The Project Gutenberg eBook, Salaperinen ratsastaja, by Zane Grey,
Translated by Vin Nyman


This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and most
other parts of the world at no cost and with almost no restrictions 
whatsoever.  You may copy it, give it away or re-use it under the terms of
the Project Gutenberg License included with this eBook or online at 
www.gutenberg.org.  If you are not located in the United States, you'll have
to check the laws of the country where you are located before using this ebook.




Title: Salaperinen ratsastaja


Author: Zane Grey



Release Date: August 31, 2019  [eBook #60203]

Language: Finnish

Character set encoding: ISO-8859-1


***START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK SALAPERINEN RATSASTAJA***


E-text prepared by Tapio Riikonen



SALAPERINEN RATSASTAJA

Kirj.

ZANE GREY

Englannin kielest ("The Mysterious Rider") suomentanut

Vin Nyman





Porvoossa,
Werner Sderstrm Osakeyhti,
1922.




I.


Viilentyen, mutta menettmtt kirkkauttaan syyskuun aurinko alkoi
laskea yh matalammalle Coloradon tummaa vuorijonoa kohti. Metsiset
solat alkoivat peitty purppuranvriseen sumuun. Harmaat vuorijonon
juurella olevat matalat kukkulat, pyret ja aaltoilevat, erosivat kuin
vyryen korkeammasta maisemasta. Ne olivat sileit ja loivia pitkine
sametin pehmeine rinteineen ja erillisine haapalehtoineen, jotka
loistivat syksyn kultaamina. Punaiset viinikynnkset kirjailivat
siell tll salviaruohon pehmen harmauden. Old White Slides, muudan
lumivyryjen uurtama vuori, kohotti mustan kallioisen huippunsa laakson
takaa suojellen sit pohjoistuulilta.

Ers tytt ratsasti rinteell ihaillen jylhn vuorijonon vrikkit
loivia rinteit ja kukkuloita, kotiseutunsa ihanaa luontoa. Hn seurasi
muudatta vanhaa tiet jyrklle melle, jolta voitiin katsella laakson
haarautumaa. Paikka oli ennen ollut hnelle hyvinkin tuttu, mutta siit
oli jo kulunut pitklti aikaa, kun hn viimeksi oli kynyt siell.
Hnen elmns vakavimmat tapaukset yhtyivt jollakin tavoin siihen.
Seitsemn vuotta sitten, kun hn oli ainoastaan kaksitoistavuotias, hn
oli tehnyt tll vaikean valinnan miellyttkseen holhoojaansa, vanhaa
karjankasvattajaa, jota hn sanoi iskseen ja joka todella olikin tuon
nimen arvoinen. Hn oli silloin suostunut lhtemn kouluun Denveriin.
Sitten hn oli saanut olla nelj vuotta erossa rakkaista harmaista
kukkuloistaan ja mustista vuoristaan. Vain kerran sen jlkeen hn oli
kiivennyt tlle melle ja siitkin kerrasta oli jneet hnen mieleens
ikvt muistot. Tapahtumasta oli nyt kulunut kolme vuotta. Mutta tnn
tuntuivat nuo tyttaikaiset surut ja murheet hipyvn olemattomiin,
sill nyt hn oli yhdeksntoistavuotias nainen, joka oli saanut
ratkaistavakseen elmns ensimmisen vaikean pulman.

Tie johti men laelta muutamaan haapalehtoon, jonka valkoiset rungot ja
tuulessa lepattavat lehdet nyttivt ihanilta, ja sitten tasaisen
ruohoa ja kukkia kasvavan pengermn poikki kallioisen jyrknteen
reunalle.

Tytt laskeutui satulasta heitten ohjakset kdestn. Hnen hyvilyyn
tottunut mustanginsa hieroi sile mustaa turpaansa hnen hihaansa
toivoen nhtvsti samanlaista hellyydenosoitusta takaisinkin, mutta
kun ei sellaista kuulunut, se taivutti pns alkaen jyrsi ruohoa.
Tytt katseli tarkkaavaisesti pengermll kasvavia heiluvia ja
solakoita valkoisia ja sinisi kukkia. Ne hymyilivt hnelle heikosti
kuin kalpeat thdet pitkst kullalle vivahtavasta ruohosta.

"Columbineja!" hn mumisi miettivisesti poimiessaan muutamia kukkia ja
katsellessaan niit ihmetellen kuin lytkseen niist jonkunlaisen
selityksen syntyperlleen ja nimelleen. Sitten hn seisoi paikoillaan
ja tuijotti haaveillen kaukaiseen vuorijonoon.

"Columbine!... Sellaisen nimen antoivat minulle kaivosmiehet, jotka
lysivt minut -- metsn eksyneen lapsen -- nukkumasta columbinein
joukosta." Hn puhui neen kuin tahtoen todistaa asian oman nens
kaiulla.

Tuo mies, jota hn oli aina sanonut iskseen, oli sin pivn
paljastanut hnelle sen verran salaisuudesta. Hn oli kyll ennenkin
epmrisesti tuntenut, ett hnen lapsuuteensa liittyi jotakin
omituista, jotakin sellaista, jota ei hnelle milloinkaan oltu
selitetty.

"Ei mitn muuta nime kuin Columbine", hn kuiskasi surullisesti
ymmrten nyt sydmens omituisen kaipuun.

Tuskin tuntiakaan sitten, kun hn oli juossut White Slidesin
karjakartanon prakennuksen avaralle kuistille, hn oli tavannut
miehen, joka oli aina pitnyt hnest huolta. Hn oli katsonut tyttn
yht sydmellisesti ja isllisesti kuin ennenkin, mutta kuitenkin
hieman eri tavalla. Tytt oli nkevinn nytkin edessn vanhan Bill
Bellloundsin, uranuurtajan ja karjankasvattajan, kookkaan miehen, jolla
oli levet kasvot, kovat, arpiset ja harmaat, suurine sinist tulta
leimuavine silmineen.

"Collie", vanhus oli sanonut, "nyt saat todellakin kuulla suuria
uutisia. Tss on kirje Jackilta... Hn tulee kotiin."

Belllounds oli heiluttanut kirjett. Hnen suuri ktens oli vapissut,
kun hn oli ojentanut sen laskeakseen sen tytn olkaplle. Hnen
olennossaan ilmenev kovuus nytti omituisesti pehmenneen, sill Jack
oli hnen poikansa. Paimenet olivat aina nimittneet poikaa Buster
Jackiksi [Buster Jack = Mly-Jack], mutta oli olemassa muita
pahempiakin nimityksi, joita hnen isns ei ollut milloinkaan
kuullut. Jack oli lhetetty pois noin kolme vuotta sitten, hieman ennen
Columbinen palaamista koulusta. Senvuoksi hn ei ollut nhnytkn
Jackia seitsemn vuoteen, mutta hn muisti Jackin kumminkin hyvin --
tuon suuren levottoman pojan, kauniin ja villin, joka oli muuttanut
hnen lapsuutensa melkein sietmttmksi.

"Niin, poikani Jack tulee nyt kotiin", Belllounds sanoi vrisevll
nell. "Ja Collie, minun pit ilmoittaa sinulle nyt jotakin."

"Mit sitten, is?" hn oli kysynyt raskaan kden puristaessa hnen
olkaptn.

"Sen vain, tyttseni, etten olekaan oikea issi. Olen kyll koettanut
ja olen rakastanut sinua kuin olisit oma lapseni, mutta suonissasi ei
ole tippaakaan minun vertani. Nyt aion kertoa sinulle, miten asiat
ovat."

Tarina oli lyhyt. Seitsemntoista vuotta sitten muutamat miehet, jotka
tyskentelivt Bellloundsin omistamassa kaivoksessa Middle Parkin
kohdalla vuoristossa, olivat lytneet lapsen tien vierest columbinien
joukosta. Lyhyen matkan pss pienokaisen olinpaikasta olivat
intiaanit, luultavasti vuorten yli uteseja ahdistamaan tulleet
arapahoet, vanginneet tahi tappaneet pienehkn siirtolaisjoukon. Muuta
johtolankaa ei ollut ollut olemassa. Miehet olivat vieneet lapsen
majaansa, ruokkineet ja hoitaneet sit ja nimittneet sen tapansa
mukaan Columbineksi. Vihdoin he olivat tuoneet lapsen Bellloundsille.

"Collie", vanhus sanoi, "minun ei olisi tarvinnut kertoa tt sinulle
milloinkaan, enk olisi sit kertonutkaan, ellei ers seikka olisi
pakoittanut minua siihen. Alan vanhentua, enk halua milloinkaan jakaa
omaisuuttani sinun ja Jackin kesken. Tahdon senvuoksi, ett menette
naimisiin. Olet aina voinut hillit Jackia. Kun Jack saa sinut, hn voi
ehk --"

"Is", Columbine huudahti, "pitk minun menn naimisiin Jackin
kanssa?... En muista en, mink nkinenkn hn on!"

Belllounds nauroi. "Koira viekn, saat nhd hnet tuossa tuokiossa!
Jack on Kremmliniss ja saapuu sielt tnne joko tnn tahi huomenna."

"Mutta enhn min rakasta hnt ollenkaan!" Columbine nkytti.

Vanhus muuttui heti vakavaksi. Hnen voimakaspiirteiset kasvonsa saivat
takaisin kovan ilmeens ja hnen suuret silmns rupesivat leimuamaan.
Tytn rukoileva vetoaminen oli loukannut hnt. Columbine muisti, miten
tunteellinen vanhus oli aina kaikessa, mik koski hnen poikaansa.

"Niin, se on todellakin ikv", hn vastasi tykesti, "mutta ehk
voit muuttaa mielesi. Tiedn, ettei ainoakaan tytt voi auttaa ketn
miest suurestikaan, ellei hn rakasta hnt. Sinun pit kuitenkin
menn naimisiin hnen kanssaan."

Hnen poistuttuaan Columbine oli ratsastanut mustangillaan kauas
laaksoon, jossa hn sai olla yksinn. Seisoessaan jyrknteen reunalla
hn kki huomasi aution lepopaikkansa yksinisyyden ja rauhan tulleen
hirityksi. Karja ammui Old White Slidesin rinteill hnen
alapuolellaan ja ylempn olevilla ruohoisilla yltasangoilla. Hn oli
unhottanut kokonaan, ett karjaa juuri koottiin tasangolle
syystarkastukseen. Suuri punaisenkirjava lauma vaelsi alempana olevassa
metsikss. Vasikat ja hiehot laukkailivat niin, ett ply vain tuprusi
vuoren rinteest, villit vanhat sonnit tmistelivt salviapensaikossa
vastahakoisina lhtemn mukaan ja lehmt juoksentelivat ja ammuivat
hakiessaan vasikoitaan. Paimenien kutsuvat huudot kaikuivat sointuvasti
ja kovasti. Elimet tunsivat niiden merkityksen ja vain villit sonnit
vastustelivat.

Columbinekin tunsi nest, mik paimen milloinkin huusi. Miehet
lauloivat, huusivat ja kiroilivat, mutta tm kaikki oli kuin soittoa
hnest. Siell tll rinteell, miss haapametsikt loppuivat, hn
nki silloin tllin hevosenkin vilahtavan sen laukatessa aukeaman
poikki; tomu lensi ja paimen kajahdutti iloisen huudon, jonka kaiku
vieri rinteit pitkin jyrknteelt jyrknteelle ja kajahteli viel
ilmassa kauan senkin jlkeen kuin uskalias ratsastaja oli kadonnut
viidakkoon.

"Kukahan noista mahtaakaan olla Wils?" Columbine mumisi katsellessaan
ja kuunnellessaan, ollen samalla epmrisesti tietoinen jostakin
pienest erosta ja omituisesta muutoksesta tmn erityisen paimenen
jttmiss muistoissa. Hn tunsi sen, mutta ei ymmrtnyt sit. Kaikki
rinteell olevat ratsastajat olivat hnelle tuttuja, mutta Wilson Moore
ei ollut heidn joukossaan. Hnen tytyi siis olla jossakin tuolla
ylempn, ja Columbine kntyi katsomaan ruohoisen jyrknteen yli
pitklle keltaisella melle, miss kimaltelevat haavat peittivt
melkein kokonaan ern punertavan vuorennyppyln ojentaessaan oksiaan
taivasta kohti. Silloin kaukaa hnen vasemmalta puoleltaan rinteen
korkealta pensaikkoa kasvavalta harjalta kajahti huuto, joka vavahdutti
hnen tunteitaan: "Hei siell, painukaahan vain eteenpin!" Punaiset
juhdat kiiruhtivat sikin sokin rinnett alas tupruuttaen tomua, polkien
pensaikkoa, vieritellen kivi ja ammuen khesti.

"Kas niin!" Tm selvempi huuto kajahti kaikuvammin ja kovemmin.

Columbine nki valkoisen mustangin ilmestyvn kki harjanteelle, jossa
se liehuvine harjoineen ja hntineen kuvastui selvsti sinist taivasta
vasten. Sen kulku jyrknteen reunalla ilmaisi, ett sill oli selssn
joku ajattelematon paimen, josta eivt minknlaiset kielekkeet eivtk
kuilut tunnu peloittavilta. Columbine olisi tuntenut hnet
ratsastustavastakin, ellei tuo solakka suora olento olisi ollut hnelle
muutenkin tuttu. Paimenkin nki hnet heti. Hn pyshdytti kki
mustanginsa, joka oli jo lhtemisilln rinteelle, pyrytten
korskahtelevan hevosen takaisin. Silloin Columbine heilutti kttn.
Paimen kannusti hevosensa laukkaan harjanteen laella, katosi hetkiseksi
muutaman haapametsikn taakse ja tuli sitten nkyviin oikealta hilliten
hevosensa kvelemn laskeutuessaan ruohoista rinnett jyrklle
laidalle.

Katsellessaan hnen tuloaan tytt tunsi itsens hieman epvarmaksi,
koska hn suhtautui nyt jostakin syyst hneen aivan eri tavalla kuin
silloin, jolloin paimen oli ollut hnen leikkitoverinsa ja ystvns,
niin melkeinp hnen veljens. Mies oli palvellut Bellloundsia
vuosikausia ja oli paimen, koska hn piti hevosista enemmn kuin
karjasta ja ulkoilmaelmst enemmn kuin mistn muusta. Hn erosi
siin muista paimenista, ett hn oli kynyt koulua; hnell oli
omaisia Denveriss, jotka vastustivat hnen hurjaa kulkurielmns ja
vaativat usein hnt kotiin, mutta hn pysytteli vain poissa heidn
luotaan antamatta itsen hirit.

Samalla kun monenlaiset ajatukset risteilivt hnen mielessn hn
katseli paimenen hidasta lhestymist tuntien olonsa kki yh
tukalammaksi. Kuinka Wilson suhtautuisikaan nihin hnen elmns
uusiin, pakollisiin muutoksiin? Tm ajatus juolahti kki hnen
mieleens jrkytten hnt omituisesti. Mutta hehn ovatkin vain hyvi
ystvi keskenn. Sitten hn muistikin kki, etteivt he viime
aikoina olleet olleetkaan niin hyvi tovereita ja ystvyksi kuin
ennen. Tmn kohtauksen aiheuttamassa lumoavassa epvarmuudessa hn
kuitenkin unhotti paimenen pidttyvisyyden ja kaikki nuo pienet
huomionosoitukset, joita hn oli kaivannut.

Nyt paimen oli jo saapunut tasaiselle tielle ja laskeutui satulasta
heiklisille ominaisella laiskalla miellyttvll tavallaan. Hn oli
pitk, solakka ja pyrejseninen mies, jolla oli ratsastajan kapeat
lantiot ja suorat, mutta ei liian levet hartiat. Hn seisoi suorana
kuin intiaani, ja hnen silmns olivat phkinnkarvaiset ja hnen
kasvonsa snnlliset ja pivettyneet. Kaikkien ulkosalla elvien
miesten kasvot ovat rauhalliset, laihat ja voimakkaat, mutta niden
piirteiden lisksi oli hnen kasvoissaan viel jotakin vakavaa ja
pidttyv, joka nytti melkein surumielisyydelt.

"Piv, Columbine!" hn sanoi. "Mit sinulla on tll tekemist? Voit
helposti joutua elinten jalkoihin."

"Piv, Wils!" Columbine vastasi hitaasti. "Luullakseni voin helposti
pysytell niist loitolla."

"Laumassa on muutamia villej sonneja. Jos joku niist eksyisi tnne,
hevosesi antaisi sinun kvell kotiin. Se vihaa karjaa ja kuten tiedt,
se on vain puoleksi kesytetty."

"Unhotin kokonaan sen, ett ajatte karjaa tarkastukseen tnn",
Columbine vastasi katsoen poispin. Seurasi lyhyt vaitiolo, joka
Columbinesta tuntui melko pitklt.

"Miksi oikeastaan olet tullut tnne?" Wils kysyi uteliaana.

"Halusin koota columbinej. Katsohan nit." Tytt nytti hnelle
kokoamiaan kukkia. "Ota muudan... Pidtk niist?"

"Kyll, melkeinp enemmn kuin muista", paimen vastasi ottaen yhden.
Hnen tervt phkinnkarvaiset silmns pehmenivt ja tummenivat.
"Nm ovatkin oikeita Coloradon kukkia."

"Nmk columbinet?... Minullahan on sama nimi."

"Niin onkin, mutta voisitko saadakaan parempaa? Se sopii sinulle
erinomaisesti."

"Miksi?" tytt kysyi katsoen jlleen hneen.

"Olet niin solakka ja miellyttv. Pidt psi ylpesti pystyss, ihosi
on vaalea ja silmsi ovat siniset. Niiden vri muistuttaa columbinej
eik sinikelloja ja suuttuessasi tulevat ne punertaviksi."

"Kohteliaisuuksia! Wilson, et ole ennen milloinkaan puhunut nin."

"Olet niin erilainen tnn."

"Niin olenkin." Hn katseli laakson poikki laskevaan aurinkoon pin ja
heikko puna hvisi hnen poskiltaan. "Minulla ei ole minknlaista
oikeutta pit ptni pystyss. Ei ainoakaan ihminen tied, kuka olen
ja mist tulen."

"Niinkuin se sitten vaikuttaisi asiaan!" paimen huudahti.

"Belllounds ei ole isni. Minulla ei olekaan is. Olen lytlapsi. He
lysivt minut metsst kukkien joukosta ollessani pieni. Minua on
sanottu aina Columbine Bellloundsiksi, mutta se ei olekaan oikea
nimeni. Kukaan ei tied oikeaa nimeni."

"Olen tiennyt elmsi tarinan jo vuosikausia, Columbine", paimen
vastasi vakavasti. "Sen tietvt muutkin ja vanhan Billin olisi pitnyt
kertoa se sinulle jo aikoja sitten. Mutta hn rakastaa sinua, kuten me
muutkin. l ole millsikn koko jutusta... Olen pahoillani, ettet ole
milloinkaan tuntenut itisi etk sisariasi. Voisin kertoa sinulle
useista muista orvoista, joiden tarinat ovat aivan erilaisia."

"Et ymmrr minua nyt ollenkaan. Olen ollut niin onnellinen, etten ole
ikvinyt ketn, paitsi ehk itini. Tahdoin vain --"

"Mit en ymmrr?"

"En ole kertonut sinulle viel kaikkea."

"Etk? No, jatka sitten", paimen kehoitti hitaasti.

skeisen eprimisen ja vastahakoisuuden merkitys selveni nyt kki
Columbinelle. Nehn johtuivatkin arvelusta, mit Wilson Moore
mahtaakaan ajatella hnen tulevasta avioliitostaan Jack Bellloundsin
kanssa. Hn ei kuitenkaan voinut vielkn ymmrt, miksi se teki
hnen nykyisen olonsa niin epvarmaksi ja miksi se synnytti pakon, jota
hn ei saanut ilmaista. Ja viel enemmnkin, sill hn huomasi
harmikseen, ettei hn voikaan vastata paimenen kysymykseen suoraan.

"Jack Belllounds tulee kotiin tnn tahi huomenna", hn sanoi.
Odottaessaan sitten toverinsa vastausta hn tuijotti Old White
Slidesin rinteill kasvaviin harvoihin mntyihin nkemtt mitn.
Mutta Moore ei nyttnyt haluavan vastatakaan. Hnen vaitiolonsa
pakotti Columbinen kntymn hneen pin. Paimenen kasvot olivat kki
muuttuneet. Ne olivat nyt tummemmat, sill pivettyminenkn ei voinut
peitt hnen punastumistaan, ja hnen alahuulensa oli lerpallaan hnen
katsoessaan suopunkiaan, jota hn vyyhtesi. Hn knsi kuitenkin
katseensa kki Columbineen, joka sikhti hnen silmiens tummaa
tulta.

"Olen odottanut tuota kirottua veijaria takaisin jo kuukausimri",
hn sanoi tykesti.

"Niin, et ole milloinkaan pitnyt hnest, luullakseni?" Columbine
kysyi hitaasti. Hn ei halunnut sanoa tt lainkaan, mutta hn tuli
lausuneeksi ajatuksensa neen vasten tahtoaankin.

"Hymyllisin, jos joskus olisin sen tehnyt."

"Olet vihannut hnt siit asti kuin muinoin tappelitte ja riitelitte
keskennne."

Paimen heilautti kttn niin rajusti, ett koottu suopunki lensi
suoraksi.

"Niin, siit asti kuin annoin hnelle kunnollisesti selkn, l unhota
sit", Wilson huudahti. Puna oli nyt haihtunut hnen kasvoistaan.

"Aivan niin", Columbine mumisi. "Muistan sen nyt. Ja Jack'kin on
vihannut sinua siit asti."

"Emme todellakaan ole tuhlanneet rakkautta toisillemme."

"Mutta, Wils, et ole milloinkaan puhunut nin -- nin vihamielisesti
Jackista", Columbine sanoi moittivasti.

"No niin, en tavallisesti puhukaan mitn ihmisten seln takana, mutta
en ole mielistelevkn ja senvuoksi --"

Hn ei lopettanut lausettaan ja hnen tarkoituksensa jikin senvuoksi
arvoitukselliseksi. Moore ei nyttnyt olevan ollenkaan tyytyvinen
itseens ja se jrkytti Columbinea, sill hn oli aina luottanut
Mooreen. Tm nykyinen tilanne oli mit sotkuisin ja Columbine halusi
hyvin kiihkesti kertoa hnelle kaiken, mutta oli samalla jollain
tavoin peloissaan, vaikka hn olikin omituisesti tyytyvinen
kuullessaan Wilsonin katkerat sanat Jackista. Hnen oli pakko tunnustaa
itselleen, ett Wilsonin ystvyys oli hnest arvokkaampi kuin hn oli
tiennytkn, ja huomata, ett hn oli sen nyt jostakin kummallisesta
syyst menettmisilln.

"Mehn olemme olleet aina niin hyvi ystvi ja tovereita", Columbine
sanoi kki poiketen kokonaan asiasta.

"Ketk me?" Paimen tuijotti hneen.

"Me, sin ja min."

"Ah!" Paimenen ni pehmeni, mutta hnen katseensa oli vielkin
moittiva. "Mist se nyt juolahti mieleesi?"

"Muutamat viimeiset tapahtumat ovat kiinnittneet huomioni siihen, ett
olen kaivannut sinua viime aikoina, siin kaikki."

"Niink?" Hnen nens kuulosti ratkaisevalta ja katkeralta, mutta hn
ei halunnut sitoutua mihinkn. Columbine luuli ymmrtvns hnen
ylpeytens, joka nhtvsti oli syyn hnen vlinpitmttmyyteens.

"Wilson, miksi olet ollut niin erilainen viime aikoina?" hn kysyi
surullisesti.

"Mitp sen kertomisesta en olisi hyty.?" Wilson kysyi
vastaukseksi.

Tm sai Columbinen ymmrtmn lopullisen menetyksens. Hn oli elnyt
unien maailmassa ja Wilson todellisuudessa. Hn ei voinut nyt heti
hert siit, nhd ja ymmrt kaikkea, kuten Wilson nytti tekevn.
Hn oli kuin lapsi, joka tuntee nopeasti vanhenevansa. Tuo entinen
omituinen idin ikviminen kuohahti hnen tunteittensa pinnalle kuin
voimakas virta. Kuinka suuresti hn olikaan tll hetkell jonkun
sellaisen tarpeessa, johon hn olisi voinut turvautua ja joka olisi
rakastanut ja auttanut hnt nyt, kun kohtalo koputti hnen nuoruutensa
ovelle!

"Ehk se on minulle vahingoksi, ett kerrot minulle, mutta kerro nyt
kuitenkin", Columbine sanoi vihdoin iknkuin joku tunnin kuluessa
paljon vanhentunut henkil jonkin hness ilmestyneen naisellisuuden
pakottamana. Hn ei ymmrtnyt tt mielijohdetta, mutta se kyti
sittenkin hness.

"En!" Moore vastasi punastuen kovasti. Hn heitti suopungin satulan
nuppiin ja solmi sen siihen kiinni kmpelsti katsomatta Columbineen.
Hnen nens kuulosti vihaiselta ja hmmstyneelt.

"Is sanoi, ett minun pit menn naimisiin Jackin kanssa", Columbine
sanoi kki entiseen vaatimattomaan tapaansa.

"Kuulin hnen puhuvan siit jo kuukausia sitten", Moore tiuskaisi.

"Oikeinko totta? Senkvuoksi sin --?"

"Niin", Moore vastasi kovaa.

"Mutta eihn sinun senthden olisi tarvinnut karttaa minua", Columbine
sanoi rohkeammasti.

Wilson naurahti katkerasti.

"Wils, etk ole pitnyt minusta en ollenkaan tuon isn ilmoituksen
jlkeen?"

"Columbine, et saa olla tyhm, sill olethan jo yhdeksntoistavuotias
ja piakkoin -- morsian", paimen vastasi.

"En min olekaan tyhm!" Columbine sanoi kiihkesti.

"Kyselet kumminkin tyhmsti."

"Jos olisit pitnyt minusta, et olisi milloinkaan kohdellut minua nin
huonosti."

"Jos sanot minun kohdelleen sinua huonosti, niin -- et puhu totta",
Wilson vastasi melkein kiivaasti.

He eivt olleet koskaan ennen olleet nin lhell riitautumista.
Columbine tunsi rinnassaan aivan uuden tunteen, jonkunlaisen pelon,
tulisuuden ja kivun sekoituksen tahi kaikki ne samalla kertaa. Wilson
kohteli hnt huonosti. Hnen verens poltti hnen suonissaan ja hnen
ruumiinsa vapisi, kun hn vastasi:

"Luuletko minun valehtelevan?"

"Kyll, ellet --"

Mutta ennenkuin Wilson enntti lopettaa, Columbine li hnt poskelle.
Wilsonin kasvot kalpenivat ja Columbine alkoi vapista.

"Ah, en tarkoittanut sit! Suo minulle anteeksi", hn nkytti.

Wilson hieroi poskeaan. Lynti oli ollut niin heikko, ett sen
aiheuttama kipu oli aivan mittn, mutta hnen silmns leimusivat
kumminkin tuskasta ja vihasta.

"l ole millsikn", hn kuohahti. "Lit minua kerran ennenkin vuosia
sitten suudeltuani sinua. Pyydn anteeksi, ett sanoin sinun
valehtelevan. Olet vain pyrll pstsi, kuten minkin."

Tm oli samaa kuin valaa ljy laineille. Paimen nytti olevan kahden
vaiheella, pakenisiko nopeasti vai jisik paikoilleen.

"Ehk asia onkin niin", Columbine vastasi naurahtaen. Hn oli
purskahtamaisillaan itkuun ja raivoissaan itselleen. "Sovitaan nyt pois
ja ollaan ystvi jlleen."

Moore pyrhti hneen pin taistelunhaluisesti. Hn nytti rohkaisevan
luontonsa jotakin Columbinen ominaisuutta vastaan ja Columbinekin tunsi
sen. Mutta Wilsonin kasvot muuttuivat vanhemmiksi ja kovemmiksi kuin
milt ne ennen milloinkaan olivat nyttneet.

"Columbine, tiedtk, miss Jack Belllounds on ollut nm viimeiset
vuodet?" hn kysyi harkitusti kiinnittmtt ollenkaan huomiotaan
Columbinen sanoihin.

"En. Toiset sanovat hnen olleen Denveriss ja toiset Kansas Cityss.
En ole milloinkaan kysynyt islt, koska tiesin hnen lhettneen
Jackin pois. Olen luullut hnen olevan tyss jossakin, jossa hnest
voisi tulla mies."

"Toivon, taivaan nimess, sinun vuoksesi, ett luulosi toteutuisi",
Moore vastasi hyvin katkerasti.

"Tiedtk sin, miss hn on ollut?" Columbine kysyi. Joku omituinen
tunne ilmaisi hnelle, ett tss piili joku salaisuus. Wilsonin
mielenliikutus nytti kummalliselta ja syvlt.

"Tiedn kyll." Paimen sanoi tmn hampaittensa vlist voimatta
vastustaa melkein yli-inhimillist kiusausta.

Columbinen uteliaisuus haihtui. Hness oli tarpeeksi naista
ymmrtkseen, ett voi olla olemassa asioita, jotka vain pahentaisivat
hnen kohtaloaan.

"Wilson", hn aloitti kiireesti, "olen kiitollisuuden velassa islleni
koko olemassaolostani. Hn on rakastanut minua ja lhettnyt minut
kouluun. Hn on ollut niin hyv minulle ja senvuoksi olen pitnytkin
hnest aina. Jos kieltytyisin, palkitsisin hyvin huonosti hnen
rakkautensa ja suojeluksensa, ja --"

"Vanha Bill on oikea miesten mies", Moore keskeytti kuin kumotakseen
pienimmnkin epilyksen hnen uskottomuudestaan isntns kohtaan.
"Kaikki Middle Parkissa ja sen ympristss asuvat ovat kiitollisuuden
velassa hnelle jostakin. Hn on varmasti hyv. Hness ei ole
milloinkaan ollut nuuta moitittavaa kuin hnen auttamaton sokeutensa
poikaansa kohtaan. Mly-Jack, tuo paholainen, tuo --"

Columbine peitti kdelln Mooren suun.

"Muista, ett minun pit menn naimisiin hnen kanssaan", hn sanoi
juhlallisesti.

"Sinun pit, mutta haluatko?"

"Tietysti! Mit muutakaan voisin tehd? En ole milloinkaan
ajatellutkaan kieltyty."

"Columbine!" Wilsonin huudahdus oli niin merkityksellinen, hnen
liikkeens niin kiihket ja hnen tummien silmiens katse niin tiukka,
ett Columbine hmmstyi aivan sanattomaksi ja vapisi. "Kuinka voit
rakastaa Jack Bellloundsia? Olit kaksitoistavuotias nhdesssi hnet
viimeksi, kuinka siis voit rakastaa hnt?"

"En min hnt rakastakaan."

"No kuinka sitten voit menn naimisiin hnen kanssaan?"

"Minun on pakko totella is. Hn toivoo minun voivan vaikuttaa
Jackiin."

"Vaikuttaako Jackiin?" Moore huudahti kiihkesti. "Sink, tyttnen,
sin kalpeakasvoinen kukkanen? Voisitko sin viattomuudellasi ja
suloisuudellasi saada tuon kirotun pennun paremmaksi? Taivas
varjelkoon? Hn oli peluri ja juomari, ennenkuin --"

"Vaiti!" Columbine keskeytti.

"Hn pelasi usein vrin", paimen selitti niin ivallisesti, ett siit
voitiin kuulla, miten suuresti hn halveksi sellaisia miehi.

"Mutta Jackhan oli silloin vain hurja poika", Columbine vastasi
koettaen urhoollisesti puolustaa sen miehen poikaa, jota hn rakasti
kuin isns. "Hn on ollut poissa kotoaan tyskentelemss jossakin ja
tuo hurjuus on kai haihtunut hnest siell. Jackista on nyt sukeutunut
mies."

"Mit viel!" Moore huudahti khesti.

Columbine tunsi rohkeutensa lannistuvan. Miss olivatkaan hnen
voimansa nyt? Voisiko hn, joka voi kvell ja ratsastaa niin ja niin
monta penikulmaa, sairastua sisllisest pelosta? Sehn oli vallan
lapsellista. Hn koetti ktke heikkoutensa Wilsonilta.

"Tllainen kyttytyminen ei ole ollenkaan sinun tapaistasi", hn
sanoi. "Sinun pitisi olla jalomielisempi. Voidaanko minua moittia?
Olenko itse valinnut elmni?"

Moore katsoi kki syrjn ja laskien ktens hevosensa kaulalle hn ei
sanonut sanaakaan vhn aikaan. Kohauttamalla hartioitaan ilmaisi hn
kuitenkin ajatuksensa. kki hn heittytyi satulaan. Mustangi korskui,
puri kuolaimiaan, heitteli ptn ja oli milloin tahansa valmis
lhtemn.

"Unhota pahantuulisuuteni", hn pyysi katsoen Columbineen. "Peruutan
sanani ja olen hyvin pahoillani. l ole millsikn puheistani, sill
olin vain mustasukkainen."

"Mustasukkainenko?" Columbine huudahti ihmeissn.

"Niin. Se muuttaa miehen silmiss kaiken punaiseksi ja viheriksi.
Kirottu tunne! Eik se ole milloinkaan ahdistanut sinua?"

"Mik aiheutti mustasukkaisuutesi?" Columbine kysyi.

Paimen voi nyt hillit mielens ja hn katseli Columbinea julman
iloisesti.

"Niin, Columbine, se on kokonainen pieni juttu", hn vastasi. "Olen
perheeni hylkm salojen samoilija, mittn ja mitttmill
edellytyksill varustettu... Mutta ystvmme Jack, hn on kaunis ja
rikas. Hnell on lapsekas vanha isukko, karjaa, hevosia ja
kartanoita. Hn voittaa tytn. Ymmrrtk nyt?"

Kannustaen mustangiaan paimen ratsasti tiehens. Pstyn rinteen
juurelle hn kntyi satulassaan. "Minun on pakko lhte ajamaan tt
laumaa. On jo myhinen ja sinun pit senvuoksi ratsastaa kotiin."
Sitten hn hvisi nkyvist. Kivet vain kolisivat ja vyryivt mke
alas.

Columbine ji entiselle paikalleen uskomatta oikein korviaan, mutta
punastunein poskin.

"Mustasukkainen!... Hn voittaa tytn", hn toisi itsekseen. "Mithn
hn oikeastaan tarkoittikaan? Ei suinkaan sit, ett --"

Tm Wilsonin sanojen vaatimaton loogillinen kertaaminen ilmaisi
hnelle sellaisen jrkyttvn mahdollisuuden, ettei hn ollut osannut
sit milloinkaan uneksiakaan, nimittin sen, ett Wilson ehk oli
rakastunut hneen. Mutta jos hn kerran oli rakastunut, niin miksi hn
ei ollut sit ilmaissut? Mustasukkainen ehk, mutta ei rakastunut.
Seuraava ajatussikerm oli kuin koputus hnen sydmens ovella, jota ei
viel milloinkaan oltu avattu ja jonka sispuolella tuntui olevan
salaperisi tunteita, toiveita, toivottomuutta, kummallista ikv ja
kiihkeit ni. Hness syntynyt nainen sulki oven vaistomaisesti
suojellakseen itsen nhtyn vain vilahdukselta sen toiselle
puolelle. Mutta sittenkin hn tunsi nimettmn tuskan kouristavan
sydntn.

Hevonen jyrsi ruohoa aivan hnen lheisyydessn. Hn otti sen kiinni
ja nousi satulaan. kki hn huomasi, ett hnen ktens olivat aivan
kohmetuksissa. Tuuli oli lakannut heiluttamasta haapojen oksia, mutta
niiden kellastuneet lehdet varisivat rapisten. Kaukaa rinteen juurelta
siintvt koti ja lnnen maisemat.

Ihmeellinen Coloradon auringonlasku oli juuri saavuttanut suurimman
kauneutensa ja vriloisteensa. Alempana olevat salviapensaikkoa
kasvavat rinteet nyttivt ruusunpunaiselta sametilta, kauempana
olevien kullanvristen haapojen latvat olivat kuin tulessa, vuorten
juurilla olevat kummut nkyivt selvsti ja pehmesti kirkkaasti
valaistuina, laajan mustahkon seudun takainen taivaanranta oli
peittynyt purppuranvrisiin pilviin ja alueen laidoilla olevat vuorten
huiput kylpivt auringonpaisteessa loistaen komeasti. Vuorten ja
pilvien vlist nkyv sininen taivas oli kuin villamaisia purjeita ja
hopeatyhtj tynn oleva joki. Keskitaivaalla oli synknnkinen
pilvirykki, tynn lhestyvn yn varjoja.

"Ah miten kaunista!" tytt huoahti niin luontoa kunnioittavasti kuin
suinkin. Tm komeiden auringonlaskujen, autiuden ja kauneuden maailma
oli hnen. Tuolla kaukana tmn synkn seudun laidassa oli
vuorenhuippu, jonka juurelta hnet, metsn eksynyt lapsi, oli
lydetty. Hn kuului maisemaan, kuten maisemakin kuului hneen. Hn sai
voimaa katsellessaan vuorten valaistuja huippuja.

Hevonen heristi korviaan ja hiljensi vauhtiaan.

"Mik sinua vaivaa, poikaseni?" Columbine huudahti. Seutu alkoi peitty
pimeyteen. Varjot hiipivt jo rinteelle, kun hn ratsasti niit
vastaan. Mustangilla oli tervt silmt ja vainu. Columbine pyshdytti
sen.

Kaikki oli hiljaista. Laakson etisin p alkoi pimet ja punerrus ja
kullanvri rupesivat jo haihtumaan muualtakin. Alempana laakson
tasaisessa pohjassa sijaitsi vanha karjakartano katoksineen ja
aitauksineen, jotka ulottuivat hmrss kosteilta ja harmailta
nyttviin pehmeihin ruohokenttiin. Sielt vilkkui yksininen tuli kuin
majakka.

Ilma oli kylm ja siin oli hieman pakkasen tuntua. Kaukaa harjanteen
toiselta puolelta kuului viimeisten tarkastuspaikalle ajattavien
karjalaumojen ammuntaa. Hevonen ei kai kuitenkaan ollut heristnyt
korviaan sen vuoksi. Kuin vastaukseksi kajahti silloin rinteelt villi
kiljunta; joka sikhdytti sit. Columbine oli kuullut sen ennenkin.

"Susi siell vain ulvoo, poikaseni", hn tyynnytti sit.

Ulvonta oli melko nekst ja kovaa alussa, mutta heikkeni sitten
jonkunlaiseksi villiksi, surulliseksi ja jrkyttvksi murinaksi.
Muudan arosusilauma alkoi haukkua vastaan yhteen neen kimesti ja
pyshdellen, ja kimeimmt soinnut kaikuivat selvsti kylmss
iltailmassa. Nm metsn net ja kaiut olivat kuin soittoa
Columbinesta. Hn ratsasti eteenpin lisntyvss pimeydess, pelten
vhemmn yt ja sen villej asukkaita kuin sit, joka odotti hnt
White Slidesin karjakartanossa.




II.


Pimeys kietoi laakson kuin mustaan vaippaan. Columbine melkein toivoi,
ett Wilson olisi odottanut hnt ottaakseen haltuunsa hnen hevosensa,
kuten hnen tapansa oli, mutta hn pettyi toivossaan. Rakennuksesta,
jossa paimenet asuivat, ei nkynyt valon pilkahdustakaan. Wilson ei
siis viel ollut palannutkaan tarkastuksesta. Columbine irroitti
satulan ja vei hevosensa laitumelle.

Pitkn ja matalan prakennuksen ikkunat muodostivat kirkkaita neliit
pimeydess, lhetten iloisesti tuikkivia steit kauaksi. Columbine
arvaili vapisten, oliko Jack jo saapunut. Hnen oli pakko ponnistaa
voimiaan voidakseen lhesty taloa. Mutta koska hnen tytyi kohdata
hnet, oli sit parempi kuta pikemmin hn kokeestaan selviytyisi. Hn
hiipi valaistujen ikkunain alle, kveli pitkn kuistin pst phn,
kntyen takaisin, epri ja koetti tukahduttaa vastahakoisuutensa ja
yritti rohkaista mieltn. Ovi oli suuri ja raskas ja aukeni jymhten.

Hn tuli suureen huoneeseen, jota pydll oleva lamppu ja suuressa
takassa riskyvt halot valaisivat. Tm oli talon arkihuone, melko
synkk pimeine nurkkineen ja vajavaisine kalustoineen, mutta kodikas
tytten kohtuulliset vaatimukset. Hirret olivat viel valkoiset,
samoin kuin niiden vliin tukittu savikin, josta voitiin nhd, ett
talo oli vasta rakennettu.

Kartanon omistaja, Belllounds, istui nojatuolissaan takan
ress lmmitellen luisevia ksin tulen loisteessa. Hn oli
paitahihasillaan, tm harmaatukkainen ylpen nkinen vanhus, joka,
vaikka hn jo olikin seitsemnnellkymmenell, oli kuitenkin viel
voimakas ja karski.

Columbinen tullessa hn kohotti kumarruksissa olevaa ptn muuttaen
siten surulliselta nyttv asentoaan.

"Kas, siinp sin taasen oletkin, tyttseni", hn tervehti. "Jake on
jo huudellutkin, ett illallinen on valmis. Nyt voimme ruveta symn."

"Is, on-onko poikasi saapunut?"

"Ei, mutta auringonlaskun aikaan sain muutamia tietoja laakson toisessa
pss asuvan Bakerin paimenelta. Hn oli tulossa Kremmlinist ja
pyshtyi kertomaan, ett Jack viett siell tuloaan juomalla hurjasti
punaista viinaa. Olen varma, ettei hn saavu tnn, tuskinpa viel
huomennakaan."

Belllounds puhui tyynesti ja kylmsti minknlaisetta erikoisetta
tunteetta. Hn oli aina slimttmn rehellinen eik hn milloinkaan
salannut totuutta. Mutta Columbine, joka tunsi hnet hyvin, tiesi,
miten tm uutinen oli jrkyttnyt hnt. Tytt tunsi suuttuvansa
tuolle oikulliselle pojalle, mutta ei halunnut lausua julki
ajatuksiaan.

"Onhan luonnollistakin, ett Jack hieman iloitsee pstessn kotiin.
En ole hnelle vihoissani siit. Nm viimeiset kolme vuotta ovat
varmaan tuntuneet hnest hyvin vaivalloisilta."

Columbine ojensi ktens tulta kohti.

"Siell on melko kylm, is", hn sanoi. "Pukeuduin niin ohuesti, ett
olin melkein paleltua. Syksy on tullut ja ilmassa on pakkasen tuntua.
Ah, kukkulat kimaltelivat aivan kullalta ja punaiselta, ja haavan
lehdet varisevat. Rakastan syksy, vaikka se ilmoittaakin talven olevan
tulossa."

"Niinhn se aika kuluu", vanhus huokaisi. "Miss olet ollut?"

"Harjun lntisell rinteell. Sinne on pitk matka enk ratsastakaan
sinne usein."

"Tapasitko jonkun pojista? Lhetin heidt ajamaan karjaa vuoristosta
laaksoon. Olen menettnyt paljon elimi viime aikoina. Ne syvt
jotakin kasvia, joka myrkytt ne. Ensin ne ajettuvat ja sitten
kuolevat. Tm vuosi on ollut viel pahempi siin suhteessa kuin muut."

"Mutta sehn on hyvin ikv, is. Elinraukat! Puhdas myrkky olisi
melkein parempaa... Niin, tapasin siell Wilson Mooren. Hn oli tulossa
vuorilta."

"Vai niin. No ruvetkaamme nyt symn."

He istuutuivat pytn, johon kokki Jake kantoi kaikenlaisia hyryvi
ruokalajeja. Illallinen tuntui olevankin hyvin herkullinen tuon tnn
odotetun vieraan kunniaksi, joka ei ollut saapunutkaan. Columbine
tarjoili vanhukselle hnen mieliruokiaan katsoen samalla salavihkaa
hnen ryppyisiin ja huolestuneihin kasvoihinsa. Hn tunsi, ett
vanhuksessa sitten iltapivn oli tapahtunut jonkunlainen muutos,
jota ei kumminkaan voitu huomata vanhuksen ulkomuodosta eik
kyttytymisest. Hnen ruokahalunsa oli yht hyv kuin ennenkin.

"Vai tapasit sin Wilsin. Mielisteleek hn viel sinua?" Belllounds
kysyi kki.

"Ei. Mielestni hn ei ole tehnyt sit ennenkn, is."

"Olet mieleltsi viel lapsi, mutta ruumiiltasi olet jo nainen. Hn
rakasti sinua jo silloin kun olit pieni tytt. Senvuoksi hn on
palvellutkin minua niin uskollisesti."

"Is, minun on melkein mahdoton uskoa sit", Columbine sanoi punastuen.
"Olet aina kuvitellut sellaista Wilsonista ja kaikista muistakin
pojista."

"Niin olenkin. Olenko min mikn vanha houkka naisiin nhden, vai
mit? Olin ehk sellainen vuosia sitten, mutta nyt minulla on asiat
selvill... Etk ole huomannut, miten Wilsonin silmt leimuavat silloin
kun joku toinen mielistelee sinua?"

"En muista ainoatakaan sellaista tapausta", Columbine vastasi.

Hnt nauratti, vaikka puheenaihe olikin kaikkea muuta kuin huvittava.

"Sin olet ollutkin aina hyvin viaton. Jumalalle kiitos, ettet ole
milloinkaan turvautunut kauniiden tyttjen temppuihin lumotaksesi
kaikki miehet. Noin kolme kuukautta sitten sanoin Wilsille, ett hnen
on pysyteltv sinusta erilln, sill sinusta ei tule kenenkn kyhn
paimenen vaimoa."

"Et ole milloinkaan pitnyt hnest. Miksi? Teitk mielestsi oikein,
kun otetaan huomioon, miten heiklisi pit kohdella?"

"En tietystikn", Belllounds vastasi katsoen tyttn, jolloin hnen
levet kasvonsa punastuivat. "Wils on sellainen ratsastaja ja suopungin
kyttj, ettei minulla ole ollut hnen veroistaan vuosikausiin. Hn ei
ole mikn hulivili. Hn ei juo, hn on rehellinen ja nyr ja sst
rahansa, ja mit karjan ksittelyyn tulee, hn on siinkin miesten
parhaita. Saamme nhd viel, ett hnest jonakin pivn tulee rikas
karjanomistaja."

"Senpvuoksi tuntuukin minusta omituiselta, ettet ole milloinkaan
pitnyt hnest", Columbine mumisi. Hn tunsi hpevns niit
miellyttvi tunteita, joita Wilsonin kehuminen hness hertti.

"Siin ei ole mitn omituista. Minulla on siihen omat syyni",
Belllounds vastasi ryhtyen jlleen symn.

Columbine luuli ymmrtvns vanhan karjanomistajan kohtuuttoman
vastenmielisyyden tt paimenta kohtaan. Se johtui ehk siit, ett
Wilson oli aina ollut joka suhteessa Jack Bellloundsia etevmpi. Pojat
olivat olleet luonnollisia kilpailijoita kaikessa, mik tulee
kysymykseen tllaisessa maalaiselmss. Mit Bill Belllounds enimmn
kunnioitti miehiss, oli synnynnist Wilsonissa ja keinotekoista hnen
omassa pojassaan.

"Aiotko ottaa nyt Jackin tilojesi hoitajaksi?" Columbine kysyi.

"En. Koetan, sopiiko hn tnne White Slidesiin tynjohtajaksi. Jos hn
onnistuu tehtvissn, niin sittenphn nhdn."

"Is, hn ei tule milloinkaan komentelemaan White Slidesin miehi",
Columbine vitti.

"Niin, kovallehan se ottaa, mynnn sen, mutta luultavasti jvt
kaikki muut pojat paikoilleen, paitsi ehk Wils. Enk ole ollenkaan
pahoillani, vaikka hn lhteekin."

"Teet tyhmsti, jos erotat palveluksestasi parhaan paimenesi. Olen
kuullut sinun viime aikoina valittavan miesten puutetta."

"Niin, olen kyll kovasti niiden tarpeessa", Belllounds vastasi
vakavasti. "Karjani lisntyy niin, etten voi sit en ksitell.
Lhetin jo sanan Mekerillekin saadakseni hnelt muutamia paimenia.
Olisin nyt juuri sellaisen miehen tarpeessa, joka osaisi kasvattaa
koiria ja voisi tappaa kaikki sudet, puumat ja karhut, jotka raatelevat
karjaani."

"Is, olet hankkinut niin paljon koiria, ettei niiden hoitamiseen yksi
mies riit. Sinullahan on niit suurenmoinen kokoelma, ainakin sata.
Muudan mies toi eilenkin suuren lauman kapisia pitkkorvaisia petoja.
Miten hullunkurista! Sinullehan nauravat jo seudun kaikki asukkaat."

"Naurakoot vain, mutta sitten he ovat kiitollisia minulle, kun olen
hvittnyt kaikki pedot", Belllounds sanoi. "Vannon sinulle ostavani
kaikki koirat, joita minulle tuodaan, kunnes niit on kylliksi kaikkien
susien ja muiden petojen tappamiseen. Saankin sen varmasti tehdyksi,
mutta siihen hommaan tarvitsen metsstjn."

"Miksi et anna koiria Wilson Mooren haltuun? Hnhn on metsstj."

"Hyv, tyttseni, huomautuksesi ei ole niinkn tyhm", vanhus vastasi
nykytten harmaata ptn. "Taidat ollakin sit mielt, etten saa
pst Wilsonia pois, vai mit?"

"Kyll, is."

"Miksi? Pidtk hnest niin kovasti?"

"Tietysti pidn hnest. Hnhn on ollut minulle melkein kuin veli."

"No niin. Oletko aivan varma siit, ettet pid hnest muulla tavoin,
kun otetaan huomioon sekin mit on tulossa?"

"Olen!" Columbine vastasi polttavin poskin.

"Minua ilahduttaa se. Wilsonin poistuminen tahi jminen on kuitenkin
melkein samantekev. Jos hn vain haluaa, hn saa ruveta pitmn
huolta koirista."

Sin iltana Columbine meni varhain kodikkaaseen, hnen itsens
kalustamaan huopapeitteill eristettyyn pieneen pesseens. Sit
valaisi pieni seinn hakattu nelisnurkkainen ikkuna, josta isin
tupruutteli lunta hnen vuoteelleen. Hn piti tst pienest
eristetyst pakopaikastaan. Tn yn se oli kylm, ensimmisen kerran
tmn syksyn kuluessa, eik palava lamppu, vaikka se valaisikin
huoneen, lmmittnyt sit juuri ollenkaan. Nurkassa oli kyll kivinen
takka, mutta kun hn ei ollut muistanut tuoda puita, hn ei voinut
sytytt valkeaa.

Hn riisuutui senvuoksi, puhalsi lampun sammuksiin ja meni
vuoteeseensa.

Hn lmpeni pian ja pieness huoneessa vallitseva pimeys rauhoitti
hnen hermojaan, vaikka hn tunsikin, ettei hn saisi unta pitkiin
aikoihin. Hn halusi mietti, hn ei voinut sille mitn, ja hn koetti
jrjest sinne tnne liitvi ajatuksiaan, jotka pyrivt enimmkseen
vain Wilson Mooressa huomattavalla ja kokonaan ksittmttmll
tavalla. Hn yritti kohdistaa ne muualle, mutta turhaan. Wilson oli
vain lhestyvinn hnt harjannetta pitkin valkoisella mustangillaan
vihaisesti ja halveksivasti ja huutavinaan omituisesti ja
tarkoituksellisesti: "Columbine!" Tllaiset ajatukset ja muistot
Wilsonin katkerasta hymyst, hnen alistuvaisuudestaan ja ivallisesta
mustasukkaisuudestaan kiusasivat hnt. Wilson ei antanut kartoittaa
itsen, vaan hnen kuvansa sypyi Columbinen mieleen lujemmin
vanhuksen suoran kehumisen perusteella.

"Ei, min en saa ajatella hnt," hn kuiskasi, "sill minhn menen
piakkoin naimisiin... Naimisiinko?"

Tm sana kohdisti hnen ajatuksensa muualle, ja skeisen miellyttvn
tunteen asemesta hnt vrisytti. Hn rupesi miettimn asiaa.

"Niin, se on totta, ett menen naimisiin, koska minun on pakko", hn
sanoi melkein neen, "ja koska en voi muuta. Minun pitisi suostua
siihen mielellni isn vuoksi, mutta en voi, en mitenkn!"

Hn halusi mieluimmin olla hyv, tasapuolinen, rakastava, auttavainen
ja kiitollinen kodista ja siit hellst myttunnosta, jota hnelle,
nimettmlle lytlapselle oli osoitettu. Bill Belllounds ei ollut
ollut ollenkaan velvollinen ottamaan luokseen ja hoitamaan vierasta
lasta, mutta hn oli tehnyt sen senvuoksi, ett hn oli hyv ja jalo.
Vanhusta saatiin kiitt monesta muustakin jalomielisest teosta.
Columbinella ei ollut mikn kiittmtn luonne. Hn halusi maksaa
velkansa, vaikka maksun suuruus alkoikin nyt vasta selvit hnelle. "Se
tulee muuttamaan koko elmni", hn kuiskasi kauhuissaan. Mutta miten?
Columbine mietti. Hnen tytyi ruveta ajattelemaan tuon muutoksen
jokaista erikoiskohtaa. Hn ei ollut milloinkaan saanut nauttia idin
opetuksista. Ne muutamat naiset, jotka olivat silloin tllin
oleskelleet Bellloundsin kodissa, olivat olleet tykeit ja poistuneet,
ennenkuin hn oli ennttnyt hyty heidn avustaan suurestikaan.
Kouluaikakaan Denveriss ei ollut muuttanut hnen lapsenmieltn, mit
naisen vakavampaan kutsumukseen tulee.

"Jos minusta tulee hnen vaimonsa", hn jatkoi, "pit minun olla hnen
luonaan, minun on luovuttava tst pienest huoneestani, en saa
milloinkaan en olla yksikseni, en voi olla vapaa enk
onnellinenkaan."

Saatuaan luetelluksi nm erikoiskohdat hn lopetti. Todetessaan kaiken
hnt vrisytti ja samalla hersi hness tiedottoman vastustuksen
henkikin.

Arosudet ulvoivat villisti, kimakasti, mutta samalla suloisestikin.

Niiden net rauhoittivat hnen huolien rasittamaa srkev ptn ja
tuudittivat hnet uneen muistuttaen hnt kullan ja purppuran vrisest
auringonlaskusta, salviarinteist, yksinisist kukkuloista ja tuosta
milloinkaan muuttumattomasta kauneudesta. Hn ajatteli unisesti, ett
hn huomenna pyyt Wilsonia sstmn muutamien arosusien hengen,
koska hn pit niist niin kovasti.

Bill Belllounds oli asettunut asumaan Middle Parkiin vuonna 1860. Seutu
oli silloin ollut koskematonta saloa, ute-intiaanien aluetta, joka
muodosti kuin luonnollisen paratiisin hirville, kauriille,
antiloopeille ja puhveleille. Lukemattomat karhut elivt vuoristossa,
tuolla tmn aaltoilevan laaksomaan rajoilla, jonka joku ennen muinoin
oli nimittnyt Middle Parkiksi.

Suurin osa tst tasaisesta maasta oli aavikkoa jossa kasvoi runsaasti
villi ruohoa ja kukkia. Belllounds oli karjankasvattaja ja hn ymmrsi
heti tmn seudun mahdollisuudet. Senvuoksi hn koettikin pst utien
pllikn Piahin ystvksi. Tm jalo punanahka olikin hyvin
suosiollinen valkoisille uudisasukkaille ja hnen heimonsakin antoi
niden heidn vuoristonsa anastajien olla rauhassa niden vaikeiden
aikojen kuluessa.

Vuonna 1868 Belllounds koetti taivuttaa uteja luopumaan koko Middle
Parkista. Vuorten rinteill kasvoi kaunista mets, ja kultaa ja hopeaa
lydettiin monesta paikasta. Luonto oli juuri sellaista, joka vet
kullankaivajia, karjanjalostajia ja metstymiehi puoleensa. Kest
olivat kuitenkin liian lyhyet viljan kasvattamiselle, jota kylmt
ytkin haittasivat, ja senvuoksi edistyikin Middle Parkin asuttaminen
hyvin hitaasti.

Niiden vuosien kuluessa, jolloin utit poistuivat sielt, Bill
Belllounds perusti useita karjakartanolta ja osti muutamia. White
Slidesin tila oli noin parikymmenen peninkulman pss Middle Parkista,
sijaiten muutaman plaakson sivuhaarassa. Sen perustaminen oli
myhempien vuosien tyt ja Belllounds asui siell, koska seudut olivat
siellpin koskemattomampia. Kuta vanhemmaksi karjanomistaja tuli, sit
enemmn hn nytti pitvn yksinisyydest, johon hn oli tottunut
nuoruutensa pivin. Thn aikaan, jolloin hnen poikansa piti palata
White Slidesiin, Bellloundsilla oli paljon karjaa ja maata, mutta hn
tunnusti suoraan, ettei hn ollut sstnyt rahaa ja tuskinpa
milloinkaan tulisi sstmnkn. Hnen ktens oli aina avoinna
kaikille ihmisille eik hn milloinkaan muistellut antamaansa lainaa.
Hn luotti jokaiseen. Hnen olikin tapana kehua, ettei ainoakaan
valkoinen eik punainen mies ollut milloinkaan pettnyt hnen
luottamustaan. Hnen paimenensa noudattivat hnen esimerkkin,
naapurit kyttivt hyvkseen hnen herkkuskoisuuttaan, mutta ei ollut
olemassa ainoatakaan, joka olisi jttnyt velkansa maksamatta.
Belllounds oli muudan noista rajaseutujen rohkeista tienraivaajista
niilt pivilt, jolloin lnsi asutettiin. Hn oli parempi kuin monet
muut, koska hn oli voinut todistaa, ett ellei intiaaneja kohdella
huonosti eik heidn omaisuuttaan rystet, he ovat herkki
ystvyydelle.

Hnt ei nhty tavallisissa tissn sin pivn, jolloin hn odotti
poikaansa. Hn kuljeskeli kedoilla ja karja-aitauksissa ja kveli
kuistissa edestakaisin tarkastellen alempaa nkyv taivaanrantaa,
miss Kremmlinist tuleva tie siinsi valkoisena pujahtaessaan laaksoon,
mutta suurimman osan ajastaan hn oli huoneessaan.

Sattuikin sitten niin, ett hn tullessaan aikaisin iltapivll
kartanolle nki tomuisten ja vaahtoisten hevosten vetmien ajopelien
pyshtyvn pihalle. Silloin hn huomasi poikansa. Muutamat paimenet
tulivat juosten paikalle. He tervehtivt ajajaa, jonka he nyttivt
tuntevan mainiosti.

Jack Belllounds ei katsahtanutkaan heihin, vaan kaivoi ksiins
matkalaukkunsa krryjen pohjalta ja laskeutui hitaasti maahan
mennkseen kuistiin.

"Jack, poikaseni, olen todellakin iloinen saatuani sinut jlleen
kotiin", vanhus sanoi tullen lhemmksi. Hnen nens oli syv ja
tytelinen ja tavattoman sointuva, mutta muuta liikutuksen merkki
hness ei nkynytkn.

"Piv, is", poika vastasi melko vlinpitmttmsti ojentaen ktens
islleen.

Jack Belllounds oli pitk ja hnen ruumiinrakenteestaan voitiin
huomata, ett hnest voi ehk kehitty samanlainen kuin isstkin.
Mutta hn ei kvellyt suorana, vaan hieman kumarassa. Hnen kasvonsa
olivat kalpeat todistaen, ettei hn viime aikoina ollut ollut auringon
ja tuulen vaikutuksen alaisena. Jokainen vieras olisi huomannut hnen
miesmisen poikamaisuutensa ja ihaillut hnen kaunista ulkomuotoaan,
mutta epillyt hnen voimaansa. Jack Bellloundsin kasvojen alimmainen
osa ilmaisi heikkoutta.

Tm tapaamisen aiheuttama jnnitys voitiin selvemmin huomata pojassa.
Hn nytti hpevn ja oli melkein pahantuulisen nkinen. Mutta jos
hn oli ollut humalassa Kremmliniss edellisen pivn, kuten oli
kerrottu, hn oli nyt tydellisesti selvinnyt.

"Tulehan nyt sislle", vanhus sanoi.

Heidn mentyn suureen arkihuoneeseen ja Bellloundsin suljettua ovet
poika laski matkalaukkunsa lattialle ja katsoi taistelunhaluisesti
isns silmiin.

"Tietvtk nuo kaikki, miss olen ollut?" hn kysyi katkerasti. Hnen
kasvonsa hehkuivat loukatusta ylpeydest ja hpest.

"Eivt. Salaisuus on silytetty hyvin", Belllounds vastasi.

Hmmstys ja helpotus muuttivat nuorukaisen kasvot kokonaan
toisenlaisiksi. "Sep mainiota!" hn huudahti ja istuutui ktkien
kasvonsa vapiseviin ksiins.

"Jack, annetaan sen nyt olla", Belllounds sanoi vakavasti ja hnen
suuret silmns loistivat lmpimsti ja kauniisti. "Sopikaamme heti,
ettemme milloinkaan keskustele siit, miss olet ollut nm kolme
viimeist vuotta."

Jack katsoi hneen ja hnen kasvoistaan olivat hvinneet kaikki
pahantuulisuuden merkit.

"Is, erehdyit suuresti toimiessasi siten parhaakseni. Se on
vaikuttanut minuun huonosti. Mutta nyt, ellei kukaan sit tied, koetan
unhottaa sen."

"Ehk erehdyin", Belllounds vastasi surullisesti. "Jumala tiet
kumminkin minun tarkoittaneen hyv. Olit niin --. Mutta siit on
puhuttu tarpeeksi... Saat ruveta White Slidesin tynjohtajaksi ja jos
siin onnistut, olen oikein iloinen voidessani luovuttaa sinulle koko
kartanon. Alan jo vanhentua, poikaseni, ja viimeinen vuosi on
kyhdyttnyt minua. Nm laitumet ovat mainiot, mutta minulla on
vhemmn karjaa kuin viime vuonna. Sit on varastettu ja sudet ja
myrkylliset kasvit ovat sit mys hvittneet... Mit siihen sanot,
poikani?"

"Suostun ehdotukseesi", Jack vastasi heilauttaen kttn. "En ollut
osannut sit toivoakaan, mutta se sopii minulle. Onko miesten joukossa
ketn minulle tuttua?"

"Ei suinkaan muita kuin Wilson."

"Onko tuo paimen tll viel? En kaipaa hnen seuraansa ollenkaan."

"Hn saakin ruveta metsstelemn petoja koirien avulla. Ja kuulehan
nyt, poikani, nuo miehet ovat pahoja. Ymmrrt kai sen. Et voi heille
mitn. Voit ksitell heit vain siten, ett nouset aikaisin ja
palaat myhn. Puhuminen on hopeaa, mutta vaitiolo kultaa. Tehd
lujasti tyt."

Jack Belllounds ei ilmaissut merkillkn, ett hn olisi ksittnyt
isns vakavan huomautuksen.

"Kyll min nytn heille viel", hn sanoi, "kuka tll kskee.
Haluaisin heti vet saappaat jalkoihini ja lhte ratsastamaan ja
katselemaan."

Belllounds siveli harmaata partaansa ja katseli poikaansa ihaillen ja
epillen. Hn ei mitenkn, ei ainakaan tll hetkell, voinut saada
mielestn sit ihmeellist tosiasiaa, ett hnen poikansa oli nyt
kotona.

"Aivan niin, poikani. Mutta sin olet ollut poissa laitumilta kolme
vuotta ja olet senvuoksi neuvojen tarpeessa. Kuuntelehan nyt. Ole
lempe hevosille. Ennen vanhaan sin kohtelit niit huonosti. Muutamat
paimenet vrkkvt hevostensa kanssa niin, ett ne purevat ja
potkivat, mutta se on aivan vrin. Hevonen on hyvin herkktunteinen.
Minulla on muutamia hyvi eik niit saa kukaan turmella. Ole aina
tyyni ja rauhallinen ollessasi paimenten joukossa. Thn vuoden aikaan
on hyvin vaikea saada miehi eik minulla nytkn ole niit
tarpeeksi... Parasta on, poikani, ett noudatat issi esimerkki
miesten ja hevosten kohtelussa."

"Is, olen nhnyt sinun potkivan hevosia ja ampuvan miehi", Jack
vastasi.

"Olet kyll, mutta vain poikkeustapauksissa. En kyt sellaisia keinoja
tavallisesti... Poikani, tm on minulle oikein sydmen asia, ett
sinusta --"

Hnen tytelinen nens rupesi vapisemaan ja katkesi. Jackin olisi
todellakin pitnyt olla kovin paatunut nuorukainen, ellei hn olisi
jotenkin vastannut vanhuksen syvn ja sanattomaan myttuntoon. Hn
laskikin ktens isn hartioille.

"Is, saat olla ylpe minusta viel. Salli vain koettaa lk ole
minulle vihainen, ellen saakaan alussa ihmeit aikaan."

"Poikani, tilaisuuksia ei sinulta totisesti tule puuttumaan. Ja nythn
min muistankin. Muistatko Columbinen?"

"Muistan hyvinkin!" Jack vastasi innokkaasti. "Kuulin puhuttavan
hnest Kremmliniss. Miss hn on?"

"Jossakin tll lheisyydess. Jack, sinun pit menn naimisiin hnen
kanssaan."

"Minunko? Pitk minun menn naimisiin hnen kanssaan?" hn toisti.

"Kyll. Sin olet poikani ja hn on ottotyttreni. En halua jakaa
omaisuuttani ja tekisin vrin, jos jttisin hnet ilman. Hn on
hieno, voimakas, tyyni ja kaunis tytt, Jack, ja hnest saat mainion
emnnn. Tm on minun hartain suunnitelmani."

"Mutta Columbinehan on aina vihannut minua."

"Hn oli siihen aikaan lapsi ja sin kiusoittelit hnt aina. Nyt hn
on nainen ja haluaa tehd mielikseni. Jack, et suinkaan aio ruveta
vastustamaan tt aiettani?"

"Se riippuu kokonaan asianhaaroista", Jack vastasi. "Suostun ottamaan
vaimokseni melkein kenen tahansa, mutta jos Columbine inhoaa minua niin
suuresti kuin ennenkin, vastustan varmasti. Is, oletko aivan varma
siit, ettei hn tied eik epile mitn, mihin minut silloin
lhetit?"

"Vannon sen sinulle, poikani."

"Tarkoitatko, ett meidn pit menn naimisiin niin pian kuin
suinkin?"

"Niin pian kuin Collie vain suostuu. Jack, hn on hyvin ujo, omituinen
ja tunteellinenkin. Jos joskus voitat hnen sydmens, tulee sinusta
rikkaampi kuin jos omistaisit kaikki Kalliovuorten aarteet. Ole hyvin
varovainen, vaikka luullakseni se tukisi sinua ja pitisi sinut
kotosalla, jos menisit naimisiin aivan heti."

"Aivanko heti?" Jack toisti nauraen. "Tmhn on kuin satua. Odotetaan
nyt kumminkin, kunnes nen hnet."

Juuri tll hetkell Columbine istui muutaman karja-aitauksen
ylimmisell aidaksella ja katseli hyvin tarkkaavaisesti edessn
olevaa nytelm.

Aitauksessa oli pari paimenta satuloidun mustangin kera. Toisella
heist oli kdessn hamppupussi, jossa oli hevosenkenki ja
tyvlineit. Kun se pudotessaan hnen kdestn kilahti, mustangi
korskui, nousi takajaloilleen ja pyritteli silmin niin, ett
valkuaiset nkyivt. Se tunsi kilahduksen merkityksen.

"Neiti Collie, aiotteko todellakin istua siell koko pivn?" kysyi
pitempi paimen, muudan laiha, notkea ja voimakas mies, jolla oli
karkeat kallionkovat pivettyneet kasvot ja vakavat kirkkaat silmt.

"Aionpa tietenkin, Jim", Columbine vastasi kylmverisesti.

"Mutta meidn pit kytt tm peto", paimen vastusti.

"Tiedn sen, mutta te kai aiotte kohdella sit lempesti."

Jim raapi hiekanvrist ptn ja katsahti toveriinsa, muutamaan
pieneen ja kyhmyiseen mieheen, joka oli kuin kuorittu puunjuuri. Hn
nytti olevan vain sri koko mies.

"Kuulitko nyt, sin Wyomingin kaljaasi", hn sanoi Jimille. "Meidn
pit kengitt se oikein hellvaroen."

Jim nauroi ja kntyi puhuttelemaan mustangiaan. "Whang, laki on
kumottu ja me tahdomme nhd, kuinka paljon sinulla on oikeata hevosen
jrke."

Takkuinen mustangi ei nyttnyt ollenkaan pitvn tst puheesta, koska
se katsahti hyvin epilevsti puhujaan.

"Jim, koska tm on melkein viimeinen kerta, jolloin neiti Collie meit
komentelee, meidn on tehtv se saamatta karvaakaan epjrjestykseen",
toinen paimen sanoi venytellen.

"Lem, miksi tm ty olisi viimeinen, jossa voin antaa ohjeita teille
pojille?" Columbine kysyi kki.

Jim katsoi arvoituksellisesti hneen ja Lemin kasvoille ilmestyi
tuollainen viaton ilme, jonka Columbine tiesi paimenien omaksuvan
silloin kun he haluavat olla pirullisia.

"Tiedtte kai sen, neiti Collie, ett White Slidesin uusi pllysmies
saapui tnne tnn."

"Tarkoitatteko sit, ett Jack Belllounds on tullut kotiin?" Columbine
sanoi. "Aion komennella teit poikia eteenkinpin siit huolimatta."

"Mitn mieluisampaa emme voisi toivoakaan, mutta pelkn, ettei sit
voida kirjoittaa White Slidesin kohtalokkaaseen historiaan", Jim
vastasi.

"Mly-Jack saa kyll vanhuksen puolelleen ja menee naimisiin teidn
kanssanne", Lem lissi.

"Ah, niink luulette?" Columbine vasaasi kevesti. "Jos sellaista
joskus tapahtuu, niin siin tapauksessa komentelen teit enemmn kuin
milloinkaan ennen."

"Ette varmastikaan, neiti Collie, sill me aiomme poistua White
Slidesist", Jim vastasi vaatimattomasti.

Columbine oli aavistanut jotakin tllaista jo paljon ennen kuin
Mly-Jackin palaamisesta oli ollut puhettakaan. Hn tunsi paimenet.
Heidn mielipiteens olivat yht lujat kun kukkuloiden kalliotkin.

"Pojat, silloin kun muutatte White Slidesist, tulen hyvin
surulliseksi", Columbine sanoi huokaisten.

"Neiti Collie, emme ole poistuneet viel", Lem sanoi omituisen
hellsti. "Jim on jo kauan aikaa hankkiutunut Wyomingiin ja senvuoksi
hn puhuu nin."

Sitten ryhtyivt paimenet ksill olevaan tyhns. Jim irroitti
satulan, mutta jtti suitset hevosen suuhun. Tt ei Whang tietystikn
voinut ksitt. Se oli opetettu seisomaan, kun sen suitset heitettiin
maahan, ja ollen hevonen, joka olisi kyttnyt sopivaa tilaisuutta
hyvkseen karatakseen, se totteli nyt parhaimman ymmrryksens mukaan
vapisten kovasti. Jim oli sitovinaan sen etujalat yhteen alhaalta,
mutta vetisikin kki kyden polvien ylpuolelle. Silloin Whang tiesi
tulleensa petetyksi. Se korskui tulisesti, kiljaisi ja nousten
takajaloilleen se pieksi ilmaa vihaisesti. Jim veti kydest sen
huutaessa ja piestess etujaloillaan ilmaa ja lopuksi Jim nykisi
voimakkaasti kellisten Whangin kyljelleen, jolloin Lem tarttui
suitsiin istuutuen hevosen plle. Kun se oli saatu tehdyksi, Jim
irroitti toisen etujalan, vetisi sen toisen takajalan yli ja sitoi ne
yhteen kki kiinnitten suopungillaan molemmat kaviot lujasti yhteen.
Mustangi knnettiin nyt toiselle kyljelleen ja toisiin jalkoihin
nhden meneteltiin samoin. Tm vei hevoselta voimat ja kengityst
voitiin jatkaa.

Columbinesta tuntui vastenmieliselt katsella sit, mutta hn oli aina
saapuvilla silloin kun hnell vain oli siihen tilaisuutta, koska hn
tiesi, etteivt paimenet kyttydy julmasti hnen lsnollessaan.

"No, huomenna se taasen kvelee kuin puujaloilla", Lem sanoi
noustessaan Whangin plt.

"Mit viel. Se on kuin muuli, joka suostuu rupeamaan ystvkseni
kahdeksikymmeneksi vuodeksi saadakseen tilaisuuden potkaista minua",
Jim vastasi.

Columbinesta tuntui tmn toimituksen mielenkiintoisimmalta hetkelt
se, jolloin mustangi nosti ptn ja katsoi jalkojaan saadakseen
selville, mit niille oli tehty. Tuossa katseessa oli jotakin melkein
inhimillist, koska se ilmaisi ymmrtmyst, pelkoa ja raivoa.

Paimenet irroittivat sen jalat ja antoivat sen nousta seisoalleen,
jolloin se tmisteli terskenkisi kavioitaan.

"Miten halpamainen teko, Whang", Columbine sanoi. "Jos omistaisin
sinut, sinun ei milloinkaan tarvitseisi alistua siihen."

"Minun puolestani saatte sen kyll", Jim sanoi kiinnittessn satulaa.
"Sill ei osaa ratsastaa muut kuin min. Tahdotteko koettaa?"

"En tss puvussa", Columbine vastasi nauraen.

"Niin, neiti Collie, olette todellakin pukeutunut hienosti tnn
jostakin syyst", Lem huomautti pudistaen ptn kootessaan tykaluja
maasta.

"Tosiaankin! Mutta tuoltahan tuo syy nyt tuleekin", Jim huudahti
khesti kuiskaten.

Columbine kuuli kuiskauksen ja samalla kovia askeleita someroiselta
tielt. Hn kntyi niin nopeasti, ett oli melkein pudota paikoiltaan,
ja tunsi Jack Bellloundsin. Poikanen, Mly-Jack, jonka hn muisti niin
hyvin, lhestyi nyt nuorukaisena, pitempn, paksumpana ja vanhempana,
mutta kalpeampana ja rohkeampana. Columbine oli pelnnyt tt
tapaamista ja valmistautunut siihen. Mutta nyt kun se oli ksiss, hn
ei tuntenut muuta kuin suuttumusta senvuoksi, ett Jack nki hnet
istumassa aidalla niin kokonaan arvottomassa asennossa. Alashyppminen
ei kumminkaan juolahtanutkaan hnen mieleens. Hn paremminkin vain
suoristautui, veti hameensa alemmaksi ja odotti.

Jim talutti mustangin aitauksesta ja Lem seurasi hnt. Nytti aivan
silt kuin he olisivat halunneet karttaa nuorukaista, mutta hn esti
sen.

"Piv, pojat, olen Jack Belllounds", hn sanoi melko ylpesti.

Hnen kytksens oli ylimielist eik hn ojentanut pojille
kttnkn.

Jim mumisi jotakin ja Lem murahti: "Piv!"

"Siinp onkin siev hevonen", Belllounds jatkoi ojentaen huolettomasti
ktens tarttuakseen mustangin suitsiin. Whang hyphti syrjn niin
kki, ett Jim oli melkein kaatua.

"Mikn hevonen se ei ole, mutta muuta kaikkea se kyll on", Jim sanoi
venytellen.

Molemmat paimenet nyttivt hitailta ja huolettomilta. He eivt olleet
vlinpitmttmi eivtk vastaanottaviakaan. Columbine huomasi heidn
tervien ja vakavien silmiens suuntautuvan Bellloundsiin. Hn
kiinnitti nyt huomionsa itsekin Jackiin hieman tarkemmin. Jackilla oli
korkeakantaiset tervkrkiset kengt, tummat ahtaat housut, leve
hopeasolkinen vy ja valkoinen pehme paita, jonka avara kaulus oli
auki niskan puolelta. Hn oli sitpaitsi avopin.

"Minut on mrtty White Slidesin tynjohtajaksi", hn sanoi
paimenille. "Mik teidn nimenne on?"

Columbinea nauratti, mutta hn hillitsi itsens. Miten hullunkurista,
ett joku uskalsi kysy Jimilt hnen nimen! Columbine ei ainakaan
milloinkaan ollut saanut sit selville.

"Minua sanotaan Lemuel Archibawld Billingsiksi", Lem vastasi heti.
Keskimminen nimi oli lisys, jota ei kukaan milloinkaan ollut kuullut.

Nyt suuntasi Belllounds katseensa ja askeleensa tytt kohti. Paimenet
taivuttivat pns ja menivt tiehens.

"Kartanossa ei ole luullakseni muita kuin yksi tytt", sanoi Belllounds,
"joten sinun siis tytyy olla Columbine."

"Niin olenkin ja sin olet varmaankin Jack", hn vastasi liukuen
aidalta maahan. "Olen iloinen saadessani toivottaa sinut tervetulleeksi
kotiin."

Hn ojensi Jackille ktens ja Jack puristi sit niin kauan, ett
Columbinen oli pakko vapauttaa se. Jack nytti hmmstyvn tavattomasti
ja tulevan miellyttvsti ylltetyksi.

"No totisesti, en olisi milloinkaan tuntenut sinua", hn sanoi
katsellen Columbinea pst jalkoihin asti. "Tmp nyt on naurettavaa!
Minulla oli mielessni sinusta mit tarkin kuva, mutta sinhn et ole
lainkaan kuvittelemani tytn nkinenkn. Muistamani Columbine oli
laiha, kalpea ja vain silmi."

"Viimeisest tapaamisestamme on kulunutkin jo pitklti aikaa,
kokonaista seitsemn vuotta", Columbine vastasi. "Sinut min kumminkin
tunsin. Vaikka oletkin vanhempi, pitempi ja ruumiikkaampi, olet
sittenkin sama Mly-Jack kuin ennenkin."

"Toivoakseni en", Jack sanoi tuomiten rehellisesti entisyytens. "Is
on apuni tarpeessa. Hn haluaa, ett pitisin silmll tit tll ja
tulisin mieheksi. Olen tullut takaisin nyt ja tuntuukin niin suloiselta
olla taasen kotona. En ole milloinkaan ollut juuri minkn arvoinen ja
Jumala varjelkoon, etten aiheuttaisi hnelle taasen suuria
pettymyksi."

"Samaa toivon minkin", Columbine mumisi. Kun hn kuuli Jackin puhuvan
nin rehellisesti ja vakavasti, hvisi ensimminen vastenmielinen
vaikutus. Jack nytti olevan tosissaan. Hn katsoi maahan ja siirteli
pieni kivi kenkns krjell. Columbinell oli nyt hyv tilaisuus
tarkastella hnen kasvojaan tulematta itse huomatuksi. Jack oli hyvin
isns nkinen kauniine pineen ja sinisine silmineen, joiden karski
ilme johtui ehk enemmn niiden ulkonevasta asennosta kuin mistn
suorasta katseesta tahi tulisuudesta. Hnen kasvonsa olivat kalpeat ja
huolien tahi tyytymttmyyden varjostamat. Nytti aivan silt kuin hn
olisi jollakin tavoin koettanut hillit luonnettaan. Hnen suunsa ja
leukansa nyttivt raaoilta. Columbine ei ollut lytvinn tmn
nuoren miehen kasvoista mitn halveksittavaa, vaikka niiss olikin
jotakin, joka piti hnet loitolla. Hn oli pttnyt tytt osansa
sopimuksesta epitsekksti, hakea Jackista parhaimman, rakastaa hnt
senvuoksi, tulla voimakkaaksi kestmn ja auttamaan. Hnell ei
kuitenkaan ollut voimaa tukahduttaa epmrisi ja omituisia
aavistuksiaan. Miksi hn ei voinut nhd Jackissa jotakin sellaista,
josta hn piti Jim Montanassa, Lemiss tahi Wilson Mooressa?

"Tm oli toinen pitkaikainen poissaoloni kotoa", Belllounds sanoi.
"Ensimminen tapahtui silloin kun matkustin kouluun Kansas Cityyn.
Pidin siellolostani. Olin pahoillani, kun minut erotettiin ja
lhetettiin kotiin... Mutta nm viimeiset kolme vuotta olin kuin
helvetiss."

Hnen kasvonsa nytkhtelivt ja punastuivat kovasti.

"Tyskentelitk?"

"Mink? Se oli totisesti vaikeampaa kuin ty... Niin, kyll min
tyskentelin", hn vastasi.

Columbinen terv katse kohdistui hnen ksiins, mutta ne nyttivt
niin pehmeilt ja knsttmilt kuin hnen omansakin. Mithn tyt hn
olikaan tehnyt, jos nyt voitiin luottaa hnen sanoihinsa?

"Niin, jos teet kovasti tyt isn hyvksi, opit kohtelemaan paimenia
oikein etk en milloinkaan lankea noiden entisten pahojen tapojesi
orjaksi, niin --"

"Tarkoitat vkijuomia ja kortteja. Vannon, ett olin unhottanut ne
kolmen vuoden kuluessa eilispivn asti. Voin tulla toimeen aivan
hyvin niittkin."

"Silloin teet isn ja minut hyvin onnelliseksi. Sinkin saat varmasti
tuntea samaa."

Columbine hurmaantui nhdessn nm hnen hyvtkin puolensa. Hness
oli sittenkin jotakin parempaa, huolimatta hnen poikavuosiensa
villeist ja hurjista kujeista.

"Is haluaa, ett menisimme naimisiin", Jack sanoi kki ujosti ja
hymyillen omituisesti ja iloisesti. "Eik se tunnukin naurettavalta.
Sin ja min, joiden vlit eivt ole olleet paremmat kuin kissan ja
koiran. Muistatko, kun kerran syssin sinut tuonne vanhaan
mutakuoppaan. Kerran sin olit piilossa talon nurkan takana, voidaksesi
heitt minua mdntyneell kaalinpll."

"Muistan kyll", Columbine vastasi haaveillen. "Mutta siit on kulunut
jo pitklti aikaa."

"Ent sen, kun sit piirakkani ja min sitten kostaakseni revin pienen
pukusi niin, ett sinun oli pakko juosta kotiin melkein vaatteitta?"

"Sen olen luullakseni unhottanut", Columbine sanoi punastuen. "Olin kai
silloin hyvin pieni."

"Olit todellinen pikku paholainen... Muistatko miten tappelimme Mooren
kanssa sinusta?"

Columbine ei vastannut, sill hn ei pitnyt ilmeest, joka kki
vilahti Jackin kasvoilla. Hn muisti sen liiankin hyvin.

"Sen ern ratkaisen viel Mooren kanssa", hn jatkoi. "Ja sitpaitsi
hn saa poistua kartanosta."

"Is on taitavien miesten tarpeessa", Columbine sanoi katsellen
harmaita salviarinteit. Wilson Mooren nimen mainitseminen lissi hnen
vastenmielisyyttn Jackia kohtaan ja suututti hnt.

"Ennenkuin ryhdymme jatkamaan, haluaisin tiet ern asian. Onko Moore
milloinkaan sanonut rakastavansa sinua?"

Columbine tunsi tmn pistelevn lisyksen polttelevan suoniaan. Miksi
hn olikaan nyt niin herkk vieraille, kkinisille ja tuntemattomille
mielenliikutuksille? Miksi hn epri kuullessaan tmn Jackin
luonnollisen kysymyksen?

"Ei milloinkaan", hn vastasi hetken kuluttua.

"Mutta sehn on kirotun omituista! Sinhn pidit hnest enemmn kuin
kenestkn muusta ja vihasit melkein minua. Columbine, oletko
tukahduttanut tuon tunteesi?"

"Tietysti. Mutta tuskinpa sinua sentn vihasinkaan."

"Is sanoi sinun suostuvan tulemaan vaimokseni. Onko asia niin?"

Columbine painoi pns alas. Jackin ystvllinen kysymys ei ollut
loukannut hnt, sill hn oli odottanut sit, mutta hnen todellinen
lsnolonsa ja hnen sanojensa tarkoitus synnyttivt hness
kuvaamatonta vastustushalua. Hn oli kyll jo mielessn suostunut
vanhuksen ehdotukseen, mutta hn huomasi nyt, ettei hn voi pakottaa
ruumistaan sellaiseen, jota se ei halunnut.

"On", hn vastasi urhoollisesti.

"Piankinko?" Jack lissi kiihkesti aivan toisella nenpainolla.

"Jos vain saan mrt, se ei tapahdu niinkn kki", Columbine
nkytti. Hnen maahan luodut silmns olivat nhneet askeleen, jonka
Jack otti tullakseen lhemmksi, ja hn halusi lhte juoksemaan.

"Miksi? Is luulee sen olevan minulle hyvksi", Belllounds
jatkoi painokkaasti ajatellen vain omaa hytyn. "Se lisisi
vastuunalaisuuttani, jonka tarpeessa juuri olen. Miksi ei piakkoin?"

"Eikhn sentn olisi parasta, ett odottaisimme hieman?" Columbine
kysyi. "Emme tunne viel toisiamme puhumattakaan rakkaudesta, ja --"

"Columbine, olen rakastunut sinuun", Jack sanoi tulisesti.

"Miten se voisi olla mahdollista?" Columbine huudahti epillen.

"Mitenk? Olin jo silmittmsti kiintynyt sinuun lapsuudessammekin ja
nyt kun nen sinusta kehittyneen tuollaisen kauniin, suloisen terveen
ja kukoistavan tytn, niin... Ja isn sanat, ett sinusta tulee pian
vaimoni, vaikuttivat sen, ett jouduin aivan pyrlle pstni
nhdessni sinut."

Katsoessaan Columbine muisti, miten Jack jo poikana ollessaan oli
kiihkesti kiintynyt kaikkiin sellaisiin tavaroihin, jotka hn halusi
vlttmtt saada omakseen. Ja hnen isns oli aina tyttnyt hnen
toivonsa. Sekin voi niin ollen olla mahdollista, ett Jack oli kki
rakastunut hneen.

"Ottaisitko minut sittenkin, vaikka en rakastaisikaan sinua?" Columbine
kysyi hyvin hiljaa. "En rakasta sinua viel, mutta voin ehk rakastaa
sinua jolloinkin, jos olet hyv, teet isn onnelliseksi ja voitat pahat
taipumuksesi."

"Josko ottaisin sinut! Ottaisin sinut sittenkin, vaikka vihaisit
minua", Jack vastasi intohimoisesti.

"Kerron islle tunteeni", Columbine sanoi heikosti, "ja suostun
menemn naimisiin kanssasi silloin kun is tahtoo."

Jack suuteli hnt ja olisi puristanut hnet syliinskin, ellei hn
olisi tyntnyt hnt kauemmaksi.

"Voi l! Joku voi nhd meidt."

"Columbine, olemme nyt kihloissa", Jack sanoi intohimoisesti nauraen.
"Sinun ei tarvitse olla niin peloissasi eik kalveta, sill enhn min
sy sinua sentn. Haluaisin kumminkin... Ah, miten suloinen sin
oletkaan! Minusta tuntui melkein vastenmieliselt tulla kotiin, ja
katsohan nyt onneani?"

Sitten muuttuen kki, mik tuntui olevan ominaista hnen luonteelleen,
hnen tulisuutensa haihtui ja hn hillitsi puolivillin mahtailevan
kytksens paljastaen luonteensa miellyttvmmn puolen.

"Collie, en ole milloinkaan ollut mikn hyv mies", hn sanoi, "mutta
haluan tulla paremmaksi. Todistan sen ja koetan kyttyty reilusti
joka suhteessa. Haluan menn naimisiin kanssasi salaamatta sinulta
mitn. Voisit muussa tapauksessa saada sen selville jlkeenpin ja
vihata minua... Aavistatko ollenkaan, miss olen oleskellut nm
viimeiset kolme vuotta?"

"En."

"Kerron sen sinulle heti. Mutta sinun pit luvata minulle, ettet
ilmoita sit milloinkaan kenellekn etk muistuta siit minua."

Hn puhui khesti ja kalpeni hirvesti. Columbine muisti kki Wilson
Mooren. Hn oli tiennyt, miss Jack oli viettnyt nm vuodet, ja
voittanut kiusauksensa kertoa sen Columbinelle. Tm oli ollut yht
jalomielist hness kuin Jackin oleskelupaikka oli ollut paha.

"Jack, tm on aivan suurenmoista sinun puoleltasi", hn sanoi kki,
"ja min kunnioitankin sinua senvuoksi, mutta sinun ei tarvitse kertoa
minulle. Pyydn sit. Tyydyn hyvn tahtoosi."

Belllounds spshti nhtvsti kovasti hmmstyksest, helpotuksesta,
ihmettelyst ja kiitollisuudesta. Hn muuttui silmnrpyksess aivan
toisenlaiseksi.

"Collie, ellen olisi rakastunut sinuun jo, rakastuisin nyt. Tst
tarinani kertomisesta olikin muodostua kovin ty, mit ikin olen
suorittanut, sill aioin pit sanani. Nyt minun ei tarvitse luulla,
ett hpet vuokseni, eik tuntea, ett olen valehdellut sinulle. Sanon
sinulle kuitenkin sen, ett jos rakastat minua, voit tehd minusta
miehen."




III.


Karjanomistaja luuli olevan parasta odottaa tarkastuksen loppua,
ennenkuin hn luovuttaa pllikkyyden pojalleen. Siin hn menetteli
viisaasti, vaikka Jack ei sit ymmrtnytkn. Hn nytti, ett hnen
entinen krsimtn luonteensa oli tullut vain pahemmaksi hnen
poissaollessaan. Belllounds vitteli krsivllisesti hnen kanssaan
koettaessaan todistaa hnelle sen, jonka jokaisen Coloradossa kasvaneen
miehen olisi pitnyt ymmrt. Syksyinen tarkastus oli vuoden trkein
toimitus, jonka kuluessa tynjohtajan kskyj oli ehdottomasti
toteltava. Jack suostui vihdoin hyvin vastenmielisesti.

Oli onnetonta, ett hn meni suoraan isns puheilta karja-aitauksiin.
Muutamat paimenet, jotka olivat ratsastaneet koko edellisen pivn ja
viime yn vahtiessaan, olivat juuri tulleet kotiin. He olivat tomun
peittmi, vsyneit ja unisia.

"Nm miehet eivt ne jlkini en", muudan sanoi tyytymttmn. "En
ole milloinkaan vastustanut, vaikka minun on tytynyt tehd kahden
miehen tyt. Mutta kun saa olla liikkeess aamusta iltaan ja sitten
viel ynkin pern, lopetan."

"Menk vain sislle, pojat, ja nukkukaa, kunnes vaunut tulevat
takaisin", Wilson Moore sanoi. "Suoriudumme kyll tst laumasta
tnn."

"Etk ole ollenkaan vsynyt, Wils?" Bludsoe kysyi. Hn oli lyhyt, paksu
ja vrsrinen, melkein raajarikkoiselta tahi rammalta nyttv
paimen.

"Mink? En!" Moore vastasi ivallisesti. "Blud, teet todellakin
naurettavia kysymyksi. Kuulehan nyt, sin mahongin vrinen, lttjalka
vrsrinen veitikka, minhn olen nukkunut kolme tuntia neljn
yhn."

"Mit noilla nimityksillsi tarkoitat?" Bludsoe kysyi epillen. Kukaan
ei kuitenkaan ruvennut selittmn niit hnelle. "Wils, olet ainoa
sivistynyt paimen, josta milloinkaan olen pitnyt, mutta minut saadaan
hirtt, ellemme viel jonakin pivn hykk toistemme niskaan",
Bludsoe sanoi.

"Hn osaa todellakin sanoa sanottavansa", Lem Billings sanoi
venytellen.

"Hn osaa kytt suopunkiakin ja se korvaa muut puutteet", Jim Montana
lissi.

Juuri silloin Jack Belllounds tuli paikalle, mutta paimenet eivt
olleet hnt huomaavinaankaan. Jim sitoi hevosensa srt, Bludsoe
kokosi vsyneesti tavaroitaan kokoon ja Lem taputteli vsynytt
mustangiaan lohduttaakseen sit. Moore odotti nhtvsti uutta ratsua.
Muudan meksikolainen poika tuli juuri laitumelta taluttaen hevosia,
joiden joukossa oli tuo laikullinen valkoinen mustangikin, jolla Moore
tavallisesti ratsasti.

Belllounds nojautui eteenpin uteliaasti kuullessaan Mooren viheltvn
ja nhdessn mustangin ilon. Hevonen ei nhtvsti pitnyt
meksikolaisesta hetikn niin paljon kuin Mooresta.

"Spottie, saat vet vain hiehoja persssi tnn", paimen sanoi
ottaessaan mustangin kiinni. Spottie heitteli ptn ja vikuroi,
kunnes Moore oli saanut suitset sen suuhun. Sittenkuin satula oli
heitetty sen selkn ja kiinnitetty paikoilleen, mustangi esiintyikin
vasta edukseen. Se oli kaunis, mutta ei ollenkaan liian hento, heikko,
hieno tai vire tyhevoseksi, mink paimenet empimtt tunnustivatkin.

Jack Belllounds kierteli mustangia ihaillen ja tuli hieman liian
lhelle miellyttkseen Spottieta.

"Moore, tmhn on hyvin mukiinmenev hevonen", hn sanoi kuin hn
olisi ymmrtnyt jotakin hevosista. "Mik sen nimi on?"

"Spottie", Moore vastasi lyhyesti valmistautuen hyppmn sen selkn.

"lhn nyt htile", Jack mrsi ratkaisevasti. "Pidn siit ja
haluan katsella sit hieman."

Kun hn sieppasi suitset paimenen kdest, Spottie korskahti kuin sit
olisi ammuttu. Belllounds tyynnytteli sit ja meni lhemmksi. Mutta
mustangi korskui ja hyppi koettaen pst vapaaksi. Silloin Jack
Belllounds nytti pikaisen luonteensa, josta hn oli kuuluisa, ja hnen
kasvonsa punastuivat hirvesti.

"Etk sin peijakas pysy alallasi!" hn huusi raivoissaan mustangille
nykisten samalla suitsista molemmin ksin niin voimakkaasti kuin
jaksoi. Spottie laskeutui heti kaikille neljlle vapisten. Sen korvat
olivat luimussa ja silmiss oli pelokas ja tuskallinen ilme, sill
kuolaimet olivat repisseet sen suupieli niin, ett niist tippui
verta.

"Kyll min opetan sinut seisomaan!" Belllounds sanoi uhkaavasti.
"Moore, lainaa minulle kannuksiasi, sill haluan koetella sit."

"En lainaa kannuksiani enk hevostanikaan", paimen vastasi tyynesti
astuen askeleen, joka vei hnet aivan Spottien viereen.

Toiset paimenet olivat keskeyttneet tyns ja olivat varuillaan
tarkkaavaisin katsein ja yhteenpurruin huulin. "Onko hevonen sinun?"
Jack kysyi kiivaasti. "On", Moore vastasi hitaasti. "Sill ei ole
kukaan muu milloinkaan ratsastanut."

"Onko se isni omaisuutta vai sinun?"

"Jos asia otetaan silt kannalta, se kuuluu White Slidesin hevosiin",
paimen vastasi. "En ole sit milloinkaan ostanut, olen vain kasvattanut
sen varsasta, opettanut sen ja ratsastanut sill."

"Samaa ajattelin minkin. Moore, otan sen omakseni ja aion ratsastaa
sill nyt. Kuulkaahan, miehet, lainatkaa minulle kannukset."

Kukaan ei tehnyt liikettkn suostuakseen. Miesten kyttytymisess
oli jonkunlaista epluuloa, jota Belllounds ei huomannut.

"No, siin tapauksessa aion ratsastaa sill kannuksitta", hn sanoi ja
kntyi noustakseen mustangin selkn.

"Belllounds, on parempi, ettet ratsasta sill nyt", Moore sanoi
kylmsti.

"Mutta miksi? Haluaisin sen mielellni tiet?" Belllounds tiuskaisi
vihaisesti paljastaen luonteensa, joka ei krsinyt vastustamista.

"Se on ainoa hevonen, jolla voin nyt ratsastaa", paimen vastasi. "Me
merkitsemme tnn elukoita. Hudson loukkaantui eilen. Hn oli
pllysmiehemme, mutta hn pyysi minut sijaisekseen. Minun pit lhte
ottamaan kiinni hiehoja. Jos nyt nouset Spottien selkn, kiihoitat
sen. Se on hyvin herkktunteinen ja hermostunut. Tekosi olisi pahaksi
sille, koska se vihaa repimist ja ohjaksia."

Niden syiden jrkevyys ei vaikuttanut Bellloundsiin ollenkaan.

"Moore, ehk sinusta on mielenkiintoista kuulla, ett olen nyt White
Slidesin pllysmies", hn sanoi melko ylpesti.

Hnen puheensa nytti kiihoittavan paimenta johonkin ratkaisuun.

"Hyvin mielenkiintoista todellakin, ainakin nyt", Moore vastasi tullen
mustangin viereen. Hn aukasi nopein liikkein vyt ja vetisi yhdell
nykisyll satulan ja huopapeitteen maahan.

Hnen tekonsa hmmstytti Bellloundsia. Hn ei voinut muuta kuin katsoa
ja tuijottaa ja hnen ymmrtmttmyydessn oli jotakin poikamaista.
Sitten hn suuttui.

"Mit tuolla tarkoitat?" hn kysyi uhkaavasti. "Aseta satula jlleen
paikoilleen."

"En aseta, sill tm on minun satulani. Maksoin siit kuusikymment
dollaria Kremmliniss viime vuonna. Se on vanha, tarkoitukseensa hyvin
sopiva satula, jolla sin et ikin tule ratsastamaan. Ymmrrtk?"

"Ymmrrn", Belllounds vastasi kiivaasti. "Nyt pit sinun kuunnella,
mit minulla on sanottavaa. Erotan sinut toimestasi."

"Etk erota, sill tulet liian myhn", Moore sanoi kylmn
ivallisesti. "Ymmrsin sen ja luovuin toimestani pari minuuttia sitten,
silloin kun nytit, miten huonosti voit kohdella hevosia."

"Sink luovuit!... Keksitp kirotun hyvn verukkeen. En halua sinua
mitenkn miesteni joukkoon."

"Et olisi voinut pidttkn minua, Mly-Jack."

Nimitys tuntui loukkaavan Bellloundsia.

"Uskallapas vielkin nimitt minua niin!" hn karjaisi raivokkaasti.

Moore oli hmmstyvinn. "Miksi ei? Niinhn sinua on yleisesti
nimitetty nill laitumilla. Meill on kaikilla nimemme, huolimatta
siit, pidmmek niist vai emme. Tuossa on Montana, Blud, Lem ja
Kuolaimet. He sanovat minua professoriksi. Miksi olet vihoissasi
kuullessasi oman nimesi?"

"En sied sit en. En keneltkn ja varsinkaan en sinulta."

"Vai niin, mutta min pelkn, ettei sit voida muuttaa", Moore vastasi
ivallisesti. "Se sopii sinulle vallan mainiosti. Sinhn meluat
hirvesti aina silloin kun apinoit jotakin. Vanha issi olisi varmasti
iloissaan, jos hn nkisi sinun suoriutuvan tarkastuksesta tnn ja
miesten kohtelemisesta huomenna."

"Sin hvytn lehmin ajaja!" Belllounds huusi suuttuen silmittmsti.
"Ellet vaikene, saat sellaisen tllin, ett muistat."

"Mink? Ole nyt jo vaiti, sill se on mahdotonta. Olemme nyt vapaassa
maassa, Mly-Jack." Siin ei ollut ketn ehkisemss Mooren kylm ja
ivallista tuon nimityksen toistamista, joka oli niin loukannut
Bellloundsia.

"Olen aina vihannut sinua!" Jack tiuskasi khesti. Hnen ensimminen
kova lyntins meni syrjn, mutta toinen sattui jymhten paimenen
kasvoihin.

Moore horjui taaksepin, mutta saatuaan tasapainonsa hn iski takaisin
vastaten lyntiin. Belllounds tuuskahti aitaa vasten, joka esti hnen
kaatumisensa.

"Mly-Jack, olet aivan hullu!" paimen huusi leimuavin silmin. "Luuletko
voivasi antaa minulle selkn oltuasi kolme vuotta sellaisessa
paikassa?"

Belllounds hykksi eteenpin kuin raivostunut poikanen nytten tll
kertaa kiihtyvll hurjuudellaan ja villeydelln, miten kauheasti
suutuksissaan hn oli. Hn heilutteli ksivarsiaan aivan umpimhkn.
Moore visti hnen iskunsa ja iski nyrkkins vastustajansa shisev
suuta vasten niin ett ljhti. Belllounds kaatui kumahtaen. Hn nousi
jlleen kmpeln nopeasti seisoalleen, mutta ei hyknnyt en. Hnen
suuret ulkonevat silmns olivat tummat ja hyvin ilket, ja hnen
alaleukansa trisi hnen huohottaessaan ja puhuessaan samalla kertaa.

"Moore, min tapan sinut!" hn khisi katsellen ymprilleen lytkseen
aseen. Tarkasteltuaan maata hn kohotti katseensa paimeniin. Ainoastaan
Bludsoella oli revolveri. Belllounds huomasi sen ja kumartui niin
nopeasti eteenpin, ett hn sai sen ksiins, ennenkuin Bludsoe
enntti sen est.

"Pst irti! Anna minulle tuo revolverisi! Vannon nyttvni hnelle!"
Belllounds huusi taistelleessaan Bludsoen kanssa.

Seurasi kova kamppailu. Bludsoe sai toisen ktens irti ja vetisten
revolverin tupesta hn koetti heitt sen maahan. Mutta Belllounds esti
hnen liikettn sen verran, ett revolveri putosi heidn jalkoihinsa.

"Ottakaa se!" Bludsoe huudahti kovasti. "No nopeasti nyt! Tuo kirottu
hullu aikoo tappaa Wilsin."

Juosten lhemmksi Lem potkaisi revolveria juuri silloin kun Jack
ojentautui ottamaan sen. Se vieri aidan viereen, josta Jim sieppasi sen
kteens. Lemkin koetti nyt ruveta hillitsemn tempoilevaa
Bellloundsia.

"Kuulehan nyt, Jack Belllounds", hn sanoi, "etk sin nhnyt ettei
Wilsill ole revolveria? Vai sit lajia sin oletkin!... Hillitse nyt
luontosi, tahi muuten me annamme sinulle isn kdest."

"Isnt tulee!" Jim huudahti varoittavasti.

Kartanonomistaja lhestyi. Hn kveli nopeasti voimakkain askelin.
Hnen harmaa tukkansa liehui tuulessa ja hnen katseensa oli terv
kuin kotkan.

"Mit helvetti te tll oikeastaan meluatte?" hn karjaisi.

Paimenet pstivt Jackin irti. Tm lhti kpissn ja mumisten
kvelemn taloon pin.

"Jack, pysy paikoillasi!" vanha Belllounds huusi.

Mutta poika ei ollut kuulevinaankaan. Kerran vain hn silmsi taakseen
ja hnen kostonhimoinen katseensa ei nhnyt muita kuin Mooren.

"Isnt, me vittelimme vain hieman", Jim selitti ktkien kki
Bludsoen revolverin. "Sen vaarallisempaa se ei ollut."

"Jim, sin valehtelet", vanhus sanoi.

"Mink?" Jim huudahti hmmstyneen.

"Mink sin piilotit? Sinulla on jotakin siell. Anna tnne se
revolveri."

Sanomatta sen enemp Jim ojensi sen hnelle.

"Se on minun, isnt", Bludsoe sanoi.

"Niink? Mutta miksi Jim halusi piilottaa sen?" Belllounds kysyi.

"Ojensin sen vain hnelle silloin kun rupesin osalliseksi vittelyyn.
Painiskelimme hieman enk halunnut pit revolveria silloin vyllni."

Miten luonteenomaista tm olikaan paimenille, ett he valehtelivat
koettaessaan suojella Jack Bellloundsia. Mutta oli aivan hydytnt,
ett he yrittivtkn pett vanhusta. Heill oli nyt edessn
sellainen mies, joka oli neljkymment vuotta ollut tekemisiss
kaikenlaisten miesten ja tapausten kanssa.

"Bludsoe, et voi pett minua", vanha Bill sanoi tyynesti. Hn oli
karjunut heille ja hnen silmissn liekehti vielkin kuin sinist
tulta, vaikka hn muuten jo olikin tyyni ja hillitty. Antaessaan
revolverin sen omistajalle hn lissi: "Ette voi sst tunteitani
valehtelemalla jostakin Jackin konnankujeesta. Rupesiko hn meluamaan?"

"Melkeinp", Biudsoe vastasi kuivasti.

"Vai niin. Kertokaa nyt minulle kaikki suoraan."

Bellloundsin tutkiva katse kiintyi Wilsoniin. Paimenen kasvoissa olivat
viel nkyviss taistelun punaiset ja vihan valkoiset merkit.

"En aio valehdella, siit saatte lyd vaikka vetoakin", hn sanoi
kiihkesti.

"Huh! Minun olisi pitnyt ymmrtkin, ettette te sovi keskennne",
Belllounds sanoi tykesti. "Mit tapahtui?"

"Hn teki pahaa hevoselleni. Ellei sit olisi tapahtunut, ei olisi
syntynytkn mitn riitaa."

Vanhuksen silmt salamoivat. Hn rakasti hevosia. Paimenet olivat
saaneet kuulla monta kovaa sanaa ja siet monta kovaa lynti
julmuutensa vuoksi.

"Mit hn sitten teki?"

"Katsokaa Spottien suuta."

Vanhuksen tapa lhesty hevosta oli kokonaan erilainen kuin pojan
huolimatta siit, ett Spottie tunsi hnet eik senkn vuoksi ollut
levoton. Tarkastuksessa ei mennyt pitk aikaa.

"Kieli on pahasti loukkaantunut. Miten hpellist! Ota suitset pois.
Kas niin. Ellei tss olisi kysymyksess nin hyv hevonen, niin...
Moore, miten tm kaikki tapahtui?"

"Saavuimme sken kotiin", Wilson vastasi nopeasti, "ja satuloin juuri
Spottieta, kun Jack tuli tnne. Hn mielistyi mustangiin ja halusi
ratsastaa sill. Spottie korskahteli, se kun ei krsi ollenkaan
vieraita, ja Jack vetisi kovasti suitsista. Silloin kuolaimet
leikkasivat sen suun noin pahasti. Raivostuin, mutta voin viel hillit
itseni. Kielsin Jackia lhtemst ratsastamaan Spottiella. Katsokaa,
Hudson loukkaantui eilen ja nimitti minut tynjohtajaksi tnn. En
voinut luovuttaa Spottieta kenellekn, mutta poikanne ei ymmrtnyt
sit ja min suutuin. Jack sanoi mustangia omakseen ja --"

"Omakseenko?" keskeytti Belllounds.

"Niin, hn sanoi ottavansa Spottien minulta. Koska se todellisuudessa
ei olekaan minun, suostuin. Irroitettuani satulan, joka on minun, Jack
rupesi rhisemn. Hn sanoi olevansa tynjohtaja ja erottavansa minut.
Mutta sanoin jo eronneeni. Molemmat kiihdyimme ja min sanoin hnt
Mly-Jackiksi. Hn li minua ensin ja sitten me tappelimme. Hn oli jo
saanut tarpeeksi selkns, kun hn kki sieppasi Bludsoen revolverin.
Siin kaikki."

"Isnt, niin totta kuin olen syntynyt paimeneksi", Bludsoe sanoi, "hn
olisi ampunut Wilsin, jos hn vain olisi saanut revolverini. Eik siit
en paljon puuttunutkaan, koira viekn?"

Vanhus siveli harvaa harmaata partaansa suurella vakavalla kdelln
kiinnittmtt ollenkaan huomiotaan viimeiseen puhujaan.

"Montana, mit sin sanot?" hn kysyi kuin hn olisi pannut suuren
arvon tmn tyynen paimenen lausunnolle.

"Niin isnt", Jim vastasi vastahakoisesti, "Mly-Jackin luonne oli
kyll ennenkin paha, mutta nyt se on jo alapuolella kaiken
arvostelun."!

Silloin kntyi Belllounds Mooreen pin sellaisen miehen liikkein ja
katsein, jonka jostakin sisllisest pakosta oli sanottava jotakin.

"Wils, oli onnetonta, ett jouduit riitaan Jackin kanssa heti", hn
sanoi. "Mutta muutahan ei juuri voitu odottaakaan. Mynnn, ett Jack
on ollut vrss tss asiassa. Tuo hevonen on sinun kaikkien niiden
lakien perusteella, joita paimenet tottelevat ja kunnioittavat. Ehk se
maallisten lakien mukaan kuuluisi oikeastaan White Slidesiin, mutta nyt
se on sinun, sill lahjoitan sen sinulle."

"Olen hyvin kiitollinen, Belllounds. Osaan kyll antaa lahjallenne
arvoa", Moore vastasi lmpimsti. "Jokainen olisi voinut lyd vetoa
siit, ettei Bill Belllounds tahdo muuten menetellkn."

"Viel mit! Tekisit minulle suuren palveluksen, jos jisit viel tnne
ja lopettaisit merkinnn."

"Hyv on! Teen sen teille", Moore vastasi. "Lem, arvaan, ettet saa
nukkua viel tulevana yn. Joudu nyt vain mukaan."

"Hohoi!" Lem huokaisi ottaen suitset maasta.

Myhn samana iltapivn Columbine istui kuistissa katsellen
auringonlaskua. Hn oli viettnyt hyvin rauhallisen pivn, koska hn
oli kuluttanut sen melkein kokonaan sisll huoneissa. Vain kerran hn
oli nhnyt Jackin tmn ratsastaessa laitumelle ja heiluttaessa
suopunkia pns ymprill. Jack osasi ratsastaa yht hyvin kuin joku
toinenkin, mutta suopungin kyttmisess hnell oli viel
paljon oppimista. Sitten aamiaisen hn ei ollut nhnyt vanhaa
karjanomistajaakaan, vaikka hn oli kuullutkin hnen askeleensa, kun
hn kveli hitaasti edestakaisin huoneessaan.

Hn katseli laskevan auringon viimeisi steit, jotka kultasivat
itisen vuorijonon jyrknteit ja polttivat tulisen kruunun Old White
Slidesin huippuun. Karjan kaukainen ammunta ja kellojen kilin olivat
lakanneet kuulumasta. Merkitseminen oli loppunut tlle syksylle. Kuinka
iloiseksi hn tunsikaan itsens! Tuuli, joka muuttui yh kylmemmksi
auringon laskeutuessa, jhdytti hnen kuumia kasvojaan. Huoneensa
yksinisyydess hn oli itkenyt tarpeeksi tnn viilentkseen nyt
poskiaan.

kki hn huomasi kenttien vlisess kujanteessa muutaman ratsastavan
paimenen. Mies lhestyi hyvin hitaasti taluttaen toista hevosta.
Columbine tunsi Lemin sekuntia ennen kuin hn huomasi hnen taluttavan
Prontoa. Tm tuntui hnest omituiselta. Toinen katse ilmaisi hnelle,
ett Pronto ontui. Se voi nhtvsti kulkea vain hyvin vaikeasti, siin
kaikki. Columbine riensi toivottomana sinnepin saapuen aitauksen
portille ennen Lemi. Alussa hn ei nhnyt muuta kuin rakastetun
mustanginsa.

"Ah, Lem, onko Pronto loukkaantunut?" hn huudahti.

"Hymyilisin, ellei se olisi", Lem vastasi.

Mutta Lem ei hymyillyt ja kun hn knsi vakavat kasvonsa Columbineen
pin, tiesi tm, ett jotakin vakavaa oli tapahtunut. Paimen oli
tomussa aivan alta ja ylt ja niin vsynyt, ett hn horjui.

"Lem, sehn on aivan verinen?" Columbine huudahti rienten Prontoa
kohti.

"Odottakaahan nyt hieman", Lem mrsi itsepisesti. "Pronto on aivan
palasina ja teidn pit menn hakemaan hieman salvaa ja kreit."

Columbine riensi tyttmn hnen kskyn niin nopeasti ja
joutuisasti, ett kun hn tuli takaisin aitaukseen, hn oli aivan
hengstynyt. Pronto hirnui, kun hn polvistui huohottaen Lemin viereen,
joka tutki mustangin lautasissa olevia syvi haavoja.

"Vannon, ettei tss sentn ole suurtakaan vaaraa", Lem sanoi
huokaisten helpotuksesta. "Varmaa on kumminkin, ettei sit ole
sstetty. Auttakaa nyt minua, kun rupean lkitsemn sit."

"Kyll", Columbine huohotti. "Olen tehnyt tt ennenkin, mutta en ole
milloinkaan ennen hoitanut Prontoa. Luulin sonnin seivstneen sen
sarviinsa."

"Paljon ei siit, koira viekn, puuttunutkaan", Lem vastasi julmasti.
"Ja ellei sellainen ratsastaja olisi joutunut apuun, jota emme saa
nhdkn joka piv, olisitte saanut nhd, miten oikea Texasin hrk
on pidellyt sit."

"Kuka ratsasti? Tek, Lem? Ah, en voi milloinkaan osoittaa teille
tarpeeksi kiitollisuuttani."

"Kiitn onneani, etten siin min ollut."

"Ettek? No, kuka sitten?"

"Wils. Hn pakotti minut vannomaan, etten kertoisi teille mitn, ei
ainakaan hnest."

"Wilsk? Pelastiko hn Pronton ja kielsik hn teit kertomasta siit
minulle? Lem, jotakin on tapahtunut. Ette ole ollenkaan sellainen kuin
tavallisesti."

"Neiti Collie, olen suunnattomasti uupunut", Lem vastasi vsyneesti.
"Kun saan tmn sitomisen tehdyksi, putoan varmasti hevoseni selst."

"Mutta, Lem, tehn olette jo maassa", Columbine sanoi nauraen
hermostuneesti. "Kertokaa nyt, mit siell tapahtui."

"Oletteko kuullut puhuttavan aamullisesta riidasta?"

"En. Mist sitten?"

"Voitte kysell vanhalta Billilt siit. Pronton
loukkaantuminen tapahtui seuraavalla tavalla: Mly-Jack ratsasti
merkitsemispaikallemme ja pakotti hevosensa hyppmn aidan yli
kedolle. Hnell oli suopunki kdessn ja hn alkoi ajaa muutamia
hevosia takaa, jotka olivat siell laitumella. Niiden joukossa oli
Prontokin ja tuo roisto onnistui jotenkin heittmn suopunkinsa sen
kaulaan. Mutta hn ei jaksanut hillit sit tahi hn ei ehk
tahtonutkaan, sill Pronto riistytyi irti ja hyppsi aidan yli. Mutta
se ei ollut viel mitn siihen verrattuna, mit sitten seurasi, sill
muudan hrk lhti heti Pronton jlkeen. Juostessaan kompastui hevonen
kyteen ja kaatui. Suuri sonni oli silloin niin lhell sit, ett se
oli melkein saada sen sarviinsa. Silloin Pronto li muutamia
enntyksi, sill se oli todellakin peloissaan. Se laukkasi vihdoin
hyvin eptasaiselle maalle tunkeutuen kuivaan pensaikkoon, jossa se
noin loukkaantui. Hrk seurasi sit ammuen ja laukaten. Wils huusi
pyssy, mutta kelln ei sattunut olemaan sellaista mukanaan. Ei edes
kuudestilaukeavaa... Tst alkaen rupean jlleen kantamaan revolveria
mukanani. Wils ratsasti kuin paholainen ja saapuikin sinne ajoissa
pelastaakseen Pronton."

"Lem, siin ei ole viel kaikki", Columbine sanoi vakavasti, paimenen
lopetettua. Hnen kokemuksensa sanoivat hnelle, ettei Lem nyt ollut
kertonut mitn sellaista, joka olisi oikeuttanut hnen kylmn, julman
ja karttelevan kytksens, ja hnen naisellinen vaistonsa aavisti
jotakin onnettomuutta.

"Ei kyllkn... Wils joutui hevosensa alle."

Lem ilmaisi tmn viimeisen uutisen niin tykesti kuin heikliset
vain voivat.

"Loukkautuiko hn?" Columbine huudahti.

"Kuulkaahan nyt, neiti Collie", Lem vastusteli, "mehn lkitsemme nyt
hevostanne. Teidn ei pid kaataa kaikkea eik tarttua minuun noin.
Olette niin kalpeakin kuin lakana. Sellaistahan sattuu hyvin usein
paimenelle, ett hn j hevosensa alle."

"Lem Billings, suutun teille, ellette kerro minulle kki kaikkea",
Columbine tiuskaisi kiihkesti.

"Vai niin. No kuunnelkaahan nyt sitten, miten asiat oikeastaan ovat",
Lem vastasi viekkaasti. "Olen pahoillani, ett minun pit kertoa
teille Wilsin vakavasta loukkautumisesta. Siin olisi kuitenkin voinut
kyd huonomminkin. Hevonen kaatui hnen jalalleen katkaisten sen.
Halkaistuani hnen saappaansa nin, ett hnen jalkansa oli kokonaan
murskautunut. Emme huomanneet muita vikoja, vannon sen. He ovat nyt
kuljettamassa hnt Kremmliniin."

"Ah!" Columbinen hiljainen huudahdus kuulosti niin omituiselta hnen
omissa korvissaankin, kuin joku toinen olisi lausunut sen.

"Mly-Jack teki pari konnantyt tnn", Lem lopetti miettivisesti.
"Neiti Collie, en tied miten suhtaudutte tuohon roikaleeseen, mutta
sanon tmn teidn omaksi parhaaksenne. Hn on huono mies. Hnell on
isns kiivas luonne, joka leimahtaa mitttmstkin asiasta, mutta hn
ei osaa hillit sit ollenkaan. Hn on sitpaitsi pilalle hemmoiteltu
ja kyttytyy kuin varsa, joka on saanut myrkky. Onko nyt milloinkaan
kuultu hullumpaa! Hn rupeaa pyydystmn Prontoa suopungilla juuri
tarkastuspaikassamme! Voitaisiin aivan luulla, ett hn on juuri
saapunut lnteen. Vanha Bill ei ole mikn tyhmeliini, mutta
katsellessaan poikaansa hn kytt mustia silmlaseja. Ennustan kovia
aikoja White Slidesin kartanolle."




IV.


Vain yhdest Meekerin luona vierailevasta miehest nytti se tuntuvan
mielenkiintoiselta, ett karjanomistaja Bill Belllounds tarjosi tyt.
Vieras oli pieni mitttmn nkinen mies, ei nuori, vaan ei liian
vanhakaan. Hnen nimens oli Bent Wade. Tullessaan Meekerin luo hnell
oli pari kurjaa hevosta ja hieman tavaroita mukanaan.

"Mist kaukaa olettekaan?" ravintoloitsija kysyi katsellessaan, miten
Wade ensin huolehti hevosistaan ja vasta sitten ajatteli itsen.
Isnnn oli pakko toistaa kysymyksens.

"Cripple Creekist. Toimin siell muutamien kullanetsijiden kokkina ja
kaivoin itsekin kultaa vliajoilla", kuului vastaus.

"Vai niin. Sen tyn luulisin kuitenkin olleen kannattavampaa kuin sen,
mit tlt pin on saatavissa."

"Niin olikin; sain siell suuren palkan", Wade sanoi huokaisten.

"Miksi sitten erositte toimestanne?"

"Riitauduimme kaivososuuksistamme niin, ettei sinne jnyt en muita
kuin min. Mutta kuunnelkaahan, kun kerron koko jutun." Wade istuutui
muutamalle laatikolle, otti vanhan sombreronsa pstn ja rupesi
juttelemaan. Muudan maleksija laahusti lhemmksi jonkun vetovoiman
vaikutuksesta ja sitten sattui ers kaivostymies tulemaan taloon ja
yhtyi joukkoon.

Seuraava oli kyln patriarkka, vanha Kemp, joka kuunteli hyvin
tarkkaavaisesti. Waden vetovoima nytti olevan yht kummallinen, kuin
hnen puheensa oli mielenkiintoista.

Hn oli pienikokoinen, mutta voimakas ja jntev mies, jonka vaatteet
olivat vanhat, likaiset ja kuluneet. Kun hn otti levereunaisen hatun
pstn, paljastuivat hnen mielenkiintoiset kasvonsa. Ne olivat
sileiksi ajellut, lukuunottamatta riippuvia viiksi, ja kalpeat hien
kostuttamine leveine ja korkeine otsineen. Posket olivat laihtuneet ja
kuopalla, nen oli hirven suuri ja syvlle painuneet silmt katselivat
tervsti tuuheiden kulmakarvain alta. Nm piirteet eivt kuitenkaan
erikoisuutensakaan vuoksi olleet mitenkn silmiinpistvt, elleivt
nuo pitkt ja syvt melkein nkymttmt tuskien uurtamat juovat,
syvll olevien tummien silmien salaperinen ja synkk ilme ja
piirteiden ja ilmeen surullinen yhdenmukaisuus olisi antaneet kasvoille
sellaisen leiman, jota ei kukaan tarkkasilminen ihminen voinut olla
huomaamatta.

Hn kertoi hirmuisen tarinan kullasta, verest ja kuolemasta. Se nytti
suovan hnelle huojennusta. Hnen kasvonsa muuttuivat ja niist hvisi
tuo ilme, jota olisi voitu sanoa niiden surumieliseksi valaistukseksi
ja pakotetuksi jnnitykseksi.

Hnen kuulijansa pudistivat ptn peloissaan. Hirvet kertomukset
ovat tavallisia Coloradossa, mutta tm oli jotakin aivan erikoista.
Pari kuuntelijaa poistui sanomatta sanaakaan ja vanha Kemp katsoi
uuteen tulokkaaseen silmt raollaan ja kuin muistellen jotakin.

"Niin, niin!" ravintoloitsija huudahti. "Tuollaista kuunnellessa karvat
nousevat pystyyn!... Vieras, haluatteko vied hevosenne talliin ja
jd tnne?"

"Olen tynhaussa", Wade vastasi.

Silloin tultiin maininneeksi, ett Belllounds halusi miehi.

"Vanha Bill Bellloundsko, joka asettui asumaan Middle Parkiin ja rupesi
utien ystvksi?" Wade kysyi kuin saadakseen varmuuden.

"Aivan niin. Juuri sama Bill. Tunnetteko hnet?"

"Nin hnet kerran parikymment vuotta sitten."

"Ettek ole milloinkaan ennen ollut Middle Parkissa? Bellloundsilla on
siell karjakartanoita", ravintoloitsija sanoi.

"Hn ei asukaan en Middle Parkissa", Kemp ilmoitti, "vaan White
Slidesiss, jossa hn on oleskellut nm kahdeksan tahi kymmenen
viimeist vuotta. Tm kartano on jossakin tuolla Goren laitumilla
pin."

"Olen tutkinut kultaa etsiessni koko sen seudun", Wade sanoi.

"Se on Coloradon kauneimpia osia, joka sopii hyvin
karjankasvattamiseen, mutta ei maanviljelykseen. Tarkoititteko
sanoillanne, ett olette joskus kynyt tuolla laaksossa?"

"Kerran, kauan aikaa sitten", Wade vastasi tuijottaen suurilla syvlle
painuneilla silmilln etisyyteen. Joku Middle Parkin aiheuttama
muisto jrkytti hnt.

"Siin tapauksessa en halua neuvoa teit vrin", ravintoloitsija
sanoi. "Pidn niist seuduista, mutta on olemassa sellaisiakin, jotka
vihaavat niit. Jos osaatte keitt, hoitaa karjaa tahi tehd jotakin
muuta hydyllist, saatte tyt vanhalta Billilt. Sain sen ksityksen,
ett hn on metsstjn tarpeessa kaikista enimmn. Puumat ja sudet
tekevt siell tuhojaan. Osaatteko metsst?"

"Mink?" Wade kysyi hajamielisesti knten ptn. "En kuule mitn
toisella korvallani."

"Oletteko taitava ampuja ja koirien kasvattaja?" kysyj huusi.

"Mukiin menev."

"Silloin saatte olla varma tyst."

"Lhdenkin tst sinne. Olen teille hyvin kiitollinen."

"Joutavia! Teen vain Bellloundsille palveluksen. Aiotte kai sentn
olla tll yt?"

"Levhdn aina tarpeekseni. Haluan ostaa ruokaa ja rehua", Wade vastasi
kntyen hevosiinsa pin.

Vanha Kemp lksi tallustelemaan kotiinsa pin pudistellen harmaata
ptn kuin muistellen jotakin, jota hn ei voinut saada phns.
Tuntia myhemmin, kun Bent Wade ratsasti kylst Kempin sivu huutaen
hnelle jhyvisens, vanhus kki li polveensa ja huudahti:
"Tulimmainen sentn, tiesinhn tavanneeni hnet ennenkin."

Myhemmin hn sanoi ystvlleen ravintoloitsijalle kiihkoissaan: "Tuo
mies oli Bent Wade!"

"Niin hn sanoi minullekin", toinen vastasi.

"No, mutta etk ole milloinkaan kuullut puhuttavan hnest, Bent
Wadesta?"

"Nyt kun sanoit sen minulle, nimi kuulostaa minusta tutulta. Mutta
viekn sen hitto, en voi sit nyt kuitenkaan muistaa. Aavistin hnet
sittenkin jonkinlaiseksi tekijksi. Toivon, etten lhettnyt vanhan
Billin niskoille ketn tappelijaa ja lainsuojatonta. Kerro nyt, kuka
hn oikeastaan on?"

"Hnt sanotaan Hell-Bent Wadeksi [Hell-Bent Wade = Helvettiin viep
Wade]. Tutustuin hneen Wyomingissa, jossa hn oli postivaunujen
ajajana, mutta en milloinkaan kuullut kerrottavan, kuka hn oikeastaan
on, ennenkuin vuosien kuluttua. Satuin kerran menemn Boulderiin ja
siell sain sen kuulla. Wade oli siell aivan kuoleman kieliss Sam
Colesin hoidossa. Sam on jo kuollut. Hn oli Waden ystv ja oli
tuntenut hnet jo kauan. No niin, sain silloin tiet Waden koko
elmkerran. Colesin puheiden mukaan tm Wade on mit omituisin ja
ihmeellisin mies. Hnen keinonsa ovat mit kummallisimmat. Hn osaa
tehd vaikka mit auringon alla paremmin kuin kukaan muu. Hn on mainio
ampuja eik hn milloinkaan ole pitk aikaa samassa paikassa. Hn ei
kuunaan hae riitaa, vaan riita hakee hnet. Coles sanoi muistaakseni
Wadella olevan sellaisen kummallisen luulon, ettei hn voi karttaa
sit. Vaikka hn meni minne, tapahtui siell aina jotakin kauheata.
Senvuoksi on hnt ruvettukin sanomaan Hell-Bentiksi... Ja Coles
vannoi, ettei hnt valkoisempaa miest ole olemassakaan. Sydn
paljasta kultaa, kuulemma. Hn suojelee aina jotakin, auttaa toisia,
uhraa rahansa ja aikansa ajattelematta milloinkaan itsen. Kun hn
alkoi kertoa tuota tarinaansa Cripple Creekist, silloin muistot
rupesivat jrkyttmn vanhaa ptni, sill olen kuullut Bent Waden
puhuvan ennenkin. Silloinkin hn kertoi samanlaisen jutun, joka oli
vielkin kauhistuttavampi. Jumalani, mit tuo mies on saanutkaan kokea!
Ja omituisin kaikista on tuo hnen luulonsa, ett turmio seuraa hnen
kintereilln niin ehdottomasti, ett mihin ikin hn vain meneekin, se
liittyy hneen ja kytt hnt aseenaan saattaakseen jonkun
perikatoon."

Auringon laskiessa Wade oli jo kaukana White-joen laaksossa Flat
Top-vuorien varjoisilla rinteill.

Seutu oli hyvin kaunista. Ruohoisia kukkuloita, joiden rinteill oli
vrikkit haapametsikkj, kohosi hnen vasemmalta puoleltaan ja
kuohuvan virran toisella puolen loi penikulman pituinen kuusia kasvava
mki, jonka ylpuolelta siinsivt vuorten paljaat punaiset ja harmaat
harjanteet laskevan auringon kultaamina. Suojaisissa paikoissa oli jo
valkoisia lumilikkikin. Waden katse viipyi kauimmin vrillisiss
huipuissa.

Kapea laakso alkoi vhitellen levit luonnolliseksi puistoksi, jonka
ylimmisess pss oli pieni maja. Sen lheisyydess oli muutamia
lehmi ja hevosia laitumella. Tie vei tuvan sivu. Waden lhestyess
muudan tuuheatukkainen mies tuli majasta pyssy kdessn. Hn oli
nhtvsti aikeissa lhte metslle, mutta hnen katseestaan Wade
huomasi, ett hnell oli edessn villiin seutuun asumaan asettunut
yksininen uudisasukas.

"Hyv piv, vieras!" hn sanoi.

"Hyv iltaa", Wade vastasi. "Olette varmaankin Blair ja olen
luultavasti tmn joen lhteiden lheisyydess?"

"Kyll. Olette kolmen penikulman pss Trapperin jrvest."

"Nimeni on Wade. Olen menossa tihin Bill Bellloundsille."

"Laskeutukaa satulasta ja tulkaa tupaan", Blair vastasi. "Muudan Billin
miehist oli tll muutamia pivi sitten."

"Olen teille hyvin kiitollinen, mutta minun on jatkettava matkaani.
Sattuisiko teill olemaan varastossanne hirvenpaistia? Tm laakso
nytt olevan hyvin kyh riistasta."

"Tuolla ylempn on paljon peuroja ja hirvi. Karkoitin laitumeltani
tn aamuna lauman, jossa oli ainakin kolmekymment pt."

Blair meni muutamaan lheisyydess olevaan avonaiseen vajaan ja
palatessaan sielt toi hn mukanaan hirvenpaistipuolikkaan, jonka hn
sitoi Waden satulaan.

"Tupakkani alkaa olla melkein lopussa. Voitteko luovuttaa minulle osan
omastanne?"

"Voin kyll sek poltto- ett purutupakkaa, enemmn kuitenkin
viimeksimainittua. Kytn sit itse melko vhn."

"No, antakaa sitten minulle molempia, mutta purutupakkaa enemmn",
Blair vastasi nhtvsti hyvin tyytyvisen.

"Tunnetteko Bellloundsin?" Wade kysyi ojentaessaan hnelle tupakan.

"Kyll, sill jokainenhan tuntee hnet. Parempaa isnt saatte turhaan
hakea nilt ylngilt."

"Onko hnell perhett?"

"En voi sanoa sit varmasti. Kuulin hnen menettneen vaimonsa jo
vuosia sitten, mutta ehk hn on mennyt uudestaan naimisiin. Hn
menestyy hyvin."

"No, hyvsti nyt sitten, Blair", Wade sanoi tarttuen suitsiinsa.

"Hyvsti ja onneksi olkoon. Poiketkaa oikeanpuoleiselle tielle. Saatte
ajaa jonkun matkaa melko kovasti, jos aiotte saada leirinne kuntoon
ennen yt."

Wade sukelsi pian kuusikkoon ja sielt matalan kuohuvan joen rannalle.
Hevoset joivat, veden kiehuessa ja kuohuessa niiden polvien ymprill,
ja kahlasivat sitten loiskuttaen ja hyppien liukkailla kivill toiselle
rannalle. Kun ne psivt jlleen tielle, metsoparvi pyrhti niiden
edest lentoon istuutuen kuusten alimmille oksille. Ne olivat aivan
kesyj.

"Tm nyt sentn on jotakin", Wade sanoi. "Ensimmiset nkemni linnut
tmn syksyn kuluessa. Ehkp saan linnunpaistia joka piv tst
lhtein."

Hn pyshdytti hevosensa aikoen laskeutua maahan, mutta katsellessaan
metsoja hn epri. "Kesyj kuin kanat ja niin sanomattoman kauniita!"

Hn ratsasti eteenpin taluttaen kuormahevostaan. Tie ei ollut jyrkk,
vaikka se muutamin paikoin olikin niin sateen turmelema, ettei nopea
kulku voinut tulla kysymykseenkn. Kuta kauemmaksi hn psi, sit
tihemmksi ja pimemmksi muuttui metskin ja kuusten ja mntyjen
tuoksu tytti ilman. Kallioiden yli syksyvn veden uninen kohina
kantautui matkustajan korviin. Se uudistui ajoittain muuttuen yh
kovemmaksi. Etempn oleva metsn varjo kvi kki valoisammaksi ja hn
ratsasti laajalle tasangolle, jossa viheri sammal, kurjenmiekat ja
kukat ymprivt ihanaa lhdett. Puiden oksien vlist siilautuvat
auringonsteet paistoivat sen laajaan pyren silmn. Se oli
laidoiltaan hyvin matala, ainoastaan sen keskess oli syv pyre
viheri reik, josta vesi pulppusi esille. Tammakot hyppelivt
hyttysten perss leikkien pinnalla ja muutamat suuremmat tekivt
juovia veteen kiitessn syvemmlle. Wade osasi ihailla tllaista
kauneutta ja hnen katseensa viipyikin kauimmin kukissa.

"Asumattomat metst sopivat minulle kodiksi", hn sanoi kylmn tuulen
jhdyttess hnen poskiaan ja ikiviheriin tuoksun tyttess hnen
sieraimensa. "Mutta nm autiot yksiniset seudut herttvt minussa
ikvi muistojakin."

Hn oli sen nkinenkin. Ehk tm hnen mynnytyksens olikin osa
hnen salaisuudestaan.

Hnen tullessaan uudestaan aukealle alkoi jo hmrt. Trapperin jrvi
kimalteli hnen edessn, tuo kaunis ulappa, johon tummat rinteet,
viherit kuusikot ja latteat vuorten huiput kuvastuivat. Kaikkialla sen
hmrn varjostamassa pinnassa nkyi pieni ympyriisi pyrteit,
renkaita ja loiskahduksia tuhansien tammakoiden noustessa siihen. Tie
kierteli sen ruohoisilla rannoilla, joiden muutamat mnnyt ojentelivat
oksiaan jrve kohti ja joiden tummat kuusikot muodostivat mustia
likki kimaltelevan jrven muodostamaa taustaa vasten. Wade kuuli
kumeaa kavioiden kapsetta kivi vasten ja tiesi karkoittaneensa
hirvilauman juomispaikalta, ja sarvien kalina kuivassa pensaikossa
ilmaisi hnelle peurojen pakotien. Jrven toiselta rannalta siinsi
tulta ja muudan tummempi esine, luultavasti jonkun metsstjn maja
tahi intiaanien teltta.

Valittuaan leiripaikan itselleen hn irroitti satulan hevosensa
selst, ja purettuaan toisen juhdan kuorman hn sitoi niiden etujalat
ja psti ne laitumelle. Vuoteensa, jonka hn oli kyttnyt
tervavaatteeseen, levitti hn muutaman kuusen juurelle. Sitten hn
aukaisi hrn vuodasta tehdyt laukkunsa ottaen niist esille suuria ja
pieni astioita. Kaikki hnen liikkeens olivat tarkoituksellisia,
nopeita, tsmllisi ja kytnnllisi. Hn ei ajatellut ollenkaan
esill olevaa tehtvns. Hnell meni hieman aikaa sellaisen sopivan
plkyn etsimiseen, josta hn voi saada halkoja, ja kun hn oli saanut
valkean sytytetyksi, y oli tullut ja kirkastuva tuli heitteli
kummallisia varjoja ympristn.

Pienen saksalaisen uunin kannet ja padat hn asetti erilleen toisistaan
riskyvlle tulelle ja niiden kuumentuessa hn pesi ktens, sekoitti
keksitaikinan, leikkasi viipaleita hirvenpaistista ja laittoi veden
tulelle. Hn kristi lihansa punaisilla tulisilla kekleill ja asetti
sen sitten puhtaille mntylastuille odottaessaan keksien kypsymist ja
kahvin kiehumista. Savun haju, padoista levenev herkullinen hyry ja
kuusien tuoksu sekoittuivat toisiinsa tervksi ja suloiseksi
ruokahalua kiihoittavaksi hajuksi. Sitten hn si vaatimattoman
ateriansa nopeasti sellaisen miehen tyytyvisyydell, joka on saanut
kokea pahempaakin.

Sytyn kyllkseen hn pesi astiansa ja tukki ne takaisin
laukkuihinsa. Hnen liikkeens olivat nytkin yht ktevt ja nopeat.
Levon hetki oli ksill. Hn katsoi kuitenkin ensin ymprilleen kuten
hnen laisensa paljon kokeneet miehet tavallisesti tekevt, ja huomasi
satulaan kiinnittmns aseet. Hnen luodikkonsa oli Henry-mallia,
kirkas ja sile pitkaikaisesta kyttmisest ja huolenpidosta.
Revolveri oli tavallinen Colt 45. Se oli ollut hnell piilossa
satulalaukussa. Wade hieroi pyssyn ensin kdelln ja sitten
rasvaisella rievulla, jonka hn otti laukusta. Tehtyn sen piti hn
sit tulen loisteessa. Sadekuuro oli kastellut hnet tnn ja
kastellut hnen aseensa. Hnen liikkeissn tapahtui kuitenkin nopea ja
huomattava muutos, kun hn otti revolverin kteens. Ne olivat hitaat
ja hnen katseensa oli vastahakoinen. Tuo pieni pyssyhn oli vain
terskappale luotineen ja ruutineen. Hn kuivasi ja hieroi sen
huolellisesti, mutta ei lainkaan hellsti, ja pani sen sitten takaisin
laukkuun.

Levittessn vuodettaan kuusen juurelle hn sijoitti tervavaatteen
toisen puolen pehmeille havuneulasille. Sitten seurasivat villaiset
lampaannahat, joilla hnen oli tapana nukkua, sitten huopapeitteet ja
lopuksi tervavaatteen toinen puoli.

Tm oli hnen viimeinen tyns sin pivn. Hn sytytti piippunsa
istuutuen nuotion reen tupakoidakseen ja levhtkseen hieman ennen
nukkumaan menoaan. Ermaan rauha kietoi jrven rantoineen vaippaansa.
Pian vallitsi seudulla hiljaisuus, jota hiritsivt vain silloin
tllin muutamat lheiset ja kaukaiset net, heikot, villit ja
yksiniset -- putoavan veden hiljainen kohina, pienten aaltojen
loiskuminen rantaa vasten, hynteisten surina ja huuhkajan hirve
huuhunta.

"Bill Belllounds, ja hn on metsstjn tarpeessa", Bent Wade puheli
yksikseen synkin ja lpitunkevin katsein, jotka nkivt kauas tulisten
kekleitten toiselle puolen. "Se sopii minulle mainiosti ja muuttaa
ehk kohtalonikin. Olen tottunut elmn metsiss kaukana muista
ihmisist -- niin, voisinko en toivoakaan parempaa tyt. Mutta jos
tm White Slides on tuon vanhan tien vieress, en j sinne."

Hn huokaisi ja tummempi varjo, joka ei aiheutunut leimuavasta tulesta,
levisi hnen kalmankalpeille kasvoilleen. Kahdeksantoista vuotta sitten
hn oli karkoittanut rakastamansa naisen luotaan pienen lapsensa
kanssa. Senjlkeen hn ei milloinkaan ollut levnnyt nuotion vieress
tuntematta tuota vanhaa tuskaa. Miten mustasukkainen houkkia hn oli
ollutkaan. Hn oli liian myhn ymmrtnyt erehdyksens ja aloittanut
heti hakemisensa Coloradossa, joka oli loppunut vhemmn kuin sadan
penikulman phn tmn villin vuoriston toiselle puolelle siit
paikasta, jossa hn nyt vietti nit yksinisi tunteja. Etsiminen oli
loppunut uutisiin intiaanein toimittamasta verilylyst muutaman
vaunumatkueen joukossa.

Sellainen oli Bent Waden salaisuus.

Mitkn maalliset krsimykset eivt olisi olleet julmempia kuin hnen
tuskansa ja katumuksensa hnen vuosikausia kestvill matkoillaan.
Kaikki hyvkin, jota hn koetti tehd, tuntui muuttuvan pahaksi. Hnen
krsimyksistn kehittynyt viisaus viritti satimia hnen kulkeville
jaloilleen. Miesten hurjuus ja naisten intohimot odottivat jollakin
tavoin uskomattoman kohtalokkaasti hetke, jolloin sattuma vei hnet
heidn pariinsa. Hn oli tehnyt tyt ja lahjoittanut pois ansionsa,
hn oli taistellut ja uhrannut, hn oli tappanut ja koettanut krsi
inhimillist luonnetta, jota hn hurjan nuoruutensa aikoina oli
pettnyt. Eivtk kumminkaan hnen loppumattomat ponnistuksensa saada
teko tekemttmksi, hyvitt se jollakin tavoin, antaa elmns ja
lyt Jumala olleet vaikuttaneet muuta, niin hnest ainakin tuntui
yksinisyydessn, kuin riehuvan myrskyn.

Mutta vaikka hnen ajatuksensa ja liikutuksensa aaltoilivatkin
vaihdellen ja muuttuen, ei hnen mieleens painunut suloisen ja kauniin
naisen kuva milloinkaan haihtunut, tuon naisen, jonka silmt olivat
taivaan siniset ja kasvot vaaleat kuin kukan terlehdet.

"Tyttreni olisi nyt -- katsotaanhan nyt -- melkein
yhdeksntoistavuotias, jos hn nyt elisi", hn sanoi. "Suuri tytt
varmaankin, aivan itins nkinen. On hyvin omituista, ett kuta
vanhemmaksi tulen, sit paremmin muistan."

Sin yn tuuli humisi kuusissa, tummia pilvi kiiti taivaalla
pimitten tuikkivat thdet, ja jrvest lhtevn joen kohina vaikeni
hyvin hiljaiseksi. Nuotio liekehti ja paloi loppuun niin, ettei
pimeyteen lentnyt ainoatakaan kipin, ja punaiset kekleet hehkuivat,
tummenivat ja rtisivt. Wade nousi vihdoinkin ja valmistautui levolle.
Hn kohotti tervavaatetta ja peitteit ja asetti pyssyns viereens,
jossa hn voi suojella sit. Takkinsa hn kietoi pielukseksi pisten
revolverinsa sen alle ja sitten riisuttuaan saappaansa heittysi hn
vuoteelleen tysiss pukimissaan nukkuen heti, kuten ulkosalla elvt
ihmiset tavallisesti tekevt.

Wadesta, kuten lukemattomista muistakin miehist, jotka vuosikausia
ovat samoilleet saloilla, oli tm nukkuminen villin luonnon helmassa
nautintoa, vaikka se olikin uskallettua. Mutta sen aiheuttama lumous
oli jotakin epmrist ja vaaroille naurettiin.

Hnen nukkuessaan varjot vaihtelivat, kuusen oksat heiluivat, neulaset
putoilivat kahisten maahan ja tuuli humisi sit kovemmin, kuta
pitemmlle y kului. Vhitellen hevosetkin lakkasivat symst,
hynteiset lopettivat surinansa ja ainoastaan veden yhtmittainen
kohina hallitsi yksinisyytt. Leirin sivu hiipivt villit elimet
kiersivt sen kaukaa.

Wade lhti matkalle jo ennen auringonnousua. Hn kiipesi korkealle
jrven ylpuolelle solaa kohti, jonka kautta pstiin vuorten toiselle
puolelle. Hn kveli taluttaen hevosiaan sinne tnne puikkelehtivalla
tiell, jossa nkyi tuoreita jlki. Vaikka tm seutu olikin harvaan
asuttua, oli kuitenkin aina olemassa miehi, jotka ratsastivat kmplt
kmplle ja laaksosta laaksoon. Wade ei milloinkaan viipynyt pitk
aikaa tasaiseksi poljetuilla teill.

Kuta korkeammalle hn kiipesi, sit lyhyemmiksi muuttuivat kuusetkin
voimatta en muodostaa viheri kujannetta hnelle. Vihdoin ne kvivt
aivan kpimisiksi ja kuihtuneiksi, kunnes ne kokonaan katosivat.
Pian hn psi kasvivyhykkeen ylpuolelle lattealle selnteelle, jonka
molemmilta puolilta maa alkoi laskeutua puuttomana ja pensaattomana,
ruohon ja kukkien koristamana. Harjanne oli yhdentoistatuhannen jalan
korkuinen. Kova tuuli puhalsi tuolla puuttomalla alueella. Idst
nouseva aurinko oli vaalean kirkas alkaessaan hitaasti peitty
harmaihin pilviin. Alkoi sataa lunta, ensin kiiltvi pieni hiukkasia,
mutta lisntyen sitten niin, ett ilma oli pian tynn suuria
hyhenisi hiutaleita. Wade ratsasti muutaman selnteen reunaa
katsellen komeaa lumisadetta, joka valkaisi alempana olevaa ruskeaa
kuilua. Kerran kun hn kiersi muutaman niemekkeen hn huomasi lauman
vuoristolampaita, jotka olivat hakeneet suojaa ern ulkonevan kallion
alta. Lumisade taukosi vihdoin vetytyen pois kuin etntyv sein
jtten ruohon ja kukat kosteiksi. Mustien pilvien hajaannuttua
aurinkokin paistoi lmpimmmin siniselt taivaalta. Harmaat huiput
valkoisine tplineen kohosivat tummien metsisten rinteitten
ylpuolelle.

Wade saapui pian lattean harjanteen toiselle laidalle ja huomasi
rinteen, jota pitkin hnen piti laskeutua, ensin hyvin kallioiseksi ja
paljaaksi, mutta sitten vhitellen tasaisemmaksi sit mukaa kuin maakin
alkoi tulla viherimmksi. Hn jtti nyt kylmt tuulet ja kuoppaiset
tiet taakseen. Tunnin kuluttua, hnen pstyn rinteen puolivliin,
mets muuttui lmpimksi ja kuivaksi, tuoksuvaksi ja hiljaiseksi.
Vihdoin hn ratsasti viimeisen metsisen rinteen laelle, josta tie
johti ruohoiseen laaksoon, miss kirkas kiemurteleva joki kimalteli
auringon paisteessa. Hevosten levhtess Wade katseli ymprilleen,
sill luonto ei milloinkaan vsyttnyt hnt. Kaikki hnen rauhansa,
jos hn nyt sellaista voi tunteakaan, johtui nist hiljaisista
paikoista ja juhlallisista kukkuloista, tmn villin ja aution maan
kukista ja elimist.

Muutamat kyhmyriset mnnyt varjostivat tt viimeist matalaa laakson
vieress olevaa kukkulaa. Aukinaisilla paikoilla kasvoi runsaasti
ruohoa, mutta ei puiden juurilla, jossa ruskea neulasmatto
mustasukkaisesti vastusti viheri. Columbinet heiluttivat
miellyttvi, suloisia, vaaleansinisi kukkiaan niin, ett Wade tunsi
ilostuvansa niit katsellessaan. Hn rakasti kukkia -- ensi sijassa
Coloradon ylpeytt columbinea, sitten monenvrisi astereita ja niiden
jlkeen kaikkia noita nimettmi ja lukemattomia villej kasveja, jotka
peittivt vuoristoniityt, vrjsivt aavikoiden ruohikot ja reunustivat
lumikenttien laidat.

"Omituista, miten elm tuntuukaan suloiselta katsellessani
columbineja, seuratessani majavan tyskentely ja kuunnellessani hirven
nt", Bent Wade mumisi. Hn ihmetteli, miten hn, jonka elm oli
melkein mennytt, vielkin saattoi ihailla kaikkia noita asioita.

Sitten hn lhti jlleen matkalle. Ruohoinen laakso kiemurtelevine
jokineen aleni ja leveni vhitellen jtten kukkulat ja vuoret kauas
taakseen. Leven tasangon toiselta laidalta kohosi toinen vuoristo
kuvastuen mustana ja uhkaavana sinist taivasta vasten. Iltapivll
saapui Wade Elgeriaan, muutamaan pieneen kyln, joka oli trke
senvuoksi, ett se sijaitsi ppostilinjalla ja oli samalla paikka,
josta kaivosmiehet ja paimenet ostivat elintarpeensa. Siin oli vain
yksi ainoa katu, joka oli niin leve, ett se nytti torilta. Sen
molemmilla puolilla sijaitsivat kaikki kyln suuret talot korkeine
sileine julkipuolineen. Wade ratsasti ravintolaan, johon postivaunutkin
aina pyshtyivt. Hn aikoi lepuuttaa ja sytt hevosiaan siell ja
aterioida itsekin ennen matkalle lhtn.

Omistaja oli lihava ystvllisen nkinen pikku nainen, puhelias ja
miellyttv, joka iloitsi vieraiden tulosta heidn itsens vuoksi eik
edellytetyn ansion toivosta. Vaikka Wade ei milloinkaan ennen ollut
ollutkaan Elgeriassa, hn pian tiesi kaikki kyln asiat, vuoristossa
tyskentelevien miesten elmn ja ainoat nykyiset merkilliset tapaukset
-- postivaunujen tulon ja lhdn.

"Edullinen paikka", hn huomautti. "Nin sen heti. Ja sen asutus on kai
lisntymn pin?"

"Ei en niin edullinen minulle kuin ennen", nainen vastasi. "Mieheni
eless ansaitsimme hyvin, ennenkuin kilpailijamme tuli tnne. Hnell
on ravintola, jossa kaivosmiehet voivat juoda ja pelata. Min en sied
sellaista. Mynnn sentn, ettei minulla ole mitn valittamisen
syyt. Ansaitsen tss tarpeeksi elmni yllpidoksi."

"Mik on tuon toisen hotellin omistajan nimi?"

"Hnt sanotaan Smithiksi, mutta se ei ole luullakseni hnen oikea
nimens. Tll on kynyt ihmisi, jotka --. Mutta sehn ei kuulu
thn."

"Ihmiset muuttavat usein nimin", Wade huomautti.

"Vieras, aiotteko jd nille seuduille, vai oletteko matkalla
muualle?"

"Olen menossa White Slidesin kartanoon ruvetakseni tyhn
Bellloundsille. Tunnetteko hnet?"

"Bill Bellloundsinko? Mink? Hn oli paras ystvmme siihen aikaan,
kun olimme Kremmliniss, sill olen asunut siellkin monta vuotta.
Miehellni oli karjaa siell. Ja puhuakseni totta, niin Bill auttoi
meidt alkuun. Muutimme sielt tnne, ja olen asunut tll siit
saakka."

"Kaikki puhuvat hyv Bellloundsista", Wade huomautti.

"Ette milloinkaan tule kuulemaankaan muuta", nainen vastasi lmpimsti.
"Billiss ei ole koskaan ollutkaan muuta kuin yksi ainoa vika ja
ihmiset ovat pitneet hnest silti."

"Millainen vika?"

"Hnell on hurja poika, jota hn aivan jumaloi. Ihmiset nimittvt
hnt Mly-Jackiksi. Hn kvi tll ennen useinkin, mutta Bill lhetti
hnet sitten jonnekin. Poika oli aivan pilalle hemmoiteltu. Nin hnen
itins vuosia sitten, hn on ollut kuolleena jo pitkn aikaa, eik hn
ollut Bill Bellloundsin oikea vaimo. Jack on hnen poikansa ja hn on
tullut itiins. Bill Belllounds oli tuon naisen orja. Hnen kuolemansa
jlkeen kohdisti Bill suuren rakkautensa poikaansa ja siin sit sitten
ollaan. Jackista ei tule ikin miest."

Wade nykytti miettivisesti ptn kuin hn olisi ymmrtnyt asian
ja ajatellut muita mahdollisuuksia.

"Oliko heill muita lapsia?"

"Siell on muudan tytt, mutta hn ei ole sukuakaan Billille. Tytt oli
aivan pieni, kun Bill otti hnet lapsekseen. Jackin iti vihasi tuota
lasta -- luulimme hnen vihansa johtuvan kateudesta, koska tytt
tultuaan aikaihmiseksi voi saada osan Billin rahoista."

"Miksi tytt sanotaan?"

"Columbineksi. Hn oli tll viime kesn Billin seurassa asuen minun
luonani. Silloin vaihtoi Bill kovia sanoja kadun toisella puolen asuvan
Smithin kanssa. Bill oli nimittin hieman vihainen siit, ett Smith on
ruvennut kilpailemaan kanssani. No niin, tytt kauniimpaa ei ole
Coloradossa ja hn on yht hyvkin kuin hn on kaunis. Vanha Bill
vihjaisi minulle, ett hn aikoo naittaa hnet pojalleen. Mutta silloin
sanoinkin hnelle, ett jollei Jack ole muuttanut kokonaan elmns
tultuaan kotiin, Columbinelia ei ole minknlaista syyt menn hnen
kanssaan naimisiin. Vanha Bill suuttui hirvesti. Hn ei krsi kuulla
moitteen sanaakaan tuosta Mly-Jackista."

"Columbine Belllounds", Wade mumisi. "Omituinen nimi."

"Ah, olen tuntenut kolme Columbine-nimist tytt. Ettek tunne sit
kukkaa? Se on hyvin yleinen niss seuduissa. Hyvin suloinen, kuin
saagulilja, mutta vaaleampi."

"Asuitteko silloin Kremmliniss, kun Belllounds otti tytn omakseen?"

"Herra siunatkoon, en ollenkaan! Se tapahtui paljon ennen meidn
tuloamme Middle Parkiin. Kuulin kyll jutun kokonaisuudessaan.
Kullankaivajat olivat lytneet lapsen vuoristosta. Se kai oli eksynyt
siit vaunumatkueesta, jonka intiaanit sitten tuhosivat, niin ainakin
miehet sanoivat. Vanha Bill otti kaikissa tapauksissa lapsen omakseen
ja kasvatti hnet."

"Kuinka vanha hn nyt on?" Wade kysyi muuttaen huomattavasti ntn.

"Noin yhdeksntoistavuotias."

Bent Wade taivutti ptn hieman ktkien kasvonsa vanhan, rypistyneen
levelierisen hattunsa varjoon. Ystvllinen ravintoloitsijatar ei
huomannut vieraansa pelkoa, ei sit seuraavaa liev jykkyytt eik
hnen kasvojensa harmaata kalpeutta. Hn jatkoi vain lrpttelyn,
kunnes joku kutsui hnet muualle.

Wade meni ulos ja kulki kumarruksissa olevin pin katua alas kapean
joen poikki viherille laitumelle. Hn taisteli hmmstyttv
mahdollisuutta vastaan. Columbine Belllounds voi olla hnen oma
tyttrens. Hnen sydmens sykki riemusta, joka kuitenkin haihtui
kki. Sellaista ei voinut sattua mitenkn tss maailmassa Bent
Wadelle. Tm toteaminen synnytti kumminkin hnen sielussaan omituisen
profeetallisen tunteen siit, ett White Slidesin kartanossa tulee
tapahtumaan jotakin onnetonta. Wadella oli hieman ennustamistaitoa ja
joku omituinen kyky nhd tulevaisuuteen. Hn ei voinut hallita tuota
voimaa, se toimi hnen tahtomattaan kuin joku onnettomuuden
sanansaattaja keskell yt. Ja viel enemmn, hn ei ollut viel
milloinkaan voinut vapautua tmn voiman aiheuttamasta lumouksesta. Se
houkutteli hnt alinomaan. Hnen ptksens oli aina ollut jatkaa
tytn kohdatakseen nuo ennakolta tietoonsa tulleet olosuhteet tahi
jdkseen odottamaan niit sellaisin toivein, ett hn voisi ottaa
jonkun toisen kuorman hartioilleen. Hn tunsi sen nyt tss hetken
tervss ja trkess kaukonkisyydess, miten hmminki tynn
olevaksi se elm muodostuisi, johon hn oli astumaisillaan. Vanha Bill
Belllounds, suurenmoinen ja hieno ja roistomaiseen poikaan kohdistuvan
rakkauden sokaisema; Mly-Jack, tuhlaaja, riistj ja hvittj,
villien aikojen villi nuorukainen; Columbine, tuntemattomista
vanhemmista syntynyt, hyv ja tasapuolinen ja sellaisiin olosuhteihin
mrtty, jotka varmasti tekevt hnet onnettomaksi. Waden omituinen
mieli keksi varmaankin sata ratkaisua niden erilaisten luonteiden
aiheuttamalle ristiriidalle, mutta niiden joukossa ei ollut ainoatakaan
oikeata. Hn ei voinut saada sit selville. Hn ei ollut milloinkaan
ennen tuntenut niin voimakasta halua tulevaisuuden selville saamiseksi
eik tuntenut niin musertavaa uteliaisuutta. Toivo ja ikv olivat
kuolleet hness, paitsi tuota ainoata, ett hn voisi jollakin tavoin
hyvitt nuoruudessaan vaimolleen tekemns vryyden. Senvuoksi hn ei
tuntenutkaan uudistuvan liikutuksen pistoja jatkuvaksi toivomiseksi
jrjen todisteluista ja katkeruudestaan huolimatta. Wade kielsi kaiken
inhimillisen itsestn, mutta hurmaantui ajatuksesta saada tutustua
Columbine Bellloundsiin. Tss kaikessa piili jotakin sellaista, jota
hn ei voinut ymmrt.

"Se voi olla tottakin!" hn kuiskasi. "Tiedn sen heti nhtyni hnet."

Sitten hn kveli takaisin ravintolaan. Sinne mennessn hn katsahti
Smithin hotellin tarjoiluhuoneeseen. Se oli vastenmielisen nkinen
paikka tynn vetelehtivi miehi, joiden kasvot olivat kuin avoin
kirja Wadelle. Uteliaisuus ei ollut aivan kokonaan syyn siihen
mielijohteeseen, joka pakotti hnet odottamaan ovella, kunnes hn voi
nhd Smithin. Wade oli vuosien kuluessa vaeltaessaan paikasta toiseen
tutustunut melkein kaikkiin Lnnen veteraaneihin. Niin paljon hn oli
matkustellut. Mutta hnt pidttv mielijohde sai palkintonsa, kun hn
nki Smithin, meluisan miehen, jolla oli ruma arpi oikeassa
silmkulmassa. Hn tunsi Smithin ja samoin arvenkin, sill arpi oli
hnen antamansa merkki tuolle miehelle, jonka oikea nimi ei ollut
Smith, joka oli ollut yht paha kuin milt hn nyttikin ja jonka
kulkurielm ei sopinut katumiselle eik tapahtunut matkustamishalusta.

Wade jatkoi matkaansa tulematta huomatuksi. Tm kohtaaminen merkitsi
nyt vhemmn hnelle kuin se olisi tehnyt kymmenen vuotta aikaisemmin,
koska hn ei ollut sellainen mies, joka hakee vanhat vihollisensa
esille kostaakseen heille, vaan pinvastoin koetti matkustaa niin
kauaksi kuin suinkin vistkseen heit. Mutta Coloradossa oli
kuitenkin paljon sellaisia miehi, jotka olisivat ampuneet hnt ensin
nkemss, ja useat olivat menettneet henkens koettaessaan tehd sen.

Seuraavan yn vietti Wade Elgerian itpuolella olevilla kukkuloilla ja
aikaisin seuraavana aamuna jo auringon noustessa hnen hevosensa
polkivat metsisen seudun kuuraista ruohokkoa ja jtyneit
sanajalkoja. Pstyn onnellisesti niist hn ratsasti muutamaan
laaksoon, jossa oli autio maja, ja seurasi sitten erst vanhaa
kuoppaista tiet, joka mutkitteli ern puron rantaa. Siin virtaava
vesi oli sen vrist, ett se muutti kivet, hiekan ja sammaleen aivan
kullanvriseksi. Missn ei nkynyt jlkekn riistasta. Harmaa nrhi
varoitti vain silloin tllin metsn nkymttmi asukkaita hnen
tulostaan. Virta pulppusi hnen vierelln sammaleisten kallioiden yli
oksaisten kuusten tummassa varjossa tullen yh kapeammaksi, kuta
lhemmksi hn psi sen lhteit. Vihdoin se katosi kokonaan pitkn
viilen ruohikkoon, josta tie kntyi korkeaan mnnikkn. Puolen
pivn aikaan hn psi vedenjakajan harjalle ja pyshtyen avonaiselle
ja kallioiselle ylnglle nki hn edessn tummanviherin metsn, joka
vhitellen laskeutui suureen snnttmn laaksoon, hnen senpivisen
matkansa mrn.

Wade oli tuoreen lihan tarpeessa ja senvuoksi hn kulkiessaan katseli
tarkasti ymprilleen nhdkseen jonkun antiloopin, joiden jlki hn
huomasi tiell. Hiipivien hevostensa edell, jotka seurasivat melkein
liian lhell, salliakseen hnen nettmsti lhesty riistaa, hn
vijyi koko matkan suureen avonaiseen puistoon asti saamatta ampua
ainoatakaan laukausta.

Tm puisto oli penikulmien levyinen ja pituinen. Kaikkialla kasvava
pitk ruoho heilui tuulessa ja laakson epsnnllisesti levenevt
haarat tunkeutuivat siell tll ymprivn metsn. Maa aleni
vhitellen keskustaa kohti, miss muudan pyre ja viheri ruohikko
ilmaisi lhteen paikan. Wade ratsasti sit kohti poiketen hieman
oikealle, koska hn halusi pystytt leirins metsn laitaan. Hetkisen
kuluttua hn sivuutti ern metsniemekkeen ja huomasi laakson jatkuvan
yh kauemmaksi siihen suuntaan. Hevoset kvivt siell laitumella
hirvien joukossa ja hyvin kaukana solan suussa, joka puistosta johti
johonkin kapeampaan laaksoon, hn nki mustia, kumaraselkisi,
karvaisia puhveleita. Ne katosivat pian nkyvist. Sitten hirvetkin
huomasivat hnet ja lksivt tiehens sarvipisten urosten laukatessa
naarasten edell. Wade arvaili, olivatko hevosetkin villej. Ne
nyttivt hyvin uteliailta, mutta eivt pelnneet. Niiden takana oli
mnnikk kasvava pienoinen kumpu, joka nytti olevan erilln
vastakkaisen puolen metsst. Ratsastettuaan viel penikulman verran
eteenpin hn totesi, ett tm metsinen kukkula muistutti jrvess
olevaa saarta. kki hn huomasi savua puiden latvojen ylpuolella.

Puiston keskell olevasta viherist ruohikosta lhtev kapea puro
nytti sivuuttavan mnnikn hyvin lhelt. Wade nki selvsti, ett
purosta oli huuhdottu kultaa, ja hieman kauempana hn huomasi aivan
tuoreita jlki mennessn sen yli.

Tm eristetty kumpu nytti olevan monen hehtaarin suuruinen. Sill
kasvava mnnikk oli matalaa ja sen toisessa pss oli pieni maja.
Wade huomasi hmmstyksekseen muutaman yksinisen kullankaivajan
symss illallista sen edustalla. Hnen lhestyessn sit hykksi
sielt koira hnt vastaan haukkuen rajusti. Muudan pukinnahkaisiin
vaatteihin pukeutunut mies seurasi sit. Hn oli pitk ja hnen pitkt
raudanharmaat hiuksensa valuivat hartioille. Hnen ruskeat ja
pivettyneet kasvonsa olivat tynn pieni ryppyj, joita ei harmaa
tukkakaan kyennyt tydellisesti peittmn, ja hnen kiiltvt
punertavat kasvonsa ilmaisivat rehellist ja pelotonta mielt.

"Piv, vieras!" hn huusi Waden pyshtyess melkoisen matkan phn.
Hnen tervehdyksens ei ollut sydmellinen, vaikka se olikin kohtelias.
Hnen perinpohjainen tarkastelunsa ilmaisi kuitenkin enemmn kuin hnen
sanansa.

"Iltaa, ystvni", Wade vastasi. "Saanko ypy tnne?"

"Varmasti! Laskeutukaa vain satulasta", toinen sanoi. "Luullakseni en
ole nhnyt teit ennen milloinkaan."

"Ette. Olen Bent Wade ja menossa tyhn Bellloundsllle."

"Olen iloinen saatuani tutustua teihin. Olen itsekin vieras tll
paikkakunnalla, mutta tunnen sentn Bellloundsin. Nimeni on Lewis.
Olin juuri illallisen valmistamispuuhissa ja ruoka menee pilalle, ellen
kiiruhda. Pstk hevosenne laitumelle ja tulkaa huoneeseen."

Wade ilmestyikin sinne nopeammin kuin hn olisi tehnyt, jos hn olisi
toiminut tavalliseen jrjestelmlliseen tapaansa. Hn vainusi
puhvelinpaistia ja hn oli nlissn. Maja oli rakennettu vuosia sitten
ja oli nyt melkein luhistumaisillaan, mutta sen nurkassa olevan kivinen
takka nytti olevan hyvss kunnossa. Liedess riskyi ja hehkui
punainen hiilos.

"Olin tuntevinani puhvelinpaistin hajua", Wade huomautti hyvin
tyytyvisen. "Enp totisesti ole synytkn sit pitkiin aikoihin."

"Kaikki onkin jo kunnossa. Ryhtyk vain symn... Niin, tll on
viel muutamia puhveleita jljell. Ne saavat ollakin hyvin rauhassa
metsstjilt. Sitten tll on hirvi ja suuria antilooppilaumoja.
Lumen tultua voitaisiin melkein luulla, ett tll on suuria
lammaskatraita. Karhujakin on olemassa."

Wade si niin halukkaasti, ettei hn puhunut paljon mitn. Myhemmin,
kun hn auttoi isnt astioiden pesussa, hn knsi jlleen puheen
riistaan.

"Jos tll on niin paljon antilooppeja, niin silloin kai tll on
susia ja puumiakin."

"On kyll. Nen niiden jlki joka piv. Muutamia pivi sitten ammuin
erst, mutta en osunut. Mutta petoja on varmasti paljon enemmn White
Slidesin takana olevassa tylss seudussa."

"Tylss! Nimitetnk seutua niin?" Wade kysyi omituisesti
hymyillen.

"Nimitetn ja tyls se onkin. Belllounds on ollut
metsstjnpalkkaamispuuhissa jo kauan aikaa. Hn lupasi minulle suuren
palkan, jos rupean tappamaan susia ja puumia."

"Siihen tyhn juuri aionkin ryhty."

"Hyv!" Lewis huudahti. "Olen todellakin hyvin iloinen: Belllounds on
kunnon mies. Hpesin hieman, kunnes sain kerrotuksi hnelle, etten
todellisuudessa olekaan mikn metsstj. Katsokaa, haeskelen kultaa
tlt ja samalla hieman metsstelen."

"Miksi teeskentelette sellaista? Ette kuitenkaan voi pett ketn
todellista kullankaivajaa. Nin jttmnne merkit selvsti."

"Teill on tervt silmt, siin kaikki. Wade, minulla on tll
muutamia hyvin vastenmielisi naapureita. Soisin hyvin mielellni,
etteivt he nkisi minun kaivavan kultaa. Viime aikoina olen ruvennut
epilemn, ett he varastelevat karjaa. He ovat kaikissa tapauksissa
myyneet Kremmliniss sellaisia elimi, jotka ovat Elgerian seuduilta."

"Siell, miss karjaa on olemassa, siell sit mys varastetaan", Wade
huomautti.

"lk sanoko tst mitn Bellloundsille, sill ehk olenkin vrss.
Jos saan sen varmasti selville, tulen itse White Slidesiin kertomaan
siit. Olen kiitollisuuden velassa Bellloundsille paljosta."

"Onko White Slides viel kaukanakin?" Wade kysyi vedellen haikuja
piipustaan.

"Kyllhn sinne viel matkaa on ja vaikeasti kuljettavaa onkin, mutta
pivss sinne tst sentn helposti menee. Seudut ovat hyvin
kauniita. Korkeiden huippujen ja selnteiden vliss on laaksoja ja
jrvi. En ole milloinkaan nhnyt sellaista ruohoa."

"Oletteko joskus puhutellut Bellloundsin poikaa?"

"En! En ole tiennyt hnell sellaista olevankaan. Mutta hnen tyttns
nin ollessani tll ensimmist piv. Hn oli hyvin ystvllinen
minulle. Menin sinne saadakseni lkett kdelleni, jonka hakkasin
vahingossa melkein poikki. Tytt, hnt sanotaan Columbineksi, sitoi
sen. Olen todellakin hyvin suuressa kiitollisuuden velassa kartanon
asukkaille. Siell on muudan paimen Wils, tahi jotakin sinnepin, ja
hn toi minulle tnne jotakin sellaista lkett, jota ei heill
silloin sattunut olemaan. Miellytte varmasti siihen poikaan. Huomasin
hnen pitvn tytst enk voinut moittia hnt siit."

Bent Wade otti piipun suustaan naurahtaen omituisesti kuin tuntien
julmaa tyytyvisyytt.

"Mit naurettavaa siin on?" Lewis kysyi melko hmmstyneen.

"Nauroin vain huvikseni. Tuo, mit kerroitte paimenen rakastumisesta
tyttn, juolahti jo mieleeni ennen puhumistanne. Niin, pojat ovat aina
poikia. Minkin olen ollut nuori kerran ja tiedn sen."

Lewis murahti jotakin kumartuessaan ottamaan hehkuvaa hiilt, jolla hn
sytytti piippunsa. Nostaessaan jlleen ptn hn katsahti Wadeen
mytmielisesti ja uteliaasti.

"No niin, toivon saavani puhutella teit viel joskus toistekin", hn
sanoi vieraan noustessa poistuakseen.

"Varmasti saattekin, koska tulen koirineni samoilemaan kaikkialla. Aion
pit silmll noita naapureitannekin, joiden luulette varastelevan
karjaa... Menen nukkumaan nyt. Hyv yt!"




V.


Bent Wade ratsasti metsst katsellakseen White Slidesin seutuja juuri
siihen aikaan vuorokaudesta, jolloin ne olivat kauniimmillaan.

"En ole milloinkaan nhnyt ihanampaa!" hn huudahti pyshtyessn.

Aurinko oli juuri laskemaisillaan. Kullanvriset steet ja varjot
valaisivat kauempana olevat salviaa kasvavat kukkulat ruusunpunaisiksi
ja harmaiksi muuttaen ne omituisen pehmen vrisiksi. Haavikot
kasvoivat erilln toisistaan, tll ne vrjsivt muutaman kukkulan
kimaltelevan keltaiseksi, tuolla ne reunustivat toisen laidan
loistavalla kullallaan ja alempana auringonvalo muutti ne kirkkaan
punaisiksi ja purppuranvrisiksi. Laakso oli verhoutunut omituiseen
sumuun kuin ohueen savuun. White Slidesin kartano ei ollut nkyviss,
se kun sijaitsi aivan laakson pohjalla. Vuorten harmaat vanhat huiput
kohosivat ylpesti korkealle kuvastuen selvsti auringon valaisemina
sinist taivasta vasten. Laakson itinen rinne oli tynn
salviapensaikkoja, kulkkuloita, ruohoisia penkereit ja haavikoita,
syksyn vrien kirjailemia ja laskevan auringon viimeisten steitten
koristamia. Laajat mustahkot metsiset rinteet erosivat jyrksti niist
ulottuen vuorten punaseinisiin jyrknteihin.

Wade katseli maisemaa, kunnes valo hvisi, kunnes kullanvriset onkalot
vaalenivat ja haihtuivat nkyvist ja kunnes salviapensaikkojen
ruusuinen hehku muuttui tersharmaaksi. Sitten hn jatkoi matkaansa
alemmille kukkuloille. Tie mutkitteli yls ja alas salviarinteill ja
kuta alemmaksi hn saapui, sit runsaammasti kasvoi siell ruohoa.
Kerran hn sikytti parven arokanoja, suuria harmaita lintuja,
kmpelit ja arkoja, jotka kohosivat kki pensaikosta laskeutuakseen
siihen heti jlleen. Oli jo hmr hnen saapuessaan viimeiselle
pitklle rinteelle, jolta hn voi katsella laakson laitumia ja viel
noin viiden penikulman pss olevaa karjakartanoa, himmesti nkyv
lisntyvss pimeydess.

Hn leiriytyi muutaman haavikon laitaan, jonka lheisyydess lirisi
pieni puronen. Hn ei halunnut kiiruhtaa White Slidesin kartanossa
sattuvia tapahtumia vastaan, vaikka hn mielelln halusikin nhd
Bellloundsin tyttren. Y laskeutui kki niden rauhallisten
kukkuloiden ylle. Kuljeskeleva arosusilauma tuli vieraisille Waden luo,
ja elimet istuutuivat puoliympyrn tulen loimun ulkopuolella olevaan
varjoon, ulvoen ja haukkuen. Uni painoi Waden vsyneet silmt umpeen
heti kun hn paneutui pitkkseen ja sulki ne.

Seuraavana aamuna melko myhn Wade ratsasti White Slidesin kartanoa
kohti. Se tuntui hnest sellaisen rikkaan karjanomistajan
omaisuudelta, joka noudatti hnen laistensa miesten vanhoja ja
kunnioitettavia tapoja. Karja-aitaukset olivat uusia, mutta
vanhanaikaisia. Wade mietti, miten vaikeata ryvrien ja
hevosvarkaitten olikaan varastaa niist. Pitk kujanne, seuraten
aitauksien lpi virtaavaa puroa johti niiden vieritse snnttmn
kodikkaalta nyttvn rakennuksen takaovelle. Muudan paimen talutti
hevosia prakennuksen ja ulkohuoneiden ja vajojen vliss olevan
laajan pihan poikki. Hn huomasi vieraan ja odotti.

"Hyv huomenta", Wade sanoi ratsastaessaan lhemmksi.

"Huomenta", paimen vastasi.

Sitten nm molemmat tarkastelivat toisiaan, ei uteliaasti eik
epilevsti, vaan lnnen miesten tapaan vakavasti ja arvostelevasti.

"Nimeni on Wade", matkustaja sanoi. "Tulen Meekerilt pin. Aion ruveta
tyhn Bellloundsille."

"Min olen Lem Billings", toinen vastasi. "Olen tyskennellyt tll
White Slidesiss vuosikausia. Isntni ilostuu varmaankin saadessaan
teist apulaisen."

"Onko hn kotosalla?"

"On. Puhuttelin hnt sken", Billings vastasi sitoessaan hevosensa
muutamaan paaluun. "Minun on luullakseni neuvottava teit hieman."

"Jn teille siit suureen kiitollisuudenvelkaan."

"No niin, olemme miesten puutteessa", paimen sanoi. "Syystarkastuksemme
on juuri loppunut. Hudson loukkaantui ja Wils Mooresta tuli melkein
raajarikko. Senvuoksi tehtiin isnnn pojasta tynjohtaja. Silloin
erosi kolme paimenta, koska he eivt voineet siet hnt. Tm
Bellloundsin poika on suuri roisto. Min ja toverini Montana ja Bludsoe
jimme viel toistaiseksi syist, jotka johtuvat muustakin kuin
rakkaudestamme isntmme. Sill vanha Bill on isnnist parhain.
Tahdoin vain sanoa teille, ett jos jtte tnne, saatte tehd kolmen
miehen tyn."

"Olen teille hyvin kiitollinen", Wade vastasi. "En pelk sit."

"No laskeutukaa sitten satulasta ja tulkaa sisn", Billings lissi
sydmellisesti.

Hn meni edell pihan poikki ja sitten rakennuksen nurkan ympri
pitkn kuistiin, jossa olevien tuolien ja huopapeitteiden asettelu
ilmaisi naisen lsnoloa. Ensimminen ovi oli auki ja huoneesta kuului
ni, ensin kime-nisen ren pojan valituksia ja sitten jonkun
miehen syv-ninen, hidas ja vakava vastaus.

Lem Billings koputti ovenpieleen.

"No mik siell nyt on htn?" Belllounds huudahti.

"Isnt, tll on muudan mies, joka haluaa puhutella teit", Lem
vastasi.

Raskaat askeleet lhestyivt oviaukkoa, jonka karjanomistajan suuri
vartalo tytti melkein kokonaan. Wade muisti Bellloundsin eik
huomannut hness muuta kuin vuosien aiheuttaman muutoksen.

"Hyv huomenta, Lem, ja hyv huomenta teillekin, vieras", hn
tervehti, arvostellen samalla yhdell ainoalla rehellisell, suoralla
ja tervll katsellaan ja perinpohjaisella kokemuksellaan ihmisist,
millainen mies Wade oli.

Lem poistui hienotunteisesti kuistin toiseen phn, kun toinen
henkil, nimittin poika, joka muistutti isns, tytti oviaukon ja
katseli vierasta paljon vihamielisemmin.

"Nimeni on Wade. Tulin tnne Meekerin luota toivoen saavani tyt
teilt", Wade sanoi.

"Olen iloinen tutustuttuani teihin", Belllounds vastasi ojentaen suuren
kouransa puristaakseen Waden ktt. "Olen apunne tarpeessa aivan
varmasti. Oletteko tottunut erikoisemmin johonkin tyhn?"

"En, sill osaan kaikkea."

"Istuutukaa, vieras", Belllounds sanoi ojentaen hnelle tuolin. Hn
istuutui itse lavitsalle nojautuen seinn. "Aina kun joku poikanen
tulee tnne ja sanoo osaavansa tehd kaikkea, rupean laskemaan leikki
hnen kanssaan, mutta te olette mies, Wade, ja selvsti sellainen, joka
on kokenut monenlaista. Olen kovasti miesten tarpeessa. No, puhukaa nyt
puolestanne, sill olette ainoa, joka voi sen tehd. Tss on
kysymyksess kahden kauppa ja kolmannelle korvapuusti."

"Osaan tehd kaikkea elinten kasvattamiseen kuuluvaa, hrkien
merkitsemisest hevosten lkitsemiseen saakka. Olen taitava puusepp
ja muurari. Osaan kuormittaa juhdat oivallisesti. Olen taitava
maanviljelij, osaan lyps ja valmistaa voita. Olen toiminut suurten
miesjoukkojen kokkina. Osaan lukea ja kirjoittaa enk ole huono
laskemaankaan. Osaan korjata satuloita ja valjaita ja --"

"No, lopettakaahan toki jo!" Belllounds huudahti sydmellisesti
nauraen. "En aio pett ketn, vaikka olisin suurestikin avun
tarpeessa. Olette todellakin tuhattaituri. Toivoisin, ett olisitte
metsstjkin."

"Sit varten min tulinkin tnne, mutta ette antanut minun lopettaa."

"Sanokaa nyt, osaatteko kasvattaa koiria?" Belllounds kysyi
innokkaasti.

"Kyll, olen kotoisin sielt, miss kaikilla on koiria, nimittin
Kentuckyst. Olen kasvattanut koiria vuosikausia. Sanon teille --"

Belllounds keskeytti Waden sanatulvan.

"No, ttp voidaan sanoa onnenpotkaukseksi! Ja lopuksi, osaatteko
ampua? Meill ei ole ollut hyv ampujaa nill laitumilla, Jumala
ties, kuinka pitkn aikaan. Ennen vanhaan osuin kyll luumun sydmeen,
mutta nkni on jo heikentynyt. Poikani ei osaa heinsuovaankaan.
Paimenet ovat melkein yht huonoja. Olemme joskus tuoreen lihan
puutteessakin tll, jossa voidaan melkein iske hirve phn
nuijalla."

"Osaanhan min ksitell pyssyjkin", Wade vastasi tyynesti hymyillen
ja kumartaen pns. "Ette varmastikaan kuullut nimeni."

"En todellakaan", Belllounds vastasi hitaasti ja hnen keskeytyksens ja
tervmpi silmys, jonka hn loi Wadeen, ilmaisivat, miten Waden
kysymys oli hmmstyttnyt hnt.

"Wade -- Bent Wade", Wade sanoi tyynesti ja selvsti.

"Ei suinkaan Hell-Bent Wade?" Belllounds huudahti.

"Juuri sama... En ylpeile sill nimityksell, mutta en milloinkaan
purjehdi vrn lipun turvissa."

"No, minut saadaan hirtt, ellei --!" karjanomistaja jatkoi. "Wade,
olen kuullut teist jo vuosia sitten puhuttavan milloin pahaa, milloin
hyv, ja olen varmasti yht iloinen tutustuttuani teihin kuin keneen
tahansa muuhun."

"Annatte siis minulle tuon tyn?"

"Tietysti!"

"Kiitn teit. Tunnustan olleeni hieman peloissani. Minun on hyvin
vaikea saada tyt ja viel vaikeampi minun on pysy paikassani."

"Siin ei olekaan mitn ihmeellist, kun muistetaan ne onnettomuudet,
joiden sanotaan seuraavan teit", Belllounds vastasi kuivasti. "Wade,
en voi sanoa, luotanko suurestikaan sellaisiin puheihin, mutta tunnen
lnnen ja tunnen miehet. Puheet lentvt kmpst kartanoon ja kylist
kaupunkeihin, ja aina niihin joku lis jotakin. Luotan arvosteluuni ja
luotan miehiin. Kukaan ei ole pettnyt minua viel."

"Minkin olen sellainen", Wade vastasi. "Vaikka se ei lykn leville,
en kuitenkaan muuta mielipiteitni. Belllounds, nimeni on yht hyv
kuin huonokin koko lntisess Coloradossa. Mutta sanon teille, kuten
mies miehelle, etten milloinkaan ole tehnyt huonoa tekoa. En
milloinkaan, paitsi kerran."

"Mit silloin teitte?" Belllounds kysyi tykesti.

"Tapoin viattoman miehen", Wade vastasi vapisevin huulin, "ja karkoitin
rakastamani naisen kuolemaan."

"Niin, erehdymme jokainen jolloinkin elmssmme", Belllounds sanoi
nopeasti. "Minun syntini ovat melkein yht suuret kuin teidnkin, joten
auttakoon minua Jumala!"

"Kerron teille --" Wade keskeytti.

"Teidn ei tarvitse kertoa minulle mitn", Belllounds keskeytti
vuorostaan. "Joskus kun on aikaa, voitte jutella minulle Gunnisonissa
asuvan Lascellen miehist. Tunsin hnet. Muudan tll Middle Parkissa
asuva toverini palasi Gunnisonista ja kertoi minulle mit
kummallisimman jutun. Siit on nyt kulunut viisi vuotta tn kesn.
Olin tietysti kuullut puhuttavan teist ennenkin, mutta silloin painui
nimenne lhtemttmsti mieleeni. Saitte siiloin syyn niskoillenne.
Mutta mit se minua nyt liikuttaa. Onko noissa puheissa minknlaista
per, ett miss vain liikutte, siell on helvetti mukananne?"

"Belllounds, siin ei ole minknlaista jrke, ainoastaan melkoisesti
totuutta", Wade tunnusti synksti.

"Vai niin! Kuulkaahan nyt, Hell-Bent Wade, aion antautua sen
mahdollisuuden varaan", kaikui Bellloundsin syv ni, rikassointuinen
hnen suuren sydmens jaloista tarkoituksista. "Olen pelannut koko
elmni, ja niist miehist, joita olen auttanut, olen saanut
parhaimmat ystvni. Millaisen palkan haluatte?"

"Tyydyn siihen, mit maksatte."

"Annan pojille neljkymment kuussa, mutta se ei riit teille."

"Kyll."

"No silloin se on ptetty", Belllounds lopetti nousten. Samalla hn
huomasi ovella seisovan poikansa. "Kuulehan, Jack, tule tervehtimn
Wadea, metsstj ja tuhattaituria. Wade, tm on poikani. Olen juuri
nimittnyt hnet miesten pllysmieheksi, ja kun nyt siit kerran tuli
puhe, saatte mryksenne minulta ettek hnelt."

Wade katsoi Jack Bellloundsin kasvoihin ja puristi hnen lihavaa
kttn. Kosketus vrisytti Wadea omituisesti. Nuoren Bellloundsin
kasvoissa oli ruhjevamma ja hn oli muutenkin hyvin pahantuulisen
nkinen.

"Billings saa vied teidt uuteen rakennukseen, jonka olen juuri sken
rakennuttanut!" Belllounds sanoi. "Saatte asua siell. Ah, kyll
tiedn. Teidn laisenne miehet haluavat nukkua ulkona. Mutta se on
mahdotonta tll Old White Slidesiss talvella. Ruvetkaa nyt taloksi
ja min tulen sinne hetkisen kuluttua, ja sitten lhdemme katsomaan
koiria. Nhtynne lauman haluatte varmasti apua."

Wade kumarsi kiitokseksi ja pantuaan lakin phns hn kntyi
poistuakseen. Mutta tehdessn sen hn kuuli kuistin toisesta pst
keveit nopeita askelia.

"Halloo, te siell!" kuuli hn jonkun tytn huutavan sellaisella
nell, ett se vrisytti kovasti hnen herkki korviaan.

"Hyv huomenta, Columbine", Belllounds vastasi.

Bent Waden sydn nousi kurkkuun. Tm tyttminen ni pani hnen
muistojensa kielet vrjmn. Wadella ei ollut voimaa katsoa hneen
nyt. Se ei suinkaan johtunut siit, ettei hn olisi uskaltanut, vaan
siit, ettei hn olisi voinut kest pettymyst, jonka hn luuli
aiheutuvan tmn Bellloundsin ottotyttren ensimmisest nkemisest.
Tuntui niin suloiselta pett itsen. Ah, vuodet alkoivat painaa yh
kovemmin hnen hartioitaan! Nuo vanhat unelmat eivt ottaneet
haihtuakseen ja tuntuivat nyt surullisemmilta senvuoksi, ett ne olivat
melkein toteutumaisillaan. Wade kveli hitaasti poikki pihan skeiselle
paikalle, jossa paimen odotti hnt. Hnen silmns olivat himmet ja
hnen sydntn kouristi.

"Wade, en ole mikn vedonlyj, mutta uskaltaisin nyt panna vetoa
siit, ett vanha Bill otti teidt mielelln palvelukseensa", Billings
sanoi uteliaana.

"Olen iloinen voidessani mynt sen teille", Wade vastasi. "Teidn
pit vied minut nyt uuteen rakennukseen, jossa saan ruveta asumaan."

"Tulkaa vain mukaani", Lem sanoi mennen edell. "Rupesitteko
karjanhoitajaksi vai metsstjksi?"

"Metsstjksi."

"No, sit saatte varmasti tehd auringon noususta sen laskuun, ja
vliajoilla viel jotakin muuta", Lem jatkoi. "Tutustuitteko isnnn
poikaan?"

"Kyll hnkin oli siell. Belllounds sanoi selvsti, ett minun pit
totella hnen mryksin eik pojan."

"Silloin muuttuu tynne monta kertaa helpommaksi", Lem sanoi kuin
korjatakseen edellisi huonoja lausuntojaan. Hn kveli muutamien
asuinrakennusten, vajojen, joissa oli hyvin likaiset katot, ja
muutamien mataloiden tasakattoisten tallirakennusten ohi toiselle
purolle, jonka rannoilla olevat pajut alkoivat kellastua. Silloin vasta
uusi asuinrakennus ilmestyi nkyviin. Se oli hyvin pieni yksine ovineen
ja ikkunoineen ja julkipuolella olevine kuisteineen. Se sijaitsi
pienell kummulla muutaman nopeasti virtaavan puron rannalla noin
neljnnespenikulman pss kartanosta. Sen toiselle puolelle puron
molemmille rannoille oli rakennettu korkea aitaus haapaplkyist, jotka
oli isketty maahan hyvin lhelle toisiaan. Sielt kuuluvat net
ilmaisivat sen koiratarhaksi.

Lem auttoi Wadea kuormien purkamisessa ja tavaroiden rakennukseen
kantamisessa. Siin oli vain yksi huone, jonka muutamassa nurkassa oli
suuria mntyplkkyj ja -halkoja, jotka oli sinne jtetty rakentamisen
aikana polttopuiksi. Uunin suuri koko vihjaisi niden seutujen talven
kovuuteen.

"Lattia on tehty oikeista sahatuista lankuista!" Lem huudahti
vaikuttaakseen uuteen tulokkaaseen. "Tm on mielestni oikein hyv
asunto."

"Liiankin hyv minulle", Wade vastasi.

"Menen nyt hoitamaan hevosianne", Lem sanoi. "Laittakaa nyt vuoteenne
kuntoon. Neuvon teit pyytmn neiti Collielta joitakin huonekaluja.
Hn on vanhan Billin tytr ja hnen vuokseen me olemme tnne oikeastaan
jneetkin. Esitn teille pojat sitten myhemmin."

"Tupakoitteko?" Wade kysyi. "Ostin Leadvillest vhn hienoa tupakkaa."

"Mink? Annan teille heti hevosen yhdest ainoasta sikarista. En ole
muistaakseni polttanut kuin yhden tmn vuoden kuluessa."

"Tss on laatikko, jota olen kuljettanut mukanani jo kauan aikaa",
Wade vastasi ojentaessaan sen Billingsille. "Ne ovat varmasti
espanjalaisia. Minulle ne eivt sovi, sill ne ovat liian vkevi."

Laatikollinen kultaa ei olisi saanut paimenen silmi loistamaan
kirkkaammasti.

"Hei sentn!" hn huudahti. "Kuulkaahan, vieras, olette kuin hyv
hengetr lasten saduissa. Nyt tulevat miehet hulluiksi ilosta. Ah,
minhn unhotin kokonaan, ettei tll olekaan en kuin Jim ja Blud.
Tasaamme nm keskenmme. Wade, osasitte totisesti oikeaan, sill olin
kuolemaisillani tupakanhimoon. Vannon, ett kaikki mit minulla on,
kuuluu teille."

Sitten hn poistui tuvasta vihellellen iloista paimenlaulua.

Wade ji istumaan huoneen keskelle heittmlleen vuodetarvekrylle.
Hn ei liikahtanutkaan pitkiin aikoihin, kun hn istui siin p
kumarassa ja knsiset kdet toimettomina ristiss. Vihdoin ulkoa
kuuluvat raskaat askeleet herttivt hnet mietteistn.

"Hei, Wade!" Belllounds huusi iloisesti. Sitten hn ilmestyi ovelle.
"No, milt tm asunto teist nytt?"

"Liiankin hienolta tllaiselle vanhalle kulkurille", Wade vastasi.

"Vanhalle kulkurilleko? Mutta tehn olette nuori viel. Katsokaahan
minua. Tytin kahdeksanseitsemtt viime syntympivnni. Niin,
jokaisella koirallakin on pivns. Mit tarvitsette saadaksenne tmn
asuntonne oikein mukavaksi?"

"Siihen riitt hyvin vhn."

"Niin, teillhn nkyy olevankin makuukset ja astiat. Tuosta lhimmst
rakennuksesta saatte pydn, tuolin ja lavitsan. Pojat, jotka asuivat
siin, ovat poistuneet. Sittenhn voitte ottaa sielt jotakin muutakin
lisksi, keinutuolin esimerkiksi, jos siell sattuu olemaan sellainen.
Pajassa on tykaluja, laatikoita ja muita tarpeita, jos haluatte
valmistaa kaapin itsellenne."

"Voisitteko antaa minulle kuvastimen?" Wade kysyi. "Minulla oli kyll
pieni palanen, mutta rikoin sen vahingossa."

"Ehk voimme lyt sellaisenkin jostakin. Tyttreni on ollut hyvin
ktev auttamaan poikia kaikessa tllaisessa. Tllainenhan kuuluukin
oikeastaan naisten tehtviin, kuten tiedtte. Hn tuo teille kyll
omasta halustaankin muutamia koristuksia. Lhtekmme nyt katsomaan
koiria."

Belllounds meni edell karkeasti kyhtty koiratarhaa kohti ja tavasta,
jolla hn suoriutui purosta, voitiin ptt, ett hn oli viel
vikkel ja jntev. Tarhan ovi oli tehty lankuista ja se riippui
rautakydest punottujen saranoiden varassa. Kun Belllounds avasi sen,
kuului pehmeiden kplien aiheuttamaa kapsetta, haukkumista ja
vinkumista. Wade nki hmmstyksekseen noin nelj- tahi viisikymment
koiraa, kaikenkokoisia ja -nkisi, ruskeita, mustia ja keltaisia,
kirjavia ja kapisia ja nlkisempi kuin mit hn milloinkaan ennen oli
tavannut.

"Vannoin ostavani jokaisen minulle tarjotun koiran, kunnes kaikki pedot
on hvitetty White Slidesin lheisyydest. Minua on varmasti petetty
sikamaisesti!" Belllounds huudahti.

"Joukossa on kyll muutamia oivallisiakin", Wade vastasi. "Eik tss
mielestni ole viel liikaa. Harjoitan kaksi laumaa, joista toinen saa
aina silloin levht, kun toinen on metsll."

"Sehn on mainiota!" Belllounds huudahti helpotuksesta. "Luulin teidn
suuttuvan, kun teidn pit ruveta ruokkimaan nin suurta laumaa."

"Suoriudun siit helposti tutustuttuani niihin. Onkohan niill ennen
ollenkaan metsstetty?"

"Muutamat pojista ottivat kerran mukaansa muutamia. Mutta ne
hajaantuivat antilooppien, hirvien ja Jumala ties millaisten eri
elimien jljille. Ne eivt ole milloinkaan ajaneet puumia lainkaan.
Sitten Billings psti muutamia arosusien jljille ja minut saadaan
vaikka ampua, elleivt sudet antaneet niille selkn. Nyt kerron teille
jotakin vielkin pahempaa. Poikani Jack sai phns, ett hn on
metsstj, ja ern aamuna hn lysi karja-aitauksien takaa verekset
puuman jljet. Hn kiihtyi ja psti koko koiralauman sen pern.
Laumaan kuului silloin paljon enemmn koiria kuin nyt. Oli kuitenkin
suurenmoista kuunnella sen aiheuttamaa melua. Jack menetti jokaisen
huonomman koiran niist ja seuraavan yn ja pivn kuluessa niit alkoi
tulla takaisin, mutta niist ji noin parikymment niille teilleen."

Wade nauroi. "Kyll ne voivat palata vielkin. Luulen kumminkin niiden
juosseen entisiin koteihinsa. Onko noista koirista suositeltu
ainoatakaan?"

"Jokaista kirottua rakkia", Belllounds sanoi.

"Miten naurettavaa, mutta luullakseni hyvin luonnollista. Tiedttek
lainkaan, oletteko ostanut ainoatakaan hyv koiraa?"

"Kyll, sill annoin viisikymment dollaria parista koirasta. Sain ne
muutamalta ystvltni Middle Parkista, jossa ne olivat tappaneet
paljon puumia. Ne ovat hyvi ja ne on opetettu ajamaan puumia, susia ja
karhuja."

"Hakekaa ne esille", Wade sanoi.

Koirien haukkuessa, hyppiess ja pureskellessa toisiaan hnen
ymprilln oli Bellloundsin hyvin vaikea erottaa nuo kaksi muista,
jotta niit voitaisiin tarkastaa. Vihdoin hn onnistui ja Wade
karkoitti muut kauemmaksi.

"Tmn suuremman nimi on Sampson ja tuon toisen Jim", Belllounds
selitti.

Sampson oli suuri koira, harmaa ja keltainen, mustankirjava pitkine
korvineen ja suurine vakavine silmineen. Jim, joka oli mys solakka
koira, mutta pienempi verrattuna tuohon toiseen, oli muuten aivan
musta, mutta kuono ja silmin ymprystt olivat valkoiset. Jimiss oli
paljon arpia. Se oli jo vanha, mutta jntev, rauhallinen, arvokas ja
viisas koira, joka ei ollut ollut ollenkaan kotonaan tuossa
sekarotuisessa laumassa.

"Jos nm ovat niin hyvi kuin milt ne nyttvt, saamme kiitt
onneamme", Wade sanoi sitoessaan kyden niiden kaulaan. "Onkohan siell
joitakin muitakin kelvollisia?"

"Denver, se!" Belllounds huusi. Muudan valkoinen keltapilkkuinen koira
lhestyi heiluttaen hntns. "Takaan Denverin. Ja tuollahan on viel
muudan toinenkin, nimittin Kane. Se on puoleksi verikoira, omituinen
ja vilkas. Kuten nette, pysyttelee se enimmkseen erilln muista.
Kane, se, tulehan tnne!"

Belllounds lhti kiertmn aitausta ja lysikin lopulta koiran
muutamasta tomukuopasta. Joukossa ei ollut ainoatakaan niin kaunista
koiraa. Jos toinen puoli siit olikin verikoiraa, polveutui toinen
varmasti paimenkoirasta, koska sen mustanruskea karva oli hieman
kiharaa ja sen pll oli paimenkoiran pn hienot piirteet. Sen pitkt
ja riippuvat korvat ilmaisivat, ett sit voitiin kytt
metsstykseenkin. Se ei nyttnyt ollenkaan ystvlliselt. Sen
surulliset ja murheelliset tummat silmt nyttivt epilevilt.

Wade sitoi Jimin, Kanen ja Sampsonin toisiinsa, jolloin ne melkein
olivat ruveta tappelemaan, ja talutti ne pois tarhasta. Ystvllinen ja
iloinen Denver seurasi Bellloundsin kintereill.

"Pidn nm luonani ja kasvatan nist johtajia", Wade sanoi.
"Belllounds, tuo lauma on nlissn. Ne ovat melkein kuolemaisillaan."

"Niin, se onkin huolettanut minua enemmn kuin osaan sanoakaan",
Belllounds selitti rtyissti. "Nuo paimenet eivt ymmrr niiden
hoitamisesta mitn. Ne olivat syd Bludsoen melkein suuhunsa eik hn
senjlkeen ole ruvennut niit ruokkimaan. Ja Wils, jonka parissa ne
nyttivt viihtyvn erinomaisesti, vietiin sairaalaan tss ern
pivn pahasti loukkaantuneena. Lem on koettanut nyt hankkia niille
ruokaa. Annamme takaisin sellaiset koirat, jotka eivt kelpaa
mihinkn, vhentksemme siten niiden lukumr."

"Emme todellakaan ole niiden kaikkien tarpeessa. Lupaan teille, ettei
teidn en tarvitse olla huolissanne niiden vuoksi."

"Niin, sellainen on nyt tynne, Wade. Mrykseni on, ett tapatte
kaikki pedot, puumat, sudet ja arosudet. Joku harmaakarhu on jokaisen
syksyn kuluessa tehnyt pahojaan samoin kuin tavallisetkin karhut.
Millaisia tarpeita ikin vain haluattekaan, pit teidn ilmoittaa
siit minulle. Kymme snnllisesti Kremmliniss. Voitte metsst
viel pari kuukautta, ellei talvi tule tavattoman varhain tn vuonna.
Pyydn, ett jos poikani sotkeutuu asioihinne jotenkin, olkaa
krsivllinen, ja olen teille kiitollinen. Hn on viel niin nuori ja
vallaton."

Wade huomasi, ett Bellloundsin oli hyvin vaikea pyyt tt hnelt.
Tm vanha karjanomistaja, hallitseva, voimakas ja itserakas, oli viime
aikoina saanut kokea sellaista vastusta, jolle hn ei ollut voinut
mitn. Jos hn vain olisi voinut ymmrt sen, oli hnen Wadelta
pyytmns suosionosoitus jonkunlainen vetoaminen.

"Belllounds, tulen toimeen kaikkien kanssa", Wade lohdutti hnt. "Ja
ehk voin auttaa poikaannekin. Kuulin jo ennen tuloani tnne hnen
hurjuudestaan ja niin ollen olen valmistautunut."

"Jos teette sen, en unhota sit milloinkaan", Belllounds vastasi
hitaasti. "Jack on ollut poissa kotoaan kolme vuotta. Hn palasi noin
viikko sitten. Luulin hnen pehmenneen ja vakaantuneen siin tyss,
jonka hnelle silloin valitsin, mutta en ole siit ollenkaan varma. Hn
on kyll muuttunut. Kun hn vain saa seurata omaa ptn, ei minulla
ole hnt vastaan mitn muistuttamista, mutta hnen valitsemansa
keinot eivt ole aina oikeita, ja senvuoksi on tll ollutkin
hankaluuksia miesten kanssa. Mutta Jack on hieno nuorukainen. Kyll hn
viel oppii hillitsemn luonteensa ja hullut phnpistonsa. Ty
opettaa hnelle sen."

"Pojat ovat aina poikia", Wade vastasi filosoofisesti. "En ole viel
unhottanut omaa nuoruuttanikaan."

"En minkn. Mutta nyt minun on pakko poistua, Wade. Columbine tulee
varmasti katsomaan teit. Hn on ainoa nainen talossani, hn on kuin
sen emnt. Hn on sitpaitsi hyvin innostunut noihin koiriin."

Belllounds poistui vanha hieno p pystyss ja auringon steitten
kimallellessa hnen harmaassa tukassaan.

Wade istuutui tupansa portaille miettimn karjanomistajan huomautuksia
pojastaan. Muistellessaan nuorukaisen kasvonpiirteit Wadesta ne
alkoivat tuntua tutuilta. Hn oli nhnyt Jack Bellloundsin ennenkin.
Hn ei milloinkaan erehtynyt kasvojen suhteen, vaikka hnen usein
olikin vaikea palauttaa ne muistiinsa. Ja hn alkoi muistella kaikkia
viimeisi tapahtumia, joissa hn oli ollut mukana Meekerin luona ja
Cripple Creekiss, jossa hn oli tyskennellyt kuukausimri, ja niin
edespin, kunnes hn psi niin kauas taaksepin kuin viimeiseen
kyntiins Denveriss.

"Siell se varmasti olikin", hn mumisi miettivisesti koettaen
muistella siell nkemin kasvoja. Sellainen oli tietysti mahdotonta,
mutta hn muisti kuitenkin useita. Sitten hn rupesi ajattelemaan
kaikkia sellaisia paikkoja Denveriss, jotka jollakin tavoin olivat
kiinnittneet hnen mieltn erikoisesti. Ja kki hn jossakin
sellaisessa olikin nkevinn Jack Bellloundsin kalpeat, ret ja
ylpet kasvot.

"Nyt muistankin sen!" hn huudahti epillen. "Mutta ellei tm ole mit
omituisinta, niin --. Voisinko erehty? En, sill nin hnet siell
varmasti. Belllounds on varmaankin tiennyt sen ja antanut hnen olla
siell... Ehk hn on vartavasten lhettnytkin hnet sinne. Hn on
juuri sellainen mies, joka voi menn rimmisyyksiin poikansa
kasvattamisessa."

Vaikka tm tapahtuma olikin niin omituinen, Wade ajatteli sit vain
hetkisen. Hn karkoitti sen mielestn saadessaan varmuuden, ett
tapahtumien kulussa sattunut toinen omituinen vaihe oli kntnyt hnen
askeleensa White Slidesin kartanoon. Hnen mielens tuli liikutetuksi
ajatellessaan ensimmist kohtaustaan Columbine Bellloundsin kanssa.
Hn odotti sit krsimttmsti, koska siit varmasti muodostuisi
mielenkiintoinen, huvittava ja ennen kaikkea huojentava. Kuta pikemmin
tm kohtaus tapahtuisi, sit parempi. Hnen elmns oli ollut kuin
yhtmittainen jrkytysten sarja, joten tulevaisuudessa ei nyttnyt
olevan mitn sellaista, joka olisi voinut lumota, hmmstytt ja
kiduttaa hnt. Ja kumminkin hn tiesi selvsti, ett hnen sydmens
oli paljon vastaanottavaisempi kaikelle sellaiselle, jota se ennenkin
oli kokenut. Ehk hn tll White Slidesiss joutuukin sellaisiin
tilanteihin, jotka voittavat kaikki edelliset. Sellainen voi olla
hyvinkin mahdollista, sill se kuuluu tapausten luonteeseen. Ja vaikka
hn epsikin sellaisen mahdollisuuden, hn rohkaisi mielens sellaista
jrkyttv huomiota vastaan, ett hn vihdoinkin oli saapunut pitkn
tiens phn, jossa kaikenlaista voi tapahtua.

Kolme koirista paneutui pitkkseen Waden jalkoihin. Kane, verikoira,
tarkasteli tt uutta isntns sellaisen koiran tapaan, joka tuntee
ihmiset. Se nuuski Wadea ja muuttui hieman lempemmksi.

Wade seurasi katseillaan polkua, joka kiemurteli puron rannalla
hvitkseen lopulta pajukkoon, jonka kellastuneiden lehvien yli
karjakartano nkyi. Kaunistukkainen tytt ilmestyi kuistiin. Hnell
nytti olevan jotakin sylissn ja pian hn katosikin nkyvist pajukon
taakse. Wade huomasi hnet ja aavisti hnen olevan tulossa
rakennukseen. Hn ei odottanut en muuta eik ajatellutkaan mitn,
vaan luotti tapaamisen aiheuttamaan ratkaisuun.

Tytt ilmestyi jlleen nkyviin ehk noin sadan metrin pss Wadesta.
Hn katsahti tulijaan kerran tervsti ja tutkivasti, mutta sitten veri
alkoikin polttaa hnen aivojaan ja suoniaan. Hn nki edessn
ratsastuspukuun pukeutuneen solakan tytn, jntevn ja voimakkaan,
jonka joustava kynti ilmaisi hnen tottuneen ulkoilmaelmn. Hnen
olentonsa sulous ja tm hnen kyntitapansa jrkyttivtkin juuri
Wadea. "Hyv Jumala, miten hn onkaan Lucyn nkinen!" hn kuiskasi
koettaen etisyydest huolimatta nhd hnen kasvonsa, jotka loistivat
auringonpaisteessa. Tytn tukka liehui tuulessa hnen lhestyessn
hitaasti. Kaikki sellainen Wadessa, joka oli ruumiillista ja
liikutuksille altista, tuntui odottavan paljon kiihkemmin kuin
milloinkaan ennen. Hetki oli vuosisatain pituinen eik sen takana ollut
mitn. Tytn ollessa viel jonkun matkan pss hnen kasvonsa
alkoivat nky selvsti, jolloin Wade oli melkein menett
tajuntansa... Sitten kuin unessa, kuin jnnittyneen katsomisen
aiheuttamassa sumussa, hn nki morsiamensa kasvot, vaimonsa,
varhaisimman miehuutensa Lucyn. Se palautti koko menneisyyden hnen
muistoonsa. Tytt tuli lhemmksi ja Waden sydn sykki yh kovemmin.
Oliko hn joutunut jonkun painajaisen kynsiin, vai oliko hn tullut
hulluksi? Tytt kohotti ptn katsoen hneen ja nhden hnet. Pelko
oli melkein pimitt Waden jrjen.

"Nuohan ovat Lucyn kasvot!" hn huohotti. "Auta minua, Jumala!... Tmn
vuoksiko minun pitikin tulla tnne? Hn on minun lihaani ja vertani --
hn on Lucyni lapsi -- ja minunkin!"

Pelko, aavistus, suunnaton hmmstys ja jrkytetty tietoisuus hvisivt
salamankaltaisessa aavistuksessa, joka oli samalla tuntemistakin.
Vrisyttv kouristus jykistytti hnet ja niin suunnaton
mielenliikutus sai hnet valtoihinsa, ett se soi hnelle melkein
huojennusta.

Koirat hyppsivt pystyyn haukkuen ja hntns heiluttaen. Ne
lausuivat vieraan tervetulleeksi. Kane menetti viel osan koiran
jykkyydestn.

Waden rinta kohoili. Sininen taivas, harmaat kukkulat ja viherit pajut
muuttuivat himmeiksi hnen silmissn lhestyvien kasvojen tullessa yh
selvemmin nkyviin.

"Olen Columbine Belllounds", kuuli hn jonkun sanovan.

Se tyynnytti Wadessa riehuvan myrskyn. Oltiin todellisuudessa ja ni
oli sama kuin kaksikymment vuotta sitten. Taakka kohosi hnen
rinnaltaan ja hnen tarmonsa palasi, pannen sellaisen miehen
itsehillinnn toimimaan, jonka elmss oli sattunut monta peloittavaa
tapausta.

"Hyv huomenta neiti. Olen iloinen tavatessani teidt", hn vastasi
niin vapaasti, ettei siin ollut mitn luonnotonta.

Sitten he tarkastelivat toisiaan, tytt vaistomaisin katsein, joka on
ominainen kaikille naisille ounastavassa voimassaan, mutta yleinen
kaikille sellaisille ihmisille, jotka elvt yksinisyydess ja joista
jonkun vieraan tulo tuntuu trkelt tapahtumalta. Waden katse,
tarkkaavainen ja kaikkinkev, huomasi kasvojen todellakin muistuttavan
suuresti kuviteltua Lucya -- noiden kauniiden kasvojen, jotka olivat
enemmnkin kuin ihanat, mutta voimakkaat ja suloiset. Niiden
huomattavin piirre oli ihon vaalea hienous, jossa kuitenkin oli hieman
ruusun- ja kullanvrist hohdetta, ja harvinaisen kauniit siniset
silmt.

"Ah, voitteko pahoin?" tytt kysyi. "Olette niin kalpea."

"En. Olen vain niin jrkytetty", Wade vastasi pyyhkien hike otsaltaan.
"Tnne on hirmuisen pitk matka."

"Olen talon emnt", tytt sanoi hymyillen. "Olen iloinen saadessani
toivottaa teidt tervetulleeksi White Slidesiin, jossa toivon teidn
viihtyvn hyvin."

"Niin, neiti Columbine, luulen toivonne toteutuvan", Wade vastasi mys
hymyillen. "Jos olisin nuorempi, viihtyisin vielkin paremmin."

Columbine nauroi kuullessaan sen. "Miehet ovat aina samanlaisia,
olivatpa he sitten nuoria tahi vanhoja."

"lk aina ajatelko niin", Wade sanoi vakavasti.

"Miksi? Luulen teidn olevan oikeassa. Toin teille muutamia
vlttmttmi tavaroita asuntoanne varten. Saanko katsoa sisn?"

"Tulkaa vain tupaan", Wade kehoitti nousten. "Teidn pit antaa
minulle kytkseni anteeksi. Minulla ei todellakaan ole pitkiin
aikoihin ollut naisvieraita."

Hn meni sisn ja Wade seisoessaan kynnyksell nki hnen
tarkastelevan huonetta naisen kaikkinkevin katsein.

"Sanoin islle, ett hn --"

"Neiti, isnne ilmoitti minulle jo, mist ne voin saada, mutta en ole
noutanut niit viel. Teen sen kumminkin heti."

"Hyv on. Jtn nm tavarat tnne ja palaan hieman myhemmin",
Columbine vastasi asettaen kryns lattialle. "Ette saa suuttua,
vaikka koetankin valmistaa olonne tll hieman mukavammaksi. Tuntuu
oikein hirvelt, miten ermiehet elvt pstyn huoneihin."

"Vannon, etten kovinkaan pian nyt teille, miten kunnollinen
taloudenhoitaja olen", Wade sanoi. "Siin tapauksessa saan ehk nhd
teidt useammin luonani."

"Te olette varmaankin ollut aikoinanne auttamaton imartelija, vai
mit?" tytt kysyi viekkaasti.

Hnen nens ja pns asento jrkyttivt Wadea niin, ettei hn voinut
vastata. Piilottaakseen hetkellisen mielenliikutuksensa hn kntyi
koiriin pin. Silloin tuli tyttkin portaille.

"Pidn koirista", hn sanoi taputtaen Denveri, mink vuoksi Jim ja
Sampson tulivat heti mustasukkaisiksi. "Niden kanssa sovin melko
hyvin, mutta tuo Kane on vallan mahdoton. Eik se olekin kaunis? Mutta
se pelk -- ei, se ei pelk minua, mutta ei se minusta pidkn."

"Se epilee. Sit on kohdeltu huonosti. Jonkun ajan kuluttua se
unhottaa sen varmasti."

"Ettek te ly koiria?" Columbine kysyi kiihkesti.

"En, neiti. Koirien ja hevosten kasvattamisessa on varottava sellaista
menetelm."

Columbine nytti hyvin tyytyviselt.

"Kuinka iloinen olenkaan kuultuani sen! En viitsinyt en tullakaan
tnne katsomaan ja ruokkimaan koiria, koska tll oli aina joku
potkimassa ja ajamassa niit."

Wade antoi kyden hnelle. "Pidelk nyt niit niin, etteivt ne hypi
minua vasten tuodessani niille lihaa." Hn meni tupaan, otti sielt
hirvenpaistin jnnksen ja palasi portaille ottaen veitsen tupestaan.
Koirat nkivt lihan ja rupesivat vinkumaan kiskoen kytt.

"No, olkaahan vain siivosti!" Wade komensi istuutuen askelmalle ja
ruveten leikkelemn lihaa. "Jim, olet vanhin ja nlkisin. Kas
tss!... Nyt sin, Sampson. Kas niin!"... Suuri koira sieppasi lihan
suuhunsa, jolloin Wade taputti sen selk. "Oletko sin susi vai
penikka, kun kyttydyt noin? Tss!" Sampson oli hitaampi nyt, mutta
tokaisi kumminkin, jolloin Wade limytti sit kdelln ei vihaisesti
eik kovasti, vaan siten, ett Sampson ymmrsi lynnin merkityksen.

Seuraavalla kerralla koira ei en tokaissutkaan. Denveri saatiin
limytt monta kertaa, ennenkuin se rupesi tottelemaan uutta
isntns. Mutta verikoira Kane kieltytyi kokonaan ottamasta lihaa
Waden kdest. Se murisi, nytti hampaitaan ja nuuski nlkisesti.

"Kanea on kohdeltava hyvin varovaisesti", Wade huomautti. "Se voi
purrakin hyvin kki."

"Mutta se on niin kaunis", tytt sanoi. "En luule sit ollenkaan
vihaiseksi. Lupaattehan olla sille hyv ja koettaa voittaa sen.
puolellenne?"

"Teen kaiken voitavani."

"Is on hyvin iloinen saatuaan kerran todellisen metsstjn White
Slidesiin. Minkin olen iloinen, mutta surullinenkin samalla. Vihaan
sellaista ajatustakin, ett puumat ja sudet syvt suuhunsa pieni
vasikoita, ja tuntuu oikein hirvelt, ett karhut tappavat
tysikasvuisia elimi, mutta min pidn suden ulvonnasta ja arosusien
haukunnasta. En voi mitn toivolleni, ettette tappaisi niit kaikkia."

"Sellainen voi tuskin olla mahdollistakaan, neiti. Koetan kaikkeni
hvittkseni puumat ja ajaakseni karhut pakosalle, mutta susia en voi
mitenkn tappaa sukupuuttoon. Viekkaampaa elint kuin susi ei ole
olemassakaan. Kerron teille pienen tarinan. Muutamia vuosia sitten
matkustin kokiksi erlle maatilalle, joka sijaitsee Denverin
pohjoispuolella aavikon reunassa. Siell ruvettiin heti kertomaan
minulle kaikenlaisia juttuja muutamasta yksinisest sudesta, joka oli
asustanut paikkakunnalla jo kauan aikaa. Se tunnettiin ja kuta enemmn
sit metsstettiin, sit viisaammaksi se tuli. Sen erikoisruokana
olivat hiehot, ja kaikki kartanonomistajat varustautuivat sit vastaan.
He palkkasivat kaikki seudun vanhat metsstjt ja pyydystjt
saadakseen sen tapetuksi. Mutta se ei hydyttnyt mitn, sill vanhus
jatkoi vain hiehojen tappamista. Jokainen y tappoi se yhden tahi pari.
Ja se oli niin viekas ja nopea, ett se tyskenteli aina eri
maatiloilla eri in. Lopulta se tappoi isnnltni yksitoista hiehoa
yhden ainoan yn kuluessa. Yksitoista, ajatelkaahan sit. Silloin
sanoin isnnlleni: 'Olisi parasta, jos antaisitte minun tappaa tuon
vanhan harmaan teurastajan.' Mutta isntni nauroi vain minulle, sill
hn oli koettanut jo kaikkia keinoja. Hn antoi minun kumminkin menn.
Otin hieman lihaa, huopapeitteeni, pyssyni, parin lumikenki ja lhdin
vanhuksen jljille... Ja, neiti Columbine, seurasin vanhusta niin kauan
lumessa, ett se kuoli vsymykseen."

"Kuinka ihmeellist!" tytt huudahti huohottaen ja hehkuen
mielenkiinnosta. "Ah, tuntuu niin slittvlt, ett sellaisenkin
erinomaisen pedon piti kuolla! Villit elimet ovat julmia. Toivoisin
asian olevan toisin."

"Elm on julmaa, neiti, ja yhdyn toivoonne", Wade vastasi
surullisesti.

"Olette varmaankin saanut kokea yht ja toista. Is sanoi minulle:
'Collie, nyt olemme lopultakin saaneet tnne miehen, joka voi kertoa
sinulle tarpeeksi juttuja.'... En kuitenkaan usko, ett haluatte."

"Pidttek kertomuksista?" Wade kysyi uteliaana.

"Mink? Pidn kaikenlaisista, mutta enimmn seikkailuista. Minusta
olisi pitnyt tullakin poika. Eik olekin kummallista, etten voi tehd
kenellekn pahaa enk katsella hirvenkn teurastamista? Mutta te ette
suinkaan voikaan kertoa minulle liian verisi tai julmia tapahtumia.
Vihaan intiaanijuttuja. Niiden paljas ajatteleminenkin vrisytt
minua... Jonakin pivn kerron teille ern tarinan."

Wade ei voinut vastata mitn.

"Minun tytyy poistua nyt", tytt sanoi siirtyen portaille. Sitten hn
epri ja kntyi hymyillen miettivisesti ja iloisesti. "Luulen, ett
meist tulee viel hyvt ystvt", hn lissi.

"Neiti Columbine, varmasti, jos se vain hiemankaan riippuu minusta",
Wade vastasi.

Columbinen hymy kirkastui samalla kun hnen katseensa muuttui
lpitunkevaksi hnen tietmttn. Wade tunsi, miten vastustamattomasti
he vetivt toisiaan puoleensa, vaikka Columbine ei sit aavistanutkaan.

"Kaupan pttmiseen tarvitaan aina kaksi", tytt vastasi vakavasti.
"Pidn sanani. Hyvsti."

Wade katseli hnen poistumistaan ja sit mukaa kuin Columbine eteni
haihtui pakkokin, jonka alaisena Wade oli ollut. Kun Columbine hvisi
nkyvist, Waden tunteet katkoivat kaikki kahleensa. Veten koirat
huoneeseen hn sulki oven sispuolelta. Sitten nojautui hn seinn
horjuen ja kuiskasi khesti: "Kiitn Jumalaa!"




VI.


Syyspivntasauksen lhestyess syyskuun kullanvrinen punaiselle ja
purppuralle vivahtava luonto alkoi vaaleta. Sade riitti pakkasen
puremien lehtien kastelemiseen, jolloin vuorilta puhaltavat tuulet
panivat ne lentmn, liehumaan ja peittmn notkoja, tyttmn
purojen lammikoita ja vrjmn teit. Kun ilma muuttui ja aurinko
paistoi kirkkaasti jlleen, useimmat haavikot olivat lehdettmt ja
paljaat pajukot nyttivt kankeilta verrattuina harmaihin
salviarinteihin, ja viinikynnkset olivat menettneet tulipunaisen
vrins. Kukkuloita ja laaksoja oli kohdannut kkininen muutos, joka
ei kuitenkaan ollut vaikuttanut niiden kauneuteen.

Penikulman tahi parin pss White Slidesist muutamassa suojaisessa
sopessa oli pari pient ern Andrews-nimisen karjanomistajan omistamaa
tlli. Hn oli ennen ollut tyss Bellloundsilla, mutta oli vhn
aikaa sitten eronnut ja ruvennut tyskentelemn yksinn. Hnell oli
hyvin nuori vaimo, muutamia lapsia ja veli, joka toimi hnell
paimenena. Nm ihmiset olivat Bellloundsin ainoat naapurit kymmenen
penikulman alalla Kremmliniin pin.

Columbine piti rouva Andrewsista ja ratsasti tahi kveli sinne usein
pienelle vierailulle jutellakseen ystvttrens kanssa tahi
temmeltkseen lapsukaisten kera.

Syyskuun lopussa Columbine tunsi kiihket halua menn Andrewsin
maatilalle saadakseen sielt tietoja Wilson Mooresta. Vaikka joitakin
uutisia olisi saapunutkin White Slidesiin, ei niit olisi kuitenkaan
kerrottu hnelle. Jack Belllounds oli ratsastanut Kremmliniin ja sielt
takaisin yhten pivn, mutta Columbine olisi sietnyt ennen vaikka
mit, kuin olisi ruvennut kyselemn hnelt.

Hn kysyi kaikissa tapauksissa hevosmiehelt, joka toi elintarpeita
Bellloundsille, mutta hnen saamansa vastaus oli kummallisesti
kartteleva. Se rsytti Columbinea ja synnytti hness epluuloja, joita
hn koetti tukahduttaa. Lopulta hnest nytti aivan ilmeiselt, ettei
Wilson Mooren nime haluttu mainita hnen kuultensa.

Ensin hn oli lisntyvss kostonhimossaan aikonut menn uuden
ystvns, metsstj Waden puheille uskoakseen hnelle ikvns ja
muutamia muitakin seikkoja, jotka alkoivat tuntua yh tukalammilta sit
mukaa kuin pivt kuluivat. Tunne, ett Jack Belllounds oli jollakin
tavoin tullut hnen ja vanhuksen vliin, jota hn rakasti ja sanoi
iskseen, tuntui hnest hyvin omituiselta. Columbine ei ollut
huomannut sit, ennenkuin viime aikoina. Hn sai sen selville siit,
ettei hn en turvautunut Bellloundsiin, kuten ennen, koska hn oli
huomannut Bellloundsin karttavan hnt. Mutta sitten Columbine luuli
erehtyneens, sill aina kun hn tapasi Bellloundsin ruokapydss tahi
jossakin muualla, Belllounds tuntui kohtelevan hnt yht hellsti kuin
ennenkin. Hn ei sittenkn ollut en sama mies kuin ennen. Kartanon
muinoin niin iloiset ihmiset olivat nyt synkki ja pahantuulisia. Ja
tuntiessaan, ettei hn viel ollut tarpeeksi hyv ystv Waden kanssa
voidakseen uskoa hnelle suurimpia salaisuuksiaan, hn tukahdutti
mielihalunsa ja ptti koettaa itse saada jollakin tavoin tiet
haluamansa asiat.

Kun hn lhti kvelemn Andrewsin kartanoon pin, hn
onnettomuudekseen tahi onnekseen tapasi Jack Bellloundsin.

"Mihin sin nyt olet menossa?" Jack kysyi tutkivasti.

"Menen tervehtimn rouva Andrewsia."

"Etk mene!" Jack sanoi kki tiukasti.

Columbine tunsi sydnalassaan jotakin omituista, jotakin polttavaa,
joka tuntui vieraalta hnen ruumiilliselle olemukselleen ja joka halusi
purkaantua ulos. Jack Bellloundsin puheet ja tyt olivat viime aikoina
tuntuneet hnest hyvin vastenmielisilt. Hn katsoi vakavasti Jackiin,
joka katsoi uteliaasti hneen. Columbine ei aavistanutkaan, mit
Jackilla oli mieless, sill kauhistuen hn tunsi vain sen, ett hn
vieraantui yh enemmn tst nuoresta miehest, jonka kanssa hnen piti
menn naimisiin. Hnen tuloansa seuranneet viikot olivat olleet
tukalimpia mit hn muisti.

"Kyll min menen", hn vastasi hitaasti.

"Et mene!" Jack toisti kiivaasti. "En halua, ett juoksentelet siell
juoruamassa Andrewsin eukon kanssa."

"Vai et halua", Columbine sanoi hyvin tyynesti. Kuinka huonosti Jack
hnt ymmrsikn!

"Kuulithan sen."

"Et ole mieheni viel, herra Jack Belllounds", Columbine tiuskaisi
vihaisesti. Jack voi rsytt hnt pahemmin kuin kukaan muu.

"Pian kuitenkin. Muutamien viikkojen tahi kuukausien kuluttua ainakin",
Jack jatkoi tyyntyen hieman.

"Olen antanut suostumukseni", Columbine sanoi tuntien kalpenevansa, "ja
pidn sanani... En tied kumminkaan, milloin. Jos puhut minulle nin,
voi kulua useita viikkoja, jopa kuukausiakin, ennenkuin mrn
pivn."

"Columbine!" Jack huudahti, kun tytt kntyi mennkseen. Hnen nens
kuulosti todellakin toivottomalta. Columbine sai nyt jlleen varmuuden
muutamasta asiasta, joka oli vaivannut hnt kovasti. Oli aivan
samantekev, miten hn suhtautui thn uuteen sukulaiseensa, se
kumminkin nytti peloittavalta totuudelta, ett Jack oli todellakin
rakastunut hneen. Mutta tll kertaa hn ei pehmennyt.

"Kutsun isn tnne, jotta hn kskisi sinun jd kotiin", Jack
tiuskaisi jlleen suuttuen.

Columbine pyrhti kantaplln.

"Jos teet sen, olet tyhmempi kuin olen luullutkaan."

Silloin ei Jack voinut en hillit itsen.

"Tiedn, minne olet menossa. Aiot menn tervehtimn tuota plkkyjalka
Moorea!... Varo, etten ne sinua hnen seurassaan."

Columbine knsi selkns Bellloundsille ja kiiruhti pois jokaisen
suonen sykkiess ja tehdess kipe. Hn kiiruhti tielle haluten
juosta, mutta ei menett kuuloaan eik nkn. Hn tahtoi paeta
jotakin, vaikka ei tiennyt, mit.

"Ah, se on jotakin pahempaa kuin hnen luonteensa!" hn huudahti
kuumien kyynelien vieriess hnen poskilleen. "Hn on ilke, niin
sanomattoman ilke! Miksi sen kieltisin, vaikka rakastankin is?
Elmni menee kokonaan pilalle, ellei se jo olekin pilalla."

Hnen vihansa haihtui yht nopeasti kuin hnen kostonhimonsakin. Hn
moitti itsen niiden kiivaiden vastausten vuoksi, joilla hn oli
suututtanut Jackin. Hn vannoi, ettei hn milloinkaan en unhottaisi
niin kokonaan itsen.

"Mutta miksi hn raivostuttaakin minut aina?" hn huudahti koettaessaan
puolustaa itsen. "Mit hn sanoikaan? 'Tuo plkkyjalka paimen
Moore'!... Ah, miten halpamaista. Hn on siis kuullut, ett Wilson
raukan jalka on pilalla, ehk hn on tydellinen raajarikko... Jos se
on totta, niin... Mutta miksi huusi hn tietvns sen, ett haluan
puhutella Wilsonia?... Enk halua, en ollenkaan!... Ah, mutta haluan
kuitenkin!"

Ja silloin Columbine sai oppia viivyttelemtt, ett hn tulee
unhottamaan itsens jlleen. Hn huomasi tehneenskin sen jo, ymmrten
samalla muutaman surullisemman ja oudomman totuuden, joka oli
selvimisilln hnelle. Hn oli tuntevinaan toisen Columbinen
itsessn, jonkunlaisen oikullisen, intohimoisen ja erilaisen olennon,
joka ei halunnut lannistua.

Melkein ennenkuin hn huomasikaan lhteneens aikomalleen vierailulle,
Andrewsin talo oli jo hnen nkyvissn. Niin nopeasti hn oli
kvellyt. Mutta hnen piti tukahduttaa mielenliikutuksensa, joka oli
saanut hnet kokonaan valtoihinsa. Senvuoksi hn hiljensi vauhtiaan
koettaen ajatella muita asioita.

Lapset huomasivat hnet ensin ja hykksivt hnt vastaan. Saapuessaan
tuvan ovelle hn jo hymyili ja posket punoittivat. Punakka ja voimakas
rouva Andrews sopikin hyvin uudisasukkaan vaimoksi, jonka pit tarttua
kiinni raskaaseenkin tyhn. Hnen kasvonsa kirkastuivat Columbinen
tullessa, mutta hn oli silti hieman hmmstyneen ja uteliaan nkinen.

"Herranen aika, miten iloinen olenkaan saadessani tavata sinut,
Columbine!" hn tervehti. "Et ole ollutkaan tll pitkiin aikoihin."

"Olen aikonut tulla, mutta olen siirtnyt sen aina tuonnemmaksi",
Columbine vastasi.

Ja sitten he naisnaapurien tapaan alkoivat jutella syystarkastuksesta,
talven piakkoin tapahtuvasta tulosta ja sen aiheuttamasta
yksinisyydest, lapsista ja kaikenlaisesta muusta, josta lopulta
pstiin henkilkohtaisempiin ja mielenkiintoisempiin asioihin.

"Ja niink ne asiat sitten ovat, ett sinun pit menn naimisiin Jack
Bellloundsin kanssa?" rouva Andrews kysyi hetkisen kuluttua.

"Niin, luullakseni", Columbine vastasi hymyillen.

"Hm! En ole mikn sukulaisesi enk erittin lheinen ystvsikn,
mutta sanon kuitenkin, ett --"

"Voi l!" Columbine keskeytti.

"Hyv on, tyttseni. Ehk onkin parempi, etten sano mitn. Slin
sinua, ellet rakasta Mly-Jackia. Ennen vanhaan inhosit hnt,
muistaakseni."

"En rakasta Jackia viel, vaikka minun pitisi rakastaa tulevaa
miestni. Mutta tahdon koettaa ja vaikka en milloinkaan onnistuisikaan,
velvollisuuteni pakottaa minut sittenkin menemn naimisiin hnen
kanssaan."

"Jonkun naisen pitisi puhua asiasta Bill Bellloundsille", rouva
Andrews sanoi niin julmasti, ettei se ennustanut hyv vanhalle
karjanomistajalle.

"Oletko kuullut, ett olemme saaneet uuden miehenkin kartanoomme?"
Columbine kysyi muuttaen puheenaihetta.

"Tarkoitat varmaankin metsstjnne, Hell-Bent Wadea?"

"Kyll, mutta vihaan tuota naurettavaa nimityst", Columbine sanoi.

"Niin, se on omituinen, kuten useimmat muutkin niden seutujen
nimitykset. Sit ei voida muuttaa. Hn on ollut tll pari kertaa,
kerran koirineen ja sitten toissa iltana. Pidn hnest. Hn on kunnon
mies kummallisesta nimestn huolimatta. Mieheni ja hnen veljens
kiintyivt hneen kuin sorsat veteen."

"Olen iloinen kuullessani sen. Minkin suhtauduin hneen melkein niin",
Columbine vastasi. "Hnell on surullisimmat kasvot mit milloinkaan
olen nhnyt."

"Surullisetko? Aivan niin. Hn on nhnyt suurimman osan siit, josta
hn on saanut nimenskin. Nauroin nhdessni hnet ensin. Tuollainen
pieni hontelo mies, vrsrinen ja risainen, noine kauhean
jokapivisine kasvojenilmeineen! Mutta hnen tullessaan seuraavan
kerran unhotin hnen ulkomuotonsa."

"Niin, siinp se juuri onkin! Hn ei ole juuri minkn nkinen, mutta
jokainen unhottaa hnen jokapivisyytens heti", Columbine vastasi
lmpimsti. "Tuntuu aivan silt kuin hnen karkean kuorensa alla
piilisi jotakin."

"Niin, sin ja min olemme naisia ja tunteemme ovat senvuoksi
erilaisia", rouva Andrews sanoi. "Mieheni on kovasti ihmeissn siit,
mit kaikkea Wade osaa tehd. Wade korjasi Tomin pyssyn, jota ei ole
voitu kytt yhteen vuoteen, hn laittoi kelloni kymn ja se ky nyt
paremmin kuin milloinkaan ennen. Sitten hn pelasti lehmmme myrkkypuun
vaikutuksesta, vaikka Tom luuli sen kuolevan."

"Pojat kertoivat Waden pelastaneen muutamia meidnkin lehmimme. Is
oli hyvin iloissaan. Tiedthn hnen menettneen paljon elukoita puun
aiheuttaman myrkytyksen vuoksi. Nin paljon kuolleita hrki ollessani
viime kerran ratsain vuoristossa. On ikv, ettei uusi miehemme tullut
tnne ennen pelastamaan niit. Kysyin hnelt, miten hn menettelee, ja
hn sanoi minulle olevansa lkri."

"Siis elinlkri", rouva Andrews sanoi nauraen. "Sit en ole viel
kuullutkaan. Tomin puheiden mukaan tm Wade oli sanonut nhtyn
sairaan lehmmme, ett lehm on synyt myrkyllisen puun lehti --
muistaakseni hn oli nimittnyt kasvia kukonkannukseksi -- jotka ovat
paisuneet sen vatsassa hirvesti sen juotua vett. Wade pisti vain
veitsen sen kylkeen, niin ett ilma psi ulos, jolloin se pelastui."

"Huh, miten julmaa! Mutta keino on hyv, jos elimet vain siten
pelastuvat."

"Ne voidaan kaikki pelastaa, jos vain joudutaan niiden luo ajoissa",
rouva Andrews vastasi.

"Nin lkreist puhuessamme", Columbine jatkoi koettaen muodostaa
kysymyksens ylimalkaiseksi, "tiedtk, joutuiko Wilson Moore!
Kremmliniss ollessaan lkrin hoitoon loukkaantuneen jalkansa
vuoksi?"

"Ei, sill siell ei ollutkaan lkri. Heidn olisi pitnyt lhett
hnet Denveriin, mutta koska Wils ei olisi kestnyt sellaista matkaa
eik voinut odottaa, rouva Plummer sitoi hnen jalkansa. Hn on
tehnytkin sen mielestni mainiosti."

"Ah, olen hyvin iloinen!" Columbine mumisi. "Hnest ei siin
tapauksessa tulekaan raajarikkoa eik plkkyjalkaa?"

"Ei. Mutta saat itse katsoa, sill Wils on tll. Hn saapui tnne
toissa yn ja asuu lankoni kanssa tuolla toisessa tuvassa."

Rouva Andrews lateli tmn kaiken nopeasti ja mielelln, mutta
kumminkin jonkunlaisella erikoisella tarkoituksella. Hnen katseensa
oli kohdistunut omituisen ystvllisesti nuorempaan naiseen.

"Tllk?" Columbine huudahti hmmstyneen tullen hyvin liikutetuksi
ja iloiseksi. Hn vuoroin punastui ja kalpeni.

"Niin!" rouva vastasi katsoen nyt ovelle. "Hnen pitisi olla nkyviss
jossakin, sill hn kuljeskelee kainalosauvan varassa."

"Kainalosauvanko?" Columbine huudahti jrkytettyn.

"Niin juuri. Hn teki sen itse... Mutta en nekn hnt nyt missn.
Ehk hn meni tupaan nhdessn sinun tulevan, sill hn on hirmuisen
arka tuon sauvan vuoksi."

"No, jos hn on niin arka, niin minun on ehk parasta lhte",
Columbine sanoi taistellen hmminkin ja pettymystn vastaan. Mithn
tapahtuisikaan, jos hn sattuisi kohtaamaan hnet? Voisiko Wils ruveta
kuvittelemaan jotakin hnen tulonsa vuoksi? Hnen sydmens rupesi
sykkimn kiivaasti.

"Koeta rauhoittua, tyttseni", rouva vastasi. "Tiedn teidn
riidelleen, sill hn kertoi sen minulle. Miten ikv!... En voi sille
mitn, jos sinun nyt kerran pit menn. Tule nyt viel kerran ennen
lumen tuloa. Hyvsti."

Columbine sanoi hnelle nopeat jhyviset ja poistui hyvin
toivottomana. Hn oli jo melkein pssyt viereisen tuvan nurkan taakse,
jonka sivuitse hnen oli mentv, mutta ennenkuin hn ehti saada
mielenmalttinsa takaisin, hn nki Wilson Mooren kulkevan sauvaansa
nojaten niin, ettei siteiss oleva jalka koskettanut maahan. Wilson oli
huumannut hnet ja koetti kiiruhtaa aitauksen taakse, ennenkuin hn
nkisi hnet ja voisi puhutella hnt.

"Wilson!" Columbine huudahti tahtomattaan. Heti kun nimi livahti hnen
huuliltaan hn katui huudahdustaan, mutta se oli jo liian myhist.
Paimen pyshtyi ja kntyi hitaasti.

Silloin Columbine kveli nopeasti hnen luokseen tullen kki yht
rohkeaksi kuin hn sken oli ollut peloissaan. Nhtyn Wilsonin hn
muuttui heti.

"Wilson Moore, aioit karttaa minua", hn sanoi moittivasti.

"Piv, Columbine", Wilson tervehti vlittmtt hnen sanoistaan.

"Ah, olen ollut niin pahoillani loukkautumisesi vuoksi!" Columbine
sanoi. "Ja nyt olen taasen niin iloinen, ett olet -- Wilson, olet niin
laihtunut ja kalpea, ett olet varmaankin krsinyt kovasti."

"Kai se on hieman heikontanut minua."

Columbine ei ollut milloinkaan ennen nhnyt hnen kasvojaan muuta kuin
pivettynein, jntevin ja tervein, mutta nyt niiss oli tuskien,
jnnityksen ja krsivllisen alistuvaisuuden uurtamia juovia. Hn
nytti vanhemmaltakin. Jokin noissa hienoissa, tummissa ja sumuisissa
silmiss liikutti hnt kovasti.

"Et kirjoittanut minulle sanaakaan", hn jatkoi moittivasti. "Ei kukaan
halunnut kertoa minulle mitn. Pojat eivt sanoneet tietvns.
Kysyessni islt hn suuttui. Jackilta en ole viitsinyt
tiedustellakaan. Ruokavarojen kuljettaja valehteli minulle. Silloin
lhdin tnne kuullakseni uutisia sinusta, mutta en osannut aavistaakaan
sinun oleskelevan tll... Nyt olen iloinen, ett tulin."

Miten kummallisen, tumman ja omituisen katseen Wilson loikaan hneen!

"Tm on niin sinun tapaistasi, Columbine", hn sanoi. "Tiesin sinun
olevan pahoillasi onnettomuudestani, mutta en voinut lhett sinulle
mitenkn sanaa."

"Pelastit Pronton minulle", Columbine vastasi kovasti vrisevll
nell. "En voi milloinkaan kiitt sinua tarpeeksi."

"Niin, se oli hieman kummallista. Pronto pillastui. Toivon sen nyt
voivan hyvin."

"Se on jo melkein terve. Tikkujen poisottaminen sen nahasta vei jonkun
aikaa. Kyll se pian paranee eik siis herra Jack Bellloundsin
taidonnyte aiheuttanutkaan sen pahempaa."

Columbinen ni kuulosti katkeralta hnen lopettaessaan. Moore knsi
ajattelevan katseensa hnest muualle.

"Toivon vanhan Billin voivan hyvin", hn kysyi vlinpitmttmsti.

"Oletko kertonut omaisillesi sinua kohdanneesta tapaturmasta?"
Columbine kysyi vlittmtt hnen huomautuksestaan.

"En."

"Ah, Wilson, sinun olisi pitnyt lhett sana heille tahi ainakin
kirjoittaa."

"Minunko? Olisiko minun pitnyt ruveta mankumaan heilt apua
onnettomuudessani? En voi suhtautua asiaan ollenkaan niin."

"Wilson, lhdet kai piakkoin kotiisi Denveriin, vai mit?"

"En!" Wilson vastasi lyhyesti.

"Mutta mihin sitten aiot ryhty? Et varmastikaan voi ruveta tyhn
viel pitkiin aikoihin."

"Columbine, en voi milloinkaan en ratsastaa siten kuin ennen", hn
sanoi surullisesti. "Tietysti jollakin tavoin, mutta en entiseen tapaan
koskaan."

"Ah!" Columbinen ni ja se rimminen pehmeys ja hellyys hnen
liikkeissn hnen koskettaessaan karkeasti kyhtty kainalosauvaa
olisivat ilmaisseet asian laidan kaikille muille, paitsi nille
kahdelle toistensa kohtaloihin syventyneille. "En voi kest, jos se
vain on totta."

"Pelkn sen olevan. Jalkani murskaantui pahasti. Sstyin juuri
tulemasta plkkyjalkaiseksi."

"Sinun pitisi saada hoitoa ja -- Wilson, aiotko todellakin jd
asumaan niden Andrewsien luokse?"

"En luullakseni. Heill on mys omat huolensa. Columbine, aion perustaa
sadanviidenkymmenen hehtaarin suuruisen uudistilan."

"Uudistilanko?" Columbine huudahti hmmstyneen. "Mihin?"

"Tuonne Old White Slidesin rinteille. Se on ollut jo vuosikausia
mielessni. Muistat kai ern sievn pienen punaisen jyrknteen
juurella olevan laakson? Siell on mainio lhdekin. Olet ollut siell
minun mukanani kerran. Muistat kai tuon kullankaivajien rakentaman
vanhan kmpn?"

"Kyll. Paikka on hyvin edullinen ja laakso on kaunis, mutta Wils, et
voi tulla toimeen siell", Columbine huomautti vakavasti.

"Miksi en? Haluaisin sen mielellni tiet."

"Pkshn on niin pieni. Rakennuksessa ei ole muuta kuin yksi huone,
sen katto on melkein tipotiessn, raot ovat kaikki auki, uuni on
luhistumaisillaan... Wilson, et suinkaan rupea uskottelemaan minulle,
ett aiot muuttaa sinne yksinsi asumaan?"

"Varmasti. Mit ajatteletkaan?" Wils vastasi ivallisesti. "Haluaisitko,
ett menisin naimisiin jonkun tytn kanssa? Miksi ei, jos vain joku
huolii tllaisesta raajarikosta."

"Kuka sinua siell hoitaisi?" Columbine kysyi punastuen kovasti.

"Min itse! Hyv Jumala, Columbine, enhn min mikn invaliidi viel
ole! Minulla on muutamia ystvi, jotka tulevat auttamaan minua
rakennuksen korjaamisessa. Niin, nythn min muistankin. Entisess
asunnossani White Slidesiss on viel paljon tavaroitani. Tulen
noutamaan niit sielt piakkoin."

"Wilson Moore, oletko todellakin tosissasi?" Columbine kysyi vakavasti
ihmetellen. "Aiotko todellakin perustaa uudisasunnon White Slidesin
kartanon lheisyyteen ja asettua asumaan sinne, vaikka -- vaikka --?"

Hn ei voinut lopettaa. Joku musertava onnettomuus, jota hn ei osannut
mritell, nytti uhkaavan hnt.

"Hyvin kummallista", Columbine vastasi huumaantuneena kntyen poispin
lismtt en mitn.

"Hyvsti, Columbine!" Wils huusi hnen jlkeens nell, jossa
todellakin oli jhyvisten tuntua.

Koko kotimatkan Columbine oli sellaisten tunteitten vallassa, ett ne
pakottivat hnet tarkasti miettimn tilanteen lisntyv tukaluutta.
Ja asia muuttui viel pahemmaksi, kun hn kotiin tullessaan kohtasi
Jack Bellloundsin, jonka kasvot olivat synkt kuin ukkospilvi.

"Is haluaa puhutella sinua", hn sanoi nell, joka toi Columbinen
mieleen hnen muutamia tunteja sitten lausumansa uhkauksen.

"Niink?" Columbine sanoi arvokkaasti. "Kohteliaasta kytksestsi voin
melkein ptt, miten trke se on."

Belllounds ei alentunut vastaamaan thn. Hn istui kuistissa, jossa
hn nhtvsti oli odottanut Columbinen tuloa, eik nyttnyt ollenkaan
onnelliselta.

"Miss is on?" Columbine jatkoi.

Jack viittasi toiseen oveen pin, jonka takana hn istui. Siit
pstiin huoneeseen, jota kartanon omistaja kytti jonkunlaisena
konttorina ja varastohuoneena. Kun Columbine meni Jackin sivu, Jack
tarttui hnen hameeseensa.

"Columbine, oletko vihainen minulle?" hn sanoi rukoilevasti.

"Olen!"

"l mene isn luo ollessasi sellaisella tuulella", Jack pyysi. "Hnkin
on vihainen ja se pahentaa vain asioita."

Pitkaikaisen kokemuksen perusteella Columbine voi sanoa, milloin Jack
oli tehnyt jotakin omaksi hydykseen ja ruvennut sitten ajattelemaan
tekonsa mahdollisia seurauksia. Hn vetisi hameensa irti vastaamatta
mitn ja koputti konttorin oveen.

"Sisn!" Belllounds huusi.

Columbine meni huoneeseen. "Halloo, is! Haluatko puhutella minua?"

Belllounds istui vanhan pydn vieress likaisen tilikirjan ress
kynn ptk suuressa kdessn. Kun hn katsahti yls, Columbine hieman
spshti.

"Miss olet ollut?" Belllounds kysyi tykesti.

"Kvin vieraisilla rouva Andrewsin luona."

"Menitk sinne vain siin tarkoituksessa?"

"Kyll!" Columbine vastasi hieman viivytellen.

"Et siis mennyt tapamaan Wilson Moorea?"

"En."

"Vitt varmasti myskin, ettet tiennyt hnen olevankaan siell, vai
mit?"

"En tiennytkn", Columbine tiuskaisi.

"Puhuttelitko hnt?"

"Puhuttelin kyll, mutta se tapahtui vallan sattumalta."

"Vai niin! Nyt sin valehtelet minulle."

Columbine punastui niin kovasti kuin hnt olisi lyty.

"Is!" hn huudahti suuresti hmmstyneen.

Belllounds nytti niin synklt ja luoksepsemttmlt kuin jokin
olisi vaikuttanut hness jonkunlaisen karkaisun, ja hnen ajatuksensa
olivat aivan sekaisin. Hnen tavallinen tyyni, helppo, ylpe ja
rehellinen suhtautumisensa kaikenlaisiin asioihin nytti jonkun
murtumisen tahi huumauksen srkemlt vhenten hnen luottamustaan.

"Sano nyt suoraan, valehteletko?" hn toisti nkemtt tahi tietmtt
tytn toivottomuutta.

"En voisi valehdella sinulle milloinkaan, vaikka koettaisinkin",
Columbine nkytti.

Bellloundsin tiukka ja synkk katse oli kohdistunut hneen, kuin hn
olisi muodostanut aivan uuden ja hmmstyttvn arvoituksen.

"Mutta sin nit kumminkin Mooren?"

"Kyll!" Columbine alkoi suuttua.

"Puhuit hnen kanssaan?"

"Tietysti."

"Tytt, en pid siit. Puheesi ja kytksesi eivt miellyt minua nyt
ollenkaan."

"Olen pahoillani, mutta en voi muuttaa kumpaakaan."

"Mit tuo paimen sanoi sinulle?"

"Puhuimme enimmkseen hnen loukkaantuneesta jalastaan."

"Ent mist muusta?" Belllounds jatkoi kovemmasti.

"Hnen suunnitelmistaan."

"Vai niin! Tuostako hnen suunnitelmastaan uudistalosta Sage Creekin
laaksoon?"

"Niin."

"Haluaisitko sin sit?"

"Mink? En totisesti!"

"Columbine, sanoit minulle muutamia viikkoja sitten, ettei hn ole
rakastunut sinuun. Oletko vielkin samaa mielt, tahdotko vielkin
vitt, ettei hn ole kiintynyt sinuun?"

"Hn ei ole sanonut sit minulle enk ole milloinkaan sit uskonutkaan.
Olen aivan varma, ettei hn ole."

"Vai niin. Tytt, silloin olit yht varma siitkin, ettet sinkn
rakasta hnt. Oletko vielkin?"

"En", Columbine vastasi hiljaa. Vihjaus noihin tuntemattomiin voimiin
vrisytti hnt. Hn ei halunnut karttaa ainoatakaan tuon miehen
tekem kysymyst, jolta hn ei voinut vaatia mitn, mutta jolle hn
oli suuressa kiitollisuuden velassa elmstn ja kasvatuksestaan,
suojellakseen uutta ja kasvavaa ylpeyttn. Hness muodostui kuitenkin
jotakin jhdyttv.

Belllounds, ollen omituisesti itseenssulkeutunut ja vakava, nytti
haluavan lakata kyselemst joko pelosta kuulla tytlt vielkin
enemmn tahi entisten ystvllisten tunteitten hermisest. Mutta
Columbinen vastaus jrkytti hnt ja heitten kynn kdestn sellaisin
liikkein, kuin hnet olisi pakotettu ptkseen, hn nousi kumartuen
tyttn pin.

"Olet ollut minulle kuin tytr ja olen tehnytkin kaiken voitavani
puolestasi. Olen toiminut parhaan ymmrrykseni mukaan ja olen
rakastanut sinua", hn sanoi hellsti ja liikuttavasti. "Tunnet
toiveeni tulevaisuudestasi... Mutta meidn ei ole pakko tuhlata sanoja.
Tst hetkest alkaen olet vapaa tekemn, miten ikin haluat. Haluatko
vai et luopua huolenpidostani? Sinun pit nyt ptt, tahdotko menn
Jackin kanssa naimisiin, vai etk?"

"Lupasinhan sinulle silloin haluavani. Pidn sanani!" Columbine vastasi
vakavasti.

"Ollaan siis psty niin pitklle ja se onkin hyv", Belllounds jatkoi.
"Kunnioitan sinua sanojesi vuoksi... Mutta milloin haluat ottaa hnet
mieheksesi?"

Pieni huone alkoi pyri Columbinen sumuisissa silmiss. Kaikki oli nyt
mennytt. Hnen ankkurinsa ei pitnyt.

"Milloin vain tahdot. Kuta pikemmin, sit parempi", hn kuiskasi.

"Hyv, tyttseni, kiitn sinua", Belllounds vastasi nell, joka
Columbinesta tuntui tulevan kaukaa. "Ja vannon, etten ole ollenkaan
varma, eik olisi parempi, etten antaisikaan sinun ja Jackin menn
milloinkaan naimisiin... Mrtkmme kuitenkin piv. Sanokaamme
lokakuun ensimminen. Sama piv, jolloin sinut tuotiin luokseni
enemmn kuin seitsemntoista vuotta sitten."

"No lokakuun ensimminen piv sitten", Columbine sanoi katkonaisesti
suudellen isns kuin merkiksi siit, mit hn tiesi olevansa velkaa
hnelle. Sitten hn poistui sulkien oven.

Nhtyn hnet Jack nousi kki ja hnen kalpeat kasvonsa nyttivt
hyvin liikutetuilta.

"Columbine!" hn huudahti khesti. "Mink nkinen oletkaan!... Kerro
minulle, mit siell tapahtui. l sanokaan minulle, ett --"

"Jack Belllounds", Columbine keskeytti kuin hmmstyen sit, ett hn
voi sen ilmoittaa, "lupasin menn naimisiin kanssasi lokakuun
ensimmisen pivn."

Jack huudahti poikamaisen riemukkaasti puristaen hnet kki syliins.
Mutta hnen kohtelussaan ei ollut mitn poikamaista, sill se ilmaisi
melkein hurjaa omistusoikeutta. "Collie, olen rakastunut aivan
mielettmsti sinuun", hn aloitti tulisesti. "Et ole milloinkaan
sallinut minun kertoa sinulle, ja senvuoksi se on tullutkin yh
pahemmaksi. Tnn nhdessni sinun menevn tuonne, jossa Wilson Moore
nyt oleskelee, tulin hirvesti mustasukkaiseksi. Olin aivan sairas ja
olisin mielellni tappanut hnet. Silloin vasta huomasin, miten
suuresti rakastan sinua. Ah, en tiennyt sit ennen, mutta tiedn sen
nyt!... Olen aivan mieletn!" Hn pusersi tytn rintaansa vasten
huolimatta hnen vastustuksestaan; hnen kasvonsa ja niskansa olivat
aivan punaiset ja hnen silmns leimusivat. Hn koetti suudellakin
Columbinea, mutta ei onnistunut, koska tytt taisteli vastaan niin
kovasti kuin suinkin. Hn voi vain suudella Columbinen poskia, korvia
ja hiuksia.

"Voi, anna minun menn!" Columbine huohotti. "Sinulla ei ole
minknlaista oikeutta. -- Ah, sinun olisi pitnyt odottaa!"
Riistytyen irti hn pakeni huoneeseensa saaden ovensa jo melkein
kiinni, kun Jack pisti jalkansa vliin.

Belllounds melkein nauroi kiihkoissaan. Hn oli hieman raivoissaan
tytn pakenemisesta ja aivan pois suunniltaan.

"l tulekaan tnne!" Columbine sanoi niin vihaisesti, ett Jack'kin
nytti huomaavan tss olevan jotakin muutakin, mihin hnen piti
kiinnitt huomionsa, kuin hnen omat toivomuksensa.

"Voi!" Jack huokaisi raskaasti. "Hyv on. En koetakaan tunkeutua sinne,
kunhan vain kuuntelet minua. Collie, l ole vihainen minulle
senvuoksi, ett nytin sinulle, miten rettmsti sinua rakastan. Olin
todellakin aivan pyrll pstni. Voidaanko sit ihmetellkn,
kultaseni, koska olen pelnnyt, ettet huolisikaan minusta? Collie,
minusta on tuntunut aivan silt kuin olisit ainoa sellainen tytt
maailmassa, jota ikvin enimmn, mutta jota en ikin voi saada. Mutta
nyt... Lokakuun ensimmisen pivn siis! Kuuntelehan nyt. Lupaan
sinulle, etten milloinkaan en juo, en pelaa enk kiusaa islt rahaa.
En pid hnen tavastaan hoitaa maatilaa, mutta haluan totella hnt
niin kauan kuin hn el. Koetan mys krsi tuon plkkyjalkaisen
paimenen hvyttmyytt ja suhtautua hnen nenni alle perustamaan
uudistaloon tasapuolisesti. Haluan tehd, mit ikin vain tahdot."

"Mene siin tapauksessa tiehesi!" Columbine huudahti nyyhkytten.

Hnen poistuttuaan Columbine telkesi ovensa ja heittytyi vuoteeseen
unhottaakseen ja antautuakseen jrkytettyjen tunteittensa valtaan. Hn
itki kuin tytt, jonka nuoruus on lopussa, ja sitten kuin puuska oli
mennyt ohi heikonnettuaan ja muutettuaan hnet omituisesti, hn koetti
muistella, mit hnelle sken oli tapahtunutkaan. Hn ajatteli
ajattelemasta pstynkin isn pyynt, velvollisuuttaan, tekemns
ptst ja niit inhon ja pelon tunteita, jotka olivat jrkyttneet
hnt Jack Bellloundsin toistaessa hnen lupauksensa. Sellaiset olivat
pivn tapahtumat ja ne olivat tehneet hnest vapisevan ja onnettoman
ihmisen, joka kumminkin oli uskaltanut katsoa is silmiin ja tunnustaa
hnelle sen, jota hn tuskin oli uskaltanut mynt itselleenkn.
Mutta nyt hn vapisi ja kyyristyi aavistaessaan onnettomuutta, joka
sislsi koko totuuden.

"Alan ymmrt sen nyt", hn kuiskasi ajatuksen synnytty, haihduttua
ja palattua takaisin muuttuakseen jlleen. "Jos Wilson vain olisi
rakastanut minua, olisin minkin rakastanut hnt. Pidn hnest
sittenkin hieman, enk voinut valehdella islle. En ole vain varma,
kuinka paljon. En ole milloinkaan uneksinutkaan rakastavani hnt enk
ketn muutakaan. Kaikki on niin omituista. Tunnen itseni kki paljon
vanhemmaksi. En voi ymmrt nit tunteitani, jotka minua nyt
jrkyttvt."

Siten hn mietiskeli vaikeuksia, joihin hn oli joutunut, katumatta
ollenkaan vanhukselle antamaansa lupausta, mutta oppien yh selvemmin
huomaamaan luonteensa monipuolisuuden, joka ennemmin tahi myhemmin
tulisi erottamaan velvollisuuksien mrittelemn elmn toiveiden
haaveilemasta. Hn nytti saavan olla aivan yksinn huolineen, ja
ollessaan niden tunteitten vallassa metsstj Wade muistui aina hnen
mieleens. Hn tukahdutti toistamiseen halunsa uskoutua hnelle. Wade
oli hell kuin nainen, ja hnen kasvonsa olivat niiden koettelemusten
ja vaivojen uurtamat, joista hn oli selviytynyt paaduttamatta ja
katkeroittamatta mieltn. Mutta kuinka hn voisikaan kertoa huolensa
hnelle? Hnhn oli aivan vieras, ermaissa raaistunut mies, jonka
yleisesti tunnettu kamala nimi oli ennakolta tunnettu lnnen sille
antamine kauheine merkityksineen, Wade veti hnt puoleensa ja hn
ajatteli miest, kunnes muisto Jack Bellloundsin raa'asta syleilyst
lissi hnen tuntemaansa inhoa ja pelkoa. Oliko hnen pakko alistua
siihen? Oliko hn suostunut siihen? Ja silloin totuus selveni
Columbinelle.




VII.


Arosusien haukunta hertti Columbinen aamuhmriss. Hn pelksi niiden
ennustamaa piv eik hn ollut milloinkaan ennen elmssn vihannut
auringonnousua. Hn tynsi pttvisesti menneisyyden syrjn ja
katseli rohkeasti tulevaisuuteen uskoen, ett hnen, tehtyn tmn
peruuttamattoman ptksen, oli pidttydyttv ajattelemasta menneit
asioita ja tytettv vain velvollisuutensa.

Aamiaista sytess karjanomistaja oli paremmalla tuulella kuin
viikkokausiin. Hn ilmoitti, ett Jack oli jo varhain aamulla lhtenyt
ratsain Kremmliniin lokakuun ensimmisen pivn vietettvien hiden
valmistusten vuoksi.

"Jack on aivan pyrll pstn", hn sanoi. "Niin, sellaistahan ei
tavallisesti tapahdukaan, vain kerran jokaisen miehen elmss. Muistan
nuo ajat viel itsekin... Jack ratsastaa Kremmliniin ja matkustaa
sielt postivaunuissa Denveriin. Parasta on, ett tarkastat
vaatevarastosi ja sullot matkalaukkuihin kaikki sellaiset puvut, joita
luulet tarvitsevasi. Naiset haluavat tietysti nytt hienoilta
hmatkallaan."

"Is!" Columbine huudahti toivottomana. "En ole kiinnittnyt
miiluinkaan pukuihini minknlaista huomiota enk halua poistua White
Slidesist."

"Mutta, tyttseni, sinhn menet naimisiin!" Belllounds huomautti.

"Miksi ei Jack ottanut minua mukaansa Kremmliniin? En voi muuttaa
vanhoja pukujani uusiksi."

"Vannon, ettei meist kumpikaan tullut sit ajatelleeksi. Voithan ostaa
haluamasi puvut Denverist."

Columbine alistui. Kun tarkemmin ajateltiin, niin mit se hneen
kuului? Tyttaikaiset epmriset ja lumoavat unelmat eivt kuitenkaan
milloinkaan toteudu. Mentyn vaatekomeroonsa hn kaivoi sielt esille
kaikki vaatteensa. Jrjestellessn niit hn tuli aivan toivottomaksi,
sill hnell ei ollut ainoatakaan kunnollista puseroa, jonka hn voisi
pukea ylleen vihkimtilaisuuteen ja matkalle Denveriin. Siin ei
nyttnyt olevan muuta neuvoa kuin seurata isn viittausta. Columbine
istuutui korjailemaan vaatteitaan ommellen koko pivn.

Hn alkoi tyynty sit enemmn, kuta pitemmlle tunnit kuluivat
tyskennelless, ja itsehillint palasi. Viattomuudessaan hn alkoi
toivoa sitkin, ett olemalla hyv, vakava ja uskollinen hn saisi
nauttia hieman onnestakin. Hnen tt ajatellessaan joku musertava
epilys jrkytti hnen mieltn kuin nopeasti kiitvn mustan siiven
varjo, mutta hn karkoitti sellaiset ajatukset mielestn, kuten hn
oli karkoittanut pelon ja inhonkin, jotka usein ahdistivat hnen
sydntn.

Columbinen hmmstykseksi ja kartanonomistajan suureksi pettymykseksi
lupaava sulhanen ei palannutkaan Kremmlinist seuraavana pivn. Illan
pimetty Belllounds luopui vastahakoisesti odottamasta hnt.

Jackin viipyminen tuntui Columbinesta hauskalta ja hn olisi ollutkin
hyvin iloinen, jos hn vain olisi saanut olla rauhassa lokakuun
ensimmiseen pivn asti, joka nyt nytti olevan uhkaavan lhell.
Kolmannen pivn illalla Jackin poistumisen jlkeen Columbine ratsasti
jonnekin trkelle asialle. Koska ei Prontoa voitu viel kytt, hn
ratsasti toisella mustangilla, jonka ohjaamisessa hnell oli tysi
ty. Palatessaan kotiin hn poikkesi syrjn tavalliselta tielt, joka
vei taloon Waden ja paimenten asuntojen ohi. Columbine ei ollut
puhutellut ainoatakaan ystvistn tuon onnettoman Andrewsin taloon
tekemns vierailun jlkeen. Hn melkein pelksi kohtaavansa Waden,
jollainen tunne erosi suuresti hnen entisist mielijohteistaan.

Ratsastaessaan pihalle talon nurkan takaa hn kohtasi Wilson Mooren,
joka istui keveiss vaunuissa. Columbinen mustangi nousi pystyyn ja oli
heitt hnet satulasta maahan. Mutta Columbine kuritti sit kovasti
tmn odottamattoman kohtauksen hmmstyttmn ja suututtamana.

"Piv, Columbine!" Wilson tervehti sitten kuin Columbine oli saanut
mustangin tyyntymn. "Olet varmasti oppinut paljonkin hevosten
ksittelyst sittenkuin poistuin tlt. Ihmettelen, kuka sinua on
opettanut. Min en voinut taivuttaa sinua milloinkaan lymn
muuliakaan."

Paimen sanoi nm ihailevat sanansa huvitettuna ja hieman ivallisesti.

"Olen suunniltani!" Columbine selitti. "Senvuoksi en tiedkn; mit
teen."

"Miksi olet suunniltasi?"

Columbine ei vastannut, vaan katsoi hnt suoraan silmiin. Moore oli
vielkin kalpea ja sairaan nkinen, vaikka hn olikin tervehtynyt
heidn viimeisen kohtaamisensa jlkeen.

"Etk aio minulle vastatakaan?" Moore jatkoi.

"Kuinka voit nyt, Wils?"

"Melko hyvin, ollakseni tllainen plkkyjalka virkaheitto paimen."

"Toivon, ettet nimittelisi itsesi noin", Columbine sanoi rtyisesti.
"Et ole mikn plkkyjalka. Vihaan sit sanaakin."

"Niin teen minkin. Puhuakseni totta, olen parempi. Jalkani on melko
hyv. Ellen loukkaa sit en, ei minusta milloinkaan tulekaan
plkkyjalkaa."

"Sinun pit olla hyvin varovainen", Columbine sanoi vakavasti.

"Kyll, mutta laiskoitteleminen tuntuu minusta niin vaikealta.
Ajattelehan vain sit, ett minun pit maata pivt pitkt toimetonna
voimatta tehd muuta kuin lukea. Sehn se juuri onkin minut
lamaannuttanut. En olisi vlittnyt tuskista, jos olisin voinut siit
muuten suoriutua... Columbine, olen muuttanut uuteen asuntooni."

"Mit? Muuttanutko?" Columbine kysyi kalveten.

"Niin. Asun nyt omassa tuvassani vuoristossa. Se on suurenmoista! Tom
Andrews, Bert ja metsstjnne Wade laittoivat sen kuntoon minulle. Tuo
Wade on varmasti kunnon mies. Ja kuinka taitava hn onkaan ksistn!
Hn on ollut niin ystvllinen minulle. Hn kiintyi minuun ja, nin
meidn kesken sanottuna, hn onnistui saamaan minut hieman
iloisemmaksikin."

"Iloisemmaksiko? Wils, olitko sitten onneton?" Columbine kysyi suoraan.

"Melkein. Voidaanko oikeastaan muuta odottaakaan paimenelta, josta on
tullut raajarikko ja joka on menettnyt tyttns?"

Columbine tunsi poskiansa polttavan ja hn knsi katseensa Wilsonista
vaunuihin. Siin oli satuloita, huopapeitteit ja muita samanlaisia
paimenille tarpeellisia tavaroita, joita hakemaan hn nhtvsti oli
tullut.

"Se oli kaksinkertainen onnettomuus", tytt vastasi tyynesti. "Oli
hyvin ikv, ett ne sattuivat samalla kertaa. Minusta tuntuu, ett
jos olisin paimen ja tuntisin sellaista jotakin tytt kohtaan,
sanoisin sen hnelle."

"Tm tarkoittamani tytt tiesikin sen", Wilson sanoi nykytten
ptn.

"Eiphn tiennyt, ei ollenkaan!" Columbine huudahti.

"Kuinka voit sen tiet?" Wilson kysyi ollen muka hmmstyvinn. Hn
tahtoi hieman kiusata tytt.

"Tarkoitat minua. Olen tuo menettmsi tytt!"

"Niin oletkin, Jumala minua auttakoon?" Moore vastasi liikutettuna.

"Mutta et sanonut sit minulle milloinkaan, muistat kai sen", Columbine
nkytti toivottomana.

"Mit en ole sinulle kertonut? Sitk, ett olet tyttni?"

"Ei, ei, vaan sit ett pidt --"

"Columbine Belllounds, kerroin sen sinulle, muistat kai sen, niin
monella tavalla kuin ikin vain osasin", Wilson tiuskaisi hnelle.

"Mit minun pit muistaa?" Columbine nkytti tuntien kuin maailman
loppu olisi tulossa.

"Sen, ett rakastan sinua."

"Ah, Wilson!" Columbine kuiskasi hurjasti.

"Niin, rakastan sinua. Olitko niin viaton ja sokea, ettet sit tiennyt?
En voi uskoa sit."

"En osannut siit milloinkaan uneksiakaan", hn lopetti hikistyn ja
tuon surullisen loistavan totuuden musertamana.

"Collie, olisiko se sitten vaikuttanut asiaan?"

"Olisi, se olisi muuttanut kaiken!" tytt vaikeroi.

"Miten sitten?" Wilson kysyi tulisesti.

Columbine katsoi nuoreen mieheen suurin silmin ja avuttomasti. Hn ei
ymmrtnyt, miten hn olisi voinut kertoa hnelle, millaisen erotuksen
se olisi tehnyt.

kki Wilson kntyi hnest poispin ja kuunteli. Sitten erotti
Columbinekin tielt nopeata kavioiden kapsetta.

"Mly-Jack sielt varmaankin tulee", paimen sanoi. "Aivan onneni
tapaista. Tullessani tnne tll ei ollut ketn. Minun ei olisi
pitnyt viivytell. Nytt hirmuisesti sikhtyneelt."

"Vlittisink siit, milt nytn!" Columbine huudahti hyvin
moittivasti, mik johtui hnen kkinisen ja tuskallisen
mielenliikutuksensa keskeytyksest.

Seuraavassa silmnrpyksess Jack Belllounds syksyi pihaan vaahtoavan
hevosensa selss ja pyshdytti ratsunsa kki tiukkaan tapaansa, josta
hnet tunnettiin. Hn hyppsi vihaisesti maahan ja heitti suitset
menemn.

"Vai niin! Olisin voinut lyd vetoakin tst", hn sanoi khesti.

Columbinen rohkeus lannistui. Jack katsoa tuijotti hnt kasvoihin
nytten olevan aivan suunniltaan.

"Miksi olet itkenyt?" hn kysyi.

"En min ole itkenyt", Columbine vastasi.

Jackin ylpet ja leimuavat silmt, jotka salamoivat pidtetyst
vihasta, kntyivt hitaasti tytst paimeneen. Silloin vasta Columbine
huomasi, ett Jack oli juovuksissa. Hnen kuumentuneet punaiset
kasvonsa tummenivat ivallisesta halveksimisesta.

"Miss is on?" hn kysyi kntyen Columbineen pin.

"En tied. Tll hn ei ainakaan ole", Columbine vastasi laskeutuen
satulasta. Hnen omat aavistuksensa ja Jackin punaiset kasvot
lannistivat hnen luontoaan yh enemmn. Tilanne hermostutti hnt.

Wilson Moore oli tullut hieman kalpeammaksi. Hn kokosi suitset
kouraansa aikoen lhte ajamaan.

"Belllounds, tulin hakemaan tavaroitani, jotka jivt minulta tnne
poistuessani", hn sanoi kylmsti. "Tapasin silloin sattumalta
Columbinen ja jin juttelemaan hnen kanssaan hieman."

"Niinhn sen sin selitt", Belllounds ivaili. "Tunnustit rakkautesi
Columbinelle. Nin sen hnen kasvoistaan. Tiedt sen, hn tiet sen ja
minkin sen teidn. Valehtelet!"

"Belllounds, niin teinkin", Moore vastasi kalveten hirvesti. "Sanoin
Columbinelle sen, jonka hnen pit saada tiet ja jota minun ei olisi
pitnyt salata hnelt milloinkaan."

"Vai niin! En halua kuulla sit, mutta tuon vaunun aion tarkastaa."

"Mit!" paimen huudahti pudottaen suitset kuin ne olisivat polttaneet
hnen ksin.

"Pysy vain rauhassa niin kauan kuin olen katsonut, mit olet niihin
koonnut", Belllounds jatkoi tullen vaunujen viereen ja kohottaen
muudatta satulaa.

"Tarkoitatko jotakin erikoista?... Nm tavarat ovat minun, jokainen
siekalekin niist. Vie ktesi syrjn."

Belllounds nojautui vaunuihin katsoen paimeneen loukkaavasti ja
uhkaavasti.

"Moore, en luota sinuun. Luulen sinun varastavan kaiken, mit vain saat
ksiisi."

Columbine huudahti kiihkesti hpest ja inhosta.

"Jack, kuinka sin uskallatkaan?"

"Ole vaiti! Mene heti huoneeseen!" Jack mrsi.

"Loukkaat minua", Columbine vastasi nyryytettyn.

"Aiotko totella?" Jack huusi.

"En!"

"No katsele sitten. Minun puolestani saat kyll jdkin." Sitten hn
kntyi paimeneen pin. "Moore, nyt minulle heti, mit sinulla on
vaunuissasi, ellet halua minun heittvn tavaroita pihalle."

"Belllounds, ymmrrt kai pyyntsi mahdottomuuden?" Moore vastasi
kylmsti. "Annan sinulle viel pienen vihjauksenkin. Sinun on paras
hillit itsesi ja antaa minun poistua rauhassa... Ellei hnen vuokseen,
niin itsesi."

Jack tarttui suitsiin ja repisi ne kki paimenen kdest.

"Sin kirottu plkkyjalka! Tavalliset keinosi eivt tepsikn minuun!"
hn huusi noustessaan pyrn rummulle. Oli kuitenkin aivan selv, ett
hnen toimittamansa tarkastus oli vain jonkunlainen tekosyy, sill
penkoessaan tavaroita hnen pahansuopa katseensa oli kiintynyt
paimeneen tarkaten jokaista liikett joka olisi voinut oikeuttaa
ksikhmn. Moore ymmrsi sen nhtvsti, sill katsoen Columbineen hn
pudisti ptn kuin ilmoittaakseen hnelle, ettei tilannetta voitu
muuttaa.

"Columbine, ojennahan minulle nuo suitset", hn sanoi. "Olen
raajarikko, kuten tiedt. Sitten lhden."

Columbine astui eteenpin tyttkseen pyynnn, kun Belllounds hypten
alas rattaalta tynsi hnet takaisin kskevsti. Hnen vastustamisensa
oli samaa kuin heiluttaa punaista vaatetta hrn silmien edess.
Columbine visti hnen katsettaan samoin kuin hnen kosketustaan.

"Pysy vain erillsi tst tahi nytn sinulle, kuka tll isnt on!"
hn sanoi uhkaavasti.

"Menet nyt liian pitklle?" Columbine tiuskaisi.

Wilson oli sill aikaa laskeutunut vaivalloisesti vaunuista ja kytten
kainalosauvaansa hn kompuroi sinne, johon Belllounds oli heittnyt
suitset, kumartuen ottamaan ne kteens. Belllounds tynsi Columbinen
kauemmaksi ja hykksi sitten estmn paimenta.

"Nyt sin olet ksissni, Moore", hn sanoi hiljaa ja khesti.
Luopuen kaikesta teeskentelyst hn paljasti hillittmn luonteensa
kokonaan. Hnen kasvonsa tulivat aivan mustiksi ja ohimosuonet
pullistuivat. Ojennettu ksi vapisi kuin oksa tuulessa. "Sin
liukaskielinen valehtelija! Olen selvill pelistsi. Tiedn sinun
usuttaneen hnet minua vastaan. Tiedn sinun aikoneen voittaa hnet
viel viikkoa ennen hnen hpivns... Senvuoksi en aio antaa
sinulle selkn, vaan siksi, ett vihaan sinua. Niin pitklti kuin vain
voin muistaa taaksepin isni on aina viitannut sinuun kuin
esimerkkiin. Ja sinun vuoksesi hn sitten lhettikin minut pois
kotoani. Hyv Jumala, senthden sinua juuri vihaankin!"

Bellloundsin lausumiin sanoihin sisltyi omituisen rehellisesti kaikki
hnen alkuperinen kiivautensa ja pahuutensa. Vain silloin kun hn oli
tyyni, hnen jrkens voi muodostaa salaisia suunnitelmia. Hness
asuva paholainen nytti nyt saaneen hnet kokonaan valtoihinsa.

"Belllounds, olet hyvin urhoollinen sanoessasi tmn kaiken
jalkapuolelle miehelle", paimen sanoi purevan ivallisesti.

"Jos sinulla olisi kaksi plkkyjalkaa, olisin sit iloisempi",
Belllounds huusi sivaltaen Moorea niin, ett Moore oli melkein menett
tasapainonsa. Vain loukkautunut jalka, jonka hn tynsi maahan kovasti,
pelasti hnet kaatumasta.

Kun Columbine huomasi sen ja nki miten Wilson horjui ja muuttui
kalmankalpeaksi, hn huudahti hiljaa ja nytti kki juurtuvan
paikoilleen sen heikontamana ja pelstyttmn, jonka hn nyt tiesi
vlttmtt seuraavan. Hn tunsi itsens aivan sairaaksi, vapisi ja oli
pyrtymisilln.

"Saat todellakin kiitt onneasi, ettei minulla satu olemaan
revolveri", Moore sanoi synksti. "Mutta sin tiesit sen, sill muuten
sin raukka et olisi uskaltanut lyd minua."

"Pakotan sinut nielemn tuon!" Belllounds khisi heiluttaen nyrkkin
ja suunnaten kovan lynnin Mooreen.

Silloin kohotti paimen ilmaan raskaan sauvansa. "Jos lyt minua viel,
vuodatan pienet aivosi pellolle. Jumala sen kyll tiet, miten
mitttmt ne ovat... Belllounds, aion sanoa sinulle vasten silmi
tmn tytn kuullen, jonka sokaistu isukkosi aikoo sinulle antaa: Et
ole juovuksissa, vaan olet ilke ja hijy. Olet saanut nyt tilaisuuden
hykt kimppuuni, kun olen loukkaantunut, ja aiot kytt sit
hyvksesi niin paljon kuin suinkin. Sin roisto, luulen voivani melkein
antaa sinulle selkn, vaikka minulla ei olekaan muuta kuin yksi jalka.
Mutta jos tulet viel lhelleni, isken kallosi halki. Sinusta ei ole
milloinkaan ollut mihinkn eik sinusta milloinkaan tulekaan mitn.
Olet vain Mly-Jack, puolihullu, itseks kuin helvetti, hrkpinen ja
ilke!... Nm ovat viimeiset sanat, jotka sinulle milloinkaan
tuhlaan."

"Tapan sinut!" Belllounds karjui mustana raivosta.

Moore ojensi sauvaansa uhkaavasti, mutta koska hn ei voinut seisoa
vakavasti jalallaan, hnen vastustajansa kytti sit hydykseen.
Belllounds riensi paimenen taakse hykten kki hnen kimppuunsa.
Sauva laskeutui, aikaansaamatta juuri mitn. Bellloundsin raju
hykkys kaasi Mooren maahan ja ennenkuin Moore enntti nousta,
Belllounds oli hnen kimpussaan.

Columbinen nki tmn kaiken hmrsti. Kun Wilson kaatui, hn sulki
silmns taistellen heikkoutta vastaan, joka oli melkein lamaannuttaa
hnet. Hn kuuli painiskelun aiheuttamia kumeita jymhdyksi ja soran
rapinaa. Nm net tuntuivat hnest ensin tulevan kaukaa, mutta
sitten lhestyvn. Katsoessaan toistamiseen tarkemmin hn nki Mooren
hevosen laukkaavan pelstyneen pois noiden hurjasti kamppailevien
miesten luota, jotka olivat melkein vierineet sen jalkoihin. Seuraavien
minuuttien aikana oli taistelu tasapist ainakin Columbinen mielest.
Hn katseli sit kauhuissaan seisoen kuin lumottuna paikallaan. Miehet
iskivt toisiaan, tarttuivat toisiinsa kiinni ja vierivt toistensa yli
vuorotellen. Seuraavalla kerralla Belllounds psi ylimmiseksi, sill
Moore alkoi vsy. Se voitiin huomata joka kerta, kun Moore koetti
vntyty alta pois. Belllounds heittytyi koko painollaan Mooren
ruumiille pstmtt hnt altaan ja samalla potkien hnt koko
voimallaan. Hn koetti saada paimenen voimattomaksi potkimalla hnen
loukkaantunutta jalkaansa, ja hn onnistuikin vhitellen. Moore
huudahti kummallisesti ja taisteli toivottomasti, psemtt kuitenkaan
vapaaksi raskaan painon alta. Belllounds nousi nyt seisoalleen ja
katsoen taakseen hn iski harkitusti ja raivokkaasti Mooren sidottua
jalkaa, kerran, toisen ja yh uudestaan, kunnes hnen allaan oleva
kiemurteleva ruumis ji liikkumattomaksi. Pelon hitaasti jykistyttm
Columbine nki kaiken tmn. Hn ei voinut liikkua eik huutaakaan. Hn
halusi hykt Jackin kimppuun, vet hnet pois Wilsonin plt, tehd
hnelle pahaa ja tappaa hnet, mutta hnen lihaksensa olivat kuin
halvaantuneet. Tuskissaan hn ei voinut katsoa muuallekaan. Belllounds
istuutui kahareisin vastustajansa ruumiille alkaen lyd hnt raa'asti
ja koettaen saada iskunsa niin nopeiksi ja voimakkaiksi kuin suinkin.
Hnen kasvonsa olivat silloin kauhean nkiset, sill ne ilmaisivat
murhanhimoa.

Columbine kuuli lhestyvi ni ja nopeita askelia. Se vapautti hnen
haavoittuneen kielens ja hn huusi hurjasti. Vanha Bill Belllounds
ilmestyi kuistiin ja metsstj Wade juoksi polkua pihaan.

"Is, hn tappaa Wilsonin!" Columbine huusi.

"Kuulehan, sin paholainen!" Belllounds karjaisi.

Jack Belllounds nousi. Huohottaen, puku ja hiukset epjrjestyksess ja
kasvot naarmuissa hn ei ollut mikn miellyttv nkemys isllekn.
Moore oli tiedotonna kalpein verisin kasvoin ja hnen loukkautuneen
jalkansa kreiss oli suuria punaisia likki.

"Hyv Jumala, poika!" vanha Bill huohotti. "Hykksitk tuon
raajarikkoisen miehen kimppuun?"

Sit ei voitu mitenkn kielt, sill senhn todistivat selvsti
Mooren liikkumaton surkuteltavassa tilassa oleva ruumis ja huohottava
punastunut poika. Jack Belllounds ei vastannut. Hn oli vielkin vihan
vallassa, jota hn sken ei ollut voinut ollenkaan hillit ja jota hn
ei vielkn ollut saanut tyydytetyksi. Hnen kasvonsa ilmaisivat vain
pahansuopaa ja riemuitsevaa tyydytyst.

"Tm tasoittaa hieman vlejmme, Moore", hn huohotti poistuen
paikalta.

Nyt saapui Wadekin paimenen luo ja kumartui hnen puoleensa.
Columbinekin riensi lhemmksi ja lankesi polvilleen. Vanha
karjanomistaja nytti hyvin jrkytetylt.

"Ah, miten hirmuista se olikaan!" Columbine huudahti. "Hn on niin
kalpea ja veri --"

"Kuulkaahan, tyttseni, tm ei ole mikn sopiva nky naiselle", Wade
sanoi ja hnen ystvllisess nessn, katseessaan ja lsnolossaan
oli jotakin, joka tyynnytti Columbinen. "Min pidn huolta Mooresta.
Noutakaa tnne hieman vett ja pyyheliina."

Columbine nousi horjuen rakennukseen. Hn huomasi punaisen tpln
toisessa kdessn, jonka hn oli laskenut paimenen kasvoille, ja
joutuen omituisen, kuuman, kiivaan, voimakkaan ja lumoavan tunteen
valtaan hn suuteli sit. Rientessn takaisin Waden pyytmi
tavaroita kantaessaan hn kuuli karjanomistajan sanovan: "Hn nytt
olevan hyvin pahasti loukkaantunut."

"Kyll varmasti!" Wade vastasi.

Columbinen nostettua Mooren pn syliins metsstj rupesi valelemaan
hnen verisi kasvojaan. Ne olivat naarmuissa, ajettuneet ja
haavoittuneet, ja vaikka Wade valelikin niit vedell pestkseen pois
veren, sit kuitenkin tihkui esille muutamista paikoista.

Columbine katseli noita tyyni kasvoja hnen sydmens sykkiess ja
paisuessa sellaisista tunteista, joita hn ei voinut hillit eik
ymmrt. Kun Wilson vihdoin avasi silmns rpytellen niit ensin ja
sitten kokonaan, tunsi hn sellaista riemua, ett se vapisutti hnen
koko ruumiistaan. Wilson hymyili hnelle ja Wadelle heikosti, ja sitten
hnen katseensa kiintyi Bellloundsiin.

"Luullakseni hn antoi minulle selkn", hn sanoi hiljaa. "Hn potki
loukkaantunutta jalkaani, kunnes pyrryin. Selkn hn kuitenkin antoi
minulle kaikissa tapauksissa."

"Wils, ehk hn teki niin", vanhus vastasi nkytten, "mutta hnell
on kirotun vhn ylpeilemisen aihetta raajarikkoisen miehen
pieksmisest."

"Isnt, Jack oli juovuksissa", Moore sanoi heikosti. "Voimme ehk
antaa hnelle anteeksikin, ett hn joutui suunniltaan. Hn kuuli minun
hakkailevan Columbinea ja min soimasin hnt niin pahasti kuin vain
osasin."

"Vai niin!" Vanhus ei nyttnyt lytvn sanoja ja kki hn kntyi
kohauttaen hartioitaan ja kvell laahusti rakennukseen.

Waden kannattaessa toisesta ja Columbinen toisesta ksivarresta paimen
nousi seisoalleen ja kiipesi hyvin vaivalloisesti vaunuihin. Hn koetti
istuutua, mutta eponnistui surullisesti.

"Vien hnet kotiin ja hoidan hnt", Wade sanoi. "Neiti Collie, olette
jrkytetty, mik ei olekaan ihme, mutta rohkaiskaa nyt luontonne, sill
tss olisi voinut kyd viel pahemminkin. Menk nyt huoneeseenne
tyyntymn."

Moore hymyili hnelle heikosti. "Olen pahoillani", hn sanoi.

"Miksi?" Columbine kysyi.

"Senvuoksi, ett olin niin kirotun onneton sattuessani kohtaamaan sinut
ja saattaessani sinut tllaisiin vaikeuksiin. Tm on minun syyni.
Kunpa vain olisin voinut pit suuni kiinni!"

"Sinun ei tarvitse olla ollenkaan pahoillasi, ett tapasit minut",
Columbine sanoi katsoen hnt suoraan silmiin. "Olen pinvastoin
iloinen. Mutta jos jalkasi loukkautui nyt pahemmin, en milloinkaan --"

"l sana sit", Wilson keskeytti.

"Tyttseni, nyttte olevan halukas tekemn jotakin", Wade sanoi
ystvlliseen tapaansa.

"Halukasko?" Columbine toisti jotakin syv ja tunteellista nessn.
"Niin, olen halukas -- halukas, kuten tekin -- puhumaan suuni
puhtaaksi."

Sitten hn juoksi rakennukseen, hykksi kuistiin ja syksyi
arkihuoneeseen huohottaen ja leimuavin silmin. Karjanomistaja torui
siell juuri poikaansa. Edellinen ei voinut muuta kuin tuijottaa hneen
ja jlkimminen sikhti.

"Jack Belllounds", tytt huusi, "et ole mies etk mikn... Olet vain
suuri raukka ja roisto?"

Hn seisoi paikoillaan hetkisen ivallisin ja kiihkein katsein, rienten
sitten ulos yht nopeasti kuin oli tullutkin.




VIII.


Columbine ei poistunut huoneestaan en sin pivn. Siell tuntemansa
krsimykset hn halusi piilottaa muiden silmilt. Hnell oli vain
heikko aavistus siit, mit itsens voittaminen hnelle tll kertaa
maksoi. Hn suoriutui siit kaikissa tapauksissa ja nukkuikin seuraavan
yn korvatakseen edellisen yn unettomuuden.

Hn ei omituista kyll pelnnyt ollenkaan lhesty karjanomistajaa ja
hnen poikaansa. Viimeiset tapahtumat eivt olleet ainoastaan
muuttaneet hnt, vaan antaneet hnelle voimiakin. Kun hn tuli
aamiaiselle, Jackia ei nkynyt missn. Vanhus tervehti hnt
tavallista huolestuneemmin.

"Jack on sairas", hn huomautti kki.

"Todellako?" Columbine vastasi.

"Niin. Hn sanoi sen johtuvan juopottelusta, johon hn nyt on
tottumaton. Hn on sellainen kuin sanoitkin hnen olevan. Hn ei
vlittnyt moitteistani juuri ollenkaan, mik oli vielkin pahempaa.
Sanon sinulle, tyttseni, ett hn on rakastunut sinuun niin kovasti,
ett minua oikein hirvitt."

"Minun on pakko huomauttaa, ett hn paljastaa nuo tunteensa hyvin
omituisella tavalla", Columbine vastasi lyhyesti.

"Viinan syyt kai se oli", vanhus vitti liikuttavasti ja vakavasti
koettaen lievent rikosta.

"Hn antoi minulle kunniasanansa, ettei hn juo milloinkaan en."

Belllounds pudisti vanhaa harmaata ptn surullisesti.

"Vai niin. Kun Jack on kiihkoissaan, hn voi luvata mit tahansa ja
tarkoittaakin sit silloin, mutta jouduttuaan ensimmiseen kiusaukseen
hn unhottaa sen. Tunnen hnet. Thn rikkomukseen hnell oli melkein
ptevt syytkin. Kaupungin pojat alkoivat juhlia lokakuun ensimmist
piv ja on tydellinen ihme, ettei hn tullut sikahumalassa kotiin."

"Is, olet kultaakin parempi", Columbine sanoi pehmeten. Kuinka hn
voisikaan olla vihainen hnelle?

"Collie, et siis aio peruuttaa minulle antamaasi lupausta?"

"En!"

"Pelksin sinun muuttaneen mielesi tuon avioliiton suhteen."

"Antaessani suostumukseni tarkoitinkin sit. En asettanut minknlaisia
ehtoja."

"Mutta, tyttseni, lupauksethan voidaan rikkoa", vanhus sanoi
tytelisell nelln.

"En ole milloinkaan rikkonut omiani."

"Mutta minp olen. En usein ehk, mutta joskus kumminkin... Ja,
tyttseni, sellainen on luonnollistakin. Voi ilmesty seikkoja, joiden
vuoksi annetun lupauksen tyttminen on vallan mahdotonta. Ja mit
tyttihin tulee, ymmrrn tydellisesti, miten helposti he voivat
muuttaa mielens ynkin kuluessa. Sanon sinulle rehellisesti, ettei
minknlainen kiitollisuudenvelka sinun puoleltasi voi pakottaa sinua
nyt naimisiin Jackin kanssa."

"Is, jos min menemll naimisiin Jackin kanssa voin auttaa hnt
tulemaan paremmaksi pojaksi sinulle ja kunnollisemmaksi mieheksi, olen
iloinen", Columbine vastasi.

"Tyttseni, alan ymmrt, kuinka jalo ja hieno olet", Belllounds
vastasi hyvin tunteellisesti. "Ja se pahoittaa niin mieleni. Naapurini
ovat aina syyttneet minua siit, etten ne maailmassa muuta kuin
poikani, vain Mly-Jackin. Hneen nhden olen ollut aivan kuuro ja
sokea. Mutta nyt en ole en niin kirotun sokea kuin olen ollut. Verho
on nyt poistumaisillaan silmieni edest... Minulla on viel yksi toivo
jljell Jackiin nhden, nimittin hnen avioliittonsa sinun kanssasi.
En aio luopua siit."

"Minkin aion pit sanani, is", Columbine vastasi. "Suostun rupeamaan
hnen vaimokseen lokakuun ensimmisen pivn."

Hn lopetti uskaltamatta en muuta ja poistui hetkisen kuluttua
aamiaispydst ryhtykseen jatkamaan tytn. Ja hn saikin sen
tehdyksi, vaikka hnen ktens usein lepsivtkin toimettomina hnen
tuijottaessaan ikkunastaan ikkiden vuorten harmaille rinteille.

Myhemmin lhtiessn ratsastamaan hn nki Lemin tyskentelevn
pajassa.

"Kas, neiti Collie, vielk todellakin oleskelette tll?" hn sanoi
hymyillen iloisesti.

"Lem, hpen melkein puhutella nyt hyvi ystvini, koska en ole
vlittnyt heist niin pitkn aikaan", Columbine vastasi.

"Mutta sit varten kai ystvt juuri ovatkin olemassa, ett heit
puhutellaan... Olette hirmuisen kalpea. Melkein tuon kukan nkinen,
jota on niin paljon kukkuloilla."

"Lem, haluan ratsastaa Prontolla. Luuletteko sen olevan jo siin
kunnossa?"

"Pieni liikunta ei ole sille varmastikaan haitaksi. Se sy itsens
aivan kuoliaaksi."

Paimen lhti hnen kanssaan laitumen portille ja vihelsi Pronton
luokseen. Mustangi tuli laukaten nhtvsti aivan parantuneena
saamistaan vammoista ja innoissaan lhtemn vanhoille retkilleen
emntns kanssa. Lem satuloitsi sen kiinnitten enimmn huomiota
vyhn.

"On parasta, ettemme ved sit tiukalle", hn sanoi. "Olkaa varovainen
ja muistakaa, ett satula on lyhss."

"Hyv on, Lem", Columbine vastasi noustessaan satulaan. "Miss pojat
ovat tnn?"

"Blud ja Jim korjaavat aitaa puron rannalla."

"Ent Ben?"

"Benk? Ah, tarkoitatte varmaankin Wadea! En ole nhnyt hnt
sittenkuin eilen. Hn nylki silloin erst puumaa tuolla vuorella. Se
oli eilen aamulla. Hn ei ole luullakseni kaukanakaan, koska koiratkin
ovat tuolla."

"Siin tapauksessa, Lem, ette ole kuullutkaan eilisest Jackin ja
Mooren tappelusta."

Lem suoristautui kki. "En todellakaan ole kuullut siit sanaakaan."

"Niin, he tappelivat", Columbine sanoi nopeasti. "Nin sen. Muita ei
ollut lsnkn. Wilson oli huonossa kunnossa, kun Ben ja is ehtivt
apuun. Ben vei hnet kotiin."

"Mutta, neiti Collie, mist se aiheutui? Nin Wilsin toissa pivn.
Kvisin silloin hnen asunnossaan ja hn voi vain vaivalloisesti
liikkua kainalosauvansa varassa. Hn ei olisi voinut mitenkn
tapella."

"Niin, siinp se juuri olikin. Jack huomasi tilaisuuden sopivaksi
pakottaen Wilsonin tappeluun syytettyn hnt ensin varkaudesta. Wils
koetti kyll karttaa riitaa, mutta Jack li hnt. Wilson taisteli ja
piteli puoliaan, kunnes Jack alkoi potkia hnen loukkaantunutta
jalkaansa. Silloin Wilson pyrtyi ja Jack sai esteettmsti pieks
hnt."

Lem painoi pns kumaraan piilottaakseen kasvonsa. "No viekn piru
minut!" hn huudahti. "Sellainen roistonty!"

Columbine poistui paimenen luota ratsastaen kujannetta pitkin Waden
tuvalle pin. Hn ei eritellyt harkittua toivoaan saada kertoa
rehellisesti tuosta taistelusta, mutta hn olisi halunnut huutaa sen
kaikille seudun asukkaille ja koko maailmalle. Pstyn talosta tunsi
hn olevansa vapaa ja keventynyt, ja puhuminen tuntui lievittvn hnen
tuskallisia ajatuksiaan.

Koirat tervehtivt Columbinen tuloa kovalla haukunnalla. Sampson ja Jim
olivat irti ja makasivat portailla. Toiset koirat olivat kiinnitetyt
erilleen toisistaan muutamaan lheiseen haavikkoon. Sampson pieksi
porraslautoja suurella hnnlln, mutta oli liian laiska noustakseen
edellisen pivn puumanajon jlkeen, jossa sen jsenet olivat
kangistuneet ja vsyneet. Jos Wade olisi ollut kotona, hn olisi
varmasti tullut katsomaan, mik oli aiheuttanut hlinn. Ratsastaessaan
tuvan ohi Columbine nki toisenkin tuoreen puuman nahan naulattuna
seinn kuivamaan.

Hn seurasi puroa. Se oli jo kirkastunut sateiden jlkeen, kimallellen
ja loistaen virtavissa paikoissa ja kuultaen viherin tyyniss
suvannoissa. Hn sivuutti padon, jonka yksininen purossa asuva majava
oli rakentanut. sken katkaistut pajut ilmaisivat, kuinka se aikoi
varustautua pitk talvea viettmn. Columbine muisti silloin, kuinka
iloiseksi Wade oli tullut kuultuaan tst erakkomajavasta, ja
useammasti kuin kerran Wade oli aikonut pyydyst muutamia nuorempia
majavia ja tuoda ne tnne vanhuksen tovereiksi.

Kahlaamo oli leve ja matala, jolloin Pronton kavioiden aiheuttama
loiskahtelu peloitti tammakot syvemmlle vedelle. Columbine pysytteli
sill tiell, koska hn tiesi sen vievn Sage-laaksoon, johon Wilson
oli perustanut uudistalonsa. Tuoreet hevosen jljet ilmaisivat, ett
Wade oli ratsastanut samaa tiet muutamia tunteja aikaisemmin. Pronto
pelksi arokanojen pyrhtess lentoon, ja pian Columbine huomasi
niiden sikhtelevn Kanea, joka oli riistytynyt irti ja lhtenyt
hnen jlkeens. Koira oli tehnyt niin ennenkin eik se Columbinesta
ollut tuntunut ollenkaan vastenmieliselt.

"Kane, Kane, tule tnne!" hn huusi. Koira tuli mielelln, mutta
pyshtyikin jonkun matkan phn koettaen heiluttaa hntns, mik ei
ottanut oikein onnistuakseen. Kun Columbine lhti jlleen eteenpin,
koira seurasi hnt.

Old White Slides oli menettnyt kaiken, paitsi harmauden,
tummankeltaisuuden, vihreyden ja tietystikin nuo vaaleat silet
rinteens, joista se oli saanut nimens. Sage-laakso oli muudan sen
juurella olevista niityist. Se oli noin puolen penikulman levyinen
alue, jonka toisessa laidassa oli haavikkoa kasvava rinne. Pieni
puronen lirisi metsn laidassa, ja karja ja hevoset kyskentelivt
laitumella korkeata ruohoa kasvavilla penkereill. Columbine hmmstyi
nhdessn niin paljon karjaa ja ihmetteli, kenelle se kuului. Kaikki
Bellloundsin karja oli ajettu alempana oleville laitumille talveksi.
Hevosten joukossa, jotka hirnuivat hnen lhestyessn, oli se
valkoinen mustangikin, jonka Belllounds oli lahjoittanut Moorelle.
Columbine oli mielissn nhdessn sen. Mutta sitten hn tunsi
joutuvansa pahoilleen ajatellessaan, ettei omistaja ehk voisikaan
sill en milloinkaan ratsastaa. Hn tukahdutti sentn
mielenliikutuksensa.

Tupa oli korkealla tasaisella pengermll haavikon laidassa.
Talvituulilta sit suojeli muudan omituisen nkinen rosoinen kallio,
joka oli kokonaan viinikynnsten ja vrikkiden pensaiden peitossa.
Wilson Moore ei olisi voinut valitakaan eristetymp ja kauniimpaa
laaksoa uudistalolleen. Harmahtava tupa, jonka kivipiipusta savu
kiemurteli taivasta kohti, oli menettnyt rappeutuneisuutensa ja
autiutensa, vaikka Columbine ei huomannutkaan siin mitn uutta.
Viimeinen nousu ja noin sadan metrin levyinen tasanko tuntuivat
Columbinesta tavattoman pitkilt. Laskeutuessaan satulasta ja
sitoessaan Pronton kiinni hnen sydmens sykki kiivaasti ja hn
hengitti nopeasti.

Tuvan ovi oli auki. Kane sivuutti eprivn Columbinen mennen sisn.

"No voi sinua ryklett!" Columbine kuuli Waden tutun nen sanovan.
"Niin totta kuin olet syntynyt, annan sinulle selkn."

"Kuulin hevosenkin askelia", hn kuuli Wilsonin sanovan hiljemp.

"Koira viekn, luulenpa tulevani kuurommaksi piv pivlt", Wade
vastasi.

Hn ilmestyi samalla ovelle.

"Tll ei ole muita kuin neiti Collie", hn ilmoitti siirtyessn
syrjn, jotta Columbine voisi tulla sisn.

"Hyv huomenta!" Columbine sanoi nell, jossa oli muutakin kuin
iloa.

"Collie, tulitko todellakin katsomaan minua?" Hn kuuli tmn epilevn
kysymyksen juuri vh ennen kuin hn huomasi huoneen toisessa pss
ikkunan alla makaavan Wilsonin. Tuvan sisusta tuntui hnest
epmriselt ja vieraalta.

"Tulin tietysti", hn vastasi mennen lhemmksi. "Kuinka voit?"

"Ah, melko hyvin olosuhteihin nhden. Olen rettmsti mielissni
juuri nyt. Tuntuu vain vastenmieliselt, ett sinun on pakko katsella
tt ajettunutta naamaani."

"l ole millsikn", Columbine sanoi nkytten, voimatta alussa
nhdkn Wilsonia selvsti. Kostea sumu himmensi hnen silmns ja
pala tuntui nousevan kurkkuun. Sitten tyyntykseen hn rupesi
katselemaan ymprilleen.

"Miten hauskalta tm nyttkn, Wils Moore!" hn huudahti
hmmstyneen ja iloissaan. Hn oli todellakin suunniltaan. Joku
taikavoima oli muuttanut tmn vanhan luhistumaisillaan olevan
kullankaivajan asunnon aivan toisenlaiseksi. Puusepp, muurari ja
koristemaalari olivat saaneet ihmeit aikaan. Columbine katseli
katselemasta pstynkin; hn nki suuren ikkunan, jonka alla Wilson
makasi huopapeitteill pllystetyll vuoteella, avonaisen takan, jonka
vieress Wade nauroi, valkoisen haapalaudoista kyhtyn katon ja
lattian, jolle oli levitetty antiloopin nahkoja. Hirsien vliset raot
oli tytetty punaisella savella, tomu ja lika olivat hvinneet
olemattomiin ja tupa tuoksui salvialta, savulta ja paistetulta lihalta.
Niin, takassa oli todellakin hehkuva hiilos, jolle oli asetettu
hyryvi kattiloita ja savuava paistinpannu, ja siit tavasta, jolla
savu ja hyry katosivat vanhaan harmaaseen piippuun, voitiin ptt,
ett uunissa oli mainio veto. Jokaisessa nurkassa oli tytetty
hirvenp sarvineen, joista riippui kaikenlaisia tarpeita, kuten
kannuksia, suopunkeja, vit, valjaita ja pyssyj. Muutamalla seinll
oli korkea astiakaappi uusine puhtaine sievsti veistettyine ovineen,
ja sen vieress oli aivan yht uusi pyt. Toisella seinll oli
nauloja, joista riippui satuloita, suitsia, huopapeitteit ja
vaatteita.

"Saan kiitt hnt tst sisustuksesta", Moore sanoi ihastuen
Columbinen ilosta. "Hn suoriutui siit nopeammin kuin olisi voitu
uskoakaan. Eik se olekin ihmeellist, Collie? En ole ollenkaan
suruissani, vaikka minun tytyy maatakin... Ja hn sanoo ihmisten
nimittvn hnt Hell-Bent Wadeksi. Min sanon hnt Heaven-Sent
Wadeksi?" [Heaven-Sent Wade = Taivaan lhettm Wade.]

Kun Columbine kntyi metsstjn iloissaan ja kiitollisena, Wade
pudotti kdestn puutikun, jota hn kytti haarukan asemesta, ja tytt
nki hnen ktens vapisevan hnen kumartuessaan ottamaan sit
lattialta. Kuinka omituisesti se hneen koskikaan!

"Ben, voi olla hyvinkin mahdollista, ett olette taivaan lhettm",
hn huomautti leikillisesti, mutta kumminkin hieman vakavasti.

"Mink? Olisinko min hyv enkeli? Sellainen olisi todellakin jotakin
uutta Bent Wadellekin", hn vastasi omituisesti nauraen. "Koetan
kaikissa tapauksissa elyty siihen."

Wilsonin vuoteen jalkapn vieress seinss oli pieni kullanvrisi
haavan ja tulipunaisia tammen lehvi. Niiden alapuolelta olevasta
naulasta riippui pyssy. Ikkunanlaudalla oli lasiruukku, jossa oli
columbineja. Ne olivat aivan tuoreita, siis juuri sken poimittuja. Ne
heiluivat hiljaa vedossa, nuo suloiset sinivalkoiset kukat, joilla oli
oma merkityksens tytlle, Moore nauroi uhmaavasti.

"Wade toi minulle nuo kukat", hn selitti. "Ne ovat hnenkin
mielikukkiaan, kuten minunkin. Pakkanen turmelee ne piakkoin... ja min
haluan olla onnellinen niin kauan kuin vain voin."

Jlleen Columbine tunsi samaa tunteittenkuohua, jota hn ei voinut
hillit eik ymmrt, mutta joka tuntui lisntyvn ja paisuvan niin
suuresti, ett siihen oli piakkoin kiinnitettv huomiota. Hn ei
uskaltanut katsoa Wilsonia silmiin. Luodessaan silmns alas hn
huomasi Wilsonin oikean kden olevan siteiss, ja hn kosketti siihen
tietmttn hyvin hellsti.

"Ktesi! Miksi se on kreiss?"

Paimen nauroi julman leikillisesti.

"Oletko nhnyt Jackia tnn?"

"En."

"Jos olisit nhnyt, olisit varmaankin ymmrtnyt, mit nyrkilleni on
tapahtunut."

"Loukkasitko sen hneen?" Columbine kysyi vristen, tuntematta
minknlaista vastenmielisyytt.

"Collie, loukkasin kteni lydessni hnt kasvoihin."

"Ah, miten hirvet se oli!" Columbine mumisi. "Wilson, hn aikoi
tappaa sinut."

"Varmasti. Ja minkin olisin mielellni tappanut hnet."

"Teidn ei pid en milloinkaan kohdata toisianne", Columbine jatkoi.

"Toivon taivaan nimess, ettei se tapahtuisi!" Moore vastasi niin
vakavasti, ett se merkitsi enemmn kuin hnen paljaat sanansa.

"Wilson, tahdotko karttaa hnt minun vuokseni?" Columbine pyysi
puristaen tietmttn sidottua ktt.

"Kyll. Kuljen syrjteit ja hiivin kuin arosusi. Piiloudun ja olen
varuillani. Mutta, Columbine Belllounds, jos hn viel kerran --"

"Kuulehan, jt hnet Hell-Bent Waden huostaan", metsstj keskeytti
suoristautuen polvistuneessa asennossaan ja kohdistaen suuret ja syvt
silmns paimeneen. Columbine nki jotakin muutakin hnen kasvoissaan
kuin niiden synkkyyden. Hn huomasi niiss sellaista kiihkoa ja
henkevyytt, ett ne vetivt hnt puoleensa kuin magneetti. "Ja nyt,
neiti Collie", hn jatkoi, "luulen teidn haluavan tarjoilla sairaalle.
Jonkun pit sytt hnt."

"Kyll varmasti", Columbine vastasi iloisesti istuutuen vuoteen
jalkaphn. "Ben, tuokaa tuo laatikko tnne ja asettakaa hnen
ruokansa sille!"

Waden noudattaessa kehoitusta Columbine, ujostellen jouduttuaan niin
likelle paimenta, koetti pit keskustelua vireiss.

"Etk voi kytt vasenta kttsikn?" hn kysyi.

"Se on vielkin huonommassa kunnossa", Wilson vastasi ottaen sen
peitteen alta, jossa se oli ollut piilossa.

"Ah!" Columbine huudahti toivottomana.

"Siit on katkennut pari luuta", Wilson sanoi vilkkaasti. "Kuulehan,
Collie, ystvmme Wade on lkrikin. En ole milloinkaan nhnyt hnen
vertaistaan."

"Ja kokkikin, koska tss on pivllisesi. Sinun on noustava
istuallesi", Columbine mrsi.

"Kri tuo huopa kokoon ja auta minut sen varaan", Moore vastasi.

Kuinka hmmentvlt ja omituiselta Columbinesta tuntuikaan kumartua
hnen puoleensa, kiert ktens hnen ymprilleen ja nostaa hnt! Se
muistutti hnt jo kauan aikaa sitten unhotetusta idillisyydest
niilt ajoilta, jolloin hn leikki nukkein kanssa. Hnen kasvonsa
punastuivat kovasti.

"Etk voi liikahtaakaan?" hn kysyi tuntien kki, miten hirmuisen
raskas paimen oli.

"Enp juuri", Wilson vastasi. Hnen haavoittuneelle otsalleen kihosi
hikipisaroita. Liikunto oli varmaankin tehnyt hnelle kipe.

"Kerroit jalkasi olevan melko hyvss kunnossa."

"Niin se onkin", Wilson vastasi. "Tiedn kirotun hyvin, ett se on
viel kiinni sressni."

"Ah!" Columbine huudahti epillen, ryhtyen syttmn hnt tekemtt
en muita huomautuksia.

"Tuollaisen selksaunan ottaa mielellnkin vastaan, kun saa tllaista
kohtelua osakseen", Wilson sanoi.

"Joutavia!" Columbine vastasi.

"Alistun siihen vielkin mielellni, jos vain tulet tnne syttmn
minua... Mutta en hnelt."

"Wilson, en ole milloinkaan tiennyt, ett osaat olla leikillinenkin.
Kas tss."

Wilson ei nhtvsti huomannut hnen ojennettua kttn.

"Collie, olet muuttunut. Olet vanhentunut. Sinusta on tullut nyt nainen
ja hyvin kaunis sellainen."

"Aiotko syd?" Columbine kysyi tiukasti.

"Mit?" paimen huudahti. "Sydk? Kyll, sill olen hirvesti
nlissni. Ja ehk Heaven-Sent Wade osaa keitt."

Mutta syttminen tuntui kaikkea muuta kuin helpolta Columbinesta. Kun
otetaan huomioon Mooren avuttomuus ja halu katsella hnen kasvojaan
ksien asemesta ja Columbinen oma lisntyv suloinen luonnollinen ilo
ja tietoisuus siit, miten lhell hn oli Wilsonia, oli hnen hyvin
vaikea nytt ktevyyttn hoitajattarena. Ja koko ajan hn oli
tietoinen siit, ett rauhallinen uhkaava Wade oli lheisyydess. Eik
hn voinut huomata, miten Columbinen kdet vapisivat, ja eik hnest
mahtanut tuntua tllainen heikkous kummalliselta? Sitten juolahti hnen
mieleens kki, ettei hn halunnut salatakaan tunteitaan Wadelta. Ehk
Wade nytkin ymmrsi hnet paremmin kuin hn ymmrsi itsens.

"Nyt en en jaksa enemp", Moore selitti vihdoinkin.

"Olet synytkin melko tukevasti ollaksesi sairas", Columbine huomautti.
Sitten muuttaen puheenaihetta hn kysyi: "Wilson, aiotko talvehtiakin
tll, kuten is sanoo?"

"Kyll."

"Onko tuo laaksossa oleva karja sinun?"

"On. Minulla on melkein sata pt. Sstin rahani ja ostin elukoita."

"Olet pssyt hyvn alkuun. Olen niin iloinen. Mutta kuka hoitaa sinua
ja karjaasi tmn vliajan, kunnes voit jlleen tyskennell?"

"Kukako? Ystvni Heaven-Sent Wade", Moore vastasi tarkoittaen pydn
vieress ahertavaa pient miest, joka ei nhtvsti ollut kuullut
mitn.

"Voinko tuoda sinulle jotakin sytv ja luettavaa?" Columbine kysyi.

"Tuo itsesi", Wilson vastasi hellsti.

"Mutta, poikaseni, miten voisinkaan tuoda sinulle jotakin, ellen itse
tulisi mukaan?"

"Niinp kyll. Tuo siis minulle huomenna hieman hilloa ja joku kirja.
Tahdotko?"

"Tahdon."

"Muista lupauksesi. Tunnen lupauksesi ennestn."

"Hyvsti sitten huomiseen. Minun on nyt pakko lhte. Toivon sinun
paranevan."

"Pysyn vuoteessani niin kauan kuin vain tll kyt."

Columbine poistui melko kki ja kun hn tuli pihalle, tuntui hnest,
etteivt kukkulat milloinkaan olleet olleet niin pehmen ja uinailevan
harmaat, niiden autius niin suloinen eik taivas kuunaan niin kirkkaan
sininen. Hnen pstessn Prontoa irti metsstj tuli tuvasta Kane
kintereilln.

"Neiti Collie, ellei teill ole minnekn kiirett, haen hevoseni ja
ratsastan kotiin kanssanne", hn sanoi.

Columbine kiipesi satulaan ja antoi Pronton kvell tielle, joka rupesi
hitaasti laskeutumaan laaksoon pin. Tupa oli ollutkin paljon
korkeammalla, kuin hn oli osannut ajatellakaan. Nkala oli
suurenmoinen. Kaikki harmaat pyret kukkulat, joiden vri thn aikaan
pivst oli sanomattoman kaunis, mustareunaiset toinen toistaan
korkeammalla olevat harjanteet ja kaukaiset auringon kultaamat huiput
nkyivt ihmeellisen selvsti tuoden villisti ja loistavasti esiin
Coloradon luonnon, jota hn rakasti.

Wade sai hnet kiinni kukkulan juurella.

"Tyttseni, pyydn teit salaamaan sen Bellloundsilta, ett hoidan
Wilsi", hn sanoi ystvlliseen taivuttavaan tapaansa.

"No olkoon. Mutta miksi en saisi kertoa sit islle? Hn ei olisi siit
millnkn. Hn on tehnyt sellaista usein itsekin."

"Ehk, mutta tm onkin jonkunlainen poikkeustapaus. Eik Wils ole
sellaisessa tilassa kuin hn luulee. En heit mitn sattuman varaan.
En tahdo menett typaikkaani enk halua tulla estetyksi tuon pojan
hoitamisessa."

Waden lopettaessa puheensa he olivat jo psseet ensimmiseen
haavikkoon. Columbine pyshdytti hevosensa pakottaen toverinsa tekemn
samoin. Waden surullisten ja uurteisten kasvojen viisaus lissi hnen
entisi huoliaan.

"Ben, kertokaa minulle", hn kuiskasi koskettaen kdelln Waden
ksivarteen.

"Neiti Collie, olen tavallani jonkunlainen lkri. Luin kerran
maailmassa hieman lketiedett ja kirurgiaa, ja senvuoksi tiedn. En
kertoisi teille, ellen olisi apunne tarpeessa."

"Suostun auttamaan mielellnikin, mutta kertokaa nyt", Columbine sanoi
koettaen rohkaista mieltn.

"Wilsin jalka on aivan murskana. Mly-Jack potki sen melkein
muodottomaksi. Se on sata kertaa pahemmassa kunnossa kuin ennen.
Pelkn verenmyrkytyst ja kylmnvihoja, joka mdtt lihan ja
kuolettaa sen. Sanoin pojalle suoraan, ett hnen on paras antaa minun
katkaista jalka, mutta hn vannoi pitvns sen tahi kuolevansa. Jos
siihen tulee kylmnvihat, emme voi pelastaa sit, tuskinpa hnen
henkenskn."

"Ah, asiat eivt voi olla niin huonosti!" Columbine huudahti. "Tiesin
siin olevan jotakin... Ben, tarkoitatteko, ett hnest
parhaimmassakin tapauksessa tulee --" Hn keskeytti voimatta lopettaa.

"Neiti Collie, Wils ei missn tapauksessa voi en milloinkaan
ratsastaa kuin paimen."

Tm tuntui Columbinesta kaikista pahimmalta ja viimeiselt
oljenkorrelta, johon hn voi turvautua. Hnen kyyneleens sokaisivat
hnet, hnen suoniaan poltti ja sydn oli nousta kurkkuun.

"Poika raukka, se voi tappaa hnet", hn huudahti. "Hn piti hevosista,
halusi ratsastaa ja olikin paras ratsastaja heist kaikista. Ja nyt hn
on mennytt kalua! Hnest tulee raajarikko ja plkkyjalka. Ja kaikki
tm Jack Bellloundsin vuoksi. Min vihaan, ah, miten min vihaankaan
tuota roistomaista raukkaa!... Ja minun pit menn naimisiin hnen
kanssaan lokakuun ensimmisen pivn! Jumala minua armahtakoon!"

Columbine vaipui hitaasti satulasta ruohikkoon, purskahtaen kiihken
itkuun. Nyyhkytykset trisyttivt hnen jokaista jnnettnkin. Hnen
surunsa nytti toivottomalta ja peloittavalta. Kuiva ruoho sai ottaa
vastaan hnen kyyneleens ja epjohdonmukaiset sanansa.

Wadekin laskeutui satulastaan ja polvistuen hnen viereens hn laski
hiljaa ktens tytn kohoileville hartioille, mutta ei puhunut
sanaakaan. Vhitellen, sitten kuin tunteitten myrsky alkoi tyynty, hn
kohotti tytn pt.

"Tyttseni, ei mikn ole milloinkaan niin pahaa kuin milt se
nytt", hn sanoi ystvllisesti. "Nouskaa istuallenne ja antakaa
minun lohduttaa teit."

"Ah, Ben, jotakin hirmuista on tapahtunut", Columbine huudahti.
"Minussa juuri. En tied, mit se on, mutta se tappaa minut!"

"Mutta min tiedn", Wade vastasi tytn pn vaipuessa hnen olkaansa
vasten. "Neiti Collie, olen jo vanha mies, jolle tss maailmassa on
sattunut melkein vaikka mit, mutta eln kuitenkin viel ja koetan
auttaa muitakin. Ei kukaan kuole niin helposti. Olettehan hieno ja
voimakas tytt, ja jokin ilmoittaa minulle, ett olette luotu onnea
varten. Tiedn miten asiat voivat muuttua. Kuunnelkaahan --"

"Mutta, Ben, ettehn te tied mitn minusta", Columbine nyyhkytti.
"Olen sanonut teille vihaavani Jack Bellloundsia. Mutta minun pit
menn naimisiin hnen kanssaan. Hnen isns on kasvattanut minut
lapsesta alkaen. Olen hnelle velkaa koko elmni. Minulla ei ole
ainoatakaan sukulaista, ei is eik iti! Kukaan ei rakasta minua
minun itseni vuoksi!"

"Eik kukaan rakasta teit?" Wade toisti hyvin moittivasti ja
vastustavasti. "Kummallista, miten ihmiset voivat pett itsen.
Tyttseni, luulette vaikeuksianne liian suuriksi ja olette sitpaitsi
vrsskin. Kaikkihan teit rakastavat, Lem, Jim ja kaikki muutkin. Te
kirkastatte koko sen kovan maailman, jossa he elvt. Ja tuo tulinen
Jack raukkakin, hn rakastaa teit niin suuresti kuin hn voi. Ent
sitten vanhus? Ketn tytrt ei voida rakastaa hellemmin... Ja minkin
rakastan teit, tyttseni, niin kovasti kuin olisitte oma lapseni. Min
sovin teille ystvksi ja veljeksi, jollaisen tarpeessa olette. Voin
olla teille melkein kuin itikin jossakin suhteessa, jos vain
sallitte."

Jokin yliluonnollinen voima tahi lumous sai Columbinen valtioihinsa
lieventen hnen peloittavaa avuttomuuden tunnettaan ja suruaan. Tuon
miehen ksiss ja ness oli sellaista hellyytt, ett siit vuoti
hneen voimakasta ja kiihket elmnhalua ja rohkeutta.

"Rakastatteko minua todellakin?" hn kuiskasi jollakin tavoin
lohdutettuna ja tuntien, ett Wade tarjosi hnelle juuri sellaista,
jota hn oli kaivannut lapsuudessaan. "Haluatte siis olla kaikkea tuota
minulle?"

"Kyll, tyttseni, ja kehoitan teit panemaan minut koetukselle."

"Ah, miten hyv olettekaan! Tunsin sen heti ollessani ensimmist
kertaa seurassanne. Olen halunnut tulla luoksenne puhumaan
vaikeuksistani. Rakastan is ja hn rakastaa minua, mutta hn ei
ymmrr minua. Is el vain pojalleen eik minulle. Minulla ei ole
milloinkaan ollut is."

"Teill on nyt ainakin jonkunlainen", Wade vastasi niin tytelisell
ja syvll nell, ett Columbine tyyntyi ja ihmetteli. "Ja koska olen
kokenut niin paljon, kerron teille, miten aion teit auttaa. Tyttseni,
elleivt naiset ole jaloja ja urhoollisia, niin miten meidn miesten
silloin ky? Naisissa on aina enemmn kuin miehiss. Elm on kohdellut
teit kovasti tuomalla teidt tnne vieraiden ihmisten joukkoon ja
saattamalla teidt kiitollisuuden velkaan miehelle, jonka ainoa
intohimo on rakkaus poikaansa. Teidn pit nyt alistua siihen
turvautumalla avuihin, joita naisessa on enemmn kuin miehess.
Rohkeutta! Otaksukaamme nyt, ett vihaatte Mly-Jackia ja rakastatte
raajarikkoista Wilson raukkaa... Tyttseni, lk olko tuon nkinen!
lk kieltk ollenkaan, sill te rakastatte tuota poikaa... Mikn ei
voi olla ikvmp, mutta ette voi milloinkaan sanoa, mit saattaa
tapahtua, jos vain olette rehellinen ja suora. Jos tunnette
velvollisuutenne olevan maksaa vanhukselle, jota sanotte isksenne,
niin maksakaa se menemll naimisiin hnen poikansa kanssa ja olemalla
oikea nainen. Nainen voi olla niin jalo, ettei maailmassa voida verrata
mitn hneen. Onni voi tulla jokaisen osaksi hyvin kummallisella ja
odottamattomalla tavalla. Elmss on paljon sellaista, jota ihminen ei
osaa toivoakaan. Ette suhtaudu thn vaikeuteen oikein. Jos olette
rehellinen itsellenne ja kohtaatte sen rohkeasti, se ei olekaan
sellainen kuin pelktte... Jonakin pivn, jos vielkin olette siin
luulossa, ett sydmenne on srkynyt, kerron teille oman tarinani, ja
silloin teist ei kohtalonne varmaankaan tunnu en niin kovalta. Minun
sydmeni on srkynyt ja elmni on ollut mennytt, mutta kuitenkin olen
elnyt ja kokenut tyni ja taistelujen suomaa onnea, vaikka en
sellaisesta osannut silloin uneksiakaan. Huomasin, miten maailma
sentn on kaunis, miten suuresti voin rakastaa kukkia ja kukkuloita ja
koko villi luontoa, ja totesin, ett niidenkin vuoksi kannattaa
el... Ja ajatelkaahan nyt, tyttseni, miten retnt onnea saan
tuntea saadessani nytt tm kaiken teille. Silloin saan todellakin
palkkani kaikesta. Ja ellei se ole liikaa minulle, ei maailmassa ole
mitn, jota en haluaisi tehd thtenne."

Columbine kohotti kyynelien kostuttamat innoituksen valaisemat
kasvonsa.

"Ah, Wilson oli sittenkin oikeassa!" hn mumisi. "Olette todellakin
taivaan lhettm ja rakastan teit."




IX.


Aivan uusi mieli tahi entisen vapautuminen rohkaisi Columbinea palaen
nyt hnen suonissaan niin, ettei sit voitu sammuttaa eik kuvata. Joku
jumalallinen skene oli tunkeutunut hnen mielens salaperisiin
syvyyksiin sytytten ja valaisten ne niin, ett kun hn selviytyi tst
onnettomuuden tunnista, hn tunsi intohimojen kirkkaan salaman yhtyneen
sielunsa hellyyteen, suruihin ja uskollisuuteen.

"Ah, Ben, kykenenkhn tekemn tmn kaiken?" hn huudahti levitten
ksivartensa kuin syleillkseen taivaan tuulia.

"Mink kaiken, tyttseni?"

"Tmn, jota vaaditaan todellisilta naisilta!" hn vastasi kiihkesti
painaen ksilln rintaansa.

"Hernnyt nainen ei voi milloinkaan en muuttua tytksi", Wade sanoi
surullisesti.

"Halusin kuolla, mutta nyt haluan el ja taistella!... Ben, olette
rohkaissut minua. Olin pieni, heikko ja surkuteltava ja nyt... Mutta
unissani tahi jossakin sellaisessa tilassa, jota en voi muistaa enk
ymmrt, olen odottanut nit sanojanne. Olin valmis. Tuntuu aivan
silt, kuin olisin tuntenut teidt jossakin toisessa maailmassa
ennenkuin synnyin thn. Kun puhutte minulle niin ihmeellisesti kuin
ehk itini olisi puhunut, sydmeni kiiruhti tuntemaan teidt
vedotessanne naisellisuuteni!... Ah, miten tm onkaan omituista ja
kaunista!"

"Neiti Collie", Wade vastasi kumartuessaan korjaamaan jalustimiaan,
"olette nuori ettek senvuoksi ymmrr elmn omituisia ja peloittavia
puolia. Sanoitte sen olevan kaunistakin... Kukapa sen tiet? Ehk olen
jossakin edellisess olotilassa ollutkin jotakin teille. Uskon sen,
mutta en voi sanoa, milloin ja miss. Ehk olemme olleet kukkia tahi
lintuja. Tuollaiset mielipiteet kiinnittvt mieltni."

"Lintujako? Minuakin miellytt tuo ajatus", Columbine vastasi.

"Pidn enimmn linnuista. Mutta niiden joukossa on haukkoja, variksia
ja korppikotkia."

"On kyll. Luonnossa pit olla jonkunlainen tasapaino. Ellei siin
olisi rumaa ja pahaakin, emme huomaisi sen kauneutta emmek
hyvyyttkn... Mutta lhtekmme nyt kotiin. On jo myhinen."

"Ben, eik minun pitisi palata Wilsonin luo heti?" Columbine kysyi
epriden.

"Miksi?"

"Kertomaan hnelle jotakin ja ilmoittamaan, miksi en voi tulla hnen
luokseen huomenna enk milloinkaan muulloinkaan en", hn vastasi
hiljaa vrisevll nell.

Wade mietti hnen sanojaan. Columbinesta tuntui, ett hnen terstynyt
jrkens synnytti Wadessa jotakin vihamielist ja vastustavaa.

"Huomenna on varmasti parempi", Wade sanoi hetkisen kuluttua. "Wilson
kiihtyi jo tarpeeksi tnn."

"Siis menen sinne huomenna."

Lisntyvss kylmss hmrss he ratsastivat vierekkin vaitiollen.

"Hyv yt, tyttseni", Wade sanoi heidn saavuttuaan hnen tupansa
luo. "Ja muistakaa nyt, ettette ole en yksinnne."

"Hyv yt, ystvni", Columbine vastasi jatkaen matkaansa.

Hn tapasi Jim Montanan aitauksessa ja ilta oli viel siksi valoisa,
ett hn nki hnen vaahtoavan hevosensa. Jim nytti hyvin tykelt,
melkeinp pahantuuliselta. Mutta Columbine arvasi, ett hn oli kynyt
Jackin mryksest Kremmliniss ja tehnyt tuon matkan samana pivn
edestakaisin.

"Neiti Collie, min kyll hoidan Pronton", hn tarjoutui. "Illallisenne
odottaa."

Arkihuoneen takassa paloi kirkas tuli ja karjanomistaja luki sen
valossa.

"Halloo, punaposki!" vanhus tervehti tavattoman ystvllisesti. "Olet
ratsastanut vastatuuleen, vai mit? Ellet ole kaunis, ei minun
silmistni ole mihinkn!"

"Siell on melko kylm, is", Columbine vastasi, "ja tuuli puree. En
ratsastanut nopeasti enk kauaskaan... Kvin katsomassa Wilson Moorea."

"Vai niin! No miten poika jaksaa?" Belllounds kysyi tylysti.

"Hn sanoi voivansa melko hyvin, mutta luullakseni asian laita ei
olekaan niin", Columbine vastasi.

"Ystvtk hnt hoitavat?"

"Niin. Hnell onkin sellaisia, Andrewsit esimerkiksi. Olen iloinen
voidessani sanoa, ett hnen majansa on mukava. Hnest pidetn kyll
huolta."

"No, sep hyv! Lhetn Lemin tahi Waden sinne katsomaan, voimmeko
tehd jotakin hnen hyvkseen."

"Is, sellainen on niin sinun tapaistasi", Columbine vastasi laskien
ktens hnen levelle olalleen.

"lhn nyt! Kuulehan Collie, tss on kirjeit melkein kaikilta
Kremmlinin asukkailta. He toivovat saavansa kutsun hihin lokakuun
ensimmiseksi pivksi. Pyydmmek heidt tulemaan?"

"Kuta enempi heit tulee, sen hauskempaa", Columbine vastasi.

"Vannon, etten kutsu ketn."

"Miksi et, is?"

"Kukaan ei voi sanoa, mit poikani phn voi juolahtaa hpivnkin."

"Mutta, is, voit luottaa minuun."

"Kyll varmasti!" vanhus vastasi kierten vahvan ksivartensa hnen
ymprilleen. "Toivoisin, ett sin olisit Jack ja Jack olisi sin."

Nuorukainen laahusti silloin huoneeseen sidotuin pin istuutuen
illallispytn.

"No niin, Collie, ryhdytn mekin symn", vanhus sanoi iloisesti.
"Minulla on sentn kaikesta huolimatta hyv ruokahalu."

"Minkin olen nlkinen kuin susi", Columbine vastasi istuutuen
paikalleen Jackia vastapt.

"Miss olet ollut?" Jack kysyi uteliaana.

"Kas, hyv iltaa, Jack! Huomasitko minut vihdoinkin?... Olin
ratsastamassa Prontolla ensimmisen kerran sen loukkaantumisen jlkeen.
Tein ihanan retken Sage-laaksoon."

Jack luimisteli hneen nkyviss olevalla silmlln mumisten jotakin
ja alkaen sitten pistell perunoita ja lihaa suuhunsa haarukallaan.

"Mik sinua oikeastaan vaivaakaan, Jack? Etk olekaan terve?" Columbine
kysyi niin levottomasti, ett se oli liian osanottavaista ollakseen
totta.

"Minua ei vaivaa mikn!" Jack tiuskaisi.

"Mutta nytt aivan sairaalta, tarkoitan, ett nkyviss oleva osa
kasvoistasi on sen nkinen. Suupielesi ovat pahasti vrss. Olet
hyvin kalpea, lukuunottamatta noita punaisia laikkuja. Ja toisen
silmsi ilme on niin yliluonnollisen tuskallinen, kuin et en
kuuluisikaan thn maailmaan."

Tytn, joka aina oli ollut niin suloinen, rauhallinen ja
hienotunteinen, hmmstyttv puhetta kuunteli Jack jrkytettyn ja
is nauraen.

"Pilkkaatko minua?" Jack kysyi tiukasti.

"Kuinka niin, Jack? Miten voit luullakaan minusta sellaista? Halusin
vain sanoa, miten omituiselta nytt... Aiotko menn naimisiin
silmpuolena?"

Jack hmmstyi sanattomaksi ja vanhus istuttuaan kauan aikaa suu auki
ihmettelyst huudahti: "Koira viekn, tyttseni! En olisi milloinkaan
uskonut tllaista sinusta... Jack, niele vain lkkeesi empimtt...
Teidn molempien pit unhottaa ja antaa anteeksi. Riitaisuuksia voi
ilmet tarpeeksi sittenkin, vaikka ei menneisyytt pengottaisikaan."

Jtyn yksikseen Columbine joutui sellaiseen mielentilaan, joka erosi
suuresti hnen vanhuksen ja tmn pojan seurassa nyttmstn
iloisuudesta. Hn vaipui vakaviin omiin tunteihinsa kohdistuviin
ajatuksiin, jotka askartelivat tuossa kohotetussa henkisess
edistymisess ja yrityksess nousta oman henkilllisen hyvinvoinnin
ylpuolelle, johon Bent Wade oli ohjannut hnet omituisella tavalla.
Aivan heidn ensimmisest kohtaamisestaan saakka hn oli vetnyt
Columbinea kummallisesti puoleensa ja Columbinesta tuntui nyt, ett tuo
hnen lumousvoimansa johtui siit jaloudesta ja viisaudesta, jotka
aiheutuivat hnen krsimyksistn ja niist kauheista vuosista, jotka
olivat piirtneet merkkins hnen kasvoihinsa.

Senvuoksi koettikin Columbine sitoa sieluunsa ikuisiksi ajoiksi hness
syntyneen hengen, joka oli hernnyt Waden vaatimattomista filosofisista
sanoista, omaksi ohjeekseen ja voimakseen.

Hn tunsi velvollisuutensa miest kohtaan, joka oli ollut kuin is
hnelle. Mit ikin hn vaatisikaan, hn olisi valmis tekemn.
Ja mit taasen hnen poikaansa tuli, jonka kanssa hnen oli mr
el jljell oleva osa elmstn, hnen velvollisuutensa oli tulla
hnelle hyvksi vaimoksi, krsi hnen vikojaan ja koettaa aina auttaa
hnt ystvllisesti, krsivllisesti, tasapuolisesti ja niin
mytmielisesti, kuin se hnelle suinkin olisi mahdollista. Viha oli
mys otettava lukuun, mutta hn tiesi, ettei vihalla ole minknlaista
sijaa hyvn naisen sydmess. Hnen tytyy tukahduttaa se, jos se vain
on inhimillisesti mahdollista. Tm kaikki oli hyvin kovaa ja muuttuisi
viel kovemmaksi, mutta hn alistui siihen ja tiesi luontonsa.

Hnen sielunsa oli hnen omansa eivtk minknlaiset vastoinkymiset
voineet sit muuttaa. Hn voi olla sen kanssa kahdenkesken milloin
tahansa, vlittmtt noista vaivoista ja mitttmist vaikeuksista,
joita vastaan ihmiset tavallisesti taistelevat. Waden sanat olivat
lumonneet hnet salaisuudellaan ja rajattomalla toivollaan jostakin
tuntemattomasta ajatuksien ja tunteitten maailmasta. Hn saa tuskin
milloinkaan nauttia onnesta sen tavallisessa merkityksess. Haihtukoot
unelmat siit ikuisiksi ajoiksi! Mutta hn oli nhnyt vilahdukselta
jotakin korkeampaa kuin huvituksia ja tyytyvisyytt. Unelmat ovat aina
unelmia. Mutta hn voi vielkin uneksia siit, joka oli ollut, tahi
siit, jollaiseksi se olisi voinut muodostua, elmn kauneudesta ja
salaperisyydest ja tuosta luonnossa olevasta jostakin, joka oli
vetnyt hnt puoleensa suloisesti ja vastustamattomasti. Kuka voi
ryst hnelt nuo pyret, harmaat ja sametinvriset kukkulat,
purppuran vriset huiput ja tummat selnteet, joilta hnet oli lydetty
lapsena, eksyksiin joutuneena pienokaisena, syntyneen kuin kuusten
juurilla kasvavat columbinet?

Rakkaus, kki selvinnyt ja selittmtn, oli hnen salaisuutensa,
viel vrisyttvn uusi ja vaarallinen suloisuudessaan. Hn pelksi
tunnustaa sit itselleen ja suhtautua siihen rohkeasti, koska se oli
viel tuntematon tekij ja uhkaava kuin tuli. Hnen kkininen tietonsa
siit tuntui erottamattomasti yhtyneen tuohon kasvavaan, voimakkaaseen
ja vakavaan tunteitten virtaan.

"Menen hnen luokseen ja kerron sen hnelle", hn mumisi. "Hnell on
oikeus saada se tiet!... Sitten minun pit sanoa hnelle jhyviset
ikuisiksi ajoiksi!"

Wilsonille kertominen olisi suloista ja hnen luotaan poistuminen
katkeraa. Epmriset mahdollisuudet kiusasivat hnt. Millaisen
vaikutuksen hnen sanansa tekisivtkn? Kuinka katkeralta kaikki
tuntuikaan! Hn ei voinut sanoa, mit noissa molemmissa piilee,
ennenkuin hn oli suoriutunut niist. Tunnit venyivt pitkiksi, uni
pakeni hnen silmistn, talon rauhallisuus muuttui myrskyksi ja
arosusien surullinen ulina muistutti iloisesta tyttajasta, joka oli
nyt mennytt.

Kun seuraavana pivn tuo kauan odotettu tunti koitti, Columbine
valitsi sellaisen hevosen, joka osasi juosta, ja hn ratsasti
mutkaiseen laaksoon kuin vihuri. Mutta sen haavikon lheisyydess,
jossa Waden ystvllinen ni oli antanut hnen salaisuudelleen elmn,
hn sai kokea vastavaikutusta, joka pakotti hnet pyshtymn ja
kiipemn rinteelle hyvin hitaasti ja viivytellen.

Nhdessn tuvan viereen kiinni sidotun Waden hevosen Columbine
onnistui hieman hillitsemn myrskyisi tunteitaan. Metsstj oli
varmaankin tuvassa ja niin ollen hnen ei olisikaan pakko heti ilmaista
salaisuuttaan. Tm ajatus joudutti hnen hitaita askeliaan. Ennen
saapumista ovelle hn huusi tervehdykseksi.

"Collie, olet myhstynyt", Wilson vastasi sek iloisesti ett
moittivasti hnen astuessaan tupaan. Paimen makasi vuoteellaan ollen
yksin koko huoneessa.

"Ah, miss Ben on?" Columbine huudahti.

"Hn oli kyll tll ja keitti ruokani. Odotimme, mutta sinua ei
kuulunut. Pivllinen jhtyi. Olin jo melkein varma, ett olet tullut
katumaplle ja ettet tulisi ollenkaan, ja senvuoksi en voinut syd...
Wade sanoi kyll tietvns sinun tulevan. Hn meni koirineen
jonnekin... ja, ah, Collie, onko kaikki nyt hyvin?"

Columbine meni hnen vuoteensa viereen ja katsoi hneen sellaisin
tuntein, kuin joku jttilisksi olisi puristellut hnen sydntn.
Wilson oli terveemmn nkinen. Kasvot eivt olleet en niin
ajettuneet eivtk punaiset, eik silmisskn sill hetkell ollut
minknlaista tuskallista ilmett, vaan ne olivat hellt, tummat ja
kaunopuheliaat. Jos Columbine olisi saapunut avomielisine ptksineen
ja toivoineen kevent sydmens, olisi hnen ollut hyvin vaikea
vastustaa hnen silmiens puhuvaa katsetta. Oliko hn nhnyt sen niiss
ennenkin? Kuinka sokea hn oli ollutkaan?

"Olet luullakseni hieman parempi", hn sanoi onnellisena.

"Kyll nyt, mutta minulla oli kova y. En voinut nukkua, ennenkuin
pivnkoitteessa. Wade hertti minut... Collie, olit kiltti, kun tulit.
Olet niin ihmeellisen nkinen. En ole milloinkaan nhnyt kasvojesi
hehkuvan noin. Ja silmsi sitten -- ah!"

"Olen siis mielestsi kaunis?" Columbine kysyi haaveillen,
ajattelematta sit ollenkaan.

Wilson naurahti ivallisesti.

"Tule lhemmksi", hn sanoi veten hnet luokseen kmpelsti sidotulla
kdelln.

Columbine polvistui peitten kasvonsa molemmilla ksilln.
Kumartuessaan eteenpin hnen koko ruumiinsa vapisi ja hnen huuliltaan
psi tukahdutettu ni.

"No mutta, Collie!" Moore huudahti hmmstyneen. "Taivas varjelkoon,
l itke! En tarkoittanut mitn. Tahdoin vain koskettaa kteesi."

"Kas tss", Columbine vastasi haparoiden sokeasti, kunnes hn lysi
Wilsonin kden. Toisen ktens piti hn viel silmilln. Hn tahtoi
silytt salaisuutensa viel hetkisen, peitt silmns ja riemuita
tmn tilanteen kuvaamattomassa ilossa ja surullisuudessa, jollaista
nainenkaan ei saa kokea kuin kerran elmssn.

"Mit maailmassa tm merkitseekn?" paimen huudahti huumautuneena.
Hn tarttui lujemmin ojennettuun kteen. "Collie, kyttydyt niin
omituisesti... Et itkekn!... Nenk unta, vai mit tm on?
Kultaseni, katso minuun!"

Columbine otti kden silmiltn luopuen kokonaan vastustuksesta.

"Wilson, olen hpeissni, suruissani ja rettmn onnellinen", hn
sanoi huohottaen.

"Miksi?"

"Muutaman asian vuoksi vain, jonka aion kertoa sinulle", hn kuiskasi.

"Mik se on?"

Columbine kumartui hneen pin,

"Etk voi arvata sit?"

Wilson kalpeni ja hnen silmns leimusivat.

"En tahdo arvata enk uskallakaan."

"Se on jotakin, joka on ollut totta vuosikausia -- aina, kuten minusta
nyt tuntuu -- jotakin, josta en milloinkaan ole uneksinutkaan,
ennenkuin viime yn", Columbine jatkoi hellsti.

"Collie!" Wilson huudahti. "l kiusaa minua!"

"Muistatko ne ajat, jolloin riitelimme niin hirvesti, koska suutelit
minua?" Columbine kysyi.

"Luulitko minun voivan suudella sinua ja el sitten unhottaakseni?"

"Rakastan sinua!" Columbine kuiskasi ujosti tuntien punastuvansa korvia
myten.

Tm kuiskaus muutti Wilson Mooren kokonaan. Hnen ksivartensa kiertyi
tytn kaulaan ja hn painoi tytn pn omaansa vasten. Piten hnt
siin asennossa lujasti hn suuteli tytn huulia, poskia ja kosteita
silmi ja sitten jlleen hnen huuliaan intohimoisesti ja hellsti.

Sitten hn painoi hnen pns rintaansa vasten.

"Hyv Jumala, en voi uskoa sit! Sano se uudestaan!" hn huudahti
khesti.

Columbine painoi polttavat kasvonsa Wilsonin huopapeitteeseen ja hnen
ktens tarttuivat siihen lujasti. Paimenen hurja ilo ja hnen
suudelmiensa omituinen voima ja sulo muuttivat hnet kokonaan. Hn
lepsi hnen rinnallaan tahtomatta kohottaakaan kasvojaan. Kaikki
tuntui erilaisemmalta ja villimmlt, kun hn vastasi Wilsonin
pyyntn:

"Niin, rakastan sinua! Ah, miten rettmsti sinua rakastankaan!"

"Kultaseni!... Nyt minulle kasvosi... Se on siis sittenkin totta.
Tiedn sen nyt, sill olet todistanut sen, mutta anna minun katsoa
kasvojasi."

Columbine suoristautui niin hyvin kuin hn vain taisi, mutta kyyneleet
olivat sokaista ja lausumattomat sanat tukahduttaa hnet. Ja siin
trisyttvn liikutuksen vallassa, joka samalla ennusti piakkoin
koittavaa eroa, hn oppi tuntemaan rakkauden yksinvaltaisen ja kskevn
suloisuuden.

"Suutele minua, Columbine!" Wilson kski.

Kyyneleiden himmentvin silmin Columbine nki hnen kalpeat ja
loukkaantuneet kasvonsa, ja hn kumartui niihin pin painaen hnen
huulilleen ensimmisen ja viimeisen suutelonsa.

"Viel, Collie, viel!" Wilson rukoili.

"Ei en", hn kuiskasi hyvin hiljaa, ja kietoen ksivartensa hnen
kaulaansa hn ktki kasvonsa ja puristi Moorea suonenvedontapaisesti
koettaen tukahduttaa nyyhkytyksens, jotka vapisuttivat hnt.

Moorekin vaikeni puristaen tytt vapaalla kdelln, hengitten syvn
ja hitaasti rauhoittuen. Columbine tiesi silloin Wilsonin arvaavan
siin olevan jotakin hirven vr, josta aiheutuvaa pelkoaan hn ei
ehk uskaltanut ilmaista. Wilson piteli hnt kaikissa tapauksissa
vaieten ja odottaen, ja tm krsivllinen odotus alkoi Columbinesta
tuntua sietmttmlt. Hn halusi kyll pident tt hetke, joka oli
ainoa, mihin hn milloinkaan voi alistua, mutta hn ei uskaltanut tehd
sit, sill hn tiesi, ett jos Wilson suutelisi hnt viel, hnen
velvollisuutensa Bellloundsia kohtaan hviisi kuin sumu
auringonpaisteessa.

Otteen irroittaminen hnest tuntui Columbinesta kuin sydnjnteittens
katkomiselta. Hn suoristautui, kuivasi kyyneleet silmistn nousi
seisoalleen koettaen koko ajan koota voimia voidakseen katsoa Wilsonia
silmiin jlleen.

Kova ulkoa kallioilta kuuluva ni spshdytti Columbinea. Wade siell
kutsui koiriaan. Hn oli palannut ja se liikutti hnt.

"Minun pit menn naimisiin Jack Bellloundsin kanssa lokakuun
ensimmisen pivn", hn kuiskasi.

Paimen kohottautui niin yls kuin hn suinkin voi. Columbinesta tuntui
tuskalliselta katsella hnen kasvojensa muuttumista ja kalpenemista.

"Ei, ei!" hn huohotti.

"Kyll", Columbine vastasi toivottomasti.

"Ei!" Wilson huudahti khesti.

"Mutta, Wilson, minhn tulin kertomaan sit sinulle. Ah, tottahan se
on, siit ei pst minnekn!"

"Tyttseni, sinhn sanoit rakastavasi minua", Wilson sanoi katsoen
hneen tummin syyttvin silmin.

"Se onkin viel kauheampaa."

Wilson leppyi hieman ja hnen vihansa muuttui jonkunlaiseksi peloksi.

Wade astui juuri silloin majaan kuulumattomin askelin, epri hieman,
mutta tuli sitten Columbinen viereen. Columbine ei voinut irroittaa
silmin Mooresta katsoakseen ystvns, vaan ojensi hnelle vain
vapisevan ktens. Wade puristi sen knsiseen kouraansa.

Wilson koetti turhaan hillit mieltn.

"Collie, jos rakastat minua, niin miten voit menn naimisiin Jack
Bellloundsin kanssa?" hn kysyi tiukasti.

"Minun on pakko."

"Miksi?"

"Olen suuressa kiitollisuuden velassa hnen islleen elmstni ja
kasvatuksestani. Hn vaatii sit minulta. Hn luottaa siihen
tydellisesti, ett voin tehd Jackista miehen. Is rakastaa minua ja
minkin rakastan hnt. Minun pit auttaa hnt ja palkita hnelle
jollakin tavoin. Velvollisuuteni on sellainen."

"Sinulla on naisellisia velvollisuuksia itsesikin kohtaan", Wilson
vastasi kiihkesti. "Belllounds on sokea poikaansa nhden. Hn ei
ymmrr ollenkaan, miten hpellinen sellainen avioliitto on. Mutta
sin ymmrrt."

"Hpellinenk?" Columbine nkytti.

"Niin juuri! On hpellist menn naimisiin toisen miehen kanssa
silloin kun rakastaa toista. Et voi rakastaa kahta miest... Aiot
lahjoittaa itsesi ja ruveta hnen vaimokseen. Ymmrrtk, mit se
merkitsee?"

"Kyll luullakseni", Columbine vastasi heikosti. Mihin hnen
ihmeellinen rohkeutensa nyt oli haihtunutkaan? Tuo tulisilminen poika
oli musertamaisillaan hnen sydmens moitteillaan.

"Mutta sinun pit synnytt hnelle lapsia", Wilson huusi. "Tulla
idiksi heille, vaikka rakastatkin minua! Etk ole ollenkaan ajatellut
sit?"

"Ah, en milloinkaan!" Columbine vaikeroi.

"Silloin sinun pit, ennenkuin se on liian myhist!" Wilson rukoili
hurjasti. "Rakas Collie, ajattelehan nyt toki hieman! Et suinkaan halua
tehd loppua itsestsi? Ethn? Sano se minulle."

"Mutta --. Ah, Wilson, mit sanoisinkaan! Minun pit yksinkertaisesti
menn naimisiin hnen kanssaan."

"Collie, tapan hnet, ennenkuin hn saa sinut!"

"Et saa puhua niin. Jos tappelette jlleen ja jos jotakin hirmuista
tapahtuu, kuolen."

"Parasta se olisikin!" Wilson sanoa tiuskaisi kalmankalpeana.

Columbine nojautui Wadeen saadakseen tukea. Hnen voimansa heikkenivt
nopeasti, vaikka hn ei menettnytkn rohkeuttaan. Hn tiesi mik on
vlttmtnt, vaikka Wilsonin tuska raatelikin hnt..

"Kuuntelehan nyt", paimen aloitti jlleen. "Tsshn ovat kysymyksess
elmsi, onnesi ja sielusi. Belllounds on aivan hullu tuohon
hemmoiteltuun poikaansa nhden. Hn luulee, ett aurinko nousee ja
laskee pojan kanssa... Mutta Jack Belllounds on liian ilke
thn maailmaan!... Collie rakas, l luule minun puhuvan
mustasukkaisuudesta. Olen kyll hirvesti mustasukkainen, mutta min
tunnen hnet. Hn ei ole sinun arvoisesi. Sellaista miest ei olekaan,
mutta hnt ei voida ottaa ollenkaan huomioonkaan. Hn srkee sydmesi,
vet sinut lokaan, turmelee terveytesi ja tappaa sinut vihdoin yht
varmasti kuin nyt olet siin. Tahdon saada sinut uskomaan, ett voisin
todistaa sinulle, millainen hn on, mutta l vaadi minulta sit. Luota
minuun muutenkin, Collie."

"Wilson, kyll min luotankin", Columbine huudahti, "mutta se ei
vaikuta ollenkaan asiaan. Se vain muuttaa velvollisuuteni
raskaammaksi."

"Hn tulee kohtelemaan sinua, kuten hn kohtelee hevosia ja koiria. Hn
pieks sinua."

"Ei milloinkaan! Jos hn milloinkaan koskee minuun pikkusormellaankaan,
niin --"

"Ellei nyt juuri sitkn, niin hn vsyy sinuun pian. Jack Belllounds
ei ole milloinkaan pitnyt mitn missn arvossa eik tule ikin
pitmnkn. Hnen luonteensa on sellainen, ett hn haluaa vain sit,
jota hn ei voi saada, jos hn onnistuu sen saamaan, kyllstyy hn
siihen heti. Ah, tunnen hnet poikasesta asti!... Columbine, olet
kokonaan erehtynyt tuosta velvollisuudestasi. Ei kenenkn tytn ole
pakko uhrata itsen senvuoksi, ett joku mies on lytnyt hnet
lapsena ja antanut hnelle kodin. Nainen on velkaa enemmn itselleen
kuin kenellekn muulle."

"Se on kyll totta, Wilson, sill olen usein ajatellut tuota kaikkea.
Mutta nyt et ole oikeudenmukainen, vaan kova. Kiellt kokonaan sen,
ett kussakin ihmisess on jotakin hyv. Is vannoo, ett voin
parantaa Jackin. Ehk voinkin. Rukoilen ainakin."

"Parantaa Jack Bellloundsin! Voitko silytt pahennutta munaa? Tuo
kirottu raukka! Eik sekn todistanut sinulle, millainen hn on, kun
hn hykksi kimppuuni ja potki kipe jalkaani, kunnes pyrryin?
Millaisia todistuksia haluatkaan?"

"l sano en mitn, ole niin kiltti!" Columbine huudahti. "Ah, olen
niin pahoillani! Minun ei olisi pitnyt ollenkaan tullakaan... Ben,
viek minut kotiin."

"Mutta Collie, minhn rakastan sinua!" Wilson rukoili hurjasti.
"Hnkin voi kyll rakastaa sinua, mutta hn on ollut, hn on --"

Tss Moore nytti purevan kieltn voidakseen olla puhumatta ja
jaksaakseen taistella jotakin kauheata, toivotonta ja raukkamaista
vastaan itsessn.

Columbine kuuli vain hnen intohimoisen rakkaudentunnustuksensa, joka
pani hnet vapisemaan.

"Puhut, kuin tm kaikki koskisi vain sinua", hn huudahti kuuman veren
polttaessa hnen suoniaan. "Et rakasta minua ollenkaan enemmn kuin
minkn sinua, etk niinkn paljon, sill minhn olen nainen!...
Rakastan sinua kaikesta sielustani ja mielestni!"

Moore vaipui vuoteelleen muserrettuna ja voitettuna.

"Wade, ystvni, tehk Jumalan nimess nyt jotakin!" hn kuiskasi
vedoten metsstjn kuin viimeiseen oljenkorteen. "Selittk
Collielle, mit kaikkea siit seuraa, jos hn menee naimisiin
Bellloundsin kanssa. Jollei se muuta hnen mieltn, kertokaa silloin
hnelle, mit se minulle merkitsee. En milloinkaan lhde kotiini enk
poistu ikin hnen luotaan. Ellei hn olisi kertonut rakastavansa
minua, silloin olisin kestnyt kaiken, mutta nyt en voi. Se tappaisi
minut, Wade."

"Puhut tyhmyyksi jlleen, poikaseni", Wade vastasi. "Tullessani tnne
tnn uneksit ja puhuit puuta hein, koska olit aivan sekaisin... No
niin, kuunnelkaa nyt molemmat. Te olette molemmat oikeassa. En ole
milloinkaan ennen joutunut tekemisiin sellaisten ihmisten kanssa kuin
te olette, mutta se ei est minua suhtautumasta asiaan samoin kuin
johonkin tuntemaani seikkaan."

Hn keskeytti irtautuen hellsti Columbinesta. Sitten hn meni Mooren
luo, sitoi irtautuneen kreen uudestaan ja oikoi epjrjestykseen
menneet peitteet. Tehtyn sen hn istuutui vuoteen jalkaphn ja
kumartuen hieman eteenpin hn alkoi sivell knsisell kourallaan
harvaa tukkaansa, joka alkoi jo harmaantua ohimoilta. Hetkisen kuluttua
hn kohotti katseensa ja noissa tuhkanharmaissa surujen uurtamissa
kasvoissa ja syviss salaperisiss silmiss oli ilme, joka, vaikka se
olikin surullinen ja viisas rettmss ymmrtvisyydessn, oli
kuitenkin slimtn ja sammumaton toivossaan.

"Wade, pelastakaa Columbine, Jumalan nimess!" Wilson rukoili.

"Niin, kunpa vain voisitte!" Columbine huudahti voimatta vastustaa
kuulemaansa rukousta.

"Tyttseni, teidn on pysyttv ptksessnne", hn sanoi kskevsti.
"Ja Moore, sinun pit olla mies eik tehd sit hnelle niin
vaikeaksi. Teist ei voi kumpikaan tehd mitn... Vanha Belllounds ei
muuta mieltn milloinkaan. Hn voi kyll raivostua silloin tllin,
mutta hn ei milloinkaan luovu hartaimmista toiveistaan poikaansa
nhden... Mutta Jack voi muuttua. Ajatellessani menneit vuosia muistan
monta hnen laistaan ja miten he tittens perusteella muuttuivat.
Minulla on omituiset mielipiteet henkilist, joiden huolet olen
ottanut omakseni. Se on jotakin sellaista, joka ei milloinkaan pet.
Kun heidn vaikeutensa alkavat nytt musertavilta, tekee mieleni
kertoa heille Hell-Bent Waden tarina. Tst onnettomuuksien
ennustamistaidosta olen saanut nimeni... Mutta se ei kuulu nyt thn...
Ja nyt, nuoret ystvni, uskokaa minua, ett jotakin tulee tapahtumaan.
Mit lokakuun ensimmiseen ja muihinkin lhimmss tulevaisuudessa
oleviin piviin tulee, Collie ei mene naimisiin Jack Bellloundsin
kanssa."




X.


Ern pivn Wade huomautti Bellloundsille: "Koirista ei ylimalkaan
voida sanoa mitn, ennenkuin ne opitaan tuntemaan. Ne muistuttavat
monessa suhteessa ihmist. Muutamat niist nyttvt hyvilt, mutta
ovatkin todellisuudessa pahoja. Ja se muuttaa asian. Jos villin
syntyneest koirasta tulee lampuri, pysyy se sellaisena koko ikns.
Olen tuntenut koiria, jotka ovat rakastaneet ihmisi niin suuresti,
etteivt ihmisetkn voi rakastaa toisiaan sen kovemmin. Koira ei
vlit siit, onko sen isnt hyv vai huono."

"Useimmilla noista koirista on ollut hyvin huonot isnnt niiden
kyttytymisest ptten", Belllounds vastasi.

"Harjoitan juuri ensiluokkaista paria", Wade sanoi. "Jimill on vain se
vika, ett se haukkuu liian hiljaa. Samilla taasen ei ole niin tarkka
vainu kuin Jimill, mutta se seuraa Jimi ja sill on niin kova ni,
ett se kuuluu penikulmien phn. Se korvaa siis Jimin ainoan vian.
Nuo koirat pysyvt yhdess ja niiden avulla voin harjoittaa toisia.
Denver poikkeaa mielelln karhun ja puuman jljille ajaessaan hirve.
Se on jo liian vanha vieroitettavaksi siit tavasta. Useat nuoremmat
koirat edistyvt mainiosti. Laumassa on kumminkin pari koiraa, joille
en voi mitn."

"Mitk sitten?"

"Ensiksikin tuo verikoira Kane. Se on hyvin omituinen elin. En voi
voittaa sit puolelleni. Se ei voi unhottaa sit, ett kerran annoin
sille kovasti selkn, kun se puri minua... Olen sen mielest aivan
arvoton. Se on kiintynyt neiti Columbineen ja luulenkin voivani
kasvattaa siit neidille mainion vahtikoiran. Mist olette saanut sen,
Belllounds?"

"Muistaakseni se on syntynyt jossakin vaunukaravaanissa aavikolla. Sen
em oli kuulemma tysiverinen kotoisin Louisianasta."

"Siin onkin sitten selitys erlle Kanessa huomaamalleni vaistolle. Se
pit ihmisten jlkien seuraamisesta. Olen saanut sen kiinni siit.
Eik se rupea ajamaan puumia eik karhuja. Tss muudanna pivn, kun
koirat lysivt puuman jljet alkaen haukkua riivatusti, Kane erosi
joukosta nytten tyytymttmlt ja lhti sitten yksinn jonnekin. Se
metsstelee yksinn. Luulin sit alussa lampuriksi, mutta sellainen se
ei ole. Se osaa seurata ihmisten jlki eik sill juuri muuta ansiota
olekaan. Sen em on varmaankin ollut orjakoira ja Kane on perinyt silt
sen vaiston."

"Vai niin! No opettakaa se sitten siihen. Olen nhnyt aikoja, jolloin
sellainen koira olisi ollut tarpeen. Ja jos se kiintyy Collieen ja te
hyvksytte sen, antakaa se hnelle. Tytt on krttnytkin minulta
koiraa."

"Suunnitelmanne ei ole niinkn huono. Neiti Collie ratsastelee ja
kvelee pitki matkoja yksinn eik hnell ole milloinkaan pyssy
mukanaan."

"Niin, siin on todellakin jotakin kummallista. Collie on reipas tytt
kaikissa suhteissa, mutta hn ei milloinkaan tapa mitn. Wade, pitk
hnen mielestnne lopettaa nuo yksiniset retkens?"

128

"El missn tapauksessa, niin kauan kuin hn ei ulota matkaansa liian
kauaksi."

"Niink! Otaksukaamme kumminkin, ett hn ratsastaa tuonne mustien
vuorten takana olevaan laaksoon, niin miten sitten?"

"Siit ei tule mitn, Belllounds", Wade vastasi vakavasti. "Mutta
neiti Collie ei menekn sinne, sill olen varoittanut hnt.
Puhuakseni totta, olen nhnyt muutamia roiston nkisi miehi
liikuskelevan tmn ja Buffalo-laakson vlill. Ne eivt ole
metsstji, ei kullankaivajia, ei paimenia eivtk matkustajia."

"Mit kuulenkaan! Wade, luuletteko noita muukalaisia voitavan syytt
menetyksest, jonka sain krsi viimeisess karjantarkastuksessa?"

"En voi sanoa viel sitkn, mutta en pitnyt heidn ulkomuodostaan."

"Wade, teidn asianne on jakaa oikeutta. Meill on piakkoin lokakuu
ksiss eik lumentuloon ole en pitklti aikaa. Luuletteko noiden
miesten talvehtivan niss metsiss?"

"En eik Lewiskn. Muistatte kai hnet?"

"Kyll. Tarkoitatte varmaankin tuota kaivosmiest, joka asuu
Buffalo-laaksossa etsien sielt kultaa. Hn on ollut tllkin. Hyv
mies, mutta aivan hullaantunut kultaan."

"Olen puhutellut hnt usein, milloin siell, milloin tll. Eksyin
koirieni jljilt toissa pivn. Ne ajoivat puumaa ja Lewis kuuli
haukunnan jden niiden luo, kunnes saavuin. Silloin hn kertoi minulle
muutamia mielenkiintoisia uutisia. Katsokaa, hn on huolissaan
Buffalo-laakson seuduilla kuljeskelevien miesten vuoksi ja koettaa
saada ne kiinni jostakin konnantyst. Joku oli ampunut hnt metsss.
Hn ei voinut kyll vannoa, kuuluuko ampuja noihin miehiin, mutta siit
hn on aivan varma, ettei se ollut mikn vahingonlaukaus. Lewis sanoo
niiden asuvan Elgeriassa ja hn luulee niiden olevan yhteistoiminnassa
Smithin kanssa, jolla on kapakka siell. Tunnette kai Smithin?"

"En enk haluakaan", Belllounds sanoi lyhyesti. "Hn on aina
suhtautunut vihamielisesti minuun eik hn ole ollut rehellinen
Elgeriassa asuvia ystvinikn kohtaan. Kukaan ei kuitenkaan ole
voinut todistaa hnest mitn huonoa, vaikka joku ehk olisi
halunnutkin. Min puolestani en ole milloinkaan viel erehtynyt
mielipiteissni ihmisist. Miehill ei ole turhan vuoksi sellaisia
arpia naamassaan."

"Isnt, uskon nyt teille jotakin sellaista, jota teidn ei pid kertoa
muille", Wade sanoi tyynesti. "Tunnen Smithin. Hn on niin ilke mies
kuin lnsi vain voi ihmisest tehd. Tuo arpi on minun ansiotani... Kun
hn nkee minut, tarttuu hn heti pyssyyns."

"No, minut saa vaikka hirtt! Mutta se ei kummastuta minua ollenkaan.
Maailmamme on niin pieni. Wade, lupaan, etten puhu tst kenellekn.
Mutta millainen on suunnitelmanne?"

"Aion ottaa Lewisin avulla selville, ovatko nuo muukalaiset jossakin
yhteydess Smithin kanssa ja voidaanko heit syytt karjan
katoamisesta."

"Ahaa! Wade, annan siihen suostumukseni empimtt. Karjaani on varmasti
rystetty. Ei kumminkaan niin paljon, ett se mitn haittaisi, eik
sellaista tule en tapahtumaankaan Coloradossa, mutta jos saamme
heidt kiinni itse teosta, meidn on pakko laittaa heidt vankilaan."

"Isnt, sanon teille --"

"Wade, ette suinkaan aio sanoa, ett tll White Slidesiss tulee
tapahtumaan jotakin hirvet?" Belllounds keskeytti surullisesti.

"Vannon, ettei minulla ole sellaisesta viel aavistustakaan", Wade
vastasi vakavasti. "Aioin vain sanoa, ett jos Smith on mukana tuossa
karjanvarkaudessa, ei hnt oteta niinkn helposti kiinni, ja jos hn
joutuu pulaan, syntyy laukaustenvaihtoa. Hn on viekas ja hnell on
suuri kokemus. Ei ole ollenkaan luultavaa, ett hn toimii avoimesti,
kuten vuosia sitten. Jos hn varastelee karjaa tahi ostaa ja myy
sellaisia elimi, joita muut hankkivat hnelle pieniss eriss, tulee
hnen kiinniottamisensa muodostumaan hyvin vaikeaksi."

"Niin, hn voi olla suuri lurjus", Belllounds sanoi miettivisesti.
"Mutta hnen laisensa miehet joutuvat tavallisesti aina lopulta
kiikkiin, olivatpa he sitten miten viekkaita ja viisaita tahansa.
Mikn ei ole luonnollisempaa... Oliko teill jotakin riitaa Smithin
kanssa?"

"Annoin hnelle tuon merkin ern toisen puolesta melko mitttmst
syyst. Mutta hn on vihoissaan minulle."

"No, siin tapauksessa teidn ei pid hakea riitaa. Koettakaa muodostaa
White Slidesist sellainen paikka, joka voi todistaa nimenne vrksi.
Mutta kaikissa tapauksissa, lk ollenkaan empik ryhty toimeen, jos
satutte nkemn jotakin epilyttv maatilani lheisyydess."

Vanhus poistui miettivisesti jtten metsstjnkin syviin ajatuksiin.

"Hnelle on vihjattu, ett tulen kertomaan hnelle joistakin White
Slidesi uhkaavista vaikeuksista", Wade mumisi itsekseen. "Ehk asia
onkin niin, vaikka en viel siit tiedkn. Omituista, miten ihminen
tulee juuri sanoneeksi sellaista, josta hnen ei pitisi puhua mitn.
Aioin jutella hnelle tuosta hmmstyttvst Fox-nimisest koirasta,
ja nin se nyt kvikin."

Fox oli lauman viisain koira eik siit oltu vlitetty ollenkaan, mink
seikan Wade luki itselleen suureksi viaksi. Sitten hn sattumalta tuli
kiinnittneeksi huomionsa siihen. Tarhan jossakin nurkassa oli reik,
josta pienemmt koirat voivat paeta, mutta jota Wade ei ollut lytnyt.
Tarha oli kyll tynn pieni kuoppia ja reiki, joiden koko Waden
mielest ei sopinut muille kuin oraville piilopaikaksi.

Ern pivn, kun metsstj toivottomana haki tt salaperist
pakopaikkaa, muudan hyvin pieni koira, jonka harmaanruskeat karvat
olivat kiharat ja jonka tuuheat kulmakarvat melkein peittivt suuret
kirkkaat silmt, tuli hnen luokseen heiluttaen hntns.

"Tietisitk sin jotakin siit?" Wade kysyi. Hn oli tietysti
huomannut tmnkin koiran, kyttmtt sit viel mihinkn. Tss
tilaisuudessa koira osoitti hnelle sellaista vilpitnt ystvyytt,
ett hn rupesi tarkastelemaan sit lhemmin. Elin ei ollut en
mikn nuori, ei siev eik puhdasverinenkn, mutta sen
ymmrtvisiss silmiss oli jotakin, joka hmmstytti hnt suuresti.
"Olenkohan min laiminlynyt tss jotakin? Mutta tll on niin paljon
kaikenlaisia koiria, joiden joukossa sin nytt melkein kaikista
mitttmimmlt. No, jos aikomuksesi on ilmoittaa minulle jotain, niin
hae minulle reik."

Wade alkoi nyt tutkia tarhaa toistamiseen. Se oli melkein hehtaarin
suuruinen ja muutamissa paikoissa aidan paalut olivat hyvin likell
kallioita. Useammasti kuin kerran Wade polvistui katsomaan, oliko hn
jo lytnyt rein. Koira seurasi hnt katsoen hneen viisailla
silmilln ja, kuten metsstjst tuntui, nauraen hnelle. Silmt
nyttivt ainakin iloisilta ja niiss oli jonkunlainen anteeksipyytv
ilme. Hetkisen kuluttua, kun Wade saapui erseen louhikkoon, koira
pujahti ern liikkuvan kallion alle ja sitten puoleksi piilossa
olevasta reist aidan toiselle puolelle. Se palasi heti samasta
reist heiluttaen hntns ja ollen sen nkinen, kuin se olisi
tahtonut ilmoittaa, ettei reist kulkeminen tuottanut minknlaisia
vaikeuksia.

"Sin vanha kettu!" Wade sanoi mielissn taputtaen koiraa. "Hait sen
minulle, vai mit? Hyv koira! Nyt korjaamme rein ja sitten saat tulla
tupaan kanssani. Ristin sinut Foxiksi."

Tll tavoin Fox esitteli itsens Wadelle saaden tilaisuuden nytt
kuntoaan. Koska se ei ollut nyttnyt ollenkaan ajokoiralta, ei sit
oltu vietykn metslle eik siihen oltu kiinnitetty muutenkaan
minknlaista huomiota. Lyhyen ajan kuluessa Fox osoittautui mit
viisaimmaksi koiraksi. Metsstj oli elnyt paljon koirien parissa ja
oppinut nkemn, ett kuta kauemmin niiden parissa oleskelee, sit
enemmn niit voidaan ihmetell ja rakastaa.

Fox vaati itsepisesti, ett sekin oli otettava muiden koirien mukaan
metslle. Uskaltamatta ihmetell en mitn Wade antoi sen tulla.
Piv sattui muodostumaan tavallista kovemmaksi koirille vanhojen
jlkien, ristijlkien ja vaikean maaston vuoksi. Fox selvitteli
muutamat sotkuiset jljet, joista Sampson luopui ja joista ei Jimkn
saanut tolkkua. Tm ihastutti Wadea ja samana iltana hn koetti saada
selville Andrewsilta, joka oli myynyt koiran Bellloundsille, jotakin
Foxista. Tiedot supistuivat siihen, ett Andrews luuli miehen, jolta
hn oli saanut Foxin, varastaneen sen. Belllounds ei ollut kiinnittnyt
siihen milloinkaan minknlaista huomiota. Wade piti Foxin
mahdollisuudet omina tietoinaan, ja kunakin pivn nytti koira
jollakin tavoin, mihin se kykeni.

Ennen viikon loppua Wade kiintyi rettmsti siihen, sill hn ei ollut
mielestn milloinkaan nhnyt niin ihmeellist koiraa. Fox piti
metsstmisest vlittmtt ollenkaan, mit se metssti. Se tahtoi
vain miellytt isntns. Se haki sellaiset hevoset ksiins, jotka
olivat piiloutuneet ja seisoivat hiljaa sstykseen lytmiselt. Se
seurasi karjan jlki, ajoi oravat puuhun ja haukkui metslintuja
sovittaen aina kytksens sen mukaan, millainen riista sill
kulloinkin oli edessn. Jos Wade vei sen hirven tahi antiloopin
jljille, se seurasi niit erehtymtt pysyen metsstjn nkyviss
haukkumatta ja vinkumatta ja erikoisemmatta innotta, kunnes se lysi
riistan tahi kunnes Wade kutsui sen pois. Mutta silloin kun karhun ja
ilveksen jljet olivat kysymyksess, sen villit vaistot hersivt eik
se voinut hillit itsen. Se haukkui hurjasti laukatessaan ja kun
haukunta muuttui kimeksi ja yhtmittaiseksi, Wade tiesi selvsti, ett
riista oli nkyviss. Se tappeli karhun kanssa kuin vanha ja viisas
koira ainakin tieten selvsti, milloin sen oli hykttv ja milloin
pernnyttv. Sitten kuin puumat ja ilvekset olivat kiivenneet puuhun,
se menetti paljon hurjuudestaan ja mielenkiinnostaan, koska ajo silloin
oli lopussa. Sen arvokkain ominaisuus oli sellainen, ett se pysyi
kiintesti niill jljill, joille se oli usutettu. Wade uskoi
varmasti, ett jos Fox viedn kaniinin jljille, se seuraa niit,
vaikka karhu tahi puuma kulkisikin kaniinin jlkien yli. Kummallisinta
kaikista oli, ettei Fox milloinkaan varastanut palastakaan lihaa, ja
vielkin merkillisemp, ettei se sallinut muidenkaan koirien varastaa.

Metsstjst tuntui ajatellessaan White Slidesin tulevia tapahtumia,
ett Fox ja Kane tulevat niiss nyttelemn trkeint osaa.

Muutamana erikoisena aamuna joitakin pivi ennen lokakuun ensimmist,
joka oli sypynyt peruuttamattomasti Waden mieleen, hn lhti Mooren
tuvalta taluttaen kuormahevosta. Hn oli jttnyt muut koirat kotiin,
paitsi Foxia, joka seurasi hnt.

"Wade, minun tekee mieleni hirvenpaistia", vanha Belllounds oli sanonut
edellisen pivn. "Mikn ei ved sille vertoja ja lapsuudessani oli
se pravintoni. Mainitsin teille siit jo viikko sitten. Nill
seuduilla on paljon hirvi. Kuulin uroshirven nen auringon noustessa
tnn. Toivoin silloin olevani nuori jlleen... Menk nyt
toimittamaan minulle hirvenpaistia."

"Viime aikoina en ole nhnyt niit lainkaan", Wade oli vastannut
ilmaisematta kuitenkaan, ett hn oli vasiten karttanut sellaista
tilaisuutta. Todellisuus oli sellainen, ett Wade ihaili ja rakasti
hirvi enemmn kuin muuta sarvipist riistaa. Hnen mieltymyksens
niihin oli niin omituinen, ett hn oli ollut nlissn monta kertaa,
vaikka noita suuria elukoita oli ollutkin paljon hnen asuntonsa
lheisyydess.

Hnen kiivetessn kellastunutta ruohoista rinnett kiertkseen
laakson hnen mielens ei ollut ollenkaan kohdistunut ksill olevaan
tyhn, vaan Wilson Mooreen, joka oli kiintynyt tietmttn hneen
niin lujasti kuin poika, jonka luottamus isns on horjumaton.
Raajarikkoinen paimen ei luopunut toivostaan, vaan pysyi siin kiinni
iloisesti ja kiitollisesti, totteli ja krsi niin krsivllisesti, ett
sit oli oikein hauska katsella. Hnen loukkaantuneessa jalassaan ei
nkynyt paranemisen merkkikn. Se huolestutti Wadea paljon enemmn
kuin Moorea. Paimen ajatteli vain lokakuun ensimmist piv ja
silloin mahdollisesti sattuvia hirveit tapahtumia. Hn ei kyll
puhunut siit muulloin kuin kuumehoureissaan, mutta Wade tiesi
kumminkin selvsti, miten hn rukoili, toivoi ja odotti hiljaisuudessa.
Omituista, kuinka hn luotti Wadeen, ett Wade voi est Columbinen
avioliiton aiheuttaman onnettomuuden! Tllainen luottamus tuntui
Wadesta tutulta, kun hn muisteli menneit tapahtumia. Ellei hn olisi
odottanut sellaista, hn ei olisi sit vaatinutkaan.

Hn ei ollut pariinkymmeneen vuoteen saanut sellaista onnea osakseen,
kuin mist hn nyt sai nauttia salaisesti, saadessaan el Columbine
Bellloundsin lheisyydess ja todeta joka ainoa piv, kuinka
uskollinen tytt oli omalle minlleen ja kuinka suuresti hn oli sen
naisen nkinen, jonka kanssa hn oli mennyt naimisiin rakkaudesta ja
jolle hn oli tehnyt vryytt. Columbine oli hnen tyttrens ja Wade
nki hness itsens. Ja Columbinekin, tuntien suurta vetovoimaa hneen
ja luottaen ja turvautuen hneen, oli ruvennut rakastamaan hnt. Tm
oli kauniin ja peloittavin tapaus Waden elmss, kaunis senvuoksi,
ett se toi takaisin hnen menneisyytens, hnen lapsuutensa ja nuo
synkt vuodet suoden hnelle tmn kkinisen muutoksen, jossa hn eli
omistusoikeutensa suoman ilon vallassa, ja peloittava senvuoksi, ett
Columbine oli onneton, koska Columbine oli kunnian ja velvollisuuden
kahlehtima, koska tuho odotti Columbinea ja koska Wade alkoi
epmrisesti aavistaa jotakin hirve tapahtumaa. Tm onnettomuus
nytti kyll viel olevan kaukana kuin taivaanrannalla oleva pilvi,
mutta se oli kuitenkin olemassa. Wade oli jo kauan aikaa sitten
huomannut, miten hydytnt hnen oli vastustaa sairaalloisia nkyjn.
Mutta hn turvautui toivoon, elmn uskoon, hyveen voittoon ja pahan
tappioon. Tuhannet todistukset olivat vahvistaneet tt hnen
luottamustaan.

Columbine Bellloundsin kohtalo peloitti Wadea aiheuttaen hnelle
suunnattomia tuskia. Mutta siitkin huolimatta hnell oli omat
kummalliset aavistuksensa, ett lopussa kaikki sittenkin kntyy
Columbinelle hyvksi. Sellaiseen luottaminen nyt, kun vaikeudet
alkoivat uhata hnen omaa tytrtn, tuntui sittenkin tyhmlt ja
jonkunlaiselta leikittelemiselt kohtalon kanssa.

"Minusta alkaa nytt melkein silt, etten voi antaa hnen menn
naimisiin Mly-Jackin kanssa", Wade puhui itsekseen ratsastaessaan
ruohoista polkua. "Alussa, kun huomasin miten voimakas hnen
velvollisuudentuntonsa ja uskollisuutensa ovat, en ollut sit kovinkaan
vastaan, mutta nyt alan jo olla toista mielt. Ajatelkaamme nyt tytn
rakkautta raajarikkoista poikaa kohtaan ja pojan rakkautta hneen. Hyv
Jumala, he ovat viel niin nuoria, elm on niin kuumaa ja rakkaus niin
suloista! En senknvuoksi voi sallia, ett hn menee naimisiin Jackin
kanssa. Mutta sitten toiselta puolen minun pit kiinnitt huomioni
vanhuksen luottamukseen, jota vanhus osoittaa pojalleen, ja uskoon,
johon Columbine turvaa ajatellessaan itsen ja elm. Minkin uskon
siihen. Vuosien kuluessa olen oppinut nkemn, ett ilkeimmtkin
miehet voivat muuttua... En ole milloinkaan keskustellut tmn
Mly-Jackin kanssa. Olen tietysti ennakkoluuloinen ottaessani huomioon
sen, millaisessa paikassa hnet nin Denveriss ollessani... Ennenkuin
menen pitemmlle, minun on paras puhutella Bellloundsin poikaa
nhdkseni, millainen hn on."

Wadelle oli luonteenomaista, ett hnen yksinpuhelunsa tavallisesti
lopettivat hnen syvlliset mietelmns. Tm johtui aina siit
ptksest, jonka hn kulloinkin teki, ja ksill olevasta tyst, nyt
tmn kiipemisen tarkoituksesta.

Hn sivuutti penkereen penkereen jlkeen ja kuta korkeammalle hn
psi, sit tihemmiksi kvivt haavikot ja sit rehevmmksi ruoho.
Hetkisen kuluttua hn nki edessn tumman kuusikkorinteen, jonka reuna
nytti mustalta vallilta. Hn saapui tuoksuvaan metsn, jossa ei oksan
risahduskaan eik mikn ni hirinnyt hiljaisuutta. Hevosen kaviot
eivt tehneet minknlaisia jlki pehmen neulasten peittmn maahan
ja niiden kapsekin oli melkein kuulumaton.

Wade kntyi vasemmalle karttaen louhikkoisia rapautuneen kallion
muodostamia solia ja tuulen kaatamia puita ja koettaen pst helpointa
tiet kauempaa nkyvn vuoren laelle. Tm mets oli hnelle aivan
outo. Sen muodostivat niin tihess kasvavat keskipituiset kuuset, ett
hnen oli oltava hyvin varovainen voidakseen olla loukkaantumatta
kuiviin oksiin. Fox juoksi edell pyshtyen silloin tllin katsomaan
isntns kuin saadakseen mryksi.

Edess olevan tummanviherin hmrn kirkastuminen ilmoitti
metsstjlle, ett hn lhestyi jotakin laajaa metsaukiota tahi
avonaista paikkaa, johon aurinko sopi esteettmsti paistamaan. Se
osoittautui suureksi suoperiseksi laaksoksi, joka oli muutamien
hehtaarien suuruinen ja sijaitsi viimeisen metsisen rinteen juurella.
Fox nosti kuononsa ilmaan ja pyshtyi.

"Mit nyt vainuat, Fox vanhukseni?" Wade kysyi hiljaa katsoen
etisyyteen. Tuuli oli hnelle siihen nhden epedullinen, ettei hn
voinut lhesty riistaa tulematta huomatuksi. Fox heilutti lyhytt
hntns katsoen hneen viisain silmin. Wade jatkoi matkaansa
varovaisesti. Laaksossa kasvoi pitk mrk ruohoa ja sanajalkoja.
Siell tll oli joku sammaltunut melkein piilossa oleva lhde, joiden
lheisyydess kasvoi muutamia surkastuneita tammia. Waden hevonen
vajosi polviaan myten suohon, jonka toisessa vetisess laidassa oli
tuoreita jlki.

"Hirvi ne sittenkin olivat", Wade sanoi laskeuduttuaan satulasta.
"Kuulivat meidn tulevan. Fox, lhdehn nyt seuraamaan nit jlki,
mutta l pid kiirett."

Ottaen pyssyn valmiiksi kouraansa Wade alkoi kiivet kukkulalle
jalkaisin taluttaen hevostaan. Vanhalla hirvenpolulla oli tuoreitakin
jlki. Fox sovitti kulkunsa metsstjn askeleiden mukaan. Polku oli
jyrkk ja vei tihen metsn lpi. Silloin tllin, kun Wade pyshtyi
henghtmn ja kuuntelemaan, hn kuuli kuivien oksien ritin kaukaa
edestn. Vihdoin hn psi vuorenlaelle, laajalle ja avonaiselle,
jonka toisella puolella suoraan edess oli synkk mets ja oikealla
paljas kulovalkean polttama aukeama. Fox murisi ja yritti hykt
eteenpin. Silloin muutamassa metsaukeamassa Wade huomasi suuren
uroshirven, joka oli pyshtynyt tarkastelemaan heit. Se oli harmaa
vanha hirvas, jonka sarvet olivat katkenneet. Wade ei yrittnytkn
ampua ja hetkisen kuluttua poistui hirvi nkyvist.

"Liian vanha ja sitke, Fox", metsstj selitti levottomalle koiralle.
Mutta ehk Wade ssti sen hengen muistakin syist.

Wade nousi jlleen satulaan ja kiinnitti huomionsa palaneeseen seutuun.
Se oli hirven nkinen mustunut tpl viheriiden vuorten vliss.
Alalaidasta alkoi leve sola ja ylempn oli toinen puuton rinne. Maa
oli tynn hiiltyneit runkoja, puita, jotka olivat ensin palaneet ja
sitten kaatuneet. Siell ja tll oli korkeita suoria runkoja, joita
tuuli ei ollut saanut viel kumoon. Solassa oli melkoinen ala sellaista
mets, jossa kaikki puut olivat kuivuneet, mutta eivt olleet viel
kaatuneet, muodostaen surullisen nyn. Taempana ja kaukana vasemmalla
oli kuusikossa aukeita harjanteita, joilla kasvoi seetrej, ja sitten
alkoi taasen tuo sama tumma keihspinen mets viekoitellen katseen
vuorten muodostamaan loppumattomaan purppuranvriseen panoraamaan.

Metsstj nki sellaisia ruohikoitakin, joissa oli viel selvi
makuupaikkoja.

"Vuorilampaita, koira viekn!" hn huudahti. "Ja jljet ovat viel
aivan tuoreita! Mitenkhn olisi, jos ampusinkin lampaan ja sanoisin
Bellloundsille, etten lytnytkn hirvi?"

Metsstj ei saanut minknlaisia omantunnonvaivoja lampaiden
ampumisesta, mutta hn rakasti jumalallisia hirvi ja oli valmis
valehtelemaankin sstkseen niit. Ratsastaessaan eteenpin hn
tarkasti tervin silmin kaikkea ymprilln nhdkseen jotakin liikett
tahi jotakin muuta edessn olevassa villiss seudussa. Mutta jos
nkyviss olikin joku elin, se ei liikahtanut. Wade ratsasti kuopan
poikki mutkitellen sinne tnne kuivuneiden puunrunkojen vlitse ja
saapui lopulta tihen vuoren harjannetta reunustavaan metsn.
Hetkisen kuluttua hn tuli aukealle laelle, josta katsoen harmaat ja
viherit syvyydet nyttivt mahtavilta. Kaukaa siinsi Old White Slides
uhkaavana ja tavallista korkeampana. Se oli niin arvokkaan ja
majesteetillisen nkinen, ettei sit laaksosta katsoen sellaiseksi
voinut kuvitellakaan.

Wade lysi tuoreita lampaan jlki kukkulan keltaisesta savesta, pieni
kuin pienten antilooppien jljet, joista voitiin nhd, ett siin oli
ollut emi karitsoineen. Ainoatakaan pssin jlke ei nkynyt.

"No, tm ratkaisee asian", Wade sanoi katsoa tuijottaessaan
jyrknteelle nhdkseen lampaat. Ne olivat laukanneet jyrkn harjanteen
poikki kuin niill olisi ollut siivet. "Voiko kukaan ymmrt, miten ne
voivat kulkea luisumatta kuiluun? Ja kuinka ovelasti ne saattavat
ktkeyty!"

Hn tiesi niiden olevan lhell ja hn tuhlasi aikaa koettaessaan etsi
niit, voimatta sittenkn huomata niit. Fox odotti krsimttmsti
ksky saadakseen nytt, miten helposti se olisi ne lytnyt, mutta
tuota lupaa ei kuulunut.

"Mehn olemme hirvenjahdilla, sin koirien mestari", Wade sanoi
moittivasti sille.

He jatkoivat matkaansa harjanteen poikki ja saapuivat, kuljettuaan noin
pari penikulmaa, muutamaan metsn ja sitten aukeamiin ja soliin, jotka
laajenivat jatkuessaan alaspin. Parempia laitumia eivt hirvet olisi
voineet lyt mistn. Wade poistui harjanteelta ratsastaakseen
alemmas laaksoon nit hitaasti laskeutuvia harvametsisi rinteit,
joilla kasvoi seetrej ja mntyj ja joiden juurilla kapeat
ruohoreunaiset purot lorisivat. Hn nki suuren urosantiloopin jlki,
peloitti metslinnut, jotka sikyttivt hevosen, ja huomasi vihdoin
paikan, jossa karhu oli paloitellut lahonneen puunrungon. Fox ei
kiinnittnyt lainkaan huomiotaan nihin seikkoihin.

Wade laskeutui vhitellen niden solien yhtymkohtaan, jossa kolme
kapeata puroa yhtyi nopeaksi kirkasvetiseksi virraksi, joka oli noin
jalkaa syv ja muutamien metrien levyinen.

"Vannon, ett tss ovat nyt Troublesomen lhteet", Wade sanoi. "Kuka
sitten lieneekn antanut tlle virralle nimen, hnell ei ole ollut
ollenkaan jrke, vaikka sen juoksu tll lhteill onkin hieman
vaivalloista [troublesome = vaivalloinen]. Mutta nuoruuden tapa on
sellainen."

Ruoho muuttui paksuksi ja rehevksi, ja sit oli juuri sken jyrsitty.
Hirvet olivat kulkeneet puron reunaa tnn. Siell oli paljon aivan
lehmn jlkien nkisi jlki, ainoastaan pienempi, syvempi ja
soikeampia, paikkoja, joissa hirvet olivat maanneet, ja mulloksia,
joita uroshirvet olivat kuopineet raskailla kavioillaan.

Fox seurasi lauman jlki korkeammalle maalle, jossa ne nhtvsti
olivat poikenneet metsn. Wade sitoi sinne hevosensa ja kuiskaten
koiralle hn alkoi hiipi kuusikon lpi. Hn saapui aukean palkan
laitaan varoen kuitenkin nyttytymst ja huomasi edessn metsisen
kuopan, ruohoisen ja vetisen. Kierrettyn paremmalle paikalle hn heti
nki, miksi Fox oli kki pyshtynyt jnnittyneen ja harjakset
pystyss. Hirvilauma oli kerntynyt yhteen seuraavalle rinteelle
tuskin sadankaan metrin phn. Elimet olivat kuulleet ja vainunneet
hnet, mutta eivt nyttneet pelstyneilt, vaan katsoivat taakseen
pyshdyttyn. Metsstj nki heti, ett siin oli melkein pari
tusinaa, enimmkseen naaraita. Muudan suurenmoinen uros, jolla oli
suuret levet sarvet, musta p ja hartiat ja harmaat kyljet, erosi
joukosta seisoen hetkisen p pystyss paikoillaan koskemattoman
luonnon loistavana tunnuskuvana. Sitten se katosi metsn siirten
sarvillaan nettmsti syrjn viherit oksat. Muutkin lhtivt
liikkeelle. Wade kohotti pyssyns thdten urokseen, mutta antoikin sen
sitten menn. Sitten hn huomasi toisen ja kolmannenkin. Hn thtsi
viimein vastahakoisesti ja pakosta ja veti liipaisinta. Suurireikinen
Henry paukahti hiljaisuudessa ja Fox lhti laukkaamaan innokkaasti
haukkuen. Savun haihduttua Wade ei en nhnyt vastakkaisella rinteell
muuta kuin yhden ainoan kaatuneen hirven.

Hn palasi hevostensa luo ja toi ne sinne, miss Fox istui kaatuneella
riistalla.

"Niin, Fox, tuo uros ei hirnu en milloinkaan auringon noustessa",
Wade sanoi. "Omituista, miksi meidt on luotu sellaisiksi, ett meidn
pit syd lihaa. Muussa tapauksessa en siit ollenkaan vlittisi."

Hn nylki ja paloitteli hirven ottaen niin paljon lihaa mukaansa kuin
hevonen vain jaksoi kantaa ja ripustaen loput niin korkealle puihin,
etteivt arosudet voineet ulottua niihin. Nousten jlleen satulaan hn
kiipesi harjanteelle ja sitten rinteelle, joka rupesi viettmn lntt
kohti. Alempana olevassa seudussa oli hn metsstellyt ennenkin
useasti. Hn tiesi tmn tien kotiin olevan pitemmn, mutta helpomman
miehelle ja hevoselle. Hnen kuormahevosensa kulku oli hyvin vaikeaa
joka tapauksessa ja Wade pyshtyikin silloin tllin kokonaan
lepuuttaakseen sit. Vihdoin hn psi tielle, jonka hn oli itse
raivannut, ja rupesi nyt seuraamaan sit. Se vei pois kuopasta palaneen
ja kuoppaisen maan poikki metsiselle rinteelle ja sitten ruohoiselle
ja haapaiselle ylnglle. Muudan haavikko, jossa hn oli levnnyt
ennen, jatkui lntt kohti eik jostakin kummallisesta syyst ollut
krsinyt ollenkaan pakkasesta. Kaikki lehdet olivat viel jljell,
muutamat olivat silyttneet viherin vrins, mutta useimmat nyttivt
kullankeltaisilta sinist taivasta vasten. Haavikko oli suuri
vhitellen aleneva keltaisen ruohon reunustama saareke, jossa kasvoi
niin paljon purppuranvrisi astereita, ettei Wade ollut nhnyt niit
milloinkaan niin paljon kukkia rakastavan elmns aikana. Hn
laskeutui satulasta ja istuutui nojautuen muutamaan haapaan. Hevoset
eivt slineet ollenkaan kauniita kukkia, vaan ahmivat niit suuhunsa.

Luonto oli tuhlannut tss antimiaan. Haapojen rungot olivat vaalean
viherit ja ylempn oli tuo lepattava ja vrhtelev keltaisen viheri
vuodekatos ja maassa taasen astereita niin tihess kuin taivaalla
thti, kukkia, jotta heiluivat, nykksivt ja taipuivat heikossakin
syystuulessa muodostaen liljan, lavendelin, violetin ja
purppuranvrisi likki.

Wade viipyi paikoillaan nauttien joka huokosellaan. Tm oli muudan
noista hetkist, jotka kaunistivat hnen yksinisi matkojaan. Paljas
katseleminen riitti. Hn olisi mielelln siirtnyt syrjn kaikki
itsekkt ajatukset omasta minstn, muista ja elmst, jos se vain
olisi ollut mahdollista. Mutta tll tyynnyttyn ensimmisest
humauksestaan, miss kukkien ja ruohon tuoksu tytti ilman ja miss
kullanvrinen katos suojeli purppuraa, hn alkoi ajatella, miten kaunis
maailma sentn on, miten luonto sst harvinaisimmat lahjansa
niille, jotka rakastavat sit enimmn, ja miten yksistn niidenkin
vuoksi kannattaa el. Hnen mietteens muuttuivat surullisiksi hnen
muistaessaan, miten tm kauneus on lyhytaikaista, miten kaikki kulta
hvi pian ja miten asterit, nuo vaaleat, kauniit ja purppuraiset,
muuttuvat kohta ihanan unen kaltaisiksi, joka on ollutta ja mennytt.

Lopuksi seurasi se siunauksellinen ajatus, ett pakkasen ja talven on
jlleen alistuttava auringolle, ja kevt, kes ja syksy palaavat kukin
kukkineen alituisesti vaihtelevassa jrjestyksess, joka on niin
suloinen ja lupaava. Haavan lehdet lepattavat taasen, ruoho huojuu
tuulessa ja asterit kukkivat kohottaen thdenmuotoisia teriitn
taivasta kohti tulevana syksyn ja joka vuosi niin kauan kuin aurinko
lmmitt maailmaa.

Vain ihminen j joskus pois rakastamiltaan metsstysmailta.




XI.


Silloin kun Bent Wade toivoi tilaisuuksia, ne nyttivt tulevan hnt
vastaan.

Ratsastaessaan White Slidesin kartanolle hn huomasi Jack Bellloundsin
istuvan laiskana ja vlinpitmttmn kuistissa. Jokin hnen
masentuneessa ulkomuodossaan slitti Wadea. Koska ei ketn muuta
ollut nkyviss, metsstj kytti tilaisuutta hyvkseen.

"Hei, Belllounds, voitteko auttaa minua tmn lihan kantamisessa?" hn
huudahti.

"Varmasti", Jack vastasi nousten heti.

Wade talutti kuormahevosen aitan eteen, joka sijaitsi keittin takana
saman katon alla kuin sekin. Siell hn Jackin avulla purki kuorman ja
ripusti lihat nauloihin. Kun se oli saatu tehdyksi, Wade tarttui
veitseens ruveten viiltelemn lihoja.

"Luulen, ett ne nyttvt paremmilta, jos niit hieman siistitn",
hn huomautti.

"Wade, tll ei ole ollut milloinkaan ketn muuta kuin is, joka
olisi osannut teurastaa hirven tahi antiloopin", Jack sanoi. "Te olette
kuitenkin hntkin etevmpi."

"Niin, olen melko taitava kaikenlaisissa askareissa."

"Taitavako?... Toivoisin voivani tehd yhdenkn asian niin hyvin.
Osaan ratsastaa, mutta siin onkin sitten kaikki. Kukaan ei ole
opettanut minulle milloinkaan mitn."

"Olette viel nuori, joten teill on viel aikaa opetella, jos vain
haluatte. Olin vanhempi kuin te opetellessani nit kaikkia."

Metsstjn ni, hnen ulkomuotonsa ja hnen lsnolonsa aiheuttama
kummallinen lumous nyttivt nyt ensimmisen kerran vetvn nuoren
Bellloundsin huomion puoleensa.

"Is sanoo, ettei minulla ole kestvyytt, ja kiroilee minulle",
Belllounds vastasi. "Mutta voin vaikka vannoa, ett oppisin teilt."

"Varmasti! Miksi ette voi kiinty mihinkn?"

"En tied. Olen ollut yht innostunut tyhn kuin ratsastamiseenkin.
Ratsastaminen on luonnon vaatimaa, mutta ellen onnistu jossakin tyss,
rupean vihaamaan sit."

"Vai niin! Sellainen ei kelpaa. Teidn ei pid vihata tyt. Kova ty
muodostaa juuri ihmisess sen, josta te pidtte, mutta jota te ette
ymmrr. Ajatellesssani mennytt elmni -- ja sallikaa minun sanoa,
nuorimies, ett se on ollut tavallista vaikeampi -- muistan siit
parhaiten ja mieluimmin sellaiset kovat tyt, joita tehdessni olen
kovasti hikoillut."

Wade lmpeni puhuessaan koettaessaan kylv hyvi siemeni Bellloundsin
mieleen, mutta huomasikin vaivansa turhiksi. Belllounds ei nyttnyt
ollenkaan tarkkaavaiselta. Hnen ajatuksensa harhailivat sinne tnne,
ja nyt hn tarkasteli Waden pyssy.

"Vanha Henry, neljkymmentnelj", hn sanoi. "Isll on mys tllainen
vanha neulakivri. Sanokaa, saanko tulla metsstmn kanssanne?"

"Olen iloinen saadessani teidt toverikseni. Osaatteko kytt pyssy?"

"Ammuin melko hyvin ennen menoani Denveriin", hn vastasi. "En ole
koettanutkaan nyt tultuani kotiin... Ehk annatte minun ampua tuohon
paaluun." Seisoessaan siin ovella hn viittasi muutamaan korkeaan
aitauksen portilla olevaan kiinnityspaaluun.

Aitauksessa oli hevosia ja sen takana olevalla laitumella karjaa, jotka
voivat ehk joutua vaaraan sellaisesta laukauksesta. Wade huomasi
nuorukaisen olevan tosissaan ja nki hnen haluavan tytt aikeensa.
Ehdotus ei nyttnyt herttvn hness minknlaisia arveluita.

"Ampukaa vain. Thdtk alas, hieman alemmas sit paikkaa, johon
tahdotte osua", Wade sanoi.

Belllounds nosti pyssyn poskelleen ja laukaisi. Kumea paukahdus
trisytti koko rakennusta. Paalusta lensi lastuja ja tomua.

"Osuinpa siihen!" hn huudahti ihastuneena. "Olin melkein varma, ettei
luoti sattuisi, koska thtsin niin alas."

"Niin teitte. Laukaus oli mainio."

Silloin paukahti muudan ovi ja vanha Belllounds nyttytyi hiukset
pystyss ja muutenkin sen nkisen kuin hn olisi ollut hirvesti
raivoissaan.

"Jack, mit sinulla nyt on mieless?" hn karjaisi tullen kynnykselle
ja huomaten poikansa ksittelevn pyssy. "Taivas varjelkoon, etk sin
milloinkaan voi olla siivolla?"

"Isnt, lk nyt olko millnnekn", Wade sanoi. "Jos olisin
aavistanut, ett pyssy paukahtaa noin hirvesti, en olisi sallinut
Jackin ampua. Tm avonainen katos siihen oli syyn. Haluan puhdistaa
pyssyn ennenkuin se jhtyy."

"Vai niin! Pelstyin ensin luullen entisten aikain koittaneen ja
intiaanein hykkvn, mutta sitten suutuin, koska luulin Jackin olevan
jossakin pahanteossa... Saitteko lihaa?"

"Kyll. Tahdon ottaa itsellenikin palasen", Wade vastasi.

"Olkaa niin hyv. Voitteko tulla illalliselle luoksemme?"

"Kiitn, isnt. Tulen varmasti."

Vanhus palasi nyt takaisin rakennukseen.

"Wade, kyttydyitte kunnon miehen tavalla!" Jack huudahti
kiitollisena. "Nitte nyt, miten kki is voi suuttua minulle. Lyn
vaikka vetoa, ett hn luuli minun joutuneen riitaan jonkun paimenen
kanssa."

"Hn on tullut vanhaksi ja reksi", Wade vastasi. "Teidn pit
ilahduttaa hnt, sill hn ei tule olemaan tll en pitk aikaa."

Belllounds vastasi thn vihjaukseen synkkenevin katsein nytten
tietvn sen. Hnen silmissn oli hell ja katuvainen ilme. Tunteet
nyttivt kuohahtavan hness helposti, mutta haihtuvan taasen yht
nopeasti. Wade sai nyt sattumalta tarkastella hnt. Hn punnitsi pojan
mielialoja viivytellessn ptksen tekemist.

"Jack, onko kukaan kertonut teille, ett Wils Moore on pahasti
loukkaantunut?" hn kysyi kki.

"Onko hn?" Jack vastasi ja hnen kasvonsa ja nens muuttuivat kki.
"Kuinka pahasti?"

"Hnest tulee raajarikko koko loppuikseen", Wade vastasi vakavasti
lopettaen tyns katsoakseen Bellloundsiin. Seuraavat hetket
muodostuivat kohtalokkaiksi nuorukaiselle.

"Hnest tulee siis plkkyjalka!... Nyt hn ei en voi komennella
paimenia eik ratsastaa tuolla valkoisella mustangilla!" Hnen
kasvojensa hellempi ja arempi ilme, joka teki ne melko kauniiksi,
muuttui sellaiseksi ilkeydeksi, ettei Wadekaan voinut sit mritell,
koska se ei ilmaissut ivaa eik iloa, eik kilpailijaansa kohdanneen
onnettomuuden aiheuttamaa tyytyvisyytt. Se oli veren syksymist
poskiin ja silmiin, jonkunlaista polttavaa muutosta, joka jollakin
tavoin ilmaisi Wadelle miehen levottoman ja itsekkn luonteen. Oli
melkein varmaa, ett Belllounds oli syyntakeeton. Nyt oli todistettava
vain se, ansaitsiko hn ollenkaan sli.

"Belllounds, teitte oikein konnantyn hyktessnne Mooren kimppuun",
Wade sanoi harkitusti.

"Mit hittoa te nyt sanoittekaan?" Belllounds tiuskaisi vihaisesti
punastuvin poskin, ivallisesti ja ollen vhlt raivostua. Hn
paukautti pyssynpern kovasti maahan.

"Niin, hittoa juuri", metsstj vastasi. "Minua sanotaankin
Hell-Bent Wadeksi."

"Oletteko Mooren ystv?" Belllounds kysyi alkaen vapista.

"Olen kaikkien ystv. Haluan tulla teidnkin ystvksenne."

"En vlit. Ilmoitan tss samalla ern asian: Te ette tule
oleskelemaan tll White Slidesiss pitk aikaa."

"Ette tekn!"

Belllounds muuttui kalmankalpeaksi, ei nhtvsti raivosta eik
pelosta, vaan sikhdyksest, joka aiheutui hnen mielens syvist,
salaperisist ja tunneherkist komeroista. Hn oli rettmsti
huumaantunut, kuin jonkun epmrisen ja peloittavan tulevaisuuden
kuvan edess. Waden nopeat sanat, jotka olivat kuin tiukujen kilin,
eivt olleet uhkaavat, vaan profeetalliset.

"Nuori mies, teille on puhuttava ja jos teill on ollenkaan jrke
pssnne, sanani varmaankin tunkeutuvat aivoihinne", Wade jatkoi.
"Olen vieras tll, mutta satun nyt olemaan sellainen mies, joka nen
asioiden lpi, ja huomaan, miten isnne kasvattaa teit vrin. Ette
tied, kuka olen, ettek siit vlitkn, mutta jos haluatte
kuunnella, saatte oppia jotakin sellaista, joka voi auttaa teit... Ei
kukaan ihminen voi noudattaa kaikkia hurjia mielitekojaan turmelematta
itsen. Sellainen ei ole luonnollista. On olemassa muitakin ihmisi,
joilla on haluja ja toivomuksia kuten teillkin. Teidn pit asua
muiden ihmisten joukossa. Tll on isnne, neiti Columbine, paimenet,
min ja kaikki karjanomistajat tst Kremmliniin ja muissakin
paikoissa. Niden kaikkien ihmisten kanssa teidn on elettv. Ette voi
jatkaa, kuten olette aloittanut, turmelematta itsenne ja tuottamatta
onnettomuutta isllenne ja tytlle... Tapojen parantaminen ei
milloinkaan ole myhist. Tiedn sen. Mutta joskus on liian myhist
suojella toisten onnea. Nen nyt, mihin olette menossa yht selvsti
kuin jos tulevaisuutenne olisi nytetty minulle kuvissa. Minulla on
sellaiset lahjat... Ja, Belllounds, te ette tule olemaan pitkaikainen.
Ellette rupea hillitsemn mieltnne, ellette tukahduta hurjia
halujanne ja unhota itsenne, ellette tule hyvksi ja opi
kunnioittamaan rakkautta, ette menesty... Se johtuu asioiden luonteesta
ja ne seuraavat toisiaan, kuten tappelunne Mooren kanssa, Pronton
sikhdyttminen, juopottelunne Kremmliniss ja raivonne minua kohtaan
-- itse jatkuvasta elmst. Teille ky lopulta huonosti. Teidn pit
muuttua kokonaan, Belllounds. Ei puoleksi, kuten hemmoiteltu poika,
vaan kuten teoistaan tietoinen mies... Tarkoitan, ett teidn pit
huomata ilkeytenne ja parantaa tapanne. Ihmisten mieless tapahtuu
useinkin sellaisia vallankumouksia. Minkin olen ollut paha. Tein
suurempia konnantit kuin te milloinkaan tulette saamaan aikaan, koska
ette ole tarpeeksi jrkev ollaksenne todellakin paha, ja kumminkin
olen muuttunut saadakseni el... Kas niin, nyt olen lopettanut ja
tarjoudun ystvksenne auttaakseni teit."

Belllounds seisoi levitetyin ksivarsin ovella hmmstyneen ja
kalpeana, mutta sitten kuin tm pitk nuhdesaarna loppui, hn
tiuskaisi vihaisesti: "Kuka helvetiss te olettekaan oikeastaan?...
Ellen olisi niin hmmstynyt ja jos olisin voinut saada sanankaan
vliin, olisin tukkinut leiplaukkunne. Oletteko saarnaaja, vaikka
olette olevinanne metsstj? Sallikaa minun sanoa teille muudan asia:
en krsi tuollaisia puheita, en keneltkn ihmiselt. Sstk
neuvonne ja ystvyytenne itsellenne."

"Ette siis vlit minusta?"

"En!" Belllounds tiuskaisi.

"Ette siis ole ollenkaan neuvojen ettek ystvien tarpeessa?"

"En, te huuhkajasilminen pehmytninen tyhmeliini!" Belllounds
huudahti.

Silloin Wade tunsi jotakin omituista ja tuttua, jonkunlaisia kylmi
vihlovia vreit, ruumiillisia ja sielullisia, joita hn ei ollut
kokenut White Slidesiin tulonsa jlkeen.

"Niin otaksuinkin", hn sanoi hiljaa ja synksti, ja hn tiesi, ellei
Belllounds sit tiennyt, ettei hn tyytynyt toisen sanomiin ilkeihin
nimityksiin, vaan ainoastaan totesi jonkun asian selvenemisen
itselleen.

Belllounds kohautti leveit hartioitaan ja maleksi tiehens.

Wade lopetti lihan paloittelemisen. Sitten hn ratsasti pois
viettkseen tunnin Mooren luona. Palattuaan tupaansa hn vaihtoi
metsstjn vaatetuksensa parhaimpaan pukuunsa. Oli jotain merkillist
siin, ett hn teki sen, ennenkuin hn ryhtyi syttmn koiria. Vasta
auringon laskiessa hn poistui tuvastaan. Montana Jim ja Lem huusivat
hnelle hnen mennessn heidn sivuitseen. Wade pyshtyi kuuntelemaan
heidn hyvnluontoista jaaritteluaan.

"Kuulkaahan, Bent, nyt ei ole mikn sunnuntai", Lem sanoi.

"Olette pukeutunut oikein hienosti. Miksi?" Montana lissi.

"Isnt pyysi minua illalliselle luokseen."

"Olette todellakin onnellinen. Mutta miksi meit ei ole ksketty?" Lem
vastasi. "Kuulin Mly-Jackin karjuvan teille ratsastaessani aitan ohi
tnne. 'Kuka helvetiss te sitten oikeastaan olettekaan?' kiinnitti
huomioni, ja minun oli pakko nauraa. Kuuntelin sitten koko hnen
puheensa. Vai tarjositte te hnelle ystvyyttnne ja neuvojanne."

"Kyll."

"Voin vain sanoa, ett tuhlasitte aikaanne turhaan. Olette kummallinen
mies, Wade."

"Kummallinenko? Ah, Lem, hn ei ole ollenkaan kummallinen", Montana
sanoi, "vaan valkoinen. Wade, tunnen samoin kuin tekin ja haluaisin
tehd jotakin turmeltuneen Mly-Jackin hyvksi."

"Montana, sin tss turmeltunut olet", Lem vastasi. "Mly-Jack tiet
kyll, mit hn tekee. Hn osaa pelata pokeria paremmin kuin sin."

"Ehk. Wade, pelaatteko te pokeria?"

"Minusta tuntuu vastenmieliselt ottaa teidn rahojanne", Wade vastasi.

"Teidn ei tarvitse olla niin omantunnontarkka senvuoksi. Tulkaa
luoksemme tnn ja ottakaa sit hieman mukaanne. Mly-Jack tarjoutui
itse vieraaksemme. Hnen ktens oikein syyhyvt, joten me mynnyimme.
Bluds tulee mys mukaan. Tulkaa tekin, niin meit on sitten viisi."

"Sellainen ei varmaankaan miellyttisi nuorta Bellloundsia."

"Mit? Luuletteko, ettei Mly-Jack halua pelata kanssanne? Mit viel.
Hn on syntynyt pelaajaksi. Hn pelaisi vaikka isoitins kanssa ja
varastaisi renkaat kuolleen neekerin korvista."

"Ovela korttimies, vai mit?" Wade kysyi.

"Jack ei ole mikn ovela, vaikka hn koettaa tekeyty sellaiseksi.
Aiomme pest hnt hieman."

"Eikhn vanha Bill suuttuisi tst kortinlynnist?"

"Hn vallan kauhistuisi, mutta koira viekn, me emme ole viekoitelleet
Jackia! Emmek me aio pelatakaan hnen kanssaan, vaan aiomme huviksemme
katsella hieman kortteja."

"No min tulen", Wade vastasi poistuen mietteissn.

Kun hn saapui asuinrakennukseen, Columbine vei hnet sisn. Tytt oli
pukeutunut niin komeasti, ettei Wade ollut nhnytkn hnt ennen
milloinkaan sellaisena, ja Waden sydn alkoi sykki hieman nopeammassa
tahdissa. Tytn nauru ja ni lissivt Columbinen kuvaamatonta suloa,
joka nytti johtuvan menneisyydest. Hnen katseensa oli innokas ja
ikviv kuin Waden lsnolo olisi ollut hnelle kuin jokin tervetullut
lahja.

Sitten karjanomistaja tuli huoneeseen. "Halloo, Wade, illallinen on
melkein valmis! Miksi riitauduitte Jackin kanssa? Hn ei sano
tulevansa symn kanssanne."

"Tarjosin hnelle neuvojani."

"Hm! Hn kertoi minulle teidn saarnanneen hnelle, kunnes kasvonne
olivat aivan mustat, ja --"

"Jack on selostanut tilanteen vrin, sill vain hnen kasvonsa
mustuivat", Wade keskeytti.

"Sanoitteko hnt hemmoitelluksi pojaksi ja ilkeksi ihmiseksi, joka
lopulta menee pistikkaa helvettiin?"

"Sanoin paljon muutakin", Wade vastasi ystvllisesti.

"Vai niin! Mutta mist se johtui?" Belllounds kysyi tykesti. Hnen
kasvonsa jykistyivt ja synkistyivt hieman.

Wade toisti Jackille tekemns huomautukset otaksuen muistaneensa ne
aivan tarkasti. Hn oli hyvin utelias nkemn, miten Belllounds
suhtaantuisi niihin ja erittinkin tuohon nuorukaisen ivalliseen
vastaukseen hnen vakavasti tarjoamaansa ystvyyteen. Wade tiesi
puhuessaan Columbinen koko ajan katselevan hnt ja lopetettuaan
hnest tuntui suloiselta knt silmns tyttn.

"Wade, ettek puhunut paljon itsestnnekin?" Belllounds kysyi
pettyneen.

"Kyll, mutta en ole kiitollisuuden velassa kenellekn. Jos Jack olisi
tullut puolimatkassa minua vastaan, se olisi ollut parempi hnelle ja
minullekin, koska tulen paremmaksi saadessani auttaa toisia."

Kuultuaan hnen vastauksensa Belllounds vaikeni. Ei mitn puhuttu
illalliseen asti ja sittenkin Belllounds oli hyvin vaitelias. Columbine
tarjoili ja piti keskustelua vireill. Wade tunsi olevansa tavattoman
tyyni. Joku kummallinen muutos tapahtui paraillaan hness muovaillen
hnt, mutta se hetki ei ollut viel koittanut, jolloin hn olisi
voinut kysy itseltn. Hn nautti sanomattomasti ruoasta. Ja silloin
kun hn uskalsi katsahtaa Columbineen nhdkseen hnen voimakkaat ja
kauniit ktens, hnen lmpimt siniset silmns, jotka nyttivt
iloitsevan hnen lsnolostaan ja olivat suloisen ilmehikkt heidn
yhteisest salaisuudestaan ja tumman synkt jostakin uhkaavasta, jota
hn ei voinut arvata, hn tunsi mielessn sen totuuden aiheuttamaa
jnnityst, tuskaa ja iloa, jota hn ei milloinkaan voinut ilmaista.
Sill hn ei voinut ikin kertoa salaisuuttaan hnelle ilmaisematta
samalla kovuuttaan hnen itin kohtaan. Columbine rakasti sitpaitsi
Bellloundsia kuin isns ja sitten kuin nm nykyiset huolet
haihtuisivat, hn kiintyisi yh lujemmin vanhukseen tmn vanhetessa.
Wade mukaantui vlttmttmn. Columbine ei saisi tiet sit
milloinkaan. Jos Columbine alkaisi rakastaa hnt, Columbinen pitisi
rakastaa hnt kuin heidn portilleen sattumalta tullutta vierasta.
Tunteen pit kokonaan johtua tuosta heidn vlisestn salaperisest
myttuntoisuudesta ja palveluksista, joita Wade aikoi tehd hnelle.

Wade poistui heti illallisen jlkeen huolimatta siit, ett Belllounds
muuttui jlleen sydmelliseksi. Oli jo pime, kun hn meni pihalle.
Columbine seurasi hnt jutellen iloisesti. Kun he olivat psseet ulos
hn tarttui Waden kteen ja kysyi: "Kuinka Wilson voi?"

Metsstj nykytti ptn vastaukseksi ja pyshtyen portaille hn
puristi tytn ktt varmistaakseen sanansa. Hn sai heti palkintonsa.
Tytt seisoi siin kirkkaassa thtien valossa kalpeana ja
kaunopuheisena katsoa tuijottaen hneen tummin suurin silmin.

kki hn kuiskasi: "Ah, ystvni, lokakuun ensimmiseen ei ole en
kuin kolme piv!"

"Tyttseni, vaikka siihen olisi tuhat vuotta, teidn ei tarvitse olla
ollenkaan huolissanne", Wade vastasi matalalla tytelisell nelln.
Silloin nytti, kun Columbine kohotti ksivartensa, ett hn aikoi
syleill Wadea, mutta liike olikin vain vetoomus thtiin ja taivaaseen
jostakin syyst, jota hn ei ilmaissut.

Wade toivotti hnelle hyv yt ja poistui.

Paimenet ja Jack olivat juuri aloittamaisillaan pelin pokeria, kun Wade
astui hmrsti valaistuun tupakansavua tynn olevaan huoneeseen.
Montana Jim asetteli talikynttilit karkeasti kyhtyn pydn keskelle,
Lem penkoi vaatteittensa taskuja hakien nhtvsti rahaa, Bludsoe
sekoitteli likaisia kortteja ja Jack Belllounds tytti piippuaan
takassa palavan riskyvn tulen valossa.

"Koira viekn, minulla piti olla jossakin enemmn rahaa!" Lem valitti.
"Jim, kvit Kremmliniss viimeksi. Otitko silloin rahani?"

"Nyt kun siit mainitset muistelen ottaneeni", Jim vastasi
hmmstyneen.

"No, miss ne nyt ovat?"

"Toveri, minulla ei ole aavistustakaan. Luultavasti ne ovat viel
Kremmliniss. Maksan ne sinulle takaisin."

"Tietysti. Mutta aloittakaamme nyt."

"Bent Wade, tulitteko tnne saadaksenne housuillenne?" Bludsoe kysyi.

"Pojat, pelasin pokeria melko hyvin Missourissa silloin kun te olitte
viel sylilapsia", Wade vastasi kylmverisesti.

"Kuulin hnen olleen todellinen korttihai", Jim sanoi. "Ottakaa nyt
jokainen joku tuoli tahi laatikko istuimeksenne ja alkakaamme.
Tulkaahan nyt, Jack. Ette nytkn nyt niin innostuneelta kuin
tavallisesti."

"Haluan pelata neljn mieheen", hn sanoi.

Tm huomautus keskeytti keskustelun hetkiseksi ja lopetti
ystvllisyyden. Paimenet katsoivat toisiinsa, ei hmmstynein, vaan
hieman poissa suunniltaan, kuin he olisivat unhottaneet jotakin, jonka
heidn olisi pitnyt muistaa.

"Vastustatte siis minun yhtymistni peliin?" Wade kysyi tyynesti.

"Kyll!" Belllounds vastasi.

"Saanko kysy, miksi?"

"Senvuoksi, mit Montana teist sken sanoi", Belllounds vastasi
hvyttmsti.

Tllainen huomautus, kun se sanotaan pin naamaa, katsotaan
loukkaukseksi lnness. Paimenet jykistyivt kki katsoen Wadeen. Hn
ei kumminkaan muuttunut ollenkaan.

"Taidanpa siis todella ollakin koko korttihai", hn sanoi tyynesti.
"Pelatkaa te vain minutta. En vlit en koko pokerista ja senvuoksi
mieluummin katselenkin."

Siten hn suoriutui tilanteesta, josta olisi voinut tulla hyvin
vaarallinen. Lem katsoa tuijotti hneen, Montana potkaisi muutaman
laatikon lhemmksi mielenosoituksellisesti, Bludsoe heitti kortit
pydlle katsoen halveksivasti Wadeen ja Belllounds veti tuolinsa
lhemmksi pyt.

"Millaisen rajan mrmme?" Jim kysyi.

"Kaksikymment sentti", Lem vastasi nopeasti.

Silloin alkoi vittely. Belllounds ehdotti dollaria, mutta pojat
vastustivat.

"Mutta, Jack, jos isnne saa tiet meidn pelaavan niin suurista
panoksista, ajaa hn meidt matkoihimme", Bludsoe vastusti.

Tm jrkev huomautus ei vaikuttanut ollenkaan vanhuksen poikaan. Hn
ei ottanut muistutuksia kuuleviin korviinsakaan, vaan alkoi ivailla
paimenten rohkeutta. Hymy hipyi heidn kasvoiltaan ja Lem oikein
punastui.

"No, jos aiomme pelata, niin se on aivan eri asia", hn sanoi kylmsti
ottaessaan laatikon ja istuutuessaan. "Wade, lainatkaa minulle hieman
rahaa."

Wade pisti ktens taskuunsa ja veti sielt esille kourallisen
kultarahoja ojentaen ne paimenelle. On hyvin luultavaa, ett jos tm
suuri summa olisi tullut pivnvaloon aikaisemmin, ennenkuin muutos
mielipiteiss oli tapahtunut, Lem olisi hmmstynyt ja pyytnyt armoa.
Mutta asian nin ollen hn hyvksyi lainan kuin hn olisi tottunut
lainaamaan niin paljon joka piv. Belllounds oli tehnyt tyhjksi
paimenien tyynen ja ystvllisen lhenemisyrityksen, koska hn ei ollut
suostunut pelaamaan pienill panoksilla leikin vuoksi.

Peli alkoi Waden seisoessa vieress katsomassa. Pojat eivt
aavistaneetkaan, millainen suunnaton pokerin pelaamisen taito piili
hnen tyynen katseensa takana. Jo poikasena hn oli oppinut pokerin
alkeet sellaisessa seudussa, josta peli on perisin, ja miehen hn oli
pelannut sit suurista mrist keltaisia rahoja revolveri vieressn
pydll. Hnen innostuksensa saada katsella oli mit poikiin
tuli paljasta teeskentely, mutta Bellloundsin suhteen se oli
perinpohjainen. Saavuttuaan White Slidesiin hn oli silloin tllin
kuullut puhuttavan nuoren Bellloundsin pelihimosta, mutta hnest se
oli tuntunut vain paimenten lavertelulta. Wade tiesi kumminkin, ettei
lnness ole mitn niin hyvin suunniteltua viekoittelemaan ihmisi ja
paljastamaan heidn luonteensa kuin peli pokeria.

Belllounds oli kuumeinen vastaaja, riemuitseva voittaja ja surkuteltava
silloin kun hn hvisi. Hnen tietonsa pelist olivat alkeelliset. Wade
alkoi yh selvemmin ksitt, ettei Jack halunnut laskea leikki eik
koetella onneaan vastustajiensa kanssa eik voittaa rahaa, sill hnen
levottomuutensa kumosi sellaisen otaksuman, vaan hn halusi vain
pst pelihimonsa valloilleen. Wade nki sen melkein heti. Belllounds
ei kyttytynyt missn suhteessa reilusti. Hn oli itseks ja piti
kiinni pelin kaikista pienimmistkin mryksist vedoten aina omiin
oikeuksiinsa, mutta epillen toisten vaatimuksia. Hnen petoksensa
olivat kmpelit ja raakoja. Hn piti korttejaan piilossa kdessn ja
sekoitti leikin niin, ett sst jivt alimmaisiksi. Ne hn halusi
aina itselleen ja oli niin tyhm, ettei hn saanut pelitovereitaan
kiinni samanlaisista kmpelist petoksista. Wade hmmstyi ja tuli
pahoilleen. Hnen tuntemansa sli Bellloundsia kohtaan kohdistui
isn, joka luotti poikaansa itsepisesti ja jrkkymttmsti.

"Eik teill ole mitn juotavaa?" Jack kysyi tovereiltaan.

"Ei! Mist me sellaista olisimme saaneet?" Jim vastasi.

Belllounds unhotti sen nhtvsti, koska hn hetkisen kuluttua uudisti
kysymyksens. Paimenet pudistivat ptn. Wade tiesi heidn
valehtelevan, sill heill oli viinaa takanaan. Silloin juolahti hnen
mieleens tarjoutua hakemaan omasta tuvastaan sellaista vain
nhdkseen, mit nuori mies sanoisi. Mutta hn hillitsi kumminkin
halunsa.

Onni kntyi Bellloundsille vastaiseksi. Hn ei ollut mikn karitsa
susien joukossa, ei milln muotoa, vaikka hnen tappioistaan olisi
voitu tullakin sellaiseen luuloon. Waden mielest hn sai vain ansionsa
mukaan. Eivt mitkn paimenet, eivt ninkn hyvnahkaiset ja hienot
kuin kysymyksess olevat, voineet ruveta Bellloundsin tyhmyyksien
uhreiksi. He voittivatkin kaikki, mit hnell oli.

"Min lainaan", hn sanoi kuumeisen krsimttmsti. Hnen kasvonsa
olivat kalpeat, kosteat ja kuumeiset, erittinkin ajettuneiden kuhmujen
ymprill, ja hnen silmns olivat pudota kuopistaan niiden pyriess
ja leimahdellessa synksti. Mutta hnen suunsa ilmaisi selvemmin kuin
mikn muu heikon ja synnynnisen pelaajan, itsekkn, hemmoitellun ja
krsimttmn nuorukaisen. Se paljasti hnen ilkeytens
kokonaisuudessaan.

"Minulta ainakaan ei lohkea senttikn", Lem vastasi laskien
voittojaan. "Wade, tss on tuo lainaamanne summa. Olen teille hyvin
kiitollinen."

"Olen rahaton, enk siis voi lainata teille mitn", Jim sanoi. Bludsoe
oli pitnyt hyvin puolensa tss nopeassa peliss, mutta hn ei ollut
niin miehinkn. Belllounds tuijotti krsimttmsti heihin.

"Te veitte kaikki rahani. Vaadin hyvityst!" hn tiuskaisi melkein
huutaen.

"Mehn voitimme ne luullakseni", Lem vastasi tyynesti ja kylmsti.
"Olemme valmiit antamaan teille millaisen hyvityksen tahansa heti tss
paikassa."

Wade ojensi kourallisen rahaa Bellloundsille. "Kas tss!" hn sanoi
hnen syvll olevien silmiens loistaessa hmrss huoneessa. Wade
oli lynyt vetoa itsens kanssa, ettei Belllounds eprisi ollenkaan
ottaa hnelt rahaa.

"Tulkaa nyt jlleen, te saidat lehmienpieksjt!" hn huudahti siepaten
rahat Waden kdest. Hnen kiivas ja nopea liikkeens ei paljastanut
silloin muuta kuin hnen kasvonsa.

Paimenet nyttivt hmmstyneilt ja joltakin muultakin. He aloittivat
pelin heti uudestaan kiihkemmin ja tulisemmin kuin sken tmn
Bellloundsin pojan leimahtavan luonteen kannustamina. Onni, vrn
johtava ja lumoava, suosi Jackia hetkisen muuttaen hnet kokonaan
kunnes hn oli iloinen, kerskaileva ja riemuitseva. Sitten onni muuttui
ja samoin hnen kasvonsakin. Ne synkkenivt kokonaan.

"Haluan jotakin ryypttv", hn kki vaati. "Tiedn kirotun hyvin,
ett teill on sellaista takananne, sill tunsin sen hajun tullessani
sisn."

"Jack, joimme juuri silloin viime tipan", Jim vastasi, joka nytti
hieman suopeammalta kuin hnen toverinsa.

"Minulla on hieman vanhaa rommia", Wade sanoi katsoen Jimiin, mutta
tarkoittaen kaikkia. "Hienoa tavaraa, mutta hirven vkev ja tulista.
Se panee miehen veret varmasti liikkeelle."

"Hakekaa se tnne!" Belllounds sanoi khesti kuin hnell olisi ollut
jotakin suussaan.

Wade katsoi noihin punastuneihin kasvoihin ja leimuaviin silmiin, ja
intohimon, joka srki kaikki sulut tieltn, myrskyjen lpi hn nki
nuorukaisen voimakkaan ja alastoman sielun. Wade oli katsellut ennenkin
useaan sellaiseen kuiluun.

"Kuulkaahan, Wade", Jim sanoi tyynesti, mutta pttvisesti, "lk
viitsik hakea tnne tuota tulista ainetta tnn. Joskus toiste ehk,
kun Jack haluaa enemmn hyvityst. Muistaakseni on meillkin viel
pieni tippa jljell."

"Hyv on, pojat", Wade vastasi. "Silloin sanon luullakseni hyv yt."

Hn jtti heidt pelaamaan ja poistui pihalle mennkseen omaan
tupaansa. Y oli tyyni, kylm, thtikirkas ja mustavarjoinen.
Yksinisen arosuden haukuntaan vastasi joku valpas koira. Wade pyshtyi
portailleen viipyen siin hetkisen katsoa tuijottaen vanhaan harmaaseen
huippuun, paljaaseen ja thtien ymprimn.

"Minua slitt tuo vanhus", hn mumisi, "mutta Jack Bellloundsin
lhetn mieluummin helvettiin kuin annan hnen menn naimisiin
Columbinen kanssa."

Lokakuun ensimmisen pivn olivat tyt pyshdyksiss White Slidesin
kartanossa. Piv sattui olemaan hyvin kaunis auringon valaessa
kultiaan ja meripihkojaan ruohoisille rinteille. Purppuran vriset
selnteet siinsivt kaukaa uhkaavasti.

Wade oli poistunut Wilson Mooren majasta ja hnen korvansa olivat
soineet raajarikkoisen pojan puheista suuresta vaarasta.

Fox loi isntns tavattoman viisaan katseen. Tnn ei siis
metsstetkn puumia eik hirvi. Jotakin oli tulossa. Ja Fox, koska
se oli etuoikeuksia nauttiva koira, nytti mielenkiintonsa ja
ihmettelyns.

Ennen puoltapiv pyshtyivt maatilan kartanolle vaahtoisten hevosten
vetmt vaunut. Paitsi ajajaa, oli niiss pari naista, joita Belllounds
tervehti sukulaisinaan, ja muudan tuntematon kalpea mies, jonka puvusta
voitiin ptt, ett hn oli pappi.

"No, hyvt vieraat, tulkaahan nyt toki huoneihin", sanoi Belllounds
toivottaen heidt sydmellisesti tervetulleiksi.

Wade nytti ajajalle, mihin hn saa kiinnitt hevosensa. Omituista
kyll ei ainoatakaan paimenta ollut nkyviss, ja karjanomistaja oli
huomannut tmn velvollisuuden laiminlynnin. Wade olisi voinut
ilmoittaa hnelle, miss ne olivat.

Suuren arkihuoneen ovi oli auki ja sielt kuului puhetta ja naurua.
Wade, joka oli palannut paikoilleen kuistin phn, kuunteli samalla
kun hn tervin katsein tarkasteli tuville viev tiet. Kuinka syviss
ajatuksissa hn lienee ollutkaan, kun hn ei kuullut Columbinen
askeleita takaansa.

"Hyv huomenta, Ben", hn sanoi.

Wade pyrhti niin kki kuin sisinen kiivaus olisi mrnnyt hnen
liikkeens.

"Hyv huomenta, tyttseni", hn vastasi. "Olette todellakin yht
suloinen tnn kuin kukka, jonka mukaan olette saanut nimenne."

"Ystvni, nythn on lokakuun ensimminen, hpivni!" Columbine
mumisi.

Wade tunsi hnen jnnityksens ja oli tyytyvinen nhdessn hnen
kasvojensa urhoollisen ja suloisen alistuvaisuuden. Hnen toivonsa ja
luottamuksensa olivat lannistumattomat, vaikka hn olikin
valmistautunut unelmiensa ja rakkautensa murtumiseen.

"Olisin tullut luoksenne jo ennenkin, mutta minun oli vaikea taivuttaa
Wilsonia uskomaan, ettei meidn tarvitse onnitella teit viel pitkiin
aikoihin", Wade vastasi ystvlliseen tapaansa.

"Ah!" Columbine huudahti.

Wade nki hnen tytelisen rintansa kohoavan ja kalpeiden poskien
punastuvan. Hn kumartui Wadeen pin nhdkseen hnen silmns. Ja
Wadelle, kun Columbine katsoi hneen jnnittynein sydmin ja sieluin
kokonaan muuttuneena, tm hetki oli suloinen ja soi hnelle
tydellisen korvauksen vuosikausia kestneist tuskista.

"Teette minut hulluksi!" Columbine kuiskasi.

Bellloundsin raskas kvely kaikui kuistissa kuin kohtalon viimeiset
jatkuvat askeleet Waden surullisessa odotuksessa.

"Kas, tyttseni, tllhn sin oletkin", hn sanoi iloisesti. "Miss
poika on?"

"Is, en ole nhnyt hnt sitten aamiaisen", Columbine vastasi
vapisten.

"Kyllp hnen rakkautensa on laimeaa nin hpivnkin", vanhus
vastasi. Hnen ilonsa ja anteeksiantavaisuutensa olivat yht suuret
kuin hnen sydmenskin. "Wade, oletteko nhnyt Jackia?"

"En", metsstj vastasi hitaasti ja venytellen. "Mutta nen hnet
nyt."

Wade viittasi Jack Bellloundsiin, joka lhestyi tuvilta pin. Hn ei
kvellyt suorana.

Vanha Belllounds suoristi vanhaa ptn kuin iskev kotka.

"Mit helvetti!" hn mumisi kuin huumautuneena poikansa omituisesta ja
horjahtelevasta kulusta. "Wade, mik Jackia vaivaa?"

Wade ei vastannut. Tll hetkell oli surunsa hnellkin samalla kun
hn ymmrsi ihmettelyn, jonka Columbinen pieni ja vapiseva ksi ilmaisi
hnelle.

Vanha Belllounds spshti kki.

"Auttakoon minua Jumala, hnhn on juovuksissa!" hn huohotti
toivottomasti menetten kaikki voimansa.

Pappi ja kutsutut sukulaiset tulivat nyt mys kuistiin iloisesti
puhellen ja nauraen, mutta vaieten kki, kun vanha Belllounds huusi
nkytten: "Tyttseni, mene huoneeseesi!"

Mutta Columbine ei liikahtanutkaan ja Wade tunsi hnen vapisevan
nojatessaan.

Sulhanen tuli yh lhemmksi. Hn oli todellakin juovuksissa, ei
hilpesti kuin sellainen, joka juhlii hyv onneaan, vaan
tydellisesti, surkuteltavasti ja hirvesti.

Vanha Belllounds hykksi hnt vastaan. Hnen harmaa tukkansa liehui
tuulessa kuin leijonan harja. Yhdell hyppyksell hn oli horjuvan
poikansa luona ja lyd limytti hnt suurella nyrkilln pin
punaista tahmeaa naamaa. Jack kaatui hermottomana maahan.

"Makaa siin, sin kirottu tuhlaajapoika!" hn karjui nytten
hirvelt raivossaan. "Hpiset minut ja tytn, joka on ollut kuin oma
tytr minulle!... Jos joskus maailmassa viel viett hit, min en
ainakaan mr hpivsi!"




XII.


Marraskuu oli jo pitklle kulunut, ennenkuin nhtiin merkkej talven
lopullisesta tulosta.

Ern aamuna Waden ratsastaessa Mooren tuvalle koko maailma nytti
peittyneen paksuun harmaaseen sumuun, jonka lpi hn ei voinut nhd
sylt etemmksi. Myhemmin hnen poistuessaan sumu oli kohonnut jo
vuorten rinteille ja oli lopullisesti haihtumaisillaan pstkseen
sinisen taivaan nkyviin. Toisena aamuna se oli vielkin pahempaa,
paljon paksumpaa ja harmaampaa. Kiivetessn vuoristossa olevaa
syvnnett kohti, jossa hn nihin aikoihin enimmkseen metssteli, hn
toivoi sumun haihtuvan. Mutta hn pettyikin toiveissaan. Hn voi tuskin
erottaa hevosten kavioiden alta nkyv tiet ja oli eksymisilln
paksuun, harmaaseen ja nettmn pimeyteen.

kki hn kumminkin psi sumusta kirkkaaseen auringonpaisteeseen ja
pyshtyi hmmstyneen, sill tm ilmi oli hnelle aivan tuntematon.
Hn oli korkealla vuoren rinteell, jonka huippu kuvastui jylhsti ja
selvsti sinist taivasta vasten. Alempana olevat seudut olivat
uponneet kuin valkoiseen jrveen. rettmn suuri pilvirykki oli
tyttnyt laaksot kuin kermanvrisell vaahdolla tahi lumella,
pehmell paksulla ja liikkumattomalla, muodostaen selvn vastakohdan
ylemp nkyvlle siniselle taivaalle. Old White Slides tynsi harmaan,
vaalean ja kimaltelevan huippunsa siit esille kuin jostakin vyryvst
villaljst. Kaukaa tmn omituisen tasaisen pilvilattian takaa
siinsivt vuorten tummat jonot. Wade katseli nytelm jonkunlaisella
riemastuksella. Hn oli aivan yksinn nill korkeuksilla. Ei
ntkn kuulunut ja tuulikin oli kokonaan tyyntynyt. Kaikkialla
tuntui vallitsevan joku mahtava henki, jonka lheisyydess Wade tunsi
surujensa ja toivojensa mitttmyyden.

Toisena pivn kiitivt tummanharmaat pilvet taivaalla, tuuli oli
puuskaista ja lehdettmt haavat natisivat. Ilma kvi kylmemmksi ja
pimemmksi. Sade muuttui rnnksi ja rnt lumeksi. Yll tuli talvi.

Seuraavana aamuna Wade sai kahlata Mooren tuvalle parin jalan
paksuisten lumikinosten lpi. Kauniisti kimalteleva valkoinen vaippa
peitti laaksoja, rinteit ja vuoria muuttaen koko maailman hikisevn
kirkkaaksi niin kauaksi kuin silm kantoi.

Kun Wade tynsi tuvan oven auki ja astui tupaan, paimen hersi.

"Huomenta, Wils", hn sanoi pudistellen lunta vaatteistaan ja
saappaistaan. "Kes on mennyt, talvi on tullut ja kukat nukkuvat
haudoissaan. Kuinka voit, poikaseni?"

Moore oli laihtunut ja kalvistunut pitkn sairautensa aikana. Hnen
kasvonsa nyttivt vsyneilt ja silmiss oli tuskallinen ilme. Mutta
hnen hymyns oli yht iloinen kuin ennenkin.

"Halloo, Bent, vanha veikko!" hn vastasi. "Mielestni voin mainiosti.
Olin melkein paleltua viime yn ja nukkumisesta ei tullut juuri
mitn."

"Olinkin huolissani senvuoksi", metsstj sanoi. "Meidn on
selvitettv tilanne jotenkin."

"Kuuntelin lumimyrsky. Kuinka hirvesti tuuli ulvoikaan! Lumi on
varmaankin tukkinut kaikki tiet?"

"Varmasti. Tasaisilla mailla sit on jo parin jalan paksuudelta. Olipa
onni, ett arvasin koota tnne niin paljon polttopuuta. Hakkaan ne nyt
haloiksi ja ladon pinoon tuvan seinustalle. Parasta olisi, ett
muuttaisin asumaan tnne luoksesi, Wils."

"Eikhn vanha Bill suuttuisi?"

"Antaa hnen vain suuttua. Mutta hnen ei tarvitse tiet siit mitn.
Kyllp tll onkin kylm, mutta pian min tmn lmmitn. Tss on
muutamia kirjeit, jotka Lem toi Kremmlinist toissapivn. Lue ne
sill aikaa kuin valmistan sinulle hieman aamiaista."

Moore tarkasteli kuorissa olevia osoitteita ja huokaisi.

"Kotoa! Luulenpa melkein, etten luekaan niit."

"Mikset?"

"Kirjottaissani heille viimeksi en puhunut mitn tapaturmasta. Olen
kuin valehtelija."

"Mutta sehn on yhdentekev, Wils, koska vannoit pysyvsi tll."

"Mink? Hymyilisin, ellei asia olisi niin... Bent, toivoin Collien
vastaavan kirjeeseeni, jonka veit hnelle."

"Ei viel. Wils, sinun pit antaa tytlle aikaa."

"Aikaako? Mutta siithn on jo kolme viikkoa, ellei enemmnkin."

"Lue nyt vain kirjeesi, tahi muuten kumahdutan sinua phn tll
halolla", Wade sanoi hellsti.

Metsstj sai kki huoneen lmpimksi ja iloiseksi. Hyryv
aamiainen kiehua porisi hehkuvalla hiiloksella. Hetkisen kuluttua, kun
hn oli ryhtymisilln syttmn Moorea, hn hmmstyi nhdessn
pojan itkevn.

"Wils, mik nyt on htn?"

"Ah, ei mikn! Olen vain niin pahoillani, siin kaikki", Moore
vastasi.

"Vai niin. No, sen voi sokeakin huomata. Kerro minulle kaikki."

"Toveri, is on antanut minulle anteeksi."

"Katsohan sit vanhaa veitikkaa! Hyv! Mutta miksi? Et ole milloinkaan
kertonut minulle riidastanne."

"Tiedn sen, mutta minun syytni se melkein oli. Olin
kuusitoistavuotias silloin, kun riitauduimme. Lhdin tnne paimeneksi,
mutta jonkun ajan kuluttua kirjoitin idilleni ja sisarelleni. He ovat
senjlkeen koettaneet houkutella minua kotiin. Nm kirjeet ovat
islt. Hn kertoo vanhenevansa ja tahtovansa antaa minulle anteeksi,
jos tulen kotiin ja rupean hoitamaan hnen maatilaansa. Eik se olekin
suurenmoista?... En voi vain lhte, en mitenkn, sill en milloinkaan
saisi en ratsastaa, jos menisin sinne."

"Kuka sen on sanonut?" Wade kysyi. "En min ainakaan. Sanoin vain,
ettei sinusta en milloinkaan tule hevosten kesyttj. Otaksu nyt,
ettei sinusta tulekaan, mutta voit ratsastaa hieman, jos vain voin
parantaa jalkasi... Poikaseni, kirjeisssi on hiton hyvi uutisia. Olen
todellakin iloinen. Tm tekee Collienkin onnelliseksi."

Paimenen ruokahalu oli hieman parempi tnn ja se lievensi vhn Waden
huolia. Vaikeuksia oli kyll muutenkin olemassa ja Wade oli valinnut
tmn pivn tehdkseen trkeit ptksi Mooren loukkaantuneeseen
jalkaan nhden. Hn oli pelnnyt purkaa viimeist krett, koska jalka
silloin kun se laitettiin ei nyttnyt minknlaisia paranemisen
merkkej. Hn oli tehnyt kaiken voitavansa sstkseen jalan
uhkaavilta kylmnvihoilta.

"Wils, aion katsoa jalkaasi ja sanoa sinulle, miten asiat ovat", Wade
sanoi voimatta en siirt tuonnemmaksi peltty hetke.

"Ryhtyk vain toimeen... Ja, toveri, jos aiotte sanoa, ett jalkani on
katkaistava, niin antakaa minulle samalla revolverini."

Paimenen ni oli iloinen ja hilpe, mutta hnen silmissn oli
sellainen ilme, ett se peloitti Wadea.

"Joutavia!... Tiedn kyll, milt sinusta tuntuu, mutta, poikaseni, jos
Collie Belllounds vain rakastaisi minua, elisin mieluummin
jalkapuolena kuin kymmenjalkaisena jonkun muun tytn vuoksi."

Wilson Moore vaikeroi avuttomuudessaan.

"Viekn teidt hitto, Bent! Sanotte aina jotakin sellaista, joka
tappaa minut!... Tietysti minkin haluan."

"Ole nyt alallasi, ett saan katsella tt murskautunutta
jalkaparkaasi."

Waden ktevt sormet eivt tyskennelleetkn nyt niin
jrjestelmllisesti ja nopeasti kuin tavallisesti. Mutta vihdoin Mooren
loukkaantunut jsen oli paljaana, niin vaalennut ja muodoton kuin se
olikin. Ensimmisen silmyksen jlkeen metsstjn liikkeet kiihtyivt
hnen ryhtyessn tutkimaan jalkaa tarkemmin. Sitten hn huudahti
iloisesti.

"Poikaseni, se on parempi! Siin ei ole jlkekn kylmnvihoista.
Jalkasi on pelastettu!"

"Toveri, en ole milloinkaan pelnnytkn menettvni sit. Olin vain
levoton senvuoksi, ett minusta tulee plkkyjalka... Antakaahan
minunkin katsoa", paimen vastasi nousten kyynrpns varaan. Wade
nosti jalan korkeammalle.

"Hyv Jumalani, sehn on aivan vr!" Moore huudahti kiihkesti.
"Wade, se on parantunut. Se j tuollaiseksi ainaiseksi! En voi
liikuttaa sit!... Ah, miten tuo Mly-Jack turmelikaan minut!"

Metsstj painoi hnet takaisin vuoteelle ystvllisesti. "Wils, siin
olisi voinut kyd viel huonomminkin."

"Mutta en milloinkaan luopunut toivosta", Moore vastasi hyvin
surullisesti. "En voinut, mutta nyt!... Kuinka voin katsella tuota --
plkkyjalkaa kiroilematta?"

"No, no, poikaseni, kiroilemisesta ei ole mitn hyty. Makaa nyt vain
rauhassa ja anna minun tyskennell. Olet saanut paljon hyvi uutisia
tnn, joten luullakseni voit kuunnella hieman huonojakin."

"Mit? Huonojako?" Moore kysyi spshten.

"Niin, kuuntelehan nyt... Collie on maannut vuoteessa sairaana kolme
viikkoa eik senvuoksi ole voinut vastata kirjeeseesi."

"Ah, ei suinkaan!" paimen huudahti hmmstyneen ja pahoillaan.

"Niin ja min olen hnen lkrins", Wade sanoi ylpen. "Ensin sinne
haettiin rouva Andrews, mutta Collie halusi saada minut luokseen. Hn
oli aivan suunniltaan, kuten tiedt. Heti kun hn tuli minun hoitooni,
hn alkoi parantua."

"Taivas varjelkoon! Collie on ollut sairaana ettek ole maininnut siit
minulle sanaakaan!" Moore huudahti. "En voi uskoa sit, sill hn on
ollut niin terve ja voimakas. Mik hnt vaivaa?"

"Rouva Andrews sanoi sit hermojen kiihoittumiseksi, mutta vanha Bill
pelksi keuhkotautia. Jack Belllounds vannoi, ett tytt vain
teeskentelee."

Paimen kirosi hurjasti.

"Ellet lakkaa kiroilemasta ja tempoilemasta noin, en kerro sinulle en
mitn", Wade varoitti.

"No, min vaikenen", Moore lupasi pyytvsti.

"Tuo paksupinen Jack on viel pahempienkin nimien arvoinen kuin mit
annoit hnelle, jos tahdot kuulla mielipiteeni... Nyt, Wils, on asia
sellainen, ettei kukaan muu tied, mik Collieta vaivaa, paitsi min.
Hn oli niin rettmss jnnityksess lokakuun ensimmiseen pivn
saakka, josta sitten muodostui sellainen hpiv, ett vanha Bill iski
Jackin tainnuksiin, jolloin ei avioliitosta tullut mitn ja hn
sikhti melkein kuoliaaksi. Hn nytti sen jlkeen vsyneelt ja
kalpealta eik ruoka maistunut hnelle ollenkaan. No niin, sitten kuin
Mly-Jack tointui tuosta vanhuksen antamasta lynnist, hn kvi
Collien kimppuun kiivaammin kuin milloinkaan ennen. Collie ei kertonut
minulle sit, mutta min huomasin sen. Hn ei voinut karttaakaan Jackia
muuten kuin pysyttelemll huoneessaan, jossa hn oleskelikin
enimmkseen. Silloin Jack nytti, ett hn voi el kunnollisestikin,
ja hn hmmstytti kaikki, Collienkin. Vanha Billkin ihastui, mutta
minun silmini hn ei saanut sokaistuksi. Hn oli kuin poikanen, joka
haluaa uutta leikkikalua, ja hn hullaantui aivan Collieen. Hn on
varmasti rakastunut kovasti tyttn, ja pivkausia hn kyttytyi
niin, jotta hnen juopottelunsa unhotettaisiin. Tst nhdn, ett hn
voi kyttyty hyvinkin, jos hn vain haluaa, tarkoitan, ett hn voi
kyll hillit luonteensa ja mielijohteensa. Kaikissa tapauksissa hn
teeskenteli olevansa niin hyv, ett vanha Bill muutti mielens
unhottaen kokonaan sen, mit hn vannoi tuona pivn, ja mrsi uuden
hpivn. Silloin Collie sairastui. He viivyttelivt, ennenkuin he
lhettivt sanan minulle. Mutta sitten kuin menin hnen luokseen ja
tunsin miten hn tarttui minuun kuin hn olisi ollut hukkumaisillaan,
silloin ymmrsin, mik hnt vaivaa. Hn on rakastunut."

"Rakastunutko?" Moore huudahti huohottaen.

"Niin juuri! Muutamaan kirotun onnelliseen Wils Moore-nimiseen
paimeneen... Hnen sydmens oli srkymisilln ja hn olisi kuollut
minutta. l kuvittelekaan, Wils, etteivt ihmiset voi kuolla
srkyneest sydmestkin. Kyll ne vain voivat, tiedn sen! Collie ei
kaivannutkaan muuta kuin minua ja min paransinkin hnet nopeasti, sain
hnet symn ja nyt hn vahvistuu piv pivlt."

"Wade, olen ruvennut luottamaan Jumalaan sen jlkeen kuin tulitte White
Slidesiin", Moore sanoi loistavin silmin. "Mutta kertokaa nyt minulle,
mit sanoitte hnelle."

"Vaikuttavin lkkeeni oli kuiskaukseni hnelle, ettei hnen tarvitse
menn milloinkaan naimisiin Jack Bellloundsin kanssa. Ja sen jlkeen
rupesin vhitellen kertomaan sinusta."

"Toveri, rakastaako hn minua viel?" Moore kuiskasi.

"Wilson, hnen rakkautensa on sellaista, ett se muuttuu vain
voimakkaammaksi ajan oloon. Tiedn sen."

Moore tuli niin liikutetuksi, ett hn puristi ktens nyrkkiin ja puri
hampaansa yhteen.

"Ah, Jumalani, miten kovaa tm onkaan minulle", hn huudahti. "Olen
mies ja rakastan tytt enemmn kuin elmni. Ja tietessni hnen
krsivn rakkaudestaan minuun ja pelosta, ett hnet pakotetaan tuohon
avioliittoon -- niin, tietessni sen ja maatessani tss aivan
avuttomana olen usein tulemaisillani aivan hulluksi."

"Poikaseni, sin paranet nyt. Toiveemme ovat mit parhaimmat sinuun
hneen ja kaikkeen muuhunkin nhden."

"Wade, luullakseni rakastan teitkin", paimen sanoi. "Toimitte niin,
etten tule hulluksi. Luotan jostakin syyst teihin ja teen mit
tahdotte. Mutta kuinka voitte sanoa Collielle, ettei hnen tarvitse
milloinkaan menn naimisiin Mly-Jackin kanssa?"

"Koska tiedn sen", Wade vastasi hymyillen.

"Tiedttek sen?"

"Kyll!"

"Miten maailmassa voitte est sen? Belllounds ei luovu milloinkaan
tuumastaan naittaa Collie pojalleen. Nuo molemmat yhdess vsyttvt
tytn pian. Ystvni, kuinka voitte est sen?"

"Wils, puhuakseni totta, en ole viel suunnitellut, miten suojelen
Collieta. Mutta se ei vaikuta asiaan. Sekin riitt, kun tiedmme
pivn. Mutta teen sen, saat luottaa minuun, Wils. Sinun pit pysy
siin toivossa ja uskossa parantuaksesi, sill me emme saa unhottaa,
ett olet suuremmassa vaarassa kuin Collie."

"Uskallan sen vuoksi vaikka elmni ja sieluni!" Moore vastasi
kiihkesti. "Taivaan nimess, minun tytyy jlleen saada entinen
miehuuteni takaisin! Koetan unhottaa toivottomuuteni ja senkin, ett
minusta tulee raajarikko."

"Ja, Wils, etk tahdo unhottaa vihaasikin?" Wade kysyi hiljaa.

"Vihaaniko? Vihaani ket vastaan?"

"Jack Bellloundsia."

Paimen tuijotti hneen ja hnen laihat ja kalpeat kasvonsa vetytyivt
kokoon.

"Toveri, ette suinkaan -- vaadi minua antamaan anteeksi hnelle?"

"En, en mitenkn, mutta sinun ei tarvitse vihata hnt. En minkn
ole suutuksissani hnelle, vaikka minulla on enemmn syit siihen kuin
ehk luuletkaan... Wilson, viha myrkytt veren. Se on vahingollisempaa
hnelle, joka sit tuntee, kuin vihan esineelle. Tiedn sen... Jos voit
karkoittaa Jackin mielestsi ja unhottaa, mit hn teki sinulle, ja
ymmrt, ettei hnt voida moittia, silloin jaksat voittaa vihasikin.
Sill vanhan Billin poika ansaitsee sli. Aivan totta. Hn oli jo
mennytt miest ennen maailmaantuloaan. Hnen ei olisi pitnyt
milloinkaan synty. Tahdon, ett ymmrtisit tmn voidaksesi olla
vihaamatta hnt. Tahdotko koettaa?"

"Wade, pelktte minun tappavan hnet?" Moore kuiskasi.

"Kyll. Juuri sit pelkn ja ajattelen samalla, miten hirvet se
olisi Columbinelle. Hn ja Jack ovat kasvaneet yhdess, melkein kuin
sisar ja veli. Sellainen olisi liian kovaa hnelle. Katsohan, Colliella
on omituinen ja voimakas velvollisuuden tunne vanhaa Billi kohtaan.
Jos tapat Jackin, tapat samalla vanhuksenkin, eivtk Collien
krsimykset ikin lopu. Et voisi saada hnt unhottamaan ja sinhn
tahdot tehd hnet onnelliseksi."

"Niin tahdonkin, Wade, vannon, etten milloinkaan tapa Mly-Jackia. Ja
Collien vuoksi koetan olla vihaamattakin hnt."

"No, sehn on mainiota ja olen sanomattoman iloinen kuullessani sinun
lupaavan sen. Nyt menen hakkaamaan hieman halkoja. Emme saa antaa tulen
sammua en."

"Toveri, haluan kirjoittaa toisen kirjeen Collielle. Antakaa minulle
tuo lehti tuolta ja kyn... lkk pitk kiirett halkojen
hakkuussa."

Wade meni pihalle ottaen kaksiterisen kirveen ja lapion kteens.
Halkopino oli suuren lumikinoksen peitossa. Hn lapioi suuren alan
lumesta puhtaaksi ja aukaisi tien tuvan seinustalle. Lumessa
tyskenteleminen ei tuntunut Hnest ollenkaan vastenmieliselt. Hn
piti vasta sataneen lumen tuoreudesta, valkoisuudesta ja ehdottomasta
puhtaudesta. Ilma oli raikas ja kylm, lumi narisi hnen jalkainsa alla
eik hnen piippunsa savu ollut sen paksumpaa kuin hnen huuruksi
muuttuva henkenskn kirveen iskeytyess kovaan puuhun. Wade
heilutteli sit kuin synnynninen kirvesmies ainakin. Lastut lentelivt
ja kuivunut puu tuoksui makealta. Hn paloitteli plkyt kolmen jalan
pituisiksi kappaleiksi halkoen ne sitten pienemmiksi. Vsyttyn
kirveen heiluttamiseen hn kantoi valmiit halot tuvan seinustalle
latoen ne pinoon oven viereen. Silloin tllin hn pyshtyi hetkiseksi
tyssn katsoakseen valkoisten rinteiden ja kumpuisten kukkulain yli.
Hnen ruumiilliset ja sielulliset voimansa sopivat hyvin yhteen ja
hnen sydntn lmmitti jokin muukin kuin kova ty.

Tyskenneltyn pari tuntia ja hakattuaan melkein tuvan korkuisen pinon
hn arveli sen riittvn jo siksi pivksi. Hn meni sisn. Moore
kirjoitti niin ahkerasti ja innostuneesti, ettei hn kuullut Waden
tuloa. Hnen kasvonsa hehkuivat kaunopuheisesti.

"Kuulehan, Wils, kirjoitatko kirjaa?" Wade kysyi.

"Halloo, kyllp melkein, mutta nyt alan jo olla lopussa... Ellei
Columbine vastaa thn, niin..."

"Nin sivumennen sanoen, minulla on nyt kaksi kirjett annettavana
hnelle, sill en ole antanut viel tuota ensimmistkn", Wade
keskeytti.

"Te riivattu!"

"Koeta nyt kiiruhtaa, poikaseni, sill minun pit jo lhte. Tss on
sinulle halkoja. Nostan ne thn lheisyyteesi ja kun tuli alkaa
sammua, heit silloin muutamia plkkyj uuniin. Tulen tnne illalla
ennen pime ja ellen silloin tuo sinulle kirjett, tapahtuu se vain
senvuoksi, etten ole voinut taivuttaa Collieta kirjoittamaan."

"Toveri, jos tuotte minulle kirjeen, tottelen teit ehdottomasti.
Makaan hiljaa, nukun ja teen, mit vain ikin haluatte."

"No, siin tapauksessa pit minun kai tuoda sinulle sellainen", Wade
sanoi ottaessaan pienen kirjeen ja pistessn sen povitaskuunsa.
"Hyvsti nyt ja ajattele lumen mukana tulleita hyvi uutisia."

"Hyvsti, Heaven-Sent Hell-Bent Wade!" Moore huudahti. "Nimissnne ei
ole en mitn joutavaa, sill jokainen erikoiskohta on tosi."

Wade tallusteli eteenpin syvss lumessa astuen vanhoihin jlkiins,
ja vaivalloisesti kulkiessaan hnen ajatuksensa olivat syvt ja
lohduttavat. Hn mietti, ett jos hnen pitisi aloittaa elmns
uudestaan, hn alkaisi heti hakea onneaan toisten ihmisten onnesta.
Tultuaan kotiin hn alkoi luoda tiet auki koiratarhaan. Lumi oli
juossut suuriin kinoksiin eik hnen tyns ollut mikn helppo. Oli
suorastaan onni, ett hn oli rakentanut suuren kopin koirille
talveksi. Tllainen paksu lumi lopetti metsstyksenkin pitkiksi
ajoiksi. Kartanossa oli suuret varastot antiloopin, hirven ja karhun
lihaa, joka tn aamuna oli jtynyt kivikovaksi ja silyisi niin
muodoin tuoreena kytntn asti. Wade mietti, ett hnen tyns
kartanossa supistuisivat nyt koirien ruokkimiseen, halkojen
hakkaamiseen ja muihin samanlaisiin talvisiin hommiin. Koiralauma, joka
oli supistunut jo melko pieneksi, jisi nyt varmaankin kokonaan hnen
hoitoonsa. Columbine oli saanut Kanen ikuiseksi omaisuudekseen ja se
elikin nyt asuinrakennuksessa, jossa sill oli omat tiens. Se tervehti
aina Wadea halveksivin ja epilevin katsein, voimatta antaa hnelle
milloinkaan anteeksi sit, ett hn oli kerran antanut sille selkn.
Sampson, Jim ja Fox asuivat tietysti Waden tuvassa ja tervehtivt hnen
tuloaan nekksti.

Wade meni varhain iltapivll asuinrakennukseen. Lunta ei ollutkaan
niin paksulti sinne vievll tiell, koska tuuli oli tuiskuttanut sit
syrjn. Joku kuului takovan pajassa, hevoset tmistelivt aitauksissa
ja karja ammui heinsuovien ymprill tallipihassa.

Metsstj koputti Columbinen oveen.

"Tulkaa sisn!" tytt huusi.

Waden tullessa huoneeseen tytt oli yksinn. Hn istui vuoteessa
pielusten varassa ylln lmmin villainen takki eli aamupuku. Hnen
kalpeutensa oli silmiinpistv ja silmien ymprill olevat varjot
muuttivat ne suuremmiksi ja surullisemmiksi.

"Ben Wade, ette nyt vlittvnkn minusta en", hn huudahti
moittivasti.

"Mit nyt, tyttseni?"

"Viipyi niin kauan, ennenkuin tulitte", hn vastasi surullisesti.
"Luullakseni en tarvitsekaan teit en."

"Vai niin! Nink palkitsette ihmisi, jotka huolehtivat ja
tyskentelevt muiden vuoksi? Siin tapauksessa poistun enk annakaan
teille aikomaani esinett."

Hn oli poistuvinaan pisten ktens taskuunsa kuin koetellakseen,
oliko siell oleva esine en tallessakaan. Columbine punastui ojentaen
ktens. Hn katui sanojaan, mutta oli utelias tietmn, mit Waden
puhe merkitsi.

"No mutta, Ben Wade, minhn laskin minuutteja, ennenkuin tulitte", hn
sanoi. "Mit tuotte minulle?"

"Kuka tll on ollut?" Wade kysyi tullen lhemmksi. "Tuo valkea ei
kelpaa mihinkn. Minun pit laittaa se kuntoon."

"Rouva Andrews poistui juuri. Hn sanoi keli niin hyvksi, ett hn
oli tullut tnne reell. Ah, Ben, nyt on talvi! Hertessni oli
vuoteellani lunta. Luullakseni olen parempi tnn. Jack ei ole ollut
viel tll."

Wade naurahti ja Columbinenkin suu vetntyi hymyyn.

"Niin, olette hieman pahalla tuulella tnn, mik minusta on oikein
hyv merkki", Wade sanoi. "Minulla on muutamia uutisia, jotka varmasti
tekevt teist melkein terveen."

"Ah, kertokaa ne kki!" Columbine huudahti.

"Wils ei menetkn jalkaansa, sill se paranee. Hn sai kirjeen
isltn, jossa is antaa hnelle anteeksi jotakin sellaista, josta hn
ei ole kertonut minulle milloinkaan."

"Ah, rukoukseni on kuultu!" Columbine vastasi sulkien silmns.

"Hnen isns haluaa saada hnet kotiin tilanhoitajaksi", Wade jatkoi.

"Ah!" Columbinen silmt aukenivat kkinisest pelosta. "Mutta hn kai
ei voi eik haluakaan menn?"

"Ei varmastikaan. Hn ei menisi, vaikka hn voisikin. Mutta jonakin
pivn hn tahtoo ja silloin vie hn teidt mukanaan."

Columbine ktki kasvonsa ksiins ja vaikeni hetkiseksi.

"Sellaisia ennustuksia! Ne eivt voi milloinkaan --" Hn ei voinut
lopettaa.

"Joutavia, kyll min tiedn! Tss on omituisinta juuri se, ett ne
toteutuvat. Toivon, ett saisin aina kuljettaa iloisia uutisia noiden
synkkien ja surullisten asemesta, jotka tulevat kuin korpit... Niin,
olette paljon parempi tnn."

"Niin, niin, mutta mit olette tuonut minulle?"

"Onpa teill nyt ht. Haluan puhella kanssanne ja jos nytn teille,
mit minulla on mukanani, keskustelusta ei sitten tulekaan mitn.
Sanoitte, ettei Jack ole ollut tll viel tnn."

"Ei viel, Jumalalle kiitos!"

"Kuinka vanha Bill voi?"

"Ben, miksi ette milloinkaan sano hnt iskseni? Toivon sit. Sananne
muistuttavat minua aina siit, ettei hn todellisuudessa olekaan
isni."

"No, no, lkhn nyt!" Wade vastasi p kumarassa. "Omituista, etten
sit milloinkaan muista. Kuinka hn voi tnn?"

"Ihmeekseni hn ei muistanut surkutella minua lainkaan, vaan puhui
yhtmittaa Kremmliniin menostaan. Hn aikoo ottaa Jackin mukaansa.
Tiedttek, Ben, ettei is voi pett minua? Hn ei uskalla jtt
Jackia tnne kahden minun kanssani. Is puhui pitklti, miten hn aikoo
myyd karjaa, ostaa elintarpeita, kuinka suuresti hn siell on Jackin
avun tarpeessa ja niin edespin. Olen hyvin iloinen, ett hn aikoo
ottaa Jackin mukaansa. Mutta siunatkoon, eikhn Jack loukkaannu?"

"Kyll. On jo aikakin."

"Ja nyt, rakas Ben, mit olette tuonut minulle? Tiedn sen olevan
Wilsonilta", hn houkutteli.

"Tyttseni, mit antaisitte, jos saisitte pienen kirjeen Wilsonilta?"
Wade kysyi kiusoitellen.

"Mitk? Viitsittekin kysy, kun olen juuri toivonut ja rukoillut
sellaista."

"Koska lupaatte minulle niin paljon pienest kirjeest, kuinka paljon
annatte silloin kokonaisesta kirjasesta, jonka kirjoittamiseen
Wilsonilta meni pari tuntia?"

"Ben, voi antakaa se minulle!" Columbine huudahti onnellisena. "Lupaan
antaa teille suutelon."

"Puhutteko totta?" Wade kysyi heiluttaen kirjett.

"Tottako? Tulkaa tnne, niin saatte nhd."

Wade laski leikki, mutta oli samalla niin syvsti ja kauniisti
liikutettu, ett hn vallan vapisi. Kumartuen Columbinen puoleen hn
pisti kirjeen tytn kteen. Hn ei nhnyt silloin selvsti, kun
Columbine painoi hnen pns alemmaksi ja suuteli hnt poskelle
hellsti ja suloisen kiitollisesti ja myttuntoisesti.

Voimakkaita ja kaikkikorvaavia hetki ei Wadelta ollut viime aikoina
puuttunut, mutta tm kruunasi kaiken. Kun hn istuutui takaisin
tuolille, hnen nens vapisi hieman hnen sanoessaan:

"Niin te siis suutelitte rumaa vanhaa Bent Wadea."

"Kyll ja min olen halunnut tehd sen ennenkin", Columbine vastasi.
Hnen tummien silmiens kirkkaus ja kalpeiden poskien puna kaunistivat
hnt rettmsti.

"Tyttseni, lukekaa nyt kirjeenne ja vastatkaa niihin. Sitten teidn
pit repi ne. Min istun tss ja olen lukevinani neen tst
kirjasta, jottei kukaan voisi ylltt meit."

"Ah, miten te osaatte ajatellakin kaikkea!"

Metsstj istuutui hnen viereens ollen lukevinaan pydlt
ottamaansa kirjaa, mutta katselikin salavihkaa tytt. Columbine oli
silloin todellakin rettmn kaunis. Sairaus ja tuskat olivat
lisnneet hnen suloaan. Kuta pitemmlle hn psi, sit selvemp oli,
ett hn oli kokonaan unhottanut metsstjn lsnolon. Hnen poskensa
tulivat ensin vaaleanpunaisiksi, sitten ruusunvrisiksi ja vihdoin
tummanpunaisiksi ja loistaviksi. Ja sama lumous, joka valloitti hnet,
valloitti Wadenkin, ja hn rakasti tytt sit enemmn, kuta
voimakkaammaksi tmnkin rakkaus nytti muuttuvan. Moore oli varmaankin
kirjoittanut aivan lumoavasti. Waden nlkinen sydn tunsi hieman
mustasukkaisuutta, mutta karkoitti tuon tunteen heti. Hn nki tytn
tavasta lukea kirjett enemmn kuin kukaan osasi aavistaakaan, enemmn
kuin tytt itsekn. Hn sai varmuuden siit, ett tytn elm
muuttuisi hyvin surulliseksi ja lyhyeksi, ellei tytt saisi el Wilson
Mooren hyvksi. Nm hetket, jolloin hn sai tarkastaa hnt, olivat
sanomattoman kalliita Wadelle. Hn nki, miten joku jumalallinen ohjaus
oli suunnannut hnen askeleensa thn taloon. Kuinka monta vuotta
hnelt oli mennytkn pstkseen tnne. Columbine luki lukemasta
pstynkin kuin tytt, joka on saanut ensimmisen rakkauskirjeens.
Ja Wadesta, joka tuntui nkevn ihmisten kaikki tunteet ja sielun,
nytti hnen riemunsa joltakin rettmlt. Nyt, kun Columbine ei
osannut olla ollenkaan varuillaan, hn vasta ymmrsi, kuinka viaton
tytt todellisuudessa oli, kuinka retn hnen tyttminen pelkonsa
oli ollut ja kuinka turhaan hn oli koettanut tukahduttaa rakkauttaan.
Wade oppi nyt tietmn paljon enemmn kuin ennen naisen sydmen
salaperisyydest ja tarkoituksista.




XIII.


'Rakas Wilson, lhettmsi kirjeet salpasivat minulta melkein hengen.
Min en voi enk tahdokaan kertoa sinulle, millaisia tunteita ne
minussa herttivt.

Kertomasi hyvt uutiset tyttvt mieleni ilolla ja kun Ben kertoi
minulle, ettet menetkn jalkaasi, vaan paranet, silmni tyttyivt
kyynelist ja sydmeni oli tukahduttaa minut ja kiitin Jumalaa, joka on
kuullut rukoukseni. Kaikkien sydntuskien ja pelon jlkeen tuntuu niin
ihmeelliselt, etteivt asiat olekaan niin huonosti kuin olen luullut.
Ah, miten kiitollinen olenkaan! Sinun pit vain hoitaa itsesi hyvin,
maata krsivllisesti ja odottaa ja totella Beni, niin aika kuluu
nopeasti ja sitten olet terve jlleen. Ehk jalastasi ei sittenkn
tule noin muodotonta. Ehk voit ratsastaakin, ellet juuri niin
ihmeellisen sirosti kuin ennen, niin kuitenkin niin hyvin, ett voit
ratsain tarkastaa issi karjaa. Sill, Wilson rakkaani, sinun pit
matkustaa kotiisi. Se on sinun velvollisuutesi. Issi on vannaankin jo
hyvin vanha ja kaipaa apuasi. Hn on antanut sinulle anteeksi, sin
paha poika. Sin olet kai nyt melko onnellinen. Ajatus, ett poistut
White Slidesist, tappaa melkein minut. Mutta sehn on vain
itsekkisyytt, ja min koetankin oppia Ben Waden kaltaiseksi, sill
hn ei ajattele milloinkaan itsen.

Saat olla aivan varma siit, etten mene milloinkaan naimisiin Jack
Bellloundsin kanssa. Tuosta kauheasta lokakuun ensimmisest tuntuu jo
kuluneen vuosia. Annoin silloin sanani ja olisin sen pitnytkin, mutta
nyt olen muuttunut. Olen jo vanhempi ja nen asiat eri valossa.
Rakastan kuitenkin is yht paljon ja slin Jackia ja toivon voivani
auttaa hnt vielkin. Uskon vielkin velvollisuuteeni hnen isns
kohtaan, mutta en voi menn naimisiin hnen poikansa kanssa, sill
silloin tekisin suuren synnin, koska minulla ei ole minknlaista
oikeutta menn naimisiin sellaisen miehen kanssa, jota en rakasta. Kun
ajattelen, ett hn mahdollisesti koskisi likaisilla ksilln minuun,
vihaan hnt. Velvollisuuteni is kohtaan on asia, josta en voi
luopua, mutta se ei suo naiselle minknlaista oikeutta luovuttamaan
itsen. Velvollisuuteni itseni kohtaan voittaa sen. Tmn kertominen
sinulle tuntuu niin vaikealta enk sit itsekn oikein ymmrr, mutta
rakkauteni sinuun on avannut silmni. En kuitenkaan ajattele sit, ett
se tekee minut itsekkksi. Olen vain uskollinen jollekin itsessni,
josta en ennen tiennyt mitn. Voisin menn naimisiin Jackin kanssa,
vaikka rakastankin sinua, ja siten uhrautua, jos se olisi oikein. Mutta
se olisi vrin, enk tiennyt sit, ennenkuin suutelit minua. Sen
jlkeen kaikki sellaiset ajatukset, jotka lhestyvt persoonallisia
suhteita, ja pieninkin vihjaus lheisest tuttavuudesta Jackin kanssa,
inhoittavat minua.

En siis ole kihloissa Jack Bellloundsin kanssa enk milloinkaan
suostukaan sellaiseen. Tll tulee ilmestymn vaikeuksia. Tunnen sen
ja nen niiden tulevan. Is ahdistaa minua alituisesti. Hn vanhenee.
En luule hnen viel kuolevan, mutta hn on menettnyt muistinsa
melkein kokonaan ja sitten hn on lapsellisen itsepisesti kiintynyt
thn avioliittoon, jota hn niin kauan on suunnitellut. Hnen
rakkautensa Jackiin nytt vain tulevan yh suuremmaksi, sit mukaa
kuin hn vhitellen oppii nkemn, ettei Jackiin voida luottaa.
Wilson, olen antanut sinulle sanani. Pelkn, ett jos is jolloinkin
saa selville yht hyvin kuin sin ja min, millainen Jack
todellisuudessa on, silloin tulee tapahtumaan jotakin hirvet.
Huolimatta kaikesta is vielkin luottaa hneen. Sellainen on samalla
niin kaunista ja peloittavaa. Siin on muudan syy, miksi haluan auttaa
Jackia, mutta siit ei nyt tule mitn, sill joka piv ja tunti
erkanee Jack Belllounds minusta yh enemmn. Hn ja is koettavat
taivuttaa minua suostumaan tuohon avioliittoon. He pakottavatkin minua
ehk viel, mutta siin tapauksessa olen yht kova ja kylm kuin Old
White Slides. Ei milloinkaan! Ja voinhan muutenkin tytt
velvollisuuteni is kohtaan. Jn hnen luokseen. En voi menn
naimisiin kanssasi, vaikka rakastankin sinua niin rettmsti, enemmn
joka minuutin kuluttua... l senvuoksi puhu siit en, ett viet
minut kotiisi, lk pyyd minua. Armahda minua, Wilson, sill pyyntsi
jrkytti minua sydnjuuria myten. Ah, kuinka suloista olisikaan ruveta
vaimoksesi!... Mutta jos is hylk minut, niin -- En luule hnen sit
kuitenkaan tekevn. Hn on kyll niin omituinen ja raudanluja, silloin
kun Jack on kysymyksess. Jos hn hylk minut joskus, ei minulla ole
minknlaista kotia. Kuten tiedt, olen lytlapsi. Silloin -- siiloin,
Wilson... On hirvet joutua tllaiseen tilanteeseen. En tahdo sanoa
enemp, sill ymmrrt kai jo tstkin, rakkaani?

Rakkautesi hertti minut ja Ben Wade on suojellut minua. Wilson,
rakastan hnt melkein kuin is, mutta omituisemmasti. Uskon, ett hn
oli jollakin tavoin syyllinen Jackin juopotteluun lokakuun ensimmisen
pivn. En tarkoita sit, ett Ben olisi houkutellut hnet juomaan,
vaan sit, ett hn viekkaasti hankki Jackille sellaisen tilaisuuden.
Juominen on Jackin heikkous ja pelaaminen hnen intohimonsa. Tiedn
aineen, jota Ben on antanut paimenillekin, olleen jotakin hienoa vanhaa
rommia, ja nyt voi jokainen selvsti huomata, miten Jack karttaa Beni.
Hn oikein vihaa hnt. Hn pelk hnt ja on mustasukkainen
senvuoksi, ett Ben on niin paljon kanssani. Olen kuullut Jackin
raivoavan siit islle. Mutta is on puolueeton muita kohtaan, mutta ei
omaa poikaansa.

Ja sitten haluan sanoa sinulle, ett Bent Wade on parantanut minut.
Sairastuttuani olen oppinut tuntemaan hnet paremmin. Hn on kuin
nainen, hn ymmrt eik minun milloinkaan tarvitse kertoa hnelle
mitn. Sin, Wilson, olit joskus tyhm ja itsepinen (suo minulle
anteeksi) pieniin asioihin nhden, joita tytt tuntevat, mutta eivt
voi selitt, mutta Ben tiet. Kerron tmn sinulle senvuoksi, ett
ymmrtisit, miksi ja miten hnt rakastan. Luulen rakastavani hnt
enimmn senvuoksi, ett hn on ollut niin hyv sinulle. Rakas
poikaseni, ellen olisi rakastanut sinua jo ennen Ben Waden tuloa,
olisin rakastunut sinuun sitten kuunnellessani tllaista, mink vuoksi
rupean jlleen puhumaan Benist. Hn on ystvmme, Wilson, kun
ajattelemme tuota hness piilev hellyytt, suloa ja ystvllisyytt,
hnen sydntn, joka pakottaa hnt rakastamaan meit, niin meidn on
pakko verrata hnt naiseen. En tied ollenkaan, millaiselta idin
myttunto tuntuu, tiedn vain sen, ett olen ollut paljon onnellisempi
uskottuani hnelle huoleni. Lem kertoi minulle, ett Ben oli tarjonnut
Jackillekin ystvyyttn, mutta Jack oli solvannut hnt. Minulla on
omituinen tunne siit, ett silloin kun Jack teki sen, hn knsi
selkns paremmalle elmlle.

Toistan vielkin, ett Ben Wade on ystvmme ja minulle jotakin enemmn
kuin osaan selittkn. Kuultuasi tmn voit ehk ajatella enemmn
hnt ja totella mieluummin hnen neuvojaan. Toivon ainakin niin. Onko
kukaan poika ja tytt milloinkaan ennen ollut niin ystvn tarpeessa?
Kaipaan juuri sit, jota hn vuodattaa mieleeni. Jos menettisin sen,
olisin surkuteltava. Ja, Wilson, olen sellainen raukka ja niin hirven
heikko. Menetn niin kki rohkeuteni ja voimani hilyessni monien
mahdollisuuksien vlill. Mutta minhn olenkin vain nainen! En kuole
kuitenkaan taistelutta. Tt Ben Wade vuodattaa minuun. Niin kauan kuin
on elm, tm omituinen pieni mies ei milloinkaan luovu toivosta. Hn
hertt minussa sellaisia tunteita, ett hn tiet paljon enemmn
kuin hn puhuu. Hnen avullaan saan voimia pysy ptksessni olla
uskollinen itselleni ja sinulle.

                                                  Sinun iti.
                                                  Columbine.'


                                                    'Joulukuun 3 p.

Rakkahin Columbine!

Viimeinen kirjeesi oli vain pieni lipare, ja min sanoinkin Wadelle,
ett jollei hn tuo seuraavalla kerralla enemp, syntyy tss tuvassa
kiukkuinen rhin, sitten hn toi kun toikin minulle oikean kirjeen.

Tunnen olevani aivan ylitsekuohuva (luullakseni se on oikea sana)
tnn. Olen ensimmisen kerran pystyss. Collie, min voin todellakin
nousta, elkn! Kvelen kainalosauvoilla enk uskalla laskea toista
jalkaani maahan: Ei senvuoksi, ett siihen koskee, vaan lkrini
oikusta. Olen iloinen, ett olet lopettanut ystvmme ylistmisen. Voin
viel tukahduttaa mustasukkaisuuteni ja olla puoleksi tasapuolinen. Hn
on valkoisin mies, mit milloinkaan olen tuntenut.

Kuuntelehan nyt, Collie, viimeisi suunnitelmiani. Olen alkanut syd
ja vahvistua ja voin mielestni mainiosti. Tuskat ovat menneet.
Ajattelehan nyt, vannoin Wadelle, ett annan anteeksi Jack
Bellloundsille ja etten milloinkaan vihaa enk tapa hnt!... Se oli
kuin kissan vapauttamista skist ja se on tehty nyt. Mutta mit sen on
vli. Totuus on kuitenkin sellainen, etten milloinkaan voinut lakata
vihaamasta Jackia niin kauan kuin tuskat kestivt. Nyt voisin puristaa
hnen kttn ja hymyill hnelle.

Niin, kuten sanoin, minulla on uusia suunnitelmia. Ne ovat vallan
suurenmoisia. Tartu satulannuppiin nyt, ettet putoa, sill aion iske!
Kun paranen niin paljon, ett voin kvell ja ratsastaa, jonka Wade
sanoo tapahtuvan kevll, pyydn isni tuleman White Slidesiin. Hn
tulee kyll. Silloin aion kertoa hnelle kaiken, ja ellen Benin kanssa
voi saada hnt puolelleni, voit sin. Is ei milloinkaan voisi
vastustaa sinua. Sitten kuin hn on rakastunut sinuun, johon ei
menekn pitk aikaa, menemme vanhan Bill Bellloundsin luo ja
selitmme hnellekin asian. Oletko viel satulassa, Collie?

Jos olet, tartu lujemmin kiinni, sill nyt aion laskettaa laukkaa, Ben
Wade on hyvksynyt suunnitelmani. Hn sanoo, ett Belllounds voidaan
kyll palauttaa jrkiins. Wade sanoo voivansa nytt hnelle, miten
hn turmelee meidn kaikkien elmn, jos hn pakottaa sinut naimisiin
Jackin kanssa. Omituista, Collie, ett hn yhdisti itsenskin tuohon
ennustettuun hvin, joka on kohtaava sinua, minua, vanhusta ja
Jackia. Wade on niin syv kuin joku kanjooni. Joskus kun hn vaipuu
ajatuksiinsa, kammoan hnt, ja joskus taasen, kun hn sanoo minulle
tyynesti ja vakavasti, ett kaikki on hyvin ja ett saamme toisemme,
joudun jonkinlaiseen julmaan mielentilaan. Luotan hneen ja olen
onnellinen, vaikka minusta tuntuukin silt, ettei ystvmme ole
sellainen nyt kuin hn on ollut ennen. Ja se hiritsee ajatuksiani ja
jhdytt mieleni. En ymmrr sit. Ymmrrn kyll, millaiseksi sin
luulet hnt, mutta en ymmrr omia tunteitani. Katsohan, olen mies ja
olen ollut paimen jo toistakymment vuotta. Olen ollut mukana
muutamissa ikvisskin tilanteissa ja olen tyskennellyt yhdess usean
raa'an miehen kanssa, paimenien, intiaanien, meksikolaisten,
kaivostymiesten, kullanetsijiden, karjanomistajien ja metsstjien,
joista muutamat olivat hyvin ilkeit ihmisi. Olen senvuoksi oppinut
suhtautumaan miehiin eri tavalla kuin sin. Ja Bent Wade on ollut
kaikkea, mit ihminen ikin voi olla. Hn on kuin kaikkien miesten
ilmenemys yhdess ainoassa. Ja huolimatta hnen ystvyydestn,
hyvyydestn ja toivorikkaudestaan, minulla on kuitenkin sellainen
tunne, ett hness on jotakin kuolettavaa, peloittavaa ja
kohtalokasta.

Sydmeni lakkaa melkein sykkimst tietessni hnen olevan puolellani,
koska tunnen hness olevan niin paljon henkist ja ruumiillista
ihmist -- ah, en osaa sanoa sit, mutta tarkoitan jotakin suurta, jota
ei voida voittaa. Mit hn sanoo, se toteutuu!... Olen alkanut jo
haaveilla ja ajatella sinua vaimonani. Jos joskus tulet -- ei,
sittenkuin tulet vaimokseni, olen kiitollinen sinusta Bent Wadelle.
Onko kukaan ihminen antanut milloinkaan toiselle niin kallista lahjaa?
Mutta, Collie, en voi tukahduttaa pient epmrist pelkoa -- en osaa
sanoa, mit se on, ellei se ole jonkunlaista aavistusta Hell-Bent Waden
mahdollisuuksista... Kultaseni, en tahdo pahoittaa mieltsi enk
peloittaa sinua, mutta en voi oikein selitt hmri mielikuviani. l
ole millsikn jaarittelustani. Sinun pit vain todeta, ett Wade on
suurin tekij toivoissamme tulevaisuudestamme! Luottamukseni hneen on
niin luja, ett se on vallan tyhm. Rakastan hnt melkein yht paljon
kuin sinua, vaikkakin eri tavalla. Hn tuntuu minusta rakkaammalta kuin
omat vanhempani. Hn on opettanut minut suhtautumaan elmn eri
tavalla kuin ennen, ja samoin hn on vaikuttanut sinuunkin. Mutta sin,
Columbine kultaseni, olet vain tuntehikas hento tytt, hauras ja
suloinen kuin columbinet kukkuloilla, ja oman etusi vuoksi et saa
ummistaa silmisi silt, mihin Wade kykenee. Jos vain rakastat ja
ihailet hnt huomaamatta sit, joka on tehnyt hnest suuren, se on,
nkemtt hnen traagillista puoltaan, silloin jos hn tekee jotakin
kauheata tll meidn hyvksemme, se jrkyttisi sinua hirvesti.
Jumala tiet, etten epile hnt, mutta olen varma, ett hn sinun
vuoksesi on valmis kaikkeen. Hn rakastaa sinua yht paljon kuin
minkin, mutta eri tavalla. Millainen vaikutusvalta tuollaisella
kalpealla suloisella tytll onkaan meidn miesten elmn!

Hyvsti nyt taas tll kertaa!

                                           Uskollinen Wilsonisi.'


                                                      'Tammikuun 10 p.

Rakas Wilson!

Jokaisessa kirjeessni voin kertoa sinulle olevani parempi. Piakkoin ei
minulla ole mitn valittamista terveyteni suhteen. Olen ollut pystyss
jo pivkausia, mutta vasta viime aikoina olen ruvennut voimistumaan.
Jackin poistumisen jlkeen olen jo lihonutkin. Syn kovasti ja siin on
muudan syy, luullakseni. Sitten olen liikkeesskin enemmn.

Pyydt minua kertomaan kaikista tistni. Hyv Jumala, en voi enk
tahdokaan. Olet tullut hirmuisen vaativaiseksi sen jlkeen kuin olet
ruvennut kompuroimaan sauvoinesi ympriins, kuten sanot. Mutta sin et
voi komennella minua. Olen kaikissa tapauksissa niin kiltti, ett
kerron sinulle hieman. Ahkeruuttani en voi kehua. Olen auttanut is
kirjanpidossa, jonka Jack on sotkenut niin, ettei siit tahdo mitenkn
saada selv. Lueskelen paljon ja kirjeesi ovat jo vallan siekaleina.
Kun sataa lunta, istun ikkunassani katselemassa sit. Pidn
lumihiutaleiden putoilemisesta, noista villamaisista, valkoisista ja
pehmeist kiteist, muta en pid lumisesta maailmasta myrskyn jlkeen.
Minua vrisytt ja kiiruhdan takan luo lmmittelemn. Suonissani on
varmaankin intiaaniverta. Kun kuutamoin katselen Old White Slidesi,
tuota kylm, jist ja mahtavaa vuorta ja valkoisia kukkuloita ja
harjanteita, niin vapisen. En tied, miksi. Kaikki on niin kaunista,
mutta ne muistuttavat minua jollakin tavoin kuolemasta... Istun
joutilaanakin pivt pitkt ajatellen sinua ja rakkauttani, miten
voimakkaaksi se onkaan kehittynyt ja... Mutta ei puhuta nyt en tst.

Kuten tiedt, poistui Jack jo ennen uuttavuotta. Hn sanoi menevns
Kremmliniin, mutta is kuulikin hnen matkustaneen Elgeriaan. En ole
kertonutkaan sinulle, ett is ja Jack riitaantuivat rahoista. Jack
kyttytyi kuin mies niin kauan, ett luulin hnen jo muuttuneen
paremmaksi. Hn ahdisti minua, ei niin paljon tuolla avioliitolla, vaan
rakkaudellaan. Hn sai minut melkein hulluksi tunnustuksillaan. Vihdoin
suutuin ja sanoin hnelle suorat sanat. Ah, onnistuin todistamaan sen
hnelle ja silloin hn muuttui entiselleen. Vilahduksessa hn oli
entinen Mly-Jack taasen. 'Saat menn helvettiin!' hn huusi minulle.
Ja miten hn sitten katsoikaan minuun!... No niin, hn poistui
huoneestani ja silloin hn riitaantui isn kanssa rahasta. En voinut
sille mitn, ett kuulin osan heidn keskustelustaan. En tied,
antoiko is hnelle rahaa, mutta luullakseni hn kieltytyi. Jack
matkusti kaikissa tapauksissa.

Is oli aivan entiselln muutamia pivi, niin, hn oli melkein
kiltimpi ja ystvllisempi Jackin poistuttua, mutta sitten hn yhtkki
tuli hyvin synkksi. En voinut ilahduttaa hnt mitenkn. Kun Ben Wade
tuli illallisen jlkeen luoksemme, is pani hnet aina kertomaan jonkun
noista hirveist jutuistaan. Sinhn tiedt, millaisia kauheita juttuja
Ben osaa. No niin; is halusi kuulla pahimmat niist, ja minua,
raukkaa, min en olisi halunnut kuunnella, mutta en voinut
vastustaakaan haluani. Ben osaa kertoa. Ja voi, millaisissa
kauheuksissa hn on ollutkaan mukana!

Mieleeni juolahti, ettei is Jackin poissaolon vuoksi istunutkaan takan
ress tuijottaen tuleen, huokaillen ja nytten kokonaan Jumalan
hylkmlt. Minun ky niin slikseni is, koska hn vain suree
suremasta pstynkin. Hn kiivastuu kyll viel jonakin pivn,
mutta silloin en halua olla tll. Meill ei ole aavistustakaan,
milloin Jack tulee kotiin. Hn on voinut poistua ikuisiksi ajoiksikin.
Ben sanoo hnen tulevan. Hn luulee Jackin vihaavan tyt, mutta olevan
niin huonon pelaajan ja veijarin, ettei hn voi tulla toimeen tytt.
Arvaat kai, miten Ben Wade sen sanoi? Sanon sinulle, ett hn aloittaa
vallan oikein, mutta erehtyykin sitten ennustamaan joistakin
onnettomuuksista ja vaikeuksista. Ja toiselta puolen, muistele, miten
hnen on tapana sanoa: 'Odottakaa! lk hellittk! Mikn ei ole niin
paha kuin milt se nytt. Olkaa uskolliset sille, mink sydmenne
sanoo oikeaksi. Se ei ole milloinkaan myhist. Rakkaus on elmn
ainoa hyve. Rakastakaa toisianne, odottakaa ja luottakaa, niin kaikki
muuttuu hyvksi jlleen!'... Ja, Wilson, olen valmis tunnustamaan, ett
hnen aavistuksensa onnettomuuksista ja hnen toivonsa hyvst
nyttvt varmoilta. Ben Wade on yliluonnollinen. Joskus, vain
hetkisen, uskallan luottaa hnen sanoihinsa, ett unelmamme toteutuu ja
saan tulla omaksesi. Silloin, ah, sit taivaallista iloa ja riemua!
Min... Mutta mit min nyt kirjoitankaan? Wilson Moore, tm riitt
vallan mainiosti tll kertaa. l luulekaan, ett min nyt olen niin
rettmsti rakastunut!

                                               Sinun Columbinesi.'


                                                      'Helmikuussa --.

Rakkahin Collie!

En tied pivmr, mutta kevt on tulossa. Tnn potkaisin Bent
Wadea kipell jalallani. Siihen ei koskenut ollenkaan, mutta Wade tuli
pahoilleen. Hn sanoo, ettei minua pidt piakkoin mikn. Niin
minustakin, sill aion syd sinut suuhuni. Olen yht nlkinen kuin
puuma, joka vaaniskelee tupani nurkissa isin. Se on varmasti nlkn
kuolemaisillaan. Wade seurasi sen jlki muutamaan vuoren rinteess
olevaan luolaan.

Collie, voin jo kvell melko hyvin. En kyt en kainalosauvaani.
Voin sytytt tulen ja keitt ruokani. Wade ei nyt ajattelevan niin,
mutta min ajattelen. Hn sanoo, ett jos haluan silytt rakkautesi,
minun ei pid antaa sinulle milloinkaan valmistamaani ruokaa
sytvksi. Uskallan jo lhte samoilemaankin. En ole ollut kaukana
viel. Karjani on talvehtinut mainiosti, sill tm laakso on hyvin
suojaisessa paikassa, kuten tiedt. Lumi ei ole tehnyt ollenkaan
haittaa. Ostin heini Andrewsilta, mutta odotan kevtt nyt, kultaista
vanhaa auringonpaistetta, harmaita salviakukkuloita, ja kes
columbineineen. Wade on muuttanut omaan tupaansa nukkumaan. Kaipaan
hnt, vaikka olenkin iloinen saadessani viett yni yksinni jlleen.
Minun tytyy suunnitella tulevaisuutta! Lue tm uudestaan, Collie.

Tnn, kun Wade toi kirjeesi, hn kysyi minulta hieman omituisesti:
'Kuulehan, Wils, tiedtk, montako kirjett olen tuonut sinulle
Collielta?' Vastasin: 'Hyv Jumala, en, mutta kyll kai niit on koko
joukko.' Silloin hn sanoi tuoneensa kaikkiaan seitsemnviidett
kirjett. Seitsemnviidett! En voinut uskoa hnt ja sanoinkin hnt
hulluksi. Minulla ei ole milloinkaan ollut sellaista onnea. No, hn
pani minut laskemaan ne, ja eik hn, koira viekn, ollutkin oikeassa.
Seitsemnviidett ihmeellist kirjett maailman suloisimmalta tytlt!
Mutta ajattelehan, ett Wade muisti ne kaikki. Hmmstyin, sill en voi
ymmrt hnt.

Vai on Jack Belllounds vielkin poissa White Slidesist. Collie, olen
varmasti pahoillani hnen isns vuoksi. Milthn tuntuisi, jos
omistaisin tuollaisen Mly-Jackin laisen pojan? Hyv Jumala! Mutta
sinun vuoksesi vain huudan ja laulan kuin mielenvikainen intiaani.
Kevseen ei ole en pitklti. Silloin, sin kukkuloiden villi kukka,
sin tyttnen suloisine suinesi ja surullisine silminesi, tulen sinua
noutamaan. Silloin eivt kenenkn kuninkaan hevoset eivtk miehet voi
milloinkaan ryst sinua minulta jlleen!

                                           Uskollinen Wilsonisi.'


                                                     'Maaliskuun 19 p.

Rakas Wilson!

Olen lukenut viimeiset kirjeesi senkin seitsemn kertaa. Ne ovat olleet
ktkss pielukseni alla ja ovat olleet sek apuni ett heikkouteni
nin kohtalokkaina pivin Jackin tulon jlkeen.

Syyksi vaitiolooni en voi sanoa sitkn, etten olisi uskaltanut
kirjoittaa, vaikka taivas sen tiet, ett jos tm kirje sattuisi isn
ksiin, joutuisin suuriin vaikeuksiin, ja jos Jack saisi lukea tmn,
niin pelkn ajatellakin seurauksia. Minulla vain ei ole ollut sydnt
kirjoittaa sinulle. Tiesin kyll koko ajan, ett minun pitisi
kirjoittaa, mutta en sittenkn tahtonut. Mit minun on sinulle
sanottava, kiusaa minua, mutta olen varma, ett uskoutumalla sinulle
saan huojennusta. Sen vuoksi olen kertonutkin sinulle niin paljon,
vaikka viime aikoina minusta on tuntunutkin vaikeammalta kertoa sinulle
kaikkea, mit tiedn Jack Bellloundsista. Olen omituisessa
mielentilassa, Wilson kultaseni. Ja varmaankin ihmettelet ja tulet
pahoillesi ilmoituksestani, etten ole nhnyt Beni juuri ollenkaan
viime aikoina, puhumattakaan siit, ett olisin saanut puhutella hnt.
Minusta tuntuu, etten voi luottaa hnen uskoonsa minuun, hnen
toiveihinsa ja rakkauteensa, koska viimeiset tapahtumat ovat
herttneet minussa kiduttavaa epluuloa.

Mutta jottet ymmrtisi minua vrin, aion kertoa sinulle luuloistani
ja sinun pit lukea tm kirjeeni kohta Benille. Hn on ollut
varmaankin pahoillaan omituisesta kytksestni hnt kohtaan.

Jack palasi kotiin maaliskuun toista piv vasten yll. Muistat kai
tuon synkn, pimen ja vsyttvn pivn? Satoi lunta, rnt ja vett.
Muistan vielkin, miten sade rapisi kattoon. Se lorisi niin kovasti,
ettemme kuulleet hevosen kavioiden kapsettakaan. Mutta kuulimme
raskaita askelia arkihuoneen kuistista ja sitten kovan kolahduksen, kun
joku heitti veitsens lattialle. Huoneessa paloi kirkas tuli. Is
katsahti yls tullen aivan hurjaksi ilosta. Hn muuttui
silmnrpyksess. Hn aivan loisti, kun hn tunsi poikansa raskaat
askeleet. Ellen ennen milloinkaan olisi rakastanut ja slinyt hnt,
olisin tehnyt sen silloin. Mieleeni juolahti tuhlaajapojan paluu...
Oveen koputettiin. Silloin iskin tointui. Hn tynsi oven sellleen ja
kirkas valo sattui Jack Bellloundsiin, mutta aivan erilaiseen kuin
ennen. Hn tuli huoneeseen. Silloin nin ensimmisen kerran, ett
Jack'kin voi nytt miehelt. Hn oli kalpea, laihtunut, paljon
vanhempi, synkk ja ylpe. Tullessaan hn sanoi: 'Hyv iltaa!' heitti
mrn hattunsa lattialle ja meni takan reen. Hnen saappaansa olivat
aivan mrt vedest ja liasta ja hnen vaatteensa alkoivat hyryt.

Katsoessani isn hmmstyin. Hn nytti tyynelt ja vakavalta ja
tuntui rohkaisseen mielens tavalliseen tapaansa odottaessaan jotakin
tavatonta.

'Vai niin, vai olet sin tullut takaisin!' hn sanoi.

'Niin, olen nyt kotona', Jack vastasi.

'Kyllp se kesti, ennenkuin jouduit.'

'Haluatko, ett jn?'

Tm Jackin kysymys nytti mykistyttvn isn. Hn katsoa tuijotti vain
poikaansa. Jack oli tullut niin kki ja hnen kytksens ei ollut
ollenkaan samanlainen kuin tavallisesti isn seurassa. Hnell oli
jotakin hihassaan, kuten paimenet sanovat. Hn nytti uhmaavalta ja
vlinpitmttmlt.

'Kyll', is vastasi harkitusti. 'Mit tarkoitat kysyesssi minulta
sit?'

'Olen ollut tysi-ikinen, jo pitkt ajat. Et voi pakottaa minua
jmn kotiin, ellen halua.'

'Vai niin. Luulet varmasti voivasi tehd mit tahansa, mutta et tll
White Slidesiss. Jos luulet joskus saavasi tmn maatilan haltuusi,
pit sinun tehd niinkuin min sanon.'

'Viekn sen vaikka piru! En vlit tuon vertaa, saanko sen joskus vai
en.'

Is kalpeni kalmankalpeaksi ja nytti olevan tukehtumaisillaan.
Hetkisen kuluttua hn kski minun menn huoneeseeni. Olin jo
lhimisillni, kun Jack sanoi: 'Antakaa hnen vain olla tll. Hnen
on paras kuulla hnenkin, mit minulla on sanottavaa, sill se koskee
hntkin.'

'Ohoo! Silloin sinulla on varmaankin paljonkin puhuttavaa', is
huudahti omituisesti. 'No niin, sano sanottavasi ensin.'

Jack alkoi silloin puhua tyynesti ja yksitoikkoisella nell, niin
kokonaan erilaisella kuin tavallisesti, ett vallan hmmstyin. Hn
kertoi, miten hn syystalvella ennen poistumistaan kotoaan oli ollut
rakastunut minuun rehellisesti. Se oli muuttanut hnet, pannut hnet
ymmrtmn, ettei hnest milloinkaan olisi mihinkn, ellei hn
parantaisi tapojaan. Hn oli koettanut ja onnistunutkin. Kokonaista
kuusi viikkoa hn oli kyttytynyt niinkuin nuorelta miehelt voidaan
vaatiakin. Minun oli pakko todistaa, ett asia olikin niin... No niin,
hn jatkoi pakinaansa selitten meille, ett hn oli taistellut itsens
kanssa niin kauan kuin hn varmasti tiesi voivansa hillit luontonsa.
Hnen rakkautensa minuun oli suonut hnelle rohkeutta ja voimaa. Se oli
ollutkin ainoa hnen tuntemansa kunnollinen tunne. Hn halusi saada
isn ja minut ymmrtmn ehdottomasti, epilyksen hivenettkn, ett
hn oli keksinyt keinon, miten hn voi olla luopumatta noista hyvist
tarkoituksistaan ja tunteistaan. Kaiken tmn hn oli tehnyt minun
vuokseni!... Vapisin kuullessani totuuden, sill tottahan se oli. Hn
kertoi sitten pakottaneensa minut ptkseen vihjaisemattakaan minulle
nist hness tapahtuneista muutoksista ja mahdollisuuksista. Olin
sanonut hnelle, etten voi rakastaa hnt milloinkaan. Silloin hn oli
kskenyt minun menn helvettiin ja luopunut yrityksistn. Koska hn ei
ollut saanut rahoja, hn oli varastanut saamatta omantunnontuskia ja
tuntematta katumusta. Ensin hn oli mennyt Kremmliniin ja sitten
Elgeriaan.

'En vlittnyt mistn', hn sanoi hpemtt, 'vaan join ja pelasin.
Juovuksissa ollessani en muistanut Collieta, mutta selvn ollessani en
voinut unhottaa hnt. Hnen muistonsa ahdistivat minua ja elmni
muuttui yh kurjemmaksi. Join suunnattomasti unhottaakseni hnet.
Rahani riittivt paljon pitemmksi aikaa kuin olin luullutkaan,
senvuoksi ett voitin aina yht paljon kuin menetinkin, kunnes onneni
lopulta kntyi. Sitten lainasin melko suuria summia pelitovereiltani,
mutta enimmkseen karjanomistajilta, jotka tiesivt isni vastaavan
veloistani... Jouduin kaksintaisteluun muutaman Elbert-nimisen miehen
kanssa Smithin kapakassa Elgeriassa. Riitauduimme peliss. Hn teki
vryytt ja kun sain hnet kiinni, hn ampui minua, mutta ei osunut.
Silloin ammuin minkin... Hn eli viel kolme piv ennen kuolemaansa.
Se pehmitti minut ja kerran viel juolahti mieleeni, millainen voisin
olla. Palasin Kremmliniin ja koetin tulla jlleen mieheksi. Tein tyt
jonkun aikaa Judsonille, jolta olin lainannut suurimmat summat.
Iltaisin menin kaupunkiin ja kapakkaan, jossa tapasin pelitoverini.
Menin sinne vasiten nhdkseni juomista ja pelaamista, ja voin pysy
poissa molemmista. En vlittnyt niist kummastakaan. Heti kun olin
varma itsestni, lhdin kotiin ja tss nyt olen.'

Tm Jackin pitk puhe vaikutti jrkyttvsti minuun. Tunsin olevani
mykistetty ja sairas. Mutta jos se vaikutti niin minuun, niin miten se
vaikutti isn? Taivas sen tiet, mutta min en voi kertoa teille. Hn
kallistui ja huokaisi, kuin hn olisi saanut poistetuksi nuoran, joka
ei ollut viel kokonaan kuristanut hnt.

'Niinp nyt olevan', hn vaikeroi. 'Millainen on nyt tarkoituksesi
tultuasi tnne?'

'Tarkoitukseni on, ettei se ole vielkn liian myhist', Jack
vastasi. 'lk ksittk minua vrin. En kadu pahuuttani, mutta olen
pehmennyt. Sikhdin ja nen turmioni selvsti. Rakastan sinua
vielkin, is, huolimatta julmasta kohtelustasi. Olen poikasi ja haluan
sovittaa sinulle kaikki pahat tekoni. Taivas minua auttakoon, voin sen
kyll tehd, jos vain Collie suostuu menemn naimisiin kanssani! Mutta
naimisiinmeno ei ainoastaan riit, hnen pit mys rakastaa minua.
Olen aivan hullu hnen rakkauteensa. Se on kauheata.'

'Sin hemmoiteltu raukka!' is jyrhti. 'Kuinka helvetiss min voisin
uskoa sinuun?'

'Senvuoksi, ett tiedn sen', Jack sanoi katsoen isns suoraan
silmiin ja vistymtt ollenkaan.

Silloin is raivostui niin, ett jykkenin pelosta enk voinut
liikahtaakaan. Sydmeni li nopeasti ja raskaasti. Is kalpeni, hnen
tukkansa nousi pystyyn ja hnen silmns pyrivt kuopissaan. Hn
solvasi Jackia niin kuin ikin olen kuullut kenenkn hnt
nimittelevn ja vielkin pahemmin. Sitten hn kirosi hnet enk ole
milloinkaan kuullut mitn hirvemp. Kuinka kauhealta ja
peloittavalta is nyttikn!

'Olet aivan oikeassa!' Jack huusi katkerasti ja kovasti kaikuvalla
nell. 'Aivan oikeassa, Jumalan nimess, mutta voidaanko minua
moittia? Olenko min itse tuonut itseni thn maailmaan? Minussa on
jotakin sellaistakin vr, joka ei ole kokonaan minun vikaani. Et voi
hvist, peloittaa etk pieks minua. Voisin heitt vasten kasvojasi
nuo kolme kirottua helvetillist vuotta, jotka annoit minun krsi.
Mutta hydyttvtk nuo sinun karjumisesi ja minun moitteeni mitn?
Olen hukassa, ellet anna minulle Collieta ja pakota hnt rakastamaan
minua. Silloin olen pelastettu. Tahdon sit sinun ja hnen vuokseen,
mutta en itseni. Vaikka rakastankin hnt mielettmsti, en halua hnt
senvuoksi omakseni. Olen paha enk ole kelvollinen koskemaankaan
hneen... Olen vain tullut sanomaan teille totuuden. Tunnen Collieta
kohtaan samaa ja haluan tehd niin paljon hnen hyvkseen kuin sinkin
teit itini hyvksi. Etk voi ymmrt minua? Olenhan poikasi ja
minussa on jotakin sinusta, jonka luulen lytneenikin. Ettek te
molemmat voi luottaa sanaani?'

Jackissa oli jotakin vakuuttavaa ja vierasta, jota is ei luullakseni
huomannut niin pian kuin min. Hn ymmrsi kuitenkin vihdoin, ett Jack
tiesi jostakin jumalallisesta tahi sisisest voimasta parantumisensa
mahdolliseksi, jos vain rakastaisin hnt. En ole milloinkaan ollut
niin toivottomassa ja peloittavassa tilanteessa kuin silloin jolloin se
selveni minulle. Tiesin totuuden ett voin pelastaa Jack Bellloundsin.
Ei kukaan nainen voi erehty sellaisessa trkess silmnrpyksess.
Ben Wadekin sanoi kerran ett voisin pelastaa Jackin, jos vain voisin
rakastaa hnt. Nyt tuo totuus selveni minulle ja oli vhll musertaa
minut.

Iskin ymmrsi sen enk voinut arvata, mit se merkitsi hnelle. Hn
luuli varmaankin kaikkien entisten toiveittensa toteutuneen, ylpeytens
silyvn, hpen unhottuvan ja rakkauden tulevan korvatuksi. Hn
nki varmaankin tmn kaiken kuin mies, jonka toinen jalka on
luisumaisillaan pohjattomaan kuiluun. Hn nytti muuttuneelta, mutta
tietoiselta hirmuisesta vaarasta. Hnen suuri sydmens nytti haluavan
mukaantua thn viimeiseen tilaisuuteen, antaa anteeksi ja olla
kiitollinen, mutta se taipui kuitenkin lopullisen ja peruuttamattoman
synkn ja vakavan ptksen edess.

Hn kohotti suuren nyrkkins yh korkeammalle ja hnen ruumiinsa
jnnittyi vapisten ja kohoten samalla kun hnen kasvonsa muuttuivat
oikeamielisen ja vihaisen Jumalan kasvoiksi.

'Poikani, uskon sanaasi!' hn sanoi niin kovasti, ett hnen nens
kaikui koko talossa. 'Annan sinulle Collien!... Hn tulee kyll
omaksesi!... Mutta sen rakkauden nimess, jota tunsin itisi kohtaan,
jos varastat viel joskus, tapan sinut!' En voi kirjoittaa enemp --

                                                   Columbine.'




XIV.


Kevt tuli varhain sin vuonna White Slidesin kartanoon. Lumi suli
laaksoista ja villit kukat pistivt terns esille viheriitsevst
ruohosta vuorten kukkulain pysyess viel valkoisina. Pitkt kiviset
rinteet kimaltelivat kosteudesta ja purot olivat reunojaan myten
tynn vett, joka virtasi nekksti, vaahdoten ja kohisten.

Vanhat harmaat salviarinteet nyttivt pehmeilt ja raikkailta
pstyn vapaiksi talven kahleista. Haalistuneet ruohontupsut
heiluivat tuulessa paljastaen juurilleen ilmestyneet pienet viherit
lehdet. Haavat ja tammet, aitoja ja kallioita pitkin kiemurtelevat
viinikynnkset ja pyrehkt purojen rantoja reunustavat
pajupensaatkin muuttivat vrins keviseksi.

Laitumella olevat mustangit ja varsat hirnuivat, laukkasivat, potkivat
ja korskahtelivat, vuorten rinteill kuljeskelevat lehmt alkoivat
kiivet korkeammalle hakeakseen sielt mehuisempaa ruohoa ja kutsuivat
ammuen vastasyntyneit vasikoitaan. Kotkat kirkuivat lumesta
vapautuneilla huipuilla ja hirvet trhdyttivt ilmaan kaikuvia
kutsujaan. Metsot levittivt komeasti vritetyn ruskeahkon pyrstns
keimaillessaan kaakottaville naarailleen, nrhit kirkuivat metsiss ja
arokanat lentelivt harmailla rinteill.

Mustat, ruskeat ja harmaat karhut hersivt talviunestaan jtten
suuria likaisia jlki teille, metssudet ulvoivat hmriss nlkisin
elmlle, lihalle ja hvivlle villeydelle, arosudet haukkuivat
iltaisin iloisesti, kovasti ja hvyttmsti.

Talvi vistyi kaikissa tapauksissa hyvin vastahakoisesti vuorilta.
Mustat kiitvt pilvet ja rnt-, lumi- ja vesisateet, nuo vaalenevat,
sulavat ja hvivt, kylmt kirkkaat yt paukkuvine pakkasineen, kaikki
vain vastustivat lmmittv aurinkoa. Sellainen piv koitti kuitenkin
vihdoin, jolloin viheri pysyi viherin ja harmaa harmaana, ja sit
voitiin otaksua luonnon antamaksi vakuutukseksi siit, ettei kevtt
seuraavine kesineen en voitu kielt.

Bent Wade oli piiloutunut pajukkoon tien viereen muutaman puron
rannalle. Viime aikoina hn oli useana aamuna piileskellyt kuin
intiaani vakoillen jotakin. Tnn Columbine Bellloundsin tullessa
ratsain hn tuli tielle seisahtuen tytn eteen.

"Ah, Ben, miten sikhdinkn!" Columbine huudahti koettaen hillit
pelstynytt hevostaan.

"Hyv huomenta, Collie!" Wade sanoi. "Olen pahoillani, ett
sikhdytin teit, mutta minun piti vlttmtt saada puhutella teit.
Muistaessani, miten kartoitte minua yhteen aikaan, minun oli pakko
vakoilla teit melkein rosvon tapaan."

Wade katsoi tutkivasti hneen. Siit oli kulunutkin jo melkoisesti
aikaa, kun hnell oli ollut tilaisuus ja huvi katsella hnt niin
lhelt. Hn ei kaivannutkaan kuin silmyksen pelkonsa vahvistamiseksi.
Nuo kalpeat, pttviset ja suloiset kasvot kertoivat hnelle paljon.

"No nyt kun olette pidttnyt minut, niin mit tahdotte?" Columbine
kysyi harkitusti.

"Aion vied teidt Wils Mooren luo", Wade vastasi katsoen hneen
tutkivasti.

"Ei!" Columbine huudahti punastuen.

"Collie, kuunnelkaahan nyt. Olenko milloinkaan vastustanut
toivomuksianne?"

"Ette viel."

"Luuletko minun nytkn tahtovan sit tehd?"

Columbine ei vastannut. Hn katsoi maahan ja kiersi hermostuneesti
ohjakset ktens ymprille.

"Epilettek hyvi tarkoituksiani ja rakkauttani teit kohtaan?" Wade
kysyi hiljaa ja khesti.

"Ah, Ben, en, en mitenkn! Pelkn vain rakkauttanne enk voi kest
krsimyksini, jos keskustelen kanssanne ja kuuntelen puheitanne."

"Siin tapauksessa olette heikontunut ettek ole en mikn ylpe,
ylev ja tysiverinen tytt. Olette ruvennut pelkmn."

"Ben Wade, kielln sen", Columbine vastasi kiihkesti kohottaen pns
pystyyn. "Mitn heikkoutta se ei ole, vaan pinvastoin voimaa."

"Vai niin! No ymmrrn sen kyll. Collie, kuunnelkaahan nyt, Wils luki
viimeisen kirjeenne minulle."

"Toivoinkin sit ja muistaakseni pyysinkin sit hnelt. Halusin, ett
saisitte tiet, mik minua vaivaa."

"Tyttseni, kirje oli hieno ja urhoollinen ja paljasti selvsti
kirjoittajansa sielun ja mielen jalouden. Mutta tuskissanne unhotitte,
millainen vaikutus sill mahdollisesti on Wils Mooreen."

"Ben, olen valvonut senvuoksi monta yt. Tuliko hn pahoilleen?"

"Collie, vannon, ett jollette nyt lhde Wilsonin luo, hn tappaa joko
itsens tahi Mly-Jackin!" Wade vastasi vakavasti.

"Kyll min tulen", Columbine nkytti. "Mutta, Wade, ette suinkaan
tarkoita, ett Wils voisi kyttyty niin kehnosti ja raukkamaisesti?"

"Collie, olette viel lapsi ettek voi ksitt niit kuiluja, joihin
ihminen voi vajota. Wils on krsinyt kauheasti tmn talven kuluessa.
Hoitoni ja kirjeenne ovat pelastaneet hnen elmns. Hn on nyt
ruumiillisesti terve, mutta tuo pitkaikainen jnnitys jtti kumminkin
merkkins hneen. Hn on hyvin sairaalloinen."

"Miksi hn tahtoo puhutella minua?" Columbine kysyi vapisten. Hnen
silmns olivat kosteat kyynelist. "Sehn vain synnytt uusia tuskia
ja pahentaa asioita."

"En mynn sit. Wils toivoo kiihkesti saavansa puhutella teit ja hn
on teidn lohdutuksenne tarpeessa. Hn ymmrt kyll tilanteen ja olen
kuullut hnen itkevn kuin nainen sen ja avuttomuutemme vuoksi. Hnt
vaivaa vain rakkaudenkaipuu, tuo kauhea tunne, johon mies vaipuu
luullessaan menettneens morsiamensa rakkauden."

"Poika raukka! Vai kuvittelee hn sellaista, etten rakasta hnt en.
Taivas varjelkoon, kuinka tyhmi te miehet sentn olette! Tahdon
puhutella hnt, Ben. Viek minut hnen luokseen."

Vastauksen asemesta Wade tarttui hnen hevosensa suitsiin, knsi
ratsun ja lhti taluttamaan sit muutaman kukkulan yli, joka oli heidn
ja kartanon vliss. Polku oli niin kapea ja oksien suojaama, ett
hnen oli pakko kvell hevosen edell. Senvuoksi metsstj ei
puhunutkaan hnelle eik katsonutkaan hneen vhn aikaan, vaan
tunkeutui eteenpin katsellen koko ajan maahan. Hnen mieltn ahdisti
joku vanha tuttu houkutteleva asia, epmrinen, salaperinen ja
synkk aavistus jostakin onnettomuudesta, vaikka se viel olikin vain
jonkunlainen avautuva halkeama hnen mielessn. Hn ei voinut viel
mritell sit. Hn tunsi mielens vakavaksi ja onnettomaksi, mutta
hnen aistinsa olivat valppaat. Hn kuuli tulvivan puron hiljaisen
kohinan, lentoon lhtevien metslintujen aiheuttaman jyminn,
antilooppien kavioiden kapseen kiviselt rinteelt ja kevtlintujen
laulun. Hn huomasi mys varjoisissa paikoissa kasvavat pienet villit
kukkaset. Hetkisen kuluttua hn talutti hevosen pajukosta aukeamalle ja
sitten vhitellen nousevalle, tuoksuvalle, salviaa kasvavalle
rinteelle. Hn tuli nyt takaisin Columbinen rinnalle ja laski ktens
hnen satulansa nupille. Hetkisen kuluttua Columbine laski hellsti
ktens hnen kdelleen ja puristi sit. Lmmin ote hurmasi Waden.
Kuinka hyvin hn tunsikaan tytn sydmen! Silloin kun tytt lakkaa
rakastamasta jotakin, jolle hn on lahjoittanut rakkautensa, silloin
lakkaa tytn sydnkin sykkimst.

"Tyttseni, tm ei ole ensimminen aamu, jolloin olen odottanut
teit", Wade sanoi hetkisen kuluttua. "Ja kun minun oli pakko palata
Wilsin luo voimatta tuoda teit mukanani, tuntui se kovalta."

"Haluaako hn sitten niin kiihkesti saada minut luokseen?"

"Ette ole luullakseni muistanut meit ollenkaan viime aikoina", Wade
sanoi.

"En, sill olen koettanut unhottaa teidt. Minulla on ollut niin paljon
ajattelemista, ett unettomat ytkin ovat tuntuneet lyhyilt."

"Aiotteko luottaa minuun vielkin, kuten ennen?"

"Ben, minulla ei ole teille mitn uskottavaa. Olen juuri siin
paikassa, johon lopetin Wilsonille kirjoittaessani. Kuta enemmn sit
ajattelen, sit sekavammaksi se muuttuu."

Wade vastasi thn vastaukseen pitkll vaitiololla. Hnelle riitti,
kun hn tunsi Columbinen kden kdelln ja voi nauttia viel kerran
tytn lsnolon aiheuttamasta iloisesta lohdutuksesta ja sulosta. Wade
nytti vanhentuneen viime aikoina. Salviarinteitten tuoksuva henghdys
tuntui hnest niin kalliilta, ett hnen piti rakastaa sit yh
enemmn. Nuo harmaat pyret kukkulat aiheuttivat hness haihtuvia
ahdistavia tunteita. Old White Slides kohosi harmaana ja tummana
sinist taivasta kohti muistuttaen julmasti ja ankarasti ist ja
kiitvst ajasta. Waden taivaanrannallekin rupesi kerntymn pilvi.

"Wils odottaa tuolla", Wade sanoi viitaten muutamaan alempana kasvavaan
haavikkoon. "Lehto on kyll liian lhell taloa ja tie kulkee sen
vieritse, mutta Wils ei voi ratsastaa viel kauas ja tm tuntui meist
senvuoksi parhaimmalta paikalta."

"Ben, en vlit siit ollenkaan, vaikka is ja Jack saisivat kuullakin
minun tavanneen Wilsonin", Columbine sanoi.

"Vai niin! Teidn sijassanne olisin kuitenkin hyvin varovainen", Wade
vastasi.

He ratsastivat rinteen juurella olevaan metsikkn. Paikka
oli avonainen ja kaunis viheriine ruohoineen, kukkineen ja
vanhoine haalistuneine runkoineen, jotka olivat osaksi suojassa
auringonpaisteelta vasta puhjenneiden lepattavien haavan lehtien
varjossa. Wade nki Mooren istuvan satulassa ja hnest tuntui
kummalliselta, ett paimen oli satulassa, vaikka hn poistuessaan tunti
sitten oli nhnyt hnen istuvan tyytymttmn erll kannolla. Moore
halusi nhtvsti, ett Columbine nkisi hnet ensimmisen kerran
niden pelkoa ja kauhua sisltneitten kuukausien jlkeen hevosen
selss. Wade kuuli Columbinen iloisen huudahduksen, mutta ei kntynyt
katsomaan hnt silloin. Mutta kun he saapuivat paikalle, jossa Moore
odotti, Wade ei voinut tukahduttaa haluaan saada katsella
rakastavaisten ensi kohtausta.

Columbine ollen nainen ja senvuoksi kykenev piilottamaan
mielenliikutuksensa muissa tilaisuuksissa, paitsi suuressa
jnnityksess, suhtautui thn jrkyttvn tilanteeseen nhtvsti
paljon tyynemmin kuin paimen. Mooren pitk terv katse haihdutti
kuitenkin ruusut hnen poskiltaan.

"Ah, Wilson, olen niin iloinen nhdessni sinut hevosesi selss
jlleen!" hn huudahti. "Tm on liian hauskaa ollakseen totta. Olen
rukoillut sit enemmn kuin mitn muuta. Voitko hypt satulaan
entiseen tapaasi? Kykenetk ratsastamaan hyvin jlleen?... Nyt
minulle jalkaasi."

Moore nytti hnelle paksua jalkaansa. Siihen pistetty kenk oli
viilletty auki.

"En voi vet siihen saapasta", hn selitti.

"Ah, min nen!" Columbine huudahti hitaasti iloisen hymyn haihtuessa
hnen huuliltaan. "Voitko pist sen jalustimeen?"

"En."

"Mutta kai se pian paranee niin, ett voit vet siihen saappaan?"
Columbine sanoi rukoilevasti.

"Ei milloinkaan en, Columbine", Wilson vastasi surullisesti.

Silloin Wade huomasi kki Columbinen saavan entisen luontonsa
takaisin. Muuta hn ei halunnut nhdkn.

"Kuulkaahan nyt", hn sanoi, "joukkoa, jossa on kaksi ihmist, sanotaan
pariksi, mutta jos siin on kolme, he muodostavat sakin. Poistun tuonne
jonkun matkan phn vahtimaan."

"Ben, te pysytte tll", Columbine sanoi kki.

"No mutta, Collie, pelktk tahi hpetk olla minun kanssani kahden?"
Moore kysyi katkerasti.

Columbinen silmt vlhtivt. Ne menettivt harvoin suloisen
tyyneytens, mutta nyt ne vallan leimusivat.

"En, Wilson. En pelk enk hpe olla kanssasi kahden", hn sanoi,
"mutta voin olla yht luonnollinen ja oma itseni Benin ollessa tll
kuin muutenkin. Miksi ei hn voisi olla tll? Jos is ja Jack saavat
kuulla tapaamisestamme, niin seikka, ett olemme kohdanneet toisemme
Benin nhden, voi vaikuttaa paljonkin asiaan. Ja miksi kokoaisin
vaikeuksia hartioilleni?"

"Pyydn anteeksi, Collie", paimen sanoi. "Olen vain ollut niin
peloissani."

"Hevoseni on levoton", Columbine vastasi. "Laskeutukaamme maahan
puhumaan."

He tekivt niin. Waden sydn lmpeni, kun hn nki Columbinen
naisellisen katseen paimenen laskeutuessa satulasta ja kvelless.
Ollakseen raajarikkoinen Moore suoriutui mainiosti, ja tll hetkell
oli suuri merkitys Wadelle. Nm onnettomat rakastavaiset, urhoolliset
ja hienot krsimyksissn, eivt huomanneet lheisyyden aiheuttamaa
vaaraa. Mutta Wade huomasi sen. Hn sli heit, hurmaantui heidn
kanssaan ja krsi heidn mukanaan.

"Kerro minulle nyt kaikki", Columbine sanoi kiihkesti.

Moore kveli laahustavin askelin muutaman maassa olevan haapaplkyn
luo, istuutui kannolle ja nojautui saadakseen tukea. Columbine laski
sormikkaansa plkylle.

"Minulla ei ole mitn sellaista kerrottavaa, jota et jo tietisi",
Moore vastasi. "Olen kirjoittanut sinulle kaikesta, paitsi --" tss
hn taivutti pns, "siit, ett viimeiset viikot ovat muodostuneet
minulle todelliseksi helvetiksi."

"Eivt ne ole olleet juuri taivaallisia minullekaan", Columbine vastasi
naurahtaen niin, ett Wade tunsi piston sydmessn.

Sitten alkoivat rakastuneet puhua kevntulosta, hevosista, karjasta,
laitumista ja muista yleisist maatilanhoitoa koskevista seikoista,
jotka eivt kiinnittneet heidn mieltn ollenkaan, mutta jotka
muodostivat keskustelunaiheen ja nyttivt auttavan heit piilottamaan
ajatuksensa. Wade kuunteli ja hnest tuntui kuin hn olisi voinut
lukea heidn sydmens ajatukset.

"Tyttseni ja sin Wils, te tuhlaatte vain aikaa psemtt sen
pitemmlle", hn sanoi. "Sallikaa minun nyt poistua, ett saatte olla
kahden."

"Te ette mene minnekn", Moore mrsi.

"Ben, hpen tunnustaa, ett unhotin kokonaan teidn lsnolonne",
Columbine sanoi.

"Siin tapauksessa muistutan teille jostakin", metsstj vastasi.
"Kertokaa meille vanhasta Billist ja Jackista."

"Mit sitten?"

"Olen nhnyt muutoksia heiss kummassakin. Niin on Wilskin, vaikka hn
ei ole nhnytkn niin paljon kun hn on kuullut Lemilt, Montanalta ja
Andrewsin pojilta."

"Ah!" Columbine yskhti huudahtaen ymmrtmyksest. "Is on saanut
uuden otteen elmst, luullakseni. Hn on onnellinen kuin poika joskus
ja hyv kuin kulta... Se johtuu kokonaan Jackin muuttumisesta ja on
niin merkillist, etten joskus voi oikein uskoa omia silmini. Aina
tuosta illasta asti, jolloin Jack palasi kotiin ja selitti kaiken
islle, hn on ollut kuin toinen ihminen. Hn on antanut minun olla
rauhassa. Hn kohtelee minua hyvin kunnioittavasti, mutta karttaa
kaikkea tuttavallisuutta. Hn on hyvin ystvllinen, kohtelias, mutta
ei lainkaan tunkeilevainen. Menneisyydest ei puhuta milloinkaan
sanaakaan. Hn kyttytyy kuin hn tahtoisi voittaa kunnioitukseni,
saada sen tahi ei mitn... Sitten hn tyskentelee paljon ahkerammin
kuin milloinkaan ennen, joko tarkastellen isn kirjoja tahi
tyskennellen pajassa tahi laitumilla. Hn nytt ajattelevan yh
asiaa koko ajan eik puhu juuri mitn. Kaikki entinen rtyisyys,
itsepisyys, itsekkisyys ja erittinkin nuo hnen kkiniset ja
omituiset mielijohteensa ja hrkpinen itsepintaisuutensa ovat ollutta
ja mennytt. Hn on saanut krsi ruumiillista vsymyst, koska hn ei
ole tottunut kovaan tyhn, ja viel kauheammin hn on krsinyt viinan
puutteesta. Olen kuullut hnen sanovan islle: 'Tllainen kirottu
polttava juomisen himo on hirve. En tiennytkn joutuneeni niin perin
pohjin sen orjaksi, mutta aion kest sen, vaikka se minut tappaisi...
Eikhn olisi helpompi minulle, jos ottaisin ryypyn silloin tllin
niden kovien aikojen kuluessa?'... Silloin is vastasi: 'Ei, poikani,
rikot silloin vain lupauksesi. Sellaiset keinot eivt kelpaa silloin
kun halutaan lopettaa juominen. Tukahduta himosi ja sitten kuin olet
sen voittanut, olet sit iloisempi ja minkin sit ylpempi'... En ole
unhottanut Jackin kaikkia entisi vikoja, mutta olen unhottamaisillani
ne vhitellen. Isn vuoksi olen rettmsti iloissani, ja hnen
itsenskin vuoksi. Olen varma nyt, ett hn on oppinut lksyns,
kylvnyt villikauransa ja kehittynyt mieheksi."

Moore kuunteli tarkkaavaisesti, ja sitten kuin Columbine lopetti, hn
taivutti pns miettivisesti alkaen veistell pieni lastuja plkyst
puukollaan.

"Collie, olen kuullut puhuttavan paljonkin tuosta Jackissa
tapahtuneessa muutoksesta", hn sanoi vakavasti. "Olen todellakin
iloinen hnen isns, hnen itsens ja sinun vuoksesi. Pojat luulevat
Jackin menettneen jrkens, mutta hnen muuttumisensa ei tunnu minusta
ollenkaan omituiselta. Jos minkin olisin paha, aivan samanlainen kuin
hn, minkin voisin muuttua niin suuresti sinun vuoksesi."

Columbine knsi kki kasvonsa syrjn. Waden tervt silmt, jotka
olivat vanhan levelierisen hatun suojassa, nkivt, miten kosteat
hnen silmns olivat ja miten hnen huulensa vapisivat.

"Wilson, luulet siis, ett Jack voi pysy horjumatta tll uudella
tielln?" hn kysyi kki.

"Kyll", Wilson vastasi nykytten ptn.

"Kuinka hyv sin oletkaan! On niin sinun laistasi olla jalo ja
rehellinen, vaikka minusta mikn ei olisi sen luonnollisempaa, kuin
ett haluaisit epill ja ivailla hnt."

"Collie, olen rehellinen siin suhteessa ja sinunkin pit nyt olla
yht rehellinen. Luuletko sinkin, ett Jack voi pit ptksens?
Luuletko, ettei hn milloinkaan en juo, pelaa eik hypp pois
aisoistaan?"

"Luulen kyll, jos hn vain -- jos hn vain --"

Hn ei voinut sanoa sit.

Moore kntyi metsstjn puoleen.

"Toveri, mit te ajattelette? Kertokaa se meille. Se auttaisi minua ja
Collietakin. Olen kysynyt teilt ennenkin, mutta ette ole halunnut
vastata. Sanokaa meille nyt, luuletteko Mly-Jackin voivan pit kiinni
nist uusista ihanteistaan?"

Wade oli jo kauan aikaa kieltytynyt vastaamasta thn kysymykseen,
koska ei aika sen vastaamiseen ollut koittanut ennenkuin nyt.

"En", hn sanoi hiljaa.

Columbine huudahti heikosti.

"Miksette?" Moore kysyi synkistyen.

"Vannon siihen olevan sellaista syit, joita te nuoret ette tule
ajatelleeksikaan ettek tiedkn."

"Wade, ei ole ollenkaan tapaistanne joutua toivottomaksi kenenkn
ihmisen suhteen", Moore sanoi.

"Sellaista voi kuitenkin sattua joskus", Wade vastasi pudistaen
vakavasti ptn. "Ystvni, yhdyn kaikkeen, mit olette puhuneet
Jackin parantumisesta, paitsi siihen, ett se on jatkuvaa. Olen aivan
varma siit, ett hn on vakavissaan teeskentelemtt mitn, enk
epile ollenkaan, ett jalo pyrkimys tulla sellaiseksi kuin hnen
todellisuudessa pitisi olla on kahlehtinut hnen hurjat mielitekonsa.
Siin ei ole minknlaista petosta, mutta Mly-Jack on sittenkin tehnyt
sen mahdottomaksi."

"Miksi nuo hnen vakavat aikomuksensa ovat niin haihtuvia?" Moore kysyi
krsimttmsti huitaisten vihaisesti kdelln.

"Koska hnen muutoksensa ei johdu siveellisest voimasta, vaan
intohimosta."

Paimen kalpeni. Columbine seisoi vaiti katsellen tarkkaavaisesti
metsstjn. Kumpikaan heist ei nyttnyt ymmrtneen Wadea tarpeeksi
hyvin voidakseen vastata.

"Rakkaus voi saada ihmeit aikaan jokaisessa ihmisess", Wade jatkoi,
"mutta rakkauskaan ei voi muuttaa ihmisen sydmen aivoituksia, ihminen
on syntynyt sellaiseksi ja sellaiseksi. Hn rakastaa, vihaa ja tuntee
luonteensa mukaan. Jack Bellloundsin luonteen mukaista olisi siis
muuttua perin pohjin, jos hnen rakkautensa Colliehen olisi kestv.
Mutta siinp se pykl juuri onkin. Se ei voi kest. Ei milloinkaan
hnen kaltaisessaan miehess."

"Miksi ei?" Moore kysyi.

"Koska Jackin rakkauteen ei milloinkaan vastata eik sit milloinkaan
tyydytet. Hnen pitisi olla aivan erilainen, jos hn voisi rakastaa
naista, joka ei milloinkaan tule rakastamaan hnt. Jack on intohimonsa
vallassa nyt ja voi saada ihmeit aikaan, mutta sellainen ei ole
sittenkn mahdollista. Tss olisi tarpeen sellainen ihme, ett hn
muuttaisi kokonaan moraalinen voimansa, verens ja taipumuksensa, eik
hnell ole voimia sellaiseen."

Columbine ojensi rukoillen ktens.

"Ben, voisinhan teeskennell rakastavani hnt -- voisinhan pakottaa
itseni siihen, jos hn vain saisi siit voimaa."

"Tyttseni, lk pettk nyt itsenne, sill sellainen on mahdotonta",
Wade vastasi.

"Kuinka voitte tiet, mit voin tehd?" Columbine kysyi taistellen
avuttomuutta vastaan.

"Lapseni, tunnen heidt paremmin kuin te itse."

"Wilson, hn on oikeassa!" Columbine huudahti. "Senvuoksi tm onkin
niin hirvet minulle nyt. Hn tuntee koko sydmeni ja lukee sieluni
salaisuudet. En voi milloinkaan rakastaa Jack Bellloundsia enk
teeskennellkn rakkautta!"

"Collie, jos Ben tuntee sinut niin hyvin, sinun pit kuunnella hnen
neuvojaan, kuten ennenkin", Moore sanoi koskettaen hnen kttn
rettmn mytmielisesti.

Wade tarkasteli heit. Hnen slins ja rakkautensa eivt olleet hnen
slimttmsti ilmaistujen mielipiteittens ja tarkoitustensa suunnan
tiell.

"Kuunnelkaahan nyt, molemmat", hn sanoi niin ystvllisesti kuin
suinkin. "Asiat ovat jo tarpeeksi pahasti teidn tarvitsematta niit
en pahentaa. lk pettk itsenne. Niin monen ihmisen vaikeudet
muodostavat helvetin eik ole ollenkaan helppoa nhd selvsti teidn
krsiess ja taistellessa. Mutta nen kuitenkin... Jos sanoisin vain
sanankaan, Jack Bellloundsista tulisi taasen heti entinen Mly-Jack."

"Ah, Ben, ei mitenkn!" Columbine huudahti niin toivottomasti, ett
siit voitiin selvsti huomata, miten Waden voima hallitsi hnt.

Mooren kasvot muuttuivat kalmankalpeiksi.

Wade huomasi silloin, ett Moorekin tiesi sen saman Jack Bellloundsista
kuin hnkin, jolloin hnen rakkauteensa Moorea kohtaan liittyi retn
kunnioitus.

"En tahdo, ellei Collie pakota minua siihen", hn sanoi tarkoittavasti.

Tm oli kriitillinen hetki ja kki Wade vastasi siihen eprimtt.
Hn hykksi seisoalleen sikhdytten Columbinen.

"Wils, sanot minua toveriksesi, mutta vannon, ettet tunne minua viel
ollenkaan. Peli on pelattu jo melkein loppuun enk ole nyttnyt
sinulle viel korttejani!... Tahdon nhd Jack Bellloundsin ennen
helvetiss, kuin annan hnen menn naimisiin Columbinen kanssa. Ja jos
Collie toteuttaisi kummallisen ja jalon suunnitelmansa ja menisi
naimisiin hnen kanssaan tn iltana tyttkseen velvollisuutensa,
erottaisin heidt ennen yt!"

Hn lopetti tmn puheensa sellaisella nenpainolla, etteivt nuo
toiset olleet kuulleet hnen kyttvn sit ennen milloinkaan. Ja hnen
ulkomuotonsa oli varmaankin yhdenmukainen sen kanssa, koska Columbine
ei voinut muuta kuin tuijottaa hneen silmt auki ja hirvesti
sikhtyneen. Mooren kalpeat kasvot nyttivt kauhistuneilta ja
pelstyneilt ja samalla iloisiltakin. Wade kntyi poispin heist
voidakseen paremmin hillit valloille psseet tunteensa. Se ei
tahtonut onnistuakaan yhdess silmnrpyksess ja hnen oli pakko
kvell edestakaisin p kumarassa. Hetkisen kuluttua, kun hn katsoi
taakseen, hn nki sen, mit hn oli odottanutkin nkevns.

Columbine lepsi Mooren syliss.

"Collie, et suinkaan ole luvannut menn hnen kanssaan naimisiin?"

"Ah, en, en! Koetin vain taivuttaa luontoani siihen. Wilson, et saa
katsoa minuun noin vihaisesti."

"Et siis aio suostua siihen en etk mrt uutta hpiv?" Moore
kysyi kiihkesti. Hn veti tytn luokseen niin, ett hn voi nhd
tytn kasvot, ja voi niin ollen hallita hnt voimallaan ja tahdollaan.
Wilsin ohimosuonet olivat pullistuneet, hnen poskensa olivat aivan
tummanpunaiset ja hnen leukansa vapisi. "Lupaathan, ettet milloinkaan
mene naimisiin Jack Bellloundsin kanssa? Ethn anna minkn nopean
mielijohteen, taivutuksen tahi voiman muuttaa mieltsi? Lupaa se
minulle. Vanno, ettet mene milloinkaan naimisiin hnen kanssaan!"

"Ah, Wilson, lupaan ja vannon sen!" Columbine huudahti. "En
milloinkaan, sill olen sinun ja se olisi suuri synti. Olen vain
pettnyt hirvesti itseni."

"Sin siis rakastat minua vielkin?" Wils huusi muuttuen kokonaan.

"Tietysti!"

"Sano se sitten, ettei minun tarvitse en milloinkaan epill eik
krsi!"

"Rakastan sinua, Wilson! Rakastan sinua rettmsti", hn kuiskasi.
"Rakastan sinua niin, ett sydmeni srkyy. En voi elkn ilman
sinua. Kuolen, ellen saa sinua, sill lemmin sinua niin suuresti."

"Sin kukkaseni, sin enkelini!" Wils kuiskasi takaisin. "Sin nainen,
sin erinomainen ihminen, olen ollut aivan mieletn, kun en ole saanut
puhutella sinua."

Wade poistui kuulomatkan ulkopuolelle ja tll kertaa hn viipyikin
poissa melko kauan. Hn eli toistamiseen hetki menneisyydestn,
tuosta unhottumattomasta ja surullisesta. Kun hn vihdoin jlleen
lhestyi nuorta paria, nm istuivat erilln toisistaan tyynesti ja
keskustelivat vakavasti. Kun hn lhestyi, Columbine nousi tervehtimn
hnt ihmettelevin silmin, joiden ilme oli samalla sek moittiva ett
hell.

"Ben katsokaa nyt, mit olette saanut aikaan!" Hn huudahti.

"Tyttseni, olen vain mittn vlikappale ja luulen Jumalan ohjaavan
minua oikein", metsstj vastasi.

"Minusta tuntuu, ett rakastan teit sit enemmn, kuta kovemmin minua
kiusaatte", Columbine sanoi suudellessaan hnt vakavana suloisesti.
"Olen kuin lehti myrskyn kynsiss. Mutta nyt saa tulla mit tahansa...
Viek minut nyt kotiin."

He sanoivat jhyviset Wilsonille, joka istui p ksien varassa.
Hnen nens vapisi hnen vastatessaan heille. Columbinen noustessa
satulaan Wade haki tien. Kun he laskeutuivat hitaasti vhitellen
loivenevaa rinnett kiipeillen lukemattomien tien poikki kaatuneiden
runkojen yli, Wade huomasi vilahdukselta muutaman liikkuvan esineen
heidn kohdallaan olevan haavikon laidassa. Siell oli joku puiden
takana piileskelev mies, joka katosi kki. Wade huomautti sivumennen
Columbinelle, ett hn nyt saa kannustaa poniaan ja kiiruhtaa kotiin,
mutta Columbine kieltytyi. Heidn saavuttuaan etemmksi pois Mooren
nkyvist ja hieman vasemmalle Wade huomasi miehen jlleen. Miehell
oli pyssy ja Wade sikhti hieman.

"Collie, nyt teidn pit rient kotiin", hn sanoi tiukasti.

"Miksi? Olette ollut pahoillanne, kun ette ole saanut puhutella minua
ja nyt kun haluan olla kanssanne... Ben, nette jonkun!"

Columbinen terv huomiokyky ksitti Wadessa tapahtuneen muutoksen ja
Waden levoton katse vahvisti hnen epluulojaan.

"Ah, tuolla on muudan mies!... Ben, siell ei ole kukaan muu kuin
Jack!" hn huudahti kiihkesti.

"Vannon, ett teidn olisi jo parasta sanoa: Mly-Jack", Wade vastasi
hymyillen surullisesti.

"Ah!" Columbine kuiskasi katsoen haavikkoon leimuavin silmin.

"Ratsastakaa nyt kotiin, Collie, ja jttk hnet minulle", Wade
sanoi.

"Ben, tarkoitatteko, ett hn nki meidt tuolla haavikossa? Luuletteko
hnen nhneen minut Wilsonin syliss ja ett suutelin hnt?"

"Aivan yht varmasti kuin olette syntynyt, Collie. Hn vakoili meit ja
nki koko helln kohtauksen. Nen sen hnen kyttytymisestn. Siin
on Mly-Jack taasen. Tuota uutta ja jaloa Jackia ei ole en
olemassakaan. Sanoinhan sen teille jo, Collie. Rientk nyt kotiin ja
jttk hnet minulle."

Wade huomasi sanoessaan viimeisi sanoja Columbinen kntyvn ja
katsovan hneen tarkasti, vaikka Waden katse olikin kiintynyt
uhkaavasti esiintyvn Bellloundsiin.

"Teillek? Miksi, ystvni?" Columbine kysyi.

"Mly-Jack on raivoissaan. Ettek voi huomata sit? Hn aikoo loukata
teit eik hn --"

"En lhde minnekn", Columbine keskeytti ja pyshdytten poninsa hn
laskeutui harkitusti satulasta.

Waden huomio kiintyi yh enemmn nuoreen Bellloundsiin samalla kun hn
tuli hyvin surulliseksi aavistustensa toteutumisesta. Kun he
pyshtyivt tiell, Bellloundsin nopea kulku kiihtyi, kunnes hn
melkein juoksi. Hn piti pyssyn kdessn hyvin uhkaavasti ja hnen
kasvonsa olivat synkt kuin ukkospilvi. Niiss viel sken ilmenneet
arvokkaisuus, tuska ja pttvisyys olivat nyt hvinneet olemattomiin.

Belllounds saapui heidn luokseen suu vaahdossa. Hn veti pyssyns
hanan vireisiin ojentaen aseen Wadea kohti, mutta suunnaten sen alas.

"Te viekas krme! Jos avaatte suunne, ammun teidt!" hn huusi ollen
melkein suunniltaan.

Wade tiesi, milloin uhkaava vaara oli suurin. Hn katsoi Bellloundsin
leimuaviin silmiin.

"Jack, koska nette, ettei minulla ole pyssy, olisi se aivan teidn
muiden tekojenne kaltaista, jos ampuisitte minut", hn sanoi.

Hnen hiljainen nens, tyynet kasvonsa ja ivansa estivt kuin
jttilisen kdet Bellloundsin murhasta. Pyssy nousi pystyyn, hana
laskettiin alas ja per kolahti maahan Bellloundsin yskiess ja
shistess koettaessaan puhua.

"Aion olla rehellinen teit kohtaan", hn sanoi khesti. "Olen saanut
selville vehkeenne nyt. Suoriudun teist myhemminkin, mutta jos
sekaudutte thn, teen sen nyt."

Hn kntyi nyt Columbineen pin, kuin hn vasta olisi oppinut
tuntemaan hnet, muutos, joka slittvsti ja suonenvedontapaisesti
esiintyi hnen kasvoissaan. Nojautuen hneen pin hn viittasi
vapisevalla ja syyttvll kdelln.

"Nin sinut tuolla. Vakoilin sinua", hn huohotti.

Columbine katsoi hneen kalpeana sanomatta mitn.

"Sin kai siell olit, vai mit?" Jack huusi.

"Min tietysti."

Jack horjui kuin lynnist.

"Mit tuo peli tarkoitti? Oliko se kaikki minun varaltani?"

"En ymmrr sinua", Columbine vastasi.

"Hh, sin valkonaamainen kissa!... Nin sinut! Nin sinut Mooren
syliss! Nin hnen syleilevn ja suutelevan sinua!... Sitten nin
sinunkin kiertvn ktesi hnen kaulaansa ja suutelevan hnt
lukemattomia kertoja!... Nin tuon kaiken."

"Nit varmaankin, koska sanot sen", Columbine vastasi tyynesti.

"Mutta sano, teitk niin?" hn melkein huusi veren syksyess hnen
kasvoihinsa ja ohimoihinsa niin kovasti, ett se oli melkein halkaista
suonet.

"Kyll", Columbine tiuskaisi. Hness oli nyt niin paljon alkuperist
naista ja rohkeutta, ettei kukaan mies olisi uskaltanut loukata hnt.

"Sin rakastat siis hnt?" Jack kysyi hiljaa epillen ja melkein
mielettmsti innoissaan saada kuulla kieltvn vastauksen.

Silloin Wade nki hnen suurenmoisuutensa -- nki hnen itins jlleen
kasvojen ylpess tulisuudessa, kasvojen, jotka ensin punastuivat ja
kalpenivat -- nki vihan, intohimojen ja rakkauden kaikessa
alastomuudessaan.

"Rakastanko hnt? Rakastanko Wilson Moorea? Kyll, sin tyhmeliini!
Tietysti rakastan! Voisiko muu olla mahdollistakaan?"

Tuo ni olisi srkenyt puisen epjumalankuvankin sydmen. Wade ainakin
ajatteli niin hnen jnnittyneiden hermojensa vapistessa ja
riemuitessa.

Belllounds huudahti heikosti kuullessaan sen ja kaikki hnen
vaistomainen tarmonsa nytti olevan luhistumaisillaan. Hn kalpeni,
perntyi ja horjui, ja hnen aistinsa nyttivt hetkiseksi kokonaan
lamaantuneen.

Wade ymmrsi surunytelmn ja retn sli tytti hnen sydmens.
Millainen sitten Jack Bellloundsin luonne lienee ollutkaan, hn oli
perinyt isns voiman rakastaa ja hn oli inhimillinen. Wade tunsi tuon
satutetun sielun tuhon eik hn tmn jlkeen tuntenut slin
hiventkn Jack Bellloundsia kohtaan.

"Sin, sin --", Belllounds mumisi kohottaen ksivartensa, jolle liike
soi nopeutta ja voimaa. Voimakas isku oli sivuuttanut hnet kuin
myrskynpuuska lehdettmn puun. Nyt hnen luonteensa tuhannet
paholaiset ilmestyivt esille. "Sin --." Hn ei saanut sanaa suustaan.
Hnen tarmonsa muuttui synkksi ja kauhistuttavaksi. Se oli kuin kova
virta, joka aukaisi tiens harhailevien ajatusten ja toimivien lihasten
lpi.

Hn li Columbinea suulle niin julmasti, ett Columbine olisi kaatunut
maahan, ellei Wadea olisi ollut, ja sitten hn poistui kumarassa ja
vapisten, mutta kuitenkin tulisin ja vaistomaisin liikkein, kuin hnen
tuntemansa raivo olisi pakottanut hnet juoksuun.




XV.


Wade huomasi, ett Columbine tmn kohtalokkaan tapahtuman jlkeen
ratsasteli hyvin harvoin.

Hn onnistui vaihtamaan sanan tahi pari tytn kanssa kydessn
asuinrakennuksessa, mutta hnelle riittikin, kun hn vain nki tytn
vilahdukselta. Kaikki muu oli hyvin Columbineen nhden, paitsi hnen
huulensa. Hnen rohkeutensa ei nyttnyt lannistuvan, vaikka hn nytti
miettivn vain jotakin ratkaisematonta pulmaa. Hnhn oli sanonut:
"Odottakaamme nyt, mik tst seuraa!" ja hn odotti.

Wade metssteli muutakin kuin puumia ja susia niden pivien kuluessa.
Kuin joku intiaanivakooja, joka aavistaa vaaraa ja kuulee tuntemattomat
askeleet polultaan, Wade ratsasteli vuoristossa ja kulutti monta tuntia
piileskellessn autioilla rinteill ja vahtiessaan vakavin, tervin
silmin. Ne olivatkin sellaiset silmt, ett ne tiesivt aina
etsittvns. Ne olivat panneet merkille Bill Bellloundsin pojan
omituisen kyttytymisen tuolla tiell, jolla Moore oli tavannut
Columbinen, kun poika oli nuuskinut kvellen kumarassa ja lopulta
katsellen peloissaan ymprilleen polvistunut tielle verratakseen siin
olevia hevosen jlki hevosenkenkiin, jotka hn otti taskustaan. Jo
sekin yksinn teki Bent Waden hyvin valppaaksi. Hn salasi nkemns
ja tyskenteli nopeammin voidakseen paremmin jatkaa omaa erikoista
etsimistn. Hn vietti tunnin joka ilta paimenien parissa kuunnellen
heidn muistelmiaan pivn tapahtumista ja heidn suorasukaisia ja
kummallisia mielipiteitn. Hn kvi usein iltaisin asuinrakennuksessa
vahtien ja etsien tilaisuutta, joka voisi johtaa hnet uhkaavan
onnettomuuden perille. Usein hn oli aivan vieress, kun Columbine meni
arkihuoneesta omaan kamariinsa. Hn oli kuullut tytn huokaavan ja
olisi melkein voinut koskea hneen.

Mly-Jack oli saanut entisen luonteensa takaisin ja pivt olivat hyvin
synkki Bellloundsin talossa. Vanhuksen otsalla oli synkki pilvi.

Kevttarkastus pantiin toimeen toukokuussa. Wadekin oli otettu
suopunkimieheksi ja vasikoiden merkitsijksi Jack Bellloundsin, White
Slidesin tynjohtajan, komennuksen alaiseksi. Tarkastuksessa huomattiin
karjasta puuttuvan noin sata pt, joiden joukossa oli muutamia
merkittyj sonneja, hiehoja ja vasikoita sekaisin. Belllounds kuunteli
nit hmmstyttvi uutisia raivoten. Hn oli kyll tiennyt
valmistuakin siihen. Paimenet ilmoittivat syyksi talven kuluessa
tapahtuneet kuolemantapaukset, puumien aiheuttaman hvin ja sen, ett
muutamia elimi oli voitu varastaakin sitten viime tarkastuksen. Wade
kielsi tmn kaiken tiukasti. Puumat eivt olleet tappaneet kuin
muutamia elukoita eik ainoatakaan ollut hautautunut kinoksiin eik
paleltunut kuoliaaksi, ei ainakaan siit ptten, mit hn oli saanut
selville. Mutta nuori tynjohtaja mykistytti heidt kaikki. "Ryvtty!"
hn sanoi synksti, "Nill kukkuloilla on liian paljon kulkijoita ja
uudisasukkaita." Hn poistui jtten kuulijansa miettimn asiaa.

Jack Belllounds joi, mutta ei kukaan nhnyt hnt juovuksissa eik
kukaan voinut ilmoittaa, mist hn hankki viinaa. Hn ratsasti kovasti
ja nopeasti lhetten paimenet toiselle suunnalle ja lhtien itse
toiselle; hn oli muuttunut oikulliseksi, viekkaaksi ja paljon
krsimttmmmksi kuin ennen. Joinakin iltoina hn ratsasti
Kremmliniin tahi ainakin sanoi niin, ja seuraavana aamuna paimenet
lysivt taasen laitumelta piloille ajetun hevosen. Toisina iltoina hn
houkutteli ja usutti heidt pelaamaan pokeria, jolloin he voittivat
enemmn hnen rahojaan kuin he halusivat laskea.

Columbine kuiskasi surullisesti Wadelle, ettei Jack kiinnit hneen
en minknlaista huomiota, ja lissi, ett vanhus pani tmn Jackin
kylmenemisen ja perntymisen hnen vlinpitmttmyytens syyksi koska
hn ei ruvennut mrmn hpiv, joka kuitenkin on mrttv.
Thn Wade kuiskasi vastaukseksi: "lk milloinkaan unhottako, mit
sanoin Wilsille ja teille tuona pivn."

Siten Wade rohkaisi Columbinea kaukonkisell valtiudellaan ja piti
hnt silmll kaukaa. Hn ei ollut en tervetullut suureen
arkihuoneeseen, sill Belllounds taipui poikansa vaikutusvallan
alaiseksi.

Pari kertaa Wade ylltti Jack Bellloundsin pajasta aikaisin aamulla.
Nm kohtaukset olivat kyll satunnaisia, mutta Wade muisti kuitenkin
aina, miten samanaikaisuus houkutteli hnt sinne ja olosuhteet
suurensivat hnen omituisia ptelmin. Ei ollut olemassa
minknlaista syyt, miksi Jack ei olisi saanut askarrella pajassa
varhain aamuisin, mutta Wade seurasi turmiokasta opasta. Hn oli aivan
samanlainen kuin hnen koiransa Fox, ettei milloinkaan poikennut
toisille jljille. Saatuaan sopivan tilaisuuden hn meni pajaan
nuuskien sen perin pohjin niin tervin silmin, kuin hnell olisi ollut
koiran vainu. Ja lattian tomussa hn oli nhnyt pieni ympyrit,
joiden keskell oli piste ja jotka olivat kaikki samankokoisia. Niiden
nkeminen ei jrkyttnyt hnt, ennenkuin hn selvsti muisti nhneens
samanlaisia ympyrit pisteineen Mooren tuvan savilattiassakin, johon
Mooren kainalosauva oli kaivanut niit. Wade irvisti silloin kuin susi,
joka nytt torahampaansa. Eivtk sudenkaan vaistot olisi voineet
voimakkaammin tuntea hvittmishalua.

Tuo Waden taivaanrannalle ilmestynyt pilvi laajeni ja tummeni, muuttui
uhkaavan ja myrskyisen nkiseksi ennustaen salamoimista ja sisist
onnettomuutta. Tm pilvi oli hnen mielessn, se oli kuin hnen
sielunsa vihjaus ja jonkunlainen profeetallinen tunne antaa samalla
mitalla. Minne ikin hn menikn, sinne salama iski!

Merkityksellist oli, ett Belllounds palkkasi uusia miehi. Bludsoe
erosi ja Montana Jim muuttui reksi niden pivien kuluessa ripustaen
revolverin vylleen. Lem Billingskin oli uhannut lhte. Kun Jack
Belllounds sai uusia ja outoja miehi komennettavakseen, jnnitys
laukesi hieman ja asiat menivt taasen jonkun aikaa tasaista menoaan.

Joka kerta kuin vanha tilanomistaja nki Waden, hn mulkoili ja pudisti
ptn kuin taistellakseen taikauskoa vastaan jrkevill
oikeudenmukaisilla ajatuksilla. Wade tiesi, mik Bellloundsia vaivasi,
ja se vahvisti hnen synkk aavistustaan, joka tuntui juurtuvan yh
lujempaan kuin myrkyllinen jkl.

Wade pistytyi joka piv ystvns Wilson Mooren luona ja heidn
keskustelunsa pyri enimmkseen tuon asian ymprill, josta oli
kehittynyt heit molempia hallitseva intohimo. Mutta vihdoin koitti
sellainenkin aika, jolloin Wade luopui ystvllisest puheestaan ja
vlinpitmttmyydestn.

"Bent, ette ole en samanlainen kuin ennen", Moore sanoi kerran
hmmstyen huomiostaan. "Olette menettmisillnne toivonne ja
luottamuksenne."

"En, vaan minulla on vain jotakin mieless."

"Mit sitten?"

"En voi ilmoittaa sit sinulle viel."

"Olette saanut helvetin mieleenne!" paimen tiuskaisi julmasti aavistaen
jotakin.

Wade ei ollut kuulevinaankaan viittausta, vaan knsi puheen muihin
asioihin.

"Wils, ostelet luullakseni yh karjaa?"

"Kyll. Kuten tiedtte, olen sstnyt hieman rahaa ja mitp sen
kirstun pohjalla pitminen hydytt. Ostan halvalla. Viiden vuoden
kuluttua on minulla viisisataa, ehkp tuhatkin pt. Wade, vanha
isni ihastuu nhdessn minun psseen nin hyvn alkuun."

"Niin, alku on hyv, sit ei voida kielt. Oletko ostanut
merkitsemttmikin elimi?"

"Olen kyll. Kuulkaahan nyt, toveri, ette suinkaan ole millnnekn
noista nill seuduilla tapahtuneista mitttmist rosvouksista?"

"Wils, ne eivt ole niinkn mitttmi en. Ne lisntyvt
pinvastoin huolestuttavasti."

"Olen ollut niin huolellinen, ett olen hankkinut kauppakirjat kaikille
kaupoilleni", Moore sanoi. "Joudun siten loukkaamaan muutamia myyji,
jotka eivt osaa kirjoittaa. He eivt ole tottuneet sellaiseen
menettelyyn. Aloitan kuitenkin tmn omalla tavallani."

"Oletko myynyt karjaa?"

"En viel, mutta Andrewsin pojat ajavat juuri parhaillaan Kremmliniin
kolmeakymment nautaa myydkseen ne siell."

"Vai niin! Nyt minun pit lhte", Wade vastasi ja oli
merkityksellist hnen ollessaan tllaisessa mielentilassa, ett hn
poistui nuoren ystvns luota ilmaisematta tlle mitn. Hn huomasi
kyll Mooren levottomuuden, mutta tapausten kehitys White Slidesiss
oli jo sivuuttanut sen kohdan, jolloin myttuntoinen ja lisntyv
toivo olisi edistnyt Waden suunnitelmia. Ja sitpaitsi, samoin kuin
nmkin tapahtumat, samoin hnenkin mielens muuttui asteittain kuin
verkon silmt, jotka vhitellen liittyivt toisiinsa saavuttaakseen
huippukohdan.

Sin iltana Wade maleksi paimenien ja uusien miesten joukossa pienen
varastohuoneen edustalla, jossa Belllounds silytti elintarpeita
kaikille. Hn oli ollut siell ennenkin toivoen nkevns
tilanomistajan pojan. Tll kertaa hnen toivonsa toteutuikin, sill
Jack Belllounds kahnusteli paikalle asuinrakennuksesta. Hn kohtasi nyt
kohteliaisuutta ja tottelevaisuutta siell, miss hnelle ennen oli
naurettu ja ynseilty. Niin kauan kuin hn itsekin tyskenteli kovasti,
paimenet sietivt hnt. Tuo hness tapahtunut kummallinen muutos
nyttikin olevan vakavampaa laatua. Keskustelu liikkui nytkin
tavallisuuden mukaan karjassa paimenien nauraessa ja ilakoidessa. Wade
valitsi vliajan, jolloin keskustelu hetkeksi taukosi, ja silmin, jotka
leimusivat hnen levelierisen hattunsa suojassa hn tarkasteli
Bellloundsin poikaa.

"Kuulkaahan, pojat, Wils Moore on alkanut myyd karjaa", hn huomautti
ylimalkaisesti. "Hn on palkannut Andrewsin pojat apulaisikseen."

"Niin, Wils nytt todellakin levittvn siipens tullakseen oikeaksi
karjanomistajaksi!" Lem Billings huudahti. "Olen hyvin iloinen
kuullessani sen. Hn rikastuu viel varmasti."

Waden huomautus ei aiheuttanut en muita mielenkiintoisia
huomautuksia, mutta hn halusikin vain tutkia Jack Bellloundsin
salaisia ajatuksia. Hn huomasi, etteivt ne ilmaisseet mielenkiintoa,
ei vlinpitmttmyytt eik halveksimista, vaan kohdistuivat johonkin
uuteen, joka punasi hnen poskensa hetkiseksi ja vapisutti hnen
ruumistaan. Sitten hn taivutti pns, maleksi paikalla viel hetkisen
ajatuksissaan ja poistui vhn ajan kuluttua.

Millainen sitten tuo Jack Bellloundsin aivoissa syntynyt ajatus lienee
ollutkaan, pani se kuitenkin Waden pttmn jotakin hyvin kki. Hn
meni asuinrakennukseen ja koputti arkihuoneen oveen. Huoneessa oli
valkea, joka lhetti steitn ikkunoista hmrn. Columbine aukaisi
oven laskien Waden sisn. Kirkas tuli riskyi takassa. Wade katsahti
rauhoittavasti tyttn.

"Iltaa, neiti Collie. Onko isnne tavattavissa?"

"Ah, tek sielt tulettekin, Ben!" Columbine vastasi spshten. "Kyll
is on tll."

Vanhus kohotti katseensa paperista, jota hn parhaillaan luki. "Iltaa,
Wade! Mit voin tehd puolestanne?"

"Belllounds, olen tappanut puumat ja useimmat muutkin pedot
laitumiltanne. Viime aikoina olen saanut tehd kaikenlaista niin
ahkerasti, etten ole joutanut huolehtimaan omista asioistani ollenkaan.
Haluan erota."

"Wade, olette varmaankin riitautunut taasen Jackin kanssa?" vanhus
huudahti nousten.

"Ei mitn sellaista. En ole vaihtanut sanaakaan Jackin kanssa pitkiin
aikoihin, mutta en tahdo kielt sitkn, ettemme voisi riitaantua ja
luultavasti kvisikin niin piakkoin. Poistumiseni syy ei ole
sellainen."

Tm selitys muutti nhtvsti asian kokonaan. Belllounds nytti
rettmsti huojentuneelta.

"Hyv on. Maksan teille palkan kuukauden loppuun asti. Siihen ei ole
en pitk aikaa. Saatte poistua huomenna."

Wade kiitti hnt ja odotti muita huomautuksia. Columbine oli
kohdistanut suuret silmns kysyvsti Wadeen, jonka oli sit hyvin
vaikea kest. Hn koetti katsoa jlleen rauhoittavasti tyttn, mutta
Columbinen silmien ihmettelev ja vakava ilme ei muuttunut.

"Ben, ette suinkaan aio poistua White Slidesist?" hn kysyi.

"Viivyn luullakseni seudulla viel jonkun aikaa", Wade vastasi.

Belllounds pudisti ptn pahoittelevasti ja miettivisest.

"Muistan nekin ajat, jolloin ei kukaan mies halunnut poistua
palveluksestani. Mutta ajat muuttuvat. Olen vanha mies jo ja ehk olen
muuttunut reksi. Ja sitten on tss tuo poikakin."

Kohauttaen leveit hartioitaan hn nytti karkoittavan nm
pessimistiset ajatukset kauas luotaan.

"Wade, aiotte siis lhte jlleen vaeltamaan. Olette aina menossa, vai
mit?"

"Ei minulla ole minnekn kiirett", Wade vastasi.

"Saanko siin tapauksessa kysy, miksi poistutte?"

"Kyll. Aion ruveta kasvattamaan karjaa Mooren kanssa. Hn on
tavattoman viisas poika ja hnen islln on suuria samanlaisia
harrastuksia. Olen sstnyt hieman rahaa enk ole en mikn tmn
kevn poikanen. Wils on alkanut ostaa ja myyd karjaa ja aikomukseni
on yhty hneen."

"Vai niin!" Belllounds naurahti ymmrrettyn asian. Hn synkkeni ja
hnen suuret silmns tuijottivat vakavina leimuavaan tuleen. Hn
arvasi tmn selityksen alla piilevn jotakin.

"Niin, tm on vapaa maa", hn sanoi vihdoin, ja ilmeisesti hnen
persoonalliset harrastuksensa saivat visty hnen oikeudentuntonsa
tielt. "Kun otan huomioon nm maatilani kummalliset olot, olisin
toivonut Mooren ja teidn aloittavan jossakin muualla. Sellainen on
luonnollista. Suon kuitenkin onnea yrityksellenne samoin kuin toivon
teidnkin suovan minulle."

"Belllounds, kaikki ihmiset toivovat parastanne", Wade vastasi.
"Toivon, ettette pahastuisi poistumisestani. Katsokaa, olen Wils Mooren
puolella niss kummallisissa oloissa, kuten suvaitsette niit nimitt.
Hnell ei ole ketn muuta. Vannon, ett muistellessanne entisyyttnne
juolahtaa mieleenne, miten olette ruvennut jonkun onnettoman puolelle
hylkmtt hnt sitten. Eik ole totta?"

"Kyll, enk ajattele teist sen pahempaa, vaikka puhuttekin noin."

"Hyv on! Nyt koirista. Luovutan lauman teille takaisin nyt hyvss
kunnossa. Haluaisin ostaa Foxin."

"Ette osta mitn! Annan mielellni teille Foxin lahjaksi."

"Olen hyvin kiitollinen", metsstj vastasi kntyen mennkseen. "Fox
on oleva minulle suureksi avuksi. Belllounds, aion ottaa selvn niist
rosvoista, jotka rystvt karjaanne. He alkavat tulla jo liian
rohkeiksi."

"Wade, aiotteko tehd sen omin nokkinenne?" vanhus kysyi hmmstyneen.

"Kyll. Pidn ihmismetsstyksest enemmn kuin mistn muusta ja sitten
minulla on siihen henkilkohtaisia syitkin. Tiedtte, ett tuo vihjaus
uudisasukkaihin koskee Wilson Mooreakin."

"Joutavia!" vanhus huudahti sydmellisesti. "Luuletteko, ett ainoakaan
nill kukkuloilla asuva karjanomistaja luulee Wils Moorea varkaaksi?"

"Sellaista kuiskitaan", Wade vastasi. "Ja muistatte kai kaikkien
karjanomistajien myntvn, ett he ovat varastaneet hieman alussa."

"Mit viel! Eri asiahan se on! Jokainen uusi karjanomistaja ottaa
muutamia merkitsemttmi vasikoita ja pit ne. Karjan varastaminen on
jotakin muuta. Voisin yht hyvin epill omaa poikaani rosvoksi, kuin
Wils Moorea."

Belllounds puolusti rehellisesti ja lmpimsti nuorukaista, joka kerran
oli ollut hnen palveluksessaan ja jonka hn tiesi rehelliseksi, mutta
kyttmns vertauksen trkeyteen hn ei kuitenkaan kiinnittnyt sen
suurempaa huomiota. Hn oli onnellisen karjanomistajan perikuva,
mielipiteissn varmistunut mies, joka voi puhua ylpesti ja
ajattelemattomasi omasta pojastaan ja olla oikeamielinen toistakin
kohtaan.

Wade kumarsi poistuen ovelle. "Odotinkin teidn sanovan niin,
Belllounds... Tulen luoksenne heti, jos vain lydn jonkunlaisia
merkkej metsist. Hyv yt!"

Columbine meni hnen mukanaan kuistin phn kuin hnen tapanaan olisi
ollut kulkea niiden varjojen edell, jotka synkistyttivt molempien
Bellloundsien elm.

"Ben, teill on jotakin mieless", hn sanoi tarttuen hneen vapisevin
ksin.

"Kyll, mutta lk olko millnnekn", Wade kuiskasi takaisin.

"Kuiskitaanko todellakin sellaista, ett Wilson olisi rosvo?" Columbine
kysyi kiihkesti.

"Kyll joku, Collie."

"Kuinka halpamaista! Mutta kuka?" Columbine kysyi kalveten.

"Hiljaa, tyttseni! Tehn aivan vapisette", Wade vastasi varovaisesti
puristaen hnen kttn.

"Ben, he kiusaavat minua kovasti, ett mrisin toisen hpivn. Is
on vihainen minulle nyt. Jack on alkanut jlleen vaatia. Pelkn hnt,
sill hn ei kunnioita minua ollenkaan. Hn tapailee minua ksilln,
jotka ovat kuin kplt, ja minun on pakko riistyty irti... Ah, Ben,
rakas ystvni, mit maailmassa minun pit tehd?"

"lk suostuko. Vastustakaa Jackia. Sanokaa vanhukselle haluavanne
ajatusaikaa. Kyttk tilaisuutta hyvksenne, kun Jack on poissa ja
ratsastakaa Buffalo-laaksoon puhuttelemaan minua."

Waden oli irroitettava ktens hnen otteestaan ja tynnettv hnet
hellsti takaisin. Kuinka kalpeilta ja surullisilta Columbinen kasvot
nyttivtkn!

Wade otti hevosensa, tavaransa ja koiransa Foxin muuttaen asumaan
Wilson Mooren luo. Paimen tervehti Waden tuloa iloisesti ja teki
hnelle loppumattomia kysymyksi.

Siit pivst alkaen Wade oli White Slidesin takaisilla vuorilla
varhain ja myhn, yksin ajatuksineen ja suunnitelmineen ja tuntien
yh enemmn, ett jotakin tulee tapahtumaan. Ern keskuun pivn,
kun Jack oli ratsastanut Kremmliniin, Wade tapasi Columbinen
Buffalo-laaksoon vievll tiell. Tytn oli pakko puhutella hnt
saadakseen lohdutusta ja voimaa. Wade ylitti suuresti luulonsa
rohkaistessaan hnt. Columbine oli omituisessa mielentilassa, ei
horjumisesta kahden mahdollisuuden vlill, vaan paikallaan
pysymisest, kuin hnen tahtoansa olisi jarrutettu ja odotettu jotakin
voimaa, joka olisi kumonnut esteen. Hn ei kysynyt Wilson Mooren
voinnista mitn eik Wadekaan uskaltanut mainita hnest sanaakaan,
mutta hn koetti taivuttaa metsstj tulemaan hnen luokseen joka
piv tahi ei ollenkaan. Wade vastasi hnen pyyntns ja
vaatimukseensa lupaamalla hnelle, ett hn saapuu hnen luokseen
tapahtukoon sitten vaikka mit. Columbinen piti niin ollen uskaltaa
useammin ratsastusretkille.

Toisen viikon kuluessa keskuun alusta Wade ratsasti tervehtimn
Lewist, kullankaivajaa, ja sai kuulla hnelt jotakin sellaista, joka
vaikeutti rosvojen asiaa. Lewis oli epillyt ja toiminut omalla
tahollaan. Hnen sanojensa ja luulojensa mukaan Gore Peakiin oli viime
aikoina tullut joukko raakoja miehi, jotka olivat etsivinn sielt
kultaa. Lewis ei sanonut tuntevansa ketn niist. He olivat
ratsastaneet hnen majalleen, ostaneet ja lainanneet hnelt ja hnen
poissaollessaan varastaneet. Hn otaksui niiden olevan paossa tll
tehtyn jotakin ilkeytt jossakin toisessa seudussa. He eivt
uskaltaneet Kremmlinin eik Elgerian lhimaillekaan. Ja sitten
toisekseen, Smithin miehet Elgeriasta ratsastivat edestakaisin sen ja
toisten paikkojen vli kuin hevosiaan hakevat karjanomistajat. Tuossa
joukossa ei ollut kuin kolme miest, Smith niihin luettuna. Lewis oli
nhnyt noiden miesten ajavan merkitsemtnt karjaa. Lopuksi Lewis
sanoi kuin sivumennen, ett hn oli nhnyt Jack Bellloundsin
ratsastelevan metsiss, mik ilmoitus kiinnitti suuresti Waden mielt.
Kullanetsij ei kuitenkaan yhdistnyt laisinkaan Bellloundsin poikaa
noihin muihin seikkoihin, jotka olivat niin mielenkiintoisia Wadesta.
Paimenet ja metsstjt kyttivt seuduilla olevia teit ja vaikka he
eivt tehneetkn sit snnllisesti, ei siin ollut mitn tavatonta.

Wade viipyi koko yn Lewisin vieraana ja ratsasti seuraavana aamuna
kuusi penikulmaa vedenjakajaa pitkin ja sitten erseen laaksoon, josta
hn vihdoinkin lysi kullankaivajan kuvaileman tuvan. Se oli hyvin
piilossa metsn laidassa, jossa lhde pulppusi esiin matalan kallion
alta. Wade ei olisi lytnytkn sit niin helposti, ellei hn olisi
huomannut tt vesipaikkaa ja nhnyt hevosten jlki. Siepaten pyssyn
kteens hn kiersi metsn jalkaisin, kuten juomassa olevia
antilooppeja vaaniva metsstj. Tuvan piipusta ei noussut savua,
sielt ei kuulunut melua eik sen lheisyydess nkynyt ainoatakaan
hevosta, ja katseltuaan sit hetkisen Wade meni lhemmksi
tarkastaakseen sen. Tupa oli vanha luhistumaisillaan oleva metsstjien
tahi kullanetsijiden entinen asunto likaisine lattioineen,
hajoamaisillaan olevine uunineen ja piippuineen ja lankuista
valmistettuine vuodelavoineen. Ovi mukaan luettuna siin oli kolme
aukkoa, joista pienimmt kaksi, ikkunat, olivat sen nkiset, kuin ne
olisi tarkoitettu ampumareijiksikin. Tuvan sisusta oli suuri ja
tavattoman valoisa ikkunoista ja hirsien raoista tulvivasta valosta.
Wade huomasi muutamassa nurkassa hajallaan olevan ja taivutetun
korttileikin kuin joku olisi vihaisesti heittnyt sen seinn.
Omituista, ett Waden mieleen muistui heti elvsti Jack Belllounds
sellaisen vihanpuuskan vallassa. Toinen seikka, johon Wade kiinnitti
viel huomionsa, oli pihalla olevat hevosenkenkien jljet, joista
vasemman etukavion jlki tuntui hnest tutulta. Hn tarkasti selvimmt
merkit hyvin huolellisesti. Elleivt ne olleet Wilson Mooren valkoisen
mustangin Spottien jljet, silloin ne olivat jonkun toisen hevosen,
jonka kaviot ja kengt olivat kummallisesti samanlaiset. Spottien vasen
etukavio on muodoton jotensakin kolmion nkinen, mink vuoksi siihen
kuuluva kenk oli taivutettava niin, ett ympyr oli jyrkk ja pt
lhempn toisiaan kuin muissa kengiss.

Wade ratsasti White Slidesiin sin pivn ja illallista sytess hn
sivumennen kysyi Moorelta, oliko hn ratsastellut Spottielia viime
aikoina.

"Tietysti. Mill muulla hevosella min sitten ratsastaisin? Luuletko
minun uskaltavan yritt jollakin puolivillill?" Moore kysyi
ivallisesti.

"Oletko joskus ollut tuolla Buffalo-laaksossa pin?"

Paimen heitti veitsens pydlle. "Kuulkaahan nyt, Wade, oletteko
tulemaisillanne hulluksi? Hyv Jumala, jos olisin ratsastanut niin
kauaksi ja jos voisin sen tehd, ettek luulisi kuulevanne minun
huutavan ilosta?"

"Kyll, nyt kun ajattelen sit. Nin vain parin pivn vanhoja jlki,
jotka olivat kuin Spottien."

"Ne eivt olleet sen, siit voitte lyd vetoakin", paimen vastasi.

Wade kulutti nelj piv piileskellen muutamassa haavikossa korkeimman
juurikukkulan huipulla White Slidesin kartanon kohdalla. Siell hn
makaili joutilaana, kuten intiaani, tyynen ja vakavana tarkastellen
alempana olevia teit ja odottaen sit, jonka hn tiesi tulevan.

Viidenten aamuna hn oli vahtipaikallaan jo auringon noustessa.
Muutaman uuden paimenen ylimalkainen huomautus oli syyn thn Waden
varhaiseen tiedusteluretkeen. Kaste oli raikasta ja kylm ja salvian
suloinen tuoksu sekaantui ilmaan, nrhit kirkuivat nrkstyneest tlle
niiden unen varhaiselle hiritsijlle, mustien harjanteiden takaa
nkyv taivaanranta rusotti muuttuen kki kullan vriseksi ja sitten
punaiseksi. Aurinko oli noussut. Koko vuoristomaailma tummine
harjanteineen, harmaine kukkuloineen, viheriine laaksoineen ja
kimaltelevine jokineen oli muuttunut kuin taikavoimasta. Wade istuutui
nojautuen haapaan katselemaan kartanoa ja aitauksia. Sininen savu
kiemurteli hitaasti taivaalle haihtuen sinne. Aasit kiljuivat, vasikat
ammuivat, varsat hirnuivat ja muudan koira haukkui kovasti ja selvsti.

Nkala oli idyllinen ja kaunis. Wade nki sen selvsti ja
tydellisesti. Rauha ja yltkyllisyys, onnellinen maalaiskoti,
auringonnousun aiheuttama ilo ja kesn tulo, tyn korvaus -- kaikki tuo
esiintyi siin selvsti. Mutta Wade mietti, miten rikas elmst tuo
maisema oli -- luonto vaatimattomuudessaan, vapaudessaan ja ktketyss
julmuudessaan ja ihmiset, sokeasti vihaten, rakastaen, uhraten,
useimmiten ponnistellen johonkin jaloon pmrn, mutta kyttytyen
kuitenkin halpamaisesti, valhe sekautuneena totuuteen ja paha hyvn.

Vhitellen ilmestyivt paimenetkin nkyviin ratsastaen vireill
mustangeillaan, ja parittain tahi kolmisin he hvisivt eri suunnille.
Mutta ei ainoakaan tullut sille suunnalle, miss Wade odotti. Aurinko
kohosi korkeammalle ja ilma alkoi lmmet. Mehiliset alkoivat surista
Waden ymprill ja liihoittelevat koiperhoset tekivt epvarmoja
hyppyjn hnen ylitseen.

Toisen tunnin lopulla Jack Belllounds tuli rakennuksesta, silmili
ymprilleen ja meni sitten talliin, jossa hn silytti hevosiaan.
Vhn aikaan ei nkynyt mitn, mutta sitten hn tuli jlleen nkyviin
valkoisen hevosen selss ratsastaen laitumelle ja sen poikki
heinkedoille ja lopulta niiden pitse kukkulan rinteelle. Pstyn
sinne hn katosi samaan pieneen haavikkoon, joka oli melko lhell
Wilson Mooren tupaa ja muodosti luonnollisen rajan kartanonomistajan
maan ja sen alueen vlill, jonka Wilson Moore oli ostanut. Jack katosi
nkyvist siell, mutta ei ennenkuin Wade oli nhnyt hnen laskeutuvan
satulasta.

"Hn pysyttelee tuolla ruohoisella maalla syyst, joka on selvempi
minulle kuin mitkn jljet", Wade sanoi itsekseen jnnitten silmin.
Vihdoin Belllounds ilmestyi jlleen nkyviin haavikosta taluttaen
hevosensa sellaiselle paikalle, jossa Wade tiesi Mooren tuvalle vievn
tien olevan. Siin hn nousi satulaan ja ratsasti lnteen pin. Vastoin
tavallista tapaansa ajaa kovasti ja nopeasti hn hypitteli valkoista
hevostaan kuin paimen, joka on menossa tavallisiin tihins. Waden oli
muutettava asentoaan voidakseen katsella Bellloundsin hommia. Hnen
synkk katseensa seurasi Jackia kukkulan toiselle puolelle rinnett
alas puron rannalle ja sitten leven laakson toiselle puolelle, josta
hn alkoi kiivet Buffalo-laaksoon pin.

Sitten kuin Belllounds oli hvinnyt nkyvist ja kun viel tunti senkin
jlkeen oli kulunut Wade meni kukkulan toiselle puolelle, lysi
hevosensa muutamasta viidakosta, johon hn oli jttnyt sen, ja nousten
satulaan hn ratsasti oikotiet tielle, jota Belllounds oli kulkenut.
Tuoreet hevosen jljet nkyivt selvsti pehmess mullassa. Ja
vasemman etujalan jlki oli sellaisen kengn muodostama, joka oli
kmpeln kolmion muotoinen ja aivan samanlainen kuin Wilson Mooren
hevosen kenk.

"Vai niin!" Wade mumisi nhtyn sen, jota hn oli odottanutkin. "No
niin, Mly-Jack, jljet ovat selvt nyt, kiitos viekkaan sielusi!"

Metsstj poikkesi tielle ja seurasi jlki metsn. Siell hn
epri. Ihmiset, jotka jttvt tuollaisia jlki, asettuvat useinkin
vijyksiin eik Jack Belllounds ollut tehnyt mitn jlkiens
peittmiseksi. Hn oli pinvastoin valinnut pehmen avoimen maan
poikettuaan tielt ruohoisille ja metsisille pengermille. Tllkin
oli karjaa, mutta ei niin paljon kuin laakson toisella puolen olevissa
avonaisemmissa haavikoissa. Mietittyn hetkisen Wade ptti uskaltaa
sen, ett hnet nhdn seuraavan Bellloundsin jlki. Mutta hn alkoi
menetell varovaisesti luottaen silmiins ja korviinsa saadakseen
selville White Slidesin kartanon tynjohtajan omituisen menettelyn.

Tehdkseen sen hn laskeutui satulasta ja poikkesi jljille.
Seurattuaan niit hetkisen hn sai varmuuden siit, ett Belllounds
etsi viidakoista karjaa, eik hn ennttnyt kiivet viel toistakaan
penikulmaa haavikoissa ja kuusikoissa, ennenkuin hn huomasi, ett
Belllounds ajoi karjaa edelln. Sen jlkeen hn eteni varovaisemmin.
Jollei pitk ruoho olisi ollut mrk, hnen olisi ollut hyvin vaikea
seurata Bellloundsia. Oli selv nyt, ett Jack koetti piilottaa
elinten jljet ajamalla niit ruohoisia tasankoja ja rinteit pitkin,
joissa ei nkyisi merkkikn auringon kuivattua ne. Oli paikkoja,
jossa tervsilmisen metsstjnkin oli pantava kaikki taitonsa
liikkeelle voidakseen seurata Bellloundsia. Mutta siell ja tll
toisissa paikoissa oli hevosen ja karjan jttmi heikkoja jlki.

Aamu kului loppuun Waden hitaasti kiivetess tumman metsisen
harjanteen laelle. Silloin muutamassa painanteessa, jossa oli loriseva
lhde, hn huomasi muutamien nautain jlki, jotka olivat pyshtyneet
juomaan, ja niiden vieress sellaisen hevosen jljet, jonka vasemmassa
etujalassa oli kyr kenk. Tmn hevosen ratsastaja oli siin
laskeutunut satulasta. Pehmess mullassa oli paimenen saappaan jlki
ja sen vieress pieni ympyrit, joiden keskess oli piste.

"No, minut saadaan vaikka hirtt!" Wade huudahti. "Kyllp hn osaa
olla viekas. Tss ovat niin selvt todisteet siit, ett Wils Moore on
varastanut vanhan Bellloundsin karjaa, ettei kirjoittamallakaan voida
saada sen selvempi... Mly-Jack, et sin niin tyhm olekaan, kuin olen
luullut... Hn on valmistanut kepin, jonka p on aivan Wilsin
kainalosauvan pn nkinen. Ja tieten sen, ett Wils kytt sit
joka kerta laskeutuessaan satulasta, tuo likainen penikka on ottanut
vlineen mukaansa ja tehnyt nm jljet."

Wade poistui nyt tielt ja taluttaen hevosensa muutamaan tihen
kuusikkoon hn istuutui ajattelemaan ja levhtelemn. Oliko mitn
syyt seurata Bellloundsia pitemmlle? Hnest ei tuntunut ollenkaan
tarpeelliselta antautua sellaiseen vaaraan, ett hnet huomattaisiin.
Korkeammalla oleva mets oli hyvin harvaa. Epilemtt Belllounds ajoi
karjan jonnekin luovuttaakseen sen kanssarikollisilleen.

"Nyt on Mly-Jack mlynnyt tarpeeksi", Wade puheli itsekseen. "Hn
aikoo pett varastoverinsakin samoin kuin Mooren, sill hn tulee
syyttmn tst karjanvarkaudesta Wilsonia. Ja voidakseen tehd sen
jtt hn sellaiset jljet, joita hn tahi kuka hyvns taitava opas
voi seurata. En vlit en niin suuresti, ketk hnen toverinsa tss
likaisessa jutussa ovat, vaikka luulenkin, ett Smith miehineen on
mukana."

kki selveni Wadelle, ett Jack Belllounds varasti karjaa isltn.
"Kas sit!" hn vihelsi hiljaa. "Kyllp tm on kovaa vanhukselle.
Kuka kertoo hnelle sitten kuin tm kaikki selvenee? En tekisi sit
mielellni enk tahdokaan. On olemassa muutamia sellaisiakin asioita,
joihin en voi suostua."

Tmn seikan omituisuus selveni Wadelle heti ja ahdisti hnen sieluaan.
Hn tunsi muuttuvansa sisllisesti, kuin joku harmaa, synkk ja
likainen ksi, niin saavuttamaton kuin painajainen, olisi erottanut
hnet ruumiillisesti hnest itsestn ja johdattaisi hnt nyt
synkkn ermaahan, ikvn, yksiniseen ja pimen yksinisyyteen,
jossa kaikki oli kylm ja vaalistunutta, ja sitten eteenpin paljaiden
liuskakivikerrosten yli, jotka rajoittivat traagillisuuden maailmaa.
Siell hnen oli pakko sanoa sanottavansa ja kun hn laahusti eteenpin
hnen armoton johtajansa pakotti hnen sanomaan sanottavansa uudestaan.

Wade totesi sen synkksi mielekseen. Se oli mielen sairaalloista
valtaa. Hn taisteli sit vastaan niinkuin hn olisi taistellut pirua
vastaan ja hn voittikin sen vihdoin. Mutta hnen otsansa oli hikinen
ja hnen sydmens tuntui lyijynraskaalta saatuaan karkoitetuksi synkn
ja salaperisen pakon mielestn.

"Voinhan seurata nit jlki huomennakin nhdkseni, minne ne vievt",
hn sanoi ja kuin synkkien ajatusten vaivaama ihminen hn kntyi
takaisin pitklle rinteelle, penkereiden poikki ruohoisille kukkuloille
ja haavikkoihin ja sitten salviaa kasvaville kummuille.

Hnen saapuessaan tuvalle oli jo hmr ja Moorella oli illallinen
melkein valmis.

"No, vanha veikko, olettepa te vsyneen nkinen", paimen huudahti
iloisesti. "Riisukaa kenknne, pesk ktenne ja tulkaa symn!"

"Toveri Wils, en ole en niin ketter kuin haluaisin. Olin ollut jo
hengiss monta vuotta ennen tuloani tnne ja sen jlkeen olen elnyt
kokonaisen elmn."

"Wade, olette ollut niin omituisen nkinen viime aikoina", Moore
huomautti pudistaen vakavasti ptn. "Olen nhnyt kuolevien ihmisten
suun nyttvn juuri samanlaiselta kuin teidnkin nyt, puhumattakaan
silmist."

"Ehkp pitk tieni pttyykin tnne White Slidesin laaksoon", Wade
vastasi surullisesti ja haaveillen kuin itsekseen.

"Jos Collie kuulisi teidn puhuvan noin, niin --", Moore huudahti
myttuntoisesti ja levottomana.

"Collie ja sin kuulette minun sanovan paljon muutakin piakkoin. Mutta
kun sen tarkoitus on tehd sinut onnelliseksi, niin on kaikki hyvin.
Olen vsynyt ja nlissni."

Wade ei halunnut istuskella tulen loimussa sin iltana, koska hn
pelksi levottoman ystvns kysymyksi ja omaa tiedonhaluista,
sairaalloista minns.

Seuraavana aamuna, vaikka hn tunsikin olevansa levnnyt, vaikka taivas
olikin sininen ja tynn villamaisia pilvi ja vaikka lintujen laulu
ilahduttikin hnen korviaan ja keskuun ilma tuntui olevan tynn
sellaista sykkiv henke, jota hn rakasti, hn tunsi tuon
painostuksen, tuon kuvaamattoman jonkun, joka ennusti onnettomuutta.

Senvuoksi, kun hn katsoessaan ovelle huomasi Columbinen ratsastavan
nopeasti tiell tukka liehuen tuulessa ja loistaen auringonpaisteessa,
hn vain huudahti: "Kas niin!"

"No, mit nyt?" Moore kysyi kytten tilaisuutta hyvkseen saadakseen
puhua.

"Katso pihalle", Wade vastasi alkaen tytt piippuaan.

"Taivas, Colliehan sielt tulee! Katsokaa hnen ratsastustaan! Ja tnne
on vastamki."

Wade seurasi hnt pihalle. Hetkisen kuluttua Columbine saapuikin jo
perille, heitti suitset menemn ja hyppsi samalla satulasta niin,
ett jymhti. Sitten hn katsoi hnt silmiin kalpeana, pttvisen
ja ankarana. Kaikki hnen suloisuutensa oli muuttunut katkeraksi
voimaksi, joten heidn edessn nyt oli toinen vieras Columbine.

"En ole nukkunut hetkistkn!" hn sanoi. "Tulin tnne niin pian kuin
vain voin pst."

Moorella ei ollut mitn sanomista, hn ei edes tervehtinyt. Tytn
ulkomuoto oli mykistyttnyt hnet eik sill voinut olla muuta kuin
yksi tarkoitus.

"Hyv huomenta, tyttseni", metsstj sanoi tarttuen hnen kteens.
"En voi silti sanoa, ett olet unisen nkinen, vaikka sanotkin
valvoneesi. Menkmme tupaan."

Hn talutti Columbinen sisn ja Moore seurasi. Tytt oli nhtvsti
hyvin liikutettu, mutta hn ei vapissut eik nyttnyt pelstyneelt
eik surulliselta. Hn nytti voivan hillitkin mielens hyvin eik
hness nkynyt eprimisen merkkikn. Wade luki totuuden, jota
Columbine kuvitteli tuomiokseen, hnen kalpeista kasvoistaan, viime
yn kypsyneist naisellisuuden piirteist ja hnen katseensa
kiihkeydest.

"Ben ja Wilson, nyt on leikki kaukana!" hn ilmoitti.

Moore ei voinut sanoa mitn. Wade oli puristanut Columbinen kden
omiinsa.

"Leikkik kaukana? Collie, nuo sanat kuulostavat hirveilt. Olen
kuullut ne usein ja elmssni on leikki ollut aina kaukana.
Eivtk asiat ole viel kehittyneet sille asteelle. Olet vain
kaksikymmenvuotias ja puhut sellaista. Kerro minulle huolesi nyt, ett
voin sanoa sinulle, miss olet vrss."

"Jack on varas -- karjanvaras!" Columbine huudahti kovasti ja selvsti.

"Vai niin! No jatkahan", Wade kehoitti.

"Jack on myynyt isltn varastamaansa karjaa rosvoille saaden siit
rahaa."

Wade ksitti hnen vihansa voimatta olla siihen yhtymtt.

"Vannon, etteivt nm ole mitn uutisia minulle", hn vastasi.

Silloin Columbinea vapisutti tuon asian voimakas ja kiihke
vapautuminen, joka oli muuttanut hnet.

"Aion menn naimisiin Jack Bellloundsin kanssa!"

Wilson Moore hykksi hnt kohti huudahtaen, mutta Wade pyshdytti
hnet kdelln.

"No, Collie", hn sanoi rauhoittavasti, "kerrohan meille enemmn
tst."

Columbine, jota kiihket tunteet viel kannustivat, kertoi nyt, miten
hn oli eilen iltapivll ratsastanut tnnepin saadakseen puhutella
Wadea. Hn oli suunnannut matkansa salviakukkuloiden yli haapoja
kasvavien pengermien vieritse joka paikkaan, jossa hn oli luullut
tapaavansa metsstjn, mutta koska hn ei ollut saanut hnt
nkyviins ja koska hn vlttmtt halusi puhutella hnt, hn oli
kntynyt metsiin seuraten Buffalo-laaksoon vievn tien suuntaa
poikkeamatta kuitenkaan sille. Hn oli ratsastanut hyvin hitaasti ja
varovaisesti seuraten Waden neuvoja. Siten hn oli sivuuttanut
haapapenkereet, kuusien reunustamat harjanteet ja ensimmisen
metssarakkeen. Vihdoin hn oli joutunut kauemmaksi kuin milloinkaan
ennen ja etmmlle kuin oli viisastakaan menn.

Kun hn oli ollut aikeissa palata takaisin, hn oli kuullut kavioiden
kapsetta kauempaa edeltn. Pronto oli teroittanut korviaan ja
Columbine oli nopeasti katsonut ymprilleen, sill hn ei ollut
halunnut tulla huomatuksi. Sitten hnen mieleens oli juolahtanut
sekin, ett lhestyv ratsastaja voi ehk ollakin Wade. Oli ollut onni,
ett hn oli valinnut ratsukseen Pronton, joka voi seisoa hiljaa
paikoillaan hirnumatta. Columbine oli ratsastanut muutamaan tihen
kuusikkoon, jonka pitkt vapisevat oksat ulottuivat maahan asti,
piiloutuen sinne ja taputellen Prontoa, ett se pysyisi liikkumatonna.

kki oli kavioiden kapse ilmoittanut, ett sielt oli tulossa monta
hevosta, jolloin Columbinen levottomuus oli lisntynyt. Tirkisten
piilostaan hn oli nhnyt tiell kolme ratsastajaa, niiden joukossa
Jack Bellloundsin. Miehet olivat nhtvsti joutuneet kiihken
vittelyyn heidn ksivarsiensa liikkeist ja korostavista
huomautuksistaan ptten. Sattumalta he olivat pysyttneet hevosensa
noin viidenkymmenen metrin phn Columbinen piilopaikasta.
Bellloundsin seurassa olleet miehet olivat olleet hyvin raa'an
nkisi, ja toisella, joka nhtvsti oli johtaja, oli ollut
kasvoissaan hirve rumentava arpi.

He eivt tietystikn olleet puhuneet kovasti, joten Columbinen oli
ollut pakko jnnitt korviaan kuullakseen jotakin. Mutta silloin
tllin hnen korviinsa kantautunut sana ja miesten liikkeet olivat
ilmaisseet hnelle heidn vittelyns tarkoituksen ja syyn heidn
lsnoloonsa siell. Suuri mies oli kieltytynyt ratsastamasta
kauemmaksi ja sanonut tulleensa nin etlle aivan huomaamattaan. Hn
oli vaatinut lis karjaa kieltytyen ivallisesti uskaltamasta mitn
niin mitttmn lauman vuoksi. Hn oli ollut vihoissa Bellloundsille
siit, ett tm oli poikennut tielt. Bellloundsilla oli ollut vhn
sanomista ja senkin hn oli puhunut niin hiljaa, ettei Columbine ollut
voinut kuulla hnen sanojaan. Hn oli nyttnyt vlinpitmttmlt ja
levottomaltakin, mutta oli vaatinut rahaa. Arpiposkisen miehen nimi oli
ollut Smith. Sitten Columbine oli saanut selville hnen vihaisista ja
kiivaista liikkeistn ja hnen sanoistaan "ei rahaa" ja "suurempi
lauma", ettei hn ollut halukas maksamaan suostuttua hintaa, ellei
Belllounds toisi hnelle suurempaa laumaa. Silloin oli Belllounds
ruvennut raa'asti kiroilemaan rosvoa ja vittnyt sen olevan melkein
mahdotonta. Smith oli tehnyt laajan liikkeen kdelln viitaten eteln
ja tarkoittaen jotakin kauempana olevaa paikkaa. Columbine oli kuullut
hnen usein mainitsevan Gore Peakin nime. Smithin toveri, muudan pieni
mies, oli yhtynyt vittelyyn, laskeutunut satulasta ja piirrellyt
sormellaan jotakin tien pehmen multaan. Hn oli tehnyt siihen
jonkinlaisen karttaluonnoksen, josta oli voitu nhd suunta ja seudut.
Vihdoin kun Belllounds oli nykyttnyt ptn suostumuksensa tahi
ymmrtmisens merkiksi, tm seurueen kolmas henkil oli jlleen
noussut satulaan sanottuaan nhtvsti sanottavansa. Belllounds oli
miettinyt asiaa synkn nkisen. Hn oli taittanut oksan vieressn
olevasta puusta ja naputtanut sill kenkin ja kannuksiaan niin, ett
hnen hevosensa oli hermostunut. Smith oli vilkaissut hneen salavihkaa
ja puhunut ivallisesti, josta Columbine oli kuullut seuraavat sanat:
"Helvettiin kanssa!"; "Mustasukkaisuudesta"; "Ei milloinkaan!"; "Bill
Bellloundsin poika" ja "Varastaa karjaa", ja vetnyt samalla taskustaan
suuren pukinnahkaisen kukkaron. Joko sitten iva tahi kulta tahi
molemmat yhdess olivat vihdoin voittaneet Jack Bellloundsin heikon ja
horjuvan mielen, sill hn oli kohottanut ptn paljastaen kalpeat ja
pahansuovat kasvonsa ja hpemtt ja tuntematta omantunnontuskia
siepannut kukkaron, huudahtaen khesti: "Hyv on, te paholaiset!" ja
pyrytettyn valkoisen mustanginsa toiselle suunnalle kannustanut sen
menemn ja kki hvinnyt nkyvist.

Rosvot olivat pidttneet hevosiaan katsellen tielle. Smith oli
pudistanut tummaa ptn epilevsti ja sanonut lopulta hyvin
selvsti: "En voi luottaa tuohon Bellloundsin penikkaan", johon hnen
toverinsa oli vastannut: "Isnt, emmehn me varasta karjaa, niin ett
mit hittoa se meihin kuuluu!" Sitten he olivat kntneet hevosensa ja
ratsastaneet pois nkyvist kuulomatkan ulkopuolelle hviten lopulta
metsiselle rinteelle.

Columbine oli niin hmmstynyt, pelstynyt ja kauhistunut, ett hn oli
pysynyt piilopaikassaan viel kauan aikaa, ennenkuin oli uskaltanut
lhte jatkamaan matkaansa. Sitten hn knnyttyn kotiin pin oli
poikennut tielt pysytellen metsn laidassa ja tehnyt laajan kierroksen
kukkuloiden yli saapuen kartanoon vasta auringon laskiessa. Jack ei
ollut tullut symn illallistakaan. Vanhus oli nyttnyt hyvin
alakuloiselta eik nhtvsti ollut huomannutkaan Columbinen
poissaoloa. Columbine oli valvonut koko yn ajatellen ja rukoillen.

Hn lopetti kertomuksensa siihen ja huohottaen liikutuksesta ja
kiireest hn katsoi kumartuneeseen Mooreen ja sitten Wadeen.

"Minun oli pakko kertoa teille tm hpellinen salaisuus", hn aloitti
jlleen. "Ellette auta minua ja ellei jotakin tehd, on kaiken loppu
oleva hirve!"

"Kyll me autamme sinua, mutta miten?" Moore kysyi kohottaen kalpeita
kasvojaan.

"En tied viel. Tunnen vain, mit tapahtuu, ellen est sit... Wilson,
sinun pit matkustaa kotiisi, ainakin lyhyeksi aikaa."

"Wils menettelisi kokonaan vrin, jos hn poistuisi White Slidesist
nyt", Wade sanoi varmasti.

"Mutta miksi? Min pelkn, ett --"

"Viis siit nyt, tyttseni! Syy on ptev eik teidn pid
pelt mitn. Yhdyn tuumaanne, ett meidn on estettv tm
tapahtumaisillaan oleva asia."

"Ah, Ben, rakas ystvni, meidn tytyy est se tahi teidn on pakko!"

"Tietysti!... Samaa ajattelinkin!"

"Ben, teidn on mentv Jackin luo ja sanottava hnelle --
sikytettv hnt hirvesti -- ettei hn jlleen uudistaisi tt
hpellist tekoaan."

"Tyttseni, vannon, ett voisin peloittaa Jackin suunniltaan, mutta
ketp se hydyttisi?"

"Se tekisi ainakin lopun tst mielettmyydest... Sitten menen
naimisiin hnen kanssaan estkseni hnt toistamasta sit."

"Collie, luuletteko voivanne est Mly-Jackia tekemst tyhmyyksi
menemll naimisiin hnen kanssaan?"

"Kyll, tiedn sen. Nin, ett hn oli jo voittanut pahuutensa. Tunsin
sen. Hn voitti pahan luoteensa rakkaudesta minuun. Sitten kuin hn
kuuli omasta suustani, ett rakastan Wilsi, hn lankesi. Hn ei
vlittnyt en mistn, hn joi, antoi kaiken menn menojaan ja vajosi
nin syvlle. Nyt hn tahtoo tuhota meidt kaikki. Ah, se nytt aivan
silt kuin hnell olisi sellainen mieless, mutta voin muuttaa hnet
menemll naimisiin hnen kanssaan. Tahdon rakastaa hnt tahi ainakin
teeskennell sellaista. Kyll min pian saan hnet sellaiseen luuloon."

Wilson Moore, joka oli muuttunut kalmankalpeaksi, katsoi hneen
leimuavin silmin.

"Collie, mit nyt? Selit nyt meille, Jumalan nimess, miksi haluat
hpist naisellisuutesi ja tuhota minut tuon raukan ja varkaan
vuoksi?"

Columbine erosi Wadesta kiiruhtaen Wilsonia kohti kuin syleillkseen
hnt, mutta jokin pyshdytti hnet ja hn seisahtui Wilsonin eteen.

"Senvuoksi, ett is tappaa hnet!" hn huudahti.

"Hyv Jumala, mit sin nyt puhutkaan?" Moore sanoi epillen. "Vanha
Bill varmaankin raivostuisi ja karjuisi, mutta ei koskisikaan
poikaansa."

"Wils, vannon Columbinen olevan oikeassa. Et ymmrr viel vanhaa
Billi, mutta min tunnen hnet", Wade sanoi heiluttaen voimakkaasti
kttn.

"Wilson, kuuntelehan nyt minua lk ole minulle vihainen, sill minun
pit tehd tm", Columbine rukoili. "Kuulin isn vannovan, ett hn
tappaa Jackin. Ah, en voi milloinkaan unhottaa sit, sill hn oli
silloin niin hirve. Hn sanoi, ett jos hn joskus saa selville sen,
ett Jack varastaa hnelt karjaa kuin tavallinen rosvo myydkseen
elimet kullasta, jotta voisi tyydytt peli- ja juomahimonsa, hn
tappaa hnet!... Tm on niin totta kuin kohtalo... Ajattele, kuinka
hirvet se olisi minulle senvuoksi, ett olen tss asiassa syyllisin.
Rakastuin sinuun, Wilson Moore. Muussa tapauksessa olisin voinut
pelastaa Jackin jo.

"En ajattele tss kuitenkaan itseni. Is on rakastanut minua ja ollut
minulle kuin oikea is, vaikka hn ei todellisuudessa olekaan, jonka
sinkin tiedt. Ah, kunpa minulla olisikin oikea is!... En aio tehd
sit velvollisuudesta enk senvuoksi, ett rakastan hnt, vaan hnen
sielunsa vuoksi. Tm erinomainen, jalo vanhus, joka on ollut niin hyv
kaikille ja jolla on ollut vain yksi vika, nimittin tuo hnen
rakkautensa poikaansa -- pitk meidn antaa hnen joutua sokeaan ja
hillittmn raivoon senvuoksi, ett hnen elmns on mennyt hukkaan
turmioon joutuneen pojan thden, ja voimmeko sallia tapahtuvan, ett
hn tappaa henkiln, joka on hnen omaa lihaansa ja vertansa?...
Sellainenhan olisi suora murha, joka tuomitsisi isn sielun
iankaikkiseen kadotukseen. Ei, en voi sallia sit mitenkn!"

"Collie, oletko ajatellut omaa sieluasikin?" Moore kuiskasi
suoristautuen kuin tukahduttaakseen vrisevn huokauksen.

"Sen ei ole vli!"

"Collie, Collie!" Moore nkytti voimatta jatkaa.

Silloin Wadesta tuntui, ett he molemmat sivuuttivat hnen osansa thn
onnettomuuteen, vaikka he turvautuivatkin hneen, kuten ennenkin,
saadakseen voimaa ja ohjausta. Se palautti lmpimn veren takaisin
Waden kylmn sydmeen suoden hnelle tydellisen korvauksen. Kuinka
kiihkesti ja leppymttmsti hnen mielens ksittikn tmn pulman!

"Collie, en jt teit milloinkaan pulaan", hn sanoi ystvllisesti
tytelisell ja syvll nelln. "Jos Jackia voidaan peloittaa niin,
ett hn luopuu tst hurjasta ratsastuksestaan helvetti kohti,
silloin teen sen, mutta en mene takuuseen hnen puolestaan senkn
vertaa. Vannon teille kuitenkin, ettei vanhan Bellloundsin tarvitse
milloinkaan tahrata ksin poikansa verell!"

"Ah, Ben, Ben!" Columbine huudahti kiihkesti kiitollisena. "Lupaan
rakastaa teit ja siunata teit koko ikni."

"Olkaa nyt vaiti, tyttseni, sill en ole ollenkaan siunauksen
arvoinen... Ja nyt pit teidn noudattaa ehdottomasti neuvojani.
Menk kotiin ja luvatkaa menn naimisiin Jackin kanssa elokuussa.
Mrtk hpivksenne elokuun kolmastoista."

"Mutta siihenhn on viel niin pitklti aikaa. Miksi siirtisimme sen
niin kauaksi? Eik olisi parempi ja turvallisempi, ett se
ptettisiin nyt heti ikuisiksi ajoiksi?"

"Sit ei voida sanoa, mutta mielipiteeni on ainakin sellainen."

"Miksi sitten elokuun kolmastoista?" Columbine kysyi tullen omituisesti
uteliaaksi. "Niin onneton pivnmr!"

"Se sattui vain juolahtamaan mieleeni", Wade vastasi hiljaa kuin
muistellen jotakin. "Menin naimisiin elokuun kolmantenatoista pivn
yksikolmatta vuotta sitten... ja, Collie, vaimoni oli hieman teidn
nkisenne. Eik se tunnukin ihmeelliselt nyt? Maailma on niin pieni
ja hn on ollut kuolleena jo kahdeksantoista vuotta."

"Ben, en ole milloinkaan osannut uneksiakaan, ett tekin olette ollut
naimisissa", Columbine sanoi hellsti laskien ktens hnen
olkapilleen. "Teidn pit kertoa hnest minulle joskus... Mutta nyt,
jos haluatte aikaa ja luulette sen olevan parasta, en mene Jackin
kanssa naimisiin ennen elokuun kolmattatoista."

"Sellainen jrjestely suo minulle aikaa", Wade vastasi. "Jackin on
mielestni parannettava tapansa, ennenkuin menette vihille. Jos kaikki
puheenne ovat tosia, niin miksi emme voisi muuttaa hnt. Lupauksenne
vaikuttaa enimmn... Se on siis ptetty?"

"Kyll, rakkaat ystvni", tytt nkytti ni vristen, ollen melkein
vaipumaisillaan kokoon nyt kun tm koetus oli ohi.

Wilson Moore katsoa tuijotti ovesta kauas harmaille rinteille.

"Tuntuu omituiselta, miten asiat voivat knty", hn sanoi haaveillen.
"Elokuun kolmastoista!... Se on melkein niihin aikoihin, jolloin
columbinet alkavat kukkia vuorilla ja se aika on aina ollut mielessni,
kun --"

Tss hn kki keskeytti puheensa ja hnen haaveileva muminansa
muuttui kiihkeksi puheeksi hnen sanoessaan: "Mutta tarkoitan sit
vielkin! Kuolen, ennenkuin luovun toivostani."




XVI.


Katsellessaan Columbinen ratsastusta rinnett pitkin kotiin Wade
ajatteli niin kiintesti, ettei hnen useinkaan ennen ollut tarvinnut
vaivata aivojaan niin kovasti. Hnest ei tuntunut ollenkaan
tarpeelliselta ilmoittaa Wilsonille kaikkia niit syvempi ja
erikoisempia vaikutteita, joiden mukaan hn oli alkanut tyskennell.
Hn ei tahtonut milln muotoa jrkytt sen enemp paimenta, joka
muutenkin oli epluuloinen. Columbine oli taasen turvassa jonkun aikaa.
Wade oli turvannut hnet kohtalokkuutta vastaan eik Wade kaivannut nyt
muuta kuin aikaa. Sellainen mahdollisuus, ett Columbine todellakin
menisi naimisiin Jack Bellloundsin kanssa, ei juolahtanutkaan hnen
mieleens. Mooreen nhden tuntui tm nykyinen tilanne kuitenkin hyvin
kriitilliselt. Mit hn kertoisi hnelle ja mit jttisi kertomatta?

"Poikaseni, tulehan tnne", hn huusi paimenelle.

"Toveri, tm nytt pahalta", Moore sanoi nkytten.

Wade katsoi hnen surullisiin kasvoihinsa ja kirosi partaansa.

"Rohkaise mielesi, sill asiat eivt ole milloinkaan niin huonosti kuin
milt ne nyttvt. Tiedmme kaikissa tapauksissa nyt, mit meidn
pit odottaa ja siin onkin tarpeeksi."

Moore pudisti ptn. "Ettek voinut huomata, miten terskova
Columbine oli?... Mutta ajattelen kuin tekin, Wade. Otaksuitte
saadessanne Collien lykkmn avioliiton tuonnemmaksi voittavanne
aikaa. Pelaatte aikaa vastaan ja vannotte, ett Mly-Jack tekee viel
jonkun tyhmyyden, joka tuhoo hnet. Ette aio luopua taistelustanne."

"Mly-Jack on jo kiinnittnyt nuoran oksaan ja on jo pistmisilln
pns silmukkaan", Wade vastasi.

"Joutavia!... Teette minut hulluksi", Moore huudahti kiihkesti.
"Kuinka voittekaan? Miss on nyt kaikki tuo rakkautenne, jota nytitte
tuntevan minua kohtaan? Hoiditte minua, pelastitte jalkani ja elmni,
mutta nyt puhutte tuosta plkkypst, tuosta vanhuksen hemmoitellusta
lemmikist, tuosta kirotusta roistosta kuin luulisitte hnen tuhoavan
itsens. Sellainen onni ja sellaiset toiveet ovat mahdottomat. Asiat
muuttuvat piv pivlt yh pahemmiksi, mutta kuta pahemmiksi ne
muuttuvat, sit kummallisemmin kyttydytte. Siin ei ole mitn jrke
ja ne ovat paljaita haaveita. Wade, en haluaisi sanoa sit, mutta
minusta tuntuu joskus, kuin ette olisi aivan tysijrkinen."

"Wils, eik se tunnu sinustakin kummalliselta, ett minun on pakko
mynt se", Wade vastasi.

"Hh!" Moorea vrisytti kovasti, kun hn laski ktens hellsti ja
anteeksipyytvsti ystvns olalle. "Suokaa minulle anteeksi, toveri!
-- Minhn tss hullu olen... Mutta sydmeni on srkynyt."

"Sin vain luulet niin", Wade vastasi urhoollisesti. "Ihmisen sydn ei
voi srky yhdess pivss. Tiedn sen... Eik missn ole niin paljon
per kuin siin, ett Mly-Jack viel hirtt itsens."

Moore kohotti pns kki perntyen kauemmaksi ystvstn kuin oli
tarpeen katsoakseen hnt silmiin. Wade tunsi hnen silmiens pistvn
voiman.

"Wade, mit tarkoitattekaan?"

"Collie kertoi meille muutamia mielenkiintoisia uutisia Jackista. Mutta
hn ei tiennyt niin paljon kuin min. Jack Belllounds on virittnyt
viekkaan ja pirullisen ansan voidakseen todistaa sinut syylliseksi
isns karjan varkauteen."

"Miten mieletnt!" Moore huudahti kalpein huulin.

"En olisi milloinkaan uskonut hnen pssn olevan niin paljon jrke,
ett hn voi tehd sellaisen suunnitelman", Wade jatkoi. "Kuuntelehan
nyt. Muutamia viikkoja sitten Mly-Jack huomautti kaikkien miesten ja
isns kuullen, ett uudisasukkaat varastavat karjaa. Hn huomautti
noin vain ylimalkaisesti, kenenkn voimatta aavistaa hnen kirottua
viekkauttaan. Erosin samana iltana Bellloundsin tyst voidakseni
tehokkaammin vakoilla poikaa. Olen tehnyt sit useinkin pitkn elmni
kuluessa, mutta en ole milloinkaan yhyttnyt viekkaampaa heittit,
kuin Mly-Jackin. Kertoakseni lyhyesti, hn hankki itselleen valkoisen
mustangin, joka on aivan Spottien nkinen. Hn mittasi hevosesi
vasemman etujalan jljet, tuon vikaantuneen kavion, jonka tiedt, ja
takoi sitten samanlaisen kengn kuin Spottiellakin on. Sitten hn on
laittanut jonkunlaisen vehkeen, jonka p muistuttaa suuresti
kainalosauvasi pt. Niit hn kuljettaa mukanaan. Nin hnen
ratsastavan laitumen poikki hvittkseen jlkens, kiipevn
salviakukkuloille samasta syyst ja lopuksi piiloutuvan tuohon
haavikkoon, joka on kyttmsi tien vieress. Siell, voit lyd siit
vaikka vetoakin, hn vaihtoi hevosensa vasemman jalan kengn. Sitten
hn poikkesi tielle saadakseen jljet nkymn lyhyell matkalla, mutta
koetti piilottaa ne jlleen pstyn kauemmaksi. Hn varasti isns
karjaa ja ajoi elimet noille ruohoisille pengermille, joilta sin tahi
min emme olisi voineet lyt hnen jlkins viel seuraavanakaan
pivn. Mutta pstyn huipulle ja huomattuaan sen sopivammaksi hn
jtti muutamia jlki ja ern lhteen reunalla hn laskeutui satulasta
astuen vain toiselle jalalle ja tehden samanlaisia pieni merkkej
maahan kuin sinkin kainalosauvallasi. Kauempana metsss on tupa,
jossa hn aina kohtaa toverinsa. Sen edustalle hn muodosti samanlaisia
hevosen ja kainalosauvan jlki... Yksinkertaista kuin a, b, c, Wils,
kun sen vain ymmrrt. Mutta sanon sinulle suoraan, ett ellen olisi
ruvennut epilemn Mly-Jackia, tm hnen kepposensa olisi todistanut
sinut rosvoksi."

"Viekn hnet piru!" paimen shisi hmmstyen suunnattomasti ja
raivostuen.

"Veit sanat suustani."

"Vannoin Collielle, etten milloinkaan tapa hnt."

"Niin teit, poikani, ja sinun on pidettvkin valasi. Pakotan sinut
siihen. Sin et saa olla luottamatta Collieen etk luultavasti
tahdokaan tahrata ksisi Jackin verell."

"En, en mitenkn!" Moore vastasi kiihkesti. "Sellainen on tietysti
mahdotonta enk sitpaitsi tahdokaan. Mutta, hyv Jumala, miten
suloista olisikaan kiskoa valehteleva kieli hnen suustaan ja --"

"Niin olisikin, mutta lkmme pukuko nyt siit", Wade keskeytti
vakavasti. "Ymmrrt kai nyt, miten hn on hirttmisilln itsens?"

"En, toveri. Emme voi kertoa sit kenellekn sen paremmin kuin
Colliekaan omia tietojaan."

"Poikaseni, olet viel kokematon jouduttuasi tekemisiin ovelien miesten
kanssa. Et ymmrr heidn pvaikutteitaan. Mly-Jack ei ainoastaan
varasta isltn ja valmista kirottua ansaa sinulle, vaan hn pett
rosvojakin, joille hn myy karjan. Hn panee heidnkin pns vaaraan.
Hn on lytvinn jlkesi todistaakseen, ett olet ollut tekemisiss
heidn kanssaan. Hn ei varmastikaan jt heit pois pelist ja hn
suunnittelee, ett he voivat paeta poistumalla koko seudulta tahi
tappamalla toisensa tahi jotenkin muuten. Jackissa on suurenmoista
juuri se, ett hn tulee syyttmn sinua varkaudesta ja usuttaa isns
sinun jljillesi. No niin, samalla hn panee noiden muidenkin
varkaitten hengen vaaraan. Tunnen nimittin sattumalta tuon arpiposki
Smithin. Olemme tavanneet ennenkin toisemme. Nyt ymmrrmme seuraavan
helposti Collien kuulemista Smithin sanoista, ettei hn luota
Mly-Jackiin. Siis tmn Jack Bellloundsin suunnitelman rinnalla toimii
hnelle tuntemattomia voimia, joiden toimintaa hn ei voi seurata ja
jotka varmasti tuhoavat hnet vihdoin."

"Ymmrrn sen nyt! Taivas varjelkoon, Wade, muu ei nyt olevan
mahdollistakaan!... Mutta jos otaksumme hnen onnistuvan, niin miten
silloin? Miten silloin Collien ky?"

"Poikaseni, en ole pssyt viel niin pitklle mietelmissni", Wade
vastasi.

"Mutta minun vuokseni -- ajatelkaahan nyt. Jos Mly-Jack onnistuu
suunnitelmissaan, ellei hn tuhoakaan itsen tyhmyyksissn,
vihoissaan tahi juomingeissa, niin miten Collien silloin ky?"

Wade ei voinut vastata hnen luonnolliseen ja vlttmttmn
kysymykseens senvuoksi, ettei hn ollut voinut sellaista ajatellakaan.

"Sen aiheuttama paha nhdn sitten kuin sekin piv koittaa", hn vain
sanoi.

"Wade, olette sanonut samaa ennenkin ja silloin se auttoi minua, mutta
nyt eivt minulle riitkn muutamat sanat raamatusta. Luottamukseni
horjuu. Min... Ah, koetin rukoillakin, koska Collie kertoi minulle
rukoilleensa, mutta auttavatko rukoukset? Olemme nyt tekemisiss
itsepisen ja rautatahtoisen vanhuksen kanssa, joka ihailee poikaansa,
ja mielettmn pojan kanssa, itsekkn, roistomaisen ja pahan, joka ei
vlit mistn. Ja lopuksi, olemme joutuneet tekemisiin sellaisen jalon
ja suurisieluisen tytn kanssa, joka tahtoo uhrata itsens ja koko
elmns maksaakseen velkansa. Jos hn olisi todellakin Bill
Bellloundsin tytr, hn ei milloinkaan menisi naimisiin Jack
Bellloundsin kanssa, jos tietysti otaksumme, ettei Jack ole Bill
Bellloundsin poika... Tiedttek, ett hn kuolee, jos hn menee
naimisiin Jackin kanssa?"

"Tiedn", Wade vastasi taivuttaen pns kumaraan. Moore vain lissi
hnen synkki aavistuksiaan. Hn ei halunnut nytt tt tunnetta eik
paimenen rukoilemisen hneen tekem vaikutusta.

"Vai mynntte tekin sen! Sanokaa, miten luulette Collien kyvn?"

"Jos hn menee naimisiin hnen kanssaan, hn kuolee, luullakseni", Wade
vastasi.

Silloin Wilson hykksi ystvns kimppuun vnten hnet vihaisesti
suoraksi.

"Piru teidt viekn, Wade! Ette ole rehellinen minua kohtaan, vaan
salaatte minulta jotakin!" hn huudahti khesti.

"Wils, olet kiihoittunut. Vannon, ett olen kertonut sinulle kaikki."

"Mutta ette suinkaan voi kest sellaista ajatustakaan, ett Collie
kuolisi tuon roiston vuoksi, ette mitenkn! Ah, tiedn sen! Minkin
tunnen sisimmssni jotakin, jota on mahdoton kertoa. Senvuoksi te
olette joko pyrll pstnne tahi sitten teill on jotakin
hihassanne. Minun on hyvin vaikeata sanoa, miten liikutatte minua.
Toisin ajoin olen valmis kuristamaan teidt kirotun omituisuutenne
vuoksi, mit se sitten lieneekn, mutta toisin ajoin taasen tunnen,
ett minun pit luottaa teihin... Wade, ette voi olla aina
erehtymtnkn."

"Minkin olen vain ihminen, Wils, ja ystvsi. Olen luultavasti
mielestsi omituinen, mutta mit sen on vli? Tarkastelkaamme nyt tt
asiaa kumpikin omalta nkkannaltamme ja toimikaamme sitten sen mukaan.
Sin teet, mit omatuntosi kskee ajatellen aina Collieta etk itsesi.
Min lupaan taasen seurata omia suunnitelmiani. Voimmeko tehd
enemp?"

"Emme, Wade, emme todellakaan", Moore vastasi vakavasti.

"No sitten, tss on kteni. Olen puhunut liikaa aivan varmasti, vaikka
ne ajat, jolloin puhuminen olisi auttanut, ovat olleet ja menneet."

Moore tarttui vaitiollen hnelle ojennettuun kteen koettaen lukea
Waden ajatuksia ja nhtvsti viel kerran voimistuen ja tullen
rohkeammaksi sen voiman vaikutuksesta, jota hn ei voinut ymmrt.

Waden seuraavan viikon kuluessa tekemt huomiot osoittivat, ettei Jack
Belllounds aikonut antaa ruohon kasvaa jalkojensa alle. Hn koetti
tytt sopimuksensa Smithille ajaen suurta karjalaumaa edelln
kuutamossa. Nm elimet kuuluivat siihen laumaan, jonka karjanomistaja
oli myynyt Kremmlinin kauppiaille saatuaan sen ensin kokoon ja
silytettyn sit aidatussa haassa Andrewsin laakson viereisess
laaksossa. Vaillinkia ei huomattaisi, ennenkuin karja laskettaisiin
Kremmliniss. Silloin voitaisiin sanoa elukoiden karanneen. Sellainen
oli hyvin tavallista silloin kun tuollaista suurta villi sonnilaumaa
oli ajamassa vain muutamia paimenia.

Wadelle oli kuitenkin asia selvill seuraavana pivn tmn keskiyn
aikaan tapahtuneen varkauden jlkeen. Hnen oli pakko tunnustaa, ettei
kukaan olisi voinut luulla mahdolliseksi sit, ett Jack Belllounds
kykenee suoriutumaan tyst, joka parhaimmasta paimenestakin olisi
tuntunut vaikealta. Mutta Jack teki sen ja palasi takaisin ennen aamun
koittoa. Hnen oli pakko mynt sekin, ett nuo nenniset todistukset
Wilson Moorea vastaan, jotka Jack Belllounds tietenkin piakkoin lisi
pytn, olivat tuomitsevat ja kumoamattomat.

Odottaessaan asioiden kehityst Wade vahti tarkasti kartanoa samalla
kun hn piti silmll etisikin teit. Hn ei halunnut missn
tapauksessa olla poissa paikalta silloin kun Jack Belllounds rupeaa
syyttmn Wilson Moorea karjan varkaudesta.

Sattui sitten ern sunnuntai-iltapivn Waden jutellessa paimenten
kanssa, ett Jack kolmen vieraan miehen seurassa, kaikki tomuisten ja
vsyneiden hevosten selss, ratsasti portille ja laskeutui satulasta.

Lem Billings nytti tavattoman kiihtyneelt.

"Tuo mies on varmasti hnen nkisens... ja hn siell nkyy
olevankin. Mikhn nyt on kysymyksess?"

Paimenet katsoivat uteliaina toisiinsa kntyen sitten Waden puoleen.

"Bent, mit tst ajattelette?" Lem kysyi viitaten kdelln hevosiin
pin. "Mly-Jack ratsastaa tnne sheriffi Burleyn kanssa."

Kartanonomistaja Belllounds, joka sattui olemaan kuistissa, tervehti
vieraita, jotka menivt hnen mukanaan huoneeseen.

"Pojat, tt olen juuri odottanutkin", Wade vastasi.

"Aivan niin, meillkin on omat mielipiteemme. Ja jos mielipiteeni ovat
oikeat, kuulemme piakkoin, koira viekn kummia", Lem sanoi.

He vaikenivat kaikki hetkiseksi miettien tt kummallista tapahtumaa ja
tarkastellen taloa. Vhn ajan kuluttua vanha Bill Belllounds tuli
kuistiin ja kvellen kartanolle hn katseli ymprilleen kuin etsien
jotakin. Sitten hn huomasi paimenien pienen joukon.

"Hei siell!" hn huusi. "Jonkun teist on ratsastettava hakemaan Wils
Moore tnne!"

"Hyv on isnt!" Lem huusi vastaukseksi nousten ja vetisten vytn.

Belllounds poistui p painuksissa kuin hn olisi ollut huolissaan
jostakin.

"Wade, tahdot varmaankin menn hakemaan Wilsi?" Lem kysyi.

"Se on aivan yhdentekev minulle, mutta mieluummin olisin menemtt",
Wade vastasi.

"Hitto viekn, en moiti sinua ollenkaan. Pojat, nyt on piru irti,
sill Burley haluaa tavata Wilsi."

"No, vaikka olisikin", Montana sanoi, "voit lyd vetoakin siit, ettei
Wils pakene. Tahtoisin mielellni nhd, miten hn suhtautuu noihin
miehiin. Burley on hyvin rehellinen eik hn ole mikn houkkiokaan."

"No se on niin selv kuin nensikin, Montana, ja se on kieltmtt
tarpeeksi suuri", Lem vastasi ja hnen silmns leimahtivat tuimasti.
"Mly-Jack on mlynnyt tarpeeksi ja hn on sotkenut Wilsinkin johonkin
asiaan, johon sheriffinkin on pakko sekaantua. Min kyn hakemassa
Wilsin tnne." Ja mumisten itsekseen paimen meni hakemaan hevostaan.

Wade nousi harkitusti ja miettivisesti aikoen poistua.

"Kuulkaahan, Bent, ette suinkaan aio poistua nkemtt tt?" Montana
kysyi hmmstyneen.

"Kyli min aion olla lsn", Wade vastasi kvellen pois saadakseen
olla hetkisen yksinn. Hn tahtoi ajatella tt Jack Bellloundsin
hmmstyttv tekoa. Wade oli aivan ymmll. Hn oli odottanut, ett
Jack syyttisi Moorea ja esittisi kokoamansa todisteet, mutta hn ei
ollut milloinkaan osannut kuvitellakaan, ett Jack olisi niin rohkea,
ett hn veisi asiat nin pitklle. Sheriffi Burley oli hyvin kokenut
mies, terv, kytnnllinen ja ovela. Hn kuului mys noiden
lukemattomien miesten joukkoon, joiden kanssa Wade oli tullut
tekemisiin ennen vanhaan. Wade oli luullut Jackin tyytyvn siihen, ett
hn voi syytt Moorea isns kuullen ja siten piilottaa jlkens. Mit
vanha Belllounds sitten olisi ajatellutkaan muutamien nautojen
menetyksest, hn ei milloinkaan olisi ahdistanut ja antanut vangita
paimenta, joka oli palvellut hnt niin uskollisesti kauan aikaa.
Burley sattui kuitenkin olemaan sheriffi, ja vielp hyvin
omantunnontarkka sellainen. Hn kuului olevan hyvin vihainen
erittinkin rosvoille.

Tm vaikeutti tilannetta. Mithn Jack Belllounds vaatisikaan? Kuinka
Columbine suhtautuisi thn salajuoneen Wilson Mooren kunniaa ja
vapautta vastaan? Mithn Moore tekee kuultuaan sen? Wade tunnusti
olevansa voimaton ratkaisemaan nit kysymyksi, joihin tuntui yhtyvn
sekin vaativa ja uhkaava, miten hnen itsens piti suhtautua thn.
Siihenkn ei voitu vastata, koska muudan tuleva tapaus, jota hn ei
voinut valvoa ja joka pttisi asiat, salasi sen. Wade tuli
pahoilleen, mutta hn tunsi viel vaistomaisesti taistelevansa sisist
uhkaavaa synkkyytt vastaan, joka oli hnen varjonsa kaltainen.

Hn odotti tien vieress saadakseen puhutella Billingsi ja Moorea
heidn tullessaan taloon, ja hnen hmmstyksekseen he ilmestyivtkin
nkyviin nopeammin kuin oli syyt odottaa heit. Wade tuli pajukosta
kohottaen ktens. Hn ei huomannut mitn tavatonta Mooren kasvoissa.

"Wils, menettelemme viisaasti, jos keskustelemme hieman tst", Wade
sanoi.

"Mist sitten?" paimen kysyi tiukasti.

"Vanhan Billin viestist ja siit, ett sheriffi Burley on tll."

"Emme puhu mitn, ennenkuin nemme, mik heill on mieless. Toveri,
muistatte kai tuon muutamia pivi sitten tekemmme vlipuheen?"

"Varmasti, mutta olen hieman huolissani ja ehk --"

"Teidn ei tarvitse olla ollenkaan huolissanne minun vuokseni. Tulkaa
vain mukaan", Moore keskeytti. "Haluaisin teidt sinne ja, Lem, tuo
sin pojat mukanasi."

"Kyll, ja jos olet avun tarpeessa, annamme sit kernaasti."

Kun he saapuivat pihalle, Lem kntyi aitauksille pin ja Wade kveli
Mooren hevosen vieress rakennusta kohti.

Belllounds tuli ovelle kuultuaan kavioiden kapseen.

"Halloo, Moore, laskeudu satulasta ja tule huoneeseeni", hn sanoi
tykesti.

"Belllounds, jos se on yhdentekev teille, kuuntelen mieluummin tll
pihalla, mit teill on minulle sanomista", paimen sanoi tyynesti.

Karjanomistaja nytti huolestuneelta. Hn ei ollut niin tyyni ja
voimakas kuin ennen tllaisina hetkin.

"Tulkaa tnne ulos, miehet!" hn huusi ovelta.

net, raskaat askeleet ja kannusten kilin ilmoitti kolmen vieraan
tulon. Jack Belllounds seurasi heit. Ensimminen oli pitk mustiin
pukeutunut mies, vaaleatukkainen ja pisamainen, kirkkaine harmaine
silmineen ja riippuvine viiksineen, jotka eivt voineet peitt ankaran
nkisi huulia ja karskia leukaa. Hnell oli hopeinen thti
liivissn, pistoolin p pisti esiin rasvaisesta kaukana alhaalla
oikealla kupeella riippuvasta kotelosta ja vasemmassa kainalossaan hn
kantoi paperikr.

Wade katsoi silloin parhaaksi astua askeleen lhemmksi, ja jos hn oli
odottanut sheriffin ankaroiden kasvojen muuttuvan hmmstyneiksi ja
iloisiksi, hn ei varmastikaan pettynyt.

"No mit nyt, hitto soikoon!" Burley huudahti kumartuen kki
voidakseen tarkemmin katsella Wadea.

"Piv, Jim! Mit kuuluu?" Wade sanoi ojentaen ktens ja hymy, jota
niin harvoin nhtiin, kirkasti hnen surullisia kasvojaan.

"Hell-Bent Wade, niin totta kuin olen syntinen ihminen!" sheriffi
huudahti tarttuen Waden ojennettuun kteen ja puristaen sit kovasti.
Hnen kasvonsa vrhtelivt. "Hyv Jumala, miten iloinen olenkaan
saadessani puhutella sinua, vanha veikko! Et ole muuttunut
ollenkaan!... Kymmenen vuotta! Kuinka nopeasti aika rientkn! Sink
siin todellakin olet?"

"Sama mies, Jim, ja hirmuisen iloinen sinun tapaamisestasi", Wade
vastasi.

"Tervehdi Bridgesi ja Lindsayta", Burley sanoi tarkoittaen
tovereitaan. "Karjanomistajia suuren jrven rannoilta... Pojat, olette
kuulleet minun puhuvan hnest. Wade ja min olimme molemmat tuossa
taistelussa ennen muinoin Blairin maatilalla Gunnisonissa. Ja minulla
on ptevt syyt olla unhottamatta hnt. Wade, millaisissa asioissa
sin nyt tll liikut?"

"Tulin tnne viime syksyn, Jim, ja olen sen jlkeen metsstellyt
petoja Bellloundsllle. Olen puhdistanut kartanon maat niist melkein
kokonaan. Poistuttuani Bellloundsin palveluksesta olen asunut tmn
nuoren ystvni, Wils Mooren, luona ja pitnyt silmll laitumilla
liikkuvaa karjaa."

Burley oli selin Bellloundsiin ja hnen poikaansa, joten heidn oli
mahdoton huomata sit omituista pient vlhdyst hnen silmissn
hnen katsoessaan tiukasti Wadeen ja sitten Mooreen.

"Wils Moore, mit kuuluu? Muistan teidt, vaikka en ole tll viime
vuosien kuluessa usein kynytkn."

Paimen vastasi tervehdykseen kohteliaasti, mutta lyhyesti.

Belllounds kakisti kurkkuaan tullen lhemmksi. Hnen kytksestn
voitiin huomata, ett hnell oli ikv asia toimitettavana.

"Moore, lhetin hakemaan sinua muutaman vakavan asian vuoksi, Olen
pahoillani, ett minun on pakko sanoa se."

"No, tss min nyt olen. Mit se koskee?" paimen vastasi katsoen
vanhusta suoraan silmiin kirkkain phkinnkarvaisin tulisin silmin.

"Jack on White Slidesin tynjohtaja ja nyt hn syytt sinua."

"Tulkoon hn esille lausumaan syytksens minulle", Moore tiuskaisi.

Jack Belllounds tuli lhemmksi kdet taskuissa, hillittyn ja hieman
huojuen, ja hnen kalpeista kasvoistaan ja ryhkest katseestaan
voitiin nhd, miten vakava tilanne oli ja kuinka kokonaan hn luuli
olevansa sen herra.

Wade katseli tt kilpailijoiden ja vihamiesten kohtausta
tarkkaavaisuudella, jota voimakkaasti kiihoitti Burleyn heihin
kiinnittm lpitunkeva tarkka tutkimus. Jack viivytteli katsoen
tiukasti Mooren jnnittyneihin kasvoihin. Wade huomasi Jackin vapisevan
ja silmien leimuavan niin, ett Jack vain vaivoin voi hillit riemunsa
ja kostonhimonsa. Hn ei nyttnyt olevan viel laisinkaan peloissaan.

"No, Mly-Jack, millainen on syytksesi?" Moore kysyi krsimttmsti.

Tm vanha nimitys, jonka paimen heitti hnelle vasten naamaa
kainostelematta, nytti sattuvan kipesti ja kannustavan hnt. Mutta
hn hillitsi itsens, samalla kun hn salavihkaa tarkasti, oliko
Moorella ase mukanaan. Paimen oli aseeton.

"Syytn sinua isni karjan varastamisesta", Jack sanoi hiljaa khesti.
Sanottuaan sen hn nieleskeli tyhj pitkn aikaa.

Moore kalpeni hirvesti. Hnen silmns leimahtivat hurjasti kki,
mutta tm ilme katosi niist hetkisen kuluttua.

Muutamat paikalle tulleet paimenet liikahtelivat hermostuneesti. Lem
Billings painoi pns kumaraan mumisten itsekseen ja Montana Jim
nytti jtyvn paikoilleen.

Mooren tummat silmt, ivalliset ja lpitunkevat, eivt siirtyneet
hetkeksikn Jackin kasvoista. Tuntui silt kuin ei paimen voisi puhua
en milloinkaan.

"Sin sanot minua varkaaksi, sin!" hn huudahti vihdoin.

"Kyll!" Belllounds vastasi kovasti.

"Syytt siis minua tmn sheriffin ja issi kuullen, ett olen
varastanut karjaa?"

"Niin!"

"Syytt siis minua tmnkin miehen kuullen, joka pelasti henkeni ja
joka tuntee minut, tmn Hell-Bent Wadenkin lsnollessa?" Moore kysyi
viitaten metsstjn.

Waden nimen mainitseminen noin kiihkell ja ihmettelevll nell ei
ollut vaikuttamatta Jack Bellloundsiin.

"Mit helvetti min tuosta Wadesta vlitn?" hn karjaisi entiseen
krsimttmn tapaansa. "Niin, syytn sinua! Olet varas ja rosvo!...
Ja mit tuohon sinun erinomaiseen Hell-Bent Wadeesi tulee, niin --"

Burleyn kkininen ja ratkaiseva vliintulo keskeytti hnet.

"Kuulkaahan, nuorimies, sallin teidn luonnolliset tunteenne", hn
sanoi kuivasti, "mutta neuvon teit hillitsemn kielenne. En tunne
herra Moorea tarkemmin, mutta tunnen Waden sit paremmin.
Ymmrrttek?... Jos teill siis on sanottavana viel jotakin muutakin
Moorelle, niin tehk se kki."

"Olen sanonut sanottavani", Belllounds vastasi pahantuulisesti.

"Millaisilla perusteilla syytt minua?" Moore kysyi.

"Seurasin jlkisi ja minulla on todisteet hallussani."

Burley meni kuistiin ja laski varovaisesti kainalossaan olevan kryn
lattialle.

"Moore, laskeutukaa satulasta", hn sanoi. Sitten kuin paimen oli
tehnyt sen ja nilkuttanut syrjemmksi, sheriffi jatkoi: "Tllk
hevosella enimmkseen ratsastatte?"

"Minulla ei olekaan muuta."

Burley istuutui portaille ja avattuaan huolellisesti krn hn otti
siit esille muutamia kovia keltaisia multakokkareita. Pienemmiss
oleva ympyr pisteineen nkyi hyvin selvsti. Suuremmissa oli
vaillinainen, mutta kuitenkin selvsti huomattava omituisen muotoisen
hevosenkengn melkein kolmion muotoinen jlki. Sheriffi laski nm
palaset maahan. Sitten hn otti Mooren kainalosauvan, jota Moore
silytti satulasta riippuvassa tupessa kuin pyssy, ja vedettyn sen
tupesta hn huolellisesti tutki sen pyre pt, koettaen sit
lopulta noihin kuivuneissa multakokkareissa oleviin ympyrihin. Ne
sopivat tydellisesti toisiinsa. Paimenet kumartuivat lhemmksi
nhdkseen tarkemmin ja Billings pudisti ptn. Vanha Bellloundskin
seurasi toimitusta tarkkaavaisesti. Tehtyn sen Burley tarttui Mooren
hevosen vasempaan etujalkaan nostaen sen kavion nkyviin. Valkoinen
mustangi ei nhtvsti pitnyt tst, mutta mukaantui siihen sittenkin.
Kavioon kiinnitetty kenk oli melkein kolmion muotoinen. Kun Burley
sovitti suuremman multakokkareen jalkineen kavioon, tytyi jokaisen
empimtt uskoa, ett tuo kokkareessa nkyv jlki oli kolmionmuotoisen
terskengn tekem.

Burley laski kavion irti heitten kokkareen kdestn. Toisetkin miehet
suoristautuivat hitaasti ja muutamat heist hengittivt kovasti.

"Moore, luuletteko noita jlki omiksenne?" sheriffi kysyi.

"Kyll ne ovat sen nkisi", paimen vastasi.

"Ne ovat varmasti teidn!"

"En voi sit kieltkn."

"Otin nuo kokkareet Gore Peakin juurella olevan lhteen reunalta.
Seurasimme Bellloundsilta varastetun karjan jlki harjun yli Elgeriaan
vievlle tielle saakka. Bridges ja Lindsay ovat ostelleet karjaa viime
aikoina muutamilta oudoilta miehilt, jotka eivt olleet ilmoittaneet,
miss heidn maatilansa sijaitsevat. Miehet olivat vain vittneet
ostavansa ja myyvns karjaa. Vannon, ett muut Gore Peakill nkemmme
hevosten jljet ovat niiden miesten hevosten tekemi, jotka olivat
ajaneet Bellloundsin karjan sinne... Onko teill viel jotakin muuta
sanottavaa?"

"Ei. Ei tll", Moore vastasi tyynesti.

"Silloin vangitsen teidt viedkseni teidt Kremmliniin kuulustelua
varten."

"Hyv on. Min tulen."

Vanha Belllounds nytti olevan hyvin jrkytetty. Hnen poskensa olivat
punaiset ja hnen silmns leimusivat.

"Wils, olet kohdellut minua sikamaisesti!" hn sanoi vihaisesti. "Olen
aina luullut sinua rehelliseksi mieheksi... Tunnusta nyt suoraan koko
kirottu juttu, jos haluat suopeata kohtelua minulta. Olit varmaankin
mieletn tahi juovuksissa silloin kun teit tmn konnantyn. Sano nyt
se meille suoraan."

"Minulla ei ole mitn sanottavaa", Moore vastasi.

"Kyttydyt omituisesti ollaksesi paimen, joka ennen on ollut valmis
tappelemaan pienimmstkin syyst. Tunnusta nyt vain koko asia, niin
annan sinulle anteeksi... En ole unhottanut sit, ett sinua on
kohdeltu huonosti tll White Slidesiss. Minkin olen kerran ollut
nuori ja kuumaverinen."

Karjanomistajan vihainen ja liikuttava puhe kiihoitti paimenta ja oli
melkein tehd lopun hnen luonnottomasta ja tavallaan ryhkest
kytksestn. Nytti jo melkein silt, kuin hn ei en voisi hillit
itsen, ja hnen vapisevat huulensa nyttivt ktkevn taakseen surua,
pelkoa ja vihaa. Hnen Bellloundsiin luoma katseensa oli todellakin
omituinen ollakseen sellaisen paimenen, jonka luultiin varastaneen
entisen isntns karjaa. Mit hn sitten olisi vastannutkaan, ji se
tekemtt Columbinen ilmestyess kki paikalle.

"Is, kuulin sanasi!" hn huudahti tullessaan heidn luokseen
peloissaan ja suurin silmin. "Mit on Wilson Moore tehnyt sellaista,
jonka tahdot antaa hnelle anteeksi?"

"Collie, mene takaisin huoneeseesi", Belllounds mrsi.

"En mene, sill tss on jotakin nurinkurista", hn sanoi pelstyen yh
enemmn katsoessaan miehest mieheen. "Ah, sheriffi Burley, oletteko
tekin tll?" hn huohotti.

"Olen, neiti, ja jos nuori Moore on ystvnne, olen pahoillani
tulostani", Burley vastasi.

Tytn ilmestyminen paikalle vaikutti Wadeenkin omituisesti ja
lumoavasti. Herkk, tervpinen, jnnitetty ja kalpeneva tytt alkoi
vhitellen vaistomaisesti ksitt, mist tss oli kysymys, jolloin
hnen tummenevat silmns alkoivat leimuta.

"Ystvnik? Hn oli viel enemmnkin muutamia pivi sitten... Mit
hn on tehnyt? Miksi olette tll?"

"Neiti, olen tullut vangitsemaan hnet."

"Ah!... Mutta miksi?"

"Koska hn on varastanut isnne karjaa."

Columbine aivan mykistyi hetkiseksi, mutta sitten hn tiukkaisi: "Tss
on varmaankin tapahtunut joku hirmuinen erehdys!"

"Neiti Columbine, toivon sydmestni samaa", Burley vastasi hyvin
hmmstyneen ja pahoillaan. Kuten useimmat hnen laisensa miehet, ei
hnkn voinut olla paha naiselle. "Mutta asia nytt hyvin tukalalta
Moorelle... Katsokaahan nit hnen hevosensa jlki -- vasemman
etujalan, jonka kenk on tuollainen kolmion muotoinen. Se on hnen
hevosensa ja hn tunnustaa sen. Ja katsokaahan nitkin pieni
ympyrit pisteineen... Lysin nm merkit Gore Peakilta varastetun
karjan jlkien joukosta. Muita jlki en huomannut, neiti Columbine."

"Kuka vei teidt noille jljille?" hn kysyi tiukasti.

"Jack. Hn lysi ne ensin ja ratsasti sitten Kremmliniin luokseni
tuodakseen minut tnne."

"Jack! Jack Bellloundsko?" Columbine huudahti purskahtaen villiin ja
hurjaan nauruun. Kuin naarastiikeri hn hykksi Jackia kohti kuin
repikseen tmn kappaleiksi. "Sin siis veit sheriffin noille
jljille! Syytt siis Wilson Moorea isn karjan varkaudesta!"

"Kyll ja olen sen jo todistanutkin", Jack vastasi khesti.

"Sin! Sin todistit sen! Vai tllainen kostosi olikin!... Mutta sin
olet unhottanut minut kokonaan, Jack Belllounds! Sin roisto, sin
paholainen, sin --" kki hn vetntyi taaksepin omituisesti
vapisten. Hn huohotti ja hnen kasvonsa muuttuivat kalmankalpeiksi.
"Ah, hyv Jumala!... Miten sanomattoman hirmuista tm onkaan!"... Hn
ktki kasvonsa ksiins ja jokainen jnne hness nytti vetntyvn
kokoon, kunnes hn oli aivan jykk. Sitten hn ojensi ktens Wilson
Moorea kohti.

"Wilson Moore, mit sinulla on sanomista tlle sheriffille, Jack
Bellloundsille ja minulle?"

Moore katsoi hneen niin, ett se varmaankin koski kovasti hnen
sieluunsa, sill katse oli niin rakastava, tarkoittava ja
kaunopuheinen.

"Collie, heill on todistukset. Minun on pakko kest rangaistukseni...
Issi on hyv. Hn ei vaadi minulle suurtakaan edesvastuuta."

"Sin valehtelet", Columbine kuiskasi. "Ja min sanon heille, miksi sen
teet."

Moore ei ollut ollenkaan hpevn ja rikollisen nkinen, niinkuin
olisi ollut luonnollista hnen tunnustukseensa nhden. Mutta hn nytti
tuntevan toivottomuuden aiheuttamaa tuskaa. Hnen ktens tapaili Wadea
ja nykisi hnt.

Tllainen mykk pyynt oli aivan tarpeeton, sill Wade ymmrsi
muutenkin, ett Columbine seuraavassa silmnrpyksess olisi viskannut
hpellisen totuuden pin naamaa Jack Bellloundsille. Tytt aikoi tehd
sen. Hn oli peloittava ja kaunis innostuksessaan.

"Collie", Wade sanoi sellaisella nell, jonka hn tiesi vaikuttavan
omituisesti tyttn, tarttuen samalla hnen ojennettuun kteens, "ei
enemp! Tm on miesten asia, johon naisten ei sovi sekaantua, ei
ainakaan tss. Tm on Wilsin ja samalla minunkin asiani. Olen hnen
ystvns. Olipa hnen huolensa ja rikoksensa millainen tahansa, otan
ne hartioilleni. Silloin ne muuttuvat sellaisiksi, kuin ei niit
olisikaan."

Vaikeroiden ja vnnellen ksin Columbine horjui sisllisen taistelun
voimasta.

"Olen aivan, aivan hullu tahi sitten nen unta. Ah, Ben!" hn huudahti.

"Koettakaa rohkaista mielenne, Collie. Tm on kyll kovaa. Vaikea on
uskoa sit Wilsist, joka on ollut ystvnne ja leikkitoverinne niin
monta vuotta. Kyll me kaikki ymmrrmme sen, Collie. Menk nyt
huoneeseenne lkk kuunnelko ja katselko en."

Hn talutti tytn kuistiin ja sitten ovelle, jota avatessaan hn
kuiskasi: "Pelastan teidt, Wilsin ja tuon vanhuksen, jota sanotte
isksenne."

Sanottuaan sen hn palasi pihalle kokoontuneeseen vaitiolevaan
joukkoon.

"Jim, jos sanon vastaavani siit, ett Wils Moore tulee Kremmliniin
mrttyn pivn, annatko hnen silloin jd luokseni?"

"Kyll mielellni", Burley vastasi sydmellisesti.

"Vastustan sit", Jack Belllounds huudahti taistelunhaluisesti. "Hn on
tunnustanut ja teidn pit vied hnet vankilaan."

"Kuulkaahan nyt, kuumaverinen nuorimies, vankilaa ei ole lhempn kuin
Denveriss. Tiedtte kai sen?" Burley vastasi kuivan leikillisesti.
"Moore on nyt kotiarestissa. Hn voi olla tll aivan yht hyvin kuin
luonani Kremmliniss, jossa hnen aikansa tulisi paljon pitemmksi."

Paimen oli noussut satulaan ja Wade kveli hnen rinnallaan heidn
lhtiessn kotiin pin. He eivt olleet ennttneet viel pitklle kun
Waden tervt korvat erottivat seuraavat sanat: "Kuulkaahan,
Belllounds, minusta tuntuu kuin ette poikinenne oikein ksittisi tt
Wadea."

"Olette oikeassa", vanhus vastasi.

Mutta hnen poikansa purskahti katkeraan, ivalliseen ja tyytymttmn
nauruun.




XVII.


Gore Peak oli sen vuorijonon korkein paikka, joka jatkui penikulmittain
Buffalo-laaksosta lnteen pin. Se oli aivan pyre metsinen kukkula,
jota sit ymprivss seudussa asuvat ihmiset kyttivt maamerkkinn.
Tmn vuorijonon itisill rinteill kasvava kuusi- ja mntymets
oli melkein koskematonta seutuun asti, joka kapeni vhitellen
Buffalo-laaksoksi. Seudulla risteili muutamia suuriliikenteisi teit,
joista ers seurasi Red Brookia Kremmliniin, muudan vei laaksosta White
Slidesiin ja ers harjanteen yli Elgeriaan. Ainoa tunnettu Gore
Peakille viev tie poikkesi laakson sivuhaaraan kierten eteln
helpommin noustavalle rinteelle.

Koko tuo retn Buffalo-laakson lnsipuolella oleva metsisi
harjanteita, penkereit, kuiluja ja metsikit ksittv rinne oli
hyvin villi ja luoksepsemtnt seutua. Sinne pakenivat puhvelit
turvaan metsstjilt eivtk joutuneet vaaraan ennenkuin ne taasen
palasivat laaksoon. Hirvet, antiloopit ja karhut elivt siell kuin
kotonaan.

Bent Wade, metssten nyt jalompaa riistaa kuin seudun villej petoja,
jtti hevosensa Lewisin tuvalle ja tunkeutui tihen metsn yksinn
kuin antiloopin vijyj tahi intiaani. Lewis oli toiminut Waden
vakoojana ja oli ratsastanut hurjasti Sage-laaksoon tuomaan uutisia
rosvoista. Wade oli seurannut hnt Buffalo-laaksoon samana iltana
ratsastaen pimess. Heill oli ptevt syyt kiirehti. Jack Belllounds
oli ratsastanut Kremmliniin, eik metsstj luullut hnen palaavan
samaa tiet, jota hn oli kyttnyt mennessn.

Fox, Waden lempikoira, oli suureksi harmikseen saanut jd Lewisin
luo, Kanen, verikoiran seuratessa Wadea. Kanea oli kohdeltu pahoin ja
Jack Belllounds oli lopulta antanut sille selkn, jolloin se oli
poistunut White Slidesist ja muuttanut Mooren luo asumaan. Ja vihdoin
se nytti sopineen riitansa metsstjnkin kanssa ruveten luottamaan
hneen, mutta rakkaudetta. Kane ei milloinkaan antanut anteeksi, mutta
se tunsi ystvns ja herransa. Wadella oli pyssy kdessn ja
selssn pukinnahkainen laukku, jossa oli lihaa ja leip. Hnen
vyssn, joka oli tynn patruunia, oli nyt kaksi revolveria selvsti
nkyviss, toinen niist oikealla puolella hyvin alhaalla. Waden luonne
nytti muuttuneen huomattavasti, vaikka hnen nykyinen hommansa ei
ollutkaan mitn uutta hnelle.

Hn suuntasi kulkunsa tmn korkealla sijaitsevan laakson pss
olevaan piilotettuun tupaan Gore Peakin tumman huipun juurella. Oli
muutaman heinkuun pivn aikainen aamu, kesisen raikas ja puhdas.
Linnut ja oravat kisailivat laakson laidoilla. Ruoho oli tuoretta,
valkoisen kuuran kimalluttamaa. Valkoisissa aukioissa oli paljon
riistan jlki ja Wade pyshtyi kuuntelemaan hirven toitotusta. Ah,
hnen mielestn metsn soinnuista kaunein kantautui hnen korviinsa.
Se kajahti kirkkaasti, kaikuvasti ja lpitunkevasti villine siihen
sekaantuvine svyineen niin, ett se lumosi Waden kokonaan. Koirakin
kuunteli, mutta nytti vlinpitmttmlt. Se pysytteli aivan
metsstjn kintereill astellen varovaisesti ja katsellen ymprilleen
viel varovaisemmin vainuamatta metsn nelijalkaisia asukkaita. Se
odotti, ett isnt veisi sen jonkun ihmisen jljille.

Matka laaksosta Gore Peakille oli niin lyhyt, ett variskin olisi
jaksanut sen lent. Mutta Wade lhestyi sit hitaasti pysytellen
sakeimmassa metsss ja karttaen aukeamia, kuiluja, kujanteita,
korkeita harjanteita ja kallioista maaper. Kun hn saapui Elgeriaan
johtavalle tielle, hn ei tullut ollenkaan tyytymttmksi nhdessn,
ett se oli sile eik minkn skeisen kulun tallaama. Puolen
penikulman pss metsn toisella puolella hn kuitenkin huomasi kolmen
hevosen eiliset jljet ja hieman kauempana karjan ja hevosten jlki,
jotka alkoivat jo olla vanhoja ja huonosti nkyvi. Nm Elgeriaan
johtavat jljet olivat kuin painettuja sanoja Wadelle.

Noin puolen pivn tienoissa hn kiipesi muutamalle kallioiselle
ulkonemalle, joka pisti esille erst vhitellen alenevasta rinteest.
Tlt edulliselta paikalta hn tarkasteli vuoren rinteen aaltoilevaa
mustaa ja vihri peitett. Muudan melkein piilossa oleva kapea laakso
kimalteli keltaisena auringonpaisteessa. Laakson pst nousi ohut
savupatsas kiemurrellen ilmaan.

"Kas niin!" metsstj mumisi katsoessaan. Koira vikisi ja pisti kylmn
kuononsa Waden kouraan.

Wade aloitti jlleen nettmn ja varovaisen kulkunsa metsn lpi. Hn
rupesi laskeutumaan vuorelta suunnaten kulkunsa hieman oikealle
paikasta, josta oli noussut savua. Rosvojen lsnolo tuvassa oli kyll
trke tapahtuma, mutta ei niin trke kuin muudan toinen mahdollisuus.
Hn toivoi Jack Bellloundsin olevan niiden joukossa tahi tulevan sinne
heit tapaamaan, ja siit hn nyt halusi saada varmuuden. Saavuttuaan
pieneen laaksoon hn poikkesi vasemmalle mennkseen tien yli, joka
johti sinne plaaksosta muutamia penikulmia kauempaa. Hn lysi sen
eik ollenkaan hmmstynyt nhdessn mullassa tmn aamullisia hevosen
jlki. Hn tunsi nuo jljet. Jack Belllounds oli nhtvsti tullut
hakemaan rosvoilta maksua.

Silloin Wadessa tapahtunut muutos ja ihmisten vakoojan omituisuudet
tulivat selvemmin nkyviin. Hnen jrkens toiminta ja ruumiinsa
liikkeet muuttuivat samanlaisiksi kuin ennenkin, jolloin hn oli ollut
sellaisessa toimessa. Hn liikkui hitaasti kuin haamu, oli hiljaa kuin
hiiri ja hnen katseensa, joka kierteli edesspin ja kaikkialla
ymprill, nki varmaankin jokaisen elvn olennon ja kaikkien lehtien
ja sanajalkojen liikkeet. Koira, jonka selkkarvat olivat nousseet
pystyyn, seurasi hnen kintereilln katsellen, kuunnellen ja kulkien
yht varovaisesti kuin hnkin. Wade luuli varmaankin, ett rosvot
olivat panneet jonkun joukostaan vahdiksi. Senvuoksi hn pysytteli
rinteell tuvan kohdalla tunkeutuen varovaisesti tiheikn lpi, jossa
kasvoi paljon pieni mntyj ja kuusia. Vihdoin hn sai tuvan ja sen
takana olevan kapean laakson nkyviins. Suureksi huojennuksekseen hn
huomasi, ettei laitumella olevia hevosia oltu satuloitu. Ei ainoatakaan
ihmist ollut nkyviss. Mutta heillkinhn voi olla koira.
Lhestyessn hitaasti metsstj oli niin valpas kuin suinkin ja
vihdoin hn ptti, ett jos rosvoilla olisi ollut koira mukanaan, he
olisivat sitoneet sen ulos vahdiksi.

Wade oli nyt saapunut haluamalleen paikalle. Hn oli noin
kahdeksankymmenen askeleen pss tuvasta muutaman avonaisen kujanteen
vieress, josta hn voi katsella oven edustalla olevaa avonaista
paikkaa. Hnen vasemmalla puolellaan oli tiheit pieni kuusia
matalalle haarautuvine oksineen. Niit kasvoi koko matkan tupaan asti
piilottaenkin siit pari sein. Wade tiesi hyvin, mit hnen nyt oli
tehtv, eik hn eprinytkn pitk aikaa. Laskettuaan pyssyns
maahan hn sitoi koiran kiinni pieneen kuuseen taputtaen sit ja
kuiskaten sille, ett se seisoisi siin hiljaa.

Sitten hn tarkasti ammusvyns kuin mies, joka haluaa saada ne kki
ksiins ja jonka mielt tllainen vlttmttmyys ei nyttnyt
pahoittavan eik peloittavan. Kumartuen alemmaksi hn pujahti
kuusikkoon. Pehme neulasten peittm maa, jossa ei ollut kuivaa
oksaakaan, ei antanut minknlaista nt eivtk hnen ruumistaan
vastaan painuvat oksatkaan kahisseet. Joskus hnen oli pakko taivuttaa
ne syrjn. Siten nopeasti ja hiljaa intiaanin liukuvin askelin hn
lhestyi tupaa, kunnes ruskeakuoriset hirret salpasivat hnelt tien
pimitten kirkkaamman valon.

Hn haisti sek halkojen ett tupakan savua, kuuli matalia syvi ni,
korttien sekoittamista ja lymist ja kullan soitannollista kilin.
Levten polvillaan hetkisen metsstj mietti. Kaikki oli aivan niin
kuin hn oli odottanutkin. Hnell oli todellakin ollut onni
puolellaan. Noita miehi ei voitu helposti hirit heidn pelissn.
Tuvan ovi oli juuri nurkan toisella puolella ja hn voi liukua
nettmsti tahi hypt sille yhdell loikkauksella. Kumpainenkin tapa
voi kelvata. Mutta kumpaan hn turvautuisi johtui kokonaan sisll
olevien miesten ja heidn revolveriensa asemasta.

Nousten nettmsti Wade hiipi seinn viereen ja kurkisti tupaan
muutamasta hirsien vliss olevasta raosta. Auringonvalo virtasi
huoneeseen sek ovista ett ikkunoista. Jack Belllounds istui lattialla
auringonvalossa nojaten seinn. Hn oli paitahihasillaan. Pelaajan
kuume ja hville joutuneen kiukku loistivat hnen kalpeista
kasvoistaan. Smith istui selin Wadeen Bellloundsia vastapt. Toiset
miehet tydensivt nelin. Kaikki olivat kumminkin niin lhell
toisiaan, ett he helposti voivat ottaa korttinsa ja voittamansa
kullan. Wade nki tmn yhdell silmyksell ja sitten hn rupesi
tarkastelemaan tilanteen yksityiskohtia. Bellloundsilla ei ollut
minknlaista asetta. Smithin vy ja revolveri olivat auringon
paisteessa kovalla savilattialla niin kaukana, ettei niit voitaisi
saada ksiin kkinisett ponnistuksetta. Wade tarkasteli perin pohjin
Smithin toverien kasvoja tuntien nhtvsti suurta tyytyvisyytt
nkemns johdosta.

Hn epri hetkisen, mutta kumartui sitten ja siirsi hiljaa syrjn
tiell olevat kuusten oksat ja liukui tiheikst aukeamalle ottaen pari
netnt hyppy. Viel yhden ja hn oli tuvassa.

"Piv, rosvot! lk liikahtako!" hn huudahti.

Hnen ilmestymisens tahi hnen nens tahi molemmat yhteens
mykistyttivt rosvot. Belllounds pudotti korttinsa ja hnen suunsa
aukeni samalla kertaa. Nm olivat ainoat huomattavat liikkeet.

"Olen puheliaalla tuulella, ja kuta kauemmin kuuntelette, sit kauemmin
saatte el", Wade sanoi. "Mutta lk liikahtako!"

"Emme me liikahdakaan!" Smith tiuskaisi. "Kuka olette ja mit
tahdotte?"

Oli ilmeist, ettei rosvopllikk ollut nhnytkn Wadea, jonka
liikkeet olivat olleet nopeat ja joka nyt seisoi aivan hnen takanaan.
Sitkn ei voida kummastella, ett Smith istui paikoillaan melko
kankein niskoin ja suorana. Voi olla mahdollista, ett hn oli ollut
samanlaisessa tilanteessa ennenkin.

"Kuka olette?" hn huudahti khesti.

"Teidn pitisi oikeastaan tuntea minut." ni oli Waden, hiljainen ja
kylm, mutta syv ja kaikuva.

"Olen kuullut nenne jossakin, voin lyd siit vaikka vetoakin."

"Kyll. Teidn pitisi tuntea se, Cap", Wade vastasi.

Rosvo spshti kovasti, mutta rauhoittui heti jlleen.

"Cap! Miksi nimittte minua niin?"

"Miten sitten? Olemmehan vanhoja ystvi, Cap Folsom!"

Sanoja seuranneen vaitiolon kestess voitiin selvsti erottaa rosvon
raskas hengitys; hnen niskansa punastui ja ainoastaan hnen toveriensa
silmt liikkuivat. Belllounds alkoi tointua hieman hmmstyksestn.
Pelko oli mykistyttnyt hnetkin, ei kuitenkaan minknlainen
henkilkohtaisen harmin ja vaaran aiheuttama. Hnen jrkens ei
ksittnyt viel sit.

"Olette saanut minut kiinni! Mutta kuka olettekaan?" Folsom kysyi
khesti.

Wade vaikeni.

"Kuka hiidess tuo mies on?" rosvo huudahti. Kysymys ei ollut sen
enemmn kohdistettu hnen tovereilleen kuin neljlle seinllekn, vaan
se oli ahdistavan ja syyttvn mielen raivostunut tiedustelu ja kiihke
ja pelokas muisteleminen.

"Hnen nimens on Wade", Belllounds sanoi tykesti. "Hn on Wils
Mooren ystv ja sama metsstj, jonka kerroin teille olleen isni
tyss viime talvena."

"Wadeko? Wade? Et sanonut minulle hnen nimen. Hn ei suinkaan voi
olla --"

"Kyll, Cap", Wade keskeytti. "Sama vanha veikko, joka turmeli kauniit
kasvosi muutamia vuosia sitten."

"Hell-Bent Wade!" Folsom huohotti kauhistuneena. Hnen koko ruumiinsa
vapisi ja hnen kasvonsa tulivat harmaiksi kuin tuhka. Hnen oikea
ktens liikahti vaistomaisesti revolveria kohti, mutta pyshtyi
alkuunsa, kuten hnen ensimminen liikkeenskin.

"Ole varovainen, Cap", Wade varoitti. "Olisi suuri vahinko, ellen saisi
puhua hieman... Knny tnnepin nyt ja tervehdi vanhaa toveriasi
Gunnisonin pivilt."

Folson kntyi kuin joku armoton jrkkymtn voima olisi vntnyt
hnen ptn.

"Hyv Jumala, Wade!" hn huudahti. Hnen nens ja hnen silmiens
ilme nyttivt toteavan jonkun peloittavan ja kumoamattoman tosiseikan,
luultavasti uhkaavan kuoleman. Mutta hn ei ollut mikn raukka.
Huolimatta metsstjst, joka seisoi hnen takanaan hn kntyi
takaisin ja heitti vihaisesti kortit Bellloundsille pin naamaa. Hn
kiroili kauheasti... "Sin rikkaan karjanomistajan hemmoiteltu penikka.
Miksi hiidess et kertonut minulle, ett petojen metsstj sanotaan
Wadeksi?"

"Kyll min sen kerroin sinulle", Belllounds huusi punastunein poskin.

"Valehtelet! Et milloinkaan ole sanonut Wade -- W-a-d-e oikein
selvsti, niin ett olisin kuullut sen. En kuullut sinun
mainitsevankaan mitn Hell-Bent Wadest."

"Vsyin tuohon nimeen suunnattomasti", Belllounds vastasi
halveksivasti.

"Ai-jai-jai!" rosvo khisi. "Vai vsyit sin siihen! Miten tyhm sin
oletkaan! Jos tietisit, kuinka monta miest tuo nimi on vsyttnyt ja
vsyttnytkin iksi, et luullakseni ajattelisi niin tavattoman
tyhmsti."

"Sanokaa nyt, mit annatte minulle? Sheriffi Burley koetti kertoa
islle ja minulle kaikenlaista roskaa tuosta Wadesta. Hnhn on vain
pikkuinen, vrsrinen ja suurineninen htikk -- mies, jolla on
nikin kuin naisella -- hiiviskelev kokki, kmpplkri ja lypsj
ja Jumala ainoastaan tiet, mit viel."

"Poika, olet oikeassa, sill Jumala ainoastaan tiet, mit viel.
Mutta sen tulet nyt nkemn ja voin lyd vaikka vetoakin, ettet
hevill unhota sit opetusta... Wade, oletteko vanhentunut tahi
muuttunut, kun sallitte tuollaisen penikan jutella tllaisia?"

"Cap, hn on hyvin huvittava juuri nyt ja toivon teidn kaikkien saavan
hauskaa hnen kustannuksellaan. Ellette pakota kttni toimimaan, aion
kertoa teille muutamia mielenkiintoisia piirteit tmn Mly-Jackin
elmst... Tahdotko olla hiljaa ja kuunnella ja uskallatko vastata
tovereistasi, Cap?"

"Wade, en vastaa kenestkn, mutta toverini eivt nhdkseni aiokaan
ruveta elmimn", Folsom vastasi ivallisesti tarkoittaen tovereitaan.

Toinen punapartainen suuri ja laihakasvoinen mies, roistomaisen ja
hurjan nkinen, tiuskaisi nyt: "Kuulehan nyt, Smith, mit helvetti
tm tllainen kytksesi oikeastaan tarkoittaa tllaisessa
tilanteessa?"

"Sit, ett jos onnistut kntmn valtin, olet kirotun onnellinen",
Folsom murahti.

Kolmas rosvo ei puhunut sanaakaan. Hn oli pieni mustaihoinen mies
oratuomen vrisine tummine silmineen ja mustine tukkineen, nhtvsti
sellainen valkoinen mies, jolla oli meksikolaista verta suonissaan.
Istuessaan siin liikkumattomana hn nytti tarkkaavaiselta,
voimakkaalta ja viekkaalta odottaessaan sopivaa tilaisuutta.

"Mly-Jack, nm uudet ystvsi ovat kurjia rosvoja, ja muudan heist
on viel pahempikin, jonka voin todistaa, mutta sinuun verrattuna he
ovat kaikki kunnon miehi", Wade sanoi.

Belllounds vilkaisi heihin salavihkaa. Hn oli menettmisilln
urhoollisuutensa ja hnen tyhm jrkenskin alkoi ksitt jotakin.

"Luuletteko minun vlittvn lrpttelystnne?" hn tiuskaisi
vihaisesti.

"Kyllphn vlitt, kun kerron nille rosvoille, miten olet pettnyt
heidt."

Belllounds hyppsi kuin ansaan joutunut susi, mutta pstyn puoleksi
koholle hn tuuskahti jlleen maahan. Hnen oikealla puolellaan oleva
rosvo potkaisi hnt niin, ett hn lyyhistyi jlleen sein vasten.

"Mly, katsohan tnne!" Wade huudahti ojentaen revolverin, joka heilui
hetkisen kuin kompassin neula ja sylki sitten piipustaan tulta ja
savua. Kuula sattui muutamaan hirteen katkaistuaan kumminkin lehden
Bellloundsin korvasta, niin ett siit rupesi vuotamaan verta. Hnen
kasvonsa muuttuivat kalmankalpeiksi ja sekunnin kuluessa sai pelko
hnet niin valtoihinsa, ett hn vapisi kuolemankauhusta kuin
haavanlehti.

Folsom nauroi ivallisesti ja raa'an iloisesti. "Kuulehan, Mly-Jack, et
suinkaan aavistanutkaan, ett vanha toverini Wade thtsi phsi, vai
mit? Et suinkaan!"

Toiset rosvot ymmrsivt silloin paremmin ehk kuin Belllounds, ett
tilanne oli nyt hyvin eptavallisen miehen ksiss.

"Cap, tiedtk, ett Mly-Jack on syyttnyt ystvni Moorea sen karjan
varkaudesta, jonka olette myyneet?" Wade kysyi harkitusti.

"Mit karjaa tarkoitattekaan?" rosvo kysyi kuin hn ei olisi
kuullutkaan oikein.

"Sit, jonka Jack varasti isltn myyden sen teille."

"Nen, ettei Bent Wade ole unhottanut entisi tapojaan. Minun olisi
pitnyt ymmrt se heti nhdessni sinut... En ole tiennytkn, ett
Belllounds on syyttnyt siit jotakin toista."

"Hn teki sen."

"Vai niin. Kuka tuo Wils Moore onkaan?"

"Hn on paimen ja niin hieno nuorukainen, ettei parempaa ole ikin
ollutkaan hevosen selss. Mly-Jack vihaa hnt. Hn antoi Jackille
selkn pari kertaa ja voitti sen tytn rakkauden, jota Jack haluaa
omakseen."

"Miten romanttista!... Kuulehan, Mly-Jack, sinustahan rupeaa kuulumaan
oikein kummia."

Belllounds makasi sein vasten kyyristyneen huohottaen ja hikoillen.
Kasvojen ryhke ilme ei muuttunut, koska se oli synnynnist, mutta
silmien rohkea ilme oli hvinnyt ja hnen suunsa ja leukansa todistivat
raukkamaisesta arkuudesta. Hn tuijotti pelten ja epillen Wadeen.

"Kuunnelkaa nyt liikahtamatta paikoiltanne", Wade jatkoi nopeasti.
"Jack varasti karjan isltn. Hn on sydmestn varas, mutta hnell
oli silloin muutakin mieless. Kulkiessaan koetti hn tahallaan saada
jlkens niin hyvin nkyviin kuin suinkin. Hn valmisti samanlaisen
kolmionmuotoisen hevosenkengn kuin Wils Mooren hevosellakin on
naulaten sen kiinni hevosensa vasempaan etujalkaan. Samalla laittoi hn
toisenkin vehkeen -- pienen rautaisen renkaan keskess olevine
nauloineen -- ja kulkiessaan jtti hn jlkeens noita kolmionmuotoisia
hevosenkengn jlki ja noita pienen ympyrn jlki --"

"Nuo kummalliset jljet olen, koira viekn, nhnytkin!" Folsom
huudahti. "Huomasin ne tuolla lhteen reunalla ja sitten tmn tuvan
edustalla. Nin Jackin muodostavan ne jollakin tavoin, mutta en tullut
ajatelleeksi asiaa sen enemp. Hnen valkoisella hevosellaan on juuri
tuollainen kenk vasemmassa etujalassaan."

"Niin onkin, kun Jack irroittaa tavallisen kengn ja naulaa sijalle
koukistetun... Seurasin noita jlki ja ne toivat minut tnne
tuvallenne. Bellloundsilla oli niit tehdessn ers tarkoitus... Hn
meni Kremmliniin sheriffi Burleyn puheille todistaen hnelle, ett
varastettu karja on kuljetettu Elgeriaan. Tehtyn sen hn toi
sheriffin White Slidesiin syyttmn Moorea. Jack seurasi omia jlkin
tnne, nytti Burleylle kolmionmuotoisen kengn ja pienen ympyrn
jttmt jljet vihjaisten viimeksi mainituista, ett ne ovat
luultavasti Mooren kainalosauvan tekemi. Hn toi Burleyn suoraan tnne
tuvalle ja tielle, jota pitkin olitte ajaneet karjan Kremmliniin
vedenjakajan yli... Hn vaati Burleyt ottamaan mukaansa muutamia
multakokkareita, joissa nuo jljet selvimmin nkyvt, White Slidesiin.
Mly-Jack syytti siell Moorea varkaudesta, jolloin Burley vangitsi
Mooren. Juttu tulee esille Kremmliniss tulevalla viikolla."

"Hitto soikoon!" Folsom huudahti ihmetellen. "Ihminen ei ole
milloinkaan liian vanha oppiakseen. Tiesin tuon penikan varastavan
isltn, mutta luulin hnt synnynniseksi rehelliseksi rosvoksi, joka
on rahojen tarpeessa pelatakseen ja juodakseen."

"Hn on pettnyt sinut, Cap. Ellen olisi seurannut teit ja saanut
teit kiinni, riippuisitte piakkoin hirress."

"Vai niin! Wade, olisin mieluummin mukaantunut sellaiseen
mahdollisuuteen, kuin sinun liian ystvlliseen sekaantumiseesi
asioihini. Heikkoutesi on sellainen, ettet sin milloinkaan voi pysy
erillsi niist. Mutta annahan minulle revolveri, niin saat nhd!"

"En, Cap."

"Etk uskalla?" rosvo karjaisi. "Istun tss paikoillani ja ammun
silmt tuon valehtelevan Bellloundsin penikan pst!... Wade, pist
kteeni revolveri, jossa on vain pari patruunaa tahi vain yksi. Voit
ojentaa oman revolverisi ptni kohti... Salli nyt, ett tapan tuon
haisundn."

Belllounds huomasi nyt selvsti, ettei kuolema ollut kaukana. Hnen
entisest ryhkest ulkomuodostaan ei ollut en mitn jljell,
sill hnen kasvonsa muodostivat hirmuisen nn kaikille, joiden oli
pakko katsella nytelm. Vaahto tippui hnen lerpallaan olevasta
alahuulestaan.

"Cap, en voi antaa sinulle revolveria, en ainakaan nyt", Wade sanoi.

Folsom rupesi silloin kiroilemaan ja yllyttmn tovereitaan.

"Tappakaa hnet! Vetisk revolverinne ja ampukaa hnen muljottavat
silmns puhki!... Sanon teille, ett meidn on pakko taistella
kaikissa tapauksissa. Kuolemme joka sorkka tnne, mutta ampukaa hnet
ensin!"

Ei kumpikaan Folsomin tovereista totellut raivostuneen pllikkns
kehoitusta sen paremmin kuin omaa haluaankaan. He olivat Waden
vallassa. Nyt seurasi vaitiolo, joka oli tynn epily ja jnnityst,
joka yh vain tiukkeni. Tasapaino alkoi horjua.

"Wade, olen ollut peluri koko ikni, ja melko taitava sellainen, vaikka
sen itsekin sanon", rosvojen johtaja sanoi nell, jonka svy ei
ollenkaan sopinut hnen sanoihinsa. "Lyn nyt viimeisen vedon."

"Anna vain kuulua, Cap. Mist aiot lyd vetoa?" Wade kysyi tyynesti ja
hiljaa, mutta erilaisella nenpainolla.

"Lyn vetoa koko tuosta kultamrst, ettei Hell-Bent Wade ammu ketn
selkn!"

"Sin voitit!"

Rosvo nousi hitaasti ja kankeasti seisoalleen. Suoristuttuaan tyteen
pituuteensa hn potkaisi tahallaan Bellloundsia naamaan.

"Siit sait! Minua haluttaisi tehd tilini selvksi kanssasi,
Mly-Jack! En ole mrv tll, mutta jokin sanoo minulle kuitenkin,
vaikka housuni tutisevatkin, ett mieluummin olen omissani kuin sinun."

Sanottuaan sen ja henghten syvn hn kntyi katsomaan metsstj
silmiin.

"Wade, en ymmrr oikein tarkoitustasi, mutta sen toimeenpano on
hitaampaa kuin ennen."

"Miten niin, Cap? Olin vain sellaisella puhetuulella", Wade vastasi.

"Joutavia! Sinulla on piru mieless. Mit tarkoitit ilmoittaessasi
minulle tuon penikan petoksesta, kun et kerran salli minun tappaa
hnt?"

"Halusin vain, ett hn saisi kuulla, mit oikeat miehet ajattelevat
hnest."

"Hm! Ja mit nyt seuraa ilmaistuani sen hnelle?"

"Te lhdette kaikki kanssani Kremmliniin, jossa luovutan teidt
sheriffi Burleylle."

Tllainen oli Waden heittm sormikas. Sit oli osattu odottaa ja sen
hyvksyminen tuntui huojennukselta. Elmn armottomien muutosten
toivoton hehku pani Folsomin silmt leimuamaan. Hn voi kyll olla
murhaaja, mutta hn oli urhoollinen ja hn ymmrsi Waden sanojen
merkityksen.

"Toverit, tm on onnenkauppaa!" hn huudahti khesti kumartuen kki
kuin pantteri revolveriaan kohti.

Hetki oli jnnittv ja liiaksi panostettu, kun nuo nelj miest kuin
jonkun shkisen nopeuden virran vapauttamina rupesivat toimimaan.
Revolverit paukkuivat yksinisesti. Tulen vlhdykset, savupilvet,
kaikuvat pamahdukset ja khet huudot tyttivt majan. Wade oli ampunut
hyptessn syrjn. Luodit sattuivat napsahdellen seiniin. Metsstj
heittytyi vatsalleen vuoteena toimineen oksista valmistetun ristikon
taakse. Se oli tehty paksuista ja kestvist kuusenhavuista. Hn ei
ollut erehtynytkn luulossaan, ett se kelpaisi rintavarustukseksi.
Veten toisen revolverinsa esille hn tirkisti suojastaan.

Savu alkoi kohota kattoon ja haihtui ikkunoista ja ovista. Ilma
kirkastui jlleen. Belllounds painautui seinn kiinni kalpeana ja
hnen silmns olivat pullistumaisillaan pois pst nytelmn
aiheuttamasta pelosta. Mustaihoinen pieni mies makasi lattialla
vnnellen itsen tuskissaan. kki koko hnen ruumistaan pudistuttava
vristys lopetti hnen potkimisensa. Hnen ruumiinsa oikeni suoraksi,
ja kuin taikavoimasta hnen ktens irtaantui savuavasta revolverista.
Folsom oli polvillaan kumarruksissa, ja horjuen heiluttaen revolveriaan
kuin juopunut hn haki jotakin esinett, jolle hn olisi voinut purkaa
raivonsa. Hnen toisessa ohimossaan oli hirmuinen reik -- verinen ja
hirvittv nky.

"Toverit, min osuin hneen!" hn kuiskasi omituisesti ja nkytten.
"Hn sai kerrankin tarpeekseen -- Hell-Bent Wade! Kunnia hnelle.
Tapaan hnet siell!"

Horjuessaan sinne tnne hn kki huomasi Bellloundsin edessn,
jolloin hn spshti niin kovasti, ett veripisarat lentelivt hnen
haavoittuneesta ohimostaan.

"Kas vain, kortit nyttvt lopultakin tulevan tnnepin! Belllounds,
tss on valehteleville silmillesi!"

Revolveri heilui, vapisi ja teki ympyrit hnen tehdessn viimeisen
hirmuisen ponnistuksen voidakseen thdt suoraan. Hn laukaisi. Luoti
vei mennessn tupsun Bellloundsin tukasta, mutta ei osunut. Rosvo
thtsi toistamiseen ja revolveri heilui ja vapisi, ennenkuin hn
painoi liipasinta, Mutta hana napsahtikin vain tyhjn patruunaan.
Folsom psti korahtavan raivostuneen huudahduksen, pudotti revolverin
kdestn ja kaatui suulleen ojentautuen hitaasti suoraksi.

Punapartainen rosvo oli paennut kivisen takan taakse, voimatta
kuitenkaan tukkeutua sinne kokonaan. Siin asennossa hnen oli melkein
mahdoton ampua, koska hnen oikea ktens oli nurkan puolella ja hnen
oli pakko painautua rakoon tiukasti saadakseen ruumiinsa rosoisten
kivien taakse. Wadella oli nyt etu puolellaan. Hn makasi suullaan ja
hnen oikea ktens oli nkyviss ristikon nurkan takaa. Oksien pt
suojelivat hnen ptn hnen tirkistessn sielt. Odottaessaan
ampumistilaisuutta hn latasi sili aikaa toisen revolverinsa
vasemmalla kdelln. Rosvo ponnisteli, vnsi ruumistaan, taivutti
niskaansa ja pisten kki esille pns ja ktens hn ampui. Hnen
luotinsa osui Waden pn ylpuolella oleviin oksiin. Ja Waden sekuntia
liian myhn lhettm luoti raapaisi kivist nurkkaa siit kohti,
jossa rosvon p oli vilahtanut. Luoti kntyi ja lensi vihelten
ikkunasta ulos. Laukaus oli mainiosti ammuttu. Rosvo psti sihisevn
khen huudon huomattuaan joutuneensa satimeen. Koettaessaan tukkeutua
kauemmaksi hn paljasti vasemman kyynrpns tynten sen nurkan sivu.
Waden nopea laukaus runteli sen.

Siin ei rukoiltu eik annettu armoa. Tm oli todellista lnnen
taistelua -- pahan ja hyvn kamppailua -- samassa ankarassa koulussa
opittua. Rosvo kiersi ruumiinsa niin, ett se kntyi melkein ympri,
ojentaen oikean ktens vasemman olkapns yli. Hn tukki revolverinsa
suun kahden kiven vliin koettaen vnt rakoa suuremmaksi. Kuiva savi
mureni ja rako laajenikin. Thdten piippua pitkin hn suuntasi sen
ristikon ylpuolelta hiukan esiin pistv Waden olkapt kohti.
Sitten hn ampui ja osui. Wade painautui alemmaksi ja likemmksi sein
saadakseen paremman tilaisuuden. Rosvo teki suurimman tyhmyytens nyt,
sill sen sijaan ett hn olisi hyknnyt piilostaan ja tappanut
vastustajansa, hn ampui jlleen ja sitten viel kolmannenkin kerran.
Hnen revolverinsa suuret luodit repivt ja katkoivat oksia vaarallisen
lhelt metsstjn pt. Rosvo joutui vihdoin hyvin tukalaan
melkeinp toivottomaan asemaan puolustaessaan itsen ja ladatessaan
samalla revolveriaan. Hn teki sen kuitenkin ja hnen huohotuksensa
ilmaisi, millaista vaivaa ja tuskia se hnelle aiheutti. Niin paljon
kaikissa tapauksissa, ett hn pisti polvensa esille. Wade ampui sen
msksi. Rosvo lyyhistyi kokoon ja hnen lanteensa nyttytyi tarjoten
mainion maalin armahtamattomalle Wadelle. Tuomittu ei kuitenkaan
vielkn huutanut, vaikka hn ei en voinutkaan est ruumistaan
joutumasta Waden nkyviin. Silloin toivottoman rohkeasti, joka olisi
ollut paremmankin asian arvoinen, ja mielin, joka oli suurenmoinen
uhmassaan, rosvo hykksi piilostaan revolveri suunnattuna Wadea kohti.
Hnen punainen partansa ja laihat kasvonsa, kalpeat ja surkeat, ja
hnen hoiperteleva hykkyksens, joka todellisuudessa olikin
kaatumista, muodostivat peloittavan nyn. Hn nousi viel ja hnen
revolverinsa alkoi paukkua, mutta se toisti vain Waden revolverin
jymhdykset. Rosvo kaatui pistikkaa ristikolle vyrhten raskaasti
sen yli seinn puolelle.

Sitten seurasi pitkaikainen vaitiolo. Wade liikahti kuin katsoakseen
ymprilleen. Belllounds liikahti mys ja nieleskeli, kuin vetkseen
henken. Nuo kolme ammuttua rosvoa makasivat liikkumattomina omituisen
traagillisissa ja kummallisissa asennoissa. Savu alkoi jlleen kohota
haihtuakseen ovesta ja ikkunoista. Hetkisen kuluttua ei suuressa
huoneessa ollut en huurua juuri ollenkaan.

Wade nousi ponnistellen voimiaan ja hnell oli revolveri kummassakin
kdessn, jotka olivat aivan veriset. Hnen kasvonsakin olivat veren
tahraamat ja hnen vasen olkapns oli punainen. Hn lhestyi
Bellloundsia.

Hn oli peloittava silloin hirmuisessa armottomuudessaan, joka ei ollut
teeskennelty. Bellloundsista hn varmaankin edusti kuolemaa, verist
kuolemaa, johon hn ei ollut valmistautunut.

"Toinnu huumauksestasi, sin penikkarosvo!" Wade huudahti.

"Jumalan nimess, lk tappako minua!" Belllounds rukoili suunniltaan
pelosta.

"Miksi en? Katso ymprillesi! Paras typivni, Mly!... Tuo Cap Folsom
oli sit jo odottanutkin kymmenen vuotta... Aion ampua sinua vatsaan ja
varokin silloin, ettei se tule kipeksi!"

Belllounds rukoili kuiskaten henkens puolesta kasvoin ja ksin kauhun
nyryyttmn.

"Mit?" metsstj karjaisi. "Etk tied minun tulleen tappamaan
sinua?"

"Kyll, kyll, olen sen nhnyt. Mikn ei voi olla hirvemp. En ole
milloinkaan tehnyt teille mitn... lk tappako minua. Antakaa minun
el, Wade! Vannon Jumalan nimess, etten tee tt en milloinkaan!...
Sstk isn ja Collien vuoksi henkeni."

"Olen Hell-Bent Wade!... Et halunnut kuunnella heit, kun he tahtoivat
ilmoittaa sinulle, kuka olen."

Waden jokainen sana pani pojan ymmrtmn kkinisen kuoleman
alkuperisen merkityksen. Ne herttivt hness suunnatonta pelkoa.
Hnen otsansa oli aivan mrkn hiest, hiukset nousivat pystyyn ja
hnen silmns pyrivt kuopissaan. Hnen terstynyt huomiokykyns imi
vaistomaisesti uutta toivoa Waden ilmeisest eprimisest ja
Columbinen nimen mainitsemisesta. Sisinen ounastus, jonkunlainen
kuvaamaton tunne, kehoitti hnt rukoillessaan turvautumaan siihen
nimeen.

"Vanno luopuvasi Colliesta?" Wade komensi heiluttaen revolverejaan
verisill ksilln.

"Kyll, kyll! Hyv Jumala, lupaan vaikka mit!" Belllounds vaikeroi.

"Vanno ilmoittavasi isllesi muuttaneesi mielesi. Sinun on luovuttava
Colliesta ja annettava hnet Moorelle!"

"Vannon sen!... Mutta jos kerrotte islle, ett olen varastanut hnen
karjaansa, hn tappaa minut."

"Emme rupea kirkumaan siit. Pelastan sinut, jos vain luovut tytst.
Koeta nyt kerran viel, Mly-Jack, parantaa tapasi ja pit sanasi."

Belllounds oli menettnyt nens, mutta hnen mykt ja vapisevat
huulensa olivat sen valan eittmttmi merkkej, jota hn ei voinut
lausua neen. Poikamaisuus ja surkastunut moraalinen voima korvasivat
silloin hnen miehuutensa. Hn oli vain tekij toisten elmss ja
raukka, jota isn suuri rakkaus oli suojellut tltkin kostolta.

"Nouse ja irroita vyni", Wade sanoi. "Sido sitten nm luotien ihooni
tekemt reit."




XVIII.


Waden saamat haavat eivt olleet ollenkaan vaaralliset ja Bellloundsin
avulla hn psikin Lewisin tupaan, jonne hnen oli pakko jd
senvuoksi, ett hn oli menettnyt niin paljon verta. Belllounds meni
kotiinsa.

Seuraavana pivn Wade lhetti Lewisin rosvojen tuvalle
kuormahevosineen hautaamaan kuolleet ja ottamaan heidn tavaransa
silyyn. Lewis palasi samana iltana sheriffi Burleyn ja tmn kahden
edustajan kanssa, jotka olivat toimineet omin nokkinsa. He olivat
seuranneet hevosten jlki Gore Peakin juurella olevalta lhteelt
taistelupaikalle ja tavanneet Lewisin siell. Burley oli ottanut
haltuunsa tuon melkoisen mrn kultaa nyttkseen rahat miehille,
jotka olivat ostaneet karjan.

Burley kytti hyvkseen sopivaa tilaisuutta puhutellakseen Wadea
toisten ollessa kuulumattomissa.

"Tuolla tuvassa oli viel neljskin mies silloin kun taistelu alkoi",
hn sanoi. "Hn on seurannut sinua tnne."

"Jim, l puhu tyhmyyksi", Wade vastasi.

Sheriffi nauroi ja hnen viekkaissa silmissn oli ystvllinen utelias
ilme.

"Saatat minut pian sellaiseen luuloon, ett olet kuumeessa ja pyrll
pstsi."

"Jim, en olekaan niin selvpinen kuin voisin olla."

"Tee tahtosi, kerro tahi ole kertomatta. Nin hnen jlkens ja
seurasin niit. Ja, Wade, vanha veikko, huomasin jo aikoja sitten, ett
tss piili jotakin."

"Kyll ja sin tunnet minut. Olen sinulle hyvin kiitollinen, jos
siirrt Mooren jutun hieman tuonnemmaksi, sill en kykene nyt
ratsastamaan Kremmliniin. Ehk silloin voin kertoa sinulle ern
tarinan."

Burley kohotti ktens ymmrten hnet tydellisesti. "Et luullakseni!
Et tule kertomaan minulle mitn juttua... Haluan kuitenkin odottaa
sinua ja lausun sinut jo ennakolta tervetulleeksi. Olen sinulle
suuressa kiitollisuuden velassa niden rosvojen rankaisemisesta. Wade,
taistelu oli varmaankin oikeata miesten ottelua sinunkin nkkannaltasi
katsottuna. Poimin lattialta kuusikolmatta tyhj patruunaa. Erll
pienell puoliverisell oli revolverissn yksi tyhj patruuna ja kuusi
tysinist. Teit hnest lopun varmasti hyvin kki."

"Jim, huomaan, ett olet paljon uteliaampi kuin ennen, vaikka et
milloinkaan ole ollutkaan arka kyselemn", Wade sanoi. "En muista en
ollenkaan, mit tapahtui."

"No, no, seuraa vain omia tapojasi", Burley vastasi hyvnluontoisesti.
"Aion viipy tll tmn yn ja huomenna ratsastan White Slidesin
kautta Kremmliniin. Mit haluat minun sanovan Bellloundsille?"

Metsstj mietti hetkisen.

"Kyll kai sinun on sanottava jotakin... Ilmoita hnelle, ett rosvot
ovat saaneet palkkansa, ja lis samalla, ett hn tulee saamaan
takaisin karjansa. Tekisit minulle hyvn tyn, jos sanoisit hnelle,
ett rosvot olivat paljon syyllisempi kuin Moore. Mutta muistakin,
ettet puhu sen enemp Wilsist. l puhu epluulostasi mitn, ett
tuvassa oli viel neljskin mies taistelun aikana... Sano pojille, ett
tulen sinne muutamien pivien kuluttua. Jos satut saamaan sopivan
tilaisuuden, niin ilmoita neiti Collielle, etten ole pahasti
haavoittunut, ja lis, ett kaikki muuttuu viel hyvksi."

"Vai niin!" Burley murahti totuttuun tapaansa. Hn ei puhunut en
mitn, vaan katsoi ainoastaan kalpeaan metsstjn, kuin tm olisi
ollut joku omituinen henkil, jota tuli suuresti kunnioittaa, mutta
jota ei kukaan ymmrtnyt.

Waden haavat paranivat nopeasti, mutta kului kuitenkin muutamia pivi,
ennenkuin hn sai tarpeeksi voimia lhtekseen matkalle. Hnen oli
pakko palata White Slidesiin, mutta hn ei olisi tehnyt sit
mielelln. Jack Bellloundsin muisto veti hnt sinne, ja kun hn
kartoitti sen mielestn, se alituisesti palasi. Tm tunne oli melkein
samanlainen kuin hnen synkt aavistuksensakin, jotka aina vaanivat
hnen tietoisuutensa rajamailla. Ern aamuna varhain hn kuitenkin
lhti taipaleelle ja levhdettyn monta kertaa tiell hn saapui
Sage-laaksoon auringon laskiessa. Moore huomasi hnen tulonsa, huusi
ilosta ja riemusta, ja melkein nosti hnet hevosen selst. Wade oli
liian vsynyt jaksaakseen puhua, mutta hn salli itsen ruokittavan,
kannettavan vuoteeseen ja hoidettavan.

"No, nyt riisutaan saapas toisestakin jalasta, toveri", Moore sanoi
iloissaan saadessaan auttaa. "Olette kuulemma ammuttu seulaksi ja saan
nyt hoitaa teit."

"Wils, jn tnne viel huomiseksi", Wade vastasi. "Oletko kuullut
mitn uutisia tuolta alempaa?"

"Kyll. Olen puhutellut Lemi joka ilta."

Sitten hn toisti Burleyn kertomuksen Waden taistelusta rosvojen
kanssa. Sheriffin kertomana selostus oli ollut suurenmoinen. Vanha Bill
Belllounds oli suhtautunut uutisiin omituisesti. Hn ei ollut ylistnyt
voittajaa ja vastoin totuttua tapaansa kiitt jokaista tyn ja
kestvyyden osoitusta hn oli nyttnyt tulevan melkein pahoilleen
tappelusta. Jack Belllounds oli palannut Kremmlinist ja hn oli ollut
lsn Burleyn kertoessa taistelusta. Mit hn oli ajatellut, ei kukaan
paimenista ollut voinut sanoa, mutta hn oli ollut juovuksissa
seuraavana pivn ja menettnyt kahmaloisen kultaa heille. Pojat eivt
olleet nhneet Columbinea juuri ollenkaan, mutta sekin vh oli
riittnyt pahoittamaan heidn mielens.

Wade ei sanonut paljon mitn kuultuaan nm uutiset. Seuraavana
pivn hn oli pystyss hoitaen haavojaan samalla kun hn kertoi
Moorelle taistelusta ja kuinka hn oli sikhdyttnyt Bellloundsin ja
vaatinut hnelt lupaukset.

"Mly-Jack ei pid milloinkaan noita lupauksiaan tss Jumalan luomassa
maailmassa!" Moore huudahti vakaumuksella, jota ei mikn kyennyt
horjuttamaan. "Tunnen hnet, Ben. Hn tarkoitti kyll sit antaessaan
ne. Hn vannoo sielunsakin kadotukseen, mutta seuraavana pivn hn on
jo unhottanut lupauksensa, valehtelee ja pett."

"En usko sit, ennenkuin nen", metsstj sanoi synksti. "Pelkn
sit kuitenkin. Olen nhnyt pahojenkin miesten muuttuvan. Kaikissa
ihmisiss on siemen johonkin hyvn, jokin jumalallinen pisara, joka
ilmestyy nkyviin silloin tllin. Ihmiset nousevat omilta
kuolemanportailtaan usein korkeammalle tasolle. Tm Bellloundsille
suotu lykkys nytt, onko hness mitn hyv. Ellei hness
sellaista ole, hn tekee, kuten sanoit, mutta jos hness on, tuo
sikhdys muodostaa knnekohdan hnen elmssn. Toivon, mutta
pelkn."

"Ben, odottakaa ja katsokaa", Moore sanoi vakavasti. "Taivas tiet,
etten hevill menet valoisia toiveitani lhimmisistni ja noista
korkeimmista asioista, joista olette minulle kertonut, mutta
ihmisluonne pysyy nyt ihmisluonteena. Jack ei voi luopua Colliesta sen
helpommin kuin minkn. Sellainen on samalla itsesilytysvaistoa ja
rakkautta."

Sekin piv vihdoin koitti, jolloin Wade kveli White Slidesiin. Hnen
veressn tuntui olevan kuumetta, jonka hn kuvitteli johtuvan
haavoista eik hnen mielentilastaan. Oli aurinkoinen ja kirkas
sunnuntai, taivas oli sininen ja korkealle kiisi suuria purppuraisia
pilvi. Kukkuloiden salviaruoho kimalteli ja ilma tuoksui suloiselta.

Paimenet tervehtivt Wadea iloisesti, mutta vanha karjanomistaja meni
huoneeseen huomattuaan hnet kuistista. Ei kukaan muu kuin Wade nhnyt
tt kohteliaisuuden laiminlymist. Columbine ilmestyi nkyviin
melkein heti heiluttaen kttn ja juosten tervehtimn hnt.

"Is huomasi teidt. Hn kski minun tulla pyytmn teilt anteeksi
hnen puolestaan... Ah, Ben, olen niin iloinen saadessani puhutella
teit! Ette nyt ollenkaan sairaalta. Millaisessa taistelussa
olittekaan!... Sairastuin melkein, mutta unhottakaamme se... Kuinka
voitte ja miten Wils jaksaa?"

Niin hn lrptteli, kunnes hn aivan hengstyi.

"Collie, enp tied, mit sanoisinkaan tapaamisestamme", Wade sanoi
tuntien tytn lsnolon entisen lumoavan vaikutuksen. "Olen vhitellen
tointumaisillani entiselleni. En ollutkaan pahasti haavoitettu, mutta
minusta vuoti paljon verta. Olen vanhempi nyt kuin silloin, jolloin
ampumahaavojen paikkaaminen oli vain leikin asia. Jokainen vuosi
tuntuu. Muutamat ihmiset tietvt sen vasta jlkeenpin... Miten itse
voit, Collie?"

Tytn siniset silmt tummenivat ja vristys muutti hnen suloisten
huuliensa ilmeen.

"Olen hyvin onneton, Ben, mutta voidaanko odottaakaan muuta. Voisihan
se olla vielkin pahempaa. Tekihn esimerkiksi olisitte voinut kuolla.
Saan olla paljosta kiitollinen."

"Kyll, kuten me muutkin. Toin teille uutisia Wilsilt, mutta en
oikeastaan tied, kerronko niit ollenkaan."

"Voi, kertokaa nyt toki!" Collie pyysi houkutellen.

"Wils kski minun sanoa teille, ett hn rakastaa teit yh
kiihkemmin. Hnen rakkautensa pit kuulemma yll hnen rohkeuttaan ja
luottamustaan Jumalaan. Jos joskus menette naimisiin Jack Bellloundsin
kanssa, saatte menn katsomaan hnen columbinein sekaan kaivettua
hautaansa kukkuloille."

Omituista, miten Wade tunsi saavansa lohtua kiusatessaan tytt nin.
Columbine punastui hnen puheensa alussa, mutta oli aivan kalpea hnen
lopetettuaan. "Ah, tottahan se on!" hn kuiskasi. "Se tappaisi hnet,
kuten minutkin."

"Rohkaiskaa mielenne, Columbine", Wade sanoi. "Elokuun kolmanteentoista
on viel pitklti aikaa... Kertokaa nyt minulle, miksi vanha Bill lhti
pakoon nhtyn minut?"

"Ben, epilen isn luulevan, ett aiotte kertoa hnelle jonkun hyvin
verisen jutun noista rosvoista."

"Vai niin! No, en viel... Kuinka Jack Belllounds on kyttytynyt
niden pivien kuluessa?"

Wade tunsi kysymyksens trkeyden, mutta nytti aivan silt, kuin tytn
kasvot olisivat ilmaisseet tarpeeksi kaipaamatta sanojen vahvistusta.

"Ystvni, kertominen tuntuu minusta jostakin syyst hyvin
vastenmieliselt. Olette aina niin toivorikas ja valmis ajattelemaan
hyv pahan asemesta. Mutta Jack on ollut epkohtelias minulle, niin,
melkeinp raaka. Hn oli juovuksissa tss kerran. Joka piv hn juo,
milloin enemmn, milloin vhemmn, jolloin hn muuttuu. Iskin suree
sit. Hn ei puhu mitn, mutta tunnen, ett hn pelk, mit
seuraavalla kerralla tapahtuu. Jack on kiusannut minua, ett menisin
naimisiin hnen kanssaan viivyttelemtt. Hn tahtoi sit heti
palattuaan Kremmlinist. Hn on halukas poistumaan White Slidesist.
Iskin tiet sen ja on pahoillaan. Mutta tietysti min kieltydyin."

Columbinen lsnolo, niin eloisa, suloinen ja liikuttava, ja kaikki
hnen ymprilln, auringonpaiste, salviakukkuloiden kullanvrinen
hehku ja Waden sydn, jrki ja mieli muuttuivat kki kummallisesti.
Tuntui kuin kaikki valon kaunistama olisi kki pimennyt. Sitten Wade
kuvitteli olevansa yksinn autiossa huoneessa, joka oli hnen oma
sydmens, ja hn oli kuuntelevinaan sellaisen traagillisen sanantuojan
tuloa, jonka askeleet kaikuivat nekksti portailla, jonka ksi
tarttui hitaasti lukon kahvaan ja jonka harmaa olento avasi oven ja
astui kynnyksen yli.

"Eik Mly-Jack ole lopettanutkaan vlejn kanssanne, Collie?"
metsstj kysyi.

"Vlejnk kansani?... Ei totisesti! Miksi teitte sellaisen
kysymyksen?"

"Eik hn ole tarjoutunut luovuttamaan teit Wils Moorelle?"

"Ben, oletteko tullut hulluksi?"

"Collie, kuunnelkaahan, niin kerron teille." Vanha pakko pani Waden
puhumaan. "Mly-Jack oli tuvassa pelaamassa rosvojen kanssa saadessani
heidt kiinni. Muistatte kai, ett lupasin peloittaa hnet suunniltaan.
Kytin tilaisuutta hyvkseni. rsytin rosvot aivan raivoon ja sanoin
sitten Jackille ilmaisevani hnen salaisuutensa. Hn yritti nousta ja
lhte pakoon, mutta ei uskaltanutkaan. Ammuin palasen hnen korvastaan
aloittaakseni leikin. Tehtyni sen kerroin rosvoille, miten Jack oli
pettnyt heidt. Folsom, heidn pllikkns, raivosi kuin hullu sonni.
Hn olisi mielelln tappanut Jackin ja rukoili minulta revolveria
voidakseen ampua Jackin silmt puhki. Toisetkin rosvot olisivat
tahtoneet ampua hnet. He olivat pahoja miehi. Minun on pakko
tunnustaa, ettei siell tapahtunut taistelu ollut lyhyt eik suloinen.
Ammuimme kuin vietvt ja tuollaisessa pieness huoneessa
paukutteleminen nostaa melkein katon pois paikoiltaan. Ennen
kuolemaansa Folsom oli polvillaan pahasti haavoittuneena, heilutellen
revolveriaan ja kuiskaillen pahansuovalla ilolla ampuneensa minut.
Huomattuaan Jackin ja muistaessaan kaiken hnt vapisutti niin kovasti,
ett hnen haavastaan vuotava veri lensi kaikille suunnille. Hn
thtsi kauan Jackiin koettaen saada ktens vakavaksi, mutta hn ei
voinut ja ampui sivu, mink jlkeen hn kaatui kuolleena lattialle p
Jackin jalkoihin. Nyt ei ollut jljell muita kuin ers punapartainen
rosvo, joka oli piiloutunut uunin taakse. Jack katseli taistelun
loppua, joka olisi koetellut kokeneemmankin hermoja. Murskasin ensin
rosvon kyynrpn ja sitten hnen polvensa ja sain ampua hnt viel
kolmasti lanteille, ennenkuin hn horjui piilostaan loppuaan kohti. Hn
sai minutkin raivostumaan ja kun kiristin Jackia, olin varmaankin
hirven nkinen. Uskottelin Jackille aikovani tappaa hnet. Hn
kerjsi ja huusi ja alkoi rukoilla henkens puolesta vedoten teihin. Se
oli inhoittavaa, mutta sit olin toivonutkin. Pakotin hnet silloin
vannomaan, ett hn luopuu teist ja antaa teidt Moorelle."

"Ah, Ben, miten hirve!" Columbine kuiskasi vapisten. "Kuinka voitte
kertoa minulle tllaisen kauhean jutun?"

"Halusin vain ilmaista teille, miten Jack tuli tehneeksi lupauksensa,
jotka nyt olette kuullut."

"Lupaukset! Luuletteko Jackin vlittvn lupauksista ja valoista?"
Columbine huudahti kiihkesti ja halveksivasti. "Tuhlasitte vain
aikaanne turhaan, sill hn on vain raukka ja valehtelija!"

"Hm!" Wade katseli suoraan eteens kuin hn olisi nhnyt jonkun
odotetun ja vastenmielisen esineen jossakin etisyydess. Sitten hn
vastustamattomin askelin, ei liian nopeasti eik hitaasti, mutta
voimakkaasti kveli kuistiin ja nousi portaille.

"Ben, minne olette menossa?" Columbine huudahti hmmstyneen seuraten
hnt.

Wade ei vastannut, vaan lhestyi yh lhemmksi arkihuoneen suljettua
ovea.

"Ben!" Columbine huudahti jrkytettyn.

Mutta Wadella ei ollut minknlaista vastausta eik ajatustakaan hnen
varalleen. Koputtamatta hn aukaisi oven kki voimakkaasti ja mentyn
huoneeseen hn sulki sen jlleen.

Bill Belllounds seisoi selin suureen uuniin kdet ristiss rinnoillaan,
tylsn ja julman nkisen nhtvsti rohkaistuaan mielens odottamansa
tunkeilevaisuuden varalta.

"Mit haluatte?" hn kysyi tykesti? Nhtyn metsstjn hn oli heti
aavistanut jonkun onnettomuuden olevan tulossa.

"Belllounds, tahdon paljonkin", Wade vastasi. "Voitteko toimia niin,
ettei meit hirit?"

"Pnkitk ovi."

Wade pani pnkn paikoilleen ja ottaen sitten hatun pstn hn
kuivasi hikisen otsansa.

"Luuletteko nkevnne minussa vihollisen?" hn kysyi uteliaasti
Bellloundsiita.

"Puhuakseni suoraan, Wade, en tied olevan mitn syyt, miksi olisitte
vihamieheni, mutta tunnen jotakin. Se ei johdu siit, ett olen poikani
puolella, vaan se on jotakin muuta, voimakkaampaa. Kummallinen tunne,
joka on minulle aivan uusi. Tunsin jotakin samanlaista silloin kun
kerroitte tuosta Gunnisonin taistelusta."

"Belllounds, emme voi paeta kohtaloamme. Ja se oli ptetty jo aikoja
sitten, ett minun pit kertoa teille muudan vielkin pahempi ja
hirmuisempi tarina."

"Ehk haluan kuunnella ja ehk en. En lupaa mitn niden pivien
kuluessa."

"Aiotteko pakottaa neiti Collien naimisiin Jackin kanssa?" metsstj
kysyi tiukasti.

"Tytt on hyvin myntyvinen."

"Tiedtte sen olevan valetta. Collie on valmis uhraamaan rakkautensa,
kunniansa ja elmnskin maksaakseen velkansa teille."

Vanha kartanonomistaja punastui tulipunaiseksi ja hnen silmns
leimusivat menneiden vuosien tulesta.

"Wade, voitte menn liian pitklle", hn varoitti. "Pidn arvossa
hyvsydmisyyttnne ja se iknkuin vet minua puoleensa, mutta tm
on minun asiani. Teill ei ole minknlaista oikeutta sekaantua thn.
Olette tehnyt sit jo liiaksikin. Vannon, ett Collie olisi jo
naimisissa Jackin kanssa, ellei teit olisi."

"Aivan niin! Senvuoksi kiitnkin Jumalaa, ett satuin tulemaan tnne
White Slidesiin. Belllounds, erehdytte suuresti luullessanne, ett
poikanne on tarpeeksi hyv tlle tytlle, ja erehdytte minustakin. Olen
sekaantunut thn juttuun ja saatte uskoa sanaani, ett minulla on
ollut siihen oikeus."

"Omituista puhetta, Wade, mutta suon teille anteeksi."

"Teidn ei tarvitse, sill seison sanojeni takana. Kysyn teilt
kuitenkin aluksi, vaikka loukkaisinkin siten teit, miksi ette rakasta
hieman Collietakin, vaan ainoastaan roistomaista poikaanne,
Mly-Jackia?"

Belllounds puristi suuret kouransa nyrkkiin katsoa tuijottaen Wadeen.
Hn alkoi suuttua. Hn nki Wadessa poikaansa kohtaan tuntemansa toivon
ja oman itsepisen kalliin ylpeytens katkeran vastustajan.

"Taivas varjelkoon! Wade --"

"Belllounds, voin pakottaa teit nielemn tuollaiset sanat", Wade
keskeytti. "Tss on nyt mies miest vastaan ja olen teidn veroisenne
milloin tahansa. Ymmrrttek? Luuletteko minua niin sanattoman
tyhmksi, ett olisin tullut tnne uhkaamaan teit tietmtt sit?
Puhukaa minulle, kuin puhuisitte jonkun toisen miehen pojasta."

"Sellainen ei ole mahdollista", vanhus sanoi taistelunhaluisesti.

"Kuunnelkaa sitten minua ensin... Poikanne Jack, sanoakseni totuuden
vihdoinkin, tuhoo Collien. Ymmrrttek sen?"

"Hyv Jumala, pelkn sit", Belllounds vaikeroi ollen suurenmoinen
nyryytyksessnkin. "Mutta se on viimeinen keinoni enk voi olla
kyttmtt sit."

"Tiedttek, ett jos Jack menee naimisiin Collien kanssa, Collie
kuolee?"

"Mit!... Pelkonne vie teidt harhaan, Wade. Naiset eivt kuole niin
helposti."

"Muutamat heist kuolevat ja Collie kuuluu heihin, jos hn joskus menee
naimisiin Jackin kanssa."

"Jos!... Hnen on pakko!"

"Emme pse yksimielisyyteen", Wade vastasi lyhyesti.

"Oletteko te perheeni pmies?"

"En, mutta tss on suuremman perheen edut kysymyksess kuin teidn.
Mynntte sen kyll heti... Belllounds, teette minut hulluksi! Ette
suhtaudu minuun kuin mies mieheen, sill ette ole en sama mies kuin
ennen. Tss Coloradon osassa olette kaikkien mielest ollut aina
valkoisista valkoisin ja nimenne verrataan kaikkeen, mik on
rehellist, suurta ja jaloa, mutta olette niin sokeasti ihastunut
hurjaan poikaanne, ett olette aivan eri mies kaikessa, mik koskee
hnt. En halua penkoa hnen roistontitn, sill olen tytn puolella.
Hn ei rakasta Jackia, sill sellainen on mahdotonta. Hn tahraa
itsens vain lokaan ja hnen sydmens srkyy niin, ett hn kuolee...
Pyydn teit nyt, ennenkuin se on liian myhist, luopumaan tuosta
avioliitosta."

"Wade, olen ampunut miehi vhemmstkin kuin tuollaisista puheista",
vanhus jyrhti ollen suunniltaan hpest ja raivosta.

"Olette luullakseni, mutta ette minun laisiani... Sanon teille suoraan
pin naamaa, ett olette tekemisillnne oikean konnantyn, kirotun
itsekkn ja likaisen, pakoittaessanne viattoman ja suloisen tytn
sellaiseen. Niin varmasti kuin seison tss, turmelette silloin nelj
elm, jos teette sen!"

"Neljk?" Belllounds huudahti, vaikka jokin muukin sana olisi
ilmaissut hnen nyryytyksens.

"Minun olisi pitnyt sanoa kolme jttmll Jack pois. Tarkoitan
Collien, teidn ja Wils Mooren."

"Aavistan, ett Moore onkin jo melkein mennytt miest."

"Voitte saada kuulla viel sellaistakin, josta ette ole ikin osanneet
uneksiakaan, niin vanha kuin olettekin, Belllounds. Kerron teille ern
sellaisen jutun piakkoin... Mutta nyt poikkeamme asiasta. Ettek voi
keskustella tyynesti?"

"Tyynestik, silloin kun puhutte tllaisia helvetillisi asioita? Voi,
voi!... Wade, olette aivan pyrll pstnne. Olette aina tuntunutkin
minusta kummalliselta... Ja jos suotte minulle anteeksi, alan vsy
koko thn keskusteluun. Olemme niin kaukana toisistamme kuin maapallon
navat. Ja voidaksemme uskoa hyv toisistamme, meidn pit nyt
lopettaa."

"Ette siis rakasta Collieta ollenkaan?" Wade kysyi jrkhtmttmsti.

"Kyll. Miten naurettavia mielipiteit teill onkaan. Ne lopettavat
krsivllisyyteni."

"Belllounds, ette ole hnen todellinen isns."

Vanhus htkhti ja hn katsoa tuijotti, kuten hn oli tuijottanut
ennenkin, jyksti ja hmmstyneen Wadeen.

"En olekaan."

"Jos Collie olisi todellinen tyttrenne, omaa lihaanne ja vertanne, ja
Jack Belllounds olisi minun poikani, antaisitteko silloinkin Collien
hnelle vaimoksi?"

"En, Wade, en missn tapauksessa."

"Miten siin tapauksessa voitte luulla minun suostuvan hnen
avioliittoonsa poikanne kanssa?"

"Mit?" Belllounds kumartui Wadeen pin musertavan vapistuksen
vrisyttess hnt.

"Collie on tyttreni."

Belllounds huokaisi raskaasti ja nekksti. Hn kumartui yh
lhemmksi katsoen tutkivasti noihin kasvoihin ja silmiin, jotka tll
hetkell omituisesti muistuttivat Columbinesta.

"Jumala minua auttakoon, sellainenko siis olikin salaisuutenne?...
Hell-Bent Wade! Te olette siis seurannut jlkini."

Hn horjui suureen tuoliinsa vajoten siihen. Hnen kasvoissaan ei
nkynyt epilyksen jlkekn. Tm paljastus oli tehonnut jo
suuruudellaan.

Wade istuutui vastakkaiseen tuoliin. Hnen yhdennkisyytens
Columbinen kanssa oli haihtunut jo. Se oli ollut rakkautta,
henkevyytt, loistoa ja kunniaa, mutta se oli kadonnut nyt. Nyt
muodostivat hnen kasvonsa kuin surun tunnuskuvan.

"Kuunnelkaa nyt, Belllounds, niin kerron teille... Jumalan tiet ovat
ihmeelliset. Olen koettanut parikymment vuotta sovittaa Collien
idille tekemni vryytt. Olen koettanut ottaa selville toisten
huolet ja slyttnyt ne hartioilleni. Ja jos voin turvata Collien onnen
ja sielun, saan varmasti tavata hnen itins toisessa maailmassa.
Tunsin Collien heti ensi nkemss. Hn on aivan itins nkinen, yht
tunteellinen, tulinen ja ylpe, ja hnen nenskin on kuin idin.
Tuollainen matala ja suloinen aito, kuten sit nimitetn... Olisin
tuntenut Collien omaksi tytkseni, vaikka olisin ollut sokea ja
kuurokin... Siit on kulunut kahdeksantoista vuotta, kun riitauduin
hnen itins kanssa. En ollut mikn poika, mutta olin hirmuisesti
rakastunut Lucyyn. Ja hn rakasti minuakin niin kiihkesti, etten
saanut tiet sit, ennenkuin se oli liian myhist. Tulimme tnne
lnteen Missourista. Hn oli syntynyt Texasissa. Olin hyvin levoton
enk ollut pitk aikaa samassa tyss. Hain uudistalon paikkaa.
Vaimollani oli hieman varoja ja toiveeni olivat valoisat. Vietimme
naimisiin mentymme ensimmisen vuoden Kansasissa matkustellen sinne
tnne. Viivyin Dodgessa jonkun aikaa. Muistatte kai, ett se siihen
aikaan oli aavikoiden hurjimpia paikkoja. Vaimoni veljell oli siell
ravintola. Hn oli suuri konna, vaikka vaimoni luulikin hnt
rehelliseksi mieheksi. Omituista, miten sukulaiset eivt voi huomata
toistensa vikoja. Hnen veljens, Spencer, ei voinut kuitenkaan kytt
minua mihinkn, koska voin paljastaa hnen ovelat korttitemppunsa ja
voittaa hnet hnen omalla alallaan. Spencerill oli muudan pelitoveri,
ers Texasista sinne eksynyt Cap Fol-niminen paimen. Mutta
sivuuttakaamme hnen nimens. Muutamana yn he olivat saaneet ern
muukalaisen ksiins puhdistaakseen tmn, jolloin sekaannuin leikkiin
ja voitin kaikki heidn rahansa. Peli loppui veriseen tappeluun, mutta
ei kukaan kuollut. Tst suuttuivat Spencer ja hnen toverinsa Cap
minulle. Vieras oli muudan tilanomistaja Louisianasta. Hn oli ollut
upseeri kapinallisten joukoissa, oli komea ja solakka eteln mies, joka
rakasti viini, kortteja ja naisia. Hn rupesi hakkailemaan vaimoani
kiintesti ollessani matkoilla, jotka olivat yhtmittaisia. Vaimoni ei
kertonut sit minulle milloinkaan, sill olin rettmsti
mustasukkainen siihen aikaan.

"Pieni tyttreni, jota sanotte Columbineksi, syntyi ollessani pitkll
matkalla. Tultuani kotiin Lucy ja lapsi olivat menneet ja samoin tuo
eteln mieskin... Spencer, hnen toverinsa Cap, ja muutamat muut heidn
liittolaisensa todistivat minulle, ettei lapsi ollutkaan minun. Silloin
lhdin ajamaan vaimoani ja hnen rakastajaansa takaa. Lysin heidt ja
ammuin miehen vaimoni silmien edess. Mutta molemmat olivatkin
viattomat, kuten sitten sain selville, vaikkakin liian myhn. Mies
oli todellisuudessa ollutkin hnen ystvns. Vaimoni halveksi minua
kertoen minulle, ett hnen veljens ja muut olivat syyttneet minua
jostakin hpellisest, jolloin vaimoni oli pttnyt erota minusta.

"Palasin Dodgeen saadakseni hieman keskustella noiden miesten kanssa,
jotka olivat tuhonneet elmni. Mutta he olivatkin menneet ja heidn
jlkens johtivat tnne Coloradoon. Melkein vuotta myhemmin sain
heidt kaikki kiinni muutamasta suuresta vaunukaravaanista Denverin
pohjoispuolelta. Vaimoni toinen veli ja hnen isns olivat mys
tulleet lnteen ja sattumalta me kaikki kohtasimme toisemme.
Riitauduimme. Vaimoni ei halunnut antaa minulle anteeksi, hn ei
tahtonut puhuakaan kanssani ja hnen sukulaisensa yllyttivt hnt
minua vastaan. Erehdyin silloin suuresti luullessani hnen isstn ja
muista veljistn samaa kuin Spencerist ja tein silloin heille ja
vaimolleni suurta vryytt.

"Mit heille tein, Belllounds, on tarina, jota en aio kertoa
kenellekn kuolevalle ihmiselle, joka voisi toistaa sen, mutta se teki
vaimostani melkein mielipuolen ja minusta Hell-Bent Waden. Hn karkasi
luotani ja min seurasin hnen jlkin Coloradon ympri. Hakemiseni
pttyi noin sadan penikulman phn tst paikasta. Viimeinen merkki
oli muudan aavikolla palava siirtolaisvaunu, jonka arapahoet olivat
sytyttneet palatessaan utien luo tekemltn rystretkelt. Tyttnen
oli ehk kvell lyllertnyt syrjn tielt, mutta luullakseni hnen
itins tahi joku toinen pakolainen piilotti hnet tahi pudotti hnet
tielle. Miehenne lysivt hnet columbinien joukosta."

Belllounds veti syvn henken.

"Sellainenkin, mit ihminen ei osaa odottaakaan, toteutuu vihdoin.
Wade, tytt on teidn. Nen sen katseestanne ja tunnenkin sen... Olen
kohdellut hnt kuin omaani toimien parhaan ymmrrykseni mukaan. Olen
rakastanut hnt, vaikka ihmiset luulevat, ettei minulla ole silmi
muille kuin Jackille... Aiotteko riist hnet minulta?"

"En milloinkaan!" Wade vastasi surullisesti.

"Mit! Miksi ette?"

"Koska hn rakastaa teit. En voisi ilmaista itseni milloinkaan
hnelle. En halua voittaa hnen rakkauttaan valehtelemalla hnelle, ja
minun olisi pakko valehdella ja olla niin petollinen kuin suinkin.
Minun olisi pakko kertoa Collielle totuus -- hnen itin kohtaan
tekemni vryys ja idin omaisille valmistamani helvetti... Hn
pelkisi silloin minua."

"Hm!... Ja min vannon, ettette milloinkaan muutu!" Belllounds
huudahti.

"En. Muutuin kerran kahdeksantoistavuotta sitten enk voi palata en
takaisin. En voi saada en tehty tekemttmksi, vaikka
tahtoisinkin."

"Luulette siis, ett Collie rupeisi pelkmn teit?"

"Hn ei tulisi rakastamaan minua milloinkaan, kuten hn rakastaa teit
ja minuakin nyt. Se on ainoa turvani."

"Hn vihaisi teit, Wade."

"Luultavasti, ja senvuoksi hn ei saa milloinkaan tietkn sit."

"Elm on todellinen helvetti muutamille! Wade, jos voisitte el
elmnne uudestaan, tehd, mink tiedtte oikeaksi, ja rakastaa ja
krsi samoin kuin nytkin, suostuisitteko siihen?"

"Kyll. Rakastan elm ja sen vaiheita. En tahtoisi nauttia ilosta
tuntematta tuskia. Olen kuitenkin varma, ett vain meidn ikisemme
miehet suostuisivat sellaiseen."

"Olen samaa mielt kanssanne, Sadetta ja auringonpaistetta!... Mutta
kaikista puheistanne ja turmiollisista ennustuksistanne huolimatta
en aio muuttaa suunnitelmaani Jackiin ja Collieen nhden. En
hitustakaan!... Jos hn j kasvattityttrekseni, hnen on pakko menn
naimisiin poikani kanssa... Wade, olen tss yht jrkkymtn kuin
pohjanthti."

"Belllounds, ettek haluaisi ajatella sit viel pivn?" Wade pyysi.

"Kyll, mutta mieleni ei silti muutu."

"Eik sittenkn, vaikka tietisitte, ett tmn avioliiton
toimeenpanemisella menettte kaikki?"

"Kaikkiko? Eik siin ole sentn hieman liikaa?"

"Ei. Tarkoitan, ett vaikka menettisitte kaikki, poikanne,
kasvattityttrenne, mahdollisuuden, ett poikanne parantaa tapansa, ja
Collien onnellisuudentoiveet, ettek sittenkn? Teill ei kai ole en
muutakaan, jonka vuoksi elisitte."

"Ei olekaan, mutta en voi ymmrt syitnne. En ksit teit, Wade.
Salaatte jotakin, kuten aina noita juttuja kertoessanne."

Vaikeasti kuin koko maailman synnit olisivat olleet hnen hartioillaan
metsstj nousi katsoen Bellloundsia silmiin.

"Kun minun on pakko, silloin tulen... Mutta, vanhus, sanon teille
kerran viel, olkaa jalo lkk itseks. Valitkaa verisiteen ja jalon
tasapuolisuuden vlill tehdksenne hyvntyn... Tahdotteko luopua
tst suunnittelemastanne avioliitosta, jotta Collie voisi saada
rakastamansa miehen omakseen?"

"Tarkoitatte varmaankin tuota toverianne ja kaksinkertaista rosvoa,
Wils Moorea?"

"Juuri hnt! Ystvni ja miest, jollainen emme kumpikaan milloinkaan
ole ollut."

"Emme todellakaan!" vanhus jyrhdytti punastuen.

P kumarassa ja laahustavin askelin Wade poistui huoneesta.

Hitaasti ja vaipuen joskus syviin ajatuksiin metsstj palaili Mooren
tuvalle. Hnen tullessaan paimen hyphti seisoalleen huudahtaen
hmmstyksest.

"Ah, Wade, onko Collie kuollut?" hn huudahti.

Sellaisen rettmn onnettomuuden hn luuli lukevansa Waden
surullisista kasvoista.

"Ei. Collie voi mainiosti."

"No mutta, ihminen, mit maailmassa sitten onkaan tapahtunut?"

"Ei mitn viel, mutta jotakin tapahtuu parhaillaan mielessni. Moore,
olisin sinulle hyvin kiitollinen, jos antaisit minun olla rauhassa."

Auringon laskiessa Wade kveli kukkulalla olevassa haavikossa. Puiden
juurilla oli sek valoa ett varjoa, salviarinteet punoittivat
kullanvrisin ja tummien harjanteiden ja laskevan auringon vliss oli
kuin purppuran ja violetin vrinen verho.

Rupesi hmrtmn. Taivaalle ilmestyi kirkkaita valkoisia thti. Y
muodosti laaksoon synkki varjoja ja kukkulat muuttuivat tummemmiksi.
Taivaalla oleva sininen verho laajeni ja mustui. Metsstj kveli
tietn edestakaisin ja tunnit kuluivat hnen mielestn kuin hetket.
Hn kuuli hynteisten hiljaista surinaa, virtaavan veden kohinaa ja
tuulen huminaa. Muudan arosusi rikkoi hiljaisuuden haukkuen kovasti ja
pyshdellen. Huuhkajat huuhuivat toisilleen inhoittavasti ja
kummallisesti. Susikin ulvoi. Mutta nm net todistivat vain tmn
hiljaisen yn yksinisyydest ja viileydest.

Wade kuunteli niit ja hiljaisuuttakin. Hn tunsi paikan viileyden ja
autiuden, luonnon hengityksen, kun hn katseli salaperisen taivaan
sametinpehme sine ja tuikkivia thti. Kaikki, mik oli auttanut
hnt kohtalokkaiden pivien kuluessa, nytti nyt hvinneen
olemattomiin. Kun hn kohotti katseensa korkeaan tummaan huippuun, joka
kuvastui niin jylhn ja selvsti taivasta vasten, hn ei tehnyt sit
saadakseen uusia voimia. Luonto julmuudessaan pilkkasi hnt. Hnen
taistelunsa oli kohdistunut sen tydellisint edustajaa, ihmist
vastaan.

Hn kamppaili nyt kiihkesti tuota valloittavaa mielt vastaan, joka
pilkkasi hnen ihanteellisuuttaan. Usein hn oli ennenkin
rangaistusaikana omituisen pitkn marttyyriuden aikana ollut
tllaisessa pulassa joutuakseen vain tappiolle alkeisvaistojen edess.
Hnen sielunsa oli vaipunut synkkyyteen, mutta hnen jrkens ei ollut
viel joutunut intohimojen orjaksi. Columbinen luonteen kauneus ja
Mooren jalous eivt olleet minknlaisia harhakuvia Wadelle. Ne olivat
aivan todellisia. Nuo molemmat olivat ihmisluonteen hienoimpia
sikeit. He rakastivat ja olivat nuoruuden ja toivon edustajia siin
vuosisatojen virrassa, joka kuljettaa ihmiskuntaa tydellisyytt kohti.
Wade uskoi hyvn olemassaoloon ja ihmiskunnan tulevaisuuteen. Mutta
kaikki tuo, mik Columbinessa ja Mooressa oli suurta ja jaloa, menisi
nyt hukkaan aikaansaamatta mitn muutaman vanhuksen itsekkn ylpeyden
ja hnen poikansa pahuuden vuoksi. Sellainen ristiriita on niin vanha
kuin elmkin. Mit hydyttivtkn nyt Columbinen jalot ajatukset
velvollisuudesta, Mooren hieno miehekkisyys ja nuo monet voitot,
jotka he olivat saaneet rakkauden killisist ja vaativista
toiveista? Yht turhanpivisi olivat Wadenkin jalot tarjoukset, hnen
henkev opetuksensa ja hnen lannistumattomat toiveensa, ett
olosuhteet muuttavat viel kaikki hyvksi. Nm hyveen kauniit
luonteenominaisuudet eivt olleet niin voimakkaat kuin vanhan
Bellloundsin muuttumaton intohimo ja hnen poikansa roistomainen
kehnous. Wade ei voinut kuvitella itselleen sellaista Jumalaa, joka ei
rankaisisi synti kuolemalla. Hn oli kuitenkin usein elmns kuluessa
ollut tunteettoman kohtalon ksiss ja saanut kokea sen peloittavia
seurauksia. Thn hn oli sekaantunut tietmttn. Tm oli nyt vuosia
kestneiden juonien kasattu loppu, joka oli sotkeutunut ja kudottu
hnen tuskiensa, muistojensa ja ihanteittensa verkkoon. Mutta toivo oli
nyt raukeamaisillaan. Tm oli hnen kilpaileva toteamisensa hnen
mielens sairaalloista selvnkisyytt vastaan. Hn ei voinut auttaa
Jack Bellloundsia muuttumaan paremmaksi mieheksi. Hn ei kyennyt
vaikuttamaan sitkn, ett vanhus olisi unhottanut itsekkt ja sokeat
tuumansa. Hn ei voinut todistaa Moorelle sen korvauksen totuutta,
jonka jrkkymtn toivo ja epmtn hyve ansaitsevat. Hn ei kyennyt
pelastamaan Columbinea ihanteillaan.

Y kului kulumistaan eik Wade vain lakannut kvelemst haapain
juurella. Hynteiset lakkasivat surisemasta, huuhkajat huuhuilemasta ja
sudet ulvomasta. Pitkien kuusien varjot sulautuivat vhitellen yn
pimeyteen. Taivaalla rettmn korkealla tuikkivat kalpeat thdet
kirkkaasti ja kylmsti, muista erilln ja epjohdonmukaisesti,
muodostaen muiden salaperisten maailmojen silmi.

Niden ytuntien kuluessa jotakin kuoli Wadessa, mutta hnen
ihanteellisuutensa, sammumaton ja selittmtn, tuo ihmisen todellinen
sielu, tiesi saavansa oikeutta ja tulevansa tydelliseksi kaukaisessa
tulevaisuudessa.

Aamuruskon harmaus kuulsi jo itisen harjanteen takaa ja sen
opaalinvrisen hehkun edess yn pimeys pakeni, kunnes laaksot, rinteet
ja metsikt loistivat spektraalimaisessa valaistuksessa, jossa kaikki
nytt eptodelliselta.

Ja sen mukana Waden mielen synkk uhkaava jttilinen, tuo
sairaalloinen ja arveluttava lumous, sai lopullisen suuruutensa. Hn
oli jlleen lytnyt ihmisen, jolle hnen oli kerrottava tarinansa.
Traagillinen ja kumoamaton snt. Hnen oma elmns pakotti hnt,
hnen rikoksensa, hnen muistonsa, hnen tuskansa ja hnen
loppumattomat taistelunsa. Kuinka uskolliset hnen askeleensa olivat
olleetkaan. Ne olivat vieneet hnet petollisia ja vaikeita teit pitkin
hnen tyttrens kotiin.

Wade heittytyi haapojen juurelle kuin tm taakka olisi
ruumiillisestikin painanut hnet maahan rettmll painollaan. Hnen
hartiansa taipuivat sen alle, hnen rintansa painui sisn ja sit
ahdisti, kaikki hnen lihaksensa olivat uupuneet, hnen verens virtasi
hitaasti ja hnen sydmens li harvaan, jyskytten kumeasti hnen
korvissaan. Veri alkoi kylmet hnen suonissaan, hnen ytimens
alkoivat jty ja kuolema ahdisti hnen sieluaan. Jttilinen, joka
oli ollut pukeutunut harmaihin, heitti pois viittansa esiintykseen
verhotta uhkaavasti ja peloittavasti, puhuen Wadelle hirmuisella
nell, joka oli kuin pauketta. Bent Wade, onnettomuuksien mies, joka
ei voinut saada rauhaa missn maailman paikassa, jonka lsnolo
turmeli ihmisten rauhallisen elmn, myrkytti heidn verens ja
merkitsi heidt tuomion varalle. Minne ikin hn menikn, seuraukset
olivat sellaiset. Oli aina ollut niin. Hn oli todellinen
onnettomuuksien tuoja. Hn, joka saarnasi viisautta ja luuli kukkia
opettajikseen, joka rakasti elm ja vihasi vryytt, joka eli vain
vertaistensa joukossa hakien aina vain sellaisia, jotka olivat hnen
apunsa tarpeessa, hnest tytyi tulla niiden kaikkien tuho, perikato
ja kirous, joita hn halusi vain suojella. Miten sietmtn ja
slittv kohtalo. Menneiden aikojen viholliset pilkkasivat hnt kuin
hullut aaveet, nettmt ja hmrt. Kaikkien tappamiensa ihmisten
kasvot kerntyivt hnen ymprilleen hmrss, nuo kalpeat, leijuvat,
vristyneet naamat, syyttkseen hnt ja vaatiakseen hnelt
korvausta. Kumminkin nm kasvojen vlhdykset olivat hnen muistinsa
spektrumeja muodostaen ikuisen, surullisen ja hiljaisen kulkueen, joka
jatkoi vain matkaansa alinomaa hnen mielens komeroissa. Kaikki olivat
yhtyneet, kaikki yllyttivt ja pakottivat hnt onnettomuuksien tielle.
Ne ennustivat tulevaisuutta ja ilmaisivat tapahtumia ja lumosivat hnet
loppumattomilla mielikuvilla. Hn oli joutunut suunnattoman pyrteen
keskelle, ei vesi- eik tuulipyrteen, vaan elmn. Hn oli todellakin
nkevinn sen kauhean voiman ja keskuksen, jonka ymprill paha vaani,
kiersi ja taisteli. Wade, joka nteli pahaenteisesti kuin korppi,
Wade, joka suuntasi pakolliset askeleensa helvettiin.

Kesaamun kirkkaassa valaistuksessa Wade suuntasi vsymttmt
askeleensa White Slidesiin. Heiluri heilui ja hetket olivat kalliit.
Tapaukset, jotka jo loivat varjonsa hnen tielleen, odottivat hnt.
Hn huomasi Jackin lhtevn nopealle ja hurjalle ratsastusretkelleen,
jollaisia hn nykyjn teki joka aamu.

Columbine tuli hnt vastaan. Tuskien ja surujen hnen kasvoihinsa
muodostamat varjot olivat aivan samanlaiset kuin Wade oli kuvitellutkin
yllisen synkn valvomisensa kestess.

"Ystvni, olin tulossa luoksenne... Ah. En jaksa enemp!"

Hnen hiuksensa olivat hajallaan, hnen pukunsa epjrjestyksess ja
hnen ksissn, jotka hn rukoillen ojensi Wadelle, oli lynnin
jlki. Wade talutti hnet pajukkoon tien viereen.

"Voi, Ben, hn raateli minua kuin peto!" hn huohotti.

"Collie, teidn ei tarvitse kertoa minulle enemp", Wade sanoi hiljaa.
"Menk Wilsin luo ja kertokaa hnelle."

"Mutta minun on pakko, sill en voi kest en... Hn li minua ja
teki minulle pahaa, ja kun is kuultuaan sen tuli luoksemme, Jack
valehteli... Ah, sit koiraa!... Ben, hnen isns uskoi, kun Jack
vannoi olevansa vain suunniltaan, koettavansa vain saada minua
luopumaan vlinpitmttmyydestni ja ivallisuudetani... Mutta, Hyv
Jumala, Jack yritti --"

"Collie, menk nyt Wilsin luo", Wade keskeytti.

"Sinne min toki menenkin. Min olen hnen apunsa tarpeessa ja minun on
pakko. Mutta min pelkn... Se tulee pahentamaan vain asioita."

"Menk nyt!"

Columbine kntyi jonkun voimakkaamman kuin oman tahtonsa pakottamana.

"Collie!" kajahti huuto omituisesti ja kaikuvasti hnen jlkeens.
Hmmstyneen ja huudon hurjuuden huumaamana Columbine kntyi, mutta
Wade oli jo mennyt. Pajujen kahina ilmaisi, miten nopeasti hn poistui.

Vanha Belllounds painoi levet hartiansa seinn kuin mies, jonka on
pakko ryhty viimeiseen vastarintaan.

"Vai niin!" hn huudahti kovasti. "Vai olette te tll jlleen.
Sanokaa nyt sanottavanne, Hell-Bent Wade, ja tehkmme kerrankin loppu
tst raakkumisestanne."

Belllounds oli rohkaissut mielens, ei vakaumuksella eik mielikuvilla,
vaan sellaisen miehen viimeisell toivottomalla urhoollisuudella, joka
on uskollinen itselleen.

"Sanon teille, ett --"

Vanhus kohotti ktens raivoisan ivallisesti, mutta kuitenkin
spshten.

"Juuri sken, kun Mly-Jack kvi Collien kimppuun, hnell oli piru
mieless!"

"Ah, ei; hn kyttytyi vain raa'asti koettaessaan taivuttaa hnt.
Tytt onkin kuin villi varsa. Jackin tytyykin kesytt hnet."

Wade ojensi laihan ja vapisevan ktens, joka nytti ennustetun ja
traagillisen totuuden tunnuskuvalta.

"Kuunnelkaahan nyt, Belllounds, niin kerron teille, sill mdnneen
munan hautomisesta ei ole mitn hyty. Pojassanne ei ole mitn
hyv. Hn luuli hyvi tarkoituksiaan hyveiksi uskoen muuttuneensa
kokonaan. Mutta tuulenpuuska teki hnest jlleen entisen Mly-Jackin.
Collie tahtoisi uhrata elmnskin velvollisuudestaan teit kohtaan,
koska hn rakastaa teit kuin isns, ja Wils Moore menettisi
mieluummin kunniansa kuin sanoisi teille totuuden, mutta minua sanotaan
Hell-Bent Wadeksi enk min siekaile."

Belllounds taivutti suuren ruumiinsa matalammaksi, kuin ottaakseen
vauhtia hykkykseen. Hn oli ojentanut molemmat ktens eteenpin,
kuin torjuakseen jonkun nkymttmn ja peltyn vihollisen hykkyksen.
Suuret silmt pyrivt kuopissaan. Mutta hnen suuren pelkonsa,
varmuutensa ja traagillisuutensa alla nytti kuohuvan valloille
pstetyn ja peloittavan raivon armottomat ja nousevat laineet.

"Niin, lupasin kertoa teille", armoton ni jatkoi. "Vahdin teidn
Mly-Jackianne. Nin hnen pelaavan ja juovan. Seurasin hnen jlkin
ja lysin ne pienet ympyrt ja kolmion muotoiset hevosenkengn jljet,
joiden tarkoitus oli knt epluulot Wilsoniin... Sellainen kirotun
viekas ansa!... Burleykin epilee tss piilevn jotakin. Wils Moore
tiet totuuden. Hn valehteli vain Collien ja teidn vuoksenne. Hn
olisi tyytynyt tuomioonsa ja mennyt vankilaan pelastaakseen Collien,
joka pelksi jotakin hirmuista tapahtuvan... Belllounds, poikanne oli
tuvassa silloin pelaamassa rosvojen kanssa, kun ylltin heidt. Lupasin
olla ilmaisematta Jackin salaisuutta, jos hn vain luopuu Colliesta.
Hn vannoi sen polvillaan rukoillen hnen nimessn. Nyt hn ahdistaa
tytt koettaen tehd hnelle vkivaltaa... Mly-Jack!... Hn on piikki
sydmessnne, Belllounds. Hn varasti osan karjastanne eik kukaan
muu!... Lemmikkipoikanne on hiipiv varas!"




XIX.


Jack Belllounds ratsasti laaksoon viev tiet. Hnen hevosestaan aivan
tippui vaahtoa. Hnen pitkiss kannuksissaan oli sek karvoja ett
verta, kuten aina ennenkin tmn kuuluisan uranuurtajan pojan ollessa
ratsastamassa huvikseen. Hn ei ollut milloinkaan pitnyt hevosista.

Muutamassa paikassa, jossa tie poikkesi aivan puron reunalle, oli
tiheit pajukoita, joiden vliss oli ruohoa kasvavia aukeamia. Kun
Belllounds saapui siihen paikkaan, ers mies tunkeutui pajukosta
tarttuen hnen suitsiinsa. Hevonen pelstyi koettaen nousta
takajaloilleen, mutta rautainen ksi esti sen.

"Laskeudu satulasta, Mly!" mies mrsi.

Belllounds oli spshtnyt yht kovasti kuin hevonenkin. Hn oli selv,
vaikka hnen kuumenneet punaiset kasvonsa ilmaisivatkin, ett hn
hetkinen sitten oli suudellut pulloa. Tuo vri haihtui kuitenkin kki.
Viimeisten kuukausien tapahtumat olivat muuttaneet Jack Bellloundsin
kovan ja ilken luonnon vielkin ilkemmksi.

"Mit?... Pstk suitset heti irti!" hn huudahti.

Wade ei hellittnyt otettaan, vaan katsoi noihin ulkoneviin silmiin,
joista loistava pelko taisteli krsimttmyyden, ylpeyden ja nopeasti
kehittyvn epluulon kanssa.

"Minulla ja sinulla on jotakin puhuttavaa keskenmme", metsstj
sanoi.

Belllounds htkhti kuulleessaan tuon hiljaisen, kylmn ja tyynen
nen, joka nhtvsti toi hnen mieleens viime tapahtumat, joiden
kestess hn oli kuullut sen.

"Eik ole", hn sanoi kki. Hnen rohkeutensa nytti kasvavan
lausuttujen sanojen johdosta ja tietoinen pelko haihtui. "Wade,
kytitte silloin tilaisuutta hyvksenne pakottaessanne minut vannomaan
asioita, mutta nyt olen muuttanut mieleni. Ja mit noihin rosvoihin
tulee, minulla on oma selostukseni, joka on aivan niin hyv kuin
teidnkin. Olen odottanut teit, jotta olisitte voinut kertoa sen
islleni. Mutta teill kai on ollut joku syy, miksi ette ole tullut.
Luulen Collien olevan syyn siihen. Olen voitolla ja olen saanut
rohkeuteni takaisin. Voitte lyd vaikka vetoa siit, ett --"

Hn oli jo kiihoittunut, kun Wade keskeytti hnet:

"Tahdotko laskeutua satulasta?"

"En!" Belllounds vastasi kisesti.

Wade nykisi silloin nopeasti ja voimakkaasti Bellloundsin alas hevosen
selst niin, ett Belllounds lensi sellleen ruohikkoon. Vapautunut
hevonen sikhti jlleen ja laukkasi tiehens. Mly-Jack kohosi
kyynrpns varaan kalpeana raivosta ja pelosta. Wade potkaisi hnt,
vaikkakin hiljaa.

"Nouse!" hn mrsi.

Saatuaan potkun Belllounds ei voinut en hillit raivoaan, sill hn
hmmstyi suunniltaan.

"Potkitteko minua?" hn huusi.

"Mly, ojensin sinulle vain kimpun kukkia, muutamia columbineja, joista
pidt", Wade vastasi halveksivasti.

"No kyll min --" Jack vastasi hurjasti voimatta lyt sanoja. Hnen
ktens tapaili jo revolveria.

"Juuri niin, Mly. Vetise vain revolverisi esille ampuaksesi minut.
Siin tapauksessa ei minun olisi pakko puhua niin paljon."

Silloin vasta Jack Bellloundsin kasvot muuttuivat kalpeiksi. Hn alkoi
ymmrt.

"Koetatteko viekoitella minua taistelemaan kansanne?" hn kysyi
khesti.

"Varmasti!"

Ei mikn herjaus, loukkaus eik lynti olisi vaikuttanut Mly-Jackiin
niin kovasti kuin tm ainoa sana.

"Mutta tehn olette aivan hullu! Rupeaisinko min taistelemaan
sellaisen revolverisankarin kanssa kuin te olette", hn nkytti. "En
mitenkn! Sellainen ei olisi rehellist peli eik tasapuolistakaan.
Minulla ei olisi minknlaisia mahdollisuuksia maailmassa."

"Saat ampua ensin", Wade sanoi omituisella yksitoikkoisella nelln.

"Valehtelette", Belllounds vastasi koettaen hymht. "Haluatte vain,
ett tarttuisin revolveriini, jolloin ampuisitte minut ja sanoisitte
sitten taistelua tasapiseksi."

"Ei. Tarkoitan mit sanoin. Nit minun kohtelevan rehellisesti
rosvotovereitasikin. Muudan heist oli elmn pituinen viholliseni ja
samanlainen ampuja kuin minkin. Vetise revolverisi ja laukaise.
Antaudun sen mahdollisuuden varaan."

Mly-Jackin silmt laajenivat. Hn huohotti raskaasti ja vetisi
revolverinsa esille, mutta hnell ei ollut voimia eik rohkeutta
nostaa sit. Hnen ksivartensa vapisi niin, ett revolveri kolisi vyn
solkia vasten.

"Huonotpa sinulla onkin hermot. Eihn sinussa ole miest nimeksikn.
Mly-Jack, miksi et tee loppua minusta? Sovita nyt kaikki pahat tekosi
ja koeta lopultakin tulla issi arvoiseksi. Hn oli todellinen mies
aikoinaan. Suo hnelle se lohdutus, ett rohkenit vastustaa Hell-Bent
Wadea, ja kuole kuin mies."

"En voi taistella kanssanne!" Belllounds huohotti. "Tiedn sen nyt.
Nin teidn ampuvan eik se olisi rehellistkn."

"Luuletko, etten saa sinua tappelemaan?" Wade vastasi kylmsti. "Aioin
antaa sinulle tilaisuuden nytt hieman miehuuttasi kehoittamalla
sinua tasapiseen tappeluun kuin mies miest vastaan. Tarjoan sinulle
viel muutaman edunkin, joka tasoittaa erilaisuutemme. Kysyn sinulta
kerran viel, haluatko taistella?"

"Wade, en aio taistella, vaan poistua", Belllounds vastasi liikahtaen
kuin mennkseen.

"Pyshdy!" Wade hykksi kalpeata Bellloundsia kohti. "Jos lhdet
juoksuun, ammun sresi poikki. Sitten murskaan kurjat aivosi msksi.
Eik sinulla ole lainkaan jrke? Etk huomaa, mik tss on
tulossa?... Aion tappaa sinut, Mly-Jack!"

"Hyv Jumala!" toinen kuiskasi ymmrten vihdoinkin asian
tydellisesti.

"Tll saat nyt maksaa konnantysi. Sellainen aika koittaa jokaiselle
ihmiselle. Saat valita, mutta et elksesi, sill et milloinkaan voi
paeta Hell-Bent Wadea, vaan kohotaksesi omaa mittnt minsi
korkeammalle vihdoinkin."

"Mutta miksi? Miksi haluatte tappaa minut? En ole tehnyt teille
milloinkaan minknlaista vryytt."

"Columbine on tyttreni", metsstj vastasi.

"Ah!" Belllounds huohotti.

"Hn rakastaa Wils Moorea, joka on yht valkoinen kuin sin olet
musta."

Bellloundsin kalpeat ja suonenvedontapaisesti nytkhtelevt kasvot
punastuivat hieman.

"Ahaa, Mly-Jack, taisinpa osata vihdoinkin oikeaan!" Wade ivaili
kovemmalla nell. "Silmiesi ilme muuttui niin hiton ilkeksi. Vihaan
noita sinun valehtelevia ja pullistuneita silmisi. Ja sitten kuin
rupeamme taistelemaan aion ampua ne molemmat puhki."

"Taivaan nimess, Wade, teidn on todellakin ammuttava minut, jos
toivotte plkkyjalka Mooren joskus saavan Collien omakseen!"

"Kyll Moore hnet saa", Wade vastasi riemuiten. "Collie on parhaillaan
hnen luonaan, sill lhetin hnet sinne. Kehoitin hnt kertomaan
Wilsille, miten olit koettanut pakottaa --"

Bellloundsin koko ruumis alkoi vapista. Mutasukkaisen vihan ja
kuolettavan pelon aiheuttamat tuskat vrisyttivt hnt.

"Mly, oletko milloinkaan haaveillut hnen suukkosistaan, joita Wils
nyt noukkii? Jumalani, millaisia kuvitelmia muutamilla ihmisill
onkaan! Sin sokean vanhuksen raukkamainen, heikko ja pelkuri lemmikki,
sin itserakas aasi, sin itseks ja hemmoiteltu poikanen, Collie ei
ole milloinkaan vlittnyt sinusta hitustakaan. Ja nyt hn vihaa
sinua."

"Te olette yllyttnyt hnet siihen!" Belllounds huusi vaahdon tippuessa
hnen suustaan.

"Varmasti", Wade vastasi harkitusti ja ivallisesti. "Muutamia
minuutteja sitten hn sanoi sinua koiraksi... Luullakseni hn tarkoitti
aivan toisenlaista koiraa kuin noita kartanossa olevia, sill jos
vertaisimme niit sinuun, loukkaisimme niit... Hn vihaa sinua
kiihkesti ja uskallan lyd vaikka vetoa, ett hn nyt on kietonut
ktens Wilsonin kaulaan."

Belllounds kirosi.

"Sinullahan on revolveri kdesssi", kiusoitteleva ni jatkoi. "Tee
sill mit ikin vain haluat. Lmmitn sinua nyt ja tekisi mieleni
kertoa sinulle..."

"Tukkikaa suunne!" toinen huusi raivokkaasti. Hnen verens alkoi jo
lmmit kuumeiseksi, mutta hn pelksi vielkin. Hn ei voinut kohottaa
revolveriaan tuskissaan.

"Issi tiet, ett olet varas", Wade sanoi harkitusti ja armottomasti.
"Kerroin hnelle, miten olen vahtinut sinua, seurannut jlkisi ja
saanut selville suunnittelemasi juonen Wilsonia vastaan. Mly-Jack teki
silloin viimeisen tyhmyytens, kun hn rupesi varastamaan isns
karjaa. Olen nhnyt paljonkin raivostuneita miehi aikoinani, mutta
vanha Bill voitti heidt kaikki. Olet pettnyt hnet, katkeroittanut
hnen elmns ja srkenyt hnen sydmens. Hnell on nyt samat
tarkoitukset sinuun nhden kuin minullakin."

"Hn ei ikin tee minulle mitn!" Jack huohotti vapisten.

"Hn tappaa sinut, sin valkomaksainen penikka!" Wade huudahti
peloittavalla voimalla. "Hn tappaa sinut heti estkseen sinut
jatkuvista konnantist... Aion toimia niin, ettei hnen ole pakko
liata ksin sinun verellsi."

"Tapan teidt!" Belllounds tiuskaisi huudahtaen. Mutta tm ei ollut
samaa kiukkua, joka aina ennen oli pannut hnet pttmsti toimimaan,
vaan vihaa. Hn ei voinut ojentaa revolveriaan. Hnen ymmrryksens
hallitsi viel hnen tahtoaan, vaikka raivoa jo oli sekaantunutkin
hnen pelkoonsa.

"Teet silloin minulle suuren palveluksen, Mly... Mutta miten hidas
oletkaan alkamaan! Minun kai on lytv viimeinen valttini pytn
saadakseni sinut tappelemaan. Ah, hyv Jumala, voin kertoa sinulle!...
Belllounds, tuolla kutsuu minua muudan kuollut mies. l salli minun
tehd harkittua murhaa. Ammuin kerran ern miehen, joka ei halunnut
taistella senvuoksi, ett hn oli viaton. Tapoin hnet paljain ksin,
ja jos kerron sinulle tarinani ja miten tapoin hnet, niin, niin --.
Aion tehd sinulle samoin. Sstt kai minut siit, Mly? Ei ainoakaan
mies, jolla vain on revolveri kdessn, voi kest sit, mink hn
tiesi... Mutta sst minua, l kske minua kertomaan!"

"Kyll, kyll! En halua kuunnella!"

"Ehk minun on kuitenkin pakko", Wade vastasi surullisesti. Hn
keskeytti hengitten syvn ja hnen maltillinen tyyneytens haihtui.

Belllounds laski puoleksi kohotetun revolverinsa vastaten
silmnrpyksess Waden jnnittyneess olennossa tapahtuneeseen
omituiseen muutokseen.

"lk kertoko minulle en mitn. En halua kuunnella enk taistella!
Wade, olette hullu. Pstk minut menemn ja min vannon --"

"Mly, kerron Collielle, ett olet ollut kolme vuotta vankilassa!" Wade
keskeytti kki.

Jos Jack Belllounds olisi saanut kuolettavan lynninkin, hn ei olisi
niin hmmstynyt eik tuntenut sellaisia tuskia. Sellainen oli hnen
isns hnelle mrmn rangaistuksen salaisuus, sellainen oli tuo
hirve asia, joka ei ollut parantanut, vaan pahentanut hnt! Kaikki
helvetin liekit kiemurtelivat hnen leimuavissa silmissn.

"Kas niin, tiesinhn sen!" Wade huudahti traagillisesti. "Mly-Jack,
sinulle juuri minun pit kertoakin tarinani... Sanon sinulle..."

Columbine ja Wilson istuivat Sage-laakson vieress olevassa haavikossa
muutamalla kaatuneella puulla. Millainen heidn keskustelunsa sitten
lienee ollutkaan, se oli pakottanut Mooren nojaamaan pns ksiins ja
Columbinen katsoa tuijottamaan surullisin silmin jonnekin etisyyteen
nkemtt mitn ja ajattelematta mitn. kki hn spshti.

"Wils!" hn huudahti. "Kuulitko jotakin?"

"En", hn vastasi kohottaen vsyneesti ptn.

"Luulin kuulleeni laukauksen", Columbine sanoi. "Sikhdin, sill olen
luullakseni hyvin hermostunut."

Tuskin hn oli lopettanut puheensa, kun kaksi nekst paukausta
seurasi nopeasti toisiaan. Ne olivat revolverin laukauksia.

"Nyt taasen!... Ah, Wils, kuulitko nyt?"

"Josko kuulin!" Moore kuiskasi tullen omituisen kalpeaksi. "Kyll,
Collie, ja --"

"Wils", Columbine keskeytti hurjasti, alkaen vapista, "vhn aikaa
sitten nin Jackin ratsastavan tuota tiet."

"Collie, nuo kaksi viimeist laukausta lhtivt Waden revolverista.
Tuntisin sen paukahduksen tuhansien joukosta!... Oletko varma, ett
kuulit laukauksen ennenkin?"

"Ah, jotakin hirmuista on tapahtunut! Kyll! Aivan varma. Kuulin hieman
heikomman paukahduksen."

"Hyv Jumala!" Moore huudahti tuijottaen hmmstyneen Columbineen.
"Ehk Wade tarkoittikin juuri tt. En ymmrtnyt hnt milloinkaan
tydellisesti."

"Kerro minulle, sill en ymmrr tt ollenkaan!" Columbine vaikeroi
vnnellen ksin.

Moore ei kuitenkaan selittnyt tarkoitustaan. Ollakseen raajarikko hn
sai hyvin kki hevosensa satuloiduksi ja itsens sen selkn.

"Collie, ratsastan sinne, sill pelkn jotakin tapahtuneen... En
milloinkaan ymmrtnyt hnt ja unhotin kokonaan, ett hn on Hell-Bent
Wade. Jos siell on tapahtunut taistelu tahi muu riita, ratsastan
takaisin ilmoittamaan sinulle."

Sitten hn hvisi tielle.

Columbine oli tullut hevosetta ja hn lhti kotiin jalkaisin, mutta hn
voi kvell vain laahustavin askelin, koska hn tiesi jotakin hirvet
tapahtuneen. Hnen sydmens li hitaasti ja tuskallisesti, hnen
henken ahdisti ja hnen aivoissaan pyri kaikenlaisia ristiriitaisia
ajatuksia. Hn muisti Waden kasvot. Kuinka sokea hn oli ollutkaan! Hn
aivan hengstyi kvellessn, vaikka hn kulkikin hitaasti. Hnen
mielestn tuntui ilmakin kylmenevn ja pimenevn, tutut rinteet ja
metsikt nyttivt vierailta ja White Slidesin laaksossa oli omituisia
varjoja.

Moore ei palannut kohtaamaan hnt. Hnen valkoinen hevosensa si
ruohoa ensimmisen pajukon kohdalla, jossa Sage-laakso alkoi laajentua
suuremmaksi. Sitten hn huomasi muitakin hevosia, muiden mukana Lem
Billingsin punaisenruskean mustangin. Columbine horjui eteenpin ja
tunsi kki senkin hevosen, jolla Jack oli ratsastanut, rasittuneen ja
vaahdon peittmn, satuloidun ja suitsilla varustetun, mutta
miehettmn, jolloin joku hirve hertti hness retnt pelkoa.
Miesten khet net kantautuivat hnen jyskyttviin korviinsa. Joku
juoksi. Kuului jalkojen tmin, mutta se lakkasi pian. Sitten hn
huomasi Lem Billingsin tulevan pajukosta, katsovan hneen pin ja
kiiruhtavan hnen luokseen. Hnen omituinen paimenenkvelyns tuntui
liian hitaalta hnen intoonsa verrattuna. Columbine tunsi hnen
tutkivan katseensa silloin kun hnen omansa himmeni.

"Neiti Collie, siell on ollut hirmuinen taistelu!" hn huohotti.

"Ah, Lem, tiedn! Ben ja Jack varmaankin?" hn huudahti.

"Niin. Arvasitte oikein. Eik pahempaa olisi voinut ikin
tapahtuakaan."

Columbine koetti katsoa hnen kasvoihinsa nhdkseen niiden ilmeen,
joka oli varmasti samanlainen kuin hnen khe nenskin, mutta hn
oli kai tullut sokeaksi.

"En-ent sitten?" hn kuiskasi ojentaen ktens Lemille.

"Kuulkaahan nyt, neiti Collie", Lem sanoi hellsti tukiessaan hnt,
"teidn on paras odottaa. Antakaa minun vied teidt kotiin."

"Kyll, mutta kertokaa minulle ensin", Columbine huudahti hurjasti. Hn
ei voinut kest tt epvarmuutta ja tunsi olevansa pyrtymisilln.

"Hyv Jumala, kuka olisi voinut aavistaakaan, ett tuollaista hirmuista
tulee tapahtumaan tll White Slidesiss!" Lem huudahti syvsti
liikutettuna. "Neiti Collie, olen hirvesti pahoillani teidn
vuoksenne. Mutta ehk onkin parasta nin. He ovat molemmat kuolleet.
Wade heitti juuri henkens p Wilsonin syliss, mutta Jack ei ole
lainkaan tiennyt, mik hneen on sattunut. Hn on kuollut
silmnrpyksess, sill hnen molemmat silmns oli ammuttu puhki.
Wade oli saanut luodin vatsaansa. Olin samaa mielt Montanan kanssa,
ett Jack oli vetissyt revolverinsa ensin ja Wade ampui hnet
haavoituttuaan kuolettavasti."

Myhn samana iltana, Columbinen maatessa vuoteellaan raskaat askeleet
rikkoivat talon omituisen hiljaisuuden. Ne kuuluivat ensin
arkihuoneesta, tulivat sitten kuistiin ja pyshtyivt vihdoin hnen
ovensa edustalle. Oveen koputettiin.

"Is!" Columbine huudahti nousten kki.

Belllounds tuli huoneeseen jtten oven raolleen. Auringonvalo tulvi
sisn.

"No, Collie, nen sinun jo hieman tointuneen", hn sanoi.

"Kyll, is, olen jo melkein ennallani", Columbine vastasi koettaen
innoissaan lohduttaa hnt.

Vanha karjanomistaja ei nyttnyt olevan en sama mies kuin viime
kuukausien kuluessa. Kovan sikhdyksen aiheuttama kalpeus, jnnitetyn
intohimon taistelu ja peloittavien tuntien aiheuttama tuska olivat
painaneet leimansa hnen kasvoihinsa. Mutta vanha Bill Belllounds oli
taasen entiselln, hn oli jlleen tuo sama tyyni ja raudanluja
uranuurtaja, joka oli kokenut kaikkea ja jota eivt vuosien myrskyt
olleet murtaneet, jonka suuri henki oli suhtautunut thn viimeiseen
rettmn onnettomuuteen kuin kaikkiin muihinkin ja joka nki nyt
oman elmns selvsti saatuaan katkerimman opetuksensa.

"Oletko tarpeeksi voimakas kuulemaan toisenkin jrkyttvn uutisen
tyttseni, ja suhtautumaan siihen niin, ett voimme aloittaa huomenna
elmmme uudestaan?" hn kysyi sellaisella nell, jota Columbine ei
ollut kuullut pitkiin aikoihin. Se ilmaisi kysymyksen trkeyden
hnelle.

"Kyll, is", hn vastasi mennen hnen luokseen.

"No, tule sitten kanssani, sill haluan, ett nkisit Waden."

Hn vei tytn kuistiin, sitten arkihuoneeseen ja lopuksi siihen
kamariin, jossa nuo molemmat kuolleet lepsivt, toinen toisella,
toinen toisella puolen huonetta. Jykt ja liikkumattomat ruumiit oli
peitetty huopapeitteill.

Columbine oli aikonutkin pyyt, ett hn saisi nhd Waden, ennenkuin
hnet vietisiin pois ikuisiksi ajoiksi. Hn pelksi sit hetke,
vaikka hn omituisesti sit ikvikin. Ja nyt hn tultuaan tnne voikin
hillit mielens ja valmistautua kuulemaan jotakin kauhua herttv ja
kohottavaa, jonka hn heti oli tiennyt olevan tulossa huomattuaan
Bellloundsissa tapahtuneen muutoksen.

Belllounds veti huopapeitteen syrjn paljastaen Waden kasvot.
Columbine tunsi itsens jrkytetyksi sydnjuuriaan myten. Kuolema oli
siin, kalpea, kylm ja armoton, mutta silloin kun se oli vapauttanut
krsineen sielun, se oli painanut noihin kuihtuneihin ja laihtuneihin
kasvoihin kauniin leiman, joka ei ilmaissut rauhaa, ei iloa eik surua,
vaan toivoa. Hell-Bent Waden viimeinen tunne oli ollut sellainen.

"Collie, kuuntele", vanhus sanoi syvll ja vapisevalla nelln. "Kun
ihminen kuolee, ymmrrmme heti, millainen hn on ollut elessn. Niin
kunnollista miest kuin Wade oli, en ole milloinkaan tuntenut. Hnell
oli omituinen luulo, jonkunlainen pakkoajatus, ett hnen askeleensa
vievt helvettiin. Hn kuvitteli, ett minne ikin hn menikn, sinne
hn toi mukanaan helvetin. Mutta hn oli vrss. Hnen omat huolensa
panivat hnet ymmrtmn muiden vaikeuksia. Hn tunsi elmn ja hnen
toivonsa hyvst olivat yht suuret kuin hnen suhtautumisensa pahaan.
En ole milloinkaan nhnyt hnen vertaistaan... Hn rakasti sinuakin,
Collie, enemmn kuin ikin voit ymmrtkn, enemmn kuin Jack, Wils
ja min. Tiedt mit raamattu sanoo sellaisesta, joka uhraa elmns
muiden hyvksi. Wade oli minun ja Jackinkin ystv, vaikka emme voineet
sit ymmrt. Hn oli Wilsinkin ystv. Sinulle hn mahtoi olla
enemmn kitin voimme sanoakaan. Tiedmme kaikki, miten helposti Wade
olisi voinut tappaa Jackin joutumatta itse ollenkaan vaaraan. Mutta hn
ei tahtonut tehd sit, ja niin hn pelasti minut ja Jackin ja
itsenskin. Jollakin kummallisella tavalla hn pakotti Jackin
taistelemaan kuin mies. Jumala ainoastaan tiet, miten hn siin
menetteli, mutta se pelasti minut helvetist ja sinut ja Wilsin
onnettomuudesta. Wade olisi voinut ottaa sinut minulta ja Jackilta.
Hnen olisi tarvinnut kertoa sinulle vain salaisuutensa, mutta hn ei
tahtonut. Hn nki, miten sin rakastit minua, kuin olisit ollut oma
tyttreni,... mutta, Collie, tyttseni, hn oli oikea issi."

Purskahtaen itkuun Collie polvistui kylmn ruumiin viereen.

Belllounds poistui hiljaa huoneesta sulkien oven.




XX.


Lokakuu oikein tuhlaili vrejn sen syksyn kuluessa. Pakkaset tulivat
niin myhn, etteivt lehdet muuttaneetkaan vrin asteittain.
Muudanna pivn oli vehreyden joukossa jo kultaakin ja muudanna
taas punaa ja purppuraa. Silloin kukkulain huiput loistivat
haavikkokruunuillaan, salviarinteet nyttivt pehmenharmailta
auringonvalossa, kivikoita kiertelevt viinikynnkset kiemurtelivat
pronssin vrisin, kallioiden juurilla olevat sanajalat kuihtuivat
kki ja laajat kiviset rinteet ja tummat metst muuttuivat synkn
nkisiksi.

Columbinet kukkivat kaikkialla kuusten vlisiss laaksoissa muodostaen
kauniita varsia raskaine terineen, jotka ovat suloisimmat ja vaaleimmat
kaikista vaaleansinisist. Liikkumattomina ne kohottivat umpunsa valoa
kohti. Haavikoissa, joissa ruoho alkoi jo kellastua, columbinet
heiluivat hiljaa tuulessa nykytten ja kumarrellen. Kauneimmat ja
hienoimmat piiloutuivat varjoisiin niemekkeihin ollen suloisia kuin
thdet metsn rauhaisassa hmrss.

Waden viimeiset sanat Moorelle oli tulkittu siten, ett hn haluaa
saada hautansa columbinien joukossa Sage-laakson vieress olevassa
haavikossa. Sinne hnet sitten peitettiinkin.

Ern pivn Belllounds lhetti Columbinen hakemaan Mooren White
Slidesiin. Oli lmmin iltapiv jlkikesll ja vanhus istui kuistissa
paitahihasillaan. Hnen tukkansa oli aivan harmaa nyt, mutta muuta
muutosta ei hness voitu huomata. Hn tervehti vilpittmsti paimenta.

"Wils, olisin iloinen, jos rupeaisit jlleen tynjohtajaksi tnne White
Slidesiin", hn sanoi.

"Tarkoitatteko totta?"

"Kyll."

"Min tulen", paimen vastasi.

"Mithn issi siihen sanoo?"

"En tied ja olen senvuoksi hieman huolissani. Hn tulee vierailemaan
luokseni. Sain hnelt tietoja aivan skettin ja hn aikoo lhte
piakkoin postivaunuissa Kremmliniin."

"Miten hyvi uutisia! Olen iloinen saadessani tutustua hneen. Wils,
sinusta tulee rikas karjanomistaja, ennenkuin tiedtkn. Hei, Collie!"

"Kun sin vain sanot niin, is, tapahtuu se", Columbine vastasi laskien
ktens isns olkaplle.

"Wils, komentelet tll White Slidesiss piakkoin miten vain, ellei
Collie komentele sinua. Niin, niin!"

Collie ei voinut vastata thn jrkyttvn uutiseen ja Wilson joutui
aivan suunniltaan hmmstyksest.

"Mielestni teidn nuorten olisi paras ratsastaa Kremmliniin vihille."

Tm ystvllinen asiallinen huomautus mykistytti paimenen kokonaan
eik Columbinekaan voinut tehd muuta kuin katsoa isns.

"Toivoakseni en ole erehtynyt toiveissani nuoresta parista, joka on
kuolemaisillaan rakkaudesta", Belllounds jatkoi kuivaan tapaansa
naurahtaen sydmellisesti.

"Is!" Columbine huudahti kietoen silloin vasta ktens hnen kaulaansa
ja painaen pns hnen olkaptn vasten.

"No, no, tss on minulle vastausta tarpeeksi", Belllounds sanoi
puristaen hnet rintaansa vasten. "Moore, hn on sinun siunauksineni ja
kaikkine omaisuuksineni. Teidn pit ymmrt, ett olen iloinen, kun
asiat ovat lopultakin kntyneet hyvksenne ja Columbinen onneksi.
Elmni ei ole viel lopussa, mutta sen myrskyt ovat nyt olleet ja
menneet, Jumalalle kiitos. Elessmme opimme. Minusta on arvotonta,
ellei ihminen katso eteens ja toivo. Kaipaan tyynt ja rauhallista
elm nyt saadakseni helli lastenlapsiani vanhoilla pivillni.
Ratsastakaa senvuoksi Kremmliniin ja kiiruhtakaa sitten kotiin."

Saman pivn iltana, jolloin Columbine palasi White Slidesiin Mooren
vaimona, hn livahti tiehens hnen kunniakseen toimeenpannusta
vaatimattomasta juhlasta ja kiipesi kukkulalla olevaan haavikkoon
kuluttaakseen hetkisen isns haudalla.

Laskeneen auringon lntiselle taivaalle jttm rusotus hehkui kullan
ja ruusun vrisen muuttaen metsisten harjanteitten yll leijaavan
purppuraisen sumun loistavasti. Alemmat laaksot olivat jo kietoutuneet
harmaaseen hmrn. Huuhkajat huuhuivat, arosudet haukkuivat ja
jostakin kauempaa kuului suden ulvontaa.

Haapojen juurella oli rauhallista, yksinist ja surullista. Lehdet
lepattivat aiheuttamatta minknlaista kahinaa. Columbinen sydn oli
tynn onnea, jonka hn halusi ilmaista jotenkin tmn yksinisen
haudan vieress. Hn oli velkaa sen tlle omituiselle tll
varjoisassa paikassa lepvlle miehelle. Murheet odottivat hnt eik
hn milloinkaan voisi vapautuakaan murheestaan eik pahoittelustaan. Ja
kuitenkin hn oli rakastanut Wadea ja ollut hnen omansa aivan
tietmttn. Waden elm oli ollut kauhea ja samalla niin
suurenmoinen. Kuta enemmn Columbine oli saanut aikaa ajatella, sit
enemmn hn oli alkanut ksitt Waden tarkoituksia. Hnen tehtvnn
oli ollut tuoda valoa pimeyteen ja kohdella ankarasti kaikkea pahaa,
jota hn oli koettanut kitke pois juurineen.

Hnen isns! Kaikissa tapauksissa, miten lujasti hn sentn olikaan
kiinnitetty menneisyyteen! Kuinka perinpohjaisesti hnt olikaan
suojeltu suurimman toivottomuudenkin kestess! Siten Columbine ksitti
hnet. Rakkaus on elmn ruokaa ja toivo sen henkevyytt, ja kauneus on
sen palkinto nkevlle silmlle. Wade oli omistanut kaikki nm suuret
hyveet, vaikka hn niiden johdosta oli saanutkin traagillisen nimen.

"Minkin koetan saavuttaa ne. Minullakin tytyy olla uskoa, toivoa ja
rakkautta, sill olenhan hnen tyttrens", hn sanoi. Heikko viile
tuuli humisi haavikossa kahisuttaen lehti kuiskaavasti, ja hennot
columbinet kohottivat suloisia terin kimallellen vaaleina hmrss.



***END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK SALAPERINEN RATSASTAJA***


******* This file should be named 60203-8.txt or 60203-8.zip *******


This and all associated files of various formats will be found in:
http://www.gutenberg.org/dirs/6/0/2/0/60203


Updated editions will replace the previous one--the old editions will
be renamed.

Creating the works from print editions not protected by U.S. copyright
law means that no one owns a United States copyright in these works,
so the Foundation (and you!) can copy and distribute it in the United
States without permission and without paying copyright
royalties. Special rules, set forth in the General Terms of Use part
of this license, apply to copying and distributing Project
Gutenberg-tm electronic works to protect the PROJECT GUTENBERG-tm
concept and trademark. Project Gutenberg is a registered trademark,
and may not be used if you charge for the eBooks, unless you receive
specific permission. If you do not charge anything for copies of this
eBook, complying with the rules is very easy. You may use this eBook
for nearly any purpose such as creation of derivative works, reports,
performances and research. They may be modified and printed and given
away--you may do practically ANYTHING in the United States with eBooks
not protected by U.S. copyright law. Redistribution is subject to the
trademark license, especially commercial redistribution.

START: FULL LICENSE

THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK

To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free
distribution of electronic works, by using or distributing this work
(or any other work associated in any way with the phrase "Project
Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full
Project Gutenberg-tm License available with this file or online at
www.gutenberg.org/license.

Section 1. General Terms of Use and Redistributing Project
Gutenberg-tm electronic works

1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm
electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
and accept all the terms of this license and intellectual property
(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all
the terms of this agreement, you must cease using and return or
destroy all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your
possession. If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a
Project Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound
by the terms of this agreement, you may obtain a refund from the
person or entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph
1.E.8.

1.B. "Project Gutenberg" is a registered trademark. It may only be
used on or associated in any way with an electronic work by people who
agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few
things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
even without complying with the full terms of this agreement. See
paragraph 1.C below. There are a lot of things you can do with Project
Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this
agreement and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm
electronic works. See paragraph 1.E below.

1.C. The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the
Foundation" or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection
of Project Gutenberg-tm electronic works. Nearly all the individual
works in the collection are in the public domain in the United
States. If an individual work is unprotected by copyright law in the
United States and you are located in the United States, we do not
claim a right to prevent you from copying, distributing, performing,
displaying or creating derivative works based on the work as long as
all references to Project Gutenberg are removed. Of course, we hope
that you will support the Project Gutenberg-tm mission of promoting
free access to electronic works by freely sharing Project Gutenberg-tm
works in compliance with the terms of this agreement for keeping the
Project Gutenberg-tm name associated with the work. You can easily
comply with the terms of this agreement by keeping this work in the
same format with its attached full Project Gutenberg-tm License when
you share it without charge with others.

1.D. The copyright laws of the place where you are located also govern
what you can do with this work. Copyright laws in most countries are
in a constant state of change. If you are outside the United States,
check the laws of your country in addition to the terms of this
agreement before downloading, copying, displaying, performing,
distributing or creating derivative works based on this work or any
other Project Gutenberg-tm work. The Foundation makes no
representations concerning the copyright status of any work in any
country outside the United States.

1.E. Unless you have removed all references to Project Gutenberg:

1.E.1. The following sentence, with active links to, or other
immediate access to, the full Project Gutenberg-tm License must appear
prominently whenever any copy of a Project Gutenberg-tm work (any work
on which the phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the
phrase "Project Gutenberg" is associated) is accessed, displayed,
performed, viewed, copied or distributed:

  This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and
  most other parts of the world at no cost and with almost no
  restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it
  under the terms of the Project Gutenberg License included with this
  eBook or online at www.gutenberg.org. If you are not located in the
  United States, you'll have to check the laws of the country where you
  are located before using this ebook.

1.E.2. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is
derived from texts not protected by U.S. copyright law (does not
contain a notice indicating that it is posted with permission of the
copyright holder), the work can be copied and distributed to anyone in
the United States without paying any fees or charges. If you are
redistributing or providing access to a work with the phrase "Project
Gutenberg" associated with or appearing on the work, you must comply
either with the requirements of paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 or
obtain permission for the use of the work and the Project Gutenberg-tm
trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.3. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted
with the permission of the copyright holder, your use and distribution
must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any
additional terms imposed by the copyright holder. Additional terms
will be linked to the Project Gutenberg-tm License for all works
posted with the permission of the copyright holder found at the
beginning of this work.

1.E.4. Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm
License terms from this work, or any files containing a part of this
work or any other work associated with Project Gutenberg-tm.

1.E.5. Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this
electronic work, or any part of this electronic work, without
prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
active links or immediate access to the full terms of the Project
Gutenberg-tm License.

1.E.6. You may convert to and distribute this work in any binary,
compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including
any word processing or hypertext form. However, if you provide access
to or distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format
other than "Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official
version posted on the official Project Gutenberg-tm web site
(www.gutenberg.org), you must, at no additional cost, fee or expense
to the user, provide a copy, a means of exporting a copy, or a means
of obtaining a copy upon request, of the work in its original "Plain
Vanilla ASCII" or other form. Any alternate format must include the
full Project Gutenberg-tm License as specified in paragraph 1.E.1.

1.E.7. Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works
unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.8. You may charge a reasonable fee for copies of or providing
access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works
provided that

* You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
  the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
  you already use to calculate your applicable taxes. The fee is owed
  to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he has
  agreed to donate royalties under this paragraph to the Project
  Gutenberg Literary Archive Foundation. Royalty payments must be paid
  within 60 days following each date on which you prepare (or are
  legally required to prepare) your periodic tax returns. Royalty
  payments should be clearly marked as such and sent to the Project
  Gutenberg Literary Archive Foundation at the address specified in
  Section 4, "Information about donations to the Project Gutenberg
  Literary Archive Foundation."

* You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
  you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
  does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
  License. You must require such a user to return or destroy all
  copies of the works possessed in a physical medium and discontinue
  all use of and all access to other copies of Project Gutenberg-tm
  works.

* You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of
  any money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
  electronic work is discovered and reported to you within 90 days of
  receipt of the work.

* You comply with all other terms of this agreement for free
  distribution of Project Gutenberg-tm works.

1.E.9. If you wish to charge a fee or distribute a Project
Gutenberg-tm electronic work or group of works on different terms than
are set forth in this agreement, you must obtain permission in writing
from both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and The
Project Gutenberg Trademark LLC, the owner of the Project Gutenberg-tm
trademark. Contact the Foundation as set forth in Section 3 below.

1.F.

1.F.1. Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
works not protected by U.S. copyright law in creating the Project
Gutenberg-tm collection. Despite these efforts, Project Gutenberg-tm
electronic works, and the medium on which they may be stored, may
contain "Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate
or corrupt data, transcription errors, a copyright or other
intellectual property infringement, a defective or damaged disk or
other medium, a computer virus, or computer codes that damage or
cannot be read by your equipment.

1.F.2. LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the "Right
of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project
Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all
liability to you for damages, costs and expenses, including legal
fees. YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3. YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
DAMAGE.

1.F.3. LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
written explanation to the person you received the work from. If you
received the work on a physical medium, you must return the medium
with your written explanation. The person or entity that provided you
with the defective work may elect to provide a replacement copy in
lieu of a refund. If you received the work electronically, the person
or entity providing it to you may choose to give you a second
opportunity to receive the work electronically in lieu of a refund. If
the second copy is also defective, you may demand a refund in writing
without further opportunities to fix the problem.

1.F.4. Except for the limited right of replacement or refund set forth
in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS', WITH NO
OTHER WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT
LIMITED TO WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

1.F.5. Some states do not allow disclaimers of certain implied
warranties or the exclusion or limitation of certain types of
damages. If any disclaimer or limitation set forth in this agreement
violates the law of the state applicable to this agreement, the
agreement shall be interpreted to make the maximum disclaimer or
limitation permitted by the applicable state law. The invalidity or
unenforceability of any provision of this agreement shall not void the
remaining provisions.

1.F.6. INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in
accordance with this agreement, and any volunteers associated with the
production, promotion and distribution of Project Gutenberg-tm
electronic works, harmless from all liability, costs and expenses,
including legal fees, that arise directly or indirectly from any of
the following which you do or cause to occur: (a) distribution of this
or any Project Gutenberg-tm work, (b) alteration, modification, or
additions or deletions to any Project Gutenberg-tm work, and (c) any
Defect you cause.

Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
electronic works in formats readable by the widest variety of
computers including obsolete, old, middle-aged and new computers. It
exists because of the efforts of hundreds of volunteers and donations
from people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the
assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
remain freely available for generations to come. In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg-tm and future
generations. To learn more about the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation and how your efforts and donations can help, see
Sections 3 and 4 and the Foundation information page at
www.gutenberg.org 

Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary 
Archive Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification
number is 64-6221541. Contributions to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation are tax deductible to the full extent permitted by
U.S. federal laws and your state's laws.

The Foundation's principal office is in Fairbanks, Alaska, with the
mailing address: PO Box 750175, Fairbanks, AK 99775, but its
volunteers and employees are scattered throughout numerous
locations. Its business office is located at 809 North 1500 West, Salt
Lake City, UT 84116, (801) 596-1887. Email contact links and up to
date contact information can be found at the Foundation's web site and
official page at www.gutenberg.org/contact

For additional contact information:

    Dr. Gregory B. Newby
    Chief Executive and Director
    gbnewby@pglaf.org

Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
spread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment. Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States. Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements. We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance. To SEND
DONATIONS or determine the status of compliance for any particular
state visit www.gutenberg.org/donate

While we cannot and do not solicit contributions from states where we
have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make
any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
methods and addresses. Donations are accepted in a number of other
ways including checks, online payments and credit card donations. To
donate, please visit: www.gutenberg.org/donate

Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic works.

Professor Michael S. Hart was the originator of the Project
Gutenberg-tm concept of a library of electronic works that could be
freely shared with anyone. For forty years, he produced and
distributed Project Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of
volunteer support.

Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
editions, all of which are confirmed as not protected by copyright in
the U.S. unless a copyright notice is included. Thus, we do not
necessarily keep eBooks in compliance with any particular paper
edition.

Most people start at our Web site which has the main PG search
facility: www.gutenberg.org

This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.

