The Project Gutenberg EBook of Kuolematon kuningatar, by H. Rider Haggard

This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and most
other parts of the world at no cost and with almost no restrictions
whatsoever.  You may copy it, give it away or re-use it under the terms of
the Project Gutenberg License included with this eBook or online at
www.gutenberg.org.  If you are not located in the United States, you'll have
to check the laws of the country where you are located before using this ebook.



Title: Kuolematon kuningatar

Author: H. Rider Haggard

Translator: O. E. Nyman

Release Date: May 6, 2017 [EBook #54668]

Language: Finnish

Character set encoding: ISO-8859-1

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK KUOLEMATON KUNINGATAR ***




Produced by Anna Siren and Tapio Riikonen








KUOLEMATON KUNINGATAR

Kirj.

H. Rider Haggard


Englannin kielest suomentanut O. E. N.





WSOY, Porvoo, 1922.




SISLLYS:

Ensimminen osa:

       Johdanto.
    I. Vieraani.
   II. Vuodet vierivt.
  III. Amenartas.
   IV. Tuulisp.
    V. Etiooppialaisen p.
   VI. Ers muinainen kristallinen tapa.
  VII. Ustanen laulu.
 VIII. Juhla ja sen seuraukset.
   IX. Pieni jalka.
    X. Mietelmi.
   XI. Krin tasanko.
  XII. "Hn".
 XIII. Ayesha.
  XIV. Sielu helvetiss.

Toinen osa:

    I. Ayesha tuomarina.
   II. Krin hautakammiot.
  III. Kallikrates.
   IV. "Poistu, nainen!"
    V. "Antakaa minulle musta vuohi!"
   VI. Voitto.
  VII. Hautakammion salaisuus.
 VIII. Jobin aavistus.
   IX. Totuuden temppeli.
    X. Syvyyden pll.
   XI. Elmn tuli.
  XII. Mit me nimme.
 XIII. Hirve hyppys.
  XIV. Vuorten yli.






ENSIMMINEN OSA.




JOHDANTO.


Saattaessani tten julkisuuteen seuraavat vain seikkailuilta
nyttvt tapaukset, jotka kuitenkin mielestni ovat ihmeellisimpi
ja salaperisimpi mit kuolevainen on konsanaan kokenut, tunnen
velvollisuuteni olevan selitt, mist olen saanut nm nit
seikkoja koskevat yksityiskohtaisen tarkat tietoni. Mutta ennenkuin
aloitan selitykseni, tahdon kertakaikkiaan huomauttaa, ett min olen
vain tmn merkillisen kertomuksen julkaisija, enk suinkaan ole
ollut mukana sen salaperisiss tapauksissa.

Muutamia vuosia sitten olin kymss ern ystvni luona erss
yliopistokaupungissa, jota voimme nimitt vaikkapa Cambridgeksi,
koska se soveltuu kertomukseeni. Kvellessni ern pivn
kadulla kiintyi huomioni erikoisesti kahteen henkiln, jotka
kulkivat edellni. Toinen oli pujottanut ktens toisen kainaloon
ja oli liioittelematta sanoen kaunein nuorukainen mit milloinkaan
olen nhnyt. Hn oli hyvin kookas ja leveharteinen, ja hnen
kytksessn ilmenev voima ja sulo nyttivt olevan hnelle
yht synnynniset kuin ermaan kesyttmlle hirvelle sen uljas
muoto ja sulavat liikkeet. Hnen kasvonsa olivat hyvin kauniit ja
niiss kuvastui hyv ja jalo luonne, ja kun hn kohotti hattunsa
tervehtikseen ohikulkiessaan erst naishenkil, nin, ett hnen
tukkansa oli kullankeltainen ja kiertynyt tiheille kiharoille.

"Herra varjelkoon!" huudahdin ystvlleni, joka oli mukanani, "tuo
nuorukainenhan on kuin ilmielv Apollon kuvapatsas. Miten kaunis hn
onkaan!"

"Niin", vastasi seuralaiseni, "hn on yliopistomme kaunein ja myskin
mallikelpoisin oppilas. Hnt sanotaan yleisesti kreikkalaiseksi
jumalaksi, mutta katsohan tuota toista. Hn on Vinceyn (jumalan nimi
oli siis Vincey) holhooja, jota pidetn hyvin oppineena miehen.
Hnt sanotaan Charoniksi."

Noudatin kehoitusta ja huomasin vanhemman miehen olevan tavallaan
aivan yht mieltkiinnittvn kuin hnen rinnallaan astelevan
nuorukaisenkin, joka todellakin oli huippuunsa kehittyneen miehisen
kauneuden loistoedustaja. Hnen seuralaisensa nytti olevan noin
neljnkymmenen vuoden ikinen ja oli yht ruma kuin hnen kumppaninsa
oli kaunis. Hn oli ensinnkin hyvin lyhyt ja vrsrinen, hnen
rintansa oli sisnpainunut ja hnell oli harvinaisen pitkt kdet.
Tukka oli musta ja kasvoi melkein otsan puolivliin yhtyen ohimoille
ulottuvaan tuuheaan poskipartaan, niin ettei kasvoista jnyt
paljoakaan nkyviin. Hn muistutti kauttaaltaan gorillaa, mutta
hnen katseessaan ilmeni tiedemiehen hengen tervyys ja hnen koko
olemuksessaan oli jotakin miellyttv ja luottamusta herttv.
Muistan sanoneeni ystvlleni, ett tahtoisin tutustua hneen.

"Mikn ei ole sen helpompaa", vastasi hn. "Tunnen Vinceyn ennestn
ja min esitn sinut ensin hnelle."

Muutamia minuutteja myhemmin olimme syventyneet mieltkiinnittvn
keskusteluun -- Zulu-kansasta, sill olin juuri palannut matkaltani
Kap-maahan. Mutta puhelumme keskeytyi pian, sill samaa katukytv
myten, jolla me seisoimme, lhestyi meit ers vanhempi naishenkil
ja kaunis, vaaleatukkainen tytt, jotka Vincey nytti hyvin tuntevan,
sill hn liittyi heti heidn seuraansa jtten meidt. Muistan,
ett naisten lhestyess vanhemman miehen, jonka nimen kuulin olevan
Holly, kasvojen ilmeen muutos huvitti minua sangen suuresti. Hn
vaikeni kki, katsahti nuhtelevasti kumppaniinsa ja murahtaen
itsekseen poistui samassa yksinn kadun poikki. Jlestpin kuulin,
ett yleisesti tiedettiin hnen pelkvn naisia yht paljon kuin
muut ihmiset pelkvt hullua koiraa, ja siten oli selitettviss
hnen kkipikainen pakonsa. Kuitenkaan en voi sanoa, ett nuori
Vincey olisi sill hetkell ilmaissut mitn vastenmielisyytt
naisellista sukupuolta kohtaan. Muistanpa todellakin huomauttaneeni
nauraen ystvlleni, ett nuorukainen oli mies, jota ei ollut hyv
esitt morsiamelleen. Tuttavuus loppuisi melkein todennkisesti
siten, ett tytn rakkaus sulhastaan kohtaan kylmenisi ja hn
pihkaantuisi korviaan myten uuteen ystvns. Hn oli aivan liian
kaunis ja vielkin enemmn merkitsi se, ettei hn nyttnyt siit
lainkaan vlittvn eik kyttytynyt vhintkn teeskennellyst,
kuten kauniit miehet tavallisesti tekevt; mink vuoksi heist ei,
ansiosta kyllkin, tovereidensa keskuudessa pidetkn.

Samana iltana matkustin ja tmn tapaamisen jlkeen en nhnyt enk
kuullut "Charonista" ja "kreikkalaisesta jumalasta" hiiskaustakaan
pitkiin aikoihin. En ole todellakaan nhnyt kumpaakaan sen jlkeen
thn menness ja todennkisesti en heit en milloinkaan nekn.
Mutta kuukausi sitten sain kirjeen ja kaksi pakettia, joista toinen
sislsi ksikirjoituksia, ja avattuani kirjeen huomasin, ett sen
oli kirjoittanut ers "Horace Holly", jota nime en sill hetkell
muistanut ennen kuulleeni. Kirje kuului:

    Cambridge, toukokuun 1 p. 18--.

    K.H. Ottaen huomioon sangen lyhytaikaisen tuttavuutemme,
    kummastunette saadessanne kirjeen minulta. Senthden lienee
    paikallaan johtaa mieleenne, ett muutamia vuosia sitten
    kohtasimme toisemme Cambridgen kadulla, jolloin minut ja
    holhottini Leo Vincey esiteltiin teille. Kyn nyt lyhykisesti
    asiaani. Olen juuri lukenut suurella mielenkiinnolla
    ern julkaisemanne kirjan, jossa kerrotte seikkailuista
    Keski-Afrikassa. Otaksun, ett kirjassa esitetyt tapahtumat ovat
    osaksi tosia ja osaksi kuviteltuja. Mutta olkoon sen asian laita
    nyt miten hyvns. Kirja on joka tapauksessa johtanut mieleeni
    ern ajatuksen. Kuten oheenliitetyst ksikirjoituksesta nette
    (jonka ohella lhetn teille myskin egyptilisen sinetin,
    jonka tunnusmerkit esittvt 'Auringon kuninkaan poikaa', sek
    ruukunsirpaleen), olemme min ja holhottini tahi oikeammin
    ottopoikani Leo Vincey olleet aivan sken Afrikassa mukana
    tapahtumissa, jotka ovat vielkin merkillisemmt kuin mit
    olette kirjassanne kuvailleet. Olemme kokeneet niin uskomattomia
    seikkoja, ett totta puhuen pelkn teille olevan vaikeaa uskoa
    kertomukseni todenperisyytt. Ksikirjoituksesta ky selville,
    ett min tahi me olimme pttneet olla saattamatta nit
    asioita kenenkn tietoon elissmme, emmek olisi tehneetkn
    sit, ellei ers seikka olisi saanut meit muuttamaan mieltmme.
    Aiomme nimittin lhte jlleen matkoille, mik teille selvi
    luettuanne ksikirjoituksen, ja tll kertaa on matkamme mr
    Keski-Aasia, sill siell, jos missn tss maailmassa, ovat
    viisauden todelliset lhteet salattuina, ja min otaksun
    oleskelumme siell tulevan sangen pitk-aikaiseksi. Ehk emme
    palaakaan en takaisin. Nm muuttuneet olosuhteet ovat saaneet
    meidt ajattelemaan, olemmeko oikeutetut salaamaan tapahtumia
    ja ihmeit, jotka meidn mielestmme ovat ennenkuulumattoman
    mielenkiintoisia, vain senthden, ett pelkmme joutuvamme
    naurunalaisiksi, koska yksityinen elmmme liittyy vlittmsti
    noihin seikkoihin, ja kertomukseni todenperisyytt epiltisiin.
    Aluksi olimme Leon kanssa asiasta aivan eri mielt, mutta monen
    neuvottelun jlkeen olemme viimein tehneet sellaisen sopimuksen,
    ett lhetmme ksikirjoituksen teille ja annamme teille vapaan
    vallan julkaista kertomuksen, jos se mielestnne on sen arvoinen.
    Ainoa ehtomme on, ett salaatte todelliset nimemme ja koetatte
    muutenkin niin paljon kuin mahdollista vltt meidn tunnetuksi
    tulemistamme kertomuksen todenperisyyden siit krsimtt.

    Siinp onkin jo melkein kaikki, mit halusin teille sanoa.
    Tahdon vain viel kerran huomauttaa, ett kaikki, mit
    ksikirjoituksessa kerrotaan, on sanasta sanaan totta.
    Kertomuksen phenkilst, "kuolemattomasta kuningattaresta",
    en tied enemp kuin mit tss on kerrottu. Piv pivlt
    on meill yh suurempi syy katua, ettemme kyttneet paremmin
    tilaisuutta hyvksemme ja oppineet tuolta ihmeelliselt ja
    salaperiselt olennolta enemmn hnen syv viisauttaan.
    Kuka hn oikein oli? Miten hn oli joutunut asumaan Krin
    luoliin ja mik oli hnen todellinen uskontonsa? Sit emme
    saaneet milloinkaan tiet ja nyt se on ymmrrettvsti aivan
    mahdotonta -- ainakin viel. Nm ja monet muut kysymykset ovat
    alati mielessni, mutta vastausta niihin en lyd. Kuka voisi
    nm asiat selitt? Siksip on aivan turhaa nit kysymyksi
    esittkn.

    Tahdotteko ajatella ehdotustani? Annamme teille vapaan vallan
    menetell kuten parhaaksi nette, mutta jos mynnytte tuumaani,
    niin on vaivojenne palkkiona oleva tietoisuus siit, ett olette
    saattaneet julkisuuteen mit ihmeellisimmn kertomuksen. Sill on
    sitpaitsi viel se etu, ett se on tosi. Lukekaa ksikirjoitus
    (jonka olen tarkoin teit varten jljentnyt) ja ilmoittakaa
    minulle ptksestnne.

    Uskokaa minua! Kunnioittaen

                                             teidn
                                          L. Horace Holly.

    P.S. Jos julkaisette kertomuksen ja kirjan menekki tuottaisi
    voittoa, niin sit saatte luonnollisesti kytt miten parhaaksi
    nette, mutta jos julkaisu aiheuttaisi teille tappiota, niin
    kntyk lakimiesteni, herrojen Geoffrey ja Jordanin puoleen.
    Heille annan mryksen korvata vahinkonne. Ruukunsirpaleen,
    sinetin ja pergamentin uskon huostaanne, kunnes pyydn ne
    takaisin. L.H.H.

Tm kirje, kuten arvattaneenkin, hmmstytti minua melkoisesti,
mutta kun minulla oli juuri silloin toinen kiireellinen ty
valmistettavana, joudin vasta kahden viikon pst lukemaan
ksikirjoituksen, jolloin hmmstyin vielkin enemmn, kuten
lukijakin olisi varmaankin tehnyt, ja kiiruhdin heti panemaan tyn
alulle. Kirjoitin siin tarkoituksessa herra Hollylle, mutta viikkoa
myhemmn sain kirjeen hnen lakimiehiltn, jotka, samalla kun
palauttivat kirjeeni, ilmoittivat, ett heidn pmiehens ja herra
Leo Vincey olivat jo matkustaneet Tibetiin eivtk olleet viel
ilmoittaneet heille tarkempaa osoitettaan.

Siin kaikki, mit minulla oli selitykseksi sanottavaa. Kertomuksesta
muodostakoon lukija itselleen oman mielipiteens. Luovutan sen
nyt hnelle aivan samanlaisena kuin se joutui minun haltuuni,
lukuunottamatta muutamia pieni poikkeuksia, joita olen tehnyt
salatakseni toimihenkilt suurelta yleislt. Omasta puolestani en
tahdo tehd mitn huomautuksia tai johtoptksi kertomukseen
nhden. Ensin olin taipuvainen uskomaan, ett tm kuvaus naisesta,
jonka majesteettista olentoa lukemattomien vuosisatojen salaperisyys
verhosi ja jonka yll iisyyden varjo hilyi kuin yn musta siipi,
oli jokin rettmn lavea vertauskuva, jonka merkityst en jaksanut
ksitt. Sitten ajattelin, ett tss ehk piili jokin rohkea yritys
esitt kuolemattomuuskokeilujen mahdollisia tuloksia, kuvailla
eteemme sellainen inhimillinen olento, joka vielkin uudistaa
elinvoimansa luonnon suurista, ehtymttmist lhteist, joista
kaikki elm on kerran alkunsa saanut. Hnen povessaan sykkii elm
ja riehuvat intohimojen taistelut yht kauan kuin hnt ymprivss
katoamattomassa maailmassa elm sykkii, vedet virtaavat, vuoksi ja
luode vaihtuvat, tuulet myrskyksi kiihtyvt ja tyyntyvt jlleen.
Mutta luettuani pitemmlle ei tmkn ajatus minua tyydyttnyt.
Minun mielestni nytt kertomus liian todenmukaiselta ollakseen
vain mielikuvituksen tuote. Selityksen luovutan kuitenkin toisten
tehtvksi ja tmn lyhykisen esipuheen jlkeen, joka erinisten
seikkojen takia oli vlttmtn, pyydn lukijoita tutustumaan
Ayeshaan ja Krin luoliin.

Julkaisija.

P.S. -- Luettuani kertomuksen uudelleen ja sit tarkoin harkittuani
johtui mieleeni ers seikka, johon en voi olla kiinnittmtt lukijan
huomiota. Hn on huomaava, ettei Leo Vinceyn luonteessa tmn
kertomuksen perusteella nyt olevan mitn erikoista ominaisuutta,
joka selittisi Ayeshan suuren kiintymyksen hneen eik hn minunkaan
mielestni ole missn suhteessa mikn erittin mielenkiintoinen
henkil. On todellakin luultavampaa, ett herra Holly olisi
tavallisissa oloissa helpostikin hnet syrjyttnyt. Oliko asianlaita
ehk niin, ett Ayesha kaikessa selittmttmss viisaudessaan
ja loistavassa nerokkuudessaan ihaili vain kaunista ulkomuotoa?
Oliko tuo muinaisina aikoina elnyt Kallikrates vain tavallinen,
lahjaton kuolevainen, jota rakastettiin vain hnen kreikkalaisen
kauneutensa thden? Vai onko asian todellinen laita siten kuin min
luulen sen olevan -- nimittin, ett Ayesha, joka nki kauemmaksi
tulevaisuuteen kuin me, oli huomannut rakastamansa miehen sieluun
ktketyn tulevaisen suuruuden taimen, jonka hn tiesi rakastetulleen
lahjoittamansa kuolemattomuuden vaikutuksesta, hnen nuoren
viisautensa vaalimana ja hnen lsnolonsa elhyttmn puhkeavan
ihanaan kukkaan, ilmestyvn loistavan thden lailla tytten maailman
hikisevll loistollaan ja ihanalla tuoksullaan?

Kysymykseen en kykene vastaamaan, vaan annan lukijan luettuaan
herra Hollyn kertomuksen muodostaa itselleen oman mielipiteen siin
selostetuista tapahtumista.




I.

VIERAANI.


Elmssmme sattuu vlist tapauksia, jotka iskeytyvt mieleemme niin
lujasti, ettemme voi niit milloinkaan unhottaa, ja kohtaus, jonka
aion tss kertoa, on juuri sellainen. Muistan sen niin selvsti kuin
se olisi eilen tapahtunut.

Juuri tss kuussa kolmattakymment vuotta sitten istuin min,
Ludvig Horace Holly, ern iltana huoneessani Cambridgessa pntten
phni erst matemaattista teosta, jonka nime en en muista.
Minun piti viikon pst suorittaa tutkintoni, jonka sek opettajani
ett toverini odottivat minun loistavasti lpisevn. Vihdoin min
vsyneen tynsin kirjan syrjn ja tytin piippuni. Uunin reunalla
paloi kynttil, jonka takana oli pitk ja kapea kuvastin, ja juuri
kun aioin sytytt piippuni, osui katseeni kuvastimessa nkyviin
kasvoihini. Min vaivuin ajatuksiini ja annoin tulitikun palaa,
kunnes se vihdoin alkoi polttaa sormiani niin, ett minun tytyi
hellitt se kdestni. Siit huolimatta seisoin paikoillani viel
kauan ja tuijotin mietteisiini vaipuneena kuvaani kuvastimessa.

"No niin", sanoin vihdoin neen, "toivoakseni tulen maailmassa
toimeen sill, mit pni sislt, sill sen ulkopuoli ei totisesti
kykene minua vhkn auttamaan."

Tm huomautus hmmstyttnee hmryydelln jokaista lukijaa.
Min tarkoitin sill ruumiillisia puutteellisuuksiani. Useammille
kahdenkymmenenkahden ikisille nuorukaisille on luonto lahjoittanut
ainakin jossakin mrin nuoruuden miellyttvisyytt, mutta
min olin jnyt aivan osattomaksi. Olin sangen lyhytkasvuinen
ja paksuruumiinen. Rintani oli melkein luonnottomasti sisn
painunut ja kteni olivat huomattavan pitkt ja jntevt.
Kasvonpiirteeni olivat karkeat ja harmaat silmni, joita matala
otsa varjosti, olivat syvll pss. Musta, karkea tukkani
kasvoi melkein puolivliin otsaa, joka muistutti metsn takaisin
valloittamaa, hyltty raiviopaikkaa. Sellainen oli ulkomuotoni
noin kaksikymmentviisi vuotta sitten ja sellainen se on, muutamia
vhptisi muutoksia lukuunottamatta, viel tnnkin. Olin
ruma kuin Kain, mutta iknkuin korvaukseksi oli minulle annettu
harvinaisen vahvat ruumiinvoimat ja erinomainen jrjenjuoksu.
Rumuuteni oli niin silmnpistv, ett toverini, jotka olivat
nuoria keikareita, vlttivt kulkemasta kanssani kadulla, vaikkakin
olivat ylpeit osoittamastani kestvyydest ja suurista voimistani.
Oliko ihmeellist, ett olin synkkmielinen ja ihmisarka? Oliko
ihmeellist, ett tyskentelin ja ahersin yksinni ilman ainoatakaan
ystv -- paitsi yht? Luonto oli erottanut minut muista erilleen
etsimn tyydytyst ja lohtua vain sen mittaamattomista ktkist.
Naiset eivt voineet siet minua. Noin viikko sitten kuulin ern
naisen, joka luuli minun olevan kyllin etll, etten kuulisi hnen
sanojaan, sanovan minua hirviksi, jonka nkeminen oli saanut hnet
uskomaan kehitysopin todenperisyyteen. Ja kerran tapahtui, ett
ers nainen teeskenteli todellakin vlittvns minusta ja min
kiinnyin hneen luonteeni koko kiihkeydell, mutta kun en saanutkaan
odottamaani perint, hylksi hn minut. Min pyysin ja rukoilin
hnt niin kiihkesti ja liikuttavasti, etten ole milloinkaan
ennemmin tahi myhemmin kellekn elvlle olennolle puhunut siten,
sill hnen suloiset kasvonsa olivat hurmanneet minut ja min
rakastin hnt. Vastauksen asemesta hn vei minut kuvastimen eteen ja
seisoen vieressni katsoi siihen.

"Katso nyt", sanoi hn. "Jos minua nimitettisiin kauneudeksi, niin
mikhn nimi mahdettaisiin antaa sinulle?"

Olin silloin juuri tyttnyt kaksikymment. Siten seisoin kauan
tuijottaen kuvastimeen ja muistelin menneit asioita. Sisimmssni
tunsin jonkinlaista julmaa tyydytyst ajatellessani omaa
yksinisyyttni, sill minulla ei ollut is eik iti, ei velji
eik sisaria. Samassa koputettiin ovelle.

Kuuntelin hetkisen ennenkuin avasin oven, sill kello oli pian
kaksitoista ja mielentilani oli sitpaitsi sellainen, etten halunnut
luokseni vierasta. Tovereideni keskuudessa ja luultavasti koko
maailmassa oli minulla vain yksi ystv -- mahtoikohan sisnpyrkij
olla hn?

Samassa oveni ulkopuolella oleva henkil rykisi ja min kiiruhdin
heti avaamaan, sill olin tuntenut nen.

Kookas, noin kolmenkymmenen vuoden ikinen mies, jonka olemuksessa
saattoi huomata jlki harvinaisesta kauneudesta, horjui kiireesti
sisn raahaten mukanaan painavaa, tukevan nkist rautaista
lipasta, jossa oli vahva kdensija. Hn nosti lippaan pydlle ja
samassa hnet tapasi vaikea ysknkohtaus. Hn yski henkimenokseen,
kunnes hnen kasvonsa kvivt aivan purppuranpunaisiksi ja hn alkoi
sylke verta. Min kaadoin visky pikariin ja ojensin juoman hnelle.
Juotuaan sen hn nytti voivan paremmin, mutta hnen tilansa nkyi
olevan niin toivottoman huono, ett kohtaus saattoi milloin hyvns
uudistua.

"Miksi seisotit minua tuolla kylmss eteisess?" kysyi hn resti.
"Tiedthn, ett veto on minulle kuolemaksi."

"Min en tiennyt, kuka oven takana oli", vastasin. "Sin olet
myhinen vieras."

"Niin olen, ja luulen todellakin, ett tm vierailu onkin minun
viimeiseni", vastasi hn hymyillen aavemaisesti. "Tt olen
odottanutkin, Holly. Elmni lhenee loppuaan. Min luulen, etten
en ne huomispiv!"

"Mit joutavia!" sanoin min. "Nyt menen hakemaan lkri." Hn
viittasi kskevsti vaatien minua pyshtymn.

"Puhun aivan vakavasti", sanoi hn. "En tarvitse lkri. Olen itse
lukenut ja tutkinut lketiedett, joten tiedn tilani. Lkrit
eivt voi minua en auttaa. Hetkeni on tullut! On suuri ihme, ett
olen pysynyt hengiss tmn vuoden. Kuuntele nyt tarkoin mit puhun,
sill sinulla ei ole tilaisuutta kuulla sanojani toistamiseen. Olemme
olleet hyvi ystvi kahden vuoden ajan. Sanopas nyt, mit tiedt
minusta?"

"Min tiedn, ett olet rikas ja tulit yliopistoon iss, jolloin
useimmat ovat jo kauan olleet sielt poissa. Sin olet ollut
naimisissa ja vaimosi on kuollut, ja sin olet ollut parhain ja thn
saakka melkeinp ainoa ystvni."

"Oletko tiennyt, ett minulla on poika?"

"En."

"Niin, minulla on poika. Hn on nyt viiden vuoden ikinen. Hnen
itins kuoli hnen syntyessn ja senthden en ole voinut siet
lasta. Holly, min pyydn sinua hnen ainoaksi holhoojakseen.
Hyvksytk osoittamani luottamuksen?"

"Mink?" huudahdin min melkein hyphten tuolistani.

"Niin, sin juuri. En ole turhaan kahta vuotta tutkinut luonnettasi.
Olen jo jonkun aikaa ollut tietoinen siit, ett hetkeni ovat luetut,
ja pstyni asiasta varmuuteen olen etsinyt henkil, jonka huomaan
voin uskoa poikani ja tmn", lissi hn taputtaen rautaista lipasta.
"Holly", jatkoi hn, "sin olet etsimni mies, sill rosoisen
kuoresi alla sykkii raitis ja terve sydn. Kuule, tuo poikanen on
piakkoin ern maailman vanhimpien sukujen ainoa edustaja. Sin
varmaankin naurat minulle kun sanon, ett kuudeskymmenesviides tahi
kuudeskymmeneskuudes esi-isni oli ers egyptilinen Isis-jumalan
pappi, syntyperltn kreikkalainen ja nimeltn Kallikrates [=
kaunis tahi vkev, oikeammin 'kaunis voimassaan']. Aika tulee,
jolloin kaikki epilyksesi haihtuvat olemattomiin. Hnen isns oli
ers kreikkalainen palkkasoturi, joka palveli mendesialaisen faraon
Hak-Horin joukoissa, ja hnen isnisns oli luullakseni juuri tuo
Herodotoksen mainitsema Kallikrates. [Ystvni tss mainitsema
Kallikrates oli spartalainen, jonka Herodotos kertoo olleen kuuluisan
kauneudestaan (Herod. IX. 72.). Hn kaatui mainehikkaassa Plataian
taistelussa (syysk. 22 p. 479 e.Kr.), jossa lakedaimonilaiset ja
ateenalaiset Pausaniaan johdolla livt persialaisten suunnattoman
ylivoiman. Taistelukentlle ji noin 300000 vihollista. Herodotos
kuvailee tapausta nin: 'Taistelussa kaatunut Kallikrates oli
koko sotajoukon, ei ainoastaan lakedaimonilaisten, vaan mys koko
Kreikan kansan kaunein mies. Nuoli oli lvistnyt hnen kylkens
ja kun Pausanias, joka oli myskin haavoittunut, pahoitteli
hnen kuolemaansa, kntyi hn ystvns, Arimnestuksen, ern
plataialaisen, puoleen sanoen olevansa iloinen saadessaan kuolla
Kreikan vapauden edest, mutta surevansa sit, ettei ollut saanut
ottaa enemmn osaa miekan mittelyyn. Hn olisi toivonut saavansa
kuolla miekan iskuun, mik hnen mielestn oli sotilaalle
kunniakkain kuolema.' Tm Kallikrates, joka nytt olleen yht
urhoollinen kuin kauniskin, haudattiin Herodotoksen mukaan yhdess
'nuorten pllikiden' kanssa ja erilleen muista spartalaisista ja
niden mukana olleista helooteista. -- L.H.H.] Noin vuoden 339 e.Kr.
paikkeilla ja samoihin aikoihin kuin faraoitten valta lopullisesti
kukistui tm Kallikrates (pappi) rikkoi naimattomuuslupauksensa
ja pakeni Egyptist ern kuninkaalliseen sukuun kuuluvan naisen
kanssa, joka oli rakastunut hneen. Heidn laivansa haaksirikkoutui
Afrikan rannikolla, luullakseni nykyisen Delagoa-lahden lheisyydess
tahi hiukan pohjoisempana. Hn ja hnen vaimonsa pelastuivat, mutta
kaikki muut hnen seuralaisensa tuhoutuivat tavalla tahi toisella.
He saivat kest paljon vaaroja ja monta kovaa kokea, kunnes heidt
vihdoin pelasti ern villin kansan mahtava kuningatar. Tm
valkoiseen rotuun kuuluva nainen, joka oli ennenkuulumattoman kaunis
ja suloinen, murhasi viimein esi-isni Kallikrateksen olosuhteiden
vallitessa, joihin en nyt voi kajota, mutta jotka saat tiet, jos
saat el, tutkittuasi tmn lippaan sisllyksen. Hnen vaimonsa ja
pieni poikansa onnistuivat kuitenkin jotenkin pakenemaan, min en
tied miten, ja psivt vihdoin Ateenaan. Pojan nimeksi pantiin
Tisisthenes eli Mahtava Kostaja. Viisisataa vuotta myhemmin perhe
muutti tuntemattomista syist Roomaan. Siell he nyttvt melkein
heti ottaneen nimen Vindex, kostaja, luultavasti silyttkseen
suvussa muiston kostosta, johon myskin nimi Tisisthenes viittaa.
Roomassa he asuivat sen jlkeen noin viisisataa vuotta aina vuoteen
770 j. Kr. saakka, jolloin Kaarlo Suuri valtasi Lombardian, jossa
perhe silloin oleskeli. Perheen pmies nytt silloin yhtyneen
Kaarlo Suureen, seuranneen hnt alppien toiselle puolelle ja
asettuneen viimein Bretagneen asumaan. Kahdeksan polvea myhemmin
suvun pmies muutti Englantiin Edward Tunnustajan hallituksen aikana
ja kohosi suureen kunniaan ja valtaan Wilhelm Valloittajan aikana.
Siit asti thn pivn saakka voin jrjestyksess luetella kaikki
esi-isni. Ei silti, ett Vinceyt -- tm on nimen lopullinen muunnos
suvun juurruttua Englantiin -- olisivat olleet erikoisen huomattavia.
He elivt omaa elmns syrjss julkisuudesta. Toiset olivat
sotilaita ja toiset rauhallisia kauppamiehi, ja kaikkina aikoina on
sukua yleens pidetty kunniassa ja vielkin yleisemmin muuttumattoman
keskinkertaisena. Kaarlo II:n ajoista tmn vuosisadan alkuun olivat
sukumme edustajat kauppiaita. Noin vuoden 1790 paikkeilla kokosi
minun iso-isni panimoillaan suuren omaisuuden. Hn kuoli vuonna
1821 ja minun isni, joka peri hnet, hvitti melkein kaikki ja
jtti minulle kuollessaan noin kahdentuhannen punnan tulot vuodessa.
Silloin min lhdin lytretkelle, jonka tmn lippaan sislt
aiheutti, ja yritykseni pttyi hyvin onnettomasti. Paluumatkallani
matkustelin Etel-Euroopassa ja tulin vihdoin Ateenaan. Siell
tutustuin hellsti rakastettuun vaimooni, jolle myskin soveltuisi
nimi 'kauneudessaan jumalallinen', kuten muinoin kreikkalaiselle
kantaisllenikin. Menimme naimisiin ja vuotta myhemmin hn kuoli
poikani syntyess."

Hnen pns painui alas ja hn peitti ksilln kasvonsa. Oltuaan
hetkisen vaiti hn jatkoi:

"Avioliittoni esti minua toteuttamasta suunnitelmaani silloin ja
nyt en en kykene sit tekemn. Min en ehdi en, Holly -- min
en ehdi! Jos suostut pyyntni, niin kerron sinulle kaikki. Vaimoni
kuoltua aloin jlleen ajatella asiaa. Mutta min ksitin, ett
ennenkuin saatoin mihinkn ryhty, oli aivan vlttmtnt oppia
itmaisia kieli, etenkin arabiankielt. Ja senthden tulin tnne,
ett voisin helpommin opiskella noita aineita. Mutta hyvin pian sen
jlkeen alkoi tilani arveluttavasti huonontua ja nyt on loppuni
lhell." Ja iknkuin niden sanojen vahvistukseksi hnet tapasi
hirvittv ysknkohtaus. Min annoin hnelle toisen annoksen visky
ja hetkisen levhdettyn hn jatkoi:

"Min en ole nhnyt poikaani sitten kuin hn oli pieni sylilapsi,
sill en ole voinut voittaa vastenmielisyyttni hnt kohtaan, mutta
minulle on kerrottu hnen olevan kauniin ja ymmrtvisen poikasen.
Tss kirjeess", ja hn otti taskustaan minulle osoitetun kirjeen,
"on tarkoin mrtty, miten pojan kasvatus on jrjestettv. Ohjeeni
ovat kyll hieman erikoiset, mutta missn tapauksessa en voisi uskoa
tt trket tehtv vieraalle henkillle. Min pyydn sinua viel
kerran, etk tahtoisi ruveta poikani holhoojaksi ja kasvattajaksi?"

"Ennenkuin voin vastata, minun tytyy saada sinulta hiukan tarkempi
selostus suunnitelmistasi poikaasi nhden", huomautin min.

"Pyyntni sisltyy, ett pidt poikani, Leon, luonasi
hnen kahdenteenkymmenenteenviidenteen ikvuoteensa saakka
ja muista -- hnt ei saa panna mihinkn kouluun. Hnen
kahdentenakymmenentenviidenten syntympivnn sinun
holhouskautesi loppuu ja silloin sin nill avaimilla (hn asetti
avaimet pydlle) avaat tmn rautaisen lippaan ja annat hnen nhd
ja tarkoin lukea sen sislln. Sitten hn sanokoon, tahtooko hn
vai ei ryhty tutkimaan noita tapahtumia. Mitn pakkoa ei ole.
Minulla on nykyn kahdentuhannenkahdensadan punnan tulot vuodessa.
Puolet nist tuloista olen jlkisdksell mrnnyt sinulle, jos
ryhdyt holhoojantoimeen. Korvaukseksi siit, ett otat tmn tyn
aivan elmntehtvksesi, olen tahtonut antaa sinulle tuhat puntaa
vuodessa. Tuo sata puntaa vuodessa on maksu pojan tysihoidosta.
Jljell oleva osa omaisuuttani kasvakoon korkoa, kunnes Leo
tytt kaksikymmentviisi vuotta, niin ett hnell on rahoja
kytettvnn, jos hn haluaa ryhty tehtvn, josta olen sinulle
puhunut."

"Mitenk on meneteltv, jos min kuolisin?" kysyin min.

"Siin tapauksessa saa holhoojahallitus huolehtia pojasta. Jrjest
vain asiat tarkoin niin, ett hn saa tmn rautaisen lippaan
haltuunsa. Holly, l kiell pyyntni, josta on sinulle vain
etua. Seuraelm ja maailman hyrin ei miellyt sinua -- se vain
katkeroittaa mielesi! Jonkun viikon kuluttua sinusta tulee yliopiston
dosentti ja tuota tointa seuraava palkka listtyn rahasummalla,
jonka olen asettanut kytettvksesi, tekee taloudellisen asemasi
sellaiseksi, ett voit kokonaan syventy tieteellisiin tutkimuksiisi
ja vliaikoina harrastaa mielesi mukaan urheilua ja metsstyst,
joihin olet niin mieltynyt. Min luulisin, ett sellainen elm olisi
sinulle aivan ihanteellinen."

Hn vaikeni ja katseli minua kiihkesti, mutta min eprin viel.
Tehtv tuntui minusta niin kovin oudolta.

"Minun thteni, Holly. Olemmehan olleet parhaat ystvt ja min en
ehdi en jrjest asiaa toisin."

"No hyv", sanoin min. "Suostun pyyntsi, ellei tuossa kirjeess
ole mitn, joka saisi minut muuttamaan mieleni." Samassa osoitin
kirjett, jonka hn oli pannut pydlle avainten viereen.

"Kiitos, Holly, kiitos. Siin ei ole mitn sellaista. Lupaa ja vanno
nyt Jumalan nimeen, ett tahdot olla is pojalleni ja noudattaa
kirjeess olevia mryksini."

"Min vannon", vastasin juhlallisesti.

"Hyv on, mutta muista, ett ehk joskus vaadin sinut tilille,
miten olet valasi pitnyt, sill vaikka olenkin kuollut ja minut on
unhotettu, niin min kuitenkin eln. Holly, kuolemaa ei ole olemassa,
vaan ainoastaan jonkinlainen olotilan muutos, joka uskoni mukaan
voidaan erinisten asianhaarojen vallitessa siirt rajoittamattoman
kauas tulevaisuuteen, kuten itsekin tulet aikanaan huomaamaan." Hnet
tapasi jlleen hermoja koetteleva ysknkohtaus.

"Kas niin", virkkoi hn sen ohimenty, "nyt minun tytyy lhte.
Lippaan jtn sinun haltuusi ja jlkisdksessni, joka on toisten
papereitteni joukossa, olen mrnnyt, ett poikani luovutetaan
sinun huostaasi. Vaivoistasi saat runsaan korvauksen, Holly, ja min
tunnen sinut rehelliseksi, kunnon mieheksi, mutta jos sin pett
luottamukseni, niin vannon taivaan nimess ilmestyvni kostamaan
sinulle."

Min en virkkanut mitn, sill olin liian jrkytetty kyetkseni
puhumaan.

Hn kohotti kynttil ja tarkasteli kuvastimessa kasvojaan, jotka
olivat kerran olleet harvinaisen kauniit, mutta olivat nyt taudin
tuhoamat. "Matojen ruokaa", sanoi hn. "On kummallista ajatella,
ett jonkun tunnin kuluttua makaan kylmn ja kankeana -- niin on
sitten maallinen vaellukseni pttynyt ja pieni osani tss elmss
nytelty loppuun. Ah, Holly! Elm on tuskin sen vaivan arvoinen,
mink juuri elminen itse aiheuttaa. Silloin vain kannattaa el, kun
rakkaus taikavoimallaan hetkemme tll onnellistuttaa. Minun elmni
ei ainakaan ole ollut minkn arvoinen, mutta ehk poikani, Leo,
saa kokea toista, jos hnell on kyllin rohkeutta ja luottamusta.
Hyvsti, ystvni!" ja killisen hellyyden valtaamana hn syleili
minua ja painoi otsalleni suudelman. Sitten hn kntyi mennkseen.

"Kuulehan, Vincey", sanoin min. "Jos todellakin olet niin sairas
kuin luulet, niin olisi parempi, ett saisin hakea lkrin."

"Ei, ei", sanoi hn vakavasti. "Lupaa minulle, ettet sit tee.
Kuolemani lhestyy ja myrkytetyn rotan lailla tahdon kuolla
yksinisyydess."

"Mutta min uskon, ettei sinun tarvitse viel sellaista ajatella",
vastasin min.

Hn aukaisi oven ja katsahti minuun hymyillen. Sitten hn sanoi:
"muista", ja katosi samassa pimen.

Min istahdin tuolilleni ja hieroin silmini ihmetellen, olinko
nhnyt unta. Mutta koska tm otaksuma ei nyttnyt totuuden
mukaiselta, niin hylksin sen ja aloin ajatella, ett Vincey ehk
oli ollut juovuksissa. Min tiesin hnen olevan ja olleen jo kauan
hyvin sairaana, mutta kuitenkin minusta tuntui mahdottomalle,
ett hn olisi ollut niin huono kuin hn itse sanoi. Hn oli
ollut aivan varma, ettei hn elisi aamuun saakka. Mutta jos
hnen kuolemansa oli kerran niin lhell, niin hn olisi tuskin
kyennyt kvelemn luokseni ja raahaamaan mukanaan tuota raskasta
rautalipasta. Tarkemmin miettien nytti koko juttu minusta hyvin
uskomattomalle, sill min en silloin viel tiennyt, ett tss
maailmassa tapahtuu asioita, joita tavallisen ihmisen terve jrki
ei voi milloinkaan ksitt, vaan pit niit sangen epiltvin
tahi suorastaan mahdottomina. Olen nimittin vasta aivan sken
voittanut omat ennakkoluuloni tss suhteessa, joten tiedn olevani
oikeassa. Oliko uskottavaa, ett miehell oli viiden vuoden vanha
poika, jota hn ei ollut nhnyt sitten kuin pienen sylilapsena?
Ei. Oliko todennkist, ett hn todellakin aivan varmaan tiesi
kuolinhetkens? Ei. Oliko totta, ett hn saattoi tiet sukunsa
kantaisn elneen neljnnell vuosisadalla ennen Kristuksen syntym?
Aivan varmasti ei. Ja miten oli selitettviss, ett hn aivan
odottamatta tahtoi uskoa lapsensa ern yliopistotoverinsa kasvatiksi
ja antaa tlle viel puolet omaisuudestaankin? Vincey oli ollut joko
juovuksissa tahi sitten hn oli mielipuoli. Mutta jos asia oli siten,
niin mit tm kaikki oikein merkitsi ja mit oli tuossa sinetidyss
rautalippaassa?

Tapahtuma sai minut viimein niin ymmlle, etten en jaksanut
ajatella mitn, vaan ptin menn nukkumaan. Nousin siis tuoliltani
ja pantuani Vinceyn jttmt avaimet ja kirjeen asiakirjasalkkuuni
ja ktkettyni rautalippaan suureen matka-arkkuuni, menin levolle ja
nukahdin pian siken uneen.

Mielestni olin nukkunut vain muutamia minuutteja hertessni siihen,
ett joku huusi minua. Nousin istualleni ja hieroin silmini -- oli
kirkas piv ja kello oli jo kahdeksan.

"No, mit kuuluu, John?" kysyin min pojalta, joka oli minun ja
Vinceyn yhteinen palvelija. "Olethan kalpea kuin olisit nhnyt
aaveita!"

"Niin olenkin, herra", vastasi hn. "Ruumiin olen ainakin nhnyt,
mik on mielestni vielkin pahempaa. Menin tapani mukaan ensin herra
Vinceyn huoneeseen ja siell hn makaa ihan kuolleena!"




II.

VUODET VIERIVT.


Vincey raukan killinen kuolema aiheutti luonnollisesti suuren
hlinn yliopistossa, mutta kun yleisesti tiedettiin hnen olleen
hyvin sairaan ja lkri antoi tyydyttvn kuolintodistuksen, ei
kuolemantapauksen johdosta pidetty mitn kuulustelua. Siihen aikaan
ei oltu niin hanakoita pitmn noita kuulusteluja kuin nykyisin.
Sellaista pidettiin todellakin vainajan muiston hvisemisen.
Koska minulta niinmuodoin ei tiedusteltu mitn, niin en minkn
mennyt kenellekn vapaaehtoisesti selostamaan minun ja Vinceyn
vlist keskustelua hnen kuolin-ynn. Min kerroin vain, ett hn
oli illalla kynyt luonani kuten hnell usein eli tapana tehd.
Hautajaispivn saapui Lontoosta ers lakimies, joka saatteli ystv
parkani maalliset jnnkset kirkkomaahan ja vei sitten mukanaan
kaikki hnen paperinsa ja tavaransa, paitsi rautalipasta, joka oli
jtetty minun huostaani. Sitten en kuullut viikkoon hiiskaustakaan
nist asioista ja siihen aikaan olin todellakin niin kiintynyt
tihini tutkintoani varten, etten joutanut ystvni hautajaisiin enk
myskn tavannut hnen lakimiestn, joka valvoi hnen asioitaan.
Vihdoinkin oli tutkintoni ohi ja kun min kotiin tultuani istahdin
nojatuoliin, olin onnellinen tietessni, ett olin kiitettvsti
suoriutunut kaikesta. Ajatukseni, jotka viimeisin viiten pivn
olivat tyskennelleet vain tarkoin mrtyll alueella, kohdistuivat
pian tuosta painostuksesta vapauduttuaan sen yn tapahtumiin, jolloin
Vincey parka kuoli, ja jlleen tuli mieleeni kysymys, mit tm
kaikki mahtoi merkit. Min ihmettelin, kuulisinko asiasta sen enemp
ja mit tekisin siin tapauksessa tuolla omituisella rautalippaalla.
Mietin miettimst pstynikin tuota salaperist vierailua luonani
keskiyn hetkell, Vinceyn ennustusta pikaisesta kuolemastaan, joka
niin pian tyttyi, ja vannomaani juhlallista valaa, josta Vincey
oli sanonut vaativansa minut tilille toisessa maailmassa, kunnes
nm seikat olivat lopulta jrkytt mielenrauhani aivan kokonaan.
Oliko mies tehnyt itsemurhan? Silt ainakin nytti. Koko juttu alkoi
tuntua kamalalta ja vaikka min en ole vhintkn hermostunut tahi
taipuvainen menettmn malttiani, niin nyt minua alkoi kuitenkin
peloittaa ja min toivoin, etten olisi sekaantunut asiaan ollenkaan.
Kuinka monin verroin kiihkemmin toivon samaa nyt, kolmattakymment
vuotta myhemmin!

Istuessani siin ajatuksiini vaipuneena koputettiin ovelle ja minulle
tuotiin isoon, siniseen kirjekuoreen suljettu kirje. Ensisilmyksell
nin, ett kirje oli lhtisin lakimiehen kdest, ja vaistomaisesti
tunsin sen koskevan vastaanottamaani luottamustointa. Kirje, joka on
vielkin hallussani, kuului:

    "Hyv herra. -- Pmiehemme, M. L. Vincey vainaja, joka kuoli
    t.k. 9 p. Cambridgessa, on jttnyt jlkeens jlkisdksen,
    josta jljennksen oheenliitmme ja jonka toimeenpanijat me
    olemme. Siit nette, ett teille maksetaan vuotuinen elinkorko
    noin puolesta vainajan omaisuudesta, joka on nyt pankkiin
    talletettu, seuraavalla ehdolla. Teidn on ruvettava hnen
    ainoan, viisi vuotta vanhan poikansa, Leo Vinceyn, holhoojaksi.
    Ellemme itse olisi laatineet kysymyksess olevaa asiakirjaa
    herra Vinceyn tarkkojen ja selvien, sek kirjallisten ett
    suullisten mrysten mukaan, ja ellei hn itse olisi meille
    vakuuttanut hnell olevan ptevt syyt thn menettelyyns,
    niin olisimme velvolliset teille ilmoittamaan hnen mrystens
    olevan meidn mielestmme siksi omituista laatua, ett olisimme
    katsoneet olevamme pakotetut saattamaan asian holhoojahallituksen
    tietoon. Silloin olisi siell ryhdytty joko jlkisdksen
    kumoamiseen tahi muihin toimenpiteisiin alaikisen lapsen etujen
    turvaamiseksi. Mutta koska me tunsimme jlkisdksen tekijn
    erittin nerokkaaksi ja etevksi mieheksi, jolla ei ollut elossa
    yhtn omaista tahi sukulaista, jolle hn olisi voinut uskoa
    lapsensa kasvatuksen ja holhouksen, niin emme katsoneet olevamme
    oikeutetut vastustamaan vainajan viimeist tahtoa.

    Odottaen ohjeitanne lapsen luoksenne tuloon nhden ja
    mryksinne teille kuuluvan perintosan suorituksesta piirrmme

                             kunnioittaen Geoffrey & Jordan."

Min panin kirjeen pydlle ja luin jlkisdksen, joka
suunnattomasta jrjettmyydestn huolimatta oli pienimpi
yksityiskohtia myten lainmukainen. Mikli saatoin huomata sislsi
se juuri samat asiat, joista Vincey oli minulle puhunut samana
yn kuin hn kuoli. Siis kaikki oli kuitenkin totta. Minun tytyi
ottaa poika huostaani. Samassa johtui mieleeni kirje, jonka
hn oli antanut minulle lippaan yhteydess. Etsin sen ksiini
ja avasin sen. Siin oli vain samoja ohjeita, joita hn oli jo
antanut minulle ennen, kuten mryksi lippaan avaamisesta Leon
kahdentenakymmenentenviidenten syntympivn ja ylimalkaiset
ohjeet pojan opintoja varten, joihin piti pasiallisesti sislty
korkeampi matematiikka ja kreikan- ja arabiankieli. Viimeisen oli
jlkikirjoitus, jossa oli ohjeita silt varalta, ett poika sattuisi
kuolemaan ennenkuin hn tytti kaksikymmentviisi vuotta, mit hn ei
kuitenkaan uskonut. Siin tapauksessa minun piti aukaista lipas ja
toimia kuten parhaaksi nin. Ellen ollut halukas ryhtymn lippaan
sisllss mainittuja asioita tutkimaan, piti minun hvitt kaikki,
mit lipas sislsi. Missn tapauksessa en saanut luovuttaa niit
kellekn vieraalle henkillle.

Koska tss kirjeess ei ollut minulle mitn uutta, joka olisi
saanut minut muuttamaan mieleni ja kieltytymn tehtvst, johon
olin ystvvainajalleni luvannut ryhty, niin ei auttanut muu kuin
kirjoittaa herroille Geoffrey & Jordan ja ilmoittaa olevani valmis
ryhtymn toimeeni Leon holhoojana. Kymmenen pivn kuluttua saatoin
ottaa pojan vastaan. Sitten menin yliopistoviranomaisten luokse
ja kerroin heille asiasta niin paljon kuin pidin tarpeellisena,
mik oli sangen vhn ja monien vastusten jlkeen minun onnistui
taivuttaa heidt puolelleni etenkin kun olin hiljattain suorittanut
tutkintoni erittin hyvill arvosanoilla, ja niin sain luvan pit
pojan luonani sill ehdolla ett luovuin huoneistani yliopistossa
ja hankin itselleni asunnon muualta. Min tein niin ja vhn
aikaa kuulusteltuani huoneita onnistuin saamaan erittin mukavan
asunnon yliopiston lheisyydest. Sitten seurasi kysymys, mist
saisin lapsenhoitajan. Tss kohdassa olin tehnyt lujan ptksen.
Min en aikonut ottaa kotiini naishoitajaa, joka pian hallitsisi
meit molempia, niin minua kuin poikaakin, ja lopulta vierottaisi
lapsen minulta. Poika oli jo kyllin vanha tullakseen toimeen
ilman naisellista apua ja niin aloin heti tiedustella sopivaa
miespalvelijaa. Krsivllisesti etsittyni min vihdoin miellyin
erseen erittin siistin nkiseen, pyrekasvoiseen nuorukaiseen,
joka tosin ennen oli ollut vain tallipalvelijana, mutta joka
sanoi osaavansa hoitaa lapsia oikein hyvin, sill hn oli vanhin
seitsemsttoista sisaruksesta. Hn tarjoutui mielelln nuoren
Leo-herran hoitajaksi tmn saavuttua luokseni. Vietyni sitten
rautalippaan pankkiin, jossa panin sen omin ksin varmuusholviin,
ostin muutamia lasten kasvatusta, terveydenhoitoa ja ksittely
koskevia kirjoja, jotka luin ensin itsekseni ja sitten neen Jobille
-- nuoren miehen nimi oli Job -- ja odotin.

Vihdoin lapsi saapui ern vanhahkon naisen seurassa, joka itki
katkerasti kauniista pojasta erotessaan. Poika oli todellakin kaunis.
En muista milloinkaan ennemmin tahi myhemmin nhneeni niin suloista
ja kaikinpuolin tysinkehittynytt lasta. Hnell oli harmaat silmt
ja leve otsa ja hnen kasvonpiirteens olivat jo tuolla varhaisella
ill kuin marmoriin veistetyt. Mutta kaunein oli ehk hnen
tukkansa, joka oli kuin puhdasta kultaa ja kiertyi tihein kiharoina
hnen kaunismuotoisen pns ymprille. Hn itki hiukan, kun hoitaja
vihdoinkin jtti hnet huostaamme poistuen kyyneliden. Min en voi
milloinkaan unhottaa tuota hetke. Siin hn seisoi auringonsteiden
kimallellessa hnen kultaisissa kutreissaan, peitten nyrkilln
toisen silmns ja tarkastellen meit toisella. Istuin tuolissani
ja ojensin kteni houkutellakseni hnet luokseni, Jobin matkiessa
nurkassaan kanojen kaakatusta, jolla hnen entisten kokemustensa
mukaan piti olla hyvin lohduttava vaikutus. Hn koetti siten saada
pojan ymmrtmn, ett hn saattoi luottaa meihin. Sitten hn
veteli hirvittvn rumaa puuhevosta kamalaa kyyti edestakaisin
herttkseen poikasen mielenkiintoa. Niin katselimme toisiamme
muutamia minuutteja ja sitten lapsi yhtkki ojensi minulle molemmat
pienet ktens ja juoksi syliini.

"Min pidn sinusta", sanoi hn. "Sin olet kyll ruma, mutta sin
olet niin hyv."

Kymmenen minuuttia myhemmin hn si hyvin tyytyvisen suuria
leipviipaleita, joiden plle oli levitetty paksulti voita. Job
olisi halunnut levitt niille viel hedelmhilloakin, mutta
min kielsin sen muistuttaen hnt ankarasti vastedes paremmin
ajattelemaan, mit noissa mainioissa lasten hoitoa ksitteleviss
kirjoissa, joita olimme lukeneet, oli sanottu.

Sangen lyhyess ajassa pojasta tuli koko yliopiston lemmikki (min
olin pssyt dosentiksi, kuten olin odottanutkin) ja siell hn kulki
kuin kotonaan kaikista ohjeista ja snnist huolimatta. Hn oli
kaikkien etuoikeutettu suosikki, johon nhden kiellot ja mrykset
olivat aivan merkityksettmt. Lapselle osoitettu huomaavaisuus
ei ollut mielestni vaikutukseltaan ollenkaan vaarallinen ja
min jouduin asiassa useamman kerran ankaraan vittelyyn ern
yliopistossa asuvan, nyt jo ammoin kuolleen vanhan herran kanssa,
jota pidettiin tovereiden keskuudessa yliopiston reimpn miehen
ja joka ei voinut lainkaan siet lapsia. Ihmeeksemme huomattiin
kerta, kun pojan vatsa oli mytns kipe ja Job seurasi senthden
tarkoin hnen puuhiaan, ett tuo periaatteeton vanhus, en paremmin
sano, usein houkutteli lapsen huoneeseensa sytten hnelle siell
rajattomat mrt makeisia. Vielp hn vannotti poikaa, ettei tm
puhuisi asiasta kenellekn. Jobin mielest hn sai hvet silmns
tyteen, kun oli jo niin vanhakin, ett olisi voinut olla vaikka
isois, jos olisi osannut kyttyty ihmisiksi.

Mutta en voi en viivytt kertomustani noita onnellisia vuosia
muistellen, jotka aina mielessni niin ihanina vikkyvt. Ne vierivt
toinen toisensa jlkeen ja min ja Leo kiinnyimme yh lujemmin
toisiimme. Harvoja poikia on niin hellsti rakastettu kuin min
Leoa rakastin ja harvat ist ovat saaneet tuntea lapsiensa puolelta
sellaista syv ja horjumatonta kiintymyst ja uskollisuutta kuin Leo
minua kohtaan osoitti.

Lapsi kasvoi pojaksi ja poika varttui nuorukaiseksi, ja sit myten
kuin nuo unohtumattomat vuodet kuluivat, lisntyi mys hnen
ruumiillinen ja henkinen kauneutensa. Kun hn oli noin viidentoista
ikinen, sanottiin hnt "kauneuden jumalaksi" ja minulle annettiin
pilkkanimi "peto". Tuolla menee kauneuden jumala ja peto, sanottiin,
kun Leo ja min olimme yhdess kvelyll, mik oli jokapivinen
tapamme. Kerran Leo syksyi ern rotevan, melkein kahta kertaa
pitemmn teurastajansllin kimppuun, joka huusi nuo sanat meidn
jlkeemme, ja antoi hnelle aimo selksaunan. Min kvelin edelleen
enk ollut nkevinni mitn, mutta kun tappelu kvi kovin
jnnittvksi, en malttanut olla hurraamatta Leolle kiihoittaakseni
hnt vielkin enemmn, ett hn suoriutuisi kunniakkaana voittajana
jupakasta. Tmhn oli kyll vastoin kaikkia yliopiston sntj,
mutta min en voinut muuta tehd. Paria vuotta myhemmin ylioppilaat
antoivat meille uudet nimet. Minua sanottiin "Charoniksi" ja Leoa
"kreikkalaiseksi jumalaksi". Uuteen nimitykseeni nhden tahdon vain
nyrsti huomauttaa, etten ole milloinkaan ollut kaunis ja kuta
vanhemmaksi tulen, sit rumemmaksi vain kyn. Mutta Leo oli tysin
nimens veroinen. Ollessaan kahdenkymmenenyhden vanha hn olisi
voinut olla mallina nuoren Apollon kuvapatsaalle. En ole milloinkaan
nhnyt toista niin kaunista nuorukaista enk ketn, joka olisi
vlittnyt kauneudestaan niin vhn kuin hn. Hn oli sitpaitsi
hyvin lyks ja tervjrkinen, mutta ei ollut vhintkn innostunut
lukuihin ja opintoihin. Hnell ei ollut tarpeeksi krsivllisyytt.
Hnen kasvatukseensa ja opintoihinsa nhden noudatin tarkoin hnen
isns antamia mryksi ja yleens saatoin olla saavutuksiimme
sangen tyytyvinen. Kreikan- ja arabiankieless oli hnen
edistymisens kiitettvkin. Olin opetellut viimemainitun kielen
voidakseni auttaa hnt sen lukemisessa, mutta jo viiden vuoden
kuluttua hn osasi sit yht hyvin kuin minkin -- melkeinp yht
hyvin kuin yliopistomme arabiankielen professori, joka oli opettanut
meit molempia. Min olin kaiken ikni ollut innokas urheilija,
mik onkin ainoa intohimoni, ja joka syksy me matkustimme jonnekin
metsstelemn ja kalastelemaan; vlist suuntasimme matkamme
Skotlantiin, vlist Norjaan ja kerran olimme Suomessakin. Min
olen itse taitava ampuja, mutta tsskin jalossa taidossa Leo pian
saavutti etevmmyyden.

Kun Leo oli kahdeksantoista vuoden vanha, lopetin min kotikouluni
ja panin hnet jatkamaan opintojaan omalle osastolleni yliopistossa,
ja kahdenkymmenenyhden vanhana hn jo suoritti tutkintonsa sangen
kauniilla arvosanoilla. Silloin juttelin hnelle ensimmisen kerran
hiukan hnen omasta syntyperstn ja hnen suvussaan perintn
kulkevasta salaperisest kertomuksesta, jonka hn aikanaan kyll
saisi tiet. Hn oli luonnollisesti sangen utelias ja halusi
kiihkesti saada tiet salaisuuden, mutta min selitin hnelle,
ettei se kynyt viel pins. Sitten ehdotin hnelle, ett hn
aikansa kuluksi alkaisi lukea lakitiedett, mink hn tekikin.
Hn harjoitti opintojaan Cambridgessa ja kvi Lontoossa vain
pivllisell.

Ers huoli minulla oli kuitenkin hnen thtens, nimittin, ett
jokainen nuori neitonen, tahi ainakin melkein jokainen, tutustuttuaan
kasvattipoikaani myskin rakastui hneen. Siit aiheutui usein
ikvyyksikin, joihin en tahdo nyt tss kajota, mutta jotka
saattoivat minut niihin aikoihin moneen pahaan pulaan. Mutta ne
olivat sentn sangen vhptisi seikkoja eivtk kyenneet
hiritsemn elmmme, joka oli kauttaaltaan sopusointuinen ja
onnellinen. Muuta en voi sanoa.

Niin kuluivat vuodet, kunnes Leon kahdeskymmenesviides syntympiv
vihdoin koitti. Tuosta merkkipivsthn tm ihmeellinen ja
paikoittain hyvin kaameakin kertomus oikeastaan alkaa.




III.

AMENARTAS.


Leon viidennenkolmatta syntympivn edellisen pivn lhdimme
molemmat Lontooseen ja noudimme rautalippaan pankista, johon olin
sen tallettanut kaksikymment vuotta sitten. Muistelin, ett sama
pankkivirkailija, joka silloin oli lippaan vastaanottanut, haki sen
nyt esiin. Hn muistikin asian olleen niin ja ellei hn olisi ollut
mukana sit holviin vietess, hn olisi tuskin lytnyt sit nyt,
sill se oli ollut aivan hmhkinverkkojen peitossa, sanoi hn.

Samana iltana toimme kalliin taakkamme Cambridgeen ja olimme niin
jnnityksess, ettemme voineet lainkaan nukkua seuraavana yn.
Mielestni olisi ollut aivan turhaa mennkn levolle. Pivn
sarastaessa tuli Leo huoneeseeni aamunutussaan ja ehdotti, ett
kvisimme heti tyhn ksiksi. Mielestni osoitti ehdotus miehelle
sopimatonta uteliaisuutta enk senthden suostunut siihen.

"Kun lipas on ollut avaamatta kaksikymment vuotta, niin se voi viel
aivan hyvin odottaa, kunnes olemme syneet aamiaisen", sanoin min.

Simme aamiaisen tavallisesti kello 9 ja tuona aamuna olimmekin
poikkeuksellisen tsmlliset. Olin koko aterian ajan niin
ajatuksissani, ett panin Leon teelasiin palasen sianlihaa sokerin
asemesta. Jnnityksemme oli luonnollisesti tarttunut Jobiinkin, niin
ett hn kiihkoissaan onnistui kolhaisemaan korvan kiinalaisesta
teekupistani, joka on sevres-porsliinia. Luotettavien tietojen
mukaan oli tuo kuppi aivan sama, josta Marat oli juonut teet juuri
ennenkuin surmanisku kohtasi hnet kylpyammeessa.

Vihdoinkin oli aamiainen syty ja min kskin Jobin asettamaan
lippaan pydlle, mink hn teki hyvin varovasti iknkuin olisi
epillyt tuota salaperist esinett. Sitten hn aikoi poistua
huoneesta.

"Odotahan vhn, Job", sanoin min. "Ellei Leolla ole mitn
vastaansanomista, niin tahtoisin mielellni, ett tss toimituksessa
olisi saapuvilla joku puolueeton todistaja, joka osaa pit suunsa
kiinni, eik sano nist seikoista halaistua sanaa kenellekn, ellei
hnt vaadita puhumaan."

"Aivan niin, Holly-set", vastasi Leo.

Olin alusta alkaen totuttanut hnet sanomaan minua "sedksi", vaikka
hn muutteli nimityst miten milloinkin sopi. Vlist hn sanoi minua
aivan toverillisesti "vanhaksi kunnon pojaksi" ja toisinaan taas
"omaksi rakkaaksi serkukseen".

Job haparoi hiuksiaan kuin hattuaan nostaakseen, muistamatta, ett
hn oli avopin.

"Lukitse siis ovi, Job", sanoin min, "ja tuo tnne
asiakirjasalkkuni."

Salkusta otin avaimet, jotka Vincey parka, Leon is, oli antanut
minulle samana yn, jolloin hn kuoli. Niit oli kolme. Suurin
oli verrattain nykyaikainen, toinen oli epilemtt kotoisin hyvin
vanhoilta ajoilta, ja sellaista avainlajia, johon kolmas kuului,
emme olleet milloinkaan ennen nhneetkn. Se oli nimittin tehty
puhtaasta hopeakaistaleesta, jonka kumpaankin laitaan oli leikattu
muutamia lovia. Toiseen phn oli juotettu poikittain lyhyempi
kaistale kdensijaksi. Se muistutti oikeastaan hyvin vanhanaikaista
rautatievaunun avainta.

"No, oletteko molemmat nyt valmiit?" kysyin min kuin jokin
rjhdyspanoksen laukaisija.

Koska kummallakaan ei ollut mitn muistuttamista, otin suurimman
avaimen ja pistin sen reikn voideltuani sit ensin hiukan
ruokaljyll. Kteni vapisivat niin, ett minun tytyi kahdesti
yritt ennenkuin avain kiertyi ja lukko napsahti auki. Leo tarttui
molemmin ksin lippaan tukevaan kanteen, joka oli viel lujasti
kiinni, sill saranat olivat aivan umpeen ruostuneet, ja vnsi sen
auki. Samassa nimme, ett lippaan sisll oli toinen lipas, joka oli
kokonaan plykerroksen peitossa. Me nostimme sen pydlle ja pyyhimme
siit vuosikymmenien kuluessa kasaantuneet plyt.

Se oli, tahi nytti ainakin olevan, ebenholtsia tahi jotakin sen
tapaista mustaa puulajia ja oli koristeltu lukuisilla taidokkailla
sideraudoilla. Lipas oli luultavasti rettmn vanha, koska tuo kova
puulaji, josta se oli tehty, oli alkanut paikoittain murentua.

"Katsotaanpa nyt, mit tm sislt", sanoin min ja otin toisen
avaimen.

Job ja Leo kumartuivat katsomaan henken pidtten. Avain kiertyi
ympri ja avattuani kannen minulta psi hmmstyksen huudahdus,
kuten toisiltakin; eik ihmekn, sill ebenholtsisen lippaan sisll
oli ennenkuulumattoman kaunis ja taidokkaasti valmistettu hopealipas,
joka oli noin kahdentoista tuuman pituinen ja kahdeksan tuuman
korkuinen. Se oli ilmeisesti kotoisin faraoiden aikuisesta Egyptist,
sill sit kannattamassa oli nelj sfinksi, yksi jokaisessa pohjan
neljss kulmauksessa, ja sen kuperaa kantta kaunisti myskin
taiteellisesti muovailtu sfinksi. Aikojen kuluessa oli lipas
luonnollisesti himmentynyt ja tahriintunut ja saanut useita kuhmuja,
mutta muutoin se nytti olevan tysin hyvss kunnossa.

Min nostin sen pydlle ja juhlallisen hiljaisuuden vallitessa
pistin tuon oudon nkisen hopea-avaimen lukkoon, joka avautui
aivan nettmsti kierrettyni avainta muutamia kertoja puoleen
ja toiseen. Lipas oli auki edessmme ollen reunojaan myten tynn
jonkinlaisia ruskeahkoja kaistaleita, jotka muistuttivat enemmn
kasvikuiduista valmistettua ohutta kangasta kuin paperia, mutta min
en milloinkaan saanut tysin selville, mit tuo aine oikeastaan oli.
Sit oli lippaassa noin kolmen tuuman vahvuiselta ja min poimin sen
varovasti ja huolellisesti pois. Sen alla oli aivan nykyaikaiseen
kirjekuoreen suljettu kirje, jonka osoite oli kirjoitettu kauan
sitten kuolleen ystvni Vincey vainajan ksialalla.

_"Pojalleni Leolle, jos hn el niin kauan, ett hn on kyllin vanha
aukaisemaan tmn lippaan."_

Ojensin kirjeen Leolle, joka luettuaan omistuskirjoituksen pani sen
pydlle ja viittasi minua jatkamaan tytni.

Sitten otin lippaasta huolellisesti kokoon krityn pergamentin,
jonka avasin. Se oli myskin Vinceyn kirjoittama ja sen
ylreunassa oli pllekirjoitus: "Knns ruukunpalasessa olevasta
kreikkalaisesta kirjoituksesta." Panin sen kirjeen viereen ja
otin esille toisen vielkin vanhemman pergamenttikrn, joka
oli vuosien vieriess pahoin rypistynyt ja kellastunut. Sen
min mys avasin ja se oli latinankielinen knns samasta
kreikkalaisesta alkuperisest kirjoituksesta. Kirjainten muodosta
ja kirjoitustavasta ptten huomasin ensi silmyksell tmn
knnksen olevan aina kuudennentoista vuosisadan alkupuolelta. Aivan
tmn pergamenttikrn alla oli jokin kellertvn liinakankaaseen
kritty kova ja raskas esine, jonka alla oli toinen kerros noita
ruskeahkoja, kuitumaisia lehti. Avasimme hyvin hitaasti ja varovasti
liinakangaskrn, josta ilmestyi -- melkoisen iso ja epilemtt
hyvin vanha ruukunpalanen, vriltn likaisen keltainen! Astia tahi
saviruukku, johon tuo palanen kuului, on aikoinaan, mikli min nit
asioita ymmrrn, ollut tavallinen keskikokoinen koristemaljakko.
Palanen oli kooltaan kymmenen ja puolen tuuman pituinen, seitsemn
tuuman levyinen ja noin neljnnestuuman vahvuinen, ja sen kupera
puoli, joka oli ollut lippaan pohjaa vasten, oli tyteen kirjoitettu
kreikkalaisia kirjaimia. Saattoi selvsti huomata, ett kirjaimet
oli tehty mit suurimmalla huolella ja tarkkuudella ja kyttmll
punaista vrikyn, mik oli hyvin tavallista muinaisessa Kreikassa.
Kirjoitus oli viel tysin luettava, vaikka se oli paikkapaikoin
hyvin haalistunut. Ei mys sovi unhottaa mainita, ett tuo saviruukun
palanen oli joskus kaukaisina aikoina srkynyt kahdeksi kappaleeksi,
jotka oli liitetty yhteen jonkinlaisella kitill. Palasen
sispuolella oli myskin paljon kirjoituksia, mutta ne eivt olleet
lainkaan yhtlisi, vaan olivat selvsti useiden eri henkiliden
ja eri aikoina kirjoittamat. Mutta niist ja pergamenttien
kirjoituksista puhun tuonnempana.

"Onko siin kaikki?" kuiskasi Leo kiihkesti.

Min tunnustelin lippaan pohjaa, ja kteeni osui pieni
liinavaatekr. Avasin sen heti ja siin oli norsunluulle maalattu,
erittin kaunis, ihmeteltvn ihanan naisen pienoismuotokuva sek
suklaanvrinen pienoinen "koppakuoriainen" eli kiveen kaiverrettu
sinetti, jossa oli useita kummallisia merkkej ja elimi esittvi
kuvioita, jotka vertauskuvat merkitsivt: "Auringon jumalan,
Ran, kuninkaallinen poika", kuten myhemmin saimme tiet.
Pienoismuotokuva esitti Leon iti, joka oli syntyperltn
kreikkalainen ja joka oli ollut kuvasta ptten erittin
rakastettava ja kaunis. Kuvan toiselle puolelle oli Vincey parka
kirjoittanut sanat: "Minun rakastettu vaimoni".

"Siin on nyt kaikki", sanoin min.

"Hyv on", vastasi Leo pannen pydlle itins muotokuvan, jota hn
oli liikutuksella katsellut; "lukekaamme nyt kirje", ja pitemmitt
puheitta hn repisi kuoren auki. Hn luki kirjeen neen, ja se
kuului nin:

    "Poikani Leo! -- Jos elt niin kauan, ett saat aukaista tmn
    kirjeen, niin olet silloin kasvanut pojasta mieheksi. Silloin
    olen min, sinun issi, jo kauan haudassani maannut ja minut ovat
    melkein kaikki entiset tuttavani unhottaneet. Mutta kun luet
    tt, niin muista, ett min olen kerran ollut olemassa ja olen
    vielkin, ja tmn paperin vlityksell min ojennan sinulle
    kteni yli kuoleman kuilun. Haudan kuvaamattomasta hiljaisuudesta
    sin kuulet nyt minun neni. Vaikka min olenkin kuollut eik
    sinun muistossasi ole silynyt hmrintkn kuvaa minusta, niin
    olen kuitenkin luonasi hetkell, jolloin luet nit rivej. Min
    olen tuskin nhnyt sinua syntymsi jlkeen. Anna tm minulle
    anteeksi. itisi, joka oli minulle niin sanomattoman kallis
    ja jota min rakastin yli kaiken, kuoli sinut synnytettyn.
    Katkeraa suruani ei ole mikn voinut vielkn lievitt. Jos
    min olisin saanut el hiukan kauemmin, niin olisin vhitellen
    voittanut tmn jrjettmn vastenmielisyyden tunteen, mutta
    minun ei sallittu el. Minun krsimykseni, niin ruumiilliset
    kuin henkisetkin, ovat niin suuret, etten voi niit en kest
    ja aion lopettaa ne heti, kun olen saanut pienet jrjestelyni
    sinun tulevaisuutesi varalle valmiiksi. Antakoon Jumala minulle
    tekoni anteeksi, jos se on vr. Parhaimmassa tapauksessa en
    kuitenkaan elisi vuotta kauemmin."

"Hn teki siis itsemurhan", huudahdin min. "Sithn min jo silloin
ajattelin."

    "Ja nyt", jatkoi Leo lukuaan kiinnittmtt mitn huomiota
    sanoihini, "olen puhunut itsestni aivan tarpeeksi. Jljell
    oleva sanottavani koskee vain sinua, joka elt, eik minua, joka
    olen kuollut ja kokonaan unhotettu iknkuin minua ei olisi
    milloinkaan ollutkaan. Ystvni Holly, (jonka hoitoon aion jtt
    sinut, jos vain hn suostuu pyyntni), on ehk kertonut sinulle,
    miten ennenkuulumattoman vanha sukusi on. Tss lippaassa
    on siit kyllin todisteita. Tuon merkillisen tarinan, jonka
    sinun vuosisatoja sitten elnyt kanta-itisi on kirjoittanut
    lippaassa olevalle ruukunpalaselle, kertoi isni minulle vh
    ennen kuolemaansa, ja se juurtui syvlle minun mieleeni. Olin
    vain yhdeksntoista vuoden ikinen, kun ptin lhte tutkimaan
    kertomuksen todenperisyytt, kuten ers kuningatar Elisabetin
    aikana elnyt esi-isni oli tehnyt tuhoutuen matkalla. Mit
    kaikkea minulle tapahtui, en voi nyt tss kertoa, mutta
    omin silmin nin seikkoja, jotka oikeuttavat uskomaan, ett
    suvussamme perintn kulkenut salaperinen kertomus on tosi.
    Erss kohdassa Afrikan rannikolla ja thn saakka viel
    tutkimattomassa seudussa on korkea niemeke, jonka uloimmaisessa
    krjess on suunnaton, neekerin pt muistuttava kallionlohkare.
    Tuosta omituisesta muodostumasta puhutaan myskin ruukunpalasen
    kirjoituksessa. Siell nousin maihin ja sain kuulla erlt
    harhailevalta alkuasukkaalta, joka oli heimostaan karkoitettu
    jonkun tekemns rikoksen takia, ett kaukana sismaassa on
    korkeita, rettmien soiden ymprimi vuoria ja luolia. Samalla
    sain myskin tiet, ett siell asuvaa kansaa, jonka alkuasukas
    vitti puhuvan arabiankielt, hallitsi ers _kaunis valkoinen
    nainen_, jota hnen alamaisensa vain harvoin nkivt ja jonka
    edess sanottiin kaikkien niin elvien kuin kuin kuolleidenkin
    tytyvn nyrty. Pari piv myhemmin mies kuoli kuumeeseen,
    jonka hn oli saanut soiden poikki pyrkiessn. Min aloin
    myskin tuntea taudin oireita ja kun elintarvevarastoni alkoi
    arveluttavasti vhet, olin pakotettu lhtemn tyhjin toimin
    paluumatkalle.

    "Seikkailuista, joihin sitten jouduin, ei tss kannata puhua.
    Laivani haaksirikkoutui Madagaskarin rannikolla, josta minut
    muutamia kuukausia myhemmin ers englantilainen laiva pelasti
    vieden minut Adeniin. Sielt matkustin Englantiin ja aikomukseni
    oli lhte uudelle matkalle heti, kun olin saanut tarvittavat
    varustukset kuntoon. Mutta kotimatkallani poikkesin Kreikkaan,
    jossa tutustuin rakastettuun vaimooni ja menin naimisiin. 'Omnia
    vincit amor!' Siell sin tulit maailmaan ja itisi kuoli
    syntyesssi. Surusta sain tmn hivuttavan taudin ja palasin
    tnne kuolemaan. Mutta min toivoin viel kuitenkin paranevani ja
    aloin ahkerasti opetella arabiankielt siin tarkoituksessa, ett
    jos sattuisin tervehtymn, niin lhtisin heti uudelle matkalle
    Afrikan rannikolle ja tutkisin perinpohjin sukumme vuosisatoja
    vanhan salaisuuden. Mutta tautini on vain pahentunut ja minun
    tytyy luopua suunnitelmastani.

    "Sin, poikani, voit jatkaa ja sinulle jtn nyt nm tyni
    tulokset sek alkuperiset perheessmme perintn kulkeneen
    kertomuksen todenperisyyden todisteet. Aikomukseni on mrt,
    etteivt ne joudu haltuusi ennenkuin olet iss, jolloin voit
    itse harkita, tahdotko ryhty tutkimaan asiaa, joka, jos se on
    tosi, on varmasti maailman suurin ja ihmeellisin salaisuus, vai
    pidtk kertomusta vain naisen kiihoittuneen mielikuvituksen
    tuotteena.

    "Min puolestani uskon, ett kertomus on tosi. Minun vakaumukseni
    on, ett on olemassa paikka, jos se vain lydettisiin, jossa
    koko maailman elollista luontoa elvittvt voimat nkyvisin
    ilmiin esiintyvt. Elmhn on olemassa; miksi ei sitten voisi
    mys olla jokin keino jatkaa tuota olemassaoloa loppumattomiin?
    Mutta min en tahdo nyt edeltpin vaikuttaa mielipiteeseesi.
    Lue ja arvostele itse. Jos olet halukas jatkamaan tytni, niin
    olen jrjestnyt asiat sille kannalle, ettei sinulta puutu
    varoja. Mutta jos kertomus on mielestsi vain mielikuvituksen
    tuote, jota ei kannata vakavasti ajatella, niin min pyydn
    sinua hvittmn ruukunpalasen ja kirjoitukset, niin ett nuo
    monen hirin aiheuttajat on ainiaaksi poistettu suvustamme.
    Ehkp se onkin viisainta. Yleinen ksitys on, ett tuntemattomat
    tahi yliluonnolliset asiat ovat kaarneita. Tm luulo ei johdu
    ihmisten synnynnisest taikauskoisuudesta, vaan siit, ett
    nuo asiat todellakin ovat tavallisesti sellaisia. Ihminen, joka
    sekaantuu elm vallitsevien, suurten ja salaperisten voimien
    temmellykseen, joutuu useimmiten niiden uhriksi ja tuhoutuu. Ja
    jos sin saavuttaisitkin pmaalisi, kestisit koetuksen, jossa
    saisit ikuisen nuoruuden ja kauneuden, uhmaisit iisesti ajan
    kuluttavaa voimaa ja olisit riippumaton ruumiin ja henkisten
    kykyjen luonnollisesta rappeutumisesta, niin kuka voi menn
    takaamaan, ett tm peloittava muutos olisi onnellinen? Valitse,
    poikani, ja johtakoon maailmoita hallitseva voima, joka sanoo:
    'Tss on raja; enemp et saa tiet', valintasi itsesi ja
    koko maailman onneksi. Jos tutkimuksesi menestyvt ja sin saat
    salaisuuden selville, niin kerran olet hallitseva vain monien
    ihmeellisten kokemustesi voimalla. -- Hyvsti!"

Kirje, jossa ei ollut pivnmr eik allekirjoitusta, loppui nin
kki.

"Mit tuumit tst, set Holly?" kysyi Leo henkisten syvn ja
pannen kirjeen pydlle. "Mehn odotimme tuon lippaan sisltvn
jonkun salaisuuden ja niin nytt totisesti olevankin."

"Mitk min tuumin tst? Luonnollisesti sit, ettei issi laita
ollut aivan niinkuin olisi pitnyt olla", vastasin lujasti. "Samaa
ajattelin jo kaksikymment vuotta sitten, kun hn tuli luokseni.
Nethn selvsti itsekin, ett hn joudutti loppuaan, mies parka.
Koko kirje on tyhj lorua alusta loppuun."

"Niin onkin, herra", sanoi Job juhlallisesti. Job oli niin kylmn
jrjen mies, ett hn kelpasi muillekin esikuvaksi. Hn ei uskonut
mitn, jota hn ei voinut ksitt.

"Hyv on", sanoi Leo, "mutta katsokaamme nyt kuitenkin, mit
ruukunpalasella on sanottavaa", ja ottaen isns kirjoittaman
knnksen hn alkoi lukea:

    "Min, Amenartas, syntyisin Egyptin faraoitten kuninkaallisesta
    suvusta, jonka puoliso on Isis-jumalan pappi Kallikrates
    (kaunis suuressa voimassaan), jota jumalat rakastavat ja
    henget tottelevat, kirjoitan tmn kuolinvuoteellani pienelle
    pojalleni Thisistheneelle eli Mahtavalle Kostajalle. Min pakenin
    Egyptist isni kanssa, joka oli thteni rikkonut vannomansa
    valan, Nectanebes faraon aikana. Me pakenimme etel kohti,
    vetten yli, ja harhailimme kaksi kertaa kaksitoista kuukautta
    Libyan (Afrikan) rannikolla, joka on nousevaan aurinkoon pin
    ja jossa on ern virran suulla suunnaton, etioopialaisen pn
    muotoiseksi hakattu kallionlohkare. Neljn pivnmatkan pss
    veden yli ern suuren virran suulta me jouduimme haaksirikkoon,
    ja toiset hukkuivat ja toisia kuoli tauteihin. Mutta meidt
    veivt julman nkiset miehet ermaiden ja soiden halki, joissa
    vesilintuparvet taivaankin pimittivt, ja kymmenen pivnmatkan
    kuluttua saavuttiin onton vuoren luo, jossa muinoin oli ollut
    mahtava kaupunki. Nyt se oli raunioina ja oli siell luolia,
    joiden syvyytt ei kukaan ole konsanaan mitannut. Siell asui
    kansa, joka surmaa kaikki muukalaiset asettamalla heidn
    phns hehkuvan ruukun, ja meidt vietiin tuota kansaa
    hallitsevan kuningattaren luo, joka noitakeinoillaan tiet
    kaikki salaisuudet taivaan ja maan vlill. Hn on kuolematon,
    eik hnen kauneutensa milloinkaan lakastu. Hn rakastui
    issi Kallikratekseen ja olisi surmannut minut ottaen hnet
    puolisokseen, mutta mieheni rakasti minua ja pelksi hnt
    eik tahtonut. Sitten hn johdatti meidt hirvittvi polkuja
    myten ja mahtavan noituuden avulla suureen luolaan, jonka
    suulla tuo vanha filosoofi makasi kuolleena, ja nytti meille
    elmn alkulhteen tulisen patsaan, joka on katoamaton ja jonka
    synnyttm ni muistutti ukkosen jyrin. Hn meni seisomaan
    liekkien keskelle ja tuli sielt vahingoittumattomana ja
    entist kauniimpana. Sitten hn vannoi tekevns issikin yht
    kuolemattomaksi kuin hn itsekin oli, jos tm surmaisi minut ja
    antautuisi hnen valtaansa. Hn ei voinut itse minua surmata,
    sill minun tiedossani oli oman kansani mahtavat noitakeinot,
    joiden avulla kykenin hnt vastustamaan. Puolisoni peitti
    kdelln silmns pstkseen nkemst hnen kauneuttaan, eik
    suostunut. Ja raivoissaan tuo nainen li hnet noituudellaan ja
    hn kuoli. Silloin kuningatar itkien katui tekoaan ja kantoi
    hnet haikeasti valittaen luolasta, ja pelten minua hn lhetti
    minut tuon suuren virran suulle, jonne laivat tulivat. Min
    psin laivaan ja siell minun synnytykseni hetki tuli. Pitki
    matkoja kuljettuani ja kauan harhailtuani min vihdoin saavuin
    tnne Ateenaan. Sanon sinulle nyt, poikani Thisisthenes, etsi
    tuo nainen ja opi elmn tulen salaisuus, ja jos voit, niin
    surmaa tuo nainen issi Kallikrateen thden; mutta jos pelkt
    tahi yrityksesi ei onnistu, niin min sanon tmn saman kaikille
    jlkeentulevaisillesi, kunnes heidn joukostaan vihdoinkin
    ilmestyy urhoollinen mies, joka on kylpev elmn tulessa ja
    istuva faraoiden istuimella. Min puhun sinulle asioita, jotka
    nyttvt uskomattomilta, mutta min tiedn enk valhettele."

"Jumala hnelle tmn kaiken anteeksi antakoon", huokaisi Job, joka
oli suu auki kuunnellut tt ihmeellist sepustusta.

Min en sanonut mitn, sill ensimminen ajatukseni oli, ett
ystv parkani oli ollut hieman sekaisin ja oli keksinyt koko jutun.
Toiselta puolen taas oli tuskin todennkist, ett kenenkn
mielikuvituksessa olisi tuommoinen juttu voinut synty, sill se oli
aivan liian eriskummallinen. Epilyksistni pstkseni otin kteeni
ruukunpalasen ja aloin lukea sille kirjoitettua tihe kreikkalaista
kirjoitusta. Se oli muinaisten helleenien kaunista kielt ja erittin
hyv kielt ollakseen lhtisin synnynnisen egyptilisen kynst.

Huomasin heti ilman enempi vertailuja, ett englantilainen knns
oli hyv ja huolellisesti tehty.

Paitsi kirjoitusta kappaleen kuperalla puolella oli sen pss, joka
oli osa ruukun laitaa, himmen punertava, hiukan korkeampi paikka,
jossa nkyi samat kuviot kuin tuossa ennenmainitussa sinetisskin.
Mutta tss nuo hieroglyyfit tahi vertauskuvat olivat pinvastaisessa
asennossa, iknkuin sinetti olisi painettu vahaan, joka oli
kovettunut aikojen kuluessa yht kovaksi kuin ruukunpalanen. Min
en voi varmaan sanoa, tarkoittiko tuo tunnusmerkki Leon kantais,
Kallikratesta, vai oliko se jonkun prinssin tahi faraon, josta hnen
vaimonsa, Amenartas, polveutui. En myskn voi sanoa, oliko merkki
painettu ruukunpalaseen samalla kertaa kuin kreikkalainen kirjoitus
oli kirjoitettu, vai oliko joku suvun jsen tehnyt sen myhemmin.
Mutta siin ei ollut kaikki. Kirjoituksen alapuolella nkyi samaan
punertavaan aineeseen piirustetun sfinksin p ja hartiat. Sfinksi
on, kuten tiedetn, voiman ja vallan vertauskuva, mutta tll
oli mys siivet, jotka olivat hyvin yleisi jumalia esittviss
pyhien hrkien kuvissa, mutta joita en ole milloinkaan ennen nhnyt
sfinksien kuvissa.

Palasen oikeassa laidassa, samalla puolella kuin kirjoituskin,
oli tyhj, mys punertavan vrinen paikka ja siihen oli vinosti
kirjoitettu sinisell vrill seuraava omituinen lause:

    Maassa ja Taivaassa ja Meress
      On Ihmeellisi Arvoituksia.
               Hoc Fecit
            Dorothea Vincey.

Aivan hmmentyneen katsahdin palasen toiselle puolelle. Se oli
ylhlt alas asti tynn kreikan-, latinan- ja englanninkielisi
merkintj ja nimikirjoituksia. Ensimminen oli kreikankielinen ja
sen oli tehnyt Thisisthenes, poika, jolle kirjoitus oli alkujaan
osoitettu. Se kuului:

"En voinut menn. Thisisthenes pojalleen Kallikratekselle."

Tm Kallikrates (hnelle oli luultavasti nimi annettu kreikkalaiseen
tapaan isoisns mukaan) oli selvsti yrittnyt tutkia asiaa, sill
hnen merkintns, joka oli hyvin haalistunut ja melkein hvinnyt,
kuului:

"Luovuin yrityksestni, sill jumalat olivat minua vastaan.
Kallikrates pojalleen."

Tm oli kirjoitettu poikittain ylhlt alaspin ja oli niin kulunut
ja vaalennut, etten olisi saanut siit selv, ellei minulla olisi
ollut Vinceyn knnst; sitpaitsi se oli kirjoitettu palasen
laitaan, joka oli vuosisatojen kuluessa pahoin kolhiintunut. Niden
kahden vanhimman merkinnn vliss oli ern Lionel Vinceyn ylpe
nimikirjoitus ja merkint: "seitsentoistavuotiaana". Tm Vincey
oli luullakseni Leon isois. Sitten seurasi joukko kreikankielisi
kirjoituksia, jotka kaikki loppuivat sanaan: "pojalleni"; niist kvi
ilmi, ett tuo esine oli uskollisesti siirtynyt islt pojalle.

Seuraava luettava kirjoitus kaikenkielisten merkintjen jlkeen oli
sana "Romae, a.u.c", mik osoitti perheen nyt muuttaneen Roomaan.
Vuosiluvusta, josta olisi nhnyt ajan, jolloin tuo muutto tapahtui,
ei onnettomuudeksi ollut jljell muuta kuin viimeinen numero, sill
juuri siit paikasta oli palasesta lohjennut pieni siru, joten
kirjoituksen aikamr j tuntemattomaksi ikuisiksi ajoiksi.

Sit seurasi kaksitoista latinankielist kirjoitusta, jotka oli
sovitettu ruukunpalaselle, miss vain tilaa oli. Kaikki nm
merkinnt, paitsi kolme, pttyivt nimeen: "Vindex" eli "Kostaja",
jonka perhe nytt ottaneen nimekseen Roomaan muutettuaan ja joka
vastaa tysin kreikkalaista nime: "Thisisthenes", joka myskin
merkitsee kostaja. Vihdoin tm latinalainen nimi Vindex muuttui
kuten voi odottaakin, nimeksi De Vincey, jonka viimeinen muunnos on
Vincey. Oli omituista seurata, miten tuon ennen Kristuksen syntym
elneen egyptilisen naisen kostonvaatimus on vuosisatoja kulkenut
perintn polvesta polveen hnen jlkelisilleen ja iknkuin
ikuistunut tmn englantilaisen perheen sukunimen yhteyteen.

Rooman maailmanvallan historiassakin mainitaan muutamia Vindex
nimisi henkilit, jotka olivat, ellen vrin muista, Mussius
Vindex, Varius Marcellus Vindex, Fufidius Vindex ja Laberia Pompeiana
Vindex.

Niden latinalaisten nimien jlkeen seurasi kaikesta ptten
useiden vuosisatojen pituinen ajanjakso, jolloin palaselle ei
oltu tehty pienintkn merkint. Oli mahdotonta saada selv
sen vaiheista keskiajan myrskyiss ja miten se silyi perheen
huostassa jlkeentulevaisille polville. Lukija ehk muistaa ystvni
Vincey paran kertoneen, ett hnen roomalaiset esi-isns lopulta
asettuivat asumaan Lombardiaan, ja kun Kaarle Suuri valtasi alueen,
liittyi perheen pmies hneen ja seurasi hnt Ranskaan valiten
asuinpaikakseen Bretagnen, josta perhe muutti Edward Tunnustajan
aikana Englantiin. Min en voi ksitt, mist Vincey vainaja
oli saanut tmn tiet, sill ruukunpalasen kirjoituksissa ei
mainittu sanaakaan Lombardiasta eik Kaarle Suuresta. Bretagnesta
siin kyllkin puhutaan, kuten heti saamme nhd. Latinalaisten
kirjoitusten jlkeen oli palasessa nhtvn punainen piirto, joka
on joko kuivanutta verta tahi jotakin punaista vri. Sen alle oli
piirretty kaksi ristiretkeilijn risti ja punaisella ja sinisell
vrill maalattu kirjaimet D. V. Merkint on luultavasti saman
Dorothea Vinceyn tekem, joka oli kirjoittanut palasen toisella
puolen olevan lauseenkin. Nist kirjaimista vasemmalle oli merkitty
nimimerkki A. V. ja vuosiluku 1800.

Seuraava merkint oli hyvin kummallinen ja ehk merkillisin tuon
omituisen ruukunsirpaleen kaikista muistiinpanoista. Se oli
kirjoitettu noiden kahden ristin yli paksuilla latinalaisilla
kirjaimilla ja pivtty vuonna 1445. Ja merkillisemp oli, ett
lysimme sen englanninkielisen knnksenkin, joka oli keskiajan
paksuilla ja mustilla kirjaimilla kirjoitettu erlle lippaasta
lytyneelle pergamentille, joka nytti olevan vielkin vanhempi kuin
se pergamentti, jolle tuo keskiajalla tehty latinalainen knns
egyptilisen Amenartaksen kirjoituksesta oli kirjoitettu. Siin
ers John de Vincey niminen henkil kertoo, ett ruukunpalasta
pidettiin perheess siunausta tuottavana taikakaluna, jonka ers
munkki, tynn pyh kiivautta, li kahdeksi kappaleeksi sanoen sen
voimaan uskomista saatanan juonen hedelmksi, mutta jonka hn, John
de Vincey, jlleen liitti yhteen rukoillen pyh neitsytt antamaan
hnelle anteeksi, jos teko oli vr.

Seuraava ja viimeisen edellinen muistiinpano oli tehty Elisabeth
kuningattaren aikana, vuonna 1564, ja kuului:

"Mit ihmeellisin kertomus, jossa kuvatuita tapahtumia tutkiessaan
minun isni menetti henkens. Etsiessn tuota kirjoituksessa
mainittua paikkaa Afrikan itrannikolla hn kohtasi portugalilaisen
merirosvon, Lorenzo Marquezin, ja kaatui taistelussa. -- John Vincey."

Viimeinen merkint oli kirjainten muodosta ptten ilmeisesti tehty
kahdeksannentoista vuosisadan keskivaiheilla. Ruukunpalaselle oli
virheellisesti jljennetty pari Hamletin tunnetuimpaa sett:

"Taivaassa ja maassa on enemmn ongelmia kuin filosofiasi on
milloinkaan voinut uneksiakaan, Horatio."

Ja nyt oli meill en vain yksi asiakirja tutkimatta -- nimittin
tuo keskiajalla kirjoitettu latinalainen knns ruukunpalasen
kreikkalaisesta kirjoituksesta. Nimme, ett tuon knnksen oli
tehnyt ja allekirjoittanut vuonna 1495 ers erittin oppinut mies,
Edmundus de Prato (Edmund Pratt), joka oli kanoonisen lakitieteen
tohtori ja Oxfordin yliopiston opettaja. Hnen kasvattajansa
oli ollut tuo mainio Grocyn, joka oli Englannin ensimminen
kreikan kielen opettaja. Kun tieto, ett Oxfordin yliopistossa
opetettiin kreikan kielt, levisi laajemmalle, niin tuona aikana
elnyt Vincey-suvun pmies, ehk juuri sama John de Vincey,
joka vuosia ennen oli pelastanut ruukunsirpaleen hvist tehden
siit muistiinpanon vuonna 1445, on epilemtt kiiruhtanut
Oxfordiin kuulemaan, mahtaisiko hn saada tiet, mit tuo hnen
hallussaan oleva salaperinen kirjoitus oikeastaan merkitsi. Eik
hn pettynytkn toiveissaan, sill Edmundus kykeni todellakin
selittmn salaisuuden. Hnen knnksens on todellakin parhaimpia
nytteit keskiajan oppineiden latinasta ja osoittaa kirjoittajan
mys tydellisesti hallinneen antiikkisen Kreikan kaunista kielt.

"No niin", hymhdin min luettuani ja tarkoin tutkittuani kaikki
kirjoitukset ja merkinnt, ainakin sellaiset, jotka olivat viel niin
selvt, ett niit saattoi lukea, "siin kuulit nyt kaikki, Leo, ja
voit muodostaa mielipiteesi. Omani on jo valmis."

"Mit siis ajattelet tst?" kysyi hn nopeaan tapaansa.

"Min uskon tuon ruukunpalasen olevan aivan oikean ja ett se on,
niin ihmeelliselt kuin se tuntuukin, perheesssi perintn kulkenut
jo neljnnelt vuosisadalta ennen Kristuksen syntym. Sille
kirjoitetut muistiinpanot todistavat tmn olevan jrkhtmttmn
totuuden, jota on kyll vaikea uskoa, mutta josta ei mihinkn
pst. Mutta siin onkin kaikki. Min en epilekn, ettei sinun
kanta-itisi, tuo egyptilinen prinsessa, olisi kirjoittanut tahi
jollakin kirjoituttanut kirjoitusta, jonka nemme ruukunpalasella.
Mutta siit olen varma, ett suuret krsimykset ja hnen katkera
surunsa miehen kuoleman takia olivat saattaneet hnen jrkens
sekaisin. Voin melkein vannoa, ettei hn ollut tydell jrjell
kirjoittaessaan tmn."

"Mutta miten selitt isni kertomuksen kokemuksistaan matkallaan?"
kysyi Leo.

"Pidn hnen nkemin ja kuulemiaan vain merkillisin sattumina.
Afrikan rannikoilla voi epilemtt olla korkeita ihmisen pt
muistuttavia kallioita ja paljon kansoja, jotka puhuvat jotakin
arabiankielen sukuista murretta, ja uskon myskin siell olevan
suunnattomia soita, mutta minun tytyy suureksi mielipahakseni
sanoa sinulle, Leoseni, etten voi uskoa is parkasi olleen tydell
jrjelln kirjoittaessaan tuon kirjeen. Hnt oli kohdannut suuri
suru ja kun hnell sitpaitsi oli tavattoman vilkas mielikuvitus,
oli tm salaperinen kertomus kokonaan lumonnut hnet. Min
puolestani olen varma, ett koko juttu on tyhj lorua alusta
loppuun saakka. Min tiedn, ett on olemassa ihmeellisi ja
salaperisi luonnonvoimia, joiden kanssa vain aniharvoin joudumme
tekemisiin ja joita emme voi mitenkn ksitt. Mutta minua ei
voi kukaan saada uskomaan, ett ihminen voisi lyhyemmnkn ajan
uhmata kuolemaa, ellei silmieni ja korvieni kumoamaton todistus
saa minua muuttamaan mieltni, mink en liioin usko milloinkaan
tapahtuvan. En voi myskn uskoa, ett jossakin Afrikan suoseutujen
sulkemassa tuntemattomassa seudussa elisi tahi olisi joskus elnyt
kertomuksessa kuvaillun henkiln tapainen velhotar. Tuo kaikki on,
poikaseni, vain paljasta lorua -- vain paljasta lorua! Vai mit Job
arvelee?"

"Min sanon, herra, ett koko juttu on silkkaa valhetta, ja jos se
sattuu olemaan tottakin, niin toivoakseni Leo-herra ei puutu eik
sekaannu koko asiaan, sill siit koituu vain onnettomuutta."

"Ehk olette molemmat oikeassa", sanoi Leo hyvin rauhallisesti.
"En tahdo sanoa sit enk tt, mutta haluan vain ilmoittaa, ett
aikomukseni on ottaa tst asiasta kerta kaikkiaan selv ja ellette
halua tulla mukaani, niin menen yksinni."

Katsahdin kiintesti nuorukaiseen ja nin hnen olevan aivan
tosissaan, sill kun Leo tarkoittaa puheellaan tytt totta, niin
silloin ilmestyy aina omituisen jyrkk piirre hnen suunsa ymprille.
Olen pannut sen merkille aivan siit saakka kun hn oli pieni lapsi.
Nyt oli asian laita kuitenkin niin, etten aikonut pst hnt
yksinn minnekn. Vaikka hn ei olisikaan ollut apuani vailla,
niin oman itseni thden aioin seurata hnt, sill olin liian
kiintynyt hneen voidakseni hnest erota. Olen aina ollut yksin
maailmassa. Asianhaarat ja olosuhteet ovat olleet minua vastaan.
Miehet ja naiset kavahtavat minua, ainakin min luulen heidn tekevn
niin, mik on mielestni melkein sama, ja luulevat luonteenikin
olevan yht vastenmielisen ja peloittavan kuin ulkomuotoni on
ruma. Pstkseni kaikesta tst eln melkeinp kokonaan erilln
maailmasta ja tilaisuuksista solmia tuttavuuksia, joiden vlityksell
useimmat miehet lopulta saavat useita lheisi enemmn tahi vhemmn
rakkaita omaisia. Senthden oli Leo minun kaikkeni ja kalleimpani
maailmassa -- veljeni, lapseni, ystvni -- ja ellei hn kyllsty
minuun, niin aion seurata hnt minne hyvns hn meneekin. Mutta
luonnollisesti ei kynyt pins ilmaista hnelle, kuinka suuri hnen
vaikutusvaltansa minuun oli, ja senthden tuumin jotakin keinoa
selvitkseni asiasta kaikella kunnialla ja ilmaistakseni hnelle
samalla, ett aioin tulla mukaan.

"Niin, set; min lhden varmasti tutkimaan noita asioita, ja ellen
lytisikn tuota 'ikuisen elmn ympri kieppuvaa tulipatsasta',
niin joka tapauksessa voin metsstell ja ehk ampua oikein
harvinaisia otuksia. Silloinpa matkastani sukeutuukin oikein
ensimmisen luokan metsstysretki."

Nyt oli sopiva tilaisuus kunnialliseen perntymiseen enk lynyt
laimin sit.

"Metsstysretkik?" sanoin min kummastuneen nkisen. "Aivan
oikein! Tuotahan en tullut ollenkaan ajatelleeksikaan. Siellhn
on tietysti laajoja ermaita ja aarniometsi, joissa on viljalti
suurriistaa. Min olenkin aina intohimoisesti toivonut, ett saisin
ampua puhvelin ennenkuin kuolen. Ruukunpalasen kertomus on varmasti
tuulesta temmattu, mutta mainitsemiesi harvinaisten otusten laita on
toinen. Jos aiot lhte matkalle, poikaseni, niin luulen todellakin,
ett harkittuani asiaa metsstyksen ja urheilun kannalta minkin
tulen mukaasi."

"Olinkin melkein varma, ettet pstisi tmmist erinomaista
tilaisuutta ksistsi", sanoi Leo. "Mutta mist rahat? Me emme
tulekaan vhll toimeen."

"Sill kysymyksell ei sinun tarvitse ptsi vaivata", vastasin
min. "Sinun koko omaisuutesi on koskematonna kasvanut korkoa kaikki
nm vuodet ja sitpaitsi olen min sstnyt kaksi kolmattaosaa
summasta, jonka issi mrsi minulle sinua varten, niin ett rahasta
ei ole puutetta."

"Hyv on sitten. Pankaamme esineet lippaaseen ja lhtekmme
Lontooseen valikoimaan pyssyj. Ent Job, tuletko mukaamme? Onhan jo
sinunkin aika nhd hiukan maailmaa."

"Ah, herra", vastasi Job tyynesti, "min en juuri matkoista vlit,
mutta jos te molemmat lhdette, niin tehn tarvitsette vlttmtt
jonkun apulaisen ja min en suinkaan aio luopua seurastanne
palveltuani teit kaksikymment vuotta."

"Oikein puhuttu, Job", sanoin min. "Mitn ihmeellisemp sin
et tule kokemaan, mutta ehk saat ampua jonkun kauniin otuksen.
Ja kuulkaa nyt molemmat tarkoin, mit sanon. Tuosta jutusta ei
saa hiiskahtaa halaistua sanaa kenellekn", ja min viittasin
ruukunpalaseen. "Muistakaa, ei henkystkn! Jos se tulisi tietoon
ja minulle tapahtuisi matkalla jotakin, niin lhin sukulaiseni
vaatisi heti jlkisdkseni kumottavaksi sill perusteella,
ett olin menettnyt jrkeni, ja min joutuisin koko Cambridgen
naurettavaksi."

Kolme kuukautta myhemmin juuri pivlleen me keinuimme valtameren
aalloilla matkalla Zanzibariin.




IV.

TUULISP.


Kuinka erilainen onkaan tilanne, jota nyt kyn kuvaamaan, siihen
verraten, josta sken puhuin. Kaukana ovat yliopiston hiljaiset
suojat, ikkunani edess kasvavat tuuheat jalavat, joiden oksia
iltatuuli leppoisasti heiluttelee, ja olenpa jo melkein unhottanut
tutut kirjahyllyni tieteelle pyhittmssni tyhuoneessa, josta
olen jo ollut kolme kuukautta poissa. Katselen juuri valtameren
tyynt, retnt ulappaa, jonka mainingit hopeisina vlkhtelevt
Afrikan tyden kuun kirkkaasti kumottaessa. Lempe tuulenhenki
pullistaa aluksemme suunnattomat purjeet ja lenntt meit eteenpin
laineiden sointuisasti liplatellessa purren laitoja vasten.
Useimmat laivamiehet nukkuvat jo keulassa, sill puolenyn hetki
on lhell, ja persint hoitaa ers suurikokoinen, tummaihoinen
arabialainen, nimeltn Mohammed, joka rauhallisesti tarkastelee
yltns kaartuvaa thtitaivasta. Kolmen penikulman [engl. penikulmia]
pss tuulenpuolella nkyy taivaanrannalla heikko, tumma viiva.
Tuo viiva on Keski-Afrikan itinen rannikko. Purjehdimme etel
kohti itpohjoisen ytuulen puhaltaessa, mannermaan ja kallioriutan
vliss, joka satojen penikulmain pituisena reunustaa tt
vaarallista rannikkoa. Y on tyyni ja hiljainen, niin hiljainen,
ett kuiskaus kuuluu laivan perst keulaan saakka, ja kaukana
hmittvlt rannalta kantautuu pitkveteinen, kumea rjynt
kuuluviimme.

Persint pitelev arabialainen kohottaa toisen ktens ja sanoo
yhden ainoan sanan: -- "Simba (leijona)!"

Nousemme kaikki istumaan ja kuuntelemaan. Jlleen kuuluu
pitkveteinen, ylpe karjunta, joka saa meidt vrhtmn luihin ja
ytimiin saakka.

"Huomenna kello kymmenen", sanoin min, "saavumme tuon salaperisen,
ihmisen pt muistuttavan kallion luo ja voimme aloittaa
metsstyksemme, ellei kapteenimme ole erehtynyt laskuissaan, mik on
hyvin todennkist."

"Ja lhdemme etsimn rauniokaupunkia ja elmn tulta", sanoi Leo
naurahtaen ja ottaen piipun suustansa.

"Lorua", vastasin min. "Sinhn koettelit eilen illalla
arabiankielen taitoasi tuon persint pitelevn miehen kanssa. Mit
hn kertoi sinulle? Puolet rikoksellista elmns hn on elnyt
kauppiaana (luultavasti orjakauppiaana) tll rannikolla ja on kerran
kynyt maissa tuon kallion luona. Onko hn milloinkaan kuullut
puhuttavan tuosta rannikkokaupungista ja noista luolista?"

"Ei", vastasi Leo. "Hn sanoo rettmien soiden alkavan heti
rannikolta, ja vitt, ettei kukaan voi oleskella siell, sill
suot aivan kuhisevat krmeit, erittinkin python-krmeit ja
kaikenlaisia julmia petoelimi. Mutta It-Afrikan koko rannikkohan
on suota, joten tuo seikka ei paljoakaan merkitse."

"Kyll", sanoin min. "Merkitseep hyvinkin. Siell asustaa malaria.
Nethn, mit miehemme rannikosta ajattelevat. Heist ei lhde
yksikn meidn mukaamme. He pitvt meit hulluina ja kautta
kunnian min uskon, ett he ovatkin aivan oikeassa. Olisinpa sangen
kummastunut, jos saisin viel kerran nhd vanhan Englannin. Oli nyt
miten oli, olen jo siksi vanha, etten itsestni paljoakaan vlit,
mutta sinun thtesi, Leo, ja Jobin takia olen murheellinen. Vain
todelliset huimapt ryhtyvt tmmisiin yrityksiin, poikaseni."

"Kas niin, set Horace", sanoi Leo. "Min ainakin aion yritt pst
niin pitklle kuin suinkin voin ja krsi seuraukset. Mutta katsokaa!
Mik pilvi tuo on? Samassa hn osoitti thtitaivaalla nkyv tummaa
kohtaa, joka oli muutamia penikulmia meidn takanamme."

"Meneps kysymn pernpitjlt", sanoin min.

Hn nousi, venytteli hiukan ksin ja meni. Hetkisen kuluttua hn
palasi.

"Hn sanoo tuommoisen pilven tuovan mukanaan ankaran tuulispn,
mutta tll kertaa pilvi sivuuttaa meidt kaukaa."

Samassa tuli Job luoksemme. Hn oli hyvin englantilaisen nkinen
ruskeassa metsstyspuvussaan ja hnen rehellisill, pyreill
kasvoillaan oli hmmstynyt ilme, joka oli asustanut niill aina
siit saakka, kun jouduimme nille oudoille vesille.

"Luvallanne, herra", sanoi hn koskettaen takaraivolle luisunutta
aurinkokyprin. "Koska nyt on kaikki pyssyt ja muut tavarat,
arkuista puhumattakaan, sijoitettu valaanpyyntiveneeseen laivan
perss, niin luulen olevan parasta, ett kiipen sinne nukkumaan.
Min en pid noista (tss hnen nens aleni pahanenteiseksi
kuiskaukseksi) mustista; he ovat niin merkillisen varasmaisia.
Otaksutaanpa, ett joku heist hiipisi veneeseen, katkaisisi kyden
ja menisi sen tien. Sellainen voisi sattua hyvin helposti. Mik
silloin neuvoksi tulisi?"

Valaanpyyntivene oli vartavasten meit varten tehty Dundeen
veistmll Skottlannissa. Olimme ottaneet sen mukaamme, koska
tiesimme, ett tll rannikolla oli lukemattomia lahtia ja jokia,
joita meidn ehk tytyisi lhemmin tutkia. Vene oli neljnkymmenen
jalan pituinen ja erinomaisen hyvsti tehty. Siin oli liikkuva
kli silt varalta, ett tahtoisimme purjehtia ja pohja oli
kauttaaltaan pllystetty kuparilevyll. Vedenpitvi osastoja oli
myskin runsaasti. Aluksemme kapteeni oli sanonut meille, ett
saavuttuamme kallion kohdalle, jonka hn tunsi ja joka nytti olevan
sama, mist ruukunpalasen kertomuksessa ja Leon isn kirjeess
puhuttiin, hn ei luultavasti psisi maihin hykyaallokon ja
ankarain rantatyrskyjen takia. Senthden olimmekin samana aamuna
tuulen kokonaan tyynnytty auringon noustessa muuttaneet suurimman
osan tavaroitamme valaanpyyntiveneeseen. Sijoitettuamme pyssyt,
ampuma-aseet ja elintarpeet vartavasten niit varten valmistettuihin
vedenpitviin arkkuihin meidn tarvitsi saavuttuamme tuon merkillisen
kallion nkyviin vain menn veneeseen ja laskea rannalle. Toinen syy,
mink takia olimme ryhtyneet thn varovaisuustoimenpiteeseen, oli,
ett arabialaiset laivurit helposti sivuuttavat mrpaikan, johon
heidn on ohjattava. Mahtaneeko tm johtua vlinpitmttmyydest,
vai siit; etteivt he tunne kyllin tarkoin nit rannikoita. Ja
kuten purjehtijat kyll tietvt, on aluksen, joka on rakennettu
purjehtimaan vain myttuuleen, aivan mahdoton palata takaisin
vastatuuleen. Senthden olimme laittaneet veneemme aivan valmiiksi
soutaaksemme maihin heti pstymme kallion nkyviin.

"Taitaapa olla parasta tehd niin, Job", sanoin min. "Veneess on
kyllin makuuhuopia, mutta varo nukkumasta kuutamossa, sill se voi
tehd sinut joko kaistapiseksi tahi sokeaksi."

"Jumala varjelkoon, herra! Luultavasti en siit paljoakaan
vlittisi, sill niden saastaisten murjaanein ja heidn
salakavalasti hiipivn kytksens nkeminen on saattanut pni
kyllin pyrlle. Lantatunkiolle he olisivat omiansa, sill he
haisevatkin niin vietvsti."

Kuten huomattaneen ei Job ollut tummaihoisten veljiemme ihailija.

Me kiskoimme siis veneen aivan laivanpern alle ja Job hypt
mtkytti siihen putoavan perunaskin kaikella sulavuudella. Sitten
istahdimme jlleen kannelle ja annoimme ajan kulua poltellen ja
jutellen. Y oli niin hurmaavan kaunis ja meidn mielemme oli niin
selittmttmn jnnittynyt, ettemme tunteneet vhintkn halua
menn levolle. Tunnin verran istuimme noin, kunnes me molemmat
luullakseni nukahdimme. Muistan ainakin heikosti Leon uneliaasti
selittneen, ett oli parasta ampua puhvelia phn, jos varmasti
tiesi osaavansa juuri sarvien vliin, tahi laukaista panos suoraan
sen kurkkuun. Jotain sentapaista hlynply muistelen Leon puhuneen.

Sitten luulen meidn molempien vaipuneen horroksiin, kunnes kki
hirvittv myrskyn pauhina, unestaan hernneen miehistn kauhunhuuto
ja ankarasti pieksvn sateen kohina havahduttivat minut. Muutamat
riensivt hellittmn nuoria saadakseen purjeen alas, mutta
raakapuu tarttui johonkin ja yritys ei onnistunut. Hyppsin yls
ja tartuin molemmin ksin erseen kyteen. Takanamme oli taivas
sysimusta, mutta edessmme valaisi kuu viel kirkkaasti. Sen
valossa nin suunnattoman valkoharjaisen hykyaallon, joka oli
ainakin kahdenkymmenen jalan korkuinen, syksyvn meit kohti.
Tuon hirvittvn vihurin kiidttmn se ilmestyi takanamme
vallitsevasta sysimustasta pimeydest ja sen murtumaisillaan oleva
vaahtoava harja kimalteli kuutamossa. Samassa silmnrpyksess nin
valaanpyyntiveneemme mustan varjon lailla paiskautuvan korkealle
ilmaan ja kokonainen vuori vett ja kuohuvaa vaahtoa huuhtoi ylitseni
minun koettaessa henkeni edest pysytell kiinni vantissa, josta
minut kuitenkin riuhtaistiin irti kuin lippu tangostaan.

Samassa oli aalto mennyt menojaan. Sekunnit, jotka olin ollut veden
alla, tuntuivat minusta minuuteilta. Katsahdin keulaan. Tuulisp oli
kiskaissut irti ison purjeen, joka suunnattoman haavoittuneen linnun
lailla katosi pimeyteen. Jonkun hetken oli verrattain tyynt ja min
kuulin Jobin huutavan hurjasti:

"Tulkaa tnne veneeseen!"

Niin pyrll pstni ja veden melkein tukehduttamana kuin olinkin,
min ymmrsin kuitenkin syksy pern. Tunsin laivan vajoavan -- se
oli vett tynn. Pern alla nin valaanpyyntiveneen riuhtoilevan
sinne tnne ja samassa nin Mohammedin, joka oli ohjannut laivaa,
hyppvn siihen. Kiskaisin kaikin voimin vetokydest saadakseni
veneen lhemmksi ja hyppsin laidan yli. Job sai lujan otteen
ksivarrestani ja min vierhdin veneen pohjalle. Juuri kun laiva
upposi, sieppasi Mohammed kyrterisen puukkonsa ja sivalsi poikki
nuoran, jolla vene oli kiinnitetty laivaan. Samassa kiidimme myrskyn
ajamina paikan yli, jossa laivamme oli juuri aalloilla kiikkunut.

"Suuri Jumala!" parahdin min. "Miss on Leo? Leo! Leo!"

"Hn on poissa, herra; Jumala olkoon hnen sielulleen armollinen",
huusi Job korvaani ja myrskyn mylvin oli niin valtava, ett hnen
huutonsa kuulosti kuiskaukselta.

Min vntelin ksini tuskissani. Leo oli hukkunut ja min olin
jnyt eloon hnt suremaan.

"Olkaa varuillanne", huusi Job. "Nyt tulee toinen."

Knnyin ja nin toisen hirvittvn aallon syksyvn meit kohti.
Melkein toivoin, ett se hukuttaisi minut, ja katselin kuin
lumottuna sen raivoa. Kuu oli melkein kokonaan taivaalla kiitvien
myrskypilvien peitossa, mutta aallon vaahtoharjaa valaisi viel
heikko valonsde. Valkoisessa kuohuvassa vaahdossa erotin tumman
esineen -- jonkun irtautuneen kappaleen uponneesta laivastamme. Aalto
saavutti veneemme, joka oli jo ennestn vesilastissa, mutta kun
siihen oli tehty useita vedenpitvi osastoja -- Jumala siunatkoon
sit, jonka aivoissa tuo ajatus ensiksi syntyi -- niin se nousi
veden pinnalle kuin joutsen. Vaahdon ja ylitsemme syksyvn veden
pauhinassa nin tuon tumman esineen tulevan suoraan minua kohti.
Ojensin oikean kteni tyntkseni sen luotani ja samassa kteni osui
jonkun ksivarteen, jonka ymprille sormeni kietoutuivat lujasti kuin
ruuvipuristin. Olen hyvin vahva mies, mutta tuon uivan ruumiin paino
melkein vnsi kteni sijoiltaan. Jos aallon syksy olisi kestnyt
kahta sekuntia kauemmin, olisi minun joko tytynyt hellitt otteeni
tahi seurata mukana. Mutta sekin meni vihdoin ohitse jtten meidt
seisomaan polvia myten veteen.

"Ammentakaa, ammentakaa!" karjui Job kyden heti tyhn ksiksi.

Mutta min en voinut silloin noudattaa kehoitusta, sill samassa
sattui pilvien peittoon katoavan kuun viimeinen sde miehen
kasvoihin, johon olin aallon syksyess ylitsemme kynyt kiinni ja
joka nyt kellui vedess veneemme pohjalla.

Pelastamani mies oli Leo. Toinen hykyaalto oli palauttanut hnet
minulle suoraan kuoleman kidasta.

"Ammentakaa, ammentakaa!" huusi Job, "tahi me hukumme."

Sain kteeni veneen tuhdon alle tarttuneen suuren tinavadin, jossa
oli kdensija, ja nyt ajoimme kolmisin veneest vett kuin henkemme
edest. Ymprillmme raivosi hirvittv myrsky, viskoen venhettmme
sinne tnne, ja ylitsemme huuhtovat aallot ja tuulen mukana kiitv
vaahto saattoivat meidt aivan pstmme pyrlle, mutta siit
huolimatta me riehuimme eptoivon kannustamina kuin hornanhenget,
sill eptoivokin voi kiihoittaa rimmisiin ponnistuksiin. Kului
minuutti, kolme minuuttia, kuusi minuuttia! Vene alkoi kevet eivtk
aallot en kyenneet sit tyttmn. Viel viisi minuuttia ja vene
oli aivan tyhj. Silloin kuulimme kki yli myrskyn ulvonnan kumean
pauhinan.

Suuri Jumala! Me lhenimme rannan salakareihin murtuvia raivoisia
tyrskyj.

Samassa tuli kuu jlleen nkyviin myrskypilvien kiitess eteenpin
ja valaisi aaltojen harjoja, jotka valtavina vyryivt myrskyiselt
merelt. Noin puolen penikulman pss nimme edesspin valkoisen
vaahtojuovan. Sen takana oli tumma vyhyke, joka rajoittui toiseen
vaahtojuovaan. Siell olivat salakarit ja niiden tyrskyjen pauhina
kuului yh valtavammin, kun me pskysen nopeudella kiidimme niit
kohti. Siell ne olivat ja niiden ymprill kuohuva vaahto vlhteli
kuutamossa saaliinhimoisena kuin kadotuksen kidan hehkuvat hampaat.

"Ky persimeen, Mohammed!" huusin min arabiankielell. "Meidn
tytyy koettaa pst lpi." Samassa sieppasin airon ja viittasin
Jobia tekemn samoin.

Mohammed riensi pern ja hetken yritettyn Job sai myskin aironsa
ulos. Seuraavassa silmnrpyksess oli veneemme keula suoraan yh
lhenev vaahtojuovaa kohti, jota aluksemme lheni peloittavana
nopeudella. Kohtisuoraan edessmme nyttivt tyrskyt olevan hieman
tasaisemmat kuin muualla. Siin oli varmaankin aukko, josta ehk
saattoi pst. Min knnyin ja viittasin sinne.

"Ohjaa tuonne, Mohammed, jos henkesi on sinulle rakas", huusin
hnelle.

Hn oli taitava merimies ja tunsi tarkoin tmn tuhoisan rannikon
kaikki vaarat. Nin hnen tarttuvan lujasti persimeen ja taivuttavan
vahvan vartalonsa eteenpin, ja siin asennossa hn tuijotti
hievahtamatta edesspin kuohuviin tyrskyihin, kunnes hnen silmns
nyttivt aivan pullistuvan kuopistaan. Ristiaallokko tahtoi sortaa
veneemme oikealle ja ellemme voineet pst aukolle, oli tuhomme
varma. Edessmme kiehui ja kuohui kuin jossakin noidankattilassa.
Mohammed ponnisti jalkansa edessn olevaa tuhtoa vasten ja
katsahtaessani hneen nin hnen ruskeiden varpaidensa sormien tavoin
levivn iskeytyen kiinni istuimen laitaan, kun hn kaikin voimin
knteli persint. Vene kntyi hiukan, mutta ei tarpeeksi. Huusin
Jobille mink kurkusta lhti, ett hn huopaisi, ja tyskentelin
samalla oman aironi kimpussa kuin henkeni edest. Samassa olimme
kuohuissa. En voi kuvailla tuota paria minuuttia kestnytt hermoja
koettelevaa jnnityst. Muistan vain, ett ymprillmme rjyivt
korvia huumaavasti raivoisat tyrskyt, ja veneemme kiikkui kuin
phkinnkuori vaahtoavilla aalloilla, jotka joka puolelta syksyivt
valkoisesta haudastaan meille kostamaan ryhkeyttmme. Kerran
veneemme jo paiskautui aivan ympri, mutta kntyi heti sattumalta
tahi Mohammedin taitavan ohjauksen ansiosta oikeaan suuntaansa
jlleen, ennenkuin aallokko ehti tytt sen. Ja ihmeitten ihme
-- seuraavassa silmnrpyksess olimme lpisseet tyrskyt ja
arabialaisen pstess hurjan riemuhuudon me kiidimme tuohon
verrattain tyyneen vyhykkeeseen, joka oli noiden kahta terv
hammasrivi muistuttavan vaahtojuovan vliss.

Mutta veneemme oli taas puolillaan vett ja toiset tyrskyt olivat
vain puolen penikulman pss. Aloimme jlleen eptoivon vimmalla
tyhjent venettmme. Myrsky oli onneksi kokonaan tyyntynyt ja
kirkkaassa kuutamossa nimme noin puolen penikulman pituisen
kallioniemekkeen, jonka jatkoa tuo toinen salakaririutta nhtvsti
oli. Niemekkeen nenss oli omituinen kalliohuippu, joka nytti
olevan vain penikulman pss meist. Juuri kun olimme saaneet
veneemme tyhjksi toisen kerran, avasi Leo minun sanomattomaksi
ilokseni silmns ja huomautti huovan luultavasti luisuneen lattialle
ja ett hnen mielestn oli aika nousta ja menn kirkkoon. Min
pyysin hnt makaamaan hiljaa ja nukkumaan uudelleen, mink hn
tekikin nyttmtt vhintkn ymmrtvn miss hn oikein oli.
Mutta hnen puheensa kirkosta oli satuttanut minua arkaan kohtaan
ja sydnt kirvelevll kaipauksella min muistelin kodikkaita
huoneitani Cambridgessa. Miksi olinkin ollut niin hullu, ett lhdin
tlle matkalle? Tmn yn jlkeen olen usein mietiskellyt tuota
kysymyst ja se juolahtaa yh tihemmin mieleeni.

Mutta veneemme ajelehti jlleen salakareja kohti, vaikkakin
hitaammin, sill tuuli oli tyyntynyt. Joko nouseva vuoksi tahi joku
merivirta vei meit nyt rantaa kohti (myhemmin meille selvisi, ett
virta, joka painoi meidt maihin, oli nouseva vuoksi).

Huudahtaen Allahia avuksemme Mohammed samassa ohjasi kuohujen
keskelle. Min koetin vaistomaisesti hokea jotakin rukousta, kun taas
Jobin huulilta purkautui juhlallinen manaus. Sitten skeinen jnnitys
ja taistelu salakarien keskell toistuivat, vaikka tll kerralla
psimmekin hiukan helpommalla. Modammedin taitavuus ja veneemme
vedenpitvt osastot pelastivat henkemme. Viidess minuutissa
lpisimme riutan ja kiidimme virran mukana -- olimme niin uupuneet,
ettemme jaksaneet tehd muuta kuin vaivoin ohjata venettmme --
hmmstyttvll nopeudella sken mainitsemani niemen krjen ympri.

Virta kuljetti meidt tyveneen kallion takana ja siell vauhtimme
vhitellen hiljeni, kunnes purtemme vihdoin kokonaan pyshtyi ja
keinahteli hiljaa rauhallisilla mainingeilla. Myrsky oli tyyntynyt
ja taivas oli jlleen hymyilevn kirkas. Olimme hyvss turvassa
kallioniemekkeen takana, jota vasten merelt vyryvt, tuulispn
nostattamat hirmuaallot vielkin jymisten murtuivat. Vuoksikin,
joka sken oli hirvell voimalla syksynyt jokeen (me olimme
nimittin ern joen suulla), oli rauhoittunut lepoon ennen
pakoveden laskua, joten veneemme ajelehti vitkalleen eteenpin ja
me kerkesimme ennen kuun laskua tarkoin tyhjent sen ja jrjest
hiukan tavaroitammekin. Leo nukkui sikesti ja minusta oli viisainta
olla hiritsemtt hnen untaan. Hn nukkui tosin aivan lpimriss
vaatteissa, mutta min ajattelin, ettei Leon kaltainen voimailija ja
urheilija vlittisi siit vhkn, sill y oli hyvin lmmin. Job
oli tydellisesti samaa mielt kuin minkin ja sitpaitsi meill ei
ollut ainoatakaan kuivaa vaatekappaletta saatavilla.

Kuu oli sillvlin laskeutunut yh alemmaksi ja katosi pian kokonaan
meren helmaan. Hitaasti kohoileva maininki tuuditteli venettmme
antaen meidn rauhassa muistella ihmeellist pelastustamme ja mit
kaikkea olimme saaneet kokea. Job oli asettunut keulaan, Mohammed oli
paikallaan persimess ja min istuin keskituhdolla nukkuvan Leon
lheisyydess.

Kuu vaipui hitaasti taivaanrannan taakse luoden hopeisen sillan
ulapan yli ja katosi vihdoin nkyvistmme kuin suloinen morsian,
jonka steilev huntu viel kauan taivaalla kimmelsi. Thdet
tuikkivat kirkkaasti, mutta niidenkin valo alkoi pian heiket
itiselle taivaalle syttyneen soihdun rinnalla. Piv alkoi sarastaa
ja karkoitti thdet siniselt taivaalta. Meri tyyntyi tyyntymistn,
kunnes se oli yht hiljaa kuin sen pintaa hyvilev pehme utuinen
vaippa. Niinkuin unen suloinen hengetr tuottaa kiusaantuneelle
mielelle lohdutusta ja unhoa, tuo utukerroskin nytti hyvilylln
rauhoittavan meren levottomuuden. Nousevan auringon steet punasivat
koko taivaan idst lnteen, ne kiitivt vuorelta vuorelle, ja
sytyttivt joka huipulle aamuvalkeat palamaan. Vihdoin ilmestyi
auringon loistava keh idss hmttvn vuoriston ylpuolelle
valaisten tyynt merta, jonka pinta kohoili hiljaisen mainingin
kydess, ja edessmme nkyv matalaa rantaa ja sen rettmi
soita, jotka kuitenkin nyttivt rajoittuvan idss sinertvn
juovana nkyvn korkeaan vuoristoon. Nouseva aurinko nki toisten
ihmisten nukkuvan rauhallisesti ja toisten valvovan suurten surujen
ahdistamina. Niin hyville kuin pahoillekin se paistoi, sek elville
ett kuolleille, ja koko avaran maailman ja kaikki mit siin el
tahi on elnyt, se tnkin ihanana aamuna valollaan valaisi.

Nky oli ihmeellisen kaunis, mutta aiheutti ehk juuri tuolla
tavattomalla ihanuudellaan surumielisen tunnelman. Nouseva ja laskeva
aurinko! Siinhn oli kaiken elmn vertauskuva. Alku ja loppu.
Varsinkin tn aamuna tuo ajatus johtui erikoisen valtavana mieleeni.
Tmn aamun nouseva aurinko oli eilen illalla laskenut viimeisen
kerran kahdeksalletoista seuralaiselleni!

He olivat tuhoutuneet laivan mukana ja meren aallot pieksivt
nyt heidn ruumiitaan rantakallioita vasten. Siell, It-Afrikan
vaarallisella rannikolla, he turmansa tapasivat. Vain me nelj
pelastuimme. Mutta sekin aamu valkenee, jolloin me vuorostamme
olemme maallisen vaelluksemme ainiaaksi pttneet ja jolloin toiset
ihailevat nousevan auringon sihkyvi steit vaipuen surumielisiin
mietteisiin tuota ihanaa nky katsellessaan, ja haaveilevat
kuolemasta kaiken elon elvyttjn heit juuri virvoittaessa.

Mutta ihmiselmhn on sellainen.




V.

ETIOOPPIALAISEN P.


Aurinko oli vihdoin karkoittanut kaikki yn varjot piilopaikkoihinsa
ja sen steet alkoivat suloisesti lmmitt. Istuin mietteisiini
vaipuneena ja kuuntelin maininkien kohinaa, kunnes heikko virta
kuljetti veneemme niin, ett tuo niemekkeen nenss oleva omituinen
huippu tahi suunnaton kallionlohkare joutui meidn ja auringon
vliin. Tuijotin ajatuksissani tuohon merkillisen nkiseen kallioon,
kunnes sen riviivat olivat joka taholta takana olevan auringon
kirkastamat. Silloin spshdin, sill huomasin samassa, ett tuo
ainakin kahdeksankymmenen jalan korkuinen kallionlohkare niemekkeen
krjess oli aivan kuin neekerin p, jonka kasvojen ilme oli
mahdollisimman hirve ja julma. Asian laita oli todellakin niin.
Neekerin paksut huulet, levet posket ja lyhyt ja latuskainen nen
nkyivt hmmstyttvn selvsti kirkasta aurinkoa vasten. Tuo kallio
oli ehk ollut paikallaan niemen krjess tuhansia vuosia ja sin
aikana olivat kenties tuulet ja myrskyt hioneet mys sen yl- ja
takaosan erehdyttvsti neekerin plaen ja takaraivon muotoisiksi.
Yhdennkisyyden tydensi viel se, ett kallion laella kasvoi ruohoa
ja takkuisia matalia pensaita, jotka aurinkoa vasten katsottuina
nyttivt jttilismisen neekerin villaiselta tukalta. Tm kaikki
tuntui hyvin omituiselta; niin omituiselta, etten en voi uskoa
kuvaa vain joksikin ihmeelliseksi luonnonoikuksi. Minun jrkhtmtn
vakaumukseni on, ett neekerin pn muotoinen kallio oli jonkunlainen
jttilismuistomerkki, jonka, samoinkuin tuon maailmankuulun
Egyptin sfinksinkin, joku ammoin sukupuuttoon kuollut ja kokonaan
unhotettu kansa on tarkoitukseen sopivasta kallionlohkareesta
veistnyt satamansa suulle ehk varoittamaan ja uhkaamaan vihollista
lhestymst. Silloin emme suureksi mielipahakseni voineet tarkemmin
tutkia, miten asia oikein mahtoi olla, sill kalliolle nytti
olevan melkein mahdoton pst niin meren kuin maankin puolelta,
ja sitpaitsi meill oli silloin muita trkempikin tehtvi. Kun
ajattelen asiaa myhempien kokemustemme yhteydess, olen varma,
ett tuo suunnaton patsas on ihmisktten tyt. Mutta olkoon nyt
miten hyvns, kuva on vielkin paikoillaan ja tuijottaa synksti
alituisesti nkn muuttelevan valtameren yli -- siin se oli
enemmn kuin kaksituhatta vuotta sitten, jolloin Amenartas, Egyptin
prinsessa ja Leon kantaisn, kauniin Kallikrateen puoliso, katseli
sen pirullisia kasvoja -- ja siin se on, min olen varma, viel
kahdentuhannenkin vuoden pst sen jlkeen kuin meidt on jo
kokonaan unhotettu, ja tuijottaa etisyyteen yht julman ja hirven
nkisen.

"Mit sin tuosta tuumit, Job?" kysyin min palvelijaltamme, joka
istui keulassa ja koetti saada mahdollisimman runsaasti aurinkoa
ollen yleens tavattoman ren nkinen, ja osoitin tuota kamalan
nkist pt.

"Jumala meit varjelkoon!" parahti Job, joka nyt vasta huomasi kuvan.
"Luulenpa, ett paholainen omassa persoonassaan on istunut mallina
kuvanveistjlle, joka on muovaillut tuon."

Purskahdin nauruun ja nauruni hertti Leon.

"Halloo!" huudahti hn. "Mikhn minua oikein vaivaa tnn, kun olen
aivan jykistynyt -- otanpa oikein aimo ryypyn lmpimikseni. Mutta --
mutta miss on laivamme?"

"Voit olla hyvillsi, poikaseni, ettet ole vielkin jykempi",
vastasin min. "Laiva upposi ja kaikki muut hukkuivat paitsi me
nelj. Sinun pelastuksesi olikin aivan ihmeellinen sattuma." Jobin
hakiessa esiin paloviinaa erst arkusta min kerroin Leolle
juurtajaksain kaikki ylliset seikkailumme.

"Suuri Jumala!" sanoi hn hiljaa, "onpa omituista ajatella, ett
juuri me pelastuimme melkein varmasta kuolemasta."

Samassa lytyi paloviinavarastokin ja me kaikki otimme aimo
kulauksen, joka pani veremme suloisesti kiertmn kohmettuneissa
jsenissmme. Noustuaan hiukan ylemmksi alkoi aurinkokin tuntuvasti
lmmitt, mist olimme sangen kiitolliset, sill olimme olleet
lpimrkin ainakin viisi tuntia, ellei kauemminkin.

"No, mutta", sanoi Leo kiihkesti ja laski paloviinapullon veneen
pohjalle, "tuollahan on p, josta kirjoituksessa puhutaan.
Siinhn on nyt edessmme etiooppialaisen pn muotoiseksi hakattu
kallionlohkare!"

"Niin", sanoin min, "siinhn tuo nkyy olevan."

"Siisp on koko kertomuskin tosi", vastasi hn.

"Min en ainakaan ne mitn, joka sen todistaisi", vastasin thn.
"Mehn tiesimme tuon pn olevan tll, sill issihn nki sen.
Onko sanottu, ett se on juuri sama p, josta kirjoitus puhuu, ja
jos niin sattuisi olemaankin, niin sehn ei mielestni todista viel
mitn."

Leo hymyili slivisesti: "Sinhn nyt olet oikea Tuomas-epilij,
set Horacei", sanoi hn. "Ken el, se nkee."

"Aivan niin", vastasin min. "Ehk huomaat, ett olemme ern joen
lheisyydess ja ajelehdimme jokisuulla olevan hiekkamatalikon yli.
Otapas airosi, Job, niin soudamme jokeen katsomaan, lytisimmek
sielt sopivan maihinnousupaikan."

Jokisuu, johonka nyt ohjasimme, ei nyttnyt olevan hyvinkn leve,
vaikka me emme voineet nhd oikein tarkoin, sill molemmat rannat
olivat tihen sumun peitossa. Melkein kaikkien It-Afrikan jokien
suut ovat laajojen hiekkamatalikkojen sulkemat ja niin oli tmkin,
mutta kun oli juuri nousuveden aika, niin psimme onnellisesti
matalikon yli. Maatuulen puhaltaessa ja pakoveden menty olisi
epilemtt ollut aivan mahdotonta pst jokeen sellaisellakin
veneell, joka olisi uinut vain jonkun tuuman syvll. Mutta nin
suotuisien olosuhteiden vallitessa me suoriuduimme kahdessakymmeness
minuutissa tuosta vaarallisesta paikasta ja koska tuuli oli sopivasti
mytinen, niin kohotimme purjeen ja laskimme hyv kyyti eteenpin.
Aurinko, jonka steet alkoivat tuntua sangen polttavilta, haihdutti
vhitellen rantojen sumun ja silloin nimme, ett jokisuun muodostama
pieni lahti oli noin puolen penikulman levyinen. Rannat olivat
hyvin soiset ja vedest kohoavilla liejusrkill lojui laumoittain
krokotiilej kuin kaatuneita puunrunkoja. Noin penikulman pss
suoraan edesspin nytti kuitenkin olevan pienempi kaistale lujempaa
maata ja sit kohden me ohjasimme purtemme. Neljnnestunnin kuluttua
olimme perill ja sidoimme veneemme kauniiseen puuhun, jolla oli
levet ja kiiltvpintaiset lehdet ja joka vett varjoavista ihanista
kukistaan ptten kuului magnolioiden sukuun. Maihin noustuamme me
riisuuduimme, peseydyimme ja levitimme vaatteemme ja kaikki veneess
olleet tavaramme auringonpaisteeseen kuivumaan. Sitten valmistimme
aamiaisemme muutamien puiden siimeksess silykkeist, joita olimme
varanneet mukaamme melkoisen kasan, ja ilmaisimme nekksti suuren
tyytyvisyytemme sen johdosta, ett olimme edellisen pivn
ennen myrskyn tuloa siirtneet kaikki tavarat veneeseen. Aterian
ajalla olivat vaatteemmekin kuivuneet ja me pukeuduimme suurella
nautinnolla. Vsymyst ja pienempi vammoja lukuunottamatta ei
kukaan meist ollut vakavammin vahingoittunut tuossa hirvittvss
seikkailussa, joka oli ollut niin tuhoisa kaikille kumppaneillemme.
Olihan Leo tosin ollut melkein hukkumaisillaan, mutta eihn karski
kahdenkymmenenviiden vuoden vanha nuorukainen sellaisesta paljoakaan
vlit.

Kun aamiainen oli syty, lhdimme tutkimusmatkalle. Me olimme
kuivalla maakaistaleella, joka oli noin kahdensadan kyynrn
levyinen ja noin viidensadan kyynrn pituinen. Yhdell puolen oli
joki ja kolmelta puolelta sit rajoitti retn, autio suo, joka
ulottui silmnkantamattomiin. Tm kuiva maakaistale oli mys noin
kaksikymmentviisi jalkaa ylempn joen ja ymprivn suon pintaa
ja nytti, niin omituiselta kuin se kuulostaakin, olevan kaikesta
ptten ihmiskden tekem.

"Tss on muinoin ollut suuri lastauspaikka", sanoi Leo
opettavaisesti.

"Mit joutavia", sanoin min. "Kuka olisi ollut kyllin typer
rakentaakseen tmn lastauspaikan niden kauhistuttavien soiden
keskelle ja maahan, jossa asuu vain villikansoja? Ja onko edes
varmaa, ett tm seutu on lainkaan asuttu?"

"Ehkp maa ei ole aina ollut suota ja kenties sen asukkaat ovat
joskus olleet korkeammallakin sivistysasteella", sanoi hn kuivasti
ja silmili rannan jokeen viettv jyrkk yrst. "Katsopas
tuonne", jatkoi hn osoittaen kohtaa, josta viimeinen myrsky oli
juurineen kaatanut ern aivan veden reunassa kasvaneen magnoliapuun,
jonka juuret olivat kiskaisseet paikoiltaan suuren maalohkon. "Eiks
siell ny selvsti muurausty! Ellei, niin ainakin tuo on hyvin sen
nkist."

"Mit joutavia", sanoin min kiivetessmme alas tarkastamaan paikkaa,
joka oli paljastunut puun kaatuessa.

"Mits tst sanot?" kysyi hn.

Tll kerralla en sanonut mitn, vihelsin vain, sill ylskiskaistun
maan alta nkyi suuria, snnllisi kivi, jotka oli muurattu
toisiinsa ruskealla sementti muistuttavalla laastilla, joka oli
niin kovaa, ettei metsstyspuukkoni viila pystynyt siihen lainkaan.
Mutta siin ei ollut viel kaikki. Kuopan pohjalla nin jonkun
esineen hmttvn mudan alta ja kaivettuani ksillni pehme
maata hiukan sivulle nin suuren kivirenkaan, joka oli toista jalkaa
lpimitaten ja noin kolmen tuuman vahvuinen. Tm lyt sai minut
aivan sanattomaksi.

"Eiks nytkin satamalaiturilta, johon on muinoin kiinnitetty
suuriakin aluksia, vai mit, set Horace?" kysyi Leo riemuitsevasti
hymyillen.

Koetin jlleen sanoa "mit joutavia", mutta sanat takertuivat
kurkkuuni, sill rengas puhui kyllin selvsti puolestaan. Muinaisina
aikoina _oli_ aluksia kiinnitetty thn laituriin ja koko tm
kivist muurattu rantakaistale oli epilemtt suuren lastauspaikan
ainoa jnns. Ehkp kaupunki, joka oli omistanut sen, oli
hautautunut takana olevan suon alle.

"Alkaapa tosiaankin nytt silt, kuin kertomuksessa olisi sittenkin
hiukan per, set Horace", sanoi Leo iloissaan; ja kun ajattelin
salaperist neekerin pt jokisuun edess ja nkemni yht
salaperist muuraustyt, vastasin hiukan vltellen.

"Afrikan kaltainen maa", sanoin min, "on varmaankin tynn kauan
sitten kuolleiden ja unhotettujen kansojen sivistyksen ja asutuksen
muistomerkkej. Kukaan ei tied muinaisegyptilisen sivistyksen
ik ja kuinka laajalle alalle ja mihin seutuihin se oli voinut
levit. Samoin on assyyrialaisten, foiniikialaisten, persialaisten
ja kaikkien noiden kansojen tapaisten, muinaisuudessa elneiden,
alemmalla tahi korkeammalla sivistyskannalla olleiden kansojen
sivistyksen laita, juutalaisista puhumattakaan, sill heisthn
todellakin tiedetn yht ja toista. Onhan mahdollista, ett jollakin
noista kansoista oli tll siirtokuntia ja suuri kauppapaikka."

"Aivan niin", sanoi Leo, "mutta ethn ole ennen nin puhunut."

"Mihinks nyt ryhdymme?" kysyin min olematta kuulevinanikaan hnen
muistutustaan.

Kun vastausta ei kuulunut, kvelimme hiljalleen suon reunalle ja
katselimme edessmme leviv mieltsynkistv maisemaa, joka nytti
ulottuvan loppumattomiin. Kaikenlaatuisia vesilintuja ilmestyi
ktkpaikoistaan niin tihein parvina, ett ne vlist pimittivt
taivaankin. Aurinko oli noussut korkealle ja suosta ja sen limaisen
vihreist vesiltkist alkoi nousta myrkyllisi kaasuja.

"Kaksi seikkaa on mielestni aivan selv", sanoin min kolmelle
kumppanilleni, jotka murheellisen nkisin katselivat maisemaa.
"Tuon poikki on ensinnkin aivan mahdoton kulkea", jatkoin viitaten
suolle, "ja jos jmme thn, niin kuolemme varmasti kuumeeseen."

"Mikn ei ole selvemp, herra", sanoi Job.

"No hyv; meill on siis valittavana kaksi menettelytapaa
pstksemme tlt. Joko koetamme veneellmme pyrki johonkin
satamaan tll rannikolla, mik on hyvin vaarallinen yritys, tahi
sitten purjehdimme tahi soudamme jokea yls kohti tuntemattomia
kohtaloita."

"Min en tied, mit sin aiot tehd", sanoi Leo pttvisen
piirteen ilmestyess hnen suunsa ymprille, "mutta min puolestani
aion matkata jokea yls."

Jobin silmt suurenivat kauhusta niin, ett valkuaiset nkyivt,
ja hn puhkesi surkeasti valittamaan. Arabialainen hoki: "Allah,
Allah", ja alkoi myskin valittaa kovaa kohtaloaan. Min puolestani
huomautin nyrsti, ett koska jo olimme ojan ja allikon vliss,
niin oli samantekev, mihin matkamme suunnattiin. Mutta tottapuhuen
min olin aivan yht kiihke jatkamaan matkaa kuin Leokin. Tuo
suunnaton neekerin p ja kivinen satamalaituri olivat kiihoittaneet
uteliaisuuteni niin rimmilleen, ett minua oikein hvetti, mutta
siit huolimatta olin pttnyt tyydytt sen, maksoi mit maksoi.
Kiinnitettyni maston huolellisesti paikoilleen, lastattuamme
tavaramme jlleen veneeseen ja otettuamme ampuma-aseet esille me siis
aloitimme matkamme. S oli hyvin suotuisa, sill merelt puhalsi
navakka tuuli, joten saatoimme nostaa purjeen ja antaa menn aika
vauhtia. --

Nin purjehdimme noin nelj tuntia yhtmittaa. Kerran kohtasimme
suuren lauman virtahevosia, jotka kohottelivat ptn ja karjuivat
peloittavasti noin kymmenen sylen pss veneestmme Jobin suureksi
kauhuksi. Tunnustanpa, ett minunkin sydmeni hiukan pelosta
pamppaili. Emme olleet milloinkaan ennen nhneet virtahevosia
ja ptten niden suunnattomasta uteliaisuudesta nekin nkivt
ensimmisen kerran valkoisia miehi. Olinpa jo pari kertaa aivan
varma, ett ne nousisivat veneeseemme tyydyttkseen uteliaisuutensa.
Leo halusi koettaa, pystyisik lyijy niden nahkaan, mutta turhia
rettelit pelten min varoitin hnt tekemst niin. Me nimme
myskin satoja krokotiilej, jotka paistattivat piv joen
liejuisilla srkill, ja tuhansia vesilintuja, jotka olivat hyvin
kesyj. Ammuimme muutamia lintuja ja muiden muassa villin hanhen,
jolla molemmissa siiviss olevien tervien ja kyrien kannusten
lisksi oli myskin pss aivan silmien vliss noin tuuman pituinen
terv kannus. Koska emme olleet milloinkaan tavanneet toista
samanlaista, oli luullakseni ampumamme kummallinen lintu jokin
merkillinen poikkeustapaus. Job antoi sille nimen "yksisarvinen
hanhi".

Keskipivll kvi helle painostavaksi ja suosta nouseva lyhk niin
sietmttmksi, ett meidn tytyi heti niell useita annoksia
kiniini, kuumeen varalta. Tuulikin tyyntyi hiukan myhemmin kokonaan
ja koska raskaan veneemme soutamisesta vastavirtaan ei voinut olla
puhettakaan, pyshdyimme muutamien aivan veden rajassa kasvavien
puiden varjoon, -- luulen niiden olleen raitoja, ja makasimme
siell lhtten, kunnes kurjuutemme illan tullen vh ennen
auringonlaskua vihdoinkin loppui. Koska edesspin nytti olevan
joessa levempi kohta, ptimme soutaa sinne, ennenkuin rupesimme
tuumimaan, miten ynviettomme olisi jrjestettv. Olin juuri
irroittamaisillani veneen, kun kaunis, juovikas ja suurisarvinen
antilooppi ilmestyi rannalle juomaan, huomaamatta meit, jotka
olimme noin viidenkymmenen kyynrn pss raitojen suojassa. Leo
nki otuksen ensimmiseksi ja ollen kiihke, suurriistan verta
janoava metsmies, joka oli jo monta kuukautta haaveillut tllaisista
kohtauksista, hn jykistyi paikalleen kuin peltopyylle seisova
setteri. Huomattuani asian ojensin hnelle hnen makasiinikivrins
ja tartuin samalla omaani.

"Annahan pamahtaa", kuiskasin min, "mutta muistakin, ettet ammu
harhaan."

"Harhaan!" toisti hn ylenkatseellisesti; "en voisi ampua tuosta ohi,
vaikka koettaisinkin."

Hn kohotti pyssyns ja tuo punaisenharmaa, kaunismuotoinen elin,
joka oli sammuttanut janonsa, nosti samassa ptn ja tarkasteli
joen toista rantaa. Se seisoi suoraan laskevaa aurinkoa vasten,
pienell kohokkeella tahi kannaksella, joka nytti ulottuvan suon
poikki aivan nkymttmiin ja joka luultavasti oli kaikkien joelle
juomaan tulevien elinten suosituin polku. Edessmme oleva nky oli
hyvin kaunis. Luulen, ett vaikka elisin sadan vuoden vanhaksi, en
milloinkaan unhottaisi tuota aution ermaan hurmaavaa ja lumoavaa
ilmestyst. Kohtaus on ainiaaksi mieleeni sypynyt. Oikealla ja
vasemmalla nkivt silmmme vain rettmn, kuolemaa hengittvn,
yksitoikkoisen ja aution suon, jossa siell tll nkyi mustia
ja limaisia vesiltkit, laskevan auringon punertavien steiden
vlhdelless niiden pinnalla kuin kuvastimessa. Takanamme ja
edessmme nimme tyynen virtaavan joen, joka vhn matkan pss
nytti loppuvan punertavarantaiseen suvantoon, mink kalvossa illan
suussa virinnyt heikko tuulen henki karehti. Ilta-auringon punainen
keh hipoi jo lntist taivaanrantaa ja katosi pian suosta nousevien
usvien taakse, luoden taivaalle, jonka huimaavassa korkeudessa
majaa muuttavat kurjet rauhallisesti matkasivat silet tietn,
kultaisen hohteen, joka pilvien varjoissa sdehti veripunaisena.
Tunsin, ett me kolme nykyaikaista englantilaista nykyaikaisessa
englantilaisessa veneessmme olimme ryhkeit tunkeilijoita tmn
koskemattoman luonnon rauhaan, jonka juhlallista ermaan tunnelmaa
tuo edessmme hehkuvan punaista iltaruskoa vasten liikkumatonna
seisova jalomuotoinen elin vain kohotti.

Pamaus! Kauriimme rient tuulispn nopeudella tiehens. Leo
ampui ohi. Toinen pamaus! Kuula iski maahan aivan elimen takana.
Oli miten oli, minun tytyy mys koettaa, vaikka otus kiit kuin
nuoli ja on jo ainakin sadan kyynrn pss ellei kauempanakin.
Kautta Jupiterin! Nurinpahan vierhti ja siihen ji. "Taisinpa lyd
sinut laudalta, Leo poikaseni", sanoin min koettaen kaikin voimin
hillit riemuani, joka sellaisissa tilaisuuksissa tahtoo todellisen
metsmiehen vkisinkin vallata.

"Pahustako sinun tarvitsi tulla siihen riskimn", murisi Leo, mutta
samassa suloinen hymy kirkasti hnen kauniit kasvonsa kuin kki
ilmestynyt valon sde, ja hn ojensi minulle ktens. "Anna minulle
anteeksi tyhmt sanani, vanha veikko, ja suo minun onnitella sinua.
Ammuit todellakin mestarilaukauksen."

Me hyppsimme maihin ja riensimme saaliimme luo, joka oli aivan
hengetn. Kuulani oli ruhjonut selkrangan. Meni parikymment
minuuttia, ennenkuin olimme otuksen nylkeneet ja leikanneet mukaamme
paraita paloja niin paljon kuin kantaa jaksoimme. Kun vihdoinkin
olimme valmiit lhtemn, oli jo niin pime, ett tuskin nimme
soutaa edesspin olevalle levelle suvannolle. Juuri kun viimeinen
pivnkaje katosi, heitimme ankkurin noin kolmenkymmenen sylen
pss rannasta. Rannalle emme uskaltaneet menn, kun emme tienneet,
lytisimmek sielt kuivaa kohtaa leiripaikaksi ja kun sitpaitsi
pelksimme suosta nousevia myrkyllisi kaasuja, jotka uskoimme
vlttvmme pysyttelemll veneessmme etempn rannasta. Sytytimme
lyhdyn ja valmistimme parhaimpamme mukaan illallisen silykkeist.
Sytymme mainiolla ruokahalulla aioimme kyd nukkumaan,
mutta se olikin aivan mahdotonta, sill kimppuumme hykksi
kiukkuisesti kymmenituhansia verenhimoisimpia, itsepintaisimpia
ja suurikokoisimpia moskiittosski mit milloinkaan ennen olen
nhnyt tahi kuullut mainittavankaan. En tied, oliko lyhtymme valo
tahi valkoisen miehen outo haju, jota ne ehk olivat viimeiset
kaksituhatta vuotta kaivaten muistelleet, houkutellut kiusanhenget
luoksemme. Niit oli veneemme ymprill kuin mustaa pilve ja ne
inisivt, lauloivat ja purivat, niin ett olimme vihdoin aivan
hulluksi tulemaisillamme. Tupakansavu nytti niit vain yllyttvn
entist vilkkaampaan toimintaan, kunnes meidn tytyi viimein
kokonaan kietoutua makuuhuopiin ja istua huppukorvissa. Huovat
lmmittivt niin, ett hetken pst hiki juoksi virtana jokaisesta
huokosesta ja harras kiroilu ja kynsiminen jatkui loppumattomiin.
Siin istuessamme ja tapellessamme verenhimoisten vainoojaimme
kynsiss kajahti hiljaisuudessa leijonan kumea karjunta kuin ukkonen,
johon toinen leijona heti vastasi hiipien kaislikon kahahdellessa
meidn ohitsemme noin kuudenkymmenen kyynrn pss.

"Olipa onni", sanoi Leo kurkistaen peitteen alta, "ettemme
majoittuneet rannalle, vai mit, ukkoseni?" (Leo puhutteli minua
vlist ninkin sopimattomasti.) "Katsohan tuota riivatun moskiittoa,
kun kerkesi jo nipist nenstni", huudahti hn samassa ja kiskaisi
peitteen silmilleen.

Hiukan myhemmin alkoi kuu ilmesty taivaanrannan ylpuolelle ja
vlittmtt leijonan rjynnst rannalla, me aloimme kaikki torkkua,
sill luulimme olevamme tysin turvassa kaikilta ylltyksilt.

En tied oikein varmasti, mik sai minut pyyhkisemn suojelevan
peitteen kasvoiltani; ehk olin huomannut, ett moskiitot purivat
yht hyvin sen lpikin. Samassa kuulin Jobin sikhtyneen kuiskaavan:

"Jumala meit varjelkoon, katsokaa tuonne!"

Katsoimme heti kaikki hnen osoittamaansa suuntaan ja kuutamossa
nimme rannan lhell veden pinnassa kaksi rengasta, jotka nopeasti
laajenivat, ja kummankin renkaan keskell tumman pisteen.

"Mithn nuo oikein mahtavat olla?" kysyin min.

"Leijonia, herra", vastasi Job ja hnen nens ilmaisi nrkstyst
ja kunnioitusta sek oikeutettua pelkoakin. "Ne kirotut uivat
nyt tnne ja pi-- pistvt meidt poskeensa", lissi hn hiukan
sammaltaen jnnityksessn.

Silmsin tulijoita tarkemmin ja huomasin Jobin olevan tosiaankin
oikeassa. Pedot olivat jo niin lhell, ett saatoin selvsti nhd
niiden julmasti hehkuvat silmt. sken kaatamastamme kauriista
saamamme tuoreen lihan tahi meidn oman hajumme kiihoittamina nuo
nlkiset elimet aikoivat karata heti kimppuumme.

Leo oli jo siepannut kivrin kteens,mutta min pyysin hnt
odottamaan, kunnes pedot olisivat psseet hiukan lhemmksi ja
minkin saanut pyssyn kteeni. Noin viidentoista jalan pss meist
oli liejusrkk, jossa oli vett vain noin viisitoista tuumaa, ja
meit lhinn oleva elin -- iso naarasleijona -- kahlasi siihen
ja pudisteltuaan turkkinsa karjaisi peloittavasti. Samassa Leon
pyssy pamahti ja kuula sattui suoraan sen avoimeen kitaan tullen
niskasta ulos; elin lyshti hengetnn veteen. Toinen leijona --
tysikasvuinen uros -- oli noin parin askeleen pss ja samassa
kun elin oli nousemaisillaan srklle, tapahtui jotakin hyvin
kummallista. Vesi kuohahti ja pyrteili voimakkaasti ja samassa
leijona psti hirvittvn karjunnan hypten srklle ja veten
jotakin mustaa perssn.

"Allah!" huudahti Mohammed, "krokotiili on iskeytynyt sen jalkaan!"
Niin olikin kynyt. Nimme pitkn kuonon, jonka hirvet hammasrivit
kiilsivt kuutamossa, ja takana venyvn matelijan ruumiin.

Nyt seurasi harvinainen ja kaamea nytelm. Leijona onnistui
psemn srklle krokotiilin riippuessa kiinni takajalassa ja
seuratessa perss melkein uiden. Leijona karjui raivoissaan
niin, ett ilma vapisi, ja kntyi vihdoin ympri iskien kyntens
krokotiilin phn. Matelija hellitti silloin otteensa ja kntyi
hiukan kyljelleen, sill leijonan kynnet olivat, kuten myhemmin
huomasimme, puhkaisseet sen toisen silmn. Samassa leijona iski
hampaansa sen kurkkuun ja molemmat elimet kierivt mudassa
julmasti riuhtoen ja taistellen. Oli mahdotonta seurata niiden
kaikkia liikkeit, mutta seuraavalla kerralla kun nimme selvemmin,
huomasimme osien vaihtuneen, sill krokotiili, jonka p nytti
olevan aivan riekaleina, oli saanut leijonan keskiruumiin kohdalta
kauheiden leukojensa rautaiseen puristukseen ja heilutteli ja
pudisteli nyt vastustajaansa raivoisasti. Leijonan rjynt kuulosti
yh tuskallisemmalta ja se kynsi ja puri eptoivon vimmalla
vihollisensa kallionkovaa pt, joka suojakilvistn huolimatta oli
jo pahoin raadeltu. Vihdoin leijona osui takajalkojensa suurilla ja
tervill kynsill krokotiilin verrattain pehmen kurkkuun ja viilsi
sen heti auki helposti kuin hansikkaan.

Silloin taistelu kki loppuikin. Leijonan p valahti alas ja
psten valittavan karjaisun elin lyshti hengetnn krokotiilin
plle. Matelija oli hetken liikkumatonna, mutta sitten sekin
vierhti hitaasti leijonan viereen hellittmtt kuollessaankaan
rautaista otettaan vastustajansa ruumiista, jonka se oli, kuten
myhemmin nimme, purrut melkein kahtia.

Otaksun, ett harvat miehet ovat nhneet sellaisen ihmeellisen ja
jrkyttvn taistelun elmst ja kuolemasta, mink todistajina me
olimme tuona kuutamoisena yn It-Afrikassa.

Kun kaksinkamppailu oli pttynyt, valvoi Mohammed loppuosan yt
vahtien turvallisuuttamme ja me muut koetimme nukkua niin hyvin
kuin taisimme. Moskiittojen kiukkua lukuunottamatta y kuluikin
rauhallisesti.




VI.

ERS MUINAINEN KRISTILLINEN TAPA.


Seuraavana aamuna nousimme heti ensimmisen pivn sarastusta
ilmaisevan kajastuksen ilmaantuessa itiselle taivaalle. Peseydyimme
niin hyvin kuin olosuhteet sallivat ja valmistauduimme lhtemn
jatkamaan matkaamme. Velvollisuuteni on sanoa, ett purskahdin
hillittmn nauruun nhdessni aamun valjetessa kumppanieni
turvonneet kasvot. Jobin lihavat ja pyret kasvot olivat ajettuneet
moskiittojen puremista melkein kaksi kertaa laajemmiksi ja Leon
tila ei ollut paljoakaan parempi. Meist kolmesta olin min pssyt
kaikista vhimmll luultavasti senthden, ett minun tumma nahkani
oli tavallista sitkempi; sitpaitsi olivat kasvoni melkein kokonaan
tuuhean parran peitossa, jonka olin Englannista lhdettymme antanut
rauhassa rehoittaa. Toisilla ei ollut sanalla sanoen hiventkn
leuassa, joten vihollisen oli luonnollisesti paljon helpompi kyd
hvitystyhn, kun kentt oli hiukan vljemmlt. Mohammediin nhden
tekivt moskiitot poikkeuksen. Ne tunsivat varmaankin todellisen ja
vrentmttmn oikeauskoisen moslemin hajun jo taampaa, eivtk
milln hinnalla hirinneet hnt. Ihmettelenp todellakin, kuinka
usein mahdoimmekaan seuraavien viikkojen kuluessa hartaasti toivoa,
ett meillkin olisi ollut arabialaisen ihmeit tekev haju!

Kun olimme kylliksi nauraneet toisillemme niin hyvin kuin
turvonneet huulemme sallivat, oli jo pivkin valjennut ja merelt
puhalteli raikas aamutuuli leikaten soiden tihen sumuun pitki
kujia ja ajellen sit edelln suunnattoman suurina hattaroina,
jotka muistuttivat valkoisia, pehmoisia pumpulitukkoja. Kytymme
ensiksi katsomassa noita kahta kuollutta leijonaa ja krokotiili,
jonka olisimme mielellmme nylkeneet, jos meill olisi ollut
tarvittavat vlineet, me nostimme purjeemme ja aloitimme jlleen
matkamme jokea yls. Keskipivll tuulen tapansa mukaan kokonaan
tyynnytty onnistuimme keksimn pienen kuivan rantakaistaleen,
johon majoituimme ja teimme nuotion. Keitimme pivlliseksi kaksi
sorsaa ja hiukan kauriin lihaa niin hyvin kuin osasimme, ja loput
kauriin lihoista leikkelimme ohuiksi viipaleiksi, jotka kuivattiin
auringon paisteessa, kuten Etel-Afrikassa luullakseni on tapana
tehd. Viivhdimme nuotiopaikallamme iltaan saakka ja yn vietimme
veneess tapellen kiukkuisten moskiittojen kanssa, mutta muutoin
rauhallisesti. Seuraavat pari piv kuluivat samaan tapaan ja mitn
mainittavampaa ei tapahtunut. Toisena pivn Leo ampui erikoisen
kauniin sarvettoman antiloopin. Koko matkan ihailimme suuria
useammanlajisia lumpeita, jotka reunustivat joenrantoja. Ers laji
oli sininen ja ennenkuulumattoman kaunis, mutta harvat kukat olivat
tysin ehyet, sill joessa asusti ers valkoinen toukka, jolla oli
vihre p ja joka nytti tuhoavan vhitellen kaikki nuo siniset
lumpeen kukat.

Viidenten pivn, jolloin olimme matkanneet rannalta lntt
kohti noin sataviisikymment penikulmaa, tapahtui todellakin
jotakin trkemp. Aamupivll tuuli tyyntyi kuten ennenkin noin
yhdentoista tienoilla ja soudettuamme hetkisen meidn tytyi enemmn
tahi vhemmn vsynein pyshty lepmn pahimman helteen ajaksi.
Pysyspaikkamme lheisyydess nytti jokeemme laskevan melkein
yht suuri, noin viidenkymmenen jalan levyinen sivujoki. Olimme
majoittuneet muutamien rannalla kasvavien puiden varjoon ja koska
maa oli kuivaa ja kovaa, niin lhdimme pienelle tutkimusmatkalle
rantaa pitkin ampuaksemme jonkun vesilinnun pivlliseksi. Totesimme
heti, ett meit ympriv, mieltsynkistv maisema ei ollut
vhkn muuttunut, vaan ehk kynyt entistkin autiommaksi ja
yksitoikkoisemmaksi. Kuljettuamme noin viisikymment kyynr
huomasimme, ett oli toivotonta en pyrki valaanpyyntiveneellmme
eteenpin, sill noin kahdensadan kyynrn pss pysyspaikkamme
ylpuolella sulki joen kokonainen sarja kareja ja liejusrkki,
joiden yli oli mahdoton pst verrattain syvss kulkevalla
veneellmme. Olimme todellakin joutuneet pussiin.

Palattuamme takaisin me kuljimme jonkun matkaa sivujoen rantaa
pitkin ja teimme huomioittemme perusteella sen johtoptksen, ettei
se ollutkaan joki, vaan vanha kanava, joka oli aivan samanlainen
kuin tuo Mombasan ylpuolella Zanzibarin lhistll tavattu kanava,
joka yhdist Tana- ja Ozy-joet. Tana-jokea alaspin kulkevat
laivat psevt sit myten Ozy-jokeen, joka on laivakululle sopiva
mereen saakka, vltten siten Tana-joen suussa olevat vaaralliset
matalikot. Edessmme oleva kanava oli ilmeisesti historiantakaisina
aikoina elneen sivistyskansan rakentama. Korkeat reunat, jotka
olivat jykk ja sitket savea, olivat kaikesta ptten olleet
vetotien ja olivat kaikkialla yht kaukana toisistaan. Veden
syvyyskin osoittautui olevan yhtlinen kanavan joka kohdassa.
Virtaa oli tuskin ollenkaan ja siit johtuikin, ett kanavan oli
kokonaan tyttnyt tihe kaislikko, jonka lpi kaitaiset, luultavasti
lukemattomien vesilintujen uurtamat vylt nkyivt kiemurtelevan.
Koska oli pivnselv, ettemme voineet jatkaa matkaamme jokea yls,
tytyi meidn joko pyrki keksimmme vanhaa kanavaa myten eteenpin
tahi palata rannikolle. Paikoillemme emme voineet jd auringon
paahdettaviksi ja moskiittojen ruoaksi, kunnes niden hirvittvien
soiden vaarallinen kuume meidt lopulta kokonaan nujertaisi.

"Tuskinpa lienee muuta neuvoa kuin yritt vain tiukasti eteenpin",
sanoin min vihdoin ja toiset ilmaisivat hyvksymisens kukin omalla
tavallaan. Leon mielest oli ehdotukseni maailman parhain; Job
suhtautui siihen kunnioittavan huolestuneesti ja Mohammed vetosi
Allahiin ja profeettaan kiroten kaikki vruskoiset sek niden koko
ajatustavan ja matkustushulluuden kadotuksen kaikkein kuumimpaan
kolkkaan.

Siisp lhdimme heti auringon laskettua matkaan voimatta en juuri
ollenkaan kytt hyvksemme heikkoa tuulta, joka oli thn saakka
ollut meille niin sopiva. Noin tunnin verran saatoimme soutaa,
vaikkakin hyvin vaivalloisesti, mutta sitten kvi kaislikko niin
tiheksi, ettei soutaminen en luonnistunut, vaan meidn tytyi
ruveta vetmn venettmme eteenpin rannalta pitkll kydell,
mik on paljon raskaampaa ja uuvuttavampaa. Job, Mohammed ja min
tyskentelimme kaksi tuntia yht mittaa Leon istuessa keulassa
raivaamassa Mohammedin miekalla tiet veneelle. Pimen tultua me
pyshdyimme ja levhdimme muutamia tunteja vlttksemme moskiittojen
pahimman syntiajan, mutta heti keskiyn menty jatkoimme matkaamme
nauttien yn viileydest. Pivnkoitossa levhdimme kolme tuntia
ja lhdimme sitten taas liikkeelle, mutta meidn tytyi pyshty jo
kymmenen tienoissa, sill nousi ankara ukkosenilma, jota seurasi
noin kuusi tuntia kestv rankkasade, niin ett loppupuolen piv
vietimme melkein kuin vesiputouksen alla.

Enp tied, kannattaako ollenkaan kertoakaan, miten kulutimme
seuraavat nelj piv, sill ne olivat niin yksitoikkoiset. Sanon
vain, ett ne olivat elmni kurjimmat pivt, joita ajatellessani
mieleeni muistuu vain ankara raadanta, tukahduttava helle, moskiitot
ja koko kurjuus. Maisemat ymprillmme eivt olleet lainkaan
muuttuneet ja minne vain katsoimmekin, oli edessmme sama lohduttoman
autio suo, jolla ei nyttnyt loppua olevankaan. Nautimme pivittin
suuret annokset kiniini ja vatsaa pehmittvi lkkeit ja tm
menettelymme samoin kuin tuo raskas ty, joka tytyi joka piv
suorittaa, pelasti meidt kuumeesta ja kuolemasta. Kun olimme
kolme piv tunkeutuneet eteenpin kanavaa myten, nimme kaukana
taivaanrannalla suousvien lpi hmttvn pyren kukkulan, joka
neljnnen pivn iltana nytti olevan meist noin kolmenkymmenen
penikulman pss. Pyshtyessmme olimme niin sanomattoman uupuneet,
ettemme en jaksaneet ajatellakaan mitn. Meist tuntui vain,
ettemme jaksaisi turvonneilla ja vereslihalle hankautuneilla
ksillmme raastaa venettmme en tuumaakaan eteenpin. Olimme jo
niin eptoivon ja kurjuuden tylsistyttmt ja varmat kuolemastamme
niden hirveiden soiden keskell, ett toivoimme kuoleman pian
lopettavan krsimyksemme. Tilanteemme oli niin kamala, etten
usko kenenkn valkoisen miehen toivovan joutuvansa sellaiseen.
Heittytyessni kuolettavan uupumuksen valtaamana veneen pohjalle
pitkkseni min kirosin katkerasti mielettmyyttni, ett olin
ollenkaan ryhtynytkn thn hullun yritykseen, joka varman
vakaumukseni mukaan pttyisi meidn kaikkien kuolemaan tss
kauheassa ermaassa. Ennenkuin vaivuin horroksiin min muistaakseni
ajattelin, milt tss onnettomassa veneess mahtoi nytt kolmen
kuukauden pst tst yst lukien. Thn vaipuisi veneemme
vhitellen liejuun puolillaan auenneista liitoksista vuotanutta
haisevaa vett, joka huuhtelisi mdntyneit luitamme. Niink
murheellinen piti kauniin veneemme lopun olla ja niink onnettomasti
piti miesten kyd, jotka olivat lhteneet taruja tutkimaan ja
syntyj syvi saamaan!

Olin jo kuulevinani, kuinka vesi heilutteli vaalenevia luitamme
kalahutellen niit toisiinsa ja kalkuttaen minun kalloani Mohammedin
kovaa kalloa vastaan, kunnes tm kiukustuneena pyrhti minuun
pin ja sanoi irvistvin ikenin tuijottaen minuun tyhjill
silmkuopillaan, ett kuinka min, kristitty koira, rohkenin hirit
oikeauskoisen viimeist unta. Aukaisin silmni ja tuo kamala uneni
sai minut pelosta vrisemn, mutta samassa nin jotakin, mik ei
ollut unta ja vavahdin sydnjuuriani myten, sill kaksi suurta
hehkuvaa silm tuijotti minuun pimess. Syksyin yls ja karjaisin
kauhusta ja pelosta, niin ett toisetkin hersivt ja hyppsivt
sikhtynein ja unenppperisin seisoalleen. Samassa nin kirkkaan
terksen vlhtvn ja levekrkinen keihs painui kurkulleni.
Toisia nkyi vlhtelevn sen takana ja kun silmni olivat tottuneet
pimen, nin rannalla tumman, aavemaisen joukon.

"Hiljaa", sanoi ers ni arabiankielell, "keit olette te, jotka
tulette tnne veden pll uivassa aluksessa? Vastaa tahi kuole",
ja keihn krki painui yh lujemmin kurkulleni aiheuttaen kylmn
vristyksen koko ruumiissani.

"Me olemme rauhallisia matkamiehi ja sattumalta eksyimme tnne",
vastasin min mahdollisimman selvll arabiankielell, jota
ahdistajani nytti ymmrtvn, sill hn knsi ptn ja sanoi
erlle taampana seisovalle kookkaalle olennolle:

"Is, tapanko?"

"Mik on heidn ihonsa vri?" kysyi mieheks ni.

"Valkoinen."

"l satuta kttsi heihin", vastasi ni. "Aurinko on neljsti
noussut ja neljsti laskenut sen jlkeen kuin minulle saatettiin
tllainen sana '_Hnell-jota-tytyy-totella_': 'Valkoiset miehet
tulevat pian; kun he tulevat, niin lk tappako heit.' Heidt on
vietv maahan, jota '_Hn-jota-tytyy-totella_' hallitsee. Saata
miehet tnne, samoinkuin kaikki mit heill mukanaan on."

"Tule", sanoi mies taluttaen minut melkein vetmll veneest ja
saman ystvllisen kohtelun nin mys tulevan tovereideni osaksi.

Rannalle oli kokoontunut noin viisikymmenmiehinen joukko, jokaisella
aseenaan pitk keihs; mikli min pimess saatoin nhd, olivat
miehet kookkaita ja vahvarakenteisia sek verraten vaaleita.
Vytisi suojeleva leopardin talja oli heidn ainoa verhonsa.

Leo ja Job kiskaistiin veneest yht joutuin ja systtiin luokseni.

"Mist kummasta nyt on kysymys?" ihmetteli Leo hieroen silmin.

"Voi hyv is sentn", huokaisi Job, "nytp vasta taisimmekin joutua
kiikkiin, herra."

Samassa sykshti Mohammed meidn keskellemme ja hnt seurasi ers
tumma olento keihs koholla.

"Allah! Allah!" huusi Mohammed kuolemantuskassa, sill hnell ei
nyttnyt olevan armoa odotettavana. "Suojelkaa minua! Suojelkaa
minua!"

"Is, hn on musta", sanoi ers ni. "Mit '_Hn-jota-tytyy
totella_' sanoi mustasta miehest?"

"Ei mitn, mutta l tapa hnt. Tulehan hiukan tnne, poikaseni."

Mies lheni ja tuo kookas, kskevn nkinen olento kumartui ja
kuiskasi jotakin.

"Kyll, kyll", sanoi toinen ja naurahti kaameasti.

"Ovatko kolme valkoista miest valmiit?" kysyi edellinen puhuja, joka
oli kaikesta ptten joukon johtaja.

"Ovat."

"Tuokaa siis tnne se, joka on heille varattu, ja ottakaa mukaanne
kaikki mit on siin, joka liikkuu veden pll."

Hn oli tuskin lopettanut, kun miehi kiiruhti esiin kantaen
olkaplln kantotuoleja. Yht tuolia kantoi nelj miest ja
jokaista tuolia varten oli kaksi varakantajaa. Saimme heti kskyn
nousta kukin tuoliinsa.

"Olipa siunattu asia, ett saamme viel kerran nin mukavasti
matkustaa", sanoi Leo. "Matkamme Afrikassa onkin ollut thn saakka
hirmuista raatamista."

Kaikissa vaikeuksissakin huomaa Leo aina jonkun huvittavankin puolen.

Koska apua ei ollut mistn saatavissa ja toiset olivat jo kiivenneet
paikoilleen, nin minkin parhaaksi totella ksky ja huomasin
tuolini olevan hyvinkin mukavan. Kuten myhemmin nin, oli se
laitettu ernlaisesta kasvikuiduista kudotusta kankaasta, joka
oli niin kimmoista, ett se antoi myten ruumiini pienimmllekin
heilahdukselle, ja pt ja niskaa varten oli laitettu mukavat nojat.

Olin tuskin pssyt istumaan, kun kantajat lhtivt liikkeelle
laulaen jotakin yksitoikkoista svelt. Noin puoli tuntia lojuin
aivan hiljaa mietiskellen tt ihmeellist tapausta. Tokkohan
Cambridgen kivettyneet ja yliopiston suojissa homehtuneet ystvni
uskoisivat minua, jos voisin yhtkki lenntt itseni heidn
keskellens ja kertoa seikkailuni. Sanoin kivettyneet ja homehtuneet
ystvni. lkn kukaan luulko noissa sanoissa piilevn mitn
solvausta, sill min kytin niit vain senthden, ett mielestni
kaikki, jotka valitsevat elmntykseen tieteiden palveluksen,
vhitellen iknkuin kivettyvt ja homehtuvat. Tyn laatu on jo
itsessn sellainen, sill se vaatii tekijltn tydellisen ja
ehdottoman antaumuksen ja muiden harrastuksien syrjyttmisen. Olin
itse jo hyvll alulla, mutta viime aikoina on nkpiirini suuresti
laajentunut. No niin, min loikoilin ja ihmettelin ihmettelemst
pstynikin, miten kumman lailla tm kaikki mahtaa ptty, kunnes
vihdoin ajatukseni hmrtyivt ja min nukahdin.

Hertessni oli aurinko korkealla taivaalla. Olin luultavasti
nukkunut seitsemn tahi kahdeksan tuntia yht mittaa, sill olin
ollut kuolemaan saakka uupunut. Haaksirikon edellisen yn olin
viimeksi oikein levnnyt. Olimme viel matkalla ja nopeudesta
ptten kuljimme noin nelj penikulmaa tunnissa. Kurkistin
kantotuolia peittvien verhojen raosta ja huomasin suureksi ilokseni,
ett olimme vihdoinkin psseet noilta loppumattomilta nyttvilt
soilta. Nyt matkasimme kauniiden mehev ruohoa kasvavien tasankojen
poikki kaukana siintv pyre kukkulaa kohti. En tied, oliko
tuo kukkula sama, jonka olimme nhneet kanavan suulta, enk ole
myskn myhemminkn saanut asiaa selville, sill nm miehet
eivt olleet halukkaita vastaamaan sen tapaisiin kysymyksiin, kuten
sittemmin huomasin. Sitten katsahdin miehiin, jotka kantoivat
minua. He olivat kaikki erinomaisen kaunisvartaloisia ja mikli
huomasin ei yksikn ollut pituudeltaan alle kuuden jalan. Ihon
vri oli kellertv ja heidn nkns muistutti yleens hyvin
paljon It-Afrikan somaleita, vaikka heidn tukkansa ei ollutkaan
kihara, vaan valui silen hartioille. Heidn kasvonpiirteens
olivat ylimalkaan hyvin tervt, ja monella harvinaisen kauniitkin.
Nen oli kymy ja hyvin kaunismuotoinen ja hampaat olivat kaikilla
snnlliset ja valkoiset. Mutta kauneudestaan huolimatta en luule
milloinkaan nhneeni julmempia ja pirullisempia kasvoja. Min aivan
oudoksuin niiss kuvastuvaa slimtnt ja synkk julmuutta, joka
hikilemttmyydessn oli kerrassaan ennenkuulumaton.

Toiseksi minua hmmstytti se, etten milloinkaan nhnyt heidn
hymyilevn. Vlist he lauloivat tuota yksitoikkoista svelt,
josta olen puhunut, mutta kun he eivt laulaneet, olivat he aivan
neti eik nauru tahi hymy milloinkaan kirkastanut heidn synkki
ja pirullisia piirteitn. Mithn rotua nm ihmiset mahtoivat
olla? He puhuivat murteellista arabiankielt, mutta eivt olleet
arabialaisia; siit min olin varma. He olivat liian tummia.
Jostakin selittmttmst syyst valtasi minut heit katsellessani
kummallinen kammo, jota melkein hpesin. Siin viel mietiskellessni
ilmestyi toinen kantotuoli sivulleni. Sen suojaverhot oli vedetty
sivulle ja siin istui vanha, valkeahkoon vljn kauhtanaan puettu
mies. Olin heti varma, ett hn oli tuo sama kookas kskevn nkinen
olento, joka oli seisonut rannalla ja jota toiset sanoivat "isksi".
Tuo kookas vanhus oli todellakin kunnianarvoisan nkinen. Tuuhea,
lumivalkoinen parta aaltoili rinnalle ja oli niin pitk, ett se
heilahteli kantotuolin ulkopuolellekin; nen oli kymy, jonka
ylpuolella vlhteli krmemisen terv silmpari ja kasvojen
nerokkaan ivallista ilmett on mahdoton kuvata.

"Oletko valveilla, muukalainen?" kysyi hn syvll ja matalalla
nell.

"Olenpa niin, isni", vastasin min kohteliaasti, sill olin varma,
ett vanhuksen myttunnon saavuttamisesta minulla olisi paljon
hyty.

Hn siveli muhkeata, kaunista partaansa ja hymyili.

"Maassa, josta sin olet kotoisin, olkoonpa se nyt mik hyvns, ja
jossa kielemme nkyy olevan tunnettu, ymmrretn ainakin opettaa
lapset kohteliaiksi, poikaseni. Mik saattoi sinut thn maahan, jota
muukalaisen jalka on tuskin koko ihmiskunnan olemassaolon aikana
saastuttanut? Oletteko sin ja kumppanisi elmnne kyllstyneet?"

"Tulimme nkemn uusia ja ihmeellisi asioita, sill vanhoihin
olemme kyllstyneet", vastasin min rohkeasti. "Merelt saavuimme
rannikolle ja sielt tnne tutkiaksemme thn saakka tuntemattomia
alueita. Me olemme urhoollista rotua, joka ei pelk kuolemaa, ja
meit innostaa toivo saada todellakin tiet jotakin uutta ennenkuin
kuolemme, kunnianarvoisa is".

"Hm! Vai niin!" hymhti vanhus, "tuohan voi kyll olla totta.
Min en tahdo vitt vastaan, sill silloinhan julistaisin sinut
valehtelijaksi, poikaseni. Oli miten oli, min tahdon luvata, ett
'_Hn-jota-kaikkien-tulee-totella_' on toiveesi tyttv."

"Kuka on '_Hn-jota-tytyy-totella_?" kysyin min.

Vanhus katsahti kantajiin ja hymyili tavalla, joka sai kaikki vereni
syksymn sydmeeni.

"Muukalainen poikaseni", sanoi hn sitten, "jos hn suvaitsee
lainkaan nhd sinut lihassa, niin saat varmaankin hyvin pian tiet
enemmnkin kuin kylliksi."

"Lihassa?" huudahdin min. "Mit mahtanee isni sill tarkoittaa?"

Mutta vanhus naurahti vain kaameasti eik vastannut.

"Mik on isni kansan nimi?" kysyin min.

"Kansani on nimeltn Amahagger (Kalliokansa)."

"Rohkeneeko muukalainen poikasi kysy, mik on isni nimi?"

"Min olen Billali."

"Ja minne olemme nyt matkalla, isni?"

"Sen saat kyll aikanaan tiet", sanoi hn ja viittasi kantajilleen,
jotka kiiruhtivat juosten eteenpin, kunnes he saavuttivat
kantotuolin, jossa Job lepsi (huolettomasti riiputtaen toista
jalkaansa laidan yli). Mutta hn ei pssyt selvstikn Jobin kanssa
keskustelun alkuunkaan, sill nin hnen kantajainsa kiiruhtavan
melkein heti Leon luokse.

Yksin jtyni annoin kantotuolin suloisen heilumisen tuudittaa
itseni jlleen unen helmoihin, sill mitn erikoista ei sattunut,
ja olin hirven vsynyt. Hertessni huomasin kulkevamme ahtaassa
solassa omituisten, kkijyrkkien laavamuodostumain vliss, joiden
halkeamissa kasvoi kauniita puita ja kukkivia pensaita.

kkiarvaamatta tulimme jyrkkn knteeseen ja eteeni avautui ihana
nkala. Nin pyren tasangon, joka oli noin kuusi penikulmaa
ymprimitaten ja aivan roomalaisen amfiteatterin nkinen. Reunat
olivat korkeita pensaiden peittmi kallioita ja areenaa vastaava
tasainen keskusta oli mit parhainta ja hedelmllisint maata,
jossa siell tll kasvoi mahtavia puita ja jonka lpi lukuisat,
kirkkaat purot risteilivt. Suuria vuohi- ja nautakarjalaumoja
kulki laitumella tll tasangolla, mutta lampaita en nhnyt.
Mietiskelin ja ihmettelin kauan, miten tm kummallinen tasanko
oli mahtanut synty, ja yhtkki vlhti mieleeni, ett tm oli
jonkun ammoin sammuneen suunnattoman tulivuoren aukko, johon oli
ensin muodostunut jrvi, joka oli sitten jollakin selittmttmll
tavalla kuivanut ja maatunut. Minulla ei ole vhintkn syyt
nytkn epill tt otaksumaani vrksi, sill olen myhemmin
nhnyt toisen, samanlaisen vanhan tulivuoren aukon, josta puhun
joskus muulloin. Ers seikka hmmstytti minua kuitenkin sangen
suuresti. Tasangolla nin paljon ihmisi, jotka olivat karjaa
paimentamassa, mutta en nhnyt missn ihmisasumuksia. Miss he
mahtoivat asua? Asia selveni kuitenkin pian. Kun oli kuljettu noin
puoli penikulmaa tasangon laidassa olevaa tiet myten, pyshdyttiin.
Nhtyni "is" Billalin nousevan kantotuolistaan, seurasin hnen
esimerkkin, mink mys Job ja Leokin tekivt. Ensimmiseksi osui
katseeni arabialaiseen kumppaniimme, Mohammed raukkaan, joka makasi
pitknn maassa uupumuksesta menehtymisilln. Oli selv, ettei
hn ollut saanut matkustaa mukavasti kantotuolissa, vaan hnet oli
pakotettu juoksemaan koko matkan. Hn oli nyt, kuten sanoin, aivan
menehtymisilln, sill hn oli ollut jo veneest lhtiessmmekin
kuolemaan saakka vsynyt.

Katsellessamme ymprillemme huomasimme, ett olimme pyshtyneet
jonkinlaiselle korokkeelle, joka oli suureen luolaan johtavan
kytvn suulla ja johon oli tuotu kaikki valaanpyyntiveneessmme
olleet tavaramme, airot ja purjekin. Miehet, jotka olivat olleet
meit saattamassa, seisoivat ryhmss luolan seinustalla ja heidn
luonaan nin muitakin miehi. He olivat kaikki kookkaita ja kauniita.
Toiset olivat vriltn melkein yht tummia kuin Mohammed ja toiset
keltaisia kuin kiinalaiset. Heidnkin ainoa ruumiinverhonsa oli
vytisille kietaistu leopardin nahka ja jokaisella oli pitk keihs.

Luolassa oli muutamia naisiakin, joilla leopardin nahkan asemesta oli
verhonaan pienen punaisen kauriin parkitusta nahkasta valmistettu
lyhyen hameen tapainen. He olivat kaikki harvinaisen kauniita.
Kasvojenpiirteet olivat snnlliset, silmt suuret ja tummat ja
tukka tuuhea ja kiharainen. Muutamilla harvoilla oli kellertv
liinainen vaippa, samanlainen kuin Billalillakin, mutta se oli kuten
myhemmin saimme tiet enemmn arvon merkki kuin alastomuuden verho.
Sitpaitsi he eivt olleet niin synkn nkisi kuin miehet, vaan
hymyilivtkin joskus, vaikkakin harvoin. Heti maahan pstymme he
kokoontuivat ymprillemme ja tarkastelivat meit tyynen uteliaasti.
Leon muhkea vartalo ja kauniit kreikkalaiset piirteet kiinnittivt
ilmeisesti heidn huomiotaan ja kun hn kohteliaasti kohotti heille
hattuaan ja paljasti kiharan kullankellertvn tukkansa, kuului
joukosta yleinen ihastuksen mutina. Mutta siin ei ollut kaikki,
sill tarkasteltuaan hnt hetkisen arvostelevasti kiireest
kantaphn astui joukon kaunein tytt, jolla oli kellertv vaippa
ylln ja tummanruskea tukka, Leon eteen ja kietoi hellvaroin
ktens hnen kaulaansa ja suuteli hnen huuliaan.

Henkisin syvn, sill odotin joka hetki nkevni Leon keihn
lvistmn, ja Job huudahti nrkstyneest "Katsohan tuota
letukkaa!" Leo oli ensin hiukan hmmstynyt, mutta huomattuaan,
ett olimme joutuneet maahan, jossa ilmeisesti viel noudatettiin
ensimmisten kristittyjen tapoja, hn vastasi tyynesti syleilyyn.

Henghdin jlleen ajatellen, ett jotakin tytyisi tapahtua,
mutta suureksi hmmstyksekseni vanhemmat naiset ja muutamat
miehetkin vain hymyilivt joidenkin nuorempien naisten vistyess
harmistuneen nkisin loitommaksi. Opittuamme ymmrtmn tmn
kummallisen kansan tapoja selveni tmkin arvoitus. Asian laita
oli nimittin siten, ett Amahagger-kansan keskuudessa on nainen
tysin miehen vertainen, josta hn ei ole mitenkn riippuvainen.
Suku ja polveutuminen luetaan idin puolelta ja kukaan ei ole
isns tuntevinaankaan, olipa tm kuinka tunnettu henkil hyvns.
Jokaisessa heimossa tahi niinkuin he sanovat "taloudessa" on vain
yksi mies, josta vlitetn hiukan; hn on heidn valitsemansa lhin
pllikk ja hnt kunnioitetaan arvonimell "is". Tmn "talouden",
johon kuului noin seitsemntuhatta henke, pllikk oli Billali
eik ketn toista puhuteltu nimell "is". Jos joku nainen tahtoi
ilmaista mieltymyksens johonkin mieheen, niin hn syleili ja suuteli
tt julkisesti kaikkien nhden kuten tuo kaunis nuori tytt, jonka
nimi oli Ustane, oli tehnyt Leolle. Jos mies vastasi suudelmalla,
niin se merkitsi, ett hn hyvksyi tarjouksen ja siit lhtien he
olivat mies ja vaimo, kunnes jompikumpi kyllstyi ja lhti muille
markkinoille. Minun tytyy kuitenkin sanoa, ett miesten vaihto oli
harvinaisempaa kuin olisi voinut odottaa. Ja kun sattui, ett vaimo
mielistyi toiseen ja hylksi miehens, niin siit ei sukeutunut
milloinkaan riitaa ja toraa, vaan miehet suhtautuivat sellaiseen
aivan tyynesti kuin johonkin pivnselvn asiaan, joka ei kuulunut
keneenkn toiseen ja jonka kuitenkin katsottiin lopulta koituvan
yhteiskunnan parhaaksi. Meist tm katsantokanta oli luonnollisesti
hyvin vastenmielinen ja se selitti tmn kummallisen kansan erikoisen
yhteiskuntajrjestyksen.

Muuten on omituista panna merkille, miten eri maiden ja kansojen
siveysksitteet muuttuvat aivan leveysasteiden mukaan. Toisessa
paikassa pidetn hyvn ja oikeana sit, mit toisessa pidetn
aivan jrjettmn ja vrn. Mutta kun ajatellaan, ett kaikissa
sivistyneiss maissa pidetn julkista ja juhlallista uskollisuuden
vannomista toisilleen kaiken avioelmn perustuksena ja pohjana, niin
tytyy mynt niden amahagger-naisten ja -miesten kyttytyvn
aivan yht oikein. Heidn syleilyn ja suutelon vaihtonsa vastaa
meidn vihill kynti, joka ei useinkaan ole sen sitovampi.




VII.

USTANEN LAULU.


Suutelotoimituksen ptytty -- minun nuo nuoret neitoset antoivat
olla rauhassa, mutta Jobin vaiheilla nkyi ers sulotar luovivan
kunnon palvelijamme katsellessa htntyneen ymprilleen --
vanha Billali kski meit arvokkaalla kdenliikkeell astumaan
luolaan, mink teimmekin Ustanen seuratessa mukanamme vlittmtt
vihjauksistani, ett halusimme olla yksin.

Ennenkuin olimme kulkeneet viitt askelta, huomasin hmmstyksekseni,
ettei luola ollutkaan luonnon tyt, vaan ihmisten tekem. Mikli
saatoimme ptt se oli noin sadan jalan pituinen ja viidenkymmenen
jalan levyinen sek hyvin ilmava ja korkea, muistuttaen paljon
kirkon sivulaivaa. Aina noin viidentoista jalan pss toisistaan
lhti tst luolasta kaitaisia kytvi, joiden luulen johtaneen
ymprille hakattuihin pienempiin huoneisiin. Luolan sisnkytvst
noin viidentoista jalan pss, johon pivnvalo ei en kyennyt
oikein valaisemaan, paloi suuri tuli. Billali seisahtui sen reen
ja kski meidn istua antaen samassa miehilleen mryksen tuoda
meille ruokaa. Me istahdimme meille varatuille pehmeille nahoille ja
odotettuamme hetkisen ilmestyi nuoria tyttj, jotka toivat meille
keitetty vuohen lihaa, tuoretta maitoa saviruukuissa ja paahdettua
maissia. Olimme melkein nlkn kuolemaisillamme enk muista
milloinkaan syneeni suuremmalla nautinnolla. Lopetimme symisemme
sitten vasta, kun meille tarjotusta ruoasta ei ollut muruakaan
jljell.

Kun aterian thteet oli korjattu pois, nousi Billali, meidn
jotensakin vieraanvarainen isntmme, joka oli netnn katsellut
suunnatonta ruokahaluamme, ja sanoi jotakin hyvin ihmeellist
tapahtuneen. Ei oltu milloinkaan kuultu eik kukaan voinut muistaa,
ett valkoisia muukalaisia olisi konsanaan saapunut maahan, jossa
Amahagger- eli Kalliokansa asusti. Vlist, vaikkakin aniharvoin,
oli mustia miehi eksynyt heidn maahansa ja nm olivat kertoneet
hnelle, ett maailmassa oli ihmisi, jotka olivat paljon
valkoisemmat kuin hn ja jotka purjehtivat suurilla laivoilla, mutta
hn ei ollut milloinkaan kuullut heidn kyneen hnen maassaan.
Meidt oli kuitenkin nhty vetvn venettmme kanavaa myten ja hn
sanoi peittelemtt antaneensa mryksen, ett meidt oli heti
surmattava, sill muukalaisten tunkeutuminen maahan oli vastoin
kaikkia lakeja ja asetuksia. Mutta silloin hn oli saanut kskyn
'_Hnelt-jota-tytyy-totella_', ett henkemme oli sstettv ja
meidt tuotava tnne.

"Suo anteeksi, isni, ett keskeytn", sanoin min, "mutta
ymmrtkseni '_Hn-jota-tytyy-totella_' asuu vielkin kauempana.
Miten saattoi hn tiet meidn olevan tulossa?"

Billali kntyi ja nhtyn meidn olevan yksin -- sill Ustane, tuo
nuori neitonen, oli siirtynyt etmmlle hnen alkaessaan puhua --
sanoi omituisesti naurahtaen:

"Eik teidn maassanne ole ketn, joka voi nhd ilman silmi ja
kuulla ilman korvia? l kysele. _Hn_ tiesi."

Kohautin hartioitani kuullessani tmn ja hn alkoi selitt, ettei
hn ollut saanut sen lhempi mryksi, miten meidn kanssamme piti
menetell, mutta hn aikoi heti lhte "_Hnen-jota-tytyy-totella_"
puheille saamaan tarkat ohjeet meihin nhden. Billalin puheesta
ptten oli "_Hn-jota-tytyy-totella_" tahi "Hiya" (hn), joksi
hnt yleisesti sanottiin lyhykisyyden takia, amahaggerien
kuningatar.

Kysyin hnelt, kuinka kauan hn luuli viipyvns matkallaan, ja
hn arveli parhaassa tapauksessa ennttvns takaisin viidenten
pivn. Matka oli vaivalloinen, sill pstkseen kuningattaren
luo hnen tytyi kulkea rannattomien ja pohjattomien soiden poikki.
Hn sanoi jrjestvns kaikki niin, ett meist huolehdittaisiin
mit parhaiten hnen poissa ollessaan, ja koska hn oli mieltynyt
meihin, koettaisi hn kaiken voitavansa saattaakseen kuningattaren
mielen meit kohtaan mahdollisimman suosiolliseksi. Samalla hn
ei myskn tahtonut salata meilt, ett hn saattoi yht hyvin
eponnistuakin, sill jokainen muukalainen, joka oli tullut maahan
hnen isoitins, hnen itins ja hnen elinaikanaan, oli armotta
surmattu ja tavalla, jota hn ei tahtonut selitt sstkseen
hermojamme. Hnen ksityksens mukaan oli kaikki tapahtunut
"_Hnen-jota-tytyy-totella_" kskyst. "Hiya" ei ollut ainakaan
hnen tietkseen milloinkaan pannut kortta ristiin pelastaakseen
muukalaisten hengen.

"Nyt min en oikein ksit sanojasi, isni", sanoin min. "Sinhn
olet jo vanha mies ja aika, jonka kuluessa nuo tapahtumat ovat
sattuneet, ulottuu ainakin kolme miespolvea taaksepin. Kuinka
olisi siis '_Hn-jota-tytyy-totella_' voinut antaa kskyn jonkun
muukalaisen surmaamisesta sinun isoitisi ollessa viel lapsi? Eihn
'_Hn-jota-tytyy-totella_' ollut silloin viel syntynytkn."

Billali hymyili jlleen omituista salaperist hymyn ja poistui
syvn kumartaen vastaamatta kysymyksiini. Sitten emme nhneet hnt
viiteen pivn.

Hnen mentyn keskustelimme tilanteestamme ja minun tytyy mynt,
ett olin sangen levoton ajatellessani tulevaisuuttamme. Vaikka
olin lujasti pttnyt, etten uskoisi mitn satuja, niin kuitenkin
olivat Billalin kertomukset tuosta salaperisest kuningattaresta,
"_Hnest-jota-tytyy-totella_", joka kaikesta ptten jollakin
kaamealla tavalla surmautti kaikki muukalaiset, jrkyttneet
mielenrauhani. Leo oli myskin alakuloinen, mutta koetti lohduttaa
itsens todistamalla riemuiten, ett "_Hn-jota-tytyy-totella_" oli
epilemtt juuri sama henkil, josta ruukunpalasen kirjoituksessa
ja hnen isns kirjeess puhuttiin ja jonka ikn, viisauteen
ja suureen mahtavuuteen Billalikin oli viitannut. Viime aikojen
monet kummalliset tapaukset olivat antaneet minulle niin paljon
ajattelemisen aihetta, etten en jaksanut enk halunnutkaan
sill hetkell todistaa Leon jrjetnt vitett aivan vrksi
ja mahdottomaksi. Min vain ehdotin, ett menisimme uimaan ja
peseytymn, mink tarpeessa kaikki olimme.

Ilmoitettuamme aikomuksemme erlle keski-ikiselle, tavattoman
synkn nkiselle miehelle, joka nytti mrtyn pitmn meit
silmll isn poissa ollessa, menimme ulos -- mutta sytytimme
ensin piippumme. Luolan eteen oli kokoontunut suuri joukko kansaa
nhdkseen vilahdukseltakaan valkoisia muukalaisia, mutta kun me
ilmestyimme tuprutellen sakeita savupilvi sieraimistamme hajausi
joukko silmnrpyksess. Miehet ja naiset juoksivat tiehens huutaen
ja kirkuen, ett olimme hirmuisia noitia. Paitsi ampuma-aseidemme
vaikutusta ei mikn muu herttnyt suurempaa ihmettely ja
kummastusta kuin tupakanpolttomme. Siten onnistuimme psemn
pienelle purolle, jonka kristallikirkkaassa vedess kylvimme
kenenkn hiritsemtt. Ustane ja muutamat hnen toverinsa nyttivt
kyll pttneen seurata meit kaikkialle, myskin kylpyyn.

Olen harvoin uinut ja peseytynyt niin suurella nautinnolla ja
kun vihdoin olimme valmiit, oli aurinkokin alentunut melkein
vuoriselnteen tasalle ja pstymme takaisin suureen luolaan se
oli jo laskenut vuorten taa. Synkk hmr kattoi seudun. Luolassa
roihusi useita nuotioita, joiden ymprill parhaillaan aterioitiin
juhlallisen nettmyyden vallitessa. Tulet paloivat kirkkaasti
ja seinille oli ripustettu lukuisasti hyvin valaisevia, savesta
muovailtuja lamppuja, Joista toiset olivat erinomaisen kauniitakin.
Suurimmat lamput oli valmistettu isoista saviruukuista, jotka oli
tytetty sulatetulla rasvalla ja suljettu tukevalla kannella, jonka
lpi oli pujotettu punertava sydn. Nit lamppuja tytyi pit
alati silmll, etteivt ne psisi sammumaan, sill niiss ei ollut
minknlaista sydmen nostolaitetta. Pienempien ksilamppujen, jotka
myskin oli muovailtu savesta, sydmin kytettiin palmujen ydint
ja vlist jonkun erittin kauniin sanajalan runkoja. Tllaisissa
lampuissa oli sydn pujotettu lampussa olevan ahtaan rein lpi,
johon oli sovitettu terv puutikku, jolla sydnt voitiin vet
pitemmlle, kun se alkoi palaa himmemmin.

Istuimme hetkisen katsellen noiden julman nkisten ihmisten
illastusta synkss nettmyydess, kunnes vihdoin ilmoitin
kaitsijallemme, ett halusimme menn levolle. Pivn monet kokemukset
vsyttivt ja katseltuani mietteissni luolan rosoisilla seinmill
vilahtelevia suunnattomia varjoja tunsin olevani sangen uninen.

Mies nousi heti ja tarttui sanomatta sanaakaan kohteliaasti kteeni
ja opasti minut valaisten lampulla tietmme yhteen niist kaitaisista
kytvist, joita olin huomannut lhtevn suuresta keskusluolasta.
Noin viisi askelta kuljettuamme kytv laajeni pieneksi huoneeksi,
joka oli noin kahdeksan jalan pituinen ja levyinen. Tmn kallioon
hakatun huoneen yhdell seinmlt oli noin kolmen jalan korkuinen
kivilavitsa, joka oppaani ilmoituksen mukaan oli vuoteeni. Muutoin
oli huone aivan tyhj enk voinut keksi pienintkn ilmareik
tahi ikkunaa; tarkasteltuani sit lhemmin tulin siihen yllttvn
johtoptkseen, ett huone olikin ollut kuolleen hautakammio eik
kenenkn elvn olennon makuusuoja. Lavitsalla, jolla minun piti
nukkua, oli vainajan ruumis levnnyt. (Sain myhemmin tiet, ett
johtoptkseni oli aivan oikea.) Tm huomioni sai minut vrisemn,
mutta kun minun tytyi kuitenkin jossakin nukkua, niin karaisin
luontoni ja menin hakemaan suuresta luolasta peitteeni, joka oli
tuotu veneest muiden tavaroiden mukana. Siell tapasin Jobin, jolta
kuulin, ett hnelle oli osoitettu samanlainen kammio makuuhuoneeksi,
mutta johon hn jyrksti kieltytyi jmst, sill paikka oli
hnen mielestn kamala. Hnest oli tuntunut kuin hn olisi mennyt
isoisns kiviseen hautakammioon nukkumaan ja hn pyysi saada viett
yn minun luonani, jos se vain kvisi pins. Suostuin iloiten hnen
pyyntns.

Y kului yleens rauhallisesti. Min nin vain hirvittvn unen, ett
minut haudattiin elvlt, mutta omituinen ympristni oli varmasti
johtanut mieleeni tuon ajatuksen kun nukahdin. Kaikuva torventoitotus
hertti meidt pivnkoitteessa ja mentyni ulos huomasin solakan
amahagger-nuorukaisen puhaltavan tt tarkoitusta varten elefantin
torahampaasta tehty torvea.

Noudatimme kehoitusta ja menimme purolle peseytymn, mink jlkeen
meille tuotiin aamiainen. Parhaillaan sydessmme lhestyi meit ers
jotensakin kaunis nainen ja suuteli Jobia kaikkien nhden. Tilanne
oli hullunkurisin mit milloinkaan olen nhnyt. En voi milloinkaan
unhottaa kunnianarvoisan Jobimme kauhua ja sikhdyst. Hn oli kuten
minkin hieman naisvihaaja -- mink luulen johtuneen siit, ett hn
oli vanhin seitsemsttoista sisaruksesta -- ja hnen kasvoillaan
kuvastuvia sekavia ja tuskallisia tunteita ei voi sanoin kuvata.
Hn oli aivan kauhuissaan, kun hnt kaikista vastusteluistaan
huolimatta syleiltiin ja suudeltiin aivan julkisesti, mutta kun tm
lisksi tapahtui hnen herransa ja isntns lsnollessa, joutui hn
aivan suunniltaan. Hn hyphti yls ja tyrkksi tungettelijan, noin
kolmenkymmenen vuoden ikisen, jotensakin miellyttvn naisen luotaan.

"Enp ole mokomaa ennen nhnyt", lhtti hn, mutta nainen, joka
nhtvsti luuli vain ujouden hnt vaivaavan, suuteli hnt
uudelleen.

"Mene tiehesi! Etks kuule, senkin lutka, tahi min..." karjui Job,
heiluttaen uhkaavasti puista lusikkaansa naisen silmin edess.
"Pyydn anteeksi, hyvt herrat, mutta min vannon, etten ole
milloinkaan antanut hnelle vhintkn aihetta kyttyty nin
hpemttmsti. Voi hyv is, nyt hn tulee taas. lk pstk
hnt, herra Holly, min rukoilen, lk pstk hnt! Tt min
en voi siet, kuuletteko, en voi! Minulle ei ole milloinkaan
sattunut tllaista, hyvt herrat, ei milloinkaan. Tmhn on aivan
ennenkuulumatonta, hyvt herrat, ja min..." Samassa hn vaikeni ja
syksyi pakoon mink jaloista psi ja suureksi ihmeekseni min nin
amahaggerienkin kerran nauravan. Mutta nainen ei nauranut. Hn nytti
pinvastoin olevan aivan pakahtumaisillaan raivosta, jota toisten
naisten iva ja pilkka vain kiihoittivat. Hn seisoi paikallaan
vihasta puhkuen ja vavisten ja katsellessani hnt min toivoin,
ett Job olisi ollut hieman kohteliaampi, sill aavistin hnen
ihailtavan mielenlujuutensa saattaneen henkemme vaaraan. Eik kauan
kestnytkn, ennenkuin saimme nhd minun olleen oikeassa.

Kun nainen oli mennyt matkaansa, palasi Job luoksemme hyvin
hermostuneessa mielentilassa ja katseli epluuloisesti jokaista
naista, joka tuli hnen lhelleen. Kytin tilaisuutta hyvkseni ja
selitin isntvellemme, ett Job oli nainut mies, mutta avioliitto
oli ollut hyvin onneton, mink vuoksi hn oli tullut mukaamme tlle
uhkarohkealle retkelle murheensa unhottaakseen. Jo naisten pelkk
lsnolo tytti hnen sydmens kauhulla. Selitystni kuunneltiin
uhkaavan nettmyyden vallitessa ja oli ilmeist, ett palvelijamme
kytst pidettiin koko perhekunnan kunnian loukkauksena.
Sanasodassa, joka sittemmin seurasi vaimoven keskuudessa piti Jobin
ihailijatar mainiosti puolensa aivan sivistyneempien sisartensa
lailla.

Sytymme aamiaisen me lhdimme katsomaan amahaggerien karjanhoitoa
ja maanviljelyst. Karjaa oli kahdenlaista. Suurikokoiset,
sarvettomat lehmt, jotka olivat laihoja ja kulmikkaita, lypsivt
paljon ja hyv maitoa, mutta toinen rotu, joka oli sangen pient
ja lihavaa, sopi mainiosti teuraskarjaksi. Vaikka niden sarvet
kiertyivt eteenpin niin jyrksti, ett muutamilta oli tytynyt ne
katkaista estkseen niit tunkemasta silmiin, muistuttivat nm
pienet lehmt paljon Norfolkin punertavaa rotua. Vuohet olivat
pitkvillaisia ja niit pidettiin vain muonituksen takia. Min
en ainakaan nhnyt niit milloinkaan lypsettvn. Amahaggerien
maanviljelys on rimmisen alkuperist, sill kaikki siihen
kuuluvat tyt suoritettiin jonkinlaisella rautaisella lapiolla;
amahaggerit nkyivt tuntevan raudan ja osasivat takoa siit
tarvekaluja. Heidn lapionsa on aivan suuren keihn krjen nkinen
ja sen yllaita on pyre, joten sit ei voi jalalla painaa maahan.
Sill tyskenteleminen on siten sangen vaivalloista. Miehet
suorittavat kaiken tyn, johon naisten ei tarvitse ottaa ollenkaan
osaa, ja kuten jo ennemmin olen huomauttanut, ovat amahagger-naiset
kaikissa kohdin tysin valvoneet etujaan. Useimpien villikansojen
keskuudessa, on tm asia pinvastoin.

Oli sangen vaikeaa saada vhintkn selvyytt tmn merkillisen
kansan alkuperst ja tavoista, sill nist seikoista en onnistunut
saamaan pienintkn keskustelua kyntiin. Mutta ajan kuluessa --
ensimmiset nelj piv kuluivat mitn mainittavampaa tapahtumatta
-- Leon ystvtr Ustane, joka sivumennen sanoen seurasi nuorukaista
kaikkialle kuin varjo, kertoi meille yht ja toista. Lhell paikkaa,
jossa "_Hn-jota-tytyy-totella_" asui, oli suuria raunioita ja
pylvskytvi. Oppineiden miesten sanojen mukaan oli siell muinoin
ollut mahtava Kr-niminen kaupunki, jonka asukkaista amahaggerien
sanottiin polveutuvan. Mutta kukaan ei uskaltanut menn noiden
raunioiden lhelle, sill ne olivat pahojen henkien asuinsijoja;
niit katseltiin vain etemp. Hn oli kuullut samanlaisia raunioita
olevan kaikkialla, miss vain oli vuoria noiden rettmien soiden
keskell. Sama kansa, joka muinaisuudessa oli rakentanut nuo suuret
kaupungit, oli ehk louhinut nmkin luolat, joissa hnen kansansa
nyt asusti. Heill itselln ei ollut kirjoitettuja lakeja, vaan
ainoastaan perinnistapoja, joita kuitenkin tytyi noudattaa yht
ehdottomasti kuin lakeja konsanaan. Jos joku rikkoi niit vastaan,
niin perhekunnan "is" tuomitsi rikollisen heti kuolemaan. Kysyin,
miten tuomion tytntnpano tapahtui, mutta Ustane hymyili vain ja
sanoi, ett min ehk piankin saisin nhd tuon toimituksen.

Heill oli kuningatarkin. "_Hn-jota-tytyy-totella_" oli heidn
kuningattarensa, mutta hn nyttytyi vain aniharvoin, ehk kerran
tahi kaksi kolmen vuoden kuluessa tuomitessaan rikollisia, jolloin
hn oli verhoutunut tihen huntuun, niin ettei kukaan voinut nhd
hnen kasvojaan. Hnen palvelijansa olivat kuuromykki, niin ett he
eivt voineet kertoa mitn, mutta yleens sanottiin kuningattaren
olevan sanomattoman kauniin ja kaikkia naisia ihanamman. Huhu kertoi
hnen olevan kuolemattoman ja voimallaan hallitsevan koko maailmaa,
mutta Ustane ei tiennyt miten asian laita oikein mahtoi olla. Hn
puolestaan uskoi asian olevan niin, ett kuningatar otti itselleen
miehen toisensa jlkeen, kunnes hnelle syntyi tyttlapsi, jolloin
is, jota ei kukaan en ollut milloinkaan nhnyt, luultavasti heti
surmattiin. Kun iti kuoli ja haudattiin Korin pohjattomiin luoliin,
niin tytt, joka oli sill aikaa kasvanut suureksi, astui heti
itins paikalle. Mutta kukaan ei tiennyt varmasti sanoa, miten asia
oikein oli. Yksi seikka oli kuitenkin varma. Kuningattaren kskyj
toteltiin ehdottomasti ja joka toisin menetteli, joutui heti kuoleman
omaksi. Kuningattarella oli suojelusvahti, mutta ei armeijaa, ja
tottelemattomuus rangaistiin kuolemalla.

Tiedustelin, kuinka laaja amahaggerien maa mahtoi olla ja kuinka
paljon heit suunnilleen oli. Ustane vastasi, ett samanlaisia
perhekuntia, jonka huostassa me nyt olimme, oli hnen tietkseen
kymmenen, kuningattaren suurta perhekuntaa lukuunottamatta, ja
jokainen perhekunta asusti erilln kukin vuoristossaan, joita oli
siell ja tll soiden keskell. Soiden poikki psi vain harvoja
ja salaisia teit myten, jotka olivat vain muutamien perhekunnan
jsenten tiedossa. Perhekunnat sotivat usein keskenn, kunnes
"_Hn-jota-tytyy-totella_" lhetti sanan, ett sota oli lopetettava,
jolloin se heti loppuikin. Sodat ja kuume, jonka he saivat soiden
poikki matkatessaan, estivt kansan liiaksi lisntymst. Kerran oli
tapahtunut, ett suuri vihollisarmeija oli hyknnyt maahan suuren
virran suunnalta (tarkoittaa luultavasti Zambesi-jokea), mutta oli
tuhoutunut soihin viimeiseen mieheen. Ern yn oli vihollinen
nimittin nhnyt suuria tulia edesspin ja luullen valojen nkyvn
vastustajan leirist oli lhtenyt etenemn niit kohti, jolloin
puolet joukosta hukkui ja toinen puoli nntyi kuumeeseen ja nlkn.
Iskuakaan ei isketty, mutta vihollisista ei pssyt yksikn
kotimaahansa kertomaan miten onnettomasti heidn oli kynyt. Soiden
poikki, sanoi hn, oli aivan mahdoton pst, ellei tuntenut teit.
Mekn emme olisi milloinkaan psseet nin kauas, ellei meit olisi
tuotu, lissi hn, ja min uskon hnen olleen aivan oikeassa.

Nm ja paljon muutakin Ustane kertoi meille noiden neljn pivn
kuluessa, joiden menty meidn seikkailumme vasta todenteolla
alkoivatkin. Kuten arvattaneenkin antoi kuulemamme meille paljon
ajattelemisen aihetta ja oli sangen merkillist, ett kaikki soveltui
omituisen hyvin ruudunpalasen kummalliseen kertomukseen. Kvi ilmi,
ett maata hallitsi ers salaperinen kuningatar, josta huhu tiesi
kertoa hirvittvi kertomuksia ja jota yleens mainittiin tuolla
kummallisella ja salaperisell nimell "_Hn-jota-tytyy-totella_".
Min en voinut keksi mitn jrjellist selityst eik Leokaan,
vaikka hn tietysti pilkkasi minua, kun olin itsepintaisesti nauranut
koko jutulle ja sanonut sit akkojen loruksi. Job ei yrittnytkn
en selitell mitn; hn seurasi tahdottomasti tapahtumien sarjaa.
Arabialainen Mohammed, jota kohdeltiin sangen hyvin, mutta jtvn
halveksivasti, eli, kuten min huomasin, ainaisen pelon vallassa,
enk voinut oikein ksitt, mik hnen silmittmn pelkonsa
aiheutti. Pivt pksytysten hn istui luolan johonkin loukkoon
kyyristyneen ja rukoili Allahia ja profeettaa suojelemaan hnt. Kun
tiedustelin syyt hnen pelkoonsa, sanoi hn pelkvns senthden,
ett nm luola-asukkaat eivt olleet ihmisi, vaan pahoja henki ja
koko maa oli noiduttu. Minun tytyy mynt, ett olen pari kertaa
ollut taipuvainen uskomaan samaa. Billalin lhdst oli kulunut nelj
piv mitn mainittavampaa tapahtumatta, kunnes neljnnen pivn
iltana sattui jotakin. Me kolme sek Ustane istuimme vh ennen
levolle menoa luolassa nuotion ymprill, kun tuo nuori nainen, joka
oli ajatuksiinsa vaipuneena tuijottanut tuleen, kki nousi ja pani
ktens Leon kultakutreille. Viel nytkin, kun suljen silmni, nen
hnen kauniin ja ylevn muotonsa, jota tulen punertava, hilyv loimu
valaisi, kun hn mietteistn havahduttuaan puhutteli Leoa jotensakin
thn tapaan:

    'Sin olet omani, valittuni -- min olen sinua aina odottanut!

    Sin olet hyvin kaunis. Hiuksesi ovat kuin puhtain kulta ja
    hipisi on maidon valkea.

    Silmisssi kuvastuu taivas ja niiden loiste on kuin thtien
    kirkas valo.

    Kuka on vkevyydess vertaisesi ja ken on sinua uljaampi?

    Kun katseeni sattui sinuun, niin kaipaus tytti sydmeni --

    Ja min otin sinut omakseni, oi rakkaani.

    Pitkseni sinut luonani, ettei sinulle mitn pahaa tapahtuisi.

    Oi armaani, psi min hiuksillani peitn, ettei aurinko voisi
    sinua vahingoittaa.

    Ja min olin sinun ja sin olit minun.

    Ja niin kului hetkinen, kunnes aika synnytti pahan pivn.

    Ja mit tapahtui silloin? Oi! rakkaani, min en tied!

    Mutta min, min en sinua en nhnyt -- min, min katosin
    synkkn pimeyteen.

    Ja hn, joka on minua vkevmpi, otti sinut; oi, hn, joka on
    Ustanea kauniimpi.

    Viel kerran sin knnyit ja huusit minun nimeni ja annoit
    katseesi kaihoten pimeydess harhailla.

    Mutta hn, joka on minua vkevmpi, hurmasi sinut kauneudellaan
    ja johdatti sinut hirveit teit myten maan uumeniin.

    Ja silloin, rakkaani, oi, silloin --'

Tss tuo nuori nainen keskeytti puheensa eli laulunsa ja loi
hehkuvan katseensa luolan perill vallitsevaan synkkn pimeyteen.
Samassa hnen silmns laajenivat kauhusta ja hn tuijotti
jykistyneen eteens kuin jotakin hirve nky katsellen. Sitten
hn antoi ktens vaipua Leon pn plt ja viittasi eteens
pimeyteen. Me tuijotimme kaikki luolan perille, mutta emme nhneet
mitn. Mutta Ustane nki tahi ainakin luuli nkevns jotakin, mik
ilmeisesti jrkytti hnenkin rautaisia hermojaan, sill kki hn
kaatui nt pstmtt tajutonna maahan.

Leon, joka alkoi todellakin kiinty thn miellyttvn nuoreen
naiseen, valtasi ht ja tuska ja ollakseni tysin rehellinen tytyy
minun tunnustaa, ett minutkin valtasi taikauskoinen pelko. Kohtaus
oli kokonaisuudessaan niin tavaton.

Ustane tointui kuitenkin pian ja nousi vristen istumaan.

"Mit tarkoitit, Ustane?" kysyi Leo, joka puhui arabiankielt
erittin hyvin opiskeltuaan sit ahkerasti useat vuodet.

"En mitn, valittuni", vastasi Ustane vkinisesti naurahtaen. "Min
vain lauloin sinulle kansani vanhan tavan mukaan. En varmastikaan
tarkoittanut mitn, sill miten voisin puhua tulevaisista
tapahtumista."

"Mutta mit sin nit, Ustane?" kysyin min katsellen tytt
kiintesti silmiin.

"En mitn", vastasi hn jlleen; "en kerrassaan mitn. lk
kyselk. Onhan parempi, etten teit pelstyt. Miksik sen tekisin?"
Sitten hn kntyi Leon puoleen ja ottaen nuorukaisen pn kttens
vliin hn suuteli tt otsalle ja hnen kasvoillaan kuvastui niin
retn hellyys ja sanomaton rakkaus, etten ole sen kaltaista ilmett
nhnyt kenenkn toisen naisen kasvoilla, vaikka olen liikkunut
kaikkialla niin sivistyneiden kuin villikansojenkin keskuudessa.
Katsellen Leoa liikuttavan hellsti Ustane lausui:

"Kun en ole en luonasi, rakkaani, kun sin yll ojennat
ktesi etk lyd minua, niin muistele minua silloin, sill min
rakastin sinua, vaikka en ole kelvollinen jalkojasikaan pesemn.
Rakastakaamme siis nyt toisiamme, ottakaamme omaksemme, mik meille
on suotu ja olkaamme onnelliset niin kauan kuin saamme olla yhdess,
sill haudassa ei rakkaus en lmmit, eik siell suutelot huulia
polta. Sitten ei ehk ajatella en mitn, tahi kalvavat mielt
vain eletyn elmn katkerat muistot ja soimaukset, ettei ymmrtnyt
paremmin ja viisaammin elinaikaansa hyvkseen kytt. Tm ilta on
meidn, oi rakas, mutta ken tiet, kenen on huomispiv?"




VIII

JUHLA JA SEN SEURAUKSET.


Seuraavana pivn ilmoitettiin meille, ett illalla aiottiin
toimeenpanna suuri juhla meidn kunniaksemme. Eilispivn kummallinen
tapaus, joka oli ollut omansa tekemn syvn vaikutuksen jokaiseen
nkijn, oli mielestni hiukan viitannut meit odottaviin
jrkyttviin kohtaloihin, ja min koetin kaikin mokomin vaikuttaa
siihen suuntaan, ett tuo juhlapuuha olisi rauennut. Selitin, ett me
kaikki olimme rimmisen vaatimattomia ihmisi, joiden kunniaksi ei
suinkaan kannattanut mitn juhlia pit, mutta kun vastavitteitni
kuunneltiin kiusallisen nettmin ja nrkstyneen nkisin,
katsoin viisaimmaksi pit suuni kiinni.

Juuri auringon menness mailleen minulle siis ilmoitettiin kaiken
olevan kunnossa ja niin menin Jobin kanssa suureen luolaan, jossa
kohtasin Leon ja Ustanen, joka oli tapansa mukaan nuorukaisen
seurassa. Nuo kaksi olivat olleet thn saakka ulkona kvelemss
eivtk tienneet mitn illalla pidettvst juhlasta. Nin Ustanen
kauniiden kasvojen kalpenevan kauhusta, kun hn sai tiedon asiasta.
Hn tarttui erst ohikulkevaa miest ksivarteen ja kysyi tlt
jotakin hyvin kskevsti. Vastaus nytti tyynnyttvn hnt, sill
hn henghti syvn helpotuksesta, mutta aivan rauhallinen hn ei
kuitenkaan nyttnyt olevan. Sitten hn kntyi kaitsijamme puoleen,
joka nytti olevan kaiken mrj, ja alkoi kiivaasti vitell tmn
kanssa, mutta vihdoin mies kiivastui ja tyrkksi tytn luotaan rjyen
kiukkuisesti. Samassa mies kuitenkin muutti mieltn ja tarttuen
Ustanen kteen talutti tytn tulen reen ja istutti hnet viereens
nuotion ymprille kokoontuneen joukon piiriin. Huomasin Ustanen
jostakin syyst pitvn parhaana mukautua vastustelematta.

Luolassa palava nuotio oli tll kertaa tavattoman suuri ja laveassa
piiriss sen ymprill istui noin kolmekymmentviisi miest ja kaksi
naista. Ustane ja tuo toinen, jota Job sydmens pohjasta kammosi.
Miehet istuivat vaiti kuten tavallisesti ja jokainen oli asettanut
pitkn keihns luolan seiniin vartavasten laitettuihin pitimiin.
Parilla kolmella oli ylln mainitsemani kellertv liinainen vaippa,
mutta toisilla oli vain leopardin nahka vytisilln.

"Mithn nyt lienee tekeill, herra?" kysyi Job levottomasti.
"Siunatkoon ja varjelkoon, tuollahan tuo kirottu nainen taas on. Nyt
hn ei ainakaan rohjenne lhennell minua, sill luultavasti hn
on huomannut, etten vlit hnest. Koko joukko inhoittaa minua.
Mutta katsokaahan, nehn ovat pyytneet Mohammedinkin mukaansa.
Tuo nainenhan puhelee hnelle mahdollisimman ystvllisesti ja
sydmellisesti. Kas, kuinka hn hakkaileekin kunnon Mohammediamme.
Olenpa, koira viekn, iloinen, ett saan nyt olla rauhassa hnen
huomaavaisuudeltaan, olenpa niinkin!"

Katsoimme sinnepin ja nimme, ett kysymyksess oleva nainen
oli todellakin mennyt Mohammedin luokse ja pyysi sikhtynytt
palvelijaamme tulemaan esiin loukostaan, jossa tm istui aivan
kauhun lamauttamana huutaen Allahia avukseen. Hn noudatti kehoitusta
hyvin vastenmielisesti, sill sekin hertti jo hnen epluulojaan,
ett hnelle nyt suotiin kunnia aterioida toisten seurassa, kun hn
siihen saakka oli synyt aina muista erilln. Huomasin hnen olevan
melkein suunniltaan kauhusta, sill hnen vapisevat jalkansa tuskin
jaksoivat kannattaa hnen jttilismist vartaloaan ja luulen hnen
suostuneen lhtemn nurkastaan naisen mukaan vain senthden, ett
ers kookas amahagger suurine keihineen astui hnen luoksensa ja
talutti hnet kdest tulen reen.

"Tm ei oikein miellyt minua, pojat", sanoin toisille, "mutta
luulen, ett meidn on oltava alallamme. Onko kaikilla revolverit
mukanaan? On parasta tarkastaa nyt, ovatko ne ladatut ja
kyttkunnossa?"

"Minulla on kyll, herra", sanoi Job taputtaen tukevaa kolttiaan,
"mutta Leo-herralla on vain metsstyspuukkonsa, joka on kyllkin
peloittavan suuri."

Koska ei nyttnyt olevan aikaa odottaa, kunnes tuo puuttuva ase
olisi noudettu, me astuimme rohkeasti esiin ja istuimme tulen reen
yhteen riviin nojaten selkmme luolan seinn.

Heti kun olimme istuneet paikoillemme, pantiin jollakin
alkoholipitoisella nesteell tytetty savimaljakko kiertmn
kdest kteen. Juoma ei ollut suinkaan pahanmakuista, vaikka sit
oudokseltaan oli hyvin vastenmielist maistaa. Sit valmistettiin
pienist ruskeista jyvist, jotka muistuttivat hyvin paljon
Etel-Afrikassa kafferi-ohran nimell tunnettua viljalajia.
Maljakko, josta juomaa tarjoiltiin, oli sangen merkillinen ja
harvinainen, ja koska sen kaltaisia maljakoita oli useita satoja
ehkp tuhansiakin kytnnss amahaggerien keskuudessa, lienee
paikallaan kuvata sit hiukan tarkemmin. Maljakot ovat hyvin
vanhoilta ajoilta ja niit on kaikenkokoisia. Amahaggerien
maassa ei ole sellaisia varmastikaan valmistettu satoihin eik
tuhansiinkaan vuosiin, vaan ne ovat kotoisin kallioluolien suurista
hautaholveista, joita aikanaan kyll tarkemmin kuvaan, ja min
uskon, ett maan muinaiset, historiantakaiset asukkaat olivat
egyptilisten tavoin, mik kansa saattoi olla tll hyvinkin
tunnettu, asettaneet astiat hautoihin vainajien varalle. Leo vertasi
amahaggerien maljakkoja etruskilaishaudoista lytyneisiin. Ne olivat
tavallisesti kaksikorvaisia ja kaikenkokoisia, alkaen noin kolmen
jalan korkuisista aina parin tuuman korkuisiin saakka. Muoto oli
vaihteleva, mutta kaikki olivat siit huolimatta erittin kauniita
ja miellyttvn nkisi. Valmistukseen oli kytetty kiillotonta,
mutta tavattoman hienoa mustaa savea, jonka pinta oli jnyt
valettaessa hieman karheaksi. Maljakot oli koristettu kuvilla,
joiden vertaisia en ole nhnyt missn maailman suurimmissakaan
muinaisaikojen esineiden kokoelmissa. Muutamat esittivt
lemmenkohtauksia lapsellisen vapaasti, toiset tanssivia tyttj,
ja muutamissa maljakoissa nimme jnnittvi metsstysseikkailuja
esittvi piirroksia. Maljakkoa, joka juuri kierteli miehest
mieheen, koristi mit taiteellisin maalaus, joka esitti miesjoukkoa
ahdistamassa suunnattoman suurta raivostunutta elefanttia. Toisella
puolen oli kuva, jossa nhtiin valkoihoisen miehen ampuneen nuolensa
kaunismuotoisen ja sulavaliikkeisen keihsantiloopin kylkeen.

Tmn esitykseni takia min tosin olen keskeyttnyt kertomukseni
juhlan vietosta sangen jnnittvll hetkell, mutta jos
selostukseni maljakoista on tuntunut pitklt, niin juhlan alku
oli sitkin pitempi. Maljakko kierteli kdest kteen juhlallisen
nettmyyden vallitessa; silloin tllin lissi joku puita
roihuavaan nuotioon, mutta mitn muuta liikett tahi toimintaa ei
voinut huomata kokonaiseen tuntiin. Me istuimme kaikki synkkin ja
totisina tuijottaen edessmme hehkuvaan hiilokseen pienten seiniin
kiinnitettyjen lamppujen lepattavien liekkien luodessa hilyvi,
alati muotoaan muuttelevia jttilisvarjoja luolan jylhille seinille.
(Ohimennen huomautan, ett nuo lamput olivat amahaggerien tekemt
eivtk luolista lydetyt.) Meidn ja nuotion vliss oli suuri
puinen kaukalo, jossa oli nelj kdensijaa ja sen vieress suuret
rautaiset pihdit. Nuotion toisella puolen huomasin samanlaiset
pihdit. En pitnyt noista esineist, ne herttivt mielessni
selittmtnt kammoa. Katsellessani niit ja tulen ymprill
nettmn istuvien miesten synkki ja reit kasvoja alkoi tilanne
tuntua minusta kamalalta. Olimmehan auttamattomasti noiden hirveiden
ihmisten vallassa, joita min ainakin pelksin senkin thden,
ettei kenellkn meist ollut aavistustakaan, minklainen heidn
todellinen luonteensa oli. Saattoivathan he olla parempiakin kuin
mit luulin, mutta yht hyvin he saattoivat olla pahempiakin. Tm
viimeinen otaksumani olikin oikea, he olivat suoraan sanoen pahoja
henki. Minun mielestni oli tm meidn kunniaksemme toimeenpantu
juhlakin sangen kummallinen, sill olin tottunut siihen, ett
tmmisiss tilaisuuksissa on moninaisten ja maukkaiden ruokien
maisteleminen pasia, mutta nyt en suureksi ihmeekseni nhnyt mitn
sytv.

Olin juuri vaipumaisillani horroksiin, kun killinen liike nuotion
toisella puolen havahdutti minut. Ers mies oli hyphtnyt
seisoalleen ja huusi kaikuvalla nell:

"Miss on sytvksemme aiottu liha?"

Silloin ojensivat kaikki nuotion ymprill istujat oikean ktens
tulta kohti ja vastasivat matalasti:

"_Liha on ilmestyv_."

"Vuohiko se on?" kysyi sama mies.

"_Sarveton vuohi ja parempikin kuin vuohi, ja me tapamme sen_",
vastasivat kaikki yhteen neen ja kntyivt melkein ympri
koskettaen oikealla kdell keihisiins.

"Hrkk se on?" kysyi mies jlleen.

"_Sarveton hrk ja parempikin kuin hrk, ja me tapamme sen_",
vastattiin ja keihit ravistettiin jlleen.

Sitten olivat kaikki hiljaa ja hiukseni nousivat kauhusta pystyyn
huomatessani, ett Mohammedin vieress istunut nainen oli ruvennut
tt hellsti hyvilemn ja halailemaan katsellen palavin silmin
pelosta vapisevaa Mohammedia kiireest kantaphn. En tied, miksi
tuo nky sai meidt kauhusta vrisemn. Leo oli aivan suunniltaan.
Nainen kiemurteli kuin krme ja saattoi selvsti huomata, ett hnen
koko kytksens oli jonkun edeltpin ptetyn ohjelman mukainen.
(Saimme myhemmin kuulla tarkoituksen olleen haihduttaa uhri poloisen
pelko ja tuska ja saada hnet uskomaan, ett hnt ihailtiin ja
rakastettiin, jolloin hn onnellisena vaipuisi kuolemaan). Mohammedin
kasvot olivat tuhkanharmaat ja hnen tuskansa vihlaisi sydntni.

"Onko liha valmis keitettvksi?" kysyi ni hiukan kiihkemmin.

"_Valmis on; valmis on_."

"Hehkuuko ruukku, jossa keitmme lihaa?" karjaisi ni, niin ett
kaiku kiiriskeli kaameasti luolan synkiss holveissa.

"_Hehkuu, hehkuu_."

"Taivasten tekij!" huudahti Leo, "muistatteko, ett kirjoituksessa
puhuttiin kansasta, _joka surmaa muukalaiset asettamalla hehkuvan
ruukun niden phn_?"

Samassa sykshti kaksi kookasta roistoa yls tarttuen pihteihin,
jotka he survaisivat nuotioon, ja nainen, joka oli hyvillyt
Mohammedia, vetisi polveltaan ohuen, kasvikuiduista tehdyn
surmansilmukan pujottaen sen salamannopeasti Mohammed paran
hartioiden ja rinnan ymprille vetisten sen samalla kirelle. Pari
miest oli heittytynyt Mohammedin jalkojen plle. Pihtej pitelevt
miehet hajoittivat nuotion ja vetivt hiiloksesta suuren saviruukun,
joka oli niin tulinen, ett se hehkui aivan valkoisena, ja melkein
samassa silmnrpyksess olivat miehet ruukkuineen henkens edest
taistelevan Mohammedin vieress. Hn riehui kuin paholainen karjuen
raivoissaan ja eptoivoissaan ja vaikka surmansilmukka kahlehti hnen
ktens ja miehet pitelivt hnen jalkojaan, ei noiden roistojen
hirmuinen tarkoitus kuitenkaan onnistunut. Niin uskomattomalta kuin
se kuuluukin, aikoivat nuo pahat henget _panna tuon hehkuvan ruukun
Mohammedin phn_.

Hyphdin yls kauhusta kirkaisten ja siepaten revolverini laukaisin
vaistomaisesti suoraan tuota pirullista naista kohti, joka oli
hyvillyt Mohammedia ja joka nyt kiristi silmukallaan tmn ksi.
Kuula lvisti hnen selkns tappaen hnet paikalla ja viel tnkin
pivn olen siit hyvillni, sill hn oli, kuten myhemmin kuulin,
kiihoittanut amahaggerit thn ruukkujuhlaan siten kostaakseen Jobin
hnt kohtaan osoittaman halveksumisen. Hn lyshti kokoon nt
pstmtt ja samassa riistytyi Mohammed aivan yliluonnollisin
ponnistuksin vainoojainsa ksist ja ponnahtaen korkealle ilmaan
hn kaatui kuolleena naisen ruumiin plle. Kuulani oli lvistnyt
molemmat, iskenyt maahan raivottaren ja pelastanut samalla hnen
uhrinsa sata kertaa kamalammasta kuolemasta. Mik hirvittv ja
samalla armelias sallimuksen johdatus!

Hetkisen olivat kaikki kuin hmmstyksen herpaisemia. Amahaggerit
eivt olleet milloinkaan kuulleet ampuma-aseen pamausta ja laukauksen
vaikutus pelstytti heidt. Mutta meit lhinn istuva mies tointui
kki ja siepaten keihns hn sykshti yls ja valmistautui
iskemn Leoa, joka oli hnt lhinn.

"Juoskaa henkenne edest!" kiljaisin min ja painoin luolan perlle
mink jaloistani ikin irti sain. Olisin kyll mieluummin suunnannut
pakomme ulkoilmaan, mutta tiemme oli silt taholta suljettu ja
sitpaitsi huomasin kirkasta taivasta vasten suuren miesjoukon
ryhmittyneen luolan suulle. Senthden juoksin luolan perlle toisten
seuratessa aivan kantapillni ja perssmme syksyivt kiljuen
ja huutaen naisen kuolemasta raivostuneet ihmissyjt. Hyppsin
maassa pitknn makaavan Mohammedin yli ja tunsin selvsti viel
punaisena hehkuvan ruukun hirven kuumuuden ohijuostessani. Samassa
nin mys Mohammedin liikuttelevan hiljaa ksin, sill hn ei
ollut viel aivan kuollut. Luolan perll oli noin kolmen jalan
korkuinen ja kahdeksan jalan levyinen koroke, jonka ylpuolella paloi
kaksi suurta lamppua. En tied, oliko tuo koroke jtetty luolaan
istuimeksi vai olivatko luolaa kovertaneet tymiehet kyttneet
sit tukikohtana ylettykseen tyskentelemn korkeammalla. Mutta
oli miten oli, sit kohti ryntsimme kaikki ja pstymme sinne me
olimme valmiit myymn henkemme mahdollisimman kalliista. Job joutui
vasemmalle, min oikealle ja Leo meidn vliimme. Vainoojamme,
jotka olivat aivan kintereillmme, pyshtyivt hetkeksi nhdessn
meidn kntyvn kki pin. Ylpuolellamme palavat lamput
valaisivat hiukan ymprillemme ja Leo kumartui eteenpin paremmin
nhdkseen, mit edessmme olevassa pimess luolassa tapahtui.
Vainoojamme liikehtivt nyt aivan nettmsti kuin varman saaliinsa
ymprill hiiviskelevt verikoirat, ja siell ja tll vlhti
joku keihnkrki lamppujen himmess valossa. Kauempana luolan
synkess pimeydess hehkui tuo kamala ruukku punaisena pisteen.
Leon silmiss oli omituinen loiste ja hnen kasvonsa olivat kuin
marmoriin veistetyt. Oikeassa kdessn hn piteli peloittavaa
metsstyspuukkoaan. Hellitten otettaan hiukan hn kietoi ktens
kaulaani ja sanoi hilpesti:

"Hyvsti nyt, vanha veikko, sin minun rakkain ystvni, joka
olet ollut minulle omaa isni kalliimpi. Meill ei ole nkjn
pienintkn pelastuksen mahdollisuutta noiden roistojen kynsist;
parissa minuutissahan ne meidt nujertavat ja luultavasti syvt
suuhunsa. Hyvsti siis. Min houkuttelin sinut tnne, mutta toivon,
ett kaikki on anteeksi annettu. Hyvsti, Job."

"Tapahtukoon Jumalan tahto", sanoin min ja odotin hammasta purren
amahaggerien hykkyst. Samassa Job huudahti ja laukaisi kaataen
yhden vihollisen. Ohimennen sanoen ei kaatunut ollut sama, jota
Job oli thdnnyt, sill yleens oli asia siten, ett se, jota Job
thtsi, saattoi olla aivan varma turvallisuudestaan.

Samassa he karkasivat hurjasti kimppuumme ja min tyhjensin
revolverini tiheimpn joukkoon mahdollisimman nopeasti -- Job
ja min surmasimme ja kuolettavasti haavoitimme ainakin viisi
vihollista. Mutta meill ei ollut en aikaa ladata ja vainoojamme
hykksivt uljaasti ja kuolemaa halveksien lainkaan vlittmtt
ampuma-aseidemme tuhoavasta vaikutuksesta. Heidn rohkeutensa oli
melkein suurenmoinen.

Ers jttilisminen mies syksyi korokkeelle, mutta samassa
vlhti Leon puukko kuin salama ja mies kaatui kuin isketty hrk.
Tein saman tempun, mutta Job iski harhaan ja min nin ern
tummaihoisen amahaggerin karkaavan hnen kimppuunsa ja kiskaisevan
hnet kalliolle. Metsstyspuukko, joka ei ollut nahkahihnalla
kiinni Jobin kalvosessa, putosi tllin hnen kdestn ja sattui
niin onnellisesti, ett puukko kiilautui kallion rakoon ter
ylspin lvisten samassa amahaggerin, joka Jobin sisukkaasta
heitosta paiskautui koko painollaan kallioon. En ole varma, mit
Jobille tmn jlkeen tapahtui, mutta muistelen nhneeni hnen
makaavan liikkumatonna kaatuneen vihollisensa pll. Itse jouduin
pian raivoisaan otteluun kahden amahagger-lurjuksen kanssa,
jotka onnekseni olivat unhottaneet keihns, ja ensimmisen
kerran elissni olivat luonnon minulle lahjoittamat suunnattomat
ruumiinvoimani hyvn tarpeeseen. Olin iskenyt metsstyspuukkoni,
joka oli melkein yht suuri ja raskas kuin lyhyenlainen miekka,
ern vainolaisen kalloon halkaisten sen melkein silmien tasalle
kuin munan kuoren, mutta puukkoni kiilautui niin lujaan, ett se
vntyi kdestni miehen kaatuessa. Silloin nuo molemmat karkasivat
yhtaikaa kimppuuni. Nin heidn tulevan ja kun he olivat aivan
lhellni, kahmaisin heidt syliini ja me kaaduimme yhdess
rykelmss luolan lattialle kieriskellen sinne ja tnne hurjasti
painiskellen. Miehet olivat kyll voimakkaat, mutta min olin
niin raivoissani, ett silmissni tanssi vain punaisia likki ja
minut oli vallannut taistelun hirve hurma, joka tahtoo huumata
sivistyneimmnkin ihmisen, kun iskut sinkoilevat, veri virtaa ja
elm on vain hiuskarvan varassa. Olin kiertnyt kteni rautaiseen
puristukseen noiden tummien pirujen ymprille ja min tunsin heidn
luidensa rutisevan ja katkeilevan. He ponnistelivat ja kiemurtelivat
kuin krmeet ja takoivat minua nyrkeilln, mutta min en vain
hellittnyt otettani. Maaten selllni, niin ett heidn ruumiinsa
suojelivat minua keihn iskuilta, pusersin heidt hitaasti ja
varmasti kuoliaiksi ja siin maatessani tuumailin, mithn Cambridgen
yliopiston rakastettava rehtori (joka on rauhanliiton jsenkin)
ja muut toverini mahtaisivat sanoa, jos he jollakin ihmeellisell
tavalla nkisivt minut tss verileikiss. Vastustajaini ponnistelut
heikkenivt pian ja he melkein taukosivat riuhtomasta, mutta en
tohtinut pst heit viel, sill he kuolivat verraten hitaasti.
Toiset roistot olivat luultavasti siin uskossa, ett me olimme
kaikki kuolleet -- he eivt ainakaan sekaantuneet meidn pieneen
vliemme selvittelyyn -- ja sitpaitsi olimme painiskellessamme
kierineet korokkeen synkkn varjoon.

Viholliseni makasivat hervottomina pllni ja huohottaen knsin
hiukan ptni nhdkseni, miten Leon oli kynyt. Hn ei ollut
myskn en korokkeella, vaan taisteli henkens edest suuren
vihollisjoukon keskell, jotka ahdistivat hnt joka taholta
niinkuin sudet saartamaansa hirve. Hn oli viel pystyss ja hnen
kullankeltaisten kiharoiden kruunaama pns nkyi koko joukon
yli (Leo oli nimittin harvinaisen pitk ja roteva); nin hnen
taistelevan eptoivon vimmalla, jota oli hirve katsella. Hn
riehui puukkoineen kuin mielipuoli levitten kuolemaa ja kauhua
ymprilleen. Amahaggerit pakkautuivat vhitellen niin lhelle hnt,
etteivt he voineet kytt pitki keihitn ja muita ter-aseita
heill ei ollut. Leon puukko iskeytyi jlleen kahvaa myten
ern tunkeilevimman vihollisen rintaan, mutta miehen kaatuessa
vntyi puukkokin hnen kdestn ja nyt hn seisoi aseetonna
julmien vihollistensa keskell. Luulin lopun tulleen. Mutta ei;
eptoivoisella ponnistuksella hn karisti murhamiehet viel kerran
kimpustaan ja tarttuen sken surmaamansa miehen ruumiiseen hn
nosti sen korkealle ilmaan ja sinkosi sen hykkjin tiheimpn
parveen kaataen nist viisi tahi kuusi tanterelle. Mutta roistot
olivat sukkelaan jlleen jaloillaan, paitsi yht, jonka p oli
murskautunut, ja kvivt taas lannistumattomalla raivolla tuon uljaan
nuorukaisen kimppuun. Hitaasti ja hirmuisen painiskelun jlkeen
sudet vihdoin saivat jalopeuran kumoon. Viel kerran hn nousi ja
kaatoi nyrkilln yhden vihollisen, mutta hnen oli mahdoton en
pit puoliaan niin suurta joukkoa vastaan ja vihdoin hn kaatui
kuin taittunut tammi luolan permannolle veten mukaansa kaikki,
jotka olivat iskeytyneet hneen kiinni. Viholliset olivat lopulta
takertuneet kaikin voimin hnen jalkoihinsa ja siten he vihdoin
kaatoivat sankarini maahan.

"Tnne keihs!" huudettiin -- "tuokaa keihs, jolla avaamme hnen
kurkkunsa, ja astia, johon juoksetamme veren."

Suljin silmni, sill nin ern miehen kiiruhtavan paikalle keihs
koholla. Vastustajani eivt olleet viel aivan kuolleet ja min aloin
vsy, joten en voinut rient Leon avuksi. Ht ja tuska aivan
lamauttivat minut.

Samassa kuulin hlin ja tahtomattani avasin silmni ja katsahdin
murhapaikalle. Ustane oli kiertnyt ktens Leon kaulaan ja
heittytynyt hnen pllens suojellen hnt ruumiillaan. He
koettivat kiskoa hnt pois, mutta tytt tarrautui ksin ja jaloin
Leoon kiinni ja he eivt saaneet hnt nuorukaisesta erilleen. Sitten
he koettivat iske keihst Leon kylkeen tytt vahingoittamatta,
mutta Ustane oli varuillaan ja visti jotenkin iskun, niin ett Leo
vain haavoittui.

Vihdoin murhaajat menettivt malttinsa.

"Lvistetn molemmat yhdell iskulla", sanoi sama ni, joka oli
esittnyt kysymykset skeisess kamalassa juhlassa. "Sittenphn
tietvt kuuluvansa toisilleen."

Keihst pitelev mies nousi ja valmistautui iskuun. Nin kirkkaan
terksen vlhtvn korkealla ja suljin silmni uudelleen.

Samassa kuulin jonkun karjaisevan jyrisevll nell, joka kajahti
ukkosena luolan avarassa holvissa:

"_Seis_!"

Silloin menetin tajuntani ja sumenevissa aivoissani vlhti ajatus,
ett nyt vaivuttiin kuoleman kuiluun, iiseen pimeyteen.




IX.

PIENI JALKA.


Hertessni huomasin makaavani nahkoilla saman tulen lheisyydess,
jonka ymprille olimme kokoontuneet viettmn tuota hirvet
juhlaa. Leo makasi vieressni ja hn oli viel ilmeisesti
tainnoksissa. Ustane pesi parhaillaan nuorukaisen kyljess olevaa
syv keihn piston aiheuttamaa haavaa, jota hn valmistautui
sitomaan liinaisilla kaistaleilla. Hnen takanaan seisoi Job nojaten
vavisten ja jrkytettyn sein vasten, mutta nytti olevan muutoin
vahingoittumaton. Tulen toisella puolen makasivat maassa sikin
sokin viholliset, jotka olimme surmanneet skeisess hirvess
ottelussa. Laskin niit olleen kaksitoista, naista ja Mohammed parkaa
lukuunottamatta, joka oli kaatunut kuulastani ennen taistelua ja joka
oli pantu kamala surmanruukku vierelln tuon snnttmn rivin
toiseen phn. Vasemmalla oli miesjoukko parhaillaan kahlehtimassa
jljell olevia ihmissyji, jotka kytkettiin kaksittain yhteen. Nuo
roistot alistuivat kohtaloonsa kasvoillaan synkn vlinpitmtn
ilme, mutta heidn tummat silmns hehkuivat pidtetyst raivosta.

Miesjoukon edess seisoi toimitusta johtamassa ers vanhus, joka
tarkemmin katsottuani ei ollut kukaan muu kuin meidn ystvmme
Billali. Hn oli vsyneen, mutta erittin kunnianarvoisan nkinen
pitkine partoineen ja jakeli kskyjn ja ohjeitaan yht kylmsti ja
rauhallisesti kuin olisi kysymys ollut vain hrn teurastuksesta.

Samassa hn kntyi ja huomattuaan minun nousseen istumaan hn tuli
luokseni ja kysyi mit kohteliaimmin, tunsinko voivani paremmin.
Vastasin, etten voinut oikein sanoa, milt oloni tuntui; ruumistani
pakotti ja kihelmi kiireest kantaphn.

Sitten hn kumartui katsomaan Leon haavaa.

"Olipa se tuima isku", sanoi hn, "mutta siselimet eivt ole
vahingoittuneet. Nuorukainen toipuu varmasti."

"Kiitos sinulle, ett tulit, isni", sanoin min. "Jos olisit
minuutinkaan viipynyt, niin olisimme kaikki olleet kuoleman omat,
sill nuo sinun paholaisesi olisivat tappaneet meidt samoin kuin he
ensin tappoivat meidn palvelijamme", ja min viittasin Mohammediin
pin.

Vanhus kiristeli hampaitaan ja hnen silmns vlhtivt julmasti.

"Ole huoletta, poikaseni", vastasi hn. "Heidn rangaistuksensa
tulee olemaan sellainen, ett ne, jotka kuulevat siit kerrottavan,
lamaantuvat kauhusta. Heidt viedn '_Hnen-jota-tytyy-totella_'
luo ja kuningattaremme kosto on oleva hnen suuruutensa vertainen.
Tuon miehen kuolema", hn viittasi Mohammediin, "oli tuskaton niden
roistojen kuolemaan verrattuna. Min pyydn, kerro minulle, miten
tm kaikki tapahtui."

Selostin lyhyesti illan tapaukset.

"Vai sill tavalla", hymhti hn siihen. "Netks, poikaseni, tll
on tapana, ett kun muukalainen eksyy maahamme, hnet surmataan
ruukulla ja sydn juhlallisesti."

"Teidn vieraanvaraisuutenne on sitten todellakin nurinkurinen",
sanoin min hiljaa. "Meidn maassamme huvitetaan vierasta kaikin
tavoin ja hnelle tarjotaan talon parhaat herkut, mutta tll te
huvittelette pistmll vieraan poskeenne."

"Tapa on sellainen", sanoi hn kohauttaen hartioitaan. "Min
puolestani olen sit mielt, ett tuo tapa voitaisiin hylt, sill
en pid muukalaispaistista. Varsinkin soiden poikki rmpineiden ja
villeill linnuilla elneiden vieraiden liha maistuu inhoittavalle",
lissi hn miettivisesti. "Kun '_Hn-jota-tytyy-totella_'
lhetti sanan, ett henkenne oli sstettv, ei hn maininnut
mitn mustasta miehest ja senthden nm hyena-ihmiset alkoivat
himoita hnen lihaansa. Tuo nainen, jonka tapoit, mik oli aivan
oikein, johdatti heidn pirullisiin sydmiins ajatuksen panna
toimeen tm ruukkujuhla muka teidn kunniaksenne. No niin, he
saavat kyll palkkansa kukin ansionsa mukaan. Heille olisi ollut
parempi, etteivt he olisi syntyneetkn, sill on hirmuista joutua
'_Hnen-jota-tytyy-totella_' vihan esineeksi. Nuo ovat onnellisia,
jotka tuolla hengettmin makaavat."

"Ah", jatkoi hn, "kuinka urhoollisesti ja uljaasti te valkoiset
muukalaiset osaattekin taistella. Tiedtk, senkin vanha ja
pitkktinen papiaani, ett sin olet pusertanut hengilt nuo
kaksi, jotka makaavat tuolla? Heidn rintakehns ovat rusentuneet
kuin munankuori. Ent nuorukainen, tuo nuori jalopeura, kuinka
sankarillisesti hn pitikn puoliaan tuota joukkoa vastaan. Nuo
kolme kaatuivat kuin ukkosen iskemin ja tuo", hn osoitti erst
ruumista, joka liikkui viel hiljaa, "kuolee myskin, sill hnen
pns on melkein msn. Noiden toisiinsa kytkettyjen joukossa
on mys paljon haavoittuneita. Taistelitte kuin miehet ja min
tahdon olla tst lhtien uskollinen ystvnne, sill vanhaa
sydntni oikein lmmitti nhd kerrankin miehi, joilla on terst
ksivarsissaan ja urheutta rinnassaan ja jotka osaavat tapella
paremmin kuin kukaan tll. Mutta sanohan, poikaseni, joka olet
karvainen ja ruma kuin papiaani, miten tapoit nuo, joiden ruumiissa
on reiki? Sin aiheutit korvia huumaavan melun, sanovat miehet, ja
silloin nuo kaatuivat kuolleina maahan. Miten tm on selitettviss?"

Min selitin hnelle ampuma-aseiden ominaisuudet hyvin lyhyesti,
sill olin rimmisen uupunut, mutta en tohtinut kieltytymll ehk
loukata hnen kaltaistaan mahtavaa henkil. Billali ehdotti heti,
ett valaisisin esitykseni ampumalla pari vankia, joita ei ollut
kukaan viel laskenut. Hn sanoi olevansa hyvin halukas nkemn
kdestni lhtevn salaman ja samassahan minkin saisin kostaa
parille viholliselleni. Hn hmmstyi kovin selitettyni, ettei
minun kansani keskuudessa ollut tapana itse kostaa rikollisille ja
vrintekijille, joiden tuomitseminen ja rankaiseminen oli lain ja
esivallan asia. Sellaisesta menettelytavasta hn ei ollut kuullut
milloinkaan puhuttavankaan. Lupasin kuitenkin tervehdyttyni ottaa
hnet mukaamme metsstysretkelle, jolloin hn saisi omin ksin ampua
jonkun elimen. Hn iloitsi lupauksestani kuin lapsi, joka tiet
saavansa jonkun uuden leikkikalun.

Siihen meidn keskustelumme loppuikin, sill Job oli kaatanut Leon
suuhun hiukan paloviinaa, jota meill oli viel vhn jljell, ja
tuon vkevn nesteen elvyttmn Leo aukaisi silmns.

Jobin ja tuon uljaan Ustanen avulla kannoimme sitten kuoleman
kieliss olevan ja melkein tiedottoman Leon makuukammioonsa, ja
olisin mielellni suudellut tuota urhoollista tytt kiitokseksi
hnen rohkeudestaan, kun hn oman henkens uhalla pelasti rakkaan
poikani melkein varmasta kuolemasta. Mutta koska Ustane olisi
saattanut ksitt kytkseni vrin, karkoitin tuon ajatuksen. Olin
viettnyt monta piv pelon ja toivon vaiheilla, ja turvallisuuden
tunne, joka nyt tytti sydmeni mennessni levolle omaan
hautakammiooni, tuntui aivan oudolta. Ennenkuin paneuduin pitkkseni,
kiitin tydest sydmestni taivaallista isni, joka oli johtanut
kaikki niin armeliaasti, ettei tm kammio ollut todellakin muuttunut
hautakammiokseni, sill harvat miehet, ovat olleet niin lhell
kuolemaa kuin me tuona hirmuisena pivn.

Tavallisesti nukun aina huononpuoleisesti ja kun vihdoin torkahdin
herkkn uneen, nin unia, jotka eivt olleet suloisimpia. Mohammedin
hirve kuolema, hnen eptoivoinen taistelunsa vapautuakseen
vainoojainsa ksist ja tuo kamalasti hehkuva ruukku kummittelivat
koko yn mielessni. Taampana nin salaperisen hunnutetun olennon
hilyvn luolan synkkenevss pimeydess ja kun huntu vlist siirtyi
sivulle ilmestyi sen suojasta vuorotellen ihmeen ihana nainen ja
irvistv luuranko. Hunnun siten hilyess tuo merkillinen olento
lausui seuraavat salaperiset ja nkjn aivan tarkoituksettomat
sanat:

_"Mik el, on kerran ollut kuollut, mutta mit sanotaan kuolleeksi,
ei kuitenkaan milloinkaan kuole, sill Elmn kiertokulku on iinen
eik kuolemaa ole. Niin, kaikki, jotka elvt, elvt iisesti,
vaikka ne vlist unohdettuina uinailevat pitkikin aikoja."_

Vihdoin kuulin torven toitahduksen, joka ilmoitti pivn koittavan,
mutta olin niin kipe ja kankea, etten voinut nousta. Seitsemtt
kydess lyyhsi Job, jonka kasvot muistuttivat mdnnytt omenaa,
kammiooni ja ilmoitti Leon nukkuneen hyvin, mutta olevan kovin
heikon. Paria tuntia myhemmin ilmestyi Billali (jota Job nimitti
"Billvuoheksi", luultavasti hnen pitkn valkoisen partansa thden,
joka ehk hiukan muistutti pukin partaa) palava lamppu kdessn
ja hn oli niin pitk, ett hnen pns ulottui melkein tuon
pienen kammion kattoon. Olin nukkuvinani, mutta tarkastelin samalla
vanhuksen patriarkaalisia ja kauniita kasvoja. Hn katseli minua
haukansilmilln ja siveli muhkeata partaansa, joka sivumennen sanoen
olisi ollut mainio ja huomiota herttv suositus jollekin Lontoon
parturille.

"Ah!" kuulin min hnen mutisevan itsekseen (Billali usein puheli
itsekseen), "hn on kyll ruma -- yht ruma kuin tuo nuorukainen on
kaunis -- oikea papiaani, mutta min pidn hnest. Kummallista, ett
min nyt vanhalla illni voin kiinty johonkin. Sananlaskukinhan
sanoo, ett epile kaikkia miehi ja tapa heti se, jota enimmn
epilet; kavahda naisia, sill heiss asuu pahuus ja lopulta
he saattavat sinut turmioon. Sananlasku on todellakin hyv,
varsinkin tuo naisia koskeva lause, ja min luulen sen olevan hyvin
vanhan. Mutta siit huolimatta min pidn tst papiaanista ja
luulen, ettei hn milloinkaan erehdy naisten pauloihin. Tuskinpa
'_Hnkn-jota-tytyy-totella_' kykenee tt poikaani lumoamaan.
Papiaani parkani! Hn lienee viel perti uuvuksissa eilisen
taistelun jlkeen. Minp poistun, etten herttisi hnt."

Hn kntyi ja hiipi varpaisillaan kytvn, mutta silloin mainitsin
hnt nimelt.

"Isni", sanoin min. "Sink siell?"

"Aivan oikein, poikaseni, minhn tll hiiviskelen hiljaa kuin
hiiri, etten suinkaan hiritsisi untasi. Tulin vain katsomaan,
miten tll voidaan ja sanomaan sinulle, ett nuo roistot,
jotka eilen aikoivat murhata sinut, ovat parhaillaan matkalla
'_Hnen-jota-tytyy-totella_' luokse. Hn kski mys, ett teidtkin
on heti saatettava hnen puheilleen, mutta luultavasti te ette viel
kykene lhtemn."

"Eip tietenkn", vastasin min, "ennenkuin olemme hiukan toipuneet.
Mutta, isni, kskehn palvelijasi kantaa minut ulkoilmaan; en oikein
viihdy tss paikassa."

"Niin, niin", nykytti hn ptn, "tmn kammion ilmassa onkin
surua ja murhetta. Kun olin viel nuori poika, tulin kerran tnne
ja nin nuoren, kauniin naisen ruumiin lepvn juuri tuolla
kivilavitsalla, jolla sin nyt makaat. Hn oli niin suloinen ja
viehttv, ett hiivin usein tnne hnt katsomaan. Elleivt hnen
ktens olisi olleet niin kylmt, olisi voinut luulla, ett hn vain
nukkui ja herisi jonakin pivn, sill niin rauhallisesti hn
lepsi siin valkeassa vaatetuksessaan. Valkea oli hnen ihonsakin
kuin puhtain marmori ja hnen hiuksensa, jotka ulottuivat melkein
jalkoihin saakka, olivat vriltn kullankeltaiset. Hnen kaltaisiaan
on viel paljonkin luolissa, joissa '_Hn-jota-tytyy-totella_'
asustaa, sill maassamme muinoin elnyt kansa tiesi keinon saada
kuolleensa silymn ikuisesti muuttumattomina. Niin, joka piv min
hiivin tnne ja l naura minulle, muukalainen, kun sanon sinulle,
ett lopulta rakastuin tuohon nukkuvaan tyttn, tuohon elottomaan
olentoon, jonka rinnassa oli muinoin elm sykkinyt. Mietiskelin,
kuka oli mahtanut rakastaa ja hyvill hnt ja miten lukemattomat
olivat elneet ja kuolleet tss maassa hnen jlkeens. Ja kuulehan
ystvni, sin minun papiaanini, min luulen, ett tuo vainaja opetti
minut ajattelemaan elmmme lyhyytt, kuoleman unen loppumattomuutta
ja kaiken katoovaisuutta. Kaikki, mit on auringon alla, hvi
joskus ja unohdetaan ainiaaksi. Tll istuin monet pitkt hetket
mietteisiini vaipuneena ja minusta tuntui kuin olisin joka piv
saanut nukkuvalta lemmikiltni uusia ja yh syvempi ajatuksia.
Nin kului vhn aikaa, kunnes itini huomasi pojassaan tapahtuneen
omituisen ja ksittmttmn muutoksen. Ern pivn hn hiipi
perssni ja nhtyn valkoisen kaunottaren tuossa lavitsalla
hn sikhti pahanpivisesti luullen minun joutuneen lumouksen
valtaan. Silmittmsti suutahtaen hn riuhtaisi kuolleen penkilt
asettaen hnet seisomaan sein vasten ja tuikkasi tulen hnen
tukkaansa. Kaunokaiseni palaa humisti aivan jalkoihin saakka, sill
nm luolista lytyvt ruumiit ovat hirven tulenarkoja. Katsopas,
poikaseni, tuossahan on katto vielkin savun mustuttama."

Katsahdin epilevsti yls ja katossa oli todellakin noin kolmen
jalan laajuinen rasvaisen kiiltv nokinen likk. Ahtaan
hautakammion seinist oli savu vuosien kuluessa luonnollisesti
kulunut ja hvinnyt vhitellen, mutta katossa se nkyi viel aivan
selvsti.

"Hn paloi, kuten min sanoin", jatkoi Billali miettivisesti, "aivan
jalkateri myten, jotka myhemmin korjasin talteeni. Krin ne
liinavaateriekaleeseen, joka oli jnyt palamatta, ja ktkin krn
tuonne lavitsan alle, jossa se on luultavasti viel tnkin pivn,
ellei joku ole lytnyt sit ja vienyt sit muualle. En ole nimittin
kynyt tss kammiossa sen jlkeen. Minp katson", ja laskeutuen
polvilleen vanhus kopeloi pitkll kdelln lavitsan alustaa.
Hnen silmiins ilmaantui kirkas loiste, kun hn huudahtaen vetisi
paksun plykerroksen peittmn esineen pimennosta lavitsan alta.
Pudistettuaan plyn lattialle vanhus avasi hellvaroen krn, jonka
kangas oli jo lahonut aivan repaleiksi, ja suureksi hmmstyksekseni
nin krst ilmestyvn siromuotoisen ja melkein valkoisen naisen
jalkatern, joka oli niin elvn nkinen, ett min jouduin aivan
ymmlle.

"Niin, niin, poikaseni", huokaisi Billali raskaasti, "nythn net
minun puhuneen totta, sill tsshn on viel toinen jalka jljell.
Ota se kteesi ja katsele sit, poikaseni."

Noudatin hnen kehoitustaan ja tarkastelin jalkaa lampun valossa
hmmstyneen, peloissani ja iknkuin lumouksen vallassa. On
mahdotonta kuvata tunteitani sill hetkell, kun pitelin kdessni
tuota ihmeellist tuhansia vuosia sitten elneen henkiln ruumiin
jnnst. Se oli hyvin kevyt, paljon kevyempi kuin mit se oli
ollut elvn ollessaan, ja sen lihaksissa ei nyttnyt tapahtuneen
pienintkn muutosta, vain heikko, hyvnhajuinen tuoksu tuntui
nenni. Sitpaitsi se ei ollut lainkaan kuivettuneen nkinen eik
rypistynyt kuten egyptiliset muumiot, jotka ovat tavallisesti
melkein mustiakin vriltn, vaan aivan tytelinen, kaunis ja
valkoinen. Jalka oli vielkin aivan samanlainen kuin silloin, jolloin
vilkkaasti virtaava veri elvitti sen lihakset. Se oli todellakin
palsamoimistaidon saavutusten huippu.

Pieni jalka parka! Min panin sen kivilavitsalle, jossa se oli
tuhansia vuosia levnnyt, ja ihmettelin, kuka tuo muinaisina aikoina
elnyt kaunotar oli mahtanut olla, jota se oli kannatellut ensin
lapsena, sitten kainosti punastelevana tyttn ja vihdoin tysin
kehittyneen viehttvn naisena. Oliko hnen elmns ollut
onnellinen ja oliko hn rohkeasti astunut alas kuoleman tummasta
portista? Kaunoinen pieni jalka! Lukemattomat orjat olivat ehk
polvistuneet marmorilattioille sinun kevesti sipsuttaessa palatsisi
suurissa saleissa ja maan mahtavimmat nyrtyivt edesssi omistajasi
naisellisen kauneuden hurmaamina. Kuninkaat ja ruhtinaat ovat ehk
suudelleet sinun valkoista hipisi.

Krin tuon merkillisen esineen vaateriekaleisiin, jotka luultavasti
olivat vainajan hankituksen jnnksi, sill niiss oli palaneita
kohtia, ja pistin krn selkreppuuni, jonka olin ostanut erst
Lontoon urheilukaupasta. Sitten horjuin Billalin avulla Leon luo.
Poika parkani oli peloittavan kalpea ja sangen heikko kylkeen
saamansa haavan aiheuttaman verenvuodon takia, mutta siit huolimatta
hn oli reippaalla pll ja tiedusteli aamiaista. Job ja Ustane
nostivat hnet kantotuolin kankaasta valmistetuille paareille ja
Billalin avulla he kantoivat hnet varjoisaan paikkaan luolan
sisnkytvn suulle, jossa simme aamiaisen ja vietimme melkein
koko sen pivn ja pari seuraavaakin. Eilispivn taistelun jljet
oli luolasta tyystin poistettu.

Kolmannen pivn aamuna olimme min ja Job aivan entisellmme ja
Leokin oli siksi parantunut, ett harkitsin voivani mynty Billalin
useasti toistettuun pyyntn lhte taivaltamaan Koriin, jossa
tuo salaperinen 'Hn-jota-tytyy-totella' kuului asustavan. Min
kyll pelksin, ett matka saattaisi kovin rasittaa Leoa, ja hnen
haavansa, joka oli juuri mennyt umpeen, saattaisi jlleen aueta.
Ellei Billali olisi niin kiihkesti rukoillut meit myntymn hnen
pyyntns, mik sai meidt pelkmn, ett oli vaarallista kauemmin
viivytell, en olisi milln ehdolla suostunut niin pian lhtemn
matkalle.




X.

MIETELMI.


Tunnin kuluttua sen jlkeen kuin olimme pttneet lhte, ilmestyi
luolan suulle viisi neljn miehen kantamaa kantotuolia. Jokaista
tuolia seurasi kaksi varamiest ja noin viisikymment aseistettua
amahaggeria lhti mukaamme henkivartioiksemme ja tavaroidemme
kantajiksi. Meit varten oli luonnollisesti kolme kantotuolia,
neljnnen kuulin olevan Billalia varten, joka suureksi ilokseni aikoi
tulla mukaamme, ja viidennen otaksuin olevan varatun Ustanelle.

"Tuleeko Ustane mukaan?" kysyin min Billalilta, joka valvoi
matkavalmistuksia.

Kohauttaen hartioitaan hn vastasi:

"Kyll, jos hn haluaa. Tss maassa tekevt naiset juuri mit
tahtovat. Me kunnioitamme heit ja annamme heidn el vapaudessaan,
sill ilman heit kansamme hviisi. Heidn varassaanhan on kansojen
voima ja pysyvisyys."

"Vai niin", murahdin min, sill en ollut milloinkaan tullut
ajatelleeksi asiaa tlt kannalta.

"Me kunnioitamme heit, kuten sanoin", jatkoi Billali, "mutta
sillkin on rajansa. Noin kahden sukupolven kuluttua he kyvt
tavallisesti niin pirullisiksi, ettei heit voi en kukaan siet."

"No, mitenks silloin ky?" kysyin min uteliaasti.

"Silloin", vastasi hn merkitsevsti hymyillen, "me miehet tapamme
kaikki vanhat akat nuorille varoittavaksi esimerkiksi ja nytmme
samalla, ett me sit sentn isnti olemme. Minunkin vaimo parkani
kuoli siten pari vuotta sitten. Olihan se ikv, mutta totta puhuen
min olen ollut paljon onnellisempi sen jlkeen, poikaseni, sill
olen jo niin vanha, etteivt elossa olevat nuoremmat naiset en
vlit minusta."

"Siis sanalla sanoen", vastasin min, "sin olet huomannut asemasi
kyneen kaikin puolin vapaammaksi ja vhemmn vastuunalaiseksi."

"Aivan niin, poikaseni, aivan niin", sanoi hn sivellen valkoista
partaansa. "Nuo vanhat kiusankappaleet, joille piti kaikesta tehd
tili, tapettiin melkein kaikki kuin heinsirkat. Vain muutamia
sstettiin ja senthden oletkin nhnyt niin harvoja vanhoja naisia
joukossamme. Mutta mitp niist. Min en todellakaan osaa sanoa",
jatkoi hn vakavasti ja kulmiaan rypisten, "miten tuon tytn, tuon
Ustanen kanssa olisi paras menetell. Hn on urhoollinen tytt ja
rakastaa nuorta jalopeuraa, jonka hengen hn pelasti kuten itsekin
nit. Sitpaitsi hn on tapojemme mukaan nuorukaisen vaimo, jolla on
oikeus seurata miestn kaikkialle, ellei", Billali alensi nens
kuiskaukseksi, "'_Hn-jota-tytyy-totella_' kiell hnt, sill
kuningattaren ksky kumoaa vanhimpien tapojemmekin velvoittamat
sitoumukset ja niiden suomat oikeudet."

"Jos '_Hn-jota-tytyy-totella_' kskisi tytn luopumaan
rakastetustaan ja tm ei tottelisi, niin mitenks sitten kvisi?"
kysyin min.

"Kuinka ky, kun myrsky kskee puun taipua ja tm kieltytyy ksky
noudattamasta?" vastasi Billali hartioitaan kohauttaen.

Samassa hn meni kantotuolinsa luo ja kymmenen minuutin kuluttua
olimme kaikki jo matkalla. Toista tuntia kuljettuamme olimme psseet
tasangon poikki ja kiivenneet sit rajoittavan vuoriselnteen
harjalle, josta oli erinomaisen kaunis nkala. Edessmme oli lavea,
loivasti viettv, ruohoa kasvava tasanko, jossa oli siell ja
tll pieni piikkipensasmetsikkj. Noin yhdeksn tahi kymmenen
penikulman pss tm ihastuttava tasanko nytti pttyvn vetiseen
suohon, jonka ylpuolella raskas sumu leijaili niinkuin savu suuren
kaupungin pll. Kantajien oli helppo kulkea loivaa rinnett alas
ja puolen pivn aikaan saavuttiin tasankoa rajoittavan, mielt
synkistvn suon reunaan. Siihen pyshdyttiin pivllist symn
ja sitten lhdettiin mutkittelevaa ja petollista polkua myten
pyrkimn suon poikki. Vlist polku hvisi kokonaan tahi oli niin
vesielinten ja lintujen uurtamien polkujen nkinen, ett minun
olisi ollut mahdoton sit niist erottaa. En voi vielkn ksitt,
miten nuo miehet psivt noiden suunnattomien soiden poikki.
Matkueen edell kulki kaksi miest kdessn pitkt sauvat, joilla he
silloin tllin tutkivat tien kestvyytt, sill nm suotaipaleet
kuuluivat olevan sellaisia, ett polku, joka viikko sitten oli ollut
tysin turvallinen, saattoi nyt olla sangen hengenvaarallinen. Maan
pinnassa tapahtui nimittin alinomaa muutoksia, joiden syyt min en
saanut selville. Milloinkaan en ole nhnyt surullisempaa ja mielt
masentavampaa maisemaa. Penikulmittain hyllyv suota, jossa siell
ja tll nkyi vihreit kaistaleita, joissa kohdin maa oli verraten
kiinte, ja mustia, korkeiden kaislikkojen ymprimi lammikoita,
joiden reunoilla haikarat kirkuivat ja sammakot lakkaamatta
kurnuttivat. Tllaista oli maisema niin kauas kuin silm kantoi ilman
vhintkn vaihtelua, ellei noita kuumetta levittvi sumuhattaroita
saattaisi sanoa vaihteluksi maiseman yksitoikkoisuudessa.
Vesilinnut ja niill elvt elimet olivat ainoat elolliset
olennot, jotka elvittivt nm autiot suot, ja niit olikin
runsaasti. Ymprillmme aivan kuhisi hanhia, kurkia, sorsia, tavia
ja kaikenlaisia kahlaajalintuja, joista monet olivat minulle aivan
outoja. Linnut olivat niin kesyj, ett olisimme kepakolla voineet
tappaa niit laumoittain. Lammikoissa asusti pieni alligaattoreja ja
runsaasti suuria mustia vesikrmeit, joiden purema kuului olevan
sangen vaarallinen, mutta luultavasti ei yht tappava kuin Intian
silmlasikrmeen isku. Hrksammakot olivat aivan jttilismisi
ja ni sen mukainen, ja moskiitot eli "musketrit", kuten Job
sanoi, olivat vielkin hirmuisempia kuin joella matkatessamme. Pahin
kaikista oli kuitenkin tuo mdntyvn kasvullisuuden aiheuttama
inhoittava haju, kuumetautien levittj, joka oli vlist niin
tukahduttava, ett olimme aivan menehty, ja jonka hengittmist emme
voineet mitenkn vltt.

Siten kuljimme pyshtymtt aina auringon laskuun saakka, jolloin
saavuimme pienelle kunnaalle, joka oli kuin kosteikko tss
hirvittvss suoermaassa ja johon Billali sanoi meidn leiriytyvn
yksi. Me nousimme kantotuoleistamme ja istahdimme maahan kituvasti
palavan nuotion ymprille, joka oli kyhtty kuivista kaisloista ja
mukanamme kuljettamistamme puuvhist. Koetimme kuitenkin jokainen
sijoittua mahdollisimman mukavasti ja syd ja poltella niin hyvll
halulla kuin suon myrkylliselt hajulta suinkin saatoimme. Ilma oli
tavattoman lmmin ja hikinen, vaikka se vlist saattoi olla hyvinkin
kylm iseen aikaan noilla alavilla mailla. Mutta vaikka ilma olikin
painostavan lmmin, niin pakkausimme kuitenkin mahdollisimman lhelle
nuotiota, sill siten saimme olla paremmin rauhassa moskiitoilta,
jotka eivt nyttneet oikein pitvn kytevst ja kitker savua
suitsuttavasta leiritulestamme. Pian kriydyimme peitteisiimme ja
koetimme nukkua, mutta min en pssyt alkuunkaan, sill sammakkojen
huumaava kurnutus, lintujen kirkuna ja lukemattomat muut net
pitivt minut valveilla, muista hankaluuksista puhumattakaan.
Min knnyin katsomaan vieressni nukkuvaa Leoa, jonka kasvoille
nytti ilmestyneen outo punerrus, josta en oikein pitnyt, ja tulen
hilyvss valossa min nin Leon toisella puolen makaavan Ustanen
kohottautuvan vhn vli kyynrpidens varaan ja tarkastelevan
nuorukaista levottomasti.

Min en voinut kuitenkaan tehd mitn poikaparan hyvksi,
sill jokainen oli jo saanut tukevan annoksen kiniini, joka
oli meidn ainoa varokeinomme kuumetta vastaan. Makasin siis
hiljaa paikallani ja katselin thti, joita vhitellen ilmestyi
tuhansittain ylliselle taivaalle. Yllni kaartuva retn avaruus
oli siroteltu tyteen loistavia pisteit, joista jokainen oli
eri maailma! Miten vhptiselt maapallomme kaikkine ihmeineen
tuntuukaan thn rettmyyteen verrattuna! Aloin kuitenkin pian
pohtia muita asioita, sill ajatustoimintamme vsyy helposti
takertuessaan maailmojen kaikkeuteen, avaruuden loppumattomuuteen
ja koettaessaan seurata kaikkivaltiaan tekoja ja ymmrt niiden
tarkoituksen. Niiden tutkiminen ei kuulu meille, sill me olemme
siihen liian heikot. Liian suuri viisaus ehk samentaisi kokonaan
meidn puutteelliset nkkantamme ja liika mahti voisi jrkytt
tasapainomme auttamattomasti, niin ett oma turhamaisuutemme tuhoaisi
meidt lopulta kokonaan. Psevtkhn luonnontutkijat itsepintaisten
tutkimustensa nojalla milloinkaan johonkin todelliseen lopputulokseen
luonnon ja elmn moninaisten ja ihmeellisten arvoitusten
selittmisess? Eik heidn tydy liiankin usein pyshty miettimn,
miten ihmeelliset ja selittmttmt luojan tyt sentn ovat, ja
eik heidn tydy ainakin mynt, ett olento, joka on kaiken
suunnitellut, on viisaudessaan verraton? Totuus on meilt verhottu,
sill me emme voi siet sen hikisev kirkkautta, yht vhn kuin
silmmme voivat katsella aurinkoon. Sen suuruus ja voima tuhoaisivat
meidt, sill ajatustemme piiri on ahdas. Astia on jo niin tysi,
ett tuhannesosa tuosta sanomattomasta ja salatusta viisaudesta ja
voimasta, joka on mrnnyt maailmoiden radat avaruudessa ja joka
on pannut ne noita ratojaan iisesti kiertmn, olisi pisara, joka
saisi astian sirpaleiksi srkymn. Ihminen on syntynyt maailmaan
vain raadantaan ja krsimyksiin, joiden lomassa hn syksee kauniisti
kimmeltvi nautintojen saippuapalloja tavoittamaan ollen onnellinen,
kun ne hnen kdelln ennen srkymistn hetkisen viehttvsti
sdehtivt. Kun hnen elmns murhenytelm loppuu, kun hetki on
tullut, jolloin hnen on tst elmst erottava, silloin hnen on
nyrsti astuttava kuoleman kynnyksen yli suureen tuntemattomaan.

Makasin selllni ja katselin taivaan tuhansia kirkkaasti tuikkivia
thti ja suon pinnalla hilyv virvatulta, joka sumun verhoamana
ja maahan sidottuna kiiti matalana sinne ja tnne. Minusta tuntui
kuin olisin nhnyt selvn vertauskuvan siit mit me ihmislapset
nyt olemme ja minklaisiksi ehk joskus kehitymme, jos maailmoiden
hallitsija, joka on pannut thdet taivaalla tuikkimaan ja hilyvn
virvatulen maankamaraan kahlehtinut, edistystmme valvoo. Oi, jospa
ihminen voisi useammin nin kohota maallisten murheiden ylpuolelle,
pst sielunsa siivet kahleistaan ja liidell kauas ja korkealle,
josta voimme ylevien ja jalojen ajatusten tervill silmill katsella
kauas iisyyteen!

Kuinka ihanaa olisikaan voida ainiaaksi vapautua tst maallisten
ajatusten ja toiveiden pettvst verhosta! Silloinhan eivt
voimat, joita emme kykene hallitsemaan, voisi meit en puoleen ja
toiseen hilytt. Ehk luulemme, ettei sellaisia voimia olekaan,
mutta siinkin tapauksessa meidn oma luonteemme vlist pakottaa
meidt niit tottelemaan. Niin, jospa henkemme voisikin karistaa
yltn kaikki maalliset ajatukset ja vhptiset toiveet ja
vapautua kokonaan tmn saastaisen ja pahan maailman kahleista ja
kohota korkeuteen noiden kirkkaasti tuikkivien thtien lailla oman
paremman minmme iisen kirkkauden kannattamana, joka nytkin vlist
sisimmstmme heikosti kajastaa. Eik kannattaisi oppia tuntemaan
tuota kyllkin nkymtnt, mutta meit kaikkialla ympriv
hyvyyden alkulhdett, josta totuus ja kauneus ovat kotoisin?

Paljon tmmisi ajatuksia johtui tuona yn mieleeni. Ne
kiusaavat vlist jokaista. Sanon kiusaavat, sill tuommoisten
arvoitusten mietiskeleminenhn juuri onkin omansa osoittamaan meille
ajatuspiirimme ahtauden. Voiko meidn hidas jrjenjuoksumme selitt
yllisen thtitaivaan salaisuuksia? Saammeko mitn selville?
Vastataanko kysymyksiimme? Mit viel; korvamme vain erehtyvt ja
silmmme nkevt harhankyj. Me kyll uskomme saaneemme jonkinlaisen
vastauksen ja uskomme kirkkaan pivn koittavan pitkn ja pimen
ymme jlkeen. Senthden uskomme, ett uuden pivn kirkkaus jo
nyt heijastuu sydmiimme haudan tuolta puolen. Tm kirkkaus, joka
on ylhlt kotoisin, taivaan lahja ihmislapsille, on toivo. Ilman
toivoa krsimme siveellisen haaksirikon, mutta sen avulla ky tiemme
taivasta kohti, ja jos niinkin olisi, ett tm toivo osoittautuisi
olevan vain silminlumetta, joka on lahjoitettu meille estmn meit
joutumasta eptoivoon, niin sen avulla me silloinkin voisimme hiljaa
ja helposti vaipua iisen unen pohjattomiin syvyyksiin.

Sitten rupesin mietiskelemn tt meidn todellakin hurjapist
tuumaamme, jota olimme ryhtyneet toteuttamaan. Miten ihmeellisesti
thnastiset kokemuksemme soveltuivat tuohon ruukunpalasen
kertomukseen, joka oli kirjoitettu tuhansia vuosia sitten. Kuka oli
tm salaperinen nainen, tm kuningatar, joka vanhan ja aivan
unohdetun, mutta mahtavan sivistyksen raunioilla hallitsi yht
salaperist ja omituista kansaansa? Ja mit merkitsi tuo lause
tulesta, joka kykeni tekemn ihmisen kuolemattomaksi? Saattoiko
olla mahdollista, ett oli olemassa jokin neste tahi aine, joka
saattoi tehd elimistn niin lujaksi ja kestvksi, ettei se
ikin voisi kuihtua ja rappeutua? Kyllhn sellainen saattoi olla
mahdollista, mutta todennkist se ei ollut. Elmn loppumaton
jatkuminen ei ollut, kuten Vincey parka sanoi, niinkn ihmeellinen
asia kuin elmn alkaminen ja sen lyhytaikainen ilmestyminen
maailmaan. Miten kvisikn, jos tm olisi totta? Henkil, joka
olisi kuolematon, hallitsisi epilemtt koko maailmaa. Hnen olisi
kaikki valta ja voima, sill hnen viisautensa olisi kuolevaisiin
lyhytikisiin ihmisiin verraten mittaamaton, ja tieto on valtaa
ja voimaa, kuten sanotaan. Hn voisi omistaa vaikka kuinka monta
ihmisik jokaisen tieteen tutkimiselle. Jos tm nainen, tm
'_Hn-jota-tytyy-totella_' oli todellakin kuolematon, mit en
hetkekn uskonut, niin miten saattoi hn asua tll ihmissyjin
keskuudessa? Tsshn olikin kysymyksen ratkaisu. Koko juttu oli
mahdoton ja luonteenomainen ajalle, jolloin se oli kirjoitettu.
Min en ainakaan aikonut missn tapauksessa koettaa saavuttaa
kuolemattomuutta. Minulla oli ollut niin paljon suruja ja murheita
neljkymment vuotta kestneen jotensakin yksitoikkoisen elmni
aikana, etten suinkaan halunnut tmn asiain tilan jatkuvan
loppumattomiin. Moneen muuhun verraten oli elmni ollut kyllkin
onnellinen.

Paljon todennkisemphn oli, ett tm maallinen vaelluksemme
loppuisi sangen lyhyeen, loppumattomiin jatkumisen asemesta, ja
tuohon ajatukseen vihdoin nukahdin, mik seikka ehk lukijan mielest
saattaa tuntua hyvinkin kummalliselta. Mutta eihn ole sanottu, ett
tm kertomus joutuukaan kenenkn kteen.

Hersin aamun sarastaessa ja henkivartijamme ja kantajat liikkuivat
nettmsti kuin aaveet tihess aamusumussa ja valmistautuivat
jatkamaan matkaa. Tuli oli sammunut ja aamuyn lpi tunkeva kylm ja
kostea ilma vrisytti minua kiireest kantaphn. Nousin yls ja
taivuttelin kangistuneita jseni. Sitten katsahdin Leoon. Hn istui
p ksien varassa ja min huomasin, ett hnen kasvonsa hehkuivat
ja silmt olivat kuumeisen kirkkaat. Nin myskin, ett silmtern
ympryst oli vahvasti keltainen.

"Leo, poikaseni", sanoin min, "kuinka voit?"

"Minusta tuntuu kuin olisin kuolemaisillani", kuiskasi hn khesti.
"Pni on kuin tulessa, ruumistani srkee ja min vapisen kuin haavan
lehti. Taidan olla hirven sairas."

Min vihelsin, tahi en oikeastaan viheltnytkn, sill ksitin,
ett Leo oli saanut ankaran kuumeen. Pyysin Jobilta kiniini, jota
meill onneksi oli viel runsaasti, ja samalla nin, ett hnen
laitansa oli melkein yht huono. Hn valitti selkns pakottavan
ja ptns huimaavan ja pysyi tuskin jaloillaan. En voinut tehd
muuta kuin antaa kumpaisellekin noin kymmenen grammaa kiniini, jota
itsekin otin pienen annoksen kaiken varalta. Samassa tuli Billalikin
luoksemme ja selitettyni hnelle tilanteen pyysin hnt sanomaan,
mit oli paras tehd. Billali tarkasteli tutkivasti tovereitani ja
astui sitten hiukan loitommaksi viitaten minua tulemaan lhemmksi.

"He ovat saaneet kuumeen", sanoi hn pstymme niin etlle,
etteivt sairaat voineet kuulla puhettamme. "Tt min pelksinkin.
Leijona on hyvin sairas, mutta hn on nuori ja voi kyll voittaa
kuumeen. Porsaalla ei ole mitn ht, sill hnell on vain
niin sanottu pikku kuume, joka aina alkaa seln pakotuksella ja
pyrrytyksell. Se hvi vhitellen hnen rasvakerroksiinsa."

"Voivatko he jatkaa matkaa, isni?" kysyin min.

"Heidn tytyy, poikaseni, heidn tytyy. Jos viivymme tll,
kuolevat he varmasti ja sitpaitsi heidn on paljon mukavampi levt
kantotuoleissaan. Jos kaikki ky hyvin, niin iltaan menness olemme
psseet soiden poikki puhtaaseen ilmaan. Nostakaamme heidt siis
kantotuoleihin ja lhtekmme heti matkalle, sill ei ole hyv olla
aivan hiljaa tss aamusumussa. Aamiaisen voimme syd matkalla."

Teimme kuten hn oli sanonut ja raskain mielin min viel kerran
lhdin jatkamaan kummallista matkaamme. Olimme kulkeneet noin kolme
tuntia aivan onnellisesti, kun yhtkki olimme ainiaaksi menett
kunnianarvoisan ystvmme Billalin, jonka kantotuoli oli matkueen
etunenss. Pyrimme parhaillaan ern erikoisen vaarallisen kohdan
poikki, jossa kantajamme vlist upposivat polviin saakka kelluvaan
suohon -- min en todellakaan ksit, miten he psivt eteenpin,
sill kantotuolit olivat jotensakin raskaat -- kun edestpin kuului
kiljaisu, jota korvia vihlovat hthuudot seurasivat, ja kaamea
loiskahdus. Samassa matkueemme pyshtyi.

Hyppsin kantotuolistani ja kiiruhdin katsomaan mit oli tapahtunut.
Noin kahdenkymmenen sylen pss oli mutainen lammikko, jonka
poikkeuksellisen jyrkk reunaa myten polkumme kiemurteli. Katsahdin
lammikkoon ja nin kauhukseni Billalin kantotuolin uiskentelevan
veden pinnassa, mutta vanhusta ei kuulunut eik nkynyt. Kantajat
selittivt lyhyesti, miten onnettomuus oli tapahtunut. Ers Billalin
kantaja oli astunut piv paistattelevan krmeen plle, joka
oli puraissut hnt jalkaan, jolloin hn oli syrjn hyphten
hellittnyt otteensa kantotangosta. Mutta lammikon reuna sortui
samassa ja pelastaakseen itsens mies tarttui molemmin ksin
kantotuolin reunaan. Ja muutahan ei tarvittukaan. Kantotuoli
kallistui pahasti, jolloin toisetkin kantajat htntynein pstivt
kantotangot sill seurauksella, ett kantotuoli, Billali ja tuo
mies, jota krme oli purrut, vierhtivt yhten rykelmn tuohon
limaiseen ja inhoittavaan lammikkoon. Tarkastelin veden pintaa,
mutta ei kumpaistakaan nkynyt ja kantaja katosikin ainiaaksi. Hn
joko satutti pns johonkin, tahi tarttui pohjamutaan tahi oli
krmeenpurema lamauttanut hnet. Oli miten oli, hnt emme en
milloinkaan nhneet. Billaliakaan ei tosin nkynyt, mutta kantotuolin
heilahduksista saattoi ptt, miss hn oli. Mikli rannalta
saattoi nhd, hn oli takertunut kantotuolin kankaisiin ja verhoihin.

"Tuolla hn on! Ismme on tuolla!" sanoi yksi kantaja, mutta kukaan
ei nyttnyt aikovankaan rient auttamaan vanhusta. He vain
tuijottivat tylssti veteen.

"Pois tielt, heittit!" karjaisin min ja paiskaten hattuni maahan
otin vauhtia ja hyppsin tuohon inhoittavaan ja limaiseen mustaan
veteen. Parilla vetisyll olin paikalla, jossa Billali kamppaili
henkens edest kantotuolin alla.

Onnistuin jotenkin vapauttamaan hnet pintehest ja hnen
kunnianarvoisa pns, joka ilmestyi samassa veden pintaan, oli aivan
vihren liman peitossa. Hn oli kuin vanha Bacchus viininlehvt
hiuksissaan. Nyt ei ollut en mitn ht, sill Billali oli
erittin ymmrtvinen ja kytnnllinen henkil. Hn ei koettanut
takertua minuun, kuten hukkuvat tavallisesti tekevt, vaan ojensi
minulle rauhallisesti ktens ja min hinasin hnet rantaan, mik ei
ollut niinkn helppo tehtv, sill vaatteisiimme tarttunut raskas
muta teki kulun sangen vaivalloiseksi. Pstymme vihdoin kuivalle
olimme niin likaiset ja ryvettyneet, etten ole mokomampaa milloinkaan
ennemmin tahi myhemminkn nhnyt. Billali oli melkein tukehtunut
ja liman peitossa rykien ja syljeskellen aivan henkimenokseen, ja
hnen muhkea partansa oli kutistunut kaitaiseksi kuin kiinalaisen
rasvattu palmikko, josta vesi norosenaan juoksi. Hnen melkein
yli-inhimillisest arvokkuudestaan saanee jonkinlaisen ksityksen
kun sanon, ett hn nytkin, tuossa alennustilassaan, esiintyi
ruhtinaallisen ylhisesti.

"Te koirat", karjaisi hn kantajilleen heti kun oli siksi tointunut,
ett saattoi puhua, "miksi ette rientneet avukseni? Ellei tm
muukalainen, tm minun papiaanini, olisi sattunut olemaan mukana,
niin olisin varmasti hukkunut. Painakaa mieleenne, senkin konnat,
ett tmn tulette viel muistamaan", ja hn loi miehiin salamoivan
silmyksen, josta nm eivt nyttneet oikein pitvn, vaikka he
koettivatkin olla synkn vlinpitmttmn nkisi.

"Ja sin, poikaseni", sanoi vanhus kntyen minuun pin ja tarttuen
kteeni, "saat olla varma, ett min olen ystvsi niin hyvss kuin
pahassakin. Sin olet pelastanut henkeni; ehk min vuorostani voin
jonakin pivn pelastaa sinut kuolemasta."

Puettuamme kuivat vaatteet yllemme ja siistittymme itsemme
parhaamme mukaan matkaa jatkettiin heti kun kantotuoli oli ongittu
lammikosta. Miehet, jotka nyt saivat tehd luotamme niin kki manan
majoille temmatun kantajan tyn, olivat ainoat, jotka ehk hnt
muistelivat, sill en kuullut kenenkn sanovan kaipauksen sanaakaan
hukkuneesta toveristaan. En tied, johtuiko tm heidn luonteensa
yleisest synkkyydest ja reydest, vai heidn synnynnisest
vlinpitmttmyydestn ja tylyydestn.




XI.

KR'IN TASANKO.


Tunsin rajatonta kiitollisuutta, kun me tuntia ennen auringon
laskua psimme pengermittin kohoavan ylngn reunaan. Olimme
jttneet suot kauas taaksemme, kun vihdoin leiriydyimme korkealle
harjanteelle. Ensi tykseni menin Leon luo, jonka tila oli aamusta
saakka vain huonontunut. Kuume oli noussut eik laskeutunut koko
yn ja min valvoin pivn koittoon saakka autellen Ustanea,
joka oli mit erinomaisin ja vsymttmin sairaanhoitajatar,
hoitamaan sek Leoa ett Jobia. Tll ylhll oli ilma lmmin ja
miellyttv olematta silti kuuma, ja tll eivt moskiitotkaan
meit sanottavasti vaivanneet. Samalla olimme myskin soista uhkuvan
sumukerroksen ylpuolella, joka lainehti allamme kuin sankka
savupilvi suuren kaupungin pll. Siell tll, miss sumupeite
oli ohuempi, nin hilyvn virvatulen hyppelevn suon heiluvilla
mttill.

Aamun sarastaessa Leo alkoi hourailla ja luuli, ett hnet oli
hakattu kahtia. Olin kovin murheellinen ja pelko sydmessni min
aloin ajatella, miten kohtaus mahtaisi pttykn. Minulle oli kyll
kerrottu ja olin monta kertaa lukenutkin tieteellisist teoksista,
miten tllaiset kohtaukset tavallisesti loppuivat. Istuin Leon
viereen surun ja tuskan murtamana. Samassa tuli Billali luokseni
ja tarkasteltuaan hetkisen Leoa kski meidn valmistautua heti
jatkamaan matkaa. Hn sanoi Leon tilan olevan niin arveluttavan,
ett ellei nuorukainen jo tnn psisi paikkaan, jossa hn saisi
olla rauhassa ja jossa hnt voitaisiin huolellisesti hoitaa, hn
varmasti heittisi henkens parin pivn kuluttua. Min mynnyin
heti hnen tahtoonsa ja nostettuamme Leon kantotuoliinsa me lhdimme
taipaleelle. Ustane kveli hnen vieressn karkoittaen pois
pilvin parveilevat krpset ja valvoi samalla, ettei Leo pudonnut
kantotuolistaan kuumehoureissaan heittelehtiessn.

Noin puoli tuntia kuljettuamme auringon nousun jlkeen me saavuimme
ylngn korkeimmalle penkereelle ja eteemme aukeni ihanin nkala
mit kuvitella voi. Nimme hedelmllisen, mehev ruohoa kasvavan
tasangon, jossa siell tll kasvoi ihania kukkia, puita ja
pensaita. Taampana, minun arveluni mukaan noin kahdeksantoista
penikulman pss paikasta, jossa nyt olimme, oli keskell tasankoa
suunnaton, omituisen nkinen vuori, jonka perustana nytti olevan
ruohoinen, noin viidensadan jalan korkuinen viettv rinne. Kuten
myhemmin nin kohosi vuoren hirvittvn kkijyrkk seinm tlt
alustalta ainakin noin tuhannenkahdensadan jalan korkeuteen. Tm
vuori, jonka huippu oli snnllisen pyre, oli epilemtt
jonkun maanjristyksen tahi tulivuoren purkauksen luoma, ja sen
pohjan pinta-ala oli kuten myhemmin huomasin noin viisikymment
nelipenikulmaa. Tuon pilvi piirtelevn, luonnon muovaileman
suunnattoman linnoituksen mahtavuus teki suurenmoisen vaikutuksen
tuon aution tasangon yksinisyydess.

Mykkn hmmstyksest katselin tuota ihmeellist vuorta, jonka
pyre huippu vlist hipyi taivaalla purjehtivien pilvien peittoon,
ja Billali oli luultavasti nhnyt ihmettelevn katseeni, sill
samassa ilmestyi hnen kantotuolinsa minun viereeni.

"Katsele palatsia, jossa '_Hn-jota-tytyy-totella_' asuu", virkkoi
vanhus juhlallisesti. "Onko kelln kuningattarella ollut milloinkaan
tuollaista valtaistuinta?"

"Kuningattarenne asunto on varmasti ainoa laatuaan ja suuruudessa ja
mahtavuudessa valtijansa vertainen", vastasin min kunnioittavasti.
"Mutta miten psemme sisn, isni? Onhan mahdotonta kiivet noita
kkijyrkki seini myten yls."

"Sittenphn net, ystvni. Mutta katselehan tasankoa edessmme ja
koska sin olet viisas mies, niin sanopas nyt minulle, mit luulet
siell nkevsi?"

Tarkastelin edessni olevaa maisemaa ja hmmstyksekseni nin
leven kivitetyn tien, joka johti suoraan vuoren juurelle. Se oli
paikkapaikoin aivan turpeiden peitossa ja sit reunusti molemmin
puolin korkea, muutamista kohdin sortunut yhteninen vallitus, jonka
tarkoitusta en voinut ymmrt. Mit varten oli rakennettu tuommoinen
kkijyrkk ja korkea vallitus maantien molemmin puolin?

"Tuo on luultavasti tie, jota myten psemme vuoren luo", vastasin
min. "Nytt silt kuin se olisi jokin vanha joen uoma tahi kanava."

Billali, joka ohimennen sanoen oli aivan terve ja reipas eilisest
seikkailusta huolimatta, nykytti ptn miettivsti.

"Olet oikeassa, poikaseni. Se on kanava, jonka tmn maan muinaiset
asukkaat ovat rakentaneet. Tuon vuoren sisll, jossa kuningattaremme
asuu, oli muinoin -- min olen varma siit -- suuri jrvi, jonka
maan muinaiset asukkaat kuivasivat puhkaisemalla ihmeellisill ja
ksittmttmill keinoilla vuoreen suunnattoman suuren kytvn,
jota myten vesi laskettiin alas. Mutta tm kanava rakennettiin
tietysti ensin ja vuoresta syksyv vesi virtasi sit myten
takanamme oleville alaville maille. Siten luulen noiden soiden
syntyneen, joiden poikki meidn tytyi tulla tnne pstksemme. Kun
jrvi oli kuivanut, rakensi mainitsemani kansa sen pohjalle suuren ja
mahtavan Kr-nimisen kaupungin, josta nyt on vain rauniot jljell,
ja polvi toisensa jlkeen louhi vuoreen lukemattomia luolia ja
kytvi, kuten saat nhd perille pstymme."

"Saattaahan olla niinkuin sin sanot isni", vastasin min, "mutta
kuinka on selitettviss, etteivt sadevesi ja maanalaiset lhteet
tyt jrve uudelleen?"

"Niinhn luulisi, poikaseni", vastasi Billali, "mutta sit ei
tarvitse kuitenkaan pelt. Tll asunut kansa oli viisasta vke.
Netks tuota jokea?" kysyi hn osoittaen oikealle, jossa noin neljn
penikulman pss kaunis joki virtasi tasangon poikki. "Siin on
viemri, jota myten vesi psee pois, ja aukko, josta tm kanava
menee vuoren sisn, on niin leve, ett tuo jokikin mahtuu siit
hyvin virtaamaan. Luultavasti juoksi vesi ensin kanavaa myten, mutta
myhemmin johti kansa sen muualle ja alkoi kytt kanavaa maantien."

"Eik tuohon suureen vuoreen ole mitn muuta sisnpsy?" kysyin
min.

"On kyll", vastasi hn. "Kerran vuodessa ajetaan karja, joka ky
laitumella vuoren juurella ja tll tasangolla, erst salaista
kytv myten vuoren sisn. Kytv on niin kapea, ett elimet
juuri mahtuvat siit kulkemaan, ja se on niin hyvin ktketty, ett
sin saisit sit vuoden etsi mitn lytmtt."

"Eik '_Hn-jota-tytyy-totella_' poistu milloinkaan asunnostaan?"
kysyin min.

Nin puhellessamme olimme saapuneet tasangolle ja min katselin
ihastuksella sen melkein troopillista kasvullisuutta, kauniita
kukkia ja muhkeita, tammea muistuttavia puita, joita kasvoi aina
kolme tahi nelj samassa paikassa. Palmuja oli myskin paljon,
joista toiset olivat noin sadankin jalan korkuisia, ja suuria,
mit kauniimpia sanajalkoja, joiden kaltaisia en ole milloinkaan
nhnyt, kasvoi niiden ymprill. Kukat, joista kullanvriset
mehiliset ja suuret loistavasiipiset perhoset joivat mett,
tuoksuivat hurmaavasti. Kaikenlaista riistaa sarvikuonosta alkaen
juoksenteli puiden alla tahi makaili pitkss heinikossa. Siell oli
sarvikuonoja, puhveleita, hirvi, villihevosia ja keihsantilooppeja,
joka on kaunein kauriselin, pienemmist otuksista puhumattakaan.
Kolme strutsia pakeni tuulispn nopeudella nkymttmiin meidn
ilmestyess lheisyyteen. Kiusaus oli niin suuri, etten jaksanut
hillit metsstyshimoani. Minulla oli mukanani kantotuolissani
yksipiippuinen martini-kivri ja huomattuani suuren, muhkean hirven,
joka hieroi kylken puuta vasten, min hyppsin kantotuolistani
ja lhdin hiipimn otusta kohti. Elin psti minut noin
kahdenkymmenen kyynrn phn, jolloin se kntyi katsomaan minua
ja valmistautui karkaamaan tiehens. Samassa min nostin pyssyni
ja laukaisin thdten lavan alapuolelle. En ole elissni ampunut
parempaa laukausta, sill hirvi ponnahti korkealle ilmaan ja syksyi
hengetnn maahan. Kantajat, jotka olivat pyshtyneet katsomaan, mit
tuleman piti, huudahtivat hmmstyksest, mik oli aivan odottamaton
kunnianosoitus tmn vaiteliaan ja synkn kansan keskuudessa,
ja muutamat henkivartijat juoksivat heti paloittelemaan otusta.
Vaikka minua kovin haluttikin menn katsomaan kaunista saalista,
hillitsin kuitenkin uteliaisuuteni ja kvelin kantotuolini luo niin
rauhallisesti kuin hirvien ampuminen olisi ollut minun varsinainen
ammattini. Samalla tunsin, ett arvoni oli kohonnut monta astetta
amahaggerien silmiss, sill heidn mielestn oli koko tapaus
mit mahtavinta noituutta. Vanha Billalikin oli aivan suunniltaan
ihastuksesta.

"Ihmeellist, poikaseni!" huudahti hn, "ihmeellist! Sin olet suuri
mies, vaikkakin olet ruma. Ellen olisi omin silmin nhnyt, niin
totisesti en olisi uskonut. Opetatko todellakin minutkin tappamaan
tll tavalla?"

"Varmasti, isni", vastasin min hilpesti, "eihn tm niin
ihmeellist ole."

Mutta samalla min ptin lujasti, ett kun "isni" Billali aloittaa
ampumaharjoituksensa, min paiskaudun maahan tahi ktkeydyn jonkun
puun taakse.

Noin puoltatoista tuntia ennen auringon laskua me saavuimme
enemmitt seikkailuitta tuon mahtavan vuoren varjoon. Olimme jo niin
lhell, ett saatoin selvsti nhd sen kkijyrkt, huimaavaan
korkeuteen kohoavat, rosoiset kallioseint ja pyren huipun, jota
pilvet hyvilivt. Paikan jylhyys oli sanoinkuvaamaton ja kumma
ahdistus valtasi mieleni. Nousimme ensin vuoren juurella olevaa
ruohoa kasvavaa rinnett myten yls, johon ilta-aurinko viel loi
steitn, mutta pian jouduimme vuoren seinmn synkkn varjoon ja
hetkisen kuluttua kuljimme kallioon hakatussa laveassa kytvss,
joka syveni syvenemistn. Varmaankin olivat tuhannet ihmiset
ahertaneet vuosia, ennenkuin tuo jttilisty oli saatu valmiiksi.
Viel tnkin pivn on minulle arvoitus, miten tuommoisen tyn
suoritus oli ollut mahdollinen ilman rjhdysaineita, mutta se on ja
jkin ikuisiksi ajoiksi tuon aution maan salaisuudeksi. Otaksun,
ett kansa, joka oli asunut Krissa hmrimmss muinaisuudessa,
oli teettnyt nm tyt -- kallioiden halkomiset ja suurten luolien
louhimot -- kymmenilltuhansilla orjilla, joita lukemattomat
pllysmiehet valvoivat, kuten muinaiset faraot Egyptiss
rakennuttivat jttilismuistomerkkins jlkimaailman kummaksi. Mutta
miss piileskeli vuoren vki?

Vihdoin saavuimme aivan kkijyrknteen juurelle ja edessmme ammotti
vuoren seinss suunnaton aukko, joka oli kuin yhdeksnnentoista
vuosisadan insinrien rakentaman rautatietunnelin suu. Voimakas
virta syksyi kohisten luolasta. Olimme jo kallioleikkaukseen
tultuamme seuranneet tt virtaa, joka vihdoin yhtyi tuohon
oikealle kntyvn jokeen, josta olen ennemmin puhunut. Toinen
puoli leikkauksen pohjaa oli nimittin syvennetty kanavaksi, johon
vuoresta virtaava vesi oli johdettu, ja toista puolta, joka oli
noin kymment jalkaa korkeampi, kytettiin tien. Leikkauksen
ptekohdassa, jossa tasanko alkoi, oli vesi johdettu syrjn ja
joki oli uurtanut itselleen oman uoman tasangon poikki. Matkueemme
pyshtyi luolan suulle ja miesten sytytelless mukana tuomiaan
lamppuja Billali tuli meidn luoksemme ja ilmoitti kohteliaasti,
mutta pttvsti, ett "_Hn-jota-tytyy-totella_" oli kskenyt
sitomaan meidn silmmme estkseen meit saamasta selville vuoren
sisuksiin johtavaa salaista tiet. Min mynnyin luonnollisesti
vastustelematta thn toimenpiteeseen, mutta Job, joka oli jo paljon
parempi, murisi ankarasti vastaan. Hn kait pelksi jotakin ansaa --
hehkuvia ruukkuja tahi jotakin sentapaista. Hn rauhoittui hiukan,
kun vakuutin hnelle, etten ollut missn nhnyt ruukkua enk edes
tulta, jossa niit olisi voinut kuumentaa. Leo oli suureksi ilokseni
kovia tuskia krsittyn vaipunut uneen tahi horroksiin, joten
hnen silmin ei tarvinnut sitoa. Samaa keltaista liinakangasta,
jota ne amahaggerit, jotka alentuivat pitmn jonkinlaista
vaatetusta, kyttivt ruumiinsa verhona, sidottiin nyt lujasti meidn
silmillemme. Huomasin myhemmin, ett amahaggerit ottivat tuota
kangasta luolien hautakammioista, joten se ei ollut heidn omaa
valmistettaan, kuten ensin olin luullut. Ustanen silmt peitettiin
mys, luultavasti senthden, ett pelttiin hnen ilmaisevan meille
salaisen tien.

Kun kaikki olivat valmiit, lhdettiin jlleen liikkeelle ja kantajien
askelten kuminasta ja veden kasvavasta pauhinasta pttelin, ett
tunkeuduimme yh syvemmlle vuoreen. Ajatellessani tt omituista
matkaamme tuon ihmeellisen vuoren uumenissa tuntemattomia kohtaloita
kohti minut valtasi outo kauhu, mutta kun olin jo tottunut
monenlaisiin ylltyksiin, rauhoituin pian ja olin valmis kohtaamaan
mit hyvns. Lojuin kantotuolissani kuunnellen kantajien askelia ja
virran yksitoikkoista kohinaa ja koetin uskotella itselleni, ett
matka oli hyvinkin hauska. Kuljettuamme hetkisen alkoivat miehet
laulaa samaa yksitoikkoista laulua, jonka olin kuullut matkallamme
sismaahan vangiksi jouduttuamme. Ilma oli vhitellen kynyt yh
raskaammaksi ja lopulta luulin aivan tukehtuvani, kun kantotuolini
samassa kntyi jyrksti jonkun kulman ympri. Ensimmist knnett
seurasi pian toinen ja sitten viel kolmaskin, jolloin ilma muuttui
raikkaammaksi ja hengittminen kvi helpommin. Kuljettiin rivakasti
eteenpin ja tuota jyrkk kntyilemist jatkui loppumattomiin,
niin ett lopulta olin aivan pyrll pstni. Ensin koetin painaa
mieleeni nuo knnkset silt varalta, ett meidn tytyisi joskus
omin neuvoin pyrki samaa tiet takaisin, mutta lienee tarpeetonta
sanoa yritykseni tydellisesti eponnistuneen. Noin tunnin kuluttua
min kki tunsin, ett olimme jlleen tulleet ulkoilmaan. Silmieni
eteen sidotun siteen lpi kuulsi valoa ja min tunsin raittiin ilman
tuulahduksen kasvoillani. Parin minuutin kuluttua pyshdyttiin ja
kuulin Billalin kskevn Ustanea hellittmn siteen silmiltn ja
tekemn meille saman palveluksen, mutta hnen apuaan odottamatta
min riuhtaisin siteen pois ja katsahdin ymprilleni.

Kuten olin otaksunutkin olimme kulkeneet suoraan vuoren lpi ja
olimme nyt sen toisella puolen, pyrryttvn jyrknteen juurella.
Ensimminen huomioni oli, ett vuoren seinm oli nyt matalampi,
joten jrven pohja eli vanha tulivuoren aukko, jossa seisoimme, oli
ympriv tasankoa paljon korkeammalla. Olimme kuin rettmn
suuren kallioreunaisen maljan pohjalla ja edessmme oleva pyre
tasanko oli melkein samanlainen kuin se, jonka rell olimme ensin
asustaneet vangiksi jouduttuamme. Mutta tm oli noin kymment kertaa
laajempi, sill vastapinen vuorenharjanne siinti vain sinertvn
juovana taivaanrannalla. Suurin osa tasankoa oli viljelty ja karja,
jota nin suuria laumoja, kyskenteli laitumella kiviaidoilla
suljetuilla alueilla, etteivt elimet psisi hvittmn
puutarhoja. Siell ja tll nin ruohoisia kukkuloita ja muutamien
penikulmain pss tasangon keskustaa kohti olin huomaavinani
suunnattomia raunioita. Sill hetkell en ehtinyt tehd muita
huomioita, sill samassa meidt ympri joukko amahaggereita, jotka
olivat nltn ja asultaan aivan samanlaiset kuin ennen tuntemamme.
He eivt puhuneet juuri mitn, mutta tunkeutuivat mahdollisimman
lhelle, iknkuin he eivt olisi milloinkaan nhneet kantotuolia,
joka oli heidn maassaan kuitenkin aivan tavallinen kulkuneuvo.
Katselimme toisiamme hetkisen, kunnes vuoresta alkoi kki purkautua
aseistettuja miehi kuin muurahaisia, ja jrjestyttyn snnlliseen
rivistn miesjoukko syksyi nopeasti meit kohti. Kaikilla oli
vytisilln tuo tavanomainen leopardin nahka, mutta sitpaitsi oli
jokaisella, niin hyvin upseereilla kuin sotilaillakin, liinainen
kauhtana verhonaan. Norsunluinen sauva, jota upseerit heiluttivat
kdessn, oli heidn arvonsa merkki. Nm miehet kuuluivat
kuningattaren henkivartiostoon, kuten myhemmin kuulin.

Heidn johtajansa tuli Billalin luo ja tervehti kohottaen
norsunluisen sauvansa silmiens tasalle. Sitten hn teki muutamia
kysymyksi, joita en voinut kuulla. Kun Billali oli lyhyesti
vastannut, teki rykmentti knnksen ja lhti marssimaan jyrknteen
juurta meidn kiiruhtaessa perss. Kuljettuamme noin puoli
penikulmaa pyshdyttiin suunnattoman suuren luolan eteen, jonka
sisnkytvkin oli ainakin kuusikymment jalkaa korkea ja
kahdeksankymment jalkaa leve. Billali nousi nyt kantotuolistaan ja
kski minun ja Jobin tehd samoin. Leo oli liian sairas kyetkseen
jalkeille, joten hn sai luonnollisesti maata alallaan. Astuimme
sitten tuohon suureen luolaan, jonka suupuolta ilta-aurinko viel
heikosti valaisi. Taampana nin seinlle ripustetun palavia lamppuja,
joiden rivit hipyivt lopulta melkein nkymttmiin, kuten valot
Lontoon isill tyhjill kaduilla.

Huomasin heti, ett seint olivat tynn korkokuvaveistoksia,
jotka esittivt aivan samoja aiheita kuin ennen mainitsemani
maljakkomaalauksetkin, nimittin lemmenkohtauksia, jnnittvi
metsstysseikkailuja ja rikollisten kiduttamis- ja
surmaamiskohtauksia, joissa pantiin hehkuva ruukku onnettoman phn.
Nist kuvista olivat isntmme siis oppineet tuon miellyttvn
tapansa kohdella rikollisia ja muukalaisia. Joukossa oli hyvin
harvoja taistelukuvia, mist pttelin, ett tll asunutta
kansaa oli ulkonainen vihollinen vain harvoin ahdistanut. Krin
muinainen kansa oli ehk ollut niin suuri ja mahtava, ettei sen
tarvinnut vihollisia pelt tahi sitten oli tm omituinen maa
rettmine soineen ja luoksepsemttmine vuorineen tehnyt kaikki
pllekarkaukset mahdottomiksi. Korkokuvien ja maalausten vliss oli
kiveen hakattu kirjaimia, joiden kaltaisia en ollut milloinkaan ennen
nhnyt. Tunnen Egyptin hieroglyyfit, Assyyrian kiilakirjoituksen ja
kreikkalaiset ja hebrealaiset kirjaimet, mutta nm merkit olivat
minulle aivan tuntemattomat. Mielestni ne muistuttivat enemmn
kiinalaista kuin mitn muuta ennen nkemni kirjoitusta. Lhempn
luolan suuta olivat veistokset ja kirjoitukset pahoin kolhiintuneet
ja melkeinp hvinneetkin, mutta kauempana ne olivat viel yht
ehyet ja kauniit kuin silloinkin, kun mestari oli tyns lopettanut
saatuaan sen valmiiksi.

Henkivartijarykmentti pyshtyi sisnkytvn muodostaen kujan,
jonka lpi meidn piti kulkea luolaan, jossa meidt otti vastaan ers
valkeaan viittaan puettu mies. Hn kumarsi meille nyrsti, mutta
ei puhunut sanaakaan, mik ei ollutkaan ihmeellist, sill mies oli
kuuromykk, kuten jljestpin kuulimme.

Noin kahdenkymmenen jalan pss sisnkytvst aukeni suuresta
luolasta lavea kytv sek oikealle ett vasemmalle. Vasemmalla
puolen olevan kytvn suulla seisoi kaksi vartijaa, mist
pttelin kuningattaren asuvan siellpin. Vastapist kytv
ei vartioinut kukaan ja mykk oppaamme meni sinne viitaten meit
tulemaan hnen perssn. Kuljettuamme muutamia kyynri tuossa
lampuilla valaistussa kytvss pyshdyimme ern sisnkytvn
eteen, jota verhosi jostakin kasvisaineesta kudottu matto. Opas
veti verhon syrjn nyrsti kumartaen ja pyysi meit kohteliaalla
kdenliikkeell kymn sisn. Tulimme suureen huoneeseen, joka oli
luonnollisesti hakattu kallioon, mutta joka oli suureksi ilokseni
kirkkaan valoisa. Kallioseinn oli nimittin puhkaistu riittvn
suuri ikkuna-aukko. Huoneessa oli kivinen makuusija, ruukkuja
tynn vett peseytymist varten ja kauniita leopardin nahkoja
vuodevaatteiksi.

Jtimme Leon, joka vielkin nukkui raskaasti, thn huoneeseen ja
Ustane ji hnen luoksensa. Min huomasin, ett mykk oppaamme
katsahti tyttn tuikeasti, iknkuin hn olisi tahtonut kysy,
kuka sin olet ja kenen mryksest olet tullut tnne? Sitten hn
johdatti meidt toiseen samanlaiseen huoneeseen, jonka Job otti
haltuunsa, ja minulle ja Billalille neuvottiin kummallekin yhtlinen
huone.




XII.

"HN".


Huolehdittuamme siit, ett Leolla oli kaikki mit hn tarvitsi,
min ja Job peseydyimme perusteellisesti ja muutimme yllemme puhtaat
vaatteet. Pukumme, joita olimme pitneet koko ajan haaksirikon
jlkeen, olivatkin aivan repaleiset ja likaiset. Luultavasti olen
maininnut, ett onneksi olimme sijoittaneet veneeseemme kaikki
vlttmttmt matkatavaramme, jotka siten pelastuivat, ja kantajat
olivat tuoneet kaikki mukanamme tnne. Melkein kaikki pukumme olivat
lujaa, harmaata flanellia, sill siit tehdyt vaatteet ovat minun
kokemukseni mukaan ehdottomasti parhaat matkoilla kuumissa maissa.

En voi milloinkaan unhottaa nautintoa, jonka peseytyminen ja
puhtaisiin pukeutuminen tuottivat. Ainoa, jota kaipasin, oli
saippua, mutta se oli kaikki joutunut hukkaan. Huomasin myhemmin,
ett amahaggerit, jotka ovat puhtautta rakastavia kaikista muista
vastenmielisist ominaisuuksistaan huolimatta, peseytyivt
jonkinlaisen poltetun saven avulla, joka, kun siihen tottui, korvasi
saippuan aivan mainiosti. Kun olin pukeutunut ja sukinut mustan
partani, joka oli villiss tilassaan tysin oikeuttanut Billalin
sanomaan minua "papiaaniksi", min tunsin olevani hiukaisevan
nlkinen. Samassa vedettiin ilman pienintkn varoitusta tahi
naputusta oviverho sivulle ja kammiooni ilmestyi toinen mykk
henkil -- tll kerralla nuori tytt -- joka selvsti tajuttavalla
merkkikielell ilmoitti minulle, ett meille oli tuotu ruokaa.
Noudatin kehoitusta ja menin tytn perss viereiseen huoneeseen,
jossa emme olleet viel kyneetkn, ja jossa tapasin Jobin. Tuo
kaunis mykk tytt ei ollut antanut hnelle rauhaa, ennenkuin hn
hmmstyksissn ja peloissaan oli lhtenyt tytn mukaan. Job ei
voinut unhottaa, miten julkeasti amahagger-naiset saattoivat esiinty
ja pelten heit kaikkia hn seurasi tmnkin tytn toimia mit
suurimmalla epluulolla.

"Min en pid tuon tytn silmyksist, herra", sanoi hn
puolustelevasti. "Hnen kytksenskn ei ole tarpeeksi
kunnioittava."

Huone, jossa nyt olimme, oli noin kymment kertaa suurempi kuin
makuukammiot ja min nin heti, ett sit oli alkujaankin kytetty
ruokailuhuoneena ja todennkisesti myskin palsamoimishuoneena,
sill kaikki nm luolat olivat vain hautakammioita, joihin tll
muinaisuudessa elnyt mahtava kansa oli vainajansa ktkenyt. Kansa,
jonka jttmt muistomerkit ymprivt meit tll kaikkialla, oli
myskin osannut palsamoida kuolleensa taidolla, jonka vertaista ei
ole milloinkaan nhty. Tmn omituisen huoneen joka seinll oli
pitkt kiviset pydt, jotka oli hakattu kalliosta samalla kuin
luolakin oli louhittu, sill niiden jalat olivat samaa kalliota kuin
luolan lattia. Pytien taakse oli ympri luolaa hakattu noin kahden
jalan korkuinen lavitsa ja pytien syrjiin oli koverrettu syvennys
lavitsalla istujien polvia varten. Tarkastelin pyt lhemmin ja
huomasin, ettei pyt, joka oli oviaukosta vasemmalle, ollut mikn
ruokapyt, vaan oli sit selvsti kytetty vainajia palsamoitaessa.
Pydss nkyi selvsti viisi erisuuruista ihmisruumiin muotoista
syvennyst, joihin kuollut sovitettiin palsamoimisajaksi -- lapset
pienempiin ja tysikasvuiset suurempiin. Pitkin pyt oli porattu
paljon reiki nesteiden poistamista varten. Mutta elleivt nm
todistukset viel riittneet, tarvitsi vain katsahtaa seinn pydn
ylpuolelle saadakseen asiasta tyden varmuuden. Siin oli mainiosti
silynyt ja viel aivan uudelta nyttv korkokuvasarja, joka
esitti ern pitkpartaisen vanhuksen, luultavasti jonkun muinaisen
kuninkaan kuolemaa, palsamointia ja hautausta.

Ensimminen kuva esitti hnen kuolemaansa. Vanhus makasi vuoteellaan
ja nytti juuri vetneen viimeisen henkyksens naisten ja lasten
itkiess ja valittaessa hnen ymprilln hiukset hajallaan
hartioilla. Toinen kuva esitti vainajan palsamointia. Ruumis makasi
alastonna pydll, jossa oli samanlaiset syvennykset kuin sken
mainitsemassani pydss, ja kolme miest hri sen ymprill. Yksi
nytti valvovan tyn sujumista, toinen piteli kdessn pitk
suppiloa, jonka krki oli pistetty vainajan rintaan, luultavasti
sydmest lhtevn pvaltimoon, ja kolmas, joka seisoi pydll,
kaatoi suuresta ruukusta suppiloon jotakin hyryv nestett. Sek
kaataja ett suppilon pitj pitelivt molemmat nenns. Ruumiin
haju oli ehk niin vastenmielinen tahi he koettivat siten vltt
hengittmst hyry, joka nousi vainajan suoniin kaadettavasta
kuumasta nesteest. Kaikkien kolmen kasvot oli peitetty valkoisella
vaatteella, jossa oli aukot vain silmi varten. Kolmas kuva esitti
kuolleen hautausta. Siin hn makasi kylmn ja kankeana, valkoisiin
liinoihin puetettuna hautakammionsa kivipenkill. Useita lamppuja
paloi hnen ymprilln ja hnen viereens oli pantu joitakin
kuvailemiani kauniita maljakoita, jotka luultavasti sislsivt
elintarpeita. Ahdas kammio oli tynn surevia ihmisi. Toisilla oli
kdessn lyyran tapainen soittokone ja vainajan jalkopss seisoi
vanha mies, joka valmistautui peittmn vainajaa kdessn olevalla
valkoisella vaipalla.

Nm taidokkaasti veistetyt ja maalatut korkokuvat olivat mielestni
senthden erikoisen merkilliset, ett ne esittivt luultavasti aivan
yksityiskohtaisella tarkkuudella, miten tuo tuhansia vuosia sitten
sukupuuttoon hvinnyt ja unhotettu kansa ksitteli vainajiaan.
Saatanpa aivan kuvitella mielessni, miten kateellisia muutamat
vanhat ystvni Cambridgessa olisivatkaan minulle, jos psisin
joskus kertomaan heille nit nkemini ja kuulemiani. Luultavasti
he vittisivt minun valehtelevan, vaikka tm kertomukseni on
kauttaaltaan niin ihmeellinen ja omituinen, ett minun olisi ollut
mahdoton sepitt sit omasta pstni.

Mutta kykmme taas asiaan. Kun olin kaikessa kiireess htisesti
katsellut kuvasarjan, istuuduimme aterioimaan. Tarjolla oli keitetty
vuohta, tuoretta maitoa ja leip. Ruoka oli pantu puhtaille
puuvadeille. Sytymme menimme heti katsomaan, miten Leo parka
jaksoi, jolloin Billali poistui luotamme sanoen, ett hnen tytyi
valmistautua menemn kuningattaren luo, jonka ksky saattoi tulla
milloin hyvns. Poika parkani oli kynyt yh huonommaksi. Hn oli
hernnyt horrostilastaan ja pyrki raivoisasti yls hourien jostakin
veneretkest kotona Englannissa. Ellei Ustane olisi kaikin voimin
pidellyt hnt kiinni, hn olisi varmasti karannut huoneesta.
Kuullessaan neni hn rauhoittui ja nieli kiltisti kiniiniannoksen,
jonka hnelle ojensin.

Olin istunut Leon luona noin tunnin verran -- ainakin alkoi olla jo
niin pime, ett min tuskin erotin nuorukaisen vaaleata pt, joka
lepsi peitteist kyhmllni tyynyll ja nytti hehkuvan kuin sula
kulta -- kun Billali sykshti kammioon touhuten ja pohteissaan. Hn
ilmoitti, ett kuningatar "_Hn-jota-tytyy-totella_" halusi itse
puhutella minua, mik kunnia suotiin vain aniharvoille, lissi hn.
Billali oli kauhuissaan, kun kuuntelin aivan vlinpitmttmsti
hnen asiaansa enk ilmaissut vhintkn mielenkiintoa kuningattaren
osoittamaa huomaavaisuutta kohtaan, mutta asian laita oli todellakin
niin, etten tuntenut vhintkn mielenliikutusta kuullessani
saavani tavata jonkun villin ja tummaihoisen kuningattaren, kun
minun kallis Leo-poikani taisteli tuossa hirvittvn kuumeen
kynsiss aivan elmn ja kuoleman rajalla. Min nousin kuitenkin
seuratakseni hnt ja samassa nin permannolla jonkun kiiltvn
esineen, jonka otin kteeni. Lukija ehk muistaa, ett lippaasta,
jossa ruukunsirpale oli, lytyi myskin muinaisegyptilinen sinetti
eli scarabeus, johon oli kaiverrettu pyre o, hanhen kuva ja ers
hyvin harvinainen hieroglyyfi, jotka kaikki yhteens merkitsivt
"Suten se Ra" eli "Auringon Kuninkaan Poika". Tmn sinetin, joka
oli sangen pieni kooltaan, oli Leo itsepisesti panettanut paksuun
kultaiseen sormukseen, ja juuri tmn sormuksen min nyt lysin
kammion permannolta, johon luulen sen lentneen Leon sormesta hnen
riuhtoillessaan kuumehoureissaan. Ajattelin, ett sormus saattaisi
kadota kokonaan, jos se jisi nyt Leon haltuun, ja senthden min
solahutin sen pikkusormeeni lhtiessni Billalin jlkeen. Job ja
Ustane jivt Leon luo.

Menimme suuren kirkkoa muistuttavan luolan poikki ja astuimme
kytvn, jonka suulla kaksi vartijaa seisoi liikkumattomina
kuin kuvapatsaat. Kun menimme heidn ohitsensa, he tervehtivt
meit sotilaallisesti pitkill keihilln nostamalla keihns
kasvojensa eteen samalla tavalla kuin pllikt olivat tervehtineet
meit norsunluisilla sauvoillaan. Kytv, johon nyt tulimme,
oli aivan samanlainen kuin meidnkin huoneisiimme johtava, mutta
siihen verraten hikisevn kirkkaasti valaistu. Astuttuamme pari
askelta riensi meit vastaan nelj mykk palvelijaa -- kaksi
naista ja kaksi miest -- jotka syvn kumartaen jrjestytyivt
niin, ett naiset asettuivat eteemme ja miehet taaksemme, ja sitten
lhdettiin eteenpin. Kuljettuamme useampien huoneiden ohi, joiden
sisnkytvien eteen oli ripustettu samanlaiset verhot kuin
meidnkin puolellamme ja joissa kuulin kuningattaren palvelusven
asuvan, me saavuimme kytvn phn ja pyshdyimme paksuilla
verhoilla peitetyn oviaukon eteen, jota kaksi valkopukuista soturia
vartioitsi. He tervehtivt meit syvn kumartaen ja vetivt verhot
sivulle antaen meidn astua suureen, ainakin noin neljkymment
jalkaa pitkn ja yht leven etuhuoneeseen, jossa arviolta noin
kymmenen vaaleatukkaista naista -- useimmat nuoria ja kauniita --
istui permannolle asetetuilla tyynyill ommellen koruompeluksia
norsunluisilla neuloilla. Nmkin naiset olivat kaikki mykki.
Tmn suuren, kirkkaasti valaistun huoneen toisella puolen oli
sisnkytv vastapt samanlainen aukko raskaiden itmaisten
verhojen peitossa, jotka olivat aivan erilaiset kuin meidn
huoneidemme eteen ripustetut verhot. Tmn salaperisen nkisen
oviaukon edess seisoi kaksi ihmeen kaunista mykk tytt kdet
rinnoilla ristiss ja p alaspin vaipuneena -- asennossa, joka
ilmaisi nyrint ja ehdottominta alistuvaisuutta. Lhestyessmme
ojensivat molemmat toisen ktens ja vetivt verhot sivulle,
jolloin Billali kyttytyi sangen omituisesti. Tuo kunnianarvoisa
ja rakastettava vanhus -- Billali oli todellakin hyvin miellyttv
henkil -- heittytyi maahan pitkin pituuttaan ja alkoi tss
asennossa pitkn valkoisen parran maata viistess rymi huoneeseen
verhojen takana. Min tulin hnen jljessn kvellen pystyss kuten
tavallisesti, mink vanhus huomasi katsahtaessaan taaksensa.

"Maahan, poikaseni, maahan ja paikalla!" huohotti hn. "Lhestymme
nyt 'Hnt' ja ellet osoita olevasi nyr, niin hn varmasti surmaa
sinut thn paikkaan."

Pyshdyin peloissani. Polveni alkoivat jo todellakin vavista
ja notkahdella, mutta samassa aloin mys ajatella asemaani ja
tilannetta. Olinhan englantilainen ja miksi tytyisi minun, kysyin
min itseltni, rymi kontillani jonkun villin naisen edess,
iknkuin olisin todellakin apina, joksi Billali minua sanoo? Min
en voinut enk tahtonut sit tehd, ellen aivan varmaan tiennyt,
ett henkeni ja elmni riippuivat kytksestni. Jos nyt rymisin
polvillani, niin saisin aina tehd samoin, ja sitpaitsi olisi
maahan lankeamiseni ilmeinen alamaisuuden tunnustus. Karaisin
siis luontoni ja astuin rohkeasti pystyss pin Billalin perss
viereiseen huoneeseen, joka oli melkoisesti pienempi kuin etuhuone.
Seint oli peitetty kallisarvoisilla verhoilla, jotka olivat noiden
mykkien tyttjen kutomat, kuten jljestpin kuulin. Siell tll
oli kauniita sohvia ja istuimia, jotka oli tehty jostakin ebenholtsin
tapaisesta mustasta puusta taidokkain norsunluukoristuksin. Lattia
oli kokonaan kallisarvoisten ja harvinaisen kauniiden mattojen
peitossa. Huoneen perll nytti olevan esiripulla peitetty kammio,
josta nkyi valoa. Muuten huone oli aivan tyhj.

Kmpelsti ja hitaasti rymi vanha Billali huoneen poikki ja min
seurasin hnt mahdollisimman arvokkain askelin. Mutta min tunsin,
ettei yritykseni oikein onnistunut, sill onhan melkein mahdotonta
silytt arvokkuutensa kun on kuljettava vanhuksen perss, joka
matelee vatsallaan hitaasti eteenpin kuin krme. Sitpaitsi oli
minun kytv rettmn hitaasti, etten sivuuttaisi maassa rymiv
Billalia, joten minun tytyi joka askeleella viivht hetkinen jalka
ilmassa tahi kokonaan pyshty kuten Skotlannin Maria-kuningatar
mestauslavalle mennessn. Ollen vanha ja kankea kvi rymiminen
Billalilta sangen tylsti, joten huoneen poikki kulkumme kesti
sangen kauan. Tulin aivan hnen takanaan ja minua halutti monta
kertaa auttaa hnt hyvll potkulla vhn liukkaammin eteenpin.
Omasta mielestni olin kuin sikaa lttiins ajava irlantilainen
eik paljoa puuttunut, etten purskahtanut nauruun ajatellessani
sattuvaa vertaustani. Olihan hullua astua nin maan hallitsijan
eteen. Karkoitin tuon vaarallisen ajatuksen niistmll nenni, mik
toimitus nytti tyttvn Billalin sydmen kauhulla, sill vanhus loi
minuun kauhistuneen katseen ja min kuulin hnen mutisevan: "Papiaani
parkani, ajattelehan toki."

Vihdoin saavuimme esiripun luo, jonka eteen Billali ji makaamaan
kasvot lattiaa vasten liikkumatonna kuin kuollut. Kun minulla ei
ollut muutakaan tekemist, aloin katsella tarkemmin ymprilleni
tuossa upeassa huoneessa. Mutta samassa tunsin, ett joku tuijotti
minuun esiripun takaa. En nhnyt ketn, mutta tunsin katseen, joka
vaikutti omituisesti hermostooni. Kallisarvoisesta sisustuksestaan
ja pehmest valaistuksestaan huolimatta tuntui paikka, jossa nyt
olimme, kammottavan yksiniselt ja omituiselta. Ymprillmme
vallitsi kuoleman hiljaisuus ja vanha Billali makasi liikkumatonna
kuin kuollut matolla esiripun edess, josta hurmaava tuoksu kohosi
huoneen hmr holvikattoa kohti. Minuutti toisensa jlkeen kului
eik risahdustakaan kuulunut. Min tunsin yh tuon nkymttmn
olennon tarkastelevan minua ja hnen lpitunkeva katseensa,
jota en nhnyt, mutta jonka vain tunsin, tytti lopulta mieleni
sanomattomalla kauhulla. Tuskanhiki helmeili otsallani.

Vihdoin esirippu liikahti. Minklainen mahtoi olla olento, jonka se
ktki? Oliko hn alaston villi nainen, vai joku solakka itmainen
kaunotar? Ehkp eteemme ilmestyisi nykyaikainen iltateetn juova
nuori neiti? Minulla ei ollut hmrint aavistustakaan, minklainen
amahaggerien salaperinen kuningatar mahtoi olla enk olisi lainkaan
hmmstynyt, vaikka kuka hyvns noista kolmesta olisi astunut
eteeni. Esirippu heilahteli hiljaa ja sen laskoksista ilmestyi
nkyviin ihmeen kaunis lumivalkoinen ksi. Verhoa pitelevt sormet
olivat pitkt ja hennot ja niiden kynnet olivat hyvinhoidetut ja
ruusunpunertavat. Ksi raoitti esirippua hiukan ja suloisin ja
hopeankirkkain ni, mit olen milloinkaan kuullut, sanoi puhtaalla
ja klassillisella arabian kielell:

"Muukalainen, miksi pelkt?"

Olin juuri mielessni ylpeillyt, ett olin nkjn aivan
rauhallisesti seissyt paikallani, ja senthden hmmstyin kovin
kysymyksen kuullessani. Ennenkuin ehdin sanoa mitn, vetistiin
esirippu kokonaan syrjn ja pitk, solakka olento seisoi meidn
edessmme. Sanon olento, sill ei ainoastaan vartalo, vaan kasvotkin
olivat valkoisen utuisen harson peitossa ja luulin ensin jonkun
vainajan nousseen haudastaan meidn eteemme. En voi vielkn
ksitt, miten tuo ajatus plkhti phni, sill harso oli niin
ohut, ett hieno punertava iho kuulsi sen lpi. Ajatuksen oli
luultavasti aiheuttanut juuri tuo harso, joka oli sattumalta tahi
tarkoituksella kiedottu samalla lailla kuin vainajien hikiliina.
Oli miten oli, nhdessni tuon aavemaisen ilmestyksen minut valtasi
sanomaton kauhu. Hiukseni nousivat pystyyn ja polveni alkoivat
vavista, sill min tunsin, ettei edessni seisova olento ollut
luonnollinen, meidn kaltainen ihminen. Saatoin kuitenkin aivan hyvin
nhd, ett tuo hunnutettu ja salaperinen, muumiota muistuttava
olento oli solakka ja joka suhteessa ennenkuulumattoman kaunis
nainen, jonka koko olemuksessa oli jotakin lumoavaa, jotakin krmeen
sulavaa suloutta, jonka kaltaista en ollut milloinkaan ennen nhnyt.

"Miksi olet niin peloissasi, muukalainen?" kysyi tuo suloinen ni
toistamiseen saattaen sydmeni vrjmn kuin ihanin soitto. "Onko
minussa jotakin, joka saa miehen pelstymn? Sitten ovat miehet
varmasti erilaiset kuin ennen." Hn kosketti kdelln keimailevasti
kiiltvnmustaa tukkaansa, joka lumivalkoisen hunnun alla aaltoili
pehmesti melkein hnen sandaaleihin pistettyihin siroihin
jalkoihinsa saakka, ja samassa hn kntyi iknkuin nyttkseen
meille koko huumaavan suloutensa.

"Ihmeellinen kauneutesi saa minut pelkmn, oi kuningatar",
vastasin min nyrsti tietmtt oikein mit olisi pitnyt sanoa.
Olin kuulevinani maassa makaavan vanhan Billalin mutisevan itsekseen:
"Hyvsti sanottu, poikaseni, hyvsti sanottu."

"Min huomaan, ett miehet osaavat vielkin pett meit naisia
petollisin sanoin", vastasi kuningatar nauraen hopealta helhtelev
naurua. "Oi, muukalainen, sin pelksit senthden, ett tunsit
minun katselevan ja tutkivan luonnettasi ja sydntsi. Senthden
sin pelksit, mutta koska olen vain nainen, niin suon valheesi
sinulle anteeksi, sill se oli kohteliaasti ja kauniisti sanottu.
Mutta sanopas, muukalainen, miksi tulitte tnne -- thn kuoleman
kauhujen maahan, jonka rettmien soiden keskell asuva luolakansa
ei tied hyvyydest mitn? Mit tulitte etsimn? Ettek vlit
lainkaan hengestnne, kun antaudutte _Hiya'n, 'Hnen-jota-tytyy
totella'_ armoille? Selit minulle myskin, mist olet oppinut
kielesi, jota puhun. Tm kielihn, joka on muinaisen syyriankielen
suloinen jlkelinen, on hyvin vanha. Puhutaanko sit viel? Niinkuin
net eln min tll yksinni hautojen keskell erillni muusta
maailmasta, josta en vlit. Muistot vanhoilta ajoilta ovat olleet
seuranani, oi muukalainen -- ja ne ovat haudassa, jonka itse niille
kaivoin. On totta kun sanotaan, ett ihminen itse elmns turmelee."
Hnen suloinen nens vrhti ja hnen rinnastaan kohosi pidtetty
nyyhkytys. Samassa hnen katseensa osui maassa makaavaan Billaliin ja
hn suoristausi kki.

"Siinhn olet, vanhus", huudahti hn. "Miten on jrjestyksen laita
taloudessasi. Minulle on kerrottu, ett niden minun vieraideni
kimppuun on hyktty. Lapsesi, nuo kirotut roistot, olivat
toimeenpanneet 'ruukkujuhlan' surmatakseen ja sydkseen heist yhden
ja elleivt toiset olisi tapelleet kuin leijonat, niin heidtkin
olisi tapettu, enk minkn olisi kyennyt heit sitten en henkiin
herttmn. Mit tm merkitsee, vanhus? Mit sanot, jos min annan
sinut niiden ksiin, jotka toimeenpanevat koston?"

Vihastuessaan oli kuningatar puhunut yh kovemmin ja hnen nens
kajahteli kylmn kirkkaana huoneen kallioseinist. Olin nkevinni
miten hnen silmns salamoivat ja huomasin Billalin, jota olin
pitnyt jotensakin pelottomana henkiln, vapisevan pelosta ja
kauhusta kuin haavanlehden.

"Oi _Hiya_! oi _Hn_!" vastasi hn kohottamatta valkoista ptn
lattiasta. "Oi kuningatar, ole yht armelias kuin olet suurikin,
sill min olen nyt ja aina sinun nyrin palvelijasi. Min en juhlaa
suunnitellut, enk edes tiennyt siit mitn; nuo roistot, joita
sanotaan lapsikseni, toimivat aivan omin pin. Olen viaton. Ern
naisen houkuttelemina, jota sinun vieraasi Porsas oli loukannut, he
olisivat noudattaneet maan vanhaa tapaa ja syneet lihavan mustan
muukalaisen, jonka vieraasi Papiaani ja Leijona, joka on sairas,
olivat tuoneet mukanaan. He luulivat voivansa ilman muuta tehd niin,
kun et ollut maininnut sanaakaan hnest, oi kuningatar. Mutta kun
Papiaani ja Leijona nkivt mit oli tekeill, niin he tappoivat
naisen ja samalla mys palvelijansa, joka siten pelastui hehkuvan
ruukun hirvest kuolemasta. Silloin nuo kirotut, nuo pahan hengen
lapset tulivat aivan hulluiksi tuntiessaan veren hajun ja karkasivat
Leijonan, Papiaanin ja Porsaan kimppuun. Mutta nm taistelivat
urhoollisesti. Oi _Hiya_! he livt kuin miehet tappaen paljon ja
pitivt puoliaan, kunnes min saavuin ja pelastin heidt. Rikolliset
olen lhettnyt tnne Koriin tuomittavaksesi, oi _Hn_, ja he ovat jo
tll."

"Hyv on, vanhus, min tiedn sen ja huomenna min tutkin ja
tuomitsen heidt suuressa salissa. He tulevat saamaan ansionsa
mukaan, ole siit varma. Sinut min tll kertaa armahdan,
vaikkakin vastenmielisesti, mutta muista, ett pidt paremman kurin
perhekunnassasi tst lhtien. Poistu!"

Billali nousi polvilleen ja kumarsi nyrsti ja hmmstyneen
nkisen kolme kertaa. Sitten hn valkoisen parran maata viistess
rymi tiehens samalla tavalla kuin oli tullutkin ja katosi viimein
oviverhojen taakse. Olin sangen levoton jdessni yksikseni tuon
hirvittvn, mutta samalla niin verrattoman viehttvn naisen
seuraan.




XIII.

AYESHA.


"Kas niin, nyt hn meni, tuo Vanha valkopartainen hupakko!" sanoi
_Hn_. "Miten pieni onkaan tiedon ja viisauden mr, jonka
ihminen elinaikanaan ehtii hankkia. Ehtymttmist lhteist hn
voi sit ammentaa molemmin ksin, mutta veden lailla se juoksee
hnen sormiensa vlist. Ja kuitenkin, jos hnen ktens vain
hiukankin kostuvat, ihmettelee jo kokonainen sukupolvi hulluja hnen
viisauttaan. Eik niin? Mutta mik on nimesi? Vanhus sanoo sinua
'papiaaniksi'", lissi hn nauraen, "sill nill villeill, joilla
ei ole vhintkn mielikuvitusta, on tapana antaa toisilleen sen
elimen nimi, jota kukin asianomainen muistuttaa. Mik on nimesi
omassa maassasi, muukalainen?"

"Holly on nimeni, oi kuningatar", vastasin min.

"Holly", toisti hn lausuen tuon sanan hieman vaivaloisesti, mutta
mit suloisimmalla nenpainolla, "ja mit merkitsee 'Holly'?"

"'Holly' on ers okainen puu", sanoin min.

"Niink. Sin muistutatkin todella okaista puuta. Olet vkev ja
ruma, mutta sydmesi on rehellinen, ellen erehdy, ja olet sauva,
johon voi turvallisesti nojata. Sin osaat myskin ajatella. Mutta,
oi Holly, l seiso siell, vaan tule istumaan tnne minun viereeni.
En tahdo nhd sinun rymivn edessni noiden orjien tavoin. Olen
kyllstynyt heidn matelemiseensa ja pelkoonsa; vlist ollessani
nrkstynyt minun tekee mieleni tuhota heidt kokonaan ja nhd
jlkeenjneiden kalpenevan kauhusta aivan sydnjuuria myten."

Lumivalkealla kdelln hn piti verhoa sivulla pstkseen minut
sislle. Noudatin vristen kehoitusta. Tuo nainenhan oli hirmuinen
olento. Esiripun sispuolella oli pieni noin kahdentoista jalan
levyinen ja kymmenen jalan pituinen kammio, jossa oli pieni leposohva
ja pyt. Pydll oli hedelmi ja ruukussa kristallikirkasta vett.
Taampana oli kivest hakattu kastemaljaa muistuttava astia, joka oli
myskin reunojaan myten tynn kirkasta vett. Huoneessa palavien
lamppujen valo oli leppoisan viihdyttv ja rauhoittava ja ilmassa
tuntui suloinen tuoksu, joka nytti lhtevn Hnen ihanasta tukastaan
ja hohtavan valkoisista vaatteistaan. Seisahduin epriden pydn
reen.

"Istu", sanoi _Hn_ viitaten sohvaan. "l pelk minua. Jos siihen
olisi syyt pelkosi kestisi kauan, sill min surmaisin sinut heti.
Ole siis aivan huoleton."

Istahdin sohvan phn kastemaljan tapaisen vesiastian viereen ja
_Hn_ asettui hiljaa sohvan toiseen phn.

"No, Holly", sanoi hn, "mist johtuu, ett puhut arabiankielt?
Se on oma idinkieleni, sill olen syntyjni arabialainen. Isni
oli Yarabin, Kahtanin pojan sukua ja olen syntynyt vanhassa Ozalin
kaupungissa Yamanin maakunnassa, jota sanotaan onnelliseksi. Mutta
kielesi on hieman erilainen kuin mit me puhuimme muinoin. Se ei
soinnu yht kauniisti kuin Hamyarin heimojen helisev kieli, jota
olin tottunut kuulemaan. Muutamat sanat nyttvt muuttuneen ja
muistuttavat niden amahaggerien puhetta, joilla on oma murteensa.
Kun puhun heidn kanssaan, tuntuu minusta kuin puhuisin jotakin
vierasta kielt."

"Olen opetellut sit monta vuotta", vastasin min. "Sit puhutaan
myskin Egyptiss ja muuallakin."

"Siis sit puhutaan vielkin ja Egypti on vielkin olemassa? Ja mik
on nykyisen faaraon nimi? Ehk aina vain joku persialaisen Ochuksen
jlkelinen? Tahi ovatko Akemeniidit jo kukistuneet, sill siit on
kauan kun Ochus hallitsi?"

"Persialaiset katosivat Egyptist melkein kaksituhatta vuotta sitten
ja sen jlkeen ovat Ptolemaiot, roomalaiset ja monet muut hallinneet
Niili ja kadonneet kun heidn aikansa on tullut", vastasin min
hmmstyneen. "Miten on mahdollista, ett voit tiet jotakin
persialaisesta Artaxerxeest?"

Hn naurahti, mutta ei vastannut mitn. Kylm vristys karmi jlleen
ruumistani.

"Ent Kreikka?" sanoi hn sitten. "Onko Kreikka viel olemassa? Ah,
min rakastin kreikkalaisia. He olivat kauniita kuin jumalat ja
nerokkaita, mutta kkipikaisia ja huikentelevaisia."

"Kyll", sanoin min. "Kreikka on kyll olemassa, mutta nykyiset
kreikkalaiset eivt ole sellaisia kuin muinaiset helleenit ja
nykyinen Kreikka on vain kalpea muisto muinaisesta Hellaasta."

"Vai niin! Ent hebrealaiset, ovatko he viel Jerusalemissa? Onko
temppeli, jonka tuo viisas kuningas rakensi, viel olemassa ja jos
niin on, niin mit Jumalaa he siell palvovat? Onko heidn Messiaansa
tullut, josta he niin paljon ennustivat ja puhuivat? Hallitseeko hn
nyt maailmaa?"

"Juutalaisten valtakunta sortui ja heidn kansansa rippeet ovat
hajautuneet kaikkiin maailman riin. Jerusalemia ei ole en ja
Herodeksen temppelin --"

"Herodeksen!" toisti hn. "Hnt en tunne, mutta jatka."

"Roomalaiset polttivat temppelin ja Rooman kotkat liitelivt sen
raunioilla. Silloinen Judea on nyt autio ermaa."

"Vai niin kvi Jerusalemin! Nuo roomalaiset olivat mahtava kansa ja
he pyrkivt aina suoraan ja nopeasti pmaaliinsa niinkuin heidn
kotkansa saaliinsa kimppuun. Mutta heidnkin maailmanvaltansa
kukistui."

"Solitudinem faciunt, pacem appellant", virkahdin min, "hvittvt
kaikki olemattomiin ja sanovat sit rauhaksi."

"Ah, sin osaat puhua latinaakin!" huudahti hn hmmstyneen. "Se
sointuu niin omituiselta korvissani taas pitkist ajoista ja minusta
tuntuu kuin korostuksesi olisi erilainen kuin roomalaisten. Kuka
kirjoitti tuon lauseen? Sananlaskua en tunne, mutta se on varmasti
tuon mahtavan kansaan keskuudessa syntynyt. Nytt silt kuin olisin
tavannut oppineen miehen -- miehen, joka on ammentanut viisauden
kaivosta ja osannut pit veden ksissn. Osaatko kreikkaakin?"

"Kyll, oi kuningatar, ja hiukan hebreaakin, mutta en puhu niit
hyvin. Ne ovat kaikki kuolleita kieli nykyn."

Hn taputti ksin lapsellisen ihastuneesti.

"On totta, oi Holly", sanoi hn, "ett sin olet ruma puu, mutta
sin kannat viisauden ihania hedelmi. Noita juutalaisia min
vihasin, sill he haukkuivat minua pakanaksi, kun tahdoin opettaa
heille viisauttani. Tuliko heidn Messiaansa ja hallitseeko hn nyt
maailmaa?"

"Heidn Messiaansa tuli", vastasin min hartaudella, "mutta hn tuli
kyhn ja halpana eivtk he tunteneet hnt. He ruoskivat hnt
ja ristiinnaulitsivat hnet, mutta hnen oppinsa ja tekonsa elvt
viel, sill hn oli Jumalan poika, ja nyt hn todellakin hallitsee
puolta maailmaa, vaikkakaan ei maallisella valtikalla."

"Ah, noita raatelevaisia susia!" huudahti hn, "noita elostelijoita
ja epjumalain palvelijoita -- noita mammonan orjia ja riitaisia
houkkioita! Min voin vielkin nhd heidn mustanpuhuvat kasvonsa.
Vai Messiaansa he ristiinnaulitsivat? Voin sen kyll uskoakin. Heille
ei merkinnyt mitn, ett hn oli Jumalan tahi kaiken elmn antajan
poika -- keskustelemme myhemmin, oliko hn se todellakin. Heille
ei kelvannut Jumala, joka ei saapunut heidn luokseen loistossa ja
kunniassa. Heillek, valitulle kansalle, Jehovan palvelijoille,
jotka samalla kumarsivat Baalia, Astarethia ja kaikkia Egyptin
jumalia -- miten se olisi ollut mahdollista. Kuinka korskea ja
rimmisen itseks kansa! Vai senthden he ristiinnaulitsivat
Messiaansa, ett hn tuli orjan muodossa heidn luoksensa -- ja nyt
he ovat hajaantuneet ympri maailmaa. Ellen vrin muista, niin ers
heidn profeettansa ennusti niin kyvn. Mutta se oli oikein noille
juutalaisille, jotka mursivat minunkin sydmeni ja pakottivat minut
piiloutumaan thn ermaahan, jossa asui heit vanhempi kansa. En
voinut en el muiden ihmisten joukossa, sill nuo juutalaiset
opettivat minut ajattelemaan pahaa kaikista ja vihaamaan maailmaa.
Kun olisin opettanut heille viisauttani Jerusalemissa, niin he
kivittivt minua, niin, juuri templinportilla nuo tekopyht ja
valkopartaiset rabbit yllyttivt kansaa kimppuuni. Katso, arvet
nkyvt viel tnkin pivn!" ja killisell liikkeell hn
paljasti pyren ksivartensa, jonka maidonvalkeassa hipiss nkyi
selvsti punainen arpi.

Kavahdin kauhuissani loitommaksi.

"Anna anteeksi, oi kuningatar", sammalsin min, "mutta nyt en oikein
ymmrr, mit tarkoitat. Melkein kaksituhatta vuotta on kulunut
siit, kun juutalaisten Messias riippui ristilln Golgatalla.
Miten olisit sin voinut opettaa viisauttasi juutalaisille ennen
hnen syntymns? Sinhn olet nainen, ihminen, etk henki. Eihn
kukaan voi el kahtatuhatta vuotta. Miksi pidt minua narrinasi, oi
kuningatar?"

Hn nojasi taaksepin ja min tunsin jlleen hnen lpitunkevan
katseensa tutkistelevan sydmeni salaisimmatkin ktkt.

"Oi ihminen!" sanoi hn vihdoin viivytellen ja harkitusti,
"maailmassa nytt viel olevan paljon asioita, joista sin et tied
mitn. Uskotko sinkin, niinkuin nuo juutalaiset, ett kaikki elvt
olennot kuolevat ja katoavat iksi? Min sanon sinulle, ettei mikn
kuole iankaikkisesti. Kuolemaa ei ole, vaan olotilan muutos. Katsohan
tnne", lissi hn viitaten muutamiin veistoksiin kallioseinss.
"Siit on nyt kulunut kolme kertaa kaksituhatta vuotta, kun tuo
mahtava kansa, jonka taiteilijat ovat muovailleet nm korkokuvat,
kuoli ruttoon niin tarkoin, ettei yhtn jnyt henkiin. Mutta he
elvt kuitenkin vielkin; ehk heidn henkens ovat juuri nyt meidn
ymprillmme. Minusta tuntuu vlist aivan kuin nkisin heidt",
lopetti hn silmillen ymprilleen.

"Niinp kyll, mutta tlle maailmalle he ovat kuolleet."

"Ovat -- joksikin ajaksi; mutta aina jonkun ajan kuluttua he syntyvt
yh uudelleen thn maailmaan. Min, niin, juuri min, Ayesha --
se on minun nimeni, muukalainen -- sanon sinulle, ett min odotan
parhaillaan ern, jota rakastin, mutta joka on kuollut, palaavan
jlleen luokseni. Tll min odotan hnt, kunnes hn lyt minut,
sill tiedn varmasti hnen tulevan tnne, ja tll, vain tll
hn on tapaava minut. Minulla on voimaa ja valtaa, kauneudessa ja
suloudessa min voitan kreikkalaisten Helenankin, jonka kunniaksi he
lauluja sepittelivt, ja min olen Salomoa monta vertaa viisaampi.
Tunnen maailman kaikki salaisuudet, kaikki luonnon voimat voin kske
palvelukseeni, ja min olen joksikin ajaksi vapautunut olotilan
muutoksestakin, jota te nimittte kuolemaksi. Miksi, oi muukalainen,
luulet siis minun, joka voisin hallita koko maailmaa, elvn tll
niden raakalaisten keskuudessa, jotka ovat villipetojakin julmemmat?"

"Min en tied, oi kuningatar", vastasin nyrsti.

"Senthden, ett odotan hnt, jota rakastan. Elmni on ehk ollut
paha, en tied -- sill kuka voi sanoa mik on paha ja mik on hyv.
Siksi en tahdo kuolla, vaikka voisinkin -- mik ei voi tapahtua
ennenkuin aikani tulee -- mennkseni hnen luoksensa sinne, miss
hn on, sill min pelkn, ett meidn vlillemme voisi nousta
muuri, jonka yli en lopultakaan psisi. Avaruuksissa, joissa
maailmat ikuisia ratojaan kiertvt, voisi mys varmaankin hyvin
helposti eksy tieltn. Mutta piv on koittava, jolloin hn, minun
rakastettuni, syntyy jlleen thn maailmaan ja noudattaen lakia,
jota eivt mitkn inhimilliset suunnitelmat voi tyhjksi tehd,
hn tulee tnne ja lyt minut samasta paikasta, jossa hn minut
kerran kohtasi. Nhdessn minut jlleen hnen sydmens varmasti
sulaa, vaikka min rikoin hnt vastaan. Voihan olla, ettei hn
minua en tunne, mutta siit huolimatta hn on rakastava minua
vain kauneutenikin thden. Viisikintuhatta vuotta voi hipy ajan
mittaamattomaan hautaan niinkuin pienoinen pilvenhattara hvi yn
pimeyteen ennenkuin armaani saapuu, mutta hn voi tulla vaikka jo
huomenna."

Istuin hetkisen aivan sanatonna hmmstyksest. Tm meni jo yli
minun ymmrrykseni.

"Jos niin on, oi kuningatar", sanoin vihdoin, "ett me ihmiset
synnymme yh uudelleen, niin sinun laitasi ei olekaan samoin, jos
totta puhut." Hn katsahti minuun tervsti ja hnen silmns
vlhtivt hunnun takana. "Sinun", lissin min senthden htisesti,
"joka et ole milloinkaan kuollut?"

"Aivan niin", vastasi hn. "Olet oikeassa. Tietojeni avulla ja osalta
sattumalta min olen onnistunut ratkaisemaan luonnon suurimman
arvoituksen. -- Elmhn on olemassa -- sanopas, muukalainen,
minkthden tuota elm ei voitaisi pident joksikin ajaksi?
Merkitseek kymmenen, kaksikymment tahi viisikymmentkn tuhatta
vuotta mitn elmn ikuisuudessa? Voivatko sateet ja myrskyt
kymmenentuhannen vuoden kuluessa hioa vuoren huippuja tuskin
vaaksankaan vertaa matalammiksi? Kahdentuhannen vuoden kuluessa
eivt nm luolat ole vhkn muuttuneet, kaikki on ennallaan,
paitsi villielimet ja ihmiset, jotka ovat villipetojen kaltaisia.
Jos tietisit ja ymmrtisit luonnon suuret salaisuudet, niin tm
asia ei olisi mielestsi lainkaan ihmeellinen. Elmn olemassaolo on
kyll ihme, mutta ei sen pidentminen. Luonnon elvitt sama henki
kuin ihmisenkin, joka on luonnon lapsi. Hn, joka lyt tmn iisen
hengen, ja antaa sen virrata elimistns, hn ei kuole, vaan el
yht kauan kuin saman hengen elvittm luontokin. Hnen elmns
ei ole loppumaton, sill luonto, elmn lhde, ei ole iankaikkinen,
vaan kuolee kerran niinkuin kuun luontokin on kuollut. Kuten sanottu,
luonnon elmn tytyy joskus sammua tahi oikeammin muuttua ja nukkua,
kunnes se jlleen her henkiin. Mutta milloin tm kuolema tapahtuu?
Ei ainakaan viel ja hn, joka tuntee luonnon salaisuudet, el niin
kauan kuin luonnossakin elm sykkii. Min tunnen ne osaksi, en
kaikkia, mutta ehk kuitenkin enemmn kuin kukaan toinen. Min en
epile, ett tm on sinulle suuri salaisuus, ja senthden en tahdo
nyt puhua siit enemp. Ehk keskustelemme nist asioista joskus
muulloin, jos minulla on siihen halua, mutta voi kyd niinkin, etten
puhu tst en milloinkaan. Etk ihmettele, mist tiesin teidn
olevan tulossa tnne ja pelastaa teidt joutumasta hehkuvan ruukun
uhreiksi?"

"Kyll, oi kuningatar", vastasin min hiljaa.

"Katso siis tnne", ja hn viittasi tuohon kastemaljan tapaiseen
vesiastiaan, jonka ylitse hn kumartui varjostaen kdelln veden
pintaa.

Nousin katsomaan ja kki vesi tummeni. Sitten se kirkastui ja min
nin yht selvsti kuin olen konsanaan elissni nhnyt -- meidn
veneemme tuossa hirvittvss kanavassa. Leo nukkui veneen pohjalla
ja oli moskiittojen suojaksi vetnyt peitteen pllens, niin ettei
kasvoja nkynyt, ja min, Job ja Mohammed kuljimme rannalla veten
venett.

Kavahdin kauhistuneena yls ja huudahdin, ett tm oli noituutta,
sill min muistin tuon hetken aivan selvsti.

"Ei, ei, oi Holly", sanoi hn, "noituutta ei ole olemassakaan --
se on vain tietmttmyydest johtunut harhaluulo. Noituus on vain
luonnon salaisuuksien tuntemista. Tuo vesi on minun kuvastimeni,
josta nen kaikki, mit tapahtuu, jos vain haluan. Voin siin nytt
sinulle menneisyydest mit hyvns, mik koskee tt maata ja on
minun tiedossani, tahi jonkun tapahtuman, jonka sin, katselija,
tunnet. Ajattele ket hyvns ja tuon henkiln kasvot heijastuvat
ajatuksistasi kuvastimeeni. Min en tunne salaisuutta viel kokonaan
-- en voi nhd tulevia asioita. Mutta tm salaisuus on vanha eik
minun keksimni. Arabian ja Egyptin tietjt tunsivat sen jo tuhansia
vuosia sitten. Ern pivn juolahti tuo vanha kanava sattumalta
mieleeni -- noin kaksituhatta vuotta sitten min kerran purjehdin
sit myten -- ja minua halutti katsella sit jlleen. Silloin nin
veneen, jonka pohjalla ers kaunisvartaloinen nuorukainen nukkui
peite kasvoillaan, ja kolme miest kulki rannalla veten venett, ja
min lhetin vkeni pelastamaan teidt varmasta kuolemasta. Ja nyt
hyvsti, muukalainen. Mutta odotahan hiukan. Kerro minulle jotakin
tuosta nuorukaisesta -- leijonasta, joksi vanhus hnt nimitt.
Tahtoisin mielellni nhd hnet, mutta hn on sairas -- sin sanot
hnell olevan ankaran kuumeen -- hn haavoittui taistelussa."

"Hn on hyvin huono", vastasin min surullisesti; "etk voisi tehd
jotakin hnen hyvksens, oi kuningatar, joka olet niin viisas?"

"Voin kyll. Min voin parantaa hnet heti, mutta miksi puhut niin
surullisesti? Rakastatko nuorukaista? Onko hn ehk sinun poikasi?"

"Hn on ottopoikani, oi kuningatar! Annanko tuoda hnet tnne?"

"Ei. Kuinka kauan on kuume ollut hness?"

"Tnn on kolmas vuorokausi."

"Hyv; anna hnen maata rauhassa viel yksi piv. Ehk hn voittaa
kuumeen itse ilman minun apuani, mik on parempi, sill minun
lkkeeni on jrkyttvn voimakas. Mutta ellei huomen-illalla
samaan aikaan, jolloin ensimminen kuumekohtaus hnet tapasi,
tapahdu knnett parempaan pin, niin min tulen ja parannan hnet.
Odotahan, kuka hoitaa hnt?"

"Valkoihoinen palvelijamme, jota Billali nimitt porsaaksi, sek"
-- tss min eprin hieman -- "ers kaunis Ustane niminen nuori
nainen, tmn maan asukkaita, joka syleili ja suuteli hnt heti
hnet nhtyn ja on sen jlkeen alati pysynyt hnen luonansa kansasi
keskuudessa vallitsevan vanhan tavan mukaan, mikli min ymmrrn, oi
kuningatar."

"Minunko kansani!" huudahti hn kiivaasti. "l sano tt kansaa
minun kansakseni! Nuo orjat ovat vain koiria, jotka tottelevat
ja palvelevat minua, kunnes vapautukseni hetki koittaa. Heidn
tapojensakaan kanssa ei minulla ole mitn tekemist. l myskn
sano minua kuningattareksi -- olen kyllstynyt imarteluun ja
arvonimiin -- sano minua vain Ayeshaksi. Tuo nimi sointuu niin
suloisesti korvissani kuin kaiku menneilt ajoilta. En tied oikein,
mit ajattelisin tst Ustanesta. Mahtaisiko hn olla henkil, josta
minua on varoitettu ja jota min vuorostani varoitin? Lieneek hn
-- mutta katsotaanpa", ja kumartuen eteenpin hn ojensi kten
vesiastian yli ja katseli siihen kiintesti. "Katso", kuiskasi hn
sitten hiljaa, "hnk se on?"

Katsoin astiaan ja nin veden kirkkaassa kuvastimessa Ustanen kauniit
piirteet. Hn oli hiukan kumarassa ja katseli alaspin kasvoillaan
sanomattoman hell ilme. Tumma hiuskiehkura oli valahtanut hnen
oikealle olkaplleen.

"Hn se on", sanoin min matalalla nell, sill tm kummallinen
tapa tehd huomioita oli jlleen saattanut minut aivan ymmlleni.

"Hn katselee nukkuvaa Leoa."

"Leo", toisti Ayesha ajatuksiinsa vaipuneena; "sehn on 'leijona'
latinaksi. Vanhus on kerrankin onnistunut nimien valinnassa. Tmp
on sangen kummallista", jatkoi hn puhellen itsekseen, "sangen
kummallista -- mutta eihn se voi olla mahdollista." Hn ojensi
ktens krsimttmsti vesiastian yli ja kuva hipyi veteen, jonka
pintaan nyt vain lampun liekki kuvastui.

"Tahtoisitko pyyt minulta jotakin ennenkuin poistut luotani, oi
Holly?" sanoi hn hetkisen mietittyn. "Niden villien ihmisten
keskuudessa, jotka eivt tied mitn sivistyneist oloista, ei
ole tarjolla mitn mukavuuksia, joihin lienet tottunut. Min
tulen kyll mainiosti toimeen. Tuossa on ruokani", ja hn viittasi
pieneen maljakkoon, jossa oli hedelmi. "Min syn vain hedelmi ja
vehnkakkuja ja juon silloin tllin hiukan vett. Muuta en suuhuni
pane. Olen kskenyt tyttni palvella teit. He ovat kuuromykki,
kuten olet huomannut, ja senthden mys kaikkein parhaimmat
palvelijat. Olen satoja vuosia koettanut kehitt tmmist
palvelijarotua ja monien pettymysten jlkeen min vihdoin onnistuin.
Onnistuin kerran ennenkin, mutta rotu oli niin hirvittvn ruma,
ett annoin sen kuolla sukupuuttoon. Kuten nette ovat nm aivan
erilaisia. Kokeilinhan min kerran luodakseni oikein jttilisten
rodun, mutta hanke nytti olevan luonnonvastainen ja yritykseni
raukesi. Sano, tahtoisitko pyyt minulta jotakin?"

"Kyll, oi Ayesha; ern pyynnn tahtoisin esitt", sanoin min
rohkeasti, vaikka sisimmssni pelksin kovasti. "Min tahtoisin
nhd kasvosi."

Hn naurahti hopeanhelesti. "Mieti tarkoin, oi Holly, mit nyt
pyydt. Sinhn tunnet kreikkalaisten vanhat jumalaistarut. Eik
niiss puhuta erst Actaeon nimisest nuorukaisesta, joka tuli
onnettomaksi ja menehtyi viimein kokonaan vain senthden, ett liika
kauneus oli sokaissut hnet? Jos nytn sinulle kasvoni, niin ehk
toivottomuus tuhoaa sinutkin, sill min en ole sinua varten -- olen
hnen, joka on kerran ollut, mutta joka ei ole viel palannut."

"Niin kuin tahdot, Ayesha", sanoin min. "En pelk kauneuttasi.
Sellainen turhuus kuin naisen kauneus, joka on katoovainen kuin kedon
kukkanen, ei mieltni jrkyt."

"Erehdyt", sanoi hn, "se ei katoa eik lakastu. Minun kauneuteni
pysyy yht kauan kuin min eln. Tapahtukoon tahtosi, ajattelematon
mies, mutta l syyt minua, jos intohimot saavat sinut valtoihinsa.
Ei kukaan, joka kerran on nhnyt kasvoni, voi unhottaa kauneuttani,
ja senthden min kyn niden villienkin keskell hunnutettuna,
etteivt he kytkselln nrkstyttisi minua ja aiheuttaisi
kuolemaansa. Sano, tahdotko, ett tytn pyyntsi?"

"Tahdon", vastasin min uteliaisuuden valtaamana.

Hn kohotti valkeat ja pyret ksivartensa -- en ole milloinkaan
nhnyt niiden vertaisia -- ja veti hitaasti, hyvin hitaasti
hiuksistaan muutamia neuloja. Samassa tuo pitk, jalkoihin saakka
ulottuva huntu irtausi ja valahti maahan ja Ayesha seisoi edessni
puettuna hohtavan valkoiseen vartalon mukaiseen vaatetukseen, joka
vain kohotti hnen oivallista, kuninkaallista ryhtin. Hnen
pieniss jaloissaan oli kultasolkiset sandaalit ja nilkat olivat
niin tydellisen sopusuhtaiset, ettei kukaan kuvanveistj ole
milloinkaan sellaisista uneksinutkaan. Vytisill oli puhtaasta
kullasta tehty, kaksipist krmett esittv vy. Ihailin noita
suloisia ksi, jotka olivat rinnan yli ristiss, ja sitten kohotin
katseeni, ja -- min en liioittele -- kavahdin taaksepin soaistuna
ja hmmstyneen. Olen kuullut puhuttavan taivaallisten olentojen
sanomattomasta kauneudesta, nyt min nin sen. Ja kuitenkin oli
tss kauneudessa, tss sanoin kuvaamattomassa suloudessa ja
puhtaudessa jotakin hirvet ja pirullista -- minuun se ainakin teki
sellaisen vaikutuksen. Mit sanoja kyttisin kuvatakseni hnen
kauneuttaan? En voi -- en osaa! Maailmassa ei ole ihmist, jonka
kyn voisi antaa hmrn aavistuksenkaan siit, mit nin. Voisin
kertoa suurista ja syvist, mutta samalla pehmen tummista silmist,
poskien ruusuisesta punasta, ylevst, mustan tukan varjoamasta
otsasta ja piirteiden sanomattomasta puhtaudesta, mutta kuinka ihana
hnen koko olemuksensa olikaan, niin ei hnen viehtysvoimansa
kuitenkaan piillyt hnen ulkonaisessa kauneudessaan. Hnen koko
olennostaan virtasi jumalallinen, vastustamaton tenhovoima, joka
steili hnen kasvoillaan kuin elv sdekeh. En ole milloinkaan
voinut aavistaakaan, minklainen oikein huippuun kehittynyt, ylev
kauneus voi olla, ja kuitenkin oli tss kauneudessa jotakin
ksittmttmn tummaa ja ahdistavaa -- sdekeh ei ollut kotoisin
taivahista -- mutta oli yht loistava ja hikisev. Noilla
kauniilla kasvoilla kuvastui syv kokemus, ja surut ja intohimot
olivat niihin leimansa painaneet. Ei edes suloinen hymykn, joka
hiipi hnen rusohuulilleen, voinut karkoittaa murheiden ja synnin
varjoa. Loistavien silmien sihkyvss katseessakin tuo varjo nkyi,
se himmensi hnen ylevn muotonsa ja se tuntui sanovan: "Katso
minua. Vaikka min olen melkein jumalallinen olento, kuolematon ja
kaikkia muita naisia monta vertaa kauniimpi, niin ahdistaa minua
menneiden muisto vuosisadasta toiseen ja intohimojen myrskyt riehuvat
sydmessni -- synti olen tehnyt ja murheen malja on ollut pohjaton
-- paha on elmni vielkin oleva ja murheeni loppuu vasta sitten kun
vapautukseni hetki koittaa."

Jonkun magneettisen vastustamattoman voiman vaikutuksesta min
tuijotin hnen loistaviin silmiins ja tunsin, ett niist virtasi
voima, joka hmmensi ajatukseni ja melkein sokaisi minut.

Hn nauroi -- ah, kuinka ihanalta se kaikui korvissani -- ja
nykytti minulle ylhisen keimailevasti.

"Hupsu mies!" sanoi hn. "Actaeonin lailla olet saanut tahtosi
perille, mutta varo, etteivt omat intohimosi saata sinua perikatoon,
kuten hnen kvi. Min olen myskin jumalatar, oi Holly, johon ei
kukaan mies saa koskea, paitsi ers, ja sin et ole hn. Sano, oletko
kylliksesi katsellut minua?"

"Olen nhnyt kauneuden, joka on hikissyt silmni", sanoin min
khesti ja peitin kasvoni kdellni.

"Vai niin! Mit min sanoin sinulle! Kauneus on kuin salama; sit on
hauska katsella, mutta se on vaarallinen ja pirstoo etenkin puita, oi
Holly!" Jlleen hn nykytti ptn ja nauroi.

Samassa hn vaikeni ja min nin sormieni lomitse hnen kasvojensa
muuttuvan kki hirvittvsti. Hnen suuriin silmiins ilmestyi
jykk ilme, jossa kauhu nytti taistelevan jonkun hnen mustassa
sielussaan hervn kumman toivon kanssa. Suloiset piirteet
kovettuivat ja hnen notkea vartalonsa suoristausi entistkin
suoremmaksi.

"Ihminen!" shhti hn hampaidensa vlist nakaten pns taaksepin
kuin krme, joka on iskemisilln -- "ihminen, mist olet saanut
sinettikiven, joka on kdesssi. Puhu, tahi Elmn Hengen nimess
min surmaan sinut heti!" ja hn astui askeleen minua kohti. Hnen
silmns leimusivat niin hirvesti -- ne nyttivt aivan suitsevan
tulta -- ett min vaivuin maahan hnen eteens soperrellen
kauhuissani ksittmttmi sanoja.

"Hiljaa", sanoi hn entisell suloisella nelln ja muuttui samassa
yht rakastettavaksi kuin ennenkin. "Min pelstytin sinut! Anna
minulle anteeksi! Mutta vlist, oi Holly, krsivllisinkin luonne
kiusaantuu tapausten rettmn hidasta kulkua seuratessaan ja
sulasta nrkstyksest minun vlist haluttaa koetella voimaani --
olit hyvin lhell kuolemaa -- mutta min muistin --. Niin, mist
olet saanut tuon sinettikiven?"

"Min lysin sen", kuiskasin kompuroidessani jaloilleni. Olin
todellakin niin pyrll pstni, etten osannut muuta sanoa. Muistin
vain, ett olin lytnyt sen Leon kammion lattialta.

"On hyvin kummallista", sanoi hn koettaen turhaan hillit
liikutustaan, "mutta min olen kerran nhnyt aivan samanlaisen
sinettikiven. Se -- se riippui -- rakastamani miehen kaulassa."
Tukahdutettu nyyhkytys kohosi hnen rinnastaan ja hnen silmns
olivat tulvillaan kyyneleit. Min nin, ett hnkin oli vain nainen,
jonka sydnt suru ja murhe kalvoivat.

"Niin", jatkoi hn, "tuo on tietysti toinen samanlainen, vaikka en
olisi uskonut toista olevan olemassakaan. Sinettiin, jonka olen ennen
nhnyt ja joka oli aivan samanlainen, liittyi kummallinen kertomus,
jota hn, jolla sinetti oli, piti suuressa arvossa ja salaisuutenaan.
Mutta kivi, jonka nin, ei ollut kiinnitetty sormukseen niinkuin tuo.
Mene nyt, Holly, mene, ja koeta unhottaa, jos suinkin voit, ett olet
nhnyt Ayeshan kauneuden ja katsellut hnen kasvojaan", ja kntyen
poispin hn heittytyi sohvalle ja painoi pns tyynyihin.

Min hoipertelin huoneesta ulos enk muista, miten psin omaan
kammiooni.




XIV.

SIELU HELVETISS.


Kello oli noin kymmenen illalla, kun min vihdoin heittydyin
vuoteelleni ja aloin koota ajatuksiani ja mietti mit olin
kuullut ja nhnyt. Mutta mit enemmn vaivasin ptni, sit
hmrmmksi kvi kaikki. Olinko min hullu vai juovuksissa? Olinko
nhnyt unta vai olinko joutunut jonkun suunnattoman ja mainiosti
suunnitellun pilan esineeksi? Miten saattoi olla mahdollista,
ett min, kaikin puolin kylmn jrjen mies, joka tunsin kaikkien
tieteenhaarojen trkeimmt saavutukset ja olin thn saakka
ehdottomasti kieltytynyt uskomasta sellaiseen hlynplyyn, jolle
Euroopassa annetaan nimi "yliluonnollinen", voisin nyt uskoa
pari minuuttia sitten puhutelleeni naista, joka oli ainakin
kahdentuhannen vuoden ikinen? Mahdotontahan se oli. Mutta jos
kaikki, mit olin kuullut ja nhnyt, oli vain pilaa, niin miten
oli tm pila selitettviss? Miten kuvastuivat tapahtumat veden
pinnassa tysin todenmukaisesti, miten oli ymmrrettviss tuon
naisen ihmeteltvn tarkat ja elvt muistelmat kaukaisimmasta
muinaisuudesta, hnen tietmttmyytens myhisempien aikojen
tapahtumista ja hnen ilmeinen vlinpitmttmyytens niit kohtaan?
Mit oli sitten sanottava hnen ihmeellisest ja peloittavasta
kauneudestaan? Ainakin se oli todellinen ja aivan ennenkuulumaton.
Kukaan kuolevainen nainen ei voinut olla niin yliluonnollisen,
niin hikisevn kaunis. Hn oli ollut aivan oikeassa sanoessaan,
ettei miehen ollut hyv nhd sellaista kauneutta. Olen aina ollut
piintynyt naisten vihaaja. Lukuunottamatta nuoruuteni lyhytt ja
onnetonta rakkauden tarinaa olen kaiken ikni uskollisesti karttanut
heikompaa sukupuolta (nimitys ei ole mielestni oikeutettu) ja
olen karkoittanut sen ajatuspiiristnikin aivan kokonaan. Mutta
nyt min _tiesin_ ja sanomattomaksi kauhukseni _ksitin_, etten
milloinkaan saisi ajatuksistani noita ihmeellisi silmi, tuota
olentoa, jonka demoonisessa kauneudessa oli vastustamaton tenho.
Hnell oli kahdentuhannen vuoden elmnkokemus, luonnon salaiset
voimat palvelivat hnt ja hn oli kuolematon. Eik siis kannattanut
rakastua hneen, jos kerran tytyi johonkin naiseen rakastua? Mutta
valitettavasti oli jo myhist kysell ja mietiskell, kannattiko
vai ei antaa lemmentulen sytty sydmessni, sill mikli min
nit asioita ymmrrn, olin jo silmittmsti ja toivottomasti
rakastunut tuohon valkoiseen velhottareen. Min, keski-ikinen,
yleist kunnioitusta nauttiva mies, ja tunnettu yliopistossani
ja toveripiireissni yleisesti naisten vihaajaksi! Mit hulluja!
Hn oli minua kyll vakavasti varoittanut, mutta min en ollut
siit vlittnyt. Tmp vasta oli kaunista -- joutua tss viel
vanhoillaan tuon nykyaikaisen Circen lumoihin! Mutta hnhn ei
ollutkaan nykyaikainen kuten hn itse vitti. Hn oli melkein yht
vanha kuin alkuperinen Circekin.

Hiuksiani raastaen min sykshdin vuoteeltani. Minun tytyi tehd
jotakin nm mietteet karkoittaakseni tahi muutoin tunsin tulevani
hulluksi. Mit hn mahtoi tarkoittaa sanoillaan sinetist, joka
oli sormessani? Se oli Leon, ja oli lytynyt vanhasta lippaasta,
jonka Leon is, Vincey vainaja, oli jttnyt huostaani melkein
kaksikymmentyksi vuotta sitten. Olisiko kertomus sittenkin tosi,
joten ruukun sirpaleen kirjoitus ei olisikaan jonkun mielipuolen
mielikuvituksen tuote? Olisiko Leo siis mies, jota '_Hn-jota-tytyy
totella_' odotti -- vainaja, jonka piti uudestaan syntymn?
Mahdotonta! Naurettavaa! Oliko milloinkaan kuultu, ett joku olisi
syntynyt uudestaan maailmaan?

Mutta jos oli mahdollista, ett joku nainen saattoi el kaksituhatta
vuotta -- niin silloin oli kaikki mahdollista. Min olin siis elnyt
ennenkin tss maailmassa. Olin ehk ollut satoja tahi tuhansiakin
vuosia vainajien valtakunnassa, mutta olin jlleen palannut maan
plle. Saatoin kuvitella pitkn jonon esi-isini, jotka olivat
aivan minun nkisini, ja jonon viimeinen olin siis min. No,
miksikps ei! _Vive la guerre!_ Mielestni oli onnettominta, etten
ollenkaan muistanut noita edellisi olotilojani. Ajatus oli niin
jrjetn, ett purskahdin kaikuvaan nauruun ja huomatessani luolan
seinll julman nkisen soturin kuvan min sanoin sille: "Kukapa
tiet, vanha veikko, vaikka olisimme lapsuuden toverit. Ehk sin
olit min ja min olen sin?" ja min nauroin jlleen hillittmsti
omille hassutuksilleni. Nauruni kajahti kaameasti kammioni korkeassa
kattoholvissa iknkuin tuo julma soturin kuva olisi vuorostaan
pstnyt aavemaisen naurun minun sanoilleni.

Samassa muistin, etten ollut kynyt kuulemassa Leon vointia, ja
riisuttuani kengt min otin vuoteeni vieress palavan lampun
kteeni ja hiivin kytvn. Ilmanveto hilytteli hnen kammionsa
sisnkytv peittv verhoa puoleen ja toiseen iknkuin
nkymttmt henget olisivat kosketelleet sit. Menin sisn ja
lamppuni himmess valossa nin Leon nukkuvan vuoteellaan ja
heittelehtivn levottomasti unissaan. Ustane istui lattialla hnen
vuoteensa vieress ja nojasi poskeaan vuoteen reunaa vasten. Hn
nukkui myskin piten Leon ktt omassaan. Katselin heit vaieten
kuin jotakin kaunista ja syvsti liikuttavaa taulua. Leo parka! Hnen
poskensa olivat hehkuvan punaiset, silmin alla oli tummat varjot ja
hengitys kvi raskaasti. Hn oli hyvin, hyvin sairas, ja min jouduin
jlleen tuon lamauttavan pelon valtaan, ett hn kuolee jtten
minut aivan orvoksi. Mutta jos hn jisi eloon, niin hnest tulisi
silloin kilpakosijani ja mit mahdollisuuksia olisi silloin minulla,
joka olin vanha ja ruma, tuon kuvankauniin nuorukaisen rinnalla?
Varmaankin hn voittaisi kilpailussa, vaikka hn ei sattuisikaan
olemaan se mies, jota Ayesha odotti. Mutta minun oikeudentuntoni ei
ollut viel turmeltunut kokonaan ja siin seisoessani min rukoilin
palavasti Kaikkivaltiasta sstmn poikani, joka oli minun kallein
aarteeni -- vaikka hn sattuisikin olemaan Ayeshan ikvity ja
murheella kaivattu rakastettu.

Palasin takaisin yht hiljaa kuin olin tullutkin, mutta en voinut
vielkn nukkua; tieto, ett rakas Leoni oli niin sairas, oli
vain lisnnyt levottomuuttani. Ruumiillinen vsymys ja henkinen
liikarasitus kiihoittivat mielikuvitukseni aivan yliluonnolliseen
toimintaan. Ajatukseni loihtivat eteeni nkyj ja mielikuvia,
jotka olivat yllttvn selvi. Muutamat olivat aivan luonnottoman
eriskummaisia, toiset hirveit ja muutamat johdattivat mieleeni
edellisten olotilojeni ajatuksia ja tunnelmia. Mutta kaikkien
niden mielikuvien takana hilyi tuon hirven naisen haahmo, hnen
kauneutensa ja hurmaava olentonsa olivat alati ajatuksissani.

Kvellessni kammiossani mietteisiini vaipuneena edestakaisin min
nin jotakin, mit en ollut ennen huomannut. Seinss oli kapea
aukko, jonka huomasin lhemmin tarkasteltuani johtavan erseen
kytvn. Olin viel kyllin jrkev muistamaan ja ajattelemaan,
ettei ollut ollenkaan hauskaa eik turvallistakaan nukkua huoneessa,
johon voitiin pst aivan tuntematonta kytv myten. Tilanteemme
oli siksi epvarma ja vaarallinen. Nhdkseni minne kytv pttyisi
ja tehdkseni jotakin min otin lampun kteeni ja astuin aukkoon.
Kytvn pss oli kiviportaat, joita myten pstiin toiseen
kytvn; se oli kaikesta ptten aivan samansuuntainen kuin meidn
makuukammioihin johtava suuren luolan poikki menev kytv, jonka
alla tm luultavasti oli. Risahdustakaan ei kuulunut. Ymprillni
vallitsi haudanhiljaisuus ja omituisen uteliaisuuden valtaamana min
kuljin edelleen nettmin askelin. Olin riisunut kengt ennenkuin
menin Leon luo, joten nyt olin vain sukkasiltani. Kuljettuani
noin viisikymment askelta tulin kolmanteen kytvn, joka meni
kohtisuorasti molempiin suuntiin. Seisoessani siin kytvien
risteyksess tapahtui jotakin kamalaa. killinen, voimakas ilmanveto
puhalsi lamppuni sammuksiin ja min jin synkkn pimeyteen tuon
salaperisen paikan sokkeloisiin, maanalaisiin kytviin. Astuin
pari askelta pstkseni takaisin kytvn, josta olin tullut,
sill olin hirven peloissani, ett joutuisin pimess tuohon
kolmanteen kytvn, ja sitten pyshdyin harkitsemaan tilannetta.
Mit oli tehtv? Minulla ei ollut tulitikkuja; olin kulkenut
pitkn matkan, joten oli kaameata koettaa palata takaisin tss
synkss pimeydess enk myskn voinut olla tss paikassa koko
yt, ja jos olinkin, niin mitp se hydytti. Tll maan alla oli
keskipivll aivan yht pime kuin ysydnnkin. Katsahdin taakseni
-- ei valon pilkahdustakaan. Tuijotin eteenpin ja seisottuani
hetkisen liikkumatonna kuin kivipatsas min olin huomaavinani etlt
heikkoa tulen hohdetta. Ehk siell oli luola, josta saisin tulen
lamppuuni -- kannattihan joka tapauksessa menn katsomaan. Hitaasti
ja vaivalloisesti hiivin eteenpin nojaten kdellni sein vasten
ja joka askeleella min tunnustelin maaper pelten milloin hyvns
suistuvani johonkin kuiluun. Kuljettuani kolmekymment askelta nin
selvsti tulen kajastuksen, joka vlist hipyi kokonaan, mutta
ilmestyi jlleen. Viisikymment askelta kuljettuani min nin valon
tunkevan jonkun esiripun raosta. Menin lhemmksi ja -- oi, suuri
Jumala!

Saatoin selvsti nhd verhojen lpi niiden takana olevaan pieneen
luolaan, joka oli kuin hautakammio. Keskell lattiaa hilyi
valkoinen tuli, joka ei savunnut lainkaan. Vasemmalla seinll
oli kivilavitsa, jonka vieress oli noin kolmen tuuman korkuinen
porras, ja lavitsalla lepsi, mikli min ymmrsin, valkoisella
vaatteella peitetty ruumis. Oikealla seinll oli samanlainen
lavitsa, joka oli katettu koruompeleisilla peitteill. Tummaan
vaippaan kriytynyt nainen kumartui tulen ylitse. Hn seisoi minuun
syrjittin, kasvot lavitsalla lepvn vainajaan pin ja hnen
pns oli verhottu nunnan phinett muistuttavalla huivilla, joten
en voinut nhd hnen kasvojaan. Hn nytti tuijottavan tuleen, joka
hilyi levottomasti. Juuri kun min mietiskelin mit olisi paras
tehd, suoristausi nainen kki, kuten minusta nytti, eptoivoisen
pttvsti ja pudotti tumman vaipan hartioiltaan.

Se oli _Hn_ itse!

Hn oli samassa hohtavan valkoisessa puvussa, jossa olin hnet jo
nhnyt, vytisilln kaksipisen krmeen muotoinen kultainen vy,
ja hnen musta tuuhea tukkansa aaltoili valtoimenaan aivan maahan
saakka. Katsahdin hnen kasvoihinsa ja jin sanomattoman kauhun
jykistmn tuijottamaan niihin. Hn oli yht kaunis kuin ennenkin,
mutta hnen kasvoillaan kuvastuvaa sieluntuskaa, intohimojen
temmellyst ja hillitnt kostonhalua ja hnen ylspin kntyneiden
silmiens rettmn tuskallista katsetta ei voi kukaan kuvailla.

Hn seisoi hetkisen aivan liikkumatonna kdet ojennettuina korkealle
pn ylpuolelle, jolloin hnen valkoinen pukunsa valahti alas
kultaiseen vyhn saakka paljastaen hnen ihanan vartalonsa.
Hnen sormensa kyristyivt ja kasvojen kaamea ilme kvi yh
hirvittvmmksi. kki johtui mieleeni, ett mit mahtaisi tapahtua,
jos hn huomaisi lsnoloni, ja tuo ajatus sai polveni vapisemaan.
Mutta vaikka olisinkin tiennyt, ett minun tytyi kuolla, jos jisin
paikalleni, niin min en olisi voinut astua askeltakaan, sill min
olin kuin lumouksen vallassa. Mutta min olin koko ajan tietoinen
vaarasta. Olettakaamme, ett hn olisi kuullut hengitykseni tahi
nhnyt minut verhojen lpi; olisinpa sattunut aivastamaan tahi
olisipa hn noitakeinojensa avulla huomannut jonkun vakoilevan hnt
-- niin tuomioni olisi ollut varmasti hyvin lyhyt.

Nyrkkiin puristetut kdet vaipuivat hitaasti alas ja nousivat
jlleen hnen pns ylpuolelle, ja niin totta kuin min eln ja
olen rehellinen mies, kohosi tuo valkoinen liekki niiden mukana
melkein kattoon saakka valaisten hnet, lavitsalla valkoisen vaatteen
alla lepvn vainajan ja kallioseinien pienimmtkin syvennykset
kirkkaalla, aavemaisella hohteella.

Norsunluunvalkoiset kdet vaipuivat jlleen ja samassa min
kuulin hnen sanovan tahi oikeammin shhtvn arabiankielell
ja nenpainolla, joka hyydytti vereni ja sai sydmeni hetkeksi
seisahtumaan, seuraavat sanat:

"Kirottu olkoon hn, olkoon hn iisesti kirottu." Kdet vaipuivat
taas ja tulenliekki niiden mukana. Sitten ne kohosivat jlleen
vaipuakseen taas alas ja tuli suureni ja pieneni niiden mukana.

"Hnen muistonsa olkoon kirottu -- Egyptin naisen muisto olkoon
ikuisesti kirottu."

Kdet ja tuli nousivat ja laskivat jlleen. "Kirottu olkoon hn, tuo
Niilin tytr, kauneutensa thden."

"Kirottu olkoon hn noitakeinojensa thden, joiden avulla hn kykeni
minua vastustamaan."

"Kirottu olkoon hn, koska hn ei luopunut rakastetustani."

Liekki nousi ja laski jlleen.

Kuin rettmn tuskan kiduttamana hn painoi kdet kasvoilleen ja
huusi eptoivoisesti:

"Mit tm kostonhuuto en hydytt? Hn voitti minut ja meni eik
kostoni hnt en tavoita."

Sitten hn aloitti manauksensa uudelleen, ja entist kiihkemmin:

"Kirottu olkoon hn, niiss ikin hn lieneekin. Saavuttakoon
kiroukseni hnet kaikkialla ja hiritkn hnen rauhaansa."

"Kirottu olkoon hn kaikkialla thtien avaruuksissa. Hnen varjonsa
olkoon kirottu."

"Saavuttakoon kiroukseni voima hnet siellkin."

"Kuulkoon hn siellkin neni. Ktkeytykn hn synkimpn
pimeyteen."

"Tapaan hnet viel kerran ja silloin hn on vaipuva eptoivon
pohjattomaan kuiluun."

Liekki vaipui jlleen ja hn peitti taas kasvonsa ksilln.
"Eihn tm mitn hydyt -- ei mitn", valitti hn; "kukapa voi
nukkuville puhua? Eivthn he kuule minunkaan ntni." Hn aloitti
viel kerran jumalattoman menonsa.

"Olkoon hn kirottu syntyessn uudelleen thn maailmaan. Olkoon
hnen syntymns ikuisesti kirottu."

"Olkoon hnen elmns kaikkien kirousten painama hamasta syntymst
aina siihen hetkeen saakka, jolloin hn nukahtaa viimeiseen uneensa."

"Kostoni saavuttaa sinut kerran ja min tuhoan sinut, sin
iankaikkisesti kirottu."

Ja nin hn vannoi vannomasta pstynkin. Liekki kohosi ja laski,
ja sen vlke kuvastui hnen raivosta salamoivissa silmissn. Hnen
shisevt, sanoin kuvaamattoman kauheat manauksensa kajahtelivat
luolan kallioseiniss ja kytvstkin vastasi heikko kaiku.
Kivilavitsalla lepv salaperinen olento nkyi vlist hikisevn
selvsti ja hipyi taas pimeyteen.

Vihdoin hn nytti kuitenkin vsyvn ja vaikeni. Vaipuen istumaan
kivilattialle hn pudisti paksun tukkansa kasvoilleen ja alkoi
nyyhkytt sydntsrkevsti.

"Kaksituhatta vuotta", valitti hn -- "kaksituhatta vuotta olen
odottanut ja krsinyt, ja vaikka vuosisadat liittyvt vuosisatoihin
ja vuosituhannet unholaan hipyvt, niin muistojen katkeruus ei
laimene eik toivon thti kirkastu. Oi kuinka kauheata onkaan el
kaksituhatta vuotta intohimon yh sydnt jytess ja syntini aina
silmini edess. Oi, minkthden ei elm voi suoda minulle lohtua
ja unhotusta! Voi noita raskaita vuosia, jotka ovat menneet ja jotka
ovat viel edesspin aina loppumattomiin -- miten lohduttoman pitkt
ne ovatkaan!"

"Minun rakkaani, minun rakkaani! Miksi pitikn tuon muukalaisen
saapua ja hertt muistoni jlleen eloon? Viiteensataan vuoteen en
ole nin krsinyt. Oi, jos min pahoitin mielesi, niin enk ole jo
sovittanut syntini? Milloin palaat luokseni, oi armaani? Minulla on
voimaa ja valtaa, mutta ilman sinua olen aina kyh. Mit tahdot,
ett minun pit tehd? Mit? Mit? Mit? Ja ehk hn -- ehk tuo
Egyptin tytr on koko ajan luonasi siell, miss sin nyt olet, ja
pilkkaa muistoani. Oi, miksi en saanut kuolla kanssasi, min, joka
surmasin sinut? Oi, kuinka ihanaa olisikaan kuolla! Kuinka ihanaa,
kuinka ihanaa!" Hn heittysi lattialle pitklleen ja itki ja valitti
niin, ett luulin hnen sydmens pakahtuvan.

kki hn vaikeni ja nousi seisoalleen jrjesten pukunsa ja
pudistettuaan krsimttmsti tuuheat hiuksensa takaisin niskaan hn
astui lavitsalla lepvn vainajan luo.

"Oi Kallikrates", huudahti hn ja min aloin vavista nimen
kuullessani, "minun tytyy jlleen katsella sinun kasvojasi,
vaikka se tuottaakin minulle tuskia, jotka ovat kuolemantuskaakin
kamalammat. Siit on jo sata vuotta kun viimeksi katselin hnt,
jonka surmasin -- surmasin omalla kdellni", ja vapisevin sormin
hn tarttui peitteen kulmiin ja vaikeni hetkeksi. Sitten hn sanoi
kuiskaten ja viivytellen iknkuin hnen mieleens johtunut ajatus
olisi hnt itsenkin hirvittnyt:

"Hertnk sinut henkiin, niin ett seisot edessni kuin muinoin.
Min _voin_ tehd sen", ja hn ojensi ktens ruumiin ylitse. Hnen
koko olemuksensa iknkuin jykistyi ja muuttui hirven nkiseksi
ja silmns kvivt tuijottaviksi ja himmeiksi. Vapisin kauhusta
verhojen takana ja hiukseni nousivat pystyyn, sill olin nkevinni,
ett valkoisen peitteen alla lepv liikkumaton ruumis vavahti ja
peite alkoi kohoilla niinkuin se olisi ollut nukkuvan rinnan pll.
Min en voi sanoa, oliko nky vain luuloteltu vai todellinen. kki
hn vetisi pois ktens ja samassa nytti ruumiinkin liike taukoavan.

"Mitp hyty siit olisi", sanoi hn surullisesti. "Mit
hydyttisi hertt henkiin olento, joka olisi kaltaisesi, mutta
jolla ei olisi sinun henkesi? Vaikka seisoisitkin edessni, et sin
kuitenkaan minua tuntisi ja voisit vain tehd mit min sanoisin.
Sinussa oleva henki olisi _minun_ eik sinun, oi Kallikrates."

Hn seisoi hetkisen hiljaa mietteissn ja sitten hn heittysi
polvilleen lavitsan viereen ja alkoi itkien suudella peitteen
lievett. Oli hirvittv nhd tuon peloittavan naisen pstvn
surunsa valloilleen ja min knnyin kauhusta vavisten poispin
ja aloin horjuvin jsenin pyrki synkss pimeydess pois tuosta
kamalasta paikasta. Vavahtelevassa sydmessni oli koko ajan tunne,
ett olin nhnyt sielun helvetiss.

Eteenpin hoipertelin, en tied miten. Pari kertaa kaaduinkin ja
kerran jouduin vrn kytvn, mutta huomasin ajoissa erehdykseni.
Kuljin nin parikymment minuuttia ja yhtkki johtui mieleeni, ett
olin mennyt noiden pienien portaiden ohi, joita myten olin thn
kytvn laskeutunut. Kuolemaan saakka pelstyneen ja muutenkin
rimmisen uupuneena min vaivuin vihdoin kivilattialle ja menetin
tajuntani.

Hertessni huomasin pivn valon pilkottavan takanani olevaan
kytvn. Rymin sinne ja lysin portaat, joita nousevan pivn
kajastus heikosti valaisi. Nousin portaita yls ja saavuttuani
turvallisesti omaan kammiooni heittysin vuoteelleni ja vaivuin pian
siken uneen tahi oikeammin jonkinlaiseen tiedottomuuden tilaan.






TOINEN OSA.




I.

AYESHA TUOMARINA.


Ensimminen, jonka muistan nhneeni herttyni aamulla, oli Job, joka
oli jo melkein tysin parantunut kuumeestaan. Hn seisoi ikkuna-aukon
ress ja pudisteli vaatteitani koettaen siten korvata harjauksen,
sill vaateharjamme oli hukkunut matkalla. Taitettuaan puvun
huolellisesti kokoon hn pani sen vuoteeni jalkaphn. Sitten hn
otti repustani matkapukuni ja tarkastettuaan, ett se oli tydess
kunnossa hn asetti sen mys vuoteelleni, mutta pelten minun
potkaisevan sen maahan hn nosti sen leopardintaljalle lattialle ja
astuen askeleen takaisin katseli ymprilleen arvostelevasti. Hn ei
ollut nhtvsti tyytyvinen jrjestelyyns, sill hn otti pukuni
lattialta ja asetti sen repulleni, joka oli vuoteeni vieress. Sitten
hn katsoi, oliko ruukuissa tarpeeksi pesuvett, ja min kuulin hnen
mutisevan itsekseen, ettei tss kirotussa paikassa luultavasti ollut
tilkkaakaan kuumaa vett tahi nm ihmissyjt kyttivt sit vain
toistensa keittmiseen. Nit sanoja seurasi syv huokaus.

"Mit kuuluu, Job?" sanoin min.

"Pyydn anteeksi, herra", vastasi hn sipaisten tukkaansa. "Min
luulin teidn nukkuvan ja totisesti nytttekin olevan sen tarpeessa.
Kasvoistanne ptten voisi luulla, ettette ole ummistanut silmnne
koko yn."

Huokaisin vain vastaukseksi, sill olin totisesti viettnyt yn,
jonka kaltaista en toista toivonut.

"Kuinka on Leo-herran laita, Job?"

"Melkeinp samoin kuin ennenkin, herra. Ellei hn pian ala parantua,
niin hn kuolee varmasti, herra, ja siin sit sitten ollaan. Minun
tytyy kyll sanoa, ett tm pakana, tm Ustane, koettaa parhaansa
mukaan hoitaa hnt; melkein yht hyvin kuin joku kastettu kristitty.
Hn on aina sairaan luona ja jos min rohkenen vlist sekaantua
asiaan, niin on oikein kauheata nhd hnen kiukkuaan. Hnen tukkansa
nytt nousevan aivan pystyyn ja hn kiroo ja manaa pakanallisella
kielelln -- ainakin hn on sen nkinen -- ett aivan hirvitt
kuulla."

"Mit sin silloin teet?"

"Min tavallisesti kumarran kohteliaasti ja sanon: 'Kuulkaahan nyt,
nuori neiti, kytksenne on hyvin sopimaton. Suokaa minun huomauttaa,
ett minulla on sairasta isntni kohtaan velvollisuuksia,
jotka aion tytt niin kauan kuin vain suinkin kykenen!' Mutta
hn ei ole kuulevinaankaan, vaan kiroaa ja mekastaa pahemmin
kuin konsanaan. Viime yn kun hn raivoissaan sieppasi ypaitaa
muistuttavan vaatetuksensa alta kyrterisen puukon, vetisin
minkin vystni revolverin ja sitten me hiivimme toistemme ymprill
kuin vertajanoavat tiikerit, kunnes hn yhtkki purskahti nauruun
ja pisti puukon piiloon. Onko tm laitaa, ett tuo pakanatytt,
olkoonpa miten kaunis hyvns, kohtelee tten kristitty ihmist,
joka on kaiken ikns rehellisesti vaeltanut. Mutta tthn
saattoi odottaakin, kun ihmiset ovat niin _hulluja_ (Job pani
erikoisen painon sanalle 'hulluja'), ett lhtevt tmmiseen
maahan tutkimaan asioita, joiden on tarkoitus pysy salassa. Meit
rangaistaan uteliaisuutemme thden -- se on mielipiteeni, herra --
ja min luulen, ettemme ole rangaistuksestamme viel puoltakaan
krsineet. Saattepa nhd, ettemme pse tlt en milloinkaan
ihmisten ilmoille, vaan menehdymme lopulta nihin villielinten
luoliin, nihin aaveiden ja kuolleiden asuntoihin. Nyt minun tytyy
menn katsomaan, onko Leo-herra synyt lihaliemens, jos vain tuo
villikissa sallii; ja ehk haluatte nousta, herra, sill kello ky jo
kymment."

Jobin huomautukset eivt olleet juuri omiaan lohduttamaan miest,
joka oli viettnyt niin kamalan yn kuin min, ja viel pahempi oli,
ett ne olivat todenmukaiset. Ottaen kaikki asianhaarat huomioon
minusta tuntui aivan mahdottomalle, ett voisimme paeta tst
paikasta. Vaikka Leo tervehtyisikin, ja "_Hn_" ei surmaisi meit,
vaan pstisi meidt menemn, mik oli hyvin epiltv, ja vaikka
sstyisimmekin tutustumasta amahaggerien hehkuvaan ruukkuun, niin
olisi meidn kuitenkin aivan mahdotonta kulkea noiden rettmien
soiden poikki, joiden amahaggerien eri perhekuntien asuinsijojen
ymprille muodostama saartolinja oli vahvempi ja lpipsemttmmpi
kuin mikn ihmisten tekem tahi suunnittelema linnoitusvyhyke.
Tss ei ollut nyt mitn muuta neuvoa kuin ottaa asia hyvin kylmsti
ja odotella tapahtumain kehityst. Muuta en omasta puolestani
pyytnytkn, vaikka hermoni olivatkin rimmisen rasittuneet, sill
viime pivien omituiset tapaukset olivat saaneet minut ajattelemaan
tuota salaperist kertomusta aivan toiselta kannalta kuin ennen, ja
min olin pttnyt tutkia asian perinpohjin, vaikka uteliaisuuteni
maksaisikin henkeni. Olisikohan ketn, joka ei tilaisuuden
tarjoutuessa tahtoisi tydell mielenkiinnolla tutkia Ayeshan
kaltaisen ihmeellisen henkiln luonnetta ja sielunelm? Tehtvn
vaarallisuus lissi sen viehtyst ja sitpaitsi minun tytyy
mynt, vaikka kuinka kylmsti harkitsen tilannetta, ett Ayesha oli
kokonaan lumonnut minut. Ei edes yllinen hirve nkynikn ollut
hulluuttani parantanut. Mutta itsehn min olin kaikkeen syyp.
Miksi olinkaan ollut niin onnettoman utelias!

Pukeuduttuani menin ruokailu- eli oikeammin palsamoimishuoneeseen ja
maistelin ruokia, joita mykt tytt eteeni kiidttivt. Sitten menin
Leon luo, joka oli aivan houriossa, eik tuntenut minuakaan. Kysyin
Ustanelta, mit hn arveli Leon voinnista, mutta hn vain pudisti
ptn ja alkoi itke. Hnell ei ollut nhtvsti en mitn
toivoa ja min ptin pyrki Ayeshan puheille ja koettaa jos suinkin
mahdollista saada hnet tulemaan Leon luokse. Hn voisi varmasti
parantaa rakkaan poikani, jos hn vain tahtoisi -- ainakin hn oli
sanonut niin. Samassa tuli Billalikin huoneeseen ja katseltuaan
hetkisen Leoa hn myskin pudisti ptn.

"Hn kuolee tn iltana", virkkoi hn.

"Herra varjelkoon, isni!" huudahdin min ja knnyin poispin
raskain mielin.

"'_Hn-jota-tytyy-totella_' haluaa puhutella sinua, papiaani",
sanoi vanhus pstymme kytvn, "mutta ole varovaisempi, oi rakas
poikaseni. Eilen olin melkein varma, ett _Hn_ surmaisi sinut, kun
et lhestynyt hnt rymien vatsallasi. Tnn hn on istuva oikeutta
suuressa luolassa ja tuomitseva roistot, jotka tahtoivat tappaa sinut
ja Leijonan. Tule, poikani, tule joutuin."

Min seurasin hnt suureen luolaan, jossa oli jo koolla joukko
amahaggereita, joista toisilla oli ylln vaalea vaatetus ja
toisilla vain leopardin nahka vytisilln. Painuimme joukon mukana
syvemmlle luolaan, jonka seint olivat kaikkialla tynn kuvia
ja veistoksia. Aina kahdenkymmenen askeleen pss lhti luolasta
kohtisuoria kytvi, jotka johtivat, kuten Billali sanoi, "tll
muinoin elneen kansan" hakkaamiin hautakammioihin. Noita kammioita
ei kyttnyt en kukaan, sanoi hn, ja min mynnn, ett iloitsin
ajatellessani, mit erinomaisia tilaisuuksia minulla olikaan tmn
maan muinaisajan tutkiskeluun.

Vihdoin saavuimme luolan perille, jossa huomasin samanlaisen
korokkeen kuin johon olimme paenneet amahaggerien karatessa
kimppuumme. Pttelin noiden korokkeiden olevan alttareita, joita
oli kytetty uskonnollisia menoja ja erittinkin hautajaismenoja
toimitettaessa. Korokkeen kummaltakin puolelta lhti kytvi, joiden
Billali sanoi johtavan toisiin ruumiita tynn oleviin luoliin. "Koko
vuori on todellakin tynn kuolleita", lissi hn, "ja melkein kaikki
ovat moitteettomassa kunnossa."

Korokkeen eteen oli kokoontunut paljon vke kumpaakin sukupuolta
ja he tuijottivat eteens niin synksti, ett kuka hyvns olisi
viidess minuutissa joutunut eptoivoon. Korokkeella oli tukeva,
mustasta puusta tehty ja norsunluulla koristettu tuoli, jossa oli
kasvikuiduista kudottu istuin ja taidokkain leikkauksin kaunisteltu
astinlauta.

kki kuului huuto "Hiya! Hiya!" ("Hn! Hn!") ja kaikki
heittytyivt maahan ja makasivat liikkumattomina kuin kuolleet.
Min vain seisoin paikallani kuin ainoa eloon jnyt suuren
verilylyn jlkeen. Samassa ilmestyi erst kytvst vasemmalla
jono henkivartijoita, jotka asettuivat riviin korokkeen kahden
puolen. Heit seurasi parikymment mykk miespalvelijaa ja yht
monta naista, joilla oli jokaisella palavat lamput ksissn.
Hetkisen kuluttua ilmestyi kytvst solakka, valkoiseen huntuun
verhottu olento, jonka min tunsin. Tulija oli _Hn_ itse. Noustuaan
korokkeelle hn istui tuoliin ja puhutteli minua _kreikan_ kielell
luultavasti senthden, ettei hn halunnut toisten ymmrtvn
puhettamme.

"Tule tnne, oi Holly", sanoi hn, "ja istu thn jalkojeni juureen
katsomaan ja kuulemaan kuinka min tuomitsen roistot, jotka tahtoivat
tappaa sinut. Suo anteeksi, jos kreikkani ontuu kuin vaivainen mies;
siit on jo niin kauan kun viimeksi kuulin helleenien kaunista
kielt, ett kieleni on kangistunut eik taivu kaikkia sanoja oikein
lausumaan."

Min kumarsin ja tein kuten hn oli pyytnyt.

"Kuinka nukuit, Hollyseni?" kysyi hn.

"Huonosti, oi Ayesha!" vastasin min rehellisesti ja hiukan
peloissani, ett hn olisi jotenkin saanut tiet yllisen
seikkailuni.

"Niink", sanoi hn naurahtaen. "Min nukuin myskin hyvin huonosti.
Nin unia ja minua vaivasivat vanhat muistot, jotka sin eilen
hertit henkiin, oi Holly."

"Mit uneksit, oi Ayesha?" kysyin min vlinpitmttmsti.

"Min uneksin", vastasi hn nopeasti, "erst, jota vihaan ja
toisesta, jota rakastan", ja iknkuin kntkseen keskustelun
toisaalle hn sanoi henkivartioston plliklle arabiankielell:

"Miehet tuotakoon eteeni."

Pllikk kumarsi syvn, sill henkivartijat ja mykt palvelijat
eivt olleet heittytyneet maahan, ja meni miehineen erseen
kytvn oikealla.

Luolassa vallitsi syv nettmyys. _Hn_ nojasi hunnutettua
ptn kteens ja nytti vaipuneen ajatuksiinsa kansanjoukon
maatessa edessmme yh liikkumatonna. Siell ja tll knsi joku
varovaisesti ptn kurkistaakseen meit toisella silmlln.
Kuningattaren julkisuudessa esiintyminen nytti olevan niin
harvinaista, ett muutamat eivt voineet hillit uteliaisuuttaan,
vaan tahtoivat maksoi mit maksoi katsella hnt tahi oikeammin
sanoen hnen vaatteitaan, sill minua lukuunottamatta ei kukaan
ollut milloinkaan nhnyt hnen kasvojaan. Vihdoin nkyi valoja
liikkuvan kytvss ja kuulimme miesjoukon lhestyvn. Henkivartijat
ilmestyivtkin pian ja heidn mukanaan parikymment eloon jnytt
vainolaistamme, joiden luonnostaan synkill kasvoilla nyt kuvastui
kauhu, joka nkyi vallanneen heidn villit sydmens. Heidt
asetettiin riviin korokkeen eteen ja he olisivat katselijoiden tavoin
heittytyneet maahan, ellei _Hn_ olisi kieltnyt heit.

"Ei", sanoi hn suloisimmalla nelln, "seisokaa, min pyydn.
Ehk piankin saatte maata, niin ett vsytte", lopetti hn nauraen
sointuvasti.

Min huomasin rikollisten rivin vavahtavan kauhusta ja vaikka nm
olivatkin tunnottomia roistoja, tunsin min kuitenkin sli heit
kohtaan. Muutamia minuutteja, ehk pari, kolme, kului synkss
nettmyydess, jonka aikana _Hn_ nkyi pn liikkeest ptten --
mehn emme tietystikn voineet nhd hnen silmin -- tarkastelevan
tutkivasti jokaista syytetty erikseen. Vihdoin hn kysyi minulta
hiljaa ja harkitsevasti:

"Tunnetko, oi vieraani, jota kotimaassasi sanotaan Okaiseksi Puuksi,
nm miehet?"

"Kyll, oi kuningatar, melkein jokaisen", vastasin min ja huomasin
heidn tuijottavan minuun kuullessaan sanani.

"Kerro siis minulle ja koko tlle suurelle joukolle tapaus, josta
olen kuullut."

Tten vaadittuna puhumaan min kerroin lyhyesti ihmissyjin juhlasta
ja palvelijaraukkamme kiduttamisyrityksest. Minua ei keskeytetty
kertaakaan. Kaikki lsnolijat, niin syytetyt kuin muutkin,
kuuntelivat vaieten kertomustani. Kun olin lopettanut, mainitsi
Ayesha Billalin nimen ja kohottamatta ptn maasta vanhus vahvisti
kertomuksen todenperisyyden. Muita todistajia ei kuultu.

"Olette kuulleet", sanoi _Hn_ vihdoin kylmn kirkkaalla nell,
joka oli aivan erilainen kuin hnen tavallinen nens -- tmn
salaperisen olennon huomattavimpia ominaisuuksia oli, ett hn
saattoi ihmeellisell taidolla sovittaa nens tilanteiden mukaan.
"Onko teill thn mitn sanottavaa, te niskurit lapset; voitteko
milln puolustaa kytstnne?"

Seurasi hetken hiljaisuus, kunnes vihdoin ers keski-ikinen, leve
rintainen ja hienopiirteinen mies, jonka silmt olivat tervt kuin
haukan, alkoi selitt, ett kskyss, jonka he olivat saaneet, oli
puhuttu vain valkoisten miesten hengen suojelemisesta eik sanaakaan
niiden mustasta palvelijasta. Ern naisen houkuttelemina, joka
ei ollut en elossa, he olivat aikoneet surmata hnet hehkuvalla
ruukulla maan vanhan ja kunnioitettavan tavan mukaan sek sitten
syd hnet. Sokeassa raivossaan he olivat kyneet meidnkin
kimppuumme ja katuivat nyt vilpittmsti tekoaan. Hn lopetti
puheensa nyrsti armoa rukoillen. Ehk "_Hn-jota-tytyy-totella_"
suuressa viisaudessaan harkitsisi olevan kyllin suuren rangaistuksen,
kun heidt tuomittaisiin karkoitettaviksi soille joko kuolemaan tahi
elmn aina asianhaarojen ja mahdollisuuksien mukaan. Mutta min
nin hnen kasvoistaan, ettei hn odottanutkaan armoa.

Miehen puhetta seurasi mit syvin hiljaisuus. Lamppujen lepattavat
liekit loivat jttilisvarjoja luolan kallioseinille ja koko
tilaisuus oli niin omituinen ja satumainen, etten ole milloinkaan
muulloin nhnyt sen kaltaista, en edes tuossa noidutussa maassakaan.
Korokkeen edess makasivat katselijat maassa liikkumattomina kuin
kuolleet ja heidn tihet rivins hipyivt etempn vallitsevaan
synkkn hmrn. Tmn makaavan kuulijakunnan edess seisoivat
syytetyt koettaen nytt vlinpitmttmilt ja siten peitell
luonnollista kauhuaan.

Oikealla ja vasemmalla seisoivat valkopukuiset, suurilla keihill ja
veitsill aseistetut henkivartijat ja mykt mies- ja naispalvelijat
katselivat nytelm uteliain silmin. Kaikkien ylpuolella istui
istuimellaan tuo hunnutettu valkoinen nainen, jonka koko olemus
nytti sdehtivn suloa ja kauhistuttavaa voimaa. Hnt nytti
ymprivn jonkun nkymttmn valon aiheuttama loistava sdekeh.
Min en ole milloinkaan nhnyt hnt peloittavampana kuin hn oli
tuossa tuomioistuimella istuessaan kostoa suunnitellen.

Vihdoin hn julisti tuomion.

"Te koirat ja krmeet", aloitti hn matalalla nell, joka tiukkeni
vhitellen niin, ett luolan seint kajahtelivat, "te ihmislihan
syjt, te olette rikkoneet kaksinkertaisesti. Ensiksikin te olette
karanneet niden muukalaisten kimppuun, jotka ovat valkoihoisia,
ja joiden palvelijan te olisitte kiduttaneet kuoliaaksi. Tst
rikoksesta olette jo kuoleman ansainneet. Mutta ei siin kaikki. Te
olette uskaltaneet olla minulle tottelemattomia. Enk min lhettnyt
teille sanaa Billalin, palvelijani, mukana, joka on perhekuntanne
is? Enk min kskenyt ystvllisesti ja vieraanvaraisesti kohdella
nit muukalaisia, jotka te olisitte siit huolimatta surmanneet,
elleivt he olisi olleet aivan ennenkuulumattoman vahvoja ja
urhoollisia? Eik teille ole hamasta lapsuudesta opetettu, ett
_Hiyan_ laki on aina voimassa? Pieninkin tottelemattomuus rangaistaan
kuolemalla. Eik isnne ole teille opettanut teidn ollessa viel
pieni lapsia, ett minun sanaani on ehdottomasti toteltava? Yht
hyvin voitte kske tmn luolan sortua pllenne tahi auringon
pyshty kuin toivoa minun muuttavan tapojani tahi peruuttavan
sanani teidn mielenne mukaan. Sen te hyvin tiedtte, te hullut.
Mutta teidn sydmenne on tynn pahuutta, joka kuohuu pinnalle kuin
lhteet kevll. Ellei minua olisi ollut, niin te olisitte kuolleet
sukupuuttoon jo satoja vuosia sitten -- pahuudessanne te olisitte
tuhonneet toisenne. Koettamalla surmata nm muukalaiset, jotka
ovat vieraitani ja etenkin niskuroimalla minua vastaan te olette
ansainneet rangaistuksenne. Vietkn teidt kidutusluolaan, jossa
teidt annettakoon kiduttajien haltuun, ja ne teist, jotka viel
elvt huomenna auringon laskiessa, surmattakoon samalla tavalla kuin
te aioitte surmata tmn vieraani palvelijan."

Hn vaikeni ja kansanjoukko vavahti kauhusta tuomion kuultuaan.
Syytettyjen nenninen vlinpitmttmyys hvisi heti, kun he
ksittivt miten hirve heille tuomittu rangastus todellakin oli. He
heittytyivt maahan ja heidn tuskansa, kun he itkien ja valittaen
rukoilivat armoa, oli niin kauhea nhd, ett minkin knnyin
Ayeshan puoleen ja pyysin hnt sstmn heidn henkens, tahi
ainakin hiukan lieventmn julmaa tuomiotaan.

"Hollyseni", sanoi hn jlleen kreikan kielell, jota minun oli
hieman vaikea ymmrt, vaikka osaankin vanhan ajan kreikkaa paremmin
kuin moni muu, sill Ayeshan lausumistapa oli suuresti erilainen
kuin meidn nykyaikainen teoriioihin ja vanhoihin perimtietoihin
perustuva lausumistapamme -- "Hollyseni, se ei ky pins. Jos min
olisin armelias noita raatelevaisia susia kohtaan niin te ette voisi
olla hetkekn varmat hengestnne. Miten luulet minun hallitsevan
tt kansaa? Minullahan on vain yksi ainoa henkivartijarykmentti,
josta ei ole mitn turvaa. He ovat vain kskylisini. Kansa
pelk minua ja siin on voimani. He ovat verenhimoisia kuin
tiikerit ja joka hetki he olisivat valmiit karkaamaan kimppuunne
ja juomaan verenne, jos he uskaltaisivat. Mutta he eivt uskalla,
sill he tietvt ja tuntevat minun voimani. Noin kerran sadassa
vuodessa minun tytyy istua nin oikeutta ja tuomita parikymment
roistoa kidutukseen ja kuolemaan. l luule, ett min tahdon
olla julma ja nauttia noiden raukkojen krsimyksist. Mit hyty
minulla siit olisi? Niill, jotka elvt kauan, ei ole mitn
intohimoja, Hollyseni, lukuunottamatta tapauksia, jolloin heidn
koko mielenkiintonsa on kohdistunut johonkin mrttyyn seikkaan.
Vaikka min nytn surmaavan vihoissani tahi kun mieleni on
murtunut, niin asian laita ei ole kuitenkaan siten. Olethan nhnyt,
miten tuulen nkymtn voima kiidtt pilvi taivaan huimaavassa
korkeudessa. Samoin on minunkin laitani, oi Holly. Minun mielentilani
ja nenniset phnpistoni ovat kuin pilvi, jotka nyttvt
alituisesti muuttavan suuntaansa ilman mitn syyt, mutta nitkin
pieni pilvi ohjaa tarkoin mrtty voima. En tee mitn ilman
jotakin tarkoitusta. Ei, miesten tytyy kuolla ja kuolla siten kuin
olen kskenyt." Samassa hn kntyi henkivartioston pllikkn pin
ja lausui juhlallisesti:

"Tuomio pantakoon heti tytntn!"




II.

KRIN HAUTAKAMMIOT.


Kun vangit oli viety pois, viittasi Ayesha kdelln, jolloin
kuulijakunta kntyi ympri ja alkoi rymi kiireesti matkoihinsa.
Joukko muistutti sikhtynytt lammaslaumaa. Jonkun matkan pss
korokkeesta he nousivat kuitenkin seisoalleen ja kiiruhtivat tiehens
jtten kuningattaren ja minut kahdenkesken mykkien palvelijoiden
ja muutamien henkivartijoiden seuraan. Suurin osa henkivartiostoa
oli mennyt tuomituita saattelemaan. Ajatellen sopivan hetken tulleen
min pyysin Ayeshaa tulemaan Leon luo ja kerroin hnelle, kuinka
arveluttavan huono Leo oli. Mutta hn ei suostunut pyyntni, vaan
sanoi, ettei sairas kuolisi ennen iltaa. Tmntapaiseen kuumeeseen
sairastuneet henkilt eivt kuolleet milloinkaan muulloin kuin
myhn illalla ja aamun sarastaessa. Hn selitti myskin, ett oli
paljon parempi antaa taudin kehitty aivan huippuunsa ennenkuin hn
murtaisi sen voiman. Senthden nousin ja aioin poistua, mutta hn
pyysi minua jmn, sill hn tahtoi puhella kanssani ja nytt
minulle luolien ihmeit.

Kun olin tydelleen hnen viehtysvoimansa lumoissa, en voinut
kieltyty vaikka olisin tahtonutkin. Hn nousi tuolistaan
ja laskeutui korokkeelta tehden muutamia merkkej mykille
palvelijoilleen. Kaksi tytt asettui eteemme ja kaksi taaksemme,
mutta muut palvelijat ja jljell olevat henkivartijat poistuivat
kumarrettuaan syvn.

"Nyt tahtonet nhd muutamia tmn paikan ihmeit, oi Holly?" kysyi
hn sitten. "Katselehan tt luolaa. Oletko milloinkaan nhnyt sen
kaltaista? Ja kuitenkin se on ihmisten tekem. Tuo sukupuuttoon
kuollut kansa, joka hmrimmss muinaisuudessa asui kaupungissa,
jonka rauniot nkyvt vielkin tasangolla, on hakannut tmn luolan
ja monta muuta samanlaista. Suuri ja ihmeellinen on tmn Krin
kansan tytynyt olla, mutta muinaisten egyptilisten lailla he
ajattelivat enemmn kuolleitaan kuin elvi. Kuinka suuren joukon
tymiehi luulet olleen tekemss tt luolaa ja kuinka monta vuotta
arvelet kuluneen ennenkuin ty valmistui?"

"Kymmenituhansia", vastasin min.

"Niink, oi Holly. Tm kansa oli jo hyvin vanha ennenkuin
egyptilisist tiedettiin mitn. Osaan hiukan lukea heidn
kirjoituksiaan -- olen vhitellen saanut selvn kielest -- ja tm
luola on heidn viimeisilt ajoiltaan. Katsohan tnne", ja viitaten
kallioseinn takanaan hn antoi merkin tytille nostaa lamput
korkealle. Seinss korokkeen ylpuolella oli vanhaa, tuolilla
istuvaa miest esittv korkokuva. Hnell oli lyhyt norsunluinen
sauva kdessn ja minun mielestni hn muistutti suuresti vanhusta,
jonka kuolema, balsamoiminen ja hautaus oli kuvattu ruokailuhuoneemme
seinlle. Tuoli, jolla hn istui, oli aivan samanlainen kuin
korokkeella oleva tuoli, jolla Ayesha oli istunut tottelemattomia
alamaisiaan tuomitessaan. Kuvan alla oli noilla ennen mainitsemillani
kummallisilla kirjaimilla kirjoitettu lyhyt kirjoitus. Muistaakseni
en ole tarkemmin kuvannut nit kirjaimia, joiden kaltaisia en
ole missn muualla nhnyt. Voin sanoa tuntevani melkein kaikkien
maailman kielien kirjoitustavat ja seinss nkyv kirjoitus
oli minun mielestni aivan kiinankielen nkist. Ayesha luki
kirjoituksen hieman vaivalloisesti ja knsi sen minulle. Kirjoitus
kuului:

_"Vuonna neljtuhatta kaksisataa viisikymment ja yhdeksn Krin
keisarikunnan pkaupungin perustamisen jlkeen valmistui tm luola
eli hautauspaikka Krin mahtavan keisarin, Tisnon, hallituksen
aikana. Kansa orjineen tyskenteli tll kolmen sukupolven ajan
ja tm luola mrttiin jlkeentulevaisten ylhisten kansalaisten
viimeiseksi leposijaksi. Taivas siunatkoon heidn tyns ja antakoon
Tisnon, meidn jalon keisarimme, nukkua rauhallisesti hermisen
pivn saakka. Samoin levtkt rauhassa hnen palvelijansa ja hnen
jlkelisens, jotka tuodaan tnne viimeist untaan nukkumaan."_

"Tst net, oi Holly", sanoi hn lopetettuaan lukunsa, "ett noin
neljtuhatta vuotta ennen tmn luolan valmistumista oli kaupunki
perustettu, jonka rauniot nkyvt vielkin tasangolla. Kun min
parituhatta vuotta sitten ensi kerran katselin luolaa, oli se aivan
samanlainen kuin nytkin. Ajattele siis, kuinka vanha tuon kaupungin
on tytynyt olla! Seuraa nyt minua, niin nytn sinulle, miten tm
mahtava kansa hvisi olemattomiin, kun sen hvin aika oli tullut",
ja hn meni luolan keskustaan ja osoitti minulle sileksi hakattua
kallionlohkaretta, joka oli tarkoin sovitettu luolan lattiassa
olevaan pyren aukkoon. "Katsele, muukalainen", sanoi hn. "Voitko
aavistaa, mit tuo kivi ja aukko tietisivt kertoa?"

"En, oi kuningatar", vastasin min. Ayesha kntyi vasemmalle luolan
perilt katsoen ja pyshtyi seinn viereen viitaten palvelijoita
tulemaan sinne lamppuineen. Seinss nkyi jollakin punaisella
vriaineella piirretty kirjoitus, jonka kirjaimet olivat aivan
samanlaiset kuin Krin keisari Tisnoa esittvn kuvan alla olevassa
kirjoituksessa. Vriaine oli viel niin kirkas, ett kaikki kirjaimet
nkyivt selvsti, ja Ayesha alkoi lukea ja knt minulle
kirjoitusta, joka kuului: --

_"Min Junis, Krin suuren temppelin ylimminen pappi, kirjoitan
tmn hautauspaikan kallioon vuonna neljtuhatta kahdeksansataa ja
kolme Krin perustamisen jlkeen. Kr on kukistunut! Sen palatsit
ovat autiot eik laulua ja soitantoa kuulu en sen saleista. Se
ei hallitse en maailmaa eivtk sen lukemattomat laivat purjehdi
en kauppamatkoille kaukaisiin maihin. Kr on kukistunut! Sen
mahtavat kaupungit sortuvat vhitellen raunioiksi, joissa vain
sudet ja hyypit asustavat. Kaikki satamat ja kanavat, jotka Krin
kansa rakensi, joutuvat viimein jlkeentulevaisten raakalaisten ja
villien joutsenten haltuun. Kaksikymmentviisi kuukautta sitten
ilmestyi Krin ja sen sadan kaupungin ylpuolelle pilvi, joka
vuodatti hvittvn ruton maahamme. Tauti tappoi kansan, rutto li
vanhat ja nuoret eik sstnyt ketn. Toinen toisensa jlkeen
sairastui, muuttui mustaksi ja kuoli -- olipa hn sitten vanha tahi
nuori, rikas tahi kyh, mies tahi nainen, prinssi tahi orja. Rutto
raivosi yt ja piv ja ne, jotka pelastuivat ruton kynsist,
kuolivat nlkn. Krin lasten ruumiita ei voitu en maan vanhan
tavan mukaan karaista ajan hvityst vastaan, kun kuolleita oli niin
paljon, vaan ne pudotettiin lattiaan tehdyst aukosta tmn luolan
alla olevaan suunnattomaan kuoppaan. Tst suuresta ja mahtavasta
kansasta, joka oli koko maailman valo, oli viimein jljell vain
pieni joukko, joka pakeni meren rantaan ja purjehti pohjoiseen
pin. Nyt olen min, Junis, suuren temppelin viimeinen ylimminen
pappi, tmn kirjoituksen kirjoittaja, ainoa elv olento koko tss
suuressa kaupungissa. Min en tied, mahtaisiko toisissa kaupungeissa
olla viel joitakin asukkaita. Tmn kirjoitan murheen murtamana ja
raskain sydmin, koska Krin keisarikuntaa ei ole en olemassa ja
sen temppeleiss ei en jumalia palvella. Palatsit ovat autiot ja
kaikki prinssit ja ruhtinaat, kauppiaat, laivurit ja ihanat naisemme
ovat iksi kadonneet maan pinnalta."_

Huokaisin hmmstyksest -- noista sanoista henkiv retn eptoivo
oli niin liikuttava. Oli kaameata ajatella tuota ainoata eloon
jnytt, joka tahtoi ennen manan majoille menoaan kertoa kansaansa
kohdanneesta hirvest onnettomuudesta. Milt olikaan tuosta
vanhuksesta mahtanut tuntua, kun hn kauhistuttavassa yksinisyydess
pienen lampun himmess valossa piirteli luolan kallioseinlle
lyhyen kertomuksen kansansa hvist? Mik aihe taidemaalarille tahi
siveyssaarnaajalle tahi yleens jokaiselle ajattelevalle henkillle!

"Eik sinustakin nyt todenmukaiselta, oi Holly", sanoi Ayesha
nojaten kdelln olkaphni, "ett muinaiset egyptiliset
polveutuivat tuosta pohjoiseen pin paenneesta joukosta?"

"En tied", vastasin min; "maailma nytt olevan hyvin vanha."

"Vanhako? Niin, vanha todellakin. Suuret ja mahtavat kansat,
joilla on ollut korkea sivistys, ovat toinen toisensa jlkeen
elneet maailmassa ja hvinneet niin jljettmiin, ettei heidn
olemassaolostaan ole hmrintkn aavistusta. Krin muinainen kansa
on jttnyt jlkeens muistomerkit, jotka silyvt vuosituhansia,
mutta kaikki ihmisty on kerran katoava. Maanjristys voi saada nm
luolat luhistumaan tahi ne voivat tytty vedell. Voiko kukaan
tiet, mit maailmassa on ollut tai mit on tuleva? Eihn ole mitn
uutta auringon alla, kuten hebrealaiset viisaat kirjoittivat kauan
sitten. Krin kansa ei minun luullakseni kuitenkaan aivan kokonaan
kuollut. Toisten kaupunkien asukkaista ji osa eloon ja etelss
asuvat raakalaiset tahi minun omat kansalaiseni, arabialaiset,
tulivat ja ottivat heidn naisensa vaimoikseen. Nm amahaggerit
ovat siis Krin mahtavan kansan jonkinlaisia jlkelisi, ja katso,
he asuvat esi-isiens haudoissa. Mutta tm on vain otaksuma, sill
kukapa voisi asian varmasti tiet. Minkn en voi nhd niin kauas
aikojen yhn. Niin, Krin muinainen kansa oli mahtava kansa, joka
valloitti maita niin kauan kuin oli jotakin valloittamista ja asettui
sitten rauhaan vuortensa turviin. Elm oli ihanaa ja huoletonta.
Mies- ja naispalvelijat huolehtivat isntiens mukavuudesta.
Runolaulajat sepittivt hymnej mahtavien kunniaksi ja kuvanveistjt
kaunistivat taideteoksillaan kaupungit ja hautakammiot. Kytiin
kauppaa, riideltiin, sytiin, metssteltiin ja huviteltiin, kunnes
hvityksen hetki tuli. Mutta menkmme katsomaan kuilua tmn
luolan alla, josta kirjoituksessa puhutaan. Sinun silmsi eivt ole
milloinkaan nhneet sellaista nky."

Menimme erseen luolasta lhtevn pienempn sivukytvn
ja laskeuduttuamme jyrksti viettvi portaita myten alas me
tulimme suurehkoon kytvn, joka oli ainakin kuusikymment
jalkaa suuren luolan lattian alapuolella. Katossa huomasin
snnllisten vlimatkojen pss suuria reiki, joiden luulin olevan
ilmanvaihtokanavia. kki Ayesha pyshtyi ja kski palvelijain
kohottaa lamput korkeammalle, ja kuten hn oli ennustanutkin nin
min nyn, jonka kaltaista en luule milloinkaan toista nkevni.
Seisoimme syvn kuopan reunalla, joka oli ainakin yht suuri kuin
hautaholvi S:t Paulin tuomiokirkon alla Lontoossa. Lamppujen
valossa min huomasin, ettei paikka ollut mikn muu kuin suunnaton
luukammio, sill kuoppa oli reunojaan myten tynn luurankoja, jotka
muodostivat korkean, lamppujen valossa kamalasti kuultavan kalpean
pyramiidin. Ruumiit olivat putoilleet sikinsokin toistensa plle
ylhll olevasta aukosta ja siten oli tm kaamea kasa syntynyt. En
voi kuvitella kauhistavampaa nky kuin tm ammoin sitten kuolleen
kansan viimeinen jttilishauta. Nky oli sitkin hirvittvmpi,
kun monet ruumiit olivat vain kuivaneet kokoon luolan erinomaisen
kuivassa ilmassa. Tyhjill silmkuopillaan ne tuijottivat meihin joka
taholta. Minulta psi hmmstyksen huudahdus ja neni kaiku syssi
tasapainostaan ern pkallon, joka oli tuhansia vuosia keinahdellut
pyramiidin huipulla. Kallo alkoi vieri aivan meit kohti ja
pudotessaan se luonnollisesti syssi toisiakin luita liikkeelle,
niin ett lopulta koko kasa nytti liikehtivn iknkuin luurangot
olisivat olleet aikeessa nousta meit tervehtimn.

"Menkmme", sanoin min. "Olen nhnyt kyllikseni. Tm on varmaankin
noiden ruttoon kuolleiden hauta, vai mit?" lissin kntyessni
poispin.

"Niin on. Krin kansa palsamoi aina kuolleensa kuten muinaiset
egyptilisetkin, mutta he olivat siin egyptilisi taitavammat.
Krin taitavat mestarit tll alalla tyttivt kuolleen verisuonet
erll vkevll nesteell saaden siten kaikki ruumiinosat
silymn muuttumattomina, kun taas egyptiliset poistivat aivot
ja sislmykset. Mutta tulehan tnne, niin saat itse nhd", ja hn
pyshtyi ern sivukytvn suulle viitaten palvelijoitaan tulemaan
lhemmksi lamppuineen. Astuimme pieneen huoneeseen, jossa oli kaksi
kivilavitsaa. Muutoin oli kammio aivan samanlainen kuin makuuhuoneeni
ensimmisess pyshdyspaikassamme. Kummallakin kivilavitsalla lepsi
kellertvll, melkein huomaamattoman tomukerroksen peittmll
liinakankaalla verhottu ruumis. Tuohon tavattoman pitkn aikaan
verraten, jonka vainajat olivat kammiossa levnneet, oli niiden
plle laskeutunut tomukerros odottamattoman ohut, mutta noissa
luolissa ei ollut myskn mitn, joka olisi voinut muuttua tomuksi.
Lavitsalla ruumiiden vieress ja lattialla oli useita maalauksilla
koristeltuja maljakoita, mutta yleens nin vain harvoissa
hautakammioissa sota-aseita.

"Ota pois tuo verho, oi Holly", sanoi Ayesha, mutta kun ojensin
kteni noudattaakseni kehoitusta, en voinutkaan toteuttaa aiettani.
Minusta se tuntui pyhyyden loukkaukselta ja totta puhuen minua
peloittikin hieman. Paikan kaamea juhlallisuus ja vainajien lsnolo
tekivt mieleni araksi. Naurahtaen pelolleni Ayesha vetisi itse
peitteen pois, jonka alla nkyi olevan toinen vielkin hienompi
peite kivilavitsalla lepvn vainajan verhona. Senkin Ayesha
veti sivulle ja ensi kerran tuhansiin vuosiin elvien silmt
katselivat tt viimeist untaan nukkuvaa vainajaa. Lavitsalla
lepsi noin kolmenkymmenenviiden vuoden ikinen nainen, joka oli
varmaankin ollut hyvin kaunis. Viel nytkin olivat hnen tyynet
snnlliset piirteens, hnen kauniisti kaartuvat kulmakarvansa
ja pitkt silmripsens, jotka loivat lamppujemme valossa hienoja
varjoja noille norsunluunvalkoisille kasvoille, liikuttavan
kauniit. Valkoisissa vaatteissaan, muhkean, sinertvn mustan tukan
aaltoillessa hnen ymprilln hn nukkui siin viimeist pitk
untansa ja hnen ksivarrellaan lepsi kasvot hnen rintaansa vasten
pieni, suloinen lapsonen. Nky oli niin liikuttava, ett silmni
-- en hpe sit tunnustaa -- tyttyivt kyynelill. Vaieten min
katselin heit ja ajatukseni kiitivt lpi aikojen johonkin Krin
mahtavan pkaupungin onnelliseen kotiin, jossa tm viehttv
nainen oli elmns elnyt ja ajan tyttyess astunut tuonelan
portista sislle ottaen nuorimman lapsensa mukaansa. Siin he
lepsivt edessmme, iti ja lapsi, kertoen meille muinaisuudessa
eletyst, tuhansia vuosia sitten unhotetusta ihmiselmst elvmmin
kuin mikn kirjoitettu muistelma. Kunnioittaen min asetin liinaiset
verhot paikoilleen ja knnyin huoaten katsomaan toisella lavitsalla
lepv vainajaa. Vedin varovasti peitteen sivulle, joka verhosi
valkoisiin vaatteisiin puetettua, keski-ikist mieshenkil, jolla
oli pitk harmahtava parta. Hn oli kaikesta ptten toisella
lavitsalla lepvn naisen puoliso, joka oli monen vuoden eron
jlkeen tullut vihdoin ainiaaksi rakkaidensa luo.

Poistuttuamme tst kammiosta me kvimme useissa toisissa, mutta
tulisi liian pitkksi kertoa kaikki mit nimme. Jokaisessa
kammiossa oli asukkaansa, sill tuo kuudettasataa vuotta pitk
aika, joka kului tmn hautauspaikan valmistumisesta Korin kansan
tuhoutumiseen, nytt olleen kyllin riittv, ett kaikki nm
lukemattomat hautaholvit ehtivt tytty. Myskin kvi ilmi, ettei
noiden vainajien rauhaa ollut kukaan hirinnyt sen jlkeen kuin
heidt oli viimeiseen lepopaikkaansa saatettu. Voisin kirjoittaa
kokonaisen kirjan noista hautakammioista, mutta siit tulisi sangen
yksitoikkoinen.

Palsamoiminen oli suoritettu niin mestarillisesti, ett melkein
kaikki nkemmme ruumiit olivat samanlaiset kuin kuolinpivnn
tuhansia vuosia sitten. Mikn ei voinut vahingoittaa heit vuoren
syvss hiljaisuudessa. Kylmn ja lmmn vaihtelu ei tuntunut siell
eik sinne pssyt ply tunkeutumaan, ja tuo hyvnhajuinen neste,
jolla heidt oli kyllstetty, nytti vaikuttavan iankaikkisesti.
Muutamia poikkeuksiakin tapasimme. Semmoiset ruumiit olivat kyll
aivan toisten nkisi, mutta kun niihin kosketti, hajosi liha
kosketuspaikasta heti tomuksi, joten oli ilmeist, ett sellaiset
ruumiit olivat vain tomukasoja. Ayesha selitti tmn johtuvan siit,
ettei niden ruumiiden verisuonia oltu tytetty tuolla silyttvll
nesteell, vaan ruumiit oli vain upotettu siihen joksikin ajaksi.
Hautauksella oli jostain syyst ollut niin kiire, ettei balsamointia
ehditty tydellisesti toimittaa.

Mutta viimeist hautakammiota en voi vaitiollen sivuuttaa, sill
siell nkemni nky oli vielkin liikuttavampi kuin ensimmisess,
jossa kvimme. Siell oli vain kaksi vainajaa, jotka lepsivt
samalla lavitsalla. Vedin peitteen pois, jonka alta tuli nkyviin
kaunis ja liikuttava ryhm. Kivilavitsalla lepsi kukoistava
nuorukainen, joka hellsti syleili hnen ksivarrellaan uinailevaa
viehttv tytt koskettaen huulillaan tmn otsaa. Kohotin hieman
nuorukaisen valkoista vaippaa ja huomasin hnen sydmens kohdalla
tikarin iskun aiheuttaman haavan, ja tytn marmorin valkeassa povessa
oli samanlainen isku, josta hnen nuori henkens oli paennut.
Ylpuolelle oli seinn piirretty kaksi sanaa. Ayesha knsi
kirjoituksen, joka kuului: _"Kuoleman vihkimt."_

Minklainen oli noiden kahden elmntarina mahtanut olla? Nuoret
ja kauniit he olivat varmastikin olleet ja elissn he olivat jo
toisiaan rakastaneet eivtk olleet kuolemassakaan eronneet.

Suljin silmni ja mielikuvituksessani siirryin vuosituhansia
taaksepin. Olin nkevinni heidn jrkyttvn kuolemansa ja
tuo mielikuvitukseni esiin loihtima kuva oli niin elv ja niin
yksityiskohtaisen tarkka, ett luulin jo melkein saavuttaneeni
yliluonnollisen taidon nhd selvsti ammoin sitten tapahtuneita ja
muilta salattuja asioita.

Suuren luolan kirkkaasti valaistulla korokkeella, jolta Ayesha oli
sken tuomionsa julistanut, seisoi valkoiseen ja kaikesta ptten
ylimmispapilliseen vaatetukseen puetettu arvokkaan nkinen vanhus.
Luola oli tynn nuoria ja vanhoja sotureita, joita pllikt
parhaillaan marssittivat edeltpin mrtyille paikoille. Tm
nuori tytt seisoi alttarin edess liikkumattomana kuin kuvapatsas.
Hnen kullankeltainen, tuuhea tukkansa valui hohtavina kiharoina
hnen olkapilleen ja varjosti hiukan hnen marmorin kalpeita
kasvojaan, jotka olivat hnen vaatteitaankin valkeammat. Siin hn
seisoi, kaunis kalpea tytt, kaunein kauniiden joukossa -- liljaa
puhtaampana ja kylmn kuin j. Luolaan astui purppuraan puettu
nuorukainen, jonka edell ja jljess kulki runolaulajia ja kauniita
tyttj hlauluja laulaen. Mutta kun seurue lhestyi alttarin
edess seisovaa kuvankaunista tytt, vrhti tm kauhusta ja
samassa sykshti kansanjoukosta tm tummatukkainen nuorukainen ja
sulki tytn syliins. Hn painoi kiihken suudelman rakastettunsa
huulille, jonka kalpeille poskille alkoi kohota ruusuinen ruso kuin
aamuruskon punertava hehku idn taivaalle. Luolassa syntyi hirmuinen
meteli ja miekkojen vlhdelless nuorukainen riuhtaistiin armaastaan
erilleen ja surmattiin tmn silmin edess miekan iskulla. Mutta
kun nuorukainen kaatui, sieppasi tytt huudahtaen tikarin hnen
vyltn ja iski sen kahvaa myten rintaansa, suoraan sydmeen, ja
kaatui kuolleena rakastettunsa plle peitten tmn ruumiillaan.
Haikeiden valitushuutojen kaikuessa loistava hseurue hajausi
nkyni nyttmlt. Menneisyys oli jlleen sulkenut kirjansa ja min
havahduin todellisuuteen.

Lukija antakoon minulle anteeksi tmn mielikuvitukseni nkyjen
kertomisen kesken tosiasioiden kuvausta, mutta nkyni oli niin
ilmielv ja niin todellinen, etten voinut olla sit kertomatta.
-- Voiko sitpaitsi kukaan sanoa, minklainen suhde vallitsee
mielikuvituksen ja menneiden, nykyisten ja tulevien tapahtumien
vlill. Mit on mielikuvitus? Tuntemattomien tosiseikkojen
kuvastumistako sisimpmme vai sielujemme ajatustoimintaa?

Nkyni kesti vain silmnrpyksen ja viitaten vainajiin lausui Ayesha
juhlallisella, liikutuksesta vrjvll nell, joka soveltui
unelmaani tydellisesti:

"Katso ihmiskohtaloa. Hautaan ja unhotukseen me kaikki viimein
joudumme! Nifri, minkin, jonka elinaika on niin pitk. Myskin
minulle, oi Holly, on tuhansien vuosien kuluttua ja tuhansia vuosia
sen jlkeen kuin sin olet mennyt tuonelan portista ja kadonnut
sumuihin, koittava piv, jolloin min kuolen ja tulen sinun ja
noiden vainajien kaltaiseksi. Mit hyty minulla on silloin siit,
ett olen selville saamani luonnon salaisuuden avulla voinut
el kauemmin kuin muut kuolevaiset ja uhmata jonkin aikaa sek
vanhuutta ett kuolemaa, kun minun on lopulta kuitenkin kuoltava?
Mit on kymmenentuhatta tahi kymmenen kertaa kymmenentuhatta vuotta
iankaikkisuuteen verraten? Ei mitn. Tuo aika on kuin Iisen
Hengen yksi ainoa henkys ja kuluu yht pian kuin yn sumu haihtuu
auringon noustessa. Katso ihmiskohtaloa! Meidnkin vuoromme on
tuleva. Tuohon uneen mekin kerran nukahdamme, mutta yht varmasti
jlleen hermmekin. Sitten nukahdamme taas ja tt vuorottelua on
jatkuva, kunnes maailmat ovat kuolleet eik mitn muuta elm ole
kuin mik on vlittmsti Elmn Hengen yhteydess. Miten ky siis
meidn molempien ja noiden vainajien? Saammeko el, kun loppujen
loppu tulee vai tytyyk meidn kuolla? Kuolema on vain elmn y,
mutta yn jlkeen koittaa taas uusi piv, joka vuorostaan jlleen
pimenee yksi. Mik on siis kohtalomme oleva, kun piv ja y, elm
ja kuolema ovat hipyneet sinne, josta ne ovat kerran ilmestyneetkin?
Kuka voisi nhd niin etlle? En edes minkn! Oletko jo nhnyt
tarpeeksi, muukalainen vieraani?" lissi hn hetkisen kuluttua aivan
eri nell ja hnen kytksenskin oli muuttunut. "Jos tahdot, niin
nytn sinulle viel enemmn hovisalieni, niden hautakammioiden
monia ihmeit. Voin nytt sinulle paikan, jossa Tisno, Krin
mahtavin ja nerokkain keisari, jonka aikana nm luolat hakattiin,
nukkuu viimeist untaan satumaisessa loistossaan, joka nytt
iti uhmaavan ajan kaikkihvittv hammasta. On kuin hn vaatisi
nit vainajia, nit menneisyyden tyhji varjoja, osoittamaan
kunnioitustaan hnen loisteliaalle turhuudelleen."

"Olen nhnyt kylliksi, oi kuningatar", vastasin min. "Nm
todistukset meidn kaikkien lopullisesta kohtalostamme ovat
jrkyttneet mieleni. Ihminen on heikko ja vaikutuksille altis. Vie
minut tlt, oi Ayesha!"




III.

KALLIKRATES.


Mykkien palvelijoiden valaistessa tietmme me tulimme parin
minuutin kuluttua porraskytvn, joka johti kuningattaren
vastaanottohuoneeseen, samaan, jonka poikki Billali oli eilen
madellut. Aioin sanoa kuningattarelle jhyviset, mutta hn pyysi
minua jmn.

"Ei", sanoi hn, "j luokseni, oi Holly, sill minun tytyy mynt,
ett keskustelumme huvittaa minua suuresti. Ajattele, oi Holly, ettei
minulla ole ollut kahteentuhanteen vuoteen ketn, jonka kanssa
olisin voinut keskustella, paitsi orjani ja omat ajatukseni. Vaikka
olenkin mietiskelyllni saavuttanut suuren viisauden ja keksinyt
monet salaisuudet, niin olen kuitenkin vsynyt omiin ajatuksiini ja
kyllstynyt seurusteluun vain oman itseni kanssa, sill muistojen
suoma ravinto on totisesti katkeraa maultaan ja sit voimme vain
toivon hampailla pureskella. Sinun ajatuksesi ovat kyll lapselliset
ja kehittymttmt, kuten noin nuorelle sopiikin, mutta ne ovat
lhtisin ajattelevista aivoista. Sin muistutat todellakin noita
vanhoja ajattelijoita, joiden kanssa muinoin vittelin Ateenassa
ja Arabian Beccassa. Muotosi on karhea ja synkk kuin olisit
koko iksi tutkinut vanhoja huonosti kirjoitettuja kreikkalaisia
ksikirjoituksia, joiden liasta ihosikin on tummunut. Ved siis
verho sivulle ja istu tnne minun viereeni; sykmme hedelmi ja
antakaamme ajan kulua hupaisesti jutellen. Kuten net min irroitan
jlleen huntuni. Olet itse siihen syyp, oi Holly -- minhn
varoitin sinua. Sinkin olet ylistv minua kauniiksi kuten nuo
vanhat ajattelijatkin tekivt suuren viisautensa kokonaan unhottaen.
Heidn olisi oikeastaan pitnyt hvet!"

Hn nousi ja pudistaen yltn valkoisen huntunsa hn seisoi edessni
loistavan kauniina kuin jokin vlkhtelev nahkaansa vasta muuttanut
krme, ja katseli minua ihmeellisill silmilln, joiden tenho oli
suorastaan lamauttava, helytten samalla suloisen naurun, joka
helisi huoneessa kuin hopeakellojen sointi.

Hn oli aivan toisenlainen kuin ennen ja hnen koko olemuksensa
nytti muuttuneen. Hn ei ollut en tuskien raatelema ja katkera,
jollaisena olin hnet nhnyt kirotessaan kuollutta kilpailijaansa,
eik niin jtvn kylm kuin sken rikollisia tuomitessaan.
Hn ei ollut myskn niin ylhisen juhlallinen ja vakava kuin
noissa synkiss kuoleman kammioissa kvellessmme. Ei; nyt hn
muistutti riemuitsevaa Afroditea ja nytti aivan steilevn
ihmeellist ja kiehtovaa elmniloa. Hnen silmns sihkyivt,
hnen naurunsa helhteli ja pudistaen tuuheata tukkaansa, jonka
suloinen tuoksu tytti koko huoneen, hn alkoi hyrill jotakin
vanhaa kreikkalaista hymni naputtaen sievn sandaalinsa krjell
tahtia lattiaan. Majesteettisuus oli hvinnyt kokonaan nauravien
silmien suojaan, josta se vlist heikosti vlhti kuin salama
kirkkaassa auringonpaisteessa. Valkoisen huntunsa lailla hn oli
ravistanut yltn yllisen katkeruutensa, tuomiosalin kylmyyden ja
hautakammioiden juhlallisen surumielisyyden, ja seisoi nyt edessni
kuin ruumiillistunut suloisin ja tenhoavin naisellisuus, mutta
tydellisempn ja tavallaan henkevmpn kuin kukaan kuolevainen
nainen.

"Kas niin, Hollyseni, istuhan tuohon, josta voit minut hyvin nhd.
l unhota itse nin tahtoneesi ja l minua moiti, jos sydmesi
tulee niin sairaaksi, ett toivot kuolleesi ennenkuin uteliaat
silmsi nkivt minut. Sanopas nyt suoraan siin istuessasi, enk
olekin hurmaavan kaunis? l htile, vaan harkitse tarkoin ennenkuin
vastaat ja sano totuus. Tarkastele minua piirre piirteelt vartaloani
unhottamatta, katsele ksini ja jalkojani, ja ihaile lumivalkoisen
hipini hienoutta, silmini, pieni korviani, ja sano sitten,
oletko milloinkaan nhnyt naista, joka missn suhteessa voittaisi
kauneuteni? Ehk en ole mielestsi kyllin hoikka vytisiltni, mutta
se johtuu siit, ett tm kultainen krmeen muotoinen vy on liian
avara eik sido vaatteitani niin lujalle kuin sen pitisi. Mutta
siin on tm viisas krme kuitenkin oikeassa. Se tiet, ett on
paha kirist vytisi. Annahan tnne ktesi. Kas niin! Purista
nyt hiukan, vain hyvin heikosti -- netks -- sormesi koskettavat
toisiinsa, oi Holly!"

Mittani oli tysi. Min en voinut kest kauemmin. Olenhan vain
tavallinen mies, mutta hn oli enemmn kuin nainen. Taivas tietkn,
kuka hn oli -- min sit en tied! Siihen min vaivuin polvilleni
hnen jalkojensa juureen ja vannoin hnelle sekoittaen onnettomasti
kaikki mahdolliset kielet -- tmn tapaisissa tilanteissa tahtoo
mies vkisinkin hmmenty -- ett min jumaloin hnt enemmn kuin
ketn naista on konsanaan jumaloitu ja olin valmis antamaan vaikka
kuolemattoman sielunikin voidakseni menn hnen kanssaan naimisiin,
mink olisin tuolla hetkell varmasti tehnytkin. Ei ole miest,
joka ei olisi menetellyt minun laillani. Hetkisen hn oli hieman
hmmstyneen nkinen, mutta sitten hn purskahti nauruun ja taputti
ksin iloissaan.

"Niink pian, oi Holly!" nauroi hn. "Min jo ihmettelin, kuinka
monta minuuttia menisi ennenkuin polvistuisit eteeni. Siit on jo
kauan, kun olen nhnyt miehen vaipuvan maahan kauneuteni hurmaamana,
ja usko minua: tuo nky hivelee naisen sydnt. Ah, tuota pyydett,
joka on sukupuolemme ainoa oikeus, eivt viisaus ja vuosituhansien
kokemus voi milloinkaan tukahduttaa. Mit sin tahdot? -- mit sin
oikeastaan tarkoitat? Sinhn et tied mit sin teet. Enk min ole
sanonut sinulle, etten min ole sinua varten? Min rakastan vain yht
ainoata ja sin et ole hn. Ah, Holly, kaikessa viisaudessasi -- sin
olet tavallaan hyvinkin viisas -- sin kyttydyt mielettmsti ja
tavoittelet mahdottomia. Sin tahdot katsella silmiini -- ehk sin
tahdot minua suudellakin! No hyv, jos mielesi tekee, niin _katso_",
ja kumartuen puoleeni hn tuijotti minuun tummilla lpitunkevilla
silmilln; "ja jos tahdot, niin voithan _suudellakin_ minua, sill
suuteloiden jlki ei ny paitsi ehk sydmess. Sin saat suudella
minua, mutta min sanon sinulle jo edeltpin, ett sen tehtysi
sinun sydmesi on pakahtuva rakkaudesta minuun ja sin kuolet
eptoivoon", ja hn kumartui yh lhemmksi, kunnes hnen pehmet
kiharansa koskettivat otsaani ja hnen tuoksuva hengityksens
tuntui kasvoillani saattaen minut vrisemn ja vereni kohisemaan
korvissani. Samassa kun ojensin kteni vetkseni hnet syliini hn
suoristausi kki ja hnen kasvojensa ilme muuttui vakavaksi. Hn
kohotti ktens minun pni ylpuolelle ja minusta tuntui kuin hnen
kdestn olisi virrannut jotakin, joka jhdytti tunteeni ja sai
minut muistamaan, mit sopivaisuus ja moitteeton kyts vaativat.

"Riittkn jo tm hulluttelu", sanoi hn nessn ankaruuden
vivahdus. "Kuule, Holly. Sin olet kunnollinen ja rehellinen mies
ja min sstisin mielellni mielenrauhasi, mutta naisen on niin
vaikea olla armelias. Olen sanonut sinulle, etten ole sinua varten,
joten anna siis ajatuksesi tuulahduksen lailla kiit ohitseni
kulkemaan entisi uriaan -- vaivu vaikkapa eptoivoonkin, jos
niin tahot. Sin et tunne minua, Holly. Jos olisit nhnyt minut
kymmenen tuntia sitten, kun intohimojen myrsky riehui sydmessni,
niin olisit peloissasi ja vavisten kavahtanut luotani. Mielialani
ovat monenlaiset ja veden lailla tuossa maljassa minun sieluni
heijastaa monet myrskyt, mutta ne menevt ohi, oi Holly, ja unohtuvat
pian. Vesi on vesi ja min olen min, enk voi muuksi muuttua.
l senthden vlit siit milt nytn, kun et kuitenkaan tied,
minklainen min todellisuudessa olen. Jos sin viel menett
malttisi, niin min verhoudun huntuuni ja sin et saa en katsella
kasvojani."

Min nousin ja vaivuin istumaan tyynyille hnen viereens. Vaikka
tunteeni olivatkin hetkeksi tyyntyneet, vrisin kuin lehti, joka
liikkuu viel tuulen puuskan ohimentykin. En tohtinut sanoa hnelle,
ett _olin nhnyt_ hnen intohimojensa riehunnan, hnen tuskansa ja
eptoivonsa, kun hn kirosi kilpailijaansa hautakammion hilyvn
liekin ress.

"No niin", jatkoi hn, "maistelkaamme nyt nit ihania hedelmi,
jotka ovat -- usko minua -- ihmisen ainoa oikea ravinto. Kerro
minulle tuon hebrealaisten Messiaan opista, joka ilmestyi maailmaan
minua myhemmin ja jonka sin sanot nyt hallitsevan Roomaa, Kreikkaa,
Egypti ja niden takana asuvia minun aikanani tuntemattomia
barbaarikansoja. Hnen oppinsa lienee hyvin omituinen, sill minun
aikanani eivt ihmiset halunneet kuullakaan opistamme. Juhlat,
nautinnot, juomingit, verenvuodatus ja tappelu -- siin heidn koko
uskontunnustuksensa!"

Toinnuttuani hieman ja hveten heikkouttani, joka oli minut
yllttnyt, min koetin parhaimpani mukaan selitt hnelle
kristinuskon opinkappaleita, jotka eivt nyttneet herttvn
hnen erikoista mielenkiintoaan lukuunottamatta oppia taivaasta ja
helvetist. Hnen koko huomionsa nkyi kohdistuneen mieheen, joka oli
opin perustanut. Min kerroin hnelle mys, ett hnen oman kansansa,
arabialaisten, keskuudessa oli noussut toinen profeetta, ers
Mohammed, jonka perustamaa oppia monet miljoonat ihmiset vielkin
tunnustivat.

"Min ymmrrn", sanoi hn -- "siis kaksi uutta uskontoa! Min olen
jo tuntenut niin monta ja epilemtt on ollut viel useampiakin
olemassa, ennenkuin jouduin tnne Krin luoliin. Ihmiskunta haluaa
aina saada tiet, mit oikeastaan on pilvien tuolla puolen. Lopun
pelko -- siis itsekkyyden jonkinlainen hienompi muoto aiheuttaa
uskontojen syntymisen. Huomaa, Holly, kaikki uskonnot tahtovat
varmentaa tunnustajiensa tulevan elmn tahi ainakin koettavat
neuvoa, miten on meneteltv tehdkseen sen mahdollisimman hyvksi.
Pahe on vain niit soaistuja varten, jotka eivt tahdo liitty jonkin
uskonnon tunnustajiin ja jotka nkevt todellisille uskovaisille
paistavan valkeuden kuin tihen sumun lpi. Uskonnot muuttelevat,
kansat vaihtelevat ja mikn muu ei pysy ennallaan kuin maailma ja
ihmisluonne. Ah, jos ihminen voisi ymmrt, ett hnen pelastuksensa
riippuu kokonaan hnest itsestn! Siell se on hnen sisimmssn,
jossa elmn henkys asustaa ja hn on tietoinen hyvst ja pahasta.
Sille hn rakentakoon lujana seisoen ja lkn heittytyk maahan
jonkun tuntemattoman jumalan kuvan eteen, joka on muovailtu hnen
kurjan itsens mukaan, mutta jolla on suuremmat aivot hautoa pahaa ja
pitemmt kdet sen harjoittamiseen."

Mielestni nm hnen mietteens olivat aivan yhdeksnnelltoista
vuosisadalla esitettyjen mielipiteiden kaltaiset, joista olin
kuunnellut esitelmi aivan toisenlaisessa paikassa kuin Krin
luolat, ja joita min en -- ohimennen sanoen -- ollenkaan hyvksynyt
Min en halunnut kuitenkaan vitell kysymyksest, sill mieleni
ei ollut vielkn pssyt tasapainoon kaiken sen jlkeen, mit
olin viimeisten tuntien aikana kokenut ja tunsin joutuvani joka
tapauksessa alakynteen. Onhan jo kyllin vsyttv vitell oikein
piintyneen materialistin kanssa, joka vyrytt pllenne kokonaisia
vuoria kuivia tosiasioita ja masentaa mielenne vain numerojen
jrkkymttmll kielell, kun te taas voitte vain hyvin heikosti
iske takaisin nerokkailla johtoptksillnne ja luottamuksenne
lumipalloilla, jotka sulavat niin helposti elmn taistelussa.
Kuinka siis olisin voinut toivoakaan pitvni puoleni luola-olentoa
vastaan, jonka aivot olivat yliluonnollisen tervt ja jolla oli
takanaan kahdentuhannen vuoden kokemus, siit puhumattakaan, ett
kaikki luonnon salaisuudet olivat hnen tiedossaan. Tuntien, ett
hn kntisi ennen minut kuin min hnet, min ajattelin olevan
viisainta olla puuttumatta koko asiaan ja vaikenin. Olen sittemmin
lukemattomat kerrat katkerasti katunut tt menettelyni, sill siten
menetin ainoan tilaisuuden saada tiet, mit Ayesha _todellakin_
uskoi ja minklainen hnen "oppinsa" oikein oli.

"Vai niin, Hollyseni", jatkoi hn, "minun kansalaiseni ovat siis
myskin lytneet profeetan ja sinun sanojesi mukaan vrn
profeetan, mit min en epilekn. Sinun mielestsi hn on senthden
vr, ettei hn ole julistanut oppia, jota sin tunnustat. Minun
aikoinani oli asian laita toisin, sill meill arabialaisilla oli
useita jumalia. Me palvoimme Allahia, Sabaa, Taivaan Hallitsijaa,
Al Uzzaa, Waddia, Sawaa, Yaghuthia, Yamanin leijonaa, Muradin
Yauk-hevosta, Hamyarin Nasr kotkaa, Manahin kivikuvaa, jonka
kunniaksi uhrien veri vuoti, ja monta muuta. Tuota hulluutta!
Tuota hpellist tietmttmyytt! Kun min nousin julistamaan
viisauttani, tahtoivat he surmata minut raivostuneiden jumaliensa
nimess. Niin on aina ollut -- mutta, Hollyseni, oletko vsynyt,
kun istut niin vaiti? Tahi pelktk, ett tahdon opettaa sinulle
oppini? -- sill minulla on omani. Minklainen olisi opettaja ilman
omaa oppia? Kavahda, ettet nrkstyt minua, sill min tahtoisin
sinut oppilaakseni, jolle opettaisin kaiken viisauteni, ja me
kaksi perustaisimme uskonnon, johon kaikki muut uskonnot kokonaan
sulautuisivat. Huikentelevainen mies! Puoli tuntia sitten sin olit
polvillasi edessni -- asento ei sovi sinulle, Holly -- ja vannoit
rakastavasi minua. Sanopas, mit me nyt tekisimme? Min tiedn. Min
tulin katsomaan tuota nuorukaista, tuota leijonaa, kuten Billali
sanoo, joka tuli mukanasi ja joka on sairas. Kuumeen on tytynyt
hvit nyt ja jos hn on kuolemaisillaan, niin min parannan hnet.
l pelk, Holly, mitn noitakeinoja en kyt. Enk ole sanonut
sinulle parikin kertaa, ettei ole mitn noituutta? Sill ymmrretn
vain luonnon voimien tuntemista ja kyttmist. Mene nyt ja min
tulen heti, kun olen saanut lkkeen valmiiksi.

"Min poistuin siis ja tapasin Jobin ja Ustanen murheen murtamina.
He sanoivat Leon olevan kuolemaisillaan ja olivat etsineet minua
kaikkialta. Sykshdin vuoteen reen ja yksi silmys oli riittv:
hnen viimeinen taistelunsa oli alkanut. Hn oli tiedoton ja
hengitti raskaasti, mutta hnen huulensa vavahtelivat ja silloin
tllin hnen koko ruumiinsa vrhti heikosti. Tunsin lketiedett
kylliksi ksittkseni, ett hn olisi pian kaiken maallisen avun
saavuttamattomissa -- viiden minuutin kuluttua oli ehk kaikki jo
ohi. Kuinka katkerasti kirosinkaan itsekkyyttni ja hulluuttani,
joka oli kahlehtinut minut Ayeshan luo, kun poikani makasi
kuolemaisillaan! Kuinka helposti voikaan naisen silmien hurma
vietell paraimmankin meist pahuuteen! Mik kirottu roisto min
olinkaan? Viimeiseen puoleen tuntiin olin tuskin muistanutkaan
Leoa, miest, joka oli ollut kaksikymment vuotta kallein toverini
ja ystvni ja elmni harrastuksien keskipiste. Ja nyt min ehk
menettisin hnet ainiaaksi!

"Ksini vnnellen min katsahdin ymprilleni. Ustane istui vuoteen
vieress ja hnen silmissn kuvastui synkk eptoivo. Job itki
katkerasti nurkkaan kyyristyneen. Huomattuaan minun tarkastelevan
hnt, hn poistui huoneesta pstkseen surunsa entist kuuluvammin
valloilleen ulkopuolella olevassa kytvss. Ayesha oli nyt minun
ainoa toivoni. Hn, vain hn voisi pelastaa poikani -- ellei hn
ollut valehdellut minulle -- mit en kuitenkaan voinut uskoa. Ptin
heti kiiruhtaa hnen luokseen ja rukoilla hnt tulemaan. Mutta
samassa sykshti Job sisn ja hnen tukkansa oli sanalla sanoen
noussut kauhusta pystyyn."

"Oi, Jumala olkoon meille armollinen, herra!" kuiskasi hn
sikhtyneesti, "nin tuolla kytvss kuolleen, joka on tulossa
tnnepin!"

Kmmhdyinhn siit hieman minkin, mutta samassa huomasin, ett
Jobin nkem aave oli luonnollisesti Ayesha, jonka kuolleen
krinliinoja muistuttava verho ja ksittmttmn netn kynti
olivat saaneet Job paran luulemaan jonkun aaveen liukuvan hnt kohti
hmrss kytvss. Asia selvenikin heti, sill Ayesha ilmestyi
samassa kammioon. Job kntyi ja nhdessn tuon hunnutetun olennon
hn parahti tuskaisesti, ett "nyt se tulee" ja ponnahtaen nurkkaan
hn ktki kasvonsa sein vasten. Ustane, joka kaikesta ptten
oli arvannut, kuka tuo peloittava tulija oli, heittytyi suulleen
lattialle.

"Tulet viime hetkess, Ayesha", sanoin min, "sill poikani on aivan
kuolemaisillaan."

"Sitten ei ole viel mitn ht", vastasi hn rauhoittavasti.
"Ellei hn ole viel vaipunut viimeiseen, pitkn uneensa, niin min
voin kyll palauttaa hnet henkiin. Onko tuo mies palvelijasi ja
noinko sinun maassasi palvelijat tervehtivt vieraita?"

"Hn pelk sinua pst jalkoihin ulottuvan huntusi takia -- joka
tekee hieman aavemaisen vaikutuksen", vastasin min.

Ayesha naurahti.

"Ent tytt? Kas tuossahan hn onkin ja nhtvsti juuri sama, josta
minulle kerroit. Kske molempien poistua ja sitten min tahdon
katsoa, miten tm leijonasi jaksaa. Minusta on vastenmielist
nytt taitoani palvelijoiden lsnollessa."

Sanoin siis Ustanelle arabian- ja Jobille englanninkielell, ett
he poistuisivat huoneesta, mit ksky viimemainittu kiireimmiten
ja suuresti iloiten noudattikin, sill hn ei voinut vhkn
rauhoittua. Ustanen laita oli toisin.

"Mit '_Hn-jota-tytyy-totella_' tahtoo?" kuiskasi hn pelon ja
tuskan vallassa tahtomatta jtt Leoa. "Tytyyhn vaimon saada olla
herransa ja miehens luona, joka on kuolemaisillaan. Ei, min en
mene, herra."

"Minkthden tuo nainen ei poistu, Hollyseni?" kysyi Ayesha toiselta
puolen huonetta, jossa hn huolettomasti tarkasteli muutamia seinn
veistettyj korkokuvia.

"Hn ei tahdo jtt Leoa", vastasin min tietmtt oikein mit
olisi pitnyt sanoa. Ayesha kntyi ja viitaten ovelle hn sanoi vain
yhden sanan, mutta nenpainolla, joka ei sietnyt vastavitteit.

"Mene!"

Silloin Ustane rymi hnen ohitsensa ja katosi nettmsti kytvn.

"Kuten net, Hollyseni", sanoi Ayesha naurahtaen, "oli aivan
paikallaan opettaa noille ihmisille hiukan kuuliaisuutta. Tm tytt
aikoi uhmata minua, mutta luultavasti hn ei ole kuullut, miten
tnn aamupivll rankaisin tottelemattomia. Katsokaamme nyt
nuorukaista", ja hn liukui hiljaa kuin varjo vuoteen reen, jossa
Leo lepsi kasvot seinn pin.

"Poikasi on sangen kaunis", sanoi hn kumartuen katsomaan Leon
kasvoja.

Mutta samassa hn kavahti takaisin kuin olisi saanut huumaavan iskun
ja horjui takaperin huoneen poikki vastapiseen seinn saakka
kirkaisten samalla niin kaameasti, ett vereni vallan jhmettyi.

"Mik sinun on, Ayesha?" huudahdin min. "Onko hn kuollut?"

Hn kntyi ja sykshti minua kohti raivostuneen tiikerin lailla.

"Sin koira!" shhti hn kuin krme, "miksi salasit minulta tmn?"
ja hn ojensi ktens minua kohti. Luulin viimeisen hetkeni tulleen.

"Mit?" huudahdin min kauhun lamauttamana; "mit?"

"Ah!" huokaisi hn silloin, "ehkp et tiennytkn mitn. Kuule
siis, oi Holly, kuule, mit min nyt sinulle sanon. Tuossa -- tuossa
lep minun lemmittyni, minun kaivattu Kallikratekseni, jonka kerran
menetin, mutta joka on nyt vihdoinkin palannut luokseni, mink tiesin
hnen varmasti tekevn, kun vapautukseni hetki on tullut. Niin -- nyt
hn on tll!" ja hn itki ja nauroi ja kyttytyi yleens aivan
samoin kuin kuka hyvns nainen olisi kyttytynyt hnen asemassaan.
Kyyneleidens lomassa hn kuiskaili: "Kallikrates, oi, Kallikrates."

"Mit joutavia", ajattelin min itsekseni, vaikka en tahtonutkaan
sanoa sit, ja rimmisess hdssni min keskitin kaiken huomioni
rakkaaseen Leo-poikaani. Min pelksin hnen ehtivn kuolla Ayeshan
jrkyttvn mielenliikutuksen kestess.

"Ellet kykene nyt auttamaan, Ayesha", rohkenin min muistuttaa, "niin
Kallikrateksesi on pian nesi kuulumattomissa. Hn vet juuri
viimeisi henkyksin."

"Olet oikeassa", sanoi hn htkhten. "Oi, miksi en tullut ennemmin.
Olen niin hermostunut -- kteni vapisevat -- ja toimitus on kuitenkin
niin helppo. Oi, Holly, ota sin tm pullo", ja hn hapuili pienen
savipullon pukunsa laskoksista, "ja kaada sislt hnen kurkkuunsa.
Hn paranee, ellei hn ole kuollut. Nopeasti nyt, nopeasti! Hn
kuolee!"

Min katsahdin vuoteelle ja huomasin Ayeshan olevan oikeassa.
Kuolinkamppailu oli alkanut. Leon kasvot olivat harmaat ja hnen
kurkussaan korahteli. Pullossa oli pieni puutulppa, jonka kiskaisin
ulos hampaillani saaden pisaran kielelleni. Neste oli suloisen
makuista ja min tunsin ptni huimaavan punertavan sumun vlkkyess
silmissni, mutta onneksi tuo huumaus haihtui yht pian kuin oli
tullutkin.

Kumartuessani Leon puoleen nin hnen elmnlankansa olevan juuri
katkeamaisillaan -- hnen kullankiharainen pns kntyili hitaasti
puoleen ja toiseen ja hnen huulensa olivat hiukan raollaan. Pyysin
Ayeshaa tukemaan hnen ptns, mink hn kykenikin tekemn, vaikka
hn vapisi kiireest kantaphn kuin haavanlehti. Aukaisin Leon suun
ja kaadoin pullon sislln hnen kurkkuunsa. Nesteest nousi heti
heikko utu kuten tiedetn muutamien aineiden yhtyess tapahtuvan,
mutta tuo nky ei voinut list toivoani, jonka olin jo melkein
menettnyt.

Kuolinkorahdukset taukosivat kuitenkin heti ja min luulin hnen
jo menneen kuoleman virran poikki. Hnen kasvonsa muuttuivat
marmorinvalkeiksi ja hnen sydmens, jonka toiminta oli ollut
tuskin huomattava, nytti kokonaan seisahtuneen -- vain silmluomet
vrhtelivt hiukan. Eptoivoissani min katsahdin Ayeshaan, jonka
huntu oli valahtanut hnen hartioilleen skeisen mielenliikutuksen
hetkell. Kuolonkalpeana hn kannatti yh Leon pt ja tuijotti
tmn kasvoihin katseessaan sanomaton tuska. Saattoi selvsti
huomata, ettei hnkn tiennyt, elisik vai kuolisiko Leo. Niin
kului hitaasti noin viisi minuuttia ja min nin hnen olevan
menettmisilln toivonsa. Hnen suloiset kasvonsa nyttivt
vhitellen kuihtumistaan kuihtuvan ja hnen sanoinkuvaamaton
sieluntuskansa loi synkt varjot hnen ihmeellisten silmins
ymprille. Huulienkin purppura kalpeni, kunnes ne olivat yht
valkoiset kuin Leon kasvot ja vapisivat tuskallisesti. Nky oli
sydntsrkev ja oman murheeni murtamanakin min tunsin hnt
kohtaan syv sli.

"Myhist?" kuiskasin.

Ayesha ktki kasvonsa ksiins eik vastannut ja minkin knnyin
poispin. Mutta samassa kuulin syvn huokauksen ja katsahtaessani
vuoteelle nin heikon punerruksen kohoavan Leon poskille. Ensimmist
henkyst seurasi toinen ja ihmeitten kumma! Mies, jonka olimme
luulleet kuolleen, kntyi toiselle kyljelleen.

"Netk?" kuiskasin min.

"Min nen", vastasi Ayesha hiljaa. "Hn on pelastettu. Min
luulin jo tulleeni liian myhn -- jos olisin viipynyt sekunnin
kauemmin -- niin hn -- hn olisi ollut mennytt!" lissi hn
purskahtaen itkuun ja nyyhkytten niinkuin hnen sydmens olisi
ollut pakahtumaisillaan, ollen viehttvmpi kuin milloinkaan ennen.
Vihdoin hn vhitellen rauhoittui ja nyyhkytykset taukosivat.

"Anna minulle heikkouteni anteeksi, Holly ystvni", sanoi hn.
"Kuten net, olen vain tavallinen ihminen, sisarieni kaltainen
heikko nainen. Mutta ajattelehan. Sin kerroit minulle tnn
tuosta kidutusten ja tuskien paikasta -- en muista nyt, oliko sen
nimi Helvetti vai Hades -- josta uskontosi opettaa. Jouduttuaan
sinne eivt ihmissielut voikaan vapautua entisyydestn, vaan
vikojen, erhetyksien, rikoksien ja kaikkien hnen maallisessa
elmssn tekemiens syntien tuottamat tunnonvaivat piinaavat hnt
iankaikkisesta iankaikkiseen. Kaikki himot, joita hn ei en voi
tyydytt, pitvt hnt ainaisessa eptoivossa. Siten olen min
elnyt ummelleen kaksituhatta vuotta. Kuudenkymmenenkuuden sukupolven
ajan teidn ajanlaskunne mukaan min olen viettnyt tuossa paikassa,
jota sin sanot helvetiksi. Ern tekemni rikoksen muisto ei ole
suonut minulle hetkenkn lepoa. Yt ja pivt on sanoin kuvaamaton
kaipaus kalvanut mieltni. Kukaan ei ole ollut minua lohduttamassa --
yksin olen krsinyt -- kuolla en ole voinut ja elmni kolkkoa tiet
on vain toivon sinne tnne hilyv ja vlist jljettmiin hipyv
virvatuli valaissut, jonka kuitenkin tiesin kerran johdattavan minut
vapauttajani luo."

"Oi, Holly, kuule tarkoin mit sanon, sill toista tmmist
tarinaa et saa milloinkaan kuulla, et vaikka jatkaisin elinaikaasi
kymmenelltuhannella vuodella, mink teenkin palkitakseni sinua, jos
vain tahdot. Ajattele: vihdoin vapauttajani saapui -- hn, jota olin
vuosisadat odottanut ja ikvinyt. Min tiesin, ett hnen tytyi
kerran tulla, kun aika oli tytetty, mutta en sit, miten ja milloin.
Tulevaisuuden esirippua min en kykene kohottamaan ja nykyisetkin
asiat voivat pysy minulta salassa. Tll hn on maannut monta
tuntia lhellni kuolemansairaana, enk tiennyt mitn -- min, joka
olen odottanut hnt pari tuhatta vuotta! Ja kun vihdoin kohtaan
hnet, on vain hiuskarvan varassa, etten menet hnt jlleen.
Tuossa hn taistelee aivan kuoleman rajalla, jonka toiselle puolen
minunkaan voimani ei uletu, ja jos hn nyt kuolee, niin minun tytyy
krsi helvetin tuskat toistamiseen. Vuosisata toisensa jlkeen on
hipyv aikojen yhn ja min vain odotan -- odotan, kunnes aika on
jlleen tytetty ja minun kyynelin ja krsimyksin kaivattu rakkaani
palaa luokseni. Sin annoit hnelle lkkeen ja viisi minuuttia
kului meidn tietmtt, elisik vai kuolisiko hn, ja min sanon
sinulle, oi Holly, ett nuo viisi minuuttia olivat pitemmt kuin
tuo kuudenkymmenen sukupolven ajan kestnyt odotukseni. Mutta nekin
kuluivat vhitellen eik hn nyttnyt heikointakaan elon merkki
ja mikli min tiedn, ei lke auta ensinkn, ellei se ole viiden
minuutin kuluttua vaikuttanut. Luulin hnen kuolleen ja kuluneiden
vuosisatojen kaikki krsimykset ja tuskat polttivat sydntni
kuin myrkytetty keihs olisi isketty lvitseni, sill min olin
jlleen menettnyt Kallikratekseni. Ja silloin, kun viimeinenkin
toivonkipinni oli sammunut, hn huokaisi syvn -- hn eli! Silloin
min tiesin, ett hn jisi eloon, sill hn ei kuole, johon rohtoni
vaikuttaa. Ajattele, Hollyseni -- miten ihmeellist! Nyt hn nukkuu
kaksitoista tuntia ja her virken ja tydess tajussaan."

Hn vaikeni ja hyvillen Leon kultakiharoita hn painoi helln
suudelman tmn otsalle, mik nky -- vaikkakin kaunis ja liikuttava
-- kuitenkin vihlaisi sydntni, sill min olin mustasukkainen!




IV.

"POISTU, NAINEN!"


Ayesha seisoi hetkisen hiljaa ja kasvojen enkelimisen kirkkaasta
ilmeest ptten hn oli vaipunut asian onnellisen knteen
aiheuttamaan onnen hurmioon ympristns kokonaan unhottaen. Jokin
seikka nkyi kuitenkin samassa johtuvan hnen mieleens ja hnen
kasvonsa synkistyivt.

"Olin melkein unhottaa tuon naisen, tuon Ustanen", sanoi hn. "Mik
hn oikein on -- Kallikrateksen palvelijako vai?"

"Mikli ymmrrn hn on amahaggerien menojen mukaan Leon vaimo",
vastasin kohauttaen hartioitani, "mutta enhn voi sit varmasti
sanoa."

Ayeshan muoto synkkeni kuin uhkaava ukkospilvi, sill vaikka hn
olikin vanha, hn oli mustasukkainen.

"Tm tilanne ei saa jatkua", tiuskaisi hn. "Tytn tytyy kuolla ja
paikalla."

"Mink rikoksen thden?" huudahdin min kauhistuneena. "Rakastuessaan
Leoon hn ei ole rikkonut enemp kuin sinkn, oi Ayesha. Hn
rakastaa nuorukaista, jota hnen hellt tunteensa eivt suinkaan ole
loukanneet, vaan pinvastoin. Mit pahaa on tytt siis tehnyt?"

"Sin olet todellakin naurettava, oi Holly", vastasi hn melkein
rtyissti. "Mitk pahaa tytt on tehnyt? Hn on tunkeutunut minun
ja rakastettuni vliin. Min tiedn kyll voivani vallata miehen
hnelt -- sill onko maailmassa miest, oi Holly, joka voisi
vastustaa minua, kun panen kaikki voimani liikkeelle? Miehet ovat
uskollisia vain niin kauan kuin he eivt joudu kiusaukseen. Jos
kiusaus on kyllin ankara, niin mies taipuu, sill kaikilla miehill
on murtumiskohtansa, ja intohimon tyydytys on miehelle samaa kuin
rikkaus ja valta naiselle -- se on hnen heikkoutensa. Usko minua,
kuolevaisten naisten ky huonosti kertomassasi taivaassa. Jos henget
ovat heit kauniimmat, niin heidn miehens eivt jaksa vastustaa
kiusausta, vaan tulevat uskottomiksi ja taivas muuttuu siten heidn
helvetikseen. Jos nainen on kyllin kaunis, niin miehen voi ostaa
hnen kauneudellaan, ja naisen kauneuden voi ostaa kullalla, jos
kultaa on tarpeeksi. Niin oli minun pivinni ja niin on oleva
maailman loppuun saakka. Maailma on vain suuri markkinapaikka,
Hollyseni, jossa kaikki on tarjona enimmn tarjoavalle."

Nm kylmn ivalliset huomautukset, jotka olivat Ayeshan
ksittmttmn pitkn in ja kokemusten mukaiset, eivt
miellyttneet minua, ja min vastasin lujasti, ettei meidn
taivaassamme ollut avioliittoa eik muutakaan sentapaista hulluttelua.

"Eik taivas silloin olisikaan taivas, tarkoitat?" naurahti hn.
"Hpe toki, Holly, ajatella noin tuhmasti meist naisraukoista?
Avioliittoko siis muodostaakin taivaan ja helvetin rajan? Mutta
lopettakaamme nyt tm hydytn kiisteleminen. Meill ei ole nyt
aikaa vitell eik keksi sukkeluuksia. Kumma mies, kun aina intt
ja haraa vastaan! Oletko sin niden aikojen ajattelijoita, koska
sinulla on niin merkillisen kiivas halu vitell kaikesta? Tuon tytn
tytyy joka tapauksessa kuolla. Minhn voin kyll ilman muuta ottaa
hnelt hnen rakastajansa, mutta jos hn j eloon, niin Kallikrates
saattaa vlist muistella hnt ja sit min en voi siet. Herrani
ajatuksissa ei saa ketn toista naista olla -- hn on minun;
ainoastaan minun. Tytt on saanut maistaa rakkauden suloisesta
maljasta ja voi olla tyytyvinen, sill hetkenkin rakkauden hurma on
parempi kuin vuosisatojen yksinisyys. Hnen hetkens on lynyt."

"Ei, ei!" huusin min, "tmhn olisi inhoittava rikos ja rikosta
seuraa aina rangaistus. Oman itsesi thden min rukoilen, l ryhdy
semmoiseen."

"Onko sitten rikos, sin typer mies, poistaa tieltn henkil,
joka on sinun ja ikvimsi pmaalin vlill? Silloinhan on koko
elmmmekin vain jatkuva rikosten sarja, sill joka piv me tuhoamme
jotakin voidaksemme el. Maailmassa ovat lopulta vain vahvimmat
jljell. Heikkojen tytyy hvit ja tuhoutua elmn taistelussa,
sill maailma on hedelmineen vain vkevi varten. Jokainen suureksi
kasvanut puu on tukahduttanut ainakin parikymment pienemp
voidakseen itse rauhassa kukoistaa. Valtaa ja kunniaa tavoittelemaan
me riennmme niiden ruumiiden yli, jotka ovat kilpailussa sortuneet
ja tuhoutuneet; ravintommekin me riistmme nlkn nntyvien
lapsosten suusta. Sellainen on elmmme, kun sit kaunistelematta
katselemme. Sin sanot pahan synnyttvn vain pahaa ja rikosta
seuraavan rangaistuksen, mutta siin olet vrss. Rikokset voivat
aikaansaada monta hyv ja hyvyydest johtuu taas paljon pahaa.
Jonkun itsevaltiaan julma hallitus voi koitua tuhansien myhemmin
elvien ihmisten siunaukseksi, mutta jonkun pyhimyksen kaltaisen
hallitsijan lempeys voi saattaa koko kansan orjuuteen. Sydmens
hyvyydest tahi pahuudesta ihminen on tekevinn hyv tahi pahaa,
iskee sinne ja iskee tnne, mutta hn ei voi sanoa, minklaiset hnen
siveellisen tuntonsa aiheuttamat teot ovat seurauksiltaan aikojen
kuluessa eik hn tied, mihin hnen iskunsa on lopultakin sattunut.
Hn ei voi laskea syiden ja seurausten verkon nkymttmi lankoja.
Hyv ja paha, rakkaus ja viha, y ja piv, ilo ja suru, mies ja
nainen, taivas ja maa -- kaikki nm ovat toisilleen vlttmttmt,
mutta tietk kukaan, minklainen kunkin loppu on oleva? On olemassa
kohtalo, jonka ksiss tuon verkon langat ovat ja joka valvoo, ett
jokaisella sikeell on tarkoituksensa. Senthden me emme kykenekn
ratkaisemaan, mik on hyv ja mik on paha, sill toisilla voi olla
nist seikoista aivan pinvastaiset ksitykset. Kuuletko, mit
sanon, oi Holly?"

Tunsin olevan toivotonta pit puoliani tss viisastelussa, joka
johdonmukaisuudessaan olisi ehdottomasti perinpohjin kumonnut meidn
oikeana pitmmme siveysopin. Hnen sanansa kuultuani jouduin jlleen
pelon valtaan, sill olisiko mikn mahdotonta olennolle, jota eivt
mitkn inhimilliset lait sitoneet ja jolla ei ollut vhintkn
aavistusta oikeasta ja vrst? Meidn siveellinen tuntomme, joka
on kyllkin puutteellinen ja sovinnainen, perustuu omantuntomme
todistuksen mukaan henkilkohtaiseen vastuunalaisuuteen. Mutta
kaikesta huolimatta min halusin kiihkesti pelastaa Ustanen, jota
min kunnioitin, mahtavan kilpailijansa hnelle aikomasta synkst
kohtalosta. Siin tarkoituksessa knnyin viel kerran Ayeshan
puoleen.

"Ayesha", sanoin min, "sin olet liian terv voidakseni vitell
kanssasi, mutta olet itse minulle sanonut, ett jokaisella
ihmisell on sydmessn laki, jonka kskyj on toteltava. Etk
tunne vhintkn sli hnt kohtaan, jonka paikan aiot anastaa?
Ajattele: sin sanot, ett hn, jota olet kaksituhatta vuotta surrut
ja ikvinyt, on nyt palannut luoksesi, ja sin olet omien sanojesi
mukaan juuri pelastanut hnet kuolemasta. Tahdotko siis juhlia
hnen paluutaan surmaamalla henkiln, joka rakastaa hnt ja jota
hnkin ehk rakastaa? Tahdotko saastuttaa ktesi hnen verelln,
joka omalla ruumiillaan suojeli rakkaintasi orjiesi keihilt? Olet
myskin itse sanonut, ett rikoit kerran raskaasti tt miest
vastaan. Omin ksin surmasit hnet senthden, ett hn rakasti
egyptilist Amenartasta."

"Mist sin tmn tiedt, oi muukalainen? Mist olet kuullut tuon
nimen? Min en ole sinulle hnest puhunut", huudahti hn tarttuen
ksivarteeni.

"Min olen ehk uneksinut", vastasin min. "Olen nhnyt niin
kummallisia unia tll Krin luolissa ja tm uni nytt todellakin
lhentelevn totuutta. Mit hyv sinulla oli rikoksestasi?
Kahdentuhannen vuoden tuskallinen odotus, eik niin? Ja nyt sin olet
valmis kyttytymn yht mielettmsti. Sano mit hyvns, mutta
min toistan vielkin, ett teollasi on oleva huonot seuraukset. Paha
on pahan palkka, sanotaan, vaikka paha saattaisikin joskus myhemmin
muuttua hyvksi. Pahennukset tulevat, mutta voi niit, joiden kautta
ne tulevat, sanoo Jeesus Natsarealainen, josta olen sinulle kertonut.
Jos tapat tmn viattoman tytn, niin min sanon sinulle, ett
kirous on kohtaava sinua eik sinun vanha rakkaudenpuusi ole kantava
ainoatakaan hedelm. Mit aiot siis tehd? Luuletko todellakin,
ett tm nuorukainen tahtoisi tarttua rakastamansa naisen murhaajan
veriseen kteen?"

"Olen jo vastannut sinulle", sanoi hn. "Olisinpa surmannut teidt
molemmat, sek sinut ett tuon tytn, niin hn jo rakastaisi minua,
Holly, sill hn ei voisi siit mitenkn pelastua yht vhn kuin
sin voisit ssty kuolemasta, jos min sattumalta lisin sinut
hengettmksi, oi Holly. Sanoissasi voi olla kyll perkin, koska
tunnen niiden tunkeutuneen sydmeeni. Tapahtukoon tahtosi; min
armahdan tytn, sill olenhan jo sanonut sinulle, etten tahdo olla
julma julmuuden thden. En tahdo aiheuttaa enk nhd krsimyksi.
Kske tytt tnne -- pian nyt, ennenkuin mieleni muuttuu", ja hn
peitti nopeasti kasvonsa utuisella hunnullaan.

Hyvillni siit, ett olin onnistunut ninkin hyvin, menin kytvn
ja kutsuin Ustanea, joka valkoisista vaatteistaan ptten oli
kyyristynyt lampun alle, joita oli kytvss snnllisin
vlimatkoin. Hn nousi ja kiiruhti luokseni.

"Onko herrani kuollut? Oi, lk sanoko, ett hn on kuollut",
vaikeroi hn kyynelien kastelemilla kasvoillaan niin liikuttavan
surullinen ilme, ett sydntni vihlaisi.

"Ei, hn el", vastasin min. "'_Hn-jota-tytyy-totella_' on
pelastanut hnet. Ky sisn."

Syvn huoaten hn astui sisn ja heittytyi maahan amahaggerien
tavan mukaan peltyn "_Hnen-jota-tytyy-totella_" lsn ollessa.

"Nouse", sanoi Ayesha kylmimmll nelln, "ja tule tnne."

Ustane totteli ja seisahtui hnen eteens p alasvaipuneena.

"Kuka on tuo mies?" kysyi Ayesha hetken hiljaisuuden kuluttua
osoittaen nukkuvaa Leoa.

"Minun mieheni", vastasi Ustane hiljaa.

"Kuka antoi hnet sinulle?"

"Min otin hnet maamme vanhan tavan mukaan, oi _Hn_."

"Olet tehnyt pahoin, nainen, ottamalla mieheksesi muukalaisen
miehen. Hn ei ole sinun rotuasi ja maan vanhaa tapaa ei voida siin
tapauksessa sovelluttaa. Ehk sin teit tmn tietmttmyydesssi ja
senthden min sstn henkesi, sill muutoin sinun olisi tytynyt
kuolla, nainen. Kuule viel. Palaa heti omille asuinsijoillesi lk
konsanaan rohkene puhutella tahi katsella tt miest. Hn ei ole
sinua varten. Paina tarkoin mieleesi, ett minun kskyjeni rikkominen
rangaistaan kuolemalla. Poistu!"

Mutta Ustane ei liikahtanutkaan.

"Poistu, nainen!"

Silloin hn katsahti yls ja min nin hnen kasvoillaan eptoivoisen
pttvisyyden.

"Ei, oi _Hn_, min en mene", vastasi hn tukahtuneella nell. "Hn
on mieheni ja min rakastan hnt -- jumaloin hnt enk tahdo luopua
hnest. Mill oikeudella sin ksket minua poistumaan mieheni luota?"

Nin Ayeshan vrhtvn kiireest kantaphn ja min vrisin pelten
pahinta.

"Ole armelias", sanoin min latinaksi; "hnen kytksens on aivan
luonnollinen."

"Min olen armelias", vastasi hn kylmsti samalla kielell; "ellen
olisi sit ollut, niin hn olisi jo kuolleiden valtakunnassa.
Nainen", sanoi hn sitten Ustanelle, "min sanon sinulle, mene,
ennenkuin surmaan sinut paikalle, jossa seisot!"

"Min en mene! Hn on minun -- minun", huusi tytt tuskissaan.
"Min otin hnet ja hnen henkens min pelastin. Tapa minut, jos
voit, mutta rakastettuani min en milloinkaan luovuta sinulle -- en
milloinkaan."

Ayesha teki salamannopean liikkeen, jota tuskin kerkesin nhdkn,
mutta minusta nytti, kuin hn olisi kdelln kevesti sipaissut
tyttraukan tukkaa. Min silmsin Ustanea ja kavahdin kauhuissani
takaisin, sill hnen tukassaan, poikki hnen tummien kiharoidensa,
nkyi kolme _lumivalkoista_ sormenjlke. Tytt piteli molemmin ksin
ptns ja katseli sekavin katsein ymprilleen.

"Suuri Jumala!" huudahdin min sikhtyneesti nhdessni tuon
yli-inhimillisen voiman peloittavan ilmauksen, mutta Ayesha vain
naurahti.

"Luuletko vielkin, sin mieletn nainen, etten min voisi sinua
voimallani surmata?" sanoi hn ilkkuen tuolle hmmstyneelle tytlle.
"Kas, tuossahan on kuvastin." Hn viittasi Leon parranajopeiliin,
jonka Job oli muiden esineiden ohella asettanut Leon matkalaukun
plle. "Anna se hnelle, oi Holly, ja saakoon hn nhd mit hnell
on hiuksissaan ja eik minulla ole voimaa surmata, jos tahdon."

Otin kuvastimen kteeni ja pidin sit Ustanen edess. Hn katsahti
siihen ja tunnustellen tukkaansa hn katsahti siihen viel kerran
vaipuen sitten nyyhkytten polvilleen.

"No, tahdotko nyt menn vai tytyyk minun lyd toinen kerta?" kysyi
Ayesha ivallisesti. "Netks, min olen sinetillni merkinnyt sinut,
niin ett tunnen sinut kunnes kaikki hiuksesi ovat yht valkoiset.
Jos nen sinut viel tll, niin ole varma, ett luusi ovat pian
valkoisemmat kuin merkkini hiuksissasi."

rimmisen kauhistuneena ja kokonaan murtuneena tyttparka nousi
valkoinen merkki hiuksissaan ja hiipi huoneesta katkerasti itkien.

"l ole niin pelstyneen nkinen, Hollyseni", sanoi Ayesha tytn
menty. "Min en kyt mitn noitakeinoja -- noituuttahan ei
olekaan. Luonnossa on vain voimia, joita et tunne. Min merkitsin
hnet iskekseni pelon hnen sydmeens, muutoin minun olisi
tytynyt surmata hnet. Nyt min menen ja lhetn palvelijani
kantamaan rakkaan Kallikratekseni huoneeseen, joka on minun kammioni
lhell, jotta voisin vaalia hnt ja olla hnt tervehtimss
hnen hertessn. Tahtoni on, ett sin ja valkoinen palvelijasi
muutatte myskin sinne. Mutta muista tm, jos henkesi on sinulle
rakas. Ei henkystkn Kallikratekselle, minkthden nainen oli
poistunut hnen luotaan, ja minustakin saat puhua hnelle vain
mahdollisimman vhn. Muista sanani, oi Holly", ja hn poistui
huoneesta nettmin askelin, hiljaa kuin aave, minun jdess
tyhmistyneesti tuijottamaan hnen jlkeens. Olin todellakin niin
ymmll ja kaikkien viime pivin sattuneiden selittmttmien
tapausten tydellisesti yllttm, ett luulin tulevani tydellisesti
hulluksi. Minulla ei ollut onneksi aikaa pitempiin mietiskelyihin,
sill samassa mykt palvelijat saapuivatkin hakemaan nukkuvaa Leoa
ja meidn tavaroitamme. Uudet asuntomme olivat aivan tuon verhoilla
eristetyn huoneen takana, jossa olin ensi kerran nhnyt Ayeshan ja
jota sittemmin sanoimme hnen arkihuoneekseen. Emme tienneet, miss
hn nukkui, mutta paikka oli jossakin aivan lhell.

Yn min vietin Leon luona ja hn nukkui sikesti kuin kuollut
liikauttamatta sormeansakaan koko yn. Min nukuin myskin
jotensakin hyvin, mik olikin tarpeeseen, vaikka viime pivien
kaameat tapahtumat kummittelivatkin unissani koko yn. Kaikista
enimmin minua kiusasi noituus, jolla Ayesha oli iskenyt merkin
kilpailijansa hiuksiin. Tuossa krmemisess, salamannopeassa
iskussa ja tukan vrin silmnrpyksellisess muutoksessa oli jotakin
niin hirvet, ett min epilen, olisiko jokin muu Ustanelle paljon
tuhoisampi tapaus vaikuttanut minuun niin jrkyttvsti. Viel nytkin
uneksin tuosta hirvittvst kohtauksesta ja nen tuon nyyhkyttvn
tytn, valkoinen merkki hiuksissaan, luovan viimeisen katseen
nukkuvaan rakastettuunsa ja hiipivn pois peloittavan kuningattarensa
luota.

Nin mys unissani tuon suunnattoman luurankopyramiidin. Luurangot
nousivat ja parveilivat ohitseni kymmentuhantisina joukkoina,
kokonaisina armeijoina, auringon paistaessa heidn kylkiluidensa
vlist. Joukko syksyi tasangon poikki kotiinsa Krin mahtavaan
kaupunkiin; min nin nostosiltojen laskeutuvan ja kuulin
vaskiporttien kumisevan luisten nyrkkien iskusta. Portit aukenivat ja
joukko vyryi upeita katuja pitkin ohi taidokkaiden suihkukaivojen,
ohi palatsien ja temppeleiden, joiden vertaisia ei ole milloinkaan
nhty. Mutta kukaan ei ollut heit tervehtimss -- torit ja basaarit
olivat aivan autiot eik ketn nkynyt tyhjin tuijottavissa
ikkunoissa. Ilmassa kuului surunvoittoinen nten hymin ja min
erotin sanat: _"Kukistunut on Kr, meidn kotimme ja keisareiden
asunto -- kukistunut -- kukistunut, soraksi sortunut!"_ Nuo valkeat
falangit marssivat suoraan kaupungin halki ja luiden kalina kaikui
tyyness ilmassa kauas ympristn. Saavuttuaan ymprysmuurin luo
he kiipesivt muurille ja samosivat sen harjalle laitettua tiet
myten takaisin nostosillalle. Illan tullen he lhtivt paluumatkalle
luolia kohti ja laskevan auringon punertavat steet hehkuivat
kaameasti heidn ontoissa silmkuopissaan. Heidn luunsa loivat
jttilisvarjoja, jotka hiipivt luurankoarmeijan mukana nettmsti
kuin suunnattomat hmhkit tasangon poikki. Luolaan pstyn he
syksyivt toinen toisensa jlkeen loppumattomana jonona lattiassa
olevasta aukosta syvn hautaansa ja ryskien ja paukkuen muodostui
pyramiidi pian entiselleen. Min hersin samassa kauhusta vristen
ja ehdin nhd Ayeshan, joka oli ilmeisesti seisonut minun ja Leon
vliss nukkuvaa nuorukaista tarkastellen, liihoittelevan varjon
lailla huoneestamme.

Nukahdin jlleen ja hersin vasta aamulla reippaana ja virken.
Vhitellen lheni hetki, jolloin Leon piti hert Ayeshan sanojen
mukaan, ja hiukan ennen saapui Ayeshakin luoksemme pst jalkoihin
pitkn huntuunsa kietoutuneena.

"Saatpas nhd, oi Holly", sanoi hn, "ett ottopoikasi her pian
tydess tajussaan ja kuume on hnest tyyten hvinnyt."

Hn oli tuskin lausunut nm sanat, kun Leo kntyi, venytteli
ksivarsiaan, haukotteli ja avasi silmns. Nhdessn naisolennon
kumartuvan puoleensa Leo kietoi ktens hnen kaulaansa ja suuteli
hnt luultavasti luullen naista Ustaneksi. Ainakin hn sanoi
arabiaksi:

"Halloo, Ustane, miksi olet kietonut phsi tuommoisen kreen?
Pakottaako hammastasi?" Sitten hn lissi englanninkielell: "Minulla
on hirmuinen nlk. Kuule, Job, sin vanha juupeli, mihin riivatun
paikkaan olemme nyt joutuneet -- hh?"

"Toivoisin voivani vastata teille, Leo-herra", sanoi Job kyrten
epluuloisesti Ayeshaa, jota hn vielkin katseli kauhusta vavisten,
sill hn uskoi jrkkymttmsti ja auttamattomasti, ett olimme
joutuneet tekemisiin jonkun elvn ruumiin kanssa. "lk puhuko nyt
enemp, Leo-herra, te olette ollut hyvin sairas ja tuottanut meille
paljon huolta. Jos tuo neiti", ja hn vilkaisi Ayeshaan, "olisi niin
hyv ja siirtyisi hieman, niin min antaisin teille lautasellisen
lihalient."

Leon huomio keskittyi nyt kokonaan "neitiin", joka seisoi vuoteen
vieress aivan netnn. "Tuo ei olekaan Ustane -- miss hn on?"

Silloin Ayesha puhutteli hnt ensi kerran ja valhetteli heti
ensimmisiss sanoissaan. "Hn meni jonnekin vierailemaan, mutta min
olen tll hnen sijassaan sinua palvelemassa."

Ayeshan hopeankirkas ja sointuva ni ja hnen vainajia muistuttava
vaatetuksensa nyttivt hmmstyttvn Leoakin, joka makasi viel
melkein horroksissa. Mutta hn ei sanonut sill kerralla mitn,
vaan si sukkelaan liemiannoksensa ja nukkui sitten iltaan saakka.
Herttyn toisen kerran hn nki minut ja alkoi kiihkesti
tiedustella, mit oli tapahtunut hnen sairautensa aikana, mutta min
koetin saada hnet rauhoittumaan miten parhaiten taisin huomiseen
saakka, jolloin hn oli hertessn ihmeellisesti parempi. Kerroin
hnelle hiukan hnen sairaudestaan ja omista askareistani, mutta kun
Ayesha oli luonamme, en voinut paljoakaan puhua; mainitsin vain, ett
hn oli maan kuningatar, joka oli meit kohtaan hyvin suosiollinen
ja joka mielelln piti kasvonsa peitossa. Vaikka keskustelimmekin
englanninkielell, pelksin kuitenkin hnen ymmrtvn puheemme
kasvojemme ilmeist ja sitpaitsi min muistin varoituksen.

Seuraavana aamuna Leo nousi tautivuoteeltaan melkein entiselleen
toipuneena. Haava hnen kyljessn oli parantunut ja hnen
luonnostaan vahva ruumiinrakenteensa oli Ayeshan ihmeellisen
lkkeen avulla karistanut yltn tuon kauhean kuumeen aiheuttaman
uupumuksen ihmeteltvn nopeasti. Sairaus oli mys ollut niin
lyhytaikainen, ettei se ollut ehtinytkn vied kaikkia hnen
voimiaan. Tervehtymisen ohella palautui hnen muistinsakin ja hn
muisti vhitellen kaikki seikkailumme siihen saakka kun hn menetti
tajuntansa soiden poikki pyrkiessmme. Hn kaipasi Ustanea, johon
hn nytti suuresti kiintyneen. Tuhkatihen hn kyseli minulta
tytt- parkaa, mutta min en tohtinut sanoa mitn, sill Leon
hertty ensimmisen kerran Ayesha oli kutsuttanut minut luoksensa ja
varoittanut minua juhlallisesti sanallakaan ilmaisemasta, miten asian
laita todellakin oli, samalla hienotunteisesti vihjaisten, mik minua
odotti, ellen totellut hnt. Hn muistutti mys, etten saanut kertoa
Leolle hnest mitn muuta kuin aivan vlttmttmint, sill hn
tahtoi itse ilmaista itsens Leolle kun hetki oli tullut.

Ayeshan koko kyts oli muuttunut. Siit ptten, mit olin
ennemmin nhnyt, luulin hnen ensimmisen sopivan tilaisuuden
sattuessa koettavan hurmata Leon, jota hn luuli rakastetukseen
muinaisilta ajoilta, mutta jostakin ksittmttmst syyst hn ei
tehnyt sit. Hn valvoi hiljaa ja krsivllisesti, ettei sairaalta
saanut mitn puuttua, ja hnen kytksens oli sanomattoman
rauhallinen, melkeinp nyrkin, mik oli aivan pinvastaista hnen
aikaisemmalle kuninkaallisen ylpelle ryhdilleen. Leoa hn puhutteli
aina syvll kunnioituksella ja piti hnt luonaan niin paljon
kuin mahdollista. Leo oli luonnollisesti yht utelias kuin minkin
olin ollut nkemn tuon salaperisen naisen kasvot, joita olin
ohimennen sanoen ylistnyt yht kauniiksi kuin hnen vartalonsa ja
nenskin olivat. Siinhn oli kylliksi kiihoittamaan nuoren miehen
krsimttmyyden aivan huippuunsa ja ellei hn olisi ollut viel
heikonlainen sairautensa jlkeen ja muistellut ikviden Ustanea,
jonka rakkaudesta ja urhoollisuudesta hn puhui liikuttavin sanoin,
niin olen varma, ett Ayesha olisi piankin kietonut hnet verkkoonsa
tarvitsematta nyttytykn hnelle kaikessa hikisevss
ihanuudessaan. Nyt hn oli vain hirven utelias ja samalla
peloissaankin. Vaikka kukaan ei ollut sanallakaan viitannut Ayeshan
satumaiseen ikn, oli Leo kuitenkin ymmrrettvist syist alkanut
epill, ett Ayesha oli kuin olikin tuo ruukunpalasen kertomuksessa
mainittu salaperinen nainen. Kun hn kolmannen pivn aamuna oli
pukeutuessaan saattanut minut aivan umpikujaan kysymyksilln
Ustanesta, pyysin min hnt kntymn Ayeshan puoleen, ja sanoin
niinkuin tosi oli, etten tiennyt, mihin Ustane oli mennyt. Leon
syty tukevan aamiaisen, me lhdimme _Hnen_ luoksensa, sill mykt
palvelijat olivat saaneet kskyn laskea meidt sisn milloin hyvns.

Ayesha oli kuten tavallisesti huoneessa, jota me paremman puutteessa
sanoimme hnen arkihuoneekseen, ja kun verhot oli vedetty sivulle,
nousi hn leposohvaltaan tervehtimn meit tahi oikeammin vain Leoa,
jolle hn ojensi molemmat ktens, sill minut oli kuten voitaneen
kuvitellakin kokonaan syrjytetty. Oli todellakin kaunis nky, kun
tuo hunnun verhoama ihana olento ja minun ryhdiks Leoni kohtasivat
toisensa. Vaikka Leon iti olikin kreikkalainen, on hn hiuksiaan
lukuunottamatta minun mielestni tyypillisimpi englantilaisia.
Hnell ei ole nykyajan kreikkalaisen pyrehk vartaloa eik tmn
liukasta kytst, vaikka min luulen hnen perineen poikkeuksellisen
kauneutensa itivainajaltaan, jonka muotokuvaa hn paljonkin
muistuttaa. Hn on kookas, leverintainen ja ruumiiltaan tysin
sopusuhtainen ja pit pns ylpesti pystyss, mik ilmeneekin
amahaggerien hnelle antamasta nimest "Leijona."

"Min tervehdin sinua, nuori muukalainen vieraani", sanoi Ayesha
suloisimmalla nelln. "Iloisten nhdessni sinut jalkeilla. Usko
minua, ellen olisi pelastanut sinua aivan viime tingassa, niin et
seisoisi nyt tss minun edessni. Mutta vaara voitettiin ja min
olen huolehtiva" -- sanat lausuttiin erikoisella painolla -- "ettei
se konsanaan uudistu."

Leo kumarsi ja lausui kauneimmalla arabiallaan kiitokset kaikesta
hnelle, tuntemattomalle muukalaiselle, osoitetusta ystvllisyydest
ja hellst huolenpidosta.

"Ei", vastasi Ayesha hiljaa, "eihn maailma voi menett
sinunlaistasi miest. Kauneus on niin harvinainen. l siis kiit
minua, joka olen onnellinen tulostasi."

"Kas vain, vanha veikko", sanoi Leo minulle englanninkielell,
"hn on sangen kohtelias. Nytt silt kuin olisimme lopultakin
joutuneet oikein hienoon seuraan. Toivon, ettet ole laiminlynyt
tilaisuuksiasi. Suuri Jupiter, mitk ihanat ksivarret!"

Min nyhtisin hnt takin helmasta saadakseni hnet vaikenemaan,
sill nin Ayeshan silmien vlhtvn hunnun takana hnen
tarkastellessaan minua kiintesti.

"Min toivon", jatkoi Ayesha, "ett palvelijani ovat pitneet sinusta
hyv huolta. Jos tss kurjassa paikassa voidaan puhua mukavuudesta,
niin voit olla varma, ett se on kaikki vain sinua varten. Enk voisi
tehd mitn muuta hyvksesi, oi muukalainen?"

"Kyll, oi kuningatar", vastasi Leo nopeasti. "Tahtoisin hyvin
mielellni tiet, minne tuo nuori nainen, joka hoiti minua, on
mahtanut menn?"

"Tarkoitatko tytt, jonka nin luonasi?" kysyi Ayesha. "En tied,
miss hn nyt lienee; hn sanoi vain menevns, ilmoittamatta mihin.
Ehk hn tulee takaisin, ehk ei. Sairaan hoitaminen on vsyttv ja
nm raakalaisnaiset ovat hyvin huikentelevaisia."

Leo kvi sangen synkksi nm sanat kuullessaan.

"Sep oli kummallista", sanoi hn minulle englanninkielell. Sitten
hn kntyi Ayeshaan pin. "Min en voi ymmrt", sanoi hn; "tm
nuori nainen ja min -- me -- no niin, me olimme hiukan niinkuin
vliliss."

Ayesha naurahti sointuvasti ja muutti taitavasti puheenaihetta.




V.

"ANTAKAA MINULLE MUSTA VUOHI!"


Sitten puhelimme niit ja nit ja yleens oli keskustelu niin
hajanaista, etten muista siit juuri mitn. Jostakin syyst,
ehk salatakseen henkilllisyytens ja ominaisuutensa, Ayesha ei
puhellut niin hilpesti ja vapaasti kuin tavallisesti. Hn ilmoitti
Leolle, ett hn oli jrjestnyt tanssinytnnn illalla meidn
huviksemme. Uutinen hmmstytti minua, sill minun mielestni
amahaggerit olivat liian synkki ja vakavia antautuakseen tanssin
tapaiseen, kevytmieliseen leikkiin, mutta kuten aikanaan ilmeni,
muistutti amahaggerien tanssi sangen vhn muiden kansojen niin
sivistyneiden kuin villienkin samantapaisia huvituksia. Kun olimme
juuri poistumaisillamme omalle puolellemme, kysyi Ayesha, tahtoisiko
Leo nhd muutamia luolien ihmeit, ja Leon mynnytty ehdotukseen
ilomielin me lhdimme kaikin, Billali ja Job mukanamme, katselemaan
hautakammioita. Kierroksemme kuvaaminen olisi vain jo ennen kertomani
toistamista. Kvimme katsomassa luupyramiidia, joka oli kummitellut
unissani edellisen yn ja sielt me menimme pitk kytv
myten erseen suureen luolaan, johon oli haudattu Krin kyhempi
asukkaita. Niiden ruumiit eivt olleet lhimainkaan niin hyvin
silyneet kuin mit olimme nhneet varakkaampien hautakammioissa.
Monet olivat aivan alasti ja yhteen luolaan oli haudattu tuhatkin
ruumista, jotka oli pinottu suuriin kasoihin.

Leo katseli luonnollisesti mit suurimmalla mielenkiinnolla nit
yllttvi ja omituisia nkyj, jotka olivat kyllkin omansa
herttmn kenen hyvns mielikuvituksen mit vilkkaimpaan
toimintaan. Jobilla vain ei nyttnyt olevan vhintkn innostusta
nihin asioihin. Monet kummalliset kokemuksemme tss hirmujen
maassa olivat jo rasittaneet rimmilleen hnen hermojansa, joita
tmn ammoin sitten manan majoille muuttaneen kansan katseleminen
jrkytti entistkin enemmn. Nuo nkjn vain nukkuvat, mutta iksi
vaienneet ihmiset kauhistuttivat hnt, eik hn rauhoittunut,
vaikka vanha Billali hnen silminnhtv pelkoaan haihduttaakseen
koetti tyynnytell hnt sanomalla, ettei hnen pitnyt pelt nit
vainajia, koska hn itse olisi pian heidn kaltaisensa.

"Olipa sekin kauniisti sanottu, herra", huudahti Job, kun knsin
hnelle Billalin pienen huomautuksen, "mutta eihn sovi muuta
odottaakaan vanhalta piintyneelt ihmissyjlt. En tahdo kuitenkaan
vitt, ettei hn olisi aivan oikeassa", ja hn huokaisi tuskaisesti.

Katseltuamme luolat me simme pivllisemme, sill kello kvi jo
viidett ja me olimme kaikki -- etenkin Leo -- sangen vsyneet ja
nlkiset. Kuuden aikana me menimme Ayeshan luo, joka pelstytti
Job raukan aivan suunniltaan nyttmll hnelle tapahtumia tuossa
kastemaljan tapaisessa vesiastiassa. Kerroin Ayeshalle Jobin olevan
nuorimman seitsemsttoista sisaruksesta ja tmn kuultuaan Ayesha
pyysi hnt ajattelemaan veljin ja sisariaan tahi niin monta
kuin hn saattoi muistaa olleen yhdess isns majassa ja samalla
katsomaan veteen. En voi milloinkaan unhottaa Jobin kauhunhuutoa,
kun hn nki sisarustensa kasvot veden tyyness pinnassa. Hn
oli muistellut lapsuutensa pivi, jolloin perhe oli ollut viel
koossa. Toiset kasvot olivat hyvin selvt, mutta toiset olivat
himmet, aina sen mukaan miten selvsti kuva oli silynyt nkijn
muistissa. Ayeshan taito nytti olevan tss hyvin rajoitettu ja
hn sai vedess kuvastumaan muutamia poikkeuksia lukuunottamatta
vain jonkun lsnolleen muistaman tapahtuman, jos tm suostui
siihen. Mutta jos hn tahtoi katsella jotakin tuntemaansa paikkaa,
nki hn samalla mit tuossa paikassa juuri sill hetkell
tapahtui, kuten oli kynyt hnen nhdessn meidn vaivalloisen
matkamme vanhassa kanavassa. Nin ei ollut kuitenkaan laita, kun
oli toisten ajatuksista kysymys. Hn nytti minulle yliopistomme
kirkon sellaisena kuin min sen muistin olleen erss tilaisuudessa
ennen matkalle lhtmme, mutta min en voinut nhd mit siell
nyt tehtiin, kun sen kuvaa vedenpinnassa katselin. Ellei Ayesha
tuntenut tapahtumapaikkoja ja tapahtumia, sai hn kuvastimessaan
nkymn vain sen, mit toiset ajattelivat ja juuri sellaisena
kuin kuva oli niden mieless silynyt. Koettaessamme hnen
huvikseen nytt hnelle muutamia maailman kuuluja rakennuksia,
kuten Pyhn Paavalin kirkkoa ja parlamentin taloa Lontoossa, me
onnistuimme sangen huonosti. Kokonaiskuva oli luonnollisesti kyll
meidn mielessmme, mutta me emme voineet muistaa yksityiskohtia
kyllin tarkoin ja senthden ji kuvastimen kuva hyvin himmeksi.
Kauhistunein katsein seurasi Job puuhiamme, sill hn ei voinut
vhkn ymmrt, mist kuvat ilmestyivt tuohon kirkkaaseen
veteen. Kaikki oli hnen mielestn mustinta noituutta. Leokaan ei
pitnyt nist Ayeshan yliluonnollisista kokeista, jotka luullakseni
kaikessa selittmttmyydessn olivat vain huippuunsa kehittyneen ja
rimmisen herkn kaukonn saavutuksia. Hn sanoi hiuksiaan haraten
selkpiitns karmivan.

Huviteltuamme tll noin tunnin verran ilmoittivat mykt palvelijat
Billalin pyytvn puheille psy. Hnen kskettiin heti "rymi"
sisn, mink hn tekikin yht vaivalloisesti kuin ennenkin ja
ilmoitti tanssinytnnn alkavan, jos "_Hn-jota-tytyy totella_" ja
valkoiset muukalaiset suvaitsisivat saapua juhlapaikalle. Nousimme
heti ja Ayeshan heitetty ylleen tumman kaavun (ohimennen sanoen
saman, joka hnell oli ollut ylln hautakammiossa kohtaloaan
kirotessaan) me lhdimme. Nytnt oli jrjestetty ulkoilmaan luolan
sisnkytvn edess olevalle tasaiselle korokkeelle ja sinne me nyt
suuntasimme kulkumme. Noin viidentoista askeleen phn luolan suulta
oli asetettu kolme nojatuolia, joihin me istahdimme odottamaan, sill
ketn ei viel nkynyt. Ilta oli hyvin pime, sill kuu ei ollut
viel noussut ja me aloimme ihmetell, miten ohjelman suoritus voisi
kyd pimess pins.

"Saat pian nhd", vastasi Ayesha naurahtaen, kun Leo kysisi asiaa
ja niinp todella saimmekin. Ayesha oli tuskin sanonut nuo sanat,
kun kaikkialta pimest syksyi esiin tummia olentoja jokainen
kantaen suunnattomia soihtuja, kuten me ensin luulimme. Soihdut
aivan syksivt tulta ja liekit hulmusivat parin kyynrn phn
kunkin kantajan takana. Heit oli noin viisikymment ja kiitessn
eteenpin roihuavine taakkoineen he nyttivt manalasta nousseilta
pahoilta hengilt. Leo huomasi ensimmiseksi, mit nuo taakat
oikeastaan olivat.

"Suuri Jumala!" huudahti hn. "Ruumiitko noin palavat?"

Min tuijotin ja tuijotin. Hn oli aivan oikeassa -- soihdut, joilla
meidn kunniaksemme jrjestetty nytnt piti valaistaman, olivat
kuin olivatkin luolien muumioita!

Roihuavien ruumiiden kantajat syksyivt eteenpin ja kohdaten
toisensa noin kahdenkymmenen askeleen pss meist he
kurkottivat kaameat taakkansa ristiin muodostaen siten valtavan
ilotulituksen. Mik korvia huumaava tulen shin ja liekkien riske!
Tervatynnrikn ei olisi palanut niin raivoisasti kuin nuo muumiot.
Eik siin kaikki. Ers pitk mies sieppasi kki palavan ksivarren,
joka oli pudonnut maahan, syksyi pimeyteen ja samassa shhti kapea
tulenkieleke korkealle ilmaan valaisten kirkkaasti lampun, josta se
lhti. Lamppu oli kallioon kiinnitettyyn tukevaan pylvseen sidottu
naisenmuumio, jonka tukan mies oli sytyttnyt. Hn eteni pari askelta
ja sytytti toisen, kolmannen ja neljnnen samanlaisen soihdun,
kunnes me olimme vihdoin shisten palavien ruumiiden muodostaman
suuren piirin keskell. Balsamoimisaine oli tehnyt ruumiit niin
tulenaroiksi, ett tuli suihki suusta ja korvista parin jalan
pituisina kielekkein.

Nero valaisi puutarhansa tervaan kastetuilla kristityill ja
me katselimme nyt samanlaista nytelm, joka oli luultavasti
ensimminen laatuaan hnen piviens jlkeen. Mutta onneksi eivt
meidn lamppumme olleet elvi ihmisi.

Nytelm oli kuitenkin niin kamala ja hirvittv, ett on melkein
mahdotonta sit kuvata. Tss tuntemattomien vainajien kyttmisess
elvien huvittelun valaistukseen oli jotakin sanomattoman hirvet ja
jotakin hyvin lumoavaakin. Samalla kun se kauhistutti, se antoi mys
paljon ajattelemisen aihetta. Molempien, niin elmn kuin kuolemankin
ivaahan se oikeastaan oli. Muinaisuudessa elneet ja ammoin sitten
kuolleet henkilt, jotka olivat ehk olleet maailman mahtavimpia,
olivat nyt tss valaisemassa raakalaiskansan hurjaa tanssia!

Nuo Krin muinaiset kansalaiset paloivat yht nopeasti kuin he
olivat veistokuvista ja kirjoituksista ptten elneetkin. Heti kun
joku muumio oli palanut nilkkoihin saakka, mik kesti parikymment
minuuttia, potkaistiin jalat sivulle ja toinen asetettiin sijaan.
Ilotulitus jatkui koko ajan yht suurenmoisesti ja liekit kohosivat
shisten ja riskyen noin kolmenkymmenenkin jalan korkeuteen
valaisten kauas pimeyteen, jossa amahaggerien tummat varjot
vilahtelivat kuin helvetin tulta kohentelevat paholaiset. Tuijotimme
kauhuissamme, mutta samalla kuin lumottuina tuota kummaa nky, ja
melkein odotimme henkien, joiden asuinsijoja nuo ruumiit olivat
muinoin olleet, ilmestyvn pimennosta kostamaan hpisijilleen.

"Min lupasin nytt sinulle harvinaisen nyn, Hollyseni", nauroi
Ayesha, jonka hermoihin ei mikn nyttnyt vaikuttavan, "ja,
katso, min olen pitnyt sanani. Tllkin on opetuksensa. l
luota tulevaisuuteen, sill kuka voi sanoa, mit tulevaisuus tuopi
tullessaan. El siis vain piv kerrallaan lk koeta vltt kaiken
katoavaisuutta. Milthn luulisit noista kauan sitten unohdetuista
ylhisist miehist ja naisista tuntuneen, jos he olisivat tienneet,
ett he kerran palaisivat soihtuina raakalaisten tanssitilaisuudessa
tahi kiehuttaisivat niden lihakattiloita? Mutta katsohan, tanssijat
tulevat nyt, kaunis joukko -- vai mit? Nyttm on valaistu ja
esitys voi siis alkaa."

Hnen viel puhuessaan me huomasimme tumman joukon, noin sata miest
ja naista, joilla oli ruumiinsa verhona vain tuo tavanomainen
leopardin nahka vytisilln, lhestyvn kahdessa riviss
tulipiiri. Kaamean hiljaisuuden vallitessa he jrjestytyivt
meidn eteemme ja tanssi -- jonkinlainen pahojen henkien karkelo
-- alkoi. Meidn mielestmme se oli jonkinlainen pantomiimi, jonka
aihe oli todellakin hirve. Luolien synkkyys nytt painaneen
leimansa tmn peloittavan kansan luonteeseen ja heidn leikkins ja
huvituksensa ovat kotoisin haudoista, joissa he asustavat. Mikli
ymmrsin tarkoitti esitys ensin jonkun murhaajan pyydystmist,
muuttuen sitten tmn elvlt hautaamiseksi, jolloin luuloteltu uhri
taisteli raivoisasti vastaan. Nytelm loppui hurjaan hyppimiseen
maassa tuskissaan kiemurtelevan murhamiehen ymprill. Sanaakaan
ei lausuttu, vaan suoritettiin nytteleminen alusta loppuun vain
eleill. Ruumissoihdut shisivt kaameasti ymprillmme ja kauhun
vreet alkoivat karmia selkni.

Esitys keskeytyi kuitenkin aivan odottamatta. Ensin huomasin jotakin
levottomuutta tanssijoiden keskuudessa ja kki syksyi heidn
piiristn ers kookas nainen, jonka olin nhnyt olevan innokkaimpia
hyppijit, horjuen ja hyppien meit kohti. Hn oli tuon kiihkoisen
tanssin aiheuttamassa haltioituneessa tilassa ja huusi tullessaan:

"Musta vuohi, tuokaa minulle musta vuohi, minun tytyy saada musta
vuohi!" Kamalasti huutaen hn kaatui samassa maahan ja kirkui
kieritellen itsen sinne ja tnne: "Antakaa minulle musta vuohi!"

Useimmat tanssijat olivat kokoontuneet heti hnen ymprilleen toisten
viel taampana jatkaessa hurjaa temmellystn.

"Hneen on mennyt piru!" huudahti joku. "Menk hakemaan musta vuohi.
Kas niin, piru, ole nyt hiljaa, ole oikein kiltti! Saat heti vuohen.
Sit mentiin jo sinulle hakemaan."

"Tahdon mustan vuohen, antakaa minulle musta vuohi!" huusi tuo maassa
piehtaroiva onneton jlleen.

"Kyll, kyll, piru; vuohi on aivan heti tll. Ole nyt oikein hyv,
piru."

Nainen mellasti, kunnes lhimmst aituuksesta lydettiin musta
vuohi, joka sarvista kiskottiin naisen luo. Elin mki surkeasti ja
koetti kaikin voimin vapautua vainoojainsa kynsist.

"Onko se musta, onko se musta?" kirkui pirun riivaama.

"On, on, piru; musta kuin y", ja sivulle: "Pitk sit hiukan
enemmn varjossa, ettei piru huomaisi valkoista piirtoa reidess
ja kyljess. Heti, heti, piru. Miss on malja? Joutuin nyt puukko
kurkkuun!"

"Vuohi! vuohi! vuohi! Antakaa minulle mustan vuoheni verta! Minun
tytyy saada, ettek ne, ett minun tytyy? Oi, oi! verta! verta!
pian! Kuuletteko?"

Keihs vlhti ja hetkisen kuluttua hyphti ers nainen yls
kdessn malja, joka oli tynn hyryv verta. Tmn tuo pirun
riivaama, joka riehui nyt hurjemmin kuin konsanaan, joi yhdess
henkyksess ja tointui heti. Hness ei voinut huomata jlkekn
skeisest hermokohtauksesta, joka oli ollut niin jrkyttv.
Ksivarsiaan oikoen hn poistui hymyillen toisten tanssijoiden
taakse, jotka heti jrjestytyivt kahteen riviin ja hvisivt
pimeyteen yht nettmsti kuin olivat tulleetkin.

Ruumissoihtujen valaisema piiri oli nyt aivan tyhj ja min luulin
nytksen loppuneen. Olin jo kyllstynyt ja aioin juuri kysy
Ayeshalta, eik olisi jo aika lhte, kun samassa ers kummallinen
olento, jota ensin luulin jttilisapinaksi, lhestyi hyppien
soihtujen piiri, jonka vastapiselt puolelta ilmestyi pimest
leijona tahi oikeastaan leijonan taljaan pukeutunut ihminen. Sitten
tuli vuohi ja sen jlkeen hrn nahkaan kietoutunut mies sarvien
keikkuessa hullunkurisesti hnen pns pll. Pian oli nyttm
tynn kaikenlaisia elimi. Joukossa nhtiin krmeitkin ja ers
tytt oli pujottautunut suunnattoman python-krmeen kiiltelevn
nahkaan, jonka pitk pyrst kiemurteli kaukana hnen takanaan. Kun
kaikki olivat jrjestytyneet paikoilleen, alkoivat he tanssia
kmpelsti -- luonnottomin liikkein, matkien samalla esittmiens
elinten nnhdyksi. Kiljunta, vuohien mkiminen ja krmeiden
sihin muodostui lopulta korvia srkevksi meteliksi. Meno nytti
jatkuvan loppumattomiin, niin ett vihdoin meluun vsyneen kysyin
Ayeshalta, kvik pins menn lhemmin tarkastelemaan noita
ruumissoihtuja, ja kun hnell ei ollut mitn sit vastaan, lhdin
min Leon kanssa kierrokselle poiketen ensin vasemmalle. Katseltuamme
paria roihuavaa ruumista me aioimme juuri knty takaisin, kun
huomiomme kohdistui erseen erittin vilkkaaseen leopardiin, joka
oli eronnut tovereistaan ja hyppeli ymprillmme vetytyen vhitellen
synkkn varjoon parin palavan muumion taakse. Uteliaina me
seurasimme perss ja samassa tanssija nousi seisoalleen kuiskaten:
"Tulkaa!" Tunsimme hnet heti nest Ustaneksi ja minulle sanaakaan
virkkamatta Leo meni hnen jljessn hipyen synkkn pimeyteen.
Min seurasin heit tuskallisten aavistusten vallatessa sydmeni ja
kuljettuani noin viisikymment askelta kuulin Ustanen kuiskaavan:

"Vihdoinkin min lysin sinut, oi rakkaani! Kuule, minun henkeni
on vaarassa. Onhan Papiaani luultavasti kertonut sinulle, miten
'_hn-jota-tytyy-totella_' ajoi minut luotasi? Min rakastan sinua
ja sin olet minun maan tavan mukaan. Min pelastin henkesi! Oi,
minun leijonani, hylktk sin nyt minut?"

"Enp tietenkn", huudahti Leo. "Min olenkin koko ajan ihmetellyt,
mihin sin jouduit. Menkmme selittmn kuningattarelle, miten
asian laita oikein on."

"Ei, ei, hn surmaisi meidt heti. Sin et tunne hnen voimaansa. --
Papiaani tiet kyll, sill hn nki. On vain yksi ainoa pelastuksen
keino: ellet tahdo minua jtt, niin meidn tytyy heti paeta soiden
poikki. Siten ehk psemme pakoon."

"Taivaan thden, Leo", aloitin min, mutta Ustane keskeytti minut:

"Ei, l kuule hnt, vaan lhde heti -- heti, sill tll henkii
ilmakin kuolemaa. Ehk '_Hn-jota-tytyy-totella_' kuulee tmnkin
puheemme", ja samassa hn kietoi ktens kiihkesti Leon kaulaan
iknkuin karkoittaakseen kaiken vitkastelun. Leopardin nahka luisui
hnen olkapilleen ja min nin thtien valossa kolmen valkoisen
sormen jljen kuultavan heikosti hnen hiuksissaan. Tysin ksitten
tilanteen vaarallisuuden ja tuntien Leon heikkouden naisia kohtaan
min olin juuri puuttumaisillani asiaan, kun samassa kuulin takaani
hopean kirkkaan naurahduksen. Knnyin katsomaan ja kauhu lamautti
jseneni -- Ayesha ja Billali sek kaksi mykk palvelijaa seisoivat
vieressni. Min melkein vaivuin maahan hirven pelon vallassa, sill
tiesin tilanteen tytyvn muuttua jrkyttvksi murhenytelmksi,
jonka ensimmiseksi uhriksi itse olin todennkisesti joutuva. Ustane
psti rakastettunsa peitten ksilln kasvonsa, mutta Leo punastui
vain nolostuneena ymmrtmtt tilanteen kaameata vakavuutta.




VI.

VOITTO.


Seurasi jonkun silmnrpyksen kestnyt tuskallinen hiljaisuus, joka
ei mene milloinkaan mielestni. Vihdoin Ayesha lopetti sen sanomalla
Leolle suloisimmalla nelln, joka kuitenkin kalskahti terkselt:

"l ole noin nolon nkinen, oi nuori muukalainen vieraani. Nky oli
todellakin kaunis -- leopardi ja leijona!"

"Taisipa olla!" murahti Leo englanninkielell.

"Sink siin, Ustane", jatkoi Ayesha. "Olisin varmasti mennyt
ohi sinua huomaamatta, ellei kuun sde olisi valaissut merkki
hiuksissasi", ja hn viittasi kuun sirppiin, jonka kirkas krki nkyi
taivaanrannalla. "Niin, niin, tanssi on loppunut --, katso, tulet
tuhaksi riutuvat ja kaikki on hiljaa. Hetki oli mielestsi sopiva
lemmenleikille, Ustane, vai mit? Min luulin sinun olevan jo kaukana
tlt enk voinut uneksiakaan, ettei kskyni toteltaisi."

"lk kiduttako minua kauemmin", valitti Ustane eptoivoissaan:
"tappakaa minut heti."

"Ei, miksi niin? Olisihan julmaa joutua haudan pimeyteen suuteloiden
viel huulia polttaessa", sanoi Ayesha ivallisesti viitaten
palvelijoilleen, jotka asettuivat heti Ustanen kummallekin puolelle
ja tarttuivat tmn ksivarsiin. Kiroten syksyi Leo lhimmn
kimppuun ja heitti miehen nurin, niin ett tanner trhti, kntyen
samassa nyrkki koholla toista kohti.

"Kaunis heitto", naurahti Ayesha. "Ktesi on sangen vahva, oi
vieraani, vaikka olit sken kovin huonona sairaana. Mutta min
pyydn sinua, pst palvelijani ja anna hnen el; hn ei aikonut
tehd tytlle mitn pahaa. Y kylmenee ja min tahdon toivottaa
tytn tervetulleeksi palatsiini, sill sinun ystvsi ovat minunkin
ystvini."

Min tartuin Leon olkaphn ja syssin hnet loitommaksi maassa
makaavasta miehest, mink hn sallikin vastustelematta tapahtua,
ja sitten me lhdimme luolaa kohti korokkeen poikki, jossa viel
skeisen ilotulituksen jnnkset hehkuivat. Tanssijat olivat
kadonneet ja siell tll oli heidn soihduistaan putoillutta
vaaleata tuhkaa.

Painostavan nettmyyden vallitessa me saavuimme Ayeshan
arkihuoneeseen ja aavistukset uhkaavasta onnettomuudesta synkistivt
mieleni. Ayesha istahti leposohvalleen ja kskettyn Jobin Billalin
poistua hn viittasi palvelijoitaan sytyttmn lamput. Tmn
tehtyn tytt poistuivat syvn kumartaen, paitsi yht, joka oli
hnen suosituin kamarineitsyens. Me kolme, Ustane, Leo ja min,
seisoimme sivulle vedettyjen verhojen kohdalla, Ustane paran ollessa
meist hiukan kauempana vasemmalla.

"No Holly", virkkoi Ayesha vihdoin, "sinhn kuulit sanani, kun
kskin tuon niskurin" -- hn viittasi Ustaneen -- "menn tlt iksi
matkoihinsa ja juuri sinun pyynnstsihn min sstin hnen kurjan
henkenskin. Miten siis selitt osallisuutesi tapaukseen, jonka sken
nin ulkona kuutamossa? Vastaa heti ja oman itsesi thden min neuvon
sinua puhumaan totta, sill en aio siet valheita tss asiassa."

"Jouduin paikalle aivan sattumalta", vastasin min. "Muuta en tied,
oi kuningatar."

"Min uskon sinua, oi Holly", vastasi Ayesha kylmsti, "ja sinulle
onkin hyv kun sen teen -- silloin on tytt ainoa syyllinen."

"Min en voi ymmrt hnen mitn rikkoneen", keskeytti Leo. "Hn
ei ole toisen miehen vaimo ja hn on ottanut minut miehekseen tmn
kamalan maan vanhan sitovan tavan mukaan. Kuka on siis joutunut
krsimn? Ket vastaan hn on oikeastaan rikkonut? Jos hn on
kerran pahoin tehnyt, niin min olen menetellyt samoin, ja jos hnt
rangaistaan, niin rangaistakoon myskin minua. Paina mieleesi, hyv
rouva", jatkoi Leo raivostuen yh enemmn, "ett jos ksket noiden
mykkien roistojesi viel kerran koskea tyttn sormellaankaan, niin
min jauhan heidt paikalla nuuskaksi!" ja hn olisi leimuavasta
katseestaan ptten varmasti pitnytkin sanansa.

Ayesha kuunteli hnen sanojaan jtvn kylmsti ja sanoi sitten
ankarasti Ustanelle:

"Mit sinulla on puolustukseksi sanottavaa, nainen? Sin
ajattelematon ruohonkorsi, sin hyhenheikko ihminen, joka aioit
tyydytt intohimosi vastoin minunkin kaikkivoipaa tahtoani. Sano,
miksi et totellut kskyni, vaan jit tnne, ja min tahdon koettaa
ymmrt sinua."

Silloin min nin siveellisen rohkeuden ja pelottomuuden mit
suurenmoisimman ilmauksen. Tuo tuomittu tytt parka, joka tiesi
varmasti mit hn saattoi odottaa hirmuiselta kuningattareltaan,
jonka hirvet voimaa hn jo oli saanut katkerasti tuta, kokosi nyt
kaikki voimansa voidakseen suuressa eptoivossaan vastata arvokkaasti
ja arkailematta kuningattaren kysymykseen.

"Oi, kuningatar", vastasi hn suoristautuen tyteen mittaansa ja
hellitten leopardin nahan hartioiltaan, "min jin tnne senthden,
ett minun rakkauteni uhmaa kuolemaakin. Ilman tt valittuani olisi
elmni iloton ja kolkko ja min kuolen ennenkuin luovun hnest.
Ymmrrn viimeisen hetkeni tulleen, mutta olen samalla iloinen, ett
uskalsin henkeni rakkauteni thden, sill rohkeuteni tuli monin
verroin palkituksi, kun armaani syleili minua ja sanoi minua vielkin
rakastavansa."

Ayesha liikahti hermostuneesti, mutta rauhoittui jlleen.

"Min en osaa loihtia", jatkoi Ustane hnen sointuvan nens
kaikuessa tytelisen luolan korkeassa holvissa, "enk min ole
kuolematon, mutta naisen sydn on kyllin raskas painuakseen syvienkin
vesien pohjaan ja naisen silmt nkevt tarkoin sinunkin huntusi
lvitse, oi kuningatar!"

"Kuule: min tiedn sinun rakastavan tt miest ja minut tieltsi
raivataksesi sin olet pttnyt tuhota minut. Niin, min kuolen ja
hivyn pimeyteen tietmtt itsekn, minne min joudun. Mutta tmn
tiedn. Sisimmssni pilkottaa valo, jonka loisteessa nen totuuden.
Min tiesin jo silloin, kun ensimmisen kerran nin herrani", hn
viittasi Leoon, "ett kuolema olisi hnen hlahjansa minulle,
mutta min en kntynyt takaisin, vaan olin valmis maksamaan hinnan
ja katso, min seison jo aivan kuoleman kynnyksell. Min tiedn
myskin, ettet voita mitn rikoksellasi. Hn on minun ja vaikka
sinun kauneutesi olisi hikisev kuin aurinko thtiin verraten,
niin hnt et milloinkaan omista, vaan hn on iankaikkisesti minun.
Silmiisi hn ei milloinkaan katso eik hn sano sinua konsanaan
puolisokseen. Sin olet jo tuomittu", lausui tytt juhlallisesti kuin
jokin haltioitunut ennustaja. "Min nen sinun --"

Kime kirkaisu, joka ilmaisi sek raivoa ett kauhua, keskeytti
tytn. Knnyin sinne pin ja nin Ayeshan nousseen ja seisovan ksi
ojennettuna Ustanea kohti, joka oli kki vaiennut. Katsellessani
tytt parkaa min huomasin hnen piirteens jykistyvn sanattomasta
kauhusta ja hnen katseensa kyvn tuijottavaksi. Ollessamme viel
Billalin luona olin nhnyt saman kauhistuneen ilmeen tytn kasvoilla,
kun hn keskeytti rakkaudenhymnins Leolle. Huulien tuskallisesti
vavahdellessa hnen kasvonsa kalpenivat lumivalkeiksi.

Ayesha ei sanonut sanaakaan, vaan vapisi kuin haavan lehti. Ksi yh
ojennettuna hn nytti rvhtmtt tuijottavan uhriinsa ja painaen
ksilln ptns Ustane kirkaisi kki lpitunkevasti ja pyrhten
pari kertaa kaatui lattiaan kuin salaman iskusta. Leo ja min
syksyimme heti hnen luoksensa -- tytt oli kuollut. Tuo peloittava
_Hn_ oli surmannut hnet jrkyttvll tahdonvoimallaan tahi jonkun
salaperisen shkilmin avulla.

Leo ei ksittnyt heti tysin, mit oli tapahtunut, mutta kun
asia selveni hnelle, olivat hnen kasvonsa hirvet nhd. Hn
nousi hampaitaan kiristellen ja heittytyi khesti karjaisten
yhdell hypyll Ayeshan kimppuun. Mutta Ayesha oli varuillaan ja
ojensi ktens Leoa kohti, joka kavahti hoiperrellen takaisin ja
olisi kaatunut, ellen min olisi kynyt hneen ksiksi. Hn kertoi
myhemmin, ett hnest oli tuntunut kuin hn olisi saanut rintaansa
voimakkaan iskun, joka lhetti hnet hoiperrellen takaisin ja otti
hnelt kokonaan sisun pois.

"Jos pelstyit tuomiostani, oi muukalainen, niin anna minulle
anteeksi", sanoi Ayesha ystvllisesti Leolle.

"Antaako sinulle anteeksi, senkin paholainen!" rjyi Leo parka
vnnellen ksin tuskissaan. "Antaako sinulle anteeksi, syjtr!
Min tapan sinut, jos vain suinkin voin!"

"Ei, ei", vastasi Ayesha yht lempesti, "sin et ymmrr minua
ennenkuin kuulet selitykseni. _Sin_ olet minun rakastettuni,
minun sorea ja vkev Kallikratekseni, jota min olen odottanut
kaksituhatta vuotta, ja kun sin vihdoinkin tulit, niin asettui tm
nainen", hn osoitti ruumista, "meidn vliimme ja senthden min
raivasin hnet tieltni, oi Kallikrates."

"Sehn nyt on kirottu valhe", tiuskaisi Leo, "ett min olen
Kallikrates. Nimeni on Leo Vincey ja minun esi-isni oli jokin
Kallikrates -- ainakin min uskon niin olleen."

"Sinp sen sanoit -- Kallikrates oli esi-issi ja siis olet sin,
juuri sin, maailmaan uudelleen syntynyt Kallikrates -- ja minun
katkerasti kaivattu rakastettuni."

"Min en ole Kallikrates eik minulla ole kanssasi mitn tekemist.
Ennen rakastaisin jotakin helvetin paholaista kuin sinua, sill hn
olisi varmastikin sinua parempi."

"Niink sanot -- niink sanot, Kallikrates? Siit on jo kulunut pitk
aika, kun minut viimeksi nit, ettet ehk en muista minua. Olen
vielkin hyvin kaunis, Kallikrates!"

"Min vihaan sinua, murhaaja, enk tahdo sinua nhd. Min en vlit
sinusta rahtuakaan, olitpa miten kaunis hyvns, ja min tapan sinut
heti sopivan tilaisuuden sattuessa. Paina tm visusti mieleesi,
senkin paha henki!"

"Hyvin lyhyen ajan kuluttua olet kuitenkin polvistuva eteeni ja
vannova rakastavasi minua", sanoi Ayesha suloisesti ja hiukan
ivallisestikin naurahtaen. "Pankaamme sinut pienelle koetukselle
tmn kuolleen tytn ress, joka rakasti sinua."

"Katsele minua nyt, Kallikrates!" ja samassa Ayesha antoi huntunsa
pudota, seisoen edessmme hikisevn kauniina ja jumalallisen
viehken lumivalkoisissa vaatteissaan kultainen vy uumillaan. Hn
oli ihana kuin Vlimeren vaahdosta kohonnut Venus tahi marmorista
noussut Galatea. Oli kuin jokin niden hautakammioiden kirkastettu
henki olisi ilmestynyt eteemme. Syvill ja ihmeellisill silmilln
hn katseli Leoa, jonka nyrkit aukenivat vhitellen ja kasvojen
jnnitys laukesi tuon lamauttavan katseen vaikutuksesta. Min nin
hnen hmmstyksens muuttuvan ihailuksi ja sitten intohimoiseksi
kaipaukseksi. Mit enemmn hn koetti taistella tuota tenhoa
vastaan, sit voimakkaammin nin Ayeshan yliluonnollisen kauneuden
sokaisevan hnet ja valtaavan kokonaan hnen sydmens. Tmnhn
min kyll tunsin. Eihn siit ollut kauankaan, kun min, joka olen
Leoa kahta kertaa vanhempi, sain kokea samaa. Sama taistelu riehui
nytkin minun sydmessni, vaikka Ayesha ei katsonutkaan minuun, ja
minun tytyy suureksi hpekseni tunnustaa, ett min olin sill
hetkell raivoisan mustasukkainen. Olin aivan karkaamaisillani Leon
kimppuun. Tuo nainen oli sekoittanut ja melkein tuhonnutkin kaikki
siveysksitteeni ja min vannon, ett samoin olisi kynyt jokaisen,
joka olisi nhnyt hnen yli-inhimillisen kauneutensa. Mutta min
onnistuin kuitenkin hillitsemn itseni -- en tied miten -- ja
kohdistin kaiken huomioni kohtauksen phenkiln.

"Oi, suuri Jumala!" huohotti Leo, "oletko sin nainen?"

"Niin olen -- vain tavallinen ihminen -- ja sinun oma rakas
puolisosi, Kallikrates!" vastasi Ayesha ojentaen norsunluunvalkoiset,
sanoman kauniit ktens hnt kohti ja hymyillen niin suloisesti,
ett sydntni vihlaisi.

Leo ei voinut irroittaa katsettaan hnest ja min huomasin Leon
alkavan hitaasti siirty hnt kohti. Mutta yhtkki Leo pyshtyi
vristen kauhusta. Hn oli sattumalta koskettanut jalallaan
Ustane-raukan ruumiiseen.

"Kuinka voin min sinua lhesty?" kuiskasi hn tuskin kuuluvasti.
"Sinhn olet murhaaja ja hn rakasti minua."

Huomattakoon, ett hn oli jo unhottanut rakastaneensa tytt.

"Mitp siit", vastasi Ayesha hiljaa ja hnen nens muistutti
leppoisan ytuulen viihdyttv huminaa puiden latvoissa. "Jos olen
rikkonut sinua vastaan, niin sovittakoon kauneuteni syntini, sill
rikokseni johtui rakkaudestani sinuun. Unhota siis iksi, mit sken
tapahtui, ja tule luokseni, oi Kallikratekseni." Hn ojensi ktens
kerran viel ja kuiskasi kiehtovasti: "_Tule!_"

Min huomasin taistelun riehuvan Leon sydmess -- nin hnen
yrittvn knty pakoonkin, mutta Ayeshan ihmeelliset silmt
sitoivat hnet lujemmin kuin rautaiset kahleet. Tuon naisen lumoava
kauneus, raudanluja tahto ja hehkuva intohimo musersivat hnen
vastarintansa perinpohjin -- niin, hn ei muistanut en murhattua
rakastettuaan, jonka ruumiin ress hn vielkin seisoi. Mutta
kiusaaja olikin yli-inhimillinen ja hnen kauneuttaan ei voinut
kukaan kuolevainen vastustaa.

Kun katsahdin jlleen yls, nin Ayeshan lepvn hnen sylissn
ja heidn huulensa olivat yhtyneet pitkn, intohimoiseen
suudelmaan. Rakastettunsa ruumis alttarina Leo Vincey vannoi siis
uskollisuudenvalan tmn murhaajalle -- kaikki kunnian vaatimukset
unhottaen hn antautui kokonaan tmn valtaan. Ihmisill, jotka
kunniansa noin unhottavat ja antavat intohimojen palon tukahduttaa
kaiken siveellisyyden tunnon, ei ole tss eik tulevassakaan
elmss pelastuksen toivoakaan. Mit ihminen kylv, sit hn
niittkin, ja joka tuulta kylv, hn myrsky niitt! Intohimojen
hehkuvan punainen unikko kuihtuu kerran ja satona korjataan vain
kyllstymisen ja vastenmielisyyden okaisia ohdakkeita.

Ayesha vapautui kki notkeasti kuin krme Leon syleilyst ja
naurahti jlleen riemuitsevan ivallisesti:

"Enk sanonut sinulle, oi Kallikrates, ett hyvin lyhyen ajan
kuluessa polvistuisit eteeni? Olinko oikeassa?"

Leo vaikeroi hpen ja surun murtamana. Hnen vastarintansa oli
ainiaaksi musertunut, mutta hn ei ollut viel vajonnut niin syvlle,
ettei hn olisi ollut tietoinen alennustilastaan. Hnen paremmat
vaistonsa alkoivat pinvastoin kiihken taistelun tt lankeemusta ja
turmelusta vastaan, kuten myhemmin selvsti huomasin.

Ayesha naurahti jlleen ja kietoutui nopeasti huntuunsa viitaten
myklle kamarineitsyelleen, joka oli suurin silmin katsellut
nytelm. Tytt poistui, mutta tuli heti takaisin kaksi mykk
miespalvelijaa seurassaan, joille kuningatar teki muutamia merkkej
ksilln. Kaikki kolme tarttuivat Ustane-raukan molempiin ksiin
ja raastoivat hnen ruumiinsa oviaukolle kadoten vihdoin verhojen
taakse. Leo katseli puuhaa hetkisen ja peitti sitten ksilln
kasvonsa. Minunkin mielikuvitukseni oli niin kiihoittunut, ett
luulin Ustanen tuijottavan meihin koko ajan, kun hnt raastettiin
ulos, ja kauhu pani ruumiini vrisemn.

"Nin katoaa kuollut menneisyys", sanoi Ayesha juhlallisesti kaamean
saattueen hvitess nkyvistmme verhojen taakse. Ajatuksiinsa
vaipuneena hn tuijotti hetkisen oviverhoihin, jotka vielkin
liikkuivat hiljaa, ja antoi kuin huomaamattaan huntunsa pudota
hitaasti maahan. Vanhan arabialaisen tavan mukaan alkoi hn
samassa sanella melodraaman kaltaista ilohymni, jota on sangen
vaikea tulkita muille kielille. Se oli jaettu kahteen osaan --
kuvaannolliseen ja henkilkohtaiseen -- ja kuului muistaakseni
jotakuinkin nin:

    Rakkaus on kuin ermaan kukkanen, kuin Arabian aloe, joka vain
    kerran kukkii ja sitten lakastuu.

    Koleikot se tasoittaa ja kalliot tieltmme srkee, elmn polun
    reunalle sen ihana kukka kasvaa ja ohikulkijalle viittaa.

    Hurmaantuneena hn poimii tuon tulipunaisen kukan, jonka kupu on
    hunajaa tynn, ja vie sen mukanaan ermaan halki vaalien sit
    kalleimpanaan.

    Elmn ermaassa kasvaa vain yksi ihmeellinen kukka.

    Rakkaus!

    Kolkkoa tietmme valaisee vain yksi ainoa thti.

    Rakkaus!

    Eptoivon yssmme meit voi vain yksi ainoa elhdytt.

    Rakkaus.

    Kaikki muu on turhaa ja katoavaista, vain veden pll hilyvi
    utukuvia.

    Voiko kukaan mitata rakkauden rettmyyden?

    Lihassa se on syntynyt, mutta sielussa se asustaa, ja molemmat
    ovat vlttmttmt sen menestykselle.

    Kuolemankin se voittaa.

    Sen muodot ovat monenlaiset, mutta kaikki kauniit, eik kukaan
    tied, mist sen loistava thti nousee tahi mihin se laskee.

Sitten hn jatkoi Leoon pin kntyen ja pannen ktens tmn
olkaplle tytelisemmll ja riemuitsevalla nell:

    Kauan olen min sinua rakastanut, oi armaani, eik rakkauteni
    ole vielkn jhtynyt.

    Kauan olen min sinua kaivaten odottanut, ja katso, min olen
    saanut palkkani -- sin olet luonani.

    Kauan sitten nin min sinut kerran, mutta silloin min karkoitin
    sinut luotani.

    Haudallesi min kylvin krsivllisyyden siemeni, joiden hentoa
    orasta min lmmitin toivon steill, kastelin katumuksen
    kyynelill ja leyhyttelin syvn viisauteni elvittvill
    henkyksill. Ja katso, tss on kylvni hedelm! Haudan mullasta
    se on noussut, tomusta ja tuhasta min olen sen kasvattanut.

    Krsivllisyyteni on palkittu.

    Min voitin kuoleman ja kuolema palautti minulle hnet, joka oli
    kuollut.

    Senthden minun sydmeni riemuitsee, sill ihanana kangastaa
    tulevaisuus.

    Sileit teit myten me vaellamme iisesti viheriitsevien
    niittyjen halki.

    Y on paennut laaksoihin ja hetki on tullut.

    Pivn kajo suutelee jo vuorten huippuja.

    Ihanaa on el, oi rakas, ja keve on vierellsi kyd.

    Meidt kruunataan kuninkaiden kunnialla ja meidn suuruuttamme
    ylistetn vuosituhansia.

    Maailman kaikki kansat palvovat meit ja meidn kauneutemme ja
    mahtimme sokaisemina he lankeevat maahan edessmme.

    Riemuiten me riennmme voitosta voittoon, kuten aamuruskon puna
    kiit huipulta toiselle.

    Eteenpin ennenkuulumattomaan kunniaan.

    Eteenpin ennenkuulumattomaan valtaan.

    Eteenpin, milloinkaan vsymtt, hikisevn loiston ymprimin.

    Kunnes aikamme kerran tyttyy ja pivmme yksi pimenee.

Hn vaikeni, ja katseli Leoa silmissn ihmeellinen loiste. Olin
melkein hengittmtt kuunnellut hnen lauluaan, josta yll oleva
kuvaukseni on vain heikko aavistus.

"Ehk sin et usko sanojani, oi Kallikrates", sanoi Ayesha hetkisen
kuluttua vienoimmalla nelln, "kun sanon sinulle, ett olen
todellakin odottanut sinua parituhatta vuotta -- ehk uskot minun
tahtovan uskotella sinulle mielettmyyksi, kun sanon sinun syntyneen
uudelleen thn maailmaan. Ei, l ole noin epilevn nkinen, sill
min en voi erehty. Ennen tytyisi aurinkojen eksy radoiltaan ja
pskysen pesltn kuin min valhettelisin sinulle ja johtaisin
sinut harhaan, oi Kallikrates. Vaikka puhkaisisit silmni ja sulkisit
minut synkimpn pimeyteen, niin min tuntisin sinut kuitenkin
monituhantisesta joukostakin. Tuki korvani ja min kuulen aina
sinun unhottumattoman nesi soinnun, joka kajahtaisi sydmessni
kovemmin kuin sotatorven toitotus. Vaikka tekisit minut sokeaksi ja
kuuromykksi ja lamauttaisit hermoni, etten voisi tuntea mitn, niin
sittenkin minun henkeni kuiskaisi sydmessni: 'katso, tuolla on
Kallikrates! katso, eptoivon ysi pttyy! katso, kointhti koittaa
sinulle, joka pimeydess vaellat!'"

Hn vaikeni hetkeksi, mutta jatkoi sitten:

"Luultavasti tahtoisit minun esittvn joitakin nkyvi todistuksia
sinulle ksittmttmn puheeni todenperisyydest, ja jos sydmesi
on kyllin vahva kestmn koko totuuden, niin min todistan puhuneeni
totta. Nytn sinulle jotakin, oi Kallikrates, ja sinulle mys, oi
Holly. Ottakaa lamppunne ja seuratkaa minua."

Mitn ajattelematta -- olin huomannut koko ajatustoiminnan turhaksi
tss ksittmttmien ihmeitten maassa -- me teimme tyt ksketty.
Ayesha meni "arkihuoneensa" perlle ja kohotti seinverhoa, jonka
takaa ilmestyivt kapeat alaspin viettvt portaat. Huomasin heti,
ett askelmat olivat hyvin kuluneet. Arvelin niiden olleen alkujaan
noin seitsemn tuuman korkuisia, mutta nyt niiden korkeus oli
keskelt enintn noin nelj tuumaa. Kaikki muut portaat, joita olin
nhnyt niss luolissa, olivat aivan tasaiset ja silet, mik oli
luonnollistakin, kun ajatellaan, ett niit kytettiin vain silloin,
kun vainajia kannettiin viimeisiin lepokammioihinsa. Pstyni
portaiden aliphn, min knnyin katsomaan noita kuluneita askelmia
enk voinut ymmrt, mik oli aiheuttanut nuo syvt lovet.

"Ihmetteletk, kenen jalat ovat kovan kallion kuluttaneet,
Hollyseni?" kysyi Ayesha huomattuaan tutkivan katseeni. "Net siin
minun -- minun kevet askeleeni! Min muistan aivan hyvin, kun nm
portaat olivat tasaiset ja silet, mutta kahdentuhannen vuoden ajan
ja kauemminkin min olen astellut niit myten joka piv, ja katso,
kova kallio on kulunut sandaalini kevest kosketuksesta!"

En puhunut mitn, mutta minusta ei nyttnyt mikn selvemmin
viittaavan tuon salaperisen olennon satumaiseen ikn ja
kouraantuntuvammin todistavan hnen puhuneen totta kuin nuo hnen
pehmeiden ja valkoisten jalkojensa kuluttamat kiviportaat. Kuinka
monta miljoonaa kertaa hnen olikaan tytynyt kulkea niit alas ja
yls ennenkuin nuo syvt lovet olivat syntyneet?

Portaat johtivat erseen kytvn ja muutamia askeleita
kuljettuamme me pyshdyimme verhoilla peitetyn oviaukon eteen.
Min huomasin heti ensimmisell silmyksell, ett olin samassa
paikassa, jossa olin nhnyt tuon hirvittn nyn valkoisen liekin
ress. Tunsin verhossa nkyvt kuviot ja koko kohtaus muistui
niin elvsti mieleeni, ett min vavahdin kauhusta. Ayesha astui
edell hautakammioon (huone oli hautakammio) ja me seurasimme hnt.
Iloitsin siit, ett paikan salaisuus nyt selviisi, mutta pelksin
samalla ratkaisua.




VII.

HAUTAKAMMION SALAISUUS.


"Tm on ollut makuuhuoneeni nin kahtenatuhantena vuotena", sanoi
Ayesha ja ottaen lampun Leon kdest, hn kohotti sen korkealle
pns ylpuolelle. Valo sattui lattiassa nkyvn pieneen
syvennykseen, jonka ylpuolella olin nhnyt liekin hilyvn, ja
kivilavitsalla lepvn valkoisella vaatteella verhottuun olentoon.
Lampun valossa nimme mys toisen kivilavitsan, joka oli kammion
vastapisell seinll.

"Tss", jatkoi Ayesha nojaten kdelln lavitsan reunaan, "min
olen levnnyt joka y vain ohut vaippa yllni. En ole voinut levt
mukavammin kuin minun puolisoni", hn viittasi toisella lavitsalla
lepvn vainajaan, "makaa tuossa kylmn kuoleman unta nukkuen.
Joka y olen nukkunut tll hnen luonaan ja kuten net on tm
tukeva kallionpaasi noiden portaiden lailla kulunut ohueksi ruumiini
kosketuksesta -- niin uskollinen min olen ollut sinulle pitkn
unesikin aikana, oi Kallikrates. Ja nyt, rakas, sin saat nhd
ihmeellisen nyn -- olet nkev itsesi kuolleena -- hyvin olen min
hoitanut sinua kaikki nm vuodet. Oletko valmis, oi Kallikrates?"

Emme vastanneet mitn, vaan katselimme toisiamme sikhtynein
silmin, kohtaus kun oli kokonaisuudessaan niin peloittava ja
juhlallinen. Ayesha astui askeleen eteenpin ja tarttui kdelln
valkoisen peitteen liepeeseen.

"l pelsty", lissi Ayesha, "vaikka tm tuntunee sinusta sangen
ihmeelliselt -- jokainen meist on elnyt maailmassa ennenkin;
mikn ei ole uutta auringon alla. Me emme vain tied siit
mitn, koska entiset olotilamme eivt voi sily muistissamme, ja
ruumiimme on muuttunut maaksi, josta se on luotukin, kun kukaan ei
ole voinut pelastaa meit haudan hvityksest. Mutta nilt Krin
kuolleilta oppimani taidon avulla min olen silyttnyt sinut
tomuksi muuttumasta, ett sinun kauneutesi olisi aina silmini
edess, oi Kallikrates. Olit vain naamio, jonka menneiden aikojen
muistot elvittivt ja katsellessani jykistyneit piirteitsi olet
lukemattomat kerrat ilmestynyt sieluni silmin eteen kauniina ja
voimakkaana kuin jokin Olympon jumala."

"Katsele, Kallikrates, kuollutta itsesi, joka on kahdentuhannen
vuoden kuluttua sinussa uudelleen maailmaan syntynyt. Aika ei voi
meit lainkaan muuttaa, olet aivan samanlainen kuin kaksituhatta
vuotta sitten, mutta kuoleman armelias uni on saanut meidt
tydellisesti unhottamaan entisyytemme, sen kaikki surut ja murheet,
jotka meit muutoin ahdistaisivat elmst toiseen, kunnes vihdoin
tulisimme hulluiksi sanomattomasta eptoivosta. l siis pelk,
Kallikrates, kun sin, joka olet nyt nuori ja voimakas, net oman
itsesi, joka eli ja kuoli niin kauan sitten. Min knnn elmn
kirjassasi vain lehden taaksepin ja nytn sinulle, mit sen
toiselle puolelle on kirjoitettu."

"_Katso_!"

Hn vetisi kki peitteen pois ja valaisi lavitsalla lepv
vainajaa. Samassa min kavahdin kauhistuneena takaisin, sill
kivipaadella minun edessni lepsi, elleivt silmni erehtyneet,
Leo Vincey kylmn ja kankeana hikisevn valkoinen liinainen
vaippa ylln. Ahtaissa rajoissa toimivat ajatuksemme eivt
voineet ksitt Ayeshan selityksi ja vaikka hn koetti saada ne
mahdollisimman helppotajuisiksi, niin jouduin heti ymmlle nhdessni
tmn yllttvn ja peloittavan nyn. Min tuijotin elv Leoa ja
min katselin kiintesti kuollutta, mutta en voinut huomata heiss
mitn eroa; paadella lepv ruumis nytti ehk hiukan vanhemmalta.
Pienimpi yksityiskohtia myten he olivat yhtliset; kuolleella
oli Leon kultakiharainen tukkakin, jolla oli huomattavin osa Leon
poikkeuksellisessa kauneudessa. Olin myskin nkevinni kuolleen
kasvoilla aivan saman ilmeen, jonka olin vlist huomannut Leon
kasvoilla, kun hn nukkui oikein sikesti. Minun tytyy sanoa, etten
ole milloinkaan nhnyt kaksoisiakaan, jotka olisivat olleet niin
yhdennkiset kuin nuo molemmat, elv ja kuollut.

Knnyin katsomaan, miten nky oli vaikuttanut Leoon. Hn seisoi
paikallaan kuin ukkosen lymn ja tuijotti rvhtmtt vainajaan
lavitsalla. Sitten hn huudahti kki:

"Peit hnet jlleen ja vie minut tlt."

"Ei, odota hiukan, Kallikrates", sanoi Ayesha, joka seisoi lavitsan
ppuolessa piten lamppua korkealla pns ylpuolella. Hn oli
kaunis kuin jumalatar ja seisoessaan siin valkoisen vainajan
vieress hn muistutti kaikkitietv Sibyllaa, jonka vakaumuksella
lausuttujen sanojen mukaansatempaavaa juhlallisuutta ja syv
sislt min en valitettavasti kykene saamaan esiin.

"Odota; min tahdon nytt sinulle jotakin, ettei rikoksestani
olisi mitn sinulta salassa. Min pyydn sinua, oi Holly, paljasta
kuolleen Kallikrateksen rinta, sill herrani ehk pelk koskea
hneen."

Vapisevin ksin min tytin hnen pyyntns, sill minusta tuntui
pyhyyden loukkaukselta koskea vieressni seisovan elvn miehen
kuoleman unta nukkuvaan kaksoisolioon. Liinainen vaippa oli pian
avattu ja vainajan levess rinnassa aivan sydmen kohdalla nkyi
haava, joka oli ilmeisesti keihn iskun aiheuttama.

"Net haavan, Kallikrates", sanoi Ayesha. "Tied siis, ett min
sinut surmasin paikassa, jossa elmn iinen tuli palaa, senthden,
ett sin rakastit egyptilist Amenartasta etk luopunut hnest.
Hnt min en voinut surmata niinkuin surmasin sken tuon tytn,
sill hn oli vertaiseni tiedoissa ja taidoissa ja min pelksin
hnt. kkipikaisuudessani min silloin tapoin sinut ja kaikki nm
vuodet min olen kyynelin surrut kuolemaasi ja odottanut paluutasi.
Nyt sin olet tullut eik vlillmme ole ketn, joka voisi meidt
jlleen toisistamme erottaa, ja nyt min lahjoitan sinulle elmn
kuoleman asemesta -- en kuolemattomuutta, sill sit ei voi kukaan
antaa, mutta tuhansia vuosia kestvn elmn ja nuoruuden, joita
ennenkuulumaton loisto, kunnia, valta ja kaikki, mik on hyv
ja kaunista, seuraavat. Viel yksi asia, ja sitten saat levt
ja valmistautua uuden syntymisesi hetke varten. Sin net tmn
ruumiin, joka oli muinoin omasi. Kaikki nm vuosisadat se on ollut
ainoa seurani ja lohdutukseni, mutta nyt min en en tarvitse sit,
sill olethan nyt elvn luonani; se vain herttisi muistoja, jotka
tahdon niin mielellni unhottaa. Muuttukoon se siis tomuksi."

"Katso! Min olen valmistautunut tt onnen hetke varten!" ja
mennen toisen lavitsan luo, joka hnen sanojensa mukaan oli ollut
hnen vuoteensa, hn otti sen alta suuren kaksikorvaisen lasitetun
maljakon, jonka suu oli suljettu rakolla. Hn aukaisi sen ja
suudeltuaan kevesti vainajan valkoista otsaa hn pirskoitti maljakon
sisllyksen ruumiin plle ja kaatoi lopun tmn phn ja rinnalle
varoen samalla huolellisesti, ettei pisaraakaan osunut meihin tahi
hneen itseens. Kuollut peittyi heti sankkaan hyrypilveen, joka
esti meit nkemst, miten tuo hvittv neste teki tehtvns.
Kuulimme ankaraa shin ja rshtely, mik kuitenkin taukosi pian,
ja parin minuutin kuluttua oli hyrypilvikin haihtunut olemattomiin.
Kuulostanee ihmeelliselt kun sanon, ett lavitsalla, jolla muinaisen
Kallikrateksen maalliset jnnkset olivat levnneet vuosituhansia,
oli nyt vain pari kourallista valkoista tuhkaa. Niin oli kuitenkin
asian laita. Kiveenkin oli tuo vkev neste syvyttnyt syvi lovia.
Ayesha kumartui ja kooten kteens kourallisen tuhkaa hn heitti sen
ilmaan ja lausui samassa tyynen juhlallisesti:

"Tomu tomuksi! Kallikrates on kuollut ja syntynyt uudelleen!"

Tuhka leijaili hitaasti kivipermannolle ja me katsoimme neti sen
putoamista kykenemtt sanomaan mitn.

"Jttk nyt minut", sanoi hn, "ja nukkukaa, jos voitte,
ystviseni. Minun tytyy valvoa ja ajatella, sill huomen-illalla me
lhdemme matkalle ja siit on kauan, kun viimeksi kuljin polkua, jota
meidn on seurattava."

Poistuimme kumartaen ja tultuamme omaan kytvmme min kurkistin
Jobin makuukammioon nhdkseni, miten hn jaksoi, sill hn oli
poistunut seurastamme juuri vh ennen kuin tapasimme onnettoman
Ustane-raukan. Amahaggerien juhla oli jrkyttnyt hnen mielens
kokonaan. Hn nukkui rauhallisesti kuten ihminen, jolla on hyv
omatunto, ja min iloitsin, ettei hnen ollut tarvinnut olla
nkemss tmn kaamean pivn viimeisi tapauksia. Menimme sitten
omaan huoneeseemme ja siell Leo-paran suru ja eptoivo psivt
vihdoinkin valloilleen. Katseltuaan omaa kuoleman jykistm
kuvaansa hn oli ollut kuin jonkinlaisessa tylsyyden tilassa, mutta
nyt kun hn ei ollut en tuon peloittavan Ayeshan lheisyydess,
laukesi pivn mielt jrkyttvien tapahtumien aiheuttama
mielenjnnitys. Erittinkin oli hnen surunsa ja eptoivonsa Ustanen
kaamean kuoleman takia trisyttv. Hn kirosi itsens -- kirosi
hetken, jolloin hn oli ensimmisen kerran nhnyt ruukunpalasen
kirjoituksen, jonka todenperisyys oli tullut niin kummallisesti
todistetuksi, ja hn kirosi katkerasti oman heikkoutensa. Ayeshaa hn
ei tohtinut kirota, sill kukapa olisi tohtinut puhua pahaa naisesta,
joka saattoi meidn tietmttmme milloin hyvns seurata puuhiamme.

"Mit min nyt teen, vanha veikko?" valitti hn ktkien kasvonsa
olkaptni vasten. "Ustane murhattiin silmini edess -- eip
sill, ett olisin voinut sit est, mutta viiden minuutin kuluttua
min jo suutelin hnen murhaajaansa hnen ruumiinsa ress. Min
olen kurja roisto enk kykene vastustamaan tuota" (tss hnen
nens aleni kuiskaukseksi) "tuota kauheata velhotarta. Min tiedn
huomenna jlleen suutelevani hnt; tiedn olevani iankaikkisesti
hnen vallassaan ja vaikka en nkisi hnt en milloinkaan, niin
en voisi ajatella ketn toista koko elinaikanani. Hnt minun
tytyy seurata kuin neulan magneettia ja minun olisi nyt mahdotonta
lhte tlt, vaikka voisinkin. Min en voi jtt hnt -- jalkani
pettisivt, mutta ksityskykyni on viel niin selv, ett tiedn
sisimmssni vihaavani ja inhoavani hnt -- ainakin luulen niin.
Kaikki on niin kauheata! Ent tuo -- tuo kuollut! _Min_ se olin!
Voiko tt kukaan ksitt? Min olen myyty mies, vanha veikko, ja
'_Hn-jota-tytyy-totella_' ottaa sieluni suosionsa maksuksi!"

Silloin kerroin hnelle ensimmisen kerran, ett minun laitani
oli aivan yht huonosti, ja eptoivostaan huolimatta hn sanoi
tuntevansa syv sli minua kohtaan. Hn ksitti ehk, ettei
hnen tarvinnut pelt kilpailua ja olla mustasukkainen niin
kauan kuin hn oli kuningattaren suosiossa. Min ehdotin, ett
koettaisimme paeta, mutta me ymmrsimme heti sen olevan mahdotonta.
Ja ollakseni tysin rehellinen minun tytyy sanoa, etten luullut
meidn kummankaan suostuvan lhtemn Ayeshan luota, vaikka olisimme
jollakin yliluonnollisella keinolla voineet silmnrpyksess siirty
nist synkist luolista hauskaan kotiimme Cambridgeen. Olimme
kuin perhoset, jotka vkistenkin pyrkivt tuhoavaan tuleen, tahi
kuin opiumin kyttjt, jotka selvill ollessaan hyvin tietvt
menettelyns vaaran, mutta eivt kuitenkaan suostuisi milln ehdolla
luopumaan turmiollisesta tavastaan.

Ei kukaan mies, joka olisi nhnyt Ayeshan ilman huntua, kuullut hnen
sointuvan nens ja saanut tuta hnen sanojensa syv viisautta,
olisi vapaaehtoisesti luopunut kaikkien maailman huvitustenkaan
hinnalla nautinnosta olla hnen lheisyydessn. Leon tilanteen voin
sit suuremmallakin syyll ymmrt, kun tuo salaperinen olento
selitti hnen olevan kauan kaivatun lemmittyns, jota hn todisti
rakastaneensa ja parituhatta vuotta.

Hn oli epilemtt rikollinen luonne ja oli murhannut Ustanen vain
senthden, ett tm oli hnen tiellns, mutta hn oli samalla
hyvin uskollinen, ja luonnon lakien mukaan mies unhottaa pian naisen
rikokset -- etenkin kun nainen on kaunis ja on tehnyt rikoksensa
rakkaudesta hneen.

Oliko sitpaitsi konsanaan kellekn tarjoutunut sellaista
tilaisuutta kuin Leolle nyt? On kyll totta, ett liittyessn
tuohon peloittavaan naiseen Leo joutuisi tmn salaperisen olennon
huonon vaikutuksen alaiseksi, mutta samoin voisi hnen kyd miss
naimiskaupassa hyvns. Hnelle tarjottiin kuolemattomuutta ja
ikuista nuoruutta, ennenkuulumatonta kauneutta, kunniaa, valtaa,
verratonta viisautta ja kaikkien luonnon salaisuuksien tietoa,
joten min en ihmettele ollenkaan, ettei hn myntynyt pakenemaan
ihmeellisen onnensa ulottuvilta. Vaikka hn oli mit suurimmassa
eptoivossa ja katui katkerasti kytstn kuten jokainen kunnon mies
olisi tehnyt, ei hn voinut kuitenkaan hyvksy ehdotustani.

Minun mielestni hn olisikin ollut hullu, jos hn olisi sen
tehnyt. Pyydn samalla, ett tt mielipidettni arvostellaan
asianhaarojen mukaan. Viel tnkin pivn min muistelen kaiholla
Ayeshaa ja ennemmin olisin ollut vain yhden lyhyen viikon hnen
rakastettunsa kuin koko elinaikani jonkun toisen naisen, kuinka
ihanan hyvns. Tahdonpa viel list, ett jos joku heikkouskoinen,
joka epilee sanojani tahi pit minua kaistapisen, olisi nhnyt
vilahdukseltakaan Ayeshan ihanat kasvot, hn olisi nyt varmasti
samaa mielt kanssani. Olen puhunut vain miehist. Meidn ei oltu
suotu kuulla kenenkn naisen mielipidett Ayeshasta, mutta min
olen melkein varma, ett hn olisi suhtautunut kuningattareemme
sangen kylmsti, ilmaissut vastenmielisyytens enemmn tahi vhemmn
loukkaavasti ja aiheuttanut oman tuhonsa.

Kolmatta tuntia me istuimme Leon kanssa ja juttelimme pelstynein
ja perinpohjin jrkytettyin ihmeellisist tapahtumista, joiden
pyrteeseen olimme nyt joutuneet. Kaikki oli kuin kummaa unta ja
kuitenkin totta. Kuka olisi voinut uskoa ruukunpalasen kirjoituksen
olevan sittenkin totta ja ett meidn piti joutua todistamaan sen
todenperisyys tapaamalla hnet, jota oli etsittv, krsivllisesti
odottamassa tulevamme Krin hautakammioihin? Kuka olisi voinut
ajatella, ett tuo salaperinen nainen tuntisi Leossa, kuten hn
uskoi, miehen, jota hn oli odottanut vuosisadasta toiseen ja jonka
aikaisemman maallisen majan hn oli thn iltaan saakka luonaan
silyttnyt? Mutta niin kuitenkin oli. Kaiken sen nojalla, mit
olimme nhneet, oli meidn vaikea selvsti ajattelevina miehin
en epill kertomuksen totuutta ja syvsti tuntien inhimillisen
tiedon ahtaat rajat ja ylimielisen varmuuden, jolla se kielt
kaiken sellaisen olemassaolon, jota ei kokemuksesta tunneta, me
menimme vihdoinkin levolle jttytyen kohtalon huomaan, joka oli nin
suonut meidn paljastaa inhimillisen tietmttmyyden, antaen meidn
joko itsellemme hyvksi tahi pahaksi nhd vilahdukselta elmn
tuntemattomia ja ihmeellisi mahdollisuuksia.




VIII.

JOBIN AAVISTUS.


Kello yhdeksn seuraavana aamuna tuli Job, joka oli vielkin
pelstyneen ja sikhtyneen nkinen, herttmn minua ja ilmaisi
samalla suuren mielihyvns sen johdosta, ett hn tapasi meidt
elvin, mit hn ei ollut todellakaan tohtinut toivoa. Kerrottuani
hnelle Ustanen kamalasta kuolemasta hn sanoi olevansa vielkin
kiitollisempi nhdessn meidt hengiss ja tytn surullinen
kohtalo jrkytti hnt myskin kovin, vaikka he eivt olleetkaan
paraimpia ystvi. Tytt oli sanonut hnt murteellisella arabiallaan
"porsaaksi", mink Job oli korvannut haukkumalla hnt hyvll
englannin kielell "lutkaksi", mutta kaikki nm vihollisuudet
unhottuivat, kun Job kuuli, miten Ustane-raukan oli kynyt
kuningattaren luona.

"Min en tahtoisi sanoa mitn sopimatonta, herra", sanoi Job
kuunneltuaan suu sellln ihmeellist kertomustani, jota hn oli
sestnyt lukemattomilla hmmstyksen huudahduksilla, "mutta minun
mielipiteeni on, ettei tm '_Hn-jota-tytyy-totella_' ole kukaan
muu kuin itse vanha kehno tahi sen eukko, jommoinen sill varmasti
tytyy olla, sill eihn se muutoin osaisi olla sellainen julmettu.
Endorin noita ei ollut thn verraten viel mitn, herra. Hn ei
kykene en loihtimaan ainoatakaan raamatun profeettaa haudastaan
enemp kuin min osaisin tehd ihmisi olkilyhteist ja vanhasta
flanellista. Olemme kuin olemmekin joutuneet paholaisten maahan ja
tm kuningatar onkin juuri se pmestari. Kotiin emme varmastikaan
en milloinkaan pse, sill luuletteko te, herra, tuon noidan
olevan niin hullun, ett hn laskisi Leo-herran kaltaisen kauniin
nuorukaisen kynsistn."

"Leon hengen hn joka tapauksessa pelasti", huomautin min.

"Niinp kyll, mutta sen hyvn saa Leo-herra sielullaan maksaa.
Kuningatar tekee hnest itsens kaltaisen noidan, saadaanpa vain
nhd. On niin kovin vaarallista joutua tekemisiin tuommoisten
ihmisten kanssa, heist saa aina jotakin pitmist. Viime yn
makasin valveillani, herra, ja luin pienest raamatusta, jonka
olen saanut vanhalta itimuoriltani, kylmien vreiden karmiessa
ruumistani, miten noitien ja kaikkien heidn kaltaistensa viimein
ky. Kyllp iti vanhan silmt suurenisivat, jos hn tietisi, minne
hnen poikansa on joutunut."

"Niin, onhan tm kyllkin omituinen maa", vastasin min huoaten,
sill viime pivien yliluonnolliset tapahtumat olivat jrkyttneet
hermoni, vaikka en ollut muutoin lainkaan taikauskoinen.

"Olette oikeassa, herra", vastasi Job, "ja jos suvaitsette, niin min
tahtoisin sanoa teille jotakin Leo-herran poissaollessa" -- Leo oli
noussut varhain ja lhtenyt aamukvelylle. "Min tiedn varmasti,
etten en milloinkaan ne armasta kotiamme. Vanha isni ilmestyi
minulle viime yn unissani ja hnell oli ylln jonkinlainen
ypaitaa muistuttava valkoinen vaatekappale, melkein samanlainen kuin
muutamilla tmn maan asukkailla, jotka haluavat olla jotakuinkin
ihmisiksi puetut. Kdessn hnell oli kimppu luolan suulla kasvavia
kauniita kukkia, joita hn oli luultavasti poiminut ohi kulkeissaan.
'Job', lausui hn juhlallisesti ja oli tyytyvisen nkinen kuin
jokin metodistipastori, joka on onnistunut petkuttamaan naapuriaan
hevoskaupassa, 'pivsi ovat luetut. Enp olisi milloinkaan uskonut,
ett minun piti vanhalla illni hakea sinua tmmisist paikoista ja
nhd semmoinen hirmuinen vaiva, ennenkuin lysin sinut, poika! Oli
hyvin rumaa juoksuttaa tll tavoin vanhaa issi enk olisi sinua
luultavasti lytnytkn, ellen olisi sattumalta kuullut hirve
rhin tlt Krista, joka on vain pahojen ihmisten tyyssija!'"

"Sait siis sanalla sanoen kiinten ojennuksen", murahdin min.

"Aivan niin, herra -- ojennuksenpa tietenkin, mutta samalla mys
varoituksen. Hn sanoi, ett 'korvennettavaksihan nm tllaiset
roistot joutuvat, jos mitkn' ja min olen aivan samaa mielt
ajatellessani heidn ruukkujuhliaan ja muita konnuuksiaan", sanoi
Job masentuneesti. "Joka tapauksessa hn sanoi olevansa varma, ett
minun maallinen vaellukseni loppuisi hyvin lyhyeen. Olisin mielellni
halunnut hiukan yksityiskohtaisempia tietoja asiasta, mutta hnell
oli kiire muille markkinoille. Hn lissi vain, ett kyllphn saat
aikanaan nhd, sill me saamme pian olla yhdess enemmn kuin olisi
vlikn. Min luulen isukon muistelleen menneit aikoja, jolloin
ehdimme kolmessa pivss perti kyllsty toisiimme, ja tohdinpa
melkein panna pni pantiksi, ett niin ky nytkin, kun jlleen
joudumme yksiin leipiin."

"Luulet nyt varmaankin", sanoi min, "kuolevasi senthden, ett nit
unta vanhasta isstsi. Jos nyt isvainajasta uneksiminen todellakin
tietisi kuolemaa, niin mit mahtaisi tapahtua miehelle, joka
sattumalta nkisi unissaan itins?"

"Te nauratte minulle, herra", sanoi Job, "mutta netteks, te
ette tunteneetkaan isvainajaani. Jos minulle ilmestynyt henkil
olisi ollut joku toinen -- vaikkapa Mary ttini, joka ei koskaan
pitnyt itsestn suurta nt -- niin en olisi unestani paljoakaan
vlittnyt, mutta kun tulija oli niin laiska kuin isni, vaikka hn
olikin seitsemntoista lapsen is, ei hn olisi ikin vaivautunut
tnne saakka, ellei tss olisi tosi kysymyksess. Ei, herra, min
tunnen ukon ja tiedn hnen tarkoittaneen tytt totta. Minkp sille
nyt sitten mahtaa. Jokaisenhan tlt on aikoinaan lhdettv, mutta
tuntuu niin julmalta kuolla tss kamalassa paikassa, jossa ei voi
hinnalla eik milln saada kristillist hautausta. Olen koettanut
el kunnollisesti, herra, ja tytt velvollisuuteni tunnollisesti
ja ellei isukko olisi viime yn luonani pistytyessn antanut
minun ymmrt, ettei hnell ollut kovinkaan hvit ajatukset
suosituksistani, niin min olisin nyt kaikesta huolimatta sangen
kevell mielell. Mutta omatuntoni on puhdas ja uskollisesti min
olen palvellut teit ja Leo-herraa, Jumala hnt siunatkoon. Vlist
minusta tuntuu kuin hn olisi viel pieni poika, jota taluttelin
kotikaupunkini kaduilla, ja jos kerran onnistutte psemn tlt,
herra, mik voi olla hyvinkin mahdollista, sill isni ei puhunut
teist mitn, niin muistelkaa rakkaudella vaalenneita luitani
lkk en milloinkaan puuttuko kukkaruukuille therrettyihin
kreikkalaisiin kirjoituksiin. Suokaa anteeksi rohkeat sanani, herra."

"No mutta, Job", sanoin min vakavasti, "nythn sin puhut vallan
joutavia. Olethan typer, kun kiusaat itsesi tuommoisilla
phnpistoilla. Tosin olemme kokeneet yht ja toista tss
omituisessa maassa, mutta toivoakseni me kyll lopultakin selviydymme
onnellisesti kaikista vaikeuksista."

"Min en puhu joutavia, herra", sanoi Job vakaumuksella, joka
vaikutti minuun kiusallisesti. "Min tunnen olevani mennytt miest
ja tuo tunne on sangen kummallinen, herra, sill en voi olla
ajattelematta, minklainen loppuni oikein mahtaa olla. Teidnkin
selknne karmisivat kylmt vreet, jos sydessnne alkaisitte
pelt ruoan olleen myrkytetty tahi jos niss synkiss kytviss
kulkeissanne odottaisitte veitsen kki vlhtvn. Olen pahoillani,
ett puhuin usein pahaa tuosta tytt-raukasta, jonka piti niin kki
kuolla, vaikka en voinutkaan hyvksy hnen avioliittoaan, joka oli
kynyt mielestni aivan liian sukkelaan ollakseen pysyvinen. Hartain
toivoni on, herra", ja Job parka kalpeni tt sanoessaan, "etten
suinkaan joutuisi tuon hehkuvan ruukun uhriksi."

"Mit joutavia", keskeytin min vihaisesti.

"Aivan oikein, herra", sanoi Job, "minun ei suinkaan sovi vitell
kanssanne, mutta jos sattumalta lhdette jonnekin, niin olisin
sangen kiitollinen, jos saisin tulla mukaanne. Ystvllisi
kasvoja katsellen en nimittin pelkisi vhkn viimeisen
hetkeni tullessa; se iknkuin auttaisi minut kuoleman kynnyksen
yli. Nyt min menen hakemaan aamiaisenne, herra", ja tuo kunnon
Job poistui huoneesta minun jdess raskain mielin miettimn
tulevaisuuttamme. Olin syvsti kiintynyt Job-vanhukseen, joka oli
parhaimpia ja rehellisimpi ihmisi, mit milloinkaan olen tavannut.
Hn oli oikeastaan enemmn ystvni kuin palvelijani ja ajatus,
ett hnelle voisi tapahtua jotakin, nosti karvaan palan kurkkuuni.
Hnen puheistaan oli kynyt selville, ett hn uskoi varmasti jonkin
onnettomuuden kohtaavan hnt, ja vaikka hnen pelkonsa nytti
olevan aivan aiheeton -- synkk ja omituinen ymprist sek viime
pivien kaameat tapahtumat olivat luultavasti sen ainoat todelliset
syyt -- niin sydntni kouristi kuitenkin hnt ajatellessani.
Onhan tunnettua, ett ihmisen voi vlist vallata selittmtn
pelko ja synkt aavistukset, jotka kylmsti harkiten tuntuvat aivan
aiheettomilta. Samassa aamiainen saapuikin ja sen mukana Leo, joka
oli ollut kvelemss luolan ulkopuolella -- ptn selvittelemss,
kuten hn sanoi. Olin hyvin iloinen hnen tulostaan, sill synkt
mietteeni haihtuivat ainakin hetkeksi. Aamiaisen jlkeen me lhdimme
kvelylle ja nimme ern amahaggerin kylvvn pient peltotilkkua,
mik kvi aivan raamatun kertomuksissa kuvattuun tapaan. Miehell oli
vylln vuohennahasta tehty pussi, josta hn viskeli jyvt peltoon
astellen verkkaisesti edestakaisin. Oli oikein mielt rauhoittavaa
nhd jonkun tmn maan julman asukkaan puuhailevan touonteon
kotoisissa askareissa ja me katselimmekin kotvan ajan tuota kylvj.

Palatessamme kohtasimme Billalin, joka ilmoitti, ett
"_Hn-jota-tytyy-totella_" suvaitsi tahtoa puhutella meit ja
me noudatimmekin heti kutsua hieman pelokkain mielin. Ayesha
oli niin salaperinen ja ihmeellinen. Hnen tuttavallisuutensa
saattoi sytytt ja sytyttikin intohimojen palon, mutta pelkoa ja
kunnioitusta hnt kohtaan se ei totisesti karkoittanut.

Mykt palvelijat veivt meidt sisn kuten aina ja heidn mentyn
Ayesha riisui huntunsa. Huolimatta sieluntuskastaan eilenillalla Leo
syleili hnt paljon kiihkemmin ja tulisemmin kuin hnen oikeastaan
olisi tarvinnut.

"Ihmetteletk, Kallikratekseni", sanoi Ayesha hyvillen hnen
kultaisia kutrejaan ja katsoen hnt hellsti silmiin, "kun tiedt
minun olevan kokonaan sinun omasi? Mutta ensin tytyy sinun tulla
minun kaltaisekseni, ei kuolemattomaksi, sill sit min en ole,
mutta niin kestvksi ja karaistuksi ajan hirvittvi voimia vastaan,
ett sen nuolet kilpistyvt sinusta kuin auringon steet virran
kalvosta. Sin olet viel aivan erilainen kuin min etk voisi kauan
kest kirkkauttani, joka voisi sinut tuhotakin. Katsele vain minua
hiukan pitempn, niin silmisi alkaa pakottaa ja ptsi huimata,
ja senthden min peitnkin heti kasvoni" -- mit hn ei kuitenkaan
ohimennen sanoen tehnyt --. "Sinua ei panna silti kovemmalle
koetukselle kuin kestt, rakkaani, sill jo tn iltana tuntia ennen
auringon laskua me lhdemme matkalle ja huomen illalla, jos kaikki
ky onnellisesti ja min en ole unhottanut tiet -- mik olisi
hirvet -- me olemme perill. Siell sinun on kylvettv elmn
tulen liekeiss, joiden syleilyst tulet kirkastettuna ja kauniimpana
kuin kukaan ennen sinua, ja silloin, Kallikrates, sin saat sanoa
minua vaimoksesi ja min tahdon olla sinun nyrin palvelijasi!"

Leo mutisi jotakin, min en tied mit, vastaukseksi thn
hmmstyttvn tiedonantoon ja nauraen hnen hmmennykselleen Ayesha
jatkoi:

"Ja sin myskin, oi Holly; sinullekin min tahdon antaa tmn
lahjan ja tehd sinut todellakin iti viheriitsevksi puuksi,
sill min olen mielistynyt sinuun, Holly. Sin et ole yht hupsu
kuin useimmat ihmislapset ja vaikka sinun tietosi ja taitosi ovat
vain vanhanaikaista lorua, niin sin et ole kuitenkaan unhottanut
taitoa sanoa kauniita kohteliaisuuksia ja kyttyty kaikin puolin
miellyttvsti."

"Kas vain sinua, vanha veikko", kuiskasi Leo hymyillen, mik
muistutti hnen entist hilpeyttn, "oletko sin todellakin sanonut
kohteliaisuuksia? Sitp en olisi ikn sinusta uskonut!"

"Min kiitn sinua, oi Ayesha!" lausuin min mahdollisimman
arvokkaasti; "mutta lahjastasi min en huoli. Vaikka maailmassa
olisikin paikka, josta sin puhut, ja vaikka tuossa kummallisessa
paikassa palaisikin tuli, joka voi karkoittaa kuoleman, kun
hn saapuu meit hakemaan, niin min en sittenkn tahtoisi
koetella sen voimaa. Tm maailma ei ole mielestni ollut niin
suloinen, oi Ayesha, ett haluaisin jd tnne ikuisiksi ajoiksi.
Ei; maailma on kovasydminen iti, jolla on vain kivi antaa
lapsilleen pivittiseksi ravinnoksi. Kivi sytvksi, karvasta
vett juotavaksi ja lyntej hellyyden asemesta. Kuka jaksaisi
sit iti kest? Kuka tahtoisi it pivt kantaa menneiden
surujen ja onnettomuuksien muistojen raskasta taakkaa, katsella
lhimmisens krsimyksi voimatta niit lievent ja oppia maailman
kaiken viisauden, joka ei kuitenkaan suo mitn lohtua? Kovaa on
myskin kuolla, kun ei kukaan voi meille kertoa, mit on kuoleman
esiripun tuolla puolen. Me hemmoitellut olennot pelkmme kaikkea
tuntematonta. Mutta vielkin kovempaa olisi minun mielestni el
iti tll jonkun tuskallisen muiston kalvaessa sydnt nkymttmn
krmeen lailla. Olisin kuin puu, jonka lehdet olisivat iti
viherit, mutta joka olisi sislt laho ja madon sym."

"Ajattelehan kuitenkin, Holly", sanoi hn, "pitk ik, voima ja
kauneushan merkitsevt valtaa ja kunniaa ja kaikkea, mik on
arvokasta ihmisten mielest."

"Mit ovat sitten, oi kuningatar, nuo kaikki, jotka ovat ihmisten
mielest kallisarvoiset?" vastasin min. "Vain vaahtokuplia, eik
niin? Eik kunnianhimo ole kuin loppumattomat portaat, joiden huippua
on mahdoton saavuttaa? Kuta ylemmksi pstn sit korkeammalle
pyritn eik ihmisell ole sitten en ainoatakaan levon hetke.
Rikkaudenkin suoma yltkyllisyys alkaa viimein kyllstytt ja
inhoittaa voimatta hankkia tunninkaan kestv todellista onnea.
Onko viisaudella mitn rajaa, jonka voisimme toivoa saavuttavamme?
Eik mit! Kuta enemmn me opimme, sit selvemmin huomaamme oman
tietmttmyytemme. Elisimmep vaikka kymmenenkintuhatta vuotta,
niin voisimmeko toivoa saavamme selville aurinkojen ja avaruuksien
salaisuudet ja ksitt, kuka on pannut thdet taivaalle ratojaan
kiertmn? Eik viisautemme olisi kuin kalvava nlk, joka pitisi
meidt alati tietoisina henkemme tyydyttmttmst tiedonhimosta?
Eik se olisi kuin tuo kirkkaasti palava lamppu, joka ei kuitenkaan
voi karkoittaa pimeytt tst huoneesta? Mit me siis voittaisimme
ikmme rettmll pituudella?"

"Oi Hollyseni, onhan olemassa rakkaus -- rakkaus, joka kaunistaa
kaiken ja tekee jumalalliseksi tomunkin, jota me jaloillamme
poljemme. Rakkaus kirkastaa elmmme, joka kuluu silloin vuodesta
toiseen nopeasti kuin ihanin unelma; se on kuin ihmeellinen svel,
joka kohottaa kuulijan sydmen kuin kotkan siivill korkealle
maailman turmeluksen ja saastan ylpuolelle."

"Voihan niin olla", vastasin min, "mutta jos rakkautemme olisikin
onneton -- mitenks sitten? Ei, oi Ayesha, min tahdon el vain
mrtyn aikani, vanhentua sukupolveni mukana, kuolla ja unohtua,
sill kuolemattomuus, jonka min toivon perivni ja jonka varmasti
tiednkin saavani, on iankaikkinen siihen vhn verraten, jonka sin
ehk voit antaa. Tuon kuolemattomuuden saavutettuani, jonka uskoni
minulle takaa, min olen sitpaitsi vapaa kaikista kahleista, jotka
tll henkeni sitovat. Sill niin kauan kuin lihassa vaellamme,
meit surun ja murheen skorpioonit ahdistavat, mutta kun siit
vapaudumme, niin henkemme on sdehtiv puhtaana ikuisen hyvn
kirkkaudessa."

"Katseesi kiit korkealle", naurahti Ayesha, "ja sin puhut selvsti
ja tsmllisesti. Kuitenkin sin puhuit sken tuosta tuntemattomasta,
joka on kuoleman esiripun tuolla puolen. Mutta uskon silmill ja
mielikuvituksesi vrillisill silmlaseilla sin ehk luulet nkevsi
tuon tulevaisen kirkkauden. Haudantakaisen elmn kuvaukset, joita
ihmiset ovat sommitelleet uskonsa ja mielikuvituksensa avulla, ovat
todellakin kummallisia, ja omituisinta on, ett tst asiasta on niin
monenlaisia toisistaan jyrkstikin eroavia ksityskantoja. Voisin
kertoa sinulle -- mutta mitp se hydyttisi -- miksi riistisin
hullulta hnen leikkikalunsa? En tahdo vaikuttaa mielipiteisiisi,
oi Holly, ja min toivon, ettet vanhuudessasi joutuisi katkeran
katumuksen valtaan, kun hylksit kerran kuninkaallisen lahjani. Mutta
niinhn on aina ollut; ihminen ei ole milloinkaan siihen tyytyvinen,
jonka hn voi omin ksin poimia. Vaikka lamppu riittisi valaisemaan
hnen tiens pimeydess, niin hn iskisi sen spleiksi senthden,
ettei se ole thti. Onni leijailee askeleen hnen edelln kuten
yllinen virvatuli suon pinnalla ja hnen tytyy tavoittaa tuo tuli,
onnen thti kteens saada! Kauneus ei ole hnest mitn, koska
maailmassa saattaisi olla vielkin kauniimpaa; valta ei merkitse
mitn, sill toiset voisivat ehk voittaa hnet, ja kunnia ja
kuuluisuus eivt ole liioin mitn, koska maailmassa on kuuluisampia
ihmisi kuin hn. Min toistan vain mit itse sken sanoit. Sin
unelmoit voivasi poimia thden, mit min en kuitenkaan usko, ja
minun mielestni sin olet hullu, Hollyseni, hyltesssi lampun."

Thn min en vastannut mitn, sill min en voinut -- etenkin
Leon lsnollessa -- sanoa hnelle, ett siit hetkest alkaen,
jolloin nin ensi kerran hnen ihanat kasvonsa, ne olivat alati
minun silmini edess, enk siis tahtonut pident elm, jonka
hnen hvimtn muistonsa ja onneton rakkauteni auttamattomasti
katkeroittaisivat. Niin oli jo silloin ja samoin on viel tllkin
hetkell.

"Mutta sanohan, Kallikrates", jatkoi Ayesha muuttaen ntn ja
puheenaihetta, "mist johtui, ett lhdit etsimn minua tlt?
Eilen illalla sin sanoit, ett tuo Kallikrates -- jonka nit -- oli
sinun esi-issi. Onko se totta? Kerro nyt minulle kaikki -- lk
suinkaan liioittele?"

Siten pakotettuna Leo kertoi hnelle koko tuon ihmeellisen
kertomuksen hopealippaasta ja ruukunpalasen kirjoituksesta, joka
oli hnen kantaitins, egyptilisen prinsessan Amenartaksen
kirjoittama ja joka oli tmn matkueen aiheuttanut. Ayesha kuunteli
mielenkiinnolla ja kun Leo oli lopettanut, hn sanoi minulle:

"Enk sanonut sinulle ern pivn, oi Holly, kun keskustelimme
hyvst ja pahasta -- silloin kuin rakas Kallikratekseni oli niin
sairas -- ett hyv saattaa knty pahaksi ja paha hyvksi? Kylvj
ei tied, minklaisen sadon hn saapi, eik lyj tied, mihin hnen
iskunsa lopultakin sattuu. Nyt net: tm Amenartas, tm Niilin
kuninkaallinen tytr, joka vihasi minua ja jota min vielkin vihaan,
koska hn tavallaan voitti minut, on nyt johdattanut rakkaani suoraan
minun syliini. Pahaa hn minulle tahtoi ja kylvn hn kylvi, josta
minun piti ohdakkeita korjata, mutta katso, hn on antanut minulle
enemmn kuin koko maailma olisi voinut antaa. Tt sinun on vaikea
sovittaa hyvn ja pahan ympyrsi, vai mit, Hollyseni?"

"Hn kski siis poikansa surmata minut", jatkoi Ayesha oltuaan
hetkisen vaiti, "koska min tapoin hnen isns. Ja nyt sin, minun
Kallikratekseni, olet tuo is ja samalla mys hnen poikansa;
tahdotko siis kostaa minulle rikokseni sinua ja kantaitisi
vastaan, oi Kallikrates? Katso", ja hn luisui polvilleen paljastaen
norsunluunvalkoisen rintansa -- "katso, tss sykkii sydmeni
ja vysssi on veitsi, pitk ja terv, joka on juuri sopiva
iskettvksi erehtyvisen naisen sydmeen. Anna sen vlht ja
kosta! Iske, mutta iske niin, ett voit olla tekoosi tyytyvinen ja
olla onnellinen, kun olet kostanut vryyden ja tyttnyt sinulle
muinoin annetun tehtvn."

Leo katsahti hneen ja ojentaen ktens nosti hnet seisoalleen.

"Nouse, Ayesha", sanoi hn surullisesti. "Sinhn tiedt, etten voi
sinua surmata, en hnenkn kuolemansa kostoksi, jonka eilen illalla
murhasit. Min olen orjasi ja kokonaan sinun vallassasi. Kuinka
voisin tehd sinulle mitn pahaa -- ennen surmaisin itseni."

"Sinhn jo melkein rakastat minua, Kallikrates", sanoi Ayesha
hymyillen. "Kerropas nyt minulle jotakin omasta maastasi --
mahtava kansa, vai kuinka? Ehk Rooman kaltainen valtakunta?
Tahdot varmaankin palata sinne, mik onkin hyv, sill minun
tarkoitukseni ei ole suinkaan, ett sinun pitisi jd asumaan tnne
Krin luoliin. Ei, me lhdemme tlt heti kun olet tullut minun
kaltaisekseni -- l pelk, etten lytisi tiet -- ja asetumme
Englantiisi asumaan ja elmme niinkuin meidn pitkin. Kaksituhatta
vuotta min olen odottanut piv, jolloin viimeisen kerran nkisin
nm kirotut luolat ja tmn synkn nkisen kansan. Tuo hetki on
pian ksiss ja min olen onnellinen kuin lapsi, joka sydn riemusta
sykkien odottaa juhlapiv. Sitten hallitset sin, Kallikrates,
tuota Englantia ja --"

"Mutta meill on kuningas", keskeytti Leo nopeasti.

"Se ei merkitse mitn", sanoi Ayesha; "hnet voidaan kukistaa."

Tss psi meilt molemmilta nrkstyksen huudahdus ja me selitimme,
ett yht hyvin me voisimme ajatella oman itsemme kukistamista.

"Tmp on omituista", sanoi Ayesha kummastuneena; "kuningas, joka on
kansansa rakastama. Maailma on varmaankin suuresti muuttunut sill
aikaa kuin min olen Krin luolissa asunut."

Me selitimme silloin, ett muutos oli tapahtunut hallitsijoissa.
Kuningasta, jonka alamaisia me olimme, rakastivat ja kunnioittivat
kaikki hnen laajan valtakuntansa oikein ajattelevat asukkaat.
Sanoimme hnelle mys samalla todellisen vallan olevan maassamme
kansan ksiss ja ett maamme oppimaton ja alhaisemmalla
sivistyskannalla oleva vest oikeastaan hallitsi koko maata
nestyksell valitun eduskunnan vlityksell.

"Siis demokratia", sanoi Ayesha -- "silloin teill on varmasti
joku tyrannikin, sill min olen huomannut, ett demokraattisissa
valtioissa, joissa ei itsekn tiedet, mihin oikeastaan pyritn,
asetetaan tavallisesti ohjaksiin henkil, jota sitten kaikki
kunnioittaen kumartavat."

"Kyll", sanoin min, "meill on tyrannimme."

"Nuo tyrannit voimme joka tapauksessa tuhota", sanoi hn
rauhallisesti, "ja Kallikrates on hallitseva maata."

Min selitin heti Ayeshalle, ettei "tuhoaminen" kvisi Englannissa
lainkaan pins, vaan jokainen sellainen yrityskin olisi lain
rikkomista ja johtaisi todennkisesti lopulta mestauslavalle.

"Lain rikkomista", toisti hn ivallisesti nauraen -- "lain
rikkomista! Etk ksit, oi Holly, ett min olen kaikkien
tuommoisten lakien ylpuolella ja niin on mys Kallikrateksenikin
oleva? Inhimillisist laeista me olemme yht riippumattomat kuin
vuoret pohjatuulesta. Saako tuuli vuoren taipumaan vai vuori tuulen?
Jt minut nyt, oi Holly, min pyydn sinua, ja sin mys, minun oma
Kallikratekseni, sill minun pit laittaa kaikki valmiiksi matkaamme
varten. Tehk tekin ja palvelijanne samaten, mutta lk varustako
paljoakaan mukaanne, sill min luulen meidn viipyvn matkallamme
vain kolme piv. Palattuamme tnne min teen suunnitelman, miten
voimme sanoa ainiaaksi hyvstit nille Krin hautakammioille. --
Kyll, Hollyseni, minun luvallani saat suudella kttni."

Me poistuimme siis ja min vaivuin heti syviin mietteisiin
tulevaisuuteen nhden, joka nyttytyi meille nyt aivan eri valossa.
Tuo peloittava ja salaperinen Ayesha oli selvsti pttnyt tulla
mukanamme Englantiin ja minua alkoi vrisytt ajatellessani, mit
hn voisi siell aikaansaada. Min tunsin hnen voimansa ja olin
varma, ettei hn ollenkaan arkailisi kytt sit suunnitelmiaan
toteuttamaan. Onnistuisimme ehk lyhyemmn ajan pitmn hnt
aisoissa, mutta hnen ylpe ja kunnianhimoinen henkens murtaisi
kahleensa ennenpitk ja korvaisi keinolla mill hyvns vuosisatoja
kestneen yksinisyytens. Ellei hn saavuttaisi pmaaliaan
kauneudellaan ja viisaudellaan, niin hn hvittisi voimallaan
tieltn kaikki vastukset, ja koska hn ei voinut kuolla ja mikli
min tiedn hnt ei voitu surmatakaan, niin miten olisi ollut
mahdollista saada hnen suunnitelmansa raukeamaan? Lopulta olisi
Englanti kaikkine alusmaineen oleva hnen vallassaan -- ehkp koko
maailmakin -- ja min olen varma, ett maastamme olisi pian sukeutuva
loistavin ja mahtavin valtakunta mit maailmassa on milloinkaan
ollut, mutta tm ei kvisi ilman lukemattomia uhreja.

Kaikki mit olin tll kuullut ja nhnyt, oli mielestni kuin
ihmeellist unta tahi kuin jonkun mietiskelijn kiihoittuneen
mielikuvituksen esiinloihtimia satumaisia haavekuvia, ja kuitenkin
oli kaikki totta, mink koko maailma tulisi pian tuntemaan. Mithn
tm kaikki mahtoi tarkoittaa? Tein vihdoin sen johtoptksen, ett
tm ihmeellinen olento, joka oli intohimojensa kahlehtimana elnyt
vuosituhansia tss tuntemattomassa paikassa, ilmestyisi nyt kohtalon
valitsemana muuttamaan koko maailmanjrjestyksen. Voimallaan hn
tukahduttaisi kaikki kapinat ja sodat pakottaen siten kansat elmn
rauhassa ja sovussa, mik olisi todellakin suurenmoinen muutos
parempaan pin.




IX.

TOTUUDEN TEMPPELI.


Olimme pian valmiit. Minulla oli repussani vaatekerta ja kenkpari
mieheen ja kaiken varalta oli jokaisella revolveri ja keve
makasiinikivri sek laukussaan runsaasti ampumavaroja, mit
varovaisuustoimenpidett me saimmekin myhemmin useat kerrat kiitt,
ett selvisimme hengiss seikkailusta.

Paria minuuttia ennen sovittua aikaa me menimme Ayeshan luo ja
tapasimme hnet kaikin puolin valmiina odottaen meit tumma kaapu
ylln.

"Oletteko siis valmiit lhtemn nkemn suuria ja ihmeellisi
asioita?" kysyi hn.

"Olemme", vastasin min, "vaikka omasta puolestani vielkin epilen,
oi Ayesha."

"Hollyseni", sanoi hn, "sin olet totisesti noiden vanhojen
juutalaisten kaltainen -- minua harmittaa vielkin, kun heit
ajattelen -- jotka epilivt kaikkea, mit he eivt tunteneet. Mutta
sittenphn saat nhd; ellei kuvastimeni erehdy", hn viittasi
kivimaljakkoon, jossa vesi kristallikirkkaana pilyi, "niin tie on
samassa kunnossa kuin muinoinkin. Lhtekmme siis matkalle uutta
elm alkamaan, jonka loppu on kaikille tuntematon."

"Kaikille", toistin min neni kajahtaessa synksti kammion
korkeassa katossa, ja suuren keskusluolan lpi kulkien me astuimme
ulkoilmaan. Luolan suulla oli kantotuoli ja kuusi mykk kantajaa,
joiden joukossa nin ilokseni vanhan ystvni, Billalin, josta olin
alkanut pit yh enemmn. Syist, joita en ky tss lhemmin
selittmn, oli meidn Ayeshan mielest parasta kulkea jalkaisin,
mik olikin hyvin meidn mieleemme oleskeltuamme siksikin kauan
noissa synkiss luolissa, jotka olivat kyllkin sopivat vainajien
asunnoiksi ja silyttivt asukkaansa hyvin, mutta vaikuttivat
hiukan mielt masentavasti meidn kaltaisiin elviin ihmisiin.
Sisnkytvn edess oleva koroke, jolta olimme katselleet tuota
kaameata tanssinytnt, oli nyt joko sattumalta tahi Ayeshan
mryksest aivan autio. Ketn ei nkynyt ja min luulen, ett
matkastamme tiesivt vain nuo mykt palvelijat, jotka kyll osasivat
pit nkemns omina tietoinaan.

Noin viiden minuutin kuluttua me olimme jo matkalla kohtisuoraan
tuon hedelmllisen tasangon tahi muinaisen jrven pohjan poikki,
joka aukeni eteemme kuin viheri smaragdi pilvi tavoittelevan
vuorenharjanteen muodostamassa kehyksess. Meill oli jlleen mainio
tilaisuus ihmetell tt merkillist paikkaa, johon Krin muinainen
kansa oli pkaupunkinsa rakentanut, tyn paljoutta, mink he olivat
suorittaneet ja kaupungin perustajien nerokkuutta ja suurenmoista
insinritaitoa, joka oli ollut tarpeen tuon suunnattoman jrven
kuivaamisessa. Tll suurtyll ei ole minun mielestni vertaistaan
maailmassa. Ei Suezin kanavakaan eik Montdenisin tunnelikaan
voi kilpailla sen kanssa aatteen valtavuudessa ja suurenmoisessa
toteuttamisessa.

Illan leppoisa viileys, joka nytti korvaavan tuulen, jota ei
milloinkaan tuntunut Krin lavealla tasangolla sit ymprivn
pilvenkorkuisen vuorenharjanteen thden, virkisti meit
sanomattomasti ja noin puoli tuntia kuljettuamme me nimme selvsti
matalahkon vallituksen, jonka sispuolella Billali sanoi tuon
suuren kaupungin raunioiden olevan. Babyloniin, Thebeen ja muihin
vanhan ajan kuuluisimpiin kaupunkeihin verraten ei muinainen Kr
ollut niin erittin suuri, sen pinta-ala oli ehk noin kaksitoista
nelipenikulmaa tahi hiukan enemmn ja ymprysmuurikin oli ollut vain
noin neljnkymmenen jalan korkuinen, ennenkuin se oli vhitellen
sortunut raunioiksi. Muurin mataluus johtui kai siit, ettei Krin
asukasten tarvinnut pelt vihollisen hykkyksi, sill heit
suojeli linnoitus, jonka vertaista ei toista ole, ja senthden oli
muuri luultavasti rakennettukin vain kansalaissotien varalta. Se oli
yht leve kuin korkeakin ja tehty kokonaisuudessaan snnllisist
kivilohkareista, jotka oli luultavasti louhittu noista lukemattomista
luolista. Noin kuudenkymmenen jalan levyinen vallihauta ympri
koko kaupungin ja muutamissa kohdin se oli vielkin tynn vett.
Noin kymment minuuttia ennen kuin aurinko katosi vuorten taakse me
saavuimme vallihaudalle, jonka yli kapusimme suuria, leven sillan
jnnksilt nyttvi kivilohkareita myten. Hetkisen kuluttua
olimme muurin harjalla. Olisin tyytyvinen, jos lukija saisi
kuvauksistani vhisen aavistuksenkaan valtavasta nyst, joka levisi
silmimme eteen. Laskevan auringon punertavat steet valaisivat
penikulmien laajuista rauniokaupunkia -- pylvskytvi, temppeleit,
alttareita ja keisareiden palatseja ja niiden vliin siroteltuja
ihania puistikkoja. Rakennusten katot olivat luonnollisesti jo kauan
sitten sortuneet, mutta tukevat seint ja mahtavat pylvt olivat
vielkin paikoillaan.

Katu, joka alkoi aivan meidn edestmme, oli kaikesta ptten
valtakatu, sill se johti koko kaupungin halki ja oli hyvin leve,
levempi kuin Thamesin ranta, ja snnllisen suora. Se oli
kivetty kuten myhemmin nimme sileiksi hakatuilla nelikulmaisilla
kivill, joten siin ei nytkn kasvanut juuri ensinkn ruohoa.
Muutamia pensaita nkyi juurtuneen sinne tnne, mutta niidenkin
elm nytti olevan hyvin kituvaa. Muinaiset puistot ja puutarhat
olivat muuttuneet tiheiksi viidakoiksi. Katsellessamme muurin
harjalta kaupunkia saatoimme helposti nhd muinaisten katujen
laajan, vaaleanvihertvn verkon ja valtakadun molemmin puolin oli
rauniokasoja, joiden vliss kasvoi lpitunkemattomia viidakoita,
otaksuttavasti muinaisia puutarhoja. Kaikki rakennukset oli
tehty samasta vrillisest kivest ja mikli me enntimme nhd
pivn sukkelaan pimetess yksi, olivat useimmat talot muhkeiden
pylvskytvien ymprimt. Askeleemme kajahtelivat kaameasti tuon
aution, raunioiksi sortuneen kaupungin kaduilla, joita ihmisjalka ei
ollut varmastikaan tuhansiin vuosiin koskettanut.

Kuljettuamme hetkisen me saavuimme valtavan rakennusryhmn luo, joka
oli ollut kaikesta ptten jollekin ylijumalalle pyhitetty temppeli.
Siin oli useampia mahtavien pylvskytvien toisistaan erottamia
osastoja, joiden keskell oli nelin muotoinen pienoinen piha.
Pylvt poikkesivat kaikista, mit olen ennen nhnyt, ollen keskelt
ohuemmat kuin pist. Otaksuin ensin tarkoituksen olleen jljitell
naisen vartaloa, mik oli hyvin tavallista muinaisten sivistyneiden
pakanakansojen keskuudessa temppeleit y.m.s. suunniteltaessa, mutta
parin pivn kuluttua selveni minulle asian oikea laita. Olimme
nimittin saapuneet vuoriharjanteen juurelle, jossa nin runsaasti
ihania palmuja, joiden rungot olivat aivan tsmlleen noiden
pylviden muotoiset. Min olen varma, ett tuo muinainen arkkitehti,
joka oli pylvskytvt rakentanut, oli kyttnyt mallinaan nit
juhlallisia palmuja tahi oikeammin niiden esivanhempia, jotka olivat
noin kymmenentuhatta vuotta sitten kaunistaneet vuoren rinnett, tuon
tuliperisen jrven muinaista rantaa.

Pieni matkueemme pyshtyi temppelin julkisivun eteen ja Ayesha
nousi kantotuolistaan. Katselimme hetkisen pylvskytvn
jttilispylvit, jotka olivat ainakin yht suuret kuin Theban
Karnakin temppelin patsaat. Ne olivat alhaalta maanrajasta noin
kaksikymment jalkaa ymprimitaten ja noin seitsemnkymmenenviiden
jalan korkuiset.

"Tll oli muinoin ers kammio, Kallikrates", sanoi Ayesha Leolle,
joka oli kiiruhtanut auttamaan hnt kantotuolista, "jossa voimme
levht ja nukkua. Kaksituhatta vuotta sitten sin ja tuo Egyptin
nainen levhditte siell, mutta senjlkeen tll ei ole kukaan
kynyt, joten huone on voinut sortua." Hn meni edell rappeutuneita
portaita yls ja tultuamme temppelin ensimmiseen esikartanoon,
hn pyshtyi hetkeksi katsellen ymprilleen. Sitten hn kntyi
vasemmalle ja pari askelta astuttuaan hn pyshtyi muurin varjoon ja
tuijotti tutkivasti pimeyteen.

"Tll se on", sanoi hn ja viittasi kahta palvelijaa, jotka
kantoivat tavaroitamme, tulemaan lhemmksi. Toinen etsi
kantamuksestaan lampun sytytten sen heti tuliastiastaan (amahaggerit
kuljettivat aina mukanaan tulta lyhyemmillkin matkoilla), jossa
tuli hehkui muumioista survotussa jauhossa. Tuommoinen jauho saattoi
silytt tulen kokonaisen viikonkin, jos jauho oli sopivasti
kostutettu. Astuimme kammioon, jonka sisnkytvn suulle Ayesha
oli pyshtynyt. Katseltuani ymprilleni lampun himmess valossa,
min huomasin heti, ett kammio oli rakennettu ulkomuuriin ja oli
ollut ovenpieless olevasta kivipydst ptten jonkun tmn suuren
temppelin portinvartijan tyhuone.

Siistittymme kammiota hiukan me jrjestimme siell olomme
olosuhteiden mukaan mahdollisimman mukavaksi ja aloimme maistella
evitmme, paitsi Ayeshaa, joka, kuten muistelen jo kerran sanoneeni,
ei kyttnyt milloinkaan muuta kuin ohuita jauhokakkuja, hedelmi
ja vett. Aterioidessamme kohosi tysikuu vuorenharjanteen takaa ja
valaisi rauniot hopeaisella valollaan.

"Tiedtk, oi Holly, miksi min toin teidt tnne tn iltana?" kysyi
Ayesha nojaten ptn kteens ja katsellen suurta tysikuuta, joka
taivaan valtiattaren lailla kohosi juhlallisen hitaasti temppelin
mahtavien pilareiden ylpuolelle. "Min toin teidt -- ei, mutta
Kallikrates, sinhn makaat juuri samalla paikalla, johon olin
laskenut kuolleen ruumiisi levtessni tll kaksituhatta vuotta
sitten, kun kannoin sinut takasin asuntooni Krin luolissa. Miten
kummallista! Muistan nyt niin selvsti nuo hirvet hetket", ja
vristen hn painoi ktens silmilleen.

Leo hyphti samassa kiireesti yls ja muutti paikkaa. Hnt eivt
Ayeshan vanhat muistot nyttneet lainkaan miellyttvn.

"Min toin teidt", jatkoi Ayesha, "katsomaan ihmeellisint nky
mit ihmissilm on milloinkaan katsellut -- Krin raunioita
tydenkuun satumaisessa valossa. Kun olette syneet -- tulessa
peseydyttysi sinulle ei kelpaa muu ravinto kuin hedelmt,
Kallikrates -- menemme ulos ja min nytn teille tmn suuren
temppelin ja jumalan, jota siell muinoin palvottiin."

Nousimme tietysti heti ja lksimme liikkeelle. Kynni on jlleen
kykenemtn kuvaamaan mit nimme, sill kaikki oli niin
suurenmoista. Pihat ja pilarit, joista muutamat (erittinkin
porttikytviss olevat) oli koristettu pst phn veistoksilla,
suuret esikartanot ja lukemattomat autiot huoneet puhuivat omaa
kieltn suoraan hartaan katselijan sydmeen. Kaikkialla vallitsi
kuolemanhiljaisuus ja sanomattoman autiuden tuntu. Kaunista mutta
samalla niin kaameata! Puhelimme vain kuiskaten ja kuiskauksemmekin
kuulostivat kajahtavan nekksti pylvst pylvseen haihtuen
lopulta tyyneen ilmaan. Niden vanhojen raunioiden katseleminen
nytti vaikuttavan Ayeshaankin, jonka ik oli vain murto-osa
niihin verraten. Kuu kuumotti kirkkaasti pilareihin ja seiniin,
valaisi valkealla valollaan portit ja pihat ktkien steidens
hopeankimmeltvll verholla kaikki viat ja puutteellisuudet ja
kattaen harmaat muurit kuutamoyn loistolla. Oli ihmeellist
katsella kuutamossa tuota rauniokaupunkia ja ihmeellist oli myskin
ajatella, kuinka monet tuhannet vuodet tuo kuollut taivaankappale
ja tm autio kaupunki olivat toisiansa katselleet ja rettmss
yksinisyydessn kertoneet toisillensa tarinaa hvinneest
loistostaan ja kukistuneesta kunniastaan. Kuu kohosi yh korkeammalle
ja tummat varjot hiipivt hiljaa autioiden pihojen poikki iknkuin
temppelin muinaisten pappien henget olisivat nousseet katsomaan
entist pyhttns. Ajatuksiimme vaipuneina me katselimme kauan
nettmin tt suurenmoista ja valtavaa nky.

"Tulkaa", sanoi Ayesha vihdoin; "min tahdon nytt teille jotakin
satumaisen kaunista, mikli se on viel jljell kauneudellaan
uhmaamassa ajan hvityst ja herttmss katselijan mieless
kaipuuta nhd mit huntu ktkee", ja vastausta odottamatta hn vei
meidt parin pylvskytvill kaunistetun pihan poikki tuon vanhan
temppelin pyhimpn.

Tultuamme sisimpn pihaan, joka oli noin viidenkymmenen
nelikyynrn laajuinen, me pyshdyimme sanattomina ihailemaan
ihaninta ja suurenmoisinta taideteosta, mik maailmaan on ehk
milloinkaan luotu. Pihan keskell oli valtavalla nelikulmaisella
kivijalustalla suunnaton tummasta kivest hakattu pallo, joka oli
ehk noin neljkymment jalkaa lpimitaten, ja pallon pll seisoi
jttiliskokoinen siiveks olento, joka oli niin hurmaavan, niin
jumalallisen kaunis kuun valkeassa valossa, ett sydmeni aivan
pyshtyi katsahtaessani siihen ensi kerran.

Tuo ainakin parikymment jalkaa korkea patsas oli veistetty niin
puhtaasta ja lumivalkoisesta marmorista, ett kuun steet kimmelsivt
sen pinnalla viel vuosituhansienkin kuluttua. Veistos oli niin
tydellisen muotokaunis ja niin hienopiirteinen, ett sen suuri
koko nytti vain kohottavan sen yliluonnollista kauneutta ja suloa.
Siivellinen olento oli nainen, joka ojensi ktens kuin lemmittyn
syleillkseen ja jonka koko asento oli helln rukoileva. Hnen ihana
vartalonsa oli aivan alaston, mutta kasvoja peitti ohut huntu, jonka
lpi piirteet heikosti hmttivt. Pn ymprille oli kevesti
kietaistu utuinen huntu, jonka toinen p verhosi vasenta ksivartta,
toisen, joka oli taittunut, liihoitellessa takana ilmassa.

"Ken on hn?" kysyin min heti kun olin hiukan tointunut
hmmstyksestni.

"Etk voi arvata, oi Holly?" vastasi Ayesha. "Miss on nyt sinun
mielikuvituksesi? Nethn edesssi Totuuden, joka seisoo maailman
pll ja rukoilee ihmislapsia kohottamaan hunnun hnen kasvoiltaan.
Katso, mit on kirjoitettu jalustaan. Lauseet on epilemtt otettu
Krin asukasten pyhist kirjoituksista", ja hn vei meidt lhemmksi
ja osoitti kirjoitusta patsaan jalustassa. Tuo kiinankielt
muistuttava kirjoitus oli aikoinaan hakattu niin syvn, ett se oli
vielkin hyvin luettava. Ayesha knsi lauseet, jotka kuuluivat:

_Eik maailmassa ole ketn, joka tahtoisi kasvojani katsella, sill
ne ovat sangen ihanat? Rauhan min annan hnelle, joka huntuni
riisuu._

_Ja ni kajahti: 'Katso! Neitsyt olet ja neitseen pysyt, kunnes
aika on tytetty, vaikka kaikki, jotka etsivt sinua, halajavat
sinua. Ihmist ei ole syntynyt eik synny, joka voisi el kasvosi
nhtyn. Ainoastaan kuolemassa huntusi putoaa, oi Totuus!'_

_Ja Totuus ojensi ktens ja itki, koska kukaan ei voinut hnt
omistaa eik katsella hnen kasvojaan._

"Totuus oli kuten net", sanoi Ayesha lukunsa lopetettuaan, "Krin
muinaisten asukasten jumala. Hnt he etsivt ja hnelle temppelins
pyhittivt, ja vaikka he tiesivt, etteivt he hnt milloinkaan
lytisi, he kuitenkin etsivt."

"Ja samoin", lissin min surullisesti, "etsivt ihmiset hnt
vielkin, mutta eivt lyd, sill vasta kuolemassa hnen huntunsa
riisutaan, kuten tm pyh kirjoitus sanoo."

Ihailtuamme viel kerran tuon ihanan taideteoksen hunnutettua ja
henkevity suloa, tuota muinaisen mestarin kiveksi kivettynytt
kauneuden unelmaa, jota en voi milloinkaan unhottaa, vaikkakin
huomaan olevani kykenemtn sit kuvailemaan, me lhdimme vaieten
paluumatkalle. Katsahdin taakseni viel kerran ja minusta nytti kuin
tuon marmorisen vankilan lvitse olisi kimallellut elvn hengen
hohde, joka kohottaa ihmisen ajatuksen iisten asioiden pyhiin
mietteisiin. Veistosta en ole sen jlkeen nhnyt, mit min sitkin
suuremmalla syyll pahoittelen, kun tuossa maailmata esittvss
suuressa kivipallossa, jonka pll totuutta esittv olento seisoi,
olin huomannut piirroksia, joita emme voineet kuutamossa kyllin
tarkoin tutkia, mutta jotka todennkisesti muodostivat Krin kansan
aikuista maailmaa esittvn kartan. Oli omituista todeta, ett nuo
ammoin sitten manan majoille muuttaneet Totuuden palvelijat olivat
psseet selvyyteen maan pallomaisuudesta.




X.

SYVYYDEN PLL.


Seuraavana aamuna herttivt mykt palvelijat meidt ennen auringon
nousua ja karistettuamme unen silmistmme ja peseydyttymme
lhteess, joka vielkin kumpusi sortuneen marmorialtaan raunioissa
ulommaisen esikartanon keskell, me tapasimme Ayeshan kantotuolinsa
ress valmiina lhtemn, Billalin ja parin kantajan kootessa
tavaroitamme. Tapansa mukaan oli Ayesha peittnyt kasvonsa
(mahtoikohan tuo tapa olla alkujaan, ohimennen sanoen, eilen
nkemmme Totuuden patsaan aiheuttama?), mutta siit huolimatta
min huomasin hnen olevan hyvin alakuloisen ja hnen ylvs ja
joustava ryhtins, joka olisi hnet ilmaissut tuhannen samankokoisen
naisen joukosta, vaikka kaikki olisivat olleet hunnutetut, oli
tyyten hvinnyt. Hn seisoi allapin ajatuksiinsa vaipuneena, mutta
kuullessaan meidn lhestyvn hn katsahti yls ja tervehti. Leo
kysyi, oliko hn nukkunut hyvin.

"Huonosti, Kallikratekseni, huonosti", vastasi hn huoaten. "Kaameat
ja kummalliset unet ovat kiusanneet minua tn yn enk ymmrr,
mit ne mahtanevat merkit. Tuntuu aivan kuin jokin vaara uhkaisi
minua -- minua, jota ei voi mikn onnettomuus kohdata. Jos niin
kvisi, oi Kallikrates", hnen nens soinnahti sanomattoman
hellsti, "ett min nukahtaisin pitkn uneen jtten sinut
valvomaan, niin muistelisitko minua ystvllisesti? Mahtaisitkohan,
Kallikratekseni, odottaa paluutani yht kauan ja yht uskollisesti
kuin min sinua?"

Vastausta odottamatta hn jatkoi:

"Tule, lhtekmme taipaleelle, sill matka on pitk ja meidn on
oltava perill ennen huomispivn koittoa."

Pian olimme jlleen matkalla aution kaupungin halki, jonka rauniot
hmttivt hmrss ennen aamun sarastusta. Juuri kun nousevan
auringon ensimmiset steet kultaisten nuolien lailla singahtivat
vuorenharjanteen takaa valaisten hvityst ymprillmme, me saavuimme
ymprysmuurin toiselle pportille ja katsahdettuamme viel kerran
(paitsi Job, joka ei ylimalkaan vlittnyt raunioista) taaksemme
harmaaseen ja valtavaan pilaristoon, jonka lpi olimme kulkeneet, me
kapusimme huoaten vallihaudan yli ja olimme pian tasangolla jlleen.
Olimme hyvin pahoillamme, kun emme ehtineet tutkia raunioita sen
tarkempaan.

Auringon mukana palasi Ayeshankin hilpeys ja aamiaisen aikana hn oli
jo aivan entiselln ja selitti nauraen, ett paikka, jossa hn oli
yns nukkunut, oli luultavasti aiheuttanut hnen alakuloisuutensa.

"Nm raakalaiset sanovat, ett Kr on aaveiden asuinsija ja min
uskon heidn olevan totisesti oikeassa, sill vain kerran ennen
olen viettnyt samanlaisen yn ja se oli silloin kuin sin, minun
Kallikratekseni, makasit hengetnn jalkaini juuressa tuossa samassa
paikassa, jossa ymme vietimme. En ky siell en milloinkaan, sill
tuo temppeli on pahojen enteiden paikka."

Aamiaisen htisesti haukattuamme me jatkoimme matkaamme niin
reippaasti, ett olimme kahden tienoilla iltapivll tasankoa
ymprivn vuoriharjanteen juurella. Siin pyshdyimme, mik olikin
mielestni aivan vlttmtnt, sill vuorenseinm kohosi edessmme
kkijyrksti ainakin parintuhannen jalan korkeuteen, joten eteenpin
psy oli mielestni aivan mahdotonta.

"Nyt tymme vasta alkaakin", virkkoi Ayesha nousten kantotuolistaan,
"sill tss meidn on erottava palvelijoistamme ja tultava tst
lhtein omin neuvoin toimeen", ja kntyen Billaliin pin hn lissi:
"Sin ja orjat jtte tnne meit odottamaan. Huomenna puolipivn
aikana me palaamme, mutta ellei meit ala silloin kuulua, niin
odotatte kunnes tulemme."

Billali kumarsi nyrsti ja sanoi, ett kuningatar oli lytv heidt
samasta paikasta, vaikka heidn pitisi odottaa kuolemaansa saakka.

"On myskin parasta, oi Holly", sanoi Ayesha viitaten Jobiin, "ett
tuo mies j tnne. Hnelle voi kyd pahoin, jos hnen rohkeutensa
pett, ja paikka, johon menemme, ei ole sitpaitsi aiottu kaikkien
nhtvksi."

Min knsin tmn Jobille, joka alkoi heti rukoilla melkein
kyynelsilmin, ettemme jttisi hnt. Hn sanoi olevansa varma,
ettei hn voinut nhd pahempaa kuin mit hn oli jo nhnyt, ja
hnt hirvitti aivan kuolemaan saakka jd kahdenkesken noiden
"tyhmeliinein seuraan, jotka varmasti kyttisivt tilaisuutta
hyvkseen ja antaisivat hnen tehd hehkuvan ruukun tuttavuutta."

Knsin hnen sanansa Ayeshalle, joka vastasi olkapitn kohauttaen:

"Suotakoon hnen sitten tulla mukaan, mutta vastatkoon myskin
seurauksista. Hn voi kantaa lamppua ja tt." Ayesha osoitti
kaitaista, noin kuudentoista jalan pituista lautaa, joka oli sidottu
kantotuolin aisaan ja jonka min olin luullut olleen siin senthden,
ett kantotuolin verhot pysyisivt paremmin paikoillaan. Huomasin
johtoptkseni olleen vrn, sill lautaa nyttiin tarvittavan
jotakin tuntematonta tarkoitusta varten nyt alkavalla omituisella
matkallamme.

Job sai siis kannettavakseen lampun ja laudan, joka oli sangen
keve. Min otin selkni toisen lampun ja ljyastian, ja Leolla oli
laukussaan hiukan evst ja vett vuohennahasta tehdyss leiliss.
Kun olimme valmiit, kski Ayesha Billalin ja mykkien palvelijoidensa
ktkeyty noin sadan kyynrn pss kasvavien magnoliapensaiden
taa ja kielsi heit kuoleman uhalla lhtemst ktkstn ennenkuin
olimme kadonneet heidn nkyvistn. He kumarsivat nyrsti ja
lhtiessn Billali puristi lmpimsti kttni kuiskaten korvaani,
ett mieluummin hn ji tnne kuin lhti millekn kummalliselle
matkalle tuon peloittavan "_Hnen-jota-tytyy totella_" seurassa ja
minun tytyy mynt olleeni sisimmssni ukon kanssa yht mielt.
Pian olivat miehet kadonneet pensaiden suojaan ja kysyttyn meilt
lyhyesti, olimmeko valmiit, Ayesha kntyi katsomaan vuorenseinm,
joka kohosi edessmme kkijyrksti huimaavaan korkeuteen.

"Hyvnen aika, Leo", kuiskasin min, "ei kai meidn tytyne kiivet
tuosta jyrknteest yls!"

Leo kohautti hartioitaan vastaamatta mitn ja samassa alkoi Ayesha
kettersti kiivet kalliolle ja me seurasimme tietysti esimerkki.
Oli aivan ihmeellist katsella, miten rohkeasti ja sukkelasti hn
hyppi lohkareelta toiselle ja miten joustavasti hn suoriutui
vaarallisimmistakin paikoista. Jyrknne ei ollut kuitenkaan niin
vaikea nousta kuin oli nyttnyt, sill vuorenseinm oli viel
hiukan viettv, mutta oli paikkoja, joissa ei voinut katsoa
taaksensa. Siten me kiipesimme suurella vaivalla noin viidenkymmenen
jalan korkeuteen haalaten koko ajan Jobia mukanamme, jolle ty nytti
olevan kaikista raskainta. Helpottaaksemme hnen eteenpin psyns
meidn tytyi suunnata matkamme hiukan vinosti, joten olimme
pyshtyessmme noin neljkymment askelta syrjss lhtpaikastamme.
Hiukan levttymme me lhdimme jlleen liikkeelle ja saavuimme
vihdoin kaitaiselle pengermlle, joka alkoi vhn matkan pss
viett vuoren sisn muodostuen lopulta kaitaiseksi vuorisolaksi.
Kuljettuamme noin viisikymment askelta tulimme suureen luolaan, joka
oli kaikesta ptten syntynyt jonkun hirvittvn luonnonmullistuksen
yhteydess. Joka tapauksessa oli varmaa, ettei se ollut ihmisten
tekem, sill Krin luolat olivat kaikin puolin snnlliset ja
sopusuhtaiset, kun tm taas oli aivan snntn ja tynn mit
erilaisimpia komeroita ja sokkeloita. Ayesha pyshtyi luolan suulle
ja pyysi minua sytyttmn lamput, mink min teinkin ottaen itse
toisen ja ojentaen hnelle toisen. Sitten lhdettiin. Ayesha kulki
edell ja tunnusteli joka askeleella maaper edessn, mik olikin
vlttmtnt, sill luolan pohja oli tynn erisuuruisia pyreit
kivi kuin jokin joen uoma, ja syvi kuoppia, joihin kompastuessaan
olisi helposti voinut taittaa jalkansa.

Luola oli noin neljnnespenikulman pituinen ja lukemattomien
sokkeloiden ja kkijyrkkien knteiden thden oli eteenpinpsy
sangen tylst, mutta parinkymmenen minuutin kuluttua me olimme
vihdoinkin sen toisessa pss, jossa tunsin raittiin ilman
lyhyksen kasvoillani. Ymprillmme vallitsi vielkin mit synkin
pimeys ja koettaessani saada selville, mit edessmme oli, tuli
ankara tuulenpuuska puhaltaen molemmat lamppumme sammuksiin.

Ayesha, joka oli hiukan edellmme, huusi samassa meille jotakin,
ja me kiiruhdimme heti hnen luokseen jden sanattomina katsomaan
nky, joka oli synkkyydessn ja suurenmoisuudessaan suorastaan
kauhistuttava. Edessmme ammotti suunnaton kuilu, joka oli kalliossa
nkyvist halkeamista ptten jonkin valtavan maanjristyksen tahi
muun hirven luonnonmullistuksen aiheuttama. Taivaan tuli oli ehk
halkaissut vuoren uumeniaan myten. Kuilu, jonka molemmat seinmt
olivat luultavasti yht kkijyrkt, ei ollut todennkisesti
hyvinkn leve. Toista sein emme voineet kuitenkaan nhd emmek
siis arvostella matkan todellista pituutta, sill paikka, jossa
olimme, oli niin syvll vuoren uumenissa, ett ymprillmme oli
melkein pime. Arveluni mukaan me olimme ainakin kolmentuhannen jalan
syvyydess vuoren huipulta lukien, emmek voineet vallitsevassa
synkss hmrss saada aavistustakaan, minklainen ja kuinka syv
kuilu oikeastaan oli. Luolan suulla oli noin kuudenkymmenen kyynrn
pituinen kaitainen kallionkieleke, joka ojentautui kallioseinmst
kohtisuoraan syvyyden plle kuin jttilisminen kukonkannus.
Kallionkieleke oli todellakin aivan kukonkannuksen muotoinen ja oli
vain tyvestn, joka oli tietysti valtavan suuri, kiinni kkijyrkss
vuorenseinmss, eik sill ollut, mikli min sain selville, mitn
muuta tukea.

"Seuratkaa minua", sanoi Ayesha, "mutta varokaa, ettei ptnne ala
huimata tahi tuulenpuuska sykse teit kuiluun, joka on totisesti
pohjaton", ja antamatta meille aikaa harkita asiaa sen enemp hn
astui rohkeasti kannukselle jtten meidn huoleksemme tulla perss
miten parhaiten taisimme. Karaisten luontoni min seurasin hnt ja
minun jljessni tuli Job lankkuaan raahaten ja viimeisen asteli
Leo. Ayesha liukui eteenpin nettmsti kuin varjo ja minun tytyi
ihmetell hnen suurta rohkeuttaan ja varmuuttaan. Kuljettuani
pari kyynr minun jo tytyi rymi polvillani silyttkseni
tasapainoni, sill ankarat tuulenpuuskat ja putoamisen pelko olivat
masentaneet rohkeuteni. Job ja Leo seurasivat heti esimerkkini.

Mutta siihen ei Ayesha alentunut. P pystyss hn kulki tietn
eteenpin huimaavan syvyyden pll ja vltti taitavasti
tuulenpuuskat. Hnen ptns ei nyttnyt pyrryttvn, eik hnen
jalkansa kertaakaan horjahtanut.

Pstymme parikymment kyynr tuolla kaamealla sillalla, joka
kapeni kapenemistaan, kuulin kuilusta raivoisan tuulenpuuskan
jyminn. Ayesha nojautui nt kohti kestkseen sysyksen, mutta tuo
ke vihuri riuhtaisi mukaansa hnen tumman kauhtanansa, joka katosi
pimeyteen lepattaen tuulessa kuin haavoittunut lintu. Heittydyin
pitkkseni ja pitelin kaikin voimin kiinni kannuksen syrjist,
jonka vinha tuulenpuuska oli saanut vapisemaan ja josta nyt lhti
omituinen soiva ni kuin tuuleen pingoitetusta metallilangasta.
Katsahdin ymprilleni ja nky oli todellakin kaamea. Hmr
tiheni alempana synkksi pimeydeksi, joten meill ei voinut olla
aavistustakaan allamme ammottavan kuilun syvyydest, joka luultavasti
oli mittaamaton. Ylpuolellamme kohosivat kkijyrkt vuorenseinmt
huimaavaan korkeuteen, josta pieni likk sinist taivasta pilkotti.
Vinha ja puuskainen tuuli puhalsi taukoamatta tuossa suunnattomassa
halkeamassa ulvoen raivoisasti kallioseinien lukemattomissa
kulmauksissa ja sokkeloissa ja kietoen meidt vlist kosteaan ja
tihen sumuun, niin ettemme voineet nhd pitkiin aikoihin kmmenen
leveytt ymprillemme.

Tilanne oli niin hirve ja niin eriskummallinen, ett min luulen
meidn unhottaneen pelkommekin senthden. Myhemmin olen kyll
monta kertaa kauhun tuntein muistellut noita hetki ja viel nytkin
min hern usein kylm hiki otsallani, kun satun uneksimaan tuosta
kamalasta matkasta.

"Eteenpin!" huudahti Ayesha liihoitellen edellmme valkoisissa
vaatteissaan kuin jokin henkiolento, "eteenpin, tahi muutoin
putoatte ja murskaudutte kuoliaaksi. Kiinnittk katseenne tiukasti
eteenne maahan ja pidelk molemmin ksin kiinni kalliosta."

Noudattaen hnen kehoitustaan me rymimme vaivalloisesti eteenpin
kaitaisella kannuksella, jota vastaan ulvova myrskytuuli
humisten taittui, ja kotvan ajan siten madeltuamme ja vlist
katsahtaen ymprilleni min huomasin vihdoin saapuneeni aivan tuon
jttiliskannuksen krkeen, joka oli tuskin tavallisen pydn
levyinen ja huojahteli peloittavasti tuulenpuuskan vavisuttaessa
sit. Vatsallamme maaten me painauduimme mahdollisimman lujasti
kallioon Ayeshan seisoessa edessmme tuulta vasten nojautuen, joka
riuhtoi raivoisasti hnen pitk valloillensa pssytt tukkaansa.
Aivan uloimmaisella reunalla seisoen ja allamme ammottavasta
kaameasta syvyydest vhkn vlittmtt hn viittasi eteens.
Samassa minullekin selvisi, mit varten olimme ottaneet mukaamme
lankun, jota Job vaivalloisesti raahasi. Edessmme vallitsevasta
synkst pimest, jonka kuilun vastapinen seinm luultavasti
aiheutti, hmtti jotakin tummaa.

"Meidn tytyy odottaa hetkinen", sanoi Ayesha, "pian tulee valoisa."

En voinut sill hetkell ksitt hnen tarkoitustaan. Miten saattoi
tss kaameassa paikassa milloinkaan tulla valoisampi? Siin
viel miettiessni hnen sanojaan halkaisi kki kirkas valonsde
vlhtvn miekan tavoin kuilun maanalaisen pimeyden ja valaisi
paikan, jossa makasimme, ympriden Ayeshan hurmaavan olemuksen
melkein yliluonnollisella kirkkaudella. Laskevan auringon kirkas sde
oli eksynyt luoksemme syvyyteen ja tuon tulisiln silmi huikaiseva
hehku oli niin ihmeellisen kaunis, kun se vlhten halkaisi pimeyden
ja sumun, ett min toivoisin voivani kuvata sen. Tn pivnkn
min en tied, mist tuo auringonsde tuli, mutta min otaksun
vastapisess seinss olleen jonkun halkeaman, josta se mrtyll
hetkell psi tunkeutumaan kuiluun saakka kohdaten kannuksen krjen,
jossa me nyt olimme. Ihmeellisemp nky en ole milloinkaan nhnyt.
Synkimmn pimeyden halki tuo tulinen miekka vlhti ja valaisi
hikisevn kirkkaasti kohdat, joihin sen isku osui, mutta parin
tuuman pss sen tervst terst vallitsi synkin pimeys.

Ayesha oli jrjestnyt matkamme niin, ett saavuimme kuilun
partaalle juuri vh ennen kuin tuo kirkas auringonsde ilmestyi,
jonka valossa me nyt nimme selvsti mit oli edessmme. Noin
neljnkymmenen jalan pss kannuksen krjest kohosi luultavasti
aivan kuilun pohjasta saakka suipon keilan muotoinen pyre kallio,
jonka pienoiskokoista tulivuoren kraateria muistuttava huippu oli
aivan meidn kohdallamme. Huipusta meill ei olisi ollut kuitenkaan
mitn apua, ellei sen reunalla olisi ollut suunnaton litte ja
pyrehk kivi, jonka laita oli meist noin kahdentoista jalan
pss. Mikli min saatoin nhd, ei kivell ollut mitn tukea,
vaan se oli kuin valtava keinulauta tuon pienen kraaterin reunalla
tahi kuin pikarin reunalle tasapainoon asetettu metalliraha,
ja auringonsteen kirkkaassa valossa saatoimme nhdkin sen
keinahtelevan tuulessa.

"Lauta!" huudahti Ayesha samassa kun valonsde singahti kuiluun,
"sukkelaan, sukkelaan, oi Holly, sill meidn tytyy pst yli
ennenkuin valo katoaa."

"Taivasten tekij!" parahti Job, "tarkoittaako hn, ett meidn
tytyy kulkea tuon yli tt myten, herra?" ja totellen kskyni hn
ojensi laudan minulle.

"Niinp tietenkin, hyv Job", huusin min kaamean iloisesti, vaikka
tuon keven laudan varaan antautuminen ei suinkaan minuakaan
miellyttnyt.

Ojensin laudan Ayeshalle, joka tynsi sen taitavasti kuilun yli,
niin ett toinen p nojasi tuohon keinuvaan kiveen, toisen ollessa
vavahtelevan kallionkielekkeemme aivan rimmisell reunalla. Tukien
jalallaan lautaa, ettei tuulenpuuska heittisi sit syvyyteen, hn
kntyi minuun pin.

"Viimeksi tll ollessani, oi Holly", sanoi hn, "oli tuo keinuva
kivi hieman liikahtanut tasapainostaan, joten en ole varma, kestk
se meidn painoamme, vai horjahtaako se paikoiltaan ja syksyy
syvyyteen. Min aion menn senthden ensin yli, koska minua ei voi
mikn onnettomuus kohdata", ja pitemmitt puheitta hn kiiruhti
kevesti ja varmasti tuon huojuvan sillan yli seisoen seuraavassa
silmnrpyksess turvallisesti tuulessa keinahtelevalla kivell.

"Pitele lautaa, oi Holly!" huudahti hn. "Minun painoni kivi nkyy
hyvin kestvn, mutta menen kaiken varalta seisomaan toiselle
laidalle kun tulette, ettei suinkaan mitn tapahtuisi."

Kohosin vavisten polvilleni ja jos olen milloinkaan tuntenut itseni
heikoksi, niin se oli sill hetkell. En hpe sanoa, ett min
epriden perydyin hiukan.

"Ethn vain pelk, Hollyseni?" huudahti tuo salaperinen olento
seisoen eteenpin kumartuneena kuin valkea lintu tuon suuren
keinukiven rimmisell reunalla. "Visty sitten Kallikrateksen
tielt."

Silloin minun sisuni nousi. Olihan parempi pudota kuiluun ja kuolla
kunnialla kuin joutua tss naisten naurettavaksi, ja hammasta purren
min nousin ja seisoin seuraavassa silmnrpyksess pohjattoman
syvyyden pll, taivaan ja maan vlill, tuolla kapealla laudalla,
joka ritisten sujui allani. Olen aina sangen vastenmielisesti
kiivennyt nktornien korkeuksiin tahi mennyt seisomaan
kkijyrknteiden partaalle, mutta nyt min vasta oikein sain tuta,
miten kauhea tuommoinen tilanne voi olla. Kuinka sydnalaani
vihlaisikaan tuntiessani laudan sujuvan ja huojuvan jalkaini alla.
Koetin kiiruhtaa eteenpin parhaani mukaan, kun ptni alkoi samassa
pyrrytt ja min horjahdin. Aivoissani vlhti salamana ajatus,
ett nyt min putoan, mutta samassa tunsin sanoin kuvaamattomaksi
ilokseni makaavani paadella, joka heilui kuin vene aallokossa. Kiitin
taivasta, joka oli auttanut minut hengiss nin pitklle.

Sitten tuli Leon vuoro. Hn oli kalpea, mutta kveli lautaa myten
vakavasti kuin nuorallatanssija. Ayesha ojensi hnelle ktens, ja
min kuulin hnen sanovan: "Urhea Kallikratekseni. Sinussa el viel
isiesi, muinaisten kreikkalaisten, henki."

Job parka oli en vain jljell. Hn rymi laudalle ja huudahti:
"Min en voi, herra, min en voi. Min putoan paikalla tuohon
kadotuksen kuiluun!"

"Sinun tytyy!" muistan sanoneeni ankarasti. "Tmhn on helppoa
kuin krpsten pyydystminen", lissin min viel sopimattoman
leikillisesti ja luultavasti vain omia hermojani rauhoittaakseni.

"Mahdotonta, herra, aivan mahdotonta."

"Anna hnen olla, Holly", sanoi Ayesha. "Ellei hn tahdo tulla, niin
pysykn poissa. Valo himmenee jo ja pian olemme pilkkopimess."

Katsahdin yls ja huomasin Ayeshan olevan oikeassa. Aurinko oli
sivuuttamaisillaan halkeaman, josta sen sde oli tunkeutunut
luoksemme.

"Jos jt sinne, Job, niin kuolemasi hetkell ei ole ketn luonasi",
huusin min. "Katso! Valo pimenee."

"Karaise luontosi, Job", karjui Leo, "eihn tm niin vaikeaa ole."

Siten pakotettuna Job parka haalautui vaikeroiden vatsalleen laudalle
-- hn ei uskaltanut koettaakaan nousta seisomaan, mik ei ollut
suinkaan mikn hpe -- ja alkoi pienin nykyksin siirty eteenpin
jalkojen roikkuessa avuttomina laudan kummallakin puolen pohjattoman
syvyyden pll.

Hnen nykyksens tuolla sujuvalla laudalla panivat kiven, jolla
seisoimme, arveluttavasti heilumaan, ja iknkuin tilannetta
vaikeuttaakseen katosi auringon sde kki Jobin ollessa vasta
puolivliss. Jimme synkkn pimeyteen tuulen ulvoessa raivoisasti
ymprillmme.

"Kiiruhda Jumalan thden, Job!" huusin min tuskaisesti, sill kivi
heilui jo niin rajusti, ett oli vaikea pysytell paikoillaan.
Tilanne oli todellakin hirmuinen.

"Herra olkoon sielulleni armollinen", voihkaisi Job parka pimest.
"Hyv Jumala, lauta luisuu!" huusi hn samassa ja rajusta
heilahduksesta ptten, joka seurasi noita sanoja, min jo luulin
hnen suistuneen syvyyteen.

Mutta samassa min sain kiinni hnen kdestn, jonka hn oli
tuskissaan ojentanut meit kohti, ja pinnisten kaikki voimani,
joita sallimus on minulle niin runsaasti suonut, min kiskoin --
kiskoin hammasta purren, kunnes suureksi ilokseni Job makasi vihdoin
lhtten vierellni. Mutta lauta! Min kuulin sen luiskahtavan ja
raapaisevan pudotessaan johonkin kallioseinien kulmaukseen.

"Suuri Jumala!" huudahdin min, "miten psemme nyt takaisin?"

"En tied", vastasi Leo pimest. "Kullakin pivll on omat
murheensa. Olen kyllin kiitollinen pstyni onnellisesti thn
saakka."

Ayesha ei sanonut siihen mitn, vaan ojensi minulle ktens ja kski
meidn tulla hnen jljessn.




XI.

ELMN TULI.


Tein tyt ksketty ja kauhukseni tunsin Ayeshan vetvn minua
kivelt. Jaloillani haroen koetin saada selville, mit edessni
mahtoi olla, mutta jalkani eivt koskettaneet mihinkn.

"Min putoan!" lhtin min.

"Mit viel; luota vain minuun", vastasi Ayesha rauhallisesti.

Mutta min eprin ja pelksin antautua kokonaan hnen
johdettavakseen, sill en voinut luottaa hneen. Mene ja tied,
vaikka hn olisi juuri sill hetkell pttnyt toimittaa minut iksi
maailmasta.

"Tule nyt vain!" huudahti hn krsimttmsti ja kun valinnan varaa
ei ollut, niin min suljin silmni ja hellitin otteeni.

Luisuttuani pari kyynr kiven viettv sivua pitkin jalkani
heilahtivat tyhjn ilmaan ja min luulin olevani mennytt miest.
Mutta eips! Seuraavassa silmnrpyksess tunsin seisovani lujalla
kalliopohjalla, joka ei keinahdellut, ja suojassa tuulelta,
jonka kuulin humisevan ylhll. Seisoessani siin kiitollisena,
ett Jumala oli taas minua viheliist armahtanut, min kuulin
ylpuoleltani hiljaista liikett ja sitten pitkn raapaisun kallion
kylkeen ja samassa vierhti Leo viereeni ett mtkhti.

"Halloo, vanha veikko!" huudahti hn, "siinks olet? Tmhn ky jo
huvittavaksi, vai mit?"

Leo oli juuri ehtinyt sanoa nuo sanat, kun Job putosi tuskaisesti
huudahtaen suoraan meidn niskaamme kaataen meidt molemmat.
Kompuroidessamme siin seisoallemme tuli Ayesha luoksemme ja
pyysi minua sytyttmn lamput, jotka onneksi olivat viel ehet.
ljyruukku ei ollut myskn srkynyt.

Kaivoin taskustani vahatikun, joka syttyi tuossa kaameassa paikassa
yht hyvin kuin jossakin Lontoon hienossa klubihuoneessa, ja parissa
minuutissa oli molemmat lamput sytytetty. Me huomasimme olevamme
ahtaassa kammiossa, joka oli noin kymmenen nelijalan laajuinen,
ja katselimme sikhtyneesti toisiamme. Ayesha seisoi edessmme
ksivarret ristiss rinnalla ja odotteli rauhallisesti lamppujen
syttymist. Kun liekit paloivat kirkkaasti, aloin katsella tarkemmin
ymprilleni ja nin heti, ett luola, johon olimme joutuneet, oli
osaksi luonnollinen ja osaksi hakattu kraaterin laitaan. Tuo keinuva
kivi kattoi sen puoleksi ja sen toinen alaspin viettv puoli oli
louhittu kiinten kallioon. Luola oli lmmin ja kuiva -- todellinen
rauhan kammio ylpuolellamme olevaan huojuvaan huippuun verraten,
jota kohti tuo kummallinen kalliokannus syvyyden yli ojentautui.

"Kas niin!" sanoi Ayesha, "kaikki kvi sentn hyvin, vaikka jo
pelksin, ett tuo kivi", hn viittasi kattoon, "heilahtaisi
paikoiltaan ja syksyisi kanssanne kuilun pohjattomaan syvyyteen.
Reuna, jolla kivi keinuu, on -- kuten itsekin voitte nhd
-- arveluttavasti murtunut, ja kun hn", nykten Jobiin
pin, joka istui maassa pyyhkien vapisevin ksin punaisella
pumpulinenliinallaan tuskan hike otsaltaan, "jolle niden
raakalaisten antama nimi 'porsas' on aivan omiaan, tyhmyydessn
pudotti laudan, niin paluu kuilun yli ei ole suinkaan helpointa,
mutta ehkp min siihen menness keksin jonkun keinon. Levtk
nyt hetkinen ja katselkaa ymprillenne. Mit ajattelette tst
omituisesta paikasta? Tiedttek mik se on?"

"Emme, oi Ayesha", vastasin min.

"Uskotko, oi Holly, ett ers mies asettui kerran asumaan thn
ilmavaan kammioon ja oleskeli tll monet vuodet? Joka kahdestoista
piv hn lhti tlt hakemaan ruokaa, vett ja ljy, joita maan
asukkaat toivat uhreina tunnelin suulle, jonka kautta tulimme tnne!"

Katsahdimme hneen ihmeissmme ja hn jatkoi:

"Niin kuitenkin on asian laita. Mies, joka tll asui -- Noot oli
hnen nimens -- oli oppinut Krin viisaiden syvt tiedot, vaikka
hn elikin myhemmin. Hn oli erakko ja tietj, joka tunsi luonnon
kaikki salaisuudet, ja juuri hn oli ensiksi lytnyt paikan, jossa
elmn iinen tuli palaa. Voima, joka koko luonnon elvitt,
ilmestyy siell valtavana tulipatsaana, jonka teille nytn. Joka
kylpee sen liekeiss ja hengitt sen voimallista hyry, hn el
yht kauan kuin luontokin. Tm Noot muistutti sangen suuresti
sinua, oi Holly, ja sinun laillasi ei hnkn tahtonut koetella
tuon tulen ihmeellist voimaa. 'Ihmisen', sanoi hn, 'ei sovi el
kauemmin kuin hnen on sallittu, sill ihminen on syntynyt vain
kuollakseen.' Senthden hn ei ilmaissut salaisuuttaan kellekn,
vaan vartioitsi tss uskollisesti tiet, joka vie elmn tulen
patsaalle, ja amahaggerit kunnioittivat hnt pyhn erakkona.
Tultuani thn maahan -- tiedtk Kallikrates, miten tnne jouduin?
Tlt palattuamme kerron sinulle jonkun kerran elmni ihmeelliset
ja kummalliset vaiheet. Niin, tultuani thn maahan min kuulin
puhuttavan tuosta pyhst miehest ja menin tunnelin suulle
odottamaan hnt, kun hn tuli noutamaan vestn uhrilahjoja, ja
seurasin hnt tnne, vaikka pelksin sanomattomasti astua kuilun
yli. Kauneudellani sitten hurmasin hnet niin, ett hn vei minut
alas ja nytti minulle tulipatsaan, jonka suuren salaisuudenkin hn
kertoi minulle. Hn ei kuitenkaan sallinut minun astua liekkeihin ja
pelten hnen surmaavan minut, ellen tottelisi, min noudatin hnen
tahtoaan tieten, ett hn oli jo raihnainen vanhus, joka kuolisi
pian. Opittuani hnelt kaikki, mit hn tiesi maailman ihmeellisest
hengest, poistuin hnen luotaan. Hn oli viisas mies, joka oli
elmns puhtaudella, kieltymyksell ja ajatustensa ihmeellisell
voimalla keksinyt monet kuolevaisille tuntemattomat salaisuudet ja
totuudet, joiden nkymttmin siipien hiljaisen suhinan me vlist
kuulemme maailman avaruudessa. Muutamia pivi myhemmin kohtasin
sinut, oi Kallikrates, joka olit tullut tnne egyptilisen puolisosi,
ihanan Amenartaksen keralla, ja silloin min rakastuin ensimmisen
ja viimeisen kerran ja ptin vied sinut tnne antaakseni meille
molemmille elmn lahjan. Me tulimme siis tnne, egyptilinen
Amenartas mukanamme, sill hn ei tahtonut luopua sinusta, ja katso,
me tapasimme Noot-vanhuksen kuolleena. _Tuossa_ hn lepsi ja hnen
pitk ja tuuhea partansa peitti hnet kuin valkoinen vaatetus",
ja Ayesha viittasi maahan minun viereeni. "Hn on varmastikin jo
kauan sitten muuttunut tomuksi, jonka tuuli on sirotellut kaikkiin
ilmansuuntiin."

Ojentaen kteni haparoin ymprilleni ja samassa sormeni
koskettivatkin johonkin. Pitelin kdessni ihmishammasta, joka oli
hyvin keltainen, mutta aivan terve ja ehyt. Ayesha naurahti sen
nhdessn.

"Niin", sanoi hn, "hammas on epilemtt hnen. Katso, mit on
jljell Nootista ja hnen suuresta viisaudestaan -- vain yksi ainoa
hammas. Hn voisi el vielkin, mutta hn ei tahtonut kuulla siit
puhuttavankaan omantuntonsa rauhan thden. Hn oli juuri kuollut,
kun saavuin tnne sinun ja Amenartaksen keralla, ja me laskeuduimme
sinne, jonne aion teidt nytkin vied, ja kooten kaiken rohkeuteni ja
pelten kuolemaa, joka saattoi elmn tuossa tulessa kruunata, min
astuin liekkeihin ja katso -- elm, jonka kaltaista ette milloinkaan
tunne, ennenkuin teette samoin, tytti olemukseni ja min tulin
tulesta kuolematonna ja hikisevn kauniina. Min ojensin kteni
sinua kohti ja pyysin sinua syleilemn kuolematonta morsiantasi,
mutta kauneuteni sokaisemana sin knnyit pois ja kiedoit ktesi
Amenartaksen kaulaan. Silloin min raivostuin aivan hulluuteen saakka
ja siepaten keihn kdestsi min iskin sen suoraan sydmeesi, niin
ett vaivuit hengetnn jalkojeni juureen -- elmn tulipatsaan
lhettyvill. Min en tiennyt silloin, ett saatoin surmata vain
katseellani ja tahtoni voimalla ja senthden min vihani raivossa
tapoin sinut keihn iskulla."

"Ja min itkin sinun kuolemaasi ja tuskani oli musertava, koska sin
olit kuollut ja min kuolematon. Murheeni oli niin raskas, ett
jos olisin ollut kuolevainen nainen, niin sydmeni olisi varmasti
pakahtunut. Ja hn -- tuo tumma egyptilinen -- kirosi minut kaikkien
jumaliensa nimess. Hn vannoi Osiriksen, Isiksen, Nepthyn, Hektin,
Sekhetin leijonan ja Setin nimeen kostavansa minulle hirmuisesti.
Minua piti kaiken pahan kohtaaman ja iiseen yksinisyyteen minun
piti lopulta menehtymn. Ah, min voin vielkin nhd hnen tummat
raivon vristmt kasvonsa, kun hn kumartui ylitseni, mutta hn
ei voinut tehd minulle mitn pahaa enk -- enk minkn tied,
olisinko voinut hnt mitenkn vahingoittaa. Myhemmin min
lhetin hnet soiden halki meren rannikolle ja hn nkyy psseen
elvn ihmisten ilmoille synnyttkseen pojan ja kirjoittaakseen
kertomuksen, joka johdatti sinut, hnen miehens, minun, hnen
kilpailijansa ja sinun murhaajasi, luo."

"Sellainen on kertomukseni, rakkaani, ja se on tosi; en ole sinulta
mitn salannut, oi Kallikrates. Verell se on kirjoitettu ja
pahasta ja hyvst se on punottu kuten kaikki tss maailmassa --
ehk kuitenkin enemmn pahasta. Ja viel yksi asia ennen viimeist
koetustasi. Me menemme nyt alas aivan kuoleman lheisyyteen, sill
elm ja kuolema ovat aina hyvin lhell toisiaan ja kuka tiet --
voihan jotakin tapahtua, joka jlleen erottaa meidt. Min olen vain
ihminen, nainen, enk voi tiet tulevaisia asioita. Mutta tmn min
tiedn, sill kuulin sen tuolta vanhalta ja viisaalta Nootilta, ett
elmni on vain pidennetty ja kirkastettu. Min en voi el iisesti.
Kerran on tuleva minunkin vuoroni nukkua viimeiseen uneeni ja
hipy tuntemattoman pimentoihin. Sano siis, Kallikrates, ennenkuin
menemme, ett olet todellakin antanut minulle kaikki anteeksi ja
rakastat minua kaikesta sydmestsi ja sielustasi. Min olen tehnyt
paljon pahaa, netks, Kallikrates, ja ehk pahoitin mielesi toissa
iltana kun tapoin tytn, joka rakasti sinua kuolemaansa saakka,
mutta hn oli tottelematon ja rsytti minua puheillaan uhkaavista
onnettomuuksista. Ole sinkin varovainen, kun tulet voimakkaaksi,
ettet lisi liian kovasti mustasukkaisuuden ehk kiihoittaessa sinut
raivoon tahi vihastuessasi, sill vastustamaton voima on hirve ase
erehtyvisen ihmisen kdess. Niin, min olen rikkonut -- suuren
rakkauden aiheuttamasta katkeruudesta min olen rikkonut, mutta viel
min erotan hyvn pahasta eik sydmeni ole viel kokonaan paatunut.
Sinun rakkautesi, Kallikrates, on vapauttava minut murheesta, johon
rakkauteni minut muinoin saattoi. Syv ja toivoton rakkaus on jalojen
sydnten helvetti ja kirottujen osa, mutta rakkaus, joka heijastuu
kirkkaasti takaisin jumaloidun olennon sielusta, kohottaa meidt
kuin siivill kaiken jokapivisen ylpuolelle ja tekee meidt
mahdollisimman jaloiksi ja hyviksi. Ota siis minua kdest ja kohota
huntuani rauhallisesti kuin olisin jokin talonpoikaistytt enk
maailman ihanin ja viisain nainen, ja katso minua silmiin ja sano,
ett sin annat minulle kaikki anteeksi ja rakastat minua kaikesta
sydmestsi."

Hn vaikeni, mutta hnen nens sanomaton hellyys tuntui vielkin
vrhtelevn ymprillmme ja liikutti minua enemmn kuin hnen
sanansa -- se oli niin inhimillinen ja niin naisellinen. Leo oli
myskin hyvin liikutettu. Thn saakka hn oli ollut kauhuissaan
tuntiessaan joutuneensa Ayeshan lumoihin vastoin parempaa tietoaan
ja oli koettanut vapautua hnen vaikutuksestaan kuin lintu iskevn
krmeen lheisyydest, mutta nyt min uskoin kaiken eprinnin
hvinneen olemattomiin ja hnen ksittneen todellakin rakastavansa
tuota salaperist ja hikisevn kaunista olentoa, jota minkin
miesparka kaikesta sydmestni toivottomasti rakastin. Min nin
hnen silmiens tyttyvn kyynelill ja astuen nopeasti Ayeshan luo
hn riisui utuisen hunnun tmn kasvoilta ja tarttuen Ayeshan kteen
hn katsoi hnen silmiins ja lausui juhlallisesti:

"Ayesha, min rakastan sinua kaikesta sydmestni ja annan sinulle
anteeksi Ustanen kuoleman. Muut saat sopia luojasi kanssa, niist
min en mitn tied. Min tiedn vain, etten ole milloinkaan niin
rakastanut kuin min nyt sinua rakastan ja min tahdon jd luoksesi
ainiaaksi."

"Koska minun herrani", vastasi Ayesha nyrsti, "puhuu noin
kuninkaallisen jalosti ja suo minulle tyden anteeksiannon, niin
eihn minunkaan sovi jd jlkeen sanojeni hellyydess ja rakkauteni
osoitusten anteliaisuudessa. Katso!" ja tarttuen Leon kteen hn pani
sen kauniin pns plle ja notkisti nyrsti kumartaen hetkeksi
toisen polvensa, "alamaisuuden merkiksi min notkistan polveni
valtijani edess. Katso!" ja hn painoi suudelman Leon huulille,
"rakkauteni min tll suutelolla vahvistan. Katso!" ja hn painoi
ktens Leon sydmelle, "tekemni rikoksen, vuosisatoja kestneen
odotukseni, suuren rakkauteni ja elmn iisen hengen, joka kaiken
elollisen elvitt ja johon kaikki jlleen sulautuu, nimeen min
vannon tll pitkn elinaikani ensimmisell pyhll hetkell
hylkvni pahan ja rakastavani hyv. Sinun nesi on pysyttv
minut velvollisuuksien suoralla tiell. Kunnianhimoa tahdon vltt
ja tietymttmn pitkn elmni ajalla on vain viisauden kirkas
thti johdattava minut totuuteen ja opettava minut rakastamaan
kaikkea hyv ja oikeaa. Sinua, Kallikrates, jonka ajan aalto niin
ihmeellisesti palautti minulle, min vannon kunnioittavani ja
rakastavani hamaan loppuun saakka, tuli se ennemmin tahi myhemmin.
Min vannon -- ei, en vanno enemp, sill sanat ovat vain sanoja.
Tulet kyll huomaamaan, ett Ayesha pit sanansa ja rakastaa
totuutta."

"Nyt olen siis vannonut ja sin, Holly, olet valani todistaja ja
tten me olemme valoin vannotuin liittomme vahvistaneet. Pimeys
on morsiustelttamme ja hairueemme myrskytuuli, joka lupauksemme
taivaisiin kiidtt ja ympri koko pyrivn maapallon julistaa."

"Hlahjaksi min kruunaan sinut kauneuteni kimmeltvll kruunulla,
rajattoman vallan ja viisauden min annan sinulle. Katso! maailman
mahtavat jaloissasi rymivt ja heidn ihanat naisensa peittvt
silmns kasvojesi kirkkauden hikisemin, ja heidn tietjns sin
nyryytt. Ihmisten aivoitukset ovat sinulle kuin avattu kirjoitus
ja sin viet heidt minne mielesi tekee. Egyptin kuuluisan sfinksin
lailla sin pysyt muuttumatonna vuosisadasta toiseen ja ihmiset
pyytvt ja rukoilevat sinua ilmaisemaan hvimttmn suuruutesi
arvoituksen, mutta heidn toiveensa ei tyty milloinkaan."

"Katso! min suutelen sinua viel kerran ja tll suudelmalla min
annan sinulle maiden ja merien herruuden. Keisarit palatseissaan ja
talonpojat hkkeleissn ja maailman kaikki kaupungit lukemattomine
asukkaineen nyrtyvt kerran edesssi. Voimasi tunnetaan idst
lnteen, auringon noususta sen laskuun saakka, ja miss kuun
kuvajainen isin aution valtameren pinnassa vlkehtii. Myrskyjen
pauhinassa on nesi kaikua ja iltaruskon hehkuva ruso kuvastaa
katoamatonta kauneuttasi. Lumisesta pohjolasta yli pivntasaajan
aina ihanaan eteln, jossa myrtit suloisesti tuoksuvat, ylistetn
nimesi ja suurta kunniaasi. Sinua eivt surut ja murheet milloinkaan
ahdista ja sairaus ja pelko eivt voi kasvojasi kalventaa. Kuin
Jumala sin hallitset koko maailmaa ja hyv ja paha ovat vallassasi
ja minkin nyrryn edesssi. Niin suuri on rakkauden mahti ja
sellainen on hlahjani sinulle, minun Kallikratekseni, minun ja koko
maailman valtijalle, jota jumalatkin rakastavat."

"Niin, nyt olen valmis, ja vaikka mit tapahtuisi, niin tt ei voi
tekemttmksi saada. Tulkoot tuulet ja myrskyt, tulkoon elm tahi
kuolema, pimetkn pivmme ikuiseksi yksi, niin tm ei voi tst
milloinkaan muuttua. Olen puhunut ja sanani pysyy -- lhtekmme
tlt ja jatkakaamme matkaamme, ett kaikki lydettisiin", ja
ottaen toisen lampun hn meni huoneen poikki tuon keinuvan kivikaton
alle ja pyshtyi keilan reunalle viitaten alaspin.

Menimme hnen luokseen ja nimme lamppujen valossa vuoren kyljess
jonkinlaiset ulospistvist kallionkulmauksista muodostuneet portaat,
joita myten Ayesha alkoi laskeutua hyphdellen kettersti kuin
vuorivuohi askelmalta toiselle meidn seuratessa hnt melkoisesti
kmpelmmin. Pstymme noin kuusikymment askelta alaspin nuo
luonnon laatimat portaat pttyivt ja me seisoimme viettvll
penkereell mustan kuilun reunalla, jota Ayesha lampullaan valaisi.
Putous ei ollut kkijyrkk, vaan jotakuinkin jyrksti viettv, ja
Ayeshan kydess rohkeasti edell me aloimme jlleen pyrki alaspin
tietmtt lainkaan, mihin meit vietiin tuon sammuneen tulivuoren
sisuksissa. Muutamissa kohdin putosi rinne aivan kkijyrksti, mutta
siit huolimatta kvi laskeutuminen verrattain helposti ja kaiken
varalta min koetin mahdollisimman tarkoin painaa mieleeni kulkemamme
tien. Tuntomerkkej olikin runsaasti, sill rinne oli tynn mit
erilaisimpia kallionlohkareita, joista muutamat muistuttivat
lamppujemme himmess valossa satujen hirveit peikkoja, ja olimmepa
vlist nkevinmme hirveiden kasvojenkin vilahtavan pimeydest, kun
valo taittui jonkun eriskummallisen kiven kylkeen.

En voi sanoa, kuinka monta sataa jalkaa siten laskeuduimme, mutta
noin puolen tunnin kuluttua olin huomaavinani meidn lhestyvn
kuilun pohjaa. Olinkin oikeassa, sill parin minuutin kuluttua me
seisoimme turvallisesti tuon jttilissuppilon pohjalla, josta
lhtev noin viidenkymmenen kyynrn pituinen kytv oli niin
ahdas, ett meidn tytyi rymi sen lpi. Selvittymme siit me
tulimme suunnattoman avaraan luolaan, joka oli niin korkea, ettemme
voineet erottaa kattoakaan. Painostavasta ilmasta ja askeltemme
kumeasta kaiusta ptten olimme kuitenkin suuressa luolassa, jonka
kuolonhiljaisuudessa me vaelsimme kuin kadotettujen sielut tuonelan
synkiss saleissa. Kuljettuamme useita minuutteja tulimme kytvn,
joka vei toiseen pienempn luolaan. Seint ja katto muistuttivat
sangen suuresti tuota pitk tunnelin tapaista luolaa, joka pttyi
tuohon omituiseen tuulessa trisevn kalliokannukseen, ja kaikesta
ptten oli tmkin maanalainen ontelo syntynyt jonkun kimmoisen
kaasun hirvell voimalla purkautuessa kiinten kallion lvitse.
Hetkisen kuluttua saavuimme kolmanteen kytvn, josta nkyi heikko
valonkajastus.

Ayesha pyshtyi kytvn suulle ja sanoi helpotuksesta huoaten:

"Kaikki hyvin; olkaa valmiit astumaan maailman sydmeen, paikkaan,
jossa kaikkialla luonnossa, ihmisiss, elimiss ja jokaisessa puussa
ja kukassa ilmenev elm voimallisesti sykkii."

Hn riensi kiireesti edelleen ja me seurasimme jljess miten
parhaiten taisimme peloissamme ja uteliaina. Mit saisimmekaan nhd?
Valo kirkastui kirkastumistaan ja vlhteli kytvn kuin kauas
nkyvn majakan loiste kumean, ukkosen kaltaisen jyminn kantautuessa
kuuluviimme. Kiiruhdimme askeleitamme ja samassa -- oi taivas!

Kytv laajentui kki suureksi luolaksi, joka oli noin
viidenkymmenen jalan pituinen ja ehk saman korkuinen ja noin
kolmenkymmenen jalan levyinen. Maa oli hienon, valkoisen hiekan
peitossa ja seint olivat kiiltvn silet. Tm luola ei ollut pime
kuten toiset, vaan pehme, ruusuinen valo, jolla ei ole vertaistaan,
valaisi sen alhaalta yls asti, mutta leimaukset, jotka olivat
kajastaneet kytvn, olivat nyt kadonneet emmek myskn kuulleet
en tuota kumeaa jymin. Seisoessamme siin hmmstynein katsellen
tt ihmeellist nky ja ihmetellen, mist tuo ihana valo mahtoi
johtua, tapahtui jotakin peloittavaa ja kaunista. Luolan toisesta
pst alkoi kuulua kaukaista jymin, joka vhitellen koveni niin
hirvittvksi ja korvia huumaavaksi riskeeksi, ett me kaikki
vapisimme ja Job valahti polvilleen, ja samassa leimahti nkyviin
valtava salamankirkas tulipilvi tahi patsas, joka sdehti kaikkina
sateenkaaren vrein. Noin neljkymment sekuntia tuo patsas siten
leimusi ja jyrisi kieppuen hitaasti ympri ja jyrinn vhitellen
vaimentuessa liekkikin hipyi -- en tied minne -- jtten jlkeens
ruusuisen hohteen, jonka olimme ensin nhneet.

"Lhemmksi, lhemmksi!" huudahti Ayesha riemusta vrjvll
nell. "Katselkaa elmn lhdett ja sydnt sellaisena kuin se
sykkii suuren maailmamme povessa. Katselkaa voimaa, joka kaikki
elvitt, tmn taivaankappaleen hikisev henke, jota paitsi se
ei voi el, vaan muuttuisi kylmksi ja autioksi kuin kuollut kuu.
Menk lhemmksi ja kylpek noissa liekeiss ja antakaa niiden
ihmeellisen voiman uudistaa henkenne ja karaista maallinen maja,
jossa se asustaa. Elmnne, joka teiss heikosti hehkuu monien,
lukemattomien edellisten elinaikojenne kuluttamana, uudistetaan
tll suoraan sen alkulhteest."

Seurasimme hnt paikalle, jossa elmn suuri valtasuoni sykki ja tuo
valtava tulipatsas nyttytyi. Meidt valtasi sellainen ihmeellinen
elmnilo ja onnen tunne, ett entiset suurimmankin riemun hetket
tuntuivat nyt mitttmilt. Tulesta steillyt elvittv voima
oli jo vaikuttanut meihin ja me tunsimme olevamme vkevt kuin
jttiliset ja nopeat kuin kotkat. Katselimme toisiamme sihkyvin
silmin liekin jttmss kirkkaassa hohteessa ja nauroimme neen
sydntemme sanomattomassa riemussa ja tunteittemme ihmeellisess
hurmiossa. Jobkin, joka oli moneen viikkoon tuskin hymyillytkn,
nauroi nyt kuin onnellinen lapsi. Aivoni olivat niin selvt ja
ajatusteni toiminta niin rettmn vilkas, ett olisin voinut puhua
vain runoskeill, jotka olisivat kauneudellaan ja sislllln
voittaneet Shakespearenkin. Ihania aatteita vlkkyi mielessni ja
minusta tuntui kuin henkeni olisi vapautuneena liidellyt korkealla
kaiken maallisen ylpuolella. On mahdotonta sanoin kuvata mit
tunsin. Olin kuin jokin kirkastettu yliluonnollinen olento, jolle ei
voi olla mitn ksittmtnt tss maailmassa.

Seisoessani siin onnen hurmiossa ja iloiten uudistumiseni johdosta
alkoi jlleen kuulua kaukaista jymin, joka lheni nopeasti koveten
vihdoin hirvittvksi riskeeksi ja mylvinksi, ja samassa leimahti
eteemme tuo hikisevn kirkas ja ihanin vrein sdehtiv tulipatsas,
joka kieppui hetkisen hitaasti paikallaan ja hipyi sitten
nkyvistmme jyrinn vhitellen vaimentuessa kokonaan.

Tuo ihmeellinen nky hikisi meidt niin, ett me kaikki vaivuimme
kasvoillemme maahan paitsi Ayesha, joka seisoi p pystyss ja ojensi
ktens liekki kohti riemuitseva hymy huulillaan.

"Nyt, Kallikrates", sanoi hn tulipatsaan kadottua, "on suuri hetkesi
tullut. Sinun on mentv liekkiin, kun se ensi kerran ilmestyy. Riisu
vaatteesi, sill tuli turmelee ne, vaikka se ei sinua vahingoita.
Anna tulen sivell kaikki jsenesi ja hengit sen ihmeellinen voima
aivan sydmesi pohjaan, ettei mitn sen suuresta vaikutuksesta
menisi sinulta hukkaan. Kuuletko minua, oi Kallikrates?"

"Min kuulen, oi Ayesha", vastasi Leo, "mutta minua kauhistuttaa
astua tuohon hirvittvn liekkiin, vaikka en tosin olekaan mikn
pelkuri. Mist tiedn, ettei tuli tuhoa minua kokonaan? Silloinhan
olen mennytt miest ja menetn myskin sinut, Ayesha. Joka
tapauksessa min kuitenkin koetan."

Ayesha mietti hetkisen ja sanoi sitten:

"Eihn ole ihmeellist, ett pelkt, Kallikrates. Mutta sanohan,
rakas: jos net minun seisovan tulessa ja tulevan luoksesi
vahingoittumattomana, niin tohditko silloin menn?"

"Kyll", vastasi hn. "Menen vaikka kuolisinkin. Olenhan jo sanonut,
ett menen vaikka heti."

"Min mys!" huudahdin min.

"Mit sanotkaan, Hollyseni!" naurahti Ayesha helesti. "Min luulin,
ettet tahdo pident elmsi. Miten tm on selitettviss?"

"En tied", vastasin min. "Sydmeni kskee minua koettamaan tulen
voimaa. Tahdon el."

"Hyv on", sanoi Ayesha. "Sinulla on sentn hitunen jrke. Min
aion kylpe toisen kerran elmn tulessa, sill tahdon mielellni
list kauneuttani ja pident elmni, jos se vain on mahdollista.
Mitn vahinkoa se ei ainakaan voi minulle tehd."

"Minulla on myskin toinen ja ptevmpi syy", jatkoi hn hetkisen
kuluttua, "minkthden haluan viel kerran seisoa elmn tulen
patsaassa. Viime kerralla riehui sydmessni intohimojen palo ja
min olin raivoissani tuolle egyptiliselle Amenartakselle ja
senthden ovat intohimot ja tuo viha ahdistaneet minua kaikista
ponnistuksistani huolimatta tuosta murheen pivst alkaen hamaan
thn hetkeen saakka. Mutta nyt on toisin. Nyt olen onnellinen
ja puhdas mieleltni ja sellainen tahdon aina ollakin. Senthden
karkoita sydmestsi kaikki pahuus, Kallikrates, kun annat tulen
hyvill jsenisi. Levit sielusi siivet ja kohoa korkealle kaiken
alhaisen ylpuolelle. Uneksi itisi suudelmasta ja muistele jalointa
ja kauneinta, mist olet milloinkaan unelmissasi haaveillut. Jos
olet hyv ja jalo uudelleen syntymisesi peloittavana hetkell, niin
sellaisena iti pysyt."

"Valmistaudu siis kuin viimeist hetkesi varten; ajattele, ett
sinun on pian astuttava varjojen maahan, eik kunnian portista elmn
ihanaan, valtakuntaan, oi Kallikrates. Valmistaudu, sanon min!"




XII.

MIT ME NIMME.


Seurasi hetken hiljaisuus, mink kuluessa Ayesha nytti iknkuin
kokoavan kaikki voimansa ja kaiken tarmonsa tulikoetuksen varalle.

Etinen jymin alkoi jlleen kuulua ja sen nopeasti lhetess Ayesha
pudotti utuisen huntunsa, irroitti kultaisen krmeen uumiltaan
ja pudisteltuaan tuuhean tukkansa ymprilleen, joka verhosi hnet
melkein jalkoihin saakka hn solahdutti yltn valkoisen mekkonsa
ja kiinnitti vyn jlleen vytisilleen siten sitoen valtoimenaan
aaltoilevat ihanat hiuksensa tiukemmin ymprilleen. Hn oli niin
suloinen ja niin jumalallisen kaunis seisoessaan siin edessmme vain
lainehtivaan, kultaisella vyll sidottuun tukkaansa verhoutuneena,
ettei sit voida sanoin kuvata. Eeva oli mahtanut olla yht
ihan seisoessaan unestaan hervn Aatamin edess. Pujottaen
norsunluunvalkoisen ktens tummien hiustensa lomitse hn kietoi sen
Leon kaulaan.

"Oi, aarteeni", kuiskasi hn, "mahdatkohan milloinkaan tysin
ksitt, miten hellsti min olen sinua aina rakastanut?" ja
suudeltuaan Leon otsaa hn astui paikalle, josta elmn tulen patsas
oli leimahtava.

Hnen sanoissaan ja suudelmassaan oli jotakin erinomaisen
liikuttavaa. Oli kuin iti olisi hellll suutelolla siunannut
rakkaimpansa.

Jymin lheni kuin hirmumyrskyn pauhina aarniometsss muuttuen pian
hirvittvksi riskeeksi ja hikisevt vlhdykset, jotka tulisten
nuolien lailla sinkoilivat luolan ruusuiseen hohteeseen, ilmaisivat
tulipatsaan lhestyvn. Samassa se nyttytyikin ja ojentaen molemmat
ktens sit kohti Ayesha iknkuin tervehti sit taivaallisen hymyn
kirkastaessa hnen kasvonsa. Patsas lhestyi hitaasti ja kieppuen
kietoi hnet liekkeihins. Min nin hnet kokonaan tulen ymprimn
ja nin, kuinka hn molemmin ksin iknkuin valeli tulta pllens
kuin vett kylvyss. Hn hengitti sit syvlle keuhkoihinsakin, mik
oli peloittava ja ihmeellinen nky. Sitten hn seisoi aivan hiljaa
paikallaan kuin hn olisi ollut itse elmn tulen hengetr. Liekki
hyvili hnt kiireest kantaphn ja kimalteli hnen hurmaavissa
kiharoissaan, jotka alkoivat sdehti kuin kultapunonnainen. Hnen
lumivalkoista poveaan se hyvili ja suuteli hnen ihania hartioitaan,
joilta tukka oli valahtanut sivulle. Valkoista kaulaa se ohimennen
kosketti, kasvoille se hiljaa hiipi ja nytti aivan tunkeutuvan
silmiin, jotka kirkastuivat kirkastumistaan ja sihkyivt viimein
elmn tultakin kirkkaammin.

Oi, kuinka sanomattoman kaunis hn olikaan liekiss seisoessaan!
Taivaan enkelikn ei olisi ollut hnt ihanampi, ja tuska ja murhe
kirvelevt vielkin sydntni muistellessani, miten hurmaavasti hn
hymyili nhdessn meidn sikhtyneet kasvomme. Antaisin puolet
jljell olevaa elmni, jos saisin nhd hnet viel kerran
sellaisena.

Mutta seisoessaan siin meit hymyillen katsellen alkoivat hnen
kasvonsa nopeasti muuttua -- paljon nopeammin kuin kykenen
kertomaankaan. Hymy kuoli hnen huulilleen, jotka iknkuin
kutistuivat, hnen tydellisen kauniit kasvonsa kvivt kulmikkaiksi,
silmien sdehtiv kirkkaus katosi ja hnen koko olemuksensa iknkuin
vaipui kokoon.

Hieroin silmini luullen jonkun harhanyn vaivaavan minua tahi ett
tuo hikisevn kirkas valo oli sokaissut nkni. Kieppuva tulipatsas
hipyi samassa olemattomiin jyrinn vhitellen vaimentuessa.

Heti kun liekki oli jyristen kadonnut, astui Ayesha Leon luo -- askel
oli laahustava -- ja ojensi ktens nojatakseen Leon olkaphn.
Katsahdin hnen kteens. Mihin oli sen ihmeellinen kauneus hvinnyt?
Ksi, jonka nin, oli laiha ja kulmikas. Ent kasvot -- suuri Jumala!
-- _hnen kasvonsa vanhenivat silmini edess!_ Luulen Leon tehneen
saman huomion; ainakin hn kavahti pari askelta takaisin.

"Mit nyt, Kallikratekseni?" sanoi Ayesha ja ni, joka oli ennen
ollut sanomattoman hele ja sointuva, oli nyt khe ja sortunut.
"Mit -- mit nyt? Pni on niin sekava. Tulen ominaisuudet eivt
ole kuitenkaan voineet muuttua. Voiko elmn lhde muuttua? Sano,
Kallikrates, onko silmissni jotakin vikaa? Nen niin huonosti", ja
tuskissaan hn paineli ksilln ptns. Mutta samassa -- hirvet
-- _hnen tukkansa irtautui ja valahti maahan_.

"Katsokaa, katsokaa!" huusi Job kauhusta kimell nell. Hnen
silmns olivat putoamaisillaan kuopistaan ja vaahto pursusi hnen
suustaan. "Katsokaa! Hn kutistuu kokoon! Jumala armahtakoon, hn
muuttuu apinaksi!" ja Job vaipui kasvoilleen maahan hnen koko
ruumiinsa suonenvedontapaisesti nytkhdelless.

Job oli oikeassa -- muistellessani tuota hirvet nky vapisee
kteni vielkin, niin ett tuskin voin kirjoittaa -- Ayesha kutistui
kokoon. Kultainen krme, joka oli hnen uumillaan, solahti maahan
ja hnen hikisevn valkea hipins tummeni vhitellen likaisen
ruskeaksi muistuttaen lopulta vanhaa mustunutta pergamenttia. Hn
tunnusteli ptns ja hnen ennen niin kauniit ktens olivat
nyt kuivettuneet ja kokoonkpertyneet kuin huonosti silytetyill
Egyptin muumioilla. Samassa hn nkyi ksittvn mit oli tekeill,
ja heittytyen maahan sanomattomassa hdssn hn alkoi huutaa
sydntsrkevsti. Oi, kuinka hn huusi! Olen vielkin kuulevinani
tuon hirven huudon, kun tapaus muistuu mieleeni.

Hn kutistui yh pienemmksi, kunnes hn ei ollut lopulta apinaa
suurempi. Iho oli rypistynyt miljooniin kurttuihin ja hnen
muodottomilla kasvoillaan kuvastui retn vanhuus. Kukaan ihminen ei
ole milloinkaan nhnyt nky, jota voisi verrata noihin kamaloihin
kasvoihin, jotka eivt olleet suuremmat kuin kahden kuukauden
vanhalla lapsella, vaikka pkallo olikin muutoin melkein entisens
kokoinen, ja rukoilkoot kaikki Jumalaa, ettei kukaan konsanaan
joutuisikaan nkemn sellaisia hirveit asioita, jotka voivat tehd
kenen hyvns mielipuoleksi.

Vihdoin hn makasi hiljaa vain heikosti liikahdellen. Tuo
jumalallinen Ayesha, joka pari minuuttia sitten oli ollut maailman
suloisin ja hurmaavin nainen, makasi nyt edessmme apinan kokoisena
kamalana kpin -- sanoin kuvaamattoman kamalana. Min epilin jo,
tokko hn olikaan _sama_ olento!

Me nimme hnen olevan kuolemaisillaan ja kiitimme Jumalaa, sill
niin kauan kuin hn eli, hn tunsikin, ja mit hn mahtoikaan
tuntea! Hn kohottautui luisevien kttens varaan katsellen sokeasti
ymprilleen ja huojutteli hiljaa ptn kilpikonnan tavoin puoleen
ja toiseen. Hn oli aivan sokea, sill hnen vetistvi silmin
peitti paksu vaalea kalvo. Mik jrkyttv nky. Puhumaan hn
kuitenkin viel kykeni.

"Kallikrates", sanoi hn khell ja vapisevalla nell. "l unhota
minua, oi Kallikrates. Sli minua onnetonta ja odota paluutani.
Min tulen kun aika on tytetty ja sin olet tapaava minut entist
ihanampana. Sen min vannon -- usko minua, Kal--". ni oli
alentunut vhitellen kuiskaukseksi ja ehtimtt lopettaa lausettaan
hn vaipui hiljaa kasvoilleen. Hn kuoli samassa paikassa, jossa hn
kolmattatuhatta vuotta sitten oli surmannut pappi Kallikrateksen.

Hermomme eivt kestneet kauemmin. Silmissmme alkoi kaikki pyri
huimaavaa vauhtia, ruusuinen valo pimeni kki ja me vaivuimme
tiedottomina maahan.

       *       *       *       *       *

En tied kuinka kauan pyrtymyksemme kesti. Luultavasti monta tuntia.
Hertessni sdehti ruusuinen hohde luolassa kuten ennenkin ja elmn
tulen patsas hipyi juuri jyristen ja salamoiden hitaasti ympri
kieppuen nkyvistni. Katsahdin ymprilleni. Lhellni makasivat Leo
ja Job liikkumattomina kuin kuolleet ja parin askeleen pss min
nin tuon apinan kokoiseksi kutistuneen tummanruskean pergamentin
vrisen muumion, joka oli viel sken ollut tuo jumalallinen Ayesha,
kaunein ja suloisin nainen mink konsanaan olen nhnyt. Kaikki oli
siis totta -- nkemmme hirve nky ei ollutkaan vain pahaa, kamalaa
unta, kuten olin jo alkanut toivoa.

Mik oli sitten aiheuttanut tmn jrkyttvn muutoksen? Oliko
elmn tulen vaikutus muuttunut? Kuolemanko se antoikin elmn
asemesta? Vai oliko asian laita ehk siten, ett ruumis, jonka tuli
oli jo kerran karaissut, ei voinut kest enemp? Kun elm, jonka
tuli oli uudistanut ja pidentnyt sanalla sanoen loppumattomaksi,
joutui toisen kerran kosketuksiin tulen elvittvn voiman kanssa,
hvitti tuli luultavasti entisen vaikutuksensa kokonaan ja ruumis,
jonka se oli tehnyt kuolemattomaksi ja muuttumattomaksi, muuttui
nyt sellaiseksi kuin se olisi ollut, ellei se olisi milloinkaan
joutunut elmn tulen vaikutuksen alaiseksi. Vain tten oli Ayeshan
hirve muutos selitettviss. Parintuhannen vuoden ik painoi hneen
leimansa muutamissa minuuteissa ja min olen varma, ett kuka hyvns
ihminen, joka jollakin merkillisell keinolla voisi el parituhatta
vuotta, kutistuisi lopulta tuommoiseksi apinan kokoiseksi kpiksi.

Voiko kukaan konsanaan tysin selitt, mit oli tapahtunut?
Olen usein mietiskellyt tuota kysymyst ja olen vihdoin tullut
siihen vakaumukseen, ett Ayeshan kuolema oli kohtalon sallimus.
Elvlt hautautuneesta Ayeshasta, joka odotteli vuosisatoja
kuolleen rakastettunsa paluuta, ei maailma tiennyt mitn, mutta
rakkaudessaan onnellinen, iisesti nuori ja jumalallisen kaunis
ja verrattoman viisas ja oppinut Ayesha olisi jrkyttnyt koko
maailman jrjestyksen. Siten hn rikkoi ikuisesti muuttumattomia
lakeja vastaan -- ja tuhoutui. Voimieni vhitellen palautuessa,
mik tapahtuikin sangen sukkelaan luolan elvyttvss ilmassa, min
mietiskelin hetkisen kaikkia nkemini kauhuja. Samassa muistin
toverini ja hoiperrellen seisoalleni min horjuin heidn luoksensa
nhdkseni, voisinko auttaa heit jotenkin. Ensiksi min kuitenkin
otin maasta Ayeshan valkoisen mekon ja hnen utuisen huntunsa, jolla
hn oli peittnyt hikisevn kauneutensa kuolevaisten katseilta,
ja knten pni poispin min peitin kiireesti ihanan Ayeshamme
kaameat maalliset jnnkset. Pelksin net Leon hervn kesken
kaiken ja nkevn jlleen tuon hirven nyn.

Menin sitten Jobin luo, joka makasi suullaan, ja knsin hnet
sellleen. Hn oli niin omituisen hervoton, ett minut valtasi
surullinen aavistus. Kumarruin katsomaan hnen kasvojaan ja nin
heti, ett tuo vanha ja uskollinen palvelijamme oli kuollut. Tm
viimeinen hirmunky oli vihdoin kokonaan murtanut hnen jo ennestn
jrkytetyn hermostonsa ja pelko ja kauhu olivat nyt tehneet hnest
lopun. Sen nki heti hnen kasvoistaankin.

Tm oli toinen isku, joka paraiten selvittnee kokemustemme
musertavan kauheuden. Itse olin jo niin paatunut, etten vlittnyt
en mistn. Minusta oli aivan luonnollista, ett tuo kunnon vanhus
oli kuollut. Leo, joka oli sill aikaa tointunut, nojasi valittaen
ja vavisten toiseen kyynrphns ja hnkin sanoi vain lyhyesti "vai
niin" kun ilmoitin hnelle Jobin kuolemasta. Tm vlinpitmttmyys
ei johtunut sydmettmyydest, siit voin menn takuuseen, sill
Leo ja Job olivat kiintyneet hellsti toisiinsa ja Leo muistelee
hnt usein rakkaudella ja kunnioituksella, mutta hermomme eivt
voineet sulattaa enemp. Harpunkin nten voimakkuus on rajoitettu,
raastettakoonpa sen kieli kuinka kovasti hyvns.

Aloin virvoitella Leoa miten parhaiten taisin ja yritykseni
onnistuivatkin vihdoin, sill hn oli ollut vain pyrryksiss samoin
kuin minkin. Hetkisen kuluttua hn nousi istumaan ja samassa min
nin jlleen jotakin hirvet ja mieltjrkyttv. Tullessamme
muistan Leon kiharaisen tukan sihkyneen kuin sula kulta luolan
ruusuisessa hohteessa, mutta nyt hnen hiuksensa olivat _harmaat_ ja
muuttuivat vhitellen aivan valkoisiksi. Sitpaitsi hn nytti nyt
kahtakymment vuotta vanhemmalta.

"Mit me nyt teemme, vanha veikko?" kysyi hn ontosti, kun hnen
pns oli hiukan selvinnyt ja hn muisti kaikki mit oli tapahtunut.

"Mitp muuta kuin koetamme pst tlt ulos", vastasin min,
"ellet aio koetella tuon voimaa", ja min viittasin liekkiin, joka
oli jlleen ilmestynyt nkyviin.

"Koettaisin, jos tietisin varmaan, ett se tappaisi minut",
vastasi hn hymhten. "Minun kirottu eprintini aiheutti kaiken
tmn. Ellen olisi ilmaissut pelkoani, ei Ayeshan mieleenkn
olisi juolahtanut nytt minulle, miten oli meneteltv. Liekki
voisi kuitenkin vaikuttaa minuun erilailla. Se voisi tehd minut
kuolemattomaksi ja, vanha veikko, minulla ei olisi krsivllisyytt
odottaa ehk paria tuhatta vuotta Ayeshan paluuta kuten hn minua
uskollisesti odotti. Mieluummin kuolen oikealla ajallani -- toivon
sen tapahtuvan hyvinkin pian -- ja lhden sitten etsimn hnt
sielt, johon hn on mennyt. Mene sin seisomaan tuleen, kun se ensi
kerran ilmestyy, jos mielesi tekee."

Mutta min pudistin ptni. skeinen innostukseni oli haihtunut
olemattomiin ja entinen vastenmielisyyteni pident elinaikaani
oli palannut voimakkaampana kuin konsanaan. Meist ei sitpaitsi
kumpikaan tiennyt miten tuli oikeastaan vaikuttaisi. Ayeshan
esimerkki ei ollut suinkaan rohkaiseva ja todellisia syit, jotka
tuon kamalan tuloksen oikeastaan aiheuttivat, emme luonnollisesti
voineet tiet ja ymmrt.

"Poikaseni", sanoin min vihdoin, "tnne emme voi jd tahi meidn
ky samoin kuin noiden molempien", ja min osoitin valkoisella
mekolla peitetty pient mhklett ja Job paran jykistyv
ruumista. "On parempi, ett lhdemme heti. Mitenkhn mahtaa olla
lamppujen laita? Olisikohan ljy palanut loppuun!" ja kauhusta
vapisevin sormin min avasin toisen lampun -- se oli aivan tyhj.

"Ruukussa on enemmn, ellei se ole srkynyt", sanoi Leo
vlinpitmttmsti.

Mainittu astia oli kuitenkin ehyt ja min tytin lamput rin
myten. Sydntkin oli viel hiukan jljell ja saatuani kaikki
kuntoon min sytytin lamput vahatikulla. Kuulimme tulipatsaan
lhestyvn jlleen, kun se taukoamatta kiersi vuosituhantista
rataansa, jos tuo snnllisesti ilmestyv liekki oli todellakin aina
sama.

"Katselkaamme viel kerran, kun se jyristen ilmestyy", sanoi Leo,
"emmehn ne sellaista nky en milloinkaan tss maailmassa."

Minulla ei ollut mitn sit vastaan ja niin me odotimme tulipatsaan
paluuta. Kuten ennenkin se tuli hirvesti jyristen ja kaikkina
ihanina vrein sdehtien ja kieputtuaan hetkisen hitaasti paikallaan
se hipyi vhitellen nkyvistmme sen kauhistuttavan riskeen
vaimentuessa kumeaksi jyminksi, joka sekin vihdoin kokonaan hiljeni.
Olen monesti ihmetellyt, kuinka monta tuhatta vuotta tm ilmi on
toistunut maan sydmess ja kuinka rettmn kauan se viel toistuu.
Mahtaneekohan kukaan kuolevainen konsanaan lyt tiet, joka vie
elmn tulen patsaalle, katsella sen hikisev kirkkautta ja kuulla
sen peloittavaa ja mahtavaa nt? Sit en luule. Min uskon meidn
olleen viimeiset inhimilliset olennot, joiden suotiin nhd tuo
yliluonnollinen nky.

Liekki oli pian hvinnyt ja me olimme valmiit menemn, mutta
ennenkuin me lhdimme tuosta ihmeellisest paikasta, me menimme
Jobin luo ja puristimme hnen kylm kttns. Kunnioitimme siten
uskollista palvelijaamme ja ystvmme ja sanoimme hnelle samalla
ikuiset jhyviset. Valkoista vaatetta emme liikuttaneet, sill emme
halunneet en nhd tuota hirvet nky, mutta maahan valahtaneista
tummista hiuskiehkuroista me otimme kumpikin pehmen kiharan, jotka
ovat vielkin hallussamme ainoana muistona ihanasta ja viehttvst
Ayeshasta. Leo painoi tuon tuoksuvan kiharan huulilleen.

"Ayesha pyysi, etten unhottaisi hnt", sanoi hn khesti, "ja
vannoi meidn jlleen kohtaavan toisemme. Min en voi hnt,
unhottaa. Tss elmn tulen patsaan ress min vannon, etten
elissni vlit kenestkn toisesta naisesta, jos onnistumme
psemn tlt viel ihmisten ilmoille. Mihin ikn joutunenkin,
niin sinua, oi Ayesha, tahdon odottaa yht uskollisesti kuin sinkin
minua odotit."

"Niin", ajattelin min, "jos hn on palatessaan entisens kaltainen,
mutta otaksutaanpa, ett hn tulee luoksesi tuollaisena kuin hn nyt
on? Mitenks silloin kvisi, Leoseni?"

Sitten me lhdimme ja jtimme nuo molemmat vainajat itse elmn
lhteen reunalle viimeist pitk untaan nukkumaan. Kuinka
yksinisilt he nyttivtkn siin maatessaan! Tuo valkoisella
mekolla peitetty pieni kasa oli ollut parituhatta vuotta maailman
viisain, suloisin ja ihmeellisin olento -- naiseksi min voin hnt
tuskin sanoakaan. Hn oli kyll ollut tavallaan paha, mutta kukapa
tll on aivan tydellinen, ja hnen pahuutensa -- minun on vaikea
lausua tuota sanaa -- ei ollut mitenkn turmellut hnen kauneuttaan
ja viehkeyttn. Ehk pikemmin pinvastoin! Joka tapauksessa hn oli
suurimpia luonteita mit milloinkaan olen tavannut, ja halpamaisuus
ja pikkumaisuus olivat Ayeshalle tuntemattomat.

Ent Job-parka! Hnen ennustuksensa oli toteutunut ja thn oli
hnen maallinen vaelluksensa pttynyt. Hauta, jossa hn lepsi, oli
omituisempi kuin kelln toisella Norfolkin miehell, ja se ktki
mys tuon jumalallisen Ayeshan maalliset jnnkset. Mik kunnia
tulla haudatuksi samaan hautakammioon, kuolemattoman kuningattaremme
viereen!

Katsahdimme viel kerran taaksemme luolan ruusuiseen hohteeseen,
jossa nuo molemmat vainajat lepsivt, ja lhdimme sanomattoman
raskain mielin paluumatkalle. Olimme niin murtuneet, ett hylksimme
kuolemattomuudenkin taivaallisen lahjan, koska elmmme ei ollut
en minkn arvoinen. Elomme pidentyminenhn olisi merkinnyt vain
krsimystemme jatkumista! Me tunsimme nyt molemmat, ett katsottuamme
kerran Ayeshan silmiin me emme voisi hnt milloinkaan unhottaa.
Hnt me surisimme niin kauan kuin muistimme silyisi. Me rakastimme
hnt molemmat ja hnen kuvansa oli ainiaaksi painunut sydmeemme,
josta joku toinen ei voi sit milloinkaan karkoittaa. Omatuntoni on
kuitenkin aina rauhaton hnt muistellessani -- minulla ei ollut eik
ole oikeutta rakastaa hnt. Hnhn sanoi minulle, etten merkinnyt
hnelle mitn, enk voisi milloinkaan en tss enk tulevassakaan
elmss hnt omistaa. Silloin vasta kun nainen voi rakastaa kahta
miest, niin ett kaikki kolme ovat yhdess onnelliset, voin minkin
hiukan toivoa. Murheessani se on ainoa lohdutukseni. Mutta vaikka
se onkin heikonlainen, niin ilman sit min vaipuisin eptoivoon
ja lopulta menehtyisin. Leon laita on toisin ja useasti min olen
katkerasti kadehtinut hnen onneaan, sill jos Ayesha oli oikeassa
kuollessaan, mit min en epilekn, niin Leo saattoi ilolla
ajatella hnen paluutaan ja unelmoida toivorikkaasti vain joksikin
ajaksi poistuneesta ihanasta lemmitystn. Kuitenkaan en olisi suonut
toisin olevan -- miten tyhm ja heikko ihmissydn onkaan -- vaan
olin tyytyvinen muruihin, joita putoili valtijattareni pydlt.
Iloitsin muistellessani muutamia hnen ystvllisi sanojaan minulle
ja toivoin joskus elmss, jossa hnet jlleen kohtaisimme, hnen
hymyilevn minulle suloisesti tuntiessaan minut. Ehk saisin olla
jlleen hnen ystvns ja ihailuni hnt ja -- Leoa kohtaan
palkittaisiin ehk lmpimll kdenpuristuksella silloin tllin. Oi,
kuinka onnellinen min silloin olisinkaan!

Ellei tmminen palvonta perustu todelliseen rakkauteen, niin sitten
ei mikn. Ern jrkkymttmn totuuden tahdon viel sanoa. Miehen,
jonka elm jo ehtooseen kallistuu, ei ole hyv joutua rakkauden
lumoihin. Silloin ilomme useimmiten murheeksi muuttuvat.




XIII.

HIRVE HYPPYS.


Luolista selvisimme helposti, mutta kun saavuimme tuon
suunnattoman suppilon krkeen, alkoivat vaikeudet. Ensiksikin
oli tavattoman tylst pst jyrknteist yls ja toiseksi oli
tiet melkein mahdoton lyt. Ellen olisi ollut niin varovainen
alaslaskeutuessamme, ett koetin mahdollisimman tarkoin painaa
mieleeni nkemieni suurimpien kivilohkareiden omituiset riviivat,
emme olisi milloinkaan psseet tulivuoren sokkeloista, vaan olisimme
viimein aikamme harhailtuamme nntyneet sinne uupumuksesta ja
eptoivosta. Eksyimmekin useasti ja kerran olimme suistua ammottavaan
kuiluun tahi halkeamaan. Lamppujemme himmess valossa tunnustelin
jokaista lohkaretta, olinko sen ennen nhnyt, ja tuo kiipeileminen
synkss hmrss ja kuolonhiljaisuudessa kivelt toiselle oli
sanomattoman raskasta. Puhelimme tuskin ollenkaan, sill sydmemme
olivat niin surun raskauttamat, ettemme jaksaneet keskustella.
Pyrimme vain tylssti eteenpin vlist putoillen ja kolhiintuen
verille. Mutta me olimme niin lamaantuneet ja murheen murtamat,
ettemme vlittneet mistn. Tunsimme vain velvollisuutemme olevan
koettaa pelastaa henkemme miten parhaiten taisimme ja terveet
luontaiset vaistommekin kiihoittivat meit luonnollisesti yrittmn
kaiken voitavamme. Noin nelj tuntia me harhailimme tietmtt
miss olimme, ja lopulta min aloin pelt meidn eksyneen johonkin
toiseen suppiloon. Luulin jo olevamme mennytt kun kki tunsin
ern suuren omituisen muotoisen kallionlohkareen, jonka olimme
sivuuttaneet alaslaskeutuessamme lhell suppilon reunaa. Oli aivan
sattuma, ett huomasin kiven, sill olimme jo sivuuttaneet sen tiet
etsiessmme. Mutta pyshtyessni henghtmn minun mieleeni juolahti
sen omituinen muoto ja kun ei ollut muutakaan tekemist, knnyin
katsomaan sit tarkemmin ja muistinkin heti, miss olin sen ennen
nhnyt. Olimme pelastetut siit plkhst.

Enemmitt vaikeuksitta me lysimme sitten nuo kiviportaat ja
seisoimme pian kammiossa, jossa tuo vanha Noot-tietj oli elnyt ja
kuollut.

Mutta nyt oli edessmme kaikista kamalin pulma, josta en tiennyt
miten selviyty. Muistettaneen, ett Job oli silmittmss pelossaan
pudottanut laudan, jota myten olimme psseet kalliokannukselta
tuolle keinuvalle kivelle.

Miten psisimme kuilun yli ilman lautaa? Tarjolla oli vain yksi
keino -- meidn tytyi koettaa _hypt_ yli, ellemme aikoneet
nnty nlkn. Vlimatka kivelt kannukselle ei ollut niin
ylettmn pitk, luullakseni noin kaksitoista jalkaa vain, ja
min olen nhnyt Leon hyppvn vaivatta yli kaksikymmentkin
opiskellessaan yliopistossani, mutta nyt olikin tilanne toinen.
Kaksi lopen uupunutta miest, joista toinen oli jo sivuuttanut
neljnnenkymmenennen ikvuotensa, keinuva kivi ponnistuslautana,
josta piti hirmumyrskyn kaltaisessa tuulessa hypt
pohjattoman syvyyden yli parin jalan levyiselle vavahtelevalle
kallionkielekkeelle! Olihan siin jo kylliksi, Jumala paratkoon.
Esitin asian Leolle, mutta hn sanoi vain, ettei siin ollut mitn
murehtimista. Kun kohtalomme oli kerran niin slimtn, ett meidn
tytyi valita toinen tahi toinen paha, joko kuolla nlkn Nootin
kammiossa tahi uskaltaa hypt, niin hnen mielestn oli parempi
yritt hypt. Ellei se onnistuisi, niin kuolisimmehan kuitenkin
sukkelaan sen enemp kitumatta. Thn ei ollut luonnollisesti
mitn muistuttamista, mutta ers seikka oli itsestn selv. Me
emme voineet ajatellakaan yrityksemme toimeenpanoa niin kauan kun
oli pime, vaan meidn oli odotettava valonsdett, joka halkaisisi
kuin vlhtv miekka kuilun pimeyden auringon laskussa. Vuorokauden
ajasta meill ei ollut hmrint aavistustakaan; tiesimme vain,
ett meill oli kytettvnmme vain pari minuuttia auringon steen
ilmestytty, joten meidn oli oltava mill hetkell hyvns valmiit
kamalaan koetukseemme. Lampuistamme alkoi ljy loppua. Toinen olikin
jo sammunut ja toisen himmenevss valossa me kiireesti kapusimme
yls keinuvalle kivelle odottamaan tuota ratkaisevaa hetke.

Samassa lamppu sammuikin.

Tilanteemme oli nyt huomattavasti erilainen. Alhaalla, Nootin
pieness kammiossa, olimme kuulleet tuulen ulvovan ylpuolellamme,
mutta nyt, keinuvalla kivell suullamme maatessamme, me saimme tysin
tuta tuulenpuuskien kaameata raivoa. Joka taholta ne hykksivt
kiukkuisesti meidn kimppuumme ja ulvoivat kuilun seinmiss ja
sokkeloissa kuin tuhannet kadotetut sielut. Tunti toisensa jlkeen
kului meidn maatessamme kivell niin masentuneina ja jrkytettyin,
etten koetakaan sit kuvailla. Kuuntelimme myrskyn ulvontaa tss
infernossa, kuilun yli meit kohti ojentuvan kannuksen aiheuttamaa
matalampaa alint, kun tuulenpuuskat taittuivat siihen, ja min
vannon, ettei maailmassa ole uneksittu unta tahi hurjimmassa
romaanissakaan kuvattu seikkailua, jota voisi verrata tilanteeseemme
tuossa kamalassa paikassa. Synkss pimeydess me pysyttelimme kynsin
hampain tuolla kiikkuvalla kivell kuin haaksirikkoiset vaapperassa
veneess kaikkien hornanhenkien ulvoessa ymprillmme. Onneksi ei
ilma ollut kylm, sill muutoin me olisimme menehtyneet. Tuuli oli
melkein liiankin lmmin. Maatessamme siin kivell kuunnellen tuulen
ulvontaa tapahtui jotakin niin ihmeellist ja omituista, ett se
jos mikn oli omansa jrkyttmn jo ennestnkin rimmilleen
kiihoittuneita hermojamme. Ja tapaus oli luonnollisesti vain sattuman
oikku.

Muistettaneen, ett Ayeshan seisoessa kannuksella tuulenpuuska
riuhtaisi tumman vaipan hnen hartioiltaan ja lenntti sen syvyyteen.
Kun nyt makasimme kivell -- tapaus on niin uskomaton, ett minun
on sit vaikea kertoa -- lennhti tuo sama vaippa kuilun syvyydest
kuin muisto rakkaasta vainajastamme ja leijaili hiljaa Leon plle
peitten hnet melkein kokonaan. Emme voineet ensin lainkaan
ksitt, mik tuo esine oli, joka leijaili pimest meit kohti,
mutta heti kun se oli laskeutunut Leon plle, me tunsimme sen ja
silloin hnen mielens murtui ensi kerran koko kaamealla matkallamme.
Kuulin hnen nyyhkyttvn sydntsrkevsti. Vaippa oli epilemtt
kietoutunut johonkin kallionkielekkeeseen, josta tuulenpuuska sen nyt
irroitti ja heitti sattumalta kivelle, jossa makasimme; mutta joka
tapauksessa erittin kummallinen ja liikuttava sattuma.

Pian tmn jlkeen tuo hikisev auringon sde vlhti kki ja
ilman vhintkn edellkyp varoitusta hipaisten keinuvan kiven
kylke ja valaisten kirkkaasti meit kohti ojentuvan kannuksen.

"Nyt", sanoi Leo, "nyt tahi ei milloinkaan."

Oikoessamme puutuneita raajojamme me katsahdimme edessmme
ammottavaan pyrryttvn syvyyteen, jossa punertava usva leijaili,
ja valmistauduimme hammasta purren kuolemaan. Olimme varmat, ettei
hyppy onnistuisi.

"Kumpi ensin?" kysyin min.

"Yrithn sin, vanha veikko", vastasi Leo rauhallisesti. "Menen
seisomaan kiven toiselle laidalle tukeakseni sit, kun hyppt. Ota
niin tulinen vauhti kuin suinkin voit, hypp korkealle ja lopusta
huolehtikoon Jumala."

Nykytin ptni ja tein jotakin, jota ei ole tapahtunut sitten
kuin Leo oli pieni poika. Min knnyin ja syleilin hnt hellsti.
Olinhan rakastanut hnt enemmn kuin kukaan is on konsanaan lastaan
rakastanut ja nyt min sanoin hnelle viimeiset jhyviseni.

"Hyvsti poikaseni", sanoin min suudellen hnen otsaansa,
"toivottavasti me kohtaamme jlleen, mihin sitten joutunemmekin."

Olin varma, etten olisin parin minuutin kuluttua en elvien
joukossa.

Seuraavassa silmnrpyksess min perydyin kiven reunaan ja
Jumalan armoon turvautuen odotin sopivaa hetke, jolloin voimakas
tuulenpuuska selkni takaa lisisi vauhtiani. Raivoisa vihuri
vingahtikin samassa korvissani ja kiiten kuin salama kiven poikki,
joka oli noin kolmenkymmenenneljn jalan levyinen, min hyppsin
mahdollisimman korkealle huimaavaan syvyyteen. Sydmeni oli pakahtua
sanomattomasta kauhusta sinkauttaessani itseni kannuksen krke
kohti tuon pohjattoman kuilun yli, mutta kukaan ei voi kuvitellakaan
retnt tuskaani, joka melkein jykisti jseneni, kun huomasin
hyppyni _olleen liian lyhyen_! Jalkani eivt hipaisseetkaan
kielekett ja kauhusta kirkaisten min iskeydyin molemmin ksin sen
krkeen, mutta toinen kteni luiskahti, jolloin min pyrhdin vain
toisen varassa melkein ympri, niin ett kasvoni olivat kive kohti,
jolta olin hypnnyt. Suurin ponnistuksin min onnistuin saamaan
toisellakin kdell kannuksen krjest kiinni ja siin min heiluin
auringonsteen kirkkaassa valossa taivaan ja maan vlill. Olin
saanut lujan otteen kannuksen molemmista syrjist, mutta sen krki
oli pni ylpuolella, joten en voinut, vaikka olisin jaksanutkin,
kiskoa itseni yls. Muuta en voinut kuin riippua siin aikani ja
sitten pudota allani ammottavaan pohjattomaan kuiluun. Voidaanko
kuvitellakaan kamalampaa tilannetta? Tuo ehk puoli minuuttia
kestnyt kiduttava hermojnnitys oli tehd minut mielipuoleksi.

Kuulin Leon huudahtavan ja samassa hn vilahti ylpuolellani
kuin vuorikauris ilman halki. Hyppy oli sanalla sanoen loistava.
Nhdessn kamalan tilanteeni hnet valtasi hirve tuska ja eptoivo,
ja niiden terstmn hn lennhti kuilun yli niinkuin ei mitn
ja pudottuaan onnellisesti kannukselle hn heittytyi samassa
silmnrpyksess pitklleen, etteivt raivoisat tuulenpuuskat
sysisi hnt syvyyteen. Kannus trhti ankarasti hnen pudotessaan
sen selkn ja katsahtaessani taakseni olkani yli min nin tuon
suunnattoman keinuvan kiven heilahtavan rajusti takaisin ja menetten
tasapainonsa ensi kerran tuhansiin vuosiin suistuvan valtavalla
ryskeell Noot-tietjn erakkoluolaan. Tie elmn tulen patsaalle oli
sulkeutunut ainiaaksi.

Kaikki tm tapahtui parissa sekunnissa ja vaikka tilanteeni olikin
niin eptoivoinen, ehdin min kuitenkin panna merkille kiven
sortumisen ja muistan viel ajatelleenikin, ettei kukaan ihminen
voisi en lyt tuota peloittavaa ja ihmeellist paikkaa.

Seuraavassa silmnrpyksess tunsin Leon tarttuvan molemmin ksin
oikeaan ranteeseeni.

"Heit irti toinen ktesi ja pyryt itsesi tlle puolen", sanoi
hn kylmn rauhallisesti, "niin min koetan vet sinut yls. Ellen
onnistu, niin kuolkaamme yhdess. Oletko valmis?"

Vastaukseksi min hellitin vasemman kteni ja riipuin kokonaan Leon
ktten varassa. Hetki oli kamala. Tiesin kyll Leon olevan tavattoman
vkevn nuorukaisen, mutta jaksaisiko hn hankalassa asennossaan
nostaa minut kyllin korkealle, ett voisin saada kiinni kielekkeen
ylsyrjst, jolloin olisin pelastettu?

Parin sekunnin ajan heilahtelin avuttomasti sinne tnne Leon
valmistautuessa voimainkoetukseen ja kki tunsin nousevani kevesti
kuin pieni lapsi kannuksen ylreunan tasalle. Kuulin jnteiden
rusahtelevan hnen ksivarsissaan, kun hn kiskaisi minut viereens
kannukselle, jolla me sitten makasimme lhtten henkimenoksemme
vavisten molemmat kuin haavanlehdet. Kylm hiki aivan virtasi
ruumiimme joka huokosesta.

Auringon sde katosi ja me jimme jlleen synkkn pimeyteen.
Makasimme siten ainakin puoli tuntia ja aloimme sitten varovasti
rymi kannusta pitkin. Lhempn kannuksen tyve eivt tuulenpuuskat
psseet joka taholta meidn kimppuumme, joten eteneminen kvi
helpommin ja pian olimmekin luolassa, jonka lpi piti viel tunkeutua
pstksemme tasangolle. En voinut ymmrt, miten voisimme pst
tuon suunnattoman pitkn luolan tahi tunnelin lpi, sill meill ei
ollut en lamppuja ja olimme janoon kuolemaisillamme. Viimeisen
tilkan olimme veljellisesti jakaneet Nootin kammiossa.

Meidn tytyi koettaa pst lpi vain tuntoomme ja vaistoomme
turvaten ja ptimme olevan viisainta lhte heti liikkeelle ja
pyrki eteenpin niin kauan kuin suinkin jaksoimme. Jos jisimme
siihen, miss olimme ja uupumus yllttisi meidt, niin olisi aivan
toivotonta silloin en ajatellakaan pelastusta.

Mik kauhea matka! Kompastuimme vhnvli kallionlohkareisiin,
putoilimme kuoppiin ja lopulta olimme aivan repaleissa ja tynn
verihaavoja. Luolan sein oli ainoa oppaamme, josta tuskin kertaakaan
kttmme irroitimme, ja tunnin verran kuljettuamme me aloimme jo
niin uupua, ett meidn piti tuhkatihen pyshty levhtmn.
Kerran nukahdimmekin ja nukuimme luultavasti monta tuntia, sill
hertessmme olivat uupuneet jsenemme aivan jykistyneet ja
puutuneet, ja haavoistamme vuotanut veri oli kuivanut kovaksi
ruveksi. Sitten aloimme jlleen eptoivoisen matkamme ja vihdoin,
kun jo olimme kaiken toivomme menettneet, me nimme pivnvalon
pilkottavan kaukaa. Pian olimme tuossa ahtaassa solassa, joka kuten
muistettaneen johti luolan suulle.

Korkealla ylpuolellamme siinti sininen taivas, jota emme olleet
toivoneet en milloinkaan saavamme nhd, ja ilma oli raikas ja
virkistv. Kaikesta ptten oli aamuvarhainen. Mikli tiesimme,
olimme lhteneet kannukselta noin tuntia auringonlaskun jlkeen, niin
ett haparointimme tunnelissa oli kestnyt koko yn.

"Viel yksi ponnistus, Leo", sopersin min, "niin psemme rinteelle,
jossa Billali meit odottaa, ellei hn ole mennyt matkoihinsa.
Nousehan, poikaseni; l anna sisusi lannistua, vaan yritetn viel
kerran." Hn nousi ja toisiimme nojautuen me jotenkin selviydyimme
tuosta noin viidenkymmenen jalan korkuisesta vuorenrinteest.
En tied miten kaikki oikein kvi, mutta hetkisen kuluttua me
huomasimme makaavamme melkein pllekkin vuoren juurella, ja hiukan
toinnuttuamme me aloimme rymi nelinkontin -- kvell emme en
jaksaneet -- pensaikkoa kohti, jossa Ayesha oli kskenyt Billalin
odottaa paluutamme. Emme olleet psseet viel viittkymment
kyynrkn, kun ers mykk palvelija, joka oli luultavasti
aamukvelyll, ilmestyi kki vasemmalta. Kaipa hn tuli katsomaan,
mit merkillisi elimi me mahdoimme olla. Hn tuijotti meihin
hetkisen ja nosti sitten kauhuissaan ktens taivasta kohti ja oli
melkein vaipua maahan. Seuraavassa silmnrpyksess hn jo juoksi
hurjaa vauhtia pensaikkoa kohti, johon mekin olimme matkalla. Ei
ollut lainkaan ihmeellist, ett hn sikhti meidt nhdessn,
sill me olimme todellakin hirven nkiset. Leon kultaiset
kiharat olivat muuttuneet lumivalkoisiksi, hnen vaatteensa olivat
aivan riekaleina ja hnen uupuneet kasvonsa ja ktens olivat
tynn mustelmia, naarmuja ja haavoja, joista vuotanut veri oli
kuivanut tummiksi ruviksi. Min olin luultavasti yht slittvss
kunnossa. Kun pari piv myhemmin nin kasvoni ern lhteen
pilyvss pinnassa, en ollut tuntea itseni. Kauneudestani en ole
ollut milloinkaan kuuluisa ja minua on vlist haukuttu maailman
rumimmaksikin mieheksi, mutta nyt oli kasvoihini ilmaantunut jokin
vieras ilme, jota en ole milloinkaan ennen huomannut ja josta en ole
viel tn pivnkn vapautunut. Katseeni oli rimmisen levoton
ja sikhtynyt kuin henkilll, joka pelstyneen kki havahtuu
unestaan. Mutta olihan syytkin. Ihmettelen vain, ettemme menettneet
jrkemme tuolla matkalla.

Suureksi ilokseni min nin kki vanhan Billalin kiiruhtavan
meit kohti ja tuskin saatoin olla hymyilemtt nhdessni hnen
arvokkailla kasvoillaan kuvastuvan suunnattoman kummastuksen.

"Oi minun poikani, minun poikani!" vaikeroi hn, "sink se
todellakin olet, sin ja Leijona? Miksi on hnen kultainen
tukkansa nyt aivan valkoinen? Mist te poloiset tulette ja miss
on Porsas? Mit kummaa teille lieneekn tapahtunut? Miss on
'_Hn-jota-tytyy-totella_'?"

"Kuolleet, molemmat ovat kuolleet", vastasin min; "mutta l kysele
nyt enemp, vaan toimita meille vett tahi muutoin kuolemme mekin
aivan thn silmisi eteen. Kuinka voisimme puhua, kun kielemme ovat
turvonneet melkein kitalakeen kiinni?"

"Kuollut!" toisti hn melkein nkytten. "Mahdotonta. Eihn
'_Hn-jota-tytyy-totella_' kuole milloinkaan. Miten on
selitettviss, ett hn olisi kuollut?" Mykt palvelijat seurasivat
tarkoin hnen kasvojensa ilmeit ja senthden luultavasti Billali
samassa vaikeni ja antoi heille tyynesti kskyn kantaa meidt
leiripaikalle, mink he heti tekivtkin.

Liha oli onneksi juuri kiehumassa ja kun emme jaksaneet itse syd,
ruokki Billali meit pelastaen siten meidt melkein varmasta
kuolemasta, sill kiduttava hermojnnitys ja retn uupumus olivat
jo saattaneet meidt elmn ja kuoleman rajoille. Sitten hn kski
mykkien palvelijoiden pest meidt veteen kastetuilla pyyheliinoilla,
mink jlkeen meidt pantiin lepmn suloisesti tuoksuville
heinille. Vaivuimme heti siken uneen, joka lheni tajuttomuutta.




XIV.

VUORTEN YLI.


Unissani kuvittelin muuttuneeni matoksi, jota armottomasti
piiskattiin. Tuo tunne johtui ymmrrettvsti siit, ett ruumiini,
joka oli jo ennestnkin rimmisen hell ja kipe, oli nukkuessani
aivan jykistynyt ja puutunut. Ensimminen, jonka muistan nhneeni
hertessni, oli vanha ystvni Billali, joka istui vieressni
ja siveli miettivisesti pitk partaansa silloin tllin minuun
vilkaisten. Samassa muistin kaikki mit meille oli tapahtunut, ja
kun nin Leon melkein tuntemattomiksi haavoittuneet kasvot ja hnen
lumivalkoisen tukkansa, suljin min vaikeroiden silmni.

"Olet nukkunut kauan, poikani", sanoi Billali-vanhus.

"Kuinka kauan, isseni?" kysyin min.

"Eilis-aamusta alkaen, siis pivn ja yn, ja Leijona nukkuu
vielkin."

"Uni on siunattu asia", sanoin min, "se saa meidt hetkeksi
unhottamaan murheemme."

"Kerro minulle", sanoi hn, "mit teille oikein on tapahtunut
ja mit tarkoitit tuolla kummallisella puheella, ett
'_Hn-jota-tytyy-totella_' olisi kuollut. Jos puhuit totta etk
hourinut, niin sin ja Leijona olette suuressa vaarassa. Henkenne
ei ole en minkn arvoinen -- niin, voinpa melkein varmaan sanoa,
ett saatte ruukun phnne ja joudutte tyttmn niiden vatsoja,
jotka teit nytkin vesiss suin muistelevat. Etk tied, ett koko
minun perhekuntani vihaa teit? Teit vihataan senthden, ett
olette muukalaisia, ja teidn thtenne '_Hn-jota-tytyy-totella_'
tuomitsi joukon miehini kidutukseen ja kuolemaan. Amahaggerit
ovat raivoissaan teille ja jos he vain saavat tiet, ettei heidn
tarvitse en pelt tuota hirmuista _Hiya'a_, niin teidt varmasti
sydn jossakin ruukkujuhlassa. Mutta kerrohan tarinasi, papiaani
parkani."

Kerroin hnelle, ett "_Hn-jota-tytyy-totella_" oli horjahtanut
hirvittvn maanalaiseen ptsiin, joka hehkui syvll vuoren
uumenissa, ja oli palanut poroksi. Muita selityksi ei Billali olisi
kuitenkaan ymmrtnyt. Kuvaustani kamalasta matkastamme ja kaikista
sen kauhuista hn kuunteli jrkytetyin mielin, mutta min nin
selvsti, ettei hn uskonut Ayeshan sittenkn kuolleen. Hn oli
kyll varma siit, ett me luulimme kuningattaren tuhoutuneen, mutta
omasta puolestaan hn selitti kuningattaren tulevan pian takaisin.
Hnen isns aikana, kertoi Billali, oli "_Hn-jota-tytyy-totella_"
ollut kateissa kokonaista kaksitoista vuotta ja vanhan perimtiedon
mukaan on hn satoja vuosia sitten ollut tietymttmiss toista
sataa vuotta. Ers nainen oli jo anastanut hnen valtaistuimensa,
kun hn kki ilmestyi takaisin ja kosti hirmuisesti. En sanonut
siihen mitn; pudistin vain surullisesti ptni. Min kyll tiesin
varmaan, ettei Ayesha en palaisi -- Billali-vanhus ei hnt
ainakaan nkisi.

"Mit aiot nyt tehd, poikani papiaani?" kysyi Billali vihdoin.

"En tied", vastasin min. "Emmek voisi paeta tst kauhujen maasta?"

Billali ravisti ptn.

"Enp osaa sanoa, mahtaisiko tuo luonnistua", lausui hn harvakseen.
"Krin ohi ette voi pst kenenkn nkemtt ja kun nuo
verenhimoiset hyenat huomaisivat teidn olevan yksinnne, niin
eip viipyisi kauan ennenkuin --" Merkitsevsti hymyillen Billali
teki liikkeen iknkuin hn olisi pannut hatun phns. "Vuorten
yli menee kyllkin ers salainen polku, josta muistaakseni kerran
sinulle mainitsin. Tll asuvat amahaggerit ajavat karjansa kerran
vuodessa sit myten laitumille vuoren ulkopuolelle ja takaisin.
Laidunalueelta on kolmen pivn matka soiden poikki paikkaan, josta
sanotaan olevan seitsemn pivn matka mahtavalle mustiin vesiin
virtaavalle joelle. Jos sinne psisitte, niin ehk pelastuisitte,
mutta mitenkp te sinne psette?"

"Billali", sanoin min, "sin tiedt, ett min pelastin kerran sinun
henkesi. Maksa nyt velkasi, isni, ja pelasta minut ja ystvni
Leijona. Tt hyvtytsi sin muistelet iloiten, kun sinunkin
hetkesi viimein ly. Kun sinun on kerran tehtv tili tistsi, niin
onpa hyv asettaa tm jalo teko kaikkien tekosiesi vastapainoksi,
jos ehk olet tehnyt jotakin pahaa elisssi. Jos taas vitteesi,
ett '_Hn-jota-tytyy-totella_' palaa pian luoksenne, pit
paikkansa, niin varmasti hn palkitsee jaloutesi moninkertaisesti."

"Poikani papiaani", vastasi vanhus juhlallisesti, "l luule, ett
sydmeni on kiittmtn. Min en unhota milloinkaan, miten sin
kiiruhdit kuolemaa halveksien avukseni, kun mieheni, ne koirat,
olisivat antaneet minun hukkua. Henki hengest on vanha laki
ja jos pelastuksenne on mahdollinen, niin min teen totisesti
parhaani saattaakseni teidt turvaan. Kuule, olkaa valmiit
lhtemn matkalle huomenna pivn sarastaessa, sill silloin
ovat kantotuolit ja kantajat tll, jotka vievt teidt vuoren
yli ja toisella puolen olevien soiden poikki. Sanon tmn olevan
'_Hnen-jota-tytyy-totella_' kskyn ja joka ei tottele, joutuu
hyenain ruoaksi. Pstynne soiden poikki teidn tytyy tulla omin
neuvoin toimeen ja jos onni on suotuisa, niin ehk psettekin suuren
veden rannalle, josta olet minulle puhunut. Kas, Leijonakin nkyy
hervn. Nyt teidn tytyy syd ett voimistutte."

Leo ei ollutkaan niin sairas kuin olisi luullut ja me simmekin
oikein kelpo aterian, jonka kyll tarvitsimmekin. Sitten me
nilkutimme lhell olevalle lhteelle peseytymn, mink tehtymme
me nukuimme iltaan saakka, jolloin taas simme ainakin viiden miehen
edest. Billali viipyi poissa koko pivn luultavasti matkaamme
valmistelemassa.

Hersimme keskiyll, kun leiriimme saapui melkoinen miesjoukko
kantotuolit mukanaan. Billali saapui pivnkoitossa ja kertoi, ett
hnen oli ollut jotensakin vaikea saada miehet ja tarpeelliset
oppaat liikkeelle, mutta rangaistuksen pelosta olivat miehet viimein
lhteneet. Hn kiiruhti meit heti lhtemn ja sanoi aikovansa
tulla mukaamme, ettei mikn petos voisi tulla kysymykseen. Tuon
vanhan raakalaisen ystvllisyys meit kahta muukalaisparkaa kohtaan
liikutti minua syvsti. Kuuden pivn matka noiden hirvittvien
soiden halki ei ollut totisesti mikn leikin asia hnen ikiselleen
vanhukselle, mutta hn tahtoi viimeiseen saakka valvoa, ettei
meille mitn pahaa tapahtuisi. Noiden peloittavien amahaggerienkin
keskuudessa oli siis kaikesta ptten joitakin ystvllisi ja
jalomielisikin luonteita. Billalin kyts saattoi kyll johtua
siitkin, ett hn uskoi Ayeshan varmasti palaavan ja vaativan hnet
tilinteolle meidn kohtalostamme, mutta vaikka niinkin olisi ollut,
muistelen min aina mit suurimmalla kunnioituksella ja rakkaudella
Billali-vanhusta, minun kunnianarvoisaa "isni".

Olimme jo ihmeteltvsti toipuneet ja haukattuamme hiukan aamiaista
lhdettiin matkalle. Nousu vuorelle alkoi melkein heti ja lienee
tarpeetonta mainita, ettei kantotuolien kytt tullut silloin
kysymykseenkn, joten taivalsimme jalkaisin. Rinne oli muutamissa
kohdin hyvinkin jyrkk ja pahimmissa paikoissa oli vuoreen louhittu
kaitainen mutkitteleva polku, joka oli epilemtt Krin muinaisten
asukasten tekem. Jos oli per amahaggerien puheissa, ett he
ajoivat pari kertaa vuodessa karjansa laitumille vuoren toiselle
puolen tt tiet myten, niin tytyy sanoa heidn karjansa olleen
tavattoman ketterjalkaista.

Keskipivll saavuimme tmn merkillisen vuorenselnteen tasaiselle
laelle, josta oli suurenmoinen nkala Krin tasangolle. Takanamme
siintivt totuuden temppelin mahtavat pylvskytvt ja edessmme
ulottui usvainen suo silmnkantamattomiin. Vuorenselnne oli tll
kohdalla noin puolentoista penikulman vahvuinen ja sen tasaisella
laella, joka oli vielkin laavan peitossa, ei kasvanut mitn. Kaikki
syvennykset olivat tynn vett, mik osoitti hiljattain sataneen.
Alaslaskeutuminen kvi verrattain helposti ja auringon menness
mailleen me leiriydyimme rinteelle suon reunaan.

Seuraavana aamuna kello yhdentoista vaiheilla alkoi peloittava
vaelluksemme soiden poikki. Oltuamme matkalla kolme vuorokautta
saavuimme vihdoin onnellisesti hedelmlliselle, mutta aivan
asumattomalle seudulle, jossa aivan vilisi kaikenlaista
metsnriistaa, ja levhdettyn miehineen vuorokauden verran vanha
Billali sanoi meille hyvstit.

"J hyvsti, poikani papiaani", sanoi hn, "ja sin myskin,
ystvni leijona. Tmn enemp en voi hyvksenne tehd, mutta
jos psette kotimaahanne, niin olkaa vasta viisaammat, lkk
lhtek en seikkailemaan maihin, joita ette tunne. Noudattakaa
neuvoani, lapset, sill muutoin voi kyd niin, ettei kukaan voi
sanoa, miss luunne vaalenevat matkanne mr osoittamassa. Olkoon
onni mytnne, mihin menettekin. Usein olen muistava sinua, poikani
papiaani, ja min olen varma, ettet sinkn unhota minua, sill sin
olet rehellinen, vaikkakin olet ruma." Hetkisen kuluttua hn oli
synknnkisten seuralaistensa kanssa jo kaukana suolla ja hipyi
pian nkyvistmme. Olimme aivan yksinmme autiossa ermaassa.

Kolme viikkoa sitten oli nelj miest lhtenyt pyrkimn soiden
poikki Kria kohti ja nyt oli kaksi heist kuollut ja toiset olivat
joutuneet nkemn ja kokemaan niin hirveit asioita, etteivt
kuoleman kauhutkaan voi olla sen kamalammat. Vain kolme viikkoa!
Minusta tuntui kuin olisimme kolmekymment vuotta sitten lhteneet
veneestmme.

"Zambesia kohti kai meidn on yritettv, Leo", sanoin min, "mutta
Jumala tiet, psemmek milloinkaan sinne."

Leo, joka oli viime aikoina kynyt hyvin harvasanaiseksi, nykytti
vain ptn, ja niin me lhdimme matkaan kompassi, revolverimme,
makasiinikivrimme ja noin nelisensataa panosta mukanamme. Repaleet,
jotka olivat yllmme, olivat ainoat vaatteemme.

Matkamme monet ja jnnittvt seikkailut jtn tss kertomatta.
Niist saa selvn ksityksen lukemalla Afrikkaa koskettelevia
matkakuvauksia, joiden kirjoittajien kokemukset ovat aina melkein
samat, kuten kaikkien Afrikan tutkijoiden. Tarkoitukseni on
ollut vain panna muistiin lyhyesti ja selvsti tapahtumat, jotka
ovat tietkseni aivan ennenkuulumattomat. Olen varma, ett nm
muistiinpanoni herttisivt mit suurinta mielenkiintoa, jos min
julkaisisin ne, mutta sit en aio tehd. Ehk annan julkaista ne
kuoltuamme.

Uskomattomin ponnistuksin psimme vihdoin Zambesi-joelle, joka oli
noin sadanseitsemnkymmenen penikulman pss eteln pin paikasta,
johon Billali oli jttnyt meidt. Alkuasukkaat, joita siell
tapasimme, pitivt meit yliluonnollisina olentoina luultavasti
Leon thden, jonka nuoret kasvot ja lumivalkoinen tukka herttivt
kaikkialla mit suurinta kummastusta ja ihmettely. Vihdoin meidt
vangittiin ja vasta noin kuuden kuukauden kuluttua meidn onnistui
paeta Zambesin yli. Pyrimme mahdollisimman tarmokkaasti it
kohti ja olimme jo aivan nlkn nntymisillmme, kun tapasimme
ern portugalilaisen elefantinmetsstjn, joka kohteli meit
mahdollisimman vieraanvaraisesti ja opasti meidt viimein rannikolle.
Krin soilta lhdettymme olimme kahdeksantoista kuukautta
kestneiden krsimysten ja lukemattomien seikkailujen jlkeen
vihdoinkin psseet Delagoa-lahden uudisasutuksille. Seuraavana
pivn tapasimme hyrylaivan, joka vei meidt Kap-niemen ympri
kotiin Englantiin ja niin pttyi kohtalokas matkamme muinaisen Krin
mahtaville raunioille. Lhdstmme seikkailurikkaalle ja nkjn
naurettavallekin tutkimusmatkallemme oli kulunut pivlleen kaksi
vuotta astuessamme maihin Southamptonissa. Nit viimeisi rivej
kirjoitan Leon nojatessa tuolini selustaan entisess kodikkaassa
tyhuoneessani Cambridgessa, samassa, johon ystv parkani, Vincey
vainaja tuli minua tapaamaan hiukan ennen kuolemaansa tuona
muistettavana yn suunnilleen kaksikymmentkaksi vuotta sitten,
rautalipasta mukanaan raahaten.

       *       *       *       *       *

Nyt loppuu kertomukseni thn, mutta min ja Leo olemme varmat, ettei
se ole meihin nhden viel lopullisesti pttynyt. Kertomus, joka
juontaa alkunsa aina hmrimmst muinaisuudesta, voi jatkua kauas
tuntemattomaan tulevaisuuteenkin.

Onko Leo todellakin maailmaan uudelleen syntynyt Kallikrates, josta
kirjoitus kertoo? Vai oliko ihmeellinen perinnllinen yhdennkisyys
erehdyttnyt Ayeshan? Lukija muodostakoon tst samoin kuin monesta
muustakin seikasta oman mielipiteens. Min puolestani olen varma,
ettei Ayesha erehtynyt.

Istuskellessani iltaisin takkavalkean ress pohdin usein kysymyst,
miten on tm valtava murhenytelm vihdoin pttyv ja miss on
seuraavan nytksen nyttm? Kun _viimeisen_ nytksen esirippu
nousee, mik epilemtt kerran tapahtuu, niin mikhn osa mahtaa
olla tuolla ihanalla Amenartaksella, faaraoiden tyttrell, jonka
thden pappi Kallikrates rikkoi Isis-jumalalle vannomansa valan ja
pakeni rakastettunsa kanssa Liibyan rannikkoa pitkin etelnpin
joutuen vihdoin Kriin, jossa jumalien kosto hnt kohtasi?








End of Project Gutenberg's Kuolematon kuningatar, by H. Rider Haggard

*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK KUOLEMATON KUNINGATAR ***

***** This file should be named 54668-8.txt or 54668-8.zip *****
This and all associated files of various formats will be found in:
        http://www.gutenberg.org/5/4/6/6/54668/

Produced by Anna Siren and Tapio Riikonen

Updated editions will replace the previous one--the old editions will
be renamed.

Creating the works from print editions not protected by U.S. copyright
law means that no one owns a United States copyright in these works,
so the Foundation (and you!) can copy and distribute it in the United
States without permission and without paying copyright
royalties. Special rules, set forth in the General Terms of Use part
of this license, apply to copying and distributing Project
Gutenberg-tm electronic works to protect the PROJECT GUTENBERG-tm
concept and trademark. Project Gutenberg is a registered trademark,
and may not be used if you charge for the eBooks, unless you receive
specific permission. If you do not charge anything for copies of this
eBook, complying with the rules is very easy. You may use this eBook
for nearly any purpose such as creation of derivative works, reports,
performances and research. They may be modified and printed and given
away--you may do practically ANYTHING in the United States with eBooks
not protected by U.S. copyright law. Redistribution is subject to the
trademark license, especially commercial redistribution.

START: FULL LICENSE

THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK

To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free
distribution of electronic works, by using or distributing this work
(or any other work associated in any way with the phrase "Project
Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full
Project Gutenberg-tm License available with this file or online at
www.gutenberg.org/license.

Section 1. General Terms of Use and Redistributing Project
Gutenberg-tm electronic works

1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm
electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
and accept all the terms of this license and intellectual property
(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all
the terms of this agreement, you must cease using and return or
destroy all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your
possession. If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a
Project Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound
by the terms of this agreement, you may obtain a refund from the
person or entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph
1.E.8.

1.B. "Project Gutenberg" is a registered trademark. It may only be
used on or associated in any way with an electronic work by people who
agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few
things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
even without complying with the full terms of this agreement. See
paragraph 1.C below. There are a lot of things you can do with Project
Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this
agreement and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm
electronic works. See paragraph 1.E below.

1.C. The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the
Foundation" or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection
of Project Gutenberg-tm electronic works. Nearly all the individual
works in the collection are in the public domain in the United
States. If an individual work is unprotected by copyright law in the
United States and you are located in the United States, we do not
claim a right to prevent you from copying, distributing, performing,
displaying or creating derivative works based on the work as long as
all references to Project Gutenberg are removed. Of course, we hope
that you will support the Project Gutenberg-tm mission of promoting
free access to electronic works by freely sharing Project Gutenberg-tm
works in compliance with the terms of this agreement for keeping the
Project Gutenberg-tm name associated with the work. You can easily
comply with the terms of this agreement by keeping this work in the
same format with its attached full Project Gutenberg-tm License when
you share it without charge with others.

1.D. The copyright laws of the place where you are located also govern
what you can do with this work. Copyright laws in most countries are
in a constant state of change. If you are outside the United States,
check the laws of your country in addition to the terms of this
agreement before downloading, copying, displaying, performing,
distributing or creating derivative works based on this work or any
other Project Gutenberg-tm work. The Foundation makes no
representations concerning the copyright status of any work in any
country outside the United States.

1.E. Unless you have removed all references to Project Gutenberg:

1.E.1. The following sentence, with active links to, or other
immediate access to, the full Project Gutenberg-tm License must appear
prominently whenever any copy of a Project Gutenberg-tm work (any work
on which the phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the
phrase "Project Gutenberg" is associated) is accessed, displayed,
performed, viewed, copied or distributed:

  This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and
  most other parts of the world at no cost and with almost no
  restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it
  under the terms of the Project Gutenberg License included with this
  eBook or online at www.gutenberg.org. If you are not located in the
  United States, you'll have to check the laws of the country where you
  are located before using this ebook.

1.E.2. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is
derived from texts not protected by U.S. copyright law (does not
contain a notice indicating that it is posted with permission of the
copyright holder), the work can be copied and distributed to anyone in
the United States without paying any fees or charges. If you are
redistributing or providing access to a work with the phrase "Project
Gutenberg" associated with or appearing on the work, you must comply
either with the requirements of paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 or
obtain permission for the use of the work and the Project Gutenberg-tm
trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.3. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted
with the permission of the copyright holder, your use and distribution
must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any
additional terms imposed by the copyright holder. Additional terms
will be linked to the Project Gutenberg-tm License for all works
posted with the permission of the copyright holder found at the
beginning of this work.

1.E.4. Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm
License terms from this work, or any files containing a part of this
work or any other work associated with Project Gutenberg-tm.

1.E.5. Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this
electronic work, or any part of this electronic work, without
prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
active links or immediate access to the full terms of the Project
Gutenberg-tm License.

1.E.6. You may convert to and distribute this work in any binary,
compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including
any word processing or hypertext form. However, if you provide access
to or distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format
other than "Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official
version posted on the official Project Gutenberg-tm web site
(www.gutenberg.org), you must, at no additional cost, fee or expense
to the user, provide a copy, a means of exporting a copy, or a means
of obtaining a copy upon request, of the work in its original "Plain
Vanilla ASCII" or other form. Any alternate format must include the
full Project Gutenberg-tm License as specified in paragraph 1.E.1.

1.E.7. Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works
unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.8. You may charge a reasonable fee for copies of or providing
access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works
provided that

* You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
  the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
  you already use to calculate your applicable taxes. The fee is owed
  to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he has
  agreed to donate royalties under this paragraph to the Project
  Gutenberg Literary Archive Foundation. Royalty payments must be paid
  within 60 days following each date on which you prepare (or are
  legally required to prepare) your periodic tax returns. Royalty
  payments should be clearly marked as such and sent to the Project
  Gutenberg Literary Archive Foundation at the address specified in
  Section 4, "Information about donations to the Project Gutenberg
  Literary Archive Foundation."

* You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
  you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
  does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
  License. You must require such a user to return or destroy all
  copies of the works possessed in a physical medium and discontinue
  all use of and all access to other copies of Project Gutenberg-tm
  works.

* You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of
  any money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
  electronic work is discovered and reported to you within 90 days of
  receipt of the work.

* You comply with all other terms of this agreement for free
  distribution of Project Gutenberg-tm works.

1.E.9. If you wish to charge a fee or distribute a Project
Gutenberg-tm electronic work or group of works on different terms than
are set forth in this agreement, you must obtain permission in writing
from both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and The
Project Gutenberg Trademark LLC, the owner of the Project Gutenberg-tm
trademark. Contact the Foundation as set forth in Section 3 below.

1.F.

1.F.1. Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
works not protected by U.S. copyright law in creating the Project
Gutenberg-tm collection. Despite these efforts, Project Gutenberg-tm
electronic works, and the medium on which they may be stored, may
contain "Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate
or corrupt data, transcription errors, a copyright or other
intellectual property infringement, a defective or damaged disk or
other medium, a computer virus, or computer codes that damage or
cannot be read by your equipment.

1.F.2. LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the "Right
of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project
Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all
liability to you for damages, costs and expenses, including legal
fees. YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3. YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
DAMAGE.

1.F.3. LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
written explanation to the person you received the work from. If you
received the work on a physical medium, you must return the medium
with your written explanation. The person or entity that provided you
with the defective work may elect to provide a replacement copy in
lieu of a refund. If you received the work electronically, the person
or entity providing it to you may choose to give you a second
opportunity to receive the work electronically in lieu of a refund. If
the second copy is also defective, you may demand a refund in writing
without further opportunities to fix the problem.

1.F.4. Except for the limited right of replacement or refund set forth
in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS', WITH NO
OTHER WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT
LIMITED TO WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

1.F.5. Some states do not allow disclaimers of certain implied
warranties or the exclusion or limitation of certain types of
damages. If any disclaimer or limitation set forth in this agreement
violates the law of the state applicable to this agreement, the
agreement shall be interpreted to make the maximum disclaimer or
limitation permitted by the applicable state law. The invalidity or
unenforceability of any provision of this agreement shall not void the
remaining provisions.

1.F.6. INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in
accordance with this agreement, and any volunteers associated with the
production, promotion and distribution of Project Gutenberg-tm
electronic works, harmless from all liability, costs and expenses,
including legal fees, that arise directly or indirectly from any of
the following which you do or cause to occur: (a) distribution of this
or any Project Gutenberg-tm work, (b) alteration, modification, or
additions or deletions to any Project Gutenberg-tm work, and (c) any
Defect you cause.

Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
electronic works in formats readable by the widest variety of
computers including obsolete, old, middle-aged and new computers. It
exists because of the efforts of hundreds of volunteers and donations
from people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the
assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
remain freely available for generations to come. In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg-tm and future
generations. To learn more about the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation and how your efforts and donations can help, see
Sections 3 and 4 and the Foundation information page at
www.gutenberg.org Section 3. Information about the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification
number is 64-6221541. Contributions to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation are tax deductible to the full extent permitted by
U.S. federal laws and your state's laws.

The Foundation's principal office is in Fairbanks, Alaska, with the
mailing address: PO Box 750175, Fairbanks, AK 99775, but its
volunteers and employees are scattered throughout numerous
locations. Its business office is located at 809 North 1500 West, Salt
Lake City, UT 84116, (801) 596-1887. Email contact links and up to
date contact information can be found at the Foundation's web site and
official page at www.gutenberg.org/contact

For additional contact information:

    Dr. Gregory B. Newby
    Chief Executive and Director
    gbnewby@pglaf.org

Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
spread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment. Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States. Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements. We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance. To SEND
DONATIONS or determine the status of compliance for any particular
state visit www.gutenberg.org/donate

While we cannot and do not solicit contributions from states where we
have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make
any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
methods and addresses. Donations are accepted in a number of other
ways including checks, online payments and credit card donations. To
donate, please visit: www.gutenberg.org/donate

Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic works.

Professor Michael S. Hart was the originator of the Project
Gutenberg-tm concept of a library of electronic works that could be
freely shared with anyone. For forty years, he produced and
distributed Project Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of
volunteer support.

Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
editions, all of which are confirmed as not protected by copyright in
the U.S. unless a copyright notice is included. Thus, we do not
necessarily keep eBooks in compliance with any particular paper
edition.

Most people start at our Web site which has the main PG search
facility: www.gutenberg.org

This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.

