The Project Gutenberg eBook, Elmn langat, by Anna Baadsgaard


This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and most
other parts of the world at no cost and with almost no restrictions 
whatsoever.  You may copy it, give it away or re-use it under the terms of
the Project Gutenberg License included with this eBook or online at 
www.gutenberg.org.  If you are not located in the United States, you'll have
to check the laws of the country where you are located before using this ebook.




Title: Elmn langat


Author: Anna Baadsgaard



Release Date: July 22, 2020  [eBook #62723]

Language: Finnish

Character set encoding: ISO-8859-1


***START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK ELMN LANGAT***


E-text prepared by Juhani Krkkinen and Tapio Riikonen



ELMN LANGAT

Romaani

Kirj.

ANNA BAADSGAARD

Suomennos





Helsingiss,
Kustannusosakeyhti Otava,
1917.




I.


Talo sijaitsi lehmuskujan varrella juuri sill kohtaa, mist tie lhti
isolle aukiolle. Viime vuosina oli sen poikki vedetty raitiotielinja,
mutta ainoastaan kesisin sunnuntaipivin oli liikenne niin vilkas,
ett selvn huomasi pkaupungin lheisyyden. Arkioloissa vallitsi
rauha ja hiljaisuus kapealla tiell vanhain jttilislehmusten alla.
Lapset leikkivt hiritsemtt puutarhaverjien ulkopuolella, koirat
nauttivat tysin mrin maalaiselmn vapaudesta, ja vanhat pariskunnat
kvelivt verkalleen ksikynkss, haastellen menneist ajoista ja
luoden vliin silmns yls puiden latvoihin, jotka kaareutuivat heidn
pittens pll nyt niinkuin silloinkin, kun he olivat nuoria ja
maailma oli heille uusi.

Tll tunsi olevansa ulkopuolella nykyaikaisen elmn hlin ja
levottomuutta, tll saattoivat pienokaiset, joiden taistelu ei viel
ollut alkanut, ja vanhukset, joiden voimat jo olivat uupuneet, nauttia
lepoa ja rauhaa. Siksip myskin vanha rouva Rnnov oli miehens
kuoltua kaksikymment vuotta sitten ostanut puistokujan varrella olevan
harmaan talon asuakseen siin loppuikns.

Rouva Veronika Rnnov oli syntynyt maalla ja viettnyt siell
lapsuutensa, nuoruutensa ja avioliittonsa ensimmiset vuodet. Hn
oli jo keski-ikinen, kun hnen miehens valittiin valtiopiville
ja perheen tytyi muuttaa pkaupunkiin. Siell poika ja tytr
menivt naimisiin ja uusi sukupolvi kasvoi. Ne olivat tyt ja
puuhaa kysyvi vuosia rouva Rnnoville, jonka koti muodostui
kokouspaikaksi ei ainoastaan sukulaisille ja ystville, vaan mys
hnen miehens valtiollisille hengenheimolaisille ja monille
sen ajan mainehikkaimmille miehille ja naisille. Hn oli tuskin
huomannut vuosien kulumista, niin kauan kuin hnen kykyn ja
voimiansa tarvittiin ja elm viel sykki rikkaana ja lmpimn
hnen ymprilln. Mutta kun hnen miehens kuoli -- kisti ja ilman
edellkyp sairautta sydnhalvaukseen --, silloin hn yht'kki tunsi
tulleensa vanhaksi. Hnet valtasi retn vsymys. Ajan monirientoinen
levottomuus, ihmisten kilvoitteleva uurastus, suurkaupungin melu
ja hlin -- kaikki vsytti ja tympisi hnt, ja mahdollisimman
pian hn jtti Kpenhaminassa olevan asuntonsa ja muutti tuohon
harmaaseen taloon lehmuskujan varrelle, jonne maailman meno kuului
vain kaukaisena humuna ja miss puiden suhina kest talvet kertoi
hnelle menneisyydest ja rakkaista omaisista, jotka ennen hnt olivat
siirtyneet suureen hiljaisuuteen.

Hnen poikansa ja tyttrens olivat seuranneet isns.
Tyttrentytrkin oli kuollut, mutta jttnyt jlkeens avioliitostaan
eversti Barnerin kanssa pojan, Tagen, joka oli jo saavuttanut
luutnantin olkalaput. Joka kerta hnet nhdessn rouva Rnnov tuli
muistaneeksi muuatta nuorta miest, joka oli lhtenyt Slesvigin
kolmivuotissotaan hnen sormuksensa sormessaan ja hnen kuvansa
lompakossaan. Romanttinen nuorukainen se oli ollut, kaikessa
erilainen kuin se mahdikas tilanomistaja ja valtiopivmies, joka
sittemmin oli hnen puolisonsa. -- Vanhasta rouvasta tuntui melkein
ksittmttmlt, ett neljs sukupolvi oli saattanut nousta nin
pian. Hnen ainoa pojantyttrens, Nina, oli mennyt naimisiin
hovijahtimestari Lindholmin kanssa ja oli neljn lapsen iti, jota
vastoin Ninan sisarpuolella, seitsemntoista vuotta nuoremmalla Evalla,
oli avioliitossaan konsuli Valeurin kanssa ainoastaan yksi lapsi,
pieni, vuoden vanha Vivika-tyttnen.

Viimeiset kaksikymment vuotta olivat vierineet rauhallisesti ja
yksitoikkoisesti, niinkuin aika kuluu silt, joka oikeastaan on
jo tehnyt tilins elmn kanssa. Vanhan rouvan voimat riutuivat
vhitellen; hnen katseensa himmeni, ja hnest tuntui, ettei
aurinko en paistanut yht kirkkaasti kuin hnen nuoruudessaan.
Kuulokin heikontui; net saapuivat hnen korviinsa iknkuin
jostakin kaukaa. Tytettyn kahdeksankymment vuotta hn sai ern
pivn killisen halvauskohtauksen, joka teki hnet rammaksi. Kaisa
Borelius, rouva Rnnovin monivuotinen emnnitsij, joka itsekin
oli yli kuudenkymmenen, auttoi joka aamu vanhaa rouvaa pukeutumaan,
istutti hnet rullatuoliin ja kuljetti arkihuoneen ikkunan reen.
Siin rouva Rnnov istui pivt pstn ja katseli ulos. Lehmukset
kertoivat hnelle vuoden tarinan. Hn nki kevn pukevan puunlatvat
kauniiksi ja lintujen rakentavan pesin. Hn nki latvusten tummenevan
kesauringossa ja sateissa. Vihdoin elmn tumma pronssinvri vaihtui
kullanpunaan, joka alkoi leimuta yh helempn, kunnes vanhat
lehmukset seisoivat kuin palavat tulisoihdut kuulaassa, sinisess
lokakuun ilmassa. Sitten tulivat myrskyt ja karistivat lehdet maahan.
Kultakasoina ne viruivat runkojen vliss vaimentaen ohikulkijain
askelten net. Lehmuskuja kvi tyhjksi ja autioksi. Lehdetnten
oksien vlitse nkyi taivas suurena ja avarana siniharmaine pilvineen,
jotka auringon laskiessa paloivat punaisina. Talot, jotka lehvist
oli ktkenyt, nkyivt nyt toisella puolen tiet. Neiti Borelius oli
mielissn nkalan vljenemisest, joka toi naapuritkin nkyviin.
Mutta rouva Rnnov rakasti lehvist; hnen mielestn myrsky teki
lehmuskujan niin surullisen autioksi. Vasta lumen tultua hn oli
jlleen tyytyvinen. Talven puhdas ja netn rauha puhui hnelle
kuoleman suuresta levosta, joka vhitellen tuli hnen kaipuunsa
pmrksi.

Tn vuonna lumi odotutti itsens kauan. S oli leuto ja usvainen,
vaikka joulu oli jo ohitse. Puutarhan nurmikko pysyi mehevn vihren,
ja siell tll kohotti pieni kaunokki valkoista kukintoaan kelmet
talviaurinkoa kohden. Puissa oli suuria umppuja, ja, mamsseli Borelius
pudisti ptns arvellen, ettei tm tllainen tiennyt hyv. Maa ei
saanut tarpeellista lepoaikaa, ja siit koitui vahinkoa vuodentulolle.

Uudenvuodenpivn vanha rouva Rnnov istui tavallisuuden mukaan
paikallansa ikkunan ress. Hnell oli ylln musta silkkipuku,
ja pitknauhainen pitsimyssy peitti hnen hohtavia, hopeanvalkeita
hiuksiansa, jotka muodostivat laineita ohimoille. Uudenvuodenpivn
lapset aina kvivt hnt tervehtimss, ja kaikki oli valmiina heit
vastaanottamaan. Arkihuoneen vanhanaikaiset, hienoilla upotuksilla
koristetut huonekalut olivat kiiltviksi hangatut, ja kaakeliuunissa
paloi valkea luoden hohdettaan matoille ja taulujen kultakehyksille.
Mieto hajuveden lemu sekoittui hyasinttien hunajantuoksuun. Niit oli
ikkunalla pitkt rivit punaisissa ja vihreiss laseissa; toiset olivat
tyntneet pituutta kuin hoilakat, puolikasvuiset tytt, toiset olivat
puolittain ktkss lehtien vliss kuin ujot lapset, jotka pelokkaina
katselivat outoa maailmaa. Rouva Rnnovilla oli erinomainen kukka-onni.
Hn istutti joukoittain sipuleja joka syksy, ja joulun tienoissa ne
kaikki alkoivat kukkia.

Uunin luota nurkasta kuului silloin tllin hiljaista murinaa.
Siell makasi vasussaan Jack, rouva Rnnovin vanha terrier-koira,
pehmeill pieluksilla, virkatun, erivrisist neliist muodostetun
peitteen sisss. Sen p oli kritty kaulahuiviin, ja sikli kuin
tuota pient, musta- ja valkotplist koirannaamaa nkyi, oli siin
sairaalloinen ja nurpea ilme. Koira poti tnn muutakin kipua kuin
tavallista leinin. Se oli korkeasta istn huolimatta antautunut
kevytmieliseen rakkausseikkailuun ja saanut selkns erlt
nuoremmalta ja voimakkaammalta kilpailijaltaan, joka oli purrut silt
oikean korvan verille. Nyt oli Kaisa sitonut sen, ja koira makasi
hiljaa kuin ainakin heikko sairas surkutellen itsen syvsti.

Ulkona kuvastuivat puut suorina ja mustina vihrensinist iltataivasta
vasten. Vastapisen pienen, matalan, olkikattoisen talon ikkunat
olivat jo valaistut ja loivat lmmint, punertavaa loistetta hmrn.
Verjnkorvassa palavasta lyhdyst lhti pitki, tervi, valkoisia
steit, jotka piirsivt olkikaton tummalle samettipohjalle hohtavan
ristin. Puiden oksien vlitse tuikki iltathti.

Puistokujassa vallitsi hiljaisuus. Ei mitn tyrattaiden kolinaa
tnn, pyhpivn. Silloin tllin kuului jalankulkijan askelia tai
kaukaista koiran haukuntaa. Sitten kaikki hiljeni, ja pimeys hiipi
verkalleen huoneeseen lyhyen pivn menness mailleen.

Vanhan rouvan p, joka muistutti norsunluuveistosta ikkunasta
hyasinttien yli tulevassa kajastuksessa, painui yh alemmaksi
rinnoille. Hn huokasi pari kertaa niin syvn, ett myssynnauhat
heilahtivat ja valkosilkkinen harsohuivi kohosi. Eik kukaan
tullutkaan tnn? Kellohan oli jo kohta viisi... Hn ojensi kapean,
vahankeltaisen ktens ja lyd kilautti pytkelloa, joka oli
ikkunalaudalla kukkien vliss. Vanha koira kavahti unestaan ja
haukahti resti, vihoissaan hiritsemisest.

Heti sen jlkeen ovi aukesi ja Kaisa Borelius tuli nkyviin. Hnen
kasvonsa olivat laihat ja kuihtuneet, mutta hn ylpeili vielkin
soreasta vartalostaan, joka tnn psi tysiin oikeuksiinsa
komeassa mustassa villapuvussa. Hn astui vanhan rouvan luo, otti
nojatuolin selustassa riippuvan kuulotorven ja huusi siihen hauraalla
vanhanpiian-nelln, jossa viel tuntui ruotsalainen svy:

"Haluaako rouva jotakin?"

"Min pelkn, Kaisa, ett saamme tnn odottaa turhaan", sanoi rouva
Rnnov valittavasti. "Lapset eivt tulekaan."

"Kuinka niin? Hovijahtimestarin herrasvki tulee kyll ihan varmaan",
lohdutti Kaisa, "ja kun ilma on nin lmmin, saamme kait odottaa rouva
Valeuriakin pienokaisineen".

Samassa kuului todellakin askelia kytvlt, joka johti verjlt
portaille. Shkkellon kilin viilsi hiljaisuutta, ja Jack kavahti
pystyyn raivokkaasti haukkuen ja nytti keltaisia hampaitaan.

"Enks min sit sanonut!" huusi Kaisa voitonriemuisesti kuulotorveen,
ennenkuin laski sen vanhan rouvan syliin ja meni avaamaan.

Rouva Rnnov tuijotti jnnittyneen oveen, kunnes kauan odotetut
vieraat astuivat sisn.

Tulijat olivat hovijahtimestari Lindholm ja hnen rouvansa sek heidn
nelj lastansa: aikuiset tyttret Grda ja Ebba ja pojat Ove ja Fleming.

Hovijahtimestari oli viidenkymmenen paikkeilla, pitk ja laiha
mies, kasvot vrittmt, silmt vaaleat ja vetiset kultakehyksisten
rillien takana. Vaalea, hiukan harmaansekainen tukka oli hyvin
harva, niin ett kiiltv plaki nkyi selvn. Hnell oli ylln
hieno englantilaiskuosinen aamupivpuku ja jaloissa kellertvt
damaskit. Hovijahtimestari Lindholm luki kunniakseen, ett hnt
pidettiin hienona koirien ja hevosten tuntijana sek erinomaisena
bridgenpelaajana. Mahdotonta olisikin ollut keksi hness muita
harrastuksia -- lukuunottamatta ernlaista mieltymyst rivoihin
ranskalaisiin romaaneihin. Eduskunnassa hnell oli paikkakunnan
suurimpana tilanomistajana ollut sijansa jo useita vuosia, ja siell
hnt nimitettiin "mykksi".

Hnen vaimonsa ei ollut viel neljkymment tyttnyt ja oli
edelleenkin huomattavan kaunis. Kasvot olivat ylvt rotukasvot,
nen hienosti kaartuva, leuka lujapiirteinen, silmt suuret, tummat
ja sihkyvt, pitkien ripsien varjostamat. Hnen hymyns, joka antoi
suulle hieman ivallisen ilmeen, paljasti ehyet hammasrivit, joissa
kimalteli vain jokunen kultatyte siell tll. Hyvinhoidettu hipi
oli himmenvalkoinen; ohut puuterikerros peitti otsan ja silmkulmien
hienot rypyt. Hn oli harmaassa, ruumiinmukaisessa kvelypuvussa,
ihastuttava siniketunnahkainen puuhka lyhsti hartioille heitettyn.

Molemmat nuoret tyttret -- pikkutytt, kuten heidn itins
itsepintaisesti nimitti heit -- tuntuivat ensi nkemlt
jotenkin vhptisilt kauniin itins rinnalla. Mutta ken otti
vaivakseen tarkemmin katsella nit hiljaisia ja yksinkertaisesti
puettuja neitosia, ei voinut olla panematta merkille, ett
kahdeksantoistavuotiaalla Grdalla oli ihmeelliset sametinpehmet,
ruskeat silmt ja suloinen hymy, kun taas kuusitoistavuotiaan Ebban
valkea iho ja hento, solakka vartalo huokui varhaisen kevtkukan
viilet viehkeytt.

Pojista oli Ove itins nkinen ja sen vuoksi hnen lempilapsensa.
Vanttera Fleming sen sijaan sai krsi paljon pilkkaa onnettoman
pystynenns thden, jonka luonto oli hnelle suonut. Rouva Lindholm ei
voinut ksitt, kuinka oli mahdollista, ett hnen poikansa oli saanut
noin plebeijimisen ulkomuodon.

Vieraat kokoontuivat rouva Rnnovin nojatuolin ymprille.
Hovijahtimestarinrouva suuteli hnt ohimennen otsalle, huulet
yhteenpuristettuina. Lapset toivat pieni uudenvuodenlahjoja. Tytill
oli kukkia, mutta proosallisemmat pojat olivat valinneet konvehteja,
jotka he itse sivt suuhunsa, ennenkuin lhtivt talosta.

Hovijahtimestari tarttui kuulotorveen ja huusi tavanmukaisen
uudenvuodentoivotuksensa: "Min toivon, ett mummo saa el viel monta
vuotta!"

Vanha rouva vetytyi hieman syrjn -- tuo karkea ni vihloi hnen
korviaan -- ja vastasi surullisesti hymyillen:

"Ei, Mogens, l sellaista toivo. Parasta olisi, jos Herra jo pian
korjaisi minut pois."

"Hyi, mummo, kuinka voit niin sanoa", puuttui rouva Lindholm puheeseen,
tuntien samassa ohimenev tunnonvaivaa sanojensa johdosta. Sill
olihan vanhan rouvan elm kieltmtt ikv. Hn nki ja kuuli
huonosti, ja hnen tytyi viett kaiket pivt rullatuolissa.
Tavallisesti olivat Kaisa ja Jack hnen ainoana seuranaan. Pitisihn
tietysti kvist hiukan useammin hnt katsomassa -- mutta oli melkein
mahdotonta ehti tnne maalle, kun oli seuraelmn velvollisuudet
tytettvn. Sit paitsi oli niin hirven hankalaa huutaa torveen
-- ja mitp olisi sanottavaakaan vanhalle muijalle, joka eli aivan
erilln maailmasta.

Rouva Rnnov tiesi, mink arvoinen rouva Lindholmin tilapinen liikutus
oli, eik kiinnittnyt siihen mitn huomiota. Hn tunsi Ninan
itsekkyyden. Ystvllisesti hymyillen hn ojensi ktens tytille ja
veti heidt lhemmksi.

"Tulkaa tnne, lapset, ett saan katsella teit! Miten isoiksi ja
kultaisiksi te olette kumpikin tulleet! -- Oletteko olleet monissa
tanssiaisissa tn talvena? Te olette juuri siin iss, jolloin on
nautittava ihanasta nuoruudesta..."

"Mit mummo ajattelee!" huudahti rouva Lindholm tervsti. "Ebbahan
on ihan lapsi, ei hn viel ota lainkaan osaa seuraelmn. Grda
on kyll ollut suurissa tanssiaisissa paroni Gersdorffilla. Heidn
vanhin poikansa, joka on skettin kohonnut yliluutnantiksi, oli hyvin
huomaavainen hnelle. Eik totta, Grda, saattoihan paroni Axel sinut
pytn?"

"Voi, mamma, eihn se nyt mitn..."

Grdan hienot kasvot punehtuivat, ja hn kumartui nopeasti
tarkastelemaan ikkunalla kukkivia hyasintteja.

Keskustelun katkaisi Jackin ulvonta -- niin kovaninen, ett vanha
rouva Rnnovkin kuuli sen. Ove oli pitkn aikaa hrnnnyt koiravanhusta
osoittamalla sit sormellaan, kun se oli niin hullunkurisen nkinen
-- pilkka, jonka Jack hyvin ksitti ja johon se vastasi kisell
murinalla. Mutta kun poika viel lisksi tarttui sen etukpliin ja
pakotti sen tanssimaan raihnaisilla takajaloillaan, niin se psti
nekkn vastalauseen, iknkuin huomauttaakseen krsimstn
vryydest koko seuralle.

"Antakaa Jackin olla rauhassa, pojat! Se ei ole tehnyt teille mitn."
-- Vanha rouva puhui oudon tuikeasti ja kolkutti kepillns lattiata.
-- "Ove ei ole kiltti elimi kohtaan", lissi hn rtyisesti.

"Se on vain pient poikamaista vallattomuutta", sanoi rouva Lindholm
puolustellen. "Lapset, ettek lyd mitn kirjoja, joita voisitte
katsella, -- vaikka taitaa olla jo niin pime, ettei ne lukea..."

"Grda hyv, tahdotko olla kiltti ja sytytt lamput", pyysi
vanha rouva, joka vapisi mielenliikutuksesta lemmikkins krsimn
pahoinpitelyn thden.

Ebba oli sysnnyt veljens syrjn, otti vanhan koiran varovasti
syliins ja kantoi sen takaisin vasuun. Siihen hn sijoitti Jackin
parhaansa mukaan ja koetti hyvilyill ja lempeill sanoilla rauhoittaa
elint. Hnen pitkt, vaaleat hiuksensa, jotka viel olivat hajallaan,
valuivat kaitaisille kasvoille ja tummansiniselle samettipuserolle.
Ove pisti ktens taskuun ylimielisen nkisen ja lhti vihellellen
toiseen phn huonetta.

Sill vlin Grda oli sytyttnyt lamput -- kauniin, vanhanaikaisen
pronssilampun, jonka varjostin kuivattuine kukkineen oli aina
huvittanut lapsia, ja uuden, nykyaikaisen, joka oli rouva Lindholmilta
toissa jouluna saatu lahja. Nuori tytt kulki edestakaisin kevyin
askelin ja veti verhot ikkunoiden eteen iloisena siit, ettei huomio
en ollut hneen kiintynyt.

Hovijahtimestari seisoskeli kirjakaapin edess lukien hajamielisen
kirjanselkien nimikkeit -- Holberg, Oehlenschlger, Ingemann --
pelkki klassikoita. Puh! -- Hn nosti valkoisen, sormuksilla
koristetun ktens suunsa eteen salatakseen haukotusta. Nm
velvollisuusvierailut vanha rouvan luona, joihin hnen vaimonsa pakotti
hnet kolme-nelj kertaa vuodessa, tuntuivat hnest kerrassaan
synninrangaistukselta.

"Ove ja Fleming, ettek tahdo lukea?" sanoi rouva Lindholm. "Tll on
Andersenin sadut."

"Ei kiitos." -- Ove kohautti ylenkatseellisesti olkapitn ja mutisi
itsekseen: "Ei tss nyt sentn ihan sylivauvoja olla."

"Sinulle pit tietenkin olla Nick Carteria", virkkoi Ebba nousten
seisomaan, huolellisesti krittyn Jackin virkattuun peitteeseen.
Veljens kiukkuiseen silmykseen hn vastasi pistmll ruusunpunaisen
kielenkrjen ulos valkoisten hammasriviens vlist.

Vaikka vanha rouva Rnnov ei ksittnytkn kaikkea, mit hnen
ymprillns tapahtui, tajusi hn kuitenkin vaistomaisesti,
etteivt vieraat olleet erinomaisen hyvll tuulella. Hn pyysi
Grdaa soittamaan, ett Kaisa toisi iltapivteen pytn. Poikien
mieliala kohosi heti, kun he nkivt tysiniset kakkuvadit, ja
hovijahtimestarikin ajatteli halukkaasti virvokkeita. Mummolla oli
erittin hienoa vanhaa portviini, ja koska oli uudenvuodenpiv, oli
tysi syy odottaa, ett sit ilmestyisi pytn.

Eteisen ovikello soi. Ove ja Fleming ryntsivt avaamaan. Vanha rouva
Rnnov tersti kuuloaan ksi korvan takana.

"Tuleeko ketn?" kysyi hn Grdalta. "Tulee, mummo kulta", huusi tytt
torveen, "luultavasti Eva-tti ja Tage. Min tunnen heidn nens."

Eva Valeur, rouva Lindholmin nuorempi sisarpuoli, kaunis vaaleaverinen
nainen, iltn vhn plle kahdenkymmenen, astui sisn vuoden
vanha pikkutyttns ksivarrellaan. Hnen takanaan nkyi pari
luutnantinpoletteja, ja Tage Barnerin voimakaspiirteinen p kumartui
tervehtimn, niin ett lampunvalo osui hnen paksun ruskean tukkansa
valkoiseen jakaukseen. "Hyv piv, rakkaat lapset -- voi, miten
pikku Vivika on kasvanut!" -- Vanha rouva puristi lapsen tuokioksi
rintaansa vasten, mutta antoi sen sitten heti takaisin idille, kun
pienokainen nytti alkavan itke. -- "Ota sin hnet, Eva. Pienet
lapset eivt pid ryppyisist kasvoista. -- No, miehesi ei tullutkaan,
nemm -- eik Tagen is myskn."

Eva-rouva toi paljon terveisi mieheltn, konsuli Valeurilta. Hnen
oli valitettavasti ollut mahdoton pst tnn...

Sitten luutnantti Tage otti kuulotorven nuorelta rouvalta ja selitti,
ett isns, eversti, oli saanut esteit. Uudenvuoden kunnia tervehdys
linnassa ja muut viralliset vierailut.

"Niin, niin, poikaseni, kyll min ymmrrn", nykksi rouva Rnnov
lempesti. Koko suku tiesi, ett vanha rouva piti erityisen paljon
Tagesta, joka kuului olevan hnen miesvainajansa nkinen. -- "Saan
todellakin olla iloinen, kun minulla on teit ninkin monta koolla
ymprillni. Ja nyt te kaikki varmaan tarvitsette kupin teet. Ole
hyv, Tage, ja tynn minun tuolini pydn luo."

Hovijahtimestaria suututti, kun molempien toisten herrain oli
onnistunut livahtaa tiehens. Mit peijakasta hn olikaan suostunut
lhtemn Ninan mukaan! Tll tytyi istua lasten ja naisven
seurassa, vaikka olisi paljon hauskempaa pelata bridge aatelisklubilla.

Vanha rouva Rnnov tahtoi vlttmttmsti Tagen viereens pytn.
Luutnantin yritys saada Grda toiselle puolellensa raukesi tyhjiin
viime tingassa, kun Fleming, leve pojannaama rsyttvss hymyss,
sijoittautui heidn vliins. Tage kuiskasi vihaisesti: "Mit sin
siin teet, penikka!" mutta se vain enensi asianomaisen mielihyv
sukkelan kepposensa johdosta.

Kaisa Boreliuksen tarjoillessa teet istui vanha rouva Rnnov hymyillen
ja katseli ymprillns olevaa rakasta piiri. Tllaisina hetkin,
kun hn ylpein mielin tunsi itsens suvun kantaidiksi, hn unohti
vanhuutensa ja raihnaisuutensa. Hn nautti ajatuksesta, ett nm
nuoret, terveet ihmiset olivat lihaa hnen lihastaan ja verta hnen
verestn. Kenenkhn kautta hnen sukunsa oli jatkuva, kun hn itse
oli jo aikoja sitten ktketty maan poveen? Hn piti paljon heist
kaikista -- erittinkin Tagesta ja Grdasta. Mutta tyttkulta ei ollut
iloinen tnn, sen hn huomasi selvsti... Olikohan syyn jokin asia,
joka koski nuorta paroni Gersdorffia? Saattoiko Nina uhrata lapsensa
onnen edistkseen omia kunnianhimoisia suunnitelmiaan?

Keskustelu oli pydss vhn vilkastunut. Rouva Rnnov saattoi nhd
puhuvien kasvoista, ett jokin asia kiinnitti erityisesti heidn
mieltn.

"Tage, poikaseni, mit te pohditte niin innokkaasti?"

"Eva-tti on kynyt lentokentll ja nhnyt Erik Lindin nousevan
ilmaan."

"Lentokentll! Herra varjele!" -- Rouva Rnnov laski kiivaasti
teekupin kdestn. -- "Kaikkia hullutuksia ne ihmiset keksivt
thn aikaan. Kunhan ei vaan Jumala heit rankaisisi heidn
kevytmielisyytens thden."

"Ei se niin vaarallista mahda olla", nauroi Tage ylimielisesti.
"Minkin tst jonakuna pivn lhden mukaan lentoretkelle."

"Jumalan thden, poikani, ethn tee sit!"

Vanhan rouvan nuhteleva huudahdus voitti nelln sen pienen,
pelokkaan oihkauksen, joka psi Grdalta. Mutta Tage kuuli sen
kuitenkin ja hymyili itsekseen suoristaen samalla vaistomaisesti
solakkaa vartaloaan.

Lempeydestn huolimatta vanha rouva Rnnov saattoi kytt sangen
kovia sanoja puhuessaan nykyajasta, jota hn syvsti paheksui. Hn
vihasi automobiileja ja shkraitiovaunuja, jotka hnen mielipiteens
mukaan olivat ernlaisia uudenaikaisia murha-aseita. Hn ei voinut
siet, ett naiset opiskelivat, kvivt luennoilla yhdess nuorten
miesten kanssa ja valmistautuivat lkreiksi ja juristeiksi. Se
mullisti maailmanjrjestyksen, eik rouva Rnnov voinut mitenkn
mynt, ett nykyiset olot olisivat entisi paremmat. Avioliitot
olivat jrjestn onnettomia, avioerot kuuluivat pivjrjestykseen, ja
lasten kasvatus jtettiin vieraiden tehtvksi. Ja kaiken plliseksi
naiset viel vaativat nioikeutta ja tahtoivat pst hallitsemaan
maata ja valtakuntaa. Kodin hallitus oli aivan liian mittn tehtv
nykyajan naisen voimille.

Eva, joka itse oli suorittanut ylioppilastutkinnon, koetti toisinaan
selitt vanhalle rouvalle, ett uuden ajan edistykset vallan hyvin
saattoi yhdist entisajan ihanteisiin. Kunnollinen ja toimekas
nainen oli ymmrtv jakaa aikansa kodin ja julkisen elmn kesken.
Ja avioliitot tulisivat onnellisemmiksi kuin milloinkaan ennen, kun
mies ja vaimo kohtaisivat toisensa tasavertaisina tiedoiltaan ja
harrastuksiltaan.

Mutta rouva Rnnovin mielipiteet eivt jrkkyneet. Hn vain pudisti
ptn hienosti hymyillen ja luoden veitikkamaisen katseen
silmlasiensa takaa.

"Kernaasti minun puolestani saatte olla tovereita", oli hnen tapansa
sanoa. "Mutta mihinks silloin joutuu erotiikka, lemmen runollinen
viehtys? Miehi ja naisia ei ved toistensa puoleen yhtlisyys, vaan
erilaisuus. Niin on laita ollut maailman alusta asti, ja tokkopa se
asia muuksi muuttunee koskaan."

Tage jatkoi puhettaan ilman valloituksesta.

"Armeija tulee tietysti hankkimaan lentokoneita tll niinkuin
muissakin maissa. Jos meill aiotaan valmistaa upseereja ilmailijoiksi,
niin min ilmoittaudun heti. Se on asia, jolla on tulevaisuus edessn.
Ja juuri siksi, ett me olemme pieni kansa, tytyy meidn seurata
aikaamme siinkin suhteessa. Lentokoneet saavat varmasti mit suurimman
merkityksen tulevaisuuden sodissa."

Hn puhui innokkaasti, kiihtyneen omista sanoistaan ja siit
surullisen tuskaisesta katseesta, jonka hn oli saanut Grdan silmist.
Tytt istui liikkumattomana kalpein kasvoin ja suu raollaan, katsoa
tuijottaen kauhistavaan tulevaisuudenkuvaan -- Tage ruhjoutuneena ja
verissn maahansyksyneen lentokoneen alla...

"Te nuoret ette hellit, ennenkuin olette saaneet panna henkenne
vaaraan", virkkoi hovijahtimestari. "Min en ksit, kuinka te
viitsitte."

"Vaara kohottaa elmnnautintoa, eno Mogens. Ihminen panee aina enimmn
arvoa siihen, mit hn ei turvallisesti omista."

Kuinka sydmettmsti ja kevytmielisesti Tage saattoi puhua! Grda
nieleksi itkuaan ja tunsi kyynelten suolaisuuden kurkussaan. Hnen
teens jhtyi.

Puhe kntyi politiikkaan. Tagen mielest eurooppalainen sota oli
odotettavissa lheisess tulevaisuudessa. Pitisi sen vuoksi olla
valmiina kaiken varalta. Mutta sit tanskalaiset eivt olleet
koskaan!... "Iknkuin meidn maamme ja sivistyksemme ei olisi
puolustamisen arvoinen!" -- Hn lmpeni ja kiihtyi puhuessaan, ja rouva
Rnnov, joka ksitti hnen nuorta, voimakasta ntn selvemmin kuin
kenenkn muun puhetta, nykytti verkalleen valkoista ptn.

"Tage rakastaa isnmaataan", sanoi hn. "Kenties se tunne her
uudelleen kaikkein nuorimmassa polvessa. Edellinen sukupolvi oli niin
merkillisen vlinpitmtn siin suhteessa -- eik totta, Mogens ja
Nina? -- Min en ole sit koskaan ymmrtnyt. Minun nuoruudessani oli
tanskalaisten isnmaanrakkaus suuri. Kun sulhaseni lhti sotaan vuonna
48, olimme juuri menneet kihloihin. Ero oli kyllkin vaikea, mutta min
olin kuitenkin ylpe hnest -- ja Jumalan kiitos, hn palasi kotiin
voittajana."

Huoneessa vallitsi haudanhiljaisuus, kun vanha rouva oli lopettanut
puheensa. Hn istui hetkisen syventyneen omiin ajatuksiinsa. Hn nki
itsens nuorena, valkopukuisena, kahdeksantoistavuotiaana tyttn
sanomassa jhyvisi nuorelle luutnantille, joka oli vast'ikn
komennettu sotaan. Hn kuuli sulhonsa hymyn ja itkun vlimailla
hyrilevn laulua, joka siihen aikaan oli kaikkien huulilla. Viel
nytkin, kun hnen korvansa oli suljettu ulkomaailman nilt, hn
saattoi muistissaan kuunnella tuota svelt ja sen kaihoisia sanoja,
jotka kertoivat sotilaan hyvstijtst.

Hovijahtimestari Lindholm puri huultansa vihoissaan. Vaikka hnen
tytyikin tunnustaa olevansa valtiollisilta mielipiteiltn
vlinpitmtn, mink seikan mummo sattumalta tiesi, oli hnest
kuitenkin sopimatonta ottaa sit puheeksi Evan ja lasten kuullen.
Eduskunnan jsenen hn lukeutui vanhoilliseen puolueeseen eik pitnyt
siit, ett hnen isnmaallisuutensa pantiin epilyksen alaiseksi.
Mutta hn piti periaatteenaan olla vittelemtt naisten kanssa --
ainakaan vanhain ja kuurojen.

Vaitiolon aikana Kaisa Borelius korjasi teepydn ja pani esille viini
ja hedelmi.

Lasien kilistess vanha rouva spshti, iknkuin olisi havahtunut
unesta.

"Anteeksi, rakkaat lapset", sanoi hn lempesti, "min varmaankin
unohdin itseni ja vajosin muistelemaan aikaa, jota ei kukaan teist ole
nhnyt. Minusta se oli parempi kuin nykyinen. Mutta te, jotka eltte
nykyajassa, nette siin varmaankin hyvi puolia, joita min vanha
muija en huomaa. Tyt lasit, Grda kulta, ja juokaamme uuden vuoden
malja."

Grda otti viinikarahvin, ja tumma viini skeni lampunvalossa. Hnen
ktens vapisi, niin ett rannerenkaan silmukat helisivt ja pari
punaista viinipisaraa likhti valkoiselle liinalle.

Samassa tarttui lmmin ksi hnen kteens tynten sen hellsti
syrjn.

"Anna min autan", sanoi Tagen hilpe ni. "Eihn sinulla, pikku
Grda, ole voimia ksivarressasi. Kas kuinka ktesi vapisee! Istu sin
rauhassa, niin min kaadan laseihin."

Tagen kden kevyt kosketus ja hnen iloinen hymyns karkoittivat
painajaisen, joka oli vaivannut Grdaa. Hnen kiduttava, epmrinen
tulevaisuudentuskansa katosi. Nykyhetki oli onnekas -- nykyhetki oli
Tage, joka seisoi tuossa nuorena ja vkevn, pitkn ja komeana,
uhkuen elinvoimaa, joka tarttui kaikkiin hnen lhellns oleviin.

"Hyv uutta vuotta -- onneksi olkoon! Sinun maljasi ensiksi, mummo --
suvun vanhin!"

Tage li kantapns yhteen, iknkuin olisi tehnyt kunniaa
esimiehelle. Vanha rouva Rnnov nauroi, niin ett myssyn pitsit
tutisivat ja silmlasit kostuivat, kilistessn hnen kanssaan.

Fleming ja Ove olivat vallanneet Grdan ja osoittivat hnelle
rsyttv huomaavaisuutta. Mutta nyt Tage syssi pttvisesti pojat
syrjn ja kumartui tytn puoleen.

"Ja sitten me kaksi, Grda. Kenties meidn uudenvuodentoivotuksemme
kohtaavat toisensa", kuiskasi hn. "Lasit pohjaan sen vuoksi!"

He katsoivat toisiaan lasin reunan yli, vakavina, loistavin silmin.

Hovijahtimestari kilisteli innokkaasti rouva Valeurin kanssa eik
nyttnyt huomaavankaan, ett Nina oli kohottanut lasinsa hnt kohden.
Ohimenev kalpeus ja vihainen katse pitkien silmripsien takaa oli
ainoana merkkin siit, ett rouva Lindholm ksitti miehens menettelyn
tahalliseksi epkohteliaisuudeksi. Yleens hn hallitsi Mogensia
tydellisesti, mutta miehell oli joskus omat oikkunsa... Rouva
Lindholm kntyi toisaalle ja toivotti alentuvasti hymyillen hyv
uutta vuotta Kaisa Boreliukselle.

Kohta sen jlkeen vieraat alkoivat tehd lht. Kaikilla oli johonkin
mentv illalla, eik rouva Rnnov koettanut pidtt heit. Hnen
vanhat, hienot kasvonsa vain saivat surumielisen ilmeen, ja silmt
vettyivt. Hn ei pitnyt hyvstelyst. Ani harvoin oli hnell ilo
nhd lapsensa ymprilln -- ja itse ei hn en koskaan voinut kyd
heit tervehtimss. Nyt palasi jlleen hiljaisuus ja tyhjyys hnen
huoneeseensa, johon nuoret kasvot hetkeksi olivat tuoneet eloa ja vri.

Toinen toisensa jlkeen tuli sanomaan hnelle hyvsti. Hn tajusi, ett
useimmat olivat hyvilln vierailun pttymisest. Ainoastaan Grdan
ksi viipyi kauan hnen kdessn, ja tytt painoi lmpimn, punaisen
poskensa hnen kalpeaa ja kurttuista poskeansa vasten.

"Tuletko taas pian minua katsomaan?"

"Tulen, mummo kulta, mielellni."

Rouva Rnnov tiesi Grdan puhuvan totta. Hnen luonteensa oli heikko ja
hell, hn tarvitsi tukea ja myttuntoa, mutta ei saanut kumpaakaan
idiltn. Vhitellen oli Grda kuitenkin tullut ymmrtmn, ett hn
saattoi huoleti uskoa ilonsa ja surunsa vanhukselle, jonka aika ei
koskaan ollut ahtaalla seuraelmn vaatimusten takia ja jonka sydn oli
vuosista huolimatta altis ottamaan osaa nuorten tunteisiin.

Pojat olivat jo ulkona puutarhassa. Ove hrnili huvikseen naapuritalon
koiraa, joka haukkui hnt raivokkaasti aidan takaa, ja Fleming
koetti matkia Tagen kynti ja ryhti, kierteli olemattomia viiksin
ja laahasi risua perssn sapelin puutteessa. Hovijahtimestarikin
ilmestyi kiviportaille. Helpotuksesta huokaisten hn veti sikarikotelon
taskustaan; vanhan rouvan hengenahdistuksen takia oli tupakanpoltto
sisll kielletty.

Mamsseli Borelius oli sytyttnyt eteisen vihren amppelin ja auttoi
naisia muhvien ja sateenvarjojen etsimisess. Grda avasi viel kerran
arkihuoneen oven ja nykksi vanhalle rouvalle, jonka kasvoille oli
laskeutunut rasittavan pivn tuottama vsymys iknkuin kivetyttv
naamio.

Sitten net hipyivt ulos. Kuului askelia hiekoitetulta kytvlt,
ja verj paukahti kiinni.

Sisll huoneessa oli lamppujen suhina ainoa kuuluva ni. Rouva
Rnnovin p vaipui rinnoille. Hn ummisti silmns vsymyksen
valtaamana ja spshti, kun Kaisa astui sisn.

"Tahtooko rouva jotain sytv?"

"Ei kiitos, Kaisa, en tahdo mitn. Laita vain Jackille ja auta minut
sitten snkyyn. -- Pojat eivt ole kilttej koiraparalle."

"Eivt", sanoi Kaisa ja puristi huulensa tiukasti yhteen. "Pojat ovat
luodut kiusantekijiksi, sen min aina olen sanonut."

Hetkist myhemmin rouva Rnnov makasi vuoteessaan. Tuntui suloiselta
levt pehmeill pieluksilla. Viimeisen puolitunnin aikana hnen oli
ollut ihan vaikea pysy pystyss. Viininjuonti, johon hn ei ollut
tottunut, oli tehnyt hnen pns kuumaksi ja raskaaksi. Nyt tuntuivat
kylmt lakanat miellyttvn raikkailta ja vilpoisilta ihoa vasten, ja
oli suloista oikoa vanhoja vsyneit jsenin peiton alla.

Yksinisyydentunne, joka aina lasten menty valtasi niin raskaana rouva
Rnnovin mielen, ei sekn kestnyt kauan. Hnhn ei itse asiassa
ollut koskaan yksin. Hnell oli niin paljon muistoja pitkn elmns
varrelta, ett ne saattoivat pit hnelle seuraa pivt pstn.
Tll hnen pieness makuuhuoneessaan olivat seint tynn muotokuvia.
Suuri joukko vanhoja ja nuoria, kuolleita ja elvi ystvi ympri
hnt. Tuossa oli haalistunut kuva, joka esitti hnen vanhempiaan ja
sisaruksiaan. Vuoteen jalkopss riippuva muotokuva oli sen nuoren
luutnantin, joka oli taistellut Slesvigin kolmivuotissodassa. Se kuva
oli hnelle rakkain kaikista, ja siksi hn oli sen asettanut niin,
ett aamulla nki sen ensimmiseksi ja illalla viimeiseksi. Tuollainen
oli hnen ylkns ollut, nuori ja solakka, huulilla valoisa hymy kuin
Tagella, ja sellaisena hn tahtoi hnet muistaa, kun viimeinen pitk
piv vihdoinkin pttyy ja kaikki elmn kuvat hvivt.

Nuo ensimmiset dagerrotypiat esittivt hnen lapsiansa pienin.
Pojalla oli samettipusero ja leve valkoinen kaulus, tytll vlj
kolttu ja pitkt, kirjaillut pussihousut. Hn muisti heidt niin hyvin
noilta avioliittonsa onnellisimmilta vuosilta. Ja nyt he olivat jo
aikoja sitten poissa -- kuolleet, eivt nuoruuden kukoistuksessa, vaan
ikihmisin, jotka olivat elneet elmns loppuun. Hnelle yksin
tuli olo tll maan pll niin sanomattoman pitkksi... Kolmannen
ja neljnnen polven lapset olivat siell niin ikn -- pitk rivi
kasvoja. Muutamat olivat kylmi ja maailmanviisaita, mutta useimmat
steilivt viel nuoruutta, hymyilivt toivon ja kaihon hymy. Grdan
ja Tagen valokuvat olivat vierekkin. Vanhan rouvan ajatuksissa he
kaksi kuuluivat aina yhteen. -- Mutta ei kukaan voinut tiet miten
oli kyv, oliko kohtalo kehrv heidn elmnlankansa yhteen vaiko
erottava ne ainiaaksi.

Rouva Rnnov oli oppinut ottamaan pivt vastaan sellaisina kuin
ne tulivat ja olemaan murehtimatta tulevaisuudesta. Hn tiesikin
lohdutuksen kaikkiin suruihin: kerran oli ilta tuleva, viimeinen.
Synkimmtkin pilvet, jotka olivat painaneet hnen elmns, hajosivat
kevyeksi usvaksi nyt, kun hn katseli niit etlt, vanhuutensa
rauhasta.

Kun Kaisa Borelius hiukan myhemmin hiipi huoneeseen nettmin
askelin, nki hn, ett vanha rouva nukkui levollisesti kdet ristiss
lakanalla, valkoisena valkealla vuoteellaan.




II.


Aamiaispyt oli katettuna hovijahtimestari Lindholmin ruokasalissa.
Perheen talviasunto sijaitsi Rantabulevardin varrella, josta oli
nkala Vapaasatamaan. Kaikki huoneet olivat isoja ja valoisia; rouva
oli tottunut vljiin tiloihin. Hyllyll ruokasalin korkean tammipanelin
ylpuolella oli vanhoja kupariesineit kirjavien, talonpoikaistyylisten
fajanssivatien ja lautasien joukossa. Ylinn seinll riippui
muutamia jykki perhekuvia tummuneissa kultakehyksiss esitten
pitsikauluksisia herroja ja lyhytmiehustaisia naisia. Kirkkaan
maaliskuunpivn auringonsteet leikkivt pydll, taittuivat
hiotuissa laseissa ja sirottivat sateenkaarenvrisi tpli valkoiselle
liinalle. Ulkona kaartui kevttaivas korkeana ja valoisana, sihkyen
kuin kulta satamassa olevien laivain tummien mastojen ja raakapuiden
ylpuolella.

Siskk -- pitk ja uhkea nuori nainen, niska tynn hiuskiehkuroita
-- loi viimeisen, arvostelevan silmyksen pytn, ennenkuin kumahutti
kaksi gongonginlynti, jotka kutsuivat perheenjsenet aterialle.

Grda saapui ensimmisen. Hn astui sisn iloisesti hyrillen ja
loi tyytyvisen katseen kadulle, jonka jalkakytv loisti valkoisena
ja kuivana kevtauringon heless paisteessa. Raitiovaunu menn
huristi ohitse, ja ratsastusrataa pitkin ajoi kaksi ratsastajaa ravia
kiiltvill, ruskeilla hevosilla. Joku hyrylaiva liukui satamasta
ulos jtten jlkeens pitkn savupatsaan kirkkaaseen poutailmaan.
Kaikki nytti niin hilpelt ja juhlalliselta, iknkuin kaupunki olisi
hernnyt ilonpiv vastaanottamaan.

Ehk hn tnn kohtaa Tagen, mennessn aamiaisen jlkeen
ranskantunnilleen. Siihen aikaan Tage tavallisesti palasi
ratsastusretkeltn ajaen Tukholmankadun kautta.

"Huomenta!" -- Vanttera Fleming oli ilmestynyt sisarensa viereen ja
syssi hnt kyynrplln. -- "Mit sin niin toimessasi katselet?
Ahaa, kyll ymmrrn, sin odotat paria luutnanttia."

"l viitsi, Fleming." -- Grdan alahuuli vapisi hieman. -- "Miksi
sinun aina pit kiusata minua?"

"Siksi ett sin annat kiusata itsesi", nauroi poika. "Jollet olisi
millsikn, niinkuin Ebba esimerkiksi, niin min pian heittisin koko
kiusanteon. Mutta sin olet tullut niin vietvn arkatuntoiseksi viime
aikoina."

Grda ei vastannut. Rouva Lindholm oli saapunut huoneeseen ja
istuutunut paikallensa pydn ylphn. Hn oli aamunutussa, musta
tukka huolimattomasti niskaan sitaistuna. Kampaaja saapui vasta
pivemmll. Rouva Lindholmin ulkomuoto esiintyi aina vhimmn edukseen
thn aikaan pivst, ja hnen mielialansa krsi siit tiedosta.

Vsynein ilmein hn kurkotti ptn, jotta Grda ja Ebba -- joka mys
oli jo saapunut -- saisivat painaa tavanmukaisen aamusuukkonsa hnen
otsalleen. Sitten hn kntyi siskkn pin, joka astui huoneeseen
tuoden kirjeit ja sanomalehti tarjottimella.

"Vai niin, siin on posti. Anna se minulle, Viktoria."

Neliskulmaisessa keltaisessa kuoressa saapunut kirje sai rouva
Lindholmin rypistmn vihaisesti otsaansa. Sep oli toden
totta hvytn lasku! -- Vahinko, ettei kaupungissa ollut toista
naistenrtli, joka tekisi yht hyv tyt kuin neiti Hansen.
Muuten todellakin sietisi jtt hnet. No niin, odottakoon. -- Lasku
piilotettiin muiden kirjeiden alle. Rouva oli paraiksi ehtinyt tehd
sen, kun hovijahtimestari astui huoneeseen ja istuutui vaimonsa viereen.

"Miss Ove on?" -- Hovijahtimestari koetti pojan poissaoloa moittimalla
peitell sit seikkaa, ett oli itse noussut vuoteesta sangen myhn.
-- "Se poika ei sitten ikin osaa laittautua ajoissa aterioille."

"Ove oli khen ja kuumeessa eilen illalla", sanoi rouva Lindholm
leikaten tomaattia. "Min itse kskin hnen pysy sngyss tmn
pivn."

"Ja jd pois koulusta? -- Nina, sin hemmoittelet pilalle sen pojan.
Hnt ei tietysti vaivaa mikn muu kuin laiskuus."

"Min luulen tuntevani lasten ruumiinrakennuksen paremmin kuin
sin, Mogens." -- Vastaus tuli tervll, jkylmll nell, ja
hovijahtimestari vaikeni.

"Osaatko sin ranskanlksysi?" kuiskasi Ebba sisarelleen. "Min en ole
vilkaissutkaan verbej; olimme elviss kuvissa eilen illalla, Tora ja
min."

Grdankin ajatukset olivat koskeneet kaikkea muuta kuin snnttmien
verbien taivutusta. Mutta hn otaksui kuitenkin muistavansa sen verran
kuin oli vlttmtnt.

"Sinun pit tulla suoraan kotiin tunniltasi tnn", sanoi rouva
Lindholm yht'kki vanhemmalle tyttrelleen. "Min tahdon ottaa sinut
mukaani vierailulle. Tnn on vapaaherratar Gersdorffin syntympiv,
ja min luulen hnen panevan arvoa siihen, ett sin onnittelet hnt."

"Kyll, mamma." -- Grdan ksi, joka piteli kahvikuppia, vapisi
hiukan. Viime aikoina hn oli htntynyt joka kerta, kun oli kuullut
Gersdorffin nimekin mainittavan. Ebba silmili sisartaan halveksivasti.

Samassa Fleming ojensi ktens munakoria kohden, mutta rouva Lindholm
ehtti ennen hnt ja siirsi korin kauemmaksi.

"Yksi muna riitt aamiaiseksi, Fleming", sanoi hn kuivasti.

Poika lensi punaiseksi ja puri huultaan. Ove sai kaksi, sen hn tiesi,
vhintn kaksi. Ja kuitenkin hn oli muka sairas.

Koko aterian ajan istui hovijahtimestari vaiti ja hajamielisen. Hn
tuumaili itsekseen, mist se mahtoi johtua, ett hnell nykyjn oli
huono onni jok'ainoa kerta, kun sai kortit kteens. Eilenkin illalla
kamariherran luona hn oli hvinnyt niin vietvsti...

Rouva Lindholm, joka oli lopettanut syntins, kri lautasliinan
hitaasti kokoon ja pisti sen hopearenkaaseen.

"Niin, ehk sitten nousemme. Lapsillahan on tuntinsa. Oih, suo
anteeksi, Mogens, min en huomannut, ettet sin ole viel juonut
kahviasi."

Murahtaen jotakin vastaukseksi hovijahtimestari tyhjensi kiireesti
kuppinsa ja nousi pydst. Aamulehti ja keltakantinen ranskalainen
romaani kainalossaan hn meni huoneeseensa lukemaan ja tupakoimaan.
Viktoria ilmoitti kampaajan saapuneen. "Pyyd neiti odottamaan
hetkinen. Minun tytyy ensin kyd katsomassa kipet poikaani."

"Toivottavasti pienokainen on paranemaan pin", mutisi Fleming
puolineen.

Hn pisti kielen ulos suustaan katsellessaan itins suoraa selk,
joka katosi ovesta. Vihellellen hn sitten kokosi kirjansa ja pingoitti
ne kantohihnaan. Heti sen jlkeen hn riensi portaita alas harpaten
kiireissn useita askelmia kerrallaan.

Tytt kulkivat yhdess Rantabulevardia alaspin. He olivat yhtlisesti
puetut; kummallakin oli ruumiinmukainen tummansininen kvelypuku
ja pieni, terhakka hattu, jossa oli yksi ainoa rohkeasti liehuva
plyymi sivulla. Mutta Ebban vartalo oli viel poikamaisen solakka ja
kehittymtn, jota vastoin Grdalla oli jo pienen naisen pehmesti
pyristyneet muodot. Hnen kyntins ei ollut yht varma ja joustava
kuin nuoremman siskon, mutta siin samoinkuin koko hnen ulkomuodossaan
ilmeni kainoa viehkeytt, joka ehdottomasti hertti myttuntoa ja
suojelemisen halua miehiss, jotka hnet nkivt.

"iti on puolueellinen", sanoi Ebba yht'kki. "Ove saa mit ikin
tahtoo, mutta Fleming ei mitn. Ja Fleming on kuitenkin paljon
reilumpi."

Grda ei vastannut. Hnell ei ollut Ebban halua nhd selvsti
kaikissa olosuhteissa. Oli paljon sellaista, jota hn mieluummin
oli ajattelematta. Kenties siksi, ett hn hmrsti tunsi totuuden
tuottavan hnelle mielipahaa. Hnelt olisi srkynyt kaikki tyynni, jos
hnen olisi tytynyt kovin tuomita ihailtua itin -- silt hnest
tuntui.

Tnn hn ylipns ei tahtonut ajatella mitn erityist. Hn tahtoi
vaipua thn onnelliseen haavetunnelmaan, thn puhtaasti ruumiilliseen
hyvn tunteeseen, jonka kevtpiv hness synnytti. Ilman huumaava
raikkaus sai sydmen sykkimn nopeammin ja veren laulamaan suonissa.
Kaupunki oli kuin muuttunut. Kadun toisella puolella olevat
hirsivarastot ja Vapaasataman raskaat pakkahuonerakennukset saivat
nekin kevtpivlt jonkinlaisen kauneuden hohteen. Avendalinkadun
pieniss siirtolapuutarhoissa kukki talventhti ja lumipisara, ja
varpuset sirkuttivat nekkss elmnilossaan.

"Aiotko todellakin menn Gersdorffille?" kysyi Ebba.

"On kai minun mentv, kun iti niin sanoi."

"Joutavia, onhan sinulla tahto itsellsi. Ja parasta on tuoda se
ajoissa esille, ennenkuin on myhist."

"Mit sin sill tarkoitat?"

Grda tunsi itse, ettei ihmettelyns kuulostanut tysin vilpittmlt.
Siskon silmiin, jotka tnn olivat sinisemmt kuin koskaan -- melkein
kuin kevttaivas olisi niihin kuvastunut --, tuli jlleen tuo sama
halveksiva ilme kuin sken aamiaispydss.

"Mielestni sinun on tarpeetonta teeskennell minulle. Me molemmat
tiedmme varsin hyvin, ett iti tahtoisi naittaa sinut luutnantti
Gersdorffille. Ja koska oletan, ettet sin hnest vlit, niin
tekisit sek oikeudenmukaisimmin ett viisaimmin, jos pttvisesti
vetytyisit erillesi hnest."

"Eihn siit ole ollut puhetta -- sellaisesta", sopersi Grda.

Ebba kulki pienen matkaa p ylpesti kenossa. Tuuli, joka puhalsi
merelt voimakkaana ja suolaisena, kohotti hnen valkoista harsoaan
ja lenntti sen pois kasvoilta, joiden puhdas hipi punertui vinhassa
kevtahavassa.

"Sin et rohkene katsoa totuutta silmiin", sanoi hn. "Se on minusta
raukkamaista."

Grda katseli katukytvn kivi, ja hnen silmns vettyivt. Hn
tunsi Ebban olevan oikeassa. Hn oli heikko luonne, joka mieluimmin
tynsi luotansa kaiken raskaan ja ikvn, eik hn jaksanut el
epsovussa lhimpiens kanssa. Kun iti joskus oli ollut hnelle
vihainen, oli hn tuntenut itsens kuin pannaanjulistetuksi, hyljtyksi
ja turvattomaksi olennoksi.

"Asia pttyy nhtvsti niin, ett sin alistut", jatkoi Ebba. "Ja jos
sitten tulet onnettomaksi koko elmsi ajaksi, niin se on oma syysi."

"Sinun on helppo sanoa noin, Ebba. Mutta koettaisitpa olla minun
sijassani. Mit silloin tekisit?"

"Min voin vakuuttaa sinulle, ettei kukaan saisi minua tekemn
sellaista, jota tietisin tulevani jlkeenpin katumaan", vastasi Ebba
jyrksti.

"Miksi tahdot pilata hyvn tuuleni puhumalla tst kaikesta?" --
Grda pyyhki kdelln kyyneli pitkist silmripsistn. Hn puhui
valittavalla ja nuhtelevalla nell iknkuin lapsi, joka tuntee
krsineens vryytt. -- "Min olin niin iloinen sken."

He olivat kntyneet kulmasta Itratakadulle. Asemapihalta, jossa
joku juna vaihtoi raidetta, nousi valkoinen, auringon valaisema
savupatsas siniseen ilmaan. Ruotsalaisen kirkon solakka torni
nkyi yli Grningenin puuryhmin, joiden lehdettmt oksat olivat
saaneet lmpimn, punaruskean vivahduksen. Tornin vierell pyrivt
myllynsiivet raikkaassa tuulessa.

Grda nki kaiken iknkuin sumun lpi. Hnen rinnassaan soi valitus:
min olin niin iloinen sken. Mutta nyt olivat Ebban sanat synnyttneet
kokonaisen sarjan synkki aavistuksia, jotka pimensivt auringon.

"Min vain tahdoin varoittaa sinua. Mutta saat tietysti tehd niinkuin
itse tahdot. Jos sinua himottaa pst vapaaherratar Gersdorffiksi,
niin..."

"Voi ei!" huudahti Grda rukoilevasti ja kohotti vaistomaisesti ktens
iknkuin iskua torjuakseen.

Hn nki edessn yht'kki nuoren paronin tylst ja veltostuneet
kasvot vaaleine kalansilmineen. Hn kuuli tuon itsekyllisen rykisyn,
jolla paroni aina lopetti lauseensa, ja hnt puistatti iknkuin
ruumiillinen pahoinvointi.

He jatkoivat matkaansa neti. Kun he kulkivat kadun poikki itisen
aseman kohdalla, tarttui Ebba kiivaasti sisartaan ksipuolesta ja
tempasi hnet taaksepin viime tingassa, sill muuten hn olisi jnyt
automobiilin alle. Grda kulki kuin unessa tarkkaamatta ympristn.

Kun he olivat ehtineet turvaan vastapiselle katukytvlle, ehdotti
Ebba, ett he menisivt itisen puiston kautta. Mutta Grda, joka oli
nhnyt vilahduksen parista ratsastajasta Tukholmankadulla, pyysi hiukan
vavahtavin nin:

"Pysykmme mieluummin tss, ellei sinulla ole mitn sit vastaan."

Ratsastajat lhestyivt ripet ravia. Nuori rakuunaupseeri, joka
istui niin sirosti satulassa ja seurasi ratsunsa liikkeit notkealla
ylruumiillaan, oli Tage Barner. Ilo valahti kuin lmmin laine lpi
Grdan suonien. Hn ei ajatellut en paroni Gersdorffia eik Ebban
varoittavia sanoja. Hnen rintansa kohoili voimakkaasti ja ruskeat
silmns steilivt. Mutta yht'kki hnen katseensa liukui syrjn.
Kuka siin ratsasti Tagen rinnalla? Tuo nuori nainen kalliissa
mustassa ratsastuspuvussa oli punaposkinen, roteva kaunotar, joka ei
kuulunut heidn piiriins. Tage nytti juttelevan hnen kanssaan hyvin
innokkaasti.

Vasta ihan kohdalle saavuttuaan luutnantti huomasi sisarukset. Hnen
solakka vartalonsa hytkhti, ja hn teki oitis kunniaa. Mutta hnen
entinen valoisa hymyns oli poissa. Grdasta tuntui, kuin hnen
katseessaan olisi ollut jotain kylm, melkeinp vihamielist. Hn
tunsi yht'kki pistv kipua rinnassaan vasemmalla puolella, ja hnen
silmins edess hilyi mustia tpli.

"Siin oli oluttehtailijan tytr", sanoi Ebba katsellen ratsastajien
jlkeen, jotka etenivt nelisten.

"Kuka?" kysyi Grda soinnuttomasti.

"Alice Olsson, rikkaan oluttehtailijan tytr. Kuuluu saavan
mytjisikseen miljoonan. Ja Tagella on varmaankin paljon velkoja."

"Niink."

Grda ei kysellyt enemp. Rintaa kalvava tuska ei ottanut
laantuakseen, ja hnen korvissaan kuului herkemtnt takomista. Hn
ei tiennyt, oliko se hnen omien valtimojensa snntnt jyskytyst
vaiko nelistvin hevosten kavionkapseen kaikua.

Alice Olsson, kertasi hn ajatuksissaan, iknkuin painaakseen nimen
mieleens.




III.


Ensimmiset kirkkaat kevtpivt, jotka kuivattivat kaupungin
katukytvt ja saivat lapset pelaamaan nappikuoppaa seinvierill,
aiheuttivat toisia ja suurempia muutoksia siin maalaismaisessa
esikaupungissa, jossa rouva Rnnov asui.

Siell saattoi seurata luonnon elpymist askel askeleelta. Puutarhojen
nurmikot kvivt piv pivlt vihremmiksi, krookukset ja hyasintit
tynsivt pitki, kapeita lehtin kuin keihnkrki kosteasta maasta,
ja keltaiset talventhdet avautuivat valoa kohti, loistaen kuin
kukka-auringot penkereilln. Phkinpensaiden oksissa keijuivat pitkt
norkot, joista lhti hienoa vihrenkeltaista ply lasten ksiin, kun
he poimivat niit saadakseen "makkaroita" puotileikkiins. Kottaraiset
olivat saapuneet jo aikoja sitten, ja Kaisa Borelius vitti kuulleensa
satakielenkin laulua ern aamuna, jolloin harmaanliente taivas oli
antanut hiljaista, haaleaa kevtsadetta. Vanha Jack ei sekn ollut
jnyt osattomaksi kevn vaikutuksesta. Se vietti nyt suurimman
osan pivstn puutarhassa, miss se hurjasti ponnistellen kaiveli
multaa kihtisairailla etujaloillaan jahdaten maamyyri tahi laukkaili
edestakaisin aidanvierustaa vilkkaasti soittaen suutaan puistokujassa
juoksentelevien koirien kanssa. Jackin verivihollinen oli ers
kiukkuinen, vinonaamainen rottakoira, joka nytti silt, kuin olisi
joskus saanut halvauskohtauksen, luultavasti vihanpurkauksen johdosta.
Nm kaksi panivat toisinaan naapurien krsivllisyyden kovalle
koetukselle haukkua rkyttessn toisiaan tuntikausia yht mittaa.

Kaisalla oli hyvin kiire thn aikaan, kun yh kirkastuva pivnvalo
toi nkyviin jokaisen plyhiukkasen huonekaluilla ja jokaisen tpln
peilien ja taulujen kehyksiss. Punakan ja puheliaan apumuijan kanssa
hn reuhasi talossa kyyditen hiljaista rouva Rnnovia huoneesta
huoneeseen. Kevt oli vanhalle rouvalle vaikea aika. Silloin sattui
niin paljon merkkipivi. Hnen miehens ja lastensa kuolinpivt
olivat maaliskuussa, ja huhtikuun alussa oli hnen miesvainajansa
syntympiv. Silloin oli Eva Valeurin tapana kyd tervehtimss
isoitin, vlisti Grdan ja Ebban seuraamana. Sattuipa niinkin, ett
luutnantti Tage muisti pivn ja pistytyi viettmss pari tuntia
vanhan rouvan hauskassa arkihuoneessa, miss kaikki oli jrjestetty
muistojuhlaksi vainajalle, joka oli mennyt manalle enemmn kuin
kaksikymment vuotta sitten.

Kun rouva Rnnov sin pivn tuli arkihuoneeseen, kski hn aina
Kaisan lykt rullatuolin pydn luo, jolla hnen miehens viimeinen
muotokuva oli aistikkaissa tummissa mahonkipuitteissa. Vapisevin ksin
hn jrjesti muassaan tuomansa orvokit matalaan kristallimaljakkoon,
jonka asetti kuvan eteen. Siin oli aina orvokkeja, ei koskaan muita
kukkia. Ehkp joku onnen vuosien muisto liittyi noihin sinisiin,
sulotuoksuisiin kevtkukkiin, mutta vanha rouva ei koskaan puhunut
siit kenellekn.

Kaisa oli toistaiseksi keskeyttnyt vsymttmn siivoustoimensa, ja
talossa vallitsi sin pivn tysi rauha. Rouva Rnnovin istuessa
nojatuolissaan ikkunan luona ei kuulunut muita ni kuin lintujen
liverrys puutarhasta ja vanhan pytkellon hopeankirkkaat lynnit,
jotka ilmoittivat tuntien kulumista. Kaukaisia, vaalenneita kuvia
kulki vanhan rouvan ajatuksissa. Hn muisteli miest, jolle tnn oli
kantanut kukkasuhrinsa. Nyt, kun niin monta vuotta oli kulunut hnen
kuolemastaan, vanha rouva muisti hnet aina sin nuorena miehen, joka
oli opettanut hnet tuntemaan onnen. Pettymykset, joita avioliitto
sittemmin oli tuottanut, hn koetti unohtaa. Mitp siit, jos mies ei
ollutkaan aina ollut sellainen, kuin hn kerran oli uneksinut; hnen
rakkautensa oli kuitenkin ollut siksi voimakas, ett sill riitti
ymmrtmyst ja anteeksiantoa. Ja nyt elivt ainoastaan hyvt muistot.

Heti aamiaisen jlkeen saapui Eva Valeur. Hnell ei ollut pient
tyttns muassaan. Vivika oli vilustunut, eik hnt saanut panna
kevtilman vaaroille alttiiksi.

"Tnn on kyll oikein ihana piv", sanoi rouva Rnnov silmten ulos
auringonpaisteeseen. "Mutta tietysti ei koskaan voi olla tarpeeksi
varovainen, kun on kysymys lapsista. Kuinka on oma laitasi, Eva? Et
nyt oikein terveelt."

Eva-rouva, joka peilin edess kdelln silitti vaaleata tukkaansa,
hymyili surumielisesti omalle kuvalleen. Sitten hn meni vanhuksen luo
ja tarttui kuulotorveen.

"Niink sinusta nytt, mummo? Minua ei vaivaa mikn. Mutta tietysti
ei aina voi olla yht kevell mielell, ymmrrthn."

"Mitenk on laita sitten, tyttseni? Etk voi kertoa siit minulle?"

"Voin kyll, jos kellekn niin sinulle voin uskoa huoleni, mummo
kulta. -- Eihn Kaisa mahda kuulla meidn puhettamme."

"Kaisa on mennyt leipuriin. Kerro sin vain mit sydmellsi on."

Vanha rouva hyvili pojantyttrens siroa ktt, joka oli polttavan
kuuma.

"Niin, se on... asia koskee... Bengti." -- Eva puhui katkonaisesti,
ni vapisten. -- "Hn ei ole ollut entiselln viime aikoina, hnt
nytt jokin asia painavan. Ehk hn on menettnyt rahoja. Mutta min
en tied mistn -- hn ei koskaan puhu minulle liikeasioistaan. Ja
sitten hn on poissa kotoa jok'ainoa ilta, enk min aavista miss hn
oleskelee."

"Sin pikku raukka." -- Vaikka vanhuksen osanotto oli vilpitn, ei hn
kuitenkaan malttanut olla lismtt: -- "Mit siis on hyty siit
uudenaikaisesta kehityksest ja kaikesta, jonka pitisi muka opettaa
miest ja vaimoa niin hyvin ymmrtmn toisiaan. Ethn sin kuitenkaan
saane Bengtilt luottamusta osaksesi."

"Se nyt on ihan toista", keskeytti Eva hermostuneesti. "Jos olisin
mennyt naimisiin tiedemiehen tahi taiteilijan kanssa, niin olisin
voinut ottaa osaa hnen harrastuksiinsa. Mutta enhn min tietysti
ymmrr prssiasioita."

"Et, sen min kyll uskon." -- Vanha rouva nykytti pari kertaa
ptn, sisllisesti jonkun verran hyvilln. -- "Kytnnllisiin
asioihin teill ei tietenkn ole halua perehty. Se soveltui paremmin
meille vanhan ajan perheenemnnille."

Lytyn tmn pienen valttinsa mielipiteittens hyvksi hn oli valmis
hartaalla osanotolla kuuntelemaan Evan kertomusta.

"Sinun pit laittaa niin, ett miehesi puhuu suunsa puhtaaksi. Kun
aviopuolisoiden kesken syntyy vaitiolo, silloin asiat eivt ole
oikealla tolalla. Parempi hiukan riidell", lissi hn leikillisesti.

"Min olen koettanut kysy hnelt, mutta hn tynt minut luotaan --
joko hermostuneesti naurahtaen tahi krsimttmin, kovin sanoin. Enk
min kest sit, ett Bengt sanoo minulle kovia sanoja."

Puna kohosi kki Evan kalpeille kasvoille, silmluomet vrisivt, ja
siniharmaisiin silmiin tuli kostea kiilto.

"Voi tytt kulta -- avioliitossa on kestettv paljon."

"Eik sitten ole mitn onnea olemassa?" puhkesi Eva kiihkesti
puhumaan. "Eik elm koskaan tule sellaiseksi kuin me kuvittelemme
silloin, kun rakkaus saa meiss vallan?"

Rouva Rnnov tuli tahtomattaankin katsahtaneeksi orvokkien takana
olevaan muotokuvaan.

"Eip suinkaan, ihan sellainen ei elmn kulku ole. Pettymykset
tulevat. Ensi onni ei voi kest monia vuosia. Mutta meidn on
koetettava tehd mahdollisimman parasta siit, mik jljell on. Ja
ennen kaikkea tytyy meidn oppia antamaan anteeksi ja auttamaan
toisiamme. Emme saa sulkeutua itseemme ja heittyty umpimieliseen
nettmyyteen. Vastoinkymisi emme voi vltt -- mutta yhteisesti
kannetut surut voivat usein muodostua uuden onnen perustaksi."

Eva kumartui suutelemaan vanhan rouvan kurttuista otsaa.

"Sin, mummo, olet niin viisas ja hyv", sanoi hn liikutettuna.

Rouva Rnnov hymyili.

"Kun Herra on antanut minun kyd tt elmn koulua enemmn kuin
kahdeksankymment vuotta, pitnee minun olla jotakin oppinut", sanoi
hn.

Keittin ovi kuului paukahtavan kiinni, ja se sai Evan spshtmn.
Hetkisen kuluttua astui Kaisa Borelius huoneeseen. Tervehdittyn
nuorta rouvaa hn siirsi kukkamaljakon ja valokuvat pyrelt pydlt
pois ja levitti sille liinan.

Eva oli noussut ja kveli levottomasti edestakaisin huoneessa. Hn
kumartui kristallimaljakon puoleen ja hengitti orvokkien tuoksua. Kun
hn kohotti pns, tuntui hnest, kuin isois olisi katsonut hnt
suoraan silmiin. Miten ankara hnen katseensa oli, ja mik jrkkymtn
tahdonvoima kuvastui hnen lujapiirteisen suunsa ymprill. Mummolla ei
ollut avioliitossaan varmaankaan ollut aivan helpot pivt.

"Ensi onni kest harvoin", oli hn sanonut, "mutta kaksi ihmist voi
sittenkin tulla keskenn hyvin toimeen..." Evalla oli nyt yksi ainoa
palava toivo -- saada ottaa osaa miehens suruihin.

Kaisa poistui keittin ja kuului siell kalistelevan hellanrenkaita.
Vanha rouva viittasi pojantyttrens luokseen.

"Oletko Grdaa nhnyt skettin? Luuletko hnen tulevan tnne tnn?"

"Sit en tied. Pikku Grda parka! -- Nina koettaa kaikin voimin
naittaa hnet nuorelle paroni Gersdorffille. Ja Grda on niin lauhkea
ja epitseninen, ett voi tuskin siinkn suhteessa vastustaa
itin. Paroni on kaikesta ptten pintapuolinen keikari."

"Samaa tyyppi kuin Mogens arvatenkin." -- Vanhan rouvan ni oli
harvinaisen pureva ja ivallinen. -- "Niinp niin, Nina on ymmrtnyt
jrjest asiansa ja arvelee kai, ett tyttren on tehtv samoin. --
Min olin luullut, ett Tagesta ja Grdasta tulisi pari", lissi hn
huoahtaen.

"Olen kuullut mieheltni, ett Tage ratsastelee nykyjn ahkerasti
rikkaan neiti Olssonin kanssa."

"Olsson -- Olsson, kuka se on?" -- Rouva Rnnov, joka oli sangen
ylimysmielinen, lausui tuon porvarillisen nimen hieman halveksivalla
nell.

"Oluttehtailijan tytr, tiedthn. Sen, joka harjoittaa niin suurta
hyvntekevisyytt."

"En tunne", vastasi rouva Rnnov lyhyesti.

He olivat hetkisen vaiti. Eva seisoi ja katseli puutarhaan. Keltaiset
krookukset loistivat kuin pienet liekit, joita nousi kuivasta maasta
valkorunkoisen koivun ymprill. Kottarainen vihelsi kuusikossa.

"Siin he tulevatkin, molemmat nuoret!" huudahti Eva rouva Rnnoville.

Grda ja Tage olivat tavanneet toisensa verjll. He olivat tulleet
eri tahoilta, Tage raitiovaunussa ja Grda asemalta, joka sijaitsi
puistokujan toisessa pss. Odottamaton tapaaminen sai heidt
molemmat hmilleen. Tage koetti peitt mielenliikutustaan hilpeyden
verholla, mutta Grda kulki hiljaisena hnen rinnallaan sopertaen
jotain lmpimst ilmasta ja painellen ksin poskiaan, jotka olivat
karahtaneet tulipunaisiksi. Heidn pstyn kiviportaille virkkoi Tage
soittokellon nappia painaessaan yht'kki muuttuneella nell:

"Kumma muuten, ett sin olet yksin liikkeell tnn -- ilman paroni
Gersdorffia."

Grda vavahti. Hn kohotti ptns ja katsoi suurin, sikhtynein
silmin.

"Kuinka niin?" sopersi hn.

"No, kaikki ihmisethn kertovat teidn olevan kihloissa", sanoi Tage
tylysti, katsomatta hneen.

Grda vapisi, niin ett hnen tytyi kdelln nojautua seinn
pysykseen pystyss. Mutta samassa Kaisa Borelius avasi oven, ja Grda
oli kiitollinen saadessaan viipy pimess eteisess jonkun minuutin,
kunnes saattoi jlleen hallita itsen.

Tage nhtvsti katui tylyj sanojaan. Kun Grdan piti riisua pitk
hyhenpuuhkansa, riensi hn auttamaan, ja hnen ktens viipyi tuokion
hyvilevn tytn olkapll. Grda puristi kiitokseksi hnen kttn
tahdottoman tulisesti.

Sitten Kaisa Borelius avasi arkihuoneen oven. Hele auringonpaiste
hikisi Grdan silmi, jotka eivt olleet aivan kirkkaat. Mutta
sanaton kohtaus eteisess oli keventnyt hnen sydntn. Hn meni
iloisesti hymyillen emnnn luo ja tervehti hnt suudelmalla ja
parilla ystvllisell sanalla.

Nuorten tulo hertti yleist iloa. Grdan olemus tytti menneenkin
sukupolven vaatimukset, mit naisellisuuteen ja hempeyteen tuli,
ja Tage oli koko talon lemmikki. Ei ainoastaan rouva Rnnov
rakastanut hness oman nuoruutensa muistoa, vaan Kaisakin tunsi
sydmens sykkivn nopeammin kuullessaan nuo tutut, ripet askeleet
puutarhakytvlt. Vielp Jack-vanhuskin linkutti kankeilla
koivillaan heti nuorta luutnanttia vastaan. Koira oli sanomattoman
mielissn, kun Tage sormillaan pyritteli sen korvia tai taputti sit
selkn, niin ett ihan piti lyyhisty kokoon, ja sanoi raikkaalla
nelln: "Hei, vanha ukkeli, mits kuuluu?"

Suklaa tuli pytn, ja Tage osoitti tavatonta ruokahalua. Hn tyhjensi
kakkulautasen toisensa jlkeen ja puheli herkemtt koko ajan, raisuna
kuin lupapivn saanut koulupoika. Hn kertoi uusimmat sukkeluudet ja
pisti sekaan pari sangen rohkeata juttua, joita vanha rouva ei olisi
sietnyt kuulla keneltkn muulta kuin hnelt. Nyt rouva Rnnov ihan
hytkyi naurusta ja loi vhn vli silmyksen ymprilleen iknkuin
huomauttaakseen lsnolijoille, kuinka vastustamattoman herttainen
hnen lemmikkins oli.

Mutta virkistv vierailu ei kestnyt kauan. Heti pydst noustua Tage
kuiskasi Grdalle:

"Emmekhn me kaksi nyt livahda tiehemme ja lhde oikein pitklle
kvelyretkelle metsn?"

"Mutta mummoa tulee sli", sanoi Grda epriden.

"Joutavia, hnellhn on Eva-tti. Eik hiidess hn voine vaatia, ett
me istuisimme tll koko pivn. Eik niin, Grda, lhdethn sin?"

Grdan vastarinta suli Tagen lmpimst, pyytvst katseesta. Olihan
tosin hiukan itsekst lhte nin pian, mutta heill oli niin harvoin
tilaisuutta olla kahden... ja kyllhn mummo ymmrsi.

Rouva Rnnov ei koettanutkaan estell. Hn nytti kyll hiukan
pettyneelt, kun Tage niin pian lhti pois, mutta kohta hn kuitenkin
hymyili ystvllisesti ja ojensi heille kden kummallekin.

"Niin, niin, lapset, sehn on selv, ett teill on hauskempaa
toistenne seurassa kuin Kaisan ja minun. Ja mets houkuttelee
tllaisena kevtpivn. Kiitos kymstnne, vaikk'ette tmn kauempaa
viipyneetkn."

Hetkist myhemmin olivat molemmat nuoret jlleen verjll ja
viittoilivat hyvstiksi vanhalle rouvalle, jonka valkea p nkyi
ikkunalaudalla olevien kukkasten yli.

"Kas niin", sanoi Tage pisten ksivartensa Grdan kainaloon, "nyt
painumme suoraan ketojen poikki metsn. Siell poimimme ensimmiset
valkovuokot ja kuuntelemme leivosten laulua."

Hn lhti astumaan pitkin, ripein askelin. Grda nauroi harppaillessaan
hnen rinnallaan kokien kaikin voimin pysytell mukana.

Kun he saapuivat puistokujan pss olevalle aukiolle, porhalsi
raitiovaunu juuri ohitse, vlkkyvn keltaisena kuin hilpe vrifanfaari
puiston ruskeita puita ja vaaleansinist taivasta vasten. Kaksi Tanskan
lippua liehui kahden puolen kakkumuijan myyntikojua, joka oli jo
avattu ja viekoitteli seudun lapsia karamelleillaan ja leivoksillaan,
raitaisilla sokeripuikoillaan ja kultaisilla appelsiineillaan.
Vaaleakiharainen pikku tytt, joka tuli kvellen isomman siskonsa
seurassa, pyshtyi kulmassa olevan kirjelaatikon reen. Sisko nosti
hnet yls, niin ett hn sai pudottaa kirjeen raosta sisn, mustan
villakoiran seuratessa toimitusta hartaana katsojana.

Tage ja Grda lhtivt astumaan erst huvilatiet, jonka varrella oli
hajallaan pieni kauniita rakennuksia sievien puutarhojensa keskell,
siell tll laajojen vihreiden kenttien erottamina. Ylt'ympri
levisi aaltoileva maisema, jossa risteili valkoisia teit ja jota
kaikilta tahoilta reunustivat etiset metst, jotka nyt ensimmisen,
todella lmpimn kevtpivn olivat orvokinsinisen, kevyen
utuharson peitossa. Enimmiss puutarhoissa olivat omistajat toimessa
lapioineen, kuokkineen, ja tuoreen mullan haju sekoittui nsipensaiden
vaaleanpunaisten kukkien imeln tuoksuun ja lehte tekevien herukoiden
tympen, helteiseen lemuun. Kysymyksi ja vastauksia sinkoili
edestakaisin puutarhoissa; kaunis s oli tehnyt ihmiset iloisiksi ja
puheliaiksi.

Grdan posket hehkuivat rivakasta kynnist, ja pehmet, ruskeat
hiukset tarttuivat ohimoihin lmmst kosteina. Tuulenpuuska kohotti
hnen valkoista hyhenpuuhkaansa, joka oli vhll luisua hartioilta
maahan. Tage otti siit kiinni ja kietoi sen hnen kaulaansa niin
tiukkaan, ett hn nauraen pyysi hnt laskemaan irti ja lyd
npsytti hnt kevyesti sormille.

"Aiotko kuristaa minut! -- Hyi, Tage, sin se aina olet sama iso,
epkohtelias poika."

"Kiitos ystvllisest tarkoituksestasi", vastasi Tage kumartaen
juhlallisesti ja koettaen nytt loukkaantuneelta. Mutta tuntiessaan
Grdan pienen kden hyvilevn kosketuksen ksivarressaan hn hymyili
jlleen, ja sopu palasi heti.

Puutarhat loppuivat, ja he kulkivat nyt aukeiden ketojen halki viev
levet tiet, jota reunusti kaksi rivi shklenntinpatsaita.
Leivoset livertelivt korkealla heidn pittens pll, ja ojanreunat
kasvoivat sakeanaan leskenlehte, jonka kukat loistivat kuin pienet
kultarahat, joita antelias ksi oli sirotellut lyhytnukkaiselle,
harmaanvihrelle nurmelle. Tien varrella rakennettiin vajaa, ja
tymiesten vasaraniskut kumahtelivat hillittyin tyyness ilmassa.

Vihdoin he saapuivat metsnreunaan, ja Grda huudahti ilosta. Siell
oli tihess vanhoja, ryhmyisi pajuja, oksat tynn hopeanharmaita
kissoja, jotka paikoitellen olivat jo puhjenneet keijuviksi
keltakukkaisiksi norkoiksi. Hn alkoi innokkaasti taitella alimpia ja
helpoimmin saatavia oksia Tagen katsellessa hieman nyrpen.

"Mit hydytt katkoa oksia? Ne nyttvt kauneimmilta, kun ovat
puussa kiinni", sanoi hn huitaisten kepill ruohoa. "Tule mieluummin
tnne juttelemaan minun kanssani. Voimme istua ojanpientarelle."

Hn istahti ern puun juurelle ja ojensi pitkt koipensa
kuloheinikkoon, jossa kevn nuoret taimet uteliaina pilkistelivt
suojelevan peitteen raoista muodostaen ruskealle pohjalle isoja
vihreit likki. Vhn matkan pss itsestn hn nki Grdan solakan
tytnvartalon selvpiirteisen kuvana ilmaa vasten. Grda nousi
varpailleen kdet yls kurotettuina koettaen saada kiinni ylemmist
oksista, jotka lakkaamatta huojuen vistivt hnen kttn. Hn nytti
siin seisoessaan niin ihastuttavalta, ett Tage lakkasi moittimasta
hnen krsimistytn ja tyytyi katselemaan hnen liikkeitn ilolla,
jota lissi hetken tuottama puhtaasti ruumiillinen hyvn tunne.
Vihdoin Grda oli tyytyvinen saaliiseensa. Sidottuaan oksakimpun
heinnkorrella hn suoristi viehkesti tummansinisen hameensa,
ennenkuin istuutui Tagen viereen kaltevalle pientarelle.

Tage tavoitti hnen toisen ktens, veti siit hansikkaan pois ja alkoi
hiljaa silitell sit. Tuollainen pehme, lapsellinen ksi, jossa oli
syvt hymykuopat ja pienet ruusunpunaiset kynnet -- lmmin ja hyv
ktnen, luotu hellimn ja hyvilemn.

"Kerrankin olen saanut sinut hiukan lhemmksi itseni, Grda! Kuinka
pitk aika siit jo onkaan..."

"Sin et ky en koskaan meill", sanoi Grda nuhtelevasti.

"Toden totta, en uskalla", sanoi hn. "Nina-tti nytt happamelta, ja
eno Mogens lhtee tiehens heti kun nkeekin minut. Kaikesta huomaa,
etten ole tervetullut. Ja sittenhn kerrotaan kaupungilla yleisesti
tuota huhua sinusta ja..."

"Ei, l puhu hnest", pyysi Grda. "Miksi kiusaat minua -- sin
niinkuin kaikki muutkin?"

"Min en suinkaan tahdo kiusata sinua", sanoi Tage nostaen pienen kden
huulilleen. "Mutta tahdon varman vastauksen kerta kaikkiaan, Grda.
Hnk vai -- min? Vastaa!"

Grdan ruskeat silmt katsoivat kysyjn kyynelharson lpi. Hn teki
pari turhaa yrityst, ennenkuin sai sanat suustaan.

"Enhn min voinut tiet, ett sin -- ett sin vlitit minusta."

"Etk?" sanoi Tage. -- Grdan ksi oli lujasti hnen kdessn, ja nyt
Tage laski toisen ktens hnen vytisilleen ja veti hnet hellsti
rintaansa vasten. -- "Etk ole aina tietnyt, ett min pidn sinusta,
ihan siit saakka kuin olimme lapsia, ja ett sin olet ainoa tytt,
jonka kanssa voin ajatella naimisiinmenoa?"

"Niin no, ehk", mynsi Grda naurun ja itkun vlimailla.

Tage otti hnen kasvonsa kttens vliin ja suuteli suutelemistaan
hnen raikkaita huuliaan ja kauniita silmin, jotka ummistuivat
hnen hyvillessn. Kun hn vihdoin hellitti, kuiskasi Grda ujon
veitikkamaisesti:

"Mutta pelkk ajatteleminen ei riit, tytyy myskin sanoa se."

"Enk ole nyt jo sanonut tarpeeksi?" kysyi Tage hilpesti. "Tahdotko,
ett minun pit kosia oikein vanhan kansan tapaan?"

Grda vnteli hermostuneesti Tagen takinnappia sormiensa vliss.

"Minulle se kyll riitt, mutta is ja iti... Meidn tytyy sanoa
heillekin ja..."

"Ja sitten tuli lystist loppu", tydensi Tage. Hnen sken niin
iloiset kasvonsa synkistyivt. "Me saamme kest kovan taistelun,
se on varmaa. Minulla ei ole muita tuloja kuin palkkani, ja sill
en voi el edes itse. Eik isllkn ole mitn. Sotilas ei vuole
puuveitsell kultaa tss maassa. Olisi ehk viisainta lhte
ulkomaille sotapalvelukseen ja koettaa pst eteenpin. Balkanilla
rupeaa nyttmn uhkaavalta..."

"Ei, ei, Tage!" -- Grda kietoi tulisesti ktens hnen kaulaansa ja
painautui hnt vasten. -- "Min en voi kest sit ajatusta! Ennemmin
odotan sinua, kunnes tulen vanhaksi ja harmaaksi -- tahi vaikka jtn
koko naimisiinmenon ainaiseksi."

"lhn nyt", lohdutteli Tage tuuditellen hnt sylissn. "Ei ole
suinkaan varmaa, ett min menettisin henkeni, jos menisinkin sotaan,
vai kuinka, Grda kulta? Voisinhan palata kotiin mainehikkaana ja
arvossa ylentyneen ja saavuttaa sinun vanhempaisikin kunnioituksen.
Vaikka -- jumala paratkoon -- rahansaalis olisi pient joka
tapauksessa."

He istuivat hetkisen neti. Linnut riemuitsivat puiden latvoissa
heidn ylpuolellaan, ja viidakosta kuului kuhertavaa nt. Muutamia
ratsastajia ajoi pitkin rautasiltaa, joka kaartui metsnlaidassa olevan
syvn rotkon yli.

"Niin, se raha", sanoi Tage vihdoin raskaalla, vsyneell nell.
"Kuinka on tultava toimeen ilman sit?"

Grdan pehmeiden huulien ymprille tuli katkera piirre. Nostamatta
katsettaan hn virkkoi:

"Voithan menn naimisiin neiti Alice Olssonin kanssa, niin saat rahaa
niin paljon kuin haluat."

"Grda!" -- Tage tarttui rajusti hnen ksivarteensa. -- "Pidtk minua
nulikkana, Kun puhut tuolla tavoin -- ja lisksi juuri nyt! Luuletko,
ett min voin rakastaa toista tytt ja myyd itseni toiselle?"

"En, en, l ole vihainen, Tage", pyysi Grda hdissn. "En min sit
tarkoittanut. Mutta elm on niin vaikeata, ihminen joutuu tahtomattaan
pakostakin niin monenlaisiin olosuhteisiin. Ja sinun tytynee mukautua
issi tahtoon, niinkuin minun on pakko totella omia vanhempiani.
Minusta meidn kohtalomme nytt ihan toivottomalta."

"Niin et saa sanoa", keskeytti Tage nopeasti. "Aika neuvon tuopi. Min
teen parhaani -- mutta niinp tytyy sinunkin luvata, ett pysyt lujana
etk pet minua. l anna kenenkn vaikuttaa tahtoosi, pikku Grda,
lk usko mitn pahaa minusta, vaikka ulkonaiset seikat nennisesti
todistaisivatkin minua vastaan. Lupaatko sen?"

Grdan katse ei ollut milloinkaan ennen niin suuressa mrin
muistuttanut metskauriin arkaa silmyst kuin nyt hnen luodessaan
silmns Tageen. Tm huomasi hnen sisllisesti taistelevan antaakseen
rehellisen vastauksen.

"Min niin mielellni tahtoisin, jos vain uskaltaisin. -- Mutta
min tunnen itseni. En voi kest sit, ett ihmiset ovat minulle
vihoissaan, kaikkein vhimmin iti. Jos sin olisit aina luonani,
olisin kyll vahva. Mutta kun en ne sinua ja kun toiset koettavat
houkutella minua, niin en tied, voinko pysy lujana... Voi Tage, l
halveksi minua heikkouteni thden!"

"Grda kulta." -- Tytn tuska ja nyr itse tunnustus hertti Tagessa
miehen syvn hellyyden, ja hn puhui lainkaan itsens ajattelematta,
yksinomaan koettaen lohduttaa Grdaa. -- "Vaikka tapahtuisikin se
kaikkein kauhein, vaikka sinut pakotettaisiin pettmn minut,
en sittenkn olisi vihainen. Kaikesta surustani huolimatta min
ymmrtisin sinut ja puhdistaisin syyllisyydest rakkaan pikku tyttni,
joka on ainoastaan liian hento ja hell. -- Mutta miksi uskoisimme
pahinta? Olemmehan nuoria ja meill on oikeus luottaa tulevaisuuteen.
Heit nyt, kultaseni, pois kaikki synkt ajatukset. Tm hetki ainakin
on meidn, eik kukaan voi sit meilt riist. Anna nyt minulle
suukkonen ja ole iloinen taas. Ja sitten menemme metsn poimimaan
valkovuokkoja."

Hn nousi reippaasti ja ojensi Grdalle molemmat ktens auttaakseen
hnet pystyyn. Suudeltuaan viimeiset kyyneleet hnen poskiltaan hn
pisti ktens hnen kainaloonsa ja veti hnt eteenpin polkua myten,
joka luikerteli metsn.

Sielt he lysivt jlleen koko sen nuorekkaan ilon, jonka
tulevaisuudentuska hetkeksi oli synkistnyt. Mahdotonta oli hautoa
mielessn raskaita ajatuksia tss vaaleassa kevtmetsss,
miss harmaat puunrungot kohosivat sinertvn ilmaan suorina ja
auringonvalaisemina huojuen tuulessa, jonka humina soi latvoissa kuin
hiljainen urkujen svel. Tervi, orvokinsinisi varjoja luikerteli
maassa, ja kaikkialla pyrki vihantaa esille menneenvuotisten ruskeiden
lehtien vlist.

Se rymi ja mateli maasta yls. Se tynsi lehtivaippaa syrjn
iknkuin krsimttmill pikku ktsill, jotka kolkuttelivat ja
kaivautuivat esille hienoine vihreine sormineen: Antakaa tilaa -- tilaa
meille kaikille -- orvokeille ja valkovuokoille -- kenrieskoille,
kukonkannuksille ja metsthdille, meille, jotka olemme kevn lapsia
ja seuralaisia!

He olivat hellittneet toistensa ksist ja alkaneet poimia kukkia
kilvan ja innokkaina kuin kaksi lasta. Ei ollut kysymys ainoastaan
siit, kuka enemmn saisi, vaan mys siit, kuka lysi harvinaisempia
kukkia. Valkovuokko -- kevn kukkasista ehk kaikkein kaunein -- sai
osakseen vhimmn arvonantoa, sit kun oli niin rettmn runsaasti
kaikkialla, ett se muodosti puitten lomiin ihan kuin valkothtisen
linnunradan. Mutta tll oli kevtesikoita, ja tll -- Grda
huudahti riemusta -- loisti lehtien vlist kenkukan helakoita
pieni kukkia iknkuin janoisia suita, jotka himoitsivat ilmaa ja
auringonpaistetta. Siell oli mys keltavuokkoja ja tervakukkia
vihannan keskell. He poimivat poimimistaan, kunnes lopulta vsyivt
ja kdet tynn tuoksuvia kukkia vaipuivat vierekkin istumaan
sammaltuneelle kannolle.

"Nyt sin voisit laulaa minulle hiukan", sanoi Tage, kun he olivat
hetkisen levnneet.

Ja Grda lauloi, katse suunnattuna valkoisiin pilvenhattaroihin,
jotka purjehtivat avaruuden sinisell merell kaukana puiden latvojen
ylpuolella.

Hnen lopetettuaan Tage virkkoi lmpimsti:

"Se oli kaunista, kiitos sinulle -- en ole koskaan ennen niin kuin
tnn ymmrtnyt paratiisia -- koko mets on kuin Eedenin puisto.
Mutta muuten -- kahdelle ihmiselle, joka sydmestn rakastavat
toisiaan, koko maailma on varmaan paratiisi."




IV.


Rouva Eva Valeur oli tavallisuuden mukaan viettnyt iltansa yksin ja
mennyt aikaisin levolle, vsyneen ja raskain mielin. Hn oli hetkisen
lukenut mielikirjaansa, Herman Bangin "Tien varrella", ja seurattuaan
Franciskan surullista kohtaloa loppuun asti hn oli laskenut kirjan
kdestn ja vihdoin nukkunut.

Myhemmin yll hn havahtui yht'kki ja nousi istualleen sngyssn.
Hnest tuntui, kuin eteisen ovessa olisi joku kynyt. Oliko hnen
miehens tullut kotiin? Mutta miks'ei hn tullut makuuhuoneeseen?
Pukupydll oleva kello, jota ylamppu himmesti valaisi, lheni
kahta. Oli siis jo aika menn levolle sen, joka oli kaiken piv niin
ankarassa tyss kuin hnen miehens.

Ehk hn paraikaa istui konttorihuoneessaan kumarassa inikuisten
tilikirjojensa ress. Mik kaamea taikavoima piili noissa mustissa
numerosarekkeissa, jotka pitivt hnen ajatuksensa vangittuina ja
hnen aistinsa jnnittynein kuin kidutuspenkiss? Irvistik niist
hvi ja kyhyys? Mutta eik siin tapauksessa olisi tuhatta vertaa
parempi, ett hn heittisi tmn eptoivoisen kamppailun ja julkisesti
selvittisi asemansa?

Rouva Rnnovin kanssa keskusteltuaan Eva oli uudelleen tehnyt yrityksen
saadakseen miehens ilmaisemaan mik hnt painoi. Tll kertaa mies
ei ollut torjunut hnen kysymyksin leikinlaskulla. Olkapitn
kohauttaen hn oli katsonut vaimoonsa harmailla silmilln, jotka
olivat kyneet sameiksi ja vrittmiksi surusta ja valvomisesta, ja
vastannut vsyneell nell:

"Mit hydytt puhua sinulle asioista, joita et kuitenkaan ymmrr.
Anna minun taistella taisteluni yksin. Ei minua kumminkaan voi kukaan
auttaa."

Tm retn toivottomuus, joka ei ilmennyt ainoastaan hnen
nensvyssn, vaan koko hnen olemuksessaan, masensi Evan rohkeuden.
Hn ei keksinyt en mitn sanottavaa. neti kuin kaksi vierasta
he olivat istuneet vastakkain, kunnes konsuli Valeur vihdoin nousi
ja meni tyhuoneeseensa sulkien oven perssn -- ensi kerran heidn
avioliittonsa aikana.

Mik, mik oli niin muuttanut Bengtin? Kauhunyt ajoivat toisiansa
takaa Evan kiihtyneess mielikuvituksessa. Olikohan Bengt tehnyt jotain
sellaista, josta voi joutua tekemisiin rikoslain kanssa? -- Voi, eik
ollut hirvittv, ett hn tohti moista ajatella omasta miehestn
-- miehest, joka oli aina ollut niin kunnianhimoinen ja ankaran
rehellinen! -- Eva inhosi itsen alhaisten epluulojensa thden, ja
kuitenkin ne palasivat kerran toisensa jlkeen. Ne vaivasivat hnt
kuin painostava, armoton tuska, kuin paranemattoman haavan kaiveleva
srky. Ja thn onnettomuuteen verrattuna ei uhkaava kyhyys ollut
hnen mielestns mitn.

Kuinka hiljaista kaikkialla! Katuhlin oli vaiennut. Nm muutamat
harvat puoliynjlkeiset tunnit olivat ainoa vuorokauden aika, jolloin
suurkaupunki lepsi. Mutta sen uni ei ollut tyynt ja rauhallista
niinkuin maaseudun ylepo. Se oli vain kuumesairaan levotonta horrosta,
jota kamalat unennt hiritsivt.

Eva istui yh vuoteellaan, kdet painettuina jyskyttvi ohimoita
vasten, kuunnellen tuskaisena hiljaisuutta.

Ylampun heikko suhina ja kellon kevyt tikitys sekaantuivat lapsen
hiljaisen hengityksen tasaiseen neen. Kiharainen p pieluksen
kuoppaan painuneena ja ksi lakanankulman ympri nyrkkiin puristettuna
Vivika nukkui pieness slesngyssn, joka oli vanhempien leveiden
snkyjen jalkopss.

Eva ei voinut kauemmin kest tt eptietoisuutta. Hnen tytyi saada
tiet mit miehelln oli tekeill, kun tm ei tullut vaimonsa ja
lapsensa luokse, vaikka oli kotona.

Hn nousi nettmsti, pisti paljaat jalkansa pieniin
silkkitohveleihin ja heitti yllens valkoisen, pehmen aamunutun. Hnen
avatessaan ovea narahti lukko hiukan, ja hn katsoi taakseen tuskaisena
pelten ehk herttneens Vivikan. Mutta lapsi nukkui edelleen
rauhallisesti ja hymyili unissaan.

Eva kulki huoneiden lpi, jotka nyttivt niin omituisen oudoilta ja
kuolleilta yn hiljaisuudessa. Tai eivtk ne pikemminkin olleet tynn
salaperist elm, jota hn ei ymmrtnyt? -- Huonekalut tuntuivat
rymivn nurkkiin, iknkuin olisivat kuiskailleet keskenn salaisia
asioita ja yht'kki vaienneet kuullessaan hnen askeleensa. Eik joku
varjo ollut noussut arkihuoneen ikkunan viereisest nojatuolista juuri
samalla hetkell, kun hn avasi oven? Iso seinkello valmistautui
lymn; se kakisteli melkein kuin vanha, hengenahdistusta poteva
ukko. Eva pyshtyi ja painoi ktens sydntn vasten; hnt kidutti
tm omituisen vihamielinen ja pyristyttv ilma, mik huokui hnt
vastaan kaikista noista esineist, jotka pivll olivat hnen rakkaita
ystvins.

Oven raosta tunkeutui valojuova. Asian laita oli siis niin kuin hn oli
arvellut. Bengt istui konttorissaan ja tyskenteli.

Evan sormet vapisivat hnen tarttuessaan oven ripaan. Hnen tytyi
koota koko rohkeutensa tohtiakseen astua edemmksi.

Konsuli Valeur istui kirjoituspytns ress tuijottaen tilikirjaan,
joka oli avoimena hnen edessn. Pydll paloi shklamppu luoden
kirkasta valoansa hnen kasvoilleen, jotka olivat kalpeat ja kovat
kuin kiveen hakatut, huulet tiukasti yhteenpuristettuina ja syvlle
vajonneet silmt rypistyneiden kulmakarvain varjossa. Hnen laiha,
valkoinen ktens, jossa vihkisormus kimalteli, seurasi kirjan
numerosarekkeita.

Hn ei ollut huomannut vaimonsa tuloa. Vasta kun Eva kumartui hnen
puoleensa ja laski ktens hnen olalleen, hn spshti kovasti ja
knsi kasvonsa tulijaan pin, silmiss melkein hurja ilme.

"Mit sin tahdot? Miksi tulet tuolla tavoin sikyttmn minua?"
tiuskaisi hn.

Seisoen miehens tuolin takana Eva kietoi ktens hnen kaulaansa ja
painoi poskensa hnen poskeaan vasten.

"Rakas, rakas Bengt, min kuulin sinun tulevan kotiin ja odotin sinua
turhaan. Miksi et tullut luokseni?"

"Minulla on ty, joka tytyy lopettaa. Ole nyt jrkev, Eva, ja mene
nukkumaan."

Konsuli oli saavuttanut jlleen mielenmalttinsa ja puhui vkinisen
tyynell nell. Mutta Eva nki, kuinka hnen valtimonsa takoivat,
ja tunsi, ett hnen poskensa olivat kylmnkosteat. Hn kumartui
kirjoituspydn yli ja li tilikirjan kiinni.

"Nyt sin et en saa tehd tyt tn yn, Bengt", sanoi hn
pttvisesti. "Nenhn min, kuinka rasittunut ja hermostunut sin
olet -- sin et voi salata sit minulta. Tule nyt ja puhukaamme
keskenmme hetkinen."

Eva veti hnet mukanaan korkeaselkiselle ruskealle nahkasohvalle,
joka oli erss huoneen nurkassa. Hnen ihmeekseen ei Bengt tehnyt
vastarintaa. Ankara jnnitys, jossa konsuli oli elnyt viikko viikon
jlkeen, oli nhtvsti saavuttanut sen kohdan, jossa vastavaikutus
pakostakin tapahtui. Hn lyyhistyi kokoon vsyneen ja velttona ja
painoi pns Evan olkaa vasten.

Eva kumartui hnen puoleensa miltei idillisen hellsti ja silitteli
hyvillen hnen hiuksiaan, jotka olivat alkaneet harmaantua ohimoilta.

"Oi Bengt, kuinka kaukana minusta sin olet ollut koko tmn ajan!"

"Se on ollut vaikeata minullekin", vastasi mies harvakseen. "l luule,
ett olen unohtanut sinut ja pikku Vivikan. Teidn thtennehn min
tein tyt -- teidn tulevaisuutenne thden. Mutta siit ei ollut apua.
Kaikki meni myttyyn, ja nyt en ne en mitn pelastusta..."

Seurasi vaitiolo, jonka kestess Eva kuuli sydmens jyskyttvn.

"Mitenk sitten ky, Bengt?" kuiskasi hn tuskin kuuluvasti.

"Minun tytyy tehd vararikko, ja velkojat saavat ottaa kaiken mit
meill on."

"Mutta eik ole mitn muuta? -- Eivthn he voi -- moittia sinua
mistn?" jatkoi Eva hiljaa. Vihdoinkin oli nettmyys heidn
vliltn murrettu, ja Eva oli pttnyt ottaa asioista selvn, maksoi
mit maksoi.

Konsulin koko ruumis vavahti, ja hn teki kiivaan liikkeen
riuhtautuakseen irti. Mutta Eva kietoi ksivartensa yh lujemmin hnen
ymprilleen. Nyt hn ei saanut horjua. Nyt tytyi tulla nkyviin, oliko
hnen rakkautensa kyllin vahva kantamaan heidt yli tmn hetken, joka
ehk oli heidn elmns raskain.

"Kerro minulle kaikki, Bengt", pyysi hn. "Min en pelk kuulla
totuutta. Min olen kyll luja -- kunhan sin vain luotat minuun."

Bengt ei vastannut heti. Syntyi uudelleen haudanhiljaisuus heidn
ymprillns, ja pytkellon tiksutus kuului selvn arkihuoneesta.
Evasta tuntui, kuin tuossa yksitoikkoisessa ness olisi ollut
jotain uhkaavaa ja pahaenteist, ja mielikuva kuolleiden kappaleiden
vihamielisyydest hersi hness uudelleen.

Mutta silloin Bengt kohotti pns ja alkoi puhua katkonaisesti ja
empien, iknkuin sanat vastoin hnen tahtoaan olisivat tunkeutuneet
esiin hnen sisimmstn.

"Sin tiedt, ett minulla, ennenkuin menin kanssasi naimisiin, oli
liikekumppani -- tukkukauppias Ernst. Kun hn kuoli, pyysi leski,
ett omaisuus saisi jd liikkeeseen. Hn huomasi sen itselleen
edullisimmaksi, ja sit paitsi hn on noita epkytnnllisi ja
arkoja naisia, jotka eivt koskaan uskalla ottaa raha-asioitaan omiin
ksiins. Hn on lisksi kivulloinen, rouva Ernst parka, ja hnell
on kuuromykk poika. Niin kauan kuin liikkeeni menestyi hyvin,
saatoin maksaa rouva Ernstille korkeat korot. Mutta sitten alkoivat
vastoinkymiset ja tappiot vainota minua. Olin mennyt takuuseen erlle
hyvlle ystvlleni -- sangen suuresta summasta -- jonka vastoin
kaikkia odotuksia jouduin maksamaan, -- pari toiminime, joiden kanssa
minulla oli sitoumuksia, teki vararikon. Onnettomuudet ovat tulleet
toinen toisensa perst viime vuosina. Eptoivoissani ryhdyin muutamiin
keinotteluyrityksiin -- ja kun minulla ei ollut rahoja ksill, otin
avuksi rouva Ernstin pienen poman -- 4.000 kruunua. Olin aivan varma
onnistumisestani ja laskin siten voivani pelastaa uhatun asemani. Olen
elnyt ainaisessa kuumeessa, ja kun menin ulos iltaisin, tapahtui
se vain siksi, ett minun tytyi huumata itseni -- unohtaa tuskani
ja jnnitykseni. Ne paperit, joihin olin pannut viimeisen toivoni,
laskivat parissa pivss kolmanteen osaan alkuperisest arvostaan.
Ulkomaiden prssimaailmassa oli syntynyt hmminki uhkaavien sotahuhujen
takia -- ja se merkitsi minulle perikatoa ja kunniattomuutta. Sill
ymmrrthn kyll, ett rouva Ernstin poma oli mennytt ja ett min
en ne mitn keinoa sen takaisinmaksamiseksi. Olen suoraan sanoen
rikollinen."

Eva tunsi verens syksyvn sydmeen. Hnen poskensa olivat jkylmt.
Hn oli varmaankin hyvin kalpea, mutta onneksi Bengt katsoi muualle.
Bengt ei saanut tiet, kuinka syvsti tm tunnustus oli hneen
koskenut. Ja hn pakottautui puhumaan -- levollisia, hiljaisia sanoja,
jotka saattoivat lievitt ja lohduttaa.

"Vaiti, rakas", sanoi hn, "l puhu noin! Ethn sit tarkoita. Sin
tietysti uskoit aivan varmasti voivasi maksaa rahat takaisin. Siksi
hyvin sinut tunnen, ett tiedn sen. -- Ja onko sitten mielestsi aivan
mahdotonta hankkia rahaa? Etk voisi saada lainaa pankista -- tai
joltakulta liikeystvltsi?"

"Ystvlt!" kertasi Bengt katkerasti. "Onko olemassa ystvi silloin,
kun on rahasta kysymys? Ja luuletko, etten ole ollut kaikkialla,
koettanut kaikkea? Ei ole ketn, ei kerrassaan ketn, joka voisi tai
tahtoisi auttaa minua."

Eva kvi ajatuksissaan salaman nopeudella lpi heidn sukulaistensa
ja tuttavainsa rivin. Eversti Barnerilla oli ainoastaan upseerin
palkkansa. Hovijahtimestari eli yli tulojensa, ja maatila oli
kiinnitetty. -- Koko heidn seurustelupiirissn oli asianlaita
kaikkialla sama: ei kelln ollut liikaa, ja useimmilla ei riittnyt
edes omiin tarpeisiin. Ei, Bengt oli varmasti oikeassa, pelastuksen
toivoa ei ollut... Mutta yht'kki hn nki edessn vanhat naiskasvot,
hienot, lempet, hopeahapsiset, ja samassa hn tiesi, mist apu oli
tuleva Bengtille ja hnelle.

"On", sanoi hn. -- Hnen nens oli saanut selken ja iloisen
soinnun, ja hnen miehens katseli hnt ihmetellen. -- "Min tunnen
ern, joka sek tahtoo ett voi auttaa meit, vaikka se veisikin
hnelt viimeisen rovon."

"Ket tarkoitat?"

"Etk todellakaan osaa arvata?" -- Eva otti hnen kasvonsa kttens
vliin ja katsoi hnt silmiin merkitsevsti hymyillen. -- "Erst
vanhaa naista, josta ei kukaan vlit, koska hn teidn mielestnne
on poissa maailmasta, sek elmn ett kuoleman unohtama! -- Mutta
te erehdytte, maailmanviisaat herrat ja naiset. Hnen sydmens on
yht lmmin ja elv kuin nuorten. Ja hnen luokseen min menen
huomispivn. -- Voi Bengt kulta, etk sin vielkn hoksaa? -- Vanha
mummomme!"

"Mummo", toisti Bengt hitaasti. "Niin, hnell on kyll sangen suuri
omaisuus, kenties hn voisi sen tehd. Mutta syntihn olisi ottaa hnen
rahojaan."

"Luullakseni ei niiden rahojen menettminen merkitsisi mummolle
suuriakaan. Hnelle j kuitenkin riittvsti mill el, ja hnell
on niin kovin vhn toivomuksia nyt en. Toisekseen hn ei voi
kest sit, ett jonkun hnen omaisensa maineeseen tulisi tahra.
Hnen sukulaisrakkautensahan on samalla kertaa hnen heikkoutensa ja
voimansa. Min olen aivan varma hnen avustaan, niinkuin olisin jo
saanut hnen lupauksensa. Tahdotko edes tmn kerran luottaa minuun,
Bengt, ja antaa minun jrjest asian?"

Bengt tarttui hnen kteens ja painoi sen poskeaan ja huuliansa vasten.

"Tahdon, Eva. Min olen sinulle sanomattoman kiitollinen siit, ettet
ole tyntnyt minua luotasi. Sinun halveksimisesi olisi ollut raskaampi
kantaa kuin kenenkn muun koko maailmassa. Siksi min niin kauan olin
vaiti."

"Jumalan kiitos, ett vihdoin kuitenkin puhuit! Sin et ole tuntenut
minua oikein, Bengt -- et ole tuntenut meit naisia. Miehelle, jota
me rakastamme, voimme antaa anteeksi kaiken paitsi uskottomuutta.
Min olisin lhtenyt kanssasi maanpakoon, olisin valittamatta jakanut
kanssasi vankeuden krsimykset -- kunhan me kaksi vain olemme
toisillemme kaikki kaikessa."

"l lupaa enemp kuin voit pit", sanoi Bengt raukeasti hymyillen.
"Kenties min jonakuna pivn tulenkin ja pyydn sinua lhtemn
kanssani maanpakoon. Olen ajatellut viime aikoina kaikenlaista, ja
ers seikka on ollut minulle selvn, nimittin se, ett jos saan
asiani kuntoon tll kotimaassa, niin lhden pois ja aloitan uudelleen
vieraassa maanosassa. -- Mit sin siihen sanot?"

"Se tuuma ei minua peloita. Min voin olla onnellinen kaikkialla,
kunhan vain saan pit sinut ja pikku Vivikan -- nimittin kun sin
todella olet minun. -- Sill mies ja vaimo saattavat el samassa
kodissa ja kuitenkin olla rettmn kaukana toisistaan. -- Mutta nyt
emme en ajattele sit", lissi hn nopeasti. "Rakas Bengt, mene nyt
levolle ja koeta nukkua. Sinulla on niin paljon vsymyksenryppyj suun
ja silmien ymprill -- ne sinun pit koettaa saada pois... Sinun
tulee koota voimia myrskyn varalle. Heit nyt syrjn kaikki murheet ja
tule minun kanssani Vivikan luo. Tulethan?"

Konsuli Valeur siveli silmin ja huokasi syvn.

"Nukkua -- niin, nyt voin ehk saada sen siunauksen, mik rauhallinen
uni on. Kiitos sinulle, Eva! Sin olet lahjoittanut minulle toivon
takaisin. Ja min alan uskoa, ett kaikki ehk viel kntyy hyvin
pin."

"Siit min olen varma", sanoi Eva lempesti.

Kun he menivt makuuhuoneeseen, tuntui Evasta, iknkuin kaikki
olisi muuttunut. Vanhan kellon tiksutus kuulosti tutunomaiselta ja
ystvlliselt, eik nurkissa piillyt en mitn uhkaavia varjoja.
Ehk se johtui siitkin, ett piv oli alkanut sarastaa ja valo
tunkeutua sislle ilmavien ikkunaverhojen lvitse. Mutta pikemmin
lienee kuitenkin syyn ollut se, ett hnen miehens astui nyt hnen
rinnallaan ja ett hn oli voittanut hnet takaisin sen surun avulla,
joka heidn oli yhdess kannettava.




V.


Ebba Lindholm oli sairaana. Hn oli jo pari viikkoa ollut vuoteen
omana, ja piv pivlt kvivt hnen ktens lpikuultavammiksi
ja silmns suuremmiksi kapeissa, valkoisissa kasvoissa. Lkri ei
antanut hnen taudilleen mitn mrtty nime; se oli verenvhyytt
ja yleist heikkoutta, sanoi hn. Murrosik oli vaarallinen useimmille
nuorille tytille, ja Ebba oli paljon kasvanut viimeisen vuoden aikana.
Hnen tuli nyt vain pysytell hiljaa jonkun aikaa ja syd runsaasti
ravitsevaa ruokaa. Ja voimistuttuaan jonkun verran olisi hnen parasta
oleskella maalla raittiissa ilmassa, mieluimmin jossakin Norjan
tunturiparantolassa.

Aika ei tullut hnelle pitkksi. Monet kvivt hnt tervehtimss.
Grda istui hnen luonaan tuntikausia ksitineen tahi lukien hnelle
jotakin kirjaa lempell, himmesointuisella nelln. Fleming pani
thn aikaan kaikki taskurahansa konvehteihin ja appelsiineihin, jotka
hn poikamaisen kmpelsti, puolittain hpeillen lmpimi tunteitaan,
antoi sairaalle siskolleen. Ove kvi Ebban luona verrattain harvoin,
mutta hnkin sentn ilmoitti kaikkeinarmollisimmin, ett sisko
kernaasti saisi tulla terveeksi. Koti oli muka kynyt niin hiton
ikvksi sen jlkeen kuin Ebba oli keksinyt ruveta makailemaan. Rouva
Lindholm tuli vlisti sairaan huoneeseen juhla-asussa ilahduttaakseen
tytrtn nyttmll uusia pukujaan hnelle, mutta hovijahtimestari
pyshtyi aina ovensuuhun vaivaten ptns keksikseen jotakin
sanottavaa.

Vliin tuli Ebban luo hnen ystvttrinkin, kirkassilmisin ja
tervein, kveltyn ulkona kevttuulessa ja pivnpaisteessa. He
peuhasivat kuin parvi iloisia varpusia, kertoen hakkailuista ja
tanssiaisista, opettajistaan ja niist nyttelijist, jotka sill
kertaa sattuivat olemaan ylinn heidn suosiossaan. Ebba nauroi ja
sai poskensa punaisiksi kuunnellessaan heidn juttujaan, mutta heidn
mentyn hn makasi aina kauan hiljaa, silmt ummessa ja entist
kalpeampana. Ja vliin hn pyysi Grdaa sanomaan, ettei hn jaksanut
puhella kenenkn kanssa.

Itse asiassa hn oli kaikkein mieluimmin aivan yksin. Hn tunsi
omituista nautintoa maatessaan siin raukeana, tyynesti ja huoletta
unelmoiden, lapsuudenmuistojen soluessa ohitse iknkuin kinematografin
vaihteleva kuvasarja. Etenkin kespivt maatilalla olivat hauskoja
muistella. Rehev seelantilainen maisema, joen hopeanauha vihannan
tasangon keskell ja siniautereiset metst taivaanrannalla --
heinsuovan tuoksu kasteisena iltana, kun kellot soivat pieness
kirkontornissa, joka kohosi kyln olkikattojen ylpuolelle. Siihen
aikaan oli lehmill tapana ammua pitkn ja kaihomielisesti, ja
karjapiiat ajoivat laitumelle lypsinkiulut roikkuen pienten vankkurien
perss. Kuski Jens vaihtoi heidn kanssaan pari leikillist sanaa
ratsastaessaan juottamaan kiiltvi, ruskeita vaunuhevosia. Hn istui
niin suorana hevosen selss lakki kallellaan, aivan kuin ennen
vanhaan rakuunavess palvellessaan. Hn osoitti hyvin mielelln
ritarillisuutta kartanon nuoria neitej kohtaan, ja Ebba sai kiitt
hnt ratsastustaidon alkeista. Hn nki aina edessn maakartanon
ilmavat, valoisat huoneet, tulvillaan pivnpaistetta, valkeat
ikkunaverhot huojuen tuulessa, joka puhalsi avoimista ikkunoista
sisn. Hnen muistissaan ei ollut monta sadepiv.

Hn muisti kotiopettajattarensa, kauniin, nuoren neidin, joka niin
kisti sai lhte tiehens, koska vitettiin pehtorin hakkailevan
hnt. Tai ehk'ei se ollutkaan pehtori? -- Nyt, kun Ebba alkoi
tulla tysikasvuiseksi ja monet elmn omituiset ilmit vhitellen
selvenivt hnelle, ymmrsi hn paljon sellaista, mik ennen oli ollut
hmr. Eik asian laita liene ollutkin niin, ett hnen isns oli
huomannut neiti Smithin ylen viehttvksi? -- Ebba oli jo kauan
tietnyt, etteivt hnen vanhempansa elneet onnellisina. Mutta hn
ei siskonsa Grdan tavoin asettunut idin puolelle. Ihmiset sanoivat
hovijahtimestari Lindholmia typerksi ja mitttmksi. Kenties he
olivat oikeassa. Mutta eik siin ollut osaksi idinkin syyt --
mitenk mies voisi kehitty, kun se, joka on hnt lhinn, ei
vhimmsskn mrss osoita luottamusta hnen kykyyns ja hyvn
tahtoonsa -- kun kaikki hnen tekonsa ja lausuntonsa kohtaavat vain
kylm ylenkatsetta... Sen verran Ebba oli jo nhnyt sit ihmeellist
elm, joka viel oli niin uutta hnelle, ett hn lujasti uskoi
ihmisten voivan miltei rajattomasti vaikuttaa toisiinsa. Kaikki he
tarvitsivat rakkautta ja luottamusta, niinkuin kasvit tarvitsevat
auringonvaloa, ja monet, monet joutuivat perikatoon vain siksi, ettei
kukaan vlittnyt heist eik luottanut heihin. Varjojen lailla he
kulkivat toistensa ohitse ojentaen ksins umpimhkn, monesti
vrlle ihmiselle -- koska eivt paremmin ymmrtneet. Ja harvat
olivat yht'aikaa hyvt ja vkevt, harvoilla oli halua auttaa toisia,
niinkuin oli vanhalla mummolla, joka asui harmaassa talossa lehmuskujan
varrella.

Hnest Ebba mielelln tahtoi ottaa oppia, jos sai el kauan. Mutta
tulevaisuus nytti hnest niin kumman varjomaiselta ja olemattomalta.
Hn ei voinut ajatella vanhaksi-tulemistaan. Ehkp hnell ei
tulevaisuutta ollutkaan, ehk hn oli kuoleva nuorena niinkuin
kukkaset, jotka yhalla surmaa aikaisin kevll.

Ern pivn Grda oli tuonut siskolleen Oscar Levertinin runokirjan
"Legender och visor". Sit selaillessaan Ebba tunsi olevansa iknkuin
vanhassa taulugalleriassa, joka oli tynn suuren taiteen tuotteita.
Koko keskiajan mystiikka tuulahti hnt vastaan nist runoista. Maria
uneksii nuorena neitsyen puutarhassaan ja saa ymprilln tapahtuvassa
kevn hermisess ilmoituksen tulevasta itiydestn. Pyh Cecilia
soittaa urkuja, ymprilln joukko nuoria ja kauniita pyhimyksi,
jotka valkeissa, poimukkaissa puvuissaan hohtavat goottilaisen kirkon
hmyss kuin valkoliljaseppele. Ja tuossa kuvataan lmmint iltapiv
Betlehemiss; Josef on nukahtanut hylpenkkins viereen, Maria
paikallensa ikkunapieleen, ja Jeesus-lapsi hymyilee itins syliss
pienille enkeleille, jotka harppuineen ovat hiipineet avoimesta ovesta
sisn.

Ne olivat lempeit, vrikkit kuvia, valoisia nkyj, jotka
saivat nuoren tytn unohtamaan sairautensa ja arkipivn harmaan
yksitoikkoisuuden. Mutta sitten hnen katseensa osui runoon, joka
kokonaan poikkesi toisista:

    Den frsta fjriln, som jag sett
    i r, var svart.
    I skog, som vren n ej kldt,
    den flg jag vet ej hvart.
    Till ngon sjuklings lgerstad,
    hvars dag var all,
    till egen graf bland multna blad
    i drifva hvit och kall.

Kun hn luki eteenpin, vapisivat hnen ktens, jotka pitelivt
kirjaa. Tss ei ollut maalattujen kirkonikkunoiden himmentm valoa,
ei urkujen hymin eik sdekehisi pyhimyksi. Tss oli ruotsalainen
maisema routaisine soineen ja rmeineen ja tummine metsineen
varhaiskevn taivaan kylmss kirkkaudessa. Metsnreunassa kyh
mkki, jonka kuistilta nuori, kalpea tytt alakuloisena tuijottaen
seuraili mustan perhosen lentoa alastomien pensaiden ylitse -- mustan
perhosen, joka tiet kuolemaa...

    Jag fljde svarta fjrilns flykt
    bland kala snr
    och frgade mig sjlf s skyggt,
    om jag skall d i vr.

Kirja valahti peitteelle, ja Ebba vaipui takaisin pielukselle,
kyyneltyneet silmt ummessa. Kauan hn siin lepsi hiljaisen itkun
vallassa, kylmn viiman huokuessa runon synkist, talvisista metsist
hnen mieleens saaden nuoret toiveet ja unelmat lakastumaan.

Tarkoittivatkohan nuo sanat hnt itsen? -- Miten raskasta olisikaan
kuolla seitsentoistavuotiaana, ennenkuin oli edes alkanut el.




VI.


Sill'aikaa kuin Ebban pivt kuluivat hitaasti valoisissa unelmissa tai
hmrss levottomuudessa, jatkui elm hnen huoneensa ulkopuolella
rikkaana tapahtumista, jotka koskivat monia hnen lhimpi omaisiaan.
Ern pivn puhuttiin kaikissa sanomalehdiss konsuli Valeurin
konkurssista, ja heti sen jlkeen tuli Eva pikku Vivikan kanssa vanhan
rouva Rnnovin luokse asettuakseen sinne joksikin aikaa asumaan. Hnen
miehelln oli aikomuksena lhte Amerikkaan heti saatuaan asiansa
selvksi. Suku oli kuohuksissaan, ja Nina-rouva selitti jokaiselle,
joka tahtoi kuulla, ett hn oli aina epillyt Bengt Valeuria ja
varoittanut Evaa hnest. Se mies oli onnenonkija, seikkailija -- ja
eik ollut kauheata, ett koko heidn kotinsa nyt meni vasaran alle,
aina hopeita ja hlahjoja myten? -- Hn ei ksittnyt, kuinka Eva
saattoi ottaa sen kaiken tyynesti ja iloisesti vastaan, niinkuin teki,
iknkuin asia ei olisi lainkaan koskenut hneen! Hovijahtimestari
kertoi klubilla syvimmss salaisuudessa eversti Bamerille, ett
Valeurin juttu oli ollut vhll kyd hyvin pahaksi; kuiskailtiin
net hnen kavaltaneen haltuunsa uskottuja varoja, mutta saaneen viime
tingassa vajauksen peitetyksi. Kukahan oli lainannut hnelle rahat?
Jotkut puhuivat vanhasta rouva Rnnovista, mutta jos hn sen oli
tehnyt, niin se oli suorastaan vastoin oikeutta. Olihan se ihan samaa
kuin peijata muilta suvun jsenilt heille kuuluvaa perint.

Eversti ja hovijahtimestari olivat siin kohden yht mielt,
ett kumpikin oli vihoissaan rahatappiosta, jonka he olettivat
krsineens konsuli Valeurin kevytmielisyyden takia. Muuten olivat
langosten vlit thn aikaan hyvin kiret. Tage oli huolimatta isns
toivomuksesta, ett hn menisi kihloihin neiti Alice Olssonin kanssa,
juhlallisesti pyytnyt Grdan ktt, mutta saanut hnen vanhemmiltaan
jyrksti kieltvn vastauksen. Ja vaikka eversti Barner kaikissa
mahdollisissa tilaisuuksissa oli koettanut selvitt pojalleen, ett
hovijahtimestarin tyttret eivt voineet tuottaa tuleville miehilleen
suurtakaan omaisuutta, maatila kun oli kiinnitysten rasittama ja
alkujaan suuri omaisuus rouvan tuhlailujen vuoksi huvennut puoleen,
niin hn kuitenkin tunsi itsens Tagen puolesta syvsti loukatuksi
tmn kiellon johdosta.

Molemmat perheet olivat lopettaneet kaiken kanssakymisen, ja rouva
Lindholm vartioi tytrtn eik laskenut hnt juuri koskaan yksin
ulos. Hn tahtoi est Grdan ja luutnantti Barnerin mahdolliset
kohtaamiset.

Grda oli kynyt kalpeaksi ja hiljaiseksi. Hnen poskensa olivat
menettneet pehmen pyreytens, ja usein nkyi hnen turvonneista,
punareunaisista silmluomistaan, ett hn oli itkenyt. Kun hn luki
neen Ebballe, sattui monesti, ett hnelt ji kokonaisia lauseita
vlilt lukematta tai ett hn pyshtyi yht'kki, mik osoitti,
ett hnen ajatuksensa olivat muualla. Sitten hn kisti spshti ja
korjasi virheens psten anteeksipyytvn, lyhyen, hermostuneen
naurahduksen, joka kuulosti itkuakin surullisemmalta. Tavallisesti Ebba
silloin pyysi hnt lopettamaan lukemisensa, koska hnt muka vsytti,
ja Grda pani kirjan pois ja istui neti siskonsa vuoteen vieress
tuijottaen huoneen hmryyteen suurin, toivottomin silmin, samalla kuin
ulkona lehti puhkesi puihin leudossa huhtikuun ilmassa ja elm vyryi
solisevana virtana suurkaupungin katuja pitkin.

Hnt painoi thn aikaan taakka, joka oli miltei ylivoimainen hnen
hennolle mielelleen. Hn ei saanut puhua Tagen kanssa eik kirjoittaa
hnelle. Hnen kotonaan ei koskaan lausuttu Tagen nime. Rouva
Lindholm oli pttnyt, ett Grdan jrjetn rakastumus oli katsottava
lapselliseksi phnpistoksi ja vaitiololla tapettava.

Ja tm ehdoton vaitiolo siit ainoasta asiasta, joka kiinnitti
puoleensa hnen ajatuksensa, kidutti hnt enemmn kuin katkerimmatkaan
nuhteet olisivat tehneet. Hnen tytyi vliin kysy itseltn, oliko
ihan totta, ett Tage oli pitnyt hnt sylissn ja suudellut
hnt, pyytnyt hnt odottamaan ja luottamaan hneen, vaikka mit
tapahtuisi. Tuo metsss vietetty onnellinen piv tuntui hnest jo
iknkuin kaukaiselta unelmalta. Saattoiko hn olla varma siit, ett
Tage viel ajatteli samoin kuin silloin -- ettei hn ollut alistunut
niiden esteiden edess, jotka olivat heidn liittonsa tiell, ja
pttnyt luopua Grdasta? Jollei niin ollut laita, miks'ei Tage
sitten kirjoittanut hnelle mitn -- edes paria sanaa, jotka olisivat
ilmaisseet hnelle, ettei heidn vlilln ollut tapahtunut muutosta ja
ett Tage viel rakasti hnt?

Sekin lohdutus, mink kynti harmaassa talossa lehmuskujan varrella
olisi tuottanut, kiellettiin hnelt. Rouva Lindholm ei voinut
antaa vanhukselle anteeksi, ett hn oli ottanut luoksensa Evan ja
luultavasti auttanut konsuli Valeuria isolla rahasummalla. Koska
mummo niin ilmeisesti suosi yht suvun haaraa, oli ymmrrettv ja
luonnollista, ett toiset vetytyivt hnest erilleen. Ehkp hn
silloin lopulta huomaisi, kuinka vrin oli menetellyt niit kohtaan,
joka _eivt_ olleet tuottaneet nimelle hpet. --

Kerran iltahmrss rouva Lindholm astui arkihuoneeseen ja nki Grdan
istuvan lyyhistyneen nojatuolissa ikkunan ress silmiinpistvn
kalpeana harmaan taivaan koleassa kajastuksessa. Hn joutui yht'kki
omantunnonvaivaan. Grda nytti todellakin riutuneelta; mitp jos
hn sairastuisi kuten Ebba. Ja tieto siit, ett juuri samana pivn
oli saapunut Tagelta kirje, joka oli avaamattomana heitetty uuniin,
pehmitti sekin osaltaan Nina-rouvan sydnt.

Hn kumartui Grdan puoleen ja laski ktens kevyesti hnen
olkaplleen. Tytt spshti. Puna lennhti hnen poskilleen leviten
aina ruskean tukan peittmn ohimoihin asti. Tm oli ensimminen
hyvily, mink hn oli idiltn saanut Tagen kosinnan jlkeen, ja hn
tunsi itsens nyrn kiitolliseksi ja onnelliseksi.

"Etk haluaisi lhte vhksi aikaa ulos kvelemn?" kysyi rouva
Lindholm, jolla mielestn oli varaa olla jalomielinen tll kertaa,
hn kun toivoi tyttrens olevan jo antautumaisillaan. "Nytt silt,
kuin tarvitsisit raitista ilmaa. Ja ulkona on niin tyven ja leuto ilma
sateen jlkeen, oikea kevtlmmin."

Thn aikaan pivst luutnantti Tage arvatenkin paraikaa poltteli
pivllissikariaan, laski rouva Lindholm. Ei siis ollut luultavaa, ett
Grda tapaisi hnt.

"Kiitos, iti", vastasi Grda arastellen. "Kyllhn min mielellni.
Etk sin lhde mukaan?"

"En, tyttseni. Tiedthn, ett menen illalla teatteriin ja minun
tytyy kohta pukeutua. Sit paitsi tukkani kherrys menisi pilalle
kosteassa ulkoilmassa. Lhde sin nyt vain pian, ennenkuin tulee liian
pime."

Grda nousi tottelevaisesti. Ennen lhtn hn tarttui itins kteen,
joka oli kapea ja hyvinhoidettu, mutta omituisen kylm ja kuiva, ja
piti sit hetkisen hyvilevsti omissa lmpimiss, pehmeiss ksissn.
Nina-rouva knsi pns toisaalle salatakseen hymy, joka vkisinkin
tempoili hnen suupielin. Tytn herkkuskoisuus lheni melkein
typeryytt.

Yksin jtyn rouva Lindholm istuutui nojatuoliin, josta Grda
oli noussut. Pienet, sirokenkiset jalkansa hn asetti korkealle
jakkaralle. Lyhykinen lepohetki hmrss oli niin hyv hipille ja
teki silmt kirkkaiksi. Parasta olisi tietenkin, jos siksi aikaa voisi
heitt mielestn kaikki ajatukset, mutta niit oli aina monenmoisia
ikvyyksi, joita oli mahdoton saada kaikkoamaan.

Etenkin nuo kovan onnen laskut kvivt yh kiusallisemmiksi.
Viimeisess kirjeessn neiti Hansen oli uhannut peri saatavansa
lain voimalla, ellei pian saisi maksua. Se julkihpe oli vlttmtt
estettv. Mutta rouva Lindholm, joka muuten mielens mukaan hallitsi
miestns, kntyi hyvin vastahakoisesti hnen puoleensa, kun oli
kysymys ylimrisist rahasummista. Maatila tuotti kyll runsaasti
tuloja, mutta talous maksoi paljon, ja sit paitsi Mogens pelasi --
valitettavasti huonolla onnella.

Olipa syy mik tahansa, aina hovijahtimestari valitti rahanpuutetta.
Ja siksi oli tarpeen, ett Grda teki hyvn naimiskaupan. Kelpaisipa
el, kun saisi varakkaan vvypojan, jolta voisi tarpeen tullen saada
hiukan apua. Grda oli kyll haaveellisesti rakastunut Tage Barneriin,
mutta sit ei kannattanut ottaa lukuun. Semmoiset lapset -- mit he
ajattelivat? Eihn luutnantinpalkalla kotia perusteta. Ja surullinen
olisi heidn kohtalonsa, jos he kihloissa ollen saisivat odotella,
kunnes tulisivat vanhoiksi ja harmaapisiksi kumpikin. Parempihan
toki oli Tagen naida rikas neiti Olsson. Itse asiassa rouva Lindholm
katsoi toimivansa nuorten parhaaksi kyttessn heidn erottamisekseen
kaikkia keinoja -- sellaisiakin, jotka eivt olleet kunniallisia, kuten
toiselle osoitettujen kirjeiden anastamista.

Ei, mitp hn todellakaan kiusasi itsen ajattelemalla kaikkea tt!
-- Uusi kvelypuku, jota hnen piti koettaa huomenna, oli varmastikin
somistava hnt erinomaisesti. Pieni orvokinsininen baretti suurine
samettiorvokkeineen sopi siihen mainiosti... Paroni Lerche oli
skettin sanonut, ett hn oli kauniimpi kuin kumpikaan tyttristn,
eik sen tarvinnut todellakaan olla mitn imartelua. Grdan
pienipiirteiset kasvot tekivt hyvin vhptisen vaikutuksen, ja Ebba,
jolla kieltmtt oli erikoinen ulkomuoto, oli aivan liian kalpea ja
hento. Ainoa lapsista, jota voi todella sanoa kauniiksi, oli Ove. --
Poika kulta! Hn oli harvinaisen lahjakaskin, mutta valitettavasti ei
lukeminen miellyttnyt hnt. Kunpa hn nyt vain saisi reaalikoulun
tutkinnon suoritetuksi tn kevn... Olisi kiusallista, jos hn
taaskin jisi luokalle.

Hiljainen jyrin katkaisi rouva Lindholmin mietteet. Kvik ukkonen?
Ilma oli siksi lmmin, ett sit kyll saattoi pelt. Hn jo katui,
ett oli lhettnyt Grdan ulos. Mutta kun ni kuului toistamiseen,
huomasi hn sen johtuvan jostain paljoa maallisemmasta. Rouva
Lindholmin huulille ilmestyi uudelleen ivallinen hymy. Hn oli
unohtanut, ett miehens nukkui pivllisuntaan kabinetissa.

Viktoria nyttytyi ovessa ilmoittaen, ett kello oli seitsemn. Hn
oli vienyt lmmint vett rouvan makuuhuoneeseen ja asettanut keltaisen
silkkileningin sngylle... Rouva Lindholm nousi ja lhti tyttmn
velvollisuuksiaan yhteiskuntaa ja seuraelm kohtaan.

       *       *       *       *       *

Grda kulki ulkona lmpimn huhtikuun iltana. Katukivet olivat viel
mrkin sateen jljelt, ja kostea usva kohosi pienist puutarhoista.
Kastanjapuiden isot, tahmeat lehtisilmikot alkoivat puhjeta ja
hapuillen tynt esiin vihreit sormiaan iknkuin koetellakseen,
oliko kevt todellakin tullut. Pilvet olivat jakautuneet, ja pieni,
kirkas kuu kumotti avaruuden kalpeata sine vasten korkealla tummien
taloryhmien ylpuolella. Bulevardin sytytetyt lyhdyt punoutuivat
kahdeksi kultahelminauhaksi. Lapset leikkivt katukytvill,
ja kulmassa, raitiotiepyskin luona, nkyi joku kihlattu pari
hyvstelevn. Tytt veti muhvistaan orvokkikimpun, jonka pisti miehen
napinreikn. -- Oli siis maailmassa onnellisiakin ihmisi, ajatteli
Grda ja huokasi mennessn heidn ohitsensa.

Juna porhalsi juuri itiselt asemalta. Pitk, valaistu vaunurivi
mutkitteli kuin tulinen krme iltahmrn sinertvss usvassa. Joukko
ihmisi virtasi odotussalin avoimista ovista kadulle. Grda, joka
oli joutunut keskelle virtaa, tunsi yht'kki jonkun tarttuvan hnt
ksipuolesta ja kntyi katsomaan nnhten heikosti.

Solakka, mustapukuinen nainen heitti harson kalpeilta kasvoiltaan, ja
Grda virkkoi kummastellen: "Eva-tti!"

"Nin sinun menevn ohitse ja ptin pysytt sinut. Siit on pitk
aika, kun viimeksi olemme tavanneet toisemme. -- Voi, Grda, olen juuri
sanonut jhyviset miehelleni! Hn lhti sken junassa."

Katkera nyyhkytys katkaisi hnen puheensa. Grda seisoi nettmn.
Hn tunsi itse, ett Evalla oli syyt pit hnt kylmn ja
epystvllisen. Mutta hn ei voinut heti pst erilleen omista
ajatuksistaan ja ottaa osaa vieraaseen suruun.

"Mihin Bengt-set matkusti?" kysyi hn, kun Eva otti nenliinan
itkettyneilt silmiltn ja koki turhaan nytt tyynelt ja hillitylt.

"Gteporiin. Sielt hn aikoo lhte Amerikkaan. Ja nyt kuluu monta
vuotta, ennenkuin min saan nhd hnet jlleen -- jos se edes koskaan
en tapahtuu."

"Eva-tti parka", mutisi Grda.

"Tiedn, ett minun pitisi olla iloinen siit, ettei ole tapahtunut
vielkin suurempaa onnettomuutta. Bengt on ollut niin hyv ja hell
minulle viime aikoina ja hn on luvannut kirjoittaa kerran viikossa.
Mutta sittenkin on raskasta erota."

"Niin, sen min kyll ymmrrn."

Grda ajatteli milt tuntuisi, jos Tage matkustaisi kauas vieraaseen
maanosaan Atlantin toiselle puolelle. Nyt he ainakin olivat samassa
kaupungissa, saman sateen ja pivnpaisteen alla, ja aina heill oli
joku mahdollisuus kohdata toisensa. Surustaan huolimatta hn oli
kuitenkin rikas verrattuna Eva-ttiin.

"Tiedtk kuka tll istuu vaunuissa minua odottamassa?" virkkoi
Eva yht'kki, ja heikko hymy valaisi hnen surullisia kasvojaan.
"Ajatteles, mummo, joka ei vuosikausiin ole ollut talonsa ja
puutarhansa ulkopuolella, tahtoi saattaa meit asemalle, jotta minun
ei tarvitsisi yksin ajaa kotiin. Meidn tytyi kantaa hnet vaunuihin,
hnhn ei voi seisoa jaloillaan. Eik hn tehnyt siin rettmn
kiltisti? Voi, sin et aavista, mit hn on minulle ollut tn aikana."

"Hn on aina ihailtava", sanoi Grda lmpimsti, "varmastikin paras
ystv mit vastoinkymisess voi saada. Muut vanhukset tulevat
helposti rtyisiksi ja itsekkiksi, mutta hn ei koskaan ajattele
itsen. -- Saankohan min tervehti hnt?"

"Saat tietysti -- vaunut ovat tss lhell. Voithan ajaa kappaleen
matkaa meidn kanssamme."

Ne olivat upeat, tilavat vaunut, ja niiden eteen oli valjastettu kaksi
kookasta, ruskeaa hevosta. Rouva Rnnov ei milloinkaan olisi uskaltanut
ajaa automobiilissa, ja hn koetti, mikli mahdollista, neuvoa muitakin
olemaan kyttmtt nit uudenaikaisia kulkuneuvoja. Oven avautuessa
kuului sislt pimest lempe, vapiseva ni:

"Sink siin olet, Eva? Taisi olla vaikea hyvstijtt?"

"Oli, olihan se. -- Mutta katsos, min en olekaan yksin. Tapasin ulkona
Grdan, ja hn tahtoi mielelln tervehti sinua."

"Pikku Grda" -- rouva Rnnov ojensi vapisevan ktens ja
tarttui tytt kteen. Mummo nytti niin omituisen vieraalta
pllysvaatteissaan, vanhanaikaiselta, mutta silti hienolta pitkss
silkkikapassaan ja kapottihatussaan, jonka levet nauhat olivat
solmussa vahankeltaisen leuan alla.

"Tll vaunuissa on niin pime, ett tuskin nen sinun kasvosi",
jatkoi hn. "Etk tahdo ajaa meille kotiin ja jd sinne illaksi?"

Grda tarttui kuulotorveen ja vastasi empien:

"Kiitos, mutta min en oikein... En tied, pitisik iti siit. Hn
menee teatteriin, ja min olen luvannut olla Ebban luona."

"Nina osaa huvitella ja luovuttaa velvollisuutensa toisille", vastasi
vanha rouva tervsti. "Saamme siis tyyty ajelemaan tll vhn aikaa
pitkin katuja ja jttmn Grdan hnen kotiportilleen. Tahdotko sanoa
kuskille, Eva."

Ajoneuvot lhtivt liikkeelle kulkien Grningenin puiden ja Nyboderin
pienten lelutalojen keskitse. Vaunuissa-istujat eivt puhuneet
paljoa. Eva oli laskenut surunsa valloilleen. Kumarassa, p
ristiinpuristettujen kttens varassa, hn itki hillittmsti, ja
rouva Rnnov katseli hnt huolestuneen nkisen. Vlisti vanhus otti
silmlasit nenltn ja pyyhki silmin. Grda koetti pari kertaa
puhua kuulotorveen, mutta vaunujen trinss ja kolinassa vanhuksen
oli mahdoton ksitt hnen sanojaan. Niinp he siis istuivat neti
vastakkain, silloin tllin vaihtaen ystvllisen nykkyksen tai
hymyn, joka tulkitsi heidn iloansa tapaamisen johdosta.

Kun vaunut pyshtyivt Rantabulevardille ja Grda nousi
hyvstellkseen, kysyi rouva Rnnov:

"Etk pian tule meill kymn? Saat uskoa, ett siell on nyt kaunista
ja kevist puutarhassa, kun kaikki tulpaanit ja hyasintit ovat
puhjenneet."

Grda joutui uudestaan hmilleen.

"Kyllhn min... kovin mielellni -- mutta nyt on vaikea pst kotoa,
niin kauan kuin Ebba on sairaana..."

"Sano mieluummin suoraan", virkkoi Eva kohottaen silmns, jotka
olivat itkusta punaiset ja kuumat. "itisi on kieltnyt sinua kymst
mummon luona, kun min olen talossa. Hn ei salli sinun seurustella
vararikontekijn vaimon kanssa."

"Voi, tti Eva..."

"Sin et voi kielt sit, sen kyll tiesin."

Hn tarttui kuulotorveen vapisevin ksin ja toisti sanansa vanhukselle.
Rouva Rnnovin kasvot kvivt hyvin totisiksi. Hn nykksi pari
kertaa, hitaasti ja painokkaasti, iknkuin arvellen Evan olevan
oikeassa.

"Jos niin on laita kuin Eva luulee, tahdon sanoa sinulle ern asian,
tyttseni. Lasten tulee kyll totella isns ja itins, mutta
ei tunnonrauhansa kustannuksella. Tm on trket useammassa kuin
yhdess suhteessa, muista se. -- Tule sin vain meidn luoksemme, jos
mielesi tekee ja jos pidt meist. -- Saisit nhd, kuinka ihastunut
Kaisa on pikku Vivikaan", jatkoi hn kevyemmll nell. "Mutta Jack
haukkuu ja ulvoo heti, kun joku meist ottaa lapsen syliins. Se
on mustasukkainen, se vanha raukka, joka on niin kauan ollut yksin
lemmikkin. -- Vai niin, sin menet pois tss. No hyvsti sitten,
lapsikulta."

Grda aikoi lausua joitakin anteeksipyyntj ja selityksi, mutta vanha
rouva nykksi hnelle iknkuin sanoakseen, ett siit asiasta oli
jo puhuttu tarpeeksi. Evan kdenpuristus oli kylm ja vlinpitmtn,
ja Grda muisti hnen kasvonsa kuin nuhteen, seisoessaan yksin
katukytvll katsellen poistuvien vaunujen jlkeen.

Oikeinkohan oli totta, niinkuin kaikki tuntuivat vihjailevan, ett
hnen itins oli itseks ja sydmetn? Jos hn totteli itin,
tekik hn siin vrin toisia kohtaan -- Evaa ja mummoa ja Tagea --
voi, etenkin Tagea kohtaan? --. Kunpa joku tahtoisi sanoa hnelle,
kuinka hnen on meneteltv, niin hn seuraisi neuvoa, vaikka se olisi
miten vaikeata... Mutta itse hn ei kyennyt pttmn mitn, kun
velvollisuus ja omat toiveet olivat ristiriidassa keskenn -- hnhn
oli vain heikko, kokematon tytt. Voi, kuinka elm oli vaikeata...

Oli tullut jo pime. Pieni kuunsirppi oli kirkastunut, ja siell
tll tuikki thti taivaalla. Lyhtyjen valot kuvastuivat vreilevin
vesiltkist. Vaunuja ei nkynyt en, ja Grda lksi hitaasti
astumaan kotiportilleen.

Pitk, solakka olento, joka oli seisonut piilossa ern porttikytvn
pimennossa, riensi yht'kki hnt kohden. Grda huudahti ja vetytyi
pari askelta taaksepin. Mutta samassa hn tunsi tulijan, ja hnen
sikhdyksens muuttui iloksi.

"Tage!" -- Nuo kasvot olivat yht'kki tehneet koko maailman valoisaksi
hnen silmissn, ja esiinpyrkiv hymy pani hnen huulensa vrisemn,
-- "Mist sin tulet -- voi, kuinka min pelstyin!"

Tage tarttui niin kovasti hnen kteens, ett ihan kipet teki.

"Luuletko, ett min olin tll ensi kertaa vartioimassa saadakseni
nhd vilahduksen sinusta", sanoi Tage kiihkesti. "Ilta illan jlkeen
olen kvellyt edestakaisin ikkunoittesi alla -- mutta jos joku tuli,
niin se aina oli hnen armonsa hovijahtimestarinrouva tai teidn hieno
siskknne. Minun oma pikku Grdani ei koskaan nyttytynyt. Ja miksi
et ole mitn vastannut kirjeisiini?"

"Kirjeisiin?" -- Grdan ruskeat silmt tuijottivat Tageen suurina ja
kysyvin. -- "En min ole saanut mitn kirjeit-"

"Et tnnkn?"

"En -- en."

"Vai niin." -- Tage survaisi keppins vihaisesti katukivi vasten. --
"Sitten min tiedn, kuka ne on varastanut. Sinun itisi, senkin..."

"Tage, Tage!" rukoili Grda painautuen hnt vasten. Hn oli syvsti
kuohuksissaan saamastaan tiedosta. Hnen itins oli tosin kieltnyt
hnt kirjoittamasta Tagelle ja toimi ehk parhaan vakaumuksensa mukaan
pidttessn hnen kirjeitn... mutta se oli joka tapauksessa kovaa.
Sanaakaan virkkamatta hn oli sen tehnyt... Viha leimahti Grdan
lempess mieless haihduttaen osan sit ihailua, jota hn lapsuudesta
asti oli tuntenut itins kohtaan.

He olivat saapuneet portille, mutta eivt pyshtyneet, vaan kvelivt
eteenpin pitkin mrkn loistavaa katukytv huhtikuun-illan
ensimmisten thtien alla.

Grda katseli Tagen lujapiirteist profiilia, jossa tiukasti
yhteenpuristetut huulet ja syv ryppy kulmakarvain vliss viel
kuvastivat suuttumusta ja katkeruutta. Hnen pieni ktens hyvili
pehmesti Tagen ksivartta, iknkuin hn olisi tahtonut pyyt
anteeksi itins puolesta. Tage kntyi ja loi hneen hymyilevn
katseen, joka lievensi nuorten kasvojen kovaa ilmett.

"Sli on sinua, pikku Grda", sanoi hn lempesti. "Sli meit
kumpaakin. Miksi he panevat niin paljon esteit meidn tiellemme? Ja
vain viheliisten rahojen thden. Me nuoret voisimme kyll odottaa pari
vuotta, ja kaikki olisi hyvin, kunhan vain saisimme olla ja seurustella
niinkuin muutkin kihlautuneet. Mutta is koettaa houkutella minua
tekemn rahakkaan naimiskaupan, ei itseni vuoksi, vaan jotta maksaisin
hnen velkansa. Ja sinun idillsi on samat tuumat sinun suhteesi.
Heille kvisi ansion mukaan, jos me karkaisimme ja menisimme naimisiin
heidn luvattaan."

"Ei, Tage, sit min en voisi tehd."

"En min sit pyydkn sinulta, niin kauan kuin en kykene sinua
elttmn. Raukkamaista olisi menetell niin, ett sitten olisi pakko
palata vanhusten luo heidn eltettvkseen. Jos olisin sepnslli,
niin olisimme voineet jo menn naimisiin."

"Tokkohan sin sopisit siksi", virkkoi Grda naurahtaen hermostuneesti,
itku kurkussa.

"Miksiks en?" -- Tage ojensi toisen ksivartensa ja puristi ktens
nyrkkiin, niin ett lihakset jnnittyivt. -- "On minulla voimia."

"Niin, vahva sin olet", vastasi Grda ihailevasti, ja suloinen
vristys kulki hnen lvitsens. "Mutta kaikki sanovat sinua etevksi
upseeriksi. Min olen kunnianhimoinen sinun puolestasi, Tage. En min
halua tulla sepnvaimoksi, vaan kenraalinrouvaksi, etts tiedt."

Hnen pienet, pehmet kasvonsa olivat saaneet veitikkamaisen ilmeen,
somat valkoiset hampaat loistivat, ja poskiin tuli syvt hymykuopat.
Silmien kostea kiilto ja pidtetyt kyyneleet tekivt hnet viel
lumoavammaksi, niin ett Tage vilkaisi nopeasti ymprilleen melkein
tyhjll kadulla, kumartui hnen puoleensa ja suuteli hnt. "Kas
vain", sanoi Tage hilpesti, "sit ylspinpyrkiv pikku neitosta! Ja
minun pit tietenkin panna parastani, jotta toivomuksesi tyttyisi."

Pitk, keski-ikinen herrasmies, ruumiinmukainen vaalea pllystakki
yll, kulki samassa heidn ohitseen katukytvll ja kntyi katsomaan
heit. Grda nki vilahdukselta tervpiirteiset kasvot, kyrn nenn
ja kylmt, siniset silmt, jotka thystivt hnt tutkivasti ja hieman
ivallisesti.

"Paroni Lerche", kuiskasi hn hiljaa ja puristi Tagen ktt. "Nyt hn
kertoo idille nhneens meidt yhdess."

Tage suipensi suutaan iknkuin viheltkseen.

"Paraspa sattuikin", virkkoi hn kohauttaen olkapitn ja katsahtaen
taakseen. Paroni kntyi juuri Itratakadun kulmasta. Hn oli
hoikka, hiukan kumara herrasmies; niskajakaus paistoi valkoisena
silinterihatun alta. "Mit sin tarkoitat, Tage?" kysyi Grda
kummastellen.

"Hitto soikoon, etk tied." -- Tage vaikeni yht'kki kohdatessaan
Grdan kysyvn, lapsellisen viattoman katseen. Ei, tytll ei tietysti
ollut aavistustakaan siit, mist koko kaupunki puhui, -- hnen itins
ja paroni Lerchen suhteesta. Ja niin suuttunut kuin Tage syyst kyll
olikin rouva Lindholmiin, oli hnen kuitenkin mahdoton ilmaista
totuutta hnen tyttrelleen. On olemassa asioita, joita kunnon mies ei
milln ehdolla voi tehd... Ja siksi hn lopetti lauseensa jotenkin
laimeasti: "Paroni on naisten ritari."

Grda ei kysellyt enemp. Siit asti kuin paroni Lerche oli pari
vuotta sitten alkanut kyd hnen kodissaan, oli hn aina tuntenut
vaistomaista vastenmielisyytt tuota miest kohtaan. Mutta toisin
kuin useimmat samanikiset ystvttrens, toisin kuin Ebba, joka
tahtoi tutustua elmn sen kaikissa muodoissa, ei Grda ollut koskaan
tuntenut tarvetta saada tiet, mit voi piill sellaisessa sanassa
kuin "naisten ritari". Tietysti oli maailmassa paljon pahaa ja rumaa,
mutta mit hydytti vlitt siit ja tutkia sit, kun oli olemassa
niin paljon muuta ja parempaa, johon saattoi kytt aikansa ja
ajatuksensa?

"Nyt me lhdemme kvelemn Langelinielle", sanoi Tage pttvsti,
johtaakseen keskustelun toisaalle. "itisihn on ulkona, eik kukaan
siis voi est meit."

"Mutta Ebba makaa yksin kotona", vastusteli Grda, tll kertaa tosin
melkoista myntyvisemmin kuin sken kyttessn samaa veruketta rouva
Rnnovin kanssa puhuessaan.

"Totta kai hn nyt kerran voi olla yksinkin. Ei hn tiemm ole
kuolemansairas, ja onhan teill palvelijoita talo tynn. -- Ei mitn
Verukkeita. -- Nyt sin tottelet tulevaa kenraalia."

Ja vlittmtt Grdan heikosta vastustuksesta hn tarttui tytt
lujasti ksipuolesta ja vei hnet aukion poikki rautasillalle, jonka
mahtava kaari kuvastui mustana iltataivaan sine vasten. Sen tuolla
puolen oli Langelinie tiheine pensaikkoineen, joiden puolipuhjenneet
lehdet tuoksuivat tyyness, kosteassa ilmassa, -- Langelinie, mist
aukeni nkala yli uinuvan Juutinrauman -- ja miss oli monta
yksinist, vijyvilt katseilta suojattua penkki.

       *       *       *       *       *

Ebba oli nukahtanut hmrss ja nki kummallista unta. Hn seisoi
keskell jylh tunturimaisemaa, jonka hn unessa tiesi olevan
Norjaa. Joka taholla nkyi mahtavia vuoria, joiden huipuilla kimmelsi
hikisevn valkoinen lumi tytten alempana rinteill harmaiden ja
punertavien graniittilouhikoiden rotkot ja halkeamat. Hnen ymprilln
ei ollut jlkekn ihmisist eik elimist; kaikki oli autiota
ja tyhj kuin luomisen ensi pivin, ennenkuin elm oli alkanut
maan pinnalla. Hn asteli loistavan valkoista jtikk pitkin, ja
hnen varjonsa kulki hnen rinnallaan sinisen juovana kirkkaassa
auringonpaisteessa. Yht'kki hnest alkoi tuntua silt, ett hnt
ajettiin takaa, ett jokin tuntematon ja nkymtn vaara uhkasi hnt.
Hn alkoi juosta, juosta kuin henkens edest, uskaltamatta katsoa
taakseen. Veri jhmettyi hnen suonissaan, hn oli tukehtumaisillaan,
mutta ei rohjennut huutaa, jottei siten olisi viel pikemmin joutunut
kauhistuttavan, vlttmttmn tuhon omaksi. Sitten kvi niin, ett
hanki, joka sken oli ollut kiinte ja tasainen kuin j, alkoi
yht'kki pett ja huveta hnen jalkainsa alta kuin juokseva hiekka.
Hn tahtoi tarttua kiinni johonkin, mutta hnen ktens hapuilivat
vain tyhj ilmaa, ja sanomattomaksi kauhukseen hn tunsi vajoavansa
pohjattomaan syvyyteen ilman mitn pelastuksen mahdollisuutta ja
hautautuvansa lumen alle...

Hn havahtui kirkaisten ja nousi istualleen sngyssn. Unen synnyttm
kauhu piti hnt viel vallassaan, niin ettei hn ensi aluksi
tajunnut miss oli. Vasta vhitellen alkoivat tutut esineet hnen
ymprilln hmtt pimest. Hn nki olevansa omassa huoneessaan.
Tuolla nurkassa oli Grdan snky, ja piirongilla tikitti vanha
pytkello, jonka hn ripille pstessn oli saanut mummolta, siksi
ett hn pienen ollessaan oli pitnyt siit niin paljon. Siin oli
puuteritukkainen posliinitytt, joka kumartui hyvilemn ruskea- ja
valkotplist vuohta. Paljonkohan kello oli? Hn ei voinut nhd
viisareita paikaltaan. Talo tuntui autiolta. Oliko Grda mennyt ulos?
-- Unen sikyttmn Ebba pelksi yksinisyytt. Hn ajatteli sytytt
kynttiln, mutta hnen haparoiva ktens ei lytnyt tulitikkuja
pienelt ypydlt. Pari kertaa hn huusi hillitysti: "Grda --
Grda!" mutta vastausta ei kuulunut. Hn nousi vuoteeltaan, heitti
peiton pois ja astui lattialle. Samassa hnt alkoi pyrrytt.
Hn istahti vuoteensa laidalle tarrautuen hennoilla ksilln
sngynptyyn. Vihdoin kohtaus meni ohitse, hnen pns selveni, ja
kun hn toistamiseen koetti pysy pystyss, niin se onnistui. Paljain
jaloin, pitkss valkeassa ypaidassaan, vaalea tukka palmikoituna
hn astui lattian poikki ja ulos huoneesta. Hnen tytyi tavata joku
ihminen, joka voisi rauhallisella ilmeelln ja jokapivisell
puheellaan karkoittaa hnen kauhistuksensa.

Tyttjen kamaria vastapt oli kapean kytvn toisella puolella talon
rouvan huone. Ebba oli kuulevinaan itins nen ja aikoi huutaa, ksi
ovenrivassa.

Mutta samassa kuului sielt toinen ni -- miehen ni -- ja Ebban
suu sulkeutui. Kuka siell oli -- paroni Lerche? -- Mutta itihn oli
sanonut menevns teatteriin... Ehk paronin vierailu oli estnyt hnen
lhtns.

Ebba aikoi palata huoneeseensa ja menn makuulle, mutta raukeus valtasi
hnet ja hn nojautui raskaasti ovea vasten. Siin seisoessaan silmt
ummessa hn kuuli yht'kki huoneesta muutamia sanoja, jotka saivat
hnen sydmens rajusti tykyttmn tuskasta ja vihasta.

"Rakas, armas Nina", oli ni sanonut. Kuinka paroni rohkeni puhua
tuolla tavoin hnen idilleen? -- He suutelivat! -- Ja nyt iti
puhuu... Ei, sit vastausta Ebba ei tahtonut kuulla. Hn ei tahtonut
olla sellaisen hpen ja petoksen todistajana...

Jkylmn, koko ruumis vristen ja hampaat kalisten Ebba hoiperteli
huoneeseensa, sulki oven ja psi hapuilemalla vuoteensa luo. Siihen
hn heittytyi, painoi kasvonsa pielukseen ja veti peitteen korvilleen
iknkuin ktkeytykseen itseltn ja koko maailmalta.

Vilu vaihtui polttavaksi kuumuudeksi. Veri huuhtoi hehkuvina aaltoina
hnen poskiaan. Hn hpesi, hpesi niin, ettei luullut en milloinkaan
voivansa katsoa ketn silmiin.

Siit oli jo pitk aika, kun Ebba oli luottamuksella ja lapsellisella
ihailulla lhestynyt itin. Hn tunsi tydellisesti hnen
itsekkyytens, turhamaisuutensa ja nautinnonhimonsa. Mutta ei hn ollut
kuitenkaan pitnyt mahdollisena, ett iti, jolla oli tysikasvuisia
lapsia ja joka tyttren ksityksen mukaan oli jo vanha, saattoi
antautua vieraan miehen syleiltvksi ja suudeltavaksi. Tuo kaljupinen
paroni Lerche, joka puhui vetelsti ja sammaltaen, oli siis idin
niinsanottu "rakastaja". Olihan aivan hirvet, ett sellaista saattoi
tapahtua!

Nyt oli viimeinenkin side katkennut heidn vliltn. Tst lhtien
hn kauhistui itin ja hnen kosketuksiaan ja suudelmiaan... Parasta
olisi pst kotoa pois. Lkri oli sanonut, ett hnet pitisi
lhett Norjaan, heti kun hn jaksaa matkustaa. Alussa hn oli
pelnnyt ja ollut vastahakoinen ajatellessaan uutta ymprist ja
matkaa, joka oli kokonaan erottava hnet omaisista. Mutta nyt tuntui
suloiselta ajatella kaunista vierasta maata. Siell hn saa rauhaisan
turvapaikan. Siell tunturien korkeudessa ilma lienee raikasta ja
puhdasta -- ja puhtautta hn nyt kaipasi ennen kaikkea, kun hnen
lapsuusmaailmansa oli tahrattu lokaan...

       *       *       *       *       *

Kun Grda palasi Tagen seurasta kotiin syyllisyydentuntoisena ja
onnellisena, tapasi hn talon tyhjn. Hnen vanhempansa ja veljens
olivat menneet ulos palvelijatkin olivat poissa -- mutta Ebba virui
vuoteellaan heidn yhteisess makuuhuoneessaan kasvot pielukseen
ktkettyin ja vavisten kuumeisesta itkusta. Hn ei vastannut siskonsa
kysymyksiin, ja Grda uskoi syyksi poissaolonsa ja otaksui, ett
Ebba oli kynyt levottomaksi ollessaan pimess yksin koko suuressa
asunnossa.

Mutta yll Grda hersi kuullessaan siskonsa valittavan unissaan
ja huutavan moneen kertaan vaikeroivalla ja eptoivoisella nell,
iknkuin lapsi, joka koettaa pelastua kovasta rangaistuksesta:

"Voi ei, mamma, ei sit -- ei ainakaan sit!"




VII.


Ern toukokuunpivn rouva Rnnovin rullatuoli siirrettiin ulos
puutarhaan, jossa kuusipensaikko loi varjoaan pivnpaisteiselle,
bellis-kukkia kasvavalle pihamaalle.

Hn istui silmt ummessa tuntien tuulen ja auringon hyvilyn
kasvoillaan ja ksilln. Lintujen laulu ja piipitys soi taukoamatta
kaikista puutarhan puista ja pensaista ja ulkoa puistokujan korkeista
lehmuksista. Naapuritalon pihalla kaakatti joku kana touhuten ja
laverrellen, iknkuin kutsuakseen koko tarhan kanat katsomaan
ihmetyt, jonka se kohta aikoi tehd. Muuten vallitsi kaikkialla rauha
ja hiljaisuus -- lmmin ja leppe hiljaisuus, joka tuuditti lepoon
kaikki ristiriitaiset ajatukset.

Kun vanha rouva jlleen aukaisi silmns, osui hnen katseensa kahteen
kauniiseen puuhun, jotka kasvoivat pensasaidan vieress. Toinen oli
nuori solkikoivu, jonka hennot, vastapuhjenneet lehdet lepattivat
tuulessa luoden sinertvi varjotpli valkealle rungolle; toinen
oli kirsikkapuu, jonka kukat helottivat pienin vihkoina ruskeilla
oksilla houkutellen luokseen loppumattomasti mehilisi ja perhosia.
Kumpikin puu oli kauneuden ilmestysmuoto. Hiekoitetun kytvn
reunoilla kasvoi nurmikaistaleen takana rivi kevtkukkia, jotka ovat
ihmisille rakkaimmat siksi, ett ne nousevat iknkuin merkkein elmn
hermisest pitkn talven menty. Hyasinttien raskaat, vaaleansiniset
ja punertavat kukkatertut liittyivt pehmen svelen tulpaanien ja
keltanarsissien rikeihin vrifanfaareihin. Mutta vanha rouva piti
miltei eniten vaatimattomista, tummapukuisista kultaesikoista. Se
kukka johti hnen ajatuksensa parin ihmisin takaiseen aikaan, jolloin
hn oli ollut lapsi vanhempainsa puutarhassa. Hn oli arvatenkin
jonakuna pivn pitnyt pieniss lmpimiss ksissn kultaesikkoa
ja katsonut kukan terlehtien tummanpunaisen sametin ymprimn
kultaiseen kupuun, ja silloin oli kauneudenilo ensi kerran hernnyt
hnen lapsensielussaan. Ja vuosien vieriess kevst talveen, hnen
oman elmns pitkn vaelluksen kestess tm kauneudenilo oli yh
kehittynyt ja ollut hnelle pettmttmn onnen ja luonnonymmrtmyksen
lhteen.

Rouva Rnnov saattoi usein olla vsynyt ja kaivata sit lepoa, jota ei
mikn hiritse. Mutta joka kerta, kun kevt jlleen saapui, hn oli
kuitenkin kiitollinen, ett oli saanut viel nhd sen. Olihan joka
linnulla oma nens, jokaisella puhkeavalla lehdell ja kukalla oma
kauneutensa. Ja tst vaihtelevasta moninaisuudesta syntyi vihdoin
kesn suuri, tydellinen sopusointu.

Tn kevn vanha rouva ei ollut puutarhassa yksin. Vhn matkan
pss hnen tuolistaan olivat lapsenvaunut, joissa pikku Vivika nukkui
kohotetun kuomin alla, lmmst punoittavin poskin ja pieni hikihelmi
ohimojen hienolla iholla, jolle silkinpehmoiset vaaleat kiharat
valuivat valkoisen myssyn alta. Pikku Vivika oli hnkin kuin taimi,
joka kehittyi piv pivlt raittiissa ilmassa ja auringonpaisteessa.
Lapsi oli koko talon keskuksena. Mummon kasvoille tuli lempein
hymy, kun pikkutytt kurotti ktens hnt kohden. Kaisa tunsi
tukahdutettujen idintunteiden liikahtelevan vanhassa tytnsydmessn,
kun katseli Vivikaa, ja Jack oli voittanut mustasukkaisuutensa ja
makaili nyt vartijana lapsenvaunujen vieress valmiina karkaamaan
pystyyn ja nyttmn viheliisi hampaanjnnksin kiukkuisesti
muristen, jos joku syrjinen tohti lhesty nukkuvaa pikku prinsessaa.

Kaisa, joka pesi lapsenvaatteita ja ripusti niit kuivamaan puutarhan
etisimpn kolkkaan, riensi vhn vli sormet vett valuen ja
hame yls knnettyn katsomaan, oliko pienokainen hernnyt ja
ruoan tarpeessa tai oliko aurinko siirtynyt niin, ett se paistoi
nukkujaa silmiin. Talouden suurennuttua oli neiti Borelius saanut
tyt lis toisen verran, mutta hn ei valittanut. Pinvastoin hn
tuskin ihmeeksikn en koskaan vastasi resti tai oli vihaisen
nkinen. Hn saattoi tyssn hyrill srkyneell nelln vanhoja,
puolittain unohtuneita lastenlauluja, jotka yht'kki juolahtivat hnen
mieleens, ja luullessaan, ettei kukaan hnt huomannut, hn luopui
opitusta tanskankielestn ja haasteli neen pikku Vivikalle levet
Sknen-ruotsiaan.

Eva oli enimmkseen poissa kaiket pivt. Hn oli saanut paikan
huvilayhdyskunnan koulussa, jossa hn opetti kieli ja elinoppia.
Iltapivisin hn korjaili vihkoja tai antoi yksityistunteja. Hn piti
kunnia-asianaan ansaita niin paljon, ett saattoi joka kuukausi maksaa
rouva Rnnoville pienen korvauksen omasta ja lapsen elatuksesta.

"Netks, mummo, nyt minulla on hyty ylioppilastutkinnostani", oli
hnell tapana sanoa.

Mummo nykksi neti. Hn nki, ett ty teki Evalle hyv, eik sen
vuoksi tahtonut panna esteit hnen tielleen. Mutta itsekseen hn
ajatteli, ett vanhan ajan kelvollinen perheenemnt kykenisi kyll
myskin ansaitsemaan leipns, jos niikseen tulisi.

Konsuli Valeurin lhdst oli kulunut jo niin pitk aika, ett Eva
saattoi odottaa tietoja hnelt. Joka piv tullessaan koulusta
kotiin hn kysyi sanattomalla katseella Kaisalta ja rouva Rnnovilta:
"Onko minulle tullut kirjett?" Mutta thn asti he olivat vastanneet
ainoastaan pnpudistuksella. Silloin Eva aina huokasi ja ryhtyi
uudelleen kantamaan kaipuun ja eptietoisuuden taakkaa, kunnes uuden
aamun keralla syntyi uusi toivo.

Mummo, joka istui paikallaan kuusien alla, huomasi verjn aukeavan.
Eva saapui kulkien kytv pitkin. Hn ei en ollut entinen hieno,
nuori rouva, joka tarkoin noudatti kaikkia muodin vaatimuksia ja jonka
koko olemuksessa ilmeni rikkauden huolettomuus. Hnen kyntins oli
tullut raskaammaksi, ryhtins vaatimattomammaksi. Yksinkertaisessa
valkeassa puserossaan ja tummassa hameessaan, jossa oli maantien ply,
hn nytti silt, miksi oli tullutkin -- tyttekevlt naiselta, joka
palaa kotiin vsyneen pivn vaivoista.

Mutta tnn hnt vartosi ilo. Se oli saapunut neliskulmaisen, valkean
kirjekuoren sisss, jonka punatakkinen kirjeenkantaja oli tuonut
vlinpitmttmn nkisen. Eihn miehell ollut aavistusta siit,
mill kaipauksella ja levottomuudella tuota pient paperipalasta
odotettiin harmaassa talossa.

Mummo kohotti kirjett vapisevalla kdelln, ja naururypyt muodostivat
verkon hnen vanhoille, ystvllisille kasvoilleen.

"Onko minulle tullut kirje?" -- Ilosta huudahtaen Eva pudotti
koulukirjat kdestn nurmikolle, iknkuin yht'kki karistaen
pltn tyn painon. -- "Onhan se Bengtilt? -- Voi, mummo, ethn vain
narraa minua?"

Mutta samassa hnell oli jo kirje kdessn, ja yksi ainoa silmys
tuttuun ksialaan sai hnet vakuutetuksi siit, ettei toivo tll
kertaa ollut pettnyt.

"Jumalan kiitos!" -- Hn henghti helpotuksesta ja painoi kirjeen
nopeasti huulilleen, ennenkuin avasi sen. "Sinhn unohdat tervehti
Vivikaa", sanoi mummo hieman nyrpesti.

"Sen hn saa suoda anteeksi." -- Evalla oli kasvoissaan nuorekas,
onnellinen ilme, kun hn kohotti silmns kirjeest, josta oli ehtinyt
lukea Bengtin ensimmiset, rakkautta uhkuvat sanat. -- "Tnn hnen
isns on ensi sijalla."

Ja hn jatkoi lukemistaan; hnen vapisevat ktens pitelivt valkoista
paperia aivan silmien edess, iknkuin hn siten olisi pssyt
lhemmksi kirjeen kirjoittajaa.

Aika ja vlimatka unohtuivat tll hetkell. Hn kuuli jlleen
Bengtin syvsointuisen nen, katsoi hnen totisiin, hieman ankariin
kasvoihinsa, jotka lempe hymy vliin saattoi kirkastaa. Sen hymyn
tunsi vain Eva, hnen vaimonsa.

Kirje sislsi paljon hyv. Bengt, joka muuten oli niin umpimielinen
ja jonka oli vaikea ilmaista tunteitaan, lysi nyt yksinkertaisia ja
lmpimi sanoja tulkitessaan rakkauttansa Evaan ja pikku Vivikaan,
kaipaustaan, katumustaan ja kiitollisuuttaan. Kaikki oli Amerikassa
niin suurta ja hmmstyttvn uutta, kirjoitti hn, ett hn tunsi
itsens mitttmksi hiekkajyvseksi tss rettmss vieraiden
ihmisten ermaassa. Mutta vaikutusvaltaisten tanskalaisten ystvien
suosituksesta hn oli jo saanut paikan erss konttorissa New
Yorkissa. Palkka ei toistaiseksi ollut suuri, mutta se oli epilemtt
kohoava, jos johtaja osoittautui tyytyviseksi hneen. Hnen tuli nyt
tehd tyt, vain tyt, toivoen sit piv, jolloin voisi kirjoittaa
ja pyyt Evaa tulemaan tnne luomaan hnelle uuden kodin -- kodin,
joka keskell tt meluista ja levotonta vierasta kaupunkia olisi kuin
pienoinen vihanta ja rauhallinen Tanska.

"Taisit saada hyvi uutisia?" kysyi vanha, rouva, kun Eva kohtasi hnen
katseensa taitettuaan kirjeen kokoon ja pantuaan sen takaisin kuoreen.

"Niin sainkin, kaikki kuulostaa oikein hyvlt! -- Bengt on jo saanut
paikan New Yorkissa. Mutta lue itse, mummo."

Rouva Rnnov ojensi torjuvasti ktens ja ravisti hymyillen ptn,
niin ett myssyn nauhat tutisivat.

"Ei, ei, rakas lapsi -- mit aviopuolisot uskovat toisilleen, siihen
ei syrjisten pid puuttuman. Min nen silmistsi, ett kaikki on
niinkuin pitkin teidn kahden vlill, -- ja enemp minun ei
tarvitsekaan tiet."

Eva pisti pns lapsenvaunujen kuomin alle. Pikku Vivika oli hernnyt
ja katsoa tuijotti suurin, avoimin silmin kirsikkapuun valkeita kukkia,
iknkuin kummastellen kevn ihmeit, jotka hn nyt ensi kerran kykeni
tajuamaan.

Yksi noista valkeista kukista oli pudonnut vaunuihin hnen
peitteelleen, ja pienokainen tarttui siihen innokkaasti palleroisella
kdelln ja olisi tyntnyt sen suuhunsa, ellei Eva olisi estnyt.

"Hyi, l sin sy kauniita kukkasia. Kuka nyt on semmoinen
materialisti! Kaikki suuhun vain... Kuuleppas, Viva, oma pieni suloinen
linnunpoikaseni, min tuon sinulle terveisi isltsi!"

Hn otti syliins pikku tytn, joka oli viel unen jljelt raukea
ja lmmin, tanssi hnen kanssaan ympri pihamaata kuohuilevan ilon
vallassa ja kohotti hnet lopuksi korkealle sinist taivasta kohti
kirsikkapuun valkeiden terlehtien sadellessa heidn pllens.

"Jospa is olisi tll, niin kaikki olisi hyvin! -- Mutta
ajatuksissaan hn on meidn luonamme, ja se on trkeint kaikesta! Kun
me sen tiedmme, niin kestmme kyll odotusajan, me kaksi."

Vanha Jack, joka tunsi, ett oli tapahtunut jotain hauskaa, nousi
jaloilleen ja alkoi hyppi vimmatusti haukkuen idin ja lapsen
ymprill, kunnes sen vanhuudenraihnaisuus aiheutti yskpuuskan,
joka pttyi khisevn hengenahdistuskohtaukseen. Samassa tuli
Kaisa tytt vauhtia rienten puutarhakytv pitkin, kuivasi mrt
ktens siniruutuiseen esiliinaansa ja sieppasi lapsen pois Evalta,
kauhistuneena rouvan varomattomasta kovakouraisuudesta.

Sitten hn vei pikku Vivikan mukanaan sill verukkeella, ett hnell
muka oli keittiss hyv velli, johon tulee nahkakuori, jos se saa
seist. Sit paitsi oli lapsen jo aika saada ruokaa; se oli nukkunut
pitkn ja saattoi olla nlissn.

Eva istuutui valkoiseksi maalatulle puutarhapenkille, joka sijaitsi
rouva Rnnovin rullatuolin vieress. Hnen kasvojensa ilme oli
muuttunut. Valtavaa iloa seurasi killinen vastavaikutus, ja hn istui
hiljaa, huulet tuskaisen tiukasti yhteenpuristettuina.

Rouva Rnnov kumartui kysyvsti hnen puoleensa.. "Mik nyt, pikku Eva?
Miksi kvit yht'kki niin totiseksi?"

"Voi, min tulin ajatelleeksi... tulin ajatelleeksi, ett siit on jo
pitk aika, kun Bengtin kirje on lhetetty. Min luen sit tll,
iloisena ja onnellisena, mutta tll vlin on hnelle saattanut
tapahtua jotain pahaa Amerikassa. Hn on ehk sairaana -- kenties jo..."

"l sano enemp", keskeytti vanha rouva melkein ankarasti. "Me
ihmiset emme voi tehd mitn mielettmmp kuin luoda itsellemme
kuviteltuja suruja. Pitkmme kiinni ilosta niin kauan kuin suinkin
ja olkaamme kiitolliset siit niinkuin auringosta ja kevst. Silloin
olemme paremmin varustetut ottamaan vastaan synkki pivi, kun ne
todella tulevat."

"Olet oikeassa, mummo. Mutta ihminen ei voi aina pit ajatuksiaan
kurissa. Itse asiassa min en ole laisinkaan tyytymtn nykyiseen
elmni; en valita tyt enk sit, ett tytyy olla erossa Bengtist,
sill min toivon ja uskon, ett tm on ainoastaan koetusaika -- ja
ett min kerran viel saan olla yhdess rakastettuni kanssa meidn
omassa kodissamme. Mutta ellei minulla olisi sit toivoa -- en tied,
kuinka silloin jaksaisin el."

"Eik se kohtalo kuitenkaan olisi kovempi kuin tuhansien muiden
naisten, naimatonten ja leskien, joilla ei ole mitn onnea
odotettavissa", sanoi rouva Rnnov. "Vaikka niinkin kvisi, ett
kadottaisit Bengtin -- jota ei ole mitn syyt olettaa -- on sinulla
kuitenkin pikku tyttsi. Sin voit el nuoruutesi uudelleen hnen
kanssaan, kun hn kasvaa isoksi. Sin olet rikkaampi kuin moni muu."

Vanha rouva vaikeni hetkeksi. Hn istui keskell kevn kirkkaita,
vkevi vrej mustiin puettuna ja kalpeana, nojaten rullatuolin
pieluksiin, valkeassa kukkasateessa.

"Yksi asia meidn tulee aina muistaa", sanoi hn vihdoin lempesti.
"Niit ihmisi, joita me rakastamme, emme voi koskaan kadottaa.
Ei elm eik kuolema voi heit riist meilt. Muistossamme,
ajatuksissamme he elvt viimeiseen hetkeemme asti. Ellei nin
olisi laita, olisi hyvin raskasta el vanhaksi ja nhd kaikkien
rakkaittensa kuolevan pois."

"Mummo kulta!" -- Eva tarttui liikutettuna vanhuksen hienoon,
valkoiseen kteen --. "Aina sin saatat minut hpemn! -- Mutta nyt
en valita en. Olen iloinen taas, nethn. Pieni pilvi se vain sken
peitti hetkeksi auringon."




VIII.


Aamu-usva lepsi viel tuntureilla laakson toisella puolen. Korkeimmat,
metsiset huiput olivat ilmavan, sinisen harson peitossa. Mutta
alempana rinteill erottuivat peltojen ruskeat ja vihret sarat, ja
hajallaan olevien talojen liuskakivikatot vlkkyivt hopealta. Syvll
laakson pohjassa luikerteli leve joki kuljettaen pieni tukkilauttoja
mytvirtaa. Aivan asemakyln kohdalla laski siihen pienempi joki,
joka saapui ylhlt tuntureilta ja muodosti kosken. Vaahto kuvastui
valkoisina pyrtein sinivihret pohjaa vasten, ja putouksen ainainen
kohina nousi ja laski kesaamun hiljaisuudessa.

Ebba istui penkill petjikn laidassa ylhll tunturin rinteell.
Nkala laakson ylitse oli mahtava, melkeinp peloittava sille, joka
hnen laillaan oli tottunut tasankomaan lempen kauneuteen. Tuonne
pohjoiseen, miss joki katosi metsn ja miss tunturit tunkeutuivat
niin lhekkin, ett ainoastaan kapea kullanvrinen aamusarastuksen
juova nkyi niiden vlist, -- sinne hn tuskin uskalsi katsoakaan.

Korkeimmalla tunturinhuipulla, joka kohosi alastomana metskiehkuran
keskelt, pilkoitti lunta siell tll, ja pieni valkoinen
pilvenhattara nytti iknkuin lepvn vuoren harjalla. Tuntui kuin
tuo tunturi ja tuo kevyt aamupilvi olisivat lhettneet hnelle
viestin, jota hn pelksi. Tuo kaukainen, synkk ja ahdas kuilu
muodostui hnen ajatuksissaan manalan portiksi, ja tuo vlkkyv
tunturinhuippu oli iankaikkisuuden vertauskuva. Kosken kohinakin tuntui
lakkaamatta toistelevan samoja sanoja syvsointuisella virrensvelell:
"Kuolema, iankaikkisuus -- kuolema, iankaikkisuus..."

Hn nousi ja lhti astumaan alaspin pitkin polkua, joka luikerteli
metsn lvitse, liukkaana varisseista kuusenneulasista. Hetken
kuluttua hn saapui hauskalle aukealle, jossa havupuiden seassa kasvoi
solakoita koivuja ja katajien lomissa korkeita sinisi ukonhattuja ja
palmumaisia sanajalkoja. Siell hn heittytyi maahan pitkkseen ja
huoahti helpotuksesta. Kosken kohina kuului tnne ainoastaan heikosti
ja sekaantui puiden huminaan. Hnen ymprilln soi muitakin kesisi
ni, iloisempia. Linnut livertelivt, mehiliset ja krpset
surisivat, ja silloin tllin kilahti lehmnkello. Tll hn saattoi
unohtaa painostavan tuskan, joka hnet oli vallannut tunturin jylhyytt
kasvoista kasvoihin katsellessa, tll hn tunsi olonsa tyyneksi ja
turvalliseksi luonnon sulkiessa hnet suojelevaan helmaansa.

Hn oli nyt kolmatta piv tll Gudbrandin-laaksossa, jonne oli
saapunut kes viettmn. Ja lojuessaan huojuvien koivujen siimeksess
kaltevalla rinteell hn palautti mieleens kotoalhdn ja matkan
vaiheet.

Hn seisoi hyrylaivan kannella laiteeseen nojaten ja katsellen
rannalle, noita kaikkia kasvoja, jotka olivat kntyneet laivaa
kohti nykten ja tervehtien -- toiset hymysuin, toiset vesiss
silmin, riippuen siit, mitenk hyvstijtt liikutti kunkin mielt.
Ihmisjoukon takana kulki lakkaamatta automobiileja, ajurinrattaita,
kuormavaunuja kiireesti edestakaisin. Ajomiesten ja lhettien
huudot, hevosten hirnunta ja autojen trhdykset voittivat nelln
jhyvissanat, joita vaihdettiin kahden puolen. Sitten kello soi
kolmannen kerran, ja rantaporras vedettiin laivaan.

Muuan matruusi tuli kysineen ja tynsi Ebban syrjn, jolloin ers
lihava, vilkkaasti jutteleva herrasmies otti heti hnen paikkansa.
Varpailleen kohoutuen hn nki miehen olkapn ylitse viimeisen
vilahduksen rantalaiturilla seisovista omaisistaan. Hovijahtimestari
nytti kovin liikutetulta, rouva hymyili tysin maltillisena -- Ebba
vltti hnen katsettaan -- Grda seisoi kalpeana itkettynein silmin,
Oven piirteet olivat veltot ja vlinpitmttmt, ja hyvnsvyinen
Fleming koki peitell "miehekst" suruaan leikillisesti kehoittamalla
Ebbaa varomaan karhuja, jotka kuljeksivat vapaina Gudbrandin-laaksossa.
Sitten kajahti lhtvihellys kuin hurja, valittava huuto, ja heti sen
jlkeen potkuri alkoi jyskytt. Ebba vavahti yht'kki tuntiessaan
loittonevansa rannasta ja ihmisist, joiden parissa hn oli elnyt
lapsuutensa pivt. Kaikki liukui pois, ja lopulta nkyi en vain
muutamia vritpli pivnpaisteessa kimaltelevan vedenpinnan
ylpuolella. Niin, nyt oli matkasta tullut tosi. Eik Ebba tiennyt
iloitako vai surra; hn ei tiennyt, veik matka elm vai kuolemaa
kohti.

Sitten hn oli istunut tuolilla laivan kannella hellekatoksen alla.
Lmmin ja raikas ilma, laivan hiljainen trin ja veden kohina
tuudittivat hnet raukean mielihyvn valtaan, joka sai hnet unohtamaan
kaikki synkt ajatukset. Juutinrauman kummallakin puolen liukuivat
Tanskan ja Ruotsin rannikot ohitse kaikessa keskuun vihannassa
rehevyydessn huviloineen, tuulimyllyineen ja kirkkoineen, jotka
vilkkuivat puuryhmien lomitse vaaleina tplin. Kronborg kohosi
ylhisen harmaine muureineen ja solakkoine torneineen ilman
harmaanvalkeata utua kohti Helsingrin puhdastyylisten vanhain talojen
edustalla, ja vastaisella rannalla sijaitsevan uudestirakennetun
ja suurkaupunkimaisen Helsingborgin kruununa oli mahtava kivinen
jttilispatsas "Krnan". Sitten tuli Marienlyst, Hellebckin ja
Hornbckin metst monine iloisine kesmatkamuistoineen. Sofiero ja
Kullagunnarstorp kohosivat korkealla ruotsinpuolisella rannikolla.
Nakkehovedin majakka toi viimeisen tervehdyksen Seelannista, ja sitten
laiva sivuutti aivan lhelt Kullenin jyrkt kalliot, jotka sinersivt
lmpimss iltapivnvalossa, Mllen talot hajallaan pitkin rinnett
kuin kourallinen valkeita kukkia.

Ebba toivoi, ett joku olisi laulanut. Se olisi ollut kunniatervehdys,
hymni noille kahdelle hymyilevlle ja valoisalle maalle, Seelannille ja
Sknelle, jotka nyt hipyivt nkpiiriin. Mutta useimmat matkustajat
nyttivt harrastavan vallan muuta kuin luonnon kauneuden ihailemista.
He olivat kerntyneet kannelle ryhmiin, joissa politikoitiin,
keimailtiin, tupakoitiin tai juotiin kahvia. Muutamat saksalaiset
herrasmiehet tutkivat Baedekeri ja suunnittelivat jalkamatkoja
Norjassa. Ert tanskalaiset naiset, jotka olivat hyvin innokkaasti
liehutelleet liinojansa rannikkoa kohden, heittivt vihdoin toivonsa,
ett Gillelejess asuvat tuttavat huomaisivat heidt, ja asettuivat
rauhassa tekemn ksititn. Ers norjalainen ylioppilas haasteli
pienen, yksin matkustavan kpenhaminalaisneitosen kanssa tarjoutuen
opastamaan hnt Kristianiassa.

Kaksi siev pienokaista, poika ja tytt, juoksenteli ja leikki
kannella seuraten mielenkiinnolla matruusien liikkeit, kun he krivt
kysi kokoon tai katosivat salaperisist luukuista, jotka johtivat
alas vlikannelle. Ebba veti joskus luokseen jommankumman lapsista
saadakseen hetkisen pit kdessn pient lmmint lapsenktt
ja katsoa silmiin, jotka olivat kirkkaat kuin taivas ja meri. Hn
rakasti lapsia ja kukkia ja lintuja ja iloitsi joka kerta, kun tunsi
voittaneensa jonkun lapsensydmen.

Pivlliskello soi, mutta Ebba ei halunnut noudattaa sen kutsua. Hn
tunsi itsens vsyneeksi ja meni hyttiins, jossa laskeutui makuulle ja
koetti nukkua.

Kun hn jlleen tuli kannelle, paistoi aurinko suurena, hehkuvana
pallona punertavansinisen usvapilven ylpuolella, jonka alla
meri vlkkyi hopealta. Hn otti tuolin ja istuutui aivan lhelle
laidetta. Ja uudelleen hn vaipui jonkinlaiseen horrostilaan, jossa
ajatukset lepsivt matkaten unen ja toden rajamailla. Silloin hn
kuuli miehennen, syvn ja sointuvan nen, joka puhui laulavaa
norjankielt. Hn kohotti ptn ja nki nuoren mieshenkiln
seisovan nojaten laidetta vasten, pitk ja voimakas vartalo piirtyen
selvrajaisena kuvana iltataivasta vasten. Miehell oli ylln
harmaanruskea urheilupuku, polvihousut ja kaulaan asti napitettu takki.
Pienen, pehmen huopahatun alta hymyilivt pivettyneet kasvot tummine
silmineen ja valkeine hampaineen, rohkeat ja ylvt kasvot, jotka
lumosivat ihmeellisesti. Ebba tuskin huomasikaan hnen seuralaistaan,
keski-ikist, parrakasta herraa; heidn puhelunsa oli keskeytynyt
yht'kki, ja nuori mies silmili Ebbaa lmpimn ihailevin katsein,
iknkuin suojelevasti suhtautuen hnen nuoruuteensa ja hentouteensa.
Ebba karahti tulipunaiseksi kasvoiltaan ja knsi pns toisaalle
jden thystmn merelle, miss muuan vastaantuleva hyrylaiva
paraikaa ajoi ohitse veten jljessn savupatsasta; joka sitten leijui
pilven tyyness ilmassa. Hn istui kauan samassa asennossa, ja kun hn
vihdoin rohkeni knty, oli nuori mies jo poistunut seuralaisineen.

Mutta ni oli kaikunut hnen unelmissaan sin yn, ja hn oli nhnyt
edessn nuo ahavoituneet kasvot, hymyilevt ja pirtet, tummine,
lmpimine silmineen.

Seuraavana aamuna hn oli jlleen tavannut miehen. Hn oli noussut
makuulta laivan ollessa Hortenin laiturissa ja nhnyt ikkunasta
vilahduksen kirjavista puutaloista, jotka loistivat auringonpaisteessa.
Pian sen jlkeen hn seisoi kannella. Kristianian-vuonon metsinen,
kallioinen rannikko kulki ohitse sinertvn autereisena, valkoinen
kirkko tai punainen huvila siell tll loistaen auringonpaisteessa
-- omituinen, ihmeellisen ihana luonto, jonka kauneus sai hnen
silmns kyyneltymn. Leuto tuulenhenki toi muassaan vetten yli
voimakasta kuusimetsn tuoksua, ja hn hengitti sit tysin siemauksin.
Samassa hn tunsi jonkun seisovan aivan takanaan, ja kntessn
ptn hn kohtasi nuoren norjalaisen silmt. Mies kohotti pehmet
huopahattuaan ja virkkoi soinnukkaalla nelln: "Kaunis aamu! --
Oletteko ensimmist kertaa Norjassa?" -- Sitten heidn vlilln
oli sukeutunut keskustelu. Mies oli sanonut nimens -- insinri
Leif Bjerke -- ja Ebba oli sanonut omansa. Ja ennen pitk oli
norjalainen insinri, ties mill tavoin, saanut hnet kertomaan paljon
itsestn -- kodistaan, sairaudestaan ja sisaruksistaan sek matkansa
pmrst, joka oli ers heidn kotilkrins suosittelema kartano
Gudbrandin-laaksossa.

"Saatte nhd, neiti, ett tulette terveeksi Norjassa", oli Leif Bjerke
sanonut, ja hnen katseenpa oli ollut kuin hyvily, joka oli saanut
Ebban sydmen sykkimn. Mutta itsestn ei norjalainen ollut kertonut
mitn.

Sitten he lhestyivt Kristianiaa, ja insinri Bjerke osoitti hnelle
tunnetuimpia paikkoja ja rakennuksia. Ebba huomasi heti, ettei Norjan
pkaupunki ollut yht komea ja suurkaupunkimainen kuin Tanskan,
mutta ihanat ympristt tekivt Kristianiaan tullessa unohtumattoman
vaikutuksen.

Insinri Bjerke auttoi hnt mys tullissa, hankki automobiilin ja
saattoi itse hnet asemalle, hommasi piletin ja pakaasin -- tehden
kaiken niin luontevasti kuin olisi ollut hnen vanha, hyv ystvns.
Ja kun juna lhti asemahallista, nki Ebba hnen tummat, reippaat
kasvonsa, jotka hymy kirkasti hnen heiluttaessaan hattuansa ja
huutaessaan iloisesti: "Nkemiin!"

Mit hn sill tarkoitti? Olihan tuskin luultavaa, ett heidn tiens
en milloinkaan kohtaisivat toisensa...

Kongstadin kartano sijaitsi korkealla tunturin rinteell iknkuin
pskysenpes. Tie, joka vei asemalta sinne koivikon halki, oli
yhtmittaista ylmke. Ebban oli tullut sli pient keltaista
hevosta, joka veti kuormaansa niin raskaasti, ja hn astui jo
puolitiess maahan. Sitten hn kveli vaunujen toisella puolen ja
kyytipoika toisella. Hevonen pyshtyi vhn vli haukkaamaan ruohoa
tiepuolesta, ja Ebba oli hyvilln saadessaan henght ja luoda
koivujen valkeiden runkojen vlist silmyksen ihanaan laaksoon, miss
joki virtasi kuusimetsien ja vihreiden niittyjen halki, ohi yksinisten
talojen ja mkkien, kadotakseen vihdoin hopeajuovana kaukaisten,
ametistinsinisten tunturien vliin.

Lopuksi he saapuivat aukealle kentlle, ja talo nkyi heidn edessn
uudestirakennettuna ja hohtavan valkoisena matalien, punaisiksi
maalattujen ulkohuonerivien ja ruskeiden hirsiaittojen keskell.
Sitten Ebba oli oppinut erottamaan navetat ja muut karjansuojat
sek vilja- ja ruoka-aitat. Vanha, ystvllinen eukko, kartanon
omistajan iti, otti hnet vastaan, ja vaikka Ebba ei paljoakaan
ymmrtnyt hnen tervehdyspuheestaan, joka lausuttiin paikkakunnan
talonpoikaismurteella, tajusi hn kuitenkin helposti hyvn
tarkoituksen. Hnet vietiin suureen, vilpoiseen ruokasaliin, jossa oli
vaaleat, vanhanaikaiset koivuiset huonekalut. Norjan kuningasparin
muotokuvat riippuivat tarjoilupydn ylpuolella, ja ylt'ympri oli
seinill kehyksiin pantuja kunniakirjoja eri maanviljelysnyttelyist.
Keskell pyt oli isossa ruukussa punasinervi syreenej. Tanskassa
syreenit olivat kukkineet loppuun jo aikoja sitten... Mutta Ebba tunsi
omituista iloa saadessaan el kevn uudelleen.

Koska pivllinen ei ollut valmis, tuotiin sisn kaatokannullinen
makeata maitoa ja vadillinen kotonaleivottuja vohveleita, torttuja ja
ruskeita piparkakkuja, jotka keskell kes toivat mieleen joulun. Sit
paitsi tuotiin asetilla puolukkahilloa, jossa oli ermaisen raikas
maku. Ebban nauttiessa hyvll ruokahalulla maalaista ateriaansa istui
vanha eukko hymysuin katsellen hnt kirkkailla sinisill silmilln --
ja nm silmt, jotka loistivat ryppyisiss, ahavoituneissa kasvoissa,
puhuivat hnelle paljon ystvllist ja rohkaisevaa, jota ei voitu
sanoin lausua, kun Ebba ei ymmrtnyt hnen puhettaan.

Sitten hnet opastettiin huoneeseensa. Se oli ilmava ja valoisa, seint
maalatut ja huonekalusto puinen. Melkein metstn tunturi kohosi
aivan ikkunan edess. Valkoinen tie luikerteli yls huipulle, ja
siell tll hmtti pienin tummina tplin ruskeita hirsimajoja,
jotka olivat paikkakunnalle luonteenomaisia. Mutta jos Ebba katsoi
hieman syrjn, nkyi laakso kaikessa hymyilevss kauneudessaan ja
hopealta hohtava joki sen pohjalla. Kehyksen oli tuntureita, joiden
aaltomaiset riviivat hipyivt nkymttmiin sulautuen iltapivn
taivaan kullanvriseen utuharsoon. Yhden ainoan tunturin laella oli
lunta. Syvyydest nousi kohiseva ni hnen korviinsa -- se oli kosken
pauhu, joka sitten aina illoin tuuditti hnet uneen ja pivin seurasi
hnt kaikkialle, minne hn menikin talon lheisyydess. Ja koski oli
vhitellen tullut hnen omien vaihtelevien mielialojensa kaiuksi. Se
hymyili hnelle, kun hn oli iloinen, mutta toisin ajoin se haasteli
syvll, vakavalla nell puhuen elmn lyhyydest ja kuoleman
ainaisesta lheisyydest, ja vliin se saattoi soida aivan kuin ers
miehenni, joka oli synnyttnyt hness uuden, oudon kaipuun.

Vanha rouva Kongstad ja Ebba olivat tulleet hyviksi ystviksi. He
oppivat paremmin ymmrtmn toistensa puhetta, ja Ebba oli saanut
jonkun verran kuulla tuon vanhan naisen elmnkohtaloista.

Hn oli syntynyt tss kartanossa talon ainoana tyttren ja
saanut mytjisikseen koko suuren maatilan. Hnen miehens oli
ollut valtiopivmies ja, sikli kuin Ebba saattoi ymmrt,
hyvin arvossapidetty ja kunnollinen henkil. Heill oli ollut
kolmetoista lasta, joista kymmenen oli elossa; vanhin poika, totinen,
harmaapartainen mies, hallitsi taloa isn kuoltua. Useat nuoremmat
pojat ja tytt olivat Amerikassa.

Vanha rouva Maria Kongstad otti edelleenkin osaa talouteen ja kartanon
hoitoon. Seitsemstkymmenestkuudesta ikvuodestaan huolimatta
hn oli viel rivakka ja hilpe ja seurasi valppaasti ympristns
asioita. Ebba usein ajatuksissaan vertasi hnt mummoonsa, vanhaan
rouva Rnnoviin. Heiss oli kummassakin sit lempet idillisyytt,
mik on luonteenomaista naisille, jotka ovat nhneet lapsilauman
kasvavan ymprilln, ja he suhtautuivat ihmisten ajatuksiin ja
tunteisiin samalla syvll ymmrtmyksell, joka johtui pitkn elmn
kokemuksista. Mutta siihenp yhtlisyys loppuikin. Rouva Kongstadilla
ei ollut mummon hienoa sivistyst, hnen vanhanaikaista, hieman jykk
arvokkuuttaan, mutta sen sijaan oli maalla luonnon helmassa eletty
elm vahvistanut hnen terveyttn ja silyttnyt hnen aistimensa
virkein vanhuuteen asti.

Rouva Kongstad oli osoittanut Ebballe polun, joka vei kukkivan
tunturiniityn poikki metsn. Tuo pieni ja pyylev, hieman kumara
eukko oli kulkenut nuoren tytn edell varmoin ja kepein askelin ja
vasta verjll hn oli kntynyt taakseen ja nyknnyt, ystvlliset
vanhuksenkasvot mustan silkkiphineen kehystmin.

"Kas siin on verj. Nyt kyll itse lydt tien."

Sitten hn lhti reippaasti astumaan takaisin kartanoon, ja pian Ebba
erotti hnet ainoastaan pienen tummana pilkkuna helakanpunaisten
ulkohuonerivien vliss.

Ebba oli vanhuksen osoitusta noudattaen mennyt nkalapaikalle, mutta
ainoastaan heti palatakseen pivnpaisteiselle rinteelle metsn
laitaan, miss hn nyt makasi pitklln ruohikossa katsellen koivujen
hienojen, vrisevien lehvien lomitse sinisell kestaivaalla verkalleen
ajelehtivia valkeita pilvenhattaroita.

Joku lintu piti hirvet melua hnen pns ylpuolella puussa. Kuului
yhtmittaista kovaa rkymist, johon etmp vastasi toinen lintu.
Nyt hn nkikin rauhanhiritsijn. Se oli iso ja harmaanruskea ja
viipotti lakkaamatta pyrstn lenten oksalta oksalle puolisoaan
houkutellen. Se oli luultavasti metsharakka. Sitten kuului viidakosta
kyyhkysten pehmet, salaperist kuherrusta, joka soi kuin itse
metsnsyvyyden kutsuni.

Ebba ei ollut viel milloinkaan tuntenut olevansa nin kaukana
ihmisist ja elmn levottomasta hlinst. Ja hn ymmrsi, ett tm
yksinisyys, tm kauneus ja hiljaisuus oli lkett hnelle. Puhdas,
pihkainen metsntuoksu lahjoitti terveytt hnen ruumiilleen, rauhaa
ja elmniloa hnen sielulleen. Kenties hn todellakin voisi parantua
tll.

Ja tmn uudistuneen elmisentarpeen keralla hersi epmrinen toive
saada jlleen tavata se nuori mies, jonka reipas "nkemiin" viel soi
hnen korvissaan. Leif Bjerke oli nhnyt hnet ensimmisen kerran
laivassa kalpeana ja kivulloisena, huopiin ja huiveihin kiedottuna.
Mitp jos hn voisi tll ylhll kohdata toisen Ebban, jonka raikas
mets- ja tunturielm on uudestiluonut! Silloin alkaisi elmn onni.

Koivunlehdet lepattivat hnen pns pll, ja valkoiset rungot
loistivat tummanvihret kuusikko taus taa vasten. Ylhll avaruudessa
ajelehtivat kevyet poutapilvet. Auringonpilkkeet karkeloivat
nurmikolla. Ja kosken kohina oli alkanut hyrill uusia sanoja --
sanoja, jotka saivat nuoren tytn kalpeat posket punastumaan. "Elm --
nuoruus, rakkaus..."




IX.


Laaksossa sataa.

Lempe, hiljainen sade, jonka kuiva, auringonpolttama maa imee
kiitollisena sisns. Kedot vihertyvt silminnhtvsti;
kallionkoloista tyntyy esiin uusia, virkeit vesoja, ja kosteiden
lehtien ja kukkien tuoksu tunkeutuu huoneisiinkin. Kummalliset,
repaleiset sumuharsot leijailevat tunturien yll, kietovat huiput
verhoonsa tai lepvt alempana rinteill kuin valkoiset puuvillatukot.
Katot ja vesirnnit rapisevat. Puro syksyy huimaa vauhtia alas
laaksoon saaden kosken kuohumaan kaksinkertaisella voimalla.
Putoilevien pisaroiden tasainen ni sulautuu yhdess joen solinan
kanssa leppoiseksi, nukuttavaksi muminaksi, joka on kuin hiljainen
laulu kesn siunauksesta.

Mutta keskipivll ilma seestyy. Sumu hlvenee, ja maiseman vrit,
jotka sken olivat hvinnein harmaaseen usvaan, syttyvt uudelleen
ensimmisest auringonsteest. Niityt helottavat smaragdinvihrein
tummien kuusikkojen vliss; siell tll hehkuu punainen talo; joen
pinta saa helmiisvlkkeen, ja kaukaiset tunturit hmttvt hennoissa
kukkasvreiss, sinisess ja sinipunervassa. Ja nyt, kun sumu on
poissa, ky ilmi, ett tunturit, joilla tuonoin oli lunta vain siell
tll rotkoissa, ovat tnn saaneet huipuilleen ehyen, hikisevn
valkean vaipan.

Talon vieraat olivat viettneet aamupivn huoneissaan, lukuunottamatta
pient uskollista piiri, joka aina kokoontui ruokasaliin, kun
herra Jonsson, nuori papinkokelas, luki neen. Hn valitsi
tavallisesti Bjrnsonin kertomuksia -- ja kun Kongstadissa, niinkuin
kestysihoitoloissa ainakin, oli puute miehisist vieraista,
niin herra Jonssonilla oli ymprilln hartaasti kuunteleva parvi
eri-ikisi naisia.

Mutta ensimminen auringonsde hajoitti seuran. Hatut, rijyt ja huivit
haettiin kiireimmiten ksille, ja varovaisimmat ottivat lisksi viel
kalossitkin ja sateenvarjon. Kaikki tahtoivat ulos nyt, kun ilma oli
kaunis. Kes oli lyhyt, kesloma useimmilla viel lyhyempi. Tytyi
pit kiinni jokaisesta hetkest ja korjata talteen kaikki se terveys
ja kauneudenilo, joka on tunturiseudun lahja vsyneille ja kalpeille
kaupunkilaisille.

Ebba, joka istui verannalla, odotti kunnes kaikki olivat menneet. Hnen
ei ollut helppo liitty vieraisiin ihmisiin, ja hn teki mieluummin
pitki yksinisi kvelyretki. Silloin koko luonto sai eloa hnen
mielikuvituksessaan. Tunturit muuttuivat kunnianarvoisiksi ukoiksi,
jotka vartioivat hnt ystvllisesti; mets oli lmmittv iti, puro
kiiti rotkoissa kuin huimapinen poika ehtikseen tehd mahdollisimman
paljon vallattomuutta, ja kaikki hienot metskukat olivat hnen
rakkaita leikkisiskojaan, jotka nykkilivt hnelle niityilt ja
kedoilta.

Kas niin, nyt katosi viimeinenkin vanha kristianialaisneiti, hame yls
kurottuna ja isot kalossit jalassa. Nyt oli tie vapaana. Ebba otti
lakkinsa ja valkoisen nuttunsa eteisen naulakosta ja seisoi tuokion
kuluttua pihalla.

Miten ihmeellist ilma oli tnn! -- Kun sit hengitti, tuntui kuin
olisi sukeltanut kirkkaaseen lhdeveteen. Mutta lmmint se ei ollut.
Ebbalta psi yht'kki kova aivastus. Olipa hyv, ettei kukaan ollut
nkemss, sill se oli todellakin varsin epesteettinen kohtaus...
Ainoina todistajina olivat muutamat kartanon kanat, jotka pelstyen
odottamatonta nt juoksivat kaakottaen joka taholle.

Vanha rouva Kongstad astui aitanportaita alas ja hymyili ystvllisesti
nhdessn Ebban, joka oli tydellisesti voittanut hnen sydmens.

"Haluttaako sinua tulla katsomaan, kuinka ohkoleipi leivotaan?" kysyi
hn. Ja Ebba, joka mielelln tahtoi nhd jotain uutta ja omituista,
meni vanhan rouvan jljess kapeata, aidattua tiet pitkin muutamaan
tuollaiseen ruskeaan hirsitupaan, joita taloon kuului useita.

Voimakas uuninlmp, joka tuntui oikein miellyttvlt koleasta
ulkoilmasta tullessa, lehahti heit vastaan ovessa. Suuren, valkoiseksi
pestyn pydn ress puuhaili ahkerasti vanhanpuoleinen vaimo,
vaalea pumpulipuku yll, kaulaten ohutta taikinalevy, ja ikkunan
pieless istui puutuolilla punapartainen mies nakuttaen kiireesti
pilkkej lapsenkengn pohjaan. Nurkassa riskyi valkea takassa, jossa
tavanmukaisen rautalevyn asemesta oli iso kivilaaka.

Katsellessaan taikinaa, joka kaulattiin ohueksi kuin paperi ja sitten
pantiin kuumennetulle kivelle paistumaan, Ebba teki vaimolle muutamia
kainoja kysymyksi. Hn koetti aina huolellisesti varoa, ettei olisi
tunkeileva. Mutta vaimo vastasi vallan halukkaasti eik lainkaan
loukkaantunut, ja ihmeekseen Ebba ymmrsi suurimman osan hnen
puheestaan. Hn sai tiet, ett ohkoleiptaikina oli tehty ruis- ja
ohrajauhoista, joihin oli sekoitettu perunasurvosta. Vaimo oli kotoisin
erst toisesta kylst ylemp laaksosta, mutta asui talossa niin
kauan kuin leipomista kesti. Hn ansaitsi pivss kahdeksankymment
yri tahi kokonaisen kruununkin. Ebba punastui vkisinkin hpest
verratessaan ajatuksissaan tmn vaimon elmnoloja omiinsa. Kokonainen
pitk piv tllaisessa yksitoikkoisessa ja melko rasittavassa tyss,
ja kuitenkin niin pieni ansio! Hnest tuntui, ettei ohkoleip en
milloinkaan maistu hnelle.

Mies oli suutari ja kulki samoinkuin vaimonsakin paikkakunnalla
tiss. Hnen pivpalkkansa oli tuskin suurempi kuin vaimonkaan,
mutta he nyttivt sittenkin iloisilta ja tyytyvisilt. Kongstadissa
he viipyivt mielelln, sill siell he saivat hyvn ruoan ja
ystvllisen kohtelun, ja heidn ainoa tyttrens autteli keittiss.

Ebban kasvot olivat totiset hnen astuessaan leivintuvasta ulos.
Hn oli nhnyt uuden puolen elmst ja saanut ihmeellisi ongelmia
mietittvkseen.

Elm -- se oli muutamille nautintojen ja huvitusten tavoittelua,
toisille raskasta tyt ja raatamista. Rahasumma, joka hnen kodissaan
pantiin yksiin ainoihin pivlliskutsuihin, olisi ollut nille
ihmisille kokonainen omaisuus. Mik huutava vryys!

Viel ei hnell itselln ollut paljoa rahoja, mutta jos hn joskus
tulisi siihen asemaan, ett omaisi mahtia ja vaikutusvaltaa -- silloin
hn toki ei unohtaisi milloinkaan, ett hnellkin oli velvollisuuksia.

Ulos tultuaan hn nykksi hyvstiksi vanhalle rouva Kongstadille ja
jatkoi miettivisen kvelyn.

Mutkitteleva polku johti rnstyneen mkin ohitse, jonka vieress
villikaalin harmaan vihertvt kukat helottivat myrkyllisin ruskeata
sein vasten. Ebba tiesi hyvin, ett tt kasvia oli ennen muinoin
kytetty taikakeinona ja ett kansa uskoi sill olevan tuhoatuottavan
voiman. Se ei lakastunut samalla tavalla kuin muut kasvit -- kuolleet
kukat viruivat polulla jykkin ja kovina kuin kuivettuneet luurangot.

Puron kohina alkoi kuulua lhemp. Viel yksi polun mutka, ja sitten
Ebba seisoi sillalla, joka vei putouksen ylitse. Pieni, hilpe ja
vallaton joki tuli ylhlt tunturilta ja murtautui lpi rotkon,
jossa hienot sanajalat rymivt esiin kallionkoloista ja koivu
kallistui niin syvn, ett sen rimmiset oksat hipoivat kirkasta
vedenpintaa. Puro hyppeli iloisesti kivien yli, pyritti ohimennessn
paria myllynratastakin tehdkseen edes hiukkasen hyty ja kokosi
vihdoin voimansa kuohuvaksi koskeksi, ennenkuin talttui tasaiseksi
suvannoksi, joka tyynen kulki vihreiden niittymaiden halki yhtykseen
laakson pohjalla virtaavaan leven jokeen. Kas, kuinka vesi vlkkyi
auringonpaisteessa miljoonien pikku helmien lailla ja vaahto steili
sateenkaaren vreiss tummaa kalliotaustaa vasten. Pieni, vallaton,
hilpe koski, kuinka olen koskaan saattanut luulla sinun laulavan
surullisia lauluja kuolemasta ja iankaikkisuudesta?

Tipahti pari sadepisaraa, ja Ebba oli jo vhll knty takaisin.
Mutta pilvien kulusta hn nki, ett sadekuuro painui laakson ylitse.
Vastapiset suuret metst vetivt aina sateen puoleensa.

Vhn matkaa sillan alapuolella tie haaraantui kahtia. Toinen haara
vei laaksoon ohi kirkkomaan valkeiden ristien, toinen luikerteli yls
tunturille. Tmn jlkimmisen tien Ebba nki joka piv huoneensa
ikkunasta, mutta hn ei viel ollut koettanut kulkea sit.

Tunturi on tll metstnt. Karu kangas, joka loistaa kukista
kirjavana, ulottuu ylspin niin pitklle kuin silm kantaa. Alhaalla
syvyydess on laakso auringonpaisteisena. Kukko kiekuu jossakin
kaukaisessa talossa.

Ja tie kohoaa yh ylemmksi.

Ebba istuutuu hetkeksi tienviereen, nuokkuvien sinikellojen ja
hajuheinn sekaan, ja katselee ymprilleen. Tuolla on Kongstadin
kartano hohtavan valkoisena punaisten ulkohuonerakennusten keskell,
taustana koivikon mehev vihreys. Metsn takana kohoavilla tuntureilla
leijailee viel sadeusva. Mutta se haihtuu pian, ja tunturit saavat
tumman orvokinvrin.

Ebban pn pll on taivas pilvetn ja leivoset laulavat.

Hetken kuluttua hn nousee jatkamaan matkaansa.

Tuolla on muutamia taloja rinteell tien alapuolella. Ne ovat
harmaanruskeita ja maalaamattomia, puuaine on tummunut sateissa ja
tuulissa. Viistoine seinineen ja luhistuneine kattoineen ne tekevt
kyhn ja rappeutuneen vaikutuksen. Mutta silmkiehtovan kauniita ne
ovat! Useat niist ovat turvekattoisia, ja keltaiset kukat pistvt
esiin harmaiden jklien ja sametinpehmoisen sammalen keskelt.
Aidalle on ripustettu kirjavia vaatteita kuivamaan, vaalea savupatsas
nousee katto torvesta sinisi tuntureita kohden, ja ovesta astuu ulos
keltatukkainen tytt, varjostaa silmins ksilln ja thyst yls
pilviin.

Sitten tie tekee jlleen mutkan ja kyl katoaa nkyvist.

Vuori ky alastomaksi. Kallionkoloissa kasvaa niukalti ruohoa
erilaisten jklien seassa. Vilpoinen viima puhaltaa tll ylhll.
Tunturin tuuli -- mist nuo sanat johtuivat hnen mieleens?

Mutta nyt Ebba nkee uusia huippuja kohoavan sen tunturikiehkuran
takana, joka tavallisesti kehyst hnen nkpiirins. Hn huudahtaa
ihastuksesta. Kuinka hohtavan valkoisia ne ovat! Ne ovat Jotunheimenin
jttiliset, jotka nyttytyvt pilviverho ylimpien huippujensa
peitteen. Loistavan kaunis nky! Ne eivt ole niinkuin matalammat
tunturit lystikkit noitaukkoja, jotka ottavat osaa pieniin
ihmiskohtaloihin, -- ei, ne ovat taivaan etuvartijoita, jotka seisovat
suuren, valkoisen valtaistuimen juurella...

Nyt hn ei en halunnut menn edemmksi. Hn tahtoi kiinnitt tmn
nyn muistiinsa.

Hn ei tiennyt, kuinka kauan oli istunut siin silmt luotuina noihin
valkoisiin huippuihin, jotka vuoroin sihkyivt auringonpaisteessa,
vuoroin tummentuivat sumusta. Kenties tunnin, kenties kaksi. Mutta
noustessaan hn tunsi olleensa kauniimmassa ja ihanammassa kirkossa
kuin konsanaan ihmisten rakentama voi olla. Alasmeno kvi nopeasti.
Kyln lheisyydess hn kohtasi kaksi pient paljasjalkaista lasta,
jotka ajoivat edelln porsaslaumaa. Pari porsasta lhestyi Ebbaa ja
nuuski hnen hamettaan. Ebba nauroi hilpesti. "Nh, nh, mit te
minusta tahdotte?" Ja hn tynsi porsaat syrjn orjantappuranoksalla,
joka hnell oli kdessn. Hymy levisi lasten totisille kasvoille, kun
he silmt suurina katselivat kauniin vieraan neidin jlkeen.

Saapuessaan pihalle punaposkisena, vaalea tukka sdekehn loistaen
lakin alta, Ebba nki rattaiden pyshtyvn portille. Nuori,
tummatukkainen herrasmies hyppsi maahan, ruskeassa puvussa ja pehme
huopahattu pss. Vavahdus kvi lpi Ebban ruumiin, ja hn ji
seisomaan liikkumattomana.

Tulija oli Leif Bjerke. Ebba oli heti tuntenut hnet.

Hn kntyi ja nhdessn Ebban astui oitis hnt vastaan kdet
ojennettuina ja kasvot hymyst loistaen.

"Tek siin todellakin olette, neiti! Min tuskin tunsin teit en.
Norja on tehnyt ihmeit, tehn nyttte vallan terveelt."

Hn sulki yhteen ainoaan lmpimn katseeseen Ebban kokonaan,
punastuvista kasvoista ja kullankeltaisista hiuksista pieneen
jalkaan asti, joka pisti esiin hameen alta. Hmmennyksissn Ebba
ojensi hnelle vasemman ktens; oikeassa hnell oli kirjava kimppu
metskukkia.

"Insinri Bjerke", sopersi hn.

"Hauska kuulla, ettette ole unohtanut nimeni", sanoi norjalainen
hilpesti. "Ja kiitos siit, ett ojensitte minulle vasemman ktenne;
sehn se tulee sydmest."

"Ai, anteeksi, se oli erehdys..." Ebba meni yh enemmn hmilleen.

"Ei, lk sanoko niin! -- Vastatkaa mieluummin" -- sanoi hn katsoen
tytt rohkeasti silmiin -- "ettek ole hiukan kiitollinen siit, ett
olen tullut tnne yls saadakseni tiet, onko teidn hyv olla tll
Norjassa?"

Ebba painoi silmns alas. Hn koetti ujosti irroittaa ktens, mutta
Leif Bjerke piti siit lujasti kiinni lmpimll ja varmalla otteella.

"Olkaa nyt kiltti", pyysi hn hiljaa. "Antakaa minulle ystvllinen
vastaus."

Silloin Ebba kohotti pns ja loi hneen arat, siniharmaat
tytnsilmns, jotka eivt viel koskaan olleet kohdanneet rakkautta
miehen katseessa.

"Olen", kuiskasi hn. "Kiitos tulemastanne."

Ja Leif Bjerke tunsi hnen ktens hiljaisen puristuksen, ennenkuin hn
riistytyi irti ja pakeni eteiseen.

       *       *       *       *       *

Oli sunnuntai-aamupiv Kongstadin kartanossa. Ruokakello oli soinut
puolta tuntia aikaisemmin kuin tavallisesti kooten vieraat aamuteelle.
Muutamat joukon nuoremmat olivat edellisen pivn tehneet sopimuksen
lhtekseen junassa lhimmlle naapuriasemalle. Siell oli omituinen
vanha kirkko, ja sit paitsi oli lhitienoilla kaksi nhtvyytt --
kalliomuodostuma, joka muistutti tavattomasti Bjrnsonin profiilia,
ja Sinclairin muistopatsas, skotlantilaisen soturin, jonka talonpojat
tll surmasivat vuonna 1612.

Ebba hersi kellon iloiseen helinn. Aurinko paistoi leven juovana
avoimesta ikkunasta sisn ja hiveli pydll olevia metskukkia.
Ulkona kaareutui aamutaivas hikisevn kirkkaana yli sinisten
tunturien. Pskyset lentelivt viserrellen. Hn nousi vuoteeltaan ja
pukeutui nopeasti. Hn oli pttnyt tnn olla aivan valkoisissa --
pienest valkoruusuisesta kellohatusta aina sieviin pikku kenkiin asti,
jotka eivt oikeastaan soveltuneet tunturivaelluksiin. Hnest tuntui,
ett hnt odotti oikea juhlapiv. Olihan kes ja hele pouta -- ja
hn sai olla yhdess miehen kanssa, joka yh enemmn valtasi hnen
ajatuksensa.

Insinri Bjerke istui jo pydss, kun Ebba astui ruokasaliin. Heill
oli paikat vieretysten, ja insinri palveli innokkaasti Ebbaa, ojensi
hnelle leipkorin, nosti munakulhon plt posliinikanalla koristetun
kannen ja siirsi valtavan suuren herajuuston hnen luokseen.

"Ja tss on ohkoleip. Ettek pid siit?"

"Pidn kyll -- mutta en voi olla ajattelematta Guria, joka leipoo
sit pivt pstn tukahduttavassa kuumuudessa saamatta koskaan
nhd mitn kaikesta luonnon kauneudesta, sen sijaan kuin me vain
huvittelemme niin paljon kuin suinkin..."

"Joutavia!" -- Insinri kohautti olkapitn. Ebbasta tuntui
yht'kki hnen huoleton hymyns hieman kevytmieliselt. -- "Jos me
aina ajattelisimme tuolla tavoin, niin elm piankin menettisi koko
viehtyksens. Sit paitsi Guri on vapaana tnn ja voi menn Olan ja
tyttrens kanssa kotia kyln."

Ebba vaikeni. Leif Bjerken luonteessa oli jotain kovaa, joka loukkasi
hnt toisinaan. Hn ei slinyt vanhuksia ja kyhi -- eik myskn
elimi. Ebban teki pahaa, kun hn ajatteli tt. Tahtomattaan hn
katsahti kandidaatti Jonssoniin, joka istui pydn toisella puolella
keskustellen vaaleaverisen bergenilisen neidin, got Strmin kanssa.
Hn oli kuullut, ett kandidaatti Jonsson harjoitti loma-aikoinaan
innokkaasti hyvntekevisyytt Kristianian kyhinkortteleissa.
Semmoiselle insinri Bjerke vain hymhtisi pilkallisesti.

Mutta samassa Leif Bjerke kumartui Ebban puoleen iknkuin arvaten
hnen ajatuksensa, ja sitten hn oli aterian loppuajan niin lumoavan
rakastettava, ett Ebba tunsi uudelleen olevansa avuton vanki nuoren
lempens ja voimakkaan Leif Bjerken pauloissa. Pydst noustessaan
hn oli kiihtynyt ja punaposkinen, ja hnen sydmens tykytti rajusti
ja levottomasti iknkuin huumeessa. Eteiseen pstyn hn seisoi
hetkisen hiljaa silmt ummessa ja kysyi itseltn kisti kauhistuen,
miten hnen laitansa oli.

Voimakkaalla ponnistuksella hn hillitsi itsens. Asemalle oli pitk
matka, eik aikaa ollut hukattava, jos mieli ehti junaan. Hnen tytyi
menn yls noutamaan hattunsa.

Silloin hn muisti jttneens edellisen pivn hansikkaansa toisen
kerroksen "salin" pydlle. Parilla harppauksella hn riensi yls.
Ovi oli auki, ja hn kuuli ni sislt. Tohtorinna Vinge puheli
telegrafistin, neiti Brunin kanssa.

Yht'kki Ebbasta tuntui, kuin hn olisi kuullut insinri Bjerken
nimen lausuttavan, ja hn pyshtyi vaistomaisesti oven ulkopuolelle
portaiden phn.

"Se tapahtui meill Valdersissa", kuuli hn rouva Vingen sanovan.
Sukkapuikot kilahtelivat, ja Ebba saattoi kuvailla mielessn, ett
tohtorinnan svyist, ystvlliset kasvot painuivat vaitiolon aikana
tyn puoleen. "Tst kesst nelj vuotta sitten. Tytt oli vaalea ja
kaunis, henkikirjurin tytr Smlenenest. He olivat yhdess myhn
ja varhain, ja heist kerrottiin jos jonkinlaista. Sitten mies kyll
kirjoitti ja tahtoi purkaa vlit, mutta asiat olivat menneet jo liian
pitklle, ja tytn is pakotti hnet naimisiin. Heill on pieni poika,
mutta mies ei piittaa mitn vaimostaan eik lapsestaan."

"Ovatko he erossa sitten?" kysyi neiti Brun korkealla, laulavalla
nelln.

"Eivt minun tietkseni. Mies pysyttelee vain poissa heidn luotaan
ja pit hauskaa parhaansa mukaan. Nettehn kuinka hn tllkin
liehittelee tyttj, etenkin..."

Ebba oli seissyt ja kuunnellut jhmettyneen, jkylmn sydnjuuria
myten. Mutta nyt hn ei tahtonut kuulla enemp. Hmr kauhu varoitti
hnt siit, mik tuleva oli. Ja hn riensi suoraa pt huoneeseen
vilkaisematta naisiin, joiden keskustelu katkesi kki. Kauhuissaan he
kuiskasivat hnen takanaan; "Mahtoiko hn kuulla?" Ebba ei kntnyt
ptn, otti vain hansikkaansa ja juoksi huoneeseensa, joka oli aivan
katonharjan alla.

Koneellisesti hn pani hatun phns, kiinnitti sen kahdella pitkll
neulalla ja pisti rahakukkaron taskuunsa. Hnest tuntui, kuin jotakin
hnen sisssn olisi srkynyt. Ajatuksissaan hn toisti lakkaamatta:
kiireesti, juna lhtee kohta. Se oli ainoa ajatus, josta hn koetti
pit kiinni.

Mutta kun hn astui portaita alas, valtasi hnet yhtkki vapauttava
tietoisuus: hn on varmasti kuullut vrin! Eivt he tietenkn
puhuneet insinri Bjerkest. Olihan kartanossa useita herroja.
Insinri Bjerke oli aivan liian nuori, enintn viiden- tai
kuudenkolmatta. Mahdotonta, ett hn olisi voinut olla nelj vuotta
naimisissa! Ei, tss oli aivan varmasti vrinksitys.

Puna palasi hitaasti Ebban poskille. Mutta matkalla, kun he kvelivt
asemalle, hn oli hiljainen ja vaitelias, eik Leif Bjerke ksittnyt
hnen muuttumisensa syyt.

He eivt olleet viel pitkllekn kulkeneet junassa, kun
maiseman luonne muuttui perin pohjin. Leve, hedelmllinen laakso
viljelysmaineen ja hyvinrakennettuine taloineen katosi heidn taakseen.
Tie sukelsi ahtaaseen rotkoon, jonka Ebba oli nhnyt nkalapenkilt
ylhlt metsnlaidasta. Tunturit kohosivat jyrkkin molemmin puolin,
joko aivan paljaina tai harvan kuusimetsn verhoamina. Laakso kapeni
kapenemistaan, ja ratalinja kulki pitkin sinivihren, valkovaahtoisen
joen vartta. Yksinisi mkkej kyhjtti korkealla rinteell, miss ne
saivat osakseen hiukan auringonvaloa, jonka tunturit muuten pidttivt
poissa.

Yht'kki Ebba tunsi insinri Bjerken kden olkaplln, ja hnen
tummat, eloisat kasvonsa tulivat aivan lhelle hnt.

"Katsokaa, neiti, tuonne yls kalliolle -- Bjrnsonin profiili!
Ettek erota selvsti hnen tukkaansa ja isoa nenns? Hmmstyttv
yhdennkisyys, eik totta?"

Ebba knsi ptn ja seurasi hnen katseensa suuntaa. Mutta hn ei
voinut havaita yhdennkisyytt; hn nki vain kulmikkaan ja sumuisen,
harmaan tunturin, joka kuvastui sinist kestaivasta vasten.

Vhn matkan pss oli aivan alhaalla joen rannalla skotlantilaisen
soturin muistomerkki. Ebba muisti lukeneensa koulussa runon herra
Sinclairista, joka purjehti "meren suolaisen taa", ja hn ajatteli,
ett mahtoi olla raskasta kuolla kaukana kodistaan ja rakkaimmistaan
tmn uhkaavan ja jylhn luonnon keskell.

Juna pyshtyi asemalle. Insinri Bjerke hyphti ensimmisen maahan
ja seisoi ksi ojossa asemasillalla, mutta Ebba ei ollut huomaavinaan
sit, vaan otti vastaan kandidaatti Jonssonin avun. Sanat, jotka hn
oli tnn kuullut, olivat jttneet hnen mieleens epluulon, joka
sai hnet vetytymn erilleen Leif Bjerkest. Ja kuitenkin oli niin
vaikeata nhd hnen katseensa synkistyvn pettymyksest ja vihasta.
Ebba liittyi muutamien nuorten norjalaistyttjen joukkoon ja kulki
heidn seurassaan edell kirkkoon.

Pieni asemarakennus oli aivan puristuksissa tunturien vliss iknkuin
jttiliskattilan pohjalla. Jokikin oli tlt kohtaa melkein ummessa ja
laajeni kallioiden juurella kylmksi, lasinvihreksi tunturijrveksi.

Ylhll pohjoisessa loisti pari lumihuippua iknkuin seisten
matalampien vuorten kupeilla hartioilla. Melkein kaikki talot olivat
kerntyneet yhdeksi ryhmksi rinteelle, miss ne kyhjttivt kuin
piv paistattava lammaslauma, kyhin ja harmahtavina kuin kallio,
jolle ne olivat rakennetut. Vanha, tummentunut puukirkko valkoisine
ikkunakehyksineen soveltui hyvin ympristn. Pienen ja vhptisen
se kohosi laaksonpohjasta iknkuin mietiskelevn, raskasmielisen uskon
vertauskuvana. Suippo torni koetti nousta korkeuteen ja vet ajatukset
ja katseet mukaansa, mutta kaikki ihmisktten ty tuntui heikolta ja
mitttmlt luonnon valtavan suuruuden rinnalla. Seutu oli kukista
kyh. Vain siell tll versoi kallionkoloissa matalia yrttej.

He astuivat lpi pienen kirkkotarhan, miss mustat puuristit osoittivat
huonostihoidettuja hautoja. Siell ei ollut tiet eik istutuksia.
Ruoho kasvoi rehevn ja levitti helenvihren verhonsa unohdettujen
vainajien ylitse.

Sisll kirkossa oli vilpoista ja hmr. Ebban silmt, jotka voimakas
auringonpaiste ulkona oli hikissyt, alkoivat vasta vhitellen
erottaa kirkon sisustan yksityiskohtia. Alttaritaulu ja saarnastuoli
olivat veistetty puuta ja maalatut rikeill vreill entisaikain
lapsellisen taideksityksen mukaan. Seinill riippui pari mustunutta
raamatunaiheista maalausta -- lahjoja pitjlisilt, jotka ehk
pari vuosisataa sitten olivat antaneet ne kirkolle kiitollisuuden
osoitukseksi jonkun rukouksen kuulluksi-tulemisesta.

Kirkkovke ei ollut paljoa. Vanhoja enimmkseen: pieni,
kpristyneit, ryppykasvoisia eukkoja, mustat silkkihuivit pss, ja
valkohapsisia ukkoja, joiden tihruiset silmt tirkistelivt tuuheiden
kulmakarvain alta.

Pappi nousi juuri saarnastuoliin, pieni ja pyylev mies, kankea
poimukaulus [Norjalaisilla, papeilla on "liperien" asemesta poimutettu
valkoinen kaulus] iknkuin reunuksena lihavien poskien ymprill.

Ebba ei paljoa kuullut hnen yksitoikkoisesta saarnastaan. Leif Bjerke
oli raivannut itselleen tien hnen luokseen, niin pian kuin he olivat
saapuneet kirkkoon, ja istui nyt hnen vieressn maalaamattomalla
puupenkill. Ebban oli aivan mahdoton, koettipa kuinka hyvns, pit
ajatuksiaan koossa ja kuunnella papin sanoja tai ylent sydmens
vanhojen, vakavien virrensvelten leveille siiville. Hnen mietteens
eivt psseet pitemmlle kuin nuoreen mieheen, joka istui hnen
sivullaan tumma p hieman kumarassa auringonpaisteen hivelless ohimoa
ja untuvaista poskea. Ebban teki melkein vastustamattomasti mieli
hiljaa ja varovasti hipaista kdelln tuota poskea -- yhden ainoan
kerran vain. Ja kun Leif Bjerken sointuva malmini yhtyi virteen,
sykhti Ebban sydn samalla tavoin kuin silloin, kun hn ensi kerran
oli kuullut tuon nen.

Saarnan jlkeen toimitettiin kirkossa lapsenkaste. Kaksi totista,
arvokasta talonemnt parhaissa pyhpukimissaan astui alttarin luo.
Nuoremmalla oli sylissn pieni, pitseill ja ruusunpunanauhaisella
myssyll koristettu valkoinen kr. Heti sen jlkeen nousi erst
penkist kolme miest, jotka asettuivat kummeiksi naisten ja lapsen
taakse.

Ebba unohti hetkeksi Leifin lheisyyden katsellessaan pikkupoikaa, joka
huitoi pienill nyrkeilln tavoitellen papin kaljua pt. Liikutetun
tarkkaavaisena hn seurasi kastetoimitusta. iti aukaisi ruusunpunaiset
myssynnauhat. Pappi otti vett kouraansa ja valoi sit lapsen vaaleille
hiuksille.

"Min kastan sinut, Reidar..." Leif liikahti kki, niin ett Ebban
katse kntyi hneen pin. Hn oli tullut kalmankalpeaksi, ja hnen
toinen ktens puristi kouristuksentapaisesti penkin kulmaa. Otsa
rypyss hn tuijotti vastakastettuun pienokaiseen, joka ei ollut
hyvilln kylmst vedest ja sen vuoksi alkoi parkua tytt kurkkua.

iti kietoi huivin pikku Reidarin phn ja hyssytteli lasta hellsti
sylissn, kunnes se rauhoittui, ja papin ni kuului jlleen ylinn,
kun hn luki loppurukousta, johon lukkari asianomaisissa kohdissa
liitti matalanisen aamenensa.

Kun jumalanpalvelus pttyi ja seurakunta astui ulos kirkosta, oli
insinri Bjerke jo saanut takaisin tyyneytens. Hn oli vain hiukan
kalpeampi tavallistaan, ja silmt paloivat tummina tehden katseen
epvarmaksi. Hn ei en hakenut Ebban seuraa, vaan jutteli neen
ja vilkkaasti vaalean neiti Strmin kanssa, joka ilomielin kytti
hyvkseen tilaisuutta kiihoittaakseen kandidaatti Jonssonin harrastusta.

Ebba heitti hyvstit suurenmoiselle ja raskassvyiselle maisemalle
puolittain helpotuksen, puolittain kaihon tuntein. Parin tunnin
oleskelu vieraassa seudussa, jota hn ei arvatenkaan ollut en koskaan
nkev, pienen lapsen kaste -- siin kaikki, ja kuitenkin hnest
tuntui, kuin hn olisi elnyt jotain syvemp ja trkemp, kuin mit
itse asiassa sisltyi niden tapausten puitteisiin. Hnen ajatuksissaan
oli Reidar-nimi aina liittyv vanhan ruskean puukirkon kuvaan, joen
vihren veteen ja mahtaviin tuntureihin, joiden rosoista pintaa
auringonpaiste hyvili.

Heidn palattuaan matkalta oli postitoimisto avoinna ja insinri
Bjerke kvisi noutamassa Kongstadin postin. Hn astui ulos pinkka
kirjeit ja sanomalehti kdessn, ja nuoret tungeksivat innokkaina
hnen ymprilln.

Kirjepinkassa oli pllimmisen hnelle itselleen osoitettu kirje,
jonka hn rtyneesti olkapitn kohauttaen pisti taskuunsa. Mutta
ylimielinen hymy palasi pian hnen kasvoilleen, kun hn jakeli kirjeit
oikealle ja vasemmalle tehden leikillisi huomautuksia.

"Kaksi teille, neiti Strm -- nhtvsti bergenilisilt ihailijoilta.
-- Kandidaatti Jonsson, teillp on paljon kirjeit kirjoittelevia
naistuttuja! -- Neiti Munthe -- postikortti, jossa on kruununprinssin
muotokuva -- neiti taitaa olla kuningasmielinen? Ja sitten tll on
kaksi tanskalaista kirjett neiti Ebba Lindholmille."

Hnen nens sai hyvilevn svyn, kun hn lausui Ebban nimen. Ebba
ojensi ktens ja otti kirjeet. Pllekirjoituksista hn nki heti,
ett ne olivat Flemingilt ja Grdalta.

Seurueen kvelless koivikkotiet Ebba jttytyi tahallansa jlkeen
ja istuutui tienvieress olevalle penkille valkorunkoisten koivujen
keskelle. Hn ei ollut saanut Grdalta minknlaisia tietoja pitkiin
aikoihin ja pelksi nyt kirjeen sisltvn ikvi uutisia.

Heti hnen lhdettyn oli perhe muuttanut Nsbyn kartanoon, ja Ebba
tiesi, ett Grda yksinisess maalaiselmss joutui tydellisesti
idin tahdon alaiseksi. Kirjeen ensimmiset sanat senthden ainoastaan
vahvistivat sit pelkoa, jota hn oli tuntenut sisarensa kohtaloa
ajatellessaan.

Grda kirjoitti:

"Ebba, tahdon itse kertoa asian sinulle, jotta et tuomitsisi minua
liian kovasti, kun saat muilta kuulla sen. -- Eilen min annoin
suostumukseni paroni Gersdorffille.

"Saat uskoa, ett tm aika on ollut minulle kauhean vaikea. Olemme
asuneet tll maalla siit asti kuin sin matkustit Norjaan. Ennen
min pidin paljon Nsbyn kartanosta. Mutta tn kesn ei mikn
ole voinut tuottaa minulle iloa, ei puutarha eik elimet eik
vanhat ystvt, joita minulla on tll ven keskuudessa. iti ei
koskaan puhutellut minua. Ja kun hn katsoi minuun, niin hn katsoi
kuin johonkin hyvin, hyvin kaukaiseen. Voi, Ebba, minua paleli
sisllisesti, niin ett minusta tuntui, kuin vereni olisi kokonaan
jhmettynyt jksi. Rintaani ahdisti paino yt ja piv. En saanut
unta, min vain itkin. Tagesta en ole kuullut mitn, mutta iti
antoi minun tiet, ett hn oleskelee Hornbckiss ja asuu samassa
hotellissa kuin oluttehtailija Olssonin perhe. Ern pivn hn
jtti esille sanomalehden, jossa heidn nimens todellakin mainittiin
ilmoittautuneiden kylpyvieraiden luettelossa.

"Heinkuun alussa paroni Gersdorff saapui tnne, ja iti tuli heti
ystvllisemmksi minua kohtaan, ja se oli minulle niin suuri helpotus,
ett oikein olin kiitollinen hnelle siit. Tietysti se muutos johtui
paroni Gersdorffin tulosta.

"Olin tuskin kertaakaan kynyt puiston ulkopuolella siit asti kuin
olimme tnne muuttaneet, mutta nyt me aloimme polkupyrill ja
ratsastaa yhdess. Min opin pitmn luutnantti Gersdorffista enemmn
kuin ennen. Hn oli hienotunteinen ja huomaavainen, melkein kuin kiltti
veli -- hn ei laisinkaan ollut tunkeileva, vaan odotti kunnioittavasti
ja arvokkaasti. Ja tiesinhn min, ett se oli idin hartain toive.
Niin min sitten lopulta suostuin.

"Mutta sin et voi aavistaa, kuinka, onneton min olin kihlajaispivni
jlkeisen yn! Minun oli mahdoton saada unta. Nousin vuoteeltani ja
menin puutarhaan. Kaikki oli niin kaunista ymprillni, mutta se vain
lissi suruani. Kuu paistoi kuin vaalea hopeasirppi mustien puuryhmien
ylpuolella. Maassa oli kastetta, ja lehmusten ja ruusujen tuoksu oli
huumaavan voimakas. Min ajattelin Tagea ja kuinka onnellinen olisin
voinut olla, jos... Mutta nyt se kaikki oli ohitse. Olin antanut
Axelille suostumukseni, ja minusta oli tuleva hnen vaimonsa. Se ajatus
tytti minut yht'kki sellaisella kauhulla, ett toivoin rohkeutta
ottaakseni hengen itseltni. Menin lammikolle salavain alle, jossa me
lapsina uittelimme pieni purjeveneitmme. Se nytti niin ihmeellisen
syvlt ja salaperiselt kuutamossa. Se iknkuin veti minua
puoleensa... Kvelin sen rannalla edestakaisin ainakin tunnin. Sitten
juoksin puutarhan lvitse omaan huoneeseeni, jossa kyyristyin peiton
alle snkyyn, iknkuin paetakseni uutta vaaraa. Vihdoin min nukahdin,
mutta hertessni toivoin, ett olisin maannut kuolleena lammikossa.

"iti sanoo, ett Axelista tulee oivallinen aviomies ja ett onni kyll
saapuu ajan mukana. Mutta min en usko sit -- -- Ei, Ebba, min tiedn
sen paremmin! Ja kaikkein raskainta on ajatella, ett olen tuottanut
surua Tagelle. Sill saattaahan olla mahdollista, ett hn rakastaa
minua viel, vaikka seurusteleekin Alice Olssonin kanssa. Hn lupasi
kerran, ettei hn ole vihainen minulle, tapahtuipa mit hyvns. Ehk'ei
hn olekaan -- -- Tage on niin hyv. Nyt minun tytyy kirjoittaa
hnelle -- viimeinen kerta -- ja pyyt hnelt anteeksi, ett olen
pettnyt hnet..."

Ebba istui liikkumattomana kirje kdess. Nin oli siis kynyt. Grda
oli alistunut, suostunut idin houkutuksiin -- tai pikemminkin taipunut
noudattamaan hnen pakottavaa tahtoaan. Olisikohan tm asia estynyt,
jos hn olisi ilmoittanut Grdalle mit tiesi idistn? Mutta kuinka
hn olisi _voinut_ sanoa sen? Sehn oli mahdotonta...

Miksi Grda oli niin heikko? Jos hn itse, Ebba, olisi rakastanut
jotakuta -- ja hn tiesi nyt mit rakkaus oli -- niin ei mikn mahti
maailmassa saisi hnt pettmn lemmittyns, ellei tm hylkisi
hnt ja jos hn kenellekn toiselle vryytt tekemtt voisi omistaa
hnet.

Mutta heidn luonteensa olivat erilaiset. Hn oli saanut lujemman
tahdon ja jykemmn mielen kuin Grda, eik hnell ollut oikeutta
tuomita lempe, taipuvaista sisartaan. Grda ei ollut milloinkaan
voinut kest sit, ett joku oli hnelle vihainen, ja nyt hn sai
krsi heikkoutensa rangaistuksen.

Lopuksi Ebba avasi Flemingin kirjeen. Poika kertoi lyhyesti
mink mitkin kartanon asioista ja teki sitten selkoa Grdan
kihlauksesta. Heikosti hymyillen Ebba luki hnen valikoimattomia
suuttumuksenpurkauksiaan.

"Ja sitten olet kai kuullut, ett Grda on mennyt kihloihin paroni
Gersdorffin kanssa. Tyhm tytt, ihan pist vihaksi! Mit hn
semmoisella miehell tekee! Kyllhn min ennen monta kertaa hrnsin
hnt Tagella ja tein heille kiusaa milloin sopi, sill se oli
minusta hauskaa. Mutta Tage oli joka tapauksessa paljon reilumpi kuin
tuo pitk, kalpeanokkainen paroni-idiootti, joka nauraa tyhmille
sukkeluuksilleen ja hirnuu kuin vanha hevonen. Min en voi siet
hnt. Ove on tietysti heti tullut hyvksi ystvksi sen keikarin
kanssa. Hnen mielestn on hienoa, kun on paroni lankomiehen, ja hn
ottaa vastaan makeisia ja konvehteja asianomaiselta.

"Jospa sin, Ebba, olisit ollut tll, niin siit ei varmastikaan olisi
tullut mitn. Sill sinussa on sentn kurssia, mutta Grda on hpel.
Mamma saa hnet tekemn vaikka mit. Nyt, kun on myhist katua, hn
itkee pillitt salassa. Min en voi olla slimtt hnt, vaikka se
on hnen oma syyns. Jospa hnen aasimainen sulhasensa edes putoaisi
hevosen, selst ja taittaisi niskansa -- tai lkhtyisi omaan tyhmn
nauruunsa. Mutta pahasta ei niin hevill pse eroon."

Ebba laski kirjeen syliins ja knsi ptns heristen korviaan. Joku
tuli; hn kuuli hiekan ja pienten kivien narskuvan jyrkll polulla,
iknkuin miehen ripeiden askelten alla, ja samassa ilmestyi insinri
Bjerken kookas vartalo nkyviin tien mutkasta, kuvastuen tummana
taivaan sine ja koivunlehvin vaaleutta vasten.

"Tllk te viel istutte? Toiset ovat jo ehtineet perille kartanoon.
Min palasin katsomaan, minne te olitte hvinnyt. Jtte ilman
pivllist, ellette heti lhde."

"Halusin lukea kirjeeni", vastasi Ebba ja lissi nopeasti, kun
insinri istuutui penkille hnen viereens: "lk milln muotoa
viivytelk minun thteni."

"Kuinka niin", kysyi Leif Bjerke iloisesti, "pidttek minua vallan
auttamattomana materialistina? lk toki, en min viel ole tullut
niin proosalliseksi. -- Ette varmaankaan ole saanut hyvi tietoja,
koska nyttte noin totiselta?"

"Sisareni on mennyt kihloihin", virkkoi Ebba, taittoi Flemingin kirjeen
kokoon ja pisti sen kuoreen.

"Niink! Mutta onhan kihlaus iloinen uutinen." Ebba pudisti ptns.

"Ei aina. Riippuu siit, saako ihminen sen, jota rakastaa."

Insinri Bjerke pyhi kepilln menneenvuotisia varisseita
koivunlehti, jotka olivat kosteita ja ruskeankiiltvi viimeisen
sateen jljelt. Pelstyneet muurahaiset pakenivat joka haaralle.
"Valinta on itsekunkin omassa vallassa", virkkoi hn kohottamatta
katsettaan.

"Se on vain nennist. Useimmat antavat olosuhteiden ja toisten
ihmisten vaikutuksen mrt menettelyns. Ettek usko sit?"

"Uskonpa tietenkin." -- Leif naurahti lyhyeen ja katkerasti. Hn
kohotti keppins ja iski tien varrella kasvavalta voikukalta pn
poikki. -- "Ihmiset, jotka jrjestvt avioliittoja, eivt ajattele
sit, ett he usein tekevt asianomaiset onnettomiksi elinkaudekseen.
Ja vlist jonkun kolmannenkin."

"Aivan niin", virkkoi Ebba hiljaa, "niin on laita tsskin tapauksessa.
On olemassa ers kolmas -- ers joka pit Grdasta."

"Kirjoittakaa sisarellenne, ett hnen tytyy heti paikalla purkaa
kihlauksensa, ennenkuin onnettomuus tapahtuu", huudahti Leif kiihkesti.

"Se olisi kyll parasta kaikin puolin, mutta siihen tarvitaan
rohkeutta. Monet ennakkoluulot on voitettava, monet nkkohdat
syrjytettv. Ja kunniallinen ihminen ei mielelln riko antamaansa
lupausta."

"Tuo kaikki ei ole mitn", vastasi Leif synksti, "ei mitn
sen elinkautisen tuskan rinnalla, jota ihmisen tytyy krsi
ollessaan sidottuna olentoon, joka on hnelle yhdentekev, kenties
vastenmielinenkin. Ajatelkaapa mit se merkitsee! Kaikki parhaat
vaikuttimet hvivt ja pahat saavat ylivallan. Ne levivt kuin
myrkylliset kasvit. Lopuksi on jljell vain katkeruutta ja vihaa. Eik
kukaan ole niin onneton kuin se, joka vihaa."

Ebba oli alkanut vrist, iknkuin kylm tuuli olisi puhaltanut
hneen. Ehk ne sanat, jotka hn oli kuullut tnn, koskivat sittenkin
insinri Bjerke. Jos tm mies kantoi surullista salaisuutta, niin
Ebba toivoi saavansa tiet totuuden.

"Te puhutte iknkuin omasta kokemuksesta", virkkoi hn arkaillen.

Mutta Leifin silmt vlttivt Ebban katsetta. Hn puri yht'kki
huulensa tiukasti yhteen, ennenkuin vastasi teennisen huolettomalla
nell:

"Mit te ajattelettekaan! -- Saattaahan toki tuollaisia asioita
ymmrt olematta itse kokenut sellaista. Ettek ole samaa mielt?"

"Olen, tietysti", sopersi Ebba raukeasti.

Leifin sanoissa ei ollut mitn, joka olisi myntnyt tai kieltnyt, ja
suoranaisempaa kysymyst oli mahdoton tehd.

Insinri Bjerke nousi kisti seisomaan.

"Tss me istumme ja filosofeeraamme trkeist asioista, ja sill'aikaa
ruoka jhtyy Kongstadissa", sanoi hn tavoitellen leikillist
nensvy. "Pithn meidn saada jotain sydksemmekin. Joko
lhdetn, neiti Lindholm? Ettek tahdo tarttua ksivarteeni, tm tie
kun on niin jyrkk?"

"Kiitos, se on tarpeetonta", vastasi Ebba kylmsti.

Hn oli noussut ja kulki tien toista laitaa niin etll
seuralaisestaan kuin mahdollista. Leif silmili hnt salavihkaa
astuessaan kepein askelin ja p rennosti pystyss edell rinnett
yls. Nousu rasitti Ebbaa huomattavasti; hn hengitti raskaasti ja
nopeasti, ja poskilla paloivat kuumeen punaiset tplt, mutta Leif ei
en tarjonnut hnelle apuaan, ja he kulkivat nettmin koivikon
halki.




X.


Pivt kuluivat, poutaiset kespivt. Ilma oli tyven ja paahtavan
kuuma. Lumi suli korkealta tunturinhuipulta, joka nkyi Ebban huoneen
ikkunaan. Viimeiset syreeninkukat lakastuivat puutarhassa, ja pienet
vanhanaikuiset ruusut, jotka tuoksuivat hunajalle, alkoivat puhjeta
aidan vieress. Hein oli tehty rinneniityill, ja vilja alkoi
tuleentua. Mutta valoisien iden kirkkaus viipyi viel laaksoissa ja
tuntureilla, ja syksyn ja talven aavistus oli kaukana.

Kongstadissa jatkui iloinen keselm. Siell pantiin toimeen
kahvikekkereit talon lheisell mell. Vliin ilmestyi sinne
rauhanhiritsijksi lehmikarjan musta kellokas, joka oli niin
vihainen, ett naiset pakenivat kauhun vallassa, kun sen sarvekas
p nyttytyi pensaikossa. Iltaisin pelattiin krokettia tai tehtiin
pitki kvelyretki laakson asemakyln. Insinri Bjerke oli aina
Ebban lheisyydess. Ja vhitellen tytn epluulo hlveni. Leif oli
nuori kuin nuorin heist, skenivn hilpe ja reipas. Ja Ebbasta
tuntui tuiki mahdottomalta, ett hn voisi kantaa mielessn surullisia
muistoja. Sit paitsi hn vakuutti itselleen, ett ellei Leif Bjerke
olisi vapaa, ei hn niin selvn ilmaisisi hnelle tunteitaan. Kunnian
miehen hn ei tekisi sellaista.

Ja Ebba eli onnen huumeessa, jossa kaikki se, mik ennen oli hnt
kiusannut ja kiduttanut, hipyi hnen mielestn pois. Sairaus ei en
huolettanut hnt; hn tunsi itsens tysin terveeksi. idinkin ja
kotiolojen ja siskon onnettomuuden muisto saattoi ainoastaan hetkiseksi
joskus synkent hnen mielens. Hn moitti itsen toisinaan
itsekkyydest, mutta hnen oli mahdoton pitemmlti ajatella mitn
raskasta ja surullista. Nyt oli hnen elmns aurinkoaika, jolloin
valo ei sammunut ja jolloin piv oli hnelle sarja onnellisia tunteja.

Leif Bjerke oli alussa ilmoittanut viipyvns ainoastaan kaksi
viikkoa Kongstadissa, mutta nyt oli jo toista kuukautta kulunut hnen
tulostaan, eik hn viel virkkanut poislhdst mitn. Hn oli
kaikista innokkain esittmn huvimatkoja ja kvelyretki ja keksimn
muita huvituksia. Ainoastaan kerran sattui, ett hn saadessaan
ern kirjeen tuli silminnhtvsti pahalle tuulelle ja vetytyi
huoneeseensa. Mutta kun hn jlleen liittyi seuraan, oli hnen naurunsa
entist nekkmpi ja hn itse viel kekselimpi kuin tavallisesti
sek entistnkin huomaavaisempi Ebbaa kohtaan.

Tohtorinna Vinge silmili vliin tutkivasti insinri Bjerke ja
pudisti salavihkaa ptns.

"Se alkaa menn liian pitklle", sanoi hn ern pivn neiti
Brunille, kun he olivat arkihuoneessa kahden. "Pitisi todenteolla
avata tytn silmt."

Neiti Brun nosti katseensa "Aamulehdest" ja kohensi nenlasejaan.

"Ei, hyv ystv, siihen asiaan on turha puuttua", virkkoi hn
vlinpitmttmsti ja jatkoi lukuaan.

Tohtorinna Vinge huokasi ja kutoi edelleen nettmn sukkaansa. Ei
ollut todellakaan hauska sekaantua toisten ihmisten asioihin, eik
kenenkn tehnyt mieli tahallaan ruveta insinri Bjerken viholliseksi.
Hness oli jotain, joka ajoi juorut pakosalle. Mutta rouva Vinge nki
yhti edessn Ebban kalpeat, kaitaiset kasvot, kauniin, tunteellisen
suun ja suuret, siniharmaat silmt, jotka olivat aivan liian totiset
hnen issn olevan tytn silmiksi. Koko hnen olemuksessaan oli
jotain sanomattoman liikuttavaa. Ja voimakas hn ei ollut -- ei
nyttnyt silt, kuin hn jaksaisi kest monia iskuja. Lapsiraukka,
hnt tuli tosiaankin sli.

Mutta aika kului eik tohtorinna sanonut mitn. Heinkuun loppupivin
muutamat vieraat pttivt tehd retken tuntureille, ja insinri
Bjerke sai houkutelluksi Ebban lhtemn mukaan.

He lhtivt matkalle loistavan kauniina poutapivn, viisi nuorta
-- kandidaatti Jonsson ja got Strm, Borghild Munthe, Leif ja Ebba.
Leikkis pikku neiti Munthe sanoi olevansa oikeastaan liikaa joukossa,
sill molemmat parit ajattelivat tietenkin ainoastaan toinen toistaan.
Mutta hn lupasi kyll tyyty kyytipoikaan! Tohtorinna ja neiti Brun
olivat viime tingassa peruuttaneet lhtns.

Leif ja Ebba ajoivat yhdess korkeilla kaksipyrisill rattailla.
Kyytipoika, ahavoitunut vaaleatukkainen kuusitoistavuotias, istui
takana tai kveli vierell jyrkiss miss.

Tie johti suurta ja hyvinrakennettua siltaa myten joen yli, sukelsi
tummaan, juhlalliseen hongistoon ja kohosi pian jlleen yls vaalean
koivikkotyryn kuvetta, josta aukeni nkala yli laakson viljelysmaiden
ja kirjavien talojen. Luonto oli viel leppe ja hymyilev, aurinko
paistoi koivujen lomitse, ja nuorten mieliala heijasti luonnon
iloisuutta. Leif oli vallattoman hilpe, hn jutteli ja nauroi ja
hyppsi vhn vli rattailta alas poimiakseen viekoittelevan punaisia
mansikoita, joita kasvoi kallionhalkeamissa, ja tuodakseen marjat
Ebban ojennettuun kteen. Mutta pian katosi leve laakso tunturien
taakse. Lehtimets loppui, ja tie kulki huimaavan syvn rotkon
reunaa, jonka pohjalla ryppysi Vinstra-joki mustan kuusikon halki.
Sikli kuin iltapiv kului ja aurinko aleni taivaalla, hiipi rotkon
toisella puolen oleville metsisille kukkuloille syvi punasinervi
ja sametintummia purppuravarjoja. Siell tll syksyi hopeankirkas
puro kallionreunalta syvyyteen. Korkealla sijaitseva Kvikne tuli
nkyviin. Ruskeita ja harmaita hirsitaloja veistoskoristeisine
kuisteineen ja sammalkattoineen seisoi rinteell pienen tumman
puukirkon ymprill. Yksi ainoa komea valkoinen talo loisti siell
punaisten ulkohuonerakennustensa keskelt. Se oli kyytiasema, ja
siell matkustajat astuivat rattailta maahan juodakseen hevosten
levhtess kupin kahvia tilavassa pirtiss, jossa oli vanhanaikaisia
talonpoikaistyylisi, kirjavaksi maalattuja kaappeja ja tuoleja.

Kun he olivat jlleen asettuneet rattaille, osoitti kyytipoika
piiskallaan suoraan eteenpin. "Tuota tiet lhdetn nyt ajamaan",
sanoi hn.

Ebba katsoi osoitettuun suuntaan ja kauhistui.

"Tuota?" toisti hn. Tie nytti hnest ainoastaan hyvin kapealta
valkoiselta juovalta, joka mutkitteli Jyrkki polvekkeita tehden pitkin
pystysuoraa kallionseinm. Hn tunsi kalpenevansa kauhusta.

"Noustaan kvelemn", sanoi Leif rauhoittaen. "Tie nytt sangen
pahalta. Mutta jos kuljemme omin jaloin, niin ei ole mitn ht.
Pysyt, Ola."

Poika totteli hymyillen ylenkatseellisesti. Itse hn ji
takaistuimelle, piteli ohjaksia aivan huolimattomasti ja vihelteli
silmillen rotkoa. Pieni hevonen kulki kyden, p riipuksissa.

Toiset olivat ajaneet edell. Ebba ja Leif olivat kahden.

Ebba kulki mahdollisimman lhell kalliosein, josta tihkui vett
lukemattomista pienist halkeamista iknkuin taukoamattomana sateena.
Hnen nuoret kasvonsa olivat kalpeat ja totiset. Ktens hn oli
vetnyt urheilutakin vljiin hihoihin iknkuin viluissaan.

Leif koetti laskea leikki.

"Min luulen, ett te, neiti Ebba, kulkisitte mieluimmin silmt
ummessa, ja kuitenkin tll on ihanaa, eik totta? Pitk minusta
kiinni ja katsokaa alas rotkoon."

Hn laski ksivartensa Ebban vytisille ja veti hnet hellsti
jyrknteen reunalle, jossa suuriin kallionlohkareisiin kiinnitetyt
rautatangot olivat turva-aitauksena. Ebba loi aran katseen alas
huimaavaan syvyyteen. Valkea vaahto sen pohjalla osoitti joen uomaa.
Veden kiehtova, puoleensavetv pauhina toi hnen mieleens ensimmiset
yksiniset pivt, jotka hn oli viettnyt Kongstadissa. Hn muisti
joen laulun kertoskeen, ja yht'kki hn riuhtautui Leifin ksist ja
painautui vavisten kalliosein vasten.

"Mik teidn on -- nettek nkyj?" kysyi Leif, johon tarttui hnen
kauhunsa.

"Rotko ja joki tuolla alhaalla... Tulin ajatelleeksi, ett tm on kuin
manalan portti ja ett joki on Styx, jonka poikki kuolleitten sielut
viedn lautalla."

"Mutta rakas neiti Ebba!" -- Leif pudisti ptn ja koetti nauraa,
vaikka hnkin oli kynyt hyvin kalpeaksi.. -- "Mit meill on tekemist
kreikkalaisten tarujen kanssa! Pitkmme kiinni todellisuudesta.
Me olemme Norjassa, korkealla Gudbrandin-laaksossa, ja joki tuolla
alhaalla on Vinstra, raikas ja vuolas joki, joka tulee kauniista
Bygdinin tunturijrvest. Mit kauhistuttavaa siin on?"

Ebba pyyhkisi silmin kapealla, hieman vapisevalla kdelln. "Ei
mitn, olette oikeassa. Mutta en voi sille mitn -- kuoleman ajatus
valtaa minut toisinaan iknkuin aavistus."

"lk sanoko niin", pyysi Leif hiljaa ja sydmellisesti. "Ei suinkaan
terveytenne ole heikontunut?"

"Ei, ei -- pinvastoin. Olen terveempi, mutta sittenkin -- min luulen,
etten el kauan."

Leif halusi puristaa hnet rintaansa vasten, tunnustaa hnelle
rakkautensa ja sanoa, ett Ebban tytyi el hnen thtens. Mutta
noiden lapsellisten kasvojen ilmeess oli jotakin, joka pidtti hnt
ja sai hnet tuntemaan, ett hn menettelisi kunniattomasti, jos nyt
lhestyisi tytt.

Niinp he astuivat neti rinnakkain. Heidn ymprilln ei kuulunut
muuta nt kuin rattaanpyrien ratina kovalla tiell ja joen kohina
syvyydess. Kaukaa toiselta puolen heijasti ilta-auringon valo
rinteell sijaitsevan pienen mkin ikkunoista.

Vihdoin tie teki mutkan, ja kyytipoika kntyi katsomaan taakseen.

"Ettek tahdo jo nousta rattaille?" kysyi hn kyydittviltn. "Nyt ei
ole mitn vaaraa en, on taas hyv tiet kappaleen matkaa."

Leif nosti Ebban varovasti rattaille. Kuinka hoikka ja hento hnen
vartalonsa oli; tuntui kuin olisi pitnyt lasta sylissn. Hn oli niin
nuori ja koskematon, niin hauras ja heikko, ja tm kaikki muodostui
pidkkeeksi, jota Leifin tahto ei kyennyt voittamaan.

He olivat saapuneet tunturilakeuksille ja ajoivat pitkin aukeaa
tasankoa, miss vaivaiskoivu versoi kivien lomissa katajien ja
pajupehkojen seurassa. Sammalmttt loistivat kullanvrisin
ilta-auringon paisteessa. Yksininen, keilamainen tunturinhuippu kohosi
uhkaavana nkpiiriss; suuria sinipunaisia ja tulikivenkeltaisia
pilvijoukkioita kasautui lnteen peitten auringon. Kun se laski, kvi
kki iknkuin vilun vristys lpi ilman.

Leif otti pllystakkinsa rattaiden pohjalta ja levitti sen Ebban
hartioille. Ebba hymyili kiitokseksi; kumpikaan ei virkkanut mitn.

Ebban mielenahdistus oli hlvennyt. Lakeuden rauha ja hiljaisuus oli
saattanut hnet sopusointuun illan ihanuuden ja luonnon suuren levon
kanssa. Hn oli iloinen siit, ett Leif oli hnen rinnallaan, mutta
ei hn tll hetkell ajatellut Leifi lemmittynn. He eivt olleet
ainoastaan mies ja nainen, vaan kaksi ihmist, jotka yhdess nauttivat
tmn illan valtavasta juhlallisuudesta ja kauneudesta.

Heidn saapuessaan kestikievaritaloon, jonne oli mr ypy, oli Ebba
niin vsynyt, ettei saanut mitn selv vaikutelmaa ympristst.
Hn nki ainoastaan harmaan puurakennuksen, jossa oli valkoiset
ovet ja ikkunalaudat ja jota ympri joukko ulkohuoneita, kuten
kaikkia Gudbrandin-laakson isoja taloja. Toisella puolen levisi
tunturilakeus tummana vaaleata ytaivasta vasten, toisaalla kohosivat
vuorenhuiput. Ja syvll laaksonpohjassa pilyi kuusimetsisten
kunnaiden ymprim pieni peilityven, hopeanhohtoinen jrvi.
Mennessn nukkumaan sin iltana hn katsoi ensin ikkunastaan tuota
pient kirkasta tunturisilmkett kiitollisena siit rauhasta, jota
se hnelle soi. Jrven takana kohoavan tunturin yll paloi iltathti
vaaleansinipunervassa avaruudessa. Kuinka usein hn olikaan nhnyt tuon
thden tuikkivan lehmuskujan puiden lomitse mummon talon kohdalla --
se oli kuin ystv, joka oli seurannut hnt vieraaseen maahan, ja hn
tunsi voivansa nukkua turvallisena sen tuikkeessa.

       *       *       *       *       *

Seuraavana aamuna he jatkoivat matkaa jalkaisin. Tie kulki lpi suurten
havumetsien, jotka ymprivt heit joka taholta kuin vilpoisa,
mahtava, vihre linna; vaskenpunaiset petjnrungot muodostivat
pylvskytvi, ja mattona oli tummanvihre sammal ja hopeanharmaa
jkl, johon kutoutui hienoja, harvinaisia kukkia -- vanamoita,
talvikkeja ja pieni tummansinisi katkeroita. Tydellinen hiljaisuus
vallitsi; ainoastaan silloin tllin kajahti petolinnun vihlova huuto,
ja haukka liiteli tien ylitse. He kulkivat monta tuntia tapaamatta
ainoatakaan ihmist, ja yksinisyys oli niin syv, ett Ebba ihan
vavahti sikhdyksest, kun nki jotain elv liikkuvan puiden
vliss. Tultuaan lhemmksi he nkivt, ett siell oli nuori tytt
ja puolikasvuinen poika, jotka istuivat maassa patsaan juurella, johon
oli naulattu puinen kirjelaatikko. Tytt nosti silmns ja nykksi;
hnell oli vaaleat kasvot, joita kehysti hiusten peitteeksi vedetty
hilkka. Leif pyshtyi ja kysyi, oliko Sikkilsdaleniin pitk matka.

"On, pitk matka", vastasi tytt iknkuin raskasmielinen kaiku.

"Mist te sitten olette?"

Tytt osoitti kaitaista polkua, joka luikerteli tihess katajikossa.

"Hinglisterist", vastasi hn. Ja Ebbasta tuntui, kuin tuo nimi olisi
huokunut tunturimetsn salamyhkisyytt ja villi runoutta. Tytn hymy
oli omituisen arvoituksellinen, ja hnen vihertvt silmns olivat
pohjattoman syvt. -- Kenties he olivatkin tavanneet metsn tenhottaren?

Kun he olivat kulkeneet jonkun matkaa, katsoi Ebba taaksensa. Solakka
tytt istui yh liikkumattomana; poika hnen vieressn oli pannut
ktens ristiin polviensa ympri ja tuijotti viidakkoon. Heidn
harmaanruskeat vaatteensa sulautuivat puunrunkojen vriin. Nytti kuin
he olisivat kuuluneet thn luontoon, ei itsenisin olentoina, vaan
osina sen salaperisest elmst.

Sitten tie teki mutkan ja nuo kaksi liikkumatonta hahmoa katosivat
nkyvist...

Puiden vlist alkoi kuulua kohinaa. Mets loppui, iknkuin ovi
olisi avautunut. Harmaja tunturimuuri tuli nkyviin, ja syvll
laaksonpohjassa valkoisena kuohuva vesi osoitti, ett joki, joka oli
kauan pysynyt piilossa, seurasi viel tiet. Mahtava, kohiseva koski
syksyi kuin elv hopeavirta kallion ylitse. Kuusikon tervpiikkisen,
mustanvihren reunan ja kosken valkoisen nauhan ylpuolelle
kohosivat kaukaiset tunturinhuiput tummansinipunervina iltapivn
kullankellertv valoa vasten.

Kuusikko otti heidt jlleen helmaansa peitten nkyvist ympristn
ihanuuden, ja piv alkoi hiljalleen hmrty. Vaeltajat kvivt
vaiteliaiksi; uupumus raukaisi heit, ja harvoin en kajahti Borghild
Munthen hilpe ni. Leif oli ottanut Ebban evslaukun ja kantoi sit
omansa ohella.

Iltamyhll, kveltyn kahdeksantoista kilometri metstiet, he
saapuivat karjataloon, joka oli mrtty ypympaikaksi. Tielt vei
polku yls autiolle lakeudelle, jossa kasvoi kivien vliss keltaista
kulohein, ja johti aitaukselle, jonka keskell oli iso, rnstynyt
asuinrakennus matalien karjasuojien ymprimn. Talon takana kohosi
alaston, kartiomainen tunturi tummana taivaalle, jonka levottomat
pilvet kasautuivat auringonlaskun punaista ruskoa kohti.

Suippokuonoinen, hallava tunturikoira karkasi haukkuen heit
vastaan. Karjatytt ilmestyi oveen ja ohjasi matkailijat tupaan,
jossa oli ikkunoita joka taholle. Avaran taivaan levoton, rajuilmaa
ennustava valo tytti aution huoneen, jonka sisustuksena oli muutamia
maalaamattomia puutuoleja ja lavitsoja, nurkkakaappi ja pitk pyt,
jolle tytt alkoi asettaa yksinkertaista illallista. Leif kumartui
Ebban puoleen, joka oli vsyneen vaipunut seinpenkille. Hn otti
tytn kylmt kdet ja lmmitti niit omissaan.

"Tm on ollut raskas piv teille", sanoi hn, "liian raskas, pelkn.
Olette vsynyt ja viluissanne -- pikku Ebba parka."

"Nyt ei minua en palele", vastasi Ebba hiljaa ja kiitollisena. Eik
hn heti vetnyt ksins pois Leifin ksist.

Syty kaikki menivt levolle. Borghild Munthe ja got Strm ottivat
yhteisen huoneen, mutta Ebba sai oman.

Mielihyvst huokaisten hn oikaisi itsens maalaamattoman puusnkyns
karkealle lakanalle. Hn kaipasi lepoa pivn rasittavan vaelluksen
jlkeen. Mutta uni ei ottanut tullakseen. Ohuen lautaseinn lvitse hn
kuuli nuorten norjalaistyttjen iloisen puhelun, ja toisella puolen
asuivat Leif ja kandidaatti Jonsson. Ajatellessaan Leifin lheisyytt
hn tunsi olonsa yht'aikaa turvalliseksi ja levottomaksi... Leif
jutteli huonetoverinsa kanssa, ja kerran Ebba kuuli hnen nauravan.
Tahtomattaankin hn kuunteli hengitystn pidtten tuon syvn ja
miehekkn naurun kaikua.

Vihdoin net vaikenivat hnen ymprilln. Kaikki luultavasti
nukkuivat, mutta hnen silmiins ei uni tullut.

Eik talo sentn ollutkaan aivan hiljainen. Hnest vain oli ensin
tuntunut silt, kun naapurien puhelu oli tauonnut. Mutta pian hn kuuli
muita ni. Omituista hiipimist ja selittmtnt kahinaa suuressa,
autiossa rakennuksessa.

Kuului iknkuin huokauksia ja hiljaista kuisketta, hiipivi askelia
portaista ja kytvist, vitjojen tai ruostuneitten avainten kalinaa.
Elettiink hnen ymprilln salattua elm harmaana yn tss
omituisessa vanhassa talossa tunturilakeudella? -- Ehk vain tuuli
nteli seinnraoissa tai rotat nakersivat puuta. Mutta Ebba ei voinut
vapautua levottomuudesta, joka piti hnt valveilla pimeyden kietoessa
ympristn suurenmoisen maiseman yh tihempn verhoonsa.

Noustessaan sngyss istualleen hn saattoi nhd laakson, jonka
pohjalla jrvi kimalteli puiden vlitse. Kulmikkaiden tunturinhuippujen
ylpuolella lepsi musta pilvenlonka, jota vliin valaisi kirkas
salama. Ruohomttiden vliss ikkunan alla hn erotti hmrsti
kalpeita sinikelloja, jotka nuokkuivat ytuulessa.

Hn tunsi kohtalon, joka oli odottanut hnt matkan ensimmisest
pivst asti, nyt lhestyvn hnt.

Vasta aamupuoleen hn nukahti, kun vaalea sarastus oli rauhoittanut
hnen mieltn.

Hn nukkui hyvin ja hersi vasta kun Borghild Munthe pisti
ruskeakiharaisen pns ovesta sisn ja huusi, ett kello oli yli
kahdeksan ja ett herrat odottivat jo aamiaispydss. Pilvet olivat
hajaantuneet ja aurinko paistoi kirkkaasti. Ebba pukeutui ripesti.
Hn tunsi mielens kevyeksi ja iloiseksi. Valoisa piv oli pian
karkoittanut iset kauhunyt.

Aamiainen sytiin haastellen ja leikki laskien. Pikku seurueen
noustua pydst Ebba aukaisi ulko-oven ja huudahti samassa iloisesta
ylltyksest. Vilisev vuohilauma tungeksi talon ymprill. Siin oli
suuria, majesteetillisia pukkeja, joiden takkuiset parrat muistuttivat
vanhain, lahojen kuusten naavatupsuja -- somasti leikkivi vohlia ja
valpassilmisi vuohia; tm kirjava lauma harmaanruskeita, mustia,
valkoisia ja tplikkit elimi antoi eloa tunturilakeudelle.

Ja tuskin oli ovi avautunut, kun vuohet jo hykksivt sisn.
Ruokailuhuone tyttyi tuota pikaa kutsumattomista vieraista. Ers hyvin
yrittelis pukki lysi pydn alta keksilaatikon, puski kannen auki ja
alkoi pist poskeensa sisllyst.

Kun Leif hiritsi sit ottamalla laatikon pois, nosti se pttvisesti
etujalkansa pytliinalle ja sieppasi itselleen nkkileiplautasen.
Samassa hyppsi siev valkoinen tiukukaulainen vohla keskelle pyt ja
yks'kaks' hotaisi suuhunsa kukkavihon.

Herrat luopuivat vastarinnasta. He vain seisoivat kdet taskussa ja
nauroivat katsellen, kuinka elukat hvittivt aamiaispydn. Mutta
sitten riensi paikalle Borghild Munthe, kdessn iso luuta, jonka
hn oli lytnyt porstuasta, ja huutaen; "Ulos siit!" alkoi hosua
tungettelevia vieraita, jotka vihdoin katosivat vastalauseita mktten.

Mutta hetken kuluttua, kun nuo viisi matkailijaa olivat valmiina reppu
selss ja pitk sauva kdess astumaan karjatytn neuvomaa polkua
Silkkilsdaleniin, lhestyivt vuohet uudelleen. Kaivaten ihmisseuraa,
niinkuin kaikki kotielimet, ne liittyivt mukaan ja muodostivat
kopistelevan, mkttvn ja kulkusia kilistelevn jlkijoukon,
joka iknkuin pitkn nauhana suoltui kaitaista polkua myten
tunturinrinteen koivikon halki. Vihdoin nuo nelijalkaiset seuralaiset
vsyivt ja mkyen hyvstiksi hajaantuivat kallioiden sekaan, jossa
ne syd natustivat ruohoa tai hamuilivat puiden lehti suuhunsa. Tie
kulki nyt kirkkaassa auringonpaisteessa ja kaartui ern tunturinhuipun
ympri laskeutuakseen sitten jyrkkn alas tihen petjikkn.
Huipulta juokseva vuolas puro katkaisi polun, ja norjalaistytt
riisuivat siekailematta kenkns ja sukkansa lhtien paljain, valkoisin
jaloin kahlaamaan kirkkaaseen veteen.

Ebba aikoi seurata heidn esimerkkin, mutta Leif otti hnet syliins
hnen vastustuksestaan huolimatta ja kantoi hnet puron poikki.

"Pitk mielessnne, ettette ole yht vahva kuin muut", sanoi hn
laskiessaan tytn nurmikolle. "Vesi on tll jkylm, sill se
tulee ylhlt jtiklt. Meidn tytyy olla varovaiset, ettette tule
sairaaksi."

"Ent te itse?" kysyi Ebba katsellen Leifin mrki jalkineita.

"Mink", nauroi Leif neen, "min olen kuljeksinut tuntureilla
pikkupojasta asti. Ei minua vahingoita lmp eik kylmyys. Min olen
vahva kuin muinaisajan soturi."

Hn oikaisi hymyillen voimakkaan, solakan vartalonsa. Huopahattu oli
takaraivolla, ja tumma tukka valui kosteina kiharoina otsalle. Hn
oli niin uljas ja kaunis, ett Ebban tytyi hmmennyksissn knt
silmns toisaanne.

got ja Borghild istuivat isoilla kivill puron reunalla kuivaten
jalkojansa pivnpaisteessa. Kandidaatti Jonsson oli hvelisti
vetytynyt syrjn, mutta Leif pyshtyi tyttjen luo iknkuin nauttien
heidn sulavista liikkeistn ja auringon valaiseman ihon valkeudesta.

Pari tuntia myhemmin he saapuivat karjatalolle, jonka matalat,
mnjnpunaiset rakennukset sijaitsivat syvll ahtaassa umpilaaksossa
mahtavan tunturin varjossa. Norjattaret tahtoivat hetkisen
levhdettyn jatkaa vaellusta, mutta Leif katsahti Ebban vsyneisiin
silmiin ja ehdotti, ett viivyttisiin talossa seuraavaan aamuun asti.

Hn on hyv minua kohtaan -- ajatteli Ebba -- hyv ja huolehtiva.
Ja kuitenkin hnen silmns on avoin muidenkin kauneudelle. Mutta
sellaisia miehet lienevt aina -- terveet ja voimakkaat miehet niinkuin
hn.

Tytt nukkuivat yns pieness matkailijamajassa, jossa sngyt olivat
asetetut pllekkin niinkuin laivahytiss. Ebba ja got saivat
alasngyt, ja Borghild kapusi nauraen ylkerrokseen. Sitten norjattaret
pohtivat pivn tapahtumia. He nauroivat hvelille kandidaatti
Jonssonille, joka oli kahlannut puron poikki toisesta paikasta
pstkseen nyttmst jalkojaan. got teki vallan armotonta pilaa
ihailijastaan.

"Hnell on tietysti liikavarpaita", sanoi hn, "eik hn myskn
tohtinut menn kengt jalassa veteen ja kulkea sitten mrin jaloin. Ei,
kyll insinri on sentn poikaa! Saatte olla ylpe hnest, neiti
Lindholm."

Kun puhelu vihdoin taukosi ja Ebba vaipui unenhorrokseen, saapui neljs
huonetoveri, lihava, keski-ikinen naishenkil. Portaat natisivat,
kun hn niit myten kapusi Ebban ylpuolella olevaan snkyyn. Ja
ihmeteltvn pian sen jlkeen hn jo kuorsasi neen.

Ebba sai taaskin viett unettoman yn, joka ei tosin ollut kaamea
niinkuin edellinen, vaan naurettavan surkea. Joka kerta kun ylsngyn
lihava rouva knsi kylke, pelksi Ebba sngynpohjan pettvn
ja romahtavan alas. Ikkuna oli auki, mutta ilma kvi sittenkin
ummehtuneeksi ja painostavaksi, sill kamari oli hyvin ahdas. Ja muilta
tahoilta kuului yhtmittaista puuskutusta, kuorsausta ja hkin.
Ebba ei tiennyt nauraako vai itke. Mutta tietenkin oli parasta tehd
niinkuin got ja Borghild ja ottaa kaikki hauskalta kannalta.

Seuraavana pivn he pukeutuivat hyvin kiireesti. Oli niukalti sek
tilaa ett vett. Lihava rouva oli kaatanut toisen vesikannun, joten
pesu kvi kehnonlaisesti, mutta Borghild lohduttautui sill, ett
Jotunheimenin hotellissa saadaan siistiyty perinpohjaisemmin.

Makuuhuoneen seinn ulkopuolelle oli ripustettu valtava karhuntalja.
Ebba ei ollut illalla huomannut sit. Nyt hn sai kauhukseen kuulla,
ett talon poika oli kaksi vuotta sitten ampunut kontion rannalta aivan
talon lheisyydest.

Nuori karhunpyytj omassa persoonassaan souti heidt sitten kahden
pitkn ja kapean jrven poikki, joita joka puolelta ymprivt
luotisuorat tunturiseinmt. Polku, joka sitten johti jyrknnett yls
Jotunheimeniin, kulki matalan lehtimetsn halki. Ebban tytyi monesti
pyshty levhtmn, ja Leif pysyi osaaottavana hnen rinnallaan.
Mutta kun hn vihdoin psi huipulle, nki hn omituisen huumauksen
valtaamana jrven pilyvn syvll kallioiden alapuolella iknkuin
taivaan peilikuvana ja tunturimaiseman aukeavan eteens tuhansien
satujen ja tuhansien vrien maailmana.

He olivat nyt puurajan ylpuolella. Polku luikerteli aution
kallioermaan keskell. Siell tll verhosivat harmaata tunturisein
variksenmarjan varvut ja ruskeanvihret vaivaiskoivun pehkot, ja
suopaikoissa liehuivat horsman valkeat villatupsut. Joka taholla
kohosi lumisia huippuja hikisevin, satumaisesti kimallellen sinist
aamutaivasta vasten.

Ja ilman ihmeellisest keveydest ja puhtaudesta, oman verens
kohinasta ja sydmens voimakkaasta sykinnst he kaikki tunsivat
saapuneensa perille.

Jttilistuntureille!




XI.


Hotelli sijaitsi mahtavien, alastonten tunturien juurella ern
Jotunheimenin suurimman ja kauneimman jrven rannalla. Se oli
vastarakennettu kaksikerroksinen talo, jonka punaiset seint loistivat
iloisena vritpln harmaata kalliotaustaa vasten. Jrveen laskevan
joen vastapisell rannalla oli muutamia pieni sammaltuneita mkkej,
jotka kuuluivat matkailija-asemalle; siell oli mys pari venett
maalle vedettyin.

Lyhytt ja harvaa ruohoa kasvava kapea maakieleke pisti veteen; sen
takana levisi jrvi sihkyvn kuin smaragdi auringonpaisteessa.

Aterioitua Ebba lhti yksin ulos. Hn kulki pient polkua myten pitkin
jrven rantaa. S oli puuskainen, tuuli puhalsi hnt vastaan, ja pari
kylm sadepisaraa putosi hnen kasvoilleen. Mutta ilma kirkastui, ja
pian paistoi aurinko tydelt terltn. Pari pskyst lenteli aivan
hnen pns pll, ja niiden varjot vilahtelivat nurmikolla.

Hn saapui rotkoon, jossa lorisi tunturipuro kivien lomitse. Paikka oli
tuulelta suojassa, ja hn istuutui sammalmttlle ja katseli jrvelle
kdet ristiss polven ympri.

Kuinka onnellinen tm aika olikaan ollut! Hn oli elnyt luonnon
helmassa enemmn kuin milloinkaan ennen ja tuntenut ruumiinsa ja
sielunsa elpyvn raittiissa ilmassa, rajattoman taivaan alla. Piv
pivlt olivat Leif ja hn yhdess jakaneet vaelluksen ilot ja
vaivat; hn oli nojautunut Leifin ksivarteen ja oppinut tuntemaan
hnen voimansa, ja niden pivien reipas toveruus oli vienyt heidt
lhemmksi toisiaan, kuin mit he koskaan ennen olivat olleet.

"Neiti Ebba, tllk te istutte? Eik tuuli ole liian kova?"

Ebba spshti ja knsi ptn. Leif oli seurannut hnt ja seisoi
siin pitkn ja solakkana tunturia vasten iknkuin sen graniitista
veistettyn.

"Eip suinkaan", hymyili Ebba hnelle iloisesti. "Nyt min olen tullut
niin terveeksi, etten aio en pelt pient tuulenviimaa. Ja sit
paitsi tss onkin suojainen paikka."

Leif istuutui hnen viereens nurmelle.

"Niin, te olette tosiaankin ollut reipas matkallamme -- yli kaikkien
odotusten. Ja niin ruskeaksi olette tullut! Ennen te aina olitte minun
mielestni kuin valkoinen kukka -- kalpea ja hiukan sairaalloinen
ruusunnuppu. Mutta onpa valkea ruusu toden totta saanut vri. Ja aivan
tavattoman tarmokas te olette ollut."

Ebba ojensi ktens ja poimi punertavan leinikn, joka kasvoi kivien
vliss.

"Onhan minulla ollut niin hyv apua pitkin matkaa", virkkoi hn
hiljaa, kietoen kukan varren sormiensa ympri.

"Oikeinko todella ajattelette niin!" -- Leifin tummat kasvot tulivat
aivan lhelle, kun hn kumartui eteenpin tavoittaen Ebban katsetta. --
"Olenko min ollut teille jotakin nin pivin?"

"Miksi kysytte? Tiedttehn sen ilmankin."

"Olen toivonut sit, mutta minun tytyi kuulla se teidn suustanne. --
Ebba, rakas pikku Ebba, ihanko todella te pidtte minusta hiukkasen?"

Ebba istui katsellen jrvelle. Aurinko veti vrisevi valopatsaita
lpi usvan, joka verhosi pohjoisia tuntureita. Vesi muuttui sulaksi
kullaksi, ja skeni sihkyi kallioilla, kun like kuvastui mrkiin
graniittipintoihin. Ebba tajusi kaiken epselvsti iknkuin unessa
nhdyn kuvan. Hnen ptn huimasi, ja sydn jyskytti rajusti. Hn ei
saanut sanaakaan suustaan.

"Ebba", jatkoi Leif hiljaa ja sydmellisesti, ja Ebba tunsi yht'kki
vavahtaen hnen ksivartensa olkaplln. "En ole sellainen kuin minun
tulisi olla; elmssni on paljon kaduttavaa, jota minun tytyy pyyt
sinulta anteeksi. Mutta jos saisin ajatella sellaista hienoa ja hyv
tytt kuin sin olet, niin luulen, ett minusta tulisi toinen ihminen.
Ja min olen uskonut, ett sinkin..."

Hn vaikeni kki ja knsi tulisella, melkein kovakouraisella otteella
Ebban kasvot puoleensa. Noissa harmaansinisiss silmiss kuvastui arka
hellyys, joka tytti Leifin mielen kiitollisuudella, nyrll onnella.

"Omani", kuiskasi hn vain. Ja hn tunsi huulillaan pehmeitten, nuorten
huulien raikkaan kosketuksen. Ebban kdet kietoutuivat hnen kaulaansa.
Sanaakaan virkkamatta, vain tll kainolla hyvilyll, Ebba oli antanut
hnelle vastauksen, jota hn toivoi.

Mutta samassa silmnrpyksess Leif tiesi tehneens sovittamattoman
vryyden, suuren, suuren synnin tt lasta kohtaan, joka niin
luottavaisena oli uskonut itsens hnelle.

       *       *       *       *       *

Illalla he istuivat "pirtiss", tilavassa, hauskassa huoneessa, josta
aukeni nkala jrvelle. Ikkunoiden edess riippuivat kirjavanvriset
kotikutoiset verhot. Ylt'ympri oli mukavia korituoleja, ja iloinen
pystyvalkea riskyi ja loimusi avoimessa takassa.

Vieraat olivat kokoontuneet lieden ymprille. Siin oli voimakkaita,
ahavoituneita miehi urheilupuvuissa ja sryksiss ja nuoria naisia,
joilla oli vaaleat puserot ja lyhyet hameet, toisilla miesten tapaan
polvihousut. Englanninkieli sekaantui usein skandinaavisiin kieliin.
Takkatuli heitti huoneen puolihmrn haaveellista, hilyv
valoa, joka silloin tllin hipaisi hienoa naisenprofiilia, seurasi
olkapn pyreytt tai valoi kultaista hohdetta vaaleakutrisen pn
ymprille. Valkoiset hampaat ja kirkkaat silmt vlkkyivt ruskeista
kasvoista. Ulkona oli noussut myrsky. Rajut tuulenpuuskat viuhuivat
tunturien vliss synnytten kaiun, joka muistutti kumeata, kaukaista
ukkosenjyrin. Ovet ja ikkunat paukkuivat tuulessa.

Leif ja Ebba istuivat vierekkin matalalla puisella lavitsalla, joka
oli koristettu leikkauksilla. Leif oli hmrn turvissa tarttunut
Ebban kteen ja pujotellut sormensa hnen sormiensa lomiin. Vaikka
huone oli tynn ihmisi, elivt he kahdenkesken omassa maailmassaan,
ja vieraiden nten sorina heidn ymprilln merkitsi heille viel
vhemmn kuin myrskyn laulu.

Silloin ovi avautui, ja vilkkaan puhelun killinen katkeaminen osoitti,
ett oli saapunut uusia vieraita.

Ebba nki samassa, ett Leifin kasvojen ilme oli muuttunut, kynyt
kovaksi ja jnnittyneeksi. Hn tempasi kki ktens Ebban kdest
ja nousi seisomaan katsellen ymprilleen levottomasti plyilevin
silmin, iknkuin etsien pakotiet. Mutta se oli jo myhist. Sama
keski-ikinen, parrakas herra, jonka Ebba oli nhnyt laivassa, astui
Leifi kohden ja ojensi hnelle ktens iloisen hmmstyksen vallassa.
"Terve, sink tll! Ajatteles, ett tapasimme toisemme tll
Jotunheimeniss! Voin sanoa terveisi vaimoltasi ja pojalta. Kvin
skettin heit katsomassa, kun matkustin Smlenenen kautta."

Ebba ei kuullut enemp. Hn istui tuokion liikahtamatta, kauhun
lamauttamana. Mutta pstyn tysin selville kuulemainsa sanojen
merkityksest hn nousi horjuen seisomaan. Huone pyri hnen
silmissn. Iknkuin sumun lvitse hn nki kaikki nuo vieraat kasvot
ja Leifin silmt, jotka rukoilevina, eptoivoisina etsivt hnen
katsettaan.

Hn oli pyshtynyt. Hn tunsi itse, ett kasvonsa olivat tulleet
jykiksi ja kylmiksi. Leifille hn ei virkkanut sanaakaan, ei edes
katsahtanut hneen, vaan astui ulos ja meni omaan huoneeseensa. Kesken
eptoivoaan hn tunsi helpotusta ajatellessaan, ettei hnen tarvinnut
viett ensi yt kenenkn toisen kanssa samassa huoneessa. Hn sai
olla yksin surunsa ja hpens seurassa.

Hn pani oven salpaan ja heittytyi vuoteelle.

Eik hnen ollut kerrassaan mahdoton el tmn jlkeen? -- Raskainta
ei viel ollut se, ett hn oli menettnyt Leifin, ett heidn onnensa
oli kestnyt vain muutaman tunnin. Kiduttavin tuska johtui siit
tietoisuudesta, ett Leif oli saattanut niin julmasti pett hnen
luottamuksensa ja kylmn harkitsevasti vet hnet puoleensa, vaikka
hyvin tiesi, ettei ollut oikeutettu voittamaan hnen rakkauttaan.
Mutta oliko hn itsekn syytn? Eik hn ollut aavistanut, syvimmss
sisimmssn tuntenut, ett hnen ja Leifin vlill oli muuri, jonka
tytyi erottaa heidt ikiajoiksi. Hn, joka oli ollut niin ylpe
puhtaudestaan ja tuominnut muita -- omaa itin -- niin kovasti,
millainen hn itse oli? Hn oli tahallaan ummistanut silmns; hn oli
oivaltanut vaaran, mutta ei ollut paennut sit. Rangaistus, joka oli
hnt kohdannut, oli oikeudenmukainen.

Aviorikos -- jo pelkk sana oli hpellinen ja inhoittava. Ja kuitenkin
hn oli nyt -- vain puolittain itsetiedottomasti -- joutunut sellaiseen
suhteeseen. Hn oli vastannut naineen miehen suudelmiin ja hyvilyihin.
Ei mikn ollut niin musertavan raskasta kuin tm hpentunne.

Kytvst kuului empivi askelia. Joku naputti aivan hiljaa hnen
oveensa. Leifin ni, tuskasta ja mielenliikutuksesta niin khen,
ett hn tuskin tunsi sit, kuiskasi ulkopuolelta:

"Ebba, Ebba, aukaise, minun tytyy saada puhua kanssasi."

Kasvot pielukseen upotettuina ja hampaat tiukasti yhteenpuristettuina
Ebba makasi hievahtamatta paikallaan eik vastannut. Veri poltti
tulena hnen suonissaan, ja sydn jyskytti haljetakseen, niin ett
hnen mielestn sen lyntien piti kuulua ulos asti. Ensi hetken
suunnattomassa katkeruudessa hn oli luullut rakkautensa jo kuolleen.
Mutta nyt hn tunsi koko olemuksensa kaipaavan Leifi. Hnen tytyi
taistella, kamppailla elmns raskain taistelu, voidakseen maata siin
vaiti ja liikkumattomana, vaikka Leifin rukoileva ni sai hnen kaikki
hermonsa vrisemn.

"Ebba, sli minua -- kuule minua! En ole niin kurja kuin sin luulet.
l tuomitse minua kuulematta. Anna minun selitt..."

Ebba tukki korvansa ksilln. Hn ei tahtonut kuulla mitn. Jos hn
laskisi Leifin sisn, olisi hn hukassa. Hn ei voinut vastustaa
Leifin mahtia. Ja hnen omassa sielussaan ja ruumiissaan piili salaisia
voimia, jotka kapinoivat hnen tahtoansa vastaan ja vaikeuttivat
taistelua. Hnen silmns ikvivt Leifi, hnen jalkansa vetivt
ovea kohden... Eptoivoissaan hn etsi jotain tukea, kiinnekohtaa
pyrryttville ajatuksilleen. Ja yht'kki ilmestyi hnen eteens kuva.
Vanha, tumma kirkko, jossa valkopaitainen pappi kumartuu kastemaljan
yli valaakseen vett vaaleaan lapsenphn. Siin oli pelastus...

Leifill oli lapsi, pieni poika, ja tll lapsella oli hneen suuremmat
ja pyhemmt oikeudet kuin kenellkn toisella. Isnsydnt ei Ebba
olisi saattanut milloinkaan riist itselleen. Pojan koko tulevaisuus
synkistyisi, jos hn saisi kasvaa kodittomana ja isttmn raukkana.
Ja Ebba takertui ajatuksissaan lujasti thn tuntemattomaan lapseen,
asetti pojan suojakseen omia kiusauksiansa vastaan.

Hn oli noussut ja istui sngyn laidalla. Kylm hmr vallitsi
huoneessa. Ja yh riehui ulkona myrsky, joka jrkytti taloa sen
perustuksia myten.

Leif oli mennyt. Ebba kuuli hnen askeltensa loittonevan ja lhestyvn
jlleen. Nyt hn tarttui kovakouraisesti lukkoon ja sanoi kskevsti:

"Sinun _tytyy_ kuulla minua, Ebba. Ja nyt min varoitan sinua. Ellet
hyvll aukaise, niin min murran oven. Se ei ole vaikeata."

Ebba kokosi kaikki voimansa ja astui lattian poikki. nell, joka
kuulosti oudolta hnen omissa korvissaan, -- hn lausui selvn ja
lujasti:

"Leif, ota huomioon, ett emme ole hotellissa yksin. Min toivon,
ettet tahdo turmella mainettani. Huomenna min kuulen mit sinulla
on sanottavaa, mutta nyt sinun tytyy jtt minut rauhaan. Hyv
yt." Hn kuuli Leifin huudahtavan kumeasti ja intohimoisesti. Lukko
natisi hnen rajusta otteestaan. Mutta yht'kki hn hellitti siit --
huomasi kai mahdottomaksi voittaa Ebban vastarintaa. Hn lhti astumaan
poispin pitkin kytv raskaasti ja vsyneesti kuin mies, joka on
taistelussa joutunut tappiolle.

Ebba ei ollut ennen voinut itke. Mutta nyt, kun eptoivoisen katkera
voitto oli saavutettu, kyyneleet syksyivt esiin. Hn kveli hitaasti
edestakaisin huoneessaan ja vnteli ksin kyynelten virratessa
poskia alas. Koko ajan hn mutisi irrallisia sanoja -- ksittmttmi
sanoja, jotka olivat ainoastaan hnen lohduttoman surunsa vlittmi
purkauksia.

Hnen voimansa olivat murtuneet. Hyv oli, ettei Leif nhnyt, kuinka
heikko hn oli, kuinka katkerasti hn itki avuttomassa surussaan.
Kerta kerran perst hn toisteli Leifin nime. Hn ei ollut voinut
aavistaakaan, kuinka vaikeata hnen oli riistyty irti Leif'st.
Kenties oli ero viev hnelt hengen.

Lakkaamatta vaellettuaan edestakaisin hn pyshtyi lopulta
ikkunan reen. Raskas pilvisein peitti pohjoisen taivaanrannan,
mutta ylempn oli taivaanlaki selke, kuultaen valoisien iden
hopeanvalkoista hohdetta, jota jrvi heijasteli fosforivlkkeisen
vyrytellessn levottomia laineitaan rantakallioita vasten. Ilma, joka
huokui ikkunan raoista sisn, oli niin jtvn kylm, kuin se olisi
tullut suoraan lumihuipuilta.

Uhkaavalta ja vihamieliselt nytti hnest tm vieras maisema. Hnet
valtasi yht'kki polttava koti-ikv. Hn kaipasi mummoa, kukkivia
puutarhoja ja lehmuskujan rauhallisia puunlatvoja. Miksi hn oli
lhtenyt thn kiviermaahan? Tunturit eivt tienneet slist mitn.
Ne tuijottivat hneen ikuisuuden mykll katseella, ja hnen pieni
ihmiskohtalonsa, hnen vavahteleva, nuori elmns oli kuin tuulen
kiidttm lumihiutale.

Hn lyyhistyi ikkunan reen vristen vilusta ja nyyhkytten kuin
avuton, eksynyt lapsi, joka ei missn ne pelastusta ja turvaa.




XII.


Nuoret olivat suunnitelleet huviretken seuraavaksi pivksi. Oli
ptetty nousta erlle tunturinhuipulle, jolta avautui ylistetty ja
laaja nkala yli Jotunheimenin. --

Kun Ebba hersi lyhyest unestaan, joka oli aamupuoleen suonut hnelle
hetkeksi lepoa ja unhotusta, oli hnen ensimminen ajatuksensa,
ett hnen tuli syytt vsymyst ja jd kotia hotelliin. Mutta
pukeutuessaan hn ptti mielessn, ett sellainen menettely oli
pelkuruutta. Ei mikn viivytys voinut tehd tuskallista selvityst
helpommaksi. Hnhn oli luvannut kuulla mit Leifill oli sanottavaa.
Ratkaisu oli vlttmtn, ja tnn he saisivat etsimttmn
tilaisuuden puhua hiritsemtt.

Jrjestessn tukkaansa peilin edess hn katseli verettmi,
kapeita kasvojaan slien, iknkuin ne olisivat olleet ventovieraan
kasvot. Silmin alla oli syvt varjot ja suun tienoilla katkeran
elmnkokemuksen juonne, joka ei ollut sopusoinnussa lapsellisten
piirteiden kanssa. Ne olivat vakavuuden leimaamat kasvot, joille
nuoruus ja huolettomuus ei ollut en milloinkaan palaava.

Hn puki nutun ylleen ja pani phns pehmen, valkoisen
huopahattunsa. Nutun napinreiss oli kuihtunut leinikk, jonka hienot
terlehdet olivat painuneet tiukkaan kiinni kuten kuolleen perhosen
siivet. Ebba muisti, milloin oli poiminut sen... Vapisevin ksin hn
otti kukan ja pani sen pukupydllns olevan kirjan vliin. Se oli
Levertinin runokirja, ja hnen silmiins osuivat skeet:

    och frgade mig sjlf s skyggt
    om jag skall d i vr...

Hn tuli myhn aamiaispytn. Leif nousi tervehtien lyhyesti ja
lksi huoneesta katsomatta hneen. Borghild, joka muistutti reipasta
nuorukaista polvihousuissaan ja ruumiinmukaisessa takissaan, tynsi
munavadin Ebban eteen ja kaatoi maitoa hnen lasiinsa.

"Nyt teidn tytyy pit kiirett, neiti Lindholm. Me odotamme vain
teit. Mutta varjelkoon, mink nkinen te olette! Ihan varmaan te
olette sairas. Eik teidn olisi viisainta jd kotiin?"

"Mit viel!" -- Ebban ksi vapisi hnen ottaessaan leipviipaleen.
Mutta hn koetti hymyill. -- "Ptni kivist hiukan, mutta se menee
kyll ohitse, kun psen ulos raittiiseen ilmaan."

"Kunpa vain kestisitte vuorivaelluksen vaivat. Ja kovin
epkytnnllisesti te olette pukeutunut -- hameenne on aivan liian
pitk. Teille voi kyd pahoin, jos se tarttuu johonkin kallioon.
Teidn pitisi kyd polvihousuissa kuten got ja min. Mutta te kai
pidtte niit kauhean epnaisellisina."

"Minun mielestni ne kyll sopivat teille ja gotille, mutta -- itseni
en voi ajatella niiss pukimissa."

"Ettep tietenkn", sanoi Borghild nykten veikesti, "Te, olette
vallan toista maata. Ja sit paitsi insinri Bjerke asettuisi siin
suhteessa jyrksti vastustavalle kannalle. Hn kun aina puhuu niin
paljon teidn naisellisuudestanne."

Borghild nauroi vallattomasti, mutta Ebba painoi pns syvn alas
salatakseen punastumistaan.

Hetkist myhemmin he olivat kaikki koolla hotellin edustalla. Kylm
tuuli puhalsi, mutta aurinko paistoi korkealta, siniselt taivaalta,
miss valkeat pilvenhattarat kulkivat kuin suuret lintuparvet. Tunturit
kuvastuivat selvpiirteisin ilmaa vasten. Jrvi vlkkyi lpikuultavan
vihren.

Tytt kulkivat kolmisin edell. Aluksi seurattiin rantapolkua, mutta
sitten alettiin kohota tunturille. Kandidaatti Jonsson yritti saada
puhelua kyntiin Leifin kanssa. Ebba kuuli Leifin lyhyet, hajamieliset
vastaukset ja aavisti, ett hn odotti kiihken maltittomasti
ratkaisevaa keskustelua, joka oli tnn tapahtuva heidn kahden
vlill. Hn itse taas pelksi ajatellakin sit. Hnest tuntui levolta
kvell gotin ja Borghildin vliss ja kuunnella heidn hilpet
pikkupakinaansa kaikenlaisesta joutavasta. Mutta Leifin levottomuus
vaivasi hnt kuin alituinen nuhde. Ja hn alkoi hiljent kulkuaan.
Hn valitti vsymyst ja pyshtyi tien oheen levhtmn ja poimimaan
kukkia.

got kntyi samassa ja huusi kandidaatti Jonssonin luokseen. Leif ja
Ebba jivt kahden.

Leif astui Ebban luo ja laski ktens raskaasti hnen ksivarrelleen.
Ebba kohotti pns ja katsahti arasti hnen kiihtyneisiin kasvoihinsa.

"Odota tll", sanoi Leif. "Anna toisten menn menojaan. Kun he
ehtivt kyllin kauas edelle, voimme lhte seuraamaan heit."

Ebba totteli. He seisoivat neti vierekkin. Tunturi levisi heidn
ymprillns harmaana ja alastomana yksinisine mataline, suikertavine
pensaineen, joita kasvoi kivien lomissa. Ylempn loisti jtikk.

Kun heidn seurakumppaneitaan ei en nkynyt, lksi Leif astumaan
hitaasti eteenpin, ja Ebba seurasi hnt konemaisesti. Leifin matala,
vapiseva ni kuului aivan hnen korvansa lhell.

"Sinun tytyy kuulla minua, Ebba. Suurimmalla pahantekijllkin on
oikeus puolustautua. Min tiedn, ett olen tehnyt suuren synnin sinua
vastaan antaessani sinun luulla, ett olen vapaa. Mutta min rakastin
sinua niin suuresti ja tiesin, ett jos sanankaan olisin virkkanut
vaimostani, niin sin olisit heti vetytynyt pois. Koko sinun arka
tytnylpeytesi, kaikki sinun perinniset kunniaksitteesi olisivat
nousseet muuriksi vlillemme. Mutta min toivoin, ett sin, sittenkuin
olin voittanut rakkautesi, olisit ollut kyllin rohkea uhmaamaan
maailman tuomiota minun thteni ja ett min sinulta olisin saanut
anteeksiantoa ja ymmrtmyst asiassa, joka on ollut elmni suurin
onnettomuus."

Hn vaikeni iknkuin odottaen, tokkohan Ebba virkkaisi mitn -- edes
pari sanaa, jotka auttaisivat hnet yli vaikean tunnustuksen. Mutta
Ebba kulki nettmn, p painuksissa. Hnen hento povensa nousi ja
laski nopeasti rasittavasta vaelluksesta. Suu oli tiukkaan ja lujasti
suljettuna.

"En tied paljonko sin olet kuullut suhteestani Ragnaan", jatkoi Leif.
"Mutta nyt min kerron kaiken sinulle sstmtt itseni. Asuimme
molemmat Valdersissa kesll nelj vuotta sitten. Min olin huima ja
vallaton elmnilosta siihen aikaan -- olin juuri suorittanut hyvn
tutkinnon ja saanut peri ttini, mik teki asemani riippumattomaksi.
Meit oli paljon nuoria, ja me retkeilimme pivt pstn metsiss
ja tuntureilla. Ragna oli pari vuotta minua vanhempi. Hn oli pitk
ja vaaleaverinen, ja hness oli jotain, joka muistutti tuleentunutta
viljapeltoa. Min olin ihastunut hneen, hurjasti rakastunut, kuten
nuorukainen usein rakastuu naiseen, joka on hnt vanhempi ja
kehittyneempi. Ja Ragna veti minua puoleensa. En tahdo sanoa hnest
mitn pahaa sen vuoksi, sill hn kai rakasti minua, raukka... Oli
tyyni ja helteinen elokuun y, jolloin ilmassa oli vastaleikatun
viljan tuoksua ja kalevantulet salamoivat tuntureilla... Silloin min
menin hnen kanssaan hnen huoneeseensa ja siit yst alkoi koko
onnettomuuteni. Sitten min kyll huomasin, etten todella rakastanut
Ragnaa, ja koetin vapautua hnest, -- mutta hn piti kiinni minusta,
ja hnen isns, joka sai tietoonsa asianlaidan, vaati minua menemn
tytn kanssa naimisiin, jos minulla oli rahtunenkaan kunniantuntoa.
Min tein mit he pyysivt minulta, mutta luonteeni ei sied pakkoa,
ja siit hetkest asti min vihasin Ragnaa. Min annan hnelle mit
hn tarvitsee ja kyn joskus vuosien vliajoilla hnt katsomassa --
muuten olen elnyt omaa elmni. Mutta milloinkaan ennen ei kahle ole
tuntunut niin raskaalta kuin sinut tavattuani ja kun olin ymmrtnyt,
ett minulla oli mahdollisuus tulla onnelliseksi. -- Onhan minulla siis
oikeus riistyty irti hnest ja liitt elmni sinun elmsi? Ethn
vastaa kieltvsti, Ebba?"

Silloin Ebba knsi kalpeat, surulliset lapsenkasvonsa hnen puoleensa
vastaten raskaasti:

"Min luulen, Leif, ettei meill ole oikeutta etsi omaa onneamme
toisten kustannuksella. Vaimosi antoi sinulle koko elmns tydess
luottamuksessa -- onhan siis aivan oikeudenmukaista, ett hn saa sinun
elmsi."

"Mutta ent sin, Ebba!" huudahti Leif kiihkesti. "Jos min olenkin
ansainnut elinkautisen rangaistuksen, niin eihn sinun toki pid krsi
minun syntieni thden."

"Eip kyll, mutta onhan asian laita niin, ett meidn aina tytyy
krsi niiden kanssa, joita rakastamme. -- Ja synnin seuraukset
ulottuvat pitemmlle kuin kukaan uskookaan. l ajattele minua. Sinulla
on suuremmat velvollisuudet vaimoasi ja lastasi kohtaan. Sill min
tiedn, ett sinulla on pieni poika, jonka nimi on Reidar."

Leif huudahti hmmstyksest ja pyshtyi katsoen hneen melkein
kauhuissaan.

"Kuinka sin voit sen tiet?"

"Min sen arvasin siell kirkossa", vastasi Ebba hiljaa. "Kun nin,
kuinka liikutetuksi sin tulit sen pikkupojan kastetilaisuudessa. Olin
kuullut tohtorinna Vingen puhuvan sinusta kerran... Sitten koetin
kuvitella, ett olin erehtynyt. En tahtonut uskoa omaa sisist
tunnettani, sill se teki minut niin onnettomaksi. -- Kaikkihan me
koetamme pit toivosta kiinni niin kauan kuin suinkin."

Leif astui hnen eteens ja tarttui lujasti hnen ranteeseensa.

"Mutta, Ebba, etk sin voisi ajatella, ett tulisit vaimokseni,
jos ottaisin eron Ragnasta", pyysi hn vapisevalla nell. "Eihn
avioliiton purkautuminen ole mikn tavaton asia. Miksi juuri me
olisimme kovemman lain alaisia kuin tuhannet muut? -- Ihmiset
puhuisivat vhn aikaa, ja sitten asia unohtuisi. Sinun kunniasi ei
siit saisi mitn tahraa."

Ebba koetti vkisin riistyty irti. Hnen suuret silmns olivat
pelokkaat ja tuskaiset kuin ahdistetun elimen.

"En ajattele kunniaani enk ihmisten tuomiota. Ajattelen niit kahta,
joille me tekisimme vryytt. Niin kalliisti en voi onneani ostaa...
Nin kerran jotain sellaista -- kotonani -- joka sai minut ikipiviksi
inhoamaan tuollaisia suhteita. l houkuttele minua, Leif. Matkusta
pois ja jt minut rauhaan. Muuta et voi minun hyvkseni tehd."

"Ja luuletko sitten todellakin saavasi rauhaa?" kysyi Leif melkein
uhkaavasti. "Eik sinun ky lainkaan vaikeaksi erota minusta?"

Ebban huulet vavahtelivat, ja itku purkautui rajuun ja hillittmn
nyyhkytykseen, joka trisytti hnen hentoja hartioitaan.

"Vaikeaksi kyll", sopersi hn.

Leif veti hnet rintaansa vasten ja suuteli pois hnen kyyneleens
kuiskaten hnelle lohdutuksen ja rohkaisun sanoja. -- Hnen ei pid
surra en. Kaikki muuttuu hyvksi, kun vain he kaksi pitvt yht.

Ebba lepsi tuokion hervottomana hnen sylissn. Mutta yht'kki
hn riistytyi irti ja hnen kasvoissaan kuvastui sellainen kauhu ja
vastenmielisyys, ett Leif ehdottomasti luopui kaikista yrityksist
pidtt hnt.

Kirkaisten kipen vihlovasti kuin ammuttu lintu hn ponnahti erilleen
Leifist ja lksi eteens katsomatta juoksemaan tunturipolkua pitkin.

Hn tunsi tuulen viiltvn kasvojaan kiivaassa juoksussa. Tervt kivet
haavoittivat hnen jalkojaan, risut ja oksat repivt hnen vaatteensa.
Hn kompastui, lankesi ja nousi jlleen. Kaatuessaan hn oli loukannut
ktens verille. Hn nki punaiset pisarat vlittmtt niist. Leifin
askeleet kuuluivat takaapin, ja Ebba pakeni tiedottoman kauhun
vallassa, pelten hnt ja itsen.

Yht'kki hn nki allansa maan muuttuvan valkoiseksi, ja hnen oma
varjonsa seurasi hnt sinisen juovana lumella. Eik hn ollut elnyt
tt hetke kerran ennen? Tm paikkahan oli hnelle tuttu -- nuo
jylht tunturinhuiput, koko tm sanomattoman alakuloinen ermaa. Ja
kauhu, joka jyskytti hnen veressn -- senkin hn oli ennen tuntenut...

Leifin ni kuului taempaa, sikhdyksest melkein tuntemattomaksi
muuttuneena.

"Jtikk, jtikk -- l Jumalan thden mene jtiklle!"

Ebba syksyi eteenpin pyshtymtt, kunnes hanki, joka oli thn
asti ollut kova ja tasainen kuin j, yhtkki petti ja hvisi hnen
jalkainsa alta kuin juokseva hiekka. Hn haparoi ksilln, mutta
tapasi vain tyhj ilmaa. Yhdess ainoassa pyrryttvss tuokiossa
vilahti hnen ohitseen koko eletty elm, ja hn tunsi viiltv tuskaa
tietessn menettvns kaiken, mik oli ollut hnelle kallista.
Aurinko, ilma, nuoruus -- rakkaat kasvot kaukana tlt -- hn ei ollut
niit en milloinkaan nkev...

Hn tunsi vajoavansa pohjattomaan syvyyteen, ja maailma pimeni hnen
silmissn.




XIII.


Kun lyh lumi oli antanut pern Ebban jalkojen alla, oli hn
suistunut muutaman jalan syvyiseen kalliorotkelmaan. Leif oli sielt
lytnyt hnet pyrtyneen ja kantanut takaisin turistihotelliin. --
Kun hnen oli mahdoton saada tarkoituksenmukaista hoitoa hotellissa,
vietiin hnet heti Kongstadiin. Putous ei ollut sinns ollut
vaarallinen, mutta kauhistus ja mielenjrkytys olivat aiheuttaneet
keuhkoveren vuodon, ja lkri arveli, ettei Ebba, joka ennestnkin
oli heikko, voinut kest tautia.

Hn makasi jlleen pieness huoneessaan, jossa oli hernnyt niin
monena iloisena kesaamuna. Hnen toivomuksensa mukaan oli snky
knnetty niin, ett hn saattoi nhd tunturille, jonka rinteell
vilja kypsyi ja tie polvitteli pienten, ruskeiden hirsitalojen ohitse
kadotakseen kuusimetsn. Kun sairaanhoitajatar, lempe sisar Lisa,
joka oli hankittu Kristianiasta, kohotti hnet tyynyjen varaan,
saattoi hn nhd kappaleen laaksoa ja jokea ja siniset tunturit
taivaanrannalla. Yksityisten verensyksy- ja hengenahdistuskohtausten
vlill ei hn tuntenut mitn sanottavia tuskia, vaan lepsi aivan
hiljaa vuoteellaan. Lkri oli sallinut hnen ottaa vastaan joitakuita
vieraita pivisin, kunhan hn vain puhui mahdollisimman vhn. Vanha
rouva Kongstad, got ja Borghild olivat hnen vakinaisia vieraitaan.
Leifi hn ei ollut nhnyt Kongstadiin-tulonsa jlkeen. Leif ei
rohjennut lhesty, ennenkuin Ebba oli lausunut haluavansa tavata hnet.

Ern pivn Borghild kysyi, eik hn saisi kirjoittaa ja pyyt
rouva Lindholmia tulemaan Kongstadiin, mutta Ebba pudisti ptn
kiivaasti.

"Ei, ei -- ei iti, mutta Grda tulkoon", kuiskasi hn.

Ja ern pimen, sateisena elokuunpivn, jolloin sumu lepsi
raskaana laakson yll, ilmestyivt Grdan kalpeat kasvot ja itkettyneet
silmt Kongstadin kartanoon.

Hnet vietiin heti Ebban luokse, joka raukeasti hymyillen kohotti
pns pielukselta. Siskon nkeminen tuntui hyvlt. Oli kuin hnen
kerallaan olisivat saapuneet takaisin kaikki lapsuuden valoisat,
rauhalliset vuodet. Grda tiesi, ett hnen tuli ennen kaikkea hillit
itsen ja olla osoittamatta mielenliikutusta tai surua. Mutta kaikki
hnen hyvt aikomuksensa unohtuivat, kun hn piteli kdessn Ebban
kuumeenpolttavaa ktt ja kohtasi hnen silmns, joissa oli jo
kuoleman kaukainen, arvoituksellinen katse. Rajusti nyyhkytten hn
heittytyi poikkiteloin vuoteelle, ja Ebban tytyi lohduttaa hnt ja
kehoittaa hnt rauhoittumaan.

Hiukan toinnuttuaan tytyi Grdan kertoa, miten kotona elettiin. Ebba
tahtoi kuulla pienimpi pikkuseikkoja myten, millaista heill oli
ollut Nsbyn kartanossa ja Kpenhaminassa. Mit mummo oli sanonut,
kun Grda viimeksi oli kynyt hnt tervehtimss, mitenk Eva ja
pikku Vivika voivat ja oliko Bengt skettin kirjoittanut... Kertomus
Flemingin ja Oven ainaisesta riitelyst sai hnet hymyilemn. Mutta
kun Grda kertoi, kuinka levoton ja huolestunut iti oli ollut Norjasta
saapuneiden tietojen johdosta, oli Ebba itsepintaisesti vaiti ja knsi
pns toisaalle.

"itiin koski kovasti se, ett kirjeess ei lainkaan pyydetty hnt
tulemaan. Norjalainen neiti mainitsi ainoastaan minun nimeni. Mutta se
johtui kai vrinksityksest."

"Ei", sanoi Ebba lujasti, "hn kirjoitti mit min pyysin. Min en
kaipaa iti."

Syntyi nettmyys, kun Grda hmilln ja melkein hveten sisarensa
puolesta katseli ympri huonetta. Jo ennen Ebban lht oli hn pannut
merkille siskonsa omituisen vastenmielisyyden iti kohtaan. Hn
mietiskeli turhaan sen syyt.

Grda katsoi ulos ikkunasta. Harmaa, sumuinen nkala melkein kammotti
hnt. Hn siirteli hiukan lkepulloja ja monia kukkavihkoja,
jotka olivat lahjoja Ebban ystvilt Kongstadissa. Kirjavia lehti
ja kukkivia kanervia -- ensimmisi syksyn enteit -- nkyi jo
metskukkien joukossa.

Kun hn jlleen istuutui sngynlaidalle, tarttui Ebba hnen
sormukselliseen kteens ja katseli sit tarkoin.

"Minulla on ers pyynt sinulle", sanoi hn vakavasti. "Lupaa minulle,
ett tytt sen."

"Riippuu siit, voinko."

"Voit kyll, ja se koituu sinulle itsellesi hyvksi. Kas tss" -- hn
veti hitaasti silen kultasormuksen sisarensa hieman vastustelevasta
kdest -- "ota tm sormus, pane se kuoreen ja lhet paroni
Gersdorffille."

Grda htkhti ja lensi hehkuvan punaiseksi.

"Mutta Ebba, min en voi -- iti ei ikin antaisi minulle anteeksi
sit."

"l ajattele iti liian paljon", sanoi Ebba. "Tuntuu kovalta, ett
minun tytyy sanoa nin -- mutta hn ei ansaitse sinun rajatonta
luottamustasi. Ajattele omaa elmsi, Grda -- ja ajattele Tagea. On
suuri onnettomuus olla naimisissa ihmisen kanssa, jota ei rakasta,
-- parempi siis purkaa ajoissa. Tee se sill'aikaa kuin olet tll
Norjassa -- se on parasta."

"Kunpa vain uskaltaisin!" Grdan itkettyneet silmt olivat saaneet
uutta loistetta.

"Sin uskallat", sanoi Ebba hymyillen hnelle. "Min annan sinulle
rohkeutta."

"Sin rakas!" -- Grda kietoi ktens Ebban kaulaan ja painoi poskensa
hnen poskeansa vasten, ja uusi toivo, tulevan onnen aavistus, hersi
hness. Vastaisuus kirkastui samassa valoisaksi -- ja Tagen muisto,
jota hn niin kauan oli torjunut luotaan, tytti yht'kki kaikki hnen
ajatuksensa. Hn nki jlleen nuo lujat kasvojenpiirteet, kirkkaat
harmaat silmt, rakkaan valoisan hymyn...

Mutta samalla kuin hn nki oman elmns ulottuvan tulevaisuuden
rajattomaan kaukaisuuteen, rikkaana toivosta ja mahdollisuuksista,
muistui hnen mieleens Ebba, jolla oli jljell vain muutamia kyhi
viikkoja.

"Mutta sin itse", sopersi hn, ja lauseen loppu hukkui kyyneliin.

       *       *       *       *       *

Kun Grda oli viettnyt kaksi viikkoa Kongstadissa, saapui sinne
odottamaton vieras. Tage. Hn toi terveisi kotoa. Mummo oli lhettnyt
hnet, koska valitettavasti ei voinut itse tulla, kuten hnen sanansa
olivat kuuluneet.

Tage puheli Ebban huoneessa neen ja innokkaasti, iknkuin pelten
jokaista keskustelun pyshdyst. Kaihtaen kaikkea surullista, kuten
nuoret miehet usein, hn oli pitvinn Ebban tautia vain vhptisen
sairautena, joka oli pian menev ohitse.

Aluksi Tagen tulo ilahdutti sairasta, mutta kuunneltuaan
neljnnestunnin hnen vuolasta, hermostunutta sanatulvaansa Ebba pyysi
hnelt raukealla nell anteeksi ja sanoi olevansa hieman vsynyt.
Ehk Tagella olisi halua menn metsn kvelemn siksi aikaa kuin hn
lepsi.

Tage ja Grda olivat thn asti tuskin katsahtaneet toisiinsa. He
olivat olleet avuttomat ja hmilln kumpikin. Nyt heidn katseensa
kohtasivat toisensa, ohimennen, epriden, ja Tage virkkoi teennisen
vlinpitmttmll nell, hypistellen sotilaslakkia kdessn:

"Niin, mennnk ulos, Grda, koska Ebba tahtoo?"

He kulkivat hitaasti metsn viev polkua pitkin. Aurinko paistoi
kesisen lmpimsti, mutta syksyn lheisyys oli kuitenkin jo
havaittavissa. Tunturinrinteen kukat olivat harventuneet. Sinikellot
olivat kestvimpi, mutta nekin nyttivt jo kalpeilta ja nuutuneilta.

Tage ja Grda ojensivat yht'aikaa ktens avatakseen verjn, ja heidn
sormensa hipaisivat toisiaan. Grda spshti ja aikoi vet ktens
pois, mutta Tage piti siit kiinni.

"Sinulla ei ole sormusta", sanoi hn. "Mummo kertoi, ett olet purkanut
kihlauksesi. Onko se totta?"

"On", kuiskasi Grda. "Ebba antoi minulle sen rohkeuden."

Tage kohotti pienen, lmpimn, pivettyneen kden huulilleen ja suuteli
sormea, jossa viel nkyi sormuksen jlki valkoisena juovana ruskeassa
ihossa.

"Kiitos", sanoi hn hellsti. "Kerran sinulla on oleva sormessasi
toinen sormus, joka toivoakseni pit paikkansa elmn loppuun asti."

Grda veti hmilln ktens pois. Tage ei nhnyt hnen kasvojensa
ilmett, sill hn painoi pns alas ja tuuli puhalsi hnen tummat
kutrinsa silmille.

Metsn sisss vallitsi juhlallinen hiljaisuus. Polun varrella
kasvavista koivuista vatisi keltaisia lehti harmaanruskealle,
kulottuneelle nurmelle. Kanerva kukki. Kallioita peittivt
puolukanvarret tummine, kiiltvine lehtineen ja veripisarani kaltaisine
marjoineen.

"Mit arvelet Ebbasta?" kysyi Grda huolestuneena.

Tage taittoi oksan ja karsi sen perusteellisesti.

"Niin, hnen tilansa nytt huonolta. Pelkn, ett hn on sairaampi
kuin kotona aavistavatkaan."

Grda huokasi. Vastoin omaa vakaumustaan oli hn odottanut, ett Tage
antaisi hnelle toivoa.

"Ebballa on varmaan ollut surua", sanoi hn. "Tll Kongstadissa on
ers nuori norjalainen insinri, Leif Bjerke. Sin et ole viel nhnyt
hnt. Neiti Strm kertoi, ett hn ja Ebba pitvt toisistaan, mutta
ett insinri lienee naimisissa. Ebba ei ole mitn puhunut, mutta
min nen kyll, ett hn on onneton. Kenties hn juuri siksi ei voi
tulla terveeksi."

"Kenties", toisti Tage. "Ebba raukka! Sellaiset surut ne koettelevat
ihmist kaikkein kovimmin."

Grda silmili hnt salavihkaa. Hnen huulensa olivat tiukasti
yhteenpuristetut, ja hn tuijotti otsa rypyss metsn hmryyteen.

"Tage" -- Grdan ksi kosketti hnen ksivarttaan. "Oletko ollut kovin
vihoissasi minulle?"

Tage pudisti ptn.

"En, Grda kulta, en sinulle. Tiesinhn, ett syy oli toisten. Mutta
pahoillani olen ollut. Olin kadottanut sinut, ja is ahdisteli minua
mytns, jotta menisin naimisiin Alice Olssonin kanssa. En saanut
milloinkaan rauhaa hnen laskelmiltaan ja houkutteluyrityksiltn.
Kotoinen Tanskan maaper alkoi polttaa jalkapohjiani. Olin jo melkein
pttnyt ottaa virkaeron ja menn vieraaseen sotapalvelukseen. Kaipa
joku luoti Balkanilla olisi minuunkin osunut."

"Tage -- l puhu noin", pyysi Grda vavisten.

"Sitten lksin ern pivn maalle mummon luo", jatkoi Tage
kiinnittmtt huomiota keskeytykseen. "Ajattelin menn hyvstelemn
-- tahdoin ennen lhtni viel kerran nhd nuo rakkaat vanhat kasvot.
Hn on kynyt yh huonommaksi -- mummo -- ei hn el en kauan. No
niin, hn kertoi minulle, ett sinun kihlauksesi oli purettu, ja
ehdotti minulle toista matkaa kuin mit olin aikonut. Minun olisi
lhdettv tnne katsomaan Ebbaa. Ja vasta kun kaikki oli jo ptetty,
sanoi hn kuin ohimennen: 'Grda on mys Norjassa'."

"Jos olisit sen tietnyt etukteen, et varmaan olisi tullutkaan", sanoi
Grda taistellen itkua vastaan.

"Niink luulet?" -- Tage laski ksivartensa hnen hartioilleen ja
pakotti hnet nostamaan silmns. -- "Miksi sanot sellaista, jota et
kuitenkaan tarkoita? Tiedthn sin, kuinka paljon min sinusta pidn.
-- Rakas pikku Grda, kun sin nyt olet jlleen vapaa, ei kai mikn
ole en meit erottamassa?"

Hn aikoi suudella Grdaa, mutta tm veti hiljaa pns pois hnen
hyvilevist ksistn.

"Ei nyt, Tage", sanoi Grda lempesti. "En voi ajatella omaa onneani,
kun Ebba on sairaana."

Tage sai hetkisen taistella, ennenkuin voitti pettymyksens, mutta
sitten hn sanoi reippaasti ja avoimesti:

"Kuten tahdot. Olkaamme siis ystvt toistaiseksi, niinkuin olimme
lapsina, hyv sekin. Olen niin kauan kaivannut sinua, Grda. Nyt, kun
olemme yhdess jlleen, ei vlillemme saa tulla mitn varjoa."

Grda tarttui hiljaa ja kiitollisena hnen kteens, ja he jatkoivat
vaellustaan metsss.

Iltapivn kultainen auringonpaiste pilkoitti kuusten runkojen
vlitse. Hyttyset surisivat tyyness ilmassa. Ylt'ympri kaikkialla
hehkui syksyn vriloisto. Koivut paloivat kuin kokkotulet metsn
sinertvss tummuudessa. Mustikanvarret suikersivat ruosteenruskeina
pronssinkarvaisten sanajalkain seassa, ja tahtomattaan he molemmat
ajattelivat kevist mets, salavan harmaita untuvia ja vuokkojen
thtimattoa, joka peitt maan tuhannet elinvoimaisen vihret taimet.

"Syksy tulee", virkkoi Grda surullisesti.

"Niin tulee."

Tage oli hetkisen vaiti. Hn tunsi niinkuin Grdakin, ett ilma oli
varjossa kylm. Hn nki keltaiset lehdet, joita hiljalleen varisi
tielle. Mutta Grdan kevyt hengitys ja hnen hameensa kahina kuuluivat
hnest suloiselta musiikilta metsn hiljaisuudessa. Hn tarttui
lujasti Grdan kteen ja lissi:

"Mutta me kaksi emme sure syksyn tuloa. Koittaahan kevt jlleen --
meille niinkuin metsllekin."

       *       *       *       *       *

Leif oli odotellut pivt pstn jnnityksess, joka vihdoin kvi
sietmttmksi; hn oli vartonut Ebban kutsua.

Se tulikin viimein. Hn istui ern iltapivn verannalla. Laakso
lepsi autereisena, sininen harso tuntureilla ja hopeavlke rinteiden
liuskakivikatoilla. Koivikon latvat kellersivt, ja puutarhan aidan
takana kohosi pihlaja veripunaisine marjaterttuineen. Leif seurasi
katseellaan muuttolintuparvea, joka kiiti mustana juovana halki vaalean
avaruuden.

Yht'kki hn tunsi kden kosketuksen olkaplln, ja nostaessaan
pns hn nki Grdan itkettyneet kasvot.

"Siskoni pyysi minua kysymn, tahtoisitteko tulla hnen luokseen.
Siell -- siell on pian loppu ksiss."

Leif nousi ja seurasi hnt sanaakaan sanomatta.

Avattuaan hnelle oven Grda vetytyi hiljaa pois jtten heidt kahden.

Leif meni vuoteen luo ja kumartui Ebban puoleen. Siit oli pitk
aika, kun hn oli viimeksi nhnyt hnet. Kuinka muuttunut hn oli --
surullisesti muuttunut... Itku kuroi Leifin kurkkua.

"Leif." -- Ebban ksi haparoi peitteell tavoitellen hnen kttn. --
"Olen pyytnyt sinua tnne sanoakseni sinulle jhyviset. Min kuolen
pian."

"Ebba, Ebba!" -- Leif painoi kasvonsa hnen kttns vasten salatakseen
kyynelin, joita ei voinut pidtt.

"l ole suruissasi minun thteni", sanoi Ebba lempesti. "Min olen
pelnnyt kuolemaa, mutta en pelk en. -- Tahdoin pyyt sinulta
erst asiaa."

"Ebba, min teen mit ikin toivot."

"Mutta se kenties ei ole helppoa." -- Ebba vaikeni ja henkisi
vaivalloisesti. -- "Tahdoin pyyt sinua palaamaan vaimosi luo ja
asumaan hnen ja poikasi kanssa!"

Leif kohotti kisti ptn, ja hnen silmns leimahtivat paheksuvasti.

"Ei, Ebba, sithn et voi pyyt!"

"Kyll", sanoi Ebba lujasti, "min luulen, ett sin olet tehnyt
vaimollesi suurta vryytt. Hn on paljon krsinyt sinun thtesi.
Ja jospa et voikaan hnt rakastaa, niin te kuitenkin voitte siet
toisianne, kun ajattelette lasta."

Ebban silmiin tuli melkein idillisen hellyyden loiste. Hn teki
kdellns liikkeen, iknkuin ajatuksissaan olisi hyvillyt lapsen
pt.

"Pikku poikanen -- oi, min olen niin paljon ajatellut hnt viime
aikoina. On kuin tuntisin hnet, Leif. Hn kulkee ja ihmettelee, miksi
hnell ei ole is niinkuin muilla pikku pojilla, ja kaipaus ky
yh suuremmaksi, mit useammat vuodet kuluvat. Hn joutuu kouluun,
ja siell toiset lapset kyselevt hnelt kaikenmoista, johon hn ei
osaa vastata. Sli poikaa! l anna hnen kasvaa niin hyljttyn ja
laiminlytyn. Ole hnelle hyv ja pid hnest" -- veri syksyi Ebban
kasvoihin, mutta hn ei irroittanut katsettaan Leifin silmist -- "pid
hnest, niinkuin hn olisi minun!"

Liikutettuna ja voitettuna Leif kumartui hnen puoleensa ja pyyhkisi
hellsti kosteat, vaaleat hiukset hnen otsaltaan.

"Min lupaan sen, Ebba. Pikku Reidarilta ei ole mitn puuttuva. En
koskaan unohda, ett sin olet rukoillut hnen puolestaan. -- Oma
rakkaani -- niin, salli minun sanoa se tm ainoa kerta. Nythn me
olemme kaikkien, ihmislakien ylpuolella. Sin olet ollut minun koko
maailmani."

"Ja sin minun", kuiskasi Ebba.

"Voitko antaa minulle anteeksi -- ett -- ett..."

"lkmme puhuko anteeksiannosta, me kaksi. Tahdon kiitt sinua siit,
ett tulit elmni ja teit minut niin onnelliseksi."

Leif oli kietonut ksivartensa hnen ymprilleen ja laskenut hnen
pns olkaansa vasten. Ei kumpikaan puhunut sanaakaan pitkn aikaan.
Hiljaisuudessa kuului ikkunan takaa pskysten viserrys ja joen kohina.

Vihdoin Ebba kohotti katseensa ja kuiskasi:

"Suutele minua jhyvisiksi, Leif, ja mene sitten."

Leif otti hnen kaitaiset valkeat kasvonsa kttens vliin ja suuteli
verettmi huulia ja otsaa, joka oli niin hento ja lapsellinen
kultaisten hiuskiharoiden alla. Hn ei ollut milloinkaan uskonut
voivansa krsi niin syvsti.

"Pikku Ebba, hyvsti, ja Jumala sinua siunatkoon."

Ovessa hn kntyi katsomaan taaksensa. Ebba oli noussut istualleen
vuoteessaan ja nykksi hnelle hymyillen. Sit hymy hn ei
milloinkaan unhottanut.




XIV.


Leif hersi seuraavana aamuna levottomasta unestaan kuullessaan
siipienrpytyst pns plt. Hn avasi silmns ja katseli
levottomasti ymprilleen. Mist se kuului, tuo levoton rpyttely?
Vielk hn uneksi?

Samassa hn nki pienen pskysen, joka oli eksynyt avoimesta ikkunasta
sisn ja ponnisteli lytkseen ulos. Lintu lenteli tuskaisena
edestakaisin huoneessa lyd rapsauttaen vlisti siipiens krjill
kattoon. Sitten se joutui kaakeliuunin takaiseen ahtaaseen loukkoon --
kuului rasahtava putous, ja yht'kki syntyi hiljaisuus.

Leif viskasi peitteen yltns ja hyppsi sngyst lattialle. Hnet
valtasi sanomaton kauhu, kun hn ajatteli, ett lintu ehk oli
loukkaantunut, mahdollisesti kuollutkin. Se oli pelkoa, joka ei
ollut missn jrjellisess suhteessa alkusyyhyns -- mutta nyt,
kun hnen kaikki ajatuksensa risteilivt Ebban ymprill, saivat
pivn mitttmimmtkin tapaukset vertauskuvallisen merkityksen. Ja
hnest tuntui nyt, ett pieni pskynen oli pelastettava hinnalla
mill tahansa, sill sen elm oli jollakin selittmttmll tavalla
yhteydess Ebban elmn kanssa.

Pskynen virui perimmisess nurkassa aivan seinn vieress. Se
lhtti kauhistuksesta ja rpytteli uupuneesti siipin. Se siis
eli viel. Hn kumartui ja otti linnun varovasti lattialta. Kuinka
omituiselta tuntui pit kdessn tuota pient lmmint ja pehmet
ruumista! Kiiltvt, mustat silmt katsoivat hnt suoraan silmiin, ja
sydn tykytti pakahtuakseen -- kuin tytn sydn -- -- --

Hn kantoi linnun hellsti ikkunan luo, joka oli raollaan, niin ettei
lintu ollut lytnyt tiet ulos.

Sitten hn tynsi ikkunan selkosellleen ja hellitti hiljaa sormensa
pskysen siipien ymprilt.

Ensin lintu ei liikahtanut. Leif pelksi, ett se oli kuitenkin
loukannut itsens niin, ettei kyennyt lentmn. Mutta sitten lintu
mahtoi tuntea raikkaan tuulahduksen, aamuauringon ja vapauden, joka
viittoi sille. Kevyesti ja varmasti se kohoutui levitetyille siivilleen
ja riensi riemusta viserten taivaan sinist korkeutta kohden, ja pian
se erottui vain mustana pisteen tunturien ylpuolella.

Leif vaipui polvilleen ikkunan reen ja purskahti itkuun.

Pikku pskynen, sin lensit valoa kohti, aamuaurinkoa kohti, niinkuin
vapautettu sielu, joka jtt taakseen kaikki maiset tuskat. Pikku
pskynen, min tiedn, ett Ebba tnn kuolee...




XV.


Poutaisena syyskuunpivn Leif Bjerke asteli tiet pitkin, joka
polvitteli puutarhojen vlitse ern pienen kaupungin lhistll
Etel-Norjassa.

Seutu oli tasankomaata. Ylt'ympri levisi laajoja keltaisia
snkipeltoja, joilta vilja oli skettin leikattu, ja nkpiiri
rajoittivat sinertvt metst. Pieniss puutarhoissa olivat omena-
ja prynpuut tynn hedelmi, ja siell tll hehkui villiviini
kuistikon sein tai valkoista talonpty vasten. Lnness hmtti
Kristianian-vuono hopeankirkkaana juovana vaaleata iltapivtaivasta
vasten.

Leif oli harhaillut tuntureilla, kunnes siell oli tullut tysi
talvi, joka oli karkoittanut hnet pois. Hnen silmns, jotka olivat
tottuneet jtikiden hikisevn autiuteen, saivat nyt lepoa tmn
maiseman lmpimiss, kyllisiss vreiss. Melkein vastoin tahtoaan
hnest tuntui hyvlt pst jlleen laaksomaille, viljellyille
seuduille ja ihmisten lheisyyteen. Ja hn tiesi, ett hnt odotettiin
tll, ett hnt kaivaten ja toivoen odotteli nuori nainen, joka
viel rakasti hnt, ja pieni poika, joka sanoi hnt iskseen.

Siell ylhll lakeuksilla, lumen ja yksinisyyden keskell, hn oli
taistellut taistelunsa. Hn oli pttnyt noudattaa Ebban pyynt ja
tytt velvollisuutensa vaimoaan ja lastansa kohtaan. Hn tahtoi
sanoa Ragnalle, ettei voinut rakastaa hnt, mutta ett hn aikoi
jd hnen luokseen pojan thden, jos Ragna viel toivoi sit. Hn ei
en riehunut pakkoavioliittoa vastaan. Ebba oli kuollut, eik hnelle
ollut en onnea tarjolla maailmassa. Hn tunsi itsens vanhaksi ja
vsyneeksi, hn oli kadottanut nuoruuden toivon, mutta myskin sen
uhman ja leppymttmyyden. Hn oivalsi tehneens vrin Ragnaa kohtaan.
Eihn Ragna ollut vkisin tunkeutunut hnelle. Hn oli vain totellut
isns ja ajatellut lapsensa tulevaisuutta mennessn naimisiin miehen
kanssa, joka oli hnen lapsensa is. Ja kaiken sen ivan ja ylenkatseen,
jota hn oli vaimolleen osoittanut, oli tm saanut syyttmsti krsi.
Hn itse kuljeksi mielin mrin nauttien nuoruudestaan iknkuin vapaa
mies, ja sill'aikaa Ragna istui kotona, hoiti poikaa ja piti pienen
talon aina hyvss kunnossa hnt varten, joka kenties oli joskus
palaava. Ragna parka! Leif ei en vihannut hnt, ja jos Ragna tahtoi,
saattoi heist viel tulla ystvt.

Erss tien mutkassa hn nki pienen, punaiseksi maalatun huvilan,
joka sijaitsi puutarhan keskell. Pdyn edustalla kasvoi kaksi koivua,
joiden lehdet olivat kellastuneet ja rungot hohtavan valkoiset. Suuret
auringonruusut ja kirjavat dahliat heloittivat kukkalavassa. Kun verj
aukesi, nousi nuori nainen paikaltaan verannalla. Hn viskasi nopeasti
tyn ksistn pydlle ja seisahtui tuokioksi kietoen ksivartensa
murattikoristeisen pilarin ympri iknkuin tukea tarvitseva. Sitten
hn tointui ja astui, tulijaa vastaan, ryhdikkn ja komeana
tummansinisess puvussaan. Pivnpaiste sai hnen tukkansa vlkkymn
kultaisena kehn totisten nuorten kasvojen ymprill.

"Leif, sink! -- Terve tuloa!"

Hn ojensi tulijalle ktens. Se oli suurehko, kaunismuotoinen ja
vankka ksi. Leif tarttui siihen, mutta ajatteli hiuduttavan surun
tuntein Ebban hentoa, viilet lapsenktt, joka oli melkein uponnut
hnen kouraansa.

"Kiitos, Ragna. Kuinka voitte tll? -- Saanko jd tnne luoksenne
-- tarkoitan, onko sinulla tilaa?"

Hn sopersi hmilln tapaillen sanoja. Ragna loi hneen harmaat
silmns, joissa leimahti ilon salama.

"Tarkoitatko tytt totta?" kysyi hn hiljaa. "Tahdotko jd minun ja
pojan luokse? Etk ole en vihainen meille?"

Hnen ilonsa vaivasi Leifi. Hn psti vaimonsa kden ja kntyi
poispin.

"Ragna hyv, l ksit minua vrin", sanoi hn nopeasti. "Totta
on, ett olen tullut jdkseni teidn luoksenne, sill tahdon
koettaa tehd velvollisuuteni sinua ja pikku Reidaria kohtaan. Mutta
onnellisiksi me tuskin voimme tulla. En halua pett sinua ja siksi
sanon sen suoraan. -- Olen rakastanut erst nuorta tytt, joka nyt on
kuollut. Hn on lhettnyt minut sinun luoksesi."

Pitk, painostava hiljaisuus seurasi. Leif ei uskaltanut katsahtaa
Ragnaan. Hn saattoi kuvailla mielessn, kuinka Ragna seisoi siin
taistellen itkua vastaan. Se kuului hnen snnttmst, katkonaisesta
hengityksestn. Leif ymmrsi hnen olonsa tukaluuden, ja kun Ragna yh
pysyi neti, kntyi hn verj kohden.

"Ehk on parasta, ett lhden pois jlleen", virkkoi hn hiljaa. "Sin
et tietenkn en vlit minusta, kun en voi antaa sinulle enemp."

Mutta silloin hn tunsi Ragnan kden ksivarrellaan. He seisoivat niin
lhekkin, ett hnen tytyi nostaa silmns, jolloin hn kohtasi
Ragnan kyyneltyneen katseen. "Vlitn, vlitn min sinusta", kuiskasi
Ragna kiihkesti. "Olen sinulle kiitollinen pienimmstkin, mink
tahdot minulle antaa. l mene pois, Leif. Onhan kotisi tll, pikku
Reidarin luona. Min en kysy mitn enk vaadi mitn itselleni. J
tnne!"

Leif tarttui liikutettuna hnen phns ja suuteli hnt otsalle.
Tuokioksi Ragna painautui hnt vasten ja kietoi ktens hnen
kaulaansa. Sitten hn vetytyi syrjn, iknkuin hveten liikutustaan,
ji seisomaan kukkalavan reen selin Leifiin ja siveli hiljalleen
auringonruusun kullanvrisi terlehti.

"Pikku Reidar on ollut tnn aamupivll soutelemassa Halvorsenin
poikien kanssa", virkkoi hn vihdoin tyynesti ja luonnollisesti. "Hn
oli hyvin vsynyt, kun tuli kotiin, ja min laitoin hnet levolle,
mutta en tied, nukkuuko hn. Etk tahdo menn sisn katsomaan hnt?"

"Kiitos, kyll min menen", sanoi Leif keventynein mielin. "Hyvsti
siksi aikaa, Ragna."

Hn oli saanut takaisin entisen suoran, joustavan ryhtins, kun hn
astui sisn verannan kautta. Ragna seisoi katsellen hnen jlkeens,
ja lmmin aalto tulvahti hnen sydmeens. Kaikki nytti hnest
valoisalta tll hetkell. Koti ei ollut autio, elm ei ollut tyhj
en.

Hn ymmrsi, ett Leif oli muuttunut. Hnen katseensa ei en ollut
kylm ja vihamielinen. Koko hnen olemuksensa oli tullut lempemmksi
ja svyismmksi. Eik Ragna tahtonut kysy, mist muutos johtui, ei
urkkia mitn tietoja naisesta, jota hn sai kiitt miehens paluusta.
Olihan kyllin siin, ett hn ja Leif asuivat jlleen saman katon
alla ja ett heit nyt oli kaksi huolehtimassa lapsen kasvatuksesta.
Tm oli pyrryttvn suuri onni, ja se tytti hnen sielunsa
kiitollisuudella. Ja kun hn kerran oli pssyt niin pitklle, ett
Leif ojensi hnelle ktens ystvyydess, oli ehk toivoa, ett hn
joskus tulevaisuudessa saattoi voittaa hnet kokonaan omakseen. Olihan
hnell liittolainen, mahtavin kaikista -- pikku Reidar.

Leif oli mennyt makuuhuoneeseen, johon pivnvalo psi himmen
vihreiden, alaslaskettujen kaihtimien lvitse. Pieness, valkoiseksi
maalatussa puusngyss makasi poika molemmat ktset nyrkiss posken
alla. Pehme, vaalea tukka kihartui valkeassa niskassa, jossa iho
muodosti syvi poimuja. Poika oli kyll Ragnan nkinen, mutta Leifist
tuntui, ett nuo pienet, helakanpuhtaat kasvot selittmttmll
tavalla toivat hnen mieleens Ebban.

Hn istuutui sngyn vieress olevalle tuolille ja kumartui nukkuvan
poikasen puoleen. Miten rauhoittavaa oli kuulla pienokaisen tasaista
hengityst! -- Mutta yht'kki pikku Reidar liikahti levottomasti
unessa, iknkuin tuntien jonkun hnt katselevan. Kdet erkanivat
toisistaan. Silmt avautuivat; ne olivat suuret ja siniharmaat, ja
niiden kysyv katse kohdistui vieraaseen herraan.

Mutta yht'kki hersi muisto valokuvasta, idin selityksist --
viimekesisest lyhyest kynnist. Hn nousi istualleen sngyss ja
ojensi ktens.

"Is!" huusi hn ilosta loistaen.

Leif puristi pojan kiihkesti rintaansa vasten.

"Oma pikku pojuni -- rakas pikku pojuni!"

Hn tunsi samassa, ett hnen tulevaisuutensa ja elmns pmaali oli
tll. Ja ajatuksissaan hn kiitti Ebbaa, joka oli opastanut hnet
takaisin kotiin.




XVI.


Kun pivt syyspuoleen alkoivat pimet ja lyhenty, ei rouva Rnnov
en noussut vuoteeltaan. Kun Kaisa aamuisin tuli sisn auttaakseen
hnt pukeutumaan, oli rouvan tapana sanoa puolustautuvasti hymyillen:
"Taidanpa jd makuulle tnn, Kaisa. Ilma nytt niin harmaalta,
eikhn minua tyt odota."

Ja Kaisa vastasi rauhoittavasti: "Niin, kyll rouvan on parasta olla
sngyss. Rouva nytt hiukan vsyneelt, mutta se menee kyll ohitse,
jahka tulee talvi. Silloin pivt tulevat valoisammiksi."

Rouva Rnnov nykksi hymyillen: "Niin, kun aurinko taas rupeaa
paistamaan, silloin minkin tst nousen." Ja he olivat kumpikin
uskovinaan toinen toisensa puhetta.

Talossa oli toinenkin, jonka voimat alkoivat loppua tn syksyn.
Se oli vanha Jack. Enimmn osan pivst se makasi vasussaan rouva
Rnnovin makuuhuoneen kaakeliuunin vieress, ja siin se milloin
nukkui, milloin valitteli. Kun Eva toisinaan koetti houkutella sit
mukaansa kvelylle, seurasi se hnt verjlle asti. Mutta siihen se
pyshtyi, katsoi Evaan surullisesti vanhoilla, puolisokeilla silmilln
ja heilautti hiukan hnnntynkns iknkuin sanoakseen: "Tiedthn,
etten jaksa kvell pitemmlle. Enk min myskn tahdo jtt vanhaa
emntni."

Sitten Jack kntyi ja linkutti vasuunsa takaisin, ja Eva jatkoi
matkaansa lokaisella tiell harmaassa sumussa, joka raskaana peitti
kellastuneen maan.

Ern pivn saapui Kpenhaminasta hieno vanha herra, jolla oli
kultasankaiset silmlasit ja hikisevn valkoiset alusvaatteet. Hn
viipyi pitkn aikaa rouva Rnnovin luona. Vanha rouva tahtoi muuttaa
testamenttiaan. Kun neuvottelu lakimiehen kanssa oli pttynyt,
lhetettiin noutamaan kaksi todistajaa -- puutarhuri, joka oli monta
vuotta hoitanut talon puutarhaa, ja vanha pappi naapurihuvilasta.
Pastori ei ollut koskaan ennen puhutellut rouva Rnnovia, vaikka
he olivat monta vuotta tervehtineet toisiaan hymyillen vanhuuden
alakuloista hymy. Tm oli varmaankin heidn ensimminen ja viimeinen
tapaamisensa, ajatteli pastori nhdessn kuihtuneet kasvot, jotka
olivat tulleet valkoisiksi ja lpikuultaviksi kuin alabasteri. Ja
hnest tuntui, ett hnen elmns oli rouva Rnnovin kuollessa
menettv jotain, joka oli hienoa ja valoisaa ja kevytt kuin
menneitten nuoruudenpivien tuoksu.

Herrojen lhdetty rouva Rnnov pyysi Evaa tulemaan sisn.

Hn makasi vuoteellaan levollisena, kasvoissa omituinen hajamielinen
ilme iknkuin ihmisell, joka on tehnyt tilins elmn kanssa. Ensi
kerran hn nyt puhui lhenevst kuolemastaan.

"Olen oikein iloissani, ett kaikki on jrjestetty", sanoi hn. "Ja nyt
sinun ei tarvitse en huolehtia tulevaisuudesta. Kun min olen poissa,
voit sin joko matkustaa Bengtin luo tai pyyt hnt tulemaan kotia
Tanskaan. Olen jakanut omaisuuteni kahteen yht suureen osaan. Toisen
saatte Bengt ja sin, toisen Tage ja Grda. Sitten lapsiparat psevt
naimisiin. Ei kukaan voi panna esteit heidn tielleen."

"Mutta rakas mummo" -- Eva suuteli liikutettuna ohutta, veretnt
ktt, jota piteli kdessn. -- "Bengt ja min olemme jo saaneet
sinulta niin paljon, ettei meill ole oikeutta ottaa vastaan enemp."

"Se summa on otettu lukuun, ole huoleti siit", sanoi rouva Rnnov,
ja hnen entinen hyvtuulisuutensa pilkisti viel esiin "Senthden ei
teidn osallenne tulekaan yht paljon kuin niiden toisten. Mutta saatte
joka tapauksessa riittvsti, niin ett voitte el huoletta, jos Bengt
saa jonkun paikan. Sin kai mieluimmin tahdot hnen palaavan kotiin?"

"Niin tahdon, rakas mummo. Ja luulen, ett se on hnenkin
toivomuksensa. Siitkin on meidn kiittminen sinua, ett saamme asua
omassa maassamme. Sin olet ollut niin sanomattoman hyv minulle, enk
min voi milln palkita...?"

"Sin olet tuottanut minulle paljon iloa", keskeytti vanhus lempesti,
"sin ja pikku Vivika. -- Kaisalle olen mrnnyt niin paljon, ettei
hnen tarvitse krsi puutetta vanhoilla pivilln. Nina kyll suuttuu
kovasti minuun, kun hnen poikansa eivt saa mitn, mutta sit ei voi
auttaa. Fleming tulee kyll hyvin toimeen -- hn on kelpo poika. Ja
Ovelle on hydyllisint, ettei hn saa mitn. Ty on ainoa, joka voi
tehd hnest miehen."

Vsyneen pitkst puheestaan vanhus ummisti silmns ja laski pns
pielukselle. Eva, joka nki hnen tarvitsevan lepoa, suuteli hnt
hiljaa otsalle ja poistui huoneesta.

Rouva Rnnov eli joulun tuolle puolen. Mutta hn kvi yh heikommaksi
eik tuntenut en juuri ketn. Sattui usein, ett hn nimitti Evaa
"Margaretaksi" -- se oli ollut hnen tyttrens nimi --, ja ern
pivnhn pyysi Kaisaa pitmn ruoan lmpimn "herraa" varten, joka
pian tuli kotiin valtiopivistunnosta. Kaisa pyyhki liikutettuna
silmin ja selitti sitten Evalle, ett nyt vanha rouva ei en elnyt
kauan, sill kun ihmiset nkivt vainajia ymprilln, silloin sai olla
varma siit,, ett loppu oli lhell.

Uudenvuodenpivn suku kokoontui kuten tavallista harmaaseen taloon
lehmuskujan varrelle. Kaikki tiesivt, ett se oli oleva viimeinen
kerta. Lkri oli ilmoittanut heille, ettei rouva Rnnovilla ollut
pitki aikoja jljell. Arkihuone nytti jo autiolta ja asumattomalta.
Kaikki he kaipasivat rullatuolissa istuvaa mustapukuista olentoa, jonka
lempet vanhat kasvot olivat aina hymyilleet heille heti oven auettua.
Ei edes vanhan koiran haukunta en tervehtinyt heit. Eva oli sisll
sairaan luona, ja pikku Vivika nukkui. Ainoastaan Kaisa hiiviskeli
ympri huopatohveleissaan silmt itkusta punaisina. Nyt hn oli pian
jttv tmn talon, joka oli ollut hnen kotinsa niin monta monituista
vuotta. Hn aikoi rakkaan vanhan rouvansa kuoltua palata Ruotsiin ja
el siell sstilln ja perinnll, jonka hn tiesi saavansa. Mutta
hnest tuntui, ett hnen elmns oli jo oikeastaan lopussa. Ei hn
sanottavasti iloinnut ajatellessaan lapsuudenkotinsa jlleennkemist.
Kaikki oli siell niin muuttunutta. Useimmat hnen vanhat ystvns
olivat maan povessa, ja uusia sukulaisiaan hn ei tuntenut. Mutta
sittenkin hn tahtoi mieluimmin ptt pivns synnyinseudullaan.
Siell olivat kalmistossa hnen vanhempainsa haudat, ja koivikossa
oli verj, jonka luona hn oli neljkymment vuotta sitten sanonut
jhyviset nuorelle miehelle, joka lksi Amerikkaan -- eik koskaan
palannut.

Kaisa ei unohtanut emnnnvelvollisuuksiaan. Kuten edellisinkin
vuosina oli hn asettanut pydlle pari tysinist kakkumaljakkoa
ja karahvillisen herravainaan vanhaa hienoa portviini. Mutta ainoa,
joka koski viiniin, oli hovijahtimestari, joka kaatoi itselleen lasin
salavihkaa ja joi sen pahalla omallatunnolla. Sitten hn laittoi
kasvonsa totisiin ryppyihin ja veti syvn huokauksen, iknkuin
slitellen ihmisluonnon heikkoutta ja elmn katoavaisuutta.

Rouva Nina Lindholm oli paljon muuttunut Ebban kuoltua. Hnen musta
tukkansa oli alkanut harmaantua, ja otsan ja suupielten syvt vaot
antoivat kasvoille mietiskelevn surun ilmeen. Yt piv hn
ajatteli yht ainoata kysymyst -- miksi Ebba ei tahtonut nhd hnt
kuolinvuoteensa ress. Oliko lapsella jo selko hnen suhteestansa
paroni Lercheen, ja oliko hn sen thden tuominnut itins?

Tm suhde oli nyt lopussa. Paroni oli matkustanut eteln ja
aikoi viett talven Kairossa. Tuttaviltaan oli Nina kuullut hnen
seurustelevan ahkerasti ern nuoren englantilaisen naisen kanssa,
joka kuului olevan hyvin rikas. Hn vastaanotti tmn uutisen mit
suurimmalla tyyneydell. Menkn parooni naimisiin, se ei en
liikuttanut hnt. Hnen elmns oli rauniona. Aviomies ei ollut
koskaan merkinnyt hnelle mitn, eik hn ollut kyennyt voittamaan
lastensakaan rakkautta, ei edes Oven, vaikka oli tuhlannut hnelle
kaiken hellyytens. Vielp kaino pikku Grdakin nousi hnt vastaan.
Jos Grda edelleenkin halusi menn naimisiin Tagen kanssa, niin ei
hnen itins en tahtonut sit est. Mutta nuoret eivt ymmrtneet,
ett hn nyt ainoastaan odotti heidn tulevan puhumaan asiasta.

Tll mummon huoneessa Lindholmin perhe kohtasi pitkst aikaa eversti
Barnerin ja Tagen. Vanhemmat olivat tervehtineet toisiaan lyhyesti ja
kankeasti ja vaihtaneet joitakuita sovinnaisia sanoja ilmasta ja vanhan
rouvan sairaudesta. Tage oli mennyt ikkunakomeroon, jossa Grda seisoi.
Grdalla oli kyyneleet silmiss, kun hn kohotti katseensa Tageen, ja
nuori mies puristi hiljaa hnen kttns.

Ulkona puutarhassa oli paksulti lunta. Se oli pukenut kaikki puut ja
pensaat eriskummaisiin valkeihin huntuihin. Lyhdynvalo lankesi leven
juovana hangelle, ja tien toisella puolella sijaitsevan pienen, matalan
talon ikkunat olivat valaistut. Korkealla lehmusten latvain ylpuolella
tuikki iltathti.

Hyasintit eivt kukkineet ikkunalla niinkuin ennen. Ne olivat jneet
tavallista hoitoa vaille. Vain joitakuita nivettyneit lehti oli
tyntynyt esiin, ja lasit olivat tynn pitki, keltaisia juurisikeit.

Eva, joka harvoin poistui sairaan vanhuksen huoneesta, avasi nyt oven
ja kuiskasi:

"Mummo on hereill. Hn tahtoo mielelln nhd teidt kaikki. Mutta
olkaa aivan neti ja koettakaa nytt iloisilta, sill hn ei pid
itkusta."

Vieraat hiipivt varpaisillaan sairaan huoneeseen, Tage ja Grda
edell, hovijahtimestari ja eversti Barner viivytellen, vastahakoisina
kuten ainakin miehet nkemn liikuttavia kohtauksia. Nina oli painanut
pns alas, iknkuin olisi pelnnyt kohdata kuolevan katsetta.

Mummon kasvot, joita ymyssyn nauhat kehystivt, olivat kutistuneet
pieniksi. Kymynen pisti tervn esiin, ja tiukkaan sulkeutuneessa
suussa ilmeni kuoleman armoton ankaruus. Ummistuneet silmluomet
kohosivat hitaasti oven avautuessa; katseeseen tuli kipin eloa, ja
verettmill huulilla vilahti heikko hymyntapainen. Tage ja Grda
tunsivat yht'kki, ett mummo katseli heit iknkuin haluaisi sanoa
heille jotakin. He astuivat vuoteen reen, ja Grda kumartui kuolevan
puoleen painaen lmpimn poskensa hyvilevsti mummon poskea vasten.

"Te kaksi", kuiskasi rouva Rnnov.

Hnen lpikuultava ktens, joka oli laihtunut ja tullut pieneksi kuin
lapsen, hapuili avuttomasti lakanalla. Grda arvasi hnen toivomuksensa
ja kohotti punastuen ja liikutettuna kasvonsa Tagen puoleen.

"Anna minulle ktesi, Tage", kuiskasi hn.

Kaksi nuorta, lmmint ktt yhtyi lujaan puristukseen, ja
mummon vahankeltaiset sormet laskeutuivat niiden plle. Samalla
vanhuksen katse suuntautui melkein krkevn Ninan kalpeihin,
syyllisyydentuntoisiin kasvoihin, jotka vristyivt rajusti
esiinpyrkivst itkusta.

"Kyll -- kyll, mummo, niin on tapahtuva kuin sin tahdot!" Vastaus
kuulosti hthuudolta.

Hnen vihlova, eptoivoinen nyyhkytyksens kaikui huoneen
hiljaisuudessa. Hn ei itkenyt vanhusta, joka oli pian kuoleva, vaan
hn itki omaa itsen ja hukkaanmennytt elmns.

Ksi laskeutui lohduttavasti hnen olkaplleen. Hn nosti pikaisesti
katseensa -- olihan se Ove? Mutta hnen kyyneleiset silmns nkivtkin
Flemingin rumat piirteet, joita hn niin usein oli pilkannut ja
ivannut. Ja hn peitti jlleen hpeissn kasvonsa ksilln.

Vanha Jack, joka oli torkkunut vasussaan uunin vieress, nousi
yht'kki jaloilleen ja tuli ontuen sngyn luo. Koira nuuski
levottomasti, ja sen puolisokeat silmt kntyivt vanhan rouvan
kasvoja kohden. Mutta emnnn ni ei ollut en milloinkaan haasteleva
vanhalle Jackille eik hnen ktens hyvilev sit. Ja surkeasti
ulvahtaen koiravanhus ojensi koipensa ja kaatui lattialle.

"Viek se pois!" huusi hovijahtimestari. "Nettehn ett sit
kouristaa."

Olihan toki olemassa joku raja, kuinka paljon piti siet, arveli hn.
Sairaita ihmisi tytyi valitettavasti suvaita, mutta sairaat elimet
tuottivat aivan tarpeetonta kidutusta hermoille.

Eva kumartui ja nosti Jackin lattialta. Kyyneleet valuivat pitkin hnen
poskiansa.

"Jack on kuollut", sanoi hn hiljaa. Ja hn kantoi vanhan koiran vasuun
ja levitti peitteen sen plle.

Rouva Rnnov ei ollut tajunnut tapausta. Hn oli vaipunut pielukselle
silmt ummessa. Grda ja Tage vetivt ktens hiljaa hnen kdestn.
Kun Eva palasi ja kumartui kuolevan puoleen, huomasi hn heti muutoksen
tapahtuneen. "Nyt olisi kai parasta, ett jttisitte meidt yksin",
kuiskasi hn. "Loppu on ksiss."

Vieraat poistuivat sairaan huoneesta neti niinkuin olivat tulleetkin.
Ainoastaan Grda viipyi viel hetkisen painaakseen suudelman
valkoisille hiuksille ja kuiskatakseen viimeisen kiitoksensanan
kuolevan korvaan.

Arkihuoneessa hovijahtimestari kaatoi itselleen uuden lasin portviini.
Hn tunsi ruumiissaan vilunvristyksi, selitti hn eversti Barnerille.
Se koiran kuolema oli vatkuttanut niin jrkyttvsti.

Tage piti silmll ovea, kunnes Grda tuli takaisin. Silloin hn
meni Grdaa vastaan ja laski ktens hnen vytisilleen. Viedessn
hnet lattian poikki nurkkasohvalle hn katsoi kiintesti isns ja
Grdan vanhempia. Mutta nm eivt tehneet mitn vastavitteit. He
alistuivat nettmin mummon mrykseen; hnen viimeinen tahtonsa oli
tytettv.

Huone alkoi pimet. Ainoana valaistuksena oli heikko kajastus, jonka
lumi heijasti ikkunasta sisn. Ihmiset nyttivt aavemaisen kalpeilta
hmrss istuessaan hiljaa odottaen. Kellon verkkainen naksutus
muistutti raukeata suonentykytyst.

Sairaan huoneessa valvoivat Eva toisella ja Kaisa toisella puolen
snky.

Pieni ylamppu oli sytytetty ja levitti himmet valoaan vanhan rouvan
kuihtuneille kasvoille ja seinss riippuville muotokuville. Siin
olivat kaikki hnen rakkaansa, pitk sarja elm, joka oli liittynyt
hnen elmns. Ja sngyn jalkopss riippuva kuva esitti miest,
joka oli voittanut hnen nuoruudenrakkautensa, suuren suvun kantais.

Oliko mummo viel tajussaan? Kulkiko hnen sielunsa silmien editse
hnen pitk elmns vaihtelevine suruineen ja iloineen -- vai oliko
hn jo mennyt suureen lepoon?

Hn hengitti heikosti. Jumalan kiitos, hn oli kuoleva kamppailutta ja
tuskatta, hiljaa ja rauhallisesti niinkuin vanhat kuolevat, kun heidn
elinvoimansa loppuu.

Pian oli heill oleva ainoastaan muisto jljell harmaan talon
vanhasta, hienosta mummosta, joka oli vapisevissa ksissn pitnyt
niin monien nuorten kohtaloita ja ohjannut kaiken parhain pin. Suvun
hyv hengetr hn oli aina ollut.

Liikahtiko mummo? Vai lampun liekkik se leimahti, niin ett hnen
kasvonsa saivat uuden ilmeen? Katse suuntautui kirkkaana ja tysin
tajuisena nuoren, punatakkisen luutnantin muotokuvaan. Sitten kuului
hiljainen huokaus, ja heikko hengitys lakkasi kuulumasta.

Molemmat lsnolijat ksittivt, ett nyt oli elmn liekki sammunut.
Kaisa painoi luisevat ktens silmilleen ja purskahti rajuun itkuun.
Mutta Eva kumartui vainajan puoleen kiitten ja siunaten hnt
kaikesta, mit hn oli ollut, ja painoi hellsti hnen silmns umpeen.
Mummo nukkuu vakaana kdet ristiss, valkoisena valkealla vuoteellaan.

       *       *       *       *       *

Kohta sen jlkeen sukulaiset lksivt harmaasta talosta, joka nyt pian
oli sulkeutuva heilt ja siirtyv vieraisiin ksiin.

Tage ja Grda tulivat viimeisin. He kulkivat ksikoukussa pitkin
lehmuskujaa lumen naristessa jalkain alla ja thtien tuikkiessa puiden
oksien vlist. Grda painautui lhelle Tagea. Lyhdyn himmess valossa
Tage nki hnen silmins loistavan kyynelist kosteina.

"Eik ole synti", kuiskasi Grda, "ett min kaikesta huolimatta tunnen
itseni onnelliseksi, vaikka mummo ja Ebba ovat kuolleet ja vaikka min
niin sydmestni kaipaan heit kumpaakin."

Tage kumartui ja suuteli hnen otsaansa.

"Pikku Grda", sanoi hn. "Kun olemme saaneet lahjan, tulee meidn olla
kiitolliset siit. Mummo antoi meille onnen sellaisena kuin hn sen
itse omisti nuoruudessaan, ja kerran on tuleva meidn vuoromme jtt
se muille. Y tulee meillekin kerran. Mutta nyt saamme iloita, sill
piv on edessmme pitkn ja valoisana."

He kulkivat edelleen, ja heidn askeltensa ni hipyi hiljaisuuteen.

Talvinen pimeys kietoi vaippaansa puistokujan. Ympristn tulet
sammuivat. Ainoastaan harmaasta talosta loisti punertava valo
ikkunasta, jonka takana mummo nukkui syv untansa. Ja korkeudessa,
mahtavien puunlatvain ylpuolella, valvoivat ikuiset thdet.



***END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK ELMN LANGAT***


******* This file should be named 62723-8.txt or 62723-8.zip *******


This and all associated files of various formats will be found in:
http://www.gutenberg.org/dirs/6/2/7/2/62723


Updated editions will replace the previous one--the old editions will
be renamed.

Creating the works from print editions not protected by U.S. copyright
law means that no one owns a United States copyright in these works,
so the Foundation (and you!) can copy and distribute it in the United
States without permission and without paying copyright
royalties. Special rules, set forth in the General Terms of Use part
of this license, apply to copying and distributing Project
Gutenberg-tm electronic works to protect the PROJECT GUTENBERG-tm
concept and trademark. Project Gutenberg is a registered trademark,
and may not be used if you charge for the eBooks, unless you receive
specific permission. If you do not charge anything for copies of this
eBook, complying with the rules is very easy. You may use this eBook
for nearly any purpose such as creation of derivative works, reports,
performances and research. They may be modified and printed and given
away--you may do practically ANYTHING in the United States with eBooks
not protected by U.S. copyright law. Redistribution is subject to the
trademark license, especially commercial redistribution.

START: FULL LICENSE

THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK

To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free
distribution of electronic works, by using or distributing this work
(or any other work associated in any way with the phrase "Project
Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full
Project Gutenberg-tm License available with this file or online at
www.gutenberg.org/license.

Section 1. General Terms of Use and Redistributing Project
Gutenberg-tm electronic works

1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm
electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
and accept all the terms of this license and intellectual property
(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all
the terms of this agreement, you must cease using and return or
destroy all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your
possession. If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a
Project Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound
by the terms of this agreement, you may obtain a refund from the
person or entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph
1.E.8.

1.B. "Project Gutenberg" is a registered trademark. It may only be
used on or associated in any way with an electronic work by people who
agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few
things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
even without complying with the full terms of this agreement. See
paragraph 1.C below. There are a lot of things you can do with Project
Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this
agreement and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm
electronic works. See paragraph 1.E below.

1.C. The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the
Foundation" or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection
of Project Gutenberg-tm electronic works. Nearly all the individual
works in the collection are in the public domain in the United
States. If an individual work is unprotected by copyright law in the
United States and you are located in the United States, we do not
claim a right to prevent you from copying, distributing, performing,
displaying or creating derivative works based on the work as long as
all references to Project Gutenberg are removed. Of course, we hope
that you will support the Project Gutenberg-tm mission of promoting
free access to electronic works by freely sharing Project Gutenberg-tm
works in compliance with the terms of this agreement for keeping the
Project Gutenberg-tm name associated with the work. You can easily
comply with the terms of this agreement by keeping this work in the
same format with its attached full Project Gutenberg-tm License when
you share it without charge with others.

1.D. The copyright laws of the place where you are located also govern
what you can do with this work. Copyright laws in most countries are
in a constant state of change. If you are outside the United States,
check the laws of your country in addition to the terms of this
agreement before downloading, copying, displaying, performing,
distributing or creating derivative works based on this work or any
other Project Gutenberg-tm work. The Foundation makes no
representations concerning the copyright status of any work in any
country outside the United States.

1.E. Unless you have removed all references to Project Gutenberg:

1.E.1. The following sentence, with active links to, or other
immediate access to, the full Project Gutenberg-tm License must appear
prominently whenever any copy of a Project Gutenberg-tm work (any work
on which the phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the
phrase "Project Gutenberg" is associated) is accessed, displayed,
performed, viewed, copied or distributed:

  This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and
  most other parts of the world at no cost and with almost no
  restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it
  under the terms of the Project Gutenberg License included with this
  eBook or online at www.gutenberg.org. If you are not located in the
  United States, you'll have to check the laws of the country where you
  are located before using this ebook.

1.E.2. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is
derived from texts not protected by U.S. copyright law (does not
contain a notice indicating that it is posted with permission of the
copyright holder), the work can be copied and distributed to anyone in
the United States without paying any fees or charges. If you are
redistributing or providing access to a work with the phrase "Project
Gutenberg" associated with or appearing on the work, you must comply
either with the requirements of paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 or
obtain permission for the use of the work and the Project Gutenberg-tm
trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.3. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted
with the permission of the copyright holder, your use and distribution
must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any
additional terms imposed by the copyright holder. Additional terms
will be linked to the Project Gutenberg-tm License for all works
posted with the permission of the copyright holder found at the
beginning of this work.

1.E.4. Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm
License terms from this work, or any files containing a part of this
work or any other work associated with Project Gutenberg-tm.

1.E.5. Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this
electronic work, or any part of this electronic work, without
prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
active links or immediate access to the full terms of the Project
Gutenberg-tm License.

1.E.6. You may convert to and distribute this work in any binary,
compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including
any word processing or hypertext form. However, if you provide access
to or distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format
other than "Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official
version posted on the official Project Gutenberg-tm web site
(www.gutenberg.org), you must, at no additional cost, fee or expense
to the user, provide a copy, a means of exporting a copy, or a means
of obtaining a copy upon request, of the work in its original "Plain
Vanilla ASCII" or other form. Any alternate format must include the
full Project Gutenberg-tm License as specified in paragraph 1.E.1.

1.E.7. Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works
unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.8. You may charge a reasonable fee for copies of or providing
access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works
provided that

* You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
  the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
  you already use to calculate your applicable taxes. The fee is owed
  to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he has
  agreed to donate royalties under this paragraph to the Project
  Gutenberg Literary Archive Foundation. Royalty payments must be paid
  within 60 days following each date on which you prepare (or are
  legally required to prepare) your periodic tax returns. Royalty
  payments should be clearly marked as such and sent to the Project
  Gutenberg Literary Archive Foundation at the address specified in
  Section 4, "Information about donations to the Project Gutenberg
  Literary Archive Foundation."

* You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
  you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
  does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
  License. You must require such a user to return or destroy all
  copies of the works possessed in a physical medium and discontinue
  all use of and all access to other copies of Project Gutenberg-tm
  works.

* You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of
  any money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
  electronic work is discovered and reported to you within 90 days of
  receipt of the work.

* You comply with all other terms of this agreement for free
  distribution of Project Gutenberg-tm works.

1.E.9. If you wish to charge a fee or distribute a Project
Gutenberg-tm electronic work or group of works on different terms than
are set forth in this agreement, you must obtain permission in writing
from both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and The
Project Gutenberg Trademark LLC, the owner of the Project Gutenberg-tm
trademark. Contact the Foundation as set forth in Section 3 below.

1.F.

1.F.1. Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
works not protected by U.S. copyright law in creating the Project
Gutenberg-tm collection. Despite these efforts, Project Gutenberg-tm
electronic works, and the medium on which they may be stored, may
contain "Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate
or corrupt data, transcription errors, a copyright or other
intellectual property infringement, a defective or damaged disk or
other medium, a computer virus, or computer codes that damage or
cannot be read by your equipment.

1.F.2. LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the "Right
of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project
Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all
liability to you for damages, costs and expenses, including legal
fees. YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3. YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
DAMAGE.

1.F.3. LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
written explanation to the person you received the work from. If you
received the work on a physical medium, you must return the medium
with your written explanation. The person or entity that provided you
with the defective work may elect to provide a replacement copy in
lieu of a refund. If you received the work electronically, the person
or entity providing it to you may choose to give you a second
opportunity to receive the work electronically in lieu of a refund. If
the second copy is also defective, you may demand a refund in writing
without further opportunities to fix the problem.

1.F.4. Except for the limited right of replacement or refund set forth
in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS', WITH NO
OTHER WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT
LIMITED TO WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

1.F.5. Some states do not allow disclaimers of certain implied
warranties or the exclusion or limitation of certain types of
damages. If any disclaimer or limitation set forth in this agreement
violates the law of the state applicable to this agreement, the
agreement shall be interpreted to make the maximum disclaimer or
limitation permitted by the applicable state law. The invalidity or
unenforceability of any provision of this agreement shall not void the
remaining provisions.

1.F.6. INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in
accordance with this agreement, and any volunteers associated with the
production, promotion and distribution of Project Gutenberg-tm
electronic works, harmless from all liability, costs and expenses,
including legal fees, that arise directly or indirectly from any of
the following which you do or cause to occur: (a) distribution of this
or any Project Gutenberg-tm work, (b) alteration, modification, or
additions or deletions to any Project Gutenberg-tm work, and (c) any
Defect you cause.

Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
electronic works in formats readable by the widest variety of
computers including obsolete, old, middle-aged and new computers. It
exists because of the efforts of hundreds of volunteers and donations
from people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the
assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
remain freely available for generations to come. In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg-tm and future
generations. To learn more about the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation and how your efforts and donations can help, see
Sections 3 and 4 and the Foundation information page at
www.gutenberg.org 

Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary 
Archive Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification
number is 64-6221541. Contributions to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation are tax deductible to the full extent permitted by
U.S. federal laws and your state's laws.

The Foundation's principal office is in Fairbanks, Alaska, with the
mailing address: PO Box 750175, Fairbanks, AK 99775, but its
volunteers and employees are scattered throughout numerous
locations. Its business office is located at 809 North 1500 West, Salt
Lake City, UT 84116, (801) 596-1887. Email contact links and up to
date contact information can be found at the Foundation's web site and
official page at www.gutenberg.org/contact

For additional contact information:

    Dr. Gregory B. Newby
    Chief Executive and Director
    gbnewby@pglaf.org

Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
spread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment. Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States. Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements. We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance. To SEND
DONATIONS or determine the status of compliance for any particular
state visit www.gutenberg.org/donate

While we cannot and do not solicit contributions from states where we
have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make
any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
methods and addresses. Donations are accepted in a number of other
ways including checks, online payments and credit card donations. To
donate, please visit: www.gutenberg.org/donate

Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic works.

Professor Michael S. Hart was the originator of the Project
Gutenberg-tm concept of a library of electronic works that could be
freely shared with anyone. For forty years, he produced and
distributed Project Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of
volunteer support.

Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
editions, all of which are confirmed as not protected by copyright in
the U.S. unless a copyright notice is included. Thus, we do not
necessarily keep eBooks in compliance with any particular paper
edition.

Most people start at our Web site which has the main PG search
facility: www.gutenberg.org

This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.

