The Project Gutenberg eBook, Jack Howlandin seikkailut, by James Oliver
Curwood, Translated by Eero Alpi


This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and most
other parts of the world at no cost and with almost no restrictions 
whatsoever.  You may copy it, give it away or re-use it under the terms of
the Project Gutenberg License included with this eBook or online at 
www.gutenberg.org.  If you are not located in the United States, you'll have
to check the laws of the country where you are located before using this ebook.




Title: Jack Howlandin seikkailut


Author: James Oliver Curwood



Release Date: September 13, 2017  [eBook #55537]

Language: Finnish

Character set encoding: ISO-8859-1


***START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK JACK HOWLANDIN SEIKKAILUT***


E-text prepared by Tapio Riikonen



JACK HOWLANDIN SEIKKAILUT

Kirj.

JAMES OLIVER CURVOOD

Suomentanut Eero Alpi

Alkuperinen nimi: "The Danger Trail"






Hmeenlinnassa,
Arvi A. Karisto,
1915.




SISLLYS:

Lumimaan tytr
Puhumattomat huulet
Salaperinen hykkys
Varoitus
Howlandin yllinen vieras
Miehen rakkaus
Miina rjht
Lhell kuolemaa
Kohtaus
Pohjoista kohti
Punaisen surman talo
Taistelu
Takaa-ajo
Valonsde
Makuuhuoneessa
Jeanin kertomus
Meleese




Lumimaan tytr


Howland tunsi ensimmisen kerran elmssn seikkailunhalua. Hnell
oli halu saada kokea jotain uutta ja outoa. Kylmll napaseudun
taivaalla kimaltelivat miljoonat thdet jisten silmien tavoin. Hnen
takanaan pujotteli ermaan halki jn peittm Saskatchewan kuin
valkoinen lanka, ja puolen peninkulman pss nkyivt Prince Albertin,
sivistyksen viimeisen etuvartion valot.

Mutta Howland thysteli pohjoista kohti. Sen vuorenharjanteen laelta,
miss hn seisoi, hn katseli edessn avautuvaa valkoista, hiljaista
maata, joka ulottui tuhansia peninkulmia Pohjoiselle Jmerelle pin.
Talviyn hiljaisuudessa hnen korviinsa kuului revontulten liev
riskin. Monituhatvuotinen soitto humisi lakeuden yll, ja kun hn
katseli noita kylmi, tervi tulinuolia, jotka vlhtelivt
avaruudessa, ja kuunteli niiden laulua rajattomasta yksinisyydest,
loppumattomasta surusta, hnet valtasi kummallinen tunne -- aivan kuin
hnelle olisi viitottu ja sanottu, ett tuolla kaukana, maailman
rajalla, hn lytisi kaiken sen, josta hn oli uneksinut siit saakka
kun hn oli tullut sen ikiseksi, ett hn oli alkanut itse takoa omaa
kohtaloaan.

Pakkanen vrisytti hnen ruumistaan, ja hn sytytti uuden sikarin
samalla kntyen selin purevaa ittuulta vastaan. Tulitikkua
raapaistessaan hn kuuli kki valittavan ulvonnan, joka sai hnet
vavahtamaan pelstyksest. ni oli samanlainen kuin se, jonka
intiaanien koirat pstvt isntns vetess viimeisi
henghdyksin. Hn ei ollut ennen kuullut moista ulvahdusta, mutta hn
tiesi kuitenkin, ett se tuli suden kidasta. Hn pelstyi ja seisoi
kauan liikkumattomana puiden suojassa, kunnes huuto toistui ensin
lnnenpuoleisessa harmaassa yss ja sitten viel kerran kauempana
pohjoisessa.

-- Viisainta palata kaupunkiin, hn sanoi itsekseen. -- Hitto viekn,
tll pyristytt!

Hn laskeutui alas harjanteelta, kulki nopein askelin yli
Saskatchewanin vahvan jn, ja hnen sydmens tuntui paljon
kevemmlt, kun hn nki Prince Albertin valojen tuikkivan vain sadan
askeleen pss edessn.

Jack Howland oli chicagolainen, mik merkitsee, ettei sama
tunne koskaan pitnyt hnt kauan vallassaan. Viisitoista
kolmestakymmenestkahdesta ikvuodestaan hn oli viettnyt huoletonta
elm.

Niin kauan kun hn saattoi muistaa, hnell oli vain yksi pyrkimys.
Ahkeruudella, joka oli jttnyt hnelle vieraiksi elmn inhimilliset
ja pinnalliset puolet, hn oli tyskennellyt toivonsa toteutumiseksi,
ja siksi ett hn nyt tunsi olevansa lhell pmrns, hn tunsi
itsens onnelliseksi. Hn ei ollut koskaan ollut onnellisempi kuin nyt.
Hn nki sielunsa silmin kaikki thnastiset taistelunsa. Se oli ollut
ylev kamppailua. Olematta itserakas hn saattoi olla ylpe siit,
ett vaikka kohtalo alussa olikin ollut hnelle epsuopea, hn oli
kuitenkin voittanut. Hn nki itsens pienen poikana, joka lhti
kotoaan Illinoisista hakemaan elinmahdollisuuksia suuressa kaupungissa.
Aivan kuin kaikki olisi tapahtunut eilen hn muisti, miten hn oli
krsinyt nlk monia pivi ja viikkojakin, kuinka hn oli myynyt
sanomalehti ja vihdoin onnistunut psemn juoksupojaksi erseen
suureen insinritoimistoon. Silloin hness oli hernnyt kunnianhimo.
Hn nki insinrien menevn ja tulevan, miesten, jotka hnen
silmissn olivat presidenttikin mahtavampia. Kaikki hnen
hyrimisens ja pyrimisens tarkoitti pyrkimist yhdeksi heist --
saada rakentaa rautateit ja siltoja, rjytt tunneleita vuorten lpi 
ja perustaa uusia yrityksi uusissa maissa. Ja vuosien varrella hnen
kunnianhimonsa vain kasvoi. Hn oli ruvennut vapaaehtoisesti sen
orjaksi, voittanut kaikki tielle sattuneet esteet ja hitaasti,
tarmokkaasti ja vastustamattomasti taivaltanut eteenpin, kunnes
nyt --. Hn nosti pns pystyyn, ja hnen sydmens tykytti
kiivaammin, kun hn vielkin oli kuulevinaan ne sanat, jotka Van Hoen
-- mannermaan suurimman insinriyhtin johtaja -- oli hnelle
lausunut:

-- Howland, me olemme pttneet uskoa teille Hudsonin lahden rautatien
rakentamisen. Se on rohkein yritys, mihin koskaan olemme ryhtyneet;
Gregson ja Thorne eivt ny olevan sopivia sit tyt suorittamaan.
Teidn tytyy rakentaa raiteet kolmetuhatta peninkulmaa ksittvn,
Pohjois-Amerikan karuimman seudun halki, ja tst alkaen olkoon teidn
tunnuslauseenne: "Menesty tai menehty!" Voitte ilmoittaa Le Pas'han
heti kun olette valmis matkalle!

Sanat olivat lopettaneet Howlandin orjuuden. Tllaisen tilaisuuden
saavuttamiseksi hn oli tehnyt tyt, ja nyt kun se tuli, hn oli
varma, ett hn onnistuisi. Kdet tynnettyin syvlle taskuihin hn
asteli nopeasti Prince Albertin pkatua pitkin, samalla kun hn
puhalteli sikaristaan paksun savupilven toisensa jlkeen, ja jokainen
hermo hnen ruumiissaan vrhteli ilosta, joka nyt oli tyttnyt hnen
elmns. Vuorokauden kuluttua hn olisi Le Pas'ssa, kuudenkymmenen
peninkulman pss Saskatchewanista olevassa pieness ulkovartiossa.
Sitten sata peninkulmaa koirien vetmss reess, ja hn olisi suuressa
ermaaleiriss, miss sata miest jo tyskenteli raivaamassa tiet
laajalle pohjoiselle lahdelle. Mik suurenmoinen tehtv hnell
olikaan edessn! Siit tulisi hnen taitavuutensa, rohkeutensa ja
lannistumattomuutensa ikuinen muistomerkki.

Kun Howland saapui pieneen vanhaan Windsor-hotelliin, kello oli jo yli
yhdeksn. Avara huone, josta oli nkala yli kadun ja jtyneen
Saskatchewanin, oli melkein tyhj. Erss hmrss nurkassa istui
puoliverinen metsstj, joka oli saapunut Lac la Rouge-seudulta, ja
hnen jalkojensa juuressa makasi yksi hnen sudennkisi vetokoiriaan.
Sek isnt ett elukka olivat valveilla ja katselivat uteliaina
Howlandia, kun hn astui sisn. Niden lhell ikkunan luona istui
kymmenkunta miest, yht vaiteliaita hekin, puettuina mokkasiineihin ja
poronnahkaturkkeihin. Ers heist oli toimitusmies Hudson-leirilt Lac
Bainista, ja se mies ei ollut kolmeen vuoteen kynyt sivistysasutuksen
rajalla; toiset taas -- lukuunottamatta kahta cree- ja yht
chippeway-intiaania -- olivat leirilt saapuneita metsstji, jotka
olivat turkkeihinsa kriytynein ajaneet tnne sadan peninkulman
pst pohjoisesta.

Silmnrpykseksi pyshtyi Howland keskelle huonetta ja katseli
ymprilleen. Tavallisissa olosuhteissa hn olisi pitnyt tst
hiljaisuudesta ja mennyt jonkun pydn reen kirjoittamaan kirjeit
tai harkitsemaan jotain ongelmaa. Hnen viisitoista vuotta kestnyt
opiskelunsa ja hnen alituinen orjuutensa olivat tehneet hnest yht
vaiteliaan ja sulkeutuneen luonteen kuin nuo hiljaisuudessa syntyneet
pohjoisen perukan tuimat miehet olivat. Mutta tn iltana hn ei ollut
kaltaisensa. Hn tahtoi nyt puhella. Nyt hn tahtoi tehd kysymyksi.
Nyt hn kaipasi ihmisseuraa, josta olisi hnelle toisenlaista iloa kuin
ajatustyst. Hn otti esiin sikarikotelonsa, istui ern ikkunan
viereen ja tarjosi sikarin Lac Bainista tulleelle toimitusmiehelle.

-- Poltatteko?

-- Olen syntynyt wigwamissa, toimitusmies vastasi hitaasti ja otti
sikarin. -- Kiitos!

-- Hiton kohtelias mieheksi, joka ei kolmeen vuoteen ole nhnyt
sivistyneit ihmisi, Howland tuumi istuutuen mukavaan asentoon. neen
hn virkkoi: -- Olen kuullut, ett olette Lac Bainista. Se on kai hyvin
kaukana pohjoisessa?

-- Neljsataa peninkulmaa tlt, toimitusmies vastasi
vlinpitmttmsti. -- Se on Barren Landin rajalla.

-- Oh! -- Howland nsi kohauttaen olkapitn. -- Minkin lhden
huomenna pohjoiseen, hn virkkoi.

-- Oletteko metsstj?

-- En. Insinri. Rakennan Hudsonin lahden rautatien.

Hn sanoi sen kovalla nell ja selvsti, ja samassa silmnrpyksess
puoliverinen, joka istui pimess nurkassa, suoristautui kuin kissa,
nopeasti ja kettersti. Hn kumartui eteenpin, hnen mustat silmns
skenivt -- ja hn nousi hiljaa. Kun hn sitten astui Howlandin
luokse, eivt hnen mokkasiineilla verhotut jalkansa aiheuttaneet
mitn nt. Howlandin huomion knsikin vieraaseen vetokoira, jonka
hn ensin nki edessn. Vain silmnrpykseksi nuoren insinrin
silmt kohtasivat puoliverisen miehen katseen. Kasvot olivat laihat ja
tummahipiiset, ja hnell oli hiilenvrinen, kiiltv tukka. Vieraan
silmt olivat kauneimmat, mit Howland oli koskaan nhnyt. Joskus voi
silmnrpyksen kestv katseitten kohtaaminen mrt kahden ihmisen
vihamielisen tai ystvllisen suhteen. Nidenkin henkiliden vlill
tapahtui jotain salaista, selittmtnt. Vasta kun puoliverinen oli
kiireesti poistunut, tunsi Howland halua puhutella hnt, tarttua hnt
kdest ja saada tiet hnen nimens. Hn seurasi katseellaan pohjolan
miehen siroa vartaloa, joka liikkui kauniisti ja notkeasti kuin metsn
villipedon, kunnes vieras oli astunut ulos huoneesta.

-- Kuka hn oli? Howland kysyi, toimitusmieheen kntyen.

-- Hnen nimens on Croisset. Hn tulee Wholdaiamaasta, Lac la Rougen
takaa.

-- Ranskalainenko?

-- Puoliksi ranskalainen, puoliksi cree-intiaani. Toimitusmies alkoi
katsella ulos ikkunasta, ja Howland luopui yrityksest puhua hnen
kanssaan. Vhn ajan kuluttua toinen nousi ja sanoi hyv yt.
Cree- ja chippeway-intiaanit lhtivt hnen mukanaan, ja muutamien
minuuttien kuluttua poistuivat mys molemmat valkoiset metsstjt.
Insinri ji yksin.

-- Perin merkillist vke, hn virkkoi puolineen. -- Puhuvatkohan he
koskaan!

Hn kumartui ikkunaan pin, asetti leukansa ksien nojaan ja alkoi
thyill ulos. Hnen ei ollut yhtn uni; harvoin hn oli tuntenut
itsens niin virkeksi kuin tn iltana. Hnen kuohuva riemunsa ei
viel ollut ehtinyt muuttua jrjelliseksi tyytyvisyydeksi, ja hn
odotti vain huomista ja seuraavaa ja sit seuraavaa piv, jolloin hn
saisi menn Gregsonin ja Thornen tilalle. Hn uhkui tyntarmoa. Hn
katsoi kelloaan. Se oli jo vhn vailla kymmenen. Illallisesta saakka
hn oli tupakoinut lakkaamatta. Nytkin hn sytytti uuden sikarin ja ji
tuijottamaan kadulle.

kki hn kuuli kevyit askeleita jalkakytvlt. Ne olivat nopeita,
ja pyshtyivt -- aivan kuin epillen -- sitten ne taas lhestyivt, ja
ikkunan ulkopuolella nkyi nainen. Miten hn oli puettu, sit ei
Howland ehtinyt tarkastaa. Hn nki vain kasvot -- ne olivat
liidunvalkoiset kuin yss ymprill hohtava lumi -- hienopiirteiset ja
kauniit, ja silmt katsoivat Howlandia puoleksi rukoillen, puoleksi
houkutellen, ja huulet nyttivt tahtovan sanoa jotain. Howland
tuijotti kummastuneena olentoon, mutta samassa se oli kadonnut.

Huudahtaen kiivaasti Howland juoksi ovelle ja katsoi thtien
valaisemalle kadulle. Vaikkakin rientminen ikkunan luota ovelle vei
vain muutaman sekunnin, katu oli kuitenkin jo tyhj -- paitsi ett hn
kaukana ern talon kohdalla nki yksinisen varjon ja rappusten
vieress koiran, joka alkoi hnelle murista. Hn ei kuullut mitn
askeleita, yht vhn hn kuuli minkn oven avautuvan tai sulkeutuvan.
Ainoastaan pohjoinen vlhtely humisi, ja viel kerran tunkeutui hnen
korviinsa suden synkk ulvonta Saskatchewanin takaisen metsn puolelta.




Puhumattomat huulet


Howland ei ollut niit miehi, jotka helposti antavat kauniiden
kasvojen ja silmparin lumota itsens. Hnen kytnnllinen luonteensa
oli siksi paljon kiintynyt aineellisiin asioihin, ettei mikn
haaveellisuus pssyt siihen vaikuttamaan. Ainakin Howland oli niin
kerskunut, ja nyt hn naurahti hieman hermostuneesti, palatessaan
entiselle paikalleen ikkunan luo. Hn tunsi, ett innostuksen puna oli
kohonnut hnen poskilleen, ja siksi hn hieman hpesi.

-- Mutta olipa se tytt totisesti kaunis! hn koetti lohdutella
itsen. -- Ja hnen silmns...

Mutta hn ei ajatellut yksinomaan kauniita silmi eik kauniita
kasvoja, hn tuumi mys, mink takia tytt oli pyshtynyt juuri sen
ikkunan eteen, jonka ress hn istui. Ja miksi tytt oli katsellut
hnt niin kiintyneesti kuin olisi tahtonut hnelt jotain? Hnen
poskiensa puna ja huultensa hymy hipyivt pian, kun hn rupesi
syyttmn itsen siit, ettei hn varmaankaan ollut ksittnyt sit,
mit tuo nainen mahdollisesti oli koettanut saada hnt ymmrtmn.
Mutta olisikohan tytt erehtynyt, ehk hn oli hakenut toista henkil?
Ehk hn oli ensin luullut Howlandia etsimkseen henkilksi, mutta
huomattuaan erehtyneens olikin kiirehtinyt pois! Tavallisissa
olosuhteissa olisikin Howlandista tm selitys tuntunut aivan
luonnolliselta, mutta tn iltana hn oli toisenlaisessa mielentilassa
ja rupesi tuumimaan, ett vaikka ratkaisu olisikin ollut oikea, ei se
kuitenkaan selittnyt syyt tytn kasvojen kalpeuteen ja ihmeelliseen
rukoukseen, jonka Howland oli lukenut hnen silmistn.

Se oli kuitenkin asia, joka ei kuulunut hnelle, ja hn astui ulos.
Kauempana saman kadun varrella -- noin neljnnespeninkulman pss --
loistivat valot pienen kiinalaisen ravintolan ikkunoista, ja hn
suuntasi askeleensa sinne.

-- Minp poikkean tuonne juomaan kupillisen teet, hn virkkoi
itsekseen, heitti pois sikarinptkns ja veti keuhkonsa tyteen
kylm, kuivaa ilmaa. -- Miten ilta olikaan ihana! Toivoisinpa, ett
Van Hoen olisi tll!

Hn pyshtyi ja kntyi taas katsomaan pohjoiseen. Lukemattomat
thtisarjat, jotka heijastivat vlkkyvi valojaan, ja joen toisella
puolen oleva tumma ermaa alkoivat lumota hnt yh enemmn ja enemmn.
Siit aamusta saakka, jolloin hn oli ensi kerran nhnyt tmn
kummallisen jmaan, hnest tuntui silt kuin hn olisi saanut
suoniinsa uutta verta, ja hn riemuitsi siit, ett onni ja menestys
odottivat hnt juuri tll. Koskaan hn ei ollut edes uneksinutkaan
tllaisesta elmn riemusta. Nyt siin tuijottaessaan kaukaista
napaseutua hn tuli ajatelleeksi, oliko hnen uskonsa, ettei hn ollut
tippaakaan haaveilija, sentn oikea. Ainainen ty ja ankara toiminnan
todellisuus oli johtanut hnet siihen, ett hnest nyttivt
hullunkurisilta kaikki runollisuus -- ja naiset. Mutta tytyi hnen
sittenkin olla rehellinen itselleen ja mynt, ett hn toki oli aina
nauttinut haaveellisuudesta kaikkialla, miss oli sit tavannut. Nyt
viimeksi hnen verens oli lmminnyt niiden kauniiden kasvojen
nkemisest, jotka hn niin kkiarvaamatta oli erottanut yn
pimeydest.

Hn kuuli takaansa pianon rmpytyst. Hnen astuessaan sisn
ravintolaan vilahtivat ohitse mies ja nainen, ja niden punakat kasvot
ja epvakaa kynti varmensivat hnen aavistustaan ravintolan
epilyttvyydest. Howland astui suureen saliin, joka oli tynn pyti
ja tuoleja; siell tunkeutui sieraimiin merkillisi tuoksuja. Pydn
ress istui pitkpalmikkoinen kiinalainen p ksivarsien varassa.
Tiskin takana seisoi toinen, liikkumattomana kuin obeliski, ja katseli
kehottavin silmyksin Howlandia hnen astuessaan sisn. Ylhlt
kuului pianonsoittoa, ja nykytettyn ystvllisesti nuori insinri
astui yls rappusia.

Soitto lakkasi, kun kuultiin hnen askeleensa. Hn hmmstyi suuresti
sit nky, joka hnet nyt kohtasi. Hn tuli huoneeseen, joka oli
alakerran salille tydellinen vastakohta. Tm ylkerran huone oli mit
upein; sen seini peittivt kauniit itmaiset verhot, pyti
suojustivat silkkikaihtimet, ja istuinten pllyksi somistivat
koruompelukset. Howland istuutui pydn reen ja soitti tarjoilijaa.
Hnen luokseen kiirehtikin heti mustiin puettu kiinalainen, jonka tukka
oli leikattu lyhyeksi.

-- Teet, Howland sanoi, ja lissi samassa itsekseen: Hiton hieno
paikka tllaiseksi ermaan ravintolaksi! Ihmettelenp --

Hn silmili uteliaana ymprilleen. Vaikka kello oli vasta yksitoista,
nyttivt huoneet jo tyhjilt. Kuitenkin Howland oli varma siit,
ettei ravintola ollut tyhj. Hn aavisti, ett ihmisi oli hnen
lhettyvilln. Hn nimittin tunsi tupakansavun seasta lievn katkeran
tuoksun, ja maksaessaan teens kohautti hn olkapitn huomiostaan
varmistuneena.

-- Opiumia, niin totta kuin nimeni on Jack Howland, hn lausui
itsekseen tarjoilijan poistuttua. -- Mitenk suuri menekki sill tll
lienee?

Hn maistoi teetn ja thyili uteliaana joka puolelle. Tuskin
kiinalainen oli mennyt, kun hn kuuli askelia rappusilta. Samassa
silmnrpyksess hn oli huudahtaa hmmstyksest, sill ovella
seisoi, katsoen hnt epilevsti suoraan silmiin, sama nuori tytt,
jonka hn oli nhnyt hotellin ikkunasta.

Pariksi sekunniksi heidn katseensa kohtasivat, mutta sinkin aikana
ehti tuon kauniin olennon kuva painua Howlandin sieluun. Aina ennen
thn asti, kun hn oli nhnyt kauniita naiskasvoja, hn oli ihaillut
niit kylmsti ja tunteettomasti, ja hn oli arvostellut niit kuin ne
olisivat olleet vain jotain hnen omien kttens tyt. Mutta nm
kasvot herttivt nyt hness aivan outoa mielenkiintoa. Ne olivatkin
kieltmtt ihanat kasvot. Siit hn oli selvill heti. Nyt ne eivt
myskn olleet niin kalpeat, jollaisina hn ne oli nhnyt ikkunan
lpi. Tytn poskia peitti nyt hieno puna, hnen kauniit huulensa olivat
erilln toisistaan, ja hn hengitti kiivaasti, kuin olisi rasittunut
noustessaan yls portaita. Mutta hnen silmns, ne ne saivat veren
Howlandin suonissa virtaamaan tulisemmin. Oh, niin lumoavat silmt!

Tytt kntyi nopeasti ja istuutui kaukana olevaan pytn, niin ett
Howland saattoi nhd hnen kasvonsa ainoastaan sivulta. Se oli hnelle
vain uusi puoli tuon ovella nyttytyneen olennon kauneudesta, ja hn
tarkasteli tytt lakkaamatta, tmn ollessa tietoinen siit. Howland
tytti kuppinsa uudelleen, iloiten siit, ettei tytt ollut istuutunut
minkn kaihtimen taakse. Purppuraisista poskista nuoren insinrin
katse siirtyi tytn tuuheisiin, kiiltviin hiuksiin, jotka paksuina,
pehmein aaltoina puolittain peittivt hnen korvansa ja pttyivt
niskassa suureksi kiehkuraksi. Ensimmist kertaa Howland kiinnitti
huomionsa hnen pukuunsa. Se hmmstytti hnt. Tytn lakki ja muhvi
olivat ilveksen nahkaa, ja hnen kaulansa ymprill oli puuhka samasta
nahasta. Hnen ktens olivat moitteettomasti hansikoidut. Jokaisella
hnen rakastettavien kasvojensa piirteell, jokaisella pienimmllkin
yksityiskohdalla hnen asussaan oli mit hienostunein leima. Howlandin
huulilta katosi veitikkamainen hymy. Kuka hn oli? Miksi hn oli
tll?

Kissan ketteryydell kiirehti kiinalainen tarjoilija hnen luoksensa,
ja pienelle taululle, jota Howland ei ollut huomannut aikaisemmin,
tytt kirjoitti tilauksensa. Se oli teet. Hn nki, ett tytt maksoi
tarjoilijalle dollarin setelill ja ett tm antoi hnelle takaisin
seitsemnkymmentviisi sentti.

-- Hn ei nyt olevan tll ensi kertaa, koska hn tuntee tavat,
Howland ajatteli.

Hn kaatoi itselleen viimeisen kupillisen teet, ja jlleen nostaessaan
pns hn huomasi kummakseen, ett tytn huomio oli kiintynyt hneen.
Hetken aikaa tytt tuijotti suoraan hneen, mutta pian hn punastui,
hnen pitkt silmripsens painuivat, ja Howland huomasi, ett ksi,
joka piteli pient japanilaista kuppia, vapisi hiukan. Howland nojautui
eteenpin, ja aivan kuin tmn liikkeen pakoittamana tytt knsi
jlleen katseensa hneen. Hnen tummissa silmissn oli ilme, joka oli
vhll saada Howlandin hyphtmn, sill hn luki niiden hehkusta
hartaan, mutta samalla puolittain pelstyneen rukouksen. Howland nousi,
ja hnen tutkivaan katseeseensa tytt vastasi pnnykkyksell.

-- Pyydn anteeksi, insinri sanoi ja istuutui vieraan tytn luo, --
saanko antaa teille korttini?

Howlandista tuntui kuin hn olisi kyttytynyt ephienosti ja
kmpelsti, ja tietoisuus siit nosti veren hnen poskilleen. Tytt
luki hnen nimikorttinsa, hymyili hnelle, ja hn antoi Howlandille
merkin hakea kuppinsa, maistaakseen hnen teetn. Kun nuori mies
palasi, tytt kirjoitti parhaillaan samalle taululle, jonka hn oli
nhnyt sken, ojentaen sen sitten hnelle.

-- Anteeksi, etten sano mitn, hn luki siit. -- Voin hyvin kuulla,
mit puhutte, mutta onnettomuudekseni olen mykk.

Howland ei voinut olla hmmstyksest huudahtamatta, ja kun tytt
kohotti kuppinsa, nki hn jlleen tmn kasvoilla saman ilmeen, joka
oli tehnyt hneen niin merkillisen vaikutuksen Windsor-hotellin
ikkunassa. Howlandilla ei ollut kokemusta mielistelyst. Hn ei
ymmrtnyt kytt kiertoteit, siksi hn meni suoraan asiaan ja katsoi
tytt silmiin:

-- Nin teidt illalla hotellin ikkunasta, ja kasvojenne ilme sai minut
luulemaan, ett teill on joku huoli. Siksi olen tss. Olen insinri,
ja tehtvnni on rakentaa Hudson-lahden uusi rautatie. Olen
parhaillaan matkalla Chicagosta Le Pas'han. Olen vieras tss
kaupungissa. En ole koskaan ennen ollut tll. Tm on hyvin siev
teehuone, jonka turvin on varsin sopiva tehd opiumkauppaa.

Nill muutamilla avomielisill sanoilla hn oli selvittnyt tilanteen.
Hn oli kertonut tytlle, kuka hn oli, oli ilmoittanut syyn
mielenkiintoonsa hnt kohtaan sek vihjannut tlle siit, millainen se
talo oli, jossa he nyt olivat. Hn koetti tarkkailla sanojensa
vaikutusta ja katui heti, ett oli kynyt niin suoraan asiaan. Tytn
katse harhaili hetken ympri huonetta; Howland nki hnen povensa
kiivaasti kohoavan, nki hnen poskiensa kalpenevan, nki pelstyneen
ilmeen hnen silmissn, kun ne katsoivat hneen, suurina ja kysyvin.

-- En tiennyt -- tytt kirjoitti kki, mutta jtti lauseensa kesken.
Hnen kasvonsa olivat nyt yht valkoiset kuin silloin, jolloin Howland
oli nhnyt hnet ikkunan lpi. Hnen ktens vrisi hermostuneesti ja
hnen huulensa vavahtelivat tavalla, joka sai Howlandin sydmen
tykyttmn kiivaammin. -- Olen myskin vieras tll, tytt kirjoitti
sitten. -- En ole ollut tll koskaan ennen. Min olen tullut siksi
ett --

Taas hn keskeytti lauseensa, ja nytti kuin hnelt olisi pyrkinyt
kuuluville nyyhkytys, hnen jlleen kntessn katseensa Howlandiin.

-- Min tulin siksi ett tekin tulitte.

-- Miksi? kysyi nuori mies matalalla nell ja rauhallisesti. --
Sanokaa minulle -- miksi?

Tytt kirjoitti:

-- Olen vieras. Tarvitsen jonkun, joka auttaa minua. Sattumalta sain
tiet, kuka olette, ja ptin lhte teit tapaamaan hotelliin, mutta
sinne saavuttuani en uskaltanutkaan astua sisn. Sitten nin teidt
ikkunasta. Hetken kuluttua tulitte ulos, ja nin teidn tulevan tnne.
En tiennyt, millainen tm paikka oli, ja lhdin tnne jlkeenne.
Tuletteko mukaani -- sinne miss asun -- niin min kerron teille --

Tytt jtti lauseensa kesken ja katsoi hneen rukoilevasti. Sanaakaan
virkkamatta Howland nousi ja otti hattunsa.

-- Min tulen. Hn pyysi tytt kirjoittamaan nimens. Tm vain
hymyili, ja hnen poskensa punehtuivat. Sitten hn kntyi ja lhti
portaita alas, ja Howland seurasi hnt. Ulkona Howland tarjosi hnelle
ksivartensa.

-- Ihana ilma! hn huudahti ihastuneena.

Tytt nykksi ja hymyili hnelle taas. Hnen pns oli hyvin lhell
Howlandin olkapt, ja hnen kasvonsa nyttivt thtien valossa
entist kauniimmilta.

He eivt katsoneet taakseen. He eivt myskn kuulleet mokkasiinien
sipsuttelua vhn matkan pss takanaan. Eik kumpikaan huomannut
puoliverisen Jean Croisset'n kiiluvia silmi ja hnen laihoja,
tummahipiisi kasvojaan, kun he kiireesti astelivat Saskatchewania
kohti.




Salaperinen hykkys


Howland oli tyytyvinen, ett hn nyt sai olla hetken vaiti. Hn alkoi
ajatella, miten harvinainen tllainen seikkailu oli miehelle, jolla oli
vastuu mannermaan suurimman rautatieyrityksen toteuttamisesta ja jonka
piti seuraavana aamuna kello kahdeksan matkustaa typaikalleen. Hness
liikkui sekavia tunteita, ja hn tuumi, mit Van Hoen sanoisi, jos
tietisi tmn.

Hn katsahti seuralaiseensa, jonka upeaa tukkaa ja lumoavia kasvoja hn
ei voinut tarpeeksi ihailla. Hn pelksi, ett hn voisi niss oloissa
kyttyty tyhmsti. Siin tapauksessa hn ei voisi lohduttaa itsen
muulla kuin -- ettei siit illasta, joka hnen oli pakko viett Prince
Albertissa, muodostunutkaan niin ikv kuin hn oli odottanut.

Howland pyshtyi joen rannalle, miss lautta oli puoliksi maalle
vedettyn, ja hn katsahti tyttn ihmetellen. Tm vain hymyili ja
osoitti vastakkaista rantaa.

-- Min olin siell jo illalla, virkkoi Howland. -- En nhnyt siell
ainoatakaan asumusta, kuului vain susien ulvomista. Menemmek sinne?

Hn tunsi ksivarttaan heikosti puserrettavan, jolla tavalla tytt
tahtoi saada hnet ymmrtmn, ett juuri sinne hnell oli aikomus
vied uusi tuttavansa. Howlandia alkoi hiukan arveluttaa. Joen toisella
puolen ulottui honkamets aina rantaan saakka. Hn tiesi, ett tss
oli Prince Albertin raja. Tuolla ermaassa saattoi olla joku hkkeli,
mutta jos oli, ja jos tytt tahtoi johdattaa hnet sinne, niin miksi
hn oli sanonut olevansa vieras tll? Miksi hn oli pyytnyt apua
juuri hnelt, miksei hn ollut kntynyt niiden puoleen, jotka hn
tunsi?

Howland teki hiljaa itselleen nm kysymykset ja ennen kuin he
kiipesivt virran toiselle rannalle, hn sanoi:

-- Sanotte olevanne vieras tll?

Tytt hymyili ja nykksi.

-- Mutta kuitenkin nyttte olevan thn seutuun hyvinkin perehtynyt,
Howland jatkoi. -- Minne aiotte minut vied?

Tll kertaa tytt ravisti pontevasti ptn ja osoitti lumessa
selvsti havaittavaa latua, joka lauttapaikalta johti toisella puolen
jokea olevaan metsn. Howland oli aikaisemmin pivll kuullut, ett
tst kvi Iso Pohjoistie, jota seuraten saavuttiin kaukaisille
saloille. Kaksi piv sitten olivat Lac Bainin toimitusmies ja
intiaanit saapuneet tt tiet. Jll erotti selvsti Jean Croisset'n
ja Lac la Rouge-leirilt tulleiden miesten rekien jljet. Kovan
lumipyryn jlkeen kymmenkunta piv sitten useat metsmiehet olivat
tulleet tst pstkseen Prince Albertiin, mutta kukaan ei ollut
lhtenyt vastakkaiseen suuntaan. Tmn Howland oli kuullut hotellissa,
ja hmmstyneen hn kohautti olkapitn, silmtessn nuorta tytt
kasvoihin. Tm oli lukevinaan Howlandin ajatukset, ja Howland saattoi
lukea tytn kasvoista hartaan rukouksen, samalla kun niist kuvastui
suru sen johdosta, ettei hn voinut sanoa sit, mit olisi tahtonut.
kki hn irrottautui Howlandista ja piirsi kenkns krjell lumeen
yhden ainoan sanan. Kun Howland sitten kumartui sit lukemaan, tytt
laski kevyesti ktens hnen olalleen.

-- Leiri! Howland kysyi ihmeissn ja suoristautui. -- Tarkoitatteko,
ett teill on leiri tll?

Tytt nykksi, nytten tavattoman tyytyviselt, ett hnen
seuralaisensa oli ymmrtnyt hnet. Hnen olennossaan oli jotain niin
herttaisen lapsellista, ett Howland nauraen ojensi molemmat ktens
hnt kohden.

-- Te! hn huudahti. -- Teillk -- leiri tll? Hn tarttui tytn
ksiin, ja tm lheni hnt hymyilevin silmin ja huulin. Hnen kauniit
kasvonsa olivat nyt houkuttelevan lhell nuorta insinri, joka tunsi
hnen hengityksens ja hnen hiustensa tuoksun. Howland ei ollut
koskaan edes uneksinut sellaisista kasvonpiirteist; veri alkoi hnen
ruumiissaan kiehua. Tss silmnrpyksess hn unohti vanhan minns,
tuon kytnnllisen, arkipivisen rautatienrakentaja Jack Howlandin;
unohti kaiken muun paitsi tytn lsnolon, hnen suurten ruskeitten
silmiens steilyn, silmien, jotka niin kki olivat tuoneet muutoksen
hnen elmns. Mutta pian hn kuitenkin tuli jrkiins. Hn vetytyi
taaksepin ja psti tytn kdet.

-- Pyydn anteeksi, hn sanoi hiljaa. Hnen poskensa paloivat hnen
ajatellessaan, mit hn oli tehnyt, ja hn kntyi kki ja alkoi astua
eteenpin jlki seuraten. Hn ei kulkenutkaan kauan, ennen kuin nki
edessn punaisen valoloimun. Samassa tartuttiin hnen kteens, hn
kntyi kiivaasti ja nki, ett tytn kasvot olivat pelstyksest
kalmankalpeat.

-- Mit nyt? Howland huudahti. -- Sanokaa --

Hn tarttui jlleen tytn ksiin ja katseli hnt hmmstyneen, mutta
tytt riistytyi irti. Kuului askelia, ja puiden suojassa nkyi varjo.
Iso puukko vlhti, ja hnen kimppuunsa hykttiin. Hnell ei ollut
aikaa juosta pakoon eik hn ehtinyt vet esiin revolveriaankaan.
Mutta itsepuolustusvaisto pani hnet heittytymn maahan, ja hn
vltti siten iskun. Hykkj aikoi juuri syksy hnen kimppuunsa, ja
Howland hapuili asettaan, kun hn kuuli oksien ritin takanaan, ja
hnt lytiin voimakkaasti phn. Hnen kdestn riistettiin
revolveri ja hnen kurkkuaan kuristettiin kovaa. Howland koetti
irroittaa ksin, mutta turhaan, sill hnt pitelivt jttivoimat.
Tuntiessaan sormien tulisten rautojen tavoin slimttmsti painuvan
syvemmlle kurkkuunsa ponnisti hn eptoivon vimmalla viimeiset
voimansa ja sai polvensa vapaiksi jttilisen alta. Siin samassa hn
potkaisi plln makaavaa miest vatsaan niin paljon kuin jaksoi.
Pllekarkaajan sormet heltisivt, ja Howland nki hnen kiemurtelevan
lumessa. Vielkin puolipyrryksiss siit ankarasta iskusta, jonka hn
oli saanut phns, Howland thyili ja huomasi muutaman askeleen
pss toisen miehen lhestyvn. Howland ojensi revolverinsa hnt
kohti.

-- lk ampuko, herra Howland, hn kuuli nen huutavan. -- Min tss
-- Jean Croisset, ystvnne. Kiitos pyhimyksille, minhn saavun --
miten teill onkaan tapana sanoa? -- kreivin aikaan!

Howland eroitti thtien valossa puoliverisen laihat, tummat kasvot,
jotka hymyilivt hnelle. Muutaman silmnrpyksen aikana ei nuori
insinri kuitenkaan kuullut eik nhnyt hnt. Hn katseli vain
ymprilleen nhdkseen skeisen seuralaisensa, kaunottaren. Mutta tm
oli kadonnut.

-- Min satuin tulemaan -- juuri parahiksi, Croisset jatkoi. -- Tulkaa,
meidn tytyy menn. Hymy hnen kasvoiltaan oli kadonnut, ja kun hn
tarttui Howlandia ksivarteen oli siin jotain vastustamattoman
mrv. Howland huomasi, ett kaikki pyri hnen ymprilln ja ett
hnen jsenens olivat tavattoman hellt ja heikot. Hn painoi
ksilln ptns; se aiheutti hnelle kipua, ja hn oli vhll
huudahtaa tuskasta.

-- Tytt? hn sammalsi.

Croisset puristi lujemmin hnen ksivarttaan.

-- Hn on poissa! kuuli Howland hnen lausuvan, ja puoliverisen
nensvy oli sellainen, ett se sai hnet kntymn ja hneen nojaten
lhtemn astelemaan Prince Albertia kohden. Ja nojatessaan yh
raskaampana seuralaiseensa tunsi hn, ett hnen tytyi saada selville
muutakin kuin ainoastaan tytn katoaminen. Sill silloin kun isku
kohtasi hnen ptn, hn oli kuullut naisen kirkaisun. Maatessaan
lumessa puolitainnoksissa hn oli kuullut kuin hyvin kaukaa naisen
nen huudahtavan:

-- Jumalan thden, te tapatte hnet -- te tapatte hnet!

Howland koetti toistaa nuo sanat, mutta hn ei saanut huuliltaan yhtn
sanaa. Kun he olivat saapuneet joelle, pyshtyi puoliverinen.

-- Minun tytyy nyt kantaa teit, hyv herra, hn virkkoi. Ja kun hn
ponnisteli jll raskaan taakkansa alla -- Howland oli pyrtynyt --
lausui hn itsekseen: -- Pyhimykset minua varjelkoot, mutta mithn
ihana Meleese sanoisi, jos hn tietisi, ett Jean Croisset on ollut
vhll ottaa tlt herralta hengen. Oh, tm maailma on tynn
hulluja!




Varoitus


Howland muisti vain heikosti ja epselvsti, mit oli tapahtunut. Kun
hn jlleen palasi tajuihinsa, makasi hn vuoteessa hotellissa. Hnen
vieressn olevalla pydll paloi himme lamppu. Hn huomasi, ett
huone oli tyhj. Hnen kohottaessaan ptn ja olkapitn veresti
kipu hnen muistiaan siit, mit oli tapahtunut. Hn oli sairas. Hnen
ptn ja kurkkuaan srki, ja kun hn katseli toista kttn, hn
huomasi sen olevan siteess. Hn ei tiennyt, oliko hn pahastikin
loukkaantunut; hn painui takaisin pieluksen varaan ja alkoi tuijottaa
lamppuun. kki kuului ovelta nt, ja hn knsi pns sinnepin.
Jean kurkisti sisn.

-- Kas, te olette valveilla, -- hn virkkoi, sulki oven hiljaa ja tuli
sisn. -- Hyv Jumala, olisipa nuija ollut pitempi, niin olisitte
helposti voinut saada passin iisyyteen, hn lissi nauraen, ja astui
nettmin askelin vuoteen luo. Hn tarjosi Howlandille lasin vett.

-- Onko laitani pahoin, Croisset?

-- Saatte viett vuoteessa pari piv, siin kaikki.

-- Mahdotonta! nuori insinri huudahti. -- Minun tytyy lhte
huomenna kahdeksan junalla. Minun on pakko rient Le Pas'han --

-- Kello on nyt viisi, keskeytti hnet Jean. -- Tuntuuko teist silt
kuin voisitte lhte?

Howland koetti kohottautua, mutta vaipui tuskasta huudahtaen takaisin
patjalle.

-- Hitto viekn! hn murahti. Ja hetken perst hn tarttui Jeanin
ruskeaan kteen ja lausui: -- Min kiitn teit avustanne, Croisset. En
tied mit tapahtui. En tied, keit he olivat, jotka tahtoivat tappaa
minut, ja miksi he sen tekivt. Siell oli mys ers tytt -- min
menin sinne hnen kanssaan --

Samassa hn huomasi, miten puoliverisen silmiss leimahti
kummallisesti. Hmmstyneen hn kohottautui hiukan ja katsoi
Croisset'ia tutkivasti.

-- Tiedttek jotain? Howland kuiskasi kiihkesti. -- Kuka hn on?
Miksi hn houkutteli minut sinne? Miksi minut tahdottiin tappaa?

Hn teki nm kysymykset toisensa pern henghtmtt, ja Croisset'in
kasvoista hn huomasi, ett tm kyll olisi voinut vastata niihin.
Mutta kuitenkaan ei hnen huuliltaan kuulunut sanaakaan. kkinisell
liikkeell puoliverinen riuhtaisi ktens irti ja lhestyi ovea.
Keskell lattiaa hn pyshtyi ja kntyi.

-- Herra, min olen saapunut varoittamaan teit. lk lhtek La
Pas'han, lk lhtek Wekuskon suurelle rautatieleirille! Lhtek
takaisin eteln! Hnen silmns skenivt ja hnen ktens
vetytyivt suonenvedontapaisesti nyrkkiin. -- Ehk ymmrrtte, hn
lissi innokkaana, -- kun sanon, ett tmn varoituksen lhett teille
-- pikku Meleese!

Ennen kuin Howland ehti hmmstyksestn tointua oli Croisset jo
kadonnut. Insinri huusi hnt nimelt, mutta hn ei kuullut
vastaukseksi muuta kuin pohjatuulen puhaltamista. Huudahtaen vihasta 
hn vaipui takaisin tyynylle. Kiihtymys oli jlleen saanut hnen
poskensa palamaan. Hn makasi ja koetti keksi selityst edellisen
illan salaperiseen tapahtumaan. Se arvelu, ett hnt oli koetettu
pett psi voitolle. Tuo rakastettava tyttnen oli suloisella
hymylln ja lumoavalla suullaan houkutellut hnet ansaan, ja sit
ajatellessaan hn puri hampaitaan harmista. Hn olisi varmasti
heittnyt henkens, ellei Croisset olisi tullut apuun. Ja tytt ei
ollut mykk! Hnhn oli kuullut naisen nen huudahtavan:

"Jumalan thden, te tapatte hnet, te tapatte hnet!"

Howland hengitti lyhyemmin ja kiivaammin, kun hn toisti nm sanat.
Hn oli varma, ett tuo huuto todisti mit suurinta sikhdyst;
maatessaan vuoteessaan silmt kiinni, hn oli vielkin kuulevinaan tuon
saman eptoivoisen nen. Mit enemmn hn koetti keksi selvyytt
thn salaperiseen tapahtumaan, sit selittmttmmmksi se muuttui.
Jos tytt olisi ehdoin tahdoin vietellyt hnet ansaan, miksi hn
sitten, kun oli pssyt tarkoitustensa perille, psti sellaisen
hthuudon? Howland kuvitteli jlleen seisovansa tuon kauniin olennon
vieress lumisella tantereella; hn tunsi jlleen tytn ksien
kosketuksen, huomasi miten hnen povensa kiivaasti nousi ja laski; nki
vienon ilmeen hnen ihanissa silmissn ja huulten kiihken vrhtelyn.
Oliko mahdollista, ett sellaiset silmt ja sellaiset kasvot olivat
houkutelleet hnet ansaan? Kaiken tapahtuneenkaan jlkeen ei hn
kuitenkaan voinut olla epilemtt tt seikkaa. Mutta sentn oli
tytt hnelle valehdellut -- hn ei ollut mykk!

Pahastuksissaan hn kntyi ja katsoi oveen pin. Kun Croisset palaisi,
hn vaatisi miehelt selvityst thn kummalliseen tapaukseen, sill
hn oli varma, ett puoliverinen oli ainakin osaksi selvill siit. --
Kuka oli pikku Meleese, jonka Croisset oli sanonut lhettneen
varoituksen? Mikli hn saattoi muistaa, ei hn koskaan ollut tuntenut
ketn sen nimist. Ja kuitenkin oli puoliverinen maininnut sen
tavalla, kuin olisi sill ollut hneen, Howlandiin nhden, joku
erityinen merkitys. "Ehk ymmrrtte", oli Croisset sanonut, ja Howland
pinnisti aivojaan ksittkseen jotain, mutta turhaan, kunnes hn
viimein vsyi.

Nousevan pivn ensimmiset valojuovat alkoivat tunkeutua sisn
ikkunasta, kun jlleen kuului askeleita oven ulkopuolelta. Tll kertaa
ei tulija ollut Croisset, vaan isnt itse, joka toi tarjottimella
paahdettua leip ja hyryvn kuumaa kahvia. Hn nykksi ja hymyili,
nhdessn Howlandin olevan puoliksi kohollaan vuoteessa.

-- Teittep epmiellyttvn kuperkeikan, hn virkkoi ja veti vuoteen
viereen pienen pydn. Lumi on petollista kallioilla. Onni ett
Croisset oli mukananne!

Howland ei saanut hetkeen sanaa suustaan.

-- Niin -- se oli -- epmiellyttv kuperkeikka, hn mynsi lopuksi,
tirkisten isnt kasvoihin. -- Miss Croisset on?

-- Mennyt. Hn lhti koirineen noin tunti sitten. Merkillinen mies se
Croisset! Saapui eilen Lac la Rougesta -- maasta, joka on sadan
peninkulman pss tlt -- ja palaa sinne jo tnn. Eik hnen
tuloonsa eik menoonsa ole mitn nennist syyt, mikli min voin
huomata.

-- Tiedttek jotain hnest? Howland kysyi innokkaana.

-- En. Hn ky tll vain pari kertaa vuodessa.

Insinri haukkasi palasen paahdettua leip ja ryyppsi kahvia plle.
Hetken kuluttua hn kysyi hyvin vlinpitmttmn:

-- Oletteko koskaan kuullut puhuttavan Meleese-nimisest henkilst?

-- Meleese -- Meleese -- Meleese, isnt toisti ja tuumiessaan
hypisteli sormillaan tukkaansa. -- Nimi kuulostaa minusta tutulta,
mutta en kuitenkaan voi muistaa. -- kki hn sitten huudahti: -- Oh,
nyt muistan. Kaksi vuotta sitten meill oli keittj, jonka nimi oli
Meleese.

-- Se, jota min tarkoitan, on nuori nainen, Howland sanoi olkapitn
kohauttaen.

-- Keittj Meleese onkin jo kuollut, isnt virkkoi ja nousi
lhtekseen. -- Min lhetn puolen tunnin kuluttua hakemaan
tarjotinta.

Muutamia tunteja myhemmin Howland kmpi yls vuoteesta ja valeli
ptn kylmll vedell. Tmn tehtyn hn tunsi itsens
virkemmksi, pukeutui ja meni alas. Pt srki viel hieman, ja hn
oli voimiltaan heikko, mutta muita jlki tappelusta ei en ollut
havaittavissa. Hn si pivllist, ja iltapivll tunsi hn itsens
jo niin voimakkaaksi, ett sytytti sikarin ja lhti ulos pienelle
kvelylle. Ensin hn ajatteli lhte kiinalaiseen ravintolaan ottamaan
selv tytst, mutta muuttikin aikomustaan ja alkoi seurata
eilisiltaisia jlki joelle. Hn saapui sille paikalle, miss hnen
kimppuunsa oli hyktty, ja katseli taistelun jlki lumessa. Siell,
miss hn ensin oli nhnyt puoliverisen, nkyi lumessa veripilkkuja.

Lumessa nkyi selvsti, minne pin haavoittunut mies oli ryminyt, ja
Howland lhti siihen suuntaan, ksi lujasti revolverillaan. Metsst
hn lysi pienen aukeaman, jossa oli leirin jtteit sek kasa
koivunriukuja, joita nhtvsti oli kytetty teltan tukina. Hn kuopi
saappaallaan tuhkaa, mutta esiin ei tullut yhtn kipin, mik olisi
osoittanut, ett leiri oli hiljakkoin kytetty. Howland saattoi tehd
ainoastaan sen johtoptksen, ett eponnistuneen murhayrityksen
jlkeen hnen tuntemattomat vihollisensa olivat koonneet tavaransa ja
paenneet. Heidn mukanaan oli mys nhtvsti lhtenyt se tytt, jonka
kauniit kasvot ja suloiset silmt olivat houkutelleet Howlandin ansaan.
Mutta minne he olivat lhteneet?

Hn tarkasteli huolellisesti hyltty leiripaikkaa. Kovalla
jnpinnalla nkyi koirain kplien sek leven reen jlki. Viholliset
olivat siis edellisen yn lhteneet pohjoiseen.

Palatessaan hotelliin hn oli hyvin vsynyt, ja hn tuli enemmn
tyytymttmksi kuin iloiseksi siit tiedosta, ett tavarajuna, jonka
piti lhte Le Pas'han seuraavana pivn, lhtisikin jo samana iltana.
Kun hn oli levnnyt hetken, palasi hneen kuitenkin hnen entinen
tyintonsa, ja hn kaipasi Le Pas'han ja Wekuskon suurelle leirille.
Croisset'n varoitus sai hnet ennemminkin kiirehtimn kuin
hidastelemaan matkallelhtn. Howland oli syntynyt taistelijaksi.
Taistelullahan hn oli raivannut tiens eteenpin ja siten saavuttanut
onnensa ja menestyksens. Sellainen seikka, ett kaukana ermaassa
uhkasi hnen henken vaara, ett jotain salaperist oli siell
edess, oli vain omiaan kiihoittamaan hnt sen urakan suorittamiseen,
jonka hn oli saanut tehtvkseen. Hn ryhtyi pohtimaan, olivatkohan
Gregson ja Thornekin joutuneet samanlaisille vaaroille alttiiksi ja
siksi halunneet niin innokkaasti lhte takaisin sivistyneeseen
maailmaan. Howland lohdutti itsen sill, ett hn saisi tiet
kaikki, kunhan tapaisi heidt Le Pas'ssa. Viel hn saisi tiet
muutakin, saavuttuaan Wekuskon leirille, nimittin oliko puoliverisell
todellakin syyt varoittaa hnt jostain. Joka tapauksessa hn ptti
asettua odottavalle kannalle ja valmistautua kaikkien mahdollisuuksien
varalle. Hn menikin erseen myymln, josta osti itselleen
kuusipiippuisen revolverin, pistoolikotelon ja samanlaisen
metsstyspuukon, jollaisen hn oli nhnyt Croisset'lla.

Oli keskiy, kun hn nousi junaan, ja sen pyshtyess Etomamissa aamun
sarastus alkoi levit ermaan yli. Sielt hn jatkoi matkaansa
resinalla kuusikymment peninkulmaa. Kolme piv olikin resina jo
odottanut uutta pllikk, mutta ei kumpikaan, Gregson eik Thorne,
ollut sen mukana hnt vastassa.

-- Herra Gregson odottaa teit Le Pas'ssa, sanoi ers miehist, jotka
olivat tulleet hnt noutamaan. -- Thorne on Wekuskossa.

Ensimmisen kerran elmssn Howland matkasi nyt ermaan sydmeen, ja
hnen edetessn peninkulman toisensa jlkeen ja tunkeutuessaan yh
syvemmlle jn, lumen ja korpien jylhn, asumattomaan valtakuntaan,
hnen verens alkoi virrata kiihkemmin, ja hn nautti tysin
siemauksin siit uudesta elmst, joka nyt alkoi hnelle tll
kaukaisen pohjolan taivaan alla. Istuen etummaisena resinassa olevasta
neljst miehest hn hengitti keuhkojensa tydelt metsien ja vuorten
raikasta ilmaa, ja hnen seuralaisensa kertoivat hnelle, miten
runsaasti metsnriistaa oli niill seuduilla.

Valkoinen talvi vallitsi kaikkialla. Kivet, puut ja harjut, joita
siell pohjoisessa sanotaan vuoriksi, olivat noin metrin paksuisen
lumen peitossa, ja kirkkaalla vaipalla leikkivt auringon kultaiset
steet. He saapuivat erlle tuollaiselle harjanteelle, ja siell
avautui Howlandin silmien eteen pohjoinen ermaa kaikessa
suurenmoisuudessaan. Resinan pyshtyess hn hyphti seisomaan ja
psti riemun huudahduksen, ja hnen silmissn syttyi innostuksen
tuli. Niin pitklle kuin silm kantoi riitti tuota retnt, valkoista
maata, aina Hudson-lahdelle saakka. Mykkn hmmstyksest hn silmili
sitten rajattomia metsi, lakeuksia ja kukkuloita; hn seurasi
katseellaan jn peittm jokea, kunnes sen uoma katosi nkymttmiin;
hn antoi katseensa pyshty siell ja tll kimmeltvn lumen
peittmill, tummien metsien ymprimill jrvill. Tm ermaa ei
ollut lheskn sellainen, jollaiseksi hn oli sit kuvitellut ja
jollaiseksi sit kuvattiin niiss kirjoissa, joita hn oli lukenut.
Gregson ja Thornekaan eivt olleet kertoneet sen olevan tllainen.
Tmhn oli ihana! Tmhn oli suurenmoista! Hnen sydmens sykki
riemusta hnen katsellessaan sit, punerrus hnen poskillaan hohti
entist helakampana, ja hn tuskin saattoi hengitt jnnityksessn ja
innostuksessaan.

Hn tunsi, ett uusi elm oli syttynyt hness, ettei hn en ollut
entinen Jack Howland, jonka maailma oli rajoittunut konttorin seiniin
ja jonka tietoisuuteen olivat vaikuttaneet tuskin muut seikat kuin ne,
jotka suoraan lhensivt hnt hnen pmaaliaan kohti.

Lyhyt pohjoinen piv lheni loppuaan, kun he saapuivat tummien metsien
suojaamaan Le Pas'han, jonka puuvarustukset sijaitsivat Saskatchewanin
etelrannalla. Hkkeleist vilkkuivat valot, ja resina pyshtyi matalan
puutalon luona, joka oli valaistu kirkkaammin kuin muut asumukset. Se
oli Hudson Bay-yhtin varastorakennus.

-- Tss on hotelli, ers miehist virkkoi. -- Tuossa tulee Gregson.

Kookas, turkkeihin kriytynyt olento kiiruhti esiin, rienten
Howlandia vastaan, kun tm reippain askelin kiiruhti poikki avonaisen
pihan. Se oli Gregson. Heidn puristaessaan toistensa ktt tuijotti
nuori insinri hnt hmmstyksest sanattomana, sill tm ei ollut
sama Gregson, jonka hn oli tuntenut Chicagossa, sama pyreposkinen,
iloinen ja vilkas mies, ei.

-- En ole elmssni ollut niin hyvillni kuin nyt, Howland, Gregson
huudahti tarttuessaan hnen kteens. -- Viel kuukausi, niin min
olisin kuollut! Tm on oikea helvetti maakseen!

-- Min taas ihastun thn joka henkyksell yh enemmn ja enemmn,
Howland vastasi. -- Mutta mik sinun on? Oletko sairas?

Gregson nauroi, ja he lhtivt astumaan rakennusta kohti. Se oli
lyhyt, hermostunut naurahdus, ja samalla vilkaisi hn uteliaana
seuralaiseensa.

-- Sairasko? Olen vhn -- ja ennen kaikkea vsynyt koko thn hommaan.
Ellei ukko olisi antanut hyvll meidn lhte tlt, Thorne ja min
olisimme joka tapauksessa jttneet kaikki. Min vakuutan sinulle, ett
ennen kuin kevt tulee, saat sinkin tarpeeksesi puuhkkeleist,
puoliverisist ihmisist, variksenlihasta ja tuosta ainaisesta
inhottavasta lumesta. Mutta en kuitenkaan tahdo lannistaa rohkeuttasi!

-- Sit et voikaan! Howland virkkoi. -- Tiedthn, etten min koskaan
ole ollut erikoisen innostunut teattereista enk tytist, hn lissi
nauraen ja tykten leikillisesti toveriaan kylkeen. -- Miten on niiden
laita tll?

-- Pyh! Tll ei ole mitn! Mutta kki Gregsonin silmt alkoivat
loistaa. -- Hitto viekn, tnn min sentn nin kauneimman tytn,
mik koskaan on sattunut silmini eteen. Antaisinpa laatikollisen
oikeata havannaa -- sit meill ei ole ollut kuukauteen! -- jos saisin
tiet, kuka hn oli!

He olivat astuneet sisn puutalon matalasta ovesta, ja Gregson riisui
yltn paksut turkkinsa.

-- Oliko hn pitk, oliko hnell turkishattu ja puuhka? Howland kysyi
innostuneena.

-- Hn oli hyvin tyypillinen pohjoisseudun asukas: suora kuin koivu,
ylln poronnahkahame ja mokkasiinit sek selss palmikko, pitk kuin
minun ksivarteni. Varjelkoon, miten hn oli soma!

-- Eik tll seudulla ole ketn Meleese-nimist tytt? kysyi Howland
vkinisen vlinpitmttmsti.

-- En ole kuullut kenestkn sennimisest.

-- Ent miest, jonka nimi on Croisset?

-- En tunne sellaistakaan.

-- Sinp olet totisesti huvittava! nuori insinri sanoi. -- Mutta
min olen nlkinen kuin susi!

Ulkoa kuului ruoskan limyksi, ja Gregson meni ikkunan luo, joka
avautui aukihakatulle paikalle metsn pin. Silmttyn ulos kiirehti
hn siin silmnrpyksess ovelle ja huusi Howlandille:

-- Kautta taivaan, tll hn on, poikani! Pian, jos tahdot nhd
hnest edes vilauksen.

Howland riensi ovelle hnkin. Kuului jlleen ruoskan limys,
kovaninen huuto, ja koirien vetm reki kiirehti heidn sivuitseen
kadoten pimeyteen.

Myskin Howland oli vhll huudahtaa, sill hn oli tuntenut
Croisset'n sek hnen seuralaisensa, joka ei ollut kukaan muu kuin sama
tytt -- yht kalpeana ja tuijottavana kuin Howland oli nhnyt hnet
hotellin ikkunasta Prince Albertissa -- joka oli houkutellut hnet
ermaahan ansaan.




Howlandin yllinen vieras


Samassa kun reki oli kiitnyt heidn ohitseen Howland oli huudahtaa
Croisset'n nimen; hn syssi Gregsonin syrjn ja tyntyi ulos, ja
hnell oli kova halu lhte seuraamaan noita henkilit, jotka
viimeisten neljnkymmenenkahdeksan tunnin kuluessa olivat niin
salaperisell tavalla sekaantuneet hnen asioihinsa.

Gregsonin ni sai hnet jlleen tajuihinsa.

-- Muistelen sinun sken maininneen jotain teatterista ja tytist,
Howland, hn huudahti nauraen. -- Kauniit kasvot tekevt siis sinuun
tll pohjan perukalla aivan erityisen vaikutuksen! Niin, kunhan olet
ollut edes kuukauden tss sopukassa, alat antaa arvoa --

Howland keskeytti hnet.

-- Oletko koskaan ennen nhnyt kumpaakaan noista ihmisist?

-- En totisesti ennen kuin tnn. Mutta toivoa on, vanha ystv!
Huomenna varmaan saamme tll ksiimme jonkun, joka tuntee heidt.
Olisipa kerrassaan hauskaa, jos Jack Howland, jota eivt koskaan ole
huvittaneet teatterit eivtk naiset, tnne pohjolaan saavuttuaan
rakastuisi ensi silmnrpyksess! -- Mutta olisinpa min nhnyt tuon
tytn ennen --

-- No, riitt, Howland murahti. -- Palatkaamme sisn aterioimaan!

-- Hyv! Tehkmme se. Mutta siit ei pse minnekn, ett tytn
kasvot olivat hiivatin kauniit! Sellaisia silmi en ole nhnyt koskaan
ennen. Ent tukka! Hn katseli minua pitkn pivll, kun hn kulki
ohitseni tuon saman tummaihoisen miehen kanssa.

-- Luuletko, ett hn tunsi sinut? kysyi Howland levollisena.

-- Miten ihmeess hn olisi voinut minut tuntea? Gregson vastasi,
olkapitn kohauttaen.

-- Miksi hn sitten "katseli sinua pitkn?" Tahtoi ehk aloittaa
mielistelyn.

-- Ei, sit se ei ollut, sen voin vaikka vannoa! Gregson huudahti. --
Hnen katseensa oli mit kirkkain ja puhtain, ja kuitenkin -- niin, hn
katsoi minuun pitkn. En nhnyt hnt sen koomin, mutta kun nyt oikein
ajattelen, niin oli kai se sentn tytn puolelta jonkinlaista
mielenkiinnon osoitusta minua kohtaan. Miksi sit kyselet?

-- Vain pelkst uteliaisuudesta, Howland vastasi. -- Min en pid
keimailusta.

-- En minkn, Gregson virkkoi miettivisen. Samassa tuotiin ruoka
sisn, eivtk he aterian aikana vaihtaneet montakaan sanaa. Howland
oli huolellisesti tarkannut Gregsonia ja saanut varmuuden siit, ettei
tm tiennyt mitn Croisset'sta eik tytst. Hn oli nyt entist
enemmn ymmll. Lisksi meni yli hnen ymmrryksens se, ett Gregson
ja Thorne -- molemmat maan etevimpi insinrej -- saattoivat
vapaaehtoisesti luopua sellaisesta tehtvst kuin Hudson-lahden
rautatien rakentamisesta syyst, ett he olivat "vsyneet koko
kolkkaan".

Vasta kun he olivat nousemassa pydst Howland huomasi, ett Gregsonin
vasemmasta kdest puuttui pikkusormi. Hn huudahti kummastuneena, ja
Gregson veti samassa ktens piiloon.

-- Pikku tapaturma, hn sanoi. -- Sellaista sattuu tll usein.

Howland oli itsepintainen; hn tarttui ystvns loukkaantuneeseen
kteen ja tarkasteli sit.

-- Merkillinen arpi, hn huomautti. -- Kas kun en huomannut sit ennen.
Sinun sormesihan on katkaistu. Miten se on tapahtunut?

Hn huomasi Gregsonin hermostuneena punastuvan.

-- Hm -- sormeen ammuttiin -- siit on jo useita kuukausia. -- Mutta
sikarit odottavat meit!

He lhtivt ruokasalista ja menivt siihen hotellin huoneeseen, joka
oli puoleksi eteinen, puoleksi kapakka. Siell istui tusina
hauskannkisi Le Pas'n miehi. Isnt viittasi Howlandille ojentaen
hnelle kirjeen.

-- Se saapui sill aikaa kun te sitte, hn selitti.

Vilkaistessaan pllekirjoitukseen Howland htkhti, ja kuoren
murtaessaan hn kntyi siten, ettei Gregson voinut nhd hnen
kasvojaan eik sit paperilappua, jonka hn veti esiin. Yksi ainoa
silmys oli saanut hnet vakuuttuneeksi siit, ett kirje oli tytlt,
jonka hn oli nhnyt uudelleen tn iltana, ja kirjeess olevat sanat
saivat hnet varovaisuudestaan huolimatta pstmn huuliltaan heikon
vihellyksen.

Kirje kuului seuraavasti:

    "Voi, antakaa minulle anteeksi, mit olen tehnyt. Uskokaa minua
    nyt! Teidn henkenne on vaarassa, ja siksi teidn tytyy
    huomenna palata Etomamiin. Jos lhdette Wekusko-leiriin, ette
    pse koskaan sielt hengiss takaisin."

-- Mit hittoa! Howland huudahti.

-- No? Gregson kysisi ja silmsi hnt kummastellen.

Howland rutisti kirjeen kasaan ja pisti sen taskuunsa.

-- Pikku yksityisasia, virkkoi hn naurahtaen. -- Tule, Gregson,
menkmme ulos.

Pstyn ulos pimen pisti Howland kden taskuunsa ja tunnusteli
revolveriaan. Kello kymmeneen saakka kuljeskelivat he ylt'ympri Le
Pas'ssa ja puhuttelivat ihmisi. Ainakin satakunta henke oli nhnyt
Croisset'n ja hnen kauniin seuralaisensa, mutta ei tiennyt heist
mitn enemp. He olivat saapuneet reell aamupivll, olivat syneet
pivllist ja illallista ern Mac Donald-nimisen skotlantilaisen
kirvesmiehen luona, ja lhteneet jlleen matkaan.

-- Hn oli suloisin olento, mit koskaan olen nhnyt! huudahti rouva
Mac Donald ihastuneena. -- Mutta hn ei voinut puhua. Hn kirjoitti
minulle pari kertaa muutamia rivej paperilapulle.

-- Ei voinut puhua! toisti Gregson, kun he kahden kvelivt takaisin
hotelliin. -- Mit luulet sen merkitsevn, Jack?

-- Min en luule mitn, Howland vastasi vlinpitmttmn. -- Olen jo
saanut tarpeekseni noista kauniista kasvoista, Gregson. Min menen nyt
nukkumaan. Mihin aikaan lhdemme huomenaamulla?

-- Heti kun olemme haukanneet aamiaista -- jos sinulla on kiire.

-- Kyll on. Hyv yt!

Howland poistui huoneeseensa, mutta ei voinut menn nukkumaan. Hn
istui valveilla tuntikausia ja poltteli sikarin toisensa pern. Hn
kvi muistissaan moneen kertaan lpi niden kahden pivn tapahtumat.
Alussa ne olivat saaneet hnet kiihtyneeksi ja jnnittyneeksi, mutta
nyt hn alkoi kaiken sen lisksi tuntea ahdistusta. Hnt vastaan
suunniteltu murhayritys ja uudistuneet kehotukset, ett hn lhtisi
takaisin eteln, alkoivat vaikuttaa. Mutta Howland oli mies, joka ei
yleens antanut huolille valtaa. Hn oli kyll varma siit, ett
Wekusko-leiriss uhkasi hnt joku salaperinen vaara, mutta hn ei
kuitenkaan vlittnyt ottaa siit lhemp selv -- ja kylmverisesti
vain ajatteli, ett sellainen oli olemassa ja ett se ennen pitk
nyttytyisi. Toinen merkillinen seikka, jota hn ei saanut mielestn,
oli tuo tytt, jonka ihanat kasvot hn aina nki edessn. Hn nki ne
kaikkialla -- pydn yli opiumiluolassa ja ulkona kirkkaassa
thdenvalossa. Turhaan koetti hn havaita jotain rikollista noissa
kauniissa silmiss, jotka olivat rukoilleet hnen ystvyyttn, tai
noissa suloisissa huulissa, jotka kaikessa vaiteliaisuudessaan olivat
hnelle valehdelleet. "Voi, antakaa minulle anteeksi, mit olen
tehnyt!" -- Howland otti esiin paperilapun ja luki siin olevat rivit
uudelleen. "Uskokaa minua nyt!" Tytt siis tiesi Howlandin olevan
selvill siit, ett hn oli hnelle valehdellut, ett hn oli
houkutellut hnet vaaraan, josta hn tahtoi nyt hnet pelastaa. Nuoren
insinrin posket paloivat. Vaikka hnt Wekuskossa uhkaisivat tuhannet
vaarat, hn lhtisi kuitenkin sinne. Siell hn taas nkisi tytn.
Tarmokkaista ponnistuksistaan huolimatta hn ei voinut saada tytn
kuvaa poistumaan sielustaan. Nuo rukoilevat silmt, punaisena uhkuva
suu, kiihkesti puoliavoimet huulet, tuuhea tukka -- ne olivat
lakkaamatta hnen silmissn. Jos ermaa oli ennenkin hnt
viehttnyt, lumosi se hnt nyt kaksin verroin sen jlkeen kun noiden
kasvojen salaisuus, niiden puolittain tunnustama ht piti
piilopaikkaansa jossain petjmetsn syvyydess.

Howland meni vuoteeseen, mutta kesti kauan ennen kuin hn nukkui.
Hnest tuntui kuin olisi tuskin ehtinyt sulkea silmns, kun ovelta
kuului koputus, ja hn huomasi vaalean aamunkoiton pilkistvn sisn
ikkunasta. Muutaman minuutin kuluttua hn istui Gregsonin kanssa
aamiaisella.

-- Reki ja koirat odottavat, tm sanoi, hnen astuessaan sisn.
Gregson lissi: -- Olen muuttanut mieltni eilisillasta, Howland. En
tulekaan sinun mukaasi. Minun lsnoloni siell on aivan tarpeeton,
sill Thorne tutustuttaa sinut kaikkeen leiriss, ja min mieluummin
menetn puolen vuoden palkan kuin teen tuon rekimatkan toistamiseen.
Eihn sinulla ole mitn ptstni vastaan?

-- Suoraan sanoen, Gregson, Howland vastasi, olkapitn kohauttaen, --
en uskoisikaan sinusta saavani mitn erikoisen hauskaa matkaseuraa.
Mik ajaja on miehin?

-- Hn on cree-intiaani, nimelt Jackpine -- hn on meidn ainoa
uskollinen orjamme Wekuskossa. Hn metsst meille, keitt meille
ruokaa ja pit muutenkin huolen kaikesta. Sin opit kyll pitmn
hnest.

Niin tapahtuikin. Kun he aamiaisen jlkeen menivt reen luo, Howland
paiskasi ystvllisesti ktt Jackpinelle, ja intiaanin silmiss
vlhti jotain ilon tapaista, kun hn huomasi nuoren insinrin
reippaan innostuksen. Kun sitten lhdn hetki tuli, vei Gregson
ystvns sivuun. Hnen katseensa harhaili arkaillen ympri,
ja Howland huomasi, ett Gregson koetti pakottautua nyttmn
vlinpitmttmlt, mik ei yleens ollut Gregsonin tapaista.

-- Vain pari sanaa, Howland, hn sanoi. -- Sin tiedt, ett
liikkuminen tss maassa on hyvin vaarallista -- ett ihmiset tll
ovat koiran valjaista tai pyssyst valmiita leikkaamaan sinulta kaulan
tai ampumaan kuulan ruumiiseesi. Min mainitsen siit sinulle vain
siksi, ett tiedt olla varuillasi. Anna Jackpinen isin vartioida
leirisi!

Hn puhui hiljaa ja vaikeni taas heti kun intiaani lhestyi. Howland
istuutui noin kahden metrin pituiseen rekeen, huiskutti hyvstiksi
Gregsonille, ja Jackpine pani koirat liikkeelle kkinisell
karjaisulla ja ruoskan limyksell. Howland oli sytyttnyt sikarin,
nojautui taapin pehmeit taljoja vasten ja alkoi nauttia uudesta
olotilastaan. Piv alkoi juuri nousta, kun he kntyivt valkoiselle
ladulle, jota pitkin jo oli kulkenut useita koiria ja reki ja joka
ulottui Le Pas'sta satakunta peninkulmaa Wekuskon leiriin. Jackpinen
ruoskan vaikutuksesta, joka alinomaa vinkui niiden yll, kiristivt
koirat vetohihnoja ja alkoivat laukata tasaisessa tahdissa lumitiet
pitkin. Silloin Jackpine kri ruoskansa kokoon, hyppsi maahan ja
alkoi juosta etummaisen koiran rinnalla lyhyin, kevein, nopein askelin,
rinta hieman ulkonevassa asennossa ja katse thdttyn suoraan
eteenpin.

Matka oli mit ihanin, ja Howland nautti niin, ett hn unohti poltella
kdessn olevaa sikaria. Mielenkiinnolla hn katseli komeiden koirien
harmaankeltaisia selki, niiden puoliavoimia leukapieli, ja koirista
hnen katseensa siirtyi Jackpineen. Juokseminen ei nyttnyt ollenkaan
rasittavan miest. Harmaa lakki piti kurissa hnen mustaa tukkaansa;
hnen liikkeistn uhkui voima, kestvyys ja kauneus, ja kun koirat
vihdoinkin alkoivat lhtt ja vsynein pyshtyivt suuren
vuorenkukkulan juurelle, Howland nousi reippaasti reest ja puhutteli
nyt intiaania ensimmisen kerran tll matkalla.

-- Ihanaa, Jackpine! hn huudahti. -- Mutta suuri Jumala, tehn tapatte
koirat!

Jackpine irvisti.

-- Ne jaksavat tllaista menoa kuusikymment peninkulmaa pivss!
[Engl. peninkulma vastaa runsaasti puoltatoista kilometri.]

Ihaillessaan noita sudentapaisia elukoita, jotka kiidttivt hnt
ermaan halki, Howland ojensi ktens silittkseen erst niist,
mutta varoittavasti kirkaisten intiaani tynsi hnet pois koiran
lhettyvilt.

-- Ei koskea siihen! intiaani huudahti. -- Se ole puoliksi koira,
puoliksi susi -- tekee tyt ankarasti, mutta ei pid, ett koskettaa
sit!

-- Ja nuo tuossa ovat herttaisimmat penikat, mit koskaan olen nhnyt,
sanoi Howland. -- Tss maassa on todellakin ihmeit.

Kun tuli ilta, oli hn kuolemanvsynyt. Ja kuitenkin hn oli sin
pivn nauttinut enemmn kuin koskaan ennen elmssn. Ainakin
parisenkymment kertaa hn oli juossut Jackpinen rinnalla. Lepohetkin
hn oli opetellut kyttelemn Jackpinen yhdeksn metrin pituista
ruoskaa. Hn oli tehnyt sadoittain kysymyksi, oli ollut niin
onnellinen ja puhelunhaluinen, ett hn oli sulattanut ainakin puolet
cree-intiaanin perinnisest epilevst juroudesta. Howland auttoi
hnt yleirin rakentamisessa puunoksista, si kovalla ruokahalulla
variksenpaistia, tulikuumia korppuja, leip ja kahvia, ja sitten,
juuri kun hn oikaisi ruumiinsa pehmeille taljoille, mennkseen
nukkumaan, hn muisti Gregsonin varoituksen. Hn istuutui ja kutsui
luokseen Jackpinen, joka parhaillaan hoiteli leirivalkeaa.

-- Gregson varoitti minua, ett antaisin sinun pit vartiota isin,
Jackpine. Mit sanot siihen?

Intiaani kntyi puoliksi ja psti tukahutetun naurun, samalla kun
hnen kasvoilleen levisi irvistys.

-- Gregson -- hn ole pelko, Jackpine virkkoi. -- Tll ei on pahoja
ihmisi. Hn ole pelko -- min kyll sen arvaa.

-- Oli pelko -- mink vuoksi?

Jackpine kumartui nuotioon pin. Sitten hn suoristautui, koukisti
vasemman ktens pikkusormen ja osoitti sit toisella kdelln.

-- Ehk sormensa tapaturman vuoksi -- ehk ei, hn vastasi.

Kymmenellkn kiihkell kysymyksell ei hnen onnistunut saada
Jackpinea sanomaan mitn enemp. Howland huomasi, ett ajomies katui
noita muutamia harvojakin sanojaan. Nuori insinri alkoi nyt muistella
Gregsonin kummallista kytst, hnen suurta haluaan poistua tst
maasta ja hnen vastenmielisyyttn palata kymn Wekuskossa. Kaikkeen
thn hn ei voinut olettaa muuta kuin yhden ainoan selityksen. Gregson
oli jollain tavoin sekaantunut siihen samaan salaisuuteen, joka nyt
ympri hnt itsen, Howlandia, ja ptten Jackpinen sanoista hnen
ystvns puuttuvalla sormella oli mys jotain tekemist tmn
arvoituksen kanssa. Ehk Thorne antaisi hnelle kaikesta tst
tyydyttvn selityksen -- jos sellaiseen todellakin oli syyt. Vai
olisiko mahdollista, ett he jttisivt hnet tietmttmksi niist
mahdollisista seikoista, jotka karkoittivat heidt pois tlt
pohjoiselta alueelta?

Howland paneutui levolle, eik piitannut sen enemp vartioimisesta.
Kun Jackpine hertti hnet, hyrysi jo valmiina lmmin aamiainen, ja
hnen jlleen matkatessaan lpi metsien kaikkosivat kaikki
epmiellyttvt aavistukset ja tunteet. Jackpine antoi melkein koko
pivn koirien juosta niin paljon kuin ne jaksoivat ja vakuutti heidn
psevn perille Wekuskoon ennen yt. Oli jo pime, kun he ajoivat
metsst aukeamalle, ja Howland nki tulien loistavan siell ja tll.
Intiaani pysytti koirat aukeaman laidalla olevan hirsimajan edustalla,
joka oli melkein puiden suojassa. Se oli useiden satojen askelten
pss lhimpn nkyvst tulesta, ja polkematon lumi sen ymprill
osoitti, ettei rakennuksessa ollut asuttu viime aikoina. Jackpine otti
taskustaan avaimen ja sanaakaan sanomatta avasi raskaan oven.

Heit vastaan tulvi kylm kostea ilma, heidn tirkistellessn eteens
pimess. Raapaistessaan tulitikun Howland kuuli intiaanin nauravan
hiljaa, ja kun suuri kattolamppu oli sytytetty, hn knsi irvisten
katseensa insinriin pin.

-- Gregson ja Thorne -- teki tmn majan tullessaan tnne, hn sanoi
hiljaa. -- He ei tahtoneet olla liian lhell kolinoita -- kaunis
paikka tm -- tll on rauha yll. He asui tll vhn aikaa -- he
muutti sitten asumaan leiriin. Gregson ja Thorne sanoi, on liika
kaukana ihmisist. Mutta ei ole se. Thorne on pelko -- Gregson mys on
pelko.

Olkapitn kohauttaen avasi hn suuren lieden luukun.

Howland ei kysynyt mitn, katseli vain ymprilleen. Joka puolella
huomasi hn jlki Gregsonin ja Thornen mausta ja tavoista. Lattialle
oli levitetty paksuja taljoja; huoneen seint olivat niin tasaiset,
ett ne nyttivt melkein vuoratuilta, ja niit koristi puolikymment
taulua; yhdess nurkassa oli kirjoilla tytetty hylly, toisessa taas
turkiksilla pllystetty sohva. Samalla seinll oli ovi, jonka Howland
arveli johtavan makuuhuoneeseen. Ennen kuin hn ehti lopettaa
tarkastustaan, takassa leimusi jo iloinen valkea. Hn asettui selin
sit vasten, sytytti piippunsa ja hymyili iloisesti Jackpinelle.

-- Pelkojako, mit? Tll min siis tulen asumaan?

-- Niin.

-- No niin, Jackpine, kiiruhda nyt leiriin ilmoittamaan Thornelle minun
tulostani.

Silmnrpyksen intiaani epri, sitten hn lhti ulos ja sulki oven
jlkeens.

-- Vai pelksivt he tll, Howland puheli itsekseen intiaanin menty.
-- Mutta mit he pelksivt? Ne ovat perin kummallisia miehi, nuo
Gregson ja Thorne. Jos te ette ole sellaisia pelkureita kuin min
puolittain uskon teidn olevan, niin te ette voi jtt minua
tietmttmyyteen siit vaarasta, jota te itse pakenette.

Hn sytytti pienen lampun ja meni viereiseen huoneeseen. Kuten hn oli
arvellutkin, se oli makuuhuone. Kalusteina olivat snky, tuoli,
kuvastin ja pesuteline.

Hn palasi etuhuoneeseen, riisui yltn turkit ja istuutui takkavalkean
reen. Kymmenen minuuttia myhemmin ovi aukeni, ja Jackpine astui
sisn. Hnen ksivarteensa nojasi toinen olento, ja kun hn katseli
sit kasvoihin, ei hn voinut olla hmmstyksest huudahtamatta. Kolme
kuukautta sitten hn oli nhnyt Thornen Chicagossa; hn oli mies
parhaassa iss, voimakasrakenteinen, suora kuin puu, kelvollisin ja
korkeinta palkkaa nauttiva henkil yhtin palveluksessa. Miten usein
hn olikaan kadehtinut Thornea! Vuosikaudet hn oli ollut Howlandin
ihanne. Ja nyt --

Nuori insinri seisoi aivan sanatonna. Hitaasti, ikn kuin pieninkin
liike olisi tuottanut hnelle kipua, riisui Thorne yltn paksut
turkkinsa. Hnen toinen ktens oli siteess. Hnen voimakkaat hartiansa
olivat kumarassa, hnen silmissn oli kolkko ilme. Hnen huulilleen
ilmestynyt hymy, kun hn ojensi ktens Howlandille, teki hnen
kalmankalpeat kasvonsa yh aavemaisimmiksi.

-- Hyv piv, Jack! hn tervehti. -- Mit sin tuijotat, ihminen?
Olenko min niin aaveen nkinen?

-- Miten on sinun laitasi, Thorne? Min tapasin Gregsonin
puolikuolleena Le Pas'ssa, ja nyt sin --

-- On ihme, Jack, ett sin et lue vain nimeni jostakin pienest
puuristist sen sijaan, ett nyt net minut ilmielvn edesssi,
Thorne sanoi, hermostuneesti nauraen.

Thornen olan yli Howland nki vilaukselta intiaanin kasvot. Tmn
silmiss vlhti tumma salama. Hnen hampaansa loistivat hetken,
paksujen huulten vetytyess pilkkahymyyn.

Thorne istuutui takan viereen ja hieroi ksin.

-- Meill on ollut kiusoja, Jack, hn lausui viimein. -- Gregsonia ja
minua on vainonnut huono onni siit saakka kun tulimme tnne leiriin,
ja nyt me emme jaksa olla tll en kauempaa. Kuluu ainakin kuusi
kuukautta ennen kuin me olemme jlleen ihmisi. Sin tapaat tll
kaikki mit parhaimmassa jrjestyksess. Linja on porattu auki aivan
lhelle lahtea; meill on kolmesataa tymiest, hyvt varastot, ja
mikli min tiedn, ei Wekuskossa ole ainoatakaan epystvllist
ihmist. Luultavasti otamme Gregson ja min rakentaaksemme radan pn
Le Pas'ssa myhemmin kevll. Sin kyll saat radan valmiiksi lahdelle
saakka.

-- Olen pahoillani, ett teidn on kynyt niin huonosti, Howland sanoi.
Hn kumartui hyvin lhelle Thornea ja kysyi: -- Onko tll ketn
Croisset-nimist miest -- tai tytt, jonka nimi on Meleese?

Hn tarkasteli tutkivasti Thornea, mutta tmn kasvoilla ei nkynyt
vrhdystkn, mik olisi saattanut vahvistaa hnen epilyksin.
Pinvastoin Thorne katsoi kummastuneena hneen.

-- Ei minun tietkseni, Jack. Mutta palkkauslistastahan net, jos
tymiehist on joku senniminen. Heidn joukossaan on viisitoista,
parikymment nainutta miest, joilla on perheet. Gregson muuten tuntee
tytt tll paremmin kuin min. Koskeeko asia jotain erityist
toimitettavaa?

-- Minulla on heille vain terveiset, jos satun tapaamaan, Howland
virkkoi vlinpitmttmsti. -- Tmk tulee asunnokseni?

-- Jos tst pidt. Loukkaannuttuani muutimme, Gregson ja min,
leirille. Lhemmksi typaikkaa, ymmrrthn.

-- Sinua ja Gregsonia on kohdannut tapaturma nhtvsti jokseenkin
samaan aikaan, Howland sanoi. -- Gregsonin arpi oli pahan nkinen.
Kuka peijakas lieneekn hnt ampunut? Merkillist, ett
sellaisellakin miehell kuin Gregsonilla on vihamiehi!

Thorne htkhti. Tulisijalta kuului kolahdus, ja kun Howland kntyi
katsomaan, mik sen aiheutti, hn nki Jackpinen tuijottavan hneen
niin kuin joku miina olisi rjhtnyt.

-- Kukako hnt ampui? vanhempi insinri sammalsi. -- Mutta -- hm --
eik Gregson kertonut, ett se oli tapaturma?

-- Miksi hn olisi valehdellut, Thorne?

Viimemainitun poskille levisi heikko puna. Hn vilkaisi Howlandiin.
Jackpine seisoi edelleenkin tulisijan luona vaiti ja liikkumattomana.

-- Minulle hn ainakin sanoi, ett se oli tapaturma, Thorne virkkoi
viimein.

-- Kummallista! muuta ei Howland saanut sanottua. Sitten hn kntyi
intiaaniin, ikn kuin ei asia olisi en laisinkaan kiinnostanut
hnt. -- Kas, sehn hauskaa, Jackpine, ett olet pannut kahvipannun 
tulelle! Minulla on mukanani mustinta ja hienointa puertoricolaista
kahvia, mit olet koskaan nhnyt, Thorne. Maistakaamme sit
poltellessamme sikareita aterian jlkeen. Mutta miksi te olette
peittneet ikkunan laudoituksella?

Vasta nyt Howland oli huomannut, ett ohuen musliiniverhon takana,
jonka hn luuli peittvn ikkunaa, olikin mit huolellisimmin
valmistettu lautasuojus. Hnen mennessn lhemmin tarkastamaan tuota
laitetta, valtasi hnet outo tunne. Selk Thorneen pin hn virkkoi
puoliksi nauraen:

-- Ehk Gregson pelksi, ett sama lurjus, joka leikkasi hnelt
sormen, ampuisi hnt ikkunan lvitse, vai mit?

Hn ei ollut huomaavinaan sit vaikutusta, mink nm sanat tekivt
vanhempaan insinriin. He aterioivat ja istuivat sen jlkeen tunnin
ajan tupakoiden ja puhellen leirin asioista. Kun Thorne ja Jackpine
lhtivt tuvasta, oli kello jo kymmenen.

Heidn mentyn Howland sulki ja lukitsi oven, sytytti uuden sikarin ja
alkoi astella huoneessa kiivaasti edes takaisin. Jo oli muutamia
seikkoja tullut pivnvaloon. Gregson oli valehdellut hnelle sormensa
menettmisest. Samoin oli Thorne valehdellut hnelle omista
kokemuksistaan, mit ne sitten lienevtkin olleet. Howland oli
vakuuttunut tst. Nuo vanhemmat insinrit eivt lhteneetkn
Wekuskosta siksi, ett olisivat olleet tyytymttmi tyhns ja
seutuun. He pakenivat. Jonkun erityisen syyn vuoksi he salasivat
hnelt, miksi heidn oli pakko paeta. Voisiko olla mahdollista, ett
he tahallaan uhraisivat hnet pelastaakseen itsens? Kaikista siihen
viittaavista asianhaaroista huolimatta ei Howland kuitenkaan tahtonut
sit uskoa. Olivathan Gregson ja Thorne kunnian miehi. Erittinkin
Thorne oli itse rehellisyys -- hn oli viimeinen pettmn ketn
toveriaan tai ystvns. Siit Howland oli varma, ettei kumpikaan
vanhemmista insinreist tuntenut Croisset'ta eik sit kaunista
tytt, jonka hn oli tavannut Prince Albertissa. Se seikka saattoi
hnet uskomaan, ett toisia tekijit oli mukana. Hn tutki uudelleen
ikkunalaudoituksen, ja hn psi yh suurempaan varmuuteen siit, ett
hnen Thornelle umpimhkn lausumansa arvelu oli osunut oikeaan.

Vaikkakin hn oli vsynyt pitkn matkan jlkeen, ei hnell kuitenkaan
ollut halua menn nukkumaan; hn heittytyi sen vuoksi taljojen
verhoamalle sohvalle, jatkaen tupakoimistaan ja miettimistn. Hn
aivan hmmstyi, kun kello li yksitoista. Hn ei nimittin ollut thn
saakka nhnyt kelloa. Nyt hn kuunteli vaimeaa yksitoikkoista
tikityst, kunnes vsymys sai hnet valtaansa ja hn sulki silmns.
Tuskin hn oli nukahtanut, kun se jlleen li -- hiljaa, mutta
kuitenkin tarpeeksi kovaa herttkseen hnet. Nyt se li kaksitoista.

Ponnistuksella Howland voitti torkkumisensa ja nousi, ptten
riisuutua ja menn kunnollisesti nukkumaan. Lamppu paloi viel, ja hn
lheni sit, aikoen vnt sen liekki pienemmlle. Mutta samassa hn
pyshtyi. Hn kuuli selvsti ovelle naputettavan. Muutaman sekunnin
ajan hn odotti vaiti ja liikkumattomana. Silloin kuului naputus
uudelleen, joskin se oli hyvin varovaista.

Kuka saattoikaan olla tuo sisnpyrkiv yllinen vieras? Howland otti
hiljaa turkkinsa ja pani revolverinsa sen taskuun. Naputus uudistui
jlleen. Silloin hn meni ovelle, aukaisi lukon, ja oikea ksi lujasti
tarttuneena revolveriin hn tynsi oven selko sellleen.

Silmnrpyksen hn seisoi kuin kivettyneen, hmmstyksest
sanattomana thysten edessn lampun himmess valaistuksessa nkyvi
valkeita pelstyneit kasvoja. Hmmennyksens yh kasvaessa hn astui
takaperin, ja sisn tuli henkil, jota hn kaikista maailman ihmisist
hartaimmin halusi tavata -- hn, joka oli joutunut nyttelemn niin
merkillist osaa hnen elmssn Prince Albertissa vietetyst
ensimmisest illasta saakka ja jonka ihanat kasvot hn melkein joka
hetki nki edessn. Howland sulki oven ja kntyi, edelleenkin mitn
sanomatta; ja sellaisen tunteen valtaamana, joka sai veren kohoamaan
hnen poskiinsa, ojensi hn ktens sit nuorta tytt kohti, jonka
edest hn oli valmis -- sen hn tiesi nyt -- uhmaamaan kaikkia niit
vaaroja, jotka saattoivat hnt vaania tll ermaassa.




Miehen rakkaus


Tytt epri hetken, painaen ksilln rintaansa; hnen kasvoillaan
kuvastui suru, kun hn nyt nki miehen, jolta hnen petoksensa oli
ollut vhll vied hengen, ojentavan ktens hnt kohti. Hn
lhestyi, Howland tarttui hnt ksist ja katsoi kysyvsti rajuihin
silmiin, joiden katse puolestaan oli kohdistettu hneen.

-- Miksi juoksitte pois? olivat ensimmiset sanat, jotka nuori
insinri lausui. Ne kuuluivat hiljaisina ja ystvllisin, niin kuin
hn olisi tuntenut tytn jo kauan. Hnen nessn ei ilmennyt
pienintkn katkeruutta; hnen ystvllisiss, harmaissa silmissn ei
ollut lainkaan sit moittivaa ilmett, jonka tytt oli odottanut
saavansa nhd. Howland toisti sanansa ja kumartui, kunnes hnen
huulensa koskettivat tytn hiuksia. -- Miksi juoksitte pois?

Tytt vetytyi kauemmas, mutta hnen silmns hakivat nuoren insinrin
katsetta.

-- Valehtelin teille, hn kuiskasi. -- Min valehtelin --

Sanat tarttuivat tytn kurkkuun. Howland nki, miten tytt ponnistellen
koetti est huultensa vrhtely, nens vrin. Seuraavassa
silmnrpyksess tytt vaipui tukahtuneesti nyyhkytten tuolille ja
peitti ksilln kasvonsa. Kun Howland huomasi olkapiden puistatuksen,
tytti omituinen ilo hnen sydmens -- hn ei iloinnut siksi, ett
nki tytn surevan, vaan siksi, ett tytt suri, mit oli tehnyt. Nuori
insinri lhestyi hnt hiljaa. Tytn nahkalakki oli pudonnut hnen
pstn, ja mustat, kiiltvt suortuvat valahtivat hnen kaulalleen ja
sihkyivt lampun valossa. Vhn aikaa Howland epili, mutta pian hn
kuitenkin laski ktens tytn painuneelle plle.

-- Toisinaan on se ystv, joka valehtelee, ainoa oikea ystv, hn
lausui. -- Luulenpa, ett teidt oli pakotettu -- valehtelemaan.

Yhden ainoan kerran siveli hnen ktens hyvillen tytn pehmeit
hiuksia; sitten nuori insinri loittoni ja istuutui pydn vieress
olevalle tuolille. Hn nki, kun tytt nosti pns, miten hnen
poskensa paloivat. Samoin Howland huomasi hnen kasvoillaan kyynelten
jlki, mutta silmiss, jotka nyt etsivt varmuutta niihin sanoihin,
jotka hn sken oli lausunut, ei nkynyt niist mitn merkki.

-- Luuletteko niin? tytt kysyi innokkaana. -- Te siis uskotte, ett
minun tytyi -- valehdella? Hn kumartui hiukan nuoren insinrin
puoleen, ja hnen ktens liikkuivat hermostuneesti hnen odottaessaan
vastausta.

-- Uskon, Howland vastasi. Hn lausui tuon sanan varmuudella, joka sai
ilon salaman vlhtmn hnt kohti thdtyiss silmiss. -- Min
uskon, ett teidn tytyi valehdella.

Hn aikoi sanoa viel jotain lis, mutta vaikeni kuitenkin. Mutta
hnen sanojensa sislt kuvastui siit riemun loisteesta, joka ilmestyi
hnen kasvoilleen. Nuori tytt vistyi sen edess ja hnen poskensa
vaalenivat jlleen.

-- Uskon mys, ett ette milloinkaan valehtele minulle toista kertaa,
Howland lissi.

Tytt nousi, tynsi suortuvansa sivulle ja katsoi hneen, ja tuosta
silmyksest saattoi lukea, ettei hn ollut koskaan ennen tavannut
tuollaista miest ja ettei hn tt ymmrtnyt.

-- Min en valehtele teille en koskaan, tytt vakuutti varmalla
nell. -- Uskotteko minua nyt?

-- Uskon.

-- Palatkaa eteln! Min olen tullut toistamaan nm sanani --
pakottaakseni teidt uskomaan minua. Teidn olisi pitnyt knty jo Le
Pas'ssa. Ellette lhde -- huomenna -- niin --

Hnen nens petti -- hn antoi insinrin itse tydent lopun.
Howland kiiruhtikin hnen luokseen, ja hnen verens kuohahti. Hn
tarttui tytt kovasti ksist ja pakotti hnet katsomaan yls.

-- Ellen min lhde huomenna, niin minut surmataan, hn tydensi. --
Jos nyt tahdotte olla rehellinen minulle, niin sanokaa: kuka minut
surmaa ja miksi?

Tytt vavahti ja vastasi:

-- Min sanoin, etten en koskaan valehtele teille. Jos en voi sanoa
totuutta, niin en sano mitn. Minun on mahdotonta kertoa, miksi teidn
henkenne on vaarassa.

-- Te siis tiedtte sen?

-- Tiedn.

Hn vei tytn uudelleen istumaan, istuutuen itse hnt vastapt.

-- Voitteko sanoa minulle, kuka olette?

Tytt epili, hypistellen hermostuneesti vallatonta, alaspin
valahtanutta suortuvaansa.

-- No?

-- Jos sanoisin teille, kuka olen, tytt sanoi viimein, -- niin
tietisitte, kuka vaanii henkenne.

-- Tuhat tulimmaista! Howland tuijotti tyttn hmmstyneen. Tm
nousi jlleen.

-- Lhdettehn tlt? hn pyysi. -- Lhdettehn huomenna?

Tytt tarttui ovenripaan.

-- Lhdettehn?

Myskin Howland oli noussut ja sytytti nyt itselleen sikarin. Nauraen
hn lheni tytt.

-- Lhden, varmaan -- katsomaan, ett te psette onnellisesti kotiin.

Hn palasi sohvan luo ottamaan revolveria, jonka pisti taskuunsa. Hnen
tullessaan taas ovelle sulki tytt pttvisesti hnelt tien.

-- Te ette lhde tlt.

-- Miksi en?

-- Siksi... Howland kuuli, miten tytn ni vrhteli. -- Siksi, ett
jos lhdette, teidt surmataan.

Nuoren insinrin naurahdus osoitti enemmn iloisuutta kuin pelkoa.

-- Minua ilahduttaa, ett te tahdotte pit minusta huolta, hn 
kuiskasi hiljaa.

-- Teidn tytyy lhte! tytt toisti.

-- Kyll teidn kanssanne! Howland vastasi.

-- Ei, ei -- huomenna. Teidn tytyy palata eteln -- Le Pas'han.
Ettek voi sit minulle luvata?

-- Ehk, Howland sanoi. -- Sanon sen teille kohta.

Hnen varman nens vaikutuksesta tytt taipui, ja hn seurasi tt
pimen yhn. Tytt kulki kiireesti edell pient polkua pitkin, joka
johti syvlle metsn. Kun tytt pyshtyi ja hermostuneesti tarttui
hnt ksivarresta, saattoi Howland kuulla hnen sydmens kiihken
tykytyksen ja hnen lhttvn hengityksens.

-- Sinne on pitk matka, hn kuiskasi. -- Ette saa saattaa minua. Jos
teidt nhtisiin minun seurassani -- thn aikaan vuorokaudesta...
Nuori insinri huomasi, miten tytt vapisi.

-- Ainoastaan vhn matkaa.

Tytt myntyi taas, ja he jatkoivat matkaansa, nyt hitaammin kuin
sken, kunnes heidn edessn alkoi nky himmeit valoja.

-- Nyt -- nyt teidn tytyy menn.

Silmiss, joiden katse nyt kntyi hneen, Howland nki jlleen sen
ihanan, suloisen voiman, joka oli valloittanut hnen sielunsa. Tss
tilanteessa hn ei tullut ajatelleeksi, ett hn oli tuntenut tytn
vasta muutamia tunteja, ja ett hn vasta tn iltana oli kuullut
ensimmisen sanan hnen huuliltaan. Hn tiesi vain sen, ett niiden
tuntien kuluessa hnen elmns oli ilmestynyt jotain, mit hn thn
saakka ei ollut tuntenut, ja hnet valtasi vastustamaton halu sanoa se
tytlle tll metsn hiljaisuudessa, halu sulkea hnet syliins ja
tunnustaa, ett tytst oli tullut hnelle paljon enemmn kuin
satunnainen nky. Tll hetkell Howland unohti ne pmrt, joihin
hn oli pyrkinyt; menestyminen, kunnianhimo, voitto -- nist syntyneet
tunteet vistyivt nyt uuden, trkemmn mielialan tielt -- mielialan,
jonka oli aiheuttanut tuon suloisen tytn olemassaolo; ja kun hn
jlleen katsoi tytt silmiin, joissa oli pelokas, rukoileva ilme, hn
unohti mys sen, mik tm nainen oli ja olisi voinut olla; hn tiesi
ainoastaan sen, ett tytt oli avannut hnelle aivan uuden, ihanan
maailman, tynn lupausta, joka kuumensi hnen vertaan kuin tulinen
viini. Hn painoi tytn kdet rintaansa vasten ja veti hnet niin
lhelle luokseen, ett tunsi hnen sydmens tykytyksen. Howland ei
lausunut sanaakaan -- ja yh katsoi tytt rukoilevasti hneen. kki
nuori insinri irrotti tytn toisen kden ja pyyhkisi hellsti
otsalle valahtaneet suortuvat taakse sek knsi hnen kasvonsa niin,
ett kalpea thdenvalo valaisi niit. Tytt luki Howlandin katseesta
sen, mit nuori mies ei ollut uskaltanut sanoa, ja puoliksi
tukahdutettu nyyhkytys pyrki esiin hnen huuliltaan.

-- Ei, min en ole luvannut enk lupaa, Howland sanoi piten tytn
kasvoja niin, ettei hn voinut knt niit poispin. -- Antakaa
anteeksi -- ett -- ett -- ett min -- teen nin. Ennen kuin tytt
saattoi aavistaakaan, Howland oli sulkenut hnet syliins ja painanut
niin lhelle itsen, ett hn tunsi kasvoillaan hnen hengityksens.
-- Tm on syy, miksi min en tahdo palata eteln, hn huudahti. --
Min en tahdo lhte siksi, ett rakastan teit -- rakastan teit --

Nuori insinri koetti pidtt sanojaan, mutta ei voinut. Kun tytt
irtaantui hnen syleilystn, Howland luki hnen silmistn jotain,
mik saattoi hnet ojentamaan molemmat ktens hnt kohti.

-- Annattehan minulle anteeksi, hn pyysi. -- En aio tehd teille
mitn pahaa. Teidn tytyi vain tiet syy, miksi en nyt tahdo lhte
tlt.

Tytt sanoi niin hiljaa, ett Howland kuuli sen vain vaivoin:

-- Jos rakastatte minua, niin lhdette tlt. Tehk se minun thteni!

-- Ja te?

-- Mink? Howland kuuli, miten tytn ni vrisi. -- Unohdatte pian,
ett -- koskaan olette -- nhnyt minua.

Alhaalta tielt kuului samassa hiljaisia ni. Sikhtyneen tytt
kiiruhti Howlandin luo ja tynsi hnt takaisin molemmin ksin.

-- Menk! Menk! hn huudahti levottomana. -- Juoskaa takaisin
majaan. Lukitkaa ovenne lkk lhtek ulos en tn yn. Voi, jos
te rakastatte minua -- niin --

net lhenivt. Howland oli erottavinaan tummia varjoja puiden
vlitse.

-- En aio juosta pakoon, tyttseni! hn kuiskasi hiljaa nauraen. --
Katsokaa!

Hn veti taskustaan esiin revolverin, joka vlkkyi thtien valossa.

Tytt tynsi hnet syrjn pensaikkoon. He olivat pian noin kymmenen
askeleen pss polulta. Hiljaisuuden vallitessa Howland pisti
revolverin takaisin taskuunsa. Silloin net kuuluivat aivan lhelt.
Nuoren insinrin seuralainen hiipi aivan hnen viereens, hnen
ktens tarttuivat hnen ksivarteensa; tytt silmili hnt
pelstynein, rukoilevin katsein. Veri Howlandin suonissa poltti kuin
tuli. Hn ymmrsi, ett juuri ne, jotka kohta kulkisivat hnen
ohitseen, olivat hnen salaperiset vihollisensa. Ehk ne olivat samat
miehet, jotka Le Pas'ssa olivat hyknneet hnen kimppuunsa. Hnen
lihaksensa jnnittyivt, ja tytt huomasi sen. Nuori insinri tarttui
jlleen revolveriinsa ja astui askeleen eteenpin; hnen silmns
salamoivat, ja hn suoristautui. Melkein nyyhkytten tytt heittytyi
hnt vasten ja piti hnt paikoillaan.

-- Antakaa olla -- antakaa olla -- voi, antakaa olla! hn kuiskasi.

Howland voi kuulla, miten risut ratisivat lhenevien askeleista. kki
net vaikenivat noin kahdenkymmenen askeleen pss heist.

Tytt irrotti hnen ksivartensa ja kosketteli kdelln hnen
kasvojaan, hyvillen, rukoillen.

-- Antakaa olla! hn kuiskasi jlleen, painautuen nuorta insinri
vasten. -- Antakaa olla -- jos -- jos pidtte minusta.

Hiljaa Howland sulki hnet syliins, painoi hnen pns rintaansa
vasten, suuteli hnen hiuksiaan, hnen silmin, suutaan.

-- Min rakastan sinua, hn toisti.

Askeleet kuuluivat jlleen, net hipyivt, ja hn psti tytn
syleilystn. Tytn huulet hymyilivt hnelle, ja siin hymyilyss oli
hell moitetta, suloista anteeksiantoa, ja Howland huomasi, ett hnen
poskensa olivat punaiset ja silmns loistivat ja steilivt.

-- He ovat menneet, tytt sanoi vapisten.

-- Niin, he ovat menneet.

Howland seisoi vaiti ja katseli tytn hehkuvia silmi. Viimein hn
sanoi:

-- He ovat menneet. Ne olivat siis ne miehet, jotka aikoivat Prince
Albertissa murhata minut. Olen antanut heidn menn -- sinun vuoksesi.
Haluatko sanoa nimesi?

-- Kyll -- niin paljon voin sanoa -- nyt. Minun nimeni on Meleese.

-- Meleese!

Samassa Howland muisti, mit Croisset oli sanonut hnelle. Puoliverisen
sanat, jotka olivat palanneet hnen mieleens, olivat nyt vhll
toistua hnen huuliltaan. "Ehk ymmrrtte, kun sanon, ett tmn
varoituksen on lhettnyt teille pikku Meleese". Mit Croisset oli
tarkoittanut?

-- Meleese, sanoi nuori insinri vielkin ja katseli ihaillen tytn
kasvoja.

-- Niin, Meleese.

Tytt vetytyi poispin, ja veri katosi jlleen hnen poskiltaan; ja
kun hn nki Howlandin katseen, psti hn puoleksi pidtetyn
huudahduksen.

-- Nyt -- te ymmrrtte -- nyt te ymmrrtte -- miksi teidn tulee
palata eteln, hn sanoi melkein nyyhkien. -- On, min tein vrin,
kun sanoin teille nimeni. Mutta tehn lhdette tlt, eik totta?
Tehn lhdette -- minun thteni --

-- Sinun thtesi olisin valmis menemn vaikka maailman riin, Howland
keskeytti hnet. -- Mutta sinun tytyy sanoa minulle syy. Min en
ymmrr sinua. En ksit, miksi he tahtoivat Prince Albertissa surmata
minut. En tied, miksi minun henkeni on tll vaarassa. Croisset sanoi
minulle, ett varoituksen lhetti ers tytt, jonka nimi oli Meleese.
Mutta min en ymmrtnyt hnt. Mikli tiedn, ei minulla koskaan ole
ollut vihollisia. Mit hn tarkoitti? Mit sin tarkoitat? Miksi
tahdot, ett min lhtisin Wekuskosta? Kaikki tm tuntuu minusta
tavattoman salaperiselt. Miksi olen vaarassa? Velvollisuutesi on
antaa minulle selitys. Min olen ollut rehellinen sinua kohtaan. Min
rakastan sinua. Min tahdon, jos tarvitaan, taistella sinun puolestasi
-- mutta sinun tytyy sanoa minulle -- sanoa minulle --

Tytt kuunteli hnt, ja nytti silt kuin nuoren insinrin sanat
olisivat vieneet hnelt puhekyvyn.

-- Etk tahdo sanoa minulle sit? Howland kuiskasi. -- Meleese --

Tytt ei tehnyt vastarintaa, kun hn nyt toisen kerran veti hnet
syliins suudellakseen.

-- Meleese, etk halua sanoa minulle?

Meleese kohotti pns ja katsoi hnt suoraan silmiin.

-- Jos sanon sen teille, tytt vastasi, -- ja siten petn niit, joita
rakastan, lupaatteko siin tapauksessa, ettette tee pahaa kenellekn
heist, vaan -- vaan palaatte eteln?

-- Ja jtn sinut?

-- Niin -- jttte minut.

Meleesen ni oli puolittain nyyhkytyst.

-- Min vannon tekevni sen, mik on parasta sinulle -- ja itselleni,
Howland sanoi, hyvillen hnt. -- Vannon, etten tee pahaa kenellekn
heist, joita sin tahdot suojella. Mutta en lupaa jtt sinua.

Lempell liikkeell Meleese irrottautui nuoren insinrin syleilyst,
asettuen hnen eteens.

-- Ajattelen asiaa, hn kuiskasi nopeasti. -- Sanon ehk sen teille
huomenillalla -- tll -- jos pidtte lupauksemme ja teette sen, mik
on parasta itsellenne -- ja minulle.

-- Sen vannon!

-- Min tulen tapaamaan teit tnne -- samaan aikaan kuin nyt -- kun
muut nukkuvat. Mutta -- huomenna teidn tytyy olla varovainen --
varovainen. Olettehan?

-- Min lupaan!

Meleese katosi kuin varjo. Howland kuuli hnen nopeat askeleensa ja
nki hnen hipyvn metsn pimentoon. Hn seisoi viel hetken ja
kuunteli. Sitten hn palasi reippain askelin majaansa.




Miina rjht


Uuden tunteensa vallassa Howland unohti hnt uhkaavan vaaran, unohti
huolensa ja entisen varovaisuutensa, unohti kaiken muun paitsi
Meleesen, ja oman suuren onnensa. Sill hn oli onnellinen,
onnellisempi kuin koskaan ennen elmssn, onnellisempi kuin hn
koskaan olisi luullut saavansa olla. Hn ei huomannut onnessaan mitn
hullua, eik hn pyrkinytkn sit jrjell arvostelemaan. Hn oli
pitnyt Meleese ksivarsillaan, oli tunnustanut hnelle rakkautensa,
ja vaikkakaan tytt ei ollut thn mitn vastannut, hnen silmns
olivat puhuneet hnelle uskosta ja luottamuksesta ja ehk jotain viel
enemmnkin. Howlandin usko tyttn oli suurempi kuin avaruus hnen
pns pll. Hn oli tuntenut Meleesen vasta muutamia tunteja, ja
kuitenkin hnest tuntui, ett se aika oli ollut pitempi kuin hnen
thnastinen elmns. Tytt oli valehdellut hnelle, oli paljastanut
itsens vain osaksi -- ja kuitenkin Howland tiesi, ett hnell oli
siihen syyns.

Huomenillalla hn nkisi tytn taas, ja silloin --

Mit Meleese tulisikaan hnelle sanomaan? Olipa se mit tahansa, siit
tulisi kuitenkin hnen rakkautensa palkka. Sit oli todistanut Meleesen
vrhtelev ni, tukahdutetut nyyhkytykset ja hnen silmiens hell
ilme. Tulisikohan tytt hnen omakseen? Ja sitten -- palaisikohan hn
sitten eteln?

Hn nauroi -- hiljaa, iloisesti.

Kyll, hn palaisi eteln -- hn lhtisi vaikka maapallon toiseen
phn, jos Meleese vain seuraisi hnt. Mit merkitsikn rautatien
rakentaminen sen toisen rinnalla, joka nyt oli ilmestynyt hnen
elmns? Ensi kerran elmssn hn siirsi nyt velvollisuudet
toiseksi. Olihan muita, jotka mys osasivat rakentaa rautateit;
menestyminen, rikastuminen, ahneus -- jotka ennen olivat kuuluneet
hnen ominaisuuksiinsa -- vistyivt nyt kokonaan hnen sielustaan
rakkauden tielt.

Hn pyshtyi ja sytytti piippunsa. Tuoksuva, lmmin tupakka selvitti
hieman hnen kiihottuneita aivojaan. Hnen vanha kunnianhimonsa hersi
uudelleen. Matkustaako eteln? Hn toisti nuo sanat moneen kertaan, ja
hnen neks naurunsa kaikui metsn hiljaisuudessa. Ei, hn rakentaisi
sittenkin rautatien. Sill tylln hn voittaisi tytn, jos yleens
oli sallittu, ett tm tulisi kuulumaan hnelle.

Kun hn mietti asiaa, hn tuli varovaiseksi. Hn asteli hitaasti kohti
majaansa, pysyi tiheiden varjojen suojassa ja pyshtyi silloin tllin
kuuntelemaan. Pstyn metsn laidalle hn seisoi hetken aikaa hiljaa.
Gregsonin ja Thornen hylkmn majan ymprill ei kuitenkaan nkynyt
elon merkkej. Luultavasti ne kaksi miest olivat palanneet leirille
jotain toista tiet, mutta hn lhestyi majaa kuitenkin hyvin
varovasti, aukaisi oven ja meni sisn.

Siell Jackpine istui lieden vieress. Howlandin astuessa kynnyksen yli
Jackpine nousi seisomaan, ja hnen kasvojensa ilme sai nuoren
insinrin katsomaan hneen kysyvsti.

-- Jackpine, onko tll kynyt joku?

Puhuteltu kohautti olkapitn ja viittasi pydlle, miss oli
huolellisesti kokoontaitettu kirje.

-- Thorne, murahti hn.

Howland aukaisi kirjeen ja luki sen lampun valossa.

    "Hyv Howland!

    Unohdin sanoa sinulle, ett postireki lhtee Le Pas'han huomenna
    pivll, ja koska aion matkustaa siin, pyydn sinua tulemaan
    luokseni aamulla niin aikaisin kuin mahdollista. Ehdit kyll
    pst selville kaikista asioista klo 8-12 vlill.

                                                     Thorne."

Howland vihelsi kummastuneena.

-- Miss sin nukut ysi, Jackpine? hn kysyi kki.

-- Mkiss metsn laidalla, intiaani vastasi.

-- Ent miten ky aamiaisen? Thorne ei ole viel maininnut minulle
mitn ruokailusta.

-- Thorne sanoi, ett te sytte hnen luonaan huomenaamulla. Tulen
aikaisin herttmn teidt. Kun hn on matkustanut -- huomenna --
sytte tll.

-- Sinun ei tarvitse hertt minua, Howland virkkoi, riisuen takin. --
Min olen varmasti Thornen luona ennen kuin hn on ehtinyt nousta.
Hyv yt!

Jackpine aukaisi oven puoliksi, ja silmnrpyksen ajan nuori insinri
huomasi hnen tummissa silmissn merkillisen vlhdyksen, hnen viel
kntyessn, ikn kuin hn olisi tahtonut sanoa jotain; mutta hn
nyttikin samassa muuttavan mieltn, ja Howlandista tuntui, kuin
intiaanin suu olisi ollut remahtamaisillaan nauruun.

Lukittuaan oven Howland sytytti pienen lampun, meni makuuhuoneeseen ja
alkoi valmistautua nukkumaan.

-- Tytyyhn sit sentn nukkua, olkootpa asiat miten tahansa, hn
mutisi itsekseen, kmpiessn peitteiden vliin.

Vaikka hn oli tottunut hermn heti aamun sarastaessa, Jackpine sai
hertt hnet muutamia tunteja myhemmin. Leirill oli tuskin viel
ketn liikkeell, kun hn intiaanin seurassa asteli Thornen asunnolle.
Vanhempi insinri oli jo pukeutunut.

-- On ikv, ett minun pit hirit sinua nin aikaisin, mutta minun
on pakko matkustaa postireess. Meidn kesken sanoen, en min juuri
paljon luota leirin lkriin. Minun olkapni ja ksivarteni ovat
tavattoman kipet, ja siksi kiirehdin mahdollisimman pian jonkun
taitavan lkrin pakeille.

-- Tulihan Weston teidn mukananne tnne, sanoi Howland, joka tiesi,
ettei tm ollut mikn kyvytn lkri.

-- Tuli, Thorne sanoi katsoen tarkasti Howlandia kasvoihin. -- En tahdo
sanoa, ett hn olisi tietmtn, mutta minun sairauttani hn ei ny
ymmrtvn, hn oikaisi samassa. -- Kuulehan -- min olen tarkastanut
palkkauslistan, mutta en ole tavannut Croisset-nime.

Noin tunnin ajan aamiaisen jlkeen istuivat molemmat insinrit
paperien, karttojen ja piirrosten ress. Jo hyvinkin pian Howland oli
selvill siit, etteivt hnen edeltjns lhteneet kotiin suinkaan
puutteellisten tietojensa vuoksi. Hn oli luullut tiden olevan aivan
epjrjestyksess ja viheliisess tilassa. Mutta niin ei ollut.

-- Tm on runsaan kuuden kuukauden tyn tulos, Thorne sanoi, kun he
olivat lopettaneet. -- Hyv Jumala, saapuessamme tnne ei tll ollut
kerrassaan mitn! Ja nyt -- katso, mit olemme saaneet aikaan! Tll
on viisikymment rakennusta, nelj ruokalaa, postikonttori, sairaala,
kolme pajaa ja laivatelakka.

-- Laivatelakka! huudahti Howland hmmstyneen.

-- Niinp niin. Viidenkymmenen tonnin laiva on jo puolivalmis, mutta
nyt jiss kiinni. Sin saat sen valmiiksi kevksi; voit olla varma,
ett siit on paljon hyty, kun kuljetetaan tavaroita Wekuskosta. Nyt
kytmme hevosia, jotka kulkevat jitse. Oli suuri vaiva saada tnne
noita elukoita Le Pas'sta kokonaista viisikymment. Kaiken tmn
lisksi meill on valmista rautatiet kuusi peninkulmaa eteln ja
kolme pohjoiseen. Radan molemmissa piss on sivuleirit, mutta thn
saakka kuitenkin useimmat miehet ovat tulleet yksi kotiin. Thorne
nousi vaivalloisesti ja hitaasti kuultuaan ovelle koputettavan. -- Se
on Mac Donald, ylin katsastusmiehemme, hn selitti. -- Pyysin hnt
tulemaan kahdeksalta. Kerrassaan kelpo mies!

Huoneeseen astui pieni, laiha, punatukkainen mies. Huomatessaan
Howlandin hn kiirehti heti tmn luo hymyillen ja kumartaen.

-- Howland kai! hn huudahti. -- Hauska nhd teidt. Olen myhstynyt
viisi minuuttia -- hyvin ikv -- mutta minulla on ollut niin kovasti
touhua sen miinan vuoksi, jonka rjytmme nyt aamulla.

Sitten hn kntyi Thornen puoleen.

-- Miten ksivartenne voi? Jos teiss asuu hitunenkin armeliaisuutta,
niin sanokaa, toiko Jackpine Le Pas'sta sikareja? Jos hn unohti ne,
niin kuin postintuoja viime kerralla, min otan totta totisesti hnet
hengilt!

-- Hn toi sikarit, Thorne sanoi. -- Mutta mik miinaa vaivaa, Mac?
Luulin sen olevan jo valmiina sytytettvksi.

-- Sit se onkin -- nyt. Etelinen vuorenrinne rjytetn kymmenelt.
Pohjoinen vuori halkaistaan sitten illalla. Siit koituu ihana
ilotulitus -- satakaksikymmentviisi tynnyri ruutia ja nelj kahden
kilon laatikkoa dynamiittia. Teidn tytyy nhd se, Thorne.

-- Se olisi jotain Mac, mutta kyll se nyt j minulta nkemtt. Min
lhden postireess eteln. Juuri siksi kutsuin teidt tnne nyt
aamulla. Saatte nyt tutustuttaa Howlandin kaikkeen.

-- Mainiota! ylikatsastusmies huudahti, hieroen hyvilln ksin. --
Gregson ja Thorne ovat saaneet aikaan paljon. Silmnne suurenevat,
kunhan olette nhnyt tll kaiken. Olemme rakentaneet rautatien
metsien, vuorten ja soiden lpi -- ja kohta psemme maailman
loppupisteeseen. Mannermaan halkaisijarata ei ole mitn thn
verrattuna.

-- No, no, riitt, riitt! Thorne huudahti, ja Howland nauroi. Heti
alussa hn oli alkanut pit ylikatsastusmiehen punaisista,
pisamaisista kasvoista.

-- Siin miehess on shk, sanoi Thorne hiljaa Howlandille, kun Mac
Donald siirtyi hiukan syrjn. -- Hn on aina samanlainen -- yliptn
suruton kuin poikanulikka, josta kaikki pitvt, mutta suuttuneena hn
on itse paholainen. En ksit, miten leiri tulisi toimeen ilman hnt!

Samoin ajatteli Howlandkin monta kertaa seuraavan parin tunnin
kuluessa. Mac Donald nytti olevan koko leirin sielu. Leiripllikt ja
tynjohtajat osoittivat kyll jotain kunnioitusta vanhempaa insinri
kohtaan, mutta pari tuon punatukkaisen ylikatsastusmiehen lausumaa
ystvllist sanaa saivat heidn silmns kki loistamaan. Thorne ei
ollut entisens kaltainen, hn, joka suuren yhtin huomatuimpana
miehen oli saavuttanut paljon mainetta. Howland oli huomannut, miten
tavattoman hermostunut Thorne oli tyvkens keskuudessa; hnen
katseensa thyili aina ympri, ikn kuin hn olisi etsinyt erityisi
kasvoja. Mac Donaldin tarkka silm oli havainnut Howlandin
hmmstyksen, ja kerran kuiskasi hn tlle:

-- Luulenpa, ett Thornen on aika palata eteln. Hnen hermonsa
menevt tll pilalle. Ja kuitenkin Weston sanoi minulle eilen, ettei
hnen terveytens ole vaarassa. Min en ksit sit.

Vhn ajan kuluttua he kntyivt takaisin kotiin Thornen seurassa.

-- Min tahdon, ett Howland nkee etelisen miinan rjhtmisen, Mac
Donald sanoi. -- Thorne, tuletteko toimeen ilman hnt? Me palaamme
kahdeltatoista.

-- Tulen. Tulkaa siis symn pivllist kahdeltatoista. Siihen
menness min voin merkit muistiin, mit mahdollisesti olen unohtanut.

Howland oli huomaavinaan vanhemman insinrin nensvyst, ett tmn
mieli oli keventynyt; mutta hn ei kuitenkaan maininnut siit mitn
ylikatsastusmiehelle, heidn astellessaan miinaa kohti. Kun he
saapuivat paikalle, miina oli jo valmiina sytytettvksi. Se oli
porattu viisitoista metri syvn tunneliin rinteess, ja Mac Donald
osoitti seuralaiselleen shksytytyslankaa.

-- Merkillist, miksi ei Thorne tahtonut tulla katsomaan miinan
rjhtmist, Mac Donald sanoi. -- Olemme tyskennelleet miinan
sijoittamiseksi kolme kuukautta. Tllaista tapausta ei ne kuin kerran
elmssn. Mikhn sit Thornea oikeastaan vaivaa?

Vastausta odottamatta Mac Donald kiirehti oikealle. Vahdit olivat jo
paikoillaan ylhll, ja heidn huutonsa kuuluivat kauas: "Rjht --
rjht -- rjht!" kaikui hiljaisessa ermaassa, miss tll
hetkell kaikki tyt olivat pyshtyneet. Vuoren rinteelle oli
kerntynyt satakunta tymiest, ja kun Howland ja ylikatsastusmies
lhestyivt, he hajaantuivat suuren litten kiven luona, jolle
shkpatteri oli asetettu. Mac Donaldin silmt sihkyivt, kun hn
osoitti pient nappia.

-- Hyv Jumala, min en voi ksitt, miksi ei Thorne tahtonut tulla
katsomaan rjyttmist! hn toisti jlleen. -- Ajatelkaa -- noin nelj
tonnia ruutia ja noin sata kiloa dynamiittia. Ei muuta kuin kerran
painaa nappia, niin salama kiit lankaa pitkin, ja miina syttyy! Parin
minuutin kuluttua ei koko vuorta ole olemassakaan. Eik se ole
todellakin suurenmoista? Hn suoristautui ja otti lakin pstn. --
Herra Howland, tahdotteko painaa nappia?

Kummallisen tunteen valtaamana nuori insinri kumartui silmten
vuoriin, jotka tummina ja jylhin nousivat puolen peninkulman pss ja
ikn kuin uhmasivat ankaraa kohtaloaan. Vapisevin ksin hn painoi
pient valkeaa nappia, ja kaikkialla vallitsi kuoleman hiljaisuus.
Kului minuutti -- kaksi -- kolme -- viisi, kun kipin kulki pitkin
sytytyslankaa. Kuului hiljainen paukaus, jonka jlkeen kohosi ilmoille
jotain, mik nytti sakealta tomupilvelt, ja ennen kuin se hlveni,
korkeuteen sykshti tulenliekki, jota samassa seurasi pari sekuntia
kestvn rjhdys. Syntyi jyrin ja pauketta, ikn kuin maan
perustukset olisivat jrkkyneet; mustat savupilvet nousivat taivasta
kohti, niin kuin tuhansien laukaistujen kanuunoiden suusta. Niin
pitklle kuin silm kantoi nkyi sihkyvi tulenliekkej, ja toinen
toisensa perst kuului jysyksi, joista toiset jymisivt kauan,
toiset taas jyrhtivt tervin, lyhyesti. Kallionlohkareita sinkoili
sinne tnne; tonninkin painoiset palaset lensivt satojen kyynrin
phn. Tt hirmuista luhistumista kesti noin kolmen minuutin ajan.
Sen jlkeen tulipatsaat heikkenivt, ja savupilvet alkoivat hlvet.

Howland tunsi ksivarteensa tartuttavan. Sanaakaan sanomatta hn
kntyi ja nki ylikatsastusmiehen kalpeat tuijottavat kasvot.
Howlandin korvissa humisi ja jokainen sije hnen ruumiissaan oli
jnnittynyt. Mac Donaldin ni kuulosti hnest niin kummalliselta ja
juhlalliselta.

-- Mit sanotte tst kaikesta, Howland?

Molemmat miehet puristivat toisiaan kdest, ja kun he taas katsahtivat
ymprilleen, he nkivt vain rikkinisi kivi siell, miss viel
sken oli kohonnut jttilisvuori estmss lahdelle suuntautuvan
rautatien rakentamista.

Paluumatkalla leirille Howland oli hyvin harvapuheinen. Nytelm, jonka
hn oli sken nhnyt, oli tehnyt hneen kummallisen vaikutuksen; se
hertti jlleen eloon hnen entisen intonsa ja kunnianhimonsa, mutta
kuitenkaan hn ei lytnyt sanoja niiden tulkitsemiseen. Hn oli
iloinen, kun pivllinen Thornen luona oli ohi, ja kun postireki, jossa
vanhempi insinri matkusti, oli lhtenyt, tunsi hn itsens oikein
riemastuneeksi. Nyt hn, Howland, oli kaiken johtaja; tst hetkest
alkaen oli rautatie hnen tiens. Erotessaan Mac Donaldista hn puristi
tmn ktt tavalla, joka merkitsi enemmn kuin sanat. Asunnossaan hn
riisui takin, sytytti piippunsa ja alkoi ajatella, mit tm kaikki
hnelle vastaisuudessa merkitsi. Hnelle oli uskottu maailman suurimman
rautatien rakentaminen -- hnelle, Jack Howlandille, joka vain
kaksikymment vuotta sitten oli paljasjalkainen, puoliksi nlkiintynyt
katupoika ja joka myi sanomalehti kaupungissa, miss hn nyt oli
kuuluisa mies. Mutta mik olikaan se musta aave, joka uskalsi est
hnen menestymistn juuri nyt, kun hn oli saavuttamaisillaan suuren
voiton? Hn puristi nyrkkiin ktens muistellessaan kaikkea sit, mit
jo oli tapahtunut -- kurjaa hykkyst, varoituksia -- ja hnen verens
alkoi kuumeta. Tn iltanahan hn tapaisi Meleesen -- saisiko hn
tiet tlt mitn? Mutta sen hn tiesi, ett ei anna itsen
Gregsonin ja Thornen tavoin pakottaa lhtemn pois.

Y saapuu aikaisin keskitalvella ylhll pohjoisessa, ja nytkin alkoi 
jo hmrt, kun ulkoa kuului ni. Sitten kki kolkutettiin
kiivaasti ovelle. Howland pyysi tulemaan sisn, ja ovella
nyttytyivt miehen p ja hartiat.

-- Pohjoiselle miinalle on tapahtunut jotain, sir, ja Mac Donald
pyyt, ett te tulisitte sinne niin kiireesti kuin mahdollista. Hn
lhetti minut reell teit noutamaan.

-- Mac Donald sanoi minulle, ett miina on jo valmis sytytettvksi,
huomautti Howland pukiessaan ylleen. -- Mit nyt sitten on tapahtunut?

-- Vika lienee latauksessa, arvelen. Min kuulin hnen mainitsevan
siit. Hn toivoo, ett heti tulisitte sinne.

Puoli tuntia tmn jlkeen reki pyshtyi sille paikalle, miss Howland
aikaisemmin pivll oli nhnyt miesten sullovan tunneliin ruuti- ja
dynamiittiskkej. Kalliolla paloi puolikymment lyhty, mutta Howland
ei voinut kuitenkaan huomata siell liikett. Insinrin saattomies
limytti piiskallaan, ja samassa kuului pimeydest kuin vastauksena
siihen miesnen huikkaus.

-- Se on Mac Donald, sir. Te tapaatte hnet toisen lyhdyn luona, miss
on miinan aukko. Hn karjuu miehille ruutikammiossa, miss nki
dynamiitin pllimmisen, vaikka sen pitisi olla ruudin alla.

-- Hyv, Howland sanoi ja riensi sinne. Mutta hn oli tuskin astunut
kymmenen askelta, kun joku kova esine osui hnen phns, ja hn
vaipui hervottomana maahan. Hn kuuli kuin unessa ni, kuiskaavia
ni ymprilln; hn tunsi miten hneen tartuttiin ja hnt alettiin
kantaa jonnekin, niin ett jalat laahasivat maata. Sitten hn alkoi
vajota alas -- alas -- alas -- alas -- kunnes hn lopulta meni
tiedottomaksi...




Lhell kuolemaa


Tulipunainen, tuijottava silm lpitunkemattomassa pimeydess -- joku
kaamea, kiiluva pilkku, joka sai hnet kauhusta vapisemaan -- se oli
Howlandin ensimminen havainto hnen palatessaan tajuihinsa. Silm oli
aivan hnen kasvojensa edess, hnen pns tasalla; se oli kuin
kultainen tulikuula, joka tuntui sypyvn hnen sieluunsa. Hn koetti
huutaa, mutta hn ei saanut sanaakaan suustaan; hn yritti liikahtaa,
mutta hnen jsenens nkyivt kadottaneen liikuntakykyns. Silm
suureni. Hn huomasi sen olevan niin loistavan, ett sen ymprill oli
kirkas sdekeh, joka yh laajeni, kunnes pimeys nytti kokonaan
hipyvn pois. Nyt Howland ymmrsi. Hnen edessn paistoi kymmenen
jalan pss lyhty. Hn yritti taas vapauttaa ktens nkymttmist
kahleista. Hn luuli ensin, ett hnest pitivt kiinni ihmiskdet;
lyhdyn valossa hn nyt kuitenkin huomasi, ett hnet oli sidottu, eik
hn voinut huutaa sen vuoksi, ett jotain paksua ja tukehduttavaa oli
sullottu hnen suuhunsa.

Salaman nopeudella hn ksitti todellisen tilansa. Hn oli
miina-aukossa, ja hnen ymprilln oli skkej, jotka olivat tynn
ruutia. Hn istui ern laatikon pll -- ja hnen allaan oli noin
kaksikymment kiloa dynamiittia. Kylm hiki alkoi valua hnen
kasvoiltaan. Hnen jalkojensa alta lhti kapea, valkoinen juova --
sytytyslanka, ja sen p oli laatikossa, jonka plle hnet oli
sidottu.

Hn koetti vapautua siteist raivokkaasti, kunnes hn vsyi. Hn oli
kuulevinaan Meleesen sanat: "Teidn tytyy lhte -- huomenna --
huomenna -- tai teidt surmataan!" Tllk tavoin hnen siis tuli
kuolla? Hn sulki silmns ja koetti rauhoittua. Voiko todella olla
ihmisi, jotka tuomitsivat hnet nin julmaan kuolemaan? Miksi eivt
hnen vihollisensa tappaneet hnt kalliolla? Olisihan se tapahtunut
helpommin -- kevemmin -- mukavammin. Miksi hnt tahdottiin kiduttaa?
Mink kauhean rikoksen hn oli tehnyt? Oliko hn ehk tullut hulluksi
-- ja oliko kaikki tm vain hnen sekavien aivojensa kamalaa
kuvittelua? Hn teki itselleen kysymyksen toisensa jlkeen, mutta
mihinkn niist hn ei osannut vastata. Hn oli aivan hiljaa, hn
tuskin uskalsi hengitt. Ei kuulunut muuta nt kuin hnen sydmens
raju tykytys. Mutta vhn ajan kuluttua hn alkoi erottaa
toisenlaistakin heikkoa nt --

Tik-tik-tik!

Se oli hnen kellonsa. Kauhun vristys kvi lpi hnen ruumiinsa.

Paljonkohan kello oli?

Miinahan rjytettisiin yhdekslt. Hnen lhtiessn asunnostaan se
oli ollut nelj. Kuinka kauan hn oli ollut tajuton? Jokohan Mac Donald
oli painanut sit pient valkoista nappia, joka lhettisi hnet
iisyyteen?

Hn alkoi jlleen rajusti koettaa vapautua siteistn, mutta hn oli
vhll hirttyty naruun, joka oli kiedottu hnen kaulansa ympri. Hn
lyyhistyi uudelleen kokoon vsyneen. Hnen siin maatessaan silmt
kiinni hnen jrkens alkoi toimia. Oliko hn todella sellainen raukka,
ett hn nyt tulisi hulluksi?

Tik-tik-tik!

Hnen kellonsa naksutti hyvin nopeasti. Olikohan se epkunnossa? Hn
koetti laskea sekunteja, mutta ei onnistunut. Aukaistessaan silmns
hnen katseensa osui skeiseen pieneen tulipalloon. Se ei ollut en
samanlainen kiiluva, tuijottava silm kuin vhn aikaa sitten. Sen valo
oli nyt paljon himmempi, heiketen heikkenemistn. Se oli jo melkein
sammumaisillaan. Viel muutama minuutti, ja hn olisi pimess! Oli
siis kulunut useita tunteja, koska ljy nyt oli loppunut! Hn liikahti
niin eptoivoisen rajusti, ett naru kaulassa oli kuristaa hnet.

Vasta nyt hn huomasi, ett hnen oli helpompi hengitt. Hnen
suussaan ollut tukko oli siirtynyt pois, ja hn voi nyt huutaa. Hn
huusi, tieten kuitenkin, miten turhaa se oli. Hnen krsimyksens
olivat kauheat. Tuntui kuin neuloja olisi pistetty syvlle hnen
jseniins; hnen selkns srki tuskallisesti, ja hnen pns oli
raskas kuin lyijy. Hnen jalkansa olivat tunnottomat. Hn oli
halvaantunut -- ja kauhunhuuto psi hnen huuliltaan.

Valo oli sammunut.

Niin kuin tuon tulipisteen sammuminen olisi merkinnyt hnen
kuolinhetken, Howland kuuli samassa terv, sihisev nt, ja hn
nki pienen tulisen kipinn hitaasti lhestyvn itsen.

-- Tunti -- minuutti -- sekunti oli siis tullut. Mac Donald oli jo
painanut pient nappia. Howland kirkaisi. Hn tiesi loppunsa nyt olevan
hyvin lhell, ja se antoi hnelle voimaa. Kerran hn oli nhnyt
kuolemaantuomitun ennen ratkaisevaa hetke, ja hn oli ihmetellyt tmn
kirkasta nt ja pelottomuutta.

Nyt hn ymmrsi. Sentti sentilt kipin lheni. Se oli jo kohta hnen
jalkojensa kohdalla. Hnell oli en aikaa el vain kaksi minuuttia.
Tll kertaa, kun kuolema oli hnest vain sadan sekunnin pss, hnen
toimintansa oli kylm, harkittua, voimakasta. kki hn tunsi siteen
irtoavan -- hnen sydmens sykki rajusti, hnen rintansa oli vhll
haljeta. Viel ponnistus -- ja kumeassa tunnelissa kaikui neks
riemuhuuto. Hnen ktens olivat vapaat! Hn kurkotti sytytyslankaan
pin, mutta samassa hnen nens muuttui kamalaksi nyyhkytykseksi,
sill hnen ktens eivt ylettyneet sinne -- hnt pidtti kaulaan
kiedottu nahka.

Hn tavoitteli puukkoaan. Hn oli unohtanut sen huoneeseensa. En
kuusikymment sekuntia -- neljkymment -- kolmekymment. Hn nki
palavan kipinn jo olevan melkein pmrssn. Viimein osuivat hnen
hapuilevat sormensa taskussa olevaan revolveriin. Hn sieppasi sen
esiin ja ojensi sen suun muutaman tuuman phn surmankipinst. Ensi
laukauksella se leimahti, mutta ei sammunut. Toisen laukauksen jlkeen
se lakkasi nkymst, ja Howland nojautui taaksepin, istuen hiljaa
hetken aikaa, kiihtymyksest raukeana. Hetken kuluttua hnen onnistui
vet housuntaskusta kynveitsens. Kesti kauan ennen kuin hn sai
kihnatuksi poikki kaulaansa kiedotun nahkasiteen. Sen tehtyn hn
vapautti mys jalkansa.

Hn koetti nousta yls, mutta hn oli tuskin pssyt seisomaan, kun
hnen herpaantuneet jsenens pettivt, ja hn vajosi maahan. Hitaasti
veri alkoi jlleen virrata hnen suonissaan, ja rauhallinen tunne
valtasi hnet. Hn silmsi edessn olevaa mustaa kalliota, ja yksi
ainoa ajatus liikkui nyt hnen aivoissaan: hn oli pelastunut. Hn oli
ruudin ja dynamiitin ymprim, mutta ne eivt voineet sytty, ennen
kuin ihmisksi oli asettanut niihin uuden sytytyslangan. Sen Mac Donald
kyll pian jrjestisi, ja Howland vaipui horrostilaan, joka oli kuin
unta.

Vihdoin hn kuuli vasaraniskuja ylpuolellaan kalliolla. Mac Donaldin
vki oli jo alkanut raivata miina-aukon esteit pois. Puolen tunnin
kuluttua hn siis jlleen olisi elvn vapaassa maailmassa!

Ajatus siit sai hnet uudestaan kohottautumaan. Tunto oli palannut
hnen jseniins, ja hn kykeni jo kvelemn. Hnen ensimminen
toimenpiteens oli raapaista tulta ja katsoa kelloaan.

-- Puoli yksitoista!

Hn lausui nm sanat neen ja ajatteli Meleese. Puolen tunnin
kuluttua hnen piti tavata tm mrtyll paikalla. Psisikhn hn
siksi vapaaksi? Miten hn voisi antaa sellaisen selityksen
vankinaolostaan, ettei Mac Donald saisi aihetta viivytt hnt? Kun
vasaraniskut kvivt kuuluvammiksi, alkoivat hnen aivonsa tyskennell
nopeammin. Kunpa hn nyt keksisi tilapisesti tyydyttvn selityksen,
jotta voisi pst tuon helvetillisen salaliiton perille ja vangita
murhaajansa. Hn toivoi saavansa jotain tietoja Meleeselt.

Ei kestnyt kauan ennen kuin hnelle oli selvinnyt, miten hnen oli
meneteltv. Hn kokosi narunpalat ja ktki ne ruutiskkien taakse,
etteivt ne, jotka saapuisivat tarkastamaan miinaa, nkisi niit.
Tunnelin suulla oli vuorenhalkeama, jonne hn saattoi piiloutua. Kun
miehet kumartuisivat tarkastamaan lankaa, hn tulisi esiin. Siten
nyttisi silt kuin hn olisi tullut miina-aukkoon heidn perssn.

Puolta tuntia myhemmin muutamia kivi vieri alas, ja hetken kuluttua
haamu nkyi rymien lhenevn miinaa. Sen perss seurasi toinen ja
sitten kolmas.

Samassa Mac Donaldin ni kuului sanovan:

-- Ojentakaa tnne lyhty.

Se sytytettiin, ja Howland nki ylikatsastusmiehen laskeutuvan
polvilleen.

-- Mit hittoa! Mac Donald huudahti.

Howland hiipi hiljaa esiin.

-- No, mit nyt, Mac Donald?

Nuori insinri lyttytyi joukkoon hyvin tyynen. Kun Mac Donald
huomasi Howlandin, hn hmmstyi kovasti.

-- Howland! hn huudahti ihmeissn. Howland nki ylikatsastusmiehen
kasvoista jotain, mik sai hnet kki kntymn ja antamaan miehille
ensimmisen mryksens.

-- Pois tlt pojat, hn sanoi. -- Emme saa tll nyt mitn aikaan
ennen kuin huomenaamulla.

Miesten menty hn sanoi Mac Donaldille hiljaa:

-- Antakaa puolen tusinan parhaimpia miehinne vartioida tunnelin
suuta, Mac Donald. Minulla on syyt tutkia tll huomenna asiaa.
Pankaa liikkeelle huhu, ett sytytyslanka oli viallinen. Ymmrrttek?

Howland kmpi ulos ennen ylikatsastusmiest, ja kun tm oli ehtinyt
pois miina-aukosta hnkin, insinri oli jo kadonnut thtikirkkaaseen
yhn. Howland kiiruhti tapaamaan nuorta kaunista tytt, joka, -- niin
hn luuli -- paljastaisi koko kurjan salaliiton.




Kohtaus


Howlandin saapuessa sovitulle paikalle oli aikaa viel lhes tunti,
ennen kun Meleesen oli mr saapua. Hn piiloutui pensaikkoon,
istuutui kaadetulle kuusen rungolle ja sytytti piippunsa. Mutta
raapaistessaan tulta hn varjosti sit huolellisesti kdelln. Kamalan
tapahtuman jlkeen Howland sai nyt vasta ensi kerran tilaisuuden
mietti rauhassa, ja hn huomasi pian, miten vlttmtnt tyyni
harkitseminen tss tapauksessa todellakin oli. Vhitellen hnen
verens alkoi kiehua kostonhalusta, ja hn toivoi pian saavansa nauraa
noille ihmispaholaisille pin silmi. Howland aavisti, ett Meleese oli
lhell tuota joukkoa, mutta hn oli myskin varma siit, ettei tytt
aikonut hnelle mitn pahaa, vaan pinvastoin tahtoi pelastaa hnet.
Samalla kertaa Howland ptti mys, ettei hn anna Meleesen pyyntjen
vhkn vaikuttaa itseens. Hn oli luvannut -- korvaukseksi Meleesen
luottamuksesta -- pst nuo roistot rangaistuksetta, mutta hn
pttikin perua sen.

Oli jo lhes puoliy, kun Howland jlleen katsoi kelloaan. Oliko
mahdollista, ettei Meleese tulisikaan? Howland ei voinut, ei tahtonut
uskoa, ett tytt tiesi mitn viime tapahtumasta. Ja kuitenkin -- jos
hn sittenkin tiesi --

Howland nousi ja alkoi kvell edestakaisin pimess. Hnen aivonsa
toimivat kuumeisesti. Ne, jotka olivat tahtoneet hnet surmata, olivat
nyt jo varmaan saaneet kuulla hnen pelastumisestaan. Tn aikana oli
voinut tapahtua paljon. Roistot olivat ehk jo paenneet leirilt. Eihn
ollut lainkaan mahdotonta, ett he jo olivat kiirehtineet pohjoiseen
rangaistusta pakoon, ja ehk vieden Meleesenkin mukanaan.

kki Howland kuuli keveit, nopeita askeleita, ja hn kiiruhti
iloisena vastaanottamaan sit yksinist, hengstynytt kalmankalpeata
tytt, joka syksyi esiin metsn pimennosta.

-- Meleese! Howland huudahti hillitysti.

Hn levitti ksivartensa, ja tytt juoksi suoraan hnen syliins,
painautui hnt lhelle ja katsoi hneen suurin, pelstynein silmin.

-- Nyt -- nyt, hn nyyhkytti, -- nyt te varmaan tahdotte lhte tlt!

Meleese laski ktens hnen olkapilleen, ja kun Howland painoi hnet
puoleensa, hnen pns vaipui nuoren miehen rintaa vasten, ja koko
hnen ruumiinsa vrhteli nyyhkytyksist.

-- Lhdettehn tlt? kuiskasi tytt jlleen, -- lhdettehn --?

-- En, min en lhde, Howland vastasi varmasti. -- En nyt sen jlkeen,
mit tn iltana on tapahtunut!

Meleese irtaantui hnest kuin olisi saanut halvauksen. Hn riuhtaisi
ktens irti Howlandin ksist.

-- Min kuulin -- tunti sitten -- mit on tapahtunut, virkkoi tytt
tukahtuneella nell. -- Min kuulin heidn -- puhuvan siit. Hn
koetti hillit itsen ja pysy rauhallisena. -- Teidn tytyy lhte
leirist viel tn yn!

Howland hymyili hnelle ja otti pelstyneet kasvot ksiens vliin.

-- Haluan peruuttaa sinulle eilen illalla antamani lupauksen, Meleese.
Min tahdon antaa sinulle tilaisuuden varoittaa ket hyvns. Mutta
min en palaa eteln. Tst hetkest alkaa niiden kurjien roistojen
etsint, jotka ovat yrittneet surmata minut. Ennen aamun koittoa hakee
heit joka mies Wekuskossa, ja jos heidt lydetn, ei ole puhettakaan
armahtamisesta. Tahdotko auttaa minua, vai --

Ennenkuin Howland oli lopettanut lauseensa tytt oli jlleen
riistytynyt irti hnest. Hnen kasvojensa ilme muuttui kokonaan;
hnen huulensa saivat kovan svyn ja kaikki hellyys nytti kki
kadonneen hnen olennostaan. Hnen nens kuului merkillisen oudolta,
hnen kysyessn tylysti:

-- Olkaa hyv ja sanokaa, paljonko kello on!

Kysymys kummastutti Howlandia, mutta hn knsi kuitenkin kellonsa
thtien valoa vasten, voidakseen nhd, paljonko se oli.

-- Neljnneksen yli kahdentoista.

Tytn huulille ilmestyi hieno hymyn vreily. -- Oletteko varma siit,
ett kellonne ky oikein? hn kysyi.

Mykkn hmmstyksest Howland tuijotti hneen.

-- Merkitsee paljon sek teille ett minulle, jollei kello ole
neljnneksen yli kahdentoista, -- Meleese jatkoi, ja hnen silmns
sihkyivt. Samassa hn lhestyi Howlandia ja hiveli lmpimll
kdelln hnen kasvojaan. -- Kuulkaa, hn kuiskasi. -- Eik ole
mitn, joka saisi teidt muuttamaan ptksenne, joka saisi teidt
pakenemaan eteln -- viel nyt yll?

Meleesen suloisten kasvojen lheisyys, hnen somien kttens kosketus
ja hnen lumoavien huultensa viehkeys houkutteli Howlandia taipumaan.
Hetkisen hn oli kahden vaiheilla.

-- Yksi mahdollisuus -- yksi ainoa mahdollisuus voi saada minut
matkustamaan tn yn, hn sanoi liikutuksesta vrhtelevll nell.
-- Sinun thtesi, Meleese, min olen valmis uhraamaan kaikki --
kunnianhimoni, omaisuuteni ja rautatien rakentamisen. Jos min lhden
tlt tn yn, niin tuletko sin mukaan? Lupaatko tulla vaimokseni,
saavuttuamme Le Pas'han?

Hell ilme kuvastui nyt Meleesen ihanista silmist, jotka olivat niin
lhell Howlandin omia.

-- Se on mahdotonta, tytt kuiskasi. -- Te ette voi rakastaa minua, kun
saatte tiet, kuka min olen -- mit min olen tehnyt --

-- Oletko tehnyt jotain pahaa -- jotain hyvin pahaa?

Silmnrpyksen ajan tytt katsoi poispin; sitten hn sanoi:

-- Min -- en -- tied. Luulenpa tehneeni. Mutta se ei ole sit -- ei
sit!

-- Tarkoitatko, ettei minulla ole oikeutta sinua rakastaa? Howland
kysyi. -- Tarkoitatko, ett on vrin, kun kuuntelet minun puhuvan
tllaista? Min -- min -- luulin -- ett sin olit -- vapaa -- ett --

-- Ei, ei se ole sitkn, tytt huudahti tulisesti. -- Ei ole vrin,
ett te rakastatte minua. Samassa hn kysyi jlleen: -- Olkaa hyv ja
sanokaa, paljonko kello on!

Howland katsoi taas kelloa.

-- Kaksikymmentviisi minuuttia yli kahdentoista.

-- Menkmme kauemmas tien viereen, Meleese kuiskasi, -- minua pelottaa
tll.

Tytt meni edell ja istuutui tien viereen kaadetun puun rungolle.
Howland seurasi hnt ja istuutui hnen viereens knten selkns
pensaikkoon pin. Hn katsoi Meleeseen, mutta tm oli kntnyt
kasvonsa syrjn. kki tytt hyphti hnen eteens ja kirkaisi:

-- Nyt -- nyt!

Samassa tartuttiin takaapin Howlandin ksivarsiin. Turhaan taisteli
Howland rautaista ylivoimaa vastaan, ja voimakas ksi painettiin hnen
suutaan vasten, niin ettei hn voinut huutaa. Vilaukselta hn nki
Meleesen kalpeat kasvot, mutta siin silmnrpyksess sidottiin hnen
ktens ja jalkansa. Kaikki tapahtui hyvin nopeasti. Avuttomassa
tilassa Howland makasi nyt sellln lumessa, kuunnellen matalanist
keskustelua lhettyvilln. Hn ei ymmrtnyt, mit he puhuivat, mutta
hn oli eroittavinaan mys Meleesen nen.

net vaimenivat; hn kuuli poistuvia askeleita, ja pian hnen
ymprilln oli aivan hiljaista. Howland tuijotti suoraan yls,
katsellen tuhansia thtisarjoja. Hnt halutti kirota -- huutaa --
tapella. Oh, Meleese oli siis hnet pettnyt! Tll kertaa se oli nyt
tysin selv. Tytt oli hyvilln kuunnellut hnen lemmentunnustustaan
-- oli antanut suudella itsen -- oli syksynyt hnen syliins -- ja
samalla hn kuitenkin oli suunnitellut vain hnen pettmistn. Ehdoin
tahdoin oli Meleese antanut merkin hykkykseen, ja nyt --

Howland kuuli jlleen nopeita askeleita, ja lhell olevien pensaiden
vlist tuli esiin Meleese, joka astui hnen luokseen ja polvistui
hnen viereens. Hnen kasvoillaan kuvastui pohjaton suru, ja hnen
silmistn steili hell, syv rakkaus. Sanaakaan virkkamatta nosti hn
Howlandin pn ksivarsiensa varaan, suuteli hnt ja sanoi nyyhkytten
hnen nimens.

-- Hyvsti, kuuli Howland tytn kuiskaavan. -- Hyvsti -- hyvsti --

Howland yritti sanoa jotain, hn koetti riuhtaista itsens irti
siteist -- mutta ei kyennyt. Hn vain tunsi viel kerran lmpimn
suudelman huulillaan ja kuuli sitten askelten hipyvn metsn.




Pohjoista kohti


Ett Meleese rakasti hnt, ett tytt oli hnt suudellut, se pyri
ainoana ajatuksena Howlandin aivoissa seuraavien minuuttien aikana,
hnen maatessaan sellln kylmll lumella. Hnt kuitenkin
kummastutti, ettei Meleese ollut koettanut vapauttaa hnt. Vasta kun
hn taas kuuli lhenevi askeleita, hnen mieleens tuli selvsti, mit
oli todella tapahtunut. Howland kuuli mys reen jalasten narinaa ja
koirien pehme tassutusta.

Kummakseen tunsi hn Croisset'n nen.

-- Sinun tytyy toimia siten, ett tapaus nytt ilmiselvlt. Mene
koskelle ja vierit iso kivenlohkare sulaan. Tee sitten jljet lumeen
Howlandin korkeakorkoisilla kengill ja pane hnen hattunsa
pensaikkoon! Sano sitten ylikatsastusmiehelle, ett hn kiipesi
kivelle, joka putosi veteen, eik hnen ruumistaan ole lydetty -- ja
ett hnen tilalleen lhetetn toinen insinri.

Tm kylmverinen suunnitelma tytti Howlandin mielen kammolla, mutta
net hiljenivt, niin ettei hn erottanut enemp sanoja, kunnes hn
jlleen kuuli Croisset'n nen aivan lhelln:

-- Auta minua ennen kuin lhdet, Jackpine! Hn on raskas kuin lyijy.

Croisset ja intiaani tulivat hnen luokseen, tarttuivat hnt
hartioihin ja jalkoihin sek kantoivat hnet tielle, miss sijoittivat
hnet rekeen.

-- Toivoakseni ette ole vilustunut maatessanne lumella, herra, Croisset
sanoi asetellen pieluksia hnen pns alle ja paksuja nahkoja hnen
ymprilleen. -- Olisimme palanneet luoksenne pikemminkin, mutta se oli
mahdotonta. Hei, Woonga! huusi hn etummaiselle koiralle. -- Jalkeille,
jalkeille, senkin susikoira!

Reki lhti liikkeelle, Croisset'n juostessa sen vieress, ja Howland
kuuli mys takanaan toisen nen, joka sekin kehoitti koiria juoksuun.
Vaivoin onnistui insinrin hieman knt ptn ja silmt taakseen.
Hn nki vhn matkan pss toisen reen sek pitkn miehen juoksevan
sit vetvien koirien vieress. Peninkulman toisensa perst reet
jatkoivat kulkuaan. Croisset ei kntnyt ptnskn eik lausunut
sanaakaan, paitsi mit hn joskus yskisi koirille. Matka suuntautui
suoraan pohjoista kohti. Ei tehty pienimpikn mutkia.

Heidn matkattuaan useita tunteja, Croisset kski toisen reen pyshty,
samalla kun hn pysytti omansa. Koirat heittytyivt lumelle
lepmn, ja puoliverinen irrotti Howlandin suukapulan.

-- Nyt voitte puhua ja huutaa niin paljon kuin tahdotte, herra, hn
sanoi. -- Kun olen tutkinut taskunne, irrotan ktennekin siteist, niin
ett voitte tupakoida. Onko nin hyv?

-- Hyvk -- senkin riivi! olivat Howlandin ensimmiset sanat. Hnen
verens kiehui, kun hn nki Croisset'n irvistelevn naaman. -- Vai
niin, te kuulutte siis mys murhaajajoukkoon -- samoin kuin se
tyttkin, joka valehteli --!

Hymy katosi Croisset'n huulilta.

-- Tarkoitatteko Meleese, herra?

-- Hnt juuri.

Croisset kumartui Howlandin puoleen, ja hnen mustissa silmissn
hehkui tuli.

-- Tiedttek, herra, mit min tekisin hnen sijassaan? hn sanoi
hiljaa, mutta uhkaavasti. -- Niin, tiedttek mit min tekisin? Min
tappaisin teidt -- tappaisin hiljaa -- kiduttamalla. Sen min tekisin.

-- Jumalan thden, Croisset, sanokaa miksi -- miksi --?

Croisset oli lytnyt Howlandin pistoolin; hn otti sen ja psti nyt
irti hnen ktens.

-- Min uhraisin elmni sen tytn thden, Croisset. Sen min sanoinkin
hnelle, ja hn tuli minun luokseni, kun makasin lumella kytettyn,
ja --. Hn keskeytti lauseensa ja virkkoi sen sijaan: -- Tss tytyy
olla joku erehdys, Croisset. Min en ole se mies, jonka te nhtvsti
tahdotte surmata.

Croisset hymyili hnelle jlleen.

-- Polttakaa -- ja miettik! Minun on mahdoton ilmoittaa teille, miksi
teidt olisi surmattava -- mutta teidn itsenne pitisi se tiet, jos
teill on vhnkn jrke.

Croisset meni koirien luo ja hoputti ne jaloilleen, ja ptns
kntessn Howland nki selvsti tulen, jonka vieress toinen reki
oli. Samassa kuului miehen ni huutavan Croisset'lle jotain ranskaksi.

-- Hn sanoo, ett meidn on nyt jatkettava matkaa yksin; he tulevat
pian perss.

-- He! Howland huudahti. -- Kuinka monta tarvitaankaan surmaamaan
minut, hyv Croisset?

Puoliverinen hymyili jlleen.

-- Voitte kiitt Pyh Neitsytt, ett he ovat mukanamme, hn sanoi
hiljaa. -- Jos teill on muuta toivoa kuin taivas, niin perustakaa se
tuohon rekeen, herra!

Croisset'n menness jlleen koirien luo Howland katsoi taaskin
taakseen. Hn nki miehen, joka lissi puita rovioon, sek reen, toisia
haamuja ja joukon koiria. Terstessn nkn hn huomasi tulen
toisella puolen viel olennon, jonka nkeminen tytti hnen sydmens
ilolla. Croisset psti samassa kovanisen varoitushuudon, ja silloin
tuo skeinen olento katosi rovion vierest. Mutta Howland oli jo
ehtinyt tuntea hnet, ja hnen viilenev verens sai jlleen uutta
elmnlmp hnen nyt tietessn, ett Meleese seurasi hnt toisessa
reess.

Pohjoisessa alkaa keskitalvella aamu sarastaa kahdeksan aikaan;
viidennellkymmenennell asteella nkyy auringonvalo kuitenkin vasta
yhdekslt, ja se oli jo korkealla, kun Croisset toisen kerran pysytti
reen. Kahteen tuntiin ei hn ollut lausunut vangilleen sanaakaan, ja
useat kerrat turhaan koetettuaan katkaista hiljaisuutta oli Howlandkin
luopunut tst yrityksestn. Vasta kun Croisset oli antanut
vsyneitten koiriensa pyshty, hn sanoi:

-- Leiriydymme nyt thn muutamiksi tunneiksi. Jos annatte
kunniasananne, ettette yrit paeta, min annan teidn kvell ennen
ruokaa. Mit sanotte siit?

-- Onko sinulla raamattua, Croisset?

-- Ei, mutta minulla on Pyhn Neitsyen risti, jonka lhetyssaarnaaja
antoi minulle York Factoryssa.

-- Silloin min vannon sen nimess -- min vannon kaikkien maailman
ristien ja raamattujen nimess, etten koeta paeta. Min olen kuin
halvaantunut, Croisset! Luulenpa, etten viikkoon psisi juoksemaan!

Croisset koetti taskujaan.

-- Hyv Jumala! hn huudahti sikhtneen, olen kadottanut sen. Mutta
-- aivan oikein -- minhn annoinkin ristin Mariannelle ennen kuin
lhdin eteln. No, min luotan teidn sanaanne.

-- Kuka on Marianne, Jean? Kuuluuko hnkin murhaajaliittoon?

-- Marianne on minun vaimoni, herra. Voi, kaunis Marianneni --
rakastettuni -- hn on intiaaniprinsessan tytr ja pataljoonan
komentajan tyttrentytr, herra. Koko maailmassa ei ole hnen
vertaistaan naista. Herra, hn on kaunis -- hnell on hiukset kuin
korpin siivet, kun auringonsteet niiss kimmeltvt --

-- Ja sin pidt hnest paljon, Jean?

-- Lhinn Pyhn Neitsyen jlkeen tai -- ehk hiukan enemmnkin.

Croisset oli irrottanut kyden insinrin jaloista, ja nyt Howland
laski ktens hnen olkapilleen.

-- Juuri niin minkin rakastan Meleese, hn sanoi hiljaa. -- Jean,
etk tahdo olla minun ystvni? Min en aio paeta. Min en ole raukka.
Sinhn olisit valmis kuolemaan Mariannesi thden! Niin minkin olen
valmis kuolemaan tuolla reess istuvan tytn vuoksi.

Howland oli noussut horjuen ja osoitti metsn pin, josta he olivat
tulleet.

-- Min nin hnet tulen valossa, Jean. Miksi hn seuraa meit? Jospa
minulle vain annettaisiin tilaisuus todistaa, ett tss on olemassa
erehdys -- ett min --

Croisset tarttui hnen kteens.

-- Herra, min tahtoisin mielellni auttaa teit, hn keskeytti. Min
pidin teist jo sin iltana, jolloin tappelitte Le Pas'ssa. Kuitenkin,
jos min olisin heidn sijassaan, min surmaisin teidt, niin paljon
kuin teist pidnkin. Pyh velvollisuus on tappaa teidt. Ei ollut
vrin, ett teidt kytettiin miinaan. Ei ollut vrin, kun teidt jo
sitkin ennen yritettiin ottaa hengilt. Mutta min olen tehnyt
juhlallisen valan olla ilmoittamatta teille mitn. Sen ainoastaan voin
sanoa, ett niin kauan kuin te olette minun kanssani ja tuo toinen reki
seuraa meit, ei teidn henkenne ole vaarassa. Enemp en voi kertoa.
Onko teidn nlk, herra?

-- Olen melkein kuolemaisillani nlkn! Howland huudahti.

Hn koetti astua muutamia askeleita, mutta hnen jsenens olivat niin
hervottomat, ett hnen tytyi nojata lheiseen puuhun. Hn ihmetteli
suuresti Croisset'n sanoja, ja viel enemmn hnt kummastutti se
puoliverisen vakuutus, ettei hnen henkens viel ollut vaarassa.
Howlandille se merkitsi, ett paitsi Meleesen varoitusta tytt tahtoi
olla hnen pelastajansa -- johtopts, joka teki hnen asemansa yh
pulmallisemmaksi. Kuka oli tuo tytt, joka muutamia tunteja sitten oli
vakain aikein houkutellut hnet vaaraan ja nyt koetti pelastaa hnet?
Tm kysymys kiusasi taas hnen mieltn, ja kun Croisset kutsui hnet
symn aamiaista, hn kysyi jlleen kielletty asiaa.

-- Jean, min en tahdo sinua loukata, hn sanoi istuutuessaan reen
syrjlle, -- mutta minun on pakko tehd ptelmini. Min luulen, ett
Meleese on huono nainen.

Salamana Croisset tarttui thn Howlandin heittmn syttiin. Hn
kumartui hieman eteenpin, toinen ksi hapuili vavisten veist, ja
hnen silmns iskivt tulta. Tmn raivoisan nyn vaikutuksesta
Howland perytyi pelstyneen.

-- Herra, sellaista ei saa kukaan sanoa minun Mariannestani, eik hnen
jlkeens kukaan Meleesest. Tuolla -- ja hn osoitti pohjoista kohti
-- on Athabaskan ja lahden vlill sadoittain miehi, jotka skeisten
sanojenne vuoksi tappaisivat teidt heti. Eik myskn Jean Croisset
tahdo olla tss sellaista puhetta kuuntelemassa. Min surmaan teidt,
ellette peruuta sanojanne!

-- Hyv Jumala! Howland huudahti katsoen Croisset'tia suoraan
kasvoihin. -- Olen iloinen, ettei hn ole huono nainen. Ymmrrtk,
mies? Min rakastan hnt. En tarkoittanut sit, mit sanoin. Minkin
voisin surmata hnen thtens, Jean. Min vain lausuin nuo sanat
pstkseni selville -- mit sin tekisit --.

Hitaasti muuttuivat Croisset'n kasvot jlleen entiselleen; hymykin jo
leikki hnen ohuilla huulillaan.

-- Jos se oli leikki, herra, oli se tyhm leikki.

-- Se ei ollut leikki, Howland huudahti. -- Se oli vakava yritys saada
sinut kertomaan jotain Meleesest. Kuulehan, Jean, hn on sanonut
minulle, ettei ole vrin, ett rakastan hnt. Kun min makasin
lumella kytettyn, hn tuli minun luokseni ja -- ja -- suuteli minua.
Min en ymmrr --

-- Tekik hn sen, herra? Croisset keskeytti hnet.

-- Min vannon sen.

-- Siin tapauksessa olette te hyvin onnellinen, herra, Jean sanoi
hymyillen, -- sill min uskallan vakuuttaa sieluni autuuden kautta,
ettei hn ole koskaan ennen ketn suudellut. Mutta toiste sit ei en
teille tapahdu.

-- Min taas luulen, ett tapahtuu -- ellei minua surmata.

-- Min taas en eprisi tappaa teit, jos uskoisin, ett sellaista
tapahtuisi. On toisia, jotka ottaisivat teidt heti hengilt, jos vain
tietisivt, ett Meleese on teit suudellut. Mutta nyt meidn tulee
lopettaa puhuminen. Ellette tottele, minun tytyy asettaa teille
uudestaan suukapula.

-- Mutta jos min en suostu -- jos teen vastarintaa?

-- Te olette antanut minulle kunniasananne. Tll lumimaassa on
korkein laki sanansa pitminen. Jos rikotte lupauksenne, min ammun
teidt.

-- Kautta taivaan, sin olet todellakin hauska matkakumppani, Howland
virkkoi nauraen vastoin tahtoaan. -- Kuulehan, Croisset, tm tilanne
on yht paljon naurettava kuin surullinen. Totta totisesti, minun
tytyy olla kerrassaan trke matkustaja, kuka sitten lienenkin. Kysy
minulta, Croisset, kuka min olen!

-- Kuka te olette, herra?

-- En tied, Jean. Min en toden totta tied sit. Olen luullut olevani
hyvin kunnianhimoinen nuorukainen, jolla on paikka erss
insinritoimistossa Chicagossa. Mutta min olenkin kai nhnyt unta.
Hauska uni, eik totta? Olen luullut saapuneeni rakentamaan rautatiet
tmn kirotun -- ei, tarkoitan ihanan maan lpi, mutta min lienenkin
vain houraillut. Olenko min jossain vankilan kopissa, jonka ikkunan
edess on rautaristikko, ja oletko sin minun vartijani, joka olet
tullut minua hetkeksi huvittamaan? Se on kiltisti tehty, Croisset, ja
min toivon viel kerran saavani jrkeni takaisin, ett voin sinua
kiitt. Ehk sinkin joskus tulet hulluksi ja uneksit kauniista
tytist, rautateist, metsist ja lumesta -- ja silloin min rupean
sinun vartijaksesi. Haluatko sikarin? Minulla on jljell kaksi.

-- Kiitos, kiitos, herra! huudahti Jean. -- Min poltan mielellni
sikaria. Onko variksenpaisti hyv?

-- Erinomaista. Min en ole synyt nin maukasta lihaa sitten kuin
muutama vuosi takaperin, jolloin nin unta, ett muka istuin 
dynamiittilaatikon pll, joka pian rjhtisi. Oletko sin koskaan
istunut rjhtmisilln olevan dynamiittilaatikon pll?

-- En, herra. Se on varmaankin kauheaa.

-- Se vain teki minun tukkani valkoiseksi, Jean. Katso, miten valkoinen
se on -- valkoisempi kuin lumi.

Croisset katseli hnt huolestuneena, kuitenkaan keskeyttmtt
syntin. Hnen ilmeens nhdessn Howland puhkesi nauruun.

-- l ole peloissasi, Jean, hn sanoi rauhoittavasti. -- Min en ole
vaarallinen. Mutta sen sanon, ett min raivostun, ellei pian tapahdu
jotain jrjellist. Mit nyt, joko taas lhdemme?

-- Jo, ja heti paikalla, herra, Croisset vastasi, alkaen hoputtaa
koiria. -- Tahdotteko kvell, juosta vai istua reess?

-- Sinun luvallasi mieluummin kvelen ja juoksen.

-- Voitte tehd sen, mutta jos yrittte paeta, ammun teidt. Juoskaa
koirien oikealla puolella, min juoksen tll puolen.

Aina siihen asti kunnes Croisset pysytti iltapivll, Howland piti
silmll, nkyisik toista reke, mutta sit ei ilmestynyt. Kerran hn
mainitsi siit Croisset'lle, mutta tm vastasi vain kohauttamalla
olkapitn sek katseella, joka pani Howlandin vaikenemaan. Muuten
hn oli, silloin tllin silmtessn kompassiaan, huomannut, ett
heidn tiens oli kntynyt hiukan itn pin. Ennen hmrn tuloa
hn oli niin uupunut, ett hnen tytyi heittyty rekeen. Croisset
nytti aivan vsymttmlt, ja thtien sek kuun punertavassa
valossa hn johti huolellisesti koiriaan, kunnes he vihdoin
pyshtyivt vuorenharjanteen laella, mist avautui pohjoiseen pin
silmnkantamattomiin ulottuva lumikentt.

-- Me kuljemme en vain pienen matkan, herra, Croisset sanoi tullen
reen luo. -- Minun tytyy nyt panna teille suukapula ja sitoa teidn
ktenne. Mutta jalkanne saatte pit vapaina.

-- Kiitos, Howland sanoi. -- Se on kuitenkin aivan tarpeetonta,
Croisset. Min olen nyt tysin varma siit, ett kohtalo tahtoo leikki
minun kanssani loppuun mielenkiintoisen leikin, ja koska minulla ei ole
aavistustakaan siit, miss olemme, min lupaan sinulle, etten tee
mitn muuta kuin polttelen piippuani, jos sin annat minun
rauhallisesti astua vieresssi.

-- Ette siis koeta paeta? kysyi Croisset epillen. -- Ja oletteko mys
vaiti?

-- Olen.

Jean otti esiin revolverinsa ja viritti hanan, tarkoituksella.

-- Muistakaa, ett min ammun teidt, jos ette pid sanaanne. Menk
nyt edell!

Hn viittasi alas vuorenrinnett.




Punaisen surman talo


Heidn pstyn puolivliin vuorenrinnett insinrin pysytti
Croisset'n hiljainen huudahdus. Howland kntyi. Vuorenharjanne nkyi
selvsti, ja valjakon kuusi koiraa seisoivat siell takajaloillaan
hiljaa ja liikkumatta kuin puuveistokset. Howland otti piipun suustaan
ja silmsi Croisset'ia. Hnest siirsi hn katseensa jlleen koiriin.
Niiden sfinksiminen asento ja niiden vainuavat kuonot tekivt kauhua
herttvn vaikutuksen. kki kuului ni -- se oli kuin haikea valitus
ja tavattoman surullinen. Croisset oli kuullut sen jo sken ja hn
nytti kuin paikkaansa naulitulta. Juuri kun Howland luuli sen
lakkaavan, se toistui, entist voimakkaampana ja valittavampana,
muuttuen lopulta raivoisaksi ulvonnaksi. Se ei ollut yksinisen,
nlkisen avunhuutoa -- siin ness oli kuolemaa. Howland seisoi
paikallaan vavisten, kun Croisset tuli hnen luokseen, ja hnen
kasvonsa olivat liidunvalkoiset.

-- Herra, noin ulvovat koiramme ainoastaan silloin kun joku pian
kuolee, hn kuiskasi. -- Woonga aloitti ulvomisen. Se on yksitoista
vuotta vanha, eik se viel koskaan ole erehtynyt.

Hnen silmissn oli hyvin levoton ilme.

-- Minun tytyy sitoa ktenne, herra!

-- Mutta minhn olen antanut sanani, Jean.

-- Ktenne, herra! Kuolema on jo tuolla alhaalla kentll, tai ainakin
tulee sinne pian. Minun tytyy sitoa ktenne.

-- Min ymmrrn, Howland sanoi hiljaa eik vastustellut. Taaskin hn
kuunteli vuoren laelta kuuluvaa kamalaa ulvontaa. -- Sin pelkt, ett
min surmaan sinut.

-- Se on varoitus, herra! Te voisitte ehk koettaa tappaa minut. Joka
tapauksessa otan nyt varoituksesta vaarin.

-- Pyhimyksesi suojelkoot sinua, Jean, mutta onpa tm kaikki perti
epmiellyttv! Howland mutisi naurahtaen vastoin tahtoaan. -- Nyt kun
min jlleen olen sidottu, ei tietysti voi olla muuta mahdollisuutta,
kuin ett juuri min olen kuoleman oma.

-- Se ei ole aivan varmaa, puoliverinen sanoi, -- mutta paljon
mahdollista, ett nyt on teidn vuoronne. Niin melkein luulen.

Tuskin hn oli tmn sanonut, kun ulvahdukset taas kuuluivat.

-- Sin saat minut kerrassaan hermostumaan, Jean, -- sin ja sinun
kirotut koirasi.

-- Vaiti, herra.

Vuorenjuurella nkyi varjo, jota Howland ensin luuli
kallionkielekkeeksi. Mutta kun he lhestyivt sit, hn nki
ett se oli rakennus. Croisset tarttui hnt ksivarteen.

-- Jk thn, hn kski. -- Min palaan pian.

Howland odotti neljnnestunnin ajan. Sill aikaa kuului ulvominen kaksi
eri kertaa. Hn oli iloinen nhdessn Croisset'n palaavan.

-- Niin on kuten luulinkin. Kuolema on tuolla alhaalla. Seuratkaa
minua!

Lhestyessn suurta taloa Howland huomasi, ett se oli rakennettu
jykevist hirsist, eik siin nkynyt ovia eik ikkunoita. Kuinka
olikaan, he saapuivat kuitenkin ovelle. Croisset kveli hitaasti,
plyillen epluuloisesti ymprilleen. Vuorenlaelta kuului taas Woongan
pelottava kuolinlaulu, ja Jeania pyristytti. Howland meni Croisset'n
perss sisn. Talon ymprill vallitsi tydellinen hiljaisuus.
Insinri kuuli puoliverisen pimess hapuilevan lukkoa, ja he menivt
sisn toisesta ovesta. Jean raapaisi tulitikun.

Huoneessa oli pyt ja pydll lamppu. Croisset sytytti sen ja katsoi
hymyillen insinriin. He olivat kellarin tapaisessa huoneessa, jossa
ei ollut ikkunoita eik muuta ovea kuin se, josta he olivat tulleet
sisn. Vain pyt, pari tuolia, tulisija ja penkki olivat kalusteina.
Howland arveli, ett tm oli nyt hnen vankilansa, ja hn katsoi
kysyvsti Croisset'hen. Tm sulki ja lukitsi oven, knten sitten
laihat, keltaisen kalpeat kasvonsa insinriin pin.

-- Teidn olisi vaikea arvata, miss nyt olemme.

Howland vaikeni.

-- Jos olisitte ollut kauemmin tss maassa, olisitte kuullut
puhuttavan Punaisen surman talosta. Siell me nyt olemme -- vankilassa.
Tss on leiripaikka, joka on ollut tyhjn koko minun muistini ajan.
Viel ollessani lapsi isorokko puhkesi tll, surmaten kaikki
asukkaat. Yhdeksntoista vuotta myhemmin punainen rutto tuli tnne
taas, eik se nytkn jttnyt ainoatakaan elv olentoa Poste de Mort
Rouge'en. Siit lhtien tm on ollut vain krppien ja plljen
olinsijana. Tt paikkaa kammoksuu jokainen elv olento Athabaskan ja
lahden vlill. Siksi te olette tll hyvss turvassa.

-- Hyv Jumala! Howland huudahti. -- Kenelt min olen turvassa,
kenelt?

-- Niilt, jotka tahtoisivat teidt surmata, herra. Koska te ette
tahtonut palata eteln, kaunis Meleese on pakottanut teidt lhtemn
pohjoiseen. Ymmrrttek?

Howland istui hmmstyksest suunniltaan.

-- Ymmrrttek? Croisset toisti hymyillen.

-- Min -- min luulen ymmrtvni, Howland vastasi kumeasti. -- Te
tarkoitatte -- ett -- Meleese --

-- Min tarkoitan, ett teidt olisi otettu hengilt eilen illalla,
ellei Meleese olisi teit pelastanut. Te pelastuitte miina-aukosta --
mutta toista surmaa te ette olisi vlttnyt. Siin kaikki, mit voin
teille sanoa. Mutta tll te olette turvassa. Ne, jotka vainoavat
henkenne, uskovat pian, ett olette kuollut, ja silloin annamme teidn
palata. Eik se ole todellakin lempe kohtalo sellaiselle, joka
ansaitsisi tulla revityksi kappaleiksi ja heitetyksi korppien ruoaksi?

-- Etk tahdo kertoa enemp, Jean? insinri kysyi.

-- En muuta kuin ett vaikka tahtoisinkin tappaa teidt, pidn
kuitenkin teist. Ehk siksi, ett minkin olen kerran elnyt etelss.
Kuusi vuotta palvelin yhtit Montrealissa, miss kvin koulua.

Sen jlkeen hn kietaisi poronnahkaturkin lujemmin ymprilleen ja avasi
oven. Vielkin kuului vanhan vetokoiran ulvonta.

-- Sin sanoit, ett tll oli kuolema, Howland kuiskasi kumartuen
puoliverisen puoleen.

-- On ers, joka ji eloon punaisen ruton jlkeen, Croisset sanoi
kuiskaten hnkin. -- Hn kadotti vaimonsa ja lapsensa ja tuli itse
hulluksi. Hn asui sitten pieness mkiss tuolla metsn rajalla, ja
kun min saavuin tnne tn iltana, siell oli katolla punainen lippu.
Ruton tullessa asetetaan tll aina punainen lippu katolle
varoitukseksi muille. Se on laki tss maassa. Mutta nyt tuuli on
repinyt lipun alas. Hn on kuollut.

Howlandia puistatti.

-- Isorokkoon?

-- Niin.

Muutaman sekunnin vaitiolon jlkeen Croisset sanoi:

-- Jtte tnne kunnes palaan, ja Howland istuutui pydn vieress
olevalle tuolille. Neljnnestunnin kuluttua puoliverinen palasi tuoden
mukanaan suuren krn ja ruukun.

-- Puita on uunin takana. Tss on ruokaa ja vett viikoksi sek
nahkoja vuoteeksi. Nyt vapautan ktenne.

-- Aiotko jtt minut tnne yksin? Howland huudahti.

-- Hyvnen aika, eik tm ole sentn parempi kuin hauta, herra? Min
palaan loppuviikolla.

Ovi oli raollaan, ja viimeisen kerran kuului Howlandin korviin koirien
ulvonta. Melkein uhkaavana hn tarttui Croisset'ia ksivarresta.

-- Jean, ellet sin tule takaisin, niin mit sitten tapahtuu?

Puoliverinen naurahti.

-- Siin tapauksessa te kuolette -- hiljaa ja rauhallisesti -- mik
joka tapauksessa on mukavampaa kuin heitt henkens dynamiittilaatikon
pll. Mutta min tulen takaisin, herra. Hyvsti!

Croisset lhti, sulki oven ja lukitsi sen, ja pian ei en kuulunut
hnen askeleitaankaan. Kesti useita minuutteja ennen kuin Howland tuli
ajatelleeksi piippuaan tai tulen virittmist. Vilusta vristen hn
nousi lopulta etsimn Jeanin mainitsemia puita, ja pian roihusi
takassa iloinen valkea, joka alkoi lmmitt kylm ja kosteaa
huonetta. Howlandista alkoi nyt olo tuntua miellyttvmmlt.

Hn oli nyt yksin, eik hnell ollut muuta tehtv kuin syd, maata
ja tupakoida. Hnell oli tupakkaa riittvsti, ja tarkastaessaan
Croisset'n tuomaa mytty, hn huomasi ruoankin riittvn erinomaisesti.
Hn istuutui tuolille mukavaan asentoon, nosti jalkansa pydlle,
puhalteli sakeita savupilvi ja tuumiskeli, oliko Croisset jo
ennttnyt lhte.

Mithn Mac Donald sanoo, kun Jackpine kertoo hnen suistuneen koskeen?
Luultavasti lhett heti voimakkaan koiravaljakon Wekuskoon noutamaan
Gregsonia ja Thornea. Niden tytyy nyt palata ja --

Hn nauroi neens ja alkoi kvell lattialla edestakaisin kuvitellen,
miten nuo molemmat herrat hmmstyvt ja kauhistuvat. Kun hn muisti
Meleese, puna nousi hnen poskilleen, ja hnen silmns alkoivat
loistaa. Vastoin Howlandin omaa tahtoa tytt oli pelastanut hnet
murhamiehilt, ja nuori insinri siunasi Croisset'ia joka oli
selittnyt, mit tarkoitti pohjoiseen matkaaminen. Oh, hn oli nyt
saanut todistuksen Meleesen rakkaudesta. Howland alkoi vhitellen
ymmrt koko suunnitelman. Hnen vihollisensa uskoisivat, ett hn oli
kuollut. He lhtisivt Wekuskosta, ja hn saattaisi silloin palata
sinne.

Kun tunti oli kulunut hnen aivonsa alkoivat kuitenkin hautoa
synkempikin ajatuksia. Jollain salaperisell tavalla Meleese oli
lheisess yhteydess niiden kanssa, jotka vainosivat hnen, Howlandin
henke, ja kun murhamiehet lhtisivt pois, katoaisi Meleesekin heidn
mukanaan. Siit hn oli aivan varma. Siin tapauksessa -- lytisik
hn tytt en koskaan? Lhtisik hn, Howland, eteln --
sivistyneemmille seuduille -- vai matkaisiko viel kauemmas pohjoiseen?
Vastaukseksi thn kysymykseen hn muisti Croisset'n sanat: "Herra,
Athabaskan ja lahden vlill on sadoittain miehi, jotka surmaisivat
teidt noitten sanojen vuoksi." -- Hn lhtisi sittenkin pohjoiseen.
Jossain siell kaukaisessa ermaassa, josta Jean oli maininnut, hn
lytisi tytn, vaikka hnen tytyisi etsi tt puoli elmns!

Kello oli puoli kaksitoista, kun hn levitti nahat lattialle ja alkoi
riisuutua. Kun hnen silmluomensa viimein painuivat vsymyksest
umpeen, hn kuuli nen -- samanlaisen heikon, valittavan, nlk
todistavan nen, jollaisen hn oli kuullut ensi iltana Prince
Albertissa. Se oli suden ulvontaa, ja hn ihmetteli, miten se saattoi
tunkeutua hnen korviinsa paksun hirsiseinn lpi.

Avatessaan silmns seuraavana aamuna hn sai siihen selityksen. Heikko
valojuova lankesi huoneeseen, ja hn huomasi katossa pienen aukon.
Laitettuaan itselleen aamiaisen hn nousi pydlle, ja siin seisten
hn voi nhd ymprilleen ulos. Noin neljnkymmenen metrin pss alkoi
mets. Sen laidassa oli pieni maja, ja hnt puistatti, kun hn nki
majan katolla tuulen repimn punaisen lipun.

Tunnit matelivat. Osan aikaa hn kulutti koluamalla kaikki vankilansa
nurkat, mutta hn ei lytnyt mitn, mit ei ollut nhnyt jo heti
alussa. Hn tutki Croisset'n lukitseman oven, huomaten, ett sit
kautta hnen oli mahdotonta paeta. Katossa oleva aukko taas oli niin
pieni, ett hn tuskin saattoi pist ksivartensa siit ulos.
Ensimmisen kerran sen jlkeen kun hnen seikkailunsa Prince Albertissa
alkoi, Howland tunsi nyt vsymyst ja masennusta. Hn oli vanki --
jtetty kohtalonsa huomaan keskelle ermaata. Ja hn -- Jack Howland --
joka aina oli kerskunut voimillaan, hn oli antanut yhden miehen tuoda
hnet tnne!

Tt ajatellessaan hnen verens alkoi kiehua. Nyt, kun hnell oli
aikaa ja mahdollisuus muistella kaikkia skeisi tapahtumia, kun kuva
toisensa jlkeen kiiti hnen silmiens ohi, hnen vihansa kasvoi.
Hnhn oli antanut heidn menetell niin kuin hnen vihamiehens
parhaaksi nkivt. Hn ei ollut omin voimin pelastunut tappelusta
Saskatchewanin tiell. Sokeasti hn oli antanut houkutella itsens
miina-aukkoon. Ja lapsen lailla oli hn totellut Jean Croisset'ia.

Hn kulki huoneessa edestakaisin, hn polki jalkaa, ja hnen kasvonsa
olivat punaiset vihasta ja kiihtymyksest. Miksi hn ei olisi voinut
pst Jeanista voitolle, yht hyvin kuin Jackpine ja ranskalainen
olivat voittaneet hnet?

Nyt hn oli selvill siit, miten hnen olisi ollut toimittava.
Jossakin, ei kaukana, oli Meleesen ja Jackpinen reki kntynyt pois
siit suunnasta, jonne hnt, Howlandia vietiin. Nuo toiset olivat
kahden. Miksi hn ei vanginnut Croisset'ia vaan antoi tmn sulkea
hnet thn autioon taloon? Hn kirosi neen muistellessaan,
minklaisia tilaisuuksia hn oli pstnyt ksistn. Pyssylln hn
olisi voinut pakottaa Croisset'n ajamaan tuon toisen reen luo. Olisihan
hn voinut hykt Jackpinen kimppuun samalla lailla kuin aikaisemmin
oli hyktty hnen kimppuunsa. Ja sitten? Hn hymyili. Mithn Meleese
silloin olisi tehnyt?

Hn teki itselleen kysymyksen toisensa pern ja vastasi niihin
samassa. Meleese rakasti hnt. Siit hn olisi voinut antaa vaikka
elmns. Howlandin veri kuumeni hnen muistellessaan tytn suloisia
suudelmia. Meleese oli nostanut hnen pns syliins, ja silloin hn
oli huomannut hnen silmistn ilmenneest suuresta surusta, miten
paljon tytt hnt rakasti. Niin, Meleese rakasti hnt! Mutta hn,
Howland oli pstnyt hnet ksistn kuin mikkin raukka!

Hn ei halunnut ajatella enemp. Tulisihan Croisset takaisin. Hn
arveli olevan hyvinkin helppoa nujertaa puoliverinen ja pakottaa hnet
ajamaan Meleesen luo. Mutta miss hn oli? Luultavastikin hyvin lhell
hnen vihollistaan. Ent sitten! Hn sytytti piippunsa puhaltaen ilmaan
savupilven toisensa perst, niin ett koko huone oli pian sakeana
tupakansavusta. Jlki pitkin hn psisi kyll Meleesen luokse, miss
tm olisikin. Thn saakka viholliset olivat tulleet hnen luoksensa,
nyt hn menisi heit vastaan. Kun hnell olisi Croisset vallassaan,
eivtk hnen vihollisensa aavistaisi hnen lsnoloaan, voitto olisi
hnen. Hn nauroi neen.

Hn arveli olevan hyvinkin helppoa saada Meleese tulemaan hnen
luokseen -- tytt saapuisi tervehtimn Croisset'ia. Howlandin lsnolo
vaikuttaisi tyttn sitten kuin odottamatta heitetty pommi. Siin
silmnrpyksess, kun Meleese huomaisi, mit kaikkea hn uskalsi hnen
thtens, ett hn oli pttnyt omistaa hnet, ei tytt voisi hylt
hnen rakkauttaan. Jos niin kuitenkin tapahtuisi, niin -- sodassa ja
rakkaudessa oli kaikki luvallista. Ja nythn oli kysymys rakkaudesta.
Rakkauden vuoksi Meleese oli rystnyt hnet tystn ja jrjestnyt
hnet vangiksi keskelle ermaata. Rakkaus oli hnet siihen oikeuttanut.
Rakkaus antaisi mys oikeuksia hnelle, Howlandille. Hn ottaisi nyt
puolestaan tytn vangiksi ja antaisi Jeanin vied heidt molemmat
Wekuskoon. Matkalla hn saisi olla Meleesen kanssa kahden, ei
ainoastaan useita tunteja, vaan pivi, ja sill aikaa hn varmaan
voittaisi hnet. Ehk heit ajettaisiin takaa, ehk hnen tytyisi
taistella -- mutta hn olisi siihen kyll valmis.

Sin iltana Howland meni nukkumaan uneksien kaikesta siit, mit hn
odotti tapahtuvaksi. Tuli toinen piv, kolmas y ja kolmas piv.
Tunti tunnilta hn alkoi yh krsimttmmmin odottaa Jeanin paluuta.
Vlill hn kuumeisesti toivoi pikaista ratkaisua. Hn tiesi, ett
Croisset oli vahva ja ketter, ja siksi hn mietti monia kymmeni
hykkystapoja. Hn saattoi hykt Croisset'n kimppuun hnen
sydessn; hn saattoi karata miehen kurkkuun, kun tm oli polvillaan
tulisijan luona; mys Howland saattoi koska tahansa kyd hneen kiinni
takaapin ja iske hnet tajuttomaksi. Mutta viimeinen suunnitelma
alkoi samassa tuntua hnest vastenmieliselt. Hn muisti, ett Jean
oli pelastanut hnen henkens eik ollut aiheuttanut hnelle mitn
ruumiillista tuskaa. Siksi Howland ptti odottaa sellaista
tilaisuutta, joka ei pahemmin satuttaisi Jeania. Nuori insinri halusi
yht rehellist taistelua kuin Jeankin oli kyttnyt, ja silloin
vkevmpi voittakoon.

Seuraavana aamuna Howland kuuli koirien haukuntaa, ruoskan limyksi
ja tutun nen. Jean Croisset oli palannut!

Yhdell hyppyksell Howland oli jaloillaan. Puolipukeissa hn syksyi
ovelle, kyyristyi sen viereen jnnittynein lihaksin, ja hnen koko
ruumiinsa vavahteli kiihtymyksest.

Hn oli nyt seurannut mielijohdettaan.




Taistelu


Howland kuuli Jeanin pyshtyvn oven ulkopuolelle. Seurasi hetken
hiljaisuus, ikn kun tulija olisi odottanut kuulevansa jotain liikett
sislt.

-- Hyv piv, herra! Jean huudahti sitten iloisesti, astuessaan
sisn. -- Onko mahdollista, ett te ette hernnyt, vaikka koirani
haukkuivat niin vietvsti ja --

Croisset silmsi tyhj vuodetta. Howland huomasi, ett iloisesta
tervehdyksest huolimatta hnen kasvonsa olivat merkillisen kalpeat.
Enemp ei Howland kuitenkaan ehtinyt tutkia hnt, sill samassa hn
heittytyi koko painollaan mitn aavistamattoman Jeanin kimppuun, ja
molemmat kaatuivat lattialle. Mitn rimpuilua ei nyt tarvittu, sill
Jean makasi aivan hiljaa sellln, ksivarret levll sivuilla, ja kun
Howland oli istahtanut jalat levlln hnen plleen, niin ett hn
polvillaan painoi Jeanin ksivarsia, hn alkoi selvitt kytt, jonka
hn oli siepannut kteens rynntessn ovelle. Mutta Howlandin seln
takana kohosivat kki Jeanin jalat. Salaman nopeudella ne kietoutuivat
rautaisten ksivarsien tavoin Howlandin kaulan ymprille ja heittivt
samassa hnet voimakkaasti lheist sein vasten. Howland nousi
karjuen, ja keskell lattiaa seisoi Jean Croisset, turkki riisuttuna,
kdet nyrkiss ja silmiss turmion sihke. Mutta se katosi kuitenkin 
pian, ja kun hn lhestyi Howlandia kohotetuin olkapin, hnen
huulilleen ilmestyi leve hymy. Howland hymyili takaisin ja meni hnt
vastaan. Heidn hymyssn ei kuitenkaan ollut leikki eik
ystvllisyytt. Molemmat olivat huomanneet toistensa skeisen kasvojen
ilmeen, ja he ymmrsivt, mit tm hetki merkitsi.

-- Min luulen, ett min nyt tapan teidt, herra, Jean sanoi hiljaa.
Hnen nessn ei huomannut mitn vrhtely, ei mitn liikutusta.
-- Min ajattelen, ett minun on nyt surmattava teidt. Olinpa sen
melkein pttnytkin palatessani tnne. Jumalan oikeuden nimess min
otan teidt hengilt!

Molemmat miehet kiersivt lattiaa, niin kuin pedot luolassaan, Howland
nyrkkeilijn asennossa, Jean olkapt kohotettuina ja ojennetuin
ksivarsin, ja koko hnen ruumiinsa paino lepsi hnen varpaillaan.
kki hn syksyi Howlandin kurkkuun.

Salamana Howland vistyi vhn ja iski Jeania nyrkilln phn, niin
ett tm lyyhistyi lattialle. Puolittain taintuneena Croisset nousi
kuitenkin nopeasti yls. Hn oli nyt ensi kerran tekemisiss
jrjestelmllisesti harjoitelleen vastustajan kanssa. Hn oli aivan
hmmstynyt, huumeessa. Jlleen hn heittytyi vastustajansa kimppuun,
ja sai taaskin heikentvn iskun. Mutta tll kertaa hn kuitenkin ji
jaloilleen.

-- Nyt min olen vakuuttunut siit, ett tapan teidt, hn sanoi yht
rauhallisesti kuin skenkin.

Hnen nessn oli kamala svy. Hn ei ollut kiihtynyt. Hn ei
pelnnyt. Hn ei tarttunut vyns alla olevaan aseeseen. Howlandin
huulilta katosi hymy, kun Jean kierteli hnen ymprilln. Howland ei
ollut koskaan tapellut sellaisen miehen kanssa kuin nyt; hn ei ollut
milloinkaan nhnyt noin jrkkymttmn rauhallista vastustajaa. Jeanin
silmien sihke syttyi taas ja kasvoi. Hnen poskillaan alkoi palaa
kaksi tummanpunaista pilkkua, ja hn naurahti hiukan, kun hn taas teki
hykkyksen ja Howland iski vastaan -- mutta osumatta. Croisset tiesi
nyt, mit hnell oli odotettavissa, ja myskin Howland tiesi, mik
hnt uhkasi.

-- Min aion tappaa teidt, Jean sanoi jlleen.

Thn saakka oli Howlandkin ollut levollinen. Hn tiesi, ett
itsenshillitseminen oli sama kuin puoli voittoa. Mutta nyt alkoi
hness kiehua viha. Jeanin silmien vlke alkoi suututtaa hnt; hnen
valkoiset hampaansa ja hnen ryhke varmuutensa sai nuoren insinrin
raivoon. Ranskalainen ei en hyknnyt; hn odotti nyt vastustajansa
liikett.

Howlandin lihaksia alkoi srke, ja hn hengitti kiivaasti, mutta
ponnistellen -- kun sitvastoin Croisset oli aivan levollinen.
Howlandin onnistui saada Jean perytymn tulisijan luo, pydn taakse,
kaksi kertaa huoneen ympri, mutta turhaan hn koetti saada tt
ajetuksi johonkin sopivaan nurkkaan, miss voisi antaa hnelle
tainnuttavan iskun.

-- Min aion tappaa teidt, Croisset mutisi jatkuvasti.

Howland antoi ksivarsiensa vaipua alas ja sormiensa herpaantua, ja hn
hengitti lhtten. Hn tiesi viel muutamia uusia nyrkkeilytemppuja
-- ja niihin hn nyt luotti. Hn vetytyi erseen nurkkaan, ja Jean
seurasi hnt salamoivin silmin ja jnnitetyin lihaksin.

-- Nyt, herra, min tapan teidt, hn sanoi hiljaa. -- Nyt vnnn
niskanne nurin.

Howland asettui selk sein vasten. Croisset'n huulilla leikki
halveksiva hymy, hnen katsoessaan vastustajaansa. Sitten hn syksyi
Howlandin kimppuun, mutta samassa kun hnen sormensa hapuilivat tmn
kurkkua, kohotti tm nopeasti oikean ksivartensa ja antoi
vastustajalleen kamalan iskun leuan alle. nt pstmtt Jean vaipui
lattialle. Tultuaan tajuihinsa viittkymment sekuntia myhemmin hn
huomasi olevansa sidottu ja Howlandin seisovan vieressn.

-- Hyv Jumala, se oli hyv limys! hn lhtti, vedettyn pari
kertaa syvn henken. -- Tahdotteko opettaa minulle sen tempun,
herra?

-- Nouse! Howland kski. -- Minulla ei ole yhtn aikaa hukattavana.
Hn tarttui ranskalaista kainaloista ja auttoi hnet tuolille istumaan.
Sitten hn otti Jeanilta aseet ja oman revolverinsa ja alkoi pukeutua.
Pukeuduttuaan hn virkkoi:

-- Tiedtk, Croisset, mit nyt tapahtuu? Tiedtk, ett kaikesta
siit, mit sin ja ne muut ovat minulle tehneet, psette vhintn
kymmeneksi vuodeksi vankilaan. Ksittk, ett min aion toimittaa
sinut viranomaisten huostaan, ja heti pstymme Wekuskoon, lhetn
miehi ajamaan takaa sinun ystvisi.

Jeanin laihat kasvot kvivt harmaan kalpeiksi.

-- Suuri Jumala, ettehn te voi sit tehd!

-- Ettenk voi! Kyll, sinun suuren Jumalasi nimess, min voin. Ja
miksi en? Siksik, ett Meleese on ryvrijoukon mukana? Oh, sin olet
hullu, rakas Jean! Minuthan on koetettu surmata monta kertaa. Sin sait
minut valtaasi. Nyt on minun vuoroni. Min vannon, ett jos min otan
sinut mukaani Wekuskoon, saamme satimeen koko joukon.

-- Jos, herra?

-- Niin -- jos!

-- Ja se "jos" -- Jeanin p painui rintaa vasten.

-- Se riippuu sinusta, Jean. Joko min otan sinut mukaani Wekuskoon ja
jtn sinut viranomaisten ksiin ja lhetn tarpeeksi suuren joukon
ajamaan takaa roistoja -- tai sin viet minut Meleesen luo. Kummanko
vaihtoehdon valitset?

-- Mink veisin teidt Meleesen luo, herra?

Howland nousi ja hnen nens vrhteli liikutuksesta.

-- Jos viet minut Meleesen luo ja vannot tottelevasi minua, min en tee
mitn pahaa sinulle enk ystvillesi.

-- Ent Meleese -- Jeanin katse synkistyi -- ette kai aio tehd
hnellekn pahaa?

-- Hnelle! Howland voi tuskin olla nauramatta. -- Hyv Jumala, oletko
sin sokea, mies, kun et ksit, ett min teen kaiken juuri hnen
thtens? Min sanon sinulle, ett min rakastan hnt ja ett olen
valmis kuolemaan taistelussa hnen takiaan. Thn saakka minulla ei ole
ollut tilaisuutta. Sin ja ystvsi olette kyttytyneet kavalasti
minua kohtaan, Croisset, vainoten minun henkeni. Mutta nyt se on
lopussa. Ymmrrtk? Sin viet minut Meleesen luo, tai muussa
tapauksessa ei j mitn jljelle sinusta eik ystvistsi. Mink
tekisin hnelle pahaa! Howland nauroi taas. -- No, Jean, mit olet
pttnyt?

Ranskalaisen silmiss vlkkyi kylm kiilto. Harmaa kalpeus katosi hnen
kasvoiltaan, ja hnen suunsa vetytyi arvoitukselliseen hymyyn.

-- Erehdytte muutamista seikoista, herra. Thn pivn asti min olen
taistellut puolestanne enk teit vastaan. Mutta nyt annatte minulle
yhden ainoan mahdollisuuden. Min vien teidt Meleesen luo, ja se
merkitsee --

-- Hyv! Howland keskeytti hnet.

-- No, no, eip niin hyv kuin luulette! Se merkitsee, ett ette palaa
sielt milloinkaan, herra. Kuolemanne on siell varma.

Howland kiirehti tulisijan luo.

-- Oletko nlkinen, Jean? hn kysyi ystvllisesti. -- lkmme
riidelk! Sinulla on ollut hauskaa kustannuksellani -- nyt on minun
vuoroni. Oletko jo synyt aamiaista?

-- Olin ajatellut saavani syd sen teidn kanssanne, Jean sanoi
katkeran leikkissti.

-- Sitten -- sitten kun min olisin antanut sinulle ruokaa,
ajattelit tappaa minut, Howland sanoi nauraen, pannessaan suuren
poronlihakimpaleen hellalle paistumaan. -- Olet aika vekkuli!

-- Teidt pitisi surmata!

-- Sen olet sanonut minulle jo ennenkin. Kun tapaan Meleesen, saan
tiet syyn siihen, -- ellen --

-- Ellette?

-- Niin min tapan sinut, Jean. Olen juuri pssyt selville siit, ett
sinut pitisi tappaa. Jos siell, minne me nyt lhdemme, Croisset, joku
kuolee, niin kyll se olet juuri sin.

Jean oli vaiti. Hetken kuluttua Howland pani pydlle leip,
poronpaistia ja suuren kannullisen kahvia. Sen jlkeen hn meni Jeanin
luo ja vapautti hnen ktens. Istuessaan toisella puolella pyt hn
viritti revolverin ja asetti sen lautasensa viereen. Jean irvisti
hiukan ja kohautti olkapitn.

-- Tst on leikki kaukana, Howland sanoi varoittaen. -- Jos minusta on
tarpeellista ampua sinut, niin teen sen epilemtt. Varo siis
herttmst epluuloja!

-- Min tyydyin vain kunniasanaanne, Jean sanoi pistvsti.

-- Tyydyn minkin sinun sanaasi jossain mrin, Howland sanoi, kaataen
kahvia kuppeihin. kki hn tarttui revolveriinsa. -- Et ole koskaan
nhnyt minun ampuvan, Croisset. Nethn tuolla seinll naulassa kupin?
Kolme kertaa Howland ampui sen lpi erehtymtt. Sitten hn katsoi
hymyillen Jeaniin.

-- Annan sinun kytt ksisi ja jalkojasi -- paitsi yll, Howland
sanoi.

-- Hyv Jumala, voitte olla minun suhteeni rauhallinen. Annan sanani
siit, ett olen kauniisti.

Aurinko oli jo korkealla, kun Croisset meni ulos. Hnen rekens ja
koiransa olivat sadan askeleen pss talosta ja Howlandin ensimmisen
tehtvn oli ottaa haltuunsa Jeanin pyssy ja korjata siit pois
patruunat. Kun he sitten olivat lhtvalmiina, Croisset kntyi
puolittain insinrin puoleen.

-- Herra, hn sanoi hiljaa, -- en voi sille mitn, ett pidn teist,
vaikka minun olisi jo kauan sitten pitnyt surmata teidt. Toistan
vielkin, ett jos lhdette pohjoiseen, teill on sadasta yksi
mahdollisuus vltt kuolema. Vakuutan, ett jopa puut kaatuvat siell
teidn pllenne -- ja ett korpit nokkivat teilt silmt. Ainoa
onnellinen mahdollisuus, herra --

-- Sit juuri aion kytt, Howland sanoi varmalla nell.

-- Aioin sanoa, Jean sanoi levollisesti, -- ett sikli kuin niit,
jotka eilen lhtivt Wekuskosta, ei ole kohdannut mikn onnettomuus,
on sekin ainoa mahdollisuus hvinnyt. Jos palaatte eteln, henkenne on
turvassa. Jos taas lhdette pohjoiseen, olette kuoleman oma.

-- Kai siell sentn on jotain hauskaa, Howland sanoi nauraen. -- Kas
niin, Jean, hoputa koiriasi!

-- Minun mielestni olette hullu -- mutta rohkea mies, Croisset sanoi,
liskytten ruoskaansa vetokoirien keltaisten selkien yli.




Takaa-ajo


Jean juoksi koirien vieress ja Howland reen perss. Pari kertaa
Croisset vilkaisi hymyillen taakseen insinriin, ja tm katsoi hneen
kylmsti, mutta heidn katseissaan oli kuitenkin keskinist
ymmrtmyst. Howland ksitti, ett ranskalainen kyll psisi pian
kauemmas, mutta ei kuitenkaan niin pitkn matkan phn, ettei hnen
luotinsa tt tavoittaisi. Hn olikin pttnyt kylmverisesti ampua
Croisset'n jos tm yrittisi paeta. Jos hnen tytyisikin jatkaa
matkaa yksinn, hn saattaisi helposti seurata Meleesen ja Jackpinen
reen jlki.

Toisen kerran pohjoiseen tulonsa jlkeen hn tunsi nyt verens
kuumenevan samoin kuin silloin, kun hn Prince Albertissa oli vuorella
seistessn kuullut suden ulvontaa ja sitten myhemmin nhnyt ikkunan
lpi kauniit naiskasvot. Howland oli niit miehi, jotka tysin
luottivat omiin ruumiin- ja sielunvoimiinsa, ja hn tunsikin nyt
itsens hyvin levolliseksi. Hnen voitokas taistelunsa kaupungissa
kaikkia vaikeuksia vastaan oli antanut hnelle luontaista
itseluottamusta. Se ilmenikin hnen iloisilla kasvoillaan hnen
juostessaan reen perss, ja se ihmetytti suuresti Jean Croisset'tia.

-- Siunatkoon, olette merkillinen ihminen! ranskalainen huudahti,
heidn kuljettuaan jo noin puoli peninkulmaa. -- Pyhimysten nimess,
herra, te nauratte -- vannon, ettei nyt ole mitn naurunaihetta.

-- Voiko mies olla muuta kuin iloinen, ollessaan matkalla hihins?
Howland sanoi lhtten.

-- Mutta ei kuitenkaan ollessaan matkalla hautajaisiinsa!

-- Jos olisin sinun siunattuja pyhimyksisi, antaisin salaman iske ja
tuhota sinut, Croisset. Minklainen sydn sinulla oikeastaan on, mies?
Siell, minne nyt olemme matkalla, on maailman kaunein tytt. Min
rakastan hnt. Hn rakastaa minua. Kuinka en siis olisi iloinen, kun
nyt niin pian saan nhd hnet ja ottaa hnet mukaani eteln?

Jean mutisi jotain.

-- Ehk sin olet mustasukkainen, Jean, sanoi Howland. -- Sit min en
totisesti olekaan tullut ajatelleeksi.

-- Min omistan sen, jota rakastan, ja hnt en vaihtaisi keneenkn
toiseen.

-- Hitto sinua ymmrtkn, mies! insinri huudahti. -- Sin sanot
olevasi rakastunut, mutta kuitenkaan et tahdo auttaa Meleese ja minua.
Mit se merkitsee?

-- Mutta sithn min juuri teen -- autan Meleese. Olisin tehnyt
hnelle viel suuremman palveluksen, jos olisin antanut heti
ensimmisen iltana tappaa teidt ja jttnyt ruumiinne pedoille.
Olenhan sanonut teille kymmenet kerrat, ett olisi aivan oikein tappaa
teidt. Ja teidt tapetaankin -- vielp sangen pian, herra.

-- Mutta niin ei sittenkn tapahdu, Jean. Etsin nyt ksiini Meleesen,
ja sitten palaamme yhdess eteln. Jos olet kunnon mies, Croisset,
saat ehk kyydit meidt Wekuskoon, vielp mahdollisesti pset
sulhaspojaksi meidn hihimme. Mit siit sanot?

-- Te olette hullu, Jean sanoi ja limytti ruoskaansa koirille ohjaten
ne kntymn luoteeseen.

-- Voitamme tten kokonaisen pivn, Croisset selitti Howlandin
kysyess kiivaasti syyt suunnan muuttamiseen. -- Tulemme nin toiselle
tielle, jota kulkien psemme pikemmin perille. Siit riippuu ainoa
mahdollisuus teidn pelastumiseksenne, herra. Jos tuo toinen reki on
sivuuttanut --

Jean kohautti olkapitn ja hoputti koiriaan.

-- Kuulehan, Howland huusi, juosten hnen vieressn. -- Ketk
matkustavat siin toisessa reess?

-- Ne, jotka aikoivat tappaa teidt Prince Albertissa ja Wekuskossa,
Croisset vastasi.

Howland hiljensi juoksuaan, niin ett hn ji hieman jlkeen. Tunnin
kuluttua hn oli niin vsynyt, ett hnen tytyi usein istua rekeen, ja
matka edistyi siten hitaammin. Jean ei en vastannut hnen
kysymyksiins. Howland voi huomata, ett Croisset nytti nyt olevan
yht halukas kuin hnkin psemn perille mahdollisimman pian. Howland
tuli ajatelleeksi, ett koska hn kai nyt tapaisi pahimmat
vihollisensa, hn taistelisi heit vastaan, ja kun he olisivat poissa
hnen tieltn, eivt pohjoisessa tuntisi hnt muut kuin Meleese ja
voitettu Croisset.

Toivo tytti hnen sydmens, ja hn kumartui tarkkailemaan Jeanin
lataamatonta pyssy. Peninkulma peninkulmalta vakiintui hnen
ptksens, ett hn ottaa nyt ratkaisevan askeleen. Jos he psisivt
Meleesen ja Jackpinen jljille ennen kuin toinen reki oli ehtinyt ohi,
hn jisi odottamaan vihollisiaan; jos nm taas olisivat jo psseet
edelle, hn ajaisi heit takaa ja hykkisi heidn kimppuunsa.

Samanlaisella tarkkuudella kuin olisi suunnitellut tunnelin tai sillan
rakentamista, hn selvitti itselleen kaikki mahdollisuudet. Reess
olisi ehk kaksi tai kolme henke. Jos he tulisivat lyhyen ampumamatkan
phn, hn pakottaisi Jeanin sitomaan heidt, piten itse heit
paikallaan ase viritettyn. Jos he taas tekisivt vastarintaa, hn
ehtisi ampua heidt kuoliaiksi tai ainakin haavoittaa heit, ennen kuin
he ehtisivt tarttua pyssyihins, jotka heill epilemtt oli mukanaan
reess. Tilanne oli nyt muuttunut sellaiseksi, ettei hn en tullut
ollenkaan ajatelleeksi, mit nuo miehet mahdollisesti olivat
Meleeselle.

Tuntia ennen pivllist, kun he olivat saapuneet jpeitteiselle
kukkulan laelle, Jean osoitti alas laaksoon, joka oli sen ja toisten
kaukana nkyvien vuorten vliss.

-- Tm on osa Barren Landsia. Nettek tuota tummaa metsnrajaa vuoren
lnsi- ja etelpuolella? Siell toisella puolella on Athabaska-maa.
Jostain sielt lydmme varmasti ne toiset jljet. Olin odottanut, ett
me tapaisimme heidt jo tll laaksossa.

-- Ketk? Meleesen ja Jackpinen, vai --.

-- Ei, ne toiset, herra. Symmek nyt pivllist?

-- Emme ennen kuin olemme lytneet jljet, Howland sanoi. -- Haluan
mahdollisimman pian saada selville sen -- yhden ainoan mahdollisuuden,
josta sin olet maininnut, Croisset. Jos he jo ovat ennttneet
ohitsemme --

-- Jos he todellakin ovat ennttneet ohitsemme, on viisainta, herra,
ett annatte minun tss ampua luodin ohimoonne.

Hn meni koirien luo ja ohjasi ne alas kukkulan rosoista rinnett
Howlandin tyntess reke. Kolme neljnnestuntia he taivalsivat
tasankoa pitkin nkemtt missn liikett, ja Howland huomasi, ett
Jean alkoi nytt yh pettyneemmlt, mutta viel vhn matkaa
ajettuaan Croisset pysytti koirat ja huudahti:

-- Mit sanotte noista? Hn osoitti lunta.

Melkein laakson laidassa he nkivt kahden reen jljet.
Silmnrpykseksi Howland unohti varovaisuutensa knten Jeanille
selkns ja kumartuen lhemp katsomaan jlki. Katsahtaessaan sitten
seuralaiseensa Howland huomasi hnen silmissn merkillisen
veitikkamaisen ilmeen.

-- Olette hyvin ajattelematon, herra! hn sanoi. -- Olkaa hiukan
varovaisempi, herra! Ei ole sanottu, ett min toisen kerran jaksan
vastustaa tuollaista houkutusta.

-- Todellakin! Howland huudahti hypten pystyyn. -- Olen sinulle hyvin
kiitollinen, Jean. Ellei minulla olisi epilyksini, puristaisin
kttsi. Kaukanako edell luulet heidn olevan?

Croisset oli polvistunut jlkien viereen.

-- Hangen pinta on aivan skettin rikottu. He ovat kulkeneet tst
noin pari kolme tuntia sitten. Mutta toinen reki on kulkenut tst jo
kolme, nelj piv sitten.

Howland kntyi, tarttuen Croisset'n pyssyyn. Jean nki, ett insinri
asetti siihen uusia patruunoita.

-- Jos sinulla on evisssi jotain sopivaa kylm sytv, niin ota
nyt esiin, hn kski. -- Symme juostessamme. Ellei mitn sellaista
ole, on tyydyttv olemaan nlissmme. Meidn tytyy tavoittaa se reki
nyt iltapivll tai ainakin illalla -- taikka nnty.

-- Siunatut pyhimykset, mutta siin tapauksessa varmasti nnnymme. Ja
ellemme me, niin nntyvt ainakin koirat.

-- Eik ole mitn sopivaa sytv?

-- On palanen kuivaa lihaa -- siin kaikki. Mutta sanon, ett meidn on
mahdoton saada kiinni sit reke.

-- Mutta min sanon, ett jos on jotain sytv mukana, niin ota se
heti esiin, Croisset. Meidn on saatava kiinni rakkaat ystvsi, ja jos
vitkastelet, niin tapahtuu jotain epmiellyttv. Ksittk?

Jean oli kumartunut evslaukkuun pin, ja insinrin uhkaavat sanat
saivat hnen silmns salamoimaan vihasta. Samassa hn nytti aikovan
sanoa jotain, mutta hillitsi itsens ja otti esiin lihanpalan, jonka
hn jakoi kahtia antaen ensin toisen palan Howlandille, ennen kuin meni
koirien luo. Seuraavan tunnin aikana hn katsoi vain pari kertaa 
taakseen, ja koetti parhaansa mukaan hoputtaa koiria. Ennen kuin he
olivat saapuneet Jeanin osoittamaan metsnlaitaan, Howland huomasi,
ett koirat alkoivat vsy. Etukoira kulki vain laahustaen, ja monta
kertaa koko valjakko pyshtyi. Ainoastaan Croisset'n ruoskaniskut
saivat sen liikkeelle. Kaiken kukkuraksi Howland tunsi pian itsenskin
niin uupuneeksi, ettei hn jaksanut seurata Jeania, ja kun hn istahti
rekeen, matka edistyi vielkin hitaammin.

He psivt kuitenkin vhitellen metsn, ja Jean, joka nytti
unohtaneen sek seuralaisensa ett koirien vsymyksen, kulki valjakon
edell, katse thdttyn edess oleviin kapeisiin raiteisiin. Howland
huomasi selvsti, ett hnen skeiset uhkaavat sanansa painoivat Jeanin
mielt, ja hn koetti useita kertoja voittaa hnen yrmeytens, mutta
Jean pysyi jykkn ja vastasi harvasanaisesti kysymyksiin. Viimein
insinri hyppsi reest ja juoksi hnen luokseen.

-- Pyshdy, Jean! hn huudahti. -- Olen jo saanut tarpeekseni. Sin
olet oikeassa, ja min pyydn sinulta anteeksi. Koirat ja min emme
en jaksa jatkaa matkaa tll tavoin. On kai viisainta, ett symme
nyt. Vai mit sanot?

-- Min sanon, ett pyshdymmekin nyt juuri parhaiksi, Croisset vastasi
hyvin suopeasti. -- Puoli tuntia viel, ja olisimme psseet metsn
lpi, ja heti sen takana ovat ne, joita etsitte -- Meleese ja hnen
vkens. Aioin juuri ilmoittaa sen teille Meleesen takia. Mit
tapahtuisikaan, jos ilmestyisitte sinne keskell kirkasta piv!
Kuulkaa!

Jean kohotti varoittaen ktens. Etlt kuului koirien haukuntaa.

-- Se on Mackenzie-koiriamme, hn jatkoi hiljaa, ja hnen nessn oli
voitokas svy. -- No, herra, kun nyt olen tuonut teidt tnne, niin
mit nyt aiotte tehd? Haluatteko, ett lhdemme symn pivllist
niiden kanssa, jotka tulevat surmaamaan teidt, vai tahdotteko viett
tss muutamia tunteja rauhoittuaksenne? Sanokaa itse!

Silmnrpyksen Howland seisoi liikkumattomana, hyvin hmmstyneen
ranskalaisen sken lausumista sanoista. Mutta pian hn kuitenkin oli
entisens. Hnen silmissn oli metallinkova kiilto, kun ne kohtasivat
Jeanin puolittain pilkallisen katseen.

-- Ellen olisi kskenyt sinun pyshty, niin olisimmeko jatkaneet
matkaa? Howland kysyi pidtten henken.

-- Aivan varmaan, Croisset vastasi hymyillen. -- Tehn sanoitte
minulle, ett jos vitkastelisin, tapahtuisi jotain epmiellyttv.

Salamana Howland tempasi esiin revolverinsa ja ojensi sen ranskalaisen
sydnt kohti.

-- Jos joskus olet rukoillut siunattuja pyhimyksisi, Jean Croisset,
niin tee se nyt. Min aion ampua sinut.




Valonsde


Siin silmnrpyksess vaihtui ilme Croisset'n kasvoilla. Pilkallinen
hymy kuoli hnen huuliltaan, ja hn muuttui harmaan kalpeaksi
nhdessn Howlandin sormen olevan valmiina painamaan viritetty hanaa.
Silmnrpys sen jlkeen kuului terv naksaus.

-- Kirottua! Tyhj hylsy! Howland huudahti. -- Unohdin ladata tuvassa
ampumieni panosten jlkeen. Mutta nyt tlt tulee, Jean!

Tahallaan hn ampui toisen tyhjn patruunan.

-- Hyv Jumala! Croisset lhtti. -- Herra -- Metsn takaa kuului
koirien haukuntaa. Howland siirsi sekunniksi katseensa ranskalaisen
pelstyneilt kasvoilta kntyen katsomaan sinne pin, josta ni
kuului.

-- He tulevat! Croisset huusi. -- Min vannon, ett --

Jlleen Howland kohotti revolverinsa ja thtsi Jeanin sydmeen.

-- Nyt on aivan vlttmtnt, ett min ammun sinut, hn sanoi
pelottavan rauhallisena. -- Minhn sanoin surmaavani sinut, jos sin
johdatat minut ansaan. Nyt ei ole muuta keinoa kuin tapella -- jos
tnne tulee ihmisi. Kuule!

Tll kertaa kuului lhemp miehen ni sek liikkeelle lhtevn
koiravaljakon hiljaista haukkumista. Howlandin kasvot tulivat yht
vaaleiksi kuin Croisset'nkin, mutta se ei johtunut pelosta.

-- Nyt ei ole muuta neuvoa kuin tapella, hn sanoi yh entist
rauhallisemmin. -- Jos nyt olisin peninkulman tai pari taaempana,
kaikki kvisi niin kuin olin suunnitellut. Mutta tll --

-- Kiirehtik, herra, seuratkaa minua. Se on ehk joku metsstj,
joka lhtee tarkastamaan ansojaan. Pahimmassa tapauksessa --

-- Mit sitten? Howland kysyi.

-- Voitte ampua minut hiukan myhemmin, ranskalainen selitti, hnkin
nyt levollisempana. -- Hyv Jumala, min pelkn teidn revolverianne!
Min koetan pelastaa teidt, jos voin. Annatteko minun koettaa -- vai
ammutteko minut?

-- Min ammun sinut, jos sin eponnistut! insinri vastasi.

Tuskin hn oli tmn sanonut, kun Croisset juoksi koirien luo, tarttui
etummaisen koiran niskahihnaan ja vei valjakon jljilt viereiseen
pensaikkoon ja sen kautta kauemmas sivuun. Tuskin he olivat ehtineet
sadan metrin phn, kun he jlleen kuulivat miesnen. Jean pysytti 
valjakkonsa.

-- Ylistetty olkoon Pyh Neitsyt, meill oli todellakin onnea! hn
huudahti. -- Tuo toinen reki on poikennut itisille jljille. Jos se
olisi tullut aukeamalle, josta knnyimme tnne --. Hn huoahti
helpotuksesta. -- Hyv Jumala, tuskinpa he olisivat ajaneet eteenpin
jmtt ihmettelemn!

Howland latasi revolveriaan.

-- Ensi kerralla en aio ampua turhaan, hn sanoi piten asetta koholla.
-- Olit hetki sitten lhempn kuolemaa kuin koskaan olet ollut, Jean,
-- ja nyt puhukaamme asiat selviksi keskenmme. Matkalla luotin viel
vhn sinuun, mutta nyt en en tee sit. Katson nyt sinut pahimmaksi
vihollisekseni, ja vaikka nyt oletkin hyvin lhell ystvisi, et
milloinkaan ole ollut niin tukalassa tilanteessa kuin nyt. Jos
eponnistun tehtvssni, tapan sinut. Jos et toimi niin, ett saan
nhd Meleesen ja puhua hnen kanssaan, niin tapan sinut. Kuolemasi on
siin tapauksessa yht varma kuin lhestyv y. Saadessani pienenkin
aiheen epluuloon ammun kuulan sydmeesi. Mit sin nyt siis aiot
tehd?

-- Olen iloinen, ett viel olen hengiss. Koetan nyt tehd parhaani,
Jean vastasi. Samassa muutamia lumihiutaleita putosi maahan, ja Jean
katsoi taivaalle. -- Tunnin kuluttua tulee sankka lumisade. Elleivt he
siihen menness havaitse jlkimme, olemme turvassa.

He jatkoivat matkaa hitaasti ja varovaisesti metsn lpi, ja joka
kerran kun Jean kntyi, hn nki Howlandin revolverin piipun olevan
thdtyn itsen kohti.

Puolen tunnin kuluttua Croisset pysytti valjakon kukkulan juurella.

-- Jos luotatte minuun, niin pyydn teit menemn edell, hn
kuiskasi. -- Tuon kukkulan laella on vanha koju, joka on ollut
hylttyn vuosikausia. Sielt voitte nhd illalla valon Meleesen
ikkunasta.

Hn ei odottanut vastausta, vaan alkoi kiivet kummun rinnett yls.
Pian he olivat kojun luona, eik siell nkynyt mitn elonmerkkej.
Jean tutki tarkasti lumen pinnan, ja huomattuaan, ettei vaaraa ollut,
hn huoahti helpotuksesta.

-- Jumalan kiitos, thn saakka olen pelastanut nahkani, hn sanoi suu
tahallaan vinossa. -- Nyt, herra, pttk itse, onko Jean pitnyt
sanansa!

He olivat menneet kukkulan toisen rinteen reunalle, ja sielt Croisset
osoitti sormellaan heidn edessn aukenevan tasangon yli. Noin puolen
peninkulman pss oli kolme, nelj hirsirakennusta, mustia ja aution
nkisi. Ers nist rakennuksista oli aivan sen nkinen kuin se,
miss Howland oli ollut vankina, ja kun hn katseli sit, hn nki
samassa koiravaljakon ja reen tulevan talon takaa ja pyshtyvn sen
eteen. Hn erotti selvsti ajajankin. Croisset sanoi kki:

-- Kuulkaahan! Te kai nette tuon miehen, joka nyt parhaillaan astuu
portaita yls taloon. Voin kertoa teille, ett hn on sama henkil,
joka aikoi tappaa teidt Prince Albertissa, ja hn oli mys mukana
sulkemassa teit miinatunneliin. Talo on hnen asuntonsa, ja nyt hn
luultavasti menee Meleesen luo. Jos olisitte taitava ampuja, voisitte
lhett hneen luodin ninkin kaukaa.

Mies oli pyshtynyt. Silmnrpyksen hn katsoi laaksoon pin -- sitten
hn katosi. Howland ei lausunut sanaakaan, mutta jokainen jsen hnen
ruumiissaan vrisi.

-- Sanot, ett Meleese on tuolla, hn sanoi viimein. -- Ent tuo mies
-- kuka hn on, Croisset?

Jean kohautti olkapitn ja vistyi pensaikkoon pin.

-- Sit en sano, hn vastasi. -- Olen tuonut teidt tnne. Olen
nyttnyt teille portaat, jotka vievt Meleesen huoneeseen. Voitte
hakata minut palasiksi, mutta en sano, kuka hn on.

Taas Howlandin silmt saivat uhkaavan ilmeen.

-- Ojenna ktesi seln taa, Croisset, hn kski. -- Aion nyt sitoa
ktesi, samoin kuin sinkin teit minulle. Sitten --

-- Ent sitten? Jean kysyi totellen hnen kskyn.

-- Sitten sin kerrot minulle kaikki, mit min tahdon tiet, Howland
tydensi sitoen hnen ktens yhteen ranteista.

Sen jlkeen he menivt majaan. Huoneessa, jota valaisi vain yksi
ikkuna, ei ollut muuta kuin yhdell seinll suurehko pyt sek
muutamia tavaralaatikoita, joita nhtvsti oli kytetty tuoleina. Hn
viittasi Jeania istumaan. Itse Howland lhti ulos, sitoi kiinni
valjakon etukoiran ja palasi sen jlkeen tupaan.

Valo lankesi ikkunasta suoraan Croisset'n tummapintaisille kasvoille
sek Howlandin revolveriin, joka oli thdtty ranskalaisen rintaa
kohti.

-- Nyt, hyv Jean, olemme valmiit puhumaan keskenmme vakavasti. Tss
me nyt istumme kaikessa rauhassa, ja tuolla alhaalla -- juuri parahiksi
niin kaukana, ettei sinne kuulu, kun min ammun -- ovat vihollisemme.
En todellakaan tied viel paljon mitn. En tied syyt, miksi min en
voisi lhte tuonne alas aivan avoimesti ja rehellisesti ja miksi he
eivt kutsuisi minua symn hyv illallista kanssaan. Kuitenkin
tiedn, ettei minun elmni olisi minkn arvoinen, jos sinne menisin.
Sin voit selvitt sen minulle tydellisesti, min vaadin sit nyt
sinulta. Saatuani tiet, miksi minut tahdotaan surmata, en aio en
olla sellainen houkkio kuin thn saakka. No niin. Alahan siis, tai
min ammun sinut.

Jean istui jrkhtmttmn rauhallisena -- suorana ja pelkmttmn.

-- Ampukaa vain, herra, hn sanoi hiljaa. -- Olen vannonut Pyhn
Neitsyen nimeen olla sanomatta mitn enemp kuin jo olen sanonut.
Kiduttakaa miten paljon tahdotte, min en missn tapauksessa vastaa
kysymyksiinne.

Hitaasti Howland kohotti revolverinsa.

-- Viel kerran, Croisset, kerrotko?

-- En, herra.

Pimess majassa pamahti kova laukaus. Jeanin toisesta korvalehdest
puristui esiin veripisara, mutta vaikka kuula oli suhahtanut niin
lhelt hnen aivojaan, ei hn ollut edes liikahtanut.

-- Kerrotko minulle, Jean?

Tll kertaa insinri thtsi ranskalaisen silmien vliin.

-- En, herra.

Miesten katseet kohtasivat. Kiivaasti huudahtaen Howland antoi aseensa
vaipua.

-- Suuri Jumala, sin olet todellakin urhoollinen mies, Jean Croisset!
Mieluummin tapan tusinan muita kuin sinut.

Hn nousi ja meni ovelle. Ulkona satoi viel vhn lunta. Alkoi jo
hmrt. Hermostuneesti nauraen hn kntyi Jeanin puoleen.

-- Hitto viekn, tunnen oikein halua pyyt sinulta anteeksi. Tuliko
korvasi kipeksi?

-- Ei sanottavasti. Tuntuu vain silt kuin siihen olisi pistetty
neulalla. Ammutte hyvin, herra.

Howland istuutui jlleen ja katsoi seuralaistaan kasvoihin.

-- Min tarkoitan nyt totta, Croisset. lkmme riidelk! Olen saapunut
tnne tavatakseni Meleesen. No, -- miten se on mahdollista?

-- Niin totta kuin eln, en tied, Jean vastasi niin rauhallisena, kuin
ei pyssynkuula olisi pitkiin aikoihin vinkunut hnen kuuluvillaankaan.
-- On nhdkseni vain yksi keino: odottaa tll kukkulalla kunnes
Meleese lhtee ajelemaan koirillaan. Hnell on oma valjakkonsa, ja
tavallisesti hn lhtee ulos yksinn tai jonkun naisen kanssa
leirilt. Mutta hn on viime aikoina saanut istua reess ehk liian
paljon; epilen siksi, huvittavatko koirat hnt en.

-- Olin ajatellut kytt sinua, Howland sanoi, -- mutta olen
kadottanut luottamukseni sinuun. Suoraan sanoen, Croisset, olen varma
siit, ett olet yht valmis iskemn puukon minun selkni kuin tuolla
alhaalla asuvat roistot.

-- En selkn, herra, ranskalainen sanoi hymyillen. -- Sen olisin jo
voinut tehd, jos olisin tahtonut. Ei, ottelumme jlkeen min tuskin
en haluan teit surmata.

-- Mutta olisin hullu, jos luottaisin sinuun! Eik totta?

-- Ette, jos min annan sanani.

-- No, kuulehan, Croisset, en voi vastustaa itseni, vaan antaudun
vaaraan. Howland sanoi kki totisena. -- Tahdotko siis lhte illalla
Meleesen luo ja kertoa hnelle pyyntni.

-- Mik se pyynt on?

-- Ett hn tulisi tnne majaan.

-- Sit en tee, herra.

-- Piru sinut perikn! Howland kivahti. -- Jos olisin varma siit,
etten en tarvitsisi sinua, kuristaisin min sinut nyt kuoliaaksi.

Hn nousi ja meni tulisijan luo. Vaikka se olikin vanha, voi siihen
viel kuitenkin sytytt takkavalkean, ja koska ulkona oli jo pime,
joten savu ei voinut nky, hn alkoi valmistaa iltaruokaa. Jean
katseli hnt koko ajan vaiti, ja vasta kun ruoka ja juoma olivat
valmiina pydll, insinri keskeytti hiljaisuuden.

-- En tietystikn aio ryhty syttmn sinua. Sen vuoksi minun tytyy
nyt pst ktesi vapaiksi. Mutta ole varuillasi!

-- Minhn saattaisin murhata teidt haarukalla, ranskalainen hymhti
veitikkamaisesti. -- Juon maljanne, herra, ja toivotan teille
menestyst.

-- Sin valehtelet! Howland khisi.

Jean, joka oli kohottanut kahvikuppinsa, antoi sen vaipua.

-- Se on totta, hn vakuutti. -- Taistelun jlkeen ermaan talossa en
voi muuta kuin toivoa teille menestyst. Juon mys Meleesen
menestykseksi, ja heidnkin onnekseen, jotka ovat pari kertaa
koettaneet surmata teidt, mutta kaikki on hyvin outoa. Ne, jotka ovat
leiriss, ovat onnellisia siksi, ett luulevat teidn kuolleen. Te taas
ette tule onnelliseksi, ennen kuin he ovat kuolleet. Ja Meleese --
voiko tm kaikki tuoda hnelle onnea? Vakuutan, ett olen yht
huolestunut kuin tekin! Antakoon Pyh Neitsyt minun vajota maahan
kuolleena, ellen sit ole.

Howland joi kahvinsa, ja hnen katseensa synkkeni. Hn muisti, miten
Jean oli taistellut hnen puolestaan Prince Albertissa.

-- Olit vhll tappaa yhden heist -- sin iltana Prince Albertissa,
hn sanoi hitaasti. -- En voi ksitt, miksi silloin olit minun
puolellani, etk nyt kuitenkaan halua auttaa minua. Pelktk lhte
tuonne alas?

Jean naurahti.

-- Ette olisi ainoa, joka kuolisi jos he nkisivt minut nin, mutta jo
riitt, herra. En sano enemp. Olen antanut sanani siit.

Mitn vastaamatta Howland sitoi Croisset'n jalat.

-- Lhden vhn thystelemn. En pelk, vaikka rupeaisitkin
huutamaan. Joka tapauksessa kuulisin sen ensin. Mutta jos jalkasi
olisivat vapaat, phsi plkhtisi ehk lhte pois.

-- Ettek voisi levitt huopaa lattialle? Jos viivytte kauan, tm on
vhn liian kova istua.

Muutaman minuutin kuluttua Howland lhti ulos tehtyn vankinsa olon
niin mukavaksi kuin mahdollista. Nuoren insinrin ympri pimeys.
Ainoa, mit hn nki, oli pari kolme valontuiketta. Thdet eivt
loistaneet taivaalla; lunta satoi vielkin, ja valot alkoivat vilkuttaa
yh himmempin.

Hnet valtasi hillitn halu lyt Meleese ja hnen vkens. Hn oli
lujasti vakuuttanut itselleen, ett hn tekisi kaiken harkiten ja
rauhallisesti, ja ettei hnen suuri rakkautensakaan saisi hnt
poikkeamaan siit harkitsevasta elmntavasta, joka mys oli tehnyt
hnest etevn insinrin. Seisoessaan siin lumessa hn varmistui
siit, ett hnen jlkens kyll peittyisivt seuraavaksi pivksi, ja
ett hn siten voisi vuorenharjanteelta seurata Meleesen liikkeit ja
odottaa hnt epmrisen ajan. Hn astui hitaasti rinnett alas.
Hyvin lyhyen matkan pss pimess oli nyt hn, jonka vuoksi Howland
oli valmis uhraamaan kaikki, mit hn piti pyhn elmssn. Joka
askeleella kasvoi Howlandin halu pst hnt lhemmksi, hiipi kentn
poikki ja rajuilman suojassa kulkea siksi, kunnes hn nkisi sen valon,
jonka Jean Croisset oli kertonut sielt iltaisin tuikkivan.

Hn oli jo kukkulan juurella, ja varovaisuuden vuoksi hn oli astunut
syvt jljet lumeen lytkseen varmasti takaisin majaan.

Hn huomasi, ett hnen sydmens alkoi sykki rajusti. Ensin hn kuuli
koiran haukuntaa -- niin lhelt, ett hn pyshtyi -- ja kki vilahti
valo pimeydess. Ennen kuin hn oli ennttnyt edes vet henke,
ikkunaverho oli vedetty syrjn hnen edessn. Hn oli melkein leirin
muurin luona -- ja valo tuikki ylhlt, jonne johtivat portaat!

Hetken aikaa hn seisoi hiljaa, kuunteli ja odotti. Ei nkynyt muita
valoja, eik kuulunut muita ni kuin koiran haukuntaa. Hnen
ymprilln lumi putoili maahan pehmesti, ja se synnytti hness
turvallisuuden tunteen. Tervinkn silm ei voisi nhd eik
tervinkn korva kuulla hnt. Hn kveli taas eteenpin eik
pyshtynyt ennen kuin erotti pimeydess suuren varjon, talon. Sen ainoa
valaistu ikkuna nkyi selvsti, ja se oli vain osaksi verhon peittm.
Hnen siin seisoessaan joku varjo vilahti ikkunan ohi. Oliko se
nainen? Varjon lhetess ikkuna pimeni, ja Howland seisoi siin
nyrkkiin puristetuin ksin melkein valmiina huutamaan ern nimen.
Hieman lhemms -- vain askel -- ja hn varmistuisi siit.

Varjo hvisi. Howland erotti lumiset portaat -- hn lhestyi niit ja
katseli yls. Kolmen metrin korkeudella hnest tuikki valo.

Hn katsoi taakseen pimeyteen, josta oli tullut. Ketn -- ei ketn
nkynyt. Hn nousi nopeasti portaita yls.




Makuuhuoneessa


Pstyn porrastasanteelle hn pyshtyi ja nojasi mustaan seinn,
sitten hn hapuili kdelln ovenripaa ja lysikin sen. Heti sen
jlkeen hn astui pari, kolme, nelj askelta, kunnes vihdoin polvistui
lumeen ikkunan alle ja koetti kurkistaa huoneeseen. Hn nki kerrallaan
vain sentin alan. Ensin hn erotti kappaleen sein, sitten ikkunan
vieress pienen pydn, joka oli tynn kirjoja ja aikakauslehti,
sitten mukavan tuolin, jonka plle oli levitetty iso talja. Toisella
pydll paloi lamppu. Hn rymi viel hieman eteenpin, huomaten nyt
valkoisen vuoteen. Viel muutama sentti eteenpin, ja Howland pyshtyi
painaen kasvojaan ikkunaa vasten.

Meleese istui vuoteella. Hn nojasi leukaansa ksin vasten, ja nuori
insinri nki, ett tytll oli kampausnuttu ja ett hnen hiuksensa
valuivat hartioille. Hn oli nhtvsti juuri kammannut hiuksensa. Jos
Howland olisi liikkunut hiukankin, Meleese olisi varmaan huomannut
hnet.

Hnell oli kova halu painaa kasvonsa tiiviimmin ikkunaan ja koputtaa
niin ett tytn huomio olisi suuntautunut hneen, mutta joku voima esti
hnt. Hitaasti tytt kohotti katseensa, ja kummallista, kuin vaistoten
hn samassa vetytyi syrjn. Howland nki, miten hn tarttui
hiuksiinsa ja sitoi ne pian kiiltvksi palmikoksi.

Howland silmili kiireesti ympri huonetta. Meleese oli aivan yksin.
Insinri huomasi oven johtavan sielt toiseen huoneeseen, johon mys
pstiin hnen takanaan olevan porrasoven kautta. Hn ptteli heti,
ett tm oli Meleesen asunto, muista erilln -- ja ett Meleese
parhaillaan oli menossa nukkumaan. Ellei ulko-ovi olisi lukossa ja hn
menisi sisn, voisiko kukaan hirit hnt? Oli jo myh. Leirill
nukuttiin. Hn ei ollut nhnyt muita valoja.

Tuskin tm ajatus oli syntynyt, kun hn jo seisoi porrasoven
ulkopuolella. Lukko vntyi, hn avasi oven ja astui varovasti sisn.
Ilma oli siell kylm ja kostea. Hn ojensi ktens oikealle ja tunsi
rosoisen seinn; sitten hn astui askeleen eteenpin ja tunsi seinn
vasemmallakin puolella. Nhtvsti hn oli kapeassa kytvss.
Edessn hn huomasi valkoisen valoviivan; se tuli Meleesen ovesta.
Kooten rohkeutensa hn meni sit kohti, koputti ja astui sisn.
Meleese oli poissa. Howland veti oven perssn kiinni; hn tuskin
uskoi silmin. Huoneen toisessa pss hn kuitenkin huomasi hiljaa
heilahtelevan verhon, niin kuin joku olisi ollut sen takana.

-- Meleese! hn sanoi hiljaa.

Kasvot liidunvalkoisina, vaatteet lumisina, Howland seisoi siin
ojennetuin ksin, kun verho vedettiin sivuun ja Meleese seisoi hnen
edessn. Ensin tytt ei tuntenut hnt hnen aavemaisen ulkonkns
takia. Mutta ennen kuin sikhdyksen huudahdus, joka juuri oli
psemisilln hnen huuliltaan, ehti pst ilmoille, levisi kki
hnen kalpeille poskilleen hehkuva, lmmin puna. -- Howland seisoi
kdet ojennettuina hnt kohden, ikn kuin ilmaisten mykn rukouksen,
Meleese taas puristaen ksin rintaansa vasten ja koettaen tukahduttaa
nyyhkytyksin.

Kun Howland lhestyi hnt, ei hn lytnytkn niit sanoja, jotka oli
aikonut tytlle lausua; nuori insinri veti vain hnet puoleensa
puristaen hnt rintaansa vasten, tietoisena siit, ett tll hetkell
ei mikn muu kuin hnen rajusti sykkiv sydmens ja hnen kasvojensa
polte voinut puhua tytlle selvemp kielt hnen rajattomasta
rakkaudestaan, joka nytti antavan eloa heit ymprivlle
hiljaisuudellekin.

Sen keskeytti tytn killinen, neks, puoleksi tukahtunut kirkaisu,
ja pelstyksest lumivalkoiset kasvot kntyivt hnen puoleensa.
Howland tunsi, miten tytt koetti riistyty irti; Meleesen katse
todisti tavatonta kauhua, ikn kuin hn kki olisi kovasti
sikhtnyt jotain. Tm muutos vaikutti Howlandiin vain kiihottavasti.
Hn psti tytn syleilystn, ja taas tm puristi tuskaisesti ksin
rintaansa vasten.

-- Olen tullut tnne noutamaan sinua, Meleese, Howland sanoi
rauhallisesti, ikn kuin hnen tuloaan olisi odotettu. -- Jean on
minun vankini. Min pakotin hnet kyyditsemn itseni majalle tuonne
kukkulalle, ja siell hn nyt koiravaljakkoineen odottaa minua. Me
menemme sinne tn iltana -- nyt. Kuiskaavalla, rukoilevalla nell
hn lissi: -- Hyv Jumala, etk sin ne, miten min sinua rakastan?
ja hn tarttui molemmin ksin tytn kasvoihin. -- Etk ymmrr,
Meleese? Jean ja min olemme tapelleet; hn makaa nyt majassa sidottuna
ksist ja jaloista -- ja min odotan sinua -- sinua. Hn taivutti
tytn kasvot puoleensa, ja tmn huulet olivat hnt nyt niin lhell,
ett hn saattoi tuntea hnen hengityksens. -- Min olen tullut
taistelemaan sinusta -- ellet sin omasta tahdostasi seuraa minua, hn
lissi kiihkesti kuiskaten. -- Min en tied, miksi vkesi on tahtonut
tappaa minut, miksi he edelleenkin tahtovat tappaa, mutta nyt se on
samantekev. Sinut tahdon saada. Sit olen tahtonut siit saakka kun
ensi kerran nin vilauksen sinun kasvoistasi ikkunan lpi, siit asti
kun minun kimppuuni hykttiin tiell -- joka tunti, joka minuutti sin
olet minun ajatuksissani -- olet aina, niin kauan kuin eln. Ellet sin
tahdo seurata minua -- ellet tahdo tulla mukaani tn iltana -- hn
puristi tytt yh lujemmin itsen vasten -- siin tapauksessa jn
sinun luoksesi.

-- Ei, ei, ei, Meleese lhtti ja tarttui kovaa hnt ksivarresta. --
Teidn tytyy palata nyt -- nyt -- Hn tynsi Howlandia ovea kohti. --
Teidt surmataan, jos teidt tavataan tll, hn lissi valittavalla
nell. -- Nyt ollaan siin luulossa, ett olette kuollut -- ett
putositte kalliolta koskeen ja hukuitte. Jos te ette usko minua, ett
en koskaan voi tulla mukaanne, niin sanokaa Jeanille --

Sanat nyttivt juuttuneen hnen kurkkuunsa.

-- Sanokaa Jeanille mit? Howland toisti hiljaa.

-- Menettek sitten? hn huudahti nyyhkytten. -- Palaatteko siin
tapauksessa eteln, jos Jean kertoo teille kaikki -- kaikki minusta --
ja --

-- En, Howland keskeytti hnet.

-- Jos vain tietisitte kaikki -- niin palaisitte, ettek en koskaan
koettaisi tavata minua. Silloin ymmrtisitte --

-- Min en koskaan ymmrr mitn sellaista. Minun mielestni juuri
sin, Meleese, et ymmrr! Min en ollenkaan vlit siit, mit Jean
voi kertoa minulle. Ksittk?

Howland vaikeni ja katsoi tytt suoraan silmiin.

-- En vlit mistn muusta kuin siit, mit sin sanoit minulle
Wekuskossa -- ettei ole vrin, ett rakastan sinua.

-- Mutta jos sanon teille, jos tunnustan, ett valehtelin teille --
lhdettek sitten? tytt kysyi innokkaana.

Hnen silmissn leimahti kummallinen kiilto.

-- En, Howland vastasi levollisesti. -- En uskoisi sinua.

-- Mutta se on totta. Valehtelin -- valehtelin teille kauheasti. Teidn
tytyy nyt siis lhte. Ettek ksit? Jos nyt joku tulisi ja nkisi
teidt tll --

-- Silloin syntyisi tappelu, insinri sanoi tuimasti. -- Olen
tullutkin tnne valmiina taistelemaan. Hn vaikeni ja nki Meleesen
ruskean pn vaipuvan alas, ja tytn koko ruumis vrisi. Howlandin
kasvoilta oli kalpeus kadonnut. Hnen sydmens sykki ilosta -- hn oli
varma Meleesen rakkaudesta -- hn puristi tytt lujemmin itsen
vasten ja kohotti kdelln hnen kasvojensa. Tytt ei vastustanut,
mutta Howland huomasi hnen kasvoillaan saman rukoilevan ilmeen kuin
aikaisemmin Wekuskon tiell.

-- Miksi et kerro minulle kaikkea? Howland kysyi. -- Sin luulet, ett
jos kertoisit minulle muutamia seikkoja, min en koskaan en tahtoisi
nhd sinua. No, jos sin nyt tahdot, ett min lhtisin -- miksi et
siis kerro minulle niit. Ellet voi sit tehd, niin seuraa minua tn
iltana! Me voimme lhte minne tahansa -- vaikka maailman riin.

Howland vaikeni sen ilmeen takia, joka oli ilmestynyt Meleesen
kasvoille hnen katsoessaan ikkunaan pin. Tytn katseesta kuvastui
sanomaton kauhu, ja tahtomattaan nuori insinrikin knsi katseensa
samaan suuntaan. Ikkunan takana nkyivt miehen kasvot. Howland erotti
parin tuijottavia silmi sek tuuhean, villinnkisen, lumisen parran.
Hnen ollessaan kuolemaisillaan Prince Albertin lhell, miss hnen
kimppuunsa oli hyktty, hn oli nhnyt nuo samat piirteet; niiss
kuvastui nyt sama viha, sama pirullinen julmuus kuin silloinkin.

Howland irrottautui kiireesti tytst ja thtsi revolverillaan
ikkunaan. Samassa kasvot olivat kadonneet. Mutta ei kestnyt kuin pari
silmnrpyst, kun hn kuuli miesnen huutavan jotain, sitten heti
toisen nen, ja sen jlkeen ulko-ovi avattiin kiireesti.

Howland kntyi ja nosti aseensa kohti ovea. Mutta Meleese kiirehti
hnen eteens ja lukitsi oven nopeasti. Sen jlkeen hn riensi
Howlandin luo -- kalvennein kasvoin ja ruumis vristen pelstyksest.
Sanaa sanomatta tytt tarttui insinrin ksivarteen ja vei hnet saman
verhon taakse, miss hn itse oli ollut Howlandin tullessa sisn. He
olivat nyt toisessa huoneessa, jota takkavalkea valaisi himmesti ja
jossa mys oli yksi ikkuna.

-- Teidn tytyy poistua -- tt kautta! hn huudahti, ja hnen
kyntens painuivat syvlle Howlandin ksivarteen. -- Pian! Voi
Jumalani, miksi ette kiiruhda? Ettek voi menn?

Howland seisoi hiljaa. Kytvst kuului ankaraa kolkutusta, ja ovea
vaadittiin avattavaksi. Ulkona haukkui koira, ja mys siell huhuili
toinen miehen ni.

-- Miksi menisin? hn kysyi. -- Sanoinhan min sinulle, Meleese,
muutama minuutti sitten, ett olen valmistautunut tappeluun. Aionkin
jd tnne -- taistelemaan!

-- Oi lk, lk! tytt nyyhkytti koettaen vet hnt lhemms
ikkunaa. -- Psette nyt helposti pakoon lumimyrskyn suojassa. Lumi
peitt jlkenne. Jos jtte tnne, niin teidt tapetaan -- tapetaan --

-- Mieluummin tappelen ja tulen tapetuksi kuin lhden ilman sinua. Jos
sin tulet mukaan --

Meleese painautui hnen syliins.

-- Min en voi tulla nyt -- tt tiet, hn kuiskasi. -- Mutta min
tulen pian -- min tulen. Hn piteli Howlandin pt ksiens vliss.
-- Menettek -- jos min lupaan sen teille?

-- Vannotko seuraavasi minua -- tulevasi mukaani Wekuskoon? Hyv
Jumala, Meleese, puhutko sin totta?

-- Min tulen, min tulen -- jos nyt lhdette. Tytt tynsi hnt
ikkunaan pin. -- Min tulen -- tulen, mutta en Wekuskoon, jonne teit
vainottaisiin. Palatkaa Prince Albertiin -- hotelliin, miss ensin
nitte minut. Tulen sinne -- joskus -- sitten kun voin.

Kylm tuuli puhalsi hnt kasvoihin. Hn oli pistnyt revolverin
taskuunsa ja piti viel silmnrpyksen Meleese sylissn.

-- Sin siis tulet vaimokseni? hn kuiskasi.

Howland tunsi tytn sydmen sykkivn omaansa vasten. kki Meleese
kiersi ksivartensa lujasti hnen kaulaansa.

-- Tulen -- jos huolitte minusta sitten en, kun olette saanut tiet,
kuka olen. Menk nyt -- voi -- menk, menk!

Howland hyppsi ikkunasta ulos.

-- Jos sin et tule -- kuukauden kuluessa -- palaan tnne, hn sanoi.

Meleese kurotti hnelle suudelman ja kuiskasi:

-- Min tulen.

Tuskin Howlandin jalat olivat koskettaneet maata, kun hn kuuli koiran
haukkuvan kiivaasti aivan vieressn, ja kun hn juoksi pois
lumipyryss, tm seurasi hnen kantapilln. Koiran haukunnan ja
miesten kovanisten huutojen vliss hn ehti tuskin hengitt. Hnen
ylitseen lensi luoteja toinen toisensa jlkeen, ja khe ni kuului
yllyttvn koiraa.

Howland huomasi pian, ett jos koira saisi seurata hnt, hnen pakonsa
olisi turha. Siksi hn kki hiljensi vauhtiaan, viritti revolverin
hanan ja kntyi vihollisiinsa pin. Hn ampui kolme kertaa -- ja
valitushuuto todisti, ett kuulat olivat osuneet.

Taas hn syksyi eteenpin -- koskaan ei hnen verens ollut kiehunut
niin kuin nyt. Ikkunan vieress Meleese seisoi kuunnellen ja rukoili
hnen puolestaan. Tietoisuus siit, ett hn oli voittanut itselleen
tuon ihanan olennon, synnytti Howlandissa rajua, melkein hulluuteen
saakka kuohahtavaa riemua. Nyt ei mikn voinut est hnt. Hn
panosti revolverinsa uudelleen.

Jean Croisset'ia, joka makasi sidottuna majassa, hn ei ennttnyt
ajatella lainkaan. Hnest oli hulluutta palata tuon ranskalaisen luo.
Howland tahtoi nyt kulkea yksin ermaassa luottaen vain revolveriinsa
ja kompassiinsa. Hnen vihollisillaan ei tss tapauksessa olisi
ainakaan reen jlki seurattavanaan; hnen ei nyt tarvinnut pelt,
ett joku hnet pettisi.

Hn pyshtyi hetkeksi kuunnellakseen ja katsoakseen taakseen. Mutta kun
hn taas aikoi jatkaa matkaansa, hnen sydmens oli vhll lakata
sykkimst. Noin kuuden askeleen pss hnest nkyi varjo, ja ennen
kuin hn ehti vet esiin revolverinsa, kuului pamaus. Howland horjahti
taaksepin, nkyi leimahdus, revolveri putosi, ja lumelle kaatuessaan
hn tunsi saman khen nen, joka oli usuttanut koiria. Sitten seurasi
hiljaisuus -- kunnes vhn ajan pst kuului ni. Nekin hipyivt,
mutta yksi ainoa kuiske soi hnen korvissaan, kuiske niin valittava,
nyyhkyttv. Hn tiesi, ett se oli Meleese. Howland koetti puhua,
mutta hnen kielens oli kuin lyijy, ja koettaessaan kohottaa ksin,
ne olivat kuin rautakahleissa.

Vallitsi tydellinen hiljaisuus. Hn vietti tuskallisen yn, kunnes
aamun ensimminen sde pilkahti. Hnest tuntui, kuin hn olisi maannut
siin vuosikausia, ja tn aikana hn oli turhaan koettanut liikuttaa
jsenin. Mutta viimein hn kuitenkin voitti. Hnen silmns
avautuivat, ja hn nousi. Hnen ensimminen havaintonsa oli, ettei hn
maannutkaan lumessa, eik tuuli puhaltanut hnen kasvoihinsa. Sen
sijaan hn tunsi nyt olevansa kosteassa vankiluolassa. Hnen
ymprilln oli pime -- paitsi kohtaa, miss pieni keltainen
tulisilm tuijotti hneen. Ensin hnest nytti kuin tuo silm olisi
ollut peninkulman pss. Mutta se lheni -- lheni -- kunnes hn
huomasi sen kynttilksi, joka paloi noin metrin pss hnest.




Jeanin kertomus


Howland palasi nyt tajuihinsa. Hn tiesi, ettei en maannut lumella.
Hnen koettaessaan nousta kynnet vajosivat kosteaan maahan, ja samassa
hn tunsi kuin tervn veitsen viiltvn itsen plaesta rintaan
saakka. Hnen edessn tanssi ja vilkkui sadoittain valoja pannen hnet
aivan pyrlle, ja hn rupesi voimaan pahoin. Vhn ajan kuluttua valot
kuitenkin katosivat, kunnes hn lopulta erotti vain todellisen
kynttiln.

Howlandin koetellessa ptn hnen sormensa tulivat tahmeiksi. Hnt
pyristytti. Luoti oli hipaissut hnen ptn. Puoli senttimetri
alemmas, niin hn ei en hengittisi. Hn sulki silmns muutamiksi
minuuteiksi, ja kun hn jlleen aukaisi ne, erotti hn selvsti
vankilansa mustat muurit.

Hnest tuntui kuin hn olisi saanut ponnistella hyvin kauan ennen kuin
hn psi jaloilleen ja ehti kynttiln luo. Hn hapuili pitkin seini
ja lysi vihdoin matalan, raskaan oven, joka oli lukittu ulkoapin, ja
heti sen vieress oli niin pieni aukko, ett siit tuskin saattoi
pist ulos ksivartensa. Viel hn lysi pari muutakin rakoa, joista
tulvi sisn raitista ilmaa.

Howland istuutui pydn vieress olevalle tuolille. Huolellisesti hn
tarkasti taskunsa. Hnen vyns ja revolverinsa olivat poissa. Hnelt
oli mys otettu kirjeet ja paperit. Tulitikkuakaan ei ollut jtetty
taskuun.

Hn kuunteli. Hn kuuli heikkoa kellon tikityst. Hn koetti
kellotaskuaan. Se oli tyhj. Jlleen hn kuunteli. Tll kertaa hn oli
aivan varma siit, ett tikitys kuului jostain alhaalta. Hn katsoi
maahan, ja aivan oikein, hn nki pienen esineen loistavan lhelln.
Se oli hnen kellonsa, jonka vieress oli hnen nahkalaukkunsa. Hnen
rahoihinsa ei ollut koskettu, mutta sitvastoin kaikki laukussa olleet
paperit olivat kadonneet.

Hn katsoi kelloaan. Viisari osoitti nelj. Oliko hn tosiaankin ollut
tajuttomana kokonaista kuusi tuntia? Hn oli lhtenyt Jeanin luota heti
hmrn tultua -- ja hnen kohdatessaan Meleesen ei kello ollut viel
yhdeks enemp. Seitsemn tuntia? Hn koetti taas ksilln ptn.
Veri oli hyytynyt hnen tukkaansa ja valunut takinkaulukselle saakka.
Hnest oli valunut paljon verta, hyvin paljon, niin ett hn
ihmetteli, kuinka hn viel eli, ja kuitenkaan ei hnen vihamiehens
ollut hnt auttanut, ei edes sitonut hnen haavaansa.

Luultiinkohan, ett hn makasi tll vankilassaan kuolleena? Vai oliko
kaikki tm vain todiste hnen vihollistensa pohjattomasta raakuudesta?
Veri hnen suonissaan alkoi jlleen virrata kiivaammin. Olisivatpa he
vain jttneet hnelle hnen aseensa, vaikkapa eivt muuta kuin hnen
pienen kynveitsens, hn olisi koettanut jotenkin selviyty
tilanteesta, mutta nyt hn oli tysin avuton.

Oli kuitenkin vhn toivoa, olihan mahdollista, ett he luulisivat
hnen kuolleen. Jos ne, jotka olivat panneet hnet thn vankilaan,
todellakin olivat siin uskossa, hn olisi turvassa ainakin muutamia
tunteja. Hnen ruumistaan ei tietenkn tultaisi noutamaan ennen kuin
seuraavana pivn, tai ehk vasta illalla, jolloin kaivettaisiin hauta
ja hnet kuopattaisiin sinne kaikessa hiljaisuudessa. Kunpa hn vain
psisi ulos vankilastaan, hn olisi silloin jo matkalla Wekuskoon. Hn
ei epillyt hetkekn, etteik Jean viel ollut sidottuna kukkulalla
olevassa majassa. Siell olivat mys reki ja koirat sek hnen molemmat
pyssyns, jotka hn oli piilottanut. Syntyisi kyll ankara taistelu --
ehk kilpa-ajo -- mutta hn voittaisi, ja jonkun ajan pst saapuisi
Meleese hnen luokseen pikku hotelliin Saskatchewanin varrella. Howland
nousi, hnen verens alkoi lmmit, hnen silmns loistaa. Hn sai
taas uutta toivoa, uutta elmnhalua. Oh, olihan Meleese kiertnyt
ksivartensa hnen kaulaansa; oli suudellut hnt -- ja luvannut.

Howland meni ovelle ja tynsi sit kaikin voimin. Se ei liikahtanut.
Hn koetti vieress olevaa aukkoa ja havaitsi, ett sein oli vanha ja
laho. Hn alkoi kuumeisella innolla repi sit. Siit ptellen, miten
nopeasti aukko suureni, hn ehtisi pst vapauteen ennen kuin leiriss
herttisiin. ni sai hnet keskeyttmn tyns; ulkona kuului joku
yskivn. Samassa silmnrpyksess nkyi valojuova, ja Howland riensi
pydn reen. Hn kuuli, miten lukko avattiin, ja vasta silloin hn
tuli ajatelleeksi, ett hnen olisikin pitnyt maata maassa entisess
asennossaan. Nyt se oli myhist, sill sisn astui ers mies kantaen
kdessn lamppua. Ranskalaisen kasvojen ilme oli raju ja turmiota
ennustava. Punaisin ja verestvin silmin hn katseli insinri.

-- Kautta taivaan, olin toivonut teidn jo kuolleen, hn kuiskasi
synksti.

Hn kurkotti kiinnittmn ljylampun katossa riippuvaan koukkuun, ja
Howland istui hiljaa ihmetellen hnen kasvojensa eriskummallista
ilmett. Jeanin suuret silmt kiilsivt kuin tuliset hiilet. Joko pelko
tai tuska oli uurtanut syvi vakoja hnen kasvoihinsa. Pidellessn
lamppua hnen ktens trisivt. Niin tunteina, jotka olivat kuluneet
siit kun Howland oli lhtenyt, hnest oli tullut vanha mies.

-- Olin toivonut teidn jo kuolleen, herra, hn toisti hiljaa kntyen
insinrin puoleen. -- Siksi en sitonut haavaanne enk jttnyt teille
vett juotavaksi, kun he antoivat teidt huostaani. Luulin verenne
valuvan tyhjiin. Se olisi ollut helpompaa teille -- ja minulle.

Hn otti esiin toisen tuolin, joka oli pydn alla, ja istuutui
Howlandia vastapt. Molemmat miehet katsoivat toisiinsa. Ennen kuin
insinri oli oikein tointunut hmmstyksestn Jeanin killisen
ilmaantumisen johdosta, tm huomasi aukon, jonka Howland oli repinyt.

-- Liian myhist, hn sanoi merkitsevsti. -- Leirill jo odotetaan.
On mahdotonta pst pakenemaan.

-- Niin olen minkin arvellut, lausui Howland, nennisesti
rauhallisena. -- Miten sinun on kynyt?

-- Heti kun teidt oli vangittu minut tultiin vapauttamaan. Olen
kiitollinen, ett sentn muistitte minuakin; ellette olisi maininnut
mitn minusta, olisin saanut jd sinne nlkn kuolemaan.

-- Se on ollut Meleese, sanoi Howland. -- Min kerroin sinusta hnelle.

Jean nojasi pns ksien varaan.

-- Tulen juuri Meleesen luota, hn kuiskasi. -- Hn lhett terveisi
ja pyyt teit olemaan kadottamatta toivoa. Suuri Jumala, jospa hn
vain tietisi -- jospa hn tietisi, mit kohta tapahtuu! Kukaan ei ole
sanonut sit hnelle. Hn on suljettuna huoneeseensa, ja sen jlkeen --
sen jlkeen kun hn taisteli kuin hullu teidn puolestanne
pelastaakseen teidt -- ei hnt aiota pst vapaaksi ennen kuin
kaikki on ohi. Mit kello on nyt, herra?

Howlandia puistatti. -- Puoli viisi.

Mys ranskalaisen ruumis vavahti.

-- Pyh Neitsyt olkoon todistajanani, ett uhraisin kymmenen vuotta
elmstni, jos voisin vapauttaa teidt, hn sanoi innokkaasti. --
Sen tekisin tss silmnrpyksess. Kun vain olisi vhnkin
mahdollisuutta, niin min sen tekisin. Mutta siell huoneessa ylhll
jo odotetaan. Kello kuusi --

Sanat takertuivat hnen kurkkuunsa.

-- Kello kuusi -- mit silloin tapahtuu? kysyi Howland. -- Ihminen,
miksi sin nytt tuollaiselta? Mit tapahtuu kuudelta?

Jean nousi. Hnen silmns paloivat nyt niin kuin hnen tullessaan
sisn, ja hnen nens oli vakaa.

-- Minulla ei ole aikaa uhrata puhumiseen. Nyt tiedetn, ett olen
auttanut teit ja Meleese. Tiedetn, ett pelastin teidt Wekuskossa.
Meleese voi auttaa teit yht vhn kuin min, ja tehdkseen asemani
vielkin hankalammaksi, he ovat mrnneet minut sanantuojaksi ja --

-- Ja -- keskeytti Howland, joka oli tullut kalmankalpeaksi.

-- Ja teon toimeenpanijaksi, herra.

Jack Howland tarrasi pydn reunaan istuen suorana ja liikkumattomana
kuin shkvirta olisi lpissyt hnet.

-- Suuri Jumala! hn lhtti.

-- Ensin kuitenkin kerron teille ern tarinan, herra, Croisset jatkoi
katsoen insinriin. -- Se ei ole pitk, ja rukoilen Pyh Neitsytt,
ett ymmrtisitte sen niin kuin me -- pohjolan vki -- sen ymmrrmme.
Se alkaa kuusitoista vuotta takaperin.

-- Koetan ymmrt Jean, Howland kuiskasi hiljaa. -- Jatka!

-- Se tapahtui tll erss leiriss, Jean aloitti, -- ja koskee
teit, sek toimitusmiest ja hnen vaimoaan -- "valkoista enkeli" -- 
niin, hnt sanottiin "valkoiseksi enkeliksi". Hyv Jumala, miten
toimitusmies hnt rakasti. Ei milln synnillisell rakkaudella,
herra, vaan tavalla, jolla rakastamme Pyh Neitsytt. Mutta
rakkautemme oli kyh heidn keskinisen rakkautensa rinnalla. Nainen
oli kaunis, niin ihanan kaunis kuin te tiedtte suuren kuninkaan
tyttren olevan, samoin kuin Meleese, joka oli heidn lapsistaan
nuorin.

-- Nist pohjoisista leireist meidn oli kaikkein onnellisin, herra,
Croisset jatkoi hetken hiljaisuuden jlkeen, -- ja se johtui kokonaan
miehest ja hnen vaimostaan, pasiallisesti vaimosta. Kun Meleese
syntyi -- hn oli ensimminen valkoinen tytt, mit kukaan meist oli
koskaan nhnyt -- meiss syttyi niin suuri rakkaus itiin ja tyttreen,
ett se oli melkein rikos Jumalan pyh iti kohtaan. Ette ehk
ymmrr sellaista rakkautta, herra; min tiedn, ettei sellaista
ksitet siin osassa maailmaa, jota sanotaan sivistyneeksi -- olen
itse ollut siell ja nhnyt. Olisimme kuolleet pienen Meleesen vuoksi,
samoin kuin toisen Meleesen, hnen itins. Olisimme tappaneet omat
veljemme, herra, jos nm olisivat sanoneet heist jotain pahaa tai
koettaneet vhnkn halventaa iti. Niin rakastimme hnt kuusitoista
vuotta sitten, ja niin viel rakastamme hnen muistoaan.

-- Hn on siis kuollut, Howland huudahti, hetken jnnityksen takia
kokonaan unohtaen, mit tekemist hnell oli kertomuksen kanssa.

-- Hn on kuollut. Kerronko teille, kuinka hn kuoli?

Croisset ponnahti seisomaan, hnen silmns kipinivt, hnen joustava
vartalonsa vntyi kuin suden, kun hn silmnrpykseksi kumartui
insinrin puoleen.

-- Kerronko teille, kuinka hn kuoli, herra? Se tapahtui nin --
kuusitoista vuotta sitten, jolloin pikku Meleese oli nelj vuotta ja
kolmesta pojasta vanhin oli neljntoista. Sin talvena saapui leiriimme
Churchillista mies poikansa kanssa. Hnell oli mukanaan kirje erlt
toiselta toimitusmiehelt, ja meidn toimitusmiehemme avasi ovensa
hnelle ja hnen pojalleen sek oli heille hyvin ystvllinen.

-- Hyv Jumala, mies oli ns. sivistyneelt seudulta, herra -- eteln
seudulta, miss joka puolella oli kristittyj kirkkoja -- mutta hn ei
kuitenkaan voinut ymmrt vierasta Jumalaa ja meidn kansamme
kummallisia lakeja! Kuukausiin hn ei ollut lainkaan seurustellut
naisten kanssa, ja tll suuressa ermaassa toimitusmiehemme vaimo
ilmestyi hnen eteens kuin kukka ermaasta. Oi, voitte arvata, miten
hnen ilke sydmens ponnisteli tavoitteeseensa ja miten hn
eponnistui, sill tll pohjan perill naisemme ovat perisin
suorastaan taivaasta. Hn raivostui hvistn -- voi, suuri Jumala,
voitteko arvata mit sitten tapahtui?

Croisset kohotti pns, hnen kasvonsa olivat aivan vntyneet, ja
rinta kohoili. Howlandin kasvot olivat kalpeat vain odotuksesta ja
ihmettelyst. Hn nojautui taas pydn yli ja sai tuskin hillitty
itsens.

-- Se tapahtui silloin kun useimmat meist olivat poissa ennen suurta
porojuhlaa. Leiri oli melkein tyhj. Ymmrrttek? Nainen oli yksin
majassa pienen Meleesen kanssa -- ja kun me illalla palasimme kotiin,
hn oli kuollut. Niin, herra, hn oli tappanut itsens, ja muutamilla
miehelleen kirjoittamilla riveill hn kertoi, mit oli tapahtunut.

Rikoksen jlkeen mies psi poikineen reell pakoon. Hyv Jumala, miten
vki ajoi heit takaa! Toimitusmies itse nuorimman poikansa kanssa
tavoitti heidt kaukana Churchillin tiell. Ja mit sitten tapahtui,
herra? Kun mies -- perkele hn oli -- yllytti koiriaan, hnen poikansa
ampui laukauksen, ja kuula lvisti toimitusmiehen sydmen. Vuorokauden
kuluessa olivat nuo kaksi, jotka itse paholainen oli lhettnyt
tuhoamaan kaikkein kauneimman, mit me tll pohjolassa koskaan olimme
nhneet, vieneet pikku Meleeselt sek idin ett isn. Oh, herra,
kalpenette! Eik muistinne nyt virkisty? Ehk kuulette laukauksenkin?
Ehk nette --

-- Hyv Jumala! Howland huudahti raskaasti. Nytkn hn ei ksittnyt,
mit murheellisella kertomuksella saattoi olla tekemist hnen kanssaan
-- unohti kaiken muun, paitsi sen kauhean kohtalon, jonka oli kerrottu
kohdanneen hnen rakastettunsa iti. Kun Croisset vaikeni, hn
puolittain nousi; hnen silmns sihkyivt, hnen kuolemankalpeat
kasvonsa olivat rimmilleen jnnittyneet, ja hnen kyntens olivat
kaivautua pytn hnen kysyessn: -- Mit sitten tapahtui, Croisset?

Jean katsoi hneen rajusti, kuin villi elin, ja vastasi khesti:

-- He psivt pakoon.

Syvn hengitten Howland vaipui taas istumaan. Heti sen jlkeen hn
kntyi Jeanin puoleen, ja nki ranskalaisen silmien sihkyvn
leimuavasta vihasta, samalla kun tm hitaasti veti esiin takkinsa
taskusta pukinnahkaan kietaistun pienen krn.

-- Tm lhetettiin teille, hn sanoi. -- "Viimeisell minuutilla", --
sanottiin, -- "hn lukekoon tmn!"

-- Ensin teidn on ksitettv, Jean sanoi, ksi krll, -- mit tm
merkitsee meille tll pohjoisessa. Olemme tll erilaisia kuin
ihmiset muualla, -- erilaisia kuin ne, jotka asuvat Montrealissa ja
siellpin. -- Meiss voi koko elmn kyte kosto tehdyn rikoksen
thden. Sit vaatii pohjoisen maan kunnia. Olin silloin viidentoista,
kun itini kuoli isoonrokkoon, ja puolikuolleeksi nlkiintyneen
hoipuin tnne leirille, mist lhtien toimitusmies vaimoineen kasvatti
minua. Sill tavoin minusta tuli kuin Meleesen veli. Vuodet kuluivat ja
kostonhalu kasvoi minussa ja kumppaneissani, ja se tytti Meleesenkin
lempen sydmen. Lhetimme hnet kouluun Montrealiin, ja hn oli siell
yksitoista vuotta. Kolmea vuotta myhemmin -- hnen viel ollessaan
Montrealissa -- min lhdin kaukaiselle leirille Great Slaveen, ja
siell, herra, siell --

Croisset oli noussut. Hn oli suoristanut pitkt ksivartensa, ja hnen
pns vetytyi taaksepin, samalla kun hnen katseensa todisti hurjaa
kiihkoa.

-- Min kiitn suurta Jumalaa siit, ett hn antoi Jean Croisset'n
kohdata toisen noista miehist -- ja tappaa hnet.

Hn seisoi hiljaa, silmluomet alaspainuneina kuin rukouksessa.

-- Min tapasin isn, herra, tapoin hnet hitaasti, ja sanoin hnelle,
mit hn oli tehnyt, kun vhitellen puristin hnt kurkusta; vhn ajan
kuluttua annoin hnen hengitt vhn ilmaa ja pakotin hnet sanomaan,
miss hnen poikansa oli, hn, joka oli surmannut Meleesen isn. Sitten
kuristin hnt siksi, kunnes hn kuoli, ja koirani kuljettivat hnt
kolmesataa peninkulmaa, jotta toisetkin meikliset saivat nhd, ett
hn todella oli kuollut. Siit on nyt kuusi vuotta, herra.

-- Ent se toinen -- hnen poikansa? Howland kysyi henken pidtten.
-- Lysitk hnetkin, Croisset? Tapoitko hnet?

-- Mit olisitte tehnyt, herra?

Howland tarttui kovaa Croisset'n ksivarteen.

-- Min olisin tappanut hnet, hn vastasi hitaasti ja varmasti.

-- Se ilahduttaa minua.

Jean alkoi aukaista kr, kunnes nkyviin tuli likainen kellastunut
paperikasa.

-- Nm rivit sisltvt leiriss kirjoitetun pivkirjan siihen aikaan
kun Meleesen iti viel eli, Croisset selitti hiljaa, avaten paperit.
-- Leiriss toimitusmies kirjoittaa muistiin jokaisen pivn
tapahtumat, samoin kuin kapteeni laivallaan. Se on ollut meill laki jo
satoja vuosia. Nm kirjoitetut sivut olemme piilottaneet, herra.
Niiss kerrotaan, mit tapahtui leirissmme talvella kuusitoista vuotta
sitten.

Tmn sanottuaan puoliverinen siirtyi Howlandin viereen, levitti
pydlle ensimmisen sivun ja osoitti samalla ensimmisi rivej.

-- Tn mainittuna pivn he saapuivat, hn kuiskasi insinrin
korvaan. -- Tss on heidn nimens -- niiden kahden nimet, jotka
hvittivt Pyhn Neitsyen meille monta vuotta sitten antaman
paratiisin.

Hetkess Howland oli lukenut rivit. Veri tuntui hyytyvn hnen
suonissaan. Sill hn oli lukenut seuraavat sanat: "Tnn saapuivat
leiriimme Churchillista John Howland ja hnen poikansa".

Kiivaasti huudahtaen hn hyppsi pystyyn, kaatoi tuolin ja asettui
Croisset'n eteen kdet nyrkiss ja ruumis kaarella kuin jousi. Jean
seisoi rauhallisena; hnen hampaansa vlkkyivt. Hn kohotti sitten
ktens hitaasti.

-- Howland, haluatteko lukea, mit tapahtui pikku Meleesen islle ja
idille kuusitoista vuotta sitten? Haluatteko lukea ja ksitt, miksi
henkenne vainottiin Prince Albertin lhell, miksi teidt sidottiin
dynamiittilaatikon plle Wekuskossa ja miksi -- kun aamu sarastaa --
kello kuusi --

Croisset vaikeni, ja hnen jsenens vapisivat. Howland ei kuitenkaan
nyttnyt huomaavan, miten Jeanin tytyi ponnistaa kaikki voimansa
voidakseen hillit itsen. Sanattomana Howland vaipui tuolille
lukemaan sit paperia, jonka ranskalainen oli levittnyt hnen eteens.
Viisi minuuttia myhemmin hn kohotti ptn. Hnen kasvonsa olivat
liidunvalkoiset. Suun ymprill nkyi syvi juovia. Hn pyyhkisi
kdelln kasvojaan ja tukkaansa, kuin olisi voinut pahoin, mutta hnen
silmns leimusivat. Vaistomaisesti Jean jnnitti lihaksensa, niin kuin
hn olisi odottanut hykkyst.

-- Olen lukenut paperin, Howland sanoi vaivoin, ikn kuin jokaisen
sanan lausuminen olisi tuottanut hnelle suurta vaivaa. -- Ymmrrn.
Nimeni on John Howland. Ja isni nimi oli John Howland. Ymmrrn...

Syntyi hetken hiljaisuus, jonka aikana miesten katseet kohtasivat.

-- Ymmrrn, insinri sanoi, astuen askeleen eteenpin. -- Ja te, Jean
Croisset, uskotteko, ett min olen se John Howland -- se John Howland
-- poika, joka --

Hn odotti, ett Jean ksittisi, sanoisi jotain.

-- Herra, on sama, mit uskon nyt. Minulla on vain sanottavana ers
asia ja tuotavana teille jotain. Kuolleen toimitusmiehen kolme poikaa
ovat tahtoneet surmata teidt. Meleese on heidn sisarensa. Maamme on
kummallinen maa. Sit hallitsevat lait, jotka itse olemme stneet.
Heidn mielestn, jotka odottavat tuomion tytntnpanoa, ei mikn
kidutus ole liian kauhea teille. He ovat tuominneet teidt kuolemaan.
Nyt aamulla, tsmlleen silloin kun kello osoittaa kuutta -- ammutaan
teidt noista seinss olevista aukoista. Tm -- tm kirjelappu
Meleeselt -- on viimeinen, jonka voin antaa teille.

Croisset laski pydlle kokoontaitetun paperilapun. Vaiti ja kauhun
jtmn Howland tarttui koneellisesti siihen. Siin oli seuraavat,
nhtvsti kiireesti kirjoitetut sanat:

    "Olen rukoillut puolestanne koko yn. Ellei Jumala kuule
    rukouksiani, teen kuitenkin sen, mit olen luvannut -- seuraan
    teit.

                                                     Meleese."

Kun Howland kohotti katseensa, Jean oli poissa. Hn kuuli kuinka salpa
tynnettiin ovelle, ja sen jlkeen oli haudan hiljaista.




Meleese


Muutaman minuutin ajan Howland seisoi liikkumattomana ja ikn kuin
elottomana. Hn katsoi ovelle pin, mutta ei nhnyt mitn. Hn ei
kuullut pienintkn nt, eik hn myskn liikahtanut paikaltaan.
Kohtalo oli ilmoittanut hnelle tuomionsa, ja kun hn lopulta toipui
iskusta, ei hness ollut jljell toivon hiventkn, ei ajatustakaan
taistelusta vapautuakseen, jota hn viel vhn aikaa sitten oli
suunnitellut aivoissaan. Kirjelappu putosi hnen kdestn lattialle,
ja hn otti taskustaan kellon ja pani sen pydlle. Se oli nyt
neljnneksen yli viisi. Jljell oli siis viel neljkymmentviisi
minuuttia.

Kolme neljnnestuntia, ja sitten oli mentv -- kuolemaan. Tll kertaa
ei hn en epillyt kohtaloaan. Miinaankin sidottuna hn oli viel
viimeisill sekunneilla toivonut ja ponnistellut, mutta en ei ollut
toivoa eik taisteleminen tullut en kysymykseen. Hnet ammuttaisiin
seinss olevan pienen aukon kautta. Hn ei voisi puolustaa itsen tai
todistaa viattomuuttaan. Meleese -- uskoiko tmkin hnet syylliseksi?

neen valittaen hn nosti lattialta kirjelapun. Hiljaa hn toisti
siin olevat sanat: "Ellei Jumala kuule rukouksiani, teen kuitenkin
sen, mit olen luvannut -- seuraan teit". Nm sanat vain vahvistivat
hnen tuomionsa. Meleese oli siis kadottanut toivonsa. Ja kuitenkin,
eik sanoissa piillyt joku syvempi merkitys? Hn htkhti, hnen
silmns alkoivat loistaa.

"Seuraan teit!"

Tll kertaa hn lausui nuo sanat melkein nyyhkytten. Hnen huulensa
vrisivt, hn laski paperin taas pydlle ja suuntasi pelstyneen
katseensa ovea kohti. Mit Meleese tarkoitti? Tappaisiko tytt itsens,
jos hnen veljens tappaisivat hnet, Howlandin? Hn ei voinut ksitt
noita sanoja muutenkaan, ja kun hn tarkemmin ajatteli niiden kauheata
merkityst, hn oli vhll huutaa Jeania. Kun hn vain voisi lhett
Meleeselle terveisi -- vakuuttaa hnelle viel kerran suurta
rakkauttaan -- sanoa hnelle, ett hnen rakkautensa oli kyllin suuri
korvaus siit, mit hn, Howland oli kadottanut tai oli juuri
kadottamassa, ja ett se viel tn viimeisen hirven hetken tuotti
hnelle onnea, josta hn ei koskaan ollut uneksinutkaan!

Kahdesti hn huusi ranskalaista, mutta ei kuullut vastaukseksi muuta
kuin oman nens kaiun jisess vankilassaan. Nyt hn alkoi mietti
tarkemmin. Jos Meleese pidettiin suljettuna huoneeseensa, ei Croisset
-- jonka nyt tiedettiin olleen petturi -- psisi hnen luokseen.
Meleese oli jollain tavoin salaa antanut hnelle kirjelipun, ja Jean
oli tehnyt viimeisen palveluksen hnelle.

Howlandissa hersi myttunto ranskalaista kohtaan. Paljon, mit hn ei
ollut ennen ksittnyt, selvisi hnelle nyt. Hn ymmrsi, miksi Meleese
ei ollut voinut sanoa hnelle niiden nimi, jotka olivat hyknneet
hnen kimppuunsa Prince Albertissa ja Wekuskossa; hn tajusi, miksi
Meleese oli paennut sen jlkeen kun hnet vietiin pois, ja miksi Jean
nin uskollisesti oli silyttnyt salaisuuden hnen takiaan. Meleese
oli taistellut pelastaakseen hnet omilta veljiltn, ja samoin oli
Jeankin taistellut hnen puolestaan. Tll hetkell Howland toivoi
Croisset'n nyt olevan luonaan, ett hn voisi kiitt tt. Kaiken sen
avun takia, mit Jean oli antanut hnelle, puoliverinenkin sai nyt
krsi, sill Howland arvasi, ett Jeanin oli ammuttava kuolettava
laukaus. Sit eivt tee veljet, vaan Jean Croisset.

Minuutit kuluivat, ja hn ihmetteli, miten kylmverisesti hn odotti
loppuaan. Hn jopa yritti arvata, mist aukosta luoti tulisi. Sama se
-- lamppu paloi hyvin, hn ei voisi piiloutua mihinkn nurkkaan. Hnt
jopa hymyilytti ajatus, ett hn saattaisi sammuttaa lampun, rymi
pydn alle ja siten pitent elinaikaansa muutamilla sekunneilla.
Mutta mit se hydyttisi? Hn toivoi ennemmin, ett ratkaiseva hetki
tulisi jo ja ett kaikki olisi ohi.

Howland oli onnellinen siksi, ett hn tiesi Meleesen rakastavan hnt
kiihkesti. Mutta kuinka oli mahdollista, ett tytt olisi tehnyt niin
paljon hnen hyvkseen, jos hn uskoi hnen olevan isns murhaaja ja
sen miehen poika, joka oli vienyt hnelt hnen itins? Mahdotonta,
Howland ajatteli. Meleese ei uskonut hnt syylliseksi, mutta kuitenkin
-- miksi tm ei ollut maininnut siit skeisess tervehdyksessn?

Hnen katseensa osui pydll olevaan paperipalaan ja hn alkoi
kaivella taskujaan. Hn lysikin pienen lyijykynn, ja kirjoitti
Meleeselle muutaman sanan jhyvisiksi. Lopetettuaan hn asetti
paperin kokoontaitettuna kellonsa alle. Viimeisell minuutilla, vh
ennen laukausta hn pyytisi Jeania ottamaan sen. Hn katsoi kelloa ja
huudahti kiivaasti.

Se oli en kymment vaille.

Hn kuuli ni ja koirien haukuntaa ja sen jlkeen nopeita askeleita.
Sitten palasi taas hiljaisuus.

-- Jean! hn huusi siepaten kirjelappunsa. -- Halloo -- Jean -- Jean
Croisset --

Ei nt, ei vastausta. Howland kuunteli. Varmasti Croisset oli siell!
Hn katsoi jlleen kelloa. Neljn minuutin kuluttua pamahtaisi laukaus.
Kylm hiki alkoi valua hnen kasvoiltaan. Hn yritti taas huutaa, mutta
ei saanut nt kurkustaan. Hn syksyi pydn luoja pani kirjeen taas
kellon alle. Kaksi minuuttia! Yksi ja puoli. Yksi.

Hn psti huudon, juoksi keskelle lattiaa, nosti ksivartensa yls ja
knsi kasvonsa aukkoihin pin, mutta samalla kertaa hn huusi niin
paljon kuin jaksoi:

-- Jean Croisset, pydll kelloni alla on kirjelappu. Vie se
Meleeselle kun olet ampunut minut! Ellet tee sit, minun haamuni seuraa
sinua niin kauan kuin elt!

Ei ntkn -- ei nkynyt terksen vlhdyst aukossa. Tulisikohan
luoti takaapin?

Tik-tik-tik-tik --

Howland laski kellon tikityst kahteenkymmeneen. Silloin hnet
keskeytti ni, hn sulki silmns, ja hnen ruumiinsa vapisi.

Kello li kuusi kertaa.

Tuskin lynnit olivat lakanneet, kun hn kuuli liikett ulkopuolelta ja
matalia ni; heti sen jlkeen nkyi valojuova ovessa. He olivat
tulossa! Hnt ei siis tapettaisikaan salaa, vaan katselijoiden ollessa
lsn, niin kuin sivistysmaissa on tapana. Howland laski ktens. Tm
oli kauheaa. Hn oli jo kuulevinaan, miten Jean viritti pyssyn hanan.

Mutta se olikin ksi, joka hapuili lukkoa. Nyt ei en kuulunut
puhetta, vain valittava ni, josta hn ei saanut selv, mik se oli.
Silmnrpyksess hn ksitti sen. Ovi avautui, ja valkopukuinen
Meleese syksyi nekksti huudahtaen hnen luokseen. Mit sitten
tapahtui -- ovella nkyi kalpeita kasvoja, kuului heikko huudahdus --
Howland ei huomannut sit, sill hn ajatteli, ett Meleesen oli
annettu tulla viimeisen kerran hnt tapaamaan. Hn piti tytt
sylissn, ja tm painoi pns hnen rintaansa vasten, hokien sanoja,
joita hn ei ymmrtnyt. Rowland tuli ajatelleeksi, ett tm olikin
vain unta, kun hn tunsi Meleesen ksien lmmn, hnen kasvojensa
hehkun, hnen hiustensa tuoksun ja hnen huultensa painuvan vasten
omiaan. Nuori insinri avasi silmns ja nki ovella Jean Croisset'n
ja tmn takana villinnkiset, partaiset kasvot -- samat kasvot,
joiden hn oli nhnyt kumartuvan ylitseen silloin, kun hnen kimppuunsa
oli hyktty Prince Albertissa. Niden takana hn nki viel
vilaukselta kolmannenkin haamun. Hn painoi Meleesen yh lujemmin
syliins, ja kun hn katsoi tytt kasvoihin, hnen kauniit silmns
olivat kyll tynn kyyneleit, mutta samalla ne steilivt ilosta.
Hnen huulensa vavahtelivat, kun hn aikoi puhua. kki Meleese
irtaantui hnest ja kiirehti ovelle, ja Jean Croisset tuli sisn;
partainen, villin nkinen mies ji paikalleen.

-- Herra, seuraisitteko minua? Jean sanoi.

Parrakas mies hvisi pimeyteen, ja sanaakaan sanomatta Howland seurasi
ranskalaista, katsoen yh Meleesen varjomaista ilmestyst. Toisetkin
haamut katosivat pimeyteen. Jean kulki Howlandin rinnalla -- parrakas
mies kulki hieman edell. Viel kymmenisen askelta, ja he olivat
portailla, joille lankesi valo. He tulivat huoneeseen, jonne nkyi jo
heikko aamunsarastus. Pydll paloi kuitenkin lamppu, ja pydn
ymprill oli tuoleja. Croisset antoi insinrille merkin istuutua.
Samassa parrakas mies knsi heille selkns ja lhti pois huoneesta.
Jean kohautti olkapitn.

-- Hyv Jumala -- tm tarkoittaa, ett he jttvt asian kokonaan
minulle. Minua ei tosin ihmetyt, ett hnen on vaikea puhua teille
mitn. Ehk nyt ymmrrtte?

-- Vhn, Howland vastasi. Hnen sydmens tykytti rajusti. Se oli se
mies, joka halusi tappaa hnet. Mutta Meleese -- Hn ei voinut sanoa
mitn -- odotti vain henken pidtten, ett Jean sanoisi jotain.

-- Se oli Pierre Thoreau, tm sanoi viimein, -- Meleesen vanhin veli.
Juuri hnen pitisi sanoa teille nyt se, mink olen aikeissa sanoa,
herra Howland. Hn on liian surullinen voidakseen tehd sen. Se
hmmstytt teit. Kuitenkin sanon teille, ett vaikka Pierre Thoreau
on kolme kertaa koettanut murhata teidt, ei koskaan ole ollut parempaa
miest kuin hn. Muistatteko, mit aivan skettin kysyitte minulta --
ett uskoinko min teidn olevan se John Howland, joka murhasi Meleesen
isn kuusitoista vuotta sitten? Siunatut pyhimykset, niin uskoin viel
puoli tuntia sitten, mutta silloin ers henkil tuli etelst ja
rjytti pommin jalkojemme juuressa. Hn oli nuorin veljeksist. Herra,
olemme tehneet suuren erehdyksen ja pyydmme teit antamaan sen meille
anteeksi.

Hiljaisuuden vallitessa miehet katsoivat toisiinsa. Howland ei iloinnut
siksi, ett hn sai pit henkens, vaan hn riemuitsi siit tiedosta,
ett Meleese, juuri kun kaikki nytti menetetylt, olikin hnt
lhempn kuin koskaan ennen. Nuori insinri kumartui pydn yli kdet
nyrkiss ja silmt skeniden. Jean ei ymmrtnyt hnt, vaan jatkoi
nopeasti:

-- Tiedn, ett tm kaikki on ollut katalaa, herra. Ehk ette voi
antaa meille anteeksi. Yritimme tappaa teidt -- surmata pitkn
kiduttamisen jlkeen, mink katsoimme teidn ansainneen, mutta
ajatelkaa, mit tapahtui kuusitoista vuotta sitten! Olen kertonut
teille, miten tapoin ern miehen. Olisin tehnyt teille samoin -- ellei
olisi ollut Meleese. Mys min olen syyllinen. Kuusi vuotta sitten
saimme tiet, ett John Howland, sen miehen poika, jonka tapoin --
oleskeli Montrealissa, ja lhetimme nuorimman veljen sinne etsimn
hnt, koska hn oli ollut siell koulussa Meleesen kanssa ja tunsi
sikliset olot paremmin kuin me toiset. Sill kertaa poika ei lytnyt
hnt -- hn huomasi teidt vasta skettin.

Pyh Neitsyt olkoon todistajanani, ettei ollut kummallista, jos poika
luuli teit hneksi, sill niin paljon olette etsimmme miehen
nkinenkin, mikli muistamme hnen ulkomuotoaan. On totta, ett
Francois teki virheen lhettessn veljelleen sen tervehdyksen, ett
jos vain Gregson ja Thorne saadaan pois tielt, teidt lhetetn
luultavasti tilalle. Pyhn Marian nimess vannon, ettei Meleese
aavistanutkaan mitn tst. Hn ei tiennyt juonista, joilla hnen
veljens karkoittivat Gregsonin ja Thornen. Heit ei tahdottu tappaa,
mutta heidn kiusaamisensa oli vlttmtnt. Insinrit eivt voineet
tyssn vltt ainaisia tapaturmia. Gregson menetti yhden sormensa.
Thorne vahingoittui vakavasti -- kuten tiedtte. isin vinkui kuulia
ikkunoitten lpi heidn asuntoonsa. Jackpine oli apuna, ja heidt
saatiin pyytmn siirtoa Wekuskosta.

Ensimmisen kerran Howlandissa kuohahti viha.

-- Kurjat raukat! Todella kaunis pari! Rymi ulos ansasta alhaalta,
antaakseen toiselle tilaa joutua ylhlt samaan kuiluun!

-- Ei aivan niin, Jean oikaisi. -- Heidn annettiin ymmrt, ett
he -- vain he -- olivat liikaa seudulla. He kai uskoivat, ettei
teille tapahtuisi mitn, ja siksi eivt kertoneet teille omista
kokemuksistaan. Mahdollisesti he mys yrittivt salata sen ett he
pakenivat vaaraa. Eik se ole inhimillist? Joka tapauksessa teidt
valittiin heidn tilalleen, ja vasta silloin Meleese sai tiet
kaikesta.

Ranskalainen vaikeni. Kiukku Howlandin silmist oli poissa. Jnnittynyt
ilme hnen kasvoiltaan oli kadonnut.

-- Min -- min -- luulen, ett nyt ksitn kaiken, Jean. Ajoitte takaa
vr John Howlandia -- siin kaikki! Rakastan Meleese, Jean. Voisin
tappaa John Howlandin hnen takiaan. Tahdon puristaa hnen veljens
ktt -- minua surettaa -- surettaa -- ett hnest -- Meleesest --
oli vhll tulla -- murhaaja.

-- Hyv Jumala, eik hn ole pelastanut teidn elmnne? Kuulkaa! Kun
Meleese sai tiet, mit oli tapahtunut, hn tuli luokseni -- hn oli
juuri vhn aikaa sitten tehnyt minut onnellisimmaksi mieheksi maan
pll, sill juuri hn oli ottanut Mariannen mukaansa Churchillista,
jotta tapaisin hnet ja rakastuisin hneen -- mik tapahtuikin. No
niin, kuten sanottu, Meleese tuli luokseni -- Jean Croisset'n luokse --
ja sen sijaan, ett olisi suunnitellut tappamistanne, hn vaati minua
pelastamaan henkenne. Min olisin tahtonut silpoa teidt palasiksi ja
heitt korppien ruuaksi, -- olisin halunnut kuristaa teidt, niin kuin
kuristin sen toisen! Ymmrrttek minua? Meleese rukoili minua
pelastamaan henkenne -- ennen kuin olitte lhtenytkn Chicagosta,
ennen kuin hn oli kuullut teist muuta kuin nimenne, ennen kuin --

Croisset vaikeni epriden.

-- Ennen kuin mit, Jean?

-- Ennen kuin hn oli oppinut rakastamaan teit.

-- Jumala siunatkoon hnt! Howland huudahti.

-- Uskotte sen?

-- Niin kuin uskon Jumalaan!

-- Sitten min kerron teille, mit hn teki, Croisset jatkoi hiljaa. --
Veljesten tarkoituksena oli vangita teidt ja vied sitten pohjoiseen.
Tiesin, mit oli tapahtumassa. Siit piti tulla hieno kosto, -- samalla
paikalla, miss rikos tapahtui kuusitoista vuotta sitten. Mutta Meleese
ei tiennyt siit. Hnelle uskoteltiin, ett siell, miss hnen
vanhempansa olivat kuolleet, teidt jtettisiin viranomaisille --
ratsastavalle poliisille, joka ky siell joskus. Hn on vain tytt, ja
hnelle ei ole vaikea valehdella; vanhempi olisikin ihmetellyt, miksi
teit ei jtetty viranomaisille jo Prince Albertissa. Vanhin veli keksi
kytt hnt, houkutellakseen teidt ulos kaupungista, mutta tytt
kuuli sattumalta muutaman sanan, joista hnelle selvisi, ett oli
aikomus murhata teidt. Juuri silloin, hn tuli luokseni --

-- Ja sin, Jean?

-- Samana pivn kun Marianne lupasi tulla vaimokseni, lupasin Pyhn
Neitsyen nimess Meleeselle palkita hnen hyvn tyns, ja nin olen
palkinnut. Mys Jackpine oli hnen orjansa, ja toimimme yhdess. Kaksi
tuntia sen jlkeen kun Meleese veljineen oli lhtenyt eteln, seurasin
heidn perssn, mutta parta ajettuna ja niin toisen nkisen,
etteivt he voineet tuntea minua tappelussa Prince Albertin lhell.
Meleese luuli, ett hnen veljens ottaisivat teidt silloin vain
vangikseen, tekemtt teille muuta. Vasta tappelun jlkeen, kun miehet
kertoivat vihaisina siit, ett olitte pssyt pakoon, hnelle selvisi
mit oli tehnyt. Tiedtte, mit sitten tapahtui. Wekuskossa hn ei
uskaltanut kertoa, keit vihollisenne olivat -- nehn olivat hnen omaa
lihaansa ja vertansa ja hnelle rakkaampia kuin elm. Hn krsi
ristiriitaisesta rakkaudestaan heihin ja -- Taas Jean epri.

-- Ja minuun, Howland tydensi.

-- Niin.

Molemmat nousivat ja katsoivat toisiinsa. Kumpikaan ei ollut kuullut
koputusta eik huomannut, ett ovi avautui ja Meleese pyshtyi empien
kynnykselle.

Hetken hiljaisuuden jlkeen Howland sanoi vakavana:

-- Kiitn Jumalaa kaikesta siit, mit on tapahtunut, Jean. Olen
iloinen, ett olette jonkin aikaa luulleet minua toiseksi John
Howlandiksi ja ett Pierre Thoreau ja hnen veljens yrittivt tappaa
minut Prince Albertissa ja Wekuskossa, sill jos kaikkea tt ei olisi
tapahtunut, en olisi koskaan nhnyt Meleese. Nyt, Jean --

Hn kuuli heikon nnhdyksen, ja kntyessn nki Meleesen hiljaa
lhtevn pois huoneesta.

-- Meleese! hn huudahti. -- Meleese!

Hn kiirehti tmn perss, jtten Jeanin yksin huoneeseen.

Vaikka toista huonetta valaisi ainoastaan aamuauringon kajo, hn erotti
kuitenkin Meleesen, joka seisoi puolittain kntyneen hneen ja
odotti. Ilosta huudahtaen Howland syksyi hnen luokseen ja sulki hnet
syliins.

-- Meleese, oma Meleeseni! hn kuiskasi.

Sitten seurasi hiljaisuus, mutta Jean Croisset, joka seisoi yksin
toisessa huoneessa, jupisi itsekseen: -- Kiitetty olkoon Pyh Neitsyt,
kaikki on kynyt niin kuin Jean Croisset toivoikin, -- ja nyt palaan
kotiin Marianneni luo.



***END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK JACK HOWLANDIN SEIKKAILUT***


******* This file should be named 55537-8.txt or 55537-8.zip *******


This and all associated files of various formats will be found in:
http://www.gutenberg.org/dirs/5/5/5/3/55537


Updated editions will replace the previous one--the old editions will
be renamed.

Creating the works from print editions not protected by U.S. copyright
law means that no one owns a United States copyright in these works,
so the Foundation (and you!) can copy and distribute it in the United
States without permission and without paying copyright
royalties. Special rules, set forth in the General Terms of Use part
of this license, apply to copying and distributing Project
Gutenberg-tm electronic works to protect the PROJECT GUTENBERG-tm
concept and trademark. Project Gutenberg is a registered trademark,
and may not be used if you charge for the eBooks, unless you receive
specific permission. If you do not charge anything for copies of this
eBook, complying with the rules is very easy. You may use this eBook
for nearly any purpose such as creation of derivative works, reports,
performances and research. They may be modified and printed and given
away--you may do practically ANYTHING in the United States with eBooks
not protected by U.S. copyright law. Redistribution is subject to the
trademark license, especially commercial redistribution.

START: FULL LICENSE

THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK

To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free
distribution of electronic works, by using or distributing this work
(or any other work associated in any way with the phrase "Project
Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full
Project Gutenberg-tm License available with this file or online at
www.gutenberg.org/license.

Section 1. General Terms of Use and Redistributing Project
Gutenberg-tm electronic works

1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm
electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
and accept all the terms of this license and intellectual property
(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all
the terms of this agreement, you must cease using and return or
destroy all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your
possession. If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a
Project Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound
by the terms of this agreement, you may obtain a refund from the
person or entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph
1.E.8.

1.B. "Project Gutenberg" is a registered trademark. It may only be
used on or associated in any way with an electronic work by people who
agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few
things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
even without complying with the full terms of this agreement. See
paragraph 1.C below. There are a lot of things you can do with Project
Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this
agreement and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm
electronic works. See paragraph 1.E below.

1.C. The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the
Foundation" or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection
of Project Gutenberg-tm electronic works. Nearly all the individual
works in the collection are in the public domain in the United
States. If an individual work is unprotected by copyright law in the
United States and you are located in the United States, we do not
claim a right to prevent you from copying, distributing, performing,
displaying or creating derivative works based on the work as long as
all references to Project Gutenberg are removed. Of course, we hope
that you will support the Project Gutenberg-tm mission of promoting
free access to electronic works by freely sharing Project Gutenberg-tm
works in compliance with the terms of this agreement for keeping the
Project Gutenberg-tm name associated with the work. You can easily
comply with the terms of this agreement by keeping this work in the
same format with its attached full Project Gutenberg-tm License when
you share it without charge with others.

1.D. The copyright laws of the place where you are located also govern
what you can do with this work. Copyright laws in most countries are
in a constant state of change. If you are outside the United States,
check the laws of your country in addition to the terms of this
agreement before downloading, copying, displaying, performing,
distributing or creating derivative works based on this work or any
other Project Gutenberg-tm work. The Foundation makes no
representations concerning the copyright status of any work in any
country outside the United States.

1.E. Unless you have removed all references to Project Gutenberg:

1.E.1. The following sentence, with active links to, or other
immediate access to, the full Project Gutenberg-tm License must appear
prominently whenever any copy of a Project Gutenberg-tm work (any work
on which the phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the
phrase "Project Gutenberg" is associated) is accessed, displayed,
performed, viewed, copied or distributed:

  This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and
  most other parts of the world at no cost and with almost no
  restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it
  under the terms of the Project Gutenberg License included with this
  eBook or online at www.gutenberg.org. If you are not located in the
  United States, you'll have to check the laws of the country where you
  are located before using this ebook.

1.E.2. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is
derived from texts not protected by U.S. copyright law (does not
contain a notice indicating that it is posted with permission of the
copyright holder), the work can be copied and distributed to anyone in
the United States without paying any fees or charges. If you are
redistributing or providing access to a work with the phrase "Project
Gutenberg" associated with or appearing on the work, you must comply
either with the requirements of paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 or
obtain permission for the use of the work and the Project Gutenberg-tm
trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.3. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted
with the permission of the copyright holder, your use and distribution
must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any
additional terms imposed by the copyright holder. Additional terms
will be linked to the Project Gutenberg-tm License for all works
posted with the permission of the copyright holder found at the
beginning of this work.

1.E.4. Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm
License terms from this work, or any files containing a part of this
work or any other work associated with Project Gutenberg-tm.

1.E.5. Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this
electronic work, or any part of this electronic work, without
prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
active links or immediate access to the full terms of the Project
Gutenberg-tm License.

1.E.6. You may convert to and distribute this work in any binary,
compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including
any word processing or hypertext form. However, if you provide access
to or distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format
other than "Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official
version posted on the official Project Gutenberg-tm web site
(www.gutenberg.org), you must, at no additional cost, fee or expense
to the user, provide a copy, a means of exporting a copy, or a means
of obtaining a copy upon request, of the work in its original "Plain
Vanilla ASCII" or other form. Any alternate format must include the
full Project Gutenberg-tm License as specified in paragraph 1.E.1.

1.E.7. Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works
unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.8. You may charge a reasonable fee for copies of or providing
access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works
provided that

* You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
  the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
  you already use to calculate your applicable taxes. The fee is owed
  to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he has
  agreed to donate royalties under this paragraph to the Project
  Gutenberg Literary Archive Foundation. Royalty payments must be paid
  within 60 days following each date on which you prepare (or are
  legally required to prepare) your periodic tax returns. Royalty
  payments should be clearly marked as such and sent to the Project
  Gutenberg Literary Archive Foundation at the address specified in
  Section 4, "Information about donations to the Project Gutenberg
  Literary Archive Foundation."

* You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
  you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
  does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
  License. You must require such a user to return or destroy all
  copies of the works possessed in a physical medium and discontinue
  all use of and all access to other copies of Project Gutenberg-tm
  works.

* You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of
  any money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
  electronic work is discovered and reported to you within 90 days of
  receipt of the work.

* You comply with all other terms of this agreement for free
  distribution of Project Gutenberg-tm works.

1.E.9. If you wish to charge a fee or distribute a Project
Gutenberg-tm electronic work or group of works on different terms than
are set forth in this agreement, you must obtain permission in writing
from both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and The
Project Gutenberg Trademark LLC, the owner of the Project Gutenberg-tm
trademark. Contact the Foundation as set forth in Section 3 below.

1.F.

1.F.1. Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
works not protected by U.S. copyright law in creating the Project
Gutenberg-tm collection. Despite these efforts, Project Gutenberg-tm
electronic works, and the medium on which they may be stored, may
contain "Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate
or corrupt data, transcription errors, a copyright or other
intellectual property infringement, a defective or damaged disk or
other medium, a computer virus, or computer codes that damage or
cannot be read by your equipment.

1.F.2. LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the "Right
of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project
Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all
liability to you for damages, costs and expenses, including legal
fees. YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3. YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
DAMAGE.

1.F.3. LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
written explanation to the person you received the work from. If you
received the work on a physical medium, you must return the medium
with your written explanation. The person or entity that provided you
with the defective work may elect to provide a replacement copy in
lieu of a refund. If you received the work electronically, the person
or entity providing it to you may choose to give you a second
opportunity to receive the work electronically in lieu of a refund. If
the second copy is also defective, you may demand a refund in writing
without further opportunities to fix the problem.

1.F.4. Except for the limited right of replacement or refund set forth
in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS', WITH NO
OTHER WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT
LIMITED TO WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

1.F.5. Some states do not allow disclaimers of certain implied
warranties or the exclusion or limitation of certain types of
damages. If any disclaimer or limitation set forth in this agreement
violates the law of the state applicable to this agreement, the
agreement shall be interpreted to make the maximum disclaimer or
limitation permitted by the applicable state law. The invalidity or
unenforceability of any provision of this agreement shall not void the
remaining provisions.

1.F.6. INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in
accordance with this agreement, and any volunteers associated with the
production, promotion and distribution of Project Gutenberg-tm
electronic works, harmless from all liability, costs and expenses,
including legal fees, that arise directly or indirectly from any of
the following which you do or cause to occur: (a) distribution of this
or any Project Gutenberg-tm work, (b) alteration, modification, or
additions or deletions to any Project Gutenberg-tm work, and (c) any
Defect you cause.

Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
electronic works in formats readable by the widest variety of
computers including obsolete, old, middle-aged and new computers. It
exists because of the efforts of hundreds of volunteers and donations
from people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the
assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
remain freely available for generations to come. In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg-tm and future
generations. To learn more about the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation and how your efforts and donations can help, see
Sections 3 and 4 and the Foundation information page at
www.gutenberg.org 

Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary 
Archive Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification
number is 64-6221541. Contributions to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation are tax deductible to the full extent permitted by
U.S. federal laws and your state's laws.

The Foundation's principal office is in Fairbanks, Alaska, with the
mailing address: PO Box 750175, Fairbanks, AK 99775, but its
volunteers and employees are scattered throughout numerous
locations. Its business office is located at 809 North 1500 West, Salt
Lake City, UT 84116, (801) 596-1887. Email contact links and up to
date contact information can be found at the Foundation's web site and
official page at www.gutenberg.org/contact

For additional contact information:

    Dr. Gregory B. Newby
    Chief Executive and Director
    gbnewby@pglaf.org

Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
spread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment. Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States. Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements. We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance. To SEND
DONATIONS or determine the status of compliance for any particular
state visit www.gutenberg.org/donate

While we cannot and do not solicit contributions from states where we
have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make
any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
methods and addresses. Donations are accepted in a number of other
ways including checks, online payments and credit card donations. To
donate, please visit: www.gutenberg.org/donate

Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic works.

Professor Michael S. Hart was the originator of the Project
Gutenberg-tm concept of a library of electronic works that could be
freely shared with anyone. For forty years, he produced and
distributed Project Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of
volunteer support.

Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
editions, all of which are confirmed as not protected by copyright in
the U.S. unless a copyright notice is included. Thus, we do not
necessarily keep eBooks in compliance with any particular paper
edition.

Most people start at our Web site which has the main PG search
facility: www.gutenberg.org

This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.

