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  A NOSSEIGNEURS
  DE L’ASSEMBLÉE
  NATIONALE.

  MÉMOIRE
  SUR L’IMPORTANCE DE LA CONSERVATION
  DU RÉGIME ACTUEL
  DES POSTES,

  Et sur les moyens de donner au service, toute l’exactitude &
  l’activité qu’il exige, pour la satisfaction respective du public
  & des Maîtres de Poste.


Les différens Mémoires qui ont paru sur les Postes, ont démontré jusqu’à
l’évidence, que le service de la Poste aux chevaux, ne peut être confié
à des compagnies, dont les moyens sont prouvés précaires & insuffisans,
moyens d’ailleurs qui exposeroient aux plus grands dangers le plus bel
établissement de France, dont la perfection actuelle fait l’admiration
de l’Europe, & est le fruit des encouragemens donnés aux Maîtres de
Poste, par les souverains & les administrateurs les plus éclairés; &
qu’elles ne pourroient faire valoir, qu’à la faveur d’un privilege
exclusif[1] qui répugne à tout gouvernement libre, & que vient de
proscrire l’auguste Sénat François, par le coup dont sa justice a frappé
celui de la Compagnie des Indes.

  [1] Suivant l’article 6 du projet de Décret de M. _Alary_, la
    compagnie qu’il propose, se contente modestement d’un privilege
    exclusif, de 30 années seulement, pendant lequel tems elle feroit le
    service des postes, celui des carosses, voitures, diligences,
    messageries & autres. _Quid non mortalia pectora cogis, auri sacra
    fames?_

Il est au moins superflu d’entrer encore en lice avec elles; cependant,
en prouvant que le service des Postes ne peut se soutenir qu’à l’aide de
l’agriculture, c’est les convaincre du peu de succès qu’elles doivent
espérer de leurs propositions absurdes, de leurs tentatives
inconsidérées, & de leurs projets impraticables: c’est ce que je vais
entreprendre.

La plus grande partie des Maîtres de Poste sont laboureurs, & sont
d’accord à dire, sans craindre d’être contredits, que l’état des Postes,
dur, pénible & si incertain par l’alternative des fougues subites qui
surviennent dans le service, & de l’inaction fréquente où il tombe
tout-à-coup, ne se soutient qu’à l’aide d’un labour proportionné à
l’importance des relais; les chevaux nécessaires à l’exercice de chacun
des deux emplois, se prêtant mutuellement des secours dans l’occasion.

L’utilité & les avantages qui résultent pour l’état, de la cohérence de
l’établissement des postes avec l’agriculture, se trouveroient au moins
hazardés, si l’on privoit le service des postes, des seuls citoyens qui
y conviennent, pour en revêtir des compagnies de traitans ambitieux,
sans expérience, qui n’en feroient qu’une spéculation de finance, sans
réfléchir sur le mal qu’ils opéreroient, sans être arrêtés par les
risques de détruire 1440 familles, & de perdre en bien peu de tems le
fruit de 300 ans de peines & de réflexions.

La nécessité de la réunion d’un labour au service des Postes est prouvée
par les différentes immunités que les Maîtres de Poste ont obtenues,
sous les regnes d’Henri IV, Louis XIII, & Louis XIV, & dont ils ont joui
sans interruption sous les regnes suivans, puisqu’elles n’affectoient
que les terres.

Il est constant que sans l’avantage qu’ils se procurent mutuellement,
les Postes sont un état ingrat & à charge, dont les profits ne
compensent jamais les pertes. Tout le bénéfice des Maîtres de Poste, est
de cultiver & recueillir une grande partie des comestibles à l’usage de
leurs chevaux, de les leur donner toujours frais & dans leur meilleure
saveur, en pressant ou retardant, suivant le besoin, la battue de leurs
denrées; d’entretenir par ce moyen leur chevaux en bon état, & d’en
retirer un meilleur engrais pour leurs terres.

Ils ont encore un autre avantage, celui de refaire leurs chevaux en les
employant à la herse & autres fonctions du labourage, à mesure que leur
vigilance leur en fait découvrir de fatigués par la course, & de les
tenir toujours en activité pour les endurcir au service, ce qui les
préserve souvent de la perte de plusieurs, perte qui jointe à celles que
les maladies ruineuses de la morve, du farcin & autres, occasionnent,
les forceroit à renoncer, plutôt que de parfaire leur ruine en
continuant.

Voilà, je crois, de quoi dégouter toutes compagnies; cependant il leur
reste une ressource, pour enlever aux Maîtres de Poste le bénéfice que
leur ambition leur envie; c’est de joindre à 1440 relais, 1440 fermes,
toutes à proximité de chaque emplacement, pour par le concours des
avantages de cette réunion, pouvoir aspirer aux mêmes succès. Rien n’est
impossible à des compagnies surchargées de moyens: elles sont aussi
fondées à espérer pouvoir réussir à enlever aux Maîtres de Poste leurs
fermes, que la propriété de leurs chevaux[2]; trop heureux les 1440
citoyens déplacés, de se trouver employés comme commis, concierges,
&c.[3]

  [2] _Article 4 des propositions de M. Alary & Compagnie._

  [3] _Page 12 du plan du sieur Alary._ «On se flatte que la majeure
    partie des Maîtres de Poste du Royaume, recevront avec plaisir
    l’offre que la compagnie leur fera de les conserver dans leur poste
    comme commis, avec un traitement capable de leur faire un sort
    honnête, qui deviendra un héritage pour leurs enfans, ou une
    retraite pour d’anciens bas officiers de cavalerie... Quelle
    protection! quelle bonté!»

Mais qu’elles ne se trompent pas? La soif de l’or qui les dévore,
pourroit bien se trouver déjouée; plusieurs Maîtres de Poste sont à leur
aise; on en compte peu de riches, mais le plus grand nombre vit, éleve
sa famille, fait honneur à ses affaires & est content; c’est à force de
soins, de peines & d’économie que tous se soutiennent.

On ne voit point chez eux de luxe, point de grandeur, point de ce faste
qui insulte la misere; la modestie, l’honnêteté, le travail, une
surveillance éclairée qui les tient en haleine le jour & la nuit, la
connoissance pratique de l’agriculture, sont leurs seuls moyens.

Ces moyens bien simples & cependant essentiels, répugneroient sans doute
à des compagnies blasées par la jouissance de toutes les commodités, de
tous les agrémens de la vie; mais elles seroient représentées par des
commis entendus dont elles perfectionneroient la capacité à force
d’instruction; mais elles ne pourroient en faire des cultivateurs sans
leur donner des fermes, & tous les attirails nécessaires pour les faire
valoir: donc leurs propositions & leurs projets se perdent dans le vague
de leurs prétentions, & ne peuvent servir qu’à les accabler de la honte
de les avoir avancées.

Je crois avoir détruit toute concurrence de la part des compagnies; il
est à propos aussi de combattre les projets ambitieux de quelques
maîtres de poste qui veulent courir à la fortune au détriment d’un
nombre de citoyens utiles & précieux à l’état; je n’aurai pas de peine à
les désabuser de leur folle prétention, qui, en leur donnant une besogne
au-dessus de leur force, les exposeroit à se ruiner, persuadé de leur
patriotisme & de leur retour au vrai principe QU’IL NE FAUT NUIRE A
PERSONNE.

Ils étayent leurs propositions d’une nouvelle preuve de zele & disent
qu’ils se mettront à même de tenir des voitures à deux, trois & quatre
places, dans tous les relais, au prix de quarante sols par personne &
par poste, guides compris; c’est-à-dire, qu’ils se chargeront de
l’entreprise de toutes les voitures publiques pour en faire le service
par poste.

Ils n’ont surement pas réfléchi, qu’outre les inconvéniens innombrables,
tels que l’embarras de détacher les malles, vaches & autres effets de
dessus une voiture, pour les transporter & rattacher sur une autre, & ce
à chaque relai, ce qui exigeroit un monde à payer; le danger pour les
voyageurs de perdre quelques meubles précieux, par ce transport si
souvent répété d’une voiture à une autre, & par les ligatures bonnes, &
mauvaises, sûres & incertaines; le prix de l’acquisition de ces
voitures, qui languiroient à l’injure de l’air, à défaut de place pour
les tenir à couvert, enfin le fond mort qu’ils placeroient dans cette
acquisition, &c. ils n’ont pas réfléchi dis-je, qu’ils ôteroient encor
l’état à une infinité de personnes qu’il fait vivre, & qui seules
conviennent aux entreprises de ce genre.

N’auroit-il pas fallu d’ailleurs aussi un privilege exclusif? Sans cela,
tous les ci-devant pourvus de voitures auroient continué leur état, &
les maîtres de poste se seroient trouvés forcés de revendre à perte, & à
grosse perte l’objet de leur acquisition, pour ne conserver que le
honteux souvenir d’une proposition inconsidérée.

Ces réflexions suffiront pour ramener des membres égarés par l’ambition,
& les ranger du côté du parti raisonnable qui réunit tous les maîtres de
poste, bons patriotes.

Ces vrais patriotes osent même espérer qu’ils détermineront le chef de
l’administration des postes, dont ils ne peuvent que louer le zele &
l’attention avec lesquels il a assuré _le service public & protégé leur
état_, à se mettre de leur bord, en lui représentant respectueusement,
que sa demande de 800,000 liv. pour indemniser 1440 maîtres de poste, en
même tems qu’elle seroit onéreuse à l’état, seroit de beaucoup
insuffisante, puisque dans son mémoire, _page 2_, il dit que sur 240
relais, dont on s’est procuré les détails les plus exacts, la perte de
215 s’éleve à la somme de 617,819 liv. 1 s. 3 d. Il ne resteroit donc
que 182,180 liv. 18 s. 9 d. pour indemniser tous les autres.

D’ailleurs quelle qu’en soit la répartition, elle ne peut être
exactement juste, puisque les postes étant plus ou moins importantes &
ces indemnités ne pouvant être réparties que par lieue ou par cheval,
les moins fortes, qui ont le plus besoin de secours seroient les moins
bien partagées, ce qui les forceroit à quitter: donc cette proposition,
loin de soutenir les postes, en précipiteroit la ruine. Ces indemnités,
supposées suffisantes pour réparer les dommages qu’ont essuyés les
maîtres de poste, à raison de la perte de leurs privileges, ne
rendroient-elles pas le décret de suppression illusoire; puisque le
Gouvernement leur restitueroit le montant de leurs impositions, ce ne
seroit qu’un leurre, qu’il présenteroit aux citoyens, & ce n’est pas là
le but des sages décrets de nos augustes représentans.

Soyons justes dans l’application de leurs décrets, autant qu’ils le sont
dans les motifs qui les leur font prononcer. Ils ont sondé les plaies de
l’état; ils en connoissent la profondeur & le remede; admirons en
silence la sagesse de leurs opérations, & conformons-nous à leurs
louables intentions.

Ce sont des sacrifices qu’elles nous prescrivent, souscrivons-y sans
murmure, & soyons ambitieux de faire éclater le plus pur patriotisme, en
renonçant à toute indemnité pour compensation des pertes qui nous ont
gênés depuis un an.

Tous les maîtres de poste vont donc se réunir, leur chef à la tête, pour
consentir à l’heureux abandon de toutes especes d’indemnité en faveur de
l’état, glorieux de contribuer autant qu’il est en eux, à la
régénération de l’empire; & pour vous représenter, Nosseigneurs, que,
comme l’établissement des postes dont le service fait l’admiration du
monde entier, mérite toute votre attention & votre protection, les
citoyens qui s’y sont dévoués, ne peuvent en supporter les charges & les
risques, qu’autant qu’ils trouveront dans ce dur & pénible métier, leur
subsistance & celle de leurs familles.

En persistant à renoncer à tout dédommagement, ils réclameront de votre
justice, pour la suite seulement, une légere augmentation sur le prix
des courses, ils fixeront cette augmentation à cinq sous par cheval &
par poste, & adopteront unanimement les réflexions & le tableau, nº. 2,
du supplément au mémoire des maîtres de poste, de M. Cretté, l’un de
leurs confreres, par lequel il prouve que ce surhaussement de cinq sous
par cheval & par poste, n’est onéreux ni à l’état ni au public.

Contens de ce traitement quoique modique, les maîtres de poste
observeront, qu’ayant toujours été soumis à une administration
surveillante & sage, il est très-intéressant pour le Gouvernement & pour
eux-mêmes de la laisser subsister, pour maintenir l’ordre dans le
service, & protéger les droits des voyageurs & des maîtres de poste.

Ils vous représenteront encore, Nosseigneurs, qu’il est instant de
prononcer sur le sort de près de 1500 citoyens, presque tous
cultivateurs & peres de famille: le tems favorable aux remontes
s’avance, & jamais les maîtres de poste n’en ont eu plus besoin
qu’aujourd’hui, le défaut de travail depuis près de dix mois les ayant
déterminés à se défaire des chevaux inutiles, & l’incertitude de leur
état leur ayant fait négliger les foires avantageuses pour y trouver les
chevaux qui leur conviennent.

En attendant avec confiance & résignation, le résultat de votre
décision, les maîtres de poste, Nosseigneurs, se reposeront sur votre
protection, dans l’espérance de voir leur requête accueillie & approuvée
de votre sagesse; en adhérant avec respect à vos décrets qui seront les
bases inébranlables du bonheur & de la gloire de la nation & de son
digne chef.

DUCLOS, Maître de Poste & Cultivateur, faisant pour la majeure partie
des Maîtres de Poste.


A MELUN, Chez TARBÉ, Impr. du Département, 1790.


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