The Project Gutenberg eBook, Punainen leski, by Sven Elvestad


This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and most
other parts of the world at no cost and with almost no restrictions 
whatsoever.  You may copy it, give it away or re-use it under the terms of
the Project Gutenberg License included with this eBook or online at 
www.gutenberg.org.  If you are not located in the United States, you'll have
to check the laws of the country where you are located before using this ebook.




Title: Punainen leski
       Romaani


Author: Sven Elvestad



Release Date: June 18, 2018  [eBook #57351]

Language: Finnish

Character set encoding: ISO-8859-1


***START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK PUNAINEN LESKI***


E-text prepared by Tapio Riikonen



PUNAINEN LESKI

Romaani

Kirj.

STEIN RIVERTON [Sven Elvestad]

Suomennos






Helsingiss,
Kustannusosakeyhti Otava,
1915.




SISLLYS:

     I. Falkenberg.
    II. Laukaus.
   III. Rakas veli, min olen viaton.
    IV. Salapoliisi.
     V. Ilta Pursiklubissa.
    VI. Kirjainarvoitus.
   VII. Seuraava piv.
  VIII. "Hn on kostanut."
    IX. Naisen ryst.
     X. Kuollut talo.
    XI. Valaistu huone.
   XII. J.R.
  XIII. Uusi tulokas.
   XIV. Viimeinen keino.
    XV. Punaiset liekit.
   XVI. Kirje.
  XVII. Peili.
 XVIII. Kuoleman edess.
   XIX. Hurja leikki.
    XX. Automobiili.
   XXI. Valentinen uusi autonkuljettaja.
  XXII. Loppu.




I.

Falkenberg.


Einar Falkenberg, tukkukauppias, Sandwich-saarten konsuli,
kolmekymmentkaksivuotias, huvilanomistaja, astui salonkiinsa.

Hn veti taskustaan umpinaisen kultakellon, napsautti kuoren auki,
murahti tyytymttmsti ja meni peilin reen tarkastelemaan asuansa.

Kello oli jo kymmenen minuuttia yli seitsemn.

Konsuli oli juhlapuvussa. Katseltuaan parisen minuuttia muhkeata
muotoaan peilin vihress syvyydess, keksimtt mitn muistutettavaa
vartalossaan, viiksissn tai puvussaan, hn pisti tyytyvisen ktens
taskuun, veti esille hopeisen paperossikotelon ja sytytti hyvnhajuisen
egyptilisen savukkeen.

Hn asteli hitaasti ympri salia, katseli hajamielisesti tauluja, otti
pydlt joitakuita kyntikortteja, heitti ne jlleen takaisin.

Sitten hn pyshtyi kki. Jotain oli juolahtanut hnen mieleens. Hn
siirsi tyntovet syrjn, astui parin kamarin lpi ja saapui
tyhuoneeseensa.

Tmkin huone oli varsin ylellisesti sisustettu.

Pehme matto verhosi koko lattiaa, seint olivat suorastaan peitetyt
tauluilla, mutta niden kehykset olivat tummanvriset. Joukossa oli
useita melkein sysimustia eebenholtsikehyksi. Huone teki siten
kokonaisuudessaan raskaan ja synknpuoleisen vaikutuksen. Suuri
kirjoituspyt oli jotain harvinaista ulkomaista sinertv puulajia,
runsaasti koristeltu leikkauksilla. Pydll oli joku Rodinin
pystykuvanen; sen ylpuolella riippui komeissa leveiss kehyksiss
Englannin amiraalikunnan toimittama Sandwich-saarten kartta. Paperikori
oli pikku mestariteos, lhtisin sen saariryhmn alkuasukkaiden
ksist, jota tukkukauppias Einar Falkenbergilla oli kunnia edustaa
Norjan pkaupungissa.

Konsuli meni kirjoituskaapille; tmn vanhan, arvokkaan huonekalun hn
oli perinyt isoisltn, joka oli sen ostanut huutokaupasta, miss
myytiin jonkun ranskalaisen kreivi-vainaan irtaimistoa. Hn avasi ern
laatikon ja otti esiin ihka uudenaikaisen terksisen rahalippaan.
Sitten hn tarkasteli kirjainlukkoa, kopautti pari kertaa kanteen, pani
lippaan takaisin paikalleen ja sulki kaapin mutisten puolineen:

-- Ei, tiesinhn min. En ollut unohtanut lukita lipasta.

Sitten hn taas kki katsoo kelloaan. Hnen ajatuksensa ovat saaneet
uuden suunnan. Hn on kynyt maltittomaksi.

-- Mit lempoa hn viivyttelee? sanoo hn. -- Tmp merkillist
hitautta.

Hn soittaa kelloa. Kuluu hetki, ja vanha palvelija astuu sisn.
Konsuli osoittaa kysyvsti sormellaan kattoa.

-- On, vastaa ukko, joka on niin vanha, ett puhuu miltei kuiskaamalla.
-- Herra maalari on pian valmis. Vastikn kuulin hnen siell
kiroilevan, ettei lyd hansikkaitaan.

-- Hyv. Onko vaunu esill?

-- On, herra konsuli. Hevoset ovat valjaissa.

-- Mit sanot? Emmek saa automobiilia?

Vanha palvelija meni ilmeisesti hyvin hmilleen. Hn nkytti joitakin
ksittmttmi sanoja, jotka saivat Falkenbergin kivahtamaan tiukasti:

-- Mit!

-- Niin, koska herra konsuli tahtoo sen tiet, sanoi palvelija, niin
pelkn, ett automobiili on nyt kokonaan kadonnut.

-- Mit hittoa! kiivastui Falkenberg. -- Onko veljeni automobiili
poissa?

-- Konsulin veli, herra taiteilija, ajoi viimeksi automobiililla nelj
piv sitten, kun konsuli oli Kpenhaminassa.

-- No sitten hn kai tiet minne se on joutunut. Ehk se on
korjattavana?

Palvelija kakisteli kurkkuaan. Falkenberg kvi yh tarkkaavaisemmaksi.

-- Sanoppa minulle, kysyi hn katsoen palvelijaan, -- yksink veljeni
oli lhtiessn automobiililla?

-- Ei, hnen seurassaan oli ers nainen.

Konsuli nykksi ja virkkoi nopeasti:

-- Hyv. Sano veljelleni ett odotan.

Vanha palvelija oli jo aukaissut oven lhtekseen, mutta isnt, joka
oli kynyt epvarmaksi ja kuumeisen levottomaksi, pysytti hnet
kysymll:

-- Tunsitko naisen?

Palvelija ji seisomaan paikalleen.

-- Tunsin, vastasi hn.

-- Sulje ovi!

Palvelija sulki oven.

-- Oliko se hn? kysyi Falkenberg.

-- Oli, vastasi vanhus.

-- Hyv on. Ky sanomassa veljelleni, ett ellei hn tuossa paikassa
tule, niin lhden yksin.

Palvelija meni.

Mutta nyt Falkenbergin hyv tuuli oli tiessn. Sen sijalle oli hneen
tullut jotain rtyis ja kiihtynytt. Hn kiroili hiljakseen.

Hetken kuluttua hn avasi oven ja rjisi:

-- Takkini!

Joku palvelija lenntti juoksujalassa pllystakin, jonka tukkukauppias
kiireesti vetisi ylleen.

Hn oli jo lhtemisilln vaunuihin, kun hnet pysytti reipas ni:

-- Hohoi! Mihin semmoinen hoppu?

-- Vai niin, siin sin olet, vastasi konsuli jurosti. -- Hvyttmn
kauan olen saanut odottaa.

Hnen nuorempi veljens oli astunut huoneeseen. Nuori maalari Carl
Falkenberg, "Charlie", kuten hnt tavallisesti nimitettiin, tunnettu
koko Kristianiassa -- ei niin paljon maalaustensa vuoksi kuin hurjan
elmns ja lemmenseikkailujensa takia. Hness oli jotain taiteellisen
huolimatonta, joka pisti silmn veljen moitteettoman ulkoasun
rinnalla.

Charlie koki nytt katuvaiselta ja sanoi:

-- Mutta kellohan on vasta puoli kahdeksan, hyv konsuli, ja sin olet
nimenomaan mrnnyt pivlliset kello kahdeksaksi.

-- Et saa unohtaa, ett min olen isntn. Nyttisik mielestsi
kauniilta, jos min saapuisin kutsuihin myhemmin kuin kunniavieras,
tanskalainen ystvni.

-- Oo, luuletko, ett pari minuuttia sinne tai tnne merkitsee
paljonkaan tuolle tanskalaiselle kauppasaksalle.

Einar Falkenberg li ktens pytn, niin ett ers kukkalasi kaatui.

-- Min en salli, ett sin kytt tuota typer jtknkielt, kun
puhut minun liiketuttavistani. Kyt sit silloin, kun olet kahvila- ja
atelieerituttujesi parissa.

-- No no...

-- Minne olet muuten pannut automobiilin?

-- Kuulehan, veli hyv, se oli minun automobiilini.

-- Oli, oli, kenties kaikki mit sinulla en oli jljell.

-- Perinnstnik, tarkoitat?

-- Perinnstsi, niinp niin. Sillaikaa kuin min olen jrkevill
yrityksill ja tyll lisnnyt osani kaksinkertaiseksi, olet sin
pannut menemn melkein kaiken.

-- Nyt on kai minun vuoroni muistuttaa sinua ajan kulumisesta, sanoi
toinen kuivasti.

-- Olet siis myynyt automobiilin.

-- Kukaties.

-- Tai antanut sen tuolle... tuolle --

Hn vaikeni kisti nhtyn veljens kasvoissa ilmeen, joka sai hnet
htkhtmn. Kaikista nuoremman veljen hullutuksista huolimatta
konsuli kuitenkin piti hnest paljon.

-- Ja milt sin nyttkn, jatkoi hn. -- Silmnalustat
harmaankalpeat, kuumeinen puna ohimoilla. Teetk kovasti tyt?

-- En, en pahasti, vastasi Charlie tullen iloiseksi nhdessn myrskyn
vihdoin menneen ohi. -- Mutta min olen niin onnellinen, olen
rakastunut.

Konsuli katseli jlleen veljen ja mutisi:

-- Onnellinen! Hm. Vaikka nytt silt, kuin elisit ainaisen
mielipahan maailmassa.

Toisen kasvot synkistyivt jlleen.

-- Tietysti en ole niin rikas kuin sin, sanoi hn.

-- Tule pois, mennn nyt, vastasi vanhempi nopeasti.

Veljekset astuivat vaunuihin ja lhtivt ajamaan huvilasta
Drammenin-tiet myten. Oli kaunis, valoisa ilta, paljon vke
liikkeell. Hienot vaunut, uljaat hevoset ja loistavat valjaat
herttivt huomiota.

Charlie, joka kaikin mokomin tahtoi est keskustelua saamasta mitn
ikv knnett, kysyi:

-- Et ole viel kertonut mitn tanskalaisesta ystvstsi, hyv veli.
Mik hnen nimens on?

-- Stiegel. Hn on kelpo mies. Loistava liikemies. Olemme skettin
yksiss tuumin tehneet hyvn kaupan.

-- Ja siksik annat pivlliset?

-- Siksi.

-- Mit se kauppa koski?

-- Kahvia.

-- Vai niin. Ent paljonko tuli sinun voitoksesi?

-- Useita tuhansia. Tanskalaisen ystvni voitto-osuuden maksan hnelle
huomisaamuna. Hn tulee luokseni kello puoli yksitoista.

-- Sinulla on siis rahat kotona? kysyi Charlie aivan
vlinpitmttmsti. Kaikki liikeasiat ikvystyttivt hnt aina
suuresti.

-- Tietysti, vastasi tukkukauppias. -- Ne ovat valmiina
kirjainlukkoisessa lippaassa.

-- Paljonko siell on?

-- Kaksikymmentviisi tuhatta.

Charlie spshti.

Hn kntyi veljeens pin ja kysyi kiihtyneen:

-- Mit sin sanot? Kaksikymmentviisi tuhatta?

-- Niin, vastasi veli hieman ihmeissn. -- Onko se sinusta niin
hirven paljon?

-- Ei.

-- Mit sitten noin hmmstyit?

-- Se muistuttaa minulle jotain... Summa... itse luku. Mutta sit sin
et ymmrr, Einar. Ihan joutavaa. Puhukaamme muusta.

Einar Falkenberg silmili veljen tarkemmin. Hn alkoi tuntea
omituista levottomuutta. Mik velje vaivasi? Charlie nytti todellakin
kalpealta ja onnettomalta. Samassa hn tervehti.

-- Ket sin tervehdit? kysyi tukkukauppias.

-- Tarkoitatko sit herrasmiest, jolla oli kellertv kevttakki ja
joka kveli nopeasti Drammenin-tiet ylspin? Veikkonen, etk sin
hnt tunne?

-- Hn oli nltn kuin englantilainen nyrkkeilij. Charlie nauroi.

-- Niin, l mielikn joutua hnen nyrkkiens vliin. Hn on vahva
kuin tiikeri. Hn on Asbjrn Krag, salapoliisi.

-- Hoo, vai poliisimies, sanoi tukkukauppias haukotellen.

Vaunut pyshtyivt Rosenkrantzin-kadulla Grand Hotelin edustalle.
Ovenvartia tuli ilmoittamaan, ett muutamia herroja oli jo saapunut.

Konsuli riensi hotelliin. Pukuhuoneessa hn tapasi tanskalaisen
liikemiehen, herra Stiegelin, jonka esitteli veljelleen. Vieras oli
pieni, tumma herra, jolla oli ripet, hermostuneet liikkeet.

Charlie alkoi jutella hnen kanssaan. He puhuivat tavallisista
asioista, urheilusta, teatterista, tanssista. -- Konsulilla oli
sillaikaa tysi ty vastaanottaessaan muita vieraita, joita saapui
ehtimiseen.

Vihdoin nuo kolme herraa psivt lhtemn seurusteluhuoneisiin
toiseen kerrokseen.

Heidn noustessaan mattojen peittmi portaita rokokosaliin tapahtui
jotain omituista.

Tanskalainen herra kulki keskimisen. Hnen oikealla puolellaan oli
konsuli, vasemmalla tmn veli.

Samassa ers pari astuu portaita alas muutamasta ylkerroksen
seurusteluhuoneesta.

Vastaantulijat ovat nuori nainen ja sotilaspukuinen herrasmies,
ratsumestari.

Nainen on hyvin hienosti puettu. Ja hn on kaunis. Hurmaava hymy
huulilla ja valkoinen, pilvenkaltainen kaulapuuhka lyhsti hartioille
heitettyn.

Konsuli tuntee hnet oitis.

Leikillisell nell hn virkkaa:

-- Charlie, siin hn on.

Veli nostaa silmns ja htkht.

Pieni tanskalainen liikemies huomaa hnkin parin. Samassa kuin se
tervehtien sivuuttaa heidt portaiden keskikohdalla, hn pst
hiljaisen kirouksen ja tarttuu lujasti konsulia ksivarteen.

Nainen ja ratsumestari katoavat peilisaliin. He nauravat molemmat ja
ovat kiintyneet keskusteluunsa. Naisen silkkipuku sihajaa hnen
astuessaan kynnyksen yli.

Nuo kolme herraa ovat tahtomattaankin pyshtyneet.

Charlie on kalvennut. Hn kuiskaa joitakin sanoja, lauseen, jota
kumpikaan toisista ei ksit. Se kuuluu kiroukselta. Herra Stiegel
katsoo kummeksien toisesta toiseen.

-- Eteenpin, hyvt herrat! huutaa konsuli naurahtaen vkinisesti.

Ja herrat nousevat edelleen portaita.

Rokokosalin viereisiss kolmessa seurusteluhuoneessa vilisee
frakkipukuisia herroja.

Konsuli Falkenberg on tll kertaa pannut toimeen hienot herrakutsut.
Hn on ilmeisestikin tahtonut tehd suurenmoisen vaikutuksen
tanskalaiseen liikemieheen. Hn on kutsunut kaikki tuttavapiirins
"nimet". Komeita arvonimi vilisee. Siell tll vlkht
ritarimerkki. Muutamalla nopealla silmyksell konsuli selvitt
itsellens tilanteen. Leikkis, humoristinen kamariherra Toten on
istuva kunniavieraan, tanskalaisen liikemiehen vieress.

Tukkukauppias Einar Falkenberg, Sandwich-saarten konsuli, pistytyy
varmuuden vuoksi rokokosalissa, miss pyt on katettuna. Se upeilee
keskell salia, raskaana ja vrikyllisen, kukilla ja pienill
shklampuilla koristettuna. Lasit vlkkyvt, taidokkaasti poimutetut
valkeat lautasliinat hohtavat. Palvelijat viimeistelevt kttens
tyt. Falkenberg on tyytyvinen. Hn jakelee viimeisi mryksin
samppanjasta. On trket, ett itsekukin saa mieleistns.

Sitten hn palaa vieraittensa luo. Maurilaisessa kammiossa hn huomaa
kunniavieraan, herra Stiegelin, ja astuu hnen luoksensa.

Tanskalainen liikemies sanoo:

-- Vai niin, siin te olette. Hyv on, olen etsinyt teit. Kuulkaas,
tunnetteko sen naisen?

-- Mink naisen? kysyy Falkenberg. Hn oli jo melkein unohtanut
portaissa sattuneen kohtauksen. -- Ahaa, tarkoitatte ratsumestarin
naista.

-- Niin, hnt jonka tapasimme.

-- Min tuskin tunnen hnt. Tiedn, ett hn on nimeltn rouva
Kempel. Hn on nuori leski.

-- Aivan oikein, vastasi tanskalainen. -- Hnen nimens on Valentine
Kempel.

-- Tekin siis tunnette hnet?

-- Tunnen. Ettek nhnyt, miten llistyin tavatessani hnet portaissa?

-- Huomasin sen. Mutta min tunnen hnt, kuten sanottu, perin vhn.
Ihmiset pitvt hnest, hn on vilkas ja ottaa paljon osaa
seuraelmn.

-- Mikli ymmrrn, sanoi herra Stiegel yhtkki totisesti, -- on
veljenne joutunut hnen pauloihinsa.

Konsuli tuijotti llistyneen hneen. Ei, mies puhui tosissaan. Hn oli
hyvin vakava.

-- No no, sanoi Falkenberg, lkmme puhuko siit. Veljenihn on jo
aikoja sitten saavuttanut tysi-ikisyyden.

-- Jos tuntisin hnet paremmin, jatkoi toinen, niin varoittaisin hnt.
Kaksi vuotta sitten olin Hampurissa. Silloin Valentine asui siell ja
oli hyvin juhlittu ja suosittu. Mutta sitten alettiin kuiskailla hnen
ymprilln. Hnt mainittiin erll nimell -- hiljaa tietysti.

-- Ja mik se nimitys oli? kysyi konsuli.

-- "Petohmhkki", vastasi herra Stiegel. -- Miss muuten veljenne on?
lissi hn.

Falkenberg thysteli hilpet seuraa, mutta Charlieta ei nkynyt
missn.

Aavistus valtasi hnet. Hn meni nopeasti huoneiden lpi ja saapui
portaille.

Ensi kerroksen ruokasalin ovessa hn nki veljens seisovan kalpeana ja
miltei horjuen.

Valkopuuhkainen nainen, Valentine, pyyhkisee samassa hnen ohitseen.

Naisella on kiire. Ratsumestarin univormu hmtt lhettyvill.

Ja sitten hn virkkaa nopeasti ja hillitysti, mutta nell, jonka
sointu ennustaa vaaraa:

-- Charlie, pelastatko minut?

Vastausta hn ei varro. Sanat tulivat salaman nopeudella, ohimennen. Ne
kuulostivat kuiskatulta hthuudolta.

Kun Einar Falkenberg nki veljens kasvot, tunsi hn pistoksen
rinnassaan.

Hn ei muistanut milloinkaan nhneens Charlieta niin masentuneena.
Mutta nyt Charlie tuli portaita yls, ja konsulin tytyi kiiruhtaa
takaisin, jottei veli huomaisi hnt.

Hn etsi herra Stiegelin, kunniavieraan, ja tarttui hnt ksipuolesta.

Ja sitten avattiin loistavan salin ovet.




II.

Laukaus.


Konsuli Einar Falkenberg oli koko pivllisten ajan levoton veljens
takia.

"Charlie, pelastatko minut?" oli Valentine sanonut. nen kuumeinen
sointu kaikui viel hnen korvissaan. Hnen mieleens oli yhtkki
jyshtnyt, ett jotain vakavaa oli tapahtumassa. Charlie ei ollut
vastannut, hn oli vain luonut naiseen kauhuisen katseen. Ja sitten
nainen oli kadonnut peilisaliin ratsumestarin rinnalla.

Konsuli silmsi pydn yli veljeens, joka istui kamariherra Totenin
vieress. Hn oli tahallaan sijoittanut nm kaksi vierekkin. Hn
tiesi, ett kamariherra mielelln puheli Charlien kanssa, tll kun
oli loppumaton varasto juttuja, etenkin lemmenseikkailuja koskevia,
Kristianian iloisesta hienostomaailmasta.

Mutta nyt tuntui silt, kuin Charlie olisi kokonaan kadottanut
juttelukykyns. Alussa hn istui synkkn, miettivisen ja
hajamielisen, syssip kumoon jonkun lasinkin, niin hermostunut hn
oli. Hn si vhn, mutta joi sit enemmn, ja pivllisten
loppupuolella hnet valtasi ernlainen pinnistetty iloisuus, joka oli
omituisen riken vastakohtana hnen aikaisemmalle vaiteliaalle
totisuudelleen. Mutta kamariherra Toten riemastui muutoksesta. Charlie
psi vauhtiin ja kertoi joukon juttuja, ja kamariherra nauroi, niin
ett ritarimerkit hyppivt rinnalla.

Ateria loppui vihdoin, ja vieraat hajaantuivat seurusteluhuoneisiin,
joissa tarjoiltiin kahvia. Sill aikaa Charlie katosi hetkeksi, mutta
kun hn tuli takaisin mandoliini kainalossa, psti iloinen seura
riemuisan remakan. Hnet nostettiin pydlle, ja hn alkoi laulaa
preerioista ja bambu-puista, pikku neekeritytist, laajoista
viljelysmaista, New Orleansin kaduista -- noita kauniita amerikkalaisia
svelmi, joissa helkkyy viehke, salainen kaihomielisyys. Hnell oli
miellyttv, pehme ni, ja laulut otettiin ihastuksella vastaan.
Mutta konsuli tuli pakostakin liikutetuksi. Hn tunsi, miten veljen
salainen murhe vrisi mandoliininkielten hennoissa sveliss ja
laulujen omituisessa alakuloisuudessa.

Ern vliaikana tanskalainen liikemies, herra Stiegel, meni Charlien
luo kiittmn kohteliaasti. Samalla hn kysyi:

-- Mitenk ty sujuu, herra Falkenberg? Oletteko saanut mitn uutta
taulua valmiiksi?

-- En mitn uutta, vastasi Charlie nappaillen vallattoman hilpesti
soittimensa kieli, -- mutta minulla on koko joukko aloitettuja.
Kerrassaan loistavia ideoja, vakuutan teille. Mutta kun minusta on
ikv nhd noita puolivalmiita tit, olen kntnyt atelieerissani
kaikki kankaat nurin, niin ett kvijt saavat nhd vain takapuolet.

-- Ettek ole aikonut lhte ulkomaille saamaan uusia vaikutteita?

-- Olen kyll.

-- Eik lhdet yhdess Pariisiin? Minun pit matkustaa sinne
liikeasioitteni takia.

-- Jospa se vain kvisi laatuun, sanoi Charlie miettivisesti. --
Milloinka lhdette?

-- Huomenna.

-- Huomenna! Ei, ei ky pins.

Charlie aloitti uuden laulun, ja tanskalainen herra poistui mutisten
itsekseen:

-- Hn on kiinni. Hn on kiinni, poika parka.

Juhla jatkui viel tuntikauden. Saatettuaan vaunuihin viimeiset
vieraansa -- paitsi herra Stiegeli -- konsuli etsi veljen, mutta
Charlie oli silloin jo kadonnut.

-- Herra konsulin veli lhti puoli tuntia sitten, tiesi hovimestari.

-- Niink -- menik hn kotiin? kysyi Falkenberg.

-- Hn on ainakin lhtenyt hotellista.

Falkenberg ymmrsi, ett kun hotellin hovimestari kytt tllaista,
kielt, niin siin piilee jotain.

-- Mit tarkoitatte? kysyi hn.

-- Herra konsuli, mitp min tarkoittaisin. Herra konsulin veli lhti
hotellista neljnnestunti sitten.

-- Mutta skenhn juuri puhuitte puolesta tunnista.

-- Niin, puoli tuntia sitten hn poistui seurasta.

-- Vai niin se olikin! Mutta hn ei sentn lhtenyt heti?

-- Ei, hn kvisi peilisalissa.

-- Hyv. Ajaenko hn lhti hotellista?

-- Niin, he ajoivat.

-- Heit oli siis kaksi?

-- Heit oli kolme, herra konsuli.

Falkenberg katsoi tervsti hovimestariin.

-- Ratsumestariko mys? kysyi hn.

-- Niin.

       *       *       *       *       *

Konsuli ja hnen tanskalainen liiketuttavansa pttivt ajella hetkisen
virkistykseen monien ja erilaisten pytnautintojen jlkeen.

He ajoivat aina Nordstrandille saakka.

Oli ihmeellinen, leuto ja valoisa y. Molemmat herrat olivat hieman
hilpell tuulella. He tekivt uusia tulevaisuudensuunnitelmia ja
sopivat uusista liikeyrityksist.

Vasta kolmen tienoissa he palasivat kaupunkiin. Konsuli kyyditsi
Stiegelin hnen hotelliinsa, ja erotessa hn sanoi:

-- Odotan teit kello puoli yksitoista aamupivll.

-- Puoli yksitoista. Tulen tsmlleen.

-- Minulla on rahat kteisin, kaksikymmentviisi tuhatta.

-- Hyv on.

He erosivat sydmellisesti hyvstellen. Einar Falkenberg lhti yksin
ajamaan Drammenin-tielle pin. Hn istui selkkenossa vaunuissaan ja
tupakoi.

Hn koetti ajatella liikeasioita, mutta se ei ottanut onnistuakseen.

Mytns hnen ajatuksensa palasivat veljeen. Mitenk hnen laitansa
mahtoi olla?

Yksi seikka oli hnelle selvn. Veli oli varmasti hyvin onneton.

Nuo kummalliset sanat soivat viel hnen korvissaan, ja hn toisteli
niit lakkaamatta itsekseen: "Charlie, pelastatko minut?" Oskarinkadun
kulmassa hn huomasi tutunnkisen herrasmiehen ajavan tavallisissa
ajurinrattaissa. Se oli kamariherra Toten. Hn ei ollut yksin.
Falkenberg hymhti.

Kauempana, Skillebaekin lhell, hnet hertti mietteistn
automobiilin trhdys. Hn tunsi nen, sen suhteen ei voinut erehty.

Kuski nykisi vaistomaisesti suitsista ja kntyi isntns pin.

-- Kuulitteko _sit_, herra konsuli? sanoi hn. -- Se on varmasti
meidn automobiili.

-- Niin, sen voisin vannoa, vastasi Falkenberg thystellen eteenpin.
-- Sen nen tuntisin satojen joukosta. Olenhan itse ostanut torven
Lontoosta. Ehkp nyt saamme tiet, mit veljeni kadonneesta
automobiilista on tullut.

Hnen mieleens vilahti tuokioksi ajatus: kenties Charlie ajaa siin.

Kiiltv auto lhestyi nyt suurilla kumipyrilln. Oli melkein
valoisaa, joten se nkyi selvsti.

-- Ei, tm auto on vihre, sanoi kuski. -- Niin ett ei se voi olla
meidn.

-- Eip tietenkn, vastasi konsuli. -- Veljeni automobiili on
punainen.

-- Sitpaitsi lyhdynpitimet ovat toisenlaiset.

Automobiili porhalsi ohi.

Siin istui kaksi miest. Toinen oli mustapintainen, lhinn
muistuttaen espanjalaista. Falkenberg kiintyi erityisesti nihin
kasvoihin.

-- Aika roisto naamasta ptten, mutisi kuski.

-- Aja eteenpin, sanoi konsuli heittytyen selkkenoon. Hn oli jo
unohtanut automobiilin. Ja hn tunsi itsens vsyneeksi.

Falkenberg iloitsi pstessn vihdoin taas kotia huvilaansa. Hn meni
tyhuoneeseensa ja avasi kaikki ikkunat, niin ett ihana aamuilma, joka
toi muassaan puutarhasta puiden ja kukkien tuoksua, sai tytt koko
huoneen ja virkist hnt.

Hn istuutui suuren, leikkauskoristeisen kirjoituspytns reen,
huokasi raskaasti ja mutisi:

-- Vihdoinkin on siit psty ja saan menn levolle.

Pydll oli muutamia kirjeit, joita hn silmili. Joukossa oli muun
muassa kamariherra Totenin lhettm painettu illalliskutsu. Sen
alareunaan kamariherra oli omaktisesti kirjoittanut: "Saatte tehd
mielenkiintoisen tuttavuuden."

Falkenberg pani kirjeet vlinpitmttmsti syrjn. Mutta alimaisena
pinkassa tuli vastaan pieni neliskulmainen kuori, jonka hn sieppasi
halukkaasti. Hnen nimens ja osoitteensa olivat kirjoitetut sirolla
naisen ksialalla.

Hn avasi kirjeen ja luki sen kahteen kertaan. Sitten hn hymyili
onnellisen nkisen ja suuteli pient paperia.

Mutta hnen tytyi koettaa nukkua hiukan. Hnell oli viel ruusu
napinreiss illan juhlasta. Se alkoi lakastua ja hajota. Hn irroitti
sen ja heitti pois. Ja ruusu putosi matolle jden siihen pienen
valkoisen paperipalan viereen.

Paperipala. Konsuli Falkenberg nosti sen lattialta. Hn ei sietnyt
epjrjestyst tyhuoneessaan. Mik se semmoinen paperi oli, joka oli
pudonnut lattialle? Hn silmili sit -- ja kavahti yhtkki pystyyn.

-- No mutta -- mit ihmett!

Hn oli sikhtnyt ankarasti, katsoi jlleen paperiin ja alkoi
vavista.

Tm paperi, jota hn piteli kdessn, oli tavattoman trke. Hn ei
olisi tahtonut hukata sit suurestakaan rahasummasta.

Mutta mitenk se oli joutunut lattialle?

Falkenberg siveli kdell otsaansa ja koki hillit levottomuuttaan.

Hnhn oli itse pannut tmn paperin terslippaaseen iltapivll. Hn
muisti sen aivan selvsti. Ja miten se siis oli saattanut --

Hn tunsi kiihtyvns yh enemmn. Hn sieppasi avainkimpun, se kalisi
hnen vapisevassa kdessn.

-- Mahdotonta! hn huudahti, iknkuin neen jatkaen ajatusjuoksuaan.
-- Se ei voi olla mahdollista.

Yhtkki jotakin juolahti hnen mieleens.

Hnhn oli eilisiltana itse avannut terslippaan kahdesti. Ensi kerran
pannessaan siihen rahat ja tmn paperin. Toisen kerran tarkastaessaan
selittmttmn levottomuuden valtaamana, oliko lukinnut lippaan.

Tietysti paperi oli pudonnut silloin, kun hn viimeksi ksitteli
lipasta. Niin oli varmasti asianlaita.

-- Niin, tietysti, mutisi hn lohdutellen itsen, samalla kuin avasi
kaapin ja otti esille terslippaan.

Hn katseli sit ensin tarkkaan joka puolelta ja nykksi tyytyvisen.
Ei kukaan ollut koskettanut lipasta. Ja avata sen saattoi ainoastaan
hn itse, sill hn yksin tiesi sanan, jolla sai kirjainlukon
aukeamaan.

Hn muodosti kirjaimista sanan ja painoi ponninta.

Lukko napsahti. Aivan kuin pitikin. Siin se nyt oli lipas auki.

Falkenbergia nauratti oma pelkonsa; hn oli nhnyt aaveita keskell
piv. Hn, kylmverinen liikemies, oli alkanut kyd hermostuneeksi
ja taikauskoiseksi. Ei, oli tosiaan jo aika menn levolle.

Hn kohotti nopeasti kantta.

Samassa hn jhmettyi hmmstyksest ja kauhusta.

_Rahat olivat poissa_.

Kahdestakymmenestviidest tuhannesta ei ollut yrikn jljell.

Hetken aikaan hnen oli mahdoton ksitt mitn. Kuin mielipuoli hn
penkoi lippaan sisllyst, sai kouransa tyteen papereita ja hajoitti
ne ymprilleen, mutta ne olivat pelkki papereita. Ei ainoatakaan
pankinseteli ollut niiden joukossa.

Rahat oli siis varastettu hnelt. Mutta miten, miten --?

Hn tutki lukon uudelleen. Se oli kunnossa. Ja lippaan sai avatuksi
sill ainoalla sanalla, jonka hn yksin tiesi. Tuolla ainoalla pikku
sanalla, jota hn ei ollut lausunut kellekn elvlle olennolle ja
jota ei kukaan voinut arvata.

Hnt ei niin paljoa jrkyttnyt tappion suuruus kuin tmn varkauden
tydellinen arvoituksellisuus.

Yhtkki hnen mieleens juolahti ajatus, kamala ajatus, joka teki
hnet jkylmksi.

Kaksikymmentviisi tuhatta! Hn muisti, miten levottomaksi Charlie oli
kynyt, kun hn oli vaunuissa maininnut tuon summan. Hn muisteli
Valentinen sanoja: "Charlie, pelastatko minut?" Ja hn muisti, mit
herra Stiegel oli tiennyt kertoa "petohmhkist". Sitpaitsi veljen
kyts oli viime pivin ollut eriskummainen. Olisiko Charlie --?
Saattoiko semmoista ajatella?

Falkenberg oli taas entinen tyyni, varma liikemies. Hn kersi paperit
ja pani ne lippaaseen. Sitten hn soitti palvelijaa.

-- Onko joku kynyt tll? kysyi hn.

-- Ei, vastasi palvelija, tll ei ole kynyt ketn.

-- Onko veljeni tullut kotia?

-- On.

-- Milloin hn tuli?

-- Tunti sitten.

-- Yksink?

-- Niin, hn tuli ajurilla.

-- Menik hn heti omalle puolelleen?

-- Meni, hn oli tll vain parisen minuuttia. Sitten hn tuli taas
alas kynttil kdess.

-- Minne hn silloin meni?

-- Herra konsulin huoneisiin.

-- Seurasitko sin hnt?

-- En, nin hnet huoneeni ikkunasta.

-- Oliko hn kauan tll?

-- Puolisen tuntia.

-- Kuulitko tlt mitn nt sill aikaa?

-- En, minhn jo sanoin, ett hn oli yksin. Kun hn tuli ulos, oli
hnell silloinkin kynttil kdess. Min menin hnt vastaan portaille
kysykseni, halusiko hn jotakin.

-- Milt hn nytti?

-- Hn oli kalpea kuin kuolema.

Falkenbergia vrisytti.

-- Sanoiko hn mitn?

-- Hn sanoi vain: "Hyv yt, Johannes." Mutta hn oli niin
kummallinen. Min luulen, ett hn on sairas. Herra konsulin pitisi
kyd katsomassa hnt.

-- Saat menn, sanoi Falkenberg.

Vanhus poistui.

Falkenberg ji seisomaan huoneeseen iknkuin lamautuneena. Eihn ollut
en epilystkn --

Yhtkki hn havahtaa mietteistn kuullessaan laukauksen,
revolverinlaukauksen.

Hn sikht ankarasti ja kiljaisee:

-- Charlie!

Sitten hn karkaa ovesta ulos ja portaita yls. Kuin mieletn hn
rynt veljens asuntoon. Jo kaukaa hn huutaa:

-- Charlie! Charlie!

Mutta hn ei saa vastausta.

Saapuessaan Charlien atelieeriin, miss nurinknnetyt taulukankaat
irvistvt, hn nkee veljens istuvan tuolilla kasvot pivnvaloon
pin. Oikeassa ohimossa on kuulanreik, josta paksu verivirta on
juossut hnen poskensa yli ja tahrannut hnen kauluksensa ja liivins.

Falkenberg heittytyy hnen pllens.

Charlie on kuollut. Hn pit viel kouristuksentapaisesti revolveria
kdessn. Sanomaton suru valtaa veljen. Noita kahtakymmentviitt
tuhatta hn ei ajattele. Hn ajattelee vain veljen, poikavuosiensa
leikkitoveria, hn muistaa vilahduksena Charlien rakkauden ja lmpimn
ystvllisyyden, hnen mandoliininsa, hnen surunvoittoiset laulunsa.

-- Pydll on jokin paperi, mutisee Falkenberg hajamielisesti
itsekseen.

Hn ottaa sen ja lukee:

"Rakas veli", on siihen kirjoitettu, "min olen viaton".

Konsuli sivelee vainajan hiuksia ja sulkee hnen sammuneet silmns.




III.

Rakas veli, min olen viaton.


Alussa Falkenberg oli kuin huumaantunut. Noiden viheliisten rahojenko
takia -- ei, se ei ole mahdollista, ajatteli hn. Ja hn huusi neen
veljens nime: Charlie, Charlie!

Hn otti uudelleen kteens paperilipun, jonka veli oli kirjoittanut,
ennenkuin teki kauhean tekonsa. "Rakas veli, min olen viaton." Muuta
siin ei ollut. Mit tm merkitsi? Saattoiko siis joku muu kuin hn
olla ottanut rahat? Hnhn oli kynyt alhaalla veljens asunnossa tn
yn. Hn ainakin tiesi varkaudesta, ja siksi hn ehk olikin ampunut
itsens. Ampunut itsens! Falkenberg katseli uudelleen vainajaa. Ja tuo
muuten niin kylmverinen mies joutui mit raastavimman surun valtaan;
hn hoiperteli pitkin huonetta nurinknnettyjen taulujen keskell ja
vaikeroi neen.

Mutta yhtkki hn tyyntyi kuullessaan varovaisia askelia viereisest
huoneesta. Siell tuli vanha palvelija.

Konsuli meni hnt vastaan.

-- Mit haet? kysyi hn.

-- Kuulin laukauksen, nkytti vanhus, ja nin konsulin juoksevan
portaita yls.

-- Veljeni on kuollut.

Vanha palvelija peitti kasvonsa ksilln. Hn oli niin liikutettu,
ettei pitkn aikaan saanut sanaa suustaan.

-- Rauhoitu, sanoi Falkenberg, asia ei ole muutettavissa. Auta minua
jrjestmn tuolla sisll hiukan.

He menivt atelieeriin -- ja jlleen nytti silt, kuin liikutus olisi
kynyt heille ylivoimaiseksi.

Sitten he pesivt Charlien kasvot ja asettivat ruumiin erlle
sohvalle.

Konsuli pyysi vanhusta hommaamaan lkrin, joka kirjoittaisi
kuolemantodistuksen. Itse hn lksi tyhuoneeseensa, miss istuutui
suuren kirjoituspydn reen miettimn.

Hn palautui yh uudelleen tuohon kohtaukseen, jonka oli nhnyt Grand
Hotelissa, kun Valentine oli kuiskannut hnen veljelleen: "Charlie,
pelastatko minut?" Ja hn tuli yh vakuutetummaksi, ett jotain
yhteytt oli olemassa tmn lauseen ja viimeisten surullisten
tapahtumain vlill.

Hn tarkasteli uudelleen terslipasta ja huomasi sen tysin
vahingoittumattomaksi. Siin ei ollut pienint naarmuakaan.
Kirjainlukon avaajan tytyi olla joku, joka tiesi sanan. Mutta senhn
tiesi hn yksin. Eik hn ollut sit maininnut ainoallekaan ihmiselle.
Ja mahdotonta oli kenenkn sit arvata. Kaikki nytti hnest
eriskummaiselta, jrjettmn mahdottomalta. Hnen edessn oli
arvoitus, jossa hn ei havainnut pienintkn selityksen
mahdollisuutta.

Konsuli ei nyt en ajatellutkaan makuullemenoa. Oli jo aamu, ja ulkona
alkoi synty liikett. Falkenberg huomasi istuvansa edelleenkin
juhlapuvussa. Hn kylpi ja puki ylleen toiset vaatteet. Tultuaan sitten
esiin, kylvyn virkistmn ja arkipuvussa, hn oli tydelleen
tyyntynyt. Tohtori tuli hnen luokseen ja lausui joitakin ystvllisi
ja osaaottavia sanoja.

-- Voin ainakin lohduttaa teit sill, sanoi hn, ett veljenne kuoli
heti paikalla. Toista laukausta ei tarvittu.

Tohtorilla oli revolveri kdessn.

-- Mit min tll teen? kysyi hn.

-- Antakaa se minulle, vastasi konsuli.

Ase oli veljen hienoimpia revolvereja. Sen hopeahelaiseen pern oli
kaiverrettu hnen nimikirjaimensa C.F.

Falkenberg tarkasteli makasiinia.

-- Yksi panos jljell, sanoi hn.

Hn oli ottamaisillaan patruunan pois, mutta muutti mielens.

-- Olkoon, ajatteli hn. -- Ehk se tulee minulle joskus tarpeeseen.

Hn pisti revolverin taskuunsa.

Kello puoli yksitoista saapui tanskalainen liikemies, herra Stiegel.
Hn oli hyvin totinen ja puristi lmpimsti ystvns ktt.

-- Kuulen ett veljenne on kuollut, sanoi hn.

-- Vai niin. Joko se on pssyt kaupunkiin. Mit siell kerrotaan?

-- Ett hn kuoli hyvin kki.

-- Niin. Hn kuoli kki.

-- Mies parka. Min arvasin, ett niin oli kyv. "Petohmhkin" tien
ohessa on monta ihmiskohtaloa.

-- Veljeni kuoli sydnhalvaukseen, sanoi konsuli.

Herra Stiegel vilkaisi nopeasti hneen.

-- Niinp tietenkin, vastasi hn. -- Puhukaamme nyt liikeasioista.

-- Minulle on tss aamupivll sattunut erit maksuja, niin etten
nyt voikaan suorittaa niit kahtakymmentviitt tuhatta kteisell,
selitti Falkenberg. -- Teidn tytyy senvuoksi vaivautua nostamaan
rahat tll pankkiosoituksella.

-- Yhdentekev. Minun pit muutenkin kyd pankissa.

-- Tnnk lhdette pois?

-- Matkustan pikajunassa eteln.

-- Onnea matkalle. Hyvsti.

-- Nkemiin. Hyvsti.

Herra Stiegel lhti.

Pivn mittaan kvi useita tuttuja herroja konsulin luona ilmaisemassa
osanottoaan. Mutta hn vaiensi heidt yht lyhyesti kuin herra
Stiegelin. Hn sanoi kaikille: "Veljeni kuoli halvaukseen." -- Hnest
oli taas tullut entinen kylm, jrkev liikemies.

Tll tavoin hnen onnistui osittain ehkist huhuja veljen
itsemurhasta, mutta vain osittain. Juoru oli liikkeell, ihmiset
kuiskailivat ja supattelivat.

Falkenbergilla oli paljon tyt jrjestellessn yht ja toista
kuolemantapauksen johdosta. Hn pysyi senthden kotosalla ja hoiti
konttoriasiansa puhelimitse.

Vasta kuuden aikaan iltapivll hn lhti ulos. Vanha palvelija kysyi,
eik hevosia valjasteta, mutta hn vastasi kieltvsti. Hn tahtoi
kulkea jalkaisin arvellen siten herttvns vhimmn huomiota.

Kaupunkiin saavuttuaan hn kveli aivan verkkaan. Hn oli hieman
kalpeampi tavallistaan, mutta kukaan ei saattanut hnest huomata, ett
tapaus olisi hnt erityisemmin jrkyttnyt. Ne, jotka eivt hnt
sanottavasti tunteneet, tuumivat: "Hn on kylm ihminen. Kas miten
tyynen hn tuossa kvelee poltellen iltapivsikariaan, iknkuin ei
mitn olisi tapahtunut." Mutta ne, jotka tunsivat hnet paremmin,
sanoivat: "Hn hillitsee itsens mestarillisesti, hn rakasti
veljen."

Einar Falkenbergia raukaisi hieman, hn kun ei ollut lainkaan nukkunut.
Hn meni senthden Teatterikahvilaan ja joi lasin absinttia. Muulloin
hnen nyttytyessn kahvilassa tuli tavallisesti aina heti joku hnt
tervehtimn, usein kaksi tai kolmekin, mutta nyt hnen annettiin istua
rauhassa. Hn pyysi iltalehti, etupss peittkseen kasvonsa, mutta
kun hnen silmiins sattui uutinen veljen kuolemasta, niin hn maksoi
nopeasti ja lhti.

Ensin hn kuljeskeli kauan pmrtt. Suru oli saada hnet kokonaan
valtoihinsa joka kerta, kun tapaus muistui hnen mieleens. Mutta hnen
tytyi olla maltillinen ja luja. Vihdoin hn tunsi itsens kyllin
tyyneksi, viittasi luokseen ajurin ja sanoi osoitteen: Oskarinkatu 84.
Hn tiesi Valentinen asuvan siell. Veli oli kerran ohimennen maininnut
hnelle osoitteen. Hn luki joka kerroksen ovikilvet. Viimein hn lysi
etsimns nimen: Rouva Valentine Kempel.

Hn soitti.

Palvelustytt tuli avaamaan ja vastasi hnen kysymykseens, oliko rouva
tavattavissa:

-- Ei, rouva ei ota vastaan tnn.

Falkenberg veti taskustaan nimikortin ja kirjoitti sen takasivulle:

"Minun tytyy saada puhutella Teit."

-- Antakaa rouvalle tm kortti, sanoi hn.

Tytn menness sit viemn konsuli astui muitta mutkitta eteiseen ja
sulki oven perssn. Hn oli pttnyt tunkeutua sisn vaikkapa rouva
Kempelin luvattakin.

Hetken pst tytt palasi ilmoittaen:

-- Olkaa hyv, rouva ottikin sentn vastaan.

Tytt saattoi hnet muutamien hienosti sisustettujen huoneiden lpi
suureen budoaariin.

Ikkunain ulkokaihtimet oli laskettu alas, ja sispuolella oli paksut,
keltaiset silkkiverhot vedetty eteen. Huone oli puolipime. Uutimien
hiljaisesta hilynnst Falkenberg ymmrsi, ett ikkunat olivat auki.

Hn oli yksin budoaarissa. Se oli todella aistikkaasti sisustettu.
Huone ei ollut yhteninen, vaan sen muodosti joukko pikkuosastoja,
joita sohvanselustat ja joutsenkuvaiset japanilaiset silkkivarjostimet
erottivat toisistaan. Matto oli niin pehme, ett tuntui kuin olisi
kvellyt hiekassa. Silkin paljous sai huoneen tuntumaan viilelt. Ilma
oli tynn mietoa, omituista hajuveden tuoksua.

Yhtkki vedettiin oviverho ripesti syrjn.

Valentine seisoi hnen edessn. "Petohmhkki" oli mustissa, mutta
tuo komea musta puku vain kohotti hnen tavatonta kauneuttaan. Konsuli
kumarsi, mutta ei ehtinyt virkkaa mitn, ennenkuin Valentine tarttui
hnen kteens.

-- Kuinka kauniisti tehty, ett tulitte minua katsomaan, enp olisi
uskonut, sanoi hn ja loi Falkenbergiin suuret, tummat silmns, jotka
loistivat kyynelten kostuttamina.

Konsuli vapisi nhdessn nm kasvot, joita hn ei ollut koskaan ennen
oikein katsellut. Valentine oli todellakin hyvin kaunis. Hn veti
ktens pois.

-- Rouva Kempel, aloitti hn.

Mutta Valentine keskeytti hnet ja tynsi hnet istumaan tyyny- ja
silkkimattokasalle.

-- Istukaa, sanoi hn. -- Istukaa, niin saamme puhella. Min luulin
teit vihollisekseni, mutta nyt nen, ett olettekin ystvni.

Konsuli katsoi llistyneen hneen.

Valentine nojautui taaksepin leposohvalla, joka oli aivan Falkenbergin
vieress. Tuolla tavoin leposohvalla lojuessa hnen kauneutensa psi
tysiin oikeuksiinsa. Uutimien vlisest raosta tunkeutui valkea
ilta-auringon viiru sisn, valahti huonekaluille ja leikki hnen
kaulallaan. Falkenberg katseli tuota kaulaa, silmsi sitten kasvoja ja
vavahti jlleen.

Valentine taivuttautui hnt kohden ja tuki ptns ksilln. Puvun
hiha valui alas ja paljasti ksivarren.

-- Me rakastimme toisiamme, kuiskasi hn.

Falkenberg oli vhll hypht pystyyn, mutta hillitsi itsens.

-- Hn ainakin rakasti teit, sanoi hn.

Valentine ei ollut huomaavinaan noiden sanojen salaista krke. Hn
vaipui muistoihinsa, ja hnen silmns saivat uneksivan ilmeen.

-- Se tuli niin kki, sanoi hn. -- Kuka olisi voinut aavistaa tt?
Oi, mik suuri krsimys lieneekn painanut hnt! Mit te arvelette
syyksi?

-- Olen tullut kysymn teilt juuri samaa. Syyt.

-- Kuinka min sen tietisin? Hn oli aina niin huoleton ja
rakastettava, kun puhuin hnen kanssaan. En aavistanut vhintkn.

-- Mutta te kuitenkin puhuitte hnen kanssaan viimeksi meist kahdesta,
rouva Kempel.

Hn huomasi Valentinen silmien sekunniksi vaihtavan ilmett. Sitten ne
jlleen olivat samat uneksivat, haaveelliset.

-- Aivan oikein, sanoi hn surumielisesti hymyillen. -- Hn oli niin
herttainen eilen illalla. Hn auttoi minut pienest pulasta.

-- Niink. Pulasta?

Valentine kohosi istualleen ja nojautui Falkenbergiin pin. Hn tuli
niin lhelle, ett olkapns miltei hipaisi toisen ksivartta. Konsuli
tunsi hnen hiustensa tuoksun.

-- Niin, siell Grandilla, sanoi hn. -- Minhn kohtasin teidt
molemmat vestibyliss, kun olin menossa peilisaliin. Sittemmin tapasin
Charlien yksin ja tulin kuiskanneeksi hnelle: "Charlie, pelasta minut
ratsumestarista."

Falkenberg svhti.

Valentine heittytyi nauraen takaisin leposohvalle, niin ett valkea
auringonsde kulki suoraan hnen punaisen suunsa yli.

-- Niin, sill hn on ihan suunnattoman ikvystyttv, ratsumestari
nimittin, liverteli hn, -- puhuu mytns vain hevosistaan. Charlie
oli niin rakastettava, ett saattoi minut ovelleni asti. Olin hnelle
sanomattoman kiitollinen. Ratsumestari oli kai juonut paljon
samppanjaa, ja silloin hnt on mahdoton siet. Niin, Charlie oli
todellakin herttainen... Sanokaa, kuiskasi hn, eihn vain lie niin,
ett raha-asiat... vekselit...

Falkenberg katsoi hneen.

-- Ehk nekin, vastasi hn.

-- Hyv jumala! huudahti Valentine. -- Jos jotain on hullusti, niin
meidn tytyy tehd kaikkemme hnen maineensa pelastamiseksi.

Hn nousi ja meni konsulin ohitse niin lhelt, ett silkkihame hipaisi
hnen polveaan.

Hn meni erseen nurkkaan, helisteli joitakin pieni avaimia ja
aukaisi ern laatikon.

Falkenberg istui neuvotonna ja mykkn paikallaan. Hn tunsi, miten
hajuvedentuoksu, Valentinen puvun kahina, hnen kauneutensa ja silmns
vhitellen suorastaan huumasivat hnet. Mist hn aikoikaan vaatia
Valentinen tilille? Hn siveli hmmentyneen otsaansa.

Valentine palasi. Hnell oli jotain kdessn.

-- Jos joku asia on nyt heti viipymtt jrjestettv, sanoi hn, niin
tm on kytettviss.

Konsuli nousi kauhun kangistamana. Valentine laski joukon seteleit
pydlle.

-- Voin hankkia lis myhemmin, sanoi hn, minulla on paljon ystvi.
Sitpaitsi te hnen veljenn kai --

-- Rouva Kempel! huudahti Falkenberg. -- Te tiedtte hyvin, ett nyt
loukkaatte minua.

Pydll oli kaksikymment tuhannen kruunun seteli.

-- Min huomautan teille, jatkoi konsuli, ett veljeni rahalliset
sitoumukset ovat minun omiani. Ja tunnissa min voin hankkia viisi
kertaa niin paljon kuin tuossa on.

-- Viisi kertaa niin paljon! huusi Valentine sykshten hnen
luokseen. -- Kuinka jalo mies te olette... viisi kertaa niin paljon...
sata tuhatta -- se on Charlien veljen kaltaista.

Falkenberg tynsi hnet luotaan. Viimeinen kohtaus, puolilikaisten
setelien nkeminen, joita Valentine pani hnen eteens, oli palauttanut
hnen tasapainonsa.

-- Olen oikeastaan tullut vaatimaan teilt tili, sanoi hn.

-- Tili? Mist?

-- Charlien hengest.

-- Te olette mainio. Oletteko hullu! Mit minulla on tekemist veljenne
itsemurhan kanssa?

Hn vilkutti epluuloisesti silmin.

-- Asunnossani on yll tehty varkaus, sanoi Falkenberg.

-- Niink? -- Ja mit on varastettu?

-- Kaksikymmentviisi tuhatta kruunua.

Falkenberg puri hammasta.

-- Te ymmrrtte kyll mit tarkoitan, sanoi hn. -- Suoranainen syy
veljeni itsemurhaan on tm varkaus. Mutta hn on viaton.

-- Kuka sitten on syyllinen?

-- Sen sai veljeni tiet, ennenkuin ampui itsens. Se tieto
luullakseni pani aseen hnen kteens. Tunnen muuten ern toisenkin,
joka tiet kuka syyllinen on, ja se olette _te_.

Valentinen silmt salamoivat.

-- Nyttk se toteen! huusi hn.

-- Todisteitako, rouva Kempel! Eik siin kyllin, ett tunnen teidt.
Min en vlit noista kahdestakymmenestviidest tuhannesta. Ne tulevat
kai hyvn tarpeeseen siell miss ovat, toivottavasti. Mutta tahdon
pakottaa teidt selvittmn tmn asian alusta loppuun. Luulen ett
juuri _te_ olette imenyt veljeni tyhjiin, ett teill on ollut sormenne
mukana viimeisess varkaudessa, ja ett tieto siit on ajanut veljeni
tekemn itsemurhan. Min lupaan teille, rouva Kempel, etten lep
ennen kuin olen kostanut veljeni puolesta ja tuonut ilmoille totuuden,
niin suuresti min hnt rakastin.

Valentine nauraa hohotti.

-- Herra jumala, miten lapsellinen te olette! sanoi hn. -- Menk
poliisikamariin.

-- Te ymmrrtte kyll, ett se on mahdotonta, kun veljeni on tll
tavoin takertunut juttuun.

-- Mit sitten aiotte?

Falkenberg katsoi hneen.

-- Aion taistella teit vastaan, sanoi hn.

-- Minua vastaan! huusi Valentine. -- Silloin ette tied mit teette.
Muuten tunnen jo alkavani vihata teit. Varokaa itsenne! On kysymys
omaisuudestanne.

Konsuli hymyili.

-- On kysymys hengestnne. Viel ei kukaan ole voittanut minua, jatkoi
Valentine.

Hn alkoi kvell kiihkesti edestakaisin.

-- Min saatan olla paholainen, jos tahdon, sanoi hn.

Falkenberg seurasi hnt silmilln.

-- Tiikeri, jolla on lapsenkasvot, sanoi hn.

Yhtkki hn astui Valentinen luo ja kuiskasi ihan vasten hnen
kasvojaan:

-- Petohmhkki --

Valentine perytyi kirkaisten ja haparoi kdelln rintaansa.




IV.

Salapoliisi.


Falkenberg veti nopeasti revolverin taskustaan.

Valentine lhestyi hnt krmemisin liikkein. Hnen silmns
leimusivat raivosta, ja hehkuva puna peitti hnen poskensa.

-- Se Tanskan juutalainen tietysti on kertonut teille tuosta nimest,
khisi hn. -- Mutta hn saa sen maksaa. Min voin saavuttaa hnet
vielkin. Olen mahtavampi kuin kukaan luuleekaan.

-- lk tulko lhemm! huusi Falkenberg tervsti, ojentaen samassa
revolverin.

Valentine seisahtui revolverin suun eteen. Aseen lheisyys ei nyttnyt
vhkn sikyttvn hnt. Hn ei ensi kertaa seissyt ojennetun
revolverin edess.

-- Siin on yksi panos jljell, sanoi konsuli vakavasti. -- Se on
veljeni revolveri, se on viel hnen verens tahraama. Jos astutte
askelenkaan lhemmksi, olette kuoleman oma.

Valentine katseli hnen tyyni kasvojaan. Konsulin kylmt silmt olivat
hyvin totiset.

-- Soittakaa palvelustytt, kski Falkenberg.

Valentine ei liikahtanut.

Konsuli painoi shksoittokellon nappia.

-- Minun on siis pakko muistuttaa teit emnnnvelvollisuuksistanne,
sanoi hn. -- Nyt tytt tulee, jtn teidn harkittavaksenne, onko
palvelusvkennekin oltava tmn kiusallisen kohtauksen todistajina.

Valentine ei liikahtanut.

Mutta palvelustytn tullessa hnen kytksens muuttui yhtkki. Hn
oli jlleen hempe ja rakastettava.

Sellainen nyttelij! ajatteli Falkenberg vristen.

-- Ole hyv ja anna herra Falkenbergille hnen takkinsa, sanoi
Valentine.

Lhemm astuen hn jatkoi sydmellisesti:

-- Viel kerran kiitn teit, ett tulitte luokseni lohduttamaan minua
suuressa surussani; tuhannet, tuhannet kiitokset! Tulkaa oikein pian
taas.

-- Olkaa varma siit, vastasi konsuli synkkn. -- Min tulen
toistekin.

-- Kiitos.

Hn ojensi ktens, mutta Falkenberg ei ollut huomaavinaan sit.

Valentine hytkhti kovasti, ja Falkenberg saattoi nhd hnen vapisevan
raivosta.

Palvelijattaren menness aukaisemaan ovea Valentine kytti tilaisuutta
ja kuiskasi:

-- Te olette loukannut minua. Min pystyn kostamaan teille. Min tiedn
hyvin, miten voin teille kostaa.

Hn pui uhkaavasti pient, vapisevaa nyrkkin.

Falkenberg sai vlhdyksen hnen kiukkuisista silmistn eik voinut
olla tuntematta mielenahdistusta. -- Hyvsti, rouva Kempel, sanoi hn
tyynesti ja meni takaperin ovesta ulos. Eteiseen pstyn hn kuuli
"petohmhkin" ivanaurun budoaarista. Se kvi luihin ja ytimiin.

Ajuri odotti ulkona.

Konsuli pyshtyi puutarhaportille, ennenkuin astui rattaihin. Minne hn
ajaisi? Takaisin huvilaansako? Oli liian aikaista viel. Sitpaitsi
hnen tytyi ryhty toimenpiteisiin ehkistkseen Valentinen
kostotuumia. Sill hn ei hetkekn epillyt, ett tm nainen aikoi
panna uhkauksensa tytntn. Hn ymmrsi nyt, ett Valentine oli hijy
kuin paholainen ja ett hnell oli paljon apukeinoja kytettvinn.
Hnell oli kaupunki tynn ystvi, jotka ihailivat hnt hurjasti ja
mielihyvll tekisivt mit tahansa hnen kskystn. "Min tiedn,
miten voin teille kostaa", oli hn sanonut. Omituinen tunne valtasi
Falkenbergin. Mitenk Valentine kostanee? Tuliko hnen pelt tuota
naista? Valentine taistelee asemansa puolesta, ajatteli hn. Min olen
uhannut hnt perikadolla ja kunniattomuudella. Hn on eptoivoissaan,
ja eptoivoinen nainen pystyy mihin tahansa.

Falkenberg ei voinut kielt kyneens levottomaksi. Hn tunsi itsens
hieman avuttomaksi, hn oli aivan yksin.

Yhtkki juolahti hnen mieleens pieni kohtaus, joka oli sattunut
eilen illalla hnen ajaessaan veljens kanssa pitkin Drammenin-tiet.
Hn oli silloin nhnyt jalkakytvll miehen, joka oli herttnyt
hnen huomiotaan, pitkn, jntevn olennon, jota hn muisti piloillaan
verranneensa englantilaiseen nyrkkeilijn. Ja Charlie oli kertonut
hnelle kuka tuo mies oli: Asbjrn Krag, salapoliisi.

Falkenberg hyphti nopeasti odottaviin ajoneuvoihin.

-- Kuulkaa, sanoi hn ajurille. -- Tunnetteko Asbjrn Kragin?

Hymy levisi ajurin kasvoille.

-- Kukas meist ajureista ei hnt tuntisi, vastasi mies. -- Minkin
olen monta kertaa kyydinnyt hnt.

-- Tiedttek miss hn asuu?

Ajuri vastasi empimtt:

-- Josefinenkatu 16.

-- Hyv. Ajakaa sinne.

-- Pitk ajaa kovasti?

-- Sit parempi. Kuinka niin muuten? Nhks, _hn_ tahtoo aina ajaa
niin vietvsti.

-- Hn itsek?

-- Niin, Asbjrn Krag. Min saan melkein aina sakkoa hurjasta ajosta,
kun Asbjrn Krag on ollut rattaillani.

-- Vai niin. No, antakaa menn.

Ajuri ljytti ruoskallaan, koni porhalsi juoksuun, ja parin minuutin
pst rattaat pyshtyivt Josefinenkadun 16:n edustalle.

-- Kunpa hn nyt vain olisi kotona, tuumi konsuli astuessaan rattailta.

-- Niin, ja jos hn on kotona, on hn jo nhnyt meidt, vastasi ajuri
hymyillen.

-- Luuletteko?

-- Luulen. Ja sitten hn mys tiet kuka herra on ja mist herra
tulee.

-- Mist min tulen, miten vanha olen ja milloin isoitini kuoli,
tydensi Falkenberg ivallisesti. -- Nytte ihailevan tt poliisimiest
rajattomasti.

-- Ehdottomasti, vastasi ajuri vakuuttavasti. -- Pitk minun odottaa?

-- Ei, saatte menn.

Asbjrn Krag oli kuin olikin kotona. Palvelija opasti konsulin
salapoliisin tyhuoneeseen, sanoen Kragin kohta tulevan.

Falkenberg tarkasteli uteliaasti huonetta. Hn ihmetteli melkoisesti
niit monilukuisia aseita, joita riippui seinill. Kirjoituspydll
hn huomasi suuren valokuvan, joka esitti erst tunnettua saksalaista
valtiomiest. Kuvan alle oli piirretty "Bergen, kesll 1904" sek
asianomaisen omaktinen omistuskirjoitus.

Hn istui miettien mill tavoin oikeastaan esittisi asiansa. Juttuhan
tuntui hnest perin kiusalliselta. Hn kuvitteli mielessn, ett
kenties salapoliisi kummastelee ja pit omituisena, ett hnen
puoleensa knnytn tllaisilla asioilla. Sitpaitsi kaikki mik
haiskahti poliisilta oli Falkenbergille ylen vastenmielist. Ja nyt
hnen tytyi kohdata oikein tysiverinen poliisimies, sikli kuin oli
kuullut.

Samassa Asbjrn Krag astui huoneeseen.

Falkenberg nousi ja kumarsi hieman. Hn aikoi ruveta esittmn
asiaansa, mutta salapoliisi esti sen astumalla hnen luokseen,
puristamalla hnen kttn ja sanomalla:

-- Vihdoinkin.

Konsuli hmmstyi sanattomaksi.

-- Oletteko... oletteko odottanut minua? kysyi hn.

-- Olen toki, konsuli Falkenberg, tietysti olen teit odottanut,
vastasi Krag. Hn istuutui kirjoituspytns reen ja katseli vierasta
tarkkaavaisesti. -- Odotin teit jo aamupivll, olisitte tullut
silloin. Nyt olemme valitettavasti hukanneet monta tuntia.

-- Mutta tiedttek sitten miksi knnyn puoleenne? kysyi konsuli yh
kummastuneempana.

-- Luonnollisesti. Veljenne kuoleman johdosta.

-- Veljeni ampui itsens viime yn puoli neljn tienoissa, sanoi
Falkenberg totisesti.

Salapoliisi nousi ja astui miettivisen ikkunan luo.

-- Min olen johtunut samaan tulokseen, sanoi hn.

Konsulinkin tytyi nousta.

Hn tuijotti uudelleen poliisimieheen mit suurimman ihmettelyn
vallassa.

-- Mit sanotte? kysyi hn. -- Mit te sill tarkoitatte?

-- Olen pivn kuluessa ajatellut tt asiaa hyvin paljon, vastasi
salapoliisi, ja tehnyt sen johtoptksen, ett veljenne on varmaan
itse pttnyt pivns. Hnt ei siis ole murhattu --

-- Murhattu?

-- Niin sanoin. Olisihan sekin voinut tapahtua.

-- Te tunnette varmaan tmn asian yht hyvin kuin min, vainajan oma
veli, huomautti Falkenberg. ness oli pieni ivan vre.

-- Paremmin, herra konsuli, min tunnen sen paremmin. Oletteko kynyt
Valentinen luona? kysyi hn kisti.

-- Olen, tulen sielt juuri. Hn on kauhea nainen.

-- Hn on viisas ja paha, vastasi salapoliisi totisesti, -- ja hn on
mahtava. Tahdotteko kertoa minulle kynnistnne?

Falkenberg puhui mit oli nhnyt ja kuullut "petohmhkin" luona.

Hn johtui siin kertomaan mys noiden kahdenkymmenenviiden tuhannen
kruunun katoamisesta, ja Asbjrn Krag sai kuulla terslipasjutun
kokonaisuudessaan.

-- En voi viel ksitt, sanoi konsuli, mitenk varas on pssyt
rahalippaaseen. Sen hn on voinut tehd ainoastaan avaamalla
kirjainlukon.

-- Niinp tietenkin.

-- Mutta kirjainlukkoa ei voi avata kukaan, joka ei tunne sanaa --
lukon avainta.

-- Asianomainen on kai tietnyt tuon sanan.

-- Mutta sehn on mahdotonta. En ole ilmaissut sit ainoallekaan
elvlle olennolle.

-- Ette edes veljellenne?

-- En. Aivan varmasti en hnellekn.

-- Eik sana kai ollut itsessn niin yksinkertainen, ett varas olisi
ajatuskykyn kyttmll saattanut arvata sen?

-- Ehdottomasti ei. Se oli -- Krag ojensi torjuvasti ktens.

-- lk sanoko! huudahti hn.

-- Mit ihmett, eik minun pid sanoa sit? Ei teillekn. Miksi ei?

-- Siksi ett tahdon itse keksi sen. Niin pian kuin olen lytnyt
sanan, olen todennkisesti lytnyt varkaankin.

Falkenberg kysyi:

-- Oletteko muodostanut itsellenne mielipiteen asiasta?

-- Olen.

-- Sekin viel! Minusta tuntuu ylipns, ett te olette jonkun aikaa
tutkinut asiaa.

-- Olen jo toista kuukautta pitnyt silmll Valentinea, sanoi Krag. --
Hn pelaa korkeata peli kaupungissamme, tuo kaunotar, mutta thn asti
hn on tehnyt tyhjksi kaikki ponnistuksemme.

-- Mist te hnt epilette?

-- Hn on ihan varmasti vaarallinen pahantekij, sanoi Asbjrn Krag
vakavasti, -- ja min lyn vetoa siit, ett hnell on monta rumaa
kolttosta tunnollaan. Meidn on ollut mahdoton pst hneen ksiksi.
Hn kantaa maailman nhtviss mit puhtainta kilpe, ja hn on kaiken
aikaa osannut luikertaa kynsistmme helposti ja liukkaasti kuin
ankerias.

-- Luuletteko tosiaankin hnen olevan jollakin lailla tekemisiss
varkauden ja veljeni kuoleman kanssa?

-- Aivan varmaan. Siit tunnen olevani vakuutettu. _Mutta varkauden
tapahtuessa hn oli kotonaan Oskarinkadun varrella_.

-- Silloin sen on tehnyt joku tai jotkut hnen ystvns.

-- Se on selv.

-- Mutta mit on oikeastaan tapahtunut? kysyi Falkenberg aivan
neuvottomana.

-- Min saatan kuvitella, ett veljenne on yllttnyt varkaan tai
varkaat. Hn on tuntenut asianomaiset, ymmrtnyt, ett koko puuha on
Valentinen tyt, ja sitten eptoivoissaan siit sek jostakin muusta,
_jota me emme viel tied_, pttnyt pivns.

-- Niin tytyy olla, mutisi Falkenberg, niin tytyy olla. Luuletteko,
ett veljellni oli ennakolta aavistusta siit, mik tapahtuva oli?

-- En luule, olen pinvastoin melkein vakuutettu, ettei hnell ollut
siit mitn vihi. Yhdess ratsumestarin kanssa hn saattoi Valentinen
Grandilta kotiin ajurilla. Ratsumestari erosi heist matkan varrella.
Valentinen asunnolta veljenne ajoi suoraa pt kotiansa huvilaan. Hn
oli silloin verrattain hyvll tuulella, vielp juttelikin ajurin
kanssa. Hn ihaili kaunista ilmaa ja puhui matkustushalustaan.
"Tahtoisin maalata suuren taulun", sanoi hn. "Maalaisin taulun, jolle
antaisin nimen 'Kes' -- aamulla ryhdyn tyhn." Astuessaan vaunuilta
hn nykksi ystvllisesti hyvstiksi ajurille ja meni tyynesti
huvilaan. Mutta hn oli niin uninen, ett haukotteli neen monta
kertaa. Hn puhui mys jotain siihen suuntaan, ett oli hyv pst
nukkumaan. Herra konsuli, mies, joka kyttytyy sill tavoin, ei haudo
itsemurha-aikeita.

-- Olette oikeassa, vastasi konsuli. -- Minua vain ihmetytt, mist te
olette saanut kaikki nm tietonne.

-- Oo, se teidn olisi pitnyt heti ymmrt, vastasi Krag. -- Ajuri,
jolle veljenne niin herttaisesti haasteli, olin min.

-- Ei mahda olla miellyttv joutua teidn vainottavaksenne.

Krag otti esiin muutamia papereita ja tutki niit hyvin tarkoin.

-- Lisksi olen saanut tiet, ett veljenne on viime aikoina
kuluttanut noin 40,000 kruunua Valentinen takia, josta summasta
melkoinen osa on mennyt lahjoihin. Sitpaitsi hn on antanut hnelle
punaisen automobiilin --

Falkenberg kavahti pystyyn. Krag jatkoi aivan tyynesti:

-- ... jotta, kuten oli puhe, Valentine saisi myyd sen ja siten
psisi selvimn erst pulasta. Automobiilin on Valentine kuitenkin
pitnyt itse. Hn on vain maalauttanut sen vihreksi ja teettnyt
siihen erit muita pikku muutoksia, jottei Charlie sit tuntisi.

-- Maalauttanut vihreksi! huudahti konsuli kiihkesti. -- Se siis oli
sittenkin Charlien automobiili.

-- Mit tarkoitatte? kysyi salapoliisi.

-- Vastaani tuli vihre automobiili viime yn, kun olin matkalla
asuntooni.

-- Miss?

-- Skillebaekin tienoilla. Sek kuskini John ett min olimme
tuntevinamme sen -- se oli etmp ihan Charlien auton kaltainen.
Mutta kun se tuli lhelle, nimmekin sen olevan vihren.

-- S:n muotoiset lyhdynpitimet? kysyi salapoliisi.

-- Aivan niin.

-- Ent keit siin oli?

-- Toinen oli espanjalaisen nkinen, vastasi Falkenberg, -- en
muistanut nhneeni hnt ennen. Toisen kasvoja en voinut oikein
erottaa, kun automobiili kulki niin kovaa vauhtia.

-- Ja se kulki kaupunkiin pin, teidn ajaessanne poispin?

-- Niin.

-- Tiedttek mist automobiili tuli? kysyi Krag.

-- En.

-- Sitten min sanon sen teille. Se tuli teidn huvilastanne.

-- Minun huvilastani!

-- Niin, ja samassa automobiilissa olivat nuo varastetut
kaksikymmentviisi tuhatta kruunua.

-- Te arvelette siis --

-- Min arvelen, ett ne kaksi miest, jotka istuivat automobiilissa,
ovat varastaneet rahat, sanoi salapoliisi, ja ett ne ovat juuri samat
miehet, jotka Charlie parka on viime yn tavannut asunnossanne.




V.

Ilta Pursiklubissa.


-- Nyt meidn on niinmuodoin saatava ksiimme automobiili, sanoi
Falkenberg.

-- Jos se viel on Kristianiassa, niin se on lydettyn ennen
huomis-iltaa, vastasi Asbjrn Krag.

Konsuli Falkenberg nousi.

-- Mit neuvotte minua nyt aluksi tekemn? kysyi hn.

-- Oletteko vapaa tn iltana?

Falkenberg epri hieman.

-- Jos se on ehdottomasti tarpeen, voin tietysti... mutta --

-- Ehdottomasti tarpeen se ei ole, vastasi Krag, joka oli
mielenkiinnolla pannut merkille toisen hmmingin. -- Sanokaamme
esimerkiksi kello puoli kahdestatoista lhtien.

Konsuli katsoi kelloaan.

-- Nyt se on puoli yhdeksn, sanoi hn. -- Hyv, olen kytettvnnne
kello puoli kaksitoista.

-- Oletteko Pursiklubin jsen?

-- Olen.

-- Kyttek usein klubihuoneistossa?

-- Olen tavannut pistyty siell silloin tllin iltasilla.

-- Teidn pit menn sinne tn iltana, sanoi Krag.

-- Tn iltana, mutisi Falkenberg. -- Eik se nyt vhn
kummalliselta, nin heti veljeni kuoleman jlkeen?

-- Se on tarpeen.

-- Olkoon menneeksi, min tulen sitten. Sinnek minun ehk on
saavuttava kello puoli kaksitoista?

-- Niin, mahdollisesti tapaamme toisemme siell.

-- Tapaamme? kysyi konsuli tahtomattaan htkhten. -- Oletteko te
Pursiklubin jsen?

Asbjrn Krag hymyili -- ja se hymy sai oitis Falkenbergin katumaan
harkitsematonta huomautustaan.

-- Min en tiennyt... arvelin --

-- Hyv on, keskeytti Asbjrn Krag. -- Tulette siis tsmlleen puoli
kaksitoista.

-- Mit min oikeastaan teen siell?

-- Ette mitn erityist. Eik saakaan nytt silt, kuin tulisitte
sinne minkn asian vuoksi. Pelaatteko?

-- Hiukan.

-- Niin, olisi toivottavaa, ett voisitte hommata siell jotain, pelata
esimerkiksi. Tarinoikaa ystvienne kanssa, juokaa lasi. Ylipns,
olkaa niinkuin tavallisesti.

-- Sen teen, vastasi Falkenberg. -- Min vain en ymmrr
tarkoitustanne. Mutta nyt minun tytyy menn, ja sitten kai tavataan
Pursiklubissa.

-- Mahdollisesti. Minun ei tarvinne sanoa, ettei teidn pid tuntea
minua, jos sattuisin tulemaan.

-- Ymmrrn, sanoi konsuli aikoen vetyty pois.

Krag pidtti hnt.

-- Viel ers seikka, sanoi hn. -- En tahdo suinkaan olla
tunkeilevainen, mutta kyk laatuun saada tiet, mit aiotte toimittaa
tll aikaa ennen puoli kahtatoista?

Falkenberg mietti.

-- Ei, sanoi hn, en mielellni sano sit. Se on aivan yksityist
laatua.

-- Eik sill ole mitn tekemist puheenaolevan asian kanssa?

-- Ei kerrassaan mitn.

-- No sitten ei siit sen enemp, sanoi Krag.

Hn meni kirjoituspytns luo ja painoi nappia. Ulommista huoneista
kuului kellon soitto.

-- Mit te nyt teette? kysyi Falkenberg seisten ovessa.

-- Min soitan, vastasi Krag myhillen.

-- Miksi niin? Tahdotteko kutsua tnne jonkun?

-- En, se on aivan yksityist laatua, sanoi Krag myhillen viel
enemmn.

-- Vai niin. Anteeksi. Nkemiin.

Falkenberg kumarsi ja poistui.

Mennessn portaita alas hn otti taskustaan pienen siron kirjelipun,
jonka oli viime yn saanut. Hn luki sen uudelleen ja suuteli sit. Ja
onnekas hymy kirkasti hnen kasvonsa. Mutta hn hillitsi itsens heti,
ja kadulle pstyn hn oli jlleen tavallinen kylm liikemies.

Heti konsulin lhdetty Asbjrn Krag riensi ikkunaan. Monien taitavasti
asetettujen heijastuspeilien avulla hn saattoi nhd kaiken, mit
kadulla tapahtui, tarvitsematta kumartua katsomaan ikkunasta.

Hn nki Falkenbergin astuvan ulos ja lhtevn nopeasti kvelemn
katua alas.

-- No, mutisi salapoliisi, eik hnt kuulukaan? -- Vihdoin hn
nykksi tyytyvisesti. -- Jo tulee, virkkoi hn itsekseen. -- Hyv on.

Hn oli huomannut olennon, joka lhti seuraamaan konsulia. Se oli
salapoliisin palvelija, Jens.

-- Hn on tosiaan jo aika nppr, tuumi Asbjrn Krag. -- Hn seuraa
konsulia askel askeleelta niin vlinpitmttmn nkisen ja huomiota
herttmtt kuin opetettu vainukoira. Toden totta, ei ole tarvis
katua, ett ongin tuon pojan vankilasta. Hnest saattaa tulla
hydyllinen.

Asbjrn Krag nousi nopeasti ikkunan rest ja meni pukuhuoneeseensa.

Sillaikaa Falkenberg kveli ripesti lhimmlle raitiotiepyskille.
Siin hn odotti, kunnes saapui vaunu, jonka kilvess oli nimi "Oslo".
Hn astui etusillalle. Samalla salapoliisin vakooja nousi takasillalle.

       *       *       *       *       *

Vasta puoli yhdentoista ajoissa Pursiklubin huoneisto alkoi hert
eloon.

Teattereissa loppuivat nytnnt, ja niist tuli useita herroja. Isossa
ruokasalissa sytiin illallista, ja jlkeenpin herrat kokoontuivat
hliseviksi, rupattaviksi ryhmiksi tupakkahuoneisiin.

Pivn suuret ja pienet tapaukset olivat puheenaineena.

-- Sep oli ikv tuo Charlien juttu, sanoo arkkitehti Bissen
pkonsuli Tnnebylle. -- Ja niin omituista, ett sen piti sattuman
heti veljen juhlan jlkeen.

-- Loistavat pivlliset, rhisi pkonsuli. -- Falkenberg ihan
kerrassaan vei voiton itsestn. Mutta kyll hn olikin tehnyt mainiot
kaupat herra Stiegelin kanssa. Kertovat hnen voittaneen kolmekymment
tuhatta.

-- Toiset sanovat neljkymment, tiesi arkkitehti.

Mutta pian oli pkonsuli taas keskell alkuperist puheenainetta.

-- Niin, se Charlie, se Charlie, mutisi hn.

-- Ja se rakkaus, kuiskasi arkkitehti.

-- Hoo. Luuletko siin olleen rakkautta?

-- Ei epilystkn, vanha veikko. Hn oli kuolettavasti rakastunut
Valentineen, kauniiseen leskeen.

-- Ja leskik ei huolinut hnest?

-- Ei kai pitnyt kauppaa kyllin edullisena. Mutta antoi sentn
Charlien tuhlata muutamia tuhansia. Eik niin vallan muutamiakaan.

Pari uutta herraa saapui.

-- Hn taitaa olla rahanahne, arveli toinen.

-- Sit ei kukaan tied, vastasi arkkitehti nopeasti. -- Hn tahtoo
huvitella, hn seurustelee mielelln ihmisten kanssa, jotka eivt niin
tarkoin laske seteleitn. Ja kukapa maailmannainen ei sit tahtoisi?

-- Kaunis hn ainakin on, ah, maiskautti pkonsuli.

-- Ihastuttava! kaikui kuorossa.

-- Sellainen ryhti! huudahti arkkitehti. -- Kun hn tulee liidellen, on
kuin nkisi ruhtinattaren edessn.

-- Ent millaiset silmt hnell on, sill pikku saatanalla!

-- Niin, silmt!

-- Mutta mik hn oikeastaan on? kuului skeinen kuiva ni.

-- Hn on kenraali Carstenin tytr, ilmoitti arkkitehti. -- Hnen
miehens oli saksalainen, ja itse hn on monta vuotta asunut Saksassa.
Kerrotaan, ett mies jtti hnelle sievoisen omaisuuden.

-- On hnell ainakin monasti omaisuuksia kaulassaan ja ranteissaan.
Nin hnet tss hiljattain juhlanytnnss, ja hn hertti huomiota
koko teatterissa. Miss hn vliajoilla liikkui, siell oli mustanaan
frakkeja.

-- Miksi hn oikeastaan on tullut tnne?

-- Sit ei kukaan tied. Ehk katsomaan vanhaa isnmaataan?
Koti-ikv? Kuka tiet. Ehk hnt haluttaa loistella Kristianian
pikkukaupungissa.

Herrojen huomio kiintyi samassa uuteen asiaan.

-- Kuka ihmeess tuo on, jota sihteeri kuljettaa tnne?

-- En tunne, en ole hnt ennen nhnyt.

Sihteeri tuli heidn luokseen.

-- Saanko esitell vieraan, sanoi hn, -- kaivosinsinri Kvam
Ruijasta.

Vastatullut kumarsi muille herroille, sit mukaa kuin heidn nimens
mainittiin.

Hn oli keski-ikinen, mustapartainen mies, moitteettomasti puettu,
puhui pitkveteisen tyynesti ja liikkui verkkaan ja tasaisesti.

-- Hn nytt jotenkin vakavalta, kuiskasi arkkitehti kilistessn
pkonsulin kanssa.

-- Olen sihteerin hyv ystv, sanoi herra Kvam, -- hn se minut tnne
sai. Muuten minua ilahuttaa, ett saan tehd herrojen tuttavuutta,
koska itse olen purjehdusurheilija, vielp oikein innokaskin.

Kaivosinsinrin sanat olivat johdantona pitkn keskusteluun, joka
koski purjehdusta yleens ja viimeist kilpapurjehdusta erittin. Eri
mielipiteet trmsivt vastakkain, ja vittely muodostui varsin
kiivaaksi.

Mutta kenenkn huomaamatta herra Kvam vetytyi erilleen keskustelusta.
Lopuksi hn seisoi aivan yksin puhellen arkkitehti Bissenin kanssa,
sillvlin kuin hnen alkuunpanemansa keskustelu jatkui perin vilkkaana
ympri huonetta.

Taas tuli uusi vieras, joka otettiin yleisell mielihyvll vastaan.
Hn oli punakka, pyre ja pyylev herra.

-- Tunnetteko hnt? kysyi arkkitehti.

-- En, mutta nen, ett hn on ruotsalainen. Hnell on kolme S:
takinhihassa, vastasi kaivosinsinri.

-- Aivan oikein, hn on Tukholman Purjehdusseuran jsen. Hn on
nimeltns Lidstrm, varatuomari. Kelpo mies.

-- Vai niin. Onko hn kauankin oleskellut tll Kristianiassa?

-- Ei, vain pari kolme kuukautta. Mutta hn on jo saanut paljon
ystvi. Hn kuuluu mys _hnen_ ihailijapiiriins.

-- _Hnen_?

-- Niin. Ai mutta sehn on totta. Te olette vieras paikkakunnalla
ettek siis luultavasti tied kuka Valentine on, kaunis Valentine
Kempel.

-- En, hnt en tunne, vastasi insinri.

-- Silloin teidn pit vlttmtt tutustua hneen mit pikimmin. Min
tunnen hnet hyvin, sanoi arkkitehti itsetietoisesti, -- min esitn
teidt sopivassa tilaisuudessa.

Melu taukosi kki hetkeksi, ja kaikkien silmt kntyivt oveen pin,
josta muuan herrasmies juuri astui sisn.

Arkkitehti mutisi ihmeissn:

-- Hnk! Sitp en olisi uskonut.

-- Kuka tuo herra on, joka nyt tuli? kysyi insinri.

-- Konsuli Einar Falkenberg, vastasi arkkitehti. -- Hnen veljens on
juuri kuollut viime yn -- ampunut itsens, kerrotaan. Rakkaudesta
Valentineen.

-- Todellakin, huudahti herra Kvam. -- Sep mielenkiintoista.

Keskustelu ei en ottanut sujuakseen yht vilkkaasti. Oli kuin
Falkenbergin killinen ilmestyminen olisi hieman hillinnyt yleist
rattoisuutta.

Falkenbergista itsestn tuntui, kuin nuo kaikki toiset olisivat
kummastelleet, ett hn katsoi voivansa menn klubiin tllaisenakin
pivn. Hn ei itsekn ymmrtnyt miksi se oli ollut tarpeen.

Hn sai viskyns ja asettui pydn reen, jossa jo ennestn istui
kolme-nelj herraa. Niden joukossa oli mys ruotsalainen varatuomari.
Vhn sen jlkeen hnet esiteltiin uudelle vieraalle, ruijalaiselle
kaivosinsinrille.

Falkenberg oli vsynyt ja kyllstynyt kaikkeen. Hn olisi halunnut
lhte kotiin. Aika kului. Kello oli jo yli kahdentoista, mutta Asbjrn
Kragia ei kuulunut. Hnet hertti mietteistn Lidstrmin ni, joka
kysyi:

-- Herra Falkenberg, ettek haluaisi pelata hiukan?

Falkenberg suostui heti. Sill tavoin sai edes ajan kulumaan.
Sitpaitsi Asbjrn Krag oli nimenomaan kehottanut hnt pelaamaan.

Kun herrat istuutuivat pelipytn, nousi kysymys mit pelattaisiin.

-- Pokeria, ehdotti Falkenberg. -- Se on helpointa ja jnnittvint.

-- Olkoon menneeksi, vastattiin. -- Onpa hauska saada kerran taas
pelata oikein vanhaan hyvn tapaan.

Ja sitten herrat pelasivat pokeria. Ensin pikku summista. Onni
vaihteli. Sitten varatuomari ehdotti panoksen korottamista, ja melkein
oitis tuli pytn suurehko summa. Falkenberg innostui vhitellen
peliin. Alussa onni oli vaihteleva, mutta kun oli tuntikausi pelattu,
kntyi se Falkenbergille satumaisen mytiseksi. Seteleit kasaantui
hnen eteens. Yh useampia uteliaita kokoontui pelipydn ymprille,
ja kaikki lausuivat ihmettelyns Falkenbergin killisest ja
ennenkuulumattomasta onnesta. Se teki hallaa etenkin varatuomarille,
mutta hilpe ruotsalainen ei nyttnyt olevan millnskn hviistn.

Ern robbertin jlkeen ruotsalainen sanoi kntyen Falkenbergiin ja
kohottaen tyhj lasiansa:

-- Tulkaa, hyv veli, mennn laittamaan uusi grogi. Me kaksi, jotka
edustamme voittoa ja tappiota.

Falkenberg ja Lidstrm menivt ern lheisen pydn reen tyttmn
lasejaan. Heidn siin seisoessaan visky- ja soodavesipulloja
ksitellen tuntui Falkenbergista, ett ruotsalainen kvi huomattavan
hilpeksi ja puheliaaksi. Merkillisen paljon aikaa hnelt mys meni
grogin valmistukseen. Mutta se oli vain silmnrpyksen huomio, jonka
Falkenberg heti jlkeenpin unohti. Sitten he jlleen istuutuivat
pelipytn.

Taas Falkenberg voitti -- voitti paljon. Ja varatuomari hvisi
hvimistn.

Kun he olivat pelanneet kaksi tuntia, sattui jotain, mik hertti
tavatonta mielenkuohua, jotain klubin historiassa aivan
ennenkuulumatonta.

Varatuomari heitti yhtkki korttinsa pytn ja nousi kiivaasti.

-- Min en pelaa en, sanoi hn.

-- Mutta miksi? huudettiin hnelle. -- Mik nyt, ettek tahdo jatkaa,
kunnes voitatte?

Herra Lidstrm osoitti vavisten Falkenbergia ja sanoi;

-- Min en ainakaan pelaa en tuon herran kanssa. Tuo herra pelaa
vrin.

Naurunremahdus kajahti huoneessa. Sitten syntyi haudanhiljaisuus.

Falkenberg nousi hitaasti pydst. Ensin hnen silmns harhailivat
ksittmttmin toisesta toiseen, mutta kun ruotsalainen uudisti
syytksens, niin hn svhti kalmankalpeaksi raivosta. Ja hn silmili
ymprilleen etsien jotakin, jonka voisi lenntt varatuomarin phn.

Ymprill-seisojat lysivt hnen aikeensa ja asettuivat vliin.

Kuului sekavia huutoja:

-- Tyhmyyksi! Ruotsalainen on hullu! Heittk hnet ulos! Falkenberg
pelipetturi -- mies on mielenvikainen.

Mutta Lidstrm ei antanut myten, vaan uudisti syytksens. Syntyi
sanoin kuvaamaton meteli. Vihdoin saatiin aikaan sen verran
hiljaisuutta, ett sihteerin sanat psivt kuuluviin.

-- Min vaadin varatuomari Lidstrmilt heti paikalla selityst, sanoi
hn.

-- Herra Falkenberg pelaa vrin, vastasi Lidstrm, sanon sen vielkin
kerran. Hn on pistnyt kaksi ss taskuunsa. Sen olen omin silmin
nhnyt.

-- Mihin taskuun? kysyi joku ni joukosta. Ei kukaan tiennyt oikein
mist se tuli.

Muut herrat seisoivat suurena, tihen piirin heidn ymprilln. Kun
Falkenberg pisti ktens taskuun, oli tilava huone aivan valoisa.

Hn knsi taskun nurin. Siin ei ollut mitn, ei korttia enemmn kuin
muutakaan.

Lidstrm horjahti muutaman askelen taaksepin. Jos myrkyllinen krme
olisi yhtkki noussut pystyyn hnen edessn, ei hn olisi enemmn
hmmstynyt ja kauhistunut.

Falkenberg knsi toisenkin taskun. Siinkn ei ollut kortteja.

Nyt nousi paheksumisen myrsky ruotsalaista vastaan, ja yleisesti
vaadittiin, ett hnet oli heitettv ovesta ulos.

Silloin kaivosinsinri Kvam astui pydn luo, tyynen ja vakavana, ja
pyysi hiljaisuutta.

-- Hyvt herrat, sanoi hn. -- Saattaa nytt tungettelulta, ett
min, joka olen aivan outo ja tuntematon klubissa, sekaannun thn
asiaan. Mutta haluaisin tehd ehdotuksen, joka mielestni on varsin
jrkev. Laskekaamme kortit.

-- Niin, huudettiin joka taholta, laskekaa kortit!

Tavattoman jnnityksen vallitessa kaivosinsinri laski herrojen sken
kyttmt kortit. Joukon mutinasta saattoi kuulla, ett kaikki laskivat
mukana.

-- Viisikymment! huudahtivat kaikki samalla kertaa.

-- Aivan oikein, sanoi kaivosinsinri, tss on ainoastaan
viisikymment korttia. Kaksi puuttuu siis. Katsotaanpas nin ollen
mitk kortit ovat poissa.

Hn levitti kaikki kortit pydlle ja tarkasteli niit.

-- Kaksi ss puuttuu, sanoi hn. -- Risti- ja ruutuss. Sit ei ky
kieltminen.

-- Merkillist! Salaperist! huudeltiin hnen ymprilln, ja
ruotsalainen kirkui vimmoissaan:

-- Siin nette, hyvt herrat! Siin nette!

Insinri Kvam pyysi uudelleen hiljaisuutta.

-- Hyvt herrat, sanoi hn. -- Sattumalta olen pelin aikana hieman
kyttnyt silmini. En ole ainoastaan katsellut pelin kulkua. Min
ymmrrn mit tss on tapahtunut. Koska nyt herra Falkenberg on
auliisti nyttnyt meille taskunsa, on varsin kohtuullista, ett herra
varatuomari tekee samoin.

-- Mink! huudahti varatuomari psten raikuvan naurun. -- No ihan
mielihyvll, sanoi hn, jos se herroja huvittaa.

Hn pisti ktens oikeaan takintaskuunsa -- mutta lakkasi yhtkki
nauramasta ja meni kalpeaksi kuin ruumis.

Hn veti kaksi korttia taskustaan.

Ne olivat risti- ja ruutuss.

Konsuli Falkenberg oli alkanut katsella tervsti insinri, joka niin
rohkeasti oli puuttunut asioiden menoon.

Ja samassa kuin ruotsalainen llistyksen kangistamana heitti molemmat
kortit pydlle, konsuli tunsi miehen, joka sanoi itsen
kaivosinsinri Kvamiksi.

Hn tunsi hnet sek nest ett silmist.

Mies oli Asbjrn Krag.




VI.

Kirjainarvoitus.


Herrojen kummastus kvi sanoin kuvaamattomaksi, kun nyttytyi, ett
puuttuvat kortit olivat varatuomarin omassa taskussa. Joka taholta
huudettiin, ett ruotsalainen oli viskattava ulos.

Varatuomari itse oli aluksi aivan mykkn hmmstyksest ja kauhusta.
Vihdoin hn tointui sen verran, ett sai jonkun sanan suustaan.
Hn sanoi, ett kaikki johtui varmaan jostakin hpellisest
salahankkeesta, jostakin hirvest vrinksityksest. Kaikki hnen
mahtipontiset vakuuttelunsa otettiin ivanaurulla vastaan, eik
ruotsalaisella vihdoin ollut muuta neuvoa kuin lhte klubista.
Lsnolevat johtokunnan jsenet pttivt, ett hnet oli heti
erotettava. Edelleen ptettiin tehd Tukholman Purjehdusseuralle
ilmoitus asiasta. Mutta muuten itsekukin lsnolija lupautui
noudattamaan ankaraa vaitioloa tapahtuman suhteen. Hienon klubin maine
olisi helposti voinut tahraantua, jos kaupungille olisi pssyt huhu,
ett pelipetturi oli tavattu itse teosta klubin illanvietossa.

Sihteeri astui Einar Falkenbergin luo ja pyysi hnelt anteeksi
tapausta -- syyllinen oli saapa rangaistuksensa. Konsuli vastasi
tyynesti ja sanoi olevansa tietysti ylpuolella sentapaisia syytksi,
joita varatuomari oli viskannut hnt vastaan, mutta mynsi kuitenkin
joutuneensa hetkeksi hieman ymmlle toisen suunnattoman julkeuden
takia.

Sitten kiitettiin kaivosinsinri Kvamia hnen osoittamastaan
maltikkuudesta, mutta insinri vastasi vaatimattomasti olevansa ylen
mielissn siit, ett oli saanut kunnian tehd arvoisalle klubille
pienen palveluksen.

Samassa lennhti ovi auki ja varatuomari nyttytyi jlleen. Hn tuli
sisn hattu pss ja ohut espanjanruokokeppi kdess. Hn oli
kalmankalpea.

-- Ennenkuin lhden tlt, huusi hn raivoissaan, tahdon viel sanoa
sanan sille hvyttmlle miehelle, joka on uskaltanut loukata minua.
Miss hn on? kiljui hn. -- Jahka saan hnet ksiini, annan hnelle
selkn.

Hnen tulonsa oli niin kkiarvaamaton ja esiintymisens niin raju, ett
herrat vaistomaisesti perytyivt hnen tieltn.

Hn kksi kaivosinsinrin ja meni suoraan hnt kohti heiluttaen
arveluttavasti keppin. Pstyn hnen eteens hn menetti malttinsa
kokonaan ja sinutteli hnt.

-- Siink sin olet, hvytn saatana! Sin olet velkaa minulle
hyvityksen julkeudestasi, min tahdon tapella kanssasi!

Insinri Kvam ji seisomaan aivan levollisena kdet seln takana ja
katseli hurjistunutta miest silmiin.

-- Min tahdon tapella kanssasi! huusi ruotsalainen toistamiseen. --
Sin olet kurja pelkuri, ellet tahdo tapella kanssani. Minulla on
pistoolit kotona -- ne saadaan tnne tuossa tuokiossa.

-- Minulla on pistoolit itsellni, vastasi insinri, mutta min en
taistele kansaanne.

-- Ette siis tahdo? kysyi ruotsalainen hammasta purren ja kohottaen
keppin. -- Viimeisen kerran: tahdotteko?

-- En, vastasi insinri jrkhtmttmn levollisesti.

Keppi suhahti ilmassa ja olisi osunut insinrin phn, ellei hn
salaman nopeudella olisi vistnyt. Samassa hn ripell liikkeell
iski nyrkkins altapin ruotsalaisen leukaluuhun. Varatuomari hoippui
pari askelta takaperin ja olisi kaatunut, elleivt muutamat paikalle
rientneet herrat olisi tukeneet hnt. Mutta nyt oli lsnolijain
llistys vaihtunut katkeraksi suuttumukseksi raakaa rauhanhiritsij
kohtaan. Melulla ja rhinll hnet suorastaan kannettiin ovesta ulos
ja portaita alas. Ajuri noudettiin ja hnet viskattiin rattaille. Pois
ajaessaan hn istui huojuen sinne tnne kuin tysihumalassa.
Kaivosinsinrin antama isku oli ollut ankara.

Kun herrat palasivat klubihuoneistoon, olivat Einar Falkenberg ja
insinri Kvam poislhdss. Viimemainitun ripeytt ja voimaa
ylisteltiin nekksti.

-- Nytti silt, kuin mies olisi mennyt tainnoksiin iskusta, sanottiin.

-- Ei ihan, vastasi insinri, mutta pkertyi hn kyll. Olisin
_voinut_ iske hnet lattiaankin, mutta siit hnen kaikesta ptten
tarpeeton tll-olonsa vain olisi pitentynyt hetkisell.

Kvam ja Falkenberg lhtivt. Jlkiminen oli tavattoman totinen.
Portaille psty hn sanoi kaivosinsinrille:

-- Asbjrn Krag, en tied itsekn, kuinka paljosta minun on teit
kiittminen.

Salapoliisi -- toisin sanoen insinri Kvam -- kohautti olkapitn.

-- Olitte perin tukalassa asemassa, herra konsuli, sanoi hn.

-- Se alkaa selvit minulle.

-- Ne kaksi korttia _olivat teidn taskussanne_.

Konsuli pyyhkisi otsaansa ja mutisi:

-- Herra jumala, sehn on kauheata.

-- Min aavistin, jatkoi salapoliisi, ett ruotsalaisella oli
konnanjuoni mieless. Hn on "petohmhkin" orja hnkin.

-- Hnen ihailijoitaan, huomautti Falkenberg.

-- Hnen orjiaan, toisti Krag. -- Hn on kokonaan Valentinen vallassa.
En epile hetkekn, ett mies juuri hnen neuvostaan koetti hvist
teidt tn yn.

-- Hnk siis pani kortit taskuuni?

-- Tietysti. Min vartioin koko ajan hnen jokaista liikettn. Panin
merkille sen silmnpistvn mielenkiinnon, jota hn osoitti teidn
saapuessanne klubiin, ja kun hn ehdotti korttipeli, ymmrsin heti,
ett se oli tapahtuva pelipydss. Mutta kun aika kului eik mitn
tapahtunut, aloin hermostua. Kun hn sitten alkoi hvit, sain
aavistuksen siit, mit tapahtuva oli, ja terotin huomiotani
kaksinkertaisesti. Hn hvisi tahallaan.

Einar Falkenberg katsoi kummastellen hneen. He olivat saapuneet
Drammenin-tielle ja kvelivt nyt valoisana kesyn Skillebaeki
kohden.

-- Hvisik hn tahallaan? kysyi konsuli. -- Kuinka se on selitettv?

-- Asia on hyvin yksinkertainen, vastasi Krag. -- Hn oli tullut
klubiin nimenomaan sit varten, ett viskaisi teit vastaan syytksen
pelipetoksesta. Siksi oli tarpeen, ett te voititte. Min nin monta
kertaa, ett ruotsalainen heitti pois mit mainioimmat kortit, mutta
sitvastoin pelasi silloin, kun hnell ei ollut kerrassaan mitn
toivoa. Koe tuli luultavasti maksamaan hnelle tuhatkunnan kruunua
lyhyess ajassa.

-- Min olen voittanut tuhatkaksisataa kruunua, sanoi Falkenberg.

-- Niinp saattaa olla. Ja siit on tuhat kruunua ruotsalaisen
menettmi.

Salapoliisi naurahti.

-- No hyv, jatkoi hn. -- Kun herra varatuomari nousi ja vei teidt
muassaan viskypydn luo, niin min lysin, ett nyt se oli tapahtuva,
mit koko illan olin odottanut. Ja aivan oikein. Sillaikaa kuin
kaikkien muiden huomio oli kiintynyt peli koskevaan keskusteluun,
kytti hn tilaisuutta hyvkseen ja pisti kaksi korttia oikeanpuoliseen
takintaskuunne. Kukaan muu ei sit nhnyt kuin min, hn oli todellakin
rivakka ja nppr, tuo kunnon ruotsalainen.

-- Minusta tuntui kyll, sanoi Falkenberg, ett hn viivytteli kauan
siell grogipydn ress. Mutta kuinka te saitte kortit pois
taskustani ja hnen taskuunsa?

-- Se kvi hyvin helposti, vastasi poliisimies nauraen. -- Min olen
net taitavin taskuvaras Skandinaavian kolmessa valtakunnassa.

-- _Sitkin_ te salapoliisit osaatte, huomautti konsuli.

-- _Min_ osaan, vastasi Krag.

He kvelivt hetkisen neti rinnakkain. Sitten Falkenberg sanoi:

-- Ajattelen sit mahdollisuutta, ett kortit olisivat lytyneet
taskustani. Se olisi ollut hirvet.

-- Ihmiset ovat kerta kaikkiaan omituisia, vastasi salapoliisi. --
Huolimatta varallisuudestanne ja thnastisesta nuhteettomasta
elmstnne, huolimatta siit, ett aina olette esiintynyt gentlemannin
tavoin, olisi teihin joka tapauksessa takertunut pieni epluulo.
Ihmiset olisivat sanoneet itsekseen: "Miten lienee oikeastaan niiden
korttien laita? Hnellhn oli ihan satumainen onni, ja pydll oli
suuria summia." Teidn vakuutuksenne, ett skandaalin syyn oli
hpellinen salahanke, olisi otettu vastaan kohteliaasti hymyillen:
"luonnollisesti, herra konsuli!" Mutta kuitenkin he kaikki olisivat
siit yst lhtien katselleet teit epluuloisin silmin, saatte olla
varma. Ihmiset ovat kerta kaikkiaan semmoisia kuin ovat, ja ulkonaiset
seikat olisivat nennisesti todistaneet teit vastaan.

-- Kauheata, mutisi konsuli vristen. -- Sill tavoin Valentine siis
kostaa.

-- Sill tavoin tm nainen aina kostaa, vastasi salapoliisi. -- Jo
tll hetkell hn varmaan on saanut tiet, miten ensi hykkyksen on
kynyt.

-- Ja sitten hn ehk alistuu vlttmttmyyteen ja luopuu kostostaan,
sanoi Falkenberg katsoen tutkivasti salapoliisiin.

-- Ei, vastasi Asbjrn Krag totisesti, -- nyt hn tuo kaikki
sotavoimansa taisteluun, nyt hn panee liikkeelle maat ja taivaat
vahingoittaakseen teit, tuhotakseen, hvistkseen, musertaakseen
teidt. Tst hetkest lhtien te olette hnen verivihollisensa, Hn on
kekselis ja ovela, hn on julma. Eik hn hellit, ennenkuin on
voittanut. Tai hvinnyt.

Falkenberg pyshtyi.

-- Te puhutte vakavasti, sanoi hn. -- Omituinen tunne on vallannut
minut. Olisiko se pelkoa?

Salapoliisi vastasi:

-- Min vakuutan, herra konsuli, ettei teill viel ikin ole ollut
niin ptevi syit pelkoon kuin nyt.

-- Lhtiessni hnen luotaan, kertoi Falkenberg, hn huusi jlkeeni
sanoen tietvns, miten saattoi kostaa minulle.

-- Ksitttek mit hn sill tarkoitti? kysyi Asbjrn Krag.

-- En, ellei hn tarkoittanut tt, tt korttijuttua.

-- Tuskinpa.

-- Sitten en tied mit se lienee.

-- Siit tulee teille kauhea hetki, vastasi salapoliisi, jahka kerran
saatte tiet mit hn tarkoitti.

Herrat olivat saapuneet konsulin huvilalle. Ensi kerroksen tyhuoneessa
paloi tuli.

-- Vanha palvelijani valvoo ja odottaa minua, sanoi Falkenberg. --
Ettek tekin ky sisn?

-- Kiitos, minun tekee mieleni nhd lipasta. Olen tnn paljon
ajatellut kirjainlukkoa ja tahdon koettaa, enk voisi keksi selityst
thn omituiseen arvoitukseen.

Kun he olivat saapuneet konsulin tyhuoneeseen ja palvelija oli
lhetetty pois, avasi Falkenberg kaapin ja otti esille rahalippaan.

-- Tss se on, sanoi hn. -- Kuten nette, ei sille ole tehty
minknlaista vkivaltaa.

Salapoliisi tutki lipasta tarkoin joka puolelta, naputti lukkoa ja
kopeloi koneistoa.

-- Kaikki on kunnossa, sanoi hn. -- Tmn lippaan voi avata ainoastaan
se, joka tiet avainsanan.

-- Sanaa ei tied kukaan muu kuin min itse, sanoi Falkenberg.

Salapoliisi kysyi:

-- Onko sana nyt sama kuin viime yn?

-- On, lipas sattuu olemaan lukittu samalla sanalla.

-- Tahtoisin mielellni kokeilla hiukan, sanoi Krag. -- Saanko olla
yksin tll huoneessanne kolme minuuttia?

Falkenberg hieman kummasteli pyynt, mutta opittuaan sokeasti
luottamaan Kragiin hn vastasi nopeasti:

-- Tietysti. Riittk ett menen viereiseen huoneeseen?

-- Aivan hyvin. Min kutsun teit, kun olen valmis.

Konsuli lhti huoneesta ja sulki oven perssn. Heti hnen
poistuttuaan Krag ensin tutki huonetta.

Hn veti paksut uutimet syrjn, jotta sisn psi enemmn valoa.
Senjlkeen hn avasi ikkunan ja katseli tarkkaavasti puutarhaa ja
hiekkakytvi, mittasi sitten silmilln ikkunan ja kaapin vlimatkan.
Sen tehtyn hn aivan tyynesti meni ottamaan terslippaan hyllylt ja
asetti sen pydlle. Hetkekn empimtt hn sovitti lukon kirjaimet
jrjestykseen, painoi ponninta ja -- avasi lippaan.

-- Saatte tulla! huusi hn.

Falkenberg astui sisn viereisest huoneesta. Jo kynnyksell hn nki,
ett lipas oli avoinna. Hn pyshtyi ja tuijotti llistyneen ensin
lippaaseen ja sitten salapoliisiin.

-- Tm ei ole mahdollista! huudahti hn. -- Sehn on kuin satua.

Asbjrn Krag vastasi tyynesti ja hiljaa kuten tavallista:

-- Sanoin teille illalla, ett niin pian kuin olen keksinyt sanan, joka
avaa lippaan, olen mys lytnyt varkaan tai varkaat.

-- Niin, sanoi Falkenberg, ja nyt olette avannut lippaan.

Salapoliisi sulki lippaan jlleen, niin ett lukko paukahti, ja jatkoi:

-- Minun tytyy tunnustaa erehtyneeni. Olen lytnyt sanan, se on
totta, mutta --

-- Mutta! kysyi konsuli, -- mit niin?

-- Ei mitn muuta, vastasi salapoliisi, kuin ett olen tll hetkell
yht kaukana varkaista kuin ennenkin.

Hnen nessn kuului harmin ja vsymyksen vre, joka vaikutti
Falkenbergiin.

-- Ettek tahdo sanoa, kysyi konsuli, miten olette keksinyt sanan?

Krag viittasi torjuvasti kdelln mutisten:

-- Toiste, toiste.

Hn katsoi kelloaan.

-- Kello on jo puoli viisi, en ehdi en kaupunkiin tn yn. Saanko
maata tll luonanne?

-. Tietysti. Mielihyvll. Soitanko palvelijaa?

-- Ei milln muotoa, kielsi Krag, antaa vanhuksen nukkua rauhassa.
Enk voi maata ylkerroksessa veljenne asunnossa?

Falkenberg viivytti vastaustaan.

-- Miksei, mutisi hn, mutta --

-- Onhan ruumis viety pois?

-- On, se vietiin jo iltapivll.

-- No sitten ei mikn est.

-- Min saatan teidt sinne.

-- Kiitos, mutta lk ottako nhdksenne mitn vaivaa. Min makaan
mieluimmin jollakin sohvalla.

-- Miten vaan tahdotte.

Herrat astuivat verkalleen Charlien asuntoon vievi portaita yls.

Kaikki oli siell koskematta entiselln. Huonekalut, matot ja
taideteokset olivat hajallaan taiteellisessa epjrjestyksess, josta
Charlie niin paljon piti.

Atelieerissa nurinknnetyt taulut irvistivt heit vastaan.

Salapoliisi osoitti muuatta siell olevaa levet divaania.

-- Tuossa min tahdon nukkua, sanoi hn.

-- Tssk huoneessa? kysyi Falkenberg.

-- Niin, miksiks ei tss?

-- Sill juuri tss huoneessa... tss huoneessa hn --

-- Niink, sanoi salapoliisi totisesti ja mielenkiinnolla, katsellen
ymprilleen. -- Mutta _sehn_ ei est minua nukkumasta tll.

Hn meni ja veti uutimet suurten ikkunain eteen, niin ett huone kvi
puolipimeksi. Konsuli ji seisomaan oveen. Veljen muistellessaan hn
oli jlleen vhll joutua tunteittensa valtaan.

Asbjrn Krag pyshtyi keskimisen ikkunan luo ja laski ktens
korkeaselkiselle, kirjaillulle nojatuolille, joka oli ikkunan edess.

-- Tllk tuolilla ehk? kysyi hn.

-- Niin, vastasi konsuli hiljaa, sill tuolilla se tapahtui. Veli
parkani oli asettunut ikkunan reen kuollakseen uuden, koittavan
pivn steiss.

-- Taiteilija viimeiseen asti, mutisi poliisimies. Huomatessaan
Falkenbergin mielenliikutuksen hn astui nopeasti hnen luokseen ja vei
hnet lempell vkivallalla huoneesta pois.

-- Koettakaa levt hieman, hyv ystv, sanoi hn. -- Meill on
huomenna edessmme rasittava pivty. Min itse aion nukkua kaksi
tuntia. Se on enemmn kuin tarpeeksi minulle, silloin kun olen tyss.
Kvisen sitten luonanne, ennenkuin lhden kaupunkiin.

Falkenberg rohkaisi mielens, ja jottei uudelleen osoittaisi
heikkoutta, sanoi hn lyhyesti hyv yt ja lhti.

Asbjrn Krag kntyi mennkseen takaisin atelieeriin.

Hn oli sanonut konsulille hyvstit jonkinlaisessa etuhuoneessa tai
kabinetissa.

Juuri ollessaan vetmisilln syrjn raskaat oviverhot, jotka
erottivat tmn huoneen atelieerista, hn pyshtyi ja kuulosti.

Sitten hn tempasi kisti verhot syrjn ja astui sisn.

Keskimisen ikkunan luona tuolilla -- samalla tuolilla miss Charlie
oli ampunut itsens ja mik hetki sitten oli ollut tyhjn -- istui nyt
ihminen.




VII.

Seuraava piv.


Tuolilla istui ihminen. Ja tuoli oli sen ainoan ikkunan ress, jonka
uutimet oli vedetty syrjn, niin ett nousevan auringon valo virtasi
huoneeseen luoden olentoon valkoisen hohteen.

Asbjrn Krag seisoi hetkisen hiljaa oviaukossa katsellen uteliaasti
hahmoa. Sitten hn virkkoi nauraen:

-- Sin alat kunnostautua. Sinulla on jo vaikuttavaisuuden tajuntaa.

Silloin olento nousi seisomaan.

Se oli Asbjrn Kragin palvelija ja apulainen, kahdeksantoistavuotias
Jens.

-- Teit ei sitten mikn voi sikytt, sanoi Jens katsoen ihailevasti
isntns.

Salapoliisi ei vastannut. Hn meni ikkunoiden luo ja veti kaikki verhot
syrjn, niin ett pivnvalo psi vapaasti tyttmn suuren huoneen.

-- Tm hmr tekee minut uniseksi, sanoi hn. -- Kas niin, hyv on.
Mitenk sin keksit tulla tnne?

-- Olen seurannut mryksinne.

-- Minun mryksini?

-- Niin, tehn sanoitte eilen illalla, etten saanut menett konsuli
Falkenbergia nkyvistni, ja sit en olekaan tehnyt.

-- Se on oikein. Sin olet kunnon mies. Mutta miten psit tnne sisn
kenenkn huomaamatta?

-- Oletteko unohtanut, miten hyvsti osasin kiivet ennen muinoin?
kysyi Jens nauraen niin, ett Asbjrn Kragin tytyi hillit hnt.

-- Tiedttehn, ett min kiipen kuin apina. Muistatteko, miten minun
kerran piti ryst Bendixenin kultasepnmyyml? Olin kavunnut
vesirnni yls kolmanteen kerrokseen asti, kun te, herra Krag,
yhtkki seisoitte alhaalla kadulla.

-- Niin, kyll muistan, vastasi salapoliisi. -- Mit min silloin
sanoin?

-- Te sanoitte, ett jollen heti laittau alas, niin te ammutte sormeni
msksi. Min riipuin paraikaa sormillani katonrystss.

-- Aivan niin. Oikein. No ammuinkos? kysyi Krag hymyillen.

-- Ette, sill minusta oli viisainta tulla alas ja antautua. Tiesin,
ettei maksanut vaivaa yritt muuta. Minhn tunsin teidt siit
kerrasta, jolloin --

-- Hyv on, keskeytti Krag. -- Sin siis olet ryminyt ikkunasta tnne?

-- Niin.

-- Olitko tll silloin, kun konsuli ja min tulimme sisn skettin?

-- Olin. Istuin noiden lintujen takana.

Jens osoitti eriskummaista japanilaista varjostinta. Asbjrn Krag
istuutui tyynesti itsemurhaajan tuolille.

-- Min ymmrrn, ett saan ruveta kyttmn sinua yh enemmn, sanoi
hn. -- Olet jo pystyvmpi kuin kukaan poliisilaitoksen etsivist.
Mutta lkmme kuluttako aikaa turhilla loruilla. Anna kuulua mit
tiedt. Sen pikku ilmoituksen jlkeen, mink lhetit minulle kirjeess,
olen todellakin utelias kuulemaan mit kaikkea olet pannut merkille.

Salapoliisi nojautui selkkenoon ja ummisti puoleksi silmns. Se oli
hnen mieliasentonsa, johon hn asettui aina, kun tahtoi olla oikein
tarkkaavainen ja samalla lepuuttaa ruumistaan.

Jens istuutui tuolille hnen eteens. Nuoren miehen kasvot ilmaisivat
intoa ja neuvokkuutta. Hn oli aito kristianialainen, oikea kaupunkinsa
lapsi. Viisaat, pelottomat silmt antoivat hnen kasvoilleen ilmeisen
lykkyyden leiman. Krag ei ollut tehnyt lainkaan huonoa kaappausta
pelastaessaan tmn ripen ja valppaan nuorukaisen turmiosta ja
tehdessn hnet apulaisekseen. Jens puolestaan ihaili ja kunnioitti
Asbjrn Kragia rajattomasti.

-- Siis, sanoi Krag, kun annoin sinulle sovitun merkin soittokellolla,
niin sin lksit kadulle?

-- Aivan niin, keskeytti Jens innoissaan pstkseen kertomaan. -- Heti
senjlkeen nin konsulin ja seurasin hnt raitiotiepyskille. Hn
odotti, kunnes Osloon menev vaunu saapui. Hn astui etusillalle, min
takasillalle. Kun vaunu pyshtyi --

-- Miss se pyshtyi? kysyi Krag.

Jensin silmt vlhtivt hilpesti hnen vastatessaan:

-- Vankilan kohdalla.

-- Jatka.

-- Niin, konsuli astui vaunusta, min samoin. Poikkesimme
Halvardinkadulle ja kuljimme ohi muutamien sievien pikkutalojen, joiden
edustoilla oli puutarhat.

Kadun loppupss konsuli pyshtyi pienen yhdenperheenasunnon kohdalle.
Se ei ollut mikn huvila oikeastaan, muttei mikn roskatalokaan.
Ennenkuin astui sisn, hn kntyi katsomaan taakseen. Samassa min
seisoin muina miehin lukien erst seinplakaattia ja viheltelin.
Konsuli meni taloon, ja ykskaks olin minkin portilla. Sain nhd sen
verran, ett joku vanhanpuoleinen naishenkil avasi oven ja laski
konsulin sisn, ja min kuulin hnen sanovan: "Ada on odottanut
teit... Hn on..." Loppua en erottanut. Odotin viisi minuuttia. Sitten
minkin soitin ovikelloa.

-- Pkytvnk? kysyi Krag.

-- Siell ei ollut kuin yksi kytv. Sama nainen, joka oli pstnyt
konsulin sisn, tuli avaamaan minullekin. Astuin eteiseen, aivan
pieneen eteiseen, josta nki keittin. Se oli suuri, puhdas keitti,
ja siell oli kerrassaan suloinen kahvin tuoksu. Nainen oli hyvin
kiltti ja ystvllinen ja kysyi mit minulla oli asiaa. Min vastasin
kysymll, ett tnnek oli tilattu sit lohta.

Asbjrn Krag keskeytti hnet kdenliikkeell.

-- Virhe, virhe, sanoi hn. -- Ethn sin semmoisella verukkeella pse
eteist pitemmlle. Sinun olisi pitnyt keksi jotain muuta,
esimerkiksi ett olit lhetetty mittaamaan vedenpainetta.
Yhdekssskymmenessyhdeksss tapauksessa sadasta tuo vedenpaine-loru
menee rouviin ihan tydest.

-- Mutta tm oli todella erittin jrkev nainen, huomautti Jens. --
Hn katsoi minuun tutkivasta ja tervsti. Ja se sai minut hieman
noloksi. No, sitten hn vastasi minulle, ettei tll kukaan ollut
tilannut lohta, ja niin sain menn.

-- Numero ja nimilevy? kysyi Krag.

-- Halvardinkatu 63, vastasi Jens. -- Ovikilpeen oli kaiverrettu nimi:
_Leskirouva Elise Kjnig_. Viereen oli kiinnitetty kyntikortti. Tss
se on.

Jens ojensi kortin salapoliisille, ja tm luki: _Ada Kjnig_.

-- Hyv on, sanoi Krag nykten. -- Leskirouva Kjnig tyttrineen siis.

-- Niin. Kyseltyni lheisest maitopuodista sain tiet, ett nuo
kaksi naista olivat talon ainoat asukkaat. Senjlkeen lhetin teille
kirjeen.

-- Tmn kirjeen, mutisi salapoliisi ottaen taskustaan pienen,
likaisen, valkean kirjekuoren, jonka sisll oli sirkus-ilmoituksesta
repisty paperipalanen. Sen takasivulle oli kirjoitettu:

"Konsuli on mennyt Halvardinkadun 63:een tapaamaan erst Ada Kjnig
nimist naista, joka asuu itins, leskirouva Elise Kjnigin kanssa."

-- Lhetin ern poikasen viemn kirjett, sanoi Jens. -- Ajattelin,
ett asialla ehk oli kiire. Ja minunhan piti jd paikoilleni
odottamaan konsulia.

-- Ilmoitus tuli minulle hyvn tarpeeseen, sanoi Krag. -- Sain sen
joka tapauksessa siksi ajoissa, ett sen avulla saatoin avata
kirjainlukon.

-- Kirjainlukon? kysyi Jens uteliaasti. -- Mik se semmoinen on?

-- Se on jotain joka ei kuulu sinuun, vastasi salapoliisi, --
toistaiseksi, lissi hn.

Jens kiiruhti jatkamaan keskeytynytt kertomustaan.

-- Sattui niin onnellisesti, ett tunsin ern lhell asuvan ihmisen.
Hnelt sain tiet yht ja toista leskirouva Kjnigist ja hnen
tyttrestn.

-- Ihmisen? kysyi Krag.

-- Niin, vastasi Jens, ern nuoren tytn, silittjn.

-- Ahaa, vai niin.

-- Sain tiet, ett rouva Kjnig on ern kolme vuotta sitten kuolleen
kauppiaan leski. He elvt jonkun lahjoituksen koroilla ja niill
vhill rahoilla, jotka tytr ansaitsee opettamalla pianonsoittoa. Ovat
oikein kunnon ihmisi ja viettvt hyvin hiljaista elm. Ada neiti on
hyvin kaunis. Naapurit sanovat, ett konsuli Einar Falkenberg on toista
vuotta ollut salakihloissa hnen kanssaan. Mutta konsulin isn eless
ei voinut tulla puhettakaan naimisiinmenosta. Nyt, kun ukko on kuollut,
kuuluu kihlaus kuitenkin pian julkaistavan. Konsuli Falkenberg oli
Kjnigin perheen luona toista tuntia. Heti kun hn tuli ulos, olin min
taas hnen kintereilln. Konsuli ajoi raitiovaunussa takaisin
kaupunkiin ja meni Pursiklubiin. Min odotin ulkopuolella.

-- Eik aika kynyt pitkksi? kysyi Krag hymyillen.

-- Ei, vastasi Jens. -- Istuin penkill raitiotiepyskin luona ja
katselin huvikseni kaikkia ykulkijoita, jotka palasivat Grandilta ja
Teatterikahvilasta. Aamuyst tuli ers lystikkn nkinen otus
klubista ulos, suuri, paksu, kiukkuinen ruotsalainen, joka kiroili ja
vannoi niin vietvsti. Lopuksi tuli konsuli ern vieraan herran
seurassa.

-- Et siis tuntenut minua? kysyi Krag.

Jens pudisti ptns.

-- En. Kukapa tuntisi herra Asbjrn Kragia, kun hn tahtoo esiinty
tuntemattomana.

-- Miten saatoit seurata meit joutumatta ilmi?

-- Herrat kulkivat niin hitaasti ja puhelivat keskenn, ett min
saatoin istua erill kadunlakaisijan rattailla ja silti pysy
lhettyvill, vastasi Jens. -- Ja Skillebaekille saavuttua se ei ollut
lainkaan vaikeata, sill min piileksin puiden varjossa ja hiivin
aitojen taitse. Kun herrat menivt taloon, kiipesin min toiseen
kerrokseen, miss ers ikkuna nkyi olevan auki. Vasta kun kuulin
vieraan herran nen, ymmrsin, ett hn oli Asbjrn Krag.

Salapoliisi nousi.

-- Vki alkaa pian herill tll, sanoi hn. -- Sinun pit
laittautua pois niin pian kuin suinkin. Eteisenovet ovat lukossa, joten
sinun tytyy menn samaa tiet kuin tulitkin.

Jens kavahti pystyyn.

-- Min katoan hiljaa kuin kissa. Onko teill mit uutta minulle?

Asbjrn Krag mietti.

-- Pid silmll muuatta suurta viheriist automobiilia, sanoi hn,
25-hevosvoimaista automobiilia, jossa on S:n muotoiset lyhdynpitimet.

-- Sen teen.

-- Kun olet keksinyt sen, toimita minulle sana tahi soita tai kirjoita
kirje. Tiedthn miten saat minut ksiisi.

-- Totta kai.

-- No mene sitten.

Jens oli jo ikkunassa. Samassa hn heilautti itsens ulkopuolelle, sai
kiinni markiisitelineest ja liukui maahan. Krag seisoi seuraten hnt
silmilln, kunnes hn oli pssyt tielle.

Sitten salapoliisi veti jlleen verhot ikkunan eteen, heittytyi
divaanille ja nukkui oitis.

Hn nukkui kaksi tuntia. Kun hn herttyn pukeutui uudelleen, tuli
hnest taas salapoliisi Asbjrn Krag, eik mustapartaisesta
kaivosinsinrist nkynyt merkkikn.

Hn meni portaita alas Einar Falkenbergin asuntoon. Konsuli ei ollut
viel pukeutunut, mutta tuli kohta, ilmoitti vanha palvelija.

Aamiaispyt oli katettu kahdelle.

Konsulin tyhuoneessa olivat aamulehdet. Asbjrn Krag tutki ne hyvin
tarkoin, mutta ei lytnyt mitn mielenkiintoista.

-- Hyv huomenta, Krag, oletteko nukkunut hyvin?

Konsuli seisoi ovessa.

-- Kuten sanoin teille, kaksi tuntia, vastasi Krag, mutta teill on
nemm ollut rauhaton y.

-- Kauhea. Olen tuskin silmni ummistanut.

Herrat istuivat aamiaispytn.

Falkenberg kski tuoda samppanjaa virkistykseen. Asbjrn Kragkin joi
lasillisen. Konsuli sanoi:

-- Menkmme oikopt asiaan... Te siis tunnette suhteeni Ada
Kjnigiin.

Salapoliisi nosti kummastuneena katseensa.

-- Tunnen, vastasi hn tuokion mietittyn. -- Sain siit tiedon eilen,
mutta sillhn ei oikeastaan ole tmn asian kanssa mitn tekemist.

-- Ei, ei muuta kuin ett olen kyttnyt morsiameni nime kirjainlukon
avaimena.

Asbjrn Krag nykksi.

-- Saatuani kuulla teidn olevan salakihloissa Ada Kjnig nimisen
neidin kanssa ajattelin oitis: hnen nimen on kai kytetty
kirjainlukossa. Niinhn rakastuneet aina tekevt. Se oli arvaus, mutta
teidn on myntminen, ett se oli varsin todennkinen arvaus.

-- Niinp kyll.

-- Ja sitten nyttytyikin, ett olin arvannut oikein. Nyt teidn pit
vaihtaa kirjainlukon sanaa, herra konsuli.

Einar Falkenberg istui hetkisen neti. Hn maistoi lasistaan. Sitten
hn sanoi:

-- Koska siis tiedtte miss suhteessa min olen thn naiseen, pit
minun hnen takiansa huomauttaa teille, ett suhteemme on mit puhtain.
Min rakastan hnt, aion menn naimisiin hnen kanssaan --

Krag teki kdellns torjuvan liikkeen.

-- Kaikki tuo ei kuulu minuun, sanoi hn. -- Sitvastoin on teidn
kiinnitettv huomiota siihen, ett ers toinenkin tiet asianlaidan
ja on tiennyt sen kauemmin kuin min.

-- Ket tarkoitatte?

-- Valentinea.

-- Petohmhkki! huudahti Falkenberg. -- Olette oikeassa.

-- Sen ei tarvitse merkit mitn, jatkoi salapoliisi rauhoittavasti,
onhan mahdollista, ett hn on jo unohtanut sen. Mutta, niinkuin
sanottu, teidn pit kiinnitt huomiota siihen.

Herrat lopettivat ateriansa, ja Krag ehdotti, ett he lhtisivt heti
kaupunkiin.

Konsuli suostui. Hnell oli monenlaista toimitettavaa konttorissaan.

-- Menemmek jalkaisin? kysyi hn.

-- Min ehdotan ett ajaisimme, vastasi salapoliisi. Onko teill oikein
hienot vaunut?

-- Hienot vaunut? toisti Falkenberg ihmeissn. -- On kyll, ihka
uudet, hienot nelipyriset ajoneuvot.

-- Otetaan ne. Ja sitten molemmat pulskat sysimustat hevosenne ja
uusimmat ja loistavimmat valjaat.

-- Mutta minua ei lainkaan haluta hertt huomiota, vastusteli
konsuli. -- Nyttisihn kieltmtt kummalliselta, jos ajaisin
varhaisena arkiaamuna kaupunkiin semmoisella komeudella.

-- Tehk se sittenkin. Minulla on omat tarkoitukseni.

-- Hyv. Olkoon menneeksi.

Hn antoi valjastamiskskyn.

-- Minua ihmetytt sitpaitsi, sanoi konsuli heidn astuessaan
vaunuihin, -- ett olette heittnyt mainion naamioituksenne ja olette
jlleen Asbjrn Krag.

-- Sen olen tehnyt teidn takianne, vastasi salapoliisi.

-- Minun takiani?

-- Niin. Pelastaakseni teidt "petohmhkin" kynsist. Kun me yhdess
ajamme kaupunkiin niss huomiota herttviss vaunuissa, niin kaikki
ihmiset nkevt meidt ja sanovat: "Kas tuossa ajaa konsuli Falkenberg
ja salapoliisi Krag." Puolen tunnin kuluttua Valentine saa tiedon
siit, ja hn on kyllin nopsa-ajatuksinen ksittmn, ett te olette
hnen thtens kntynyt minun puoleeni.

Falkenberg kuunteli jnnittyneen Asbjrn Kragin selityst.

-- Hn ymmrt heti, jatkoi salapoliisi, saaneensa minusta
tasavertaisen ja vaarallisen vastustajan. Hn on senthden kohdistava
hykkyksens minuun eik teihin. Teidt hn pian olisi tuhonnut ja
hvissyt mit pirullisimmin tavoin. Kuten nette, min kokoan hnen
kyntens itseni vastaan ja annan hnen ilkeydelleen tyden vallan.
Mutta jottei hn olisi hetkekn eptietoinen aikomusteni
vakavuudesta, aion ilmoittaa hnelle mit minulla on mielessni.

-- Mit teill sitten on mielessnne? kysyi Falkenberg.

-- Tll hetkell tuo vaarallinen nainen on turvassa kaikilta
hykkyksilt, sanoi salapoliisi. -- Ottaapa hn osaa seuraelmnkin
ja vierailee niinkin hienoissa paikoissa kuin kamariherra Totenill.
Kaikki ihailevat hnen kauneuttaan, sukkeluuttaan ja jalouttaan, ei
kukaan epile hnt, mutta min ilmoitan hnelle tietvni, ett hn on
kurja pahantekij, hijy, julma nainen. Ja hnen on tiedettv, etten
min aio levt, ennenkuin olen koonnut todistuksia hnt vastaan ja
paljastanut hnet.

-- Ja miten hn saa tiet tmn kaiken? kysyi konsuli.

-- Min sanon sen hnelle itse, vastasi Krag. -- Avoimesti ja suoraan,
ennenkuin ryhdyn taisteluun.

Salapoliisi katsoi kelloaan.

-- Kello yhdelt aion kyd "petohmhkin" luona, sanoi hn.

Kahden mustan hevosen vetmt hienot vaunut ajoivat valoisana
kesaamuna hyv vauhtia pitkin Drammenin-tiet.

Falkenberg oli synkk ja totinen.

Mutta Asbjrn Kragin huolettomista kasvoista ei kukaan voinut nhd,
ett hn tll ajelulla oli ryhtynyt taisteluun vaarallisinta
rikoksentekij vastaan, mik milloinkaan oli harjoittanut toimintaansa
Norjan pkaupungissa.

Ja monet ihmiset panivat merkille, ett tuossa ajoi konsuli Falkenberg
ja kuuluisa salapoliisi Asbjrn Krag.




VIII.

"Hn on kostanut"


Konsuli Einar Falkenberg ja salapoliisi Asbjrn Krag ajoivat konsulin
konttorin edustalle. Siell he erosivat. Asbjrn Krag jatkoi matkaansa
tavallisilla ajurinrattailla poliisikamariin ryhtykseen pivn
vaatimiin toimenpiteisiin.

Hn viipyi poliisilaitoksen talossa tuntikauden, jolla aikaa hn
keskusteli kauan poliisipllikn kanssa. Vaikkei Asbjrn Krag en
ollut poliisilaitoksen palveluksessa, antoi pllikk hnelle kuitenkin
valtakirjan, joka oikeutti hnet toimimaan niinkuin poliisimies
ainakin.

Kello oli tll vlin tullut kaksitoista, ja Krag oli yhdelt pttnyt
menn Valentine Kempelin luo. Hnen tytyi siis kiiruhtaa, koska hnen
viel sit ennen piti toimittaa muutamia pikku asioita. Ollessaan juuri
lhdss poliisiasemalta hn kohtasi miehen, joka tuli henki kurkussa
juosten kirje kdess.

Krag kvi hneen ksiksi ja kysyi:

-- Minne matka?

-- Kirje Asbjrn Kragille, sanoi mies. -- Se on trke.

Salapoliisi otti "kirjeen", sanomalehdest repistyn paperipalasen,
jolle Jens, hnen nuori apulaisensa, oli kirjoittanut:

"Nyt automobiili menee Karl Johanin kadulla." Samassa Krag oli kadulla,
miss hnen heti onnistui saada ajuri.

-- Tunnetteko minut? kysyi salapoliisi.

-- Tunnen toki, vastasi ajuri hymyillen.

Krag istuutui rattaille.

-- Te tiedtte, etten min krsi vastavitteit ajaessani nill
vietvn rmisevill rattaillanne.

-- Tiedn.

-- Mutta tiedtte mys, ett min maksan hyvin. Ei mitn kitsastelua.

-- Emme kyyditsekn ketn mieluummin kuin herra Kragia.

-- Hyv. Ajakaa hitaasti Karl Johania alaspin ja kuulkaa tarkoin mit
sanon.

Viiden minuutin kuluttua rattaat kiersivt postitalon nurkan ja
kulkivat hiljaista hlkk pitkin "Karl Johania". Oli ihana poutapiv,
ja kadulla vilisi vke ja ajoneuvoja.

Grand Hotelin edustalla odotti suuri, vihre automobiili. Asbjrn Krag
tunsi sen heti etsimkseen automobiiliksi. Siin oli S:n muotoiset
lyhdynpitimet.

Hn kski ajurin pysytt ja meni erseen myymln, mist saattoi
pit silmll hotellia ja katua.

Automobiilin lheisyyteen oli muuan punapuseroinen kengnkiillottaja
asettunut kadulle. Asbjrn Kragin tytyi hymyill nhdessn
kengnkiillottajan, joka ei ollut kukaan muu kuin Jens.

Vihdoin tuli hotellista kaksi herraa, jotka nousivat automobiiliin.

Samassa tuokiossa Krag oli ulkona ja rattaiden luona.

-- Nettek tuota vihret automobiilia, joka tulee hiljalleen meit
vastaan? kysyi hn.

Ajuri nykksi.

-- Teidn tytyy ajaa niin, ett tapahtuu pieni yhteentrmys meidn ja
sen vlill, sanoi Krag istuutuen tyynesti rattaille.

-- Yhteentrmys! huudahti ajuri llistyneen.

-- Tehk niinkuin sanon. Meill ei ole aikaa hukata.

-- Mutta rattaat eivt ole minun, koki ajuri selitt.

Nhdessn, ettei vastavitteist ollut apua, hn sitten kuitenkin
lksi ajamaan lhenev automobiilia kohti. Tm kulki nyt jo melkoisen
kovaa vauhtia, niin ettei yhteentrmys suinkaan ollut vaaraton
hengelle ja jsenille. Mutta Asbjrn Krag ei piitannut vhkn
seikkailun vaarallisuudesta. Hn istui sanomalehti kdess tutkien
viimeisi uutisia. Kun automobiili oli muutaman metrin pss
rattaista, niin kuski tempasi kki ohjaksista, niin ett hevonen
kntyi sivuttain. Samassa automobiili trmsi rattaiden toista
takapyr vasten. Kuului ryshdys, pyr pirstautui, rattaat menivt
nurin, ja Asbjrn Krag vierhti kadulle. Joukko vke kerntyi
paikalle, ja automobiilin tytyi pyshty. Ei kukaan ollut huomannut,
miten yhteentrmys oikeastaan oli tapahtunut, mutta kaikki vittivt,
ett syy oli automobiilin. Kvi ilmi, ett automobiilissa istuvat kaksi
herraa puhuivat hyvin murteellista norjankielt. Mutta kykyns
mukaan he kuitenkin purkivat raivoaan ajurille, jota syyttivt
kelvottomuudesta ja kmpelyydest. Heidn piti juuri nousta
automobiiliin lhtekseen ajamaan eteenpin, kun ers punapuseroinen
kengnkiillottajapoika ilmestyi paikalle ja vannoi, ett auto oli
tehnyt kummallisen knnhdyksen juuri sivuuttaessaan ajurinrattaat.
Yh kasvava vkijoukko asettui nyt suorastaan ajurin puolelle. Asbjrn
Krag oli aluksi olevinaan pyrryksiss, mutta virkosi sitten kisti ja
nytti noille kahdelle automobiiliherralle poliisimerkkin.

Tm ilmeisesti huolestutti heit kovin, ja he ojensivat vastineeksi
Asbjrn Kragille korttinsa. Toiseen oli painettu: _Paroni von Khnel_,
ja toiseen: _Jos Ysayo, Senaattori_. Edellisell oli vaalea parta ja
paksu niska, jlkiminen oli aivan tavattoman laiha ja tummaverinen.
Herrat nykksivt ystvllisesti poliisimiehelle ja ilmoittivat
osoitteensa: Grand Hotel. He lupautuivat nimenomaan korvaamaan
tuottamansa vahingon.

Mutta Asbjrn Krag viittasi luokseen kaksi konstaapelia ja kski heidn
vied sek herrat ett automobiilin poliisikonttoriin. Molemmat
ulkomaalaiset nostivat siit hirven melun ja puhuivat nekksti
trkest vryydest ja hpeemttmyydest. Asbjrn Krag oli
jrkhtmtn, mutta suostui lopulta kuitenkin lhettmn
konstaapelit pois, jos herrat vapaaehtoisesti seurasivat hnt
poliisivartiokonttoriin. Salapoliisi sijoittui automobiiliin,
vkijoukko hajaantui, ja auto lksi verkalleen ajamaan katua alas.

Asbjrn Krag istui etuistuimella mustatukkaisen espanjalaisen vieress,
saksalainen paroni oli yksin takaistuimella. Auton kulkiessa Suurtorin
poikki Krag huomasi miehen, joka yhtkki pyshtyi automobiilin
menness ohitse ja oli lent sellleen ihmetyksest. Mies oli Einar
Falkenberg. Asbjrn Krag nykksi hnelle ja ymmrsi konsulin
kauhistuneesta ilmeest, ett tm oli espanjalaisessa tuntenut saman
mustapintaisen miehen, jonka oli tavannut sin yn, jolloin Charlie
ampui itsens.

Kun nuo kolme herrasmiest saapuivat poliisivartiokonttoriin, ei
Asbjrn Krag ollut tietkseenkn, vaikka ulkomaalaiset valittivat,
ett heill oli kiire ja ett heidn aikansa oli kallis. He
tarjoutuivat kerran toisensa perst suorittamaan kaksin- ja
kolminkertaisen korvauksen, mutta salapoliisi ei menettnyt malttiaan.
Ensin hn tarkasti huolellisesti automobiilin. Hn nki heti, ett
molemmat lyhdynpitimet olivat uudet, samoin kuin senkin, ett vaunu oli
skettin lakeerattu vihreksi ja ett alkuperinen vri oli ollut
punainen. Ei siis ollut epilemistkn, vaunu oli Charlien
automobiili. Salapoliisin huomio kiintyi senjlkeen kuraan, jota oli
tarttunut suuriin kumipyriin, ja hn mainitsi havainnostaan.

-- Huomaan, ett herrat ovat ajaneet pitkn matkan viime yn, sanoi
hn.

Espanjalainen vilkaisi nopeasti Asbjrn Kragiin, ennenkuin vastasi:

-- Todellakin, mist sen nette?

-- Renkaisiin tarttuneesta kurasta, vastasi Krag. -- Tuollaista
punertavaa maata ei ole Kristianian lhimmss ympristss.

Hn raaputti vlinpitmttmsti kourallisen kuivunutta kuraa
renkaista. Osan siit hn heitti maahan, mutta osan piti kdessn,
kummankaan ulkomaalaisen sit huomaamatta.

Sitten hn pyysi herroja astumaan poliisikamariin ja alkoi heidn
eptoivoisista vastavitteistn huolimatta kuulustella heit siell.

Hn sai tiet, ett espanjalainen oli 46-vuotias ja entinen
senaattori. Hn oli tullut Kristianiaan kaksi kuukautta sitten,
tekemn erit suuria kapakala- ja viinikauppoja. Hn oli kynyt
kaikkien suurimpien tuonti- ja vientiliikkeenharjoittajien puheilla ja
siten pssyt kaupungin ylempiin seurapiireihin, tehnyt monta
tuttavuutta ja pttnyt jo useita kauppoja. Paroni von Khnel oli vain
matkailija ja koroillaelj. Hn oli ollut Kristianiassa kuukauden ja
aikoi lhte sielt taas jonkun pivn pst. Asbjrn Krag merkitsi
kaiken tarkasti suureen pytkirjaan, mytns pyydellen anteeksi,
ett vaivasi herroja, mutta sanoen sen vlttmttmksi, koska muka
Norjan laki kerta kaikkiaan oli sellainen; hn teki ainoastaan
velvollisuutensa. Saksalaisen kasvoista nkyi, ett tm herra piti
toimitusta sanomattoman ikvn, mutta Asbjrn Krag pani merkille, ett
espanjalainen silloin tllin katseli hnt salavihkaa ja tutkivasti.
Tuntui kuin senaattori olisi kummastellut, ett tm hieno, tarmokkaan
nkinen poliisimies viitsi kiinnitt niin suurta huomiota tuollaiseen
pikkuseikkaan kuin viattomaan automobiiliyhteentrmykseen. Ja kun
Asbjrn Krag alkoi kysell itse automobiilista, tuli espanjalainen
todenteolla epluuloiseksi.

-- Oletteko tuoneet automobiilin muassanne ulkomailta? kysyi Krag.

-- Emme, vastasi senaattori. -- Se on ostettu tll Kristianiassa.

-- Vai niin. Kenelt? kysyi Krag, istuen kyn kdess, valmiina
kirjoittamaan.

-- Onko sitten ihan vlttmtnt tehd siitkin selkoa?

-- Hyvt herrat, vastasi Asbjrn Krag moittivasti, -- ellei se olisi
muodollisuuden vuoksi vlttmtnt, en tietenkn vaivaisi herroja
moisilla kysymyksill.

-- Niink, no... se on ostettu erlt miehelt tll Kristianiassa.
Mutta en todellakaan muista hnen nimen.

Kntyen saksalaisen puoleen, joka istui torkkuen penkill, hn jatkoi:

-- Muistatko mik hn oli nimeltn, se hullu, jolta min ostin
automobiilin?

Saksalainen katsoi hneen ksittmtt kysymyst.

-- Se mies, joka aina syyti rahoja ymprilleen ja joka oli aina
rahapulassa. Mik hnen nimens oli?

-- Tiedtte kai hnen osoitteensa? kysyi Krag.

Hn puhui niin tyynesti ja vlinpitmttmsti kuin suinkin.

Senaattori vastasi:

-- En tied miss hn asuu. Mutta nyt muuten muistankin hnen nimens,
lissi hn. -- Se oli Falkenberg, Charlie Falkenberg.

-- Paljonko maksoitte automobiilista?

-- Kymmenentuhatta kruunua.

Senaattori otti esiin lompakkonsa ja nytti salapoliisille muuatta
paperia. Siin Charlie Falkenberg tunnusti vastaanottaneensa
kymmenentuhatta kruunua automobiilista.

Salapoliisi kiitti ja ojensi senaattorille paperin takaisin.

-- Niin, tiedtte kai, ett tm Charlie Falkenberg on kuollut.

-- Todellako, siit emme ole tienneet mitn.

-- Hn on ampunut itsens.

-- Niink.

-- Kerrotaan sen tapahtuneen ern naisen thden, ern Valentine
Kempel nimisen naisen thden. Hnt sanotaan "petohmhkiksi", jatkoi
Asbjrn Krag, ja se on kyll varsin sattuva nimi.

Nyt saksalainenkin alkoi tarkata tt omituista keskustelua.

Senaattori tarttui hattuunsa.

-- Minulla on kunnia tuntea puheenaoleva nainen, sanoi hn, enk voi
milln muotoa siet, ett te puhutte hnest tuolla tavoin.
Ainoastaan se seikka, ett olette poliisimies, est minua vastaamasta
teille sopivammalla tavalla.

Asbjrn Krag oli mielissn toisen yltyvst raivosta. Senaattori ei
en voinut hillit itsen.

Salapoliisi paiskasi suuren pytkirjan kiinni.

-- Vielk muuta haluatte tiet? kysyi senaattori tervsti.

-- Viel, vastasi salapoliisi hymyillen. -- Haluaisin tehd teille
viel kaksi kysymyst, mutta pelkn, ettette tahdo vastata niihin.

-- Voittehan koettaa.

-- Kysyn siis ensiksi: miss olitte automobiileinenne viime yn?

-- Sek oli ensiminen kysymys. Ent toinen?

-- Tahtoisin mielellni tiet teidn oikeat nimenne.

Espanjalainen menetti hetkeksi malttinsa. Mutta sitten hn remahti
nekkseen nauruun, pudisti ptn ja meni nauraen ovesta ulos.

Asbjrn Krag saattoi heit ulos asti. Hnkin hymyili. Kun molemmat
ulkomaalaiset istuivat vaunussa ja olivat lhtemisilln tiehens,
kumartui senaattori Kragin puoleen ja kuiskasi:

-- Teillp on tavaton halu sekaantua minun yksityisasioihini. Sit
teidn ei pitisi tehd.

-- Kuinka niin?

-- Se voi kyd teille kalliiksi, vastasi mustatukkainen espanjalainen.

Odottamatta mit Asbjrn Kragilla olisi ollut siihen sanottavaa, hn
vnsi ohjausratasta ja pani automobiilin liikkeelle.

Asbjrn Krag palasi konttoriin. Siell hn kokosi tarkoin automobiilin
kumirenkaista raaputtamansa kuran. Hn hienonsi sen hyppysissn ja
tarkasteli sit mikroskoopilla. Kun tutkimus ei nyttnyt tyydyttvn
hnt, nouti hn tulenkestvst holvista suuren, pitkulaisen laatikon.
Sen hn avasi. Laatikko oli jaettu moniin pikku lokeroihin, kussakin
laskulevy ja lasi pll. Useimmat lokerot olivat tynn soraa, hiekkaa
ja savea. Laseihin oli liimattu erilaisia nimilippuja, kuten "Gretsen",
"Holmenkollen", "Sagene" j.n.e. Ei mikn nyte muistuttanut Asbjrn
Kragin skeist lyt. Hn kaatoi senvuoksi tmn uuden maanytteen
erseen tyhjn lokeroon ja kirjoitti paperilipulle, jonka liisteri
lasilevylle: Senaattorin automobiilinpyr. Sen tehtyn hn pani
laatikon takaisin tulenkestvn holviin.

Sitten hn sytytti piippunsa ja istuutui syvn tuoliinsa tuumimaan
asiaa viel kertaalleen. Hn oli nyttemmin varma siit, ett senaattori
oli Valentinen ktyri. Hn ei pelnnyt tuota laihaa, jntev
etelmaalaista, jolla oli pienet hijyt silmt, mutta hn ymmrsi, ett
siin oli vastustaja, jonka suhteen tuli olla varuillaan. Nyt oli kai
"petohmhkki" selvill siit, ett hn, Asbjrn Krag, ahdisti hnt,
eik konsuli Falkenberg. Siten oli Krag luultavasti torjunut hnen
hykkyksens tuota suojatonta miest vastaan, mutta samalla
paljastanut itsen varsin huomattavasti. Mutta se oli ollut
vlttmtnt.

Yhtkki Asbjrn Krag tuli muistaneeksi eilisiltaisia
Pursiklubi-tuttavuuksiaan. Ers niist oli arkkitehti. Tm ihaili
Valentinea ja oli luvannut esitell uuden tuttavansa hnelle. Saattoi
ehk olla jrkevint tutustua "petohmhkkiin" tt tavallista tiet.
Mutta siin tapauksessa hnen tytyi uudelleen ruveta kaivosinsinri
Kvamiksi.

Asbjrn Krag lhti kiireesti poliisikamarista ja meni
yksityisasuntoonsa. Puolen tunnin kuluttua salapoliisi oli kadonnut, ja
totinen, keski-ikinen kaivosinsinri oli hnen sijastaan huoneessa.
Asbjrn Krag oli mestari naamioimistaidossa, ja hn osasi
valepuvuissaan mainiosti jljitell mit erilaisimpia luonteita.

Ennen lhtn hn sanoi emnnitsijlleen olevansa Pursiklubissa
tavattavana, jos joku hnt kysyisi. Hn tiesi arkkitehdill olevan
tapana syd pivllist siell ja toivoi kohtaavansa hnet.

Tm toivomus tyttyikin, sill tuskin oli salapoliisi kaivosinsinri
Kvamin hahmossa astunut klubin ovesta sisn, kun alati hymyilev ja
herttainen arkkitehti jo riensi hnt vastaan.

-- Taivasten tekij, miten olen etsinyt teit tnn! sanoi hn. --
Miss te asutte, hyv ihminen?

-- Continentalissa, vastasi Krag silm rpyttmtt.

-- Olen puhunut Valentinen kanssa --

-- Kauniin lesken. Vai niin --

-- Hn on kntynyt puoleeni eilisiltaisen jupakan johdosta. Hn tahtoi
kuulla sen yksityiskohtia myten.

-- Mitenk sellaiset klubijutut voivat kiinnitt naisen mielt?

-- Ettek ksit? kysyi arkkitehti. -- Enk maininnut teille, ett
ruotsalainen varatuomari on hnen innokkaimpia ihailijoitansa?

-- Sitten hn on kai pahoillaan, kun miehen kvi niin nolosti eilen?

-- Ei lainkaan, se ei ole hnen tapaistaan. Hn kertoi minulle, ett
ruotsalaisen tungettelevaisuus jo pitkn aikaa oli hnt kiusannut ja
ett hn nyt vihdoin oli saanut ptevn syyn nytt miehelle ovea.

-- Ulos heti paikalla siis, tuumi Krag.

-- Aivan. Mutta nyt hn kaikin mokomin tahtoo tutustua _teihin_.

-- Eihn toki, vastasi Krag ollen hmmstyvinn.

-- Mitenk min olisin ansainnut, ett...

Arkkitehti taputti hnt ylen ystvllisesti olalle.

-- Eilinen esiintymisenne, herra insinri, on tehnyt hneen kerrassaan
suurenmoisen vaikutuksen. Hn sanoi moneen kertaan ihailevansa
neuvokkuuttanne ja viisauttanne. Min lupasin pit hnelle pienet
hienot pivlliset ja kutsua teidt mukaan. Tulee kaikkiaan nelj
henke: hn ja ratsumestari, hnen ystvns, te ja min. Grand on jo
saanut mryksen, ja valmistukset ovat alkaneet. Sopiiko teille
huomenna kello seitsemn?

-- Erinomaisesti, tuhannet kiitokset, vastasi Krag.

-- Mainitsitte jostakin ratsumestarista. Onko se sama mies, joka niin
useasti nhdn hnen seurassaan?

-- Sama juuri. Kunnon mies. Vanhaa hienoa sukua, muttei yhtn ylpe.
Upporikas. Te siis tulette?

-- Tulen, tulen.

Keskustelu siirtyi johonkin toiseen asiaan, ja puolen tunnin kuluttua
"kaivosinsinri Kvam" lhti klubihuoneistosta. Arkkitehti ji
pivlliselle.

Asbjrn Krag astui syviss mietteiss leveit portaita alas. Yhtkki
joku mies tuli juosten kiireesti portaita yls. Hn tytsi ankarasti
Kragia, mutta aikoi rient ohitse pyytmtt edes anteeksi.

Krag suuttui tst hvyttmyydest ja tarttui miest ksivarteen.

-- Hohoi! huusi hn. -- Mit tm merkitsee?

Samassa hn nki miehen kasvot ja spshti. Falkenberg!

Mutta mink nkisen!

Hn oli kalpea kuin ruumis, ja otsa oli mrkn hiest.

-- Jumalan kiitos, ett tapasin teidt, nkytti konsuli hengstyneen.
-- Olen juossut kuin hullu ja hakenut teit.

Asbjrn Krag ymmrsi, ett jotain hyvin vakavaa oli tapahtunut.

Hn pisti tyynesti ktens Falkenbergin kainaloon, avasi ern oven ja
astui muutamaan pieneen sivuhuoneeseen, jossa he saattoivat olla
kahden.

Konsuli vaipui heti nojatuoliin ja peitti kasvonsa ksilln. Tuo
muulloin niin voimakas mies oli nyt aivan masentunut.

-- Mit on tapahtunut? kysyi salapoliisi.

Falkenberg vastasi nill sanoilla, jotka saivat Asbjrn Kraginkin
kauhistumaan:

-- _Hn on kostanut!_ sanoi hn.




IX.

Naisen ryst.


Asbjrn Krag odotti, kunnes konsuli oli jonkun verran rauhoittunut.
Sitten hn astui hnen luokseen ja kysyi uudelleen:

-- Mit on tapahtunut?

-- Hn on kostanut, vastasi Falkenberg. -- Siin kaikki.

-- Liikeasioissa?

-- Ei.

-- Onko hn hvissyt teidt?

-- Ei.

-- Mit sitten?

Falkenberg kohotti ptn ja lausui:

-- Ada on poissa.

Asbjrn Krag tarttui kiihkesti ja kauhistuneena hnen ksivarteensa.

-- Mit te sanotte, mies! huudahti hn. -- Onko hn tappanut hnet?

-- Ei.

-- Hn on siis kadonnut? -- Niin.

-- Milloin?

-- Eilen illalla.

-- Sitten ei ole aikaa hukata. Koettakaa tyynty, hyv ystv, muuten
saatte heitt kaiken toivon.

-- Mit tahansa muuta olisin ehk jaksanut kest, sanoi Falkenberg,
mutta tt en.

Hn katsoi salapoliisiin.

-- Voitteko pelastaa hnet? kysyi hn. -- Voitteko antaa hnet minulle
takaisin?

-- Voin, vastasi Krag, kunhan vain tyynnytte. Jokainen silmnrpys on
nyt kallis.

Hn soitti kelloa ja pyysi sisnastuvaa palvelijaa hankkimaan ajurin.

-- Milloin se tapahtui? kysyi salapoliisi.

-- Eilen illalla.

-- Mutta eilen illallahan te olitte hnen luonaan?

-- Se tapahtui heti sen jlkeen kuin olin lhtenyt hnen luotaan. Hnen
itins luo tuli lhetti ilmoittaen, ett min odotin erss
likeisess kahvilassa ja tahdoin vlttmttmsti puhua Adan kanssa.
Hn heitti iltavaipan ylleen ja riensi ulos. Sen koommin ei hnt ole
nhty.

-- Mutta sehn on hirvet, mutisi salapoliisi.

Hn alkoi kvell levottomasti edestakaisin lattialla. Kylmverinen
poliisimieskin tunsi nyt aseman kyvn uhkaavaksi.

Ajuri saapui. Molemmat herrat nousivat rattaille ja lhtivt ajamaan
Osloon pin.

Astuessaan leskirouvan pieneen, mutta aistikkaasti kalustettuun
asuntoon he tapasivat idin itkemst.

Falkenberg, joka Asbjrn Kragin oli onnistunut matkan varrella saada
rauhoittumaan, lohdutti rouvaa mink voi.

Asbjrn Krag pyysi hnt ilmoittamaan tsmlleen, milloin tytr oli
lhtenyt ulos.

-- Olin sattumalta juuri katsonut kelloa, vastasi rouva Kjnig. Otaksun
ett se oli tsmlleen viisi minuuttia yli puoli yhdentoista, kun
ovelle koputettiin ja kahvilan tytt tst naapurikulmasta tuli sisn.
Hn toi sanan herra Falkenbergilta, ett Ada olisi kiltti ja tulisi
heti sinne kahvilaan. Tiedttehn millaisia rakastuneet ihmiset ovat,
jatkoi hn, heill on usein pikku salaisuuksia, joista he tahtovat
puhella kahdenkesken, niin ett min siis empimtt annoin Adan menn.
Hn oli huoleton ja iloinen ottaessaan kapan ylleen ja lhtiessn. Kun
puoli tuntia oli kulunut eik hn viel ollut palannut, aloin kyd
levottomaksi. Odotin viel neljnnestunnin ja menin sitten itse
kahvilaan. Siell olivat juuri sulkemassa ovia. He tulivat kovin
ihmeisiins, kun kysyin Adaa. "Hn ajoi pois jo aikoja sitten", sanoi
se nuori tytt, joka oli ollut sanantuojana. Min kysyin, minne hn oli
ajanut ja kenen kanssa, ja sain vastaukseksi, ett hn oli lhtenyt
herra Falkenbergin seurassa, mutta ei tietty minnepin. Palasin kotiin
huolestuneena ja vietin unettoman yn. Aamupivll lhetin
nuhdekirjeen herra Falkenbergille ja pyysin saada tyttreni takaisin.
Silloin hn ryntsi luokseni viel kauhistuneempana kuin min ja sanoi,
ettei hn suinkaan ollut lhettnyt hakemaan Adaa, viel vhemmin
ajanut hnen kanssaan minnekn. Olen itkenyt koko pivn, ja minusta
tuntuu niin kauhealta. Tahdoin heti menn poliisikamariin, mutta
Falkenberg pyysi minua odottamaan, kunnes oli puhunut teidn kanssanne.

Asbjrn Krag nykksi.

-- Siin herra Falkenberg teki aivan oikein, sanoi hn. -- Ellen _min_
voi hankkia tytrtnne takaisin, ei sit kukaan muukaan voi.

-- Luuletteko hnen olevan elossa viel? kysyi iti vesiss silmin.

-- Luulen kyll.

-- Mutta sitten hn on kai saanut krsi kauheita tuskia, nyyhkytti
poloinen iti.

-- Min _toivon_, ett hnt on kohdeltu hyvin, vastasi salapoliisi.

Einar Falkenberg kavahti pystyyn ja katsoi kisti kalveten
poliisimieheen. Tm jatkoi:

-- Epilemtt Valentine on tmn jutun takana, mutta yht varmasti hn
on tiennyt suojata itsens niin, ettei maksa vaivaa antaa ilmi tai
panettaa kiinni hnt. Siit ei koituisi muuta kuin hpe ja vahinkoa.

-- Te arvelette siis, ettei poliisia pid sekoittaa asiaan?

-- Poliisin tulee julkisesti puuttua asiaan vain sikli, kuin min nen
tarkoituksenmukaiseksi.

-- Mutta mit me siis teemme? kysyi Falkenberg eptoivoisena.

-- Me lydmme Adan, vastasi Asbjrn Krag.

-- Te vain ehk toivotte sit, huomautti konsuli.

-- En ainoastaan toivo, vastasi Krag, vaan olen varma siit, ett
lydmme hnet.

-- Mutta onhan tll Kristianiassa tuhansittain ktkpaikkoja; hnet
voidaan nukuttaa, teljet lukkojen taakse --

-- Hn ei ole Kristianiassa, sanoi salapoliisi.

-- Eik Kristianiassa? Krag istui syviss mietteiss.

-- Olen tnn, mutisi hn, raaputtanut vhisen kuraa erst
automobiilinpyrst.

Konsuli nytti iknkuin muistavan jotain.

-- Nin teidn ajavan automobiilissa torilla, sanoi hn.

-- Niin, veljenne automobiilissa. Siin automobiilissa Ada on viety
pois.

Falkenberg nousi ja tuijotti hlmistyneen Asbjrn Kragiin.

-- Mutta koska tiedtte tmn kaiken, huudahti hn, miks'ette sitten
vangitse automobiilin nykyist omistajaa?

Salapoliisi kohautti olkapitn.

-- Siksi ettei meill ole kerrassa mitn todisteita, vastasi hn. --
Jos panettaisin kiinni automobiilin omistajan, espanjalaisen
senaattorin, niin siit seuraisi ainoastaan, ett meidn tytyisi
jlleen laskea hnet vapaaksi puolen tunnin kuluttua. Niin kauan kuin
olemme voimattomia, on meill vain yksi tehtv: koettaa omin pin
lyt Adan olopaikka ja vapauttaa hnet. Min tiedn, ett automobiili
on viime yn ollut verrattain kaukana Kristianiasta, ja oletan, ettei
minulle ky vaikeaksi keksi miss se on ollut.

Asbjrn Kragin varma esiintyminen antoi idille toivoa, ja hn kysyi:

-- Kauanko luulette kestvn, ennenkuin saan nhd tyttreni?

-- Viimeistn huomenna kello yksi yll toivon tyttrenne olevan
tll luonanne jlleen, vastasi Krag nopeasti. -- Jos yritys
eponnistuisi, jatkoi hn, jos etsint jisi tuloksettomaksi, on
minulla viimeinen keino, joka ei pet.

-- Viimeinen keino?

Poliisimies nykksi.

-- Minusta nytt, huomautti Falkenberg, ett teill on jo suunnitelma
tysin valmiina.

-- Tysin.

Salapoliisi tarttui hattuunsa.

-- Kvisen tuolla kahvilassa, sanoi hn konsuliin pin kntyneen. --
Palattuani tapaan kai teidt tll.

Konsuli Falkenberg odotti iti-paran luona. Asbjrn Kragin poissa
ollessa hn kertoi rouva Kjnigille Valentinesta, tmn
hikilemttmst menettelyst Charlieta kohtaan ja taistelusta hnt
itsens vastaan. Hn mainitsi mys klubissa sattuneesta jupakasta ja
kertoi Asbjrn Kragin ripest teosta. Einar Falkenberg luotti nyt
tydellisesti ja lujasti salapoliisiin, ja hnen kertomuksensa synnytti
rouva Kjnigisskin samanlaista luottamusta tuohon merkilliseen
poliisimieheen.

Asbjrn Krag viipyi poissa lhes tunnin, paljon kauemmin kuin konsuli
oli odottanut.

-- Olitteko kahvilassa nin kauan? kysyi Falkenberg.

-- En, vastasi Krag. -- Kvin mys kaupungin kemistin luona.

-- Mit hnest?

-- Unohdatte automobiilinpyrn ja mit siit lysin. Nyt olen
tutkituttanut sen etevimmll ammattimiehellmme.

-- Alan ymmrt, vastasi Falkenberg. -- Nyt te kai tiedtte miss
automobiili on ollut viime yn.

-- Niin, tiedn mit tiet se on kulkenut. Tuo kumirenkaissa tapaamani
omituinen punertava hiekka kertoo meille, ett automobiili on viime
yn ollut aina Ski'n tienoilla asti. Se on ainoa paikka kymmenen
peninkulman alalla, miss on sellaista hiekkaa. Tll on muuten se
ominaisuus, sanoi kaupunginkemisti, ett se sateella ky tahmeaksi ja
puuromaiseksi, mik selitt sen, ett sit oli niin runsaasti
tarttunut automobiilinrenkaisiin. Viime yn satoi yhden ja kahden
vlill. Aika sopii hyvin.

-- Mit saitte tiet kahvilassa? kysyi konsuli.

-- En mitn erikoista. Tytt kuvasi "herra Falkenbergin"
keski-ikiseksi parrakkaaksi mieheksi. Sen puolesta se on hyvinkin
saattanut olla tuo mustapintainen senaattori. Miehell oli ollut
levelierinen hattu silmille painettuna. Heti kun tytt oli eilen
illalla palannut asialtaan ja sanonut Adan kohta tulevan, oli mies
mennyt ulos virkkaen: "Tahdon mieluummin tavata hnet kadulla." Noin
viitt minuuttia myhemmin tytt nki Adan astuvan odottaviin
umpivaunuihin ja ajavan pois. Koko juttu on kynyt, kuten nette, aivan
tavallisesti. Ada on nhtvsti nukutettu vaunuissa, ja
kaupunginrajalla hnet on siirretty automobiiliin ja siin kuljetettu
edelleen.

-- Mutta vaunut! huudahti Falkenberg. -- Eihn liene mahdotonta saada
selville kuka on ollut kyytimiehen. Oletteko tiedustellut ajureilta?

Asbjrn Krag vati tyynesti sanomalehden taskustaan ja avasi sen.

-- Minun tytyy mynt, sanoi, hn, ett hetkisen ajattelin samaa.
Mutta meidn on tss omituisessa peliss otettava lukuun
vastapelaajani erinomainen oveluus. Nyt saatte selityksen tst
pienest sanomalehtiuutisesta.

Salapoliisi luki:

"_Omituinen varkaus_.

"Viime yn tapahtui kaupungissamme varsin merkillinen varkaus. Kello
kymmenen tienoissa eilen illalla sai vahdissaolija ajuriasemalla
puhelimitse mryksen lhett kumipyriset umpivaunut Thorwald
Meyerin kadun 133:een. Kello puoli yksitoista vaunut pyshtyivt
mainitun talon edustalle. Kun ajaja oli odottanut muutamia minuutteja,
avautui jokin ikkuna talon neljnness kerroksessa ja ni huusi
hnelle: 'Sitokaa hevonen ja tulkaa hetkeksi yls.' Siin pimess
ajuri ei erottanut huutajan ulkonk. Mutta hnest tuntui, ett
henkil oli parrakas mies. Ajuri luuli tarvittavan apua matkalaukkujen
kantamiseen ja nousi portaita neljnteen kerrokseen, miss soitti
ovikelloa. Hnen soitettuaan viisi tai kuusi kertaa tuli vihdoin ers
mieshenkil kiukusta puhisten avaamaan ja kysyi mit hnell oli asiaa.
Koko kerroksessa ei ollut ainoaakaan elv sielua, joka olisi tilannut
vaunut. Ajuri riensi kiireesti takaisin kadulle ja sai kauhukseen
nhd, ett vaunut ja hevonen olivat kadonneet jljettmiin. Harvoista
kadulla-liikkujista ei yksikn voinut antaa mitn tietoja hevosen
viejst. Taloa lhemmin tarkastettaessa kvi ilmi, ett ovela varas
oli seisonut porraskytvn ikkunassa ja siit huutanut. Samalla kuin
ajuri meni taloon, poistui varas sielt. Ajuri muistaa selvsti jonkun
tulleen portaissa hnt vastaan. Sillaikaa kuin ajuri seisoi
neljnness kerroksessa soitellen ovikelloa, ajoi varas tiehens pitkin
katua, joka thn aikaan vuorokaudesta oli jotenkin tyhjn.

"Jo tm sinns on varsin mielenkiintoista -- jatkoi lehti -- mutta
nyt seuraa jotain, mik tekee jutun aivan erikoisen salaperiseksi.
Kello kahden tienoissa yll, sen jlkeen kuin varkaus oli ilmoitettu
poliisikamariin, ers vahdissa kulkeva konstaapeli tapasi Piispansillan
kohdalla hevosen, joka oli valjastettu kuomivaunujen eteen. Hevonen
asteli hiljalleen ilman ajajaa. Konstaapeli pysytti sen, ja kun
ei vaunuissakaan ollut ketn, vei hn hevosen ja ajoneuvot
poliisiasemalle. Sielt lhetettiin kiireesti sana ajurille, joka heti
tunsi hevosen ja vaunut omikseen. Hevonen oli tydess kunnossa, eik
vaunuille ollut tapahtunut pienintkn vahinkoa. Vaunujen sisss
oli istuimella kirjekuori ja siin kaksikymmentviisi kruunua --
maksu vaunujen kyttmisest. Koko juttu on poliisista tysin
arvoituksellinen, mutta useat kallistuvat siihen mielipiteeseen, ett
jotkut rohkeat kujeilijat ovat taas harjoittaneet vallattomuutta."

Asbjrn Krag taittoi lehden kokoon.

-- Vastustajamme tietvt tsmlleen mit tekevt, sanoi hn. --
Harvoin olen tavannut nin perinpohjaista varovaisuutta. Mutta se
seikka, ett he samalla panevat niin paljon peliin, osoittaa, ett he
katsovat hankkeensa erittin trkeiksi.

Konsuli Falkenberg oli jnnittyneen kuunnellut kertomusta omituisesta
varkaudesta. Asbjrn Kragin lopetettua hn li ktens yhteen
ihmetyksest.

-- Totta totisesti, huudahti hn, tm on yht ovelasti suunniteltu
kuin varatuomarin korttitemput klubissa.

-- Ne ovat samoista aivoista lhtisin, molemmat suunnitelmat, vastasi
Asbjrn Krag, -- "petohmhkin" aivoista. Ensiminen suunnitelma
meidn onnistui tehd tyhjksi, ja toisestakin kyll selviydymme.

-- En voi ksitt, virkkoi Falkenberg, kuinka Valentine panee niin
paljon alttiiksi vain tyydyttkseen kostonhimoaan.

-- Ei hn kai tee sit ainoastaan siksi, vastasi salapoliisi. -- Teidn
tulee muistaa, ett "petohmhkill" on monta rautaa tulessa. Kaikki
ihmiset tss kaupungissa uskovat hnest hyv. Me olemme ainoat,
jotka olemme vakuutetut hnen rikoksellisuudestaan. Vain meit hnell
on syyt pelt. Ert seikat tuntuvat viittaavan siihen, ett hn
aikoo lheisess tulevaisuudessa poistua Kristianiasta, mutta ennen
lhtn hn varmaan tuumii panna toimeen jonkun suurkaappauksen. Sen
hn voi tehd turvallisemmin, jos on riistnyt aseet ainoilta ja
vaarallisilta vastustajiltaan. Ada on hnell panttivankina. Hn luulee
kenties tten voivansa pakottaa meidt pysymn alallamme. Mutta se ei
hnelle onnistu, jatkoi salapoliisi. -- Httilassa kytn viimeist
keinoani. Lhdetn nyt.

Hetkisen kuluttua molemmat herrat poistuivat leskirouva Kjnigin
pienest hauskasta asunnosta.

Asbjrn Krag mrsi, ett he lhtevt ensi junassa Ski'hin. Heill oli
suunnilleen puolitoista tuntia matkavalmistuksia varten.

Salapoliisi meni ensi tykseen poliisikamariin ja riisui valepukunsa,
niin ett hnest jlleen tuli Asbjrn Krag. Einar Falkenberg meni
konttoriinsa jrjestmn erit kauppakirjeit.

He tapasivat toisensa suurkrjtalon edustalla neljnnestuntia ennen
junan lht.

Karl Johanin katu heloitti iltapivauringossa, tydess kesisess
loistossaan. Suuri ihmislauma oli jalkeilla tytten kadun hlinll ja
puheensorinalla. Tuontuostakin ajoi automobiili tai kiiltv landoo
ohitse. Asbjrn Krag tarttui Falkenbergin ksivarteen ja osoitti katua
alaspin.

-- Nettek noita pieni wienilisvaunuja, joitten edess on virma
hevonen?

-- Nen. Ne tuntuvat herttvn huomiota.

-- Katsokaa tarkkaan, kun ne ajavat ohi.

Pienet, hienot wienilisvaunut lhenivt. Jalankulkijain kasvot
kntyivt ajoneuvoihin pin. Monet tervehtivt. Vaunuissa istui
sinipukuinen nainen.

Falkenberg nki, ett nainen oli Valentine, ja tunsi alkavansa vavista.

Sinipukuinen nainen oli huomannut hnet.

Hn taivutti kauniita ptn, nykksi ja hymyili Falkenbergille kuin
hyvlle ystvlle.




X.

Kuollut talo.


Molemmat herrat riensivt itiselle asemalle ja astuivat junaan.

Matkalla Asbjrn Krag virkkoi ottaen taskustaan kirjeen:

-- Emme olisi oikeastaan tarvinneet koko noita kuratutkimuksia, mutta
kukapa olisikaan aavistanut, ett lytisimme ystvn itse vihollisen
leirist. Tmn kirjeen olen tnn saanut.

Hn ojensi kirjeen Falkenbergille, joka luki mielenliikutuksen
vallassa:

    "Herra Salapoliisi Asbjrn Krag.

    Rouva Valentine Kempelilt olen kuullut Teidn aikovan taistella
    hnt vastaan. Ymmrrn, ett Te varmaan olette viisas ja uskalias
    mies, mutta saatte olla vakuutettu, ett hn on Teit etevmpi.
    Hn voittaa kaikki miehet ja tekee heidt orjikseen. Aioin
    senvuoksi ensin varoittaa Teit hnest. Mutta sen jlkeen mit
    nyttemmin on tapahtunut, tytyy minun pyytmll pyyt Teit
    jatkamaan. Nuoren tytn kunnia ja henki on vaarassa. Valentine
    kykenee tosin tekemn miehet orjikseen ja rikostovereikseen,
    mutta aika voi tulla, jolloin omatunto voittaa orjanmielen.
    Olen nhnyt ja puhutellut tytt, jonka nimi on Ada, ja hyv
    sydmeni, joka pirullisen vaikutusvallan alaisena on kauan
    nukkunut, on jlleen alkanut sykki. Lupaan Teille, ettei
    Adalle tapahdu mitn, niin kauan kuin min voin sen est.
    Mutta hnet on pelastettava. Minun tytyy puhutella Teit,
    lhetn Teille uuden kirjeen niin pian kuin suinkin. Viel
    en tohdi ryhty mihinkn. Tietisittep vain mik kohtalo
    odottaa 'petohmhkin' pettj!

    Toistaiseksi, kunnes saatte kuulla minusta enemmn, sallikaa
    minun merkit

                                             kunnioittaen
                                                J.R."

Falkenbergin lukiessa Asbjrn Krag tarkasteli hnen kasvojensa ilmeit.

-- Kuinka rakastunut te olettekaan! sanoi Krag. -- Kasvoistanne saatan
lukea kuin avoimesta kirjasta. Te ette ole ainoastaan kauhuissanne Adan
kohtalosta. Olette mys mustasukkainen tuolle tuntemattomalle miehelle.

-- Mit arvelette tst kirjeest? kysyi Falkenberg tuskaisesti. --
Ehk se on uusi ansa.

-- Mahdollisesti, vastasi Krag, mutta kirjeen sekavassa tyyliss on
jotain, joka saa minut taipuvaiseksi uskomaan, ett sen on kirjoittanut
syvsti jrkytetty ja eptoivoinen mies. No niin, saamme nhd. Jos
saan hnelt enemmn tietoja, osaan kyll noudattaa varovaisuutta. Min
en niinkn helposti mene satimeen. Mutta olisi huvittavaa saada tiet
kuka piilee tuon J.R:n takana.

Sitten ei asiasta puhuttu enemp. Molemmat herrat istuivat enimmkseen
vaiti. Kumpikin oli omissa mietteissn.

Falkenberg ajatteli ainoastaan Adaa. Toivo ja toivottomuus vaihtelivat
hness lakkaamatta.

Viime pivien tapahtumat tuntuivat hnest ihmeelliselt sadulta.
Onnistuisiko salapoliisin lyt Ada? Eivtk he nyt itse asiassa
matkustaneet aivan umpimhkn? Kenties Ada oli viety ihan toisaalle?
Kenties hn oli hvisty, ehk jo kuollutkin?

Falkenberg katseli tutkivasti salapoliisia, ja tmn tyyni rauha sai
hnet levollisemmaksi. Kaikki nytti olevan leikki tlle vaiteliaalle
miehelle, joka oli aina yht kylmverinen.

-- Ski! Ski!

Konduktrin huuto hertti konsulin mietteistn. Salapoliisi nousi ja
tarttui pieneen ksilaukkuun, jonka oli ottanut mukaansa.

-- Tnne me jmme, sanoi hn. -- Nyt on pidettv kiirett. Aurinko on
jo laskemaisillaan, ja me tarvitsemme valoa tutkimuksiimme -- ainakin
aluksi.

Herrat menivt ensiksi lheiseen majataloon.

Siell Asbjrn Krag tekaisi jutun ja kertoi saapuneensa tnne ottamaan
selkoa, voitaisiinko panna toimeen pieni automobiilikilpailu
maantiell. Lhtpaikkana olisi Kristiania. Siit tulisi Norjan
ensiminen automobiilikilpailu -- aivan vaatimaton tietysti.

Majatalon isnt ihastui heti asiaan ja tarjoutui avustamaan herroja
parhaansa mukaan.

-- Nm ovat vasta ihan alustavia tutkimuksia, sanoi Krag suunnattoman
totisena. -- Meidn pit katsoa, ovatko tiet hyvss kunnossa, sill
automobiilithan eivt sied huonoja teit.

Isnt, jolla ei ollut aavistustakaan mist oli kysymys, vastasi, ett
tiet olivat kerrassaan mainiot ja ett niill useasti kulki
automobiileja. Tm antoi Asbjrn Kragille aiheen mainita, ett hnell
oli serkku, joka vliin tapasi ajella automobiilillaan tllpin.
Oliko isnt sattunut nkemn? Hnell oli suuri, kaunis, vihre
automobiili.

Isnt koki muistella ja arveli, ett ehk hyvinkin oli nhnyt.
Tarkemmin asiata mietittyn hn luuli nhneens sen monestikin.

-- Serkkuni ajelee mieluimmin iltasilla, vielp toisinaan yllkin,
sanoi Krag. -- Hnest ei net ole hauska kohdata vauhkoja hevosia
maanteill.

Sen isnt hyvin ymmrsi.

Hn olikin monta kertaa isin kuullut automobiileja kulkevan ohi.

Krag kntyi nyt konsuli Falkenbergin puoleen.

-- Miten olikaan, sanoi hn, eik Carsten eilen iltapivll puhunut
lhtevns yll pitklle ajelulle? Jos hn on tullut tt tiet, niin
hn luultavasti on ajanut Mossiin asti, ja silloin voi sattua niin
onnellisesti, ett psemme hnen kanssaan Kristianiaan, kun hn ajaa
tst ohi. Ettek ole nhnyt hnen vihret automobiiliaan?

-- En, vastasi isnt. -- Jos hn lhti Kristianiasta kello kaksitoista
yll, ei hn voinut olla tll ennen kuin yhden tienoissa, ja silloin
min jo olin tydess unessa.

-- No niin, tuumi Krag vlinpitmttmsti, -- tuskinpa siit voi saada
tietoa. Kaikki ihmiset tll arvatenkin nukkuivat siihen aikaan.

-- Voinhan min kysell, sanoi isnt innokkaana.

-- Mit turhia, kielteli Krag, sehn on aivan yhdentekev. Me saatamme
yht hyvin palata junassa. Haluaisitteko lhte kanssamme maanteit
katselemaan? kysyi hn sitten isnnlt.

Tm oli heti valmis.

Herrat lhtivt. Konsuli Falkenberg pani merkille, ett Asbjrn
Kragilla oli pieni ksilaukkunsa muassaan. He astelivat ensin pitkin
Kristianiaan viev valtamaantiet. Salapoliisi tarkasteli
mielenkiinnolla tien rakennetta ja lausui moneen kertaan, ett tmhn
oli oivallista ja levet tiet, joka erinomaisesti soveltui
kilparadaksi. Tsshn saattoi kolme automobiilia mukavasti ajaa
rinnatusten tarvitsematta pelt ojaansuistumista. Luontevalla,
puolittain vlinpitmttmll tavalla hn sitten taas johti puheen
serkkunsa automobiiliin, ja Falkenberg huomasi, ett isnt yh enemmn
vilkastui ja halusi saada ksiins jonkun, joka olisi nhnyt
vilahduksen automobiilista. Hn pyrki ilmeisesti Asbjrn Kragin
suosioon, erittinkin kun tm mainitsi, ett automobiiliklubi
mahdollisesti saattoi jrjest paikalle pienet aamiaiset
kilpailupivn.

-- Tll on satanut yll, huomautti salapoliisi.

-- Niin on, vastasi majatalonisnt. -- Tulihan sit vett aika
rankasti.

Yhtkki Asbjrn Krag kumartui ja otti tielt hiekkaa kteens.

-- Tep kyttte omituista hiekkaa tllpin, sanoi hn. -- Tuollaista
kauniin punertavaa. Tiedttek, ett tm hiekka on sangen harvinaista.

-- Niin olen kuullut sanottavan, vastasi isnt ylpesti. -- Sit
otetaan tuosta kuopasta, jonka nette tuolla. Mutta sit onkin
ainoastaan minun hotellini ja tuon ratavahtituvan vlisell tieosalla.
Me kytmme sit siksi, ett sit on niin helppo ajaa tielle.

-- Vai ratavahtituvan, virkkoi Asbjrn Krag -- jonka jlkeen hn
Falkenbergin suureksi ihmeeksi alkoi kysell isnnlt ratavahdista.

Hn sai tiet, ett ratavahteja oli oikeastaan kaksi, toinen oli
virantoimituksessa yll, toinen pivll. Silloin Falkenberg ksitti
salapoliisin tarkoituksen; yvahdista mainitessaan majatalon isnt
samassa jlleen muisti serkun automobiilin.

-- Minp kysyn yvahdilta, sanoi hn.

-- Mit aiotte kysy? oli salapoliisi ihmettelevinn.

-- Serkkunne automobiilia, sit viheriist.

-- Niink. No, jos tahdotte olla niin ystvllinen.

Majatalonisnt kveli ratavahtituvalle. Asbjrn Krag ja Falkenberg
jivt tielle odottamaan.

-- Teill on ihmeellinen puhetapa, kuiskasi Falkenberg. -- Tehn saatte
ihan joutavalla pakinalla ihmiset tekemn mit tahdotte.

Asbjrn Krag hymyili.

-- Tahdoin saada hnet kysymn, sanoi hn. -- Mutta vaikkei ratavahti
olisikaan nhnyt automobiilia tahi tietisi siit mitn, olen
kuitenkin jo saanut varsin arvokkaita tietoja siit. Meidn ei tarvitse
menn tmn pitemmlle tnnepin. Automobiili on ajanut tst ohi.

-- Mist sen tiedtte?

-- Siit omituisesta punaisesta kurasta, jota nin automobiilinpyrin
kumirenkaissa. Kuulittehan isnnn sanovan, ettei sit ole tiell
muualla kuin tll kohtaa. Tiedmme siis, ett automobiili on ajanut
tmn paikan kautta. Se on jo jotain. -- Hs!

Herrojen huomiota hertti ratavahdin ja majatalonisnnn verrattain
neks keskustelu. Jlkiminen seisoi rataverjn takana ja sai
senvuoksi huutaa melko lujasti, jotta ratavahti kuulisi.

-- Olitteko vahdissa viime yn, Kristiansen? kysyi majatalonisnt.

Ratavahti viivytti vastausta hetkisen, iknkuin olisi kummastellut
kysymyst.

-- Olin, vastasi hn sitten.

-- Huomasitteko, ajoiko joku automobiili ohitse yhden tienoissa?

Falkenberg ja salapoliisi heristivt jnnittynein korviaan.

-- Huomasin kyll, vastasi ratavahti, -- sek nin ett kuulin. Se
olikin aikamoinen venkale.

-- Mink vrinen se oli? kysyi majatalonisnt edelleen.

-- Vihre.

-- Oliko siin monta ihmist?

-- Sit en nhnyt.

-- Oliko niin pime?

-- Ei, mutta automobiilissa oli sadekatos tai sitten se oli umpinainen.
Ja sitpaitsi se meni niin hiivatin kovaa kyyti.

Asbjrn Krag kuiskasi Falkenbergille:

-- Siin oli Ada.

Majatalonisnt kysyi jlleen:

-- Minnepin se meni?

Ratavahti osoitti kdelln.

-- Eteln, vastasi hn.

-- Oletteko sittemmin nhnyt sit?

-- En.

Isnt kntyi Kragiin pin.

-- Kuulitteko, herra? kysyi hn.

Krag nykksi.

-- Saamme siis odottaa sit illemmalla.

Herrat lhtivt sitten takaisin samaa tiet, jota olivat tulleetkin.
Krag tarkasteli edelleen innokkaasti maata, ja Falkenberg ymmrsi hnen
etsivn automobiilin jlki. Se oli kuitenkin miltei toivotonta tyt,
sill tiet oli pivn mittaan ajettu hyvin paljon.

Asbjrn Krag ei tyytynyt ainoastaan ptien katselmukseen. Hn loi
tutkivia silmyksi syrjteillekin.

Isnt halutti jo palata kotiin. Hn alkoi kyd maltittomaksi. Mutta
Falkenberg ja salapoliisi jatkoivat tarkasteluaan yh.

Erss tienhaarassa Asbjrn Krag yhtkki poikkesi syrjn ja
heittytyi pientarelle istumaan.

-- Minua rupeaa vsyttmn, sanoi hn. -- Levhdn tss pari
minuuttia.

Falkenberg istuutui hnen viereens. Majatalonisnt ji seisomaan.

-- Minna tuo tie vie? kysyi Asbjrn Krag osoittaen muuatta kaitaista
syrjtiet, joka erkani ptiest.

-- Sek, vastasi isnt, se on melkein kyttmtn.

-- Silt nytt, vastasi Krag. -- Se on vahvasti nurmettunut.

-- Se vie muutamiin pikku torppiin, joiden takana on vren kartanoon
kuuluva tilanhoitajan asunto.

-- vren kartanoon?

-- Niin, siihen suureen vanhaan herraskartanoon, joka nyt on ollut
joitakuita vuosia asumattomana, sen jlkeen kuin vanha tukkukauppias
vre kuoli. Se taitaa olla myyty sittemmin.

-- Vai niin. Mutta tilanhoitaja asuu siis kartanossa?

-- Ei, hnell on oma asuntonsa jonkun matkaa siit. Mutta nyt minun
pit kiiruhtaa, jatkoi hn suojaten kdell silmin ja thystellen
majataloa, jonka ikkunaruudut paloivat ilta-auringossa.

-- Kiitos ett teitte meille seuraa, sanoi Krag. -- Tunnin pst
tavataan.

Majatalonisnt nosti hattuaan ja lhti.

Asbjrn Krag ji tyynesti istumaan ja katseli hnen jlkeens, kunnes
hn oli kadonnut taloon.

Sitten hn nousi kisti, ja Falkenberg saattoi nhd hnest, ettei hn
ollut hiukkaakaan vsynyt.

Salapoliisi poikkesi nurmettuneelle tielle, ja Falkenberg seurasi
hnt.

-- Miksi menette tnne? kysyi konsuli.

Salapoliisi ei vastannut. Hn vain viittasi kdelln tiehen.

Falkenbergilta psi ihmetyksen ja ilon huudahdus.

-- Vihre automobiili, luuletteko? kysyi hn jnnityksen vallassa.

-- Muu se ei voi olla, vastasi Krag. -- Jljet ovat ihan verekset.

Salapoliisi joudutti askeliaan ja kulki lopulta niin nopeasti, ett
Falkenberg vaivoin pysyi mukana.

Alkoi jo hmrt. Varsinkin metsss oli synkk ja pimet.

Siit tuli pitk vaellus. Automobiilinjljist ei nyttnyt loppua
tulevankaan. Tie kulki aaltoilevien peltojen ja niittyjen keskitse ja
monien metsikkjen halki. Ja vihdoin tuli niin pime, etteivt he
voineet en nhd jlki. Silloin Asbjrn Krag avasi pienen
ksilaukkunsa.

Hn otti esiin mustankiiltvn shklyhdyn, jonka valaisuvoima oli
sangen suuri. Kun hn suuntasi sen valkoisen sdekimpun tielle, kvi
tm niin valoisaksi, ett he saattoivat erottaa jokaisen ruohonkorren
ja kaikki pyrnjlkien yksityiskohdat.

Lyhdynvalo edelln he astuivat viel puolisen tuntia nettmin tiet
pitkin.

Yhtkki oli heidn edessn ruostunut rautaverj, joka sulki tien.
Krag koetti avata sit, mutta kun se ei onnistunut, kiipesi hn sen
yli. Falkenberg teki samoin.

He joutuivat lehtikujaan. Puiden latvat olivat niin suuret, ett
muodostivat lpinkymttmn katoksen.

-- Eteenpin, mutisi Krag. -- Automobiili on ajanut tnne. Me
lhestymme salaisuuden ilmituloa.

Falkenberg kulki hirvess jnnityksess, ja salapoliisin tytyi
pidtell hnt, ettei hn lhtisi edelt juoksemaan pitkin lehtikujaa.

Yhtkki he olivat suuren, synkn rakennuksen edess. Molemmat
ksittivt heti, ett tmn tytyi olla vren herraskartano.

Asbjrn Krag sammutti salalyhtyns voidakseen paremmin katsella
ymprist.

He tulivat pihalle, joka kasvoi lhes polvenkorkuista ruohoa.

Asbjrn Krag astui edelt vanhoja puuportaita yls, jotka narisivat
harmittavasti hnen jalkainsa alla. Hn tarttui ruostuneeseen
kdensijaan ja koetti avata ovea, mutta se oli lukossa. Hn jyskytti
pari kertaa ovea ja kuunteli tulisiko ketn. Mutta ketn ei tullut.
Sitten hn astui portaita alas, kntyi oikealle ja meni ern ikkunan
luo.

Falkenberg nki hnen tunnustelevan kdelln ikkunakehyksi ja sitten
hn ihmeekseen kuuli salapoliisin alkavan vihelt.

-- Yksi ruutu on leikattu pois, sanoi Krag. -- Tll on ollut ihmisi
ennen meit.

Hn pisti ktens aukosta sisn ja irroitti ha'an. Ikkuna aukesi
itsestn. Krag valmistautui kapuamaan sisn, kun Falkenberg samassa
tarttui hnen olkaphns.

-- Olin kuulevinani nen, kuiskasi konsuli. -- Se oli varmaankin
huuto, ihmisen huuto jostakin lhelt.

Asbjrn Krag pyshtyi hetkeksi, ja molemmat seisoivat hiljaa useita
minuutteja kuunnellen yn pimeydess, mutta eivt erottaneet muuta kuin
oman sydmens tykinnn ja ytuulen suhinan puiden latvoissa.

-- Huuto kuului alhaalta tielt, sanoi Krag, tai ehk tilanhoitajan
asunnolta. Tll ei ole mitn vaaraa. Tm on autio kartano, kuollut
talo.

Samassa Asbjrn Krag oli kavunnut ikkunasta huoneeseen. Hn ojensi
ktens ulos ja auttoi Falkenbergin samaa tiet sisn.

Heidn ymprilln oli pilkkopime, mutta he ksittivt olevansa
varsin suuressa huoneessa.

Salapoliisi astui neti pari askelta eteenpin, ja Falkenberg seurasi
hnt.

-- Tss tuntuu olevan pyt, kuiskasi poliisimies.

Falkenberg hapuili ksilln eteens ja sai kiinni pydst.

-- Siin on liina, sanoi hn. Yhtkki hn vavahti. -- Pytliina on
mrk, jatkoi konsuli. -- Joku on ollut tll ja likyttnyt vett.

Hn kuuli Asbjrn Kragin salalyhdyn naksahtavan, ja samassa leve
valoviiru osui pytn.

Salapoliisi siveli iknkuin hyvillen pytliinaa ja nosti sitten
ktens valoon. Sormet olivat punaiset.

-- Siin on verta, sanoi hn aivan tyynesti, mutta nell, joka sai
Falkenbergin vrisemn. -- Pytliina on verinen.




XI.

Valaistu huone.


-- Verta, kuiskasi konsuli. -- Mit sanotte, onko tm verta?

Hn pyyhkisi itse kdelln pytliinaa ja nki, miten sormet tulivat
punaisiksi ja kosteiksi.

Salapoliisi ei vastannut. Hn suuntasi lyhtyns valon pydn alle.
Siell nkyi pieni veriltkk. Nytti silt, kuin verta olisi
kokoontunut pydlle ja siit tippunut jostakin raosta lattialle.

-- Mit tll on tapahtunut? kysyi Falkenberg kauhun lamauttamana. --
Onko joku murhattu tll?

-- En tied, vastasi Krag.

Salapoliisi oli jo tydess toimessa huonetta tutkimassa. Konsuli
seisoi vavisten ja katseli hnt.

Huone oli jotenkin suuri. Alkuaan se oli ollut hienosti sisustettu,
mutta tapetit olivat nyttemmin haalistuneet ja kipsi rapissut
lattialle.

Seiniss oli suuria neliskulmaisia kuvioita, poistettujen taulujen
jlki.

Erss nurkassa oli mahonkinen piironki. Krag koetteli sen laatikoita.
Kaikki olivat lukitut.

Piirongilla oli vanhanaikuinen kello plyisen lasikuvun alla. Kello ei
kynyt en. Se oli pyshtynyt puoli kaksitoista.

Ne harvat tuolit, joita oli huoneessa, olivat sangen raihnaisessa
kunnossa; mik oli jalkaa vailla, mist taas jouhityte pisti esiin.

Pydn ress oli ollut kaksi tuolia. Toinen oli tynnetty vhn
etmmlle, toinen oli kumossa keskell lattiaa.

Krag tutki tarkoin nit kahta tuolia ja katseli senjlkeen muita.

Konsuli Falkenberg huomasi hnen kyvn yh miettivisemmksi ja
totisemmaksi.

Koko tm huone tuntui Falkenbergista kamalalta. Nytti kuin siin ei
olisi asuttu vuosikausiin. Ja kuitenkaan ei veri pytliinassa ja
lattialla ollut voinut olla siell kauaakaan -- enintn muutamia
tunteja.

Asbjrn Krag keskeytti yhtkki tutkimuksensa.

-- Tll on ollut ihmisi viimeksikuluneen vuorokauden aikana,
kuiskasi hn.

Hn pyyhkisi uudelleen pytliinaa sormillaan ja jatkoi:

-- Tm on ihmisverta.

Falkenberg vavahti, ja jtv kylmyys karsi hnen ruumistaan.

Tydellinen, hautova hiljaisuus painoi tt omituisen kuollutta taloa.

Ei kuulunut muuta kuin poliisimiehen kuiva, yksitoikkoinen ni.

Asbjrn Krag osoitti kumollaan olevaa tuolia.

-- Tuossa istui toinen, sanoi hn.

-- Toinen?

-- Niin, tss huoneessa on skettin ollut kaksi ihmist. Toinen istui
tuossa.

Hn osoitti tuolia, joka oli tynnetty hieman erilleen pydst.

-- Muilla tuoleilla on paksu tomukerros, jatkoi hn. -- Siit nen,
ett nit kahta tuolia on skettin kytetty. Tll on tapahtunut
merkillisi asioita tn tai viime yn. Sulkekaa ikkuna, Falkenberg,
mutta hiljaa. Liikkukaa meluttomasti lkk puhuko neen; tll on
mahdollisesti ihmisi ymprillmme.

Falkenberg sulki ikkunan niin hiljaa kuin taisi.

-- Mennn nyt eteenpin, kuiskasi salapoliisi tyynesti kuten
tavallista.

Hiljainen naksahdus hertti Falkenbergin huomiota.

-- Mit nyt? kysyi hn. -- Kuulitteko, Krag?

Poliisimies piti kiiltv esinett hnen nhtvissn salalyhdyn
valossa.

Se oli revolveri. Falkenberg ymmrsi naksahduksen johtuneen siit, ett
salapoliisi oli virittnyt revolverinsa. Hn katui, ettei itse ollut
varannut asetta mukaansa.

Asbjrn Krag meni ovelle ja avasi sen hitaasti. Einar Falkenberg seisoi
kaksi askelta hnen takanaan vavisten jnnityksest.

Ovi vei viereiseen huoneeseen, joka oli pilkkopime.

Molemmat herrat astuivat ripesti sisn, ja Asbjrn Krag valaisi
huonetta salalyhdylln. Hn piti lyhty vasemmassa kdessn; oikeassa
hnell oli revolveri valmiina.

-- Tyhj, kuiskasi Falkenberg ihmeissn. -- Typ tyhj.

Siell ei todellakaan ollut ainoatakaan huonekalua. Se oli hiukan
pienempi edellist, ja siin oli kaksi ikkunaa, joiden edess riippui
paksut, lpinkymttmt uutimet.

Pelon ja kammon tunne, joka oli vallannut Falkenbergin, yltyi hnen
astuessaan thn autioon, tyhjn huoneeseen. Se teki perin surullisen
vaikutuksen. Tapetit riippuivat riekaleina, ja nurkat olivat vihrein
homeesta, sienist ja mtnevst puuaineesta.

Asbjrn Krag tarkasteli monta minuuttia huolellisesti lattian tomua ja
sanoi sitten:

-- Eteenpin.

He tulivat uuteen huoneeseen, joka oli skeisen kokoinen. Sekin oli
tyhj, ja ikkunoissa oli samanlaiset paksut, lpinkymttmt uutimet.

-- Suuri jumala, kuiskasi Falkenberg, mik kamala tunnelma! Min alan
aavistaa jotain kauheata.

Poliisimies vastasi ainoastaan osoittaen seuraavaa ovea:

-- Olenhan sanonut teille, ett olemme autiossa talossa. Mennn
eteenpin.

He astuivat lattian poikki, joka hieman narisi heidn jalkainsa alla.

Sitten he molemmat pyshtyivt yhtkki ja tuijottivat silmt sellln
oveen.

He olivat kuulleet nt. Oli mahdoton erehty. ni tuli itse
rakennuksesta, mutta iknkuin hyvin etlt. Se saattoi olla ihmisen
huuto, linnunkirku, koiran ulvahdus. Oli mahdotonta varmuudella sanoa
mit se oli, mutta molemmat olivat kuulleet sen yhtaikaa.

-- Siin se taas on, kuiskasi Falkenberg kauhistuneena, kuulitteko?

Krag nykksi ja lhestyi ovea varpaillaan.

-- Se oli sama ni, mink kuulin ulkona, jatkoi konsuli. -- Minusta se
tuntui kirkaisulta.

Asbjrn Krag vaiensi hnet kdenliikkeell ja aukaisi oven.

Falkenberg uskoi varmasti, ett tm huone oli yht autio ja tyhj kuin
molemmat edellisetkin.

Hnen hmmstyksens oli senthden rajaton, kun Kragin salalyhdyn
valossa nkyi hyvin kalustettu ja hauska huone.

Se oli puolittain ruokailuhuone, puolittain sali, ja huonekalut siell
olivat uudenaikaisia.

Pyt oli katettu viidelle hengelle. Ruuat olivat enimmkseen
silykkeit. Suuri maljakko oli tynn hedelmi. Korissa oli
viinipullo. Se oli avattu, mutta siit ei ollut kaadettu tippaakaan.

Nytti silt, kuin ateria olisi keskeytynyt heti alussa. Erll
lautasella oli kotletti, josta oli leikattu palanen. Toisella oli
hummerinkynsi. Muut kolme lautasta olivat aivan puhtaat ja
kyttmttmt.

Sikli kuin Falkenberg saattoi ymmrt, oli viisihenkisest seurueesta
kaksi juuri istuutunut pytn, kun ateria oli keskeytynyt. Nytti kuin
nm kaksi olisivat hetki sitten kavahtaneet pystyyn, iknkuin talon
ulkopuolella olisi tapahtunut jotain merkillist, jota heidn
vlttmtt tytyi nhd. Kaikki tuntui Falkenbergista yh
arvoituksellisemmalta. Hn koetti kuiskaamalla tiedustella salapoliisin
mielipidett, mutta Asbjrn Krag vain pudisti miettivisen ptn.
Hn ei voinut tai ei tahtonut antaa mitn selityst. Hn sanoi vain:
"Eteenpin!" ja osoitti seuraavaa ovea.

Tmkin huone oli uudenaikaisesti kalustettu. Ikkunan edess oli pieni
tamminen kirjoituspyt. Asbjrn Krag meni heti sen luo lytkseen
mahdollisesti joitakin papereita, mutta ei lytnyt kerrassaan mitn.
Laatikot olivat lukitut.

Pyt tutkiessaan hn kuuli Falkenbergin huudahtavan.

Hn kntyi kisti.

Falkenberg seisoi vhn matkan pss kalmankalpeana.

Hn piti vaatetilkkua ksissn.

-- Mik on? kysyi Krag.

Konsuli vastasi nell, joka oli omituisen khe pidtetyst itkusta:

-- Tytt raukka... Pikku Ada parkani.

Asbjrn Krag tarttui nopeasti hnen ksivarteensa.

-- Tyyntyk! Mik teidn on?

Falkenberg nytti vaatetilkkua. Se oli valkoisesta shaalista repeytynyt
prme.

-- Onko se kappale Adan shaalia? kysyi salapoliisi.

-- On.

-- Oletteko varma siit?

-- Ihan varma. Taivaan jumala, alan aavistaa, ett hnelle on
tapahtunut jotain hirvet.

-- Tyyntyk, tyyntyk, kuiskasi salapoliisi. -- Mist lysitte sen?

Falkenberg osoitti ovenripaa.

-- Se oli kiertynyt tuohon, sanoi hn.

Asbjrn Krag tarkasti vaatetilkkua muutaman sekunnin ja katsoi sitten
oveen.

-- Aivan niin, mutisi hn, juuri niin.

Yhtkki hn nytti huomanneen jotakin.

Hn kohotti varoittavasti ktens Falkenbergia kohti ja kuiskasi:

-- Hiljaa, jumalan thden, aivan hiljaa.

Sitten hn yhtkki sammutti salalyhtyns.

Huone tuli pilkkopimeksi.

Falkenberg kntyi tahtomattaankin oveen pin josta oli lytnyt Adan
shaalin palasen.

Sanomattomaksi hmmstyksekseen hn nki, ett avaimenreist hohti
himme valo. Siin se, mink Asbjrn Krag oli keksinyt.

Viereisess huoneessa oli siis valoa.

Molemmat miehet seisoivat monta minuuttia hievahtamatta.

Einar Falkenberg saattoi kuulla oman sydmens kiihken tykinnn.

Sishuoneesta ei kuulunut hiiskaustakaan.

Kun he olivat kymmenen minuuttia odottaneet, virkkoi Asbjrn Krag:

-- No niin, nyt meidn tytyy menn sinne. Pysyk kolmen askelen
pss takanani.

Hn astui ovelle ja kolkutti rystyilln kovasti sen tammilautoja.

Ei kukaan vastannut.

-- Onko siell ketn? kysyi Krag lujalla nell.

Ei vielkn vastausta.

-- Jos siell on joku, jatkoi Krag viel kovemmalla nell, -- niin
tahdon huomauttaa, ett me olemme aseellisia ja ammumme heti paikalla
jokaisen, joka ky kimppuumme.

Sitten hn tempasi oven auki.

Hn viivhti hetkisen, mutta kun ei huomannut mitn liikett
huoneessa, astui hn nopeasti revolveri ojona kynnyksen yli. Falkenberg
seurasi hnt.

He olivat hmrss huoneessa, jossa oli vastenmielinen haju.

Pydll paloi pieni ljylamppu kryten. Huone oli melko suuri ja
sisustettu raskailla, leveill huonekaluilla. Lattiata peitti paksu
matto.

-- Tllhn ei ole ketn, kuiskasi Falkenberg.

Samassa hn nki salapoliisin htkhtvn. Tuon muuten niin
kylmverisen miehen kasvoille levisi tuhkanharmaa kalpeus.

Falkenberg seurasi hnen katseensa suuntaa.

Peremmll oli suuri nojatuoli, selk pyt vasten.

Tuolin tummaa nahkapllyst vasten erottui jotain valkoista. Einar
Falkenberg ksitti heti mit se oli.

Se oli kaljupisen miehen plaki.

Falkenberg saattoi mys erottaa miehen vasemman kden, joka riippui
hervottomana, kalvosin ranteen alapuolelle valahtaneena.

Asbjrn Krag hykksi nojatuolin luo.

Hn viittasi Falkenbergille, ja tmn tultua hn valaisi salalyhdylln
miehen kasvoja.

Falkenbergilta psi huuto.

Miehen korvasta, kaulaa pitkin, kauluksen ja takin yli, kulki paksu
viiru hyytynytt verta.




XII.

J.R.


Nojatuolissa istuva mies oli seurapuvussa. Hn oli melkein kokonaan
kaljupinen, hnell oli hienot, hyvin hoidetut kasvot ja pienet
vaaleat viikset.

-- Tunnetteko hnt? kysyi Falkenberg.

-- En, vastasi salapoliisi. -- En ole koskaan ennen nhnyt noita
kasvoja. Hn ei voi olla Kristianian asukkaita.

Yhtkki molemmat huomasivat, ett vainajan oikea ksi, joka oli
puolittain piilossa nojatuolissa, piteli revolveria.

Asbjrn Krag koetti irroittaa asetta, mik lopulta onnistuikin, vaikka
suurella vaivalla, sill mies puristi sit lujasti.

Salapoliisi tarkasti patruunarumpua.

-- Viisi panosta jljell, sanoi hn. -- On siis ammuttu vain yksi
laukaus.

-- Mutta se onkin ollut riittv, huomautti konsuli osoittaen
veritahraista pt.

-- Luuletteko hnen ampuneen itsens? sanoi Krag nopeasti.

Falkenberg katsahti salapoliisiin.

-- Voiko siit olla epilystkn? kysyi hn.

Asbjrn Krag kumartui vainajan pt kohden ja tutki haavaa mit
huolellisimmin.

Sit tehdessn hn puheli puolittain itsekseen.

-- Tss on ruudinporoa haavanreunain ymprill, mutisi hn, kuten
kaikissa itsemurhalaukausten haavoissa. Kuula on mennyt sisn ihan
korvan takaa. Mutta siit se on tunkeutunut vasenta ohimoa kohti, jossa
sininen kuhmu osoittaa kuulan paikkaa. Siis, ptti Krag nykten
totisesti konsulille, -- tss on tapahtunut murha eik itsemurha.

Falkenberg htkhti ja tuijotti ihmeissn poliisimieheen.

-- Snt on se, jatkoi Asbjrn Krag, ett kaikilla itsemurhaajilla,
jotka ampumalla pttvt pivns, kuula menee takaraivon puolelle.
Tss se menee korvasta pn etuosaa kohti. On siis kyseess murha.

-- Kauanko luulette miehen viruneen tuossa noin? kysyi Falkenberg.

-- Laukaus ei luultavasti ole heti kuolettanut, koska verenvuoto
on ollut runsas. Otaksun, ett mies on ollut kuolleena noin
kahdeksantoista tuntia. Hnet ammuttiin viime yn aamupuolella. Hn on
istunut tss tuolissa, kun murhaaja on hiipinyt luokse ja ampunut
hnet.

-- Mutta voitteko sitten selitt ensimisess huoneessa olevan verisen
pytliinan? kysyi Falkenberg.

-- En, vastasi Asbjrn Krag, en viel, mutta kaikki selvi kyll ennen
pitk. On aivan ilmeist, ett niss huoneissa on viime yn ollut
kokonainen seurue koolla. Yhtkki jokin tapaus on yllttnyt heidt ja
he ovat hyknneet ulos. Sit osoittavat kaatuneet tuolit ja kesken
heitetty aamiaispyt.

Falkenberg oli kaikista nkemistn ja kuulemistaan aivan kauhuissaan.
Hn ei tiennyt mit ajatella, vaan vaipui erlle tuolille ja peitti
kasvonsa ksilln.

-- Ja Ada, Ada, voihki hn.

Asbjrn Krag koetti tyynnytt hnt.

-- Minhn jo sanoin, puheli hn, ett hankin teille Adan takaisin.
Ellen lyd hnt pivn kuluessa, niin minulla on viel viimeinen
keino jljell.

-- Mit teemme ruumiille? kysyi konsuli eptoivoissaan.

-- Emme mitn. Annamme sen istua tuossa, vastasi Asbjrn Krag niin
kylmverisen vlinpitmttmsti, ett toista vrisytti.

Salapoliisi sammutti kryvn ljylampun, astui ikkunan luo ja veti
raskaat verhot syrjn.

Harmaja aamusarastus tunkeutui sisn. Sumeassa pivnvalossa huone
tuntui Falkenbergista yh kamalammalta. Hn ei en kestnyt murhatun
vahankalpeiden kasvojen nkemist.

Asbjrn Krag sitvastoin ei tuntunut olevan millnskn.

Hn alkoi ihan tyynesti tutkia kuolleen taskuja.

Liivintaskusta hn lysi umpikuorisen kultakellon.

Hn avasi sen.

-- J.R.! huudahti hn.

Falkenberg kohotti katseensa.

J.R. -- Kirjaimet tuntuivat jostakin syyst tutuilta. Ei vain johtunut
oikein mieleen --

-- Mit siin on? kysyi hn.

-- Vainajan kellossa on monogrammi, sanoi Asbjrn Krag, kas tss, nuo
kaksi kirjainta J.R. sirosti yhteen sommiteltuina. Sama nimimerkki kuin
kirjeess. Tm mies on siis kuulunut "petohmhkin" joukkueeseen.

-- Hnk, joka tahtoi auttaa meit? kysyi konsuli.

-- Niin, vastasi Krag. -- Ajattelen mit hn kirjoitti, jatkoi
salapoliisi hiukan vristen, -- mik hirve kohtalo odotti
"petohmhkin" pettj. Kenties tm on kosto, kenties rangaistus,
kenties jotain muuta. Ehk Valentine on saanut vihi hnen
lhettmstn kirjeest. Tai ehk tm mies on koettanut auttaa Adaa.
Miten lienee, myhemmin saamme nhd.

Hn jatkoi vainajan taskujen penkomista. Toisesta liivintaskusta lytyi
kyttmtn ensiluokan rautatiepiletti, Kristiania-Gtepori
edestakaisin. Lisksi hn lysi kultavartisen mutta nimimerkittrnn
lyijykynn ja hopeisen, rubiineilla koristetun paperossikotelon, jossa
oli viel muutamia paperosseja sisll.

Krag otti kteens yhden paperossin, katseli tehtaanmerkki ja pani
sitten paperossin ja kotelon paikoilleen. Takin povitasku oli tyhj.
Housuntaskuissa oli avainkimppu, muutamia erikoisia avaimia, niiden
joukossa ers kassakaappiin kuuluva, -- eik mitn muuta. Salapoliisi
aukaisi vainajan liivin napit ja tarkasti hnen alusvaatteitaan. Niiss
oli samat kirjaimet kuin kellossa, J.R. Mutta salapoliisi ei lytnyt
ainoatakaan paperia, josta vainajan olisi voinut tuntea tai joka muuten
olisi ilmaissut jotakin, eik hn nyttnyt sit lainkaan kummeksivan.

-- Murhaajat, virkkoi hn puolineen, ovat hvittneet kaikki jljet.

Falkenberg heristi korviaan ja kysyi:

-- Murhaajat -- arveletteko siis, ett niit on ollut useampia?

Krag nykksi.

-- Epilemtt, sanoi hn.

Konsuli istui hetkisen hiljaa. Sitten hn nousi kisti ja huudahti:

-- Ent muut huoneet! Emmek tarkasta koko taloa? Ehk Ada on jttnyt
muutakin jlkeens kukaties.

-- En usko, ett lydmme tlt en mitn, vastasi salapoliisi,
mutta voimmehan silti katsoa.

He kulkivat useiden huoneiden lpi. Yksi niist oli aivan tyhj, muut
olivat tynn vanhoja tomuisia huonekaluja. He vaelsivat edelleen
pitkn kytvn halki, kohtasivat portaat ja nousivat toiseen
kerrokseen. Siell kaikki huoneet olivat kalustamattomia ja yleens
viel huonommassa kunnossa kuin alakerroksessa.

Ei missn nkynyt merkkikn siit, ett huoneet olisivat skettin
olleet asuttuina.

Piv valkeni valkenemistaan. Kello saattoi jo olla puoli viiden
tienoissa. Asbjrn Krag vei Falkenbergin muassaan ikkunaan ja osoitti
hnelle kaunista talonpoikaistaloa, joka pilkisti lheisest
metsikst.

-- Mikli ymmrrn, sanoi Asbjrn Krag, on tuolla tilanhoitajan asunto.
Menk heti sinne, herttk tilanhoitaja ja toimittakaa hnet tnne.

-- Kerronko hnelle murhasta?

-- Ei, lk sanoko mitn lkk kysyk hnelt mitn. Tuokaa hnet
vain tnne niin pian kuin suinkin.

-- Ent te?

-- Min jn tnne.

Einar Falkenberg psi hapuilemalla ulko-ovelle, ja hetken pst
Asbjrn Krag nki hnen juoksevan tilanhoitajan asuntoa kohden.

Salapoliisi astui tyynesti alakerrokseen ja meni siihen huoneeseen,
miss verinen pytliina oli tavattu.

Hn tarkasti uudelleen huolellisesti kaiken ja kulki sitten
toistamiseen saman huonerivin lpi kuin aikaisemmin yll konsulin
kanssa.

Hn viipyi kuolleen huoneessa neljnnestunnin verran, palasi sitten
samaa tiet takaisin ja meni pihamaalle. Siell hn tutki tarkasti
sorateill nkyvi jlki. Ei kestnyt kahta minuuttiakaan, ennenkuin
hn lysi mit etsi.

Palatessaan rakennuksen luo hn nki Falkenbergin seisovan portailla ja
puhelevan vieraan mieshenkiln kanssa.

Asbjrn Krag arvasi, ett mies oli tilanhoitaja.

Falkenberg esitteli hnet tilanhoitaja Eklundina, ja poliisimies sanoi
heti nimens ja ammattinsa.

Eklund nytti kummastuvan suuresti kuullessaan poliisimiehen nimen.

-- Te tulette luoksemme sangen merkilliseen aikaan vuorokautta, sanoi
hn. -- Luulisi melkein, ett tll on tehty jokin rikos.

Hn nauroi neen -- niin sukkelalta tm ajatus hnest tuntui. Hnhn
ei aavistanut mitn.

-- Kuka omistaa kartanon? kysyi Krag.

Tilanhoitaja nytti kummastuneelta.

-- vren kartanon! huudahti hn. -- Ettek todellakaan tied kuka sen
nykyinen omistaja on?

-- Minulla ei ole siit aavistustakaan, vastasi Krag.

Tilanhoitaja kntyi Falkenbergin puoleen.

-- Olen varma, ett te tunnette hnet, sanoi hn. -- Kartanon omistaa
kamariherra Toten.

Konsuli spshti.

-- Parhaita ystvini. Sehn ei ole mahdollista.

Tilanhoitaja nauroi.

-- Onpa niinkin, kyll se on mahdollista, sanoi hn. -- Tiedttehn,
ett kamariherra Toten on Norjan rikkaimpia miehi. Hnell on kai
monta muuta kartanoa kuin vre, vaikka tmn hn on kovasti
laiminlynyt. Nimittin rakennuksen -- ei maita, lopetti hn osoittaen
ylvsti kdelln rehevi peltoja.

-- Kamariherra ei siis koskaan oleskele tll? kysyi salapoliisi.

-- Kyll, mutta hyvin harvoin. Hn on panettanut kuntoon pari huonetta,
joita kytt silloin tllin -- tahtoessaan olla hiritsemtt, lissi
tilanhoitaja hyvin merkitsevsti hymyillen.

-- Sattuuko sellaista, ett joku kamariherran ystvist ajaa tnne
joskus viettmn yn tai pari?

-- Ei koskaan. Kamariherralla on kai muita paikkoja, miss hn voi
tarjota ystvilleen enemmn mukavuutta, luulemma.

-- Kauanko siit on, kun kamariherra viimeksi kvi tll?

Tilanhoitaja pani suunsa suppuun.

-- Minua on ankarasti kielletty puhumasta mitn kamariherran
kynneist, vastasi hn jurosti.

-- Kamariherra tapaa kai yleens tulla automobiililla? kysyi Krag
edelleen.

-- Useimmiten.

-- Ehk luulette, ett kamariherra oli tll viime yn? sanoi
salapoliisi katsoen tervsti tilanhoitajaan.

Eklund tuijotti kummastuneena poliisimieheen. Tuntui kuin hn olisi
alkanut aavistaa, ett jotain merkillist oli tekeill.

-- Min olin jo makuulla, vastasi hn, kun kuulin automobiilin ajavan
asuntoni ohi.

Salapoliisi viittasi kdelln.

-- Tuo tuolla on siis asuntonne. Mihin aikaan kuulitte automobiilin
ajavan ohi?

-- Sit en tied ihan tarkkaan. Viime yn istuin kauan valveilla
kartanon tilikirjojen ress, niin ett otaksun kellon olleen lhes
kaksi. Olin juuri uneen menossa, kun havahdin automobiilin surinaan.

-- Eik juolahtanut mieleenne katsoa keit automobiilissa oli?

-- Ei lainkaan. Arvelin, ettei se voinut olla kukaan muu kuin
kamariherra.

-- Mutta min vakuutan teille, ett hn se ei ollut, sanoi Asbjrn
Krag.

-- Eik! huudahti Eklund. -- Sitten se kai oli vain joku automobiili,
joka tahtoi oikaista tst kartanon kautta.

-- Ei, vastasi Krag. -- Automobiilissa istui viisi henke, ja nm
viisi ihmist ovat, kamariherran tietmtt, vierailleet viime yn
vanhassa kartanossa.

-- Todellakin, sanoi Eklund epilevisesti. -- Mist te sen niin
varmaan tiedtte?

-- Tiednphn vaan, vastasi Krag tervsti. -- Yksi noista viidest on
vielkin talossa.

Tilanhoitaja avasi heti oven.

-- Senp tahdon nhd, huudahti hn. -- Kyll min opetan hnt
tunkeutumaan isntni huoneisiin keskell yt. Miss hn on?

-- Siin huoneessa, miss on tumma nahkakalusto.

-- Niink, kamariherran huoneessa. Sep on kuulumatonta julkeutta. Mit
hn siell tekee?

Tilanhoitaja puheli herkemtt avatessaan oven toisensa perst ja yh
lhestyessn kamalaa huonetta.

-- Hn istuu siell ihan hiljaa, vastasi Krag.

-- Istuu ihan hiljaa! Sep merkillist.

He olivat vihdoin saapuneet vainajan huoneeseen.

-- Miss hn on? kysyi tilanhoitaja.

Vastaamatta salapoliisi osoitti kdelln vainajan valkoista, kaljua
plakea, joka edelleenkin paistoi tumman tuolinselkmyksen
ylpuolella.

-- Ohoo, hn nytt istuvan nukkumassa, huudahti tilanhoitaja. -- Onpa
tm omituista kytst.

-- Koettakaapa hertt hnet, sanoi Krag.

Tilanhoitaja meni vainajan luo ja katsoi hnt kasvoihin.

Samassa hn horjahti taaksepin kuin iskun saaneena.




XIII.

Uusi tulokas.


Tilanhoitajan hmmstys ja kauhu hnen nhdessn ruumiin olivat
kuvaamattomat. Hn selitti ehtimiseen, ettei hn tuntenut vainajaa --
ei ollut koskaan nhnyt hnt, ei tll kartanossa eik Kristianiassa.

Huomatessaan revolverin hn sanoi, arvellen ettei salapoliisi ollut
viel nhnyt sit:

-- Nettek asetta? Se on viel hnen kdessn. Hn on ampunut
itsens.

Falkenberg aikoi sanoa jotain, mutta salapoliisi tarttui lujasti hnen
ksivarteensa.

-- Olette oikeassa, sanoi Krag tilanhoitajalle, mies parka on ampunut
itsens.

-- Ettek tekn tunne hnt? kysyi Eklund.

-- Emme, emme mekn tunne hnt.

-- Tm on merkillisint, mihin olen koskaan joutunut, jatkoi
tilanhoitaja hmmentyneen puristaen ksilln otsaansa. -- Mit herran
nimess minun nyt on tehtv?

-- Teill on vain yksi tehtv, huomautti salapoliisi.

Tilanhoitaja katsoi hneen kysyvsti.

-- Ilmoittaa asia lhimmlle poliisiviranomaiselle.

-- Se on sitten kai vanha nimismies Hansen. Min soitan hnelle heti
paikalla.

Hn lhti kiireesti ovea kohden, mutta pyshtyi kisti.

-- Ettek tekin ole poliisimies? kysyi hn Asbjrn: Kragilta.

-- Olen kyll, vastasi tm. -- Mutta asia on viel toistaiseksi minun
toimivaltani ulkopuolella. Hankkikaa ksiinne nimismies.

Tilanhoitaja lhti.

-- Mit arvelette? kysyi Falkenberg, kun mies oli poistunut huoneesta.

-- Koko juttu on viel suuri, sotkuinen vyyhti, vastasi Asbjrn Krag,
katsellen vainajaa tarkoin. -- On mahdollista, ett kun lydmme Adan,
emme silti viel lyd selityst siihen arvoitukseen, mik piilee tmn
miehen kuolemassa. Mutta voi kyd niinkin...

Konsuli astui poliisimiest vastaan.

-- ... ettemme lyd Adaa, vaikka ratkaisisimmekin tmn arvoituksen,
tydensi hn osoittaen ruumista.

Asbjrn Krag nykksi myntvsti.

-- Tm hurja seikkailu alkaa kyd yh traagillisemmaksi, sanoi hn
totisesti. -- Olen taipuvainen uskomaan, ett tuo mies, joka tuossa
istuu, on ollut sellainen, joka on _katunut_. Siin tapauksessa hnen
minulle kirjoittamansa kirje oli vilpitn. Ja Valentine on nainen, joka
ei tarvitse katuvaisia miehi. Niist hn mieluimmin tahtoo pst...
Muuten, olenhan sanonut teille, ett minulla on viimeinen keinoni.

-- Mutta jos sekin menee myttyyn?

Salapoliisi kohautti olkapitn.

-- Siin tapauksessa voin vakuuttaa teille, sanoi hn, ett _tuo tuossa
ei j ainoaksi vainajaksi_.

Konsulia kammotti.

-- Mit tilanhoitajaan tulee, jatkoi Asbjrn Krag, joka nhtvsti ei
mielelln keskustellut Adasta Falkenbergin kanssa, -- uskon varmasti,
ettei hnell ole kerrassaan mitn tekemist tmn nytelmn kanssa
tll. Hnen kummastuksensa ja kauhunsa osoittivat sen kaikella
mahdollisella selvyydell.

-- Ent kamariherra?

-- Tilanhoitajahan oli tottunut siihen, ett kamariherra toisinaan ky
isin automobiililla kartanossa.

-- Niin olen kuullut, sanoi Falkenberg. -- Ja kamariherra Toten on
minun parhaita ystvini.

-- Hn on mys "petohmhkin" hyv ystv.

Konsulin silmt lensivt suuriksi.

-- Ettehn toki aio vitt, ett kamariherra on missn suhteissa
noihin roistoihin, jotka ovat rystneet Adan?

-- Kunnes olen kuullut kamariherran oman selityksen, otan lukuun kaikki
mahdollisuudet, vastasi Asbjrn Krag.

Hn oli puhuessaan koko ajan katsellut kuollutta.

-- Katsokaa tarkkaan vainajan kasvoja, sanoi hn.

Falkenberg asettui ruumiin eteen ja katseli sit tarkemmin.

-- Ne eivt oikeastaan ole mitkn roistonkasvot, sanoi Krag. --
Snnlliset, hienot piirteet ilmaisevat pttvisyytt ja luonnetta.
Vainajan puku on moitteeton. Hn on tullut suoraan hienoista kutsuista.
Katsokaa hnen ksin, kuinka hyvin hoidetut ne ovat. Muissa maissa
sanottaisiin heti, ett tuollaiset kdet on vain aatelismiehell. Mutta
mit tm on?

Asbjrn Krag kumartui vainajan yli ja tarttui hnen vasempaan kteens,
jota katseli hyvin tarkoin.

Hn osoitti Falkenbergille nimetnt sormea.

-- Nettek, ett tuossa on ihan skettin ollut sormus?

Falkenberg nykksi.

-- Nen. Siin on vaalea juova ihossa, sanoi hn.

-- Se nytt olleen leve kultasormus, jossa on ollut suuri, soikea
kivi, -- todennkisesti hyvin kallisarvoinen sormus.

-- Mutta eihn tm ole mitenkn voinut olla rystmurha, huomautti
Falkenberg.

-- Eip juuri, vastasi Krag. -- Mikseivt he sitten olisi samalla
vieneet kelloakin. Miehen kultakello on varmasti seitsemn- tai
kahdeksansadan kruunun arvoinen.

Asbjrn Krag seisoi hetkisen miettien.

-- Kun ajattelen, sanoi hn, ettei vainajalla ole ainoatakaan pikku
esinett, ei paperia, ei neulaa, ei medaljongia, ei mitn, mist hnet
voisi tuntea, niin tm sormusjuttu ky oikeastaan varsin helposti
selitettvksi. Siin on tietysti ollut jokin kirjoitus, esimerkiksi
nimi.

Falkenberg hmmstyi todistelua.

-- Sehn on selv, sanoi hn. -- Tietysti siin on ollut nimi.

-- Ja sen ovat murhaajat tienneet, jatkoi Krag. -- Surmattuaan hnet he
ovat ottaneet sormuksen pois, jottei kukaan saisi tiet kuka vainaja
on. Murhattu on niinmuodoin ollut murhaajain hyv ystv, sill
muutenhan nm eivt olisi voineet tiet sellaista intiimi
pikkuseikkaa kuin hnen sormuksessaan olevaa kirjoitusta.

-- Mutta miksi he oikeastaan ovat ampuneet hnet? huudahti Falkenberg.
-- Minusta tuntuu, kuin arvoitus kvisi yh sekavammaksi.

-- Niin, miksi... miksi, mutisi salapoliisi. -- Eikhn kysymyst
voitane asettaa hnen pohjaltaan rehellisten ja lujapiirteisten
kasvojensa yhteyteen? Ajatelkaa kirjett, jonka hn lhetti minulle.
Alan tulla yh vakuutetummaksi, ett tm mies on sen kirjoittanut. Ja
olettakaa nyt, ett hn on koettanut est jotakin, ett hn ei ole
tahtonut en ottaa osaa johonkin suunniteltuun rikokseen, joka on
alkanut tympist hnt, -- ja ett roistot sitten ovat muitta mutkitta
tehneet hnest lopun.

-- Rikokseen, mutisi Falkenberg kalveten uudelleen tuhkanharmaaksi
kasvoiltaan. -- Arveletteko, ett viel joku muukin rikos on tehty
tss inhottavassa talossa?

-- Kuka tiet.

-- Min luulen, ett tulen hulluksi kauhusta! huudahti Falkenberg. --
Ja noiden roistojen vallassa on morsiameni ollut -- ja on vielkin.
Viaton pikku Ada parkani!

Mutta Falkenbergin pelon ja eptoivon purkaus ei tehnyt pienintkn
vaikutusta salapoliisiin.

-- Muistakaa, sanoi Krag astuen ovea kohti, -- ett vain me kaksi
saamme ymmrt, ettei tss ole tapahtunut itsemurhaa, vaan murha.

Samassa hn katosi, jtten Falkenbergin yksikseen vainajan seuraan.

Konsuli tunsi hetkisen suunnatonta, ylivoimaista uupumusta ja oli jo
aivan luhistua kokoon, kun samassa kavahti pystyyn kuullessaan ni ja
kolinaa ulommista huoneista.

Tilanhoitaja siell tuli nimismiehen seurassa.

Nimismies-vanhus oli ihan ymmlln salaperisest ja kammottavasta
asiasta, jonka kanssa oli yhtkki joutunut tekemisiin.

Nhtyn ruumiin, revolveri kdess ja kuulanhaava pss, hn oli heti
valmis pttmn tapahtuman itsemurhaksi.

Hn surkutteli neen mies-paran kohtaloa ja laverteli pitklti
tllaisten tekojen syist, jotka hnen sanainsa mukaan olivat "peli ja
juopottelu, ehk naiset".

Konsuli Falkenberg selitti hnelle -- jtten mainitsematta erinisi
seikkoja -- miten he olivat lytneet ruumiin.

Hn ja hnen ystvns olivat majatalosta ksin lhteneet
kvelyretkelle kartanoon, toivoen mahdollisesti tapaavansa kamariherra
Totenin. Ja sitten he olivat sattumalta tehneet tmn kaamean lydn.

Falkenbergin paraikaa selittess Asbjrn Krag astui sisn.

Vanha nimismies tunsi ennestn kristianialaisen salapoliisin ja pyysi
heti hnt neuvomaan mit ruumiille oli tehtv.

Asbjrn Krag neuvoi nimismiest laatimaan vliaikaisen pytkirjan
ruumiinlydst ja muuten antamaan itsemurhaajan olla miss oli, kunnes
hnen lhimmt omaisensa ilmoittautuisivat, mik ei kai saattanut
kest monta tuntia. Ei ainakaan ollut mitn sopimatonta siin, ett
ruumiin annettaisiin maata koskemattomana seuraavaan pivn.

Salapoliisi korosti erityisesti _itsemurhaaja_-sanaa. Vanha nimismies
oli heti valmis noudattamaan hnen neuvoansa. Se nytti hnest
helpoimmaltakin ja toistaiseksi kaikin puolin mukavimmalta.

Asbjrn Krag tarttui Falkenbergia ksipuolesta, nykksi nimismiehelle
ja tilanhoitajalle ja kveli tiehens huoneiden ja kytvn kautta.

Salapoliisi katsoi kelloaan.

-- Kello on jo puoli kymmenen, sanoi hn, ja vastustajamme psevt yh
enemmn edelle meist. Nyt emme toistaiseksi voi en toimittaa mitn
tll kartanossa, vaan meidn on kiireimmn kautta riennettv
asemalle.

Kvin sken soittamassa Kristianian poliisille itsemurhasta.
Iltalehtiin tulee ensiminen uutinen ruumiinlydst ja tarkka kuvaus
vainajasta. Samalla olen pannut kolme-nelj konstaapelia liikkeelle
saadakseni mahdollisesti selville kuka vainaja on. He kyvt siis
kaikissa hotelleissa tiedustelemassa, kaivataanko siell jotakin
matkustajaa, jonka nimen alkukirjaimet ovat J.R. Tst hetkest asti
seuraa "petohmhkin" jokaista askelta yksityinen apulaiseni Jens. Hn
on hyvin pystyv ja tarmokas ja heittisi mieluummin henkens kuin
pstisi Valentinen hetkeksikn nkyvistn.

Molemmat miehet olivat saapuneet ulos pivnpaisteeseen suurelle,
ruohoa kasvavalle pihamaalle. Falkenberg hengitti tysin keuhkoin
suloista kesilmaa.

-- Nyt ymmrrn miksi rintaani tuolla sisll painosti niin kovin,
sanoi hn. -- Vanha tomu ja verenhaju alkoi kuvottaa minua. En voi
mitenkn en menn sinne. Tahdon palata kaupunkiin.

Salapoliisi pidtti hnt tarttuen lujasti ksivarteen.

-- Vartokaahan hetkinen, sanoi hn. -- Min nytn teille jotakin.

Hn viittasi tielle pin, joka vei asemalle ja jota he yll olivat
kulkeneet.

-- Tt tiet automobiili tuli, sanoi Krag, mutta se ei ajanut samaa
tiet takaisin.

-- Todellakin. Mit tiet sitten?

-- Se kaarsi pihamaan poikki ja meni rakennuksen etelpuolitse viev
tiet, joka nkyy tuolla ruskeana juovana. Olen nyttemmin saanut
tiet, ett tmkin tie vie asemalle, vaikka on hieman pitempi. Se
yhtyy valtamaantiehen noin puolen kilometrin pss tlt.

-- Mutta palatkaamme vanhaa tiet, sanoi Falkenberg vsyneesti. -- Se
on edes varjoisa ja vilpoinen, ja piv nytt tulevan kauhean
helteiseksi.

Salapoliisi oli juuri vastaamaisillaan, kun lhelt kuuluva humu
kiinnitti hnen huomiotansa.

-- Kuuletteko? kysyi hn.

Falkenberg heristi korviaan, kaikki hermot jnnityksess. Todella, nyt
hnkin kuuli.

Hn alkoi vavista mielenliikutuksesta.

-- Se on automobiili, sanoi hn.

Asbjrn Krag seisoi kuunnellen, kasvot uutta tiet kohden knnettyin.

-- Aivan oikein, vastasi hn, se on automobiili. Otaksun, ett se on
nyt alhaalla valtamaantiell. Mutta se pyrkii ylspin. Sen kuulen
nest.

Falkenberg yritti lhte juoksemaan vastaan, mutta Krag pidtti hnt.

-- Se lhestyy, sanoi hn tyynesti. -- Se tulee tnne, lissi hn kohta
senjlkeen.

Automobiilin tohina kuului nyt jo aivan lhelt. Molemmat tuijottivat
jnnityksen vallassa ruskeata tien juovaa, jolle vaunu kohta oli
ilmestyv.

Sek Falkenberg ett Krag ajattelivat ilmeisesti samaa asiaa, sill
heti, kun automobiili tuli nkyviin, he huudahtivat molemmat yhtaikaa:

-- Keltainen! Se on keltainen! Se ei siis ollut _se_ automobiili.

-- Siin istuu vain yksi henkil, huomautti Falkenberg. -- Luulen
muuten tuntevani automobiilin.

Hetkist myhemmin hieno vaunu tehtyn siron kaarroksen pyshtyi
kartanon poven eteen, tuskin kymmenen askelen phn salapoliisista
ja Falkenbergista.

Matkustaja, joka thn saakka oli istunut puolittain piilossa
auringonsuojustimen alla, astui nyt ripesti vaunusta.

Hn oli keski-ikinen, ylimyksen nkinen herrasmies.

Konsuli Falkenberg svhti nhdessn hnet, mutta malttoi heti
mielens ja astui tulijaa vastaan.

Tm ei nyttnyt lainkaan kummastuvan tavatessaan Falkenbergin tll.




XIV.

Viimeinen keino.


Vastatullut puristi ystvllisesti Falkenbergin ojennettua ktt ja
kumarsi suopeasti hymyillen. Konsuli vei hnet salapoliisin luo ja
esitteli:

-- Asbjrn Krag, kamariherra Toten.

Poliisimies oli jo heti ymmrtnyt kuka vastatullut oli. Hn pani
merkille, ett kamariherran kasvoille oli levinnyt hieno kalpeus. Toten
oli seurapuvussa.

-- Olin juuri makuulle menossa, kun sain tiedon, kertoi hn.

-- Tiedon? kysyivt Falkenberg ja salapoliisi yhtaikaa.

Kamariherra oli vastaamaisillaan, kun samassa povi aukesi ja
tilanhoitaja vanhan nimismiehen seuraamana astui kuistille.

-- No siinhn kamariherra jo onkin, huudahti tilanhoitaja.

Salapoliisi ksitti nyt, ett tilanhoitaja oli varmaan telefonoinut
Totenille ja ilmoittanut hnelle tapauksesta.

Kamariherra oli oikea velttoutunut elostelija. Hn sammalsi hiukan.

-- Minusta on rettmn mielenkiintoista ninikn tavata asunnossaan
ruumis, sanoi hn, mutta tytyyhn minun surkutella onnettomuutta.

Tilanhoitaja seurasi hnt sisn. Vajaan viiden minuutin kuluttua
kamariherra jo taas palasi.

-- Vai niin, te jitte ulkopuolelle, sanoi hn nykten konsulille. --
Siin teitte oikein. Nky ei ollut erityisen mieltylentv.

-- Min olen jo useita kertoja ollut siell, vastasi Falkenberg. -- En
voi en siet noiden vanhojen huoneiden ilmaa, se miltei tukahuttaa.

-- Luulin tapaavani siell jonkun ystvni, puheli kamariherra, mutta
minun tytyy sanoa, etten ole nhnyt miest koskaan ennen. Hn nytti
muuten varsin hienolta. Ja sitten hn oli jrjestnyt asiansa
kiitettvll, ripell tavalla. Revolveri, yksi ainoa laukaus, kuula
puhki aivojen. Niin se aina on tehtv, kun se kerran tulee tehtvksi.

Salapoliisi kuunteli vastenmielisesti toisen lavertelua, jossa oli
melkoinen mr teennisyytt.

Kamariherra Toten kntyi sitten suorastaan Falkenbergin puoleen --
nytti kuin hn olisi kokonaan unohtanut salapoliisin.

-- Min olen ihan nnnyksiss, herra konsuli, sanoi hn. -- Enk
nytkin sangen kalpealta?

-- Sit ei voi kielt. Te olette silminnhtvsti jonkun verran
rasittuneen nkinen.

-- Olen ollut Pursiklubilla koko yn, jatkoi kamariherra hellittmtt.
-- Siell aletaan nyttemmin todenteolla hieman eurooppalaistua, mit
pelitapaan tulee. Minun tytyy sanoa, ett viimeinen peli oli oikein
mielenkiintoinen.

-- Hvisittek?

-- Hiukan. Vhisen vain. Mitttmn summan. Parituhatta kruunua
luullakseni. A propos, hyv konsuli, sep oli vastenmielinen tapaus
siell klubilla toissa iltana.

-- Tarkoitatte varatuomarin juttua?

-- Sit juuri. Siin olisitte toden totta ollut kauniisti kiikiss,
ellei kelpo ystvnne, kaivosinsinri, olisi joutunut apuun.

Omituinen hymy vikkyi Asbjrn Kragin huulilla, kun kamariherra
mainitsi kaivosinsinrist.

-- Minne hn muuten on joutunut, tuo insinri? kysyi Toten. -- Eik
hnen nimens ole Kvam?

-- On, vastasi Falkenberg. -- Hn on luultavasti kovin kiinni
liikeasioissaan. Hnell taitaa olla jotain tekeill.

Nyt Asbjrn Krag puuttui puheeseen.

-- Toivottavasti, sanoi hn, kamariherra on ystvllinen ja tarjoo
meille paikan automobiilissaan. Meidn pitisi vlttmtt pian pst
Kristianiaan.

-- Tietysti, vastasi kamariherra, sit juuri ajattelinkin. Minusta
olisi oikein hauskaa, jos herrat tahtoisivat tehd seuraa.

Asbjrn Krag ja konsuli kiittivt, ja sanottuaan hyvstit
tilanhoitajalle ja vanhalle nimismiehelle herrat ajoivat pois.

Matkalla kamariherra jutteli melkein koko ajan. Falkenberg tuskin
kuunteli hnt, niin syvlle hn oli vaipunut omiin synkkiin
ajatuksiinsa. Salapoliisi kiintyi tuolloin tllin huvitettuna johonkin
kamariherran huomautukseen. Tm puheli melkein yksinomaan pelist,
naisista ja seuraelmst. Sivumennen hn mainitsi Valentine
Kempelinkin nimen, ja Asbjrn Krag ehtti kysymn, mit hn piti siit
naisesta.

-- Tuhat tulimaista, vastasi kamariherra, hn on erinomainen nainen!
Hieno ja ymmrtvinen, ylhinen ja samalla vaatimaton sek hyvin
lyks. Olen esitellyt hnet vaimolleni, ja _madame_ on kerrassaan
ihastunut hneen.

Vajaassa tunnissa oli automobiili saapunut Kristianiaan. Kamariherra
ajoi kotiinsa nukkumaan, ja Falkenberg ja salapoliisi menivt erseen
kahvilaan.

Sanomalehdet olivat ilmestyneet ja kertoneet yleislle kaameasta
ruumiinlydst.

"Tuntuu sangen omituiselta", kirjoitti ers lehti, "ett itsemurhaaja
oli lhtenyt kamariherra Totenin asumattomaan huvilaan. Mikli olemme
kuulleet kerrottavan, ei kukaan paikkakuntalainen tunne poloista.
Kamariherran tilanhoitaja ei ole hnt koskaan ennen nhnyt. Hn oli
saapunut kartanoon automobiilissa, jossa arvatenkin oli ollut useampia
henkilit. Asia ky aivan salaperiseksi, kun poliisikamariin ei ole
saapunut minknlaista ilmoitusta sennkisen herrasmiehen
katoamisesta.

"Olemme puhelimitse kntyneet kamariherra Totenin puoleen, mutta hn
ei voi antaa pienintkn selityst. Hn ei paljonkaan kummastellut
sit, ett automobiililla ajeleva seurue oli kynyt kartanossa, sill
hnen vitteens mukaan vren kautta kulkeva tie on varsin yleisesti
kytetty oikotie."

Salapoliisi ja konsuli Falkenberg suostuivat tapaamaan toisensa kahden
tunnin kuluttua edellisen asunnossa.

Iltapivll Asbjrn Krag otti vastaan raportit niilt kolmelta
poliisikonstaapelilta, jotka oli lhetetty hotelleihin tiedustelemaan.
Kvi selville, ettei missn kaivattu herraa, jonka nimen alkukirjaimet
olivat J.R.

Salapoliisi lhetti sitten sanan Jensille. Tm uuttera nuori mies oli
vahtinut "petohmhkin" asunnon ulkopuolella ja seurannut hnt hnen
kynneilln useissa muotiliikkeiss. Hn ei ollut keksinyt kerrassaan
mitn epilyttv. "Petohmhkki" oli matkalla tervehtinyt
joitakuita tuttuja. Vieraita ei hnen luonaan ollut kynyt. Hnen
hymyilevist kasvoistaan ei saattanut huomata mitn olevan tekeill.

Tullessaan Kragin luokse konsuli oli entist alakuloisempi. Adan iti
oli kynyt hnen luonaan. Vanha rouva oli ollut melkein lohduton.

-- Ellei thn salaperisyyteen pian saada valoa, sanoi Falkenberg,
niin min tulen hulluksi jnnityksest ja pelosta.

Asbjrn Krag oli kynyt hyvin totiseksi.

-- Tunnen nyt itseni vakuutetuksi, vastasi hn, ettei Adan rystminen
ole pelkk kostoty. Siin piilee jokin tarkoitus. Tll on rikoksia
ilmassa. Tuo pikku paholainen aikoo nhtvsti tehd jotain suurta,
ennenkuin hnen on pakko pudistaa Kristianian tomut jaloistaan.

-- Mutta Ada, Ada -- --

Poliisimies katsoi kelloaan.

-- Nyt kello on puoli kuusi, sanoi hn. -- Puoli seitsemlt minun on
oltava pivllisill.

-- Aiotteko todellakin juhlia kesken tt kaikkea?! kysyi Falkenberg.

-- Min en juhli koskaan, paitsi milloin saatan samalla tyskennell,
vastasi salapoliisi. -- Nyt minulla on suunnitelmani valmiina.

-- Suunnitelmanne?

-- Niin, olen vihdoinkin pttnyt uskaltaa ryhty viimeiseen keinoon.
Saattaisi kyll olla toisia ja parempiakin menettelytapoja, mutta Ada
on ennen kaikkea pelastettava.

-- Tokko hn on elossa edes?

-- On, _viel_ hn on elossa, vastasi Krag.

-- _Viel?_

Suuria hikikarpaloita kihoili Falkenbergin otsalle.

-- Odottakaa minua tll, sanoi salapoliisi, min kyn pukeutumassa.
Palattuani saatte tarkemmin kuulla, miten teidn on meneteltv.

Falkenberg ji istumaan poliisimiehen salonkiin, hermostuneesti
selaillen joitakin aikakauslehti. Ne olivat enimmkseen ulkomaiden
poliisivirastojen ammatillisia julkaisuja. Minuutit tuntuivat hnest
tunneilta, niin hitaasti ne kuluivat.

Vihdoin, puolen tunnin kuluttua, ovi aukesi.

Asbjrn Kragin asemesta, jota Falkenberg oli odottanut, astui
huoneeseen kaivosinsinri Kvam, juhlapuvussa, ritarimerkki
napinreiss.

-- Pankaa nyt sanani tarkoin mieleenne, sanoi Krag. Pivlliset tuskin
kestvt kauemmin kuin yhteentoista asti -- ainakin koetan pit huolta
siit, etteivt ne kest kauempaa. Tunti riitt minulle, siis teidn
tulee olla paikalla kello kaksitoista.

-- Olen kskettvnnne.

-- On parasta, ett jo neljnnest vailla kaksitoista olette
umpivaunuissa poliisiaseman edustalla. Huomatkaa: _umpivaunuissa!_
Voitte jtt vaunut odottamaan ja itse menn etsivn osaston
plliknhuoneeseen, miss viivytte, kunnes saatte minulta tarkempia
mryksi. Otaksun, ett voitte odottaa jotain elonmerkki minusta jo
neljnneksen yli kahdentoista, ehk aikaisemminkin. Mutta teidn ei
pid tulla levottomaksi, ellette viel yhteenkn menness ole kuullut
minusta mitn.

-- Levottomaksi! mutisi Falkenberg katkerasti.

Krag heilautti torjuvasti kttns.

-- Teidn tulee ainakin olla niin tyyni kuin suinkin, sanoi hn. -- Te
otatte osaa uskaliaaseen ja vaaralliseen peliin. Mutta ellette viel
kello kaksi ole kuullut minusta mitn, jatkoi Asbjrn Krag, silloin
-- -- niin, sitten en tied, milloin saatte nhd morsiamenne.

-- Mit on silloin tapahtunut? kysyi Falkenberg vristen.

Poliisimies ei vastannut mitn. Hn vain pudisti ptns hiukan,
seisoessaan siin aivan tyynen ja veten hansikkaita ksiins. Sitten
hn astui kirjoituspytns luo, avasi pienen, hopeahelaisen kotelon,
veti esille revolverin, tarkasti makasiinia, nykksi tyytyvisesti ja
pisti aseen taskuunsa.

Yhtkki hn pyshtyi kuuntelemaan.

Hn kuuli kolinaa ulkopuolelta. Vaunut tuntuivat pyshtyvn portaiden
eteen.

Salapoliisi loi silmyksen kekselisti jrjestettyyn
heijastuspeiliins, joka nytti hnelle kaiken mit kadulla tapahtui,
ja kummeksiva ilme vilahti hnen kasvoillaan.

-- Siell on kamariherra, sanoi hn. -- Mit ihmett hn minusta
tahtoo?

Falkenberg kavahti pystyyn.

-- Kamariherra Toten! huudahti hn. -- Nyt on tapahtunut jotain.

-- Mahdollisesti, mutisi salapoliisi hiljalleen tynten Falkenbergia
sivuhuoneeseen. -- Menk. On tarpeetonta, ett te kaksi kohtaatte
toisenne tll. Menk takatiet ulos ja muistakaa mrykseni.

Hn oli tuskin ehtinyt sulkea oven Falkenbergin jlkeen, kun ovikelloa
soitettiin kiivaasti. Hn meni itse avaamaan.

-- Olkaa hyv, herra kamariherra, sanoi hn.

Kamariherra kiitti ja astui salonkiin.

-- Te kuulutte tuntevan minut, aloitti Toten.

-- Hyvinen aika, vastasi Krag, mehn tulimme tutuiksi aamupivll.

Kamariherra katsoi hlmistyneen hneen ja tapaili sanoja:

-- Haluaisin puhutella salapoliisi Kragia.

-- Min olen Krag.

-- Te?

-- Niin, olen vain muuttanut muotoani hiukkasen. Mill voin teit
palvella?

Kamariherra nauroi.

-- Tohdinko kysy ket te esittte?

-- Nimeni on Kvam, kaivosinsinri Kvam, vastasi Krag kumartaen
kohteliaasti.

Kamariherra naksautti nppin.

-- Tuhat tulimaista, vastasi hn, tek olette se mies! No sitten
ymmrrn kaiken, ja samalla minun tytyy sanoa, ett te olette juuri
se, jota min tarvitsen.

-- Ette ole nukkunut, huomautti Krag vetessn pllysnuttua ylleen.

-- En, vastasi kamariherra, sill heti kun olin pssyt kotiin,
tapahtui minulle jotain eriskummaista, jotain aivan ksittmtnt.
Mitn sentapaista ei minulle viel koskaan ole sattunut.

-- Ja sen johdosta tulitte minun luokseni?

-- Niin. Tahdotteko auttaa minua?

-- Tietysti, vastasi Krag. Hn katseli kamariherraa tarkoin. Tmn
velttoutunut kytstapa oli poissa, ja sijalla oli jotain epvarmaa ja
hmmentynytt. -- Falkenberg on oikeassa, ajatteli poliisimies. --
Jotain on tapahtunut.

neen hn lausui:

-- Mutta minun on sanottava teille, herra kamariherra, ett olen juuri
menossa tavattoman hauskoille pivllisille, joista en milln muotoa
tahdo jd pois. Olipa onni, ett teill on vaunut, niin ettei minun
tarvitse hukata aikaa niiden haettamiseen ja ett voitte matkalla
kertoa minulle huolenne.

Ja samassa hn tarttui kamariherraa ksipuolesta ja astui hnen
kanssaan portaita alas.

Plt nhden Asbjrn Krag oli mit loistavimmalla tuulella.

Muutamat sanat, jotka hn oli hetkist aikaisemmin lausunut
Falkenbergille, johtuivat uudelleen hnen mieleens. Hn toisti ne
puolittain tahdottomasti itsekseen:

-- Tll on rikoksia ilmassa.




XV.

Punaiset liekit


-- Mit ne eriskummaiset tapaukset ovat sitten, jotka ovat tehneet
teidt levottomaksi? kysyi Krag istuuduttuaan kamariherra Totenin
rinnalle vaunuihin.

-- Ehkei koko asia ole mitn, kaikki saattaa olla ihan tilapist,
aloitti kamariherra. Mutta tahdoin kuitenkin knty puoleenne. Olen
kerran ennen elissni sattunut yll tekemisiin murtovarkaiden kanssa,
ja silloin henkeni pelastui kuin ihmeen kautta. Minulla ei ole halua
toistamiseen joutua semmoiseen asemaan.

-- On siis kysymys murtovarkaudesta? kysyi Krag hieman maltittomasti.

-- En tied sit viel. Nyt saatte kuulla, mit minulle on tapahtunut,
ja sitten voitte itse tehd johtoptksenne. Toissa yn hersin
omituiseen meluun. Alussa tuntui, kuin rotta olisi nakertanut sein,
mutta kun ni toistui snnllisesti ja kvi yh voimakkaammaksi,
aloin epill sit. Istuin hetkisen pystyss vuoteellani ja kuuntelin
tt rapinaa, ja pian minulle selvisikin, ett se kuului viereisest
huoneesta. Muutamista pikku naksahduksista huomasin, ett joku kopeloi
ovea. Silloin min kiireesti soittamaan palvelusvke. Pari palvelijaa
tuli juoksujalkaa, ja heti tuo omituinen ni taukosi. Menimme sitten
huoneeseen. Siell oli kaikki kunnossa ja koskematta. Teimme tulen ja
tarkastimme ikkunat. Kaksi niist oli auki, tuulispit paikoillaan.
Toinen palvelijoista kertoi itse avanneensa ikkunat illalla
pstkseen raitista ilmaa makuuhuoneeseeni.

-- Miss kerroksessa tm tapahtui? kysyi Krag.

-- Kolmannessa, vastasi kamariherra. -- Makuuhuoneeni on kolmannessa
kerroksessa.

-- Silloin varmaan kuitenkin olitte kuullut rotan nakerrusta, huomautti
salapoliisi katsoen kelloaan.

-- Ei, enp suinkaan, sill kun tarkemmin tutkimme ikkunoita,
huomasimme, ett kahta saranaa oli ksitelty vkivaltaisesti.

-- Niink --

-- Toinen oli jo irti, ja toinenkin oli nhtvsti ollut irroitettuna,
mutta oli jlleen kiinnitetty uusilla ruuveilla.

-- Uusilla ruuveilla?

-- Niin, ja tm on varsin salaperist, se teidn on mynnettv. Jos
varas on ollut liikkeell, olisi hnen tietenkin ollut helpompi rymi
avoimesta ikkunasta sisn kuin ruveta suljettua ikkunaa aukomaan.

-- Tietysti. Mutta mitenk mies on pssyt kolmannen kerroksen
ikkunoihin ksiksi?

-- Ihan vieritse kulkee vesirnni. Me lysimmekin sitten selvi miehen
jalanjlki puutarhan mullasta.

-- Toivottavasti jlki ei ole hvitetty, sanoi Krag nopeasti.

-- Ei, vastasi kamariherra. -- Olen ankarasti kieltnyt ketn
menemst sinne jlki sotkemaan.

-- Hyv on. Tm siis tapahtui toissa yn. Mutta se mik tnn
iltapivll tapahtui, on tietenkin viel merkillisemp.

-- Iltapivll! Te siis tiedtte --

-- Tytyyhn minun ymmrt, vastasi Krag, ett teille on tapahtunut
jotain sen jlkeen kuin erosimme automobiilissa. Muuten tietysti
olisitte kertonut asian meille heti silloin, kun tapasitte meidt
maatilallanne.

-- Niinp kyll. Olette oikeassa. Niin, se mik tnn iltapivll
tapahtui, on todella vaikuttanut minuun hieman kolkosti. Kuten jo
siell maalla kerroin, en ole lainkaan nukkunut viime yn. Olen ollut
Pursiklubilla pelaamassa. Olin senvuoksi hyvin vsynyt tullessani kotia
vhn jlkeen puolenpivn. Ennen riisuutumistani panin tapani mukaan
avainkimppuni erseen pieneen kirjoituspydn laatikkoon.

-- Lukittuun?

-- Ei, lukitsemattomaan. Nukuin kaksi tuntia, ja kun aioin ottaa
avainkimppuni, oli se poissa. Kutsuin heti koolle koko talon ven, ja
sitten etsittiin miehiss kaikkialta, mutta avainkimppua ei lydetty
mistn.

-- Mutta lopulta se kai sentn lytyi? kysyi Krag.

-- Niin, kun oli kulunut toista tuntia. Se lydettiin ypydltni.

-- Ja on siis aivan varmaa, ettette itse ollut pannut sit sinne?

-- Aivan varmaa.

-- Mutta tehn olitte tavattoman vsynyt, ja silloin helposti unohtaa.

-- Min sanon teille, kiivastui kamariherra, ett panin avainkimpun
laatikkoon.

-- Niin, niin. Oliko sitten mitn arvoesineit varastettu?

-- Ei, ja sep juuri onkin merkillist. -- Tarkastin heti kaikki
paikat, sill minhn kohta ajattelin varkautta, mutta ei mitn
puuttunut.

-- Ei edes mitn mielenkiintoisia papereita, kirjeit esimerkiksi?

-- Ei, kaikki oli paikallaan. Eik tm ole teist arvoituksellista?

Asbjrn Krag kysyi:

-- Onko teill paljon rahoja tai ylipns kalliita arvoesineit
kotonanne?

-- Ei, ei sanottavasti nyt.

-- Nyt?

-- Tiedtte ehk, selitti kamariherra, ett madame, nuori kaunis
vaimoni, on tt nyky Emsiss kylpemss.

-- Ei, sit en tiennyt.

-- No niin, siell hn on. Mutta jonkun pivn pst hn saapuu
kotiin, ja silloin minulla on aikomus panna toimeen pienet juhlat.
Siin tilaisuudessa aion lahjoittaa hnelle kallisarvoisen korun,
diadeemin, joka maksaa 18,000 kruunua.

-- Arvelette kenties, ett joku aikoo varastaa tmn koristeen?

-- En tied mit arvelisin, vastasi kamariherra neuvottomana. -- Olen
joltisenkin eptoivoisessa asemassa ja siksi olen kntynyt puoleenne.

-- Kiitn luottamuksesta, vastasi Krag antaen ajajalle
pyshtymismerkin, -- ja ryhdyn ilolla asiaanne. Joko olette lhettnyt
kutsut juhlaan, jonka aiotte panna toimeen rouvanne kotiinpaluun
johdosta?

-- Osittain.

-- lk sitten unohtako kahta kutsukirjett: toisen saakoon
kaivosinsinri Kvam, toisen Valentine Kempel.

-- Sit en unohda. Mutta ettek tahdo ajaa kotiani katsomaan
tapahtumapaikkaa?

-- Ei ole aikaa, vastasi Krag. -- Pivlliset alkavat viiden minuutin
pst. Nkemiin.

Hn nykksi kamariherralle.

       *       *       *       *       *

Kun Asbjrn Krag astui Grand Hotelin vestibyliin, riensi hnt vastaan
arkkitehti, josta tuona myrskyisen Pursiklubin yn oli tullut hnen
ystvns.

-- Sep hauskaa ett tulitte, sanoi arkkitehti tarttuen
kaivosinsinri eli Asbjrn Kragia ksipuolesta. -- Rouva Kempel
saapunee tuossa tuokiossa.

He astuivat yhdess erseen seurusteluhuoneeseen.

-- Tek siis olette isntn niss kesteiss? kysyi Krag.

-- Niin, mutta minp kerron teille, ett se tapahtuu Valentinen
pyynnst. Hn on niin ihastunut tuosta silloisesta esiintymisestnne
klubissa, ett haluaa tutustua teihin. Niinp hn sanoi minulle:
"Kuulkaas, herra arkkitehti, nyt saatte luvan antaa minulle ne pienet
pivlliset, joihin olette niin kauan pyytnyt suostumustani, ja
kutsukaa vieraaksi myskin tuo merkillinen ruijalainen kaivosmies. Min
tahdon tutustua hneen."

-- Sep omituista mielenkiintoa, mutisi Krag. -- Hn ei luultavasti ole
koskaan nhnyt minua.

-- Ei koskaan. Sen hn on itse sanonut. Mutta min olen todellakin
kiitollinen teille, jatkoi arkkitehti puristaen Kragin ktt. -- Ellei
teit olisi ollut, niin tuskinpa olisin saanut tilaisuutta pit tt
juhlaa Valentinelle.

Kragin tytyi hymyill toisen innolle. Hn saattoi selvsti nhd, ett
arkkitehti oli kovin rakastunut.

Itse asiassa Asbjrn Krag ksitti hyvinkin, miksi "petohmhkki" niin
vlttmtt tahtoi tutustua "kaivosinsinri Kvamiin". Valentine
aavisti, ett tuon kaivosinsinrin takana piili vaarallinen
vihollinen; ehk hn arveli sitkin, ett kaivosinsinri Kvam ja
Asbjrn Krag olivat sama henkil. Ja hn tahtoi pst tuon henkiln
lhelle riisuakseen hnelt aseet. Tm oli ilmeisesti hnen
politiikkansa.

Arkkitehti avasi rokokosaliin vievt ovet ja pyysi Kragia silmilemn
juhlavarustuksia. Oliko hnell mitn muistuttamista?

Salapoliisi aluksi todellakin hmmstyi. Rakastunut arkkitehti ei
nhtvsti ollut sstnyt mitn saadakseen kaiken niin suurenmoiseksi
kuin suinkin.

Sali oli muodostettu suorastaan palmupuistoksi. Varsinkin muutamat
tavattoman suuret viuhkapalmut tarjosivat komean nyn. Palmujen ympri
oli kiedottu joukko harvinaisia krysantemum-lajeja.

Erseen salin nurkkaukseen oli jrjestetty viehttv lepohuone, joka
oli palmujen ja suurten, levelehtisten ruukkukasvien peitossa.
Erilaisten soittimien kaukaisista nnhdyksist Krag saattoi ptt,
ett orkesteri oli sijoitettu soittolavalle, mutta aivan nkymttmiin,
pyramiidinmuotoisen myrtti- ja palmuryhmn taakse.

Keskell lattiata oli ylen uhkea pyt. Se oli katettu neljlle.
Hovimestari oli paraillaan viimeistelemss kttens tyt, ja
arkkitehti riensi hnen luoksensa kuiskatakseen hnelle viel joitakin
uusia mryksi, jotka hovimestari hymyillen ja kumartaen otti
vastaan. Nm valmistelut olivat ilmeisesti tuottaneet iloa miehelle,
joka oli taiteilija alallaan.

Valkoisella pytliinalla kiemurteli taidokkaasti poimuteltujen
salvettien ja monivristen lasien vlitse "la France"-ruusuista ja
kieloista sidottuja kynnksi. Keskell pyt oli korkea, merivihre
vaasi, josta kumpusi esiin oikea kukkastulva. Jokaisen kuvertin
vieress hehkui pydll kukkavihkoon pistetty shklamppu. Ruokalista
oli punaiselle silkille painettu. Tt erikoista tilaisuutta varten oli
Grand Hotelin kuuluisa vanha hopeakalusto pantu esiin. Kauempaa katsoen
tm komea pyt nytti kukitetulta, sihkyvlt jalokivikokoelmalta.

Mutta oli jo aika palata vastaanottohuoneeseen. Arkkitehti tarttui
Kragia ksipuolesta ja kveli hnen kanssaan edestakaisin lattialla.

Vihdoin Valentine saapui.

-- Ratsumestarin kanssa, kuiskasi arkkitehti.

Alhaalta portailta kuuluivat heidn nens ja ratsumestarin sapelin
kalina.

Valentinen nyttytyess Asbjrn Krag ji neti seisomaan ja
tarkasteli hnt. Hn ei ollut koskaan nhnyt "petohmhkki" nin
kauniina. Valentine olikin todellinen kauneuden ilmestys, kun hn nyt
viinipunaisessa silkkipuvussa, mustista timanteista tehty koriste
kaulassa, astui Asbjrn Kragia kohti.

Esittely tapahtui.

-- Olen kuullut puhuttavan teist, sanoi "petohmhkki" hymyillen
Asbjrn Kragille. -- Hauska saada tutustua.

Salapoliisi kumarsi mutisten jonkun kohteliaisuuden.

-- Te taidatte olla vaarallinen mies, kylmverinen ja varma, jatkoi
Valentine.

-- Ihmisill, jotka mielivt pahaa minulle ja ystvilleni, on syyt
pelt minua, sanoi Asbjrn Krag katsoen kaunista naista kiintesti
silmiin.

-- Koetan muistaa sen, vastasi Valentine nauraen ja ojensi hnelle
ktens. -- Min saatan kai sentn lukeutua ystviinne?

-- Toistaiseksi, vastasi Krag, hnkin nauraen.

-- Hn on kuin tulenliekki, sipisi ratsumestari tirkistellen
ihastuksissaan Valentinen punaista silkkipukua.

Valentine kntyi arkkitehdin puoleen ja tarttui hnen ksivarteensa
luoden syrjsilmyksen ratsumestariin ja vastaten:

-- Niin, varokaa tulta, herra ratsumestari, se on vaarallista.

-- Hh, voi polttaa nppins, niink?

-- _Aina_, vastasi "petohmhkki".

Samassa ovet aukesivat ja sali kaikessa loistossaan levisi heidn
eteens.

Asbjrn Krag oli huomannut Valentinessa ernlaisen levottomuuden,
pienen kalpeuden vivahduksen, joka vain kaunisti hnt, hermostuneen
vrhtelyn silmin seuduissa. Aavistiko hn taistelua, joka oli
lhell?

Tuokiossa kulkivat salapoliisin sisisen silmn ohi kaikki
pahantekijhahmot, joita hn poliisimies-urallaan oli kohdannut. Mutta
ei hn viel milloinkaan ollut taistellut tmn naisen kaltaista
rikoksellista vastaan.

Miten kaunis hn on, mutta millainen pahuuden saatana kuitenkin,
ajatteli Krag, nhdessn hnen verkalleen liitvn pitkin
peilikirkasta lattiata arkkitehdin ksivarteen nojaten.

Myrttien ja palmujen takana orkesteri aloitti sointuvan, outosvyisen
marssin.




XVI.

Kirje.


Seurue istuutui ylellisesti varustettuun pytn, ja liveripukuiset
palvelijat ryhtyivt toimeensa hovimestarin ylivalvonnan alaisina.
Valentine lausui ihastuksensa nist erinomaisen onnistuneista, kaikin
puolin eurooppalaisista laitteista ja kiitti arkkitehti hymyillen.

Rakastunut arkkitehti kohosi nhtvsti heti seitsemnteen taivaaseen.
Ratsumestari varisteli lornettiaan hyvksyvsti ja sipisi jonkun
kohteliaisuuden.

Pivlliset alkoivat ostereilla ja samppanjalla.

Asbjrn Krag pani merkille, ett sek ratsumestari ett arkkitehti,
mutta varsinkin edellinen, jo alussa joivat sangen vahvasti, ja
luodessaan silmyksen pitkn ruokalistaan hn ajatteli kauhistuen:
miten tm pttynee?

Hn oli vain hiukkasen maistellut lasistaan.

"Petohmhkki" kohotti samppanjalasiaan ja nykksi hymyillen hnelle
pydn yli.

-- Ajatelkaas, jos te siell pohjolassa autioilla kaivosseuduillanne
voisitte panna toimeen tllaisia pivllisi, sanoi hn.

-- Epilen tokko siit elm siell kvisi miellyttvmmksi, vastasi
insinri, eli Asbjrn Krag.

-- Mutta se kvisi ainakin vaihtelevammaksi.

-- Edellytten ett meill siell olisi yht kauniita
pytkumppaneitakin kuin tll etelss, vastasi Krag ryypten jlleen
lasistaan.

Palvelija tytti mytns hnen lasinsa samppanjalla.

Keskustelu alkoi vhitellen vilkastua.

Asbjrn Kragilta kysyttiin muun muassa, kauanko hn aikoi viipy
Kristianiassa. Ennenkuin vastasi, hn silmsi salavihkaa pydn yli
"petohmhkkiin" ja huomasi, ett kauniin naisen kasvoissa oli
jnnittynyt ilme.

-- Niin pian kuin olen tehnyt tehtvni, vastasi kaivosinsinri,
katoan jlleen.

-- Se taitaa olla trke tehtv? kysyi "petohmhkki".

-- Hyvin trke.

-- Onko suuria summia kysymyksess?

-- On kyll suuria summiakin. Mutta thn tehtvn kuuluu sitpaitsi,
ett minun on pelastettava erit ihmispoloisia perikadosta!

-- Te olette siis jonkinlainen laupeuden enkeli?

-- Sanokaa mieluummin oikeuden apumies, vastasi kaivosinsinri
hymyillen.

Valentinen lasi kilahti heikosti.

-- Sep oli kammottava nimitys, sanoi hn.

-- Se tuo mieleen poliisikonstaapelin, sipisi ratsumestari upottaen
lusikkansa liemeen, oikeaan kilpikonnaliemeen.

Piilossa oleva orkesteri soitteli taukoamatta koko aterian ajan. Mutta
svelet kuuluivat etisilt, iknkuin olisivat tulleet suljetusta
luolasta tai haudasta.

-- Tm kampela, sanoi arkkitehti, kun seuraava ruokalaji tuli pytn,
-- on laitettu Venjn lhettiln kokin antamien neuvojen mukaan. Sen
valmistaminen tuotti paljon vaivaa keittimestarille.

Kampelan kera tarjottiin kastiketta " la Pyrenes" -- ihan uutta
sommitelmaa, joka oli keksitty Pietarin keisarillisessa keittiss. Sen
vri muistutti lummekukan kuvun pohjavri, ja maku oli outo, omituisen
kirpe.

Asbjrn Krag kvi jotenkin vaiteliaaksi ja totiseksi, mit pitemmlle
ylellinen ateria kului. Toisten vilkastuessa vilkastumistaan hn pysyi
koko ajan tyynen ja hillittyn. Valentine haasteli kernaasti hnen
kanssaan ja johti halukkaasti keskustelun vakaviin asioihin, jotka
olivat omituisena vastakohtana ratsumestarin ja arkkitehdin
ptypuheille. Niden molempien herrain naamat alkoivat yh enemmn
punoittaa, ja he ahdistelivat kumpikin taholtaan Valentinea pienill,
miltei huomaamattomilla kaksimielisyyksill -- mik ilmaisi Asbjrn
Kragille, ett "petohmhkin" parissa sopi kernaasti kytt hieman
rohkeampaa puhetapaa kuin muuten naisseurassa.

Valentine palasi kerran toisensa perst kaivosinsinrin "tehtvn"
-- asia tuntui kovasti kiinnittvn hnen mieltn.

-- Mit ihmisi teidn oikeastaan on pelastettava? kysyi hn.

-- Ystvi, vastasi Krag.

-- Niin, te olette varmaan aina kunnon mies ystvinne kohtaan, sanoi
Valentine. -- Minun tytyy ihailla sit mielenmalttia, jota osoititte
klubissa, kun pelastitte ern ystvnne rumasta jutusta. Hnhn oli
tuo... tuo...

Valentine katsahti kysyvsti arkkitehtiin.

-- Stoltenberg, ehtti Asbjrn Krag auttamaan.

Sek arkkitehti ett Valentine katsoivat hneen llistynein.

-- Stoltenberg! huudahti arkkitehti ja laski ktens kohotettuine
laseineen pydlle. -- Herra jumala, hnen nimenshn on Falkenberg.

-- Ettek tied hnen nimenskn? kysyi Valentine.

-- Tiedn kyll, vastasi salapoliisi viekkaasti hymyillen.

-- Eip juuri silt nyttnyt. Tehn sanoitte hnt Stoltenbergiksi.

-- Tunnen nimen yht hyvin kuin tekin, rouva Keppel, vastasi
salapoliisi yh hymyillen.

Nuoren lesken silmt vlhtivt omituisesti.

-- Toivotan teille kaikkea mahdollista onnea jatkuviin pyrintihin
ystvienne hyvksi, sanoi hn, mutta milloin vaaralliset asiat ovat
kysymyksess, ei teidn pid soutaa liian kauas.

-- Miksik ei, hyv rouva?

-- Saattaa kyd niin, ett hukutte -- sek te ett ystvnne.

Asbjrn Krag kohotti kulmakarvojaan.

-- Siihen vaaraan kyn mielihyvll, vastasi hn. -- Min rakastan
vaaraa.

-- Uhkarohkeuttako mys?

-- Niin, sit mys.

Hn kohotti lasiaan ja kilisti Valentinen kanssa. Tm katseli hnt
pitkn ja tutkivasti.

Tll vlin jatkettiin yh tylst taivallusta ruokalistan lpi.

Kun vihdoin viimein oli psty juustoon asti, tuotiin Kragille kirje.

-- Hyvin trke, kuiskasi hovimestari.

Asbjrn Krag aukaisi heti kirjeen. Siin ei ollut allekirjoitusta,
mutta hn ymmrsi kohta, ett se oli konsuli Falkenbergilta. Kirje
kuului:

    "Minun tytyy heti puhutella teit. Odotan kabinetissa
    peilisalin oikealla puolella."

Arkkitehti ja ratsumestari eivt kiinnittneet vhintkn huomiota
pyttoverinsa saamaan kirjeeseen. He vain hoitelivat lasejaan ja
latelivat "petohmhkille" leikillisi imarteluja.

Mutta Asbjrn Krag tunsi, miten Valentinen silmt seurasivat hnt ja
miten kiihkesti hn halusi tiet mit kirje sislsi.

Salapoliisi ksitti, ett jotain vakavaa oli tapahtunut, mutta ei
ainoakaan vre hnen kasvoissaan ilmaissut tt ajatusta.

Hn taittoi kirjeen kokoon ja pisti sen taskuunsa nousten pydst ja
pyyten kohteliaasti anteeksi.

Hnen tytyi poistua pariksi minuutiksi, selitti hn. Ers liiketuttava
odotti hnt. Oli saapunut trke shksanoma.

Vaikka hn hyvin tiesi miss mainittu kabinetti sijaitsi, pyysi hn
kuitenkin hovimestaria oppaakseen. Kun he olivat ehtineet salista ulos
ja olivat kahden, niin Asbjrn Krag pyshtyi, tarttui hovimestaria
ksivarteen ja kysyi:

-- Tunnetteko minua?

Hovimestari tuijotti hneen kummissaan.

-- Herra kaivosinsinri -- -- -- sopersi hn.

Asbjrn Krag keskeytti hnet tiukasti:

-- Katsokaa minua tarkoin. Min en ole mikn kaivosinsinri.

Hovimestari tuijotti hneen viel enemmn ihmeissn.

-- Ettek tunne ntni? Kuunnelkaa tarkoin, jatkoi Krag.

Yhtkki hovimestari alkoi ymmrt.

-- Ettehn vain mahda olla --

-- Olen, se min juuri olen, salapoliisi Krag, vastasi poliisimies, kun
hovimestari oli hnet tuntenut.

-- Mutta jopa teill on mainio naamioitus! huudahti hovimestari.

-- Kun nyt siis tunnette minut, niin tiedtte mys, ett mryksini
on toteltava, jatkoi salapoliisi.

-- Te olette kerran tehnyt meille suuren palveluksen, sanoi hovimestari
totisesti. -- Olemme valmiit tekemn mit ikin haluatte.

-- Min en vaadi paljoa. Kuulkaa nyt mit tahdon teit tekemn. Se
joka tuolla alhaalla istuu odottamassa minua, on siis konsuli
Falkenberg?

-- Niin.

-- Onko hn kiihtyneess mielentilassa?

-- On, jonkun verran. Minusta hn on hyvin kalpea.

-- No hyv... Kun min nyt menen puhumaan hnen kanssaan, niin te
palaatte herrasven luo. Siell luultavasti joku kysyy teilt kuka
minua odotti.

Hovimestari nykksi. Hn tunsi hyvinkin senlaatuisen uteliaisuuden.

-- Ja sitten te vastaatte, ettette tunne puheenaolevaa henkil -- ette
ole koskaan nhnyt hnt. Voitte kuvata hnet pitkksi, lihavahkoksi,
parrattomaksi herraksi.

-- Hyv on.

-- Mutta saadakseni tiet, onko tt teilt kysytty, pit teidn
antaa minulle merkki, kun tulen takaisin.

-- Millainen merkki, herra Krag?

-- Jos teilt on urkittu tietoja, niin poistukaa salista heti kun olen
tullut sisn. Ellei mitn ole teilt kysytty, voitte pysy ihan
tyynesti paikoillanne.

-- Kyll muistan.

-- Hyv. Menk nyt takaisin.

Hetkisen kuluttua Asbjrn Krag astui kabinettiin, miss konsuli istui
odottamassa hnt.

Falkenberg oli kovin kalpea ja hermostunut.

-- On siis tapahtunut jotain? kysyi salapoliisi.

-- Niin, olen saanut kirjeen, nimettmn kirjeen.

Salapoliisi ojensi ktens, ja Falkenberg antoi kirjeen hnelle.

Krag luki sen nopeasti ja lopetettuaan hn nykksi ja mutisi:

-- Sit ajattelin. Sit ajattelin.

-- Olemmehan jo ottaneet lukuun sen mahdollisuuden, sanoi Falkenberg.

-- No nyt kai olette lohdutettu? kysyi salapoliisi.

-- Lohdutettu?

-- Niin, kun tiedtte hnen olevan elossa.

-- Mutta tiednhn samalla, ett hn on noiden ihmisten vallassa,
vastasi Falkenberg ja nojasi vsyneen ptns pydnsyrjn.

Salapoliisi luki kirjeen uudelleen ja tarkoin.

Se oli kirjoitettu kulmikkailla, kovilla kirjaimilla, eik asianomainen
kirjoittaja nhtvsti ollut koettanutkaan muuttaa ksialaansa.

"Morsiamenne Ada" -- sanottiin kirjeess -- "el viel. Menettelymme
johtuu yksistn siit, ett tahdomme tyskennell rauhassa viel
viikon pivt. Kun meill oli todisteita, ett Te aioitte asettaa
esteit tiellemme, katsoimme tarpeen vaatimaksi ottaa panttivangin.
Adan kohtalo, vielp hnen henkenskin riippuu nyt Teidn ja
ystvinne kytksest. Jos palaatte tavallisiin toimiinne ettek yrit
milln tavoin sekaantua meidn asioihimme, niin morsiamenne on jlleen
oleva luonanne jonkun pivn pst. Saatte itse kantaa seuraukset, jos
mieluummin valitsette toisen menettelytavan."

-- No, mink valitsette? kysyi Asbjrn Krag.

Falkenberg ei vastannut. Hn nytti salapoliisille sormusta, jota piti
vapisevassa kdessn.

-- Tm, sanoi hn, tm oli kirjeen sisll. Se on kihlasormus, jonka
olen antanut Adalle.

-- Sittenhn asia on pivnselv. Ada on noiden ihmisten luona.

-- Ja niinmuodoin _minkin_ olen noiden petojen vallassa.

-- Ette ehk luota en minuun?

-- Luotan kyll teihin, mutta mit minun pit tekemn?

-- Teidn pit _ainoastaan_ luottaa minuun, vastasi salapoliisi. --
Kuka teille toi kirjeen?

-- En tuntenut hnt. Joku nuori tytt se oli. Hn tuli vastaani
pimess, kun kvelin kadulla, ja pisti kirjeen kteeni. Ja kun katsoin
ymprilleni, oli hn kadonnut ihmisvilinn. Luettuani kirjeen lksin
heti tnne.

Asbjrn Krag katsoi kelloaan.

-- Vielk muistatte suunnitelmamme? kysyi hn.

-- Muistan, mutta eik meidn nyt ole luovuttava siit?

-- Ei.

-- Onko _hn_ -- -- -- onko hn viel siell? kysyi Falkenberg
osoittaen plln ylspin.

-- "Petohmhkki", tarkoitatte?

-- Niin.

-- On. Me symme yhdess pivllist, kuten tiedtte.

-- Minun tekisi mieleni kuristaa hnet! huudahti Falkenberg nyrkki
puiden.

-- Sit ette saa tehd, sanoi poliisimies hymyillen. -- Ette ainakaan
ennen kuin min olen juonut viimeisen lasin samppanjaa hnen kanssaan.




XVII.

Peili.


Konsuli Falkenberg katsoi ihailevasti ystvns ja suojelijaansa.

-- Miten tyyni te olette! virkkoi hn. -- Ja min istun tss joka
hermo vristen levottomuudesta.

-- Min olen tyyni senthden, ett tiedn mit tahdon.

-- Minun on siis tavattava teidt vaunujen kera, niinkuin sovittiin?

-- Tietysti.

-- Ja te aiotte vapauttaa Adan tn yn?

-- Niin.

-- Mutta tiedttek sitten miss hn on?

-- En.

-- Kuinka saatte sen tiet?

-- Min saan sen tiet "petohmhkilt", vastasi salapoliisi.

-- Hn ei sit ikin ilmaise teille.

-- Minulla on keino, mill pakotan hnet sen tekemn.

-- Onko se niinsanottu viimeinen keinonne?

-- On. Mutta nyt teidn tytyy lhte. Laittautukaa tlt pois niin,
ettei kukaan huomaa kuka te olette.

-- Kyll koetan. Hyvsti nkemiin.

-- Hyvsti yhn asti.

Salapoliisi astui tyynesti peilisalin lpi, jonne hieno premiriyleis
alkoi kokoontua.

Kun hn jlleen saapui rokokosaliin, ottivat ratsumestari ja arkkitehti
hnet jotenkin nekksti vastaan. Jlkiminen selitteli hnelle
herttaisen hauskasti, ett hn oli viipynyt kauan poissa ja ett hnt
oli kaivattu.

-- Niin, vastasi poliisimies istuutuen jlleen pytn, -- min
mynnn, ett kymmenen minuuttia on pitk aika tn iltana.

Samassa hn huomasi, ett hovimestari oli kadonnut. On siis koetettu
urkkia, ajatteli hn. Mutta ei ainoakaan ilme hnen kasvoissaan
osoittanut jnnityst.

Valentine, joka oli vain hiukkasen maistellut laseistaan, kvi
tarkkaavaiseksi kuullessaan hnen sanansa.

-- Miksi kymmenen minuuttia on pitk aika tn iltana? kysyi hn
hymyillen mielistelevsti.

-- Teidn seurassanne, hyv rouva Kempel, on jokainen minuutti
kallisarvoinen.

Ratsumestari murahti hyvksyvsti hnen kohteliaisuudelleen, mutta
"petohmhkki" kvi miettivisen nkiseksi. Nytti silt, kuin hn
olisi pannut syvemmn merkityksen Asbjrn Kragin sanoihin.

Salapoliisin suureksi helpotukseksi oli vihdoin psty kutakuinkin
selvimn ruokalajeista. Pytn oli tuotu hedelmi, leivoksia ja
vanhaa viini.

Silloin seurue nousi pydst. Arkkitehti ja ratsumestari punoittivat
kovasti, ja Valentinenkin poskille oli ilmestynyt hieno punerrus, joka
yh kohotti hnen harvinaista, vierasmaalaista kauneuttaan.

Hn pyysi Asbjrn Kragia tarjoamaan hnelle ksivartensa, ja
salapoliisi vei hnet ihanaan, palmujen verhoamaan lehtimajaan, jonne
paraikaa katettiin kahvipyt.

Molemmat toiset herrat harhailivat ympri huonetta reuhaten ja leikki
laskien.

Samassa orkesteri alkoi soittaa Chopinin surumarssia, ja arkkitehti
iloissaan nauraa hihitti tlle omituiselle phnpistolleen.

Ensimiset aavemaiset soinnut kuullessaan Valentine tahtomattaankin
nnhti: "Huh!" ja vavahti.

-- Tmhn on kuin hautajaisissa, kuiskasi hn Asbjrn Kragille.

-- Kuka tiet, vastasi poliisimies hirvittvn totisena, -- saattaa
olla kuolema lhell.

-- Mit tarkoitatte? kysyi Valentine pyshtyen.

-- Min otan laskelmissani aina lukuun kuoleman, vastasi Krag.

-- Pelkttek kuolemaa?

-- En, en vhintkn. Kun aika tulee, alistun siihen mielellni. Mutta
niin kauan kuin olen elossa, kytn sit hyvkseni.

-- Mit arvoituksellisia sanoja! ihmetteli Valentine. -- Voitteko
kytt kuolemaa hyvksenne?

-- Voin. Kun kaikki muu pett, on kuolema viimeinen keinoni.

Valentine katsoi hneen tutkivasti, epvarmana.

-- Se on musiikin syyt, sanoi hn. -- Tm omituinen surusoitto tekee
teidt alakuloiseksi.

Hn aikoi lhte toisten herrain luo, jotka paraikaa olivat sikareja
valikoimassa, mutta Asbjrn Krag pysytti hnet lempesti.

-- Odottakaa hetkinen, sanoi hn. -- Tahtoisin kysy teilt erst
asiaa.

-- Kysyk pois.

-- Tehn se pyysitte arkkitehti panemaan toimeen nm pivlliset.
Miksi halusitte niin mielellnne tutustua minuun?

Kaunis leski rypisti otsaansa ja loi harmistuneen katseen arkkitehtiin,
iknkuin olisi ollut vihoissaan salaisuutensa ilmi tulemisesta.

-- Minusta on hauskaa, kun saan laajentaa tuttavapiirini, vastasi hn.
-- Sitpaitsi olen kuullut, miten rohkeasti te esiinnyitte klubissa.
Sanalla sanoen, minulla ei ollut mitn sit vastaan, ett tapaisin
teidt.

-- Odotitteko minun tulevan?

-- Miksi sit kysytte?

-- Olen vakuutettu, ett luulitte minun jvn tulematta.

-- No niin, koska kysytte noin suoraan, saatan mielellni tunnustaa
luulleeni niinkuin sanoitte.

-- Min olisinkin hyljnnyt kutsun, ellei ers erityinen, hyvin trke
syy olisi saanut minua tulemaan.

-- Todellakin? Mik se syy oli?

-- Minun tytyi tavata teidt, puhutella teit.

-- Tytyi?

-- Niin, minun tytyi. Ja nyt pyydn kahdenkeskist puhelua kanssanne.

-- Tll hetkell se on mahdotonta.

-- Sen kyll nen. Mutta juhlan loputtua?

-- Yllinen keskustelu siis. Tohdinko kysy miss?

-- Mieluimmin teidn kotonanne.

Valentine nauroi.

-- Siihen en voi mitenkn suostua, sanoi hn.

-- Aiotteko jonnekin muualle?

-- En, ajan suoraa pt kotiin.

-- Hyv. Sitten voimme ajaa yhdess. Vai pelkttek minua ehk?

-- Luuletteko minua pelkuriksi? Silloin ette tunne minua. Min en
pelk ketn enk mitn.

-- Sovittu siis?

Valentine mietti hetkisen.

-- Teidn tarmokkaat kasvonne herttvt minussa kunnioitusta, sanoi
hn. -- No niin, olkoon menneeksi. Sitten saan ainakin olla varma,
ettette murtaudu asuntooni, lissi hn hymyillen. -- Ja sitpaitsi
luulen kyll voivani luottaa teihin.

Krag ja Valentine siirtyivt sitten toiselle puolen salia arkkitehdin
ja ratsumestarin luo, jotka siell haastelivat mit kauheinta pty.

Asbjrn Kragin tytyi itsekseen ihailla Valentinen mielenmalttia.
Todennkisesti hn ksitti, ett kaivosinsinri oli joku muu kuin
mik uskotteli olevansa, ja ett oli tulossa vakava kohtaus, mutta hn
salasi tydellisesti jnnityksens ja mielenliikutuksensa.

Kello alkoi vhitellen lhesty kahtatoista. Valentine sanoi haluavansa
lhte.

Sek ratsumestari ett arkkitehti riensivt oitis tarjoamaan vaununsa
hnen kytettvikseen, mutta Valentine teki kdellns torjuvan
liikkeen.

-- Insinri Kvam on ollut ystvllinen ja tarjonnut minulle paikan
vaunuissaan, sanoi hn. -- Me asumme samalla taholla.

Kun Valentine ja Krag ajoivat pois, seisoivat molemmat muut kavaljeerit
hieman nuivilla nenin.

Arkkitehti huomautti:

-- Insinrin vaunuistako hn puhui? Ymmrrtk sin sit,
ratsumestari? Tuossa hn jumaliste ajaa omissa wienilisvaunuissaan.

Ratsumestari yritti turhaan asettaa lornettia silmlleen.

Ei, se oli hnestkin ksittmtnt. Hn oli aivan ymmll.

He keksivt lopulta lhte peilisaliin lohduttautumaan viel
viimeisell, vihoviimeisell lasilla.

Sillaikaa "petohmhkki" ja Asbjrn Krag ajoivat Valentinen asuntoon
Oskarinkadun varrelle.

Valentine itse avasi portin ja lhetti vaunut pois.

Krag katseli ymprilleen.

Koko talo oli pime.

Asuntoon saavuttua Valentine sytytti shkvalon. Hn pyysi Kragia
istuutumaan salonkiin luvaten tulla kohta takaisin.

Heti hnen poistuttuaan Krag tutki pikaisesti huoneen. Se oli hyvin
hieno salonki, tynn kallisarvoisia taljoja ja silkkipllyksisi
huonekaluja.

Hn pani erityisesti merkille komean venetsialaisen peilin, joka
riippui seinll poimukkaiden verhostimien vliss. Peilipydll oli
antiikkinen uurna.

Ikkunain edess oli paksut uutimet. Krag kvi niit tarkastamaan,
vetisi syrjn toisen verhon ja katsoi alas. Hn avasi ikkunan.
Alhaalla oli kuohkeamultainen puutarhakaistale.

Httilassa, ajatteli hn, voin siis hypt tst ulos, jos vastoin
odotustani joutuisin ylltetyksi.

Hn jtti ikkunan auki ja pani tuulispin kiinni, mutta veti uutimet
jlleen eteen.

Kun ilma oli tyyni ja lmmin, ei huoneessa lainkaan huomannut ikkunan
aukioloa.

Tuskin oli Asbjrn Krag ehtinyt toimittaa tarkastuksensa, ennenkuin
Valentine kiireesti astui salonkiin. Hnell oli edelleenkin punainen
silkkipukunsa ylln, mutta mustan timanttikoristeen hn oli jttnyt
pois.

Krag nki heti, ett hn oli nyt melkoista totisempi kuin muutama
minuutti sitten -- Grand Hotelin valaistussa juhlasalissa. Hneen oli
tullut jotain hermostunutta ja levotonta.

-- Minua vsytt kovin, puheli hn, ja siksi pyytisin teit sanomaan
sanottavanne mahdollisimman lyhyesti. On jo myh.

-- Minullakin on hyvin vhn aikaa, vastasi Asbjrn Krag. -- Ennen
puoli kahta tn yn minun on pelastettava ers ihmishenki. Olemmeko
kahden?

Valentine nykksi.

-- Eik viereisess huoneessakaan ole ketn kuuntelijaa.

-- Ei.

Asbjrn Krag meni nopeasti suuren peilin luo ja otti kteens
antiikkisen uurnan.

-- Kaunis esine, sanoi hn ihastellen, -- erittin kaunis esine. Ja
luultavasti hyvin kallisarvoinen.

-- Onko uurnalla mitn tekemist meidn keskustelumme kanssa? kysyi
Valentine kummastellen.

-- Ja tm peili, jatkoi Krag aivan tyynesti, -- on hyvin kaunis peili.

Kun hnen piti asettaa uurna takaisin peilipydlle, liikahti hn
jotenkuten kmpelsti, niin ett tulikin sysnneeksi uurnalla peilin
lasia.

Peili srkyi, ja sirpaleet putosivat helisten lattialle.

-- Pyydn anteeksi, sanoi Krag ihan onnettoman nkisen, -- pyydn
tuhannesti anteeksi. Mielihyvll otan korvatakseni peilin.

Valentine seisoi sanattomana hmmstyksest nhdessn hnen
ilmitahallisen hvitystyns.

Mutta Krag pisti tyynesti ktens suureen aukkoon, jonka oli lynyt
peiliin. Vastassa oli villainen kangas, joka antoi myten hnen
painaessaan.

-- Sit arvelinkin, mutisi hn ja tynsi koko peilin syrjn. --
Minusta ihan tuntui, ett tm kaunis peili ktki taaksensa aukon.

Peilin takana oli vain tumma oviverho. Krag tempasi sen syrjn ja
kuuli samassa oven paukahtavan kiinni viereisess huoneessa. Hn
hyppsi sinne, sai hapuilemalla ksiins shknappulan ja vnsi valon.

Hn seisoi ruokasalin tapaisessa. Luotuaan nopean silmyksen
ymprilleen hn nki, ettei huoneessa ollut ketn ihmist. Mutta
selv oli, ett sielt oli joku juuri lhtenyt, urkkija, joka oli
aikonut peilin takana kuunnella keskustelua.

Krag meni ovelle ja pani sen salpaan.

Sitten hn kntyi ja palasi rikkinisen peilin ohitse takaisin hienoon
salonkiin, miss Valentine aivan tyynen odotti hnt.

Hn salpasi salonginovenkin.

Sitten hn kntyi "petohmhkkiin" pin.

-- Min ihailen teit, sanoi hn. -- Hiljainen tyyneytenne hertt
minussa todella kunnioitusta.

-- Ja min olen aivan sanattomana teidn julkeutenne takia, vastasi
Valentine.

-- Kadutteko ett pstitte minut sisn?

-- En, vastasi "petohmhkki", ja hnen silmns vlhtivt
voitonriemuisesti. Sitten hn lissi:

-- Minusta tuntuu silt, ett olette mennyt satimeen, herra
salapoliisi.

Asbjrn Krag kohautti olkapitn.

-- Puhukaamme nyt vakavasti keskenmme, sanoi hn. -- Vyl on selv.




XVIII.

Kuoleman edess.


Valentine oli kynyt hyvin kalpeaksi. Nhdessn Asbjrn Kragin
uhkaavan kytksen hn astui soittokelloa kohden kutsuakseen apua.

Salapoliisi oivalsi silmnrpyksess hnen liikkeittens tarkoituksen.
Samassa tuokiossa hn kiskaisi shkjohdon poikki.

-- lk yrittk huutaa, sanoi hn, se kvisi teille kalliiksi.

Valentine seisoi nyt hievahtamatta paikallaan nojaten ern tuolin
selkmykseen. Hn oli silminnhtvsti tavattoman kiihtynyt. Hnen
rintansa kohoili nopeasti, ja hnen suuret, tummat silmns ihan
skenivt raivosta.

-- Aiotteko murhata minut? kysyi hn.

-- Mahdollisesti, vastasi Krag.

Hn osoitti erst nojatuolia.

-- Istukaa, sanoi hn. -- Minulla on ainakin sit ennen hieman
puhuttavaa teille.

-- Sit ennen?

Salapoliisi katsoi Valentineen.

-- Te olette ihan kalpea, jatkoi hn. -- Te tuotatte minulle
pettymyksen, rouva Kempel.

-- Pettymyksen?

-- Niin, sill min olen aina tuntenut olevani siin uskossa, ett
teit on mahdoton saada pelkmn.

Valentine teki kieltvn liikkeen kdelln ja aikoi vastata, mutta ei
saanut sanaa suustaan.

-- Ja min voinkin vakuuttaa teille, sanoi Asbjrn Krag totisesti ja
kovemmalla nell, -- ettette viel milloinkaan ole ollut
vaarallisemmassa asemassa kuin nyt.

-- Todellakin? Tllk omassa asunnossani, omassa
yksityissalongissani?

-- Niin.

-- Kuinka teille voi juolahtaa mieleenkn, ett min muka pelkn?

-- Sehn nkyy aivan selvn. Koko kytksenne sen todistaa. Katsokaa
miten ktenne vapisee.

Valentine veti ktens vaistomaisesti pois.

-- Te siis tunnette minut, jatkoi Asbjrn Krag. -- Min en ole
kaivosinsinri Kvam.

-- Sit olen koko ajan aavistanut.

-- Olen salapoliisi Asbjrn Krag.

-- Tokkohan.

-- Keneksi sitten luulette minua?

-- Joksikin pahantekijksi. Ehk murtovarkaaksi tai murhaajaksi.
Poliisimies ei tll tavoin tunkeudu yksityiseen asuntoon.

-- Tuo on pelkk puheenparsi, sanoi Krag. -- Te ymmrrtte erittin
hyvin kuka min olen ja tiedtte asianikin.

Valentine ei vastannut.

-- Eikhn istuta? kysyi Krag. -- Minulla olisi teille puhumista.

-- Ennenkuin murhaatte minut?

Krag kohautti olkapitn.

-- Riippuu siit, millaiseksi keskustelumme muodostuu, sanoi hn.

-- Mutta ellen min nyt tahdo puhua kanssanne?

-- Httilassa min pakotan teidt siihen.

-- Min haen apua. Avaan ikkunan ja huudan apua.

Hn lhestyi ikkunaa.

Asbjrn Krag veti taskustaan revolverin ja thtsi hnt.

-- Silloin joudutte heti ammutuksi, sanoi hn painokkaasti.

Valentine katsahti Kragin uhkaaviin kasvoihin ja seisahtui.

-- Nytte viivyttelevn, sanoi salapoliisi. -- Olette luultavasti
ennenkin seisonut revolverin suun edess. Te ymmrrtte milloin tosi on
kysymyksess, milloin pelkk leikinteko. Olkaa ihan vakuutettu, rouva
Kempel, min en viel milloinkaan ole ollut niin totinen kuin nyt olen.

Valentine astui askelen ikkunaa kohti, mutta pyshtyi jlleen. Sitten
hn tuli yhtkki aivan tyyneksi. Hn astui suoraan Asbjrn Kragin
kiiltvn revolverin eteen ja sanoi nell, joka ei ilmaissut
vhintkn mielenliikutusta:

-- Herra poliisimies, tahdon kuulla teit. Istukaa.

Valentine istahti pydn reen ja katsoi kysyvsti Asbjrn Kragiin,
joka istuutui hnt vastapt. Salapoliisi laski revolverin pydlle.

-- Minua vsytt, sanoi Valentine. -- Teill ei mahda olla kovin
paljon minulle puhuttavaa. Annan teille kaksikymment minuuttia.

Asbjrn Krag katsoi kelloaan.

-- Siin on enemmn kuin tarpeeksi, sanoi hn. -- Kymmeness minuutissa
minun pit suoriutua teist. Kello puoli kahdelta Falkenberg odottaa
minua vaunuineen. Siis, mennkseni suoraan asiaan, _miss Ada on?_

Valentine hytkhti vkisinkin, eik tm liikahdus jnyt Kragin
valppaalta silmlt huomaamatta.

-- Ada? vastasi Valentine. -- Mist min tietisin? En tunne ketn sen
nimist.

-- Te olette jo ilmaissut itsenne, sanoi Krag. -- Suotta kulutatte
aikaa moisilla verukkeilla.

-- Ettek tahdo selitt tarkemmin? kysyi Valentine hymyillen
ivallisesti.

-- Mielihyvll, vastasi Krag. -- Olen poliisimiehen, jo aikoja ennen
kuin konsuli Falkenberg kvi luonani, suurella mielenkiinnolla tutkinut
teit ja toimianne. Minulle selvisi heti, ett kaunis Valentine, joka
niin pian oli osannut valloittaa koko kaupungin, oli rikoksentekij.
Teidn tietnne, hyv rouva, on viimeisten viiden vuoden aikana
osoittanut sarja salaperisi kuolemantapauksia, etupss itsemurhia.
Ostenden ja Monte Carlon salaisilta poliiseilta olen saanut tietoja,
joiden suhteen ei voi erehty. Te puuhailette rosvojoukon etunenss,
joka viime aikoina on kulkenut Euroopan halki rysten. Min ihailen
oveluuttanne. Tuontuostakin on joku apureistanne sortunut, joutunut
poliisin ansoihin tai kuollut. Mutta te olette aina osannut selviyty
kiinni joutumatta. Tarvitseeko minun luetella mit kaikkea te olette
tss kaupungissa pannut toimeen? Te olette rystnyt Falkenbergin
kassakaapin. Tiesitte mink nimisen naisen kanssa hn on salakihloissa
ja arvasitte hnen kyttneen tt nime kirjainlukkonsa avaimena. Te
olette kyninyt puhtaaksi hnen veljens ja tehnyt hnet onnettomaksi,
niin ett hn vihdoin ptti pivns omin ksin. lk yhtn hymyilk
noin ylimielisesti, rouva Kempel, hn oli kunnon poika, mutta siin
kohden olen yht mielt kanssanne, ett hn oli heikko ihminen.
Sittemmin olette koettanut antaa Einar Falkenbergille tuhoisan iskun
panemalla ern ktyrinne syyttmn hnt pelipetoksesta. Hanke meni
myttyyn, koska min, kuten kyll olette ymmrtnyt, lysin juonen ja
tein sen tyhjksi viime hetkess. Eik teist voine olla muuta kuin
kohtuullista, ett kytin tilaisuutta kntkseni skandaalin teidn
ktyrinne vastaan. Lopuksi olette koettanut kostaa ja turvata horjuvaa
asemaanne rystmll panttivangiksenne viattoman nuoren tytn, Adan.
Min ymmrrn, hyv rouva Kempel, ett teill on suuret suunnitelmat
tll Kristianiassa, miss on siksi runsaasti varakkaita nuoria miehi
ja miss on niin helppo rosvota, tll kun ei olla totuttu moisiin
suurisuuntaisiin yrityksiin. On siis varsin helposti ymmrrettviss,
ett olette koettanut torjua vastustajanne hykkykset rystmll tuon
nuoren tytn. Olen lukenut kirjeen, jonka olette lhettnyt
Falkenbergille, ja ihailen lynne ja rohkeuttanne, mutta teidn tytyy
mynt, ett olette hvinnyt peliss. Olette pelannut paljosta, mutta
olette hvinnyt. lk toki olko noin ikvystyneen ja vlinpitmttmn
nkinen, lopetti Krag. -- Min sanon toistamiseen, ett henkenne on
suuressa vaarassa.

Valentine mietti hetkisen, ennenkuin vastasi. Sitten hn sanoi:

-- Ent todisteet?

-- Minulla on takeena se, jatkoi Krag aivan tyynesti, -- ett pidn
teit tss revolverini suun edess, kunnes vkeni on lytnyt nuoren
tytt poloisen. Tuolla ulkopuolella on mies, joka odottaa merkki
minulta. Huudan hnelle vlttmttmimmt kskyt. Kun Ada on lydetty,
niin mies palaa tnne ilmoittamaan sen minulle.

-- Ent sitten?

-- Sitten min kumarran teille kohteliaasti ja lhden tieheni, mutta
huomispivn kello yksi saatan teidt rautatieasemalle ja pidn
huolen, ett joudutte junaan, joka vie teidt ulkomaille. Jhyvisiksi
lupaan teille kukkavihon.

-- Mutta jos kieltydyn lhtemst kaupungista.

-- Silloin teidn ky huonosti. Syntyy uusi taistelu, ja siin
taistelussa min voitan.

-- Oletteko varma siit?

-- Aivan varma.

Valentine mietti hetkisen.

-- Asia on niinkuin kerroitte, sanoi hn. -- Koska ei ole todistajia
lsn, voin kernaasti tunnustaa pelanneeni semmoista peli, mist minua
syyttte.

-- Aivan tarpeeton tunnustus, huomautti Krag.

-- Hyvin mielellni suostuisin pyyntnne, jatkoi Valentine
vlittmtt salapoliisin huomautuksesta, -- mutta en voi.

-- Toisin sanoen ette tahdo, vastasi Krag ottaen pydlt aseensa.

-- Ei, tahtoisin kyll, mutta en voi.

Poliisimies punnitsi miettivisesti revolveria kdessn.

-- Miksi ette? kysyi hn.

-- Siksi etten tied miss Adaa silytetn.

-- Valehtelette.

-- Enk valehtele, sen vannon kautta elvn Jumalan.

Asbjrn Krag pani kellonsa pydlle eteens ja kohotti revolveria.

-- Siin tapauksessa minun tytyy todella surkutella teit, sanoi hn.
-- Olette mennytt.

-- Mit tarkoitatte?

-- Minun on nin ollen sittenkin pakko ampua teidt, vastasi Krag.

Valentine tuijotti rohkeasti revolverin suuhun.

-- Teill on kolme minuuttia elmisen aikaa, jatkoi Krag tyynesti kuten
aina.

Yhtkki Valentine nytti muistavan jotakin, ja hnen kasvoillaan
vilahti iloinen ilme.

-- Kolme minuuttia, mutisi hn. -- Se ei ole paljon. Voisinhan
tunnustaakin.

-- Ahaa.

-- Min tiedn miss Ada on.

-- Ja tahdotte sanoa sen minulle!

-- En.

Asbjrn Krag ei vastannut. Hn vilkaisi kelloon, joka tikitti hnen
edessn pydll.

-- Kaksi minuuttia, virkkoi hn.

Valentine katsahti salapoliisiin ja alkoi vapista.

-- Suuri Jumala! kuiskasi hn.

-- Mik on?

-- Oletteko joskus katsellut kuolemaa silmiin, herra salapoliisi?

-- Monestikin.

-- Oletteko silloin tuntenut mielenliikutusta, oletteko pelnnyt?
Oletteko kalvennut?

-- En koskaan. Olen varma kylmverisyydestni.

-- Nyt ymmrrn, ett teill on tosi mieless, kuiskasi Valentine,
sill _nyt te olette kalpea kuin ruumis_.

-- Selitn siis teille asianlaidan, sanoi Krag nousten seisomaan. --
Totta on, ettei meill ole minknlaisia todisteita teit vastaan. Te
olette siin suhteessa ollut ovelampi kuin kukaan muu pahantekij,
jonka olen tavannut. Vaikka te nyt tll hetkell tunnustaisitte
minulle kaiken ja min laatisin siit raportin oikeudelle, niin
sittenkin voisitte myhemmin kieltmll silytt asemanne. Pahimmassa
tapauksessa voitaisiin joitakin "pieni snnttmyyksi" lukea
mustasukkaisuuden, hyljeksityn rakkauden tai muun semmoisen syyksi. Ja
sitpaitsi tiedtte itse, ett oikeudenkynti vain hpisisi Charlie
Falkenbergin muistoa ja kenties viel enemmn useita elossaolevia
henkilit, muiden muassa kamariherra Totenia. Olen tydelleen samaa
mielt kuin tekin siin suhteessa, ett saatatte olla kutakuinkin
huoleton. Siksi olenkin ryhtynyt asiaan tll tapaa. No niin, jatkoi
salapoliisi totisesti, thdten revolverillaan, -- tahdotteko sanoa
minulle miss Ada on?

-- Jos nyt vastaan kieltvsti?

-- Silloin ammun teidt.

Valentine katsoi hneen tutkivasti.

-- Te olette merkillinen mies, sanoi hn. -- Aivan eprimtt voisitte
ruveta murhaajaksi!

-- Erehdytte, vastasi Krag. -- Minua ei kukaan epile vhimmsskn
mrss, tunnettua, koeteltua salapoliisia. Olettakaamme, ett nyt
ammun teidt -- ja sen min teen, ellette kerro minne Ada on ktketty
--, niin pahimmassa tapauksessa tnne juoksee ihmisi, eik totta?

-- Se on hyvin luultavaa. Ainakin omat palvelijani rientvt tnne,
ennenkuin ehditte kadota.

-- Erehdytte taaskin, sanoi salapoliisi. -- Min en aio kadota. Aion
jd tnne ja ottaa vastaan ket mahdollisesti saapuu. Mit itseeni
tulee, voin sanoa teille sen verran, ett olen maailman parhaita
revolverinkyttji. Osaan teihin miten ikin tahdon, esimerkiksi
oikeaan ohimoon, niin ett kuula tulee vasemmasta korvasta ulos. Te
kuolette siihen paikkaan, min taivutan sormenne revolverini ympri, ja
itsemurha on valmis.

-- Sillk tavalla poliisi esiintyy tss maassa?

-- Tll hetkell en esiinny poliisimiehen, vaan ihmisen. Jossakin
paikassa pidetn nuorta viatonta tytt telkien takana. Olen koettanut
kaikki lailliset keinot pelastaakseni hnet, mutta ymmrrn, ettei
niist ole apua. Olen aivan varma, ett te milloin tahansa
toimittaisitte hnet hengilt, jos sill voisitte parantaa asiaanne.
Nuori tytt lydetn joesta hukkuneena ilman ulkonaisia vkivallan
merkkej. Tll meill ei olla murhiin tottuneita eik osata erottaa
murhaa tapaturmasta, joten semmoinen lyt ei niinmuodoin herttisi
mitn huomiota. Ada on siis hengenvaarassa, ellei hn jo ole kuollut,
ja min olen vannonut pelastavani hnet tn yn.

-- Koetan seurata ajatuksenjuoksuanne, vastasi Valentine, joka
ilmeisesti puhui vain aikaa voittaakseen. -- Jos nyt kieltydyn
antamasta vaatimianne tietoja, mit sitten tapahtuu? Aiotteko tappaa
minut?

-- Aion, sen vannon.

-- Mutta ettehn te sill pse askeltakaan lhemmksi Adaa.

-- Erehdytte. Silloin _te_ olette leikist poissa, eik apulaisillanne
ole en mitn aihetta pit tytt vangittuna. Sitpaitsi meille on
oleva pikkuseikka saada ilmi hnen ktkpaikkansa, sitten kun te olette
pelist poissa ettek en voi rohkeudellanne ja nerokkaalla
oveluudellanne asettaa tiellemme esteit. Nette siis, ettei minulla
ole muuta neuvoa, jos tahdon vapauttaa Adan tn yn. Te joko
ilmaisette minulle hnen olinpaikkansa tahi ette ilmaise. Jlkimisess
tapauksessa teen teidt vaarattomaksi.

-- Mutta min jatkan viel vhisen, sanoi Valentine, joka jo puhui
aivan tyynesti. -- Edellyttk nyt, ett suostun esitykseenne ja
mainitsen teille jonkun paikan, miss Adaa pidetn piilossa. Mit
takeita teill on siit, etten valehtele?

-- Min odotan, kunnes saan veltni sanan, vastasi Krag.




XIX.

Hurja leikki.


Valentinen ilmeest nkyi, ett hn tiesi Asbjrn Kragin tarkoittavan
totta uhkauksillaan. Ja totta hn tarkoittikin, sill hn oli lujasti
pttnyt tll hetkell vkisinkin ottaa asiasta selvn. Pahimmassa
tapauksessa hn oli valmis ampumaan tuon vaarallisen naisen, ja hn
tiesi sisimmssn, ettei sellainen teko milloinkaan tuottaisi hnelle
tunnonvaivoja, sill siten hnen olisi onnistunut hvitt paha ja
rikoksellinen olento maan plt. "Petohmhkki" oli alkanut kyd
huomattavan levottomaksi. Hn ei en tuijottanut kylmverisesti
revolverin suuhun. Hnen silmns harhailivat sinne tnne, ja hn
kuulosteli jnnittyneen, iknkuin odottaen apua jostakin.

-- Yksi minuutti, sanoi Krag.

Salapoliisi oli todella kynyt tavattoman kalpeaksi. Hnen ohuet
huulensa olivat miltei valkoiset. Hn tuijotti varmalla katseellaan
Valentinea ja thtsi revolverilla hnen oikeaan ohimoonsa. Ja samalla
hnen mielenmalttinsa oli niin suuri, ettei ase vhkn vapissut
hnen kdessn. Hn tiesi osaavansa varmasti maaliin. -- Puoli
minuuttia.

Valentine nousi yhtkki vapisten. Hn oli peloissaan ja kiihtynyt.

-- Seis! huudahti hn.

-- Te siis antaudutte?

-- Niin, min annan myten. Saatte tiet miss Ada on.

Krag laski aseensa.

-- Elk hn?

-- El.

-- Mutta miksi hn sitten ei ole voinut antaa mitn elonmerkki
itsestn?

-- Siksi ett hnet on pantu telkien taa mielenvikaisena.

-- Onko hn... onko hn saanut krsi paljon?

Valentine ei vastannut.

-- Jos hn on saanut krsi, jatkoi Krag, niin ei teist kukaan vlt
minun kostoani.

-- Min pelkn teit, vastasi Valentine. -- Min ihailen
kylmverisyyttnne ja rohkeuttanne.

Krag seisoi aivan hnen edessn. Kiihtymys ja mielenliikutus oli
levittnyt hienoa punaa Valentinen kaulalle ja tehnyt hnet entist
kauniimmaksi.

Valentine ymmrsi mit Krag ajatteli katsellessaan hnt, ja hymy
vilahti hnen huulillaan.

Hn oli saanut osan tavallista varmuuttansa takaisin. Hn puhui
tyynesti ja pttvisesti, eik ni vapissut.

Asbjrn Kragilla oli edelleenkin revolveri kdess, mutta hn piti sen
maata kohti suunnattuna.

-- Sstk kohteliaisuutenne, sanoi hn. -- Tehkmme nopeasti loppu
tst kiusallisesta kohtauksesta.

-- Kun min nyt siis ilmaisen teille mist Ada on lydettviss, jatkoi
Valentine tyynesti, tytyy minulla kai olla jokin varmuus siit, ett
te pidtte mit olette minulle luvannut.

-- Ulkomaanjuna lhtee huomenna kello yksi pivll, vastasi Asbjrn
Krag. -- Ei kukaan ole estv teit lhtemst siin junassa.

-- Ent jos en lhde?

-- Olen jo sanonut teille, ett siin tapauksessa saatte vastata
seurauksista. Mit vakavimmin tahdon kehottaa teit lhtemn. Ellette
olisi ollut siksi varovainen, ett hankitte suojaksenne Adan
panttivangiksi, olisitte jo aikoja sitten istunut lukkojen ja salpain
takana. Ennen kello yht huomenna ei kukaan koske teihin. Mutta ellette
lhde matkoihinne, niin teidt heti vangitaan joukkueinenne. Min teen
tmn mynnytyksen ainoastaan pelastaakseni viattoman nuoren tytn,
jolle tietysti jokainen minuutti voi olla kallis. -- Jtn sikseen mys
kostotynne, jonka uhriksi joutui ers tovereistanne kamariherran
maatilalla. Te tapoitte hnet, koska hn alkoi kyd vaivalloiseksi ja
tahtoi ilmaista Adan olinpaikan. Hn sai varmaan tekojensa mukaisen
lopun. Mutta siit kaappauksesta, jonka olette aikonut panna toimeen
kamariherran talossa, saatte kuin saattekin koreasti luopua, sen min
takaan.

-- Ettek siis anna mitn muuta varmuutta lupauksenne vakuudeksi?
kysyi Valentine kuiskaamalla.

-- En. Muuta vakuutta kuin kunniasanani ette voi saada, rouva Kempel,
mutta siin onkin enemmn kuin tarpeeksi. Jos te puolestanne tyttte
osanne vlipuheesta, niin tahtoisinpa nhd mik minut estisi
tyttmst omaa osaani..

Valentine katsoi hneen kauan neti.

-- Min uskon teit, sanoi hn ojentaen hnelle ktens.

Asbjrn Krag nykksi, mutta ei hievahtanutkaan tarttuakseen
ojennettuun kteen.

Valentine vavahti. Hn oli ilmeisesti loukkaantunut syvsti, mutta hn
hymyili sanoessaan:

-- Moni mies olisi pitnyt itsen onnellisena, jos olisi saanut
suudella kttni.

Krag ei vastannut.

-- Mutta koska nyt kerran olette voittanut minut, jatkoi Valentine,
sallitte ehk minun antaa teille pienen muiston tst omituisesta
yhdessolostamme.

-- Muiston?

-- Niin, tmn pienen kukkavihon, vastasi Valentine mielistelevsti.

Ja nyt tapahtui jotain, joka puolta tuntia myhemmin vaikutti
ratkaisevasti vakavassa tilanteessa.

Tll hetkell se osoitti ainoastaan, ett tuo vaarallinen nainen yh
edelleen taisteli pelastaakseen asemansa; se osoitti, ettei hn
kammonnut mitn keinoa, vaan ett hn jnnittmll jokaisen hermonsa
koetti voittaa pient pelastuksen mahdollisuutta, pienen pient
mahdollisuutta vapautua tuosta voimakkaasta, tyynest, kalpeasta
miehest, joka uhkaavana piteli revolveria kdessn.

Tapahtuma oli tllainen:

-- Tmn pienen kukkavihon, sanoi Valentine ottaen pydlt kimpun
vaaleanpunaisia ruusuja.

Ja hnen nessn oli sill hetkell tosiaankin liikuttava
avuttomuuden ja toivottomuuden sointu. Hnhn oli vain nainen, ja
tahtoihan Asbjrn Krag toki ottaa vastaan kukkavihon, jottei loukkaisi
hnt viel enemmn ja jotta keskustelusta vihdoin tulisi loppu.

-- Min rakastan rohkeutta ja pttvisyytt, ilmenip se miss
tahansa, kuiskasi Valentine astuen ruusukimppu oikeassa kdessn
lhemmksi poliisimiest. Hness oli jlleen jotain kissamaista,
hiipiv, jotain tiikerimist sulavuutta, joka vrisytti Asbjrn
Kragia. Ja yhtkki salapoliisi pysytti hnet nekkll, tuimalla
kskyll.

-- Ei askeltakaan edemmksi, sanoi hn. -- Jos tulette lhemm, niin
ammun.

Valentine pyshtyi kauhistuneena.

-- Pankaa kukat kdestnne pydlle, kski Krag.

Valentine viivytteli.

-- Totelkaa silmnrpyksess!

Hn laski kukkavihon hiljaa pydlle.

Asbjrn Krag otti sen varovasti kteens ja pudisti sit. _Pitk,
terv tikari_ oli ktketty vaaleanpunaisten ruusujen keskelle. Nyt se
putosi lattialle ja kierhti matonreunan alle.

-- Koska niin tahdotte, sanoi Krag haistellen ruusuvihkoa, -- mutta
antakaa se minulle ilman piikkej.

-- Siin meni viimeinen keino, mutisi Valentine.

Hn oli nyt todella peloissaan. Hn vapisi kauhusta ja kulki
edestakaisin huoneessa kdet rukoilevasti koholla ja katse thdttyn
revolveriin, joka nyt jlleen oli ojennettuna hnen ptns kohti.

-- Viimeinen keino, mutisi hn uudelleen.

-- Teilt on siis mahdoton saada mitn tietoja, sanoi Krag.

-- Ei, ei, vastasi hn nopeasti. -- Saatte tiet kaiken, min en salaa
en mitn.

Hnen viimeinen keinonsa, murhayritys, oli paljastunut niin
nyryyttvll tavalla, ett eptoivo sen johdosta oli ilmeisesti
kokonaan murtanut hnet. Nyt hn oli semmoisessa tuskassa ja
sielullisessa hajaannustilassa, ett saattoi olla valmis puhumaan mit
hyvns, antamaan ilmi liittolaisensa, paljastamaan kaikki salaisuudet.

Asbjrn Krag ymmrsi tmn. Hn oli tutustunut asianlaitaan
oikeussaleissa, nhnyt miten rikoksentekijt, kun kaikki tiet ovat
ummessa, heittytyvt suin-pin tydelliseen ja suoraan tunnustukseen,
iknkuin siit lyten vapautuksen.

Ja nyt hnen ei tarvinnut en kysy.

-- Ada on tll Kristianiassa, muka mielenvikaisena, sanoi Valentine.
-- Hn asuu ern vanhan, kiltin naisen luona, joka on aivan syytn
kaikkeen.

-- Osoite?

Valentine ilmoitti osoitteenkin, ern Tienhavenin lhell sijaitsevan
talon, ja mainitsi kerroksen sek emnnn nimen. Hn puhui hyvin
nopeasti, melkein huohottaen, ja sekoitti tunnustukseensa kaikenlaisia
vakuutteluja, ett hnen oli ollut pakko nin menetell, ett hn
luotti Asbjrn Kragin lupaukseen, mit vapaaseen lhtn tuli, j.n.e.
Poliisimies oli tydelleen masentanut hnet.

Asbjrn Krag kirjoitti tiedonannot pienelle paperipalaselle, jonka
ympri hn sitten kri nenliinansa.

Valentine seurasi hnen valmistelujaan mielenkiintoisesti ja nytti
tyyntyvn jonkun verran.

Krag astui avoimen ikkunan reen, mutta ei silti irroittanut silmin
hetkeksikn Valentinesta.

Hn antoi vihellysmerkin, ja heti kuului kadulta vastaukseksi
samanlainen. Siell oli Jens, hnen tarmokas apulaisensa, odottamassa
hnen mryksin.

Krag heitti nenliinan hnelle ja lausui vain nm kaksi sanaa:

-- Seuraa ohjeita.

Sitten hn sulki ikkunan ja kntyi jlleen Valentineen pin.

-- Meill on viel puoli tuntia aikaa olla toistemme seurassa, sanoi
hn. -- Nyt olen lhettnyt vkeni taloon, jonka mainitsitte, ja
vhemmss kuin puolessa tunnissa voin tuskin odottaa heilt mitn
tietoja. Toivon, ettette ole keksinyt taas jotain uutta kepposta minun
varalleni.

-- En ole, saatte olla huoleti tll kertaa, vastasi Valentine. -- Olen
menettnyt kaiken.

-- Hyv. Sittenp mielisin kysy teilt erst asiaa. Miksi tuo
mies-parka siell vren kartanossa murhattiin?

-- Min sain asiasta tiedon vasta sitten, kun se jo oli tapahtunut,
vastasi Valentine. -- Hn oli roisto, hn tahtoi kavaltaa meidt. Olin
tosin jo kauan epillyt hnt ja kskenyt vkeni olemaan varuillaan
hnen suhteensa, mutta mitn suoranaista osaa minulla ei ole
rankaisemisessa. Tietk, herra poliisimies, ett meidn
kirjoittamattomat lakimme ovat paljon ankarammat kuin yhteiskunnan
kirjoitetut. Hn sai muuten ansionsa mukaan. Hn on elissn tehnyt
niin monta rikosta, ett kuolemanrangaistus oli enemmn kuin
oikeutettu. Mit minun siihen tulee, ett hn oli saanut tunnonvaivoja
ja tuumi ruveta paremmaksi ihmiseksi. Hn uhkasi lopulta suorastaan
antaa meidt ilmi, ja siksi hnet oli raivattava tielt pois.

-- Min nin hnen olkapssn ern merkin, sanoi Krag istuen yh
revolveri kdess.

-- Se oli muisto kaleerivankeudesta, mutisi Valentine. -- Hn rupesi
meidn mieheksi, kun autoimme hnt karkaamaan sielt. Hn osoitti mit
mustinta kiittmttmyytt tahtoessaan sittemmin kavaltaa meidt. Min
en hnt en muistele.

Salapoliisi katsoi kelloaan.

-- Sin aikana, mik meill on tss viel jljell, ennenkuin vkeni
ilmoittaa minulle, ett Ada on lydetty, aloitti hn, voisimme
sopivasti ajan kuluksi jrjest muut vlimme.

Valentine tuijotti hneen ksittmtt mitn.

-- Tarkoitukseni ei ole, jatkoi Krag, lhett teit huomenna
ulkomaille aivan rahattomana, mutta teidn on kuitenkin muistaminen,
ett olen tss jutussa tavallani konsuli Falkenbergin asianajaja. Hn
kntyi puoleeni saadakseen selkoa kirjainlukon salaisuudesta ja noiden
kahdenkymmenenviiden tuhannen kruunun katoamisesta. Te tarjositte
kerran Einar Falkenbergille kaksikymment tuhatta kruunua hnen
veljens velkojen suoritus-avuksi. Tarjous oli teidn puoleltanne
tarkoitettu osittain silmnlumeeksi, osittain solvaukseksi. Falkenberg
ksitti sen yksinomaan solvaukseksi. Min sitvastoin en ne mitn
alentavaa siin, ett min hankin hnelle rahat, mitk te todenperst
olette varastanut hnelt. Tapoihini kuuluu, ett toimitan tehtvni
mahdollisimman perinpohjaisesti, ja ilman noita kahtakymmentviitt
tuhatta ei tmn jutun ratkaisu olisi aivan tydellinen. Toisin sanoen,
tahdotteko olla hyv ja panna nuo varastetut rahat thn pydlle?

Asbjrn Krag, joka tunsi "petohmhkin" ahneuden, odotti nyt
jonkinlaista sisunpurkausta tmn pyynnn johdosta.

Valentine rypistikin otsaansa, mutta rypyt silisivt kohta jlleen ja
hn kysyi kummastellen:

-- Vaaditteko todellakin sit?

-- Ehdottomasti.

-- Mutta minulla ei ole rahojani eik arvoesineit tss huoneessa,
vastasi Valentine. -- Saatte siis antaa minun menn noutamaan niit.

Hn oli jo menossa viereisiin huoneihin, kun revolverin uhkaava liike
pysytti hnet.

-- Seis! huusi Krag. -- Ei askeltakaan.

Valentine kntyi takaisin, ja salapoliisi pani merkille hnen
kasvojensa jnnittyneen ilmeen. Kragista tuntui, ett tuo nainen
jlleen punoi jotain juonta, ja se hermostutti hnt hiukan.

-- Min en ole niin tyhm, sanoi hn, ett pstisin teidt muihin
huoneisiin.

-- Ajattelin vain noutaa ne kaksikymmentviisi tuhatta --

-- Niinp tietenkin. Ja samalla hlyytt ystvinne.

-- Ystvni eivt ole tll.

-- Sit en usko. Ja sitpaitsi olen jo huomannut minne olette ktkenyt
rahanne.

-- Todellakin?

-- Vetk syrjn tuo vasemmalla oleva verho, juuri se keltainen
siin. Te viivyttelette, nemm. Minusta tuntuu silt, kuin te
ryhtyisitte vanhaan hurjaan leikkiinne taas, rouva Kempel. Min en ole
yht krsivllinen en. Nyt kohotan revolverin uudelleen ja pyydn
viel kerran teit vetmn syrjn nuo keltaiset silkkiverhot.

Valentine repisi kisti verhot syrjn. Asbjrn Kragin tytyi hymyill
nhdessn mit niiden takana piili: seinn upotettu rautaovi ja siin
terksinen kdensija.

-- Tahdotteko nyt olla ystvllinen ja avata kaapin, hyv rouva. En
pyyd enemp kuin ne kaksikymmentviisi tuhatta, mutta ne min
tahdonkin saada, sill ne ovat varastetut pmieheltni.

Tll kertaa Valentine ei empinyt sekuntiakaan, mik ihmetytti Asbjrn
Kragia, joka nyt oli oppinut tuntemaan hnen vastahakoisuutensa ja
tottunut uhkauksilla karkoittamaan hnet asemasta toiseen.

Tuokion kuluttua kaapinovi oli auki, ja salapoliisi nki vilahdukselta
kiiltvn tersholvin. Seinn tytyi niinmuodoin olla hyvin paksu.

Asbjrn Krag kuuli Valentinen helistelevn avaimia mutisten:

-- Teidn pit saaman tahtonne perille, Asbjrn Krag, kun kerran tll
tavoin ilkette alentua rystmn minut paljaaksi. Kaksikymmentviisi
tuhattako niit piti olla?

-- Niin, kiitos.

Valentine seisoi selin huoneeseen, ja salapoliisi kuuli setelien
kahisevan hnen ksissn. Mutta hn ei saattanut nhd hnen puuhiaan,
sill kaapinovi oli painunut hieman kiinnemmksi ja peittnyt hnet
puoleksi.

Yhtkki Kragista tuntui, kuin kello olisi soinut jossakin.

Hn spshti.

-- Kello soi, sanoi hn.

-- Niin kuului, jossain toisessa huoneistossa, vastasi Valentine
vlinpitmttmsti kassaholvin sisst, -- mutta jos tahdotte menn
eteiseen katsomaan, niin olkaa hyv.

-- Ei kiitos, kyll min mieluummin istun tss ja thtilen teit
revolverilla oikeaan korvaan. Min muistutan teit erinomaisesta
ampumataidostani.

-- Hyv on, Asbjrn Krag, ja tuskin uskotte, miten ihastuttavaa on
tiet, ett _te istutte vihress nojatuolissa ja thttte
revolverilla suoraan minun phni_.

Hn puhui huomattavan nekksti.

-- Miksi puhutte niin kovalla nell? kysyi Krag.

-- Tytyyhn minun puhua neen, kun seison selin teihin... Kymmenen
tuhatta, yksitoista, kaksitoista, kolmetoista, neljtoista tuhatta...

Setelit kahisivat edelleen hnen ksissn. Asbjrn Krag hermostui yh
enemmn.

-- Jopa thn taloon nyt on yhtkki tullut eloa, sanoi hn. -- Eivtk
nuo ole askelia, joita kuulen? Lhestyvi askelia?

-- En tied. Palvelustytt ehk siell liikkuu. Seitsemntoista,
kahdeksantoista tuhatta --

Asbjrn Krag istui ja mietti:

Hnell on revolveri kassakaapissa. Siksi hn niin auliisti avasi oven.
Nyt hn kohta kntyy tnnepin ja laukaisee.

Salapoliisi terotti katsettaan, lujasti ptten ensimisen
epilyttvn liikkeen huomatessaan tehd Valentinen vaarattomaksi.

Mutta samassa yhtkki jkylm vre kvi hnen ruumiinsa lpi, sill
nyt hn kuuli aivan selvsti nt takaapin, huoneesta. Joku oviverho
vetistiin kiireesti syrjn.

Asbjrn Krag nousi salamannopeasti kntyen uutta vaaraa vastaan. Mutta
se oli jo myhist.

Huumaava isku jyshti hnen phns, ja hn vaipui lattialle kuin
kuollut.

Iknkuin sumun lpi hn nki kahdet kasvot, paroni von Khnelin ja
senaattori Jos Ysayon.

Ja jostakin hyvin kaukaa hn kuuli Valentinen pilkkanaurun.

Sitten hn meni tainnoksiin.




XX.

Automobiili.


Kaksi "petohmhkin" liittolaista oli siis odottamattomalla tavalla
sekaantunut asiaan. Tuo kavala, rikoksellinen nainen oli tehnyt
salapoliisille vaarallisen kepposen. Heitettyn aluksi kaiken
pelastumisen toivon hn oli sitten kyttnyt tilaisuutta hyvkseen ja
ern huoneessa olevan omituisen laitteen avulla -- jonka Krag liian
myhn keksi -- kutsunut paikalle senaattori Jos Ysayon ja paroni von
Khnelin, nuo kaksi tydellist pahantekijtyyppi, jotka olivat hnen
uskollisia ktyreitn.

Mutta miten tm tapahtui ja kuinka Asbjrn Krag taisteli viimeisen
eptoivoisen taistelun "petohmhkki" vastaan tuossa salaperisess
huoneessa, siit kerrottakoon vasta sitten, kun olemme kuulleet, miten
Kragin apulaisen Jensin kvi.

Draaman viimeiset kohtaukset nyteltiin net samoihin aikoihin kahdella
taholla kaupunkia: "petohmhkin" asunnossa ja ern kadun varrella
Tienhavenin lhell, jonne Asbjrn Krag oli lhettnyt Jensin ja muut
poliisimiehet.

Jtmme senthden toistaiseksi Asbjrn Kragin, joka saatuaan
hirvittvn iskun takaraivoonsa suistuu tajuttomana lattiaan, ja
seuraamme hnen apulaistaan. Sill nytelm pttyy siten, ett
kehityksen molemmat haarat jlleen yhtyvt ja ett Jens perti
vaarallisessa seikkailussa kohtaa jlleen isntns. Tapaukset
kehittyvt vimmatulla nopeudella. Kuluu tuskin kahta tuntia siit
hetkest, jolloin isku kohtaa Asbjrn Kragin, ennenkuin koko juttu saa
ratkaisunsa. Mutta katsokaamme mit tapahtui.

       *       *       *       *       *

"Petohmhkin" oli siis ollut pakko ilmoittaa Asbjrn Kragille miss
paikassa Adaa pidettiin vankina. Tmn osoitteen sek muutamia
menettelyohjeita Asbjrn Krag oli sitten lhettnyt ikkunasta Jensille,
joka oli odottanut ulkopuolella yli puolen tuntia. Tm entinen
rangaistusvanki, joka nyt niin suurella innolla palveli kelpo
poliisimiest, oli heti kadonnut kaupungin pimeille kaduille.

Sill vlin Einar Falkenberg odotteli vaunuissa poliisiaseman
ulkopuolella. Hn oli saapunut mrtyll kellonlynnill.

Asbjrn Krag ei ollut sanallakaan ilmaissut Falkenbergille mit oli
tapahtuva tai mit hn aikoi tehd lhdettyn Grand Hotelin juhlasta
Valentinen seurassa. Falkenbergilla ei siis ollut muuta neuvoa kuin
odottaa; hn ei voinut ryhty kerrassaan mihinkn. Ja juuri tm
ehdoton toimettomuus vaikutti, ett hnen eptoivonsa ja jnnityksens
yh kasvoi.

Hn istui umpinaisissa vaunuissa katsellen ikkunasta poliisimiehi,
joita tuli ja meni hnest mitn vlittmtt. Kaikki alkoi tuntua
hnest yh ksittmttmmmlt ja arvoituksellisemmalta. Mutta ett
jotain tavatonta oli tekeill, sen hn saattoi ptt siit vilkkaasta
elmst, mik vallitsi tuossa muulloin niin rauhallisessa
poliisikamarirakennuksessa. Kaikki ikkunat olivat valaistut. Ja
poliisilaitos olikin todella kovassa puuhassa tmn jutun takia.
Etsivn osaston pllikk istui konttorissaan turhaan koettaen saada
jotain johtoa asiaan telefonoimalla ja lennttmll shksanomia ja
pikalhettej ympri kaupunkia. Ja miss Asbjrn Krag oli? Miksei hn
nyttytynyt? Levottomuus etsivss osastossa tn yllisen hetken
muistutti sotajoukon yleisesikunnan vilkasta hyrin juuri ennen
taistelun alkua, kun ratkaiseva hykkys on suunnattava vihollista
vastaan.

Falkenberg istui ulkona vaunuissa ja katsoi vhintn sadasti kelloaan.
Mraika oli juuri loppuun kulumaisillaan ja hnen toivonsa perti
katoamaisillaan, kun Jens pisti nokkelat kasvonsa vaununikkunasta
sisn ja kysyi:

-- Konsuli Falkenberg?

-- Niin.

-- Min tulen Asbjrn Kragin luota.

Falkenberg aikoi hypt vaunuista, mutta Jens pidtti hnt.

-- Istukaa rauhassa, sanoi hn, min tulen pian takaisin.

Ja sitten hn katosi.

Konsuli odotti taas lhes viisi minuuttia. Sitten vaununovi aukesi ja
kolme siviilipukuista poliisikonstaapelia astui sisn. Jens kapusi
kuskipenkille ajurin viereen ja osoitti tlle minne hnen oli ajettava.
Vaunut vierivt Plensbakkea alas, pitkin Suurkatua ja saapuivat pian
Trondhjemin-tielle. Konsuli kuuli, ett perss ajoivat toiset vaunut.
Nekin olivat tynn poliiseja. Matkalla ei puhuttu mitn, ja kun
Falkenberg koetti kysell vieressn istuvalta konstaapelilta, niin
tm vastasi:

-- Hs, ei saa puhua.

Vihdoin vaunut pyshtyivt jollekin autiolle kadulle. Kun vaununovi
avattiin, saattoi konsuli erottaa Tienhavenin mustat puunlatvat, jotka
hmttivt yllist taivasta vasten.

Poliisimiehet hyppsivt nopeasti maahan molemmista ajoneuvoista, ja
kuskit saivat kskyn ajaa eteenpin. Oli kuutamo, ja talorivien
mahtavat varjot peittivt kohta poliisimiehet. Nm seisoivat suuren
nelikerroksisen kivitalon edustalla, jonka kaikki ikkunat olivat
pimein.

Jens oli koko ajan ollut johtajana; hn toimi Asbjrn Kragin nimess ja
hnen ohjeittensa mukaan. Hn otti avaimen taskustaan ja psti itsens
ja kaikki muut talon ovesta sisn sek lhti sitten etumaisena
nousemaan portaita. Toisessa kerroksessa hn pyshtyi ja soitti
ovikelloa erikoisella tavalla.

Kun Falkenberg tllin kuiskasi kysymyksen, miss oltiin, niin muuan
poliisi vastasi:

-- Erss Asbjrn Kragin asunnossa.

Heti senjlkeen kuului sispuolelta askelia, ja vanha, puolipukeissa
oleva harmaapartainen mies avasi hiljaa eteisen oven. Poliisimiehet
astuivat sisn.

Konsuli Falkenberg kummastui suuresti nhdessn, ett asunto, johon
kuului kaksi pient huonetta, oli kirkkaasti valaistu. Mutta ikkunoissa
oli niin paksut uutimet, ettei pienintkn valonsdett pssyt ulos.

-- Kvip somasti, kuiskasi Jens, kun sattui Asbjrn Kragilla olemaan
asunto tllkin, ihan vastapt sit taloa, jossa meidn on kytv.

Huoneet olivat kyhnlaisesti kalustetut, mutta seinill riippui joukko
aseita.

Jens otti ern kivrin ja tarkasti sen makasiinia. Ladattu oli. Hn
antoi kivrin erlle poliisikonstaapelille ja sanoi:

-- Te joka ammutte niin hyvin -- voitteko osata kadulla juoksevaa
miest jalkoihin -- siis haavoittamatta hnt hengenvaarallisesti?

Poliisimies hymyili.

-- Osaan toki vaikka ohimoon, sanoi hn, niin varma olen taidostani.

-- Hyv on, mutta teidn on osattava hnt jalkoihin. Asettukaa thn
ikkunaan. Ja sillaikaa me menemme kadun poikki vastapiseen taloon,
_jossa on_...

Falkenberg tarttui hnt ksivarteen.

-- Ada? kysyi hn.

-- Niin.

-- Mutta menkmme sinne heti paikalla. Mit te odottelette?

Jens katsoi hyvin paheksuvasti hneen.

-- Ette nhtvsti tiedkn mit on kysymyksess, sanoi hn veten
taskustaan paperipalasen ja nytten sit Falkenbergille.

Paperi sislsi Asbjrn Kragin tiedonannon. Ja siihen oli salapoliisi
kirjoittanut:

    "Menetelk rettmn varovaisesti. Ei vhintkn melua.
    Voi kyd niin, ett Ada saa surmansa, jos hnen vartiansa
    huomaavat vapauttajain olevan lheisyydess."

-- Ymmrrttek nyt? kysyi Jens.

Falkenberg ymmrsi ja vaikeni.

Sitten sammutettiin tulet huoneessa, paksut uutimet vedettiin hiljaa
syrjn, ja poliisimiehet kokoontuivat ikkunaan. Oltiin toisessa
kerroksessa. Katu oli autio ja pime, eik vastapisen talon ikkunoista
yksikn ollut valaistu.

-- Tuossa on n:o 32, sanoi Jens osoittaen kdelln. -- Meidn on
tunkeuduttava kolmanteen kerrokseen ja knnyttv vasemmalle, kun
nousemme portaita yls. Mutta ei saa kuulua nt, ei askeltakaan.
Sitten rikomme eteisen oven. Oikealla olevassa huoneessa nukkuu neiti
Ada. Srjettymme eteisen oven tulee meidn parissa silmnrpyksess
olla hnen huoneessaan. Jos sekunninkaan myhstymme, voi tapahtua
jotain hirvet?

Sitten nuori salapoliisi kntyi kivrill varustetun poliisimiehen
puoleen ja jatkoi:

-- Te jtte tnne pitmn vahtia tss ikkunassa. Asbjrn Krag
kirjoittaa, ett niit roistoja piilee tuossa talossa ainakin pari
kappaletta. Ja se kai merkitsee, etteivt ne saa pst karkuun.

Jens tarkasteli vastapist taloa arvostelevasti.

-- Vesirnni, mutisi hn.

Ers poliisimies huomautti:

-- Mit joutavia. Mahdotontahan ihmisen on pst ulos kolmannesta
kerroksesta pitkin silet sein, vaikka siin olisikin vesirnni.

Mutta entinen vanki vastasi, muinaisia tekojansa muistellen:

-- Min olen sen kuitenkin tehnyt.

Sitten ers ikkuna aukaistiin, ja kivrill varustettu poliisimies
asettui siihen.

-- Ent min? kysyi Falkenberg. -- Mit minun on tehtv?

-- Te jtte tnne, vastasi Jens. -- Te vain turmelisitte koko tymme,
jos olisitte mukana tuolla.

Konsulilla ei ollut muuta neuvoa kuin totella ksky. Poliisimiesten
lhtiess huoneistosta hn seisoi ikkunassa katsellen vastapist
taloa, jossa pikku Ada oli vangittuna. Hn oli menehtymisilln
jnnityksest. Hn ei ollut nukkunut pitkn aikaan, ja hnen kaikki
hermonsa vapisivat. Mutta nyt hn kai saa kohta nhd morsiamensa?
Elk Ada viel, onko hnen olonsa tukala? Toivo ja pelko vaihtelivat
odottajan mieless. Toivo saada pian sulkea Ada syliins. Pelko ett
konnat ovat tehneet hnelle pahaa, kenties tappaneet hnet, sill hn
tiesi, ett "petohmhkilt" ja hnen joukkueeltaan saattoi odottaa
mit tahansa. Mutta sietmttmint hnest oli seisoa nin lhell
Adaa ja kuitenkin olla pakotettuna ehdottomaan toimettomuuteen.

Toistaiseksi hn ei voinut tehd muuta kuin jnnittyneell
mielenkiinnolla seurata muiden liikkeit.

Kas, tuolla alhaalla livahti tumma varjo kadun poikki. Se oli kai Jens.
Hnt seurasivat muut poliisimiehet, jotka yksitellen nettmsti
hiipivt kadun poikki.

Hn nki heidn kokoontuvan portille, kuuli hiljaista nt, iknkuin
saranain kitin, ja ymmrsi siit, ett portti oli avattu. Ja sitten
meni lhes viisi minuuttia tydellisen hiljaisuuden vallitessa.
Vastapinen talo oli kuollut ja pime, eik kadultakaan kuulunut
askelia mistn. Hiiskumaton hiljaisuus vallitsi tsskin huoneessa,
miss hn nyt oli. Poliisimies seisoi hievahtamatta kivri ksiss.
Ainoa liike, mink Falkenberg tunsi, oli hnen oman sydmens kiihke
jyskytys. Mutta hn tiesi, ett tuokion pst valtava meteli, jyske ja
pauke, ammunta ja kirkuna on katkaiseva hiljaisuuden tuossa suuressa,
nettmss talossa kadun toisella puolen.

Ja nyt se alkoi.

Talon sisst hn kuuli ryminn, joka ilmaisi, ett nyt eteisen ovi
murrettiin auki. Srkyv lasi helisi, ja pirstaleet narskuivat jalkojen
alla vihlovasti. Heti senjlkeen kuului mahtava jymhdys, iknkuin
raskas lyijypaino olisi viskattu seinn, ja sitten hnen korvansa
erotti kaukaisia ihmisni.

Ja samassa vlhti punertava valo erss ikkunassa. Se nytti alkavan
tulipalon leimahdukselta, mutta se oli vain salalyhdyn valojuova, joka
sivuutti ikkunan. Se katosi heti ja ilmestyi jlleen seuraavaan
ikkunaan. Ja sitten net erottuivat selvemmin, kajahti huutoja, kuului
nopeita, nekkit kskyj. Liehuva, punertava valo ja pirstatun lasin
rmin antoi kaamean leiman sille, mit talon sispuolella tapahtui.

Sitten kuului kirkaisu, yksi ainoa vihlova naisen kirkaisu. Ja kohta
senjlkeen pamahti revolverinlaukaus. Ja sitten toinen. Ers ruutu
srkyi, lasipalasia putosi helisten katukytvlle ja hurja meteli
kuului yhtkki kovana ja selvn ikkuna-aukosta. Falkenberg kuuli
miehennen karjuvan: "Iske hnt phn!" Mutta sitten melu, net ja
rhin sulivat yhdeksi ainoaksi sekamelskaksi.

Falkenberg hykksi ovelle.

-- Min en kest en! huusi hn aivan suunniltaan jnnityksest ja
tuskasta. -- Minun tytyy pst tuonne. Hellittk minusta!

Mutta konstaapeli piteli hnt kovakouraisesti ksivarresta ja heitti
hnet takaisin.

-- Te ette pse ulos, sanoi poliisimies tuimasti, niin kauan kuin min
olen tll.

Samassa hn vilkaisi vastapist taloa, astui kiireesti ikkunaan ja
valmistautui ampumaan. Falkenberg seurasi hnen katseensa suuntaa -- ja
nki olennon, joka kapusi sein myten alas pitkin vesirnni.

-- Se nuori mies oli oikeassa, mutisi konstaapeli. -- Ketter ihminen
voi kuin voikin liikkua vesirnnin avulla pitkin silet kivisein.
Mutta tuo ei pse karkuun.

-- Ammutteko hnet? kysyi Falkenberg tuskan vallassa.

-- Ammun hnt koipeen, vastasi toinen kylmverisesti ja seurasi
olentoa kivrinpiipulla.

Kun kiipij oli pssyt katukytvlle ja lhti juoksemaan pakoon ja
talossa ikkuna toisensa jlkeen aukesi ja sadatuksia ja uhkauksia
sateli miehen pern, silloin konstaapeli laukaisi.

Pakenija lyshti kokoon kuin riepu.

-- Oikeaan polveen, mutisi konstaapeli laskien pyssyn kdestn.

Falkenberg kurottautui ikkunasta ulos katsellakseen haavoittunutta
tarkemmin. Mies-parka kiemurteli hkyen ajotiell, koetti kerran
toisensa perst nousta pystyyn, mutta suistui aina takaisin maahan.

Yhtkki Falkenberg kuuli omituista surinaa, joka tuli jostain kaukaa
ja kasvoi nopeasti yh voimakkaammaksi.

Hn kurottautui kauemmaksi ikkunasta ulos ja katsoi pitk katua
alaspin, mist tulla tohisi tulisilminen hirvi. Se oli automobiili,
joka lheni vimmatulla nopeudella.

Se psti torvestaan pitkn trhdyksen, joka yn hiljaisuudessa kuului
villipedon karjunnalta.

Falkenberg perytyi ikkunasta huoneeseen. Hnen silmns etsivt ovea.
Hnen nens oli kauhusta khe, kun hn kuiskasi:

-- Se on Valentinen automobiili.




XXI.

Valentinen uusi autonkuljettaja.


Niin kki oli siis tilanne muuttunut Valentinen huoneessa.

Asbjrn Krag luuli jo seisovansa voitonpalmu kdess, hn vain odotti
ilmoitusta apulaiseltaan, jonka oli lhettnyt tyhn, kun vaarallinen
nainen odottamattomalla kepposella tekikin hnet yhtkki ihan
voimattomaksi.

Hn oli hetkeksi unohtanut olevansa suuren ja ovelan rikoksentekijn
asunnossa.

Niin varovainen nainen kuin Valentine Kempel, joka oli toiminut
suuremmissa oloissa ja viisastunut kokemuksistaan, oli tietysti mys
jrjestnyt asuntonsa oman pns mukaan.

Hn oli ottanut lukuun kkiylltyksen mahdollisuuden, ja hnen
viisihuoneinen asuntonsa oli vhitellen muodostunut jonkinlaiseksi
myrnluolaksi, jossa oli monta salaista kytv.

Hn oli aina liittolaistensa ymprimn.

Asbjrn Krag olikin alusta piten ollut selvill siit, ett joku tai
joitakuita hnen ystvistn oli lhitienoilla.

Mutta pitmll Valentinea vankina revolverin suun edess oli
salapoliisia onnistunut est hnt kutsumasta apua.

Lopuksi "petohmhkki" vihdoin oli taipunut ja ilmoittanut Kragille
Adan olinpaikan.

Hn oli ollut nkjn tysin voitettu ja luvannut suostua, kun Asbjrn
Krag vaati hnt poistumaan maasta. Mutta viime hetkess oli hnen
mieleens juolahtanut eptoivoinen ajatus.

Hnen onnistui kutsua apua.

Juuri kun salapoliisi luuli voittaneensa koko pelin, ilmestyi
huoneistoon kaksi Valentinen liittolaista, espanjalainen Jos Ysayo ja
saksalainen von Khnel.

Krag sai ankaran iskun takaraivoonsa ja suistui tajuttomana lattialle.

Roistot kyttivt hnen ktens ja jalkansa ja jttivt hnet
avuttomana makaamaan lattialle. Valentine selitti muutamin sanoin mit
oli tapahtunut ja ett hnen oli ollut pakko ilmaista Adan olinpaikka.

-- Mutta viel ehdimme mahdollisesti estmn Adan vapauttamisen.
Automobiili --

Niin, espanjalaisella oli automobiili ulkopuolella valmiina.

Pian matkaan siis.

Ennenkuin he poistuivat Valentinen asunnosta, laskeutui saksalainen
polvilleen tutkiakseen, vielk Asbjrn Krag oli tajuttomana.

Hn ravisti sidottua poliisimiest ja kuunteli korva hnen rintaansa
vasten.

Noustessaan jlleen pystyyn hn virkkoi: -- Luulisi miehen nukkuvan
ikuista unta. Valentine sikhti ja tuijotti Asbjrn Kragia kasvoihin,
jotka olivat veriset ja kalpeat.

-- Kuollut? kuiskasi hn.

-- Ei viel, vastasi saksalainen. -- Saatan kuulla hnen sydmens
sykkivn hiukkasen. Ja kun miehell on tuollainen ruumiinrakenne (tss
hn kevyesti potkaisi poliisimiest), ei kestne kauaakaan, ennenkuin
hn on ihan terve ja jaksaa uudelleen ryhty taisteluun Valentinea
vastaan.

Rauhoituttuaan Asbjrn Kragin tilan suhteen Valentine alkoi kiirehti
lht.

Jokainen sekuntihan oli hnelle kallis. Hn laski, ett Asbjrn Kragin
apulainen oli ajanut hevosella Adan ktkpaikalle. Nyt hn oli varmaan
jo perill, niin ett oli pakko rient pern heti paikalla, jos mieli
ehti jotakin aikaansaada.

Espanjalainen meni hakemaan viereisest huoneesta yllens ohjaajaviitan
ja -lakin.

Valentine ja saksalainen lhtivt ulos automobiiliin ja asettuivat
takaistuimelle.

Oli jotenkin pime. Espanjalaisen viipyess saksalainen sytytti
automobiilinlyhdyt, kaksi rikenkirkasta tulisilm, jotka syksivt
leven valojuovan kauas eteens.

Kukaan heist ei en piitannut mitn Asbjrn Kragista. Hnhn oli
aivan avuttomassa tilassa. Ensinnkin tajuttomana, verissn ja pahoin
lytyn, toiseksi sidottuna ksistn ja jaloistaan. Mitp en
kannatti pit lukua hnest, ajatteli Valentine istuessaan
automobiilissa odotellen espanjalaista ohjaajaansa. Krag oli
nujerrettu, nyt oli vain kysymyksess ottaa takaisin mik oli
menetetty, silytt panttivanki, est Adan vapauttaminen.

Mutta hnen ei olisi pitnyt olla niin tysin varma Asbjrn Kragin
avuttomuudesta.

Sill samana hetken, kun nuo kolme ihmist lhtivt huoneesta, Krag
avasi silmns. Nuo silmt olivat verestvt ja turvonneet, mutta
niiss hehkui sittenkin kiihke tarmo ja taisteluhalu.

Asbjrn Kragin tajuttomuus oli kestnyt vain muutamia harvoja
minuutteja. Hn oli vironnut heti, kun ktens ja jalkansa olivat
kytetyt.

Kun saksalainen kumartui hnen puoleensa, pidtti hn hengitystn,
ettei ilmaisisi itsen, ja nt pstmtt hn oli ottanut vastaan
paronin ystvllisen potkun.

Mutta heti yksin jtyn hn avasi silmns.

Ja sitten tapahtumat vilahtivat hnen aivojensa lpi: killinen
odottamaton hykkys, isku takaraivoon. Mill ihmeell roistot olivat
saaneet sanan?

Hn katseli ymprilleen.

Tuosta oikealla olevasta ovesta he olivat tulleet. Valentine oli
seisonut avoimen kassakaapin edess ja puhunut hnelle.

Ja hnen oli tytynyt lakkaamatta katsoa Valentinea ja seurata hnen
liikkeitn, koska oli alkanut epill, ettei tuon kassakaapin laita
ollut oikein, vaan ett siin piili jokin salaisuus.

Mutta nyt hn ksitti, miten kaikki oli tapahtunut, mitenk tuon
kavalan naisen oli onnistunut kutsua apua. Valentine oli unohtanut
sulkea kassakaapin lhtiessn huoneesta. Asbjrn Krag saattoi
paikaltaan, miss makasi, nhd tersseinisen kaapin sisn.

Se ei itse asiassa tietysti ollutkaan mikn kaappi, vaan viereiseen
huoneeseen johtava kanava. Ja siksi Valentine olikin puhunut hnelle
niin kovanisesti seistessn kumartuneena "kassakaappiin".

Hn oli puhunut thn tapaan:

"Niin, hyv Asbjrn Krag, min ymmrrn hyvin, ett te nyt olette
voittanut. Mitp voisin tehd, kun te istutte takanani thdten minua
revolverilla?"

Mutta sit hn tietysti ei sanonut imarrellakseen Kragia ja saadakseen
hnet entist vakuutetummaksi voitostaan.

Hn sanoi sen ystvilleen ja apureilleen, jotka varmaan olivat seinn
takaisessa huoneessa. Hn ilmoitti heille tilanteen: ett salapoliisi
oli hnen lhellns revolveri ojona.

Se oli samaa kuin kske heit murtautumaan huoneeseen vastakkaiselta
puolelta ja hykkmn salapoliisin kimppuun.

Ja hnell oli tysin perehtyneit pahantekijit palveluksessaan. He
olivat totelleet ksky.

Kaikki tm kiiti salapoliisin aivojen lpi. Hnell oli tavaton kyky
koota kaikki huomiot ja yhdist ne yhdeksi ainoaksi kuvaksi. Ja se
kvi nopeasti. Heti _nhdessn_ kassakaapin hn muisti "petohmhkin"
nekkn puheen, ja silloin koko asia selvisi hnelle.

Hnen johtoptstn tuki se seikka, ett hn nyt kuuli espanjalaisen
liikuskelevan viereisess huoneessa ja ett tm melu kantautui hnen
korviinsa kuin suppilon kautta, avoimesta "kassakaapista".

Mutta mit hnen nyt oli tekeminen? Hnen, joka vastikn oli ollut
niin lhell maaliaan. Nyt hn ymmrsi hyvin, ett "petohmhkki"
apulaisineen on tuokion kuluttua matkalla Adan luo.

Tuolle ovelalle seurueelle on mittn pikkuasia voittaa kokematon Jens
ja tanakat, mutta hieman yksinkertaiset konstaapelit sek puolittain
sekapinen Falkenberg.

Oliko siis kaikki hukassa?

Jospa hn olisi tll hetkell pssyt irti! Mutta miten? Hnen pns
oli viel raskas iskusta, ja inhoten hn tunsi veren hyytyvn
poskillaan ja niskassaan. Olihan hn sitpaitsi kysiss, kdet ja
jalat sidottuina, niin ett tuskin saattoi liikahtaa. Jonkinlaisen
surumielisen alistumisen tuntein Krag mynsi itselleen, ett kaiken nyt
tytyi olla hukassa. Sillaikaakuin hn virui tll, saattoi Valentine
tehd mit hurjimpia tihutit, riist Adan Jensin ja poliisien
ksist ja tll panttivangilla kirist mit tahansa Einar
Falkenbergilta, joka oli tuskasta, jnnityksest ja rakkaudesta
puolihulluna.

Hn katseli pitkin lattiata. Pydnjalan vieress kiilsi jotakin.

Hnen revolverinsa.

Ja oli kuin tmn rakkaan esineen nkeminen olisi antanut hnelle uutta
toivoa ja uutta rohkeutta. Kunpa hn saisi sen ksiins! Tai kunpa
espanjalainen tuolla sisll lopettaisi peuhaamisensa, niin hn
koettaisi vierittyty revolverinsa luo.

Asbjrn Krag makasi sellln brysselinmaton kulman pll. Hn tunsi
ankaranpuoleista kipua ihan ristiluittensa kohdalla, sill hnen
allensa oli sattunut jokin kova ja kulmikas esine, joka suorastaan
kaivautui hnen lihaansa.

Salapoliisi ymmrsi, ett se saattoi olla jokin esine, joka oli
pudonnut pydlt ja joutunut matonreunan alle.

Mutta yhtkki hnelle selvisi mik se todellisuudessa oli, ja samassa
hn oivalsi, ettei hnell ainakaan viel ollut syyt heitt kaikkea
pelastuksen toivoa. Se oli Valentinen tikari, sama jonka hn oli
ktkenyt ruusuvihkoon ja jonka Asbjrn Krag oli karistanut lattialle
sanoessaan: "Antakaa se minulle ilman piikkej."

Tikari oli vierhtnyt matonreunan alle, ja Valentine oli unohtanut
sen.

Omituinen ilontunne virtasi Asbjrn Kragin lpi, jnnitys valtasi hnet
uudestaan, ja nyt hn toivoi, merkillist kyll, ett espanjalainen
viereisess huoneessa saisi viel hetkisen haeskella tamineitaan.

Asbjrn Krag alkoi heti hivuttautua matonreunalta lattialle.

Se onnistui pian.

Taaksekytetyill ksilln hn sitten haparoi altansa tikaria. Vihdein
hn sai siit kiinni.

Hn ymmrsi, ett tikari varmaan oli hyvin terv, sill hn tunsi
ksiens tahmaantuvan verest.

Asbjrn Kragissa oli hiukan taitovoimistelijaa. Mik muille olisi
monessa suhteessa ollut mahdotonta, kvi hnelle mahdolliseksi.

Hn katkoi tikarilla nuorat ksistn. Se tosin maksoi hnelle monta
verist naarmua.

Seuraavassa tuokiossa hn oli katkaissut jaloistaankin nuorat. Ja
sitten hn vihdoin seisoi lattialla, pystyss ja vapaana, mutta
pahoinpideltyn, kdet ja p veress.

Hn kumartui ottamaan revolverin.

Automobiili torven krsimtn trhdys ilmaisi hnelle, ettei Valentine
ollut viel lhtenyt. He siell odottivat espanjalaista. Ja
espanjalainen don Jos Ysayo peuhasi edelleenkin huoneessa etsien
tamineitaan.

Hn kirosi kuullessaan torventrhdyksen.

Oli ilmeist, ett hn etsi jotakin, mutta lytmtt.

Asbjrn Kragilla oli suunnitelma valmiina.

Hn ptti rohkeasti panna kaikki yhden kortin varaan ja ripell
kaappauksella valloittaa takaisin mit oli menettnyt.

Hn tirkisti avoimeen kassakaappiin. Aivan oikein. Tydelleen niinkuin
hn oli ajatellut: kassakaapissa ei ollut persein ollenkaan, vaan se
johti suoranaisena kanavana viereiseen huoneeseen.

Valentinen tikari hampaissa ja oma revolverinsa oikeassa kdessn
Asbjrn Krag rymi kanavaan.

Toisessa huoneessa hn nki espanjalaisen makaavan suullaan lattialla
ja kaivelevan jotakin sohvan alta, hiljakseen kiroillen ja harmitellen,
kun ei lytnyt mit etsi. Yhdell hyppyksell salapoliisi oli hnen
niskassaan. Don Jos ei ehtinyt edes kirkaista. Salapoliisin hykkys
oli netn kuin tiikerin hyppys. Jntevill ksilln hn painoi
toisen lattiaan.

Kun espanjalainen sai nhd kuka hnen kimpussaan oli, tuli hnen
kasvoilleen sanomattoman kauhun ilme. Krag kuiskasi hnelle painaen
samassa revolverin suun hnen korvaansa:

-- Jos psttte nenkn -- -- --

Mutta hnen ei tarvinnut jatkaa uhkausta, sill espanjalainen oli liian
kauhuissaan kyetkseen ylipns mihinkn. Hnhn oli vastikn nhnyt
tmn saman miehen, joka nyt puristi hnt rautaisilla ksilln,
makaavan viereisess huoneessa kytettyn, verissn ja tajuttomana.

Asbjrn Krag oli saanut lujan otteen espanjalaisen kurkusta.

Mutta silloin hn kuuli toistamiseen automobiilitorven nen, kaksi
terv, krsimtnt trhdyst. Asbjrn Krag ymmrsi, ett hnen
tytyi kiiruhtaa, jos mieli pelastaa tilanteen.

Eik hn eprinyt hetkekn. Valitsemisen varaa ei ollut.

Pidellen vasemmalla kdelln tukevasti espanjalaisen pt hn iski
oikeassa kdessn olevan revolverin perll hnt pari kertaa jotenkin
rajusti leukaluun alle. Yksi ainoa luja nyrkinisku tuohon paikkaan
riitt muuten saattamaan vankimmankin miehen pyrryksiin. Sit
voimakkaammin tietysti vaikutti kova, raskas revolverinper.

Espanjalainen roisto meni liituvalkeaksi kasvoiltaan, ja hnen silmns
painuivat umpeen.

Asbjrn Krag hellitti kohta otteensa hnen kurkustaan.

-- Olemme siis vaihtaneet osia, hyv ystv, mutisi hn. -- Tst tulee
sinulle ainakin pari tuntia kestv uni, ja sill aikaa voi tapahtua
ihmeit.

Temmatessaan espanjalaiselta automobiiliviitan hn lissi:

-- Mutta koska nyt kerran olemme vaihtaneet osia, niin on parasta, ett
teemme sen perusteellisesti.

Hn veti viitan yllens. Se sopi hnelle mainiosti, sill hn ja
espanjalainen olivat jotakuinkin samankokoiset.

Viitta napitettuna, kaulus pystyss ja lakki silmille painettuna
Asbjrn Krag saattoi hyvsti kyd don Jos Ysayosta.

Kovalla kolinalla hn riensi portaita alas.

Automobiili odotti porttikytvss.

Valentine oli hyvin krsimtn.

-- No vihdoin viimein sin tulet, sanoi hn. -- Vitkastelusi ky yh
harmillisemmaksi, don Jos.

Mutta don Jos vain nykksi ja mutisi joitakin ksittmttmi sanoja.

Hn hyppsi ohjaajanpaikalle ja vnsi ratasta.

Ja automobiili lhti liikkeelle.

Kello oli tll vlin tullut puoli kolme.

Muutamia minuutteja myhemmin automobiili oli Adan olinpaikan
edustalla, ja Asbjrn Krag kuuli talosta melua ja taistelua.

Tuntui kuin Falkenberg olisi hurjistuneena syksynyt thystyspaikaltaan
huutaen:

-- Se on Valentinen automobiili!

Hnhn ei voinut tiet, ett "petohmhkin" automobiilia tll kertaa
ohjasi salapoliisi Asbjrn Krag.




XXII.

Loppu.


-- Se on Valentinen automobiili! huusi Falkenberg, ja silloin
konstaapeli ei en voinut pidtt hnt pimess huoneessa, varsinkin
kun kohtaus hmmstytti hnt itsenkin.

Mist tm automobiili saapui? Hlvenevss hmrss poliisimies
saattoi nhd, ett siin istui kolme henke: nainen, jolla oli liehuva
automobiilihuntu, ers herra hnen vieressn ja sitten ohjaaja, jolla
oli automobiiliviitta yll ja lakki silmille painettuna.

Automobiili oli kisti pyshtynyt trhten ja ankarasti jarruttaen ja
sujahtanut ihan jalkakytvn reunaan. Nyt moottori kyd jyskytti
niin, ett koko vaunu trisi ja tutisi. Kadulla huudettiin jotakin,
uusia ikkunaruutuja pirstautui vastapisess talossa... Poliisimies
ryntsi tavoittamaan Falkenbergia.

Mutta Falkenberg oli jo ehtinyt kadulle. Viime pivien suunnaton
jnnitys oli kokonaan hvittnyt hnen mielens tasapainon. Nhdessn
jlleen Valentinen apulaisineen hn luuli, ett kaikki oli hukassa.
Sill nyt oli varmaan Asbjrn Krag voitettu, kenties surmattu. Hn ei
oikein tiennyt mihin olisi ryhtynyt, mutta jokin ylivoimainen tunne
kski hnt kostamaan. Hnell ei ollut minknlaista asetta, mutta
sit hn ei ajatellut hetkekn; hn ei tahtonut en olla
toimettomana, ei jaksanut. Hn riensi automobiilia kohti. Mutta juuri
aikoessaan hypt siihen ja karata "petohmhkin" kimppuun hn kuuli
nen, huudon, joka sai hnet pyshtymn.

Se oli Jensin ni.

Nuori mies ryntsi portaita alas ja potkaisi ulko-oven auki niin
rajusti, ett lasisirpaleet sinkoilivat.

-- Ada neiti on pelastettu! huusi hn.

Silloin "petohmhkki" nousi seisomaan automobiilissa ja vastasi:

-- Eip ole.

Se mik sitten tapahtui, kesti vain muutaman sekunnin.

Jens, jolla oli poliisipamppu kdess, nki Valentinen ja saksalaisen
paronin, joka oli astumassa automobiilista maahan.

-- Vai niin, huusi Jens, sin olet pssyt karkuun, senkin piru.

Hn alkoi heilutella pamppuaan antaakseen "petohmhkille" musertavan
iskun. Valentine huusi ohjaajalle:

-- Iske maahan tuo mies, pian, Jos!

Ja Asbjrn Krag -- sill hnhn se oli ohjaaja -- hyppsi
katukytvlle mennkseen tyynnyttmn Jensi.

Mutta silloin Falkenberg puuttui asiaan. Nyt hn oivalsi hetken
tulleen, jolloin hnenkin nyrkkejns kerran tarvittiin. Hn ei
tietysti tuntenut Asbjrn Kragia autonkuljettajan puvussa, eihn hnt
kukaan muukaan lsnolevista tuntenut. Mutta hn ymmrsi, ett Jens
seisoi tll hetkell yksinn Valentinea ja hnen apulaisiansa
vastassa -- vialleammuttu mieskin lhestyi rymimll taistelupaikkaa.
Ja Falkenberg iski siihen, miss hnen mielestn paraiten tarvittiin,
sanalla sanoen hykksi ohjaajan, Asbjrn Kragin kimppuun. Salapoliisi
tunsi yhtkki kurkussaan kaksi kovaa kouraa, ja ennenkuin arvasikaan,
oli hn kumossa katukytvll.

Hn koetti tempautua irti, mutta hurjistuneen, riehuvan Falkenbergin
ksivarsissa asui tll hetkell vaarallinen voima. Yhtkki Krag tunsi
konsulin, ja silloin koko erehdys selvisi hnelle. Hn koetti saada
puhutuksi, mutta Falkenbergin kourat puristivat kovasti. Vasta kun
automobiililakki putosi salapoliisin pst, Falkenberg sai nhd,
kenen kimppuun oli karannut, ja hellitti hlmistyneen rajun otteensa,
joka olisi saattanut tehd kerrassaan lopun Asbjrn Kragista.

Ja samassa kajahti Valentinen hmmstynyt ni: -- Donnerwetter, meidt
on petetty! Tuohan on poliisikoira. Pankaa kone kymn, paroni.

Mutta paroni ei pystynyt en siihen. Jensin pamppu oli sattunut hnen
oikeaan olkaphns. Saksalainen lyshti vaunun nurkkaan.

Silloin "petohmhkki" jlleen osoitti ksittvns tilanteen.

Ykskaks hn oli etuistuimella, moottorihan oli viel kynniss, niin
ett hnen tarvitsi vain vnt ratasta.

Automobiili ponnahti heti keskikadulle kuin irtipstetty tiikeri.

Nytti tosiaankin silt, kuin se olisi hyphtnyt monta metri, niin
raju ja nopea oli lht. Sekunnin kuluttua se oli jo kaukana kadulla,
ja sitten se mylvhten katosi kulman taakse. Valentinen valkoinen
huntu liehui kuin lippu sen ylpuolella. Jens oli koettanut tarrautua
kiinni automobiiliin, mutta se lenntti hnet erst lyhtypatsasta
vasten, niin ett hn ji hetkeksi makaamaan tajuttomana.

Tll tavoin "petohmhkki" psi taistelukentlt.

Asbjrn Krag seisoi keskell katua seuraten katseellaan automobiilin
poistumista. Hn ei ruvennut kuuntelemaan konsuli Falkenbergin
valituksia.

-- Tapahtunut mik tapahtunut, sanoi hn. -- Minhn varoitin teit
sekaantumasta asioihin. Miss Ada neiti on, Jens?

Jens kmpi pystyyn katuojasta ja hoiperteli kuin humalainen.
Lyhtypatsas oli antanut hnelle ankaran trhdyksen.

-- Ylhll muijan luona, nkytti hn.

-- Muijan?

-- Niin, kolmannessa kerroksessa.

Jens meni edelt portaita yls, hnen perssn Asbjrn Krag ja
viimeisen Falkenberg, joka ei en virkkanut sanaakaan, mutta ei
liioin rohjennut oikein uskoa, ett pian saisi jlleen nhd Adan.

Saavuttuaan kolmanteen kerrokseen he nkivt heti poliisin
vkivaltaisen sisnmurtaumisen jlki. Ovi oli srjetty ja riippui nyt
alimman saranansa varassa. Oviaukossa seisoi vanhanpuoleinen
naishenkil itkien.

Krag tynsi hnet syrjn ja riensi sisn.

Ensimisess huoneessa makasi mustapintainen mies kytettyn lattialla.
Vieress seisoi konstaapeli vahdissa. Asbjrn Kragin nyttytyess
konstaapeli teki jykkn kunniaa.

-- Miss? kysyi salapoliisi.

Konstaapeli osoitti seuraavaa huonetta, ja Krag meni sinne.

Sohvalla makasi nuori tytt kalpeana ja silmt puoliummessa. Paitsi
hnt oli huoneessa pari siviilipukuista etsiv poliisia. Toinen istui
avoimessa ikkunassa, viel aivan ymmll siit, mit sken oli
tapahtunut alhaalla kadulla ja mit hn ei lainkaan ymmrtnyt.

Kun Asbjrn Krag astui huoneeseen, niin Ada aukaisi silmns ja
kuiskasi:

-- Vihdoinkin.

Hn oli liian vsynyt kyetkseen puhumaan.

Mutta silloin Falkenberg riensi Kragin ohi, heittytyi sohvan reen ja
sulki morsiamensa riemuiten syliins. Nuori tytt hymyili valoisaa
hymy. Hn oli viime aikoina saanut krsi paljon, mutta nyt hn oli
taas onnellinen.

Asbjrn Krag viittasi poliiseille. He poistuivat kaikki huoneesta, ja
kihlatut jivt kahden.

Viereisess huoneessa Asbjrn Krag sai selityksen tapahtumain kulusta.

Itse huoneistossa nkyi selvi jlki taistelusta, jota oli kyty ennen
Adan vapauttamista. Siit hnen ei siis tarvinnut kysell.

-- Mutta jos tahdotte, herra Krag, saada tiet, mill tavoin Ada neiti
on voitu pit ktkettyn, sanoi Jens, niin on parasta kysy silt
itkevlt vaimoihmiselt, joka on tuolla ulkona.

Nainen tuotiin sisn, ja hn oli vhll langeta polvilleen Asbjrn
Kragin eteen katumuksesta ja mielipahasta.

-- Min en todellakaan voi sille mitn, vaikeroi hn. -- Luulin hnt
hulluksi, mutta nyt ymmrrn, ett onkin tapahtunut katala rikos ja
ett ne toiset ovat olleet ilkeit.

-- Hulluksi? kysyi Krag. -- Mit sill tarkoitatte?

Nainen meni ern pydn luo ja etsi sanomalehtikasasta parin viikon
vanhan sanomalehden.

-- Kas tss, sanoi hn, katsokaa tuota ilmoitusta. Se se on syyn
kaikkeen.

Asbjrn Krag luki ilmoituksen ja ymmrsi heti, ett Valentine jo aikoja
siten oli suunnitellut tmn musertavan yrityksens Einar Falkenbergia
vastaan.

Ilmoitus kuului nin:

"Asuntoa kuukauden ajaksi Kristianiassa haetaan onnettomalle
mielenvikaiselle tytlle, joka on matkalla hoitolaan. Mieluimmin
yksityisperheess hyvst maksusta. Tytn mukana on hnen veljens.
Vastaus merkille 'Vaitiolo' tmn lehden konttoriin."

-- Thn ilmoitukseen min lhetin vastauksen, jatkoi nainen
kertomustaan. -- Teki mieleni ansaita hiukan rahoja, kun olen vhiss
varoissa. Ja min ajattelin, ett kun veli on mukana, niin eihn siin
ole mitn vaaraakaan.

-- Vanha juttu siis, mutisi Krag. -- Rystetty selitetn
mielenvikaiseksi. Milloin hn tnne tuli?

-- Muutama piv sitten. Ensin tuli ers nainen, hyvin kaunis rouva,
hnen sisarensa, ja kyseli huoneista ja muusta semmoisesta.

-- Valentine, mutisi Krag.

-- Ei, Olga, vastasi nainen. -- Hnen nimens oli Olga, sanoi hn, ja
hn kertoi sisarensa sairastavan vainoomishulluutta ja olevan
aika-ajoin ihan raivona, jonka vuoksi oli vlttmtnt, ett veli oli
aina hnen lhettyvilln. Hn oli valitettavasti parantumaton
mielenvikainen eik tuntenut edes omaa veljen. Min kysyin, mitenk
hn sitten oli tullut sairaaksi, ja Olga vastasi pyyhkien silmin
nenliinalla: "Se on se vanha tarina, hyv rouva, onneton rakkaus."
Tmn min ymmrsin hyvinkin, sill semmoisestahan kerrotaan melkein
kaikissa romaaneissa, ja sitten me itkimme yhdess hetkisen. Minusta
hn oli oikein kiltti rouva ja piti liikuttavaa huolta sisarestaan.
Erittinkin oli hnest trket, ettei kukaan saisi tiet sisaren
surullisesta tilasta, ja senthden hn nimenomaan pyysi, etten
pstisi tnne ketn vieraita ihmisi sen kuukauden aikana, mink
mielisairas oli asuva luonani.

-- Eik hn sitten puhunut enemp tytn onnettomasta rakkaudesta?

-- Puhui kyll. Lhtiessn hn mainitsi siit jotain. Sanoi miehen
nimenkin. Se oli joku konsuli Falkenberg, ja tm oli hyljnnyt tytn.

-- Hyljnnyt?

-- Niin hn sanoi. Ja senthden tytt oli tullut mielenvikaiseksi.
Ern yn he sitten toivat hnet tnne automobiililla. Tytt oli ihan
valkoinen kasvoiltaan ja tajuttomana. Tohtori oli mukana sek veli, tuo
joka tuossa makaa.

Vaimo osoitti sidottua miest, ja roisto knsi kasvonsa poispin.

-- Tohtori selitti, ett sairaalla oli juuri ollut kohtaus ja ett oli
parasta panna hnet heti snkyyn. Sisar oli silloinkin mukana ja itki
kovasti.

-- Se katala! khisi Jens.

Asbjrn Krag viittasi hnt vaikenemaan.

-- Jatkakaa, sanoi hn vaimolle.

-- Niin, ja sitten tohtori ja sisko lksivt, ja nuori tytt ja veli
jivt tnne. Veljell oli tm huone, ja tytt makasi tuolla.
Seuraavana aamuna hn sai taas kohtauksen.

-- Milt se nytti?

-- Hn tuli ihan raivoihin ja tahtoi hypt ikkunasta ulos. Hn vitti
joutuneensa murhamiesten pariin. Maalla huvilassa on murhattu mies,
sanoi hn, ja minut nhtyn hn huusi: "Kuulutteko tekin
murhajoukkioon?" Silloin hnen veljens ajoi minut ulos. "Sisareni ei
saa nhd vieraita ihmisi", sanoi hn, "sill siit hn vain kiihtyy
yh enemmn". Monta kertaa kuulin hnen huutavan sulhastaan ja
moittivan hnt siit, ett hn oli hyljnnyt hnet. Kun kohtaus yltyi
pahimmilleen, niin veli piti sient hnen nenns alla, ja siit hn
kohta rauhoittui.

-- Toisin sanoen meni tajuttomaksi.

-- Niin, en min tied. En ainakaan kuullut hnen huutavan sitten en
pitkn aikaan. Tohtori kvi hnen luonaan silloin tllin, mutta
sisarta en nhnyt sen koommin. Viime pivin oli paljon puhetta, ett
hnet vietisiin johonkin laitokseen.

Vaimo kertoi sitten viel joukon yksityiskohtia "mielenvikaisen"
oleskelusta hnen luonaan, ja Asbjrn Kragille selvisi tydellisesti,
miten ovelasti ja kylmverisesti rikosjoukkue oli menetellyt. Jos he
olisivat ehtineet toimittaa Adan pois kaupungista jonnekin autioon
seutuun maalle, niin he olisivat olleet kaikkivaltiaita. Onneksi se
suunnitelma oli mennyt myttyyn, joskin vasta viime tingassa.

Vaimo oli aivan onnettomana, ja Krag ymmrsi selvn kaikesta, ett hn
oli viaton ja oli toiminut hyvss uskossa.

       *       *       *       *       *

Harmaja aamuhmr levisi Kristianian yli. Kello oli tullut viisi. Y
oli ollut seikkailuista rikas. Niin harvoina tunteina, jotka olivat
kuluneet sitten kello yhdentoista, oli tapahtunut jos jotakin. Juhla
Grandilla, Valentinen ja Asbjrn Kragin jnnittv kohtaus
"petohmhkin" asunnossa, Kragin voitto, taistelu Adan huoneessa.
Sitten seurasi vlikohtaus: Krag joutui vhksi aikaa voimattomaksi, ja
nytti siit, kuin "petohmhkki" olisi jlleen saanut pelin johdon
ksiins. Mutta viel kerran vaihtuivat kuvat: Kragin odottamaton
kepponen automobiilin ohjaajalle ja hnen esiintymisens nyttmll
sin hetken, jolloin Valentine jo luuli riistneens voiton hedelmt
poliisin ksist.

Ja sitten lopuksi Valentinen pako. --

Kello puoli kuusi aamulla vierivt kolmet vaunut keskikaupunkia kohden.

Ensimisiss istuivat Ada, Falkenberg ja Asbjrn Krag. Toisissa ajoivat
poliisikonstaapelit. Ja viimeisiss makasi "veli", mustapintainen
roisto, kdet ja jalat kytettyin, sek polveen ammuttu "tohtori".

Niden viimeisten vaunujen kuskipenkill istui Jens, entinen vankikopin
asukas, Kragin apulainen.

Nuori mies oli tyytyvinen yhns. Tosin oli "petohmhkki" yh viel
vapaalla jalalla, mutta hn oli joutunut tappiolle joka taholla ja
menettnyt saalinsa.

Hnen oli ollut pakko paeta Kristianiasta.

Ja lenntinkoneet nakuttivat paraikaa pitkin kaikkia teit.

"Pysyttk vihre automobiili! Pysyttk vihre automobiili!..."

Aamusumu hlveni, aurinko paistoi Kristianiaan ja pani talojen katot
juhlallisesti vlkkymn. Pivst lupasi tulla kaunis.

Ja kuskipenkill istui Jens, aito kristianialaispoika, heilutellen
jalkojaan ja vihelten "Hiawathaa". Hn ei ollut nukkunut kolmeen
vuorokauteen, mutta himosi jo uusia seikkailuja Asbjrn Kragin kanssa.

       *       *       *       *       *

Jo seuraavana pivn alkoi suuri oikeudenkynti vangittuja
"petohmhkin" joukkuelaisia vastaan. Poliisi kersi suuren joukon
todisteita heit vastaan, ja tuomio oli jo etukteen varma: he saavat
monta vuotta kuritushuonetta ja senjlkeen heidt lhetetn Saksaan,
miss monet selvittmttmt asiat ovat heit odottamassa.

Kvi ilmi, ettei "petohmhkki" ollut en uskaltanut ensinkn palata
asuntoonsa sen jlkeen kuin oli paennut automobiililla. Halki
Smaalenenen kvi hurja kulku, ja kun pienet lenntinasemat aamulla
avattiin, oli Valentine jo aikoja sitten ajanut ohi.

Mossin asemalla hn saavutti yjunan, mutta ei tohtinut ajaa siin
pitemmlle kuin Gteporiin, miss hn uskollisen seuralaisensa kera
tytsi erseen Hampurinlaivaan, joka osui olemaan lhtvalmiina.

Myhemmill etsiskelyilln Asbjrn Krag saattoi seurata hnen
jlkins Berliiniin asti.

Sinne katosi Valentine Kempel.



***END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK PUNAINEN LESKI***


******* This file should be named 57351-8.txt or 57351-8.zip *******


This and all associated files of various formats will be found in:
http://www.gutenberg.org/dirs/5/7/3/5/57351


Updated editions will replace the previous one--the old editions will
be renamed.

Creating the works from print editions not protected by U.S. copyright
law means that no one owns a United States copyright in these works,
so the Foundation (and you!) can copy and distribute it in the United
States without permission and without paying copyright
royalties. Special rules, set forth in the General Terms of Use part
of this license, apply to copying and distributing Project
Gutenberg-tm electronic works to protect the PROJECT GUTENBERG-tm
concept and trademark. Project Gutenberg is a registered trademark,
and may not be used if you charge for the eBooks, unless you receive
specific permission. If you do not charge anything for copies of this
eBook, complying with the rules is very easy. You may use this eBook
for nearly any purpose such as creation of derivative works, reports,
performances and research. They may be modified and printed and given
away--you may do practically ANYTHING in the United States with eBooks
not protected by U.S. copyright law. Redistribution is subject to the
trademark license, especially commercial redistribution.

START: FULL LICENSE

THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK

To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free
distribution of electronic works, by using or distributing this work
(or any other work associated in any way with the phrase "Project
Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full
Project Gutenberg-tm License available with this file or online at
www.gutenberg.org/license.

Section 1. General Terms of Use and Redistributing Project
Gutenberg-tm electronic works

1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm
electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
and accept all the terms of this license and intellectual property
(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all
the terms of this agreement, you must cease using and return or
destroy all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your
possession. If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a
Project Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound
by the terms of this agreement, you may obtain a refund from the
person or entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph
1.E.8.

1.B. "Project Gutenberg" is a registered trademark. It may only be
used on or associated in any way with an electronic work by people who
agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few
things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
even without complying with the full terms of this agreement. See
paragraph 1.C below. There are a lot of things you can do with Project
Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this
agreement and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm
electronic works. See paragraph 1.E below.

1.C. The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the
Foundation" or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection
of Project Gutenberg-tm electronic works. Nearly all the individual
works in the collection are in the public domain in the United
States. If an individual work is unprotected by copyright law in the
United States and you are located in the United States, we do not
claim a right to prevent you from copying, distributing, performing,
displaying or creating derivative works based on the work as long as
all references to Project Gutenberg are removed. Of course, we hope
that you will support the Project Gutenberg-tm mission of promoting
free access to electronic works by freely sharing Project Gutenberg-tm
works in compliance with the terms of this agreement for keeping the
Project Gutenberg-tm name associated with the work. You can easily
comply with the terms of this agreement by keeping this work in the
same format with its attached full Project Gutenberg-tm License when
you share it without charge with others.

1.D. The copyright laws of the place where you are located also govern
what you can do with this work. Copyright laws in most countries are
in a constant state of change. If you are outside the United States,
check the laws of your country in addition to the terms of this
agreement before downloading, copying, displaying, performing,
distributing or creating derivative works based on this work or any
other Project Gutenberg-tm work. The Foundation makes no
representations concerning the copyright status of any work in any
country outside the United States.

1.E. Unless you have removed all references to Project Gutenberg:

1.E.1. The following sentence, with active links to, or other
immediate access to, the full Project Gutenberg-tm License must appear
prominently whenever any copy of a Project Gutenberg-tm work (any work
on which the phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the
phrase "Project Gutenberg" is associated) is accessed, displayed,
performed, viewed, copied or distributed:

  This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and
  most other parts of the world at no cost and with almost no
  restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it
  under the terms of the Project Gutenberg License included with this
  eBook or online at www.gutenberg.org. If you are not located in the
  United States, you'll have to check the laws of the country where you
  are located before using this ebook.

1.E.2. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is
derived from texts not protected by U.S. copyright law (does not
contain a notice indicating that it is posted with permission of the
copyright holder), the work can be copied and distributed to anyone in
the United States without paying any fees or charges. If you are
redistributing or providing access to a work with the phrase "Project
Gutenberg" associated with or appearing on the work, you must comply
either with the requirements of paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 or
obtain permission for the use of the work and the Project Gutenberg-tm
trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.3. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted
with the permission of the copyright holder, your use and distribution
must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any
additional terms imposed by the copyright holder. Additional terms
will be linked to the Project Gutenberg-tm License for all works
posted with the permission of the copyright holder found at the
beginning of this work.

1.E.4. Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm
License terms from this work, or any files containing a part of this
work or any other work associated with Project Gutenberg-tm.

1.E.5. Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this
electronic work, or any part of this electronic work, without
prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
active links or immediate access to the full terms of the Project
Gutenberg-tm License.

1.E.6. You may convert to and distribute this work in any binary,
compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including
any word processing or hypertext form. However, if you provide access
to or distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format
other than "Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official
version posted on the official Project Gutenberg-tm web site
(www.gutenberg.org), you must, at no additional cost, fee or expense
to the user, provide a copy, a means of exporting a copy, or a means
of obtaining a copy upon request, of the work in its original "Plain
Vanilla ASCII" or other form. Any alternate format must include the
full Project Gutenberg-tm License as specified in paragraph 1.E.1.

1.E.7. Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works
unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.8. You may charge a reasonable fee for copies of or providing
access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works
provided that

* You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
  the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
  you already use to calculate your applicable taxes. The fee is owed
  to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he has
  agreed to donate royalties under this paragraph to the Project
  Gutenberg Literary Archive Foundation. Royalty payments must be paid
  within 60 days following each date on which you prepare (or are
  legally required to prepare) your periodic tax returns. Royalty
  payments should be clearly marked as such and sent to the Project
  Gutenberg Literary Archive Foundation at the address specified in
  Section 4, "Information about donations to the Project Gutenberg
  Literary Archive Foundation."

* You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
  you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
  does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
  License. You must require such a user to return or destroy all
  copies of the works possessed in a physical medium and discontinue
  all use of and all access to other copies of Project Gutenberg-tm
  works.

* You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of
  any money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
  electronic work is discovered and reported to you within 90 days of
  receipt of the work.

* You comply with all other terms of this agreement for free
  distribution of Project Gutenberg-tm works.

1.E.9. If you wish to charge a fee or distribute a Project
Gutenberg-tm electronic work or group of works on different terms than
are set forth in this agreement, you must obtain permission in writing
from both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and The
Project Gutenberg Trademark LLC, the owner of the Project Gutenberg-tm
trademark. Contact the Foundation as set forth in Section 3 below.

1.F.

1.F.1. Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
works not protected by U.S. copyright law in creating the Project
Gutenberg-tm collection. Despite these efforts, Project Gutenberg-tm
electronic works, and the medium on which they may be stored, may
contain "Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate
or corrupt data, transcription errors, a copyright or other
intellectual property infringement, a defective or damaged disk or
other medium, a computer virus, or computer codes that damage or
cannot be read by your equipment.

1.F.2. LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the "Right
of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project
Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all
liability to you for damages, costs and expenses, including legal
fees. YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3. YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
DAMAGE.

1.F.3. LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
written explanation to the person you received the work from. If you
received the work on a physical medium, you must return the medium
with your written explanation. The person or entity that provided you
with the defective work may elect to provide a replacement copy in
lieu of a refund. If you received the work electronically, the person
or entity providing it to you may choose to give you a second
opportunity to receive the work electronically in lieu of a refund. If
the second copy is also defective, you may demand a refund in writing
without further opportunities to fix the problem.

1.F.4. Except for the limited right of replacement or refund set forth
in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS', WITH NO
OTHER WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT
LIMITED TO WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

1.F.5. Some states do not allow disclaimers of certain implied
warranties or the exclusion or limitation of certain types of
damages. If any disclaimer or limitation set forth in this agreement
violates the law of the state applicable to this agreement, the
agreement shall be interpreted to make the maximum disclaimer or
limitation permitted by the applicable state law. The invalidity or
unenforceability of any provision of this agreement shall not void the
remaining provisions.

1.F.6. INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in
accordance with this agreement, and any volunteers associated with the
production, promotion and distribution of Project Gutenberg-tm
electronic works, harmless from all liability, costs and expenses,
including legal fees, that arise directly or indirectly from any of
the following which you do or cause to occur: (a) distribution of this
or any Project Gutenberg-tm work, (b) alteration, modification, or
additions or deletions to any Project Gutenberg-tm work, and (c) any
Defect you cause.

Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
electronic works in formats readable by the widest variety of
computers including obsolete, old, middle-aged and new computers. It
exists because of the efforts of hundreds of volunteers and donations
from people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the
assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
remain freely available for generations to come. In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg-tm and future
generations. To learn more about the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation and how your efforts and donations can help, see
Sections 3 and 4 and the Foundation information page at
www.gutenberg.org 

Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary 
Archive Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification
number is 64-6221541. Contributions to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation are tax deductible to the full extent permitted by
U.S. federal laws and your state's laws.

The Foundation's principal office is in Fairbanks, Alaska, with the
mailing address: PO Box 750175, Fairbanks, AK 99775, but its
volunteers and employees are scattered throughout numerous
locations. Its business office is located at 809 North 1500 West, Salt
Lake City, UT 84116, (801) 596-1887. Email contact links and up to
date contact information can be found at the Foundation's web site and
official page at www.gutenberg.org/contact

For additional contact information:

    Dr. Gregory B. Newby
    Chief Executive and Director
    gbnewby@pglaf.org

Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
spread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment. Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States. Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements. We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance. To SEND
DONATIONS or determine the status of compliance for any particular
state visit www.gutenberg.org/donate

While we cannot and do not solicit contributions from states where we
have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make
any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
methods and addresses. Donations are accepted in a number of other
ways including checks, online payments and credit card donations. To
donate, please visit: www.gutenberg.org/donate

Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic works.

Professor Michael S. Hart was the originator of the Project
Gutenberg-tm concept of a library of electronic works that could be
freely shared with anyone. For forty years, he produced and
distributed Project Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of
volunteer support.

Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
editions, all of which are confirmed as not protected by copyright in
the U.S. unless a copyright notice is included. Thus, we do not
necessarily keep eBooks in compliance with any particular paper
edition.

Most people start at our Web site which has the main PG search
facility: www.gutenberg.org

This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.

