The Project Gutenberg EBook of Aarteen etsijt, by James Oliver Curwood

This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and most
other parts of the world at no cost and with almost no restrictions
whatsoever.  You may copy it, give it away or re-use it under the terms of
the Project Gutenberg License included with this eBook or online at
www.gutenberg.org.  If you are not located in the United States, you'll have
to check the laws of the country where you are located before using this ebook.



Title: Aarteen etsijt

Author: James Oliver Curwood

Translator: O. A. Joutsen

Release Date: October 25, 2017 [EBook #55811]

Language: Finnish

Character set encoding: ISO-8859-1

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK AARTEEN ETSIJT ***




Produced by Timo Ervasti and Tapio Riikonen








AARTEEN ETSIJT

Kirj.

James Oliver Curwood


Suomentanut

O. A. Joutsen


Alkuperinen nimi: "The Gold Hunters"

Jatkoa kirjaan "Sudenpyytjt"





Porvoossa,
Werner Sderstrm Osakeyhti,
1922.




SISLLYS:

  1. Postireke tavoittamassa
  2. Minnetaki metsrosvojen ksiss
  3. Vungain jljill
  4. Rod seuraa ihmisjalkaisen karhun jlki
  5. Rod taistelee hengestn
  6. Kuoleman varjo
  7. Pohjoiseen
  8. Kultainen luoti
  9. Ombabika-jokea vastavirtaan
 10. Salaperinen laukaus
 11. ni rotkossa
 12. Vabi tekee merkillisen keksinnn
 13. Kolmas koski
 14. Vanha laatikko
 15. Suvannon aarre
 16. John Ball ja kullan salaisuus
 17. Maanalainen maailma
 18. John Ballin tarina




1.

POSTIREKE TAVOITTAMASSA


Puolipivn syv hiljaisuus vallitsi Kanadan salomaan rajattomassa
yksinisyydess. Hirvi ja karibu olivat murkinoineet jo varhain
aamun koitteessa ja lepilivt nyt rauhallisesti helmikuun auringon
leppoisassa lmpimss; ilves oli ryminyt isojen kallioiden vliss
piileksivn pesns ja odotteli piv painuvaksi pohjan ja lnnen
puolelle, ennen kuin lhtisi jlleen rosvoretkilleen; kettukin nukkui
jossain kallioilla pivllisrupeamaansa, ja levottomat kuusankalinnut
pelmuttelivat laiskasti hyhenins suloisessa alkukevn auringossa,
joka jo vhin sulatteli talven lumia.

Tllaisena verrattomana pivnhetken heitt saaliinsa jljill
oleva vanha ernkvij selkreppunsa hangelle, ker nettmsti
risuja nuotioksi, sy eineens ja polttaa pivllispiippunsa --
silmt ja korvat koko ajan valppaina; tllaisena hetken hn tokaisee
vhemmn tottuneelle toverilleen, joka on uskaltanut puhella
kuiskausta kovemmin:

-- Hss! Ole hiljaa! Et arvaakaan, miten lhell jo olemme
saalistamme. Riistaelimet ovat nyt syneet maarunsa tyteen
ja makailevat ruokaansa sulattamassa. Ei yksikn niist lhde
liikkeelle ennen kuin vasta tunnin tai parin perst, ja silloin
voimme joka laukauksella kaataa hirven tai karibun. Mutta nyt emme
kuule niist hiiren hiiskaustakaan!

Mutta sittenkin nytti hetken pst jotakin elv ja liikkuvaa
irtaantuvan tst nkjn elottomasta hiljaisuudesta. Aluksi siit
ei voinut erottaa muuta kuin pienen tumman pilkun ern lumisen
harjun pivnpuoleisella rinteell. Sitten se liikkui, kasvoi
silmiss, kurottihe pitkkkiseksi mhkleeksi kuin etukplins
ojentava ja hartioitaan luimistava koira -- ja silloin sen tunsi
sudeksi.

Susi nukkuu raskaasti, kun sen vatsa on kyllinen. Metsmies olisi
sanonut, ett tm susi oli einehtinyt jo edellisen iltana. Mutta
jokin erikoinen syy tuntui tll kertaa hlyttneen sen hereille.
Sen sieraimissa oli kynyt heikko hivhdys ermaan olioille
kaikkein vastenmielisimmst ja pelottavimmasta aistimuksesta --
ihmisenhajusta.

Se laskeutui rinnett alas velttona ja vlinpitmttmn niin kuin
kyllinen elin aina tekee, ja sen aistit olivat vain puolivireess;
tassutteli laiskasti metsnaukeaman pehmoisella hangella ja
pyshtyi sitten kuin naulittu, kun tuo inhottava ihmishaju kvi sen
sieraimiin niin vkevsti, ett sen oli pakko kohottaa kuononsa kohti
sinitaivasta ja varoittaa metsiss ja aukeilla maleksivia tovereitaan
vihlaisevalla hlytysulvonnalla.

Mutta jokin seikka tuntui nyt pidttvn sutta paikallaan. Ilmassa
oli jotakin salamyhkist, josta se ei pssyt oikein selville.
Aivan sen kuonon editse juoksi koirareen leve tasainen latu ja
monien koirien jalanjljet. Jolloinkin viime tunnin kuluessa oli
tst kulkenut ohitse Vabinoshin "koiraposti" pitkll matkallaan
sivistyksen rintamaille.

Mutta ei tuo miehen ja reen ja koiraparven sivakka latu tll kertaa
pannut sutta seisomaan paikallaan, jsenet jnnittynein, aistit
vireill ja mieli tappelua himoiten -- ja kuitenkin eprivn. Ei,
vaan pidttv aihe tuli vastakkaiselta taholta, pohjoisen puolelta,
sielt mist tuuli kvi. Ensin sielt tuli hly, sitten hajua --
sitten molempiakin; ja silloin susi otti joutuisan lipetin takaisin
yls pivnpaisteista rinnett.

Hlyttv aihe tuntui tulevan pienen jrven pohjoispst, vain
neljnnesmailin takaa, ja kki nkyikin palsamimnnikn tihest
reunamasta putkahtavan esiin koiraparvi ja sen perss reki ja
mies. Siunaaman hetken vetojuhdat nyttivt sekaantuvan toisiinsa
auttamattomaksi ruuhkaksi tai joutuvan keskenn tuimaan kamppailuun,
kuten pohjolan rekikoirat usein kesken kiireistkin ajoa tekevt.

Sitten kuului ihmisnen tervi komentohuutoja, piiskan kist
liskett ja elinten valittavia ulvahduksia; sekasortoon joutunut
valjaikko suoristui jlleen jonoksi ja lhti kellanharmaana juovana
painamaan jn silet hankea.

Mies juoksi reen vierell. Hn oli pitk ja laiha, ja jo kaukaa hnet
tunsi intiaaniksi. Valjaikon ja sen ajajan enntetty satakunta
askelta eteenpin kuului takaapin jlleen karjahdus, ja toinenkin
reki trmsi esiin metsn pimennosta. Senkin vierell juoksi
kiireinen ajomies.

Johtaja hyphti nyt rekeens, psti suustaan sarjan kireit
kiihotushuutoja ja jakoi piiskastaan keit iskuja koirien
perpakaroille. Toinen ajaja juoksi yh rekens rinnalla, niin
ett hn saavutti pian ensimmisen valjaikon, ja kun molemmat reet
vihdoin joutuivat jrven vastakkaiseen phn, miss susi oli sken
kohottanut varoittavan huutonsa heimolaisilleen, olivat kaikki
kaksitoista koiraa miltei rinnakkain.

Oitis hiljensivt kummankin valjaikon johtajakoirat kulkuaan,
ja puolisen minuutin perst molemmat reet pyshtyivt. Koirat
heittytyivt valjaissaan hangelle pitklleen, lhtten, jalat
suorina ja anturat verestvin niin ett lumi vhitellen alkoi
punertua. Miehisskin nkyi ankaran uupumuksen merkkej.

Vanhempi heist oli, kuten jo olemme maininneet, tysiverinen
intiaani, pohjolan vanhan punaisen valtiasrodun puhdas edustaja.
Hnen toverinsa oli nuorukainen, tuskin viel toistakaan
vuosikymmentn umpeen tyttnyt; mutta hnen jsenissn oli metsn
villin elimen voimaa ja ketteryytt, vapaa ulkoilmaelm oli
ahavoittanut hnen kaunispiirteiset kasvonsa pronssinkarvaisiksi, ja
kasvojen vrist sek suorista mustista hiuksista saattoi huomata,
ett hnen suonissaan juokseva veri oli sukua hnen toverinsa rodulle.

Tapaamme tss jlleen vanhat tuttavamme Mukokin ja Vabin --
uskollisen vanhan intiaanisoturin ja jljentuntijoista ensimmisen,
sek Vabinoshin kauppa-aseman hoitajan puoliverisen pojan Vabigunin.
Molemmat nyttivt olevan suunnattoman jnnityksen vallassa.
Siunaaman aikaa he huohottaen tuijottivat neti toisiaan silmiin.

-- Pelkn -- ettemme -- kykene -- tavoittamaan -- heit, Muki,
nuorempi huohotti. Mit sin ajattelet...

Hn katkaisi kysymyksens, sill Mukoki oli heittytynyt polvilleen
hangelle muutaman askelen phn valjaikkojen eteen. Aivan siit
kulki heidn editseen koirapostin latu. Melkein minuutin ajan hn
tarkasteli koirien jlki ja jalasten tasaista raidetta. Sitten hn
vilkaisi yls ja virkkoi tyytyvisesti:

-- Tavoittaa se peijakas -- ihan varmasti! Katsos -- reki painuu
syv. Molempi jalas! Koirilla ylen paljon kuorma. Tavoittaa se
juupeli -- ihkasen varmasti!

-- Mutta katsohan omia koiriamme! vitti Vabi, jonka kasvoilla viel
vreili synkk epilys. Ne eivt ole minun rukkasiani paljonkaan
paremmat, ja johtajakoirani on kynyt sririkoksi. Katsohan, miten
niiden kplt ovat vereslihalla!

"kmt", kuten nit perpohjolan isoja susimaisia rekikoiria
kansanomaisesti sanotaan, olivatkin todella tuiki slittvss
kunnossa. Lmmin pivnpaiste oli pehmittnyt hangen kovan kuoren,
niin ett elinten jalat olivat joka painalluksella puhkaisseet sen,
ja srkymkohtien tervt reunat olivat leikelleet ja viileskelleet
pahasti niiden jalkaparkoja. Mukokin ilme kvi huolestuneeksi, kun
hn varovaisesti nosteli ja tutki ajokkien kpli.

-- Huono on -- kovasti huono, hn murahteli. Me olee aika hullut!

-- Kun emme panneet niille lumitallukoita -- niink? Vabigun kysyi.
Min lysin reestni tusinan verran tallukoita -- parhaiksi kolmelle
koiralle. Mutta lst... Hn kumartui innokkaana rekens yli,
kaivoi sen pohjista esiin koirien lumitallukat ja kntyen vanhaan
intiaaniin pyritteli niit ksissn kasvoillaan uusi toivon vire.

-- Meill on viel yksi keino koettelematta, Muki! hn huudahti.
Riisu joutuin vankimmat koirasi valjaista. Me saamme _yhden_
valjaikon kuntoon -- ja sill on toisen meist lhdettv jatkamaan
yksinn!

Molempien miesten ret huudot ja Mukokin piiskan paukkuvat
sivallukset pakottivat nntyneet ja veriset elinparat jlleen
jalkeille. Kolmen isoimman ja vkevimmn koiran kpliin sidottiin
reest lydetyt tallukat, ajokit valjastettiin Vabigunin reen eteen
ja niiden jatkoksi listtiin kuusi muuta koiraa, joissa viel nkyi
hivenen sitkeytt. Tovin perst pitk koirakaravaani patisti vinhaa
vauhtia Hudson Bay-postin latua, ja reen vierell ravasi puoliverinen
nuorukainen.

Tt jnnittv takaa-ajoa oli jatkunut jo pivnkoitosta lhtien.
Lepilemn ei ollut joudettu enemp kuin minuutti tai pari tuntia
kohti. Yli mkien ja jiden, puhki pimen salon ja poikki alavan
tasankomaan olivat koirat ja miehet kiitneet hellittmtt, ruokaa
ja juomaa maistamatta, haukaten jolloinkin vain suullisen lunta
tienvierest kitalaen polton lievikkeeksi -- silmt koko ajan kuin
naulittuina edell kulkeneen postireen verekseen latuun.

Tuliset "kmtkin" tuntuivat ksittvn, ett takaa-ajosta oli
retkelisille tullut elmn ja kuoleman kysymys ja ett niiden tuli
hellittmtt painaa edess olevaa latua, kunnes isnnt olivat
psseet pmrns perille. Etisten ihmisten haju alkoi tuoreesta
ladusta kyd yh vkevmmin niiden susimaisiin sieraimiin. Jossakin
noiden jlkien pss oli toisia miehi ja toisia koiria, jotka
niiden oli mr tavoittaa!

Vielp nytkin, vaikka niiden veristvt jalat horjahtelivat,
takaa-ajon huuma, suden tappelukiihko, paloi kuumana niiden veress.
Valkeat ikenet irvistelivt ja kurkuista kuului kumea murina, kun
latujen ihmishaju yh selvemmin kvi niiden sieraimiin. Ermaan
eljn synnynninen vaisto neuvoi niille tien, jota niiden oli
mentv. Uskollisina viimeiseen saakka ne kiskoivat kuormaansa,
vaikka hengitys kvikin koristen kurkkutorvessa; kieli riippui
pitkn leukojen vlist, sydn li yh tylmmin ja silmt alkoivat
verest, kunnes ne viimein paistoivat punaisina palloina.

Juostuaan itsens henkihieveriin Vabigun kellahti rekeen henghtmn
ja raajojaan lepuuttamaan, mutta vaikka kuorma siten silloin tllin
suurenikin, ajokit jnnittivt vain hartioitaan entist tuimempaan
ponnistukseen, eik niiden vauhti tuntunut juuri lainkaan vhenevn.

Kerran sykshti sikhtynyt hirvi metsst aukeaman poikki
satakunnan askelen pss niist, mutta "kmt" eivt siit
vlittneet; vhn edempn ilves, joka oli havahtunut kalliolla
pivllisunestaan, vyryi pallona ladun poikki -- rotunsa
verivihollisen nhdessn koirat tosin vhn htkhtivt, mutta
jatkoivat sen enemp siit piittaamatta kulkuaan.

Vhitellen huima meno kuitenkin hidastui hidastumistaan. Perimminen
koira ei en ollut juuri muuta kuin karvakr; reenlaidan yli
kurottuen Vabi sivalsi tervll puukollaan sen rintahihnan poikki,
ja lopen uupunut elin vierhti hervottomana pallona sivuun. Kaksi
muuta koiraa kykeni en vain vaivoin kiskomaan, neljs oli kymss
jalkarikoksi ja vrjsi kplilln ladun punertavaksi.

Jokainen hetki veti pojan kasvot ja sydmen yh synkempn ja
eptoivoisempaan vireeseen. Ylenpalttinen ponnistus oli saanut
hnenkin silmns verestmn, huulet riippuivat hervottomina
raollaan, sret -- muulloin voimakkaat ja kettert kuin punapeuran
-- olivat lysht hnen allaan. Yh useammin hn tuupertui rekeen.
Takaa-ajo tuntui pakostakin loppuvan kesken. Turhaa heidn oli
yrittkn tavoittaa Hudson Bayn postireke!

Viel kerran koiriaan hoputtaen Vabi hyphti hangelle ja kompuroi
etumaisten koirien rinnalle yllytten niit viimeiseen ponnistukseen.
Heidn edessn aukeni metsn keskest siloinen aukea, ja sen takaa
kuumotti kymmenien mailien mittaisena Nipigon-jrven luminen selk.
Ja kaukaa taivaanrannalta, auringonpaisteesta ja lumenkilotuksesta,
Vabin miltei sokaistuneisiin silmiin kuulsi hienoinen musta juova,
jonka hn tunsi eteln kiitvn koirapostin jonoksi.

Hn yritti huutaa, mutta hnen huuliltaan lhtenyt tukahtunut
ni tuskin kuului sadankaan askelen phn; polvet horjahtelivat
hnen allaan, jalat kvivt kki lyijynraskaiksi, ja hn vajosi
hervottomana hangelle.

Uskollinen koiraparvi kokoontui hnen ymprilleen, ne nuolivat hnen
kasvojaan ja ksin -- niiden lhttvien kitojen kuuma hengitys
muuttui ilmassa hyrypilviksi.

Hetken aikaa nuoresta intiaanista tuntui kuin helottava piv olisi
kki muuttunut mustaksi yksi. Hnen silmns sulkeutuivat, koirien
lhtys kuului yh heikompana hnen korvissaan, aivan kuin valjaikko
olisi loitonnut hnen luotaan; hn tunsi vhitellen vajoavansa,
putoavansa loputtomaan pimeyteen.

Eptoivoisesti hn ponnisteli ja kamppaili saavuttaakseen jlleen
tajuntansa. Hnell oli viel yksi mahdollisuus jljell -- yksi
ainoa! Hn kuuli taas koirien lhtyksen ymprilln, tunsi niiden
kielten lipovan hnen ksin ja kasvojaan; hn ponnistautui
polvilleen ja haparoi ksilln kuin sokaistunut. Parin askelen
pss oli reki, ja jossakin tuolla kaukana, hnen nkpiirins
ulkopuolella, oli Hudson Bay-yhtin koiraposti!

Hn eteni tuuma tuumalta koirien pyriess hnen ymprilln.
Viimein hnen ktens tavoittivat reen laidan ja haparoivat sormet
tarrautuivat pyssyn kylmn terkseen. Yksi mahdollisuus oli viel
jljell! Yksi ainoa mahdollisuus! Nuo sanat -- tuo ajatus tyttivt
kohisten hnen aivonsa; hn nosti pyssyn poskelleen suunnaten sen
suun taivaalle, jottei vahingoittaisi koiria.

Kerran, kahdesti, viidesti Vabi laukaisi pyssyns, tytti sitten
makasiinin uusilla panoksilla ja ampui ampumistaan, kunnes tuo lumen
ja taivaan vlimailla nkyv etinen musta juova pyshtyi kulussaan
-- ja kntyi takaisin! Ja taukoamatta pamahteli Vabin pyssy, kunnes
sen piippu tuntui kuumalta hnen ksissn ja panokset loppuivat
patruunavyst.

Sumu hlveni verkalleen hnen silmistn. Hn kuuli huudon ja
kompuroi jaloilleen, viittoi ksilln ja huuteli huutamistaan,
kunnes koiraposti pyshtyi puolisensadan askelen phn hnen
valjaikostaan.

Ilosta ja hmmstyksest huudahtaen hyphti postireest hangelle
Vabin ikinen nuorukainen, joka juoksi intiaanin luo ja tavoitti
hnet syliins juuri kun toinen jlleen oli hervahtamassa hangelle.

-- Vabi -- mik nyt on htn? hn huusi. Oletko loukkaantunut?
Oletko sin...

Vabi kamppaili hetken voittaakseen heikkoutensa.

-- Rod..., hn kuiskasi, Rod -- Minnetaki...

Hnen huulensa vaikenivat ja hn putosi raskaasti ystvns
ksivarsille.

-- Mit aioit sanoa, Vabi? Puhu minulle! Nopeasti! Toisenkin
nuorukaisen kasvot olivat valahtaneet valkoisiksi ja hnen nens
vapisi. -- Mit sin sanoit - Minnetakista?

Intiaaninuorukainen yritti pst tajuihinsa. Hnen huuliltaan kuului
hiljainen kuiskaus:

-- Minnetaki -- vungain -- ksiss!

Sitten hnen hengityksens tuntui taukoavan ja hn nytti liikkuvan
elmn ja kuoleman rajamailla.




2.

MINNETAKI METSROSVOJEN KSISS


Hetken Roderick Drew todella luuli, ett henki oli jo paennut hnen
ystvns hervottomasta ruumiista. Vabi makasi niin hiljaa ja
hnen ruskeat kasvonsa olivat niin oudon kelmet, ett Rod vaipui
nyyhkytten hnen vierelleen ja toisti ni vristen hnen nimen.
Koirapostin kuljettaja laskeutui polvilleen intiaanin viereen. Hn
tynsi ktens Vabin paidan alle, piti sit kotvan aikaa hnen
rinnallaan ja sanoi sitten:

-- Hengiss on.

Hn otti kiireesti taskustaan pienen metallipullon, kiersi tulpan
auki ja laski pullon elottomalta nyttvn nuorukaisen huulille
pakottaen tmn nielemn tilkkasen sen sisllyksest. Vkev
paloviina tehosi heti; Vabi avasi silmns ja tuijotti postimiehen
pakkasen puremia kasvoja. Sitten luomet jlleen painuivat kiinni.

Postimiehen karkeilla kasvoilla nkyi keventynyt ilme, kun hn
toiselle pojalle osoitti Vabinoshin koiravaljaikkoa.

Uupuneet ajokit viruivat pitknn hangella p etukpliin
painettuina. Ei edes vieraan valjaikon nkeminen saanut niit
rhentelemn. Koko koiraparven olisi voinut luulla heittneen
henkens, ellei olisi nhnyt niiden tylsti puuskuttavia kylki ja
suusta riippuvien punaisten kielten vrhtely.

-- Ei hn ole loukkaantunut eik sairaskaan! huudahti postimies.
Katsokaahan noita koiria! Poika on juossut koko matkan niiden
rinnalla -- hn on juossut kunnes jalat ovat lyshtneet hnen altaan!

Postimiehen sanat lohduttivat vain hivenen Rodin mielt. Hn saattoi
nyt tuntea elmn vrhdellen palaavan Vabin ruumiiseen. Vabin
skeiset sanat tyttivt hnet uudella hirvittvll pelolla.

Mit Minnetakille oli tapahtunut? Mink vuoksi ystv oli lhtenyt
heidn perns? Mik oli saanut hnet pitkittmn takaa-ajoa
koko tmn huikean matkan, kunnes henki oli miltei lhtenyt hnen
ajokeistaan ja hn itse taintuneena nntynyt hangelle? Olivatko
vungat surmanneet Vabin kauniin sisaren?

Yh uudelleen hn rukoili ja ravisteli toveriaan puhumaan, kunnes
postimies tynsi hnet syrjn ja kantoi Vabin postirekeen.

-- Menk hakkaamaan tuolta rannalta pihtakuusen vesoja ja laittakaa
sinne nuotio, hn komensi. Meidn tytyy saada jotakin kuumaa hnen
sisns. Hnet on hierottava lmpimksi ja krittv nahkasiin.
Muuten viel paha perii -- muuten viel paha perii!

Rod ei odottanut toista ksky, vaan juoksi rantaan postimiehen
osoittamaan pihtakuusinreikkn. Sielt hn lysi muutamia nuoria
koivuja, joista kiskomallaan tuohella hn sai nuotionsa virkesti
lieskahtelemaan juuri parhaiksi kun postireki toi tajuttoman
kuormansa rantaan.

Postimiehen riisuessa Vabilta vaatteita ja kietoessa hnt prrisiin
karhuntaljoihin Rod paranteli nuotiota, kunnes sen lmmittv loimo
tuntui kymmenkunnan askelen pss. Tuota pikaa oli nuotion laidalla
lumella ja jll tytetty kattila kuumenemassa, ja postimies avasi
lihaliemitlkin valmistaakseen menehtyneelle pojalle virvottavaa ja
lmmittv juomaa.

Kuoleman kalpeus oli kadonnut Vabin poskilta, ja hnen viereens
polvistunut Rod nki ilokseen, ett hengitys alkoi kyd yh
snnllisemmin raollaan olevien huulten vlist.

Mutta ystvn toipumisen tuottamaa iloa sumensi pelko sisaren
kohtalosta. Mit ihmett Minnetakille oli tapahtunut? Tt kysymyst
hn taukoamatta toisteli ajatuksissaan siin katsellessaan Vabin
tajunnan palaamista; viime kuukausien tapahtumat kulkivat nopeasti
hnen mielessn kirjavana kuvasarjana.

Hn oli olevinaan itins kanssa rauhallisessa pieness kodissaan
Detroitissa; hn muisteli, miten oli ensi kerran koulussa tavannut
Vabigunin, englantilaisen kauppa-aseman hoitajan ja kauniin
intiaaniprinsessan pojan, joka oli lhetetty salojen sydmist
saamaan lnsimaisen sivistyksen alkeita ja josta vhitellen oli
tullut hnen paras ystvns. Hn muisteli kouluaikoja ja niit
seuranneita sykhdyttvn odotuksen tyttmi pivi ja it, jolloin
he molemmat olivat yhdess suunnitelleet jnnittv ermatkaa Vabin
kotiin pohjolan perille.

Ja mit satumaisia seikkailuja heill sitten oli ollutkaan, kun he
kolmisin, hn ja Vabi ja vanha intiaani Mukoki, olivat sudenpyytjin
uhmanneet pakkasen, ermaan ja yksinisyyden kauhuja! Katsellessaan,
miten Vabin hengitys muuttui yh snnllisemmksi, hn ajatteli
tekemns ihmeellist venematkaa sivistyneen maailman liepeilt
suuren korven sydmeen, ensimmist nkemns hirve, samalla
matkalla kaatamaansa erkarhua ja sit piv, jolloin hn ensi
kerran tapasi kauniin Minnetakin Nipigon-jrven viilell selll.
Rod muisti, kuinka tuuli oli silloin pyyhkissyt hnen hattunsa
jrveen, muisti Minnetakin heljvn naurun, ja kuinka tm oli
pelastanut hnen phineens.

Kaikki nuo suloiset muistot olivat hnen mielessn kuin salaman
valaisemina -- nuo ihanat pivt, joina hn ja Minnetaki olivat
ilakoiden samoilleet metsiss ja opiskelleet ertiedon alkeita;
kauhea kamppailu, jolloin hn aseettomin ksin oli riistnyt tytn
pohjolan villien metsrosvojen vungien ksist; sit seuranneiden
viikkojen ja kuukausien seikkailut, kun he kolmisin -- Vabigun,
vanha Mukoki ja hn -- olivat viettneet erelm synkkien salojen
siimeksess; heidn eptoivoiset taistelunsa samojen vungain
kanssa; satavuotias ermaja ja sielt lytyneet vanhat luurangot;
tuohilevylle piirretty kartta, josta he sydn sykkien lukivat hmri
viitteit kaukaisesta kulta-aarteesta.

Karttaa ajatellessaan Rod vaistomaisesti tunnusteli takkinsa
sistaskua. Siell oli jljenns tuosta kartasta, jonka salaperinen
vetovoima toisi hnet kevn tultua uudestaan nille kaukaisille
saloille. Silloin heidn kolmen oli mr yhdess tunkeutua pohjolan
perille valtaamaan luurankomiesten jlkeens jttm ermaan kultaa.

Mutta haavekuvat katosivat hnen nhdessn puistatuksen kyvn
nuoren intiaanin ruumiin lvitse. Seuraavassa tuokiossa Vabi avasi jo
silmns ja nhdessn Rodin huolestuneet kasvot hymyili heikosti.
Hn yritti puhua, mutta huulet pettivt, ja hn ummisti uudestaan
silmns.

Roderickin kasvot olivat tynn ht ja pelkoa, kun hn
kntyi katsomaan kokenutta postimiest, joka oli tullut hnen
vierelleen. Kun hn vajaa vuorokausi sitten oli eronnut Vabigunista
kauppa-asemalla, tm oli ollut terveyden perikuva, solakka nuori
jttilinen, satojen seikkailujen karaisema.

Ja nyt -- mik muutos! Vabin sammuneiden, verestvien silmien,
hirvittvn laihojen kasvojen ja voimattomien jsenten nkeminen
tytti hnen mielens pelokkailla aavistuksilla.

Oliko mahdollista, ett vain muutamien tuntien rasitus voi saada
aikaan noin merkillisen muutoksen? Ja miss oli Mukoki, tuo
uskollinen vanha ermies, jonka vartioivan katseen ulottuvilta
Vabigunin ja Minnetakin ani harvoin sallittiin poistua?

Tuntui kuluvan kiduttavan pitk aika ennen kuin Vabi jlleen avasi
silmns, ja kuitenkin sit kesti vain muutaman minuutin. Tll
kertaa Rod nosti hnen pns hellvaroen syliins, ja postimies
asetti lihaliemikupin hnen huulilleen.

Lmmin, virkistv juoma toi uutta eloa nntyneeseen nuorukaiseen.
Hn joi aluksi hitaasti, sitten yh kiihkemmin ja saatuaan kupin
tyhjksi hn yritti nousta istumaan.

-- Saanko toisenkin kupillisen, hn lhtti. Se teki hyv!

Hn nautti uuden annoksen viel halukkaammin ja huomattavasti
paremmalla tuloksella. Hn pysyi jo omin voimin pystyss, ojenteli
sitten jsenin ja nousi toisten avulla jaloilleen. Hnen silmissn
paloi pelottava hehku, kun hn katsahti Rodiin.

-- Min pelksin -- etten -- etten tavoittaisi teit!

-- Mik oikeastaan on htn, Vabi? Mit on tapahtunut? Sin yritit
kertoa jotakin -- Minnetakista...

-- Hn on joutunut vungain ksiin. Vungain pllikk vangitsi hnet
omin ksin, ja nyt he vievt hnt pohjoiseen. Rod, ainoastaan sin
voi pelastaa hnet.

-- Mink -- ainoastaan -- voin -- pelastaa -- hnet? sai llistynyt
Rod sanotuksi. Mit sin tarkoitat?

-- Kuulehan! huudahti nuori intiaani ja tarttui hnt ksivarteen.
Muistathan kun tappelimme vungain kanssa ja pakenimme tuosta manalan
rotkosta eteln? Seuraavana pivn sin lhdit metsstmn ja
jouduit koirareen jljille. Sin kerroit seuranneesi latua ja
nhneesi sen vierell lumikengn jljet ja lisksi -- niin kuin
arvelit -- Minnetakin mokkasiinin jljen. Kauppa-asemalle tultuamme
saimme kuulla Minnetakin lhteneen kahdella koirareell Kenogamiin
ja silloin pttelimme, ett nuo lumikenkin jljet olivat Kenogamin
miesten painelemia. Mutta siin me erehdyimme. Ne olivatkin vungain
jlki!

Vabi katsoi ystvns, ja hnen nens vrhti.

-- Toinen oppaista, joka pahasti haavoittuneena psi pakenemaan,
toi meille eilen illalla tiedon vungain hykkyksest ja Minnetakin
rystmisest. Aseman lkri sanoo, ett oppaan haava on kuolettava
ja ett hn tuskin el huomiseen saakka. Sin olet nyt ainoa
toivomme! Sin ja kuoleva opas olette ainoat, jotka tiedtte miss
vungat hykksivt. Nyt on ollut suojailmaa parisen piv, ja
jljet ovat voineet tasoittua umpeen. Mutta sinhn nit Minnetakin
mokkasiinin jljen. Ja sin nit lumikenkien jljet. Sin tiedt,
minne pin he menivt!

Vabi puhui nopeasti, puuskittain ja vaipui sitten kiihtymyksen
uuvuttamana jlleen reen pohjalle.

-- Me olemme ajaneet sinua takaa kahdella koiravaljaikolla
aamunkoitosta lhtien, hn lissi, ja me puristimme elukoista miltei
kaiken hengen. Viime hdssmme teimme kahdesta valjaikosta yhden,
ja min jatkoin sill yksinni takaa-ajoa. Mukoki ji kymmenkunnan
mailin phn ladulle.

Rodin veri oli jhmetty kauhusta, kun hn kuuli Minnetakin joutuneen
rosvojoukon pllikn Vungan kynsiin. Ei tarvinnut en ihmetell
Vabissa tapahtunutta hirvittv muutosta. Sek Minnetaki ett Vabi
olivat useinkin kertoilleet hnelle, mik kaamea sota vallitsi
Vabinoshin ja tuon verenhimoisen villin vlill, ja viime talvena Rod
oli itsekin joutunut siihen mukaan. Hn oli ollut mukana taistelussa,
nhnyt vihollisia kaatuvan ja ollut joutumaisillaan Vungan koston
uhriksi.

Hn muisteli ajatuksissaan mit oli kuullut tuon verisen vihan
alkusyyst.

Monia vuosia sitten oli nuori englantilainen George Newsome tullut
hoitajaksi Vabinoshin kauppa-asemalle ja oli siell tavannut
intiaanipllikn kauniin tyttren, josta oli tullut hnen vaimonsa.

Sotaisan naapuriheimon pllikk Vunga oli ollut hnen kilpailijansa,
ja sen jlkeen kun valkoinen mies oli perinyt voiton, hyltty kosija
oli kynyt hellittmtnt taistelua Vabinoshin vke vastaan. Vungan
heimo luopui entisest erelmstn; heist tuli lainsuojattomia
metsrosvoja ja murhamiehi, ja vhitellen vungista tuli koko ermaan
kauhu.

Tuota katkeraa kamppailua oli nyt kestnyt vuosikausia. Vunga oli
haukan tavoin vijynyt otollista tilaisuutta iskekseen kyntens
saaliiseen. Hn oli varastellut siell, surmannut tll ja koko
ajan odottanut hetke, jolloin psisi ksiksi itse kaupanhoitajaan
ja hnen perheeseens. Muutamia kuukausia sitten Rod oli pelastanut
Minnetakin kovassa kamppailussa punaisten rosvojen ksist. Ja nyt
tuo tytt oli jlleen vihamiesten armoilla!

Rod knnhti Vabiin pin.

-- Min lydn jljet, Vabi. Min lydn ne viel -- ja sitten me
seuraamme niit vaikka pohjoisnavalle asti. Me annoimme vungille
pihin tuolla rotkossa ja annamme niille vietville nytkin. Me
lydmme Minnetakin, vaikka saisimme etsi hnt tuomiopivn asti!

Metsst kuului kaukaisia piiskanlimyksi ja vaimeita huutoja.

-- Se on Mukoki! sanoi Vabigun.




3.

VUNGAIN JLJILL


Huudot lhenivt, ja yh nekkmpin kaikuivat Mukokin
piiskansivallukset, kun hn hoputti Vabin jttmi koiraparkoja.
Samassa hetkess vanha soturi jo ilmaantuikin valjaikkoineen
metsnaukeaman reunalle, ja molemmat nuorukaiset juoksivat hnt
vastaan.

Ensi silmyksell Rod saattoi havaita, ett jos Mukokilla olisi
ollut edessn vhnkin pitempi matka, olisi hnkin Vabin tavoin
sortunut ladulle. Pojat taluttivat uskollisen toverinsa postirekeen
karhuntaljoille lepmn ja kiehauttivat hnelle kuumaa lient.

-- Sin otti hnet kiinni, virnisteli Mukoki iloisena. Ottipas vain
hnet kiinni.

-- Ja hn oli vhll tappaa itsens, Muki, Rod puheli. Ja nyt -- hn
katsahti tovereihinsa -- mit nyt kaikkein ensimmiseksi teemme?

-- Meidn on heti lhdettv vungain jljille, Vabi arveli. Yksikin
hukkaan mennyt tunti voi nostaa meilt tien pystyyn.

-- Mutta ent koirat...

-- Voitte ottaa minun valjaikkoni, keskeytti postimies. Siin on kuusi
isoa koiraa, jotka eivt ole viel pahasti vsyneit. Listte viel
muutaman oman koiranne, ja lopuilla min lhden postia viemn. Mutta
neuvoisin teit ensin levhtmn tunnin verran ja symn vahvasti.
Ei ole hyv lhte vsyneen ja vatsa tyhjn pitklle taipaleelle.

Mukoki kannatti postimiehen ehdotusta, ja Rod lhti heti hakemaan
lis nuotiopuita. Tilapisell leiripaikalla kvi kiireinen
vilske. Postimiehen ottaessa esiin evit Mukoki ja Vabi valitsivat
koiristaan kestvimmt ja panivat kokoon kunnollisen valjaikon,
jonka piti lhte viemn heit vaaralliselle matkalleen. Jokaiselle
koiralle viskattiin lihakimpale, ja evslihat asetettiin nuotion
hiillokselle paistumaan.

Rod uurasti jrven paksuun jhn avantoa saadakseen vett
keittopuuhiin. Vhn ajan perst Vabikin tuli hnen luokseen jlle.

-- Valjaikko on kunnossa, hn sanoi, kun Rod hetkeksi taukosi
levhtkseen. Evst meill on tosin niukanlaisesti yhdekslle
koiralle ja kolmelle miehelle, mutta ammuksista ei ole puutetta.
Kaiketi lydmme matkan varrelta riistaa.

-- Jniksi ainakin, arveli Rod ja tarttui jlleen tuuran varteen.
Muutamalla iskulla tuura jo kvikin sulaan veteen.

Aterian pttyess aurinko alkoi jo laskea, ja jt raidoittivat
setrimetsn tervhuippuiset varjot. Metsstjt varustautuivat
lhtn: rhisevt koirat valjastettiin reen eteen, ja Rod, Vabigun
ja Mukoki lausuivat hyvstit Hudson Bay-yhtin postimiehelle.

-- Te ehditte neljss tunnissa vastarannalle, huikkasi mies
lhtijiden pern. Teidn sijassanne leiriytyisin sinne.

Mukoki juoksi edell polkien koirille latua. Vabi lepsi reess,
ja Rod paineli hyv vauhtia takana. Kotvan perst hn tuli reen
vierelle ja laskien ktens nuoren intiaanin olalle tarpoi tasaisin
askelin hnen rinnallaan.

-- Kyll kai me jo huomenna psemme vanhalle leiripaikallemme --
sinne laakson notkelmaan? hn kysyi.

-- Varmasti, nykksi Vabi. Mukoki kyll tiet sinne suorimman tien.
Ja kaikki muu riippuukin sinusta.

Rod jttytyi jlleen reen pern sstkseen keuhkojaan. Hnen
aivonsa askartelivat entist kiihkemmin. Miten kvisi, kun he nyt
saapuisivat leiripaikalle, miss he vungien ksist livahdettuaan
olivat hoitaneet haavoittunutta Mukokia? Pystyisik hn viel
lytmn tuon vanhan reen ladun, jolla hn oli ollut nkevinn
Minnetakin mokkasiinin jljen? Hn toivoi hartaasti lytvns,
mutta oli huolestunut nhdessn, miten suojas oli vaikuttanut
hangen pintaan. Kunpa Mukoki ja Vabi eivt luottaisi liikaa hnen
ertaitoonsa!

Rod vrisi juostessaan reen kannoilla ja ajatellessaan, mik
kohtalo saattoi odottaa Minnetakia. Vasta muutama tunti sitten
hn oli pitnyt itsen maailman onnellisimpana poikana. Hn oli
luullut Vabin sisaren olevan hyvss turvassa Kenogamissa; hn oli
hyvstellyt kauppa-asemalla olevat ystvns, ja jokainen hetki
vei hnt kaukaista eteln kaupunkia, lhemmksi kotia ja iti.
Ja nyt hn oli odottamatta joutunut keskelle thnastisen elmns
jrkyttvint seikkailua!

Joidenkin viikkojen kuluttua hnen oli ollut mr palata takaisin
nille sinisille saloille, ja tll kertaa idinkin oli pitnyt
tulla hnen mukanaan. Ja sitten he kaikki kolme, Mukoki, Vabi ja
hn, olivat aikoneet lhte etsimn kadonnutta kulta-aarretta sen
kartan mukaan, jonka he olivat lytneet vanhasta ermajasta. Yhdell
iskulla nm haaveet olivat hipyneet kauas. Hn oli ajamassa takaa
Minnetakin rystji!

Malttamattomana Rod juoksi reen ohi ja hoputti Mukokia pitmn
parempaa vauhtia. Vabi tunsi jo toipuneensa ja alkoi vuorotella Rodin
ja Mukokin kanssa. Joka kymmenes minuutti vaihdettiin paikkaa, niin
ett jokainen sai levt kahdesti tunnin kuluessa.

Nopeasti ilta-auringon loimu hipyi lounaisten metsien taakse. Hmr
kvi yh sankemmaksi, edess kumotti pimeyteen hipyen Nipigon-jrven
luminen j. Thtien kirkas tuike syttyi tummenevalle taivaalle; kuun
punainen pallo kohosi metsn reunasta valaisemaan tt jn, lumen ja
ikimetsien maailmaa.

Hellittmtt he taivalsivat jrven jisell aavalla, matka taittui
maili maililta. Kuu kohosi yh ylemmksi keskitaivaalle. Sen
verenpunainen loimu vaihtui ruusunpunaiseen, sitten helenkeltaiseen,
ja lopulta koko taivaankansi kimalsi kullan ja hopean vlkkeess.
Suuren hiljaisuuden keskelt kuului vain reenjalasten hiljaista
kitin, koirien tallukoiden sipsutusta ja matkamiesten satunnaisia
huomautuksia.

Kahdeksan maissa alkoi jkentn perlt hmtt jotakin tummaa.
Vabi, joka makasi reess, huomasi sen ensimmiseksi.

-- Mets nkyy! hn huusi toisille. Olemme kohta rannassa. Koiratkin
tuntuivat heti piristyvn tuntiessaan sieraimissaan palsamimnnyn
suloisen pihkanhajun. Tervharjainen metsnreuna piirtyi ytaivasta
vasten, ja viiden minuutin kuluttua noustiin jo jyrkk rantatrm
yls matalaan mntymetsn.

-- Thn me leiriydymme, sanoi Vabi kompuroiden pois reest.

Mukoki oli jo saanut kirveen kteens.

-- Sin l lep viel, hn varoitti. Jos sin nyt lep, ei jaksa
rakenta havumaja. Ensin havumaja valmis, sitten lep.

-- Olet oikeassa, Muki, sanoi Vabi nousten tylsti jaloilleen. Jos
istun alallani minuutinkin, ette saa minua pystyyn kangellakaan. Rod,
rakenna sin nuotio. Muki ja min laitamme majan.

Vajaassa puolessa tunnissa oli palsamimnnyn oksista kyhtty havumaja
valmiina ja sen edess riskyi iloinen nuotio, joka levitti valoa ja
lmp parinkymmenen askelen phn. Kauempaa metsst raahattiin
nuotioon muutamia tuulen kaatamia kelopuita, ja heti kun tuli oli
tarttunut niihin, kvivt Mukoki ja Vabi nahkasiin kriytynein
pitkkseen.

Rodille ei piv ollut ollut niin rasittava kuin hnen tovereilleen,
ja hn istui viel hyvn aikaa nuotion ress ajatellen tt
merkillist kohtalon oikkua, joka oli jlleen kntnyt hnen
matkansa pohjoista kohti.

Koirat olivat rymineet aivan riskyvn nuotion vierelle ja makasivat
siin nyt jykkin ja jsent liikauttamatta. Jostakin salolta
kuului suden valittava ulvahdus, puiden oksat paukahtelivat pakkasen
kiristyess.

Kului tuntikausi, ja yh istua kyyhtti Rod nuotion ress pyssy
polviensa vliss. Hnen mielessn ajelehti kuva toisensa jlkeen.
Jossakin kaukana tmn saman metsn liepeill riskyi varmaan
paraikaa toinen leirivalkea, joka lmmitti vangittua Minnetakia.
Jokin salaperinen vaisto sanoi Rodille, ett tytt oli valveilla ja
ajatteli kaukana olevia ystvin.

Ent seuraava kuva -- oliko se unta vai ihmeellist selvnkisyytt?
Hn nki tytn istuvan nuotion ress. Hnen musta tukkansa
riippui raskaana palmikkona olkapll, silmt tuijottivat hurjina
liekkeihin. Ja aivan tytn takana, kden ulottuvissa, istui toinen
hahmo, jonka nkeminen nostatti kylmt vreet pojan jseniin. Siin
oli itse Vunga, rosvojen pllikk. Mies puhui vihaisesti, hnen
ruskeat kasvonsa olivat kiukun vristmt, ja hn ojensi ktens
tytt kohti.

Rod hyphti pystyyn huudahtaen niin kovaa, ett nukkuvat koirat
spshtivt. Hnen ruumistaan puistatti kuin kuumeessa. Oliko tuo
nky pelkk unikuva?

Rod muisteli toista samantapaista kokemustaan, nky, joka oli
ilmaissut hnelle kultalydn salaisuuden. Turhaan hn koetti
karkottaa hermostuneen pelon mielestn. Miksi Vunga oli ojentanut
ktens Minnetakia kohti?

Hn kytti kaikki voimansa vapautuakseen tuosta kauheasta pelosta.
Hn nousi ja ojentelihe. Sitten hn kohensi tulta niin, ett skenet
sinkoilivat kauas.

Vihdoin hn paneutui pitkkseen Mukokin ja Vabigunin vliin ja yritti
saada unta. Mutta hn nukkui levottomasti. Hn nki yh uudestaan
Minnetakin istumassa valkean ress. Vihdoin uni jatkui niin
pitklle, ett hn oli nkevinn Vungan sieppaavan tytn syliins ja
katoavan hnen kanssaan metsn pimentoon.

Tll kertaa ei Rod herttyn en yrittnytkn jatkaa untaan.
Kello oli vasta vhn yli puolenyn. Vabi ja Mukoki olivat jo
nukkuneet nelj tuntia -- tunnin perst hn herttisi heidt.
Hiljakseen hn rupesi valmistamaan aamiaista ja ruokkimaan koiria.
Kahden ajoissa hn pudisteli Vabia hartioista.

-- Nouse, mies! hn huusi, kun nuori intiaani unenppperss kavahti
istualleen. Kohta on aika lhte.

Hn koetti pit hermojaan kurissa Mukokin ja Vabin istuessa hnen
kanssaan nuotion ress. Hn ei vlittnyt puhua heille unistaan,
koska heidn mielens oli jo muutenkin raskas. Mutta hn tahtoi
pit kiirett. Ensimmisen hn oli valmiina lhtn, ensimmisen
valjastamassa koiria, ja Mukokin asetuttua jlleen jonon etunenn
hn juoksi intiaanin rinnalla saadakseen matkan taittumaan
joutuisammin.

-- Kuinka pitklti on viel matkaa vanhalle leiripaikallemme? hn
kysyi Mukokilta.

-- Nelj tunti, kaksikymment maili, vastasi intiaani.

-- Kaksikymment mailia! Mehn ehdimme sinne ennen aamunkoittoa.

Mukoki ei vastannut, kiristi vain kulkuaan. Kuu alkoi painua yh
alemmaksi lntt kohti, sen valo vaimeni, kunnes thdet olivat
matkalaisten ainoina oppaina. Nekin alkoivat jo kyd valjuiksi, kun
Mukoki pysytti lhttvn valjaikon ern harjanteen laelle ja
viittasi kdelln pohjoiseen.

-- Siell alkaa aukea.

Hetken kaikki kolme seisoivat nettmin kelmess aamuvalossa
katsellen silmnkantamatonta tasankoa, jonka he tiesivt jatkuvan
Hudson-lahdelle saakka.

Jlleen niden ikuisten ermaiden nkeminen svhdytti Rodia. Mit
murhenytelmi niiden hiljaisuuteen ktkeytyikn! Puolisen sataa
vuotta sitten olivat nuo vanhat ernkvijt, joiden vaalenneet
luut he olivat lytneet metsmajasta, uhmanneet tuntemattomien
taipaleiden kauhuja ja lytneet kultaa. Ja tuolla kaukana
pohjoisessa, samalla seudulla miss kulta-aarrekin, oli nyt Minnetaki.

Vain viikko sitten he kaikki kolme olivat henkens kaupalla juosseet
tmn aukean poikki verenhimoisia vungia pakoon. Nyt matka kvi
joutuisammin, kun heill oli koirat mukanaan.

Tunnin kuluttua Mukokin kulku oli hidastunut tasaiseksi kynniksi,
mutta hnen silmns thyilivt yh tervin eteen ja sivuille.
Vlist hn pysytti koirat ja poikkesi yksinn oikealle tai
vasemmalle ladusta. Hn ei virkkanut matkatovereilleen sanaakaan,
eivtk Rod ja Vabi rohjenneet kysy mitn. He tiesivt, ett heidn
entinen leiripaikkansa oli jossakin lhistll, ja luottivat vanhan
ermiehen vaistoon.

Viimeisetkin thdet sammuivat taivaalta. Hetken oli viel pime,
mutta kki vlhti kaakkoiselta taivaanrannalta pivnkoiton
ensimminen hieno juova. Pian oli niin valoisaa, ett Mukoki lhti
jatkamaan latua.

Ei Rod eik Vabikaan tuntenut paikkaa ennen kuin vanha ermies
seisautti koirat puun juurelle ja katsahti tovereihinsa iloinen ilme
kasvoillaan.

-- Vanha leirimme! huudahti Vabi.

-- Leirimmek? ihmetteli Rod.

Vabi kntyi hnen puoleensa.

-- Rod, nyt alkaa sinun urakkasi, hn sanoi vakavasti. Mukoki oli
tullut heidn vierelleen.

-- Tss on leiri, hn nnhti. Sano miss on Minnetakin jlki!

Kymmenkunnan askelen pss oli viel pystyss heidn rakentamansa
havumaja. Mutta siin olikin kaikki mit paikalla nkyi. Ei
ainoatakaan jalanjlke! Helottava pivnpaiste oli pyyhkinyt kaikki
jljet olemattomiin.

Kun heidn omatkin jlkens olivat noin tyystin hvinneet, niin miten
Rod voisi lyt Minnetakin mokkasiinin kevyen painalluksen?

Sydmens syvyydess Rod rukoili taivasta ohjaamaan heidt oikealle
tielle.




4.

ROD SEURAA IHMISJALKAISEN KARHUN JLKI


-- Meidn on odotettava, kunnes piv valkenee, sanoi Rod. Hn koetti
nytt reippaalta ja toiveikkaalta.

-- Mehn voimme nyt syd, ehdotti Vabi. Sydn kylm paistia, niin
ei tarvitse tehd nuotiota.

Rod si nopeasti. Sitten hn otti pyssyns ja lhti kvelemn
metsn pin. Vabi nousi kiirehtikseen mukaan, mutta Mukoki pidtti
hnt hihasta.

-- Parempi menn yksin, hn kuiskasi iskien ovelasti silm.

Aurinko teki nousuaan puiden latvojen yli, ja oli jo melko valoisaa.
Juuri tll tavalla Rod oli tuona pivn viikko sitten lhtenyt
riistaa etsiessn leiripaikalta ja silloin odottamatta lytnyt
Minnetakin jalanjljen.

Mailin pss edessn Rod nki sen harjanteen, jolla hn oli ajanut
hirve takaa. Tuo harjanne oli hnen ensimminen tienviittansa, ja
sit kohti hn nyt kiiruhti tytt vauhtia. Mukoki ja Vabi seurasivat
hnt etmp koirat mukanaan.

Hengstyneen Rod psi men harjalle ja katseli pohjoista kohti.
Siihen suuntaanhan hn oli lhtenyt keksittyn nuo oudot jljet
Mutta nyt siell ei mikn nyttnyt tutulta. Hnen omatkin jlkens
olivat tyystin hipyneet kallion rinteelt.

Hn oli iloinen siit, ett toiset olivat ehtineet vasta harjun
juurelle, sill pettymyksen ja eptoivon kyynelet kirvelsivt hnen
silmissn. Hn oli pettnyt Vabin ja Mukokin luottamuksen! Hnt
pelotti sanoa se heille, hn ei halunnut nytt heille kasvojaankaan!

Tuijottaessaan siin rannattomalle lumiaukealle Rod tavoitti
silmns etlt kirkkaan, vlkkyvn likn. kki hn muisti: juuri
tuota kirkasta likk hn oli tlt silloinkin katsonut ja lhtenyt
kvelemn suoraan sit kohti. Se oli jtynyt kallionrinne, joka
hohti auringon valossa.

Odottamatta tovereitaan Rod kiirehti rinnett alas ja juoksi kapean
notkelman poikki. Viiden minuutin perst hn seisoi kallion edess,
hengstyneen ja sydn jyskytten. Juuri tst hn oli lytnyt
jljet! Nyt niist ei en nkynyt merkkikn, mutta koko maisema
oli tuttu: tuossa oli kallionnyppyl, jota hn oli katsellut, tuossa
pystyyn kuivunut poppelikelo.

Hn knnhti ympri ja viittili hurjasti Mukokille ja Vabille,
jotka tulivat kaukana hnen perssn. Sitten hn juoksi eteenpin ja
heilutti metsn laitaan tultuaan uudelleen ksin, ja vrhtelev
huudahdus tulkitsi hnen iloaan jljempn tuleville.

Tss oli kanto, jonka nenlle Minnetakin oli ollut pakko istahtaa
odotellessaan, kunnes hnen vangitsijansa jlleen lhtivt jatkamaan
matkaa; Rod keksi hnen jalkansa kevyen jljen lumesta aivan kannon
vierest. Tll olivat roistot vankeineen levhtneet vhn aikaa ja
pitneet pivllisnuotiota, jonka hiiltyneiden jnnsten ymprill
heidn jalanjlkens olivat viel selvsti havaittavissa.

Nit merkkej hn osoitti tovereilleen, kun he ehtivt hnen
luokseen.

Hyvn aikaan kukaan ei puhunut sanaakaan. Vanha ernkvij kyyristyi
kyykkysilleen tarkastelemaan nuotion paikan ymprill nkyvi
jlki, ja kun hn viimein kohosi pystyyn, kuvastivat hnen kasvonsa
sanomatonta llistyst.

-- Mit nyt, Muki? kysyi nuori intiaani ihmeissn.

Mukoki ei vastannut, vaan ryhtyi uudelleen nelin kontin
tarkastelemaan nuotion ymprist. Kun hn lopetti puuhansa, oli
hnen kasvojensa ilme skeistkin hmmstyneempi.

-- Liikkui vain kuusi miest! hn hkisi. Kaksi opasta asemalta --
nelj vunga!

-- Mutta haavoittunut opashan kertoi meille, ett roistoja oli mukana
hykkyksess ainakin tusinan verran, sanoi Vabi.

Vanha ermies nauraa hihitti hiljaa, ja hnen jreill kasvoillaan
nkyi ilkamoiva irvistys.

-- Se mies puhu palturi! hn nauroi. Juoksi tiehens, kun tappelu
alkoi. Otti kuti selkns kun nytti tppset vungalle!

Hn viittasi kdelln metsn mustaan pimentoon.

-- Ei koskaan paista piv tuonne! Helppo seurata jlki!

Mukokissa ei saattanut havaita pienintkn eprinti. Hnen
silmissn paloi toimintatarmo ja taisteluinto. Vain kerran Rod oli
nhnyt niiss samanlaisen ilmeen -- silloin kun he kahden olivat
kamppailleet Vabin hengen pelastamiseksi, samoin kuin heidn nyt
kolmisin oli taisteltava Minnetakin puolesta.

Varovaisesti he tunkeutuivat metsn silmt ja korvat valppaina; ja
kuten Mukoki oli ennustanutkin, roistojen jljet nkyivt selvsti.
Heill oli mukanaan mys molemmat koirareet, ja Rod tiesi, ett
toisessa niist oli kuljetettu Minnetakia.

Heidn edettyn vasta satakunta askelta pyshtyi etumaisena kulkeva
Mukoki ja nnhti llistyneen. Ladulla heidn edessn oli kuollut
mies. Ylspin kntyneist kasvoista he tunsivat vainajan toiseksi
Vabinoshista lhteneeksi ajomieheksi.

-- P halki, virkkoi Mukoki johtaessaan valjaikkoa kiertmn
ruumiin. Kukaties ensin ampu -- sitten iske kirveell.

Koirat nuuskivat ja vikisivt kiertessn surmattua miest, ja
Rodiakin puistatti. Vaistomaisesti hn tuli ajatelleeksi, mit
kaikkea Minnetakille oli saattanut tapahtua.

Hn pani merkille, ett Mukoki kiristi nyt vinhasti vauhtia.
Tuntikauden he kulkivat samaan joutuisaan tahtiin virkkamatta
toisilleen montakaan sanaa. Vungat olivat kulkeneet
"intiaaniketjussa", perkanaa, molemmat reet nhtvsti keskell
jonoa. Tunnin kuluttua he saavuttivat toisen hiiltyneen matkanuotion,
jonka vierelle oli rakennettu kaksi havumajaa. Tll jljet ja
ladut nkyivt jo paljon tuoreempina; paikoittain ne nyttivt kuin
vast'ikn syntyneilt. Mutta vangiksi joutuneesta tytst ei nkynyt
merkkikn.

Pojat huomasivat, ett tilanne oli Mukokillekin selittmtn.
Hellittmtt vanha metssissi kierteli leiripaikalla. Hnen
tarkalta silmltn ei vlttynyt pieninkn hangen eptasaisuus,
jokaista katkennutta oksaa ja lumessa viruvaa puutikkua hn kumartui
katselemaan. Rod tiesi, ett Minnetakin rystst oli kulunut jo
kolme piv, mutta nm jljet eivt kuitenkaan olleet vuorokautta
vanhempia. Miten tm oli ksitettviss?

Hn tunsi jlleen ilket ja epmrist pelkoa. Miksi roistot
eivt olleet jatkaneet matkaa heti vlittmsti? Miksi he olivat
viivytelleet tll -- nin lhell rikoksensa nyttm? Hn
katsahti kysyvsti Vabiin, mutta tm nytti olevan yht ymmll
kuin hn itsekin. Vabinkin silmist kuvastui nimetnt pelkoa ja
ahdistusta.

Mukoki oli kyyristynyt nuotion mustuneiden kekleiden reen. Hn
oli tyntnyt ktens syvlle lumeen niiden alle, ja kun hn jlleen
nousi pystyyn, hn viittasi Rodin kellotaskuun.

-- Kello on kahdeksan, Mukoki.

-- Vungat oli tll viime yn, virkkoi vanha intiaani harvakseen.
Lhti leirist vasta nelj tunti sitten.

Mit tm kaikki tiesikn?

Oliko Minnetaki loukkaantunut kahakassa niin pahoin, etteivt
rystjt olleet rohjenneet lhte kuljettamaan hnt aikaisemmin?

Rod tunsi koko ruumiinsa vapisevan. Mys Vabin ja Mukokin
jrepiirteisill kasvoilla nkyi outoa jnnityst, eik
kuiskaustakaan vaihdettu. Ratkaisua ei arvoitukselle lydetty.
Mutta yhdest seikasta he olivat joka tapauksessa selvill -- he
olivat aivan roistojen kintereill! Ja jokainen askel vei heit yh
lhemmksi, joka maililla heidn nopeutensa lisntyi.

Sitten tuli uusi ylltys: latu haarautui kahdeksi!

Pienen metsnaukeaman toisessa pss intiaanit olivat jakautuneet
kahdeksi joukoksi. Toisen reen latu lhti koilliseen, toisen
luoteiseen.

Kummassakohan reess Minnetaki oli viety? Kaikki kolme katselivat
tyhmistynein toisiinsa.

Mukoki viittasi koilliseen menevlle ladulle.

-- Meidn tytyy lyt merkki -- joku merkki Minnetakista. Sin lhte
tuonne -- min tnne!

Rod lhti seuraamaan itisemp latua. Mutta aivan pian hn pyshtyi
erss kohdassa, miss rystjien reki nytti paiskautuneen pin
phkinpensasta; ja jo toisen kerran tn aamuna hnen huuliltaan
kajahti huudahdus. Erss pensaan esiintyntyvss piikkisess
oksassa kimalteli pivnpaisteessa pitk musta silkinhieno
hiussuortuva.

Hn kumartui sit tavoittamaan, mutta Vabi sieppasi kiinni hnen
kdestn, ja seuraavassa tuokiossa oli Mukokikin ennttnyt heidn
luokseen. Hellvaroen vanha intiaani irrotti suortuvan oksasta,
silitteli sit kdelln, ja hnen syvn painuneet silmns
leimusivat kuin hehkuvat hiilet. Suortuva oli Minnetakin tukasta,
sit ei kukaan heist epillytkn; mutta se mik heit tss
kammotti ja pelotti, oli irtaimen tukan paljous! Sithn nytti
olevan melkein kourantyteinen vyyhti!

Seuraavassa hetkess Mukokin huulilta kuului pitk sihisev vihellys,
joka tavallisesti ilmaisi hnen pohjatonta nrkstystn tai
ylenkatsettaan.

-- Minnetaki toisessa reess!

Hn nytti suortuvan pt nuorille tovereilleen.

-- Katsoo -- tukka leikattu puukolla. Ei oksaan tarttunut. Vunga
ripusti sen tuohon -- luulee hn eksytt meit.

Hn ei jnyt odottamaan vastausta, vaan sykshti heti toiselle
ladulle molemmat nuorukaiset kintereilln. Neljnnesmailin
kuljettuaan vanha metssissi pyshtyi ja osoitti tyytyvisen
mutta neti reen ladun vierell nkyv kevytt jalanjlke.
Miltei snnllisten vlimatkojen pss saattoi hangella havaita
Minnetakin pienten mokkasiinien painannaisia. Tytn molemmat vartijat
olivat juosseet reen edell; ja takaa-ajajat ksittivt, ett hn
oli tllin kyttnyt tilaisuutta painaakseen lumeen merkkej
auttajilleen opastukseksi.

Mutta sittenkin Rodin mielt alkoi painaa selittmtn ankeus,
joka voimistui sit mukaa, mit kauemmaksi he etenivt koilliseen
menevst ladusta. Entp jos Mukoki olikin erehtynyt? Hn luotti
kyll rajattomasti vanhan ernkvijn viisauteen ja kokemukseen,
mutta sittenkin hnen mielessn kummitteli ilken itsepinen
ajatus: jos rosvot kerran olivat keksineet leikata tytlt tukkaa ja
sill eksytt takaa-ajajia, niin miksi he eivt yht hyvin olisi
voineet riisua hnelt kenkkin ja painella sill pettvi merkkej
lumeen? Moneen otteeseen hn aikoi lausua epilyksens neen, mutta
luopui siit nhdessn miten hartaan luottavaisina hnen toverinsa
tarpoivat tuota epilyttv latua.

Mutta lopulta hn ei en voinut olla neti.

-- Vabi, min palaan takaisin, hn huudahti hiljaa kiirehtien
ystvns rinnalle. Min lhden seuraamaan toista latua. Jollen tapaa
mailin matkalla mitn, niin oikaisen suoraan metsn halki teidn
luoksenne.

Vabin estelyist ei ollut apua; ja muutamien minuuttien perst
Rod oli jlleen metsnaukeamassa, miss tiet erkanivat toisistaan.
Mik salaperinen voima saikaan hnen sydmens lymn kahta
kiivaammin, kun hn uudelleen sukeltautui noille jljille, joilta
he sken olivat lytneet silkinhienon hiustupsun? Mik pmr
panikaan hnet puolihengettmn yh jatkamaan tuloksetonta etsint
senkin jlkeen, kun maili ja toinenkin olivat sujahtaneet ilman
ett mitn merkillist oli nkynyt? Rod ei olisi osannut vastata
nihin kysymyksiin. Ja kuitenkin hn joka hetki eteenpin tarpoessaan
tuli yh varmemmin vakuuttuneeksi siit, ett Mukoki oli sittenkin
erehtynyt ja ett Minnetaki oli jossakin hnen edelln.

Seutu, jonka lpi hn tunkeutui, kvi yh kolkommaksi. Hnen edessn
kohosi rotkojen ja repemien halkomia rosoisia kallioselnteit,
joissa kevisin lumen sulaessa tytyi kyd vaahtoisia koskipit.
Hn kuulosteli valppain korvin ymprilleen ja hidastutti varovaisesti
vauhtiaan.

kki veri oli hyyty hnen suonissaan. Aivan hnen edessn kohosi
suunnaton paasi, nelikolkkainen ja iso kuin mikkin talo, ja sen
juurella virui surmatun intiaanin ruumis, jonka kasvot olivat
kuolemantuskan vristmt. Mutta mitn merkki taistelusta ei
nkynyt, ei edes jalanjlki. Mies oli ilmeisesti surmattu reess ja
paiskattu ruumiina hankeen.

Kuka hnet sitten oli surmannut?

Oliko Minnetaki pelastautunut riistmll rystjltn hengen?

Aluksi Rod oli miltei vakuuttunut siit. Hn kyyristyi tarkastelemaan
veripilkkuja lumella ja havaitsi ne viel jtymttmiksi. Varmasti
tuo murhenytelm oli tapahtunut aivan viime tunnin kuluessa.

Entist varovaisemmin mutta samalla entist nopeammin hn lhti
jlleen seuraamaan reen latua, pyssy laukaisuvalmiina kainalossa.
Seutu kvi yh kolkommaksi, ja lpipsy tuntui paikoitellen miltei
mahdottomalta. Mutta roisto oli lytnyt reelleen tien jylhien
kallioiden lomitse, kunnes latu vhitellen nousi korkean vaaran
laelle. Ja siell Rod jlleen kki pyshtyi, sill ladun poikki
kvivt toiset jljet.

Syvn pehmen lumeen painuneina nkyivt selkein ison karhun
jljet!

Ehtimtt asiaa sen tarkempaan ajatella Rod alkoi kiireesti laskeutua
harjannetta alas karhunjlki myten piten samalla tarkoin silmll
reen latua ja etisen metsn reunaa. Rinteen juurella sulki iso
kaatunut puunkelo hnelt tien, ja kiivetessn sen yli Rod kki
pyshtyi kahdareisin rungolle ja huudahti hmmstyksest.

Karhu oli kavunnut saman rungon yli pyyhkisten mennessn lunta
pois sen plt; mutta lumettoman kohdan vierell nkyi aivan selv
ihmiskden jlki!

Kokonaisen minuutin Rod seisoi hievahtamatta ja miltei hengittmtt
paikallaan. Kden nelj sormea ja erilln oleva peukalo nkyivt
aivan selvn painannaisena rungon lumivaipalla. Ja kmmen oli
pienoinen, sormet pitkt ja hoikat. Varmastikaan se ei ollut miehen
kden jlki.

Kyyristen niskaansa Rod katseli varovaisesti ymprilleen. Lumessa
ei nkynyt minkn muun kulkijan kuin tuon karhun jlki. Oliko hn
erehtynyt?

Hn tarkasteli uudestaan salaperist kdenkuvaa. Sit katsellessaan
hn tunsi outoja kylmnvreit ruumiissaan ja kohottaessaan jlleen
ptns hn tiesi vapisevansa kiireest kantaphn. Hn kntyi
nopeasti ympri, seurasi jlki takaisin harjun laelle, tapasi siell
jlkien ja reenladun leikkauskohdan ja laskeutui harjanteen toiselle
puolelle. Hn ei ollut seurannut karhunjlki viel sataakaan
askelta, kun hn yhtkki pyshtyi ja kyyristyi piiloon ison
kallionjrkleen taa. Hn ei ollut nhnyt eik kuullut hiiskaustakaan
edestn. Ja kuitenkin hnt sill hetkell vrisytti pahemmin kuin
koskaan ennen elessn.

Sill karhunjljet olivat kki loppuneet.

Ne olivat muuttuneet _ihmisen jljiksi_!




5.

ROD TAISTELEE HENGESTN


Kesti kotvan aikaa, ennen kuin Rod lhti liikkeelle piilostaan. Pelko
ei hnt siell pidttnyt, vaan tarve malttaa mielens ja koota
ajatuksensa, niin kuin hn olisi sanonut, jos Vabi olisi ollut hnen
mukanaan.

Hn ei yrittnytkn ratkaista salaperisten jlkien ongelmaa;
hnelle riitti tieto siit, etteivt karhunjljet olleet karhun
tekemt eik kden kuva puunrungolla miehen kden painama. Mutta
yhdest asiasta hn oli varma -- siit net, ett Minnetaki jollakin
tapaa liittyi nihin molempiin jlkiin.

Hn ryhtyi jatkamaan matkaa rimmisen varovasti. Jokaisessa
mutkassa hn piiloutui kallion taakse tai pensaikkoon ja thysteli
eteens niin kauas laakson notkoa pitkin kuin vain kykeni nkemn.

Mutta vhitellen nuo thystysmatkat lyhenivt. Vasemmalla puolella
oleva harjunrinne jyrkkeni vhitellen miltei pystysuoraksi
seinmksi; oikealle puolelle ilmestyi toinen harjanne, ja niiden
vlill oleva tila kapeni tuskin sadan askelen levyiseksi rotkoksi,
jonka pohjalla oli valtavia kivenjrkleit hurjassa sekasorrossa.

Rodille selvisi piankin, ett edell kulkija liikkui rotkossa aivan
kuin kotonaan. Mutkittelematta hnen tiens kulki solasta toiseen.
Koskaan hn ei ollut nyttnyt eprineen suunnastaan. Kerran
hnen jlkens nyttivt pttyvn kkijyrkkn vuorenseinn,
mutta lhelle tultuaan Rod keksi edessn kiviseinss niin kapean
halkeaman, ett hn hdin tuskin mahtui siit kulkemaan.

Siell, miss tm halkeama aukeni uudeksi rotkoksi, kulkija oli
hetken levhtnyt ja laskenut kantamuksensa eteens hangelle. Jo
ensimminen silmys osoitti takaa-ajajalle taakan laadun. Lumessa
jalkainsa juuressa hn erotti selvsti saman pienen ihmiskden jljen
kuin sken kaatuneella puunrungolla!

Nyt ei Rod en epillyt. Hn oli Minnetakin rystjn kintereill,
ja rosvo kantoi saalista sylissn! Minnetaki oli loukkaantunut --
kenties jo kuollut!

Taas viilsi jtv pelko hnen sydntn, mutta katsoessaan
tarkemmin lumella olevaa jlke hn huojentui. Vain elvn ihmisen
ksi oli voinut painaa tuollaisen kuvan, miss sormet olivat erilln
ja kmmen selvsti havaittavissa.

Kuten tuona syyspivn, jolloin Rod oli taistellut Minnetakin hengen
ja vapauden puolesta, hn nytkin tunsi kaiken pelon ja eprinnin
haihtuvan. Hn ptti noudattaa vungain omaa taistelutapaa ja ampua
vihollista vijyksist mikli sellainen tilaisuus tarjoutuisi, mutta
ei hnt liioin pelottanut ajatus kyd vaikka ksikhmn, jos se
oli vlttmtnt.

Hn tarkasti huolellisesti kivrins ja katsoi, ett iso
sotilasrevolveri ja metsstyspuukko olivat helposti saatavissa.
Jonkin matkan pss skeisest halkeamasta punanahka oli jlleen
levhtnyt, ja tst lhtien Minnetaki oli saanut kvell hnen
rinnallaan.

Jonkin aikaa Rod llistyneen aprikoi muuatta omituista seikkaa.
Tytn toinen jalka oli painanut aivan selvn mokkasiinin jljen
lumeen, mutta toinen vain muodottoman kuopan. Sitten Rod muisti,
minklaisia jlki Mukoki ja Vabi paraikaa seurasivat, ja tukalasta
tilanteesta huolimatta hnen suunsa vetytyi hymyyn.

Hn oli sittenkin ollut oikeassa! Luoteeseen kulkevat vungat olivat
ottaneet Minnetakin toisen mokkasiinin ja painelleet sill eksyttvi
jlki latunsa viereen. Nist muodottomista jljist saattoi
ptell, ett tytn kengttmn jalkaan oli kiedottu vaatetta,
jotta se ei paleltuisi.

Rod arvasi rosvon ja hnen vankinsa tst lhtien kulkeneen
entist nopeammin ja joudutti omiakin askeliaan. Rotko kvi yh
sokkeloisemmaksi, mutta aina hn lysi pakolaisten jljet jostakin
solasta, ja joka askelella hn pidtti henken kkiylltyst pelten.

kki Rod pyshtyi. Hn oli varma siit, ett edestpin oli kuulunut
jotakin. Hn miltei lakkasi hengittmst jnnitten kuuloaan, mutta
ni ei en toistunut. Oliko jokin metsnelin, susi tai kettu,
pannut kiven vierimn rinnett alas?

Rod eteni hitaasti, silmt ja korvat valppaina. Muutaman askelen
otettuaan hn seisahtui uudestaan. Hnen nenns kvi heikko,
epilyttv haju ja kierrettyn ern kallion hn tunsi saman hajun
voimakkaampana -- palavan punasetrin makean hajun.

Jossakin hnen edessn paloi nuotio. Eik sinne tuntunut olevan
matkaa pyssynkantamaakaan.

Kokonaisen minuutin hn seisoi hievahtamatta paikallaan kerten
voimiaan viimeiseen ponnistukseen. Hn oli tehnyt ptksens. Hn
hiipisi vungan kimppuun takaa pin ja ampuisi tmn hengilt. Ei
tullut kysymykseenkn varoittaa rosvoa eik antautua puheisiin hnen
kanssaan.

Askel askelelta hn eteni, varovaisesti kuin saaliinsa kimppuun
hiipiv kettu. Nuotion haju tuli yh voimakkaammaksi; Rod nki
hienoisen savuhattaran kohoavan ilmaan rotkon perlt. Savu nytti
tulevan kallioseinn takaa. Pyssy poskella Rod hiipi seinmn
reunalle ja kurkisti varovaisesti sen taakse. Maasto muuttui tss
kohdassa aukeammaksi, ja jljet pttyivt ilmeisesti thn. Rosvo
oli siis tuon kallion takana!

Pyssy jatkuvasti laukaisuvalmiina Rod kiersi rohkeasti kallion reunan
ympri. Muutaman metrin pss oli vhinen metsmaja, joka miltei
piiloutui kallionjrkleiden keskeen. Muuta elonmerkki ei sielt
nkynyt kuin tuo ohut savupatsas, joka kierteen kohosi kalliosein
yls -- pienintkn nt ei kuulunut.

Rodin etusormi vapisi pyssyn liipaisimella. Odottaisiko hn -- kunnes
rosvo tulisi nkyviin? Puolisen minuuttia hn seisoi epriden,
minuutin, kaksi minuuttia. Vielkn ei nkynyt mitn. Hn eteni
hiipien, askelen kerrallaan, kunnes majan avonainen ovi oli hnen
edessn. Samassa kuului sislt hiljaista, nyyhkyttv itkua, ja
Rod ryntsi arvelematta suoraan sisn.

Metsmajassa oli Minnetaki -- aivan yksin. Hn istua kyyrtti p
kumarassa maalattialla, kaunis tukka hajallaan hartioilla, kasvot
kalpeina, suuret palavat silmt tuijottaen ovelle ilmestynytt
nuorukaista.

Samassa hetkess Rod oli polvillaan hnen vieressn. Tksi lyhyeksi
hetkeksi hn unohti varovaisuutensa, ja tytn kauhistunut huudahdus
sai hnet katsahtamaan taakseen.

Kuin unessa hn tajusi pelottavan hahmon karkaavan kimppuunsa --
julman intiaanijttilisen, puukko iskuun kohotettuna.

Ehtimtt ajatella mitn Rod heittytyi pitklleen maahan, ja tuo
liike pelasti hnen henkens. Kumeasti karjahtaen intiaani horjahti
hnen ylitseen, iski puukkonsa ja nyrkkins permantoon ja kaatui
hnen vierelleen.

Kuukausia kestneen korpielmns aikana Rod oli terstynyt ja tullut
valppaaksi. Yrittmttkn nousta hn pyrhti viholliseensa pin
tavoittaen omalla puukollaan tmn rintaa. Mutta roisto oli yht
vikkel. Hnen vapaa ksivartensa kiertyi salamannopeasti Rodin
kaulan ymprille, ja hetken ajan molemmat olivat kietoutuneina
musertavaan sylipainiin, miss kummallakaan ei ollut mahdollisuutta
kytt iskuasettaan.

Tuona lyhyen ratkaisevaa taistelua edeltvn hetken Rodin aivot
tyskentelivt kuumeisesti. Vunga makasi sellln hnen allaan, hn
itse vatsallaan tmn pll; intiaanin puukkoa pitelev ksi oli
kurottunut hnen pns ylle, Rodin aseellinen ksi puristi sit
maalattiaan. Sen, joka halusi iske, oli saatava ktens vapaaksi.

Intiaanin asento oli edullisempi -- hnell oli ksi jo valmiina
iskuun, sen sijaan Rodin oli kohotettava ktens iskuun. Toisin
sanoen -- kun Rodin ase kohoaisi ilmaan, olisi vastustajan puukko jo
hnen rinnassaan.

Omituinen vristys kvi pojan ruumiissa, kun hn tajusi heidn
mahdollisuuksiensa hirvittvn eptasaisuuden. Ellei hn kykenisi
irtautumaan intiaanin puserruksesta, olisi hnen loppunsa varma. Hn
saisi surmansa, ja Minnetaki joutuisi jlleen roiston saaliiksi.

Hnell oli vain yksi keino -- irrottautua toisen otteesta. Hn
jnnitti kaikki voimansa ponnistukseen, ja silloin hn sivulle
vilkaistessaan nki Minnetakin. Tm oli noussut seisomaan ja hnen
ktens olivat sidottuina seln taakse. Hnkin oli ksittnyt Rodin
mahdottoman tilanteen, ja eptoivoisesti huudahtaen hn hyppsi koko
painollaan intiaanin kohotetun ksivarren plle.

-- Pian, Rod -- pian! hn huudahti. Iske! Iske heti! Intiaani
riuhtaisi karjahtaen ksivartensa vapaaksi ja kohotti sen
suunnattomalla ponnistuksella iskuun; samalla hetkell, kun Rodin
ase upposi koko terlln vungan rintaan, tmn puukko iskeytyi
maahan viilten mennessn Rodin ksivartta. Tuskasta parahtaen Rod
kohottautui jaloilleen ja yritten kaikin voimin silytt tajuntansa
sieppasi maasta intiaanin veitsen ja katkaisi sill tytn siteet.

Sitten hn tunsi outoa huimausta ja jalat horjuivat hnen allaan. Hn
tajusi lyyhistyvns kokoon, tunsi ksivarsien kiertyvn ymprilleen,
kuuli kaukaisen nen toistavan nimen. Sitten hn vajosi syvn,
tuskattomaan horrokseen.

Kun hn jlleen tuli tajuihinsa, oli kevyt ksi hnen otsallaan.

-- Rod...

Minnetakin ni vrisi ilosta ja huojennuksesta. Rod hymyili hnelle,
kohotti raukean ktens ja kosketti tytn suloisia, kalpeita kasvoja.

-- Olen niin onnellinen, kun lysin sinut -- Minnetaki..., hn sai
sanotuksi.

Tytt asetti nopeasti vesiastian hnen huulilleen.

-- Sin et saa Liikkua, hn sanoi lempesti. Haavasi ei ole
vaarallinen, ja min olen sitonut sen hyvin. Mutta liikkua et saa,
etk puhuakaan -- muuten veri alkaa taas vuotaa.

-- Mutta min olen niin onnellinen, kun lysin sinut, Rod intti.
Et voi uskoa, miten pettynyt olin, kun en tavannutkaan sinua
Vabinoshissa. Vabi ja Mukoki...

-- Hs -- s -- s!

Minnetaki painoi ktens Rodin suulle.

-- Sinun on oltava aivan hiljaa, Roderick. Olenhan minkin utelias
kuulemaan, miten lysit tnne. Mutta nyt et saa puhua. Tottele nyt!

Tytt knsi pns pois, ja seuratessaan hnen katseensa suuntaa Rod
nki majan multalattialla huovan peittmn muodottoman mhkleen.
Hnt puistatti, ja tuntiessaan pojan kden vrisevn omassaan
Minnetaki kntyi katsomaan Rodia kasvot entistkin kalpeampina mutta
silmt tuikkien kuin thdet.

-- Siin on itse Vunga, hn kuiskasi vrisevll nell. Ja nyt hn
on kuollut!

Nyt Rod ymmrsi, miksi Minnetakin silmt loistivat. Vunga, tytn
heimon ja perheen kauhu -- rosvopllikk, joka oli vannonut
tuhoavansa Vabinoshin ven, oli nyt saanut surmansa! Ja hn, Roderick
Drew, joka jo kerran aikaisemminkin oli pelastanut Minnetakin vungain
ksist, oli hnet surmannut. Heikkoudestaan huolimatta hn yritti
hymyill ja sanoi:

-- Olen iloinen, Minne...

Hn ei ennttnyt lopettaa lausettaan. Ulkopuolelta kuului kevyit
kiireisi askelia, ja samassa hetkess Mukoki ja Vabigun astuivat
sisn.




6.

KUOLEMAN VARJO


Rod tuskin tajusi, mit seuraavan puolen tunnin kuluessa tapahtui.
Minnetakin veljen ja vanhan intiaanin saapuminen tainnutti hnet
uudelleen, ja hn vaipui tiedottomana peitteille, joilta oli
yrittnyt kohottautua. Viimeinen mink hn tajusi, oli Minnetakin
varoittava huudahdus ja jonkin viilen kosketus hnen kasvoillaan.
Hnest tuntui kuluneen ikuisuus, ennen kuin hn jlleen pystyi
tajuamaan ympristn. Minnetakin ni kehotti hnt pysymn
paikoillaan, ja hn totteli.

Hetken perst hn kuuli matalanist keskustelua ja hiljaista
liikehtimist ja avasi silmns. Hn tunsi Minnetakin kden lempesti
sivelevn kasvojaan ja hiuksiaan ja nki vanhan Mukokin kyykkysilln
vieressn.

Mukokin tervien silmien hehku lumosi Roderickin. Hn oli nhnyt
saman ilmeen niiss aikaisemmin, silloin kun intiaani oli luullut
rakkaimpiensa olevan kuoleman vaarassa. Hn tiesi nyt, ett tuo vanha
ermies oli hnelle enemmn kuin ystv, ett tm kohdisti hneen
saman rakkauden kuin isntns lapsiin. Minnetakin lempe kosketus ja
Mukokin ilmeinen htntyminen hnen tilastaan tekivt hnen mielens
onnelliseksi, ja hn kuiskasi hiljaa vanhan intiaanin nimen.

Samassa hetkess Mukoki oli polvillaan hnen vieressn.

-- Sin oikeassa -- min vrss, Rod kuuli Mukokin sanovan. Sin
pelasti Minnetaki -- tappoi paha Vunga. Sin suuri -- kovasti suuri
sankari!

Minnetaki tynsi lempesti Mukokia kauemmaksi, ennen kuin tm psi
jatkamaan ylistystn, ja ojensi jlleen kylm lhdevett Rodin
huulille. Poika tunsi olonsa kuumeiseksi, ja raikas vesi antoi
viileytt. Hn katseli kiitollisena tytt, ja tm hymyili hnelle.

Sitten Rod huomasi, ett Vunga oli siirretty pois majasta. Hn yritti
kohottautua istumaan, ja Minnetaki auttoi hnt asettaen kokoon
krityn huovan hnen hartioidensa taakse.

-- Et sin olekaan niin pahasti haavoittunut kuin ensin pelksin,
tytt sanoi. Tarkoitan, ettei haavasi ole vaarallinen. Mukoki sitoi
sen uudestaan, ja sin toivut kyll pian.

Vabi kietoi ksivartensa sisarensa ymprille.

-- Rod, sin teit miehen teon, hn sanoi hiljaa ja tarttui ystvns
kteen. Jumala sinua siunatkoon!

Rod punastui ja sulki silmns. Minnetaki ryhtyi keittmn kahvia ja
ruokaa ja Mukoki ja Vabi menivt huolehtimaan koirista.

-- Jos jo huomenna jaksat olla ylhll, lhdemme Kenogamiin, sanoi
tytt. Sitten kerrot minulle kaikista seikkailuista, joita teill
on ollut. Vabilta olen kuullut niist vanhoista luurangoista ja
kultalydst, mutta min haluan tiet kaiken. Jospa te ottaisitte
minut mukaanne, kun lhdette etsimn sit aarretta!

-- Min ainakin toivoisin sinun tulevan! huudahti Rod innostuneena.
Puhu Vabille, ehk hn suostuu!

-- Pyyd sinkin, Rod, tytt maanitteli. Vaikka en kyll usko sen
auttavan. Is ja iti eivt ainakaan suostu. He pelkvt aina, ett
minulle tapahtuu jotakin. Siit syyst he juuri lhettivt minut pois
kotoa ennen kuin te ehditte palata. Intiaanit olivat levottomampia
kuin koskaan aikaisemmin, ja he luulivat minun olevan paremmassa
turvassa Kenogamissa. Voi, miten haluaisin pst teidn mukaanne!
Olisi hauskaa ampua karhuja ja susia ja hirvi ja auttaa teit
lytmn kultaa. Roderick kiltti, puhu nyt Vabille!

Rod yritti jo samana pivn puhua asiasta ystvlleen, mutta Vabi
kieltytyi kerta kaikkiaan kuuntelemasta. Ja Mukoki ryki ja irvisteli
ihmeissn kokonaisen puolituntisen.

-- Minnetaki olee uljas tytt -- kovasti uljas tytt, hn sanoi
Rodille, mut hn kuolee siell pohjoisessa. Tahtoko sin, ett
Minnetaki kuolee?

Sit Rod ei tietenkn halunnut, ja siihen asian ksittely pttyi.

       *       *       *       *       *

Se piv ja ilta olivat Rodin elmn hauskimmat -- haavasta
huolimatta. Kodikas mnty- ja poppelihaloista laitettu nuotio
leimusi kivisell tulisijalla, ja kun Minnetaki ilmoitti illallisen
odottavan, Rod sai nousta yls.

Vabi ja Mukoki olivat melkein koko pivn samoilleet majan
ympristss etsien intiaanien jlki, mutta eivt olleet lytneet.
Tm yksininen metsmaja tuntui olleen vain vungain pllikn
tiedossa. Minnetaki kertoi, miten hnet oli rystetty ja miksi
intiaanin pakomatka oli kynyt niin hitaasti. Vunga oli ollut sairas
eik ollut halunnut lhte liikkeelle, ennen kuin oli saanut voimansa
takaisin.

-- Mutta miksi Vunga tappoi toverinsa? kysyi Rod. Minnetakia
puistatti kun hn muisti tuon hirven tapauksen.

-- Min kuulin heill olevan kiistaa jostakin, mutta en oikein
pssyt selville sen syyst. Sen vain tiedn, ett he riitelivt
minusta. Emme olleet ehtineet pitkllekn siit kun erosimme
koiravaljaikosta, kun Vunga kntyi ja ampui miest rintaan. Se oli
hirvet! Sitten hn taas jatkoi matkaansa, aivan kuin mitn ei
olisi tapahtunut.

-- Miten hn sai ne karhun jljet aikaan? Rod uteli.

-- Hnell oli kauhean suuren karhun kplnahat, jotka hn veti
jalkaansa mokkasiinien plle, Minnetaki selitti. Hn sanoi
minulle, ett koiravaljaikko meni Kenogamin suuntaan ja ett meidn
takaa-ajajamme seuraisivat reen latua eivtk karhun jlki.

Mukoki nauraa hyristi.

-- Rod ei ole hullu, hn sanoi. P terv!

-- Varsinkin, kun hn seuraa Minnetakin jlki, Vabi ilvehti.

-- Psihn Rod selville sen kultalydnkin salaisuudesta sen jlkeen
kun te toiset olitte jo menettneet kaiken toivonne, hnen sisarensa
kivahti.

Kadonnut kultalyt!

Kuinka kiihkesti saivatkaan nuo tytn huulilta kajahtaneet sanat
miesten sydmet lymn! Oli jo tullut hmr, ja vain sammuvan
nuotion hehku valaisi majaa. He olivat lopettaneet illallisensa ja
istuivat valkean ymprill. Sykhdyttv nettmyys tytti pienen
huoneen. Kadonnut kultalyt!

Rod vilkaisi Vabiguniin, jonka pronssinvriset kasvot olivat
puolittain illan tanssivien varjojen peittmt, ja sitten Mukokiin,
joka mietteissn tuijotti nuotioon. Minnetakin sanat olivat
herttneet Rodissa iloa ja ylpeytt. Hn nki tytn steilevien
silmien katselevan hnt hmrst ja tiesi Minnetakin ajattelevan
hnt omana sankarinaan. Sitten Vabi kohensi tulta ja vastasi
Minnetakille.

-- Niin, Rodhan sen keksi. Tmn kartan hn lysi, Minnetaki.

Hn asettui polvilleen sisarensa viereen ja otti taskustaan
jljennksen siit kallisarvoisesta tuohilevyst, jota luurankomiehet
olivat vartioineet. Ihastuksesta huudahtaen tytt otti kartan,
ja illan hmrn muuttuessa yn pimeydeksi ja lopulta vaihtuessa
aamun ensimmiseksi kajastukseksi Minnetaki sai kuulla toverusten
seikkailujen jnnittvn tarinan.

-- Ja kevllk olette aikoneet lhte? tytt kysyi innoissaan.

-- Kevll, Rod vastasi.

Vabigun ehdotti jlleen Rodille, kuten oli tehnyt aikaisemminkin,
ett Rod kutsuisi itins Vabinoshiin sen sijaan, ett itse lhtisi
eteln. Nin sstyisi aikaa, ja he voisivat jo muutaman viikon
kuluttua lhte matkaan. Mutta Rod ei suostunut.

-- Se ei olisi oikein iti kohtaan, hn sanoi. Minun on ensin
kytv kotona, vaikka sitten saisin ottaa erikoiskyydin.

Mutta kohtalolla oli omat suunnitelmansa, ja toivottaessaan Rodille
hyv yt hnen toverinsa nkivt niist ensimmiset merkit.
Rodiin oli iskenyt kyntens haavakuume -- tuo uhkaava sairaus, jota
lkrin ja lkkeiden puuttuessa voi pit kuoleman edellkvijn.
Mukokikin, jolle puolen vuosisadan erelm oli opettanut alkeellista
lkrin taitoa, tiesi niss oloissa kykyns riittmttmiksi.

Niinp Roderick kiedottiin huopiin ja lhdettiin kilpajuoksussa
kuoleman kanssa Kenogamia kohti. Matkan kulusta ja ystviens
hdst Rodilla ei ollut aavistustakaan, sill hn houraili
vuorokausikaupalla.

Ern aamuna hnest tuntui kuin hn olisi hernnyt
painajaismaisesta unesta, miss hnt oli krvennetty yhtmittaisella
tulella, mutta avatessaan silmns hn nki Minnetakin istuvan
vieressn. Siit pivst lhtien hnen voimansa alkoivat palata,
mutta kesti tydet kaksi kuukautta, ennen kuin hn taas oli
entiselln.

Vasta silloin Minnetaki kertoi hnelle yllttvn uutisen. Rodin
mielest tytt ei ollut koskaan nyttnyt niin suloiselta ja ujolta
kuin sin aamuna.

-- Anna minulle anteeksi, Rod, ett olen salannut sinulta ern
asian, hn sanoi. Sin olit yhteen aikaan niin sairas, ett
pelksimme pahinta. Ja niin min kirjoitin idillesi, ja me lhetimme
miehen viemn sit postiasemalle. Ja -- ja, l nyt ole minulle
vihainen -- itisi on tullut tnne, hn on jo Vabinoshissa.

Hetken aikaa Rod oli aivan mykistynyt. Sitten hn psti sellaisen
ilonhuudon, ett Vabi syksyi sikhtyneen sisn ja tapasi
ystvns esittmss hurjaa sotatanssia Minnetakin ymprill.

-- Minnetaki, sin olet suurenmoisen ovela pikku veitikka! hn kiljui.

Vabille kerrottiin riemun syy, ja hn liittyi yhteiseen ilonpitoon.

-- Mainiota! hn huudahti. Sittenhn me psemme lhtemn
kultakentille jo kahden viikon perst!

-- Sittenhn..., Rod aloitti.

-- Sittenhn, keskeytti Minnetaki, te saatte pit hauskaa, mutta
min... mutta min saan jd kotiin. Mutta mit siit, minhn saan
nyt tutustua Rodin itiin!

Ilo oli kadonnut hnen nestn, ja Rod ja Vabi tunsivat olonsa
onnettomaksi tytn kntess kasvonsa kki poispin. Mukoki astui
sisn ja laukaisi jnnittyneen tunnelman.

-- Katsoo, kuinka kovasti piv jo paistaa! hn huudahti. Lumi ja j
sulaa pois. Katsoo -- ulkona jo kevt!




7.

POHJOISEEN


Joka piv aurinko nousi yh aikaisemmin, ja jokainen piv oli
edellist pitempi ja lmpimmpi. Lmmn mukana tulivat vihertyvn
maan suloiset tuoksut ja lukemattomat net, jotka kertoivat niden
ikimetsien elmn hervn talviunestaan.

Kuusankalinnut kuhertelivat oksilla kajautellen hlauluaan
aamusta iltaan; naakat ja korpit prrttelivt mustia takkejaan
auringonpaisteessa; mustan ja valkean kirjavat pulmuset, jotka
olivat suhahdelleet ilmassa, kvivt yh harvalukuisemmiksi, kunnes
katosivat kokonaan. Poppelien silmut paisuivat paisumistaan, kunnes
halkesivat kuin itvt pavut ja tarjosivat pyille juhla-aterioita.

Karhuemo lhti talvipesstn kuljettaen perssn kaksikuukautisia
pentujaan, joita se opetti taittamaan nuoria mnnyn kasvaimia; hirvet
laskeutuivat alas suurten vaarojen lumisilta harjoilta, joilla ne
olivat olleet talvea pitmss, ja niiden perss tulivat susilaumat,
jotka lihottivat itsen edellisten heikoilla ja sairailla
yksilill. Kaikkialla kohisivat sulaneesta lumesta syntyneet
vuoripurot, mets ja maa kumahteli, kovat kalliot paukkuivat kevn
lmmst ja hedelmllisyydest ja yh kauemmaksi pohjoiseen kaikkosi
revontulien kelme loimotus.

Pohjolaan oli saapunut riemullinen kevt, ja Vabinoshissa vallitsi
kaksinkertainen riemu, sill siell Roderick Drew tapasi pitkn
talven jlkeen itins.

Ern huhtikuun iltana pojat ja Mukoki olivat kokoontuneet Rodin
huoneeseen. Heidn oli mr seuraavana aamuna lhte pitklle ja
seikkailukkaalle perpohjolan matkalleen, ja tn viimeisen iltana
he tutkivat tarkoin varusteensa ja suunnitelmansa, ettei vain mitn
vlttmtnt puuttunut tai ollut unohtunut.

Rod ei sin yn paljonkaan nukkunut. Jo toisen kerran paloi
seikkailun kuume hnen veressn. Muiden nukkuessa Rod viel
huolellisesti tarkasteli kallisarvoista karttaansa, eivtk edes
unessa hnen aivonsa lakanneet tyskentelemst.

Nouseva piv ei viel ollut vaalentanut yn thti, kun Rod jo
oli jalkeilla. Pojat nauttivat aamiaisensa kauppa-aseman isossa
ruokasalissa, jossa aseman hoitajat perheineen olivat aterioineet
jo kahdensadan vuoden ajan. Isnt teki parhaansa pitkseen yll
naisten mielialaa, ja Minnetakikin yritti hymyill ja nauraa, vaikka
hnen punaiset silmns juorusivat edellisen yn kyynelist.

Rod huokaisi helpotuksesta, kun ateria oli ohi ja pstiin lhtemn
ulos kirpen aamuilmaan rannalla odottavan ison tuohikanootin luo,
ja viel helpottuneemmin hn huokaisi, kun idit oli hyvstelty.
Mutta Minnetaki viipyi kanootin luona lhthetkeen saakka ja
purskahti itkemn Vabin suudellessa hnt jhyvisiksi. Ja Rodin
kurkkua kuristi, kun hn puristi tytn pient, lujaa ktt hetken
omiensa vliss.

-- Nkemiin, Minnetaki! hn kuiskasi. Sitten hn hyphti istumaan
kanootin keskelle, ja perss oleva Vabi tynsi sujakan aluksen
vesille.

Pitkn aikaan ei veneess kuulunut muuta nt kuin kolmen airon
rytmikst loisketta ja veden vienoa solinaa. Viel kerran kajahti
loittonevalta rannalta Minnetakin huhuilu, johon he vastasivat.
Hetken perst Rod virkkoi:

-- Hyvsteleminen oli totta totisesti koko urakan hankalin osa!

Hnen sanansa tuntuivat lievittvn yleist masennusta. Vabi katseli
kompassiaan tulitikun valossa.

-- Me emme kiertelekn rantoja, vaan oikaisemme suoraan Nipigonin
yli, hn sanoi. Vai mit sin sanot, Muki?

Vanha ernkvij ei vastannut. Vabi lopetti hmmstyneen melomisensa
ja toisti kysymyksens.

-- Epiletk ettei se ole turvallista?

Mukoki kohotti ktens pns ylpuolelle.

-- Tuuli ky etelst, hn sanoi. Ehk ei rupee vahvemmaksi, mutta...

-- Jos niin ky, sanoi Rod katsellen miettivisen raskaassa lastissa
uivaa kanoottia, me joudumme pahaan kiipeliin!

-- Rantojen kiertminen veisi meilt koko tmn pivn ja puolet
huomisesta, intti Vabi. Jos menemme suoraan, olemme vastarannalla jo
tnn iltapivll.

Mukokin rykiminen ei kuulostanut kovin rohkaisevalta, ja Rodia
pelotti kiikkern tuohikanootin kulkiessa aavalla selll. Melojen
navakka kyttely kiidtti heit neljn mailin tuntinopeudella
eteenpin, ja pivn tydelleen valjettua Vabinoshin metsinen ranta
siinsi en vain hmrn juovana taivaanrannalla.

Rodinkin pelko haihtui, kun auringon noustua ilman kirpe koleus
katosi ja etisten metsien tuoksut kantautuivat Nipigonin sellle.
Hn meloi hilpen tuntien steilevn aamun antavan hnen
lihaksilleen nuoren jttilisen voimat. Vabi vihelteli ja lauleli
intiaanien ikivanhoja joikuja, Rod loilotti "Yankee Doodlea" ja
"Thtilippua", ja yksinp vakaa Mukokikin laulahti silloin tllin.

Kaikkien kolmen mielt askarrutti sama ajatus. Heill oli edessn
jnnittvin matka mit ajatella saattaa -- he olivat menossa etsimn
kultaa. Heill oli hallussaan suuren aarteen salaisuus. Seikkailut,
lydt odottivat heit. Pohjolan retn takamaa, salamyhkinen
ja kiihottava, oli heidn mrnpnn. He olivat nyt matkalla
valloittamaan sit, kiskomaan sen povesta tuota keltaista aarretta --
oliko ihme, jos heidn verens kohisi kaikkea tuota ajatellessa! Mit
esteit nousisi heidn tielleen? Mit heilt jisi huomaamatta? Mihin
outoihin seikkailuihin he joutuisi vatkaan tuossa tuntemattomassa,
tutkimattomassa maailmassa, jonka asukkaina olivat vain metsn villit
elimet?

Jrvi vilisi vesilintuja. Isoja mustia sorsia, sinisorsia,
jouhisorsia ja taveja kohosi pilvin ilmaan heidn ymprilln;
muutamia he ampuivatkin, kunnes Mukoki lopetti leikin.

-- Miksi haaskaa ruuti sorsiin, hn neuvoi. Sst patruunat isolle
riistalle.

He lepsivt useaan otteeseen aamun kuluessa, ja puolenpivn aikaan
he pitivt pivllistauon nauttien Vabinoshista mukaan otettuja
evit. Jrven toinen ranta oli nyt selvsti nkyviss, ja he
tarkastelivat sit tervin katsein lytkseen Ombabika-joen suun,
jolta he viime syksyn olivat aloittaneet talviset seikkailunsa.

Vabi katseli pitkn aikaa rannalla nkyv pitk valkeaa juovaa,
johon vihdoin kiinnitti toveriensakin huomion.

-- Sehn nytt liikkuvan, hn sanoi kntyen Mukokiin. Mutta
totisesti, sehn on... -- Hn vaikeni epriden.

-- Mit sitten? Rod kysyi.

-- Nehn ovat joutsenia!

-- Joutseniako? Rod huudahti. Taivaan tasakplt! Tarkoitatko, ett
koko tuo pitk liuta on joutsenia...

-- Niit nkee tll jrvell joskus tuhansittain, Vabi sanoi.
Olen joskus nhnyt, miten jrven pinta on ollut joutsenista aivan
valkoinen.

-- Enempi kuin osaa laske, Mukoki vahvisti. Mutta hetken
thysteltyn hn lissi: Ei olee joutsenia. Olee jt.

Hnen nestn kuulsi levottomuus, ja vaikka Rod ei pystynytkn
ksittmn hnen sanojensa tarkoitusta, tunsi hnkin olonsa
rauhattomaksi nhdessn toveriensa htntyneen ilmeen.

Puolisen tuntia soudettuaan he saapuivat jn reunalle, josta
rannalle oli matkaa arviolta neljnnesmaili, j ulottui molempiin
suuntiin silmnkantamattomiin. Hapan irvistys ilmestyi Vabin
kasvoille, ja Mukoki istui aivan neti piten airoa polviensa
vliss.

-- Mik nyt on htn? Rod kysyi. Emmek pse yli?

-- Tuonko yli? Vabigun huudahti. Kyll kai -- mahdollisesti huomenna
tai ylihuomenna.

-- Eik j sitten kannata meit, jos tynnmme kanoottia?

-- Siinp pulma juuri onkin. Se on hottoa reunalta.

Kanootti oli lipunut sivuittain jn laitaan, ja Rod alkoi tykki
sit melallaan. Hn totesi jn rikkoutuvan helposti reunasta mutta
muuttuvan kauempana kovemmaksi.

-- Jos saisimme rikotuksi sit kanootin mitan verran, niin luulen sen
sitten kannattavan, hn arveli.

Vabi etsi kirveen.

-- Yritetn!

Mukoki ravisti ptn.

Mutta jo toisen kerran samana pivn Vabi ummisti itsepisen
korvansa vanhan ermiehen mielipiteelt, mit Rod ei muistanut hnen
koskaan aikaisemmin tehneen. Kappale kappaleelta hn mursi jt
kirveelln, kunnes kanootti oli koko pituudeltaan railossa. Sitten
hn kokkaan nojautuen heilautti itsens varovaisesti jlle.

-- Kas nin! hn huudahti riemuissaan. Nyt on sinun vuorosi, Rod.
Hypp kevyesti!

Seuraavassa hetkess Rod oli hnen rinnallaan. Mutta mit sen
jlkeen seurasi, oli hnest perstpin ajatellen kuin kaameata
painajaisunta.

Ensin j srisi heikosti heidn jalkojensa alla, mutta ni taukosi
pian. Vabia nauratti Rodin pelstyminen, mutta samassa hetkess
koko mahtava jpeite halkesi heidn allaan pamahtaen kuin ukkonen.
Viimeiseksi Rod muisti nhneens ystvns kauhistuneet kasvot, jotka
juuri katosivat murskautuneen jn ja hykyaaltojen keskelle, ja
kuulleensa Mukokin huudahtavan kauhun lymn; sitten hn tajusi itse
olevansa jisess vedess ja kamppailevansa hengestn syvll pinnan
alla.

Hn huitoi eptoivoisesti ksilln ja jaloillaan pstkseen
jlleen pintaan, mutta muisti samassa tuon suunnattoman jlautan.
Entp, jos hn joutuisikin sen alle! Mihin suuntaan hnen pitisi
ponnistella? Hn avasi silmns, mutta nki vain mustaa vesimassaa.
Sekunnit olivat kuin vuosisatoja. Sitten hnen ptn alkoi huimata,
hnelle tuli vastustamaton halu avata suu, hengitt, vet ilmaa
keuhkoihinsa -- teko, josta olisi kuolema ollut seurauksena! Sitten
hn tunsi iskevns pns johonkin kovaan. Jlautta! Hn oli
joutunut sen alle, ja nyt hnen loppunsa oli varma!

Hn alkoi jlleen vajota -- verkalleen, kuin nkymtn ksi olisi
vetnyt hnt syvyyteen. Eptoivoisena hn ponnisti viel kerran
ylspin, hurjasti ja sokeasti, sill hn tiesi, ett seuraavassa
hetkess hnen oli avattava suunsa.

Hn oli viel sen verran tajuissaan, ett ksitti yrittvns huutaa
apua; ensimminen vesiryppy korisi jo hnen keuhkoissaan. Mutta sit
hn ei en tajunnut, ett kanootista kurottui pitk ksivarsi sille
kohtaa, miss vesi alkoi poreilla, eik hn tuntenut lujaa otetta,
joka kiskaisi hnet jn reunalle.

Hn hersi vasta silloin, kun hnen vatsalleen laskeutui jotakin
painavaa; sitten hnt retuutettiin, pyritettiin ja pahoinpideltiin
kuin hn olisi ollut ison karhun leikkikaluna. Hn avasi silmns ja
nki Mukokin ja Vabin.

-- Laittaa oitis valkee, hn kuuli Mukokin sanovan, ja Vabi lhti
juoksujalkaa rannalle.

Hn ksitti, ett he olivat viel jlautalla. Kanootti vedettiin
turvalliseen paikkaan muutaman askelen phn, ja vanha intiaani
kiskoi sielt huopia. Kun Mukoki palasi huovat ksivarrellaan, hn
nki Rodin kohottautuneen kyynrpittens varaan ja katselevan hnt.

-- Sinp -- kuinka sin sanoo -- se oli julmettu tpr paikka!
virnisti intiaani ja tuki kdelln Rodia hartioista.

Mukokin avulla Rod kompuroi pystyyn ja sai paksun huovan ymprilleen.
Verkalleen he sitten kvelivt rannalle pin, ja sielt Vabi tuli
vastaan likomrkn.

-- Rod, kun olemme kunnolla sulaneet, niin saat antaa minulle kelpo
lylytyksen, hn nauroi. Saat lylytt voimiesi takaa, ja sitten
min lylytn sinua. Ja jos viel kerrankin teemme jotakin vastoin
Mukin mielt, niin otamme uudet selksaunat, eik niin!

-- Miten me psimme yls? kysyi Rod.

-- Mukoki onki meidt! Lupaatko lylytt?

-- Tuohon kteen!

Ja molemmat vett valuvat ja kohmettuneet pojat livt totisina
ktt, ja vanha Mukoki hihitti, ryki ja irvisteli, kunnes sai toiset
rjhtmn nauruun.




8.

KULTAINEN LUOTI


Loimuavan leirinuotion ress elm alkoi Vabista ja Rodista jlleen
tuntua sangen miellyttvlt. Heti kun Mukoki oli rakentanut heille
havumajan palsamimnnyn tuoksuvista oksista, he riisuivat mrt
vaatteensa ja kriytyivt pehmeisiin huopiin.

Vaatteet kuivuivat parissa tunnissa, ja tuskin Vabi oli saanut
vedetyksi ne takaisin ylleen, kun hn varsin totisena asteli metsn,
mist palasi tukeva koivun oksa kdessn. Hnen kasvoillaan ei ollut
leikin hivettkn, kun hn asettui hajasrin Rodin eteen.

-- Netk tuon plkyn? hn sanoi ja osoitti nuotion vieress lojuvaa
paksua kelopuuta. Minusta tuntuu kuin se sopisi hyvin vatsallesi.
No niin, ky nyt poikittain sen plle, naama alaspin ja housut
polvissa. Aion antaa sinulle tukevan selksaunan, jotta tiedt antaa
minulle kaksin verroin tukevamman, sill minussa on syyt enemmn
kuin sinussa.

Hieman llistyneen Rod laskeutui poikittain plkyn plle.

-- Taivaan tasakplt! hn huudahti vilkaisten olkansa yli happaman
nkisen. l vain ly liian kovaa, Vabi!

Viuuh! vinkaisi koivunoksa, ja Rodin huulilta psi surkea parahdus.

Viuuh! Viuuh! Viuuh!

-- Uh! Auta armias kaitselmus! Lopeta jo, Vabi!

-- l hievahdakaan! Vabi rjisi. Kest kuin mies ainakin -- olet
ansainnut sen mink saat!

Armotta koivunoksa viuhui pojan paljailla pakaroilla. Rod hki
kivusta saadessaan viimein luvan nousta pystyyn.

-- Huh -- annahan -- annahan tnne se piiska!

-- l vain ly liian kovaa! Vabi varoitti laskeutuessaan vuorostaan
plkylle.

-- Itsephn mrsit lkkeesi, muistutti Rod ja kri hihansa yls.
Vain kaksi kertaa kovemmin -- ei sen enemp.

Ja jlleen kuului terveellisen koivupiiskan viuhkina.

Rodin ksivartta pakotti, kun hn viimein lopetti, ja viimeisell
iskulla nuoren intiaanin itsehillint petti niin ett hn voihkaisi.

Mukoki oli katsellut poikien puuhaa kuin puulla phn lytyn.

-- Me emme koskaan en ole tottelemattomia, Muki, Vabi lupasi
pyhsti hieroskellen hellvaroen kirvelevi pakaroitaan. Toisin
sanoen -- me pidmme uudet pieksjiset, jos viel teemme vastoin
sinun tahtoasi. Vai mit sanot, Rod?

-- En suostu -- en niin kauan kuin viel psen kplmkeen!
Rod vannoi kiukkuisena. Sinulle kyll tarjoan siin asiassa
auttavan kden aina kun luulet tarvitsevasi, mutta sen enempn
yhteistoimintaan en ryhdy.

Tunnin verran nuoret kullanetsijt loikoilivat pehmell
havuvuoteellaan nuotion ress parannellen kylmn kylvyn ja kuuman
selksaunan seurauksia. Oli jo hmr, kun he nousivat Mukokin
valmistamalle ermiehen aterialle.

-- On tm sittenkin mukavampaa kuin meloa yn selss pitkin
rantoja, vaikka olimmekin julmetun tprll kuten Muki sanoi, Rod
vakuutti tyytyvisen.

Vabi irvisti ja kohautti olkapitn.

-- Osaatko edes arvata, miten tprll itse asiassa olit? hn kysyi.
Olit niin tprll, ett vain yksi kymmenest tuhannesta olisi
vastaavassa tilanteessa pelastunut. Min sain kiinni kanootin kokasta
ja sain heilautetuksi itseni sen avulla takaisin jlle, ja kun Muki
nki minun olevan turvassa hn alkoi etsiskell sinua. Mutta miehest
ei nkynyt jlkekn. Pidimme sinua jo menneen, mutta sitten tuli
muutamia kuplia pintaan, ja Muki pisti nopeammin kuin enntt silm
iske ktens veteen. Hn sai sinua tukasta kiinni juuri kun olit
viimeist kertaa painumassa pohjaan. Ajattele sit, Rod, ja uneksi
siit tn yn. Se tekee sinulle hyv!

-- Huh! Rodia puistatti. Puhutaan jostakin hauskemmasta asiasta!
Kyllp noista poppeleista nousee komea lieska!

-- Parempi kuin kaksikymment tuhat kynttil! Mukoki nykksi.

-- Olipa kerran ajat sitten, alkoi Vabi tarinoida, nill seuduilla,
hyvin mahtava pllikk, jolla oli seitsemn kaunista tytrt.
Niin kauniita he olivat, ett itse Suuri Henki rakastui heihin.
Ensi kertaa ikimuistoisista ajoista hn ilmestyi maan plle ja
pyysi plliklt tmn tyttri luvaten vastalahjaksi tytt
pllikn seitsemn toivomusta. Pllikk antoi tyttrens ja toivoi
ensimmiseksi, ett hnelle annettaisiin pitk ytn piv ja pitk
pivtn y, ja ne hn sai. Kolmanneksi, neljnneksi ja viidenneksi
hn toivoi, ett maat ja vedet aina kuhisisivat riistaa, ett metst
pysyisivt ikivihrein ja ett tuli annettaisiin taivaasta hnen
kansalleen. Kuudes toivomus oli, ett hnelle annettaisiin puu,
joka palaisi vedesskin, ja Suuri Henki loi koivun; viimeiseksi hn
toivoi, ett saisi puun, joka palaisi savuttomasti ja lmmittisi
ja sulostuttaisi hnen majaansa -- ja silloin syntyi poppeli. Tuon
pllikn ja hnen kauniiden tyttriens ansiota on, ett kaikki nuo
seitsemn lahjaa ovat vielkin saloillamme. Eik olekin, Mukoki?

Vanha soturi nykksi.

-- Ent miten kvi Suuren Hengen ja hnen seitsemn kauniin vaimonsa?
Rod kysyi.

Mukoki nousi ja lhti pois nuotion luota.

-- Hn uskoo niihin yht jrkhtmttmsti kuin aurinkoon ja
kuuhun, Vabi sanoi hiljaa. Mutta hn arvelee, ett sin naurat
niille kuten muutkin valkoihoiset tekevt. Mukoki osaisi kertoa
sinulle loppumattomiin kauniita tarinoita niden metsien ja vuorten
luomisesta ja niiss asuvista olennoista. Mutta hn tiet, ettet
sin usko niihin ja ett vain nauraisit hnelle.

Rod kavahti jaloilleen.

-- Mukoki! hn huusi, Mukoki!

Vanha intiaani kntyi ja palasi verkalleen. Rod juoksi hnt vastaan
kasvot ja silmt hehkuen.

-- Mukoki -- min kunnioitan sinun Suurta Henkesi! Min haluan
kuulla hnest enemmn. Kerro minulle, ett tiedn milloin hn puhuu
minulle tuulen huminassa, thtien kimalluksessa ja puun suhinassa.
Kerrothan!

Mukoki katsoi hneen vakavana aivan kuin punniten, pitik hnen ottaa
Rodin sanat toden kannalta.

-- Minkin kerron sitten meidn Suuresta Hengestmme, valkoisten
miesten Jumalasta, Rod jatkoi. Sill meillkin on Suuri Henkemme, ja
hn on luonut valkoisen miehen maailman kuten teidn Suuri Henkenne
on luonut teidn maailmanne. Hn loi taivaan ja maan ja meren ja
kaikki niiden olennot kuudessa pivss, ja seitsemnten Hn lepsi.
Ja tuota seitsemtt piv me sanomme sunnuntaiksi, ja silloin
mekin lepmme. Ja Hn loi meillekin suuret salot kuten teidn Suuri
Henkenne loi teidn salonne; ero on vain siin, ett hn teki sen
rakkaudesta kaikkiin ihmisiin eik vain seitsemn kauniin neidon
takia. Min kerron sinulle hnest, jos sin kerrot minulle omasta
Hengestsi. Mit sanot?

-- Ehk, vanha ermies vastasi hitaasti. Hnen ankarat kasvonsa
olivat pehmentyneet, ja Rod tajusi jo toisen kerran koskettaneensa
Mukokin sydmen herkimpi kieli. Yhdess he palasivat tulen reen,
ja Vabi teki heille tilaa plkyll. Hnell oli kdessn vanhan
tuohikartan jljenns.

-- Tt min olen pohtinut koko pivn, hn sanoi ja levitti kartan
toistenkin nhtvksi. En tahdo mitenkn pst ajatuksesta, ett...

-- Mist ajatuksesta? Rod kysyi, kun toinen keskeytti epriden.

-- Ei se ollutkaan mitn, Vabi tokaisi ylltten kuin skeisi
sanojaan katuen. Osaapa vain olla koko tavalla kumma kartta!
Mahdammekohan koskaan pst siit perille!

-- Olemmehan me jo sen selvittneet, Rod virkkoi. Ensiksikin me
lysimme sen luurangon yhteenpuristuneista sormista, ja luurangon
rinnasta trrttvst puukosta ja siin vieress olleista aseista
me tiedmme, ett miehet olivat tapelleet kartan omistamisesta ja
lopulta surmanneet toisensa. Kumpikin oli ilmeisesti halunnut pit
yksin salaisuuden. Ja sitten...

Hn otti kartan Vabilta ja piti sit levlln tulen loisteessa.

-- Sitten kaikki muu selvikin itsestn, vai mit?

Kaikki kolme katselivat hetken neti paperia.

Tuohikartan vaalenneet piirrot oli siihen huolellisesti jljennetty.
Rod osoitti tikulla kartan ylreunaa, mihin oli kirjoitettu: "Majassa
rotkon pss."

-- Eik tm ole selvsti sanottu? hn toisti. Kas tss on maja,
miss miehet tappoivat toisensa ja mist lysimme heidn luunsa, ja
tuohon he ovat merkinneet rotkon, miss ammuin hopeaketun ja mit
pitkin meidn on kuljettava lytksemme aarteen. Kartan mukaan
meidn on kuljettava aina kolmannelle koskelle asti, ja siell
tapaamme toisen majan -- ja kullan.

-- Nytthn se yksinkertaiselta -- kartalla. Vabi mynsi.
Karkeatekoisen kartan alla oli kirjoitusta muutama rivi. Rod luki ne
neen:

    'Me John Ball, Henri Langlois ja Peter Plante olemme lytneet
    kultaa tmn kosken kohdalta ja sitoudumme tten jakamaan
    kaiken saaliin keskenmme, unohtamaan entiset kiistamme ja
    tyskentelemn sovussa ja rehellisesti, niin totta kuin Jumala
    meit auttakoon.

                      _John Ball, Henri Langlois, Peter Plante_.'

John Ballin nimen yli oli vedetty paksu musta viiva, mik miltei
peitti kirjaimet. Rivin loppuun oli sulkumerkkien sisn kirjoitettu
ranskankielinen sana, jonka Vabi sadannen kerran knsi:

-- Kuollut!

-- Alkuperisen kartan ksialasta tiedmme tuon Ballin olleen
sivistynyt mies, Rod jatkoi. Ja kaikesta ptten kartta on hnen
piirtmns. Kaikki kirjoitus on samaa ksialaa Langlois'n ja Planten
nimikirjoituksia lukuunottamatta, ja niist tuskin saisi selvkn,
ellei niit olisi mainittu sopimuksen tekstiss. Osuimme luultavasti
majassa oikeaan arvellessamme, ett molemmat ranskalaiset olivat
surmanneet englantilaisen saadakseen hnen osuutensa lydst. Eik
tm kaikki tunnu luontevalta?

-- Kyll -- thn asti, Vabi vastasi. Nuo kolme miest olivat
lytneet kultasuonen, riidelleet keskenn, sitten sopineet ja
tehneet tmn vlikirjan, ja sitten Ball murhattiin. Ranskalaiset
lhtivt, kuten Mukoki arveli, vhn myhemmin hankkimaan ruokavaroja
ja ottivat mukaansa tuon sinun lytmsi pukinnahkaisen pussin,
joka oli tynn kultarakeita. He psivt rotkon suussa olevalle
majalle, miss joutuivat riitaan sopimuksen sisllst ja kartan
omistamisesta, tappelivat ja surmasivat toisensa. Vanhoista pyssyist
ja muista esineist voimme ptell kaiken tmn tapahtuneen puoli
vuosisataa sitten, ellei kauemminkin. Mutta...

Hn keskeytti taas ja vihelteli hiljaa.

-- Miss se kolmas koski sitten on?

-- Emmekhn me jo viime talvena arvanneet oikein, Rod vastasi hieman
tuohtuneena toverinsa epuskoisuudesta. Ksialasta ptellen tuo Ball
on ollut jonkin verran sivistynyt mies, ja kartassaan hn kytti
jonkinlaista mittasuhdetta. Matka ensimmisest toiseen koskeen on
vain puolet toisen ja kolmannen kosken vlisest etisyydest. Ja
Mukoki lysi ensimmisen kosken rotkosta viidenkymmenen mailin pss
mkilt.

-- Ja John Ballin tuohikarttaan tekemist merkinnist pttelimme,
ett kolmas koski olisi suunnilleen kahden ja puolen sadan mailin
pss rotkon suulla olevasta vanhasta leirimkistmme, Vabigun
lissi. Kuulostaahan tuo jrkevlt.

-- Se _on_ jrkev! Rod vitti posket hehkuen. Rotkon suulta lhtien
reitti on selv kuin piv. Me emme _voi_ siit erehty!

Mukoki oli neti kuunnellut poikien kinastelua, johon nyt vasta
sanoi oman sanansa.

-- Ensin tytyy psee taas rotkoon, hn murisi ja kohautti
hartioitaan tarkoittaen, ett heill oli edessn melkoinen urakka.

Vabi tynsi kartan taskuunsa.

-- Olet oikeassa, Muki, hn nauroi ja limytti vanhaa ystvns
selkn. Me toiset tss jo kiipemme vuoren rinnett, ennen kuin
olemme psseet sit lhellekn. On meill tosiaankin tyt, jos
aiomme pst sinne rotkoon.

-- Vett nyt paljo -- kulkee joutuin. Joki juoksee kuin kaksikymment
tuhatta karibu!

-- Lynp vetoa, ett koko Ombabika on nyt pelkk kiljuvaa koskea,
Rod arveli.

-- Ja meidn on kuljettava sit nelisenkymment mailia vastavirtaan,
Vabi jatkoi. Sitten tulemme vedenjakajalle. Siit lhtien kaikki
virrat juoksevat pohjoiseen Hudsonin lahteen, ja kun niille psemme,
saamme melomisen sijasta pidtell henkemme ja siunailla. Huh,
odottaapa meit vietvn hauska huviretki, kun saamme laskettaa koko
matkan kevttulvien harjalla!

-- Meit odottaa huomenna kova urakka, huomautti Rod. Min menen nyt
nukkumaan. Hyv yt!

Mukoki ja Vabi seurasivat pian toverinsa esimerkki, ja puolta tuntia
myhemmin leirin hiljaisuuden rikkoi vain hiljakseen sammuvan nuotion
risahtelu.

Mukoki hersi aamulla tsmllisesti kuin kello ja oli jo tuntia ennen
pivnkoittoa valmistamassa aamiaista. Kun nuorukaiset haukotellen
vntytyivt huopiensa alta, he nkivt eilen ammutut sorsat jo
vartaissa paistumassa ja kahvipannun porisemassa nuotion reunalla.

-- Muki se aina raataa meidn nukkuessamme! Vabi rhti
harmistuneena. Jos tt menoa jatkuu, Rod, niin me ansaitsemme uuden
selksaunan!

Mukoki tarkasteli ihanan ruskeaksi paistunutta lihavaa sinisorsaa ja
ojensi sen Rodille. Toisen samanlaisen hn antoi Vhille ja ottaen
itse kolmannen istahti maahan kahvipannun ja leivnviipaleiden
vierelle.

-- Tm kelpaisi vaikka kuninkaalle! huudahti Rod ja heilutti
rasvaista paistinpalaa haarukkansa nenss.

Puolta tuntia myhemmin miehet menivt kanoottinsa luo. Mukoki oli
jo aikaisemmin purkanut puolet sen lastista neljnnesmailin phn
ja slytti nyt tavarat selkns, ja nuorukaiset nostivat kevyen
tuohikanootin hartioilleen.

Nhdessn ensimmisen vilahduksen aamuauringon valossa vlkkyvst
Ombabikan pinnasta Rod psti hmmstyneen huudahduksen. Kun hn
viimeksi syystalvella oli kulkenut sit alaspin, oli virran uoma
ollut leveydeltn vain kymmenkunta pyssynpituutta. Mutta nyt
Ombabika oli todellinen Amazon -- sen musta vesi kuohui ja porisi
kuin padallinen kiehuvaa mustetta.

Se ei kuitenkaan syksynyt eteenpin kohisevana kuohupn koskena,
kuten hn oli odottanut, vaan vyryi verkalleen, ja sen kalvo kupli
ja vreili kuin tuhansien nkymttmien kurimusten pyrittmn.
Tuntui kuin jttiliskdet olisivat pinnan alla vijyneet huimapit,
jotka rohkenivat antautua virran armoille, vetkseen heidt
saaliikseen syvyyteen.

Rod arvasi kysymttkin, ett tuon salakavalan verkkaisen virran
varaan uskaltautuminen oli hengenvaarallista. Niss ajatuksissaan
hn katsahti tovereihinsa.

Mukoki lastasi tavaroita jlleen veneeseen. Vabi katseli
miettivisen virtaa.

-- Onpa se ujakkaa menoa, hn sanoi. Mit arvelet matkastamme, Muki?

-- Pysyy lhell rantaa, Mukoki vastasi tytn keskeyttmtt.
Varmasti ky!

Pojat saivat Mukokin sanoista uutta uskallusta -- kirvelevt
selt muistuttivat heit voimallisesti kokeneen ernkvijn
arvostelukyvyst. Pian oli kanootti tynnetty vesille pieness
tyyness rannan poukamassa, ja kaikki kolme tarttuivat meloihinsa.
Mukoki seisoi kokassa ja ohjasi kanootin kulkemaan kolmisen metrin
pss rannasta; Rodin mielest he ihmeen helposti ja nopeasti
etenivt vastavirtaa.

Silloin tllin jokin pyrteen silm keinutti venett, ja sen
vaappuessa puolelta toiselle Rod osasi helposti kuvitella, mik heit
olisi odottanut keskell virtaa. Tottuneina koskenlaskijoina Mukoki
ja Vabigun osasivat nopeilla melan vedoilla vltt nuo vaaralliset
pyrteet. Hetkekn ei voinut olla varma -- kymmenisen jalkaa
saattoi virta lipua rasvatyynen, ja sitten odottamatta pulpahti
keulan edess jttilispore aivan kuin ison kalan pyryttmn, ja
samassa vesi alkoi kuohua kuin hiiden kattilassa. Joka kerta kun alus
lhestyi tuollaista pyrrett sen kokka painui syvempn, aivan kuin
nkymtn vetehinen olisi iskenyt siihen kyntens.

Siin virralla heit uhkasivat muutkin vaarat. Puiden runkoja ja
juurineen maasta tempautuneita pensaita ajelehti heit vastaan
lakkaamatta, ja tuohiveneen hauraita laitoja oli varjeltava niiden
tytisyilt. Vlist oli edess niin voimakas koskipaikka, ett
kanootti oli ohjattava rantaan ja kannettava vaarallisen kohdan
yli, mik tietenkin hidastutti matkan tekoa. Kun he vihdoin myhn
iltapivll leiriytyivt, Mukoki arveli heidn kuitenkin kulkeneen
puolet Ombabikan pituudesta.

Seuraavana pivn matkan teko oli vielkin hitaampaa ja
rasittavampaa, ja Rod oli suorastaan iloinen, kun he asettuivat
iltanuotiolle auringon viel ylhll ollessa.

Mukoki oli valinnut leiripaikaksi ranta-aukion, jonka toista reunaa
suojasi poppeleita kasvava kallionharjanne.

Tuskin oli kokka puskenut rantaturpeeseen, kun Vabi huudahti
innokkaana, tarttui kivriins ja laukaisi kolme kertaa pertysten
vuoren juurella kohoavaan vhiseen pihtakuusiryhmn.

-- Pahus sentn, ohi meni! hn tuiskahti. Totta vie, tuolla kvelee
suurin karhu mink elissni olen nhnyt!

-- Miss? innostui Rod. Sano -- miss?

Hn pudotti melansa ja tarttui pyssyyns; Mukoki yksin silytti
malttinsa ja meloi kanootin sellaiseen kohtaan, miss Vabi psi
hyphtmn rantaan. Rod seurasi perss, ja yhdess pojat vilistivt
kuusikkoa kohti jtten Mukokin ja kanootin lasteineen oman onnensa
nojaan.

Pian he olivatkin Vabin tarkoittamalla paikalla ja tarkastelivat
tervin katsein sydn takoen edessn kohoavaa rosoista vuoren
rinnett. Mutta karhusta ei nkynyt jlkekn.

-- Se on kntynyt takaisin joelle! huudahti Vabi. Meidn on
katkaistava silt...

-- Hss -- se on tuolla! Rod kuiskasi.

Melkein kallion laella, nelisensadan askelen pss heist karhun
tumma hahmo kuvastui kirkasta taivasta vasten. Ninkin kaukaa Rod
saattoi nhd, ett karhu oli todella valtavan suuri.

-- Onpa totisesti rumilus! hn supisi ihmeissn.

-- Paukauta pin! Vabi yllytti. Siihen ei ole matkaa neljsataa
askelta enemp, panen siit vaikka pni pantiksi! Tht selkn,
ja saalis on sinun!

Vabi itse ampui molemmat jljell olevat panoksensa ja sill aikaa
kun hn vaihtoi makasiinia, Rod yritti. Ensimminen ja toinen luoti
menivt ohi. Hnen laukaistessaan kolmannen kerran pakeneva karhu
pyshtyi ja katsoi heihin pin, ja tt tilaisuutta Rod kytti
hyvkseen saadakseen saaliin tarkasti jyvlle. Kun hnen aseensa
sitten pamahti, putosi karhu etujalkojensa varaan mutta ponnistautui
uudelleen pystyyn ja lhti pakenemaan.

-- Sin osuit! Vabi hkisi ja lhti kiireesti juoksemaan kukkulan
suuntaan.

Rod pohti tilannetta ladatessaan uudelleen asettaan. Karhu oli juuri
psemss turvaan harjun laelle.

Jos Vabi pitisi kiirett, hn kenties saisi karhun thtimeens
ja saisi siihen osuman, ennen kuin peto psisi nkymttmiin.
Mutta ellei Vabi onnistuisi, olisi peli auttamattomasti menetetty.
Juuri sill hetkell hnen katseensa osui vuoren rinteess olevaan
halkeamaan. Entp, jos hn ehtisi sinne ja karhu kntyisi samalle
suunnalle...

Asiaa sen enemp pohtimatta hn lhti juoksemaan halkeamalle. Hn
kuuli Vabin pyssyn paukkuvan takanaan, mutta ei malttanut pyshty
katsomaan ammunnan tuloksia. Lopen hengstyneen hn saapui aukolle
ja pyshtyi tarkastelemaan sen jyrksti viettv rosoista rinnett.
Hnen huuliltaan psi hiljainen huudahdus, kun hn nki karhun
ylhll halkeaman reunalla noin kahdeksansadan askelen pss
hnest juuri lhtemss kmpimn alas.

Rod kyyristyi vijymn ison kiven taakse. Seitsemnsataa askelta,
nyt kuusisataa, nyt viisisataa...

Elin liikkui vaivalloisesti vhn vli pyshtyen, ja Rod arvasi sen
olevan pahasti haavoittunut. Nyt heill oli vlimatkaa viisisataa
askelta... sekin oli pitk ampumavli, mutta hn kohotti kuitenkin
aseensa thtysasentoon.

Mutta entp jos hn eponnistuisi taaskin! Ensimminen luoti
lhti, ja hn tiesi jo laukaistessaan, ett se meni liian ylhlt.
Toinenkin meni ohi. Kolmanteen kuului terv vastaus ylhlt. Vabi
oli jo ennttnyt harjanteen laelle ja ampui sielt alas solaan!

Karhu pyshtyi jlleen. Varmana onnistumisestaan Rod thtsi kauan ja
tarkkaan liikkumattomaan otukseen. Laukaus kajahti, ja sit seurasi
sarja riemukkaita hyv-huutoja harjun laelta. Hn oli osunut -- karhu
makasi kyljelln solan keskivaiheilla.

Se oli jo kuollut, kun pojat ehtivt sen luo. Kesti kotvan aikaa,
ennen kuin kumpikaan heist sai sanaa suustaan. Hengstynein ja
neti he katselivat mahtavaa otusta, ja toverinsa kasvoilta Rod oli
lukevinaan kunnioittavaa ihailua. Mukoki oli hmmstynyt tullessaan
laukausten ohjaamana paikalle.

-- Julmettu iso! hn mrhti. Hieno kallis nahka, hn lissi
irvistellen.

He tarkastelivat saalistaan ja totesivat, ett surmanluoti oli
perisin Rodin pyssyst, vaikka Vabinkin laukauksista ainakin yksi
oli haavoittanut petoa. Luodin reiki etsiskellessn Mukoki murahti
kki kummastuksesta.

-- Juukeli, tll mys vanha haava, ikivanha!

Hn hypisteli sormiensa vliss toisen etujalan hll takanahkaa,
jossa nkyi selvsti vanha luodin reik, ja nahkaa tunnustellessaan
pojat saattoivat tuntea luodin sormissaan. Mukoki kaivoi sen
puukollaan esiin ja nnhti ihmeissn, kun se putosi hnen
kmmenelleen.

Se oli todella merkillisen nkinen pieni esine ja omituisesti
litistynyt.

-- Kovasti pehme luoti, kummasteli Mukoki. Milloin nkee nin
ohkainen lyijyluoti?

Hn veisti siit puukollaan pienen sirun.

-- Katsoo!

Hn nytti kmmenelln olevia metallisiruja. Leikkauspinnat
kimaltelivat kirkkaan keltaisina.

-- Tm luoti ole kullasta! hn huudahti. Milloin nke keltainen
lyijy? Tm ole kulta, puhdas kulta!




9.

OMBABIKA-JOKEA VASTAVIRTAAN


Hetken kaikki kolme seisoivat nettmin katsellen Mukokin
merkillist lyt.

Vabi tuijotti metallipaloihin aivan kuin ei olisi oikein uskonut
silmin. Rod oli samalla oudolla tavalla liikuttunut kuin
viime talvena, kun he lysivt vanhasta ermajasta luurangot ja
pukinnahkapussin. Mukokinkin kasvot olivat pelkkn kysymysmerkkin.

Lopulta vanha ernkvij katkaisi nettmyyden.

-- Kuka ampu kultaluoti?

Kysymykseen ei tullut vastausta. Vabi otti kultapalat kteens ja
punnitsi niit kmmenelln.

-- Ne painavat runsaasti kaksikymment grammaa, hn totesi.

-- Kultaa siis kahdenkymmenen dollarin arvosta, hkisi Rod,
hnen hengityksens miltei salpautui. Kuka ihmeess ampuu karhuja
kahdenkymmenen dollarin kultaluodeilla? hn huudahti kiihtyneen
toistaen Mukokin skeisen kysymyksen.

Hnkin punnitsi keltaisia rakeita kdessn.

Hmmstynyt ilme oli hvinnyt Mukokin kasvoilta. Niill oli jlleen
tuo intiaaneille ominainen ilmeetn naamio, jonka vain jokin
killinen ja yllttv tapahtuma saattoi hetkeksi pyyhkist pois.

Mutta noiden liikkumattomien kasvojen takana kvi ankara ajatusty,
ja ennen kuin pojat saivat viel sanotuksi mitn, Mukoki ryhtyi
uudelleen tutkimaan kultaluodin tekem reik. Vabigun ymmrsi heti
hnen tarkoituksensa ja seurasi innokkaana Mukokin puuhaa.

-- Mit arvelet, Muki?

-- Mies ampu luotipyssy, ei lainkaan patruuna, intiaani selitti.
Vanha pyssy. Kumma, julmetusti kumma asia.

-- Suusta ladattava pyssy, niink? Mukoki nykksi.

-- Ruuti lyty, ei lyijy. Miehen kova nlk, kytt kultaa. Nuo
muutamat sanat selvittivt ongelmaa aika tavalla, mutta kokonaan ei
arvoitus vielkn ollut ratkaistu.

Kuka oli ampunut luodin ja _mist kulta oli perisin_?

-- Ainakin se mies oli lytnyt hyvn kultasuonen, sill ei hn
muuten olisi tuolla tavalla tuhlannut aarrettaan, Vabi arveli.

-- Siell tytyy olla enempi -- kovasti paljon enempi, virkkoi Muki
mietteissn.

-- Ajatteletko sin, ett...? Rod aloitti. Hnen nens vrisi, ja
hnen oli vaikea ilmaista ajatustaan. -- Ajatteletko, ett joku on jo
lytnyt -- _meidn kultamme_?

Mukoki ja Vabi katsoivat hneen kuin hn olisi rjyttnyt miinan
heidn edessn. Sitten Vabi vilkaisi kysyvsti vanhaan intiaaniin.
Kukaan ei sanonut sanaakaan. Vihdoin Rod otti taskustaan pienen
kangaskrn.

-- Minhn sain osuudestani mukaani pienen kultarakeen, kun ajattelin
teett siit solmioneulan, hn sanoi. Kun koulussa luin geologiaa
ja mineralogiaa, sain tiet, ett eri huuhtomoista saatu kulta on
miltei aina vriltn hieman erilaista. Katsotaanpa!

Hn otti esille kultarakeensa ja leikkasi sen kahtia. Sitten
verrattiin hnen kultansa ja luodin leikkauspintaa. Yksi silmys
riitti asian toteamiseksi.

Kulta oli samaa!

Vabi astui askelen taaksepin silmt palaen synkkin. Rodin kasvot
valahtivat kalpeiksi, ja Mukoki, joka ei ollut perill mineralogian
salaisuuksista, katsoi uteliaana Rodiin.

-- Joku on siis lytnyt kultamme! huudahti Vabi kiivaasti.

-- Eihn siit voi olla aivan varma, Rod vastasi epriden.

-- Se kukaties jo kuoli, lohdutti Mukoki. Lyijy loppu -- kovasti
nlk -- ampu karhu -- ei saa hengilt. Kukaties kuoli jo.

-- Mies parka! slitteli Vabigun. Olemme mekin itsekkit, kun
emme ole ollenkaan ajatelleet hnen kohtaloaan. Tietysti hn oli
nlissn, ei hn muuten olisi kyttnyt kultaluotia. Eik hn saanut
tuota karhua! Ajattelehan sit, Rod...

-- Olisin kyll suonut sen hnelle, Rod sanoi vilpittmsti.

Hn nki elvn mielessn ermaan murhenytelmn -- nlkn
nntyvn miehen, joka viimeisen keinonaan valoi kultaluodin, sai
sitten ison karhun nkyviins ja eponnistui ampumisessaan -- sitten
eptoivo, tuskalliset krsimykset ja hidas nlkkuolema!

-- Olisin totisesti suonut sen hnelle, hn toisti. Meill on sentn
riittvsti ruokaa ja ammuksia.

Mukoki oli jo ryhtynyt nylkemn karhua, ja pojat tulivat apuun
metsstyspuukkoineen.

-- Haava melkein terve, kuusi kuukautta vanha, Mukoki virkkoi. Ampu
just ennen lunta.

-- Eik silloin ollut edes marjoja, Vabi lissi. Tytyy vain toivoa,
ett hn sai jonkin toisen otuksen.

Tuntia myhemmin he palasivat kanootilleen mukanaan karhusta parhaat
palat sek muhkea talja, jonka he jnnittivt korkealle kahden puun
vliin, etteivt metsn elimet psisi sit pilaamaan. Rod katseli
ylpen saalistaan.

-- Kyll kai me otamme sen mukaamme takaisin tullessamme?

-- Tietenkin, Vabi vakuutti.

-- Silyykhn se tll?

-- Yht varmasti kuin jos se olisi kotonasi.

Ellei joku satu tulemaan ja varasta sit, Rod lissi.

Vabi oli juuri ahkerana purkamassa veneen lastia, mutta keskeytti
tyns ja katsoi Rodiin.

-- Varasta! hn huudahti ihmeissn.

Mys Mukoki oli kuullut Rodin huomautuksen ja pyshtyi kuuntelemaan.

-- Rod, Vabi sanoi tyynesti, sellainen ei ole tll tapana. Tll
saloilla ei edes tunneta varkaan nimityst. Jos valkoinen metsstj
sattuisi huomenna tulemaan tlle paikalle ja huomaisi, ett
elimet ylettyvt repimn taljaa, hn naulaisi sen korkeammalle.
Jos intiaani leiriytyisi thn, hn laittaisi nuotionsa siten,
etteivt savu ja kipint pilaisi nahkaa. Rod, vaikka me tll emme
tiedkn paljoa sivistyksest, niin rehellisyytemme olemme ainakin
silyttneet.

-- Voi, min en ajatellut mit sanoin, Rod huudahti katuvana.
Toivoisin hartaasti, ett olisin teiklisi.

-- Mutta niinhn sin oletkin, Vabi vastasi ja tarttui Rodin kteen.

Seuraavana pivn jatkettiin matkaa Ombabika-virtaa yls, mutta nyt
retkelisten innostukseen oli tullut kiusallinen sr. Kultaluodin
odottamaton lytyminen ja sen mahdollinen merkitys sai heidt
pelkmn, ett heidn aarteensa kenties olikin jo lydetty.

Vabi ensimmiseksi rohkaisi mielens.

-- En min voi sit uskoa! hn huudahti, ja toiset arvasivat
kysymttkin mit hn tarkoitti. En usko, ett kultaamme on lydetty.
Sehn on tmn maankolkan kaikkein synkimmss ja vaikeimmin
pstvss paikassa, ja jos niin suuri lyt olisi tehty, olisi
siit varmasti kuultu Vabinoshissa tai Kenogamissa.

-- Tai jos se olisikin lydetty, niin kenties lytj on kuollut, Rod
lissi.

Kanootin perst kuului Mukokin vahvistava rykisy:

-- Kuollu!

Ombabikan uoma muuttui nyt kapeaksi ja vaahtopiseksi. Kanootti
psi voimakkaassa virrassa vain hitaasti eteenpin, ja puolenpivn
aikaan Mukoki ilmoitti venematkan pttyneen. Aluksi Rod ei tuntenut
paikkaa miss he nousivat maihin. Mutta sitten hn huudahti iloisesti
yllttyneen:

-- Kas -- tsshn me talvella simme illallista sen kauhean
seikkailun jlkeen!

Etinen kumea kohina kantautui hnen korviinsa.

-- Kuulkaa! Tuolla joki kohisee samassa vuoren halkeamassa, miss
niin tprsti pelastuimme vungain ksist!

-- Me joudumme nytkin menemn samasta kohdasta, mutta pivsaikaan,
sanoi Vabi.

-- Paha urakka, Mukoki huomautti. Kuusi maili. Kantaa kaikki tavara
selss.

-- Ja sitten tulemme sille vuorten tuolla puolen olevalle pienelle
purolle, miss sin ammuit karibun? kysyi Rod.

-- Niin, Vabi vastasi. Mutta tll kertaa tuo pieni puro on kuohuva
virta, ja meill on tosiaankin kova urakka kestettvnmme, ennen
kuin psemme kahdeksan mailin phn siit metsmkist.

-- Ja siit saamme kantaa kanootin ja tavarat aina rotkopurolle asti,
Rod jatkoi. Ja sitten -- elkn, siit alkaa matka kultalydkselle!

-- Tn iltana teke leiri vuorelle, lissi Mukoki.

Vabi puhkesi sydmelliseen nauruun ja limytti Rodia selkn.

-- Muistatko sen ison ilveksen, Rod, jonka sin ammuit kun luulit
sit vungaksi ja sikytit meidt melkein hengilt?

Rod punastui muistaessaan hassun seikkailunsa ja ryhtyi kiireesti
auttamaan Mukokia kanootin purkamisessa. Kaksi tuntia pidettiin
ruokalepoa. Sitten pojat nostivat tuohikanootin hartioilleen ja
Mukoki otti puolet tavaroista selkns.

Yh selkemmin kaikui kevttulvien paisuttaman puron kohina heidn
korvissaan, ja heidn kuljettuaan mailin verran yhtyi siihen
toinenkin ni. Heidn oikealla puolellaan kohosi kkijyrkk
vuorensein ainakin tuhannen jalan korkeuteen, vasemmalla puolella
aukeni rotko, ja sen pohjalla pauhasi koski.

Yh kapeammaksi muuttui vuorenrinteen ja rotkon vlinen tila, kunnes
heidn edessn oli vain kuutisen jalan levyinen kulkutie. Rodin
kasvot kalpenivat, kun hn huomasi miss hirvittvss vaarassa
he tietmttn olivat olleet tuona pimen yn muutama kuukausi
sitten; hetken aikaa Vabikin seisoi nettmn katsellen alas.
Rotkosta kuului rajuna virtaavan veden huumaava kohina, ja sen kaiku
vastasi kumeasti kallioseinist ja jylhist luolista.

-- Katsohan alas! huusi Vabi ystvns korvaan.

Hn meni aivan jyrknteen reunalle, ja Rod pakotti itsens seuraamaan
perss, vaikka hnen tekikin mieli tarrautua lujasti kiinni kallioon.

Vain puolisen minuuttia Rod seisoi kauhistuneena ja huumautuneena
jyrknteen reunalla, mutta siitkin ajasta hnelle ji elmn ikinen
muisto. Viidensadan jalan pss hnen alapuolellaan pieksivt
kevttulvien vedet kallioseini tytten koko rotkon ja piiskaten
raivossaan pintansa maidonvalkoiseksi vaahdoksi, kunnes kalliot ja
maa tuntuivat trhtelevn niiden voimasta. Siell tll pilkahti
kuohuista valtavien paasien mustia niskoja kuin mitkin jttilisten
leikkikaluja, jotka viel lissivt mahtavaa pauhua.

Tt kaikkea Roderick Drew katseli vain silmnrpyksen ajan, sitten
hn perytyi joka hermo vristen.

Mutta Vabi ei hievahtanutkaan. Hn katseli luonnonvoimien mahtavaa
leikki lumoutuneena, kuin kivipatsaaksi muuttuneena. Kun hn viimein
kntyi toveriinsa pin, eivt hnen huulensa sanoneet mitn, mutta
hnen silmns hehkuivat tulta, joka oli perint hnen idiltn;
hnen villin heimonsa veri tuntui huutavan riemuitsevaa tervehdyst
luonnon hurjalle leikille.

Sitten he jatkoivat taas kanoottia kantaen matkaansa tll
vaarallisella tiell vltten huolellisesti koskettamasta jalallaan
irtonaisia kivi ja juuria ja irtonaisia oksia, eivtk he levnneet,
ennen kuin edess oli levempi ja turvallisempi kulkutie. Lopuksi he
saapuivat sille vhiselle yltasangolle, jolla heill oli talvella
ollut leirins, ja laskivat kanootin vanhan havumajansa lhelle.

Kaikki oli samalla tavoin kuin heidn lhtiessn. Eivt talven lumet
eivtk kevtmyrskyt olleet hvittneet hyvin suojattua havumajaa.
Vielp nuotion hiilet ja Rodin ampuman ison ilveksen luutkin olivat
nkyviss sek paalu, mihin he olivat sitoneet monien seikkailujensa
uskollisen toverin, Suden.

Vabi meni nettmn paalun luo, istuutui sen viereen ja kietoi
ksivartensa sen ymprille. Hnen kasvoillaan oli ilme, joka puhui
enemmn kuin mitkn sanat.

-- Vanha Susi parka!

Rod kntyi toisaalle ja kveli pienen aukion reunalle tuntien
silmissn jotakin kuumaa ja pistelev. Hnen edessn levisivt
suunnattomat salomaat. Ja jossakin tuolla mittaamattomassa autiudessa
Susi nyt kierteli. Hnen siin katsellessaan kulkivat hnen
mielessn vavahduttavat kuvat -- Mukokin elmn murhenytelm,
ja miten Vabin kesyttm susi oli kostanut heimolleen sen taholta
krsimns vryyden.

Misshn Susi nyt olikaan?

Huomaamattaan Rod oli lausunut tuon kysymyksen neen, ja selkns
takaa hn kuuli Vabin vastauksen.

-- Se on jlleen metsstmss heimonsa kanssa. Se on unohtanut
meidt, villiytynyt uudelleen ermaan elimeksi.

-- Ermaahan se on palannut ja villiytynyt, Rod sanoi. Mutta se ei
ole unohtanut meit -- ei voi olla unohtanut!

Vabi ei vastannut.




10.

SALAPERINEN LAUKAUS


Pitkn aikaa pojat katselivat nettmin edessn aukeavaa
maisemaa. Siin levisi samainen aukea tasanko, jolta Mukoki oli
ampunut karibun; sen takana olivat levet metsvyhykkeet, joita
taas halkoivat aukeat ja notkelmat, ja niiden lomissa siinsi
toistakymment jrve ilta-auringon loisteessa.

Kun Rod oli ensimmist kertaa katsellut tt rannatonta ermaata,
joka ulottui aina pohjoisnavan partaille asti, se oli ollut
hikisev lumen ja jn maailma. Nyt tuo maailma oli hermss
kevseen. Kauempana he nkivt ern rotkon pohjalla joen, jonka
juoksua heidn matkansa nyt tulisi seuraamaan. Viime talvena se oli
ollut vhinen puro, nyt se oli paisunut vinhaksi virraksi.

Heidn siin katsellessaan ilmaantui erlle mailin pss olevalle
metsnaukiolle kaksi tummaa hahmoa. Tlt katsoen ne nyttivt
tuskin koiraa suuremmilta, ja Rod huudahti ensin:

-- Susia!

Mutta seuraavalla hengenvedolla hn korjasikin: -- Hirvi!

-- Hirviemo vasikkansa kanssa, sanoi Vabi.

-- Mist sen tiedt? kysyi Rod.

-- No, katso nyt itsekin. Emo kulkee edell, ja tltkin asti nen,
ett se kulkee tasaisin askelin. Hirvi ei koskaan laukkaa eik
nelist kuten peura, vaan kvelee. Nethn, miten vasikka hyppelee.
Vanhempi hirvi ei koskaan tee niin.

-- Mutta molemmat elimet nyttvt aivan samankokoisilta, Rod
huomautti vielkin epillen.

-- Vasikka on kaksivuotias, melkein emonsa kokoinen. Eihn sen
ikinen oikeastaan en ole mikn vasikka, mutta sanomme sit
vasikaksi niin kauan kuin se seuraa emoaan. Olen havainnut niiden
pysyttelevn yksiss kolmekin vuotta.

-- Ne tulevat tnne pin! Rod kuiskasi.

Hirvet olivat lhteneet kulkemaan sit harjannetta kohti, jonka
laella he seisoivat. Vabi veti ystvns piiloon ison kiven taakse,
josta he saattoivat elinten huomaamatta katsella niit.

-- Ole hiljaa, hn varoitti. Ne tulevat symn poppelin silmuja
tnne harjulle. Ne ovat ilmeisesti juuri kyneet purolla juomassa.
Saamme kenties nhd jotakin hauskaa.

Hn kostutti etusormensa kielelln ja piti sit ylhll pns
pll -- keino, joka luotettavimmin ilmoittaa tuulen suunnan.

-- Tuuli ky suoraan niit pin, hn sanoi harmistuneena. Ellemme ole
riittvn korkealla, jotta hajumme menisi niiden ylitse, ne eivt
uskalla tulla.

Vhn ajan kuluttua Rod nykisi Vabia.

-- Nyt ne ovat jo pyssynkantaman pss!

-- Niin ovat, mutta emme me niit ammu. Emmehn me tarvitse lihaa.

kki hirviemo pyshtyi, ja Vabi naurahti hyvilln.

-- Hienoa! hn kuiskasi. Se vainusi meidt jo neljnnesmailin
pst. Katsohan, miten se kohottaa ptn ja miten sen isot korvat
sojottavat eteenpin ja sieraimet ovat kohti taivasta! Se tiet,
ett tlt harjulta uhkaa vaara. Kas nyt...

Hn ei ehtinyt lopettaa. Salamannopeasti hirvi knnhti vasikkansa
puoleen ja nytti tuuppivan sitkin kntymn; sitten molemmat
vilistivt pohjoiseen. Emo juoksi tll kertaa vasikkansa takana.

-- Min pidn hirvist, sanoi Vabi, ja hnen silmns loistivat.
Olethan kai huomannut, etten juuri koskaan ammu niit?

-- Et tosiaan ammukaan! En ole vain koskaan tullut sit ajatelleeksi.
Mik siihen on syyn?

-- Se johtuu monestakin seikasta. Tietysti olen joskus ampunut,
kun on kipesti tarvittu lihaa, mutta se on aina ollut minulle
vastenmielist. Leijonaa sanotaan elinten kuninkaaksi. Pty! Hirvi
on elinten valtias. Nithn, miten tuo emo sken menetteli. Jos se
arvelee vaaran uhkaavan, se kulkee vasikkansa edell haluten suojella
sit; samasta syyst se paetessaan juoksee vasikkansa jljess
antautuen siten itse vaaralle alttiiksi. Eik se ole suurenmoista
idinrakkautta? Ent hirvihrk! Kiima-aikana se puolustaa naarastaan
vaikka kymment pyssymiest vastaan. Jos lehm kuitenkin kaatuu
ensimmisen, se asettuu parinsa ruumiin eteen vihollistensa
maalitauluksi kuopien maata sorkillaan ja silmt leiskuen vihasta
eik visty, ennen kuin sekin on luotien lvistm.

Rod ei puhunut vhn aikaan mitn. Hirviemo vasikkoineen oli jo
kadonnut nkyvist, kun hn kntyi Vabiin pin.

-- Olen iloinen siit, mit kerroit, hn sanoi. Min olen kerran
ampunut hirven, muistathan. Nyt minkin lupaan, etten en koskaan
tee sit, ellei se ole vlttmtnt.

He palasivat leiripaikalle, miss Mukoki tarjosi heille illalliseksi
karhunpaistia, kuumaa kahvia ja kuumilla kivill paistettuja leipi.
Sytyn he istuivat viel hyvn aikaa nuotion ress ja muistelivat
Sutta ja sen seikkailuja.

Viel tuntikauden sen jlkeen kun toiset jo olivat kriytyneet
makuuhuopiinsa Rod istui tulen vieress miettien ja kuunnellen metsn
ni. Sitten hn viel kerran palasi jyrknteen reunalle ja katseli
suurta kevist kuuta, joka verhosi suuren yksinisyyden lempen
hohteeseensa.

Miten ihania nm pohjolan ermaat olivatkaan, ja miten vhn
sivistyneen maailman ihmiset niist tiesivtkn! Nhdessn
revontulien viel heikosti vlhtelevn jossakin tuolla nkpiirin
rill, minne ihmisjalka ei viel koskaan ollut astunut, hn tuli
ajatelleeksi, ett Jumalan tytyi tll olla lhempn maata kuin
muualla.

Ensi kertaa hnen sydmessn miltei hersi rakkaus punaisen miehen
Suurta Henke kohtaan. Sill eik Suuri Henki ollut sama kuin hnen
Jumalansa? Hnell oli tll ymprilln alakuloinen, autio,
salamyhkinen maailma, joka oli intiaanin Raamattu ja joka pohjolan
miehelle sislsi suuren Luojan opetukset ja Hnen kutsuvan nens.

Hiljainen tuuli oli noussut ja kuiski avarilla lakeuksilla; hn
kuuli poppelien oksien vienon kahinan ja jostakin alhaalta huuhkajan
pehmen, kuhertelevan kosintanen. Vhitellen hnen silmns
ummistuivat ja hn nojautui vasten kalliopaatta; jonka suojaan oli
kynyt istumaan.

Hnell ei ollut aavistustakaan, miten kauan oli siin istunut. Mutta
kki hnet havahdutti hirve huuto.

Joka jsen vristen hn kavahti jaloilleen. Hn oli itsekin
huutamaisillaan, mutta kieli oli kuin liimautunut kitalakeen. Mit
olikaan tapahtunut? Vabiko oli huutanut vai Mukoki?

Kymmenkunnan askelen pss hnest oli iso paasi, ja sen harjalla
hn huomasi pitkn liukuvan hahmon, joka vlkkyi hopeankarvaiselta
kuutamossa. Ilves! Hn otti nettmsti pyssyns, joka oli liukunut
hnen jalkoihinsa, ja samassa peto psti uuden verta hyydyttvn
huudon.

Viel nytkin Rodia vrisytti tuo ihmisen tuskallista kuolinhuutoa
muistuttava ni. Hn nosti aseen poskelleen. Kirkas vlhdys
kuutamossa -- terv paukahdus -- sitten kuului huuto havumajalta.
Rod katui ampumistaan. Hnen olisi pitnyt tyyty vain katselemaan
tuota ermaan yllist vierasta, jonka nahkakin oli thn aikaan
vharvoinen. Hn hiipi hiljaa paaden luo, mutta ilvest ei nkynyt.
Hn kiersi ympri pyssy ampumavalmiina silt varalta, jos ilves
hykkisi. Mutta peto oli mennyt menojaan. Hn oli ampunut ohi.

Mukoki ja Vabi saapuivat paikalle.

-- Joko taas julmasti iso vunga, pilaili Mukoki muistellen pojan
aikaisempaa seikkailua samalla paikalla. Tappaa se?

-- Ohi meni, Rod vastasi. Sill oli ilke ni! Huh!

Hn kvi vihdoinkin levolle toisten kanssa ja nukkui pivnkoittoon
asti. Aamu oli todellinen hervn kevn aamu, lmmin ja innostava.
Lauleskellen, vihelten ja iloisesti huudahdellen miehet lhtivt
laskeutumaan alas harjulta. Mukoki kulki jlleen edell tavaroita
kantaen, ja pojat olivat kulkeneet matkasta vasta kolmanneksen, kun
hn jo tuli vastaan toista kantamusta noutamaan.

Puolenpivn aikaan he olivat saaneet kanoottinsa ja tavaransa
rannalle ja pitivt pivllistauon. Tss tulvan paisuttamassa joessa
oli vain vhn virtapaikkoja ja pieni suvantoja, mik suuresti
helpottaisi kulkua.

-- Kukaties tulee mkille yksi, sanoi Mukoki. Min kantaa kuorma
sinne viel tn yn.

Ja kun he olivat pari tuntia meloneet, Mukoki mitn sanomatta
lastasi tavarat selkns ja lhti matkaamaan tasangon yli.

-- On parasta antaa hnen menn yksin, sanoi Vabi, kun Rod halusi
lhte mukaan. Hn haluaa vlttmtt ehti tksi yksi metsmajalle,
Suden katoamispaikalle, eik hn palaa sielt ennen kuin aamulla.

Mukoki lhti, eik hn katsonut kertaakaan taakseen, ennen kuin
tiesi varmasti kadonneensa toveriensa nkpiirist. Mutta sitten
hnen kytksens muuttui nopeasti ja omituisella tavalla. Hn
pudotti kantohihnan otsaltaan alas rinnalle voidakseen esteett
knnell ptn. Hnen silmns paloivat kiihkein; hnen askelensa
olivat kevet ja varovaiset; hn kuunteli ja teki havaintoja koko
olemuksellaan. Sivullinen olisi luullut vanhan ernkvijn olevan
vihollisen tai riistan jljill. Mutta hnen aseensa oli varmistettu,
eivtk vastaan sattuva karhun jlki tai metsst kuuluva punapeuran
askelen risahdus nyttneet kiinnittvn hnen huomiotaan. Hnen
katseensa oli koko ajan kiinni maassa, ja siin miss se oli pehme
ja kosteaa hn kulki hitaammin.

Yhtkki hn pyshtyi. Hnell oli edessn selvt suden jljet.

Hiljaa huudahtaen intiaani heitti kantamuksensa maahan ja lankesi
polvilleen. Hnen silmissn paloi into ja jnnitys, kun hn rymi
hitaasti eteenpin tutkien suden jokaisen jljen ja pyshtyi aina
kun tuli oikean etukpln jljen kohdalle. Kesy susi oli penikkana
kynyt oikeasta etujalastaan Mukokin ansaan ja menettnyt siit
silloin kaksi varvasta. Mutta tmn suden kplss nyttivt kaikki
varpaat olevan tallella, ja pettyneen huokaisten Mukoki kohosi
jlleen jaloilleen.

Viidesti Mukoki sin iltapivn kyyristyi tutkimaan susien jlki,
ja joka kerran hnen kasvojensa toiveikas ilme vaihtui pettymykseksi.
Ilta oli jo hmrtynyt, kun hn saapui pienelle laaksojrvelle;
auringon kelme ruskotus valaisi vanhan metsmajan mustuneita
raunioita. Pitkn aikaa Mukoki katseli niit liikahtamatta; hn
muisteli, miten Rod ja hn olivat juosseet palopaikalle pelastamaan
Vabia.

Jotakin valkoista loisti maassa, ja Mukoki naurahti kuivasti
huomatessaan, etteivt vungat olleet palanneet hautaamaan
kuolluttaan. Metsn elimet olivat kalunneet ruumiin pelkksi
luurangoksi.

Kuu kohosi taivaalle, ja sen valossa vanha intiaani seisoi
liikkumattomana kuin patsas nojautuen valkeaan kaarnattomaan puuhun,
josta elinnesteet olivat kuivuneet jo ihmisik sitten.

Siin seistessn ja katsellessaan neti eteens hn kuuli ylhlt
rinteelt kolinaa aivan kuin kivet olisivat vierineet. Kun hn
kurottautui kuuntelemaan, nkyi harjulla tulen vlhdys ja kuului
laukauksen ni; Mukoki heittytyi pitkkseen maahan, ja samalla
hetkell kajahti harjulta niin hirve, epinhimillinen ja jhmettv
huuto, ett vanha ernkvij nnhti kauhuissaan.

Hn makasi liikahtamatta ja hivutti varovaisesti aseensa
laukaisuasentoon. Mutta pienintkn risahdusta ei en kuulunut
kalliolta.

Ja sitten kajahti harjun rinteest uudelleen sama hirve huuto; nyt
Mukoki tiesi, ettei se tullut minkn villielimen kurkusta. Se oli
ihmisen ni -- kaamea ja villi.

Koko ruumis vapisten Mukoki painui yh kiintemmin maata vasten,
ja jokin nimetn pelko puistatti hnt. Ja jlleen kuului huuto,
yh kauempaa ja kauempaa, kunnes se haipui harjun takaiseen rotkoon
kajahdellen sen kallioseinist, jykisten saalistavat yelimet
paikalleen ja pannen vanhan Mukokin pstmn nyyhkyttvi
huokauksia.

Eik hn liikahtanut paikaltaan, ennen kuin huudot lopulta kuuluivat
mailien takaa, ja vain ytuuli suhisi harjun rinteill.




11.

NI ROTKOSSA


Jos Mukoki olisi ollut valkoinen mies, olisi hn voinut yritt
jrjelln selitt tuota omituista nt. Mutta Mukokin maailmassa
ei ollut muuta kuin ermaa, eik hn koskaan ollut kuullut siell
mitn tmnkaltaista.

Tunnin verran Mukoki makasi litten maassa sanomattoman kauhun
vallassa. Vhitellen hnen mielens tasapaino palasi. Olihan hn
elnyt vuosikaudet kauppa-aseman valkoisten asukkaiden keskuudessa,
ja jrkeily sai vihdoinkin voiton taikauskosta.

Hnt oli yritetty ampua. Hn oli kuullut luodin viheltvn pns
yli ja iskeytyvn puuhun, jota vasten hn oli nojannut. Joku olento
oli vijynyt tuolta edest kallioiden ktkst. Mutta kuka?

Hn muisteli oman kadonneen heimonsa sotahuutoa ja kaikkien
vihollisheimojen huutoja, mutta yksikn niist ei ollut tuon
skeisen nen kaltainen. Se kummitteli yh vielkin hnen korvissaan
ja pani vilunvreet kulkemaan hnen selssn. Ja sama nimetn kauhu
seurasi hnen kintereilln, kun hn pyshtymtt kiiruhti toveriensa
luo samaa tiet mit pivll oli kulkenut.

Yleens intiaani salaa pelkonsa; hn ktkee sen sydmeens kuin
valkoinen mies syntitaakkansa. Mutta se mit Mukoki tn iltana oli
kuullut, meni hnen rotunsa tietopiirin ulkopuolelle, ja vielkin
vapisten hn kertoi kokemuksestaan pojille. Rod ja Vabi kuuntelivat
hnen kuvaustaan hmmstyksest sanattomina.

-- Jos se oli joku vunga? Vabi kysyi.

-- Ei mik vunga, Mukoki vastasi ja ravisti ptn. Vunga ei pit
semmoista nt!

Hn vetytyi pois nuotion luota, kriytyi huopaansa ja paneutui
pitkkseen poikien rakentamaan havumajaan. Vabi ja Rod katsoivat
hmmstynein toisiinsa.

-- Mukokilla on varmasti ollut merkillinen seikkailu, virkkoi Vabi
lopulta. Noin jrkyttyneen, en ole viel koskaan hnt nhnyt.
Laukauksen voi viel jotenkin selitt. Vungia saattaa viel
piileskell nill seuduin, ja joku heist nki Mukokin ja ampui.
Mutta ent se huuto? Mit sin siit ajattelet?

-- Entp jos Mukokin mielikuvituksella on osansa tss seikkailussa?
Rod vaikeni hetkeksi nhdessn toisen paheksuvan ilmeen, mutta
jatkoi sitten:

-- En tietenkn tarkoita, ett hn tahallaan olisi kertonut meille
omiaan. Hnhn oli harjun juurella. Sitten hnt ylltten ammuttiin
rinteelt, nkyi leimaus, kuului laukaus ja luoti lensi hnen pns
yli. Ja samassa hetkess tai heti sen jlkeen -- hm, muistathan
ilveksen huudon!

-- Tarkoitatko, ett ilves olisi pelstynyt laukausta ja lhtenyt
ulvoen pakoon?

-- Sit juuri.

-- Mahdotonta! Ilves ei olisi laukauksen kuultuaan pstnyt
ntkn!

-- Mutta miksei voi sattua poikkeusta?

-- Ei milloinkaan, jos ilveksest on kysymys. Eik mikn elin
pst sellaista nt. Ja Mukoki on rohkea kuin leijona. Ilveksen
ulvahdus olisi saanut hnet vrisemn ilosta eik pelosta. Mutta nuo
net muuttivat hnen verens vedeksi. Ne tekivt hnest pelkurin ja
saivat hnet juoksujalkaa pakenemaan tnne meidn luoksemme. Onko se
Mukokin tapaista? Minusta ne olivat...

-- Mit?

-- Varsin kummallista, Vabi lopetti tyynesti ja nousi pystyyn. Ehkp
huomenna lydmme selityksen. Joka tapauksessa on parasta, ettemme
jt leiri tn yn vartioimatta. Min menen nyt nukkumaan ja sin
saat hertt minut hetken kuluttua.

Y kului vartijan mielest kiduttavan hitaasti ja hn oli iloinen,
kun Vabi tuli vapauttamaan hnet puolenyn jlkeen. Aamunkoitteessa
Vabi vuorostaan hertti hnet.

Mukoki oli mys jalkeilla ja oli jo kernnyt tavaransa. Hnen
kasvonsa olivat jlleen ilmeettmt niin kuin tavallisesti, mutta
pojat saattoivat panna merkille, ett eilisiltainen pelko viel
heijasteli hness. Tn aamuna hn ei kulkenutkaan poikien edell,
vaan asteli heidn rinnallaan ja lepsi silloin kun hekin laskivat
kanoottinsa maahan, ja koko ajan hnen silmns tarkastelivat
tasankoa ja etisi harjanteita. Kerran kun Mukoki nousi korkealle
kivelle katselemaan ymprist, Vabi kuiskasi toverilleen:

-- Tuo on omituista, Rod -- kerrassaan merkillist.

Tuntia myhemmin Mukoki laski kantamuksensa maahan. He olivat tllin
vain neljnnesmailin pss vuoren alaspin viettvlt rinteelt.

-- Jtt kanootti thn, hn sanoi. Lhtee hiljaa kuin kettu vanha
leiri. Kukaties, mit siell nkee.

Mukoki kvi taas johtamaan pojat kintereilln. Mukokin ase oli
ampumavalmiina, ja pojat seurasivat hnen esimerkkin.

Alkaessaan lhesty harjun lakea, miss Mukokin henki kerran oli
riippunut hiuskarvan varassa, pojat tunsivat miltei sietmtnt
jnnityst. Mukokin pelko alkoi tarttua heihin. Monet kerrat Vabi
oli nhnyt ystvns kuolemanvaarassa, mutta ei koskaan -- ei edes
silloinkaan, kun vungain kymmenpinen joukko oli ollut heidn
kintereilln -- hn ollut nhnyt Mukokia nin tuskaisen varovaisena
kuin nyt.

Vhn vli Mukoki seisahtui kuuntelemaan ja katselemaan. Ei
pieninkn oksa risahtanut hnen pehmen mokkasiininsa alla;
vhinenkin linnun liikahdus, pensaan rasahdus, jniksen loikkaus
sai hnet hetkess pyshtymn. Mik hirvittv pelko Mukokin mielen
tyttikn? Oliko hn nhnyt jotakin muuta, mist hn ei ollut
kertonut heille? Ajatteliko hn jotakin sellaista, mit hn ei ollut
kumppaneilleen paljastanut?

He olivat harjun laella. Siell vasta Mukoki suoristi ryhtins.

Vhisintkn elvn olennon merkki ei nkynyt. Syvll laaksossa
kimalteli pieni lehtorantainen jrvi keskipivn auringossa. He
nkivt palaneen majansa rauniot ja niiden vieress tavaramytyn,
jonka Mukoki oli eilen illalla tuonut. Kukaan ei ollut irrottanut sen
siteit.

Vabin kasvojen jnnitys laukesi. Rod hengitti kevyemmin ja naurahti.
Mit ihmeen pelkmist tll oli? Hn vilkaisi kysyvsti Mukokiin.

-- Tuolla ne kalliot, tuolla se puu, selitti Mukoki. Tuolta alhaalta
se parku tulee! -- Hn viittasi alas tasangolle.

Vabi oli laskeutunut puun luo.

-- Tulehan katsomaan, Rod! hn huusi. Totta totisesti -- onpa se
mennyt tprlt!

Toisten tultua paikalle hn nytti pient tuoretta reik puun
valkeassa pinnassa.

-- Seisohan jlleen selk puuta vasten, Muki, niin kuin sanoit eilen
illalla seisseesi. Laupias taivas! Se veikkonen thtsi sinua otsaan
-- luoti lensi kahden sormen leveyden liian yls! Eip ole ihme, ett
ilveksen huuto kuului korvissasi kamalalta.

-- Ei mik ilves, sanoi Mukoki, ja hnen kasvonsa synkkenivt.

-- Etk hpe, Muki, nauroi Vabi. l nyt joutavasta suutu.

Rod kaivoi metsstyspuukollaan luodin reik.

-- Jo otti puukon krki luotiin, hn sanoi. Se ei ole mennyt tuumaa
syvemmlle.

-- Sep merkillist, ihmetteli Vabi ja tuli katsomaan. Pitisihn sen
olla mennyt ainakin rungon puolivliin. Hei Muki, tokkopa luoti olisi
tehnyt sinulle suurtakaan vahinkoa...

Hn keskeytti lauseensa. Rod oli kki huudahtanut. Hn piti puukkoa
pystyss ja osoitti sormellaan sen krke. Hetken kaikki kolme
tuijottivat siihen hmmstyksest sanattomina. Puukon krjess nkyi
pieni keltainen siru, joka kimalteli himmesti.

-- Taas kultaluoti!

Vabin huudahdus oli oikeastaan vain khe kuiskaus. Mukoki tuntui
lakanneen hengittmst. Rodin katse etsi vanhan intiaanin katsetta.

-- Mit tm merkitsee?

Vabi kaivoi kultaluodin ilmoille.

-- Mit ihmett tm oikein merkitsee? Rod toisti kysymyksens.

Jlleen hn katsoi Mukokiin.

-- Mies -- joka ampu karhu -- ei ole kuollu! tm huohotti
vastaukseksi. Sama pyssy -- sama kulta, sama...

-- Sama -- mik?

Mukokin kasvot saivat oudon ilmeen ja lausettaan lopettamatta
hn knnhti ja viittasi kapealle aukiolle, joka oli harjun ja
kultalydkselle vievn rotkon suun vlill.

-- Parku mene tuonne pin, hn sanoi lyhyesti.

-- Rotkoonko? Vabi kysyi.

-- Rotkoon! Rod toisti kaikuna.

Saman ajatuksen pakottamina kaikki kolme lhtivt kiipemn niille
kallionjrkleille, joiden lomasta laukaus oli ammuttu. Varmastikin
he lytisivt sielt jonkin jljen -- sielt tai sitten alempaa
aukiolta, miss sulanut lumi oli pehmittnyt maan. Mukoki kulki
edell, ja he tutkivat jokaisen tuumanalan kohdasta miss ampujan oli
tytynyt olla.

Mutta jlkekn ei nkynyt. He alkoivat rinnatusten laskeutua alas
rinnett. Kun he olivat ehtineet kulkea aukiosta kolmanneksen,
keskimmisen kulkeva Vabi huusi nhneens jotakin. Rodin saapuessa
paikalle seisoi Mukoki jo Vabin vieress, ja molemmat tuijottivat
sanattomina pensaaseen, jonka erss varvussa heilahteli vhinen
karvatukku.

-- Ilveksenkarvoja! Rod huudahti. Ilveshn tst on kulkenut! Hnen
oli vaikea salata voitonriemuaan. Hn oli siis sittenkin ollut eilen
illalla oikeassa ptellessn, ett ilves Mukokin oli sikyttnyt.

-- Niin ilves tosiaankin -- mutta vhintn neljn jalan korkuinen,
Vabi huomautti tyynesti. Vabin nensvyst Rod aavisti, ett
hnell, kaupungin kasvatilla, oli viel paljon opittavaa ermaan
elmst. -- Tavallinen ilves ei ulotu noin korkealle, Rod!

-- Sitten se on..., Rodin sanat takertuivat suuhun.

-- Ilveksennahkainen takki -- se juuri. Miehell, joka viime
yn ampui Mukokia, oli ylln ilveksennahkoja! Ongelma ky yh
visaisemmaksi!

Vabi lhti uudelleen tutkimaan seutua. Mutta harjulta ei lytynyt
mitn. Eik aukiolla nkynyt ainoatakaan jalan jlke. Mutta jos tuo
salaperinen kultaluotien ampuja oli juossut harjulta aukion poikki
rotkoon, olisi hnen tytynyt jtt itsestn edes jonkinlaisia
merkkej.

-- Emme me kuitenkaan voi antaa tmn asian viivytt matkaamme,
sanoi Vabi, kun he tuntia myhemmin nauttivat pivllistn. Meidn
on illaksi jouduttava vanhalle leiripaikallemme rotkon suulle. Mit
nopeammin psemme pois noiden kultaluotien ulottuvilta, sit parempi.

Mukoki kohautti hartioitaan.

-- Kultaluotimies seuraa perst, hn arveli. Parku mene illalla
tuonne rotko pin.

-- En usko, ett tuo veitikka, kuka hn sitten lieneekin, viitsii
tarpoa perssmme, sanoi Vabi katsoen samalla merkitsevsti Rodiin.
Vhn myhemmin hn sai tilaisuuden kuiskata ystvlleen: -- Ellemme
saa tuota huutoa lhtemn Mukin pst, emme ikin lyd kultaamme.

Kun Mukoki oli lhtenyt kokoamaan tavaroita, Vabi jatkoi totisena:

-- Muki ei pelk sen paremmin kulta- kuin lyijyluotejakaan. Hn
ei pelk mitn ihmisten tai elinten taholta uhkaavaa vaaraa.
Mutta tuo huuto kummittelee hnen pssn. Hn yritt olla siit
puhumatta, mutta se vaivaa hnt. Tiedtk, mit hn ajattelee?
Et luultavasti -- mutta min tiedn! Hn on taikauskoinen kuten
koko hnen rotunsa, ja nuo kultaluodit, hirvet huudot ja se,
ettemme lytneet ampujasta jlkekn -- kaikki ne saavat hnet
ajattelemaan, ett tuo salaperinen ampuja on...

Vabi keskeytti lauseensa ja pyyhki hike otsaltaan, ja Rod huomasi,
ett toinen yritti salata jrkytystn.

-- Mink hn sen luulee olevan?

-- En oikein tied -- en ole varma. Mutta Mukokin heimosta kulkee
tarina, ett aina pitkien vliaikojen pst Suuri Henki lhett
sen keskuuteen jonkun uljaan soturin vaatimaan ihmishenke uhriksi
jostakin suuresta rikoksesta, mink joku sen pllikk on aikoinaan
tehnyt. Tm kostaja on nkymtn, mutta hnen nens saa vuoret
vapisemaan ja virtain juoksun pelosta pyshtymn, ja mahtavalla
jousellaan hn ampuu kultakrkisi nuolia. Ksittk nyt? Viime yn
kuulin Mukokin puhuvan tst unissaan. Joko meidn on itsemmekin
saatava kuulla tuo huuto ja saada selville sen alkuper tai sitten
lhdettv joutuin sellaiselle seudulle, miss emme sit en kuule.
Kultaluodit ja salaperiset huudot sek vanhan Mukokin taikausko ovat
meille suurempi vaara kuin vungat konsanaan, ellemme pid varaamme!

-- Mutta koko juttuhan on selv kuin piv, intti Rod llistyneen.
Joku ampui karhua ja sama henkil ampui Mukokia, ja ampui kummallakin
kerralla kultaluodilla. Varmastikin...

-- Ampujasta viis! Vabi keskeytti hnet. Huudot tss ovat pasia!
Kas, Mukoki onkin jo valmis. Nyt lhdemme suoraa pt rotkoon!

Tll kertaa poikien kantamus oli tavallista raskaampi, sill osa
tavaroista oli pantu kanoottiin Mukokin kantaessa jljell olevaa
er, mink vuoksi heidn matkansa eteni nyt paljon hitaammin.

Vasta myhn iltapivll he saapuivat samalle vuoren halkeamalle,
miss he talvella olivat nipin napin pelastuneet raivoavien vungain
kynsist ja mist heidn tuli laskeutua rotkoon.

Miltei hartaina he laskeutuivat yh alemmaksi ja alemmaksi tuohon
vuorten keskell avautuvaan salaisuuksien ktkn, ja pstyn
rotkon pohjalle he sanaakaan sanomatta laskivat kantamuksensa maahan
ja ryhtyivt sydn takoen katselemaan mustia kiviseini.

Sill tst rotkon suulta alkoi nyt se tie, jota ammoin sitten
kuolleet miehet olivat kulkeneet -- tie pohjolan kultamaahan.

He istuutuivat nettmin. Tihentyv hmr verhosi rotkon. Piv
oli jo painunut lounaisten metsien taakse, ja vain kapeasta vuoren
halkeamasta heittyi vastakkaiselle kiviseinlle valokimppu, joka
tanssitti hilyvi varjoja. Tuo hetki, jolloin pivn viimeinen
kajastus vaihtui pimeksi yksi, lumosi toverukset synkll
tenhollaan. Millaisiin kohtaloihin tm autio, pelottava paikka
heidt veisikn?

Rod muisti hopeaketun pyyntins ja merkillisen unensa, joka oli
ilmoittanut heille kultalydn salaisuuden. Hn oli jlleen
nkevinn nuo taistelevat luurankomiehet ja kuulevinaan niiden
nikamien naksahtelun. Vabi muisteli silmt hehkuen talvellista
yhteenottoa vungain kanssa; Mukoki...

Rod kntyi katsomaan vanhaa soturia. Mukoki istui kuin kivikuva
kden ulottuvilla hnest. P pystyss, ksivarret riippuen,
silmiss outo loiste hn katseli rotkon syvyyteen.

Rodia vrisytti. Kysymttkin hn tiesi Mukokin ajatukset. Tietysti
ne koskivat eilisiltaista huutoa.

Ja siin samassa kajahti heidn edessn avautuvasta rotkosta ni
-- ni, joka oli matala ja voimaton kuin talvituulen huokaus
honkien latvoissa; se paisui, lheni, kasvoi viimein viiltvksi
huudoksi, johon kiviseint vastasivat tuhansin kaiuin, vaimeni
sitten valittavaksi ujellukseksi, joka hyydytti veren nettmien
kuulijoiden suonissa.




12.

VABI TEKEE MERKILLISEN KEKSINNN


Mukoki rikkoi ensimmisen huutoa seuranneen hiljaisuuden. Huudahtaen
tukahtuneesti aivan kuin nkymtn ksi olisi kuristanut hnt
kurkusta hn livahti alas kivelt jolla oli istunut ja kyyristyi sen
taakse. Hnen kivrins piippu kimalteli heikosti, kun hn ojensi
sen rotkon pimet perukkaa kohti.

Sitten Vabin ase naksahti varoittavasti, ja intiaaninuorukainen
laskeutui mys nettmsti pitkkseen.

Vain Rod ji istumaan. Aluksi hnenkin sydmens oli
pyshtymisilln. Mutta sitten hnen aivoissaan vlhti ajatus, joka
sai hnen verens kiertmn kiihkesti ja jsenens vapisemaan.
Hn kavahti jaloilleen. Hn tiesi nyt. Tuo tieto ei ollut ermaan
opettama, se oli perisin Roderick Drew'n omasta maailmasta. Rod
oli pari kertaa ennenkin kuullut samanlaisen nen, ja molemmilla
kerroilla sen muisto oli lhtemttmsti pureutunut hnen tajuntaansa.

Hn kntyi toveriensa puoleen ja yritti puhua, mutta Mukokin tuntema
kauhu oli siirtynyt hneenkin ja se sai hnen kielens tarttumaan
kitalakeen.

-- Mielipuoli! hn sai sammalletuksi. Vabin sormet tarrautuivat hnen
ksivarteensa.

-- Mik?

-- Mielipuoli! Rod toisti yritten silytt mielenmalttinsa.
Mies, joka ampui karhua ja yritti ampua Mukokia, on mielipuoli --
raivohullu! Olen kuullut tuollaisen huudon ennenkin -- kotikaupunkini
mielisairaalassa. Tuo mies...

Sanat kuolivat hnen huulilleen. Jlleen kajahti rotkosta huuto. Se
kuului tll kertaa lhemp, ja jrkytyksest suunniltaan Mukoki
tarrautui Rodiin. Vanhan ernkvijn kasvot olivat pimen peitossa,
mutta hnen otteestaan Rod tajusi hnen silmittmn kauhunsa.

-- Hulluhan tuo on, ilmeinen mielipuoli! Rod yritti rauhoittaa. kki
hn riuhtaisi itsens vapaaksi Mukokin otteesta ja iski kiinni Vabin
pyssyn pern, kun toveri lhti rymimn eteenpin aikoen ampua
huutajaa heti kun tm jlleen antaisi merkki itsestn. -- l
ammu! hn kielsi. Mukoki, l sin nyt tule hulluksi! Kuolevainen
olentohan tuolla huutelee -- ihminen, joka on krsinyt paljon ja
nhnyt nlk -- kuuletko, nhnyt nlk! -- kunnes hnen jrkens on
seonnut. Sellaisen ihmisen tappaminen on pahempi kuin miesmurha!

Mukoki astui askelen taaksepin ja hengitti syvn.

-- Mies -- nke nlkk -- ei symist -- sitten hnest tulee raivo
koira? hn kysyi hiljaa.

Vabi oli samassa hnen rinnallaan.

-- Juuri niin, Muki, hn selitti. Hnest on tullut raivo koira aivan
kuin meidn hallikoirastamme, kun sill kalan ruoto juuttui kurkkuun.
Valkoiset miehet tulevat joskus hulluiksi koiriksi, kun saavat kauan
kest nlk ja janoa.

-- Meidn Suuri Henkemme kielt tekemst sellaisille onnettomille
mitn pahaa, Rod jatkoi. Me sijoitamme heidt suuriin taloihin,
suurempiin kuin kaikki kauppa-aseman rakennukset yhteens, ja
ruokimme ja vaatetamme heit ja huolehdimme heist niin kauan kuin he
elvt. Pelktk, Muki, raivoa koiraa tai raivohullua ihmist?

-- Raivo koira pure pahasti -- paras teke loppu hnest oitis!

-- Mutta emmehn me tapa niit ennen kuin on pakko, intti
nopealyinen Vabi, joka oli heti oivaltanut mihin Rod thtsi.
Pelastimmehan silloinkin koiran ottamalla ruodon pois sen kurkusta!
Meidn tytyy yritt pelastaa tmkin raivo koira, koska hn on
samanlainen valkoinen mies kuin Rod. Hn luulee kaikkia ihmisi
vihamiehikseen aivan samoin kuin raivo koira pit kaikkia muita
koiria vihollisenaan. Sen vuoksi meidn on pidettv varamme, ettei
hn pse ampumaan meit, mutta pahaa emme saa hnelle tehd!

-- On parasta, ettei hn saa tiet meidn olevan rotkossa, sanoi Rod
ajatellen Mukokin mielenrauhan palauttamista. Hn ilmeisesti menee
tt tiet aukiolle, joten meidn on syyt vied tavaramme vhn
syrjemmlle.

Kun pojat nostivat kanoottia, sattuivat heidn ktens koskettamaan
toisiaan. Vabi hmmstyi tuntiessaan toverinsa sormien olevan
jkylmt.

-- Olemme nyt saaneet Mukokin pn kntymn, hn kuiskasi. Hn ei
en halua ampua. Mutta...

-- Meidn voi olla pakko tehd se, Rod jatkoi. Mutta jkn tm
vain meidn kahden asiaksi. Meidn on kytettv kylm jrke, ja
jollei tule kysymys elmst ja kuolemasta...

-- Huh! -- Vabia puistatti.

-- Ellei tuo onneton huomaa meit tn iltana, psemme huomenaamulla
pian pois hnen tieltn, Rod jatkoi. Emme siis saa ampua emmek
puhua. Olemme hiljaa kuin hiiret!

Pian heidn tavaransa olivat piilossa kallioiden lomassa. Vabi
istuutui Mukokin viereen ja supattaen hnen korvaansa yritti selitt
asiaa. Sitten hn kntyi Rodin puoleen.

-- Mukoki ymmrt nyt. Hn ei ole koskaan aikaisemmin nhnyt
raivohullua ihmist eik ole kuullut edes puhuttavan sellaisesta,
niin ett hnen on vhn vaikea ksitt asiaa. Mutta nyt hn tiet,
miten hnen tulee menetell.

-- Hss...

-- Mik se oli?

-- Luulin kuulleeni nt! -- Rodin kuiskaus ei ollut henkisy
kuuluvampi. -- Etk sin kuullut?

-- En nen nt!

Pojat kuuntelivat. Rotkossa vallitsi juhlallinen hiljaisuus, jonka
keskest kuului vain virtaavan veden vieno solina -- omalaatuinen,
sykhdyttv nettmyys, miss pojat kuulivat sydmens kiihket
lynnit.

Roderickista nm minuutit tuntuivat tunneilta. Hnen korvansa olivat
jnnityksen terstmt, hnen silmns yrittivt nhd pimeyden lpi,
kunnes niit alkoi kivist. Joka hetki hn odotti kuulevansa tuon
hirven huudon lheltn, ja valmistautui kohtaamaan sen aiheuttajaa.
Mutta hetket kuluivat eik mielipuolen askelia kuulunut. Oliko mies
mennyt toisaalle? Oliko hn sukeltautunut jonnekin syvemmlle niden
vuorten vliseen mustaan, salaperiseen maailmaan?

-- Taisin erehty, hn kuiskasi hiljaa Vabille. Otammeko huovat?

-- On kai parasta tehd olonsa niin mukavaksi kuin osaa, Vabi tuumi.
Istu tss ja kuuntele, min menen purkamaan tavaroita.

Hn meni kuulumattomin askelin Mukokin luo, joka nojautui
liikahtamatta kallioon, ja Rod kuuli heidn pstelevn kantamusten
sidenuoria. Pian Vabi palasi huovat ksivarrellaan; pojat
kriytyivt niihin ja istuivat kylki kyljess, mutta unesta ei ollut
puhettakaan.

Toverinsa huomaamatta Rod viritti revolverinsa hanan ja sijoitti
aseen siten, ett saattoi saada sen nopeasti ksiins. Hn tiesi
olevansa heist ainoa, joka ksitti vaaran koko kaameudessaan.

Mukoki oli ilman muuta hyvksynyt poikien hnelle antamat selitykset
ja vakuuttelut; hn ei ryhtynyt jrkeilemn sellaista, mik meni
hnen ermiehen tietoutensa ulkopuolelle.

Vabi, joka hnkin oli puolittain luonnonihminen, tunsi vain
ulkonaisen, ruumiillisen vaaran uhkaa. Mutta Rodin laita oli toisin.
Mikp voikaan sivistyneen maailman kasvatissa hertt suurempaa,
kiduttavampaa pelkoa kuin tietoisuus mielipuolen hiipivst,
vijyvst lsnolosta?

Tm kauhea jnnitys piinasi Rodin hermoja. Mit merkitsi tm
ksittmtn hiljaisuus? Oliko mielipuoli saanut jo heist vihi?
Oliko hn juuri tll hetkell hiipimss heidn kimppuunsa yn
pimeyden suojaamana? Rodin ajatukset askartelivat niin kuumeisesti
kaikenlaisissa kauhukuvissa, ett hn oli miltei hypt pystyyn kun
Vabi tyrkksi hnt kevyesti ksivarteen.

-- Katsopa tunne -- tuonne rotkon toiselle puolen, kuiskasi toveri.
Netk kajastuksen vuoren seinll?

-- Kuutamo! Rod vastasi.

-- Niin. Olen tss katsellut sit ja nhnyt, miten valo siirtyy
alemmaksi. Pian nemme kuun nousevan tuolta harjun takaa.
Neljnnestunnin kuluttua.

Rod aikoi knty katsomaan taakseen, mutta painui samassa
takaisin kyyryyn hiljaa huudahtaen. Sill nyt kajahti kolmannen
kerran mielipuolen huuto, mutta tll kertaa heidn takaansa ja
ylpuoleltaan -- jostakin kaukaa kuutamoiselta aukiolta rotkon suun
takaa.

-- Hn on mennyt tst ohi! voihkaisi Vabi. Hn on mennyt ohitsemme
-- emmek me ole nhneet emmek kuulleet mitn! -- Hn ponnahti
seisomaan ja korotti kiihdyksissn ntn, niin ett sadat kaiut
kertasivat hnen hmmstyksens. -- Hn on mennyt tst ohi, emmek
me tied siit mitn!

Mukokin ni kuului pimeydest.

-- Ei mik mies kulke kuin aave! Ei mik mies -- ei mik mies...

-- Hiljaa! Rod varoitti. Nyt meidn on lhdettv! Mielipuoli on nyt
meist puolisen mailin pss aukiolla, ja meidn on pstv pois
tlt ennen kuin hn palaa. Mieluummin lasken koskia kuin panen
henkeni alttiiksi hnen kultaluodeilleen!

-- Niin minkin! Vabi huudahti.

He panivat kiireesti toimeksi. Mukoki hoippui edell taakkoineen ja
pojat perss kanoottia ja toista tavaramytty kantaen.

Kymmenen minuutin perst vene jo keinui purossa; Mukoki asetti
kantamuksensa kanoottiin ja hyppsi itse veteen. Kuu tuli juuri
nkyviin rotkon etelharjan takaa, ja sen kelmess valossa pojat
nkivt, ett purossa kvi kova virta ja ett vesi ulottui Mukokin
polviin asti.

-- Ei kovasti syv, Mukoki sanoi. Saattaa tulee kallio...

-- Seurasin talvella tmn puron juoksua kuutisen mailia ja tiedn,
ett sen pohja on sile kuin lauta, keskeytti Rod. Ei ainakaan sill
matkalla ole pelkoa kareista.

Kuu valaisi nyt koko rotkon, ja he saattoivat nyt nhd vaikeuksitta
sadan askelen phn. Joka minuutilla virran voima tuntui kasvavan,
ja airollaan koetellen Mukoki totesi puron syvenevn. Hetken kuluttua
airo ei en ottanut pohjaan.

Rodin silmt etsivt herkemtt tuttuja paikkoja. Hn oli
tuntevinaan varmasti sen paikan, miss oli ampunut hopeaketun, ja
mainitsi siit Vabille. Virta kiihtyi kiihtymistn, rantakalliot
suhahtivat ohi nopeasti kuin ajatus, ja paikoitellen virrasta erosi
pieni sivuhaaroja, jotka milloin yhtyivt takaisin emoonsa tai
hipyivt tietymttmiin. Rod huudahti puolineen, kun kanootti
kiiti jylhn kiviraunion ohi.

-- Kas, tuolla nukuin silloin kun nin unta luurankomiehist! Tst
lhtien en en tunne puroa. Nyt meidn on oltava varovaisia!

Vabi heilautti airoaan, ja kanootti vltti tin tuskin mustan paaden
tervn reunan.

-- Nyt ei en ne eteens hiventkn, ja kohinasta ptellen tuolla
on kallioita vaikka mill mitalla! hn huusi toisille. Melo keskelle
virtaa jos voit, Muki -- melo hyv mies keskelle virtaa!

Kuului katkeavan puun terv naksahdus, ja Mukokilta psi
sikhtynyt murahdus. Hnen melansa oli poikki. Salaman nopeasti Rod
tajusi tilanteen vaarallisuuden ja ojensi oman melansa Mukokille;
mutta tuo lyhyt hetki nytti jo tuoneen tuhon matkalaisille. Kanootti
knnhti poikkipin virrassa, ja samassa hetkess kuului Vabin
terv varoitushuuto:

-- Ei tss kallioita ole, vaan pyrre! Pian toiseen rantaan, Muki --
ohjaa heti toiselle rannalle!

Vabin mela sukelsi syvlle raivoavaan pyrteeseen, ja Mukoki yritti
pernpitjn tehd parhaansa -- mutta liian myhn! Sadan jalan
pss virta ahtautui kahden mahtavan kallion vliin, ja sill kohden
Rodin silm tavoitti maidonvalkeat kuohupt.

Mutta hn ei ennttnyt nhd niist kuin vilahduksen. Huimaavalla
vauhdilla kevyt alus kiiti kallioiden vliin, ja veden prskyess
kanootissa istuvien kasvoille kokasta kuului jlleen Vabin
varoitushuuto -- oli tarrauduttava kiinni kanootin pohjakaariin.

Samassa hetkess huumaava pauhu lukitsi Rodin korvat, ja kaikki hnen
aistinsa tuntuivat yhdell kertaa lakkaavan toimimasta; hn nki
valkoisen kuohuvan vaahdon keskelt vain oman kouristuneen ktens.
Sitten kanootti ampaisi kuin jousen jnteelt lennhtnyt nuoli
pyrivn liikkeeseen -- ja silloin vasta Rod kykeni jlleen nkemn.

Nyt he siis olivat kurimuksessa! Monet kerrat Vabi oli kertonut
hnelle nist vuorivirtojen petollisista ansoista, joissa useimmiten
varma kuolema odotti niiden armoille joutunutta.

Tss virta ei en hypellyt vihaisina kuohupin; aluksi Rodista
nytti silt kuin he olisivat aivan turvallisesti ajelehtineet
veden mustalla laiskasti liikkuvalla pinnalla, josta ei noussut
minknlaista kuohua eik prskett. Mutta vajaan veneenmitan pss
hn nki pyrteen valkean keskuksen, ja sielt hnen korvansa
tavoitti heikon viheltvn suhinan joka jhmetti hnen verens --
jossakin siell pyrteen silmn sydmess vaani itse vetehinen
siepatakseen heidt kuoleman syleilyyn! Tuona hvivn hetken hn
muisti Mukokin kertoneen erst intiaanista, joka oli hukkunut
tllaiseen kevttulvan salakavalaan pyrteeseen ja jonka pahoin
ruhjoutunut ruumis oli pyrinyt kurimuksessa runsaan viikon, ennen
kuin oli paiskautunut rantaan. Nyt vasta hn sai puhekykyns takaisin.

-- Hyppmmek veteen? hn huusi.

-- Pid kiinni kanootista!

Vabi nin huusi, mutta kohosi itse huutaessaan puolittain pystyyn
aivan kuin olisi aikonut hypt virtaan. Seuraavassa hetkess kevyt
kanootti lennhti pyrteen laidalta toiselle, ja kun se nytti
omalla painollaan liukuvan kohti tuhoaan, kuului uudelleen Vabin
varoitushuuto.

-- Pid kiinni kanootista!

Mutta tuskin hn oli lausunut nuo sanat, kun hn kohosi seisomaan ja
viskautui kuin nt pyrteen mustaan syvyyteen. Kauhusta huudahtaen
Rod kohosi polvilleen ja olisi varmasti syksynyt Vabin pern, ellei
Mukokin tuima ni olisi komentanut.

-- Pit kiinni kanootista!

Sitten tuli voimakas sysys. Kanootin keula heilahti niin nopeasti
pyrteen keskusta kohti ja per rantaan pin, ett Rod kadotti
tasapainonsa ja paiskautui pitkkseen veneen pohjalle. Kun hn
jlleen katsoi ymprilleen, hn nki Mukokin seisomassa kanootissa
kuten Vabi sken; sitten vanha ernkvij heittytyi virtaan
varoittaen viel kerran Rodia.

-- Pit kiinni kanootista!

Ja Rod piti. Hn tajusi hmrsti, ett nuo varoitukset oli
tarkoitettu hnelle -- vain hnelle; hn arvasi, etteivt hnen
toverinsa olleet pelkuruuttaan hypnneet veneest.

Vasta sitten kun kanootti liukui rantaan ja hn hoippui siit maan
turvalliselle kamaralle, hn tysin ymmrsi mit oli tapahtunut.
Piten kiinni kanootin kiinnityskydest Vabi oli suorittanut
kuolemanhyppyns tavoitellen yht ainoata pelastuksen mahdollisuutta.
Tuona jnnittvn hetken, kun kanootti oli kntynyt kohti pyrteen
silm, hn oli tehnyt parin metrin hypyn rantaan pin ja tavoittanut
pohjan! Jos vett olisi ollut jalankin verran enemmn, olisivat
kaikki kolme olleet tuhon omat!

Vabi seisoi rannalla huohottaen, vaatteet vett valuen, ja kuun
kirkkaassa valossa hnen kasvonsa hohtivat yht valkoisina kuin
pyrteen vaahtokeh.

-- Tm oli melkein kuin kynti kuoleman portilla! hn puuskutti.
Muki, nin tprll emme ole viel koskaan olleet! Sinun
pelastumisesi kultaluodista ei ole mitn tmn rinnalla!

Mukoki veti venett hiekkaiselle rannalle, ja vielkin huumautuneena
killisest pelastumisestaan Rod meni hnt auttamaan.

Nyt vasta he tajusivat minklaiseen tilanteeseen he olivat joutuneet.
Y oli tarjonnut heille niin runsain mitoin jnnityst, ettei enemp
juuri voinut toivoa. Mielipuolen ksist he olivat tin tuskin
pelastuneet kurimuksen kuiluun, ja siell odottavasta kuolemasta
thn ahtaaseen kalliovankilaan, josta heill ei nyttnyt olevan
poispsyn toivoa -- ei ainakaan ennen kevttulvien laantumista.
kkijyrkt vuorenseint ymprivt heit joka puolelta. Ainoa avoin
tie oli tuo hiiden kirnu!

Jopa Mukokikin ymprilleen silmillessn tajusi tilanteeseen
sisltyvn karmean huumorin ja hihitti hiljaa itsekseen.

Vabi seisoi hajalla srin, kdet painettuina likomrkiin taskuihin
ja katseli kuun valaisemia jylhi kallioseini. Sitten hn knnhti
ja virnisti toisille; hn katseli kurimusta ja viimein kapeata
taivaan kaistaletta, joka nkyi heidn ylpuolellaan. Tilanne tuntui
aluksi hullunkuriselta, mutta kun Vabi jlleen katsahti Rodiin, oli
hymy hvinnyt hnen kasvoiltaan.

-- Olisipa tuolla mielipuolella hauskaa, jos hn lytisi meidt
tlt! hn kuiskasi.

Mukoki kveli verkalleen ympri tutkien paikkaa. Kuilu, jonka
pohjalla he olivat, oli enintn viisitoista metri leve; kuohuva
pyrre valtasi siit suurimman osan, eik seinmiss ollut rakoa
edes sen vertaa, ett orava olisi pssyt kiipemn yls. Heidn
vankeutensa oli niin tydellinen kuin ajatella voi.

Mukoki palasi toisten luo ja istahti murahdellen itsekseen.

-- Eikhn ole parasta, ett symme vatsamme tyteen ja kymme
nukkumaan, Rod ehdotti, sill hn tunsi itsens nlkiseksi.
Ei meidn ainakaan tn yn tarvitse pelt petoja eik muita
vihollisia!

Tm heill tosiaankin oli lohdutuksenaan. He sivt kylm
karhunpaistia ja varustautuivat levolle. Y oli tavattoman lmmin,
ja Mukoki ja Vabi saattoivat levitt mrt vaatteensa kuivumaan ja
kriyty pehmeisiin huopiin.

Rod ei avannut silmin, ennen kuin Vabi hertti hnet aamulla.
Mukoki ja Vabi olivat jo tysiss pukeissa, ja mennessn veden
partaalle peseytymn Rod ihmeekseen huomasi, ett kaikki tavarat oli
ladottu veneeseen, aivan kuin olisi tarkoitus lhte matkaan heti
aamiaisen jlkeen. Palatessaan toisten luo hn nki aterian katetun
littelle paadelle keskelle heidn vankilansa hiekkalattiaa ja
toveriensa istuvan huolettoman nkisin.

-- Nytt silt kuin aikoisitte lhte piankin, hn sanoi ja
nykksi kanoottiin pin.

-- Niin olemme aikoneet, vastasi Vabi. Me uimme kurimuksen poikki!

Hn nauroi nhdessn Rodin epuskoisen ilmeen.

-- Tarkemmin sanoen aiomme meloa sen ympri, hn lissi. Muki ja min
olemme solmineet yhteen joka ikisen nuoranptkn ja tavarasiteen
mit meill on, jopa pyssynremmitkin, ja meill on nyt lhes
kahdeksantoista metrin pituinen kysi. Syty nytmme sinulle, mit
sill aiomme tehd.

Nyt aamulla ei kylm karhunpaisti maistunutkaan toveruksille
en yht hyvin kuin illallisella, sill matkan jatkaminen paloi
jokaisen mieless. Vabi vei sitten toverinsa vankilan itisen seinn
muodostaman ison kallion rimmiselle reunalle, kahlasi polviaan
myten veteen ja osoitti Rodille muuatta maankielekett, joka tyntyi
virtaan noin kuudenkymmenen jalan pss kallion toisella puolen.

-- Jos jotenkin voisimme keinotella itsemme tuolle kielekkeelle,
hn selitti, psisimme kurimuksen laskusta selville vesille.
Tss kallion kohdalla on tosin syv, mutta alavirta ei tuottane
paljonkaan vastusta. Arvelisin, ett selvimme siit. Ainakaan ei
yritys ole varsin vaarallinen.

Kanootti hinattiin kallion reunalle ja laskettiin veteen, Mukoki
asettui vanhalle paikalleen pern, ja Vabi sijoitti Rodin etuphn.

-- Sin melot koko ajan vasemmalta puolelta ja niin voimakkaasti kuin
suinkin jaksat, hn neuvoi. Min jn thn ja pidn kiinni kyden
toisesta pst, niin ett jos joutuisitte pyrteeseen, min voisin
kiskoa teidt takaisin rantaan. Ymmrrtk?

-- Kyll -- mutta ent sin itse? Miten...

-- Min uin! Vabi vastasi mahtaillen. Mokoma pieni lhteen silm!

Mukoki nauraa hihitti, eik Rod jatkanut en kyselemistn, vaan
kytteli airoaan saamansa ohjeen mukaan, kunnes kanootti todella oli
pssyt kallion reunan takana olevalle maakielekkeelle. Katsoessaan
taakseen hn nki Vabin kietoneen kyden vytisilleen ja seisovan
nyt uumiaan myten vedess.

Saatuaan Mukokilta merkin Vabi heittytyi pelottomasti uimaan, ja
toiset vetivt hnt kyden toisesta pst kuin mitkin syttiin
kynytt kalaa. Vaatteet olivat veneess, ja kun hn oli saanut ne
ylleen, olivatkin toverukset jlleen valmiit jatkamaan matkaa. Jonkin
matkaa he kulkivat maitse kantaen kanoottia ja tavaroita, kunnes
tulivat rotkovirran puomaan, johon tuohivene uudelleen laskettiin.

-- Jos meill on koko matkan tllaisia seikkailuja, emme ikipivn
pse pmrmme, arveli Vabi, kun he lhtivt viilettmn pitkin
rauhallista virtaa. Mielipuoli metslinen, kurimuksen kuilu ja
kalliovankila -- kaikki yhden ainoan yn seutuvilla -- tuo on jo
melkein enemmn kuin jaksaa siet.

-- Eikhn olekin per vanhassa sananlaskussa, ett kun sataa, sataa
roimasti, Rod huomautti. Ehkp kuitenkin saamme tst lhtien kulkea
rauhassa.

-- Kukaties! kuului perst Mukokin murahdus.

Ainakin sen pivn pitivt Rodin valoisat toiveet paikkansa. Puoleen
pivn asti kanootti liukui virtaa alas liukkaasti kuin rasvassa ja
ilman pahempia kommelluksia.

Virta leveni ja syveni saadessaan lisvett vuorenharjanteiden
puroista, mutta ani harvoin oli putouksia venett uhkaamassa eik
ajopuita nimeksikn. Kun kullanetsijt laskivat maihin valmistamaan
pivllistn, tiesivt he ainakin kaksi asiaa: he olivat psseet
riittvn kauaksi mielipuolen metslisen alueelta, ja ensimminen
koski alkoi olla jo jokseenkin lhell. Tll kertaa he kyttivt
runsaasti aikaa pivllisens valmistamiseen ja nauttimiseen.

Kun taas lhdettiin jatkamaan matkaa, Mukoki asettui kokkaan, ja
hnen tarkat silmns thystelivt edess olevia kallion jrkleit
ja vuorenseini. Parin tunnin kuluttua hn psti riemuhuudon ja
kohotti ktens merkiksi toisille.

Kaikki kolme kuuntelivat korvat tarkkoina. Virran yksitoikkoisen
kohinan halki kuului heikkona putoavan veden pauhu.

Unohtaen seln taakse jneen mielipuolen -- unohtaen kaiken muun
paitsi sen tosiasian, ett heill nyt vihdoinkin olivat edessn
kultalydlle vievt kosket, Vabi kajautti riemunhuudon, johon sadat
kaiut vastasivat, ja Rod yhtyi siihen keuhkojensa koko voimalla.
Mukoki virnisteli, hihitti ja murahteli tuttuun tapaansa, ja muutaman
minuutin perst hn viittasi Vabille, ett tm laskisi veneen
rantaan.

-- Tss tulee kova urakka, hn selitti. Virta paljon kova tss --
kukaties pit kantaa vene.

Lyhyt parinsadan askelen mittainen maamatka vei heidt kosken
niskalle. Putous oli -- kuten Mukoki oli talvellisella ermatkallaan
havainnut -- jokseenkin vhinen, enintn kolmen metrin korkuinen.
Mutta nyt siit vyryi pauhaava kumiseva vesimassa. He psivt
kuitenkin varsin helposti kiertmn putouksen.

Vaikka matkaa oli aamusta lhtien tehty runsaat nelisenkymment
mailia, oli se ollut melko vaivatonta, ja piv oli ollut
toveruksille mit viehttvin. Kanootin liukuessa vuolaassa virrassa
heidn ei ollut tarvinnut paljon rasittaa itsen, ja jylht
vaihtelevat maisemat tuottivat heille loppumatonta huvia.

Myhn iltapivll reitin suunta muuttui koillisesta suoraan
pohjoiseen, ja mutkakohdassa oli ihanteellinen leiripaikka. Ranta
levisi siin laajana, hienon valkean hiekan peittmn aukiona,
ja vesirajassa oli kasoittain kuivaa ajopuuta, josta kokonainen
rykmentti olisi saanut nuotiotarvikkeensa.

-- Onpa tss merkillinen paikka, sanoi Vabi vetessn kanoottia
maalle. Tmhn nytt aivan...

-- Jrvi, Mukoki murahti. Ennen tss ole jrvi!

-- Virta on kntyessn huuhdellut tlle puolen niin paljon hiekkaa,
ett pohja on kohonnut ja lopulta jnyt kuiville, lissi Rod
katsellen kadonneen jrven paikkaa.

Vabi oli kierrellyt lhistll. kki hn pyshtyi ja viittoi
kiihkesti tovereilleen. Hnen hmmstynyt ilmeens sai toiset
juoksemaan hnen luokseen.

Vabi seisoi sanattomana ja osoitti hiekkaan.

Aivan selvsti oli maassa ihmisjalan kuva -- ei saappaan eik
mokkasiinin, vaan paljaan jalan, yht todellisen kuin ksi, jolla
Vabi sit osoitti.

Ja tuosta yhdest jljest hmmstyneen kolmikon katseet siirtyivt
satoihin samanlaisiin, kunnes heist alkoi tuntua silt kuin
kymmenkunta paljasjalkaista villi olisi tanssinut hietikolla vain
vhn ennen heidn tuloaan.

Ja sitten Rod, jonka katse vaistomaisesti kntyi rannalla oleviin
ajopuurykkiihin, nki jotakin muuta -- jotakin, joka sai hnet
viittamaan sinnepin yht sanattomana, yht kalpeana ja yht
sikhtyneen kuin Vabi sken!




13.

KOLMAS KOSKI


Toverien katseet siirtyivt Rodin osoittamaan suuntaan. Ja samassa
Rod kuuli takanaan Vabin revolverin hiljaa naksahtavan ja Mukokin
varmistimen tuiman helhdyksen.

Ajopuurykkin takaa nousi ohut savukierre!

-- Keit tahansa he ovatkin, he ovat varmasti nhneet tai kuulleet
meidn tulomme! sanoi Vabi heidn seisottuaan tovin sanattomina.

-- Elleivt sitten ole poistuneet leiristn ennen meidn tuloamme,
Rod huomautti kuiskaten.

-- Pit silmt auki! Mukoki varoitti, kun he hiljaa hiipivt savua
kohti. Juupeli tiet, mit siell ole.

Mukoki enntti ensimmisen puukasan plle, ja sielt avautuva
nky sai hnet ponnekkaasti murahtelemaan. Savu kohosi hiiltyneest
hakopuusta, joka oli puolittain tuhkan ja hiekan peitossa. Jo ensi
silmyksell heille selvisi mist oli kysymys. Tuli oli pantu
talteen. Nuotion rakentajat olivat poistuneet, mutta aikoivat
ilmeisesti palata takaisin. Paljaiden jalkojen jlki nkyi
kaikkialla nuotion ymprill, ja sen vieress oli kasa puhtaaksi
kaluttuja luita.

Mukoki otti niit yhden toisensa pern kteens ja tarkasteli
niit lhelt. Kun Vabi ja Rod viel seisoivat kuin kivettynein
ymprilleen katsellen ja mahdollista hykkyst pelten, oli vanha
ernkvij jo tehnyt omat johtoptksens ja hn kutsui tovereitaan
uudelleen katsomaan jalanjlki.

-- Sama jlki! hn huudahti. Sama mies teke kaikki jlki!

-- Mahdotonta! Vabi huudahti. Niithn on tll tuhansittain!

Mukoki murahti ja polvistui hiekalle.

-- Oikea jalka. Isovarvas -- siin murto. Murto joka jlki. Katso!

Harmitellen oman huomiokykyns kehnoutta Vabi heti nki Mukokin
olevan oikeassa. Oikean jalan isovarvas oli vntynyt runsaan puolen
tuumaa ulospin, ja jokaisessa hiekassa nkyvss jljess oli merkki
tuosta epmuodostumasta.

Mutta Mukokilla oli pojille viel suurempikin ylltys. Ojentaen
heille kourallisen maasta ottamiaan luita hn sanoi:

-- Mies ei keit ruoka -- sy raaka!

-- Hyvt ihmiset! pivitteli Rod.

Vabi tajusi nopeasti, mit tmn salaisuuden takana piili, ja
vhitellen alkoi Rodkin ksitt tmn oudon nkymn koko merkityksen.

-- Tuon mielipuolen nuotiohan tm on!

-- Juuri niin.

-- Ja hn oli tll viel eilispivn!

-- Luultavasti toissa pivn, sanoi Vabi. Sitten hn kysyi Mukokilta:

-- Mit hn sitten teki tulella, ellei paistanut tai keittnyt
ruokaansa?

Mukoki kohautti hartioitaan eik vastannut.

-- Hm, missn tapauksessa nit luita ei ole keitetty, Vabi totesi.
Niiss on viel kiinni raakaa lihaa. Ehkp mies vain vhn krvensi
lihan pintaa.

Mukoki nykksi hyvksyvsti Vabin olettamukselle ja ryhtyi tutkimaan
tulisijaa. Hiiltyneen plkyn pss oli kaksi kive, toinen litte,
toinen pieni ja pyre, ja se, mit Mukoki nyt nki, sai tuon
kokeneen ernkvijnkin kiihdyksiins.

-- Hullu mies -- tekee luoti tss! hn huudahti nytten kivi
tovereilleen. Katsoo kulta!

Pojat kiiruhtivat hnen luokseen.

-- Katsoo -- kulta! Mukoki toisteli kiihtyneen.

Litten kiven keskell kimalteli keltaista jauhetta. Pyret
kive vasarana, littet alasimena kytten mielipuoli oli takonut
kultanokareista itselleen luoteja!

Nyt ei ollut en epilyksen sijaa -- he olivat mielipuolen miehen
leiriss. Saman pivn aamuna he olivat jttneet tuon poloisen
taakseen ainakin viidenkymmenen mailin phn. Mutta miten kaukana
hn nyt mahtoi olla? Tuhka- ja hiekkakerroksen alla kytev tuli
todisti hnen aikovan palata -- kenties piankin! Oliko hn sitten
liikkeell yt piv?

-- Hn liikkuu nopeasti kuin villielin, sanoi Vabi Rodille. Hn
saattaa palata jo yksi!

Mukoki kuuli hnen sanansa ja ravisti ptn.

-- Rotkon lpi kulkee lumikenkmies kaksi piv, hn sanoi muistellen
omaa viimetalvista retken ensimmiselle vesiputoukselle. Ei kuka
ihminen kulke vuorten yli kolme piv!

-- Jos Mukoki on rauhallinen, olen minkin, Rod sanoi. Voimme asettua
tuonne kauemmaksi ajopuurykkiiden taakse.

Vabilla ei ollut mitn ehdotusta vastaan, ja leiripaikka valittiin
Rodin osoittamasta kohdasta. Omituista kyll Mukoki nytti
kadottaneen kaiken pelkonsa rotkon mielipuolta kohtaan sen jlkeen
kun oli lytnyt tmn jalanjljet, puhtaaksi kalutut luut ja
alkeellisen luotipajan. Hn oli lopultakin vakuuttunut siit, ett
he olivat tekemisiss tavallisen ihmisolennon kanssa, joka nlst
ja pelosta oli tullut "hulluksi koiraksi", ja hnen uteliaisuutensa
voitti taikauskon.

Yn rauhallisesti nukuttuaan he lhtivt aamunkoitteessa jatkamaan
matkaa virtaa alas. Mutta heti kun sen juoksu kntyi pohjoiseen,
muuttuivat maisematkin. Ensimmisen tunnin aikana jylht pystysuorat
vuorenseinmt madaltuivat vihannoiviksi harjuiksi, ja toisinaan
heidn matkansa kvi halki tasankojen, joita runsaan mailin
laajuudelta levisi virran kummallakin puolen.

Riistaakin alkoi nky virran rantamilla, ja monet kerrat he nkivt
hirvi ja karibuja. Aikaisemmin tllaiset mainiot riistamaat olisivat
saaneet Vabin ja Rodin veren kuohumaan, mutta nyt eivt pyssyt juuri
tulleet heidn ajatuksiinsa. Heill oli tarkoituksena pst viel
ennen illan tuloa toiselle koskelle, ja pettynein he nkivt vuolaan
virtansa vhitellen muuttuvan verkkaiseksi kymiksi.

Tuohikartan mukaan piti koskelle olla mielipuolen leirilt matkaa
viisikuudetta mailia. Hmrn laskeutuessa he olivat kuitenkin viel
neljnkymmenen mailin pss tavoitteestaan.

Rod oli siin mrin jnnittynyt, ettei saanut paljonkaan nukutuksi.
Ajatukset pyrivt kulta-aarteen ymprill. Seuraavana pivn he
olisivat jo matkalla kolmannelle koskelle. Ja siell olisi kultaa --
kultaa! Hnen mieleens ei hetkeksikn tullut epilys, ett puoli
vuosisataa kenties olisi hvittnyt lytpaikan merkit nkymttmiin.

Valvomisestaan huolimatta hn oli aamulla ensimmisen ylhll
ja ensimmisen asettumaan kanoottiin. Joka hetki hnen korvansa
kuulostelivat putoavan veden etist kohinaa. Mutta tunti toisensa
jlkeen kului, eik mitn kuulunut. He olivat olleet matkalla jo
kuusi tuntia ja tehneet taivalta viisikolmatta mailia viidentoista
sijasta. Miss ihmeess tuo toinen koski olikaan?

Olipa Vabinkin silmiss jo htntynyt ilme, kun he pivllisen
sytyn jlleen astuivat veneeseen.

Yh uudelleen ja uudelleen Rod tutki karttaa ja mittaili tikulla
sen vlimatkoja. Ei, toinen putous ei voinut en olla kaukana. Ja
kuitenkin tunti toisensa perst kului, maili mailin jlkeen katkesi,
kunnes he totesivat kulkeneensa jo kolmekymment mailia sen paikan
ohi, jossa kosken olisi kartan mukaan pitnyt sijaita.

Hmrn tullessa he laskivat maihin lepmn. Viimeisen tunnin
aikana Mukoki ei ollut sanonut sanaakaan. Ulkomaailman hmr
laskeutui heidn mieleenskin; vaikka mitn ei puhuttu, jokainen
kuitenkin arvasi toisten ajatukset.

Saattoiko sittenkin olla mahdollista, ett he eivt olleetkaan
osanneet ratkaista kartan arvoitusta?

Mit enemmn Rod asiaa ajatteli, sit suuremmaksi tuli hnen
pelkonsa. Nuo miehet, jotka olivat otelleet vanhassa metsmkiss
ja saaneet surmansa, olivat olleet matkalla sivistyneeseen
maailmaan. Heill oli ollut mukanaan kultaa, jolla he olivat
aikoneet ostaa itselleen ruokavaroja. Olivatko he uskaltaneet pit
hallussaan karttaa, joka selvitti niin tarkasti heidn reittins
ja lytpaikkansa kuin tuo tuohikartta teki. Eik tuon kartan
ymmrtmiseen tarvittukin jotakin salaista "avainta", joka oli vain
heidn itsens tiedossa.

Mukoki oli ottanut pyssyns ja hvinnyt leirist. Pojat nauttivat
karhunpaistinsa ja joivat kuuman kahvinsa, ja istuivat sen jlkeen
nuotion ress aprikoiden tt koskikysymyst.

Mukoki oli ollut poissa jo tuntikauden, kun he kki kuulivat
kaukaa virran alajuoksulta laukauksen, jota nopeasti seurasi kaksi
perkkist laukausta. Muutaman sekunnin jlkeen he kuulivat viel
kaksi laukausta.

-- Se on merkki! Rod huusi. Mukoki haluaa meidt luokseen.

Vabi hyphti pystyyn ja ampui makasiininsa kaikki viisi panosta.

-- Kuuntele!

Tuskin Vabin laukausten kaiku oli hipynyt, kun Mukoki jlleen ampui.

Pojat juoksivat kanootille, jonka lastia ei viel ollut purettu.

-- Hn on parin mailin pss alavirralla, sanoi Vabi, kun kanootti
oli saatu vesille. Mit ihmeen asiaa hnell mahtaa olla?

-- Min taidan arvata, Rod vastasi ja hnen nens vrisi
kiihtymyksest. Hn on lytnyt toisen kosken!

Tuo ajatus antoi uutta voimaa heidn kivistviin ksivarsiinsa, ja
nuolena kevyt kanootti lensi virtaa alas.

Viidentoista minuutin kuluttua heidn korvansa tavoittivat uuden
merkkilaukauksen. Tll kertaa se tuli vain neljnnesmailin pst,
ja Vabi vastasi siihen kovalla huudolla. Mukokin ni kuului
vastaavan, mutta ennen kuin pojat saivat hnet nkyviins, heidn
korviinsa kantautui aivan uusi ni -- vesiputouksen kumea jymin!
Yh uudelleen ja uudelleen kajahtelivat poikien riemuhuudot, ja
kosken kohinan halki he kuulivat Mukokin huutavan heit laskemaan
nopeasti rantaan.

-- Tm ole iso koski! Mukoki tervehti heit tyytyvisesti hymyillen.
Pit kova meteli -- julmasti; paljon vesi!

-- Hyv! huudahti Rod varmasti kymmenennen kerran.

-- Hei vain! huusi Vabi.

Ja Mukoki hihitti ja virnisteli ja hieroskeli ksin ilmaisten siten
oman tyynen ilonsa.

Kun ensimminen innostuksen puuska oli asettunut, Vabi virkkoi
vahingoniloisena:

-- Oli tuo John Ball melko kehno kartantekij! Vai mit arvelet, Rod?

-- Tai pikemminkin hn oli liian viisas, Rod vastasi. Minua
kiinnostaisi tiet, oliko hnell jokin erityinen syy vrent
mittakaavaansa viidellkymmenell maililla!

Vabi katsahti hneen ihmetellen.

-- Mit tarkoitat?

-- Sit, ett kolmas koskemme on todennkisesti aivan lhell
tt toista! Ja jos niin on, oli John Ballilla jokin ptev syy
vrennykseens. Jos tulemme viimeiselle koskelle jo huomenna,
todistaa se mielestni siit, ett hn piirsi tahallaan karttansa
vrin harhauttaakseen jotakin toista henkil -- kenties noita kahta
toveriaan, jotka olivat juuri lhdss rintamaille.

-- Muki, miten paljon me nyt olemme kulkeneet? kysyi Vabi.

-- Kolme kertaa niin pitkn kuin ensi koski, toinen vastasi nopeasti.

-- Siis sata viisikymment mailia -- ja niihin on kulunut kolme
vuorokautta ja yksi y. Mutta kartan mukaan kolmannelle koskelle
pitisi olla viel satakunta mailia.

-- Eik sit kuitenkaan ole enemp kuin viisikolmatta mailia, Rod
vitti. On parasta laittaa nuotio ja menn nukkumaan. Huomenna meill
on yllin kyllin tyt -- kulta on lydettv!

Neljnnen pivn matka aloitettiin jo ennen pivn valkenemista.
Varhainen aamiainen sytiin nuotion loisteessa, ja aamun sarastaessa
toverukset olivat jo olleet tunnin verran matkalla. Vain sadan
askelen pss he nkivt nuoren hirven, mutta laukauksia ei nyt
tuhlattu, sill lihan varastoiminen olisi vienyt heilt kalliin
tunnin. Heidn mielessn kangasti lopullinen, varma voitto, ja se
oli saavutettava mahdollisimman pian.

Parin tunnin matkan jlkeen maisema alkoi taas ylltten muuttua.
Idss ja lnness kohosi mahtavia vuorijonoja; maili maililta virta
kapeni ja sen vauhti kiihtyi kiihtymistn, kunnes se jlleen juoksi
mustien, hiljaisten kallioseinien vliss, jotka kohosivat uhkaavina
matkalaisten ylpuolella. Niiden laelta tuhannen jalan korkeudesta
punapetjt loivat synkki varjojaan joelle.

Rotko ei ollut samanlainen kuin alkumatkalla. Se oli paljon
syvempi, jylhempi, synkempi. Sen pohjalla vallitsi miltei ikuinen
y. Sen autius oli aivan netn; ei yksikn lintu lennellyt eik
viserrellyt sen rinteill; kuiskaten lausutut sanat kajahtivat
htkhdyttvn selkein. Kerran Rod puhui neen, ja hnen sanansa
kajahtelivat seinmien luolista valtavana huutona.

He lopettivat melomisen Mukokin pitess per. Vene liukui nopeasti
ja nettmsti mustalla virralla.

Rodin kasvot loistivat hmrss aavemaisen kalpeina. Mukoki ja Vabi
olivat kuin kuparinvrisi varjokuvia. Jokin salaperinen voima
tuntui pitvn heit kaikkia lumoissaan; se mykisti heidn kielens,
pakotti heidn katseensa tuijottamaan liikkumatta eteenpin, tytti
heidn mielens selittmttmill aavistuksilla, jotka saivat heidn
sydmens lymn kiihkemmin ja veren sykkimn suonissa niin ett
ihoa miltei kirveli.

Viimein matkojen pst alkoi kuulua hiljaisena ja pehmen etinen
kohina. Se oli hentoa kuin lhestyvn tuulen ensimmiset lempet
pyyhkisyt, kuin honganlatvan nyyhkyttv kuiskina tyynen kesiltana.

Mutta puiden latvoissa tuulen ni kohoaa ja sitten hipyy jlleen
kuin vanhan haurasnisen soittimen helhdys; tm alavirralta
kuuluva kohina oli sen sijaan yhtjaksoista. Se ei paisunut
kovemmaksi, joskus se miltei hipyi olemattomiin, niin ett kuuloaan
rimmilleen teroittaen sen juuri ja juuri erotti; hetken perst se
jlleen kuului yht selken kuin aikaisemminkin.

Viimein Vabigun kntyi keulasta tovereihinsa pin, ja toiset
lukivat hnen katseestaan iloa ja suunnatonta jnnityst. Rodkin
alkoi ymmrt. Tuo huokaava, hiljainen kohina ei ollut tuulen
aikaansaamaa, vaan heidn edessn olevan kolmannen kosken ni!

Per pitv Mukoki katkaisi jnnittyneen hiljaisuuden.

-- Koski tule!

Vabin vastaus ei ollut kuiskausta kuuluvampi. Nyt ei koskea
tervehdittykn ilohuudoilla. Jylht vuorimuurit tuntuivat vaativan
kulkijoilta ehdotonta hiljaisuutta, ja kun putouksen kohina alkoi
voimistua, he miltei pidttivt henken. Muutaman sadan metrin
pss heist oli aarre, sit vartioivien mustien kallioiden vliss
he tunsivat niiden miesten lsnolon, jotka puoli vuosisataa sitten
olivat kuolleet saaliinsa uhreina. Jossakin tll John Ball oli
murhattu, ja Rod aavisteli, ett he tuolla kauempana siintvll
rantapenkerell tapaisivat merkkej niist miehist, joiden luut he
olivat lytneet vanhasta ermajasta.

Mukoki ei sanonut sanaakaan ohjatessaan kanootin rantaan. Yht
nettmin toiset tarttuivat kivreihins, ja Vabin johtamina he
lhtivt kulkemaan virran suuntaan.

Vesi syksyi huimaavalla vauhdilla kallioisessa uomassaan, ja
toverukset arvasivat pian olevansa kosken partaalla. Viel satakunta
askelta otettuaan he nkivt veden kohoavan ilmaan valkeana sumuna.
Vabi lhti juoksemaan hyppien mokkasiineissaan kivelt kivelle yht
varovaisesti ja nettmsti kuin saalista lhestyv metsstj, ja
toiset seurasivat hnen kintereilln.

He seisahtuivat korkean kivirykkin reunalle, miss alas syksyv
vesi viskautui vihaisena vihmana heidn silmilleen. Henken
pidtten he katsoivat syvyyteen.

Kovin iso koski ei ollut. Vabi laski sen korkeudeksi nelisenkymment
jalkaa. Mutta ahtaassa rotkossa se nytti jttilismiselt.
Vuorenseinmt kohosivat mustina ja pystysuorina, siell tll
kasvoi rannalla nuoria setrej ja mntyj. Edempn rotko nytti
laajenevan, ja virran vesi, joka tss sileiden pohjakallioiden
pieksmn kuohui valkeina vaahtopin, nytti siell tyventyvn.

Tuolla alhaalla, maan salatuissa uumenissa oli aarre, jota he olivat
tulleet perimn -- ellei kartta valehdellut!

Oliko se kenties tuolla kallioiden vliss, miss vesi kiehui ja
vaahtosi? Vai piilik se jossakin tuolla pimess rotkossa, minne
vain vainajat tunsivat tien? Saisivatko he sit koskaan haltuunsa?

Pala tuntui kohoavan Rodin kurkkuun, ja hn katsoi Vabiin.

Vabi oli ojentanut oikean ksivartensa. Hnen silmns hehkuivat,
hnen voimakas vartalonsa oli jnnittynyt kaareksi.

-- Tuolla on maja! hn huusi. Tuolla on se maja, jonka John Ball,
Henri Langlois ja Peter Plante aikoinaan rakensivat! Katsokaa tuonne
setrien vliin -- tuonne miss on vuorenseinn musta varjo! Voi, voi,
Muki, Rod, ettek te nyt ne sit? Ettek te ne?




14.

VANHA LAATIKKO


Vhitellen Rodin katse erotti pimeyden keskelt tumman hahmon. Ensin
se nytti hnest varjolta, sitten kalliolta, mutta vihdoin karvas
pala hnen kurkustaan suli riemunhuudoksi, kun hn totesi, ett Vabi
oli todellakin nhnyt kartassa mainitun majan. Sill mikp muukaan
se saattoi olla? Mikp muu kuin noiden miesten ermaja, joiden
luurangot he olivat lytneet.

Rodin ilo vaikutti Vabin innostukseen kuin kipin ruutitynnyriin,
loppumatkalla vallinnut hiljaisuus vaihtui nyt hilpeksi hlinksi.

Virnistellen ja hihitten Mukoki oli jo toisia odottamatta
kiiruhtanut kallion harjalle katselemaan lytyisik jotakin solaa,
mist psisi putouksen alapuolelle. Hn osoitti tovereilleen
hongankelon valkeata latvaa, joka ulottui jyrknteen reunan tasolle.

-- Kukaties tuossa psee alas, hn arveli ja kohautti hartioitaan
tarkoittaen, ett yritys saattoi olla vaarallinen.

Rod vilkaisi alas. Kelon latva oli kden ulottuvilla, ja koko puu
oli aivan oksaton ja haaraton, mutta Rodin kiihtynyt mieli ei
nhnyt siin mitn merkillist. Heilautettuaan kivrins hihnasta
selkns hn ojensi ksivartensa, sai kiinni kelon hoikasta
latvasta, ja ennen kuin toiset ennttivt sanoa mitn hn liukui jo
runkoa myten rotkon pohjaan.

Vabi seurasi heti hnen perssn, ja Mukokia odottelematta pojat
lhtivt juoksemaan majaa kohti. Puolitiess Vabi kuitenkin pyshtyi.

-- Tm ei ole oikein Mukia kohtaan. Meidn tytyy odottaa hnt.

He katsahtivat taakseen. Mukoki ei tullutkaan heidn perssn. He
nkivt hnen olevan polvillaan kelon juurella, aivan kuin olisi
etsinyt jotakin sen juurakosta. Sitten hn kohosi hitaasti pystyyn ja
siveli ksilln kelon kylke niin korkealta kuin ulottui.

Havaitessaan poikien katselevan hnen puuhiaan hn lhti kiireesti
tulemaan heidn luokseen, mutta hnen ilmeestn Vabi ptteli
Mukokin keksineen jotakin poikkeuksellista.

-- Mit lysit, Muki? hn kysyi.

-- Ei paljon mit. Hassu puu ole, kuului murahteleva vastaus.

-- Sile kuin laivan masto, lissi Rod, joka ei sen enemp
kiinnittnyt huomiota Mukokin sanoihin. -- Kuunnelkaa!

Hn pyshtyi niin kki, ett perss tuleva Vabi tyrkksi hnt
selkn.

-- Kuulitko mitn?

-- En.

Hetken aikaa kaikki kolme seisoivat aivan toisissaan kiinni
kuunnellen tarkasti. Mukoki oli poikien takana, joten nm eivt
nhneet, ett hnen aseensa oli valmis milloin tahansa lennhtmn
ampuma-asentoon ja ett hnen mustissa silmissn oli ilme, joka ei
kertonut yksinomaan uteliaisuudesta.

Majaan oli en vain parikymment askelta. Se nytti niin vanhalta,
ett Rod ihmetteli miten se oli selviytynyt viime talven tuimista
lumimyrskyist. Mnnyntaimia kasvoi sen laholla katolla, ja
seinhirret olivat luhistumaisillaan. Minknlaista ikkunaa ei ollut,
ja oven eteen oli kasvanut jalan vahvuinen puu, joka miltei tukki sen
kapean aukon, josta mkin muinaiset asukkaat olivat kyneet ulos ja
sisn.

Muutaman askelen pss majalta Mukokin ksi laskeutui hiljaa Vabin
olkaplle. Rod huomasi sen ja pyshtyi. Vanhan ernkvijn kasvoille
oli tullut merkillisen epuskoinen ja llistynyt ilme, aivan kuin hn
olisi epillyt omia silmin. Sanattomana hn osoitti ovella kasvavaa
puuta ja seinhirsien punertavaa, lahoa pintaa.

-- Punapetj, hn vihdoin sanoi. Mkki ole kovasti vanha, sata
vuotta!

Hnen nessn soinnahti taikauskoista pelkoa. Rod tajusi mit
Mukokin mieless liikkui ja tarrautui kiinni Vabin ksivarteen.

Hn muisti toisenkin ermajan -- sen, mist he olivat lytneet
luurangot. He olivat korjanneet sen ja laittaneet siit itselleen
talviasunnon, ja sen mkin in he olivat arvelleet vhintn
viideksikymmeneksi vuodeksi. Mutta tmn majan korjausta ei voinut
ajatellakaan. Rodista tuntui kuin olisi kulunut vuosisatoja eik
vuosikymmeni siit, jolloin nuo hirret oli kaadettu ja salvettu
seiniksi.

Yh piten kiinni Vabin ksivarresta hn kurkisti sisn ovesta.
Ensin ei hmrss nkynyt mitn. Vasta kun heidn silmns olivat
tottuneet pimeyteen, alkoivat seint erottua, ja he totesivat majan
olevan autio. Siell ei ollut mitn vanhaa kamaa kuten toisessa
mkiss oli ollut, ei minknlaista eletyn elmn merkki. Vanha maja
oli aivan tyhj.

Pojat tutkivat majaa. Mukoki oli vain kurkistanut sisn ja sitten
kadonnut. Yksin jtyn hn nykisi alas kivrins varmistimen ja
alkoi nopeasti kuin kkiyllkk pelten kiert mkki silmt koko
ajan tarkastellen maata.

Kun Rod ja Vabi jlleen tulivat ulos, Mukoki oli putouksen kohdalla
ja kierteli rantakallioiden vliss kyyryss kuin saaliinsa jljill
oleva petoelin. Vabi vetisi Rodin takaisin majaan.

-- Katsohan!

Mukoki ojentautui kki suoraksi ja etsiskeli silmilln poikia,
mutta nm olivat piilossa mkiss. Sinen hn riensi skeisen
kelopuun luo. Hn kurotti taas ktens yls ja siveli kmmenilln
puun silet pintaa.

-- Minp menen katsomaan tuota puuta! Vabi kuiskasi. Siin tytyy
olla jotakin erikoista, kun se ei anna Mukokille rauhaa. Tuletko
mukaan?

Hn juoksi ranta-aukean poikki, mutta Rod ji paikalleen. Hn ei
ksittnyt tovereitaan. Viikkoja ja kuukausia oli haaveiltu tst
kolmannesta koskesta. Suuri aarre oli koko ajan vikkynyt heidn
ajatuksissaan, ja kun he nyt viimeinkin olivat psseet perille ja
kulta mahdollisesti oli aivan heidn jalkainsa juuressa, Vabi ja Muki
olivat paljon kiinnostuneempia vanhasta kelosta kuin aarteesta!

Itse hn oli miltei pakahtumaisillaan etsimisen innosta. Jo pelkk
vanhan ermajan lahontuoksuinen ilma sai hnen verens vinhasti
kiertmn. Varmasti tm aarteen muinaisten lytjin asuinpaikka
tiesi kertoa enemmn sen ktkpaikasta kuin tuo hongankelo!
Salaisuuden avainta oli totisesti etsittv niden neljn seinn
sispuolelta!

Hn silmisi ovelta taakseen majan hmrn ja sitten jlleen
aukeaman yli tovereihinsa. Molemmat olivat polvillaan kelon juurella.
Ilmeisesti he olivat lytneet ilveksen tai suden jljet, Rod
ajatteli.

Maassa hnen edessn oli kuiva ja pihkainen nre. killisen
phnpiston johdattamana hn katkaisi siit oksan ja sytytti sen
itselleen soihduksi. Piten sit ylhll pns pll hn palasi
tupaan ja alkoi tydell todella tutkia sen sisustaa.

Tutkimuksen ensimminen tulos tuotti hnelle pettymyksen. Siell ei
ollut muuta nhtv kuin alastomat lahot seint. Sitten hn nki
perimmisess nurkassa jotakin, joka oli seinhirsi tummempi. Siin
oli pieni, jalan mittainen peltihylly ja sen pll pieni, ajan
ruostuttama peltilaatikko.

Vapisevin sormin Rod tarttui siihen. Se tuntui kevyelt -- kenties
se oli tyhj. Tai mahdollisesti siell olisi John Ballin viimeisen
tupakkakrn jtteet.

Hn tarkasteli soihtunsa valossa laatikkoa. Se oli pahoin kolhiutunut
ja aivan mustaksi ruostunut; se olisi helposti musertunut hnen
ksissn. Mutta kun se kerran oli silynyt, miksi ei muuta sitten
ollut? Miss olivat paistinpannut ja kattilat, vadit, veitset, kupit
ja muut talous- ja tarve-esineet, joita John Ball ja hnen toverinsa
olivat tll mkiss kyttneet?

Hn palasi ovelle. Mukoki ja Vabi puuhailivat jatkuvasti kelon
juurella. Ei edes mkist paistava soihdun loimu ollut kiinnittnyt
heidn huomiotaan.

Rod sammutti soihtunsa ja avasi laatikon kannen. Jotakin putosi hnen
jalkoihinsa. Kumartuessaan katsomaan hn huomasi, ett lippaasta
oli pudonnut pieni paperikr, yht mustunut kuin laatikkokin.
Varovaisesti hn avasi paperin kmmenelln. Sen kulmat murtuivat ja
hajosivat jauhoksi hnen ksissn, mutta sisempi osa pysyi koossa ja
nytti silyttneen valkeutensa.

Mukoki ja Vabi kuulivat toverinsa huudahtavan ja nkivt hnen
lhtevn nopeasti juoksemaan heit kohti.

-- Kultaa! hn huusi. Viimeinkin kultaa! Elkn! Saapuessaan toisten
luo hn oli miltei kyyneliin asti liikuttunut levittessn paperia
toveriensa nhtvksi.

-- Min lysin tmn majasta -- peltilippaasta! Katsokaa! Se on John
Ballin ksialaa -- samaa kuin tuohikartassa!

Vabi otti varovaisesti paperin. Hnenkin hengityksens kiihtyi, kun
hn nki mit siin oli -- muutama viel aivan selvsti kirjoitettu
rivi. Ylreunaan oli kirjoitettu:

    "Tilitys John Ballin, Henri Langlois'n ja Peter Planten
    kuukausiosuuksista keskuun 13. p:n 1859."

Alle oli kirjoitettu seuraavaa:

    'Plante huuhtonut: kultarakeita 3 kg 450 g; kultahiekkaa 500 g.
    Langlois: kultarakeita 4 kg 750 g; kultahiekkaa ei yhtn. Ball:
    kultarakeita 2 kg 650 g; kultahiekkaa 950 g.

    Yhteens 12 kg 300 g.

    Planten osuus: 3 kg 100 g.

    Langlois'n osuus: 3 kg 100 g.

    Ballin osuus: 6 kg 100 g.

    Jako suoritettu.'

Vabi luki neen mit paperiin oli kirjoitettu. Luettuaan hn katsoi
pitkn Rodiin. Mukoki oli yh kyykkysilln kelon juurella katsoen
silmt pyrein toisiin kuin olisi epillyt kuulemaansa.

-- Nyt ei ole en epilyst, Vabi virkkoi. Me olemme perill!

-- Kulta on jossakin tll -- aivan lhell...

Rodin ni vrisi niin, ett lause katkesi kesken. Aivan kuin olisi
jo nhnyt kullan silmiens edess hn katseli uneksien pauhaavaa
vesiputousta ja rotkon rosoisia seinmi; lopulta hn ojensi
ktens kohti virtaa, joka kevttulvien paisuttamana vyryi vuorten
onkaloista ja paiskautui raivokkaana putouksen kynnykselt alempaan
rotkoon.

-- Tuolla se on!

-- Joessako?

-- Niin. Mistp muualta he olisivat tll lytneet puhtaita
kultarakeita? Eivt ainakaan kalliosta. Ja kultahiekkaa tavataan
ainoastaan jokien pohjasorassa. Siell on aarteemme -- siit ei ole
epilystkn!

Toverukset menivt virran partaalle.

-- Puro levi tst suvannoksi, Vabi sanoi. Minun ksittkseni se
ei ole keskelt runsasta metri syvempi. Mit arvelet...

Hn keskeytti nhdessn Mukokin uudelleen palaavan kelon luo, ja
jatkoi sitten:

-- Mit arvelet, emmek hae kanootista pivllisaineet ja
huuhteluastiat?

Vabin innostus laimeni kuitenkin nopeasti, eik Rod voinut olla
hmmstelemtt huomatessaan Vabin ja Mukokin jlleen ryhtyvn
tutkimaan kelopuuta. Vhitellen hnenkin uteliaisuutensa hersi. Hn
meni toisten luo ja alkoi tarkemmin katsella keloa.

kki hn htkhti. Runko ei ollut ainoastaan oksaton ja kaarnaton,
vaan mys niin kiiltvksi kulunut, ett se loisti auringossa kuin
vahattu! Hetkeksi hnelt unohtui kallisarvoinen paperinpala, joka
hnell jatkuvasti oli kdessn, unohtui vanha maja ja kulta-aarre.
Silmt suurina hn tuijotti Mukokiin, ja tm kohautti hartioitaan.

-- Kovasti sile!

-- Vietvn sile ja korea! vahvisti Vabi totisena.

-- Mit se merkitsee? Rod kysyi.

-- Se merkitsee sit, Vabi vastasi, ett tt vanhaa keloa on monet
monituiset vuodet kytetty ylemmn ja alemman rotkon vlisen
yhdystien! Karhu siit ei ole kulkenut, sill silloin siin nkyisi
kynnenjlki. Ilves taas olisi repinyt rungon aivan rosoiseksi. Mik
elin tahansa olisi jttnyt siihen merkkins, mutta mikn elin ei
olisi saanut siihen tllaista sileytt ja kiiltoa!

-- Mik ihme sitten...

Rod jtti kysymyksens kesken. Mukoki nosti hartiansa aivan leuan
tasolle, ja Vabi vihelteli ja katseli Rodia.

-- Ei pitisi olla vaikea arvata!

-- Tarkoitatko, ett...

-- Ett tst on kulkenut ihminen! Vain ihmisen ksivarret ja sret
hnen kavutessaan runkoa yls ja alas sadat ja tuhannet kerrat ovat
kuluttaneet pinnan nin sileksi. No, kai jo arvaat, kenest on
kysymys?

Vastaus lensi vlhdyksess Rodin aivoihin. Nyt hn ksitti, miksi
vanhalla kelolla oli ollut hnen tovereihinsa niin valtava vetovoima.
Hnen poskensa tuntuivat kuumilta, ja kylmt vreet menivt pitkin
hnen selkpiitn.

-- Mielipuoli!

Vabi nykksi. Mukoki murahteli ja hieroi ksin.

-- Tll kulta luotiin! hn sanoi. Hullu koira pian sukkelasti
meidn jljill. Meill kiire saada tavarat tnne -- sitten hakka puu
poikki!

-- Sin et ole tuntiin puhunut nin pitklti, Vabi huudahti, ja
sanasi olivat tervett jrke. Meidn on kiireesti saatava tavarat
tnne alas ja sitten kelo poikki! Kun mielipuoli palaa takaisin ja
nkee liukupuunsa menneen, niin arvaanpa, ett hnell riitt siit
ihmettelemist pariksi viikoksi, ja sill aikaa me kyll keksimme
jonkin keinon pst hnest eroon. Kas nin!

Hn lhti kapuamaan kuin orava puuta yls, ja minuutin parin perst
hn jo seisoi ylkalliolla.

-- Liukas kuin rasvattu! hn huusi toisille. Paljonko lyt vetoa,
ettet pse yls, Rod?

Mutta Rod psi, vaikka kiipeminen ottikin kovalle, ja tarttuessaan
vihdoin Vabin auttavaan kteen hnen keuhkonsa puuskuttivat kuin
palkeet. Mukoki selviytyi paremmin.

He kiiruhtivat kanootille ja toivat yhdell kertaa kaikki tavaransa
kalliolle. Ensin laskettiin tavarat kysien avulla alas ja sen
jlkeen liukuivat toverukset keloa myten perss. Mukoki kvi
kirveineen puun kimppuun.

-- Nin hyv! hn huudahti, kun viimeinen isku kaatoi kelon rytisten
kalliolle. Liika korkea paikka hullu koira hypp!

-- Mutta mys liian hyv paikka lasketella luoteja meidn niskaamme,
sanoi Vabi katsellen yls. Leiri tytyy laittaa luodinkantaman
ulkopuolelle.

-- Mutta vasta sitten kun ensin olemme ottaneet selv, onko
meill tll onnea, Rod huomautti etsiskellen huuhteluastiaa
tavarakrst. Nyt menemme ensimmiseksi huuhtelemaan pohjahiekkaa!

Hn kiiruhti juoksujalkaa purolle Vabin tullessa perss toista
astiaa heilutellen. Mukoki katseli heidn jlkeens ja naureskeli
hiljaa itsekseen kydessn valmistamaan pivllist. Pojat
valitsivat kokeiluaan varten ern kohdan, miss vesi oli tuonut
rantaan kasan soraa ja hiekkaa.

Rod ei ollut koskaan huuhtonut kultaa, mutta kyllkin lukenut miten
sen piti tapahtua. Kaikkien kullanetsijiden tuntema riemullinen,
sykhdyttv vristys kvi hnen lvitseen, kun hn tytti
paistinpannua muistuttavan astiansa hiekalla ja pohjaliejulla,
heilutti sit nopeasti edes takaisin niin ett sen sislt joutui
pyrivn liikkeeseen, kaatoi pois 'huuhteluvett' ja otti lis
puhdasta vett. Siten heilutellen, kaadellen ja tytellen hn jatkoi
huuhtelua aloittelijan koko uutteruudella ja innolla.

Aina kun hn otti joesta puhdasta vett astiaansa, kvi sen sislt
yh selkemmksi ja tiiviimmksi; neljnnestunnin kuluttua oli
alkuperisest pohjamudasta jnyt vain kourallinen jljelle.

Henken pidtten hn tarkasteli innokkaasti, joko nkyisi kullan
keltaista vlkett astian pohjalla. Kerran hnelt jo psi iloinen
huudahdus, mutta kun hn soran seasta saikin puukkonsa krjelle vain
katinkultaa, oli hn hyvin tyytyvinen, ettei Vabi ollut kuullut
hnen huudahdustaan.

Vabi istui kyykkysilln rantahiekassa ja kallisti astiaansa siten,
ett rotkon pohjaan paistava valju valo osui siihen. Ptn
kntmtt hn huusi Rodille.

-- Oletko lytnyt mitn?

-- En. Ent sin?

-- En. Tai olen jotakin -- mutta lieneek se kultaa!

-- Milt se nytt?

-- Se kyll vlkkyy keltaiselta, mutta on kovaa kuin ters.

-- Katinkultaa! sanoi Rod.

Pojat eivt innoissaan ehtineet edes ymprilleen vilkaista. Rod
knteli yh puukkonsa krjell pohjasakkaa, siirsi syrjn
jokaisen piikiven rakeen ja haravoi soraa niin tunnollisesti, ett
kokeneella kullanhuuhtojalla olisi ollut nauramista hnen puuhaansa
katsellessaan. Kesti jonkin aikaa, ennen kuin Vabi taas puhui.

-- Kuulehan, Rod. Min lysin jotakin omituista! Ellei se olisi niin
kovaa, panisin melkein pni pantiksi siit, ett se on kultaa!
Haluatko nhd?

-- Katinkultaa se vain on, Rod vastasi kiinnostumatta, mutta samassa
hn nki omassa astiassaan samaa 'omituista' kultaa. Koko jokihan
nytt olevan sit tynn! hn huudahti.

-- En ole koskaan nhnyt katinkultaa kimpaleina, Vabi mutisi astiansa
yli kumartuen.

-- Kimpaleina? huudahti Rod ja kohosi samassa yls kuin olisi saanut
neulan piston pakaroihinsa. Miten iso se on?

-- Herneen kokoinen -- ison herneen! Rod juoksi -- ei, lensi
toverinsa luo.

-- Katinkulta ei koskaan esiinny kimpaleina. Miss...

Hn kumartui katsomaan Vabin astiaan. Sen pohjasakassa kiilteli
epilyttvn keltainen nokare, veden sileksi ja pyreksi sorvaama.
Kun Rod otti sen hyppysiins, hnelt psi hmmstynyt vihellys,
joka sai Vabin htkhtmn.

-- Vabi, me olemme hlmj! Rod huudahti yritten kaikin voimin est
ntn vapisemasta. Katinkultaa ei ikin tapaa tllaisina pyrein
rakeina. Eik katinkulta ole raskasta. Mutta tm kimpale on raskas
ja pyre!

Setrimetsikst vanhan majan takaa kuului Mukokin kime vihellys,
joka merkitsi pivllisen valmistumista.




15.

SUVANNON AARRE


Vabi istui kuin puulla phn lytyn.

-- Ei se ole -- kultaa, hn viimein lausui harvakseen.

-- Sitp se juuri onkin! Rod kivahti, ja hnen innostuksensa psi
tyteen vauhtiin. Se on tosin kovaa, mutta katsohan miten puukkosi
krki on viiltnyt siihen naarmun! Se painaa lhes kymmenen grammaa!
Onkohan astiassasi lis nit?

Hn laskeutui polvilleen Vabin viereen, ja pt yhdess toverukset
penkoivat puukoillaan astian pohjaa, kun Mukoki saapui heidn
taakseen. Rod ojensi kultarakeen Mukokille.

-- Tmp on jotakin, pojat! Olemme oikeassa paikassa. Nyt voimme
vaikka huutaa elkt John Ballille ja hnen tuohikartalleen ja
lhte sitten symn.

-- Min kyll lhden pivlliselle, mutta jtn huutamisen
toistaiseksi, sanoi Vabi. Tai huudetaan vain hengessmme. Kuulkaapa,
miten ni kuuluu tll rotkossa. Elkmme kuuluisi vhintn
viiden mailin phn!

Mukoki oli valinnut leiripaikan setrimetsikn laidasta ja kattanut
pivllisen isolle littelle paadelle, jonka ymprille toverukset
istahtivat. Vabi laittoi keltaisen nokareensa pydlle ruokahalun
kiihokkeeksi, kuten hn sanoi; ja jos se kiire, mill kolmikko
ahmaisi ruokansa, oli nokareen ansiota, oli se samalla vankka
todistus sen arvosta.

Mukoki lhti syty poikien mukaan joen rannalle, ja huuhtomista
jatkettiin kuumeisen odotuksen merkeiss.

Vain sellaiset, jotka itse ovat tunteneet kultakuumeen petollisen
lumon ja uuvuttaneet itsens sit etsiessn, tietvt mik myrsky
riehuu huuhtojan sisimmss ja mik tuli palaa hnen aivoissaan, kun
hn upottaa astiansa virran pohjamutaan.

Roderick Drew luuli uneksivansa. Joka puolella hnen ymprilln oli
kultaa! Hn ei hetkekn epillyt sit. Siinhn aarre oli -- siin
hnen jalkojensa juuressa. Sit on rantakallioissa, joista se tuli
esiin vihaisesti pieksevn veden kuluttamana; sit oli putouksen
alla; rotkossa; kaikkialla hnen ymprilln. Yhden ainoan kuukauden
kuluessa John Ball oli lytnyt sit yli kaksitoista kiloa! Ja hn
oli lytnyt sen tlt!

Rod tytti taas ahneesti astiansa tuolla kallisarvoisella liejulla.
Hn kuuli veden loiskuvan Vabin ja Mukokin huuhtoessa. Mutta mitn
muuta hn ei heidn taholtaan kuullutkaan.

Toverukset eivt todellakaan aluksi vaihtaneet sanaakaan.
Odotettiin vain, kuka ensimmisen huudahtaisi ilosta. Kului viisi
minuuttia, kului kymmenen, viisitoista Rodin lytmtt muruakaan.
Tyhjentessn astiaansa hn nki Vabin ottavan omaansa uutta liejua.
Hnellkn ei siis ollut onnea.

Mukoki seisoi vedess vytisin myten rantakallioiden vliss.
Kolme tuloksetonta astiallista huuhdottuaan Rod tunsi ankeaa
pettymyst. Jospa hn olikin valinnut kohdan, miss kultahiekkaa
ei ollutkaan! Hn vaihtoi paikkaa ja huomasi Vabin tekevn samoin.
Neljs ja viides astiallinen eivt nekn antaneet tulosta.

Mukoki oli kahlannut putouksen alla olevan suvannon poikki ja
puuhaili nyt vastakkaisella rannalla. Kuudennen astiallisen
tyhjennettyn Rod meni Vabin luokse. Innostuksen puna oli
hvinnyt heidn kasvoiltaan. Puolen toista tunnin ty -- eik
kultahiukkastakaan saaliina!

-- Me emme taidakaan olla oikeassa paikassa, Vabi sanoi.

-- Mutta tsshn sit pitisi olla, Rod intti. Jos kerta lysimme
yhden rakeen, tytyy meidn lyt useampiakin. Kulta on raskasta ja
laskeutuu tyyness vedess pohjaan. Ehkp sit on tuolla alempana.

Mukoki tuli joen poikki heidn luokseen. Vastarannan kallioiden
vlist hn oli lytnyt neulannupin kokoisen kultarakeen, ja
tm uusi todistus kullan olemassaolosta antoi taas heille uutta
innostusta.

Mutta ryhdyttyn jlleen huuhtelemaan he eivt onnistuneet
yhtn entist paremmin. Illan varjot tulivat yh tummemmiksi ja
tummemmiksi. Harjun punapetjien latvojen lomasta aurinko lhetti sen
illan viimeisen pilkahduksensa. Mutta toverukset eivt malttaneet
luopua puuhastaan, ennen kuin lopultakin oli niin pimet, ettei
katinkullankaan petollista vlkett erottanut astian pohjalta.

Likomrkin vytisiins asti, uupuneina ja kulta-unelmat rauenneina
he palasivat leiriin. Rodia ei ollut koskaan elmssn nin
nolottanut. Saattoiko todella olla mahdollista, ett tll ei
ollutkaan kultaa, ett nuo kolme miest olivat tyhjentneet koko
varaston?

Leirinuotion valossa pojat lukivat uudelleen John Ballin ja hnen
toveriensa tilityksen. Tuo pieni kellastunut paperinpala oli side
siihen hmrn menneisyyteen, mist he yrittivt ammentaa uutta
intoa; se oli todistuskappale kaameasta murhenytelmst, jonka nm
mustat vuorenseint kenties ikuisesti pitisivt omana tietonaan.

-- Yli kaksitoista kiloa, toisti Rod puolittain itsekseen. Ja yhden
kuukauden aikana!

-- Neljsataa grammaa pivss! Vabi huokaisi. Totta totisesti, Rod,
me emme voi olla oikeassa paikassa!

-- Minusta on kummallista, ett John Ballin osuus oli kaksi kertaa
hnen toveriensa osuutta suurempi. Olisikohan se siksi, ett hn oli
ensimmisen lytnyt kullan?

-- Luultavasti. Siin olisi mys luonteva syy siihen, ett hnet
murhattiin. Toiset huomasivat jvns saaliin jaossa lapsipuolen
asemaan.

-- Tuhat kahdeksansataa viisikymmentyhdeksn, Rod mutisi
puolineen. Siis yhdeksnviidett vuotta sitten, ennen
sisllissotaa. Sanohan...

Hn ei jatkanutkaan, vaan katsoi hmmstyneen Vabiin.

-- Eik mieleesi ole koskaan tullut ajatusta, ett John Ballia
mahdollisesti ei surmattukaan.

Vabi htkhti.

-- Olen joskus..., hn aloitti epriden.

-- Mit?

-- Olen kyll ottanut huomioon sen mahdollisuuden.

-- Ja noiden toisten surmattua toisensa hn palasi tnne ja korjasi
kullan talteen, Rod jatkoi.

-- Ei, niin pitklle en ole ajatellut, Vabi vastasi. Hn nousi
odottamatta pystyyn ja meni Mukokin luokse.

Rod oli ymmlln. Hnen toverinsa ness, kasvojen ilmeess ja
sanoissa oli jotakin poikkeuksellista. Mithn Vabi oikeastaan oli
tarkoittanut?

Vabi palasi pian Rodin luokse, mutta John Ballista ei en puhuttu.

Aamulla poikien lopetellessa syntin Mukoki alkoi sonnustautua
matkaan.

-- Lhtee tuonne alarotko, hn selitti Rodille. Hake, mist psee
aukealle. Kukaties lyt saalis ja ampu.

Sin pivn Rod ja Vabi tyskentelivt entistkin perusteellisemmin.
He aloittivat aivan putouksen partaalta, kumpikin omalla rannallaan,
ja etenivt siit sitten verkalleen alavirtaan. Puolenpivn aikaan
he olivat tutkineet parinsadan askelen matkan, mutta ainoana
tuloksena koko vaivasta oli pienen pieni kultarae, joka lytyi Rodin
astiasta.

Kun iltahmr pakotti heidt lopettamaan tyn, olivat he
tutkineet molemmat rannat neljnnesmailin pituudelta lytmtt
mitn merkki John Ballin aarteesta. Tuloksen kehnoudesta
huolimatta he olivat paremmalla tuulella kuin edellisen pivn,
sill eponnistumisellakin oli oma kannustava vaikutuksensa. He
ksittivt vihdoinkin, ett heill oli edessn ankara ja kenties
pitkaikainenkin urakka ja etteivt he voineet toivoa aarteen
ilmaantuvan heidn eteens yhten kimpaleena.

Mukoki palasi illan suussa tuoden rasvaiset palat ampumastaan
karibusta. Hn kertoi, ett ensimminen ulospsytie rotkosta oli
suunnilleen viiden mailin pss leirist.

Toveruksia kadutti nyt, ett porraspuu oli tullut kaadetuksi, sill
he olivat pttneet lhte seuraavana pivn putouksen ylpuolelle,
ja nin ollen heidn oli nyt ensi tikseen kveltv kymmenen mailia
-- viisi alaspin Mukokin lytmlle kohdalle ja siit taas saman
verran kosken niskalle. Kun he aamulla lhtivt matkaan, ottivat he
mukaansa runsaasti evst sek erilaisia tarve-esineit useamman
pivn oleskelun varalta ja mys vankan kyden, mink avulla he
palatessaan voisivat laskeutua kalliolta leiripaikkaansa.

Mutta senkn pivn etsint ei tuonut tuloksia. Paria kolmea pient
raetta lukuunottamatta ei ylvirran pohjahiekka tarjonnut heille
mitn merkittv. Illalla vallitsi tilapisess leiriss masentunut
mieliala. Rodilla oli heidn eponnistumiseensa vain yksi selitys.
Jostakin kosken lhettyvilt olivat John Ball ja hnen toverinsa
lytneet rikkaan kultaesiintymn ja tyhjentneet sen arvattavasti
ennen vanhassa metsmajassa tapahtunutta murhenytelm.

-- Mutta ent se mielipuoli metslinen kultaluoteineen? kyseli
Vabi yritten saada lohdutusta toisesta ajatuksesta. Hnen molemmat
luotinsa painoivat yli kaksikymment grammaa, ja panen vaikka pni
pantiksi siit, ett niiden kulta on perisin tlt. Hn ainakin
tiet, miss kultaa on!

-- Hn tule pian takaisin, Mukoki murahti. Pit silm se juupeli.
Hn tiet, miss julmasti paljon hieno kulta on!

-- Mutta niinhn me teemmekin! Vabi huudahti, hyphti pystyyn ja
limytti Rodia selkn, niin ett tm oli pudota virtaan paadelta,
mink laidalla hn istua kyyktti. Hei, Rod, reipastuhan! Kulta
on varmasti jossakin tll, emmek me hellit, ennen kuin se on
ksissmme.

-- Totta! Onhan meill koko kevt ja kes edessmme, ja ellemme lyd
kultaa ennen lumen tuloa, tulemme ensi vuonna uudestaan.

-- Ja silloin me otamme Minnetakin mukaamme! riemuitsi Vabi.

Mutta tllaisista toiveikkuuden puuskista huolimatta oli seuraava
viikko vhll masentaa heidn mielens maan tasalle.

Mailikaupalla he tutkivat rotkovirran molempia rantoja, mutta koko
tuon uutteran huuhtelun tuloksena heill oli viikon lopussa kultaa
parikymment grammaa.

Kenties heidn pettymyksens olisi ollut pienempi, jos he eivt
olisi lytneet sitkn kullan vh, sill silloin he -- kuten
Vabi sanoi -- olisivat voineet katsoa eponnistumistaan silmiin
pystyss pin. Silloin he olisivat voineet olla varmoja siit, ett
olivat tulleet vrn paikkaan, ja lhteneet mielelln jatkamaan
huuhteluaan jossakin muualla. Mutta nyt nuo muutamat keltaiset rakeet
viekoittelivat heit jmn aivan samalla tavoin kuin ne ovat
viekoitelleet satoja ja tuhansia ihmisi sivistyksen aamunkoitosta
lhtien.

Pivn toisensa perst he uusivat yrityksens, joka ilta he
innostivat toisiaan silyttmn toivonsa ja tekivt uusia
suunnitelmia. Kevtaurinko alkoi lmmitt yh enemmn, poppelien
silmut puhkesivat pienille lehdykille ja kevttuulet toivat rotkoa
ymprivien vuorten laelta viestej saapuvasta kesst -- palsami- ja
punapetjmnnikiden sek tasankojen tuhansien kukkien tuoksuja.

Mutta vihdoin turhasta etsimisest oli tehtv loppu. Kolmena
pivn ei astioissa ollut nkynyt kullasta jlkekn. Sydessn
pivllist ison paaden ymprill toverukset tekivt lopullisen
ptksens. Aamulla he lhtisivt leirist. He jttisivt
kanootin paikalleen tnne virran rannalle, koska puro oli nyt
tuohikanootillekin liian matala, ja tekisivt jalkaisin matkaa uusia
seikkailuja etsien. Heillhn oli viel koko kes edessn, ja
vaikka he eivt olleetkaan lytneet John Ballin ja hnen toveriensa
aarretta, saattoivat he lyt kultaa jostakin muualta. Ainakin he
saisivat yllin kyllin huvia ja jnnityst seikkaillessaan syvemmlle
tutkimattomaan ja koskemattomaan korpeen.

Mukoki nousi ja jtti toverinsa pohtimaan suunnitelmiaan. Mutta hn
palasi nopeasti takaisin ja osoitti pitkll ksivarrellaan putouksen
takana olevalle harjulle.

-- Kuule -- hn -- hullu mies!

Vanhan ernkvijn kurttuisilla kasvoilla kuvastui suunnaton
innostus, ja pitkn aikaa hn seisoi liikahtamatta ksivarsi yh
ojennettuna, mustat silmt katsoen odottavina Vabiin ja Rodiin, jotka
istuivat maassa kuin paasiksi kivettynein.

Jostakin hyvin kaukaa kantautui heikko valittava ni, joka sai
toverukset saman nimettmn kauhun valtaan kuin aikaisemmin rotkon
suulla. Se oli mielipuolen metslisen huuto!

Tuon etisen vaikerruksen kuullessaan Vabi kavahti jaloilleen. Hnen
silmns hehkuivat ja hnen pronssinvriset kasvonsa olivat kalpeat.

-- Muki, minhn sanoin! hn huusi. Minhn sanoin sinulle! Vabin
koko ruumis vrisi, hnen ktens pusertuivat nyrkkiin, ja kun hn
katsahti Rodiin, tm hmmstyi ystvns outoa ilmett.

-- Rod, John Ball tulee perimn kultaansa!

Sanat olivat psseet itsestn hnen suustaan, ennen kuin hnen oli
onnistunut hillit itsens ja pidtt ne. Seuraavassa hetkess hn
jo katui huudahdustaan. Hn oli silyttnyt omana salaisuutenaan
ajatuksensa, ett John Ball ja tuo hullu metslinen olivat yksi ja
sama henkil, kunnes lopulta oli ilmaissut sen Mukokille.

Vaikka tuo ajatus kasvoi hnen mielessn kuin rehev sieni, hn
oli joka hetki tietoinen siit, ett silt puuttuivat kaikki
jrjelliset perusteet, ett se joka suhteessa oli tysin mahdoton.
Hnen rodulleen ominainen pidttyvisyys oli estnyt hnt puhumasta
asiasta Rodille. Mutta nyt ajatus oli puhjennut sanoiksi. Tumma puna
levisi hnen kasvoilleen skeisen kalpeuden sijasta.

-- Olen ajatellut tt jo pitkn aikaa, hn jatkoi. Aina siit
lhtien, kun lysimme hiekasta jalanjljet! Tarvitaan vain yksi
todistus, kuuletko, yksi ainoa todistus siit, ja...

-- Kuuntele!

Rodin ni oli kuiskaava ja hn kohotti varoittavasti kttn. Tll
kertaa mielipuolen huuto kuului selvemmin. Hn oli tulossa rotkoa
pitkin!

-- John Ball! Rod toisti, aivan kuin olisi nyt vasta kuullut toisen
sanat. John Ball!

Kuin tulvavirtana syksyi hnen ylitseen se ainoa asia, joka hnest
tll hetkell tuntui todelta. John Ball! John Ball oli tulossa
ilmoittamaan heille kadonneen kullan olinpaikan, paljastamaan heille
ammoin sitten tapahtuneen murhenytelmn! Kuin tulikipinn koskettama
ruutitynnyri hnen mielikuvituksensa syttyi Vabin sanoista.

Mukoki sai ensimmisen takaisin terveen jrkens.

-- Piiloon! hn tiuskaisi. Piiloon panee nm kaikki -- nm kaikki
-- kaikki! Hn osoitteli leiritarvikkeita.

Pojat tajusivat hnen tarkoituksensa.

-- Hn ei saa nhd tuolta putouksen niskalta merkkikn meidn
lsnolostamme! Vabikin huusi ja kerili syliins keittokapineita.
Kaikki piiloon setrimetsikkn!

Mukoki repi kiireesti havumajaa hajalle. Viitisen minuuttia
toverukset suorittivat raivokasta hvitystyt. Jlleen he kuulivat
mielipuolen vaikeroinnin, ja tuskin he olivat itsekin psseet
piiloon vanhan metsmkin pimentoon, kun huuto taas kuului, tll
kertaa vain pyssynkantaman pst kosken ylpuolelta.

Nyt ei miehen huuto kaikunutkaan hurjana, vaan pitkn valittavana
uikutuksena, joka karkotti heidn sydmistn skeisen kauhun ja
tytti heidt rajattomalla, omituisella slill. Mik muutos
mielipuolen sielussa olikaan tapahtunut?

ni toistui miltei yht mittaa, joka kerran entist lhempn, ja
siin oli merkillisen kysyv svy, miltei kuin eptoivon nyyhkytyst,
joka iski kuin rautakynsin Rodin sydmeen ja tytti hnet miltei
vastustamattomalla halulla vastata siihen, juosta vastaan ja kurottaa
ktens tervehtimn tuota omituista hurjaa olentoa, joka nopeasti
lhestyi heit rotkon pohjaa pitkin!

Rodin viel tuijottaessa kosken niskan ylpuolelle nkyi jokin hahmo
hyphtvn putouksen vieress olevalle isolle paadelle; Rodin oli
puristettava molemmat nyrkkins rintaa vasten pidttkseen tunnetta,
joka oli vkisin puhkeamassa sanoiksi. Sill nyt hn tiesi -- yht
varmasti kuin Vabikin hnen vierelln -- ett hnen silmns
katselivat John Ballia!

Tuokion mielipuoli kyykki sill kohtaa, miss porraspuu oli ennen
sijainnut, ja nhtyn sen hvinneeksi hn ojentautui jaloilleen, ja
eptoivoinen valitus kaikui rotkon halki.

Hnen siin liikahtamatta seistessn toverukset saattoivat nhd,
ett mielipuoli oli vanha mies, laiha ja nivettynyt, mutta suora
kuin nuori puu ja ett hnen kasvojaan ja rintaansa peitti takkuinen
tukka ja parta. Hnell oli kdessn pyssy -- sama mill hn oli
ampunut kultaluotinsa -- ja ninkin pitklt vlimatkalta toverukset
nkivt, ett se oli pitkpiippuinen, niiden aseiden kaltainen, jotka
he olivat lytneet vanhasta metsmkist.

Henken pidtten toverukset odottivat -- ainoakaan lihas ei heiss
vrhtnyt.

Uudelleen vanhus kumartui katsomaan kallion jyrkn reunan yli, sitten
hn ojensi molemmat ksivartensa ja vaikeroi nyyhkytten aivan kuin
olisi pyytnyt jotakin alhaalla olevaa auttamaan hnt. Nky jrkytti
Rodia. Hnen silmin poltti ja kurkkuaan karvasteli.

Vabi ja Mukoki katselivat mykin ilmeettmin silmin. Heille tm
merkitsi vain tavallista merkillisemp ermaakokemusta. Mutta
Rodille se oli valkoisen miehen avunpyynt. Vanhuksen ojennetut
ksivarret tuntuivat ulottuvan hneen saakka, tuo eptoivon ja
orpouden tyttm nyyhkyttv ni tuntui nyrsti anovan hnt
kiiruhtamaan apuun, ojentamaan omat ksivartensa vapauttaakseen tuon
onnettoman sielun kirouksestaan.

Hiljaa huudahtaen Rod sykshti ulos majasta. Hn kiinnitti katseensa
kallion reunalla kyyhttvn sikhtyneeseen olentoon ja eteni
varovaisesti ksivarret ystvlliseen tervehdykseen ojennettuina
samalla toistaen mielipuolen nime:

-- John Ball, John Ball, John Ball!

Samassa mielipuoli hyphti pystyyn ja kntyi pakoon lhtekseen.

-- John Ball! John Ball -- John Ball...

Rod melkein nyyhkytti tuon nimen. Hn unohti kaiken muun, kaiken muun
paitsi tuon kalliolla seisovan yksinisen poloisen olennon, jonka
nime hn varovasti toisteli, kunnes mielipuoli viimein kyyristyi
polvilleen ja katseli Rodia vastaten tmn puhutteluun hiljaisella
vaikeroinnilla.

-- John Ball! John Ball! Oletteko John Ball!

Rod pyshtyi kymmenisen metrin phn mielipuolesta, ja hengitys
miltei salpautui hnen rinnassaan, kun hn huomasi vanhuksen silmiin
ilmestyvn oudon kummastelevan ilmeen.

-- John Ball...

Hurja katse siirtyi hetkeksi pois hnest. Se nki vilahduksen
kahdesta hahmosta, jotka nkyivt vanhan majan ovelta; ja siin
samassa vanhus ponnahti jaloilleen. Hetken hn seisoi aivan kallion
reunalla, sitten hn huudahtaen hyphti notkeasti kuin nt suoraan
putouksen niskalle. Hetken hnen pns nkyi alas vyryvn veden
pyrteiss. Sitten hn katosi putouksen juurella olevaan syvn
suvantoon!

Vabi ja Mukoki olivat mys nhneet tuon kuolemanhypyn, ja Vabi
oli jo suvannon rannalla, ennen kuin Rod oli ehtinyt toipua
sikhdyksestn. Vuosisatojen kuluessa putouksen vesi oli kuluttanut
tmn suvantopaikan ja kaivanut sit yh syvemmksi, kunnes vesi
siin ulottui miehen pn yli. Leveydeltn se oli vain vajaat nelj
metri.

-- Pid hnt silmll! Hn hukkuu, ellemme saa hnt yls!

Rod juoksi suvantopaikan reunalle, ja Mukoki liittyi mys heihin.
Kaikki kolme seisoivat valmiina hyppmn veteen heti kun vanhus
tulisi nkyviin. Kului sekunti ja toinenkin, meni viisikin sekuntia,
eik miehest nkynyt merkkikn. Rodin sydn jyskytti kuin rumpu.
Kymmenen sekuntia! Neljnnesminuuttia! Rod vilkaisi Vabiin. Tm oli
heittnyt yltn peurannahkaisen takkinsa.

-- Min sukellan hnen perns!

Samassa hn jo heittytyi p edell suvantoon. Mys Mukoki
riisui takkinsa ja rymi vatsallaan rantakiven reunalle. Toinen
neljnnesminuutti, ja Vabin p ilmestyi veden pintaan.

-- Min tule kanssa! ilmoitti Mukoki.

Hn lennhti nuolena veteen ja katosi mahtavalla loiskahduksella
Vabin viereen. Rod seisoi yksin rannalla aivan jhmettyneen, ja
hnen pelkonsa kasvoi joka minuutilla. Hn nki pinnalla kuplia ja
renkaita, joita hnen pohjassa liikkuvat toverinsa nostattivat.

Vabi ilmestyi jlleen pintaan haukkaamaan ilmaa ja Mukoki hnen
perssn. Rodista tuntui kuin kokonainen ihmisik olisi kulunut
siit kun hnen toverinsa hyppsivt pelastamaan vanhusta. Hn
menetti kaiken toivonsa. John Ball oli hukkunut!

Hn ei en epillyt, etteik tuo mielipuoli ollut juuri John Ball.
Se outo kummasteleva ilme, joka oli ilmaantunut vanhuksen silmiin
hnen kuullessaan nimen mainittavan, oli puhunut selvemp kielt
kuin sanat. Hn _oli_ John Ball! Ja nyt hn oli kuollut!

Kolmannen, neljnnen ja viidennen kerran Mukoki ja Vabi nousivat
pintaan hengittmn, ja viidennell kerralla he lyshtivt uupuneina
rantakivelle. Mitn sanomatta Mukoki juoksi leiriin ja rakensi
kiireesti nuotion.

Vabi ji rannalle vett valuvana ja vilusta vristen. Hnen ktens
olivat nyrkiss, ja Rod nki niiden olevan tynn pohjamutaa.
Konemaisesti Vabi avasi sormensa ja katsoi, mit hn huomaamattaan
oli tuonut putouksen alta.

Hetken hn tuijotti kmmenelleen, sitten hn huudahti.

Hn ojensi molemmat ktens Rodin nhtvksi.

Hiekanjyvsten ja soranrakeiden keskell kimmelsi heikosti iso
kultanokare. Ja siin samassa Rodilta unohtui, ett John Ball,
mielipuoli miesraukka oli kuolleena suvannon pohjassa aivan hnen
ulottuvillaan.




16.

JOHN BALL JA KULLAN SALAISUUS


Mukoki oli kuullut Vabin huudahduksen ja tuli juoksujalkaa rantaan,
mutta ennen kuin hn oli ehtinyt poikien luo, oli Vabi uudelleen
sukeltanut suvantoon. Tll kertaa hn viipyi pinnan alla useita
minuutteja, ja kun hn sitten nousi rannalle, oli hnen kasvoillaan
niin kummallisen jrkyttynyt ilme, ett Rod luuli hnen nyt lytneen
John Ballin ruumiin.

-- Hn -- ei -- ole -- suvannossa! Vabi lhtti. Mukoki kohautti
hartioitaan, mutta hntkin nytti vrisyttvn.

-- Kuollu!

-- Hn ei ole suvannossa!

Vabin mustat silmt tuikkivat salaperisesti.

-- Hn ei kerta kaikkiaan ole suvannossa!

Vasta silloin toiset ksittivt mit hn tarkoitti. Mukokin katse
siirtyi suvannon alavirran puoleiseen reunaan, miss kalliot jlleen
sulkivat veden ahtaaseen uomaan. Siin oli vett vain polven
korkeudelle.

-- Ei kai hn tuolta yls tule?

-- Ei!

-- No, miss hn sitten on? ihmetteli Rod.

Mukoki kohautti jlleen epuskoisena hartioitaan ja viittasi
suvantoon.

-- Ruumis ole kallion alla. Hullu mies tuolla!

-- Koeta hakea! kivahti Vabi rtyneesti.

Hn riensi nuotiolle lmmittmn vilusta vrisevi jsenin, ja Rod
kiirehti hakemaan lis nuotiopuita. He kuulivat Mukokin molskahtavan
suvantoon.

Kymmenen minuutin kuluttua Mukoki palasi takaisin.

-- Mennyt! Hullu koira mies poissa lammikosta!

Hn ojensi ktens toveriensa nhtvksi.

-- Kultaluoti, hn murahti.

Kmmenell kimalteli phkinn kokoinen kultarae.

-- Minhn sanoin, huudahti Vabi, ett John Ball viel palaisi
perimn kultaansa. Ja hn teki sen! Kulta on suvannossa!

Mutta miss oli John Ball?

Oli hn sitten elossa tai kuollut -- minne hn oli voinut kadota
heidn ksistn?

Toisenlaisissa olosuhteissa rotkon seinmt olisivat kajahdelleet
toverusten ilonhuudoista. Mutta nyt synkk ahdistus tukahdutti heidn
riemunsa.

Lopultakin vanha tuohikartta oli ilmaissut salaisuutensa, ja
suunnaton aarre oli heidn ktens ulottuvilla. Mutta kaikki olivat
vaiti. He tunsivat, ett John Ballin elm oli ollut sen hintana, ja
heidn sydntn kouristi ilkesti ajatus, ett elleivt he olisi
hakanneet poikki vanhuksen porraspuuta, hn kenties olisi hengiss
ja istuisi siin heidn joukossaan. Tahtomattaan he olivat ajaneet
kuolemaan tuon poloisen, joka lhes puolen vuosisadan ajan oli
elellyt yksikseen ermaassa villipetojen kanssa taistellen. Ja kun
he muistivat, miten vanhus oli ollut polvillaan kallion reunalla
ojentaen rukoilevasti ksivarsiaan ja nyyhkytten eptoivoisesti,
heidn sydntn kouristi muukin kuin myttunto.

Tll hetkell toverukset olisivat mielihyvin luopuneet kaikesta
maailman kullasta, jos he sill olisivat saaneet takaisin tuon
slittvn, maailmasta orpoutuneen vanhuksen.

-- Minua kaduttaa, ett kaadoimme kelon, Rod sanoi.

Ne olivat ensimmiset sanat mit pitkn aikaan oli siin nuotion
rell lausuttu.

-- Niin minuakin, Vabi virkkoi yksikantaan ryhtyen vetmn mrki
vaatteita yltn. Mutta...

Hn keskeytti ja kohautti olkapitn.

-- Mutta mit?

-- Sit vain, ett me nytmme olevan kovasti yht mielt siit, ett
John Ball on kuollut. Mutta jos hn kerta on kuollut, miksi hnen
ruumiinsa ei ole suvannossa? Minusta alkaa totisesti tuntua silt,
ett Mukokin taikauskoiset ksitykset hnest pitvt parhaiten
paikkansa.

-- Min kuitenkin uskon, ett hn on suvannossa! Rod huomautti.

Vabi knnhti nopeasti ja toisti samat sanat, mitk sken oli
lausunut Mukokille.

-- Koeta hakea!

Vabi ja Mukoki olivat erinomaisia sukeltajia, ja kun heidn
yrityksens oli ollut turha, ei Rodilla suinkaan ollut halua lhte
suvannon pohjaa tutkimaan.

Mukoki, joka poikien jutellessa oli ripustanut puolet vaatteistaan
tulen loisteeseen kuivumaan, sitoi parhaillaan huuhteluastiaansa
pitkn seipn nenn; nytti silt kuin hnell olisi ollut aikomus
kyd nostamaan suvannosta pohjaliejua. Rod meni katsomaan hnen
puuhaansa, ja taas hersi hness kullan himo.

Kun astia oli saatu tukevasti kiinni seipseen, kolmikko lhti
rannalle koettamaan onneaan.

Mukoki viskasi astiansa niin kauaksi kuin ylettyi, harasi
sill pohjaa ja tyhjensi sitten sislln rantakalliolle; pojat
heittytyivt innokkaina vatsalleen liejukasan viereen ja ryhtyivt
penkomaan mrk hiekkaa ja mutaa ja erottivat tarkoin jokaisen
vhnkin epilyttvlt nyttvn rakeen.

-- Tmhn on kaikkein paras tapa huuhtoa, Rod totesi, kun Mukoki
heitti toisen astiallisen liejua kalliolle. Min haen vhn vett.

Hn juoksi leiriin hakemaan toisetkin huuhteluastiat ja nki
palatessaan Vabin tanssivan hurjasti kalliolla. Mukoki seisoi
vieress mitn sanomatta, kasvot levess virnistyksess.

-- Mit tst sanot? Vabi huudahti Rodin ehditty heidn luokseen.
Mit sanot?

Hn avasi ktens, ja siin kimalteli kultanokare, runsaasti kaksi
kertaa isompi kuin Mukokin aikaisemmin lytm. Rodin suu ji
ammolleen.

-- Sittenhn suvannon tytyy olla niit tynn! hn vihdoin sai
sanotuksi. Hn tytti astiansa puolilleen hiekalla ja soralla ja
astui veteen polviaan myten. Huuhteluinnossaan hn huljautti osan
astian sisllst veteen, mutta puolustautui itselleen ajattelemalla,
ett tm oli hnen ensimminen astiallisensa ja ett hn toisella
kertaa olisi huolellisempi.

Hn pani merkille, ettei kaikkea hiekkaa voinutkaan huuhdella
pois, ja kun hn tarkemmin katsoessaan nki hiekan itsepintaisesti
pysyttelevn astian pohjalla raskaampien piikivirakeiden kanssa,
hnen sydmens lennhti kurkkuun.

Viel kerran hn tytti astiansa vedell ja huuhteli. Sitten hn
kallisti astiaa siten, ett vuoren syrjss olevasta halkeamasta
tunkeutuva pivn valo osui sen sisltn. Valtava mr pienen
pieni kimmeltvi hiukkasia paistoi hnen silmiins. Keskell hehkui
himmen herneen kokoinen puhdas kultarae! Lopultakin he olivat
lytneet runsaan esiintymn -- niin runsaan, ett hn vapisi sit
ajatellessaan. Hn oli rikas! Nuo kimmeltvt hiukkaset takasivat
hnelle ja hnen idilleen vapautuksen ainaisista huolista. Hn
kahlasi rantaan ja meni Vabin luo.

-- Taas uusi kultarae! Vabi huudahti.

-- Niin. Mutta mit rakeesta! Tss on muutakin...! Hn heilautti
astiaansa niin ett nuo tuhannet hiukkaset liikkuivat kimallellen.
Tt kultahiekkaa min pidn paljon trkempn. Pohjahiekka on
tynn kultaa!

Hnen nens vrisi ja kasvot olivat kalpeat. Vabi katsoi ystvns
silmiin, eik sanoja tarvittu sen enemp.

Mukokikin silmisi astiaa mitn sanomatta ja palasi jlleen
haraamaan pohjamutaa. Verkalleen Rod huuhteli astiansa valmiiksi.

Puolen tunnin kuluttua hn nytti sit uudelleen Vabille. Kaikki
sora oli erottunut pois. Pohjalle jnyt hiekka oli tynn noita
kimmeltvi hiukkasia, ja puoleksi niiden peittmn oli tuo iso
kultarae. Vabin astiassa ei ollut yhtn raetta, mutta siinkin oli
runsaasti kultahiekkaa.

Mukoki oli nostanut valtavan mrn hiekkaa ja soraa joen pohjasta
rantakalliolle ja oli nyt polvillaan sit tutkimassa. Kun Rod kvi
hakemassa kasasta kolmannen astiallisen liejua, ei Mukoki ollut
lytnyt mitn.

Illan hmr alkoi jo laskeutua rotkon pohjaan, ja neljtt
astiallista lopetellessaan Rod ei en voinut pimen vuoksi erottaa
keltaista jauhetta pohjahiekasta. Yht kultaraetta lukuunottamatta
hn oli lytnyt vain kultahiekkaa. Vabi oli saanut kolme pient
raetta.

Kun tyskentely lopetettiin, nousi Mukoki viimeisen paikaltaan
itsekseen naureskellen. Hn ojensi ktens. Vabi katsoi siihen, ja
hnen hmmstynyt huudahduksensa kutsui Rodinkin paikalle.

Mukokin kmmen oli kukkurallaan kultarakeita! Hn laski ne Vabin
kouraan, ja tm luovutti ne vuorostaan Rodille. Tuntiessaan rakeiden
painon tm ei en voinut pidtt iloaan, joka oli koko iltapivn
kutitellut hnen kurkussaan. Valtavin loikkauksin hn pyyhlsi
leiriin ja etsi siell ksiins pienen vaa'an, jonka he olivat
ottaneet mukaansa Vabinoshista. Heidn iltapivn kuluessa lytmns
kultarakeet painoivat yhteens kaksisataa grammaa ja kultahiekka
vhn yli kolmesataa.

-- Puoli kiloa kultaa!

Rod ilmoitti tuloksen epuskoinen vre nessn.

-- Siit tulee kolmesataa ja kuusikymment dollaria! hn laski
nopeasti. Taivaan tasakplt!

Loppusumma tuntui hnest niin mahdottomalta, ett hn keskeytti
lauseensa.

-- Vajaan puolen pivn tyst, Vabi lissi tyynesti. Mehn psemme
parempiin tuloksiin kuin John Ball ja hnen toverinsa. Tmn mukaan
ansaitsisimme kuukaudessa parikymment tuhatta dollaria!

-- Ja syksyyn menness... aloitti Rod.

Mukokin taholta alkoi kuulua naureskelua, ja Rod nki vanhan
ernkvijn kasvoilla verrattoman ilmeen.

-- Ja kahdessakymmeness tuhannessa kuussa -- paljonko se silloin
teke? Mukoki kysyi.

Ei edes Vabi ollut koskaan kuullut Mukokin laskevan leikki, ja hn
intoutui tst oudosta ilmist niin, ett haastoi vanhan ystvns
painiin ja sai tmn vyrytetyksi alas kalliolta.

Mukokin kysymys ei ollut pelkk leikki, sen pojat saivat pian
nhd. He tyskentelivt monta piv lakkaamatta. Havumajassa olevat
pukinnahkaiset pussit tyttyivt vhitellen. Viidenten pivn Rod
lysi kultahiekan joukosta seitsemntoista isoa raetta, joista suurin
oli hnen peukalonsa pn kokoinen.

Seitsems piv oli kaikkein tuottoisin, mutta yhdeksnten
sattui yllttv asia. Kaikki nm pivt Mukoki oli naarannut
suvannon pohjaa ja nostanut rantakalliolle soraa ja hiekkaa. Mutta
yhdeksnten pivn hnen alkeellinen tyvlineens nosti kerrallaan
vain pari kourallista liejua. Surkea totuus paljastui heille.

Suvannon aarre alkoi ehty!

Mutta tuo havainto ei heit kuitenkaan pahasti masentanut. Aarteen
alkulhteen tytyi varmasti lyty jostakin suvannon liepeilt, ja
toverukset uskoivat tavoittavansa senkin. Sit paitsi heill jo oli
melkoinen omaisuus -- vhintn kahdentuhannen dollarin arvoinen
miest kohden. Kolmen pivn ajan he viel jatkoivat tytn, mutta
sitten ei Mukokin haaviin en tullut mitn. Pohjakallio oli
ilmeisesti tullut esille.

Viimeinen astiallinen huuhdottiin aikaisin aamulla, ja kun lmmin s
oli pilannut karibun lihan, lhtivt Mukoki ja Vabi heti pivllisen
jlkeen etsimn uutta riistaa Rodin jdess leirin vartijaksi.

Hmrn laskeutuessa rotkoon alkoi Rod valmistaa metsmiehille
illallista. Niin syventynyt hn oli leipomiseensa, ettei hn
huomannut varjomaista olentoa, joka varovaisesti rymi vuoren
rinnett alas. Eik hn nhnyt hurjaa silmparia, joka kiilui hnt
kohti hmrst putouksen puolelta.

Hn tuli olennon lsnolosta tietoiseksi vasta sitten, kun hn
kuuli hiljaisen, valittavan huudahduksen, joka ei ollut paljonkaan
kuiskausta nekkmpi. Silloin hn htkhten hyphti pystyyn
tuntien samaa vrisev kiihtymyst kuin tuonnoin puhellessaan
kallion alla rotkon mielipuolelle kulkurille.

Kymmenkunnan askelen pss hn nki kasvot -- suuret, valkeat,
aavemaiset kasvot, jotka tuijottivat hneen tihentyvst hmrst.
Mielipuoli metslinen oli siin maahan kyyristyneen!

Tuona hetken Rod kiitti Luojaansa siit, ettei ollut syntynyt
pelkuriksi. Seisoessaan siin nuotion tydess loisteessa hn levitti
molemmat ksivartensa kuten aikaisemminkin ja alkoi jlleen hiljaa ja
pyytvsti toistella John Ballin nime.

Hn sai vastaukseksi heikon, tuskin kuuluvan nnhdyksen, joka
toistui useaan kertaan ja sai Rodin iloisen liikutuksen valtaan,
sill hn oli kuulevinaan siin omat sanansa: "John Ball! John Ball!
John Ball!"

Tuota nnhdyst toistellen mielipuoli lhestyi Rodia hitaasti nelin
rymin, sitten Rod nki hnen ojentavan toista kttn, ja tss
ojennetussa kdess oli kala!

Hn astui askelen miest kohti ja kurotti kttn; mielipuoli
pyshtyi ja painui kyyryyn aivan kuin lynti pelten.

-- John Ball! John Ball! Rod toisti.

Mitn muuta hn ei osannut sanoa. Nyt hn oli kymmenen jalan pss
vanhuksesta, nyt kahdeksan -- kohta hn oli niin lhell, ett olisi
saattanut tavoittaa tmn yhdell hyppyksell. Siihen hn pyshtyi.

Vanhus oli laskenut kalan maahan. Sitten hn alkoi hitaasti pernty
pstellen ksittmttmi nnhdyksi, hyphti sitten pystyyn ja
lhti valittavasti huutaen juoksemaan suvannolle. Rod lhti nopeasti
hnen jlkeens. Hn nki vanhuksen hyppvn kalliolta vesirajaan,
kuuli veden loiskahduksen ja sitten oli jlleen hiljaista!

Pitkn aikaa Rod seisoi rannalla putouksen veden prskyess hnen
kasvoilleen. Tll kertaa ei mielipuolen sukellus suvantoon tyttnyt
hnt samalla jtvll kauhulla kuin edellisell kerralla.
Vanhuksella oli varmasti piilopaikka jossakin tuolla suvannon
liepeill! Hn katseli tarkkaan ohutta vesiverhoa, joka kosken
niskalta putosi alas suvantoon. Se oli kolmisen metri leve ja
peitti ohuudestaan huolimatta takana olevan mustan kallioseinn
nkymttmiin.

Mit tuon vesiharson takana oikeastaan oli? Saattoiko olla
mahdollista, ett John Ball oli lytnyt itselleen turvapaikan tuon
putoavan veden ja kallioseinn vlist?

Rod palasi verkalleen leiriin vakuuttuneena siit, ett hnen
viimeinkin oli onnistunut lyt jonkinlainen ratkaisu tuohon
salaperiseen ongelmaan. John Ball piileskeli tuon vesiputouksen
takana!

Yh viel kaikui hnen korvissaan vanhuksen omituinen nnhtely,
ja hn oli varma siit ett mielipuoli oli toistellut omaa nimen.
Viimeinenkin epilys oli hlvennyt hnen mielestn. Mielipuoli
metslinen oli John Ball! Rod katseli kalaa -- miesparan liikuttavaa
rauhanlahjaa -- ja kntyi sitten viel kerran silmilemn suvannon
mustaa pintaa.

Rod huuteli vielkin John Ballin nime, yh kovempaa ja kovempaa,
kunnes hnen nens kantautui kauas rotkon perukoille. Mutta
vastausta ei kuulunut. Sitten hn jlleen kntyi katsomaan kalaa.
John Ball toivoi siis ystvyytt rotkonsa uusien asukkaiden taholta,
ja oli siin mieless tuonut lahjaksi kalan!

Tulen valossa Rod nki, ett se oli omituisen muotoinen tumma kala --
sen pienet suomut olivat miltei mustat. Se oli ison raudun kokoinen,
mutta rautu se ei ollut. Sen p oli iso kuin imukalalla, mutta
imukalakaan se ei ollut. Hn tarkasteli pt lhemp ja htkhti
huomatessaan, ett kalalla ei ollut silmi!

Silloin totuus valkeni hnelle -- ratkaisu kysymykseen, mit piili
putouksen takana. Sill hnen kdessn oleva sokea kala oli perisin
toisesta maailmasta, maan mustiin uumeniin ktkeytyvst maailmasta!
Hnell oli kdessn todistus siit, ett putouksen takana sijaitsi
suuri luola, maanalainen onkalo.

Tuosta onkalosta mielipuoli John Ball oli lytnyt itselleen kodin ja
sielt hn pyydysti ruokansa.




17.

MAANALAINEN MAAILMA


Kun Mukoki ja Vabi puolta tuntia myhemmin palasivat leiriin, olivat
leivt viel paistamatta. Leivinkivet olivat jhtyneet ja nuotiokin
rauennut hiillokseksi. Sen vierell Rod istui p painuksissa piten
kalaa kdessn.

Jo ennen kuin Mukoki oli saanut lasketuksi maahan kantamuksensa
Rod ehtti kertomaan tovereilleen, mit hnelle oli heidn poissa
ollessaan tapahtunut, ja nytti heille John Ballin lahjaa. Lisksi
hn kertoi heille, mihin lopputulokseen hn oli tullut tapahtumaa
siin nuotion rell pohtiessaan. Putouksen takana oli varmasti
suuri luola, ja tst luolasta he eivt lytisi ainoastaan John
Ballia vaan mys posan kulta-aarteesta, jonka rippeit he olivat
huuhtoneet suvannon pohjalta.

Kun ilta pimeni, listtiin uutta puuta nuotioon ja jatkettiin
juttelua, jonka kohteena ei niinkn paljon ollut kulta kuin sen
salaperinen vartija John Ball.

Yh uudelleen Rod sai kertoa vanhuksen kynnist leiriss, hnen
toistamastaan nnhdyksest, lahjan luovuttamisesta ja siit,
miten mielipuolen silmiin oli tullut haparoiva tuntemisen ilme
hnen kuullessaan nimen mainittavan. Jopa Mukokikin jrkyttyi
kuulemastaan.

Mielipuoli oli nyt ollut ilman asetta. Hn ei en halunnut tehd
heille mitn pahaa. Jokin uusi ihmeellinen asia ilmeisesti
askarrutti hnen hmrtyneit aivojaan ja ajoi hnt toisten ihmisten
pariin; tosin hn arkaili kuin kesytn metsn elin, mutta luotti
kuitenkin ja toivoi saavansa heilt ystvyytt ja suojaa. Hn rukoili
heilt nyt toveruutta, ja sydmens sisimmss Rod ajatteli, ettei
jrjen kipin ollut viel kokonaan sammunut John Ballin aivoista.

Kun toverukset viimein ymyhll kriytyivt huopiinsa, ei kulta
en ollut heidn ajatuksissaan. Slinsekainen myttunto oli
voittanut kullanhimon.

John Ballin pelastaminen ja hnen saattamisensa jlleen ihmisten
pariin oli oleva heidn tynn seuraavana pivn.

He ovat ylhll samanaikaisesti aamun sarastuksen kanssa, ja heti
kun oli tarpeeksi valoisaa, he olivat valmiit lhtemn putousta
tutkimaan. Vabi kri kivrins ja joukon pihkaisia kalikoita
kumikankaaseen ja Mukoki laittoi samanlaiseen vedenpitvn krn
keitetty lihaa. Vedenrajassa Rod nytti, minne John Ball oli
kadonnut.

-- Hn sukelsi suoraan putouksen alle. Luolan suun tytyy olla aivan
putoavan veden takana, hn sanoi.

Vabi riisui takkinsa rantakivelle.

-- Min yritn ensin. Odottakaa, kunnes palaan.

Sen enemmitt puheitta hn sukelsi p edell suvantoon. Minuutti
toisensa jlkeen kului, mutta Vabia ei vain nkynyt. Rod tunsi
jhmettv pelkoa. Mutta Mukoki naureskeli.

-- Vabi kyll lyt mies, hn vastasi Rodin kysyvn katseeseen.

Samassa Vabi jo sukelsikin nkyviin. Rod auttoi hnt nousemaan
rantaan.

-- Kyll me sentn olemme aikamoisia tylsimyksi, Muki! hn
puuskahti. Samalla kohtaa, miss min aikaisemmin John Ballia
etsiessni lin pni kiveen, seisoin nyt aivan vaivattomasti ja --
ja katselin sislle luolaan, joka oli suuri kuin talo!

-- Sukella varovasti! Mukoki varoitti Rodia, joka varustautui
hyppmn veteen. Muuten jymytt p kallio vasten -- puks vain!

-- Ei meidn tarvitse sukeltaa, Vabi sanoi. Aivan putouksen alla on
vett vain runsaan metrin syvyydelt. Jos kahlaamme sinne rannalta,
psemme helposti luolaan.

Kumikankainen kr kainalossaan Vabi laskeutui suvantoon aivan
putouksen kiviseinn vierest ja syksyi sitten vesiputoukseen.
Mukoki seurasi hnen kintereilln, ja viimeisen tuli Rod veten
syvn ilmaa sisns. Hn tunsi musertavan paineen hartioillaan ja
jymisevn pauhun korvissaan ja hnen oli pakko laskeutua kyyryyn.
Mutta hnell oli ilmaa keuhkoissaan ja tajua aivoissaan sen verran,
ett osasi painautua aivan kiinni putouksen kallioseinn.

Ensin hn ei pystynyt nkemn mitn. Sitten hn nki jotakin mustaa
hmttvn edessn ja ksitti katselevansa ison maanalaisen luolan
suuaukkoon.

Piten molemmin ksin kiinni kallioseinst hn haparoi eteenpin
ja huomasi pian seisovansa pehmell hiekalla. Joku tarttui hnt
ksivarteen. Putouksen jyminn halki kuului heikko huuto hnen
korvaansa.

-- Katsohan!

Hn hieroi veden silmistn ja katseli eteens. Aluksi hnen oli
vaikea nhd mitn. Sitten hnen silmiins tuli heikkoa valon
kajastusta -- niin heikkoa, ett hnest tuntui kuin thti olisi
tuikkinut pimeydest. Mutta mit kauemmin hn sit katseli, sit
selkemmksi se kvi, ja yhtkki se hnen hmmstyksekseen kohosi
ylemmksi. Ja sitten tuo outo valo taas laskeutui ja katosi lopulta
heidn nkyvistn.

Pojat nkivt Mukokin hahmon liikkuvan pimeydess ja siirtyvn
peremmlle, ja mitn kysymtt he lhtivt seuraamaan hnt.
Putouksen pauhu heidn takanaan heikkeni vhitellen. Mustaakin
mustempi pimeys ympri heit joka puolella, ja heidn oli pidettv
kiinni toisistaan.

Rod ksitti nyt, miksi hnen toverinsa eivt olleet sytyttneet
soihtujaan. Jossakin heidn edelln kulki toinen valonlhde, jota
mielipuoli John Ball kantoi kdessn. Rodin pss kohisi. Minne
John Ball heit johdattikaan?

Hn huomasi, ett he eivt en kulkeneetkaan tasaisella
hiekkalattialla, vaan olivat laskeutuneet alemmaksi kuten valo sken.
Etunenss kulkeva Mukoki pyshtyi, ja hetken aikaa he seisoivat ja
kuuntelivat. Putouksen jymin kuului en vain heikosti.

He olivat juuri jatkamaisillaan matkaa, kun muuan ni naulitsi
heidt paikalleen -- se oli kuiskaus tai nyyhkytyksen hiljainen
kaiku. Rodin sydn oli lakata toimimasta.

Tuo merkillinen ni hvisi ja tydellinen hiljaisuus seurasi. Sitten
kuului matala valittava huuto -- niin tynn tuskaa ja samalla
niin raivoisa, ett Vabiakin vrisytti hnen yrittessn lvist
katseellaan loppumatonta pimeytt. Huudon viel kaikuessa luolan
seinill Mukoki lhti jlleen eteenpin.

Rod tunsi, ett kulku kvi nyt ylspin, ja arvasi, ett he pian
nkisivt edelln kulkeneen valon. Mutta niin killist muutosta,
mik nyt seurasi, hn ei ollut osannut odottaa.

Oli kuin musta esirippu olisi yhtkki vedetty sivuun heidn
silmiens edest, ja heidn oli pakko tyrmistynein pyshty. Sadan
askelen pss heist oli hiekkaan pystytettyn iso tervasoihtu,
ja sen vieress polvillaan oli John Ball kdet kuin rukoukseen
ojennettuina!

Aivan hnen takanaan vlkkyi soihdun lepattavassa valossa pikimusta
vesi, John Ball kurottautui sit kohti. Toverukset kuulivat jlleen
hnen nens, joka nyt oli niin matala ja pehme, ett sit tuskin
erotti. Rodin mielest se oli kuin eksyneen lapsen eptoivoista
nyyhkytyst, ja hn kuiskasi hiljaa jotakin Vabin korvaan. Sitten hn
lhestyi nettmsti mielipuolta.

Jonkin matkan pss hn pyshtyi.

-- John Ball! hn kutsui hiljaa.

Sitten hn otti viel muutaman askelen, niin ett joutui soihdun
valopiiriin. Vanhus lakkasi ntelemst, mutta ei liikahtanut. Hn
pysyi polvistuneessa asennossaan ja ojensi ksin mustaan pimeyteen.

Rod tuli aivan hnen viereens, ennen kuin toistamiseen puhutteli
hnt.

-- Tek siin olette, John Ball?

Maahan painautunut vanhus kntyi, ja Rod nki hnen hurjat silmns.
Ne loistivat kirkkaina soihdun valossa, ja Rod oli huomaavinaan
niiss jonkinlaista tuntemista ja palaavaa ymmrryst. Hn ojensi
ksivartensa ja lhestyi rohkeasti vanhusta toistellen John Ballin
nime, eik tm en perytynytkn vaan kyyristyi yh lhemmksi
maata pehmesti nnhdellen.

Rod oli hnest en parin askelen pss, kun mielipuoli yhtkki
hyphti pystyyn notkeasti kuin kissa ja sykshti valittaen veteen
vytisin myten. Ksivarret yh ojennettuina hn katsoi taakseen
Rodia; Rod arvasi, ett vanhus ponnisteli sanoakseen hnelle jotakin.

Mit haluatte sanoa, John Ball?

Hnkin kahlasi veteen.

-- Kertokaa minulle!

Hnkin ojensi ktens pimeyteen, ja silloin vanhus tuntui
ymmrtneen. Hn pani molemmat ktens torveksi suulleen, kuten Rod
oli nhnyt Vabin ja Mukokin monesti tehneen hirve houkutellessaan;
sitten kajahti niin sydnt viiltv huuto, ett veri oli jhmetty
Rodin suonissa. Vanhus oli huutanut naisen nimen!

-- Do -- lo -- res -- Do -- lo - res!

Kaikujen vaiettua Rod huusi saman nimen.

-- Dolores! Dolores! Dolores!

Kuului loiskahdus ja John Ball oli kyyristynyt Rodin eteen, syleili
hnen polviaan ja toisti nyyhkytten tuota nime -- Dolores! Dolores!
Dolores!

Rod kumartui ja kietoi ktens vanhuksen kaulaan, ja tuo harmaa
takkuuntunut p painui hnt vasten. Nyyhkytys hiljeni vhitellen,
p painui yh raskaammin hnen polvelleen, ja hetken kuluttua
Rod huusi Vabia ja Mukokia luokseen, sill vanhus oli nyt aivan
liikkumaton.

He kantoivat tajuttoman John Ballin soihdun valoon. Hnen silmns
olivat ummessa, hnen kotkan kynsi muistuttavat sormensa olivat
pusertuneet nyrkkiin, ja vasta kun Mukoki oli tunnustellut hnen
sydntn, he uskoivat vanhuksen viel elvn.

-- Hnet on vietv leiriin, Vabi sanoi. Kulje sin, Rod, edell
soihdun kanssa.

Paljon ei John Ballin kuihtunut ruumis painanutkaan, joten hnt oli
helppo kantaa. Putouksen kohdalla kiedottiin kumikangas hnen pns
ympri, ja toverukset syksyivt vesiseinn lpi taakkoineen.

Vasta tunnin kuluttua vanhus avasi silmns. Rod istui silloin hnen
vieressn, ja vanhus katsoi hnt pitkn aikaa silmiin; sitten hn
taas vaipui horrokseen. Rod nousi varovasti pystyyn kasvot kalpeina.

-- Minusta tuntuu, ett -- hn kuolee! hn kuiskasi.

Toiset eivt sanoneet mitn. Pitkn aikaa he istuivat nettmin
John Ballin vieress ja odottivat tajunnan palaamista. Lopulta
Mukoki nousi ja siirtyi tulen reen laittamaan keittoa. Hnen
liikehtimisens nytti herttvn John Ballin horroksestaan, ja Rod
riensi kallistamaan vesiastiaa hnen huulilleen. Hetken perst hn
auttoi John Ballin istumaan ja sytti hnelle muutaman lusikallisen
lmmint keittoa.

Pivn kuluessa vanhuksen tajunta palasi lyhyiksi hetkiksi, mutta
muun ajan hn nukkui tuossa omituisessa horrostilassa. Sellaisena
tiedottomuuden hetken Vabi leikkasi hnen takkuisen tukkansa ja
partansa lyhyemmiksi, ja nyt vasta he nkivt sen miehen hirvittvn
laihat ja vahamaiset kasvot, joka puoli vuosisataa aikaisemmin oli
piirtnyt kartan tuohenpalaselle.

Kahtena seuraavanakaan pivn ei hnen tilassaan nkynyt tapahtuvan
muutosta. Kuumetta hness ei heidn ymmrryksens mukaan ollut.
Mutta kolme neljtt osaa vuorokaudesta hn makasi miltei kuin
kuollut. Ei edes Mukoki, joka tunsi kaikki ermaan taudit ja niiden
parannuskeinot, keksinyt mitn apua vanhukselle. Ainoastaan lient
he saivat hnelle puolittain vkisin sytetyksi.

Seuraavana pivn Vabi kvi tarkemmin tutkimassa putouksen takana
olevaa maanalaista luolaa. Palattuaan sielt hn ilmoitti saaneensa
selville suvannon kulta-aarteen salaisuuden.

Kulta tuli luolasta. Sen lattiana oleva pehme hiekka, jota pitkin
he olivat kulkeneet, sislsi runsaasti kultahiekkaa ja -rakeita.
Kevttulvan aikaan tuli luolaan vett jostakin ylemp ja huuhtoi
lyhyen ajan pohjahiekkaa alas suvantoon. Kova virta ja kosken voima
olivat painaneet suurimman osan tst hiekasta eteenpin, mutta
raskaampi kultahiekka ja -rakeet olivat jneet puron uomaa syvemmn
suvannon pohjaan.

Mutta kulta sai nyt odottaa. Heill oli sit jo sievoinen omaisuus,
ja saattoivathan he palata hakemaan sit myhemmin. Nyt heidn
tehtvnn oli pelastaa John Ball elvien kirjoihin -- mies, jolle
kaikki tm rikkaus oikeastaan kuului. Kolmantena pivn Rod purki
sydntn tovereilleen.

-- Meidn on saatava John Ball kauppa-asemalle niin pian kuin
mahdollista, hn sanoi. Ainoastaan siten voimme pelastaa hnet. Jos
lhdemme matkaan nyt kun kanootti viel kulkee purossa, niin ehdimme
Vabinoshiin kymmeness tai viidesstoista pivss.

-- Emme me jaksa meloa venett vastavirtaan, Vabi arveli.

-- Emme kyllkn. Mutta me voimme panna John Ballin kanoottiin ja
hinata sit kysill virtaa yls. Onhan siin tyt, mutta...

Hn vaikeni, katsoi Vabiin ja jatkoi sitten:

-- Tahdommeko, ett John Ball pelastuu, vai haluammeko hnen kuolevan?

-- Jos uskoisin hnen jvn eloon, hinaisin kanoottia vaikka tuhat
mailia pelastaakseni hnet, Vabi sanoi vilpittmsti.

Jos toverusten mieless olisi viel ollutkin hivenen eprinti, niin
John Ball ratkaisi itse kysymyksen viel samana iltapivn. Hn
hersi silloin pitkst horroksesta. Hnen silmissn oli uudenlainen
ilme, ja kun Rod kumartui hnen ylitseen, hn kuiskasi hiljaa mutta
hyvin selvsti:

-- Dolores... Dolores... Miss on Dolores?

-- Kuka on Dolores, John Ball? Rod kuiskasi sydn kiihkesti takoen.
Kuka on Dolores?

Ball koukisti luuksi ja nahaksi laihtuneen ksivartensa, painoi
kdell otsaansa ja nyyhkytti valittaen. Sitten hn hetken pst
toisti itsekseen:

-- Dolores... Dolores... Kuka on Dolores?

Vabi ja Mukoki olivat kuulleet vanhuksen sanat ja tulivat lhemmksi.
Mutta John Ball ei puhunut enemp. Hn nielaisi muutaman
lusikallisen lient ja vaipui jlleen horrokseen.

-- Kuka ihmeess on tuo Dolores? Vabi toisti. Onkohan siell luolassa
viel joku toinenkin, vai mit arvelet?

-- Min luulen hnen tarkoittavan henkil, jonka hn on tuntenut
nelj- viisikymment vuotta sitten, Rod vastasi.

-- Sill aikaa kun hn on horroksessa, me voimme kietoa kyden hnen
ymprilleen ja hinata hnet kalliokynnyksen yli, Vabi lissi. Muki,
ala koota tavaroita! Emme viivyttele en!

Hmrn tuloon oli viel aikaa pari tuntia, ja kerran ptettyn
lhte Vabinoshiin toverukset eivt en hukanneet aikaa. Vabi kiipesi
kytt myten kallionkynnykselle ja hinasi yls tavarat, joita
paluumatkalla tarvittiin; loput Mukoki talletti vanhaan majaan.

Viimeiseksi hinattiin yls John Ball. Tuntia myhemmin he jo
olivat kahlaamassa matalassa virrassa kiskoen kanoottia lasteineen
perssn. Vanhusta ei jtetty hetkeksikn vartioimatta. Mukoki
istui hnen vieressn yhteentoista asti, sitten Vabi asettui hnen
paikalleen. Vhn jlkeen puolen yn havuvuoteella nukkuva Rod sai
kiireisen tytyksen kylkeens.

-- Herran nimess, nouse yls, Rod! Vabi kuiskasi. Hn puhuu
itsekseen! Hn on puhunut yht mittaa Doloresista ja jostakin
hirvest jttiliselimest! Kuulehan!

Vanhus huokaili ja vaikeroi hiljaa.

-- Min olen tappanut sen, Dolores... Min olen tappanut sen...
tappanut sen! Miss Dolores on? Miss -- on...

Sitten kuului syv huokaus, ja John Ball vaikeni jlleen.

-- Tappanut -- mink? kysyi Rod, jonka sydn takoi niin kiihkesti,
ett se teki kipe.

-- Sen elimen -- mik se sitten lieneekn ollut! kuiskasi Vabi.
Rod, tuolla luolassa on aikoinaan sattunut jokin kauhea tapaus.
Me emme tied hnen tarinaansa. Ehk noilla ranskalaisilla, jotka
surmasivat toisensa tuohikartan takia, onkin ollut siin vain
vhinen osa. Phenkilt olivat John Ball ja hnen Doloresinsa.

He kuuntelivat viel jonkin aikaa, mutta vanhus ei nnhtnyt eik
liikahtanut.

-- Sinun on parasta menn nukkumaan, Vabi sanoi. Min vain ajattelin,
ett sinun on hyv kuulla mit hn mahdollisesti sanoo. Min hertn
sinut kahdelta.

Mutta Rod ei saanut unta. Kauan aikaa hn makasi valveilla ajatellen
John Ballia ja hnen hourailujaan. Kuka oli Dolores! Mik kaamea
murhenytelm oli tapahtunut tuolla kosken takana olevassa luolassa,
syvll vuorten uumenissa!

John Ballin loppu nytti olevan lhell. Neljnten pivn punasi
korkea kuume hnen laihat kasvonsa ja viidenten hn vntelehti ja
houraili. Kilpajuoksu kuoleman kanssa jatkui nyt yt piv tunnin
parin levhdystaukoja lukuunottamatta.

Noina pivin John Ball houraili jatkuvasti Doloresista ja suurista
pedoista ja pttymttmst luolasta; sitten pedot olivat villej
raakalaisia, joiden silmt kiiluivat turkisphineiden sisst ja
joilla oli ksissn luukrkiset keiht. Matkan kahdeksantena
pivn vanhus vaipui jlleen horrokseen.

Nelj piv sen jlkeen toverukset viimein saapuivat Nipigon-jrven
rantaan. Kolmenkymmenen mailin pss jrven toisella puolen oli
Vabinosh, ja he pttivt, ett Mukoki ja Rod soutaisivat sinne
noutamaan apua Vabin jdess hoitamaan John Ballia. Lhtijt
kriytyivt heti illallisen sytyn makuuhuopiinsa, ja heidn
levttyn kolmisen tuntia Vabi hertti toverinsa.

He meloivat herkemtt koko yn. Aurinko nousi juuri metsn takaa,
kun kanootin kokka kahahti Vabinoshin rantaan. Hyptessn hietikolle
Rod nki yksinisen hahmon hitaasti kvelevn parinsadan askelen
pss. Minnetaki! Rod vilkaisi Mukokiin. Tmkin oli tuntenut tytn.

-- Muki, min menen jrjestmn hnelle ylltyksen, Rod sanoi.
Odotatko tss?

Mukoki nykksi virnisten, ja Rod juoksi kiireesti metsn laitaan
noin sadan askelen phn tytst. Hn vihelsi hiljaa ja pitkn. Sen
merkkivihellyksen oli Minnetaki opettanut hnelle hnen ollessaan
tll ensimmist kertaa, eik sit tuntenut kukaan muu kuin he
kaksi.

Vihellyksen kuullessaan tytt knnhti ympri, ja Rod vetytyi
paremmin piiloon. Hn vihelsi uudelleen ja tll kertaa kovempaa, ja
silloin Minnetaki alkoi epriden lhesty metsn reunaa. Ja kun hn
vihelsi kolmannen kerran, kuului tytlt hiljainen arka vastaus.

Jlleen Rod vihelsi ja nauroi neen juostessaan yh kauemmaksi
metsn suojaan, ja taas Minnetaki vastasi etsien viheltj puiden
lomasta. Poika nki hmmstyneen uteliaan vlkkeen tytn silmiss,
ja huudahtaen Minnetakin nimen hn tuli esiin piilostaan. Iloisesti
nauraen Minnetaki juoksi hnt vastaan kdet ojennettuina.




18.

JOHN BALLIN TARINA


Viel samana pivn lhti kaksi isoa kanoottia noutamaan Vabia ja
John Ballia. Mukoki oli mukana, mutta Rod ji kauppa-asemalle.

Koko pivn hn ei saanut hetkenkn rauhaa, niin hnt ahdisteltiin
kysymyksill. Ja eip juuri olisi voinut kuulla jnnittvmp
tarinaa kuin se, mik Rodilla oli kerrottavana. Viel paremmin kuin
sanat kertoi Rodin ulkonk niist kokemuksista, joita kolmikolla oli
ollut. Rasitukset ja unen puute olivat laihduttaneet hnt, ja hnen
kasvonsa ja ktens olivat arpiset ja karheat kuin vanhan ernkvijn
ainakin. Vasta myhn illalla hn psi lepmn, ja hn hersi
syvst unestaan vasta pivn ollessa puolivliss.

Kanootit olivat hnen nukkuessaan palanneet, ja John Ball oli aseman
lkrin huostassa. Pivllisell Rod ja Vabi saivat uudelleen kuvata
kaikki seikkailunsa, ja Mukokin liitytty muiden seuraan hnkin
joutui samanlaisen tulituksen kohteeksi.

Rod istui itins ja Minnetakin vliss. Useaan otteeseen kertomuksen
aikana tytn ksi nykisi hnen ksivarttaan. Ja kun Minnetakin is
ryhtyi puhumaan toverusten uudesta retkest kultaluolaan, Minnetaki
puristi Rodin ksivartta niin lujasti ett siihen teki kipe. Vasta
kun oli noustu pydst, Rod psi tytn tarkoituksen perille.

-- Hpe, Rod! tytt tiuskaisi. Sin ja Vabi olette surkeita
plkkypit. Sanaakaan ette saanut suustanne pivllisell, vaikka
pyhsti lupasitte, ett min psen mukaan seuraavalle retkelle. Min
luulin, ett te puhutte siit islle!

-- Mutta -- mutta, enhn min voinut ottaa sit puheeksi! sammalsi
Rod hmmentyneen.

-- Min aion joka tapauksessa lhte mukaan! Minnetaki sanoi.
Olen jo suostutellut idin ja sinun itisi; Mabella, idin
intiaanipalvelijatar, lhtee mukaani. Vain yksi on en taivuttamatta!

-- No, ellei muita ole vastaan panemassa kuin issi, niin kyll me
hnet suostutamme.

-- iti ja Vabi ovat luvanneet menn hnen puheilleen tn iltana,
tytt jatkoi. Is tekee vaikka mit ollakseen idille mieliksi,
ja Vabilta taas hn ei kiell mitn. iti sanoi, ett hn panee
oven lukkoon eik pst is ulos, ennen kuin hn on antanut
suostumuksensa. Voi, miten hauska matka siit tuleekaan!

Rod laski sormillaan.

-- Sittenhn meit lhtee kaikkiaan kuusi henke -- Vabi, Mukoki,
John Ball ja min sek sin ja Mabella. Mehn olemme todellinen
huvimatkaseurue!

Minnetakin silmt tuikkivat veitikkamaisina.

-- Tiedtk, ett Mabellan mielest Mukoki on maailman paras mies.
Min olisin vasta iloinen, jos -- jos...

Rod ojensi ktens.

-- Lydn ktt sen asian onneksi, Minnetaki! Min ryhdyn
pehmittmn Mukokia, pid sin huolta Mabellasta. Saammepa me totta
totisesti huvimatkan!

-- Ja varmasti seikkailuja, niink? kysyi Minnetaki levottomana.

-- Niist ei tule varmasti puutetta. -- Rodin ilme kvi vakavaksi.
-- Siit taitaa tulla merkillisin retkemme, jos vain John Ball j
henkiin. En ole puhunut kenellekn, mutta itsekseni olen ajatellut,
ett tuosta luolasta me lydmme muutakin kuin kultaa!

Hymy katosi tytn kasvoilta. Hnen mustat silmns katsoivat kysyvin
Rodia.

-- Luuletko todellakin, ett -- Dolores...

-- En oikein tied, mit luulen. Mutta -- jotakin me sielt kuitenkin
lydmme!

Sin iltana Minnetakin toive toteutui. Hnen isns antoi -- tosin
vastahakoisesti -- suostumuksensa siihen, ett Minnetaki saisi lhte
Mabellan kanssa toverusten mukaan heidn seuraavalle retkelleen.

Viikon pivt John Ballin elm hlyi elmn ja kuoleman rajamailla.
Kriisikauden lpistyn hn alkoi hitaasti mutta varmasti toipua,
ja joka piv hnen kuihtunut ruumiinsa sai uutta voimaa ja hnen
sumentunut katseensa uutta eloa.

Toisen viikon lopulla nki jo varmasti, ett hnen ymmrryksens
palaisi. Vhitellen hn oppi tuntemaan ne, jotka istuivat hnen
vuoteensa vierell, ja aina kun Rod kvi hnt katsomassa, hn halusi
pit poikaa kdest.

Nhdessn ensi kerran talon naisvke ymprilln hn nytti
sikhtvn, ja heidn lsnollessaan hn lakkaamatta toisteli
tuota nime, jonka Rod oli ensi kerran kuullut luolassa. Vhn
kerrassaan vanhus jlleen oppi puhumaan, ja pala palalta he saivat
lopulta kuulla hnen tarinansa. Oli jo psty juhannukseen, ennen
kuin vanhus pystyi saamaan jonkinlaista jrjestyst elmns
katkenneisiin kuteisiin, ja sittenkin ji hnen kertomukseensa
viel aukkoja. Hnelle itselleen se sislsi vain jokapivisi ja
elettyj tapahtumia, mutta hnen kuulijoilleen se oli ihmeellinen
sankaritarina menneilt ajoilta.

John Ball ei voinut muistaa min vuonna hn -- silloin viel
nuorukaisena -- oli lhtenyt Hudsonin lahden rannalla olevalta Yorkin
kauppa-asemalta juuri niiden kahden ranskalaisen seurassa, jotka
sitten olivat surmanneet toisensa vanhassa metsmajassa. Mutta Rodin
peltirasiasta lytm paperilappu tydensi tuon aukon. Hnen isns
oli ollut Yorkin aseman hoitajana ja hn itse oli saanut kyd vuoden
koulua Montrealissa.

Ollessaan retkell ermaassa hn oli tehnyt tuon kultalydn. Hn ei
jaksanut muistaa mitn yksityiskohtia. Sen hn vain muisti, ett
he olivat jneet kokoamaan kultaa. Lytjn ja Hudson Bay-yhtin
johtomiehen poikana hnen piti saada saaliista kaksinkertainen osuus,
ja syksyll heidn oli mr palata Yorkin asemalle eik Montrealiin.

Hmrsti hn muisti kullasta aiheutuneen kiistan ja ett sen jlkeen
oli tehty jonkinlainen kirjallinen sopimus; sitten hn oli ern
aamuna hertessn nhnyt molempien ranskalaisten kumartuneena
ylitseen, ja mit sen jlkeen tapahtui, oli ollut hnelle kuin
jonkinlaista unennk.

Kun hn jlleen sai tietoisuutensa takaisinahan ei en ollut
rotkossa vaan aivan oudon rodun keskuudessa. Nm ihmiset olivat
niin pienikasvuisia, ett tin tuskin ulottuivat hnen olkaphns,
heill oli elinten nahkoja vaatteinaan ja aseinaan luukrkiset
keiht. Ja vaikka vanhus ei osannutkaan kertoa heist tmn enemp,
kuulijat arvasivat hnen jollakin tapaa joutuneen pohjoiseen
eskimojen pariin. Nm olivat kohdelleet hnt hyvin, ja hn oli
elnyt heidn luonaan pitkt ajat metsstellen ja kalastellen
heidn kanssaan ja nukkunut majoissa, jotka oli kyhtty j- ja
lumilohkareista.

Sitten John Ball muisti elneens valkoisten parissa. Jollakin tapaa
hn oli palannut Yorkin kauppa-asemalle, ja hn tiesi sen tapahtuneen
monia vuosia myhemmin, sill hnen vanhempansa olivat kuolleet ja
vieraat henkilt hoitivat kauppa-asemaa. Tuohon aikaan John Ballin
oli tytynyt olla tydess jrjessn.

Kerran hn oli tullut suureen kaupunkiin, mahdollisesti Montrealiin,
ja toiminut siell pitkn aikaa Hudson Bay-yhtin palveluksessa;
siell hn mys oli tavannut tytn, jonka kanssa, meni naimisiin.
Kun John Ball puhui tytst, hnen kasvonsa loistivat, ja aina
mainitessaan tytn nimen hn miltei parahti. Nytti silt, ett nuo
mielipuolisuudessa vietetyt pitkt vuodet olivat menneet jlke
jttmtt, kuin vanhus nyt olisi hernnyt hyvin syvst unesta ja
Dolores, hnen nuori vaimonsa, olisi vain hetki sitten ollut hnen
vierelln.

Sitten tuli John Ballin tarinaan jlleen pitk tauko. Hn ei voinut
muistaa, miten kauan oli elnyt Montrealissa. Mutta sen hn tiesi,
ett jonkin aikaa naimisiin menonsa jlkeen hn oli vaimonsa
kanssa palannut takaisin pohjoiseen, miss he olivat elneet hyvin
onnellisina; ja ern kesn he olivat lhteneet yhdess kanootilla
etsimn rotkon kulta-aarretta. He lysivtkin sen. Mutta miten ja
milloin, sit hn ei jaksanut muistaa.

Siit lhtien John Ballin tarina oli tynn hurjia kuvia suuresta
mustasta maailmasta, minne piv ei paistanut eivtk thdet
tuikkineet ja mist he kaivoivat kultaa tervassoihtujen valossa. Ja
sitten ern pivn hnen vaimonsa oli eksynyt tuossa kaameassa
paikassa eik koskaan en palannut hnen luokseen.

Silloin miehen jrki oli pimennyt. Eksynytt vaimoaan etsiessn John
Ball ei milloinkaan lytnyt luolan toista pt.

Hn nki outoja kummallisia hahmoja, taisteli hirmuisten petojen
kanssa, jotka olivat hirvikin isompia ja kuuli virtojen pauhaavan ja
koskien jymisevn syvll maan uumenissa. Nytkin kertoessaan vanhus
piti nit kaikkia kokemuksiaan tosina.

Vabin ja Minnetakin is kirjoitti viipymtt yhtins pkonttoriin
Montrealiin kysyen, tiedettiink siell mitn John Ballista.
Kuukautta myhemmin hn sai vastauksen, ett sen niminen mies oli
ollut yhtin palveluksessa vuosina 1877 ja 1878 raakojen nahkojen
tarkastajana. Hn oli lhtenyt Montrealista pohjoiseen noin
kolmekymment vuotta sitten.

Kun John Ball nytti alkavan toipua, Rodin iti teki ehdotuksen,
joka synnytti kauppa-asemalla todellisen myrskyn. Hn net pyysi,
ett aseman hoitaja lhtisi koko perheens kanssa saattamaan hnt
ja Rodia kotiin ja viipyisi heidn vieraanaan muutaman viikon. Ja
kaikkien hmmstykseksi George Newsome suostui, mutta vain sill
ehdolla, ett Drew'n perhe palaisi heidn mukanaan pohjoiseen
syyskesll. Yhtin pkonttorista tuli viransijainen hoitamaan
asemaa ja kalastelemaan lohia kuukauden ajaksi.

Rod ja Vabi olivat pakahtua onnesta, kun Mukoki lupasi lhte mukaan.
Monta piv vanha ernkvij oli vastustanut heidn pyyntjn,
mutta pakkohan hnen oli antautua, kun Minnetaki kietoi ktens hnen
kaulaansa ja hieroi pehme poskeaan Mukokin ryppyisiin kasvoihin.

Ja niin sitten ern kauniina kesaamuna kolme suurta tuohikanoottia
irtosi Vabinoshin rannasta ja lhti viilettmn pitkin Nipigonin
selk eteln, ja vain Mukoki tunsi itsens surulliseksi aavojen
salojen painuessa heidn taakseen. Sill Mukoki oli ensimmist
kertaa matkalla uuteen maailmaan.

Ja nin alkoi matka sivistyksen rintamaille.








End of the Project Gutenberg EBook of Aarteen etsijt, by James Oliver Curwood

*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK AARTEEN ETSIJT ***

***** This file should be named 55811-8.txt or 55811-8.zip *****
This and all associated files of various formats will be found in:
        http://www.gutenberg.org/5/5/8/1/55811/

Produced by Timo Ervasti and Tapio Riikonen

Updated editions will replace the previous one--the old editions will
be renamed.

Creating the works from print editions not protected by U.S. copyright
law means that no one owns a United States copyright in these works,
so the Foundation (and you!) can copy and distribute it in the United
States without permission and without paying copyright
royalties. Special rules, set forth in the General Terms of Use part
of this license, apply to copying and distributing Project
Gutenberg-tm electronic works to protect the PROJECT GUTENBERG-tm
concept and trademark. Project Gutenberg is a registered trademark,
and may not be used if you charge for the eBooks, unless you receive
specific permission. If you do not charge anything for copies of this
eBook, complying with the rules is very easy. You may use this eBook
for nearly any purpose such as creation of derivative works, reports,
performances and research. They may be modified and printed and given
away--you may do practically ANYTHING in the United States with eBooks
not protected by U.S. copyright law. Redistribution is subject to the
trademark license, especially commercial redistribution.

START: FULL LICENSE

THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK

To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free
distribution of electronic works, by using or distributing this work
(or any other work associated in any way with the phrase "Project
Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full
Project Gutenberg-tm License available with this file or online at
www.gutenberg.org/license.

Section 1. General Terms of Use and Redistributing Project
Gutenberg-tm electronic works

1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm
electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
and accept all the terms of this license and intellectual property
(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all
the terms of this agreement, you must cease using and return or
destroy all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your
possession. If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a
Project Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound
by the terms of this agreement, you may obtain a refund from the
person or entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph
1.E.8.

1.B. "Project Gutenberg" is a registered trademark. It may only be
used on or associated in any way with an electronic work by people who
agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few
things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
even without complying with the full terms of this agreement. See
paragraph 1.C below. There are a lot of things you can do with Project
Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this
agreement and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm
electronic works. See paragraph 1.E below.

1.C. The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the
Foundation" or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection
of Project Gutenberg-tm electronic works. Nearly all the individual
works in the collection are in the public domain in the United
States. If an individual work is unprotected by copyright law in the
United States and you are located in the United States, we do not
claim a right to prevent you from copying, distributing, performing,
displaying or creating derivative works based on the work as long as
all references to Project Gutenberg are removed. Of course, we hope
that you will support the Project Gutenberg-tm mission of promoting
free access to electronic works by freely sharing Project Gutenberg-tm
works in compliance with the terms of this agreement for keeping the
Project Gutenberg-tm name associated with the work. You can easily
comply with the terms of this agreement by keeping this work in the
same format with its attached full Project Gutenberg-tm License when
you share it without charge with others.

1.D. The copyright laws of the place where you are located also govern
what you can do with this work. Copyright laws in most countries are
in a constant state of change. If you are outside the United States,
check the laws of your country in addition to the terms of this
agreement before downloading, copying, displaying, performing,
distributing or creating derivative works based on this work or any
other Project Gutenberg-tm work. The Foundation makes no
representations concerning the copyright status of any work in any
country outside the United States.

1.E. Unless you have removed all references to Project Gutenberg:

1.E.1. The following sentence, with active links to, or other
immediate access to, the full Project Gutenberg-tm License must appear
prominently whenever any copy of a Project Gutenberg-tm work (any work
on which the phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the
phrase "Project Gutenberg" is associated) is accessed, displayed,
performed, viewed, copied or distributed:

  This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and
  most other parts of the world at no cost and with almost no
  restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it
  under the terms of the Project Gutenberg License included with this
  eBook or online at www.gutenberg.org. If you are not located in the
  United States, you'll have to check the laws of the country where you
  are located before using this ebook.

1.E.2. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is
derived from texts not protected by U.S. copyright law (does not
contain a notice indicating that it is posted with permission of the
copyright holder), the work can be copied and distributed to anyone in
the United States without paying any fees or charges. If you are
redistributing or providing access to a work with the phrase "Project
Gutenberg" associated with or appearing on the work, you must comply
either with the requirements of paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 or
obtain permission for the use of the work and the Project Gutenberg-tm
trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.3. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted
with the permission of the copyright holder, your use and distribution
must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any
additional terms imposed by the copyright holder. Additional terms
will be linked to the Project Gutenberg-tm License for all works
posted with the permission of the copyright holder found at the
beginning of this work.

1.E.4. Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm
License terms from this work, or any files containing a part of this
work or any other work associated with Project Gutenberg-tm.

1.E.5. Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this
electronic work, or any part of this electronic work, without
prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
active links or immediate access to the full terms of the Project
Gutenberg-tm License.

1.E.6. You may convert to and distribute this work in any binary,
compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including
any word processing or hypertext form. However, if you provide access
to or distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format
other than "Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official
version posted on the official Project Gutenberg-tm web site
(www.gutenberg.org), you must, at no additional cost, fee or expense
to the user, provide a copy, a means of exporting a copy, or a means
of obtaining a copy upon request, of the work in its original "Plain
Vanilla ASCII" or other form. Any alternate format must include the
full Project Gutenberg-tm License as specified in paragraph 1.E.1.

1.E.7. Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works
unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.8. You may charge a reasonable fee for copies of or providing
access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works
provided that

* You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
  the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
  you already use to calculate your applicable taxes. The fee is owed
  to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he has
  agreed to donate royalties under this paragraph to the Project
  Gutenberg Literary Archive Foundation. Royalty payments must be paid
  within 60 days following each date on which you prepare (or are
  legally required to prepare) your periodic tax returns. Royalty
  payments should be clearly marked as such and sent to the Project
  Gutenberg Literary Archive Foundation at the address specified in
  Section 4, "Information about donations to the Project Gutenberg
  Literary Archive Foundation."

* You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
  you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
  does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
  License. You must require such a user to return or destroy all
  copies of the works possessed in a physical medium and discontinue
  all use of and all access to other copies of Project Gutenberg-tm
  works.

* You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of
  any money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
  electronic work is discovered and reported to you within 90 days of
  receipt of the work.

* You comply with all other terms of this agreement for free
  distribution of Project Gutenberg-tm works.

1.E.9. If you wish to charge a fee or distribute a Project
Gutenberg-tm electronic work or group of works on different terms than
are set forth in this agreement, you must obtain permission in writing
from both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and The
Project Gutenberg Trademark LLC, the owner of the Project Gutenberg-tm
trademark. Contact the Foundation as set forth in Section 3 below.

1.F.

1.F.1. Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
works not protected by U.S. copyright law in creating the Project
Gutenberg-tm collection. Despite these efforts, Project Gutenberg-tm
electronic works, and the medium on which they may be stored, may
contain "Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate
or corrupt data, transcription errors, a copyright or other
intellectual property infringement, a defective or damaged disk or
other medium, a computer virus, or computer codes that damage or
cannot be read by your equipment.

1.F.2. LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the "Right
of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project
Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all
liability to you for damages, costs and expenses, including legal
fees. YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3. YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
DAMAGE.

1.F.3. LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
written explanation to the person you received the work from. If you
received the work on a physical medium, you must return the medium
with your written explanation. The person or entity that provided you
with the defective work may elect to provide a replacement copy in
lieu of a refund. If you received the work electronically, the person
or entity providing it to you may choose to give you a second
opportunity to receive the work electronically in lieu of a refund. If
the second copy is also defective, you may demand a refund in writing
without further opportunities to fix the problem.

1.F.4. Except for the limited right of replacement or refund set forth
in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS', WITH NO
OTHER WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT
LIMITED TO WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

1.F.5. Some states do not allow disclaimers of certain implied
warranties or the exclusion or limitation of certain types of
damages. If any disclaimer or limitation set forth in this agreement
violates the law of the state applicable to this agreement, the
agreement shall be interpreted to make the maximum disclaimer or
limitation permitted by the applicable state law. The invalidity or
unenforceability of any provision of this agreement shall not void the
remaining provisions.

1.F.6. INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in
accordance with this agreement, and any volunteers associated with the
production, promotion and distribution of Project Gutenberg-tm
electronic works, harmless from all liability, costs and expenses,
including legal fees, that arise directly or indirectly from any of
the following which you do or cause to occur: (a) distribution of this
or any Project Gutenberg-tm work, (b) alteration, modification, or
additions or deletions to any Project Gutenberg-tm work, and (c) any
Defect you cause.

Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
electronic works in formats readable by the widest variety of
computers including obsolete, old, middle-aged and new computers. It
exists because of the efforts of hundreds of volunteers and donations
from people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the
assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
remain freely available for generations to come. In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg-tm and future
generations. To learn more about the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation and how your efforts and donations can help, see
Sections 3 and 4 and the Foundation information page at
www.gutenberg.org Section 3. Information about the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification
number is 64-6221541. Contributions to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation are tax deductible to the full extent permitted by
U.S. federal laws and your state's laws.

The Foundation's principal office is in Fairbanks, Alaska, with the
mailing address: PO Box 750175, Fairbanks, AK 99775, but its
volunteers and employees are scattered throughout numerous
locations. Its business office is located at 809 North 1500 West, Salt
Lake City, UT 84116, (801) 596-1887. Email contact links and up to
date contact information can be found at the Foundation's web site and
official page at www.gutenberg.org/contact

For additional contact information:

    Dr. Gregory B. Newby
    Chief Executive and Director
    gbnewby@pglaf.org

Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
spread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment. Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States. Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements. We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance. To SEND
DONATIONS or determine the status of compliance for any particular
state visit www.gutenberg.org/donate

While we cannot and do not solicit contributions from states where we
have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make
any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
methods and addresses. Donations are accepted in a number of other
ways including checks, online payments and credit card donations. To
donate, please visit: www.gutenberg.org/donate

Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic works.

Professor Michael S. Hart was the originator of the Project
Gutenberg-tm concept of a library of electronic works that could be
freely shared with anyone. For forty years, he produced and
distributed Project Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of
volunteer support.

Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
editions, all of which are confirmed as not protected by copyright in
the U.S. unless a copyright notice is included. Thus, we do not
necessarily keep eBooks in compliance with any particular paper
edition.

Most people start at our Web site which has the main PG search
facility: www.gutenberg.org

This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.

