The Project Gutenberg EBook of Inferno, by Konrad Lehtimki

This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and most
other parts of the world at no cost and with almost no restrictions
whatsoever.  You may copy it, give it away or re-use it under the terms of
the Project Gutenberg License included with this eBook or online at
www.gutenberg.org.  If you are not located in the United States, you'll have
to check the laws of the country where you are located before using this ebook.



Title: Inferno
       Novelleja

Author: Konrad Lehtimki

Release Date: October 21, 2016 [EBook #53332]

Language: Finnish

Character set encoding: ISO-8859-1

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK INFERNO ***




Produced by Tapio Riikonen






INFERNO

Novelleja


Kirj.

KONRAD LEHTIMKI





Helsingiss,
Kustannusosakeyhti Ahjo
1919.




SISLLYS:

 Pettymys.
 Kapina.
 Tykkihevonen.
 Sodan ni.
 Lentv hirvi.
 Kostaja.




PETTYMYS


I.

-- Yksi tunti en... viimeinen tunti... Nuori upseeri lausui nuo sanat
kuin itsekseen, tuskin kuuluvasti. Mutta vastapt istuva nainen
htkhti kuin syytetty kuullessaan kuolemantuomionsa; hnen nuorilla
kasvoillaan kuvastui ht ja kauhu, kun hn vapisevin huulin kuiskasi:

-- Jumalani... jumalani...

-- Mit, armaani...?

-- Se on sittenkin totta -- sin menet.

-- Tiedthn... tytyy...

-- En ymmrr... tuntuu kuin kaikki olisi unta -- kamalaa unta.
Sellainen onni ja sitten yhtkki...

Vrisev ni tukehtui kyyneliin. Mies kohotti hnen kasvojaan, suuteli
liikutettuna hnen valkeata otsaansa puhuen hellsti ja pakotetun
reippaasti:

-- l sure... rakas. Pianhan min sielt palajan, ehk everstiksi
korotettuna... Yrjnritarina... Ja ajattele jos se... mit eilen
puhuin... Marcella...

Hnen kasvoillaan steili onni ja hellyys; se nytti aivan kuin
shkaalto sattuvan naiseen: hn nousi, puristi miehen pt rintaansa
vastaan, ja hnen nens vrhti vienona ja helln:

-- Ah niin, rakas... Min hoitaisin, kasvattaisin hnt. Yhdess
odottaisimme sinua... tuloasi...

-- Ja ellen en palaisikaan... olisin sittenkin luonasi --
_hness_...

Mies vaikeni kuin ihanasta unesta havahtuen ja kuiskasi katkonaisesti,
epvarmasti:

-- Mutta ellei... ellei olisikaan niin...?

-- Oi, sen _tytyy_ olla niin, -- huudahti hnen nuori vaimonsa
tulisesti. -- Me odotamme sinua... ajattelemme sit ihanaa piv,
jolloin tulet kotiin. Oi, Arnold -- ajattele sit piv...

Mies unohti kaiken. Kirkkaana, lmmittvn auringonpaisteena tulvahti
hnen sieluunsa ihana kuva kotiin paluusta. Samalla tunsi hn
rakastettunsa kiihken suudelman, kuuli hnen sopertavan jotain
omituista, hell, joka vaikutti hneen kuin vkev viini, valtasi
hnen koko olemuksensa suloisella huumauksella. Hn tunsi vain, ett
olento hnen sylissn oli kallein maailmassa, jonka puolesta hn olisi
mielelln uhrannut elmns... Kuin unessa hn hiljaa kuiskasi:

-- Niin, armaani... Sen _tytyy_ olla niin.

He eivt milloinkaan ennen olleet tunteneet sellaista pyh, puhdasta
hehkua ja liikutusta kuin silloin. Miehen mieleen lennhti outo
aavistus, ett se onkin heidn viimeinen syleilyns... Mutta mit siit
-- hn elisi sittenkin pojassaan. Kyyneleet nousivat hnen silmiins
onnesta -- hn elisi aina heidn _molempien_ rakastavassa muistossa...
Vaimo suuteli hnen silmin sopertaen hiljaa:

-- l rakas... Arnold... Nyt tiedn... tunnen, ett se on totta...

Tuo varmuus vaikutti mieheen kuin ehdoton tosiasia. Lhtkin tuntui nyt
helpommalta -- olihan edes yksi valopilkku kaipauksen ja murheen
pimeydess.

Hn lhti yksin asemalle...


II.

Jo monta piv oli hykkysarmeija pitkn jonona edennyt
vihollisalueelle suokannaksia myten, tynten edelln pient
puolustusjoukkoa. Ylipllikk oli pivkskyssn kehoittanut kaikkia
rimmisiin ponnistuksiin, jotta ehdittisiin suoalueen yli ennenkuin
vihollinen ehtisi eteen, sulkisi psyn...

Ja nyt olivat huomattavat etujoukot psseet yli kohtaamatta suurempaa
vastarintaa. Parhaillaan kiirehtivt jalkavkirykmentit pikamarssissa
ylitse.

Arnold hmmstyi suuresti kun kentttelefoonilla ilmoitettiin tuo
onnellinen uutinen -- se tuntui uskomattomalta. Ja kun hiukan myhemmin
vihollisen lentokone kaukaa kiiti heidn ohitseen, tunsi Arnold entist
suurempaa levottomuutta.

Noin tunnin kuluttua tuli tiedusteluosastolta ilmoitus, ett 10 km
suoalueelta on vihollinen hvittnyt sillan, tukkinut virran -- ja
meidn hallussamme oleva alue on kokonaan jrvien ymprim -- mutta
samassa alkoi kamala nytelm...

Ensin kuului jostakin kaukaa tykinjyrhdys ja ankara pommirjhdys noin
kilometrin pss edesspin. Toinen -- kolmas, neljs... Sitten
jyrhti kaukana takanapin... taas edess -- jyrhdykset tihenevt...
Ja kaikki pommit putosivat saarelle... Arnold tarttui phns kuin
huumaavan iskun satuttamana ja nkytti khesti.

-- Nyt ksitn kaikki... Vihollinen asetti ansan... ja ylipllikk vei
meidt siihen...

-- Mit tarkoitat...?

-- Ne tiesivt, ett tss tytyy ehdottomasti olla tykist suojana
viimeisen suon yli mentess... Mutta kun miltei koko armeijan tykist
on tll... niin...

Hn vaikeni ja etsi vapisevin ksin kartan taskustaan ja sitten jatkoi
nkytten tukehtuneesti:

-- Sehn on kamalaa... pirullisen nerokasta... Ajatelkaa: tie
luotisuoraa 14 km; sivulla rmeit, ryteikk, louhikkoja --
puhumattakaan tuosta pohjattomasta suosta... Ja pommien putoilusta
nette, ett ne ampuvat aivan tien suuntaa myten, joukkojemme yli...
Jos vain koetammekin ampua meidn tykeillmme, putoo jokainen laukaus
tielle -- omiin joukkoihin... He voivat siis rauhallisesti
piiritystykeilln murskata 400 tykkimme... Meidn joukkomme ovat
silloin tysin vaarattomia ja avuttomia -- joihin ei kannata tuhlata
edes ampumavaroja.

Samassa saapui ksky valmistautua ampumaan. Tykistn pllikk viittasi
Arnoldille ja he lhtivt kiireesti ylipllikn luokse...

Ampumisksky ei voitukaan toteuttaa, pommit putoilivat yh tihemmin
-- ja kun taivaanrannalle viel ilmestyi kaksi lentokonetta
tarkastamaan pommituksen tuloksia, nytti levottomuus kiihtyvn
kauhuksi.

Kaiken lisksi alettiin heit pommittaa myskin sivultapin, mutta se
vaikuttikin pinvastoin -- kaikki muuttuivat, nyttivt elpyvn... Ja
hetken kuluttua suunnattiin hurja tykkituli viimeisi hiritsijit
kohden.

Mutta nyt kiihtyi vihollisen pommitus suorastaan hirvittvksi. Saaren
etelpss oli mahdoton vastata, kokonaiset patterit paiskautuivat
palasiksi; kaikki murskaantui ja sotilaat juoksivat suohon -- ja monet
etumaiset olivat hukkua veteln liejuun...

Kumma kyll ei saaren pohjoiskrkeen ollut viel pudonnut ainoatakaan
pommia... Sinne pelastettiin satakunta tykki ja jatkettiin rivakasti
ammuntaa. Pohjoisimpaan niemeen oli sijoitettu sairasosastot -- ja
sinnepin kannettiin taukoamatta haavoitettuja.

Arnold tarkasti parhaillaan thtint, kun ilmaa viilsi jokin
kammottava ulvahdus, maa vavahti kuin ruoskaniskun satuttama elin ja
huumaavasti jyrhten paiskautui korkea kuusikko kaameana,
mustanpunaisena leimahduksena yls ilmaan. Ja sitten tuntui kaikki
kiirivn jonnekin jylisevn vyryn...

-- Siin se nyt oli... mrssri... kuiskasi Arnold khesti. Kukaan ei
sit kuullut; mutta ehk kaikki tylssti tunsivat jotain sellaista.
Sitten tuntui taas koko maailma rjhtvn, leiskahtavan ilmituleen ja
hn paiskautui jonnekin sysimustaan pimeyteen...

Vhitellen alkoi Arnold hmrsti ksitt, ett hn makasi
ambulanssiteltan lattialla, matala laatikko pnalusena ja jalkaa
poltti kuin tulessa... Hn ei kykene ensin ajattelemaan; hn tuntee
vain, ett joku kiristelee hampaitansa, ja heiluttaa ptn kahtaalle;
jnnitten kaiken ajatuskykyns huomaa hn vihdoin, ett hn itse tekee
niin -- ja ptt olla hiljaa.

Lattia on tynn vaikeasti haavoitettuja, joita koetetaan sitoa edes
tilapisesti, etteivt menehtyisi verenvuotoon. Lkri ja kaksi
sisarta tyskentelee kuumeisella kiireell kahden sairashoitosotilaan
avustamana -- mutta paljoko he ehtivt. Yhtmittaa tuodaan uusia
haavoitettuja, kaikkialta tuijottaa rukoilevia, hdn ja kauhun
laajentamia silmi. Arnoldin vierell ojentaa ers nuorukainen
pomminsirpaleen raatelemaa rannettaan kuin rukoillen ja puristaa kaikin
voimin ksivarttaan estkseen verenvuotoa; mutta hn vsyy, valtimosta
purskahtaa punainen suihku, hn lysht maahan, ksi helti kokonaan
ja sitten hn vain toivottomasti tuijottaa miten hnen elonnesteens
levi tummanpunaisen loan peittmlle lattialle... Muutamat koettavat
rsyill tukkia ammottavia haavojaan, mutta toiset ovat jo tylssti
ummistaneet silmns ja nyttvt loppuun nntyneilt. Jotkut
havahtuvat vlill, aukaisevat silmns kuin koettaen tointua raskaasta
unesta; erskin nousee hammasta purren istualleen iknkuin siten
johtaakseen pois kuoleman huomion... Mutta useimpien ponnistukset ovat
turhia, silmt ummistuvat uudelleen, hengitys harvenee, ja hetken
kuluttua heidt kannetaan kiireesti ulos -- he eivt en tarvitse
apua... Arnold nkee mys kamalasti silvottuja, ammottavine haavoineen,
suonenvedontapaisesti kouristelevine ksineen; raadellut jsenet
vavahtelevat, vrisevt, tuskan vristmt suut nyttvt huutavan,
vaikeroivan...

Mutta mitn ei kuulu. Koko maailma on tynn pauhua, jyrin, joka
tuntuu yh kiihtyvn. Sen voimasta vrisevt taukoamatta kangasseint,
koko teltta vapisee kuin kuoliniskua odottava jttiliselin. Ja
niinkuin tuollainen elin kuoliniskun sattuessa lysht kokoon,
hytkhti yhtkki teltta kokoon...

Mrssri... kuiskaa hn vapisevin huulin ja alkaa kauhusta vristen
odottaa seuraavaa...

Kolme kertaa oli jo rjhtnyt, Arnold tunsi jalkansa kummallisesti
kylmenevn, ja taas hehkuvan polton -- lopulta hn tunsi
tylsistyvns...

Joku tarkasti hnen reittns, ja hn kuuli kheytyneen naisnen
huutavan:

-- Tll on kiire -- ei kest...

Enemp ei kuulunut, vereen tahrautunut lkri viittasi jotain, hnt
nostettiin, ja sitten musteni kaikki...

Verenmyrkytys... ellei niit kaikkia poisteta! kuuli Arnold tohtorin
huutavan korvaansa. -- Ja narkoosiaineet rjhtivt sken... Ei siis
auta...

-- Ryhtyk vaan toimeen... herra tohtori! -- keskeytti Arnold ja
hoitajattareen kntyen lissi:

-- Antakaa... kirje... vasen sistasku...

Hn sai kirjeens, ja puristi sen nyrkkiins ja tuo kosketus tuntui
iknkuin kdenpuristukselta -- olihan _hn_ sit pidellyt...

Tulkoot tuskat -- en valita... -- ajattelee Arnold -- paranen... sitten
kotiin... Tahdon ajatella vain sit...

Arnold tuntee, ett hehkuva rauta tynnetn syvlle hnen
ruumiiseensa, mutta hn puree vain hammasta... Se tuntuu polttavan
kaikkialla, tuskanhiki kihahtaa ruumiista, hn unohtaa mit pitisi
ajatella... Silmiss pimenee, mutta yh polttaa... Sydmest
kouraisevat aivankuin pitkt raatelevat pedonkynnet, ja koko maailma
alkaa pyri -- mutta vaiti hn on... viime hetkeen asti hn iknkuin
matkii mielessn, ettei hnen suustaan saa kuulua yhtn voihkausta.

Arnold her kuin unesta ja miltei jhmettyy kauhusta: hnet on
kahlehdittu palavaan autoon, joka kiit pyrryttv vauhtia yli
mkien, vuorien... Hn koettaa hypt pois -- turhaan; liekit tarttuvat
hneen, nuoleskelevat tulikielilln hnen ruumistansa, polttaen,
tukehduttaen -- ja yh vain eteenpin hurjasti hyppelehtien... Vihdoin
nkyy edess sysimusta leve kuilu, auto lhenee, sitten heilahtaa ja
hn odottaa kiduttavan kauhun vallassa milloin saapuu pohjaan ja kaikki
murskautuu siruiksi...

Kun Arnold vihdoin tuli tajuihinsa, oli hn erss vihollismaan
rajakaupungissa, jonne hnet oli tuotu sairasautolla. Ja monien
kyselyiden jlkeen ilmoitti hoitajatar, ett koko hykkysarmeija oli
otettu vangiksi.

Vasta kolmen pivn kuluttua muisti Arnold kirjeen. Se oli ainoa
vaimolta saapunut kirje...

Hnen mielens tytti kauhu -- ei muistanut siit mitn, ja hn oli
osannut joka sanan ulkoa. Vapisevin nin kysyi hn sit
hoitajattarelta ja kun tm toi sen hetken kuluttua, tarttui hn
kirjeeseen kuin nlkinen leivnpalaan ja luki seuraavaa:

    Rakas!

    Voi miten kaipaan sinua ja toivon, ett olisit tll! -- Kaikki
    on niin pelottavaa ja kauheata. Vihollinen lhenee nopeasti ja
    kaikkien tytyy poistua kaupungista vuorokauden kuluessa. En
    viel tied miten psen, autoja ja hevosia ei en saa. Voi
    miksi turhan vuoksi pelotan sinua, rakkaani -- psenhn min
    jalkaisin, koska olen nuori ja terve! Kyll kaikki ky hyvin
    -- l ole huolissasi. Ers tuttu upseeri toimittaa kaikissa
    tapauksissa tmn naapurikaupungin postiin... Kirjoitan
    sinulle muutaman pivn kuluttua.

    Armaani! Ajattelen vain sinua -- pivt ja yt. Ja min olen
    varma, ett se _asia_ on siten kuin me niin palavasti
    toivoimme... Oi muistatko ne hetket, armas...? Min en voi
    niit koskaan unhoittaa! Sinua suutelee...

                                          Oma Marcellasi.

Ja taas muisti Arnold senkin, ett tuo kaupunki joutui heti sen jlkeen
pommituksen alaiseksi. Hn peitti kasvonsa ksilln ja nkytti
tuskallisesti:

-- Miss... miss hn on...?

Ajatellessaan, ett Marcella olisi ruhjoutunut raajarikoksi
pommituksessa tai joutunut joidenkin ihmispetojen kynsiin, pelksi
Arnold tukehtuvansa -- tuo tuska tuntui tuhat kertaa kiduttavammalta
nyt, kun hn itse oli heikko...

Ei ei -- ehk kaikki on hyvin... Pasiahan on sentn, ett hn
rakastaa minua. Ja pian tuo eptietoisuus selvi, kun hn psee
kotiin...

kki tunsi hn ruumiinsa kylmenevn... Iknkuin jkylmn salamana
iski aivoihin kamala totuus: _sotavankeus_... Sali alkoi suuren
karusellin tavoin pyri... vauhti kiihtyi kiihtymistn... sitten
pimeni...


III.

Vitkaan, vitkaan parani Arnold. Vaikka puoli vuotta oli kulunut, ei hn
vielkn voinut olla jalkeilla kuin vhn kerrallaan. Siihen oli
vaikuttanut eniten hnen sisiset krsimyksens -- _ei vielkn
tietoa_.

Sairaalasta vietiin hnet vankileiriin, jossa joutui kitumaan toisen
puoli vuotta. Taistelukentn kauhut ja sairaalan krsimykset oli hn
kestnyt -- mutta vankileiriss oli hn pelnnyt menehtyvns; hn
olisi ehdottomasti surmannut itsens, mutta silloin oli hn taas
iknkuin kuulevinaan matalan kuiskauksen: ehk _huomenna_...?
Loppuaikoina alkoi hn jok'ainoana aamuna postiajan lhetess vavista
kuin vilutautinen. Laitoksen lkri oli alkanut pit tuosta
surumielisest miehest ja kun pelksi Arnoldin menettvn jrkens,
toimitti hn hnet maanviljelystiden johtajaksi erseen kartanoon,
jonka omistaja oli sodassa upseerina.

Mutta kulunut vuosi tuntui Arnoldin mielest iankaikkisuudelta -- ja
vankileiriss hnen tukkansakin hiukan harmaantui.

Onko hn kuollut? -- Vai elk hn jossakin pakolaisena kurjuudessa,
nlss...? Ehk viel heidn pienokaisensa, ooh, ei...

Nuo ajatukset kalvoivat herkemtt hnen eptoivoista sieluansa, hn
oli kuin elinkautinen vanki, jonka veristyneit jseni aina painavat
ja kalvavat raskaat raudat -- aina muistuttavat olemassaolostaan
kaamealla kolinallaan...

Kului pari kuukautta ennenkuin Arnold puhui emntns kanssa muista
kuin talon asioista. Mutta silloin kutsui rouva hnet ern iltana
teelle ja puhui hiukan sodassa olevasta miehestnkin, jota hn nytti
kovasti kaipaavan. Senjlkeen tapahtui se usein ja vhitellen sai
Arnold tiet yh enemmn nuoren emntns suruista ja huolista. Hn
koetti mys lohduttaa tt parhaansa mukaan, ja lopulta hn miltei
huomaamattaan alkoi kertoa omistaankin. Siit lhtien muuttui hn
huomaamattaan aivan toisellaiseksi. Hn parani lyhyess ajassa tysin
terveeksi, ja hnen mielessn oli hernnyt uusi toivo.

Vasta jlkeenpin huomasi Arnold, ett se oli hnen nuoren emntns
ansiota, tm osasi haihduttaa hnen synkkyytens, hnell oli aina
varalla kokonainen joukko lohduttavia tosiseikkoja. Hn huomautti,
etteivt kirjeet saavu sota-aikana perille oikeallakaan osoitteella,
miten olisivat Arnoldin kirjeet voineet saapua perille, kun ei niiss
ollut oikeata osoitettakaan? Sama oli hnen vaimolleen menevien
kirjeiden laita. Eihn tm en siell voinut olla.

-- Luuletteko tllaisina aikoina etsittvn jotain yksityist
kirjeensaajaa? -- kysyi hn lopuksi. -- Mutta sensijaan on pidtetty
paljon kirjeit! Mahdollisesti on vaimonne muuttanut toisaalle ja
lopulta, kun ei ole saanut teilt yhteenkn kirjeeseen vastausta,
luullut teidt kuolleeksi. Mutta kaikkihan tulee taas hyvksi kun
psette tlt, jos hn vain teit rakastaa...

Siithn Arnold oli niin varma, niin ehdottoman varma! Hn tunsi yh
suurempaa toivoa ja iloa ajatellessaan sit piv, jolloin taas tapaa
hnet -- silloin Marcella raukan krsimykset muuttuvat riemuksi...

       *       *       *       *       *

Jo monta piv oli nuori rouva nyttnyt tavattoman rauhattomalta.
Pivt hn kveli erll lehmuskujalla puutarhassa, isin huoneessaan
edestakaisin, edestakaisin -- kuin rauhaton henki, joka ei saa koskaan
lepoa. Jo kaksi yt oli Arnoldin ylpuolella yhtmittaa kuulunut
kaukainen askelten ni. Nyt oli se vain muuttunut omituisen
eptasaiseksi -- niinkuin kvelij olisi nntymisilln.

Arnold tunsi syv sli naisraukkaa kohtaan. Hn ei myskn voinut
nukkua -- kuunteli vain noita askeleita -- jotka tuntuivat muuttuvan
yh vsyneemmiksi.

Hn oli miltei nukahtamaisillaan, kun askeleet taukosivat omituiseen
kolahdukseen. Hn htkhti ja alkoi henke pidtten kuunnella -- ei
mitn!

Mitn ajattelematta lhti hn huoneestaan, nousi toiseen kerrokseen --
ja hetken kuluttua huomasi hn kuuntelevansa ern oven takana. Sielt
oli kuuluvinaan kuin tukehtunutta itkua. Sitten koputti -- ei
vastausta; hn koputti toisen, kolmannen kerran, ja kun ei vielkn
saanut vastausta, astui vihdoin varovasti sisn.

Sydntsrkevsti itkien virui nuori vaimo lattialla aivankuin
tainnoksissa. Arnold nosti hnet vuoteelle, kostutti hnen kasvojaan
vedell ja lopulta hn nytti toipuvan...

Arnold pyysi anteeksi menettelyn ja pyysi puhua muutaman sanan, mutta
lupasi poistua hetikin, jos rouva tahtoo. Tm pyysi Arnoldin jmn,
sitten ojensi ktens kuin rukoillen ja parahti sydntsrkevsti:

-- Hn on kuollut... kuollut! Vhitellen sai Arnold tiet, ettei rouva
ollut saanut kirjett koko kuukauden aikana ja pelksi pahinta... Hn
ei tahtonut kuulla mitn, itki vain. Vihdoin Arnold kski hnen
vaieta, ja kun rouva hmmstyen katsahti hneen, ilmoitti Arnold
tyyneesti, ettei hnen miehens ole ollut kolmeen viikkoon edes
taistelurintamassa.

-- Mit... mit te sanotte, toisteli nainen ksittmtt mitn.

-- Min sanon teille, ett se armeija, johon miehenne kuuluu, sai kolme
viikkoa sitten kskyn siirty toiselle rintamalle ja tiedttehn, ettei
silloin saa kirjoittaa. Kaikki on siis hyvin.

-- Jumalani... se on totta! -- kuiskasi nainen kuin huumaantuneena.
Miten voisin teit kiitt -- hn _el!_

-- lk minua kiittk, hyv... rakas ystv. Olen ollut levoton
teidn thtenne. Olisin tahtonut puhua kanssanne, kysy jotain, mutta
kun te ette...

-- Niin, antakaa anteeksi... Nyt tiedn, ett teille voin puhua
kaikesta -- pienimmistkin...

-- Oi tehk niin...

Siit lhtien hn tekikin niin ja Arnold tunsi iloa voidessaan
lohduttaa tuota naista, joka oli lohduttanut hnt niin paljo. Hn
tunsi, ett nainen oli hnen ystvns -- tunsi, ett he tukivat
toisiansa, kuni veli ja sisar...

Mutta sittenkin sattui hetki, jolloin Arnold tunsi ymprilln vain
musertavaa masennusta, hapuili eptoivon pimeydess, joka oli
pelottavampi kuin myrskyinen syys-y eksyneelle vaeltajalle.

Oli satanut koko pivn tihkusadetta, ja Arnoldilla oli taas tuollainen
synkk hetki. He istuivat ruokasalissa teet juomassa ja Arnold
tuijotti nettmn ulos syysillan pimeyteen. Suuret pisareet vierivt
alas mustia ruutuja niinkuin kyyneleet itkevn ihmisen poskia myten ja
silloin tllin valitti tuuli puiston alastomissa puissa niin
surullisesti -- niinkuin siell ulkona olisi itkenyt yksininen,
hyljtty olento.

Arnold oli neti, mutta hnen ajatuksensa kiiti kaukana, kaukana...
Hn oli lukenut suunnattomista nlkisist pakolaislaumoista,
joiden kulkua osoittamaan j hangelle tiepuoleen joukottain
vanhuksia, lapsia, itej pienokaiset sylissn, menehtyen nlkn
ja viluun. Ent jos hn viruu siell jossakin, juuri tll
hetkell ja koettaa itkien suojella viime rsyill pienokaistaan,
heidn pienokaistaan... Tuo ajatus poltti aivoja kuin tulinen
rauta, se ahdisti, tukehutti, se kohosi hnen kurkkuunsa rajuna
nyyhkytyksen... Hammasta purren jnnitti hn kaiken tahdonvoimansa
ja onnistui tukahuttamaan pienimmnkin nen, mutta hnen hartiansa
hytkivt suonenvedontapaisesti, hnen koko ruumiinsa tuntui olevan
pakahtumaisillaan...

Silloin tarttuivat pienet kdet hnen phns, painaen sen pehmet
naisrintaa vastaan -- ja Arnold tunsi poskellaan sykkivn sydmen;
sitten kuului vrisev, kuiskaava ni:

-- Oi lk... lakatkaa! Me olemme molemmat onnettomia -- emmek ole
myskin ystvi... Ettek tekin voisi puhua minulle kaikesta niinkuin
minkin olen puhunut, ehk teillekin olisi helpompi...

-- Min pidn teit ystvn, olen teille niin paljosta kiitollinen...

-- Oi lk puhuko -- Kun ajattelen, miten te olette tll kaukana
vieraassa maassa, niin minua iknkuin kuristaa. -- Lupaatteko, ettette
en nin yksin sure, ett puhutte, ett...

Arnold hillitsi nyyhkytyksen, tarttui naisen ksiin ja puhui vrisevin
nin:

-- Min lupaan, ja minua hvett, etten nytkn tehnyt niin. Sill
minun pitisi olla kiitollinen kohtalolle, ett olen saanut sellaisen
ystvn... Tstlhin min tahdon olla niinkuin te tahdotte.

Nuo sanat ja se, ett oli onnistunut rauhoittamaan Arnoldin,
vaikuttivat voimakkaasti naisen tunneherkkn mieleen. Hn puristautui
kiihkesti Arnoldin rintaa vastaan tuntematta, muistamatta muuta kuin
ett Arnold oli hnelle lheinen, rakas. Tuo surunsekainen tunne
valtasi yh vkevmpn hnen mielens ja se toi muassaan ern toisen
tunteen, joka huumasi jollakin selittmttmll tavalla -- niin ettei
tahtonutkaan ajatella mit se oli. Hnen nenskin oli muuttunut
omituisen hellksi ja hiljaiseksi, se oli kuuluvinaan jostain etlt.

-- Minkin tahdon kaikessa olla... niinkuin te tahdotte... Jos te vain
luotatte minuun, ellette ole surullinen, silloin saatatte minut
onnelliseksi -- niin onnelliseksi...

Arnold kuuli tuon vienon nen vrisevn, tunsi syleilevien ksivarsien
vapisevan, ja hn tunsi oudon tunteen tarttuvan itseens -- tunteen,
jota ei ollut ennen tuntenut ystvns lheisyydess. Hn tunsi tmn
suutelevan itsens -- toisin kuin silloin kerran...

Mutta juuri silloin hn muisti Marcellan... Entp, jos joku toinen
mies puristaisi Marcellaa rintaansa vastaan -- niinkuin hn nyt tekee.
Tuo ajatus syksyi sydmeen, kuni kylm terv veitsi... Mutta samassa
sen syssi tieltn toinen tunne: varmuus, ettei hn koskaan olisi nin
kenenkn toisen miehen kanssa... Kuinka hn itse siis voisi olla --
miten hn sitten voisi katsoa Marcellaa silmiin?

Nainen tunsi, miten miehen puristus hlleni, tulinen katse kntyi
jonnekin kauas... Veri syksyi hnen kasvoihinsa iknkuin hn olisi
hernnyt alastomana vieraan ihmisjoukon keskell. Hn hellitti
Arnoldista ja sopersi katkonaisesti, vapisevin nin.

-- Mit min... mit nyt... tein...? Nyt voitte ksitt minut vallan
vrin... min...

-- Rauhoittukaa, rakas ystv, lausui Arnold sydmellisesti, tarttuen
hnen ksiins. -- Min en ksit vrin...

-- Mutta kun min noin...

-- lk vaan syyttk itsenne, min tiedn, ettette tahtonut pett
miestnne, vaan...

-- Oi te tiedtte, ymmrrtte sen, -- huudahti nainen kiitollisena ja
hnen silmissn kiilsivt kyyneleet... Jospa vain ksittisitte, milt
naisesta tuntuu kun yht'kki joutuu vastuunalaiseksi kaikesta, johon
ei kykene, lopulta tuntee itsens niin sanomattoman heikoksi ja
avuttomaksi -- ja sitten yhtmittaa odottaa kauhu sydmess, milloin
kaikki on lopussa... Tahtoisi edes hetkeksi turvautua johonkin
voimakkaaseen, sellaiseen kuin te -- olla heikko...

-- Niin, rakas ystv... min ymmrrn...

-- Mutta itse en sittenkn ymmrr itseni, -- sopersi nainen
tuskaisen hmmstyneen. Enhn olisi voinut el -- nhd hnt, jos
olisi jotain tapahtunut. Te yksin pelastitte minut enk min vielkn
ksit...

-- Min sanon teille viel toisen syyn -- puhui Arnold hiljaa...
Nhks meit on painanut samanlainen tuska ja epvarmuus, se on
lhentnyt meit -- opettanut turvautumaan toisiimme. Ja viel: me
olemme nuoria.

Nainen katsoi hnt hetken ja hnen ilmehikkill kasvoillaan vaihteli
tuska, hellyys ja suru. Vihdoin hn sammalsi katkonaisesti, epriden.

-- On viel yksi syy, suurin, jonka nyt vasta huomaan.

Ja Arnoldin uudistettujen pyyntjen jlkeen hn vihdoin kuiskasi
hiljaa, vrhten:

-- Ett... min rakastan teit...

Arnoldin kasvoille leimahti tuskallinen neuvottomuus; sitten hn nytti
kiihkesti ajattelevan, ja katsoen naista sanoi hn pitkn
nettmyyden jlkeen hiljaa, kiintesti:

-- Sehn olisi onnettomuus... Mutta rakas ystv... eihn se voi olla
mahdollista. Kyll te huomaatte sen kun oikein ajattelette.

Nainen pudisti tuskin huomattavasti kumartunutta ptn ja Arnold nki
muutamia kyyneleit putoavan lattiaan.

Taas tuli pitk nettmyys ja sitten kysyi Arnold teennisen
karmeasti:

-- No, te toivotte siis, ett hn jisi sinne, kuolisi jonnekin
sudenkuoppaan...?

-- Mit... mit te puhutte...? -- huudahti nainen kalveten. -- Kuinka
te voitte puhua noin kamalia...? Tuollaisesta asiasta...?

-- Mutta sittenhn saisitte nopeammin hnest eron... Kun ette en
hnt rakasta...?

-- Tietysti rakastan, -- huudahti nainen punastuen.

-- Siinp se on -- rakas, rehellinen ystvni. Miten hyv totuus
onkaan -- nyt olette itsekin varma siit, ett vain miestnne
rakastatte... Jos joku onneton vieras on herttnyt teiss sli, niin
mik hn on teille miehenne rinnalla? Ajatelkaa, ett hn haavoittuu,
ja kutsuu teidt luokseen hoitamaan, lieventmn tuskiaan -- jttek
silloin sen vieraan luokse, vai menettek hnen luoksensa?

-- Kyli minun tytyisi menn, -- kuiskasi nainen tuskallisen
hmmstyneen, katsettaan kohottamatta.

-- Aivan niin. Te ette vhkn silloin ajattelisi tuota vierasta...
Se oli siis vain luulottelua, koska te rakastatte vain miestnne -- ja
se on hyv...

-- Te siis toivotte minut mahdollisimman kauas, -- puhui nainen hiljaa,
lievsti moittien.

-- Se on toinen asia, mit min... Min olen ajatellut asiaa vain
teidn kannaltanne... Tahtoisin, ett olisitte onnellinen.

-- Oi minklainen olettekaan. Teidn menettelynne... on... -- Hn
vaikeni hetkiseksi ja sitten lissi vrhtvll nell:

-- Min en koskaan voi korvata kiitollisuusvelkaani teille.

Mies puristi hnen kttn. Tuon tapauksen jlkeen he ymmrsivt
toisiaan entist paremmin...




VI.


Arnoldista tuntui kaikki ihanalta unelta -- olivatko he todella
matkalla kotiin...?

Se oli totta -- vihdoinkin. Ja siksi kaikki katseet loistivat toivosta,
odotuksesta, kukaan ei huomannut huonoa ilmaa, ahtautta, likaisuutta --
koko vaunu tuntui olevan tynn toivoa.

Erll asemalla ptti Arnold menn katsomaan invaliidivaunuihin,
jotka olivat junan jlkipss. Siell oli kamalasti silvottuja,
raajarikkoisia, kdettmi, jalattomia, jotka eivt kyenneet liikkumaan
paikaltaan -- mutta heidnkin silmissn kuvastui jotain epmrist
toivoa...

Mutta kun Arnold astui viimeiseen vaunuun ja nki yhtkki vastassaan
hmrss nurkassa tyhjn ammottavat silmkuopat, pyshtyi hn ovelle
kauhusta vavahtaen; hnest tuntui iknkuin nuo mustat aukot, tuo
tumma tyhjyys tuijottaisi haudantakaisesta, pimest tyhjyydest. Joka
puolella nkyi silvottuja kasvoja, nenttmi, huulettomia, silmpuolia
ja kaksi muuta silmtnt. Arnold tunsi puistatuksen, ne olivat
kamalimpia, mit hn oli nhnyt, sill heiss ei ilmennyt toivoa eik
toivottomuutta, liikkumattomina ja elottomina mhklein muistuttivat
he haudasta karanneita vainajia. -- Arnold ei saanut moneen pivn
silmistn tuota nky.

Pivn toisensa jlkeen kiiti juna eteenpin. Kuni jttils-suuret
taulut, vilisivt silmiss tuhannet vieraat nkalat, loppumattomasti
vieraita ihmisi, vieraita kieli...

Ja sitten vihdoin tuttuja, kaivattuja maisemia, tutunnkisi
ihmisi... Hn katselee kaikkea yht ahnaasti aivankuin janoon
nntynyt ihminen sammuttaa janonsa, lytessn viime hetkell
lhteen... Kaikki tuntuu rakkaalta, omituiselta...

Arnold oli pkaupungista saanut tiet, ett hnen ttins asui
erss maaseutukaupungissa. Ja nyt lheni juna sit, nyt vihelsi.
Arnold tuntee ruumiinsa vrisevn, kun juna pyshtyy. Arnold hypht
vaunusta, rient asemasalin lvitse ulos -- ei ajuria. No telefooni.

Vanhan neidin ni alkaa ankarasti vavista. Arnoldin tytyy kolmasti
kysy ennenkuin tti nkytten ilmoitti Marcellan asuvan "Onnela"
nimisess kartanossa, jonne on 10 kilometri...

Vkevn liikutuksen valtaamana asettaa Arnold kuulotorven paikoilleen,
edes kiittmtt, vaikka vanhan naisen vapiseva ni viel kuuluu...

Jospa ilmoittaisin puhelimella...? Ei -- min ylltn hnet. Hn
tarkasti viel varmuudeksi ettei "Onnelaan" ollutkaan puhelinta.

Saatuaan tiet, ett kaupungissa majaili rakuunarykmentti, riensi hn
sinne ja sai erlt upseerilta aivan erinomaisen ratsuhevosen ja
sitten matkaan.

-- Vhiu -- vhiuu... -- suhajaa Arnoldin korvissa rotujuoksijan
jouduttavan laukan tahtiin, kun hn kiit kevisen metsn halki. Sen
hele vehreys ympri hnet, sen suloinen tuoksu tuntuu huumaavan hnet
kuin hieno viini ja silloin tllin kuuluu suhinan seasta lyhyt
katkelma lintujen laulusta... Hn tuntee jnnityksen ja huumaavan
riemun tyttvn sielunsa.

-- Virta... punainen silta -- suora kuusikuja oikealle -- toistelee
Arnold poliisikamarista saamaansa matkaohjetta... Ja hevonen kiit
kuin lenten, iknkuin sekin tuntisi samaa jnnityst.

Jo nkyy silta, kuja... Oh, mit hn mahtaa ensin sanoa, tehd -- pikku
Marcella raukka... Nyt lhenee sinua onni -- krsimysten jlkeen...

Arnold hyphti alas satulasta ja sitoi huohottavan ratsunsa pylvseen,
pyyhksi hikisi kasvojaan -- ja sitten sisn.

Eteisess taapersi hnt vastaan pieni poika... Arnoldin sydn alkaa
hurjasti lyd -- Marcellan silmt... suu... Hnen silmns sumenevat
kyynelist, kun hn vkevn liikutuksen ja riemun vallassa ottaa pojan
syliins ja suutelee tt sopertaen khesti:

-- Pienokaiseni... poikani...

Poika alkaa hurjasti huutaa... ovi aukenee ja kynnyksell seisoo
Marcelia... Hnen kasvonsa valahtavat kuolon kalpeiksi, hn tarttuu
vapisevin ksin sohvanselkn ja lysht istumaan kuin jalkansa
olisivat kki halpautuneet. Poika juoksee itkien idin syliin...

Arnold aikoi rient syleilemn vaimoansa, mutta pyshtyi tyrmistyen
ja tuijotti hnt kasvot kauhusta vristyen -- iknkuin olisi nhnyt
pyristyttvn aaveen... Vihdoin kysyi hn katkonaisesti,
tolkuttomasti:

-- Mit... mit, Marcella...?

-- Mit tm on... Marcella...? -- kuului taas kuin kaiku. Ja sitten
kuuli hn tuntemattoman, tukehtuneen nen:

-- Sin elt...

-- Niin, min eln...

nettmyys...

-- Niin, min eln, -- kajahtaa kki kuin tuomarin ni -- eik
syyllisyys voi koskaan kuvastua selvemmin kuin nyt naisen kasvoilla...
Mutta Arnold ei voi, _ei tahdo_ uskoa. Hn katsahtaa poispin ja sitten
kuuluu hiljaa, tuskallisesti, miltei vaikeroiden:

-- Ei, ei... Eihn voi...?

Mutta nainen ei vastaa -- hn ei kiell eik mynn... Arnoldin
aivoissa pyrii kaikki sekavana kaaoksena. Hn katsahtaa taas naiseen
ja hnest tuntuu, ett jotakin hirmuista heti putoaa hnen pllens,
tukehuttaa, murskaa... Ja aivankuin kaukaa kuuli hn kolean,
tukehtuneen nens.

-- Ei... minun... poikani...

Kuin jhmettyneen seisoo hn yh tuijottaen kalpeata naista. Tmn
huulet liikkuvat, mutta hn ei voi puhua. Huohottaa vain raskaasti ja
katsahtaa vlill mieheen kuin tuomiota odottaen. Vihdoin parahtaa hn
tuskallisesti:

-- Voi Arnold... armoa... armoa...

Kun mies ei vastannut, lissi hn entist tukehtuneemmin: --
ilmoitettiin -- sin kuollut... Ja Kaarlo... oli niin hyv... ystv...
auttoi minua ja...

Mies ojensi ktens iknkuin torjuakseen luotaan jotain saastaista.
Marcella vaikeni pelstyen ja sitten vaipui sohvalle voihkien kuni
inkvisiittorien kidutuspenkkiin sidottu uhri:

-- Voi minua... voi, voi... Min kuolen... kuolen...

Arnold tuskin kuuli hnen sanojaan, hnen mieleens muistuivat nuo
ijisyytt pitemmt krsimysten vuodet, lukemattomat, kiduttavat yt...
-- ja miten hn oli kaikki kestnyt kuvitellessaan tt piv,
tulevaisuutta, ja nyt se oli tullut... Hnen hampaansa kirskahtivat
yhteen kuni toisiinsa sopimattomat hammasrattaat...

Marcella parkasi vihlovasti kaatuen lattialle, ja pienokainen puristi
pienill ksilln idin kaulaa, sydntsrkevsti itkien. Arnold tunsi
sli pienokaista kohtaan... Hn astui pari askelta nostaakseen
Marcellan yls. Mutta hn pyshtyikin kki. Kuin jhmettyneen hn
nki ett Marcelia oli vhn kehittyneess raskaudentilassa.

Tuo pieni yksityisseikka vaikutti hneen jrisyttvll voimalla.
Iknkuin suunnaton kivilohkare olisi vyrhtnyt hnen ylitseen,
murskannut hnet. Hn tunsi voimansa pettvn, outo, inhoittava tuska
kuristi hnt kuin nkymtn jttilismatelijan syleily...
Tukehtuneesti voihkaisten syksyi hn ulos niinkuin takaa ajettu...

-- Armoa... armoa... Tuo ni muistutti kuolettavasti haavoitetun
elimen parkaisua, elimen, joka nkee metsstjn lhenevn. Viel
pihallekin kuuluivat khet, htiset parahdukset...

Mutta Arnold kulki kuin unessakvij -- vasta puiston ulkoreunalla hn
pyshtyi pienen kirkasvetisen virran rannalle...

Hn kohotti vaistomaisesti ptn -- aivan lhelt kuului satakielen
laulu ja sit sestivt sadat toiset linnut yhten helkkyvn kuorona.
Hn unohti hetkeksi kaiken -- katsahti ymprilleen kuin lumottuna,
nhdessn taas kotimaansa ihanan kevn, tuoksuvana, vrikyllisen...
Pensaat ja puut nyttivt kilpailevan kukkapuvuissaan, koko puisto
loisti hnen edessn kuin jttilis-suuri hurmaava taulu. Taustalla
seisoi yksin suunnattomana helenkeltaisena kukkavihkona
jttilispihlaja ja etmpn nkyi rivittin nuoria lumivalkoisia
omenapuita -- muistuttaen valkopukuisia naisia... -- Naisia... Oooh --
taas syksyi tuo tuska raivokkaan pedon lailla hnen kimppuunsa, ja
luonnon puhdas ihanuus tuntui hnest hirmuiselta ivalta... Koko
maailma tuntui niin saastaiselta, etteivt valtameren aallot voisi sit
puhtaaksi pest. Siis pois, pois...

Arnold oli aina kovina hetkin pakottanut itsens tarkkaan ajattelemaan
asemaansa, ennenkuin ptti mitn, ja selviytynyt silloinkin, kun
kaikki nytti ihan mahdottomalta. Mutta nyt hn ei kyennyt -- tuntui
aivankuin hness olisi kaikki srkynyt ja ajatukset pyrivt sekavana,
kohisevana kaaoksena kuin vesi vkevn kosken pyrteess, psemtt
mihinkn. Arnold muisti entisen vaimonsa ja yhtkki hn hammasta
purren ptti, ett hnen tytyy ksitt kaikki, hnen tytyy pysty.
Sitten istahti hn puron reunalle, kostutti koneellisesti kuumaa
otsaansa. Hn ponnisti kaiken ajatuskykyns, mutta kaikki tuntui niin
sekavalta ja kauhealta -- sen hn ksitti, ett oli tullut petetyksi,
ja krsi siit, krsi...

Hn ei tietnyt miten kauan oli siin istunut, kun yhtkki hnelle
selveni totuus aivankuin isess vankikopissa olisi sytytetty kirkas
shklamppu.

Niin -- hnen elmnonnensa oli isketty sirpaleiksi, koko elmn
sislt murskattu, sill ei en ollut tarkoitusta, eik pmr
enemp kuin myrskyss ajelehtivalla laivahylyll. Helppo silloin oli
kest, kun tiesi krsivns hnen puolestaan heidn yhteisen tulevan
onnensa toivossa. Ja nyt oli tm olento riistnyt hnelt kaikki,
viel viimeisen toivonkin. Miten hn voisi uskoa rehellisyyteen, kenen
rakkauteen hn voisi luottaa, ket voisi hn rakastaa, kun se ainoa,
jota hn jumaloi puhtauden, rehellisyyden esikuvana, jota jumaloi yli
kaiken -- kun tm oli unohtanut, pettnyt hnet heti kun kuuli
kuolleeksi.

Arnold koetti lyt lieventvi, puolustavia seikkoja: hnen
turvattomuutensa, yksinisyytens; tuo toinen oli ehk pelastanut hnet
jostakin kamalasta, hn uskoi minun kuolleen j.n.e. Mutta yhdelle ei
lytynyt puolustusta, sit ei voinut toiseksi kuvitella: _niin pian_.
Tuo _kvelev pienokainen_ oli niin murhaava todistus kuin olisi tm
sopertaen selittnyt: iti otti minut vhn jlkeenpin kuin set oli
lhtenyt sotaan. Arnold muisti heidn viimeisen syleilyns. Marcellan
sanat, katseet -- ja sitten heti jlkeenpin toisen, vieraan, vieraan
kanssa, sellaisten hetkien jlkeen... Hn hkyy tuskasta, hnen
mieleens tulvahtaa inhoittavia, kiduttavan selvi yksityiskohtia, ne
kokoontuvat, kiertyvt kylmn krmeen hnen ymprilleen, sen myrkky
tunkeutuu jokaiseen soluun polttaen kuin helvetin tuli.

Hn kumartui ksiens varaan ja hnen hartiansa nytkhtelivt muutaman
kerran, aivankuin leikkausveitsen lihaan tyntyess, mutta pienintkn
valitusta ei kuulunut, yksikn kyynel ei lieventnyt hnen tuskansa
polttoa. Ja vihdoin pitkn nettmyyden jlkeen kuului kuiskaava ni,
jossa vrisi sanomaton suru, hellyys ja eptoivo:

-- Marcella... miten voit olla toisen kanssa, heti... samoin...? Etk
tuntenut, miten poljit minut lokaan... hylksit...

Hn nousi ja hnen katseensa kiiti kuin hyvstellen yli peltojen,
metsien ja valkoisena kukkivien puistikkojen -- ja hn huokasi
raskaasti. Maailma nytti ihanammalta kuin koskaan -- nyt kun se tytyi
jtt.

Arnold tarttui voihkaisten rintaansa, vavahtaen kuin kuolettavan kuulan
sattuessa; hn huomasi ensikerran sen pasian: miten ihanaa nyt
saattaisi olla, jos Marcella olisi hnt odottanut... Mit
merkitsisivt kauheimmatkaan krsimykset sen rinnalla, kun olisi
tuntenut hnet ilosta itkevn rinnallaan? Ooh -- ent jos viel
kolmas? Nyt he ehk olisivat jo tll... Marcella tahtoisi nytt
puroa... he kvelisivt hiljaa tnnepin, taluttaen taapertavaa
pienokaista keskelln... Marcella kumartuisi, kuiskaisi hellsti:

-- Sano nyt, ket iti ja pikku soko ovat aina odottaneet?

-- It... it... -- jokeltaa pienoinen epselvsti vienolla
nelln. Mutta Arnold ei vaihtaisi tuota hetke koko maailman
kultaan.

Ja hnt ei kukaan odottanutkaan -- hnt ei kukaan kaipaa. Hn, jonka
vuoksi hn oli krsinyt, oli vieraan kanssa, hoiteli sen lasta, ja.
toinen on jo...

-- Ooh. Marcella!

Tuo tukehtunut ni vrhti vihlovan tuskallisena ja syyttvn kuin
hukkuvan, joka vajotessaan nkee toverinsa kylmsti nauraen katselevan
hnen kuolemaansa...

Hn istahti puron reunalle, paljasti pns ja aukaisi
pistoolikotelonsa... Mutta viel kerran hn katsahti taloa kohden ja
hnen huulensa sopersivat nettmsti:

-- Marcella... olen niin yksin...




KAPINA


-- Is tulee! Is tulee!

Pikkutytn laihat ja kalpeat kasvot suurine sinisilmineen loistivat
ilosta, kun hn juoksi ympri huonetta, toistellen taukoamatta noita
ihania sanoja.

Niit huudahtelivat toisetkin lapset kuni salaperisi taikasanoja;
silmt loistivat, jalat liikkuivat -- he olisivat tahtoneet juosta
ympri huonetta, huutaa kaikin voimin, mutta iti oli kieltnyt...
Vaikeata oli nyt pysy hiljaa, -- sill ishn tulee!

Nyt muutti pikkutytt nuo kaksi sanaa lauluksi -- ottaen nuotin erst
kansanlaulusta ja alkoi ksilln tahtia lyden ja laulaen reippaasti
marssia ympri huonetta.

Aina vlill katsoi iti iloisesti hymyillen pikku laulajatarta. Tuo
hele ni kuului toisinaan liiaksikin, sill naapurin ja heidn
huoneensa eroitti vain ohut lautasein, mutta hn ei hennonnut kielt
-- hn olisi itsekin tahtonut laulaa ja hyppi ilosta niinkuin tuo
viisivuotias lapsi!

Lapset olivat viime pivin laihtuneet tavattomasti, kun hn oli
sairaana, eik ollut ruokaa. -- Mutta noin he nyt iloitsevat! Hnkin
tunsi itsens terveeksi! Sill _hn_ tulee kuitenkin viel kotiin!

Puolen vuoden aikana ei hn ollut saanut mitn tietoa mieheltn, ja
he kaikki olivat olleet varmoja, ett is oli kaatunut... Voi, miten
paljon lapsetkin olivat itkeneet -- hn oli krsinyt niin kauheasti,
ett luuli kuolevansa... Mutta mitp niist en! Toissapivn oli
tullut hnelt kirje, ett saapuu kotiin! Nyt muuttuu taas kaikki
hyvksi! Nyt saavat lapset taas riittvsti ruokaa, heidn poskilleen
nousee taas puna ja he saavat lmpimt vaatteet ylleen! Ja nyt iltasin
istutaan yhdess, is kertoo kokemuksiaan sodasta ja he muistelevat
nit kauheita krsimysten vuosia kuin pahaa unta. Oi jumala, jumala!
Onko se mahdollista? Saavatko he todella viel olla yhdess? Jospa se
onkin vain ihanaa unta?

Ei -- piirongillahan nkyi hnelt toissapivn tullut kirje. Ja
vanhin poika oli parhaillaan asemalla vastassa -- he saattavat saapua
jo piankin...

-- Tuleeko is jo pian? -- kysyi kymmenvuotias poika malttamattomasti.

iti katsahti kelloa ja vastasi iloisesti:

-- Heti, heti! Odotetaan viel pieni aika!

-- Mutta jos is olisikin haavoittunut? -- kysyi vanhimmasta toinen,
14-vuotias laiha ja nlkiintyneennkinen poika.

-- Ei -- kyll is olisi kirjoittanut, jos niin olisi, -- vastasi iti
huolettomasti. -- Hn on vain joutunut vangiksi eik ole vankileirist
saanut kirjeit perille!

Hnkin nousi kvelemn. Hn nytti nuortuneen, silmns loistivat ja
kalpeille poskille oli kohonnut hiukan punaa.

Eteisest kuului kolinaa, askeleita...

-- Is tulee! -- kuului pienokaisen suusta -- ja nyt hnenkin nens
vapisi ilosta.

Kaikki tuijottivat henke pidtten oveen -- ja iti koskettaa
vaistomaisesti kdelln rintaansa... hnen sydmens ly niin, ett
miltei koskee. Pienin tytt pit idin hameesta kiinni, hn on ehk
tyynin -- mutta hnkin pist hennon ktens idin kouraan.

Ovi aukenee...

Kuolemanhiljaisuus.

-- Mit, mit...? sopertaa iti vapisevin huulin ja tarttuu rintaansa.
Hnen silmns suurenevat kauhusta ja puna katoaa hnen kasvoiltaan
nopeasti kuin pilven varjo kedolta tuulisena kespivn.

Vanhin poika seisahtuu hetkeksi kalpeana ovensuuhun, niinkuin ei
jaksaisi peremmlle... Hn kantaa jotain.

idin kasvot ovat liidun valkeat ja jokin kylm koura puristaa hnen
sydntn kauhealla voimalla -- tai nkeek hn vrin...? Ei --
lastenkin suurenneet silmt seuraavat tuijottavina, pelstynein, kun
vanhin veli lhtee vuodetta kohden, kantaen sylissn jotain lyhytt,
epmrist...

Oin! Jumala, Jumala! -- huone hmrtyy, pimenee, hn on
kaatumaisillaan; viime hetkell hn saa tuolista kiinni, lyshten
hervottomasti istumaan; iknkuin hyvin kaukaa kuuluu vanhimman tytn
pidtetty nyyhkytys ja sitten tuntee hn nuorimman hennon, vapisevan
ktsen omassaan...

Hn alkaa taas nhd.

Hnen miehens oli viel sotaan lhtiessnkin uljas ja voimakas. Tukka
oli hieno ja sysimusta, -- hn oli aina pitnyt siit niin paljon... Ja
nyt.

Epselvsti kuin harmaan harson lvitse eroitti hn vuoteella jotain
surkean avutonta ja muodotonta: jalattoman ruumiin; hn nki oudot,
harmaankalpeat kasvot, joita ympri harmaa tukka ja parta; syvll
luisista kuopista tuijottivat himmet silmt kuin pkallon
silmaukoista.

-- Jumalani, jumalani...

-- Oih! Se on sittenkin hn. -- Ja min...!

Hnen hengityksens muuttuu joka hengenvedolla yh raskaammaksi --
niinkuin kurkku pienenisi nopeasti. Hn tarttuu kaksin ksin rintaansa
-- ja hnen kasvoillaan nkyy kamala eptoivo. Sitten hn kki syksyy
aivankuin mielettmn vuoteen viereen, syleilee vapisevin ksin
miestn. Ja koettaa sanoa jotain, mutta ei voi, -- huulet vain
vavahtelevat... Vihdoin hn purskahtaa itkuun ja lapset seuraavat
esimerkki.

Vanhin poika kntyy sein kohden peitten kasvonsa ja puree
hammastaan. Mutta vain hetken hn jaksaa taistella vastaan... Hnen
hartiansa alkavat nytkhdell, hn vaipuu polvilleen, kaikki itkevt...

Paitsi raajarikko. Hn tuijottaa kattoon himmeill, suurenneilla
silmilln, niinkuin ei lainkaan huomaisi, mit hnen ymprilln
tapahtuu.

       *       *       *       *       *

Monta piv oli hn maannut vuoteellaan puhumatta, nauramatta, hiukan
hn vain si ja vastasi mynten tai kielten kysymyksiin, joita
hnelle tehtiin. Hn nytti loppuun menehtyneelt, kuolevalta, jolle
kaikki on yhdentekev.

Mutta vhitellen alkoi hn hiukan toipua, katseli toisinaan
ymprilleen, kysyikin jotain ja alkoi syd vhn enemmn.

Vanhin poika oli malttamattomasti odottanut milloin hn voisi kysell
sodasta, eri hykkyksist ja muista seikoista.

Kahdeksan piv oli kulunut. Oli ilta. Is oli ollut hiukan virkempi
tnn, ja poika ptti kysy, koska oli sopiva tilaisuus; lapset
nukkuivat ja iti oli pivll viety sairaalaan -- hn oli uudestaan
tullut sairaammaksi. Is istui vuoteella rikkinisten tyynyjen varassa
poltellen paperossia, kun poika ryksi ja kysyi arasti, miss
taistelussa is oli jalkansa menettnyt...

Raajarikko vavahti -- pelstyi kuni pahantekij, jota muistutetaan
rikoksestaan. Hnen laihoilla kasvoillaan kuvastui sekaisin kauhu ja
hurja voimaton viha, kalpeat huulet vntyivt johonkin katkeraan,
hymyntapaiseen, kun hn hetken kuluttua khesti sanoi:

-- Jaha... ett miss taistelussa...? Vai niin. Tahtoisitko sin sen
tiet?

-- Min pyydn sit, is, -- lausui poika kunnioittavasti, mutta hnen
kasvoilleen lennhti jotain levotonta.

Ja raajarikko alkoi kertoa.

-- Meidn joukkomme hykksivt parhaillaan tynten vihollista
hitaasti taaksepin. Ja kun lentjmme oli saanut selville, ett heikko
vihollisjoukko piti pient kannasta hallussaan erll suoalueella,
lhetettiin meidn pataljoonamme ottamaan se haltuunsa, sill sen
kautta olisi vihollinen saattanut tehd kiertoliikkeen vasemman
sivustan joukkojen selkpuolelle.

Syyssateet olivat skettin olleet pahimmillaan ja meidn tytyi tehd
50 km kierros soiden ja rmeiden ympri. Eversti mrsi kuormaston
menemn lyhint tiet sille puolelle miss pieni vihollisjoukko nyt
viel oli ja kski ottaa ruokaa vain yhdeksi pivksi, koska seuraavana
pivn tapaamme heti kuormaston, karkoitettuamme vihollisjoukon.

No niin! Puoliyn aikana lhdimme liikkeelle huonoa metstiet myten.
Aamulla se loppui -- ja sitten saimme marssia koko pivn metsi ja
uppoavia rmeit myten. Syyspivn hmrtyess psimme vihdoin
perille mrkin ja ihan loppuunvsynein; kaikki evt oli syty viime
levhdyspaikassa ja nlkkin alkoi jo tuntua.

Mutta eversti mrsi meidt hykkmn, ja me tietysti tottelimme.
Mutta viholliset olivat ehtineet kaivaa hyvt juoksuhaudat,
kuularuiskut alkoivat soida, ja ainoa tulos oli ett joukkomme hupeni
puoleen.

Eversti kiroili kauheasti ja mrsi, ett viel ensi yn aikana on
kaivettava juoksuhaudat ja huomenna karkoitettava viholliset vaikka
miten!

Minkin olin niin vsynyt, etten tahtonut pystyss pysy, saappaamme
olivat tynn reiki ja pivll oli kulettu suuren suoalueen halki,
eik sitten illalla saatu tehd tulta, niin arvaat kai minklaisessa
tilassa olimme sin yn.

Sit seuraavana aamuna meill tosin oli jonkunlaiset juoksuhaudat,
mutta niiden pohjalla oli vett nilkkoihin asti. Ja nlk oli kiihtynyt
moninkertaiseksi. Sitten saimme levht vuorotellen -- ja illaksi
mrttiin taas hykkys.

Ilta tuli, me hykksimme -- ja taas lakaisi vihollisen kuularuiskutuli
armottomasti rivejmme. Eik meidn kuularuiskumme voineet mitn
piilossa oleville vihollisille. En tied miten se y kului, se tuntui
loppumattomalta kidutukselta -- koko yn vrisimme vilusta niin ett
hampaat suussa kalisivat. Mutta loppui se sentn vihdoin.

Nyt olimme olleet lhes kolme vuorokautta symtt sellaisissa
olosuhteissa. Nlk oli vhitellen kiihtynyt aivan sietmttmksi.
Senthden esitimme svyissti, ett eversti lhettisi miehi hakemaan
edes hiukan ruokaa jostakin. Mutta eversti rjsi raivokkaasti, ettei
sellainen tule kysymykseenkn! Ruokaa saadaan miten paljon tahansa,
heti kun nuo muutamat miehet on karkoitettu, koska kuormasto jo odottaa
edesspin. Illalla sen tytyy tapahtua. Lopuksi viskasi hn
ajateltavaksemme muutamia voimakkaita sanoja pelkureista ja
velvollisuudentuntoa vailla olevista lurjuksista.

Miltei koko aamupivn tihkui taivaalta jkylm sadetta. Ja meidn
repaleemme olivat niin mrt kuin vedest saattaa tulla ja vihollinen
piti tarkkaa vahtia, ettei yksikn p saanut kohota juoksuhaudan
reunaa ylemmksi. Meidn tytyi siis seist nilkkoja myten hyytvn
kylmss vedess. Niin me vietimme koko pivn vristen kuin
vilutautiset ja nlk tuntui kalvavan sislmyksi aivankuin tuhannet
kiukkuiset madot. -- Ja kaiken lisksi painoi meit raskaana taakkana
se, ett vielkin pitisi lhte suoraan kuolemaan -- tllaisessa
tilassa. Ja sellaisessa tilassa meidt komennettiin hykkmn.

Silloin me kieltydyimme yksimielisesti. Useat huomauttivat, etteivt
he voi edes liikkua kylmyyden ja nln thden -- ensin tytyy saada
jotain sytv!

Eversti alkoi vavista vihasta, mutta hn koetti hillit itsen,
selitten minklainen hpe se olisi, jos me pyshdymme thn, jtmme
raukkamaisesti tyttmtt pllikkmme kskyn -- kun isnmaan etu
vaatii! Nyt on sumua, ja sen suojassa on hykttv.

Ilmassa leijaili tosin jkylm, hienon sateen tapaista sumua, mutta
se ei peittnyt mitn viholliselta. Miehet pyysivt svyissti, ett
pllikk suvaitsisi odottaa, kunnes saadaan vhn ruokaa.

-- Vai niin. Te kieltydytte tottelemasta. Te kapinoitte! -- karjui
eversti pahaenteisesti ja poistui. Hetken kuluttua kutsuttiin upseerit
neuvotteluun.

Me emme kuulleet mit neuvottelussa puhuttiin, mutta kauan se kesti ja
me kyyristelimme juoksuhaudoissa vristen vilusta ja levottomuudesta.
Kun upseerit vihdoin astuivat ulos everstin teltasta, hajaantuivat he
rauhallisen nkisin -- puhumatta mitn.

Ers nuori luutnantti yksin lhti kvelemn hiljaa leirin taakse
metsn ja hetken kuluttua kajahti sielt lyhyt, terv
pistoolinlaukaus.

Ja aivankuin ennen tehdyst sopimuksesta lhti kaksi upseeria
astelemaan sinnepin, mist laukaus oli kuulunut -- ja heidn jlessn
kaksi sotilasta toisella kainalossa kangaspaarit. Kun he palasivat,
lepsi luutnantti paareilla. Hnen ohimossaan oli pieni pyre reik,
josta alkoi kapea veriviiru valuen lopulta alas niskaan.

Me emme saaneet mitn tietoa koko iltana -- ja meidn levottomuutemme
lisntyi yh.

-- Mithn ne oikein aikoivat? Miksi hn oli ampunut itsens?

Ja koko illan puhalsi hyytvn kylm tuuli aavikon tapaiselta suolta ja
thdet vlkkyivt niin kummallisen kirkkaina iknkuin olisivat
vrisseet vilusta... Ja meidn vaatteemme jtyivt yhdeksi tynkksi,
niin ett oli vaikea liikkua.

Oi sit yt. Me olimme olleet kuusikin vuorokautta symtt, krsineet
vilua, mutta ne yt olivat olleet lapsenleikki thn verraten;
toisinaan tuli niin tuskallinen heikkous, ett olisi tahtonut kuolla
miten tahansa, vaikka hirsipuuhun, -- kun vaan olisi pssyt siit
kauheasta. Jos olisi piv, olisin varmasti kmpinyt juoksuhaudan
reunalle ja antanut kuulien lvist ruumiini.

Kaikkialla vallitsi viel pimenharmaa hiljaisuus ja salaperisen
hyytvn huntuna peitti sakea sumu kaiken nkalan. -- Monet
miesraukat eivt en edes vrisseet; viruivat vain jtyneess
juoksuhaudassa kokoonkyyristynein kuni kuoliaaksi paleltuneet koirat.
Kuin kloroforiunen lvitse kuulin joitakin kuiskauksia ja varovaisia
etenevi askeleita. Ne menivt ohi ja hetken kuluttua palasi vain yksi.
Se pyshtyi meidn lheisyyteemme. Ryksi ja sitten kuului kki
everstin uhkaava karjaisu:

-- Yls ja paikalla! Olkaa valmiit hykkykseen viiden minuutin
kuluttua! Ymmrrttek?

Kukaan ei vastannut, kuului vain raskasta hengityst, muutamia
rykisyj; lheisest metsst kuului aamutuulen humina. Min katsahdin
yls ja sumuharson lvitse nkyi muutamia kirkkaita thti. -- Ja minun
rintaani painoi iknkuin kauhean raskas, suuri kivilohkare...

-- Koirat, te aloitte eilen illalla kapinan ja nyt min ksken
viimeisen kerran: nouskaa hykkykseen! Ellette nyt nouse, niin olen
min pakoitettu kyttmn toisia keinoja. Min olen tmn joukon
pllikk ja teidn tytyy totella.

Kuului khet hkyn, rykisyj, yskhdyksi ja pimess
juoksuhaudassa nkyi jotain liikett, niinkuin kuolleet olisivat
alkaneet virota ja liikahdella pitkn peittmttmn haudan pohjalla;
kuului epselv mutinaa, josta eroitti muutamia sammaltavia sanoja:

-- Teidn ylhisyytenne... emme voi...

-- Olemme paleltuneet...

-- Emme jaksa...

-- Koko ruumis on jykk...

-- Jalkani jtyneet...

-- Vaiti! rjsi eversti pahanenteisell nell. -- Te kapinoitte
vielkin. Hyv on!

Kuului kime, viiltv vihellyspillin kiljaisu, joka vaikutti
kammottavalta hiljaisessa aamuilmassa. Me ponnistimme kaikki voimamme
noustaksemme yls ja samassa huomasimme, ett juoksuhaudan jokaisessa
polvekkeessa odotti upseeri kuularuiskun ress -- valmiina
lakaisemaan puhtaaksi oman osansa!

Me tunsimme vaistomaisesti, ett olimme heidn vallassaan. Heist oli
kaatunut vain kaksi, heill oli lmpimt vaatteet, ja viel tnn
olimme nhneet heidn syvn...

Mit sen jlkeen tapahtui, en varmaan tied -- kaikki oli epselv,
kamalaa kuin painajaisunessa. Hmrsti muistan, ett kaaduin monta
kertaa ja nousin uudestaan hammasta purren -- ja toiset tekivt
samoin... tukehtuneesti hkyen ja hampaitaan kiristellen.

Hitaasti ja vaivaloisesti lhdimme me kapuamaan juoksuhaudan reunaa --
aivankuin pakkasen jykistmt krpset, jotka syyspivn koettavat
kiivet yls ikkunaruutua -- ja niinkuin ne putoavat kerran toisensa
jlkeen, samoin putoilimme mekin. Mutta tervin kuin piiskan iskut,
kuului yhtmittaa: Yls! Mars!

Meist oli suurin osa jo pssyt juoksuhaudan reunalle, mutta
vierustoverini ei ollut viel liikahtanut paikaltaan, nojautui vain
juoksuhaudan sein vastaan. Ja kun eversti komensi hnt nousemaan,
vastasi hn nkyttvll khisevll nell:

-- Jalkani ovat aivan jykt -- ne eivt liiku. Ampukaa plle vaan!

Eversti veti pistoolinsa vireeseen ja khisi raivosta kiehuen:

-- Kirottu laiskuri! Kuulitko mit sanoin? Yls! Mars! Yks!

Kankeasti knsi kapinoitsija sinertvt, vihan vristmt kasvonsa
eversti kohden, ja huusi hirvell nell:

-- Kirottu murhaaja! Ammu pian! Kai sinun _kunniasi_ sen vaatii!
Vaikkei se vaadi hykkykseen _vihollista_ vastaan!

Sitten hn sulki silmns kuni vanha hevonen, joka suuren kuorman
edess on nntyneen kaatunut tielle -- ja odottaa kuoliniskua...

-- Kaks! -- krhti everstin kummallinen ni.

Helvetisskn ei koskaan voi olla niin hirmuista hetke; me muistimme
kaikki hnen kahdeksan alaikist lastansa, joista hn aina puhui, hn
rakasti pienokaisiaan yli kaiken... Ja nyt thtsi hnt oma pllikk.
Tunsin vihaavani noita kirotuita upseereita tuhat kertaa enemmn kuin
vihollista! Jokaisen kasvoilla kuvastui hurja, voimaton viha,
kurkuistamme kohosi synkk, kumea murina -- niinkuin nlkinen
koiraparvi olisi murissut... Mutta kuularuiskuja knnettiin hiukan --
ja murinamme taukosi...

-- Kolme! -- kiljasi eversti korkealla, pingotetulla nell, ja sitten
kajahti mauserpistoolin terv laukaus...

Naapuriraukan p putosi hervottomasti rinnalle, lakki putosi, ja
prrinen p paljastui -- niinkuin kuoleva olisi kumartanut
paljastetuin pin noutajalleen... Ja min muistin hnen kalpeat,
odottavat pienokaisensa...

-- Nyt eteenpin! Mars! -- huusi eversti kaikin voimin, kohottaen
uudestaan pistoolinsa meit kohden.

Viholliset olivat luultavasti kuulleet ja ymmrtneet mit meille
tapahtui. Me olimme jo puolimatkassa, heidn juoksuhautansa
edess oleva multavalli hmitti jo hmrn lvitse mustana
jttiliskrmeen. Eivtk he ampuneet vielkn, kun me hiljaa
horjuillen lhenimme heidn piikkilanka-varustettaan.

-- Nopeammin! -- kuului takaapin everstin terv ni, mutta vauhtimme
ei parantunut vhkn. Minkin tunsin jalkojeni horjuvan kuin
juopuneen.

Heitin mielessni hyvstit kaikille, odotin vain, milloin kuolema
tulisi antamaan viimeisen vapahduksen...

Vihollinen antoi meidn tulla okalankoihin asti ampumatta
laukaustakaan.

Katselin tylssti, miten sapriosastoon kuuluvat meikliset lhenivt
saksineen aitoja, min tunsin mielessni haikean surun ja ajattelin,
joudutteko tekin krsimn elmss yhtpaljon kuin isnne...

Silloin ensimmisen miehen ksist kirposi sakset ja hn kaatui
vihlovasti kiljahtaen maahan.

Kukaan ei ollut aavistanut, ett viholliset tll saisivat shkvirtaa
okalankoihin; me odotimme laukauksia, olimme varustautuneet siihen,
mutta tuota kiljaisua eivt hermomme kestneet. Ja kun vihollisen
kuularuiskut alkoivat yhtkki kauheasti srist ja tovereita vaipui
maahan ymprillmme, vaikutti se hirvittvll voimalla. Monet
parahtivat, alkoivat tolkuttomasti huutaa, ja kymmenkunta miest lhti
kdet kohotettuna juoksemaan omia juoksuhautoja kohden... Ja min
kuulin viereltni muutamia htisi huutoja:

-- lk juosko, ne ampuvat...!

-- lk ampuko! lk juosko.

-- Olemme omia miehi... -- Omia, omia.

Silloin tapahtui se kauhea, joka pysyy mieless ikuisesti kuin
inhoittava polttoarpi kasvoissa: omat kuularuiskut alkoivat toimia.

Pakeneva joukko kaatui miltei yhtaikaa -- niinkuin suuri viikate olisi
hirvell sivalluksella iskenyt heidn srens poikki... Se sattui
minunkin nilkkaani -- kaaduin...

Kaikki tuntui kamalan sekavalta. Mitn ymmrtmtt nousin viimeisin
voimin seisomaan ja kohotin ksivarteni huutaen kuin mielipuoli;
silloin kuula lvisti ksivarteni lhell olkapt, min kaaduin
uudestaan; nostin vielkin tuota lyijynraskasta ktt -- useat kuulat
miltei murskasivat sen...

Vihollinen lakkautti tulensa heti, kun meidn puolella alkoi.
Pttelivt kai, ett kyll ne itsekin ampuvat miehens...

Koko pivn viruin siell -- en tied miten se piv kului. Mutta
illalla tulivat vihollisen sairashoitosotilaat ja kantoivat minut ja
toiset haavoittuneet sinne omalle puolelleen. Ja min olin iloinen,
ettei tarvinnut nhd omia upseereita... Tuntui silt kuin kuolisin
vihasta...




TYKKIHEVONEN


Kapean niittykaistaleen yli laukkasi viisi hevosparia, veten jlessn
tykki. Se heilahteli pelottavasti puolelta toiselle, kun pyrt
pehmeiss kohdissa upposivat akselia myten. Hevoset olivat mrki kuin
uitetut, vaahto tippui verisilt kyljilt ja niiden velttoina riippuvat
korvat heiluivat laukan tahtiin. Ammottavista suista kuului koriseva
huohotus ja vrisevt, voimattomat askeleet osoittivat, ett useimmat
pian kaatuisivat maahan.

Mutta siit eivt vlittneet ratsastavat miehet: he iskivt
lyijynuppisilla ruoskilla voimainsa takaa ja repelivt khesti kiroten
kannuksillaan hevosten raadeltuja kylki. Sill ilmassa ulvoivat
yhtmittaa pommit rjhdellen joka puolelta -- sken oli takana
rjhtnyt niin lhell, ett kaksi tykkimiest oli saanut surmansa. Ja
sivultapin saattoi syksy koska tahansa vihollisen ratsujoukko.
Heidn tytyi pst eteenpin nopeammin, nopeammin... Hiki valui
virtana miesten likaisilta kauhistuneilta kasvoilta, he iskivt ja
kannustivat horjuvia, vrisevi hevosraukkoja, tuskin tieten mit
tekivt. Kun vain psisi eteenpin, pian pian...

Ensimmisen oikealla oleva hevonen erosi huomattavasti toisista
ulkonkns ja vrins vuoksi. Se oli rautias muuten, paitsi hnt ja
harja valkeat, ja tuo kiiltv harja hulmui tuulessa aivankuin hieno,
hiukan kellertvnvalkoinen silkkilippu...

Muuta kaunista siin ei en ollutkaan -- se nytti loppuun
kulutetulta. Lyhyt kaula oli laihtunut rumaksi, ohueksi, p riippui
voimattomana ja silmt olivat himmenneet -- ja kylkiluut trrttivt
korkeina kuin paksut puuvanteet. Se nytt ponnistelevan kuin henkens
edest -- iknkuin petoparvea pakeneva ihminen, se vrisee, horjuu...

Mutta satulassa istuva sotilas ei taukoa hetkeksikn lymst -- ja
joka iskulla kuuluu terv paukahdus, kun piiskansiiman raskaat
lyijypalaset sattuvat luiseen kylkeen. Miehen silmt tuijottavat
lasimaisina kuin unissakvijn; tylsill kasvoilla, joihin hiki on
uurtanut vaaleita viiruja, ei ny muuta kuin jhmettynyt kauhu. Mutta
iknkuin koneellisesti iskee hn tervt kannuksensa luiseen kylkeen,
kaivellen raadeltua kohtaa ja veri valuu yh vuolaammin... Hevosraukan
ruumis vavahtaa joka kerralla, sen suusta tunkeutuu aivankuin valittava
ni, se ponnistaa viimeisetkin voimansa... Mutta se on jo monta kertaa
lyshtnyt polvilleen kuten toisetkin; taas se on vhll vaipua
maahan, taas tempaistaan rajusti, revityt suupielet kirvelevt -- ja
terv kannus tunkeutuu kylkeen kuin tulinen rauta, syvlle, syvlle...

Mutta selk -- selss polttaa yh kamalammin: niinkuin satula olisi
tulta, kurkusta kohoaa jotakin tulisen polttavaa, tukehduttavaa, on
niin vaikea hengitt. -- Ja kurkusta kuuluu joka henkyksell
nekst korinaa. Auringonpaiste on muuttuvinaan himmen punertavaksi,
ja taas ovat vapisevat jalat pettmisilln. Valkoharjainen hevonen ei
saa ajatella, se tuntee vain tuskaa ja jotain hmr, iknkuin
ihmettely siit, ett nyt aina lydn -- ennen ei lyty koskaan...
Sen hn muistaa, ett sellainen aika joskus on ollut. Tm on niin
erilaista ja tuskallista.

Liinaharjainen hevonen ei ksit kauanko he olivat laukanneet, mutta
kerran oli pyshdytty ja vierustoveri oli jnyt sinne makaamaan.

Vihdoin tullaan erlle pellolle, jossa on niin kauheata. Riske,
huudot ja jyrin tytt vapisevan maailman, ilmassa lent jotain
kaameasti ulvoen ja sokaisevat jyrhdykset iskevt kovemmin kuin
mikn, pakottaen vavahtamaan tuskasta ja pelosta. Taas jyrht,
kaikki peittyy pahanhajuiseen savuun, se salpaa hengityksen, kirvelt
ja sitten on kuin kaikki lakkaisi olemasta, iskutkaan eivt tuota
tuskaa, paukahdukset vain kuuluvat aivankuin jostain etlt...

Liinaharjainen hevonen havahtuu tuosta tunnottomuuden tilasta
salaperiseen kauhuun, rangaistuksen pelkoon: hn oli polkenut
_ihmist_. Se oli kiemurrellut, huutanut... Mit nyt tulee...? Ja taas
ohjattiin suoraan maassa makaavien ihmisten plle. Valkoharja koettaa
vist, mutta tuntee taas kuinka kannukset tunkeutuvat tulisen
polttavina syvlle kylkiin: _tytyy_ eteenpin. Ja maa on miltei tynn
makaavia ihmisi! Mit tm on? Ne ovat aina olleet korkeimpia,
salaperisi, voittamattomia ja nyt ne huutavat, uikuttavat,
kiemurtelevat matojen lailla, kun raudoitetut kaviot polkevat heidn
ruumiitaan. Toisinaan kuuluu kummallinen rusahdus kun luut
musertuvat... Mutta ruoskaniskut satelevat taukoamatta.

Kavuttiin erst mke ylspin, kun valkoharja horjahti ja vaipui
maahan. Veriset polvet ja turpa iskeytyivt tervn kiveen, maailma
musteni... Mutta se tunsi vaistomaisesti, ett kaatuminen on samaa kuin
kuolema, ponnisti viimeiset voimansa ja psi viel kerran seisaalleen.
Ja sitten taas eteenpin surkeasti ontuen. Mutta maailma on uudelleen
kuuma kuin palamaisillaan, ja nagaikan lynnit polttavat kuin tulinen
rauta ja niiden kauheat laukaukset johtavat hnen mieleens hmrn
muiston hetkest, jolloin koko maailma hohti sinertvnvalkoisena,
himmess kuunvalossa, ja silloin tllin kuului jostakin terv
paukahdus...

Vihdoin pstiin kukkulalle, ja heti hurjaa vauhtia alas jyrkk
rinnett. Silloin tuntui yhtkki kuin maa olisi hyphtnyt, jyrhten
auennut, syssyt sisstn tulisen, tukehduttavan pilven, joka peitti
kaikki sisns ja jokin kauhean terv viilt ruumista, ja samassa
repisi niin tuskallisesti kuin olisi jttisuuri, tervpiikkinen
kannus viiltnyt vatsan halki; jalat hervahtavat, mies putoo satulasta,
verinen kylki laahaantuu maata vastaan, jokin hihna kuristaa, hnt
poljetaan... -- Sitten rusahdus, kirousta, vetohihnoja katkotaan, tykki
alkaa jyristen ja hyppelehtien vieri alas jyrkk mke -- ja hn j
makaamaan siihen...

Maa tuntuu pyrivn, aurinko on himmen punainen, mutta sittenkin
valtaa haavoittuneen hevosen pelko, yksinisyyden kauhu. Se tahtoo
nousta, lhte jlkeen, valkoharjainen p nousee vaivaloisesti: siell
ne menevt ainoat auttajat... Se ksitt vaistomaisesti, ett nyt
juuri tapahtuu jotain outoa, kamalaa: hnet jtetn...

Kuuluu khe, htinen hirnunta ja se ponnistaa taas kaikki voimansa
pstkseen yls... Turhaa, sislt viilt, ruumis retkahtaa velttona
maahan, p kolahtaa kiveen. Himme katse kntyy toisten jlkeen kuin
rukoillen, mutta siell kaukana nkyy vain tumma mhkle, joka hyppii
kuin jttilissuuri sammakko, ja sitten se yhtkki katoaa harmaaseen
usvaan...

Sitten alkaa ankara kipu raadella ruumista niin oudosti, tuskallisesti
kuin ei koskaan ennen, eik tied mit se oikein on ja mist johtuu.
P heilahtelee koneellisesti ja hevonen nkee vatsansa olevan auki ja
sielt on tullut jotain pitk, verist, laahautuen hiekassa. Ja se
ksitt hmrsti, ett ihmiset tulevat auttamaan, pelastamaan...
Musta hmr peitt kaiken, ja oudon kohinan ja tykkien jyrinn
lvitse kuuluu polttavasta kurkusta koriseva, raskas huohotus...

Mitn apua ei tule. Kaikki on niin epselv ja tuskallista, tuntuu
kuin kuluisi kuukausia -- eik vaan apua...

Liinaharja koettaa ponnistautua yls, mutta vain p kohoutuu hiukan ja
toinen etujalka liikahtaa hervottomasti -- ei muuta. Aivankuin hmrn
lvitse hmitt hnen vierelln punainen ltkk ja sieramissa
tuntuu kirpe haju... Hn makaa kauan ummistetuin silmin ja odottaa.
Kaikki sekaantuu niin kamalaksi ja tuskalliseksi, ett tytyy liikkua
-- ja silloin kaikki hipyy. Mutta se tulee uudestaan ja tuskatkin
palaavat kauheampina. Kurkku, rinta, koko ruumis tuntuu palavan
tulessa, jokainen hengenveto vihlasee niinkuin repistisiin ruumis
kahtia... Eik yksikn ihminen tule... Kun vain tulisi _ihminen_ --
silloin olisi hyvin...

Liinaharja makaa taas kauan liikahtamatta ja odottaa. Silmt ovat
sulkeutuneet, polttava suu on ammollaan ja kieli lep likaisella
hiekalla hervottomana -- ei ole voimaa eik tahtoa vet sit suuhun.
Sieraimissa tuntuu inhoittava lyhk, punainen ltkk on suurentunut,
peittyen krpsparveen; ne ymprivt kuolevan hevosen sakeana pilven,
mutta se ei jaksa edes hntns huiskuttaa. Odottaa vain, kauan,
kauan... Mutta kukaan ei tule. Tuo kamala jyske ja hlin kuuluu
etenevn -- ja nyt sekin saisi tulla lhemmksi, merkitseehn se
ihmisten lsnoloa.

Viel kerran ponnistaa kuoleva hevonen sammuvat voimansa, p kohoutuu
vaivoin ja ammottavasta suusta tunkeutuu hirnunta -- ei hirnunta, vaan
huuto, sydntsrkev hthuuto... Valkea harja hilht viimeisen
kerran -- ja p putoaa hervottomasti, kolahtaen kiviin.

Aurinko lhenee jo taivaanrantaa ja nnnyttv helle haihtuu
vhitellen. Taistelukin on tauonnut, jostain kaukaa vain kuuluu matala
jymy, iknkuin maan uumenista...

Mutta apua ei tule...

Haavoitettu hevonen odottaa vielkin. Ja hetket kuluvat vitkaan -- niin
vitkaan.

Silloin kuuluu aivan lhelt omituinen ni, viserrys, joka tuntuu
selittmttmn tutulta ja samalla kaukaiselta. Kuoleva hevonen makaa
ksittmtt mitn, mutta kun tuo viserrys yh jatkuu, aukaisee
vihdoin vaivaloisesti silmns ja nkee muutamia vihreit puita, ja
niiden takana loistaa hehkuva punainen taivas...

Mit -- miss tm on ollut ennen...? Ei -- ei voi muistaa mitn...

Taas kuuluu tuo omituisen salaperinen tuttu laulu. Se tuo mieleen
joitakin epselvi hajanaisia kuvia; vihre haka, jonka lvitse virtaa
kirkas, soliseva puro... _Hn_ tulee, suitset kainalossa... Leippala
kdess... Niin, aina hn antoi makean leippalan, otti harjan lnkien
vlist, silitteli, puhui jotain ja hnen nens oli suloisempi kuin
mikn maailmassa...

Kyll hn nytkin tulee auttamaan.

Aurinko on painunut metsn, toisinaan kuuluu iltatuulen vieno suhina
lehtipuista ja laulurastas laulaa...

Liinaharjaisen tykkihevosen revitty ruumista ei en tuska raatele,
selk ei en polta, eik jano kurista kurkkua... Hn juo parhaillaan
kotihaan kirkkaasta purosta, -- juo niin ahnaasti, ettei jouda
hengittmn kuin silloin tllin. Laihtunut, raadeltu kylki kohoilee
niin tavattoman harvaan, harvempaan kuin koskaan ennen...




SODAN NI


Hn kohotti hiukan harmaata, prrist ptn ja tuijotti eteens
verestvin silmin -- niinkuin kuolemansairas elin...

Hn katsoi katsomistaan, mutta ei ksittnyt mitn, koko maailma
tuntui olevan tynn tulta ja pauhua, joka jyskytti ruumista
taukoamatta, takoi korvissa kovana ja tervn tuskallisena... Kaikki
oli liian kamalaa ollakseen totta -- hnen tytyi siis uneksia...

Niinp todellakin. Vanha mies tunsi pns vaipuvan lyijynraskaana
maata vasten ja hnen mieleens lennhti muinoinen lapsuusajan uni:
kaukana idss leiskahtaa korkeuteen hikisev liekkipatsas, se levi
hirmuisena leimahduksena yli taivaanrannan -- aivankuin tulinen
jttilissuuri lintu levittsi suunnattomat siipens. Se lhenee,
lhenee tytten koko maailman sokaisevana, kohisevana tulimeren...
Sitten hn yhtkki huomaa hengstyneen juoksevansa idin kanssa yli
aavan, jtyneen suon. Hn on uuvuksissaan, mutta iti vet kdest
kehoittaen tulemaan nopeammin, sill heti alkaa viimeinen tuomio.

Vanha mies oli kauan omituisessa horrostilassa, kaikki on niin sekavaa.
Onko hn viel lapsi ja uneksii nyt vasta sen unen -- vai onko todella
tullut maailman loppu?

Hn vilkaisi ymprilleen ja huomasi toverinsa, joka makasi maassa kdet
levlln, ruumis liikahdellen raskaitten hengenvetojen mukaan. Oliko
tm sittenkin totta? Harmaapinen mies ponnisti eptoivoisesti
tylsistynytt ajatustaan, ja muisti silloin tllin, ett he olivat
juopotelleet koko viikon, ja viime pivt makailleet tll kukkulalla,
mist oli niin mukava katsella kaupungin hyrin... Vihdoin muisti
toverin maininneen jotain sodanjulistuksestakin, mutta hn oli pitnyt
sit tyhjn huhuna... Niin, ja toverikin oli nauraen sanonut, etteivt
viholliset ainakaan thn puistoon pse, kyll miljonrin
portinvartija siit pit huolen -- eivtk ne lyd sit aukkoa josta
he tulivat...

Ja olisiko nyt sota?

Hnen sislln alkoi niin ankara poltto, ett silmiss musteni ja hn
luuli kuolevansa siihen paikkaan. Hn alkoi htisesti hertt
toveriansa, mutta ei onnistunut: tm oli aivankuin tainnoksissa,
kasvot sinertvt ja phttyneet... Silloin hn muisti mit he olivat
viimeksi juoneet ja ymmrsi, mikseivt he mistn tietneet: he olivat
maanneet tajuttomina myrkytyksest...

       *       *       *       *       *

Monen tunnin kuluttua hnen oli onnistunut saada toveri hereille. Ja
nyt lojuivat he suullaan ja tylssti tuijottelivat alas palavaan
kaupunkiin.

Pohjoispuolisiin linnakkeihin satoi satamalla pommeja, mutta yhtmittaa
niit lenteli myskin ylitse, putoillen pohjoisosaan kaameasti leiskuen
ja rjhdellen... Rakennukset luhistuivat jymisten raunioiksi,
leimahtivat tuleen -- joka puolella syttyi yh useampia tulipaloja, ne
levenivt mahtaviksi tulijrviksi, jotka pohjoistuulen ajamina
vyryivt vastustamattomasti etel kohden. Suunnaton savupilvi peitti
nkymttmiin koko etelpuolen kaupunkia, se nytti tyttvn puolen
maailmaa. Kaikki itnpin johtavat kadut ja tiet olivat mustanaan
pakenevia ihmisi... Ja silloin tllin hmitti savupilven lvitse
aurinko suurena, mustanpunaisena -- niinkuin jttilissuuri, hyytyneen
veren peittm silm olisi sielt katsellut nytelm, ja vlill
vsyneesti ummistunut...

Puoliyn hetki lheni, mutta kukkulalla oli kirkkaampaa kuin pivll,
ja tulen hehku paahtoi vanhain miesten kasvoja polttavana kuin tulisen
jttilisuunin hehku. Koko illan olivat pommit ja tuli tehneet
hvityst. Mutta vielkin vapisi ilma tykkien ja leiskuvien
pommirjhdysten kaameasta jylinst ja tulen riehunta nytti viel
kauheammalta: Tuuli oli kiihtynyt myrskyksi, vastustamattomana,
tuhoavana tulvana vyryi se yh kauemmaksi eteln, niit kaupunginosia
kohden, jotka viel olivat sstyneet... Suurin osa kaupunkia roihusi
jo suunnattomana roviona, sen sakea savu peitti toisen puolen maailmaa
lpinkymttmn, veripunaisena verhona, raskaat, matalalla kiitvt
pilvet nyttivt sekaantuvan siihen ja tulisessa kajastuksessa nytti
taivaskin palavan riehuvana, aaltoilevana tulimeren... Kaukana
itisell taivaanrannalla vain vallitsi pimeys, synkk ja
lpitunkematon -- niinkuin salaperinen, sysimusta esirippu peittisi
koko taivaanrannan...

Vanhat miehet olivat kauan katselleet palavaa kaupunkia kuin kauhusta
jhmettynein -- niinkuin kaikki olisi kamalaa painajaisunta. Mutta
kki he havahtuivat htkhten, katsahtivat pelokkaasti ymprilleen,
kuuntelivat... Oli tapahtunut jokin suuri muutos -- mutta mik, sit he
eivt voineet heti ymmrt... Vasta hetken kuluttua ksittivt he
sekavilla aivoillaan, ett -- _pommitus oli tauonnut_...

He kuuntelivat kauan ja tuo muutos vaikutti heihin omituisen
tuskallisesti. Pommitus oli iknkuin turruttanut, huumannut heidt,
tukehuttanut muut net -- mutta nyt kuului niin kauhean paljon.
Tulimeren kohina, ryske ja rtin sekaantui kammottavaksi hirmumyrskyn
pauhuksi; silloin tllin kuului sen seasta lukemattomien
kirkonkellojen kumajava hthuuto, hipykseen taas luhistuvan
kivirakennuksen ukkosentapaiseen jylinn tahi tulen kiihtyvn
kohinaan -- niinkuin hukkuvien hthuudot hipyvt valtameren myrskyn
pauhuun...

Suunnattomat pakolaisparvet olivat koko illan tulvehtineet kaupungista,
peittneet lheiset kentt ja pellot niinkuin lukemattomat
jttilissuuret heinsirkat... Kukkulan alapuolella oleva tyrs
muistutti kuhisevaa muurahaispes -- ja nyt kuului sielt epselvsti
eksyneiden lasten eptoivoisia huutoja, itien vaikeroivaa itkua ja
loukkaantuneiden valituksia ja tuskanhuutoja... Pari kertaa kuului mys
jotain heikkoa pauketta: pakolaiset yrittivt nhtvsti srke lujaa
lankkuaitaa pstkseen puistoon -- mutta he eivt onnistuneet...

Vanha mies tuijotti jykin katsein alas pakolaisten parveen... ja hnen
sydntn viilsi veitsen tavoin kumma tuska, kuullessaan tulen pauhusta
lasten sydntsrkevi, nntyneit ni... Vihdoin hnen kasvoilleen
ilmestyi haikea kaipaus ja suru. Nuo net kuiskailivat hnelle taas
niist, joita hn ei ollut vuosikausin muistanut -- jotka hn tahtoi
kokonaan unohtaa...

... Hn seisoo nuoren tytn vieress, vihittvn... He rakastavat
toisiaan... Kuluu muutamia onnellisia vuosia -- heili on kaksi
pienokaistakin. Mutta sitten tulee kyhyytt, sairautta, kuolema
vierailee kahdesti, kolmasti -- ja hn on yksin... Siit on kulunut
niin monta vuotta, iisyytt pitempi vuosia, mutta kaikki on hnelle
samantekev...

-- Kuule, kellot... vaikenevat, -- kuiskasi toinen pitkn nettmyyden
jlkeen.

Hnkin oli kuullut parin lhimmn kirkon kellojen nen vaikenevan
lyhyen ajan kuluessa, mutta ei pannut siihen mitn huomiota. Nyt nki
hn taasen ern lhell olevan kirkon jvn tulivyryn alle,
syttyvn -- kellojen soivan liekkien keskellkin, niinkuin jokin
liikkumattomaksi kahlehdittu jttilisolento olisi jnyt tulimereen,
ja nyt huutaisi tuskasta palaessaan. Mutta kun viel viidennet kellot
vaikenivat, katsahti hn htisesti ymprilleen -- tuntui iknkuin ne
olisivat hukkuvien hthuutoja, jotka vaikenevat yksi toisensa jlkeen
vaipuessaan syvyyteen.

Yhtkki he htkhten kntyivt ja alkoivat kauhusta jhmettynein
tuijottaa taakseen...

Kaukaa itpuolelta kuului kaamea, pitkveteinen ni, jollaista he
eivt olleet koskaan kuulleet; siin oli jotain niin pyristyttv,
ettei sit voinut ksitt: eniten se muistutti sanomattoman
surullista, toivotonta itkua -- mutta se ei ollut ihmisolentojen
itkua...

Tuskallisen jnnityksen vallassa he kuuntelivat ja tuijottivat pimet
taivaanrantaa -- niinkuin ermaahan eksyneet vaeltajat tuijottavat
pimeyteen kuullessaan lhenevien petojen askeleita... Tuo monininen
ulina hukkui tavantakaa tulen kohinaan, jatkuakseen hetken kuluttua
entist tuskallisempana, kaameampana...

-- Mit... mit tuo oikein on? -- kuiskasi toinen vihdoin.

-- Olisivatko ne susia...?

-- Ei ei -- ei tll en susia ole...

Hetken vaitiolon jlkeen lissi hn kauhusta khell, vapisevalla
nell...

-- Vain paholaisen laulu voisi ehk olla noin kamalaa. Ehk niiden
kuoro on tullut laulamaan thn helvetin riemujuhlaan...?

Taas he kuuntelivat... Pitkn nettmyyden jlkeen li toinen otsaansa
ja huudahti hmmstyneen:

-- Oo -- ahaa. Ne ovat koiria.

-- Eihn koirat ulvo... Jospa ne sittenkin ovat joitakin vainajain
henki... Kuuntele nyt, siin on jotain kamalaa, salaperist...

-- Ei henki -- vaan elvi koiria... Se on kyll kamalaa ja
salaperistkin, ett koirat, tavalliset koirat itkevt ihmisten
tuhotiden thden... Mutta itkevtkhn ne, jotka ovat tuon hvityksen
toimeenpanneet...?

-- Kyll ne ennemmin hykertelevt ksin mielihyvst; ovathan ne
voittajia.

Hn tuijotti tulimerta tylsst tuskasta jhmettynein katsein ja lissi
hetken kuluttua itsekseen.

-- Ei, -- kyll ihmiset ovat samanlaisia kuin perkeleetkin. Kun katsoo
tuota nky, tuntuu mahdottomalta, ett ihmiset olisivat sen
toimeenpanneet.

-- Kaikki on mahdollista nykyajan sodassa. Tm on nyt _sotaa_ ja tuo
on _sodan ni_. Min huomaan nyt, ett...

Hn vaikeni tyrmistyen: ers punaisen hehkuva marmoripalatsi, johon
illalla oli sattunut mrssrinpommi, liikahti omituisesti ja samassa se
nytti horjahtavan, putoavan, vajoavan maan sisn... Sitten kuului
ukkosentapainen jylin ja kamalasti ulvahtaen sykshti ilmaan valtava
liekkipatsas ja punainen, rtisev kipinpilvi -- aivankuin puhkeavan
tulivuoren kidasta... Ja samassa leyhhti heidn kasvoilleen iknkuin
jonkun tuntemattoman hirvin tulinen henkys.

He peittivt kasvonsa ksilln kumartuen nopeasti maata vasten -- ja
niin he ovat kauan liikahtamatta kuin kauhun lamauttamat lapset tai
metsnelimet, jotka metsstjn lhetess painautuvat maahan...

Mutta yhtkki kohoaa harmaa p, vanhat kuihtuneet kasvot vristyvt,
hn katsahtaa taakseen, kuuntelee hetken hengittmtt -- ja tukkii
korvansa... Siit huolimatta on hn kuulevinaan tuon mielettmn,
pyristyttvn ulinan, se tunkeutuu hnen sydmeens hyytvn
jpuikkona... Hnest tuntuu iknkuin sotien lukemattomat mielipuolet
olisi sulettu tuon kauhean, sysimustan esiripun taakse -- ja he itkevt
siell ikuisessa pimeydess.




LENTV HIRVI.


Kello oli vasta viisi ja syysaamun synkk pimeys nytti ymprivn
mustana muurina tuota pient kaupunkia, jonka asemalla August
vihdoinkin astui kotimaan kamaralle -- pitkn tuskallisen sotavankeuden
jlkeen. Kolmen tunnin kuluttua lhtisi juna kotikaupunkiin -- hn
saapuu _tnn kotiin_.

Mutta hn oli niin uupunut matkasta, ettei tuntenut mitn erikoista
iloa. Hn sytytti koneellisesti paperossin ja katseli kuin unessa miten
poistuvan junan punainen valo eteni yh kauemmaksi, jyrin heikkeni ja
vihdoin ne hipyivt kokonaan etisyyteen. Asema muuttui taas pimeksi
ja hiljaiseksi kuin autio talo, ja netnt, nukkuvaa, kaupunkia
ympri joka puolella pimeys, lpitunkemattomana, mustana kuin kuoleman
syleily... Syysaamun kostea tuuli vain vinkui niin valittavasti
alastomissa puissa -- niinkuin olisi syleillyt niit surullisesti
itkien... Sen kylm henkys tunkeutui vaatteiden lvitse, saattaen
hnet vrisemn vilusta, ja hn astui puolihmrn odotussaliin.

August ajatteli ensin paneutua pitkkseen penkille, mutta odotushuone
oli kylm kuin kellari. Senthden hn ptti lhte kvelemn
kaupungille.

Hnen tytyi astella yh nopeammin pysykseen lmpimn, mutta hnen
mielens oli yh tuon omituisen tylsyyden vallassa, toisinaan hn kulki
pitkt matkat ajattelematta mitn...

Vihdoin hn havahtui kuullessaan edestpin mahtavaa jyrin ja pauhua,
jonka ylitse kajahteli kumea snnllinen jyske -- aivankuin tulipalon
kajastus... Nyt hn muisti, ett tll oli ers maan suurin
metallisulatto ja valssilaitos.

Saapuessaan portille pyshtyi hn hmmstyneen: vastapt oleva
valimo leiskahti sokaisevan kirkkaaksi, valkohehkuinen metallimassa
syksyi koskena kohisten jttilismuotteihin, valtavat hyrypilvet ja
miljoonien kipunoiden riskyv tulisade peitti nuo mustat, hrivt
olennot nkymttmiin.

August tunsi sli, nhdessn kirkkaasti valaistulla portilla
tyttmien suuren lauman. Tietysti he olivat jo monta tuntia
jnnityksell odottaneet tll sit hetke, jolloin mestari tulee
valitsemaan uusia niiden tilalle, jotka yvuorolla ovat sairastuneet,
loukkautuneet koneissa tai ruhjoutuneet kuoliaaksi. Ja hn nki jo
mielikuvituksessaan miten levottomasti miesjoukko liikahti, kun joku
mestareista saapui, nuorukaiset koettivat esiinty mahdollisimman
miehekkin, vanhukset suoristivat kyryj vartalojaan ja laihat,
kalmankalpeat miehet koettivat muuttaa toivottoman katseensa
huolettomaksi, nytt reippailta ja voimakkailta. Ja jokainen toivoi
palavasti, ett mestari ottaisi juuri hnet -- sill kotona odottavat
pienet nlkiset suut...

kki alkoi tehtaan hyrypilli kamalasti ulvoa, suuret kaksoisovet
aukenivat ja aivankuin jttilissuuresta tiilimyllyst vyryi sullottu
nokinen miesjoukko mustana massana porttia kohden; Ja siit kuului
kummaa kalinaa -- aivankuin lukemattomien jalkarautojen kalsketta.

Kulkueen alkupuoli oli jo ehtinyt ulos portista, kun ilmaa viilsi
yhtkki kammottava, elimellinen ni ja sit seurasi rautojen helske,
iknkuin vaarasta varottaen. Joukko pyshtyi, rautojen helin ja
raivoisat huudot yhtyivt, sekaantuivat kiihtyen sanoin kuvaamattomaksi
pauhuksi, ja vihdoin eroitti siit muutamia yksityisi kheit huutoja.

-- Mit te teette tll?

-- Konnat! Te vaanitte leipmme.

-- Lyk niit kirottuja!

-- Kuolema lurjuksille!

-- Odota kun pistn sormeni silmsi...

Yksityiset net hukkuivat taas korvia srkevn meteliin... -- Mustat
joukot vyryivt sinne tnne sekavana kaaoksena, temmaten hnet
mukanaan ja niit tulvi tehtaasta lakkaamatta... Ja yhtkki huomaa
August olevansa tyttmien seurassa -- ja heit ympri musta,
kamalasti ulvova joukko... Se alkaa puristaa heit joka puolelta
suunnattoman, hirven renkaan tavoin...

August alkoi vavista kuin kammottavan painajaisunen vallassa; joka
puolella nkyy aavemaisia kasvoja silvottuine nenineen, puhkottuine
silmineen -- ja aivankuin kuoleman ja sodan sinipunaiset kukkaset
loistavat heidn arpensa kaarilamppujen kelmess valossa...
Hampaattomat ammottavat suut kirkuvat raivoisasti; ne, jotka eivt
voineet huutaa, kalistivat yhteen rautaisia raajojaan. August nki
niiden uhkaavasti heiluvan piiritettyjen piden ylpuolella, heit
kohti kurotettiin kiiltvi piikkej, jotka muistuttivat tuntemattomien
petojen kynsi.

Raivokas joukko painoi joka puolelta peloittavalla voimalla, mutta
tyttmt olivat tarrautuneet kiinni lhimpiin hykkjiin pidellen
heit kilpen edessn, eivtk hykkjt ensin voineet mitn...
Mutta raivo kiihtyi, tyttmi iskettiin phn rautakourilla, August
nki ern tyntvn kaksihaaraisen piikkins pitelijn ksivarteen...
Ja lyj oli niin kamalan nkinen, ett August alkoi yh ankarammin
vavista -- hnell ei ollut huulia ja hirvittv suu paljaine
hammasrivineen nytti jykistyneen ikuiseen irvistykseen...

Jo murtui puolustusketju, ja rhin kiihtyi yh kamalammaksi.
Puolustajien ja hykkjin huudosta hn vihdoin alkoi ymmrt, ett
tss nyt oli tehdas, johon oli rakennettu erityinen osasto vain
raajarikkoja varten. Amerikasta oli tilattu erityiset koneet, joita
yksiktiset, sormettomat, vielp jalattomat voivat hoitaa. Nyt, kun
vallitsi ankara tyttmyys, tunkivat tuhannet tyttmt terveet miehet
heidn typaikkaansa raajarikkojen palkalla, ja kun muutamia oli jo
otettu, pelksivt onnettomat, ett he saavat jd kuolemaan
nlkn... Senthden heidn huudossaan kuvastui hurja raivo ja
eptoivo.

-- Kuolema pettureille!

-- Leivn varkaat!

-- Raajarikkojen leivn varastatte!

-- Tappakaa ne roistot!

August huomasi joka puolella tyttmi iskettvn maahan. Ja sitten hn
nki niin hirvittvn nyn, ettei sodassakaan ollut nhnyt sellaista...
Ers laiha harmaapartainen mies oli isketty maahan ja kuusi, seitsemn
aaveentapaista olentoa syksyi hnen kimppuunsa hurjalla vimmalla.
August nkee jonkun puujalan potkaisevan noita vanhoja kasvoja, hnt
poljetaan ja harmaa parta tahrautuu vereen ja lopuksi hykk huuleton
nlkisen suden lailla hnen plleen... Ei, ei...

August ei tietnyt mit teki: hn nki vain veren pursuavan vanhuksen
suusta... Hn hykksi esiin, repi pois muutamia olentoja... Mutta ne
koettivat pist uhria piikeilln, ne takertuivat vanhaan mieheen kuni
hmhkit krpsen kimppuun. August raivostuu... iskee slimtt ja
jokaisesta iskusta kaatuu joku; sitten hn nosti kiireesti yls vanhan
miehen, aikoen vied hnet mukanaan pois.

Nousi hirmuinen meteli, hnet ympritiin, hn kuuli viereltn
mljvn elimellisen nen, ja tunsi samassa pistv kipua
ksivarressaan -- Sama irvistv painajainen oli pistnyt hnt
piikilln... ja samassa joku li hnt phn niin, ett silmiss
pimeni kaikki, hn oli kaatumaisillaan.

Viimeisin voimin hn tarttuu pistjns rautaraajaan ja tynt hnet
esiin joka kerta kun hnt itsen aijotaan iske. Tuo kamalan nkinen
olento pyristelee kuin paholaisen poika pstkseen irti hnen
otteestaan... Ja saatuaan pari Augustille aijottua iskua, alkaa hn
sylke, shisee kuin kiukkuinen kissa. Mutta August nkee skeisen
turvattinsa, joka nyt oli koettanut auttaa hnt, horjuvan iskuista,
kaatuvan...

August hellitt ja iskee taas vanhan miehen vainoojat maahan, auttaa
hnet yls, mutta samassa hn saakin rautakden iskun phns, kaatuu
uudelleen, hnt lydn...

August katsahtaa ymprilleen ja huomaa, ettei en voi auttaa vanhaa
miest; hn nousee, rynt eptoivoisella vimmalla -- turhaan. Iskuja
satelee tuhkatihen, mutta kipua ei hn tunne, silmiss vain pimenee,
skeni, sumenee. Mutta viime hetkell hnen onnistuu riist terv
rautapiikki erlt hykkjlt, hn perytyy taaksepin ja kyyristyy
kuin hykkv peto. Hnen kasvonsa vaalenevat kuolemankalpeiksi ja
hnen silmissn kiiluu niin pahaenteinen tuli, ett hykkjtkin
perytyvt hnen ymprilln.

Sitten saa hn muutaman hetken henghdysajan, ja tuona lyhyen hetken
hn ksitt yht'kki, ett nyt tulee kuolema, loppu...

Nink loppui elmni? vlht hnen aivoissaan ja hn katsahtaa
ymprilleen kuin varmistuakseen siit. -- Niin, niin, min tulen heti
ponnistamaan viimeiset voimani elmni puolesta, leimahdan viimeisen
kerran, niinkuin lamppu ljyn loputtua viel kerran kirkkaasti
leimahtaa ennen sammumista. Ja se tapahtuu juuri tss, tll
likaisella pihalla minun ajatukseni sammuu ja ruumiini kylmenee. Ja hn
ksitt hmrsti, ett raivoisa joukko lhenee taas elimellisesti
karjuen ja ulvoen, se murisee ja risee kuin suunnaton susiparvi.

-- Ooh -- konna, mit haet?

-- Lyk hnet kuoliaaksi.

-- Se on tyttmien ktyri.

-- Tappakaa se!

Vain vaivoin eroitti August melusta nuo uhkaavat huudot ja hnen
sydmens tyttyi ennen tuntemattomasta katkeruudesta ja vihasta.
Siksik hn oli krsinyt ja kestnyt kaikki sodan ja vankeuden vaivat
ja krsimykset, ett hnet tapetaan tll kuin elukka ja viel
solvataan... Hn tunsi koko olemuksensa jnnittyvn hurjasta raivosta,
hn hykksi hammasta purren eteenpin...

Silloin ilmestyi hnen eteens entistkin kauheampi olento, hn
suuntaa tt kohden valtaavan nyrkiniskun, mutta se sattuukin sen
rautanyrkkiin, ja se ojennetaan hnen eteens tottuneen nyrkkeilijn
puolustusasennossa. August kohotti katseensa ja hnen tytyi uudestaan
purra hammastaan: tuon nenn alla ammotti kauhea aukko; ei hampaita, ei
huulia, ei kielt... Ja tuo olento ojensi ktens kuin tervehdykseen ja
katsahti Augustiin suurin, surullisin silmin. August htkhti ja hnen
sydmens alkoi kiivaasti sykki. Mit... kuka...? Onko se mahdollista?

Viime sanat hn kuiskasi neen, mutta toinen ei vastannut, nykytti
vain ptn -- ja katsahti taas tuolla omituisella katseellaan. Sitten
tarttui Augustin kteen ja lhti porttia kohden...

Irvistv olento ja muutamat muut lhenivt villisti ulvoen ja
salaperinen suojelija kohotti rautakouransa lyntiin ja katsahti
ymprilleen. Eik kukaan estnyt.

Tuosta uhkaavasta katseesta hn lopultakin huomasi, ett siin oli
hnen paras lapsuuden toverinsa -- "Lentv hirvi."

Nopeasti astelivat he porttia kohden, olivat jo saapumaisillaan
kadulle, kun kki ilmassa kajahti pahaenteinen komentava huuto.
He katsahtivat taakseen -- pihan perlle oli ilmestynyt rivi
santarmeja koteloihin kiinnitetyt mauserpistoolit thtysasennossa.
Raajarikkoisten joukosta kuului hurjia kirouksia, vihan ja tuskan
huutoja, kohosi heristvi kauheita kummitusraajoja.

Joukko alkoi hajaantua ja tuossa punertavassa kajastuksessa nytti se
entist hirvemmlt. August nki joukottain olentoja, joiden
tersraajat eivt vhkn muistuttaneet ihmisjseni, sill ne oli
valmistettu yksityiskohtia myten vain eri tyaloja varten. Nuo jsenet
olivat tehtaan omaisuutta...

kki viilsi ilmaa lpitunkeva, kimakka kiljaisu, sit sesti
kauhistuttava vihan huuto ja nuo surkeat olennot alkoivat hyppien,
horjuillen ja kaatuillen paeta porttia kohden. Monet tulivat
poljetuiksi, mutta he yrittivt eteenpin, rymivt hitaasti kuin
suuret kankeat koppakuoriaiset. Siten rjhti lpitunkeva
mauserpistoolien yhteislaukaus, toinen, kolmas, ja vlill kuului
kheit hthuutoja...

Ystvykset lhtivt kiireesti poispin. August kuuli laukaukset ja
huudot kuin sekavassa unessa, hnen mieleens muistui heidn entiset
retkens silt ajalta, jolloin tuo toinen viel oli "Lentv hirvi."

Kolme kadunvli kulettuaan pyshtyi onneton toveri, katsahtaen
Augustia ja tarttui hnen kteens hyvstellkseen.

-- Veli... veli, l mene viel, odota.

Tm pudisti ptn ja tuossa tuijottavassa katseessa kuvastui niin
suuri suru ja tuska, ett se tunkeutui puukkona Augustin sydmeen. Hn
ei voinut sanoa mitn ja toveri kntyi lhtekseen.

-- Meidn pitisi puhua jotain... Veliraukka... l mene viel --
nkytti August khesti ja tarttui onnettoman terveeseen kteen. Ja hn
painoi pns toverinsa huohottavaa rintaa vastaan, jossa kylkiluut
tuntuivat tervin ja korkeina ja kuiskasi tukehtuneesti:

-- Rakas... onneton... veliraukka...

Hnen sormensa ylettyivt kuihtuneen ksivarren ympri, kolme vuotta
takaperin oli hn kotiseudun paras painija ja urheilija. Niin reipas ja
iloinen, ett jokaisen tytyi pit hnest... Mutta eniten kuitenkin
hnen morsiamensa -- he olivat aikoneet juuri naimisiin, kun syttyi
sota...

-- Miten voi vaimosi... kai te jo naimisissa olette?

Onneton kourasi koneellisesti ptn vapisevalla kuihtuneella
kdelln ja August nki, ett hnen tukkansa oli aivan harmaa. Hn
tunsi toverinsa tuskan tarttuvan itseens, alkoi aavistaa jotain rumaa
ja kauheata ja kysyi hetken kuluttua hiljaa jnnittyneen:

-- Onko hn kuollut?

Kieltv pnpudistus.

-- Naimisissa...?

Onnettoman harmaa p vaipui rinnalle niinkuin nkymttmn musertavan
painon alle ja pitkn nettmyyden jlkeen alkoivat suuret kyyneleet
vieri kuolemankalpeita kasvoja myten.

Augustin hampaat kirskahtivat raivosta, hnen nhdessn nuo kyyneleet:
Hn, tuo nainen oli teeskennellyt tulista rakkautta niinkauan kuin
toinen oli uljas ja voimakas, mutta kun tm palasi silvottuna,
onnettomana, oli siis slimtt jttnyt hnet. Hn tunsi sill
hetkell vihaavansa kaikkia naisia...

August muisti taas, miten rettmsti toveri oli rakastanut
morsiantaan ja huomasi yhtkki, ett sen kamalampaa ihmiskohtaloa ei
voi olla -- aivankuin olisi kohotettu esirippu elmn pyristyttvimmn
murhenytelmn edest... Hn oli ollut voimakas, iloinen ja rakastettu.
Silloin viedn vkisin sotaan, silvotaan muodottomaksi, ja sitten se
ainoa, joka viel antaisi elmlle arvoa, hylk kylmsti, juoksee
toisen syliin. Ennen kaikki naiset ihailivat hnt -- nyt ei kukaan
tietysti edes katsahda hneen. Hn ei koskaan tule tuntemaan rakkauden
onnea, kuulemaan pienokaistensa jokellusta -- hn tiet vain, ett
rakkaimpansa nauraen telmii toisen vuoteessa... Ja kaikki tytyy kest
nettmn, ei koskaan saa edes puhua kenenkn kanssa... Senthden
tuosta jhmettyneest katseesta kuvastuu iknkuin tuhansien tuska ja
eptoivo...

Hn nki onnettoman toverinsa vrisevn vilusta ja pyysi tmn
lhtemn mukaansa jonnekin kahvilaan ja sitten lhtemn hnen
kanssaan kotikaupunkiin, mutta tm pudisti vain hitaasti ptn.
August tahtoi tiet hnen osoitteensa, palatakseen hnen luokseen --
sama netn vastaus. Sitten hn tarttui vapisevalla kdelln Augustin
kteen, katsahti hnt surullisesti ja lhti kiireisin askelin pimelle
sivukadulle...

August lhti jlkeen, pyysi hnt odottamaan, ilmoittamaan edes
osoitteensa, turhaan. Ja kun August kiirehti askeleitaan, lhti tm
puolijuoksua -- aivankuin takaa-ajettu pahantekij.

Yhtkki hn hiljensi kvelyn. Hnelle selvisi yhtkki miksei toveri
ollut ilmoittanut mitn itsestn, eik tahtonut vastaisuudessakaan
tavata hnt eik ketn... Tietysti hn, joka kerran _oli elnyt_,
tunsi katkerasti, ett kurja olotila _ei ollut elm_, ett hn oli
iknkuin elvlt kuollut... Senthden on hn piiloutunut tnne, kuni
sairas kulkukoira, joka laahautuu johonkin loukkoon tuntiessaan
kuoleman lhestyvn... Juuri niin hn nyt menee tuolla...

Hn pyshtyi tuijottamaan tuskallisesti tuota tummaa, etenev olentoa.
Ja kun se mustana haamuna hipyi harmaaseen hmrn ja sumuun, tunsi
hn, ett se oli viimeinen nky onnettomasta lapsuuden toverista, joka
hipyi samalla hnen elmstn. Suru ja tuska kuristi hnen kurkkuaan
hnen ajatellessaan, mit hnen onneton toverinsa nyt tunsi, kun tm
hnetkin oli vapaaehtoisesti jttnyt ja laahusti hyljttyn ja
yksinisen johonkin pimen loukkoon -- odottamaan sit viimeist...
Niin, hn ei en nkisi "Lentv hirve" -- ei elvn eik
kuolleena...

       *       *       *       *       *

August seisoi siin kadunkulmauksessa kuin jhmettyneen. Hn huomasi
entist selvemmin, ett oli tnn ensikerran nhnyt elmn
kauhistuttavimman onkalon.

Laukaukset olivat lakanneet ja pkadulla kuului hurjia huutoja,
muutama laukaus. Luultavasti vietiin siell vangittuja ja haavoitettuja
raajarikkoja, niit tuli yhtmittaa tnne sivukadulle, ne kompuroivat
hnen ohitseen huohottaen raskaasti ja nntyneesti, he nyttivt niin
heikoilta kuin vaipuisivat heti maahan ja heidn laihoissa kalpeissa
kasvoissaan nkyi vielkin hirveitten krsimysten jlki. Monet
vilkasivat sivumennen Augustiin, mutta yksikn ei katsahtanut ilman
katkeruutta tai vihaa -- voimatonta, mutta sammumatonta vihaa...

Augustia alkoi vrisytt, ajatellessaan, ett jokainen heist kerran
on ollut terve, nuori, voimakas -- hekin ovat silmt onnesta ja ilosta
loistaen vieneet tyttns tuliseen tanssiin, hekin ovat elneet,
rakastaneet... Mutta nyt eivt he en tunne elvns; he ovat elvlt
kuolleet... Niill kurjilla jtteill, jotka viel on jlell elmst,
ei heille itselleen ole mitn merkityst.




KOSTAJA


I.

Syvll suuren kivirakennuksen alapuolella olevassa maanalaisessa
huoneessa istui kaksikymment terroristia pitkn pydn ymprill
kokousta piten. Huoneessa oli kylmnkosteaa ja ummehtunutta
kuin haudassa, ja suurta hautaholvia se kahden vahakynttiln
keltaisenhimmess valossa muistuttikin -- ja istujain jttilissuuret,
mustat varjot vrhtelivt ja hyppivt harmailla, kosteankiiltvill
sementtiseinill, kuin kadotuksen tuskissa kituvat henget.

Ers nuori hienopiirteinen mies puhui parhaillaan jostakin
kskykirjeest, jonka byrokraattihallitus oli eilen julaissut. Puhuja
oli liikutuksesta kalpea ja hnen nens vrisi katkeruudesta, hnen
lopettaessaan seuraavasti:

Tehn tiedtte jokainen, miten mielivalta ja sorto on nykyisen
sotatilan aikana painanut kansaa niinkuin raskaat kahleet, tehnyt
elmn sietmttmksi. Mutta tuon uuden ukaasin nojalla voidaan koko
maa muuttaa helvetiksi. Me olemme kaiken krsineet, kaiken kestneet,
mutta tm on liikaa! Nyt emme en krsi -- emme _voi_ krsi! Nyt
tytyy tehd jotakin! Parempi on heti kuolla kuin el sellaista
elm.

-- Niin, meidn tytyy tehd jotakin! -- huusi ksin huitoen ers
toinen, miltei nuorukainen, jolla oli pitk, vaalea tukka ja suuret
siniset silmt. Min en tahdo puhua paljon, ilmoitan vain olevani sit
mielt, ett ministeri M------, viimeisen hirmu julistuksen is, on
poistettava. Ja min tarjoudun panemaan sen toimeen...

-- Mit se hydyttisi, -- lausui ers rauhallisella nell.

-- Hydyttisi, hydyttisi -- kiivastui nuorukainen. -- Yksi kaikkein
pahimpia sortajia olisi poissa, se peloittaisi toisia ja lamauttaisi
niiden sortohalua... Toiseksi se olisi vastalause meidn puoleltamme.
Tahi pitk meidn hyvksy se nettmyydell...?

-- Ei, ei, ei! -- huusivat monet kiihkesti.

-- Kyll minun tytyy toistaa vielkin kysymykseni, kuului skeisen
kysyjn rauhallinen ni -- Minusta pitisi meidn joka asiassa
ensimmiseksi kysy: Mit se hydyttisi -- olisiko siit hyty
sorretulle kansalle? Me emme saa tehd mitn hydytnt. Ja
yksityismurhat ovat sellaisia. Tai voitteko mainita, miss jokin korkea
virkapaikka on jnyt tyttmtt kun edellinen on tapettu? Tai onko
joku sortoherra jttnyt virkaansa edes murhayrityksen thden? Mit se
silloin toisiin vaikuttaisi?

-- Hyv! hyv!

-- Oikein puhuttu?

-- Kyll se vaikuttaa toisiin! -- lissi toinen ja nousi seisomaan. --
Se rsytt -- ei muuta! Mutta minulla on tehokkaampi keino.

-- Anna kuulua!

-- Selit!

-- Kuten tiedtte, on meill noin 20 miljoonaa varoja toveri
Karjagin'in testamentin johdosta. Jos nyt ostaisimme ministeri M:n
palatsin lheisyydest talon, kaivaisimme siell uusimpien koneiden
avulla pienen tunnelin ministerin palatsiin asti ja juoksuttaisimme sen
alle putkea myten esimerkiksi 500 kiloa pyroniittia... Kun sitten
palatsissa parhaillaan on joku loistava juhla, kun koko taantumusvalta
on koolla -- silloin me shknappulan avulla sytytmme... Ja kaikki
lent atoomeiksi.

Ers lihava, lempennkinen mies keskeytti tmnkin puheen.

-- Mutta sin et ehdi pitklle tunnelinesi, kun sinut siepataan sielt
kuin myyr kolostaan ja viedn kidutuspenkin kautta hirsipuuhun! Ei
niin suuria valmistuksia voi keskell kaupunkia suorittaa... Sitpaitsi
hukkuisi tuollaisessa paljon naisia, ehk lapsiakin -- emmek me saa
surmata viattomia. Sitpaitsi...

Silloin kuului kki matala, katkera ivanauru. Kaikki katseet
suuntautuivat nurkkaa kohden, ja sitten kuului suuttuneita, kysyvi
ni:

-- Mit sin naurat?

-- Mit tm on?

-- Mit, Maksim? Pilkkaatko sin meit?

-- Selit...

Pitk, kalpeakasvoinen mies, jonka sysimusta tukka oli ohimoilla
muuttunut sinisen harmaaksi, koputti pitkll sormellaan pyt. Hnen
mustat, kuopalla olevat silmns hehkuivat ja kolean hillityss ness
kuvastui katkeruus ja harmi:

-- Voiko teit pilkata enemp kuin itse pilkkaatte itsenne?

-- Min en salli! -- huudahti joku sykshten seisaalleen. Ja
sinisilmisen nuorukaisen kasvot kalpenivat, hn sieppasi pistoolin
taskustaan sammaltaen khesti:

-- Mit tm on...? Hn taitaa olla provokaattori...

Tuo sana iski joukkoon salaman tavoin. Useat hyphtivt neuvottomina
istuimiltaan ja katsahtivat toisiinsa kalpeina, kauhistuneina, mutta
Maksim hymyili yh, kylmsti ja ylimielisesti.

-- Pistooli pois!

Maksim sanoi sen hiljaa, tuskin kuuluvasti, mutta kun hn samalla
kohdisti pistvn katseensa nuorukaiseen, totteli tm aivankuin
hypnotisoituna.

-- Mit sin nauroit...? Mit sin tarkoitat...? -- kysyi tukehtuneella
nell lihava mies.

-- Te tiedtte, etten ole paljon puhunut enk myskn moittinut
ketn. Olen vain kuunnellut kun Aleksei on esitellyt pieni
murhayritys-suunnitelmiaan ja kun toiset ovat slin ja oikeuden
nimess rukoilleet hnt luopumaan moisista julmuuksista... mutta nyt
on liian vakava aika tuollaiseen. -- Sitten hn lyhyesti osoitti
esitettyjen suunnitelmien kehnouden ja kysyi lopuksi, miksi he olivat
ehdotuksensa tehneet.

-- Miksi? Tietysti siksi, ett siten voittaisimme. Kun tapahtuisi yh
useammin tuollaisia uljaita tekoja, lamauttaisi se lopulta
vallassaolijat, diktaattorit joutuisivat sellaisen kauhun valtaan,
etteivt en uskaltaisi jatkaa sortotoimiaan. Esimerkit vaikuttaisivat
yh useampiin ja...

Hn vaikeni hmmentyneen huomatessaan Maksimin tutkivan katseen.
Hetken nettmyyden jlkeen lausui tm harvakseen karmivalla ivalla:

-- On vitetty, ettei en olisi uskovaisia, mutta nytt maailmassa
olevan yksi! Ken viel nykyaikana uskoo yksityisill murhilla ja
pikkurjhdyksill lamauttavansa diktaattorit, hn on uskovaisiakin
uskovampi -- marttyyrinkin usko kukistuu nkymttmksi varjoksi tuon
suurenmoisen, tunturinlujan uskon rinnalla.

Kuului hermostunutta, pilkallista naurua; se nytti koskevan ehdotuksen
tekijn kuin sarja vinkuvia piiskaniskuja, hertten hness uudelleen
uhman, ja hnen katseessaan vlhti voimaton viha ja pilkka.

-- Eip taida olla sinullakaan.

-- Ei Maksim ole koskaan kerskunutkaan "rohkeista teoista", --
huomautti ers ivallisesti. -- Kyll se on ers _toinen_, joka on
niist aina _puhunut!_

-- No, ei siis ole kenellkn mitn _varmaa_...

-- Kyll minulla on, -- lausui Maksim tyynesti ja katsoi omituisella,
tutkivalla katseellaan viimeiseen puhujaan.

Tm nytti aivankuin pkertyneelt, mutta nhdessn ivallisia
silmyksi, tunsi hn taas epmrist, voimatonta raivoa ja lausui
purevasti:

-- Sep hauskaa... ett edes yhdell on, -- ja kai se keino kuitenkin
on _varma_ -- et kai sin suunnitelmissakaan tyydy jonkun palatsin
hajoittamiseen...?

-- En!

Tuo yksininen sana singahti sydmiin tervn nuolena. Ja kun hn
kalveten nousi koko pituuteensa ja katsahti sihkyvin silmin
tovereitaan, nytti hn iknkuin yliluonnolliselta; sitten hn lissi:

-- En! Sill jos tahdon, voin kymmenen toverin avulla tunnin kuluessa
hvitt tmn kaupungin maan tasalle...

Kukaan ei lausunut sanaakaan. Hnen nessn ja mustissa silmissn
oli jotakin salaperist, kauhistuttavaa, joka lumosi heidt, niinkuin
leijonan katseen sanotaan lumoavan...

-- Miten, onko se totta, mahdollista? -- kysyi vihdoin joku kuiskaten.

-- On -- minulla on siihen keino... Toistakymment vuotta olen
senthden taukoamatta tehnyt tyt, mutta nyt se on vihdoinkin
valmis...

Hn otti povitaskustaan mustan kotelon, aukaisi -- ja siin
samettitytteen syvennyksess nkyi pitkulainen, kellertv pallo. Hn
otti sen varovasti pitkien sormiensa vliin ja, hymyillen salaperist
hymy, jatkoi entist hillitymmin:

-- Tm pallo on nin pieni, mutta jos pudotan sen tuohon
sementtilattiaan -- ei meit muutaman sekunnin kuluttua en ole, ei
tt kuusikerroksista rakennusta -- eik lhitaloja...

Tuli painostava hiljaisuus -- niinkuin huoneeseen olisi tuotu kuollut
ihminen... Kuului vain lyhytt hengityst, joku pyyhksi otsaansa ja
skeisen pilkkaajan kasvoissa kuvastui epmrinen tuska ja hpe.

Taas kuului khe, liikutuksesta vrisev ni:

-- Onko se todellakin mahdollista...? Tuo pallo...

-- Niin, tuo pallo on ollut tavallaan elmni pmr, senthden
menetin ktenikin siin. Mutta min olen myskin varma, ett
rjhdysainekysymys on siin kehitetty huippuunsa. Tmn pallon
sanokaamme murskaava voima on suunnilleen sama kuin 46 cm mrssrin
pommilla.

Maksimin kasvoissa vlhti jotain kovaa ja armotonta, kun hn hiljaa
lissi:

-- Mutta sen tehokkaisuus, vaikutus on moninkertainen senthden, ett
se rjht tulena, suunnattomana liekkipatsaana, joka samalla sytytt
kaiken ymprilln.

Sama painostava nettmyys.

-- Minklainen on suunnitelmasi? -- kuului vihdoin omituisen kiihke,
soinnuton ni.

-- Tahtovatko kaikki sen kuulla?

-- Tahdomme! Tahdomme!

-- Onko se tarpeen...? -- kysyi joku epriden.

-- Niin, ensin tahdon sanoa, etten epile ketn teist
provokaattoriksi. Min _tiedn_, ettei kenestkn teist koskaan tule
petturia... Te ihmettelette ehk sanojani, senthden selitn mist sen
tiedn...

Maksim vaikeni hetkiseksi ja kaikki tuijottivat hnt hmmstyksest
mykkin iknkuin nkisivt ensikerran.

-- Maailmassa on vain yksi voima, yksi tunne, joka voi
eroittamattomasti sitoa ihmiset. Lukemattomat narrit ovat huutaneet,
ett se olisi rakkaus -- suuri valhe. Rakkaus voi yhdist vain kaksi
ihmist -- epvarmasti. Sill ern pivn sammuu rakkaus, ja silloin
on vierell vihamielinen petturi... Mutta viha, samasta syyst syntynyt
viha -- se yksin yhdist kuolemaan asti. Ja min tunnen teidt
jokaisen, kaikesta olen ottanut selvn...

-- Mit sin sill tarkoitat? -- kuului pydn alapst kysyv,
tukehtunut ni.

Maksim siirsi katseensa miehest toiseen ja osoittaen kutakin
sormellaan lausui hitaasti ja lpitunkevasti muutamia sanoja, jotka
nyttivt sattuvan asianomaiseen kuin nkymttmt piiskaniskut:

-- Miss onkaan sinun issi? Eik hnet ammuttu viime vuonna? Eik
niin? Ja sinun veljesi, Nikolai...? Kai viel muistat, ett hnet
hirtettiin. Ent sin Andrei, joka niin lmpimsti puolustit
ministerien rouvia ja tyttri, oletko unohtanut nuoren siskosi, joka
paleltui kuoliaaksi kaukaisessa karkoituspaikassa? Ja sin pikku Sasha,
joka minulle sken nytit revolveria -- voitko lyt itisi haudan...?

Hn vaikeni katsoen erst nuorukaista omituisen surullisesti ja sitten
lausui entist hitaammin:

-- Volodja, muisteletko viel usein Katariinaa, joka vankilassa...

Viimeksimainittu syksyi seisoalleen, tarttui khesti voihkaisten
phns ja hnen kasvonsa muuttuivat kuolonkalpeiksi; toisten silmiss
vlhti uhkaavasti, kaikki muistivat mit tuon nuorukaisen morsiamelle
oli tehty. Ja se, jota oli Sashaksi sanottu, kumartui ksiens varaan
ja alkoi rajusti nyyhkytt.

Mutta Maksim jatkoi yh, ja keneen noiden mustien silmien lpitunkeva
katse osui, hn htkhti iknkuin hneen olisi sattunut terv
puukonkrki; sill nuo muutamat sanat loihtivat hnen eteens jonkun
hirvittvn nyn, jonka hn satoja kertoja oli nhnyt, kokonaisen
tuskallisen historian. Toiset tuijottivat puhujaan kauhistuneina --
niinkuin nkisivt jumalan tai perkeleen, joka tiet kaikki, jonka
kdess on kaikki... Kdet puristuivat nyrkkiin, kuului raskasta
hengityst, ja muutamat kiristelivt hampaitaan kuni haavoittuneet
tuskallisen leikkauksen aikana. Sill nuo muistot viilsivt ja
raatelivat niin tuskallisesti kuin olisi suuret, puoliparantuneet
haavat raa'asti revitty auki. Pitkn nettmyyden jlkeen jatkoi
Maksim matalalla, sointuvalla nell:

-- Niin toverit. Tss komiteassa ei ole ainoatakaan, ken ei olisi
saanut jotain parantumatonta haavaa noilta... Samoin alakomiteoissa.
Ymmrrttek nyt? Kuka teist voisi pett minut tai jonkun toisen
meist tuon hirmuvallan hyvksi, joka on teilt kaikki rystnyt.
Kukaan meist ei kykene tekemn tovereilleen tuhatta osaa siit
pahasta. Te ette voi vihata ketn enemp, ettek siis myskn pett
-- varsinkaan onnettomuustovereitanne, jotka tahtovat yhdess kostaa
yhteiselle vihollisellemme. Mit se siis merkitsee vaikka vlill
riitelemmekin? Sinkin Aleksei loukkasit viime kokouksessa minua ja
useita muita sangen rajusti, -- syytit pelkuriksi. Mutta et sin
sentn koskaan pet tovereitasi? Enk puhunut totta, Aleksei...?

Viimeisen lausui Maksim hiljaisella, miltei hellll nell -- ja
sitten tapahtui jotain tavatonta...

Aleksei tuli nopeasti Maksimin luokse, tarttui hnen kteens ja
sammalsi vapisevin nin:

-- Anna minulle anteeksi... Vaikka min olen niin pahoin tehnyt...

Hn ei voinut sanoa enemp, hnen nens muuttui niin kheksi ja
tukehtuneeksi kuin olisi nkymtn ksi kuristanut hnen kurkkuaan.

Maksim hymyili omituisesti puristaen hnen kttn ja hnen nens
vrhti lmpimn ja veljellisen:

-- Veljeni. Min olen jo kaikki unohtanut. Sin olit silloin kiihtynyt
-- ja sinhn olet onneton.

Sinisilminen nuorukainen kumartui pyt vasten, peitten kasvonsa, ja
kuiskasi katkonaisesti:

-- Kuinka minkn en voin... silmini nytt... kun olen ollut
niin...

-- Veliparka, vrhti vastaan Maksimin ni. Minulla oli samanlainen
veli, mutta hn menehtyi juuri sinun illsi pyvelien kynsiin...
Sasha, tstlhtien olet sin minun veljeni -- minun kadonnut veljeni,
jonka jlleen olen lytnyt...

Nuorukainen nousi, poistui paikaltaan ja istahti kaukaisimpaan nurkkaan
kumartuen ksiins niinkuin pieni orpopoika, joka vieraassa paikassa
poistuu yksinisyyteen itkemn skettin kadotettua itin...

-- Veljeni! Min lupaan kaikessa tehd niinkuin sin tahdot! --
huudahti Aleksei tulisesti. Ja kaikkialta kuului innokkaita,
vakuuttavia ni.

-- Veljet! Jokainen teemme niinkuin yhdess ptmme! Ja nyt kerron
miten min olen ajatellut...

Kaikki katseet kntyivt Maksimiin ja hn jatkoi hetken nettmyyden
jlkeen:

-- Te tiedtte, ett sadat aivot tyskentelevt kuumeentapaisesti,
keksikseen tehokkaan aseen lentokoneita vastaan, jotka nyt ovat
ilmassa tysin varmoja ja voivat ottaa mukaansa verrattain paljo
rjhdysaineita. Mutta viel se on keksimtt -- tt murroskautta
voimme me kytt hyvksemme.

-- Miten...? kuului khe kuiskaus.

-- Min olen ajatellut ja suunnitellut tt vuosikausia; minun
toimestani on ers toverimme naapurimaassa lentokone-tehtaan johtajana.
Hn on jrjestnyt niin ett voimme ostaa tuon tehtaan koska vain
tahdomme -- ja samalla kolmekymment kaikkein suurinta ja nopeinta
lentokonetta, jotka ovat vain kokoonpanoa vailla. Kun meill on nm
pommit, niin me olemme toistaiseksi miltei vastustamattomia.

Kuului joitakin hillittyj, hmmstyneit ni, ja sitten Aleksei
kki huudahti kuin pelstyen:

-- Mutta meillhn on se uusi lentokonetykki! Yksi sen tuhannesta
rjhdyskuulasta, jotka sen pommista singahtavat, riitt
rjhdyttmn koko tuon kauhean voiman ja...

Hn vaikeni niinkuin ei uskaltaisi ilmaista kauheaa ajatusta, ja
maanalaisessa huoneessa vallitsi kuolemanhiljaisuus. Maksim yksin
nytti rauhalliselta ja vastasi varmasti:

-- Eivt ne osaa ampua...

Kaikkialta kuului kiihkeit kysyvi huudahduksia:

-- Mit sanot?

-- Selit, mill sen est...

-- Onko se totta?

-- Ensiksikin nousevat nuo uudet lentokoneet korkeammalle kuin mitkn
nykyiset, ne ovat nopeampia kuin mitkn entisist malleista ja kun
ottaa huomioon pimeyden, sumun y.m. on osumismahdollisuus jo sinns
pieni. Mutta sen lisksi on tuo lentokoneen johtajana toimiva toveri
tehnyt keksinnn, jolla lentokoneen saa pimess nkymttmksi -- heti
hmrn tultua.

Hn vaikeni hetkiseksi, selosti muutamin sanoin miten nkymttmyys
saadaan aikaan ja ilmoitti, ett ne uudet koneet ovat juuri sellaisia.
Lopuksi hn selitti lyhyesti ja seikkaperisesti hvityssuunnitelmansa
pkohdat.

-- Mutta mist saadaan ilmailijoita? -- kuului taas levoton ni.

Maksim vastasi tyynesti:

-- Samassa maassa on kouluutettu kaksikymment nuorta ilmailijaa, jotka
min olen toimittanut sinne. He eivt kyllkn tied tst
suunnitelmasta, mutta heit yhdist tuo sama side -- he ovat valmiit
kaikkeen.

Kaikki tuijottivat hnt kuin kauhistuneina. Pitkn nettmyyden
jlkeen kysyi Andrei khesti:

-- Mutta... onko se mahdollista? -- Tuleeko se todella tapahtumaan...?

-- Jos te vain tahdotte?

Maksim lausui sen niin kylmll, salaperisell varmuudella ettei sit
voinut epill -- se oli siis totta.

Nm miehet olivat tottuneet vaaroihin, ylltyksiin, pelanneet
uhkapeli elmst ja kuolemasta -- mutta useimmille tm y oli heidn
elmns omituisin. Ensin oli kaikki nyttnyt olevan hukassa, ja
sitten muuttuu kaikki: suurenmoisia keksintj, mullistavia
suunnitelmia, ja yhtkki oli heidn hallussaan noin suunnaton voima.
Se tuntui unelta, se tytti heidn mielens ennen tuntemattomalla
innostuksella ja voimalla -- se liikutti ja huumasi kuin vkev
viini...

Ja Maksim -- oliko Maksim todella toimittanut noin rettmn paljon?
-- kuvastui toverien katseissa. -- Oliko tuo lainkaan heidn toverinsa:
krsinyt, vhpuheinen Maksim? Vai onko hn kuollut ja lhettnyt
Manalasta jonkun salaperisen olennon, joka tiet kaikki, jolle ei
mikn ole mahdotonta...? Mutta kaikki tunsivat sokeata luottamusta,
ihailua; jokainen ksitti, ettei en tarvitse turhaan kuolla -- ja se
on hnen ansionsa...

Silloin kuului Andrein arka, pidtetyst kauhusta vrjv ni:

-- Mutta Maksim, sellaisessa hukkuisi paljon viattomia... naisia,
lapsia, vanhuksia. Kyll se olisi sentn kamalaa... Meidn tytyy
ajatella kaikkea inhimilliselt kannalta ja sli viattomia...

Andrei vaikeni nhdessn Maksimin pistvn pilkallisen katseen ja
hnen sanansa nyttivt koskevan Andreihin kuin kirvelevt
ruoskaniskut.

-- Kyllhn meidn ohjeeksemme tietysti parhaiten sopisi juuri sli.
-- Minhn juuri viittasin miten rajattomasti hirmuhallitus on meit
ja omaisiamme slinyt... Sinunkin nuori siskosi slittiin kuoliaaksi
-- ennenkuin ehtisi turmeltua! Ja slin valtaamana se on ammuttanut
kaduille joukottain nlkisi vanhuksia, naisia ja lapsia -- jotta
niiden ei tarvitsisi kitua ja kuolla nlkn... Ja pikkupojat on
ammuttu alas puista, niinkuin pienet linnut...

-- Vaiti, vaikene... mit sin...? Min vain... minun on vain kamala
ajatella, ett tylisetkin, joiden asiaa me olemme mys koettaneet
ajaa... ett hekin...

-- Veljet -- keskeytti Maksim hillityll kiihkolla -- Meidn tytyy
heti ptt, harjoitammeko sli, vai pelotammeko? Molempia emme voi.
Mit tulee tylisiin, niin heille voidaan ilmoittaa vhn ennen, ett
jttvt kaupungin, ja lisksi voidaan sst esikaupungit... Mutta
uskokaa, veljet: jos he tietisivt tmn suunnitelman, olisivat
tuhannet valmiit hautautumaan raunioihin vaimoineen ja lapsineen --
niin suuri on siell kurjuus ja eptoivo. Ja sitpaitsi heidtkin
yhdist meihin sama side.

Hn jatkoi edelleen:

-- Te tiedtte, ett meidnkin hirmuhallituksemme ainoa pyrkimys on
saada tuleva sota mahdollisimman veriseksi ja kauheaksi: sit varten on
armotta rystetty kansan varat ja voimat. Heidn ihanteensa on siis:
hvitys, kurjuus ja kuolema, ja toimintaohjeena: kidutus, kauhu ja
kuolema. Menettelytapa on siis tysin sopusointuinen ihanteelle... Kun
me nit vastaan alkaisimme suurenmoisen taistelun puhtaan slin
aseilla, niin saavuttaisimme tosin sangen pian kirkkaan
marttyyrikruunun -- mutta lkmme silloin sekoittako siihen
vkivaltaa.

Tai jos otamme vallassaolijain ihanteen, niin lkmme sekoittako
siihen sli. Toinen tai toinen. Ja min ehdotan, ett otamme saman
kuin sortajatkin. Kohottakaamme kuolema kunniaan, kuolema
valtaistuimelle. Sithn he juuri tahtovat.

Tuo kolea, pilkasta ja vihasta vrisev ni valtasi jokaisen, tempasi
mukaansa kuin lumivyry. Kaikkialla nkyi raivosta sihkyvi silmi,
puristettuja nyrkkej, kuului hammasten kiristyst...

-- Min hyvksyn kaikki! -- huudahti Aleksei -- mit siit, vaikka
hukkuisikin viattomia, sill meidn iskustamme kukistuu vanha, vr
yhteiskuntajrjestys ja tilalle nousee uusi onnellisempi,
inhimillisempi...

-- Ei! -- keskeytti Maksim jyrksti. -- Ei tll tavalla mitn
yhteiskuntaa muuteta. Yhden asian me saavutamme: me kostamme tuhansien
viattoman veren -- ja me pelotamme. Ja jos seuraavana pivn ilmestyy
lyhyt julistus, jossa ksketn pst kaikki valtiolliset vangit
vapaaksi -- niin he tottelevat. Sill koko maailman hirmuvaltiaat
tulevat vapisemaan kauhusta.

-- Toverit! Veljet! -- huudahti aivankuin huumautuneena ers
synknnkinen sotilaslkri. -- Maksim on antanut meille koston.
Mutta hn on antanut viel jotain muuta, jolla ei ole varsinaista nime
-- mutta se on kalliimpi kuin elm. Tehn tiedtte, ettei
helvetisskn voi olla niin hirmuisia tuskia kuin meill, kun on
tytynyt voimattomana katsella omaistensa ja tuhansien viattomien
teurastusta kaduilla ja vankiluolissa. Kyll minkin krsin, kun vanha
israukkani virui lumisella kadulla toisten joukossa, ruumis
tuskallisesti koukistuneena, kuulien lvistmn -- min olen kuitenkin
mies! Mit tuntevat vanhukset -- lesket ja orvot...? Ja nyt tuollainen
voidaan est Maksimin keksinnn avulla! Se on niin suunnaton asia,
ettei sit voi heti ksitt! Kymmenettuhannet, jotka tllkin hetkell
viruvat pimeiss komeroissa, kuiskaisivat sinun nimesi -- jos
tietisivt... Ja jos olisi mahdollista, niin lukemattomat teloitetut,
kuoliaaksi kidutetut marttyyrit kurottaisivat kiitten ktens sinua
kohden tuntemattomista haudoistaan...

-- Ei veli -- l minua kiit! -- keskeytti Maksim vrhtvin nin
Mutta nhdessn toverien liikutetut kasvot, tulvahti ennen tuntematon
salaperinen onni ja riemu hnen sydmeens -- hn tunsi ett tm oli
hnen elmns _suurin hetki_, jota varten hn oli elnyt elmns
viimeiset vuodet. Kuin unessa kuuli hn oman muuttuneen nens:

-- Niin, l minua kiit. Itseni min vain alussa ajattelin...
Nhks, jokin poltti rinnassani kuin sammumaton tuli -- en olisi
voinut el, ellen olisi ajatellut kostoa. Vhitellen huomasin
tuhansien krsivn samoja tuskia, aloin ajatella heitkin ja lopulta
huomasin, ett minkin voin kostaa perinpohjaisemmin heidn, kaikkien
vryytt krsivien kanssa. Nyt olen esittnyt yhteisen kostomme,
meidn onnettomien koston... Eik minua en slit -- se tuli on
kauan sitten polttanut poroksi sellaiset tunteet... Ja veljet, se
polttaa _vielkin_...

Viimeinen kuiskaus kuului niin tukehtuneelta, kuin olisi voimakas koura
tarttunut hnen kurkkuunsa; kaukaiset muistot syksyivt hnen
kimppuunsa kuin nlkinen susilauma... Kukaan ei ollut kuullut Maksimin
puhuvan mitn itsestn ja krsimyksistn ja siksi hnen sanansa
vaikuttivat tovereihin trisyttvsti. He nkivt hnen harmahtavan
pns painuvan voimattomasti rinnalle aivankuin raskaan vsymyksen
valtaamana.

Kukaan ei puhu mitn. Nuo nuoret raudanlujat miehet ovat kki
muuttuneet niin synkiksi ja alakuloisiksi. Muutamat tuijottavat
jonnekin kauas, huomaamatta tovereitaan, nkemtt hmr,
haudantapaista huonetta, niinkuin he siell kaukana etisyydess
nkisivt jonkun kauhean ja surullisen nyn. Ers on peittnyt kasvonsa
aivankuin pstkseen nkemst...

Ei muista Maksimkaan miss on, ei ne tovereitaan. Hnen katseensa
tuijottaa sysimustaan, pohjatonta aukkoa muistuttavaan ullakkoon.
Siell on hn nkevinn ern vanhan, kiduttavan nyn: hn on
kyyristynyt pensaan taakse ja tuijottaa ern aukean toiselle puolelle.
Siell heiluu jotakin puunoksalla... Vaatteitako? Ei, vaan hnen
nuorempi veljens... Ja ylpuolella leijailee laiskasti kyllinen
korppiparvi.

Syysaamun kuolemanharmaa hmr peitti maan, kun Maksim laitakaupungin
lvitse asteli asuntoansa kohden. Suuret rautatehtaat sijaitsivat siin
kaupunginosassa -- ja se virkosi parhaillaan eloon salaperisell,
miltei kauhealla tavalla.

Ensin kuului tyyness aamuilmassa yhden tehtaan hertyspuhallus ja
hetken kuluttua tuntui silt kuin olisi kokonainen jttilisten
hirviiden parvi nlkisesti ja raivokkaasti ulvonut -- vaatien
tavalliset, jokapiviset uhrinsa. Ja iknkuin niiden ahnasta ulvontaa
totellen tynsivt pienet, likaiset talot porteistaan viluisia,
rsyisi ihmisi -- ja pimess ne todellakin nyttivt uhriraukoilta,
jotka vapisevina lhtevt kohtaloansa kohden.

Yh useamman tehtaan torvet ulvoivat vaativasti, hmr hlveni
vhitellen ja miesjoukot lisntyivt yh lukuisammiksi. Nokisina ja
unisina, laihoilla kasvoillaan krsimyksen ja vihan ilme astelivat he
nopeasti ja konemaisesti eteenpin typaikkojansa kohden. Heit meni
tuhansittain, mutta Maksim ei kuullut ainoatakaan sanaa -- kuului vaan
puukenkien ja raudoitettujen saappaiden pauke kuni kaukainen
konetykkien jyrin ja keskikatua marssivat suuret sotilaspatrullit,
kivrit tysiss panoksissa. Sotamiehet vilkuilivat epluuloisesti ja
pelokkaasti nettmiin, uhkaaviin tymiesjoukkoihin.


II.

Kun Maksim saapui asuntoonsa, oli hn kummallisessa mielentilassa.
Koneellisesti, mitn ajattelematta laski hn rullauutimet alas, vaikka
ulkona oli jo piv, sytytti tulet ja pyysi asuntonsa emnnn
keittmn teet.

Sitten aukasi hn ern laatikon ja otti sielt krn valokuvia, joita
hn ei ollut kolmeen vuoteen katsonut. Yhdess oli kaksi nuorta
ylioppilasta, -- hn ja hnen nuorempi veljens. Siin oli hnen isns
ja itins yhteinen kuva. Is oli karkoitettu Siperiaan poikiensa
thden... hnen kerrottiin nntyneen siell nlkn, ja iti oli
kuollut surusta...

Maksim asetti ne takaisin laatikkoon. Vain yhden kabinettikortin asetti
hn eteens kirjoituspydlle.

Kuva esitti nuorta erikoisen kaunista tytt. Vartalo oli hento, kasvot
kalpeat ja hienopiirteiset, tukka tuuhea ja sysimusta -- ja mustain
silmin kuvassakin surullinen katse seurasi Maksimia niin omituisen
elvn niinkuin muinoin.

Hnen asuntonsa emnt, ern vallankumouksellisen tymiehen vaimo,
nytti ensin hmmstyvn, nhdessn valot sytytettyin. Mutta hn oli
tottunut vuokralaisensa omituisuuksiin eik puhunut mitn, ja
huomattuaan esille otetut valokuvat, arveli hn, ett Maksimilla oli
joku muistopiv. Ja muistopiv se olikin... Hn kaatoi teet lasiin,
maisteli sit hitaasti. Koko ajan katseli hn vaieten kuvaa -- ja
muisteli... Nykyisyys haihtui pois epmrisen -- hn aivankuin eli
uudelleen tuon illan, jolloin ensikerran tapasi hnet -- eik siit
ollut iankaikkisuus?

Se oli hienossa perhejuhlassa. Hn oli saapunut hiukan myhemmin ja
istui yksin katsellen toisten ilonpitoa. Silloin hnen huomionsa
kiintyi siihen, ett emnt talutti ern nuoren kauniin tytn
flyygelin reen.

Hn hmmstyi tavattomasti kuullessaan alkuakordit, se oli jotain
tavatonta, kapinallista. -- Chopinin surumarssi, iloisessa
perhejuhlassa!

Hn oli monasti kuullut tuon kappaleen, mutta sill tavalla kuin tuo
omituinen tytt sen soitti, ei hn ollut koskaan kuullut, siin
kuvastui selittmttmn suuri suru -- niin kuin sadattuhannet ihmiset
olisivat seisseet nettmin, liikkumattomina, jokaisen kasvoilla
jhmettynyt tuska...

Maksim seurasi hnen soittoaan koko olemuksellaan aivankuin lumottuna.
Ei hn keikaillut kuten konsertin antajat, sivulla istuessaan nki hn
muutaman kyyneleen vierivn hienoa kalvennutta poskea myten. Ja kun
hn lopetti, olivat kaikki tavattoman ihastuneita hnen soittoonsa, --
ei kukaan en muistanut, mink sopimattoman teon tytt oli tehnyt.

Erlt tuttavalta sai hn tiet, ett tytt oli ern kenraalin
tytr, joka oli karkoitettu kotoaan vallankumouksellisten
mielipiteittens thden. -- Tuttava esitti hnet tytlle -- ja he
keskustelivat koko illan.

Maksim ei muistanut miten silloin tuli kotiin, sen hn muisti, ett hn
rakasti -- ettei hn koskaan voisi unohtaa noita silmi...

Oi, se oli tuskallista ja riemukasta aikaa. Hn oli jo aikoja ennen
luopunut kaikista onnen ja rakkauden haaveista, kovettanut sydmens
kivikovaksi -- Ja kuinka hn, kdetn, vainottu vallankumouksellinen
voisi toivoakaan, ett tuo nuori kaunotar rakastaisi hnt.

Ja kuitenkin hn toivoi.

Niin eli hn tuskassa, toivossa, ja eptietoisuudessa useita kuukausia.
Toisinaan hn luuli toiveittensa tyttyneen -- ja taas hn epili...

Mutta ern iltana ei hn voinut en pidtt itsen, hn ei voinut
en kest eptietoisuutta. He olivat kahden -- ja kki hn kuuli
oman nens puhuvan jotain sellaisesta ryhkeydest ett hn,
tuollainen raajarikko, rohkeni toivoa.

Mutta tytt keskeytti hnet, tarttuen juuri siihen katkenneesen kteen,
painoi sen lujasti neitseellist poveansa vastaan ja hnen silmissn
oli ihmeellinen loiste, kun hn hiljaa kuiskasi:

-- Min tiedn, miss sin olet sen menettnyt... Min rakastan
sinua...

Sekavan, epmrisen riemun ja liikutuksen valtaamana puristi hn
tytt rintaansa vastaan ja suuteli hnt kuin huumaantuneena. Se oli
heidn ensimminen suutelonsa.

-- Min olen jo kauan sinua rakastanut -- kuiskasi taas tytt.

Maksim oli liian onnellinen puhuakseen... Oi miten onnellisia he
olivatkaan sin iltana...

Mutta se olikin viimeinen ilta -- viimeinen onnellinen ilta hnen
elmssn. Marie tuli saattamaan hnt kadulle asti ja siin
katulyhdyn kalpeassa valossa hn suuteli viel kerran rakastettuaan. Ja
se oli heidn viimeinen suutelonsa...

Hn ei en milloinkaan nhnyt rakastettuansa. Sill hnet vangittiin
seuraavana yn.

Miten tuskallisen pitki olivatkaan ne pivt ja yt vankilassa, kun
hn ei uskaltanut antaa tietoa itsestn, pelten, ett myskin Marie
vangittaisiin.

Siell virui hn monta kuukautta. Ja sitten hnet karkoitettiin
Siperiaan pakkotyhn.

Ja vasta sielt karattuaan, kahden loppumattoman pitkn vuoden kuluttua
sai hn tiet, mit Marielle oli tapahtunut...

Maksim syksyi kalman kalpeana seisaalleen ja alkoi kvell kiivaasti
edestakaisin -- sill kauheat muistot ja mielikuvat syksyivt hnen
kimppuunsa kuni suuret, kiukkuiset krmeet. Hn tahtoisi upottaa ne
hornan syvyyteen -- mutta ei voi. Aivankuin jonkun tuntemattoman
krmeen myrkkyn valuvat ne hnen aivoihinsa kirvellen ja polttaen.
Armottomalla jrkhtmttmyydell tulevat nuo satoja kertoja nhdyt
nyt taas hnen silmiens eteen.

       *       *       *       *       *

Marie viruu yksinisess kopissa vankilassa...

On y. Koppi on pime kuin hauta... Ja kammottavan hiljaista -- joskus
vain kuuluu yksininen kahleiden kalahdus, ja kerran on jostakin kaukaa
kuuluvinaan tukehtunut itku...

Hn nkee niin kiduttavan selvsti, aivankuin inhottavana
kinematografin rikosdraamana niin pyristyttvn paljon, paljon... Hn
nkee rakastettunsa, kuulee hnen pyveliens uhkaukset, ellei hn
tunnusta... Nkee, miten hnt kidutetaan loppumattoman pitkill
kuulusteluilla... Nkee, miten ers roisto hiipii keskiyll hnen
rakastettunsa koppiin, mutta tulee viime hetkell hirityksi
inhottavassa aikeessaan...

Oi, mit mahtoikaan Marie krsi... ajatellessaan tulevaa yt...
Pivll hn pyyt tavata johtajaa, kertoo vkivallasta, rukoilee apua
-- turhaan... Johtaja ei ole edes ymmrtvinn, mutta kuulustelun
jlkeen raahataan hnet armotta maanalaiseen, pimen koppiin, josta ei
kuulu vihlovinkaan hthuuto... ei mikn...

Tulee iltapiv, -- tulee ilta, -- tulee y. Ja hnen hento,
hienosieluinen rakastettunsa odottaa yksin, hiilimustassa kolkossa
kopissa. Hn kuuntelee, hn itkee, hnen ruumiinsa vrisee ja
vavahtelee, hn huutaa apua -- turhaan... Sokean lailla ksilln
hapuillen hn vlill astelee htisin askelin ovelle, satuttaa ktens
sen kylmn rautapllykseen, hn huokaa raskaasti, kntyy... avuton
kuin vangittu lintu hkiss... Ja taas hn istuu vuoteellaan,
tuijottaen pimeyteen ja kuuntelee vlill henke pidtten... Ja
tuollaista kest niin kauan, kauan...

Maksim ei muista miss on. Suuret hikikarpalot pusertuvat hnen
otsaltaan ja ruumis vrisee kuin vilutautisen. Hn nkee suurikokoisen
miehen hiipivn koppiin... kuulee oven narinan, hiipivt askeleet... ja
rakastettunsa lhttvn hengityksen. Paljastuu salalyhty ja sen
valossa nkyy lumivalkeat kasvonsa, kauhusta mielettmt silmt... Hn
kirkasee -- ja niinkuin inhottava hmhkki hykk verkkoon
takertuneen perhosen kimppuun, samoin hypht tuo huohottava hirvi
Marien kimppuun... ja paksut, partaiset huulet tukehuttavat vrisevn
hthuudon...

Maksim hypht seisaalleen karjaisten kuni kuolettavasti haavoitettu
villipeto. Hn tuntee kauhean tuskan raatelevan sieluaan. Armottomana
kuin kuolema kulettaa mielikuvitus hnt yh kauemmaksi pimeyteen,
aivankuin nkymttmt, kauheat peikot syksyvt hnen kimppuunsa
muinaiset muistot, jokainoa iskee hnt sydmeen jollain kylmll,
tervll... Maksim krsii kaikki kadotuksen kauhut, hn voihkii
khesti, hn koettaa ajatella muuta -- turhaan. Hirvittvn elvn
nkee hn inhoittavan nytelmn pimess kopissa, nkee hnen hennon
vrisevn vartalonsa vntelehtivn tuon ihmispedon kynsiss; hnen
ajatuksensa kiit sinne tnne htntyneen, kuni huoneeseen eksynyt
lintu, ja kidutettu mielikuvitus lyt yh uusia, entist kauheampia
yksityisseikkoja, jotka ovat hyyt veren suonissa... Hn nkee
jumaloimansa olennon istuvan vrisevn vuoteellaan hiilimustassa
pimeydess ja odottavan kauhu sydmess, tuleeko taas. Hn nkee tmn
kiemurtelevan lattialla tuskissaan, kun huomaa saaneensa kauhean
taudin... Hn toivoo, rukoilee itkien kuolemaa -- turhaan... Ja illalla
hn taas tuijottaa pimeyteen... ja odottaa...

Mit kauhukuvia hn nkikn tuossa pimeydess ennenkuin menetti
jrkens... Milt hn nytti viruessaan hulluinhuoneen vuoteella
pakkopaita pll... Muistiko hn en entisest elmst mitn...
heidn onnestaan... Se olisi ollut hirmuista... parempi, ett hnen
muistonsa olisi kokonaan sammunut... Ja taas muisti Maksim tuon
ajatuksen, joka lukemattomia kertoja oli hnt kiduttanut: palasiko
hnen jrkens kuolinhetkell? Niinhn useasti tapahtuu... Ehk
hnkin...

Mit hn mahtoi ajatella viimeiseksi -- ennenkuin sammui iksi hnen
silmins loiste... Mit kuiskasivat viimeiseksi hnen jykt,
kylmenevt huulensa -- nuo huulet, joita hn muinoin oli suudellut.

Marie... -- luulee Maksim kuiskaavansa, mutta mitn sanoja ei kuulu --
vain khe tuskallinen voihkaisu, niinkuin hn tukehtuisi... Ja sit
sest viiltvn terv hammasten kiristys... Hn kumartuu painaen
kasvot ksiins ja krsii... krsii...

Ulkona on kirkas auringonpaiste, mutta hn ei sit huomaa, hnen
huoneessaan ovat shkvalot sytytetyt ja ikkunat peitetyt kuin yll --
sill hnen sielunsa on kylm ja pime kuin y... Hn oli katsahtanut
entisyyteen ja nhnyt liian paljon...

Tuntuu niin hirvittvn tyhjlt... Nyt hnen suunnitelmansa toteutuu,
hn voi vihdoinkin kostaa -- mutta Marie on poissa, hn ei palaja.
Maksim muistaa vielkin hnen viime katseensa -- tuon loistavan
katseen... joka lupasi niin paljon...

Mutta nuo mustat silmt ovat kauan sitten sammuneet ainiaaksi...

kki hn spsht kuin salamurhaajan laukauksesta: ulkopuolella
kuului leikkivien lasten helet naurua... Hn tarttuu rintaansa
niinkuin hneen todella olisi sattunut kuula... Hn tuijottaa hetken
kuin jhmettynyt... Sitten painaa kasvot ksiins -- hn tahtoisi
itke...

Mutta hn ei voi itke -- ei koskaan.

Ulkona on taas hiljaista, hnen huoneessaan on kuin yll -- ja hnen
sielussaan on y...


III.

Suuren miljoonakaupungin yll lep y...

Mutta se ei ole hiljainen, rauhan ja levon hetki, jolloin pimeys
peitt kaiken ja ihmiset nukkuvat.

Ei.

Se on suurkaupungin kuumeinen, hehkuva y... huvien, hekkuman ja
hurjuuksien hetki... Loistava ilotulitus ern juhlapivn johdosta on
juuri pttynyt, mutta koko keskikaupunki loistaa viel yhten
valomeren... Ravintolat, varieteet, bordellit -- kaikki huvi- ja
juhlapaikat ovat tynn vke. Kaikkialla virtaa viini, huudot ja
lasien kilin kaikuu yhten loppumattomana pauhuna -- ja senkin ylitse
kuuluu silloin tllin naisten kimakka nauru...

Mutta he eivt tied...

Sivukaupungeissa vain on hiljaista. Sadattuhannet tyliset nukkuvat
siell kuolemankaltaisessa unessaan, kunnes tehtaantorvien ulvovain
nten pitisi heidt hertt...

Hekn eivt tied...

       *       *       *       *       *

Pministerin juhla voittaa kaikki muut juhlat. Suuri sali
peiliseinineen on valaistu lukemattomilla erivrisill shklampuilla
-- se muistuttaa satumaista valomerta. Utuisena, epmrisen pilven
levi yli salin naisten valkeat harsopuvut, alastomat olkapt ja
ksivarret; valkorinnoilla ja kauloilla skenivt hohtokivet kuin
lukemattomat salaperiset tulet -- ja kaiken ylitse levi hajuvesien
ja kukkien tuoksu...

Juhlassa on vain valittuja vieraita. Ylhisi, jalosukuisia.
Loistavapukuiset upseerit hymyilevt kohteliaasti, ja sirosti
kumartaessaan helhtvt heidn rinnoillaan kirkkaat kunniamerkit;
frakkipukuisilla vlkhtelee vain pari kolme kaikkein arvokkainta
ritarimerkki. Ruusunvrisess valossa nyttvt naiset ihanilta kuni
keijukaiset... Samppanjan vaikutuksesta hohtavat heidn poskensa -- ja
kaikkialla nkyy kiehtovia, arkoja ja tulisia katseita, jotka sanovat
enemmn kuin sadat sanat. Ja valitun jouhiorkesterin svelten seasta
kuuluu silloin tllin heidn heljv naurunsa... He iloitsevat...

Sill he eivt tied.

Mutta pimeydest, joka ympri kaupunkia kuni sysimusta sein, ilmestyy
kaupungin kohdalle kokonainen jono lentokoneita -- ja osa siirtyy
lheisen linnoituksen ylpuolelle... Aivankuin kauheat petolinnut,
jotka tietvt, ettei uhri en voi paeta, jrjestyvt ne suunnattomaan
ympyrn kaupungin ymprille. Jossakin kntelehtii laiskasti
valonheittj, mutta kukaan ei huomaa, ei ne mitn -- sill
lentokoneet ovat kolmen kilometrin korkeudella.

Jos oikein tarkkaan kuuntelisi, saattaisi ehk kuulla omituisen, tuskin
kuuluvan surinan -- mutta kelip olisi aikaa kuunnella sellaisia.

Kaupunki iloitsee...

Pministerin palatsissa on orkesteri juuri virittnyt ensimmisen
valssin ja nuoret luutnantit nousevat lhtekseen naisten luokse...

Mutta kki tapahtuu jotain uskomatonta, yliluonnollista: salin tytt
kammottava, sokaisevan sinikirkas leimahdus, himmenten sadat
shklamput nkymttmiin, hirvittv rjhdys vavahduttaa palatsia
perustuksia myten -- kaikki ikkunat lentvt siruina sisn...

Joka taholta alkaa kuulua samanlaisia rjhdyksi ja sanomaton kauhu
valtaa ihmiset; he eivt tied mist nuo rjhdykset syntyvt -- tuntuu
kuin joka puolelta aukeaisi maa... Juopuneet selvivt humalastaan,
bordellien asukkaat lemmenhuumauksestaan, alastomat tanssijattaret
taukoavat tanssista ja jvt kalpeina paikoilleen... Sitten sammuvat
kki koko kaupungin shkvalot -- shklaitos on rjhtnyt
ilmaan... Jostakin, luultavasti linnoituksesta kajahtaa muutamia
tykinjyrhdyksi, mutta ne tukehtuvat heti rjhdysten pauhuun.

Pministerin juhlasali nytt kamalalta ammottavine akkunoineen,
lasisirujen ja pirstojen peittmn, mutta viel surkeammilta nyttvt
ihmiset vlhdyksen sokaisemina, kauhusta jykistynein kasvoin
koettavat he tarrautua johonkin. Mutta yhtmittaa leiskahtelee,
taukoamatta iskevt rjhdykset kuin nkymttmt nyrkit... Ja
aivankuin raivostuneen rkkjn edess, ovat useimmat kyyristyneet
lattialle koettaen peitt ptn; naiset tarrautuvat miehiins ja
rakastajiinsa hukkuvien suonenvedontapaisella voimalla; monet ovat
pyrtyneet, toiset vapisevat kauhusta, piilottaen pns toistensa
vaatteihin niinkuin jniksenpojat vaaran uhatessa... Ja ers tavattoman
hieno nainen rymii pydn alle kuni loistavahyheninen, haavoitettu
lintu, joka viimeisin voimin tunkeutuu pensastoon kuolemaan...

Kaupunki heidn ymprilln nytt olevan yhten tulimeren -- ja tuli
lhenee lhenemistn, pusertuu kokoon joka puolelta hirven
kuolemanrenkaana. Uljaat palatsit lennhtvt yksi toisensa jlkeen
sekavana, tulisena massana yls korkeuteen ja toisinaan rjhdysten
lomassa kuuluu tulen ahnas kohina ja vihlova monininen kauhunhuuto --
iknkuin kadotettujen hthuuto helvetin syvimmst onkalosta... Ja
taas, taas leimahtaa... yh lhempn... lhempn...

Viel oli kaupungin suurkirkko silynyt -- punertavankeltaista
tulimerta vastaan sen mahtava kupooli kuroittautui viel ylpen
taivasta kohden... Silloin jrht maa, kauhistavalla leimahduksella
lennht korkeuteen jotakin muodotonta, mustanpunaista... Ja kun
heidn silmns taas siell alkavat nhd, on kirkko kadonnut... Sen
paikalla suitsuaa savuava tulivuori.

Sattuu jonkun sekunnin vliaika ja salissa kajahtaa kammottavana
kuorona itku, rukoukset ja hthuudot -- ylinn yksininen kaamea
nauru, joka keskeytyy kauhealla tavalla...

Jokin tervn-sininen sokaisee heidn silmns, palatsi vavahtaa,
seint horjuvat ja ikkunista syksht sisn jotain muodotonta
paiskaten heidt kumoon; he ovat tukehtua tuliseen katkuun, tomuun...
Kaikki tuntuu sekaantuvan, srkyvn, eik kuulu mitn -- vain muutamat
sekavasti ksittvt ett vastapt oleva yravintola on rjhtnyt...
Taas vavahtaa lattia ja seint huojuvat kuin maanjristyksess, ja
savun seasta hmtt hulluuden, kauhun ja tuskan jykistmi kasvoja
-- ja lattialla tiilenptkien ja soran seassa viruu vavahteleva,
alaston naisruumis...

Mutta sitten tapahtuu sellaista, jota ei kukaan en ksit eik tunne:
kaikki loppuu. Ihmiset silpoutuvat kappaleiksi ja raajat, kukat,
viinipullot, tuolit -- kaikki katoaa silmnrpyksess sinertvn
liekkiin -- joka lenntt kauhistavalla voimalla kaikki taivasta
kohden...

       *       *       *       *       *

Mutta ylhll, huimaavan korkealla kaupungin ylpuolella kiitvt
koneissaan tuon hvityksen toimeenpanijat. Monet olivat huutaneet
hurjaa kostonriemua nhdessn ensimmiset hirvet leimahdukset, mutta
se oli kauan sitten kadonnut. He olivat kummallisessa huumaustilassa,
kaikki tuntui kauhealta painajaiselta, jotkut luulivat menettneens
jrkens -- luulivat ett he katselevat hullun harhanky.

Sill siin miss sken oli komea, remuava ja huoleton miljoonakaupunki
-- siin riehui nyt retn savu- ja tulimeri... Ja minklainen
tulimeri. Rooman palo mahtoi olla lapsenleikki tuohon leimuavaan,
aaltoilevaan ja hyppivn helvettiin verraten... Ja vielkin siell
rjhtelee -- vielkin leiskuvat jttilissalamat ja joka kerta
kalpenee tulimerikin kaameansinertvksi massaksi. Silloin rjhti
heidn ylpuolellaan kirkas tulipunainen raketti. Monet htkhtivt
kuin unesta hertess ja sulkivat pudotuslaitteen. Leimahdukset
taukosivat alhaalla ja lentokoneet lhtivt kiitmn kuin paeten
merta kohden. Kuin varovaiset linnut liitelivt ne hetken ern
merkkivalon kohdalla ja laskeutuivat lopulta jlle.

Siell odotti joukko miehi, jotka ottivat haltuunsa lentokoneet.
Ilmailijat astuivat jnreunalla odottaviin veneisiin.

Kun ilmailijat vihdoin saapuivat laivan kannelle, nyttivt he loppuun
menehtyneilt... Laivan laitaan nojautuen alkoivat he nettmin
tuijottaa tulimerta...

Tuosta rettmst tulimerest kohoilevat liekit kuin myrskyisen
meren aallot; niiden matala kohina ja ulvahdukset ja sortuvien
kivirakennusten ukkosentapainen jylin -- kaikki sekaantuu kaameaksi
pauhuksi, joka muistuttaa kaukaisen valtameren myrskyn pauhua.
Miljoonat kipint sinkoilevat avaruudessa suunnattomina, sihkyvin
pilvin, koko toinen puoli maailmaa nytt palavan ja taivas on
hehkuvan, veripunaisen kajastuksen peitossa. He unhottavat kaiken, he
vaan tuijottavat... tuijottavat...

Pitkn nettmyyden jlkeen kuiskaa joku matalalla, khell nell:

-- Miss viipyy Maksim? Ja toinen toistaa kuin kaiku:

-- Niin, miss viipyy Maksim?

Niinkuin mahtava, jttilissuuri kotka kiertelee tuleen hukkuvan
kaupungin kohdalla yksininen lentokone. Sinne ei en kuulu ainoakaan
ihmisni, ei tulen kohina eik ampumatarvevarastojen rjhdykset --
siell on vain jkylm, netn ja retn avaruus, jonka kelmet
hmryytt ei tulimerikn kykene valaisemaan.

Maksim oli kauan ollut kokonaan yhden pyrkimyksen vallassa: Ylspin.
Nyt hnen mittariin tuijottava katseensa havaitsi, ettei viisari en
noussut vhkn ja ett hn oli paljon korkeammalla kuin koskaan
ennen. Se hertti hnet kuin unesta ja nyt vasta hn tunsi, ett
ruumiinsa oli ihan jykistynyt kylmyydest. rimmisell
ponnistuksella taivutti hn ruumistaan nhdkseen alas.

Kylm vrhdys syksyi hnen ruumiinsa lvitse: nky oli niin
kammottavan suuremmoinen.

Hiukan alempana liiteli muutamia pilven lonkareita jotka tulen
kajastuksessa muistuttivat jttilissuuria vereen tahrautuneita
ilmalaivoja ja niiden alapuolella hehkui hirvittvss syvyydess
palava kaupunki kuin jttilissuuri tulivuorenaukko. Siit nouseva
mustanpunainen savu peitti hehkuvan laavan lailla koko etelpuolen,
hipyen mustana jttilisvirtana kaukaiseen pimeyteen. Mutta
pohjoispuolella oli niin valoisaa kuin pivll, sielt korkeudesta
nyttivt naapurikaupungit olevan uskomattoman lhell, niiden sivulla
olevat vuoret hehkuivat helen punaisina ja suuret lumiset metst
muistuttivat kukkivia ruusukentti.

Hn on kylmst miltei jykistynyt, ja aivoissa pyrii kaikki kuumeisen
sekavana.

Koneellisesti muuttaa hn uuden happisilin, mutta ei auta. Hmrsti
hn vihdoin ksitt mit on tapahtunut -- hn on siis murhannut
miljoonia -- hn on siis maailman suurin murhaaja. Khe voihkaus
tunkeutuu hnen kurkustaan ja hn tuijottaa sinne alas kuin mieletn.

kki vristyvt hnen kasvonsa kauhusta -- hn kumartuu, kuuntelee
henke pidtten...

-- Mit, mit? Ne huutavat...

Sielt palavasta syvyydest kuuluu huuto, iknkuin lukemattomien
hukkuvien huuto. Mutta se kasvaa, kiihtyy, muuttuu uhkaavaksi. Maksim
vavahtaa kuin tynnettisiin pistin hnen ruumiinsa lvitse: hn kuulee
miten hennot lastennet vaikeroivat sydntsrkevsti...

-- iti, iti, iti...

Maksim tarttuu suonenvedontapaisesti ohjauspyrn, kiihdytt vauhtia
rimmilleen ja ohjaa ylspin -- ei nouse vhkn. Hn htkht
kuuntelee, katsoo alas ja silloin hn jykistyy liikkumattomaksi,
tuntee veren hyytyvn suonissaan. Tuo suunnaton tuliptsi kohoaa
ylspin, sen vauhti kiihtyy kiihtymistn -- eik kone nouse en
vhkn. Hn ei voi paeta minnekn, hn on tukehtumaisillaan, tuo
hirvittv huuto lhenee lhenemistn, hn parahtaa kuin kuolettavasti
haavoitettu elin. Tulimeri lhenee hirmumyrskyn pauhinalla, suureten
peloittavan nopeasti, ja sen lvistv kirkkaus sokaisee hnen
silmns. Sielt kuroittautuu hnt kohden lukemattomia ksi, itien
tuskasta ja vihasta vntyneit kasvoja, satojen tuhansien pienokaisten
kyyneleisi, syyttvi silmi. Hn peitt kasvonsa, mutta samassa
vrht koko maailman avaruus; miljoonista kurkuista kajahtaa
kammottava, pitkveteinen huuto:

-- Murhaaja! Murhaaja!

Se ei taukoa, se kiihtyy yh kauheammaksi... Ja Maksimin aivoissa
pyrii kaikki sekavana kaaoksena, pimenee sysimustaksi. Kamalan hdn
valtaamana etsii hn jotain hapuilevin sormin kuni sokea. Lytessn
vihdoin istuimensa vierest sytytysnastan alkaa hnen rintansa
omituisesti hytki, ja kurkusta kuuluu omituista nt -- hn ei tied
onko se itkua vai naurua... Hn tuntee vain heittytyvns taaksepin
ja kuulee kummallisen khen honotuksen -- se muistuttaa taivaanvuohen
kaameata hrktyst pimen syysyn...

       *       *       *       *       *

Kuolemankalpeina seisovat terroristit laivan kannella ja tuijottavat
tulimerta... Sitten kuuluu hermostunut, tuskallinen kuiskaus:

-- Miss se Maksim nyt viipyy?

nettmyys.

kki tuntui kuin olisi taivas auennut -- koko avaruus leiskahtanut
tuleen yhten suunnattomana jttilissalamana... Avara nkpiiri,
luminen meren j, kaukaiset rannat, koko maailma nytti muuttuvan
aavemaisen, sinisen kirkkaaksi -- tulimerikin kalpeni. Ja pitkn
tuskallisen hiljaisuuden jlkeen tapahtui vihdoin rjhdys...

Laiva heilahti kuni suuren projektiilin sattumasta, musta vesi vrhti
niinkuin merenpohja olisi jrkhtnyt -- ja laivan kannella odottavat
miehet olivat kaatumaisillaan kaukaisen rjhdyksen iskusta...

Pitkn nettmyyden jlkeen kuiskasi joku oudolla, tukehtuneella
nell:

-- Siell hn oli...

Ja toinen lissi hiljaa:

-- Nyt min tiedn, mit se suuri alumiinilaatikko hnen koneessaan
sislsi.

Ja pienen ajan kuluttua hiljaisia, vrhtelevi kuiskauksia:

-- Nin hn siis kuoli...?

-- Mutta ajatelkaa, veljet, sehn oli kunniallinen kuolema. Yksikn
ihminen ei ole koskaan nin kuollut.

Hetken nettmyyden jlkeen ers nuori ilmailija katsahti arasti
ymprilleen ja nkytti khell, vapisevalla nell:

-- Sehn on kammottavaa... Oliko hn ihminen?

-- Mit sin sanot! -- huudahti Aleksei kiivaasti. Hn oli suurempi
ihminen kuin kukaan meist ja hn oli mies. Mutta hnt kohdeltiin kuin
orjaa -- ja senthden tuli hnest kostaja. Hnen kostonsa oli suurin
maailmassa ja samoin hnen kuolemansa -- hn oli suuri loppuun asti.

Kukaan ei puhunut sanaakaan, he eivt kyenneet ajattelemaankaan --
kaikki oli niin sekavaa ja kauheata. Taas luuli moni nkevns
mieletnt unta.

Mutta he eivt hernneet, nky ei poistunut -- se nytti entist
kauheammalta...

Silloin vlhti Sashan aivoissa tuskallinen totuus: nyt hvi iksi
heidn kotikaupunkinsa --.

-- Onko se mahdollista...? Koti, koulu, yliopisto, bulevardit...?
Hvik todella kaikki...? Ja katsoessaan tuhaksi hviv
kotikaupunkiaan kuvastui noilla nuorilla kalmankalpeilla kasvoilla
kauhea ht ja eptoivo. Hnest tuntui niinkuin olisi hn iskenyt
kuolettavan haavan viimeisen omaisen rintaan ja nyt katselisi kun veri
valuu hnen kylmenevst ruumiistaan. Hn ojensi ktens kuin
rukoillen, mutta samassa tunsi, ettei en voi mitn. Hnen hartiansa
lyshtivt, painuivat kuin musertavan taakan alla ja hnen nessn
vrhti vsymys, masentava murhe ja kaipaus:

-- Ei meill en mitn ole... kaikki...

Hnen nens katkesi rajuun nyyhkytykseen ja hn vaipui laivan
kaidepuita vastaan kuin loppuun nntyneen.

Kukaan ei puhunut mitn, mutta jokainen tunsi tuon asian niin
tuskallisen selvn. Heit ei oltu hellitty tuossa kaupungissa: siell
olivat heidn omaisensa kituneet ruoskijain kynsiss, menehtyneet
kuoliaaksi vankiluolissa ja kaatuneet kuulien lvistmin -- siell
olivat he itse krsineet rkkyst, vainoa, nlk... Mutta sit he
eivt nyt muistaneet. He muistivat vain lapsuudenkodin, koulun
urheilukenttineen, siell olisi moni heist elmns elnyt, kuoleman
uhallakin sen asian puolesta toiminut, jota olivat pitneet oikeana --
siell olivat useat lytneet elmns ensimmisen lemmityn ja
kadottaneet sen. Siell olivat heidn kalleimmat muistonsa, kaikki,
kaikki... Ja nyt katoo kaikki. Kyyneleet sumentavat heidn silmns ja
jokin karvas ja tukehuttava nousee kurkkuun; he eivt hpe ett he
itkevt.

Merelt oli alkanut puhaltaa jkylm tuuli saattaen heidt vapisemaan.
Mutta sit he eivt huomanneet -- he tuijottavat vain palavaa
kotikaupunkia -- jota he eivt en koskaan ne.








End of the Project Gutenberg EBook of Inferno, by Konrad Lehtimki

*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK INFERNO ***

***** This file should be named 53332-8.txt or 53332-8.zip *****
This and all associated files of various formats will be found in:
        http://www.gutenberg.org/5/3/3/3/53332/

Produced by Tapio Riikonen

Updated editions will replace the previous one--the old editions will
be renamed.

Creating the works from print editions not protected by U.S. copyright
law means that no one owns a United States copyright in these works,
so the Foundation (and you!) can copy and distribute it in the United
States without permission and without paying copyright
royalties. Special rules, set forth in the General Terms of Use part
of this license, apply to copying and distributing Project
Gutenberg-tm electronic works to protect the PROJECT GUTENBERG-tm
concept and trademark. Project Gutenberg is a registered trademark,
and may not be used if you charge for the eBooks, unless you receive
specific permission. If you do not charge anything for copies of this
eBook, complying with the rules is very easy. You may use this eBook
for nearly any purpose such as creation of derivative works, reports,
performances and research. They may be modified and printed and given
away--you may do practically ANYTHING in the United States with eBooks
not protected by U.S. copyright law. Redistribution is subject to the
trademark license, especially commercial redistribution.

START: FULL LICENSE

THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK

To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free
distribution of electronic works, by using or distributing this work
(or any other work associated in any way with the phrase "Project
Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full
Project Gutenberg-tm License available with this file or online at
www.gutenberg.org/license.

Section 1. General Terms of Use and Redistributing Project
Gutenberg-tm electronic works

1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm
electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
and accept all the terms of this license and intellectual property
(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all
the terms of this agreement, you must cease using and return or
destroy all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your
possession. If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a
Project Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound
by the terms of this agreement, you may obtain a refund from the
person or entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph
1.E.8.

1.B. "Project Gutenberg" is a registered trademark. It may only be
used on or associated in any way with an electronic work by people who
agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few
things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
even without complying with the full terms of this agreement. See
paragraph 1.C below. There are a lot of things you can do with Project
Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this
agreement and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm
electronic works. See paragraph 1.E below.

1.C. The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the
Foundation" or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection
of Project Gutenberg-tm electronic works. Nearly all the individual
works in the collection are in the public domain in the United
States. If an individual work is unprotected by copyright law in the
United States and you are located in the United States, we do not
claim a right to prevent you from copying, distributing, performing,
displaying or creating derivative works based on the work as long as
all references to Project Gutenberg are removed. Of course, we hope
that you will support the Project Gutenberg-tm mission of promoting
free access to electronic works by freely sharing Project Gutenberg-tm
works in compliance with the terms of this agreement for keeping the
Project Gutenberg-tm name associated with the work. You can easily
comply with the terms of this agreement by keeping this work in the
same format with its attached full Project Gutenberg-tm License when
you share it without charge with others.

1.D. The copyright laws of the place where you are located also govern
what you can do with this work. Copyright laws in most countries are
in a constant state of change. If you are outside the United States,
check the laws of your country in addition to the terms of this
agreement before downloading, copying, displaying, performing,
distributing or creating derivative works based on this work or any
other Project Gutenberg-tm work. The Foundation makes no
representations concerning the copyright status of any work in any
country outside the United States.

1.E. Unless you have removed all references to Project Gutenberg:

1.E.1. The following sentence, with active links to, or other
immediate access to, the full Project Gutenberg-tm License must appear
prominently whenever any copy of a Project Gutenberg-tm work (any work
on which the phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the
phrase "Project Gutenberg" is associated) is accessed, displayed,
performed, viewed, copied or distributed:

  This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and
  most other parts of the world at no cost and with almost no
  restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it
  under the terms of the Project Gutenberg License included with this
  eBook or online at www.gutenberg.org. If you are not located in the
  United States, you'll have to check the laws of the country where you
  are located before using this ebook.

1.E.2. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is
derived from texts not protected by U.S. copyright law (does not
contain a notice indicating that it is posted with permission of the
copyright holder), the work can be copied and distributed to anyone in
the United States without paying any fees or charges. If you are
redistributing or providing access to a work with the phrase "Project
Gutenberg" associated with or appearing on the work, you must comply
either with the requirements of paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 or
obtain permission for the use of the work and the Project Gutenberg-tm
trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.3. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted
with the permission of the copyright holder, your use and distribution
must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any
additional terms imposed by the copyright holder. Additional terms
will be linked to the Project Gutenberg-tm License for all works
posted with the permission of the copyright holder found at the
beginning of this work.

1.E.4. Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm
License terms from this work, or any files containing a part of this
work or any other work associated with Project Gutenberg-tm.

1.E.5. Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this
electronic work, or any part of this electronic work, without
prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
active links or immediate access to the full terms of the Project
Gutenberg-tm License.

1.E.6. You may convert to and distribute this work in any binary,
compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including
any word processing or hypertext form. However, if you provide access
to or distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format
other than "Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official
version posted on the official Project Gutenberg-tm web site
(www.gutenberg.org), you must, at no additional cost, fee or expense
to the user, provide a copy, a means of exporting a copy, or a means
of obtaining a copy upon request, of the work in its original "Plain
Vanilla ASCII" or other form. Any alternate format must include the
full Project Gutenberg-tm License as specified in paragraph 1.E.1.

1.E.7. Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works
unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.8. You may charge a reasonable fee for copies of or providing
access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works
provided that

* You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
  the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
  you already use to calculate your applicable taxes. The fee is owed
  to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he has
  agreed to donate royalties under this paragraph to the Project
  Gutenberg Literary Archive Foundation. Royalty payments must be paid
  within 60 days following each date on which you prepare (or are
  legally required to prepare) your periodic tax returns. Royalty
  payments should be clearly marked as such and sent to the Project
  Gutenberg Literary Archive Foundation at the address specified in
  Section 4, "Information about donations to the Project Gutenberg
  Literary Archive Foundation."

* You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
  you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
  does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
  License. You must require such a user to return or destroy all
  copies of the works possessed in a physical medium and discontinue
  all use of and all access to other copies of Project Gutenberg-tm
  works.

* You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of
  any money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
  electronic work is discovered and reported to you within 90 days of
  receipt of the work.

* You comply with all other terms of this agreement for free
  distribution of Project Gutenberg-tm works.

1.E.9. If you wish to charge a fee or distribute a Project
Gutenberg-tm electronic work or group of works on different terms than
are set forth in this agreement, you must obtain permission in writing
from both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and The
Project Gutenberg Trademark LLC, the owner of the Project Gutenberg-tm
trademark. Contact the Foundation as set forth in Section 3 below.

1.F.

1.F.1. Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
works not protected by U.S. copyright law in creating the Project
Gutenberg-tm collection. Despite these efforts, Project Gutenberg-tm
electronic works, and the medium on which they may be stored, may
contain "Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate
or corrupt data, transcription errors, a copyright or other
intellectual property infringement, a defective or damaged disk or
other medium, a computer virus, or computer codes that damage or
cannot be read by your equipment.

1.F.2. LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the "Right
of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project
Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all
liability to you for damages, costs and expenses, including legal
fees. YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3. YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
DAMAGE.

1.F.3. LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
written explanation to the person you received the work from. If you
received the work on a physical medium, you must return the medium
with your written explanation. The person or entity that provided you
with the defective work may elect to provide a replacement copy in
lieu of a refund. If you received the work electronically, the person
or entity providing it to you may choose to give you a second
opportunity to receive the work electronically in lieu of a refund. If
the second copy is also defective, you may demand a refund in writing
without further opportunities to fix the problem.

1.F.4. Except for the limited right of replacement or refund set forth
in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS', WITH NO
OTHER WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT
LIMITED TO WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

1.F.5. Some states do not allow disclaimers of certain implied
warranties or the exclusion or limitation of certain types of
damages. If any disclaimer or limitation set forth in this agreement
violates the law of the state applicable to this agreement, the
agreement shall be interpreted to make the maximum disclaimer or
limitation permitted by the applicable state law. The invalidity or
unenforceability of any provision of this agreement shall not void the
remaining provisions.

1.F.6. INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in
accordance with this agreement, and any volunteers associated with the
production, promotion and distribution of Project Gutenberg-tm
electronic works, harmless from all liability, costs and expenses,
including legal fees, that arise directly or indirectly from any of
the following which you do or cause to occur: (a) distribution of this
or any Project Gutenberg-tm work, (b) alteration, modification, or
additions or deletions to any Project Gutenberg-tm work, and (c) any
Defect you cause.

Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
electronic works in formats readable by the widest variety of
computers including obsolete, old, middle-aged and new computers. It
exists because of the efforts of hundreds of volunteers and donations
from people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the
assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
remain freely available for generations to come. In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg-tm and future
generations. To learn more about the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation and how your efforts and donations can help, see
Sections 3 and 4 and the Foundation information page at
www.gutenberg.org Section 3. Information about the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification
number is 64-6221541. Contributions to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation are tax deductible to the full extent permitted by
U.S. federal laws and your state's laws.

The Foundation's principal office is in Fairbanks, Alaska, with the
mailing address: PO Box 750175, Fairbanks, AK 99775, but its
volunteers and employees are scattered throughout numerous
locations. Its business office is located at 809 North 1500 West, Salt
Lake City, UT 84116, (801) 596-1887. Email contact links and up to
date contact information can be found at the Foundation's web site and
official page at www.gutenberg.org/contact

For additional contact information:

    Dr. Gregory B. Newby
    Chief Executive and Director
    gbnewby@pglaf.org

Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
spread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment. Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States. Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements. We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance. To SEND
DONATIONS or determine the status of compliance for any particular
state visit www.gutenberg.org/donate

While we cannot and do not solicit contributions from states where we
have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make
any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
methods and addresses. Donations are accepted in a number of other
ways including checks, online payments and credit card donations. To
donate, please visit: www.gutenberg.org/donate

Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic works.

Professor Michael S. Hart was the originator of the Project
Gutenberg-tm concept of a library of electronic works that could be
freely shared with anyone. For forty years, he produced and
distributed Project Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of
volunteer support.

Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
editions, all of which are confirmed as not protected by copyright in
the U.S. unless a copyright notice is included. Thus, we do not
necessarily keep eBooks in compliance with any particular paper
edition.

Most people start at our Web site which has the main PG search
facility: www.gutenberg.org

This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.

