*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 79000 ***




Anmerkungen zur Transkription

 Besondere Schriftschnitte werden im vorliegenden Text mit Hilfe der
 folgenden Symbole gekennzeichnet:

      ~Gesperrt~
      =Antiqua=
      +fett+

 Offensichtliche Fehler wurden stillschweigend korrigiert. Ungewöhnliche
 und heute nicht mehr verwendete Schreibweisen bleiben gegenüber
 dem Original unverändert; fremdsprachliche Ausdrücke wurden nicht
 korrigiert. Poetische Formulierungen sind unverändert geblieben.

 Das Buch enthält mehrere Anekdoten. Ihnen gehen jeweils zwei Leerzeilen
 voraus, und sie sind eingerückt.




                                Bismarck

                        in Geschichte, Karikatur
                              und Anekdote


                   Ein großes Leben in bunten Bildern
                          Von =Dr.= Paul Liman


           Alle Rechte von der Verlagsbuchhandlung vorbehalten

           =Copyright 1915 by Strecker & Schröder, Stuttgart=


               Druck des Textes und der Kunstbeilagen von
                    Strecker & Schröder in Stuttgart


    Bilderdruckpapier der Papierfabrik Niefern (Bohnenberger & Cie.),
                            Niefern in Baden

[Illustration: ~Bismarck im Olymp.~ (»Hum. Blätter«, August 1898)]




                                Bismarck

                        in Geschichte, Karikatur

                              und Anekdote


                   Ein großes Leben in bunten Bildern

                           Von Dr. Paul Liman


                           Mit 242 Abbildungen
                      und 20 ein- und mehrfarbigen
                              Kunstbeilagen

                            ~Fünfte Auflage~


                               Verlegt bei

                    Strecker & Schröder in Stuttgart

          im Jahre des hundertjährigen Geburtsfestes Bismarcks

                        und des deutschen Krieges

                                  1915




Vorwort


In eine Zeit der ungeheuersten Spannung, in eine Zeit, da
Weltenschicksale entschieden werden, fällt der hundertjährige
Geburtstag des größten Deutschen, ~Otto von Bismarck~. Können wir,
dürfen wir seiner vergessen, auch wenn alle Herzen sich nur dem einen
Ziele spannen: Kunde zu vernehmen von unseren Kämpfen im Osten und
Westen, zu erlauschen, ob der Schlag der deutschen Schwerter heil- und
siegkündend niederfährt auf die gegen uns bewaffnete Welt?

Wahrlich nein! Denn um Bismarcks Werk wird gerungen, und Bismarcks
starker, furchtloser Geist ist es, der unsere Krieger geleitet, weithin
auf das Schlachtfeld, in die Enge der Schützengräben, in den Sturm
auf feindliche Schanzen, in diesen heiligen Krieg, in dem sich des
deutschen Volkes unverwüstliche Art so unvergleichlich offenbart. Fast
könnte es scheinen, als ob die Geschichte zur Feier ihres größten
Sohnes ein loderndes Fanal entflammt, in dessen Widerschein sich noch
einmal Deutschlands heroische Zeit spiegelt, einen Scheiterhaufen, wie
ihn einst Philoktet dem Herakles schuf, daß er auf seinen Flammen zu
den Unsterblichen steige. Am 1. April sind hundert Jahre vergangen,
seit in dem efeuumsponnenen Schloß von Schönhausen der erste Schrei
des Knaben das Leben grüßte, der Deutschland zur Einigung führen, dem
deutschen Leben einen Inhalt geben sollte.

Wie hätte man sonst den Tag gefeiert! Er wird auch jetzt seine Feier
haben: Ernst sinnend wird man des Gewaltigen gedenken, der sein Volk
emporriß zu ungeheurer Tat. Aber wie anders hatte man sich das Fest
gedacht! Frohe Fahrten zum Sachsenwalde, Festmähler, klingende Gläser
und stolze Worte, und am Rhein wuchtig emporsteigend das Denkmal
deutschen Dankes. Nur ein Teil hätte abseits gestanden — längst hatten
Freisinn und Zentrum den rechten Maßstab für den toten Helden gefunden.
Aber die sozialistische Arbeiterschaft hielt sich fern, ihr war im
Frieden der vier Jahrzehnte das Verständnis für Bismarcks kühne Politik
und auch für den Wechsel im wirtschaftlichen Leben verloren gegangen,
der doch allein jener Politik entwuchs und auch der Arbeiterschaft
die Grundlagen neuen Gedeihens schuf. Heute werden auch sie, die auf
Bismarck schalten, seines Geistes einen Hauch verspüren, denn dieser
Geist durchweht sie selbst, durchweht uns alle und gibt uns die Kraft,
einer Welt von Feinden zu trotzen. Bismarckscher Geist löste die großen
Fragen der Zeit durch Eisen und Blut, siegte bei Metz und Sedan, zwang
den Völkerfrühling herauf; Bismarckscher Geist setzte Deutschland in
den Sattel, auf daß wir jetzt zeigen, daß wir auch zu reiten verstehen.
Bismarckscher Geist hat uns gelehrt, Gott, nichts sonst in der Welt
zu fürchten. Auch wer einst auf Marx und Bebel schwur, wird jetzt im
Schützengraben, im Sturmangriff, im Sausen der Granaten sich von diesem
Geiste umweht und hingerissen fühlen.

Hundert Jahre — auch damals, als ~Otto von Bismarck~ erschien, mußte
noch einmal ein großes Werk durch Kampf gefestigt werden. Die Schlacht
von Leipzig war geschlagen, nach Waterloo führte der Weg, noch einmal
mußte durch Blut erworben werden, was in den Schlachten des ersten
Freiheitsjahres das Blut gewann. So mußte jetzt, nach hundert Jahren,
in einem furchtbaren Ringen zum anderen Male erkämpft werden, was Metz
und Sedan uns brachten. Und was uns in all diesen Jahren dieselben
Mächte mißgönnten, gegen die wir heute das Schwert ziehen mußten. Ein
zerrissenes Deutschland, das mochte man dulden, gut genug, den Dünger
anderer Nationen, den Schauplatz ihrer Schlachten zu bilden; ein
einiges, seiner Kraft bewußtes, aufstrebendes Deutschland, das sein
Erbrecht betont und seinen Platz an der Sonne fordert, das durfte nicht
dauern. Und weil es furchtbar war in seinem Waffenstolz, deshalb haben
sich gegen dieses Volk die Völker der Erde verbündet, gegen dieses Volk
und Bismarcks Erbe!

Denn um dieses ~Erbe geht heute der Kampf~. Der Meister sah es voraus,
daß das Spiel noch nicht aus war, daß wir noch einmal zum Schwert
greifen müssen, uns zu behaupten. So wurden die letzten Jahrzehnte
seines gesegneten Lebens Jahre des Kampfes um unsere militärische und
wirtschaftspolitische Rüstung. Löscht seine Arbeit, sein Vollbringen
aus, folgt den Gedanken derer, die ihn bekämpften, die ihm mehr als
einmal jeden Mann und jeden Groschen versagten, und träumt euch in
eine Gegenwart, die diese Arbeit und ihre Siege entbehrte, und längst
hätte das Bahrtuch Germanias Glieder umhüllt! Das eben ist das Wesen
des Genius, daß er über die Enge der Gegenwart hinaus den Blick auf die
Zukunft richtet und ihre Forderungen erkennt. Es ist nur dem Genius
eigen, daß er den Zusammenhang des Gesamtlebens und auch das Kommende
weiß, daß auch das Ferne schon als Ahnung sein Gemüt durchzittert,
daß er »das letzte Klingen und Singen von künftigem Großen« unter dem
Lebensstrome fühlt. Jedes Genie ist Prophet.

Wir werden Bismarcks Festtag feiern. Ernster, tiefer als sonst, aber
auch geschlossener. Denn in diesen brausenden Zeiten, im Sturme
unerhörter Ereignisse, in der Offenbarung unseres stärksten und
tüchtigsten Wesens, in Tapferkeit und Aufopferung sind wir sein, erst
wahrhaft sein geworden. Der Heldengesang eines starken Geschlechtes
wird seines Ehrentages Festlied sein.

Erinnerung aber und Dank werden noch einmal sein Bild heraufbeschwören,
und das Herz wird sich aufrichten an dieser eisernen Gestalt, und die
Gegenwart wird in die blitzenden Augen der Vergangenheit blicken, die
doch ewig Gegenwart bleibt, und ehrfurchtsvoll und zärtlich zugleich
wird deutsches Empfinden bei dem Schöpfer unseres neugeschaffenen
geschichtlichen Lebens weilen. Gedanken und Erinnerungen werden zu
seinem Grabmal im Sachsenwald fliegen, und heimkehrend werden sie das
gewaltige Denkmal des Roland im Hamburger Hafen streifen, das Bismarcks
Züge trägt.

Und gern wird, mitten im Sturme der Zeit, die Seele unseres Volkes bei
dem Riesen weilen, der nicht nur das Reich erbaute, sondern auch durch
eine weitschauende Bündnispolitik, durch heiße siegreiche Kämpfe um
unsere Rüstung, durch die Steigerung unserer wirtschaftlichen Kraft
und den Schutz der Früchte deutscher Arbeit die Bedingungen für unsere
Siege im Weltkrieg schuf.

Und kehren die Gedanken zurück in die gewaltige Zeit, die Bismarcks
Prägung trug, dann wird auch das Verlangen sich regen, hineinzuschauen
in die Werkstatt des Riesen, teilzunehmen an seinem Erleben, und dem
Wandern dieses seltsamen märkischen Junkers zu folgen, das durch weite,
reiche Täler und über alle Gipfelhöhen führte, und doch auch an den
kleinen Zügen sich zu erfreuen, die den Giganten uns menschlich so nahe
führen und die wie Schmetterlinge, die über die Wiese gaukeln, dem
ernsten Leben reiche Farbe geben.

So entstand dieses Buch. Es soll ein Bild zugleich der geschichtlichen
Entwicklung des großen Kanzlers sein und doch auch die kleinen Züge
umfassen, die das Menschliche enthüllen. Mitten in das Brausen
gewaltiger Tage klingt darum die ~Anekdote~ herein, und wenn die
Geschichte ihren Spiegel unparteiisch und ernst vor das Antlitz ihres
großen Sohnes hält, so soll dieses Antlitz sich doch auch in jenem
Spiegel zeigen, in dem die ~Karikatur~ die Züge nicht immer nur
feindlich, sondern oft auch in scherzender Liebe darstellt. Denn auch
sie bildet einen Quell der Geschichte. Sie zeigt uns die Wirkung seines
Handelns auf die Mitwelt, und wer genau hinblickt, und wer auch nur
das ~eine~ erwägt, daß wohl noch keine Persönlichkeit so eifrig, wie
~Otto von Bismarck~, zum Ziel des politischen Künstlerscherzes wurde,
der wird auch hierin einen Beweis seiner oft genug nur mit grimmigem
Widerstreben anerkannten Größe entdecken. Denn die Türme nur werden von
den Dohlen umflattert.

Hier aber war eines nötig, wenn anders ein würdiges Bild des gewaltigen
Staatsmannes entstehen sollte: Die geschichtliche Darstellung seines
Lebens und seiner Taten mußte den Rahmen bilden, in den Anekdote und
Karikatur sich fügen. Denn Herz und Auge ermatten, wenn sie stets
nur dem gleichen Farbenton begegnen. Aus dem Leben des Mannes muß
die Episode herauswachsen, gleich einer bunten Blume auf saftgrüner
Wiese, und erst dann genießt man die Karikatur, wenn sie, in den großen
Zusammenhang der Taten gestellt, zum Zeugnis der Ernte an Haß und Liebe
gemacht wird.

Schwer, unendlich schwer ist es hier, den Maßstab zu finden. Denn in
unermeßlicher Fülle bieten sich dort die einzelnen Züge in starker
Prägung, wo die Persönlichkeit ein schlechthin originales Gepräge
trägt. Das gilt auch von der Karikatur. Mehr als zwölftausend dieser
von der Stunde geborenen Bilder lagen mir vor, die wohl die ganze
Stufenleiter des Empfindens umfassen: Schadenfreude, Haß, hämischen
Neid, widerwillige Bewunderung, Anerkennung, Enthusiasmus, Liebe. Sie
alle sind in der Auswahl zur Geltung gekommen. Aber diese Auswahl
stellte noch andere Bedingung. Sie mußte allen Parteien in Preußen und
im Reiche das Wort geben, sie mußte einen Spiegel der Fernwirkung im
Auslande bieten, sie mußte endlich einen Leitfaden für die Entwicklung
der Technik auf diesem Gebiete schaffen. Was heute nicht mehr klar
im Zusammenhange lebt, was nur für den Tag und seinen kleinen Streit
Bedeutung hatte, das mußte weichen. So nur kann das Auge, das über
die Bilder streift, aus ihnen selbst die Geltung und das Wachstum der
Persönlichkeit erkennen. Und jedes Bild gewinnt mit dem künstlerischen
zugleich einen geschichtlichen Wert.

In der geschichtlichen Darstellung konnte ich auf früheren Arbeiten
fußen. Und auch die unendlich mühsame Arbeit der Sammlung war mir
erleichtert: Herr Buchhändler ~Kabitzsch~ in Würzburg hat seine
unendlich wertvolle Sammlung, die er dem Germanischen Museum in
Nürnberg schenkte, mir hochherzig zur vollen Verfügung gestellt,
Herr Rudolf ~Brockhaus~ in Leipzig seine Sammlung von Blättern aus
dem großen Kriege. Ich habe beiden Herren zu danken. Und auch dem
jugendlichen =Dr.= Benno ~Kettner~, der mit prächtigem Eifer mich bei
der Sammlung und Auswahl unterstützt hat.

So mag denn dieses Buch in stattlichem Gewande hinausziehen in die Welt
und an seinem Teile helfen, daß im deutschen Hause das Gedächtnis des
gewaltigen Mannes stark und lebendig bleibt.

~Berlin~ im großen Kriegsjahr

                                       +=Dr.= Paul Liman+




Inhalt


                                                                  Seite

 Vorwort                                                              V

 Otto von Bismarck                                                    1

 Die Kindheit                                                        11

   Wilhelmine Mencken 12. Ferdinand von Bismarck 13. Er baumelt mit
   den Beenekens 14. Weil sie zu sehr stankte 14. Die Kanonenkugel
   l4. Die erste Erinnerung 14. Seltsame Bälle 15. Philosophie des
   Prügelns 15. Elastisches Fleisch 16. Wie kommt es nur? 16. Der
   Telamonier Ajax 16. Sein erster Brief 17. Trine Neumann und der
   Eierkuchen 17. Ein nettes Jungchen 18. Der dankbare Schüler
   18. Sein Konfirmandenspruch 18. In Pension 19. Die Kniephofer
   Reichsexekutionsarmee 20.

 Als Jurist und Landwirt                                             21

   Mensuren 21. Die Wette 23. Göttinger Reminiszenzen 23. Sturm und
   Drang 23. Die Dame aus Schweden 26. Der Teufel reitet die alte
   Tante 27. Rat Prätorius 28. Merken Sie sich, wie man das macht
   28. Das Hinauswerfen ist meine Sache 29. Das Gardemaß 29. Das
   letzte Duell 31. Vom Leben auf Kniephof 32. Die Fuchsjagd 34. Der
   erste Orden 35. Die Verlobungsanzeige 36. Johanna 36. Die erste
   Rede 37. Der Eindruck bei Hofe 39.

 Im Strome der Politik                                               41

   Er unternimmt eine Gegenrevolution 41. Der Berliner Schwindel
   42. Die Nelke 42. Er sagt dem König die Wahrheit 43. Ich muß
   ihn vernichten 43. Gehängt wird er doch 44. Der Schreiber des
   jüdischen Gelehrten 45. Die Phrasengießkanne 45. Der renitente
   Schriftführer 45. Ein Brausekopf 46.

 Frankfurt                                                           49

   Wir wollen es versuchen 50. »Er wird schön hausen« 50. Sie kochen
   alles mit Wasser 50. Die Bundeszigarre 51. Beim alten Metternich
   52. Wie Bismarck eine Depesche absandte 52. Alle vorm Feinde
   erworben 52. Der Streit mit Rechberg 53. Bismarck als Hehler 53.
   Wie er seine Glocke bekam 53. Amschel Rothschild 54. Wollen wir
   ein Geschäftchen machen? 54. Sie sind a scheener Mann 54. Die
   Frankfurter 54. Er sagt stets das Unerwartete 55. Otto tanzt mit
   Malwine 55. Ein Ball bei Bismarcks 56. Seine Häuslichkeit 56.
   Beginnen wir ein neues Leben 56. Sie sind unverbesserlich 57.
   Warum nicht nach Leipzig und Roßbach? 58. Reisepech 58. Das Duell
   mit Vincke 59. Beim blinden König 60. Pariser Leben 60. In den
   Tuilerien 61. Aber dumm, dumm! 62. Ich bin preußisch 62. In Sumpf
   und Busch 63.

 Petersburg und Paris                                                65

   Nach neune ist alles vorbei 65. Levinstein 66. Das =Enfant
   terrible= 68. Merkwürdig viel Talg 68. Die Schildwache 68.
   Erwerbssinn 68. Er hält sich Bären 68. Der Entensteiß 70.
   Napoleon und Eugenie 71. Babelsberg 73.

 Die Konfliktszeit                                                   77

   Wann hätte er einen Gedanken gehabt? 77. Eisen und Blut 78.
   Der Ölzweig von Avignon 79. Kavalierpolitik 80. Können wir
   anständiger umkommen? 80. Waldeck in Bismarcks Beleuchtung 83.
   Massenweis dumm 83. Kein feudaler Unhold 85. Ein König als
   Kabinettskurier 87. Ein Stoßseufzer Johannas 91. Bettelbriefe
   92. Die Faust aufs Auge 92. Der Seiltänzer 92. Bismarcks feines
   Gehör 93. Von Helmerding parodiert 94. Die Dinge verstehe ich
   besser 96. Das Duell mit Virchow 98. Pauline Lucca 98. Bismarck
   und die Frauen 99. Der Oldenburger Rezeß 99.

 Düppel und Königgrätz                                              101

   Der Abjott Deitschlands 101. Beust 102. Wie einst im Mai 102.
   Bismarck als Faust 103. Ein Traum 103. In Lebensgefahr 103. Der
   Stab Arons 106. Quinze 107. Graf 107. Als Prophet 109. Blinds
   Attentat 110. Ein herzbewegendes Bild 111. Moltkes einziger
   Witz 112. Beinahe gefangen 113. Der preußische Soldat 114. Den
   Besen um die Ohren geschlagen 114. Im Kugelregen 114. Moltkes
   Feldherrnblick 114. Noch eine Zigarre 114. Die Geschwulst 115.
   Ohne Quartier 115. In Nikolsburg 116. Im Norddeutschen Reichstag
   119. Ein liebenswürdiger Spitzbube 121. Wohlan, kreuzen wir den
   Degen 121. Ein schwerer Unfall 121. Auch sonst Glück im Unglück
   122.

 Das Vorspiel zum großen Kriege                                     125

   Die Schamade 127. Fanfare 127. Die alte Karkasse 127.

 Über Sedan nach Versailles                                         131

   Feldzugsbriefe 131. Er reitet in die Nacht hinaus 133. Bill
   als Schweinetreiber 134. Im Granatenfeuer 134. Auf der Suche
   nach Quartier 134. Das zähe Huhn 135. Der Brief von Sedan 136.
   König Wilhelms Toast 138. Wie beim Kotillon 138. Die Arbeitslast
   139. Ins Geschäft nie 140. =Parjure= und =infâme=
   140. Eine Stunde der Bitterkeit 141. Achill 142. Es denkt, es
   spekuliert in mir 142. Wilhelm Tell 143. Wie er Burgunder bezog
   143. Elefantenbraten 144. Von Erschaffung der Welt an 144. Der
   Jude mit den zerrissenen Stiefeln 144. Er redet deutsch 145.
   Obendrein Propfengeld 145. Garibaldi 145. Alexander von Humboldt
   146. Cerf 146. Der dicke Daumer 147. Marsyas 147. Die Geschichte
   vom Schieferdecker 147. Die Türklinke 147. Pferdefleisch 148. Die
   Pendule der Madame Jessé 149. Das Bombardement 150. In Ungnade
   152. Halali 153. Und noch eine Zigarre 154. Wurscht 154. Thiers
   155. Er ist doch ein eminenter Mensch 155. Exzellenz, ich bin
   geneigt 156. =Peut être= 156. Bismarcks Einzug in Paris 156.
   Fürst 157. Der Sachsenwald 158.

 Der Ausbau des Reiches                                             159

   Man muß toleranter denken 161. Der Dank 163. Die Wacht am Rhein
   163. Die Franktireure von Osterburg 164. Tableau 164. Er trat mir
   einen Sporen ab 164. Die schwarze Perle von Meppen 166. Bismarck
   als Dichter 166. =Va banque= 167. Er sieht aus wie ein Koloß
   168. Die dankbare Borussia 169. Vielleicht ein unbrauchbarer
   General 171. Graf Harry Arnim 172. Bibelfest 174. Die kostbare
   Dose 174. =Adelantador= 175. Ich hatt’ einen Kameraden 176.
   Kullmanns Attentat 177. Das Geschäft bringt es so mit sich 178.
   Bellachini 178. Pfui! 178. Der Gipfel der Gemeinheit 182. Unser
   allergnädigster Kanzler 183.

 Neue Kämpfe und Bekenntnisse                                       187

   Die Wirkung des Namens Bismarck 188. Die Alpenblume 190. Ein
   bißchen Mazedonien 191. Der letzte Kampf mit Kaiser Wilhelm 191.
   Eine Kette von Exzellenzen 194. Der Feuerkopf 196. Wenn Bismarck
   sprach 199. Er will kein Telephon 199. Meyer, wie denke ich über
   schwedisches Eisen? 202.

 Weitere Kämpfe                                                     203

   Wie Schweninger Bismarcks Arzt wurde 208. Das ist der =Dr.=
   Schweninger 208. Die Brut muß ausgerottet werden 208. Die
   Geschichte eines Traumes 209. Die Abrüstung 210. Das fehlende
   Hirn 212. Vom durstigen Völk 213. Vom Haarschneiden 214.
   Hammelbraten 214. Die naseweisen Damen 215. Hundegeschichten
   215. Schamlos 217. Der =Furor teutonicus= 223. Die Grabrede
   auf den alten Kaiser 226. Der Tod des Reitknechtes 228. Ein
   Stammbuchvers 228. Fraktur 229. Die Getreuen von Jever 229.
   Mondschein 229. Wie er Modell saß 230. Die Ägyptische Frage 230.
   Noch ein Vers Bismarcks 230. Wie man lästige Besuche entfernt
   230. Ein löblicher Kanzler 231. Von der öffentlichen Meinung
   231. Vom Werte des Ruhmes 231. Der Sicherheitsknüppel 232.
   Die Ahnherren 232. Roß und Reiter 232. Einer, von dem er sich
   einschüchtern ließ 232. Er bringt ein Hoch auf sich selbst aus
   233.

 Abendsonne                                                         235

   Der Fahnenträger der Nation 236. Kein Gedanke daran 238. Das
   Kaiserpaar 238. Ehrendoktor der Theologie 241. Abschied von
   Berlin 249. Ein Abschiedsgedicht 253.

 Nach der Entlassung                                                255

   Der Maulkorb 258. Das Leben in Friedrichsruh 258. Der zweite
   Uriasbrief 267. Götz von Berlichingen 267. Eine dicke alte
   Forelle 270. Stunden des Glücks 270. In der Politik gibt es kein
   Glück 270. Trinkfest 271. Ein kräftiger Kognak 271. Kräheneier
   271. Man kann es aushalten 272. Der konnte es doch noch besser
   272. Nur auf dem Kamel 272. Die Kreter sind faule Bäuche 273.
   Philosophie 273. Herr Baurat 274. Gewissermaßen fossil 274. Seine
   Tränen 275. Hausmusik habe ich immer geliebt 275. Der »Faust« ist
   meine Bibel 275. Das deutsche Lied 275. Wo er ruhen wollte 278.
   Ich spielte meine Karten blank aus 278. Sein Heim 279. Einsam
   280. Wir sind alt geworden 281. So siehst du nicht aus 285. Man
   brauchte bloß die Register zu ziehen 287. Der Leibmedikus 288.
   Sonst tät’ ich’s umsonst 292. Er hält nicht stille 292. Nach
   dreitausend Jahren 293.

 Schluß                                                             295




Otto von Bismarck


Wie fern scheint heute schon die Zeit entschwunden, in der das deutsche
Volk zu heroischer Größe emporwuchs, in der Otto von Bismarck das
gewaltige Werk seines Lebens vollbrachte! Und doch sind jetzt, am
1. April des Jahres 1915, erst hundert Jahre vergangen, seitdem die
Stimme des Knaben, den man einst den Eisernen Kanzler, den Schöpfer
des Reiches, den getreuen Eckart nennen sollte, das Licht dieser
Welt begrüßte, deren spätere Geschichte eine Geschichte seiner Taten
wurde. Und erst siebzehn Jahre zogen dahin, seitdem seine Augen sich
schlossen, und auch an diesem Großen sich das Schicksal erfüllte,
das selbst an den Unsterblichen nicht vorüberschreitet. Und doch
spinnt sich über Leben und Schaffen dieses Mannes schon eine Art von
mythischem Schleier, schon scheint er zu einer Gestalt der Sage zu
werden. Übermenschlich wächst er empor in Wollen und Schaffen, in
Leisten und Vollbringen, und wenn im Hafen von Hamburg sich seine
Gestalt als Roland erhebt, so fließen in unserer Phantasie die Züge und
die Wesensart dieser beiden ragendsten Gestalten der deutschen Legende
und des deutschen geschichtlichen Lebens schon längst ineinander; und
wenn wir in dem Buche, das vor achthundert Jahren der Pfaffe Konrad
schrieb, die Mär von dem Ausgang des Paladins Karls des Großen von
neuem lesen, dann spüren wir erschüttert den Vorhall des Ausgangs Otto
von Bismarcks: »Als Roland von der Welt verschied, vom Himmel ward ein
großes Licht. Die Winde erhoben sich da, sie zerbrachen die herrlichen
Waldbäume. Die Sonne erlosch, und der viel lichte Tag ward finster wie
die Nacht, die Sterne zeigten sich offen, das Gewitter stürmte; und
sie wollten alle glauben, daß die Zeit da wäre, da die Welt sterben
und Gott sein Gericht halten würde.« So wie damals, als Roland starb,
die Welt zu sterben schien, so in den Tagen, da Bismarck schied. Und
so wie der Träger des Schwertes Durendart ein Hüter des Reiches gegen
alle Feinde war, so wie er jetzt im Hamburger Hafen steht, so stand
auch Bismarck in all den Jahren gewaltigen Ringens, weithin sichtbar,
unerschüttert und stark auf deutschem Boden, auch dann noch, als
der Abend über ihn heraufzog und ein junges Geschlecht, begehrend
die Schwingen zu proben, aus eigener Kraft die Zukunft zu zimmern
versuchte. Aufrecht und unbeugsam wie sein Leib blieb seine Seele, und
wiewohl er die größten seiner Taten in der Vollreife des Mannestums
vollbrachte, so blieb in den Herzen seiner Volksgenossen, und so wird
auch in der Zukunft das Bild des Alten vom Sachsenwalde am festesten
haften, des getreuen Mahners und Raters, auf den, wie er es selbst
einmal aussprach, in seinem Gewissen die Pflicht wie eine Pistole
zielte.

[Illustration: Bismarcks Tod (»Punch«, August 1898)]

Seltsam genug: So fernhin uns die Gestalt dieses Mannes zu entschweben
scheint, so mächtig sie emporwächst, je mehr die Distanz sich
vergrößert, desto näher tritt sie uns doch menschlich in ihren
einzelnen Zügen, in dieser ganzen Fülle eines urgewaltigen, heißen,
vorwärtsstürmenden, schöpferischen Lebens, in der ganzen Macht des
in ihr wirkenden Gemütes. Wo immer sich ein neuer Zug in Briefen und
Dokumenten offenbart, die erst den Späteren zugänglich wurden, da
wächst noch der Eindruck, der Zauber, den diese Persönlichkeit auf
uns ausübt. Keine andere Gestalt, auch Goethe nicht, weckt in uns
so stark das Verlangen, bis in alle Einzelheiten ihres Lebens zu
dringen, in jede Stunde ihres Wachsens und Werdens zu schauen, wie der
große Sohn der märkischen Erde. Wo der Grund liegt? In dem seltsamen
Zusammenklang von eiserner Entschlossenheit und rücksichtslosem Willen
mit einem tiefen und zarten Gemüt, in der eigentümlichen Harmonie von
todesverachtender Tapferkeit und einem Humor, der wie eine Perle in
der Tiefe ruht. Er schritt nicht, wie Moltke, kühl und gelassen und
unberührbar durch die Welt und das Leben — der unbezwingliche und
unbesiegte Schlachtendenker wurde nie von der Menge umstürmt, die seine
Hand zu fassen und mit Küssen zu bedecken verlangte. All die Großen
der Geschichte ziehen an uns vorüber, seit Alexanders Zeiten und seit
Cäsar: keiner von ihnen trat den Menschen so nahe wie Bismarck, keiner
von den Staatsmännern, den Herren des Schlachtfeldes, den Künstlern.
Die Schranke kühler Überlegenheit trennte Friedrich den Großen von
seinen Preußen und verschloß ihm den Zutritt zur letzten und höchsten
Volkstümlichkeit; die Majestät des Herrschers scheuchte selbst von
Wilhelm dem Einzigen die Vertraulichkeit ab. Aber die dichten Brauen,
der durchdringende Blick, die mächtige Figur eines Bismarck flößen
selbst dem Kinde keine Scheu ein. Mit leichter Hand streicht es über
die Züge, freundlich lächelt es dem Bilde zu: es fühlt das Menschliche
im Wesen dessen, den dieses Bild darstellt. Und dieses Menschliche
wird niemals allzu menschlich, wirkt niemals dürftig und klein; jede
Einzelheit bleibt bedeutend: der ~einzige~ vielleicht, der auch vor
dem Kammerdiener noch ein König war. Wo fällt ein Schatten auch nur
auf sein privates Leben? Wo schleicht sich ein niedriger Zug in die
Tafel seiner Geschichte? Irrtümer mochten auch ihm nicht erspart sein,
weil auch der Genius die Schleier der Vorsehung nicht durchdringt,
aber auch diese Irrtümer entflossen starken und großen Motiven, ob
wir auf die erschütternden Seelenkämpfe der Jungmannszeit, auf das
Ringen im preußischen Konflikte, auf die Arbeit für den Ausbau des
Reiches, auf die letzten Kämpfe des gefesselten Prometheus blicken.
— Wo liegt das Geheimnis der Liebe? Wo das Geheimnis der Größe? Die
Liebe eines Volkes wird dort am sichersten wachsen, wo jeder einzelne
Volksgenosse, wie in Bismarck, ein Stück des eigenen Wesens verkörpert
sieht, wo er alles findet, was in ihm selbst an Gutem und Bedeutendem
schlummert. Und wo dieses sein eigenes Wesen in origineller Prägung
vor seine Augen tritt. Das Volk liebt nicht sie, die wie Griechenlands
Götter in Marmorpalästen wohnen und auf ragenden Höhen, die schweigend
droben über den ewigen Sternen wandeln, es liebt die anderen, die in
dem bunten Gewimmel des Lebens stehen, mit ihm ringen und Kraft aus ihm
ziehen, die seinesgleichen bleiben, auch wenn der Fittich des Genius
sie zu den Wolken erhebt, die mit uns leben und mit uns lieben, die
unsere Freude teilen und mit uns leiden, die mit uns zürnen, wenn wir
zürnen, und die dennoch alles Typische in Besonderheit wandeln und
scharf und klar und unverrückbar als Persönlichkeiten vor unsere Augen
treten.

Es gibt aber ein Merkzeichen der Volkstümlichkeit: die ~Anekdote~.
Sie umfaßt und ergreift nicht das, was nichtig und zufällig ist,
sondern sie dringt, richtig verstanden und bewertet, in das innerste
Wesen des Menschen, und sie stellt uns in köstlicher Plastik dar,
was die psychologische Analyse oft vergebens zu erläutern sucht.
Sie ist und wirkt durch und durch lebendig; sie malt nicht mit dem
Tintenstift, sondern mit vollen und satten Farben; sie bleibt nicht an
der Oberfläche haften, sondern sie dringt in die letzte Tiefe. Und sie
zeigt zugleich die Eigenart und die Kraft der Persönlichkeit, an die
sie sich kettet. Denn sie entströmt ihr selbst; die Persönlichkeit ist
ihr Schöpfer. Sie wird dort in reichem Strome fließen, wo das Wesen
die originelle Prägung trägt; sie wird versagen, wo selbst ein Mann
von Moltkes Größe doch im letzten Grunde einseitig bleibt. Sie wird
strömen, wo der Humor, die letzte und tiefste Erfassung der Probleme
des Lebens, die Seele erfüllt; sie wird aber versiegen, wo kühles
Erwägen den warmen Blutstrom zurückdrängt. Und sie wird zuletzt auch
dort nur haften, wo ein reiches Menschentum auch gegen den Widerspruch
der Alltäglichen seine eigenen Bahnen wandert.

[Illustration: ~Zu Bismarcks Geburtstag~

Das Komitee des Bismarck-Fonds sollte den Überschuß der Spenden zur
Ausschreibung eines Preises für denjenigen »Kraftmeier« verwenden, der
dem siebzigjährigen Bismarck dieses Kunststück nachmacht. (»Humor.
Blätter«, 1. April 1887)]

Bismarcks Größe trat dem deutschen Volke nahe, weil sich die Strahlen
seines Geistes in dem Prisma seines Humors brachen. In der Hamburger
Dramaturgie hat Lessing diesen Begriff erläutert. »Ich glaube es
unwidersprechlich beweisen zu können, daß Humor und Laune ganz
verschiedene Dinge, ja in gewissem Verstande ganz entgegengesetzte
Dinge sind. Laune kann zu Humor werden, aber Humor ist, außer in
diesem einzigen Falle, nie Laune.« Es ist in der Tat der Humor nicht
das Produkt einer wechselnden Stimmung, sondern er ist eine stehende
Stimmung, die Grundstimmung des Gemütes; er blüht nur in der Freiheit
des Geistes und ist die reifste Frucht der Bildung. Er trägt die Seele
über Abgründe hinweg und lehrt sie mit ihrem eigenen Leide spielen. Er
ist die Gemütlichkeit, wie wir Deutschen es nennen. Hinter der Komik,
die erscheint, verbirgt sich ein tiefer Ernst und die Weisheit der
umfassendsten Lebensanschauung. Die Alten kannten ihn nicht, so paradox
es klingt, weil sie die Trauer und die Sehnsucht nicht kannten. Der
Humor ist germanisch, wie Luther, Shakespeare und Bismarck; er vereint
den tiefen Ernst und den heiteren Frohsinn in dem Brennpunkt des
Gemütes. Und er löst alle Widersprüche auf. Die Anekdote aber wandert
in seinem Gefolge; sie ist sein legitimer Sprößling gleich dem Witz,
nur wird sie vom Wohlwollen geboren und vom Lächeln empfangen, während
an der Wiege des Witzes und vor allem der Karikatur nur allzuoft die
Bosheit steht.

[Illustration: Bismarck als Triumphator über den deutschen Michel im
tschechischen Vilde. (»Hum. Listy«, August 1879)]

Wie weltenfern ist darum Bismarcks Größe von der Größe der anderen, die
gleich ihm das Antlitz der Welt zu wandeln bestimmt waren! Wo fällt
der goldene Schimmer des Humors jemals auf Napoleons eisernes Antlitz?
Wo umstrahlt er Cäsars oder Friedrichs des Großen Werkstatt? Wo packt
uns, wie hier, die tiefe Innigkeit eines Gemütes, in dem die Kraft der
äußersten Liebe sich mit der Kraft des unnachsichtlichen Hasses, die
rücksichtslose Kraft des weltengestaltenden Staatsmannes mit dem zarten
Künstlersinn des Freundes der Natur, mit dem weichen Empfinden des
Schreibers der Briefe an seine Braut zu vereinen verstand? Bismarck war
groß auch in seinem Menschentum.

Und darum verlangt die Menschheit nach mehr als nur nach dem Rahmen des
Lebens, und sie verlangt auch einen anderen Inhalt als das Register
seiner geschichtlichen Taten. Neben das Bedürfnis des forschenden
Geistes tritt das Bedürfnis der Liebe; neben dem hellen Mittag behält
das Abenddämmern sein Recht mit seinen leisen Gesprächen, seinem
stillen Erzählen von Tat und Geschehen, von Helden und Sagen. Die
Kinder, sie hören es gerne.

Nur in Bismarck ist das Geheimnis der Größe zugleich das Geheimnis der
ihm dargebrachten Liebe. Er steht dem Volke menschlich nahe wie niemand
sonst. Und als er starb, da war es, als ging uns allen der beste Teil
des Lebens verloren. Wie anders sonst! Als die letze Kunde kam von dem
stillen Eiland im Weltmeer, auf dem Napoleon den Tiefgang seines Lebens
betrauerte, da erzitterte wohl auch die Menschheit in dem Bewußtsein,
daß hier ein Riese der Macht der Natur erlag, aber die Trauer des
Herzens hat gefehlt, das letzte und wertvollste Zeichen menschlicher
Größe. Metternich beherrschte einst durch sein zähes und kluges System
den Kontinent von Europa, Gortschakoff träumte sich als Bismarcks
Meister, Gambetta hatte die Leidenschaftlichkeit seines Volkes zu
dem letzten verzweifelten Kampfe gegen Deutschlands siegreiche
Heere gespornt, Cavour und Viktor Emanuel haben Italiens Einheit in
rühmlichem Kampfe erfochten. Und doch hat, als sie starben, der Werktag
nicht sein Antlitz geändert. Kaiser und Könige schieden, der starken
Hand eines Nikolaus entfiel das Zepter, der dritte Napoleon, der einst
der Welt Gesetze zu geben gedachte, zollte dem Schicksal den letzten
Tribut. Wo aber war die Menschheit so tief erschüttert wie an jenem
Tage, der ihr Bismarck raubte!

[Illustration: ~Im norddeutschen Parlament~ Entschieden ist er und ein
gewaltiger Redner; das muß man ihm lassen. (»Figaro«, 5. März 1870)]

Und seltsam beinahe: Solange Bismarck lebte, stand er immer im Kampfe
mit einer Welt. Nirgends betrat er die ebene Bahn, nirgends schritt
er ungehindert dem Ziele zu. Er mußte selbst ringen mit seinem alten
König, mit dem Manne, dem er doch sterbend noch in der Inschrift
seines Grabes das Geschenk seines Lebens vermachte; er mußte ringen
mit dem Vorurteil der deutschen Welt, daß die großen Entscheidungen
des Schicksals durch Resolutionen und Aktenstöße, nicht auf blutigem
Blachfeld gefällt werden. Gegen ihn erhob sich die Masse der Kleinen,
der Ehrgeizigen und der Verkannten. Ihm stellte sich alles entgegen,
was vor der Größe zurückschreckt; an ihm verzagten in böser Zeit
selbst die ältesten und getreuesten Helfer. Parteipolitisches
Hoffen, höfischer Ehrgeiz, Doktrinarismus werden niemals dem Fluge
des Genius vorbehaltslos folgen; sie werden in ihm stets etwas
Feindliches spüren; sie werden versuchen, den Ragenden auf das Maß
der eigenen Kleinheit zurückzuführen. Und feindlich wird ihm auch der
»gesunde Menschenverstand« bleiben, dieser Trost des Philisters, der
selbstgefällig nur die Weisheit der Allgemeinheit schlürft, der nach
Schlußsatz und Kettenregel seine Folgerungen zieht, der aber stets
abgestoßen wird von dem anderen, der intuitiv seine Entschlüsse faßt,
der unregelmäßig erscheint, weil er das gewöhnliche Geleise verschmäht,
der nur der Stimme der Gottheit folgt und den Pedanten verachtet.
Bismarck hatte kein System; er hinterließ auch keine Schüler. Denn
das scheinbar Unregelmäßige, das sich erst in einer höheren Sphäre
gestaltet, läßt sich weder lehren noch lernen. Darum blieben auch sie,
die in den langen Jahren gegen ihn rangen, die zehnfach an ihm irre
wurden, doch redliche, vaterlandstreue Männer. Es ist kein Verbrechen,
dem Genie zu erliegen, wohl aber erhöht es die Qualen des großen
Menschen, wenn er das, was er als Goldmünze von der Vorsehung empfing,
täglich und stündlich in die kleine Münze des Marktverkehrs umsetzen
muß.

[Illustration: ~Der Baumkraxler~

Michel: »Das ist gut, die streiten sich da herunten noch, wer kraxeln
soll, während er schon lange oben ist.« (»Figaro«, August 1864)]

So hat man gegen den Weg, den Otto von Bismarck einschlug, um
Preußen stark und durch Preußens Stärke Deutschland groß zu machen,
selbst dort gekämpft, wo man in schwungvollen Reden und in hallenden
Beschlüssen dafür eintrat, daß das Vaterland größer sei und die
schwarzrotgoldene Fahne über alle Lande von Memel bis nach Konstanz
flattern muß. Der Doktrinarismus kennt nur ~einen~ Weg: den Weg, den
er selbst approbierte, und jeder Schritt, jedes Abweichen von dieser
Bahn erscheint ihm als ein Verbrechen gegen die eigene Majestät. Was
Bismarck damals, als er eben in den Kampf eintrat, als man ihn als
prahlenden Junker, als hohlen Großsprecher, als Napoleonverehrer und
Städtevertilger begrüßte, als man ihn wechselnd mit Catilina und
Strafford verglich und als Verräter beschimpfte, in seinem Brief an
Motley schrieb, mag hart und ungerecht klingen trotz der humoristischen
Färbung, aber es zeichnet doch den tiefen Unterschied zwischen dem
Tatenmenschen, der schaffen will, und den Doktrinären, die selbst der
Vorsehung ihre Bedingungen vorschreiben möchten: »Eure Gefechte sind
blutig, unsere geschwätzig. Diese Schwätzer können Preußen wirklich
nicht regieren; ich muß dem Widerstand leisten. Sie haben zu wenig
Witz und zu viel Behagen. Dumm in seiner Allgemeinheit ist nicht der
richtige Ausdruck; die Leute sind, einzeln betrachtet, zum Teil recht
gescheit, meist unterrichtet, regelrechte deutsche Universitätsbildung,
aber von der Politik gegenüber den Kirchturminteressen verstehen sie
so wenig wie wir als Studenten davon wußten, ja noch weniger; in
auswärtiger Politik sind sie auch einzeln genommen Kinder; in allen
übrigen Fragen aber werden sie kindisch, sobald sie =in corpore=
zusammentreten. Massenweise dumm, einzeln verständig.« Protestierte
doch sogar, als Bismarck erklärte, nur eine preußische Sprache zu
reden, ein Sybel gegen seine Politik, die »sich hiermit wieder das
Zeugnis ausstellt, daß die Essenz ihres Wesens die Nichtachtung des
Rechtes ist, daß sie weder im Innern noch nach außen handeln, weder
ruhen noch wirken, weder leben noch sterben kann, ohne die Gesetze des
Landes zu verletzen«. Und wie Sybel, so urteilten Twesten, Unruh,
Simson, Waldeck, Vincke und Carlowitz und die anderen, und sie alle,
die tausendmal das Lied von den meerumschlungenen Landen gesungen
hatten, ließen durch den Vertreter der Mehrheit erklären: »Sagen wir
uns von jeder Gemeinschaft mit der Politik dieses Ministeriums los!«
Und sie jubelten Virchow zu, als er ausrief: »Er ist jetzt dem Bösen
verfallen, und er wird von ihm auch nicht mehr loskommen!« Und sie
lehnten die Anleihe für den Dänischen Krieg ab. Und als der Kampf
siegreich beendet war, und als die preußischen Fahnen über Düppel
und Alsen wehten, da füllten sie wiederum die Sitzungen nur mit
Streitigkeiten, Vorwürfen und Anklagen. Da verwarfen sie abermals
das Heeresgesetz und weigerten sich, das Geld für eine Flotte und
für den Lorbeerkranz zu gewähren, der um Preußens Stirne gebunden
war. Und Bismarck mußte ihnen zornig erklären, daß im allgemeinen
wohl die Existenz auf der Basis der Phäaken bequemer sei als auf der
Basis der Spartaner, im Lande der Philister angenehmer als im Lande
der gehärteten Kämpfer, daß er aber hoffe, daß wie Düppel und Alsen
ihnen zum Trotz erobert seien, so Preußen, ungeachtet ihrer impotenten
Negative, auch eine Flotte bekommen werde, deren Bau man ihm eben
versagte. Das Talent bleibt Reflexion, das Genie ist Tat. Dort die
ungeheuren, wimmelnden Scharen, einander treibend und drängend, sich am
Nachbarn erwärmend und von ihm mit neuem Mute begabt; hier der ~eine~,
der mit breiter Brust sich dem Strom entgegenstellt. Und noch in späten
Jahren, als alte Träume längst Wirklichkeit wurden, schrieb Bismarck,
wenn er jener Zeiten gedachte, in neu erwachender Bitterkeit: »Es
liegt im Rückblick auf die Situation ein bedauerlicher Beweis, bis zu
welchem Maße von Unehrlichkeit die politischen Parteien bei uns auf dem
Wege des Parteihasses gelangen. Es mag ähnliches anderswo vorgekommen
sein, doch weiß ich kein Land, wo das allgemeine Nationalgefühl und
die Liebe zum Vaterland den Ausschreitungen der Parteileidenschaft so
geringe Hindernisse bereitet, wie bei uns. Die für apokryph gehaltene
Äußerung, welche Plutarch dem Cäsar in den Mund legt, lieber in einem
elenden Gebirgsdorfe der Erste, als in Rom der Zweite sein zu wollen,
hat mir immer den Eindruck eines echt deutschen Gedankens gemacht.
Nur zu viele unter uns denken im öffentlichen Leben so und suchen
das Dörfchen, und wenn sie es in geographischer Art nicht finden
können, die Fraktion, Unterfraktion und Koterie, wo sie die ersten
sein können. Diese Sinnesrichtung, die man nach Belieben Egoismus und
Unabhängigkeit nennen kann, hat in der ganzen deutschen Geschichte von
den rebellischen Herzögen der ersten Kaiserzeiten an ihre Betätigung
gefunden.«

[Illustration: Ritter, Tod und Teufel Nach Albrecht Dürer. (»Berliner
Wespen«, Juni 1875)]

Was ist der Parteigeist anderes, als Doktrinarismus? Sie beide sind
immer beschränkt, durch die Gesetze der Pedanterie beengt, ablehnend
gegen die großen Gedanken, die dem Herzen entstammen, gegen die Kräfte
der Begeisterung und des Gemütes. Sie werden stets unfruchtbar bleiben,
gelenkt durch den Groll gegen die großen schöpferischen Geister, die es
wagen, von der Säule des Prinzips hinabzusteigen in das blühende Leben.
Der Doktrinarismus hat den großen Staatsmann gleich der Parteiwut
verfolgt durch sein ganzes Leben, einer knurrenden Dogge vergleichbar,
die sich an die Spur des Wanderers heftet. Was heute uns einfach und
selbstverständlich erscheint, das wollte und konnte er nicht begreifen,
eben weil es nicht nach seinem eigenen Gesetze erreicht werden sollte.
Er hat zehnmal öfter »Fort mit Bismarck« geschrien, als er »Hoch
Bismarck« rief.

[Illustration: ~Bismarcks Kopf auf der Guillotine~

Auf der Stirne stehen die Worte: »Ehrgeiziger Schuft«. Die Unterschrift
lautete: »Ich habe dich gekriegt, ich hab’s auf deine Stirne
geschrieben, wer du bist, und jetzt drängt man herbei, um dich zu
verspotten.« Die Aasgeier fliegen schon heran. (Französ. Flugbl. 1870)]

Denn dieser Mann hat die Kühnheit gehabt, nie einer Fraktion
anzugehören. Er ist, wie er es einmal aussprach, =à tour de rôle=
herumgegangen, aber die Doktrin gab er stets wohlfeil: »Wer auf dem
Standpunkt, den er einmal gehabt hat, feststeht, der bleibt zurück!
Doktrinär bin ich in meinem Leben nicht gewesen; alle Systeme, durch
welche die Parteien sich getrennt und gebunden fühlen, kommen für mich
in zweiter Linie; in erster Linie kommt die Nation, ihre Stellung nach
außen, ihre Selbständigkeit, damit wir als große Nation frei atmen
können.« Bismarck hatte keine vorgefaßte Meinung; und die Menschen des
Prinzips glichen ihm Wanderern, die mit quergelegten langen Stangen auf
einem engen Waldweg vorwärts kommen wollten. Er wurde aber Sieger, weil
in ihm die Kraft der Leidenschaft lebte, wie es ja nie eine Genialität
ohne Leidenschaft gibt. Neue, kühne, begeisterte Ideen erzeugt nur
ein heller Kopf, der über einem glühenden Herzen steht, wie der
köstlichste Wein nur auf Vulkanen gedeiht. Und Bismarck war Autodidakt.
Er war nicht über den Paßweg der Examina gegangen, er war nicht die
Stufenleiter zu hohen Ämtern mühsam emporgeklettert, und als er den Weg
nach Frankfurt antrat, auf den wichtigsten Posten, den Preußen kannte,
da mochten ihn die Männer vom Bau als Dilettanten, als »Diplomaten =en
sabots=« begrüßen und auf ihn das Wort anwenden, das einst für Lord
Russel galt: »Der Mensch würde auch das Kommando einer Fregatte oder
eine Steinoperation übernehmen.« Er selbst hat ja gefürchtet, daß er
sich »wegen Unkenntnis der aktenmäßig üblichen Formen blamieren würde«,
er hat, als er zuerst »vom Rade des Lebens gefaßt war«, sich erst
gewöhnen müssen, »ein regelmäßiger Arbeiter und trockener Geschäftsmann
zu sein, viele und feste Arbeitsstunden zu haben und alt zu werden«,
und humoristisch schreibt er an die Gattin, und doch voll leichter
Bitterkeit über die verlorene Freiheit: »Dann muß ich einen großen
Train und Haushalt führen, und Du, mein armes Kind, mußt steife Hecke
spielen, Diners und Bälle geben, schrecklich vornehm tun, Exzellenz
heißen und mit Exzellenzen klug und weise sein.« Aber wenn Spiel
und Tanz auch vorbei sind, so ist er doch entschlossen, ein ernster
Mann zu sein, auszuharren auf dem Fleck, auf den Gott ihn gesetzt,
und dem König und dem Lande seine Schuld zu bezahlen. Es ist das
Selbstbewußtsein, das Kraftgefühl des Genies, das ihn, den Gutsbesitzer
mit mäßigem Vermögen, der erst seit wenigen Jahren als Abgeordneter im
politischen Sturme stand, zum Sieger über die Zunftdiplomaten, über all
die geschäftigen Müßiggänger am deutschen Bundestag erhebt. Nur daß
er die zehn Jahre des tollen Junkertums benutzt hat, in alle Tiefen
des Wissens zu dringen, fertig zu werden an Geist und Charakter, alle
Kultur zu gewinnen, die das Jahrhundert schuf. Kein anderer Staatsmann
gleicht ihm in der Fülle des Erschauten und Erkannten, kein Redner
ist darum so reich wie er an Gleichnissen und Bildern und an lebenden
Zitaten aus den Werken der großen Dichter aller Nationen. Hier ist
nichts künstlich angewandt, sondern alles Erschaute und Erkannte
schmilzt mit dem eigensten Wesen des Mannes zusammen und wird sein
unverlierbares Eigentum. Und das Beste geben ihm nicht die Bücher,
sondern das Leben, in das er mit hellen, schnell erfassenden Augen
blickt. So ward er ein Feind der Reflexion und wurde und blieb ein Mann
des Handelns, und über der Pforte seines Daseins standen die Worte: »Am
Anfang alles männlichen Daseins steht nicht das Wort, sondern die Tat.«

[Illustration: =In patriae serviendo consumor!= (»Ulk«, 13. November
1896)]

Und so löschte er von dem Tage an, da er in das geschichtliche Leben
eintrat, von der Tafel die Politik der Perücken und schuf eine neue
Politik der Kühnheit und der Wagnis. Nur die selbstbewußte Kraft des
Genies, das über den Tag und seine Bedürfnisse hinwegblickt, konnte
diesen Weg unbeirrt vorwärtsschreiten, auf dem überall Haß und Hohn
als Hindernisse standen. Bis dann langsam das Verständnis für das
Werden und die Ziele dieses Mannes erwachte, bis Groll und Mißmut sich
beugten und selbst der Fremde, der Feind ausrief, daß kein Pantheon
groß und vornehm genug sei, um ihm als Ruhestatt zu dienen.

[Illustration: Gehässig wird Bismarck als Tartüff, ehrgeiziger Fälscher
und Betrüger dargestellt. (»Les Célébrités«, Nr. 15, während des
Krieges in Frankreich)]

Und ein seltsames Eingeständnis machten selbst sie, die ihn bekämpften.
Die ~Karikatur~ wird dort nur lebendig sein, wo Menschen den Rahmen
des Gewöhnlichen verlassen und im Guten oder Bösen aus dem Geleise
des Gewohnten treten. Überall aber, wo der Stift des Spötters den
Lebensweg Bismarcks begleitet hat, dort hemmte ihn ein unbewußter
Respekt vor der geahnten Größe an Exzessen der Phantasie. Der glühende
Haß der Besiegten des großen Jahres und der anderen Kriege mochte ihn
als Frevler auf die Guillotine senden, ihn meineidig oder blutgierig
schelten, aber tritt nicht aus der Wildheit des Hasses sieghaft die
Größe des Gegners hervor? Auf ihn allein und vor allem häufte sich
seit dem Tage von Sedan aller Ingrimm des französischen Volkes. Er
glitt an Roon und Moltke und selbst an König Wilhelm vorüber, um immer
wieder ihn, den Gewaltigen, den Gefürchteten zum Ziele zu wählen. Hier
verschmäht er spöttische Scherze; hier bleibt er heißer Zorn. Hier
sucht er andere Bilder, als sie selbst die preußische Konfliktszeit und
der Kulturkampf gebrauchte. Und eben hiermit neigt er sich doch wider
Willen vor der überlegenen Größe. Und darum spiegelt sich hier wie dort
in diesen Bildern des Spottes und der Ironie wie im Zerrspiegel etwas
vom Wesen des Mannes wider: Auch das Negativ, das Licht und Schatten
umgekehrt verteilt, läßt uns das originale Bild erkennen.

Und aus Scherz, Satire und Ironie, aus Anekdote und Karikatur soll
hier ein Bild gezeichnet werden. Und wer es mit Fleiß betrachtet, wer
den kraftvollen Hauch verspürt, der aus all dem scheinbar Kleinen und
Nebensächlichen und doch Erlebten zu uns dringt, und wer zugleich
im Negativ zu lesen versteht, vor dem wird doch wieder und wieder,
gewaltig wie der Roland im Hamburger Hafen, die Gestalt dieses einzigen
Mannes erstehen, der, ein geborener Herrscher, die Gemüter der Menschen
regierte, wie der Wind die Wolke regiert, und der mit eiserner Faust
die Geschichte zwang, daß sie seinem Willen folgte. Widerstrebend und
scheu zugleich wie ein Araberhengst, der den Meister verspürt.

[Illustration: Bismarck als Drachentöter. (»Jugend«, 1908)]




Die Kindheit


Als der Pfarrer von Schönhausen den Namen Otto von Bismarck in das
Kirchenbuch der Gemeinde eintrug, da verhallte eben in der Ferne der
Kanonendonner, der das Jubellied der neuerrungenen deutschen Freiheit
begleitet hat. Da schien auf dem blutgetränkten Felde junge Hoffnung
zu sprießen, der Glaube an ein geeintes deutsches Reich ergriff die
von dem Stolze über die aus eigener Kraft erfochtenen Siege erfüllte
Menschheit; das Tor des Kyffhäuserberges schien gesprengt, alter Glanz
wiederzukehren und junge Freiheit zu wachsen. Aber die Zeit war noch
nicht erfüllt; das Geschlecht, das bei Leipzig und Waterloo siegte, war
noch nicht reif. Die Erziehung, die das deutsche Volk durch Napoleons
eiserne Faust und durch den feurigen Schöpfergeist Scharnhorsts und
des Freiherrn vom Stein erhalten hatte, trug noch nicht die ersehnten
Früchte. Und fast ist es ein Glück: Nicht aus den Händen intriganter
Diplomaten, die in Wien sich um die Landkarte stritten, nicht nach dem
Willen fremder Souveräne sollte das deutsche Volk die besten Gaben
seines Schicksals erhalten, sondern von der eigenen gesteigerten Kraft,
vom eigenen Verdienst. Erst mußte die Nation durch das Fegefeuer einer
neuen harten Prüfungszeit wandern, ehe wirklich die Zeit erfüllt war.
Und wunderlich, daß just in jenen Tagen, die so bittere Enttäuschung
heraufführen sollten, in dem märkischen Dorfe, die Welt begrüßend, die
Stimme des Knaben erklang, der alles Hoffen erfüllen, alles Leid in
Segen verwandeln sollte. Die Zeit aber, die bestimmt war, eine Zeit
des Reifens, des inneren Erstarkens für die deutsche Nation zu werden,
diese Zeit der scheinbaren Erstarrung, in der über dem Weltteil sich
mit schwerem Druck der armselige Ideenschatz der heiligen Allianz
gelegt hat, in der Stein vor Metternich erlag und Hilflosigkeit und
böser Wille in dem Bundesstaate nur die Karikatur eines Staatsgebildes
schufen, diese Zeit der Indolenz, die nur der flammende Mut der Jugend
zuweilen mit Blitzen heiligen Zornes erhellte, ist auch die Zeit des
jugendlichen Reifens jenes Mannes gewesen, der sie ins Grab geleiten
sollte. Bismarcks Jugend stand nicht unter dem Sterne bedeutenden
Geschehens, hinreißender Taten. Philosophie und Empfindsamkeit führten
die Herrschaft; die Tatenmenschen fanden keinen Raum. Der gewaltigen
Periode der Freiheitskämpfe folgte die Reaktion der Ermattung.

Am 11. April 1815 erschien in der Spenerschen Zeitung zu Berlin
folgende Anzeige:

  Die gestern erfolgte glückliche Entbindung meiner Frau von einem
  gesunden Sohn verfehle ich nicht, allen Verwandten und Freunden
  unter Verbittung des Glückwunsches bekanntzumachen.

   Schönhausen, den 2. April 1815.               Ferd. v. Bismarck.

Schönhausen — noch steht das alte, efeuumsponnene Haus, noch kann ein
dankbares Volk ehrfürchtig dorthin wallfahren, wo Bismarcks Wiege
stand, noch ist das Zimmer unverändert, in dem Frau Wilhelmine einst in
Nöten rang.

[Illustration: Geburt Bismarcks]

Otto von Bismarck war das vierte Kind seiner Eltern, doch war nur
der fünf Jahre ältere Bernhard noch am Leben. Siebenundzwanzig Jahre
zählte die Mutter, fünfundvierzig der Vater, als dem Schöpfer des
neuen deutschen Reiches die Geburtsstunde schlug. Ein schlichter, mit
Glücksgütern nicht reich gesegneter Landwirt, der einst als Rittmeister
das Heer verließ, hatte jene Anzeige in der Zeitung erlassen. Fünf
Fuß zehn Zoll zeigte das Maß des Vaters, kräftig und derb war seine
Erscheinung. Die Mutter aber, Wilhelmine Mencken, war mittelgroß,
zeigte feine Züge und leuchtende Augen. Sie war schön und geistreich,
städtisch erzogen, und sie verlor auch in der Fülle des ländlichen
Lebens niemals die heimliche Sehnsucht nach der großen Welt. In dem
Briefe vom 24. Februar 1847, den später der junge Bräutigam an Johanna
von Puttkamer schrieb, hat er die Mutter geschildert:


Wilhelmine Mencken

  »Heute war der Geburtstag meiner verstorbenen Mutter. Wie deutlich
  schwebt es mir vor, als meine Eltern in Berlin am Opernplatz
  wohnten, dicht neben der Katholischen Kirche, wenn ich des Morgens
  durch den Jäger aus der Pension geholt wurde, das Zimmer meiner
  Mutter mit Maiblumen, die sie vorzüglich liebte, mit geschenkten
  Kleidern, Büchern und interessanten Nippes garniert fand; dann ein
  großes Diner mit vielen jungen Offizieren, die jetzt alte Majors
  sind, und schlemmenden alten Herrn mit Ordenssternen, die von den
  Würmern verzehrt sind. Und wenn man mich als gesättigt vom Tische
  geschickt hatte, so nahm mich die Kammerjungfer in Empfang, um mir
  mit beiseite gebrachtem Kaviar, Baisers u. dgl. den Magen gründlich
  zu verderben. Meine Mutter war eine schöne Frau, die äußere Pracht
  liebte, von hellem, lebhaftem Verstand, aber wenig von dem, was
  der Berliner Gemüt nennt. Sie wollte, daß ich viel lernen und viel
  werden soll, und es schien mir oft, daß sie hart und kalt gegen
  mich sei. Was eine Mutter dem Kinde wert ist, lernt man erst, wenn
  es zu spät, wenn sie tot ist; die mittelmäßigste Mutterliebe, mit
  allen Beimischungen mütterlicher Selbstsucht, ist doch ein Riese
  gegen alle kindliche Liebe. ... Von der Religion meiner Mutter
  erinnere ich nur, daß sie viel in den ›Stunden der Andacht‹ las,
  über meine pantheistische Richtung und meinen gänzlichen Unglauben
  an Bibel und Christentum oft erschrocken und zornig war. Zur Kirche
  ging sie nicht und hielt viel von Swedenborg, der Seherin von
  Prevorst und Mesmerschen Theorien, Schubert, Justinus Kerner. Eine
  Schwärmerei, die im seltsamen Widerspruch zu ihrer sonstigen kalten
  Verstandesklarheit stand.« In den »Gedanken und Erinnerungen«
  schreibt Bismarck weiter von seiner Mutter: »Sie war die Tochter
  des in damaligen Hofkreisen für liberal geltenden Kabinettsrats
  Friedrich des Großen, Friedrich Wilhelm =II.= und =III.= aus der
  Leipziger Professorenfamilie Mencken, welche in ihren letzten,
  mir vorhergehenden Generationen nach Preußen in den Auswärtigen
  und den Hofdienst geraten war. Der Freiherr vom Stein hat meinen
  Großvater Mencken als einen ehrlichen, stark liberalen Beamten
  bezeichnet. Unter diesen Umständen waren die Auffassungen, die
  ich mit der Muttermilch einsog, eher liberal als reaktionär, und
  meine Mutter würde, wenn sie meine ministerielle Tätigkeit erlebt
  hätte, mit der Richtung derselben kaum einverstanden gewesen sein,
  wenn sie auch an den äußeren Erfolgen meiner amtlichen Laufbahn
  große Freude empfunden haben würde. Sie war in bureaukratischen
  und Hofkreisen groß geworden; Friedrich Wilhelm =IV.= sprach von
  ihr als ›Minchen‹ im Andenken an Kinderspiele.« Über »Minchen«
  lag eine gewisse Kühle, auch ihre Briefe an die Söhne strahlen
  selten innere Wärme aus. Ihre Briefe sind literarisch, vernünftig,
  erfüllt von Sentenzen: »Es wäre das höchste Ziel meines Lebens,«
  so schreibt sie an den jungen Sohn, »und ich dachte es mir als
  das größte Glück für mich, das ich erreichen könnte, einen
  erwachsenen Sohn zu haben, der, unter meinen Augen gebildet, mit
  mir übereinstimmen würde, der als Mann berufen wäre, viel weiter in
  das Reich des Geistes einzudringen, wie es mir als Frau vergönnt
  ist.« Ihre Gedanken sind stets auf ein »Leben im höheren Sinne« und
  eine Vervollkommnung des Geistes gerichtet, niemals unmittelbar,
  niemals, selbst dem Sohne gegenüber, von rückhaltlosem Mitempfinden
  erfüllt. Die Frohnatur und die Lust zu fabulieren, die Goethe der
  Frau Rat verdankte, hat Bismarck von der Mutter sicherlich nicht
  geerbt.


Ferdinand von Bismarck

  »Mein Vater war von aristokratischem Vorurteil frei, und sein
  inneres Gleichheitsgefühl war, wenn überhaupt, nur durch
  die Offizierseindrücke seiner Jugend, keineswegs aber durch
  Überschätzung des Geburtsstandes modifiziert«, so urteilt der
  achtzigjährige Staatsmann über den Vater. Er war der Landjunker der
  guten alten Zeit, ein eifriger Reiter und Jäger, der Freund eines
  guten Trunkes. Über seinem ganzen Wesen liegt ein gewisses robustes
  Behagen, ein behäbiger harmloser Humor. Er ist ganz unliterarisch,
  aber er umfaßt seine Jungen mit warmer Güte und väterlicher Treue.
  Und als sie zu tüchtigen Knaben heranwachsen, da blickt er mit
  naivem Stolze auf sie. »Mit Eure Zeugnisse«, schreibt er 1828,
  »brüste ich mich noch immer, gestern waren Bülows, Bekedorff und
  Blankenburgs hier, wo ich sie zeigte und meine recht innige Freude
  hatte, wie sie Euch rühmten; schon im voraus freue ich mich auf
  die, so Ihr auf Johanny schicken, und bin ich von Eurer Liebe
  überzeugt, daß Ihr unsere Hoffnungen gewiß erfüllen werdet. Ich
  bin also berechtigt, Nr. 1 entgegenzusehen.« Wirtschaftsnöte und
  manche Sorge blieben ihm nicht erspart, und als er starb, da ließ
  der Zustand der Güter vieles zu wünschen übrig. Aber mit einer
  gottvertrauenden Sorglosigkeit ließ er die Dinge an sich kommen.
  Daß der Sohn über ihn hinauswuchs, hat er wohl kaum gespürt. Aber
  das Verhältnis der beiden blieb herzlich und vertraut bis ans Ende.

  Am 15. Mai fand die Taufe statt. Nur das erste Jahr seiner Kindheit
  verlebte Bismarck in Schönhausen. Denn schon im Jahr 1816 siedelten
  die Eltern nach Kniephof in Pommern über. Sie waren durch Erbschaft
  und Vergleich in den Besitz dieses Gutes sowie von Jarchelin und
  Külz gekommen. Mancherlei landschaftliche Reize bot die Umgebung,
  und wenn auch das Herrenhaus selbst unansehnlich und einfach war,
  so waren doch der schöne Garten und der Karpfenteich des Gutes
  weithin gerühmt. Hier blieb der Knabe bis zum sechsten Lebensjahre.
  Eine Reihe von niedlichen Zügen ist uns schon aus dieser ersten
  Periode erhalten.


Er baumelt mit den Beenekens

  Aus seiner frühesten Kindheit erzählt eine zur Familie gehörige
  Dame: »Otto saß am Nebentisch und wartete mit vorgebundener
  Serviette auf das Essen — das ihm von Kindheit an vortrefflich
  schmeckte —, den Rücken gegen die Tafel gekehrt, an welcher die
  Eltern mit den Gästen Platz genommen hatten. Der glückliche Vater
  betrachtete den Sohn mit den zärtlichsten Blicken und rief dann
  der Gemahlin entzückt zu: ›Minchen, sieh doch den Jungen, wie er
  dasitzt und mit den Beenekens baumelt!‹ Und so baumelte denn der
  kleine Otto ganz vergnügt mit den ›Beenekens‹ weiter zur Freude
  seines Vaters.«


Weil sie zu sehr stankte

  Nach Kinderart hatte Otto die Leidenschaft, alles, was ihm eßbar
  dünkte, zu kosten. Die Mutter nahm ihn dann scharf ins Verhör.
  »Otto, was hast du gegessen? Du riechst nach Medizin!« rief die
  Mutter einst. Das Kind besann sich eine Weile, dann sagte es ruhig:
  »In des Vaters Stube stand am Fenster eine Flasche, die nahm ich
  an den Mund; ich habe aber nicht davon getrunken, weil sie zu sehr
  stankte.«


Die Kanonenkugel

  Der Major von Schmeling, Kommandeur des Landwehrbataillons
  in Naugard, der in den Freiheitskriegen verwundet wurde und
  infolgedessen den linken Arm in der Binde tragen mußte, war
  eines Tages bei Bismarcks Eltern zu Tisch geladen. Der immer
  noch stattliche Krieger erregte in seiner blanken Uniform des
  Knaben ganze Aufmerksamkeit. Mit fragenden Augen schaute dieser
  über seinen Suppenteller hin, bald nach dem Eisernen Kreuze auf
  der Brust des Majors, bald auf dessen unbeweglichen Arm in der
  Binde. Das kindliche Fassungsvermögen vermochte sich wohl an der
  Erscheinung des tapferen Offiziers die Konsequenzen von »Blut und
  Eisen« noch nicht zu erklären; es mochte aber doch eine Ahnung in
  ihm aufsteigen, denn mit plötzlichem Entschlusse sprang er vom
  Stuhle, stellte sich in etwas breitbeiniger, doch gerader Haltung,
  mit den Händen in die Seiten gestemmt, vor den Major hin und frug
  ihn in echt friderizianischer Art zur größten Heiterkeit der
  Tischgesellschaft: »Ist Er von einer Kanonenkugel geschossen?«

[Illustration: Jugendbild I]

In Versailles erzählte Bismarck einmal von seiner Jugendzeit und
seinen frühesten Erinnerungen. Die erste knüpfte sich an den Brand des
Berliner Schauspielhauses:


Die erste Erinnerung

  »Ich bin damals«, so erzählte er, »ungefähr drei Jahre alt gewesen,
  und es war am Gendarmenmarkt auf der Mohrenstraße, gegenüber dem
  Hotel de Brandebourg, an der Ecke, eine Treppe hoch, da wohnten
  damals meine Eltern. Von dem Brande selbst weiß ich nicht, daß
  ich ihn gesehen hätte. Aber als Egoist weiß ich — vielleicht auch
  nur, weil man mir’s hernach oft erzählt hat, wir hatten da vor den
  Fenstern noch so eine Stufe, auf der Stühle und der Nähtisch meiner
  Mutter standen. Und wie es brannte, da stieg ich hinauf und hielt
  an der einen Seite meine Hände an die Scheiben und zog sie gleich
  zurück, weil es heiß war. Hernach ging ich an das rechte Fenster
  und machte es ebenso.« — »Dann erinnere ich mich noch, daß ich
  einmal fortlief, weil mein älterer Bruder mich schlecht behandelt
  hatte. Ich kam bis auf die Linden, da fingen sie mich wieder
  ein. Ich hätte eigentlich Strafe bekommen sollen, es wurde aber
  Fürsprache für mich eingelegt.«

Eine andere niedliche Erinnerung aus jener frühen Zeit, die Bismarck
einmal vor Paris bei Tische erzählte:


Seltsame Bälle

  »Ich besinne mich, obwohl ich damals noch sehr klein war, es muß
  im Jahre 1821 oder 1822 gewesen sein — da waren die Minister noch
  sehr große Tiere, angestaunt, geheimnisvoll. Da war einmal bei
  Schuckmann große Gesellschaft, was man damals Assemblée nannte. Was
  war der als Minister für ein schrecklich großes Tier! Da gingen
  meine Eltern auch hin. Ich weiß noch wie heute. Meine Mutter hatte
  lange Handschuhe an, bis hierher (er zeigte es am Oberarm), ein
  Kleid mit kurzer Taille, aufgebauschte Locken zu beiden Seiten
  und auf dem Kopfe eine große Straußenfeder. — Später war da ein
  Gesandter in Berlin, der gab auch solche Bälle, wo bis um drei Uhr
  getanzt wurde, und wo es nichts zu essen setzte. Da weiß ich, daß
  ich und ein paar gute Freunde oft hingingen, zuletzt lehnten wir
  jungen Leute uns auf. Als es spät wurde, zogen wir Butterbrote aus
  der Tasche und verzehrten sie. Hernach, das nächstemal, gab es zu
  essen, aber wir waren nicht wieder eingeladen.«

[Illustration: Aus einem Schönschreibheft des Knaben (Aus einer
humorist. Biographie des »Kladderadatsch« zum 80. Geburtstag Bismarcks)]

Reicher quellen schon die Erinnerungen aus der Zeit, die Otto von
Bismarck in dem Plamannschen Institut zu Berlin verlebte, wohin man
ihn in seinem sechsten Jahre brachte. Dieses Institut war nach den
Grundsätzen Pestalozzis begründet; in dem Hause Wilhelmstraße 139
lebten etwa dreißig Schüler in der strengen Zucht ihrer Lehrer, nach
den Erziehungsgrundsätzen der eben vergangenen eisernen Zeit. Hier
sollte der Körper gestählt, die Persönlichkeit nach allen Seiten
ausgebildet und zur Selbständigkeit erzogen werden. Hier hat der
Knabe, vielfach vom Heimweh nach den Pferden und Kühen und der freien
Luft der Heimat gefoltert, die erste Lehrzeit des Lebens verbracht.
Vom frühen Morgen bis zum späten Abend war jede Stunde des Tages
geregelt. Unterricht, Gymnastik, einfache Mahlzeiten, Arbeitsstunden
wechselten miteinander, und am Sonntag zog man wohl mit den Lehrern
auf die Wanderfahrt. Aber ganz froh ist der Knabe hier nie geworden.
Das Gärtchen mit Kresse und türkischem Weizen und dem einen Baum,
der breitgeästet im Winkel stand, konnte ihm nicht die Freiheit des
heimatlichen Lebens ersetzen. Noch in späten Jahren hat Bismarck
oft bitter von dieser Zeit seiner Kindheit gesprochen und in einer
vielleicht allzusehr gesteigerten Bitterkeit die Anstalt als ein
Zuchthaus geschildert. So hat er noch im Jahre 1872 geklagt:


Philosophie des Prügelns

  »Meine Geschlechtsfolge besteht aus der Abwechslung einer
  geprügelten mit einer prügelnden Generation. Die Geprügelten, zu
  denen gehöre ich — es waren die Gelehrten, die Büchersammler; — sie
  vermehrten die Hausbibliothek. Da sie hart erzogen wurden, machten
  sie es an ihren Kindern durch Liberalität wieder gut. Unsere Kinder
  natürlich sehen aber wieder ein, daß man sie hätte straffer zügeln
  müssen, und prügeln unsere Enkel!«

Mit Schrecken erinnerte sich der Kanzler auch an die Kost in der
Anstalt.


Elastisches Fleisch

  Es habe dort, so erzählte er in Versailles, ein künstliches
  Spartanertum geherrscht. Niemals habe er sich satt gegessen,
  ausgenommen, wenn er einmal ausgebeten gewesen sei. Immer habe es
  im Institut elastisches Fleisch gegeben, nicht gerade hart, aber
  der Zahn konnte damit nicht fertig werden. Und Mohrrüben — roh
  aß ich sie recht gern, aber gekocht und harte Kartoffeln darin,
  viereckige Stücke.

Um Ostern 1822 traf der Knabe in der Anstalt ein. Einer seiner
Mitschüler, der sich damals in der Knabenschar befand, die den neuen
Zögling begrüßte, hat später über diese Szene erzählt.


Wie kommt es nur?

  »Wir befanden uns auf dem Mittelflur, als die nach der Straße
  führende Haustüre sich auftat und der Kutscher des Herrn
  von Bismarck in dem damals üblichen weiten Mantel mit lang
  herabhängendem Rundkragen eintrat, Otto, gleichfalls in einen
  solchen Mantel gehüllt, auf dem Arme tragend. Er war schon damals
  ein hochaufgeschossener Knabe und ragte weit über das Haupt des
  Kutschers hinaus. Wir eilten auf Otto zu, aber er verzog keine
  Miene und sah nur mit imponierendem Ernst von oben herab auf uns
  nieder. — ›Wie kommt es nur‹ — diese Frage knüpft der Erzähler
  an jene Mitteilung —, ›daß dieses Bild mir nach mehr als fünfzig
  Jahren klar im Gedächtnis geblieben ist, dieses Bild eines Knaben,
  von dem ich sonst aus jener Zeit nichts, durchaus gar nichts weiß?
  — War das eine Ahnung davon, daß er einst so hoch über uns gestellt
  sein werde?‹«

[Illustration: Der kleine Bismarck als Pflanzensammler (Aus einer
humorist. Biographie des »Kladderadatsch« zum 80. Geburtstag Bismarcks)]

Noch eine andere Schilderung aus jenen Tagen ist uns erhalten. Ernst
Krigar ein Mitschüler Ottos, hat sie uns in einem kleinen Schriftchen
gegeben.


Der Telamonier Ajax

  »Zu Weihnachten hatte einer unserer Mitschüler von seinen Eltern
  ›Beckers Erzählungen aus der alten Welt‹ zum Geschenk erhalten; das
  Buch wurde von uns fleißig gelesen, so daß das eine Exemplar lange
  nicht ausreichte, unsere Wißbegierde zu stillen. Jetzt wurde der
  Trojanische Krieg vorgenommen. Der erste, welcher diesen ganzen
  Teil des Buches auswendig konnte, war Otto von Bismarck. Am Ende
  des Gartens der Anstalt, jetzt nach der Königgrätzer Straße zu,
  stand ein schöngewachsener Lindenbaum, zu dem hinaufzuklettern wir
  die Erlaubnis hatten. Dies war in den Freistunden unser liebster
  Aufenthalt. ›Nach der Linde!‹ hieß es, wenn irgend etwas Wichtiges
  mitzuteilen oder zu beraten war. Sie bildete den Mittelpunkt des
  Gartens für uns. Otto von Bismarck übernahm in der Regel das
  Vorlesen des Trojanischen Krieges und wählte sich dazu häufig
  seinen Lieblingssitz auf der Linde. Wir Zuhörer, soweit wir Platz
  hatten, bestiegen ebenfalls den Baum, die übrigen lagerten sich
  unter demselben. Mit welcher Aufmerksamkeit folgten wir dem
  Vorleser, mit welcher Begeisterung wurden die Heldentaten der
  Griechen vor Troja aufgenommen! Es dauerte nicht lange, so hatte
  jeder von uns den Namen eines dieser Helden. Bismarck konnte kein
  anderer als der Telamonier Ajax sein.«

[Illustration: Bismarck in Göttingen als Student (»Jugend«)]

In der Tat war Otto ein frischer, lieber Junge und ein rechter Sohn
der märkischen Erde. Leicht empfänglich für alle Eindrücke, tapfer und
ein wenig hitzig, stellte er sich gern auf die Seite der Schwachen
und kämpfte manche heiße Fehde. Sechs Jahre ist er in der Anstalt
von Plamann geblieben. Jetzt ist das Haus verschwunden, in dem sie
einst untergebracht war. Ein Prachtbau erhebt sich in der östlichen
Häuserflucht der Königgrätzer Straße. Aber eine Tafel verkündet: »Hier
stand die Bismarcklinde im Garten der Plamannschen Erziehungsanstalt,
deren Zögling der Fürst Bismarck 1822 bis 1827 war.«

Schon im ersten Zeugnis bescheinigten ihm die Lehrer: »Seine gemütliche
Freundlichkeit und sein kindlicher Frohsinn machen, daß ihn alle gern
haben, so wie er auch seinerseits sich zutraulich anschließt.« Erhalten
ist auch


Sein erster Brief

  Liebe Mutter! Ich bin hier glücklich angekommen; es sind die
  Zensuren ausgefüllt, und ich hoffe, daß Du Dich freuen wirst. Es
  sind kürzlich neue Springer angekommen, die sehr schöne Kunststücke
  zu Pferde und zu Fuß machen können. Grüße alles vielmals und bleibe
  so gesund wie wir Dich verlassen hatten.

                            Ich bin Dein Dich liebender Sohn Otto.

War aber Otto immer ein Musterknabe? Erhalten blieb die Tatsache, daß
er, als ihn der altdeutsch gescheitelte, langlockige Zeichenlehrer eine
Zierpuppe schalt, ihm blitzschnell die Antwort gab: »Selbst eine!« Und
auch in den Zeugnissen ist zu lesen, daß er im Arbeiten und Denken
zu Übereilung, in allen Handtätigkeiten zur Flüchtigkeit neigte, und
daß er allzu lebhaft und lange beinahe zerstreut war. »Er hat wohl
über sich zu wachen, daß sein natürlicher Frohsinn nicht ausarte und
daß jedes seine rechte Stelle habe, der Ernst bei der Arbeit und die
Fröhlichkeit im geselligen Leben.«

Im September 1827 ging der junge Bismarck in das Gymnasium über.
Gleichzeitig zogen die Eltern für einen großen Teil des Jahres nach
Berlin und nahmen ihn auch in ihre in der Behrenstraße gelegene Wohnung
mit. Während des Winters lebten Otto und sein Bruder Bernhard mit
den Eltern zusammen, im Sommer zogen Vater und Mutter nach Kniephof,
während die beiden Jungen, von einem Hauslehrer überwacht und von der
getreuen Trine Neumann verpflegt, allein in der Hauptstadt wirtschaften
durften.


Trine Neumann und der Eierkuchen

  »Trine Neumann«, so erzählte später der Kanzler, »stammte von
  meinem väterlichen Gute Schönhausen in der Altmark. Sie hatte
  uns Jungen herzlich lieb und tat alles, was sie uns an den Augen
  absehen konnte. So machte sie uns zu Abend fast immer unser
  Leibgericht: Eierkuchen. Wenn wir gegen Abend ausgingen, ermahnte
  Trine Neumann uns regelmäßig: ›Bliewt hüt nich so lang ut, dat
  min Kauken nich afbacken!‹, und regelmäßig, wenn wir endlich nach
  Hause kamen, hörten wir die gute Trine schon von weitem wie einen
  Rohrsperling schimpfen: ›Na wart, Jungens, ut euch wart in’n Leben
  nix Vernünftiges — die Kauken sind all wedder afbackt!‹ Aber der
  Zorn der guten Trine war immer bald verraucht, wenn sie sah, wie
  vortrefflich ihre ›afbackten Kauken‹ uns Jungens schmeckten.« —
  Trompeterlungen-Posaunenstimmen rühmte in jener Zeit der Templiner
  Onkel seinen »beiden anderen Neffen nach«.

Auf der neuen Schule, dem Friedrich-Wilhelms-Gymnasium, in deren
Untertertia der Knabe eintrat, gewann besonders der spätere Direktor
des Grauen Klosters, Professor =Dr.= Bonnell, Einfluß auf ihn. Dieser
ausgezeichnete Pädagoge, dem Bismarck bis in die spätesten Jahre ein
treues Gedenken bewahrte, gewann schon in den ersten Tagen die Haltung
und das Wesen des Knaben lieb. Er erzählt:


Ein nettes Jungchen

  »Die Neuaufgenommenen saßen im Schulsaale auf mehreren Bänken
  hintereinander, so daß die Lehrer während der Einleitungsfeier
  Gelegenheit hatten, die kleine Schar gehörig durchzunehmen. Otto
  von Bismarck saß mit sichtlicher Spannung, mit freundlichem
  Knabengesicht und helleuchtenden Augen frisch und munter unter
  seinen Kameraden, so daß ich bei mir dachte: Das ist ja ein nettes
  Jungchen, den will ich besonders ins Auge fassen.«


Der dankbare Schüler

  Wie groß die Anhänglichkeit war, die Bismarck noch in späten
  Jahren für seinen alten treuen Lehrer bewahrte, beweist folgende
  Episode, die wiederum Bonnell erzählt: »Der 17. April 1871 war der
  Tag, an welchem die Stadt Berlin die zum erstenmal versammelten
  Abgeordneten des Deutschen Reichstages in dem großen Festsaale
  des neuen Rathauses begrüßte. Ich war auch dazu eingeladen. In
  dem großen Gedränge der Abgeordneten und Notabilitäten jeder Art
  zog natürlich Bismarck die Aufmerksamkeit am meisten auf sich.
  Plötzlich steht der große Mann vor mir und reicht mir in gewohnter
  Freundlichkeit die Hände. Die Hitze des Saales hatte mein Gesicht
  gerötet; deshalb drückte er seine Freude darüber aus, mich so wohl
  zu finden. ›Ich kann dies Ew. Durchlaucht zurückgeben,‹ sagte ich,
  ›und doch haben Sie einen bedeutenden Teil der Weltgeschichte
  nicht bloß durchgemacht, sondern gemacht.‹ — ›Nun,‹ erwiderte er,
  ›ich habe so etwas an ihren Fäden gesponnen!‹ Darauf folgten noch
  andere freundliche Worte, Erkundigungen nach meiner Frau.« Die
  Zeitungen schilderten dann in den nächsten Tagen den Eindruck,
  den dieser Vorgang auf die im Rathaussaale Versammelten gemacht
  hatte. In dem Bericht des einen Blattes hieß es: »Wer ist der
  kleine alte Herr, mit dem Bismarck so lange spricht, zu dem er
  sich fast herabzubeugen scheint? Es ist der Direktor Bonnell,
  der einst des Fürsten Lehrer war. Es tut einem wohl, zu sehen,
  wie respektvoll der große Schüler noch heute vor seinem alten
  Lehrer steht.« — Bonnell ist auch der Lehrer der beiden Söhne
  Bismarcks später geworden. Als sie im März 1869 die Reifeprüfung
  bestanden hatten, lud der Vater die Prüfungskommission zu Tische.
  Die Unterhaltung bewegte sich so ungezwungen wie immer in diesem
  Hause. Da erhob sich der Kanzler mit dem Glase und sprach etwa
  folgendes: »Vor achtunddreißig Jahren um dieselbe Zeit habe ich
  das Abiturientenexamen bestanden, und zwar vor demselben Mann und
  unter Leitung desselben Mannes, der jetzt meine beiden Söhne zu
  demselben Ziele geleitet hat. Ich weiß, was ich ihm verdanke. Mögen
  auch meine Söhne ihm stets ein dankbares Andenken bewahren. Indem
  ich Sie, verehrte Anwesende, auffordere, auf das Wohl meines alten
  lieben Lehrers, des Direktors Bonnell, anzustoßen, verbinde ich
  zugleich den Dank an die übrigen Lehrer meiner beiden Söhne.«


Sein Konfirmandenspruch

  Am 31. März 1831, einen Tag vor seinem sechzehnten Geburtstag,
  wurde der junge Otto von dem berühmten Schleiermacher in der
  Dreifaltigkeitskirche eingesegnet. Noch als greiser Mann erzählte
  Bismarck: »Noch weiß ich genau das Plätzchen in der Kirche, wo ich
  unter den Konfirmanden gesessen habe; und als ich dann aufgerufen
  wurde und vor den Altar treten sollte, pochte mir gewaltig das
  Herz. Den Spruch, welchen Schleiermacher mir mitgegeben hat, glaube
  ich ziemlich richtig sagen zu können: ›Was ihr tut, das tut dem
  Herrn und nicht den Menschen‹; aber die Stelle, wo er steht, habe
  ich vergessen. Nicht wahr, ein besseres Wort konnte mir nicht
  mitgegeben werden! Der Spruch soll mein Leitstern bleiben.« Es ist
  die Stelle Kolosser 3, 23: »Alles was ihr tut, das tut von Herzen,
  als dem Herrn und nicht den Menschen.«

Superintendent Pank, der an der gleichen Kirche tätig war, sprach im
Jahre 1880 mit dem Reichskanzler von dieser Zeit und berichtet dann:

  »Zu Hause erzählte ich es meinem Küster; dieser durchblätterte
  die alten Konfirmandenregister, fand dort richtig den Namen
  ›Otto von Bismarck‹ und sagte: ›Am kommenden 31. März sind
  seitdem gerade fünfzig Jahre verflossen; da müßten wir
  eigentlich dem Reichskanzler einen Jubiläumskonfirmationsschein
  schreiben; wer weiß, ob er den früheren noch hat.‹ Gesagt,
  getan. Der Konfirmationsschein wurde angefertigt, mit einfachen
  Randzeichnungen um den Text, oben das Bild Schleiermachers, unten
  den obenerwähnten Denkspruch. Am Morgen des 31. März 1880 legte ihn
  die Fürstin auf den Frühstückstisch des Reichskanzlers. Sie sagte
  mir nachher, daß er sich kaum über etwas so gefreut habe wie über
  diese überraschende ernste Erinnerung an einen Gedenktag seines
  Lebens, an dessen fünfzigste Wiederkehr er nicht im entferntesten
  gedacht hatte. Als ich einige Zeit darauf dem Fürsten das heilige
  Abendmahl reichte, führte er mich nach der Feier zu seinem
  Schreibtisch, auf dessen Mitte der Konfirmationsschein aufgestellt
  war, und sagte: ›Es hat doch etwas auf sich, wenn man sich
  sagen muß: Fünfzig Jahre sind dahingegangen, seitdem du vor dem
  Konfirmationsaltar gestanden! Aber der Spruch soll mein Leitstern
  bleiben!‹«


In Pension

  Bald darauf wurde der Knabe der Pensionär seines Direktors, der
  am Königsgraben Nr. 4 wohnte. Auch aus dieser Zeit besitzen wir
  ein Urteil des trefflichen Pädagogen über seinen Zögling: »Er
  bewegte sich freundlich, anspruchslos und durchaus zutraulich in
  meiner einfachen Häuslichkeit, die sich damals auf meine Frau
  und meinen einjährigen Sohn beschränkte. Er zeigte sich in jeder
  Beziehung liebenswürdig. Er ging des Abends fast niemals aus; wenn
  ich zu dieser Zeit zuweilen nicht zu Hause war, so unterhielt er
  sich freundlich und harmlos plaudernd mit meiner Frau und verriet
  eine starke Neigung zu gemütlicher Häuslichkeit. Er hatte unser
  ganzes Herz gewonnen, und wir brachten ihm alle Liebe und Sorgfalt
  entgegen, so daß sein Vater später, nach seinem Scheiden von uns,
  äußerte, daß der Sohn sich in keinem Hause so wohl wie bei uns
  gefühlt habe.«

[Illustration: Jugendbild =II=]

Am 14. April 1832 bestand der Jüngling, kaum siebzehn Jahre alt, das
Examen der Reife mit dem Zeugnis Nr. 2. Seine Mitschüler in der Prima
haben ihm später im Festsaal der Anstalt ein Denkmal gesetzt, eine
Büste des Kanzlers auf einem Sockel aus schwarzem Marmor. Der Schüler
hatte vorher seinen Lieblingslehrer, der zum Direktor des Grauen
Klosters ernannt worden war, an die neue Anstalt begleitet.

Wie hat Bismarck das Gymnasium verlassen? Er schildert es selbst zu
Beginn seines letzten Gedenkbuchs: »Als normales Produkt unseres
staatlichen Unterrichts verließ ich Ostern 1832 die Schule als
Pantheist, und wenn nicht als Republikaner, doch mit der Überzeugung,
daß die Republik die vernünftigste Staatsform sei, und mit Nachdenken
über die Ursachen, welche Millionen von Menschen bestimmen könnten,
~einem~ dauernd zu gehorchen, während ich von Erwachsenen manche
bittere oder geringschätzige Kritik über die Herrscher hören
konnte. Dazu hatte ich von der turnerischen Vorschule mit Jahnschen
Traditionen (Plamann) deutsch-nationale Eindrücke mitgebracht. Diese
blieben im Stadium theoretischer Betrachtungen und waren nicht stark
genug, um angeborene preußisch-monarchische Gefühle auszutilgen.
Meine geschichtlichen Sympathien blieben auf seiten der Autorität.
Harmodios und Aristogeiton sowohl wie Brutus waren für mein kindliches
Rechtsgefühl Verbrecher und Tell ein Rebell und Mörder. Jeder deutsche
Fürst, der vor dem Dreißigjährigen Kriege dem Kaiser widerstrebte,
ärgerte mich, vom Großen Kurfürsten an aber war ich parteiisch
genug, antikaiserlich zu urteilen und natürlich zu finden, daß der
Siebenjährige Krieg sich vorbereitete. Doch blieb mein deutsches
Nationalgefühl so stark, daß ich im Anfang der Universitätszeit
zunächst zur Burschenschaft in Beziehung geriet, welche die Pflege des
nationalen Gefühls als ihren Zweck bezeichnete. Aber bei persönlicher
Bekanntschaft mit ihren Mitgliedern mißfiel mir ihre Weigerung,
Satisfaktion zu geben, und ihr Mangel an äußerlicher Erziehung und
an Formen der guten Gesellschaft, bei näherer Bekanntschaft auch die
Extravaganz ihrer politischen Auffassungen, die auf einem Mangel
an Bildung und an Kenntnis der vorhandenen, historisch gewordenen
Lebensverhältnisse beruhte, von denen ich bei meinen siebzehn Jahren
mehr zu beobachten Gelegenheit gehabt hatte als die meisten jener
durchschnittlich älteren Studenten. Gleichwohl bewahrte ich innerlich
meine nationalen Empfindungen und den Glauben, daß die Entwicklung der
nächsten Zukunft zur deutschen Einheit führen werde.«

Wie er sich sonst entwickelt hat? Mannigfache Reisen, vor allem aber
der Ferienaufenthalt auf dem Lande mußten ihre Wirkung üben. Dort
draußen treibt er dann mit der Schwester und Cousine »viel tolles
Zeug«, dort lebt er, »wie Gott in Frankreich«. Er erzählt in seinen
Briefen nur von Jagen und Tanz, übermütig, in keckem Stil, die Brust
erfüllt von Lebensfreude. Und schon spürt man an seinen Briefen aus der
keimenden Jünglingszeit den starken Stilisten mit seiner kraftvollen
Art der Darstellung, mit den drastischen Bildern, mit dem köstlichen
Humor. Hier ein Zitat:


Die Kniephofer Reichsexekutionsarmee

  »Am Freitag«, schreibt er in einem Schülerbriefe, »sind drei
  hoffnungsvolle junge Leute, ein Brandstifter, ein Straßenräuber
  und ein Dieb, kurze Zeit vorher zwei gleichen Gelichters aus der
  Anstalt echappiert. Die ganze Gegend wimmelte von Patrouillen,
  Gendarmen und Landsturm; man war seines Lebens nicht sicher.
  Am Abend rückte gegen die drei Ungeheuer die Kniephofer
  Reichsexekutionsarmee aus, bestehend aus fünfundzwanzig Mann
  Landsturm, soviel es anging mit Schießgewehren, Flinten, Büchsen,
  Musketen, Pistolen, übrigens aber mit Forken und Sensen bewaffnet.
  Alle Übergangspunkte über die Zampel wurden besetzt. Unser Militär
  war aber erschrecklich in Furcht. Wenn zwei Abteilungen sich
  begegneten, riefen sie einander an; aber vor Angst wagte niemand
  zu antworten, die einen liefen was sie konnten, die anderen
  verkrochen sich hinter die Büsche.« — Es ist zu hoffen, daß die
  drei »hoffnungsvollen jungen Leute« doch noch von ihrem Schicksal
  ereilt worden sind.

Als ein befähigter und wohlvorbereiteter Jüngling, geleitet von den
besten Segenswünschen seiner Lehrer und der Hoffnung, »daß er mit
erneutem Eifer an seiner ferneren wissenschaftlichen Ausbildung
arbeiten werde«, zog der junge Fuchs zur Universität.




Als Jurist und Landwirt


Eine flotte und fröhliche Zeit brach für den jungen Studiosus in
Göttingen an. Auch Otto von Bismarck erfaßte das akademische Leben
mit allen seinen Lockungen und Reizen, und von den Kollegien, die er
namentlich im ersten Semester belegte, hat er nur wenige besucht. Noch
sechzig Jahre später hat er, das Haupt mit der roten Mütze des Korps
Hannovera bedeckt, in wehmütig froher Erinnerung versichert, daß hier
in Göttingen seine Gedanken am liebsten weilen. Er trat nicht sofort
in das Korps ein; er verkehrte vielmehr zuerst in einem Kreise von
Mecklenburgern, die keine eigentliche Verbindung bildeten und mit denen
er alsbald eine fröhliche Fahrt in den Harz antrat. Auch seinen Freund
Lothrop Motley lernte er hier kennen, der ihm in seinem Buche »Otto von
Rabenmarck« ein eigenartiges Denkmal der Bewunderung setzte.

Sein Eintritt in das Korps erfolgte seltsam genug. Vor das
Universitätsgericht geladen, trat er den Weg in hellem,
schlafrockartigem Gewande an, das bis zu den Füßen reichte, »mit
seltsam konstruierter Mütze, ein gedrehtes Eisenstöckchen in der Hand,
von einem mächtigen weißgelben Hunde gefolgt«. Von Mitgliedern des
Korps Hannovera, die ihm begegneten, ob seines Aufzuges verlacht,
antwortete er mit einer Herausforderung. Aber der Konflikt wurde
beigelegt, und der junge Studiosus trat selbst in das Korps ein.
Und hiermit begann das typische Korpsleben: kleine Ordnungsstrafen,
Kneipereien, die Weinkommerse in Weede und in Minden, Mensuren und
Studentenfahrten nach der Rudelsburg, nach Eisenach und Jena.

Von seinen Mensuren sprach Bismarck noch in späten Zeiten gern und oft.


Mensuren

  In Versailles erzählte er bei Tische, daß er bei all seinen
  achtundzwanzig Mensuren in Göttingen stets unverletzt davongekommen
  sei. Jemand erwiderte: »Aber einmal haben Exzellenz doch etwas
  abgekriegt; wie hieß doch der kleine Hannoveraner? — nicht wahr:
  Biedenfeld?« — »Biedenweg,« berichtigte Bismarck, »er war auch
  nicht klein, sondern beinahe so groß wie ich. Das kam aber nur
  davon, weil seine Klinge absprang; sie war wahrscheinlich schlecht
  eingeschraubt. Das abspringende Stück fuhr mir ins Gesicht und
  schrammte mich« — er faßte nach der linken Wange, wo noch eine
  kleine Narbe zu erkennen war — »der Blutige war also nicht
  kommentmäßig und wurde auch für ungültig erklärt.« — Ein wenig
  anders als in der späten Erinnerung stellt sich das Bild dieses
  »Blutigen« in einem Briefe dar, der aus der Studentenzeit selbst
  stammt (Januar 1833); da heißt es: »Man hat mir einen ganz kleinen
  angemogelt, just die Nasenspitze gespalten; ich bin aber auch seit
  Michaeli vierzehnmal auf der Mensur gewesen und habe fast immer
  meinen Gegner glänzend abgeführt. Wenigstens bin ich nur das eine
  Mal blutig getroffen. Eben deswegen klemmen sich die Leute mit
  unbezähmbarer Malice auf mich armen Fuchs.« Bald darauf schrieb
  der Vater an den älteren Bruder: »Otto hat geschrieben und ist
  ganz wohl, hat aber sechs auf einmal fordern müssen, indem sie
  so auf unseren König geschimpft haben und die Preußen wären nie
  honorige Studenten. Den anderen Morgen haben sie aber ihr Wort
  zurückgenommen und gesagt, sie wären sämtlich betrunken gewesen.
  Einen Herrn von Roeder den hat er aber festgehalten, welcher
  das von die Studenten gesagt hat.« — Das Paukregister des Korps
  Hannovera zählt folgende Mensuren auf: ~Sommersemester~ 1832.
  9. August: Cramer (Braunschweig, Jungbursch) c./a. v. Bismarck.
  Forderung: 12 Gänge. Cramer 1 Blutigen. 23. August: Silberschlag
  (Jenenser Teutone) c./a. v. Bismarck. Forderung: 24 Gänge; im 21.
  Gange Silberschlag abgeführt. 31. August: Mensching (Hildese)
  c./a. v. Bismarck. Forderung: 24 Gänge. Mensching 2 Blutige. —
  ~Wintersemester~ 1832/33. 10. November: Liebe (Braunschweiger
  Brander) c./a. v. Bismarck. Forderung: 12 Gänge. 9 Gänge gemacht
  ohne Erfolg. Liebe 1 Blutigen. 13 November: Erlenbach (Hildese)
  c./a. v. Bismarck. Ersterer verwundet, 2 Blutige. 15. November:
  Liebe (Braunschweiger) c./a. v. Bismarck. (Rest der suspendierten
  Partie vom 10. November.) 3 Gänge, kein Anriß, ohne Erfolg. 11.
  Dezember: Schlosser (Guestphale) c./a. v. Bismarck. Schlosser 1
  Blutigen. 15. Dezember: Mensching (Hildese) c./a. v. Bismarck.
  Jeder 1 Blutigen. 22. Dezember: Cramer (Braunschweiger) c./a. v.
  Bismarck. 6 Gänge ohne Erfolg, ohne Anriß. 7. Januar: Erlenbach
  (Hildese) c./a. v. Bismarck. Ersterer verwundet, 2 Blutige. 9.
  Januar: Rudloff (Braunschweiger) c./a. v. Bismarck. Forderung:
  12 Gänge. Ohne Erfolg. 16. Januar: Bode (Braunschweiger) c./a.
  v. Bismarck. 12 Gänge, kein Anriß, ohne Erfolg. 1 Blutiger bei
  Bode. 2. Februar: Biedenweg (Bremenser) c./a. v. Bismarck. »=Pro
  Patria.=« Forderung: 24 Gänge, kleine Mützen. v. Bismarck im
  ersten Gange abgeführt. 3. März: Schotte (Braunschweiger) c./a. v.
  Bismarck. Kleine Mützen. Schotte 2 Blutige, v. Bismarck 1 Blutigen.
  6. März: Schütze (Braunschweiger) c./a. v. Bismarck. 12 Gänge,
  kein Anriß. v. Bismarck 1 Blutigen, Schütze 3 Blutige. 16. März:
  Biedenweg (Bremenser) c./a. v. Bismarck. (Rest der suspendierten
  Partie vom 2. Februar.) 23 Gänge. Biedenweg 1 Blutigen, v.
  Bismarck 2 Blutige. — ~Sommersemester~ 1833. 24. April: Bode
  (Braunschweiger) c./a. v. Bismarck. 1 Gang mit kleinen Mützen. Bode
  2 Blutige ins Gesicht. 6. Mai: Grosse (Hildese) c./a. v. Bismarck.
  24 Gänge, kleine Mützen. v. Bismarck 3 Blutige, Grosse 1 Blutigen
  und abgeführt. 7. Mai: Petri (Braunschweiger) c./a. v. Bismarck.
  12 Gänge, kein Anriß. v. Bismarck 1 Blutigen. 10. Mai: Domeier
  (Hildese) c./a. v. Bismarck. 24 Gänge, kleine Mützen. Domeier
  im fünften Gange abgeführt. 12. Mai: Fischer (Hildese) c./a. v.
  Bismarck. 24 Gänge, kleine Mützen. Fischer im siebenten Gange
  abgeführt. 7. Juni: Römcke (Braunschweiger) c./a. v. Bismarck. 12
  Gänge, kein Anriß. Ohne Erfolg.

[Illustration: ~Bismarck als Zeichner~ von Strichen und Linien in den
Gesichtern seiner Kommilitonen (Aus einer humoristischen Biographie des
»Kladderadatsch« zum 80. Geburtstag Bismarcks)]

Aus den Universitätsakten ergibt sich ferner, daß Bismarck im Jahre
1833 als Unparteiischer ein Pistolenduell leitete, daß ihm bald darauf
unter Androhung der Relegation eine Mensur mit drei anderen verboten
wurde, und daß er darauf im Mai, wieder aus ähnlichen Gründen, zweimal
Karzer erhielt und das =Consilium abeundi= unterschreiben mußte. Als er
einmal mit mehreren Kommilitonen einen Ausflug nach Jena machte, wurde
er von dem dortigen Universitätsrichter ausgewiesen. Noch nach seinem
Übergange zur Berliner Universität mußte er eine in Göttingen verwirkte
Karzerstrafe absitzen.


Die Wette

  Berühmt ist die Wette, und viel zitiert, die Bismarck in Göttingen
  im Sommer 1832 mit dem Amerikaner Coffin abschloß. Er hat davon
  gern erzählt: »In Göttingen, da wettete ich einmal mit einem
  Amerikaner, ob Deutschland in zwanzig Jahren einig sein würde.
  Wir wetteten um fünfundzwanzig Flaschen Champagner, die der geben
  sollte, der gewinne. Wer verlor, sollte übers Meer kommen. Er hatte
  für nicht einig gewettet, ich für einig. Darauf besann ich mich
  1853 und wollte hinüber, um meine verlorene Wette zu bezahlen.
  Wie ich mich aber erkundigte, war er tot. Er hatte gleich so
  einen Namen, der kein langes Leben versprach — Coffin, Sarg. Das
  merkwürdigste dabei ist, daß ich damals — 1833 — schon den Gedanken
  und die Hoffnung gehabt haben muß, die jetzt mit Gottes Hilfe wahr
  geworden ist, obwohl ich damals mit den Verbindungen, die das
  wollten (den Burschenschaften), nur im Gefechtszustande verkehrte.«


Göttinger Reminiszenzen

  Ihering, der berühmte Staatsrechtslehrer, erzählt in späten
  Zeiten: »Ich wurde am 27. März 1885 vom Fürsten Bismarck in Berlin
  empfangen; ich war als Dekan der Juristen-Fakultät von Göttingen
  beauftragt, ihm anläßlich seines siebzigsten Geburtstages unser
  Doktor-Diplom zu überreichen. Der Fürst lud mich zum Diner ein.
  Ich erlaubte mir, Bismarck bei dieser Gelegenheit auf seine
  Studienzeit in Göttingen zu bringen und ihn nach seinen Lehrern
  zu fragen. Von letzteren, sagte er, habe er wenig gehabt; sie
  hätten ihm kein Interesse für die Jurisprudenz abzugewinnen
  vermocht; nur der Historiker Heeren hätte ihn angeregt. Mit der
  Arbeit sei es in Göttingen nicht viel geworden, insbesondere
  seien die Ferien, die der Student damals noch auf der Universität
  zuzubringen pflegte, von ihm und seinen Bekannten fast nur dem
  Kartenspiel und Trinken gewidmet gewesen. Es sei ein arges Leben
  gewesen, das er dort geführt habe. Mit den Pedellen scheint er in
  nähere Berührung gekommen zu sein als mit seinen Lehrern. Eines
  derselben erinnerte er sich noch sehr genau und nannte ihn mit
  Namen. Von seinen Lehrern nannte er nur Hugo und den Privatdozenten
  Valett, bei dem er Pandekten gehört hatte; die übrigen schienen
  ihm entfallen zu sein. Mit Humor gedachte er noch des kalten
  Bades, das er nicht selten, wenn er des Nachts von der Kneipe in
  sein am Wall, neben der dort kanalisierten Leine gelegenes Haus
  zurückgekehrt sei, in der Leine, um sich abzukühlen, genommen hat.
  Dieses Haus steht noch jetzt und ist zur Erinnerung an Bismarck
  mit einer Marmortafel versehen. Es ist ein Gartenhaus, aus einem
  einzigen Zimmer bestehend; Bismarck war also der einzige Bewohner
  desselben und mußte den Haustorschlüssel stets mit sich führen;
  kein Hauswirt beaufsichtigte sein Kommen und Gehen; er war völlig
  unabhängig. Bei seiner Entfernung von Göttingen war ihm eine
  Karzerstrafe zudiktiert, die er in Berlin, wohin er von dort ging,
  abzubüßen hatte. Bei dem großen Studentenkommers, der am Vorabend
  der Bismarckfeier stattfand und an dem sich Deputationen von
  Studierenden aller deutschen Universitäten beteiligten, benutzte
  der Rektor der Universität Berlin, Professor Dernburg, diesen
  Umstand in launiger Weise, um das Verhalten von Göttingen von einst
  und jetzt in ein grelles Licht zu setzen. »Damals« — sagte er —
  »hat man Bismarck einen Haftbefehl nachgeschickt, und jetzt sendet
  man ihm den =Doctor juris=.«

Zu den Freunden, die Otto von Bismarck im Korps gewann, gehörte vor
allem Gustav Scharlach, mit dem er eine Anzahl von Briefen gewechselt
hat, die uns das ganze Wesen des kecken und übermütigen Jünglings
enthüllen, zugleich aber auch die Umrisse dieser starken Persönlichkeit
bereits leise erkennen lassen. Hier sei der erste Brief zitiert, den
der Achtzehnjährige an seinen Freund, der den Spitznamen Giesecke
führte, von Berlin aus gerichtet hat:


Sturm und Drang

  Lieber Giesecke! Willst Du diesen Brief in derselben Stimmung
  lesen, in welcher er geschrieben ist, so trinke erst eine Flasche
  Madeira. Ich würde mich wegen meines langen Stillschweigens
  entschuldigen, wenn Dir nicht meine angeborene Tintenscheu bekannt
  wäre, und wenn Du nicht wüßtest, daß ich in Göttingen lieber zwei
  Flaschen Rheinwein trank als einen Brief schrieb, und daß ich
  beim Anblick einer Feder Konvulsionen bekam. Wie schlecht es mir
  in der letzten Zeit gegangen ist, hast Du wohl gehört; ich habe
  auf der Reise noch in Braunschweig, Magdeburg, Schönhausen und
  Brandenburg drei bis vier Wochen am Fieber gelegen. Später fanden
  sehr unangenehme Szenen zwischen mir und meinem Alten statt, der
  sich weigert, meine Schulden zu bezahlen; dieses versetzt mich in
  eine etwas menschenfeindliche Stimmung, etwa wie Charles Moor,
  als er Räuber wird; doch tröste ich mich wie jener Straßenjunge:
  »Et is minem Vater schonst recht, det ick friere, worum koft er
  mir keene Hanschen.« Der Mangel ist so arg noch nicht, weil ich
  ungeheueren Kredit habe, welches mir Gelegenheit gibt, liederlich
  zu leben; die Folge davon ist, daß ich blaß und krank aussehe,
  welches mein Alter, wenn ich Weihnachten nach Haus komme, natürlich
  meinem Mangel an Subsistenzmitteln zuschreiben wird; dann werde
  ich kräftig auftreten, ihm sagen, daß ich lieber Mohammedaner
  werden als länger Hunger leiden wolle, und so wird sich die Sache
  schon machen. =En attendant= lebe ich hier wie ein Gentleman,
  gewöhne mir ein geziertes Wesen an, spreche viel Französisch,
  bringe den größten Teil meiner Zeit mit Anziehen, den übrigen mit
  Visitenmachen und bei meiner alten Freundin, der Flasche, zu; des
  Abends betrage ich mich im ersten Range der Oper so flegelhaft als
  möglich. Du würdest erstaunen, wenn Du jetzt einmal Gelegenheit
  hättest, meine Garderobe zu sehen — ein Haufen von Manschetten,
  Halsbinden, Unterhosen und anderen Luxusartikeln. Dabei langweile
  ich mich mit leidlichem Anstande. Doch ein Übel quält mich; der
  Knabe Peter fängt an mir fürchterlich zu werden; stehe ich auf,
  so ist er da; komme ich von Tisch, so ist er wieder da; er folgt
  mir wie ein Schatten an Orte, wo er nichts zu tun hat, zu Leuten,
  die er gar nicht kennt, mit seinem versteinerten Frühlingslächeln,
  mit seiner gigantischen Mantellippe, an der einst die Blicke von
  tausend Wißbegierigen hängen werden, wenn die Weisheit in sieben
  verschollenen Sprachen davon fließt, wie jetzt der Speichel in
  sieben Kanälen. Schiller hat unrecht, wenn er die Schuld das
  größte Übel nennt; Peter ist viel fürchterlicher; lieber von
  allen Furien verfolgt, als von diesem ewigen Gesicht. Von diesem
  Peter, zu dem der Apostel Paulus sprach: Sei dumm wie die Ochsen
  und ohne Falsch wie die Tauben. Motley lebt wieder in offener
  Feindschaft mit King; mit jedem Paketboot kreuzen sich Forderungen
  auf Doppelbüchsen. Aus Göttingen ist noch hier: Bierbaum, Löhning
  und Genossen, das Faultier Sch. und der schlanke Freiheitsbaum der
  Aristokratie, dem zum Menschen alles, zum Kammerherrn nichts fehlt
  als ein Schloß vors Maul. Er lebt hier in seliger Gemeinschaft mit
  dreißig Vettern, denen er allen nichts vorzuwerfen hat und von
  deren Beisammensein eine polizeiwidrige Anhäufung von Dummheit die
  einzige Folge ist; ›sie essen nicht, sie trinken nicht‹, was tun
  sie denn? Sie zählen ihre Ahnen. Bei dem Artikel von Dummheit fällt
  mir ein, daß meine Alte ganz ernstlich darauf dringt, ich solle
  noch einmal zum Prediger gehen, weil ich sagte, manches in der
  Bibel sei bildlich gemeint. Meine Adresse ist bis zum 15. Dezember
  Kanonenstraße 44, von da bis zum 10. Januar Kniephof bei Naugard in
  Pommern, später beim Pedell zu erfragen. Ich hoffe, Du kannst Dir
  von Deinem Staatsdienste nächstens Zeit zu einer Antwort abmüßigen;
  nimm kein Beispiel an meiner Faulheit. Übrigens lebe fidel, grüße
  alles, was Du siehst, und schreibe bald an Deinen treuen Freund und
  Bruder

   Berlin, den 14. November 1833.
                                       O. v. Bismarck.

Die Ferien verbrachte der junge Student wieder in Kniephof. Auch von
hier schreibt er Briefe von köstlicher Anschaulichkeit, oft voll
karikaturistischer Satire. So wenn er die Kommission zur Abnahme
der Berieselungsanlage schildert, die sich mehr für Rheinwein und
Schnepfenpastete als für Landwirtschaft erwärmt: »Sie schliefen
hier einige Tage recht gut und lange, schlemmten sich über Gebühr
voll und zählten von weitem die gemachten Brücken und Schleusen.«
Und doch leuchtet aus allem Übermut des jungen Akademikers die
Tatsache hervor, daß er innerlich immer mehr zu reifen beginnt, daß
eine starke Lebenserkenntnis in ihm erwacht und daß er trotz des
mangelnden Besuches der Kollegien an positivem Wissen gewinnt. Auch
in Berlin freilich, wohin er mit Albrecht von Roon und Moritz von
Blankenburg reiste, war er nicht sonderlich fleißig. Und besonders die
Juristerei fand in ihm keinen eifrigen Adepten. Erst der Unterricht
bei einem Repetitor verschaffte ihm das zum Examen nötige Wissen.
Neben dem ungebundenen Verkehr mit anderen Studenten, unter denen
Graf Alexander Keyserling ihm dauernd in Freundschaft verbunden
blieb, begann jetzt der Verkehr in vornehmen Häusern. »Des Abends
nehme ich den Tee in irgendeinem achtungswerten Familienzirkel,
höre und führe Wettergespräche mit einem Gesicht, als sagte ich
lange nicht alles, was ich wüßte«, heißt es im Sommer 1835. Schon
in dieser Studentenzeit packt den jugendlichen Stürmer und Dränger
immer wieder die Unzufriedenheit mit dem erwählten Beruf. »Ich glaube
schwerlich, daß mich die vollkommenste Erreichung des erstrebten
Zieles, der längste Titel und der breiteste Orden in Deutschland, die
staunenswerteste Vornehmheit entschädigen wird für die körperlich und
geistig eingeschrumpfte Brust, welche das Resultat dieses Lebens sein
wird.« Immer wieder regt sich der Wunsch, die Feder mit dem Pfluge, die
Mappe mit der Jagdtasche zu vertauschen. Es gärt eben in dem jugendlich
starken Menschen, dem der Gedanke an die übliche Beamtenlaufbahn
Grauen erweckt. Noch bedrängt ihn die Mutter, Offizier zu werden: Er
scheine ihr gar keine Neigung zum Studieren zu haben. Soll er diesen
Weg gehen? Eine Zeitlang spielt er mit dem Gedanken: »Ich werde wohl
das Portefeuille des Auswärtigen ausschlagen, mich einige Jahre mit der
rekrutendressierenden Fuchtelklinge amüsieren, dann ein Weib nehmen
und Kinder zeugen, das Land bauen und die Sitten meiner Bauern durch
unmäßige Branntweinfabrikation untergraben.« Der Bruder werde dann, so
schreibt er ihm, »einen fettgemästeten Landwehroffizier finden, einen
Schnurrbart, der schwört und flucht, daß die Erde zittert, und der
einen gerechten Abscheu vor Juden und Franzosen hegt«. Und weiter malt
er das Bild aus: »Ich werde lederne Hosen tragen, mich zum Wollmarkt
in Stettin aufmachen, und wenn man mich Herr Baron nennt, werde ich
mir gutmütig den Schnurrbart streichen und um zwei Taler wohlfeiler
verkaufen. Kurz, ich werde glücklich sein im ländlichen Kreise meiner
Familie.« Es ist anders gekommen.

[Illustration: Jugendbild =III=]

Auch das Examen als Auskultator hat der Zwanzigjährige glücklich
bestanden.

Ein übermütiger Scherz aus Bismarcks Berliner Studentenzeit wurde erst
später bekannt:


Die Dame aus Schweden

  In der schwedischen Zeitung »Göteborgpost« veröffentlichte eine
  schwedische Dame folgende Erinnerung: »Als ich noch ein blutjunges
  Mädchen war, sollte ich einige Monate in Rom verbringen. Von
  einer älteren Gesellschafterin und zwei Kammerjungfern begleitet
  reiste ich ab. Es war bestimmt, daß ich in Berlin einen kürzeren
  Aufenthalt nehmen sollte. Eine Schwester meines Vaters hatte
  einen Deutschen geheiratet, und der Sohn aus dieser Ehe, ›der
  deutsche Vetter‹, wie wir ihn bei uns nannten, studierte damals
  in Berlin; ich hatte ihn nie gesehen. Mein Vater schickte ihm
  einige Tage vor meiner Abreise einen Brief, in welchem er ihn
  ersuchte, sich meiner freundlichst anzunehmen. Ich kam glücklich
  in Berlin an und wurde bei meiner Ankunft vom deutschen Vetter
  herzlichst empfangen. Er war ein hochgewachsener Jüngling mit
  großem Schnurrbart und eigentümlich blitzenden Augen. Drei Tage
  hindurch war er mein treuer Begleiter. Freilich konnte er kein
  Wort Schwedisch sprechen, wohl aber ein elegantes Französisch.
  Nie habe ich einen so angenehmen Kavalier gehabt; ich war auf
  meinen deutschen Vetter ganz stolz. Gar zu schnell kam die Stunde,
  wo ich weiterreisen mußte. ›Cousine,‹ sagte er, als ich eben
  wegfahren sollte, ›ich habe Ihnen ein Wort zu sagen. Sehen Sie,
  Cousine, ich — ich möchte Ihnen nur mitteilen, daß ich — nicht Ihr
  Vetter bin. Mein Freund, Ihr ›deutscher Vetter‹, der richtige,
  ist nämlich von den Vorbereitungen zu seinem Examen so stark in
  Anspruch genommen, daß er mich bat, an seiner Stelle den von
  ihrem Herrn Vater ausgesprochenen Wunsch zu erfüllen. Mein Name
  ist Otto von Bismarck.‹ Ich sah ihn erstaunt an, der Wagen setzte
  sich in Bewegung, und das Abenteuer war aus. Jahrzehnte vergingen.
  Der unbekannte Bismarck war Reichskanzler und Fürst geworden.
  Da kam ich, eine alte, seit 40 Jahren verheiratete Frau, wieder
  einmal nach Berlin. Ich schrieb einige Worte auf meine Karte und
  schickte sie an den Fürsten. Eine Stunde später erhielt ich eine
  Einladung, begab mich ins Reichskanzlerpalais, und bald waren wir
  im lebhaftesten Gespräch. Bismarck war bei bester Laune. ›Ihnen
  habe ich es zu danken‹, sagte er u. a., ›daß ich dazu gekommen bin,
  die Berliner Museen zu besuchen; seitdem ist es mir nicht wieder
  gelungen.‹«

[Illustration: ~Bismarck im Kolleg: Man sieht ihn nicht~ (Aus einer
humoristischen Biographie des »Kladderadatsch« zum 80. Geburtstag
Bismarcks)]

Bismarcks Leben in dieser Zeit war das eines jungen Kavaliers. Aber
dieses Leben war nicht gedankenlos; politische Fragen haben ihn in
gleichem Maße wie religions-philosophische Kämpfe beschäftigt. Und vor
allem quälte ihn die Ungewißheit der Zukunft. Nur das ~eine~ weiß er
bestimmt, daß er den üblichen Pfad des Juristen nicht wandern kann.
Schon taucht der diplomatische Dienst ihm als Ziel auf, schon bekennt
er dem Freunde den Plan, »hier noch ein Jahr zu verweilen, dann zur
Regierung nach Aachen zu gehen, nach Verlauf eines zweiten Jahres das
diplomatische Examen zu machen und mich hier der Huld des Schicksals
zu empfehlen, wo es mir dann vorderhand gleichgültig sein wird, ob
man mir Petersburg oder Rio Janeiro zum Aufenthalte anweist«. Aber
zum Übergang in den Regierungsdienst bedurfte es eines neuen Examens.
In Schönhausen hat er die schriftlichen Arbeiten vollendet. Das
Thema war: Ȇber Sparsamkeit im Staatshaushalte, ihr Wesen und ihre
Erfolge, auch durch geschichtliche Beispiele erläutert« und »Über die
Natur und die Zulässigkeit des Eides im allgemeinen und nach seinen
verschiedenen Arten aus dem Gesichtspunkte der philosophischen Rechts-
und Tugendlehre, mit Berücksichtigung der Lehre des Christentums«.
Am 30. Juni wurde Bismarck geprüft, sein Zeugnis erklärte, daß er
»eine vorzügliche Urteilskraft, Schnelligkeit im Auffassen der ihm
vorgelegten Fragen und Gewandtheit im mündlichen Ausdruck zeigte« und
»sehr gut befähigt« zum neuen Amte sei.

Von seinen Sorgen und Nöten um das Examen erzählt der schöne Brief an
Scharlach vom 4. Mai 1836, der, aus Schönhausen datiert, uns zugleich
einen Blick in sein innerstes Wesen gewährt:


Der Teufel reitet die alte Tante

  »Lieber Scharlach! Ich hoffe, Du wirst ernstlich böse werden,
  wenn ich mein langes Schweigen nur breche, um ein Versprechen
  zu revozieren, durch dessen Erfüllung ich meine Nachlässigkeit
  einzig wieder gutzumachen hoffte. Ich gehe im nächsten Monat nach
  Aachen, aber nicht über Hannover, und unser Wiedersehen wird auf
  einen entfernteren Zeitpunkt hinausgeschoben, wenn Du mich nicht
  etwa auf einer Poststation zwischen Dresden oder Karlsbad und
  Frankfurt a. M. auffängst. Der Teufel reitet eine alte Tante von
  hoher Rasse, daß sie wünscht, ich soll sie als Reisemarschall nach
  Böhmen begleiten und dort bei einem Verwandten abliefern. Der
  Umweg ist weit, aber eine alte Tante ist dasjenige Tier auf der
  Welt, vor welchem ich, nächst einer hübschen Cousine, die größte
  Ehrfurcht habe. Ich wage ihrer Ungnade nicht zu trotzen, und
  wenn ich anführe, ich hätte einen Freund in Hannover zu besuchen
  versprochen, so heißt es: ›Lieber Otto, Du mußt Dich ja schämen,
  wenn Du nach Aachen kommst und hast Dresden nicht einmal gesehen,
  und Freunde, die findest Du überall.‹ ›Schändliches altes Weib,
  das so leichtsinnig spricht!‹ wirst Du hier ausrufen. Sie denkt,
  wie’s ihr in der Jugend, so geht es uns auch. — Du würdest über
  mich lachen, wenn Du jetzt bei mir wärest. Seit vollen vier Wochen
  sitze ich hier in einem alten verwünschten Schlosse, mit Spitzbogen
  und vier Fuß dicken Mauern, einigen dreißig Zimmern, wovon zwei
  möbliert, prächtigen Damasttapeten, deren Farbe an wenigen Fetzen
  noch zu erkennen ist, Ratten in Masse, Kamine, in denen der Wind
  heult, kurz, in ›meiner Väter altem Schlosse‹, wo sich alles
  vereint, was geeignet ist, einen tüchtigen Spleen zu unterhalten.
  Daneben eine prächtige alte Kirche, mein Schlafzimmer mit der
  Aussicht nach dem Kirchhof, auf der anderen Seite einer jener alten
  Gärten mit geschnittenen Hecken von Taxus und prächtigen alten
  Linden. Die einzige lebende Seele in dieser verfallenen Umgebung
  ist Dein Freund, der hier von einer vertrockneten Haushälterin,
  der Spielgefährtin und Wärterin meines fünfundsechzigjährigen
  Vaters, gefüttert und gepflegt wird. Ich bereite mich zum Examen
  vor, höre die Nachtigallen, schieße nach der Scheibe, lese Voltaire
  und Spinozas Ethicum, die ich in der hiesigen, an Schweinsledern
  ziemlich reichen Bibliothek gefunden. Die Berliner meinen, ich
  wäre verrückt, und die Bauern sagen: ›Use arm junge Hehr, wat maak
  em wull sin?‹, wie mir meine alte Mamsell mitgeteilt hat. Dabei
  bin ich nie so zufrieden gewesen wie hier; ich schlafe nur sechs
  Stunden und finde große Freude am Studieren, zwei Dinge, die ich
  lange Zeit für unmöglich hielt. Ich glaube, der Grund oder besser
  die Ursache von allem dem ist der Umstand, daß ich den Winter über
  heftig verliebt war; ein recht befremdliches Faktum, eine Torheit,
  der ich mich nicht in so hohem Grade für fähig gehalten hätte
  (verzeih’, eben fällt mir ein, daß Du versprochen bist), aber es
  ist mir doch fatal, wie ich mich so aus meiner philosophischen
  Ruhe und Ironie habe bringen lassen; das beste dabei ist aber,
  daß ich bei meinen Bekannten beiderlei Geschlechts immer für den
  kaltblütigsten Weiberverächter gelte; so täuschen sich die Leute!
  ... Eben ›heult die Turmuhr Mitternacht‹; also schlaf wohl!«

Was dem jungen Bismarck die Freude an der Justiz verdarb, das hat er
deutlich noch in seinem letzten Gedenkbuch erzählt: »Die Personen und
die Einrichtungen unserer Justiz«, so schreibt der Achtzigjährige,
»gaben meiner jugendlichen Auffassung mehr Stoff zur Kritik als zur
Anerkennung. Die praktische Ausbildung des Auskultators begann damit,
daß man auf dem Kriminalgericht das Protokoll zu führen hatte, wozu ich
von dem Rate, dem ich zugewiesen war, einem Herrn von Brauchitsch, über
die Gebühr herangezogen wurde, weil ich damals über den Durchschnitt
schnell und lesbar schrieb. Von den ›Untersuchungen‹, wie die
Kriminalprozesse bei dem damals geltenden Inquisitionsverfahren genannt
wurden, hat mir eine den nachhaltigsten Eindruck hinterlassen, welche
eine in Berlin weitverzweigte Verbindung zum Zweck der unnatürlichen
Laster betraf. Die Klubeinrichtungen der Beteiligten, die Stammbücher,
die gleichmachende Wirkung des gemeinschaftlichen Betreibens des
Verbotenen durch alle Stände hindurch — alles das bewies schon 1835
eine Demoralisation, welche hinter den Ergebnissen des Prozesses
gegen die Heinzeschen Eheleute (Oktober 1891) nicht zurückstand. Die
Verzweigungen dieser Gesellschaft reichten bis in hohe Kreise hinein.«


Rat Prätorius

  »Nachdem ich«, so erzählt Bismarck weiter, »vier Monate
  protokolliert hatte, wurde ich zu dem Stadtgerichte, vor das
  die Zivilsachen gehörten, versetzt und aus der mechanischen
  Beschäftigung des Schreibens unter Diktat plötzlich zu einer
  selbständigen erhoben, der gegenüber meine Unerfahrenheit und mein
  Gefühl mir die Stellung erschwerten. Das erste Stadium, in welchem
  der juristische Neuling damals zu einer selbständigen Tätigkeit
  berufen wurde, waren nämlich die Ehescheidungen. Offenbar als das
  Unwichtigste betrachtet, waren sie dem unfähigsten Rate, namens
  Prätorius, übertragen und unter ihm der Bearbeitung der ganz grünen
  Auskultatoren überlassen worden, die damit =in corpore vili= ihre
  ersten Experimente in der Richterrolle zu machen hatten, allerdings
  unter nomineller Verantwortlichkeit des Herrn Prätorius, der jedoch
  ihren Verhandlungen nicht beiwohnte. Zur Charakterisierung dieses
  Herrn wurde uns jungen Leuten erzählt, daß er in den Sitzungen,
  wenn behufs der Abstimmung aus einem leichten Schlummer geweckt,
  zu sagen pflegte: ›Ich stimme wie der Kollege Tempelhof‹, und
  gelegentlich darauf aufmerksam gemacht werden mußte, daß Herr
  Tempelhof nicht anwesend sei.«

Von demselben Rate erzählte Bismarck weiter:


Merken Sie sich, wie man das macht

  »Ich trug ihm einmal meine Verlegenheit vor, daß ich, wenige Monate
  über 20 Jahre alt, mit einem aufgeregten Ehepaar den Sühneversuch
  vornehmen sollte, der für meine Auffassung einen gewissen
  kirchlichen und sittlichen Nimbus hatte, dem ich mich in meiner
  Seelenstimmung nicht adäquat fühlte. Ich fand Prätorius in der
  verdrießlichen Stimmung eines zur Unzeit geweckten älteren Herrn,
  der außerdem die Abneigung mancher alten Bureaukraten gegen einen
  jungen Edelmann hegte. Er sagte mit geringschätzigem Lächeln: ›Es
  ist verdrießlich, Herr Referendarius, wenn man sich auch nicht
  ein bißchen zu helfen weiß; ich werde Ihnen zeigen, wie man das
  macht.‹ Ich kehrte mit ihm in das Terminzimmer zurück. Der Fall
  lag so, daß der Mann geschieden sein wollte, die Frau nicht, der
  Mann sie des Ehebruchs beschuldigte, die Frau mit tränenreichen
  Deklamationen ihre Unschuld beteuerte und trotz aller Mißhandlung
  von seiten des Mannes bei ihm bleiben wollte. Mit seinem lispelnden
  Zungenanschlage sprach Prätorius die Frau also an: ›Aber Frau,
  sei Sie doch nicht so dumm; was hat Sie denn davon? Wenn Sie
  nach Hause kommt, schlägt Ihr der Mann die Jacke voll, bis Sie
  es nicht mehr aushalten kann. Sage Sie doch einfach ›ja‹, dann
  ist Sie mit dem Säufer kurzerhand auseinander.‹ Darauf die Frau
  weinend und schreiend: ›Ich bin eine ehrliche Frau, kann die
  Schande nicht auf mich nehmen, will nicht geschieden sein.‹ Nach
  mehrfacher Replik und Duplik in dieser Tonart wandte sich Prätorius
  zu mir mit den Worten: ›Da sie nicht Vernunft annehmen will, so
  schreiben Sie, Herr Referendarius‹, und diktierte mir die Worte,
  die ich wegen des tiefen Eindrucks, welchen sie mir machten, noch
  heute auswendig weiß: ›Nachdem der Sühneversuch angestellt und
  die dafür dem Gebiete der Moral und Religion entnommenen Gründe
  erfolglos geblieben waren, wurde wie folgt weiterverhandelt.‹ Mein
  Vorgesetzter erhob sich und sagte: ›Nun merken Sie sich, wie man
  das macht, und lassen Sie mich künftig mit dergleichen in Ruhe.‹
  Ich begleitete ihn zur Tür und setzte die Verhandlung fort. Die
  Station der Ehescheidungen dauerte, soviel ich mich erinnere, vier
  bis sechs Wochen; ein Sühneversuch kam mir nicht wieder vor. Es
  war ein gewisses Bedürfnis vorhanden für die Verordnung über das
  Verfahren in Ehescheidungen, auf welche Friedrich Wilhelm =IV.=
  sich beschränken mußte, nachdem sein Versuch, ein Gesetz über
  Änderung des materiellen Eherechts zustande zu bringen, an dem
  Widerstande des Staatsrates gescheitert war. Dabei mag erwähnt
  werden, daß durch jene Verordnung zuerst in den Provinzen des
  Allgemeinen Landrechts der Staatsanwalt eingeführt worden ist
  als =defensor matrimonii= und zur Verhütung von Kollusionen der
  Parteien.«

Am bekanntesten aber aus jener Zeit ist folgende Anekdote:


Das Hinauswerfen ist meine Sache

  Der Auskultator Otto v. Bismarck vernimmt eines Tages einen echten
  Berliner zu Protokoll, der durch seine Unverschämtheit endlich die
  Fassung des Protokollführers so erschüttert, daß dieser aufspringt
  und ihm zuruft: »Herr, menagieren Sie sich, oder ich werfe Sie
  hinaus!« Der anwesende Stadtgerichtsrat klopft dem erhitzten
  Auskultator freundschaftlich auf die Schulter und flüstert
  beruhigend: »Herr Auskultator, das Hinauswerfen ist meine Sache!«
  Die Vernehmung wird fortgesetzt; es dauert aber gar nicht lange,
  so springt Bismarck wieder auf und donnert: »Herr, menagieren
  Sie sich, oder ich lasse Sie durch den Herrn Stadtgerichtsrat
  hinauswerfen!«

Von seinem ersten Auftreten bei Hofe und seiner ersten Begegnung mit
dem Prinzen Wilhelm von Preußen, seinem späteren Kaiserlichen Herrn,
hat dann Bismarck noch erzählt:


Das Gardemaß

  »Meine erste Begegnung mit ihm war im Winter 1834/35 auf einem
  Hofballe gewesen. Ich stand neben einem Herrn von Schack
  aus Mecklenburg, der, wie ich, lang gewachsen und auch in
  Justizreferendarien-Uniform war, was den Prinzen zu dem Scherz
  veranlaßte, die Justiz suche sich jetzt die Leute wohl nach dem
  Gardemaß aus. Dann, zu mir gewandt, fragte er mich, weshalb ich
  nicht Soldat geworden sei. ›Ich hatte den Wunsch,‹ erwiderte ich,
  ›aber die Eltern waren dagegen, weil die Aussichten zu ungünstig
  seien.‹ Worauf der Prinz sagte: ›Brillant ist die Karriere
  allerdings nicht, aber bei der Justiz auch nicht.‹ Während des
  ersten Vereinigten Landtages, dem er als Mitglied der Herrenkurie
  angehörte, redete er mich in den vereinigten Sitzungen wiederholt
  in einer Weise an, die sein Wohlgefallen an der damals von mir
  angenommenen politischen Haltung bezeugte.«

In Aachen blieb Otto von Bismarck ein Jahr; hier lernte er zuerst die
preußische Verwaltung kennen; hier traf er aber auch einen ihm fremden,
lebhaften und beweglichen Menschenschlag; hier warf er den ersten Blick
in die Organisation von Industrie und Handel; hier traf der Sohn des
märkischen Adels auf ein selbstbewußtes freies Bürgertum, und zugleich
mußte die Heiterkeit des rheinischen Lebens einen starken Einfluß üben.
Den engsten Anschluß aber suchte er bei der englischen Gesellschaft,
und bald erfaßte ihn eine heiße Leidenschaft zu einer der schönen
Töchter dieses Volkes. Nur in schwerem Kampf überwand er diese erste
große Liebe: »Wer weiß, ob ich nicht künftig das bereue, was ich jetzt
für vernünftig halte!« Noch einmal packte ihn die Liebe. Ihr Ziel ist
die Tochter eines englischen Geistlichen. Sein »armes, entzündliches
Blut brannte wie Dampf«. Die Geliebte aber reiste ab. Auch Bismarck
nahm einen Urlaub nach Frankfurt und Wiesbaden. Dort traf er beide
Mädchen wieder. Der Erinnerung an sie ist der schönste Brief des jungen
Ehegatten Bismarck vom 3. Juli 1851 geweiht:

  »Vorgestern«, so schreibt er der Gattin, »war ich zu Mittag in
  Wiesbaden bei Dewitz und habe mir mit einem Gemisch von Wehmut und
  altkluger Weisheit die Stätten früherer Torheit angesehen. Möchte
  es Gott gefallen, mit seinem klaren und starken Weine dies Gefäß
  zu füllen, in dem damals der Champagner zweiundzwanzigjähriger
  Jugend nutzlos verbrauste und schale Neigen zurückließ. Wo und wie
  mögen Isabella Loraine und Miß Russel jetzt leben? Wie viele sind
  begraben, mit denen ich damals liebelte, becherte und würfelte! Wie
  hat meine Weltanschauung doch in den vierzehn Jahren seitdem so
  viele Verwandlungen durchgemacht, von denen ich immer gleich die
  gerade gegenwärtige für die rechte Gestaltung hielt, und wie vieles
  ist mir jetzt klar, was damals groß erschien, wie vieles jetzt
  ehrwürdig, was ich damals verspottete! Wie manches Laub mag noch an
  unserem inneren Menschen ausgrünen, schatten, rauschen und wertlos
  welken, bis wieder vierzehn Jahre vorüber sind! Ich begreife nicht,
  wie ein Mensch, der über sich nachdenkt und doch von Gott nichts
  weiß oder wissen will, sein Leben vor Verachtung und Langeweile
  tragen kann, ein Leben, das dahinfährt wie ein Strom, wie ein
  Schlaf, gleich wie ein Gras, das bald welk wird; wir bringen unsere
  Jahre zu wie ein Geschwätz. Ich weiß nicht, wie ich das früher
  ausgehalten habe; sollte ich jetzt leben wie damals, ohne Gott,
  ohne Dich, ohne Kinder — ich wüßte doch in der Tat nicht, warum ich
  dies Leben nicht ablegen sollte wie ein schmutziges Hemd.«

Bismarck folgte seiner Leidenschaft nach Straßburg. Von dort meldet er
sich seinem Freunde Scharlach als den Verlobten »einer jungen Britin
von blondem Haar und seltener Schönheit«. Von dort berichtet er, daß
er die Braut und ihre Familie nach Mailand begleiten und im nächsten
Jahr in England heiraten wolle. Aber die Verlobung wurde gelöst, die
Reisepläne zerfielen; von Bern fuhr der junge Verliebte direkt nach
Hause.

  »Ich nötigte sie endlich zum Beilegen«, so schreibt er später dem
  Freunde. »Sie strich die Flagge, doch nach zweimonatigem Besitz
  ward mir die Prise von einem einarmigen Obristen mit fünfzig
  Jahren, vier Pferden und 15000 rl. Revenuen wieder abgejagt. Arm im
  Beutel, krank am Herzen kehrte ich nach Pommern heim.«

Die selbstherrliche Überschreitung aber seines Urlaubs bot den Anlaß
zum Abschied von Aachen. Der junge Referendar kehrte an die alte Stelle
zurück, mit Schulden reich beladen, und als Referendar in Potsdam
setzte er nun seine Tätigkeit fort. Nur dreieinhalb Monate lang blieb
er jedoch in den Sielen. Er ist von »Ekel« für die ganze Beschäftigung
bei der Regierung erfüllt; er will sich nicht sein ganzes Leben lang
abquälen, um vielleicht zuletzt als Präsident mit zweitausend Taler
Einkommen zu enden. Die Freude an der Landwirtschaft packt ihn von
neuem; Zopf und Perücke schrecken ihn ab; die Vielgeschäftigkeit und
die unpraktischen Pedanterien, die überflüssige Schreiberei und die
vielen »kleinlichen und langweiligen Geschäfte« erwecken ihm Grauen:
»Meine Arbeiten auf dem Gebiete der Wahlsteuerprozesse und der
Beitragspflicht zum Bau des Dammes in Rotzis bei Wusterhausen haben
mir kein Heimweh nach meiner damaligen Tätigkeit hinterlassen.« Schon
erwacht in ihm der Haß gegen die Bureaukratie, der ihn durch sein
ganzes Leben geleitet. Andere Gründe kamen hinzu: Geldsorgen vor allem,
die ihn jetzt bedrücken und die durch lange Jahrzehnte seines Lebens
seine treuen Begleiter sind. Die Lasten, die auf den elterlichen Gütern
aus den Zeiten der Freiheitskriege stammten, die Erziehung der Kinder,
langwierige und schwere Krankheiten der Gattin hatten die Verhältnisse
des alten Herrn von Bismarck so tief zerrüttet, daß die Gefahr, den
Familienbesitz zu verlieren, ernstlich heraufzog. Schon war von einer
Verteilung der Güter an die beiden Söhne die Rede.

Aber noch ehe die neuen Pläne zur Reife gediehen, mußte Otto von
Bismarck seiner Militärpflicht genügen. Er trat bei den Gardejägern in
Potsdam ein, diente jedoch die zweite Hälfte seiner Militärzeit bei dem
zweiten pommerschen Jägerbataillon in Greifswald ab. Aus dieser Zeit
berichtet ein Studien- und Waffengenosse:

  »Herr von Bismarck schien seine Gründe zu haben, eine etwas
  reservierte Haltung zu bewahren, die nur hin und wieder
  durch den Verkehr mit älteren Korpsstudenten, seltener durch
  gesellschaftliche Berührung mit einer oder der anderen der
  geachtetsten Familien in Greifswald unterbrochen wurde. Die vom
  Scheitel bis zur Sohle vornehme Erscheinung war gleichsam von einem
  unsichtbaren Kreise, einer schwer zu beschreibenden geistigen
  Atmosphäre umgeben, welche alle Elemente, die Herr von Bismarck
  nicht selbst heranzog oder denen er sich nicht selbst freiwillig
  hingab, ohne einen erkennbaren Zwang von sich fern hielt und alles,
  was mit niedriger Denkart oder hohler Selbstüberschätzung auch nur
  einen entfernten Grad von Verwandtschaft verriet, mit unverhohlenem
  Widerwillen und mit Verachtung von sich wies.«

Hier in Greifswald hatte Bismarck seinen letzten Zweikampf. Wie wenig
blutgierig er aber dabei war, zeigte die Art seines Angriffes.


Das letzte Duell

  »Mein Gegner«, erzählte er, »hatte eine sonderbare Mütze auf dem
  Kopf, obendrauf ein loser, baumelnder Tüpfel. Das Ding reizte mich;
  eine lange Zeit kaprizierte ich mich darauf, ihm diesen Tüpfel von
  der Mütze zu schlagen. Ich kam aber nicht dazu; es wollte nicht
  glücken. Zuletzt sah ich ein, daß ich bei diesem Unternehmen selber
  tüchtig in Gefahr kam — und ich machte der Sache auf andere Weise
  ein Ende.«

Auf die Zeit des Aufenthaltes zu Greifswald warf die Nachricht von dem
Tode der Mutter einen tiefen Schatten. Sie hatte schon lange vorher
gekränkelt, bis endlich ihre Kräfte erloschen. Am 1. Januar 1839 ist
sie, noch nicht fünfzigjährig, in Berlin gestorben. Und die erste große
Trauer des Lebens zog in das Herz der Söhne.

Noch war Bismarck im Staatsdienst. Nur ein Urlaub war ihm bewilligt
worden. So reichte er am 22. Oktober 1839 endgültig den Antrag auf
Entlassung ein. Das Assessorexamen hat Otto von Bismarck niemals
bestanden; er blieb auch als Staatsmann Autodidakt. Jetzt aber hat
er die Arme frei, jetzt kann er kämpfen, mitspielen bei energischen
politischen Bewegungen, sich selbst durchsetzen, jetzt kann er das
Recht der Individualität, der Meinung und Handlung bewahren, das Recht,
nicht zu gehorchen, sondern zu befehlen. Wird das Land ihm Genüge
geben? Wird der wilde Student in der Einsamkeit des pommerschen Gutes
ausharren können? Die Geschichte hat die Antwort gegeben. Aber noch
sollten Jahre vergehen, ehe er auch nur am bescheidensten Platze auf
der Bühne der Welt erscheint. Es sind die Jahre des »wilden Junkers«
von Kniephof, die umrankt sind von der ganzen Romantik der genialen
Kraftzeit, und die doch für die innere Entwicklung und für das geistige
Ausreifen dieser starken Persönlichkeit von so unendlicher Bedeutung
sind.

Aber sind die Taten des wilden Junkers nicht in Wahrheit nur
Explosionen eines zurückgedrängten Temperamentes? Steht nicht neben den
tollen Streichen das Bild des ernsthaften Grüblers, der sich in Strauß
und Feuerbach versenkt und immer tiefer »in die Sackgasse des Zweifels«
gerät, der sich in Macchiavelli und Spinoza vertieft und in »trostloser
Niedergeschlagenheit« zu der melancholischen Erkenntnis gelangt, daß
sein und anderer Menschen Dasein zwecklos und unersprießlich sei? Hier
schwärmt Bismarck für Byron, Lenau, Anastasius Grün. Er schreibt sich
ihre Gedichte ab; er wird Pantheist und denkt sich Gott als einen,
»der sich um ein solches Stäubchen nicht bekümmern kann«. Und bei
allem bleibt er der Landedelmann, der auf Entenjagd geht, im Boote
liegt, die Büchse zur Rechten, die Flasche Champagner zur Linken.
Auch in die Fremde treibt es ihn, nach London, nach Norderney, auf
die Seehundsjagd. Sein Augenmaß weitet sich immer mehr; sein Wissen
vertieft sich.

Und dennoch bleibt er ein sorgsamer Landwirt. Noch ist ein Teil der
von ihm geführten Rechnungsbücher erhalten; Spiritus, Korn, Wolle,
Maschinen und Löhne, Steuern und Kreiskosten lösen einander ab. Aber
das Glücksgefühl, im engen Kreise zu schaffen, sein eigener Herr zu
sein, zu befehlen, wird doch seiner Stimmung nicht Herr. Das Gefühl,
seine schäumende Kraft nicht am rechten Orte zu großen Aufgaben
verwenden zu können, stimmt ihn immer wieder bitter. Und oft genug
mochte es nur ein Versuch sein, sich gegen diese Schwermut, gegen
die aus der Langeweile erwachsende Melancholie zu schützen, wenn er
so recht zum tollen Junker wird, wenn er auf seinem treuen Kaleb
weithin durch das pommersche Land jagt ȟber manche Meile weg, froh
und traurig, wild und träge, an Heiden und Feldern, Seen und Häusern
und Menschen vorbei«. Das Bedürfnis, sich zu bewegen, sich in tollen
Ritten, in starken Exzessen auszuleben, wo das eigentliche Ziel seiner
Kraft ihm versagt schien, mochte ihn dazu treiben, die Einsamkeit,
die ihn umwob, möglichst oft in Gesellschaft derber Gesellen zu
durchbrechen, zu trinken, zu rauchen und zuweilen auch zu spielen oder
durch Pistolenschüsse die Stille zu zerreißen.

Herr von Marwitz, ein Gutsnachbar, hat eine anschauliche Schilderung
gegeben:


Vom Leben auf Kniephof

  »Wenn ich nach langer Fahrt auf schlechten Wegen bei ihm in
  Kniephof ankam, wurde ein einfacher Imbiß aufgetragen; er nahm
  Porter und Sekt aus dem Wandschrank, setzte die Flaschen vor
  mich hin und sagte: ›=Help yourself=‹. Während ich mich stärkte,
  sprach er viel und anregend. Er hatte Reisen in Deutschland,
  Frankreich und England gemacht und las gewaltig viel, meistens
  Geschichtswerke. Er vertiefte sich auch gern in Spezialkarten,
  namentlich von Deutschland und die alte zwanzigbändige
  ›Erdbeschreibung‹ von Büsching, welche ausführliche Angaben über
  die meisten deutschen Landschaften enthält. Von sehr vielen Gütern
  in Pommern, in der Mark und im Magdeburgischen kannte er die
  Bodenverhältnisse, die Größen und sogar die zu verschiedenen Zeiten
  dafür gezahlten Kaufwerte. Auch über Politik sprach er gern, und
  was er sagte, klang manchmal ziemlich oppositionell, weil ihm die
  schleppende Geschäftsbehandlung bei den Regierungskollegien in
  Aachen und Potsdam mißfallen hatte. Er freute sich immer sehr,
  wenn man ihn besuchte; und wenn man fortfuhr, pflegte er die Gäste
  zu Pferde bis über seine Gutsgrenzen zu begleiten. Er war der
  verwegenste Reiter und stürzte öfters, einmal so gefährlich, daß
  ein anderer wohl nicht lebendig davongekommen wäre. Aber seine
  Riesennatur trotzte jeder Störung. Die meisten Besuche, auch auf
  weite Entfernungen, machte er zu Pferde und brachte lebendigen
  Verkehr in die ganze Gegend. Er war ein vorzüglicher Jäger und
  oft König der Jagd. In Kniephof war das Jagddiner immer einfach,
  doch saßen wir trinkend und rauchend gewöhnlich bis in die tiefe
  Nacht. Bismarck war ein starker Zecher, aber niemals hat ihn jemand
  berauscht gesehen. Eines Abends wollte ich mit einem Freunde von
  Regenwalde nach Naugard fahren. Es war schon spät, als wir durch
  Kniephof kamen, und wir beschlossen, dort die Nacht zu bleiben.
  Bismarck empfing uns sehr freundlich, sagte aber sogleich, er könne
  uns am anderen Morgen keine Gesellschaft leisten, da er schon um
  sieben Uhr nach Naugard fahren müßte. Das wollten auch wir. Er
  empfahl uns wiederholt, nicht so früh aufzubrechen, sagte aber
  endlich: ›Wenn ihr es denn nicht anders wollt, so werde ich euch
  um halb sieben wecken.‹ Es war ziemlich spät, als er uns die Treppe
  hinauf zum Schlafzimmer geleitete. Vor dem Einschlafen sagte mein
  Gefährte: ›Ich habe mehr getrunken, als ich gewohnt bin, und möchte
  morgen ausschlafen.‹ ›Das wird nicht gehen,‹ sagte ich, ›denn nach
  dem, was wir abgemacht haben, wird Bismarck uns um halb sieben
  mobil machen.‹ ›Abwarten‹, sagte der andere, verschloß die Tür
  und schob mit äußerster Kraftanstrengung einen schweren Schrank
  davor. Um halb sieben, es war schon hell, ruft Bismarck vor der
  Tür: ›Seid ihr fertig?‹ Keine Antwort. Er drückt vergebens auf
  die Klinke und stößt mit dem Fuße die alte Tür ein, kann aber des
  Schrankes wegen nicht weiter. Bald darauf ruft er im Hofe: ›Seid
  ihr fertig?‹ Kein Laut. Sogleich krachen zwei Pistolenschüsse, die
  Fenster klirren und Kalk von der angeschossenen Decke fällt auf das
  Bett meines Gefährten. Da gibt dieser das Spiel verloren, bindet
  ein Handtuch an seinen Stock und steckt es als Friedensfahne zum
  Fenster hinaus. Bald darauf waren wir unten. Bismarck empfing uns
  beim Frühstück mit gewohnter Liebenswürdigkeit, ohne seines kleinen
  Sieges zu erwähnen. — Später war ich einmal mit mehreren Bekannten
  zur Jagd in Kniephof. Die nach der Jagd erforderliche Reinigung
  dauerte bei uns ziemlich lange. Da fielen in kurzen Pausen fünf
  Pistolenschüsse; wir hörten, wie die Kugeln in die Fensterkreuze
  einschlugen. Otto amüsierte sich, uns zu necken. Niemanden fiel
  es ein, daß er hätte vorbeischießen und einen von uns treffen
  können, denn wir kannten seine Pistole als unfehlbar sicher; aber
  der Effekt der Schüsse war doch eine merkliche Beschleunigung
  unserer Vorbereitungen zum Diner. Dann gab es eine scharfe Sitzung.
  Am anderen Morgen fanden wir unseren Wirt nicht beim Frühstück,
  vermuteten ihn noch schlafend und fuhren ziemlich geräuschlos
  fort, um uns zur Jagd bei einem ziemlich entfernt wohnenden
  Nachbarn nicht zu verspäten. Dort kam Otto uns lachend entgegen;
  er war auf seinem Lieblingspferde Kaleb, einem großen schnellen
  Braunen, vorangeritten, um uns zu überraschen. Wegen solcher
  lustiger Streiche nannte man ihn damals den ›tollen Bismarck‹; wir
  wußten aber genau, daß er viel klüger war als wir alle zusammen.
  — Vor längerer Zeit ritt er eines Tages auf Kaleb neun Meilen (63
  =km=), um in dem Badeorte Polzin den Abend zu tanzen und dabei
  eine vielumworbene junge Dame kennen zu lernen. Er machte ihr den
  Hof, schien ihr zu gefallen und dachte an Verlobung. Am folgenden
  Tage aber gab er diesen Gedanken auf, weil er erkannte, daß ihr
  Charakter nicht zu dem seinigen paßte. Tief verstimmt ritt er in
  der Nacht nach Hause. Quer durch einen Wald galoppierend, stürzte
  Kaleb in einen breiten Graben. Bismarck wurde mit dem Kopf gegen
  einen Hügel geschleudert und blieb einige Zeit bewußtlos liegen.
  Als er erwachte, sah er beim Mondschein den treuen Kaleb neben sich
  stehen, stieg auf und ritt ganz langsam nach Hause. Nach dieser
  Begebenheit, die ihn, wie er erzählte, einigermaßen erschüttert
  hatte, war eine Zeitlang wenig von ihm zu hören.«

[Illustration: ~Bismarck und die Jakobinermütze~

»=C’est un peu haut!=« (Flugblatt 1870)]

Noch einmal erfaßte den jungen Bismarck, ehe er in den ruhigen Hafen
der Ehe einlaufen konnte, eine heftige Neigung. Ottilie von Puttkamer,
die Tochter der Gutsherrin von Pansin, war ihr Ziel. Auch hier hat er
viel gelitten, aber auch hier hat er die Stimmung besiegt. Lakonisch
schreibt er nach Jahr und Tag an seinen Freund Scharlach:

  »Ich verliebte und verlobte mich abermals, erzürnte mich vierzehn
  Tage nachher mit der Mutter meiner Braut, einer Frau, die, um
  ihr Gerechtigkeit zu tun, eine der bösesten ist, die ich kenne,
  und die das Bedürfnis hat, noch selbst der Gegenstand zärtlicher
  Blicke zu sein. Nach fast jahrelangen Intrigen gelang es ihr,
  meiner Braut einen höchst lakonischen Absagebrief an mich in die
  Feder zu geben. Ich hielt es meiner Würde nicht für angemessen,
  die beleidigte Aufgeregtheit eines Gemüts zu zeigen und ihr mit
  einigen Schüssen auf Brüder u. dgl. der Ungetreuen Luft zu machen;
  ich trat in meiner Eigenschaft als Landwehroffizier auf einige
  Monate zur Dienstleistung in ein Ulanenregiment, focht tapfer
  gegen Staub und markierte Feinde, und da ich auch im Drange dieser
  Taten meine Ruhe nicht fand, so brauchte ich das Universalmittel
  für Verliebte, ich ging auf Reisen und wurde wieder liederlich.
  Von Edinburg durch England und Frankreich trug ich meinen Kummer
  über die Alpen, und war im Begriff über Triest nach dem Orient
  zu gehen, eventualiter die Afghanen durch die Lupe zu besehen,
  wozu ich mit Empfehlungen ausgerüstet war, als mir mein Vater in
  einem tränenfeuchten Brief, der von einsamem Alter (dreiundsiebzig
  Jahre, Witwer, taub), Sterben und Wiedersehen sprach, die Heimkehr
  anbefahl. Ich kam zurück — er starb nicht — und ich suchte in
  diesem Sommer einem Leiden durch Dieffenbach und Norderney
  abzuhelfen. Vorher, im Frühjahr, machte ich einen sechswöchigen
  Versuch, eine andere Krankheit, eine an Lebensüberdruß grenzende
  Gelangweiltheit durch alles, was mich umgibt, zu heilen, indem ich
  mich durch besondere Vergünstigung eines unserer Minister wieder
  im Staatsdienst beschäftigen ließ und die angestrengte Arbeit in
  der insipiden und leeres Stroh dreschenden Schreiberei unserer
  Verwaltung als eine Art von geistigem Holzhauen betrachtete, um
  meinem teilnahmlos erschlafften Geist wieder etwas von dem gesunden
  Zustande zu geben, den einförmige und regelmäßige Tätigkeit für den
  Körper herbeizuführen pflegt. Aber teils war mir die krähwinklige
  Anmaßung oder lächerliche Herablassung der Vorgesetzten nach langer
  Entwöhnung noch fataler als sonst, teils nötigten mich häusliche
  Vorfälle, Unordnungen in meiner Verwaltung usw., die Verwaltung
  meiner Güter wieder selbst zu übernehmen. Seitdem sitze ich hier,
  unverheiratet, sehr einsam, neunundzwanzig Jahre alt, körperlich
  wieder gesund, aber geistig ziemlich unempfänglich, treibe meine
  Geschäfte mit Pünktlichkeit, aber ohne besondere Teilnahme, suche
  meinen Untergebenen das Leben in ihrer Art behaglich zu machen und
  sehe ohne Ärger an, wie sie mich dafür betrügen. Des Vormittags bin
  ich verdrießlich, nach Tische allen milden Gefühlen zugänglich.
  Mein Umgang besteht in Hunden, Pferden und Landjunkern, und bei
  letzteren erfreue ich mich einigen Ansehens, weil ich Geschriebenes
  mit Leichtigkeit lesen kann, mich zu jeder Zeit wie ein Mensch
  kleide und dabei ein Stück Wild mit der Akkuratesse eines Metzgers
  zerwirke, ruhig und dreist reite, ganz schwere Zigarren rauche und
  meine Gäste mit freundlicher Kaltblütigkeit unter den Tisch trinke.
  So vegetiere ich fast wie ein Uhrwerk, ohne besondere Wünsche oder
  Befürchtungen zu haben; ein sehr harmonischer und sehr langweiliger
  Zustand.«

Die Enttäuschung in seiner Liebe war zweifellos der stärkste Antrieb
zu Bismarcks großer Reise vom Jahre 1842. Von ihr erzählen uns seine
Briefe aus London, Edinburg, York, Bern und Luzern. Mit seinem späteren
Schwager Oskar von Arnim, den er unterwegs traf, gedachte er sogar nach
Indien zu gehen, »einige Jahre Asiat zu spielen, um etwas Veränderung
in die Dekoration der Komödie zu bringen« und seine Zigarren »am
Ganges statt an der Rega zu rauchen«. Er wollte sogar in Indien unter
englischer Fahne Dienst nehmen. »Indessen,« so schrieb er damals, »was
haben mir die Indier zuleide getan? dachte ich mir.« In Norderney
umgab ihn die große Welt; hier lernte er die Reize der Nordsee kennen;
hier schrieb er die wundervollen Briefe an seine Schwester, in denen
eine rein künstlerische Naturbetrachtung mit lachender Ironie und
Selbstverspottung wechselt.

Köstlich ist auch ein Brief, in dem er eine phantastische Fuchsjagd mit
seinem Vater schildert.


Die Fuchsjagd

  »Nächstdem«, so schreibt er im Dezember 1844 aus Schönhausen an
  die Schwester, »lebe ich hier mit dem Vater lesend, rauchend,
  spazierengehend, helfe ihm Neunaugen essen und spiele zuweilen
  eine Komödie mit ihm, die es ihm gefällt, Fuchsjagd zu nennen; wir
  gehen nämlich bei starkem Regen, oder jetzt sechs Grad Frost, mit
  Ihle, Bellin und Karl hinaus, umstellen mit aller jägermäßigen
  Vorsicht, lautlos unter sorgfältiger Beachtung des Windes einen
  Kieferbusch, von dem wir alle, und vielleicht auch der Vater,
  unumstößlich überzeugt sind, daß, außer einigen Holz suchenden
  Weibern, kein lebendes Geschöpf darin ist. Darauf gehen Ihle, Karl
  und zwei Hunde unter Ausstoßung der seltsamsten und schrecklichsten
  Töne, besonders von seiten Ihles, durch den Busch; der Vater steht
  regungslos und aufmerksam mit schußfertigem Gewehr, genau als wenn
  er wirklich ein Tier erwarte, bis Ihle dicht vor ihm schreit: ›hu,
  la, la, he, he, faßt, häh, häh!‹ in den sonderbarsten Kehllauten.
  Dann fragt mich der Vater ganz unbefangen, ob ich nichts gesehen
  habe, und ich sage mit einem möglichst natürlich gegebenen Anflug
  von Verwunderung im Tone: nein, nicht das mindeste. Dann gehen
  wir, auf das Wetter schimpfend, zu einem anderen Busch, dessen
  vermutliche Ergiebigkeit an Wild Ihle mit einer recht natürlich
  gespielten Zuversicht zu rühmen pflegt, und spielen =dal segno=.
  So geht es drei bis vier Stunden lang, ohne daß in Vater, Ihle und
  Fingal die Passion einen Augenblick zu erkalten scheint. Außerdem
  besehen wir täglich zweimal das Orangeriehaus und einmal die
  Schäferei, vergleichen stündlich die vier Thermometer in der Stube,
  rücken die Zeiger des Wetterglases und haben, seit das Wetter klar
  ist, die Uhren nach der Sonne in solche Übereinstimmung gebracht,
  daß nur die an der Bibliothek noch einen einzigen Schlag nachtut,
  wenn die anderen =a tempo= ausgeschlagen haben. Karl =V.= war ein
  dummer Kerl!«

Noch nicht ein Jahr später eilte Bismarck an das Sterbelager seines
Vaters, und wenige Stunden nach seiner Ankunft, am 22. August 1845,
drückte er ihm die Augen zu. Aber auf den schweren Verlust ist mit der
Verlobung bald das glücklichste Ereignis in Bismarcks Leben gefolgt.
Er war nach dem Tode des Vaters nach Schönhausen übergesiedelt, das
er fortan neben Kniephof übernahm. Vorher war er vom Kreise Jericho
zum Deichhauptmann ernannt. Schon vorher hatte er jene Tat vollbracht,
deren Lohn sein erster Orden wurde, die Rettungsmedaille.

In der Stadtchronik von Lippehne befindet sich, von dem Ortspfarrer
Stöhr niedergeschrieben, folgende Stelle:


Der erste Orden

  1842. Freitag, den 24. Juni (Johannistag), gegen fünf bis sechs
  Uhr nachmittags, ließ der zur Übung hier anwesende Leutnant von
  Bismarck, zweiter Sohn des Rittmeisters a. D. von Bismarck,
  Gutsbesitzer auf Kniephof bei Naugard, in Begleitung des Herrn
  Leutnants von Klitzing, von Schneuden usw., seine Pferde im
  hiesigen Wendelsee, zwischen der Brücke und der rechts derselben
  von der Stadt aus gelegenen Gotthardtschen Gerberbank durch
  seinen Bedienten Johann August Ferdinand Hildebrandt und den
  Ulanen Wilhelm Kühl, beide aus Jarchelin bei Naugard, schwemmen.
  Die Herren Leutnants standen auf der Brücke. Hildebrandt ritt
  mit seinem Pferde zuerst in den See. Unstreitig dadurch, daß der
  Reiter die Zügel ungleich gefaßt, fing das Pferd an, im Kreise zu
  gehen. Indem der Reiter es herumreißen wollte, bäumte es auf und
  warf ihn in die Tiefe. Der Ulan Kühl sah dies und ritt schnell
  hinzu. Da aber das Vorland unter dem Wasser hier steil endet, so
  stürzte er über den Kopf des schnell heruntersinkenden Pferdes.
  Nun zog der Herr Leutnant von Bismarck schnell seinen Uniformrock
  aus, sprang von dem mindestens fünfzehn Fuß über dem Wasserspiegel
  hohen Brückengeländer in den See, riß zuerst den Kühl auf das
  Vorland zurück und brachte, im übrigen vollständig bekleidet
  und mit Glacéhandschuhen versehen, den Hildebrandt, der schon
  Wasser geschöpft hatte, aus der Tiefe wassertretend glücklich auf
  das Vorland, stellte, von ihm umfaßt, diesen, sobald er auf dem
  Vorland Grund erhalten hatte, auf, brachte ihn, nachdem er stehend
  zum Bewußtsein gekommen war, glücklich an das Ufer und bemühte
  sich, das eine noch im See schwimmende Pferd um die Gerberbank
  nach dem Gotthardtschen Garten zu treiben, was glücklich gelang.
  An derselben Stelle des Sees, wo schon mancher beim Schwemmen
  der Pferde seinen Tod fand, rettete der edle Otto von Bismarck
  mit völliger Verleugnung aller Gefahr des eigenen Lebens, mit
  seltenem Mut und ausgezeichneter Kraftanstrengung das Leben zweier
  Menschen. — Tatsächlich befinden sich in diesem Bericht einige
  Irrtümer, insofern, als Bismarck nicht zwei Menschen, sondern
  nur einen, seinen späteren langjährigen Reitknecht Hildebrandt,
  rettete, ohne auch vorher seinen Rock abzulegen. — Im Jahre 1866
  schrieb der Pfarrer Stöhr auf das vergilbte Blatt der Chronik noch
  folgende Randbemerkung: Was hätte man geurteilt, als ich vor dem
  Herrn Leutnant von Bismarck im Hause Nr. 206 in der Stube links
  der Eingangstüre saß und ihn nach seinem werten Stand und Namen
  fragte, um die nachstehende Tat hier niederschreiben zu können,
  wenn ich ihm hätte sagen können: »Wie Sie heute Ihren Reitknecht
  aus dem hiesigen Wendelsee gezogen haben, so werden Sie einst
  Deutschland aus den trüben Wassern des alle geistige Entwicklung
  niederhaltenden Katholizismus und der österreichisch-habsburgischen
  Hauspolitik reißen und retten?«

Am Ufer des Wendelsees ist ein Denkmal errichtet, das Otto von
Bismarcks kühne Tat verherrlicht. Ihm selbst wurde nach dieser Tat
die Rettungsmedaille am Bande verliehen, die später Anlaß zu jener
bekannten Szene in Frankfurt gab. Dort fragte ihn ein mit vielen
Ordenssternen geschmückter österreichischer Staatsmann in spöttischem
Tone, was die seltsame Gestalt der Denkmünze eigentlich bedeute,
worauf Bismarck ihn mit den Worten abfertigte: »Je nun, ich habe die
Gewohnheit, mitunter einem Menschen das Leben zu retten.«

Am 16. April 1847 konnte Bismarck der Schwester die Verlobung anzeigen.
Er tat dies in der gewohnten humoristischen Form:


Die Verlobungsanzeige

  »Malinka! Ich zeige Dir nunmehr alles Ernstes meine Verlobung an,
  die kein Geheimnis mehr ist. Ich erhielt in der vorigen Woche einen
  Brief von hier, der mir freistellte, herzukommen und die Antwort
  zu hören. Am Montag kam ich früh durch Angermünde, fuhr spurlos
  durch Naugard, und Dienstag, den 12., um Mittag war ich verlobt.
  Alles nähere, das maßlose Erstaunen der Kassuben, von denen die,
  welche nicht gleich rundum überschlugen, noch immer haufenweise
  auf dem Rücken liegen, den Verdruß der alten Damen, daß auch keine
  sagen kann: ich habe eine Silbe davon geahnt usw., will ich Dir
  mündlich erzählen. Einstweilen bitte ich nur Dich und Oskar, Euch
  in wohlwollende Verfassung für meine zukünftige Frau zu setzen,
  die Dir selbst noch schreiben wird. Reinfeld liegt hier dicht bei
  Polen, Bütow ist die nächste Stadt, man hört die Wölfe und die
  Kassuben allnächtlich heulen, und in diesem und den sechs nächsten
  Kreisen wohnen achthundert Menschen auf der Quadratmeile; =polish
  spoken here=. Ein sehr freundliches Ländchen. Herzliche Grüße an O.
  Dein treuer Bruder.«

Bismarck hatte die Frau, die ihn durch ein langes großes Leben geleiten
sollte, bei der Hochzeit des ihm befreundeten jungen Ehepaares von
Blankenburg kennen und auf einer gemeinsamen Reise in den Harz lieben
gelernt. Von hier waren sie bereits als stillverlobtes Paar in die
Heimat zurückgekehrt. Aber es hatte noch eine Zeitlang gedauert, ehe
sie an das Ziel ihrer Wünsche gelangten. Denn der Ruf, den der tolle
Junker genoß, machte die Zustimmung der frommen christlichen Eltern
höchst unwahrscheinlich. Als Bismarck brieflich frank und frei um die
Hand der Tochter anhielt, äußerte sich der Vater so wenig erfreulich,
daß er später den Eindruck dieser Stunde in den Ausruf zusammenfaßte:
»Ich war wie mit der Axt vor den Kopf geschlagen.« Die Mutter aber
jammerte, daß der Wolf immer die frömmsten Schafe fresse; sie
protestierte und weinte, bis schließlich Bismarck selbst auf dem Plan
erschien. Mit den Worten »=all right=« zeigte er dann der Schwester den
Sieg an.


Johanna

  »Sie ist«, so schildern sie in jener Zeit die Freunde, »ein
  einzigfrommes, reines, tiefes Mädchen; in ihren Augen ist ein
  balsamischer Friedensglanz. Sie ist ein frischer sprudelnder
  Gesundbrunnen, eine schöne pikante Blume, über die noch nie ein
  Gifthauch gegangen ist, obwohl sie zwanzig Jahre alt ist. Sie hat
  nichts Schönes im Äußeren, als Augen und lange schwarze Locken,
  sieht sonst alt aus, spricht viel, witzig und munter mit jedem
  Menschen, Mann oder Weib.« »Sie ist äußerst gescheit«, so schreibt
  ein anderer Freund, »durch und durch musikalisch, die Züge haben
  nichts hervorstechend Antikes, sind aber äußerst lieblich; sie ist
  durch und durch ein geistreicher Student, höchst originell mit
  einem tiefen frommen Herzen, dem alle Pietisterei fremd ist, das
  mit der allerholdesten Kindereinfalt Walzer spielt, wie ich es noch
  nie gehört habe.« Und ein Dritter schildert sie: »Ein einzig tiefes
  Gemüt zum Glücklichmachen hat das schwarze Mädchen, eine warme,
  tiefe, starke, unentweihte Kraft der Liebe.«

Die Harzreise mit der Geliebten und den Freunden, die zwanglos
fröhlichen Wandertage durch die Täler und über die Berge, die
gemeinsame »grenzenlose Mondscheinhuldigung und Schwärmerei«, die
entzückten Gespräche — niemals vielleicht hat das junge Paar solche
reizvollen Tage voll Poesie erlebt, wie hier.

Mit der Verlobung steigerte sich Bismarcks Willen zu einem Leben der
Tat, wuchs die Sehnsucht nach der Rückkehr in die Welt. In denselben
Wochen, die jetzt mit den wundervollen Briefen des jungen Bräutigams
an die Braut erfüllt sind, mit Briefen, die uns die ganze poetische
Kraft, das ganze feine und tiefe Künstlerempfinden des großen Mannes
enthüllen, leistet er unermüdliche Arbeit nicht nur als Deichhauptmann,
sondern auch auf dem Kreistage, im Patrimonium, auf allen Gebieten der
Selbstverwaltung, die sich ihm erschließen. Hier atmet er auf, wenn die
Elbe zu tosen beginnt: »Wenn sie alle Jahre so langweilig sanftmütig
sein will, so würde ich das Kommando über ihre Fluten niederlegen.
Ehe ich träge Pferde reite, gehe ich lieber zu Fuß. ... In ergebenem
Gottvertrauen setz’ die Sporen ein und laß das wilde Roß des Lebens mit
Dir fliegen über Stock und Block, gefaßt darauf, den Hals zu brechen,
aber furchtlos, da Du doch einmal scheiden mußt von allem, was Dir auf
Erden teuer ist, und doch nicht auf ewig.« Bald aber naht die Stunde,
da er aus der Enge des Kreises heraustritt in das große politische
Leben: Friedrich Wilhelm hatte den Vereinigten Landtag nach Berlin
berufen; an Stelle des erkrankten Herrn von Brauchitsch zog Bismarck
dorthin. Am 11. April hatte sich der Landtag versammelt, am 17. Mai
ergriff dort bereits der junge Deichhauptmann von Bismarck das Wort.
Seine Rede war kurz, aber sie war ein Glaubensbekenntnis für alle
Zeiten. Sie war der mutige Ausdruck einer starken Persönlichkeit, die
sich bewußt und rücksichtslos gegen die allgemein gültige Auffassung
stemmte.


Die erste Rede

  Der Abgeordnete von Saucken hatte behauptet, daß die preußische
  Volkserhebung nicht nur aus dem Hasse gegen die napoleonische
  Fremdherrschaft hervorgegangen, sondern zum gleichen Teile auf die
  Hoffnung zurückzuführen sei, eine Verfassung zu erlangen. Da betrat
  der zweiunddreißigjährige Bismarck die Tribüne und rief aus: »Ich
  fühle mich gedrungen, dem zu widersprechen, was auf der Tribüne
  sowohl als außerhalb dieses Saales so oft laut geworden ist, als
  von Ansprüchen auf Verfassung die Rede war: als ob die Bewegung des
  Volkes von 1813 anderen Gründen zugeschrieben werden müßte, und es
  eines anderen Motivs bedurft hätte, als der Schmach, daß Fremde in
  unserem Lande geboten. (Lautes Murren.) Es heißt meines Erachtens
  der Nationalehre einen schlechten Dienst erweisen (wiederholtes
  Murren), wenn man annimmt, daß die Mißhandlung und Erniedrigung,
  die die Preußen durch einen fremden Gewalthaber erlitten, nicht
  hinreichend gewesen seien, ihr Blut in Wallung zu bringen und
  durch den Haß gegen die Fremdlinge alle anderen Gefühle übertäubt
  werden zu lassen.« (Großer Lärm.) — Als die Abgeordneten Krause und
  Gier dagegen Verwahrung einlegten, daß jemand, der die Zeit von
  1813 nicht mit durchgekämpft habe, ein derartiges Urteil fälle,
  bestieg Abgeordneter von Bismarck unter großem Lärm nochmals die
  Tribüne. Als der Lärm aber nicht nachließ, zog er eine Zeitung
  aus der Tasche, wandte der Versammlung den Rücken und las dann.
  Erst als der Lärm sich legte, nahm er wieder das Wort: »Ich kann
  allerdings nicht in Abrede stellen, daß ich zu jener Zeit nicht
  gelebt habe, und es tat mir stets aufrichtig leid, daß es mir nicht
  vergönnt gewesen, an dieser Bewegung teilzunehmen; ein Bedauern,
  das vermindert wird durch die Aufklärung, die ich soeben über die
  damalige Bewegung empfangen habe. Ich habe immer geglaubt, daß die
  Knechtschaft, gegen die damals gekämpft wurde, im Auslande gelegen
  habe; soeben bin ich aber belehrt, daß sie im Inlande gelegen hat,
  und ich bin nicht sehr dankbar für diese Aufklärung!« (Einige
  Stimmen: Bravo!)

[Illustration: ~Parlamentarisches Debüt~

Am 17. Mai 1847 als jugendlicher Liebhaber in der Rolle des Percy
Heißsporn: »Ich kann nicht schmeicheln, glatte Zungen verschmäh’ ich!«
(Aus einer humorist. Biographie des »Kladderadatsch« zum 80. Geburtstag
Bismarcks)]

Bismarck selbst schrieb über diesen Vorgang nach Reinfeld: »Ich erregte
gestern einen unerhörten Sturm des Mißfallens, indem ich durch eine
nicht deutlich genug gefaßte Äußerung über die Natur der Volksbewegung
von 1813 die mißverstandene Eitelkeit vieler von der eigenen Partei
verletzte und natürlich das ganze Hallo der Opposition gegen mich
hatte. Die Erbitterung war groß, vielleicht gerade, weil ich die
Wahrheit sagte. ... Man warf mir meine Jugend und was sonst noch alles
vor.« Und weiter: »Der Vater wird Dir erzählen, wie ich neulich hier
in das Wespennest der Freiwilligen stach und die entrüsteten Hornissen
auf mich her summten.« Ihn ergriff die Aufgabe, die ihm gestellt war.
Aber rasch genug erkannte er doch auch die Schwächen all der Leute,
die ihn umgaben, ihre Eitelkeit, ihre Wichtigtuerei. So schreibt er
kurz vor seinem Debüt: »Die heutige Sitzung war recht langweilig,
unendliches Schwatzen, Wiederholen, Breittreten, Zeittotschlagen.
Es ist merkwürdig, wieviel Dreistigkeit im Auftreten die Redner im
Verhältnis zu ihren Fähigkeiten zeigen, und mit welcher schamlosen
Selbstgefälligkeit sie ihre nichtssagenden Redensarten einer so großen
Versammlung aufzudrängen wagen.« Es ist der Protest des Tatenmenschen
gegen die Männer des Wortes; es ist der Protest eines Mannes, der
die Urgebote des politischen Daseins, die Gebote der Macht, des
Staates, der Volksgesamtheit erkennt und mit selbstverständlicher
Naturgewalt lehrt. Schon hier entdeckt Erich Marcks mit Recht, hier
in dieser harten Ausschließlichkeit und unvermischten, unverbildeten
leidenschaftlichen Kraft den Granit zu Bismarcks historischer Größe.

Noch dreimal ergriff Otto von Bismarck in dieser ersten Tagung das
Wort, immer im scharfen Gegensatz sich abhebend von der »importierten
Phrasenschablone« des damaligen Liberalismus. Und jene wenigen Reden
genügten, um ihn zur Hoffnung seiner Freunde, zum Grauen seiner Gegner
zu machen. Man sieht in ihm den begabtesten Wortführer der Ultras, den
schamlosen Junker. In Wahrheit aber war er in dieser kurzen Zeit zu
einem Politiker geworden, mit dem die Zukunft rechnen mußte und auch
bald genug gerechnet hat.

[Illustration: ~Der Junker~

Die erste Karikatur des gewalttätigen, nach Blut riechenden Junkers.
(Pausebild aus einer Zeitung 1848)]

Der Eindruck bei Hofe

  »Bei den Hoffestlichkeiten,« erzählte nach langen Jahren Fürst
  Bismarck, »die während des Vereinigten Landtages stattfanden,
  wurde ich von dem König und der Prinzessin von Preußen in
  augenfälliger Weise gemieden, jedoch aus verschiedenen Gründen, von
  der letzteren, weil ich weder liberal noch populär war, von dem
  ersteren aus einem Grunde, der mir erst später klar wurde. Wenn
  er bei Empfang der Mitglieder vermied, mit mir zu sprechen, wenn
  er im Cercle, nachdem er der Reihe nach jeden angeredet hatte,
  abbrach, sobald er an mich kam, umkehrte oder quer durch den Saal
  abschwenkte: so glaubte ich annehmen zu müssen, daß meine Haltung
  als royalistischer Heißsporn die Grenzen überschritt, die er sich
  gesteckt hatte. Daß diese Auslegung unrichtig, erkannte ich erst
  einige Monate später, als ich auf meiner Hochzeitsreise Venedig
  berührte. Der König, der mich im Theater erkannt hatte, befahl
  mich folgenden Tags zur Audienz und zur Tafel, mir so unerwartet,
  daß mein leichtes Reisegepäck und die Unfähigkeit der Schneider
  des Ortes mir nicht die Möglichkeit gewährten, in korrektem
  Anzuge zu erscheinen. Mein Empfang war ein so wohlwollender und
  die Unterhaltung auch auf politischem Gebiete derart, daß ich
  eine aufmunternde Billigung meiner Haltung im Landtage daraus
  entnehmen konnte. Der König befahl mir, mich im Laufe des Winters
  bei ihm zu melden, was geschah. Bei dieser Gelegenheit und bei
  kleineren Diners im Schloß überzeugte ich mich, daß ich bei beiden
  allerhöchsten Herrschaften in voller Gnade stand, und daß der
  König, wenn er zur Zeit der Landtagssitzungen vermieden hatte,
  öffentlich mit mir zu reden, damit nicht eine Kritik meines
  politischen Verhaltens geben, sondern nur seine Billigung den
  anderen zurzeit nicht zeigen wollte.«

Am 28. Juli hat Bismarck die Braut heimgeführt. Die Hochzeitsreise
führte die Neuvermählten über Dresden, Prag, Wien und Salzburg nach
Italien und auf der Heimreise durch die Schweiz und das Rheinland.
Friedlich im jungen Eheglück floß dem Paare die nächste Zeit dahin.
Dann aber schäumten die Wellen der Revolution auch hinüber bis in ihr
Heim, und aus dem idyllischen Leben von Schönhausen wurde Bismarck
zum zweitenmal hinausgerissen in die Stürme, die damals die Welt
durchtobten.

[Illustration: Karikatur aus dem Jahre 1848 (Flugblatt)]




Im Strome der Politik


Die Zeit der deutschen Revolution mußte Otto von Bismarck nach
seiner ganzen Entwicklung in schroffem Gegensatz nicht nur zu den
Barrikadenkämpfern, sondern auch zu den Schwärmern finden, die
später in der Paulskirche die Kaiserkrone schmieden wollten. Für ihn
waren wie für Roon die Männer der Revolution nur eine »schwankende,
ordnungslose, offenbar von fremden Meuterern aufgestachelte Menge«,
eine niederträchtige Partei, die gar keine Wurzeln im eigentlichen
Volke hatte. »Zwei- oder dreihundert Böswillige hetzen, tausend
Hungrige und Trunkene lassen sich hetzen, fünf- bis sechstausend sehen
dem Spektakel zu und bezahlen leider nicht selten mit ihrer Haut, was
jene verschuldet.« Für Bismarck wie für Roon ist in jenen Tagen jede
Konzession des Königs ein Zeichen der Schwäche; nur freiwillig dürfen
Preußens Herrscher geben, nicht gezwungen.

Bismarck erhielt die erste Kunde von den Ereignissen des 18. und 19.
März 1848 im Haus eines Gutsnachbarn, zu dem sich Berliner Damen
geflüchtet hatten. Es ist charakteristisch für ihn, daß ihn nicht so
die politische Tragweite der Vorgänge, wie die Erbitterung über die
Ermordung der Soldaten in den Straßen in tiefster Seele packte. Bald
aber schlugen die Wellen der Revolution auch bis nach Schönhausen
hinüber. Er erzählt darüber:


Er unternimmt eine Gegenrevolution

  »Am 20. meldeten mir die Bauern in Schönhausen, es seien Deputierte
  aus dem dreiviertel Meilen entfernten Tangermünde angekommen, mit
  der Aufforderung, wie in der genannten Stadt geschehen war, auf
  dem Turme die schwarzrotgoldene Fahne aufzuziehen, und mit der
  Drohung, im Weigerungsfalle mit Verstärkung wiederzukommen. Ich
  fragte die Bauern, ob sie sich wehren wollten; sie antworteten
  mit einem einstimmigen und lebhaften ›Ja‹, und ich empfahl
  ihnen, die Städter aus dem Dorfe zu treiben, was unter eifriger
  Beteiligung der Weiber besorgt wurde. Ich ließ dann eine in der
  Kirche vorhandene weiße Fahne mit schwarzem Kreuz, in Form des
  eisernen, auf dem Turm aufziehen und ermittelte, was an Gewehren
  und Schießbedarf im Dorfe vorhanden war, wobei etwa fünfzig
  bäuerliche Jagdgewehre zum Vorschein kamen. Ich selbst besaß mit
  Einrechnung der altertümlichen einige zwanzig und ließ Pulver durch
  Boten von Jerichow nach Rathenow holen. Dann fuhr ich mit meiner
  Frau auf umliegende Dörfer und fand die Bauern eifrig bereit, dem
  Könige nach Berlin zu Hilfe zu ziehen, besonders begeistert einen
  alten Deichschulzen Krause in Neuermark, der in meines Vaters
  Regiment ›Karabiniers‹ Wachtmeister gewesen war. Nur mein nächster
  Nachbar sympathisierte mit der Berliner Bewegung, warf mir vor,
  eine Brandfackel in das Land zu schleudern, und erklärte, wenn die
  Bauern sich wirklich zum Abmarsch anschicken sollten, so werde er
  auftreten und abwiegeln. Ich erwiderte: ›Sie kennen mich als einen
  ruhigen Mann, aber wenn Sie das tun, so schieße ich Sie nieder.‹
  — ›Das werden Sie nicht‹, meinte er. — ›Ich gebe mein Ehrenwort
  darauf,‹ versetzte ich, ›und Sie wissen, daß ich das halte, also
  lassen Sie das.‹«


Der Berliner Schwindel

  Als die groteske Heldenschar, die Bismarck vereinigt hatte und die
  unter seiner Leitung eifrig auf den Sandbergen übte, der Meinung
  war, genügend kriegstüchtig ausgebildet zu sein, trat eines schönen
  Tages der Ackerbürger Schilling gelegentlich einer Pause aus der
  Front, und vor dem Kommandanten salutierend, redete er diesen wie
  folgt an: »Herr Deichhauptmann (von Bismarck), nun führen Sie
  uns man druf, wir wollen mal ein Ende machen mit dem Berliner
  Schwindel!«


Die Nelke

  Ein gewisser zorniger Humor verließ Bismarck nicht. Dafür spricht
  eine Anekdote von seiner Fahrt nach Potsdam, wohin er eilte,
  entschlossen, sich vor der Brust seines Königs niedermetzeln zu
  lassen. Er fuhr in einem Coupé zweiter Klasse, in dem sich auch
  ein Handlungsreisender, ein frecher und lästiger Mensch, befand,
  der fortwährend räsonierte und auf die Regierung und alles
  mögliche schimpfte. Als sie angekommen und ausgestiegen waren,
  behielt Bismarck den Sohn Merkurs im Auge und trat diesem auf dem
  Perron mit vernichtenden Blicken unerwartet nahe, so daß derselbe
  erschrocken zurückwich, doch Bismarck folgte ihm mit unheimlichem
  Blick, und der geängstigte Kommis fand sich im Zurücktreten
  plötzlich mit dem Rücken an einer Wand, seinen Verfolger mit
  entsetzten Blicken anstarrend. »Wie heißen Sie?« wetterte Bismarck
  ihn an. »Nelke heiße ich.« »Nehmen Sie sich in acht, Sie Nelke Sie!
  oder ich werde Sie pflücken, daß es nur so knacken soll.« Sprach’s
  und wendete dem Gestraften verächtlich den Rücken.

Es war Bismarck nicht beschieden, sich für den König zu opfern.
Vergebens bemühte er sich auch, dem König und seinen nächsten
Verwandten etwas von dem Mute zu übertragen, der ihn selbst entflammte.
Er fand keine Stätte für seine Wirksamkeit, keine Neigung zu
energischem Verhalten. Und so kehrte er resultatlos nach seinem Gute
zurück, sein preußisches Herz von Zorn und Empörung erfüllt, aber doch
nicht an der Zukunft verzweifelnd. Der Schmerz, der ihn erschütterte,
brach aus, als er am 2. April im Landtag das Wort ergriff, um mit
wenigen Freunden gegen die Adresse zu stimmen, in der die Abgeordneten
dem König den Dank des Landes für die Märzerrungenschaften aussprechen
wollten. Er konnte seine Erklärung nicht zu Ende bringen; ein
Weinkrampf überfiel ihn und zwang ihn, von der Tribüne herabzusteigen.
Bei dem Satze: »Wenn es wirklich gelingt, auf diesem neuen Weg
ein einiges deutsches Vaterland, einen glücklichen oder auch nur
gesetzmäßigen Zustand zu erlangen, dann wird der Augenblick gekommen
sein, wo ich dem Urheber der neuen Ordnung meinen Dank aussprechen
kann; jetzt aber ist es mir nicht möglich«, brach ihm die Stimme. Die
Adresse wurde fast einstimmig angenommen. Und die Vorgänge verwundeten
das Gefühl des jungen Politikers so stark, daß er sich weder in
den verfassunggebenden preußischen Landtag noch in das Frankfurter
Parlament wählen ließ. Denn er erwartete weder hier noch dort die
Lösung der großen Fragen, die in der Tat erst durch ihn ihre Antwort
finden sollten. Seine politische Tätigkeit beschränkte sich in der
nächsten Zeit auf eine Reihe von Versammlungen und Zeitungsartikeln,
in denen er im monarchischen Sinn Einfluß zu gewinnen suchte. Aber
auch am Königshofe trug sein entschlossenes Auftreten seine Früchte.
Er wurde wiederholt nach Sanssouci berufen, und er durfte als einer
der ersten den aus England heimkehrenden Prinzen von Preußen auf der
Wildparkstation bei Potsdam begrüßen. Und schon jetzt wird er der
Ratgeber der Mächtigen, holt ihn der König herbei, ihn um seine Meinung
zu fragen. Daß er aber kein Schmeichler war, sondern auch dem König
offen und ehrlich seine Meinung sagte, auch wenn sie wenig erfreulich
klang, das bezeugt sein Bericht von einer Audienz im Juni.


Er sagt dem König die Wahrheit

  »Nach der Tafel führte mich der König auf die Terrasse und fragte
  freundlich: ›Wie geht es bei Ihnen?‹ In der Gereiztheit, die
  ich seit den Märztagen in mir trug, antwortete ich: ›Schlecht.‹
  Darauf der König: ›Ich denke, die Stimmung ist gut bei Ihnen.‹
  Darauf ich, unter dem Eindrucke von Anordnungen, deren Inhalt mir
  nicht erinnerlich ist: ›Die Stimmung war sehr gut, aber seit die
  Revolution uns von den königlichen Behörden unter königlichem
  Stempel eingeimpft worden, ist sie schlecht geworden. Das Vertrauen
  zu dem Beistande des Königs fehlt.‹ In dem Augenblicke trat die
  Königin hinter einem Gebüsche hervor und sagte: ›Wie können Sie so
  zu dem Könige sprechen?‹ — ›Laß mich nur, Elise,‹ versetzte der
  König, ›ich werde schon mit ihm fertig werden‹; und dann zu mir
  gewandt: ›Was werfen Sie mir denn eigentlich vor?‹ — ›Die Räumung
  Berlins.‹ — ›Die habe ich nicht gewollt‹, erwiderte der König. Und
  die Königin, die noch in Gehörweite geblieben war, setzte hinzu:
  ›Daran ist der König ganz unschuldig; er hatte seit drei Tagen
  nicht geschlafen.‹ — ›Ein König muß schlafen können‹, versetzte
  ich. Unbeirrt durch diese schroffe Äußerung sagte der König: ›Man
  ist immer klüger, wenn man von dem Rathause kommt, was wäre denn
  damit gewonnen, daß ich zugäbe, ›wie ein Esel‹ gehandelt zu haben?
  Vorwürfe sind nicht das Mittel, einen umgestürzten Thron wieder
  aufzurichten, dazu bedarf ich des Beistandes und tätiger Hingebung,
  nicht der Kritik.‹ Die Güte, mit der er dies und Ähnliches
  sagte, überwältigte mich. Ich war gekommen in der Stimmung eines
  Frondeurs, dem es ganz recht sein würde, ungnädig weggeschickt zu
  werden, und ging vollständig entwaffnet und gewonnen.«

Auf Bismarcks Rat ist dann der tüchtige Graf Brandenburg an die
Spitze der Regierung berufen worden; seinem Einfluß war auch wohl in
erster Linie der Entschluß des Königs zu verdanken, die Truppen unter
Wrangel in Berlin einrücken zu lassen und so der Revolution ein wenig
rühmliches Ende zu bereiten. Von der Stimmung Bismarcks aber in jener
Zeit zeugt ein Wort, das er damals zu seinem späteren Gegner Beust
gesprochen hat und das dieser uns in seinen Erinnerungen bewahrte:


Ich muß ihn vernichten

  »Es war meine erste Begegnung mit Fürst Bismarck. Ich war
  befreundet mit dem späteren Gesandten in Dresden, Herrn von
  Savigny, dessen Wohnung sich dicht neben dem von mir bewohnten Haus
  in der Wilhelmstraße befand. Eines Morgens, als ich ihn besuchte,
  empfing er mich mit den Worten: ›Ich habe einen Besuch im Hause,
  Herrn von Bismarck, von dessen Auftreten auf dem Vereinigten
  Landtage Sie gehört haben müssen.‹ Gleich darauf trat Herr von
  Bismarck ein, im Schlafrock, mit der langen Pfeife. Das Gespräch
  wandte sich sofort der eben eingegangenen Nachricht von der
  Erschießung Robert Blums zu, wobei ich die Ansicht äußerte, es sei
  dies vom österreichischen Standpunkt ein politischer Fehler. Als
  ich diese Äußerung tat, fiel Bismarck sofort mit den Worten ein:
  ›Ganz falsch, wenn ich einen Feind in der Gewalt habe, muß ich
  ihn vernichten.‹ Dieses Ausspruchs habe ich mich mehr als einmal
  erinnert.«

So trat Bismarck ein Jahr später, als der Antrag auch in Amnestierung
der Rebellen im Landtag eingebracht war, durchaus folgerichtig gegen
diesen Antrag auf, der ihm ein erneutes Zeichen der Schwächlichkeit
schien. »Die weinerliche Sentimentalität des Jahrhunderts,« so rief
er aus, »die in jedem fanatischen Rebellen, in jedem gedungenen
Barrikadenkämpfer einen Märtyrer findet, werde mehr Blutvergießen
herbeiführen, als eine starre und entschlossene Gerechtigkeit.«
Charakteristisch für die Anschauungen, die der junge Abgeordnete in
jenen Tagen hegte, sind einige Anekdoten, die Temme und von Unruh in
ihren Erinnerungen erzählen:


Gehängt wird er doch

  Die Mitglieder der verschiedenen »Abteilungen« des Landtags
  wurden durch das Los bestimmt und saßen nicht nach den Parteien
  geschieden beieinander, da dort keine politischen Fragen, sondern
  rein geschäftliche des Hauses erledigt wurden. In eine dieser
  Sitzungen kam der kleine demokratische Abgeordnete d’Ester, der
  sich durch Bismarcks Ausfall gegen die »Tyrannenblut«-Sänger
  besonders getroffen fühlen mochte, »biergefrühstückt« an und
  wandte sich an den Abgeordneten für Westhavelland mit den Worten:
  »Herr von Bismarck, Sie sind gegen uns unter allen Leuten Ihrer
  Partei immer artig und höflich gewesen. Wir wollen Ihnen darum ein
  Kartell vorschlagen: wenn wir die Oberhand behalten, so schonen
  wir Sie, ist’s umgekehrt, so tun Sie das mit uns.« Bismarck aber
  lehnte freundlich ab, indem er bemerkte: »Wenn Ihre Partei siegt,
  d’Esterchen, so ist es nicht mehr der Mühe wert, zu leben; kriegen
  wir dagegen die Oberhand, so wird gehenkt, aber Höflichkeit bis
  zur letzten Galgensprosse.« In der Erinnerung an diesen Vorfall
  sagte von Unruh zu Bismarck: »Nun, wissen Sie was, wenn Ihre Partei
  siegt, so nehmen Sie mich in Schutz, und kommt meine Partei oben,
  so werde ich Ihnen denselben Dienst leisten. Schlagen Sie ein.«
  »Sehr gern«, erwiderte Bismarck, dessen Achtung für Herrn von Unruh
  bedeutend höher stand als für Herrn d’Ester, obwohl er auch den
  Sieg der Partei Unruh nicht fürchtete. Acht Jahre später sah sich
  Unruh veranlaßt, Bismarck an diese scherzhafte Abrede zu erinnern
  und seine Vermittlung in Anspruch zu nehmen, und Bismarck hielt
  Wort.

An den Verhandlungen der Idealisten in der Paulskirche hat Bismarck,
wie gesagt, nicht teilgenommen. Er taugte nicht in die Mitte dieser
schwärmerischen, in ihren Hoffnungen zerfließenden Versammlung. Aber
er hat dennoch Stellung genommen zu dem vornehmsten Thema, das dort
beraten wurde, zur deutschen Verfassungsfrage. Und auch hier mußte ihn
die Logik der inneren Entwicklung in die Reihe der Gegner treiben.

[Illustration: ~Der neue Peter von Amiens und die Kreuzfahrer~

Das Bild, das eine der ersten Karikaturen auf Bismarck bildet, zeigt
ihn als Nebenfigur in der Gruppe der Kreuzzeitungspartei, deren
Mittelpunkt die Herren von Gerlach und Stahl bilden, während im
Hintergrunde Wagener und Gödsche als Don Quichotte und Sancho Pansa
figurieren. Auf der rechten Seite Stahls schreitet der Abgeordnete
von Bismarck, dessen Panzer die Form eines Krebses hat, in der Linken
seinen Stammbaum, in der Rechten eine Geißel tragend. Die Verse, die
unterschrieben sind, lauten: »Es hält Sankt Stahl des Esels Zaum, Sankt
Gerlach führt die Truppen, zur Seite steht Herr Bismarck treu, der
Erzschelm in Panzer und Schuppen. Und die sich als Landsknechte mit
ihren Mähren quetschen, das ist Herr Wagener-Don Quichotte mit Sancho
Pansa-Gödschen.« (»Kladderadatsch«, 4. Nov. 1849)]

So geschah es, daß ihm auf jene Rede, in der er das Recht des
Preußentums mit heißer Leidenschaft vertrat, in der er das wundervolle
Bekenntnis ablegte: »Preußen sind wir und Preußen wollen wir bleiben,
und ich hoffe zu Gott, daß wir auch noch lange Preußen bleiben
werden, wenn dieses Stück Papier vergessen sein wird, wie ein dürres
Herbstblatt,« ein Führer der Liberalen, Herr von Beckerath, zurufen
konnte: »Wo viel Licht ist, da muß auch viel Schatten sein; das große
deutsche Vaterhaus muß auch ~einen verlorenen Sohn~ haben.«

Bismarck ist auch Mitglied des Parlaments zu Erfurt gewesen, in das
er als das zweitjüngste Mitglied einzog; hier sollte das »Statut«
zwischen Preußen, Hannover und Sachsen beraten werden. Herr von
Bismarck ist hier Schriftführer geworden. Aus späten Zeiten erzählte
August Reichensperger von dieser Tätigkeit des märkischen Junkers einen
niedlichen Scherz.


Der Schreiber des jüdischen Gelehrten

  Als der eben zum Präsidenten des Erfurter Volkshauses gewählte
  Simson die Liste der unter den Fraktionen vereinbarten Sekretäre
  verlas und »Herr von Bismarck« zuletzt verlesen ward, stand
  Bismarck am Fuße der Tribüne neben mir und richtete an mich die
  Worte: »Mein seliger Vater würde sich dreimal im Grabe herumdrehen,
  wenn er hörte, daß ich Schreiber eines jüdischen Gelehrten geworden
  sei.« Der Fürst bemerkte lachend, dessen entsinne er sich nicht
  mehr, worauf ich sagte: »Diesen jüdischen Gelehrten haben Sie nun
  zum Präsidenten des Reichsgerichts gemacht.« Darauf erwiderte er,
  mit einer Handbewegung auf seine Person: »Ja, was nicht alles aus
  einem werden kann.«

Noch etwas boshafter stellte sich Herr von Bismarck einem der anderen
Würdenträger der Versammlung, Herrn von Gagern, gegenüber. Er selbst
erzählte einmal, wie Herr von Manteuffel eine Verständigung zwischen
den Konservativen und Gagerns Freunden, den sogenannten Gothaern,
suchte:


Die Phrasengießkanne

  »Er nahm mich und Herrn von Gagern dazu, und so wurden wir eines
  Tages zu einem =souper à trois= bei ihm eingeladen. Zuerst wurde
  wenig oder gar nichts von Politik gesprochen. Dann aber ergriff
  Manteuffel einen Vorwand, uns allein zu lassen. Als er hinaus
  war, sprach ich sogleich von Politik und setzte Gagern meinen
  Standpunkt auseinander, und zwar in ganz nüchterner, sachlicher
  Weise. Da hätten Sie aber Freund Gagern hören sollen. Er machte ein
  Jupitergesicht, hob die Augenbrauen, sträubte die Haare, rollte mit
  den Augen, und schlug sie gen Himmel, daß es ordentlich knackte,
  dann sprach er zu mir mit seinen großen Phrasen, wie wenn ich eine
  Volksversammlung wäre. Natürlich half ihm das bei mir nichts.
  Ich erwiderte kühl, und wir blieben auseinander wie bisher. Als
  Manteuffel dann wieder hereingekommen war und der Jupiter sich
  entfernt hatte, fragte mich jener: ›Nun, was haben Sie zustande
  gebracht miteinander?‹ ›Ach,‹ sagte ich, ›nichts ist zustande
  gekommen. Das ist ja ein ganz dummer Kerl. Hält mich für eine
  Volksversammlung — die reine Phrasengießkanne! Mit dem ist nicht zu
  reden.‹«

[Illustration: ~Bismarck als Städtezerstörer~

Er hatte eine Rede im Landtag mit den Worten geschlossen: »Wenn der
Herr Abgeordnete (Harkort) die Äußerung wiederholt hat, daß die
Regierung dem Volke mißtraue, so kann ich ihm sagen, daß auch ich
allerdings der Bevölkerung der großen Städte mißtraue, solange sie sich
von ehrgeizigen und lügenhaften Demagogen leiten läßt, daß ich aber
dort das wahre preußische Volk nicht finde. Letzteres wird vielmehr,
wenn die großen Städte sich wieder einmal erheben sollten, sie zum
Gehorsam zu bringen suchen, und sollte es sie vom Erdboden vertilgen.«
(»Kladderadatsch«, 28. März 1852)]

Auch ein heftiges Renkontre mit seinem Präsidenten hatte hier Bismarck:


Der renitente Schriftführer

  Auf der Journalistentribüne des Erfurter Volkshauses saßen u. a.
  zwei Journalisten, deren österreich-feindliche Berichte Bismarcks
  besonderes Mißfallen erregt hatten. Der eine dieser Herren war
  der Braunschweiger Ludwig v. Rochau, der begeisterte nationale
  Kämpfer und spätere Historiker, der wegen seiner Beteiligung
  an den burschenschaftlichen »Umtrieben« und namentlich an dem
  Frankfurter Attentat zu zwanzigjähriger Zuchthausstrafe verurteilt,
  aber nach Paris entflohen und erst im Jahre 1848 nach Deutschland
  zurückgekehrt war, wo er bis 1851 für Zeitungen schrieb. Er war
  damals in Erfurt ein ebenso untadeliger deutscher Patriot wie
  später, da er als Historiker und Abgeordneter des norddeutschen
  Reichstags für Bismarcks Politik in trefflichen Schriften und Reden
  eintrat. Der Name des anderen Urhebers von Bismarcks Mißvergnügen
  ist von keiner Bedeutung. An diese beiden Herren richtete nun
  Bismarck ein amtliches Schreiben, welches unterzeichnet war: »Das
  Schriftführeramt des Volkshauses zu Erfurt, von Bismarck.« In
  diesem Schreiben zeigte er den Herren an, daß ihnen die Plätze auf
  der Journalistentribüne entzogen würden, wenn sie fortführen, ihre
  Berichte in einem Österreich feindlichen Sinne zu schreiben. Der
  eine Betroffene mit dem minder bekannten Namen wandte sich einfach
  an =Dr.= Simson mit der Anfrage, ob denn dieser erstaunliche Erlaß
  mit Wissen des Präsidenten des Volkshauses ergangen sei. Rochau
  dagegen hielt diese Frage für überflüssig, da er in dem Ukas
  des »Schriftführeramtes« nur eine unzweifelhaft ganz ungehörige
  Eigenmächtigkeit des ihm damals wenig sympathischen Abgeordneten
  von Bismarck-Schönhausen erblickte. Er schrieb daher dem Herrn
  von Bismarck einen recht scharfen und beleidigenden Brief. Fast
  zu gleicher Zeit empfing Präsident Simson die Nachricht von dem
  ungewöhnlichen Vorfall, nämlich durch das Schreiben des minder
  Berühmten und durch das persönliche Verlangen Bismarcks, ihm selbst
  volle Genugtuung gegen den frechen Rochau zu verschaffen. Simson
  richtete darauf an Bismarck vorläufig nur die Frage, ob dieser im
  Namen des »Schriftführeramtes des Volkshauses zu Erfurt« die beiden
  Schreiben an die beiden Gentlemen gerichtet habe, was Bismarck
  mit der Zuversicht einer guten und gerechten Tat bejahte. Darauf
  wurde der »Schriftführer des Volkshauses«, der zugleich anklagte
  und verklagt war, vom Präsidenten auf eine frühe Abendstunde zu
  einer Unterredung unter vier Augen eingeladen. Von dem, was dann
  hier weiter vorgegangen ist, war Präsident Simson noch nach fast
  zwanzig Jahren, da er dem Verfasser dieses Ereignis erzählte,
  einigermaßen erregt: »Bis nach Mitternacht rangen wir förmlich
  gegeneinander in Worten, so daß die Wände erdröhnten«, berichtete
  er etwa von dieser Szene. »Sie müssen sich eben diesen gewaltigen
  Mann um fast zwanzig Jahre jünger denken.« Schließlich fügte sich
  aber Bismarck doch den Vorstellungen Simsons, indem er seinen Ukas
  zurücknahm. Simson dagegen entzog Herrn v. Rochau den Sitz auf der
  Berichterstattertribüne, da er sich zu einem Widerruf der an Herrn
  von Bismarck-Schönhausen gerichteten Beleidigungen nicht verstehen
  wollte.

[Illustration: ~Die Kaiserdeputation.~ Karikatur aus der
Revolutionszeit]

Noch ein anderer Scherz aus jener Zeit ist für Bismarck bezeichnend:


Ein Brausekopf

  Die Plätze in der Versammlung waren mit schwarzrotgoldenen
  Bändchen geschmückt, die Herr von Hagen besorgt hatte, um auf
  den großdeutschen Gedanken anzuspielen. Bismarck kam in den Saal
  und ersetzte sofort diese Schleifen durch schwarzweiße Bänder.
  Herr von Hagen selbst war Zeuge der Bismarckschen Tätigkeit. Am
  anderen Tage schilderte er Herrn von Radowitz den Vorgang mit
  der Bemerkung, daß er den betreffenden Herrn, der seine Idee so
  nachdrücklich perhorresziert hatte, nicht kenne. Radowitz ließ
  sich den Betreffenden schildern und meinte dann: »Ach, das war
  der Bismarck, der Brausekopf! Na, er wird die Welt auch nicht
  umreißen!« Herr von Radowitz hat sich, wie die Zukunft bewies,
  recht stark geirrt.

Am Schlusse des Erfurter Tages schrieb Bismarck in Stahls Stammbuch
die Worte ein, die dieser selbst in einer Rede gebraucht hatte:
»Darum ist unsere Losung nicht: Bundesstaat um jeden Preis, sondern:
Unversehrtheit der preußischen Krone um jeden Preis.« Aber auch Erfurt
brachte dem jungen preußischen Heißsporn kein Genüge. Er sieht keine
Wirkung auf die Zukunft voraus, und er hat auch keine Freude mehr an
diesem Staate selbst, der den Gang nach Olmütz antreten mußte. Und es
sollte bald die Zeit kommen, wo sich auch manches in seinen innersten
Überzeugungen wandeln sollte. Denn als er in die praktischen Geschäfte
eintrat, da erkannte er, daß aus dem Zuschauerraum die politische Welt
doch anders aussieht, als wenn man hinter die Kulissen tritt, daß
man sie anders beurteilt, solange man als Dilettant, ohne das Gefühl
schwerer persönlicher Verantwortung, an ihr mitwirkt, als wenn man in
jeder Stunde sich der Folgen jedes einzelnen Schrittes bewußt ist.
Er hat, wie er selbst es ausspricht, in Frankfurt im Amte erkannt,
daß viele der Größen, mit denen er einst gerechnet hatte, nicht
existierten, und er hat vor allem die warme Zuneigung für Österreich,
die ihn vorher beseelte, verloren, weil eben das Österreich, an das er
geglaubt hatte, überhaupt nicht existierte.

Bismarck ging nach Frankfurt; als Mann von sechsunddreißig Jahren hatte
er endlich den Weg gefunden, auf dem sein Genius sich entfalten konnte.

[Illustration: ~Bei der drohenden Nähe eines Bundes-Preßgesetzes
erlaubt sich Kladderadatsch, seine gehorsamste Vorstellung bei Herrn
von Bismarck-Schönhausen zu machen~

»Ein Federzug von dieser Hand, und neu erschaffen wird die Erde. —
Geben Sie Gedankenfreiheit! — !!! —«]

[Illustration: ~Der Kaisertraum~

Karikatur aus der Revolutionszeit]




Frankfurt


Es ist psychologisch merkwürdig, daß gerade der unentschlossenste aller
preußischen Könige es war, der den entschlossensten Charakter seiner
Zeit entdeckte und zu sich heranzog. Schon bei der ersten Begegnung
hat Friedrich Wilhelm =IV.= den tapferen Junker aus der Altmark
ausgezeichnet; das treue und mannhafte Verhalten während der schweren
Tage der Revolution ließ in ihm die beste Stütze der staatlichen
Grundlagen ahnen. Und schon damals hatte man ihm geraten, den jungen
Deichhauptmann zum Minister zu machen. Aber der König mochte fürchten,
durch die Berufung eines solchen Mannes die herrschende Erregung noch
zu schüren. »Roter Reaktionär! Riecht nach Blut! Vielleicht später zu
gebrauchen« oder, wie Bismarck versichert: »Nur zu gebrauchen, wenn das
Bajonett schadenlos waltet«, so lautete das Urteil des Königs. Bismarck
stand damals, so schreibt Sybel, in der vollen Blüte des kräftigsten
Mannesalters. Eine hohe Gestalt, welche die Mehrzahl der Menschenkinder
um eine Kopfeslänge überragte, ein gesundheitsstrahlendes Antlitz,
ein von Intelligenz belebter Blick, in Mund und Kinn der Ausdruck
unbeugsamen Willens, in jedem Gespräch erfüllt von originellen
Gedanken, farbigen Bildern, frappanten Wendungen, von gewinnender
Liebenswürdigkeit im geselligen, von schneidender Überlegenheit im
geschäftlichen Verkehr. Sein Bildungsgang war großenteils der eines
Autodidakten; die frische Ursprünglichkeit hatte er weder durch
mechanische Schulung noch durch äußerlichen Dienstzwang einschnüren
oder umschleifen lassen. Eine freigebige Natur hatte ihn mit allen
Erfordernissen des Herrscherberufes ausgestattet, mit rascher und
durchdringender Auffassung aller Verhältnisse, mit scharfer Erkenntnis
der Stärken und Schwächen jeder Position, mit sicherem Blick für die
Brauchbarkeit der verschiedensten Menschen zur Förderung seiner Zwecke.
Mit einer unerschütterlichen Willenskraft in der Verfolgung seiner
Absichten verband er eine niemals versagende Elastizität des Geistes in
der wechselnden Anwendung des jedesmal zweckmäßigen Verfahrens; ohne
jemals einen systematischen Unterricht durchgemacht zu haben, besaß er
die Fähigkeit, die Thucydides von Themistokles rühmt, durch die Macht
seiner Natur in kurzem Nachdenken das Erforderliche sofort zu treffen.
In der Tat erinnerte Bismarck durch die Frühreife des Talentes und
die Beherrschung der Vorgesetzten lebhaft auch an das Auftreten des
Generals Bonaparte im Jahre 1796. Aber statt der kolossalen, jedes
andere Gefühl erdrückenden Selbstsucht des korsischen Imperators
zeigt sich bei Bismarck die patriotische Hingabe an den Staat, die
unbedingte Pflichttreue gegen König und Vaterland. Aus dem Bedürfnis
heraus, Preußen zu Macht und Blüte zu erheben, wird er, der bisher
nur Parteimann war, im prägnantesten Sinne des Wortes der Diener des
Staates.

Über die entscheidende Unterredung mit dem König berichtet Bismarck:


Wir wollen es versuchen

  »Nachdem ich auf die plötzliche Frage des Ministers Manteuffel,
  ob ich die Stelle eines Bundesgesandten annehmen wolle, einfach
  mit ja geantwortet hatte, ließ der König mich zu sich bescheiden
  und sagte: ›Sie haben viel Mut, daß Sie so ohne weiteres ein
  Ihnen fremdes Amt übernehmen.‹ Ich erwiderte: ›Der Mut ist ganz
  auf seiten Eurer Majestät, wenn Sie mir eine solche Stellung
  anvertrauen, indessen sind Eure Majestät ja nicht gebunden, die
  Ernennung aufrechtzuerhalten, sobald sie sich nicht bewährt. Ich
  selbst kann keine Gewißheit darüber haben, ob die Aufgabe meine
  Fähigkeit übersteigt, ehe ich ihr nähergetreten bin. Wenn ich mich
  derselben nicht gewachsen finde, so werde ich der erste sein, meine
  Abberufung zu erbitten. Ich habe den Mut zu gehorchen, wenn Eure
  Majestät den haben zu befehlen.‹ Worauf der König: ›Dann wollen wir
  die Sache versuchen.‹«


»Er wird schön hausen«

  Der »Kladderadatsch« begrüßte Herrn von Bismarcks Ernennung mit
  den Worten Zwickauers: Also Hörr von Büsmarck würd ßum Bundestag
  nach Frankfurt am Mäun geschückt. Ich glaube, sogleuch er würklich
  geschückt ist, würd dort Herr von Bismarck schön hausen.

Bismarcks letzte Erkenntnis aus den Frankfurter Jahren lag in dem
Satze: »Ich sehe in unserem Bundesverhältnis ein Gebrechen Preußens,
welches wir früher oder später =ferro et igni= heilen müssen.« Aber er
hat schon früh die Erkenntnis gewonnen, daß die Trennung von Österreich
die letzte Lösung des Rätsels sei. Und noch früher gewann er die
Überzeugung von der ganzen öden Nichtigkeit und Wichtigtuerei dieser
Zopfdiplomaten, die in Frankfurt wie einst auf dem seligen Regensburger
Reichstag sich über Quisquilien stritten. Schon acht Tage nach seinem
Eintreffen in Frankfurt schrieb er an seine Frau die berühmten Worte:


Sie kochen alles mit Wasser

  »Der hiesige Verkehr ist im Grunde nichts als ein gegenseitiges
  mißtrauisches Ausspionieren, und wenn man noch etwas
  auszuspionieren und zu verbergen hätte! Es sind lauter Lappalien,
  mit denen sich die Leute quälen, und diese Diplomaten sind mir
  schon jetzt mit ihrer wichtigtuenden Kleinigkeitskrämerei viel
  lächerlicher als der Abgeordnete der Zweiten Kammer im Gefühl
  seiner Würde. Wenn nicht äußere Ereignisse zutreten, und die
  können wir superklugen Bundestagsmenschen weder leiten noch
  vorherbestimmen, so weiß ich jetzt ganz genau, was wir in ein, zwei
  oder fünf Jahren zustande gebracht haben werden, und will es in
  vierundzwanzig Stunden zustande bringen, wenn die anderen nur einen
  Tag lang wahrheitsliebend und vernünftig sein wollen. Ich habe nie
  daran gezweifelt, daß sie alle mit Wasser kochen; aber eine solche
  nüchterne, einfältige Wassersuppe, in der auch nicht ein einziges
  Fettauge zu spüren ist, überrascht mich. Schickt den Schulzen X
  oder Herrn von ?arsky aus dem Chausseehause her, wenn sie gewaschen
  und gekämmt sind, so will ich in der Diplomatie Staat mit ihnen
  machen. In der Kunst, mit vielen Worten gar nichts zu sagen, mache
  ich reißende Fortschritte, schreibe Berichte von vielen Bogen, die
  sich nett und rund wie Leitartikel lesen, und wenn Manteuffel,
  nachdem er sie gelesen hat, sagen kann, was drin steht, so kann
  er mehr wie ich. Jeder von uns stellt sich, als glaube er vom
  anderen, daß er voller Gedanken und Entwürfe stecke, wenn er’s nur
  aussprechen wollte, und dabei wissen wir alle zusammen nicht um ein
  Haar besser, was aus Deutschland werden wird, als Dutken Sommer.
  Kein Mensch, selbst der böswilligste Zweifler von Demokrat, glaubt,
  was für Charlatanerie und Wichtigtuerei in dieser Diplomatie hier
  steckt.«

  An Hermann Wagner schreibt Bismarck schon wenige Tage später:
  »Die Österreicher (am Bundestage) sind intrigant unter der Maske
  burschikoser Bonhomie ... und suchen uns bei kleineren Formalien zu
  übertölpeln, worin bis jetzt unsere einzige Beschäftigung besteht.
  Die von den kleinen Staaten sind meist karikierte Zopfdiplomaten,
  die sofort die Berichtphysiognomie aufstecken, wenn ich sie nur
  um Feuer zur Zigarre bitte, und Blick und Wort mit Regensburger
  Sorgfalt wählen, wenn sie den Schlüssel zum A.... fordern.«

[Illustration: ~Auftreten im Bundestagstheater zu Frankfurt am Main~
1851 ~als Mephistopheles in der Hexenküche~:

»Erkennst du deinen Herrn und Meister?« (»Kladderadatsch«, 1895)]

Was Bismarck in Frankfurt geleistet hat, das liegt in einer unendlichen
Fülle von Dokumenten vor unseren Augen. Und auch sein inneres Leben
findet durch die köstlichen Briefe an seine Gattin, seine politische
Entwicklung durch seine Briefe an die Brüder von Gerlach und an Herrn
von Manteuffel reiche Beleuchtung. Immer wieder aber begegnen wir den
schärfsten Sarkasmen über die superklugen Bundestagsmenschen, unter
denen er sofort um Haupteslänge hervorragt. Mit Energie nahm er schon
zu Anfang die Aufgabe in die Hand, die untergeordnete Stellung, in die
Preußen nach Olmütz geraten war, und die in den Tagen seines Vorgängers
ihren Ausdruck auch in einer gewissen Gegnerschaft für die Unterordnung
des preußischen Vertreters unter den Grafen Thun, Österreichs
Gesandten, gefunden hatte, zur Gleichberechtigung zu erheben. Insofern
sind jene scheinbar so unbedeutenden Anekdoten, die seinen Eintritt
umschließen, doch von einer gewissen Bedeutung. So auch die kleine
Geschichte aus der Militärkommission:


Die Bundeszigarre

  »Bei diesen Sitzungen hatte,« so erzählte Bismarck in Versailles,
  »als mein Vorgänger von Rochow Preußen vertrat, Österreich
  allein geraucht. Rochow hätte es als leidenschaftlicher Raucher
  gewiß auch gern getan, getraute sich’s aber nicht. Als ich nun
  hinkam, gelüstete mich’s ebenfalls nach einer Zigarre, und da ich
  nicht einsah, warum nicht, ließ ich mir von der Präsidialmacht
  Feuer geben, was von ihr und den anderen Herren mit Erstaunen
  und Mißvergnügen bemerkt zu werden schien. Es war offenbar für
  sie ein Ereignis. Für diesmal rauchten nun bloß Österreich und
  Preußen. Aber die anderen Herren hielten das augenscheinlich für
  so wichtig, daß sie darüber nach Hause berichteten. Die Sache
  erforderte reifliche Überlegung, und es dauerte wohl ein halbes
  Jahr, daß nur die beiden Großmächte rauchten. Da begann auch
  Schrenkh, der bayerische Gesandte, die Würde seiner Stellung durch
  Rauchen zu wahren. Der Sachse Nostitz hatte gewiß auch große
  Lust dazu, aber wohl keine Erlaubnis von seinem Minister. Als er
  indes das nächstemal sah, daß der Hannoveraner Bothmer sich eine
  genehmigte, muß er, der eifrig österreichisch war — er hatte dort
  Söhne in der Armee — sich mit Rechberg verständigt haben; denn er
  zog jetzt ebenfalls vom Leder und dampfte. Nun waren nur noch der
  Württemberger und der Darmstädter übrig, und die rauchten überhaupt
  nicht. Aber die Ehre und die Bedeutung ihrer Staaten erforderten
  es gebieterisch, und so langte richtig das folgende Mal der
  Württemberger eine Zigarre heraus — ich sehe sie noch, es war ein
  langes, dünnes, hellgelbes Ding — und rauchte sie als Brandopfer
  für das Vaterland wenigstens halb. Nur Hessen-Darmstadt entzieht
  sich.«

Schon diese unscheinbare Geschichte verlieh dem Namen Bismarck in
Preußen eine gewisse Volkstümlichkeit; sie hat später zu einer sehr
ernsten parlamentarischen Szene geführt. Noch eine andere Zigarre aber
spielte eine gewisse Rolle: Als Bismarck den österreichischen Kollegen
besuchte, empfing ihn der hochmütige Herr recht formlos, rauchte seine
Zigarre weiter und hielt es nicht für nötig, seinem Besucher einen
Stuhl anzubieten. Da zog Bismarck eine Zigarre aus der Tasche und
ersuchte den ungastlichen Herrn um Feuer.

Überhaupt bietet gerade der Aufenthalt in Frankfurt ein besonders
reiches Material an anekdotischen Vorgängen. Sie mögen hier in bunter
Reihe folgen:


Beim alten Metternich

  Der greise Staatsmann residierte in jener Zeit auf dem
  Johannisberg. Bismarck besuchte ihn dort und gewann ihn schnell.
  Wie er aber die rasche Eroberung des alten argwöhnischen
  Zuchtmeisters von Europa fertig brachte, das erzählte er später
  dem Grafen Thun auf dessen erstaunte Frage: »Ich weiß nicht, was
  haben Sie nur dem alten Fürsten angetan, der hat ja in Sie wie in
  einen goldenen Kelch hineingesehen?« »Ja,« erwiderte Bismarck, »das
  will ich Ihnen erklären; ich habe seine Geschichten ruhig angehört
  und nur manchmal an die Glocke gestoßen, daß sie weiter klang. Das
  gefällt solchen redseligen Leuten.«


Wie Bismarck eine Depesche absandte

  Der Vertreter Hannovers hatte die Besorgnis, daß seine
  Briefschaften durch »Konnivenz der Post« zur Kenntnis des
  Bundestagspräsidiums gelangten, und richtete an seinen preußischen
  Kollegen die Frage, wie er es anfange, seine Depeschen ungeöffnet
  passieren zu lassen. Bismarck forderte ihn auf, einen Spaziergang
  mit ihm zu machen, und führte ihn in eine entlegene Gasse,
  wo nur kleine Leute und Gewerbetreibende der bescheidensten
  Art ihre Wohnung hatten. Dort angelangt, zog er zum Erstaunen
  seines Begleiters Handschuhe an und trat dann mit ihm in einen
  Krämerladen. Hier fragte er den Heringsbändiger: »Habt Ihr hier
  auch Seife?« — »Jawohl.« — »Welche Sorten?« — Der Kommis nannte
  verschiedene und legte Bismarck einige Stücke vor, von denen dieser
  ein besonders stark riechendes wählte und in seine Tasche gleiten
  ließ. Dann fragte er nach Briefkuverten, und der Verkäufer legte
  ihm einige solche der ordinärsten Art vor. Darauf zog Bismarck
  eine Depesche aus der Brusttasche seines Rockes, steckte sie in
  das Kuvert, forderte Tinte und Feder und fing an, die Adresse
  zu schreiben. Aber mit den Handschuhen ging das nicht, er bat
  daher den Krämerkommis, diese Arbeit für ihn zu besorgen, und
  der junge Mann tat dies willig genug. Nun steckte Bismarck die
  Depesche in die Tasche zu der Seife und sagte auf der Straße zu
  dem Hannoveraner: »So, unter dieser Aufschrift und diesem aus den
  Düften von Seife, Heringen, Talg und Käse zusammengesetzten Parfüm
  sollen sie nun einmal meine Depesche herausschnüffeln!«


Alle vorm Feinde erworben

  Bei einer Parade, zu der auch ein österreichischer General in
  vollem Ordensschmuck erschienen war, war auch Bismarck anwesend
  und hatte zu Ehren des Gastes seine preußische Landwehruniform
  mit sämtlichen Orden angelegt, die ihm die Höflichkeit der
  Bundesstaaten zugedacht hatte. Der General begrüßte auch Bismarck
  und frug ihn, indem er auf dessen Orden zeigte, mit leiser Ironie
  und feiner Anspielung auf die damals drohende Kriegsgefahr und die
  passive Rolle, die Preußen während der Kriegsereignisse im letzten
  Jahrzehnt gespielt hatte: »Schaun S’, Exzellenz! alle vorm Feinde
  erworben?« »Jawohl,« entgegnete Bismarck gewandt, »alle vorm Feinde
  in Frankfurt a. M. erworben!«


Der Streit mit Rechberg

  Mit dem Nachfolger des Grafen Thun, dem Grafen Rechberg, geriet
  Herr von Bismarck wiederholt in Konflikte. Einmal in Rechbergs
  Zimmer wurde der Streit so heftig, daß der Graf ausrief: »Ich
  werde Ihnen meinen Sekundanten schicken.« »Wozu diese Umstände,«
  erwiderte Bismarck, »Sie haben hier ja wohl Pistolen, dann machen
  wir die Sache sogleich in Ihrem Garten ab. Während Sie das
  Schießgerät zurechtmachen, schreibe ich einen Bericht über den
  Handel, den ich eintretendenfalls nach Berlin zu schicken bitte.«
  So geschah es. Als der Bericht geschrieben war, ersuchte Bismarck
  den Grafen, die Richtigkeit zu prüfen. Rechberg las und sagte,
  jetzt wieder kälteren Blutes, »es ist alles richtig — aber«, rief
  er dann aus, »uns deshalb die Hälse zu brechen, wäre doch über die
  Maßen töricht.« — »Ganz einverstanden«, schloß Bismarck. Etwas
  später kam Rechberg zu Bismarck, um diesem in einer Wiener Depesche
  den ihm erteilten Auftrag zu zeigen, in der nächsten Sitzung bei
  einer wichtigen Frage ebenso wie Preußen zu stimmen. Bismarck
  überflog das Schreiben und gab es mit den Worten zurück: hier ist
  wohl ein Irrtum vorgefallen. Rechberg sah in das Blatt hinein,
  erschrak, wurde blaß: es war ein vertraulicher Begleitbrief mit der
  Weisung, zwar selbst für Preußen zu stimmen, aber alles zu tun,
  um das gemeinsame Votum durch die übrigen Gesandten verwerfen zu
  lassen. Er hatte die beiden Schreiben verwechselt. »Beruhigen Sie
  sich,« sagte Bismarck, »Sie haben mir den Brief nicht geben wollen,
  also haben Sie ihn mir nicht gegeben, also ist sein Inhalt mir
  völlig unbekannt.« In der Tat hat er ihn nie nach Berlin berichtet,
  um so mehr aber Rechbergs Vertrauen für alle Zeit gewonnen.


Bismarck als Hehler

  Herrn von Keudell erzählte Bismarck einmal, wie er einem
  polizeilich verfolgten jungen Mann zur Flucht verhalf: »Ich
  erhielt vor kurzem von Berlin den Auftrag, die hiesige Polizei
  zu veranlassen, einen politisch kompromittierten Jüngling zu
  verhaften. Nun ist es wirklich nicht wohlgetan, einen fähigen
  jungen Menschen, der auf einen falschen Weg geraten ist, durch
  Verfolgung und Bestrafung als Umstürzler abzustempeln. Es ist sehr
  möglich, daß er von selbst zur Vernunft kommt, wie es manchen
  Achtundvierzigern ergangen ist. Ich erstieg also frühmorgens die
  drei Treppen zu der Wohnung des jungen Mannes und sagte ihm:
  »Reisen Sie so schnell als möglich ins Ausland.« Er sah mich etwas
  verwundert an. Ich sagte: »Sie scheinen mich nicht zu kennen;
  vielleicht fehlt es Ihnen auch an Reisegeld? Nehmen Sie hier einige
  Goldstücke und machen Sie, daß Sie schnell über die Grenze kommen,
  damit man nicht sagt, daß die Polizei wirksamer operiert als die
  Diplomatie. Am folgenden Tage hat die Polizei ihn natürlich nicht
  mehr gefunden.«


Wie er seine Glocke bekam

  In seiner Mietwohnung vermißte Bismarck einen Glockenzug, durch den
  es ihm möglich gewesen wäre, seinen Diener aus dem oberen Stockwerk
  in das Arbeitszimmer herabzurufen. Er ließ den Hausherrn ersuchen,
  eine solche Klingel beizustellen, allein der Patrizier, ohnehin dem
  »Preußen« nicht sehr grün, gab zur Antwort, daß seine Mietparteien
  in der Regel derartige besondere Wünsche auf eigene Kosten
  befriedigen müßten, und er wüßte nicht, warum in diesem Falle eine
  Ausnahme gemacht werden solle. Einige Tage später knallte ein
  Pistolenschuß durch das Haus. Erschreckt durcheilte der Eigentümer
  alle Räume und kam endlich in Bismarcks Arbeitszimmer, wo die noch
  rauchende Pistole auf dem Tische lag, der ebenfalls rauchende
  Bismarck aber ruhig hinter seinen Akten saß. »Um Himmels willen,
  was ist geschehen?« rief der Hausherr. »Gar nichts,« versetzte
  Bismarck, »seien Sie ganz unbesorgt. Ich habe nur meinem Diener
  oben ein Zeichen geben wollen, daß er kommen soll. Es ist ein ganz
  harmloses Signal, an das Sie sich hoffentlich gewöhnen werden.« Man
  braucht wohl nicht erst hinzuzufügen, daß Bismarck in kürzester
  Zeit seine Glocke bekam.


Amschel Rothschild

  Vom Ahnherrn der Rothschilds, dem alten Amschel, erzählte Bismarck
  gern Anekdoten. Er wurde hierzu besonders vor Paris angeregt, wo
  er im Hause eines Rothschild wohnte. So erzählte er: Rothschild
  habe einmal in seiner Gegenwart mit einem Getreidehändler über
  einen Weizenverkauf gesprochen. Dabei sagte der Händler zu ihm,
  als reicher Mann habe er doch nicht nötig, den Preis des Weizens
  so hoch zu stellen. — »Was, reicher Mann?« erwiderte der alte
  Herr. »Ist mein Weizen darum weniger wert, weil ich ein reicher
  Mann bin?« — Er gab übrigens Diners, die seinem Reichtum alle
  Ehre machten. Ich erinnere mich: einmal war der jetzige König in
  Frankfurt, und ich lud ihn zu Tische. Darauf hatte ihn Rothschild
  auch einladen wollen. Der Prinz aber hatte ihm gesagt, das möchte
  er mit mir ausmachen, er äße sonst ebenso gern bei ihm als bei
  mir. Er kam nun und wollte, ich sollte ihm Seine Königliche
  Hoheit abtreten, ich könnte ja bei ihm mitessen. Ich schlug’s
  ihm ab. Da hatte er die Naivität, zu meinen, sein Diner könnte
  ja zu mir ins Haus gebracht werden, er äße doch nicht mit — er
  genoß nämlich nur Koscheres. Ich lehnte auch diesen Vorschlag zur
  Güte ab — natürlich, obwohl sein Diner ohne Zweifel besser war
  als das meinige. — Ferner habe ihm der alte Metternich — der mir
  beiläufig sehr wohl wollte, schaltete er ein — mitgeteilt, als er
  einst bei Rothschild gewohnt, habe ihm der bei der Abreise nach
  dem Johannisberg ein Dejeuner mit auf den Weg gegeben, bei dem
  sich auch sechs Flaschen Johannisberger Schloß befanden. Auf dem
  Johannisberg wären sie ungeöffnet ausgepackt worden, und der Fürst
  hätte seinen Weinverwalter kommen lassen und ihn gefragt, was
  die Flasche bei ihm koste. — Zwölf Gulden, hätte er geantwortet.
  — So, nun dann schicken Sie dem Baron Rothschild die sechs bei
  der nächsten Bestellung wieder zu, berechnen Sie sie ihm aber zu
  fünfzehn Gulden, weil sie dann älter geworden sind.


Wollen wir ein Geschäftchen machen?

  Als die Nachricht von der Abberufung des russischen Gesandten in
  Paris eintraf, schrieb Bismarck an Gerlach am 3. Februar 1854:
  »Gestern erhielt ich die telegraphische Nachricht, daß Kisseleff
  Paris verlasse. Ich war gerade auf dem Klub und besann mich, wen
  ich wohl am besten damit erschrecken könnte. Mein Auge fiel auf
  Rothschild; er wurde kreidebleich, als ich es ihm zu lesen gab.
  Sein erster Ausruf war: ›Hätte ich das heute früh gewußt‹, sein
  zweiter: ›Wollen wir morgen ein Geschäftchen zusammen machen?
  Exzellenz riskieren nichts dabei!‹ Ich lehnte es freundlich dankend
  ab und überließ ihn seiner erregten Stimmung.«


Sie sind a scheener Mann

  In einem Briefe an seinen »Liebling« Johanna schildert Bismarck in
  liebenswürdig drastischer Form den alten Amschel: »Er gefällt mir,
  weil er eben ganz Schacherjude ist und nichts anderes vorstellen
  will, dabei ein streng orthodoxer Jude, der bei seinen Diners
  nichts anrührt und nur Gekauschertes ißt. ›Johann, nimm dir epps
  Brot, vor die Rehcher‹, sagte er zu seinem Diener, als er ging,
  mir seinen Garten zu zeigen, in dem zahmes Damwild ist. ›Herr
  Beraun, die Pflanze koscht mich zweitausend Gülden, uff Ehre,
  zweitausend baare Gülden, laß se Ihne vor tausend. Oder wolle Se
  habe geschenkt, so soll er se Ihne bringe in Ihr Haus, waiß Kott,
  ich schätze Se aufrichtig, Herr Beraun, Se sind a scheener Mann,
  e braver Mann‹; dabei ist er ein kleines, mageres, eisgraues
  Männchen, der älteste seines Stammes, aber ein armer Mann in seinem
  Palaste, kinderlos, Witwer, betrogen von seinen Leuten und schlecht
  behandelt von vornehm französierten und englisierten Neffen und
  Nichten, die seine Schätze erben, ohne Dank und ohne Liebe.«


Die Frankfurter

  Sehr ergötzlich schildert Bismarck die revolutionäre Gefährlichkeit
  der Frankfurter: »Die hiesige Bevölkerung wäre ein politischer
  Vulkan, wenn sich Revolutionen mit dem Munde machen ließen. Wenn
  ich hier auf einem Feldweg im Trabe reite, so springen erwachsene
  Männer schon auf dreißig Schritte von mir eine Rute weit ins Korn,
  um jedenfalls außer Bereich des Pferdes zu sein. — Ich habe hier
  in zwei Jahren noch nie zwei Leute sich prügeln sehen, wohl aber
  auf Steinwurfsentfernung sich gründlich schimpfen. — Jeder Schuh,
  der sie drückt, wird natürlich ›dene Ferschte‹ (den Fürsten) zur
  Last geschrieben, und wenn man die erst los wäre, so würde Milch
  und Honig fließen. Nur müßten andere das Fortjagen besorgen und
  die etwaigen Kopfnüsse dabei aushalten.« — Ihm war auch sonst das
  Wesen der Frankfurter nicht gerade sympathisch, und der maßlose
  Geselligkeitstrieb des Völkchens der Bundesphäaken erweckte seinen
  Spott. Ein Frankfurter Diner schildert er mal mit den drastischen
  Worten: »Ich habe gestern dem neuen Russen zu Ehren ein offizielles
  Diner in echt Frankfurter Stile gegeben: über zwanzig Nummern auf
  dem Menü und ein Dutzend der sonderbarsten Weine. Ich verabscheue
  eigentlich diese Stoff- und Geldverwüstungen, aber ob Christian
  oder Itzig, ’s Geschäft bringt’s halt so mit sich.«

Bismarcks Tätigkeit war namentlich zu Anfang nicht anstrengend
genug, um ihn von Ausflügen in die Umgebung abzuhalten. Er reiste
nach Wiesbaden und vielfach an den Rhein, schwelgte in der frischen
Bergluft des Taunus, fuhr nach Mainz und an die kleinen Höfe von
Darmstadt und Nassau, wurde von Gerlach nach Heidelberg entführt und
verlebte mit ihm reizende Stunden in Wolfsbrunn und Neckar-Steinach.
Von überallher sendet er stimmungsvolle Briefe an die Lieben daheim,
bis es ihm endlich möglich wurde, die Seinen nach Frankfurt zu holen
und mit ihnen »unter erschwerten Umständen und mit dem Intermezzo
langer Ausschußsitzungen« sich in der Bockenheimer Allee häuslich
niederzulassen. »Sie würden«, schreibt er an Gerlach, »mich nachsichtig
beurteilen, wenn Sie wüßten, wie jemand zumute ist, der, nachdem er
zwölf Jahre lang ein unabhängiger Landjunker, das heißt bodenlos faul
gewesen ist, nun plötzlich vom Aufstehen bis zum Niederlegen Galérien
des Dienstes ist. Eine Viertelstunde bei meiner Frau zu sitzen und mit
väterlichem Wohlgefallen dem Gebrüll der unnützesten beiden Kinder
auf der Welt zuzuhören, ist mir ein seltener Genuß, wenn ›aus dem
schrecklichen Gewühle ein süßbekannter Ton mich zieht‹.«


Er sagt stets das Unerwartete

  Die gemütvolle Wärme und Innigkeit der Bismarckschen Häuslichkeit
  hatte von Anfang an eine »gewählte Schar geistig regsamer Freunde
  angezogen«. Hier fand auch Bismarck selbst »nach Arbeit und
  geschäftlichem Mißbehagen die liebste Erholung in der Musik, durch
  welche ihn seine Gemahlin im Verein mit den Töchtern des bekannten
  Malers Jakob Becker von Worms zu erfreuen pflegte«. »Am Teetisch«,
  schildert es uns ein Gast des Bismarckschen Hauses in Frankfurt,
  der abends die Heimgekehrten im lauschigen Gemach zu vereinigen
  pflegte, »erschien mitunter auch der preußische Gesandte, lächelnd,
  wenn die Hausfrau statt des chinesischen Trankes ein Glas mit
  jener vortrefflichen Mischung aus Porterbier und Champagner ihm
  vorsetzte, die von den Studenten ›Menschenfreund‹ genannt wird.
  Neckend oder ernst wußte er dann, oft nur mit einem hingeworfenen
  Wort, das Gespräch in seiner originellen Weise zu färben, und
  die ihm eigene sprühende Unterhaltungsgabe war in Frankfurt bald
  sprichwörtlich. ›Er sagt stets das Unerwartete!‹, pflegten die
  Damen auszurufen, indem ihr Gesicht zugleich Stolz und weibliche
  Bewunderung für ihn ausdrückte. Auch bedurfte es dort, wo er im
  kleinen Kreise zugegen war, längst nach Mitternacht noch eines
  kräftigen Entschlusses, um das Behagen der Stunde durch den
  Aufbruch zu stören.«


Otto tanzt mit Malwine

  Über den Verlauf der Mittagessen bei dem preußischen
  Bundestagsgesandten schreibt ein der Gesandtschaft als Attaché
  beigegebener Kavallerie-Offizier: »Hier gab es besondere
  Gemütlichkeit, namentlich wenn etwa die Rüljer Geschwister kamen
  oder gar die Kröchelndorfer Arnims. Wer, der die Frau Malwine von
  Arnim in ihren jüngeren Jahren gekannt, hat sich je dem Zauber
  dieser vornehmen und geistvoll anmutigen Weiblichkeit zu entziehen
  vermocht? Noch steht mir ein Vorgang vor Augen, der sie eben in
  jenen Eigenschaften unendlich reizvoll hervortreten ließ. Die
  Mittagstafel war beendet. Während derselben hatten die Geschwister
  förmlich und für die übrigen Anwesenden sehr ergötzlich sich
  geneckt und fuhren damit fort, bis sie, der Bruder die Schwester
  am Arm führend, einen schmalen langen Gang erreicht hatten, der
  das Speisezimmer mit den übrigen Wohnräumen verband. Hier faßte
  Bismarck plötzlich das schlanke Frauenbild, und nun flogen die
  beiden in einer Walzergaloppade vor uns übrigen her den Korridor
  hinab. Frau von Arnim stieß sich beim Halt ziemlich empfindlich die
  Hand am Türrahmen, und nun mußte man die ritterliche Art des um
  seine Schwester bemühten Bruders sehen und die Grazie, mit welcher
  diese jenem zulieb ihr schmerzhaftes Unbehagen hinwegleugnete. Ein
  allerliebster Augenblick.«


Ein Ball bei Bismarcks

  Etwa vierhundert Personen waren bei dem Ball im Februar 1855
  erschienen, den Bismarcks gaben, darunter die Mitglieder des
  diplomatischen Korps, die regierenden Bürgermeister, das
  Offizierkorps sowie die Frankfurter Hautevolee. Auch aus Mainz
  waren Offiziere der dortigen Garnison sowie mehrere Fremde von
  Distinktion anwesend. Auf dem Feste waren Karneval und kriegerische
  Zeit durch ein Menuett vertreten, das von jüngeren Mitgliedern des
  diplomatischen Korps sowie von preußischen und österreichischen
  Offizieren in den verschiedenen Militärtrachten des vorigen
  Jahrhunderts ausgeführt wurde. Die mitwirkenden Damen waren in
  der entsprechenden Hoftracht der Rokokozeit kostümiert. Es boten
  sich Kontraste von einst und jetzt der Ost- und Westmächte.
  Auf raschen Galopp und Polka-Masurka in schnellem Takt folgte
  in der gemessenen Weise des alten Dessauer ein Menuett, dessen
  eine Kolonne von einem preußischen Offizier, die andere von
  einem Attaché der französischen Gesandtschaft geführt wurde. Der
  angenehme Eindruck, den diese Überraschung auf die Stimmung der
  Gesellschaft hervorbrachte, gab dem Feste ebensosehr einen erhöhten
  Reiz, wie der Anblick der reichen und geschmackvollen Kostüme der
  Vergangenheit, die sich mit den glänzenden Toiletten des Tages zu
  einem heiteren Ganzen vereinigten. Die Musik zu den Tänzen wurde
  von dem Musikkorps des 38. Infanterie-Regiments ausgeführt. Um
  ein Uhr begab sich die Gesellschaft zum Souper, dem ein Kotillon
  folgte, welcher das Ballfest beschloß.

Über Bismarcks Frankfurter Haus schreibt Motley in einem Brief an seine
Frau:


Seine Häuslichkeit

  »Es ist eines der Häuser, wo jeder tut, was er will. Die
  Empfangszimmer liegen in der Vorderseite des Hauses. Die von der
  Familie benutzten Räume, ein Salon und das Speisezimmer, sind nach
  hinten hinaus gelegen und haben die Aussicht in den Garten. Hier
  ist alles versammelt: jung und alt, Großeltern und Kinder und
  Hunde; da wird gegessen, getrunken, geraucht, Piano gespielt und
  Pistolen geschossen (im Garten). Alles zu gleicher Zeit. Es ist
  ein Haushalt, wo einem alles angeboten wird, was auf Erden nur
  immer gegessen oder getrunken werden kann: Portwein, Sodawasser,
  Lagerbier, Champagner, Burgunder, Bordeauxwein sind immer
  vorhanden, und jeder raucht beständig die besten Havannazigarren.«

Wenig konnte sich Bismarck mit Herrn von Prokesch, einem der späteren
Vertreter Österreichs, verstehen. Als er noch einmal nach Frankfurt
zurückkehrte, obwohl man an seine Abberufung geglaubt hatte, begrüßte
ihn Bismarck mit sanftem Hohn:


Beginnen wir ein neues Leben

  »Mein erstes Wiedersehen mit Prokesch«, so schreibt der preußische
  Staatsmann nach Hause, »war beiderseits frei von Verlegenheit. Die
  sanfte Heiterkeit, deren Maske er trug, fand ihren Ausdruck auch
  in der Farbe seiner Handschuhe, die von zartestem Himmelblau und
  ausnahmsweise ganz neu waren. Es schlug gerade zwölf am 2. Juli,
  und ich bemerkte beiläufig, daß dieser Augenblick genau die Mitte
  des Jahres sei, worauf er mit durchbrechender Herzlichkeit meine
  Hand ergriff und sagte: ›Wohlan, so vergessen wir die Leiden und
  Sorgen des alten Jahres, und beginnen wir ein ganz neues.‹«

[Illustration: Frankreich im Januar 1870 — Im November

~Bismarck, Frankreich die Haare strählend.~ (Der »Floh«, November 1870)]


Sie sind unverbesserlich

  In den Plenarversammlungen des Bundestages war das Protokoll so
  geführt worden, daß Bismarck sich öfter zu Beschwerden veranlaßt
  sah. Einmal zwang er Herrn von Prokesch sogar zu einer Änderung
  des Protokolls, auf das sich dieser in einer Versammlung mit den
  Worten berufen hatte: »Wenn das nicht wahr wäre, so hätte ich ja
  im Namen der Kaiserlich Königlichen Regierung gelogen.« Dabei sah
  er Bismarck an, dieser sieht ihn wieder an und sagte gelassen:
  »Allerdings, Exzellenz.« Prokesch war offenbar erschrocken, und als
  er sich umblickte und lauter niedergeschlagenen Augen begegnete
  und einem tiefen Schweigen, das Bismarck recht gab, wendete er
  sich still ab und ging ins Speisezimmer, wo gedeckt war. »Nach
  Tisch hatte er sich erholt«, erzählt Bismarck den Vorfall weiter.
  »Da kam er auf mich zu — mit einem gefüllten Glase — sonst hätte
  ich gedacht, er wolle mich fordern — und sagte: ›Na, lassen Sie
  uns Frieden machen.‹ — ›Warum denn nicht?‹ sagte ich. ›Aber das
  Protokoll muß doch geändert werden!‹ — ›Sie sind unverbesserlich‹,
  erwiderte er lächelnd, und damit war’s gut. Das Protokoll wurde
  geändert und damit anerkannt, daß es die Unwahrheit enthalten
  hatte.«

Die Frankfurter Zeit ist vielfach durch große Reisen unterbrochen
worden, die Bismarck nicht nur zur Erholung, sondern auch aus
dienstlichen Gründen unternahm. Sie führten ihn auch nach Wien und
Pest und so zur intimen Kenntnis all der Persönlichkeiten, die in
der Doppelmonarchie eine Rolle spielten. Auch diese Reisen mußten
den Blick des Staatsmannes, der stets die Psychologie, die Kenntnis
der Menschen zur Grundlage seines politischen Handelns machte, nach
jeder Richtung erweitern. Seine Briefe, besonders von diesen Reisen
in den Kaiserstaat, atmen aber alles andere als politische Sorgen.
Sie zeigen vielmehr eine außerordentliche Beobachtung der Dinge, eine
kräftige Erfassung des Lebens und eine Plastik der Darstellung, die
das Urteil rechtfertigt, daß Bismarck einer der größten Meister der
deutschen Sprachkunst war. In Wien hatte Bismarck den Auftrag, statt
des Zollvereins einen Handelsvertrag mit Österreich zu vereinbaren.
Es gelang ihm, durch Offenheit und Entgegenkommen in der Form, bei
unerschütterlicher Festigkeit in der Sache, die Stellung Preußens
gegenüber den österreichischen Ansprüchen in sicherer Weise zu wahren
und auch hier dem Ziele näher zu kommen, das ihm für die Zukunft
überaus klar vor Augen stand: Preußen nicht nur gleichwertig neben
den Kaiserstaat zu stellen, sondern diesem Lande selbst durch einen
blutigen Konflikt mit Österreich die Führung in Deutschland zu
sichern. Schon hier hat er bewirkt, daß der Widerstand, den man in
Potsdam nur zögernd zu leisten wagte, gefestigt und die Gefahr einer
schwächlichen Nachgiebigkeit beseitigt wurde. Allerdings geriet er
hierdurch in Konflikt mit der Kreuzzeitungspartei, mit seinen eigenen
alten Freunden, die seine Tätigkeit in einer Weise kritisierten, als
ob der Staat durch ihn an den Rand des Verderbens gebracht worden sei.
Bald genug sah sich Bismarck genötigt, auch sonst den konservativen
Heißspornen, die an Österreich hingen und am liebsten zu einem Bruch
mit dem revolutionären Kaisertum Napoleons gedrängt hätten, mit aller
Schärfe entgegenzutreten. Er hege zwar keine Sympathien für ein
französisches Bündnis, aber er sehe nur dann die Möglichkeit gegeben,
sich von dem östlichen Nachbarn unabhängig zu erhalten, wenn man
möglichst freundliche Beziehungen nach Westen hin pflege; man dürfe
die Möglichkeit, unter Umständen ein Bündnis mit Frankreich als das
kleinere von zwei Übeln zu wählen, sich nicht abschneiden, wenn man
auch niemals Gebrauch davon machen sollte. Vor allem warnte Bismarck,
durch eine Pressepolemik gegen die Heirat Napoleons mit der Gräfin
Eugenie von Montijo nicht unnütze Bitterkeit zu erregen. Napoleon möge
heiraten, wen oder wie er Lust habe; auch wenn er seinen verliebten
Gelüsten den Mantel der Volkstümlichkeit umzuhängen suche, so sei das
für Preußen gleichgültig. Es ist schon hier »die Politik der zwei Eisen
im Feuer«, die Bismarck später mit so gewaltigem Erfolge zur Grundlage
seines Systems erwählte.

Mehr und mehr gewann überhaupt der Frankfurter Bundesgesandte Einfluß
auf die Grundlinien der Berliner Politik. Immer wieder ließ ihn
der König nach Potsdam kommen: »Ich habe auf den Reisen zwischen
Frankfurt und Berlin über Guntershausen in einem Jahre zweitausend
Meilen gemacht, damals stets die neue Zigarre an der vorhergehenden
anzündend oder gut schlafend.« Der König verlangte von ihm nicht nur
ein Urteil über Fragen der deutschen und der auswärtigen Politik,
sondern beauftragte ihn auch mit der Ausarbeitung von Gegenprojekten
gegen die Entwürfe des Auswärtigen Amtes. In der Zeit, als der Konflikt
zwischen Frankreich und Rußland drohte, der zum Krimkriege führte, war
es Bismarck vor allem, der davor warnte, den langjährigen Frieden mit
Rußland für andere als preußische Interessen in Frage zu stellen.


Warum nicht nach Leipzig und Roßbach?

  Über diese Haltung und den Einfluß Bismarcks auf den König war der
  Vertreter Frankreichs natürlich in hohem Maß erbittert. Marquis
  Moustier, so hieß er, ließ sich bei einem Besuche, den Bismarck
  ihm machte, durch die Lebhaftigkeit seines Temperamentes zu der
  bedrohlichen Äußerung hinreißen: »=La politique que vous faites, va
  vous conduire à Jena=«, worauf Bismarck erwiderte: »=Pourquoi pas
  à Leipzig ou à Roßbach?=« Moustier war eine so unabhängige Sprache
  in Berlin nicht gewohnt und wurde stumm und bleich vor Zorn. Nach
  einigem Schweigen setzte Bismarck hinzu: »=Enfin toute nation a
  perdu et gagné des batailles. Je ne suis pas venu pour faire avec
  vous un cours d’histoire.=« Die Unterhaltung kam nicht wieder in
  Fluß. Der Gesandte beschwerte sich bei dem Minister von Manteuffel,
  der die Beschwerde an den König brachte. Aber dieser lobte Bismarck
  laut wegen der richtigen Antwort, die er dem Franzosen gegeben habe.

Auch den Landtagsverhandlungen mußte Bismarck wiederholt beiwohnen. Von
einer dieser Reisen berichtet er in einem amüsanten Brief aus Halle.


Reisepech

  ... Von hier habe ich Dir, soviel ich weiß, noch nicht geschrieben,
  und hoffe, daß es auch künftig nicht wieder vorkommt. Ich habe
  mich so viel besonnen, ob doch gestern nicht am Ende Freitag war,
  als ich abreiste; ein =dies nefastus= war es sicherlich; in Gießen
  kam ich in ein hundekaltes Zimmer mit drei nicht schließenden
  Fenstern, zu kurzes, zu schmales Bett, schmutzig, Wanzen; infamer
  Kaffee, noch nie gekannt so schlecht. In Guntershausen kamen
  Damen in die erste Klasse, und das Rauchen hörte auf, eine
  höhere Geschäftsdame mit zwei Kammerjungfern, Zobelpelz; sprach
  abwechselnd mit russischem und englischem Akzent Deutsch, sehr gut
  Französisch, etwas Englisch, war aber meiner Ansicht nach aus der
  Reezenjasse in Berlin, und die eine Kammerfrau ihre Mutter oder
  ältere Geschäftsfreundin. Zwischen Guntershausen und Gerstungen
  platzte ganz sanft eine Röhre an der Lokomotive; das Wasser lief
  aus; da saßen wir einundeinhalb Stunden lang im Freien, recht
  hübsche Gegend und warme Sonne. Ich hatte mich in die zweite Klasse
  gesetzt, um zu rauchen, da fiel ich einem Berliner Kammer- und
  Geh.-Rats-Kollegen in die Hände, der jetzt vierzehn Tage Homburg
  getrunken hatte und mich im Beisein einiger Meßjuden fragte und
  zur Rede stellte, bis ich verzweifelt wieder zur Prinzessin aus
  der Reezenjasse heimkehrte; durch den Aufenthalt kamen wir drei
  Stunden zu spät nach Halle; der Berliner Zug war längst fort; ich
  muß hier schlafen und morgen früh per Güterzug um halb eins reisen,
  um zwei ankommen. Hier am Bahnhof sind zwei Gasthöfe, aus Versehen
  bin ich in den falschen geraten; ein Gendarm ging im Saal auf und
  ab und musterte bedenklich meinen Bart, während ich ein müffiges
  Beefsteak aß. Ich bin sehr unglücklich, werde nun aber noch den
  Rest Spickgans zu mir nehmen, etwas Portwein trinken und dann zu
  Bette gehen ...

An den Landtagsverhandlungen selbst nahm Bismarck nur mit großer
Zurückhaltung teil, doch geriet er trotzdem einmal in einen schweren
Konflikt.


Das Duell mit Vincke

  Der bekannte Abgeordnete von Vincke hatte die Herabsetzung des
  Militäretats beantragt, die preußischen Rüstungen scharf verurteilt
  und ausgerufen, man solle nicht daran denken, die Landwehr etwa
  dazu zu benutzen, bei einem diplomatischen Rückzug, wie den
  von Olmütz, Parade zu machen; Ereignisse wie die Schlacht von
  Bronzell könnten ohne Benachteiligung nicht vorübergehen. In
  seiner Erbitterung sagte Bismarck: »Es kommt vor, daß militärische
  Talente angeboren werden, es ist auch möglich, daß einzelne
  Kammermitglieder in der Eigenschaft als Landwehroffiziere sich
  hohe kriegswissenschaftliche Kenntnisse erwerben. Ich würde aber,
  ehe wir darauf Kammerbeschlüsse gründen, doch wohl bitten, eine
  Probe davon abzuwarten.« Er fügte hinzu: »Es ist möglich, daß trotz
  der friedlichen Disposition aller Staaten Europas wir vielleicht
  innerhalb sechs Monaten in Verhältnisse kommen, in welchen die
  Herren Gelegenheit haben könnten, ihre militärischen Talente auf
  einem anderen Feld als hier darzutun!« Die Anspielung Bismarcks
  auf den Charakter Vinckes als Landwehroffizier führte diesen
  wieder auf die Tribüne. Er ersuchte Herrn von Bismarck, dessen
  witzige Talente ja hinreichend bekannt seien, nicht immer die alten
  Kammerwitze vorzutragen, und rief: »Denkt man etwa, die Landwehr
  dazu zu benutzen, bei einem diplomatischen Rückzuge, wie den von
  Olmütz, Parade zu machen, oder mutet man ihr Schlachten zu, wie
  die bei Bronzell?« Bismarck entgegnete, es sei nicht seine Absicht
  gewesen, Witze zu machen, denn er halte Vinckes Situation, wenn
  er ihn im Felde sehen sollte, gar nicht für witzig, sondern für
  sehr ernst; wer übrigens zum neunzehnten Male den müdegerittenen
  Trompeterschimmel von Bronzell tummelt, der dürfe sich nicht über
  alte abgetragene Witze beklagen. Zwei Tage darauf erneuerte Herr
  von Vincke den persönlichen Kampf. Er bekämpfte eine Etatforderung
  für die Burg Hohenzollern mit der Begründung, daß man dieses Geld
  für Kriegszwecke in nächster Zeit jedenfalls nötiger brauche, seit
  ein »namhafter Diplomat« es ausgesprochen habe, daß man vielleicht
  schon in sechs Monaten Krieg haben werde. Wenn dies von einem
  Diplomaten, bei dem doch eine diskrete Zurückhaltung notwendig sei,
  gesagt werde, so müsse die Besorgnis eines europäischen Krieges
  doch weit näher liegen, als man bisher angenommen habe. Bismarck
  verwahrte sich gegen die Bosheiten Vinckes und schloß seine
  Erwiderung mit der Bemerkung, daß er nicht den Krieg angekündigt,
  sondern nur die Möglichkeit eines Krieges behauptet habe: »Ich
  glaube, durch diese Äußerung die Diskretion, welche mein Amt mir
  auferlegt, nicht verletzt zu haben, ebensowenig als dadurch, daß
  ich hinzufüge, daß es meine feste Überzeugung ist, daß wir in sechs
  Monaten Krieg haben oder Frieden.« Der Abgeordnete von Vincke
  bemerkt hierauf ungefähr: Ich kann nur annehmen, daß der persönlich
  gereizte Ton, wozu der Herr Abgeordnete keine Veranlassung hatte,
  da ich seine Leistungen dankbar anerkannt habe, nur aus verletzter
  Bescheidenheit herrührt, weil ich ihn einen namhaften Diplomaten
  genannt habe. Ich will daher, um ihn zu befriedigen, diese Äußerung
  hiermit förmlich zurücknehmen, da allerdings alles, was ich von
  seinen diplomatischen Leistungen weiß, sich nur auf die bekannte
  brennende Zigarre beschränkt. Die Folge dieses Zwistes war das
  Duell zwischen Bismarck und Vincke, über das General von Gerlach
  in seinem Tagebuch verzeichnete: »23. März. Es kommt nun doch zum
  Duell von Vincke und Bismarck. Gestern abend war Bismarck bei
  mir, sehr liebenswürdig über sein Duell; vorher Stollberg, der
  davon sehr bewegt, es dennoch für notwendig erklärte. Büchsel (der
  Hofprediger) hatte Bismarck das heilige Abendmahl verweigert — er
  (Bismarck) war mit Hans Kleist bei ihm gewesen; ich kann das nicht
  richtig finden; er ist im Stande der Notwehr und gerechten Krieges.
  Kleist hat Büchsel vergebens zugeredet. Heut morgen schrieb ich an
  Alvensleben, um auf Schulenburg-Wolfsburg (Vinckes Schwiegervater)
  zu wirken, und an Eberhard Stollberg, Bismarcks Sekundant,
  um dem, was von dort kommen könnte, eine günstige Aufnahme zu
  verschaffen. — 28. März. Seitdem ist Bismarcks Duell, ohne daß
  etwas herausgekommen, vorübergegangen, und zwar am 25. März.
  Büchsel hat ihm das heilige Abendmahl am Tage vorher gereicht,
  und er hat vor dem ersten Schuß ein Gebet gesprochen. Auf Vincke
  soll dies doch Eindruck gemacht haben.« Als Vincke seinen Gegner
  beten sah, mochten die Vorstellungen seines Schwiegervaters von
  der Schulenburg, daß dieser Ehrenhandel nicht blutig verlaufen
  dürfe, in seiner Seele Wurzel fassen, und da er als Geforderter den
  ersten Schuß hatte, ließ er an der Ziellosigkeit dieses Schusses
  seine Versöhnung erkennen. Darauf schoß auch Bismarck in die Luft.
  Bei dem Leibesumfang des Herrn von Vincke und Bismarcks Geübtheit
  im Schießen würde er den Gegner bei ernstlichem Willen schwerlich
  gefehlt haben.«

Bismarck hielt es zwar für notwendig, bei den nächsten Wahlen auf
ein Mandat zu verzichten, doch präsentierte ihn alsbald der alte und
befestigte Grundbesitz im Herzogtum Stettin für das Herrenhaus, wo
er jedoch bis zu seinem Eintritt in das Ministerium niemals das Wort
ergriff.

Wieder führte ihn eine Fülle von Reisen in das Ausland, nach Holland,
Norderney, den Genfer See und Oberitalien. Und immer findet er Zeit, in
überaus plastischen Bildern das, was er sieht und erlebt, den Freunden
und den Seinen darzustellen. Als er von Norderney heimgekehrt war, da
traf ihn ein seltsames Angebot: er sollte Minister des Königs Georg von
Hannover werden. Aber »er konnte sein Preußentum nicht ausziehen wie
einen Rock« — welche Wendung hätte wohl die Geschichte genommen, wenn
er damals den Antrag angenommen hätte!


Beim blinden König

  Die Verhandlungen mit König Georg führten zu einer langen
  Unterredung zwischen dem jungen Staatsmann und dem Könige. Die
  Audienz fand ohne Zeugen statt. »Während derselben«, so erzählte
  später Bismarck, »nahm ich mit Erstaunen wahr, wie nachlässig
  der blinde Herr bedient war. Die ganze Beleuchtung des großen
  Zimmers bestand in einem Doppelleuchter mit zwei Wachskerzen, an
  denen schwere metallene Lichtschirme angeklemmt waren. Der eine
  fiel infolge Niederbrennens der Kerze mit einem Geräusch, wie der
  Schlag auf ein Gong, zu Boden; es erschien aber niemand, befand
  sich auch niemand im Nebenzimmer, und ich mußte mir von dem hohen
  Herrn die Stelle der Klingel bezeichnen lassen, die ich zu ziehen
  hatte. Diese Verlassenheit des Königs war mir um so auffälliger,
  als der Tisch, an dem wir saßen, mit allen möglichen amtlichen
  oder privaten Papieren so bedeckt war, daß einzelne bei Bewegungen
  des Königs herunterfielen und von mir aufgehoben werden mußten.
  Nicht weniger auffällig war es, daß der blinde Herr mit einem
  fremden Diplomaten, wie ich, ohne jede ministerielle Kenntnisnahme
  stundenlang verhandelte.«

Im Sommer 1855 kam Bismarck auf Einladung des preußischen Gesandten
Grafen Hatzfeldt zum Besuch der Industrieausstellung nach Paris. Dort
lernte er den künftigen Gegner von Sedan und Kaiserin Eugenie sowie die
Paladine des neuen Kaiserreiches, aber auch die Königin Viktoria und
den Prinzgemahl Albert von Koburg kennen. Die Eindrücke jener Reise
haben lange in seinem Gedächtnis gehaftet.

Sehr anmutig plaudert er noch in späten Jahren von den Eindrücken, die
er von den Parisern und vom Hofe gewann:


Pariser Leben

  »Es ist wahr,« so schreibt er aus der französischen Hauptstadt an
  Gerlach, »wenn ich an meinen letzten Besuch in Paris unter Louis
  Philipp denke, so finde ich die Pariser wunderbar fortgeschritten
  in der Disziplin und dem äußeren Anstande. Der einzige Mensch,
  der mit Selbstbewußtsein über die Straße geht, ist der Soldat,
  vom General bis zum Trainknecht, und wer gar nichts von der
  neuesten Geschichte wüßte, würde doch aus einem Vergleich
  der Physiognomie des Straßenlebens entnehmen können, daß die
  Herrschaft von der Juli-Bourgeoisie auf die Armee übergegangen
  ist. Die Beleuchtung ist glänzend, aber doch sieht man noch mehr
  Polizisten als Laternen; es gibt keinen Winkel in allen Straßen,
  wo man nicht sicher wäre, in irgendeiner Richtung wenigstens,
  dem beobachtenden Blick eines uniformierten =agent de police=,
  =gendarmes=, =municipal=, und wie sie alle heißen, zu begegnen;
  man kann nicht stillstehen, ohne neben sich zu hören: =circulez,
  s’il vous plaît=. Ich würde mich gar nicht gewundert haben, beim
  Aufwachen des Morgens in ein Gesicht mit drei Bärten und schiefem
  Hut zu blicken, welches mir mit der gelangweilten Höflichkeit eines
  Gefängnisschließers sagte: =Pissez, s’il vous plaît, changez de
  chemise, s. v. pl.= Man hört auf, nach eigenem Willen zu niesen
  oder zu schnauben, wenn man den Fuß in diese Tretmühle gesetzt
  hat. Der Franzose sagt: =c’est précisément ce qu’il nous faut;
  le despotisme est la seule forme de gouvernement compatible avec
  l’esprit français=. Das mag richtig sein, ist aber eine scharfe
  Selbstkritik. Merkwürdig war die Gleichgültigkeit gegen den Krieg
  und die Nachrichten aus der Krim. Die Aufnahme der Königin von
  England im Publikum war unzweifelhaft kalt; man sah das an, wie man
  eine Menagerie oder eine Parade sieht, machte seine Witze, und der
  Enthusiasmus war allein auf seiten der Engländer.«


In den Tuilerien

  »Bei dem Souper«, so erzählt Bismarck in seinen Erinnerungen,
  »war mir im Vergleich mit Berlin die Einrichtung merkwürdig, daß
  die Gesellschaft in drei Klassen mit Abstufungen in dem Menü
  speiste und denjenigen Gästen, die überhaupt speisen sollten, die
  Zusicherung durch Überreichung einer Karte mit der Nummer beim
  Eintreten gegeben wurde. Die Karten der ersten Klasse enthielten
  auch den Namen der an dem betreffenden Tische vorsitzenden Dame.
  Diese Tische waren auf fünfzehn bis zwanzig Personen eingerichtet.
  Ich erhielt beim Eintreten eine solche Karte zu dem Tische der
  Gräfin Walewska und später im Saale noch zwei von zwei anderen
  =Patronesses=-Damen der Diplomatie und des Hofes. Es war also kein
  genauer Plan für die Placierung der Gäste gemacht worden. Ich
  wählte den Tisch der Gräfin Walewska, zu deren Departement ich als
  auswärtiger Diplomat gehörte. Auf dem Wege zu dem betreffenden
  Saale stieß ich auf einen preußischen Offizier in der Uniform eines
  Garde-Infanterie-Regiments, der eine französische Dame führte und
  sich in lebhaftem Streit mit einem der kaiserlichen Haushofmeister
  befand, der beide, weil sie mit Karten nicht versehen waren,
  nicht passieren lassen wollte. Nachdem mir der Offizier auf mein
  Befragen die Sachlage erklärt und mir die Dame als eine Herzogin
  mit italienischem Titel aus dem ersten =Empire= bezeichnet hatte,
  sagte ich dem Hofbeamten, ich hätte die Karte des Herrn, und gab
  ihm eine der meinigen. Der Beamte wollte nun aber die Dame nicht
  passieren lassen, ich gab daher dem Offizier meine zweite Karte
  für seine Herzogin. Der Beamte bedeutete mich, »=mais vous ne
  passerez pas sans carte=«; als ich ihm die dritte vorgezeigt hatte,
  machte er ein verwundertes Gesicht und ließ uns alle drei durch.
  Ich empfahl meinen beiden Schützlingen, sich nicht an die Tische
  zu setzen, die auf den Karten angegeben waren, sondern zu sehen,
  wo sie sonst unterkämen, habe auch keine Reklamation über meine
  Kartenverteilung zu hören bekommen. Die Unregelmäßigkeit war so
  groß, daß unser Tisch nicht voll besetzt wurde, was sich aus dem
  Mangel einer Verabredung der =dames patronesses= erklärt. Der alte
  Fürst Pückler hatte entweder keine Karte erhalten oder seinen Tisch
  nicht finden können; nachdem er sich an mein ihm bekanntes Gesicht
  gewandt hatte, wurde er von der Gräfin Walewska auf einen der leer
  gebliebenen Plätze eingeladen. Das Souper war trotz der Dreiteilung
  weder nach dem Material noch nach der Zubereitung auf der Höhe
  dessen, was in Berlin bei ähnlichen Massenfesten geleistet wird;
  nur die Bedienung war ausreichend und prompt. Am auffallendsten
  war mir der Unterschied in den Anordnungen für die Zirkulation.
  Das Versailler Schloß bietet dafür eine viel größere Leichtigkeit
  als das Berliner vermöge der größeren Zahl und, abgesehen von dem
  Weißen Saale, der größeren Ausdehnung der Räume. Hier war den
  Soupierenden Nr. 1 für ihren Rückzug derselbe Weg angewiesen wie
  den Hungrigen Nr. 2, deren stürmischer Anmarsch schon eine weniger
  höfische gesellschaftliche Gewöhnung verriet. Es kamen körperliche
  Zusammenstöße der gestickten und bebänderten Herren und reich
  eleganten Damen vor, die in Handgreiflichkeiten und Verbalinjurien
  übergingen, wie sie bei uns im Schlosse unmöglich wären. Ich zog
  mich mit dem befriedigenden Eindruck zurück, daß trotz alles
  Glanzes des Kaiserlichen Hofes der Hofdienst, die Erziehung und die
  Manieren der Hofgesellschaft bei uns wie in Petersburg und Wien
  höher standen als in Paris, und daß die Zeiten hinter uns lagen, da
  man in Frankreich und am Pariser Hof eine Schule der Höflichkeit
  und des guten Benehmens durchmachen konnte.«

Aber die Reise nach Paris machte Bismarck nicht nur den
Altkonservativen doppelt verdächtig, sondern erregte auch das Mißtrauen
des Königs.


Aber dumm, dumm!

  »Der König«, so erzählt Bismarck, »fragte mich einmal bei Tafel
  quer über den Tisch nach meiner Meinung über Louis Napoleon;
  sein Ton war ironisch. Ich antwortete: ›Ich habe den Eindruck,
  daß der Kaiser Napoleon ein gescheiter und liebenswürdiger Mann,
  aber so klug nicht ist, wie die Welt ihn schätzt, die alles, was
  vorgeht, auf seine Rechnung schreibt, und wenn es in Ostasien zur
  unrechten Zeit regnet, das aus einer übelwollenden Machination
  des Kaisers erklären will. Man hat sich besonders bei uns daran
  gewöhnt, ihn als eine Art =génie du mal= zu betrachten, das immer
  nur darüber nachdenke, wie es in der Welt Unfug anrichten könne.
  Ich glaube, daß er froh ist, wenn er etwas Gutes in Ruhe genießen
  kann; sein Verstand wird auf Kosten seines Herzens überschätzt; er
  ist im Grunde gutmütig, und es ist ihm ein ungewöhnliches Maß von
  Dankbarkeit für jeden geleisteten Dienst eigen.‹ Der König lachte
  dazu in einer Weise, die mich verdroß und zu der Frage veranlaßte,
  ob ich mir gestatten dürfe, die augenblicklichen Gedanken Sr.
  Majestät zu erraten. Der König bejahte und ich sagte: ›General
  von Canitz hielt den jungen Offizieren in der Kriegsakademie
  Vorträge über Napoleons Feldzüge. Ein strebsamer Zuhörer fragte
  ihn, warum Napoleon diese oder jene Bewegung unterlassen haben
  könne. Canitz antwortete: ›Ja, sehen Sie, wie dieser Napoleon eben
  war, ein seelensguter Kerl, aber dumm, dumm‹ — was natürlich die
  große Heiterkeit der Kriegsschüler erregte. Ich fürchte, daß Eurer
  Majestät Gedanken über mich denen des Generals von Canitz über
  Napoleon ähnlich sind.‹ Der König sagte lachend: ›Sie mögen recht
  haben; aber ich kenne den jetzigen Napoleon nicht hinreichend, um
  Ihren Eindruck bestreiten zu können, daß sein Herz besser sei als
  sein Kopf.‹«

Schon in den nächsten Jahren traten an Bismarck sowohl durch den
König selbst wie durch Manteuffel wiederholte Anträge heran, in das
Ministerium einzutreten. Friedrich Wilhelm gebrauchte sogar einmal die
Wendung ihm gegenüber: »Wenn Sie sich an der Erde winden, es hilft
Ihnen nichts, Sie müssen Minister werden.« Aber zu einem entscheidenden
Schritt ist es unter dem ältesten Sohne der Königin Luise nicht mehr
gekommen. Noch stand dem jungen Staatsmann eine ernste Lehrzeit in
Petersburg und Paris bevor, noch sollte es ihm vergönnt sein, all die
Schauplätze der großen Politik, in der er selbst einst der Meister
werden sollte, mit eigenen Augen kennen zu lernen und so über Völker
und Menschen ein eigenes Urteil zu gewinnen. Daß er noch einmal nach
Paris ging, daß er nicht einseitig sich für Österreich erklären wollte,
entfernte ihn immer weiter von den alten Freunden. Er war eben auch
damals nicht Doktrinär. Das sprach er in geradezu klassischer Weise in
einem der letzten vertraulichen Briefe aus, die er mit seinem alten
Freunde Gerlach wechselte:


Ich bin preußisch

  »Berliner Nachrichten«, so schrieb er, »sagen mir, daß man mich am
  Hof als Bonapartisten bezeichnet. Man tut mir unrecht damit. Im
  Jahre 50 wurde ich von unseren Gegnern verräterischer Hinneigung
  zu Österreich angeklagt, und man nannte uns die Wiener in Berlin;
  später fand man, daß wir nach Juchten rochen, und nannte uns
  Spree-Kosaken. Ich habe damals auf die Frage, ob ich russisch oder
  westmächtlich sei, stets geantwortet, ich bin preußisch, und mein
  Ideal für auswärtige Politiker ist die Vorurteilsfreiheit, die
  Unabhängigkeit der Entschließungen von den Eindrücken der Abneigung
  oder der Vorliebe für fremde Staaten und deren Regenten. Ich habe,
  was das Ausland anbelangt, in meinem Leben nur für England und
  seine Bewohner Sympathie gehabt und bin stundenweis noch nicht frei
  davon; aber die Leute wollen sich ja von uns nicht lieben lassen,
  und ich würde, sobald man mir nachweist, daß es im Interesse
  einer gesunden und wohldurchdachten preußischen Politik liegt,
  unsere Truppen mit derselben Genugtuung auf die französischen,
  russischen, englischen oder österreichischen feuern sehen. In
  Friedenszeiten halte ich es für mutwillige Selbstschwächung, sich
  Verstimmungen zuzuziehen oder solche zu unterhalten, ohne daß
  man einen praktischen politischen Zweck damit verbindet, und die
  Freiheit seiner künftigen Entschließungen und Verbindungen vagen
  und unerwiderten Sympathien zu opfern.«

Es ist ein wundervolles Bild, das sich schon in diesen wenigen
Sätzen vor unseren Augen entrollt. Klar und sicher schöpft Bismarck
aus seinem weitsehenden und umfassenden Geiste die Grundsätze einer
rücksichtslos nach dem Erfolge strebenden Politik, und unbekümmert
um alle Feindseligkeiten selbst der besten Freunde hält er an diesen
Grundsätzen fest, und er führt sie zum Siege.

Auch nach Kopenhagen und dem skandinavischen Norden führt ihn der Weg.
Wieder kommt die Jagdlust über ihn, selbst aus Näsbyholm und Tomsjonäs
und später aus Kurland fliegen die Briefe in die Heimat. Ein Ausschnitt:


In Sumpf und Busch

  Aus Tomsjonäs, am 16. August 1857, schreibt Bismarck: »Etwa
  fünfzehn Meilen bin ich ununterbrochen im wüstesten Walde gefahren,
  um hierher zu gelangen, und vor mir liegen noch fünfundzwanzig
  Meilen, ehe man wieder in ackerbauende Provinzen gelangt. Keine
  Stadt, kein Dorf weit und breit, nur einzelne Ansiedler und
  bretterne Hütten mit wenig Gerste und Kartoffeln, die unregelmäßig
  zwischen abgestorbenen Bäumen, Felsstücken und Buschwerk einige
  Ruten angebautes Land finden. Denke Dir von der wüstesten Gegend
  bei Viartlum etwa hundert Quadratmeilen aneinander, hohes
  Heidekraut mit kurzem Gras und Moor wechselnd, und mit Birken,
  Wacholder, Tannen, Buchen, Eichen, Ellern, bald undurchdringlich
  dick, bald öde und dünn besetzt, das Ganze mit zahllosen Steinen,
  bis zur Größe von hausdicken Felsblöcken besät, nach wildem
  Rosmarin und Harz riechend; dazwischen wunderlich gestaltete
  Seen, von Heidehügeln und Wald umgeben, so hast Du Småland, wo
  ich mich dermalen befinde. Eigentlich das Land meiner Träume,
  unerreichbar für Depeschen, Kollegen und (Manteuffel), leider
  aber auch für Dich. Ich möchte wohl an einem dieser stillen Seen
  ein Jagdschlößchen haben und es mit allen Lieben, die ich mir
  jetzt in Reinfeld versammelt denke, auf einige Monate bevölkern.
  Der Winter wäre allerdings hier nicht auszudauern, besonders
  im Regenschmutz. Gestern rückten wir um fünf aus, suchten in
  brennender Hitze, bergauf, bergab, durch Sumpf und Busch bis elf
  und fanden gar nichts; das Gehen in Mooren und undurchdringlichen
  Wacholderdickungen, auf großen Steinen und Lagerholz ist sehr
  ermüdend. Dann schliefen wir in einem Heuschuppen bis zwei Uhr,
  tranken viel Milch und jagten bis Sonnenuntergang, wobei wir
  fünfundzwanzig Birkhühner und zwei Auer erlegten. Dann dinierten
  wir auf dem Jagdhaus, einem wunderlichen Gebäude von Holz, auf
  einer Halbinsel im See. Meine Kammer und deren drei Stühle, zwei
  Tische und Bettstelle bieten keine andere Farbe als die roher
  Fichtenbretter, wie das ganze Haus, dessen Wände daraus bestehen.
  Bett sehr hart, aber nach diesen Strapazen schläft man ungewiegt.
  Aus meinem Fenster sehe ich einen blühenden Heidehügel, darauf
  Birken, die sich im Winde schaukeln, zwischen ihnen durch den
  Seespiegel, jenseits Tannenwald. Neben dem Haus ist ein Zeltlager
  für Jäger, Kutscher, Diener und Bauern aufgeschlagen, dann die
  Wagenburg und eine kleine Hundestadt, achtzehn oder zwanzig Hütten
  zu beiden Seiten einer Gasse, die sie bilden, aus jeder schaut ein
  Gischperl müde von der gestrigen Jagd. In dieser Wüstenei denke
  ich bis Mittwoch oder Donnerstag zu weilen, dann zu einer anderen
  Jagd nach dem Strande zu gehen, heute über acht Tage wieder in
  Kopenhagen zu sein, um der leidigen Politik willen. Was dann wird,
  weiß ich noch nicht.«

Die Zeit aber, die Bismarck in Frankfurt verleben sollte, nahte ihrem
Ende. Langsam begannen in König Friedrich Wilhelm =IV.= sich die
ersten Spuren der Geisteskrankheit zu zeigen, in der er bald völlig
versinken sollte. Ein anderer trat, zuerst als Prinzregent, an seine
Stelle: Der Mann, der alsbald Otto von Bismarck als Steuermann des
preußischen Staatsschiffes berufen und mit dem er die Fahrt antreten
sollte in Glanz und Ewigkeit. Von ihm hat später, rückblickend auf
zwei Jahrzehnte gemeinsamer Arbeit, Fürst Bismarck geurteilt: »Er
unterscheidet sich ganz und gar von den in so hoher Stellung geborenen
Menschen oder doch von den meisten derselben. Sie legen wenig Gewicht
auf die Empfindungen und Wünsche anderer; sie meinen, Menschen ihrer
Abstammung sei vieles erlaubt, ihre ganze Erziehung scheint dahin zu
zielen, in ihnen die menschliche Stimme zu ersticken; mein alter Herr
hält sich nicht für einen solchen Olympier, im Gegenteil, er ist in
jeder Beziehung Mensch und unterzieht sich jeder menschlichen Pflicht.
Er hat nie in seinem Leben jemand unrecht getan, nie das Gefühl eines
anderen verletzt, nie sich einer Härte schuldig gemacht. Er ist einer
jener Menschen, deren gütiges Naturell die Herzen gewinnt, der sich
fort und fort mit dem Wohle seiner Umgebung und seiner Untertanen
beschäftigt, geschmückt mit allen hohen Eigenschaften eines Fürsten,
mit allen Tugenden eines Menschen. Es ist unmöglich, sich einen
schöneren und wohltuenderen Typus eines Edelmannes zu denken.« Schon
seine Mutter hatte von dem Knaben geurteilt, er sei »einfach, bieder
und verständig«. Frühzeitig war ihm Bismarck nahegetreten, seiner
Bemühung und seiner steten Arbeit war es wohl zu verdanken, daß
die langen Jahre der Verbannung des Prinzen nach Koblenz ein Ende
nahmen, und wenn auch in einzelnen Fragen zwischen den beiden Männern
Gegensätze der Meinung bestanden, und wenn auch die leidenschaftliche
Art Bismarcks zuweilen die ruhige Art des Prinzen Wilhelm verletzen
oder gar abstoßen mochte, so blieb doch die Grundlage ihrer Beziehungen
schon aus den Frankfurter Zeiten her ein tiefes Vertrauen.

[Illustration: ~Kreuzigung.~ (Französisches Flugblatt 1870)]




Petersburg und Paris


In Frankfurt hat sich Bismarck aus dem jungen konservativen Heißsporn,
als der er dorthin ging, nicht nur zu einem Staatsmann entwickelt,
der das ganze Gebiet der diplomatischen Routine beherrschte, sondern
er hat auch einen tiefen Einblick in die inneren Zusammenhänge, in
die Persönlichkeiten und Notwendigkeiten gewonnen. Immer fester war
seine Überzeugung geworden, daß die nationale Entwicklung Preußens
und Deutschlands auf eine kriegerische Entscheidung mit Österreich
drängte. Noch widerstreiten die Ideen, die in Berlin lebendig wurden,
seinen eigenen Auffassungen in schroffer Weise, und doch fällt schon
am Schluß seiner Tätigkeit in dem Briefe an Schleinitz das Wort vom
»Blut und Eisen«, und die scheinbaren Sympathien, die ihn an Napoleon
knüpfen, sind im Grunde nichts anderes als das Ergebnis einer kühlen
realpolitischen Auffassung.

Aber noch trat Bismarck nicht auf seinen geschichtlichen Posten. Herr
von Schleinitz übernahm die Nachfolgerschaft Manteuffels, ein Mann,
der frühzeitig von einer grimmigen Eifersucht auf Bismarck erfüllt war
und der doch nur, als er ihn in Petersburg »kaltzustellen« suchte, die
Bahnen verfolgte, auf denen die Vorsehung ihren Liebling zum höchsten
Ziele zu geleiten gedachte. Aber die Schwierigkeiten, die er überall
fand, wirkten doch tief auf seine Stimmung, zumal da er erkannte, daß
fast alle, die im Rate des Prinzregenten saßen, nur mittelmäßige Köpfe,
vielfach auch nur Höflinge waren, daß sich unter ihnen aber keine
einzige staatsmännische Kapazität befand. In dieser Stimmung schrieb er
wohl melancholisch an die Schwester:


Nach neune ist alles vorbei

  »Will man mich lediglich aus Gefälligkeit für Stellenjäger
  disponieren, so werde ich mich unter die Kanonen von Schönhausen
  zurückziehen und zusehen, wie man in Preußen auf linke Majoritäten
  gestützt regiert, mich auch im Herrenhause bestreben, meine
  Schuldigkeit zu tun. Abwechslung ist die Seele des Lebens, und
  hoffentlich werde ich mich um zehn Jahre verjüngt fühlen, wenn ich
  mich wieder in derselben Gefechtsposition befinde wie 1848/49.
  Wenn ich die Rollen des Gentleman und des Diplomaten nicht mehr
  miteinander verträglich finde, so wird mich das Vergnügen oder die
  Last, ein hohes Gehalt mit Anstand zu depensieren, keine Minute in
  der Wahl beirren. Zu leben habe ich nach meinen Bedürfnissen, und
  wenn mir Gott Frau und Kind gesund erhält wie bisher, so sage ich:
  ›=vogue la galère=‹, in welchem Fahrwasser es auch sein mag. Nach
  vierzig Jahren wird es mir wohl gleichgültig sein, ob ich jetzt
  Diplomat oder Landjunker spiele, und bisher hat die Aussicht auf
  frischen ehrlichen Kampf, ohne durch irgendeine amtliche Fessel
  geniert zu sein (gewissermaßen in politischen Schwimmhosen), fast
  ebensoviel Reiz für mich als die Aussicht auf ein fortgesetztes
  Regime von Trüffeln, Depeschen und Großkreuzen. Nach neune ist
  alles vorbei, sagt der Schauspieler.«

Die Ernennung Bismarcks zum Gesandten am Petersburger Hofe erfolgte
erst am 29. Januar 1859. Sein letzter Bericht aus Frankfurt
beschäftigt sich mit italienischen Fragen, deren Entwicklung alsbald
so außerordentliche Konsequenzen nach sich ziehen sollte. Aber erst im
März verließ er die Stadt am Main, um seinen neuen Posten anzutreten.
Sehr hoffnungsvoll sah er, namentlich in materieller Beziehung, der
neuen Stellung nicht entgegen. So schreibt er an den Bruder: »Eine
Wohnung ist in Petersburg überhaupt nicht. Werther gab bisher 4600
Taler Miete, ohne Möbel. Für den Umzug und die neue Einrichtung gibt
man mir 3000 Taler; darüber hinaus werde ich meinen baren Schaden auf
über 10000 anschlagen können. Ich muß sehen, wie ich später durch
Ersparnisse wieder zu meiner Auslage komme.« Auf der Durchreise
durch Berlin sprach Bismarck auch den Präsidenten der preußischen
Nationalversammlung, Herrn von Unruh. In dieser charakteristischen
Unterhaltung enthüllte Bismarck zum Erstaunen des liberalen Politikers
offen das Programm, dem er in Zukunft folgen werde. Wir staunen
vor der Klarheit und Treffsicherheit seiner Auffassung. Denn hier
bekannte Bismarck, daß er nicht mehr der Junker sei, als den ihn Unruh
in der Kammer kennen lernte, daß er den Deutschen Bund mit seiner
Kleinstaaterei aufs härteste verdamme und daß er in der Zukunft, wenn
es gelten werde auch Österreich zu überwinden, nur ~einen~ Aliierten
kenne, auf den er außer auf sein altes Preußen rechne: das deutsche
Volk.

Ehe Bismarck nach Petersburg abreiste, hatte er noch ein merkwürdiges
Erlebnis:


Levinstein

  Bismarck erzählt: »Während des Aufenthalts in Berlin hatte ich
  Gelegenheit, von der Verwendung der österreichischen geheimen
  Fonds, der ich bis dahin nur in der Presse begegnet war, einen
  praktischen Eindruck zu gewinnen. Der Bankier Levinstein, welcher
  seit Jahrzehnten bei meinen Vorgesetzten und in deren vertraulichen
  Aufträgen in Wien und Paris mit den Leitern der auswärtigen Politik
  und mit dem Kaiser Napoleon in Person verkehrt hatte, richtete
  am Morgen des Tages, auf den meine Abreise festgesetzt war, das
  nachstehende Schreiben an mich: ›Ew. Exzellenz erlaube ich mir
  noch hiermit ganz ergebenst gutes Glück zu Ihrer Reise und Ihrer
  Mission zu wünschen, hoffend, daß wir Sie bald wieder hier begrüßen
  werden, da Sie im Vaterlande wohl nützlicher zu wirken vermögen
  als in der Ferne. Unsere Zeit bedarf der Männer, bedarf Tatkraft,
  das wird man hier vielleicht etwas zu spät einsehen. Aber die
  Ereignisse in unserer Zeit gehen rasch, und ich fürchte, daß für
  die Dauer doch der Friede kaum zu erhalten sein wird, wie man auch
  für einige Monate kitten wird. Ich habe heute eine kleine Operation
  gemacht, die, wie ich hoffe, gute Früchte tragen soll, ich werde
  später die Ehre haben, sie Ihnen mitzuteilen. — In Wien ist man
  sehr unbehaglich wegen Ihrer Petersburger Mission, weil man Sie
  für prinzipiellen Gegner hält. Sehr gut wäre es, dort ausgesöhnt
  zu sein, weil doch früher oder später jene Mächte sich mit uns gut
  verstehen werden. Wollen Ew. Exzellenz nur in einigen beliebigen
  Zeilen an mich sagen, daß Sie persönlich nicht gegen Österreich
  eingenommen sind, so würde das von unberechenbarem Nutzen sein.
  Herr von Manteuffel sagt immer, ich sei zähe in der Ausführung
  einer Idee und ruhe nicht, bis ich zum Ziele gekommen — doch fügte
  er hinzu, ich wäre weder ehr- noch geldgeizig. Bis jetzt, Gott sei
  Dank, ist es mein Stolz, daß noch niemand aus einer Verbindung mit
  mir irgendeinen Nachteil gehabt. Für die Dauer Ihrer Abwesenheit
  biete ich Ihnen meine Dienste zur Besorgung Ihrer Angelegenheiten,
  sei es hier oder sonstwo, mit Vergnügen an. Uneigennütziger und
  redlicher sollen Sie gewiß anderswo nicht bedient werden.

   Mit aufrichtiger Hochachtung bin ich

                                      Ew. Exzellenz
                                        ganz ergebenster
     B., 23. März 1859.                   Levinstein.‹

  Ich ließ den Brief unbeantwortet und erhielt im Laufe des Tages
  vor meiner Abfahrt zum Hotel Royal, wo ich logierte, den Besuch
  des Herrn Levinstein. Nachdem er sich durch Vorzeigung eines
  eigenhändigen Einführungsschreibens des Grafen Buol legitimiert
  hatte, machte er mir den Vorschlag zur Beteiligung an einem
  Finanzgeschäft, welches mir ›jährlich 20000 Taler mit Sicherheit‹
  abwerfen würde. Auf meine Erwiderung, daß ich keine Kapitalien
  anzulegen hatte, erfolgte die Antwort, daß Geldeinschüsse zu dem
  Geschäft nicht erforderlich seien, sondern daß meine Einlage
  darin bestehen würde, daß ich mit der preußischen auch die
  österreichische Politik am russischen Hofe befürwortete, weil die
  fraglichen Geschäfte nur gelingen könnten, wenn die Beziehungen
  zwischen Rußland und Österreich günstig wären. Mir war daran
  gelegen, irgendwelches schriftliches Zeugnis über dieses Anerbieten
  in die Hand zu bekommen, um dadurch dem Regenten den Beweis zu
  liefern, wie gerechtfertigt mein Mißtrauen gegen die Politik des
  Grafen Buol war. Ich hielt deshalb dem Levinstein vor, daß ich
  bei einem so bedenklichen Geschäft doch eine stärkere Sicherheit
  haben müßte als seine mündliche Äußerung auf Grund der wenigen
  Zeilen von der Hand des Grafen Buol, die er an sich behalten
  habe. Er wollte sich nicht dazu verstehen, mir eine schriftliche
  Zusage zu beschaffen, erhöhte aber sein Anerbieten auf 30000 Taler
  jährlich. Nachdem ich mich überzeugt hatte, daß ich schriftliches
  Beweismaterial nicht erlangen würde, ersuchte ich Levinstein, mich
  zu verlassen, und schickte mich zum Ausgehen an. Er folgte mir auf
  die Treppe unter beweglichen Redensarten über das Thema: ›Sehen
  Sie sich vor, es ist nicht angenehm, die Kaiserliche Regierung zum
  Feinde zu haben.‹ Erst als ich ihn auf die Steilheit der Treppe und
  auf meine körperliche Überlegenheit aufmerksam machte, stieg er vor
  mir schnell die Treppe hinab und verließ mich. Dieser Unterhändler
  war mir persönlich bekannt geworden durch die Vertrauensstellung,
  welche er seit Jahren im Auswärtigen Ministerium eingenommen,
  und durch die Aufträge, welche er von dort für mich zur Zeit
  Manteuffels erhielt. Er pflegte seine Beziehungen in den unteren
  Stellen durch übermäßige Trinkgelder. Als ich Minister geworden war
  und das Verhältnis des Auswärtigen Amts zu Levinstein abgebrochen
  hatte, wurden wiederholt Versuche gemacht, dasselbe wieder in
  Gang zu bringen, namentlich von dem Konsul Bamberg in Paris, der
  mehrmals zu mir kam und mir Vorwürfe darüber machte, daß ich
  einen ›so ausgezeichneten Mann‹, der eine solche Stellung an den
  europäischen Höfen habe, wie Levinstein, so schlecht behandeln
  könnte.«

[Illustration: ~Bismarck in Petersburg kaltgestellt~ 1858

Auf der Flasche, deren Hals Bismarck darstellt, steht geschrieben:
»Geist der Wahrheit«, und auf den Sternen: »Einigkeit, Gerechtigkeit,
Treue, Moral«. Der alte deutsche Bund, Österreich und die heilige
Allianz tanzen um den Kübel. (Vignette von Daelen aus: »Bismarcks
Himmelfahrt«)]

Am 23. März trat Bismarck seine beschwerliche Reise nach Petersburg
an. Die Verbindungen in jener Zeit waren nicht gerade erfreulich. Denn
die Eisenbahn führte nur bis Königsberg, von wo aus die Fahrt im Wagen
fortgesetzt werden mußte. Aber an der neuen Stätte seines Wirkens hat
sich Bismarck doch schnell zurechtgefunden. Er war bald ein ständiger
Gast des Zaren, der mit ihm eine Reihe von vertraulichen Gesprächen
führte und ihm vor allen anderen Vertretern der fremden Mächte den
Vorzug gab. Auch führte ihn Jagdlust und das Bedürfnis, Land und
Leute kennen zu lernen, immer wieder tiefer in das Innere des Landes.
»Geschäftlich«, so schrieb er einmal, »ist meine Stellung hier sehr
angenehm, habe viel zu tun mit vierzigtausend Preußen, deren Polizei,
Advokat, Richter, Aushebungsbehörde und Landrat man ist, täglich
zwanzig bis fünfzig Unterschriften, ohne Pässe. Ich bin noch immer wie
im Biwak, mit einigen in der Eile gekauften Betten, Handtüchern und
Tassen, ohne Koch und Küche, weil alles Geschirr fehlt, und bei der
Hitze ohne Sommerzeug.« Aber auch manches artige Erlebnis hatte der
Staatsmann zu verzeichnen. So erzählte er später:


Das =Enfant terrible=

  »Ich erinnere mich, daß einmal eine vierjährige Großfürstin sich
  um den Tisch von vier Personen bewegte und sich weigerte, einem
  hohen General die gleiche Höflichkeit wie mir zu erweisen. Es war
  mir sehr schmeichelhaft, daß dieses großfürstliche Kind auf die
  großmütterliche Vorhaltung in bezug auf mich sagte: =on milü= (er
  ist lieb), in bezug auf den General hatte sie die Naivität, zu
  sagen: =on wonajet= (er stinkt), worauf das großfürstliche =enfant
  terrible= entfernt wurde.«


Merkwürdig viel Talg

  Bekannt ist, daß dem Kaiser einmal das ungewöhnliche Quantum
  von Talg aufgefallen war, welches jedesmal in den Rechnungen
  erschien, wenn der Prinz von Preußen zum Besuche dort war, und daß
  schließlich ermittelt wurde, daß er bei seinem ersten Besuche sich
  durchgeritten und am Abend das Verlangen nach etwas Talg gestellt
  hatte. Das verlangte Lot dieses Stoffes hatte sich bei späteren
  Besuchen in Pud verwandelt. Die Aufklärung erfolgte zwischen den
  hohen Herrschaften persönlich und hatte eine Heiterkeit zur Folge,
  welche den beteiligten Sündern zugute kam.


Die Schildwache

  Bismarck war einmal im Sommergarten zu Petersburg und traf dort
  den Kaiser, mit dem er als immer gern gesehener Gesandter wenig
  beschränkt verkehren konnte. Sie gingen eine Strecke miteinander
  und kamen dabei an einen freien Rasenplatz, in dessen Mitte eine
  Schildwache stand. Bismarck erlaubte sich die Frage, was die da
  solle. Er wußte es nicht. Der Kaiser wandte sich an den Adjutanten,
  der es aber auch nicht wußte. So fragen sie die Schildwache. Die
  Schildwache sagt nur: =priks= — er brauchte hier das russische
  Wort — es ist befohlen. Damit war uns ebensowenig geholfen, und
  der Adjutant muß sich weiter erkundigen, auf der Wache beim
  Offizier und dann weiter hinauf. Aber immer dieselbe Antwort: es
  ist befohlen. Es wird in den Akten nachgesehen und nichts über
  die Sache gefunden — es hat immer eine Schildwache dagestanden.
  Endlich findet sich ein alter Lakai, der sich erinnert, daß sein
  Vater, auch ein alter Lakai, ihm einmal gesagt habe, die Kaiserin
  Katharina habe dort einst ein frühzeitiges Schneeglöckchen entdeckt
  und Befehl gegeben, zu sorgen, daß es nicht abgepflückt werde. Man
  wußte sich nicht besser zu helfen, als daß man eine Schildwache
  dazu stellte, und das pflanzte sich fort.


Erwerbssinn

  Labouchère, der namentlich in englischen Hofkreisen gefürchtete
  Herausgeber des »Truth«, erzählt folgende Bismarck-Anekdote: »Als
  ich in Petersburg war, befand sich auch dort als preußischer
  Gesandter Herr von Bismarck. Eines Abends dinierten wir zusammen
  bei dem spanischen Gesandten, dem Herzog von Ossuna. Als wir eben
  hinausgehen wollten, wandte sich Herr von Bismarck zu mir und
  sagte: ›Sie haben schon soviel von preußischer Begehrlichkeit
  gehört — nun können Sie sehen, was holländischer Erwerbssinn
  ist.‹ Er zog mich in eine Fensternische und zeigte mir den
  niederländischen Gesandten, der in die Zigarrenkiste, die zum
  Gebrauch der Gäste dastand, mit zwei Händen tief hineingriff und
  sich die Taschen vollstopfte.«


Er hält sich Bären

  Der verstorbene General Astaschew erzählte häufig, wie Bismarck in
  den frühesten Morgenstunden oft auf Schneeschuhen über die Newa zu
  ihm gekommen wäre und sie zusammen zur Hasenjagd gefahren seien.
  Namentlich die Bärenjagd liebte Bismarck leidenschaftlich und fuhr
  jährlich an zehnmal nach Luban. Auf einer solchen Jagd setzte er
  selbst die großfürstlichen Förster durch seine Kaltblütigkeit in
  Erstaunen. Sogar in seinem Hause hielt er junge Bären, die er oft
  zum Ergötzen seiner Gäste in das Speisezimmer führen ließ, wo sie
  durch ihre drollige Plumpheit Lachen erregten. Später schenkte er
  die Tiere den zoologischen Gärten von Köln und Frankfurt a. M.

In Petersburg erlitt Bismarcks Gesundheit einen schweren Stoß. Das
Venenleiden, das ihn später durch so lange Jahre furchtbar quälte,
stammte zweifellos aus jener Zeit und hat eine verhängnisvolle Rolle
wohl noch an jenem Tage gespielt, der ihn dem deutschen Volke rauben
sollte. Er schreibt an seine Schwester, er sei schon seit Monaten
nie wieder gesund geworden. Ärger, Klima und Erkältung hätten ein
ursprünglich unscheinbares Gliederreißen auf solche Höhe gebracht, daß
ihm der Atem ausbliebe und nur unter den schmerzhaftesten Anstrengungen
eingezogen werden könnte. Das Übel sei rheumatisch-gastrisch-nervös,
habe sich in der Lebergegend eingenistet und werde »mit massenhaften
Schröpfköpfen wie Untertassen und spanischen Fliegen und Senf über
den ganzen Leib bekämpft, bis es mir gelang, nachdem ich schon halb
für eine bessere Welt gewonnen war, die Ärzte zu überzeugen, daß
meine Nerven durch achtjährigen ununterbrochenen Ärger und stete
Aufregung geschwächt wären und weiteres Blutabzapfen mich mutmaßlich
typhös und blödsinnig machen würde. Gestern vor acht Tagen war es am
schlimmsten, meine gute Natur hat sich aber rasch geholfen, seitdem man
mir Sekt in mäßigen Quantitäten verordnet hat.« Später hat Bismarck
mit tiefer Bitterkeit die Schuld an seinem schmerzhaften Leiden auf
einen Charlatan zurückgeführt, einen sogenannten »Professor« Walz,
der ihm ein Pflaster in die Kniekehle legte, das ihm furchtbare
Schmerzen brachte und das er, da die Qual unerträglich wurde, abriß,
ohne daß er seine Bestandteile von der schon wundgerissenen Kniekehle
entfernen konnte. Augenscheinlich war eine schwere Blutvergiftung durch
die Unwissenheit und die Gewissenlosigkeit des Arztes herbeigeführt
worden. Es kam so weit, daß der berühmte Chirurg Pirogoff Bismarck
den Rat gab, sich das Bein hoch über dem Knie amputieren zu lassen.
Erst zu Anfang März 1860, nach langen Qualen, war Bismarck so weit
gesundet, daß er nach Berlin reisen konnte, um an den Sitzungen
des Herrenhauses teilzunehmen. Das Bein blieb noch lange schwach,
die Nerven rebellierten, und der Schlaf blieb aus. Ein schweres
rheumatisches Fieber mit Affektion der Brustmuskeln folgte noch auf dem
Wege nach Petersburg, und monatelang mußte er bei seinem Freunde Below
in Hohendorf auf Gesundung harren. Es war so weit, daß er nach einem
halben Jahre an den Freund schreiben konnte: »Ich glaubte vor sechs
Monaten nicht, noch einmal blühenden Rasen von oben ansehen zu können.«

Endlich traf er wieder in Petersburg ein, jetzt in Begleitung der
Seinen. Sein Befinden besserte sich ungemein schnell, und die Aufnahme
in der russischen Gesellschaft war mehr als herzlich. Nur die Intrigen
seiner früheren Gesinnungsgenossen gegen den »Abtrünnigen«, die es ihm
schwer verargten, daß er mit den Einheitsbestrebungen der Italiener
sympathisierte, machten ihm schweren Ärger. Aus jenen Tagen stammt
sein Wort: »Wenn ich einem Teufel verschrieben bin, so ist es ein
teutonischer und kein gallischer.« Eine Begegnung mit dem leitenden
preußischen Minister, Fürsten von Hohenzollern, von der der Fürst
berichtet, daß die Kühnheit der Ansichten Bismarcks, sein Feuer
und seine Wahrheitsliebe auf ihn einen tiefen und unauslöschlichen
Eindruck machten, führte zu erneuter Prüfung des Planes, ihn in das
Ministerium zu berufen. Bismarck wurde nach Berlin befohlen, aber nur
einer der Minister, Albrecht von Roon, trat außer dem Fürsten von
Hohenzollern für ihn ein, nachdem er sein Programm dargelegt, die
Führung mit Rußland empfohlen und die unausbleibliche Notwendigkeit
einer endgültigen Auseinandersetzung mit Österreich bewiesen hatte. So
mußte Bismarck noch einmal nach Petersburg zurückkehren, zumal da auch
der Prinzregent befürchten mochte, daß in dem soeben entbrannten Kampfe
um die Heeresreform die scharfausgeprägte Persönlichkeit des Diplomaten
die Gegnerschaft verstärken und die Leidenschaften noch heißer
entfesseln würde. Am 28. Juni 1861 ist dann das erste Telegramm Roons
an den Freund gelangt: »Es ist nötig, die beabsichtigte Urlaubsreise
unverzüglich anzutreten, =periculum in mora=.« Aber auch da war der
Moment noch nicht gekommen für Bismarcks Wirksamkeit. In seiner Antwort
an Roon schrieb er mit einer Art von melancholischer Ironie, wie ihn
sein Kommando »an die Pferde« mit schrillem Mißklang »in dem Streit
wohltuender Gefühle für junge Auerhühner einerseits und Wiedersehen von
Frau und Kindern andererseits« getroffen habe; er sei geistesträge,
matt und kleinmütig geworden, seitdem ihm das Fundament der Gesundheit
abhanden kam. Aber selbst wenn er gesund wäre, würde er eine Politik
nicht vertreten können, die liberal in Preußen und konservativ im
Auslande sei, die des eigenen Königs Rechte wohlfeil gibt, die Rechte
fremder Fürsten aber hochhält. Er müsse eine andere Färbung der
auswärtigen Politik fordern. Und nun folgte das vielzitierte Wort: »Ich
bin meinem Fürsten ~treu bis in die Vendée~, aber gegen alle anderen
fühle ich in keinem Blutstropfen eine Spur von Verbindlichkeit, den
Finger für sie aufzuheben.« Auch der Kammer gegenüber verlangte er
eine stramme Haltung und, wenn es nötig ist, die Auflösung selbst auf
die Gefahr hin, zu schlechte Wahlen zu erlangen. In einer Nachschrift
schreibt er dann:


Der Entensteiß

  »Wenn ich den Newaspiegel in der hellen Nacht vor mir sehe, über
  den Brief hinweg, so wird der Wunsch in mir lebhaft, daß ich
  nächstes Jahr noch hier sitze. Der Mensch gewöhnt sich an alles,
  auch an sechzig Grad Breite, und Umziehen, Streiten, Ärgern und
  die ganze Knechtschaft Tag und Nacht bilden eine Perspektive, bei
  der ich schon heute Heimweh nach Petersburg oder Reinfeld habe.
  In besserer Gesellschaft, wie in der Ihrigen, kann ich niemals in
  den Schwindel hineingeraten; aber auf der Sabower Heide hinter den
  Rebhühnern war es für uns beide behaglicher. Ich werde mich nicht
  drücken, denn ich mag mir keiner Feigheit bewußt sein, aber wenn
  in vierzehn Tagen dieses Gewitter spurlos an mir vorübergegangen
  und ich ruhig bei Muttern wäre, so würde ich mir einen Entensteiß
  wünschen, um vor Befriedigung damit wackeln zu können.«

In jene Zeiten fällt, als eine Folge der Unterhaltungen mit seinem
alten Herrn, Bismarcks Denkschrift über die deutsche Frage, die den
maßgebenden Einfluß auf die nächste Gestaltung der Dinge ausüben sollte
und die auch heute noch ein Meisterwerk des politischen Fernblicks und
der intuitiven Erkenntnis der möglichen Mittel ist. Aber Bismarck blieb
auch nach dem Rücktritt des Herrn von Schleinitz von der Leitung des
Auswärtigen Amtes auf seinem Petersburger Posten; erst im April war
seine Abberufung entschieden. Dennoch blieb seine Zukunft unsicher,
und Freund Roon bekam nur die resignierten Zeilen: »In vierzehn Tagen
hoffe ich bei Ihnen zu sein und diesem Leiden von Abschiedsaudienz,
Visiten, schlechten Verkäufen und packenden Hammerschlägen ein Ende zu
machen. Ich weiß nur, daß ich nach Paris oder London gehe, nicht nach
welchen von beiden.« Und wieder einen Monat später mußte er der Gattin
schreiben: »Unsere Zukunft ist noch ebenso unklar wie in Petersburg;
Berlin steht mehr in dem Vordergrund. Ich tue nichts dazu und nichts
dagegen, trinke mir aber einen Rausch, wenn ich erst meine Beglaubigung
für Paris in der Tasche habe.«

Ob Bismarck sich diesen Rausch angetrunken hat, vermeldet die
Geschichte nicht; Tatsache aber ist es, daß er zum großen Erstaunen
seiner Freunde nach Paris gesandt wurde, und daß König Wilhelm abermals
die Entscheidung bis zu schlimmeren Tagen aufschob. Der Aufenthalt in
Paris trug also von vornherein den Charakter des Interimistischen;
was aber Roon erwartet und mit aller Sorglichkeit vorbereitet hatte,
das geschah dennoch. Bismarck verließ Paris, um an die Spitze des
Kampfministeriums zu treten. Welchen Ruf er aber schon damals in der
europäischen Diplomatie genoß und wie man ihn dennoch verkannte,
beweist ein Ausspruch, den Graf Rechberg gegen den französischen
Gesandten, Herzog von Grammont, tat: »Wenn Herr von Bismarck eine
vollkommene diplomatische Erziehung gehabt hätte, so wäre er einer der
ersten Staatsmänner Deutschlands, wenn nicht der erste. Er ist mutig,
fest, erregt, voll feurigen Eifers; aber unfähig, eine vorgefaßte Idee,
ein Vorurteil, eine Parteimeinung irgendwelcher Erwägung einer höheren
Ordnung zu opfern; er hat nicht den praktischen Sinn für Politik; er
ist ein Parteimann in des Wortes verwegener Bedeutung, und da er Reiz
und Einfluß in den Geschäften hat und außerdem uns feindlich gesinnt
ist, so betrachten wir seine Ernennung zum Gesandten in Paris nicht
ohne Mißvergnügen und Unruhe. Jedenfalls ist es kein Freund, den wir
dort haben werden.« Der Adressat der Worte Rechbergs, Herzog von
Grammont, hat es später erproben dürfen, wie dieses Urteil zugleich
richtig und doch im letzten Sinne auch völlig falsch gewesen ist.

[Illustration: ~Bismarck und Borussia~

Borussia: »Es jeht nicht, jutester Bismarck, aus des Junkerjewand bin
ick doch schonst herausjewachsen.« (»Figaro«, 1862)]


Napoleon und Eugenie

  »Napoleon empfing mich freundlich, sieht wohl aus, ist etwas
  stärker geworden, aber keineswegs dick und gealtert, wie man
  ihn zu karikieren pflegt. Die Kaiserin ist noch immer eine der
  schönsten Frauen, die ich kenne trotz Petersburg; sie hat sich
  eher emballiert. Unseren freundschaftlichen Nachbarn habe ich
  ruhig, sehr wohlwollend für uns und sehr geneigt gefunden, die
  Schwierigkeiten der deutschen Frage zu besprechen. Ich kam
  aber beim Kaiser etwas in die Lage Josephs bei der Frau von
  Potiphar. Er hatte die unzüchtigsten Bündnisvorschläge auf der
  Zunge; wenn ich etwas entgegengekommen wäre, so hätte er sich
  deutlicher ausgesprochen. Er ist ein eifriger Verfechter deutscher
  Einheitspläne, d. h. kleindeutscher, nur kein Österreich darin; wie
  schon einmal vor fünf Jahren mir gegenüber, wollte er, daß Preußen
  eine Seemacht wenigstens zweiten Ranges werden und die dazu nötigen
  Häfen besitzen müsse. Er ließ sich von mir den Jadebusen auf der
  Karte zeigen und fand die Einschachtelung in Oldenburg und dann in
  Hannover eine »Absurdität«. Merkwürdig ist die abweichende Politik
  der Kaiserin; sie ist katholisch, päpstlich, konservativ für das
  Ausland: sogar österreichisch.

Während der Pariser Zeit, die durch ihren interimistischen Charakter
dem Gesandten jede Möglichkeit raubte sich einzurichten und Ruhe zu
finden, die ihm die Klage in den Mund gab, daß er sich einsam fühle
mitten in dem großen Paris, ist Bismarck auch nach London gereist,
wo er sowohl Disraeli wie Palmerston kennen lernte. Der spätere Lord
Beaconsfield soll damals die Äußerung getan haben: »Geben Sie wohl
acht auf diesen Mann, ~er meint, was er sagt~.« Im übrigen klagt er
immer wieder darüber, daß er in Paris gar nichts zu tun habe, er könne
dieses »Nichtwohnen« auf die Länge nicht aushalten, dazu sei er nicht
Fähnrich genug. Wenn er aber in die Galeere eintreten solle, so müsse
er etwas Gesundheitsvorrat sammeln, Paris sei ihm bis jetzt schlecht
genug bekommen mit dem Hundebummelleben als Garçon. Immer verzweifelter
klingen die Briefe Roons, immer heftiger drängt er den König zur
Berufung des Mannes, der allein die Rettung bringen könnte. Aber noch
sollten Wochen vergehen. Noch mußte er im September der Gattin klagen:
»Gewißheit ist jetzt nötig, oder ich nehme Knall und Fall meinen
Abschied«, und dem Freunde verzweifelt schreiben: »Schaffen Sie mir
endlich diese oder jede andere Gewißheit, und ich male Engelsflügel an
Ihre Photographie.« Da traf ihn in Avignon, wohin ihn die Urlaubsreise
führte, Roons weltgeschichtlich berühmte Depesche: »~Die Birne ist
reif~«, das Stichwort, das ihn nach Berlin berief. Denn dort hatte die
Krisis ihren Höhepunkt erreicht, dort steuerte man der Entscheidung
zu. In Babelsberg war es, wo Roon dem Könige den Rat gab: »Berufen
Ew. Majestät doch Bismarck!« Auf die zaghafte Antwort des Monarchen:
»Er wird nicht wollen, wird es jetzt auch nicht übernehmen; er ist
auch nicht da, es kann mit ihm nichts besprochen werden«, konnte Roon
erwidern: »Er ist hier, er wird Ew. Majestät Ruf bereitwillig folgen.«
Als noch an demselben Tage Bismarck in Babelsberg erschien, hatte der
König bereits seine Abdankung unterschrieben: Er bebte vor dem Kampfe
mit dem eigenen Volke zurück. Als das letzte Mittel der Verzweiflung
sollte Bismarcks Berufung dienen.

[Illustration: ~Bismarcks Abschied von Napoleon nach seiner Berufung
als Minister~

»=Monsieur le comte Bismarck=, Sie reisen? Nun wenden Sie hübsch an
auf Preußen, was Sie dahier bei mir gesehn! Und im Land der deutschen
Eiche, da können die Dezemberstreiche auch im Oktober schon geschehn.«
(»Frankf. Laterne«, Oktober 1862)]

Über die entscheidende Begegnung hat dieser später selbst berichtet:
Als er erschienen sei, habe der König bereits die Urkunde der Abdankung
vor sich liegen gehabt und beabsichtigt, den Kronprinzen rufen zu
lassen, um die Regierung in seine Hände zu legen, falls Bismarck seine
Hilfe versagen sollte. Da ist es geschehen, daß Bismarck seinen greisen
Herrn »am Portepee und an der preußischen Offiziersehre faßte«.

In seinen letzten Erinnerungen stellt Bismarck die erschütternde Szene
von Babelsberg in folgender Weise dar:


Babelsberg

  »Am 20. September morgens in Berlin angelangt, wurde ich zu dem
  Kronprinzen beschieden. Auf seine Frage, wie ich die Situation
  ansähe, konnte ich nur sehr zurückhaltend antworten, weil ich
  während der letzten Wochen keine deutschen Zeitungen gelesen und
  in einer Art von =dépit= mich über heimische Angelegenheiten nicht
  informiert hatte. Ich war mit der Situation in ihren Einzelheiten
  nicht so vertraut, daß ich dem Kronprinzen ein programmartiges
  Urteil hätte abgeben können; außerdem hielt ich mich auch nicht
  für berechtigt, mich gegen ihn früher zu äußern als gegen den
  König. Den Eindruck, den die Tatsache meiner Audienz gemacht hatte,
  ersah ich zunächst aus der Mitteilung Roons, daß der König mit
  Bezug auf mich zu ihm gesagt habe: ›Mit dem ist es auch nichts; er
  ist ja schon bei meinem Sohne gewesen.‹ In der Tat war mir jeder
  Gedanke an Abdikation des Königs fremd, als ich am 22. September
  in Babelsberg empfangen wurde, und die Situation wurde mir erst
  klar, als Se. Majestät sie ungefähr mit den Worten präzisierte:
  ›Ich will nicht regieren, wenn ich es nicht so vermag, wie ich
  es vor Gott, meinem Gewissen und meinen Untertanen verantworten
  kann. Das kann ich aber nicht, wenn ich nach dem Willen der
  heutigen Majorität des Landtages regieren soll, und ich finde keine
  Minister mehr, die bereit wären, meine Regierung zu führen, ohne
  sich und mich der parlamentarischen Mehrheit zu unterwerfen. Ich
  habe mich deshalb entschlossen, die Regierung niederzulegen, und
  meine Abdikationsurkunde, durch die angeführten Gründe motiviert,
  bereits entworfen.‹ Der König zeigte mir das auf dem Tische
  liegende Aktenstück in seiner Handschrift, ob bereits vollzogen
  oder nicht, weiß ich nicht. Seine Majestät schloß, indem er
  wiederholte, ohne geeignete Minister könne er nicht regieren. Ich
  erwiderte, es sei Sr. Majestät schon seit dem Mai bekannt, daß
  ich bereit sei, in das Ministerium einzutreten, ich sei gewiß,
  daß Roon mit mir bei ihm bleiben werde, und ich zweifelte nicht,
  daß die weitere Vervollständigung des Kabinetts gelingen werde,
  falls andere Mitglieder sich durch meinen Eintritt zum Rücktritt
  bewogen finden sollten. Der König stellte nach einigem Erwägen und
  Hin- und Herreden die Frage, ob ich bereit sei, als Minister für
  die Militär-Reorganisation einzutreten, und nach meiner Bejahung
  die weitere Frage, ob auch gegen die Majorität des Landtages und
  deren Beschlüsse. Auf meine Zusage erklärte er schließlich: ›Dann
  ist es meine Pflicht, mit Ihnen die Weiterführung des Kampfes zu
  versuchen, und ich abdiziere nicht.‹«

[Illustration: ~Bismarck-Schönhausen~:

»Es gibt eine Grenze dessen, was ein König von Preußen anhören kann.« —
Im Oktober 1862 hatte Bismarck zum ersten Male den Landtag heimgesandt
und jedes Entgegenkommen in der Heeresfrage schroff zurückgewiesen.
(»Frankf. Laterne«, Okt. 1862)]

Ein Bericht über diese entscheidende Szene, der gleichfalls auf den
Fürsten Bismarck zurückzuführen ist, stellt sie in folgender, ähnlicher
Weise dar:

  Als Bismarck die Abdankungsurkunde ansah und bemerkte, dahin dürfe
  es in Preußen nicht kommen, erwiderte der König: »Ich habe alles
  versucht und sehe nirgends einen Ausweg. Gegen meine Überzeugung
  kann ich nicht regieren, meine Minister sind gegen mich, mein
  Sohn hat sich auf ihre Seite gestellt. Auch Sie sind ja bereits
  bei ihm gewesen. Komme ich mit Ihnen zu keiner Verständigung,
  so lasse ich dies hier in den Staatsanzeiger setzen und dann
  mag mein Sohn zusehen, wie er fertig wird. Die Preisgebung der
  Armeereorganisation ist gegen meine Überzeugung, und gegen diese
  zu handeln, würde mir als eine Pflichtwidrigkeit erscheinen.«
  Bismarck entgegnete: Er sei bei dem Kronprinzen nur gewesen,
  weil Se. Königliche Hoheit ihn sofort nach seiner Ankunft in
  Berlin zu sich befohlen habe. Auf Befragen des Kronprinzen über
  seine Absichten habe er erwidert: er müsse zuvor die Wünsche Sr.
  Majestät kennen lernen. Vor allen Dingen aber bitte er den König,
  die Abdankungsurkunde und alle auf Abdankung bezüglichen Gedanken
  aufzugeben. Der König wog das Blatt in der Hand und fragte: »Wollen
  Sie es versuchen, ohne Majorität zu regieren?« — »Ja.« — »Ohne
  Budget?« — »Ja.« — »Dann sehen Sie hier mein Programm.« Der König
  wies dann auf einem Spaziergang durch den Park Herrn von Bismarck
  nun ein sechs oder mehr Quartseiten umfassendes, mit seiner kleinen
  Handschrift eng beschriebenes Schriftstück. Bismarck fing an zu
  lesen. Obenan stand die Frage der Kreisordnung, bei welcher über
  die Vertretung der Rittergüter und der Städte auf den Kreistagen
  ein harter Kampf entbrannt war. Bismarck sagte zum König: »Ew.
  Majestät, es handelt sich jetzt doch nicht um die Frage, ob auf
  den Kreistagen der Städter oder der Junker das Übergewicht haben
  soll, sondern ob in Preußen die Krone oder die Majorität des
  Abgeordnetenhauses regieren soll. Ist diese Frage entschieden,
  so ordnen sich die anderen von selbst. Wenn Ew. Majestät mir
  das Vertrauen schenken, so bin ich bereit, die Geschäfte zu
  übernehmen, aber ohne Programm. In einer so schwierigen Lage ist
  ein geschriebenes Programm für Ew. Majestät wie für mich bindend
  und kann unter Umständen erschwerend wirken. Zunächst gilt es doch,
  die Hauptfrage zu entscheiden.«

[Illustration: ~In der Konfliktszeit als Koriolan~

    »Wir zeihen dich böslichen Versuchs,
    Behörden Roms und gültig Recht zu stürzen...«
    Koriolan: »Verräter ich ... du lügst!«
    Sicinius: »Hörst du es, Volk?«
    Die Bürger: »Zum Fels, zum Fels mit ihm!«

   (»Kladderadatsch«, März 1895)]

Bismarck sagt dann weiter:

  »Es gelang, den König zu überzeugen, daß es sich für ihn nicht
  um konservativ oder liberal in dieser oder jener Schattierung,
  sondern um Königliches Regiment oder Parlamentsherrschaft handle,
  und daß die letztere unbedingt und auch durch eine Periode der
  Diktatur abzuwenden sei. Ich sagte: ›In dieser Lage werde ich,
  selbst wenn Ew. Majestät mir Dinge befehlen sollten, die ich nicht
  für richtig hielte, Ihnen zwar diese Meinung offen entwickeln,
  aber wenn Sie auf der Ihrigen schließlich beharren, lieber mit dem
  Könige untergehen, als Ew. Majestät im Kampfe mit dem Parlament
  im Stiche lassen.‹ Diese Auffassung war damals durchaus lebendig
  und maßgebend in mir, weil ich die Negation und die Phrase der
  damaligen Opposition für politisch verderblich hielt im Angesicht
  der nationalen Aufgaben Preußens, und weil ich für Wilhelm =I.=
  persönlich so starke Gefühle der Hingebung und Anhänglichkeit
  hegte, daß mir der Gedanke, in Gemeinschaft mit ihm zugrunde
  zu gehen, als ein nach Umständen natürlicher und sympathischer
  Abschluß des Lebens erschien. Nach einigem Nachdenken willigte der
  König ein. Man befand sich auf einer Brücke über einer kleinen
  Schlucht im Park; der Monarch begann das Programm zu zerreißen
  und die Stücke fallen zu lassen. Bismarck nahm sie wieder auf,
  indem er sagte: ›Wollen Ew. Majestät das Papier nicht lieber dem
  Kamin anvertrauen? Hier könnte es doch aufgefunden werden, und ein
  jeder kennt hier Ew. Majestät Handschrift.‹ Der König steckte das
  Programm in die Brusttasche seines Interimsrockes, besprach mit
  Bismarck die behufs der Erneuerung zu erledigenden Formalitäten,
  wobei er u. a. betonte, dem Fürsten Hohenzollern, der damals noch
  formell Ministerpräsident war, selbst schreiben zu wollen, und
  wandte sich dann zum Gehen. War seine Haltung vor der Unterredung
  die eines tiefgebeugten Mannes gewesen, so schritt er jetzt
  aufrecht, fest und straff von dannen.«

Wer hat damals wohl geahnt, daß mit diesem Tage eine neue Ära für
Preußen und Deutschland und auch für Europa begann! Wie wenige wußten
etwas von Bismarcks Entwicklung! Alle Welt sah in ihm den kecksten
Vorkämpfer der feudalen Partei, den frechsten Gegner alles liberalen
Strebens, den Redner, der alle großen Städte vom Erdboden vertilgen
wollte, der den Liberalen den drohenden Zuruf entgegengeschleudert
hatte: »Das stolze Roß Borussia wird bald genug die parlamentarischen
Sonntagsreiter in den Sand setzen«, und prophezeit hatte, daß
das Narrenschiff der Zeit an dem Felsen der christlichen Kirche
scheitern werde. Sein Name steigerte die Aufregung der Gemüter in das
grenzenlose. Jetzt sei der letzte Schleier zerrissen; dieser märkische
Junker, der einst den ersten Schritten zur Verfassung widersprach,
der in Erfurt sich gegen die deutsche Einheit erhob, der die ehrlose
Politik von Olmütz verteidigt habe, um dann im Bundestag eine seiner
Gesinnung entsprechende nahrhafte Unterkunft zu finden, dieser
servile Aristokrat habe sich jetzt von Napoleon in den Künsten des
Staatsstreiches unterrichten lassen und hoffe, mit Kartätschensalven
die Fetzen der Verfassung in alle Winde zu jagen. Hier heiße es also,
fest auf dem Boden des Gesetzes zusammenzustehen, jede unwürdige
Schwäche abzuwerfen und an keiner Stelle das geringste Atom des
beschworenen Verfassungsrechtes mit feiger Nachgiebigkeit zu opfern.

Steil und steinig lag jetzt Bismarcks Weg vor ihm. Aber das Bündnis
zwischen dem König und dem Minister, das damals in der Glut heißer
Seelennöte und höchster Gefahren geschweißt worden ist, hielt aus.
Fortan trug nicht mehr König Wilhelm, sondern Otto von Bismarck die
Last des deutschen Schicksals.

[Illustration: Wie Bismarck die Opposition einfängt. (»La Lune, 7.
April 1863«)]

[Illustration: »Bismarck ist der Staatsstreich«, riefen seine Gegner. —
Er zeigt, daß er von seinem Lehrmeister Napoleon gelernt hat.

~Fibelvers für Berliner Kinder~:

Wenn man mit Leim die Stiefel schmiert, der Affe leicht gefangen wird.

(»Figaro«, Januar 1863)]




Die Konfliktszeit


Als Otto von Bismarck vom Kaiser Napoleon in denselben Gemächern zu
St. Cloud Abschied nahm, in denen einst Karl =X.= die verhängnisvollen
Juli-Ordonnanzen unterschrieb, war der Abschiedsgruß des französischen
Herrschers, das Schicksal Polignacs nicht zu vergessen. Und als er in
der preußischen Hauptstadt eintraf, da empfing ihn die Frage: »Wer
in Himmels Namen ist dieser Bismarck, daß man ihn auf einen so hohen
Posten stellt?« Und die Antwort hieß: Ein »prahlender Junker«, ein
»hohler Großsprecher«, der »Napoleonverehrer« und »Städtevertilger«.
Und nur wenige Getreue traten vertrauend an seine Seite.


Wann hätte er einen Gedanken gehabt!

  Die »Berliner Allgemeine Zeitung« entwarf von Bismarck folgende
  Charakteristik: »Als ein Landedelmann von mäßiger politischer
  Bildung, dessen Einsichten und Kenntnisse sich nicht über das
  erheben, was das Gemeingut aller Gebildeten ist, begann er seine
  Laufbahn. Den Höhepunkt seines parlamentarischen Ruhmes erreichte
  er in der Revisionskammer von 1849 und im Unionsparlamente 1850. Er
  trat in seinen Reden schroff und rücksichtslos auf, nonchalant bis
  zur Frivolität, mitunter witzig bis zur Derbheit, aber wann hätte
  er einen politischen Gedanken geäußert?«

Vier lange Jahre hatte der Konflikt bereits gedauert. Nicht den Kampf
allein um die Heeresmacht, um die Schlagfertigkeit Preußens galt es zu
führen, sondern auch den Kampf um das Königtum und sein Recht. Es galt,
Deiche und Dämme zu schaffen, daß nicht die parlamentarische Welle
hinüberflute und das Königsrecht verderbe. Und schon glaubten König
Wilhelms Getreue, daß alles verloren sei, und doch war gerade jetzt
alles gewonnen. Denn eine neue Armee zog heran, und diese Armee hieß —
Bismarck. Welcher Geist ihn beseelte, welche Gefahren ihm drohten, das
zeigen deutlicher als alles zwei Worte, die er in jenen Tagen sprach:
»Der Tod auf dem Schafott ist unter Umständen ebenso ehrenvoll wie der
auf dem Schlachtfelde«, und »Ich kann mir schlimmere Todesarten denken
als die Hinrichtung«. Und das erste Wort, das er zu den Volksvertretern
sprach, war das Wort vom »Eisen und Blut«.

Wie der Konflikt entstand? Nur wenige Daten: Im Juli 1858 hatte Roon
seine »Bemerkungen und Entwürfe zur vaterländischen Heeresverfassung«
an den Prinzregenten nach Baden-Baden gesandt. Sie waren die Antwort
auf die Frage, durch welche Mittel Preußen seine welthistorische
Aufgabe zu behaupten, seine politische Mission zu erfüllen vermag. Die
Antwort forderte die Herstellung und Erhaltung eines schlagfertigen
Heeres, die Umwandlung des preußischen Volkes in ein Volk in Waffen.
Der Landtag opponierte, die Liberalen und Minister neigten zu
schwächlichen Kompromissen. Man war bereit, einen einmaligen Kredit zu
bewilligen, wollte jedoch nicht, daß die neuen Truppen einen ständigen
unanfechtbaren Posten im Budget einnehmen sollten. Der Konflikt war vor
allem heftig entbrannt, als Roon erklärte, daß die Regierung nicht von
der dreijährigen Dienstzeit lassen werde, und als er der Kammer das
Recht bestritt, die Mittel für die neuen Regimenter stets von neuem zu
bewilligen oder nach Willkür abzulehnen. Hier sahen die Volksvertreter
ihr vornehmstes Recht, das Budgetrecht, in schwerer Gefahr. So lehnten
sie jeden Mann und jeden Groschen, die Kosten der Heeresreform und des
neuen Flottengründungsplanes ab, strichen mit 273 gegen 68 Stimmen
die gesamten Heeresforderungen aus dem Budget für 1862 und nahmen
dieses verstümmelte Budget mit 308 gegen 11 Stimmen an. Ein Kabinett
war dem anderen gefolgt, da erschien die königliche Order, die den
Prinzen Hohenlohe-Ingelfingen von dem Vorsitz entband und zunächst
interimistisch, wenige Tage darauf dauernd Herrn von Bismarck jenes Amt
übertrug, das er durch ein Menschenalter zu Deutschlands Segen geführt
hat. Scherz und Spiel waren vorbei, der grimme Männerkampf begann.

Mit unbeschreiblicher Energie ging Bismarck vor. Er war fest
entschlossen, die Armee, wie sie der König organisierte, nicht um einen
Mann vermindern zu lassen, und er blieb dem Ziele getreu, auch als
man ihn mit Verbannung und Schafott bedrohte. »Was liegt daran,« so
sagte er zu dem den Gegnern geneigten Kronprinzen, »wenn man mich auch
hängt, wenn nur der Strick Ihren Thron fest an das geeinte Deutschland
bindet.« Wer ahnte damals, daß er den Kampf schon führte, um für die
Einigung Deutschlands den Grundbau zu schaffen. Bismarck wollte Preußen
instandsetzen, den Deutschen das Gesetz aufzuerlegen, nicht aber, es
von ihnen zu empfangen. In der Armee lag der Hebel der Macht; ihr
verdankte Preußen seine europäische Stellung; sie war das Bollwerk in
der Revolutionszeit gewesen; sie durfte nicht dem populären Andrang
und dem Parteileben überliefert werden. Hier galt der liberale Einwurf
von der unerschwinglichen Höhe der Kosten nichts mehr. Die Zukunft
bewies schon nach dem ersten Waffengange, daß auf dieser Seite ein
unübersteigliches Hemmnis nicht gegeben war.

Und nun begann der Kampf mit allen seinen Wechselfällen, ein Kampf,
in dem ein Einzelner gegen Tausende rang. Die Worte, mit denen schon
Roon sein Amt angetreten hatte: »Es gilt Großes zu leisten, nur ein
Schelm denkt allein an sich; das Reformwerk ist eine Existenzfrage
für Preußen, es muß vollbracht werden«, blieben auch der Leitfaden
Bismarcks. Schwer hatte sich König Wilhelm zu ihm bekehrt. Seine
eigene gerade milde Art, die so fern war von jeder Verwegenheit, seine
sittlich empfindliche Natur mußte von Bismarcks dämonischer Kraft
zurückgestoßen werden; sie mußte sich selbst erst überwinden, ehe sie
sich dem Manne der Leidenschaft, des zwingenden Willens hingab.

Am 29. September 1862 begann der Kampf. Da führte sich Bismarck in der
Budgetkommission mit den vielzitierten Worten ein:


Eisen und Blut

  Der Konflikt wird zu tragisch aufgefaßt und von der Presse zu
  tragisch dargestellt; die Regierung sucht keinen Kampf. Kann die
  Krisis mit Ehren beendigt werden, so bietet die Regierung gern die
  Hand dazu. Die große Selbständigkeit des einzelnen macht es in
  Preußen schwierig, mit der Verfassung zu regieren; in Frankreich
  ist das anders: da fehlt die individuelle Selbständigkeit. Eine
  Verfassungskrisis ist aber keine Schande, sondern eine Ehre. Wir
  sind vielleicht zu gebildet, um eine Verfassung zu ertragen — wir
  sind zu kritisch! Die öffentliche Meinung wechselt; die Presse
  ist nicht die öffentliche Meinung: man weiß, wie sie entsteht.
  Es gibt zu viel katilinarische Existenzen, die ein Interesse an
  Umwälzungen haben; die Abgeordneten aber haben die Aufgabe, die
  Stimmung zu leiten, über ihr zu stehen. — Wir haben zu heißes
  Blut, wir haben die Vorliebe, eine zu große Rüstung für unsern
  schmalen Leib zu tragen, nur sollten wir sie auch nützen. Nicht auf
  Preußens Liberalismus sieht Deutschland, sondern auf seine Macht.
  Bayern, Württemberg und Baden mögen deren Liberalismus indulgieren,
  darum wird ihnen doch niemand Preußens Rolle anweisen. Preußen
  muß seine Macht zusammenhalten auf den günstigen Augenblick, der
  schon einige Augenblicke verpaßt ist; Preußens Grenzen sind zu
  einem gesunden Staatskörper nicht günstig. Nicht durch Reden und
  Majoritätsbeschlüsse werden die großen Fragen der Zeit entschieden
  — das ist der Fehler von 1848 und 1849 gewesen —, sondern ~durch
  Eisen und Blut~. Diesen Olivenzweig (der Minister zog ihn aus
  seinem Notizbuche) habe ich in Avignon gepflückt, um ihn der
  Volkspartei als Friedenszeichen anzubieten; ich sehe jedoch, daß es
  noch nicht Zeit dazu ist.

Man hat den Zweig von Avignon nicht angenommen. Woher dieser Zweig
stammte? Man hat es dreißig Jahre später erfahren.


Der Ölzweig von Avignon

  Am 5. September 1862 speiste Herr von Bismarck, damals auf einer
  Reise durch die Pyrenäen begriffen, mit Herrn Lüning, einem
  Frankfurter Patrizier, und seiner jungen Frau im Hotel Beau Séjour
  in Avignon und machte nach der gemeinsamen Table d’hote mit dem
  Hochzeitspaar einen Ausflug in die Umgebung. Hier empfing Bismarck,
  als er neben der jungen Dame im Fond der Equipage Platz genommen
  hatte, eine Depesche aus Berlin. Man fuhr über die prächtige
  Kettenbrücke am Rhoneufer entlang bis hinaus, wo zwischen reizenden
  kleinen Besitzungen die Weinberge mit den Olivenhainen wechseln.
  Hier stieg man aus und promenierte in der balsamischen Luft.
  Madame Lüning brach einen Doppelzweig von einem jungen Ölbaum,
  überreichte ihn graziös Herrn von Bismarck und meinte: »Möchte er
  Ihnen als Friedenskündiger mit Ihren Gegnern nützlich sein.« — »Ich
  akzeptiere nur die Hälfte«, erwiderte dieser lächelnd, und eine
  Rose brechend und ihr die andere Hälfte des Zweiges als dunkle
  Folie gebend, fügte er hinzu: »Die andere Hälfte hinter dieser Rose
  künde Ihnen, gnädige Frau, den ewigen Frieden in Ihrer glücklichen
  Ehe!« Herr von Bismarck zog eine kleine Brieftasche hervor und
  barg darin sorgfältig den Ölzweig. Als man aber in der Kommission
  nur ein Lächeln für seine Worte hatte, da zerdrückte seine Rechte
  krampfhaft das Zweiglein mit den welken Blättern und ließ den Staub
  zur Erde sinken.

Nur wenige verstanden Bismarck, nur wenige folgten ihm. Und doch konnte
schon damals ein kluges Auge erkennen, daß es seine Absicht war, den
»Souveränitätsschwindel des Parlamentes durch eine starke Auswärtige
Politik aus dem Sattel zu heben«. Wie er sie durchführen wollte?
Vorsichtig bei aller Leidenschaft. »Ich treibe jetzt«, so sagte er
einmal, »Auswärtige Politik, wie ich früher auf die Schnepfenjagd ging,
und setze nicht eher den Fuß vorwärts, als bis ich den Dülten, auf den
ich treten will, als sicher und tragfähig erprobt habe.«

Bismarcks Wort von Blut und Eisen traf nur auf Hohn. In der »Kölnischen
Zeitung« war über die Sitzung und die »geflügelten Worte« des neuen
Ministers zu lesen: »Zunächst tat das eine überraschende Wirkung; wir
sind von preußischen Ministern lange nicht mehr an viel Geist gewöhnt.
Hier nun sprudelte etwas davon. Aber als man dazu kam, da war’s kein
Wein, höchstens Soda.« Und der »Kladderadatsch« brachte folgendes
Gedicht:


Kavalier-Politik

    Wohl hab’ ich einst manch ernstes Wort gehört,
    Und zwar in »sonst gut unterrichteten« Kreisen:
    Der eine drohte »mit gezogenem Schwert«,
    Der andere prophezeit von »Blut und Eisen«.
    Ernst und bedenklich glaubt’ ich anfangs dran;
    Jetzt weiß ich’s besser und will mich nicht grämen.
    Hat uns ein Weiser doch geraten: man
    Muß die Konflikte nicht zu tragisch nehmen!

    Zwar stehn in nie versöhntem Gegensatz
    Zum Kampf bereit die Träger zweier Zeiten;
    Nur einer kann behaupten noch den Platz,
    Auf Tod und Leben gilt’s, ein hartes Streiten.
    Zwar immer bittrer wird der alte Groll,
    Und immer schwieriger der Haß zu zähmen;
    Er aber spricht, harmlosen Scherzes voll:
    Man muß die Sachen nicht zu tragisch nehmen!

    Man muß nur etwa nicht als Staatsphantast
    Noch träumen groß von idealen Zielen;
    Das einz’ge, was dem wahren Staatsmann paßt:
    Die große Kunst ist’s, mit dem Volk zu spielen.
    Mein Spruch: =Toujours fidèle et sans souci!=
    Und wenn mir gar zu ernst die Dinge kämen,
    Dann — nun, dann — nimmt Manteuffel die Partie.
    Man muß die Sachen nicht zu tragisch nehmen!

    Er lebe hoch, der weise Staatsmann, der
    Dies große Wort gelassen ausgesprochen!
    Als »Zivilisationsstaatssekretär«
    Hat er dem Frieden neue Bahn gebrochen.
    Die Sachen freilich müssen leider wir
    Zu nehmen, wie sie sind, uns schon bequemen.
    Ihn selber aber, Sohn, das rat’ ich dir —
    Ihn selber mußt du niemals tragisch nehmen!

Selbst König Wilhelm war über Bismarcks Äußerung so erschreckt,
daß der Minister sich genötigt sah, seinem Souverän, der in Baden
den Geburtstag seiner Gemahlin im engsten Familienkreise feierte,
entgegenzufahren. So ist es zu einer der erschütterndsten Szenen
unserer neuen Geschichte gekommen, zugleich zu einem jener steilen
Gipfelpunkte im Dasein Bismarcks, die noch höher ragen als all die
gewaltigen Kuppen, über die ihn sein Weg geführt hat. Hier mag
Bismarcks Erinnerung sprechen!

[Illustration: ~Bismarck~ (=Marrons sculptes=). (Französisches
Flugblatt)]


»Können wir anständiger umkommen?«

  »In den ersten Tagen des Oktobers fuhr ich dem Könige, der sich zum
  30. September, dem Geburtstage seiner Gemahlin, nach Baden-Baden
  begeben hatte, bis Jüterbog entgegen und erwartete ihn in dem noch
  unfertigen, von Reisenden dritter Klasse und Handwerkern gefüllten
  Bahnhofe, im Dunkeln auf einer umgestürzten Schiebkarre sitzend.
  Ich hatte einige Mühe, durch Erkundigungen bei kurz angebundenen
  Schaffnern des fahrplanmäßigen Zuges den Wagen zu ermitteln, in
  dem der König allein in einem gewöhnlichen Coupé erster Klasse
  saß. Er war unter der Nachwirkung des Verkehrs mit seiner Gemahlin
  sichtlich in gedrückter Stimmung, und als ich um die Erlaubnis
  bat, die Vorgänge während seiner Abwesenheit darzulegen, unterbrach
  er mich mit den Worten: ›Ich sehe ganz genau voraus, wie das alles
  endigen wird. Da vor dem Opernplatz, unter meinen Fenstern, wird
  man Ihnen den Kopf abschlagen und etwas später mir.‹ Ich erriet,
  und es ist mir später von Zeugen bestätigt worden, daß er während
  des achttägigen Aufenthaltes in Baden mit Variationen über das
  Thema Polignac, Strafford, Ludwig =XVI.= bearbeitet worden war.
  Als er schwieg, antwortete ich mit der kurzen Phrase ›=Et après,
  Sire?=‹ — ›Ja, =après=, dann sind wir tot!‹ erwiderte der König.
  ›Ja,‹ fuhr ich fort, ›dann sind wir tot, aber sterben müssen wir
  früher oder später doch, und können wir anständiger umkommen? Ich
  selbst im Kampfe für die Sache meines Königs, und Eure Majestät,
  indem Sie Ihre königlichen Rechte von Gottes Gnaden mit dem eigenen
  Blute besiegeln, ob auf dem Schafott oder auf dem Schlachtfelde,
  ändert nichts an dem rühmlichen Einsetzen von Leib und Leben für
  die von Gottes Gnaden verliehenen Rechte. Eure Majestät müssen
  nicht an Ludwig =XVI.= denken; der lebte und starb in einer
  schwächlichen Gemütsverfassung und macht kein gutes Bild in der
  Geschichte. Karl =I.= dagegen, wird er nicht immer eine vornehme
  historische Erscheinung bleiben, wie er, nachdem er für sein
  Recht das Schwert gezogen, die Schlacht verloren hatte, ungebeugt
  seine königliche Gesinnung mit seinem Blute bekräftigte? Eure
  Majestät sind in der Notwendigkeit, zu fechten; Sie können nicht
  kapitulieren; Sie müssen, und wenn es mit körperlicher Gefahr wäre,
  der Vergewaltigung entgegentreten.‹

  [Illustration: ~Politischer Eiertanz~

  Und den politischen Eiertanz hält Bismarck sehr vonnöten; er
  glaubt, sie blieben alle ganz, und keines ging zertreten,
  zertreten, nein! wie ihr ja seht, dieweil er jedes — Recht — umgeht.

  (»Frankfurter Laterne«, September 1863)]

  Je länger ich in diesem Sinne sprach, desto mehr belebte sich der
  König und fühlte sich in die Rolle des für Königtum und Vaterland
  kämpfenden Offiziers hinein. Er war äußeren und persönlichen
  Gefahren gegenüber von einer seltenen und ihm absolut natürlichen
  Furchtlosigkeit, auf dem Schlachtfelde, wie Attentaten gegenüber;
  seine Haltung in jeder äußeren Gefahr hatte etwas Herzerhebendes
  und Begeisterndes. Der ideale Typus des preußischen Offiziers, der
  dem sicheren Tode im Dienste mit dem einfachen Worte ›Zu Befehl‹
  selbstlos und furchtlos entgegengeht, der aber, wenn er auf eigene
  Verantwortung handeln soll, die Kritik des Vorgesetzten oder der
  Welt mehr als den Tod und dergestalt fürchtet, daß die Energie und
  Richtigkeit seiner Entschließung durch die Furcht vor Verweis und
  Tadel beeinträchtigt wird, dieser Typus war in ihm im höchsten
  Grad ausgebildet. Er hatte sich bis dahin auf seiner Fahrt nur
  gefragt, ob er vor der überlegenen Kritik seiner Frau Gemahlin
  und vor der öffentlichen Meinung in Preußen mit dem Wege, den er
  mit mir einschlug, würde bestehen können. Demgegenüber war die
  Wirkung unserer Unterredung in dem dunkeln Coupé, daß er die ihm
  nach der Situation zufallende Rolle mehr von dem Standpunkte des
  Offiziers auffaßte. Er fühlte sich bei dem Portepee gefaßt und in
  der Lage eines Offiziers, der die Aufgabe hat, einen bestimmten
  Posten auf Leben und Tod zu behaupten, gleichviel ob er darauf
  umkommt oder nicht. Damit war er auf einen seinem Gedankengange
  vertrauten Weg gestellt und fand in wenigen Minuten die Sicherheit
  wieder, um die er in Baden gebracht worden war, und selbst seine
  Heiterkeit. Das Leben für König und Vaterland einzusetzen, war die
  Pflicht des preußischen Offiziers, um so mehr die des Königs,
  als des ersten Offiziers im Lande. Sobald er seine Stellung unter
  dem Gesichtspunkte der Offiziersehre betrachtete, hatte sie für
  ihn ebensowenig Bedenkliches, wie für jeden normalen preußischen
  Offizier die instruktionsmäßige Verteidigung eines vielleicht
  verlorenen Postens. Er war der Sorge vor der ›Manöverkritik‹,
  welche von der öffentlichen Meinung, der Geschichte und der
  Gemahlin an seinem politischen Manöver geübt werden könnte,
  überhoben. Er fühlte sich ganz in der Aufgabe des ersten Offiziers
  der Preußischen Monarchie, für den der Untergang im Dienste ein
  ehrenvoller Abschluß der ihm gestellten Aufgabe ist. Der Beweis
  der Richtigkeit meiner Beurteilung ergab sich daraus, daß der
  König, den ich in Jüterbog matt, niedergeschlagen und entmutigt
  gefunden hatte, schon vor der Ankunft in Berlin in eine heitere,
  man kann sagen fröhliche und kampflustige Stimmung geriet, die
  sich den empfangenden Ministern und Beamten gegenüber auf das
  unzweideutigste erkennbar machte.«

So hatte sich des Königs angeborene Furchtlosigkeit an dem großen
Paladin neu aufgerichtet, und auch Bismarck war fortan seines
alten Herrn sicher. Und das war um so wichtiger, als mit der
Fortschrittspartei sich auch die Gemäßigten verbanden und bald auch
der Thronerbe offen in die Reihe seiner Gegner eintrat. Zunächst zog
Bismarck das verstümmelte Budget zurück. Die Antwort war der Beschluß
der Volksvertreter, die Regierung sei verpflichtet, den Etat für 1863
vor Beginn des Jahres vorzulegen, jede Ausgabe vor seiner Genehmigung
sei verfassungswidrig. Damit war der Konflikt auf das Gebiet des
Verfassungsrechtes übertragen. Hier ging Bismarcks Standpunkt dahin,
daß nach der Verfassung »alle Ausgaben und Einnahmen des Staates für
jedes Jahr im voraus veranschlagt und auf den Staatshaushalt gebracht
werden müssen, der jährlich durch ein Gesetz festzustellen sei«,
daß aber nach derselben Verfassung auch die »gesetzgebende Gewalt
gemeinschaftlich durch den König und die beiden Kammern ausgeübt wird«,
daß ferner die Übereinstimmung des Königs und beider Kammern zu jedem
Gesetz erforderlich sei und daß wohl »jeder Finanzentwurf und auch
das Haushaltsgesetz zuerst der Zweiten Kammer vorzulegen, dann aber
von der Ersten Kammer anzunehmen oder abzulehnen sei«. Und auf diese
Prämissen baute er die Konklusion, daß, wenn ein Widerspruch innerhalb
der einzelnen entscheidenden Faktoren vorlag, ein Vakuum gegeben
sei und daß in solchem Falle »die bestehenden Steuern und Abgaben
fortzuerheben sind, bis sie durch ein Gesetz abgeändert werden«. Die
Zustimmung des Herrenhauses, das mit hundertfünfzig gegen siebzehn
Stimmen das verstümmelte Budget der Zweiten Kammer verwarf, bot ihm
den Rechtsgrund für seine Ansicht. Der Landtag aber gab die Antwort,
indem er seinerseits den Beschluß des Herrenhauses für null und nichtig
erklärte. Sofort schloß Bismarck die Session mit der Erklärung: »Die
Regierung würde sich einer schweren Pflichtverletzung schuldig machen,
wenn sie die auf Grund der früheren Bewilligungen der Landesvertretung
ausgeführte Umformung der Heeresverfassung unter Preisgebung der
dafür gebrachten beträchtlichen Opfer und mit Beeinträchtigung der
Machtstellung Preußens dem Beschluß des Hauses gemäß rückgängig machen
wollte.« Erst am 27. Januar des nächsten Jahres wurde der Landtag von
neuem einberufen.

In den Kammerdebatten war Bismarck stolz, selbstbewußt, schneidend,
sarkastisch, aber stets vornehm in seiner Politik, gesellschaftlich
gewandt. Wenn die Doktrinäre dort unten gegen ihn donnerten, dann
blieb er kühl, und wenn sie ihm Sottisen sagten oder auch wohl von
Anklage und Schafott lärmten, dann schrieb er amüsante Briefe an
seine Frau, dann klagte er ihr auch wohl humoristisch: »Wenn Roon
und die Fuchsstute nicht wären, so würde ich mir etwas vereinsamt
vorkommen, obwohl ich nie allein bin ...«, oder er rühmt der Schwester
die gute Blut- und Leberwurst und schildert ihr in drastischer Weise
den Verlauf seines Tages: »Die Arbeitslast wächst hier täglich. Heute
von 8 bis 11 Diplomatie, von 11 bis 2½ verschiedene streitsüchtige
Ministerkonferenzen, dann bis 4 Vortrag beim König, von ¼5 bis ¾5
Galopp im Regen bis Hippodrom, um 5 zur Tafel, von 7 bis 10 Uhr Arbeit
aller Art, aber gesund und guten Schlaf, starken Durst!«

Seine Gegner überschätzte er in keiner Weise, oft genug erfaßte er die
Gelegenheit, sie in derbhumoristischer Weise zu schildern. So fällte
er über Benedikt Waldeck, den Führer und Abgott der Demokratie, einmal
folgendes Urteil:


Waldeck in Bismarcks Beleuchtung

  Ȁhnliche Anlage wie Jules Favre, immer konsequent, prinzipientreu,
  fertig mit seiner Ansicht und seinem Entschluß von vornherein;
  dazu stattliche Gestalt, weißer ehrwürdiger Bart, Phrase im
  Brustton der Überzeugung auch in Kleinigkeiten — das imponierte.
  Er hielt mit einer Stimme, die von tiefster Überzeugungsfreude und
  Zuversichtlichkeit bebte, eine Rede darüber, daß der Löffel hier
  im Glase stecke (es war beim Tee), und proklamierte, daß jeder ein
  Schuft sei, der das nicht glauben wolle, und alle glaubten es ihm
  und priesen in allen Tonarten seine energische Gesinnung.«

Am bekanntesten ist die Darstellung, die Bismarck in seinem Briefe an
Freund Motley gab. Sie mag schon hier ihren Platz finden. Der Brief
ist im Landtag geschrieben, während draußen die Wilden vor den Mauern
tobten:

[Illustration: Wie der Bey von Tunis den preußischen Konflikt lösen
würde.

(»Eulenspiegel«, 30. Mai 1863)]


Massenweis dumm

  »=I hate politics=, aber, wie Du sehr richtig sagst, =like the
  grocer hating figs= (ich hasse die Politik, wie die Krämer die
  Feigen), aber ich bin nichtsdestoweniger genötigt, meine Gedanken
  unablässig mit jenen =figs= zu befassen. Auch in diesem Augenblick,
  während ich Dir schreibe, habe ich die Ohren davon voll. Ich
  bin genötigt, ungewöhnlich abgeschmackte Reden aus dem Munde
  ungewöhnlich kindischer und aufgeregter Politiker anzuhören, und
  habe dadurch einen Augenblick unfreiwilliger Muße, die ich nicht
  besser benützen kann, als indem ich Dir von meinem Wohlbefinden
  Nachricht gebe. Ich habe niemals geglaubt, daß ich in meinen reifen
  Jahren genötigt werden soll, ein so unwürdiges Gewerbe wie das
  eines parlamentarischen Ministers zu betreiben. Als Gesandter hatte
  ich, obschon Beamter, doch das Gefühl, ein =gentleman= zu sein.
  Als Minister ist man Helot. Ich bin heruntergekommen und weiß doch
  selber nicht wie.

  April 18. — So weit schrieb ich gestern, dann schloß die Sitzung;
  fünf Stunden Kammer bis drei Uhr, dann eine Stunde Reiten, eine
  Stunde Vortrag bei Seiner Majestät, drei Stunden auf einem
  langweiligen Diner, =old important Whigs=, dann zwei Stunden
  Arbeit, schließlich ein Souper bei einem Kollegen, der es mir
  übel genommen hätte, wenn ich seinen Fisch verschmäht hätte. Heut
  früh kaum gefrühstückt, da saß mir Karolyi schon gegenüber; ihn
  lösten ohne Unterbrechung Dänemark, England, Portugal, Rußland,
  Frankreich ab, dessen Botschafter ich darauf aufmerksam machen
  mußte, daß es für mich Zeit sei, in das Haus der Phrasen zu gehen.
  In diesem sitze ich nun wieder, höre die Leute Unsinn reden und
  beendige meinen Brief; die Leute sind alle darüber einig, unsere
  Verträge with Belgien gutzuheißen, und doch sprechen zwanzig
  Redner, schelten einander mit der größten Heftigkeit, als ob jeder
  den anderen umbringen wollte; sie sind über die Motive nicht einig,
  aus denen sie übereinstimmen, darum der Zank; echt deutsch,
  leider, Streit um des Kaisers Bart, =querelle d’Allemand=; etwas
  davon habt Ihr =Anglo-Saxon Yankees= auch. Wißt Ihr eigentlich,
  aber genau, warum Ihr so wütend Krieg miteinander führt? Alle
  wissen es gewiß nicht; aber man schlägt sich =con amore= tot,
  das Geschäft bringt’s halt so mit sich. Euere Gefechte sind
  blutig, unsere geschwätzig; die Schwätzer können Preußen wirklich
  nicht regieren, ich muß dem Widerstand leisten, sie haben zu
  wenig Witz und zu viel Behagen, dumm und dreist. Dumm in seiner
  Allgemeinheit ist nicht der richtige Ausdruck; die Leute sind,
  einzeln betrachtet, zum Teil recht gescheit, meist unterrichtet,
  regelrechte deutsche Universitätsbildung, aber von der Politik,
  über die Kirchturminteressen hinaus, wissen sie so wenig wie wir
  als Studenten davon wußten, ja noch weniger, in auswärtiger Politik
  sind sie auch einzeln genommen Kinder; in allen übrigen Fragen
  aber werden sie kindisch, sobald sie =in corpore= zusammentreten,
  massenweis dumm, einzeln verständig.« — Der übrige Teil des Briefes
  ist englisch geschrieben, in der Nacht, ehe Bismarck im Bett »des
  müden Leibes süßen Krafterneuerer« aufsucht. Er will den Brief
  zerreißen, da dieser unter dem lärmenden Getöse des Parlamentes
  doch nur eine Folge trauriger Gemeinplätze festgelegt habe, aber
  da er in seinem dornenvollen Schicksale doch keinen ungestörten
  Augenblick und keine passendere Gemütsstimmung zu finden wagt,
  so denkt er, wie Pontius Pilatus: »Was ich schrieb, das schrieb
  ich.« — »Diese Tropfen meiner eigenen Tinte«, fährt er englisch
  fort, »sollen Dir wenigstens beweisen, daß meine Gedanken, wenn
  allein gelassen, hurtig zu Dir eilen. Ich gehe nie an unserem alten
  Logierhause in der Friedrichstraße vorüber, ohne zu den Fenstern
  aufzuschauen, die einst geschmückt zu sein pflegten mit einem Paar
  roter Pantoffeln, die auf dem Fensterbrett aufrechtgehalten wurden
  von den Füßen eines Herrn (gentleman), der in Yankee-Weise dasaß
  (d. h. während er die Beine hochhielt), mit dem Kopf drunten und
  außer Sicht. Meine Frau ist sehr verbunden für Dein freundliches
  Gedenken. Die Meinen sind leidlich wohl.« »Gott sei Dank«, schließt
  der Brief deutsch. »Nun leb herzlich wohl. Ich kann so spät am
  Abend eine so unorthographische Sprache wie Englisch nicht länger
  schreiben. Aber, bitte, versuche Du es bald wieder. Deine Hand
  sieht aus wie Krähenfüße, ist aber sehr leserlich; meine auch? Dein
  treuer alter Freund v. Bismarck.«

[Illustration: Man verhöhnt Bismarck, der doch durch die berühmte
Entsendung eines Feldjägers nach Kassel den Kurfürsten zur
Nachgiebigkeit gegen die Stände gezwungen und dem Willkürregiment ein
Ende gemacht hatte. (»Frankfurter Laterne«, Januar 1863)]

Noch einmal mußte Bismarck auch nach Paris zurückkehren, um sich von
dem Kaiser Napoleon zu verabschieden. Kurz vorher hatte er seinen
Einzug in das Haus in der Wilhelmstraße gehalten, das ihm länger
als ein Vierteljahrhundert ein Heim bieten sollte. In Paris hat er
wiederholte Besprechungen mit den leitenden Ministern gehabt. Am 1.
November hat er sich dann in Saint-Cloud vom Kaiser nach einer langen
Unterredung verabschiedet, auf die man später wohl das Versprechen
Napoleons zurückgeführt hat, in einem Kriege Preußens gegen Österreich
die Neutralität zu wahren. Als er heimgekehrt war, bot sich ihm
dann sofort die Gelegenheit, in einen deutschen Hader mit solcher
Schneidigkeit einzugreifen, daß noch heute die Episode, die sich
hieran knüpfte, als ein Glanzpunkt seines Wirkens bezeichnet wird.
Es handelte sich um die ~Hessische Frage~. Auch hier stritt die
Regierung gegen die Stände, und sicherlich rechnete der Kurfürst
auf die Wendung der Dinge in Berlin, als er versuchte, den Ständen
die verfassungsmäßigen Rechte zu verkürzen. Dreimal war die Kammer
aufgelöst, aber immer wieder gewählt worden. Preußen hatte gedroht,
hatte zwei Armeekorps mobilisiert, aber der Kurfürst blieb hartnäckig,
und erst als mit der Okkupation gedroht wurde, stellte er zwar die
Verfassung wieder her, löste aber dennoch die jetzt neugewählte
Kammer wieder auf. Da sandte Bismarck am 26. November 1862, da ja der
diplomatische Verkehr abgebrochen sei, einen Feldjäger Litt nach Kassel
mit einem energischen Schreiben, und der Konflikt war gelöst. Friedrich
Ötker, der damals den Rat Bismarcks einzuholen ging, schildert ihn in
diesen Tagen:

[Illustration: ~Die verfolgte Unschuld~

»Ach! ach! ach! Man will uns unsere Machtstellung in Deutschland
verkümmern.« (»Frankfurter Laterne«, September 1863)]


Kein feudaler Unhold

  »Man kann sich vorstellen, mit welchen Gedanken und mit welcher
  Zurückhaltung ich mich dem Manne näherte, der damals liberalerseits
  als der wahre aristokratisch-feudale Unhold angesehen wurde.
  Serviler Landjunker, eingefleischter Aristokrat, Jagdbummler,
  leichtsinniger Spieler — das waren so etwa die Bezeichnungen, mit
  denen man den neuen Ersten Minister Preußens bedachte. Und ich
  selbst, wenn ich auch mein Urteil weit freier gehalten hatte,
  stand doch unter dem Eindruck der allgemeinen Meinung. Wie war
  ich daher erstaunt, in wenig Minuten ein ganz anderes Bild in der
  Seele zu haben, als womit ich das Zimmer des Ministers betreten
  hatte. Keine Spur von aristokratischem Übermut, borniertem
  Junkertum, feudaler Einseitigkeit, prinzipieller Verranntheit,
  diplomatischer Zurückhaltung. Eine hohe, starke, aber geschmeidige
  Kraftgestalt kam mir freundlichst bis an die Tür entgegen, reichte
  mir die Hand, rückte mir einen Sessel zurecht und sagte mit dem
  gewinnendsten Lächeln: ›Na, Sie werden ja auch schon mißliebig bei
  den Demokraten.‹«

Jetzt trat auch die ~Deutsche Frage~ an Bismarck heran. Die
Möglichkeiten, die sich boten, mußten entweder in der gemeinsamen
Beherrschung Deutschlands durch die beiden Großmächte gipfeln,
oder in einer Teilung Deutschlands nach der Mainlinie, oder in der
gänzlichen Ausschließung Österreichs. Bismarck wog sie ab, prüfte sie
nach Kosten und Gefahren, sprach aber schon in seiner weltberühmten
Unterredung mit dem Grafen Karolyi es offen aus, daß er mit einer
kriegerischen Entscheidung rechne, daß selbst ein Bündnis Preußens mit
einem Gegner Österreichs nicht ausgeschlossen sei. Wie frappierend
war jene Offenheit, mit der er hier schon die Entscheidung der
großen, zwischen Preußen und Österreich schwebenden Fragen auf das
Schlachtfeld verwies! Mit der er die Annexion Hannovers als Bedingung
künftigen Gedeihens aufstellte! Schon dem Botschafter Österreichs in
Paris, dem jüngeren Metternich, hatte Bismarck erklärt, er sehe keinen
Grund, warum Preußen in Österreich etwas anderes sehen solle als eine
fremde Macht; gegen die Phrasen vom »Bruderkrieg« sei er stichfest,
er kenne keine andere als ungemütliche Interessenpolitik, Zug um Zug
und bar. Als aber Graf Karolyi von den traditionellen Einflüssen des
Kaiserhauses auf die deutsche Regierung sprach, da rief ihm Bismarck
das schneidende Wort entgegen: »Nun, so verlegt euren Schwerpunkt nach
Ofen.«

Es hatte sich hier um das österreichische Projekt einer
Delegiertenversammlung zum Bundestage gehandelt, das die Berliner
Regierung entschlossen bekämpfte. Am 22. Januar sollte die Entscheidung
in Frankfurt fallen, und Bismarck siegte. Als er allerdings die
nationale Forderung eines aus dem Volkswillen hervorgehenden
Parlamentes aufnahm, da wurde dieses Versprechen in ganz Deutschland
mit Hohn begrüßt, und ein Leipziger Gelehrter nannte Bismarck überzeugt
eine »frivole Bestie«.

Bismarcks Tendenz war deutlich: Er wollte die Kompetenz des
Bundesstaates auf ein möglichst geringes Maß beschränken; wer
auf deutschem Boden Besseres verlange, könne es nur durch freie
Vereinbarung gleichartiger Staaten zu einer engeren Gemeinschaft
innerhalb des Bundes, also durch die Errichtung eines Bundesstaates im
Staatenbunde erlangen. Eine bestimmte Entschließung freilich über die
Art und Form der für die Zukunft anzustrebenden deutschen Verfassung
hatte Bismarck damals schwerlich schon gefaßt. Nur wußte er, daß
eine friedliche Umgestaltung unmöglich sei: »Jeder andere Krieg,«
sagte er wohl, »den Preußen vor diesem österreichischen führte, wäre
die reinste Munitionsverschwendung.« In voller Klarheit eben dieser
Notwendigkeit ging er mit einer ungeheueren Folgerichtigkeit vor,
immer nur das Gesetz im Auge, daß Preußen vorwärtsschreiten muß,
niemals zurückweichen darf. Daß die Spannung zwischen den beiden
deutschen Großmächten immer schärfer wurde, berührte ihn nicht, und
als Kaiser Franz Joseph noch einmal den Versuch machte, auf dem
Fürstentage zu Frankfurt, wohin er alle deutschen Fürsten lud, in die
Beratung über eine neue deutsche Bundesverfassung zu treten, die ein
Bundesdirektorium von fünf Mitgliedern und ein Bundesparlament aus
Delegierten der deutschen Kammern mit beratender Stimme vorsah, da
war es Bismarck, der das Gelingen dieses Planes mit eisernem Willen
durchkreuzte und auch den widerstrebenden König von Preußen in seine
Gefolgschaft zwang. Er war zum Bruch entschlossen. »Ich betrachte«,
schrieb er an Herrn von Sydow, »das österreichische Reformprojekt als
eine Schaumwelle, mit welcher Schmerling dem Kaiser eine glänzende
Geburtstagsfeier mit weißgekleideten Fürsten arrangiert. Von dem
Dampf der Phrasen entkleidet, ist des Pudels Kern ein so dürftiger,
daß man dem Volke lieber nicht praktisch vordemonstrieren sollte, wie
nicht einmal das zustande kommt.« Und in einer Denkschrift an den
König stellte Bismarck den deutschen Bund als einen altersschwachen
Greis dar: Die deutschen Regierungen könnten nebeneinander nur noch
fortleben im Vorgefühl naher Katastrophen. Der Boden der Bundesverträge
schwanke unter den Füßen dessen, der sich auf ihn stelle. Der Bau der
vertragsmäßigen Ordnung der Dinge zeige überall Risse und Spalten,
und der bloße Wunsch, daß die morschen Wände den nächsten Sturm noch
aushalten mögen, könne ihm die dazu nötige Festigkeit nimmermehr
zurückgeben.

Der Fürstentag hat dennoch stattgefunden. Er wurde von Kaiser Franz
Joseph am 17. August eröffnet, obwohl Bismarck erklärte, rücksichtslos
und schroff, es entspreche der Würde seines Herrn nicht, an einer
Versammlung teilzunehmen, deren wichtiger Zweck nicht vorher mit ihm
beraten worden wäre. Noch einmal aber suchte man auf König Wilhelm
zu wirken. Vor allem erhoben sich die weiblichen Einflüsse, um
seinen Entschluß zu durchbrechen. Die bayrische Königin Marie, die
Königinwitwe Elisabeth faßten ihn »beim Rüssel der Weltgeschichte«, von
Koburg, von London aus wurden Einflüsse auf ihn geltend gemacht, aber
zum zweitenmal faßte der kühne Staatsmann seinen König beim preußischen
Portepee, indem er ihm erklärte, wenn der König nach Frankfurt gehe,
so werde er ihm zwar folgen, aber nicht mehr als Minister nach Berlin
zurückkehren. Der ablehnende Brief wurde geschrieben und von Bismarck
dem König Johann von Sachsen, der persönlich nach Baden gekommen war,
König Wilhelm zu überreden, überreicht. Wie aber in seinem Inneren der
Zorn über die lange Spannung kochte, beweist die Tatsache, daß er,
als hinter dem Sachsen sich die Türe geschlossen hatte, einen auf dem
Tische stehenden Teller mit Gläsern zusammenschlug. »Ich mußte etwas
zerstören,« sagte er, »jetzt habe ich wieder Atem.«

[Illustration: König Wilhelm und Bismarck als Totengräber des Deutschen
Bundes

(»Figaro«, August 1866)]

Über die Schwierigkeiten, die ihm die Neigung des Königs, nach
Frankfurt zu wandern, bereitet hatte, berichtet Bismarck in seinem
Gedenkbuch:


Ein König als Kabinettskurier

  »Es wurde mir nicht leicht, den König zum Fernbleiben von Frankfurt
  zu bestimmen. Ich bemühte mich darum auf der Fahrt von Wildbad
  nach Baden, wo wir im offenen kleinen Wagen, wegen der Leute vor
  uns auf dem Bock, die Deutsche Frage französisch verhandelten.
  Ich glaubte den Herrn überzeugt zu haben, als wir in Baden
  anlangten. Dort aber fanden wir den König von Sachsen, der im
  Auftrage aller Fürsten die Einladung nach Frankfurt erneuerte (19.
  August). Diesem Schachzug zu widerstehen, wurde meinem Herrn nicht
  leicht. Er wiederholte mehrmals die Erwägung: »Dreißig regierende
  Herren und ein König als Kurier!« und er liebte und verehrte den
  König von Sachsen, der unter den Fürsten für diese Mission auch
  persönlich der berufenste war. Erst um Mitternacht gelang es mir,
  die Unterschrift des Königs zu erhalten für die Absage an den
  König von Sachsen. Als ich den Herrn verließ, waren wir beide
  infolge der nervösen Spannung der Situation krankhaft erschöpft,
  und meine sofortige mündliche Mitteilung an den sächsischen
  Minister von Beust trug noch den Stempel dieser Erregung. Die
  Krisis war aber überwunden, und der König von Sachsen reiste
  ab, ohne meinen Herrn, wie ich es befürchtet hatte, nochmals
  aufzusuchen. — Die durch die Ablehnung erzeugte Verstimmung war
  nach meinen Eindrücken hauptsächlich der Antrieb, der das Wiener
  Kabinett zu einer Verständigung mit Preußen im Widerspruche mit der
  bundestägigen Auffassung leitete. Diese neue Richtung entsprach
  dem österreichischen Interesse, auch wenn sie länger beibehalten
  worden wäre. Dazu wäre vor allem erforderlich gewesen, daß Rechberg
  am Ruder blieb. Wäre damit eine dualistische Führung des Deutschen
  Bundes hergestellt worden, der sich die übrigen Staaten nicht
  versagt haben würden, sobald sie die Überzeugung gewonnen hätten,
  daß die Verständigung der beiden Vormächte ehrlich und dauerhaft
  war, so würden auch die Rheinbundgelüste einzelner süddeutscher
  Minister, die am schärfsten, was auch Graf Beust in seinen
  Denkwürdigkeiten sagen mag, in Darmstadt zum Ausdruck kamen, dem
  österreichisch-preußischen Einfluß gegenüber verstummt sein.«

In diesen heißen Tagen schrieb Bismarck der Gattin: »Was auch die
Nachwehen des Frankfurter Fürstentages noch zu tun geben, kannst Du
wohl denken. Wenn Könige bauen, haben die Kärrner zu tun, und wenn
sie niederreißen, denn viel mehr ist ihr gegenwärtiger Bauversuch
leider noch nicht, auch. Wenn die Fürsten ein Wettlaufen mit dem
Nationalverein anstellen, dann kriegen wir armen Diplomaten und
Halbdiplomaten viel Staub zu schlucken.« Ist es ein Wunder, daß
er an diesen Tagen den Wunsch ausspricht, irgendeine Intrige möge
jetzt ein anderes Ministerium durchsetzen, damit er mit Ehren diesem
ununterbrochenen Tintensturm den Rücken drehen und still auf dem
Lande leben könne? »Die Ruhelosigkeit der Existenz«, so schreibt er,
»ist unerträglich; seit zehn Wochen im Wirtshause Schreiberdienste
und in Berlin wieder; das ist kein Leben für einen rechtschaffenen
Landedelmann, und ich sehe einen Wohltäter in dem, der mich zu
stürzen sucht. Dabei brummen und kitzeln und stechen die Fliegen hier
im Zimmer, daß ich dringend Änderung meiner Lage wünsche, die mir
allerdings in wenig Minuten mit dem Berliner Zug ein Feldjäger mit
fünfzig inhaltlosen Depeschen bringen wird.«

An den Frankfurter Fürstentag knüpfte sich Bismarcks großes deutsches
Programm vom 15. September. Es war der Gegenschlag gegen die Politik
von Wien. Ihr Kernpunkt ist der Zwiespalt zwischen Preußens Stellung
als Großmacht und einer Verfassung Deutschlands, der jeder Bundesstaat
sich unterwerfen muß. Preußen bedarf voller Selbständigkeit, jetzt soll
eine Mehrheitsabstimmung die Bundesglieder dem Bund unterwerfen. Das
vernichte die preußische Souveränität und bedrohe Preußens Stellung
als Großmacht. Das Element, das berufen sei, die Sonderinteressen
der einzelnen Staaten im Interesse der Gesamtheit zu vermitteln,
werde wesentlich nur in der Vertretung der deutschen Nation gefunden
werden können. Nicht in einer Versammlung von Bundesabgeordneten aus
den einzelnen Landtagen, sondern nur »in einer wahren, aus direkter
Beteiligung der ganzen Nation hervorgehenden Volksvertretung«. »Jedes
Wort in dieser Denkschrift«, sagt Max Lenz, »glich einer Schwertspitze,
die auf die Brust des Rivalen gerichtet war.« Und in der Tat war in
einer solchen Verfassung für Österreich kein Raum mehr, war ein Keil in
den Bund geschoben, der ihn auseinandertreiben mußte und den nur das
Eisen wieder zusammenfügen konnte.

Aber die Verkündung Bismarcks wurde in Deutschland und vor allem in
Preußen, wie gesagt, mit dem lautesten Hohn aufgenommen. War doch im
preußischen Parlamente der Konflikt immer heißer entbrannt. Jeder
Versuch, eine Versöhnung zu schaffen, scheiterte an dem Doktrinarismus
der Gegner. Und auch die Weisheit, daß das ganze Verfassungsleben eine
Reihe von Kompromissen sein muß und daß, wenn der Kompromiß dadurch
vereitelt wird, daß eine der beteiligten Gewalten ihre eigene Ansicht
mit doktrinärem Absolutismus durchführen will, daß dann Konflikte
entstehen und solche Konflikte, da das Staatsleben nicht stillzustehen
vermag, zu Machtfragen werden, überzeugte die Volksvertreter nicht von
der Schwäche ihrer Situation. Schon die Rede, mit der Präsident Grabow
das Hoch auf den König ausbrachte, war mit den schwersten Anklagen
erfüllt, und die Antwort auf die Thronrede waren zwei Adressen, von
denen die des Herrn Virchow in den schärfsten Wendungen von einer
Verfassungsverletzung sprach. Schon in der Kommission erklärte darum
Bismarck sofort, es gebe eine Grenze für das, was ein König von
Preußen anhören könne. Werde die Adresse angenommen, so würde er dem
König raten, sie abzulehnen. Leidenschaftlich erregt war auch die
Debatte im Plenum. Der preußische Landtag, so rief Bismarck aus, sei
kein englisches Parlament. Er sei nicht berechtigt, dem königlichen
Hause seine verfassungsmäßigen Regierungsrechte abzufordern, um
sie der Majorität des Parlamentes zu übertragen. »Das preußische
Königtum hat seine Mission noch nicht erfüllt, es ist noch nicht
reif dazu, einen rein ornamentalen Schmuck Ihres Verfassungsgebäudes
zu bilden, noch nicht reif, sich als ein toter Maschinenteil dem
Mechanismus des parlamentarischen Regimentes eingefügt zu wissen.«
Als aber Herr Virchow höhnte: »Ja, meine Herren, es gibt eine Art
von preußischer Sprache, das ist diejenige, welche die Herren vom
Ministertische gegenwärtig reden; es ist aber die Sprache, welche
man in der ganzen Welt nicht versteht«, da verwahrte sich der stolze
preußische Junker dagegen, daß man das Wort »preußisch« als eine Art
von Schimpfwort benutze, und schneidend rief er in den Saal: »Meine
Herren, ich bin stolz darauf, eine preußische Sprache zu reden, und
Sie werden dieselbe noch oft von mir hören.« Die Adresse wurde mit
zweihundertfünfundfünfzig gegen achtundsechzig Stimmen angenommen.
Der König aber ließ durch seinen Minister erklären, daß er sich nicht
bewogen fühle, eine Deputation des Hauses zu empfangen. König Wilhelm
trat mit Würde und Kraft seinen Ministern bei; er übernahm in gewissem
Sinn auch äußerlich die volle Verantwortung für das, was geschah.

[Illustration: ~Der deutsche Jordan~

Bismarck, hinabtauchend in die düsteren Fluten der deutschen
Bundesreform, die das allgemeine Stimmrecht bringen sollte und durch
das berühmte Rundschreiben vom 24. März angekündigt worden war. (»Hum.
Listy«, April 1866)]

Nun aber trat noch eine neue Verschärfung in das Verhältnis zwischen
Regierung und Volksvertretern: Die polnische Rebellion warf neuen
Zündstoff in das Feuer. Schon vorher hatte man die Auswärtige Politik
auf das schärfste bekämpft, und selbst ein Mann wie Sybel verstieg
sich zu der Bemerkung, die Kleinodien unserer Vergangenheit würden
unter den Händen Bismarcks verfälscht, und der Blick in die Zukunft
sei von Grund auf verdüstert; eine preußische Regierung, die den
Aufgaben des Volkes im neunzehnten Jahrhundert gewachsen sein solle,
müsse verstehen, große und ideale Ziele aufzustecken und so das Volk
um ihr Banner zu versammeln! Und ein anderer Volksvertreter rief aus,
daß, was auch dieses Ministerium in der Auswärtigen Politik unternehmen
möge, jede seiner Unternehmungen mit Unfruchtbarkeit geplagt sein wird,
denn es zählen nur die neugeschaffenen Bataillone und nicht die Herzen
des Volkes. Preußen stehe geschwächt durch innere Zerwürfnisse und
belastet mit dem Mißtrauen Deutschlands isoliert in der Welt, ~ohne
einen schöpferischen Gedanken~; es werde gezwungen sein, unter das
kaudinische Joch zu wandern und sich Österreichs Führung unterzuordnen.
Erst eine spätere Zeit werde Preußens guten Genius von neuem enthüllen,
aber nicht mit Blut und Eisen, und nicht mit Donner und Blitz, sondern
mit dem friedlichen Sonnenschein eines verfassungstreuen, auf Freiheit
und Recht begründeten Regimentes. Da hat Bismarck seinen Anklägern
zugerufen, daß, wenn die Notwendigkeit eintreten sollte, die Ehre und
Unabhängigkeit Preußens zu wahren, sie selbst gar nicht in der Lage
wären, die Mittel der Abwehr gegen das Ausland zu verweigern, in deren
Mangel sie jetzt eine Schwäche der Auswärtigen Politik erblickten.

[Illustration: ~Die neue Allianz zwischen Rußland und Preußen oder:
Endlich eine Aktion nach außen~

Am 1. Februar 1863 sandte Bismarck den General von Alvensleben nach
Petersburg zum Abschluß der »Punktationen« zu gegenseitiger Hilfe gegen
die polnische Revolution. (»Figaro«, Februar 1863)]

Die Volksvertreter aber wollten Preußen zunächst durch die Förderung
Polens zur Größe führen. In der Hoffnung auf Napoleons Unterstützung,
verhetzt vom kleinen und großen Adel, waren die Polen in Warschau
zur Rebellion geschritten. Mieroslawski war ihr Führer. Bald war der
Aufstand bis an die Grenzen verbreitet. Bismarck warnte zuerst die
preußischen Polen mit allem Nachdruck vor der Teilnahme, und als die
Unruhen dennoch sich herüberzuziehen drohten, da schloß er am 8.
Februar eine Konvention mit Rußland ab zum gemeinsamen Handeln gegen
die Rebellen. Denn seinem klaren, realpolitischen Blick konnte es nicht
entgehen, daß ein Sieg der Polen in Rußland eine Kette von Unruhen
auch in den preußischen Ostprovinzen hervorrufen und daß bald auch
der Anspruch auf Westpreußen, Posen und ein Teil von Pommern erhoben
werden würde. Er wußte ebenso, welche Folgen für die russische Politik
eine Begünstigung der Polen durch das Berliner Kabinett hervorrufen
werde, und daß in allen kommenden Zeiten und Kämpfen die wohlwollende
Neutralität Rußlands durch direkte Feindseligkeit ersetzt werden
würde. Was der Dilettant, der als Kanzler sein Nachfolger wurde,
leichtsinnig erwirkte, das hat Bismarck drei Jahrzehnte verhindert: die
enge Fühlung zwischen Rußland und Frankreich. Gustav von Alvensleben
schloß im Auftrage Bismarcks das Abkommen mit Rußland, tat den
Schachzug, der die Partie entschied: Der Zar nahm von Anfang an seine
Stellung neben Preußen, die Pariser Diplomatie jedoch, die sich von
Bismarck abgedrängt sah, war tief entrüstet und drohte sogar, daß nur
die Entlassung Bismarcks das Kaiserliche Kabinett zufriedenstellen
werde. Auch der Zorn Englands war groß. Europa, so sagte der britische
Vertreter am Berliner Hofe, werde es nicht dulden, daß die Konvention,
die Preußens Kraft dem Zaren zur Unterdrückung der Rebellen zur
Verfügung stellte, ausgeführt würde. Bismarcks Antwort war die kurze
Frage: »Wer ist Europa?« Als der Engländer, etwas verlegen, erwiderte:
»Verschiedene große Nationen«, replizierte der preußische Staatsmann:
»Sind sie bereits darüber einig?«


Ein Stoßseufzer Johannas

  Wie gewaltig Bismarcks Arbeitslast in dieser Kampfzeit war, beweist
  der Stoßseufzer Johannas in einem Brief an Herrn von Keudell vom
  27. Januar 1863: »Diesen Schwirr von früh bis spät jeden und jeden
  Tag vertrage ich kaum. Ich werde allgemach unausstehlich dabei, und
  die Sorge um Bismarck seufzt ununterbrochen in den kläglichsten
  Mollauten durch mein Herz. ... Man sieht ihn nie und nie — morgens
  beim Frühstück fünf Minuten während Zeitungsdurchfliegens, also
  ganz stumme Szene. Darauf verschwindet er in sein Kabinett, nachher
  zum König, Ministerrat, Kammerscheusal, bis gegen fünf Uhr, wo er
  gewöhnlich bei irgendeinem Diplomaten speist, bis acht Uhr, wo er
  nur en passant guten Abend sagt, sich wieder in seine gräßlichen
  Schreibereien vertieft, bis er um halb zehn zu irgendeiner Soiree
  gerufen wird, nach welcher er wieder arbeitet bis gegen ein Uhr und
  dann natürlich schlecht schläft. Und so geht’s Tag für Tag. Soll
  man dabei nicht elend werden vor Angst und Sorge um seine armen
  Nerven? Wie sich das Demokratenvolk gegen meinen besten Freund
  benimmt, lesen Sie hinlänglich in allen Zeitungen. Er sagt, es
  sei ihm ›=nitschewo=‹ (absolut gleichgültig), aber ganz kalt läßt
  es ihn doch nicht.« — Ein kleiner Trost mochte es sein, daß doch,
  wie die Gattin ein anderes Mal schreibt, »aus allen Provinzen
  auch viele freundliche Adressen und Depeschen, Säbel, Kuchen,
  Lorbeerkränze und Gedichte« als Zeichen der Liebe kamen. Gar
  mancher erkannte ihn. So sagte Graf Limburg zu dem jungen Keudell:
  »Es muß schön sein, der Fahne eines Mannes wie Bismarck zu folgen,
  wenn sie auch in den Tod führen mag.«

[Illustration: ~Bismarck, der russisch-preußische Grenzgendarm~

Während des polnischen Aufstandes gilt Bismarck, der jedem Eintreten
für die Polen widerstrebt, als ein »Bedienter des Zaren«, als ein
Gendarm. (»Frankfurter Laterne«, März 1863)]

Die preußische Opposition machte sofort gegen Bismarck mobil. Die
Sentimentalität oder, wie Bismarck alsbald sagte, die Neigung, sich
für fremde Nationalitäten und Nationalbestrebungen zu begeistern, auch
dann, wenn sie nur auf Kosten des eigenen Vaterlandes verwirklicht
werden können, diese politische Krankheitsform, deren Verbreitung
sich auf Deutschland leider beschränkt, verlangte nach dem Worte.
Nicht einen Taler werde man zu einer solchen Politik diesen Ministern
bewilligen, erklärte der eine; der Gendarmendienst, den Preußen dem
Zaren leiste, müßte jedem Deutschen die Schamröte ins Angesicht
treiben, dozierte der zweite; Bismarck stecke ein Dorf an, um einen
Brief dabei zu lesen, meinte der dritte. Von dem Ausdruck »kurzsichtig«
bis zu dem Worte »verrucht« wurde jedes Epitheton gewählt, das den
Übergang vom Dummkopf zum Verbrecher bildet.


Bettelbriefe

  »Auffallend«, schreibt Bismarcks Gehilfe von Keudell, »war
  mir die Behandlung der zahlreichen Bettelbriefe. Wenn solche
  den Eindruck wirklicher Not machten, wurde ich beauftragt die
  Bittsteller aufzusuchen und kleine Unterstützungen zu spenden,
  nicht etwa aus irgendeinem staatlichen Dispositionsfonds,
  sondern aus den Privatmitteln des Ministers. Einmal mußte ich
  einer in der Köpenicker Straße vier Treppen hoch wohnenden Witwe
  fünfundzwanzig Taler (fünfundsiebzig Mark) überbringen, was mir für
  die Privatverhältnisse des Gebers sehr hoch gegriffen schien. Ich
  erlaubte mir abzuraten von dieser dilettantischen Armenpflege, die
  immer neue unerfüllbare Ansprüche hervorrufen müßte. Die Antwort
  lautete: »Wer sich in Not bittend an mich wendet, dem helfe ich,
  soweit ich es mit meinen geringen Mitteln vermag.«

So rief Waldeck aus: »Wenn wir leider ein Staat sind, der bei
diesem Ministerium auf eine große Politik in Europa so wenig wie
auf eine klare und wahre und freie und redliche Politik im Inneren
irgendeinen Anspruch machen kann, so lassen Sie uns doch wenigstens zur
Menschlichkeit und Humanität halten.« Simson bezeichnete die Politik
der Regierung als »Donquichotterie«; Twesten erklärte, die Ehre der
Regierung sei nicht mehr die Ehre des Staates und des Landes. Aus der
Rede aber, die Bismarck am 6. Februar 1888 gehalten hat, wissen wir
es, daß es nur seiner Entschlossenheit zu verdanken war, daß damals
an Frankreich und Österreich von russischer Seite aus nicht der Krieg
erklärt wurde, in den Preußen unweigerlich hineingerissen werden mußte.

Es ist zu mancher heftigen Szene gekommen, vor allem, als der
Vizepräsident Behrend auf die Anklage Bismarcks gegen Herrn von
Unruh, daß er dem Auslande zurufe: »Kommt her, der Augenblick ist
günstig, Preußen zu überfallen«, den Minister zur Ruhe verweisen
wollte. Bismarck lehnte es ab, schroff und fast verletzend, sich der
Disziplinargewalt des Präsidenten zu fügen: Er ergreife das Wort kraft
der von Sr. Majestät ihm verliehenen Autorität; er könne das Wort zu
jeder Zeit verlangen und müsse es erhalten und gehört werden. Niemand
habe das Recht, ihn zu unterbrechen. Unter stürmischer Empörung des
Hauses wiederholte Bismarck seine Anklage. Der Haß gegen ihn schien den
Zenit erreicht zu haben.


Die Faust aufs Auge

  Ein Beispiel für die treffsichere Schlagfertigkeit Bismarcks: Bei
  der Debatte über die polnische Frage meinte der Abg. von Hennig:
  »Denken Sie sich einmal Herrn von Bismarck und ein englisches
  Unterhaus! Das würde zusammenpassen wie die Faust aufs Auge; aber
  ich darf wohl glauben, daß Herr von Bismarck die Rolle des Auges
  übernehmen würde.« — Bismarck erwiderte sofort: »Ich bin dem Herrn
  Vorredner für diesen Vergleich sehr dankbar; denn das Auge ist
  unzweifelhaft der edlere Teil, das Auge leitet die Faust.«


Der Seiltänzer

  Sogar ein Mann wie der sonst so maßvolle Simson erhob gegen
  Bismarck den Vorwurf der Unfähigkeit: »Ich verlange nicht,« äußerte
  er, »denn das Verlangen wäre ein übermäßiges, daß eine Regierung
  allezeit den kühnen Flug des Genies einzuhalten imstande sein soll.
  Mehr gerechtfertigt wäre schon die mildere Forderung, daß sie den
  ruhigen, sicheren Gang des Talentes und der Erfahrung zu gehen
  verstände. Aber in jedem Falle wird die Bewunderung dafür, daß
  jemand nicht fällt, die Bewunderung, die man jedem Seiltänzer würde
  zuwenden müssen, eine Bewunderung sein, nach der nicht jedermanns
  Gaumen und jedermanns Appetit stände.« Bismarck hielt es nicht für
  seiner Würde entsprechend, hierauf die entsprechende Antwort zu
  geben.

In jenen Zeiten langten auch die ersten »Todesurteile« gegen
Bismarck an; das erste am 3. April aus Warschau, angeblich von einem
Polenkomitee mit der Anzeige, daß er wegen seines Auftretens gegen
die polnische Nation zum Tode verurteilt sei und auf offener Straße
ermordet werden solle. Am 21. Mai empfing er dann aus »Ost-Coczya bei
Thoren« ein von der »Warschauer Henkerkommission« unterzeichnetes
Schreiben in Begleitung eines Holzkastens, in dem ein mit schwarzweißer
Schleife gezierter Strang lag. Auch Regreßansprüche wollte man gegen
ihn geltend machen: Die Minister seien für die von ihnen ohne Budget
verausgabten Summen mit ihrer Person und ihrem Vermögen haftbar. Man
riet Bismarck, seinen Grundbesitz im Interesse der Seinen an einen
Verwandten abzutreten. Er lehnte das entschieden ab, um den Schein
einer Besorgnis für sein Vermögen zu vermeiden. Ein Nachbar aber
von Schönhausen, ein Herr von Katte, hatte tatsächlich Vorkehrungen
getroffen, um im Fall eines Regresses dem Minister ein ansehnliches
Kapital zur Verfügung zu stellen.

Seine Stimmung wurde jedoch hierdurch nicht in besonderem Maße
verdüstert. Dafür zeugte auch die kleine Episode vom 17. April,
die Herr Virchow heraufbeschwor, weil Bismarck sich für kurze Zeit
aus dem Sitzungssaale in das von ihm nur durch eine Türe getrennte
Ministerzimmer begeben hatte. Herr Virchow beantragte deshalb die
Vertagung der Debatte und die Einladung der Minister auf Grund des
Artikels 60 der Verfassung. Da ereignete sich folgende Szene:


Bismarcks feines Gehör

  Als Virchow geendet, trat der Minister, der im Nebenraume wohl den
  schon erwähnten hübschen Brief an Motley schrieb, in dem er von
  den ungewöhnlich abgeschmackten Reden aus dem Mund ungewöhnlich
  kindischer und aufgeregter Politiker sprach, in den Saal zurück
  und erklärte ironisch: »Ich wollte zur Beruhigung der Herren nur
  bemerken, daß sowohl der Herr Vorredner als der letzte Herr Redner
  im Nebenzimmer vollkommen verständlich waren.« Der Abgeordnete
  Parisius rief hierauf in die gewaltige Aufregung hinein: »Es ist
  bekannt, daß der Deutsche eine ungeheuere Portion Geduld hat, und
  auch dieses Haus hat es in einem hohen Maße bewiesen. Wenn aber
  der Herr Ministerpräsident in einer so wegwerfenden und ganz und
  gar der Würde des Hauses und den Verhandlungen unangemessenen
  Weise hier auftritt, seinen Sitz verläßt, ins Nebenzimmer
  geht und hinterher mit der Bemerkung kommt, daß der Redner im
  Nebenzimmer gehört sei, dann, meine Herren, muß ich bemerken,
  ist es Sache des Herrn Präsidenten, wenigstens zu konstatieren,
  wie wir hier behandelt werden. Wir sitzen hier nicht zu unserem
  Vergnügen; wir führen eine ernste Debatte und suchen das Beste
  des Vaterlandes zu fördern.« Herr von Bismarck erwiderte: »Ich
  muß dem Herrn Abgeordneten jedes Urteil über das, was für mich
  gehörig oder ungehörig ist, absprechen. Wir sitzen hier alle nicht
  zu unserem Vergnügen. Ich habe noch sehr viel andere Aufgaben
  außer der, Ihnen zuzuhören. Ich habe mit Leuten zu sprechen, die
  nicht warten können. Es ist mir nicht möglich, ununterbrochen
  Ihren Verhandlungen beizuwohnen. Wenn ich den Vorteil habe, bei
  der sonoren Stimme der Herren Vorredner im dortigen Zimmer, am
  Tische arbeitend, Ihre Rede hören zu können, so weiß ich nicht,
  wie Sie darin eine Veranlassung zu diesem Aufwande von sittlicher
  Entrüstung finden können.«

Diese Szene führte zu einem niedlichen Intermezzo im Theater.


Von Helmerding parodiert

  Der Königlich Sächsische Ministerpräsident von Beust war mehrfach
  zu Tisch bei Bismarck. Beust war nach Berlin gekommen, um über den
  Beitritt Sachsens zu dem französisch-preußischen Handelsvertrag
  Unterhandlungen zu pflegen. Natürlich wurde er auf das gastlichste
  aufgenommen; Bismarck erwies ihm alle Aufmerksamkeit und geleitete
  ihn eines Abends auch in das »Wallnertheater«. Sie sahen einen
  kleinen Soloscherz, betitelt: »Eine neue Bluette«, welchen
  Helmerding ausführte. In dieser Rolle hatte er eine inmitten der
  Bühne freistehende Theaterflügeltür anzubohren und sich darauf
  hinter dieselbe zu begeben, um den Auftritt eines Schauspielers
  anzudeuten. Kurz vorher sang der beliebte Komiker ein Couplet, das
  die strengen Maßregeln der Regierung wider die Presse geißelte.
  Der Beifall war frenetisch. Auch die beiden Minister stimmten ein.
  Als man aber den Komiker immer und immer wieder zu sehen begehrte,
  weigerte er sich lange, dem Hervorruf Folge zu leisten. Unbeweglich
  blieb er hinter seiner Theatertür. Endlich trat er hervor und sagte
  mit gesetzter Miene: »Es ist nicht nötig, mich zu rufen! Ich höre
  auch hinter der Tür alles, was hier vorgeht!« Der Beifallssturm
  brach von neuem los. Aller Augen richteten sich auf die Loge, wo
  Bismarck saß. Und dieser selbst soll am lautesten applaudiert haben.

Es kam im Mai zur Auflösung des Landtags. Auch Herr von Roon war in
einen scharfen Konflikt mit dem Präsidenten geraten. Als man dem
Ministerium Verfassungsbruch und Erregung von Unfrieden im Lande
vorwarf, da hatte er dies eine »ganz unberechtigte Anmaßung« genannt
und auf die Unterbrechung durch den Präsidenten von Bockum-Dolffs
zornig erklärt: »Ich lasse mich nicht unterbrechen, ich kann sprechen
nach der Verfassung, wann ich will. Die Befugnis des Präsidenten
geht bis an den Ministertisch und nicht weiter!« Unter großem Lärm
des Hauses bedeckte der Präsident sein Haupt mit einem ihm übrigens
aus Versehen gebrachten fremden und viel zu großen Hut und erklärte
die Sitzung für suspendiert. König Wilhelm selbst aber trat in einer
Botschaft für seinen Minister ein, und als das Abgeordnetenhaus in
einer Adresse erklärte, es habe kein Mittel der Verständigung mehr
mit diesem Ministerium und lehne jede Mitwirkung bei seiner Politik
ab, da erklärte der tapfere alte Herr: »Meine Minister besitzen
mein Vertrauen, ihre amtlichen Handlungen sind mit meiner Billigung
geschehen, und ich weiß es ihnen Dank, daß sie es sich angelegen sein
lassen, dem verfassungswidrigen Streben des Abgeordnetenhauses nach
Machterweiterung entgegenzutreten.« Am 27. Mai 1863 wurde die Session
geschlossen, am 2. September das Abgeordnetenhaus aufgelöst. Es folgten
das Preßedikt, Preußens »Juliordonnanzen« und das Wahlregulativ. Und
es folgte das Auftreten des Kronprinzen gegen den Vater, die »Danziger
Episode«. Und so schroff hier Friedrich Wilhelm gegen den Minister
seines Vaters Stellung nahm, so ist doch gerade der Angegriffene es
gewesen, der den König von jeder harten Maßregel zurückhielt, der
ihn mahnte, säuberlich mit dem Knaben Absalom zu verfahren, der ihn
daran erinnerte, daß in dem Konflikte zwischen Friedrich Wilhelm =I.=
und seinem Sohne dem letzteren die Sympathie der Zeitgenossen und
der Nachwelt gehöre und daß es nicht ratsam sei, den Kronprinzen zum
Märtyrer zu machen. Auch hier hat Bismarck gesiegt, und er konnte
später einmal rufen, wie einer seiner Vertrauten berichtet: »Beim
König wurde ich von allen Seiten als verkappter Demokrat verdächtigt.
Dieser Kampf kostete mir meine Nerven, meine Lebenskraft. Aber
besiegt habe ich alle, alle!« Selbst ein Heinrich von Treitschke
konnte damals schreiben, daß die Verfassung verletzt sei in ihren
wesentlichen Bestimmungen, und fortfahren: »Wir haben sie ja selber
redlich mitgekostet, die brennende Empfindung der Scham, wir von der
preußischen Partei außerhalb Preußens, die wir unsere stolzesten
deutschen Hoffnungen auf diesen Staat auch dann noch stützen werden,
wenn ein Bismarck der Zehnte in Preußen regierte, die wir ihn heute
umhergehen sehen gleich dem Schlafwandler, dem die gesunden Leute
schwindelnd nachschauen auf seiner halsbrechenden Bahn.« Und auch gegen
den König war ein solcher Haß erwacht, daß der Berliner Witz, als
er nach Karlsbad reiste, das Schmähwort fand, Lehmann — das war der
Spitzname des Monarchen — sei leberleidend abgereist und leider lebend
wiedergekommen.

Bismarck folgte dem König nach Karlsbad; er traf ihn später in
Regensburg und begab sich dann über Dresden, wo er mit Beust
verhandelte, um Sachsen für seine Politik zu gewinnen, über Salzburg
nach Gastein. Hier folgte alsbald die Entscheidung über den Fürstentag.

»Nun geht der Wahlschwindel los«, schrieb im September Bismarck an
Johanna. Die Wahlen haben die Opposition von neuem verstärkt. Gerade
in der Geburtsstunde der neuen Zeit, in der das Schleswig-Holsteinsche
Problem sich mit Macht in den Vordergrund drängen sollte, hat eine
Volksvertretung gestanden, die nichts von dem Flügelschlag dieser Zeit
verspürte und im öden Doktrinarismus so weit vorwärtsschreiten sollte,
daß sie die Mittel zum Kriege gegen Dänemark versagte.

[Illustration: (»Figaro«, Oktober 1863)]

Am 15. November 1863 starb König Friedrich =VII.= von Dänemark als
der Letzte seines Hauses; drei Tage später wurde sein Nachfolger, der
Glücksburger Christian =IX.=, durch Ministerium und Volk gezwungen,
die Verfassung zu unterzeichnen, die Schleswig von Holstein losreißen
und dauernd dem Dänenjoch unterwerfen sollte. — Konnte Deutschland
diese Herausforderung, diesen Bruch der Londoner Verträge ruhig
ertragen? Noch hatte man, als ein Patent des Königs Friedrich im März
für Holstein eine neue Verfassung oktroyierte, aus allgemeinen Gründen
der europäischen Lage einzugreifen vermieden, aber schon damals hatte
Bismarck den Volksvertretern erklärt: »Ich kann Ihnen versichern und
dem Ausland versichern, wenn wir es für nötig halten, Krieg zu führen,
so werden wir ihn führen mit oder ohne Ihr Gutheißen!« Aber es stand
für Bismarck von Anbeginn fest, daß er einen Krieg nicht führen werde,
um »im günstigsten Fall in Schleswig-Holstein einen neuen Großherzog
einzusetzen, der aus Furcht vor preußischen Annexionsgelüsten im
Bunde gegen uns steht und dessen Regierung ein bereitwilliges Objekt
österreichischer Umtriebe sein würde, ungeachtet aller Dankbarkeit,
die er Preußen für seine Erhebung schulden müßte.« Jetzt war der
psychologische Moment gekommen. In Holstein entstand eine gewaltige
Erregung, bewaffnete Freischaren standen auf, Adel und Bürgertum,
Demokraten und Legitimisten standen zusammen. Bismarck aber blieb
mitten in der Erregung kaltblütig und ruhig. Während die öffentliche
Meinung sich von Schlagworten leiten ließ, hielt er daran fest, daß nur
im Einvernehmen mit Österreich und den europäischen Mächten die Gefahr
eines allgemeinen Krieges vermieden werden könnte, bei dem Deutschland
seine Existenz einsetzen würde. Griff er aber zum Schwerte, so galt
es auch, die Länder für Preußen zu erwerben. Es war ein Meisterstück
Bismarcks, daß er Österreich mit sich verknüpfte, daß er es dazu
brachte, beim Bundestage die möglichst schnelle Exekution zu fordern.
Allerdings blieb Preußen das Land der Initiative, während Österreich
sich nur widerwillig forttreiben ließ.

[Illustration: Eisenblut: »Wer wird denn noch viel Umstände machen?
Marsch, in die Butte mit euch, ihr Fratzen, das ist die beste und
nationalste Lösung!« (»Figaro«, Juni 1863)]

Und der preußische Landtag? Bismarck forderte eine Staatsanleihe von
zwölf Millionen Talern. Eine Adresse war die Antwort, in der man
»ehrfurchtsvoll und dringend« bat, den Erbprinzen von Augustenburg als
Herzog von Schleswig-Holstein anzuerkennen und dahin zu wirken, daß der
deutsche Bund ihm in der Besitzergreifung und Befreiung seiner Erblande
wirksamen Beistand leiste. Am 22. Januar wurde die Anleihe mit 275
gegen 51 Stimmen verworfen.

Es war einer der heißesten Kämpfe, die Bismarck hier führte, reich an
scharfen Konflikten mit den Volksvertretern.

[Illustration: ~Bismarck am Pfahl mit Napoleon und Kaiser Wilhelm.~
1870. Nach einem Gemälde von A. Marie]


Die Dinge verstehe ich besser

  Hier war es auch, wo er mit Virchow von neuem zusammentraf und ihn
  auf die Beschäftigung mit der Anatomie verwies; hier war es, wo er
  ihm auf die Bemerkung: »Ich will nur wünschen, daß es dem Herrn
  Ministerpräsidenten gelingen möge, unter den Diplomaten Europas
  eine ähnlich anerkannte Stellung zu finden, wie ich wenigstens
  sagen kann, daß ich sie unter meinen Spezialkollegen gefunden
  habe«, die Antwort gab: »Der Herr Vorredner hat gesagt, er wünsche,
  daß ich dereinst in meinem Fache mich derselben Anerkennung
  erfreuen möge wie er in dem seinigen. Ich unterschreibe diesen
  Wunsch mit voller Aufrichtigkeit. Ich erkenne die hohe Bedeutung
  des Herrn Vorredners in seinem Fache vollkommen an und gebe zu,
  daß er in dieser Beziehung einen Vorsprung vor mir hat. Wenn aber
  der Herr Vorredner sich aus seinem Gebiet entfernt und auf mein
  Feld unzünftig übergeht, so muß ich ihm sagen, daß über Politik
  sein Urteil ziemlich leicht für mich wiegt. Ich glaube wirklich,
  meine Herren, ohne Überhebung, die Dinge verstehe ich besser.
  (Große Heiterkeit.) Der Herr Vorredner hat gesagt, mir fehle das
  Verständnis für die nationale Politik; ich kann ihm den Vorwurf
  nur mit der Unterdrückung des Epithetons zurückgeben. Ich finde
  bei dem Herrn Vorredner Verständnis für Politik überhaupt nicht.
  Dieses Verständnis ist gewiß auch in anderen Ländern nicht weiter
  verbreitet als bei uns (Unruhe), aber es findet sich in anderen
  Parlamenten doch selten dieser Grad von Entschlossenheit im Bilden
  und Aussprechen von Ansichten gepaart mit demselben Maße von
  Unkenntnis der Dinge wie bei uns.«

Überhaupt ging Bismarck gerade in dieser Zeit mit aller Schroffheit
gegen die politischen Dilettanten vor, die ihm aus dem Wust ihrer
Theorien heraus und ohne irgendwelche Kenntnis der praktischen
Möglichkeiten täglich Steine in den Weg rollten. Hier prägte er den
klassischen Satz. »Es ist ein gefährlicher Irrtum, aber heute weit
verbreitet, daß in der Politik dasjenige, was kein Verstand der
Verständigen sieht, dem politischen Dilettanten durch naive Intuition
offenbar wird.« Mit den Worten: »Sagen wir uns von jeder Gemeinschaft
mit der Politik dieses Ministeriums los! Verwahren wir uns vor jedem
seiner Schritte, und geben wir dieser Verwahrung und Lossagung die
erste praktische Folge durch die Verwerfung der Anleihevorlage!«,
empfahl dennoch die Kommission des Landtags dem Plenum die Verwerfung
der Mittel für den Kampf um Schleswig-Holstein. Daß Bismarck »jetzt dem
Bösen verfallen ist und von ihm nicht wieder loskommen wird«, dieser
Satz des Herrn Virchow zeugte von der gleichen prophetischen Erkenntnis
wie die Behauptung des Grafen Schwerin, daß das eigentliche Motiv für
die Haltung Bismarcks die Furcht vor der Demokratie und die Besorgnis
vor dem Auslande sei.

Schwerer noch war der Kampf, den Bismarck mit seinem alten Herrn
führen mußte. »Ich weiß eigentlich nicht,« schrieb er an Roon, bevor
er zur entscheidenden Sitzung des Landtags ging, »was ich Ihnen sagen
soll, nachdem so gut wie klar ist, daß Se. Majestät auf die Gefahr
hin, mit Europa zu brechen und ein schlimmeres Olmütz zu erleben,
sich schließlich der Demokratie und den Würzburgern fügen will, um
Augustenburg einzusetzen und einen neuen Mittelstaat zu schaffen. Was
soll man da noch reden und schimpfen? Ohne Gottes Wunder ist das Spiel
verloren, und auf uns wird die Schuld von Mit- und Nachwelt geworfen.
Wie Gott will. Er wird wissen, wie lange Preußen bestehen soll. Aber
leid ist mir’s sehr, wenn’s aufhört, das weiß Gott!«

[Illustration: »~Störe ich?~«

Bismarck und Pauline Lucca. (»Kladderadatsch«, Okt. 1865)]

Der Krieg wurde siegreich geführt; uralte deutsche Träume fanden
Erfüllung, aber der Konflikt währte weiter. Nur leise begann sich neue
Erkenntnis zu regen, nur langsam wuchs der Glaube an Bismarck. Erst
ein neuer siegreicher Krieg sollte den völligen Umschwung bringen.
Unbelehrbar aber blieben die um Virchow, und gerade mit diesem Manne
kam es zu einem der schärfsten Renkontres, die Bismarck auf dem
parlamentarischen Feld erlebte.


Das Duell mit Virchow

  In einer Debatte über die Schleswigsche Politik bemerkte Virchow,
  daß er, wenn der Minister die Berichte wirklich gelesen hätte,
  nicht mehr wisse, was er von seiner Wahrheitsliebe halten solle.
  Hierauf erwiderte Bismarck: »Der Herr Abgeordnete hat lange genug
  in der Welt gelebt, um zu wissen, daß er sich damit der technischen
  und spezialen Wendung gegen mich bedient hat, vermöge deren man
  einen Streit auf das rein persönliche Gebiet zu werfen pflegt, um
  denjenigen, gegen den man den Zweifel an seiner Wahrheitsliebe
  gerichtet hat, zu zwingen, daß er sich persönliche Genugtuung
  fordert. Ich frage Sie, meine Herren, wohin soll man mit diesem
  Tone kommen? Wollen Sie den politischen Streit zwischen uns
  auf dem Wege der Horatier und Curiatier erledigen? Es ließe
  sich davon reden, wenn es Ihnen erwünscht ist!« Als Virchow es
  ablehnte, seine Worte zurückzunehmen, sandte ihm Bismarck durch
  den Hauptmann von Puttkamer eine Pistolenforderung, deren Annahme
  das Abgeordnetenhaus, an das Herr Virchow appellierte, verbot.
  Über diese Angelegenheit schrieb Bismarck an den ihm befreundeten
  Roman-Andrae: »Was die Virchowsche Sache anbelangt, so bin ich über
  die Jahre hinaus, wo man in dergleichen von Fleisch und Blut Rat
  annimmt. Wenn ich mein Leben an eine Sache setze, so tue ich es in
  demjenigen Glauben, den ich mir in langem, schwerem Kampfe, aber in
  ehrlichem und demütigem Gebete vor Gott gestärkt habe, und den mir
  Menschenwort, auch das eines Freundes im Herrn und eines Dieners
  seiner Kirche, nicht umstößt.«

In diesem Briefe geht Bismarck auch auf eine Affäre ein, die, an sich
völlig harmlos, ihm doch manchen Ärger bereitet hat.


Pauline Lucca

  In Ischl war es passiert, daß Pauline Lucca, die berühmte Sängerin,
  ihre Ferien gleichzeitig mit dem König Wilhelm und Bismarck
  verlebte. Eines Tages blieb die Sängerin einen Augenblick vor dem
  Hotel Elisabeth stehen, in dem der König und Bismarck abzusteigen
  pflegten. Da trat letzterer aus dem Hause, eilte auf »Paulinchen«
  zu und begrüßte sie herzlich. »Exzellenz, kommen Sie mit,« bat die
  Lucca, »ich will mich eben photographieren lassen.« — »Ich kann
  nicht,« antwortete der Minister, »ich erwarte meine Chiffreure, die
  scheinen spazieren gegangen zu sein.« — »Gengen S’, Exzellenz, Sie
  können die Depeschen später lesen«, sagte die Lucca in ihrem Wiener
  Dialekt, und Bismarck, galant wie immer, ging mit zum Photographen.
  Dort ließ sich erst die Sängerin, dann der Minister allein
  photographieren, als mit einmal die kleine Teufelin aufsprang und
  rief: »Exzellenz, ich habe eine süperbe Idee! Wie wär’s, wenn wir
  uns zusammen photographieren ließen?« Bismarck stimmte wieder zu,
  und der Photograph ging ans Werk. Auf dem sehr selten gewordenen
  Bilde sitzt die Sängerin, den Kopf in die linke Hand gestützt,
  den Beschauer voll ansehend, an der einen Ecke des Tisches, ihr
  gegenüber an der anderen Ecke Bismarck, die Lucca anblickend, den
  rechten Arm auf dem Tische, die linke Hand auf dem Knie ruhend.
  Nach einigen Tagen war das Bild in hundert Händen, und ganz Ischl
  sprach von nichts anderem. Doch einige Zeit später fanden beide
  Abkonterfeite, daß es besser sei, das Bild aus dem Kunsthandel zu
  ziehen, und so mußte sich der Photograph verpflichten, keine neuen
  Abzüge zu machen, sowie die Platten zu vernichten. — In dem Briefe
  an Andrae schreibt nun Bismarck: Ȇber die Lucca-Photographie
  würden auch Sie vermutlich weniger streng urteilen, wenn Sie
  wüßten, welchen Zufälligkeiten sie ihre Entstehung verdankt hat.
  Außerdem ist die jetzige Frau von Rahden, wenn auch Sängerin, doch
  eine Dame, der man ebensowenig wie mir selbst ~jemals~ unerlaubte
  Beziehungen geschlechtlicher Art nachgesagt hat. Demungeachtet
  würde ich, wenn ich in dem richtigen Augenblick das Ärgernis
  erwogen hätte, welches viele und treue Freunde an diesem Scherze
  genommen haben, aus dem Bereiche des auf uns gerichteten Glases
  zurückgetreten sein.«

Es mag hier ein Urteil angefügt werden, das ein Freund Bismarcks über
ihn und seine Beziehungen zu der Frauenwelt gefällt hat:


Bismarck und die Frauen

  »Es gibt in der Geschichte soviel große Männer, deren überquellende
  Naturkraft sich nicht nur im Genialen und Hohen, sondern auch im
  allzumenschlich Ewig-Weiblichen dokumentiert hat. Ich erinnere nur
  an Napoleon =I.=, Cäsar und Alexander. Mit um so größerem Stolze
  können wir Bismarck als absolut sittenreinen Mann auch in dieser
  Beziehung als Vorbild seines Volkes darstellen. Ihm, dem so viele
  Möglichkeiten von Frauenliebe und Anbetung geboten wurden, lag das
  Gefühl des tiefen Ernstes der Liebe zu sehr im Herzen, als daß
  er je flüchtig daran gestreift hätte. Er war eben durchaus ein
  Teutone, ein keuscher Mann, der sich selbst für zu würdig hielt, um
  sich nur auszuleihen. Ohne prüde zu sein oder der Natur ihr Recht
  verwehren zu wollen, war er jeder Frivolität feind und duldete in
  der behaglichen Atmosphäre seines Hauses auch keinen Anflug von
  Zynismus.«

[Illustration: ~Preußisch-Patriarchalisches~

»Gnädigster Herr, ick melde jehorsamst, daß ick soeben aus der Kammer
komme, und daß allens glücklich verrungeniert ist.« — Am 22. Februar
1866 schloß Bismarck plötzlich den preußischen Landtag, dem er
dreifache Überschreitung seiner Befugnisse vorwarf. »Angesichts der
Übergriffe und Überhebungen dieses Hauses«, so hieß es im Abschied. Es
folgten die Siege in Böhmen. (»Figaro«, März 1866)]

Nur noch einmal flammte der Konflikt empor: Noch zu Beginn des Jahres
1863 stellte Herr Virchow den Antrag, die Vereinigung Lauenburgs mit
Preußen für rechtsungültig zu erklären, weil der König ohne Zustimmung
des Landtags nicht Herrscher fremder Reiche sein dürfe. Hier stimmten
bereits zweihunderteinundfünfzig gegen vierundvierzig Stimmen für
Bismarcks Politik. Längst hatte ja auch der König Besitz von Lauenburg
ergriffen, die für den Erwerb von Österreich geforderte Summe von
zweieinhalb Millionen Talern hatte er aus eigenem Vermögen bezahlt,
und am 26. September schon hatte im Auftrage des Königs Bismarck die
Erbhuldigung der dortigen Stände in Ratzeburg entgegengenommen. Diese
Handlung aber hatte ein charakteristisches Vorspiel:


Der Oldenburger Rezeß

  In dem Ländchen besaß der Adel einen verbrieften »Rezeß«; er
  hatte den Wunsch, daß dieses vergilbte Vorrecht, das ihm die
  Alleinherrschaft und die Ausbeutung gewährleistete, auch in
  Zukunft bestehen bleibe. Von einem Junker wie Bismarck glaubten
  sie sicher, die Erfüllung ihres Wunsches erwarten zu können.
  Aber es kam anders. Während einer Kahnfahrt auf dem schönen
  Landsee bei Ratzeburg am Nachmittage des 25. Septembers meinte
  ein hervorragendes Mitglied der Lauenburger Ständeversammlung
  an Bismarcks Seite, diese noch schwebende Herzensfrage der
  Ritterschaft bereinigen zu müssen, und fragte leicht: »Apropos,
  Exzellenz, wie steht es mit unserem Rezeß? Ich hoffe, daß
  Se. Majestät ihn bewilligen werden, ehe Sie unsere Huldigung
  verlangen.« — »Ich vermute, daß der König dies nicht tun wird«,
  versetzte Bismarck. — »Dann werden wir uns morgen mitten in der
  Kirche weigern, zu schwören«, entgegnete sein Kahnnachbar. — »Je
  nun,« erwiderte Bismarck kühl, »da werden die Herren morgen mitten
  in der Kirche zu hören bekommen, daß sie der nächsten preußischen
  Provinz einverleibt sind.« Fortan war im Kahn nur von den Reizen
  der Landschaft noch die Rede. Nach Ratzeburg zurückgekehrt,
  entwarf Bismarck aber sofort ein Dekret, welches die Einverleibung
  Lauenburgs in die Provinz Brandenburg verkündigte und das verlesen
  werden sollte, falls die Stände die »rechte Erbhuldigung« weigern
  würden. Diesem Dekrete gab der König seine Zustimmung, und Bismarck
  steckte es in die Tasche, ehe er am nächsten Morgen die Kirche
  betrat. Nach der Predigt forderte er die Ritter- und Landschaft
  zum Schwur auf, und siehe da, sie schwuren alle ohne Anstand. Vom
  »Rezeß« und den Vorrechten der Junker war in Lauenburg fortan keine
  Rede mehr.

Jetzt aber brausten die Stürme der Weltgeschichte immer gewaltiger
daher; sie fuhren auch über die Häupter der Gegner Bismarcks dahin
und beugten sie tief zu Boden. In dem Antrag auf Indemnität hat dann
Bismarck mit der Geste des Kavaliers der bösen Zeit den Schlußstein
gesetzt.

[Illustration: »Na, nu kann’s anjeh’n!« (Aus »Horning, Deutsches
Militär«)]




Düppel und Königgrätz


Der Krieg gegen Dänemark begann. Auch Österreich ging vor, nachdem
Bismarck der eigentlich leitende Minister seiner Politik geworden
war. Die kleineren deutschen Staaten freilich zogen sich in den
Schmollwinkel zurück; dem Starken allein blieb der Weg frei.

Hier aber waren zum erstenmal die drei Männer vereint, die für die
Zukunft Deutschlands so ungeheuere Bedeutung erlangen sollten,
Bismarck, Roon und Moltke. Mit Roon hat den großen Staatsmann durch
alle Zeiten ein inniges Verhältnis verknüpft, Moltke dagegen war
eine kühle Natur, die sich auch ihm gegenüber niemals unbefangen
erschloß. Er hat vor allem es nie ertragen, daß Bismarck auch in
militärischen Fragen den Blick des Genies besaß. Welcher Gegensatz auch
der Charaktere! Kalt, stahlhart und stets ein Mann der Berechnung,
hatte Moltke frühe gelernt, jedes warme Gefühl zu unterdrücken und
sich ganz in den Dienst seines Berufes zu stellen; Bismarck aber war
leidenschaftlich, temperamentvoll; er hatte ein glühend empfindendes
Herz; sein Gemütsleben war reich und tief.

Im Dänischen Kriege hat Bismarck, wie auch später immer, den Schauplatz
der Entscheidungen betreten. In den Kugelregen allerdings ist er nicht
mehr gekommen; er ist erst mit dem Könige zusammen nach Schleswig
geeilt, um an dem Vorbeimarsch der Düppelstürmer vor dem obersten
Kriegsherrn teilzunehmen. Schon damals durfte er sagen: »Sie werden
sehen, in ganz kurzer Zeit bin ich der populärste Mann in ganz
Deutschland.« Die Streitigkeiten, die unter den im Felde stehenden
Generalen ausbrachen, führten auch einmal zu einem Eingreifen Bismarcks:


Der Abjott Deitschlands

  Wrangel hatte die Grenze von Jütland überschreiten wollen,
  war jedoch dabei auf den Widerstand des österreichischen
  Zivilkommissars gestoßen, der aus diplomatischen Bedenken gegen
  diesen Schritt protestierte. Die Angelegenheit wurde Bismarck
  telegraphisch mitgeteilt, und er entschied sich gegen die
  Auffassung Wrangels, weil er das Einverständnis Österreichs hierzu
  zu bedürfen glaubte. Wrangel sandte hierauf an den König ein
  entrüstetes Telegramm, in dem er von Diplomaten sprach, die die
  schönsten Situationen verdürben und den Galgen verdienten. Bismarck
  war darüber natürlich nicht erbaut, und er hat lange Zeit hindurch
  den alten Haudegen übersehen und als eitel Luft behandelt. Es
  kursiert eine Anekdote über die Art, wie beide Männer sich wieder
  versöhnten. Sie saßen einmal bei der Hoftafel nebeneinander, als
  Wrangel fragte: »Mein Sohn, kannst du nicht vergessen?« — »Nein.«
  Nach einer Pause fragte der alte General: »Mein Sohn, kannst du
  nicht vergeben?« — »Von ganzem Herzen«, rief Bismarck. So sind sie
  wieder gute Freunde geworden. In einem Brief an Roon vom 26. Januar
  nannte Bismarck den alten General »den Abjott Deitschlands«, vor
  dessen bedenklichen Sprüngen man sich hüten solle.

Während aber die deutschen Truppen siegreich vorwärts stürmten,
suchte die europäische Diplomatie, vor allem England, ihnen in den
Arm zu fallen. Indem er hier den Widerstand besiegte und die Bahn
für seine Pläne befreite, hat Bismarck, wie er später gern erklärte,
sein schwierigstes diplomatisches Meisterstück vollbracht. Als die
von England nach London berufene Konferenz zusammentrat, da war
Düppel bereits erstürmt, da hatte Bismarck aber auch in schwierigen
Geheimverhandlungen sich Frankreichs Beistand gesichert. Da hatte man
den Gedanken, um Dänemarks willen mit Deutschland Krieg zu beginnen,
überall in seiner vollen Absurdität erkannt. Bismarck hat damals, wie
er an Motley schrieb, »wie ein Nigger« gearbeitet: »Es kommt bei mir
vor, daß ich in fünf Tagen keine Viertelstunde zu einem Spaziergang
finden kann!« Unter den Gegnern seiner Politik fand er auch jetzt
wie so oft Herrn von Beust, der noch zuletzt die Anerkennung des
Augustenburgers verlangte. Bismarck rächte sich, indem er später
folgendes Urteil fällte:


Beust

  »Wenn ich mir ein Urteil über die Gefährlichkeit eines Gegners
  bilden will, so subtrahiere ich zunächst von dessen Fähigkeiten
  seine Eitelkeit. Wende ich dieses Verfahren auf Beust an, so bleibt
  als Rest wenig oder nichts.«

Das Ende des Krieges hatte nach unendlichem Wirrwarr und einer Fülle
der kompliziertesten diplomatischen Verhandlungen zur Übertragung
der Souveränität über Schleswig und Holstein an die beiden deutschen
Großmächte geführt. Die Verhandlungen mit Österreich lenkten damals die
Schritte des leitenden Ministers auch wieder nach Wien, nach Schönbrunn
und Baden. Wie anders aber das Bild, als in jenen Tagen, da er von
Frankfurt her zum Wiener Hofe kam! Wie anders auch seit damals, da er
mit Johanna hier auf der Hochzeitsreise weilte!


Wie einst im Mai

  Welche köstliche Reminiszenz an die erste Zeit der jungen Liebe
  erweckt ein Brief aus diesen reich belasteten Tagen, der am
  20. August 1864 aus Schönbrunn zur Gattin flog! »Es ist zu
  verwunderlich, daß ich gerade in den Zimmern zu ebener Erde wohne,
  die auf den heimlichen, reservierten Garten stoßen, in den wir vor
  ziemlich genau siebzehn Jahren beim Mondschein hier eindrangen!
  Wenn ich über die rechte Schulter blicke, so sehe ich durch eine
  Glastüre gerade den dunkeln Buchenheckengang entlang, in welchem
  wir mit dem heimlichen Behagen am Verbotenen bis an die Glasfenster
  wanderten, unter denen ich jetzt wohne. Es war damals eine Wohnung
  der Kaiserin, und jetzt wiederhole ich im Mondschein unsere
  damalige Wanderung mit mehr Bequemlichkeit. ...« Ob auch mit mehr
  Behagen? »Feldjäger, Tintenfaß, Audienzen und Besuche umschwirren
  mich ohne Unterlaß«, so schreibt er; »auf der Promenade mag ich
  mich gar nicht zeigen; kein Mensch läßt mich in Ruhe.«

Und doch war das Ziel noch längst nicht erreicht. Denn das, was er
als notwendig für Deutschlands Heilung erkannte, die entscheidende
Auseinandersetzung mit Österreich, war auch jetzt noch nicht
erfüllt. Ja, in der Lösung der Nordischen Frage selbst lag schon
der Keim für künftige Konflikte. Nur durch die Gewalt der Umstände
war ja schließlich Österreich dazu gelangt, den eigenen Standpunkt
preiszugeben. Fast in jeder Einzelheit in den weiteren Verhandlungen
zeigten sich Differenzen zwischen Bismarck und der kaiserlichen
Regierung, mochte es sich nun um die Frage handeln, ob der Bund von den
Beratungen unterrichtet werden solle, mochte Österreich verlangen, daß
die Verwaltung der Herzogtümer einem dreiköpfigen Kollegium übergeben
werden solle, oder mochte man hier die Forderung stellen, zuerst das
Recht der Thronfolge zu ordnen. Aus jener Zeit stammt Bismarcks Klage:


Bismarck als Faust

  »Faust«, so sagte er, »klagt über die zwei Seelen in seiner Brust;
  ich beherberge aber eine ganze Menge, die sich zanken. Es geht da
  zu wie in einer Republik. Das meiste, was sie sagen, teile ich mit.
  Es sind da aber auch ganze Provinzen, in die ich nie einen anderen
  Menschen werde hineinsehen lassen.«


Ein Traum

  Seinem alten Lehrer =Dr.= Bonnell erzählte in jenen Tagen Bismarck
  einen Traum. Er sei auf einem Gebirgspfad in die Höhe gestiegen,
  der immer enger geworden sei, bis er endlich vor einer hohen Wand
  gestanden und neben sich in einen tiefen Abgrund geblickt habe.
  Einen Augenblick habe er überlegt, ob er umkehren solle, dann habe
  er sich entschlossen und mit seiner Gerte einen Schlag gegen die
  Wand geführt; augenblicklich sei diese verschwunden und der Weg
  frei gewesen.

Das Bedürfnis nach Erholung faßte jetzt auch einmal diesen starken
Mann. Es treibt ihn von neuem nach dem Süden Frankreichs, nach
Biarritz und den Pyrenäen. Dort in dem schönen Badeorte sitzt er am
offenen Fenster, den Blick auf die blaue, sonnige See gerichtet, deren
Rauschen von dem Schellengeklingel der Wagen auf der Bayonner Straße
begleitet ist. »In so behaglichen Zuständen habe ich mich klimatisch
und geschäftlich lange nicht befunden, und doch hat die üble Gewohnheit
des Arbeitens schon so tiefe Wurzeln bei mir geschlagen, daß ich einige
Gewissensunruhe über mein Nichtstun fühle, fast Heimweh nach der
Wilhelmstraße, wenigstens wenn die Meinen dort wären.«

[Illustration: Was aber nanu? — Nach den Siegen über die Dänen
beherrschte die Frage jedes Interesse: welches wird das Schicksal
der befreiten Lande sein? Graf Rechberg und Herr von Bismarck sinnen
darüber. (»Figaro«, Mai 1864)]


In Lebensgefahr

  Hier unten ist Bismarck auch einmal in ernster Lebensgefahr
  gewesen. »Da erinnere ich mich,« so hat er später in Versailles
  erzählt, »ich war einmal mit einer Gesellschaft, unter der sich
  auch die Orloffs befanden, im südlichen Frankreich beim Point du
  Gard. Es ist das eine alte Wasserleitung aus römischer Zeit, die
  in mehreren Etagen über ein Tal weggeht. Da sagte die Fürstin
  Orloff, eine lebhafte Frau, wir wollen oben darüber gehen. Das war
  ein sehr schmaler Gang neben der Rinne, nur etwa anderthalb Fuß
  breit, dann die tief eingeschnittene Rinne und auf der anderen
  Seite wieder eine Mauer mit Platten darauf. — Die Sache war nicht
  unbedenklich, aber ich konnte mich doch von einem Frauenzimmer
  nicht an Mut übertreffen lassen. So unternahmen wir beide denn das
  Kunststück. Er aber ging mit den anderen unten im Tale hin. Eine
  Weile schritten wir auf den Platten fort, und da ging es gut auf
  der schmalen Kante, von der man in eine Tiefe von mehreren hundert
  Fuß hinabsah. Dann aber waren die Platten weggefallen, und man ging
  über eine bloße schmale Mauer. Eine Strecke weiterhin kamen wir
  zwar wieder auf ein Stück mit Platten, und dann gab’s wieder nur
  die unsichere Mauer mit ihren schmalen Steinen. Da faßte ich mir
  ein Herz, schritt rasch auf sie zu, faßte sie mit dem einen Arm
  und sprang mit ihr in die vier bis fünf Fuß tiefe Rinne hinunter.
  Aber die unten, die uns nun plötzlich nicht mehr sahen, hatten die
  größte Angst, bis wir endlich drüben wieder erschienen.«

  »Auch sonst«, erzählte er weiter, »bin ich noch ein paarmal in
  Lebensgefahr gewesen. Zum Beispiel, als die Semmeringbahn noch
  nicht fertig war — ich glaube, es war 1852 —, da ging ich mit
  einer Gesellschaft durch einen von den Tunneln oben. Ich erinnere
  mich, Graf Octavio Kinsky war dabei, etwas älter als ich, mit
  gelockten Haaren. Es war ganz finster drin. Ich ging den anderen
  mit einer Laterne voran. Nun zog sich da quer über den Boden
  eine Schlucht oder Spalte hin, die war wohl fünfzig Fuß tief und
  etwa anderthalbmal so breit wie der Tisch hier. Darüber hatten
  sie ein Brett gelegt, welches zu beiden Seiten Leisten hatte,
  damit die Karren nicht abrutschten. Dieses Brett mußte morsch
  sein; denn wie ich in der Mitte bin, bricht es ein, und ich fahre
  hinunter, bleibe aber, da ich unwillkürlich die Arme ausgebreitet
  hatte, an den Leisten hängen. Die hinter mir kamen, dachten nun
  — die Laterne war mir nämlich entfallen und erloschen — ich wäre
  hinabgestürzt, und waren nicht wenig erstaunt, als sie fragten:
  ›Leben Sie noch?‹ statt von tief unten her ganz oben vor sich —
  als sie da die Antwort erhielten: ›Ja, hier bin ich.‹ — Ich hatte
  mich inzwischen auch mit den Beinen angeklammert und fragte, ob
  ich zurück oder hinüber sollte. Der Führer meinte, es wäre besser,
  hinüber, und so arbeitete ich mich denn dahin. Der Arbeiter, der
  uns führte, zündete nun ein Licht an, suchte ein anderes Brett und
  brachte so die Gesellschaft nach. — Man sah mit dem Brette recht,
  wie liederlich und leichtsinnig solche Dinge zu der Zeit genommen
  wurden. — Hernach, als wir aus dem Tunnel heraus waren, fuhren wir
  in einem niedrigen Karren sausend die Bahn hinab. Wir hatten dicke
  Stöcke, um zu hemmen, und taten es auch, wenn es um die Kurven
  ging. Bei der stärksten brachten wir’s aber nur mit großer Mühe
  fertig, daß der Karren nicht aus dem Geleise geriet und in einen
  der beiden Abgründe fiel, die da waren. In den ganz tiefen konnten
  wir freilich nicht hinunterfahren, aber in den anderen ging’s auch
  gegen sechzig Fuß hinab.«

[Illustration: ~Ein neuer Diogenes zu Kiel~

»Annexander«-Bismarck mit König Wilhelm vor dem Augustenburger
Diogenes, der leer ausgeht. Oldenburg hatte seine Ansprüche auf
Schleswig-Holstein für eine Million Taler aufgegeben. (»Figaro«,
Februar 1865)]

  Ein andermal hatte Bismarck mit einigen Begleitern bei einer
  Tour in der Schweiz — wohl bei einem Ausfluge nach dem
  Rosenlauigletscher — einen schmalen Grat passieren müssen. Eine
  Dame und der eine ihrer beiden Führer waren schon drüben gewesen.
  Nach ihnen kam ein Franzose, dann Bismarck und hierauf der andere
  Führer. In der Mitte der Kante sagte der Franzose: »=Je ne peux
  plus=«, und wollte durchaus nicht weiter. Ich war gleich hinter ihm
  und fragte den Führer: »Was machen wir nun?« — »Steigen Sie über
  ihn weg, dann schieben wir ihm die Alpenstöcke unter die Arme und
  tragen ihn hinüber.« — »Sehr schön,« sagte ich, »aber ich steige
  nicht über ihn hinweg; denn der Mann ist krank und packt mich in
  seiner Verzweiflung, und wir fallen beide hinunter.« — »Nun, so
  drehen Sie um.« — Das war schwer genug, aber ich versuchte es, und
  es ging, und nun machte er das Manöver mit den Alpenstöcken mit
  Hilfe des anderen Führers.

[Illustration: ~Die Entscheidung naht!~

Der neue Zusammenstoß zwischen dem Landtag, dessen Präsident Grabow
ist, und dem Ministerium steht bevor. Bismarck bereitet seinen Gegnern
das »innere Düppel«. (»Kladderadatsch«, März 1865)]

Allmählich wuchsen die Differenzen mit Österreich. Es kam sogar von
Wien aus zu einer Drohung mit dem Bruch der Allianz, wenn Preußen nicht
auf Österreichs Programm eingehe. Bismarck faßte allerdings, wie er
dem Grafen Karolyi offen sagte, die Frage sehr einfach auf. »Sehen
Sie, wir stehen da vor der Frage der Herzogtümer wie zwei Gäste, die
ein treffliches Gericht vor sich haben; der eine aber, welcher keinen
Appetit hat und es nicht verzehren will, verbietet energisch dem
anderen, den der Leckerbissen reizt, zuzulangen und zu schmausen.« Auch
der Bund trat gegen Bismarcks Forderungen auf. Er »erwarte nunmehr
vertrauensvoll die Einsetzung des Augustenburgers«, worauf Bismarck
erklärte, daß Preußen in keiner Weise dieses Vertrauen rechtfertigen
werde. Zugleich ging an den preußischen Landtag eine Vorlage über
Flottenbedürfnisse, in der auch die Kosten für eine Station in Kiel
verlangt wurden. Bei der Verteidigung erklärte Roon, Preußen werde nie
den Besitz des Kieler Hafens aufgeben. Trotz des lauten Protestes von
Wien führte in der Tat auch Preußen seine Arbeiten in der Kieler Bucht
ungestört fort. Aber noch suchte Bismarck den Bruch zu vermeiden. Noch
einmal faßte er alle Beschwerden gegen Österreich zusammen und ließ
durch den Gesandten in Wien erklären, daß ein bewaffneter Konflikt bei
einer Fortsetzung des bisherigen Verfahrens unvermeidlich sei. Auch
die Abneigung des Königs gegen den Bruch mit Österreich war noch nicht
überwunden. Am 29. Mai berief er das gesamte Staatsministerium unter
Teilnahme des Kronprinzen und Moltkes zu einer Beratung unter seinem
eigenen Vorsitz. Hier stellte Bismarck die Annexion der Herzogtümer als
notwendig dar, indem er zugleich erklärte, daß sie nur, früher oder
später, durch einen Krieg zu erreichen sei: »Den Rat dazu können wir
jedoch Ew. Majestät nicht erteilen; der Entschluß dazu kann nur aus der
freien königlichen Überzeugung hervorgehen. Würde ein solcher gefaßt,
so würde das gesamte preußische Volk ihm freudig folgen.« Die meisten
Minister erklärten sich mit Bismarck einverstanden, in entschiedenen
Gegensatz aber stellte sich der Kronprinz, der die Sorge aussprach, daß
der Krieg mit Österreich Deutschland zerfleischen und die Einmischung
der Fremden herbeiführen werde, und der zugleich versicherte, der
Erbprinz von Augustenburg sei »durchaus preußisch« gesinnt. Ehe der
König die denkwürdige Sitzung schloß, fragte er noch Moltke: »Was ist
die Meinung der Armee?« »Nach meiner persönlichen Ansicht«, war die
Antwort, »ist die Annexion die einzige heilsame Lösung für Preußen
und Schleswig-Holstein. Der Gewinn ist so groß, daß er einen Krieg
verlohnt. Auch die Meinung des Heeres geht auf Annexion. Ich halte eine
siegreiche Durchführung des Krieges für möglich, auch die numerische
Übermacht am entscheidenden Punkte kann erreicht werden.« Der König
aber behielt sich die Entschließung vor; die Verhandlungen gingen
weiter. Österreich mochte hierbei in seinem Widerstand auch durch die
Haltung des preußischen Abgeordnetenhauses bestärkt werden, das auch
jetzt der Regierung alle Forderungen versagte. Trotzdem war Bismarck
»politisch zufrieden, in stiller Kammerverachtung«: »Ich kann nicht
leugnen,« so rief er aus, »daß es mir einen peinlichen Eindruck macht,
wenn ich sehe, daß angesichts einer großen nationalen Frage, die seit
zwanzig Jahren die öffentliche Meinung beschäftigt hat, diejenige
Versammlung, die in Europa für die Konzentration der Intelligenz und
des Patriotismus in Preußen gilt, zu keiner anderen Haltung als zu
einer impotenten Negative sich erheben kann.« Im Hinblick auf diese
Haltung hat noch nach langen Jahren Fürst Bismarck die Unehrlichkeit
und Vaterlandslosigkeit der politischen Parteien in Deutschland auf
das härteste angeklagt. Und doch war schon der Weg nach Damaskus auch
für den Landtag abgesteckt, und schon kam aus altliberalem Lager
der Antrag, die unlösliche Verbindung der Herzogtümer mit Preußen
auszusprechen. Aber noch mußte die Zeit reifen.

In späteren Jahren schrieb Moltke einmal: »Der Krieg von 1866 ist nicht
aus Notwehr entsprungen gegen die Bedrohung der eigenen Existenz; es
war ein im Kabinett als notwendig erkannter, längst beabsichtigter und
ruhig vorbereiteter Kampf nicht für Ländererwerb, Gebietserweiterung
und materiellen Gewinn, sondern für ein ideales Gut, für Machtstellung.
In der Tat hat es sich um Preußens völliges Reifen zur Großmacht
gehandelt. Symbolisch hat dies in jenen Tagen auch Bismarck
ausgedrückt, als er das Geschenk eines kräftigen Handstocks, das ihm
der König machte, mit folgendem Briefe quittierte:


Der Stab Arons

  »Ew. Majestät sage ich meinen ehrfurchtsvollen und wärmsten
  Dank dafür, daß Allerhöchstdieselben meiner heute in Gnaden
  gedacht haben. Möge Gott mir so viel Kraft geben, als ich guten
  Willen habe, den Stab, dessen Symbol Ew. Majestät mir als ein
  lebenslänglich teures Andenken heute schenken, nach Allerhöchst
  Ihrem Willen zum Heile unseres Vaterlandes zu führen. Ich habe das
  gläubige Vertrauen zu Gott, daß Ew. Majestät Stab im deutschen
  Lande blühen werde wie der Stecken Arons laut dem vierten Buch
  Mosis im siebzehnten Kapitel, und daß er sich zur Not auch in die
  Schlange verwandeln werde, welche die übrigen Stäbe verschlingt,
  wie im siebten Kapitel des zweiten Buches erzählt ist. Verzeihen
  Ew. Majestät meinem dankbaren Gefühl diese Bezugnahme. Angesichts
  des Weihnachtsfestes habe ich das Bedürfnis, Ew. Majestät zu
  versichern, daß meine Treue und mein Gehorsam gegen den Herrn, den
  Gott mir auf Erden gesetzt hat, auf derselben festen Grundlage
  beruhen wie mein Glaube.«

Aber König Wilhelm hatte sich noch nicht vertraut gemacht mit der
Entscheidung auf blutiger Heide; er wollte den Frieden wahren, solange
es in Ehren möglich war. So trat an die Stelle des Schwertes wieder die
Feder. Doch wurde in dem Ministerrat, den der König auf der Reise von
Karlsbad nach Gastein nach Regensburg berief, einstimmig beschlossen,
ein Ultimatum an Österreich zu senden, in dem jede Verhandlung über
die Zukunft der Herzogtümer abgelehnt wurde, bis dort die Autorität
wieder hergestellt und die Agitation beseitigt sein würde. »Mit dem
Frieden sieht es faul aus, in Gastein muß es sich entscheiden«, schrieb
der Minister an seine Schwester. »Die Firma Halbhuber-Augustenburg«,
schreibt er in einem anderen Briefe, »treibt es so arg, daß wir werden
nächstens einseitig Gewalt anwenden müssen. Das wird in Wien böses
Blut machen, und dann hängt sich Gewicht an Gewicht bis zum vollen
Bruch. Österreich läßt uns nur die Wahl, in Holstein zum Kinderspott zu
werden. Dann schon lieber Krieg, der doch nur eine Zeitfrage bleibt.«

Österreich aber zeigte sich jetzt entgegenkommend. Gerade damals hatte
Graf Blome dem Gesandten in München den Vorschlag gemacht, Österreich
solle Holstein, Preußen Schleswig annektieren. Dieser Plan wurde in
Wien dahin geändert, daß Preußen beide Herzogtümer übernehmen solle,
wenn eine angemessene Gegenleistung für Österreich gefunden wird. Blome
erhielt den Auftrag, zunächst für den Augustenburger zu wirken und nur
bei dauerndem Widerstande den Teilungsplan vorzunehmen. Bismarck wies
diesen Gedanken zurück, war aber zu weiterem Verhandeln bereit. Blome
reiste daher nach Ischl, um dem Kaiser Bericht zu erstatten. Bismarck
aber schrieb an seinen Freund Blankenburg: »Politisch dauert die
Schwebe zwischen Krieg und Frieden fort, Neigung für letzteren tritt
aber in Wien doch mehr in den Vordergrund. Auf der Rückreise des Königs
wahrscheinlich Begegnung mit dem Kaiser in Salzburg. Bis dahin muß ich
lavieren; denn von hier aus können wir nicht grob werden.«


Quinze

  »Es war, wie ich den Vertrag mit Blome schloß. Damals«, so plaudert
  Bismarck, »habe ich zum letztenmal in meinem Leben Quinze gespielt.
  Obwohl ich sonst gar nicht mehr spiele — schon lange nicht mehr —,
  spielte ich da so leichtsinnig darauf los, daß sich die anderen
  nicht genug verwundern konnten. Ich wußte aber, was ich wollte.
  Blome hatte gehört, daß man beim Quinze die beste Gelegenheit
  hätte, die Menschen kennen zu lernen, und wollte das jetzt
  versuchen. Ich dachte, sollst ihn schon kennen lernen. Ich verlor
  damals ein paar hundert Taler, die ich eigentlich, als im Dienste
  Sr. Majestät verwendet, hätte liquidieren können. Aber ich machte
  ihn damit irre; er hielt mich für waghalsig und gab nach.«

[Illustration: »Einer auf dem Eroberungszuge durch den Norden
Deutschlands.« Frei nach der Viktoria auf dem Brandenburger Tor.
(»Kladderadatsch«, September 1865)]

Kaiser Franz Joseph sandte von Ischl tatsächlich ein entgegenkommendes
Schreiben an den König. Österreich gestand jetzt die Teilung im
Sinne Blomes zu und machte bedeutende Konzessionen hinsichtlich der
preußischen Wünsche auf den Durchzug durch Holstein; Rendsburg sollte
gemeinsam besetzt, Lauenburg gegen eine Geldsumme an Preußen abgetreten
werden. Die Risse im Bau waren verklebt. Die beiden Monarchen trafen
sich in Salzburg und setzten ihre Unterschriften unter den Vertrag.
König Wilhelm aber gab seiner Freude dadurch Ausdruck, daß er am 15.
September Bismarck in den Grafenstand erhob. Folgender Brief begleitete
die Ernennung.


Graf

  »Mit dem heutigen Tage vollzieht sich ein Akt, die Besitzergreifung
  des Herzogtums Lauenburg, als eine Folge meiner, von Ihnen mit
  so großer und ausgezeichneter Umsicht und Einsicht befolgten
  Regierung. Preußen hat in den vier Jahren, seit welchen ich
  Sie an die Spitze der Staatsregierung berief, eine Stellung
  eingenommen, die seiner Geschichte würdig ist und demselben auch
  eine fernere glückliche und glorreiche Zukunft verheißt. Um Ihrem
  hohen Verdienste, dem ich so oft Gelegenheit hatte, meinen Dank
  auszusprechen, auch einen öffentlichen Beweis desselben zu geben,
  erhebe ich Sie hiermit mit Ihrer Deszendenz in den Grafenstand,
  eine Auszeichnung, welche auch immerhin beweisen wird, wie hoch
  ich Ihre Leistungen um das Vaterland zu würdigen wußte. Ihr
  wohlgeneigter König Wilhelm.«

[Illustration: Das sind die zwei Planeten, die abwechselnd auf- und
untergehen. (»Kikeriki«)]

Bismarck selbst glaubte nicht an die Dauer des Ausgleichs. Schon
die Tatsache, daß er alsbald nach Frankreich ging und mit Napoleon
lange Besprechungen hatte, erweckte in Wien neuen Verdruß. In dieser
Gereiztheit schritt man dazu, die Agitation des Augustenburgers, die
schon vorher jedes Maß überstieg, heimlich noch zu verstärken. Man
billigte es sogar, daß die Gattin des Erbprinzen auf einer Reise
von Altona nach Kiel überall mit amtlichem Gepränge empfangen und
als Landesherrin gefeiert wurde. Es kam so weit, daß Manteuffel als
Gouverneur von Schleswig Bismarck riet, in Wien die Wahl zu stellen,
entweder mit Preußen oder mit dem Augustenburger zu brechen. Bismarck
erkannte die Richtigkeit dieses Standpunktes sofort. Er sandte zwar
noch kein Ultimatum nach Wien, aber die Notwendigkeit des Krieges
erhob sich für ihn immer drängender: Die preußische Machtstellung
stand auf dem Spiele und zugleich die Krongewalt. Denn der Konflikt
ging ununterbrochen weiter, und ein ruhmloser Rückzug im Äußeren
bedeutete auch die moralische Niederlage im Inneren. Der Kampf im
Herzen des Königs aber war um so schwerer, als der eigene Sohn die
Partei des Augustenburgers hielt und mit seinen Angehörigen in scharfe
Gegnerschaft gegen Bismarcks Pläne trat. Auch die Königin Augusta war
die Gegnerin des Staatsmannes, und von den Konservativen wandten sich
Gerlach und seine Freunde erschreckt von der revolutionären Tatkraft
Bismarcks ab, als sie sich offen gegen Österreich und den Bund kehrte.
Und auch das ganze Wesen des greisen Königs, der fast ein Siebziger
war, sträubte sich gegen den Krieg. Er empfand die volle Verantwortung
für das Blut, das vergossen werden sollte, für den Staat der
Hohenzollern, den er aufs Spiel setzte. Die alten preußischen Kräfte,
die er in sich trug, wurden durch seinen Staatsmann, der freilich
selber ganz Preuße war, auf ein neues Feld hinausgeführt, das sich noch
ganz fremd und unabsehbar dehnte. Sollte König Wilhelm die Kraft haben,
sich diesem ungeheueren Zuge der Bismarckschen Politik hinzugeben?

Er entschied nach Bismarcks Rat. Schon im September hatte er in
Merseburg bei der Feier der fünfzigjährigen Vereinigung der Provinz
Sachsen mit Preußen gesagt, als er den Besitzer von Schönhausen unter
den Provinzialständen sah: »Diesem Manne verdanke ich und das Vaterland
sehr viel.«


Als Prophet

  Bei einem Mittagessen bei dem sächsischen Gesandten Grafen
  Hohenthal fragte im Laufe der Unterhaltung die Hausfrau den neben
  ihr sitzenden preußischen Ministerpräsidenten: »Sagen Sie mir doch,
  Exzellenz, ist es wirklich wahr, daß Sie Österreich bekriegen
  und Sachsen erobern wollen?« Bismarck erwiderte mit größter
  Freundlichkeit: »Ganz gewiß ist das wahr, teuerste Gräfin; vom
  ersten Tage meines Ministeriums an habe ich keinen anderen Gedanken
  gehabt; unsere Kanonen sind heute gegossen, und Sie sollen bald
  sehen, wie sie der österreichischen Artillerie überlegen sind.«
  — »Entsetzlich!« rief die Dame; »aber« — fuhr sie fort — »dann
  geben Sie mir einen Freundesrat, da Sie einmal in offenherziger
  Laune sind: ich habe zwei Besitzungen, auf welche soll ich mich
  flüchten, auf mein Gut in Böhmen oder auf mein Schloß bei Leipzig?«
  — »Wenn Sie mir glauben wollen« — antwortete Bismarck — »reisen
  Sie nicht nach Böhmen; eben dort, und wenn ich nicht irre, gerade
  in der Nähe ihres Gutes, werden wir die Österreicher schlagen; Sie
  könnten dort also schreckliche Abenteuer erleben. Gehen Sie ruhig
  nach Sachsen; bei Leipzig wird nichts vorfallen, und Sie werden
  nicht einmal durch Einquartierung belästigt werden, denn Ihr Schloß
  Knauthayn liegt an keiner Etappenstraße.« Als bald nachher Bismarck
  von anderen Diplomaten über diese Äußerung besorglich interpelliert
  wurde, lachte er, daß man von der Verspottung einer unpassenden
  Frage Notiz nähme. Herr von Beust aber nahm, in Erinnerung an
  seine langjährige Feindseligkeit gegen Preußens Politik, die Sache
  äußerst ernsthaft, sandte die wichtige Enthüllung nach Wien,
  rief Österreichs mächtigen Schutz an und erklärte, daß, wenn
  Österreich jetzt rüste, sämtliche Mittelstaaten fest zu ihm stehen,
  anderenfalls aber der Freundschaft Österreichs für immer den Rücken
  kehren würden.

Es war, wie Sybel sagt, die entscheidende Epoche in Bismarcks mächtigem
Lebensgang. Ein neues Preußen war nicht denkbar ohne ein neues
Deutschland, die Kräftigung Preußens hing eng zusammen mit der Lösung
der deutschen Frage. Jetzt gab es von allen Alternativen nur noch die
eine: Ein Hinausdrängen Österreichs aus dem Bunde und Vereinigung
des übrigen Deutschland unter preußischer Leitung. Bei Bismarck
fielen Vorsicht und Kühnheit, Vorwärtsdrängen und Mäßigung untrennbar
zusammen. Jetzt aber, wo nur auf dem Wege über Olmütz ein Ausweichen
möglich war, blieb nur, wenn Preußens Ehre nicht verletzt werden
sollte, der steile Pfad der kriegerischen Entscheidung.

[Illustration: »Dieses alles will ich dir geben, wenn du mir hilfst,
Belgien und Luxemburg zu gewinnen.« (Spottblatt)]

Schriften und Gegenschriften flogen herüber und hinüber, das Bündnis
mit Italien wurde geschlossen, Napoleon, der Kompensationen forderte,
durch ein dilatorisches Verhalten beruhigt. Die Volksstimmung suchte
Bismarck durch die Ankündigung eines allgemeinen deutschen Parlaments
und des allgemeinen Stimmrechts zu gewinnen, überzeugt, daß die Massen
ehrlicher an der Erhaltung der staatlichen Ordnung interessiert seien
als die Führer jener Klassen, die man durch die Einführung eines Zensus
privilegiert hatte. Er glaubte, wie er dem Grafen Bernstorff schrieb,
daß in einem Lande mit monarchischen Traditionen und loyaler Gesinnung
das allgemeine Stimmrecht, indem es die Einflüsse der liberalen
Bourgeoisie beseitigt, auch zu monarchischen Wahlen führen werde. In
Preußen seien neun Zehntel des Volkes dem Könige treu und nur durch
den künstlichen Mechanismus der Wahl um den Ausdruck ihrer Meinung
gebracht. Später sah Bismarck seinen Irrtum ein. Aber »er konnte nicht
ganze Bibliotheken studieren, um ein besseres Wahlrecht auszuklügeln«.
Überdies war dieses Wahlrecht eine Hinterlassenschaft der Paulskirche;
es wurde von Bismarck nicht erschaffen, sondern als Erbe übernommen.
»Die Karte war ausgespielt, und wir haben sie als auf dem Tische
liegende Hinterlassenschaft vorgefunden.«

Die Anträge auf die Einberufung einer deutschen Nationalversammlung
wurden in Frankfurt eingebracht. Die Abstimmung wurde ausgesetzt — sie
ist nie vollzogen worden. Die Ereignisse gingen einen zu raschen Weg.
Aber blieb auch das Reformwerk ein Torso, so wurde es doch gegenüber
dem tobenden Unglauben der Parteien das feste Wahrzeichen, daß
Deutschlands Einheit unter Preußens Führung auf dem Boden politischer
Freiheit gegründet werden sollte. Es war der Tropfen demokratischen
Öles, mit dem einst Uhland die Stirn des künftigen Deutschen Kaisers
gesalbt wissen wollte.

Während Preußen und Österreich mit aller Macht rüsteten, betonten
sie noch immer ihre Friedensliebe in höflichen Worten. Bayern und
Württemberg, Nassau und Hessen mobilisierten; am 20. Mai verlangte
Preußen von Hannover und Kurhessen die Zusage unbewaffneter
Neutralität. Als beide ablehnten, ließ Bismarck erklären, Preußen werde
fortan die beiden Länder als seine Gegner ansehen. Auch nach Sachsen
erfolgte eine gleiche Erklärung. Überhaupt sorgte Bismarck mit Energie
und Umsicht an den norddeutschen Höfen für unbedingte Klarheit.


Blinds Attentat

  In jener Zeit der mühevollsten Arbeit richtete sich gegen Bismarck
  die Mordwaffe eines Fanatikers. Am 7. Mai hatte er Vortrag beim
  Könige gehalten; er schritt die Linden entlang, als er plötzlich
  in der Nähe der Schadowstraße zweimal hinter sich schießen
  hörte. Er blickte sich um und sah, wie ein kleiner Mensch von
  jüdischem Aussehen einen Revolver auf ihn anlegte. Bismarck
  sprang hinzu und packte ihn mit ehernem Griff am Faustgelenk,
  so daß auch der dritte Schuß fehlging. Der Attentäter wurde
  ergriffen, während Bismarck, der nur leichte Kontusionen erlitten
  hatte, ruhig nach Hause ging. Der Täter hieß Karl Cohen, er war
  der Stiefsohn des bekannten badischen Flüchtlings Karl Blind.
  Später erzählte Bismarck von jenem Vorgange: »Ich hatte Mühe, den
  kräftigen jungen Mann von mir abzuwehren, und lange hätte das
  Ringen mit ihm nicht dauern dürfen, denn ich fühlte mich einer
  Ohnmacht nahe. In diesem entscheidenden Augenblick erhob sich
  ein Gewehrkolben über meinem Haupte, der Soldat, welcher in der
  Nähe Posten stand, wollte nämlich intervenieren. Da wurde eine
  lederbehandschuhte Hand sichtbar, welche den Gewehrkolben faßte,
  und eine Stentorstimme, die einem Offizier gehörte, schrie:
  ›Rindvieh‹. Die Erregung in Berlin war groß.« — An jenem Tage fand
  im Hause des Ministers ein Familiendiner statt. Als Bismarck nicht
  rechtzeitig erschien, war man kaum verwundert. Denn es war in der
  Zeit vor dem Kriege gegen Österreich nichts Ungewöhnliches, daß
  der Ministerpräsident länger als sonst bei dem König blieb, so daß
  häufig das für fünf Uhr bestimmte Diner um eine halbe Stunde und
  länger hinausgeschoben werden mußte. Niemand im Hause hatte auch
  nur eine Ahnung von dem meuchlerischen Mordanfall Unter den Linden
  und von der wunderbaren Rettung des Hausherrn. Es war eine kleine
  Gesellschaft im Salon der Frau von Bismarck versammelt, die den
  Ministerpräsidenten erwartete; dieser trat endlich ein, niemand
  merkte ihm irgendwelche Unruhe oder Aufregung an, nur schien es
  einigen, als ob er freundlicher noch als sonst grüßte. Mit den
  Worten: »Ei! wie eine liebe Gesellschaft!« nahm er seinen Weg
  nach seinem Arbeitszimmer, wo er in der Regel noch einige Minuten
  verweilte, bevor er zu Tische ging. Heute berichtete er kurz den
  Vorfall dem Könige. Darauf kam er zurück zu der Tischgesellschaft
  und sagte, wie er das häufig zu tun pflegte, wenn er sehr spät
  kam, in spaßhaft vorwurfsvollem Tone zu seiner Gemahlin: »Warum
  essen wir denn heute gar nicht?« Er näherte sich einer Dame, um
  dieselbe zu Tisch zu führen; da erst, beim Ausgang aus dem Salon,
  trat er auf seine Gemahlin zu, küßte sie auf die Stirn und sprach:
  »Mein Kind! sie haben auf mich geschossen, aber es ist nichts!«
  So zart und vorsichtig nun auch diese Mitteilung gemacht wurde,
  so malte sich doch begreiflicherweise das Erschrecken auf allen
  Gesichtern, dann drängte sich alles um Bismarck in Freude um die
  wunderbare Errettung. Dieser aber ließ sich nicht aufhalten, ging
  zum Speisesaal und saß nach dem kurzen Tischgebet vor seiner
  Suppe, die ihm um so trefflicher munden mochte, je weniger er,
  nach Menschengedanken, noch eine halbe Stunde zuvor ein Anrecht
  auf sie zu haben schien. Der hinzugekommene Arzt sagte nachher,
  als man allerlei Theorien darüber aufstellte, wie das Attentat so
  unschädlich habe verlaufen können, mit Recht: »Meine Herren, es ist
  hier nur eine Erklärung: Gott hat seine Hand dazwischen gehabt!«

Auch der letzte Versuch einer Verständigung, den Anton von Gabelenz
machte, ist gescheitert, ebenso alle Versuche, die Höfe von Hannover
und Kassel zur Vernunft zu mahnen. Vergebens suchte auch Napoleon den
Vorschlag einer Konferenz, die Frage vor einem europäischen Areopag. Am
1. Juni fiel im Bunde die erste wichtige Entscheidung. Österreich hatte
gefordert, daß die Schleswig-Holsteinische Frage nach Recht und Gesetz
des Deutschen Bundes, nicht von den beiden Großmächten entschieden
werde; es hatte also offen und deutlich den Vertrag von Gastein
gebrochen. In der schärfsten Weise wies Bismarck dieses Vorgehen
zurück, indem er zugleich erklärte, daß jetzt der König von Preußen
den General von Manteuffel mit der Wahrung seiner Souveränitätsrechte
in Holstein beauftragen werde. Zugleich sandte er an alle deutschen
Regierungen seinen Entwurf einer künftigen deutschen Bundesverfassung.
Manteuffel aber erließ eine Bekanntmachung, daß er Holstein besetzt
habe und genötigt sei, die Regierung in die Hand zu nehmen; die Truppen
Österreichs zogen sich alsbald nach Altona und von dort über Hannover,
Hessen und Bayern nach Böhmen zurück. Da stellte Österreich beim Bunde
den Antrag auf Mobilmachung des ganzen Bundesheeres und die Ernennung
eines Bundesfeldherrn. Bismarck erklärte, als mit neun gegen sechs
Stimmen der Antrag angenommen war, den Bundesvertrag für gebrochen, den
Bund für aufgelöst und lud die Freunde der nationalen Sache ein, die
preußische Bundesreform anzunehmen. Damit endete die letzte Sitzung des
Bundestages; er starb ruhmlos, wie er ruhmlos gelebt hatte. Für König
Wilhelm aber war jetzt die Stunde des letzten Entschlusses gekommen.
Als Bismarck sie forderte, weil die letzte Friedenshoffnung erloschen
sei, da erklärte er dem Minister den Wunsch, sich auf kurze Zeit in
sein Zimmer zurückziehen zu dürfen. Bismarck erzählt über diese Szene:


Ein herzbewegendes Bild

  Als Bismarck allein war, warf er von ungefähr einen Blick in den
  Spiegel, in welchem ein Teil des Nebengemaches sich abzeichnete, da
  der König beim Eintritt in dieses Zimmer die Verbindungstüre nicht
  völlig geschlossen hatte. Da erblickte Bismarck ein herzbewegendes
  Bild! Sein König lag auf den Knien und flehte in heißem Gebet zu
  dem Herrn aller Heerscharen, zum König aller Könige. Bismarck
  wandte das Haupt ab, und Tränen rollten über dieses eherne
  Antlitz. Inzwischen trat der König wieder lautlos ein, und dessen
  milde Stimme sprach jetzt zu Bismarck: »Ich habe die Entscheidung
  getroffen. Ich genehmige Ihre Vorschläge.«


Moltkes einziger Witz

  Am Abend des Tages, an dem die entscheidende Nachricht über die
  Abstimmung im Bunde eintraf, bat Bismarck den General Moltke zu
  sich. Beide Herren zogen sich alsbald zurück, um die militärischen
  Maßnahmen zu besprechen, die durch die politische Lage bedingt
  waren. Nach Verlauf einer Stunde traten beide bereits wieder
  aus dem Arbeitszimmer Bismarcks heraus. Nunmehr gab Bismarck
  den Auftrag, daß die chiffrierten Depeschen, betreffend die
  Sommationen, an Sachsen, Hannover und Kurhessen abgehen sollten.
  Gegen zwei Uhr nachts zog Bismarck die Uhr heraus und sagte: »In
  zweiundzwanzig Stunden werden unsere Truppen in Sachsen, Hannover
  und Kurhessen einrücken!« Moltke war in heiterster Laune und
  bemerkte: »Heute ist die Brücke bei Dresden gesprengt worden.«
  Als er das allgemeine Erstaunen der Tischgesellschaft wahrnahm —
  Bismarck nicht ausgenommen, welcher meinte, das sei doch nicht
  möglich —, lachte er verschmitzt und sagte: »Ich meine, es war
  ein heißer und staubiger Tag, an dem wohl der Sprengwagen auf der
  Dresdener Brücke in Funktion war.« Der anwesende Graf Lehndorff
  meinte: wenn Moltke Witze macht, dann müssen die Chancen des
  Krieges gut stehen. — Der Erfolg gab ihm bald recht. Eine drollige
  Charakteristik hat übrigens einmal Fürst Bismarck von dem alten
  Feldherrn zum besten gegeben. Wenn eine Kriegserklärung in der Luft
  schwebe — sagte der Kanzler —, werde selbst Moltke gesprächig,
  und als es im Jahre 1870 losging, sei derselbe mit einem Schlage
  um zehn Jahre jünger geworden. Vorher sauertöpfisch und mürrisch,
  hätte er nun aufgeräumt geplaudert, sogar wieder Appetit auf
  Champagner und schwere Zigarren bekommen und den letzten Rest von
  Zipperlein verloren, das er sich beim Ausruhen auf kalt gewordenen
  Lorbeeren geholt.

[Illustration:

 Stolz — Stolzer — Am stolzesten

(»Figaro«, September 1866)]

Anders allerdings und ernster hat Bismarck sonst über seinen Gefährten
in Walhall geurteilt:

  »Das war ein ganz seltener Mensch, ein Mann der systematischen
  Pflichterfüllung,« läßt Bismarck im Tone wärmster Anerkennung sich
  vernehmen, »eine eigenartige Natur, immer fertig und unbedingt
  zuverlässig, dabei kühl bis ans Herz hinan. Er würde sich schon
  im Anzuge die kleinste Ordnungswidrigkeit nicht verziehen haben,«
  sei immer »=á quatre épingles=« gewesen, und es habe von ihm das
  Wort von des Dienstes ewig gleichgestellter Uhr gegolten, bei Tage
  wie des Nachts. Er, Bismarck, habe, was das Äußere anlange, ihm
  weit nachgestanden. »Es kam öfters vor, daß ich Moltke wecken und
  mit ihm zum König gehen mußte, wenn besonders wichtige Nachrichten
  angekommen waren. In solchem Falle hatte ich das Recht, den alten
  Herrn zu jeder Nachtstunde zu sprechen. Wenn ich dann durch alle
  Wachen und sonstige Hindernisse bis zu Moltke vorgedrungen war, so
  brauchte ich nur fünf bis höchstens zehn Minuten zu warten; dann
  war er fertig: gewaschen, tadellos vorschriftsmäßig angezogen und
  sogar in frischgewichsten Stiefeln.«

[Illustration: ~Der müde Kanzler~

Bismarck: »Meine Herren, ich sage Ihnen, ich bin todesmüde — — —«

Kikeriki: »So? Na, da möcht’ ich den Herrn erst seg’n, wann er
ausg’rast’t is!«

(»Kikeriki«, Mai 1880)]

Der Krieg brach aus. Das Schicksal ging seinen Weg. Der König aber
durfte seinen Preußen zurufen: »Nicht mein ist die Schuld, wenn mein
Volk schweren Kampf kämpfen und vielleicht harte Bedrängnis wird
erdulden müssen: Aber es ist uns keine Wahl mehr geblieben! Wir müssen
fechten um unsere Existenz! ... Flehen wir den Allmächtigen, den Lenker
der Geschicke der Völker, den Lenker der Schlachten an, daß er unsere
Waffen segne!«

       *       *       *       *       *

Schon im April hatte Roon an seinen Freund Perthes geschrieben:
»Ich zweifle nicht, daß unsere Wege zu erwünschten Zielen führen
unter der Voraussetzung, daß Graf Bismarcks Gesundheit ihn nicht
lahmlegt. Das freilich heißt nach meiner Überzeugung die Schlacht von
Kollin zum zweitenmal verlieren.« Aber Bismarck blieb gesund, sein
Körper versagte nur dann, wenn seiner rastlosen Energie und seiner
dämonischen Leidenschaftlichkeit sich die Zaghaftigkeit als Hindernis
entgegenstellte. Der Schlaflose konnte jetzt »zwei Nächte hindurch gut
und viel schlafen«.

[Illustration: ~Die Legende vom Menschenfresser und vom Däumling~

Eine französische Verdächtigung Bismarcks, der angeblich die Aufsaugung
der kleineren deutschen Staaten im Auge hat. (»=Le philosophe=«,
September 1865)]

Bismarck war von vornherein entschlossen, seinen König ins
Hauptquartier zu begleiten. Am Abend noch, ehe er abreiste, wurde ihm
von den einst so feindlich gesinnten Berlinern eine begeisterte Ovation
gebracht. Die ersten Siegesnachrichten waren bereits eingetroffen, der
preußische Elan war erwacht, und in den Gehirnen begann es zu dämmern,
daß tatsächlich jetzt durch Blut und Eisen das ersehnte Ziel erreicht
werden könne. Und so wandelte sich auch sonst im ganzen preußischen
Volke die Stimmung. Am 30. Juni reiste Bismarck mit dem König ab. Spät
abends traf er mit dem Hauptquartier in Reichenberg ein. Schon hier war
das Hauptquartier und mit ihm der König von ernster Gefahr bedroht.
Noch nach Jahrzehnten erzählte der Staatsmann:


Beinahe gefangen

  »Am 30. Juni 1866 abends traf Se. Majestät mit dem Hauptquartier
  in Reichenberg ein. Die Stadt von 28000 Einwohnern beherbergte
  1800 österreichische Gefangene und war nur von 500 preußischen
  Trainsoldaten mit alten Karabinern besetzt; nur einige Meilen
  davon lag die sächsische Reiterei. Diese konnte in einer Nacht
  Reichenberg erreichen und das ganze Hauptquartier mit Sr. Majestät
  aufheben. Daß wir in Reichenberg Quartier hatten, war telegraphisch
  publiziert worden. Ich erlaubte mir, den König hierauf aufmerksam
  zu machen, und infolge dieser Anregung wurde befohlen, daß die
  Trainsoldaten sich einzeln und unauffällig nach dem Schlosse
  begeben sollten, wo der König Quartier genommen hatte. Die Militärs
  waren über diese meine Einmischung empfindlich, und um ihnen zu
  beweisen, daß ich um meine Sicherheit nicht besorgt sei, verließ
  ich das Schloß, wohin Se. Majestät mich befohlen hatte, und behielt
  mein Quartier in der Stadt.«

Von Hohenmauth, wohin er über Siechrow und Jitschin gelangte, schrieb
Bismarck seinen prächtigen Brief über den Geist der Armee:


Der preußische Soldat

  »Unsere Leute sind inzwischen, jeder, so todesmutig, ruhig,
  folgsam, gesittet, mit leerem Magen, nassen Kleidern, nassem
  Lager, wenig Schlaf, abfallenden Stiefelsohlen, freundlich gegen
  alle, kein Plündern und Sengen, bezahlen was sie können und essen
  verschimmeltes Brot. Es muß doch ein tiefer Fonds von Gottesfurcht
  im gemeinen Manne bei uns sitzen, sonst könnte dies alles nicht
  sein.«

Am 3. Juli fiel bei Königgrätz die Entscheidung, und am Abend,
auf dem Schlachtfelde, konnte Roon dem langjährigen Kampfgenossen
zurufen: »Bismarck, diesmal hat uns der brave Musketier noch einmal
herausgerissen.« Roon hatte recht. Bismarck wußte, daß auch für ihn der
geschichtliche Name von dem Ausfall des Kampfes abhängen würde.


Den Besen um die Ohren geschlagen

  Als Bismarck in den Krieg von 1866 auszog, befand sich unter den
  Diplomaten, die sich von ihm verabschiedeten, auch der belgische
  Gesandte. »Auf glückliches Wiedersehen«, rief ihm dieser zu, die
  entgegengestreckte Hand ergreifend. »Auf Wiedersehen,« entgegnete
  Bismarck, »wenn alles gut geht; sonst lasse ich mich in der letzten
  Attacke niederreiten.« Im Anschluß hieran erzählte Bismarck einmal
  dem Präsidenten Simson über den Tag der entscheidenden Schlacht:
  Sie sei bereits entschieden gewesen, und der Kreis der Männer
  um den König hätte sich bereits gelöst. Bismarck sei allein
  davongeritten. Da sei ihm ein General nachgekommen und habe ihm
  gesagt: »Sie können heute lachen. Wenn es schief gegangen wäre,
  hätten Ihnen die Kehrweiber ihre Besen um die Ohren geschlagen.«


Im Kugelregen

  In der Schlacht von Königgrätz hatte König Wilhelm sich gewaltig
  exponiert. »Es war sehr gut,« schreibt Bismarck darüber an die
  Gattin, »daß ich mit war. Denn alle Mahnungen anderer fruchteten
  nicht, und niemand hätte gewagt, so zu reden, wie ich es mir beim
  letztenmal, welches half, erlaubte, nachdem ein Knäuel von zehn
  Kürassieren und fünfzehn Pferden vom sechsten Kürassierregiment
  neben uns sich blutend wälzte, und die Granaten den Herrn in
  unangenehmster Nähe umschwirrten. Die schlimmste sprang zum Glücke
  nicht. Es ist mir aber doch lieber so, als wenn er die Vorsicht
  übertriebe. Er war enthusiasmiert über seine Truppen und mit Recht,
  so daß er das Sausen und Einschlagen neben sich gar nicht zu merken
  schien, ruhig und behaglich wie am Kreuzberg, und fand immer wieder
  Bataillone, denen er danken und guten Abend sagen mußte, bis wir
  denn richtig wieder ins Feuer hineingeraten waren. Er hat aber so
  viel darüber hören müssen, daß er es künftig lassen wird, und Du
  kannst beruhigt sein: ich glaube auch kaum noch an eine wirkliche
  Schlacht.«


Moltkes Feldherrnblick

  Als Bismarck während der Schlacht in der bösesten Stunde mit Moltke
  zusammentraf, hielt er dem Schlachtendenker seine Zigarrentasche
  hin, in der sich nur noch zwei Exemplare vorfanden. Moltke griff zu
  und wählte mit Feldherrnblick ~die bessere~. »Ich schloß hieraus,«
  erzählte Bismarck, »daß unsere Aussichten keineswegs schlecht sein
  konnten.«


Noch eine Zigarre

  »Bei Königgrätz,« so erzählte Bismarck, »hatte ich nur noch eine
  einzige Zigarre in der Tasche, und die hütete ich während der
  ganzen Schlacht wie ein Geizhals seinen Schatz. Ich gönnte sie mir
  augenblicklich selbst noch nicht. Mit glühenden Farben malte ich
  mir die wonnige Stunde aus, in der ich sie nach der Schlacht in
  Siegesruhe rauchen wollte. Aber ich hatte mich verrechnet. Ich sah
  einen armen verwundeten Dragoner. Hilflos lag er da, beide Arme
  waren ihm zerschmettert, und er wimmerte nach einer Erquickung;
  ich suchte in allen Taschen nach, und das nützte ihm nichts. Doch
  halt, ich hatte ja noch eine kostbare Zigarre! Die rauchte ich ihm
  an und steckte sie ihm zwischen die Zähne. Das dankbare Lächeln des
  Unglücklichen hätte man sehen sollen. ~So köstlich hat mir keine
  Zigarre geschmeckt, als diese, die ich — nicht rauchte!~«


Die Geschwulst

  »Da erinnere ich mich,« erzählte Graf Bismarck in Versailles, »nach
  der Schlacht bei Königgrätz — ich war den ganzen Tag im Sattel
  gewesen auf dem großen Pferde. Ich wollte es eigentlich dort nicht
  reiten, da es zu hoch war und das Aufsteigen soviel Mühe machte.
  Zuletzt tat ich’s doch, und ich bereute es nicht. Aber das lange
  Halten oben über dem Tale hatte mich doch sehr müde gemacht,
  und das Sitzfleisch und die Beine taten sehr weh. Durchgeritten
  hatte ich mich nicht; ich habe mich in meinem ganzen Leben nicht
  durchgeritten; aber als ich dann später auf einer Holzbank saß und
  schrieb, da hatte ich das Gefühl, als ob ich auf etwas anderem
  säße, auf einem fremden Gegenstande zwischen mir und der Bank. Es
  war aber nur die Geschwulst, die von dem langen Reiten entstanden
  war.«


Ohne Quartier

  »Wir kamen«, so erzählt Bismarck weiter, »spät abends nach Horsitz
  auf den Marktplatz. Da hieß es, die Herren werden ersucht, sich
  selbst einzuquartieren. Das war aber leichter gesagt als getan.
  Die Häuser waren verschlossen, und man hätte Pioniere zur Hand
  haben müssen, um die Türen einzuschlagen. Aber die wären wohl
  erst früh um fünf angekommen. Ich ging denn an mehrere Häuser,
  drei, vier, und zuletzt fand ich eine offene Tür. Wie ich aber
  ein paar Schritt auf der dunkeln Hausflur gegangen war, fiel ich
  in eine Art Wolfsgrube. Zum Glück war es nicht tief, und wie ich
  mich überzeugte, war Pferdedünger darin. Ich dachte zuerst: wie
  wär’s, wenn man hier bliebe, — wurde aber doch gewahr, durch den
  Geruch, daß noch anderes dabei war. Wie das sich doch mitunter
  seltsam trifft. Wenn die Grube zwanzig Fuß tief war und voll, da
  hätten sie am anderen Morgen ihren Minister lange suchen sollen. —
  Ich ging nun wieder hinaus und fand einen Platz unter den Arkaden
  am Marktplatze. Da legte ich mir ein paar Kutschkissen hin und
  machte mir ein Kopfkissen von einem dritten und streckte mich zum
  Schlafen hin. Als ich mich hingelegt hatte, kam ich mit der Hand
  neben mir in etwas Nasses, und als ich es untersuchte, war es
  etwas Ländliches — von einer Kuh. Später weckte mich einer. Es war
  Perponcher, der sagte mir, der Großherzog von Mecklenburg hätte
  noch ein Unterkommen für mich und ein Bett übrig. Das war richtig.
  Nur war das Bett ein Kinderbett. Ich machte mir’s zurecht, indem
  ich mir zu Füßen eine Stuhllehne hinstellte, klappte mich wie ein
  Taschenmesser zusammen und schlief ein. Aber früh konnte ich kaum
  aufstehen, da ich mit den Knien auf der Lehne gelegen hatte. — Wenn
  man nur einen Strohsack hat, kann man sich’s recht bequem machen,
  auch wenn er sehr schmal ist, wie das oft vorkommt. Man schneidet
  ihn nämlich in der Mitte auf, schiebt das Stroh zurück und legt
  sich dann in die auf diese Weise entstandene Mulde. Ich habe das
  mitunter in Rußland so gemacht, auf der Jagd.«

Als Moltke am Abend der Schlacht von Königgrätz über das Leichenfeld
ritt, hatte er zum König gesagt: »Ew. Majestät haben nicht bloß
die Schlacht, sondern den Feldzug gewonnen.« Bismarck aber hatte
hinzugefügt: »Die Streitfrage ist also entschieden; jetzt gilt es, die
alte Freundschaft mit Österreich wieder zu gewinnen!« Welche Fernsicht!
Welche weitgehende Berechnung! Welche tiefe Erkenntnis, daß das Bündnis
mit Österreich der letzte Zweck des Krieges war!

Schon als noch die Waffen ihre ernste Weise sangen, mußte für den
Staatsmann die Zukunft die Weise bestimmen, durfte er den klaren
Sinn sich nicht durch Siegesjubel verdunkeln lassen. So hat er es
verhindert, daß die preußischen Truppen gegen Wien vordrangen und in
der alten Kaiserstadt ihren Einmarsch hielten. Nicht nur, weil er
Österreichs Eigenliebe aus Gründen der Zukunft verschonen wollte,
sondern auch, weil der letzte Widerstand an den Floridsdorfer
Befestigungen eine Zeit von Wochen in Anspruch nehmen konnte, die
Napoleons Intervention auf das Feld rufen mußte. Hier lag ja die
schwerste Gefahr, zumal seit dem Tage, da Kaiser Franz Joseph an
Napoleon Venetien abgetreten und seine Vermittlung angerufen hatte.
Unter dem gleichen Gesichtspunkt hat Graf Bismarck später auch, bei den
Friedensverhandlungen von Nikolsburg, nach Kräften vorwärtsgedrängt
und trotz des Unwillens des Königs und seiner Generale das Gebiet des
Kaiserstaates geschont.


In Nikolsburg

  »Der Widerstand,« so erzählt Bismarck in seinem Gedenkbuch, »den
  ich in den Absichten Sr. Majestät in betreff der Ausnutzung
  der militärischen Erfolge und seiner Neigung, den Siegeslauf
  fortzusetzen, meiner Überzeugung gemäß leisten mußte, führte eine
  so lebhafte Erregung des Königs herbei, daß eine Verlängerung
  der Erörterung unmöglich war und ich mit dem Eindruck, meine
  Auffassung sei abgelehnt, das Zimmer verließ mit dem Gedanken,
  den König zu bitten, daß er mir erlauben möge, in meiner
  Eigenschaft als Offizier in mein Regiment einzutreten. In mein
  Zimmer zurückgekehrt, war ich in der Stimmung, daß mir der
  Gedanke nahetrat, ob es nicht besser sei, aus dem offenstehenden,
  vier Stock hohen Fenster zu fallen, und ich sah mich nicht um,
  als ich die Tür öffnen hörte, obwohl ich vermutete, daß der
  Eintretende der Kronprinz sei, an dessen Zimmer ich auf dem
  Korridor vorübergegangen war. Ich fühlte seine Hand auf meiner
  Schulter, während er sagte: ›Sie wissen, daß ich gegen den Krieg
  gewesen bin; Sie haben ihn für notwendig gehalten und tragen die
  Verantwortlichkeit dafür. Wenn Sie nun überzeugt sind, daß der
  Zweck erreicht ist und jetzt Friede geschlossen werden muß, so
  bin ich bereit, Ihnen beizustehen und Ihre Meinung bei meinem
  Vater zu vertreten.‹ Er begab sich dann zum Könige, kam nach
  einer kleinen halben Stunde zurück in derselben ruhigen und
  freundlichen Stimmung, aber mit den Worten: ›Es hat sehr schwer
  gehalten, aber mein Vater hat zugestimmt.‹ Diese Zustimmung hatte
  ihren Ausdruck gefunden in einem mit Bleistift an den Rand einer
  meiner letzten Eingaben geschriebenen Marginale ungefähr des
  Inhaltes: ›Nachdem mein Ministerpräsident mich vor dem Feind im
  Stiche läßt und ich hier außerstande bin, ihn zu ersetzen, habe
  ich die Frage mit meinem Sohn erörtert, und da sich derselbe der
  Auffassung des Ministerpräsidenten angeschlossen hat, sehe ich
  mich zu meinem Schmerze gezwungen, nach so glänzenden Siegen der
  Armee in diesen sauren Apfel zu beißen und einen so schmachvollen
  Frieden anzunehmen.‹ — Ich glaube mich nicht im Wortlaut zu irren,
  obschon mir das Aktenstück gegenwärtig nicht zugänglich ist; der
  Sinn war jedenfalls der angegebene und mir damals trotz der Schärfe
  der Ausdrücke eine erfreuliche Lösung der für mich unerträglichen
  Spannung. Ich nahm die königliche Zustimmung zu dem von mir als
  politisch notwendig Erkannten gern entgegen, ohne mich an ihrer
  unverbindlichen Form zu stoßen. Im Geiste des Königs waren eben
  die militärischen Eindrücke damals die vorherrschenden, und das
  Bedürfnis, die bis dahin so glänzende Siegeslaufbahn fortzusetzen,
  war vielleicht stärker als die politischen und diplomatischen
  Erwägungen. Von dem erwähnten Marginale des Königs, das mir
  der Kronprinz überbrachte, blieb mir als einziges Residuum die
  Erinnerung an die heftige Gemütsbewegung, in die ich meinen alten
  Herrn hatte versetzen müssen, um zu erlangen, was ich im Interesse
  des Vaterlandes für geboten hielt, wenn ich verantwortlich bleiben
  sollte. Noch heute haben diese und analoge Vorgänge bei mir keinen
  anderen Eindruck hinterlassen als die schmerzliche Erinnerung, daß
  ich einen Herrn, den ich persönlich liebte wie diesen, so habe
  verstimmen müssen.«

Wie oft hat Bismarck später dieser Kämpfe gedacht! Des Kriegsrates
in seiner Krankenstube, und wie er, zurückgewiesen, in die Kammer
nebenan gegangen sei, sich aufs Bett geworfen und laut geweint habe
vor nervöser Aufregung, wie er am Fenster des Schlosses gestanden und
ihm der Gedanke gekommen sei: besser, er läge da unten, wie der König
ihm grollte und das Wort von einem »schmachvollen Frieden« an den Rand
seiner Eingabe schrieb. Auch hier das Bild, das auch später noch
wiederkehrt: Bismarcks Körper erliegt der geistigen Qual, dem Schmerze
um das Vaterland.

Auch König Wilhelm gelangte zu anderer Meinung; in seinem
nachdenklichen Geiste wirkten Bismarcks Gründe nach, und als der
Frieden unterzeichnet war, da sprang er auf, umarmte, wie Roon nach
Hause schreibt, und küßte dankend und weinend mit viel beweglichen
Worten zuerst Bismarck, dann Roon und Moltke. Napoleons Gesandter kam
zu spät. Als Bismarck eben unterzeichnen wollte, ließ sich Benedetti
melden, um für Frankreich erneut eine Entschädigung zu fordern. Der
preußische Staatsmann erwiderte freundlich, er sei bereit, diese
Vorschläge zu erwägen. Als aber der Gesandte vom linken Rheinufer zu
sprechen anfing, fiel ihm Bismarck ins Wort: »Machen Sie mir heute
keine amtlichen Mitteilungen dieser Art«, darauf wandte er sich
zur Unterzeichnung des Friedensvertrages. Er hatte »die Stirnlocke
Fortunas« mit fester Hand ergriffen. In Frankreich aber erhob sich
fortan der Schrei nach Revanche für Sadowa.

[Illustration: Es ist ein fröhlich Wandern, wenn einer führt den
andern! (»Figaro«, November 1867)]

Noch stand eine dreifache Arbeit für Bismarck bevor. Zuerst galt es,
mit den feindlichen deutschen Staaten nicht nur Frieden zu schließen,
sondern sie auch für die Zukunft zu gewinnen. Dann galt es, Frankreich,
das jetzt Belgien forderte, in Schranken zu halten — damals vollzog
Bismarck in der Verhandlung mit Benedetti jenes Meisterstück, das ihm
vier Jahre später so große Dienste leisten sollte: Er behielt das von
des Franzosen Hand geschriebene Entwurfskonzept im Besitz, um es im
Juli des Kriegsjahres in die Welt zu schleudern und die heuchlerische
Politik Napoleons der allgemeinen Entrüstung preiszugeben. Und die
dritte Aufgabe war, das Volk und die Volksvertretung zu versöhnen, dem
Könige Frieden mit der Nation zu schaffen, die nationale Flut schon aus
Rücksicht auf das Ausland mit fester Hand in das rechte Bett zu leiten.
Am 9. Mai war der Landtag aufgelöst worden, noch vor dem Ausbruch des
Krieges waren die Neuwahlen ausgeschrieben, und am Tage der Schlacht
von Königgrätz maßen sich im Wahlkampf die Parteien. Die Rechte ging
um das Vierfache verstärkt aus diesem Kampfe hervor, noch behielten
die Liberalen die Mehrheit. Aber die Stimmung war verändert, auch die
Liberalen waren bereit, in die Wege Bismarcks zu lenken. Sollte nun der
Sieger die Besiegten strafen oder Schonung üben? Sollte er, wie die
Konservativen es wollten, starr auf seinem Rechtspunkt stehen oder ein
Kompromiß schließen? Wieder nur unter schweren Kämpfen bewog Bismarck
seinen König dazu, durch Nachsuchen der Indemnität den alten Streit
zu begraben. Er sah eben weiter als alle. »Die Leutchen haben alle
nicht genug zu tun, sehen nichts als ihre eigene Nase und üben ihre
Schwimmkunst auf der stürmischen Welle der Phrasen. Mit den Feinden
wird man fertig, aber die Freunde! Sie tragen fast alle Scheuklappen
und sehen nur einen Fleck von der Welt!« Als am 5. August König
Wilhelm an der Spitze der Prinzen seines Hauses den Landtag eröffnet
hatte, begrüßt von begeistertem Jubel, und als dann Bismarck im
Parlament mit der Mahnung, daß die Feder nicht verderben solle, was das
Schwert gewonnen hat, die Versöhnung empfahl, da betraten bereits 230
Volksvertreter die goldene Brücke, und alsbald vollzog sich innerhalb
der Opposition die Trennung der Nationalliberalen vom Fortschritt.

So war alles erreicht, was einst der Frühling an Hoffen brachte. Und
es war erreicht ohne jede Konzession, ohne den Verlust einer Handbreit
Erde an Frankreich. Das letzte, was Benedetti vor seiner Heimkehr aus
Bismarcks Munde auf Napoleons Drohen vernahm, war das Wort: »Machen
Sie den Kaiser darauf aufmerksam, daß ein Krieg mit uns unter gewissen
Umständen ein Krieg mit revolutionären Donnerschlägen werden könnte,
und daß angesichts revolutionärer Gefahren die deutschen Dynastien
doch wohl eine größere Festigkeit bewähren würden als die des Kaisers
Napoleon.«

       *       *       *       *       *

Die heißen Kämpfe der Konfliktszeit sind vorüber; der
Entscheidungskampf um die deutsche Zukunft ist geschlagen. Aber die
furchtbare Spannung dieser Zeiten und die rastlose Arbeit führte zu
Bismarcks körperlichem Zusammenbruch. An dem Siegeseinzug nahm er
noch teil, zwischen Moltke und Roon ritt er seinem König voran. Dann
aber versagte die Kraft. In Putbus, wo er sich erholen wollte, befiel
ihn eine schwere Krankheit. Seine Nerven, die auch die Kämpfe der
nächsten Zeiten immer wieder aufwühlten, wie seit Jahren, in denen das
Einigungswerk erst wachsen sollte, in denen aber mangelnde Einsicht,
Mißgunst, Intrige, partikularistische Neigung ihr Unkraut säten,
und auch das Ausland sich mühte, störend in das neue werdende Leben
zu greifen, gewannen erst ihre Vollkraft wieder, als es zur letzten
Entscheidung, zum Kampfe mit Frankreich ging.

Gewiß, das Zündnadelgewehr hatte die Doktrinäre widerlegt, aber es
hatte den Hader und den Haß der Parteien nicht vernichtet und auch dem
erfolggekrönten Mann den Weg zu neuen Erfolgen nicht befreit. Zwar
haben ihn Männer wie Treitschke, Sybel, Fritz Reuter mit jubelnder
Zustimmung geleitet, aber er mußte dennoch in zerreibender Arbeit
Schritt für Schritt sich das Terrain erkämpfen, dessen er bedurfte.
Es galt vor allem, Zeit zu gewinnen für die innere Konsolidierung,
damit in dem sicher vorausgesehenen Kampfe gegen Napoleon sich die
deutsche Kraft nicht wieder zersplittere; es mußte die Überlegenheit
auf militärischem Gebiete gesichert werden, es galt die Verfassung
des Norddeutschen Bundes zu schaffen, mit den süddeutschen Staaten
zu verhandeln, im Zollparlament einen neuen Reifen um die Einheit zu
schmieden und die Nation gegen die Übergriffe Frankreichs zu sichern.
Was Bismarck später einmal sagte: »Meine politische Laufbahn war
ein Hetzen und Jagen, bei dem man zum Genuß nie gekommen ist; viel
glücklicher als der Staatsmann ist der Landmann, wenn er seine Felder
und Rieselwiesen gedeihen sieht«, das galt auch damals.

Das Deutsche Reich wurde als Torso gegründet. Die neuen Provinzen
mußten geordnet, die Bewohner an die neue Lage gewöhnt werden. Die
Hauptarbeit galt darum zuerst der Verfassung. Sie war das eigenste
Werk des großen Staatsmannes, der am Nachmittag des 13. Dezembers sie
aus dem Kopfe seinem vertrauten Rate Lothar Bucher diktierte und im
Gegensatz zu aller Schulmeinung die Bedingungen schuf, die auch heute
noch den Kern und Inhalt unseres Verfassungslebens bilden. Noch in der
Nacht arbeitete Lothar Bucher die Skizze aus, am nächsten Tage kam sie
an den Kronrat, und am 15. abends wurde sie den Bevollmächtigten der
Verbündeten vorgelegt. »So frisch kamen die Abzüge aus der Druckerei,
daß während der Sitzung immer noch Exemplare hereingebracht wurden.« Zu
einem konstituierenden Reichstage wurden die Wahlen ausgeschrieben. Am
24. Februar trat er zusammen.


Im Norddeutschen Reichstag

  »Es war«, so schreibt ein Mitglied dieses Parlamentes, »ein
  Sonnentag in der Geschichte der Hohenzollern, wie er noch nie
  dagewesen war. Vor dem Throne stand der greise Vater, der nach
  schwerer Mühe das Werk vollbracht sah; ihm zur Rechten, eine Stufe
  höher als die übrigen Prinzen, stand in vollster männlicher Kraft
  der Sohn und nächste Erbe der jetzt so reich begnadeten Krone, und
  von der Tribüne oben schaute als zartes Kind der Enkel dem Werke
  zu, dessen Grundstein zu legen Vater und Sohn da unten im Begriffe
  standen. Es stand noch ein Mann bei der Eröffnung des Reichstags
  dem Könige näher als alle anderen. Er stand nicht auf einer Stufe
  des Thrones wie der Kronprinz und auch nicht zur Rechten wie die
  übrigen Prinzen, denn er war kein Prinz. Er stand links im Saal,
  dem Throne zunächst, in weißer Kürassieruniform und mit einem
  Gesicht so bleich, daß man zweifelhaft sein konnte, was weißer
  sei, ob das Tuch des Rockes oder das Gesicht des Mannes. Man sah
  es wohl, der Mann war körperlich schwer leidend, aber die Muskeln
  waren doch noch stark genug, um die hohe kräftige Gestalt in voller
  militärischer Straffheit aufrecht zu halten. Das war Graf Otto
  von Bismarck-Schönhausen, des Königs Wilhelm Ministerpräsident.
  Er hatte den größten Anteil an dem Gelingen des Werkes, und darum
  stand er ja wohl mit vollem Recht dem Thron ein paar Schritte näher
  als alle anderen.«

[Illustration: ~Napoleon wirft auf Italien ein Auge~

Bismarck: »Was? Eine Frau schlagen?«

Louis: »Sie kann ja nicht widerschlagen. Warum hilfst du ihr denn
nicht?« (»Punch«, November 1867)]

Mit den Worten: »Arbeiten wir rasch! Setzen wir Deutschland sozusagen
in den Sattel! Reiten wird es schon können!« suchte Bismarck die
Volksvertreter zu raschem Werke zu treiben, sie über kleine Bedenken
hinauszuführen. — Endlich war das Werk der neuen Bundesverfassung
beendet; mit 227 gegen 93 Stimmen wurde sie vom preußischen Landtag
beschlossen, während im Norddeutschen Reichstag sich nur 53 Stimmen
dagegen erhoben. Am 14. Juli wurde Graf Bismarck zum Bundeskanzler
ernannt. Nicht weniger als siebenundzwanzigmal hatte er in den
Parlamenten das Wort ergriffen.

Zugleich hat der Streit um Luxemburg alle Kraft und Geschicklichkeit
des Staatsmanns gefordert. Hier war der erste Prüfstein gegeben, ob
das Gefühl für die Ehre der Nation ganz Deutschland erfüllte, denn als
hier die Wellen zu Berge stiegen, da schien auch die Stunde eines neuen
furchtbaren Krieges gekommen. Es sind die Schatten, die schon über
Nikolsburg lagen, die auch jetzt auf die neue Zeit sich senkten.

[Illustration: ~Deutsche Weide~

Napoleon versucht vergebens Luxemburg zu gewinnen und wirft sein Auge
auf deutsches Gebiet. »Ein guter Schäfer läßt kein Schaf verloren
gehen« (»Kladderadatsch«, März 1867)]

Napoleon war bitter enttäuscht. Er hatte gehofft, das sinkende Ansehen
seiner Dynastie durch Gewinn an deutschem Boden zu steigern; er
hatte geglaubt, daß ihm, wenn die beiden kriegführenden Mächte aus
dem Ringen geschwächt hervorgehen würden, das linke Rheinufer als
Lohn anheimfallen würde. Dann war sein Blick nach Belgien geschweift
und dann nach Luxemburg, das, in Personalunion mit den Niederlanden
vereint, aus der Verbindung mit Deutschland gelöst war. Er bot
dem König von Holland ein Kaufgeschäft an, obwohl Bismarck schon
vorher keinen Zweifel ließ, daß die Abtretung des Landes niemals im
Einverständnis mit Preußen erfolgen werde. Im Zusammenhang hiermit,
als ein =avis au lecteur= hat Bismarck die Schutzverträge mit den
süddeutschen Staaten veröffentlicht. Aber ihm schien die Stunde noch
nicht reif, ihm schien auch der Rechtsgrund für ein kriegerisches
Einschreiten nicht genügend gesichert; der König wollte den Frieden.
Den Zwang zum Krieg erkannte auch Bismarck noch nicht an. Hier fiel das
Wort: »Man darf nicht Krieg führen, wenn es mit Ehren zu vermeiden ist;
die Chance günstigen Erfolges ist keine gerechte Ursache, einen großen
Krieg anzufangen.« Und es gelang ihm, indem er diplomatische Vorsicht
und souveränes Machtbewußtsein verband, indem er zugleich die nationale
Leidenschaft im deutschen Volke erweckte und doch mäßigend lenkte,
zu einem Ausgleich zu kommen, der die Ehre Deutschlands in vollem
Maße wahrte. Luxemburg wurde neutralisiert, der Abzug der preußischen
Besatzung und die Schleifung der Festung bestimmt. Vergebens hatte man
in Frankreich gerüstet, vergebens hatte auch König Georg von Hannover
die Sendung einer Legion von 20 000 Mann angeboten.

Im Juni darauf ist Bismarck bereits mit König Wilhelm nach Paris zur
Weltausstellung gereist. Sein Empfang durch den Pöbel war so wenig
erfreulich, daß die besonnene Presse an den ritterlichen Sinn der
Nation appellieren mußte. Um so freundlicher war der Empfang durch
Napoleon am Hofe. Prachtvolle Feste wechselten miteinander, und eine
fromme Sage erzählt, daß Bismarck damals seinen letzten Walzer tanzte.


Ein liebenswürdiger Spitzbube

  In Paris fand Bismarck besonderes Wohlgefallen an dem alten
  Marschall Vaillant. »Wissen Sie, Graf,« sagte dieser nach einigen
  Tagen zu ihm, »daß Sie auf uns alle einen süperben Eindruck machen?
  Jedermann sagt, das ist doch ein liebenswürdiger Spitzbube.«


Wohlan, kreuzen wir den Degen

  Als Bismarck nach einer Parade bei Longchamps die schönen Truppen
  bewunderte, meinte der liebenswürdige Marschall: »Besten Dank,
  Herr Graf. Das ist alles sehr schön. Aber Sie Deutschen sind uns
  gegenüber zu groß geworden. Wir werden eines Tages den Degen
  miteinander kreuzen müssen.« — »Nun gut,« sagte Bismarck, »kreuzen
  wir!«

[Illustration: ~Der zugrunde gegangene Tanzmeister~

»Seitdem der dort oben seine Tanzschule aufgemacht hat, bin ich mit
meiner Tanzschule — =perdu!=« (»Brumm-Brumm«, Januar 1868)]

Dem Zollparlament galt Bismarcks nächstes großes Schaffen. Hier fiel,
laut in Frankreich vernehmbar, schon das Wort, daß ein Appell an die
Furcht im deutschen Herzen niemals ein Echo findet. Hier hatte er
vor allem gegen partikularistische Verbissenheit zu kämpfen, gegen
das Bemühen, daß die preußische deutsche Lokomotive am Main ihren
Stillstand finde. Aber auch hier siegte nach einer »langen, schweren
Woche« der Wille des großen Staatsmannes.


Ein schwerer Unfall

  In Gesellschaft Keudells und Blanckenburgs machte Bismarck am 22.
  August von Varzin aus einen Spazierritt. Die drei Reiter bewegten
  sich im Trab längs einer großen Rieselei im Walde auf einem
  aufgeschütteten, anscheinend ganz ebenen und festen Rasenwege —
  Bismarck voran, unmittelbar hinter ihm Blanckenburg, dann Keudell.
  »Denke Dir mein Erstarren,« schreibt Blanckenburg am 24. August
  an Roon, »als ich ganz plötzlich folgendes Bild vor mir abspinnen
  sehe: der kleine breite Fuchs, den er (Bismarck) ritt, tritt mit
  dem rechten Vorderfuß durch die Rasendecke, und zwar so tief und
  energisch, daß er gleich, mit dem linken sich vergebens stützend,
  nach einigem Stolpern mit der Nase die Erde wühlte. Natürlich
  flog Otto über den Hals fort und war meines Erachtens erst mit
  der rechten Hand und dem Gesicht an der Erde, als der zweite
  Akt erfolgte — nämlich daß der Fuchs vollständig ›heesterkopp‹
  schlug und mit dem dicken Pferderücken (zehn Zentner Gewicht!)
  auf die bundeskanzlerischen Schultern prallte. Der dritte Akt
  folgte ebenso schnell — nämlich daß der Fuchs rechts abfiel und
  Otto schnell aufsprang und leichenblaß, ohne Atem, ein dumpfes
  Gestöhn ausstoßend, halb Gewimmer, sich den Magen krampfhaft
  haltend umherging. Ich war in dem Augenblicke vom Pferde, als er
  aufsprang, und überzeugte mich bald, daß Knochen nicht zertrümmert
  waren« — indessen waren drei Rippen gebrochen —, »auch erfolgte
  kein Blutsturz, auch nicht das leiseste Blutspucken, so daß wir
  bis jetzt hoffen, alles sei ohne weitere Folgen abgegangen. Er
  ritt noch Schritt eine Viertelstunde und hatte die ersten heftigen
  Schmerzen, als er einen Wagen nahm. Der Arzt kann nichts finden. —
  Natürlich wird dies seine Nerven nicht gerade sehr stärken. Vorher
  machte er mir eigentlich einen guten Eindruck, wenngleich er über
  Schlaflosigkeit klagte. Er trank, wie er sagt, am Tage vor dem
  Sturz zum erstenmal mit Appetit Sekt und rauchte drei Zigarren.«

Der Unfall hat Bismarck nicht geschadet. Nach einigen Tagen konnte
vielmehr Frau von Bismarck an Blanckenburg schreiben, daß »Otto nach
dem Sturze besser schlafe als vorher; er sei und bleibe der Meinung,
daß Gott ihm diesen Sturz geschickt habe, damit seine Nerven besser
werden«.

[Illustration: ~Das schwarze Gespenst~

 ~hüben — und — drüben~

als ein Mittel, die Völker militärfromm zu erhalten und in ihnen die
Steuerzahl-Lust zu erwecken (»Kladderadatsch«, Juni 1869)]


Auch sonst Glück im Unglück

  Noch von zwei anderen gefährlichen Stürzen mit dem Pferde erzählte
  Bismarck in Versailles. »Ich glaube,« so bemerkte er, »daß es nicht
  reicht, wenn ich sage, daß ich wohl fünfzigmal vom Pferde gestürzt
  bin. Vom Pferde fallen ist nichts, aber mit dem Pferde, so daß es
  auf einem liegt, das ist schlimm. Zuletzt noch in Varzin, wo ich
  drei Rippen brach. Da dachte ich: jetzt ist’s aus. Es war nicht so
  viel Gefahr, wie es schien, aber es tat doch ganz erschrecklich
  weh. — Früher aber, da hatte ich einen merkwürdigen Zufall, der
  zeigt, wie das Denken des Menschen doch von seinem körperlichen
  Gehirn abhängt. Ich war mit meinem Bruder eines Abends auf dem
  Heimwege, und wir ritten, was die Pferde laufen wollten. Da hört
  mein Bruder, der etwas voraus ist, auf einmal einen fürchterlichen
  Knall. Es war mein Kopf, der auf die Chaussee aufschlug. Mein
  Pferd hatte vor der Laterne eines uns entgegenkommenden Wagens
  gescheut und war mit mir rückwärts überschlagen und auch auf den
  Kopf gefallen. Ich verlor die Besinnung, und als ich wieder zu mir
  kam, da hatt’ ich sie nur halb wieder. Das heißt, ein Teil meines
  Denkvermögens war ganz gut und klar, die andere Hälfte war weg.
  Ich untersuchte mein Pferd und fand, daß der Sattel gebrochen war.
  Da rief ich den Reitknecht und ließ mir sein Pferd geben und ritt
  nach Hause. Als mich da die Hunde anbellten — zur Begrüßung —,
  hielt ich sie für fremde Hunde, ärgerte mich und schalt auf sie.
  Dann sagte ich, der Reitknecht sei mit dem Pferde gestürzt, man
  solle ihn doch mit einer Bahre holen, und war sehr böse, als sie
  das auf einen Wink meines Bruders nicht tun wollten. Ob sie denn
  den armen Menschen auf der Straße liegen lassen wollten? Ich wußte
  nicht, daß ich ich war, und daß ich mich zu Hause befand, oder
  vielmehr, ich war ich selber und auch der Reitknecht. Ich verlangte
  nun zu essen, und dann ging ich zu Bette, und als ich ausgeschlafen
  hatte am Morgen, war alles gut. — Es war ein seltsamer Fall: den
  Sattel hatte ich untersucht, mir ein anderes Pferd geben lassen und
  dergleichen mehr — alles praktisch Notwendige tat ich also. Hierin
  war durch den Sturz keine Verwirrung der Begriffe herbeigeführt.
  Ein eigentümliches Beispiel, wie das Gehirn verschiedene
  Geisteskräfte beherbergt; nur eine davon war durch den Fall länger
  betäubt worden. — Ich erinnere mich noch eines anderen Sturzes. Da
  ritt ich rasch durch junges Holz in einem großen Walde, weit weg
  von zu Hause. Wie ich über einen Hohlweg weg wollte, stürze ich mit
  dem Pferde und verliere das Bewußtsein. Ich muß wohl drei Stunden
  ohne Bewußtsein dagelegen haben; denn es war schon dämmerig, als
  ich aufwachte. Das Pferd stand neben mir. Die Gegend war, wie
  gesagt, weit weg von unserem Gut und mir ganz unbekannt. Ich hatte
  meine Geisteskräfte noch nicht außerordentlich wieder. Aber das
  Notwendige tat ich auch hier. Ich machte die Martingale ab, die
  entzwei war, steckte sie ein und ritt auf einem Wege, der, wie
  ich dann erfuhr, der nächste war — es ging da auf einer ziemlich
  langen Brücke über einen Fluß — nach einem nahe gelegenen Gute,
  wo die Pachtersfrau, als sie den großen Mann mit dem Gesicht voll
  Blut vor sich stehen sah, davonlief. Der Mann kam dann herbei und
  wusch mir das Blut ab, und ich sagte ihm, wer ich wäre, und daß
  ich die zwei oder drei Meilen nach Hause wohl nicht würde reiten
  können; er möchte mich fahren, was er denn auch tat. Ich muß wohl
  fünfundzwanzig Schritte fortgeflogen sein bei der Lerche, die ich
  schoß, und war an eine Baumwurzel gefallen, und als der Doktor den
  Schaden besah, sagte er, es wäre gegen alle Regeln der Kunst, daß
  ich nicht den Hals gebrochen hätte.«

[Illustration: ~Die bösen Buben und der böse Drache~

»Endlich ist die Zeit gekommen, in der sie ihn steigen lassen können«
(»Brumm-Brumm«, November 1869)]

Bismarck wurde am 18. Oktober 1868 zum Chef des ersten Magdeburger
Landwehrregimentes ernannt und =à la suite= des Magdeburger
Kürassierregimentes Nummer sieben gestellt. Seit jener Zeit sind wir
gewohnt gewesen, ihn in der historischen Uniform mit Helm und Küraß zu
erblicken.

Das Jahr 1869 ging zu Ende, das Schicksalsjahr zog herauf. Schon in die
Zeiten des Norddeutschen Bundes ragten tief die Ahnungen der künftigen
Entscheidungen hinein. Vielleicht — wer kann die Möglichkeiten
ermessen! — hätte schon damals, als die Luxemburger Frage den Krieg
auf des Messers Schneide führte, die Entscheidung gefällt werden
können. Sicher aber ist es, daß jetzt, wo die Arbeit von vier Jahren
ihre Wirkung ausgeübt hatte, das Fundament des Sieges ungleich fester
gefügt war. Denn als der Frühling des Schicksalsjahres heraufzog, stand
Deutschland gerüstet da, nicht nur mit seinen militärischen Waffen,
sondern auch mit jenem neuen Geiste, der aus Bismarcks Heldenseele
hinübergeflutet war über die Nation bis hinauf an die Gestade der
Ostsee und fernhin zu den ragenden Firnen der Alpen.

[Illustration: ~Das verschleierte Bild zu Saïs~

Der Alt-Reichskanzler (indem er die verhüllende Emser Depesche
fortzieht): »Seht, so habe ich im Jahre 1870 Fanfare geblasen!«
(»Lustige Blätter«, 1892)]




Das Vorspiel zum großen Kriege


Im Frühling des Jahres 1870 hatte Bismarck schon zu dem
Staatsrechtslehrer Bluntschli gesagt, daß die Scheu vor Frankreich ihn
keinen Augenblick von dem Vorgehen in der deutschen Sache abhalten
werde. Er fürchte Frankreich nicht. Deutschland sei den Franzosen
weit überlegen. Zugeständnisse werde er nicht machen: »Wenn nicht
Gott uns ungünstig und den Franzosen günstig ist, so werden wir
einen französischen Angriff abschlagen und nach dem Siege nach Paris
marschieren.« Österreich, so war er überzeugt, werde unter allen
Umständen neutral bleiben; im Notfall werden wir mit Rußland dieses
Land gänzlich im Schach halten. Sie werden nicht wagen, das Schwert
aus der Scheide zu ziehen. Seine Hauptarbeit war, schon aus dieser
Erkenntnis heraus, die Brücke über den Main auch für die kommende
schwere Belastung tragfähig zu erhalten.

Aber das Antlitz des Jahres schien freundlich. Noch am 30. Juni hat
ja Frankreichs Minister Ollivier im gesetzgebenden Körper erklärt:
»Zu keiner Zeit war die Aufrechterhaltung des Friedens mehr gesichert
als jetzt. Wohin man auch blickt, kann man nirgends eine Frage
entdecken, die Gefahr bringen könnte.« Da wurde die Hohenzollernsche
Kronkandidatur von Spanien noch einmal angeregt. Unter Zuziehung Roons
und Moltkes in einer Konferenz, die schon am 15. März im Königlichen
Schlosse stattfand und an der auch der Kronprinz und die Träger der
wichtigsten Staatsämter teilnahmen, war einstimmig die Annahme der
Krone durch den Erbprinzen Leopold beschlossen worden. Aber Bismarck
riet den Spaniern, um zunächst nicht Preußen zu engagieren, mit dem
Fürstenhause von Hohenzollern direkt zu verhandeln. Am 14. Juni ging
ein neuer Unterhändler zum Fürsten Anton nach Sigmaringen; dort wurde
das Anerbieten angenommen, ohne daß offiziell die Zustimmung des
Familienhauptes, des Königs von Preußen, eingeholt wurde. In Paris
aber entstand sofort eine heftige Erregung. Am 5. Juli folgte in der
Kammer eine Interpellation, und Herr von Grammont gab unter stürmischem
Beifall die Antwort: »Wir glauben nicht, daß die Achtung vor den
Rechten eines Nachbarvolkes (Spanien) uns verpflichtet, zu dulden,
daß eine fremde Macht (Preußen), indem sie einen ihrer Prinzen auf
den Thron Karls =V.= setzt, dadurch zu ihrem Vorteil das gegenwärtige
Gleichgewicht der Mächte derangieren und so die Interessen und die
Ehre Frankreichs gefährden könnte. Wir hoffen, daß diese Eventualität
sich nicht verwirklichen wird. Sollte es aber anders kommen, so würden
wir unsere Pflicht ohne Zaudern und ohne Schwäche zu erfüllen haben.«
Und Ollivier fügte hinzu: »Wenn Sie über diese Erklärung nachgedacht
haben, so werden Sie sich überzeugen, daß sie keine Ungewißheit über
den Gedanken der Regierung läßt, insofern es sich darum handelt, ob
sie den Frieden will oder den Krieg herbeiführt.« Ganz Paris tönte
von Kriegsgeschrei wider. Bismarcks erster Gedanke aber, als er die
Pariser Telegramme las, war der, das sei der Krieg; sein zweiter, jetzt
müsse man die ganze Armee mobil machen und über Frankreich herfallen;
das wäre der Sieg. »Leider«, fügte er hinzu, »geht das nicht — aus
verschiedenen Gründen.«

[Illustration: =~Le roi s’amuse~=

Bismarck und der König, der sich an Soldatenspielerei ergötzt und einen
Humpen Emser Wasser dabei leert. (»L’Eclipse«, 24. Juni 1870)]

Am 8. Juli abends traf Benedetti aus Wildbad in Ems ein. Er hatte die
Order, den König aufzufordern, wenn nicht durch einen Befehl, so doch
durch einen ernsten Ratschlag den Prinzen Leopold zum Rücktritt zu
bewegen. Ein Geheimschreiben Grammonts erklärte jedoch schon jetzt,
die einzige Antwort, die den Krieg verhindern könnte, wäre diese: Die
Königliche Regierung billigt die Annahme durch den Prinzen nicht und
befiehlt ihm, diesen Entschluß zurückzunehmen. — König Wilhelm erklärte
zunächst mit würdevoller Bestimmtheit, er habe als Familienhaupt nur
eine negative Rolle gespielt, indem er die Annahme nicht untersagte, er
könne jetzt seine Stellung nicht dahin geltend machen, den Prinzen zum
Rücktritt zu zwingen. Unter der Hand erklärte er sich jedoch bereit,
sich mit dem Vater des Prinzen in Verbindung zu setzen. In Paris jedoch
genügte dies nicht; die Hitze, die in den Köpfen der Pariser herrschte,
schlug auch in die Ministerien hinüber. Benedetti verstärkte seine
Sprache, König Wilhelm sah sich indessen genötigt, den preußischen
Gesandten aus dem Urlaub sofort auf seinen Posten zurückzusenden und
Bismarck sobald als möglich von Varzin nach Ems zu entbieten. Bismarck
reiste sofort ab. In Berlin besprach er sich mit Roon und dem Grafen
Eulenburg, den er sofort nach Ems absandte. Schon am Abend jedoch
traf eine Botschaft des Herrn von Werther ein, daß der spanische
Gesandte amtlich den Verzicht Leopolds der französischen Regierung
angezeigt habe. Da gab Bismarck die Reise nach Ems auf und schrieb
der Gattin, sie möge nicht nachkommen, vermutlich werde er in einigen
Tagen nach Varzin zurückkehren, ob noch als Minister, sei eine andere
Frage. Bismarck hatte eine schlaflose Nacht. Am folgenden Tage aber
ging ein Bericht des Herrn von Werther ein, wonach die französische
Regierung wünsche, der König möge an den Kaiser Napoleon einen für die
Öffentlichkeit geeigneten Entschuldigungsbrief richten. Dieser Bericht
führte zur sofortigen Abberufung des preußischen Gesandten, der eine so
beleidigende Zumutung zu überbringen bereit gewesen war. An demselben
Tage aber stellte Graf Benedetti auf der Brunnenpromenade in Ems, wo
keiner der Minister gegenwärtig war, an den König das Ansinnen eines
Versprechens, niemals in Zukunft der Erhebung eines hohenzollerischen
Prinzen auf den spanischen Thron zuzustimmen.

Vorher schon hatte Bismarck seine Entlassung als Ministerpräsident und
Bundeskanzler eingereicht. Am Abend des 14. Juli hatte er dann Moltke
und Roon zu Tische geladen. Da traf Abekens Depesche ein:


Die Schamade

  Sie hatte folgenden Wortlaut: »Seine Majestät der König schreibt
  mir: Graf Benedetti fing mich auf der Promenade ab, um auf
  zuletzt sehr zudringliche Art von mir zu verlangen, ich sollte
  ihn autorisieren, sofort zu telegraphieren, daß ich mich für alle
  Zukunft verpflichtete, niemals wieder meine Zustimmung zu geben,
  wenn die Hohenzollern auf ihre Kandidatur zurückkämen. Ich wies
  ihn zuletzt etwas ernst zurück, da man =à tout jamais= dergleichen
  Engagements nicht nehmen dürfe noch könne. Natürlich sagte ich
  ihm, daß ich noch nichts erhalten hätte, und, da er über Paris
  und Madrid früher benachrichtigt sei, er wohl einsähe, daß mein
  Gouvernement wiederum außer Spiel sei. — Seine Majestät hat seitdem
  ein Schreiben des Fürsten Karl Anton bekommen. Da Seine Majestät
  dem Grafen Benedetti gesagt, daß er Nachricht vom Fürsten erwarte,
  hat Allerhöchstderselbe mit Rücksicht auf die obige Zumutung auf
  des Grafen Eulenburg und meinen Vortrag beschlossen, den Grafen
  Benedetti nicht mehr zu empfangen, sondern ihm nur durch seinen
  Adjutanten sagen zu lassen, daß Seine Majestät jetzt vom Fürsten
  die Bestätigung der Nachricht erhalten, die Benedetti aus Paris
  schon gehabt, und dem Botschafter nichts weiter zu sagen habe. —
  Seine Majestät stellt Eurer Exzellenz anheim, ob nicht die neue
  Forderung Benedettis und ihre Zurückweisung sogleich sowohl unserem
  Gesandten als der Presse mitgeteilt werden sollte.«

Sie erhielt durch Bismarck in der nachstehend geschilderten Szene
folgende Fassung:


Fanfare

  Nachdem die Nachrichten von der Entsagung des Erbprinzen von
  Hohenzollern der Kaiserlich Französischen Regierung von der
  Königlich Spanischen amtlich mitgeteilt worden sind, hat der
  französische Botschafter in Ems an Seine Majestät den König
  noch die Forderung gestellt, ihn zu autorisieren, daß er nach
  Paris telegraphiere, daß Seine Majestät der König sich für
  alle Zukunft verpflichte, niemals wieder seine Zustimmung zu
  geben, wenn die Hohenzollern auf ihre Kandidatur zurückkommen
  sollten. Seine Majestät der König hat es darauf abgelehnt, den
  französischen Botschafter nochmals zu empfangen und demselben durch
  den Adjutanten vom Dienst sagen lassen, daß Seine Majestät dem
  Botschafter nichts weiter mitzuteilen habe.

[Illustration: Bismarck als Fälscher an die Tür genagelt: »Das ist sein
Platz.«

(»Don Quichotte«, 4. September 1892)

(Das Bild bezieht sich auf die Debatten, die damals über die Emser
Depesche stattfanden.)]

[Illustration: Bismarck als Esel schreitet durch einen Engpaß; auf ihm
sitzt General Prim und rückwärts König Wilhelm. Napoleon und die Mächte
stellen sich ihnen drohend entgegen. König Wilhelm, der den Eselschwanz
in der Hand hält, sagt: »Wenn ihr uns rüberbringt nach Spanien, so
ist’s mir recht, aber ich weiß von nichts, weil alles hinter meinem
Rücken geschieht.« (»Figaro«, 14. Juli 1870)]


Die alte Karkasse

  »Bei dem gemeinsamen Abendessen an jenem historischen Tage«, so
  erzählt Bismarck, »waren beide sehr niedergeschlagen und machten
  mir indirekt Vorwürfe, daß ich die im Vergleiche mit ihnen größere
  Leichtigkeit des Rückzuges aus dem Dienste egoistisch benutzte.
  Ich vertrat die Meinung, daß ich mein Ehrgefühl nicht der Politik
  opfern könne, daß sie beide als Berufssoldaten wegen der Unfreiheit
  ihrer Entschließung nicht dieselben Gesichtspunkte zu nehmen
  brauchten als ein verantwortlicher Auswärtiger Minister. Während
  der Unterhaltung wurde mir gemeldet, daß ein Ziffertelegramm, wenn
  ich mich recht erinnere, von ungefähr zweihundert Gruppen, aus
  Ems, von dem Geheimrat Abeken unterzeichnet, in der Übersetzung
  begriffen sei. Nachdem mir die Entzifferung überbracht war,
  welche ergab, daß Abeken das Telegramm auf Befehl Seiner Majestät
  redigiert und unterzeichnet hatte, las ich dasselbe meinen
  Gästen vor, deren Niedergeschlagenheit so tief wurde, daß sie
  Speise und Trank verschmähten. Bei wiederholter Prüfung des
  Aktenstückes verweilte ich bei der einen Auftrag involvierenden
  Ermächtigung Seiner Majestät, die neue Forderung Benedettis und
  ihre Zurückweisung sogleich sowohl unseren Gesandten als in der
  Presse mitzuteilen. Ich stellte an Moltke einige Fragen in bezug
  auf das Maß seines Vertrauens auf den Stand unserer Rüstungen,
  respektive auf die Zeit, deren dieselben bei der überraschend
  aufgetauchten Kriegsgefahr noch bedürfen würden. Er antwortete, daß
  er, wenn Krieg werden sollte, von einem Aufschub des Ausbruches
  keinen Vorteil für uns erwarte; selbst wenn wir zunächst
  nicht stark genug sein sollten, sofort alle linksrheinischen
  Landesteile gegen französische Invasion zu decken, so würde unsere
  Kriegsbereitschaft die französische sehr bald überholen, während
  in einer späteren Periode dieser Vorteil sich abschwächen würde;
  er halte den schnellen Ausbruch im ganzen für uns vorteilhafter
  als eine Verschleppung ... Nachdem ich die Depesche redigiert
  hatte, bemerkte Moltke: ›So hat das einen anderen Klang, vorher
  klang es wie Schamade, jetzt wie eine Fanfare in Antwort auf
  eine Herausforderung.‹ Ich erläuterte: ›Wenn ich diesen Text,
  welcher keine Änderungen und keinen Zusatz des Telegramms
  enthält, in Ausführung des Allerhöchsten Auftrages sofort nicht
  nur an die Zeitungen, sondern auch telegraphisch an alle unsere
  Gesandtschaften mitteile, so wird er vor Mitternacht in Paris
  bekannt sein und dort nicht nur wegen des Inhaltes, sondern auch
  wegen der Art der Verbreitung den Eindruck des roten Tuches auf
  den gallischen Stier machen. Schlagen müssen wir, wenn wir nicht
  die Rolle des Geschlagenen ohne Kampf auf uns nehmen wollen.
  Der Erfolg hängt aber doch wesentlich von den Eindrücken bei
  uns und anderen ab, die der Ursprung des Krieges hervorruft; es
  ist wichtig, daß wir die Angegriffenen seien, und die gallische
  Überhebung und Reizbarkeit wird uns dazu machen, wenn wir mit
  europäischer Öffentlichkeit, soweit es uns ohne das Sprachrohr
  des Reichstags möglich ist, verkünden, daß wir den öffentlichen
  Drohungen Frankreichs furchtlos entgegentreten ...‹ Diese meine
  Auseinandersetzung erzeugte bei den beiden Generalen einen Umschlag
  zu freudiger Stimmung, dessen Lebhaftigkeit mich überraschte. Sie
  hatten plötzlich die Lust zu essen und zu trinken wiedergefunden
  und sprachen in heiterer Laune. Roon sagte: ›Der alte Gott lebt
  noch und wird uns nicht in Schande verkommen lassen.‹ Moltke trat
  so weit aus seiner gleichmütigen Passivität heraus, daß er sich,
  mit freudigem Blick gegen die Zimmerdecke und mit Verzicht auf
  seine sonstige Gemessenheit in Worten, mit der Hand vor die Brust
  schlug und sagte: ›Wenn ich das noch erlebe, in solchem Krieg
  unsere Heere zu führen, so mag gleich nachher ›die alte Karkasse‹
  der Teufel holen.‹ Er war damals hinfälliger als später und hatte
  Zweifel, ob er die Strapazen des Feldzugs überleben werde.«

[Illustration: ~Bismarck im Parlament~

Bismarcks »letzte Faser«. (»Figaro«, September 1881)]

Am 14. Mai 1891 veröffentlichte Roons Sohn eine Erklärung aus den
Aktenstücken des Vaters, in der er feststellt, daß der König selbst
Bismarck ermächtigt habe, den Text nach Ermessen ganz oder teilweise
zu veröffentlichen. Nicht Bismarck, sondern Grammont hatte, wie sich
der preußische Staatsmann einmal ausdrückte, »die Laus zum Skorpion
aufgeblasen«.

Aber auch diese Erklärung mindert nicht die gewaltige Größe jener
Stunde, in der Otto von Bismarck die Last der Verantwortung für
Deutschlands Zukunft entschlossen auf seine Schultern nahm, erfüllt
von derselben rücksichtslosen Kraft der Aufopferung, wie sie einst
York in der Mühle von Tauroggen bewährte. Hier ist nach Babelsberg der
zweite hohe Gipfel auf Bismarcks Tatenwege gegeben. Was König Wilhelm
versäumte, holte Bismarck im rechten Augenblick nach. Dort die Hoheit
und die Würde, schwerbeleidigt und herausgefordert, hier der treue
deutsche Diener, der die Last der Verantwortung auf sich lädt, der
Träger deutscher Notwehr gegen einen in das Tiefste unseres Lebens
frevelhaft hineingreifenden Feind. Eines der erschütterndsten Dramen
unserer deutschen Geschichte.

[Illustration: ~Wettrennen von 1870, Großer Preis von Berlin~

Bismarck als Oberst und König Wilhelm als Korporal jagen in wilder Hast
vor den Franzosen her.

»Sie können nur im Rennen siegen.« (»Actualités«, Juli 1870)]

[Illustration: ~Bismarck beim Essen~

Auf der Platte neben dem Glase Sodawasser steht zu seinem Entsetzen ein
voll ausgerüsteter Piou-Piou. »Diesmal, mein Lieber, find’st du aber
eine Gräte im Essen.« (»Charivari«, Juli 1870)]




Über Sedan nach Versailles


Die Wirkung der Emser Depesche ist bekannt; der nationale Strom
erbrauste und ergriff die ganze Nation. Am 15. Juli 1870 kehrte
König Wilhelm von Ems nach Berlin zurück; die ganze Reise war ein
beispielloser Triumphzug. Der Kronprinz, Bismarck, Roon und Moltke
reisten ihm bis Brandenburg entgegen; am Potsdamer Bahnhof harrte an
der Spitze der Generale der greise Wrangel, unten drängte sich die
begeisterte Volksmasse Kopf an Kopf. Nach der Ankunft trat der König
in den unscheinbaren Wartesaal; um ihn waren Bismarck, Moltke und
Roon gruppiert, der Kronprinz, halb seitwärts neben dem König, stand
da wie ein flammender Kriegsgott, das Urbild des teutonischen Zornes.
Nur wenige Minuten, dann eilte er hinaus zu der brausenden Menge, die
seinen Zuruf: »Die Mobilmachung der Armee ist befohlen!« mit Tausenden
von Stimmen weiter fortgab. Der Reichstag wurde einberufen und mit
einem Gottesdienst eröffnet. Der Text der Predigt hat gelautet: »Mit
Gott wollen wir Taten tun.« Die Thronrede aber schloß mit den Worten:
»Wir werden nach dem Beispiel unserer Väter für unsere Freiheit und
für unser Recht gegen die Gewalttat fremder Eroberer kämpfen, und in
diesem Kampfe, in dem wir kein anderes Ziel verfolgen, als den Frieden
Europas dauernd zu sichern, wird Gott mit uns sein, wie er mit unseren
Vätern war!« Am nächsten Tage nahm der Reichstag ohne Diskussion die
von Miquel verfaßte Adresse an. In flammender Rede hatte Bismarck noch
einmal alle Schuld und alle Lüge der französischen Vergangenheit und
Gegenwart zusammengefaßt.

Wieder zog er mit seinem Könige in den Krieg. Am 11. August überschritt
er mit dem Großen Hauptquartier die französische Grenze. Nach wenigen
Tagen schon kam er bis an die Nähe von Metz, und als der Kanonendonner
von Vionville und Mars-la-Tour verhallte, da drang die Kunde zu ihm,
daß seine Söhne gefallen seien. Die Vorsehung hatte es anders bestimmt:
Der ältere Sohn hatte im Kampfe wohl drei Schüsse erhalten, aber er
war lebend davongekommen; der zweite Sohn war bei dem Todesritt mit
seinem Pferde gestürzt, ohne ernsteren Schaden zu nehmen. Und auch
Bismarck ist gleich dem König in jenen fürchterlichen Tagen in schwere
Lebensgefahr geraten.


Feldzugsbriefe

  Köstlich in ihrer Plastik, in ihrer darstellerischen Kraft,
  zugleich charakteristisch für das Eindringen des großen
  Staatsmannes in alle Details, für seine Sorge um jede Einzelheit
  sind seine Feldzugsbriefe, vor allem an die Gattin. Hier einige
  Proben daraus:

  Aus Herny schreibt er am 14. August: »Mein Liebling! Einige
  Stunden östlich von Metz in der Richtung nach Falkenberg zu
  findest Du vielleicht auf der Karte das Dorf, wo wir heute sind,
  aber nicht die vielen Fliegen, die mich zwingen, kopfschüttelnd
  zu schreiben. Ich liege in einem von den Einwohnern verlassenen
  Bauernhause; die Nachbarin ist geblieben und hat mich gestern mit
  einem Huhne regaliert, welches zwei Stunden vor Tisch noch lebend
  meine Bekanntschaft machte; seiner Leiche vermochten meine guten
  Zähne nichts anzuhaben. Dagegen erfuhr ich, daß ein =civet= von
  einem zahmen Kaninchen für hungrige Leute sehr eßbar ist, selbst
  dann, wenn die Bestandteile uns noch eine Stunde zuvor durch ihre
  munteren Sprünge ergötzt haben. Daneben esse ich wie ein gesunder
  Mensch gebratenen und rohen Speck mit so viel Knoblauch, daß mir
  mein Atem schon wie ein Salpeterkeller zu riechen scheint. Das
  alles bekommt mir sehr gut, und ich wäre recht zufrieden, wenn
  ich nur einmal ein Wort von Bill und Herbert hören könnte. Gott
  schütze die geliebten Jungen vor Krankheit und Wunden ... Eiserne
  Kreuze noch keine ausgegeben, wahrscheinlich nicht fertig. Es
  ist vielleicht recht gut, denn wenn erst einige damit gehen, so
  sind die anderen gar nicht mehr zu halten und stecken die Köpfe
  in die Mündung der französischen Kanonen: sie sind so schon wie
  die Berserker. Der Franzose meint, die Unseren wären so an das
  Manöverschießen gewöhnt, daß sie ganz vergäßen, daß hier mit Kugeln
  geschossen würde! Ein schönes Lob der Tapferkeit. Nun lebwohl, mein
  Herz, umarme unsere Tochter für mich und bete für unsere Söhne mit
  mir.«

  In einem Briefe aus Pont-à-Mousson, zwei Tage später: »Die Leute
  müssen mich hier für einen Bluthund halten; die alten Weiber, wenn
  sie meinen Namen hören, fallen auf die Knie und bitten mich um ihr
  Leben. Attila war ein Lamm gegen mich.«

  Am 17. August: Bismarcks Söhne in der Schlacht. Am 17. August
  schreibt der Kanzler an Johanna: »Ich fand Herbert mit
  zweihundertfünfzig Verwundeten in einem Pachthof, Bill zum Besuch
  bei ihm unter dem Vorwande, sich ein anderes Pferd zu requirieren;
  er fand wirklich eine magere Mähre. Herbert sah aus wie sonst, nur
  zwei Löcher in der linken Lende, Aus- und Einschuß gut verbunden.
  Ich bestellte meinen Wagen hin, blieb vier Stunden, um ihn zu
  erwarten, und als er kam, fand sich, daß ihn das Sitzen schmerzte,
  und die Hitze zu groß. Ich requirierte einen Liegewagen, in dem
  er heute bei kühler Nacht ankommen wird. Er hatte noch zwei
  Kleiderstreifschüsse, deren einer an meiner schwarzen Holzuhr unter
  Zertrümmerung derselben abgeglitten. Ich nahm sie mit und ließ ihm
  meine in St. Avold gekaufte Zehn-Franken-Uhr dafür. Die schwarze
  bringe ich Dir mit und kaufe mir hier wieder eine neue. Bills Pferd
  wurde bei der Attacke erschossen, so daß er kopfüber ging und erst
  totgesagt wurde. Er ist aber dick und lustig, sah sehr schmierig
  aus. Für Herbert ist nun der Feldzug hiermit vorbei und er, wenn
  Gott kein Unglück schickt, in Deckung gegen Weiteres, denn einige
  Wochen wird er doch daran heilen. Ich will ihn gleich mit Eisenbahn
  nach Deutschland schicken. Wenn er nicht das Kreuz bekommt, so will
  ich nie wieder Orden tragen ...«

  [Illustration: Die Kapitulation von Metz. (»Zündnadeln«, Oktober
  1870)]

  Aus einem späteren Briefe: »Bills Erlebnis am 16. ist nicht, wie
  ich früher schrieb; sein Pferd wurde nicht unter ihm erschossen,
  sondern stürzte fünfzig Schritt vor dem feindlichen Karree über
  ein vor ihm erschossenes. Wieder aufgestanden, hat er es im vollen
  Kugelregen unter Gottes Schutz am Zaume zu Fuß fortgeführt, nachdem
  er vorher einen verwundet daneben liegenden Dragoner in den Sattel
  gesetzt, statt selbst aufzusitzen. Er zu Fuß und sein Kamerad zu
  Pferde haben von allen nachgesandten Kugeln keine weiter bekommen,
  das Pferd aber viele, so daß es totgestürzt, nachdem Bill es mit
  dem geretteten Kameraden aus dem Feuer geführt. Er hat sich sehr
  unverzagt und kameradschaftlich benommen. Ich danke Gott, daß er
  mich diese Freude an beiden Jungen erleben läßt und sie uns dennoch
  erhalten hat. Seine Gnade wird ja auch ferner mit ihnen und uns
  bleiben ...«

  Aus Clermont: »... sehr nett ist es hier nicht, mit dem einzigen
  Binsenstuhl, Generalstab mit Nachtdienst unter mir, Bureau mit
  =ditto= über mir, zwanzig Leute, die in dem dünnen schallenden
  Hause wohnen; fünf schreiende Kinder neben mir, und nicht einmal
  ein — —; man muß sich daran gewöhnen, angesichts des Publikums
  schamlos zu verfahren, wie es eben geht, und die Schildwachen
  zu bewegen, daß sie wenigstens nicht mit präsentiertem Gewehr
  dabeistehen. Verzeih’ dieses Detail, aber es ist mir die
  unangenehmste der kriegerischen Entbehrungen.«

  Aus Versailles am 8. Oktober: »... Bill überfiel mich am 2. Oktober
  im Bette, mit Blumenthals Uniform und fremden Hosen an, dazu hängte
  er Karls Landwehrkartusche um, setzte meinen, nur in der Spitze
  nicht richtigen Generalshelm auf, und so nahm ich ihn mit zur
  Kirche, wo er sich vor Sr. Majestät meldete, der über den Anzug
  nichts sagte. Zu Tisch tranken wir Sekt, aus Rothschilds Keller
  gekauft, bis Dein Sohn einen roten Sattel auf der Nase hatte, und
  dann ritt er mit Philipp wieder in sein drei Meilen entferntes
  Quartier, nicht ohne mir mein Gold aus der Westentasche und zwei
  Paar Handschuhe abgenommen zu haben, auch mit Kognak und Zigarren
  versehen ... ich entfloh heute der Plage, um in der weichen stillen
  Herbstluft durch Louis =XIV.= lange gerade Parkgänge, durch
  rauschendes Laub und geschnittene Hecken, an stillen Teichflächen
  und Marmorgöttinnen vorbei Röschen eine Stunde zu galoppieren
  und nichts Menschliches als Josephs klappernden Trainsäbel
  hinter mir zu hören und dem Heimweh nachzuhängen, wie es der
  Blätterfall und die Einsamkeit in der Fremde mit sich bringen, mit
  Kindererinnerungen an geschorene Hecken, die nicht mehr sind ...«

[Illustration: »Napoleon, Napoleon! Siehst du wohl, das kommt davon!«
(»Zündnadeln«, August 1870)]


Er reitet in die Nacht hinaus

  Die schwerste Stunde in Bismarcks Leben ist wohl jene späte
  Abendstunde gewesen, am 16. August, in der ihm irrtümlich der Tod
  seiner beiden Söhne gemeldet wurde. Herr von Keudell berichtet
  darüber: »Der Kanzler befand sich zusammen mit Moltke noch beim
  König. Da tritt ein Ordonnanzoffizier ein und macht in leisem
  Tone dem General eine Meldung, die ihn zu erschrecken scheint.
  Bismarck versteht seinen Blick und fragt: ›Geht es mich an?‹
  Darauf meldet der Offizier laut: ›Bei der letzten Attacke des 1.
  Garde-Dragoner-Regimentes ist Graf Herbert Bismarck gefallen,
  Graf Bill tödlich verwundet worden.‹ Und auf Befragen gibt er
  an, die Nachricht komme von dem Kommandierenden General des =X.=
  Armeekorps von Voigts-Rhetz, dessen augenblicklicher Aufenthalt
  nicht bekannt sei, da der General umherreite, um alle Lazarette
  zu besichtigen. Bismarck läßt sofort satteln, und ~ohne ein Wort
  zu sagen, reitet er in die Nacht hinaus. Kein Reitknecht darf ihm
  folgen~. Beim ersten Morgengrauen kommt er in das Dorf Troville.
  Im Johanniter-Hospital am Ende des Dorfes findet der Kanzler
  den General und erhält Geleit nach dem Gehöft in Mariaville,
  wo mehrere Verwundete liegen. Beim Eintreten in das Haus kommt
  ihm sein jüngster Sohn unverletzt entgegen; Herbert aber liegt
  verwundet auf einem Strohlager. Er war von einer Kugel an der Brust
  gestreift worden, eine zweite hatte seine Uhr zerschmettert, die
  dritte aber war in das Fleisch des Oberschenkels eingedrungen.«


Bill als Schweinetreiber

  Über eine spätere Begegnung mit seinem jüngeren Sohne, dessen
  stets fröhliches Temperament ihn übrigens zum allgemeinen Liebling
  machte, erzählte später der Vater: »Ich entdeckte an ihm eine neue
  rühmliche Eigenschaft: er besitzt ausnehmende Geschicklichkeit im
  Schweinetreiben. Er hatte sich das fetteste ausgesucht, da die
  am langsamsten gehen und nicht leicht entwischen. Zuletzt trug
  er’s fort auf dem Arme wie ein Kind ... Es wird den gefangenen
  französischen Offizieren komisch vorgekommen sein, einen
  preußischen General einen gemeinen Dragoner umarmen zu sehen.«


Im Granatenfeuer

  Am 18. August gerieten auch König Wilhelm und sein Kanzler in
  schwere Lebensgefahr. »Sie hatten eben«, erzählt Graf Bismarck,
  »die Pferde zu Wasser geschickt, und wir standen in der Dämmerung
  bei einer Batterie, die feuerte. Die Franzosen schwiegen,
  aber während wir dachten, ihre Geschütze wären demontiert,
  konzentrierten sie nur ihre Kanonen und Mitrailleusen seit einer
  Stunde zu einem letzten großen Vorstoße. Plötzlich fingen sie
  ein ganz fürchterliches Feuern an mit Granaten und ähnlichen
  Geschossen, ein unaufhörliches Krachen und Rollen, Sausen und
  Heulen in der Luft. Wir wurden vom Könige, den Roon zurückschickte,
  abgeklemmt. Ich blieb bei der Batterie und dachte, wenn wir
  zurückgehen müssen, setzest du dich auf den nächsten Protzkasten.
  Wir erwarteten nun, daß französische Infanterie den Vorstoß
  unterstützen würde, und da hätten sie mich gefangennehmen können,
  wenn ich auch ein rollendes Revolverfeuer auf sie unterhalten hätte
  — ich hatte sechs Schuß für sie und noch sechs Reservepatronen.
  Endlich kamen die Pferde wieder, und nun machte ich mich fort,
  wieder zum König. Aber wir waren aus dem Regen in die Traufe
  geraten. An der Stelle, wo wir hinritten, schlugen gerade die
  Granaten ein, die vorher über uns weggeflogen waren. Am anderen
  Morgen sahen wir die Schweinskulen, die sie gewühlt hatten. — So
  mußte denn der König noch weiter zurück, was ich ihm sagte, nachdem
  die Offiziere mir das vorgestellt hatten.«


Auf der Suche nach Quartier

  Am Abend fand dann das berühmte »Rendezvous« statt. König Wilhelm
  saß auf einer Leiter, deren eines Ende auf einem toten Pferde
  lag, und diktierte Bismarck das Telegramm an die Königin, das der
  Welt Kunde von dem Siege gab. Dann aber gestand der König, daß
  er Hunger leide und gern etwas essen möchte. Doch nur Wein und
  schlechter Rum von einem Marketender nebst trockenem Brot war zur
  Stelle. Endlich trieb man im Dorfe Rézonville ein paar Kotelette
  für ihn auf, aber nichts für seine Umgebung. Bismarck hatte den
  ganzen Tag nur etwas Soldatenbrot und Speck gehabt. Als endlich
  ein paar Eier kamen, zerschlug er sie an seinem Degenknopf und
  schlürfte sie roh. Und nun: Majestät wollte im Wagen schlafen,
  zwischen toten Pferden und Schwerverwundeten. Er fand später ein
  Unterkommen in einer Kabache. Der Bundeskanzler mußte sich wo
  anders unter Dach zu bringen suchen. Wir ließen den Erben eines
  der mächtigsten deutschen Potentaten (der junge Erbgroßherzog von
  Mecklenburg war gemeint) bei dem Wagen Wache stehen, daß nichts
  gestohlen würde, und ich machte mich mit Sheridan auf, um nach
  einer Schlafstelle zu rekognoszieren. Wir kamen an ein Haus, das
  noch brannte, und da war es zu heiß. Ich fragte in einem anderen
  nach — voll von Verwundeten. In einem dritten — auch voll von
  Verwundeten. Ebenso hieß es in einem vierten; ich ließ mich aber
  hier nicht abweisen. Ich sah oben ein Fenster, wo es dunkel war.
  ›Was ist denn da oben?‹ erkundigte ich mich. ›Lauter Verwundete.‹
  ›Das wollen wir doch untersuchen!‹ Und ich ging hinauf, und siehe
  da, drei leere Bettstellen mit guten und, wie es schien, ziemlich
  reinen Strohmatratzen. Wir machten also hier Nachtquartier, und ich
  schlief ganz gut.« — »Ja,« hatte sein Vetter Graf Bismarck-Bohlen
  gesagt, als der Kanzler uns die Historie in Pont-à-Mousson das
  erstemal und kürzer erzählte, »du schliefst gleich ein und ebenso
  Sheridan, der sich — ich weiß nicht, wo er’s hergekriegt — ganz
  in weiße Leinwand eingewickelt hatte und der in der Nacht von
  dir geträumt haben muß, denn ich hörte verschiedenemal, wie er
  murmelte: ›=O dear count!=‹« — »Hm, hm, der Erbgroßherzog, der sich
  mit guter Manier in die Sache fand und überhaupt ein angenehmer
  und liebenswürdiger junger Herr ist«, bemerkte der Minister. —
  »Das beste war übrigens bei der Geschichte,« sagte Bohlen, »daß
  eigentlich gar keine solche Not um Unterkommen gewesen wäre. Denn
  unterdessen hatten sie entdeckt, daß nahe dabei ein elegantes
  Landhaus für Bazaine instand gesetzt worden war, mit guten Betten,
  Sekt im Keller und was weiß ich alles —, höchst fein, und da
  hatte der Kriegsminister sich einlogiert und hatte ein opulentes
  Abendmahl mit seiner Gesellschaft gefunden.«


Das zähe Huhn

  Von der Fahrt nach Busaney erzählt der Kanzler eine ähnliche
  Szene: »Ich hatte den ganzen Tag nichts als Kommißbrot und Speck
  gehabt. Jetzt kriegten wir ein paar Eier — fünf oder sechs. Die
  anderen wollten sie gekocht; ich aber esse sie gern roh, und so
  unterschlug ich ein paar und zerschlug sie an meinem Degenknopf,
  was mich sehr erfrischte. Als es dann wieder Tag geworden war,
  genoß ich das erste Warme seit sechsunddreißig Stunden — es war
  nur eine Erbswurstsuppe, die mir General Göben gab; sie schmeckte
  aber ganz vortrefflich. Später hatte es noch ein gebratenes Huhn
  gegeben, an dessen Zähigkeit aber der beste Zahn verzweifelte.« Es
  war dem Minister von einem Marketender angeboten worden, nachdem er
  von einem Soldaten ein ungekochtes gekauft hatte. Bismarck hatte
  jenes angenommen, dafür bezahlt und dem Manne noch obendrein das
  von dem Soldaten erworbene gereicht. »Wenn wir uns im Kriege wieder
  treffen,« sagte er, »so geben Sie mir’s gebraten wieder. Wo nicht,
  so hoffe ich, daß Sie mir’s in Berlin zurückerstatten.«

[Illustration: ~Preußische Fanfaronaden~

Wilhelm: »Ich weiß nicht recht — wann denkst du, werde ich mit
Frankreich fertig sein?«

Bismarck: »Nur zu bald, gnädiger Herr, wie ich mit dieser Flasche.«
(»Actualités«, November 1870)]

Allmählich drängten die Dinge dem Gipfelpunkte von Sedan entgegen. Mit
dem Morgengrauen des 1. September begann die Schlacht, und zur selben
Stunde brach auch der König mit Bismarck auf, um Zeuge der Entscheidung
zu sein. Mit ihnen zusammen standen auf der Höhe von Fresnois Moltke,
Roon und zahlreiche Prinzen und Generale. Als aber das gewaltige
Ringen zu Ende war, da erschien der General Reille als Parlamentär mit
dem bekannten Briefe Napoleons bei König Wilhelm: »Mein Herr Bruder!
Nachdem mir nicht vergönnt war, in der Mitte meiner Truppen zu sterben,
bleibt mir nur noch übrig, meinen Degen in die Hände Ew. Majestät
niederzulegen. Ich bin Ew. Majestät Vetter Napoleon.« Der König reichte
das Schreiben zunächst Bismarck und ersuchte ihn, die Antwort zu
entwerfen. Dieser las den Brief dem Kronprinzen, Roon und Moltke vor
und diktierte dann dem Grafen Hatzfeld die Antwort: »Mein Herr Bruder!
Mit Bedauern über die Umstände, unter denen wir zusammentreffen, nehme
ich den Degen Ew. Majestät an und bitte Sie, einen Ihrer Offiziere
ernennen zu wollen, der bevollmächtigt wird, über die Ergebung der
Armee zu unterhandeln, die sich unter Ihren Befehlen so tapfer
geschlagen hat. Meinerseits habe ich den General von Moltke dazu
bestimmt. Ew. Majestät Bruder Wilhelm.« Als Reille mit dieser Antwort
fort war, umarmte der König den Kronprinzen und reichte dann Bismarck
die Hand mit den Worten: »Dieses weltgeschichtliche Ereignis, fürchte
ich, bringt uns den Frieden noch nicht.« Bismarck fuhr mit Moltke nach
Donchéry, um hier die französischen Unterhändler zu erwarten. Die
Tragödie von Sedan war ausgespielt; es konnte nur noch ein Nachspiel
geben.

In Donchéry hat Bismarck übernachtet. Am Morgen um sechs Uhr erschien
bereits ein französischer General; Bismarck zog sich hastig an, setzte
sich, ohne zu frühstücken, eiligst zu Pferde und ritt davon. In der
Stube aber fand Moritz Busch alles in Unordnung umhergeworfen: Am Boden
lagen die »Täglichen Losungen und Lehrtexte der Brüdergemeinde für
1870«, auf dem Nachttischchen befand sich ein anderes Andachtsbuch:
»Die tägliche Erquickung für gläubige Christen«, Schriften, in denen
der Kanzler des Nachts zu lesen pflegte.

Über die Einzelheiten der weltgeschichtlichen Vorgänge der nächsten
Stunden hat Bismarck an die Gattin berichtet. Dieser Brief ist von den
Franzosen aufgefangen und später vom »Figaro« veröffentlicht worden.
Selbst das französische Blatt aber sprach mit Staunen und Ergriffenheit
von diesen schlichten Worten, in denen der Sieger des großen Krieges
von einem Ereignis spricht, dessen weltgeschichtliche Bedeutung jeder
erfaßte, von der liebenswürdigen Art, wie er mitten in den Schauern
und dem Brausen der Weltgeschichte Zeit findet, von Marie und Karl,
von Hans, Fritz, Herbert und Bill zu sprechen. Wie hätte wohl der
französische Sieger geschrieben! Der Brief ist in der Tat eines der
rührendsten Dokumente menschlicher Demut und schlichter Größe.

[Illustration: Wenn sich das Laster erbricht, setzt sich die Tugend zu
Tisch. (»Der Floh«, September 1870)]


Der Brief von Sedan

  Mein liebes Herz! Vorgestern vor Tagesgrauen verließ ich mein
  hiesiges Quartier, kehre heut zurück und habe in der Zwischenzeit
  die große Schlacht von Sedan am 1. erlebt, in der wir gegen 30 000
  Gefangene machten und den Rest der französischen Armee, der wir
  seit Bar-le-Duc nachjagten, in die Festung warfen, wo sie sich
  mit dem Kaiser kriegsgefangen ergeben mußte. Gestern früh fünf
  Uhr, nachdem ich bis ein Uhr früh mit Moltke und den französischen
  Generalen über die abzuschließende Kapitulation verhandelt hatte,
  weckte mich der General Reille, den ich kenne, um mir zu sagen,
  daß Napoleon mich zu sprechen wünschte. Ich ritt ungewaschen und
  ungefrühstückt gegen Sedan, fand den Kaiser im offenen Wagen mit
  drei Adjutanten und drei zu Pferde daneben auf der Landstraße
  vor Sedan haltend. Ich saß ab, grüßte ihn ebenso höflich wie
  in den Tuilerien und fragte nach seinen Befehlen. Er wünschte
  den König zu sehen; ich sagte ihm der Wahrheit gemäß, daß Seine
  Majestät drei Meilen davon, an dem Orte, wo ich jetzt schreibe,
  sein Quartier habe. Auf Napoleons Frage, wohin er sich begeben
  solle, bot ich ihm, da ich der Gegend unkundig, mein Quartier in
  Donchéry an, einem kleinen Ort an der Maas dicht bei Sedan; er nahm
  es an und fuhr, von seinen sechs Franzosen, von mir und von Karl
  (Bismarck-Bohlen), der mir inzwischen nachgeritten war, geleitet,
  durch den einsamen Morgen nach unserer Seite zu. Vor dem Ort wurde
  es ihm leid, wegen der möglichen Menschenmenge, und er fragte mich,
  ob er in einem einsamen Arbeiterhause am Wege absteigen könne;
  ich ließ es besehen durch Karl, der meldete, es sei ärmlich und
  unrein. »=N’importe=«, meinte Napoleon, und ich stieg mit ihm
  eine gebrechliche enge Stiege hinauf. In einer Kammer von zehn Fuß
  Gevierte, mit einem fichtnen Tische und zwei Binsenstühlen, saßen
  wir eine Stunde; die anderen waren unten. Ein gewaltiger Kontrast
  mit unserem letzten Beisammensein, 1867 in den Tuilerien. Unsere
  Unterhaltung war schwierig, wenn ich nicht Dinge berühren wollte,
  die den von Gottes gewaltiger Hand Niedergeworfenen schmerzlich
  berühren mußten. Ich hatte durch Karl Offiziere aus der Stadt holen
  und Moltke bitten lassen zu kommen. Wir schickten dann einen der
  ersten auf Rekognoszierung und entdeckten eine halbe Meile davon in
  Fresnois ein kleines Schloß mit Park. Dorthin geleitete ich ihn mit
  einer inzwischen herangeholten Eskorte vom Leib-Kürassierregiment,
  und dort schlossen wir mit dem französischen Obergeneral Wimpffen
  die Kapitulation, vermöge derer 40 000 bis 60 000 Franzosen,
  genauer weiß ich es noch nicht, mit allem, was sie haben, unsere
  Gefangenen wurden. Der vor- und gestrige Tag kosten Frankreich
  100 000 Mann und einen Kaiser. Heute früh ging letzterer mit
  allen seinen Hofleuten, Pferden und Wagen nach Wilhelmshöhe bei
  Kassel ab. Es ist ein weltgeschichtliches Ereignis, ein Sieg,
  für den wir Gott dem Herrn in Demut danken wollen, und der den
  Krieg entscheidet, wenn wir auch letzteren gegen das kaiserlose
  Frankreich noch fortführen müssen. Ich muß schließen. Mit
  herzlicher Freude ersah ich heut aus Deinen und Maries Briefen
  Herberts Eintreffen bei Euch. Bill sprach ich gestern, wie schon
  telegraphiert, und umarmte ihn angesichts Sr. Majestät vom Pferde
  herunter, während er stramm im Gliede stand. Er ist sehr gesund und
  vergnügt. Hans und Fritz Karl sah ich, beide Bülow b. 2. G. Dr.
  wohl und munter.

   Leb wohl, mein Herz. Grüße die Kinder.             Dein v. B.


König Wilhelms Toast

  Am nächsten Tage, beim Mittagsmahle des Großen Hauptquartiers,
  brachte der König folgenden Trinkspruch aus: »Wir müssen heut
  aus Dankbarkeit auf das Wohl Meiner braven Armee trinken. Sie,
  Kriegsminister von Roon, haben unser Schwert geschärft; Sie,
  General von Moltke, haben es geleitet, und Sie, Graf von Bismarck,
  haben seit Jahren durch die Leitung der Politik Preußen auf seinen
  jetzigen Höhepunkt gebracht. Lassen Sie Uns also auf das Wohl der
  Armee, der drei von Mir Genannten und jedes einzelnen unter den
  Anwesenden trinken, der nach seinen Kräften zu den bisherigen
  Erfolgen beigetragen hat.«

[Illustration: Eine Satire auf die französischen Unterhändler. »Umarmen
Sie mich, und alles ist erledigt.« (Franz. Flugblatt 1870)]


Wie beim Kotillon

  An einem parlamentarischen Abend erzählte Bismarck: »Als ich dem
  Kaiser Napoleon in dem Stübchen des Weberhauses bei Donchéry
  beinahe eine Stunde gegenüber saß, war es mir gerade so zumute
  wie als jungem Menschen auf dem Balle, wenn ich ein Mädchen zum
  Kotillon engagiert hatte, mit der ich kein Wort zu sprechen wußte,
  und die niemand abholen wollte.«

Der Krieg ging weiter; das Ende war noch nicht da. Zwar wurde die
Dynastie Napoleons entthront, und die Kaiserin mußte mit ihrem Sohne
nach England ziehen, aber die neue Republik führte den Krieg fort, und
ihr Wahlspruch lautete: Wir überlassen keinen Finger breit Erde und
keinen Stein unserer Festungen den Deutschen.

[Illustration: ~Vor Paris~

Wilhelm zu Bismarck, der nach dem Monde (Paris) greift: »Du fehlst ihn
wieder! Ich habe es dir schon so oft gesagt, mein Gott, mein Gott, in
welche Klemme du mich bringst!« (»Actualités«, 1870)]

Die Haltung Frankreichs war beeinflußt auch durch die Hoffnung auf
die Einwirkung der neutralen Mächte. Vor allem war es Beust, der
die Hoffnung hegte, mit Hilfe eines Kongresses den Deutschen den
Siegespreis zu kürzen. Auch England, das schon zu Anfang die Ausfuhr
von Kohlen und Waffen nach Frankreich mit den Pflichten einer neutralen
Macht für vereinbar hielt, zeigte sich den Siegern wenig freundlich
gesinnt. Beust regte sogar ein gemeinsames Vorgehen der Mächte an, um,
wie er sagte, die Forderungen der Sieger zu mäßigen und die Gefühle
des Besiegten zu schonen. Aber das Schwert war rascher als die Feder;
erst in Versailles kam es zu ernsthafter Verhandlung, und in der
Tat hatte hier Bismarck schwer um die Ernte aller Kämpfe zu ringen.
»Aber schon jetzt«, so schreibt er einmal nach Hause, »haben sich
die diplomatischen Korrespondenzen wieder gemehrt. Der aufgestaute
Tintenbach hat sich über mich ergossen, falsche Friedenstauben
schwirren umher und girren mich heuchlerisch an.« Auch die Organisation
der Verwaltung machte ihm viel Plage: »Wenn ich mit solcher
Ressortverwirrung im Zivil haushalten sollte, so wäre ich längst
gesprungen wie eine Granate. Hier aber denkt keiner daran, ob das Ganze
leidet, jeder tut, was ihm befohlen wird, und was nicht befohlen wird,
darüber tröstet er sich wie der Junge, dem sein Vater keine Handschuhe
kaufte. Vor dem Feinde lauter Helden, aber an ihren Schreibtischen wie
ein Rattenkönig mit den Zöpfen zusammengewachsen.«


Die Arbeitslast

  Die fast übermenschliche Befähigung des Kanzlers zu arbeiten,
  schöpferisch aufnehmend, kritisch zu arbeiten, die schwierigsten
  Aufgaben zu lösen, überall ohne Verzug das Rechte zu finden und das
  allein Geeignete anzuordnen, war vielleicht nie so bewundernswert
  wie während dieser Zeit, und sie war in ihrer Unerschöpflichkeit um
  so erstaunlicher, als nur wenig Schlaf die bei solcher Tätigkeit
  aufgewandten Kräfte ersetzte. Wie daheim stand der Minister auch
  im Felde, wenn ihn nicht eine zu erwartende Schlacht schon vor
  Tagesanbruch an die Seite des Königs und zum Heere rief, meist
  spät, in der Regel gegen zehn Uhr auf. Aber er hatte dann die
  Nacht durchwacht und war erst mit dem durchs Fenster scheinenden
  Morgenlichte eingeschlafen. Oft kaum aus dem Bette und noch nicht
  in den Kleidern, begann er schon wieder zu denken und zu schaffen,
  zu studieren, den Räten und anderen Mitarbeitern Instruktionen
  zu erteilen, Fragen vorzulegen und Aufgaben der verschiedensten
  Art zu stellen, selbst zu schreiben oder zu diktieren. Später
  waren Besuche zu empfangen oder Audienzen zu geben, oder es war
  dem König Vortrag zu halten. Dann wieder Studium von Depeschen
  und Landkarten, Korrektur von befohlenen Aufsätzen, Niederschrift
  von Konzepten mit den bekannten großen Bleistiften, Abfassung
  von Briefen, Information zu Telegrammen oder Äußerungen in der
  Presse, und dazwischen mitunter abermals Empfang unabweislicher
  Besuche, die zuweilen nicht willkommen sein konnten. Erst nach
  zwei, manchmal erst nach drei Uhr gönnte sich der Kanzler an Orten,
  wo für längere Zeit haltgemacht worden war, einige Erholung,
  indem er einen Spazierritt in die Nachbarschaft unternahm. Darauf
  wurde nochmals gearbeitet, bis man zwischen fünf und sechs Uhr zum
  Mittagsmahl ging. Spätestens anderthalb Stunden nachher war er
  wieder in seinem Zimmer am Schreibtisch, und häufig sah ihn noch
  die Mitternacht lesen oder Gedanken zu Papier bringen.

  Wie der Graf es mit dem Schlafen hielt, anders als unter
  gewöhnlichen Menschen üblich, so lebte er auch hinsichtlich seiner
  Mahlzeiten in eigner Weise. Früh genoß er eine Tasse Tee und wohl
  auch ein oder zwei Eier, dann aber in der Regel nichts bis zu dem
  in die Abendstunden verlegten Mittagsmahl. Sehr selten nahm er am
  zweiten Frühstück und nur dann und wann am Tee teil, der zwischen
  neun und zehn Uhr serviert wurde. Er aß somit, gelegentliche
  Ausnahmen abgerechnet, innerhalb der vierundzwanzig Stunden des
  Tages eigentlich nur einmal, dann aber — beiläufig wie Friedrich
  der Große — reichlich.

Am 13. September erließ Bismarck das berühmte Rundschreiben an die
deutschen Vertreter im Ausland, in dem er erklärte, man dürfe sich
nicht darüber täuschen, daß Deutschland, auch wenn die siegreichen
Heere ohne jede Gebietsabtretung aus Frankreich fortzögen, doch
keinen dauernden Frieden genießen werde; Deutschland müßte sichere
Bürgschaften für die Verteidigung der westlichen Grenzen haben. In
Meaux erfuhr er dann von der Rundreise des Herrn Thiers, der eine
diplomatische Einmischung herbeiführen wollte, aber, wie er selbst
sich ausgedrückt hat, »Europa nicht finden konnte«. Zu gleicher Zeit
erschien bereits Jules Favre zur Unterhandlung bei Bismarck. Aber die
Besprechung verlief resultatlos. Und auch weitere Versuche, einen
Waffenstillstand oder den Frieden herbeizuführen, mißlangen.


Ins Geschäft nie

  In dem vertrauten Kreise seiner Tafelrunde erzählte Bismarck
  belustigt, daß Favre sich bei der Erwähnung von Landverlust höchst
  erregt gebärdet, Seufzer ausgestoßen, die Augen gen Himmel gewendet
  und patriotische Tränen zu vergießen versucht und anscheinend
  weggewischt habe. Da Favre dieser Tränen sich in seinem amtlichen
  Berichte vom 21. September besonders rühmte, so sagte Bismarck
  am 27. vor seinen Tafelgästen weiter: »Es ist wahr, er sah so
  aus, und ich versuchte ihn einigermaßen zu trösten. Wie ich mir
  ihn aber genauer betrachtete — ich glaube ganz bestimmt, daß er
  nicht eine Träne herausgebracht hatte. Er dachte vermutlich, mit
  Schauspielerei auf mich zu wirken wie die Pariser Advokaten auf
  ihr Publikum. Ich bin fest überzeugt, daß er in Ferrières auch
  weiß geschminkt war — besonders das zweitemal. An diesem Morgen
  sah er viel grauer aus, um den Angegriffenen und Tiefleidenden
  vorzustellen. Es ist auch möglich, daß es ihm wirklich nahegeht,
  aber er ist kein Politiker, er sollte wissen, daß Gefühlsausbrüche
  nicht in die Politik gehören. Als ich was von Straßburg und Metz
  fallen ließ, machte er ein Gesicht, als ob das Scherz von mir wäre.
  Ich hätte ihm da erzählen können, wie ich einmal mit meiner Frau
  zu dem großen Kürschner in Berlin ging — wie heißt er gleich? —,
  um nach einem Pelz zu fragen, und da nannte er mir für den, der
  mir gefiel, einen hohen Preis. ›Sie scherzen wohl‹, versetzte ich.
  ›Nein,‹ erwiderte er, ›ins Geschäft nie.‹«


=Parjure= und =infâme=

  Es wurde einmal erwähnt, daß der bei Sedan in Gefangenschaft
  geratene General Ducrot zum Danke dafür, daß man ihm gegen sein
  Ehrenwort mehr Freiheit als anderen gestattet, auf dem Wege nach
  Deutschland schmählicherweise durchgebrannt sei. Bismarck bemerkte
  dazu: »Wenn man solche Schurken, die ihr Wort gegeben haben —
  andere, die ausreißen, sind nicht zu tadeln —, wiederkriegt, so
  sollte man sie hängen in ihren roten Hosen und auf das eine Bein
  =parjure= und auf das andere =infâme= schreiben.«

Am 5. Oktober wurde das Hauptquartier nach Versailles verlegt. Ein
weiter Ring um Paris war von den deutschen Truppen geschlossen worden.
Hier aber begann frühzeitig der große historische Streit um die Frage,
ob die französische Hauptstadt, wie Moltke und der Kronprinz und die
Generale wollten, durch Hunger zerniert oder, wie Bismarck und Roon es
verlangten, mit schweren Geschützen beschossen werden sollte. Dieser
Streit, in dem Bismarck erst nach langen Mühen den Sieg davontragen
sollte, hat ihm zahllose bittere Stunden bereitet. Denn für ihn, der
den politischen Gesichtspunkt niemals vergessen durfte, der vor allem
einen Eingriff der Neutralen verhindern wollte, war die Schnelligkeit
der Erfolge von entscheidender Bedeutung. Er wußte, wie gefährlich
jede Verzögerung war. Nie haben auch die Klagen Bismarcks über die
Eifersucht der Generale herber geklungen, als in jenen Wochen, da
»die Halbgötter« sich sogar bemühten, ihm jeden Einblick in den Gang
der Operationen zu verwehren. Oft genug hat Bismarck das Erschwernis
gespürt, das ihm hieraus erwuchs. War er doch verantwortlich für die
richtige politische Ausnutzung der militärischen wie der auswärtigen
Situation, verantwortlich dafür, ob die militärische Lage irgendwelche
politischen Schritte oder die Ablehnung irgendeiner Zumutung anderer
Mächte ratsam machte. Hatte Bismarck nicht recht? Wenn es die Aufgabe
der Heeresleitung war, die feindlichen Streitkräfte zu vernichten, so
war doch der Zweck des Krieges die Erkämpfung des Friedens und der
Bedingungen, die der vom Staate befolgten Politik entsprechen. So hat
vor allem die Frage, ob Paris bombardiert werden solle oder nicht,
einen tiefen Einfluß auch auf die politischen Verhältnisse geübt. Denn
stärker als je regten sich jetzt die Neutralen, um den Krieg so zu
begrenzen, daß Preußen seine Forderungen möglichst einschränken mußte.
Bismarck wußte aber auch, daß dieser gewaltige Krieg mit seinen Siegen
und seiner Begeisterung nicht ohne Wirkung für die nationale Einigung
bleiben durfte: »Es war mir niemals zweifelhaft, daß der Herstellung
des Deutschen Reiches der Sieg über Frankreich vorhergehen mußte, und
wenn es uns nicht gelang, ihn diesmal zum vollen Abschluß zu bringen,
so waren weitere Kriege ohne vorherige Sicherstellung unserer völligen
Einigung in Sicht.«

[Illustration: ~Bismarck als Kugelläufer~

»Deibel noch mal, ich weeß nich, was das bedeitet! Ich gloobe sogar,
ich habe die Palance verloren, mel eenes Been glitscht schon!« (Franz.
Flugblatt 1870)

(Das französische Flugblatt läßt Bismarck sächsisch sprechen, wohl in
der Vorstellung, daß er als Niedersachse den Dresdener Dialekt redet.
Dies wiederholt sich oft.)]


Eine Stunde der Bitterkeit

  In den Tagen, da Bismarck und Roon vergebens um das Bombardement
  von Paris rangen, schrieb Bismarck einmal mit tiefer Bitterkeit an
  die Gattin: »Der gute Roon ist vor Ärger über unsere Passivität
  und seine vergeblichen Versuche, uns zum Angriff zu bringen, recht
  krank gewesen, jetzt besser, resigniert, nur darf man nicht von
  der Sache reden; er wird gleich unwohl vor Bitterkeit. Er bleibt
  eigentlich nur mir zu Gefallen hier, weil ich sonst politisch und
  gemütlich ganz vereinsame. Ich meine nicht, daß ich Widerstand
  aller auf ~politischem~ Gebiete zu bekämpfen hätte, im Gegenteil,
  aber ich habe keine menschliche Seele hier zum Reden über
  Vergangenheit oder Zukunft. Wenn man zu lange Minister ist, und
  dabei nach Gottes Fügung Erfolge hat, so fühlt man deutlich, wie
  der kalte Sumpf von Mißgunst und Haß einem allmählich höher und
  höher bis ans Herz steigt. Man gewinnt keine neuen Freunde, die
  alten sterben oder treten in verstimmter Bescheidenheit zurück,
  und die Kälte von oben wächst, wie das die Naturgeschichte der
  Fürsten, auch der besten, so mit sich bringt; alle Zuneigungen aber
  bedürfen der Gegenseitigkeit, wenn sie dauern sollen. Kurz, mich
  friert, geistig, und ich sehne mich, bei Dir zu sein und mit Dir
  in Einsamkeit auf dem Lande. Dieses Leben erträgt kein gesundes
  Herz auf die Dauer. Gesund an Körper aber bin ich, mehr als seit
  Jahr und Tag, und grüße Dich und die Kinder in herzlicher Liebe mit
  etwas Heimweh.«

[Illustration: Bismarck als Jesuit, der immer doppelzüngig ist, aber
von den Franzosen wünscht er nur Gutes: Elsaß, Lothringen und fünf
Milliarden. (»Actualités«, 1871)]


Achill

  Von ähnlicher Stimmung berichtet Busch: Eines Abends klagte der
  Fürst, daß er von seiner politischen Tätigkeit wenig Freude und
  Befriedigung gehabt. Er habe damit niemand glücklich gemacht,
  sich selbst nicht, seine Familie nicht, auch andere nicht, wohl
  aber viele unglücklich. »Ohne mich hätte es drei große Kriege
  nicht gegeben, wären achtzigtausend Menschen nicht umgekommen, und
  Eltern, Brüder, Schwestern, Witwen trauerten nicht. Das habe ich
  indes mit Gott abgemacht. Aber Freude habe ich wenig oder gar keine
  gehabt von allem, was ich getan habe, dagegen viel Verdruß, Sorge
  und Mühe.« — Man konnte an Achill denken, wenn er im Zelte des
  Lagers vor Ilion zu König Priamus sagt:

      »Wir schaffen ja nichts mit unserer starrenden Schwermut;
      Also bestimmten der Sterblichen Los, der armen, die Götter,
      Trübe in Gram zu leben, allein sie selber sind sorglos.«

Aber trotz aller Bitternis trieb gerade in jenen Zeiten der Humor
Bismarcks die köstlichsten Blüten. In den Tischgesprächen, deren wir
dem fleißigen Moritz Busch eine Fülle verdanken, offenbarte er zuweilen
sogar eine übermütige Stimmung, stets aber erscheinen vor unseren
Augen wie in einem Panorama, oft nur in kurzen Strichen gezeichnet,
lebensvolle Gestalten, packende Bilder, Episoden von Reiz und Stimmung.
Die Vergangenheit steigt wieder empor, helle Lichter fallen auf die
Gegenwart, und mit prophetischem Geiste wird die Zukunft erfaßt. Am
tiefsten aber scheint ein Wort, das er einmal ganz flüchtig prägte, als
er über seine Schlaflosigkeit klagte:


Es denkt, es spekuliert in mir

  »Schon als Kind,« so erzählte er da, »und seitdem immer bin ich
  spät zu Bett gegangen, niemals vor Mitternacht. Ich schlafe dann
  gewöhnlich schnell ein, wache aber bald wieder auf und finde,
  daß es höchstens um eins oder halb zwei ist, und dann fällt mir
  allerhand ein, besonders wo mir unrecht geschehen ist, was dann
  überlegt werden muß. Darauf schreibe ich Briefe, auch Depeschen,
  natürlich ohne aufzustehen, bloß im Kopfe. Früher, als ich noch
  nicht lange Minister war, stand ich auf und schrieb es wirklich
  nieder. Wenn ich’s aber am Morgen überlas, war es nichts wert,
  lauter Platitüden, konfuses, triviales Zeug, wie es etwa in der
  ›Vossischen‹ gestanden haben könnte.« — — »Ich will nicht, ich
  möchte lieber schlafen. Aber es denkt, ~es spekuliert in mir~.
  Kommt dann der erste Morgenschimmer auf meine Bettdecke, so
  schlummere ich wieder ein, und dann wird bis zehn Uhr oder noch
  länger fortgeschlafen.«

»Es spekuliert in mir« — es ist das Daimonion, das Dämonische in ihm,
das hier seine eigene Sprache führt, das über ihn kommt und ihn zwingt,
das ihn heraushebt über die Enge des Menschentums und seinen Blick
hinüberlenkt in die unendlichen Weiten, die nur des Künstlers Seele
ergreift.

Aus der überaus reichen Fülle von Anekdoten, von Erlebtem und
Erzähltem, die jene Tage von Versailles umfassen, mögen hier in bunter
Wahl einige Proben ihren Platz finden.


Wilhelm Tell

  Bei Tisch kam man einmal auf Wilhelm Tell zu sprechen, und der
  Minister bekannte, daß er den schon als Knabe nicht habe leiden
  können, und zwar erstens, weil er auf seinen Sohn geschossen, dann
  weil er Geßler auf meuchlerische Weise getötet habe. »Natürlicher
  und nobler wäre es nach meinen Begriffen gewesen,« setzte er hinzu,
  »wenn er, statt auf den Jungen abzudrücken — den doch der beste
  Schütze statt des Apfels treffen konnte —, wenn er da lieber gleich
  den Landvogt erschossen hätte. Das wäre gerechter Zorn über eine
  grausame Zumutung gewesen. Das Verstecken und Auflauern gefällt
  mir nicht, das paßt sich nicht für Helden — nicht einmal für
  Franktireure.«

[Illustration: Bismarcks geschwollene Backe. Ein Vexierbild, dessen
Sinn beim Umdrehen deutlich wird. (Franz. Flugblatt 1870)]


Wie er Burgunder bezog

  Es erwähnte jemand bei Tisch den guten Weinkeller Bismarcks in
  Berlin. »Ein ausgezeichneter Keller« — sagte er darauf —, »denn ich
  habe einen außerordentlichen Lieferanten, den Marquis de T.....,
  welchen Sie in Paris kennen gelernt haben müssen. Das ist ein
  Diplomat, welcher Talleyrand einmal in seinem Leben ausgestochen
  hat, indem er den Minister der Auswärtigen Angelegenheiten des
  Kaisers zwang, ihn zum Marquis zu machen, ohne dies zu wissen. Er
  ist der Sohn eines reichen Landwirts und hieß einfach Lemarquis.
  Nachdem er erreicht hatte, daß er als Attaché der französischen
  Gesandtschaft nach Frankfurt geschickt worden war, fügte er seinem
  Namen den Namen eines seinem Vater gehörenden Landgutes hinzu, das
  machte Lemarquis de T.....; dann gewöhnte er sich allmählich daran,
  daß man seinen Namen in zwei Worten schrieb; endlich schrieb er ihn
  selbst so. Er kam nach Berlin; ich kannte die Geschichte; als ich
  das Vergnügen bemerkte, mit welchem er sich Marquis anreden ließ,
  schmeichelte ich dieser Manier und ließ bei einem diplomatischen
  Diner unter sein Gedeck eine Speisekarte legen, auf welcher sein
  Titel auf die aristokratischste Weise schön rund geschrieben stand.
  Er war hierüber gerührt und schickte mir am nächsten Tage einen
  Korb ausgezeichneter Burgunderweine, welche er von seinen Gütern in
  Frankreich bezog. Seitdem ist er mein Lieferant geblieben, und ich
  befinde mich wohl dabei.«


Elefantenbraten

  Bei Tisch war Lauer Gast des Chefs. Es wurde davon gesprochen, daß
  man in Paris bereits alle eßbaren Tiere des =Jardin des Plantes=
  verspeist haben soll, und Hatzfeld erzählte, daß man die Kamele
  für viertausend Franken verkauft habe, und daß der Rüssel des
  Elefanten von einer Gesellschaft von Feinschmeckern gegessen
  worden sei; derselbe soll ein vortreffliches Gericht abgeben.
  »Ach,« versetzte Lauer, »das ist wohl möglich. Es ist eine Masse
  von zusammengefilzten Muskeln, woher die Gewandtheit und Kraft
  kommt, mit der er ihn gebraucht. Etwas wie die Zunge; er muß wie
  Zunge schmecken.« — Jemand bemerkte, auch die Kamele sollten
  nicht übel sein, und namentlich behaupte man, daß die Höcker eine
  große Delikatesse wären. Der Chef hörte dem eine Weile zu, dann
  sagte er wie nachdenklich, erst etwas vorgebeugt, dann aufatmend
  und sich aufrichtend, wie das bei Scherzen seine Gewohnheit:
  »Hm, die buckligen Menschen — man sollte denken, die Buckel!«
  — laute allgemeine Heiterkeit unterbrach ihn. Lauer bemerkte
  trocken und wissenschaftlich, die Buckel wären eine Verbildung der
  Rippen oder Knochen oder auch eine Verkrümmung des Rückgrates,
  und so würden sie sich nicht zum Essen eignen, wohingegen die
  Kamelhöcker bewegliche Knorpelansätze wären, die möglicherweise
  nicht schlecht schmeckten. Dieser Faden spann sich dann weiter, es
  war die Rede von Bärenfleisch, dann von Bärentatzen, zuletzt von
  den Feinschmeckern unter den Kannibalen, wobei der Minister eine
  anmutige Geschichte zu erzählen wußte. Er begann: »Ein Kind, ein
  junges frisches Mädchen, nun ja, aber so ein alter, ausgewachsner
  harter Kerl — der muß doch nicht zu essen sein.« Dann fuhr er fort:
  »Ich erinnere mich, eine alte Kaffern- oder Hottentottenfrau, die
  lange schon Christin geworden war, als der Missionar sie auf den
  Tod vorbereitete und sie ganz für die Seligkeit bereit fand, — da
  fragte er sie, ob sie wohl noch einen Wunsch hätte. Nein, sagte
  sie, es wäre alles ganz gut, aber wenn sie noch einmal ein paar
  Hände von einem kleinen Kinde zu essen bekäme, das wäre doch was
  sehr Delikates.«


Von Erschaffung der Welt an

  Bei den Verhandlungen über die Kriegsentschädigung zwischen Jules
  Favre und Bismarck war auch der Bankier Gerson von Bleichröder als
  Sachverständiger zugegen. Favre war außer sich über die Forderung
  von fünf Milliarden und meinte, um seinem Gegner das Übertriebene
  derselben einleuchtend zu machen, selbst wenn man von Christi
  Zeiten bis auf diese Stunde zählen wollte, so würde man mit einer
  solch ungeheuren Summe nicht zustande kommen. »O,« erwiderte Graf
  Bismarck, »seien Sie außer Sorgen. Dafür habe ich diesen Herrn
  mitgebracht« — er deutete dabei auf Bleichröder — »der zählt von
  Erschaffung der Welt an.«


Der Jude mit den zerrissenen Stiefeln

  »In Petersburg«, so erzählte Bismarck einmal bei Tisch, »kam in
  unsere Kanzlei ein Jude, der nach Preußen zurückbefördert sein
  wollte. Er war aber sehr abgerissen und hatte besonders schlechte
  Stiefel an. Man sagte ihm, ja, er sollte befördert werden; aber
  er wollte vorher andere Stiefel haben, und beanspruchte das als
  ein Recht und trat so dreist und unverschämt auf, schrie und
  schimpfte, daß die Herren sich vor ihm nicht zu helfen wußten.
  Auch die Diener getrauten sich nicht an den wütenden Menschen.
  Da wurde endlich, als der Spektakel zu arg geworden war, ich zu
  körperlicher Hilfe herbeigerufen. Ich sagte ihm, er sollte ruhig
  sein, sonst würde ich ihn einsperren lassen. Er erwiderte trotzig:
  ›Das können Sie nicht, dazu haben Sie in Rußland gar kein Recht!‹
  — ›Das wollen wir sehen‹, sagte ich. ›Ich muß Sie allerdings nach
  Hause schaffen, aber Stiefel brauche ich Ihnen nicht zu geben,
  wenn ich’s auch vielleicht getan hätte, wenn Sie sich nicht so
  ungebührlich aufgeführt hätten.‹ Darauf machte ich das Fenster auf
  und winkte einem Gorodowoy, einem russischen Polizeimanne, der ein
  Stück davon seine Station hatte. Mein Jude fuhr fort, zu schreien
  und zu schelten, bis der Polizeimann, ein großer starker Mensch,
  hereinkam. Zu dem sagte ich: [russische Worte, die unübersetzt
  bleiben]. Und der große Schutzmann nahm den kleinen Juden mit und
  steckte ihn ein. Den anderen Vormittag aber kam der wieder an,
  ganz umgewandelt, und erklärte sich zur Abreise ohne neue Stiefel
  bereit. Ich fragte, wie es ihm ergangen wäre inzwischen. — Schlecht
  wäre es ihm gegangen, sehr schlecht. — Nun, was sie ihm denn getan
  hätten? — Ja, sie hätten ihn — nun, sie hätten ihn — körperlich
  mißhandelt. Ich sprach ihm mein Bedauern aus und fragte, ob er sich
  beschweren wolle. Er zog vor, schnell abzureisen, und ich habe
  nichts wieder von ihm gehört.«

[Illustration: ~Der beschränkte Untertanenverstand~

Bismarck: »Undankbares Volk! Beschränkter Untertanenverstand! Für
jede Steuer und jedes Monopol, das sie mir bewilligen, und für jeden
Belagerungszustand, den sie mir verlängern, gebe ich ihnen einen
Bischof, und noch sind die Leute nicht zufrieden.« (»Figaro«, Oktober
1881)]


Er redet deutsch

  Von seiner zweiten Zusammenkunft mit Thiers erzählte der Kanzler:
  »Als ich eine vielleicht ihm hart erscheinende Forderung an ihn
  stellte, fuhr er, der sich sonst sehr wohl zu beherrschen weiß,
  in die Höhe und sagte: ›=Mais, c’est une indignité!=‹ Ich ließ
  mich dadurch nicht irremachen, sprach aber von jetzt an deutsch
  zu ihm. Er hörte eine Weile zu und wußte augenscheinlich nicht,
  was er davon halten sollte. Dann fing er an in kläglichem Tone:
  ›=Mais, Monsieur le comte, vous savez bien, que je ne sais point
  l’allemand.=‹ Ich erwiderte ihm — jetzt wieder französisch: ›Als
  Sie vorhin von =indignité= redeten, fand ich, daß ich nicht genug
  Französisch verstehe, und so zog ich vor, deutsch zu sprechen, wo
  ich weiß, was ich sage und höre.‹ Sogleich begriff er, was ich
  wollte, und schrieb als Zugeständnis hin, was ich gefordert hatte,
  und was er vorher als eine Unwürdigkeit hingestellt hatte.«


Obendrein Propfengeld

  In Ferrières war Bismarck in dem Schlosse des Herrn von Rothschild
  einquartiert. Sehr gastlich wurde er hier nicht aufgenommen,
  wenigstens erzählt Moritz Busch: »Während des Essens hatten wir
  auch eine Probe von der Gastlichkeit und dem Anstandsgefühl
  des Herrn Baron zu bewundern, dessen Haus der König mit seiner
  Gegenwart beehrte, und dessen Besitz infolgedessen in jeder Weise
  geschont wurde. Herr von Rothschild, der hundertfache Millionär und
  überdies bis vor kurzem Generalkonsul Preußens in Paris gewesen,
  ließ uns durch seinen ›Regisseur‹ oder Haushofmeister patzig den
  Wein verweigern, dessen wir bedurften, wozu ich bemerkte, daß
  derselbe wie jede andere Lieferung bezahlt werden sollte. Vor
  den Chef zitiert, setzte der dreiste Mensch seine Renitenz fort,
  leugnete erst ganz und gar, überhaupt Wein im Hause zu haben, und
  gab dann zwar zu, daß er ›ein paar hundert Flaschen Petit Bordeaux
  im Keller habe‹ — in Wahrheit lagen 17000 darin —, erklärte aber,
  uns davon nichts abtreten zu wollen. Der Minister machte ihm
  jedoch den Standpunkt in sehr kräftiger Rede klar, hob hervor, was
  das für eine unartige und filzige Art sei, mit der sein Herr die
  Ehre erwidere, die ihm der König dadurch erwiesen, daß er bei ihm
  abgestiegen sei, und fragte, als der vierschrötige Patron Miene
  machte, sich wieder aufzubäumen, kurz und bündig, ob er wisse, was
  ein Strohbund sei. Jener schien das zu ahnen; denn er wurde blaß,
  sagte aber nichts. Es wurde ihm dann bemerkt, daß ein Strohbund ein
  Ding sei, auf welches halsstarrige und freche Regisseure so gelegt
  würden, daß ihre Rückseite oben sei, und das weitere könne er sich
  vielleicht vorstellen. — Andern Tags hatten wir, was wir verlangt,
  und auch später kam meines Wissens keine Klage vor. Der Herr Baron
  aber erhielt für seinen Wein nicht nur den geforderten Preis,
  sondern, wie man hörte, obendrein Propfengeld, so daß er an uns
  noch etwas Anständiges verdiente. — Herr von Rothschild hat später
  behauptet, sein Koch sei von Preußen geprügelt worden, weil die
  Fasanen, die er ihnen vorsetzte, nicht getrüffelt gewesen seien.«


Garibaldi

  Als Garibaldi geschlagen war und zahlreiche Italiener in deutsche
  Gefangenschaft geraten waren, sagte Bismarcks Vetter Bohlen:
  man solle sie in Käfige setzen und öffentlich zeigen. »Nein,«
  erwiderte der Kanzler, »ich hätte einen anderen Plan. Man sollte
  die Gefangenen nach Berlin bringen, dort müßte ihnen ein Plakat
  von Pappe angehängt werden, auf dem stünde: ›Dankbarkeit‹ — oder:
  ›Venedig — Spandau‹ — und so würden sie durch die Stadt geführt und
  dann nach Spandau geschafft.«


Alexander von Humboldt

  »Bei unserem hochseligen Herrn«, so erzählte Bismarck, »war ich das
  einzige Schlachtopfer, wenn Humboldt des Abends die Gesellschaft
  in seiner Weise unterhielt. Er las dann gewöhnlich vor, oft
  stundenlang, eine Lebensbeschreibung von einem französischen
  Gelehrten oder einem Baumeister, die keinen Menschen interessierte.
  Dabei stand er und hielt das Blatt dicht vor die Lampe. Mitunter
  ließ er es fallen, um sich mit einer gelehrten Bemerkung darüber
  zu verbreiten. Niemand hörte ihm zu, aber er hatte doch das Wort.
  Die Königin nähte in einem fort an einer Tapisserie und hörte
  gewiß nichts von seinem Vortrag. Der König besah sich Bilder
  — Kupferstiche und Holzschnitte — und blätterte geräuschvoll
  darin, in der schönen Absicht, nichts davon hören zu wollen. Die
  jungen Leute seitwärts und im Hintergrunde unterhielten sich
  ganz ungeniert, kicherten und übertäubten damit förmlich seine
  Vorlesung. Der aber murmelte, ohne abzureißen, fort wie ein Bach.
  Gerlach, der gewöhnlich auch dabei war, saß auf einem kleinen
  runden Stuhle, über dessen Rand sein fetter Hinterer auf allen
  Seiten herabhing, und schlief, daß er schnarchte, so daß ihn der
  König einmal weckte und zu ihm sagte: ›Gerlach, so schnarchen
  Sie doch nicht.‹ — Ich war sein einziger geduldiger Zuhörer, das
  heißt, ich schwieg, tat, als ob ich seinem Vortrage lauschte, und
  hatte dabei meine eigenen Gedanken, bis es endlich kalte Küche und
  weißen Wein gab. — Es war dem alten Herrn sehr verdrießlich, wenn
  er nicht das Wort führen durfte. Ich erinnere mich, einmal war
  einer da, der die Rede an sich riß, und zwar auf ganz natürliche
  Weise, indem er Dinge, die alle interessierten, hübsch zu erzählen
  wußte. Humboldt war außer sich. Mürrisch füllte er sich den Teller
  mit einem Haufen — so hoch — (der Kanzler zeigt es mit der Hand)
  von Gänseleberpastete, fettem Aal, Hummerschwanz oder anderen
  Unverdaulichkeiten — ein wahrer Berg! — es war erstaunlich, was
  der alte Mann essen konnte. — Als er nicht mehr konnte, ließ es
  ihm keine Ruhe mehr, und er machte einen Versuch, sich das Wort
  zu erobern. ›Auf dem Gipfel des Popokatepetl‹, fing er an. Aber
  es war nichts, der Erzähler ließ sich seinem Thema nicht abwendig
  machen und fuhr gelassen mit dem zweiten Kapitel der Geschichte,
  die er zum besten gab, fort. Humboldt sah sich mißmutig nach ihm
  um, hustete kurz und trocken und setzte noch einmal an. ›Auf dem
  Gipfel des Popokatepetl, siebentausend Toisen über‹ — wieder drang
  er nicht durch, der Erzähler sprach ruhig weiter. ›Auf dem Gipfel
  des Popokatepetl, siebentausend Toisen über dem Niveau des Stillen
  Meeres‹ — er stieß es mit lauter, erregter Stimme hervor, halb
  wehmütig, halb zornig, die ersten Worte feierlich, die letzten
  hastig; jedoch gelang es ihm auch damit nicht; der Erzähler redete
  fort, wie vorher, und die Gesellschaft hörte nur auf ihn. — Das
  war unerhört — Frevel! Wütend setzte Humboldt sich nieder und
  versank in Betrachtungen über die Undankbarkeit der Menschheit,
  auch am Hofe. — Die Liberalen haben viel aus ihm gemacht, ihn zu
  ihren Leuten gezählt. Aber er war ein Mensch, dem Fürstengunst
  unentbehrlich war, und der sich nur wohl fühlte, wenn ihn die Sonne
  des Hofes beschien.«


Cerf

  Einmal erzählte der Fürst auch von einer früher in Berlin sehr
  bekannten Persönlichkeit, dem alten Theaterdirektor Cerf; derselbe
  sei ein höchst merkwürdiger Herr gewesen, Geschriebenes habe
  er überhaupt nicht lesen können. Einmal sei ihm bei Tisch ein
  eiliger Brief übergeben worden, der sofort Antwort erheischt
  habe. Cerf habe sich die Aufschrift eine Weile besehen, daran
  wohl den Absender erkannt und dann den Brief seinem Nachbar mit
  der Bemerkung übergeben: »Aha, der ist ja von dem komischen Kerl,
  dem X.; ich kann seine Handschrift nicht lesen, sehen Sie doch
  mal nach, was er eigentlich von mir will.« Im Anschlusse hieran
  erzählte der Fürst folgende Anekdote von Cerf: Ein Tischgast habe
  im Hause von Cerf folgendes Rätsel aufgegeben: »Das erste ist unser
  Wirt, das zweite ist der Name unserer Wirtin und das Ganze steht
  auf dem Tisch.« Da sei Cerf doch indigniert gewesen, daß man an
  seiner eigenen Tafel derartige Rätsel aufgebe. Die Lösung sei ja
  ganz klar: »Assiette«. Seine Frau hieß nämlich Jette, und was da
  für ihn übrig bleibe (Aas), dafür müsse er sich doch bedanken.
  Infolge seiner mangelhaften orthographischen Kenntnisse war ihm
  das Fehlen des einen A ganz entgangen, worauf der Rätselaufgeber,
  der ungefähr ebenso stark in der Orthographie war, ganz entrüstet
  erklärte, er habe nicht Assiette, sondern ~Cerfiette~ (Serviette)
  gemeint.


Der dicke Daumer

  Das war ein biederer Nassauer, der wegen seiner lächerlichen
  Todesfurcht bekannt war und von dem Bismarck ein niedliches
  Abenteuer aus der Frankfurter Zeit erzählte: »Mit diesem ›dicken
  Daumer‹ war ich eines schönen Herbstmorgens in der Nähe von
  Frankfurt auf der Jagd gewesen. Als wir uns am Rande des Waldes
  hoch im Gebirge zur Rast niedersetzten, entdeckte ich zu meinem
  Schrecken, daß ich kein Frühstück mit hatte. Der ›dicke Daumer‹
  dagegen zog eine mächtige ›Wurscht‹ hervor, die für mich allein
  gerade ausgereicht hätte, und von der er mir edelmütig die Hälfte
  offerierte. Das Mahl begann; ich sah das Ende meines Wurstteils
  herannahen. Ich hätte vor Wehmut frankfurterisch reden mögen. Da
  frage ich den ›dicken Daumer‹ von ungefähr: ›Ach, sage Sie mir,
  Herr Daumer, was is doch das Weiße da unne, was aus de Zwetschebaum
  herausschaut?‹ — ›Gott, Exzellenz, da möchte eim ja der Appetit
  vergehe — das is der Kirchhof.‹ — ›Aber, lieber Herr Daumer, da
  wollen wir uns doch beizeiten ein Plätzchen suchen, da muß sich’s
  wunderbar friedlich ruhen.‹ — ›Nu, Exzellenz, nu leg i awer die
  Wurscht weg!‹ Der ›dicke Daumer‹ blieb bei diesem Entschlusse, und
  ich hatte mein ordentliches Frühstück.«


Marsyas

  Er habe, so äußerte Bismarck, niemals Apollo leiden können. Der
  hätte einen aus Einbildung und Neid geschunden, den Marsyas, und
  aus ähnlichen Gründen die Kinder der Niobe totgeschossen. »Er
  ist der echte Typus eines Franzosen; ’s ist einer, der es nicht
  ertragen kann, daß jemand besser oder ebenso gut die Flöte spielt
  wie er.« Auch daß er es mit den Trojanern gehalten habe, hätte ihm
  nie zugesagt. Sein Mann wäre der ehrliche Vulkan gewesen, und noch
  besser hätte ihm wegen des =Quos ego= Neptun gefallen.

[Illustration: Der eiserne Junggesell, als Seitenstück zur berühmten
»eisernen Jungfrau«. (»Kikeriki«, November 1870)]


Die Geschichte vom Schieferdecker

  Bismarck war beim König zu Gaste. Graf Beust, der Adjutant des
  Großherzogs von Weimar, gratulierte Bismarck zu seinem guten
  Verhältnis zu seinem Namensvetter, dem österreichischen Minister
  Grafen Beust. »Ja,« sagte Bismarck, »das ist ganz gut, aber mir
  fällt dabei immer die Geschichte vom Schieferdecker, der vom Turm
  fällt, ein. An jedem Stockwerk, an dem er vorüberfällt, sagt er:
  ›Na, bis daher ist es gut gegangen!‹«


Die Türklinke

  Im Anschluß an die kleine Anekdote von Beust sei hier an Äußerungen
  erinnert, die dieser Staatsmann nach einem längeren Beisammensein
  mit Bismarck im Hotel Straubinger zu München erzählt und auf
  die auch Bismarck in Versailles wiederholt zurückkam: »Wenn
  man«, so erzählte Graf Beust, »mit Bismarck in guten Beziehungen
  steht, gibt es auf der Welt keinen besseren Gesellschafter. Die
  Originalität der Gedanken wird nur von der Originalität des
  Ausdrucks übertroffen. Dabei eine ungesuchte, daher ansprechende
  Bonhomie, welche das oft scharfe Urteil über andere mildert.
  Ein Lieblingswort war: ›Der ist ein ganz dummer Kerl‹, ohne ihn
  damit kränken zu wollen. Verschiedene seiner Äußerungen waren zu
  charakteristisch und teilweise zu interessant, um sie hier nicht
  zu erwähnen. ›Was tun Sie,‹ fragte er einmal, ›wenn Sie sich
  ärgern? Ich glaube, Sie ärgern sich nicht soviel wie ich.‹ — ›Nun,‹
  erwiderte ich, ›bloß über die Dummheit der Menschen, über deren
  Bosheit nie.‹ — ›Nein,‹ fuhr er fort, ›finden Sie nicht, daß es
  dann eine große Erleichterung ist, einen Gegenstand zu zerstören?‹
  — ›Wie gut,‹ entgegnete ich, ›daß Sie nicht an meinem Platz sind;
  dann bliebe im Hause kein Möbel ganz!‹ — ›Sehen Sie,‹ dies war
  der Schluß, ›ich war einmal drüben‹ — dabei wies er auf die mir
  gegenüber im Badschloß befindlichen Zimmer des Kaisers Wilhelm —
  ›und habe mich schwarz geärgert; ich schließe die Türe heftig, der
  Schlüssel bleibt mir in der Hand, ich trete bei Lehndorff ein und
  werfe ihn in das Waschbecken, das in tausend Stücke geht.‹ ›Mein
  Gott,‹ sagt dieser, ›sind Sie krank?‹ — ›Gewesen, jetzt bin ich
  wieder ganz wohl.‹«


Pferdefleisch

  Als Paris umschlossen war und von dort die Nachrichten kamen, daß
  man dort bereits zum Pferde- und anderem Fleisch greifen müsse,
  fragte Bismarck bei Tisch, als der Braten kam: »Ist das =du
  cheval=?« Einer der Anwesenden antwortete, nein, es wäre Rind.
  Er sagte: »Es ist doch eigen, daß man kein Pferdefleisch ißt,
  wenn man nicht muß, wie die in Paris drinnen, die nun bald nichts
  anderes mehr haben werden. Es kommt wohl davon, daß uns das Pferd
  nähersteht als andere Tiere. Man ist als Reiter gleichsam eins
  mit ihm. Es ist uns auch an Verstand am nächsten. Mit dem Hunde
  ist’s ebenso. =Du chien= soll ganz gut schmecken, und doch essen
  wir es nicht. Je ähnlicher uns etwas ist, desto weniger mögen
  wir es. Es muß sehr ekelhaft sein, Affen zu essen, wo die Hände
  wie menschliche aussehen. Sonst ißt man von Tieren nicht gern
  Fleischfresser — Raubzeug, Wölfe, Löwen — nun ja, Bären, aber die
  leben doch weniger von Fleisch als von Pflanzen. Ich mag nicht
  einmal von einem Huhn essen, das mit Fleisch gefüttert ist — nicht
  einmal die Eier.«

[Illustration: »Möge euer unreines Blut unsere Fluren tränken.« (Franz.
Spottblatt aus dem Jahre 1870)]

Es ist selbstverständlich, daß gerade in einer Zeit, in der
die französische Volksseele nicht nur durch die endlose Kette
von Niederlagen ins Kochen geraten war, sondern auch im jungen
republikanischen Selbstbewußtsein wild emporflammte, gegen ihn eine
Fülle von Drohungen ausgestoßen, ihm fast täglich ein naher gewaltsamer
Tod angekündigt wurde, daß andererseits sich der wild entflammte Haß
in den bösartigsten Karikaturen zu entladen suchte. Zahlreiche Blätter
sind längst vernichtet. Die französische Beschämung mochte selbst
keinen Wert darauf legen, der Nachwelt diese Zeugen eines kleinlichen
Fanatismus zu erhalten. Aber was wir aus diesen Bildern erkennen, das
zeugt doch noch genügend von der damals Frankreich beherrschenden
Stimmung, ob nun Bismarck als doppelzüngiger Jesuit dargestellt oder
auf der Guillotine geköpft oder ob sein blutiges Haupt in einen Sumpf
von Unrat gestoßen wird, ob man ihn kreuzigt oder an den Marterpfahl
bindet. Bismarck hatte dafür selbst nur ein Lächeln. So hat er einmal
sogar scherzend eines der Bilder nach Hause gesandt. Nachdem er von
einer Spickgans berichtet, die er seinem jüngeren, mit Appetit begabten
Sohne Bill mitgegeben, schreibt er der Gattin: »So sehe ich jetzt aus
wie Anlage.« Nachstehend (S. 149) das immerhin noch harmlose Konterfei,
das Frau Johanna wohl kaum zu sehr erschreckt haben dürfte.

Aber wie die gehässige Karikatur, wie die Todesdrohung sich über
Bismarck ergoß, so suchte auch die Verleumdung an seiner Ehre zu
zehren. Für lange Zeit hatte Bismarck im Hause der wohlhabenden Witwe
Jessé Quartier genommen, die mit ihren Söhnen geflüchtet war und zum
Schutze ihres Eigentums nur das Gärtnerpaar zurückgelassen hatte.
Hier vollzog Bismarck die ungeheuere Arbeit, die sich für ihn aus den
Kämpfen um das Bombardement, aus den Verhandlungen mit den deutschen
Fürsten und Parlamenten über die Erhebung seines Königs zum Deutschen
Kaiser, aus der Gefahr einer Einmischung des Auslandes und den
Beratungen über den Frieden ergab. Bismarck hat das Eigentum der Madame
Jessé natürlich auf das peinlichste geschont. Trotzdem konnte man im
März 1871 in einem französischen Blatte folgende Niedertracht lesen:

[Illustration]


Die Pendule der Madame Jessé

  Über die wahrhaft schändliche Räuberei der Preußen vom gemeinen
  Soldaten an bis hinauf zum Kaiser-König, der aus seiner Wohnung in
  Versailles die Leuchter mitnahm, kann man unzählige Geschichten
  erzählen. Eine ziemlich merkwürdige, die wir aus glaubhafter Quelle
  haben, teilen wir im nachstehenden mit: Herr von Bismarck bewohnte
  in Versailles ein Haus in der Rue de Provence. Als der Kanzler
  abreisen wollte, machte er der Frau J., der Eigentümerin seiner
  Wohnung, einen Besuch und drückte ihr den lebhaften Wunsch aus,
  die Pendeluhr, welche sein Arbeitszimmer schmückte, mitnehmen zu
  dürfen. Frau J. schlägt es ihm rund ab, indem sie bemerkt, die Uhr
  sei ihr sehr wert und teuer, sie habe sie schon seit langer Zeit
  und wünsche sie ihren Kindern zu hinterlassen. Herr von Bismarck
  aber besteht darauf. »Es würde mir sehr lieb sein,« sagt er, »wenn
  ich diese Uhr mitnehmen könnte, welche die Stunde zeigte, in der
  ich mit Herrn Thiers diesen für mein Land so ruhmreichen Frieden
  verhandelte und unterzeichnete.« Frau J., die so in ihrem Besitztum
  und zugleich in ihrer Vaterlandsliebe bedroht ist, erteilt von
  neuem eine abschlägige Antwort. Herr von Bismarck zieht sich nach
  wiederholtem vergeblichem Bitten zurück. Bald darauf kommen zwei
  Beamte, die zu dem Gefolge des Kanzlers gehören, zu Frau J., machen
  ihr Vorwürfe, daß sie auf die Bitten ihres Herrn und Meisters nicht
  eingegangen sei, und erklären ihr, daß sie unrecht getan habe, ihn
  so zu reizen. Die Hausbesitzerin läßt sich dadurch nicht beirren.
  Nun denn, die Uhr hat sie behalten. Dagegen sind ihr alle ihre
  Wäsche und ihr Silberzeug von den Beamten im Gefolge des Kanzlers
  gestohlen worden.

Busch stellt diese Schauergeschichte in folgender Weise richtig:

  Madame Jessé ließ sich erst in den letzten Tagen unserer
  Wiederabreise sehen und machte, wie bemerkt, keinen vorteilhaften
  Eindruck. Sie hat dann allerhand Räubergeschichten über uns
  verbreitet, die von der französischen Presse, und zwar selbst von
  solchen Blättern, die sonst Kritik üben und Gefühl für Anstand
  besitzen, mit Wohlgefallen nacherzählt worden sind. Unter anderem
  sollten wir ihr Silberzeug und ihre Tischwäsche eingepackt und
  mitgenommen haben. Auch habe ihr Graf Bismarck eine wertvolle
  Pendule abdrücken wollen. Die erste Behauptung war eine einfache
  Abgeschmacktheit, da das Haus kein Silberzeug enthielt, es müßte
  sich denn in einer vermauerten Ecke des Kellers befunden haben,
  die auf ausdrücklichen Befehl des Chefs ungeöffnet blieb. Die
  Geschichte von der Pendule aber verlief in ganz anderer Weise, als
  Madame sie unter die Leute gebracht hat. Die Uhr war die mit dem
  kleinen bronzenen Dämon im Salon. Die Jessé bot dieses an sich
  ziemlich wertlose Möbel dem Kanzler in der Voraussetzung, es werde
  ihm als Zeuge und Zeitmesser bei wichtigen Verhandlungen von Wert
  sein, zu einem exorbitanten Preise an. Ich glaube, sie verlangte
  fünftausend Franken dafür. Sie erreichte aber ihre Absicht,
  damit ein gutes Geschäft zu machen, nicht, da das Anerbieten der
  habgierigen und für die rücksichtsvolle Behandlung ihres Hauses
  durchaus nicht dankbaren Frau abgelehnt wurde. »Ich erinnere mich,«
  so erzählte der Minister später in Berlin, »daß ich dabei die
  Bemerkung machte, das koboldartige Bildchen an der Uhr, welches
  eine Grimasse schnitt, könnte ihr als Familienporträt ein liebes
  Besitztum sein, und eines solchen wollte ich sie nicht berauben.«

Die Schwierigkeiten, die dem Gedanken des Bombardements entgegentraten,
hat Bismarck ebenso wie Roon mit tiefem Groll hauptsächlich auf die
Haltung der Damen zurückgeführt. Nach seiner Überzeugung waren es
eben nicht rein militärische Gesichtspunkte, aus denen die Generale
außer Roon sich gegen das Bombardement erklärten. Denn die preußische
Stellung zwischen der in Paris eingeschlossenen Armee und den
französischen Streitkräften in der Provinz war stark bedroht, und das
Bedürfnis, der Lage ein Ende zu machen, mußte auch in den Kreisen der
Militärs vorhanden sein. Nach Bismarcks Meinung ist die Vorstellung,
daß Paris, obwohl es befestigt und das stärkste Bollwerk der Gegner
war, nicht wie jede andere Festung angegriffen werden dürfe, aus
England auf dem Umwege über Berlin, zugleich mit der Phrase von dem
»Mekka der Zivilisation« in das Lager gekommen. Der Königin Augusta,
der Kronprinzessin und ihrer Mutter schob Bismarck einen großen Teil
der Schuld zu, aber er wies auch darauf hin, daß die verstorbene Frau
Moltkes, die Frau des Generalstabschefs von Blumenthal und des nächst
ihm maßgebenden Generals von Gottberg sämtlich Engländerinnen waren.


Das Bombardement

  Schon gegen Ende November äußerte Bismarck: »Gebe man mir
  den Oberbefehl auf vierundzwanzig Stunden, und ich nehme die
  Verantwortung auf mich. Ich würde dann bloß einen einzigen Befehl
  geben: Es wird gefeuert! Die Villa Coublay ist ein Ort, nicht weit
  von hier, wo der herbeigeschaffte Belagerungspark noch immer steht,
  statt in die Schanzen und Batterien gebracht zu sein. Auch habe
  ich bereits in einer Immediatvorstellung um Beschleunigung des
  Bombardements gebeten. ... Ich habe mit Artilleristen gesprochen,
  die sagen, bei Straßburg hätten sie nicht die Hälfte gebraucht
  von dem, was hier schon aufgehäuft ist, und Straßburg war gegen
  Paris ein Gibraltar. ... Sie haben dreihundert Kanonen beisammen,«
  so fuhr er fort, »und fünfzig oder sechzig Mörser und für jedes
  Geschütz fünfhundert Schuß. Das ist gewiß genug. ... Eine Kaserne
  auf dem Mont Valerien wäre vielleicht in Brand zu schießen,
  und wenn man die Forts Issy und Banvres gehörig mit Granaten
  überschüttete, daß sie herauslaufen müßten — die Enceinte ist von
  geringer Stärke, ihr Graben war sonst nicht breiter als dieses
  Zimmer lang ist —, ich bin überzeugt, wenn wir ihnen hier vier
  oder fünf Tage lang Granaten hineinwerfen in die Stadt selber und
  sie gewahr werden, daß wir weiter schießen als sie — neuntausend
  Schritt nämlich —, so werden sie in Paris klein beigeben. Freilich
  liegen auf dieser Seite die vornehmeren Quartiere, und da ist
  es denen in Belleville ganz einerlei, ob die zusammengeschossen
  werden, ja, sie freuen sich darüber, wenn wir die Häuser der
  reichen Leute zerstören. ... Wir hätten überhaupt wohl Paris liegen
  lassen und weitergehen können; nun wir’s aber einmal angefangen
  haben, sollte auch Ernst gemacht werden. Mit dem Aushungern kann es
  noch lange dauern, vielleicht bis zum Frühjahr, jedenfalls haben
  sie Mehl bis zum Januar. ... Hätten wir vor vier Wochen angefangen
  zu bombardieren, so wären wir jetzt aller Wahrscheinlichkeit nach
  in Paris, und das ist die Hauptsache. So aber bilden die Pariser
  sich ein, es ist uns von London, Petersburg und Wien verboten zu
  schießen, und die Neutralen wieder glauben, daß wir’s nicht können.
  Die wahren Ursachen aber werden wohl einmal bekannt werden.«

Ob nicht in jenen Tagen der Stoßseufzer, den er einst in Frankfurt
ausstieß, ihm oft über die Lippen kam: »Ja, wenn man so über das Ganze
disponieren könnte! Ja, wenn man selbst beschließen und befehlen
könnte!« Auch in Versailles klagte er wohl: »Ach, ich dachte eben
wieder einmal, was ich oft schon gedacht habe: wenn ich doch nur einmal
die Gewalt hätte, zu sagen: So wird es, und so wird es nicht! Daß man
nicht zu beweisen und zu betteln hätte bei den einfachsten Dingen! Das
ging doch viel rascher bei Leuten wie Friedrich dem Großen, die selber
Militärs waren und zugleich was vom Gange der Verwaltung verstanden und
ihre eigenen Minister waren. Auch mit Napoleon. Aber hier! Dieses ewige
Reden- und Bettelnmüssen. Ja, wenn man Landgraf wäre! Das Hartsein
traue ich mir zu. Aber Landgraf ist man nicht!«

Hier ist in der Tat die Tragik eines Mannes gegeben, der zum Herrscher
berufen war und doch nicht Herrscher sein durfte, der abhängig blieb
vom Willen eines anderen und nie die Macht empfing, in letzter Instanz
zu entscheiden. Und diese Tragik stieg zur letzten und steilsten Höhe
am Tage der Entlassung empor.

[Illustration: Merkwürdige Friedensflöte des Deutschen Kaisers.
(»Kikeriki«, November 1874)]

Selbst dann, als Bismarck die Sehnsucht der Nation erfüllen wollte,
als er mit eisernem Hammer an das Tor des Kyffhäuser schlug, damit es
sich öffne und die alte Kaiserherrlichkeit wieder erstehe, hat er nicht
nur in mühsamen Verhandlungen mit den Fürsten der Macht des künftigen
Kaisers Ausdehnung und Grenze bestimmen müssen, sondern er hatte den
schwersten Kampf mit König Wilhelm selbst zu führen, der den Untergang
oder doch das Versinken Preußens von dem Erstehen des Reiches besorgte.

Am schwersten von den deutschen Fürsten entschloß sich König Ludwig von
Bayern dazu, einem »gleichgestellten« Monarchen einen Teil der ererbten
Rechte preiszugeben. Als es hier dem Kanzler gelang, mit der Sendung
des Grafen Holnstein den Widerstand des Königs zu brechen, da wußte er,
daß die Form des künftigen Reiches wohl noch manche Gebrechen zeigen,
aber dennoch fest genug gefugt sein werde, um allen Stürmen zu trotzen.

Aber fast härter noch war der Kampf, den der Staatsmann mit dem
Altpreußentum zu führen hatte, wie es auch in König Wilhelm verkörpert
war, im Gegensatz allerdings zum Kronprinzen Friedrich Wilhelm, der
weit über Bismarcks Wünsche hinausging und mit der Kaiserwürde zugleich
die höhere Gewalt gegenüber dem Fürsten ersehnte, wie sie einst von
den Unitariern der Paulskirche erträumt sein mochte. Bismarck sah
in der Annahme des Kaisertitels durch seinen König ein politisches
Bedürfnis, ein werbendes Element für die Zentralisation; er wußte aber
auch, daß ihr Träger das gefährliche Bestreben vermeiden mußte, den
anderen Dynastien die Überlegenheit der eigenen Dynastie unter die
Augen zu rücken. Von solcher Neigung war König Wilhelm nicht frei,
und sein Widerstreben gegen den Titel war nicht ohne Zusammenhang
mit dem Bedürfnis, gerade das angestammte Ansehen des preußischen
Königtums mehr als das des Kaisertitels zur Anerkennung zu bringen. Die
Kaiserkrone erschien ihm im Lichte eines übertragenen modernen Amtes,
dessen Autorität von Friedrich dem Großen bekämpft war und den Großen
Kurfürsten bedrückt hatte. Bei den ersten Erörterungen sagte er: »Was
soll mir der Charakter-Major?«, worauf der Kanzler erwiderte: »Euere
Majestät wollen doch nicht ewig ein Neutrum bleiben, das Präsidium?
In dem Ausdruck Präsidium liegt eine Abstraktion, in dem Worte Kaiser
eine große Schwungkraft.« Dem Könige schien es eben, als ob ein mit der
Führung eines Regimentes beauftragter Offizier definitiv zum Kommandeur
ernannt würde; für sein dynastisches Gefühl war es schmeichelhafter,
gerade als geborener König von Preußen und nicht als erwählter und
»durch ein Verfassungsgesetz hergestellter Kaiser« die betreffende
Macht auszuüben, analog wie ein prinzlicher Regimentskommandeur es
vorzieht, nicht Herr Oberst, sondern Königliche Hoheit genannt zu
werden, und der gräfliche Leutnant nicht Herr Leutnant, sondern Herr
Graf.

Die letzte und größte Schwierigkeit in der Haltung des Königs Wilhelm
bot noch im letzten Moment die Formulierung des Titels. Denn König
Wilhelm wollte, wenn er schon Kaiser hieß, Kaiser von Deutschland
heißen. Noch in der Schlußberatung am 17. Januar 1871 lehnte er die
Bezeichnung Deutscher Kaiser ab und erklärte, er wolle Kaiser von
Deutschland oder gar nicht Kaiser sein. Die Erörterung der Titelfrage
kam zu keinem klaren Abschluß. Trotzdem hielt sich Bismarck doch für
berechtigt, die Zeremonie der Kaiserproklamation anzuberaumen, obwohl
der König befahl, daß nicht von dem Deutschen Kaiser, sondern von dem
Kaiser von Deutschland die Rede sei. Als der Großherzog von Baden
später im Krönungssaale das Wort ergriff, da wich er dadurch aus, daß
er ein Hoch weder auf den Deutschen Kaiser, noch auf den Kaiser von
Deutschland, sondern auf »Kaiser Wilhelm« ausbrachte.


In Ungnade

  Bismarck schließt die Darstellung seiner Kämpfe um die Krone mit
  den Worten: »Seine Majestät hatte mir diesen Verlauf so übel
  genommen, daß er beim Herabtreten von dem erhöhten Stande der
  Fürsten mich, der ich allein auf dem freien Platze davor stand,
  ignorierte, an mir vorüberging, um den hinter mir stehenden
  Generalen die Hand zu bieten, und in dieser Haltung mehrere Tage
  verharrte, bis allmählich die gegenseitigen Beziehungen wieder in
  das alte Geleise kamen.« — Nüchtern und ruhig erzählt Busch am
  Abend dieses glorreichen Tages: »Zwischen zwölf und halb zwei Uhr
  im großen Saale des Schlosses Ordensfest und Proklamierung des
  Deutschen Reichs und Kaisers unter militärischem Gepränge. Soll
  ein sehr stattliches und feierliches Schauspiel gewesen sein. Bei
  Tische fehlte der Chef, der beim Kaiser zum Diner war. Abends
  wurde ich zweimal zu ihm gerufen, um Aufträge zu erhalten. Er
  sprach dabei mit ungewöhnlich schwacher Stimme und sah ermüdet und
  abgespannt aus.«

Am Mittag desselben Tages war Otto von Bismarck zum Reichskanzler
ernannt worden. Der Kaiser hatte diese Ernennung in eigentümlicher
Weise vollzogen. Er pflegte nämlich die Briefumschläge, in denen die
Minister ihm dienstliche Mitteilungen sandten, in seiner sparsamen Art
zu benutzen, indem er die Aufschrift nur durch Umstellung der Worte
»an« und »von« änderte. Bismarck hatte ihm die auf die Ereignisse des
Tages bezüglichen Papiere in einem Umschlag gesandt, der die Aufschrift
trug: »An des Kaisers Majestät vom Bundeskanzler.« Der Kaiser sandte
sie ihm zurück, indem er die Aufschrift dahin abänderte: »Von des
Kaisers Majestät an den Reichskanzler.« Dieser Titel war Bismarck schon
tags zuvor in den Beratungen über die neuen Titulaturen zugeteilt
worden, und da hatte er mit seiner gewohnten Offenheit geäußert:
»Eine mit dem Grafen Beust gleichnamige Bezeichnung sei ihm höchst
widerwärtig; er käme dadurch in eine zu schlechte Gesellschaft.«

Es liegt ein tragisches Moment in der Darstellung, die Bismarck gibt:
In dem Augenblick, da durch ihn das Ziel erreicht war, das von dem
deutschen Volke durch lange Jahrhunderte ersehnt und erträumt war, als
seine Kraft und Weisheit, als die Treue des Lehnsmannes dem Lehnsherrn
eine Krone zum Geschenk gab, als sein Herz von dem Frohgefühl eines
Mannes erfüllt war, der nach mühsamer Arbeit die Ernte heimbringt,
in diesem Augenblick, da alle froh waren und dennoch sein König ihn
»ignorierte«, fühlte er nur das, was seine Grabschrift sagt: Er blieb
ein treuer deutscher Diener seines alten Königs.

Am 23. Januar erschien Jules Favre bei Bismarck, um mit ihm über die
Kapitulation von Paris und den Friedensschluß in Unterhandlung zu
treten. Bismarck war hierzu bereit. Noch um elf Uhr abends begab er
sich zum König, die nötigen Vollmachten zu erhalten.

[Illustration: Am 25. Gründungstage des Reiches. (»Jugend«, 18. Januar
1896)]


Halali

  Als Bismarck vom König zurückkehrte, sah er ungemein vergnügt
  aus, ließ sich eine Tasse Tee einschenken und aß ein paar Bissen
  trockenes Brot dazu. Nach einer Weile fragte er seinen Vetter
  Bismarck-Bohlen, der anwesend war, indem er eine kurze Melodie
  pfiff: »Kennst du das?« Bohlen antwortete: »Ja, gute Jagd.«
  Hierauf der Kanzler: »Nein, das geht so«, worauf er eine andere
  Weise pfeift. »Es war das Halali«, sagte er dann. »Ich denke,
  die Sache ist gemacht.« Bohlen meinte dann, Favre habe »recht
  ruppig« ausgesehen. Der Kanzler erwiderte: »Ich finde, daß er viel
  grauer geworden ist als in Ferrières — auch dicker, vermutlich
  vom Pferdefleisch. Sonst aber sieht er aus wie einer, der in der
  letzten Zeit viel Verdruß und Aufregung erlebt hat, und dem jetzt
  alles wurscht ist. Übrigens war er sehr aufrichtig und gestand zu,
  daß es schlecht gehe drinnen.«

Am nächsten Tage wurden die Verhandlungen fortgesetzt. Hierbei
ereignete sich folgende Episode:


Und noch eine Zigarre

  Nach dem Mittagessen bot Bismarck auf einer Untertasse
  Havannazigarren an. Favre erklärte, er rauche nie. Bismarck
  entgegnete: »Sie haben unrecht. Die Zigarre ist eine Ablenkung;
  der blaue Rauch, der in Ringeln aufsteigt, erfreut uns, stimmt
  uns versöhnlicher, man ist glücklich, das Auge ist gefesselt,
  die Hand ist beschäftigt, der Geruchssinn befriedigt. Man ist
  geneigt, sich Zugeständnisse zu machen. Und unser, der Diplomaten,
  ganzes Geschäft besteht ja darin, sich fortwährend gegenseitig
  Zugeständnisse zu machen. Wenn Sie nicht rauchen, haben Sie
  vor mir einen Vorteil: Sie sind geweckter; Sie haben aber auch
  einen Nachteil vor mir: Sie sind geneigter aufzubrausen und
  der ersten Bewegung nachzugeben.« Nach diesen Worten kam die
  Rede auf Garibaldi und dessen bei Dijon stehende Armee. Mit
  blitzenden, zornfunkelnden Augen verlangte Bismarck, ihm »den da
  und seine Armee zu überlassen. Er ist keiner der Ihrigen. Möge
  er sich gegen unsere Truppen allein herauswickeln.« Favre rief,
  das sei unmöglich. Man habe Garibaldis freiwillig angebotene
  Dienste anfangs abgelehnt, aber nachdem er nun einmal zum
  französischen General ernannt und in die Falten der dreifarbigen
  Fahne aufgenommen sei, könne man ihn nicht im Stiche lassen.
  Bismarck wurde erregter. Er legte die Zigarre weg, schlug mit dem
  Zeigefinger auf den Tisch und rief: »Und ich muß ihn doch haben,
  denn ich will ihn in Berlin umherführen lassen mit der Inschrift
  auf dem Rücken: Das ist die Dankbarkeit Italiens. Wie! Nach
  allem, was wir für diese Leute getan haben. Es ist unanständig!«
  Da reichte Graf d’Hérisson, Favres Begleiter, dem Zürnenden, mit
  halb lächelndem, halb bittendem Ausdruck, die Untertasse mit
  den zwei übrigen Zigarren hin. Einige Augenblicke sah Bismarck
  erstaunt auf diese Bewegung. Dann verstand er, was der Graf
  meinte. Die Zornesflamme erlosch in seinem Auge. »Sie haben recht,
  Herr Hauptmann,« sagte er, »es ist überflüssig, sich zu ärgern.
  Das führt zu nichts — im Gegenteil!« Bekanntlich wurde dann der
  südöstliche Kriegsschauplatz, also die Armee Garibaldis und
  Bourbakis, in der Tat vom Waffenstillstand ausgenommen, wenigstens
  bis zum 1. Februar, wo sich ihr Schicksal bereits entschieden hatte.

[Illustration: Jules Favre: »Da soll man Friedensverhandlungen pflegen!
Wo soll ich den Mann nur anfassen!« (»Figaro«, Sept. 1870)]


Wurscht

  In diesen Tagen kam die Unterhaltung einmal auf eine Erörterung
  über die Titulaturen »Deutscher Kaiser« und »Kaiser von
  Deutschland«, und auch die Möglichkeit eines »Kaisers der
  Deutschen« wurde erwähnt. Als ein Weilchen darüber verhandelt
  worden war, fragte der Minister, der bisher zu der Debatte
  geschwiegen: »Weiß einer von den Herren, was auf Lateinisch Wurscht
  heißt?« — »=Farcimentum=,« erwiderte Abeken. — »=Farcimen=,« sagte
  ein Anwesender, worauf Bismarck lächelnd bemerkte: »=Farcimentum=
  oder =farcimen=, einerlei. =Nescio quid mihi magis farcimentum
  esset.=«

Am 26. Januar gelangten die Verhandlungen zu dem vorläufigen Ergebnis,
daß die Beschießung von Paris auf sechs Stunden eingestellt wurde. Zwei
Tage darauf wurden die Bedingungen des Waffenstillstandes festgestellt
und unterschrieben. Die Proteste Gambettas blieben ohne Wirkung:
Thiers, der in sechsundzwanzig Departements gewählt worden war,
wurde zum Haupte der vollziehenden Gewalt der französischen Republik
ernannt. Am 21. Februar kam er nach Versailles, wo er als endgültige
Friedensbedingungen die Abtretung des Elsaß, der Stadt und Festung Metz
und eines beträchtlichen Teils von Lothringen und die Bezahlung von
fünf Milliarden erfuhr. Einer der Teilnehmer an diesen Verhandlungen,
der badische Staatsminister Jolly, hat darüber berichtet. Kürzer aber
und doch mit packenden Farben schildert der Kanzler selbst das große
Ereignis in einigen nach Hause gerichteten Zeilen:

[Illustration: ~Selbsterhaltung~

»Man muß der Bestie die Krallen abschneiden, damit man künftig Ruhe vor
ihr hat.« (»Kladderadatsch«, September 1870)]


Thiers

  »Mein kleiner Freund Thiers ist sehr geistreich und liebenswürdig,
  aber kein Geschäftsmann für mündliche Unterhandlungen. Der
  Gedankenschaum quillt aus ihm unaufhaltsam wie aus einer geöffneten
  Flasche und ermüdet die Geduld, weil er hindert, zu dem trinkbaren
  Stoffe zu gelangen, auf den es ankommt. Dabei ist er ein braver
  kleiner Kerl, weißhaarig, achtbar und liebenswürdig, gute
  altfranzösische Formen, und es wurde mir sehr schwer, so hart
  gegen ihn zu sein, wie ich mußte. Das wußten die Bösewichter, und
  deshalb hatten sie ihn vorgeschoben. Gestern haben wir endlich
  unterzeichnet, mehr erreicht, als ich für meine persönliche
  politische Berechnung nützlich halte. Aber ich muß nach oben und
  nach unten Stimmungen berücksichtigen, die eben nicht rechnen.
  Wir nehmen Elsaß und Deutsch-Lothringen, dazu auch Metz mit sehr
  unverdaulichen Elementen, und über 1300 Millionen Taler. Die letzte
  Schwierigkeit wird nun sein, diese Bedingungen in Bordeaux durch
  die 700 Köpfe starke Versammlung zu bringen. Aber Gott hat uns
  mit seiner starken Hand soweit geführt; er wird uns ja auch den
  Frieden fest machen, für den neben vielem Gesindel in Frankreich
  so viele ehrliche Leute bei uns und auch bei den Gegnern gefallen,
  verkrüppelt und in Trauer sind. Mein Herz ist voll demütigen
  Dankes, und ich hoffe, mit Deinen beiden blauen Jungen bald bei
  Dir zu sein, in etwa vierzehn Tagen. Gott behüte Dich und gebe uns
  schnelles Wiedersehen. Wegen Einzug nicht mehr Gefahr als überall
  im Leben unter Gottes Obhut. Herzliche Grüße vor allem an Marie und
  an Deine treue Trösterin Frau von Eisendecher. Dein v. B.«

Aus Jollys Bericht noch einzelne Züge:


Er ist doch ein eminenter Mensch

  »Bismarck«, so erzählt der badische Staatsmann, »war geradezu
  bezaubernd, von großartiger Liebenswürdigkeit und liebenswürdiger
  Größe. Wenn Thiers sich zu sehr in langen Klageliedern erging,
  ohne bestimmte Gegenvorschläge zu machen, kam zu rechter Zeit ein
  seufzendes Stöhnen über die unerträglichen nervösen Schmerzen,
  die ihn fürchten ließen, die Verhandlungen nicht fortführen zu
  können; oder auch einmal in verbindlichster Form ein scharfer
  Sarkasmus, z. B.: Ich würde mich im Vertrauen auf Herrn Thiers
  gerne mit geringeren Garantien begnügen, wenn er erblicher König
  von Frankreich wäre; oder: Herr Thiers ist durch seine Beredsamkeit
  verwöhnt, durch welche er stundenlang große Versammlungen fesseln
  kann; wir werden aber, wenn wir uns nicht einigen, in dreißig
  Stunden wieder schießen, und dergleichen mehr. Wirklich imponierend
  war aber der Hüne zwei-, dreimal, wenn er vollkommen chevaleresk
  und ohne jegliche persönliche Härte, um zum Abschluß zu kommen,
  erklärte, nicht der Sieger, sondern der Besiegte hat nachzugeben.
  Er ist doch ein ganz eminenter Mensch, der trotz manchem wunderlich
  Bizarren doch als echtes Genie bei aller Kraft innerlich maßvoll
  ist.«


Exzellenz, ich bin geneigt

  Zu den Beratungen war auch Baron Rothschild hinzugezogen. Die
  Szene im Versammlungssaal, so schreibt weiter Jolly, ist das
  Grandioseste, was die Phantasie eines Dichters ersinnen, der
  Pinsel des genialsten Meisters darstellen könnte. Letzterer müßte
  sich als Mittelpunkt den Augenblick wählen, wie Rothschild, ein
  kleines, schmächtiges Männchen, mit schlotternden Knien vor dem
  etwas geneigten Bismarck steht, der, ärgerlich, daß die Sache
  nicht fertig wird, mit lauter Stimme und trotz Hexenschuß hoch
  aufgerichtet erklärt: »Wenn der Herr Baron keine Neigung hat, die
  gewünschten Vorschläge zu machen, müssen wir sehen, wie wir sonst
  fertig werden.« Stammelnde Antwort: »Exzellenz, ich bin geneigt.«
  Mein bayrischer Kollege war sehr ängstlich, die Sache konnte
  scheitern; die wildesten Borussen fingen an zu hoffen, sie werde
  scheitern. Das deutsche Lager fühlte sich sicher, das herrliche
  Ziel werde morgen erreicht sein, trotz der letzten schmerzlichen
  Zuckungen des machtlosen Gegners; die Franzosen wahrten mühsam die
  Fassung. Gebe Gott, daß nie ein deutscher Staatsmann ähnliches zu
  erleben habe.

[Illustration: ~Der Schlaf des Gerechten~

»Träume was Süßes von Kissen umhüllt, von seidenen Kissen mit Urlaub
gefüllt!«

(»Frankf. Laterne«, Juni 1875)]


=Peut être=

  Als Thiers noch am Schluß eine abweichende Fassung des Vertrages
  vorschlug, kam es zu einem eigenartigen Dialog. Bismarck: »Sie
  zerpflücken mir ja wieder die deutsche Einheit.« Thiers: »=Ah,
  c’est nous qui l’avons faite!=« (»Wir haben sie ja gerade
  gemacht!«) Bismarck achselzuckend: »=Peut être.=« So wurde der
  glorreichste Vertrag, den Deutschland geschlossen, unterzeichnet.
  Die Franzosen eilten sofort weg, Thiers, den Bismarck beim
  Weggehen wegen aller ungern ihm bereiteten Qualen verbindlichst
  um Entschuldigung bat, in erbittertem Ungestüm, Favre in stillem
  Schmerz.

Am 1. März fand der Einzug der deutschen Truppen in Paris statt.


Bismarcks Einzug in Paris

  Über die etwas bestrittene Frage berichtet Graf Fred Frankenberg:
  »Mit dem sechsten (schlesischen) Armeekorps hielt ich meinen Einzug
  in Paris durch die =Grande Avenue de Neuilly= oder =de la grande
  armée=. Plötzlich kam Graf Bismarck in gelber Kürassieruniform
  angetrabt. Als er mich freundlich grüßte, konnte ich es mir
  nicht versagen, dem Manne, den ich über alles verehre, zu sagen:
  ›Exzellenz, am Abend von Königgrätz haben Sie mir die Rechte
  geschüttelt, lassen Sie mich in dem Tore von Paris auch wieder Ihre
  Hand drücken!‹ Der Kanzler antwortete kein Wort, aber er preßte
  meine Hand so kräftig zwischen seine mächtigen Finger, daß ich
  seine innere Erregung sehr deutlich und fast schmerzlich verspürte.
  Am Rande des Weges stand gedrängt französisches Gesindel. Bismarck
  ritt dicht an dieser Bande entlang, und ich bemerkte, daß er sehr
  wohl erkannt wurde. ›=Voilà Bismarck, c’est lui!=‹ schrie manche
  Stimme, und ich sah viele Blusenmänner, die, so rasch es anging,
  voranliefen, um den gehaßten Gegner nochmals vorbeireiten zu sehen.
  Mir wurde bange um ihn. Ich drängte mein Pferd möglichst zwischen
  ihn und die Menge und paßte genau auf, ob nicht ein Revolver oder
  Dolch blitzen werde. Am =Arc de Triomphe= wurde das Gedränge immer
  ärger, so daß wir zum Stillhalten kamen. Da wendete Bismarck in
  eine Nebenstraße ein, seine Herren begleiteten ihn, und als ich
  ihn in der Richtung nach Versailles zu unbehelligt forttraben
  sah, wandte ich mich zurück und durchritt den ganzen Raum der
  Elysäischen Felder, welcher allein den deutschen Heeren eingeräumt
  worden war.«

An demselben Tage wurde von der französischen Nationalversammlung der
Vorfrieden mit 546 gegen 107 Stimmen angenommen. Der Kaiser meldete
der Gemahlin das Ereignis und fügte hinzu: »Der Herr der Heerscharen
hat überall unsere Unternehmungen sichtlich gesegnet und daher diesen
ehrenvollen Frieden in seiner Gnade gelingen lassen. Ihm sei die Ehre!
Der Armee und dem Vaterlande mit tief erregtem Herzen meinen Dank.«

[Illustration: »Ein Wanderbursch’, mit dem Stab in der Hand, kehrt
wieder heim aus fremdem Land!« (»Humoristische Blätter«, November 1873)]

So konnte Bismarck sich zur Heimreise rüsten. Am 6. März verließ er
Versailles, um sich mit den Seinigen zu vereinen. An jedem Haltepunkte
wurden ihm stürmische Ovationen dargebracht, und am 9. März frühmorgens
durfte er mit den Worten: »Da habt Ihr Euren Ollen wieder« Frau und
Tochter auf dem Berliner Bahnhof begrüßen. Am 17. März traf Kaiser
Wilhelm in Berlin ein, und Bismarck konnte mit ihm, mit Roon und Moltke
an dem Jubel teilnehmen, mit dem die Hauptstadt des neuen Reiches den
ersten Kaiser begrüßte. Am 21. März, am Tage der Reichstagseröffnung,
wurde Bismarck zum Fürsten ernannt.

Aber er war der neuen Gnade nicht recht froh:


Fürst

  »Als mir ein eigenhändiges Schreiben des Kaisers«, so erzählt er,
  »die Erhebung in den Fürstenstand anzeigte, war ich entschlossen,
  Seine Majestät um Verzicht auf seine Absicht zu bitten, weil diese
  Standeserhöhung in die Basis meines Vermögens und in meine ganzen
  Lebensverhältnisse eine mir unsympathische Änderung bringe. So gern
  ich mir meine Söhne als bequem situierte Landedelleute dachte, so
  unwillkommen war mir der Gedanke an Fürsten mit unzulänglichem
  Einkommen nach dem Beispiel von Hardenberg und Blücher, deren
  Söhne die Erbschaft des Titels nicht antraten — der Blüchersche
  wurde Jahrzehnte später (1861) erst infolge einer reichen und
  katholischen Heirat erneuert. In Erwägung aller Gründe gegen eine
  Standeserhöhung, die ganz außerhalb des Bereichs meines Ehrgeizes
  lag, langte ich auf den oberen Stufen der Schloßtreppe an und
  fand dort zu meiner Überraschung den Kaiser an der Spitze der
  königlichen Familie, der mich herzlich und mit Tränen in seine Arme
  schloß, indem er mich als Fürsten begrüßte und seine Freude, mir
  diese Auszeichnung gewähren zu können, laut äußerte. Demgegenüber
  und unter den lebhaften Glückwünschen der königlichen Familie blieb
  mir keine Möglichkeit, meine Bedenken anzubringen. Das Gefühl, daß
  man als Graf wohlhabend sein kann, ohne unangenehm aufzufallen, als
  Fürst aber, wenn man letzteres vermeiden will, reich sein muß, hat
  mich seitdem nie wieder verlassen.«


Der Sachsenwald

  Kaiser Wilhelm hatte die Sorgen und Bedenken seines treuen Dieners
  verstanden. Nur wenige Wochen vergingen, und der Kanzler empfing
  folgenden Erlaß seines alten Herrn: »Ich habe Mich veranlaßt
  gefunden, den zu dem Domänium des Herzogtums Lauenburg gehörigen
  Grundbesitz im Amte Schwarzenbeck, welcher Mir zum freien und
  unbeschränkten Eigentum durch den mit der Ritter- und Landschaft
  des Herzogtums unterm 19. d. M., von Mir am 21. d. M. genehmigten
  Rezeß überlassen worden ist, mit allen daraus sich ergebenden
  Privatrechten und Verbindlichkeiten dem Kanzler des Deutschen
  Reiches, Fürsten von Bismarck, in Anerkennung seiner Verdienste als
  eine Dotation zum Eigentum zu übereignen.«

So hat Bismarck ein neues Heim gefunden, die Stätte, die jetzt schon
von tiefer Poesie umwoben ist, die durch alle Zeiten der Wallfahrtsort
treuer Männer bleiben wird, die Stätte, wo ihm die Abendsonne des
Lebens geleuchtet hat und wo sein Sterbliches im Schatten der Buchen
und Eichen seinen Ruheplatz fand.

[Illustration:

    »Fest wie der Erde Grund
    Gegen des Unglücks Macht
    Steht mir des Hauses Pracht!«

(»Der Floh«, November 1888)]




Der Ausbau des Reiches


[Illustration: ~Bismarck in der Debatte~

Und der Leu mit Gebrüll richtet sich auf, da wird’s still.
(»Kladderadatsch«, 10. Februar 1872)]

Eine kurze Pause des Atemholens — dann begann die neue gewaltige
Arbeit, das Reich, dessen Mauern nun standen, aufzubauen und wohnlich
zu gestalten. Tausend Widerstände regten sich; die gewaltigen Taten,
deren Zeuge der Boden Böhmens wie der französische Boden waren, haben
die Gegner, haben Haß und Intrige nicht entwaffnet. Auch die neue
Gestaltung der Dinge hat den alten Stammessinn der Deutschen, die
partikularistischen Tendenzen, nicht ausgelöscht. Noch bestand der
Gegensatz zwischen dem Norden und dem Süden, noch bestand auch und
erwachte gerade jetzt in neuer Stärke der Gegensatz der Konfessionen.
Und noch war der radikale Liberalismus innerlich unversöhnt, daß nicht
nach dem eigenen Rezepte, nicht auf Schützenfahrten und Turnerfesten
das Kaisertum geschaffen war, sondern unter den ehernen Klängen
der Kriegstrompete. Der Kulturkampf entbrannte, und mit ihm erhob
sich der Zwang, in der Ostmark, wo die Polen das Haupt erhoben, dem
Reiche neue Sicherheit zu schaffen, die eroberte Westmark galt es
zu gewinnen, der gesamten Nation gemeinsame Institutionen zu geben.
»Wir haben erreicht,« so hieß es in der Thronrede, mit der Kaiser
Wilhelm den Reichstag begrüßte, »was seit der Zeit unserer Väter
für Deutschland erstrebt wurde, die Einheit und deren organische
Gestaltung, die Sicherung unserer Grenzen, die Unabhängigkeit unserer
nationalen Rechtsentwicklung. Der Geist, welcher in dem deutschen
Volke lebt und seine Bildung und Gesittung durchdringt, nicht minder
die Verfassung des Reiches und seine Heereseinrichtungen bewahren
Deutschland inmitten seiner Erfolge vor jeder Versuchung zum Mißbrauch
seiner durch seine Einigung gewonnenen Kraft. Die Achtung, welche
Deutschland für seine eigene Selbständigkeit in Anspruch nimmt, zollt
es bereitwillig der Unabhängigkeit aller anderen Staaten und Völker,
der schwachen wie der starken. Das neue Deutschland, wie es aus der
Feuerprobe des gegenwärtigen Krieges hervorgegangen ist, wird ein
zuverlässiger Bürge des europäischen Friedens sein, weil es stark und
selbstbewußt genug ist, um sich die Ordnung seiner Angelegenheiten als
ein ausschließliches, aber auch ausreichendes und zufriedenstellendes
Erbteil zu bewahren ... Möge dem deutschen Reichskriege, den wir so
ruhmreich geführt, ein nicht minder glorreicher Reichsfrieden folgen,
und möge die Aufgabe des deutschen Volkes fortan darin beschlossen
sein, sich in dem Wettkampf um die Güter des Friedens als Sieger
zu erweisen. Das walte Gott!« Länger als vierzig Jahre hat der
Reichsfrieden gewährt, aber es war dennoch nicht Frieden im Reiche, und
in Bismarcks Leben ist kein Tag ohne Kampf geblieben!

[Illustration: ~Biblisches~

Bismarck als Moses, gestützt von Lasker und Falck. Das Bild deutet auf
2. Moses 17 Vers 11 und 12: »Und dieweil Moses seine Hände emporhielt,
siegte Israel; wenn er aber seine Hände niederließ, siegte Amalek. Aber
die Hände Mose waren schwer, darum nahmen sie einen Stein und legten
ihn unter ihn, daß er sich darauf setzte. Aron (Lasker) aber und Chur
(Falck) stützten seine Hände, auf jeglicher Seite einer. Also wurden
seine Hände nicht müde, bis die Sonne unterging.« (Der »Floh«, Februar
1875)]

Gerade der Partikularismus in seiner Unzufriedenheit und in seinen
zentrifugalen Neigungen fand eine starke Stütze an dem neu erstarkenden
Klerikalismus, dessen Wortführer in Bayern bereits gegen den Krieg
mit Frankreich opponierten und dessen Wortführer selbst ein Welfe
wurde, der Vertrauensmann des Königs Georg, Ludwig Windthorst. Um
ihn kristallisierten sich die Reichsverdrossenen aller Farben, die
Protestler der Reichslande, die Polen und Dänen. Der Kampf, der jetzt
begann, unmittelbar nachdem die Sieger heimgekehrt waren, lebt unter
dem Namen »~Kulturkampf~« in dem Gedächtnis der Geschichte. Dieser
Kampf hat fortgedauert bis tief hinein in die folgenden Jahrzehnte,
er hat zu jenen Faktoren gehört, die an der Freude am neuen Deutschen
Reiche am schärfsten nagten. Ihn zu führen hat Bismarck sich nur
entschlossen unter dem Gesichtspunkt der polnischen Politik, nicht aber
aus Haß gegen den katholischen Glauben.

Schon während des Krieges hatte Bismarck eine Reihe von Verhandlungen
mit dem Erzbischof von Posen, Grafen Ledochowski, gehabt, aber
wenn er auch überzeugt war, daß von Rom aus heftige Treibereien
gegen Deutschland versucht würden, daß überhaupt der Krieg im
Einverständnis mit der römischen Politik begonnen worden sei, daß
jesuitische Einflüsse für den Entschluß des Kaisers Napoleon, trotz
alles Widerstrebens in den Kampf einzutreten, maßgebend waren, hat
er doch den Papst mit äußerster Schonung behandelt. Es widerstrebte
ihm auch später, von den Gesetzen gegen den politischen Katholizismus
Gebrauch zu machen, und noch stärker war seine Abneigung, den alten
Gegensatz, der seit Luthers Zeiten auf religiösem Gebiete im deutschen
Volke bestand, noch zu vertiefen. Als nach der Eroberung Roms durch
Italien und die Vernichtung des Kirchenstaates die Frage drängend
wurde, ob der Papst die alte Hauptstadt verlassen solle und ob er
auf die Unterstützung des Königs von Preußen rechnen könne, daß man
ihn ungehindert und in schicklicher Weise abreisen lasse, da hat er
nicht nur bejahend geantwortet, sondern ihm auch willig ein Asyl in
Deutschland geboten.

[Illustration: ~=Les coiffures.=~ (»Le Grelot«, 8. Juli 1883)]


Man muß toleranter denken

  Bismarck erzählte an seiner Tafelrunde: »Der Papst wird vielleicht
  doch aus Rom gehen müssen. Wohin aber? Nach Frankreich kann er
  nicht, da ist Garibaldi. Nach Österreich mag er nicht. Nach
  Spanien? Ich habe ihm — Bayern vorgeschlagen.« Nach einem
  Augenblick des Nachsinnens fuhr er fort: »Es bleibt ihm nichts als
  Belgien — oder Norddeutschland. Es ist in der Tat schon angefragt,
  ob wir ihm ein Asyl gewähren könnten. Ich habe nichts dagegen
  einzuwenden — Köln oder Fulda. Es wäre eine unerhörte Wendung, aber
  doch nicht so unerklärlich, und für uns wäre es recht nützlich,
  wenn wir den Katholiken als das erschienen, was wir in Wirklichkeit
  sind, als die einzige Macht gegenwärtig, die dem obersten Fürsten
  ihrer Kirche Schutz gewähren könnte und wollte. Für die Opposition
  der Ultramontanen hörte jeder Vorwand auf — in Belgien, in Bayern.
  Mallinckrodt träte auf die Seite der Regierung. In Deutschland, wo
  man den Papst vor Augen hätte als hilfesuchenden Greis, als guten
  alten Herrn, als einen der Bischöfe, der wie die anderen ißt und
  trinkt, eine Prise nimmt, wohl gar auch seine Zigarre raucht —
  da hat’s keine große Gefahr. Na, und schließlich, wenn nun auch
  etliche Leute in Deutschland wieder katholisch würden — ich werd’s
  nicht — so hätte das nicht viel zu bedeuten, wenn sie nur gläubige
  Christen wären. Die Konfessionen machen’s nicht, sondern der
  Glaube. Man muß toleranter denken.«

[Illustration: Wie Bismarck den Jesuiten den Kopf wäscht und Herr
von Stremayr, der österreichische Minister, ihnen die Stiefel putzt.
(»Figaro«, März 1872)]

Im neuen Reichstag erschien das Zentrum bereits als ein Heerhaufen von
57 Abgeordneten; an ihrer Spitze standen die beiden Reichensperger,
Mallinckrodt, Karl von Savigny und der Minister des Königs Georg; in
ihre Reihen mischten sich Polen und Welfen, Demokraten und Feudale,
Westfalen und Rheinländer, Bayern und Schlesier. Wenn aber auch ihre
Führer erklärten, nicht konfessionell zu sein, und wenn hier und da
sogar ein Protestant, wie der Welfe Brüel und der alte verbitterte
Gerlach, einen Platz fand, so blieb doch das Zentrum nichts anderes als
die Repräsentation der streitenden Kirche. Und schon vorher hatte die
Kirche sich selbst und alle ihre Kraft organisiert, indem sie durch
das Dogma von der Unfehlbarkeit dem theokratischen Absolutismus die
letzte Weihe gab. Aber die Ansprüche Roms gingen weit und weiter, sie
gipfelten zuletzt in dem Anspruch, der Kirche die Verfügung über den
weltlichen Arm zu gewähren, und im geheimen auch in der Hoffnung, daß
die Romfahrten der alten Kaiser über die Alpen wieder erwachen und der
deutsche Arm dem Papste die Hauptstadt und die Herrschaft zurückgeben
werde. Hier konnte Bismarck sich so wenig fügen wie dem Wunsche des
Zentrums, den staatlichen Willen der Kirche unterzuordnen, natürliche
Rechte des Königs preiszugeben. Indem aber hier die alten Freunde von
der rechten Seite versagten, indem sie ihm die Heeresfolge verweigerten
und den großen Staatsmann auf die Seite des Liberalismus drängten,
läuteten sie eine neue Ära ein, in der sie, die einst mit ihm zu den
stolzesten Höhen gezogen waren, sich selbst ihrer Macht beraubten und
zu mißvergnügten Zuschauern wurden.

[Illustration: Einige Blitze zucken von Rom nach Berlin, ohne zu
zünden. (»Figaro«, Januar 1875)]

Aber ehe der Staatsmann sich noch mit voller Kraft in all die neuen
Kämpfe stürzen konnte, die ihm jetzt drohten, hatte er doch dem
großen Werke, das er dort draußen in Versailles schon zur Vollendung
gebracht, den letzten Stempel zu geben. Es galt noch, den Frieden mit
Frankreich endgültig abzuschließen. Im Hotel zum Schwan in Frankfurt
am Main wurde das Werk der Einigung Deutschlands zum letzten Abschluß
gebracht. Fünfzehn Stunden mußte Bismarck auch hier noch mit den
Franzosen verhandeln. Am 12. Mai des Jahres erschien er dann wieder
im Reichstag, von der Versammlung mit stürmischem Jubel begrüßt. Hier
legte er dar, was wir erreichten: Nicht jeder werde zufrieden sein,
nicht jeder persönliche Wunsch sei erfüllt worden; die Trennung alter
Verbindungen, der Abschluß neuer Beziehungen seien ohne Verlust und
Nachteil niemals durchzuführen. Aber wir dürften hoffen, so schloß er,
daß dieser Frieden dauerhaft und segensreich sein wird und daß wir
der Bürgschaften, deren wir uns versichert haben, um gegen einen etwa
wiederholten Angriff beschützt zu sein, auf lange Zeit nicht bedürfen
werden. Und da sang dann der treue Diener das hohe Lied seines alten
Herrn und seines Verdienstes: »Stellen Sie sich nur indirekt die Frage,
wie alles hätte verlaufen können, wenn auf dem Throne Preußens ein
anderer Monarch saß! War es nicht möglich, daß dieser große Krieg,
der größte unseres Zeitalters, der ein Menschenalter, ein halbes
Jahrhundert hindurch wie eine drohende Wolke am Horizonte Deutschlands
schwebte, bei dem Monarchen, der auf dem mächtigsten Throne
Deutschlands saß, nicht die gleiche Entschlossenheit, den gleichen Mut,
diesen hohen Mut, der Krone, Reich und Leben einsetzt, vereinigt fand?
War es nicht möglich, daß dann der Krieg im Augenblick vermieden wurde
unter Umständen, die das deutsche Nationalgefühl tief geschädigt und
gekränkt hätten? War es nicht möglich, daß er aufgeschoben worden wäre,
bis der Feind Bundesgenossen fand? War es nicht möglich, daß dieser
Krieg mit weniger Geschick, mit weniger Entschlossenheit, vor allen
Dingen mit weniger sorgfältig gewählten Mitteln geführt wurde? Daß er
so geführt wurde, wie geschehen, verdanken wir in erster Linie unserm
kaiserlichen Feldherrn, dem Könige von Preußen, in zweiter Linie der
echtdeutschen entschlossenen Hingebung seiner erhabenen Bundesgenossen
für die nationale Sache.« Bismarck fuhr fort:


Der Dank

  »Wenn ein Monarch, an Jahren und an Ehren reich, mit dieser
  Entschlossenheit seine nach irdischem Maßstab bemessen glückliche,
  befriedigte, ruhmvolle Existenz einsetzt für sein Volk, wenn er
  in seinem hohen Alter einen Kampf durchkämpft, der ganz anders
  verlaufen konnte, wenn er dann zurückkehrt und sich fragt: wem
  verdanke ich, daß ich siegreich zurückkehre, daß unser Volk
  geschützt worden ist vor den Leiden und Drangsalen des Krieges im
  Lande, vor dem Druck des Eroberers, ja daß darüber hinaus Gott
  seinen Segen gegeben hat, das deutsche Volk in diesem Kriege,
  wo man es böse mit uns vorhatte, und es gut wurde durch Gottes
  Hilfe, zu einigen und ihm Kaiser und Reich wiederzugeben? Ich
  sage, wenn dieser erste Deutsche Kaiser zurückkehrt, nach einem
  langen Interregnum im Besitze der größten Vollgewalt, der größten
  Macht, die augenblicklich in der Welt dasteht, und sich fragt:
  wie, durch welche Werkzeuge hat Gott dies alles verwirklicht? wie
  habe ich dies gewonnen? wem bin ich Dank schuldig?, so trifft sein
  Dank natürlich zuerst sein Heer, die Tapferkeit der Truppen, die
  Intelligenz der Führer, und es muß ihm ein Herzensbedürfnis sein,
  hier zu lohnen, hier zu danken. Tapferkeit, meine Herren, läßt sich
  im einzelnen nicht belohnen; sie ist Gott sei Dank ein Gemeingut
  der deutschen Soldaten, daß man sie alle und jeden einzelnen dafür
  zu belohnen hätte, wenn man sie belohnen wollte. (Beifall.) Aber
  die Tapferkeit, meine Herren, allein reicht nicht hin zu diesem
  Erfolge. Mut haben auch die Franzosen bewiesen, tapfer haben auch
  die französischen Soldaten sich geschlagen; was ihnen fehlte, war
  die Führung, war die Pflichttreue und die Einsicht der Führer, war
  die entschlossene Leitung eines kaiserlichen, eines monarchischen
  Feldherrn, der in voller Verantwortung und sich bewußt, daß er
  um Krone und Reich schlug, an ihrer Spitze stand. Jene Führer zu
  belohnen, muß ein Herzensbedürfnis des Kaisers sein. In diesem
  Sinne möchte ich bitten, meine Herren, denken Sie daran, dieses
  Herzensbedürfnis Seiner Majestät des Kaisers zu befriedigen, geben
  Sie ihm die Zufriedenheit, die er durch seine Hingabe, durch seinen
  Mut um Deutschland wohl verdient hat.«

[Illustration: Bismarck weist dänische Ansprüche zurück. (»Figaro«,
Oktober 1874)]


Die Wacht am Rhein

  Noch einen anderen Dank hat Bismarck in jenen Zeiten ausgesprochen,
  den Dank an den Komponisten der »Wacht am Rhein«, Karl Wilhelm
  in Schmalkalden: »Sie haben durch die Komposition von Max
  Schneckenburgers Gedicht ›Die Wacht am Rhein‹ dem deutschen Volk
  ein Lied gegeben, welches mit der Geschichte des eben beendeten
  Krieges untrennbar verwachsen ist. Entstanden zu einer Zeit, wo
  die deutschen Rheinlande in ähnlicher Weise wie vor einem Jahre
  von Frankreich bedroht erschienen, hat ›Die Wacht am Rhein‹ ein
  Menschenalter später, als die Drohung sich verwirklichte, in
  der begeisterten Entschlossenheit, mit der unser Volk den ihm
  aufgedrungenen Kampf aufgenommen und bestanden hat, ihren vollen
  Anklang gefunden. Ihr Verdienst, Herr Musikdirektor, ist es,
  unserer letzten großen Erhebung die Volksweise geboten zu haben,
  welche daheim wie im Felde dem nationalen Gemeingefühle zum
  Ausdruck gedient hat. Ich folge mit Vergnügen einer mir von dem
  geschäftsführenden Ausschuß des Deutschen Sängerbundes gewordenen
  Anregung, indem ich der Anerkennung, welche Ihnen von allen Seiten
  zuteil geworden ist, auch dadurch Ausdruck gebe, daß ich Sie bitte,
  die Summe von eintausend Talern aus dem Dispositionsfonds des
  Reichskanzleramts anzunehmen. Ich hoffe, daß es mir möglich sein
  wird, Ihnen alljährlich den gleichen Betrag anbieten zu können. Die
  Reichshauptkasse ist angewiesen, Ihnen die für das laufende Jahr
  bestimmte Summe alsbald gegen Quittung auszuzahlen. v. Bismarck.«


Die Franktireure von Osterburg

  Zwei Tage später war bei einem Festzuge in Osterburg der
  Schuhmachermeister Otto Bismarck Schützenkönig geworden. Die
  Übereinstimmung seines Namens mit dem des Reichskanzlers gab
  Veranlassung zur Absendung folgenden Telegramms: »Sr. Durchl. Fürst
  Bismarck, Berlin, sendet Schützenkönig Otto Bismarck, Osterburg,
  am heutigen Schützenfest als Landsmann, Namensvetter, seinen
  schützenköniglichen Gruß.« Der Fürst antwortete telegraphisch:
  »Herrn Otto Bismarck, Osterburg, meinem hohen Namensvetter, danke
  ich freundlichst für den landsmannschaftlichen Gruß.« Die kleine
  Geschichte kam selbst in französische Blätter, und die Pariser
  Zeitung »=Le Siècle=« machte aus den Schützen die »=Franc-tireurs=«
  von Osterburg.

In jener Zeit haben auch die ersten Verhandlungen des deutschen
Kanzlers mit seinem Rivalen, dem Grafen Beust, stattgefunden,
dem Leiter der Politik Österreichs, die das künftige Verhältnis
Deutschlands zum Kaiserstaate und die Möglichkeit eines Bündnisses
betrafen. In Salzburg kamen die beiden Monarchen, einst die Gegner
von Königgrätz, zusammen. Hier wurde zuerst ernsthaft der Gedanke
verhandelt, auf neuem Boden die neue Freundschaft zu schaffen. In
Gastein wurde dann weiter beraten.


Tableau

  Unter den damaligen Gasteiner Badegästen befand sich auch ein
  Herr Christ, verheiratet mit einer Nichte der Gräfin Meran, Witwe
  des Erzherzogs Johann. Dieser Herr Christ war ein wohlhabender
  und wohllebender Frankfurter und hatte in der Zeit, als Bismarck
  Bundestagsgesandter war, viel mit ihm verkehrt. Herr Christ gab
  ihm nun in der Restauration von Hofgastein ein Diner, zu dem noch
  einige andere Österreicher geladen waren. Gegen den Schluß des
  Diners richtete der Gastfreund an Bismarck im besten Frankfurter
  Dialekt die Frage: »Aber, sage Sie, warum sind Sie 1866 nicht nach
  Wien neingange?« — Eine etwas mürrische Antwort hielt ihn nicht ab,
  fortzufahren: »Ja, Sie hawwe es ja uns in Frankfurt immer gsagt,
  es würd der schönste Tag Ihres Lebens, wenn Sie in Wien einreite
  würde!« — Tableau ist leicht auszumalen.

[Illustration: ~Bismarck und Beust~

Beust hatte in einem Schreiben an Bismarck seine besten Wünsche zu dem
Werke in Versailles ausgesprochen und eine freundschaftliche Annäherung
beider Reiche in Aussicht gestellt. (»Kikeriki«, 6. Februar 1871)]


Er trat mir einen Sporen ab

  Die »Volkszeitung« brachte in diesen Tagen folgendes Schreiben:
  »Um bei Seiner Durchlaucht dem Fürsten Bismarck eine Audienz zu
  erlangen, wollte ich mir die Erlaubnis bei demselben einholen,
  als er gerade vorüberging. Kaum hatte ich aber den Fürsten
  angesprochen, als zwei geheime Polizeiagenten mich bei den
  Armen anfaßten und arretieren wollten. Auf meinen Protest und
  entschiedene Erklärung, daß ich mit Zivilpersonen nicht zu gehen
  brauche und auch nichts verbrochen habe, wurde ich doch durch die
  Straßen geschleppt auf das Polizeibureau der Taubenstraße; von
  da ging ich mit einem Schutzmann nach dem Molkenmarkte, wo ich
  die ganze Nacht in Polizeigewahrsam gehalten und anderen Tages
  um elf Uhr mit der Erklärung entlassen wurde, daß die Verhaftung
  wohl aus Mißverständnis geschehen sein muß. Ich überlasse jedoch
  das ganze Verfahren dem Urteil des Publikums. H. L. Back.« Hierzu
  gab Fürst Bismarck seinem getreuen Busch folgenden Kommentar:
  »Ein ungewöhnlich schmieriger Mensch, offenbar ein Jude, kam, als
  ich aus dem Reichstag nach Hause ging, auf mich zu und sagte, er
  wollte Audienz bei mir. Ich wies ihn ab. Er blieb aber neben mir
  und redete weiter auf mich hinein, ich würde doch einem deutschen
  Schriftsteller so was nicht abschlagen; er hätte mir Wichtiges
  mitzuteilen. Doch,« sagte ich, »ich gebe deutschen Schriftstellern
  niemals Audienzen. Er folgte mir aber mit der fliegenhaften
  beharrlichen Zudringlichkeit und Dummdreistigkeit des Judenjungen
  immer noch und rückte mir, indem er weiter sprach, so dicht auf den
  Leib, daß er mir einen Sporen abtrat. Ich drehte mich um und wollte
  tätlich werden; dann nahmen ihn die Schutzleute in Empfang. Er war
  wirklich ungewöhnlich schmierig, so voll Kneipenfett, wenn das
  einer mit sich abgeschabt hat.«

[Illustration: ~Der Helfer in der Not~

Eine Satire auf Laskers Wichtigtuerei. (»Ulk«, Dez. 1874)]

Nach der Rückkehr zur Heimat harrten des Kanzlers zahllose neue
Arbeiten. Zuerst griff er im Reichstag in die Debatte über den
Reichskriegschatz ein; eingehend begründete er seine Auffassung über
die Stellung der Botschafter und Gesandten; die Münzfrage fand in ihm
einen beredten Anwalt. Aber was war alles dies gegen die Kämpfe, die
seiner im preußischen Landtag harrten! Die Bischöfe hatten in Fulda
mobil gemacht, sie hatten die katholische Kirche in Preußen als recht-
und schutzlos bezeichnet und vom Könige Abhilfe gefordert gegen allen
und jeden Eingriff in das innere Glaubensgebiet der katholischen
Kirche. Zugleich hatten sie den Kampf gegen alle Katholiken begonnen,
die sich dem Dogma von der Unfehlbarkeit nicht fügten. In diesem Kampfe
trat =Dr.= Falck als Kultusminister an Bismarcks Seite. Dieser Mann hat
tatsächlich die Detailarbeit der Maigesetze geleistet. Er hat durch
Jahre entschlossen den Kampf geführt, bis er schließlich der Fülle
der Einflüsse erlag, die durch die katholische Umgebung der Kaiserin
Augusta genährt und von seinen Gegnern skrupellos ausgenutzt wurden.
Hier hat Bismarck nur die oberste Leitung geführt; hier hat er aber
auch mit einer Fülle von großen Bildern und Gedanken den scheinbar
kleinlichen Kampf zu weltgeschichtlicher Höhe erhoben. Am 8. Februar
bereits, bei der Debatte über die Schulaufsicht, stürzte er sich in
das Getümmel. Und schon damals kreuzte er mit dem verbissensten seiner
Gegner, mit Windthorst, die Klinge: »Der Herr Abgeordnete beteiligt
sich viel an den Debatten, aber das Öl seiner Worte ist nicht von der
Sorte, die Wunden heilt, sondern von der, die Flammen nährt, Flammen
des Zornes. Ich habe selten gehört, daß er zu überreden oder zu
versöhnen bemüht war; seine Reden waren von der Beschaffenheit, daß
sie einen beunruhigenden und befremdlichen Eindruck auf die Gemüter
weniger urteilsfähiger Leute machen können, den Eindruck, als ob hier
auch von der Regierung des Königs aus dem Hause Hohenzollern Dinge
bestritten und bekämpft würden, die ganz selbstverständlich sind.
Denjenigen, welche die Reden lesen, könnte es sehr wohl den Eindruck
machen, als sei dieses Gesetz nun wirklich bestimmt, das Heidentum bei
uns einzuführen, als seien der Herr Abgeordnete und die Seinigen hier
noch die alleinigen Verteidiger Gottes. Der Gott, an den ich glaube,
möge mich davor bewahren, daß der Herr Abgeordnete für Meppen je die
Disposition über die Spendung seiner Gnaden für mich haben sollte. Ich
würde dabei nicht gut wegkommen.«


Die schwarze Perle von Meppen

  Am folgenden Tage sprach Herr von Mallinckrodt mit äußerster
  Schärfe gegen Bismarck und erwähnte hierbei in der Verteidigung
  seines Freundes Windthorst, man habe eine Perle annektiert, und das
  Zentrum habe sie in die richtige Fassung gebracht. Darauf erwiderte
  Bismarck: »Der Herr Vorredner nannte den Herrn Abgeordneten für
  Meppen eine Perle. Ich teile dies in seinem Sinne vollständig; für
  mich aber hängt der Wert einer Perle sehr von ihrer Farbe ab, ich
  bin darin etwas wählerisch.«

In dem Kampfe, der nun immer heftiger tobte, haben nun, wie gesagt, die
Konservativen Bismarck verlassen.

In Wirklichkeit ging dieser Bruch in seinen ersten Anfängen schon
bis auf die Tage zurück, als die Konservativen schroffen Widerstand
gegen die Indemnitätsvorlage nach dem Kriege gegen Österreich erhoben.
Jahrelang hat dieser Konflikt zwischen Bismarck und seinen alten
Freunden gedauert, und in diesem Konflikt haben sich selbst die
ältesten Kampfgefährten, wie Hans von Kleist-Retzow und Moritz von
Blankenburg, von ihm getrennt.


Bismarck als Dichter

  Kleist-Retzow ist bei beiden Söhnen Bismarcks Pate gewesen. Von der
  Innigkeit der Beziehungen dieser beiden Männer, die in Bismarcks
  Jugendzeit auch die Wohnung miteinander teilten, zeugt ein
  scherzhaftes Gedicht aus der Feder des jungen Bismarck, mit dem er
  einst das Geschenk einer großen braunen Kaffeetasse an den Freund
  begleitet hat. Das Gedicht lautet:

 »Nicht ganz so schwarz wie Ebenholz, doch braun wie Mahagoni
 Wünsch’ ich Dir, aller Pommern Stolz, ein Leben süß wie Honig.
 Wenn Wenzel Dich gelangweilt hat, Schwerin den Zorn erregt in Dir,
 Wenn übel Dir vom Doktorat, dann, Hans, erhole Dich bei mir.
 Wenn dann der Kaffee Dir behagt und Du, um streng Dich zu kastein,
 Die zweite Tasse Dir versagt, dann, Hans, laß mich die erste sein.
 Und schein’ ich Dir zu groß und weit für ein so kleines Landrätlein,
 So denk’, es ist die höchste Zeit, Dir eine Gattin anzufrei’n.
 Ihr trinkt dann aus mir alle beide Kaffee, Schokolade oder Tee,
 Zu Tante Adelgundens Freude, in Kieckon auf dem Kanapee.
 Geliebter Onkel Schievelbein, schaff bald uns eine Tante,
 Dann wirst Du alles hoch erfreun, was jemals Hans Dich nannte.
 Ingleichen Belgard und Polzin, Schievelbein und Tempelburg,
 Ratzebur und Neu-Stettin, Kallies nebst Dramburg, Falkenburg.
 Sie und die Leute all nicht minder aus Kieckon, Tychow und Krössin,
 Sowie die beiden Typhuskinder woll’n all zu Landrats Hochzeit ziehn.
 Aber Hochzeit, hohe Zeit! Hans, schon ist Dein Härchen grau,
 Wart’ nicht länger, es wird Dir leid, Du kriegst wahrhaftig keine Frau.
 Und uns wär’ es großer Jammer, wenn die Art aus sollt sterben!
 Wem willst dann in Stadt und Kreis Deine Stelle Du vererben?«


=Va banque=

  Unter den Konservativen hatte Bismarck schon in den älteren Zeiten
  heftige Gegner. Zu ihnen gehörte vor allem Herr von Bethmann
  Hollweg, der noch kurz vor dem Kriege gegen Österreich an den König
  ein Schreiben richtete, in dem er ihn auf das dringendste bat,
  sich von Bismarck zu trennen. »Gegen den Urheber unserer Politik«,
  schreibt Herr von Bethmann, »hege ich keine feindliche Gesinnung.
  Im März 1862 riet ich selbst Ew. Majestät, einen Steuermann von
  konservativen Antezedenzien zu wählen, der Ehrgeiz, Kühnheit und
  Geschick genug besitze, um das Staatsschiff aus den Klippen, in
  die es geraten, herauszuführen, und ich würde Herrn von Bismarck
  genannt haben, hätte ich geglaubt, daß er mit jenen Eigenschaften
  die Besonnenheit und Folgerichtigkeit des Denkens und Handelns
  verbände, deren Mangel der Jugend kaum verziehen wird, bei einem
  Manne aber für den Staat, den er führt, lebensgefährlich ist.
  In der Tat war des Grafen Bismarck Tun von Anfang an voller
  Widersprüche. ... Viele betrachten diese und ähnliche Maßregeln,
  die stets, weil in sich widersprechend, in das Gegenteil des
  Bezweckten umschlugen, als Fehler der Unbesonnenheit. Anderen
  erscheinen sie als Schritte eines Mannes, der auf Abenteuer
  ausgeht, alles durcheinanderwirft und es darauf ankommen läßt, was
  ihm zur Beute wird, oder eines Spielers, der nach jedem Verlust
  höher pointiert und endlich va banque sagt. Dies alles ist schlimm,
  aber noch viel schlimmer in meinen Augen, daß Graf Bismarck sich
  in dieser Handlungsweise mit der Gesinnung und den Zielen seines
  Königs in Widerspruch setzte und sein größtes Geschick darin
  bewies, daß er ihn Schritt für Schritt dem entgegengesetzten Ziel
  näher führte, bis die Umkehr unmöglich schien, während es nach
  meinem Dafürhalten die erste Pflicht eines Ministers ist, seinen
  Fürsten treu zu beraten, ihm die Mittel zur Ausführung seiner
  Absichten darzureichen und vor allem dessen Bild vor der Welt rein
  zu erhalten. ... Graf Bismarck hat es dahin gebracht, daß Ew.
  Majestät edelste Worte dem eigenen Lande gegenüber, weil nicht
  geglaubt, wirkungslos verhallen und weil das Vertrauen durch eine
  ränkevolle Politik zerstört worden ist. ... Aber jede Verständigung
  ist unmöglich, so lange der Mann an Ew. Majestät Seite steht,
  Ihr entschiedenes Vertrauen besitzt, der dieses Ew. Majestät bei
  allen anderen Mächten geraubt hat.« König Wilhelm eröffnete den
  Brief erst in Nikolsburg im Juli 1866. Seine Antwort begann: »In
  Nikolsburg eröffnete ich erst Ihren Brief, und Ort und Datum der
  Antwort wären Antwort genug.«

[Illustration: ~Gegen welfisches Gelüst~

»Zurück! Für euch wird hier nichts verschenkt!« (»Ulk«, April 1873)]

Die schwerste Anklage aber muß heute noch gegen jenen Teil der
Rechten erhoben werden, der in den Kampf eine ungeheure persönliche
Verbitterung trug, der seine Führer in Perrot, Diest-Daber und seinen
publizistischen Vertreter in Joachim Gehlsen fand. Jetzt hatte Bismarck
den Kampf gegen zwei Fronten zu führen, jetzt mußte er ebenso gegen die
Konservativen wie gegen das Zentrum auf dem Wachtposten stehen. Und
waren die Gehilfen, die ihm zur Seite traten, durchweg verläßlich?
Zu ihnen gehörten ja auch die Fortschrittler unter Virchows Führung.
Sie jubelten ihm wohl zu, als er den Sturmlauf gegen den Klerikalismus
begann und wenn er das Wort für liberale Gesetze ergriff. Aber im
schwierigsten Augenblick haben sie ihn dennoch verlassen.

Doch Bismarck ließ sich nicht entmutigen; er ging seinen Weg gerade und
fest. Und so hielt er am 14. Mai 1872 jene gewaltige Rede, die in dem
Rufe ausklang: »Seien Sie außer Sorge — nach Kanossa gehen wir nicht,
weder körperlich noch geistig!«

Bald darauf begab sich Bismarck zur Erholung nach Varzin, so daß er an
der Beratung des Jesuitengesetzes nicht mehr teilnahm. Hier fand er
auch seinen alten Humor wieder, und hier durfte er, als er am 28. Juli
die Silberne Hochzeit feierte, seinen Jugendfreund Motley mit Frau und
Tochter begrüßen.

[Illustration: ~Durchaus glaubwürdig~

Fürst Bismarck: »Das Ideal des Herrn Richter, ein schwächlicher,
schüchterner Kanzler, werde ich wohl nie werden.« (»Ulk«, März 1881)]


Er sieht aus wie ein Koloß

  Aus der Feder des Gastes haben wir eine überaus reizvolle
  Schilderung des Bismarck von damals in einem nach der Heimat
  gerichteten Briefe: »Liebe Mary! Wir verließen Berlin gestern
  morgen ¾9 Uhr und kamen auf Station Schlawe um ½5 Uhr an. Wir
  hatten bis Varzin anderthalb Stunden zu fahren. Als der Postillon
  sein Horn blies und an der Tür vorfuhr, kamen Bismarck, seine Frau,
  Marie und Herbert alle heraus und bewillkommneten uns schon am
  Wagen in der herzlichsten Weise. Ich fand seine Erscheinung wenig
  verändert seit 1864, was mich überrascht hat. Er ist etwas stärker
  geworden und sein Gesicht verwitterter, aber ebenso ausdrucksvoll
  und gewaltig wie immer. Frau v. Bismarck hat sich noch weniger
  verändert in den vierzehn Jahren, seit ich sie gesehen. Sie
  sind beide so gütig und liebenswürdig gegen Lilli, daß es ihr
  vorkommt, als hätte sie sie zeit ihres Lebens gekannt. Marie ist
  ein niedliches Mädchen mit schönem dunklem Haar und grauen Augen —
  einfach, ungeziert und gleich Vater und Mutter voll Übermut. Die
  Lebensweise ist höchst ungeniert, wie Du Dir denken wirst, wenn
  ich Dir sage, daß wir direkt vom Wagen in den Speisesaal geführt
  wurden (nach einer staubigen, heißen Reise, in Eisenbahn und
  Wagen zehn Stunden unterwegs) und uns niedersetzen und das Essen
  nachholen mußten, welches schon halb vorüber war, da wir durch
  irgendein contretemps eine Stunde später anlangten als wir erwartet
  wurden. Nach Tisch machte Bismarck mit mir einen Spaziergang in
  den Wald, wobei er die ganze Zeit in der einfachsten, lustigsten
  und interessantesten Weise über alles sprach, was sich in diesen
  furchtbaren Jahren ereignet hat; aber er sprach davon, wie
  alltägliche Leute von den alltäglichsten Dingen reden, ohne jede
  Affektation. Und gerade weil er so einfach ist, sich so gehen läßt,
  muß man innerlich zu sich selbst sagen: Das ist der große Bismarck,
  der größte der jetzt lebenden Menschen und einer der größten
  Charaktere, die es je gegeben hat. Wenn man im vertrauten Umgange
  mit Brobdingnags (Riesen aus Gullivers Reisen von Swift) lebt, so
  scheint es augenblicklich, als wären wir alle auch Brobdingnags,
  und das wäre überhaupt so die Regel, man vergißt den Vergleich mit
  der eigenen Kleinheit. Es gibt dagegen viele Leute in gewissen
  Dörfern, die uns bekannt sind, welche über ihre Umgebung einen viel
  erkältenderen Hauch wegblasen, als wenn sie Bismarck wären. — Am
  Abend saßen wir wieder als gemischte Gesellschaft beisammen, indem
  die einen Tee tranken, die anderen Bier und einige Selterwasser,
  während Bismarck eine Pfeife rauchte. Er raucht jetzt aber wenig
  und nur ganz leichten Tabak in der Pfeife. Früher, als ich ihn
  kannte, rauchte er unaufhörlich die stärksten Zigarren, und jetzt,
  sagte er, könne er nicht mehr, um sein Leben zu retten, Zigarren
  rauchen, solchen Widerwillen erregen sie ihm. Ein Gutsnachbar,
  Herr v. Thadden und Frau, waren die einzigen Gäste, und sie gehen
  heute nachmittag wieder fort. Dieser Freund hatte die Schlacht von
  Königgrätz mitgemacht, und Bismarck erzählte eine Menge Anekdoten
  von jener Schlacht. ... Ich wünschte, Du hättest ihm zuhören
  können. Du kennst seine Art und Weise. Von allen Männern, die
  ich je gesehen, klein oder groß, ist er am wenigsten =poseur=.
  Alles kommt so nebenbei und nachlässig heraus. Ich fragte ihn, ob
  er nun mit dem Kaiser von Österreich gut Freund wäre. Er sagte
  ja, und der Kaiser wäre im vorigen Jahre in Salzburg ausnehmend
  höflich gegen ihn gewesen und durch den ganzen Saal sogleich auf
  ihn zugekommen, als er sich in der Türe gezeigt. Er sagte, als
  er noch jünger war, habe er sich für einen ganz klugen Burschen
  gehalten, aber sich allmählich überzeugt, daß niemand wirklich
  mächtig oder groß sei, und er müsse darüber lachen, wenn er sich
  preisen höre als weise, vorherrschend und als übe er große Macht
  aus in der Welt. Ein Mann in seiner Stellung sei genötigt, während
  Unbeteiligte erwägen, ob es morgen Regen oder Sonnenschein geben
  würde, prompt zu entscheiden: es wird regnen oder es wird schön
  Wetter sein, und demgemäß zu handeln mit allen ihm zu Gebote
  stehenden Mitteln. Hatte er recht geraten, so rief alle Welt:
  welche Weisheit, welche Prophetengabe! Hatte er unrecht, so möchten
  alle alten Weiber mit Besenstielen nach ihm schlagen. — Wenn er
  weiter nichts gelernt hätte, so hätte er Bescheidenheit gelernt.
  Ganz gewiß lebte nie ein Sterblicher, der so unaffektiert war,
  und auch kein genialerer. Er sieht aus wie ein Koloß, aber seine
  Gesundheit ist schon erschüttert. Er kann nie vor vier oder fünf
  Uhr morgens einschlafen. Natürlich folgt ihm seine Arbeit hierher
  nach, doch schien sie ihn wenig zu belästigen. Er sieht aus wie ein
  Landedelmann, der vollkommen Muße hat. ...«

[Illustration: ~Das Berliner Friedenskonzert~

»Lieber Gortschakow, mir scheint, der Bismarck bläst falsch.«
Gortschakow und Andrassy weilten im September 1872 mit ihren Souveränen
in Berlin. Hier wurde auch die Versöhnung zwischen Rußland und
Österreich besiegelt. (»Kikeriki«, Oktober 1872)]


Die dankbare Borussia

  Von seinem alten Herrn erhielt Bismarck zum Silberfeste eine
  kostbare Vase in Begleitung des folgenden Handschreibens aus
  Koblenz vom 26. Juli: »Sie werden am 28. ein schönes Familienfest
  begehen, das Ihnen der Allmächtige in seiner Gnade beschert. Daher
  darf und kann Ich mit Meiner Teilnahme an diesem Feste nicht
  zurückbleiben, und so wollen Sie und die Fürstin, Ihre Gemahlin,
  hier Meinen innigsten und herzlichsten Glückwunsch zu diesem
  erhebenden Feste entgegennehmen! Daß Ihnen beiden, unter so vielen
  Glücksgütern, die Ihnen die Vorsehung für Sie erkoren hat, doch
  immer das häusliche Glück obenan stand, das ist es, wofür unsere
  Dankgebete zum Himmel steigen! Unsere und Meine Dankbarkeit gehen
  aber weiter, indem sie den Dank in sich schließen, daß Gott Sie
  Mir in entscheidender Stunde zur Seite stellte und damit eine
  Laufbahn Meiner Regierung eröffnete, die weit über Denken und
  Verstehen geht. Aber auch hierfür werden Sie Ihre Dankgebete nach
  oben senden, daß Gott Sie begnadigte, so Hohes zu leisten! Und in
  und nach allen Ihren Mühen fanden Sie stets in der Häuslichkeit
  Erholung und Frieden, — das erhielt Sie Ihrem schweren Berufe! Für
  diesen sich zu erhalten und zu kräftigen, ist Mein stetes Anliegen
  an Sie, und freue Ich mich, aus Ihrem Briefe durch Oberst Graf
  Lehndorff und von diesem selbst zu hören, daß Sie jetzt mehr an
  sich als an die Papiere denken werden. — Zur Erinnerung an Ihre
  Silberne Hochzeit wird Ihnen eine Vase übergeben werden, die eine
  dankbare Borussia darstellt, und die, so zerbrechlich ihr Material
  auch sein mag, doch selbst in jeder Scherbe dereinst aussprechen
  soll, was Preußen Ihnen durch die Erhebung auf die Höhe, auf
  welcher es jetzt steht, verdankt. Ihr treuergebener, dankbarer
  König Wilhelm.«

Im Spätsommer kehrte Bismarck nach Berlin zurück und stürzte sich
mitten in den Trubel, den der Besuch der Kaiser von Österreich und
Rußland und ihrer Minister in Berlin heraufbeschwor. In täglichen
Beratungen erreichte er ein außerordentlich herzliches Verhältnis zu
diesen beiden Monarchen, das Einverständnis der drei Kaiser und ihrer
Staatsmänner umfaßte den gesamten Inhalt der Politik. Bismarck hatte
in der Tat die Achtung und das Vertrauen aller Völker für Deutschland
gewonnen.

In der Fülle der Erfolge aber traf den großen Staatsmann ein besonderer
Kummer: Sein alter Kampfgenosse Roon reichte dem Kaiser die Bitte um
Entlassung aus all seinen Staatsämtern ein.

[Illustration: ~Der beurlaubte Bismarck~

»Welch ein Verlust für die Witzblätter, wenn sich der gekränkte Mann
am Ende gar die berühmten drei Haare ausreißt.« Es ist die Zeit, in
der verbissene Konservative auf Bismarcks »erzwungenen Rücktritt«
hinarbeiten, voran Graf Harry von Arnim. Der Urlaub, den der Kanzler
genommen hatte, wurde ohnehin durch eine Erkrankung gestört.
(»Kikeriki«, April 1874)]

Dieser Schlag traf Bismarck ungeheuer hart, wenn er auch die von dem
alten Gefährten angegebene Begründung, die in seinem zerrütteten
Gesundheitszustand lag, durchaus anerkennen mußte. In diesen Tagen ist
in ihm stärker als je zuvor der Wunsch lebendig geworden, einen Teil
der Bürde, die auf ihm lag, von den Schultern zu werfen und nur noch
Minister des Auswärtigen zu bleiben. Dieser Dienst, so schreibt er in
dem Briefe an Roon, nehme eine volle Manneskraft in Anspruch, er könne
nicht auch noch die volle Verantwortung für die innere Politik tragen.
Auch habe er im Innern den Boden, der ihm annehmbar sei, durch die
Desertion der Konservativen Partei in der katholischen Frage verloren:
»Meine Federn sind durch Überspannung erlahmt, der König als Reiter
im Sattel weiß wohl kaum, daß und wie er in mir ein braves Pferd
zuschanden geritten hat; die Faulen halten länger aus, aber =ultra
posse nemo obligatur=.«

Der Roon-Krisis folgte eine Bismarck-Krisis. Aber Roon nahm schließlich
sein Entlassungsgesuch zurück, und da er unter den Ministern allein das
volle Vertrauen des Königs besaß, so übernahm er sogar an Bismarcks
Stelle den Vorsitz im Ministerrat und die Leitung der preußischen
Geschäfte. Jetzt wäre sicher die günstigste Gelegenheit für die
Konservativen gewesen, die Versöhnung mit dem großen Kanzler zu
suchen. Solche Schritte sind leider unterblieben; die Aktion wurde
sogar mit verstärkter Heftigkeit fortgeführt, und tausend Versuche
wurden gemacht, dem Staatsmann das Vertrauen des Königs zu rauben.
Aber König Wilhelm hielt fest in Treuen, und niemals sind die Beweise
seiner Freundschaft und Huld so zahlreich gewesen wie eben in diesen
Tagen. So durfte der Minister am Weihnacht-Heiligabend von seinem
königlichen Freunde die Nachbildung des Standbildes Friedrichs des
Großen entgegennehmen, für die er in einem wundervollen Briefe seinen
Dank aussprach:

[Illustration: ~Der Vogelfänger bin ich ja, stets lustig — heisa
hopsasa!~

General Lamarmora hatte Fälschungen in Gestalt von diplomatischen
Aktenstücken veröffentlicht, die sich gegen Bismarck richteten. Der
Kanzler trägt hier als Papageno die drei von ihm eingefangenen Vögel
Napoleon, Beust und Lamarmora auf seiner Stange. (»Kladderadatsch«,
September 1873)]


Vielleicht ein unbrauchbarer General

  »Ich habe jederzeit bedauert, daß es mir nach dem Willen meiner
  Eltern nicht erlaubt war, lieber vor der Front als hinter dem
  Schreibtisch meine Anhänglichkeit an das angestammte Königshaus und
  meine Begeisterung für die Größe und den Ruhm des Vaterlandes zu
  betätigen. Auch heute, nachdem Eure Majestät mich zu den höchsten
  staatsmännischen Ehren erhoben hat, vermag ich das Bedauern,
  ähnliche Stufen nicht als Soldat mir erstritten zu haben, nicht
  ganz zu unterdrücken. Verzeihen Eure Majestät am heiligen Abend
  einem Manne, der gewohnt ist, an christlichen Gedenktagen auf
  seine Vergangenheit zu blicken, diese Aussprache persönlicher
  Empfindungen. Ich wäre vielleicht ein unbrauchbarer General
  geworden, aber nach meiner eigenen Neigung hätte ich lieber
  Schlachten für Eure Majestät gewonnen, wie die Generale, die das
  Denkmal zieren, als diplomatische Kampagnen. Nach Gottes Willen
  und nach Eurer Majestät Gnade habe ich die Aussicht, in Schrift
  und Erz genannt zu werden, wenn die Nachwelt die Erinnerung an
  Eurer Majestät glorreiche Regierung verewigt. Aber die herzliche
  Anhänglichkeit, die ich, unabhängig von der Treue jedes ehrlichen
  Edelmannes für seinen Landesherrn, für Eurer Majestät Person
  fühle, der Schmerz und die Sorge, die ich darüber empfinde, daß
  ich Eurer Majestät nicht immer nach Wunsch dienen kann, werden in
  keinem Denkmal Ausdruck finden können; und doch ist es nur dieses
  persönliche Gefühl in letzter Instanz, welches die Diener ihrem
  Monarchen, die Soldaten ihrem Führer, auf Wegen, wie Friedrich
  =II.= und Eure Majestät nach Gottes Ratschluß gegangen sind, in
  rücksichtsloser Hingebung nachzieht. Meine Arbeitskraft entspricht
  nicht mehr meinem Willen, aber der Wille wird bis zum letzten Atem
  Eurer Majestät gehören. v. Bismarck.«

Schon jetzt trat ein Mann in den Vordergrund mit einem Namen, der bald
recht oft und recht wenig rühmlich hervortreten sollte: Graf Harry
von Arnim. Er stand mit allen dem Kanzler feindlichen Elementen in
Verbindung, und gerade jetzt drängte er sich an ihre Spitze in der
Hoffnung, sein Nachfolger zu werden.

[Illustration: ~Fürstbischof Förster, der Gepfändete, und die Hydra~

Fürstbischof Förster von Breslau war wegen Vergehens gegen die
Maigesetze mehrfach gepfändet, zu Geldstrafen verurteilt und der
Temporalien beraubt worden. (»Kikeriki« Januar, 1874)]


Graf Harry Arnim

  Von ihm erzählt Bismarck in seinem Gedenkbuch: Graf Harry Arnim
  vertrug wenig Wein und sagte mir einmal nach einem Frühstücksglase:
  »In jedem Vordermanne in der Karriere sehe ich einen persönlichen
  Feind und behandle ihn dementsprechend. Nur darf er es nicht
  merken, solange er mein Vorgesetzter ist.« Es war dies in der Zeit,
  als er, nach dem Tode seiner ersten Frau aus Rom zurückgekommen,
  durch eine italienische Amme seines Sohnes in rot und gold Aufsehen
  auf den Promenaden erregte und in politischen Gesprächen gern
  Macchiavell und die Werke italienischer Jesuiten und Biographen
  zitierte. Er posierte damals in der Rolle eines Ehrgeizigen, der
  keine Skrupel kannte, spielte hinreißend Klavier und war vermöge
  seiner Schönheit und Gewandtheit gefährlich für die Damen, denen er
  den Hof machte. Diese Gewandtheit auszubilden, hatte er frühzeitig
  begonnen, indem er als Schüler des Neustettiner Gymnasiums von
  den Damen einer wandernden Schauspielertruppe sich in die Lehre
  nehmen ließ und das mangelnde Orchester am Klavier ersetzte. Unter
  den Persönlichkeiten, die neben ausländischen Einflüssen, neben
  der »Reichsglocke« und ihren Mitarbeitern in aristokratischen
  und Hofkreisen und in den Ministerien meiner Kollegen, neben dem
  verstimmten Junkertum und dessen Ära-Artikeln in der »Kreuzzeitung«
  daran arbeiteten, mir das Vertrauen des Kaisers zu entziehen,
  spielte Graf Harry Arnim eine hervorragende Rolle. Am 23. August
  1871 wurde er auf meinen Antrag zum Gesandten, demnächst zum
  Botschafter in Paris ernannt, wo ich seine hohe Begabung trotz
  seiner Fehler im Interesse des Dienstes nützlich zu verwerten
  hoffte; er sah in seiner Stellung dort aber nur eine Stufe, von der
  aus er mit mehr Erfolg daran arbeiten konnte, mich zu beseitigen
  und mein Nachfolger zu werden. Nachdem Arnim sich 1873 in Berlin
  überzeugt hatte, daß seine Aussichten, an meine Stelle zu treten,
  noch nicht so reif waren, wie er angenommen hatte, versuchte er
  einstweilen das frühere gute Verhältnis herzustellen, suchte mich
  auf, bedauerte, daß wir durch Mißverständnisse und Intrigen anderer
  auseinandergekommen wären, und erinnerte an Beziehungen, die er
  einst mit mir gehabt und gesucht hatte. Zu gut von seinem Treiben
  und von dem Ernst seines Angriffes auf mich unterrichtet, um mich
  täuschen zu lassen, sprach ich ganz offen mit ihm, hielt ihm vor,
  daß er mit allen mir feindlichen Elementen in Verbindung getreten
  sei, um meine politische Stellung zu erschüttern, in der irrigen
  Annahme, er werde mein Nachfolger werden, und daß ich an seine
  versöhnliche Gesinnung nicht glaube. Er verließ mich, indem er
  mit der ihm eigenen Leichtigkeit des Weinens eine Träne im Auge
  zerdrückte. Ich kannte ihn von seiner Kindheit an.

[Illustration: ~Bismarck als Figaro singt das »Largo an das Faktotum«~

   »=Bizzimarck here,
   Bizzimarck there,
   Bizzimarck, Bizzimarck everywhere!!=«
  (»Punch«, 31. Oktober 1874)]

Inzwischen tobte der Kulturkampf weiter. Auch der Papst hatte
öffentlich Stellung genommen und die herrschende Erregung noch
aufgestachelt. Ja, er hatte sogar in einer Ansprache an deutsche Pilger
die Wendung gebraucht, im Reiche herrsche eine Verfolgung gegen die
Kirche, an deren Spitze der erste Minister stehe, und er hatte mit
den Worten geschlossen: »Wer weiß, ob nicht bald das Steinchen sich
von der Höhe löst, daß es den Fuß des Kolosses zertrümmert.« Und im
Parlament war einer der Führer des Zentrums, Herr von Schorlemer-Alst,
so weit gegangen, Anklagen gegen den Kanzler zu erheben, daß er nicht
nur den Umsturz der Bundesverfassung vorbereitet und durchgeführt
habe, sondern daß er auch im Jahre 1866, verbündet mit Garibaldi und
Klapka, die ungarischen und kroatischen Regimenter zum Bruch ihres
Fahneneides zu verführen versuchte. Herr von Mallinckrodt fügte
hinzu, daß Bismarck bereit war, einen Teil des linken Rheinlandes,
den die bayrische Pfalz und Koblenz und Trier bilden, an Frankreich
abzutreten. Er habe dies »in amtlichen Aktenstücken gelesen und sich
bisher vergeblich nach einem Widerspruch umgesehen«. Es waren die
Fälschungen des Generals Lamarmora, die den Zentrumsführern den Stoff
zu ihren wilden Angriffen boten. Sie mußten aber aus Bismarcks Munde
die grimmige Antwort vernehmen, daß sie sich auf dreiste, lügenhafte
Erfindungen stützen, gemacht in gehässiger Absicht gegen ihn, der sich
rühmen dürfe, in Europa der bestgehaßte Mann zu sein. »Ich habe niemals
irgend jemandem«, so rief Bismarck, »die Abtretung auch nur eines
Dorfes oder eines Kleefeldes zugesichert oder in Aussicht gestellt.«
Auch hier sollte die persönliche Verdächtigung den Mann fällen, der
auch in diesem schweren Kampfe immer und immer wieder versuchte, aus
der Niederung der persönlichen Gehässigkeit den Streit auf die Höhen
des Prinzips zu tragen. Niemals in so gewaltiger Weise wie in jener
Rede, in der er den Streit des Tages hinstellte als eine Episode in
dem uralten Machtstreit zwischen Königtum und Priestertum, der viel
älter sei als die Erscheinung unseres Erlösers in der Welt, in dem
Agamemnon bereits in Aulis mit seinen Sehern lag, der die deutsche
Geschichte des Mittelalters unter dem Namen der Kämpfe der Päpste mit
den Kaisern erfüllte und seinen Abschluß damit fand, daß der letzte
Vertreter des erlauchten schwäbischen Kaiserstammes unter dem Beile
eines französischen Eroberers auf dem Schafott starb. Das Papsttum,
so rief er aus, sei eine politische Macht zu jeder Zeit gewesen,
die mit der größten Entschiedenheit und dem größten Erfolge in die
Verhältnisse dieser Zeit eingriff. Das Ziel sei die Unterwerfung der
weltlichen unter die geistliche Gewalt. Der Kampf aber des Priestertums
mit dem Königtum sei zu beurteilen wie jeder andere Kampf: er hat
seine Bündnisse, seine Friedensschlüsse, seine Haltepunkte und
Waffenstillstände. »Es handelt sich um die Verteidigung des Staates, es
handelt sich um die Abgrenzung, wie weit die Priesterherrschaft und
wie weit die Königsherrschaft gehen soll; aber diese Abgrenzung muß so
gefunden werden, daß der Staat seinerseits dabei bestehen kann. Denn in
dem Reiche dieser Welt hat er das Regiment und den Vortritt. ... Die
Zentrumspartei in ihren Wirkungen ist eine Breschbatterie, aufgeführt
gegen den Staat; die Artilleristen, die sie leiten, die Ingenieure, die
sie erbauten, wissen genau, was sie beabsichtigten.«


Bibelfest

  Die Konservativen haben damals sogar durch die Waffen des Gebetes
  auf Bismarck einzuwirken gesucht. So schrieb noch vor der Annahme
  der Maigesetze der alte Oberpräsident Senfft von Pilsach an
  ihn, er solle sich ermannen, denn wenn er Gottes Mahnungen zur
  Buße beharrlich widerstrebe, so werde er ohne Zweifel seinem
  Gerichte verfallen. Bismarck antwortete mit der Versicherung,
  daß das Interesse, welches der alte Herr an seinem geistigen und
  geistlichen Leben nehme, durchaus auf Gegenseitigkeit beruhe: Aber
  ich hätte gern die Gewißheit darüber, daß Ihre mahnende Stimme
  auch den Ihnen nahestehenden Gegnern Seiner Majestät des Königs
  nicht vorenthalten werde, welchen die Demut unseres Erlösers so
  fremd geworden ist, daß sie im zornigen Dünkel eigener Weisheit
  und in heidnischer Priesterherrschaft es als ihre Aufgabe
  ansehen, das Land und die Kirche zu meistern und die Grundlagen
  beider zum Vorteil ausländischer und dem Evangelium feindlicher
  Gewalten tatsächlich zu erschüttern. Ich bitte Ew. Exzellenz,
  sich Ihrerseits vorzusehen, daß Sie dem Gericht Gottes nicht eben
  durch die Überhebung Ihrer an mich gerichteten Warnung verfallen.
  Ich empfehle Ihnen, den 4. und 5. Vers des 12. Psalms zu lesen —
  »Der Herr wolle ausrotten alle Heuchelei und die Zunge, die da
  stolz redet, die da sagen: Unsere Zunge soll überhand nehmen,
  uns gebühret zu reden; wer ist unser Herr?« — und will mich im
  Vertrauen auf den Schluß des 3. Psalms an diesen halten — »Ich
  fürchte mich nicht vor viel hundert Tausenden, die sich umher wider
  mich legen. Auf, Herr, und hilf mir, mein Gott; denn du schlägst
  alle meine Feinde auf den Backen und zerschmetterst der Gottlosen
  Zähne. Bei dem Herrn findet man Hilfe.«

Es ist vielleicht das dunkelste Blatt in der Geschichte des politischen
Konservativismus, daß aus seinen Reihen Männer erstanden, die selbst
vor dem Versuche nicht zurückschreckten, den Namen des Fürsten Bismarck
mit jenen wüsten Spekulationen und Börsenmanövern in Verbindung
zu bringen, die der Segen der fünf Milliarden nach Deutschland
verpflanzte. Die Reichstagswahlen vom Januar 1874 haben dann die
konservativen Gegner Bismarcks fast vollständig hinweggefegt.

In jene Zeit fallen auch die ersten Zeichen jener inneren Verständigung
mit Italien, die später zu dem engen Zusammenschluß der beiden
mitteleuropäischen Kaiserreiche mit diesem Staate führen sollten.
Viktor Emanuel ist damals persönlich nach Berlin gekommen, und in
langen vertraulichen Gesprächen mit dem Fürsten Bismarck hatte er den
Anschluß seines Landes an die nordischen Mächte vorzubereiten gesucht.


Die kostbare Dose

  Bei diesem Besuche hat sich eine Episode ereignet, von der die
  Welt erst durch Bismarcks letztes Gedenkbuch erfuhr: »Ich hatte«,
  so erzählt der Kanzler, »durch Herrn v. Keudell erfahren, daß
  der König eine Dose mit Brillanten, deren Wert auf 50000–60000
  Franken, ungefähr auf das Sechs- bis Achtfache des bei solchen
  Gelegenheiten Üblichen, angegeben wurde, hatte anfertigen und
  dem Grafen Launay zur Überreichung an mich zustellen lassen.
  Gleichzeitig kam es zu meiner Kenntnis, daß Launay die Dose mit
  Angabe des Wertes seinem Hausnachbarn, dem bayrischen Gesandten
  Baron Pergler von Perglas, gezeigt hatte, der unseren Gegnern
  in dem Kulturkampfe persönlich nahestand. Der hohe Wert des mir
  zugedachten Geschenkes konnte also Anlaß geben, es in Verbindung
  zu bringen mit der Anlehnung, die der König von Italien bei dem
  Deutschen Reiche damals erstrebte und erlangte. Als ich dem Kaiser
  meine Bedenken gegen die Annahme des Geschenkes vortrug, hatte
  er zunächst den Eindruck, als ob ich es überhaupt unter meiner
  Würde fände, eine Porträtdose anzunehmen, und sah darin eine
  Verschiebung der Traditionen, an die er gewöhnt war. Ich sagte:
  ›Gegenüber einem solchen Geschenke von durchschnittlichem Werte
  würde ich auf den Gedanken der Ablehnung nicht gekommen sein. In
  diesem Falle aber hätte nicht das fürstliche Bildnis, sondern
  hätten die verkäuflichen Diamanten das für die Beurteilung des
  Vorgangs entscheidende Gewicht; mit Rücksicht auf die Lage des
  Kulturkampfes müßte ich Anknüpfungspunkte für Verdächtigungen
  vermeiden, nachdem der den Umständen nach übertriebene Wert der
  Dose durch die nachbarlichen Beziehungen von Perglas konstatiert
  und in der Gesellschaft hervorgehoben worden sei.‹ Der Kaiser
  wurde schließlich meiner Auseinandersetzung zugänglich und schloß
  den Vortrag mit den Worten: ›Sie haben recht, nehmen Sie die Dose
  nicht an.‹ Nachdem ich meine Auffassung durch Herrn v. Keudell zur
  Kenntnis des Grafen Launay gebracht hatte, wurde der Dose ein sehr
  hübsches und ähnliches Porträt des Königs substituiert mit seiner
  eigenhändigen Unterschrift. Der König behielt jedoch das Bedürfnis,
  mir einen verstärkten Ausdruck seines Wohlwollens zu geben durch
  ein dem ursprünglich beabsichtigten im Werte analoges, aber
  nicht verkäufliches Geschenk, und ich erhielt als Zugabe zu der
  schmeichelhaften Unterschrift des Porträts eine Alabastervase von
  ungewöhnlicher Größe und Schönheit, deren sichere Verpackung und
  Beförderung bei der überstürzten Räumung meiner Amtswohnung, zu der
  mein Nachfolger mich nötigte, nicht ohne Schwierigkeit war. Anderer
  Ansicht über die Annahme einer mit Brillanten gefüllten Dose war
  übrigens Gortschakow. Bei unserem Besuch in Petersburg fragte mich
  Seine Majestät: ›Was kann ich nur dem Fürsten Gortschakow geben?
  Er hat schon alles, auch Porträt; vielleicht eine Büste oder Dose
  mit Brillanten?‹ Ich erhob gegen eine teuere Dose Einwendungen,
  die ich aus der Stellung und dem Reichtum des Fürsten Gortschakow
  herleitete, und der Kaiser gab mir recht. Ich sondierte darauf den
  Fürsten vertraulich und erhielt sofort die Antwort: ›Laß Er mir
  (Russizismus) eine tüchtige Dose geben mit guten Steinen (=avec
  de grosses bonnes pierres=).‹ Ich meldete dies Seiner Majestät
  etwas beschämt über meine Menschenkenntnis; wir lachten beide, und
  Gortschakow bekam seine Dose.«

[Illustration: ~Kullmanns Attentat~

Darauf haben die Attentatsfreunde nicht gedacht, daß bei dem Schusse
auf Bismarck — eigentlich doch wieder nur die stolze Kirche getroffen
ward. (»Kikeriki«, 27. Juli 1874)]

Am schwersten traf den Fürsten Bismarck der Verlust seines alten
Kampfgenossen Roon, der jetzt endgültig vom Schauplatz seiner Taten
Abschied nahm. Die Briefe, die in diesen Tagen die beiden heldenmütigen
Männer tauschten, bilden vielleicht eines der ergreifendsten Dokumente
eines wahrhaft großen und darum innerlich stets bescheidenen
Menschentums.


=Adelantador=

  In seinem Abschiedsbriefe an Bismarck schrieb Roon: »Zum Schlusse
  dieser Zeilen erlauben Sie mir, Ihnen aus vollem Herzen nochmals
  mein ›=Adelante, adelantador atrevido!=‹ (Vorwärts, immer vorwärts,
  kühner Held) zuzurufen und Gottes Segen für Ihr ferneres
  gedeihliches und großartiges Wirken zu erflehen; und das werde ich
  immer tun, bis an mein vielleicht nicht mehr fernes Lebensende,
  gleichviel ob ich auf der Bühne oder im Zuschauerraum meinen Platz
  habe!«


Ich hatt’ einen Kameraden

  In seiner Antwort schrieb Bismarck: »... Gott hat die Fahnenflucht
  unserer Junker von Thron und Evangelium zugelassen und dadurch
  unser Rüstzeug schwer geschädigt; aber ich schöpfe auch hier wie
  63, 66, 70 in allen den Kämpfen, die wir, lieber alter Freund,
  Schulter an Schulter siegreich bestanden haben, Mut aus dem
  mich innerlich tief berührenden Worte: ›Gott widersteht den
  Hoffärtigen.‹ Und auch im Kampfe mit Kleist, Waldow und Gerlach,
  wie mit den ehrgeizigen Priestern des römischen Götzendienstes
  sehe ich die Hoffart zu meinem Trost im feindlichen Lager.
  Gefochten soll sein, das ist mir so klar, als ob Gott mir es auf
  deutsch befohlen hätte. Ich stehe dienstlich auf der Bresche,
  und mein irdischer Herr hat keine Rückzugslinie, also: =vexilla
  regis prodeunt=, und ich will, krank oder gesund, die Fahne
  meines Lehnsherrn halten, gegen meine faktiösen Vettern so fest
  wie gegen Papst, Türken und Franzosen. Vermüde ich, so bin ich
  anschlagmäßig verwendet, und der Verbrauch meiner Person ist vor
  jedem Rechnungshofe justifiziert. Durch Ihren Rücktritt bin ich
  vereinsamt, unter Philistern die einzig fühlende Brust. Der alte
  Rest vom alten Stamm, der bleibt, ist faul. Ich will nicht zu ihm
  sagen: ›Heinrich, mir graut vor dir‹, aber ich habe mitunter Lust,
  falls ich noch körperlich stärker bin, es ihn empfinden zu lassen.
  Ich wollte Ihnen nur ein herzliches Lebewohl schreiben, und nun
  komme ich auf sechs Seiten solcher Abirrungen. Sehen werden wir uns
  ja doch im Winter, und persönlich also nehme ich nicht Abschied.
  Wir werden mündlich doch noch manchen Rückblick auf die elf
  Geschichtsjahre tun können, die Gott uns zusammen hat durchkämpfen
  lassen, und in denen wir mehr von seiner Gnade erlebt haben, als
  wenigstens mein Verstehen und Erwarten faßte. Im Amte aber wird es
  einsam um mich sein, je länger je mehr; die alten Freunde sterben
  oder werden Feinde, und neue erwirbt man nicht mehr. Wie Gott will:
  Im gelben Sitzungszimmer werde ich die Lücke auf Ihrem Sofaplatze
  nicht ausgefüllt finden und dabei denken: ›Ich hatt’ einen
  Kameraden.‹ — Man wird alt, das hat sein Gutes; man ist zufrieden
  mit Knochen und Leder, an sich und anderen. Der Postbote mahnt.
  Herzlichen Gruß und auf baldiges Wiedersehen. Ihr getreuer Freund
  von Bismarck.«

[Illustration: ~Der Sturz der Titanen~

Skizze zu einem Deckengemälde für das Zentrum. Zum Andenken an die
Sitzung des Reichstags am 4. Dezember 1874

Es handelt sich um die Sitzung, in der Bismarck den Attentäter Kullmann
an die Rockschöße des Zentrums gehängt hat. Windthorst, Jörg, Majunke,
Kullmann stürmen gegen ihn an. (»Berliner Wespen«, Dezember 1874)]

[Illustration: ~In Friedrichsruhe~

 Bismarck: »Ick soll Ihnen wegen der Reformen in Rußland raten? Det is
 wohl ganz einfach: Jeben Sie die Freiheit wie in Preußen! He? Wat sagen
 Sie?«
 Der Zar: »Geniale Idee!«

 (»Humoristische Blätter«, 2. März 1884)]

In Kissingen, wo der Kanzler, dessen Gesundheit unter all den Kämpfen
wiederholt zusammenbrach, auch im Sommer 1874 Genesung suchte,
entlud sich nun der gegen ihn gesammelte Haß in dem Mordversuch
des Böttchergesellen Kullmann. Er war ein roher und gewalttätiger
Bursche, Mitglied in einem katholischen Gesellenverein, aufgereizt
durch Flugblätter und Reden, aber sicherlich nicht in das Verständnis
der großen Gegensätze gedrungen, die nach der großen Kriegszeit das
deutsche Volk erschütterten. Bei ihm wie bei all den anderen, die zur
Mordwaffe griffen, mündet der weite Strom der Ideen in den engen Kanal
der geistigen Beschränktheit, und während große Männer in wundervollem
erregendem Kampfe ihre Kräfte messen, sitzt irgendwo in der engen
Kammer einer von den ganz Dumpfen und ganz Engen, nur eines einzigen
Gedankens fähig, und zähe an diesem Gedanken haftend, bis er zur Tat
wird. Er begreift es nicht, worin die Größe des Daseins besteht, und er
greift mit plumper Hand in das feine Gewebe der Gottheit.

[Illustration: ~Jahresregent Jupiter~

Jupiter (Bismarck) als Stier, der Europa trägt. An den Schwanz des
Tieres klammern sich Russen, Franzosen und andere Völker. (Der »Floh«,
Januar 1875)]


Kullmanns Attentat

  Der 13. Juli war gekommen. Bismarck fuhr gegen Mittag aus. Aber
  der Wagen hatte von der Ausfahrt des Wohnhauses an nur erst etwa
  fünfzehn Schritte langsam zurückgelegt — da ein katholischer
  Landgeistlicher in der Fahrbahn stand und nicht ausweichen wollte
  —, als plötzlich aus nächster Nähe eine Pistole auf den Fürsten
  Bismarck abgefeuert wurde. Er hatte zufällig gerade die Hand zu
  militärischer Begrüßung der ihn umjubelnden Menge an seine Schläfe
  erhoben, als der Schuß krachte. Diese Bewegung rettete sein Leben.
  Der Mörder gestand es später selbst ein mit den ihn bezeichnenden
  Worten: »Ich habe mich einexerziert, schon öfter, ja hundertmal aus
  der Pistole geschossen, aber der Kerl hat eine Bewegung gemacht,
  und so habe ich ihn gefehlt.« Die zum Gruß erhobene Hand entzog dem
  Mörder das edle Ziel, das Haupt des Fürsten. Die Kugel streifte
  nur den Knöchel seiner Rechten. Der Kutscher, fast starr vor
  Schrecken, hatte doch die Geistesgegenwart, sich umzudrehen. Er
  sieht den Fürsten anscheinend unversehrt, will also weiterfahren
  und wendet sein Auge wieder den Pferden zu. Da bemerkt er den
  Mörder, der die Pistole fortwirft und in der dichten Menschenmenge
  verschwinden will. Durch einen wuchtigen Peitschenhieb über
  das Gesicht des Mörders bringt der Kutscher diesen zum Stehen.
  Gleichzeitig wirft sich der als Badegast in Kissingen anwesende
  Hofschauspieler Lederer aus Darmstadt auf den Mörder und packt ihn
  an der Kehle, hält ihn auch — obwohl der Mensch um sich beißt —
  fest, bis hundert Arme ihn dingfest machen, zu zerreißen drohen. Da
  springt Fürst Bismarck aus dem Wagen, und rettet den Mörder vor der
  Volksvergeltung mit dem Worte: man solle den Menschen dem Gesetze
  überlassen. Nun wird der Täter nach dem Stadtgefängnis geschleift.
  Nachdem er verbunden war, suchte Bismarck den Attentäter selbst
  auf und hatte mit ihm im Gefängnis eine Unterredung. Die Frage
  des Fürsten: »Kennt Ihr mich?« beantwortete Kullmann mit lautem
  »Ja«, dagegen mit »Nein« die Frage, ob er Bismarck schon früher
  gekannt habe. Auf die Frage, weshalb er die Tat begangen,
  antwortete er ziemlich rasch: »Wegen der Maigesetze!« — Auch
  nannte er, wie Bismarck später im Reichstag erzählte, das Zentrum
  »seine Fraktion«. — Alle an ihn gestellten Fragen beantwortete
  Kullmann mit großer Frechheit und ohne jeden Versuch irgendeiner
  Beschönigung seiner Tat. Doch war interessant, zu sehen, daß der
  freche Mensch den festen Blick des Fürsten nicht ertragen konnte,
  sondern immer sofort die Augen niederschlug. Der Fürst schloß mit
  den Worten: »Das ist nicht schön, wenn Landsleute aufeinander
  schießen.«


Das Geschäft bringt es so mit sich

  Nach dem mißlungenen Attentat Kullmanns bemerkte der Fürst bei
  der Abendtafel mit köstlichem Humor: »Die Sache ist zwar nicht
  kurgemäß, aber das Geschäft bringt es so mit sich.«


Bellachini

  Nach dem Attentat befand sich in der Deputation gratulierender
  Kurgäste auch Bellachini, der Magieprofessor. Fürst Bismarck
  drückte ihm huldvollst die Hand und bemerkte dabei: »Hätten Sie
  denn, da Sie in der Nähe standen, die Kugel nicht auffangen können?«

Zahllose Ovationen wurden dem Geretteten dargebracht. Über zweitausend
Glückwunschdepeschen und -schreiben trafen ein. Fürst Bismarck hat
Schädigungen von der Wunde nicht davongetragen, nur eine gewisse
Schwäche im Handgelenk blieb zurück. Aber dieses Attentat hat in
den folgenden Kämpfen eine ernste Rolle gespielt. Im Dezember rief
Fürst Bismarck dem Klerikalen Jörg, der erklärt hatte, daß »wegen des
verwegenen Verbrechens eines halbverrückten Menschen ein guter Teil
der Deutschen geradezu ins Delirieren geraten sei«, die heftigen Worte
entgegen: »Mögen Sie sich lossagen von diesem Mörder, wie Sie wollen,
er hängt sich an Ihre Rockschöße fest, er nennt Sie seine Fraktion!«

[Illustration: ~=Pater peccavi=~

Gern säh’ den Bismarck mal als =Pater peccavi= jetzt der Heilige Vater.
(»Berliner Wespen«, Februar 1874)]


Pfui!

  Auf Bismarcks Rede erklang von links und rechts ein stürmisches
  Bravo, aus dem Zentrum aber rief eine schrille Stimme »Pfui!«.
  Dem Rufer, Graf Ballestrem, diente Bismarck mit folgenden Worten:
  »Meine Herren! Der Herr Präsident hat schon gerügt, was ich von
  dem Herrn Abgeordneten, der dort auf der zweiten Bank sitzt,
  rügen wollte — oder vielmehr, rügen ist nicht mein Beruf, aber
  ich wollte meine Meinung darüber äußern. ›Pfui!‹ ist ein Ausdruck
  des Ekels und der Verachtung. Meine Herren, glauben Sie nicht,
  daß mir diese Gefühle fernliegen; ich bin nur zu höflich, um sie
  auszusprechen.« — Noch einmal wurde später dem Fürsten Bismarck im
  Reichstag ein »Pfui!« entgegengeschrien: Als er im Mai 1889 seine
  letzte Rede über die Altersversicherung hielt und die Freisinnigen
  anklagte, daß sie ihm stets ihre Zustimmung versagten, ob aus
  Abneigung gegen seine Person oder aus fraktionellen Gründen, da
  erklang aus dem Munde des Herrn Struwe dieses Schmähwort. Bismarck
  aber schritt in seiner ganzen Größe bis an den Rand der Tribüne:
  »Erlauben Sie, daß ich da ganz offen rede; wer mir ›Pfui!‹ sagt,
  denn nenne ich unverschämt. Ich will den Herrn gar nicht fragen —
  Sie mögen die Wahrheit nicht hören; ich bin aber hier, um Ihnen
  die Wahrheit zu sagen. Insultieren lasse ich mich nicht, dann
  insultiere ich wieder. ›Pfui!‹ — ich weiß nicht, worauf sich
  das bezog, ich kann deshalb darauf nicht erwidern. Ich betrachte
  es als einen allgemeinen Ausdruck des Hasses, dessen Gegenstand
  ich seit Jahren hier an dieser Stelle für die Herren, die dort
  sitzen, gewesen bin. Als Christ kann ich das hinnehmen, aber als
  Kanzler, solange ich hier stehe, kämpfe ich dagegen und lasse
  mir dergleichen nicht sagen, ohne darauf zu reagieren.« Später
  hat auf einem parlamentarischen Abend Fürst Bismarck diese Szene
  kommentiert: »Ja, was soll man machen, wenn einem jemand sozusagen
  vor versammeltem Kriegsvolk ›Pfui!‹ zuruft? Es ist doch gerade, als
  ob mich jemand anspuckt. Das erstemal war es ein Herr vom Zentrum,
  der mir das Wort zurief. Es war noch die Zeit, wo ich immer einen
  Revolver in der Tasche trug. Als der Zwischenruf erscholl, dachte
  ich zunächst: ›Du gehst hin und schießt ihn nieder!‹ Nach einer
  halben Minute Überlegung aber habe ich mir gesagt: ›Nein, das ist
  denn doch nicht dein Metier!‹«

[Illustration: ~Herrn Ludwig Bamberger gewidmet~

»Wir Liberalen werden nicht den Ast absägen, auf dem wir sitzen.«
(»Frankfurter Laterne«, März 1873)]

Immer noch höher stiegen die Wellen des Kulturkampfes. Die Maigesetze,
das Brotkorbgesetz, die Aufhebung der Artikel 15, 16 und 18 der
Verfassung, die Unterordnung der Religionsgesellschaften unter die
staatlichen Gesetze, der Kampf gegen die Jesuiten — immer wieder trat
Fürst Bismarck in die Bresche, um die Rechte des Staates zu schützen.
Bis dann die Zeit kam, wo der Staatsmann der Steuergesetzgebung im
Reiche und bald auch der neuen Wirtschaftspolitik den Weg zu öffnen
suchte, und wo er, da der Liberalismus sich sträubte, gezwungen war,
Wege des Friedens mit dem Zentrum zu betreten. Ihm galt ja auch der
Kulturkampf nicht als Selbstzweck; er fühlte es, daß doch vielleicht
die Gesetzgebung der Ära Falck zu weit gegangen war, und indem er dann
an die Revision der Maigesetze ging, suchte er einen =modus vivendi=
mit Rom und der römischen Kirche zu schaffen. Allerdings innerlich
auch jetzt überzeugt, daß ein ewiger Friede mit der römischen Kurie
niemals eintreten wird. Denn in der Kurie erkannte er eine unabhängige
politische Macht, zu deren unabänderlichen Eigenschaften der Trieb
zum Umsichgreifen gehöre. Während aber die Wogen des Kulturkampfes
allmählich sich zu glätten begannen, erhoben sich neue Hindernisse
und Schwierigkeiten nach anderer Richtung: In der Auswärtigen Politik
ballte sich plötzlich eine dunkle Wolke zusammen, und die Abneigung der
extremen Konservativen stieg bis zu einer unerhörten Maßlosigkeit empor.

Der Gedanke, daß ein neuer Krieg mit Frankreich notwendig werde,
dessen Kraft schnell erstarkt war, beherrschte den größten Teil der
siebziger Jahre. Besonders der Generalstab ging von der Anschauung
aus, daß ein Krieg auch aus prophylaktischen Gründen geführt werden
könne, und daß es geraten sei, den Kampf gegen Frankreich aufzunehmen,
solange man noch die Gewißheit habe, dem Gegner überlegen zu sein.
Auch Moltke war dieser Meinung. Aber Fürst Bismarck trat ihm mit
voller Entschlossenheit entgegen. Denn er hielt jeden Krieg für eine
Ruchlosigkeit, der uns nicht aufgezwungen und aufgedrungen würde. Aber
gerade gegen Bismarcks Friedensliebe richtete sich das Komplott, das
von dem französischen Botschafter in Berlin, Herrn von Gontaut-Biron,
und dem russischen Kanzler Gortschakow gesponnen wurde und das seine
Fäden bis an den Hof der Kaiserin Augusta zog. Dieses Komplott trat
zutage, als Kaiser Alexander nach Berlin kam und während eines
dreitägigen Aufenthaltes die Wahrheit erkannte. Das Entlassungsgesuch,
das Fürst Bismarck abermals eingereicht hatte, wurde von seinem
»tieferschütterten Freunde Wilhelm« abgelehnt und ihm ein längerer
Urlaub zur Herstellung seiner Gesundheit bewilligt.

[Illustration: »~=O lovely peace!=~«

Bismarck als Bärenführer, läßt den russischen Bären tanzen. Er zitiert
das Wort von Goldsmith: »Mein Bär tanzt immer nach artigen Tönen.«
(»Punch«, Mai 1875)]

Aber auch über diese Zeit brachen die Sorgen herein: Im Juli erhob sich
der Aufstand in der Herzegowina. Die Gefahr, daß der ganze Balkan zu
einem Brandherd werden und die dort entfesselten Flammen auf Europa
niederschlagen würden, erhob sich in fürchterlicher Nähe. Im nächsten
Frühjahr schon ergriff bereits das Feuer Serbien und Bulgarien, und
wieder nach einem Jahre führte der Zar selbst seine Armeen über die
Donau. Mußte hier nicht die Sorge erwachen, daß Rußland und Österreich
im blutigen Zwiste aneinander geraten? Nahm Fürst Bismarck für den
einen Staat Partei, dann würde sich Frankreich sofort auf die Seite des
anderen schlagen, und ein europäischer Krieg stände vor der Tür. »Ich
habe«, so sagte er damals im Gespräch, »zwei mächtige Wappentiere an
ihren Halsbändern. Ich halte sie auseinander; erstens damit sie sich
nicht zerfleischen, zweitens damit sie sich nicht auf unsere Kosten
verständigen können. Ich glaube damit nicht nur jedem derselben,
sondern auch Deutschland und Europa einen Dienst zu erweisen. ... Dem,
der zum Hieb ausholt, in die Klinge zu fahren, ist ein schlechtes
Geschäft. Man erwirbt sich damit keine Freunde, und der Behinderte wird
einen dieses Dazwischentreten bei anderer Gelegenheit entgelten lassen.«

Auch in den folgenden Zeiten, als die orientalische Frage immer
brennender wurde, hielt Fürst Bismarck Deutschland nicht für
verpflichtet, aktiv in den Zwist einzutreten. »Ich werde«, so rief
er im Reichstag aus, »zu irgendwelcher aktiven Beteiligung an diesen
Dingen nicht raten, solange ich in dem Ganzen für Deutschland kein
Interesse sehe, welches auch nur die gesunden Knochen eines einzigen
pommerschen Musketiers wert wäre.« Unter Leitung des ehrlichen Maklers
Bismarck kam es denn auch auf der Berliner Konferenz zunächst zu
einem Verständnis der europäischen Mächte, zu einer Einigung aller
christlichen Völker gegenüber den Osmanen. Erleichtert allerdings wurde
dem Staatsmann die Aufgabe dadurch, daß am 6. Mai 1876 in Saloniki der
deutsche und der französische Konsul von fanatisierten mohammedanischen
Pöbelhaufen unter Mitwirkung der Behörden ermordet wurden. Im nächsten
Frühjahr hat dann, da auch die Konferenz der Mächte in Konstantinopel
resultatlos verlief, Rußland der Pforte den Krieg erklärt, und bei
Plewna und am Schipkapaß wurden blutige Schlachten geschlagen. Dem
Frieden von San Stefano ist dann der Berliner Kongreß gefolgt, und seit
diesem Kongreß, der den Russen nicht alle erwünschten Früchte trug,
erhob sich lärmend und rachedurstig gegen Deutschland der Panslawismus.
Als aber auch das amtliche Rußland, vor allem Gortschakow, sich gegen
Deutschland feindselig zeigte, da schloß sich Bismarck mit Österreich
zusammen.

[Illustration: ~Die Konferenzarbeit~

»Blut ist genug geflossen, jetzt kommt die Tinte ’ran.« (»Kikeriki«,
Mai 1875)]

Während nun draußen harte Konflikte den Frieden der Welt bedrohten,
war Bismarck gezwungen, auch im Inneren seinen Gegnern die gepanzerte
Faust zu weisen. Der erste, den sie traf und den sie zu Boden schlug,
war Graf Harry von Arnim, der in seiner Brandschrift »=Pro nihilo=« die
schwersten Anklagen gegen den großen Staatsmann erhob: Er habe in ihm,
dem Grafen Arnim, nur den Rivalen gesehen und es deshalb veranlaßt,
daß er in seinem ersten Prozeß, der ihm neun Monate Gefängnis eintrug,
rechtswidrig verurteilt wurde. Es fehlte auch der Vorwurf nicht, Fürst
Bismarck habe seine amtliche Stellung zu Geldgeschäften mit Bleichröder
gemißbraucht; er habe dem Kaiser nur eine Scheinherrschaft übrig
gelassen, und er sei so der allmächtigste Minister seit Stilichos und
Pipins Zeiten geworden. Auf diese Schrift erfolgte gegen den einstigen
Botschafter in Rom und Paris eine neue Anklage wegen Landesverrates,
Majestätsbeleidigung und Verleumdung des Reichskanzlers. Das Ergebnis
war das Urteil des Staatsgerichtshofes, das den Grafen in allen Punkten
für schuldig erklärte und unter Aberkennung der Ehrenrechte zu fünf
Jahren Zuchthaus verurteilte. Arnim hatte sich dem Richter nicht
gestellt; er ist, ein Verschollener, im Mai 1881 zu Nizza gestorben.
Aber seine Gesinnungsgenossen und Freunde setzten mit erneutem Eifer
ihren Feldzug gegen Bismarck fort. Hier traf die »Kreuzzeitung« sich
mit der »Reichsglocke« Joachim Gehlsens auf dem gleichen Pfade. Und
hier sah Bismarck, wie er in seinem Gedenkbuch berichtet, unter seinen
schroffsten, aber keineswegs ehrlichsten Gegnern den Obersten von
Caprivi, der später sein Nachfolger wurde.

Schon ein Jahr vorher hatte mit den sogenannten Ära-Artikeln Perrots
der Verleumdungsfeldzug gegen Bismarck begonnen. Lügen aller Art
wurden verbreitet. Keine Roheit und Gemeinheit der Sprache wurde
vermieden. Und als Fürst Bismarck im Reichstag Protest erhob, als
er vor allem die »Kreuzzeitung« anklagte, daß sie ehrenrührige,
unbewiesene, anonyme Verleumdungen verbreite, als er die Konservativen
aufrief, von diesem Blatte sich loszusagen, das die christliche
Gesinnung nur als Aushängeschild für politische Zwecke benutze, da
hat ein Teil der konservativen Partei den Mut gefunden, sich in
einer öffentlichen Erklärung auf die Seite des Blattes zu stellen.
Es waren die »Deklaranten«. Schon vor den Ära-Artikeln hatte einer
dieser Herren auf einem pommerschen Woll- und Pferdemarkt sich damit
gebrüstet, er werde Bismarck so klein machen, daß er »jedem ehrlichen
pommerschen Krautjunker aus der Hand fressen müsse«. Fürst Bismarck
hat die Namen der Deklaranten im »Reichsanzeiger« zum Gedächtnis
der Mit- und Nachwelt abdrucken lassen. Es waren die Namen alter
Freunde darunter, aber auch die Namen vieler Diener der Kirche, und
noch in späten Jahren hat er nur mit Zorn an jene Episode und ihre
Helden denken können. Den edlen Herren der Kirche vor allem hat er
in seinem Gedenkbuch ein Denkmal gesetzt: »Ich habe gegen Politiker
in langen Kleidern, weiblichen und priesterlichen, immer Mißtrauen
gehegt, und dieses Pronunziamento einiger hundert evangelischer
Pfarrer zugunsten einer der frivolsten, gegen den ersten Beamten des
Landes gerichteten Verleumdung war nicht geeignet, mein Vertrauen zu
Politikern, die im Priesterrock, auch in einem evangelischen, stecken,
zu stärken.« Die Nerven Bismarcks drohten unter dieser harten Probe
zusammenzubrechen. War er doch gezwungen, plötzlich mit allen oder fast
allen Freunden und Bekannten den bisherigen Umgang einzustellen. — Ein
Teil der Konservativen und Klerikalen ging noch weiter. Sie hatten
die »Reichsglocke« begründet, um Bismarck zu vernichten. Hinter ihr
standen nicht nur Politiker, sondern auch Hofbeamte, namentlich aus der
Umgebung der Kaiserin Augusta. Ihnen gelang es, das Verleumderblatt
täglich in die Hände des Monarchen zu spielen, wie es ja auch in
dreizehn Exemplaren an die verschiedenen Höfe kolportiert wurde.

[Illustration: ~Die pommerschen Knochen~

 Wilhelm: »Ich weeß, wo du mit deiner knochigen Rede hinjezielt hast;
 na, da mache ich dir =anticipando= zum Herzog.«
 Bismarck: »Majestät verkennen meine friedlichen Absichten.«
 Wilhelm: »Männeken, keene Verstellung, wir sind unter uns.«

Am 5. Dezember hatte Bismarck im Reichstag es abgelehnt, in Sachen
des Orients auch nur »die gesunden Knochen eines einzigen pommerschen
Musketiers« einzusetzen. (»Hum. Blätter«, Dezember 1876)]


Der Gipfel der Gemeinheit

  Die Kaiserin Augusta ließ in jener Zeit den Kanzler ihre Ungnade
  andauernd fühlen, und ihre unmittelbaren Untergebenen, die höchsten
  Beamten des Hofes, gingen in ihrem Mangel an Formen so weit, daß
  Fürst Bismarck sich zu schriftlichen Beschwerden beim Kaiser
  selbst veranlaßt sah. Man war perfide genug, durch diese Angriffe
  die Gesundheit des verhaßten großen Staatsmannes untergraben zu
  wollen; während des Prozesses gegen die »Reichsglocke« wurde ein
  an Gehlsen gerichteter Brief des Herrn von Loë verlesen, in dem es
  hieß: »Ich schlage vor, die nächste Nummer der ›Reichsglocke‹ zu
  einer Benefizvorstellung zugunsten des Reichskanzlers zu erheben.
  Vom psychologisch-medizinischen Standpunkt scheint es mir wichtig,
  bezüglich der Reihenfolge der Artikel zuerst das Pathetische
  und dann das Komische zu bringen. Die Hauptsache ist, daß von
  vornherein gleich die Verdauung auf einige Tage gestört wird, und
  das geschieht nur durch leidenschaftliche Erregung.«


Unser allergnädigster Kanzler

  »Als ich einmal«, schreibt Bismarck, »den geärgerten und darüber
  erkrankten Kaiser des Morgens aufsuchen mußte, um über eine
  höfische Demonstration zugunsten des Zentrums eine unter den
  obwaltenden Umständen dringliche Beschwerde zu führen, fand ich ihn
  im Bette und neben ihm die Kaiserin in einer Toilette, die darauf
  schließen ließ, daß sie erst auf meine Anmeldung herunter gekommen
  war. Auf meine Bitte, mit dem Kaiser allein sprechen zu dürfen,
  entfernte sie sich, aber nur bis zu einem dicht außerhalb der von
  ihr nicht ganz geschlossenen Türe stehenden Stuhle, und trug Sorge,
  durch Bewegungen mich erkennen zu lassen, daß sie alles hörte. Ich
  ließ mich durch diesen, nicht den ersten, Einschüchterungsversuch
  nicht abhalten, meinen Vortrag zu erstatten. An dem Abende
  desselben Tages war ich in einer Gesellschaft im Palais. Ihre
  Majestät redete mich in einer Weise an, die mich vermuten ließ,
  daß der Kaiser meine Beschwerde ihr gegenüber vertreten hatte.
  Die Unterhaltung nahm die Wendung, daß ich die Kaiserin bat,
  die schon bedenkliche Gesundheit ihres Gemahls zu schonen und
  ihn nicht zwiespältigen politischen Einwirkungen auszusetzen.
  Diese nach höfischen Traditionen unerwartete Andeutung hatte
  einen merkwürdigen Effekt. Ich habe die Kaiserin Augusta in dem
  letzten Jahrzehnt ihres Lebens nie so schön gesehen wie in diesem
  Augenblicke; ihre Haltung richtete sich auf, ihr Auge belebte
  sich zu einem Feuer, wie ich es weder vorher noch nachher erlebt
  habe. Sie brach ab, ließ mich stehen und hat, wie ich von einem
  befreundeten Hofmanne erfuhr, gesagt: ›Unser allergnädigster
  Reichskanzler ist heute sehr ungnädig.‹ — Alle Gegner,« fügt
  Bismarck hinzu, »die ich mir in den verschiedensten Regionen im
  Laufe meiner politischen Kämpfe notwendigerweise und im Interesse
  des Dienstes zugezogen hatte, fanden in ihrem gemeinsamen Hasse
  gegen mich ein Band, das einstweilen stärker war als ihre
  gegenseitigen Abneigungen gegeneinander. Sie vertagten ihre
  Feindschaft, um einstweilen der stärkeren gegen mich zu dienen.
  Den Kristallisationspunkt für diese Übereinstimmung bildete die
  Kaiserin Augusta, deren Temperament, wenn es galt, ihren Willen
  durchzusetzen, auch in der Rücksicht auf Alter und Gesundheit des
  Gemahls nicht immer Grenze fand.«

[Illustration: ~Landtagsabschied~

»Ihr habt jetzt leeres Stroh genug gedroschen und könnt nach Haus
gehn.« (»Frankf. Laterne«, Juni 1875)]

In alter Treue aber standen zwei Männer auch in diesen schweren
Tagen auf Bismarcks Seite: König Wilhelm und Albrecht von Roon. In
seinem letzten Briefe hat der alte Kampfgefährte, der jetzt dem Tode
entgegenging, an Bismarck noch geschrieben, er möge nicht erlahmen,
er möge über alle Bitternisse der Gegenwart sich das Bewußtsein
erhalten, daß er dem Vaterlande noch vieles und Großes schulde,
aber er hatte dem »verwegenen Steuermann« auch zugerufen, daß »die
Triumphe und Erfolge menschlicher Größe, daß alle Freude, aller Glanz
und Schimmer dieses unseres dunstigen, frönerischen Erdendaseins
nichts ist im Vergleich mit der uns in Jesu Christo verheißenen
dereinstigen Herrlichkeit«. Auch König Wilhelm hat nicht an seinem
getreuen Diener gezweifelt. Und auch das deutsche Volk und auch das
Ausland hat gerade in jener Zeit ihm am eifrigsten gehuldigt. Eine
Fülle von Ehrenbürgerbriefen kam in sein Haus, zahllose vornehme
Körperschaften machten ihn zum Ehrenmitglied; von England, aus Amerika
kamen tausend Zeichen der Verehrung. Und zuletzt haben sie alle,
die als Deklaranten gegen Bismarck aufgestanden waren, den Weg nach
Kanossa betreten und des Schwergekränkten Verzeihung erfleht. In einer
neuen »deutschkonservativen« Partei gewann Fürst Bismarck alsbald für
seine neuen großen Pläne eine feste Stütze, die er zugleich gegen den
wachsenden Übermut und die zunehmende Nörgelei der »Fraktion Lasker«
ins Feld führen konnte.

Es war zuerst das gewaltige Projekt der Reichseisenbahn, an dessen
Verwirklichung Fürst Bismarck herantrat. Hier hatte er nicht nur gegen
die Parlamente, sondern auch gegen das Mißtrauen der Bundesstaaten
zu kämpfen. Der erste aber, der sich gegen ihn erhob, war Herr Eugen
Richter, der die Prophezeiung aussprach, dieses Projekt werde das Reich
wie Preußen zerstören. Unter der Heiterkeit des Hauses hat hierauf
der Kanzler erwidert: »Daß uns die deutsche Einheit und Freiheit auf
der ersten Reichslokomotive davonfahren werde, das glaube ich nicht.«
Es war dieses Projekt in der Tat gleich den Justizgesetzen ein neuer
starker Nagel, der das eiserne Band der Einheit zusammenhielt. Nur
215 gegen 160 Stimmen traten auf die Seite Bismarcks — wer möchte
sich heute wohl noch zu denen bekennen, die damals für die Ablehnung
sprachen?

[Illustration: »Mit dem Engländer werde ich es wohl ein bißchen schwer
haben, aber ich hoffe, ihn endlich doch noch kaltzustellen.« Bismarck
hat durch den Dreibund England kaltgestellt. (»Figaro«, November 1880)]

Wenn aber jetzt Fürst Bismarck zurückschaute auf das Werk seiner Hände,
auf die ersten sechs Jahre im neuen Deutschen Reiche, dann konnte
er allen Bitternissen der ihm aufgezwungenen Kämpfe zum Trotz doch
befriedigt erkennen, daß das deutsche Gemeingefühl durch eine Fülle
neuer Reichsgesetze gefördert war, daß das junge Deutsche Reich in
seinen auswärtigen Beziehungen eine Reihe von Freunden gewonnen hatte,
daß gewaltige Aufgaben gelöst worden waren. Wohl dachte Bismarck
zuweilen daran, sich auf das Altenteil zu setzen, aber er fühlte es
doch, daß seine Kraft und seine Erfahrung noch notwendig seien, um das
Schiff, das er erbaut und ausgerüstet, noch durch manche wilde Brandung
zu leiten. Und so hielt er aus in den Sielen, noch weit hinaus bis über
den Tag, der ihm in König Wilhelm den treuesten Freund, den tapferen
Lehnsherrn und Kriegsfürsten raubte.

[Illustration: ~Bismarck-Cäsar und Arnim-Brutus~

    »Nur ein Cäsar mochte Rom verderben,
    Nur nicht Brutus mochte Cäsar stehn,
    Wo ein Brutus lebt, muß Cäsar sterben,
    Geh du linkwärts, laß mich rechtwärts gehn.« (Schiller)

(»Ulk«, April 1874)]

[Illustration: ~Was der Bismarck alles imstand ist~

Eine Anspielung auf den Prozeß des Grafen Arnim, der zu schwerer Strafe
verurteilt worden war. Der Scherz geht dahin, daß Bismarck bei seiner
großen Macht selbst Kaiser Wilhelm in die Stadtvogtei abführen lassen
könnte. Dort harren seiner bereits Generale und Minister. (»Kikeriki«,
Oktober 1874)]




Neue Kämpfe und Bekenntnisse


Es war in den folgenden Jahren Bismarcks vornehmstes Werk, durch ein
System von Bündnissen dafür zu sorgen, daß das Deutsche Reich, wenn
neue Konflikte nahten, nicht nur auf die Macht seiner Bajonette,
sondern auch auf die Freundschaft anderer Völker bauen durfte.
Vielleicht ist es die größte politische Tat, jedenfalls aber der
Beweis einer in alle Fernen blickenden Weisheit gewesen, daß der große
Staatsmann einst in Nikolsburg selbst dem tiefen Groll seines geliebten
Herrn widerstand und die Schonung des Habsburger Kaiserstaates
durchsetzte. Schon damals, das ist längst bezeugt, erkannte er die
Notwendigkeit eines engen Zusammenschlusses der beiden zentralen
Kaisermächte, sah er voraus, daß das russische Expansionsbedürfnis
gegen Österreich-Ungarn vordringen, nach der Adria verlangen und so
Deutschland in der Flanke bedrohen würde, und klar stand ihm die Gefahr
einer Verbindung dieses Riesenreiches mit dem westlichen Nachbar vor
Augen. Zwischen diesen beiden Staaten jeden Brückenbau zu verhindern,
ihrer Macht für alle Fälle, wenn einmal das traditionelle Band zwischen
Berlin und Petersburg zerriß, ein Gegengewicht zu schaffen, hielt
er für eine Lebensbedingung des Deutschen Reiches, wie er in diesem
Bündnis die machtvollste Bürgschaft für den Frieden des Weltteils
erkannte. Erwog er doch sogar den Plan, einen organischen Verband
zwischen dem Deutschen Reiche und Österreich-Ungarn zu schaffen, der
nicht kündbar, sondern der Gesetzgebung beider Reiche einverleibt
werden sollte. Hier hat später das in Polen gemeinsam vergossene Blut
einen stärkeren Kitt als alle Verträge geschaffen.

[Illustration: ~Bismarck als Reichslokomotive~

Zurufe: »Fahr zu, Kutscher, wenn du Herz hast!« (Wird er bremsen?)
Die ersten Entwürfe des Reichseisenbahnprojektes waren eben im Kopfe
Bismarcks entstanden. (»Berliner Wespen«, März 1876)]

Es ist bereits darauf hingewiesen worden, wie die Fragen des Orients
sich drohend in das europäische Leben drängten, wie dort unten am
Balkan unterdrückte Völker um ihre Freiheit rangen, wie die Herrschaft
der Türken durch Serben, Bulgaren und Rumänen eingeengt wurde, wie
Rußland auf dem Plan erschien, nicht nur um als Schutzmacht slawischer
Brüder den Kampf zu führen, sondern auch um sich den heiß ersehnten
Weg zum Goldenen Horne und zum Meere zu erobern. Hier hat Fürst
Bismarck allem Drängen der Liberalen zum Trotz die Ruhe des Maklers
bewahrt. Denn wieder erhob sich, wie in der Konfliktszeit im Sinne
der Polen, so jetzt im Interesse der Türken die Fortschrittspartei,
um dem großen Staatsmann von ihrem winzigen Standpunkte aus Lehren
zu geben, wie er das Schiff zu lenken und zum Hafen zu führen hat.
Nach Virchow — Eugen Richter. Es war dieselbe Weisheit, jetzt wie
damals. Und sie wird wiederkehren und unsere Ohren betäuben, wenn
abermals der Name Bulgarien uns an die Ohren klingt und Alexander von
Battenberg den rührenden Roman mit der deutschen Kaisertochter beginnt.
Wäre es nach dem Willen der Fortschrittspartei geschehen, so wäre
damals, in der Mitte der siebziger Jahre, der Weltkrieg entbrannt.
Nur der unvergleichlichen Staatskunst des großen Kanzlers verdankte
es Deutschland, daß das Gewitter sich immer tiefer gegen Südosten
verzog. Hatte aber Rußland auf einen aktiven Anteil Deutschlands an
den orientalischen Händeln gehofft, und war es verstimmt, weil dieser
Wunsch unerfüllt blieb, so wußte Bismarck doch, daß, wenn das eine
Eisen im Feuer versagte, sich ihm noch ein anderes bot. Österreich
blieb neutral, Bosnien und die Herzegowina waren sein Lohn. Den Russen
blieb freilich der Weg zum Goldenen Horne versagt, aber am Balkan wie
in Asien wuchs seine Macht gewaltig, und wenn es auch dem ehrlichen
Makler Dank und Lohn vorenthielt, so hat doch Bismarcks Politik es
erreicht, daß noch durch lange Jahrzehnte der Weltenbrand vermieden
wurde.

[Illustration: Der Reichskanzler teilte dem Ministerpräsidenten nichts
mit und umgekehrt. Nun kam der Erboberjägermeister hinzu. Der Arme! Mit
dem reden beide nichts.

Kaiser Wilhelm hatte an seinem 80. Geburtstag seinen Kanzler zum
Erboberlandjägermeister des Herzogtums Pommern ernannt. (»Berliner
Wespen«, März 1877)]


Wirkung des Namens Bismarck

  In dieser Zeit machte ein Gelehrter, der, Mecklenburger von Geburt,
  eine Professur an einer englischen Universität bekleidete, eine
  Reise nach Griechenland, und auf dem klassischen Boden war es,
  wo Preußens König und Fürst Bismarck ihm das Leben retteten. Der
  Professor kam nach Mykenä auf Morea, wo er die alten zyklopischen
  Mauern besuchte. Ganz versunken in die Betrachtung dieses
  gewaltigen Denkmals grauer Vorzeit, merkte der Gelehrte nicht,
  daß die Sonne sich dem Untergange näherte. Plötzlich war sie
  hinter den Bergen verschwunden. Die Heimkehr in Dunkelheit ist auf
  griechischem Boden etwas mißlich, ein räuberischer Überfall nicht
  ausgeschlossen. Im Sturmschritt eilte unser Professor Mykenä zu,
  als ihm auf einmal zwei robuste Ziegenhirten den Weg versperrten.
  Diese Begegnung erzählt unser Professor nun folgendermaßen: »Wer
  bist du?« fragt der eine, indem er drohend seinen Stock erhebt.
  — »Ich bin ein Deutscher«, gab ich ihm zur Antwort. — »Unter
  welchem Könige?« fragte der Hirte weiter. — »Unter Preußens König«,
  erwiderte ich in der Voraussetzung, daß dieser dem Griechen besser
  bekannt sein werde als mein eigentlicher Landesherr, der Großherzog
  von Mecklenburg. »Vater Bismarck!« rufen darauf beide Hirten wie
  aus einem Munde, staunend ziehen sie ihre Hüte und verschwinden. So
  rettete mir Bismarck nicht nur meine Börse, sondern vielleicht auch
  das Leben.

[Illustration: Bismarck als Äolus. Der Gott der Stürme bläst gen Osten,
und Rußland lenkt ein. (»Punch«, 5. April 1878)]

[Illustration: »Bange machen gilt nicht!«

Die orientalische Frage war akut geworden, die Verständigung der drei
Kaiser war jedoch nicht nach dem Wunsche des Panslawismus. Er rückt als
Wetterfrosch gegen Bismarck an. (»Figaro«, Juli 1876)]


Die Alpenblume

  In einer Rede, die im Februar 1878 Bismarck zur Verteidigung seiner
  Politik hielt, hatte er die etwas drastische Wendung gebraucht:
  »In früheren Zeiten habe ich österreichische Kollegen im Bunde mir
  gegenüber gehabt, vor allem den Herrn von Prokesch, denen habe
  ich gesagt: ›Es ist mir gleichgültig, ob Sie reden oder ob der
  Wind durch den Schornstein geht, ich glaube kein Wort von dem, was
  Sie sagen.‹« Graf Beust, damals Botschafter in London, glaubte
  in diesen Worten eine Anspielung auf sich zu finden und richtete
  daher am 26. Februar folgende Zeilen aus London an den deutschen
  Reichskanzler: »Ew. Durchlaucht erlaube ich mir in Erinnerung an
  unseren letzten Gasteiner Aufenthalt im Anschluß eine Alpenblume
  zu überreichen. In gewohnter Verehrung Beust.« Die »angeschlossene
  Alpenblume« bestand aus folgendem, vom 24. Februar datierten
  Gedicht:

      Soll ich das Kompliment auf mich beziehn?
      Wenn früher sprachen Österreichs Minister,
      So glaubte Deutschlands Kanzler im Kamin
      Zu hören nur ein windiges Geflüster.

      Ich bin ein Freund des Scherzes, der verträgt
      Den Scherz auch dann, wenn um ihn selbst sich’s handelt,
      Denn seht, der Wind, der durch den Schornstein fegt,
      Hat manches Feuer schon in Rauch verwandelt.

      Und ward der Rauch zum Weihrauch dann für ihn,
      Den Sieger, ich von Herzen ihm mich beuge,
      Und wünsch’ ich nur, daß künftig im Kamin
      Kein Wind je einen schlimmern Qualm erzeuge.

  Fürst Bismarck antwortete aus Berlin am 2. März: »Ich bin dem
  Mißverständnis dankbar, welches mir ein so freundliches und
  witziges Autograph wie das vom 26. verschafft hat. Im Interesse
  der Wahrheit und des Wertes, den ich auf unsere persönlichen
  Beziehungen lege, muß ich aber feststellen, daß meine unüberlegte
  Einschaltung sich auf Prokesch bezog, mit dem ich, und er so
  gut wie ich, einigemal zu bundesfreundlichen Expektorationen
  außerhalb der Grenzlinie des diplomatischen Sprachgebrauchs gelangt
  bin. Der stenographische Bericht meiner Rede hat die Wendung:
  »Kollegen im Bunde«. Jedenfalls ist es eine angenehme Erfahrung für
  mich, daß der Verdacht einer unüberlegten Äußerung mir nur eine
  liebenswürdige Erinnerung an Gastein und einen eleganten Versbau
  als Strafe ins Haus bringt. In Hoffnung auf Wiedersehen in Gastein
  der Ihrige v. Bismarck.«

[Illustration: ~Der neue Paris.~ Frei nach Carlyle

Fürst Bismarck sollte nach dem Vorschlag Carlyles den orientalischen
Streit durch einen Schiedsrichterspruch schlichten. (»Kladderadatsch«,
24. Dezember 1876)]

Am 13. Juni 1878 trat der Berliner Kongreß unter Bismarcks Vorsitz
zusammen. Gortschakow, Disraeli, Andrassy, Crispi nahmen an der Tafel
im Kongreßsaal Platz, Träger der stolzesten Namen der europäischen
Diplomatie. Und als nach einem Monat die Arbeit vollendet war, da
konnte im Namen der Teilnehmer Graf Andrassy der hohen Weisheit und
der unermüdlichen Tatkraft des Fürsten Bismarck den Dank aussprechen.


Ein bißchen Mazedonien

  Bei einem gemeinsamen Diner der Mitglieder des Berliner Kongresses
  lautete die Parole: »Kein Wort von Politik!« Trotzdem gelang es dem
  griechischen Gesandten Rhangabé, eine Gelegenheit zu erhaschen,
  das, was ihm und seinem Vaterlande am Herzen lag, zum Ausdruck
  zu bringen. Die Speisekarte spiegelte gleich der Tafelmusik den
  internationalen Charakter der Veranstaltung wider. So gab es denn
  auch einen Gang, der auf den Namen »Mazedonien« getauft war; als
  dies Gericht, eine Gemüseart, Rhangabé gereicht wurde, wies er die
  Schüssel zurück. »Aber Exzellenz,« rief Bismarck, der ihm gegenüber
  saß, »weshalb nehmen Sie nicht ein bißchen Mazedonien?« Darauf die
  Exzellenz zu allgemeinem Ergötzen: »Nur ein bißchen, Durchlaucht?
  Das Ganze möchte ich.«

[Illustration: ~Eine Liebeserklärung~

 Fürst Bismarck: »O teure Austria, Sie ahnen nicht, wie ich Sie liebe!«
 Die Austria: »Möchten S’ schon wieder wem anschmieren?«
 Bismarck, der in den Augen des Wiener Witzblattes um Österreichs Liebe
 wirbt. (»Kikeriki«, Dezember 1876)]

Unter dem Eindruck des russischen Verhaltens, das mehr und mehr dem
panslawistischen Drängen nachgab, hielt Bismarck es für erwünscht,
die Brücke nach Österreich hin noch zu befestigen, um die Möglichkeit
einer antideutschen Koalition durch vertragsmäßige Sicherstellung
der Beziehungen wenigstens zu einer der Großmächte einzuschränken.
Ursprünglich war er durchaus für ein Bündnis mit Rußland gewesen;
zahlreiche und große Bedenken stellten sich ihm für eine Verbindung mit
Österreich entgegen. Vor allem machte ihm die eigentümliche nationale
Zusammensetzung dieses Staates Sorgen. Aber er bekämpfte alle Bedenken,
und in Gastein traf er zur Beratung mit dem Grafen Andrassy zusammen.
Die Verständigung war leicht, soweit es sich um ein rein defensives
Bündnis gegen einen russischen Angriff auf einen von beiden Teilen
handelte; dagegen fand Bismarcks Vorschlag, das Bündnis auch auf andere
als russische Angriffe auszudehnen, keinen Anklang. Nach erneuten
Verhandlungen, die Fürst Bismarck in Wien mit Andrassy und Tisza pflog,
entstand der Bund zwischen dem Sieger und dem Besiegten von Königgrätz,
der auch heute noch seine Tragkraft behauptet.

Aber das Werk gelang nicht, ohne daß bis zu dem letzten Schritt der
Unterzeichnung sich noch neue Hemmnisse türmten. Es bedurfte noch
harter Arbeit, ehe es dem Staatsmann gelang, seinen alten Kaiser für
den neuen Plan zu gewinnen. In einer ausführlichen Denkschrift hat er
erst den Beweis für die Richtigkeit seiner Ansicht erbracht und die
Zustimmung des Monarchen geerntet.


Der letzte Kampf mit Kaiser Wilhelm

  Um mich der Zustimmung meines allergnädigsten Herrn zu versichern,
  hatte ich schon in Gastein täglich einen Teil der für die Kur
  bestimmten Zeit am Schreibtische zugebracht und auseinandergesetzt,
  daß es notwendig sei, den Kreis der möglichen gegen uns
  gerichteten Koalitionen einzuschränken, und daß der zweckmäßigste
  Weg dazu ein Bündnis mit Österreich sei. Ich hatte freilich
  wenig Hoffnung, daß der tote Buchstabe meiner Abhandlungen die
  mehr auf Gemütsregungen als auf politischer Erwägung beruhende
  Auffassung Seiner Majestät ändern werde. Der Abschluß eines
  Vertrages, dessen wenn auch defensives doch kriegerisches Ziel ein
  Ausdruck des Mißtrauens gegen den Freund und Neffen war, mit dem
  er eben in Alexandrowo von neuem unter Tränen und in der vollsten
  Aufrichtigkeit des Herzens die Versicherungen der althergebrachten
  Freundschaft ausgetauscht hatte, lief zu sehr gegen die
  ritterlichen Gefühle, mit denen der Kaiser sein Verhältnis zu einem
  ebenbürtigen Freunde auffaßte. ... Alle Erwägungen und Argumente,
  die ich dem in Baden befindlichen Kaiser schriftlich aus Gastein,
  aus Wien und demnächst aus Berlin unterbreitete, waren ohne die
  gewünschte Wirkung. Um die Zustimmung des Kaisers zu dem von mir
  mit Andrassy vereinbarten und von dem Kaiser Franz Joseph unter der
  Voraussetzung, daß Kaiser Wilhelm dasselbe tun würde, genehmigten
  Vertragsentwurfe herbeizuführen, war ich genötigt, zu dem für
  mich sehr peinlichen Mittel der Kabinettsfrage zu greifen, und
  es gelang mir, meine Kollegen für mein Vorhaben zu gewinnen. Da
  ich selbst von den Anstrengungen der letzten Wochen und von der
  Unterbrechung der Gasteiner Kur zu angegriffen war, um die Reise
  nach Baden-Baden zu machen, so übernahm sie Graf Stolberg; er
  führte die Verhandlungen, wenn auch unter starkem Widerstreben
  Seiner Majestät, glücklich zu Ende. Der Kaiser war von den
  politischen Argumenten nicht überzeugt worden, sondern erteilte das
  Versprechen, den Vertrag zu ratifizieren, nur aus Abneigung gegen
  einen Personenwechsel in dem Ministerium. Der Kronprinz war von
  Hause aus für das österreichische Bündnis lebhaft eingenommen, aber
  ohne Einfluß auf seinen Vater.

[Illustration: Bismarck am Strumpf des Friedens strickend, das Schwert
im Munde, auf der Kanone sitzend. (»Hum. Listy«, 10. November 1877)]

Graf Andrassy wurde unmittelbar nach dem Abschluß des Vertrages
durch die Torheit des deutschen Liberalismus in Österreich, der
»Herbstzeitlosen«, gestürzt. Sein letzter Abschiedsgruß galt dem
Fürsten Bismarck und der Hoffnung, daß dieser von ihm so hoch verehrte
Freund mit Kraft und Ausdauer seine dornenvolle Bahn zum Heile seines
Landes und zu seinem stets wachsenden Ruhme weiter verfolgen werde.
Vier Jahre später hat sich durch Italiens Beitritt das Bündnis zu
einem Dreibund gewandelt. Kaiser Franz Joseph aber hat durch einen
persönlichen Besuch dem Staatsmann gehuldigt, der ihm die Hegemonie
entrissen hatte.

[Illustration: ~Das Meerungeheuer.~ (Franz. Flugblatt 1887)]

Jetzt sollte auch in Deutschland, wo inzwischen jede Wahl zum Reichstag
eine neue Verstärkung der sozialistischen Mandate gebracht hatte, mit
aller Kraft der Kampf gegen die Partei der Revolution begonnen werden.
Hier war es Bismarcks Überzeugung, daß mit dem auf dem Boden der
Staatsmacht zu führenden Kampfe eine Reihe von Arbeiten parallel gehen
müsse, in denen der rechtmäßige Kern der Bewegung herausgeschält würde
und berechtigte Forderungen Befriedigung fänden. Mit der Abneigung
gegen die Agitatoren verband Fürst Bismarck ein ehrliches Mitleid mit
dem Schicksal der Enterbten, den Invaliden des Alters und der Arbeit,
und schon im Jahre 1877 trat er für eine umfassende soziale Reform
ein. Aber in diesem friedlichen Streben wurde er gestört durch die Tat
des Maurergesellen Max Hödel aus Leipzig, der Unter den Linden eine
Kugel gegen das ehrwürdige Haupt des Kaisers sandte. Während jedoch
durch ganz Europa nur ein Schrei der Entrüstung hallte, war Bismarck
sofort der Mann der Tat. Schon neun Tage nach dem Attentat wurde
dem Reichstag ein Gesetz gegen die gemeingefährlichen Bestrebungen
der Sozialdemokratie vorgelegt. Aber Bismarck war in den Tagen, in
denen es zur Beratung kam, an der Gürtelrose erkrankt; er konnte an
den Verhandlungen nicht teilnehmen, und weil die Fassung einzelner
Bestimmungen den Volksvertretern zu kautschukartig erschien, wurde das
Gesetz mit großer Mehrheit abgelehnt. Unmittelbar darauf wurde der
Reichstag geschlossen.

Da erfolgte wenige Tage später, am 2. Juli, nachmittags drei Uhr, ein
zweites Attentat auf das Leben des ehrwürdigen Kaisers. Der Ausgang
war entsetzlich; die Schrotschüsse, die Nobiling gegen den greisen
Monarchen abgefeuert hatte, verwundeten ihn schwer am Kopf, an beiden
Armen und im Rücken. Bismarck erhielt die erschütternde Nachricht in
Friedrichsruh bei der Rückkehr von einer Spazierfahrt; er blieb einen
Augenblick wie erstarrt stehen, stieß den Spazierstock in die Erde und
bemerkte dann plötzlich: »Jetzt wird der Reichstag aufgelöst.« Sofort
reiste er nach Berlin, um einem Ministerrat zu präsidieren, in dem die
Berufung des Kronprinzen zur Stellvertretung des schwerverwundeten
Kaisers beschlossen wurde, dann eilte der Kanzler zu seinem greisen
Herrn, um ihm sein schmerzlichstes Beileid auszusprechen. Vom
Kronprinzen erhielt er sofort die Genehmigung zur Auflösung des
Parlamentes.

[Illustration: ~Don Juan-Bismarck~

Bismarck um Italien werbend. (»Der Floh«, Oktober 1877)]

Die Wahlen ergaben eine klerikal-konservative Mehrheit, eine starke
Verminderung aller Liberalen und geringe Verluste der Sozialisten.
Damit war die Machtstellung, deren sich die Nationalliberalen seit der
Begründung des Reiches erfreut hatten, für lange Zeit durchbrochen.
Ihr Rückgang ist zum großen Teil auf eine Art von parteipolitischem
Doktrinarismus zurückzuführen, wie er namentlich während der
Verhandlung des Kanzlers mit Herrn von Bennigsen hervorgetreten war.
Man hatte es überdies versäumt, dem Fürsten Bismarck in dem Kampfe
mit den Konservativen einen starken Rückhalt zu schaffen. Allzu
stark war eben der Einfluß Laskers in der Partei gewesen. Weil aber
Bennigsen Freunde dieses Mannes, Vertreter des linken Flügels, die
später durch die Sezession selbst die Brücke zum Fortschritt schlugen,
als Minister empfahl und seinen eigenen Entschluß von ihrem Eintritt
abhängig machte, weil er also dem gesamten Ministerium eine liberale
Färbung geben wollte, deshalb mißlang der Versuch, und der Niedergang
des Liberalismus begann. Allerdings hat die letzte Entscheidung die
unüberwindliche Abneigung des Kaisers gegen die Liberalen gebracht.

Die Haltung der Nationalliberalen mochte vielleicht halb bewußt, halb
unbewußt beeinflußt worden sein durch den Glauben, daß Bismarcks
Stellung schwankend sei. War es doch in jener Zeit zu einer schweren
Krisis gekommen, die sich an den Namen des Generals von Stosch
anknüpfte und die, als der Kaiser Bismarcks Verlangen, diesen Mann,
der an der Spitze der Marine stand, zu entlassen, abgelehnt hatte, den
Kanzler zur Ankündigung seines Rücktritts trieb. Auch hier führte er
den letzten Anstoß auf die Politiker im Unterrock, auf französische
Verbindungen, auf den Einfluß der Kaplanokratie zurück. In überaus
scharfen Artikeln, die in den »Grenzboten« unter dem Zeichen eines
Kometen erschienen, hat sich Bismarck gegen diese Strömung gewandt.

[Illustration: ~Bismarck als Frosch~

»Jetzt raucht er wieder, Gott sei Dank.« (»Berliner Wespen«, April
1874)]


Eine Kette von Exzellenzen

  Es hieß in einem dieser Artikel: »Der Fürst hat mit Ministern
  zu rechnen, deren Chef er nicht in dem Sinne ist, in dem er
  es sein sollte, und deren Selbständigkeit, deren Widerstreben
  ihn oft sehr gehemmt hat. Es konnte ferner vorkommen, daß hohe
  Beamte seines speziellen Ressorts eine völlig andere Meinung
  als er hatten, ihm offen und versteckt Opposition machten, ja
  seine Stellung zu untergraben versuchten. Eine ganze Kette
  von Exzellenzen und Nicht-Exzellenzen, wegen Unfähigkeit oder
  anderer Mängel, ultramontaner oder reaktionärer Velleitäten a. D.
  kaltgestellt, frondierte, konspirierte, intrigierte, immer mit
  Eifer, oft mit den unlautersten Mitteln, bisweilen im Verein mit
  recht ordinären Elementen, gegen die Größe, die sie überragte
  und in ihrer bequemen Herkömmlichkeit störte, versuchte dem
  Kanzler seine Pläne zu kreuzen, seinen Charakter zu verdunkeln
  oder ihn wenigstens zu ärgern und so seiner Gesundheit zu
  schaden. Die Hauptschranke desselben aber ist und bleibt das
  Unwesen am Hofe, wo um eine gewisse hochgelegene Stelle der
  Bodensatz der Kreuzzeitungsgesellschaft und der inveterierten
  Herrenhausopposition mit dem ultramontanen Gifte aus den Kanälen
  Roms zusammengeflossen ist, und von wo aus der Politik des Kanzlers
  unaufhörlich Steine in den Weg gewälzt werden ...«

[Illustration: ~Das norddeutsche Osterei~

»Auf dieses heurige Backhändl (das Sozialisten- und ›Maulkorb‹ gesetz)
waren die Sieger von Sedan nicht vorbereitet.« (»Kikeriki«, April 1879)]

[Illustration: ~Reichstagsprognostikon~

»Friß, Vogel, oder stirb!« Der Reichstag nahm das Sozialistengesetz an.
(»Kladderadatsch«, August 1878)]

Der Fürst verglich sich damals mit einem müden Jäger, der von
tagelanger ergebnisloser Pirsch abgemattet und fast verschmachtend
im Begriff ist, zu Boden zu sinken und die Jagd ganz aufzugeben.
Und doch trug er auch jetzt den Sieg davon. Am 1. April, an seinem
Geburtstag, erschienen der Kaiser, der Kronprinz und der Großherzog von
Baden zum Glückwunsch bei ihm, und am 7. April erfolgte die Ablehnung
des Entlassungsgesuches. An den Rand der Eingabe hatte Kaiser Wilhelm
in den Worten »~Niemals, niemals~« das neue Bekenntnis seiner Treue
abgelegt.


Der Feuerkopf

  Vielleicht mochte gerade im Gedenken an diese Zeit Fürst Bismarck
  über die Kaiserin Augusta das Urteil fällen, das er in seinem
  Gedenkbuch niedergelegt hat: »Der Kaiser machte in den letzten
  Jahren seines Lebens mir gegenüber kein Geheimnis aus seinen
  häuslichen Beziehungen, beriet mit mir, welche Wege und Formen zu
  wählen seien, um seinen häuslichen Frieden ohne Schädigung der
  Staatsinteressen zu schonen; »den Feuerkopf« pflegte der hohe Herr
  in vertraulichen, aus Verdruß, Respekt und Wohlwollen gemischten
  Stimmungen die Gemahlin zu bezeichnen und diesen Ausdruck mit einer
  Handbewegung zu begleiten, die etwa sagen wollte: ›Ich kann nichts
  ändern.‹ Ich fand diese Bezeichnung außerordentlich treffend; die
  Königin war, solange nicht physische Gefahren drohten, eine mutige
  Frau, getragen von einem hohen Pflichtgefühl, aber auf Grund ihres
  königlichen Empfindens abgeneigt, andere Autoritäten als die ihrige
  gewähren zu lassen.«

Das neue Gesetz fand im Reichstag eine völlig veränderte Aufnahme. Der
Eindruck des zweiten Attentates, der Gedanke an die Leiden des greisen
Monarchen führten zur Annahme des Entwurfs, 221 Stimmen hatten dafür,
mit der Fortschrittspartei aber auch das Zentrum dagegen gestimmt.
In diesem Kampfe war aus dem Munde des Kanzlers das Wort gefallen,
daß der Fortschritt eine sehr gute Vorfrucht für den Sozialismus
als Bodenbereiter sei. Und es fiel das andere Wort: »Ich konnte
nicht glauben, daß ein Monarch, der mehr als irgendein Lebender, und
ich möchte wohl sagen, auch als ein der Vergangenheit Angehöriger,
mit Einsetzung seines Lebens, seiner Krone, seiner monarchischen
Existenz getan hat, um die Wünsche und Bestrebungen seiner Nation
zu verwirklichen, der dies mit einem gewaltigen Erfolge und dabei
doch ohne jede Überhebung getan hat, der ein milder, vollkommener,
volkstümlicher Regent geblieben ist, eine populäre Figur — wenn der von
hinten mit Hasenschrot zusammengeschossen wird, ja, meine Herren, an
dieses Verbrechen reicht kein anderes heran.«

[Illustration: ~Unsere Parlamentsnubier~

Der Kampf um das Sozialistengesetz ist beendet, Bismarck hat gesiegt.
Die Opposition der Nationalliberalen war angeblich nur ein Scherz, der
Kampf ein Kampfspiel. (»Ulk«, Oktober 1878)]

Als Staatsmann, der stets realpolitische Ziele im Auge behielt,
zugleich erfüllt von wogenden Gedanken über die Notwendigkeit einer
neuen Steuer- und Wirtschaftspolitik, suchte Fürst Bismarck innere
Fühlung mit der neuen Mehrheit, auf die allein er sich mit seinen
Plänen stützen wollte. Erleichtert wurde ihm der Versuch, sich mit
dem Zentrum zu stellen, durch den Tod des Papstes Pio Nono, der am
7. Februar 1878 die Augen geschlossen hatte. Sein Nachfolger Leo
=XIII.= galt als friedliebend; er hatte auch dem Deutschen Kaiser
seine Erhebung auf den päpstlichen Stuhl in den freundlichsten Worten
angezeigt und es bedauert, »nicht die guten Beziehungen vorzufinden,
die einst zwischen Preußen und dem päpstlichen Stuhle bestanden«.
Darauf hatte der Kaiser in seiner Antwort die Hoffnung ausgesprochen,
daß der Papst mit dem mächtigen Einfluß, den die Verfassung der Kirche
ihm auf alle ihre Diener gewähre, dahin wirken werde, daß auch die
Priester, die es bisher unterließen, nunmehr dem Beispiel der ihrer
geistlichen Pflege befohlenen Bevölkerung folgen und den Gesetzen des
Landes, in dem sie wohnen, sich fügen würden. In der Antwort nannte
der Papst die Mittel, durch die nach seiner Ansicht der alte Friede
erreicht werden könnte. Schlimm genug hatte in der Tat der Kulturkampf
gewütet: Von zwölf preußischen Bistümern waren acht ohne Bischöfe, 1400
Pfarreien waren ohne Pfarrer, sämtliche katholische Lehrerseminare
waren geschlossen.

[Illustration: ~Herkules am Scheidewege~

Nach den Wahlen, die eine Schwächung des Liberalismus brachten, treten
die ersten Absichten einer Beseitigung des Kulturkampfes hervor. (»Der
Floh«, April 1877)]

Allerdings konnte der Staat den Wünschen des Papstes im vollen
Umfang niemals entsprechen. Gipfelten sie doch in dem Verlangen,
die Verfassung und die Gesetze Preußens nach den Satzungen der
römisch-katholischen Kirche abzuändern. Aber die Brücke zur Verhandlung
war doch geschlagen, und alsbald erschien als Unterhändler des
Papstes der Kardinal Masella bei Bismarck in Kissingen. Aber nach
Kanossa ging Bismarck auch jetzt nicht. Er folgte allerdings dem
Gedanken, der ihn stets geleitet hat, daß Konflikte nur auf dem Wege
des Kompromisses, durch Zugeständnisse gelöst werden können, und er
war der Meinung, die Wiederherstellung des diplomatischen Verkehrs
durch einen Gesandten getrost einräumen zu können, wenn man von Rom
aus die Anzeigepflicht bei der Anstellung von Geistlichen anerkannte.
Aber zunächst brachte der Tod des versöhnlichen Kardinals Franchi
die Verhandlungen erneut zum Stocken, zumal da die klerikale Presse
in scharfem Widerspruch zum Papste alle friedlichen Absichten zu
durchkreuzen suchte. Diese seltsame Erscheinung führte Fürst Bismarck
in einem grimmigen Artikel auf den Charakter, die Zusammensetzung und
die Leitung der Zentrumspartei unter welfischer Führung zurück, »deren
leidenschaftliche Geltendmachung rein politischer Gesichtspunkte von
vornherein den kirchlichen Kampf vergiftet und damit der katholischen
Bevölkerung unsäglichen Schaden bereitet hat«. Der Artikel schloß mit
der Mahnung, daß durch die berufenen kirchlichen Autoritäten und aus
der katholischen Bevölkerung heraus dem verwirrenden und vergiftenden
Treiben der Partei ein Ziel gesetzt werden möge, deren einflußreichsten
Führern das Interesse der Kirche nur der Deckmantel für politisch
unterwühlende Zwecke sei und die der Erwartung des Papstes in bezug auf
die Treue der katholischen Untertanen des Deutschen Reiches durch ihr
ganzes Verhalten offen Hohn sprächen.

[Illustration: ~=Modus vivendi=~

Pontifex: »Nun, bitte, genieren Sie sich nicht!«

Kanzler: »Bitte, gleichfalls!«

Der Papst reicht Bismarck den Pantoffel, dieser ihm den
Kürassierstiefel zum Kuß. Hinter dem Vorhang lugt Windthorst.
(»Kladderadatsch«, März 1878)]

In der Tat erreichte das Zentrum durch seinen Einfluß in Rom, daß die
Kurie ihre Forderungen immer mehr verschärfte, so daß Bismarck die
persönlichen Verhandlungen abbrach und dem Wiener Botschafter, Prinzen
Reuß, übertrug. Aber auch hier ist nichts zum Abschluß gekommen. Erst
nach einer Reihe heftiger Kämpfe mit dem Zentrum, das allmählich zum
Kristallisationspunkt der Opposition geworden war, wurde die Brücke zu
einem neuen Kompromiß gezogen, als zu Beginn des Jahres 1880 der Papst
in einem Breve seinen guten Willen betonte und die Absicht aussprach,
die Anzeigepflicht zu akzeptieren. Falk war inzwischen aus seinem Amte
geschieden, Puttkamer an seine Stelle getreten, die Stimmung in Berlin
versöhnlich geworden. Aber auch hier ließ der Kanzler sich weder durch
Versprechungen noch durch Drohungen bestimmen, auch nur einen Zollbreit
der staatlichen Rechte aufzugeben. So stimmte das Zentrum noch
geschlossen gegen das erste kirchliche Friedensgesetz, dessen Zweck
es doch war, in den verwaisten Pfarreien und Bistümern die Seelsorge
wiederherzustellen, den Orden, die sich der Krankenpflege widmen, neue
Niederlassungen zu gestatten. Immerhin erreichte es die Regierung, daß
gerade jene Paragraphen Gesetzeskraft erhielten, die den katholischen
Gemeinden neue Seelsorger brachten. Die endgültige Errichtung
der Gesandtschaft am Vatikan schuf nicht nur neue Neigung zum
Friedensschluß, sondern brachte dem Kanzler in Herrn von Schloezer auch
einen Gehilfen, dem er die Hauptarbeit in den weiteren Verhandlungen
mit Rom getrost überlassen durfte. Ein zweites Friedensgesetz fand
jetzt auch die Zustimmung des Zentrums: Das sogenannte »Kulturexamen«
wurde beseitigt, die »Staatspfarrer« verschwanden, und in seiner
Thronrede vom November 1882 konnte Kaiser Wilhelm seine Freude über
die Befestigung freundlicher Beziehungen zu dem Oberhaupte der
katholischen Kirche und die Hoffnung aussprechen, daß die versöhnliche
Gesinnung seiner Regierung auch ferner einen günstigen Einfluß auf die
Gestaltung der kirchenpolitischen Verhältnisse ausüben werde. Noch ein
drittes Friedensgesetz ist gefolgt. Es beseitigte die Staatsprüfung,
die bisher zur Bekleidung eines geistlichen Amtes notwendig war,
gab die kirchlichen Seminare und Konvikte frei, hob den Gerichtshof
für die kirchlichen Angelegenheiten auf, schaffte die Berufung gegen
den Mißbrauch geistlicher Amtsgewalt ab, befreite die Verweigerung
der Absolution von Strafe und gab das Lesen stiller Messen und das
Spenden der Sterbesakramente frei. Der Frieden war geschlossen, und die
politische Ernte stand dem Staatsmann bereit.


Wenn Bismarck sprach

  Von seinem Auftreten im Reichstag entwarf der »Schwäb. Merkur«
  in jener Zeit folgendes Bild: »Der große stattliche Mann in der
  kleidsamen blauen Generalsuniform mit den gelben Aufschlägen hat
  das beste, gesundeste Aussehen von der Sommerfrische mitgebracht.
  Er überschaut zuerst mit der Lorgnette die Situation, die er im
  Reichstage vorfindet, öffnet sodann sein Portefeuille und liest
  verschiedene Akten, wobei er seinen großen Bleistift anmerkend
  oder durchstreichend mit Energie handhabt. Doch jetzt ist Hänel
  zu Ende, und Fürst Bismarck erhebt sich, indem er sich gegen
  den Präsidenten des Hauses verneigt. Der letztere ruft: ›Fürst
  Bismarck hat das Wort!‹, und plötzlich kehrt eine lautlose Stille
  im Saale ein. Die Abgeordneten drängen sich mit Macht in die Nähe
  des Reichskanzlers. Selbst Bebel macht sich auf den Weg und setzt
  sich zur Notierung alles Wichtigen in Bereitschaft. Doch wie
  erstaunen gemeiniglich diejenigen, die den Fürsten zum erstenmal
  sprechen hören! Statt einer kräftigen, sonoren Stimme, statt des
  vermuteten Pathos, statt einer vom Feuer klassischer Beredsamkeit
  durchglühten Philippika fließt das so leise und sacht, fast im
  Konversationstone hervor über die Lippen des großen Mannes, und
  stockt zuweilen und windet sich, bis der rechte Ausdruck gefunden
  ist. Ja, fast eine Art Verlegenheit ist anfänglich dem Redner
  anzuspüren. Sein Oberkörper ist in wiegender Bewegung, und alle
  Augenblicke holt der Kanzler sein Taschentuch aus der hinteren
  Rocktasche, wischt sich das Gesicht, steckt das Tuch in die Tasche
  und holt es wieder hervor. Doch ohne jegliche Beklemmung folgt der
  Hörer den zögernden Ausführungen des Redners. Denn dieser fällt nie
  aus der Konstruktion, und ein hoher, geistvoller Gedanke um den
  anderen wirft Licht auf den Weg. So fließt das murmelnde Bächlein
  dahin bis zum gewaltigen Fluß, oft unterbrochen vom homerischen
  Gelächter der Hörer über den eingestreuten attischen Witz, aber
  ohne jegliches Pathos, selbst bei seinen letzten hochernsten Worten
  von ›den Opfern, die der Kampf noch fordern könnte‹. Doch gerade
  dieser Verzicht auf jeden Effekt, diese sachliche Ruhe verleiht den
  leise gesprochenen Worten eine durchschlagende Wirkung, und das
  beruhigende Gefühl, das Steuerruder des Staatsschiffes in diesen
  nervigen Händen zu wissen, kehrt nach Bismarcks Rede in neuer
  Stärke ein in jeder deutschen Brust.«

[Illustration: Bismarck verhandelt mit Rom über die Beilegung des
Kulturkampfes. (»Le Grelot«, 15. September 1878)]


Er will kein Telephon

  Während der Kanzler einmal im Urlaub verweilte, erschienen in
  Varzin drei Beamte der Telegraphenverwaltung, um dem Reichskanzler
  die damals neue Einrichtung zu erläutern und die Anlage einer
  Telephonverbindung zwischen Varzin und Berlin auszuführen. Bismarck
  aber hatte keine Neigung, sich während seiner friedlichen Varziner
  Abgeschiedenheit in die »Rufweite« der Reichshauptstadt bringen
  zu lassen. Ergötzlich schilderte der »Kladderadatsch« die Szene,
  bei welcher der Dichter den Kanzler in Varzin durch das Telephon
  eine Sitzung im Abgeordnetenhause anhören läßt, in der Windthorst,
  Schorlemer, Bennigsen, Lasker reden:

 — — — »Ich danke, Ihr Herrn, für diese Erfindung,
 Welche die friedlichen Tage mir stört des erquicklichen Urlaubs!« —
 Sprach’s und warf auf den Boden mit Macht die gedrechselte Röhre,
 Daß sie zerbarst und in Wimmern erstarb die gediegene Rede.
 »Packen Sie ein, meine Herren, und sagen Sie Stephan, ich danke,
 Danke recht sehr für das Ding! Adieu und glückliche Reise!«

[Illustration: ~Zur Beendigung des deutschen Kulturkampfes~

    Der olle Wilhelm sitzt im Bad gemütlich drin
    Und schreibt an seinen lieben braven Bismarck hin:
    Jeh’ Du zum Papste nach Kanossa nur jeschwind
    Und tue dort für mir der König Heinrich sind.

(»Humoristische Blätter«, August 1881)]

Es kam jetzt die Zeit, in der Bismarck weit hinübergreifen sollte
in das Feld der wirtschaftlichen und sozialen, der rechtlichen und
steuerpolitischen Fragen, in der er unserem ganzen wirtschaftlichen
Leben eine neue Grundlage schuf. Auch hier ist er nirgends ein
Nachbeter gewesen; stets entsprangen seinem Geiste, der überall den
Kern erfaßte, neue Anregungen und Gedanken, und wenn er auch lange, der
Autorität Camphausens und Delbrücks vertrauend, die gewohnten Wege des
Freihandels nicht verließ, so wagte er doch auch den mutigen Schritt
zur Umkehr, ohne Rücksicht darauf, daß ihn nun abermals alte Freunde
verließen.

[Illustration: »Justament bleibe ich! Ihr werdet mich nicht vom Platze
kitzeln!«

Bismarcks Antwort auf Eugen Richters Sturmlauf gegen seine
Finanzpolitik. (»Figaro«, Februar 1881)]

Hier trat zu dem rein wirtschaftlichen Bedürfnis entscheidend der
politische Gesichtspunkt hinzu: Deutschland sollte fähig bleiben,
unabhängig von der Zufuhr des Auslandes sich durch seine eigene Kraft
zu erhalten, sich die Notdurft und Nahrung des täglichen Lebens
zu sichern. Denn Deutschlands geographische Lage konnte, wenn die
»=Coalition à la Kaunitz=« sich wiederholte, oder wenn gar, wie wir
es heute erleben, England sich unseren Feinden anschloß, zu völliger
wirtschaftlicher Isolierung, zur Trennung von allen Zufuhren und so
zur Aushungerung führen. Ein anderer, entscheidender Gesichtspunkt
entsprang dem Verlangen, das Reich finanzpolitisch möglichst unabhängig
zu machen von den Zuschüssen der Einzelstaaten, es sozusagen auf die
eigenen Füße zu stellen. Denn die Bedürfnisse des Reiches wuchsen, und
nur der Partikularismus konnte seine Freude daran haben, daß die vom
Reiche geforderten Lasten dem Steuerzahler und der einzelstaatlichen
Finanzwirtschaft direkt die Schultern drückten. Auch hier haben die
harten Ereignisse der späteren Zeiten den Fernblick des Sehers erwiesen.

[Illustration: Botho Eulenburg und Hobrecht sind preußische Minister
geworden; sie tanzen angeblich nach Bismarcks Pfeife. (»Hum. Blätter«,
April 1878)]

[Illustration: ~Das Mädchen aus der Fremde~

    Sie teilte jedem eine Gabe,
    Dem Hiebe, jenem Stöße aus,
    Der Jüngling und der Greis am Stabe,
    Ein jeder ging gepufft nach Haus.

Bismarck hat soeben in seiner großen Rede vom 8. Mai sich scharf sowohl
gegen die Liberalen wie gegen das Zentrum gewandt. Eugen Richter,
Miguel, Windthorst und die Freihändler empfingen jeder »eine Gabe«.
(»Ulk«, Mai 1880)]

Den ersten Anstoß zum Wechsel der wirtschaftlichen Überzeugungen bot
dem Kanzler die Katastrophe, die durch die Aufhebung der Eisenzölle
über die deutsche Schwerindustrie hereinbrach. Die Maßregeln waren ohne
die Teilnahme des Kanzlers getroffen worden, und eben deshalb hatte er
das Vertrauen zu seinen bisherigen Gehilfen, Camphausen und Delbrück,
verloren. Als er aber den neuen Weg einschlug, da scharten sich doch
bereits im Reichstag zahlreiche Männer um ihn, die gleich ihm bereit
waren, die deutsche Arbeit durch erhöhte Zollschranken zu schützen,
den geltenden Tarif gründlich zu revidieren. Mitglieder des Zentrums,
der konservativen und auch der nationalliberalen Partei traten ihm
zur Seite in dem Bestreben, den deutschen Markt der nationalen
Produktion zu erhalten. Diese Tat ward uns zum Heile: sie hat uns die
wirtschaftliche Rüstung für den Weltkrieg geschaffen!


Meyer, wie denke ich über schwedisches Eisen?

  Freimütig bemerkte Bismarck an einem seiner parlamentarischen
  Abende: Die Zollpolitik sei mit der Medizin zu vergleichen; es gebe
  darin keine absolute Wissenschaft. Zur Zeit, als er sich Delbrücks
  Führung überlassen, habe er sich allerdings um volkswirtschaftliche
  Fragen nicht gekümmert und nichts zu antworten gewußt. Das erinnere
  ihn an einen Vorfall. Zu Rothschild sei ein Geschäftsfreund
  gekommen mit der Frage: »Wie ist Ihre Ansicht über schwedisches
  Eisen?« Rothschild wandte sich verwundert an seinen Kommis und
  fragte: »Meyer, wie denke ich über schwedisches Eisen?«

[Illustration: ~Die Steuerfrage oder das kaudinische Joch~

Bismarck hatte soeben die neue Steuerpolitik eingeleitet, die u. a.
das Tabakmonopol vorschlug. Sie führte zu Camphausens Rücktritt, wurde
jedoch im Reichstag mit einer winzigen Ausnahme abgelehnt. Die »Frankf.
Laterne« (Januar 1878) irrte also, wenn sie schrieb:

    »Wenn der Ast nicht brechen soll,
    Gehet durch das Joch!
    Ludwig, blase du in Moll:
    Hunde sind wir doch!«
]




Weitere Kämpfe


Es ist das Eigentümliche in dem Wesen des Genius, daß er nie und
nirgends Ruhe finden kann. Fürst Bismarck hat so Gewaltiges vollbracht,
daß er längst ein =Otium cum dignitate= verdiente. Aber wie seine Sorge
um das Wohl des Reiches, das er geschaffen, keine Grenzen kennt, so
auch sein Drang zur Tätigkeit. Und noch viel später, als die Abendsonne
über sein Leben gesunken war, hat er es immer und immer wieder in
tiefer Bitterkeit beklagt, daß ihm, seit er von seinem Werk entfernt
war, auch der Inhalt und der Wert seines Lebens genommen sei.

[Illustration: ~Bismarck als Lemberger Jude.~

Eine Bombe fliegt aus dem Reichstag gegen ihn, trifft aber die
Reichsbank. (Reichstagssitzung vom 19. Juni 1879.) (»Ulk«, Juni 1879)]

Jetzt griff er tief hinein in die sich drängenden wirtschaftlichen und
sozialen Probleme, und während er der Meister der auswärtigen Politik
blieb und das Schiff des Reiches durch die heranbrausenden Stürme
sicher führte, hat er die gewaltige Reform unseres wirtschaftlichen
und sozialen Lebens begonnen, die einen tiefen Einschnitt nicht nur in
das deutsche Leben, sondern auch in die gesamte Auffassung der Welt
gemacht hat. Er ist, als er die soziale Frage berührte, nicht der Angst
vor der revolutionären Partei gefolgt, er hat auch nicht, als er der
wirtschaftlichen Politik eine neue Wendung gab, sich mit seiner Arbeit
irgendeiner mächtigen Kaste verschrieben, er erkannte nur, daß die Zeit
des freien Wettbewerbs der Kräfte endgültig vorüber sei, er spürte es,
daß eine neue Zeit heraufgezogen war, in der andere stark nach Leben,
nach Luft und Licht verlangende Faktoren sich mit gerechtem Anspruch
herandrängten. Die Welt der Maschinen und der Maschinenarbeit, die
Zeit einer neuen erblühenden deutschen Industrie war gekommen; die
alten Bestimmungen des Daseins reichten nicht mehr aus, sie mußten
dazu führen, daß, wenn der Staat nicht eingriff, die große Masse der
Nation in den Fluten des Proletariats versank. Er kannte die Wahrheit
des Satzes, den einst Viktor Cousin gesprochen, daß der Staat ein
fühlendes Herz haben muß, und er erkannte in diesem Satz zugleich eine
rettende Staatsweisheit. Bismarck ist hier auf wirtschaftlichem wie
auf sozialem Gebiete kein Nachbeter gewesen. Er darf den Anspruch der
Originalität wohl überall erheben, wo er, tastend zuerst, dann mit
wachsender Sicherheit, seines Weges dahinzog.

Manches der Gebiete war ihm fremd, lag dem Arbeitsfeld der
Vergangenheit vollständig fern, und doch hat er stets das Rechte
ergriffen, und während er die auswärtige Politik auch ferner
meisterhaft führte, zeigte er doch die Kraft, auch das innerpolitische
Leben Deutschlands völlig neu zu gestalten. — Wohin wir noch heute
blicken, stets zeigt die Entwicklung des Reiches die Spuren von
Bismarcks genialer Hand. Das Ende der siebziger Jahre hat die Grenze
gebildet, und als er sie überschritt, da löste er sich zugleich von
alten, da gewann er nur mühsam neue Freunde. Denn schon als er das
wirtschaftliche Leben auf ein neues Feld zu stellen versuchte, mußte
er die entschlossene Gegnerschaft jener liberalen Kreise finden,
die allerdings zuletzt bereits voller Argwohn neben ihm schritten,
die aber doch in dem harten Kampfe gegen die Konservativen ihm die
Stütze geboten hatten. Und auch die Rechte folgte ihm nicht sofort mit
klingender Musik und flatternden Fahnen: Der Rest der Deklarantenzeit
haftete noch in manchen Herzen, und der Kreis um Diest-Daber hat sich
innerlich wohl niemals mit ihm versöhnt. Am heftigsten aber schäumte
unter Eugen Richters und Bambergers Führung das Manchestertum gegen
ihn auf, das wir bald in geschlossenen Reihen gegen ihn gewaffnet
sehen, als er die ersten Versuche auf kolonialem Gebiete wagte und für
Deutschlands überschäumende Kraft jenseits des Ozeans eine neue Stätte
suchte.

[Illustration: ~Eine Verstoßene~

    Kordelia: »Ich lieb’ Eu’r Hoheit,
    Wie’s meiner Pflicht geziemt, nicht mehr, nicht minder.«
                 (König Lear 1, 1)

Goneril, das Zentrum, und Regan, die konservative Partei, umschmeicheln
Lear-Bismarck, während die nationalliberale Kordelia zur Seite steht.
Es ist die Zeit des wirtschaftspolitischen Umschwungs. Alsbald treten
die Minister Falk und Hobrecht zurück. (»Ulk«, Juni 1879)]

Und so sehen wir Bismarck, vielbewundert und vielgescholten, tätig
auf zahllosen Gebieten des öffentlichen Lebens, wir sehen ihn in
seinem Ringen mit der Sozialdemokratie, wir hören seine Reden über die
Handelsverträge, er fällt sachverständige Urteile über Getreide- und
Holzzölle, über Währungsfragen und Auswanderungswesen, über Steuer und
Elbschiffahrtsakte, über Fabrikgesetze und Hamburgs Schicksal. Nicht
immer ist ihm ein rascher Sieg beschieden, weil die Alltäglichkeit dem
Fluge des Genies nur ungern folgt, weil sie tausend Hindernisse sah,
die der große Geist verachten durfte.

[Illustration: ~Nach den deutschen Reichstagswahlen~

»Na, nu hab’ ick, dem Wahlresultat zu Ehren, ooch Toilette jemacht!«

Bei den Reichstagswahlen waren nur 157 Anhänger der Regierung
gegen 240 Oppositionelle gewählt worden. Es begann die Ära
Richter-Windthorst-Grillenberger. (»Hum. Blätter«, 9. November 1884)]

Auf diesem Wege zu einer vollen Umgestaltung des wirtschaftlichen
Lebens brauchte Fürst Bismarck neue Gehilfen, mußte er die Trennung
von Männern vollziehen, die einst in bedeutender Zeit seine Gefährten
waren. Delbrück und Camphausen hatten ihren Namen mit den wichtigsten
Stationen der Entwicklung vereint, Delbrück war es sogar gewesen, der
einst im Parlament als Herold des neuen Kaisertums erschienen war.
Keiner von beiden wollte die wirtschaftlichen Überzeugungen, mit denen
sie durch das Leben gegangen waren, verleugnen, und so traten an ihre
Stelle der Nationalliberale Hobrecht und Graf Botho Eulenburg, und auf
dem Gebiete des Verkehrs erschien in Maybach wohl der bedeutendste
Organisator, den bisher das Eisenbahnwesen in Deutschland gehabt hat.

Die Enttäuschung packte jetzt vor allem die liberale Mittelpartei, die
unter Führung Bennigsens ihm bei der Reichsgründung so treu zur Seite
gestanden und ihm auch in den Kämpfen mit den Deklaranten den Schild
getragen hatte. Besonders heftig erhob sich fortan gegen den Staatsmann
Eduard Lasker, der in seinem Groll immer radikalere Töne anschlug und
alsbald auch die Spaltung der Partei organisierte. Bald hallte die
ganze liberale Presse von dem Rufe »Fort mit Bismarck!« wider. Hatte er
doch durch den Satz, daß niedrige Getreidepreise keineswegs immer als
ein wirtschaftliches Glück anzusehen seien, durch den Hinweis auf eine
Zeit, in der die Landwirtschaft nicht mehr produzieren kann und deshalb
das Reich dem Abgrunde zutreiben muß, alles umgestoßen, was bisher als
Evangelium galt. Und er setzte sich durch. Wohl noch nie ist es einem
Staatsmann gelungen, in so rascher Fahrt jedes Hemmnis zu besiegen und
jedes Vorurteil zu bezwingen. Er war auch hier niemals Parteimann. Er
rühmte es ausdrücklich, daß er nie einer Fraktion angehörte, daß er,
»sukzessive von allen gehaßt, von einigen geliebt« worden sei. Er habe
sich dadurch nie beirren lassen und auch nie versucht, sich dafür zu
rächen.

[Illustration: ~Der Sturz der Titanen~

Wie aus der »Norddeutschen Allgemeinen Mythologie« hervorgeht, hat
Jupiter keinen einzigen »gestürzt«, sie sind einfach zurückgetreten.
Anspielung auf den Sturz von Kameke, Falk, Bitter, Achenbach und
Friedrich Eulenburg. (»Berliner Wespen«, März 1883)]

Daß er jetzt freilich oft die Stimmung der Resignation empfand, daß der
stete Kampf an seinen Nerven riß, ist natürlich. Aber jetzt, wie immer,
zielte sein Gewissen wie mit einer Pistole auf ihn. Und so wich er
jeder Lockung, als Landedelmann sein Leben zu beschließen, beharrlich
aus. Nur brach es zuweilen mit elementarer Gewalt aus ihm, wenn er die
Fülle des Hasses sah, die sich gegen ihn häufte. »Ich habe nunmehr den
Kampf für die deutsche Einheit seit dreißig Jahren geführt,« rief er
am 8. Mai 1879. »Es sind nahezu dreißig Jahre, daß ich im Bundestag
zuerst dafür eingetreten bin, und es sind achtzehn Jahre, daß ich in
meiner Stellung bin, in der ich mit einem französischen Historiker,
den ich vor einiger Zeit in einer schlaflosen Nacht las, wohl sagen
kann: ›Er muß der Gewalt des ungesättigten Hasses erliegen, der sich
auf das Haupt jedes Ministers häuft, wenn er zu lange am Ruder bleibt.‹
Ich fürchte, daß ich nach achtzehn Jahren längst in dieser Lage war.
Ich hatte alle Parteien wechselnd zu bekämpfen, gegen jede hatte ich
einen heftigen Strauß zu führen. Nein, ich bin nicht mehr jung, ich
habe gelebt und geliebt, gefochten auch, und ich habe keine Abneigung
mehr gegen ein ruhiges Leben. Das einzige, was mich in meiner Stellung
hält, ist der Wille des Kaisers, den ich in seinem hohen Alter gegen
seinen Willen nicht verlassen kann. Versucht habe ich es mehrmals. Aber
ich kann Ihnen sagen: ›Ich bin müde, todmüde, und namentlich, wenn ich
erwäge, gegen was für Hindernisse ich kämpfen mußte, wenn ich für das
Deutsche Reich, für die deutsche Nation, für ihre Einheit eintreten
soll ... In meinem Alter wird man ruhiger und stiller; ich habe ein
Bedürfnis nach beschaulicher Einsamkeit. Dann richten Sie das Reich
sich ein, wie Sie wollen, aber verlangen Sie meine Mitwirkung nicht,
wenn jeder sich für berechtigt und berufen hält, die Grundlagen des
Reiches in Frage zu stellen.‹«

[Illustration: Bismarck als Schachspieler: Die Könige sind seine
Schachfiguren]

Bismarck setzte seine Reform durch, fast zwei Drittel des deutschen
Reichstages hatte er für seinen Kampf gegen das herrschende
Wirtschaftssystem gewonnen. Allerdings hat er wiederholt sich gezwungen
gesehen, selbst mit der äußersten Maßregel seines Rücktrittes zu
drohen, innerlich allerdings wohl immer gewiß, daß so, wie er selbst in
Treuen zu seinem Kaiser stand, so auch sein alter Herr dem Gefolgsmann
die Treue bewahren werde. Zu den politischen Schwierigkeiten aber,
die ihm wie Disteln auf einem Felde erwuchsen, gesellten sich dauernd
höfische Friktionen, die ihm die Freude am Amt vergällten. Es war auch
hier die Kaiserin Augusta, »der Feuerkopf«, die es nicht ertragen
konnte, andere Autoritäten gewähren zu lassen, und die, wie Bismarck
in seinen »Erinnerungen« klagt, ohne Rücksicht auf das Alter und
die Gesundheit des Gemahls und im Vertrauen auf die ritterlichen
Empfindungen, die ihn der Kaiserin gegenüber beseelten, sich an
die Spitze der frondierenden Elemente stellte. Gerade diese Kämpfe
persönlicher Natur wirkten schädigend auf des Kanzlers Gesundheit, so
daß er in eine Art von »Gesundheitsbankrott« fiel, aus dem ihn dann
Schweninger gerettet hat, der Mann, der bis in die letzten Jahre seines
Lebens sein treuester und ehrlichster Freund geblieben ist.


Wie Schweninger Bismarcks Arzt wurde

  In ärztlichen Kreisen war eine Angabe bekannt, der nie
  widersprochen wurde und der man, im Hinblick auf die originelle
  Art der beiden beteiligten Persönlichkeiten, eine gewisse
  innere Glaubwürdigkeit nicht wird absprechen können. Danach
  hätte Schweninger die Sympathie seines großen Patienten durch
  das diesem selbst sehr geläufige Mittel besonderer Derbheit
  erweckt. Der Kanzler liebte es, als mit dem zunehmenden Alter
  auch sein leidender Zustand wuchs, durchaus nicht, von dem ihn
  behandelnden Arzt mit Fragen belästigt zu werden. So riß ihm auch
  gegenüber Schweninger, als sich dieser auf Empfehlung befreundeter
  Persönlichkeiten zum erstenmal bei ihm einstellte, die Geduld,
  und er gab auf die innerhalb weniger Minuten wiederholt gestellte
  Frage nach seinem Befinden eine kurze abweisende Antwort. Aber
  Schweninger ließ sich nicht abschrecken und antwortete nicht
  weniger kurz angebunden: »Ich stehe zu Ihren Diensten, Durchlaucht,
  wünschen Sie jedoch behandelt zu werden, ohne daß man an Sie Fragen
  stellt, so täten Sie besser, nach dem Tierarzt zu schicken, der
  an diese Methode gewöhnt ist.« Seit dieser Zeit war Bismarck von
  seiner Abneigung gegen Fragen des Arztes völlig kuriert.

[Illustration:

 Schön Wetter — Veränderlich — Sturm

Sollte bei keinem Minister, Reichs- oder Landboten fehlen.
(»Kladderadatsch«, 1881)]


Das ist der =Dr.= Schweninger

  Ein Dienstmann führt einen Landsmann in München herum und zeigt ihm
  unter anderem die Universität daselbst. Der Landsmann will wissen,
  was die Figuren an der Fassade bedeuten. Der Dienstmann nennt
  ihm, um seine Unwissenheit nicht merken zu lassen, verschiedene
  volkstümliche Münchner Gelehrte der neuesten Zeit als Originale;
  bei einem halbnackten griechischen Denker am linken Flügel
  angelangt, sagt er keck: »Das ist der =Dr.= Schweninger!« — Bauer:
  »Aha, ’m Bismarck sei Leibarzt! Aber warum hat denn der kan Rock
  an?« — Dienstmann: »Ja woaßt, Seppel, seit er den Reichskanzler
  kuriert hat, tun sich die Leut’ so um ihn reißen, daß der beste
  Rock dabei z’grund gehn müßt!«

Sicherlich ist es allein der Kunst =Dr.= Schweningers zu danken, daß
Fürst Bismarck die schweren Anfälle von Krankheit, die ihn vor allem
dann plagten, wenn seine Seele durch harte Kämpfe erregt war, durch
lange Jahre siegreich überwand. Kaiser Wilhelm hat ihm wiederholt
den Dank dafür ausgesprochen, daß er ihm und dem Vaterlande den
unentbehrlichsten Diener erhalten habe. Was aber die Kunst des Arztes
allein noch nicht erreichte, das ergänzte die Luft von Varzin und
Friedrichsruh und die Kissinger Kur.

[Illustration: ~Die offiziöse Presse.~ (»Le Grelot«, Nr. 141 vom 6.
Februar 1887)]


Die Brut muß ausgerottet werden

  In Kissingen erhielt Fürst Bismarck einen mehr amüsanten als
  fürchterlichen Drohbrief: »O großer eiserner, resp. einfältiger
  Reichskanzler, was hört und liest man bloß von Dir! Nichts als
  Lächerliches. Glaubst Du etwa, daß Du Deiner gefällten Strafe
  entgehen kannst? Nein! Nein!

  Was wir Dir einst zugeschworen haben, wird für Dich sicher in
  Erfüllung gehen, und wenn Du den Polizeiring um das Zehnfache
  vermehrst, der Dich etwa schützen soll vor dem Bestrafer Deiner
  verübten Tyrannei. Wie es bei Dir in Kissingen aussieht, wissen
  wir ganz gut. Traurig genug, daß Du es so weit gebracht hast mit
  Deiner elenden Tyrannenpolitik, daß Du jetzt nicht einmal Deines
  Lebens sicher bist. Weise nur immer Mitmenschen aus Deutschland«
  (d. h. in Anwendung des Sozialistengesetzes). »Desto eher kannst Du
  Dich mit dem Totengräber bekannt machen ... Deinem Sohn Wilhelm mit
  seinen bisherigen maskierten und lächerlichen Redensarten werden
  wir auch bald was zuschwören, wenn er nicht aufhört, zu wühlen. Die
  Bismarcksbrut muß ausgerottet werden. D. E. C.« (soll wohl heißen:
  das Exekutivkomitee). — Eine ähnliche Büberei traf wenige Tage
  später aus Frankfurt ein.

Auch von manchen seiner Gehilfen mußte sich Bismarck wieder trennen. So
von den Eulenburgs, die vielfach das Bestreben zeigten, den überlegenen
Mann, der ihnen unbequem war, aus seiner Stellung zu drängen. Die
Szene, die zu dem Sturze des begabten Grafen Botho Eulenburg führte,
ist als der »Fall Rommel« in der Geschichte verzeichnet: Als das Gesetz
über die Zuständigkeit der Verwaltungsbehörden vor dem preußischen
Landtag stand und sich Graf Eulenburg mit gewissen Änderungen
einverstanden erklärte, die des Kanzlers Mißbilligung fanden, ließ er
durch den Geheimrat Rommel, ohne den Minister zu verständigen, von
der Tribüne herab seinen Widerspruch erklären. Graf Eulenburg nahm
unverzüglich seinen Abschied. An seinen Namen aber hat sich gerade
zu jener Zeit ein Briefwechsel zwischen Kaiser Wilhelm und Bismarck
geknüpft, der zugleich das vertrauliche Verhältnis bekundet, das
zwischen den beiden Männern bestand.

[Illustration: »So! Jetzt kann ich wieder ein bißchen ausruhen.« (»Hum.
Blätter«, Februar 1888)]


Die Geschichte eines Traumes

  Am 18. Dezember 1881 schrieb Kaiser Wilhelm an den Kanzler
  folgenden Brief: »Einen eigentümlichen Traum muß ich Ihnen
  erzählen, den ich diese Nacht träumte, so klar, wie ich ihn hier
  mitteile. — Der Reichstag trat nach den jetzigen Ferien zum
  erstenmal zusammen. Während der Diskussion trat der Graf Eulenburg
  ein; sogleich schwieg die Diskussion; nach einer langen Pause
  erteilte der Präsident dem letzten Redner von neuem das Wort.
  Schweigen! Der Präsident hebt die Sitzung auf. Nun entsteht ein
  Tumult und Geschrei. Keinem Mitgliede darf ein Orden während der
  Session des Reichstages erteilt werden; der Monarch darf nicht
  in der Session genannt werden. Andern Tages Sitzung. Eulenburg
  erscheint und wird mit solchem Zischen und Lärm empfangen — darüber
  erwache in einer nervösen Agitation, daß ich lange mich nicht
  erholen konnte und zwei Stunden von ½5 bis ½7 Uhr nicht schlafen
  konnte. — Das alles geschah in meiner Gegenwart im Hause so klar,
  wie ich es hier niederschreibe. — Ich will nicht hoffen, daß der
  Traum sich realisiere, aber eigentümlich bleibt die Sache. Da
  dieser Traum erst nach dem sechsstündigen ruhigen Schlafe eintrat,
  so könnte er doch keine unmittelbare Folge unserer Unterredung sein.

   =Enfin= ich mußte Ihnen diese Kuriosität doch erzählen.

   Ihr
   Wilhelm.«

In seiner Antwort sagte Fürst Bismarck:

  »Die Bilder des Wachens tauchen im Spiegel des Traumes nicht
  sofort, sondern erst dann wieder auf, wenn der Geist durch Schlaf
  und Ruhe still geworden ist. Eurer Majestät Mitteilung ermutigt
  mich zur Erzählung eines Traumes, den ich Frühjahr 1863 in den
  schwersten Konfliktstagen hatte, aus denen ein menschliches Auge
  keinen gangbaren Ausweg sah. Mir träumte, und ich erzählte es
  sofort am Morgen meiner Frau und anderen Zeugen, daß ich auf
  einem schmalen Alpenpfade ritt, rechts Abgrund, links Felsen; der
  Pfad wurde schmaler, so daß das Pferd sich weigerte, und Umkehr
  und Absitzen wegen Mangel an Platz unmöglich; da schlug ich mit
  meiner Gerte in der linken Hand gegen die glatte Felswand und rief
  Gott an; die Gerte wurde unendlich lang, die Felswand stürzte wie
  eine Kulisse und eröffnete einen breiten Weg mit dem Blick auf
  Hügel und Waldland wie in Böhmen, preußische Truppen mit Fahnen
  und in mir noch im Traume der Gedanke, wie ich das schleunig
  Ew. Majestät melden könnte. Dieser Traum erfüllte sich, und ich
  erwachte froh und gestärkt aus ihm. — Der böse Traum, aus dem Eure
  Majestät nervös und agitiert erwachten, kann doch nur so weit
  in Erfüllung gehen, daß wir noch manche stürmische und lärmende
  Parlamentssitzung haben werden, durch welche die Parlamente ihr
  Ansehen leider untergraben und die Staatsgeschäfte hemmen; aber
  Ew. Majestät Gegenwart dabei ist nicht möglich, und ich halte
  dergleichen Erscheinungen wie die letzten Reichstagssitzungen zwar
  für bedauerlich als Maßstab unserer Sitten und unserer politischen
  Bildung, vielleicht unserer politischen Befähigung, aber für kein
  Unglück an sich: =l’excès du mal en devient le remède=.

[Illustration: ~Der Reichstag als Karnickel~

»Was? Du Bestie willst beißen?«

Der Reichstag hatte in Sachen der Abänderung der Reichsverfassung
opponiert. (»Figaro«, Mai 1881)]

Zu der unendlichen Fülle von Fragen, die sich dem großen Kanzler zur
Beantwortung stellten, hat sich in jenen Tagen auch eine Frage gesellt,
die in viel späteren Jahren eine ernste Wirkung auf Deutschlands
Geschicke ausüben sollte, die aber Fürst Bismarck schon von der
Schwelle zurückwies:


Die Abrüstung

  Auf ein Schreiben des demokratischen süddeutschen Abgeordneten von
  Bühler, das ihn ermahnte, zum Wohle der Menschheit hochherzig mit
  der Abrüstung zu beginnen, gab Fürst Bismarck mit feiner Ironie
  folgende Antwort: »Ew. Hochwohlgeboren danke ich ergebenst für
  die Mitteilung Ihres Abrüstungsantrages. Ich bin leider durch
  die praktischen und dringlichen Geschäfte der Gegenwart so in
  Anspruch genommen, daß ich mich mit der Möglichkeit einer Zukunft
  nicht befassen kann, die, wie ich fürchte, wir beide nicht erleben
  werden. Erst nachdem es Ew. Hochwohlgeboren gelungen sein wird,
  unsere Nachbarn für Ihre Pläne zu gewinnen, könnte ich oder ein
  anderer deutscher Kanzler für unser stets defensives Vaterland die
  Verantwortlichkeit für analoge Anregungen übernehmen. Aber auch
  dann fürchte ich, daß die gegenseitige Kontrolle der Völker über
  den Rüstungszustand der Nachbarn schwierig und unsicher bleiben,
  und daß ein Forum, welches sie wirksam handhaben könnte, schwer zu
  beschaffen sein wird.«

Und trotz dieser Fülle der verschiedensten, auf ihn eindrängenden
Probleme fand Fürst Bismarck den Mut und die Kraft, die soziale
Politik in völlig neue Bahnen zu lenken. Er hatte die Verlängerung des
Sozialistengesetzes gegen eine Opposition, zu der wieder das Zentrum
einen großen Teil der Mannschaft stellte, mühsam erkämpfen müssen. Er
mußte es sehen, wie ein großer Teil der Nationalliberalen, unter ihnen
Lasker, Forckenbeck, Bamberger und Rickert, sich von der alten Partei
trennten, um unter dem Namen der Sezession sich in die Schlachtreihen
der Feinde zu stellen, und dauernd blieb ihm auch trotz der friedlichen
Äußerungen des Papstes das Zentrum abgeneigt.

[Illustration: ~Operette in der Politik~

    »Da jammern sie.
    Die von der Infanterie
    Und von der Kavallerie
    Geniert das nie.«

Soeben war der Erlaß des Kaisers erschienen über sein
»verfassungsmäßiges Recht zur persönlichen Leitung der Politik«, der
gegen die fortschrittlichen Theorien vom »wahren Konstitutionalismus«
gerichtet war. (»Kikeriki«, Januar 1882)]

Die Gedanken aber, die Fürst Bismarck in seinem Kopfe wälzte, um dem
sozialen Geiste der Zeit gerecht zu werden, hat er in klassischer Form
in der »großen Botschaft« niedergelegt, mit der er am 17. November
1881 im kaiserlichen Auftrag den Reichstag begrüßte. Hier erklärte
er im Namen des ehrwürdigen Oberhauptes der deutschen Nation, daß
der Kaiser nur dann mit Befriedigung auf alle Erfolge, mit der Gott
seine Regierung gesegnet, zurückblicken werde, wenn er dem Vaterlande
neue Bürgschaften des inneren Friedens und den Hilfsbedürftigen
größere Sicherheit und Ergiebigkeit des Beistandes hinterlassen könne.
Die einzelnen Phasen, die später durchlaufen wurden, waren hier
vorgezeichnet. Zugleich war aber darauf hingewiesen, daß die Mittel
für die Durchführung des Planes am sichersten durch das Tabakmonopol
zu gewinnen seien. Das Ziel, das Bismarck sich gestellt hat, ist aber
nur zum Teil erreicht worden; die Kathederweisheit hat auch hier wieder
verdorben, was der praktische Blick und die weitschauende Weisheit
des Staatsmanns als richtig erkannte. Daß die Masse zuerst vor dem
neuen Gedanken zurückgeschreckt ist, daß sie sich nicht in eine Reform
hineinfinden mochte, für die bis dahin noch jede Erfahrung fehlte, daß
sie den Sprung ins Dunkle und die Größe der Opfer scheute, ist gewiß
verständlich. Heute ist dennoch der soziale Gedanke tief in die Nation
gedrungen. Er hat viele Helfer gefunden, viele überzeugte Vertreter,
und doch waren die anderen nur Handlanger, die mühsam die Steine
herbeischafften. Der Grundriß und der künstlerische Plan wurden von
Bismarck geschaffen.

Fürst Bismarck glaubte nicht, daß selbst die Söhne und Enkel die
soziale Frage lösen würden; aber diese Gewißheit schreckte ihn nicht
zurück; er wollte die Gefahr abwenden, die von der gärenden Masse des
vierten Standes aus drohte, und er wollte zugleich durch praktisches
Christentum in gesetzlicher Betätigung den Arbeitern das Gefühl
menschlicher Würde sichern.

[Illustration: Bei den Wahlen in Metz hatte der Französling Antoine mit
Hilfe der Geistlichkeit gesiegt. (»Le Grelot«, 26. Oktober 1884)]

Auf den parlamentarischen Abenden, die Fürst Bismarck damals noch
veranstaltet hat, fanden sich auch einfache Handwerksmeister und
Arbeiter ein, Mitglieder des Volkswirtschaftsrates, den der Kanzler
berufen hatte. Dieses Bild ist bezeichnend für die Welt, die er
erschließen wollte. Aber gerade in dieser Zeit wurde die Gegnerschaft
gegen Bismarck, namentlich auch von seiten des Zentrums, so heftig,
daß er der Gepflogenheit der parlamentarischen Abende, die ihm nicht
nur die Anregung zu mancher geistreichen Bemerkung, sondern auch
die Möglichkeit boten, in nicht offizieller Form Widersprüche zu
beseitigen, Bedenken zu heben, für immer entsagte.

Jene Abende, die jedem Teilnehmer bis zum Abend seines Lebens tief im
Gedächtnis blieben, weil sie den großen Mann gewissermaßen im Hausrock
zeigten, frei von aller majestätischen Würde, sind der Schauplatz
mancher köstlichen Szene, die Geburtsstunde vieler prächtigen Einfälle
und reizender Anekdoten gewesen.

Hier ein paar Beispiele:


Das fehlende Hirn

  Einmal erzählte der Fürst: »Meine Frau wurde einst in Varzin
  plötzlich nicht unbedenklich unwohl, und da gerade der Hausarzt
  nicht anwesend war, wurde von Schlawe ein =Dr.= B. zur Konsultation
  berufen. Dieser fand den Zustand der Patientin nicht gefährlich,
  blieb aber auf Wunsch des Fürsten den Tag über in Varzin und
  wurde selbstverständlich auch zur Tafel geladen. Der starke Wein
  mag den guten Doktor etwas aufgemuntert haben, denn er wurde
  immer gesprächiger und erzählte auch folgendes Geschichtchen:
  ›Bei einer großen Schlägerei in einem benachbarten Dorfe wurde
  ein Bauernbursche derart verletzt, daß die Schädeldecke ganz
  zertrümmert und das Hirn vollständig bloßgelegt war. Ich war
  alsbald an Ort und Stelle und brauchte nicht weniger als 25 Nadeln,
  um den Kopf nur einigermaßen wieder zusammenzuflicken; aber dank
  meiner Kunst konnte der Bursche schon nach drei Tagen wieder seiner
  Arbeit nachgehen.‹« Der Fürst, der dies ungefähr so erzählte,
  machte jetzt eine kleine Pause und sagte dann zu seinen Gästen:
  »Meine Herren, bevor ich weiter erzähle, muß ich Sie fragen, ob
  vielleicht einer der Herren ›Stadtrat‹ ist, denn sonst kann ich
  meine Geschichte nicht beenden.« Nachdem dies verneint wurde,
  fuhr der Fürst fort, weiter zu erzählen: »Natürlich stellte ich
  mich, als wenn ich an der Geschicklichkeit des =Dr.= B. gar keinen
  Zweifel hegte, und sagte nur: ›Nun, lieber Herr Doktor, lassen
  Sie sich von mir auch eine kleine Geschichte erzählen, die ebenso
  wahr ist als die Ihrige.‹ Zu einem bekannten Doktor in Berlin kam
  einst ein Mann, der über fürchterliche Kopfschmerzen klagte, die
  er gar nicht los werden könne. ›O, da können wir leicht helfen,‹
  sagte der berühmte Operateur, ›das kommt vom Hirn, an dem etwas
  zu fehlen scheint.‹ Er löste hierauf die Schädeldecke, nahm das
  Hirn des Mannes heraus und sagte zu ihm: ›So, jetzt werden Sie
  keine Schmerzen mehr haben, kommen Sie in einigen Tagen wieder,
  dann können Sie Ihr Hirn frisch hergerichtet wieder eingesetzt
  bekommen.‹ Ganz erleichtert und vergnügt ging der gute Mann
  nach Hause. Es währte einige Tage, der Mann kam nicht mehr. Da
  schickte der Arzt zu ihm und ließ ihm sagen, er möge doch sein Hirn
  holen, es fange schon an zu riechen. Der Mann aber ließ dem Arzte
  zurückmelden: ›Ich bin jetzt Stadtrat geworden; ich brauche kein
  Hirn mehr.‹ Unser =Dr.= B. lachte zwar auch mit, aber er beeilte
  sich doch, sobald als möglich nach dem Diner heimzukommen, und hat
  in Zukunft kein Jägerlatein mehr an der Tafel gesprochen.«

[Illustration: Bismarck als Vogelfänger ist begierig, ob ihm »so’n
liberaler Gimpel uff’n Leim geht«. Durch die »Heidelberger Erklärung«
hatte die Nationalliberale Partei zur Erbitterung des durch die
Sezession verstärkten Freisinns sich auf Bismarcks Seite gestellt.
(»Humor. Blätter«, 20. April 1884)]


Vom durstigen Völk

  Der bekannte liebenswürdige Abgeordnete aus Bayern erzählte gern
  beide folgenden Scherze von Bismarcks parlamentarischen Abenden:
  »Die dem Reichskanzler Gegenübersitzenden unterhielten sich über
  den ›Reichshund‹, der neben seinem Gebieter ausgestreckt dalag.
  Man sprach über die Schönheit des Tieres und seine sonstigen
  trefflichen Eigenschaften, endlich auch über seine Vorgänger.
  Einer der an der Unterhaltung Beteiligten behauptete, daß Bismarck
  schon mehrere Hunde dieser Rasse gehabt habe, und um darüber
  genauen Bescheid zu erhalten, wendete er sich mit seiner Frage
  unmittelbar an den Reichskanzler. Da er glaubte, daß Bismarck den
  vorhergehenden Teil des Gesprächs mitangehört habe, wies er mit
  einer Handbewegung auf dessen Hund hin und sagte: ›Durchlaucht
  gestatten die Frage, der wievielte von dieser Sorte ist dies
  schon?‹ Durchlaucht aber hatte von dem vorausgehenden Gespräch
  nichts gehört, verstand Handbewegung und Frage falsch und
  erwiderte, indem er nach dem Bierglase griff und dessen Inhalt mit
  wohlgefälligem Schmunzeln prüfte: ›Dies ist heute mein achter, aber
  gestern habe ich zwölf Schoppen getrunken und es hat mir auch nicht
  geschadet.‹ Ein andermal wollte das Champagnertrinken gar nicht
  aufhören, oder, richtiger ausgedrückt, das Bier wollte ewig nicht
  kommen, während es sonst immer ziemlich bald aufgetragen wurde.
  Meine Nachbarn und ich hatten einen Heidendurst nach Bier, und
  endlich wurde ich auserkoren, unser Verlangen beim Reichskanzler
  anzubringen. Ich begab mich auch sogleich zu ihm, und sobald ich,
  ohne zu stören, mich mit einer Frage an ihn wenden konnte, fragte
  ich, ob ich ihm ein Rätsel aufgeben dürfe. Lachend bejahte er
  und fügte hinzu: ›Es wird wahrscheinlich wieder eins sein, das
  nicht herauszubringen ist.‹ Ich fragte ihn nun, was das Beste am
  Champagner sei? ›Na, sehen Sie, lieber Doktor, da steckt wieder was
  dahinter. Ich weiß zwar viele gute Eigenschaften des Champagners,
  aber das weiß ich auch, daß ich die nicht errate, die Sie im Auge
  haben. Also geben Sie gleich selbst die Lösung.‹ So sagte ich
  denn: ›Das Beste am Champagner, Durchlaucht, ist, daß das Bier so
  gut darauf schmeckt!‹ Und es dauerte keine fünf Minuten, da saßen
  wir alle beim trefflichen Münchener ›Stoff‹, den Bismarck hatte
  unverweilt anzapfen lassen.«


Vom Haarschneiden

  An einem der Abende erinnerte man sich auch an eine Äußerung des
  Kanzlers über den Einfluß des Mondes auf das Wachstum von Haaren
  und Pflanzen. Man müsse sich, meinte der Kanzler, bei zunehmendem
  Monde die Haare schneiden lassen: »Es ist wie mit den Bäumen, wenn
  die wieder wachsen sollen, fällt man sie auch im ersten Viertel,
  wenn man sie aber roden will, schlägt man sie bei abnehmendem
  Monde, da vermodert der Stumpf eher. Es gibt Leute, die nicht daran
  glauben, Gelehrte, aber selbst der Staat verfährt danach, obwohl
  er’s nicht eingestehen will. Es wird keinem Förster einfallen, eine
  Birke, die wieder Schößlinge treiben soll, bei abnehmendem Monde zu
  fällen.«

[Illustration: ~Zum Spiritusmonopol~

Bismarck: »Nanu, Michel, wat ist’s! Komm herein, mein Junge, und
begeistere dir für mein neuestes Monopolprojekt.« (»Humor. Blätter«,
Februar 1886)]

[Illustration: Bismarck als Stierkämpfer bezwingt den Reichstag. (»Le
Pilori«, 23. Januar 1887)]


Hammelbraten

  »Ich will eines Tages«, erzählte der Fürst, »gegen den Grunewald
  zu in die Umgebung Berlins und sah mich plötzlich gegenüber einer
  Herde Schafe, deren gutes Aussehen mich bestimmte, haltzumachen
  und mich nach dem Züchter zu erkundigen. Ich erfuhr, daß die
  Herde einem Berliner Stadtrat gehörte, fragte dann, ob ich einen
  Hammel kaufen könne, und schloß, da der Schäfer die Frage bejahte,
  das Geschäft alsbald ab. Wenige Tage später stand der Hammel bei
  Gelegenheit eines diplomatischen Diners auf meiner Tafel. Ich hatte
  meiner Frau erzählt, wie ich in den Besitz des Tieres gekommen war,
  und von ihr muß die Kunde in die Küche gedrungen sein. Genug, der
  Gang war auf der Speisenkarte verzeichnet als ›=Southown Battard à
  la Municipal=‹. Es dauerte nicht lange und ich besuchte ein Diner
  bei dem russischen Botschafter und fand auf dem Menü zu meiner
  großen Überraschung als Braten ›=Southown Battard à la Municipal=‹.
  Ich konnte mich eines Lächelns nicht enthalten und erfuhr später,
  der Koch des russischen Botschafters habe sich das Menü meines
  Diners zu verschaffen gewußt und schlankweg, ohne den Zusammenhang
  zu ahnen, die auf meiner Karte stehende Bezeichnung auch für sein
  Hammelbraten-Gericht gewählt.«


Die naseweisen Damen

  An diesen Abenden tauchte auch ein scherzhaftes Vorkommnis aus
  der Vergangenheit auf, das Herr von Bismarck erlebte, als er noch
  Gesandter beim Deutschen Bundestage war: Er hatte seinerzeit
  von seinem Universitätsgenossen, dem Grafen Keyserlingk, und
  bei gelegentlichen Reisen durch Kurland auch ein paar lettische
  Redensarten gelernt und jagte damit einmal zwei kurländischen Damen
  einen nicht geringen Schrecken ein. Er saß nämlich eines Tages in
  Frankfurt a. M. an der Table d’hote zwei jungen Damen gegenüber,
  welche sehr lebhaft und ungeniert miteinander konversierten. Sie
  lachten sehr häufig; die Tischgesellschaft mochte wohl nicht in
  eben schmeichelhafter Weise von ihnen durchgenommen werden, und
  aus manchen Anzeichen entnahm Bismarck, daß er der ganz besondere
  Gegenstand ihrer Aufmerksamkeit war. Er verstand so viel, daß die
  Sprache die lettische war. Die Damen hielten sich natürlich für
  ganz sicher, in einem so barbarischen Idiom von niemand verstanden
  zu werden, und ließen daher ihrem Humor immer mehr die Zügel
  schießen. Inzwischen hatte Bismarck zu einem neben ihm sitzenden
  Freunde leise gesagt: »Wenn Sie einige fremde Worte von mir
  hören, reichen Sie mir einen Schlüssel.« Als nun beim Dessert die
  Ausgelassenheit der beiden jungen Damen immer ärger wurde, hörten
  sie zu ihrem größten Schrecken, wie ihr Visavis ruhig zu seinem
  Nachbar sagte: »=Dohd man to Azlek=« (gib mir den Schlüssel). Er
  erhielt seinen Schlüssel, aber die Damen sprangen flammenrot von
  ihren Sitzen auf und stürmten zum Saal hinaus!

[Illustration: »In Deutschland suchen sie noch immer vergebens die
Stelle, wo der dreihaarige Achilles sterblich ist.« (»Figaro«, Mai
1882)]


Hundegeschichten

  Vielfach war da der »Reichshund«, der natürlich seine
  Persönlichkeit mehrfach gewechselt hat, der Gegenstand
  anekdotischer Erzählungen. So erzählte Bismarck, als das Gespräch
  auf die Intelligenz der Hunde kam, wie einmal, als er durch seinen
  Garten ging, um ihn durch das nach der Königgrätzer Straße führende
  Tor zu verlassen, unvermutet mitten im Garten der Reichshund
  auf ihn zugesprungen sei, in der Absicht, ihn zu begleiten. Bei
  dem Gartentor habe sich der Hund dicht an die Öffnung gedrängt,
  um womöglich noch vor seinem Herrn das Freie zu gewinnen.
  Zurücktreiben habe er sich nicht lassen. Da habe er, Bismarck,
  nur die Worte gesagt: »In den Reichstag«, worauf der Hund den
  Schweif eingezogen und schleunigst nach Hause gerannt sei. Bismarck
  erzählte die Geschichte, umgeben von einer Korona von Mitgliedern
  des Bundesrats und des Reichstags, von welch letzteren der
  fortschrittliche Vizepräsident Professor Hänel aus Kiel unmittelbar
  in der Nähe des Kanzlers stand. Man kann sich sein Gesicht denken
  und das Gelächter der übrigen Anwesenden, in das Bismarck herzlich
  einstimmte.

  Vor Ausbruch des Deutsch-Französischen Krieges 1870 befand sich
  Kaiser Alexander =II.= von Rußland bei unserem König in Ems. Die
  beiden Monarchen mit großem Gefolge waren eines Abends beisammen.
  Am entgegengesetzten Ende des Saales stand Graf Bismarck und
  beobachtete den Zaren in sorgenvoller Erwägung, wie schwer es ins
  Gewicht falle, welche mehr oder minder freundliche Haltung Rußland
  gegenüber unserer Politik einnähme. Da erhob sich der große Hund
  des Kaisers, der unter seinem Stuhl gelegen, und durchwanderte den
  Saal; von einem Souverän würde man gesagt haben: »er macht Cercle«.
  Der Hund blieb vor Bismarck stehen, schaute zu ihm empor, wedelte
  zutunlich und leckte die vorgestreckte Hand des Grafen. In diesem
  Augenblick ertönte durch den ganzen Saal die Stimme des russischen
  Kaisers, der den Bewegungen seines Hundes offenbar gefolgt war, zu
  Bismarck herüber: »Da sehen Sie, daß der Hund die Freunde seines
  Herrn kennt.« Bismarck schloß seine denkwürdige Mitteilung mit den
  Worten: »Ich fühlte mich erleichtert. Das war ein geschichtlicher
  Moment für unsere Politik.«

[Illustration:


Gast (Bismarck): »Zahlen!«

Kellner (Minister Heemskerk): »Eure Hoheit zahlen wohl am besten mit
einem Traktat!«

Bezieht sich auf die Beschwerden Hollands über den deutschen Lachsfang
im Rhein. (»Holländ. Witzblatt«, März 1886)]

  »Sultan« war nach einem Worte der Fürstin Bismarck der rührendste
  Hund, den ihr Gemahl besessen. »Wenn ich verreiste,« erzählte
  der Kanzler, »so suchte er mich überall mit großer Traurigkeit.
  Endlich ergriff er dann zu seinem Troste meine weiße Militärmütze
  und meine hirschledernen Handschuhe, trug diese in den Zähnen
  nach meinem Arbeitszimmer und blieb dort, mit der Nase an meinen
  Sachen, liegen, bis ich wiederkam. — Auch der alte Tyras war sehr
  intelligent und treu. Einst hatte ich meinen Stock, den ich auf
  die Straße nicht mitnehmen konnte, da ich in Uniform ging, an die
  Innenmauer des Gartens gestellt, ehe ich durch die Pforte schritt.
  Nach vier Stunden kam ich aus dem Reichstag zurück. Tyras begrüßte
  mich nicht beim Eintritt ins Haus, wie sonst stets, und ich fragte
  daher den Schutzmann, wo der Hund sei: ›Der steht seit vier Stunden
  hinten an der Gartenmauer und läßt niemand zu Eurer Durchlaucht
  Stock‹, erwiderte der Wachtposten. Ein andermal ging ich hier in
  Varzin in Begleitung von Tyras spazieren und sehe auf einer Karre
  eine Fuhre Holz liegen, das ich für gestohlen hielt, weil es aus
  grünem Holze gehauen war. Ich gebot dem Hund, bei der Fuhre zu
  bleiben, und entfernte mich, um einen Mann zu holen, der die Sache
  aufklären könne. Als ich zurücksah, gewahrte ich aber, daß Tyras
  mir leise und geduckt nachschlich. Ich kehrte zurück und legte
  einen Handschuh auf die Karre. Da blieb mein Tyras dort stehen wie
  angewurzelt.« Über das Ende des tüchtigen Tieres erzählte der Fürst
  später: »Er war nicht krank; er ist an Altersschwäche eingegangen.
  Einen Tag vor seinem Tode war er schon so steif, daß ich ihn wie
  einen Hammel von oben in mein Arbeitszimmer tragen lassen mußte.
  Dann, als ich nach Hause kam, wedelte er noch. Das nächstemal, an
  seinem Todestage, konnte er auch nicht mehr wedeln und gab nur
  durch seinen Ausdruck zu verstehen, daß er mich erkannt habe.
  Während ich dann am Tische schrieb, sah ich ihn plötzlich sich
  lautlos in mein Schlafzimmer schleppen, und gleich darauf sagte mir
  der Diener, der ins Schlafzimmer getreten war: ›Der Tyras liegt
  ausgestreckt im Schlafzimmer.‹ Von meinen jetzigen Hunden kann ich
  dagegen rühmen, daß sie wie wild aus ihren verschiedenen Winkeln
  auffahren und gegen die Tür stürmen, sobald der Diener meldet: ›Das
  Essen ist aufgetragen.‹«

Von der Heftigkeit des Kampfes, der namentlich von fortschrittlicher
Seite aus gegen den Kanzler geführt wurde, von der Gehässigkeit, mit
der man ihm zu begegnen wagte, bildet das beredteste Zeugnis jene
Szene im Reichstag, in der ihm das beschimpfende Wort »schamlos«
entgegenhallte. Sie erinnert lebhaft an die erregte Zeit, in der Graf
Ballestrem ihn durch den Zuruf »Pfui« in die Schranken rief.


Schamlos

  Bei der Beratung über die Mietsteuer war jenes Wort gefallen.
  Sofort erwiderte Fürst Bismarck unter großer Unruhe: »Meine Herren,
  das Wort ›schamlos‹ ist ein ganz unverschämter Ausdruck, den ich
  hiermit zurückweise.« Präsident von Goßler, der eben von einem
  Schriftführer um etwas gefragt wurde, hatte den Ausdruck »schamlos«
  überhört. Er fragte nun amtlich, ob dieser Ausdruck gefallen
  sei. Bejahende Rufe antworteten. Der Täter fand sich aber nicht
  bemüßigt, sich zu melden. Da rief Bismarck: »Er (der Ausdruck)
  ist gefallen, ich habe ihn gehört, dort (links) ein Herr, der
  selbst keine Scham kennt, hat ihn gebraucht (Unruhe).« Präsident
  von Goßler erklärte: »Ich bedauere aufs tiefste, daß ich den
  Ausdruck nicht gehört habe, ich würde unter allen Umständen mit der
  allergrößten Schärfe eingeschritten sein.« Noch immer hielt es der
  unbekannte Schreier für angemessen, sich nicht zu nennen. Da rief
  Bismarck: »Der Herr wird sich gewiß melden — die Herren, die neben
  ihm sitzen, werden es ja wissen. Der Herr wird doch den Mut haben,
  sich zu nennen?« Nun erhob sich endlich der Abgeordnete Struve mit
  den Worten: »Jawohl! Ich bin es gewesen, Struve!« Unverzüglich
  erteilte ihm Präsident von Goßler, unter lebhaftem Beifall,
  den Ordnungsruf. Bismarck aber erklärte: »Nun, ich bin nicht
  überrascht, von Herrn Struve da wundert es mich nicht.« Zur Sache
  bemerkte er dann nur noch: »Ich und mit mir wahrscheinlich die
  meisten Reichsbeamten gehören zu der Klasse von Leuten, die weniger
  auf hohes Gehalt als auf gute Behandlung sehen, und wenn wir dafür
  eine Garantie bekommen könnten, wenn wir gegen eine ungleiche
  Behandlung eine Deckung durch die Reichsgesetzgebung bekommen
  könnten, würden wir sehr dankbar sein.« Nach dem Schluß dieser
  Rede aber erhob sich der Abg. Struve zu folgender Bemerkung »zur
  Geschäftsordnung«: Nachdem der Präsident gegen ihn wegen des Rufes
  »schamlos« den Ordnungsruf verhängt habe, frage er an, »welchen
  Schritt er gegenüber dem Reichskanzler tun wird, der hier gesagt
  hat, der Ausdruck ist von einem Abgeordneten gefallen, welcher
  selbst keine Scham hat«? Noch ehe Präsident von Goßler antworten
  konnte, erklärte Fürst Bismarck: »Ich habe zu meiner Rechtfertigung
  zu bemerken, daß ich diese Äußerung getan habe, bevor der Herr
  Abgeordnete die Güte gehabt, sich zu nennen (Heiterkeit rechts).
  Nachdem er sich genannt hat, nehme ich den Ausdruck zurück. — Der
  Herr Abgeordnete kennt gewiß Scham (Heiterkeit).«

[Illustration: ~Die afrikanische Venus~

Bismarck beginnt die deutsche Kolonialpolitik. (»Punch«, 20. Dez. 1884)]

[Illustration: ~Die Zeit der erwachenden Kolonialbewegung~

Bismarck stellt die Frage: »Wohin werden wir jetzt gehen?« (»Punch«,
29. August 1885)]

So wie Fürst Bismarck den ersten Schritt auf das weite Gebiet der
sozialen Fürsorge wagte, so war er es auch, der den alten Gedanken des
Großen Kurfürsten wieder aufnahm und in den Wettbewerb um das reiche
Erbe der Welt eintrat. Er war es, der eine deutsche Kolonialmacht zu
begründen versuchte und trotz aller Schwierigkeiten, die sich ihm
vom Auslande her wie aus der Verständnislosigkeit der Fraktionen
entgegenstellten, siegreich überwand. Er war es, dem wir es verdanken,
daß die deutsche Flagge in fernen Weltteilen weht, daß der deutsche
Name geachtet ist, wo immer es Menschen gibt, daß dem deutschen Handel
und Gewerbefleiß sich neue weite Gefilde eröffneten, daß dem Überschuß
an Volkskraft sich die Möglichkeit erschloß, unter dem Schutze des
Reiches auch in die Ferne zu schweifen und nicht mehr wie bisher den
Kulturdünger für fremde Nationen zu liefern. Das Parlament unter
Bambergers Führung widerstrebte zwar den ersten Versuchen, aber im
Volke hat der Gedanke schnell Wurzel geschlagen, und als der Kaufmann
Lüderitz für seine Besitzung in Afrika den Schutz des Reiches erbat,
da setzte der Kanzler, unbekümmert um den englischen Einspruch, die
Anerkennung der deutschen Schutzherrschaft über Angra Pequena und
Lüderitzland durch: Deutsche Schiffe wurden beauftragt, dem Entschluß
Nachdruck zu verleihen, und nach London gingen so scharfe Noten, daß
die englischen Minister es für richtig hielten, ihre drohende Sprache
aufzugeben und die deutschen Rechte anzuerkennen. Aber im eigenen
Lande fand schon die Dampfervorlage, die uns die Verbindung der fernen
Erdteile mit dem Mutterlande sichern sollte, scharfe Opposition, obwohl
Fürst Bismarck alsbald erklärte, daß es nicht seine Absicht sei,
Provinzen zu gründen, sondern nur kaufmännische Unternehmungen in ihrer
freien Entwicklung gegen Angriffe aus der unmittelbaren Nachbarschaft,
gegen die Bedrückung und Schädigung durch andere europäische Mächte zu
schützen. Man warf ihm frivole Abenteuerlust vor, man stellte sich etwa
auf den Standpunkt, den einst der preußische Verkehrsminister gegen
die Begründung der ersten Eisenbahnen einnahm, und stemmte sich jedem
einzelnen Schritt, den der Kanzler versuchte, hartnäckig entgegen. So
der Ausdehnung deutscher Gewalt auf einige Küstenpunkte von Guinea
und auf Kamerun. Auch Windthorst, der Führer des Zentrums, wies immer
wieder darauf hin, daß Deutschland, rings von Feinden umgeben, nicht
auch die Kosten einer schweren maritimen Rüstung ertragen könne. Gewiß
ahnte Bismarck, daß Albion jedem Versuche Deutschlands, sein Erbrecht
an der Welt zu fordern, widerstehen werde; er wußte es auch, daß
ein künftiger Waffengang mit dieser Nation, die für sich allein die
Herrschaft über die Meere beansprucht, nicht zu vermeiden sei. Aber
dieser Gedanke schreckte ihn nicht; er vertraute dem Sterne seines
Volkes und der Kraft des von ihm geschaffenen Staates. Und wahrlich,
dreißig Jahre später hat sich seine Hoffnung und sein Glaube bestätigt.

[Illustration: Papst: »Hier hast du deine Karoline! Herr Kanzler, ich
empfehl’ mich Ihne.« Der Papst, als Schiedsrichter angerufen, überweist
die Karolinen an die Spanier. (»Frankfurter Laterne«, November 1885)]

Hier in diesem Kampfe um das neue Deutschland hat Bismarck jenes
wundervolle Gleichnis vom Völkerfrühling gebraucht, das noch immer in
allen Herzen lebt. In seiner Rede vom 2. März 1885 hat er es angewandt:
»Bei den fremden Nationen machen die Vorgänge in Deutschland ja sehr
leicht den Eindruck, daß bei uns zwar unter Umständen, wie 1870, wie
1813, die geharnischten Männer aus der Erde wachsen wie aus der Saat
der Drachenzähne in der griechischen Mythe in Kolchis, aber daß sich
dann auch stets irgendein Zaubersteinchen der Medea findet, welches man
zwischen sie werfen kann, worauf sie übereinander herfallen und sich so
raufen, daß der fremde Jason ganz ruhig dabeistehen kann und zusehen,
wie die deutschen gewaffneten Recken sich untereinander bekämpfen. Es
liegt eine eigentümliche prophetische Voraussicht in unserem alten
nationalen Mythus, daß sich, sooft es den Deutschen gut geht, wenn
ein deutscher Völkerfrühling wieder, wie der verstorbene Kollege Völk
sich ausdrückte, anbricht, daß dann auch stets der Loki nicht fehlt,
der seinen Hödur findet, einen blöden dämlichen Menschen, den er
mit Geschick veranlaßt, den deutschen Völkerfrühling zu erschlagen,
respektive niederzustimmen.« Und dann zehn Tage später: »Ich habe mir
neulich gestattet, eine Analogie aus der altgermanischen Mythologie
zu zitieren, bei der ich das Wort ›Völkerfrühling‹ gebrauchte. Ich
fürchte, daß ich dabei dunkler geblieben bin, als ich zu sein wünschte,
und daß ich nicht deutlich ausgedrückt habe, was ich meinte; aber es
liegt nicht in meiner Gewohnheit, mythologische Anspielungen weit
auszuspinnen. Es war nur etwas, was — ich kann es nicht leugnen — mich
in den letzten zwanzig Jahren ununterbrochen gequält und beunruhigt
hat, diese Analogie unserer deutschen Geschichte mit unserer deutschen
Göttersage. Ich habe unter dem Begriff ›Völkerfrühling‹ mehr verstanden
als die Kolonialpolitik, ich habe meine Auffassung — ich will nicht
sagen, so niedrig — aber so kurz in Zeit und Raum nicht gegriffen.
Ich habe unter dem Frühling, der uns Deutschen geblüht hat, die ganze
Zeit verstanden, in der sich — ich kann wohl sagen: — Gottes Segen
über Deutschlands Politik seit 1866 ausgeschüttet hat, eine Periode,
die begann mit einem bedauerlichen Bürgerkriege, der zur Lösung eines
verschürzten gordischen Knotens unabweisbar und unentbehrlich war,
der überstanden wurde, und zwar ohne die Nachwehen, die man davon
zu befürchten hatte. Die Begeisterung für den nationalen Gedanken
war im Süden wie im Norden so groß, daß die Überzeugung, daß diese
— ich möchte sagen — ›chirurgische Operation‹ zur Heilung der alten
deutschen Erbkrankheiten notwendig war: sobald sie sich Bahn brach,
war auch aller Groll vergessen, und wir konnten schon im Jahre 1870 uns
überzeugen, daß das Gefühl der nationalen Einheit durch das Andenken
dieses Bürgerkrieges nicht gestört war, und daß wir alle als ›ein
einig Volk von Brüdern‹ den Angriffen des Auslandes entgegentreten
konnten. Das schwebte mir als ›Völkerfrühling‹ vor; daß wir darauf
die deutschen Grenzländer wiedergewannen, die nationale Einheit des
Reichs begründeten, einen deutschen Reichstag um uns versammelt, den
Deutschen Kaiser wieder erstehen sahen, das alles schwebte mir als
›Völkerfrühling‹ vor. Dieser Völkerfrühling hielt nur wenige Jahre
nach dem großen Siege vor. Aber dann kam, was ich unter dem Begriff
›Loki‹ verstand: der alte deutsche Erbfeind, der Parteihader, der
in dynastischen und in konfessionellen, in Stammesverschiedenheiten
und in den Fraktionskämpfen seine Nahrung findet, — der übertrug
sich auf unser öffentliches Leben, auf unsere Parlamente, und wir
sind angekommen in einem Zustand unseres öffentlichen Lebens, wo die
Regierungen zwar treu zusammenhalten, im deutschen Reichstag aber
der Hort der Einheit, den ich darin gesucht und gehofft hatte, nicht
zu finden ist, sondern der Parteigeist überwuchert uns; und der
Parteigeist, wenn er mit seiner Lokistimme den Urwähler Hödur, der die
Tragweite der Dinge nicht beurteilen kann, verleitet, daß er das eigene
Vaterland erschlage, der ist es, den ich anklage vor Gott und der
Geschichte, wenn das ganze herrliche Werk unserer Nation von 1866 und
1870 wieder in Verfall gerät und durch die Feder hier verdorben wird,
nachdem es durch das Schwert geschaffen wurde.«

[Illustration: Bismarck hatte in der »Norddeutschen Allgemeinen
Zeitung« einen »kalten Wasserstrahl« nach Frankreich gesandt. (»Le
Grelot«, 2. Dezember 1883)]

Wenn nun auch die Politik des Fürsten Bismarck oft und stark gegen
Interessen verstieß, die andere Nationen vertraten, und wenn
andererseits das »heilige Feuer der Revanche« in Frankreich immer
noch hell zum Himmel lohte, so ist es ihm dennoch gelungen, mit Würde
und Größe das Schiff, das die Germania trug, durch alle Fährnisse zu
lenken. Seine große Schöpfung des Dreibundes hat sich durch lange
Jahrzehnte bewährt; zu Rußland fand Fürst Bismarck trotz aller
panslawistischen Umtriebe doch ein glückliches, fast freundschaftliches
Verhältnis, nachdem Skobelew und Ignatiew beseitigt waren. Niemals
waren vielleicht die Dreikaisermächte einander so nahe gekommen, wie
im Anfang der achtziger Jahre. Niemals aber hat auf der anderen Seite
England eine so scharfe Sprache vernommen, wie aus Bismarcks Munde,
zumal als die britische Gewaltpolitik sich in Ägypten eine neue Beute
suchte.

[Illustration: ~Bismarcks Schützling~

Im Rüssel des Elefanten sitzt König Alfonso von Spanien. Er war als
Gast des ersten Kaisers in Berlin gewesen, wurde Chef eines Straßburger
Ulanenregiments und als Roi-Ulan auf der Rückreise in Paris auf das
schwerste beschimpft. (»Puck«, November 1883)]

[Illustration: Bismarck führt Österreich und Italien trotz der
Erregung, die durch die irredentistischen Umtriebe entstand, wieder
zusammen. (»Figaro«, Februar 1881)]

Das Verhältnis zu Frankreich erhielt seine äußerste Schärfe in
den Tagen, da General Boulanger davon träumte, gleich dem großen
Korsen durch einen glücklichen Krieg zur Macht und vielleicht zum
Kaiserthron zu gelangen. Hatte sich schon vorher die Stimmung in
Frankreich unter dem Einfluß der hinterhaltigen Politik Gortschakows
und der orleanistischen Fälschungen so verschärft, daß man gegen den
König Alfonso von Spanien, als er als Gast in Frankreich weilte, die
Pflichten der Gastlichkeit schnöde verletzte, nur weil er zum Chef
eines preußischen Ulanenregimentes ernannt worden war, so spitzten sich
die Beziehungen in gefährlichster Weise zu, als Boulanger in Frankreich
Kriegsminister wurde. Drohungen klangen fast täglich über den Rhein,
der Stil der Presse erhob sich zu wilder Leidenschaft, der Krieg stand
auf des Messers Schneide. Vergessen war es, daß in den Jahren vorher
das Verhältnis der beiden Nationen sich so günstig gestaltet hatte, daß
man in einer Reihe von Fragen freundschaftlich zusammenging. Vergessen
waren die Mahnungen Jules Ferrys, von einer Politik des Schmollens
und Grollens abzulassen — der Revanchegedanke ergriff das ganze
französische Volk und zwang den Fürsten Bismarck zur schärfsten Abwehr.
Eine neue große Wehrvorlage war die erste Antwort auf das Gesetz
Boulangers, das die allgemeine dreijährige Dienstzeit und zugleich eine
ungeheure Summe für Heereszwecke verlangte. Als aber der Reichstag
das, was der Kanzler verlangte, verwarf, als er das Septennat ablehnte
und nur einen begrenzten Teil der Forderungen an Geld und Mannschaft
bewilligen wollte, da löste Bismarck das widerspenstige Parlament auf,
und noch einmal stürzte er sich in einen Wahlkampf, wie er ihn einst in
der Konfliktszeit durchgefochten hatte. Der Kartellreichstag war der
Lohn. Einer gesicherten Mehrheit von 222 standen nur 174 Stimmen der
Opposition entgegen. In Sachsen war kein einziger Sozialist gewählt
worden. Der Freisinn sank von 67 auf 32 Mandate. Hatte die unnationale
Haltung des Reichstags vorher die Hoffnung Boulangers auf das äußerste
belebt, so war die indirekte Folge dieses Wahlausganges das ruhmlose
Ende des abenteuernden Generals, der zuletzt durch die eigene Hand auf
dem Grabe seiner Mätresse in Brüssel sich das Leben nehmen sollte.

[Illustration: ~Boulanger vor dem Spiegel~

Boulanger: »=Sacré Dieu!= Frappante Ähnlichkeit! Bald wird es heißen
›Boulanger =I.=, Kaiser von Frankreich‹.«

Bismarck: »Jejen die Generalprobe hätte ich nu jar nischt einzuwenden.
Die Aufführung von det Spektakelstück dürfte jedoch wejen
unvorherjesehener Hindernisse abgesagt werden.« (»Der Floh«, 27. Juni
1886)]

Aber noch ehe sein Schicksal besiegelt wurde, drohten seine
kriegerischen Absichten dennoch der Erfüllung entgegenzureifen. Ein
französischer Spion mit Namen Schnäbele hatte deutschen Boden in der
Nähe der Grenze betreten und war von Gendarmen festgenommen worden.
Gegen ihn lagen die überzeugendsten Beweise vor. Aber in Frankreich,
wo man der Lüge Boulangers glaubte, daß Schnäbele völkerrechtswidrig
herübergelockt oder gar auf französischem Boden gefangen genommen
worden sei, erhob sich alsbald eine ungeheure Erregung. Fürst Bismarck
aber lehnte es ab, um einer Lappalie willen einen Weltkrieg zu
entflammen.

In jenen Zeiten der nahen Gefahr hat Bismarck eine Reihe von Reden
gehalten, so gewaltig, so staatsmännisch tief und so wuchtig, daß sie
auch heute noch als Meisterstücke deutscher Redekunst gelten. Und
doppelt stark wirkt ihr Gewicht gerade in einer Zeit, in der all die
Gefahren, die einstmals drohten, heraufgezogen sind und sich zu einem
schweren und schwarzen Gewitter ballten, das sich heute auf Europas
Fluren entladet. Niemals aber hat eine Rede eine solche Wirkung
erzielt wie jener Aufruf an die deutsche Nation vom 6. Februar 1888,
deren Leitwort: »Wir Deutschen fürchten Gott, aber sonst nichts in
der Welt!« das Leitwort des Volkes geworden ist. In einem grandiosen
Überblick über die Geschichte der letzten Jahrzehnte stellte Fürst
Bismarck hier fest, daß Deutschland wiederholt dem Ausbruch des Krieges
viel näher war, als die parlamentarische Schulweisheit es träumen
mochte, daß durch lange Jahrzehnte eine ununterbrochene Kriegsgefahr
bestand, die nur mit aller Anstrengung vermieden werden konnte. Das
Verhältnis zu Rußland sei allerdings immer günstig gewesen, aber
schon nach dem Berliner Kongreß hätten die Intrigen Gortschakows ihm
den Zwang auferlegt, sich nach einem Verbündeten umzusehen, da sogar
»Kriegsdrohungen von der kompetentesten Seite« erfolgten. So sei das
Bündnis mit Österreich entstanden, dessen Publikation vor wenigen Tagen
erfolgt war. Dann fuhr Bismarck fort:

[Illustration: Bismarck als Bulldogge auf Jules Ferry reitend. Unter
dem Ministerium dieses Mannes gelang es Bismarck, mit Frankreich in
einer Reihe von Fragen (Bulgarien, Ägypten, Kolonialpolitik) friedlich
zusammenzugehen. (»Le Grelot«, 19. Oktober 1884)]

[Illustration: ~Die belgische Neutralität~

»Mit welcher Sauce möchtest du gegessen werden?« — »Aber ich will ja
gar nicht gegessen werden.« — »Du hast gar nichts zu sagen.« Die Zeit
der Größe Boulangers. Im Mittelpunkt der Erörterung für den Fall eines
Krieges steht die Frage der belgischen Neutralität. (»Le Grelot«, 20.
Februar 1887)]


Der =Furor teutonicus=

  »Auch eine bessere Bewaffnung müssen wir anschaffen, denn wenn wir
  eine Armee von Triariern bilden, von dem besten Menschenmaterial,
  das wir überhaupt in unserem Volke haben, von den Familienvätern
  über dreißig Jahre, dann müssen wir auch für sie die besten
  Waffen haben, die es überhaupt gibt (Bravo!); wir müssen sie
  nicht mit dem in den Kampf schicken, was wir für unsere jungen
  Linientruppen nicht für gut genug halten (sehr gut!), sondern der
  feste Mann, der Familienvater, diese Hünengestalten, deren wir
  uns noch erinnern können aus der alten Zeit, wo sie die Brücke
  von Versailles besetzt hatten, müssen auch das beste Gewehr an
  der Schulter haben, die vollste Bewaffnung und die ausgiebigste
  Kleidung zum Schutz gegen Witterung und alle äußeren Vorkommnisse.
  (Lebhaftes Bravo.) Da dürfen wir nicht sparen. Aber ich hoffe,
  es wird unsere Mitbürger beruhigen, wenn sie sich nun wirklich
  den Fall denken, an den ich nicht glaube, daß wir von zwei Seiten
  gleichzeitig überfallen würden — die Möglichkeit ist ja, wie ich
  Ihnen vorhin an dem vierzigjährigen Zeitraum entwickelt habe,
  für alle möglichen Koalitionen doch immer vorhanden —, wenn das
  eintritt, so können wir an jeder unserer Grenzen eine Million
  guter Soldaten in Defensive haben. Wir können dabei Reserven von
  einer halben Million und höher, auch von einer ganzen Million,
  im Hinterlande behalten und nach Bedürfnis vorschieben. Man hat
  mir gesagt: das wird nur die Folge haben, daß die anderen auch
  noch höher steigen. Das können sie nicht. (Bravo! — Heiterkeit.)
  Die Ziffer haben sie längst erreicht ... Die Tapferkeit ist ja
  bei allen zivilisierten Nationen gleich; der Russe, der Franzose
  schlagen sich so tapfer wie der Deutsche; aber unsere Leute, unsere
  700000 Mann sind kriegsgedient, =rompus au métier=, ausgediente
  Soldaten, und die noch nichts verlernt haben. Und was uns kein Volk
  in der Welt nachmachen kann: wir haben das Material an Offizieren
  und Unteroffizieren, um diese ungeheure Armee zu kommandieren.
  (Bravo!) Das ist, was man nicht nachmachen kann. Dazu gehört
  das ganz eigentümliche Maß der Verbreitung der Volksbildung in
  Deutschland, wie es in keinem anderen Lande wieder vorkommt. Das
  Maß von Bildung, welches erforderlich ist, um einen Offizier und
  Unteroffizier zum Kommando zu befähigen nach den Ansprüchen, die
  der Soldat an ihn macht, existiert bei uns in sehr viel breiteren
  Schichten als in irgendeinem anderen Lande. Wir haben mehr
  Offiziermaterial und Unteroffiziermaterial als irgendein anderes
  Land, und wir haben ein Offizierkorps, welches uns kein anderes
  Land der Welt nachmachen kann. (Bravo!) Wenn wir in Deutschland
  einen Krieg mit der vollen Wirkung unserer Nationalkraft führen
  wollen, so muß es ein Krieg sein, mit dem alle, die ihn mitmachen,
  alle, die ihm Opfer bringen, kurz und gut, mit dem die ganze Nation
  einverstanden ist; es muß ein Volkskrieg sein; es muß ein Krieg
  sein, der mit dem Enthusiasmus geführt wird, wie der von 1870,
  wo wir ruchlos angegriffen wurden. Es ist mir noch erinnerlich
  der ohrengellende freudige Zuruf am Kölner Bahnhofe, und so war
  es von Berlin bis Köln, so war es hier in Berlin. Die Wogen der
  Volkszustimmung trugen uns in den Krieg hinein, wir hätten wollen
  mögen oder nicht. So muß es auch sein, wenn eine Volkskraft wie die
  unsere zur vollen Geltung kommen soll. Es wird aber sehr schwer
  sein, den Provinzen, den Bundesstaaten und ihren Bevölkerungen
  das klarzumachen: Der Krieg ist unvermeidlich; er muß sein. Man
  wird fragen: Ja, seid ihr denn dessen so sicher? Wer weiß? Kurz,
  wenn wir schließlich zum Angriff kommen, so wird das ganze Gewicht
  der Imponderabilien, die viel schwerer wiegen als die materiellen
  Gewichte, auf der Seite unserer Gegner sein, die wir angegriffen
  haben. Das ›heilige Rußland‹ wird entrüstet sein über den Angriff.
  Frankreich wird bis an die Pyrenäen hin in Waffen starren. Ganz
  dasselbe wird überall geschehen. Ein Krieg, zu dem wir nicht
  vom Volkswillen getragen werden, der wird geführt werden, wenn
  schließlich die verordneten Obrigkeiten ihn für nötig halten und
  erklärt haben; er wird auch mit vollem Schneid und vielleicht
  siegreich geführt werden, wenn man erst einmal Feuer bekommen und
  Blut gesehen hat. Aber es wird nicht von Hause aus der Elan und
  das Feuer dahinter sein wie in einem Kriege, wenn wir angegriffen
  werden. Dann wird das ganze Deutschland von der Memel bis zum
  Bodensee wie eine Pulvermine aufbrennen und von Gewehren starren,
  und es wird kein Feind wagen, mit diesem =Furor teutonicus=, der
  sich bei dem Angriff entwickelt, es aufzunehmen. (Bravo!) Es ist
  nicht die Furcht, die uns friedfertig stimmt, sondern gerade
  das Bewußtsein unserer Stärke, das Bewußtsein, auch dann, wenn
  wir in einem minder günstigen Augenblicke angegriffen werden,
  stark genug zu sein zur Abwehr und doch die Möglichkeit zu haben,
  der göttlichen Vorsehung es zu überlassen, ob sie nicht in der
  Zwischenzeit doch noch die Notwendigkeit eines Krieges aus dem
  Wege räumen wird ... Wir können durch Liebe und Wohlwollen leicht
  bestochen werden — vielleicht zu leicht —, aber durch Drohungen
  ganz gewiß nicht! (Bravo!) Wir Deutschen fürchten Gott, aber sonst
  nichts in der Welt (lebhaftes Bravo), und die Gottesfurcht ist es
  schon, die uns den Frieden lieben und pflegen läßt. Wer ihn aber
  trotzdem bricht, der wird sich überzeugen, daß die kampfesfreudige
  Vaterlandsliebe, welche 1813 die gesamte Bevölkerung des damals
  schwachen, kleinen und ausgesogenen Preußens unter die Fahnen rief,
  heutzutage ein Gemeingut der ganzen deutschen Nation ist, und daß
  derjenige, welcher die deutsche Nation irgendwie angreift, sie
  einheitlich gewaffnet finden wird und jeden Wehrmann mit dem festen
  Glauben im Herzen: ›Gott wird mit uns sein!‹«

[Illustration: ~Der Dreibund im Hypodrom~ (»Le Grelot«, 30. Juni 1889)]

Und die Vorlage wurde unter dem Eindruck dieser gewaltigen Rede
einstimmig angenommen. Und doch war der Kanzler schwerleidend gewesen,
als er sie hielt, mehrmals mußte er sich, um sich zu erholen, auf
seinen Platz niederlassen. Aber je weiter er sprach, desto höher wuchs
er selbst empor, und mit ihm die Hörer, desto durchgeistigter wurden
seine Züge, desto tiefer der Eindruck, daß er in Wahrheit des Gottes
voll sei. Ohne Beratung in der Kommission ging das Gesetz durch. Wie
eine Flamme aber war die Rede durch die Welt geflogen. Als Fürst
Bismarck hinausschritt unter die harrende Menge, um eines Hauptes Länge
sie überragend, den Prophetenblick in unendliche Fernen gerichtet, da
entblößten alle schweigend den Kopf, und er schritt dahin, gleich einem
Seher altvergangener Zeit, bis er im Tore seines Hauses verschwand.
Und auch durch die Welt zuckte der Strahl — diese Rede war in Wahrheit
eine Tat geworden. Und sie wirkte weit hin und vertrieb das Gewölk,
das am Horizonte sich ballte, und friedlich konnte Kaiser Wilhelm den
Abend seines Lebens beschließen. Es war die letzte große Freude, die
Kaiser Wilhelm noch erlebte. Wenig mehr als ein Monat verging, und das
deutsche Volk trauerte um seinen geliebten und gütigen Herrn. Am 1.
März war Kaiser Wilhelm noch bei voller Gesundheit gewesen, zwei Tage
darauf aber erkrankte er an einer leichten Erkältung, und bald trat
ein ernstes Nierenleiden hinzu. Am 7. März nahm die Krankheit eine
ernste Wendung. Es mochte den greisen Herrn auch die Trauernachricht
tief bedrücken, die von seinem Sohne aus dem Süden und von seinem
unheilbaren Leiden kam. An diesem Tage eilte Fürst Bismarck in das
Palais seines alten Herrn und verweilte dort länger als drei Stunden.
In dieser Audienz genehmigte der Kaiser den Erlaß, dem Prinzen Wilhelm,
der später Deutschlands dritter Kaiser wurde, seine Stellvertretung
zu übertragen; hier gab er auch die letzte Unterschrift seines
Lebens, durch die der Reichstag geschlossen werden sollte. Auch am
Mittag des nächsten Tages äußerte der Kaiser den Wunsch, den Gefährten
seiner Kämpfe zu sehen. Sofort eilte Bismarck herbei zu der letzten
Unterredung mit seinem teuren Herrn. Noch einmal erörterte mit ihm der
Kaiser klar und sicher die politische Lage und richtete Worte heißen
Dankes an den Mann, der sein Ratgeber zu Glück und Größe gewesen war.
Als dann der Kanzler noch einmal an das schlichte Eisenbett herantrat,
erkannte der Kaiser den Freund nicht mehr; die letzten Worte, die von
seinen Lippen drangen, haben gelautet: »Ich habe jetzt keine Zeit, müde
zu sein!«

[Illustration: »~Der Zerschmetterer~«

Österreich und Italien lecken Bismarck die Stiefel. Er selbst ruft aus:
»Fürchtet Gott und — den Humpen.« (»Le Grelot«, 19. März 1888)]

Am 9. März morgens ½9 Uhr ist Kaiser Wilhelm entschlafen.

Mittags trat der Reichstag zusammen; der Kanzler erbat sich das Wort,
und während er mit zitternder Stimme und mit tiefer Bewegung zu reden
begann, erhob sich das ganze Haus von seinen Sitzen. Und Bismarck
sprach:

[Illustration: Bismarck am Marterpfahl, der die Inschrift trägt: »Die
Eroberung von Elsaß-Lothringen ist ein Raub, nichts anderes. Gewiß,
sie ist eine Tatsache, aber Tatsachen schaffen noch kein Recht. Victor
Hugo.« (»Le Pilori«, 1887)]

[Illustration: Bismarcks Alp. (»Le Forum«, Mai 1887)]


Die Grabrede auf den alten Kaiser

  »Es steht mir nicht zu, meine Herren, von dieser amtlichen Stelle
  aus den persönlichen Gefühlen Ausdruck zu geben, mit welchen
  mich das Hinscheiden meines Herrn erfüllt, das Ausscheiden des
  ersten Deutschen Kaisers aus unserer Mitte. Es ist dafür auch
  kein Bedürfnis, denn die Gefühle, die mich bewegen, die leben in
  den Herzen eines jeden Deutschen; es hat deshalb keinen Zweck,
  sie auszusprechen. Aber das eine glaube ich Ihnen doch nicht
  vorenthalten zu dürfen, nicht von meinen Empfindungen, sondern
  von meinen Erlebnissen: daß inmitten der schweren Schickungen,
  welche der von uns geschiedene Herr in seinem Hause noch erlebt
  hat, es zwei Tatsachen waren, welche ihn mit Befriedigung und
  Trost erfüllten. Die eine war die, daß die Leiden seines einzigen
  Sohnes und Nachfolgers, unseres jetzigen regierenden Herrn, die
  ganze Welt — nicht nur Deutschland, sondern alle Weltteile, kann
  man sagen; ich habe noch heute ein Telegramm aus Neuyork in
  dieser Beziehung erhalten — mit einer Teilnahme erfüllt haben,
  die beweist, welches Vertrauen sich die Dynastie des deutschen
  Kaiserhauses bei allen Nationen erworben hat. Es ist dies ein
  Erbteil, kann ich wohl sagen, welches des Kaisers lange Regierung
  dem deutschen Volke hinterläßt. Das Vertrauen, das die Dynastie
  erworben hat, wird sich auf die Nation übertragen, trotz allem,
  was dagegen versucht wird. Die zweite Tatsache, in der Seine
  Majestät einen Trost in manchen schweren Schickungen empfand, war
  die, daß der Kaiser auf die Entwicklung seiner Hauptlebensaufgabe,
  der Herstellung und Befestigung der Nationalität des Volkes, dem
  er als deutscher Fürst angehört hatte, — daß der Kaiser auf die
  Entwicklung, welche die Lösung dieser Aufgabe inzwischen genommen
  hatte, mit einer Befriedigung zurückblickte, welche den Abend
  seines Lebens verschönt und beleuchtet hat. Es trug dazu namentlich
  in den letzten Wochen die Tatsache bei, daß mit einer seltenen
  Einstimmigkeit aller Dynastien, aller verbündeten Regierungen,
  aller Stämme in Deutschland, aller Abteilungen des Reichstags
  dasjenige beschlossen wurde, was für die Sicherstellung der Zukunft
  des Deutschen Reiches auf jede Gefahr hin, die uns bedrohen könnte,
  als Bedürfnis von den verbündeten Regierungen empfunden wurde.
  Diese Wahrnehmung hat Seine Majestät mit großem Troste erfüllt, und
  noch in der letzten Beziehung, die ich zu meinem dahingeschiedenen
  Herrn gehabt habe — es war gestern — hat er darauf Bezug genommen,
  wie ihn dieser Beweis der Einheit der gesamten deutschen Nation,
  wie er durch die Volksvertretung hier verkündet worden ist,
  gestärkt und erfreut hat. Ich glaube, meine Herren, es wird für
  Sie alle erwünscht sein, dieses Zeugnis, das ich aus eigener
  Wahrnehmung für die letzten Stimmungen unseres dahingeschiedenen
  Herrn ablegen kann, mit in Ihre Heimat zu nehmen, weil jeder
  einzelne von Ihnen einen Anteil an dem Verdienste hat, welches
  dem zugrunde liegt. Meine Herren, die heldenmütige Tapferkeit,
  das nationale hochgespannte Ehrgefühl und vor allen Dingen die
  treue, arbeitsame Pflichterfüllung im Dienste des Vaterlandes und
  die Liebe zum Vaterlande, die in unserem dahingeschiedenen Herrn
  verkörpert waren, mögen sie ein unzerstörbares Erbteil unserer
  Nation sein, welches der aus unserer Mitte geschiedene Kaiser uns
  hinterlassen hat! Das hoffe ich zu Gott, daß dieses Erbteil von
  allen, die wir an den Geschäften unseres Vaterlandes mitzuwirken
  haben, in Krieg und in Frieden, in Heldenmut, in Hingebung, in
  Arbeitsamkeit, in Pflichttreue treu bewahrt bleibe.«

[Illustration: Bismarck im Reichstag. Der Friedensengel und der
Kriegsgott sind gleicherweise erstaunt, als sie seine Rede vernehmen:
»Wir Deutschen fürchten Gott ...« (»Figaro«, 7. April 1888)]

Mit den Worten: »Keines Menschen Mund kann dem Schmerze Ausdruck geben,
der ganz Deutschland erfüllt«, schloß der Präsident die Sitzung. Das
tiefe und warme Urteil aber, das Bismarck in seinem letzten Nachruf
seinem alten Herrn gewidmet hat, hielt er fest in all den Bitternissen
der späteren Zeit, und noch die Grabschrift, die er sich gewählt, ist
ein rührendes Zeugnis der Treue und ein ergreifendes Bekenntnis zu
Kaiser Wilhelm dem Ersten.

       *       *       *       *       *

[Illustration: ~Die deutsche Küche~

Bismarck zu seinem Gretchen: »Man muß die Eier zerschlagen, wenn man
eine Omelette backen will.« Bismarck als Koch, Kaiser Wilhelm als
Gretchen, daneben auf dem Küchenstuhle Moltke als Kater. (»Triboulet«,
1888)]

Die Sonne Bismarcks war hinabgesunken; ein langes Leben gemeinsamer
großer Arbeit war vorüber. Aber sternenklar blieb auch der Abend. Und
auch der Inhalt dieses letzten Teiles eines heroischen Daseins ist
bedeutend gewesen, ja, es konnte geschehen, daß zuletzt Fürst Bismarck,
als er des Amtes entlassen war, noch über die eigene Größe hinauswuchs.
Nur ein kurzer Abschnitt noch — zwei Jahre, dann hat das »Niemals«
des alten Kaisers seine Geltung verloren, und nur aus der Ferne des
Sachsenwaldes vernahm die Nation noch die Stimme des getreuen Eckart.

       *       *       *       *       *

Den ganzen Reichtum zu erschöpfen, den das Leben des Fürsten Bismarck
in der Zeit all der vergangenen Kämpfe bot, ist unmöglich. Nur hier
und da mag aus der Fülle seines Erlebens noch ein einzelner Zug
herausgehoben und anekdotenartig verzeichnet werden.

[Illustration:

    Faust: »Ich grüße dich, du einzige Phiole,
    Die ich mit Andacht nun herunterhole!
    — — — — — — — — — — — — —
    Erweise deinem Meister deine Gunst.«

Bismarck als Faust vor der Wahlurne, aus der der Kartellreichstag
hervorgehen soll. (»Kladderadatsch«, Februar 1887)]


Der Tod des Reitknechtes

  Als des Kanzlers einstiger Reitknecht Hildebrandt gestorben
  war, den er einst vom Tode des Ertrinkens gerettet, empfing er
  die Nachricht durch den Bruder, der gleichfalls lange in seinen
  Diensten gestanden hatte und dann nach Chikago ausgewandert
  war. Ihm schrieb Fürst Bismarck folgenden eigenhändigen Brief:
  »Lieber Hildebrandt! Ihren Brief vom 9. habe ich erhalten und mich
  gefreut, daß es Ihnen gut geht, wenn Sie auch im Laufe der Zeit von
  Trauerfällen nicht verschont geblieben sind. Ihr Bruder war danach
  älter, wie ich glaubte. Ihre erste Frau war 1851 ein ganz junges
  Mädchen, ist also nicht alt geworden. Ich freue mich, daß Sie auch
  mit der jetzigen glücklich leben und daß sie noch an Deutschland
  denkt. August wird wohl ein feiner Yankee geworden sein. Mir geht
  es insoweit gut, als die Meinigen nach Gottes Gnade leben und
  gesund sind und meine Tochter mir zwei Enkel geschenkt hat; meine
  Söhne sind leider noch nicht verheiratet; Herbert ist bei der
  Botschaft in London; der Jüngste arbeitet hier unter mir; beide
  sind Gott sei Dank gesund, was ich von meiner Frau leider nicht
  immer sagen kann, und von mir gar nicht; ich jage nicht mehr und
  reite selten, weil ich zu matt bin, und wenn ich nicht bald mich
  zur Ruhe setze, so wird meine Lebenskraft verbraucht sein. Wie alt
  sind Sie jetzt? und was für ein Geschäft treiben Sie, oder haben
  Sie sich schon zur Ruhe gesetzt? Ihrer Frau können Sie sagen, daß
  Lauenburg sich sehr aufnimmt; ich bin im Herbst seit dreißig Jahren
  wieder dort gewesen, bin auch Ehrenbürger der Stadt und grüße als
  solcher Ihre Frau besonders.«


Ein Stammbuchvers

  Das Album einer fürstlichen Frau fand, nachdem Moltke sich darin
  eingetragen, mit den Worten »Schein vergeht, Wahrheit besteht« auch
  Zugang zu Bismarck, der unter Moltkes Worte den Vers schrieb:

      »Ich glaube, daß in jener Welt
      Die Wahrheit stets den Sieg behält,
      Doch mit der Lüge dieses Lebens
      Kämpft unser Marschall selbst vergebens.«


Fraktur

  Sehr kräftig hat der Kanzler seine Abneigung gegen deutsche
  in lateinischer Schrift gedruckte Bücher und auch gegen die
  neue, von dem Minister von Puttkamer eingeführte Orthographie
  ausgesprochen. Es geschah dies in einem Dankschreiben aus Varzin
  an die Naturforscher Karl und Adolf Müller in Kassel, die ihm ein
  Werk über die Tiere der Heimat zugesandt hatten. »Die fesselnde
  Schilderung und die naturgetreuen Abbildungen haben die Abneigung
  überwunden,« schrieb er ihnen, »welche mich sonst abhält,
  deutsche Bücher mit lateinischen Lettern zu lesen, weil ich mit
  der Zeit, welche Geschäfte und Gesundheit zu meiner Verfügung
  lassen, haushälterisch umgehen muß. Ich brauche erfahrungsmäßig
  80 Minuten, um die Seitenzahl in lateinischer Schrift zu lesen,
  die =more vernaculo= (nach allgemeiner Sitte) gedruckt, eine
  Stunde erfordert. Französisch oder Englisch mit deutschen
  Lettern gedruckt, oder Deutsch mit griechischen, wird jedem
  Leser, auch dem mit allen Alphabeten gleichmäßig vertrauten, die
  gleichen Schwierigkeiten machen. Der gebildete Leser liest nicht
  Buchstabenzeichen, sondern Wortzeichen. Ein deutsches Wort in
  lateinischen Buchstaben ist ihm eine ebenso fremde Erscheinung, als
  Ihnen ein griechisches Wort in deutschen Buchstaben sein würde,
  und nötigt zu langsamerem Lesen, geradeso wie die neuerdings
  eingeführte willkürliche Entstellung unserer hergebrachten
  Orthographie. Verzeihen Sie diesen Ausbruch verhaltenen Unbehagens
  eines einsamen Lesers und sehen Sie in demselben kein Symptom von
  Undankbarkeit für Ihre freundliche Gabe, bei deren ansprechender
  Lektüre ich die Nationalität der Typen gern vergesse.«

[Illustration: Ein Neujahrsgeschenk. (»Don Quichotte«, 31. Dezember
1887)]


Die Getreuen von Jever

  Bekanntlich schickten die Getreuen von Jever dem Kanzler jährlich
  zu seinem Geburtstage 101 Kiebitzeier. Dies geschah am 68.
  Geburtstage mit folgenden Vers:

      Fast as de Diek üm Jeverland
      Schlungst Du üm’t dütsche Land dat Band.
      As üm dat Jeverland den Diek —
      Schütz Gott den Diekhauptmann von’t Riek!

                 Die Getreuen in Jever.

  Fürst Bismarck ließ den freundlichen Spendern diesmal durch den
  preußischen Gesandten in Oldenburg eine Gegengabe übermitteln. Es
  war ein silberner Becher in Gestalt eines Kiebitzeies. Außen hatte
  er die Farbe des Kiebitzeies, innen war er vergoldet. Den Deckel
  bildete ein Kiebitzkopf; die innere Fläche war mit dem Wappen des
  Reichskanzlers geziert. Das Ganze ruhte auf einem Kiebitzfuß.
  Diese Gegengabe begleitete Bismarck mit folgendem Schreiben vom
  22. April: »Den ›Getreuen in Jever‹ danke ich herzlichst für die
  Kiebitzeier und die guten Wünsche, mit denen Sie mich auch in
  diesem Jahre zu meinem Geburtstage erfreut haben. Gestatten Sie
  mir, meinem Dank wenigstens durch ~ein~ Ei Ausdruck zu geben,
  von einem Berliner Kiebitz gelegt. Ich bitte Sie, dasselbe als
  Andenken zur Benutzung bei gelegentlichem Umtrunk der ›Getreuen‹
  freundlich entgegenzunehmen, und ich würde mich freuen, wenn ich
  einem Mitgliede Ihres liebenswürdigen Kreises für das Wohlwollen,
  welches Sie mir zehn Jahre hindurch bewiesen haben, meinen Dank
  bei gelegentlicher Anwesenheit in Berlin auch mündlich aussprechen
  könnte.«


Mondschein

  Zu einem seiner Geburtstage hatte der berühmte humoristische
  Charakterdarsteller Karl Helmerding dem Fürsten folgendes
  Glückwunschtelegramm gesandt: »Goethe soll im Sterben ausgerufen
  haben: ›Mehr Licht!‹ Möge die ~Sonne~, welche seinem Wunsche
  Erfüllung gab, uns noch recht lange leuchten!« — Bismarck
  erwiderte, gleichfalls telegraphisch: »An den Schauspieler
  Helmerding! 1. April 1875. Herzlichen Dank! Aber die lieblose
  Anspielung mit ~Mondschein~ gerade heut’, bei sechzig voll? von
  Bismarck.«


Wie er Modell saß

  Professor Fritz Schaper sollte das Kanzlerdenkmal für Köln
  ausführen, mußte sich aber damit begnügen, ihn einigemal in der
  Nähe zu sehen, ohne daß ihm der Fürst als Modell saß. Dafür aber
  erhielt der Künstler den vollständigen Anzug des Kanzlers, und in
  diesen wurde ein Berliner Schutzmann gesteckt, der die gleiche
  Körperbildung wie Bismarck besaß. Fünf Jahre später hatte der
  Bildhauer eine Büste für den 70. Geburtstag des Reichskanzlers
  herzustellen. Damals traf er es besser. Er war von Bismarck zu
  Tisch geladen, aber der Kanzler mochte wohl geglaubt haben, daß die
  Betrachtung bei der Tafel genüge. Doch als nach Ende des Mahls der
  Fürst seine Pfeife angezündet hatte, zog plötzlich Schaper sein
  Handwerkszeug hervor, sagte nur: »Erlauben Sie, Durchlaucht«, und
  begann den Kopf abzumessen. Dabei hatte er freilich einen Umstand
  nicht berücksichtigt, nämlich — Tyras, der wütend auf den Künstler
  lossprang, jedoch schnell zur Ruhe verwiesen wurde. So konnte
  Schaper, maßgeblich für alle Kollegen, die Größenverhältnisse des
  gewaltigen Kopfes feststellen. Damit der Fürst bei dieser für ihn
  langweiligen Messung nicht ungeduldig würde, suchte ihn Schaper
  nach Kräften zu unterhalten und erzählte dabei ein Histörchen, zu
  dessen Verständnis daran erinnert sei, daß Bismarck sich einmal den
  weißen Vollbart hatte wachsen lassen. Ein Schalk — so erzählte nun
  Schaper — sei während des Karnevals auf das Standbild geklettert
  und habe dem Kopfe mit — Schlagsahne den Vollbart verliehen; das
  sei dem Übermütigen freilich schlecht bekommen, denn man habe ihn
  eingesperrt. Bismarck bemerkte: »Das hätte man mir telegraphieren
  sollen, ich hätte sofort seine Freilassung verfügt!«


Die Ägyptische Frage

  Fürst Bismarck wurde einst von einem gern das große Wort führenden
  Industriellen, der sich sehr vertraulich zu dem Reichskanzler zu
  gebärden pflegte, gefragt: »Nun, Durchlaucht, wie wird es jetzt mit
  der Ägyptischen Frage?« Sehr ruhig antwortete ihm der Fürst mit
  seiner »wurstigen« Miene: »Daß weiß ich nicht, Herr Kommerzienrat,
  ich habe heute die Zeitungen noch nicht gelesen.«


Noch ein Vers Bismarcks

  Einmal erhielt der Fürst zum Geburtstage von den Stammgästen im
  »Halben Monde« zu Weißenfels folgenden Glückwunsch:

      »Durchlaucht, wir gratulieren.
      Sie sind das zwar gewohnt,
      Doch selten mag’s passieren
      Von Gästen aus dem Mond.«

  Umgehend erfolgte Bismarcks Antwort:

      »Daß mir Gratulationen
      Vom Monde zugedacht,
      Wo selten Gäste wohnen,
      Das hätt’ ich nie gedacht.«

[Illustration: ~Zeus und die polnische Danaë~

Nicht um sie zu besitzen, sondern um sie mit guter Manier loszuwerden,
versetzt er der (Polenvorlage) Danaë eins mit dem gütererwerbenden
Dreihundert-Millionen-Goldregen. (»Ulk«, Februar 1886)]


Wie man lästige Besuche entfernt

  Lord Odo Russell, der englische Gesandte am deutschen Hofe,
  besuchte eines Tages den Fürsten Bismarck in dessen Palais in der
  Wilhelmstraße in Berlin. Im Laufe der Unterredung meinte der Lord,
  daß ein Mann wie der Reichskanzler wohl recht oft von lästigen
  Menschen heimgesucht werde. »Das sei Gott geklagt«, versetzte
  seufzend der Fürst. »Sie haben aber doch jedenfalls das eine oder
  andere Mittel, sich solche Leute schnell vom Halse zu schaffen?«
  »Ei freilich«, schmunzelte Bismarck. »Eines meiner besten ist, daß
  ich mich durch meine Frau unter diesem oder jenem Vorwande abrufen
  lasse. Natürlich darf dann der Besucher auch nicht länger bleiben.«
  Diese Worte waren kaum gesprochen, als die Fürstin hereintrat und
  mit harmloser Miene bemerkte: »Otto, es ist an der Zeit, deine
  Medizin zu nehmen, vergiß es nicht.« Der Lord faßte die Sache von
  der heiteren Seite auf; er brach in ein schallendes Gelächter aus
  und empfahl sich.


Ein löblicher Kanzler

  Einen bemerkenswerten Glückwunsch erhielt Fürst Bismarck zu
  seinem 70. Geburtstage von den Lehrern der Kreisschulinspektion
  zu Lüdenscheid. Es war wohl das originellste Telegramm, welches
  der Fürst unter den Tausenden von Depeschen am 1. April empfing.
  Dasselbe lautete:

   Fürst Bismarck, Berlin. Sirach 10, Vers 5.
      Die Schulinspektion zu Lüdenscheid.

  Die zitierte Bibelstelle enthält die Worte: »Es stehet in Gottes
  Händen, daß es einem Regenten gerate; derselbige gibt ihm einen
  löblichen Kanzler.«


Von der öffentlichen Meinung

  »Sie kennen,« so sagte der Kanzler einmal zu Wagener,
  »unzweifelhaft den Ausspruch des alten Napoleons, daß drei
  schreiende Weiber mehr Lärm machen als tausend schweigende Männer.
  Man tut deshalb auch sehr unrecht, den schreienden Weibern der
  öffentlichen Meinung irgendeine größere Bedeutung beizulegen.
  Die wahre öffentliche Meinung ist die, welche sich aus gewissen
  politischen, religiösen und sozialen Vordersätzen in einfachster
  Fassung in der Tiefe des Volkslebens erzeugt und regt, und diese
  zu erkennen und zum Durchbruch zu bringen, das ist die eigentliche
  Begabung und Aufgabe des starken Mannes. Ich möchte sie die
  Unterströmung der öffentlichen Meinung nennen. Ich habe deshalb
  auch nie mit den eigentlichen Parlamentsschreiern gerechnet und
  habe gerade deshalb die Genugtuung gehabt, die öffentliche Meinung,
  auf die ich Wert lege, in nachhaltiger Weise für mich zu gewinnen.
  Die Paulskirche in Frankfurt und das Unionsparlament in Erfurt
  waren in der Tat eine Versammlung ausgezeichneter Redner, und doch,
  was ist von denselben übrig geblieben? Versunken und vergessen, das
  ist des Sängers Fluch.«

[Illustration: Deutschland hat auf der Pariser Ausstellung einen
Riesenglobus ausgestellt. Der Globus gefiele den Franzosen schon, aber
das, was oben sitzt, nicht. (»Hum. Blätter«, Febr. 1888)]


Vom Werte des Ruhmes

  »Es ist nicht gerade sehr angenehm,« sagte Bismarck einmal zum
  Geheimrat Wagener, »weder auf vierzehn Schritt belorgnettiert, noch
  auf vier Schritt beschossen zu werden, und das bißchen Eitelkeit,
  das in dem Angestauntwerden seine Befriedigung findet, hält nicht
  lange vor. Alle die kleinen Eitelkeiten des Lebens haben nur so
  lange Reiz, wie man sie nicht besitzt. Sobald man sie erreicht
  hat, gilt von allen der Ausspruch des Königs Salomo, daß es eitel
  ist und keine wahre Befriedigung gewährt. Ich begreife deshalb auch
  nicht, wie ein Mensch dieses Leben ertragen kann, der nicht an ein
  anderes und besseres glaubt.«


Der Sicherheitsknüppel

  Nach dem Kullmannschen Attentat trug Herr von Rottenburg, wenn
  er den Kanzler in Kissingen begleitete, stets einen Revolver bei
  sich, Bismarck gleichfalls. Eines Tages traf dort aus London ein
  mächtiger Knüppel ein, wie ihn die Londoner Policemen tragen, mit
  der Zuschrift: »Haben Sie acht.« Als Rottenburg den Fürsten hierauf
  aufmerksam machte, lehnte dieser seine Begleitung mit den Worten
  ab: »Ich bin in Gottes Hand!«

[Illustration: Bismarck als Drachen zwischen dem als kriegerisch
gedachten Kronprinzen Wilhelm und dem Frieden. (»Don Quichotte«, 23.
Juni 1888)]


Die Ahnherren

  Keiner seiner Vorväter, so erzählte einmal Fürst Bismarck, habe
  seit den Hugenottenkriegen gelebt, der nicht den Degen gegen
  Frankreich gezogen hätte: »Mein Vater und drei seiner Brüder.
  Dann war mein Großvater mit bei Roßbach, mein Eltervater gegen
  Ludwig =XIV.=, und dessen Vater ebenfalls gegen Ludwig =XIV.= in
  den kleinen Kriegen am Rhein 1672 oder 1673. Dann fochten mehrere
  von uns im Dreißigjährigen Kriege auf kaiserlicher Seite, andere
  freilich bei den Schweden. Zuletzt noch einer, der unter den
  Deutschen war, die als Mietvölker auf der Seite der Hugenotten
  standen. — Einer — ’s ist der auf dem Bilde in Schönhausen — das
  war ein origineller Mensch. Ich habe da noch einen Brief von ihm
  an seinen Schwager, da heißt es: ›Das Faß Rheinwein hat mir selber
  achtzig Reichstaler gekostet; wenn der Herr Schwager das zu teuer
  findet, so will ich, so Gott mir das Leben läßt, es selbsten
  austrinken.‹ Dann: ›Wenn der Herr Schwager das und das behauptet,
  so hoffe ich, daß ich ihm, so Gott mir das Leben läßt, einmal noch
  näher an den Leib kommen werde, als ihm lieb ist.‹ Und an einer
  anderen Stelle: ›Ich habe zwölftausend Reichstaler auf das Regiment
  verwendet, und die verhoffe ich, so Gott mir das Leben läßt, mit
  der Zeit wieder herauszuwirtschaften.‹ — Das Herauswirtschaften,
  damit meinte er vermutlich, daß man sich damals auch für die
  Beurlaubten und für die sonst nicht vorhandenen Mannschaften den
  Sold bezahlen ließ. Ja, ein Regimentskommandeur stand sich zu jenen
  Zeiten anders wie heute.«


Roß und Reiter

  Der Fürst hatte infolge seiner Nervosität seit einigen Wochen auf
  das Rauchen und Weintrinken vollständig verzichtet. Als er dies
  einmal dem Kaiser Wilhelm mitteilte, sagte dieser: »Sehen Sie, da
  bin ich doch anders. Ich bin um so vieles älter als Sie, rauche
  aber dennoch meine Zigarre, trinke mein Glas Wein und befinde mich
  recht wohl dabei.« »Ja freilich, Majestät,« entgegnete der Kanzler,
  »das ist eine alte Geschichte, der Reiter hält’s immer leichter aus
  als das Roß.«


Einer, von dem er sich einschüchtern ließ

  Als die Bahn durch den Sachsenwald geführt wurde, besah sich der
  Fürst fast täglich auf seinem Morgenspaziergange die Bahnarbeiten.
  Es war ihm wohl nicht lieb, daß der altehrwürdige Wald auf eine
  weite Strecke hin durchbrochen und die Axt an die Eichen gelegt
  wurde; aber der Fürst fügte sich den gebieterischen Forderungen der
  Zeit und hieß sein Herz, das Herz des naturliebenden Landwirts,
  schweigen. Da kam er einst dazu, als die Arbeiter gerade eine
  mächtige Eiche gefällt hatten. Sie war der schönsten eine, eine
  Riesin des Waldes, voll Kraft im tausendjährigen Alter. Da
  übermannte den Fürsten sein heftiges Temperament, und er befahl
  den Übeltäter, der des Baumes Todesurteil gesprochen hatte und
  vollziehen ließ, einen Ingenieur der Bahnbaubehörde, zu sich aufs
  Schloß. Wütend ging er in seinem Zimmer mit wuchtigen Schritten
  auf und ab, hastig trat er, als der Diener den Missetäter meldete,
  dem Eintretenden entgegen. Und als er ihm gegenüberstand, da
  erstarb ihm der zornigen Worte Schwall auf den Lippen, die finster
  zusammengezogenen Brauen glätteten sich, und verlegen, ja verlegen
  bot er dem baumlangen Ingenieur, einem gemessen neun Schuh hohen,
  breitschulterigen Sohne Mecklenburgs, eine Zigarre und entließ ihn
  nach einem Gespräche über die gleichgültigsten Dinge der Welt. Im
  Kreise seiner Familie aber erzählte der Fürst am gleichen Tage noch
  den Vorgang: »Ich konnte tatsächlich nach ›oben‹ den Ton nicht
  finden,« meinte er, »der Mensch war ja größer als ich!«


Er bringt ein Hoch auf sich selbst aus

  »Es war 1866,« so erzählte der Kanzler einmal, »nach dem Einzug der
  Truppen, abends. Ich war gerade krank, und meine Frau wollte mich
  nicht ausgehen lassen. Ich ging aber doch — heimlich —, und wie ich
  beim Palais des Prinzen Karl wieder über die Straße will, ist da
  ein großer Haufen Menschen beisammen, der mir eine Ovation bringen
  will. Ich war in Zivil und muß ihnen mit meinem breiten Hute, den
  ich in die Stirn gedrückt hatte, ich weiß nicht wessen, verdächtig
  vorgekommen sein, und einige machten eine feindliche Miene, so daß
  ich’s für das beste hielt, in ihr Hurra einzustimmen.«

[Illustration: Bismarck als Leuchter dargestellt. Er lauert
heimtückisch, welches Insekt nun wieder sich an der Flamme verbrennen
wird. (»Le Triboulet«, 1888)]

[Illustration: Bismarck als Hamlet am Sarge Kaiser Wilhelms I. »Sein
oder Nichtsein ...« (»Don Quichotte«, 17. März 1888)]




Abendsonne


Als Kaiser Wilhelm geschieden war, hat die ganze Schar der Gegner
des Kanzlers, haben vor allem die Vertreter des Liberalismus, die
in dem neuen Herrn einen Freund ihrer Weltanschauung und in der
Kaiserin Friedrich eine erbitterte Feindin seiner Politik zu erkennen
vermeinten, mit Sicherheit auf seinen Sturz gerechnet. Und obwohl der
todestraurige Anblick des sterbenden Mannes, der jetzt die Kaiserkrone
trug, den Gottesfrieden gebieten sollte, ist doch gerade die Zeit
der neunundneunzig Tage überaus reich an Intrigen aller Art, an
Feindseligkeiten gegen den großen Staatsmann gewesen.

[Illustration:

Friedrich: »Na, sagen Sie mal, Otto, warum wollen Sie denn eigentlich
das Geschäft verlassen?«

Otto: »Es kommt mich da mit eenmal zu viel Weiblichkeit in die Firma.«

Es handelt sich um die Zeit der Battenbergschen Hochzeit. Prinzeß
Viktoria sollte Herrin von Bulgarien werden. Bismarck widerstrebte
energisch dem Plane in hartem Kampfe gegen die herbeigeeilte Königin
Viktoria von England und die Kaiserin Viktoria, ihre Tochter.
(»Figaro«, April 1888)]

Sie haben sich geirrt. Kaiser Friedrich hat festgehalten an dem
treuen Diener seines Vaters, so eifrige Einflüsse auch sich auf ihn
geltend machten, und so zweifelhafte Elemente ihn umdrängten. Schon
aus San Remo hat der neue Herrscher an den ersten Beamten des Reiches
telegraphiert: »Ich rechne auf Ihren Beistand bei der schweren Aufgabe,
die mir wird.« Fürst Bismarck fuhr dem Kaiser in Begleitung seines
Sohnes bis nach Leipzig entgegen. Dort begrüßte er ihn, wurde vom
Kaiser umarmt und wiederholt geküßt, und in seinem Salonwagen fuhr er
mit ihm nach Berlin. In einem Erlaß vom nächsten Tage an den Kanzler
stellte dann der Kaiser die Gesichtspunkte auf, nach denen er seine
Regierung zu führen gedachte. Dieser Erlaß begann mit den Worten:
»Mein lieber Fürst! Bei dem Antritt Meiner Regierung ist es Mir ein
Bedürfnis, Mich an Sie, den langjährigen vielbewährten ersten Diener
Meines in Gott ruhenden Vaters, zu wenden. Sie sind der treue und
mutvolle Ratgeber gewesen, der den Zielen seiner Politik die Form
gegeben und deren erfolgreiche Durchführung gesichert hat. Ihnen bin
Ich und bleibt Mein Haus zu warmem Danke verpflichtet. Sie haben daher
ein Recht, vor allem zu wissen, welches die Gesichtspunkte sind, die
für die Haltung Meiner Regierung maßgebend sein sollen.« Wort für Wort
konnte Fürst Bismarck das Programm des neuen Herrschers unterschreiben.

So blieb er zur bitteren Enttäuschung seiner Gegner im Amte, noch weit
hinaus über den Tag, der dem zweiten Kaiser des neuen Reiches das Auge
brach. Und noch bitterer war die Enttäuschung, als auch der künftige
Erbe der Krone, Kronprinz Wilhelm, in seiner berühmten Rede zum 73.
Geburtstage des Kanzlers sich begeistert zu ihm als dem Fahnenträger
der Nation bekannte:


Der Fahnenträger der Nation

  »Eure Durchlaucht! Unter den vierzig Jahren, welche Sie soeben
  erwähnten, ist wohl keins so ernst und schwerwiegend gewesen
  als das jetzige. Der Kaiser Wilhelm ist heimgegangen, dem Sie
  27 Jahre lang treu gedient! Mit Begeisterung jubelt das Volk
  unserem jetzigen Hohen Herrn zu, der Mitbegründer der Größe des
  jetzigen Vaterlandes ist. Eure Durchlaucht werden ihm, wie wir
  alle, mit derselben altdeutschen Mannestreue dienen wie dem
  Dahingeschiedenen. Um mich eines militärischen Bildes zu bedienen,
  so sehe ich unsere jetzige Lage an wie ein Regiment, das zum Sturm
  schreitet. Der Regimentskommandeur ist gefallen, der Nächste
  im Kommando reitet, obwohl schwer getroffen, noch kühn voran.
  Da richten sich die Blicke auf die Fahne, die der Träger hoch
  emporschwenkt. So halten Eure Durchlaucht das Reichspanier empor.
  Möge es, das ist unser innigster Herzenswunsch, Ihnen noch lange
  vergönnt sein, in Gemeinschaft mit unserem geliebten und verehrten
  Kaiser das Reichsbanner hochzuhalten. Gott segne und schütze
  denselben und Eure Durchlaucht!«

[Illustration:

Bismarck: »Habe schon so viele Ministerportefeuilles mit Wonne
begraben, aber bei dieser Leich’ habe ick mir gar nicht unterhalten.«

Zum Sturze Puttkamers, der unter Kaiser Friedrich fiel. (»Hum.
Blätter«, 17. Juni 1888)]

Einer der giftigsten Pfeile, die man gegen den Kanzler geschleudert
hat, war die Verleumdung, daß er die Einsetzung einer Regentschaft
plane und beabsichtigt habe, den kranken Fürsten als regierungsunfähig
bezeichnen zu lassen. Es ist längst festgestellt, daß Fürst Bismarck
einen solchen Gedanken niemals gehegt hat. In seinem letzten
Vermächtnis hat er dies noch einmal festgestellt. Er hat es hier
auch als eine Fabel bezeichnet, daß ein Thronerbe, der an einer
unheilbaren Krankheit leide, nach preußischem Hausgesetz nicht
sukzessionsfähig sei. Gerade eine Frage staatsrechtlicher Art hat
ihn, den Kanzler, vielmehr genötigt, in das Geschick des Dulders
einzugreifen: Die behandelnden Ärzte waren Ende Mai 1887 entschlossen
gewesen, den Kronprinzen bewußtlos zu machen und die Exstirpation des
Kehlkopfes auszuführen, ohne ihm ihre Absicht angekündigt zu haben.
Da erhob Fürst Bismarck Einspruch, da verlangte er, daß nicht ohne
die Einwilligung des Patienten vorgegangen und, da es sich um den
Thronfolger handelt, auch die Zustimmung des Familienhauptes eingeholt
werde. Der Kaiser hat dann, durch ihn unterrichtet, den Ärzten
verboten, die Operation ohne Einwilligung seines Sohnes vorzunehmen.

[Illustration: Kaiser Friedrich ist gestorben, sein Tagebuch
erschienen. Den Franzosen erscheint Bismarck winzig, an dem Schatten
des Toten gemessen. (»Don Quichotte«, 6. Oktober 1888)]

Der härteste Kampf zog herauf, als ganz Deutschland in helle Erregung
durch die Nachricht geriet, daß die Prinzessin Viktoria, Kaiser
Friedrichs Tochter, sich mit dem Prinzen Alexander von Battenberg
verloben würde, dem zugleich das Kommando über ein preußisches
Armeekorps verliehen werden solle. Das Projekt ging zurück auf die
Königin Viktoria von England, bei der das allen Frauen eigentümliche
Gelüst, Ehen zu stiften, sich mit der politischen Absicht vereinigen
mochte, Rußland und Deutschland voneinander zu trennen. War doch der
einstige Fürst von Bulgarien gerade durch die Abneigung des Zaren
vom Throne gestürzt worden. Aber dieser Plan entsprach zugleich
einem Lieblingswunsch der Kaiserin Friedrich, so daß, als Bismarck
sich zu scharfem Widerspruch genötigt sah, sein Protest zugleich die
einflußreiche hohe Frau auf die Schanzen rief. Am Ostertage sollte
Prinz Alexander in Berlin erscheinen. Da überreichte Fürst Bismarck
dem Kaiser eine Denkschrift von dreißig Seiten, die später durch eine
Indiskretion, wenn auch in apokrypher Form, in französischen Blättern
veröffentlicht wurde. Königin Viktoria kam selbst in Charlottenburg an;
die Erregung im Volke war jedoch schon so hoch gestiegen, daß bei ihrer
Ankunft auf dem Bahnhofe Vorsichtsmaßregeln getroffen werden mußten.
Trotz alles heißen Bemühens der Königin lehnte Kaiser Friedrich den
Heiratsplan ab. Unerhört aber war der Sturm in der Presse, der sich
damals gegen den Eisernen Kanzler erhob. Fürst Bismarck werfe sich, so
lärmte man, zum Vormund des Kaiserhauses auf! Wie könne er sich berufen
fühlen, in einer solchen inneren Angelegenheit der kaiserlichen Familie
sein Veto zu sprechen? Er nehme nur Rücksicht auf den Zaren, er krieche
vor Rußland und schiebe deshalb sogar das Selbstbestimmungsrecht seines
Kaisers zur Seite. Jetzt sei die Frage zu entscheiden, ob in Preußen
und im Reich der Kaiser oder sein Majordomus regiere. Gewaltig war aber
auch die Erregung der anderen Teile des Volkes, die mit Schrecken die
Stellung des unersetzlichen Staatsmannes gefährdet sahen und treffend
die Frage stellten, ob die Verbindung einer Kaisertochter mit dem
Sprößling der Nebenlinie eines deutschen Fürstenhauses wichtiger sei,
als die Erhaltung des Fürsten Bismarck in der Leitung des Deutschen
Reiches.

Die Kanzlerkrisis ging zu Ende. Fürst Bismarck blieb auf seinem Posten.
Der Kaiser dankte ihm für seinen Dienst sogar durch eine Reihe von
Gnadenbeweisen, vor allem durch die Ernennung seines ältesten Sohnes
Herbert zum Mitglied des Staatsministeriums. Er hatte erkannt, daß
nie und nimmermehr die deutsche Politik von England bestimmt und
abhängig werden darf. Er lehnte es ab, wie Fürst Bismarck es nannte,
für England die bulgarischen Alarmquartiere zu beziehen und von dort
auf Englands Signal gegen Rußland zu marschieren, wobei dann England im
weiteren Verlaufe des gewaltigen Ringens mit dem wohlwollenden Gedanken
zugeschaut hätte: »Schade für jeden Hieb, der auf beiden Seiten
vorbeigeht!«

Über sein Verhältnis zu Kaiser Friedrich und seine Gemahlin hat Fürst
Bismarck sich in seinem letzten Vermächtnis noch ausgesprochen:


Kein Gedanke daran

  »Als der Gesundheitszustand Wilhelms =I.= im Jahre 1885 Anlaß zu
  ernsten Besorgnissen gab, berief der Kronprinz mich nach Potsdam
  und fragte, ob ich im Falle eines Thronwechsels im Dienst bleiben
  würde. Ich erklärte mich dazu unter zwei Bedingungen bereit:
  keine Parlamentsregierung und keine auswärtigen Einflüsse in
  der Politik. Der Kronprinz erwiderte mit einer entsprechenden
  Handbewegung: ›Kein Gedanke daran!‹ Bei seiner Frau Gemahlin
  konnte ich nicht dasselbe Wohlwollen für mich voraussetzen; ihre
  natürliche und angeborene Sympathie für ihre Heimat hatte sich
  von Hause aus gekennzeichnet in dem Bestreben, das Gewicht des
  preußisch-deutschen Einflusses in europäischen Gruppierungen in die
  Wagschale ihres Vaterlandes, als welches sie England zu betrachten
  niemals aufgehört hat, hinüberzuschieben und im Bewußtsein der
  Interessenverschiedenheit der beiden asiatischen Hauptmächte,
  England und Rußland, bei eintretendem Bruche die deutsche Macht im
  Sinne Englands verwendet zu sehen. Dieser auf der Verschiedenheit
  der Nationalität beruhende Dissens hat in der orientalischen Frage,
  mit Einschluß der Battenbergischen, manche Erörterung zwischen
  Ihrer Kaiserlichen Hoheit und mir veranlaßt. Ihr Einfluß auf
  ihren Gemahl war zu allen Zeiten groß und wurde stärker mit den
  Jahren, um zu kulminieren in der Zeit, wo er Kaiser war. Aber auch
  bei ihr bestand die Überzeugung, daß meine Beibehaltung bei dem
  Thronwechsel im Interesse der Dynastie liege.«

Zu dem Verfasser hat Fürst Bismarck sich über das Kaiserpaar mehrfach
geäußert:

[Illustration: Geffckens Veröffentlichungen aus dem Tagebuch Kaiser
Friedrichs als Steinwurf gegen Bismarcks Haupt. (»La Charge«, 7.
Oktober 1888)]


Das Kaiserpaar

  »Man hat die Willenskraft des Kaisers Friedrich vielfach
  unterschätzt. Man glaubte ihn abhängig von Schürzen und
  Weiberröcken. Das ist ganz falsch. Er hatte ein hohes Bewußtsein
  von seiner Souveränität, und die guten Leute, die von ihm eine
  starke Wendung nach links erwarteten und in ihm eine besondere
  Schwäche für den Konstitutionalismus witterten, hätten sich
  arg getäuscht, wenn er länger regiert hätte. Er war äußerlich
  verbindlich, aber durchaus selbstherrlich. Ich hätte selbst gegen
  Weiberintrigen leicht mit ihm regiert. — Na, Kronprinzen schillern
  ja immer ein bißchen liberal, das ist nun mal so, sie stehen auch
  immer ein bißchen in Opposition, weil sie zu wenig zu tun haben,
  wenn sie nicht ganz in den Gamaschen aufgehen, aber das schleift
  sich ab. Kaiser Friedrich wäre eher ein Autokrat geworden als
  ein Richterscher. — Die Kaiserin Friedrich ist eine kluge Frau,
  aber sie ist im Grunde stets Engländerin geblieben. Wenn sie von
  ›unseren‹ Truppen, von ›unserem‹ Botschafter spricht, so meinte sie
  stets die englischen Truppen und Lord Loftus oder wer gerade da
  ist. Ich wünschte, deutsche Prinzessinnen, die sich wegverheiraten,
  hätten auch was davon. Daß ich bei meiner Verabschiedung sie um
  ihre Vermittlung bat — gar mit Tränen — ist natürlich Schwindel.
  Aber sonst standen wir recht gut miteinander, besonders in den
  letzten Jahren, wenn ich sie auch oft ärgern mußte, wie beim
  Battenberger. Unser Verhältnis beruhte ja nicht auf Liebe, aber
  auf gegenseitiger Hochachtung. Einmal, als ich zum Vortrag in
  Charlottenburg war, rückte sie mir sogar einen Sessel heran. Kaiser
  Friedrich hielt überhaupt immer darauf, auf meine Bequemlichkeit
  Rücksicht zu nehmen. Das wurde freilich später anders.«

[Illustration: Aus Geffckens Tagen. (»Punch«, 16. Februar 1889)]

Ein harter Konflikt erhob sich alsbald auch auf dem Boden der inneren
Politik Preußens. In seinem Mittelpunkte stand der Minister des
Inneren, der hochkonservative Herr von Puttkamer, dem die öffentliche
Meinung allzu starke Wahlbeeinflussungen vorwarf. Auch der Kaiser nahm
gegen ihn Stellung und ersuchte ihn, »in Zukunft die Wahlfreiheit durch
amtliche Beeinflussung nicht einzuschränken«. Alle Versuche des Fürsten
Bismarck, den Konflikt auszugleichen, sind jedoch gescheitert, zumal
da der Minister durch das Verbot eines Lutherfestspieles, in dessen
Aufführung er eine Störung des konfessionellen Friedens erkannte, die
Verstimmung des Kaisers noch zu steigern verstand. Am 8. Juni erhielt
er die Entlassung.

Am 15. Juni 1888 ist dann Kaiser Friedrich gestorben. Die kurze Zeit
seiner Regierung ist eine Zeit der tiefsten Tragik gewesen. Entsetzlich
war das Erlöschen der Lebenskräfte dieses hochgesinnten Mannes, war
die Geschichte der furchtbaren Krankheit, vor der es kein Entrinnen
gab. Entsetzlich war auch der Streit der Ärzte am Krankenlager des
bedauernswerten Mannes. Und der Fluch, der dem britischen Arzte Sir
Morell Mackenzie nach seinem fluchtartigen Scheiden über das Meer
folgte, war sicherlich wohlverdient. Für Bismarck vor allem waren
diese neunundneunzig Tage nur Tage der Qual. Denn er, der täglich
dem Kranken Vortrag halten mußte, war einer der nächsten Zeugen der
Qualen, unter denen das Leben des Kaisers versiegte. Als dann ohne
eigentlichen Todeskampf Kaiser Friedrich dahingeschieden war, da hat
der Kanzler auch ihm den Nachruf gehalten: »Der Königliche Dulder hat
vollendet. Nach Gottes Ratschluß ist Seine Majestät der Kaiser und
König Friedrich, unser allergnädigster Herr, nach langem, schwerem,
mit bewunderungswürdiger Standhaftigkeit und Ergebung in den göttlichen
Willen getragenem Leiden heute kurz nach 11 Uhr zur ewigen Ruhe
eingegangen. Tief betrauert das Königliche Haus und unser in so kurzer
Zeit zum zweitenmal verwaistes Volk den allzufrühen Hintritt des
geliebten Herrschers.«

Der dritte Kaiser, Wilhelm =II.=, Friedrichs des Dulders Sohn, bestieg
den Thron. Eine neue Zeit brach für den großen Staatsmann an. Eine
starke, auf sich selbst ruhende, eigenwillige Persönlichkeit ergriff
die Zügel der Regierung. Und kaum zwei Jahre hindurch sollte das Band
dauern, das die beiden Männer miteinander verknüpfte.

Zunächst freilich schien es, als ob das Vertrauen, das der Kronprinz
eben dem Fahnenträger der Nation ausgesprochen hatte, auch die
Grundlage für alle Zukunft bilden werde. Schon die Thronrede, die
sich durchaus zu der Politik des Fürsten Bismarck bekannte, die das
Versprechen gab, daß auch künftig die soziale Politik »im Anschluß
an die Grundsätze der christlichen Sittenlehre« geführt werden soll,
um den Schwachen und Bedrängten im Kampfe um das Dasein Schutz zu
gewähren, die weiter den Grundsatz aussprach, dem Lande niemals die
Wohltaten des Friedens verkümmern zu wollen, wenn der Krieg nicht
eine durch den Angriff auf das Reich oder auf seine Verbündeten uns
aufgedrungene Notwendigkeit sei, bewies das Bedürfnis des Monarchen,
den Boden des Vorgängers nicht zu verlassen. Ostentativ reichte der
Kaiser nach Verlesung der Rede gleich vom Throne herab dem Kanzler die
Hand, um das herzliche Einvernehmen mit dem ersten Beamten des Reiches
offen zu bekunden. Hoffnungsvoll und freudig sah das deutsche Volk der
Zukunft entgegen, zumal da auch der Monarch sich nachdrücklich für
die Kartellpolitik, für den Zusammenschluß aller nationalen Elemente
erklärte und alle Versuche, namentlich von kirchlicher Seite, die
Stellung des Fürsten Bismarck zu erschüttern, kraftvoll zurückwies.

[Illustration: ~Duldsamkeit~

Bismarck war an Luthers Geburtstag, am 10. November 1888, wegen seines
Eintretens für Harnack, von der Universität Gießen zum Ehrendoktor
ernannt worden. In seiner Antwort hatte er gesagt: »Meinem Eintreten
für duldsames und praktisches Christentum verdanke ich diese
Auszeichnung.« (»Ulk«, Dezember 1888)]

Einen Schatten eigener Art warf nun über diese ersten Sonnentage der
unerquickliche Streich, den Professor Geffcken mit der Veröffentlichung
des Tagebuches spielte, das Kaiser Friedrich während des Krieges
gegen Frankreich geführt hatte, und das eine Reihe von Tatsachen
enthüllte, die wahrlich nicht dem eigentlichen Zwecke, die Gestalt des
verblichenen Kaisers mit einer strahlenden Krone zu umgeben, gedient,
sondern in Wahrheit den toten Kaiser und vor allem sein politisches
Verhalten im Kriegsjahr in ein unerfreuliches Licht gestellt hat:
Seine überschwengliche Vorstellung von der deutschen Kaiserwürde, die
das Recht und die Würde der deutschen Bundesfürsten tief herabdrücken
mußte, der seltsame Gedanke, den süddeutschen Fürsten die Verkümmerung
ihrer Kronrechte, wenn es not tat, mit Gewalt abzutrotzen, die
Darstellung der Differenzen mit dem Fürsten Bismarck — alles das
erweckte einen überaus peinlichen Eindruck, zumal auch geheime
Verhandlungen mit der Kurie und den süddeutschen Staaten preisgegeben
wurden. Fürst Bismarck hielt dieses Tagebuch für gefälscht; er sprach
es in einem Bericht, den der Kaiser von ihm verlangte, ausdrücklich
aus und betrieb das strafrechtliche Einschreiten gegen den Professor
Geffcken. Es ist zu einem Prozeß dann nicht gekommen, weil das
Reichsgericht das Strafverfahren eingestellt hat.

[Illustration: ~Der Teufel macht sich zum Einsiedler.~ (»Le Don
Quichotte«, 29. März 1890)]

Ob dieser Vorgang einen Einfluß auf das innere Verhältnis des Monarchen
zu seinem Kanzler übte? Wer kann es wissen! Zunächst hat jedenfalls
der Kaiser sich weiter bemüht, in zahlreichen Kundgebungen dem Fürsten
Bismarck sein Vertrauen und seine herzliche Freundschaft auszusprechen,
so starke Einflüsse sich auch dauernd gegen den Staatsmann geltend
machten. Vor allem die kirchliche Orthodoxie stand auf dem Kampfplatz,
zumal seit der Zeit, da Bismarck für den Professor Harnack, einen
Schüler Ritschls, und für seine Berufung in die Theologische Fakultät
der Berliner Hochschule eintrat. Ein Verhalten, das ihm aus Gießen den
Titel eines Ehrendoktors der Theologie eintrug.

[Illustration: Der Kanzler in Friedrichsruh. Er klebt ein Plakat
an, daß der Eintritt für Kolporteure, Musikanten und Anwärter auf
Ministerstellen verboten sei. Im Hintergrunde Bennigsen. (»Lustige
Blätter«, 30. August 1888)]


Ehrendoktor der Theologie

  In dem Diplom, das von Gießen aus dem Kanzler zugesandt wurde,
  war gesagt worden: »Dem reichbewährten, vornehmsten Ratgeber
  der evangelischen Könige von Preußen, der erlauchten Stütze
  der evangelischen Sache in aller Welt, welcher darüber wacht,
  daß die evangelische Kirche gemäß ihrer Eigenart und nicht
  nach fremdartigem, für sie verderblichem Vorbilde regiert
  werde; dem tiefblickenden Staatsmanne, der erkannt hat, daß die
  christliche Religion allein Heil bringen kann der sozialen Not,
  die christliche Religion, die ihm die Religion der tatkräftigen
  Liebe, nicht der Worte, des Herzens und Willens, nicht der
  bloßen Spekulation ist; dem einsichtigen Freunde aller deutschen
  Universitäten, der zumal den evangelischen Fakultäten teuer
  geworden ist durch die Entschlossenheit, mit welcher er für die
  Freiheit derselben eingetreten ist, ohne welche sie dem Evangelium
  und der Kirche nicht dienen können.« Bismarck erwiderte am 22.
  November dankend: »Meinem Eintreten für duldsames und praktisches
  Christentum verdanke ich diese Auszeichnung. Wer sich der eigenen
  Unzulänglichkeit bewußt ist, wird in dem Maße, in welchem Alter und
  Erfahrung seine Kenntnis der Menschen und Dinge erweitern, duldsam
  für die Meinung anderer.«

[Illustration: Bismarck im »Arabic Punch«]

Für das Verhältnis zwischen dem Kaiser und seinem ersten Diener war vor
allem der Neujahrswunsch bezeichnend, den der Monarch, der im Sommer
den Staatsmann in seinem Heim zu Friedrichsruh aufgesucht hatte, am
Ende des Jahres 1889 an ihn gerichtet hat: »Lieber Fürst! Das Jahr,
welches uns so schwere Heimsuchungen und unersetzliche Verluste
gebracht hat, geht zu Ende. Mit Freude und Trost zugleich erfüllt Mich
der Gedanke, daß Sie Mir treu zur Seite stehen und mit frischer Kraft
in das neue Jahr eintreten. Von ganzem Herzen erflehe Ich für Sie
Glück, Segen und vor allem andauernde Gesundheit, und hoffe zu Gott,
daß es Mir noch recht lange vergönnt sein möge, mit Ihnen zusammen für
die Wohlfahrt und Größe unseres Vaterlandes zu wirken.«

Eine sachliche Differenz trat erst ein, als während des großen
Bergarbeiterstreiks des Jahres 1889 der Kaiser sich entschloß, die
drei Führer der Ausständigen im Schlosse zu Berlin zu empfangen. Fürst
Bismarck sah hier den Grundsatz durchbrochen, daß ein Monarch sich
niemals ohne ministerielle Bekleidungsstücke in das öffentliche Leben
hinauswagen soll; er wußte auch, daß die Delegierten Sozialdemokraten
seien und daß ihre Berufung zum Kaiser nicht nur keine Frucht tragen,
sondern die Stimmung nur verschärfen und neue Begierden wachrufen werde.

[Illustration: ~Bismarck und der Tod~

»Scher dich zum Teufel!«

»Laß mich noch hier, du Lieber, bis ich Englands Herze wiedergewonnen
habe!« (»Djabel«, Krakau, März 1889)]

Durchaus in Übereinstimmung mit dem Kaiser befand sich Fürst Bismarck
zunächst in der äußeren Politik, vor allem in dem Bemühen, den in
dem ganzen Weltteil herrschenden Argwohn zu zerstören, daß der junge
Herrscher nach kriegerischer Betätigung verlange. Hier hatte Fürst
Bismarck freilich schon früh gewisse Widerstände zu besiegen, die sich
aus der Neigung des Kaisers ergaben, das kühle Verhältnis zu England
möglichst freundschaftlich zu gestalten. Gewiß hat der Kanzler es
gebilligt, daß Kaiser Wilhelm eine weite Rundreise an die europäischen
Höfe unternahm, aber gerade aus der Überschätzung, die der neue Herr
solchen Besuchen und der persönlichen Wirkung seiner Persönlichkeit
entgegenbrachte, sollte später einer der entscheidenden Gründe für die
Trennung der beiden Männer erwachsen. Nach Wien und Rom ging der Kaiser
unter voller Zustimmung des Kanzlers, aber Bedenken erhoben sich schon,
als der Monarch auch Athen und Konstantinopel besuchte, und als er
auf der Rückreise von Petersburg seine Flotte auch in Stockholm und
Kopenhagen anlaufen ließ. Es entsprang dem Bedürfnis des neuen Herrn,
sein Verhältnis zum Fürsten Bismarck deutlich zu erweisen, daß er auf
allen diesen Reisen sich den Grafen Herbert Bismarck zum Begleiter
erkor.

Aber die neue Zeit zeigte doch hier und da schon Spuren eines neu in
das Leben der Nation eingreifenden Willens: der Wunsch des Kaisers, als
der selbständige Leiter der deutschen Politik zu erscheinen, trat immer
schärfer hervor, und um diesem Wunsche zu genügen, zog Fürst Bismarck
sich mehr und mehr in sein Heim im Sachsenwalde zurück. Man hat es ihm
später vielfach zum Vorwurf gemacht, daß er durch lange Monate der
Reichshauptstadt fern blieb. Aber er folgte hier nur der Rücksicht
auf die Wünsche seines kaiserlichen Herrn, unbekümmert darum, daß er
den Intriganten so den Weg frei gab, die jetzt in der Tat mit allem
Nachdruck den Sturmlauf gegen den verhaßten Kanzler begannen.

Nur sollte die Absicht nicht so schnell, wie die Ungeduld hoffte,
zur Erfüllung reifen. Wiederholt besuchte der Kaiser den Fürsten im
Sachsenwalde, und er nahm auch mit Vorliebe an den parlamentarischen
Abenden teil, die wieder im Kanzlerhause veranstaltet wurden.

[Illustration: ~Naturgetreue Darstellung der letzten partiellen
Mondfinsternis~

Gerüchte tauchen auf, daß Graf Waldersee der Nachfolger Bismarcks
werden soll. (»Ulk«, Juli 1889)]

Noch schwebten keine Differenzen zwischen dem Kaiser und seinem Kanzler
in den Fragen, die schon nach wenigen Monaten sie voneinander trennen
sollten. Auch in dem Urteil über das Verhältnis zu Rußland, das doch
so bald zu scharfer Meinungsverschiedenheit führte, stimmten sie
noch zusammen. Noch im Oktober des Jahres 1889 zeigte Zar Alexander
in mannigfacher Weise, wie hoch er den großen Staatsmann schätze:
Bei seinem Besuche in Berlin zeichnete er ihn in jeder Weise aus
und gab auch äußerlich seiner Freundschaft für den Kanzler durch
die Überreichung seines Miniaturbildes in Form einer geschmackvoll
gearbeiteten, überaus wertvollen Dose Ausdruck. Und in seinem
Neujahrsglückwunsch hat Kaiser Wilhelm noch besonders betont, daß es
vor allem der Tatkraft und Weisheit des Fürsten Bismarck zu danken
sei, wenn der äußere Frieden erhalten blieb und die Bürgschaften für
seine Wahrung noch verstärkt worden seien. — Hier mochte er zunächst
an die Vorgänge denken, die sich an die widerrechtliche Verhaftung des
deutschen Polizeikommissars Wohlgemuth aus Mülhausen im Elsaß knüpften.
Diesen Vorgang hatte Fürst Bismarck sehr ernst aufgefaßt; er hatte
deshalb den Niederlassungsvertrag mit der Schweiz gekündigt und darauf
hingewirkt, daß dieses Land endlich durch einen Bundesanwalt und die
Zentralisation der politischen Polizei in der Hand des Bundesrates
dem beunruhigenden Treiben revolutionärer Elemente und dem Mißbrauch
des Schweizer Asylrechtes die nötigen Schranken zog. Der Konflikt ist
beigelegt worden. Die Bürgschaften der Schweiz wurden in erwünschter
Weise verstärkt. — Ein anderes Faktum, das dem Kaiser jenen Dank für
die Sicherung des Friedens in den Mund gelegt haben mochte, hatte sich
an den Versuch der Panslawisten geknüpft, den deutschen Kanzler dem
Zaren als den Urheber des plötzlichen Todes seiner »Hauptgegner«, des
Kronprinzen Rudolf von Österreich, des Generals Chancy, Gambettas,
Skobelews und des Königs Ludwig von Bayern zu denunzieren. In einer
persönlichen Unterredung mit dem Zaren gelang es dem Staatsmann,
nicht nur diese Verleumdungen zu entkräften, sondern auch das letzte
Mißtrauen gegen seine Friedensliebe zu zerstören. Aber schon in jener
Unterredung, so hat man später erfahren, hat der Zar zu Bismarck
die Worte gesprochen: »Ja, Ihnen glaube ich, und in Sie setze ich
Vertrauen, aber sind Sie auch sicher, daß Sie im Amte bleiben?« Fürst
Bismarck sah, so erzählte er später, den Zaren erstaunt an und sagte:
»Gewiß, Majestät, ich bin dessen ganz sicher, ich werde mein Leben
lang Minister bleiben. Ich hatte«, so fügte er später hinzu, »keine
Ahnung davon, daß eine Änderung bevorstand, während der Zar selbst, wie
die Frage zeigt, von der Wandlung, die sich vollziehen würde, bereits
unterrichtet sein mußte.«

[Illustration: ~Stille Betrachtung~

»Da haben sie mir die Spitzel rausgeschmissen, und dort bei dem hohen
Turm spitzeln sie über die Schmisse, die sie von mir erhalten haben.
Soll man da nicht ärgerlich sein?«

Es handelt sich um die Affäre Wohlgemut. Ein deutscher Polizeibeamter
dieses Namens war aus der Schweiz ausgewiesen worden. (»Nebelspalter«,
15. Juni 1889)]

[Illustration: »Halt, mein Alter, hier hast du etwas zur Beruhigung.
Und wenn du weiter drängst, dann werden dir meine Freunde da im Westen
etwas auf die Hand geben.« (»La Chanson«, Mai 1889)]

[Illustration: ~Der Dreibund~

Orpheus lullt Cerberus in den Schlaf. (»Punch«, 19. Okt. 1889)]

Daß aber die ersten ernsthaften Differenzen zwischen dem Kaiser und
seinem Kanzler gerade auf diesem Gebiete und auch sonst bis in den
Sommer des Jahres 1889 zurückgehen, ist historisch festgestellt. Wenn
später ein Pester Blatt erzählte: »Der Gegenbesuch des Zaren in Berlin
schloß mit der Aussicht, daß Kaiser Wilhelm im Sommer 1890 wieder Gast
in St. Petersburg sein und den russischen Manövern beiwohnen werde;
Fürst Bismarck aber war von dieser Aussicht nicht so erfreut, wie es
der Kaiser wünschte«, so ist diese Auffassung leider wohlbegründet
gewesen. Und zutreffend war auch die Versicherung: »Daß der frühere
Kanzler bestrebt war, mit Rußland, wenn nicht Freundschaft, aber so
doch ein erträgliches Auskommen zu unterhalten, hat man aus seinem
Munde oft genug gehört, ebenso aber auch, daß die Bundestreue jener
traditionellen Freundschaft voranstehen muß.« Denn es ist kein Zufall,
daß die letzten Jahre seines Lebens erfüllt waren von sorgenvollen
Betrachtungen über die Ausgestaltung unserer Beziehungen zu dem
östlichen Nachbarn, und kein Zufall ist es, sondern eine wundersame
Schickung, daß ebenso wie der verewigte Kaiser, so auch sein treuer
deutscher Diener noch am letzten Tage des Lebens die Notwendigkeit
eines Einvernehmens mit Rußland hervorhob. Gerade deshalb sah er es
als ein Glück für Deutschland an, daß die orientalische Frage nicht
in den Kreis unserer Interessen fiel: »Die ist für uns mehr als für
die anderen Mächte mit dem Gravitieren der russischen Macht nach Süden
verträglich; wir können die Lösung eines von Rußland geschürzten
Knotens länger als andere abwarten.« Darum hat er auch später unsere
Initiative in der griechischen Frage mit Sorge verfolgt.

Immerhin blieb das Verhältnis zwischen Kaiser und Kanzler nach außen
hin noch durchaus herzlich. Von seiner Orientreise aus sandte der
Monarch nach Friedrichsruh begeisterte Telegramme, und stets zeigte
er ihm eine fast ängstliche Sorge um seine Gesundheit, bis dann die
verschiedenartige Auffassung der sozialen Frage und der Zusammenbruch
des Kartells zu immer schärferer Spannung führten. Am 30. September
nämlich war das Sozialistengesetz abgelaufen, und es wurde nicht nur
seine Verschärfung, sondern auch seine Verlängerung für ewige Zeiten
gefordert. Nach dem neuen Vorschlag sollten sozialistische Agitatoren
der Ausweisung unterliegen und ihre Organe nach zweimaliger Verwarnung
verboten werden können. Der alte Kämpfer war eben der Ansicht, daß
die sozialistische Bewegung in ihrer letzten Wirkung keine Rechts-,
sondern eine Kriegsfrage sei. Er hielt den Kampf mit dieser Richtung
für unvermeidlich und wollte ihn je eher je lieber führen und eben
deshalb die Staatsgewalt in den Besitz aller Mittel setzen, um sich als
Herrin im Lande zu erhalten. Im Reichstag jedoch widerstrebte man. Hier
war man nur bereit, das alte Gesetz zu verlängern, und erst später, in
der zweiten Lesung, entschloß man sich, es wohl als dauernd anzunehmen,
strich jedoch die geplante Verschärfung.

[Illustration: ~Die besorgte Erzieherin~

Direktrice: »Gefälligst für sich schauen, meine Damen. Nur keine
Zerstreuungen und Seitenblicke, wenn ich bitten darf!« (»Nebelspalter«,
20. Oktober 1889)]

Am Tage vor der dritten Lesung traf nun Fürst Bismarck in Berlin
ein, um den Vorsitz in einer Sitzung des Staatsministeriums zu
übernehmen, in der man sich über die Haltung der Regierung schlüssig
machen sollte. Sein Eintreffen war herbeigeführt worden durch eine
Depesche des Sohnes, die ihn gleichzeitig über die Schwierigkeiten
der Lage aufgeklärt hat. Schon damals stieß Fürst Bismarck bei den
Ministern auf Stimmungen, die es ihm deutlich machten, daß der Wind
an höchster Stelle umgeschlagen sei. Von der Sitzung ging dann der
Kanzler zum Kaiser und trug ihm den Wunsch vor, von der Leitung des
Handelsministeriums entbunden zu werden. Unmittelbar darauf fand
ein lang andauernder Kronrat unter dem Vorsitz des Kaisers statt.
Hier wurden zur Überraschung des leitenden Staatsmannes von dem
Minister von Bötticher die bekannten Erlasse über den Arbeiterschutz
vorgetragen, die durchaus nicht mit den Anschauungen des Kanzlers
in Einklang standen. Fürst Bismarck erklärte sich entschieden gegen
ihre Veröffentlichung. Er fürchtete, daß sie nur die Begehrlichkeit
steigern, keineswegs aber der Agitation ein Ziel setzen würden;
er war auch der Meinung, daß sie einen zu tiefen Eingriff in das
Selbstbestimmungsrecht des einzelnen machen und daß sie vor allem von
der deutschen Industrie nicht getragen werden könnten. Aber diese
Erlasse beruhten auf einer Lieblingsidee des Kaisers, und so war
Bismarck genötigt, ihnen nach Kräften eine Form zu geben, die seinen
Bedenken Rechnung trug. Vergebens hat er sich immer wieder bemüht,
den Kaiser umzustimmen, ihn gebeten, sie ins Feuer zu werfen. Hatte
aber der Monarch gemeint, durch sie einen wohltätigen Einfluß auf den
Ausfall der nahen Wahlen zu üben, so sah er sich rasch genug bitter
getäuscht. Denn diese Wahlen brachten den vollen Zusammenbruch der
staatstreuen Mehrheit. Am 4. Februar 1890 sind dann die Erlasse ohne
die Gegenzeichnung des Kanzlers erschienen.

[Illustration: »Potz Spandau, die roten Blumen sind mir gar zu sehr in
die Höhe geschossen! Da können Sie, lieber Herr Obergärtner, noch nicht
gehen, Ihr Tagewerk ist noch nicht vollbracht.« (»Figaro«, Anfang März
1890)]

Hier aber setzten vor allem die Intrigen ein, die auf seinen Sturz
zielten. Fürst Bismarck sprach sich ein Jahr später darüber aus: Ihm
sei das Aushalten wesentlich erschwert worden durch die Bestrebungen
anderer, sich zwischen ihn und den Kaiser zu schieben und dem Kaiser
näherzutreten als ihm der Kanzler stand, der nach der Verfassung der
alleinige Ratgeber des Kaisers und der dem preußischen Staat für die
Gesamtpolitik vorzugsweise verantwortliche Ministerpräsident war.
Diese Gegenströmungen waren es zunächst, die die Haltbarkeit der
verfassungsmäßigen Stellung des Reichskanzlers beeinträchtigten. »Sie
fanden von mannigfachen Seiten her statt: von militärischer Seite,
von Privatleuten, die das Ohr des Kaisers suchten, von Kollegen des
Kanzlers, von konservativen Fraktionsführern und auch von höheren
Stellen aus. Am wirksamsten waren die Beziehungen, welche Kollegen
des Kanzlers und der Umgebung des letzteren, unter Bekämpfung seiner
Politik und unter Benutzung ihres amtlichen Zutritts zur höchsten
Stelle, erlangten.« Hier hat der Kanzler wohl auf die Minister
von Heyden und von Bötticher, auf den Erzieher des Kaisers, =Dr.=
Hintzpeter, auf die Herren von Helldorff und Stöcker, auf den Grafen
Waldersee, den General von Caprivi und Herrn von Hammerstein gewiesen.
Von welcher Seite aber die üble Verleumdung dem Kaiser zugetragen
wurde, daß Fürst Bismarck dem Morphinismus und der Trunksucht in
solchem Maße verfallen sei, daß er bereits den Zusammenhang seiner
Gedanken verloren habe, ist nie erwiesen worden. Daß man sie erhoben
hat, steht aber schon deshalb fest, weil der Kaiser es für notwendig
hielt, den Hausarzt des Fürsten zu berufen, um sich vom Tatbestand zu
überzeugen. Die Antwort des derben bayrischen Arztes ließ allerdings
an Klarheit nichts zu wünschen übrig: »Majestät, das ist eine elende
Verleumdung, und ich kenne die, von denen sie ausgeht.«

[Illustration: Bei den Reichstagswahlen war das Kartell zersprengt
worden, und die Sozialdemokraten gewannen 35 Mandate. (»Hum. Blätter«,
1890)]

Die Geschichte der Entlassung des Fürsten Bismarck in jeder Einzelheit
zu verfolgen, all den Fäden nachzugehen, mit denen die Zwerge den
Riesen zu umschlingen versuchten, ist hier nicht der Ort. Es genügt der
Hinweis, daß die Differenzen über die soziale Frage, das Verhältnis
zu Rußland und die Kabinettsorder vom Jahre 1852, die den Verkehr der
Minister beim Landesherrn regelte, den Anlaß boten, und daß die Krise
ihre letzte Spitze durch den Empfang erhielt, den Fürst Bismarck dem
Führer des Zentrums, Herrn Windthorst, gewährte.

Am Abend des 19. März hat Fürst Bismarck auf das wiederholte Ersuchen
des Kaisers das Schriftstück eingesandt, das als sein Entlassungsgesuch
bezeichnet wird. In dem Handschreiben aber, mit dem der Monarch sich
von dem Berater der Nation trennte, war es noch einmal ausgesprochen,
was Deutschland, was das Haus der Hohenzollern diesem unvergleichlichen
Manne verdankte. »Gott segne Sie, mein lieber Fürst, und schenke Ihnen
noch viele Jahre eines ungetrübten und durch das Bewußtsein treu
erfüllter Pflicht verklärten Alters«, so schloß das Schriftstück.
Zugleich wurde dem großen Staatsmann der Titel eines Herzogs von
Lauenburg verliehen. Zwei Tage später telegraphierte der Kaiser an
einen Freund: »Mir ist so weh ums Herz, als hätte ich meinen Großvater
noch einmal verloren! Es ist mir aber von Gott einmal bestimmt, also
habe ich es zu tragen, wenn ich auch darüber zugrunde gehen sollte. Das
Amt des wachhabenden Offiziers auf dem Staatsschiff ist mir zugefallen.
Der Kurs bleibt der alte, und nun Volldampf voraus!«

Der Kurs ist leider nicht der alte geblieben. Gerade hieraus hat sich
dann die ungeheure Tragödie entwickelt, die mit ihren Schatten und
ihrer Qual die letzten acht Lebensjahre des Fürsten Bismarck bedeckte
und die einen Vergleich nur in dem Schicksal des Themistokles findet.
Die Entlassung Bismarcks war die schicksalsschwerste Tat Kaiser
Wilhelms =II.= Er selbst hat es später empfunden, als er wiederholt
dem treuesten Diener des deutschen Volkes die Hand zur Versöhnung bot.
Aber mit diesem Tage, der das deutsche Volk seines weisesten Beraters
beraubte, begann zugleich eine Zeit schwerer innerer Konflikte für
viele, die mit der tiefen Dankbarkeit für den Schöpfer des Reiches
auch die Ehrerbietung für den Träger der Krone vereinen wollten und
durch die wachsende Schärfe der Gegensätze immer tiefer sich verwundet
fühlten. So wurde der 20. März 1890 ein Trauertag für ganz Deutschland,
ein Tag des Jubels für alle Feinde. Er wurde von den Volksgenossen um
so schmerzlicher empfunden, als die Umstände, die ihn begleiteten,
den Eindruck erweckten, daß neben dem Unrecht auch die Kränkung nicht
fehlte. Fürst Bismarck hat später von jenen Tagen gesagt, daß er sich
mit den Seinen »etwa wie eine deutsche Familie erschien, die im Jahre
1870 aus Paris ausgewiesen wurde«. Ehe er fortging, empfing ihn der
Kaiser. Was zwischen den beiden Männern gesprochen wurde, ist nicht
bekannt. Überaus herzlich zeigte sich die Kaiserin, die ihre Knaben zum
Abschiednehmen herbeirief. Am Vormittag des 28. März fuhr dann Bismarck
hinaus zum Mausoleum und legte auf den Sarg seines alten Herrn als
letzten Gruß drei blühende Rosen. Welche Gedanken mögen damals durch
sein Haupt gegangen sein! Noch niemals hat die Künstlerin Geschichte
ein so ergreifendes Bild gezeichnet wie an diesem Tage, da der treueste
Diener sich dem treuesten Herrn zum letztenmal huldigend neigte.

[Illustration: Die tschechische Umschrift zu dem Bilde lautet: »Der
böse Geist des Berliner ›Freischützen‹ soll im Hintergrunde warten, bis
der Kaspar in der ›Marterhöhle‹ rufen wird: ›Samiel, hilf — Geschütze
zu beschaffen.‹« Die Inschrift auf dem Kessel lautet: »Deutschlands
Hegemonie.« Der Kessel ist von Totenköpfen umgeben. Im Hintergrunde
drohen Frankreich und Rußland als Fledermaus und Drache. (»Hum. Listy«,
März 1890)]

Am Tage darauf verließ Fürst Bismarck Berlin.

[Illustration: »Adieu, Kinder, gehabt euch wohl.« (»Strekosa«, März
1890)]

[Illustration:

    Der neue Barbarossa,
    Der grollend seitwärts schlich,
    Im Friedrichsruher Schlosse
    Hält er verborgen sich.

    Er hat hinabgenommen
    Die Kanzlerherrlichkeit
    Und möchte wiederkommen
    Zu ihm geleg’ner Zeit.

    Der Stuhl ist elfenbeinern,
    Darauf Fürst Bismarck sitzt,
    Der Tisch ist marmelsteinern,
    Worauf sein Haupt er stützt.

    Aus seiner Tabakspfeife
    Saugt er die Wolken ein,
    Es wuchs sein Haar, das steife,
    Dreiteilig durchs Gestein.

    Er spricht zum Arzt: Nun blicke
    Durchs Fenster in die Welt
    Und melde mir zurücke,
    Was dir ins Auge fällt.

    Und wenn das Volk der Raben
    Noch diesen Berg umschwirrt,
    Dann muß Geduld ich haben,
    Bis daß es anders wird.

    (»Lustige Blätter«, 1890)]


Abschied von Berlin

  Heller, warmer Sonnenschein durchflutete die Straßen, ein maienhaft
  schöner Frühlingstag begünstigte die Ansammlung der vielen
  Tausende, welche dem scheidenden großen Staatsmann ein Lebewohl
  zurufen wollten. Die Menge konzentrierte sich von vier Uhr ab
  in den Straßen, durch welche der Weg nach dem Bahnhof führt, in
  der Wilhelmstraße, Unter den Linden, am Brandenburger Tor, auf
  dem Königsplatz bis zum Lehrter Bahnhof. Unter den Linden waren
  der südliche Bürgersteig, die Fahrdämme und die Mittelpromenade
  von dichtgedrängten Menschenreihen besetzt; Fenster und Balkone
  waren dicht gefüllt; ein größeres Aufgebot von Schutzleuten hatte
  alle Mühe, die Fahrwege freizuhalten und den Verkehr zu regeln.
  Auf dem Pariser Platz waren zu beiden Seiten mehrfache Reihen
  von Equipagen und Droschken aufgefahren, deren Insassen sämtlich
  darauf harrten, dem Fürsten Bismarck ihren Scheidegruß zuzurufen.
  Ein dunkles, dichtes Menschengewühl erfüllte die Wilhelmstraße von
  den Linden bis zum Wilhelmsplatz. Hier bemerkte man viele Damen in
  schwarzer Kleidung, mit Blumenbuketts und Kränzen in den Händen.
  Zahlreiche Schutzleute zu Fuß und zu Pferde hatten den Bürgersteig
  und die Straße vor dem Reichskanzlerpalais freigehalten; gleichwohl
  gelang es mit Blumenspenden beladenen Damen und Herren, die
  Schutzmannskette zu durchbrechen und vor dem Gittertor des Palais
  Aufstellung zu nehmen. Schweigend und in tiefer Bewegung harrten
  die Tausende des Moments der Abfahrt. — Fünf Minuten nach fünf
  Uhr kam Bewegung in die Menschenmenge. Der erste der auf dem
  Hofe des Palais haltenden Wagen war vor dem Portal vorgefahren,
  und Fürst Bismarck in seiner Kürassieruniform mit den Abzeichen
  seiner neuen Würde trat heraus, hinter ihm Graf Herbert Bismarck
  in Zivilkleidung. Der Fürst hatte noch einen letzten Abschied
  von seinen nächsten Gehilfen genommen. Er warf auf die ihm so
  vertrauten Räume vor dem Einsteigen noch einen langen Blick. Schon
  aber hatten die brausenden Hurras und Hochrufe eingesetzt, Tücher
  wurden geschwenkt, und ein wahrer Regen von Blumen und Kränzen
  flog in den offenen Wagen hinein, als der einfache Wagen zum
  Ehrenhof hinausfuhr. Eine unbeschreibliche Begeisterung war in die
  Menschenmassen beim Anblick des scheidenden Kanzlers gekommen; die
  Menge warf sich dem Wagen entgegen, stürzte zu beiden Seiten vor
  und brachte die Pferde zum Stehen. Einen Augenblick schien es,
  als ob man die Pferde ausschirren wollte. Fürst Bismarck dankte
  nach allen Seiten grüßend; ein freundliches Lächeln war über seine
  ernsten Züge geflogen. Langsam nur konnte der Wagen vorwärts
  kommen; wie widerwillig nur machten die Menschenmassen vor dem
  Wagen Platz. Die begeisterten Hochrufe, das Tücherschwenken, die
  Abschiedsrufe, die Blumenspenden wiederholten sich Unter den Linden
  bis zum Brandenburger Tor hinaus. Ein nachdrängender unendlicher
  Menschenstrom wälzte sich, immer anschwellend und alles mit sich
  ziehend, dicht hinter dem Wagen des Fürsten einher, so daß die
  anderen Wagen bald weit von dem Wagen des Fürsten getrennt waren.
  In dem zweiten Wagen saßen die Fürstin Bismarck mit dem Grafen und
  der Gräfin Wilhelm Bismarck, im dritten Professor Schweninger,
  im vierten Wagen — was viel bemerkt wurde — Reichskanzler von
  Caprivi. Die Fahrt gestaltete sich zu einem Triumphzuge, wie ihn
  Berlin lange nicht gesehen hat. Auf den Bürgersteigen der Straßen
  standen Kopf an Kopf Männer aus dem Volke, elegant gekleidete Damen
  und Herren aus den besten Gesellschaftsschichten, darunter sehr
  viele Offiziere; es schien, als ob sie alle in der Herzlichkeit
  der Huldigungen wetteiferten, welche sie dem Fürsten Bismarck
  darzubringen bemüht waren. Die Großartigkeit dieser unvorbereiteten
  Huldigung verfehlte auf den Fürsten ihre Wirkung nicht. Der Schmelz
  aufrichtiger Rührung verklärte die Züge des eisernen Mannes, und
  die zuckenden Winkel seines lächelnden Mundes verrieten tiefe
  Bewegung. — Auf dem vom hellen Sonnenlicht übergossenen Lehrter
  Bahnhof, von dem aus die Abreise nach Friedrichsruh mit dem
  Expreßzuge um fünf Uhr vierzig Minuten erfolgte, herrschte bereits
  in den ersten Nachmittagsstunden ein außergewöhnliches Leben. Die
  Wartesäle waren bereits um drei Uhr überfüllt; alle Schichten der
  Bevölkerung waren vertreten; neben den Damen der Aristokratie, die
  meistens in tiefste Trauer gehüllt waren, hatten sich zahlreiche
  Frauen aus dem Handwerkerstand und aus den arbeitenden Klassen
  eingefunden. Noch bunter zusammengesetzt war womöglich das
  Männerpublikum: Generale in goldstrotzender Uniform, Offiziere der
  Gardetruppen und der Linie. Zu ihnen gesellten sich Parlamentarier,
  bekannte Rechtsanwälte, Ärzte, Studenten, Kaufleute, Handwerker,
  Arbeiter; jeder Stand schien vertreten. Vor dem Bahnhofe hatten
  zahlreiche Blumenverkäufer Posto gefaßt; so voll ihre Körbe auch
  von Blumen waren, ein Augenblick genügte, und sie waren entleert.
  Alle Frauen trugen Blumensträuße; der Wartesaal schien in einen
  einzigen Blumenhain verwandelt; die Vorsitzenden und Leiter
  zahlreicher Vereine hatten gleichfalls Blumenstücke von seltener
  Pracht und Größe mitgebracht. Bemerkenswert war besonders eine
  von englischen Damen dem Fürsten bei seiner Abfahrt überreichte
  Gabe: aus florüberzogenem Veilchenkissen hob sich der Erdball,
  ebenfalls mit schwarzer Gaze umzogen, hervor. — Die vierte Stunde
  war herangekommen; in den Wandelgängen des Bahnhofes schob sich
  die Menge; alles drängte nach den Ausgangstüren, aber dieselben
  waren verschlossen, und an der Billetthalle prangte ein Plakat,
  laut welchem nur denjenigen Personen, die Fahrkarten gelöst
  hätten, der Eintritt zum Perron gestattet sei. Nun galt es, sich
  mit Billetten zu versehen, und die Schalter wurden gestürmt: »Ich
  bin ein Preuße«, so schmetterte mit einemmal die Musik; eine
  Ehreneskadron der Gardekürassiere mit Fahnen rückte heran; das
  gesamte Offizierkorps des stolzen Regiments befand sich bei der
  Eskadron. In zwei Gliedern nahmen die Mannschaften mit gezogenem
  Pallasch auf dem Bahnhof Aufstellung. Vor dem Fürstenzimmer
  stellten sich zwei Gardekürassiere als Ehrenwache auf. — Als der
  Fürst auf dem Lehrter Bahnhofe anlangte, stürzte sich von allen
  Seiten die Menge unter Hochrufen auf den Wagen. Die Schutzleute,
  welche zur Absperrung des Bahnhofes aufgeboten waren, konnten oder
  wollten diesen Sturmlauf nicht hemmen; halb stieg der Fürst aus
  dem Wagen, halb wurde er hinausgehoben, und hinter ihm her stürzte
  die Menge auf den Bahnsteig. Mit so überwältigender Kraft vollzog
  sich die Kundgebung, daß gar nicht an einen Versuch gedacht werden
  konnte, ihr Einhalt zu gebieten. Der Kanzler empfing sodann aus
  den Händen des Offiziers, der die Ehrenwache befehligte, unter
  den Klängen des Präsentiermarsches den Rapport und schritt die
  Front ab. — Es war zwanzig Minuten nach fünf Uhr; Fürst Bismarck
  betrat den Perron; alle Häupter entblößten sich; tief gerührt und
  freundlich lächelnd reichte der Fürst allen die Hand und schritt
  dann langsam die Ehreneskadron ab. Vor dem Coupé seines Salonwagens
  nahm der Fürst Aufstellung; nun spielten sich Szenen ab, geradezu
  überwältigend, unbeschreiblich. Von einer Begeisterung, Glut, von
  einer Wärme, von einem Feuer, von einer Nachhaltigkeit, die wie mit
  elementarer Wucht hervorbrachen. Hinter den Gardekürassieren, in
  den Fenstern der Wartesalons stand in dichter, undurchbrechbarer
  Kette die Menge; ein Hurrarufen ohne Ende brach los; wenn die
  Hochs auf der einen Stelle zu ersterben drohten, dann setzten sie
  an der anderen gewaltiger wieder ein. Da erhob sich mit einemmal
  eine laute, schrille Stimme mit dem Ruf: »Auf Wiedersehen!«, und
  »Auf Wiedersehen!« fielen Hunderte und Tausende in diesen Ruf ein.
  »Auf Wiedersehen! Auf Wiedersehen!« so hallte es durch den weiten
  Raum. »Der Begründer des Deutschen Reiches, Fürst Bismarck, lebe!«
  ließ sich eine Stimme vernehmen, »er lebe hoch«; alle, alle ohne
  Ausnahme fielen ein. Es stand der Fürst noch über fünf Minuten auf
  dem Perron, umbraust, umstürmt von den Hoch- und Hurrarufen; der
  ganze Salonwagen glich einem duftenden Hain; da fingen die Rufe:
  »Auf Wiedersehen!« von neuem an; sie wurden stärker, mächtiger. Die
  Glocke erklang; die Truppen präsentierten; die Musik spielte; ihre
  Klänge erstarben in den Hoch- und Hurrarufen. Die »Wacht am Rhein«
  wurde nochmals gesungen, und langsam fuhr der Zug aus der Halle.
  Fortwährend winkte der Fürst Abschiedsgrüße zu; die Damen wehten
  mit den Tüchern. Es war ein überwältigender Moment; man sah rings
  tränende Gesichter, hörte lautes Schluchzen: »Auf Wiedersehen!
  Auf Wiedersehen!« donnerten die Rufe hinter dem nun schnell
  fortdampfenden Zuge.

[Illustration: Bismarck vor dem Bilde Kaiser Karls =V.= (»Der Floh«,
23. März 1890)]

[Illustration: Bismarck als Napoleon auf St. Helena. (»Figaro«, 1.
April 1890)]

[Illustration: ~Die Gedanken eines Eremiten~

»Der Kaiser wurde Sozialist — da werde ich Nihilist!«

(Eine ungedruckte Karikatur von 1890)]


Ein Abschiedsgedicht

  Am 1. April des Trauerjahres hat der »Kladderadatsch« an den
  Fürsten Bismarck folgendes Abschiedsgedicht gerichtet:

 Wenn einsam heut im Sachsenwald du dich ergehst,
 So lässest die Gedanken rückwärts wandern du
 In alte Zeit. Der Jugend stürmische Tage ziehn
 Vorüber dir, da kühne Pläne schon du trugst
 Im hohen Sinn, erwägend, wie das Vaterland
 Zu retten sei aus schimpflicher Ohnmacht schwerem Bann.
 Und weiter denkst du, wie begonnen du das Werk,
 Und wie gefügt mit starker Hand du Stein zu Stein,
 Bis endlich stand vollendet da der Riesenbau,
 Die Welt mit Staunen füllend und Bewunderung.
 Wenn also rückwärts schauend heute du erwägst,
 Was du vollbracht, dich weihend ganz dem Vaterland,
 Darfst sagen du: »Noch größer ist’s und herrlicher,
 Als ich in kühnem Jugendmut dereinst geträumt!«
 Heil dir, o Fürst! So lange auf dem Erdenrund
 Noch Deutsche wohnen, wird die stolze Kunde nicht
 Von dem ersterben, was du für dein Volk getan.

 Von langer Arbeit ruhe nun in Frieden aus!
 Was in vergangenen Tagen oftmals du ersehnt,
 Beschieden ist es jetzo dir: auf eignem Grund
 Als schlichter Gutsherr sitzest du. Du siehst, wie sich
 Dein Wald mit frischem Laube schmückt im jungen Lenz;
 Durch deine Felder schreitest täglich du und siehst
 Die reichen Saaten fröhlich wachsen und gedeihen;
 Und wenn im Herbst die Schnitter sich beim Erntefest
 Im Tanze mit den drallen Mägden drehn, so trittst
 Du unter sie, von lautem Jubelruf begrüßt,
 Und fühlst als Herr in deinem kleinen Reiche dich
 Beglückter, als gewesen du zur Zeit, da noch
 Gespannt Europas Völker deinem Wort gelauscht.
 Doch ob du auch geflüchtet vor der Hauptstadt Lärm
 Dich in die Stille deiner Wälder, nimmermehr
 Magst du entfliehn der Liebe und der Dankbarkeit.
 In alter Treue denken dein unzählige,
 Und heut erbraust durchs ganze Reich der laute Ruf:
 Heil dir, o Fürst! Beschieden sei dir’s lange noch,
 Mit rüst’gem Schritt im Sachsenwald dich zu ergehn.
 Und oftmals magst du feiern noch den frohen Tag,
 Der uns den besten Deutschen hat dereinst geschenkt!

[Illustration: ~Abschied~

Der Reichskanzler legt alle seine Ämter nieder, gibt alle seine
Insignien zurück und begibt sich in die wohlverdiente »Friedrichsruh«.
(»Kladderadatsch«, März 1890)]




Nach der Entlassung


Der Tag der Entlassung, Deutschlands Trauertag, war vorübergegangen.
Da aber hat sich das Wundersame ereignet: der Stein, der von dem
Baumeister verworfen wurde, ist zum Eckstein geworden; der Mann, dem
ein kaiserlicher Machtspruch das Amt genommen, wurde Deutschlands
heimlicher Kanzler, sein Berater in Freud und in Leid. Man hat
versucht, ihn aus dem Gedächtnis zu löschen, in Vergessenheit zu
bringen, was er geleistet, und selbst das Wort vom Handlanger fiel
kränkend in sein Herz. Er blieb dennoch, der er war.

[Illustration: Die Verstoßenen (Bismarck und Gladstone). (»Moonshine«,
5. April 1890)]

Wer in der Ordnung der Welt nicht ein loses Gefüge des Zufalls
erblickt, sondern dem großen Gedanken des Ewig-Zweckmäßigen nachsinnt,
der wird auch erkennen, daß die weltgeschichtliche Aufgabe Otto von
Bismarcks noch nicht an jenem Tage gelöst und beendet war, da ihm
das Steuer aus den arbeitsgewohnten treuen Händen entrissen wurde.
Es hieße den Weltgeist meistern, ihn, der auch die Könige nach ihrem
Pfunde fragt, wenn man verlangte, daß jene ungemeine Kraft, die sich
in dem greisen Staatsmann verkörperte, auf ein irdisches Machtwort hin
zerstört sei. Die Kleinen der Menschheit mögen so handeln, wie es der
zweite Kanzler später tat; der Genius aber kennt nur selbstgeschaffene
Gesetze, denen er folgt, auch wenn des Philisters befangener Sinn ihm
das eigene Wesen als Muster und Richtschnur empfiehlt. Ein Bismarck,
der ruhig den Geschicken sich beugte, der, des Amtes beraubt, sich auch
der Verantwortung für ledig erkannte, der die Tage der sinkenden Sonne
des Lebens still und ruhig auf seinem Gute verträumte, ein Bismarck,
der nicht mehr schaffend tätig war, der wäre ein Widerspruch gewesen
gegen sich selbst, gegen seine Vergangenheit und seine Taten; er wäre
in Wahrheit nur jener brave Handlanger geworden, als den ihn eine
irrende Legende darstellen wollte. Indem er fortan das bürgerliche
Recht der Kritik ausübte, indem er zum Türmer wurde, der auf nahende
Gefahren weist, erhob er dieses Recht zu einer Bedeutung, die das
Volk freudig anerkannt hat, als es ihm die glänzende Fahrt nach Wien,
Kissingen und Jena schuf, die ein paar Erlasse des Nachfolgers
vergebens zu beschränken sich mühten. Nur ein Mann, der anders war als
die Wanderer auf der Heerstraße des Gewöhnlichen, konnte schaffen, was
ihm die deutsche Welt verdankt: So mußte er auch anders sein, als all
die Kleinen, auch in den Jahren des Alters, in denen dennoch das Blut
seine Adern jünglingsheiß durchwallte. So ist die Geschichte Bismarcks
in acht Jahren nichts anderes gewesen als der Kampf des Genies gegen
den Durchschnitt. Und eine gewaltige Tragik lag in dem allen. In dem
»Zauberlehrling« ist die Allegorie gegeben: Die Wasser drängen und
brausen; der Meister weilt abseits. Nur daß die Wirklichkeit schärfer
zeichnet: In Fingerhüten suchten die Schüler die Wogen zu schöpfen, um
die Gefahr zu vermindern, und die Stimme des Meisters verhallte. Aber
der Meister war von Fleisch und Blut, und es zehrte an ihm, daß er
die Hand nicht mehr rühren sollte. Nicht für sich wollte er schaffen;
er brauchte nicht mehr des Ruhmes und des Erfolges; aber für sein
deutsches Volk und für das Deutsche Reich wollte er noch Hammer und
Meißel gebrauchen.

[Illustration: Dem Fürsten Bismarck wird nächstens von amtlicher Seite
Stillschweigen auferlegt werden. (»Kladderadatsch«, Sept. 1890)]

Es war das Martyrium des Genies, das Bismarck durch acht Jahre
trug. Daß er es in Größe ertrug, ja, daß er über sich selbst noch
hinauswuchs, daß er, auf sich allein gestellt, doch nicht wankte und
nicht wich, daß er den Mut der Einsamkeit besaß, hob ihn hinaus weit in
die Sphären, in denen das Kleinlich-Menschliche verschwindet. Zagend
stand die Welt, als er aus dem Amte schied; die Instinkte der Masse
sahen beklommen einen Gegensatz zwischen der Kaisertreue und der Treue
zu Bismarck, und der stürmenden Jugend wandte sich die Neigung zu. Aber
die Zeiten zogen dahin, und ein Wandel trat ein: Die Bismarckfahrten
sind das Merkmal der Stimmung geworden; sie wurden Ehrenmale des
deutschen Volkes.

[Illustration: ~Bismarck als Wotan.~ (»Figaro«, März 1890)]

Auch wer die Ereignisse nicht nur mit dem Maßstab der Nützlichkeit
mißt, wer nur dort von Erfolgen spricht, wo die Bilanz mit einem
greifbaren Plus abschließt, wer die augenblickliche Wirkung berechnet
und nicht die Früchte, die langsam aus der Saat emporreifen, wird den
Gewinn der Bismarckfahrten hoch einschätzen müssen. Die Jahre der Ära
Caprivi hatten den nationalen Gedanken verdunkelt; sie hatten die
Fortentwicklung gelähmt; sie hatten dort, wo die berufensten Träger
dieses Gedankens waren, Mißverstehen und Entmutigung geschaffen.
Auch die Träger der späteren Politik vermochten selbst da, wo ihre
Maßregeln gebilligt werden durften, das Defizit nicht zu decken, das
diese Jahre erzeugten. Die Freudigkeit der Arbeit war geschwunden, der
Pessimismus war geblieben. Da zogen denn Tausende und wieder Tausende
zum Sachsenwalde. Und während der Fahrt steigen die Erinnerungen auf
an die Tage von einst, und die Herzen wurden warm, und man sprach
vom Kaiser Weißbart und vom Versailler Schloß und von Sedan und von
den Schlachtfeldern allen, und die Augen begannen zu leuchten, wenn
einer, der dabei war, erzählte, wie er den Eisernen Kanzler damals
gesehen, als er gen Donchery ritt, und wenn ein anderer sich entsann,
wie er vor dem Reichstage stand, als Bismarck eben für die deutsche
Furchtlosigkeit gezeugt hatte, und daß er ihn heraustreten sah, ernst
und bleich, und wie das Volk schwieg, weil kein Ton das auszudrücken
vermochte, was alle beherrschte. Und war man am Ziele, blickten die
Mauern von Friedrichsruh durch das Grün, harrten die Scharen schweigend
des Augenblicks, um dessetwillen sie kamen, und schritt dann langsam,
ernst, den Blick nach innen gekehrt, der greise Kanzler heran, um sich
schweigend zu neigen und zu horchen, was die Westpreußen und Schlesier,
Schleswiger und Sachsen zu sagen haben, dann war die drängende Masse
nicht nur ergriffen, sie war erschüttert: Hier steht die große
Vergangenheit lebendig vor uns, hier blickt sie auf uns nieder mit
der ernsten Frage: Werdet ihr euch wert erzeigen dessen, was wir für
euch schufen? In dem brausenden Hoch, das dann ertönte, lag mehr als
die Liebe zu dem einen Mann, da lag auch das Gelöbnis: Wir werden uns
würdig erzeigen, wenn es gefordert wird, gleich unseren Vätern und
Brüdern freudig unser Blut auf dem Schlachtfelde zu verspritzen. Und
sie haben es später gezeigt, bei Lüttich und vor Antwerpen, an der
Aisne wie an den Masurischen Seen und vor Warschau, daß der Geist
Bismarcks lebendig blieb und daß diese Jahre, in denen die Deutschen
gen Friedrichsruh wallten, reiche Früchte in ihrem Schoße trugen.

[Illustration: Die Märchenerzählerin in Friedrichsruhe. (»Frankfurter
Laterne«, Juli 1890)]

So hat Bismarck auch nach der Entlassung das große Werk seines Lebens
weitergeführt. Er hat keine Ruhe gekannt, er hat gekämpft, auch als man
ihn vom Kampfplatz trieb, und er ist, wie stets, der Sieger geblieben.
Und wenn auch die Jüngeren versuchten, die Bahnen zu verlassen, auf
denen er glorreich dahingeschritten war, wenn sie sich klüger dünkten
als der Vielerfahrene, so hat doch die Geschichte ihnen unrecht
gegeben, und beschämt mußten sie zurückkehren zu seinen Bahnen.

Aber jeder Kampf hat seine Bitterkeit, vor allem der Kampf des Genies
gegen das Vorurteil und die Selbstgefälligkeit der Masse. Unter dem
Eindruck des Ungeheuren, das am 20. März 1890 geschah, haben selbst
Männer in ihrem redlichen Empfinden geschwankt, die sonst in treuer
Gesinnung zu dem nationalen Werke Bismarcks gestanden haben. Er war
verlassen fast von allen, und als er es wagte, noch das Recht der
freien Meinung zu fordern, zu warnen, wo es ihm Pflicht schien, da hat
man ihn geschmäht, ihn mit Gefängnis und Zuchthaus bedroht.

[Illustration: ~Der Traum Bismarcks~

Dem Schloßherrn von Friedrichsruh spiegelt die Phantasie die
triumphierende Rückkehr vor. (»Strekoza«, 1891)]


Der Maulkorb

  Schon im Juli 1890 konnte Fürst Bismarck sagen: »Ja, mir gibt man
  beim Leben die Ehren des Todes. Mich begräbt man wie Marlborough.
  Man wünscht nicht bloß, daß Marlborough nicht wiederkehre, sondern
  man wünscht, daß er wirklich sterben möge oder wenigstens auf den
  Rest seiner Tage schweige. Mit meiner Lage söhne ich mich aus.
  Alles hat sich in so legalen Formen vollzogen, daß ich auch gar
  nicht daran denken kann, zu protestieren. Wenn ich frühmorgens
  inmitten dieser Natur aufwache, so fühle ich sogar eine große
  Freude darin, daß keine Verantwortlichkeit auf mir liegt; man fühlt
  sich frei, unabhängig, so wie ein rechtschaffener Landedelmann
  sein soll. Aber zugleich damit kann ich nicht vergessen, daß ich
  mich 40 Jahre mit der Politik beschäftigt habe — und auf einmal
  darauf verzichten, ist unmöglich. In der Tat hilft man mir darin
  eifrig — und niemand von meinen Gefährten in der Politik, niemand
  von meinen zahlreichen Bekannten führt mich durch seine Besuche
  in Versuchung. Man ruft mir ›Halt!‹ zu, mich meidet man wie einen
  Pestkranken, indem man sich fürchtet, sich durch einen Besuch
  bei mir zu kompromittieren, und nur meine Frau besuchen noch von
  Zeit zu Zeit ihre Bekanntinnen. Deshalb bin ich immer erfreut
  über die Repräsentanten der Presse, welche sich für Fragen der
  Politik interessieren, und mit welchen ich über Dinge sprechen
  kann, die fortfahren, mich zu beschäftigen. Aber auch das ruft
  Unzufriedenheit hervor. Man kann mir nicht verbieten, zu denken,
  aber man möchte mich gerne hindern, meinen Gedanken Worte zu geben,
  und wenn es möglich wäre, hätte man mir längst ein =silence cap=,
  einen Maulkorb, angelegt.«


Das Leben in Friedrichsruh

  Der Verfasser hat nach einer Reihe von Besuchen in nachstehender
  Weise einen Ausschnitt aus dem Leben in Friedrichsruh zu zeichnen
  versucht: Es ist natürlich, daß auch heute noch die Politik den
  Fürsten Bismarck fast ausschließlich beschäftigt, daß er mit
  intensivem Interesse den Wandlungen der Gegenwart folgt. Er selbst
  sagte einmal, daß so manche Nebenbeschäftigung, wie die Jagd und
  die Fischzucht, an denen er sonst Freude hatte, ihr Interesse
  verloren, seitdem ihm die Hauptbeschäftigung genommen ist. Wer an
  große Erregungen gewöhnt ist, wer über Völkerschicksale entschied,
  der empfindet die Idylle als Fessel, der sträubt sich dagegen,
  daß die Ruhe zum Selbstzweck werde. Ein Mann von 81 Jahren —
  und welche gewaltige Kraft! Wie harmoniert selbst das Physische
  an ihm mit dem Geistigen! Gewaltig von Statur, aufrecht, festen
  Schrittes, so wandert er durch den Park von Varzin oder unter den
  Bäumen von Friedrichsruh, so tritt er dem Besuchenden im Innern
  des Hauses entgegen. Das Auge, das wunderbare, ist noch immer so
  durchdringend und klar, daß es scheint, als ginge der Blick bis
  in die tiefsten Falten des Herzens. Keine Spur von Ermüdung auf
  dem Spaziergang oder des Abends, wenn nach der Mahlzeit durch
  Stunden der Fürst das Gespräch führt. Es ist etwas Eigenes mit
  diesen Gesprächen. Die meisten, die namentlich als Mitglieder
  von Deputationen bei Bismarck weilten, glauben dem Hofton folgen
  und stets die Anrede abwarten zu sollen — das ist falsch. Fürst
  Bismarck will angeregt sein, er will das Thema erfahren, das den
  anderen interessiert, und man darf sicher sein, man wird ihn nicht
  in Verlegenheit setzen. Formell besitzt er die leichte Art des
  Franzosen, die Kunst des Plauderns; inhaltlich aber hat selbst das
  anscheinend leichte Gespräch eine solche Fülle von Beobachtung
  und Urteil, daß man immer von neuem über die Reichhaltigkeit
  dieses Geistes erstaunt. Ich habe nie ein so prägnantes Urteil
  über Zolas »=Débâcle=« gehört, wie einst von ihm. Ihm fehlt »der
  Pulverrauch in dem Buche, den eben nur der schildern kann, der
  ihn selbst gerochen hat«; er nennt es phantastisch und unwahr
  und führt zum Belege die Einzelheiten der Schlacht von Sedan an,
  obwohl er das Buch vor langer Zeit schon gelesen. So zitiert er im
  Plaudern englische und französische Dichter und Forscher; auch dem
  italienischen Sprachschatz entlehnt er Vergleiche, und stets wendet
  er die Ursprache an. In Erinnerung ist mir geblieben, wie er einmal
  nach einem Exkurse über die oft recht geringe Verwendbarkeit seiner
  Beamten scherzend das Wort Talbots anwandte, indem er es durch
  die Betonung variierte: »Mit der Dummheit« — im Bunde mit ihr —
  »kämpfen Götter selbst vergebens.«

[Illustration: ~Luzifer~

»Das sind die Tage, von denen Wir sagen, sie gefallen Uns nicht.«
(»Wahrer Jakob«, Juli 1892)]

[Illustration: Bismarck schickt sich an, seine Memoiren zu schreiben.
(Silhouette von B. Moloch)]

[Illustration:

Interviewer: »Bitte, Durchlaucht, sagen Sie mir nur dies eine: Was
bezwecken Sie mit Ihrem jetzigen Journalkampf?«

Fürst Bismarck: »Einjesperrt will ick werden, einjesperrt!«

(»Der Floh«, Juli 1892)]

  Es ist ein großer Irrtum, sich den Fürsten Bismarck als erbittert
  vorzustellen. Zwar von einzelnen Persönlichkeiten, die nach
  seiner Überzeugung einst gegen ihn erfolgreiche Intrigen spannen,
  spricht er nur mit Erbitterung oder mit scharfem Spott, aber
  die Grundstimmung ist doch die Resignation, die zuweilen nicht
  ohne einen melancholischen Zug ist. Diese leise Melancholie ist
  erst bemerkbar geworden, seitdem ihm die treue Lebensgefährtin
  starb. Seine Umgebung ist jedoch eifrig bemüht, solche Wolken
  von seiner Stirn zu bannen. Überhaupt hat die Sorgfalt, mit der
  ihn die Seinen umgeben, etwas innerlich Ergreifendes. Vor allem
  ist es die Tochter, Gräfin Rantzau, die mit außerordentlicher
  Zartheit um den Vater bemüht ist. Aber besonderen Dank schuldet
  wohl die Mitwelt ihrem Gatten, der seine Karriere mitten in
  ihrer Entwicklung unterbrach und jede Wallung eines natürlichen
  Ehrgeizes niederkämpfte, um das Bedürfnis des greisen Helden
  nach einem freundlichen Familienleben zu erfüllen. Graf Rantzau
  hat da ein Opfer gebracht, das sich in dem steten Verkehr mit
  dem Fürsten selbst belohnen mag, das aber nicht hoch genug
  geschätzt werden kann, zumal ihm doch auch das Gefühl nicht fremd
  bleiben mag, im Hause eines Bismarck mit dem eigenen Werte stets
  zurückstehen zu müssen. Von den Rantzauschen Kindern weilen
  zwei in Friedrichsruh, der älteste Sohn befindet sich auf der
  Ritterakademie in Brandenburg. Es sind bildhübsche, schlanke,
  hochgewachsene Jungen, von denen namentlich der jüngste am meisten
  Bismarcksche Schädel- und Gesichtsbildung zeigt. Entzückend ist
  es, das Verhältnis des Großvaters zu den Enkeln zu beobachten.
  Welch tiefe Zärtlichkeit liegt in seinem Blick, wenn die frischen
  Jungen zu den Mahlzeiten ins Zimmer treten, wenn sie dem Großvater
  die Hand küssen, die dann liebevoll über ihre frischen jungen
  Wangen streicht! Sie haben es nicht nötig, mäuschenstill auf ihren
  Plätzen zu sitzen, gar manchesmal hört man ihr munteres Lachen vom
  anderen Ende der Tafel. Die Jungen werden nicht verzärtelt, sie
  werden zu tüchtigen Landjunkern herangebildet. In Varzin bestand
  ihr Hauptgenuß darin, in der »Schafwäsche« mit den Dorfjungen zu
  baden und nachher sich an weißen Rüben, frisch aus dem Felde, zu
  delektieren. Der Fürst ist in seinen Bedürfnissen mäßig; das stets
  wiederkehrende Gesichtsreißen mit seinen quälenden Schmerzen mag
  ihm wohl auch die Freude des Genießens stören. Indessen nimmt
  er immerhin noch die Speisen und Getränke zu sich, die etwa ein
  rüstiger Sechziger zu seines Leibes Nahrung und Notdurft gebraucht.
  Spaßhaft war es, wie er einmal sich entschuldigen wollte, daß er
  ein paar kleine Glas Bier als Ganze hinunterstürzte, und wie ihn
  Professor Schweninger auf seine Bemerkung, daß der Kaviar heute
  früh doch gar zu salzig gewesen sei, darauf aufmerksam machte, daß
  es »den schon gestern früh gegeben habe«. Bei der Mahlzeit ist
  der Fürst äußerst lebendig, doch mag ihn die Rücksicht auf die
  Dienerschaft veranlassen, hier die Politik möglichst zu vermeiden
  und sich hauptsächlich in Reminiszenzen zu ergehen. Bei solchen
  Gelegenheiten bewunderte ich stets die Sicherheit, mit der er
  die entlegensten Namen zur Hand hatte, zugleich aber auch die
  Prägnanz, mit der er durch irgendein Beiwort, durch die Erwähnung
  irgendeines charakteristischen Merkmals die Persönlichkeiten, von
  denen er spricht, uns lebendig vor das Auge zaubert. Den Hauptgenuß
  bilden die Stunden nach dem um sieben Uhr stattfindenden Diner,
  in denen der Fürst, die lange Pfeife rauchend, sich ohne Zwang
  in politischen Gesprächen ergeht. Er verfolgt die Ereignisse des
  Tages mit gespannter Aufmerksamkeit, ist über alles orientiert und
  fällt sein Urteil mit erstaunlicher Treffsicherheit. Vor allem
  betont er auch immer mit Nachdruck die Notwendigkeit eines guten
  Einvernehmens mit Rußland. Einmal erwähnte ich die mir bekannte
  Absicht des chinesischen Gesandten, den Fürsten um seinen Rat zu
  fragen: »O nein, ich danke, ich gebe einen Rat nur dann, wenn ich
  ihn auch verantworten muß. Ratgeber ohne Verantwortung — von der
  Sorte gibt es schon Leute genug.« Auch auf den Plan, den Grafen
  Herbert zum Führer einer neuen, großen nationalen Partei zu machen,
  kam das Gespräch: »Ich würde meine Zustimmung dazu nie geben; zum
  Parteiführer ist mein Sohn nicht Intrigant genug.« Im lebhaften
  Gespräch geht wohl einmal die Pfeife aus; da will aber der Fürst
  keine Hilfe haben: »Das Nachstopfen ist auch ein Teil des Genusses
  beim Rauchen.« Nur das lange Streichholz — sechs Zoll lang —
  darf man gerade noch anzünden. Der Fürst steht verhältnismäßig
  spät auf; das ist eine alte Gewohnheit, die noch aus seiner
  Amtszeit stammt und in der weiteren Gewohnheit begründet ist, bis
  tief in die Nacht hinein zu arbeiten. Das erste Frühstück, nach
  englischer Art, wird im Sommer auf einer Veranda eingenommen,
  und hierbei werden die eingegangenen Zeitungen durchflogen. Von
  den Briefen und Zusendungen, die selbst an gewöhnlichen Tagen
  eintreffen, läßt sich schwer eine Vorstellung machen. Da sendet ein
  Fabrikant eine Tuchprobe mit der Bitte, den Stoff als Bismarcktuch
  in den Handel bringen zu dürfen, da schickt eine glückliche
  Pastorenfrau die Photographie — ihrer fünf Sprößlinge; es sind die
  heterogensten Themen, die in den Briefen angeschlagen werden, und
  es ist selbstredend, daß auch zahllose Gesuche um Unterstützung
  nicht fehlen. Dem ersten Frühstück folgt bei erträglichem Wetter
  ein Spaziergang, sonst wohl beschäftigt sich der Fürst mit
  Angelegenheiten der Verwaltung, die ihn oft recht stark in Anspruch
  nehmen. Das zweite Frühstück vereinigt zum erstenmal die ganze
  Familie: einige leichte, warme Speisen, Bier, Wein, ein leichter
  Schaumwein. Wenn Gäste anwesend sind, wird wohl ein besonderer Gang
  eingeschoben. Bei schönem Wetter erfolgt eine Ausfahrt und nach
  der Rückkehr erneute Arbeit. An Zeitungen sind anscheinend etwa
  sechs bis sieben dauernd abonniert; am sorgfältigsten liest der
  Fürst die »Hamburger Nachrichten«, in deren lokalen Teil er sogar
  hineinblickt. Den speziellen Dienst beim Fürsten hat noch immer der
  treue Kammerdiener Pinnow, der mit außerordentlicher Sorgfalt um
  seinen greisen Herrn bemüht ist, dem aber, nach der freundlichen
  Rundung seines äußeren Menschen zu urteilen, sein Dienst recht gut
  bekommt. So gestaltet sich das Leben des greisen Staatsmannes ganz
  in der Art des vornehmen Landedelmannes. Es ist ein =otium cum
  dignitate=, was er genießt.

[Illustration: ~Koriolan~

    »Ich wollt’, er hätte für sein Vaterland gehandelt,
    Wie er begann. Und nicht das aufgetrennt,
    Was er mit eigner Hand geknüpft.«

    (»Punch«, 16. Juli 1892)
]

Es war das schlichte, aber trotz seiner Schlichtheit zugleich vornehme
und behagliche Heim eines Landedelmannes, in dem Fürst Bismarck
den Abend seines Lebens verbrachte. Aber es war kein schlichter
Landedelmann, der dort der Hausherr war; wer immer zu ihm in
Beziehungen trat, der schied voll ehrfürchtiger Bewunderung; wem es
beschieden war, ihm näherzutreten und sein Vertrauen zu gewinnen, der
schied von ihm voll leidenschaftlicher Liebe. Wie hingen sie alle an
ihm, Lothar Bucher, Schweninger, Lenbach und die anderen — selbst der
Nüchternste empfand es, daß hier die Natur ein Meisterwerk geschaffen,
und mit einer Art heiliger Scheu blickte er auf das Antlitz des Großen.
»Es ist ein unbegreifliches, geheimnisvolles Leben in diesem mächtig
aufgebauten Kopfe, das auf den Beschauer geradezu überwältigend in den
Augenblicken wirkt, da er den Blick über die Personen und Gegenstände
seiner näheren Umgebung hinweg und in die Ferne schweifen läßt«, so
schildert die Malerin Vilma Parlaghy den Eindruck, den sie empfing.
Und der Dichter Adolf Wilbrandt erzählt aus dem Dezember des Jahres
1890, wie ihm der Fürst zuerst, als er ihn in der Tiefe des Saales auf
einem Sofa ruhen sah, als ein alter Mann erschien: »Doch nun erhob
sich der ›Alte‹, und lässig aufgereckt, in ruhiger, behaglicher Würde
stand die volle, hohe Gestalt vor mir, ins Leben zurückgekehrt. Wenige
Augenblicke hatten ihn verjüngt; mit freundlichem Hausherrnblick begann
er das Gespräch, mit dem ruhigen wartenden Blick der vordringenden
Augen, der zwischen seinem durchbohrenden Naheblick und seinem
Denkerfernblick gleichsam in der Mitte schwebt. Nie habe ich an einem
Menschen einen so erstaunlichen und leichten Wechsel vom zugreifenden
Naheblick des Tatmenschen und vom tiefen, geisterhaften Fernblick
des vorausschauenden Weisen gesehen. Wie sich in ihm so viele und
verschiedene Kräfte der deutschen Volksart zu einem mächtigen Akkord
vereinigt haben: wilde, dreinschlagende Tatkraft, bedächtige Zähigkeit,
strahlender Humor, plattdeutsche Gemütlichkeit, selbstwilliger
Herrschersinn, hingebende Mannestreue, tiefgrabende Klugheit — so gehen
von seinem Auge in oft unmerklichem Übergang brüderliche Strahlen
der widersprechendsten Menschenformen aus: des Kämpfers, der sich
mit allen Kräften durchzusetzen sucht, der in dich hineinbohrt, vor
dessen Scharfblick du dich vielleicht gern verstecken möchtest, und
des Denkers, der dich gar nicht sieht, der durch dich hindurch in
irgendeine Ferne schaut, eine vergangene oder zukünftige, der auf der
Welt nichts zu wollen scheint, als aus der Nichtigkeit des Augenblicks
in das Wesen der Dinge zu tauchen.«

[Illustration: ~Der Kanzlerstreit~

Bauer (dem die Finger in der Coupétür gequetscht worden sind): »Aber
dös tuet weh!«

Schaffner: »Dös glaab’ i. Wann’s guet tät, dann tätet ihr die Pratzen
den ganzen Tag net aus de Tür außi.«

Graf Caprivi fühlt sich durch den Ton der Preßpolemik beschwert, die
Fürst Bismarck in seinen Blättern anschlagen läßt. (»Kladderadatsch«,
August 1892)]

Als im Frühjahre des Jahres 1896 eine Wiesbadener Deputation erschien,
schrieb eines ihrer Mitglieder: »Wir alle hatten das Gefühl, daß man
diesem Manne immerfort zuhören könnte, ohne auch nur im geringsten
zu ermüden. Wer je des Glückes und der Ehre der Gastfreundschaft in
seinem Hause teilhaftig geworden ist, wird rückhaltlos zugeben, daß es
seit Luther einen fesselnderen Erzähler in Deutschland nicht gegeben
hat. Jeder, der mit diesem Manne in einer ähnlichen Lage zusammen
ist, der in seine großen, hervortretenden, wunderbaren blauen Augen
mit dem unbeschreiblich ruhigen und durchbohrenden Blick geschaut und
ihn sprechen und erzählen gehört hat, wird mir recht geben, daß man
bald in dem Banne seiner Genialität gefangen ist und einem Wesen aus
einer anderen Welt gegenüberzustehen glaubt. So überragt er alle seine
Zeitgenossen.«

Unvergleichlich ist auch in diesen letzten ernsten Jahren die
Plauderkunst des Fürsten Bismarck gewesen. Nur daß über ihr dauernd
ein Schatten der Melancholie ruhte, der selbst dem goldenen Humor
einen tiefen schwarzen Rand verlieh. Reich wie vorher war sein Arsenal
plastischer Bilder, durchdringend blieb seine Menschenkenntnis,
wunderbar sein Gedächtnis. Und trotz allem blieb die Persönlichkeit
einfach, man spürte nichts von dem Übermenschen, man vergaß das
Riesenhafte dieser Gestalt. Das Haar wurde allmählich weiß, aber
die Gesichtsfarbe blieb hell, gesund und fast von jugendlicher
Frische bis zuletzt. Zuweilen zuckten Blitze des Grolls und auch des
leidenschaftlichen Hasses über sein Antlitz, die Grundstimmung aber
blieb dennoch eine von Humor verklärte Resignation. Aber auch hier
war dennoch etwas Eigenes zu spüren: der Mann, der die Geschicke der
Menschheit bestimmt hatte, konnte sich nicht plötzlich mit dem Lose
des Landmannes begnügen, der seinen Kohl baut, seine Wälder pflegt,
seine Steuern zahlt; er konnte sich nicht plötzlich und unvermittelt
losreißen von dem Boden, auf dem er so lange gestanden, und wenn er
auch das Scherzwort brauchte: »Ich bin schön ’raus«, so zeigten doch
die Kämpfe all dieser Jahre, daß er in den Sielen blieb und sich in
Wahrheit bis zum letzten Atemzuge als Kämpfer fühlte. — Und er hatte
Anlaß dazu. Denn wenn auch der Kurs der alte bleiben sollte, so suchten
doch die neuen Männer und auch der junge Kaiser das Heil auf anderen,
neuen Wegen, auf denen Fürst Bismarck, wenn er sein Werk erhalten
wollte, ihnen nicht nachfolgen konnte, vor denen zu warnen die Pflicht
»wie mit einer Pistole auf ihn zielte«. Er konnte kein »stummer Hund«
sein. Auch als man ihm den Maulkorb umlegen, den Mund versiegeln
wollte, auch als sein Nachfolger in dem ersten Uriasbriefe erklärte,
daß »den Anschauungen des Fürsten Bismarck ein aktueller Wert nicht
beigelegt werden könne«. Gerade weil die Kleineren, die ihm folgten,
seine Bahnen verließen und sich gegen ihn wandten, deshalb fühlte er
sich auf den Kampfplatz gerufen, deshalb hat der alte Recke noch einmal
das Schwert umgürtet und den Schild ergriffen und sich hinausgestellt,
um für sein Volk zu ringen. Und vielleicht wuchs er gerade damals und
gerade deshalb, weil er nicht verzichten, sich der höfischen Lehre
nicht fügen wollte, noch über sich selbst hinaus.

[Illustration: Der neue Phaeton oder das Aufbäumen des Partikularismus.
(Oben Bismarck, unten Caprivi.) Vorschlag zu einem Wandgemälde für den
Reichstag. (»Kladderadatsch«, Mai 1893)]

Und es geschah, was geschehen mußte: die ewig Zagenden, die Leisetreter
und Ängstlichen wandten sich von ihm ab, sandten nach Friedrichsruh
guten Rat, abzulassen und als geduldiger Zuschauer den Ereignissen zu
folgen. Sie kannten nicht den kategorischen Imperativ der Pflicht, der
das ganze Leben des großen Kanzlers und auch den Abend beherrschte;
sie ahnten nicht, daß er das Amt, daß aber nicht das Amt ihn groß
gemacht, und sie mußten es vernehmen, daß aus dem heiligen Walde von
Friedrichsruh ihnen das Scheltwort »Angstprodukte« entgegenklang.

[Illustration: ~Banquos Geist~

»Wer auch Reichskanzler werden mag, immer wird er auf seinem Sessel den
Schatten Bismarcks sitzen sehen. (»Ulk«, November 1894)]

Einmal hat auch Fürst Bismarck geglaubt, sich die Reichstagstribüne als
Plattform verschaffen zu müssen, damit sein Wort noch weiter vernommen
werde, sein Rat auch durch die äußerliche Verantwortung des Mandates
gedeckt sei. In Geestemünde hat er kandidiert, bis er in der Stichwahl
mit einem sozialistischen Handwerksgesellen Sieger geworden. Aber er
hat dennoch das Mandat niemals benutzt, nur der äußerste Zwang hätte
ihn getrieben, sowohl seine tiefe Abneigung gegen das im Reichstage
herrschende Fraktionswesen zu überwinden, wie die Abneigung gegen die
Rolle eines Frondeurs, der gegen seinen eigenen Nachfolger Oppositionen
macht. »Ich bin«, so erklärte er einer Deputation seiner Wähler, »im
siebenundsiebzigsten Jahr nun nicht mehr rüstig genug, um der Aufgabe
so zu entsprechen, wie ich glaube, daß sie erfüllt werden sollte.
Nicht bloß die Unbequemlichkeit, außerhalb der eigenen Häuslichkeit zu
wohnen und zu schlafen, hält mich zurück, sondern auch die Aussicht auf
peinliche Begegnungen mit früheren Freunden, die solche zu sein seit
meinem Abgang aufgehört haben. Ich hoffe von Ihnen, daß niemand die
schlimme Erfahrung selbst gemacht hat, mit seiner geschiedenen Frau
unversöhnt unter einem Dache zu wohnen. Ähnlich ist das Wiedersehen mit
geschiedenen Freunden. Natürlich kann ich nach meiner Vergangenheit
nicht einer Partei angehören; wenn ich im gewissen Sinne auch
Parteimann bin, so bin ich jetzt für das alte Kartell, dafür, daß die
staatserhaltenden Parteien sich so weit verständigen, wie es ihnen
möglich ist, und die Dornen ihrer Programme nicht gegeneinander kehren.
Der Gedanke einer prinzipiellen Opposition gegen meinen Amtsnachfolger
und die Regierung liegt mir außerordentlich fern; ebenso fern aber
liegt es mir, still zu sein gegen Vorlagen, die ich für schädlich
halte. Wenn ich glaube, daß das Vaterland mit seiner Politik vor einem
Sumpfe steht, der besser vermieden wird, und ich kenne den Sumpf,
und die anderen irren sich über die Beschaffenheit des Terrains, so
ist es fast Verrat, wenn ich schweige. Was sollte ich für andere
Zwecke haben, als dem Lande zu dienen? Ehrgeiz etwa? Das wäre doch
töricht anzunehmen. Was sollte ich denn werden? Mein Avancement ist
abgeschlossen.«

[Illustration: ~Der Steuermann verläßt das Schiff.~ (»Punch«, 29. März
1890)]

[Illustration: ~Proteus in Friedrichsruh~

Gegenüber dem deputierten Bürger und Bauersmann

Vor den Handelskammersekretären

Bei der Studentenpauke

Zur Künstlerdeputation

Speech an die Schuljugend

Gegen den »Neuen Kurs«

(»Ulk«, August 1893)]

[Illustration: ~Bismarcks Zuflucht~

 »Ich fasse dich mit beiden Armen an!
 So klammert sich der Schiffer endlich noch
 Am Felsen fest, an dem er scheitern sollte!«

Bezieht sich auf die Stichwahl in Geestemünde, in der Bismarck mit dem
Sozialdemokraten Schmalfeld um das Mandat rang. (»Lustige Blätter«, 30.
April 1891)]

[Illustration: ~Hamlet, =III.= Akt, 4. Szene~

Polonius-Caprivi (hinter der Szene): Hilfe! he! herbei!

Hamlet: Wie? was? eine Ratte? (Er zieht.) Tot! für ’nen Dukaten, tot!
(Tut einen Stoß durch die Tapete.)

Polonius (hinter der Tapete): Oh, ich bin umgebracht! usw. usw. usw.

(»Kladderadatsch«, Juni 1892)]

Aber wenn Fürst Bismarck auch den parlamentarischen Verhandlungen
fernblieb, so suchte und fand er doch einen Kampfplatz, auf dem er mit
voller Verantwortung seinem Volke sagen konnte, was er zu sagen hatte.
Je maßloser die Angriffe seiner Gegner wurden, je schamloser sie sein
ehrwürdiges Haupt beschimpften, je lauter sie nach dem Staatsanwalt
riefen, um so schneller besann sich das deutsche Volk auf seine Pflicht
zur Dankbarkeit. Es sind Jahre des Sturmes gekommen, und es kamen
Zeiten, in denen der Nibelungenzorn schrankenlos emporgebraust ist. Vor
allem damals, als die Reise zur Hochzeit seines älteren Sohnes nach
Wien in dem zweiten Uriasbrief ein Dokument der Verirrung schuf, wie es
sonst die Geschichte wohl kaum noch kennt.


Der zweite Uriasbrief

  Dieses zweite Schriftstück war an den deutschen Botschafter in
  Wien, den Prinzen Reuß, gerichtet und hatte folgenden Wortlaut:
  »Im Hinblick auf die bevorstehende Vermählung des Grafen Herbert
  Bismarck in Wien teile ich Eurer Durchlaucht nach Vortrag bei
  Seiner Majestät folgendes ergebenst mit: Falls der Fürst oder
  seine Familie sich Eurer Durchlaucht Hause nähern sollten, ersuche
  ich Sie, sich auf die Erwiderung der konventionellen Formen
  zu beschränken, einer etwaigen Einladung zur Hochzeit jedoch
  auszuweichen. Diese Verhaltungsmaßregeln gelten zugleich für
  das Botschaftspersonal. Ich füge hinzu, daß Seine Majestät von
  der Hochzeit keine Notiz nehmen werden. Eure Durchlaucht sind
  beauftragt, in der Ihnen geeignet erscheinenden Weise sofort
  hiervon dem Grafen Kalnoky Mitteilung zu machen.« — Neben der
  deutschfreisinnigen und ultramontanen Presse fühlte sich auch
  die edle »Kreuzzeitung« gedrungen, dem Grafen Caprivi für diese
  »Tat« den Dank des Vaterlandes auszusprechen. »Uriasbriefe« nannte
  dagegen Bismarck verächtlich diese Erlasse. In den »Hamburger
  Nachrichten« vom 5. Juli wurden sie mit den Worten vernichtet:
  »Wir sind der Ansicht, daß die Kontrolle privater Geselligkeit im
  Auslande und die Einwirkung auf private Dinereinladungen nicht zu
  den Aufgaben gehören, zu deren Lösung hochgestellte Staatsmänner
  berufen und Botschaftsgehalte bewilligt werden. Wir glauben nicht,
  daß die auswärtigen Akten einer anderen Großmacht, wenn sie
  veröffentlicht würden, ein Gegenstück dieses deutschen Vorgangs
  aufzuweisen hätten.«

[Illustration: Im besten Falle wird er ein äußerst unbequemer
Fraktionsgenosse sein. (»Ulk«, Mai 1891)]


Götz von Berlichingen

  Auf dem Marktplatz von Jena gab Fürst Bismarck die Antwort,
  umjubelt von den Besten seines Volkes: »Ich habe als Reichskanzler
  nach meinem Gewissen gehandelt, bin auch fest entschlossen,
  als Privatmann nach meinem Gewissen und meinem politischen
  Pflichtgefühl zu handeln, was auch immer die Folgen für mich sein
  könnten. Die sind mir völlig gleichgültig. Ich bin eingeschworen
  auf eine weltliche Leitung eines evangelischen Kaisertums, und
  dem hänge ich treu an, und wenn man mir in jedem Falle, wo ich
  nach meiner fünfzigjährigen Erfahrung in der Politik glaube, daß
  die Ratgeber meines Monarchen besser andere Wege einschlagen
  würden, den Vorwurf macht, ich treibe antimonarchische Politik,
  so möchte ich doch einmal auf unsere bestehende Verfassung
  aufmerksam machen, nach welcher die Verantwortlichkeit für alle
  Regierungsmaßregeln nicht bei dem Monarchen, sondern bei dem
  Reichskanzler und den Ministern ruht. Ich möchte außerdem darauf
  aufmerksam machen, daß diese Auffassung — ich will nicht sagen
  eine altgermanische, aber — eine uns in Fleisch und Blut liegende,
  lange, ehe wir Verfassungen hatten, gewesen ist. Ich will Sie nur
  an ein Beispiel aus den Werken des großen Geistes, dessen Manen
  hier auf dieser Stätte uns umschweben, erinnern. Goethe stellt uns
  in seinem Götz von Berlichingen einen kaisertreuen Ritter dar, der
  für seinen Kaiser eine solche Verehrung und Anhänglichkeit hat,
  daß er einen kaiserlichen Rat mit den Worten bedrohte: ›Trügest
  du nicht das Ebenbild des Kaisers, das ich in dem gesudeltsten
  Konterfei verehre!‹ Dieser Ritter trug kein Bedenken, als ihn
  der Hauptmann zur Übergabe auffordern ließ, diesem eine scharfe
  Kritik aus dem Fenster entgegenzurufen. Es zeigt das klar, daß Götz
  von Berlichingen und Goethe beide Sachen nicht zusammengeworfen
  und identifiziert haben. Man kann ein treuer Anhänger seiner
  Dynastie, des Königs und des Kaisers sein, ohne von der Weisheit
  der Maßregeln seiner Kommissare — wie es im Götz heißt — überzeugt
  zu sein. Ich bin letzteres nicht und werde diese meine Überzeugung
  auch nicht zurückhalten.«

Volle Befriedigung konnte natürlich dieser Kampf dem Fürsten Bismarck
nicht gewähren. Ihm fehlte die Arbeit, die schaffende, nützende
Arbeit, ihm fehlte das Leben, er fühlte sich einsam. »Das Interesse,
welches ich früher an der Politik nahm, ist im Schwinden begriffen;
es geht mir wie einem Wanderer im Schnee, er fängt allmählich an zu
erstarren, er sinkt nieder und die Schneeflocken bedecken ihn, es
ist ein angenehmes Lustgefühl. So erstarre auch ich allmählich, mein
Interesse an der Politik nimmt ab, aber ich fühle mich wohl dabei«,
so sagte er wohl. Überdies begannen die Spuren des Alters sich auch
dieser gewaltigen Gestalt zu nahen; die Erregungen und Bitterkeiten,
die ihm geworden, beugten die Eiche zu Boden. Im August 1893 erkrankte
er schwer in Kissingen. Da zog in das Herz des Kaisers plötzlich der
Gedanke, daß er nicht unversöhnt scheiden, daß er, wenn der Kanzler
zur Ewigkeit zog, nicht ausgeschlossen bleiben dürfe von denen, die
ihn in der letzten Stunde umgeben. Dem herzlichen Beileidstelegramm
und der Sendung einer Flasche Steinberger Kabinetts ist ein Besuch des
Kaisers in Friedrichsruh gefolgt. Aber Kaiser Wilhelm hat damals und
auch später nicht den Gedanken gehegt, von neuem den Rat des großen
Staatsmannes einzuholen, auch die Kundgebung von Kissingen war nur eine
rein menschliche Tat, nicht aber ein politisch wichtiges Ereignis.

[Illustration: ~Draußen in der Kälte~

»Ich bin gleich einem Wanderer, der sich im Schnee verlief und der nun
erstarrt, während ihn die Schneeflocken bedecken.« (»Punch«, 6. Februar
1892)]

Später hat dann Fürst Bismarck selbst seinen Einzug in die Stadt
gehalten, aus der er vier Jahre vorher geschieden war und in der auch
jetzt noch der Mann als Kanzler weilte, der ihn gesellschaftlich zu
ächten versuchte, in der dieselben Männer noch Minister waren, die er
bekämpfte. Sie alle verstanden die Zeit und gaben bei dem Gaste des
Kaisers mit höflichen Lächeln ihre Karte ab. Und dennoch lag in jenem
Festtage und in dem Gruß, den der Kaiser mit seinem alten Ratgeber
tauschte, ein tief bedeutsamer und für die Zukunft wichtiger Kern:
Auch die Bosheit konnte fortan nicht mehr behaupten, daß die Kritik
des Fürsten Bismarck sich gegen die Person des Monarchen richte.
Zeigte doch Kaiser Wilhelm der Welt, daß er auch in dem rückhaltlosen
Bekämpfer der von seinen Ministern vertretenen Politik den treuen
Royalisten zu ehren verstand. Die Tat des Kaisers hat in der Nation
einen erhebenden Eindruck erweckt, und ihre Wirkung blieb auch dann
noch bestehen, als neue Wolken den Horizont verdunkelten und neue
Konflikte zwischen dem Sachsenwalde in dem Kaiserschloß entstanden.

Aber es war eine tröstliche Wirkung jener Tage, daß Kaiser Wilhelm auch
äußerlich Anteil an dem großen Ehrentage des Fürsten Bismarck und des
deutschen Volkes nehmen konnte, der mit dem achtzigsten Geburtstage
des großen Mannes heraufzog, und daß er, indem er sich in scharfen
Gegensatz zu dem Beschlusse des Reichstages stellte, der dem Gründer
des Reiches den Glückwunsch versagte, der Wortführer der nationalen
Mehrheit werden durfte. In der Tat ist dieser Ehrentag ein Tag der
Schande für die Erwählten des Volkes geworden, und als der Kaiser nach
dem Sachsenwalde die Depesche sandte: »Eurer Durchlaucht spreche ich
den Ausdruck tiefster Entrüstung über den eben gefaßten Beschluß des
Reichstages aus. Derselbe steht im vollsten Gegensatz zu den Gefühlen
aller deutschen Fürsten und Völker«, da fühlte man es voll Genugtuung
und Freude, daß hier eine Brücke geschlagen war, die auch künftige
Kämpfe nicht mehr völlig zerstören konnten. Es hat ja noch Kämpfe
gegeben, bald stiegen die Wellen zu Berge und bald zum Tal. Denn für
Bismarck gab es kein Leben ohne Kampf; ihm war der Kampf das Leben
selbst. Aber mit Recht konnte er sich dagegen wehren, daß er »ein
grollender Brummbär« sei, der »von dem Ast des Baumes, auf dem er saß
und den man ihm meuchlings abgesägt hat, herunterpurzelte und von den
Bienen arg zerstochen wurde«. Ihn stachen bloß die Drohnen, und ihre
Stiche »gingen durch sein Fell nicht mehr durch«.

[Illustration: ~Bismarck und der Tod~

»Trotz der Kälte bleibe ich der Hirte dieser Herde! Tod, mach’ dich
davon.« (Ein Bild von Wilette, das doch die Ehrfurcht der Franzosen vor
dem greisen Staatsmann ausspricht.)]

In jenen ersten Jahren konnte der Fürst sein Leben noch wechselnd in
Friedrichsruh und Varzin verbringen; er konnte dem Rate des getreuen
Arztes folgen und das stärkende Bad aufsuchen; er konnte reisen, und
er fand so manche äußere Anregung, die ihm das Einerlei und die
Einsamkeit der ersten Verbannungszeit in Vergessenheit brachte. Er
konnte das Leben eines vornehmen Landedelmannes führen.

Hier zeigte er wieder den ganzen Reiz eines Plauderers, der alle Saiten
des Instrumentes als Virtuose beherrscht. Bei jeder Wendung auf noch
so abliegende Gebiete oder Gegenstände setzte er seine Zuhörer durch
seine Sachkenntnis, die Schärfe seines Urteils, seine epigrammatischen
Aussprüche, seine charakteristischen Vergleiche und sein wunderbares
Gedächtnis in Erstaunen. Und bis zuletzt hatte man von ihm den
Eindruck, als ob selbst die Zeit, die alles überwindet, seiner niemals
Herr werden könne.


Eine dicke alte Forelle

  Während der Mahlzeit in Friedrichsruh kam das Gespräch einmal auf
  die Jagd. Einer der Gäste fragte den Fürsten, warum er dieser
  Leidenschaft so gänzlich entsagt habe. »Mit den Leidenschaften«,
  antwortete Fürst Bismarck, »verhält es sich wie mit den Forellen
  in meinem Teich: eine frißt die andere auf, bis nur mehr eine
  dicke alte Forelle übrig bleibt. Bei mir hat im Laufe der Zeit die
  Leidenschaft zur Politik alle anderen Leidenschaften aufgefressen.«
  Graf Kayserling bemerkte nach einer Pause: »Du wirst doch wieder
  die Jagd aufnehmen.« Worauf Bismarck erwiderte: »Ich glaube nicht;
  es täte mir heute leid, auf Wild zu schießen.«

[Illustration: ~Am Bahnhof in Tetschen~

 Bismarck-Mignon: »Heißt mich nicht reden, heißt mich schweigen,
 Denn mein Geheimnis ist mir Pflicht.
 Ich möcht’ euch meinen Zorn und meine Galle zeigen,
 Allein — das Schicksal will es nicht.«

 (»Der Floh«, Juni 1892)]


Stunden des Glücks

  Als ein Gast den Fürsten als einen glücklichen Mann gefeiert
  hatte, antwortete der Hausherr: »Meine Herren, was nennen Sie
  glücklich? Ein glücklicher Mensch bin ich in meinem Leben nur
  selten gewesen. Wenn ich die spärlichen Minuten wahren Glückes
  zusammenzähle, so kommen wohl nicht mehr als vierundzwanzig Stunden
  im ganzen heraus.« Es war charakteristisch, zu vernehmen, was er
  als Augenblicke ungetrübten Glückes bezeichnet hat: Zum erstenmal
  habe er sich glücklich gefühlt, als er als Knabe den ersten Hasen
  geschossen habe, das seien aber nur wenige Sekunden gewesen; dann,
  als er seine Liebeserklärung gemacht habe. Die innige Liebe,
  die ihn mit seiner heimgegangenen Gattin verbunden, kam hier zu
  ergreifendem Ausdruck.


In der Politik gibt es kein Glück

  Von besonderem Interesse waren die Äußerungen über seine politische
  Tätigkeit: »In der Politik gibt es für den, der sie treibt, wie
  ich sie habe treiben müssen, kein Glück. Der Staatsmann ist wie
  ein Börsenspieler. Wenn der heute eine Million gewonnen hat,
  und er denkt, sich darüber zu freuen, so kommt auch schon die
  Sorge, wie er die gewonnenen Millionen zu weiteren Spekulationen
  anlegen könne. So auch mit meinen Unternehmungen! Wenn mir die
  eine gelungen, so mußte ich sogleich wieder darauf sinnen, wie
  der Erfolg festzuhalten und auszunützen sei. Der Staatsmann
  wirtschaftet mit fremdem Vermögen; das fällt um so schwerer
  ins Gewicht, je mehr man Ehrgefühl im Leibe hat. — Meine
  politische Laufbahn war ein Hetzen und Jagen, bei dem man zum
  Genuß nie gekommen ist. Viel glücklicher als der Staatsmann ist
  beispielsweise der Landmann, der Forstmann, jener, wenn er seine
  Felder und Rieselwiesen, dieser, wenn er seine Forstkulturen und
  den Wildstand gedeihen sieht.«


Trinkfest

  Bis in die letzten Jahre ist Fürst Bismarck ein recht trinkfester
  Herr gewesen. Daß er schon in der Jugend einen vollen Pokal liebte,
  davon hat er oft und gerne geplaudert. So redete man einmal von
  Ärzten und der Art, wie die Natur sich zuweilen helfe. Er hatte
  einmal bei einem hohen Herrn gejagt, und da »sei ihm um seinen
  inneren Menschen recht schlecht gewesen. — Auch die zwei Tage Jagd
  und die freie Luft halfen nicht. Da kam ich den Tag darauf zu
  den Kürassieren in Brandenburg, die einen neuen Becher bekommen
  hatten. Ich sollte daraus trinken und ihn einweihen, dann sollte
  er herumgehen. Es war etwa eine Flasche drin. Ich aber hielt
  eine Rede und trank und setzte ihn leer wieder hin, was sie sehr
  verwunderte, da man den Leuten von der Feder nicht viel zutraut.
  Es war aber noch Göttinger Übung. — Merkwürdiger- oder vielleicht
  nicht merkwürdigerweise war mir darauf vier Wochen lang so wohl
  um den Magen wie nie. Ich versuchte es später, mich ebenso zu
  kurieren, aber niemals mit so erfreulichem Erfolge. — Da erinnere
  ich mich auch einmal, bei der Letzlinger Jagd unter Friedrich
  Wilhelm =IV.=, da sollte ein Vexierbecher aus der Zeit Friedrich
  Wilhelms =I.= getrunken werden. Es war ein Hirschgeweih, welches so
  gemacht war, daß man die Höhlung, in die etwa drei Viertel einer
  Flasche gingen, nicht an die Lippen setzen konnte, während man doch
  nichts verschütten sollte. Ich nahm es und trank es aus, obwohl
  es sehr kalter Champagner war, und meine weiße Weste zeigte nicht
  einen verschütteten Tropfen. Die Gesellschaft machte große Augen,
  ich aber sagte: ›Noch einen!‹ — Der König aber, den es offenbar
  ärgerte, daß ich’s so gut gemacht hatte, rief: ›Nein, das geschieht
  nicht!‹, und so mußte es unterbleiben. — Früher waren solche
  Kunststücke notwendiges Erfordernis zum diplomatischen Gewerbe. Da
  tranken sie die Schwachen unter den Tisch, fragten sie aus nach
  allerlei Dingen, die sie wissen wollten, und ließen sie in Sachen
  willigen, zu welchen sie keine Vollmacht hatten. Sie mußten auch
  gleich unterschreiben, und wenn sie dann nüchtern wurden, wußten
  sie nicht, wie sie dazu gekommen waren.«


Ein kräftiger Kognak

  »Ich liebe die Liköre und das süße Zeug nicht,« meinte einmal
  der Fürst, »aber bei der hochseligen Kaiserin Augusta gab’s nur
  solches. Ein kräftiger Kognak, das ist eher etwas für mich.
  Glücklicherweise waren aber unter den bedienenden Lakaien ein paar
  gerissene Jungen, vor allem ein langer ehemaliger Artillerist —
  ich sehe ihn noch vor mir. Wenn er dann vor mich hintrat und ich
  zwinkerte mit dem rechten Auge — und dabei veranschaulichte der
  Fürst das drastische Mienenspiel in größter Lebhaftigkeit — dann
  kniff er das linke zu, und ich wußte nun ganz genau, auf der Seite
  steht ein fester Kognak für mich!« Und dabei ergötzte sich der
  Fürst an dem wohlgelungenen Anschlage und lachte, daß ihm die Träne
  im Auge stand.

[Illustration: ~Der stille Zecher daheim~

»Een Glas hebe ick uff ihn, eens uff mir ..., nu noch eens uff uns
beede.« Der Kaiser hatte dem Fürsten Bismarck nach seiner Erkrankung
eine Flasche Steinberger Kabinett gesandt. (»Der Floh«, 4. Februar
1894)]


Kräheneier

  »Die Zeit zwischen meinem Geburtstag und dem meiner Frau«, sagte
  der Fürst einmal lächelnd, »ist meine Feistzeit, da gibt es
  Muscheln — meine Tochter ist in dem Punkte das Kind ihres Vaters
  —, Kiebitzeier, Saatkräheneier und andere gute Dinge. Diese
  Saatkräheneier erinnern mich an meine Knabenzeit. Damals machte es
  mir Scherz, Krähennester auszunehmen und die Eier brütenden Tauben
  unterzulegen, um zu sehen, was wohl aus der Geschichte würde.« —
  »Und das haben Eure Durchlaucht später in der Politik fortgesetzt«,
  meinte einer der Gäste scherzend, und der Fürst lächelte gutmütig
  dazu, um dann die Pfeife anzuschmauchen.


Man kann es aushalten

  Als einst eine neue Weinsorte am Frühstückstisch in Friedrichsruh
  probiert wurde, fragte der Fürst einen gerade zu Besuch weilenden
  Hamburger Herrn, wie ihm der Wein gefalle. Als der Gefragte meinte:
  »Man kann es dabei einige Stunden aushalten, ohne andere Gelüste
  zu bekommen«, sagte Fürst Bismarck: »Sie erinnern mich mit Ihrer
  Antwort an jene beiden katholischen Geistlichen, die einen guten
  Tropfen zu schätzen wußten, ohne beim Trinken redselig zu werden.
  Sie saßen eines Vormittags in einer kühlen Laube bei einer guten
  Sorte Rheinweins beisammen. Da bemerkte der eine: ›Der Win is
  guat‹, und dann kneipten sie gemächlich weiter, bis die Sonne
  sich zum Horizont hinabsenkte; da erst erwiderte der andere: ›Und
  ooch chesund!‹ Beide waren während der ganzen Zeit durchaus bei
  der Sache gewesen und empfanden beim seligen Zechen nicht das
  Bedürfnis, an etwas anderes zu denken als an die gute Sorte, die
  sie tranken.«

[Illustration: ~Die Aussöhnung des Kaisers mit dem Fürsten Bismarck~

Und Achilles sprach zu König Agamemnon: Sohn des Atreus, laß uns
versöhnt sein, denn das war ja längst unser aller Wunsch! Laß das
Vergangene vergessen sein, wie bitter kränkend es auch war. Meinen
Zorn habe ich besänftigt, denn Unversöhnlichkeit ziemt dem edlen Manne
nicht. (»Lustige Blätter«, 1. Februar 1894)]


Der konnte es doch noch besser

  Als ein Gast seine Bewunderung über die große Anzahl von Pfeifen
  aussprach, die der Fürst mit Behagen rauche, erzählte dieser in
  überaus komischer Weise von einem alten hannoverschen Offizier,
  der an der damaligen Zollgrenze an einem ziemlich einsamen
  Posten funktioniert hätte. Den habe er einmal getroffen und im
  Gespräch mit ihm gefragt: er besuche wohl, um sich Zerstreuung zu
  verschaffen, häufig die Gutsbesitzer in der Umgegend. »Nein,« habe
  er geantwortet, »die besuchen wir nicht.« »Na,« habe er (der Fürst)
  weiter gefragt, »dann spielen Sie wohl hier viel Karten?« Antwort:
  »Nein, Karten spielen wir hier nicht.« »Dann trinken Sie wohl?«
  »Nee, trinken tun wir auch nicht.« »Ja, was fangen Sie da denn mit
  Ihrer dienstfreien Zeit eigentlich an?«, worauf die in klassischer
  Ruhe erteilte Antwort: »Immer roochen (rauchen)!« gelautet habe.
  »Der konnte es doch noch besser als ich.«

[Illustration: ~Der Bismarck kommt!~ (»Der Floh«, Mai 1891)]


Nur auf dem Kamel

  Irgend jemand hatte die Mär erfunden, Fürst Bismarck beabsichtige
  an die Südwestküste von Afrika zu reisen, um die neuen deutschen
  Erwerbungen in Augenschein zu nehmen. Auf die Frage einer ihm
  nahestehenden Persönlichkeit, ob es wahr sei, daß er nach Angra
  Pequena reisen wollte, antwortete Bismarck schlagfertig wie immer:
  »Ja, aber nur auf dem Kamel, das diese Nachricht überbracht hat.«


Die Kreter sind faule Bäuche

  Als wieder einmal das Schicksal der Insel Kreta auf der
  Tagesordnung stand, meinte der Fürst: »Was Kreta anbetrifft,
  so kann ich Ihnen versichern, daß ich an dieser Insel weniger
  Interesse nehme als an irgendeinem kleinen Erdhaufen in meinem
  Garten. Die Kretenser sind, wie ich glaube, leicht abgeschätzt,
  und unter normalen Bedingungen sollten sie sich weit besser
  unter türkischer als eventuell unter griechischer Herrschaft
  befinden.« Diese Äußerung veranlaßte einen Herrn Ogilvy zu Dundee
  in Schottland, an den Fürsten einen Brief zu schreiben, in welchem
  er diesen unter Berufung auf sein Christentum und seine Humanität
  beschwor, ihm die Gründe mitzuteilen, weshalb er die unglücklichen
  Kreter so hart und unglimpflich behandelt habe. Hierzu schrieben
  die »Hamburger Nachrichten«: Wir können diese Angaben bestätigen
  und auch den Wortlaut der Erwiderung mitteilen, die Herrn Ogilvy
  zugegangen ist:

   Friedrichsruh, den 25. Juli 1896.

     Geehrter Herr!

  Ich danke Ihnen für Ihren freundlichen Brief und für die gute
  Meinung, welche Sie von mir haben. Zu meiner Entschuldigung
  gegenüber den Kretern bitte ich aber, zu berücksichtigen, was der
  Apostel Paulus im Briefe an Titus Kap. 1 Vers 12 und 13 sagt.

                                       v. Bismarck.

  In den biblischen Stellen, die dieser Kreterbrief des Fürsten
  anzieht, heißt es Vers 12: »Es hat einer aus ihnen gesagt, ihr
  eigener Prophet: die Kreter sind immer Lügner, böse Tiere und faule
  Bäuche;« und Vers 13: »Dies Zeugnis ist wahr. Um der Sache willen
  strafe sie scharf, auf daß sie gesund seien im Glauben.«

[Illustration: ~Gemütlich wieder beisammen~

»Nanu, lieber Bismarck, immer nur ringehauen in det Pichelsteiner
Fleisch und die zwanzig Pfund wieder hereingebracht, die verloren
gegangen sind.« — »Ach nee, mich jehen die zwanzig Pfund nich ab,
aberit Caprivin möchte ich sie jönnen — dem däten zwanzig Pfund
›Bismarck‹ jetzt jut bekommen.« (»Der Floh«, 1. Oktober 1893)]


Philosophie

  »Hegel«, meinte einmal der Fürst, »wurde ja zu meiner Zeit
  überall doziert, ich habe mir aber von ihm nur angeeignet, was
  ich für das Examen brauchte. Eines inneren Eindrucks bin ich mir
  nicht bewußt geworden. Wie ich allmählich Jurist bei Bier und
  auf dem Paukboden wurde, so hat auch das betrachtende Leben in
  der Natur mehr Einfluß auf mich gehabt als die Philosophen. In
  dieser natürlichen Neigung fühlte ich mich mehr zu Spinoza als
  zu Hegel hingezogen. Hegel dachte ja eigentlich in erster Linie
  für sein Auditorium, um etwas vortragen zu können. Im Vergleich
  zu Spinoza arbeitete er auf kultiviertem Boden, während Spinozas
  Gedanken unmittelbar aus der Natur herauswuchsen. Spinoza habe ich
  an der Hand deutscher Hilfsbücher im lateinischen Text studiert.
  Er war ein aristokratischer Jude, wie sich ja überhaupt die
  holländischen Juden vorwiegend aus dem portugiesischen Judenadel
  rekrutiert haben.« Auf die Frage, ob Spinozas pantheistische
  Philosophie Einfluß auf ihn gewonnen habe, erwiderte der Fürst:
  »Das Christentum einen viel, viel höheren, den höchsten! Durch
  Kant«, fuhr dann der Fürst fort, »habe ich mich nicht völlig
  durchbringen können; was er über das Moralische sagt, zumal das
  vom kategorischen Imperativ, ist sehr schön; aber ich lebe am
  liebsten ohne das Gefühl des Imperativs; ich habe überhaupt nie
  nach Grundsätzen gelebt; wenn ich zu handeln hatte, habe ich mich
  niemals gefragt: nach welchen Grundsätzen handelst du nun?, sondern
  ich habe zugriffen und getan, was ich für gut hielt. Man hat mir ja
  oft vorgehalten, daß ich keine Grundsätze habe. In meiner Jugend
  pflog ich mit einer philosophisch angehauchten Cousine, die mich
  gerne betanten wollte, oftmals Gespräche darüber, ob ich Grundsätze
  annehmen müsse oder nicht. Schließlich sagte ich ihr, und damit
  waren alle unsere Streitigkeiten zu Ende: ›Wenn ich mit Grundsätzen
  durchs Leben gehen soll, so komme ich mir vor, als wenn ich durch
  einen engen Waldweg gehen sollte und müßte eine lange Stange im
  Munde halten!‹«


Herr Baurat

  »Als ich noch keine andere Auszeichnung besaß«, plauderte der
  Fürst, »als die Lebensrettungsmedaille, deren Band genau so
  aussieht wie das Band des Roten Adlerordens vierter Klasse, und in
  Berlin rasch in der Richtung eines Bahnhofs dahinschritt, rief mir
  ein Junge zu: ›Kann ick Ihnen nich eene Droschke besorjen, Herr
  Baurat!‹ — Als ich dann den Majorsrang erworben hatte und einmal in
  Uniform ausging, hielt mich ein Schutzmann für einen ernsthaften
  Major und ersuchte mich, dienstlich gegen eine Menschenansammlung
  einzuschreiten, die den Verkehr sperrte und mit der er allein nicht
  fertig wurde. Ich tat das bereitwillig, erklärte ihm dann aber,
  als er noch andere derartige Wünsche zu haben schien, doch, daß es
  mir leid tue, nebenher noch preußischer Ministerpräsident zu sein
  und als solcher nicht weiter zur Verfügung des Herrn Schutzmannes
  stehen zu können. — Später habe ich es dann allerdings auch zum
  General gebracht und komme in Berlin an einem Schutzmann vorbei,
  der mich nicht grüßt. ›Grüßen Sie denn nicht Offiziere?‹ fragte ich
  ihn. ›O ja, Herr,‹ versetzte er treuherzig, ›aber nur die höheren.‹
  ›Na, rechnen Sie einen General nicht zu den höheren Offizieren,
  guter Mann?‹ ›Das wohl, aber Sie sind doch —‹ ›Sie wissen wohl
  nicht, daß ich der Reichskanzler bin?‹ ›Nein, woher sollte ich das
  wissen?‹ rief er betroffen, ›ich bin eben erst vom äußersten Osten
  nach Berlin versetzt worden.‹ Ich war so erfreut, daß mich einmal
  jemand in Berlin nicht erkannte, daß ich gegen den Mann durchaus
  keine Anzeige erstattete.«

[Illustration: ~Beim Frühschoppen des 80. Geburtstages~

»So ’ne Reichstagsgratulationsablehnung ist denn doch zu wat gut.«
Der Reichstag hatte zum 80. Geburtstag den Glückwunsch abgelehnt.
(»Humoristische Blätter«, 31. März 1895)]


Gewissermaßen fossil

  »Was Statuen anlangt,« meinte einmal der Fürst, »so muß ich doch
  sagen, daß ich für diese Art von Dank gar nicht empfänglich bin.
  Ich wäre in der größten Verlegenheit, wenn ich beispielsweise
  in Köln wäre, mit welchem Gesicht ich an meiner Statue
  vorbeigehen sollte. Ich erlebe das in Kissingen; es stört mich in
  Promenadeverhältnissen, wenn ich gewissermaßen fossil neben mir
  dastehe.«

[Illustration: Nach Bismarcks Rede gegen die Streber und Drohnen.
(»Hum. Listy«, August 1895)]


Seine Tränen

  Als einer der Gäste hervorhob, daß Lenbach wie kein zweiter es
  verstanden habe, den Glanz von Bismarcks Augen wiederzugeben,
  bemerkte der Fürst: »Ja — nur meint man häufig, ich sei gerührt
  zu Tränen, aber diese Tränen, das ist wohl ein Erbstück meiner
  Vorfahren, die zu tief in den Becher geschaut haben, und nun muß
  ich das Wasser aus den Augen wiedergeben!« Als einer der Tischgäste
  meinte, Graf Herbert habe das auch, und die Fürstin Bismarck dies
  nicht gelten lassen wollte, bemerkte der Altreichskanzler: »Doch,
  der muß die Tränen über meine Sünden weinen.«


Hausmusik habe ich immer geliebt

  Jemand fragte den Fürsten, ob er Musik liebe. »Über alles,«
  antwortete er, »besonders Beethoven. Mir ein Billett zu nehmen
  und auf engem Sitz Musik anzuhören, dafür bin ich aber nicht
  gemacht. Aber Hausmusik habe ich immer geliebt. Bis zu meinen
  ersten dreißiger Jahren, wo ich meine Frau kennen lernte, die sehr
  musikalisch ist, habe ich immer bedauert, daß ich die auf meinem
  Lehrplan angesetzte Musikstunde nicht einhalten konnte. Ich hatte,
  da man doch jetzt viel von Überbürdung der Jugend spricht, täglich
  dreizehn Stunden zu arbeiten, neben dem gewöhnlichen Unterricht
  noch eine Stunde Französisch und Englisch. Da mußte ich die Musik
  leider aufgeben. Ich habe das immer beklagt, denn der Deutsche ist
  nun einmal von Natur auf Musik gestimmt.«


Der »Faust« ist meine Bibel

  »Für Goethes Gedichte«, sagte Fürst Bismarck, »habe ich von Jugend
  an viel Schwärmerei gehabt; noch jetzt lese ich abends im Bette,
  wenn ich nicht einschlafen kann, Gedichte von ihm, auch Schiller,
  Uhland, Chamisso ist mein Geschmack treu geblieben. Der ›Faust‹ ist
  jedoch von der ganzen profanen Literatur meine Bibel. ›Clavigo‹,
  ›Stella‹, die ›Wahlverwandtschaften‹ sind mir ihres schlaffen
  Helden wegen unsympathisch, aber sonst ist Goethe ganz mein
  Geschmack.«

[Illustration: ~Der Kanzler in dreierlei Format~

    Nicht länger läßt es sich verbergen,
    Was durch den Tatbestand erwiesen:
    Erst war’s ein Riese unter Zwergen,
    Heut ist’s ein Zwerg nur unter Riesen!

(»Lustige Blätter«)]


Das deutsche Lied

  Über das Thema der Musik schrieb ein Mitarbeiter der »Neuen
  Musikzeitung« im Jahre 1895: »Bismarck hat einmal geäußert: ›Die
  bezahlte Musik zieht mich wenig an, aber nichts lieber weiß ich
  mir als die Musik im Hause.‹ Er konnte nicht müde werden, sich von
  seiner Frau, einer ausgezeichneten Klavierspielerin, Beethoven
  vorspielen zu lassen und aus dieser erhabenen Tonsprache Erquickung
  und Erhebung zu schöpfen. Besonders in den letzten Jahren, seitdem
  Bismarck in Friedrichsruh lebt, hat er in Ansprachen an diejenigen,
  die sich huldigend ihm genaht, mehrfach sehr bemerkenswerte
  Äußerungen über sein persönliches Verhältnis zur Tonkunst getan.
  So bemerkte er einer Abordnung gegenüber: ›Bei der Überbürdung
  mit Unterricht in meiner Jugend ist die Musik zu kurz gekommen.
  Trotzdem fühle ich nicht weniger Liebe zu ihr. Dankbar bin ich
  der Musik, daß sie mich in meinen politischen Bestrebungen
  wirkungsvoll unterstützt hat. Des deutschen Liedes Klang hat die
  Herzen gewonnen. Ich zähle es zu den Imponderabilien, die den
  Erfolg unserer Einheitsbestrebungen vorbereitet und erleichtert
  haben. Wenige von Ihnen dürften alt genug sein, um sich der
  Wirkung zu erinnern, die 1841 das Beckersche Rheinlied erzielte.
  Damals war dies Lied mächtig, und bei der Schnelligkeit, mit der
  es von der Bevölkerung aufgegriffen wurde, hatte es die Wirkung,
  als ob wir ein paar Armeekorps mehr am Rhein stehen hätten. Näher
  liegt uns der Erfolg der ›~Wacht am Rhein~‹. Wie manchem Soldaten
  hat das Anstimmen des Liedes auf dem winterlichen Kriegsfelde
  und bei materiellem Mangel eine wahre Herzstärkung gewährt, und
  das Herz und dessen Stimmung ist ja alles beim Gefecht. Die
  Kopfzahl machte es nicht, wohl aber die Begeisterung machte es,
  daß wir die Schlachten gewonnen haben. Und so möchte ich das Lied
  als Kriegsverbündeten auch für die Zukunft nicht unterschätzt
  wissen. Unsere Beziehungen zum verbündeten Österreich beruhen
  doch wesentlich auf Unterlagen im kulturellen Gebiet und nicht
  am wenigsten auf den musikalischen Beziehungen. Wir wären kaum
  in gleich enger Verbindung mit Wien geblieben, wenn nicht Haydn,
  Mozart, Beethoven dort gelebt und ein gemeinsames Band der Kunst
  zwischen uns geschaffen hätten. Ja, selbst die Verbindungen
  zu unserem dritten Bundesgenossen, Italien, waren früher mehr
  musikalischer Natur als politischer. Die ersten Eroberungen, die
  Italien bei uns gemacht hat, sind musikalische gewesen. Ich bin
  kein Gegner der italienischen Musik, trotz meiner Vorliebe für
  die deutsche: im Gegenteil, ich bin ein großer Freund derselben.‹
  Zu Hamburger Gymnasiasten, die ihn mit einem Liede begrüßt
  hatten, sagte Bismarck: ›Sie haben eben ein sehr schönes Stück
  gesungen; ich habe früher auch Musik getrieben, doch bin ich
  nur ein mittelmäßiger Klavierspieler gewesen und war froh, als
  ich den lästigen Zwang abschütteln konnte. Das hat mir später
  außerordentlich leid getan, denn die Musik ist eine treue Gefährtin
  im Leben. Sie hat mir oft gefehlt, und wer von Ihnen Talent dazu
  hat, dem empfehle ich ganz besonders, die Musik zu pflegen, und
  ich erinnere Sie an mein Beispiel, um Sie abzuschrecken von dem
  Fehler, den ich mir vorzuwerfen habe.‹ Bismarck verhimmelt nicht
  die Triller einer Primadonna, er stürzt sich nicht in den Kampf
  der Wagnerianer mit ihren Gegnern — er betrachtet die Kunst,
  die Musik insbesondere, in ihrer Gesamtheit als ein großes, von
  zeitlichen Strömungen nicht abhängiges Gemeingut des Volkes in
  allen seinen Schichten. Die Musik ist ihm nicht nur ein Gemüts-
  und Herzensbedürfnis, ein edler Schmuck des Familienlebens von
  erhebender und bildender Kraft, sie ist ihm auch ein wichtiger
  politischer Faktor, ein wertvoller Verbündeter, ein Band zwischen
  den Nationen, eine moralische Stütze und Kräftigung für den
  Krieger; ein Lied ist ihm unter Umständen einige Armeekorps wert.
  Dringend empfiehlt er der Jugend die Pflege der Musik als einer
  treuen Gefährtin im Leben und bereut selbst, sie vernachlässigt zu
  haben.«

[Illustration: ~Warum der Gründer des Deutschen Reiches der Jubelfeier
fernblieb~

Bismarck: »Nanu, die Spur war nicht wegzubringen, und mit so ’nem
Mantel konnte ich doch nicht in die Festlichkeiten nach Berlin kommen!«
(»Hum. Blätter«, 26. Januar 1896)]

[Illustration: Fürst Bismarck war von der Universität Jena zum =Dr.
med.= ernannt worden, findet aber heimkehrend keinen Patienten.
(»Punch«, August 1896)]

[Illustration: Der alte Steuermann, der Schiffbruch leidet. (Nach den
Hamburger Enthüllungen.) (»Punch«, 7. November 1896)]


Wo er ruhen wollte

  Sidney Whitman erzählt: »Nach dem ›Lunch‹ fuhr der Fürst allein
  mit seinem Gast durch den Sachsenwald, und zwar tief in denselben
  auf einsamen Wegen hinein, um ihm soviel Wild wie möglich zeigen
  zu können. Als der Kutscher sich dabei verirrt hatte und absteigen
  mußte, um den Hauptweg wieder aufzusuchen, wandte Bismarck sich
  plötzlich an Whitman, indem er auf zwei stattliche Fichten zeigte,
  mit den Worten: ›Dort in der Luft zwischen jenen Bäumen möchte
  ich meine letzte Ruhestätte finden, wo die frische Luft und das
  Sonnenlicht noch zu mir dringen können. Der Gedanke, dort unten
  in einem Kasten erstickt zu liegen, hat doch seine Schrecken.‹«
  Von ähnlicher Stimmung erzählt ein anderer Gast: »Auf dem Heimweg
  wurde er still und ließ dicht vor dem Herrenhaus halten. Er wies
  mit der Krücke des Stockes auf einen Hügel gegenüber dem Hause,
  das man töricht ein Schloß genannt hat, und sagte: ›Da, denke ich,
  werde ich mich einmal mit meiner Frau begraben lassen. Ich hatte
  auch an Schönhausen gedacht; aber hier ist’s wohl paßlicher, denn
  in Schönhausen bin ich doch eigentlich schon lange ein Fremder.‹
  Der Gast hatte zu schweigen. Abends, als die altfränkische Öllampe
  freundlich brannte und die kränkelnde Fürstin auf ihrem Sofa, neben
  Lenbachs Meisterbild des alten Kaisers, eingenickt war, schlug
  der Sinnende wieder das Thema an, verarbeitete es nach seiner
  Weise und schien sich in humoristischer Ausmalung des feierlichen
  Lärmes, der nach seinem Tod losbrechen würde, nicht genug tun
  zu können. Frau Johanna schrak auf und rief ganz ärgerlich:
  ›Aber, Ottochen, wie kannst du nur so traurige Sachen reden!‹
  ›Liebes Kind,‹ war die Antwort, ›gestorben muß einmal sein, trotz
  Schweninger, und ich will wenigstens rechtzeitig dafür sorgen, daß
  mit meinem Leichnam kein Unfug getrieben wird. Ich möchte nicht,
  wie die Berliner sagen, eine schöne Leiche sein, und eine von der
  bekannten Aufrichtigkeit, die heimlich ›Uff!‹ macht, inszenierte
  Trauerkomödie, so zwischen Vogelwiese und Prozession, wäre so
  ziemlich das einzige, was mich noch schrecken könnte.‹«


Ich spielte meine Karten blank aus

  »Viele haben schon«, so plauderte der Fürst, »von meinen
  politischen Grundsätzen gesprochen. Den Professoren und ihren
  Nachbetern in den Zeitungen tut es unendlich leid, daß ich ihnen
  nicht ein Symbolum von Prinzipien geoffenbart habe, nach denen
  ich meine Politik eingerichtet habe. Die Deutschen können sich,
  weil sie eben noch kaum der politischen Kinderstube entwachsen
  sind, nicht daran gewöhnen, die Politik als eine Wissenschaft
  des Möglichen zu betrachten, wie mein intimer Gegner Papst Pius
  =IX.= mit Recht gesagt hat. Die Politik ist keine Mathematik
  oder Arithmetik. Man hat wohl auch in der Politik mit gegebenen
  und unbekannten Größen zugleich zu rechnen, aber es gibt keine
  Formeln und Regeln, um im voraus das Fazit ziehen zu können.
  Darum habe ich mich nicht an die Meinungen und Mittel anderer
  Staatsmänner gehalten, sondern mir ihre Rechnungsfehler zur Warnung
  dienen lassen. Napoleon =I.= verdarb, weil er pochend auf seine
  kriegerischen Erfolge mit allen Staaten Händel anfing, statt den
  Frieden zu erhalten. Das Kriegsglück machte ihn rauflustig und
  übermütig. Er begab sich in seinem Allerwelts-Herrscherdünkel in
  Gefahren ohne Ende und kam darin um. Seine große Schöpfung ging
  nach kurzem Bestand in die Brüche, weil er die erste Tugend des
  Staatsmannes — die weise Mäßigung nach den größten Erfolgen —
  gegenüber den anderen Völkern nicht übte und Europa in einen Krieg
  nach dem anderen verwickelte, während ich nach 1871 den Frieden zu
  erhalten mich bemühte. Aber nicht bloß zu Napoleon =I.= stellte ich
  mich in einen bewußten Gegensatz, auch zu Napoleon =III.= Dieser
  bemühte sich allerdings, nur die günstigeren Seiten seines Onkels
  nachzuahmen; doch indem er in der Rolle des ›ehrlichen Maklers‹
  immer ein Stück für sich abzubekommen versuchte, verfiel er in
  die Gewohnheit jener italienischen Diplomaten des vergangenen
  Jahrhunderts, welche Schlauheit mit Falschheit verwechselten. Ich
  spielte meine Karten blank aus. Ich setzte der vermeintlichen
  Schlauheit die frappierende Wahrheit gegenüber. Daß man mir öfter
  nicht glaubte und sich dann hintennach schwer betroffen und
  enttäuscht fühlte, das ist nicht meine Schuld.«

[Illustration: Bismarck vor Gericht. (Politischer Bilderbogen Nr. 221)]


Sein Heim

  Das Heim, in dem Fürst Bismarck größtenteils den Abend seines
  Lebens verbrachte, war überaus einfach und schlicht. Ein Schloß?
  Eine Fürstenwohnung? Nein; das einfache Haus eines großen Menschen,
  den die Eitelkeit der Welt nie besessen hat, der nur für seinen
  gewaltigen Körper eine gute Küche, einen guten Keller und für
  sein rastloses Gehirn einen geräumigen Arbeitstisch braucht.
  »Es war mir«, erzählt Adolf Wilbrandt, »wunderbar ›preußisch‹
  zumute, als ich durch das Haus ging, zuerst zu Lenbachs Zimmer
  hinauf, dann nach unten zurück. Nichts von Prunk und Pracht,
  nichts von ›Eleganz‹. An den Türen im ersten Stock sah ich noch
  die Nummern, offenbar aus der Zeit, als dieses Haus ein Gasthof
  am Sachsenwald war. Alles hell, die Türen, die Fenster, die
  Wände; große, lichte Räume, von ruhigster Einfachheit, gutes,
  warmes Obdach bei der ›Hundekälte‹, behaglich und weiter nichts.
  So vornehm und schlicht stand dann auch die Hausfrau vor mir;
  die ruhige, scheinlos-würdevolle Gestalt mit den klugen, milden,
  menschenfreundlichen Augen; ein großer, unvergeßlicher Kopf, wie
  vom Schicksal dazu bestellt, den Mann, der so hohe Wege ging, frei
  von aller Eitelkeit und mit dem reinen, sachlichen Verstand eines
  hingebenden Herzens zu begleiten.«

[Illustration: ~Stille Arbeit in Friedrichsruh~

Simson-Bismarck: »Et jeht nich! Entweder ist der Bau zu stark, oder
ich bin schon zu schwach. Na, wartet nur, bis mir die Haare wieder
nachgewachsen sind.« (»Der Floh«, Jan. 1897)]


Einsam

  Vom 19. Dezember 1894, als die Fürstin Johanna von seiner Seite
  gerissen war, stammt der folgende Brief des Fürsten Bismarck an
  seine bejahrte Schwester, die einst in der Jugend sein Liebling
  gewesen ist:

   Meine geliebte Malle!

  Wenn ich in meiner Einsamkeit darüber nachdenke, was mir an
  Herzensbeziehungen in dieser Welt bleibt, so stehst Du in erster
  Linie, und ich beklage die räumliche Trennung, die unser Lebenslauf
  über uns verhängt hat. Das gleiche ist der Fall mit meinen
  Söhnen, die, seit sie erwachsen sind, außerhalb des Schattens des
  väterlichen Hauses ihre Selbständigkeit gesucht haben. Marie ist
  bei mir als liebende Tochter, aber doch auch nur als Anleihe, außer
  ihr Helene Külz eine freundliche und leicht zu liebende Nichte; sie
  reist morgen zum Fest nach Haus und ich mit Marie und zwei Kindern
  übermorgen nach Friedrichsruh. Die Reise liegt wie ein Alp auf mir.
  Einmal bringt sie die Trennung von Johanna und von den Stätten
  unseres letzten Zusammenlebens zum definitiven Abschluß, dann auch
  bin ich noch nicht in der Fassung, mit Fremden zu verkehren, und
  das kann ich unterwegs und in Friedrichsruh nicht vermeiden. Ich
  würde am liebsten hier einwintern, aber meine Leute sind meist
  verheiratet, ihre Frauen und Kinder dort, und Weihnachten vor der
  Tür; auch bestehen Schweninger und meine Söhne auf dem Wechsel, da
  ich dort für sie leichter erreichbar bin als hier im Hinterwalde,
  ohne Schnell- und Nachtzüge. Ich reise also und werde mich unter
  Menschen noch einsamer fühlen wie hier ... Was mir blieb, war
  Johanna, der Verkehr mit ihr, die tägliche Frage ihres Behagens,
  die Betätigung der Dankbarkeit, mit der ich auf achtundvierzig
  Jahre zurückblicke. Und heut alles öde und leer; das Gefühl ist
  ungerecht, aber =I can not help it=. Ich schelte mich undankbar
  gegen so viel Liebe und Anerkennung, wie mir im Volke über
  Verdienst geworden ist; ich habe mich vier Jahre hindurch darüber
  gefreut, weil sie sich auch freute, wenn auch mit Zorn gegen meine
  Gegner, hoch und niedrig. Heut aber ist auch diese Kohle in mir
  verglimmt, hoffentlich nicht für immer, falls mir Gott noch Leben
  beschert; aber die drei Wochen, die gestern verlaufen waren,
  haben über das Gefühl der Verödung noch kein Gras wachsen lassen.
  Verzeih, mein Schwesterherz, daß ich mich ausklage; aus noch
  lange nicht. Ich bin noch müder geworden, seit der Katastrophe,
  =tic douloureux= hat zugenommen, hindert mich am Schlafen und am
  Aufenthalt im Freien. Verbrauchte Nerven ...

                 Dein treuer Bruder

   v. B.

   Frau v. Arnim geb. v. Bismarck
             Berlin,
        Matthäi-Kirchstraße 12.

[Illustration: ~Die beiden Großen~

Preußischer Hofhistoriograph: »Es ist doch eigentümlich, je länger
man hinblickt, desto mächtiger scheint dieser Schatten zu werden!«
(»Jugend«, 1906)]


Wir sind alt geworden

  Eine ähnliche trübe Resignation spricht aus folgendem Briefe des
  Achtzigjährigen an seinen Schwager:

                     Friedrichsruh, 18. Mai 1895.

   Lieber Oskar!

  Wir sind beide so alt geworden, daß wir lange wohl nicht mehr leben
  werden. Können wir uns nicht noch einmal sehn und sprechen, ehe wir
  abgehen? Es ist sechsundsechzig oder siebenundsechzig Jahre her,
  daß wir auf dem Gymnasium den ersten Tropfen Bier zusammen aus der
  Flasche tranken; es war auf der Treppe neben der Obertertia. Wollen
  wir nicht den letzten trinken, ehe es zu spät wird? Wir sind beide
  alt, matt und verdrießlich, aber ich habe doch das Verlangen, Deine
  Stimme noch einmal zu hören, ehe ich —. Du steigst doch in die
  Bahn, wenn Du Berlin verläßt, warum nicht in die Hamburger statt
  der Stettiner?

   Dein
       v. Bismarck.

[Illustration: ~Nächtlicher Spuk.~ (Nach den Hamburger Enthüllungen)

    Es regt sich was im Sachsenwald, rum, plum, plum,
    Und durch die Wipfel hallt’s und schallt’s, rum, plum, plum,
    Rum, plum, plumvididum, rum, plum, plum.
    Der alte Herr vom Sachsenwald zieht um, zieht um.

(Nach den Rodensteinliedern)]

[Illustration: ~Bismarck, gemessen am Eiffelturm~

    Wenn die Franzosen den Bismarck hätten,
    Wenn er ein Franzmann, kein Deutscher wär’,
    Gott, was täten sie dem für Ehr’,
    Könnt’ sich vor all der Liebe kaum retten,
    Die ihn bedrängte, den großen Mann!

    Gesetzt den Fall, der Bismarck wäre
    Franzos’, und es hätten Frankreichs Heere
    Damals vor fünfundzwanzig Jahren
    Die deutsche Armee getrieben zu Paaren,
    Und Bismarck hätte dann kühnen Mutes
    Die Ufer des Rheins oder sonst was Gutes
    Den Seinen gewonnen: dann glaub’ ich dies:
    Es stünd’ auf dem schönsten Platz in Paris
    Ein Monument aus Erz und Stein,
    Würd’ nirgends auf Erden ein schön’res sein.
    Den Eiffelturm müßt’ es übersteigen,
    Mannshohe Lettern die Inschrift zeigen:
    »Blickt auf, Franzosen, und bewundert
    Den Riesen da — in dem Jahrhundert
    Ist wohl kein größerer zu finden!«
    (Bei uns ist’s anders, wie sie künden.)

    (»Jugend«, 6. Februar 1897)]

So wie die Fahrt des Fürsten Bismarck nach Wien, wie die Feier
seines achtzigsten Geburtstages, so haben die sogenannten »Hamburger
Enthüllungen« einen gewaltigen Sturm in ganz Deutschland erregt. Am
24. Oktober 1896, zu einer Zeit, in der in Frankreich der Russentaumel
die giftigsten Blüten trieb, erschien in dem Organ des greisen
Staatsmannes, in den »Hamburger Nachrichten«, ein Artikel über seine
Beziehungen zu Rußland. Hier wies er in einer Polemik gegen die
freisinnigen Blätter den Vorwurf zurück, daß schon zu seiner Zeit der
Draht zwischen Berlin und Petersburg zerrissen worden sei. Bis zu
seiner Entlassung, so hieß es dort, waren beide Reiche im vollsten
Einverständnis darüber, daß, wenn eines von ihnen angegriffen würde,
das andere wohlwollend neutral bleiben solle. »Dieses Einverständnis
ist nach dem Ausscheiden Bismarcks nicht erneuert worden, und wenn
wir über die Vorgänge in Berlin richtig unterrichtet sind, so war es
nicht etwa Rußland, in Verstimmung über den Kanzlerwechsel, sondern
Graf Caprivi war es, der die Fortsetzung jener gegenseitigen Assekuranz
ablehnte, während Rußland dazu bereit war.« Diesen Ausführungen war die
Bemerkung hinzugefügt: »So entstand Kronstadt mit der Marseillaise,
und die erste Annäherung zwischen dem absoluten Zarentum und der
französischen Republik wurde unserer Ansicht nach ausschließlich
durch die Mißgriffe der Caprivischen Politik herbeigeführt. Dieselbe
hat Rußland genötigt, die Assekuranz, die ein vorsichtiger Politiker
in den großmächtlichen Beziehungen Europas gern nimmt, in Frankreich
zu suchen.« Diese kurzen Bemerkungen erweckten, wie gesagt, einen
furchtbaren Sturm, und auch in dem Kaiser erwachte eine so tiefe
Verstimmung gegen den Einsiedler von Friedrichsruh, daß er in einem
amtlichen Erlaß als ein Mann hingestellt wurde, der die strengsten
Staatsgeheimnisse preisgegeben und die wichtigsten Amtspflichten
verletzt habe. Diese Kundgebung rief sofort die sämtlichen Gegner des
greisen Fürsten auf den Plan, um ihn als einen Landesverräter, als
einen Verbrecher am Vaterlande zu beschimpfen, der hinter Schloß und
Riegel, in das Zuchthaus gehört. Sie standen hierin in voller Harmonie
mit den Franzosen, die sich nicht genugtun konnten in den infamsten
Angriffen gegen ihren alten Bezwinger. »Gewissenlos, zynisch noch
in seinem Greisenalter,« so schrieb ein Pariser Blatt, »will dieser
Mensch, daß die Weltgeschichte seine Übeltaten in ihrem vollen Umfange
kennen lerne: die Geheimnisse seines doppelten Spieles, den Schlüssel
zu seinen verbrecherischen Kombinationen. Welches Schauspiel, daß er
seine waghalsige Herausforderung an der Schwelle seines Grabes an die
menschliche Gerechtigkeit in Erwartung der göttlichen gerichtet hat!
Aber der Coup ist mißglückt, das alte Ungeheuer stolpert mehr und mehr
seinem endlichen Untergang zu, den es so reichlich verdient hat.«
Der Ingrimm des Gegners bedeutet stets die Anerkennung der eigenen
Verdienste. — Aber es schien, als wenn in den Kreisen der Regierung
wiederum der Argwohn bestand, daß Fürst Bismarck die Absicht habe,
in einer weitangelegten Intrige die Stellung seiner Nachfolger zu
gefährden, ihre Unfähigkeit zu erweisen und sich selbst der Krone
wieder als Ratgeber aufzudrängen. Die Folgezeit hat leider bewiesen,
daß es gelang, auch den Blick des Kaisers zu trüben. Eben erst hatte
er, am Erinnerungstage des Friedensschlusses mit Frankreich, dem
Fürsten Bismarck ein außerordentlich herzliches Telegramm gesandt,
das mit den Worten schloß: »Welche unvergeßliche Verdienste Sie,
mein lieber Fürst, sich in der gewaltigen Zeit erwarben, in welcher
Deutschland seine Einigkeit und Größe wieder errang, Ihnen heute von
neuem in Dankbarkeit und Verehrung auszusprechen, ist mir Bedürfnis.
Neben dem Namen des großen Kaisers Wilhelm wird der Name seines großen
Kanzlers in der Geschichte aller Zeiten glänzen, und in Meinem Herzen
wird das Gefühl unauslöschlicher Dankbarkeit gegen Sie nie erstarren.«
Und doch konnte es geschehen, daß am hundertsten Geburtstage unseres
ersten Kaisers der Blick vergebens unter all den zahlreichen Gästen die
Gestalt des großen Kanzlers suchte, daß das Ohr vergebens lauschte,
ob von den Lippen des Kaisers sein Name erklinge. Wieder blieb beim
Wechsel des Jahres in Friedrichsruh der kaiserliche Glückwunsch aus.
Und selbst die Erinnerung an die Vorgänge in Wien wurde von neuem
erweckt, als Kaiser Wilhelm als Hochzeitsgast des Ministers Graf Wedel
darauf drang, daß eine Einladung, die Graf Herbert Bismarck schon
angenommen, von seinen Verwandten widerrufen wurde. Die harte Abweisung
mochte in der Form gegen den Sohn gerichtet sein, sie hat in Wahrheit
das Haus des großen Kanzlers und ihn selbst getroffen.

[Illustration: ~In Ungnade~

Der Alte vom Sachsenwalde (vor dem Nationaldenkmal): »Komm, Tyras!«
(»Lustige Blätter«, Mai 1897)]

Bald aber zeigten die politischen Prozesse, in deren Mittelpunkt ein
Berliner Kriminalkommissar gestanden hat, auch dem Kaiser, daß nur
die Verleumdung den alten Waldsitz im Sachsenwalde in einen Herd
gewissenloser Intrigen umwandeln konnte. So schlug auch die Stimmung
des Kaisers völlig um: ein Panzerkreuzer wurde auf den Namen des ersten
Kanzlers getauft, Telegramme wurden gewechselt, und ein Modell des
Schiffes fand als Gabe des Kaisers in Friedrichsruh seinen Platz. Auf
der Ausfahrt nach China hat Prinz Heinrich, der Bruder des Deutschen
Kaisers, Abschied von dem greisen Staatsmann genommen, und zwei Tage
darauf zog mit dem Prinzen Adalbert, der gleichfalls einst der Führer
der deutschen Flotte werden soll, der Kaiser selbst zum Sachsenwalde.
Und so setzten er und seine Ratgeber sich von neuem mit jenen
wertvollen Elementen in harmonischen Einklang, die mit Begeisterung und
Tatkraft durch Jahrzehnte die Politik des ersten Kanzlers unterstützten.

Dann hat Kaiser Wilhelm das Antlitz des Fürsten nicht wieder und auch
im Tode nicht erblickt.

Fürst Bismarck aber hat unbekümmert um den Groll der Mächtigen und
die Stimmungen der Menge seinen Kampf gegen alles, was ihm die
Wohlfahrt des Reiches zu gefährden schien, bis zur letzten Stunde
geführt. Er kannte keine »Phäaken-Behaglichkeit«, und noch aus seinen
letzten Tagen konnte der vertraute Arzt berichten: »Noch nicht lange
ist es her« — bei einem Gespräch über Politik —, »da griff er mit
beiden Händen nach dem Kopf und brauste auf: ›Könnte ich doch in die
Schweinerei einmal hineinfahren und ihnen sagen, wohin das führt. Aber
Sie wissen, Schweninger, meine Trompete gibt keinen Ton mehr; sie ist
durchlöchert.‹«

[Illustration: Roland in Nöten. (»Jugend«, 1896)]

Von den Getreuen, die den alten Helden in seinen letzten Jahren
umgaben, ist Fürstin Johanna zuerst geschieden. Sie ist ihrem Gatten
nicht nur das schmückende und gemütvolle Element seines Hauses, sondern
eine starke, fürsorgende Gefährtin des Lebens gewesen. »Ihr Geist«, so
schildert sie Max Bewer, »erscheint, ob sie nun über häusliche oder
schöngeistige Dinge sprach, von einer festen, bestimmten Klarheit;
es ist ein Geist in ihr, der Wärme ausstrahlt, aber selbst keiner
Liebkosung bedarf, wie das Gemüt so vieler anderer Frauen. Sie schien
mir in allem, was sie sagte und tat, Gutes und Freundliches zu geben,
ohne zu erwarten, daß ihr auch selbst gegeben werden müsse. Sie ist
eine selbständige Natur, eine Frau, die trotz Gräfin, trotz Fürstin und
Herzogin immer nur in erster Linie Frau und Hausfrau blieb, häuslich
denkend, häuslich schaffend, von der Weichheit und Güte, aber ohne die
Schwäche und Prätension des Weibes. Von kräftiger, stark mittelgroßer
Figur, hat sie sich in den stürmischen geschichtlichen Ereignissen,
die ihre Wellen aus der Politik nur zu häufig bis in ihre Häuslichkeit
geschlagen haben mögen, gesund, frisch, klar und heiter erhalten. Für
ihre Gäste hatte sie eine lautlose und doch stets überaus wachsame
Sorge. Man hat nie einen Wunsch, man bekommt alles von selbst. Es ist
die stillste und doch die wärmste und beredteste Gastfreundschaft,
die man in der Fürstin Hause genießen kann.« Der Fürst erfuhr den
Heimgang seiner Gemahlin, als er nach dem Erwachen ihr Schlafzimmer
betrat und die weinenden Enkel am Sterbebette der Großmutter fand. Sie
war am Abend vorher reger gewesen als während der letzten Tage und
hatte auch auf freundlichen Zuspruch des Arztes wiederholt Nahrung
genommen. Die Erschütterung, verdoppelt durch das Unvermittelte des
Eindrucks, war gewaltig, obwohl der Fürst durch seinen Arzt durchaus
vorbereitet worden war, daß der schwerste Schlag, der ihn treffen
konnte, unvermeidlich in naher Zeit bevorstand. Die Beerdigung hat in
den schlichtesten Formen stattgefunden.


So siehst du nicht aus

  Ein kleiner Zug mag die rührende Zartheit bezeichnen, die in
  dem Verhältnis des fürstlichen Paares bestand: Die letzte
  photographische Aufnahme der Fürstin, der unverkennbar der Stempel
  stark fortgeschrittenen Leidens aufgedrückt war, wurde bei Tische
  besichtigt. »Lieber Otto, sehe ich wirklich so aus?« fragte die
  Fürstin. Mit einem zärtlich besorgten Blick in die ängstlich
  fragenden Augen seiner Gemahlin antwortete der Fürst ruhig und
  bestimmt: »Nein, liebes Kind, so siehst du nicht aus.« Kurz darauf
  siedelte die fürstliche Familie nach Varzin über, und einige Wochen
  nachher erlag die Fürstin ihrem schweren Leiden.

[Illustration: ~Der verlorene Sohn~

Neutestamentarisches in neuer Beleuchtung. (»Wahrer Jakob«, September
1896)]

Mit unermüdlicher Treue und voll Hingebung, die auch vor schweren
Opfern nicht erschrak, hat die Tochter des Fürsten, Gräfin Marie
Rantzau, die Sorge für das Wohlbefinden des Vaters und für die
Leitung des Hauses übernommen. Sie hat gleich ihrem Gatten auf das
Leben in der großen Gesellschaft Verzicht geleistet, um dem Hause des
Vaters behagliche Gemütlichkeit zu verleihen. Durch und durch Dame,
außerordentlich belesen und voll Verständnis für die politischen
Fragen, war sie doch zugleich die zärtlichste Mutter für ihre drei
blühenden Knaben und die rücksichtsvollste Tochter gegen ihren
vergötterten Vater. Graf Rantzau selbst mußte es sich gefallen lassen,
der »Vizewirt von Friedrichsruh« genannt zu werden. Man darf überzeugt
sein, daß das letzte Wort, das Fürst Bismarck gesprochen hat, und das,
an die Tochter gerichtet, den schlichten Wortlaut hatte: »Ich danke
dir, mein Kind«, auch ihrem Gatten galt. Und es ist ein freundlicher
Gedanke, daß durch die Bereitwilligkeit des gräflichen Paares, auf
die große Welt dort draußen zu verzichten, die Möglichkeit geschaffen
wurde, den Lebensabend des greisen Helden mit dem Jugendglanz, mit der
Freude an dem frohen Treiben der Enkelkinder zu umrahmen. Es waren drei
schlanke, hochgewachsene Jungen, und entzückend war das Verhältnis
des Großvaters zu den Enkeln. Welch tiefe Zärtlichkeit lag in seinem
Blick, wenn die frischen Jungen zu den Mahlzeiten in das Zimmer traten,
wenn sie dem Großvater die Hand küßten, die dann liebevoll über ihre
frischen Wangen strich. Sie waren nicht dazu verurteilt, wie es der
Jugend zu oft geschieht, bei Tische mäuschenstill auf ihren Plätzen
zu sitzen, und gar manchmal hörte man ihr munteres Lachen vom anderen
Ende der Tafel. Zuweilen erschienen auch die anderen Enkelkinder, die
Töchter des früh verstorbenen Sohnes Wilhelm, denen der Großpapa bei
Tisch gern in scherzhafter Weise wie der Kavalier den erwachsenen
jungen Damen entgegenkam, während er sich mit feinem Lächeln an der
Wirkung seiner Aufmerksamkeiten auf die harmlosen jungen Gemüter
erfreute. Charakteristisch ist die Antwort, die der Fürst einmal auf
die Frage nach den Kindern seines jüngeren Sohnes gab: »Ja, er hat zwei
ganz nette Gören; wenn ich nur jetzt schon wüßte, was für ein Lump die
einmal heiratet und mein Geld durchbringt.« Das Erscheinen des ersten
männlichen Enkels, der den Namen Bismarck fortsetzte, ist eine der
größten Freuden seines sinkenden Lebens gewesen.

[Illustration: ~Das Lied der Parzen~

    — — — — — — — —
    Sie aber, Sie bleiben
    In ewigen Festen
    An goldenen Tischen.
    — — — — — — — —
    Es horcht der Verbannte
    In nächtlichen Höhlen,
    Der Alte, die Lieder,
    Denkt Kinder und Enkel,
    Und schüttelt das Haupt.

Die Kapitäle der Säulen tragen die Namen des Fürsten Hohenlohe und der
süddeutschen Minister Mittnacht, Crailsheim, Nokk. (»Kladderadatsch«,
März 1897)]

Von tiefer Innigkeit war auch das Verhältnis des Helden von
Friedrichsruh zu seinen beiden Söhnen Herbert und Wilhelm. Sie
standen dauernd in dem lebhaftesten Briefwechsel mit ihren Eltern.
Unvergessen wird die Treue bleiben, mit der damals, als der Vater aus
dem Amte schied, der ältere Sohn, um ihm Gefolgschaft zu leisten,
seine glänzende Laufbahn preisgab. Auch Herbert Bismarck hat das Exil
seines Vaters geteilt. Er war ein ruhiger, ernster, arbeitsamer,
kenntnisreicher Mann, der auch dann die vollen Fähigkeiten für einen
preußischen Minister besessen hätte, wenn er nicht als der Sohn seines
großen Vaters tief in das Räderwerk der politischen und diplomatischen
Maschine hineingeblickt hätte. Graf Wilhelm Bismarck, der in gewissen
Äußerlichkeiten noch mehr als sein Bruder dem Vater glich, war
vielleicht geistig beweglicher als der ältere und besaß wohl auch eine
größere Fähigkeit, sich volkstümlich zu machen, aber es fehlte ihm die
ernste Lebensauffassung und die Arbeitskraft des Bruders. Er war ein
wohlwollender Mann, schlicht, gerechtigkeitsliebend und mit einem
offenen Sinn für die Freuden des Daseins.

[Illustration: ~Bei der Sonne Gluten~

Die französische Presse beschimpft den toten Bismarck. »Rache ist süß!«
(»Der Nebelspalter«, August 1898)]

Die Männer aber, die neben der Familie dem greisen Staatsmann
persönlich besonders nahestanden, waren Bucher, Schweninger
und Lenbach. Lothar Bucher war aus dem Steuerverweigerer des
Revolutionsjahres, aus dem politischen Flüchtling einer der
hervorragendsten Mitarbeiter an dem Werke geworden, das Bismarck schuf.
Nach seinem Sturze wurde er in Friedrichsruh wie ein Hausgenosse, fast
wie ein Mitglied der Familie betrachtet, auf dessen Eigenheiten und
Wünsche man jede Rücksicht nahm. Wiederholt hat sich der Fürst über
die Bedeutung seines Mitarbeiters ausgesprochen: »Ja, ich habe viel
an ihm verloren«, so äußerte er einmal nach Buchers Tode. »Lothar
Bucher war eine stille, bescheidene, tiefe Natur, mein treuer Freund,
manchmal mein Zensor, mein Mitarbeiter an allem, was Herzblut,
gesunden Menschenverstand, klares, scharfes Denken erfordert. Er war
viel zu gut für die gewöhnliche Depeschenarbeit. Dafür hatten wir
die diplomatische Häckselmaschine Abeken. Für alles, was Phrasen
erforderte, wie Thronreden und dergleichen, war Bucher absolut nicht
zu haben. Er verstand sich nicht nur nicht auf Phrasen, er haßte sie
geradezu. Auch war er ganz unglücklich darüber, daß das Publikum sich
mit ihm beschäftigte. Ja, ich fühle mich sehr vereinsamt durch Lothar
Buchers Tod. Meine Freunde, die es wirklich waren, gehen, einer nach
dem anderen, mir voraus in den Tod, und diejenigen, die meine Freunde
zu sein behaupteten, wendeten sich ab von mir.«

[Illustration: ~Neuer Totentanz~

»Es ist ein Trost, daß es von dem Ort, wo er weilt, kein Retourbillett
gibt.« (Aus »Le petit Provençal«.) (»Süddeutscher Postillon«, Oktober
1898)]


Man brauchte bloß die Register zu ziehen

  »Was war mir Bucher!« so rief der Fürst einmal. »Solche Männer
  wachsen nicht aus dem Holz der Geheimräte; er war wie eine Orgel,
  man brauchte bloß die Register zu ziehen, und sie spielte von
  selbst alle Akkorde und Stücke, die man wünschen mochte. Ihm
  hätte noch eine ganz andere Stellung gebührt, doch war er nicht
  entbehrlich, und so beschied er sich als ein getreuer Knecht vor
  dem Herrn.«

Noch anders geartet war das Verhältnis, das zwischen dem Fürsten
Bismarck und seinem getreuen Hausarzte Professor Schweninger bestand.
Der Schloßherr von Friedrichsruh hatte diesen frischen, natürlichen und
klugen Mann wirklich lieb, und stets erhellten sich seine Züge, wenn
der schwarzbärtige Doktor in das Zimmer trat. Dafür brachte der Arzt
seinem erlauchten Patienten eine Verehrung entgegen, eine Hingebung und
Liebe wie kaum ein anderer. Er dachte nichts anderes, er fühlte nichts
als nur die Sorge um seinen alten Fürsten. Es war ihm nicht leicht
geworden, alle Widerstände zu überwinden, die im Bismarckschen Hause
seine derbe, nicht immer auf höfische Formen bedachte, aber aufrechte
und ehrliche Natur hervorrief. Aber bald genug trug er einen glänzenden
Sieg davon.

Überaus charakteristisch für diese Entwicklung ist ein Gespräch, das im
Jahre 1893 der ebenfalls recht derbe bayerische Redakteur Memminger mit
der Fürstin Bismarck hatte:

[Illustration: ~Auf den Haufen~

Die »Menschlichkeit« wirft Bismarcks Totenschädel auf einen Haufen, in
dem sich die Schädel von Loyola, Alexander, Napoleon, Ludwig =XIV.=,
Cesare Borgia, Cartouche, Karl =IX.=, Cäsar und anderer »Blutmenschen«
befinden. (»Le Grelot«, August 1898)]

[Illustration: ~Schmücken wir uns!~

Er beleidigte unsere Toten durch sein Siegerlächeln ... Franzosen, über
seinen Tod können wir uns nur freuen. (»La Silhouette«, August 1898)]


Der Leibmedikus

  »Die Fürstin frug mich in Kissingen,« so erzählt Memminger, »wie
  ich zu der Bekanntschaft des Arztes gekommen sei. Ich erwiderte:
  ›Er ist ein Altbayer wie ich, er war viel im Auslande wie ich
  auch, er spricht und denkt altbayerisch wie ich selber — also
  hat sich die Bekanntschaft leicht angebandelt, als mich vor drei
  Jahren Seine Durchlaucht, Ihr Herr Gemahl, zu sich rufen ließ; wir
  Altbayern wissen uns schon untereinander zu verstehen.‹ Die Fürstin
  lächelte und meinte: ›Ich habe mich auf diesen Altbayern nicht so
  leicht verstanden. Schweninger war so ganz anders als die anderen
  Ärzte, die auf die Lebensgewohnheiten meines Mannes mehr Rücksicht
  genommen hatten. Er erklärte, daß der Fürst, wenn er wieder gesund
  werden wolle, ganz nach seinen Vorschriften die Diät halten und bis
  auf weiteres gar nichts von Alkohol genießen dürfe. Das war für
  meinen Mann kaum zum aushalten; er hatte zudem Schmerzen, und es
  quälte ihn die Schlaflosigkeit; dabei war er immer ein ruheloser
  Geist, der arbeiten wollte und mußte, also zeigte er bald wieder
  Verlangen nach einem Erfrischungs- und Beruhigungsmittel; ich gab
  ihm, weil er mich dauerte, einen Trunk. Aber da kam ich schlecht
  weg. Als ihn Schweninger wieder besuchte, merkte er sofort, daß
  etwas gegen seine strengen Vorschriften geschehen war, und er
  stürmte sozusagen mit fliegender Mähne und den wilden Augen eines
  Berbers zu mir und erklärte mir ungefähr: ›Wenn Sie Ihren Mann
  umbringen wollen, dann geben Sie dem Fürsten den Schnaps weiter!‹
  Ich mußte lachen, die Fürstin aber fuhr lebhaft fort: ›Ja, das
  war mir gar nicht zum lachen, denn das war echter, unverfälschter
  altbayerischer Dialekt, und ich muß schon sagen, daß ich von dieser
  ungewohnten und unerhörten Anrede ebenso betroffen wie beleidigt
  war. Aber was konnte ich machen? Mein Mann war recht krank, die
  Professoren und Kurpfuscher hatten sich vergeblich an ihm versucht,
  der Zustand war äußerst bedenklich, das nachdrückliche Auftreten
  Schweningers und seine unaufhörliche Fürsorge für den Patienten
  bei Tag und Nacht sagten mir alles übrige. Gleichwohl deutete ich
  es meinem Mann an, was mir widerfahren war: der winkte jedoch ab
  und meinte: ›Ich probiere es nun einmal mit diesem Doktor; er
  imponiert mir mehr als die übrigen; er kennt offenbar meine Natur
  besser und darum auch die Heilmittel.‹ Also ließ ich den neuen
  Arzt fortmachen, wenn er auch noch einigemal meinen ernsten Groll
  reizte; einmal hat Schweninger gar ein Glas, das ich meinem Mann
  wieder so zwischenhinein zugesteckt hatte, und das er erwischte,
  einfach zum Fenster hinausgegossen. Indessen hat Schweninger Wort
  gehalten; mein Mann ist wider Erwarten gesund und arbeitsfähig
  geworden, und er erhält ihn heute noch, so gut es eben in diesen
  Jahren und nach solchen Plagen und Affären geht.‹ — Die Fürstin,
  die asthmatisch war, hielt ein wenig an und fuhr dann mit
  gedämpfter Stimme fort: ›Auch meine Mißstimmung gegen Schweninger
  ist verraucht, und ich bin recht froh, daß wir den Arzt im Hause
  haben. Er bringt immer muntere Laune mit, kann äußerst angenehm,
  erheiternd und anregend plaudern; er ist überall zu Hause und
  kein so steifleinener, affektierter Manschettenprofessor und
  geheimnisvoller ›Zauberer‹. Trotzdem oder vielleicht gerade deshalb
  weiß er mich über meine Leiden und Bedenken hinwegzuleiten oder
  hinwegzufoppen, wie die Altbayern sagen. Mein Mann schätzt Ihren
  Landsmann ungemein hoch, und zwar auch deswegen, weil er keinen
  Doktor Wichtig spielt und seine Vertrauensstellung nicht in der
  Weise gebraucht oder mißbraucht, wie es zum Beispiel der Engländer
  Mackenzie getan hat. Schweninger ist in erster und letzter Linie
  Arzt und verfolgt beim Patienten auch in und mit der Unterhaltung
  nur den ärztlichen Zweck. Von Politik fängt er gar nicht an
  und spricht nur mit meinem Mann beiläufig darüber, wenn dieser
  einen Anstoß dazu gibt.‹ — ›Freilich, Durchlaucht,‹ bemerkte ich
  dazwischen, ›wollen das die Leute nicht glauben; sie meinen, der
  Doktor sei in die geheimsten Falten des Diplomatenrockes und in
  die geheimsten Fächer des Fürstlichen Archivs eingeweiht.‹ — Die
  Fürstin wiederholte darauf: ›Ich versichere jedem, der es hören
  will, der Vorzug dieses Arztes ist, daß er bloß Arzt sein will
  und all sein Können darein verlegt. Das mag ebenso Bescheidenheit
  oder Berechnung sein, ich achte beides und verstehe ihn ganz.
  Ärgern kann ich mich nur über die unverschämten Zeitungen,
  welche dem Schweninger jetzt nachrechnen, was er durch seinen
  ›Fürstlichen Hausarzt‹ verdient. Gar nichts, sage ich Ihnen, gar
  nichts verdient er, denn er nimmt nichts an. Uns ist das gar
  nicht angenehm, weil wir ihm so sehr verpflichtet sind, aber ich
  fürchte, er würde bei wiederholtem Drängen wieder rückfällig ins
  Altbayerische, das er mit mir einmal gesprochen hat. Ja, ja, die
  Altbayern sind sonderbare Käuze! Mein Mann hat sie recht gerne;
  auch die bayerischen Beamten, die er in seinem Dienste hatte,
  lobte er immer, sie seien keine Gecken und Einfaltspinsel und
  hätten noch eine Freude an der Arbeit; sie fragten nicht so nach
  der Uhr wie die Maurergesellen und preußischen Bureaukraten,
  denen er nie recht grün war. Schon als der Fürst Bundesgesandter
  in Frankfurt war, hatte er Zuneigung zu den Altbayern und hielt
  beispielsweise den bayerischen Gesandten Baron Schrenk für einen
  der ehrlichsten, fähigsten und arbeitsamsten Köpfe in der ganzen
  bunten Gesandtengesellschaft.‹«

[Illustration: Der Handlanger. (Politischer Bilderbogen 1897)]

[Illustration: ~Resultat der Memoiren~

    Der große wog, der kleine wog —
    Hoch lebe der große »Großherzog«!

Der Kaiser hatte in einer scherzhaften Rede von dem großen und kleinen
»Woog« in Hessen-Darmstadt gesprochen. (»Jugend«, November 1906)]

Zu den Hausgenossen des Fürsten Bismarck in den letzten Jahren
gehörte auch der junge Doktor Chrysander, der gleich allen, die dem
großen Staatsmann nähertraten, in abgöttischer Verehrung an ihm
hing. Sein stilles bescheidenes Wesen und seine erprobte Diskretion
bewirkten es, daß er in dem lebhaften Kreise von Friedrichsruh
äußerlich wenig hervortrat. Ungleich schärfer hob sich dagegen die
Silhouette des großen Malers Franz von Lenbach ab, dessen ehrliches
und kräftiges, altbayerisches Wesen jeder Schmeichelei und Kriecherei
abhold war. Vielleicht bestand zwischen den beiden Männern auch
eine gewisse Seelenverwandtschaft. So wie Fürst Bismarck jeden, mit
dem ihn das Geschick zusammenführte, alsbald bis auf den Grund der
Seele durchschaute, wie ihm weder Rang, noch Geburt oder Reichtum
zu imponieren vermochten, so enkleidet auch Lenbach in seinem
künstlerischen Schaffen jeden Gegenstand seiner äußeren Hülle, um tief
in das eigentliche Wesen einzudringen; nicht auf die Schale, sondern
auf den Kern kommt es ihm an. Zahllos sind die Bilder, die er von
Bismarck schuf, und kein anderer hat ihn, den deutschen Rembrandt, in
dieser Kunst erreicht. Und fast jedes dieser Bilder zeigt wieder einen
neuen, feinen Zug, immer tiefer dringt der Künstler in die Psyche
des gewaltigen Mannes, und die Schätze, die er aus dem Goldschacht
herausholt, breitet er mit freigebiger Hand vor uns aus.


Sonst tät’ ich’s umsonst

  Bezeichnend für Lenbach ist seine Antwort auf die Frage, ob er
  geneigt wäre, einen bekannten Politiker zu malen, und für welches
  Honorar. »Malen will ich ihn, und es soll ihn nicht viel kosten,
  wär’ er aber nicht immer ein so verbissener Gegner Bismarcks
  gewesen, so tät’ ich’s umsonst.«

[Illustration: ~Der Nachfolger~

»Wenn ick so in Bismarcks Spuren wandle, dann merke ick erst richtig,
wat ick jejen ~den~ für ’n distinguierter Mensch bin!« (»Jugend«,
Januar 1907)]

[Illustration: ~Andere Zeiten~

»Hier haben Sie so viel pommersche Grenadierknochen, als Sie wollen.«
Es ist die Zeit der bosnischen Krisis, in der Bülow Österreich die
Nibelungentreue versprach. (»Simplicissimus«, 1909)]


Er hält nicht stille

  Von seinen Bismarckporträts hat Lenbach geäußert: »Vielleicht hätte
  ich ihm gerecht werden können, aber Sie wissen, wie es in der Kunst
  geht, um was Ordentliches zu leisten, bedarf es der Gegenliebe. Was
  liegt aber einem Bismarck an seinen Porträts? Aus Höflichkeit tut
  er zwar so, aber ich weiß, daß beim Sitzen seine Gedanken in die
  Weite schweifen, und doch könnte ich etwas zuwege bringen, wenn
  er nur fünf Minuten stillhalten wollte. Das genaue Gegenteil von
  Moltke hierin wie auch sonst: Moltke war Kunstschwärmer und hätte,
  wenn es nötig gewesen wäre, einen halben Tag ausgehalten.«

Manchen hat der greise Fürst scheiden sehen von denen, die ihm einst
teuer gewesen. Und dennoch hat seinem Lebensabend jener köstliche
Glanz nicht gefehlt, den die Liebe verbreitet. Jeden seiner Schritte
hat die Sorge der Kinder, die Hingebung der Freunde überwacht, und er
starb nicht, wie die Feinde hofften, einsam und von Gewissensqualen
gefoltert, sondern die zärtliche Hand der Liebe hat den Todesschweiß
von seiner Stirn getrocknet, und der Freund hat ihm die Augen
geschlossen. Durch seine Seele aber zitterte kein Schrecken der
selbstanklagenden Reue. — In der Nacht des 30. Juli ist Fürst Otto
von Bismarck nach kurzem Todeskampf entschlafen. Die Flammen sind
erloschen, und dem Riesen, dem die Welt zu eng war, blieb nur noch
ein Grab. Aber wie zu dem Lebenden, so pilgern auch zu dem Toten die
Söhne Deutschlands, und heilig ist die Stätte, geheiligt durch des
Volkes Dank und Liebe, an der Otto von Bismarck ruht. Man hat ihn
begraben unter den Bäumen, die ihm Schatten gaben, in dem Boden,
der ihn gastlich trug, denen nahe, die ihm nahestanden; er schied,
wie er gelebt, und er ruht, wie er geschieden. Und gerade in dieser
Schlichtheit liegt etwas Gewaltiges: er, der einst mitten in dem
brausenden Treiben der Welt gestanden, wählte sich einen Abschluß
seiner Taten, wie ihn der Landmann findet, der das Feld bestellte, und
der Reitersmann, der nach beendetem Kriege den Abend unter den Seinen
verbrachte.

Und kein wortreiches Epitaph verkündet rühmend seine Taten. Seines
Wesens Art und seine Treue, sein Streben und sein Leid sind
ausgesprochen in den selbstgewählten Worten: »Ein treuer deutscher
Diener Kaiser Wilhelms =I.=« Diese Worte, die seine Grabstätte
zieren, sind einfach und gerade; die Grabschrift ist ein Lebensinhalt
zugleich und ein Buch, aus dessen Tiefe die Enkel schöpfen werden;
es ist in aller Schlichtheit ein die Jahrhunderte überragendes Stück
Weltgeschichte. Es klingt zugleich aus diesen Worten die Musik des
heiligen Trotzes, die Stimme des Prometheus, der den Menschen das Licht
gab und an den Felsen geschmiedet wurde. Es ist das Vermächtnis seines
Lebens an den bei den Vätern ruhenden vielgeliebten alten Herrn. — Und
schlicht und ergreifend hat der Dichter des preußischen Lebens, Theodor
Fontane, das Wesen Bismarcks geschildert:

[Illustration: ~Reichstag und Kanzler~

»Dieser Mann hat eine zu eiserne Faust! Zum Teufel mit ihm!«

»Dieser Kerl redet zu viel! Raus mit dem Schwätzer!«

»Dieser Mensch redet nichts, rein gar nichts! Raus aus der Bude!«

(»Jugend«, 1910)]


Nach dreitausend Jahren

  Theodor Fontane, der empfindungsreiche Dichter der Mark, besingt
  Bismarck in folgenden Versen:


      ~Wo Bismarck liegen soll.~

      Nicht in Dom oder Fürstengruft,
      Er ruh’ in Gottes freier Luft
      Draußen auf Berg und Halde,
      Noch besser tief, tief im Walde.
      Widukind lädt ihn zu sich ein:
      »Ein Sachse war er, drum ist er mein;
      Im ~Sachsenwald~ soll er begraben sein.«
      Der Leib zerfällt, der ~Stein~ zerfällt,
      Aber der Sachsenwald, der hält,
      Und kommen nach dreitausend Jahren
      Fremde hier des Weges gefahren
      Und sehen, geborgen vorm Licht der Sonnen,
      Den Waldgrund in Efeu tief eingesponnen,
      Und staunen der Schönheit und jauchzen froh,
      So gebietet einer: »Lärmt nicht so; —
      ~Hier unten liegt Bismarck irgendwo~.«

Und noch einmal hat der Tote zu uns gesprochen; aus den Fernen der
Ewigkeit drang seine Stimme zu uns herüber. Mit scheuer Ehrfurcht nahm
das deutsche Volk das letzte Vermächtnis entgegen, das Fürst Bismarck
in seinen »Gedanken und Erinnerungen« uns bot. Zum letztenmal vernahmen
wir hier seine Lehren, zum letztenmal seine Weisheit, die so oft, so
lange er unter uns weilte, in Treuen uns mahnte und schützte. Und
nach Jahrhunderten noch, und wenn unsere Zeit in weltfernes Vergessen
gehüllt sein wird, dann werden die Enkel ehrfürchtig und scheu in den
Büchern nachschlagen und werden forschend und flüsternd sagen: So hat
Bismarck gesprochen! Er hat nicht Geschichte geschrieben nach der Art
der Gelehrten; er hat nicht eine Darstellung gegeben, die objektiv die
Dinge ergründen soll. Sein Buch ist auch keine Verteidigungsschrift,
denn seine ~Taten~ verteidigen ihn. Wohl aber treten in seinem letzten
Werke die Leidenschaften zurück, die der Kampf erweckte; wie von der
Höhe herab, die einst der Prophet erstieg, schaut er hinter sich die
kampfdurchwühlten Gefilde, über denen milde die Abendsonne herabsinkt.
Vor ihm aber breitet sich ein anderes, weites Gefilde, und auch hier
drohen Gefahren und Kämpfe. Da hebt er warnend den Arm und zeigt uns
die Wege, die zu künftigem Heile führen. Es sind Worte eines Toten, die
zu uns dringen, und doch Worte eines ewig unter uns Lebenden, Worte der
Weisheit und Trauer, Worte der sorgenden Liebe. Sie sind ein Evangelium
für das deutsche Volk und für die Führer geworden, die das Schicksal
ihm aufruft. Und in der gewaltigen Krisis, die jetzt heraufzog, die
eine Welt von Feinden gegen das Deutschland bewaffnet, gleichen sie
einem leuchtenden Stern, der uns durch alle Fährnisse führt.

[Illustration: Es spukt! (»Jugend«, Oktober 1906)]




Schluß


Ein Vierteljahrhundert war vergangen, seitdem das Steuer der stolzen
Fregatte Germania den Händen Bismarcks entglitt. Andere hatten es
ergriffen; neue Gedanken, neue Ziele zogen herauf. Und bald ging die
Saat auf, die Otto von ~Bismarck~ einst in die Furchen deutschen Lebens
streute. Deutsches Wirtschaftsleben erblühte, Technik und Wissenschaft
feierten reiche Triumphe, der deutsche Handel sandte seine Schiffe
in alle Meere, deutscher Gewerbefleiß gewann die Märkte der Welt.
Und ehrfurchtgebietend stand in eiserner Rüstung Germania, und noch
lauschte die Welt auf ihr Wort. Bismarcks Erbe!

Aber er, der einst dem deutschen Elend ein Ende schuf, der die
Kyffhäusertore sprengte und die Kaiserkrone aus den Flammen hob, hat
uns gemahnt, stets auf der Wacht zu sein, das Geschaffene gegen eine
Welt von Neid und Feindschaft zu schützen. Er wußte, die Stunde würde
kommen, da wir noch einmal in Kampf und Not erwerben müßten, was wir
von den Vätern ererbten. Denn gar zu feurig und gar zu kühn hatte sich
der Deutsche aus der Verschlafenheit vergangener Zeiten erhoben und
seine natürlichen Rechte gefordert. Sein Land sollte nicht mehr als
Schauplatz aller europäischen Kriege von den Feinden zerstampft werden!
Seine Söhne nicht mehr die willfährigen Diener fremder Interessen sein!
Seine Arme sollten sich ausstrecken nach fernem Kolonialland! Seine
Arbeitsfreude fremden Rivalen Lohn und Ruhe kürzen! Deutschland wollte
sein eigenes Dasein leben!

In der Tat: Was Bismarck schuf, das hat einen Umsturz aller
altgewohnten politischen Regeln, eine Umwälzung aller hergebrachten
Begriffe bedeutet. Der Kaisertraum der Sachsen und Hohenstaufen sollte
ausgeträumt sein, längst schon, ehe Napoleon den Händen des letzten
Kaisers aus Habsburgs Hause das Zepter entriß — und nun sollte dieser
Traum von neuem lebendig werden! Nun sorgte ein starkes Geschlecht, daß
er nie wieder zerfließe! Nur ~eine~ Macht in Europa sah neidlos das
Werden des Neuen. Nur Österreich-Ungarn, der Besiegte von Königgrätz.
Es ist vielleicht das erstaunlichste Werk aus Bismarcks Meisterhand,
daß er, unter Kampfeslärm und Schlachtendonner, schon die Grundlage
für dieses Bündnis schuf, das jetzt auf hundert Schlachtfeldern seine
Kraft und seinen tiefen Sinn erhärtet. Hier schuf er für beide Völker
die Basis der Sicherheit, einen Grund, der jedem Stoß und jedem Angriff
standhalten sollte, selbst dann, als ganz Europa sich gegen uns wandte
und im fernen Indien, in Australien, in Kanada, in Japan, am Kongo
sich Helfer suchte. »Gestützt auf unsere Einheit und in Freundschaft
mit Österreich-Ungarn«, so rief er einmal, »können wir der weiteren
Entwicklung mit aller Gemütsruhe entgegensehen und mit ihm der
Überzeugung sein, daß unser Gott keinen Deutschen zugrunde gehen läßt,
am wenigsten Deutschland selbst.«

Es war des Fürsten Bismarck stete Sorge, daß in Österreich und Ungarn
der slawische Keil sich zwischen das Bündnis drängen und andere, vor
allem polnische Tendenzen den Frieden stören könnten. Gerade deshalb
trieb er die Politik der »zwei Eisen im Feuer«, schloß er mit Rußland
den Rückversicherungsvertrag. Aber er sah auch die Gefahr einer
Vereinigung von Rußland und Frankreich schon lange voraus, ehe sie in
Kronstadt besiegelt wurde; er kannte den Ehrgeiz der Militärs; er sah
das Wachstum des Panslawismus; er wußte, daß die Politik ein flüssiges
Element ist und daß auch die stärksten historischen Beziehungen sich
lösen. Und so klingt uns noch aus seinem Testamente die Warnung
entgegen: =Toujours en vedette!= Darum hat er Deutschland auch
wirtschaftlich auf sich selbst und seine Kraft gestellt — wenn heute
unser Volk vor dem Hunger geschützt ist, so ist es Bismarcks Verdienst.
Und wenn seine Waffen gut und stark sind, so ist es der Lohn seiner
Mühen und Sorgen um Deutschlands Zukunft.

       *       *       *       *       *

~Götterdämmerung~ und ~Völkerfrühling~! Nach mehr als vierzig
Jahren eines ungestörten Friedens, der dem deutschen Volke eine
reiche Entwicklung aller seiner Kräfte, einen reichen Lohn aller
seiner redlichen Arbeit brachte, bricht plötzlich mit Wolkenbruch
und Hagelschlag ein schweres Gewitter herein, und erschauernd
blickt die Menschheit auf das furchtbare Ringen und Werden. Von
wissenschaftlichem Streben, vom Werk des Poeten, vom Fortschritt der
Technik, von blühendem Handel, von ertragreichen Fluren, von den
gewaltigen Schiffen, die unter der Flagge des Friedens die weiten Meere
durchkreuzen, erzählt seit mehr als vierzig Jahren die Chronik. Und
jetzt?

Jetzt schlägt Klio im Buche der Wahrheit und des Lebens die Blätter
um und verzeichnet mit ehernem, in Tausender Herzblut getauchtem
Griffel neues, fremdes Geschehen. Ein Zar hatte den ewigen Frieden
diktiert, derselbe, der jetzt vom fahlen Antlitz die Maske riß;
Abrüstungsvorschläge wurden in England gemacht, von demselben Volke,
das jetzt aus jämmerlicher Profitwut die Welt in Flammen setzte;
ein stolzer Palast erhob sich im Haag, in dem Schiedsrichter in
hohen Perücken der Völker Schicksal berieten — und jetzt stürmt die
Geschichte über sie alle, die Toren, hinweg, die den Krieg aus dem
Völkerleben auslöschen und Blut und Eisen entwerten wollten. Das aber
darf die Chronik dieser Zeit und dieses Krieges bekunden: Deutschland
ist schuldlos an dem Blute, das jetzt in Gewitterbächen über die Erde
dahinströmt. Tausendmal beleidigt, tausendmal vom Hochmut der Fremden
herausgefordert, hat Deutschland im Bewußtsein seiner Kraft stolz
geschwiegen. Ein Weltreich des Friedens sollte unter Kaiser Wilhelms
des Zweiten Zepter das Deutsche Reich werden, nur in Werken des
Friedens sollte sein Volk um den Lorbeer ringen. Und auch jetzt, als
das Grauen von Serajewo über die Welt zog, als das Blut der gemordeten
Fürstenkinder von Österreich nach Rache schrie und als sich Rußland,
auf Frankreich und England gestützt, dem Werke der Gerechtigkeit
widersetzte, hat Kaiser Wilhelm in Selbstverleugnung dem Frieden zu
dienen gesucht. Er ist nicht zum Ziele gelangt.

Wir wissen es jetzt — die Akten beweisen es klar —, daß seit Jahr und
Tag, schon in König Eduards Zeiten, zwischen den Männern, die uns
heute bekriegen, eine Verschwörung zu unserer Vernichtung bestand.
In der letzten Stunde erst haben wir, damit wir nicht Luft und Atem
verlieren, hat die deutsche Faust das listig gesponnene Gewebe mit
dem Schwerte zerhauen. Und es kam, als es herniedersauste, ein großes
Gefühl der Befreiung über das ganze deutsche Volk, ein Gefühl der
Freude, endlich einmal aufräumen zu dürfen mit diesen in der Finsternis
schleichenden Mächten, es kam die alte ~Germanenfreude~ am blutigen
Ringen auf grüner Heide.

[Illustration: Bismarck als Wotan. (»Jugend«, 1908)]

Und das Volk stand auf. Vergessen war aller Hader, aller Streit der
Parteien. Blitzenden Auges konnte der Kaiser verkünden: »Es gibt
keine Parteien mehr«, und bald dröhnte der Boden vom Schritt der
deutschen Heere. Schulter an Schulter zogen sie, getreue Kameraden,
der Grafensohn und der Bauernknecht, der weltberühmte Gelehrte und der
schlichte Volksschüler ins Feld, der Student und sein Professor — der
Kaiser rief, und alle, alle kamen.

Denn sie alle wußten es, was es gilt: Daß heute die eisernen Würfel
rollen um Deutschlands Zukunft, Ehre und Recht, um Haus und Heimat, um
Freiheit und Glück!

Wahrlich, Zeiten zogen herauf, erfüllt von Ungeheurem, wie sie uralter
nordischer Heldensang schildert: »Steinberge stürzen, Riesenleiber
straucheln, zu Hel fahren Helden, der Himmel klafft!« Wo kennt die
Geschichte in tausendjährigem Lauf ein Schicksal, wie es heute den
Deutschen bestimmt ist? Baschkiren und Tungusen, die wilden Söhne
der sibirischen Steppe, die Reiter der glutstarrenden afrikanischen
Wüste, schlitzäugige Söhne Ostasiens, kanadische Jäger, indische
Sepoys, Bengalen und dunkelhäutige Gurkhas, Turkos und Zuaven und
Senegalschützen, belgische Mörder, schmutzige Kosaken — sie alle wagen
im Namen der Kultur, der Menschlichkeit, unser altes, heiliges, großes,
gesegnetes Deutschland zu verderben. Vor ihnen, über ihren Köpfen weht
das in das Blut der Opfer von Serajewo getauchte düsterrote Banner des
Mordes.

Sie strömen hervor aus allen Winkeln der Erde, beutelüstern,
raffgierig. Aber sieghaft erhebt sich, weithin durch die Ewigkeit
leuchtend, deutsche Treue und deutsche Todesverachtung. Hei, wie
die Mauern barsten von Lüttich, Namur und Maubeuge! Wie der alte
Hindenburg das Russenpack in die Masurischen Seen trieb! Wie die
deutschen Armeen über Frankreichs Boden brausten! Hie Schwert des
Herrn und Gideon! Mögen sie kommen, mag der schrille Schlachtruf des
Asiaten mit dem Gebrüll des Basutos, Zuaven-Wildheit sich mit dem
Zischen der Dum-Dum-Kugeln vereinen — vergebenes Mühen! Denn fest und
unerschütterlich stehen Deutschlands Söhne. Sie ketten den Sieg an
ihre Fahnen, mit ihnen reitet das Recht, reitet Gott ins Feld. Der
Völkerfrühling, der Frühling Deutschlands naht, schon leuchtet fernher
über den Wäldern das Morgenrot einer neuen, glücklichen, von unseren
Brüdern erkämpften Zukunft. Die Nebel weichen dem Schwerterglanz, der
Lorbeer senkt sich auf Heldenstirnen — unsterbliches, deutsches Volk!

Und so berichtet das Buch der Zeit, wie einst das Lied der Nibelungen,
von deutschen Heldentaten ohne Zahl, von frohem Kampf und jauchzendem
Sterben. Und von ewigem Ruhm und ewig grünendem Lorbeer. Ja, der
deutsche Völkerfrühling bricht an! Und hell leuchtet in ihm und über
ihm, schützend und segnend und Früchte treibend, die Sonne des Mannes,
um dessen Lebenswerk wir ringen:

               +des eisernen Kanzlers Otto von Bismarck!+

*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 79000 ***