The Project Gutenberg EBook of Pikku naisia, by Louisa M. Alcott

This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and most
other parts of the world at no cost and with almost no restrictions
whatsoever.  You may copy it, give it away or re-use it under the terms of
the Project Gutenberg License included with this eBook or online at
www.gutenberg.org.  If you are not located in the United States, you'll have
to check the laws of the country where you are located before using this ebook.



Title: Pikku naisia

Author: Louisa M. Alcott

Translator: Tyyni Haapanen-Tallgren

Release Date: September 6, 2015 [EBook #49889]

Language: Finnish

Character set encoding: ISO-8859-1

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK PIKKU NAISIA ***




Produced by Johanna Kankaanp and Tapio Riikonen






PIKKU NAISIA

Kirj.

Louisa M. Alcott


Suomentanut Tyyni Haapanen-Tallgren

Englanninkielinen alkuteos LITTLE WOMEN.



WSOY, Porvoo, 1916.






SISLLYS:

  1. Vaellusleikki.
  2. Iloinen joulu.
  3. Laurencen poika.
  4. Taakkoja.
  5. Naapuruutta.
  6. Beth lyt ihanan linnan.
  7. Amyn nyryyden laakso.
  8. Jo kohtaa Apyllyonin.
  9. Meg joutuu turhuuden markkinoille.
 10. P.K. ja P.T.
 11. Kokeiluja.
 12. Laurencen leiri.
 13. Pilvilinnoja.
 14. Salaisuuksia.
 15. Muuan shksanoma.
 16. Kirjeit.
 17. Pikku uskollinen.
 18. Pimeit pivi.
 19. Amyn testamentti.
 20. Jon salaisuus.
 21. Laurie tekee kepposen ja Jo rakentaa rauhan.
 22. Vihreit niittyj.
 23. Marchien tti tekee ratkaisun.




1.

VAELLUSLEIKKI


-- Joulu ei tunnu joululta ilman lahjoja, nurkui Jo, joka makasi
pitklln matolla.

-- On hirvet olla kyh, huokasi Meg tutkistellen ylln olevaa
vanhaa pukua.

-- Minusta on vrin, ett muutamilla tytill on vaikka kuinka
paljon kauniita tavaroita ja toisilla ei kerrassaan mitn, lissi
pikku Amy ja nirpisti loukkaantuneena nenns.

-- Onhan meill is ja iti ja toisemme, sanoi Beth tyytyvisen
nurkastaan.

Neljt nuoret kasvot, joita takkatulen hohde valaisi, kirkastuivat
noiden sydmellisten sanojen vaikutuksesta, mutta synkistyivt taas,
kun Jo virkahti surullisena:

-- Eihn meill ole is, emmek saakaan hnt pitkn aikaan
luoksemme. Hn ei sanonut 'ehk ei koskaan', mutta jokainen lissi
sen mielessn ja ajatteli is, joka oli kaukana taistelutantereella.

Kukaan ei puhunut hetkeen. Sitten Meg sanoi muuttuneella nell:

-- Tehn tiedtte mink thden iti ehdotti, ett olisimme jouluna
ilman lahjoja. Tm talvi on kova kaikille, ja hnen mielestn
meidn ei pitisi tuhlata rahaa huvituksiin, kun maamme miehet
saavat krsi niin paljon rintamalla. Eihn meill paljon ole
mahdollisuuksia, mutta jotakin me aina voimme uhrata, ja meidn
pitisi tehd se iloisesti. Mutta min en taida pysty siihen.

Ja Meg pudisti ptn ajatellen haikeasti kaikkia niit kauniita
tavaroita, joita olisi tarvinnut.

-- Mutta en min usko, ett meidn pikku penneistmme olisi mitn
apua. Meill on jokaisella dollari, eik armeija niist paljon
hytyisi. Suostun mielellni siihen, etten saa mitn idilt ja
teilt, mutta haluan ostaa itselleni 'Undinen ja Sintramin'. Olen
toivonut sit jo kauan, ilmoitti Jo, joka oli lukutoukka.

-- Min aioin hankkia uusia nuotteja. Beth huoahti vhn, mutta sit
ei kuullut kukaan muu kuin takkaharja ja kattilanjalusta.

-- Min ostan laatikon Faberin piirustuskyni; niit min todella
tarvitsen, julisti Amy pttvsti.

-- iti ei puhunut mitn meidn omista rahoistamme, eik hn
varmasti tarkoitakaan, ett meidn pitisi luopua kaikesta. Ostetaan
vain jokainen mit tarvitsemme. Tytyyhn meillkin olla jotain iloa,
kyll me teemme niin paljon tyt, ett ansaitsemme sen. Jo istui
poikamaisessa asennossa tarkastellen kenkiens korkoja.

-- Min ainakin tiedn raatavani ihan kylliksi, kun opetan noita
kauheita tenavia kaiket pivt sen sijaan, ett viettisin aikani
mukavasti tll kotona, aloitti Meg skeisess valittavassa
nilajissa.

-- Ei sinun tysi ole lheskn niin inhottavaa kuin minun, Jo
napisi. -- Mithn sin sanoisitkaan, jos joutuisit tuntikausiksi
samaan huoneeseen rtyisn, pikkumaisen vanhan rouvan kanssa, joka
juoksuttaisi sinua, olisi aina tyytymtn ja kiusaisi sinua, kunnes
olisit kyps karkaamaan ikkunasta tai antamaan hnt korville!

-- On hijy napista, mutta minusta siivoaminen ja astiain
peseminen on maailman ikvint tyt. Min tulen siit pahalle
tuulelle, ktenikin kangistuvat niin etten pysty en soittamaan
sormiharjoituksia. Ja Beth katseli karkeita ksin ja huokasi niin
syvn, ett tll kertaa kaikki sen kuulivat.

-- Minp en usko, ett kukaan teist saa krsi niin paljon kuin
min, huusi Amy. -- Teidn ei tarvitse kyd koulua ilkeiden tyttjen
kanssa, jotka tekevt kiusaa jollette osaa lksyjnne, nauravat
puvuillenne, sorvaavat isnne, jollei hn ole rikas, ja loukkaavat
teit, kun nennne ei ole kaunis.

-- Jos tarkoitat _solvaamista_, niin l puhu sorvaamisesta, aivan
kuin is olisi mikkin puupalikka, oikaisi Jo nauraen.

-- Min tiedn mit tarkoitan, eik sinun tarvitse olla ollenkaan
pilkanhenkinen. On hienoa kytt uusia sanoja ja rikastuttaa
sanavarastoaan, Amy vastasi arvokkaasti.

-- lk kinastelko, lapset. Etk sin, Jo, toivoisi, ett meill
olisi viel kaikki ne rahat, jotka is menetti kun olimme pieni.
Hyvnen aika, kuinka kelpaisikaan olla ja el, jos ei olisi
rahahuolia! sanoi Meg, joka muisti viel perheen paremmat pivt.

-- Sin sanoit vastikn, ett me olemme paljon onnellisempia kuin
Kingin lapset, jotka riitelevt ja nalkuttavat aamusta iltaan, vaikka
ovatkin rikkaita.

-- Niin sanoinkin, Beth. Ja kyll min luulen, ett me olemmekin,
sill vaikka meidn tytyy tehd tyt, osaamme sentn pit vlill
hauskaa ja olemme aika vitsikst sakkia, kuten Jo sanoisi.

-- Jo puhuu kuin katupoika, huomautti Amy katsoen moittivasti pitk
olentoa, joka loikoi matolla. Jo hyphti heti istumaan, pisti ktens
taskuun ja alkoi vihelt.

-- Hyi, tuo kuulostaa kauhean poikamaiselta, Jo.

-- Ja siksip min vihellnkin.

-- Min en sied karkeita, epnaisellisia tyttj.

-- Enk min sievistelevi, hienohelmaisia tipsuja.

    -- Pikkulinnut pesssn
    sovinnossa el,

lauloi Beth, rauhantekij, niin hullunkurisen nkisen, ett
molemmat tervt net pehmenivt nauruksi ja nalkutus loppui tlt
kerralta.

-- Tosiaankin, tytt, molemmat sietisitte toruja, alkoi Meg ison
sisaren opettavaiseen tapaan. -- Sin olet jo niin iso, ett sinun
pitisi jtt nuo poikamaiset kujeesi, Josephine. Kytksesi ei
ollut vaarallista silloin kun olit viel pieni, mutta sin olet jo
melkein tysikasvuinen ja kampaat tukkasikin kuin aikuinen. Kyll
sinun pitisi vhitellen muistaa, ett olet nuori neiti.

-- Enk ole! Ja jos tukkalaitteeni tekee minut neidiksi, pidn
kahta letti kaksikymmenvuotiaaksi saakka, huusi Jo, nykisi
pois hiusverkkonsa ja ravisti paksun, kastanjanruskean tukkansa
valloilleen, -- On inhottavaa tulla tysikasvuiseksi, olla neiti
March, pit pitki hameita ja istua jykkn kuin kiinalainen
asteri. On jo tarpeeksi inhottavaa olla tytt, kun poikien puuhat
ovat paljon hauskempia. Minua ei ikin lakkaa harmittamasta, etten
ole poika, ja nyt se kaivelee entist enemmn, sill tahtoisin
vlttmtt pst isn kanssa sotaan enk voi muuta kuin istua
kotona ja kutoa sukkaa kuin mikkin tyls vanha muija!

Jo ravisteli sinist sukankudintaan niin ett puikot helisivt ja
ker vieri kauas huoneen toiseen phn.

-- Jo parka. Se on kauhean ikv, mutta sit ei voi auttaa. Sinun
tytyy vain tyyty olemaan leikisti veli meille tytille, sanoi
Beth hyvillen polveensa nojautuvaa prrist pt kdell, jonka
pehmet kosketusta ei koko maailman astianpesu ja plynpyyhkiminen
olisi kyennyt kovettamaan.

-- Mit sinuun tulee, Amy, Meg jatkoi, sin olet aivan liian nirso
ja sievistelev. Se voi nyt tuntua lystikklt, mutta jollet pid
varaasi, sinusta tulee teeskentelev pieni hanhi. Min pidn sievst
kytksestsi ja hienosta puhetavastasi, kunhan et vain koeta olla
liian ylhinen, mutta luonnottomat sanasi ovat yht typeri kuin Jon
katu kieli.

-- Jos Jo on katupoika ja Amy hanhi, mik min sitten olen? kysyi
Beth valmiina saamaan osansa saarnasta.

-- Sin olet kullannuppu etk mikn muu, Meg vastasi lmpimsti,
eik kukaan vastustanut hnt, sill 'Hiiri' oli koko perheen
lemmikki.

Koska nuoret lukijat mielelln tahtovat tiet 'mink nkisi
ihmiset ovat', kytmme tilaisuutta hyvksemme ja annamme pienen
kuvauksen noista neljst sisaresta, jotka viettivt hmyhetke
kutimiensa ress tn joulukuun pivn. Ulkona sateli hiljalleen
lunta ja takkavalkea riskyi hauskasti. Huone oli vanha ja
kodikas, vaikka lattiamatto olikin haalistunut ja kalustus hyvin
yksinkertainen. Seinill riippui pari hyv taulua, hyllyt olivat
tynn kirjoja, ikkunoilla kukkivat krysanteemit ja jouluruusut, ja
kaikki oli miellyttvn viihtyis.

Margaret, vanhin neljst sisaresta, oli kuusitoistavuotias ja aika
siev, vaaleaverinen ja pyre. Hnell oli suuret silmt, pehme,
ruskea tukka, herttainen suu ja valkoiset kdet, joista hn hieman
ylpeilikin.

Viisitoistavuotias Jo oli hyvin pitk, kaita ja ruskeaihoinen.
Hness oli jotakin varsamaista, sill hn ei koskaan tiennyt,
minne panna pitkt jalkansa, jotka aina olivat tiell. Hnell oli
pttvinen suu, pirte nen ja eloisat harmaat silmt, jotka
nyttivt huomaavan kaiken ja olivat vuoroin sihkyvt, ilkamoivat
ja miettiviset. Pitk, tuuhea tukka oli Jon ainoa kauneus, mutta se
oli tavallisesti sullottu verkkoon, ett se pysyisi poissa tielt.
Hnell oli pyret olkapt, suuret kdet ja jalat, huoleton ulkoasu
ja kulmikas kyts kuten ainakin tytll, joka on parhaillaan
kehittymss naiseksi eik iloitse siit.

Elizabeth -- Beth, kuten kaikki hnt nimittivt -- oli punaposkinen,
kolmetoistavuotias tytt; hnell oli kirkkaat silmt, arka kyts,
ujo ni ja rauhallinen ilme, joka harvoin hiriintyi mistn.
Hnen isns sanoi hnt 'Pikku Tyveneksi', ja nimi sopikin hnelle
mainiosti. Hn nytti elvn omassa onnellisessa maailmassaan ja
uskaltautui sielt vain niiden harvojen pariin, joihin hn luotti ja
joita hn rakasti.

Amy, vaikkakin nuorin, oli erittin trke henkil -- ainakin omasta
mielestn. Hn oli hento ja kalpea, hnell oli snnlliset
kasvot, siniset silmt ja keltainen tukka, joka kiharana valui hnen
olkapilleen, ja hn kyttytyi aina huolekkaan hillitysti.

Kello li kuusi, ja Beth, joka oli noussut kohentamaan valkeata,
asetti tohveliparin lmpimn. Noiden vanhojen jalkineiden nkeminen
oli tytist mieluisaa, sill se tiesi ett iti oli tulossa, ja
jokaisen kasvot kirkastuivat toivottamaan hnt tervetulleeksi.
Meg lopetti saarnansa ja sytytti lampun, Amy lhti pyytmtt pois
nojatuolista, ja Jo unohti vsymyksens ja nousi pitmn tohveleita
lhempn valkeaa.

-- Nm ovat aivan lopussa. idin pitisi saada uudet tohvelit.

-- Ehk min saan jonkinlaiset dollarillani, sanoi Beth.

-- Ei, minp! huusi Amy.

-- Min olen vanhin, aloitti Meg, mutta Jo keskeytti hnet jyrksti.

-- Min olen perheen mieshenkil nyt kun is on poissa, ja min ostan
tohvelit, sill is kski minua pitmn erityist huolta idist
hnen poissaollessaan.

-- Minp sanon mit teemme, sanoi Beth. -- Me annamme jokainen
hnelle joululahjan emmek osta mitn itsellemme.

-- Tuo on sinun tapaistasi, kultaseni! Mit ostamme? huudahti Jo.
Jokainen mietti tarkoin vhn aikaa. Sitten Meg sanoi aivan kuin
olisi keksinyt asian katsoessaan omia sievi ksin:

-- Min annan hnelle siistit ksineet.

-- Oikein hyvt tohvelit, ilmoitti Jo.

-- Muutamia nenliinoja, kaikki paltettuina, sanoi Beth.

-- Min annan pienen hajuvesipullon, hn pit siit eik se maksa
paljon, niin ett minulle j viel rahaa kyniinkin, Amy lissi.

-- Mill tavalla annetaan lahjat? kysyi Meg.

-- Pannaan ne pydlle, tuodaan hnet juhlasaatossa sisn ja
katsotaan, kun hn avaa krt. Ettek muista, kuinka teimme aina
ennen vanhaan, kun oli jonkun syntympiv? sanoi Jo.

-- Min olin aina hirmuisen hmillni, kun minun vuoroni oli istua
tuossa isossa tuolissa ja nhd kuinka te tulitte tuomaan lahjoja
ja suutelemaan minua. Pidin lahjoista ja suudelmista, mutta oli
kauheata, kun te istuitte kaikki ymprill ja katselitte kuinka
avasin krj, sanoi Beth, joka paahtoi sek kasvojansa ett
teeleip tulen ress.

-- Annetaan idin olla siin uskossa, ett ostamme jotain itsellemme,
ja ylltetn hnet. Meidn tytyy kyd ostoksilla huomenna
iltapivll, Meg, sill jouluillan nytelmst on viel paljon
puuhaa, sanoi Jo kvellen edestakaisin lattialla kdet seln takana
ja nen pystyss.

-- Min en aio nytell en tmn kerran jlkeen, olen jo liian
vanha sellaiseen, huomautti Meg, joka oli viel yht lapsellisen
innostunut kuin konsanaan 'pukeutumisiin' ja muihin ilveilyihin.

-- Et sin lakkaa niin kauan kuin suinkin voit laahustaa ympri
valkoisessa puvussa, tukka hajallaan ja kultapaperi-jalokivi yllsi.
Sin olet paras nyttelijmme, eik mistn tule mitn jos sin
hylkt nyttmn, sanoi Jo. -- Meidn pitisi harjoitella tnn.
Tulepas tnne, Amy, ja harjoittele pyrtymiskohtausta. Olet siin
kankea kuin hiilihanko.

-- En mahda sille mitn, sill en ole koskaan nhnyt kenenkn
pyrtyvn, enk viitsi kaatua sellleni niin kuin sin ja kolhia
itseni mustaksi ja siniseksi. Jos voin kaatua mukavasti, teen sen
-- jollen, vaivun vain tuolille viehken nkisen enk vlit
vaikka Hugo uhkaisi pistoolilla, vastasi Amy. Hnell ei ollut
nyttelijnlahjoja; hn oli saanut tuon osan vain pienuutensa takia,
sill kappaleen sankarin tytyi kantaa hnet vkivaltaisesti pois
nyttmlt.

-- Tee nin, vntele ksisi ja hoipertele lattian yli huutaen
hurjasti: "Roderigo! Pelasta minut, pelasta minut!" ja Jo esitti
kohtauksen vauhdikkaasti psten ilmoille todella vihlaisevan huudon.

Amy noudatti esimerkki, mutta hn ojensi ktens jyksti ja
nytkhteli eteenpin kuin koneiston liikuttamana, ja hnen
"Ooh!" huutonsa tuntui aiheutuvan pikemmin nuppineulan pistoista
kuin pelosta ja tuskasta. Jo hkyi toivottomana, Meg purskahti
vilpittmn nauruun ja Beth antoi leipns palaa seuratessaan
uteliaana esityst.

-- Ei kannata. Anna menn vain niin hyvin kuin osaat sitten
esitysiltana, mutta l moiti minua jos yleis nauraa. Jatka, Meg!

Nytelm sujui hyvin, sill Don Pedro uhmasi maailmaa kahden sivun
pituisessa puheessa kompastelematta kertaakaan. Hagar, noita, lauloi
kaamean loihtunsa kiehuvan sammakkokattilan ress kerrassaan
pyristyttvsti, Roderigo katkaisi miehekksti kahleensa ja Hugo
kuoli omantunnonvaivoihin ja arsenikkiin huutaen raivoisan: "Haa,
haa!"

-- Tm on paras nytelm joka meill on ikin ollut, sanoi Meg, kun
kuollut konna nousi istumaan ja hieroi kyynrpitns.

-- En ksit kuinka osaat kirjoittaa ja nytell noin loistavasti,
Jo! Sinhn olet oikea Shakespeare, huudahti Beth, joka vahvasti
uskoi, ett hnen sisarensa olivat joka alalla ihmeellisi neroja.

-- En sentn, vastasi Jo vaatimattomasti. -- Minusta 'Noidan
kirous, laulunsekainen murhenytelm' on aika mukava kappale, mutta
olisin tahtonut yritt Macbethia, jos olisimme vain voineet saada
lattialuukun Banquoa varten. Min olen aina toivonut, ett saisin
kerran nytell murhaajaa. "Tuo onko tikari min eessin nen?" hn
mutisi pyritellen silmin ja huitoen ksilln kuten oli nhnyt
ern kuuluisan nyttelijn tekevn.

-- Ei, se on paahtohaarukka, jossa leivn asemesta riippuu idin
tohveli. Bethin teatteri-intoilua! huusi Meg, ja harjoitus pttyi
naurunmetakkaan.

-- Hauska nhd teidt noin hilpein, tytt, kuului ovelta reipas
ni, ja sek nyttelijt ett katsojat kntyivt tervehtimn
kookasta, idillist naista, jonka kasvoilla oli herttaisen
sydmellinen ilme. Hn ei ollut piirteiltn suinkaan kaunotar, mutta
tyttjen mielest tuo harmaa takki ja vanhamuotinen hattu verhosivat
maailman ihaninta naista.

-- No, kullanmurut, mit olette puuhanneet tnn? Oli niin kiire,
kun piti saada laatikot lhtkuntoon huomiseksi, etten ehtinyt kotiin
pivlliselle. Onko tll kynyt ketn, Beth? Kuinka on ysksi
laita, Meg? Jo, sinhn nytt vallan uupuneelta. Tule suutelemaan
minua, Amy.

Niden idillisten kysymysten aikana rouva March riisui yltn mrt
vaatteensa, pani lmpimt tohvelit jalkaansa, istuutui nojatuoliin,
veti Amyn polvelleen ja valmistautui viettmn tytelin pivns
onnellisinta hetke.

Tytt pyrhtelivt sinne tnne koettaen kukin omalla tavallaan
edist yleist mukavuutta. Meg kattoi teepydn, Jo kantoi puita
sisn ja jrjesti tuoleja tapansa mukaan pudotellen, kaataen ja
kolhien kaikkea, mihin koski, Beth kulki hiljaisena ja toimeliaana
edestakaisin keittin ja arkihuoneen vlill ja Amy istui kdet
ristiss jaellen mryksi joka taholle.

Kun sitten kokoonnuttiin pydn ymprille, sanoi rouva March
kasvoillaan onnellinen ilme:

-- Minullapa on jotakin teille illallisen jlkeen.

Kirkas hymy valaisi kaikkien kasvoja. Beth taputti ksin
vlittmtt teeleivst, joka juuri oli hnen kdessn. Jo viskasi
lautasliinansa ilmaan ja huusi:

-- Kirje, kirje! Kolminkertainen elknhuuto islle!

-- Niin on, pitk hauska kirje. Is voi hyvin ja arvelee
selviytyvns talvesta paremmin kuin luulimme. Hn lhett tukun
herttaisia joulutoivotuksia ja aivan erityisen tervehdyksen teille
tytille, sanoi rouva March taputtaen taskuaan kuin hnell olisi
ollut siell aarre.

-- Joutukaa, hyvt ihmiset! l leikkele sormiasi lk tuijota
tyhmn nkisen lautaseesi, Amy, huusi Jo, joka hrppi teetn
pitkin siemauksin ja pudotti kiireissn leipns matolle voipuoli
alaspin.

Beth ei synyt en mitn, vaan hiipi varjoisaan nurkkaansa ja
nautti siell jo etukteen tulevasta ilosta.

-- Minusta oli suurenmoista, ett is lhti mukaan sotapappina, kun
hn oli liian vanha reserviin eik kyllin voimakas vapaaehtoiseksi,
sanoi Meg lmpimsti.

-- Voi miten min tahtoisin pst rummunlyjksi, kuormarengiksi tai
vaikka sairaanhoitajattareksi, ett saisin olla hnen lhelln ja
auttaa hnt, intoili Jo.

-- On varmaan epmiellyttv asua teltassa ja syd kaikenlaisia
pahanmakuisia ruokia ja juoda tinakupista, huokasi Amy.

-- Koska hn tulee kotiin, iti? kysyi Beth, ja hnen nens vrisi
hieman.

-- Ei viel moneen kuukauteen, kultaseni, jollei hn sairastu. Hn
tahtoo jd sinne ja tehd tytn niin kauan kuin voi, emmek me
pyyd hnt kotiin hetkekn aikaisemmin kuin hnen omatuntonsa
sallii. Tulkaa nyt kuulemaan kirjett.

Kaikki kokoontuivat tulen reen. iti asettui isoon nojatuoliin,
Beth hnen jalkojensa juureen, Meg ja Amy istuivat ksipuilla ja Jo
kiikkui selknojalla, jottei kukaan voisi nhd hnen kasvojaan, jos
kirje sattuisi olemaan liikuttava. Noina kovina aikoina kirjoitettiin
hyvin harvoin kirjeit, jotka eivt olleet liikuttavia -- varsinkin
rintamilta kotiin. Tss kirjeess puhuttiin vhn kestetyist
krsimyksist, voitetuista vaaroista, lannistetusta koti-ikvst;
se oli iloinen, toiveikas kirje, tynn vilkkaita kuvauksia
leirielmst, marsseista ja sotatapahtumista: ja vasta lopussa
kirjoittaja psti rakkautensa ja ikvns valloilleen.

"Rakkaat terveiset ja suudelma tytille. Kerro heille, ett
ajattelen heit pivll ja rukoilen heidn puolestaan illalla;
heidn kiintymyksens on paras lohdutukseni kaikkina aikoina. Tuntuu
vaikealta odottaa kokonainen vuosi ennen kuin saan nhd heidt,
mutta muistuta heille, ett odottaessamme meidn kaikkien tulee tehd
tyt, niin ett nm kovat pivt eivt mene hukkaan. Tiedn ett he
muistavat kaiken mit sanoin heille, ett he tekevt velvollisuutensa
tunnollisesti, taistelevat urhoollisesti sydmens vihollisia vastaan
ja saavat niin kauniita voittoja omasta itsestn, ett palattuani
voin olla pikku naisistani ylpempi ja onnellisempi kuin koskaan
ennen."

Tytt olivat hyvin liikuttuneita kun tultiin thn kohtaan, Jo ei
hvennyt suurta kyynelt, joka tipahti hnen nenns pst, eik
Amy vlittnyt, vaikka hnen kiharansa prrntyivt, kun hn ktki
kasvonsa idin olkaphn ja nyyhkytti:

-- Min _olen_ itseks tytt, mutta koetan todellakin tulla
paremmaksi, niin etten tuota hnelle pettymyst.

-- Me koetamme kaikki, huudahti Meg. -- Min ajattelen liian paljon
ulkomuotoani enk viitsisi tehd tyt, mutta jos yrittmisest on
lainkaan apua, niin minusta tulee toinen tytt.

-- Min koetan olla oikea 'pikku nainen' enk vallaton ja raju.
Yritn tytt velvollisuuteni tll enk ikvi minnekn muualle,
sanoi Jo, jonka mielest oman itsens hillitseminen kotona oli paljon
vaikeampi tehtv kuin parin kapinan kukistaminen Etelss.

Beth ei virkkanut mitn, vaan kuivasi kyynelens siniseen
sukanteelmn ja alkoi kutoa kaikin voimin, jotta ei hukkaisi
hetkekn lhint velvollisuuttaan tyttessn. Samalla hn ptti
hiljaisessa mielessn olla juuri sellainen kuin is toivoi hnen
olevan, kun onnellinen kotiintulon hetki vuoden pst vihdoinkin
koittaa.

Rouva March katkaisi hiljaisuuden, joka oli seurannut Jon puhetta,
sanomalla herttaisesti:

-- Muistatteko, kuinka pienin aina leikitte 'Kristityn vaellusta'?
Mikn ei teist ollut hauskempaa kuin ett sidoin pienen taakan
selknne, annoin teille hatut ja sauvat ja paperikrt ja te
saitte sitten vaeltaa lpi talon. Te lhditte aina kellarista, joka
oli Turmeluksen kaupunki, ja kiipesitte katolle asti, jonne olitte
koonneet kaikki hauskat asiat tehdksenne siit Taivaan kaupungin.

-- Kuinka hauskaa olikaan menn jalopeurojen ohi, taistella
Apollyonia vastaan ja kulkea haltijalaakson lpi! Jo muisteli.

-- Min pidin eniten siit paikasta, miss taakat putosivat maahan ja
kierivt portaita alas, sanoi Meg.

-- Minun lempipaikkani oli tasainen katto, jonne olimme tuoneet
kukkia ja lehti ja kaikenlaista hauskaa ja jolla seisoimme iloisina
auringonpaisteessa ja lauloimme. Beth hymyili aivan kuin tuo hauska
hetki olisi tullut takaisin.

-- Min en muista tuosta kaikesta paljonkaan paitsi ett pelksin
kellaria ja pimet sisnkytv ja iloitsin kakuista ja
maidosta, jotka odottivat meit katolla. Jollen olisi liian iso
sellaiseen, tahtoisin melkein leikki sit vielkin, sanoi Amy,
joka saavutettuaan kahdentoista vuoden kypsyneen in ei en voinut
kuvitellakaan ottavansa osaa lapsellisiin leikkeihin.

-- Emme ole koskaan liian vanhoja siihen, kultaseni, koska se on
leikki, jota tavalla tai toisella leikimme koko ikmme. Taakkamme
ovat tss, tie on edessmme, ja kaiken hyvn ja onnellisen
ikviminen on opas, joka johtaa meidt monien vaivojen ja erehdysten
lpi rauhaan. Ja nyt, pienet vaeltajani, mithn jos alkaisitte
alusta, ei leikill, vaan oikein todella, niin nhdn kuinka
pitklle psette ennen kuin is tulee kotiin.

-- Ihanko todella, iti? Miss ovat taakkamme? kysyi Amy, joka oli
hyvin kirjaimellinen nuori neiti.

-- Jokainen teist mainitsi sken taakkansa, paitsi Beth. Luulen
melkein ett hnell ei olekaan mitn kannettavana, sanoi iti.

-- On kyll, minun taakkani ovat pestvt astiat ja tomuriepu ja se
ett pelkn ihmisi.

Bethin taakka oli niin hullunkurinen ett kaikkia nauratti, mutta
kukaan ei nauranut, sill se olisi suuresti loukannut hnt.

-- Tehdn niin, sanoi Meg miettivisen. -- Se on vain toinen nimi
sille ett koettaa olla hyv, ja kertomus voi auttaa meit, sill on
vaikeata olla hyv vaikka tahtoisikin, ja ihminen unohtaa aina eik
pane parastaan.

-- Me olimme Epilyksen suossa tn iltana, ja iti kiskoi meidt
sielt pois niin kuin Apu kirjassa. Meill pitisi olla paperikrn
kirjoitetut ohjeet, kuten Kristityllkin. Mist saamme sellaiset?
kysyi Jo iloiten keksinnst, joka heitti pienen romanttisen hohteen
velvollisuuksien tyttmisen harmauteen.

-- Katsokaa jouluaamuna tyynyjenne alle, niin lydtte ohjekirjan,
vastasi rouva March.

He puhelivat uudesta suunnitelmasta sill aikaa kun vanha Hanna
tyhjensi pyt, sitten otettiin esille nelj pient ompelulipasta,
ja neulat lentelivt vinhasti tyttjen prmtess lakanoita Marchin
tdille. Se oli ikv tyt, mutta tn iltana ei kukaan nurkunut
Jon ehdotuksesta pitkt saumat jaettiin neljn osaan ja niille
annettiin nimeksi Eurooppa, Aasia, Afrikka ja Amerikka. Sill tavalla
ty sujui mainiosti, varsinkin kun tytt aina puhelivat siit maasta,
jonka lpi neulat kulloinkin lentelivt.

Yhdekslt he lopettivat tyns ja lauloivat tapansa mukaan ennen
nukkumaan menoa. Ei kukaan muu kuin Beth saanut juuri nt
vanhasta pianosta, mutta hn osasi painaa keltaisia koskettimia
pehmesti, juuri oikealla tavalla, sestessn noita yksinkertaisia
lauluja. Megill oli huilun hele ni, ja hn ja hnen itins
johtivat pient kuoroa. Amy siritti kuin sirkka, ja Jo lauleli oman
mielens mukaan pannen aina vrn paikkaan jonkin lirityksen tai
sorahduksen, joka pilasi hartaimmankin svelen.

Nin he olivat laulaneet siit ajasta asti, jolloin he olivat
oppineet lepertmn ensimmisen nens, ja siit oli tullut
vakinainen tapa kodissa, sill iti oli synnynninen laulaja.
Aamulla varhain kuului hnen nens, kun hn kulki ympri kodissaan
laulellen kuin leivonen, ja viimeisen illalla kaikui sama suloinen
ni, sill tytt eivt koskaan tulleet liian vanhoiksi kuulemaan
tuota kotoista kehtolaulua.




2.

ILOINEN JOULU


Jo hersi ensimmisen jouluaamun harmaaseen koittoon. Ei ainoatakaan
sukkaa riippunut tulisijan edess, ja hetken hn tunsi yht suurta
pettymyst kuin kerran kauan sitten, kun hnen pieni sukkansa oli
pudonnut maahan kaikkien niiden ihanuuksien painosta, joita siihen
oli sullottu. Sitten hn muisti itins lupauksen, pisti ktens
tyynyn alle ja veti esiin pienen punakantisen kirjan. Jo tunsi sen
erittin hyvin, sill se oli tuo vanha kaunis tarina parhaasta
elmst, mik milloinkaan on eletty, ja Jo tunsi ett se oli
todellinen opas pyhiinvaeltajalle hnen pitkll matkallaan.

Hn hertti Megin toivottamalla hauskaa joulua ja kski hnt
katsomaan tyynyns alle. Esille tuli vihrekantinen kirja,
kansilehdell sama kuva kuin Jon kirjassa ja muutamia idin
kirjoittamia sanoja, jotka tekivt lahjan kallisarvoiseksi ja
rakkaaksi. Vhitellen hersivt mys Beth ja Amy ja kaivoivat hekin
esiin pienet kirjansa -- toinen helmenharmaan, toinen sinisen -- ja
kaikki katselivat niit nousevan auringon punatessa idn taivasta.

Huolimatta pikku turhamaisuudestaan Margaret oli luonteeltaan
sydmellinen ja harras, ja vaistomaisesti hnen sisarensa pitivt
hnt esikuvanaan, etenkin Jo, joka rakasti Megi hyvin hellsti ja
totteli hnen neuvojaan, koska ne annettiin aina herttaisesti.

-- Tytt, sanoi Meg vakavasti, iti tahtoo ett luemme ja rakastamme
nit kirjoja ja painamme mieleemme mit niiss sanotaan. Meidn
tytyy aloittaa heti. Ennen luimmekin uskollisesti, mutta sen jlkeen
kun is meni ja koko tuo onneton sota mullisti olomme, olemme lyneet
laimin monta asiaa. Te voitte tehd niin kuin haluatte, mutta min
aion pit kirjani tss pydll ja lukea vhsen joka aamu heti
herttyni, sill tiedn ett se tekee minulle hyv ja auttaa minua
kaiken piv.

Sitten hn avasi uuden kirjansa ja alkoi lukea. Jo kietoi
ksivartensa hnen ymprilleen ja luki hnkin, poski Megin poskella,
levottomilla kasvoillaan harvinaisen tyyni ilme.

-- Amy, luetaan mekin. Min autan sinua vaikeissa sanoissa, ja he
selittvt meille ne kohdat, joita emme ymmrr, kuiskasi Beth, johon
kaunis kirja ja sisarten esimerkki oli tehnyt syvn vaikutuksen.

-- Olen iloinen ett minun on sininen, sanoi Amy, ja sitten huoneessa
tuli hyvin hiljaista. Vain lehdet kntyivt ja talviauringon steet
hiipivt huoneeseen koskettaen vaaleita pit ja vakavia kasvoja
joulutervehdyksen tavoin.

-- Miss iti on? kysyi Meg, kun hn ja Jo puoli tuntia myhemmin
juoksivat alas kiittmn iti lahjoistaan.

-- Jumala ties miss. Joku kyh raukka tuli tnne kerjuulle, ja iti
lhti suoraa pt katsomaan, mik on htn. En ole koskaan nhnyt
rouvaa, joka olisi niin innokas antamaan pois ruokaa ja juomaa,
vaatetta ja halkoja, vastasi Hanna, joka oli ollut perheess Megin
syntymst asti ja jota pidettiin enemmn ystvn kuin palvelijana.

-- Hn tulee luultavasti heti takaisin, niin ett paahda vain leip
ja laita kaikki valmiiksi, Hanna, sanoi Meg katsellen lahjoja, jotka
olivat korissa pydn alla odottamassa sopivaa hetke. -- No, miss
on Amyn hajuvesipullo? hn kysyi, kun ei saanut silmiins tuota
pient esinett.

-- Hn otti sen muutama minuutti sitten ja hipyi. Hn kai panee
siihen viel nauhan tai jonkin sellaisen, vastasi Jo, joka tanssi
ympri huonetta saadakseen jykkyyden pois uusista tohveleista.

-- Eivtks nm nenliinani nyt aika sievilt? Hanna pesi ja
silitti ne, ja min merkkasin ne kaikki itse, sanoi Beth katsellen
ylpen vhn eptasaisia kirjaimia, joiden takia hn oli nhnyt
paljon vaivaa.

-- Siunatkoon tuota lasta, hn on pannut niihin 'iti' M. Marchin
asemesta. Sehn on hassua! Jo otti yhden nenliinan kteens.

-- Eik se ole oikein? Minusta oli parempi panna niin, koska Meginkin
alkukirjaimet ovat M.M., enk tahdo kenenkn muun kuin idin
kyttvn niit, sanoi Beth htntyneen nkisen.

-- Se on aivan oikein, tytt kulta, ja mainio ajatus onkin -- nythn
ei kukaan voi erehty. Tiedn ett iti pit siit, sanoi Meg
katsoen nuhtelevasti Johon ja hymyillen Bethille.

-- Siin iti on. kki kori piiloon! huusi Jo, sill eteisest
kuului oven paukahdus ja askelia.

Amy ryntsi sisn ja joutui hmilleen, kun huomasi sisarten
odottavan hnt.

-- Miss sin olet ollut ja mit piilotat selksi taa? kysyi Meg
ihmeissn, sill pllysvaatteista nkyi, ett mukavuutta rakastava
Amy oli ollut ulkona nin varhain.

-- l naura, Jo! Toivoin ettei kukaan saisi tiet siit nyt viel.
Tahdoin vain vaihtaa pienen pulloni suurempaan ja panin siihen kaikki
rahani, sill en aio en olla itseks.

Puhuessaan Amy nytti kaunista pulloa, johon hn oli vaihtanut
halvemman lahjansa, ja hn nytti niin vakavalta ja nyrlt
kilvoitellessaan epitsekkyyden tiell, ett Meg syleili hnt siin
paikassa, Jo sanoi hnt kunnon kaveriksi ja Beth juoksi ikkunan luo
ja taittoi kauneimman ruusunsa koristamaan tuota komeata pulloa.

-- Katsokaas, min hpesin omaa lahjaani, kun aamulla luimme ja
puhuimme hyvksi tulemisesta, ja heti noustuani juoksin vaihtamaan
sen, ja olen siit oikein iloinen, sill nyt on minun lahjani kaunein.

Ulko-oven uusi paukahdus lenntti korin sohvan alle, ja tytt
juoksivat innokkaina aamiaispydn luo.

-- Hauskaa joulua, iti! Monta hauskaa joulua viel! Kiitos
kirjoista. Olemme jo lukeneet vhn ja aiomme lukea joka piv,
huusivat tytt kuorossa.

-- Hauskaa joulua, tytt. Olipa hauska ett aloitte heti. Mutta
minun tytyy kertoa teille jotakin ennen kuin kydn pytn.
Tll lhell makaa kyh nainen sairaana vierelln vasta syntynyt
pienokainen. Kuusi lasta on sykertynyt yhteen vuoteeseen pysykseen
lmpimin, kun puut ovat lopussa. Heill ei ole mitn sytv,
ja vanhin poika tuli kertomaan minulle, ett he krsivt nlk ja
vilua. Tyttseni, tahdotteko antaa aamiaisenne heille joululahjaksi?

Tytt olivat kaikki tavallista nlkisempi odotettuaan lhes tunnin,
ja hetkeen ei kukaan virkkanut mitn. Mutta sit kesti vain tuokion,
sitten Jo huudahti kiihkesti:

-- Mainiota ett tulit ennen kuin ehdimme alkaa!

-- Saanko tulla kantamaan ruokia noille pienille lapsiraukoille?
kysyi Beth innoissaan.

-- _Min_ kannan kermat ja pullat. Amy luopui sankarillisesti siit
mist piti eniten.

Meg oli jo peittnyt puurovadin ja latonut leivt suurelle
tarjottimelle.

-- Arvasin ett suostuisitte, sanoi rouva March tyytyvisen
hymyillen. -- Te saatte kukin auttaa minua tavaroiden kantamisessa,
ja kun tulemme takaisin, saamme leip ja maitoa.

He olivat pian valmiit, ja kulkue lhti liikkeelle. Onneksi oli
varhaista, ja kun he kulkivat hiljaisia syrjkatuja, ei kukaan
nyttnyt kiinnittvn huomiota tuohon omituiseen seurueeseen.

He astuivat kyhn, viheliiseen huoneeseen, jossa oli srkyneet
ikkunat, kylm tulisija, repaleiset snkyvaatteet, sairas iti,
itkev pikkulapsi ja joukko kalpeita, nlkisi lapsia, jotka
kyhjttivt vanhan peiton alla pysykseen lmpimin.

Kuinka suuriksi levisivtkn silmt ja kuinka kalpeat huulet
hymyilivtkn tyttjen astuessa sisn!

-- _Ach, mein Gott!_ Tulevatko hyvt enkelit luoksemme, sanoi
vaimoparka itkien ilosta.

-- Ihania enkeleit, joilla on karvalakki pss ja kintaat kdess,
virnisti Jo saaden kaikki nauramaan.

Muutaman minuutin kuluttua nytti todellakin silt kuin hyvt henget
olisivat olleet toimessa. Hanna, joka oli tuonut puita, teki valkean
ja tytti ikkunaruutujen pahimmat reit vanhoilla hatuilla ja omalla
huivillaan.

Rouva March antoi idille teet ja kauralient ja lohdutti hnt
lupaamalla jatkuvasti apua. Samalla hn vaatetti pienokaisen
hellsti kuin se olisi ollut hnen omansa. Tytt kattoivat sill
aikaa pydn, auttoivat lapset tulen reen ja ruokkivat heit kuin
nlkisi lintuja -- nauraen, rupatellen ja koettaen ymmrt heidn
hullunkurista murteellista englantiansa.

-- _Das ist gut! Die Engelkinder!_ huusivat lapsiressut sydessn ja
lmmittelivt punoittavia ksins loimuavan tulen ress.

Tyttj ei koskaan ennen ollut sanottu enkelilapsiksi, ja se huvitti
heit suuresti -- varsinkin Jota, jota aina oli pidetty rasavillin.
Siit tuli hyvin hauska aamiainen, vaikka tytt eivt saaneet
muruakaan, ja lhtiessn he jttivt jlkeens suuren riemun.

-- Nyt olemme osoittaneet oikeata lhimmisenrakkautta, ja siit min
pidn, sanoi Meg kotona, kun he asettivat lahjansa pydlle sill
aikaa kun iti oli ylkerrassa kokoilemassa vaatteita poloiselle
Hummelin perheelle.

Pyt ei suinkaan ollut upea, mutta paljon rakkautta oli ktkettyn
noihin harvoihin pieniin krihin, ja suuressa maljakossa komeilevat
ruusut, krysanteemit ja suikertelevat villiviinin oksat tekivt sen
koristeellisen nkiseksi.

-- Hn tulee! Anna kuulua, Beth! Avaa ovi, Amy! Kolme elknhuutoa
idille! huusi Jo hyppien ilosta, ja Meg riensi ovelle taluttaakseen
idin kunniapaikalle.

Beth soitti iloisimman marssinsa, Amy lenntti oven auki ja Meg
suoritti tehtvns erittin arvokkaasti. Rouva March oli sek
hmmstynyt ett liikuttunut ja hymyili vesiss silmin katsellessaan
lahjojaan ja lukiessaan omistuskirjoituksia. Tohvelit psivt heti
jalkaan, uusi nenliina, johon oli pantu Amyn hajuvett, pistettiin
taskuun, rintaan kiinnitettiin ruusu ja ksineet havaittiin
erinomaisen kauniiksi.

Sitten naurettiin ja syleiltiin ja juteltiin, ja huoneen tytti
tuo herttainen kotijuhlien tunnelma, jonka muistaa aina vuosia
jlkeenpinkin.

Aamun juhlallisuudet ja hyvntekevisyysretki olivat vieneet
niin paljon aikaa, ett loppupiv kului tarkkaan iltajuhlan
valmisteluihin.

Kun tytt eivt voineet uhrata paljon rahaa nytelmiens esitykseen,
he olivat tottuneet turvautumaan mielikuvitukseensa ja tekemn omin
ksin kaiken mit tarvittiin.

Muutamat heidn keksinnistn olivat oikein nppri: kitarat
liimattiin kokoon pahvista, antiikkilamput saatiin vanhoista
voikulhoista, jotka pllystettiin hopeapaperilla, upeat puvut olivat
vain vanhaa pumpulikangasta, mutta niiss kimalteli tinatlkeist
leikattuja paljetteja. Komea haarniska oli ylt'yleens pllystetty
viistoon leikatuilla tinasuikaleilla, jotka saatiin tlkkien
kyljist, kun kannet oli poistettu. Iso huone oli vuosien kuluessa
ollut tuon tuostakin juhlanyttmn, ja sen tuolit ja pydt olivat
tottuneet siihen, ett niit myllttiin milloin mitenkin pin.

Ainoallakaan mieshenkilll ei ollut psy nyttmlle, ja siksi Jo
sai esitt miesosia sydmens halusta. Hn oli rajattoman ihastunut
ruskeihin saapaskuluihin, jotka hn oli saanut erlt ystvlt.
Nm saappaat, vanha harjoitusmiekka ja rikkininen viitta, jota joku
taiteilija oli joskus pitnyt maalatessaan, olivat Jon kalleimmat
aarteet, ja niit kytettiin kaikissa tilaisuuksissa.

Seurueen vhlukuisuus vaati, ett kaksi pnyttelij esitti useita
osia, ja he ansaitsivat todellakin tunnustusta ahkeruudestaan, sill
kolmen tai neljn osan ulkoa oppiminen, nopea pukujen vaihtaminen ja
nyttmn jrjestminen oli monta kertaa varsin tylst.

Jouluiltana istui tusina jnnittynein odottavia tyttj
sinikeltaisen pumpuliesiripun edess isossa vuoteessa, joka oli
olevinaan teatterin permanto. Esiripun takaa kuului rapinaa ja
kuiskauksia, tuntui vhn lampunkry, ja vliin hihitti Amy,
jonka hetken jnnitys teki levottomaksi. Sitten soi kello, ja
laulunsekainen murhenytelm alkoi.

'Synkk mets', kuten ilmoituslehdess julistettiin, oli laadittu
parista tuuheasta ruukkukasvista ja lattialle levitetyst vihrest
villakankaasta. Kaukana taustassa nkyi luola. Sen kattona oli
vaatenaulakko ja seinin pari lipastoa; sisss oli pieni tulisija,
jossa paloi valkea.

Tulella porisi pata, jonka yli vanha noita-akka oli kumartuneena.
Nyttm oli pime, ja luolasta nkyv tulen hohde teki mahtavan
vaikutuksen, etenkin kun noidan kohottaessa kantta kattilasta nousi
oikeata hyry.

Aluksi oli pieni taiteellinen tauko, jonka aikana yleis ehti
tointua ensi lumouksestaan, sitten hiipi sisn mustapartainen Hugo,
nytelmn konna, kaliseva miekka vylln, pss levelierinen
hattu, hartioilla salaperinen viitta ja suuret saappaat jalassa.
Asteltuaan hyvin kiihtyneen edestakaisin nyttmll hn pyshtyi,
iski nyrkill otsaansa ja puhkesi hurjaan lauluun, joka kertoi hnen
vihastaan Roderigoon, rakkaudestaan Zaraan ja hnen viehttvst
ptksestn surmata toinen ja valloittaa toinen. Hugon karkea
ni, joka laulun huippukohdissa muuttui hurjaksi huudoksi, teki
verrattoman vaikutuksen, ja yleis puhkesi kttentaputuksiin, kun hn
pyshtyi henghtmn.

Kumarrettuaan yleismenestykseen tottuneen taiteilijan tavoin Hugo
meni luolan eteen ja huusi noita Hagarille kskevll nell:

-- Mars tnne, nuppuseni! Min tarvitsen sinua!

Esiin astui Meg, harmaa jouhikuontalo pssn, ylln punaisen ja
mustan kirjava hame, sauva kdess ja salakirjoitusta viitassaan.
Hugo pyysi hnelt kahta juomaa, joista toinen saisi Zaran
rakastamaan hnt, toinen tuhoaisi Roderigon. Hagar lupasi molemmat
kauniissa aariassa ja ryhtyi sitten manaamaan esiin henke, joka
toisi lemmenjuoman.

    Liid halki ilmojen,
    lapsi hento ruusujen!
    Keiju kasteen illan tuoman
    voitko tehd taikajuoman?
    Keiju kulta, kuule mua!
    Tnne, tnne kutsun sua.
    Lemmenjuoma tnne kanna,
    makeainen mulle anna!

Kuului vienoa soittoa, ja luolan pohjalle ilmestyi pieni
valkopukuinen olento, jolla oli kimmeltvt siivet, kultainen tukka
ja ruususeppele pss. Se huojutti taikasauvaa ja lauloi:

    Halk' ilmojen
    tulen liidellen.
    Kuun hopeisen luota
    sain juomaa tuota.
    Se hyvin kyt
    ja loihtusi tyt.

Pudotettuaan pienen kultaisen pullon noidan jalkoihin henki katosi.
Uusi Hagarin laulama aaria kutsui esiin toisen nyn. Lavalle tuli
kolisten ruma, musta kummitus, joka murisi jonkinlaisen vastauksen,
viskasi Hugolle tumman pullon ja katosi pilkallisesti nauraen.
Kajautettuaan kiitoksensa ja pistettyn pullot saappaidensa varsiin
Hugo lhti pois ja Hagar ilmoitti yleislle, ett koska Hugo oli
entisin aikoina tappanut muutamia hnen sukulaisiaan, hn oli
kironnut miehen ja aikoi nyt kostoksi ehkist tmn suunnitelmat.

Sitten esirippu laskeutui ja seurasi vliaika, jonka kuluessa yleis
levhti, si makeisia ja keskusteli nytelmn ansioista.

Kuului pitkllist vasaroimista ennen kuin esirippu taas nousi,
mutta kun huomattiin millainen mestariteos nyttmll oli saatu
aikaan, ei kukaan moittinut odotusaikaa pitkksi. Se oli todellakin
suurenmoinen! Korkea torni kohosi kattoon asti, sen puolivliss oli
ikkuna, jossa paloi lamppu, ja valkean ikkunaverhon takana istui
Zara ylln viehttv, sininen, hopealla kirjailtu puku odottamassa
Roderigoa.

Sankari tuli loisteliaassa asussa, kastanjanruskeat kutrit liehuen,
tyhthattu pss, punainen viitta hartioilla, kitara kainalossa ja
jalassa tietenkin saappaat. Hn polvistui tornin juurelle ja lauloi
riutuvan serenadin. Zara vastasi ja suostui lyhyen kaksinlaulun
jlkeen pakenemaan.

Sitten seurasi nytelmn kohokohta. Roderigo toi nuoraportaat,
joissa oli viisi askelmaa, heitti toisen pn yls ja kski Zaraa
laskeutumaan. Zara hiipi ujosti ulos ristikkoikkunastaan, laski
ktens Roderigon olalle ja aikoi juuri sulavin liikkein laskeutua,
kun hnen laahuksensa takertui ikkunaan, torni horjui, kallistui ja
romahti maahan haudaten onnettomat rakastavaiset raunioihinsa!

Syntyi huutoa ja hlin. Ruskeanahkaiset saappaat keikkuivat
vihaisesti ilmassa ja kultakutrinen p pisti raunioista esiin
huutaen:

-- Sanoinhan sen! Sanoinhan sen!

Mutta Don Pedro, kovasydminen is, syksyi lavalle ihmeteltvn
kylmverisen, tempasi tyttrens syrjn ja sanoi:

-- lk naurako! Jatkakaa kuin ei mitn olisi tapahtunut! Sitten
hn veti Roderigon yls ja kski vihasta jylisevll nell hnt
poistumaan kuningaskunnasta. Vaikka tornin raunioista esiin kmpinyt
Roderigo oli silminnhtvsti jrkyttyneess tilassa, hn uhmasi
kuitenkin vanhaa herraa ja kieltytyi liikahtamasta paikaltaan. Tm
peloton esimerkki sytytti Zarankin mielen ja hnkin uhmasi herraansa,
ja silloin tm tuomitsi molemmat linnan kolkoimpaan vankikomeroon.
Pieni tanakka vanginvartija astui esiin kahleet kdessn ja vei
hyvin pelstyneen nkisen rakastavaiset pois selvsti unohtaen,
mit hnell oli sanottavana.

Kolmannessa nytksess esiintyi Hagar, joka oli tullut linnaan
vapauttamaan rakastavaisia ja surmaamaan Hugon. Piilopaikastaan hn
nkee Hugon kaatavan juomaa kahteen viinilasiin ja kuulee hnen
sanovan pienelle ujolle vanginvartijalle:

-- Vie nm vangeille ja sano, ett min tulen kohta.

Vanginvartija vie Hugon syrjn ja kertoo hnelle jotakin, sill
vlin Hagar vaihtaa lasit kahteen muuhun, jotka sisltvt vaaratonta
juomaa. Ferdinando, pieni vartija, vie ne pois, ja Hagar panee samaan
paikkaan Roderigolle aiotun myrkyn. Hugo tulee janoiseksi laulettuaan
pitkn aarian, juo myrkyn, menett tajuntansa ja pitkllisten
nytkhtelyjen ja kouristusten jlkeen kaatuu maahan ja kuolee Hagarin
kertoessa hnelle tekonsa erittin vaikuttavassa aariassa.

Tm oli hirven jrkyttv kohtaus, vaikka jonkun mielest kenties
pitkn irtotukan putoaminen olisi voinut pilata konnan kuoleman
tekemn vaikutuksen. Hugo huudettiin esille, ja hn tuli tottuneesti
taluttaen Hagaria, jonka laulua pidettiin parempana kuin koko muuta
esityst yhteens.

Neljnness nytksess esiintyi Roderigo, joka eptoivoisena oli
lvistmisilln sydmens, koska hnelle oli kerrottu Zaran
hylnneen hnet. Juuri kun tikari oli tunkeutumassa hnen rintaansa,
hnen ikkunansa alta kuului vienoa laulua, jossa ilmoitettiin, ett
Zara oli uskollinen mutta suuressa vaarassa ja ett Roderigo saattoi
pelastaa hnet jos tahtoi. Ikkunasta heitettiin vankityrmn avain
ja hurjan riemun valtaamana hn tempoi irti kahleensa ja syksyi
lemmittyns turvaksi.

Viidennen nytksen avasi Zaran ja Don Pedron vlinen myrskyis
kohtaus. Don Pedro vaati, ett tytr menisi luostariin, mutta tm
ei tahtonut kuulla puhuttavankaan siit, ja laulettuaan liikuttavan
rukouksen Zara oli pyrtymisilln. Silloin Roderigo syksyi sisn
ja pyysi hnen kttn. Don Pedro kielsi, koska Roderigo ei ollut
rikas.

He huusivat ja huitoivat vimmatusti, mutta eivt psseet
yksimielisyyteen, ja Roderigo oli jo kantaa uupuneen Zaran pois.
Mutta silloin ujo palveluspoika astui sisn tuoden kirjeen
Hagarilta, joka oli kadonnut salaperisell tavalla. Kirjeess
ilmoitettiin, ett Hagar jtti nuorelle parille perinnksi
suunnattoman rikkauden.

Lipas avattiin, nyttmlle satoi tinarahoja, kunnes niit kimmelsi
kaikkialla. Tm lepytti tydellisesti kovasydmisen isn: hn antoi
empimtt suostumuksensa, kaikki yhtyivt riemulliseen kuoroon,
ja esirippu laskeutui jtten rakastavaiset polvilleen viehkesti
vastaanottamaan Don Pedron siunausta.

Seurasi meluisia kttentaputuksia, jotka odottamatta keskeytyivt,
sill snky, joka toimi permantona, lyshti kki kasaan ja hautasi
innostuneen yleisn tyynyihin ja peittoihin. Roderigo ja Don Pedro
riensivt htn, ja kaikki vedettiin vahingoittumattomina esille,
vaikka monet eivt kyenneet puhumaan naurultaan. Yleinen kiihtymys
oli tuskin ehtinyt asettua, kun Hanna ilmaantui ovelle tuoden rouva
Marchin terveiset ja pyyten nuoria neitej illalliselle.

Tm oli ylltys, vielp nyttelijillekin, ja pydn nhdessn
he katselivat toisiinsa hmmstynein. Oli idin tapaista hankkia
heille odottamaton kestitys, mutta nin hienoa ateriaa ei ollut nhty
menneiden rikkaiden pivien jlkeen. Siin oli jtel, kakkuja ja
hedelmi ja ihania ranskalaisia suklaamakeisia sek keskell pyt
nelj suurta kukkakimppua.

Nky salpasi tyttjen hengen, ja he tuijottivat ensin pytn ja
sitten itiins, jota asia nytti sanomattomasti huvittavan.

-- Onko tm satua? kysyi Amy.

-- Se on joulupukin tyt, tuumi Beth.

-- iti sen on tehnyt. Meg hymyili steilevsti huolimatta isosta
harmaasta parrastaan ja mahtavista kulmakarvoistaan.

-- Marchin tti on saanut kaikkien aikojen phnpiston ja lhettnyt
meille illallisen, huusi Jo ikn kuin koko juttu olisi kki
selvinnyt.

-- Kaikki arvasivat vrin. Se on vanhalta herra Laurencelta, vastasi
rouva March.

-- Laurencen pojan isoisltk? Miten ihmeess? Emmehn me edes tunne
hnt! hmmsteli Meg.

-- Hanna oli kertonut erlle hnen palvelijalleen teidn
aamiaisseikkailustanne. Hn on omituinen vanha herra, mutta tuo
tapaus miellytti hnt. Hn tunsi isni kauan sitten, ja tnn sain
hnelt kohteliaan kirjelipun, jossa hn pyysi, ett sallisin hnen
lhett tervehdykseksi lapsilleni vhn herkkuja pivn kunniaksi.
En voinut kielt, ja siksi saatte nyt pienen kestityksen illalla
leip- ja maitoaamiaisenne korvaukseksi.

-- Poika sen pani hnen phns, se on varmaa! Hn on mukava poika,
ja olisi hauskaa tutustua hneen. Nytt kuin hnkin haluaisi
tehd tuttavuutta meidn kanssamme, mutta hn on ujo, ja Meg on
olevinaan niin hieno ettei anna minun puhua hnen kanssaan ohi
kulkiessamme, sanoi Jo, kun vadit tekivt kierroksiaan ja jtel
alkoi huomattavasti huveta.

-- Tarkoitatteko niit ihmisi, jotka asuvat isossa talossa aivan
vieress? kysyi ers tytist. -- itini tuntee vanhan herra
Laurencen, mutta hn on kuulemma hyvin ylpe eik tahdo olla missn
tekemisiss naapurien kanssa. Hnen pojanpoikansa el enimmkseen
suljettujen ovien takana, ani harvoin hn ratsastaa tai on kvelyll
kotiopettajansa kanssa, ja hnen tytyy lukea hirven ahkerasti.
Kutsuimme hnet meille tanssiaisiin, mutta hn ei tullut. iti sanoo,
ett hn on hyvin kiltti poika vaikka ei koskaan puhukaan tyttjen
kanssa.

-- Meidn kissa juoksi kerran karkuun, ja hn toi sen takaisin, ja me
juttelimme aidan yli ja tulimme mainiosti toimeen -- puhuimme koko
ajan kriketist ja muusta sellaisesta -- mutta sitten tuli Meg ja hn
lhti pois. Mutta aion viel tutustua hneen, sill hn tarvitsee
jotakin hauskaa, se on varma, sanoi Jo pttvisesti.

-- Minusta hn kyttytyy hyvin, niin ett minulla ei ole mitn
sit vastaan, ett tutustutte hneen. Hn toi itse kukat, ja olisin
pyytnyt hnet sisn, jos vain olisin tiennyt mit ylkerrassa
oikein oli tekeill. Minusta hn nytti alakuloiselta mennessn
pois. Omassa kodissaan hn ei varmaan kuule koskaan niin iloista
hlin.

-- Olipa onni, ettet pyytnyt hnt mukaan, iti! Jo nauroi katsellen
saappaitaan. -- Mutta esitetn joskus toinen kappale, jonka hn saa
nhd. Ehk hnkin tulee nyttelemn -- eik se olisi metkaa?

-- Minulla ei ole koskaan ollut tllaista kukkavihkoa. Se on ihana!
Meg katseli ihastuneena kimppuaan.

-- Se on suloinen. Mutta Bethin ruusut ovat minulle rakkaammat, sanoi
rouva March hyvillen vyhns kiinnitetty kuihtuvaa ruusukimppua.

Beth hiipi hnen luokseen ja kuiskasi hellsti:

-- Kunpa voisin lhett ruusuni islle. Hnen joulunsa ei varmasti
ole yht hauska kuin meidn.




3.

LAURENCEN POIKA


-- Jo! Jo! Miss sin olet? huusi Meg ullakon portaiden alapst.

-- Tll, vastasi khe ni ylhlt, ja juostuaan portaat yls
Meg nki sisarensa, joka istui vanhalla kolmijalkaisella sohvalla
pivnpaisteisen ikkunan edess kriytyneen suureen huiviin ja luki
'Redcliffen perillist' mutustaen omenoita ja vuodattaen runsaita
kyyneli.

Tm oli Jon lempinurkka, jonne hn mielelln vetytyi omenien ja
hauskan kirjan pariin nauttimaan hiljaisuudesta ja lhistll asuvan
kesyn rotan seurasta. Megin tullessa nkyviin pakeni rotta, joka ei
vhkn pelnnyt Jota. Jo pyyhkisi kyynelet poskiltaan ja odotti
mit tuleman piti.

-- Katsohan: kutsukortti rouva Gardinerilta huomisillaksi! huusi Meg
heiluttaen kallisarvoista paperia ilmassa ja ryhtyen sitten lukemaan
sit suureen neen.

-- Rouva Gardiner olisi iloinen, jos neiti March ja neiti Josephine
voisivat tulla hnen luokseen pieniin kutsuihin uudenvuoden aattona!
iti pst meidt mielelln, mutta mit panemme yllemme?

-- Mit sin kysyt, kun aivan hyvin tiedt, ettemme voi panna muuta
kuin popliinipukumme, vastasi Jo suu tynn. -- Eihn meill ole
muuta.

-- Jospa ihmisell olisi oikea silkkipuku! huokasi Meg. -- iti sanoo
ett saan ehk sitten kun tytn kahdeksantoista, mutta kaksi vuotta
on kokonainen ikuisuus silloin kun odottaa jotakin.

-- Ei kukaan arvaa, ett pukumme eivt ole silkki; ne kelpaavat
meille ihan hyvin. Sinunhan on kuin uusi. Mutta unohdin ett min
poltin omaani pahan jljen. Mit ihmett min teen? Palanut kohta
nkyy pahasti eik sit saa mitenkn piiloon.

-- Sinun tytyy istua mahdollisimman paljon paikoillasi niin ettei
kukaan ne selksi. Edesthn puku on vallan hyv. Min ostan uuden
nauhan tukkaani, ja iti kyll lainaa minulle pienen helmineulansa,
ja uudet tanssikenkni ovat hurmaavat, ja ksineet menettelevt,
vaikka ne eivt olekaan niin sievt kuin tahtoisin.

-- Min olen saanut mehutahroja omiini, niin ett minun kai pit
menn ilman, sanoi Jo, joka ei koskaan vlittnyt suuria vaatteistaan.

-- Sinulla tytyy olla ksineet, muuten min en lhde mukaan, sanoi
Meg pttvsti. -- Ksineet ovat trkemmt kuin mikn muu.

-- Sitten minun tytyy jd kotiin.

-- Et voi pyyt idilt uusia, ne maksavat paljon ja sin olet
kauhean huolimaton. Ovatko entiset aivan kyttkelvottomat? kysyi Meg
huolissaan.

-- Voin pit niit rutistettuina kourassani niin ettei kukaan ne
kuinka tahraiset ne ovat, se on ainoa keino. Tai nytps tiedn --
pidmme molemmat toisessa kdess yhden hyvn hansikkaan ja toisessa
likaisen rutistettuna. Vai mit ajattelet?

-- Sinun ktesi ovat suuremmat kuin minun. Hansikkaani venyy varmasti
kauheasti, aloitti Meg, jolle ksineet olivat arka kohta.

-- Sitten menen ilman. En vlit siit mit ihmiset sanovat! Jo otti
kirjan kteens.

-- No kyll sin saat sen, jos pidt sit siististi ja kyttydyt
hyvin. Et saa seisoa kdet seln takana etk tuijottaa ihmisi etk
sanoa: "Kristoffer Kolumbus!" Muistatko?

-- Ole huoletta, min kktn sdyllisen kuin liemikulho. Mene nyt
vastaamaan kutsukorttiin ja anna minun lukea loppuun tm ihana kirja.

Ja niin Meg lhti vastaamaan kutsukorttiin 'erittin kiitollisena' ja
tarkastamaan pukuaan. Laittaessaan ainoata pitsiryheln kuntoon
hn laulaa liverteli iloissaan. Jo puolestaan lopetti kertomuksensa,
si nelj omenaa ja piti hauskaa rottansa kanssa.

Olohuone oli uudenvuoden aattona tyhjn, sill nuoremmat tytt
toimittivat kamarineitojen virkaa, kun molemmat vanhemmat olivat
syventyneet rettmn trken tehtvn, 'pukeutumaan iltaa
varten'. Kerran tytti vkev palaneen kry huoneen. Meg tahtoi
muutaman kiharan otsalleen, ja Jo oli ryhtynyt khertjn toimeen.

-- Pitk siit nousta tuollainen hyry? kysyi Beth sngyn reunalla
istuen.

-- Hiukset ovat vain vhn kosteat, siit se johtuu, Jo selitti.

-- Kumma haju! Aivan kuin hyhenet palaisivat, huomautti Amy
ravistaen ylimielisen omia kauniita kiharoitaan.

-- Kas noin, nyt otan paperit pois ja saatte nhd kokonaisen pilven
pieni kiharoita, sanoi Jo ja pani sakset syrjn.

Hn otti paperit pois, mutta hivettkn kiharapilvest ei tullut
nkyviin, sill hiukset seurasivat paperien mukana ja kauhistunut
khertj laski rivin pieni krventyneit suortuvia pydlle uhrinsa
eteen.

-- Oi voi voi! Mit olet tehnyt? Kaikkihan on pilalla! En voi menn
minnekn! Tukkani, voi minun tukkani, vaikeroi Meg katsellen
eptoivoissaan eptasaisia otsahaiveniaan.

-- Siin taaskin huono onneni! Sinun ei olisi pitnyt pyyt minua,
minhn pilaan aina kaiken. Olen kauhean pahoillani, mutta sakset
olivat liian kuumat. Kyllp min nyt keitin kauniin sopan! voihki Jo
katsellen krventyneit hiustupsuja ja vuodattaen katumuksen kyyneli.

-- Eihn se ole pilalla, kampaa ja sido nauhat niin ett niiden pt
ulottuvat otsalle. Se on viimeist muotia, lohdutti Amy.

-- Se on oikein minulle, kun tahdoin olla hieno. Voi, kunpa olisin
jttnyt tukkani rauhaan! huudahti Meg kiihkesti.

-- Sit minkin, se oli niin kaunis ja kiiltv. Mutta kyll se pian
taas kasvaa, sanoi Beth ja tuli suutelemaan ja lohduttamaan keritty
lammasta.

Erinisten pienien onnettomuuksien jlkeen Meg oli vihdoin valmis, ja
sitten koko perhe ryhtyi yhteisvoimin pukemaan ja kampaamaan Jota.

Tytt olivat hauskan nkisi yksinkertaisissa puvuissaan. Megin
puku oli hopeanharmaa, sit koristi helmineulalla kiinnitetty
pitsiryhel, ja tukassa oli sininen samettinauha. Jolla oli
kastanjanruskea puku, jossa oli kova, yksinkertainen pellavakaulus
ja koristeena pari valkeata pivnkukkaa. Kumpainenkin pani toiseen
kteens vaalean hansikkaan ja piti tahraista kokoonkrittyn
toisessa. Kaikki vakuuttivat ett yleisvaikutelma oli erinomainen.
Tosin Megin korkeakorkoiset tanssikengt olivat hyvin ahtaat ja
vaivasivat aika lailla, vaikka hn ei tahtonutkaan sit tunnustaa, ja
Jon yhdeksntoista hiusneulaa tuntuivat menevn suoraan pn sisn
-- mutta hyvnen aika, mitp ei ihminen krsisikn ollakseen hieno!

-- Pitk hauskaa, kultaseni, sanoi rouva March, kun sisarukset
valmistautuivat lhtn. -- lk syk kovin paljon illallista ja
tulkaa kotiin yhdelttoista, heti kun lhetn Hannan hakemaan.

Kun portti paukahti kiinni, kuului erst ikkunasta huuto:

-- Tytt, tytt, onko teill molemmilla puhdas nenliina?

-- On, on, ihkasen puhdas, ja Meg on pannut hajuvett omaansa, huusi
Jo ja lissi nauraen: -- iti ei varmasti unohtaisi tuota kysymyst,
vaikka juoksisimme maanjristyst pakoon.

-- Se on aivan paikallaan, sill hieno nainen tunnetaan aina
kengistn, ksineistn ja nenliinastaan, vastasi Meg tietvsti.

-- Muista nyt vain pit palanut kohta piilossa, Jo. Onko vyni
hyvin? Nyttk tukkani kovin kauhealta? tuskitteli Meg kntyessn
peilin luota rouva Gardinerin eteisess, jossa hn oli viimeistellyt
itsen huolellisesti ja kauan.

-- Tiedn kyll ett unohdan. Jos net minun tekevn jotakin hullua,
niin viittaa kdellsi. Lupaatko sen? Jo syssi kauluksensa suoraan
ja sipaisi tukkaansa harjalla.

-- En, viittaaminen ei sovi hienoille neideille. Mutta min kohotan
kulmakarvojani jos jokin on hullusti ja nykytn ptni jos
kyttydyt hyvin. Pid nyt selksi suorana ja ota lyhyit askelia.

-- Kuinka voit oppia kaikki oikeat tavat. Min en ikin oppisi.
Kuule, eik tuo soitto ole hauskaa?

Tytt menivt sisn, mutta tunsivat itsens hieman ujoiksi, sill
he kvivt harvoin tanssiaisissa, ja nmkin pienet kodikkaat kutsut
olivat suuri tapaus heidn elmssn.

Rouva Gardiner, lihava vanhanpuoleinen nainen, otti heidt
ystvllisesti vastaan ja uskoi heidt vanhimman tyttrens haltuun
Meg tunsi Sallien ja oli pian kuin kotonaan, mutta Jo, joka ei juuri
vlittnyt tyttjen jutuista, seisoi jykkn sein vasten ktkien
huolellisesti selkns ja tunsi olevansa tll yht vhn kotonaan
kuin varsa kukkamaassa.

Puoli tusinaa hauskoja poikia seisoskeli toisessa pss huonetta
ja puheli luistelemisesta, ja Jo ikvi heidn luoksensa, sill
luisteleminen oli hnen elmns suuria iloja. Hn shktti ikvns
Megille, mutta kulmakarvat lensivt pystyyn niin kiivaasti, ett
Jo ei uskaltanut liikahtaa paikaltaan. Kukaan ei tullut puhelemaan
hnen kanssaan, ja tyttparvi hnen lhelln harveni harvenemistaan,
kunnes hn ji yksin. Hn ei voinut lhte kuljeskelemaankaan, koska
palanut kohta puvussa olisi silloin tullut nkyviin, ja niinp
hnell ei ollut muuta neuvoa kuin seisoa aloillaan ja tuijottaa
avuttomasti ihmisiin, kunnes tanssi alkoi. Meg pyydettiin heti
tanssiin, ja nuo ahtaat kengt sipsuttelivat lattialla niin kepesti,
ettei kukaan voinut aavistaa mit tuskia tytt krsi.

Jo nki pitkn punatukkaisen nuorukaisen lhestyvn hnen nurkkaansa,
ja pelten tulevansa pyydetyksi tanssiin hn pujahti ikkunaverhon
taa, josta saattoi rauhassa katsella salin hyrin.

Pahaksi onneksi oli ers toinen ujo henkil jo keksinyt saman
turvapaikan, sill kun verho sulkeutui Jon jlkeen, hn huomasi
katsovansa 'Laurencen poikaa' kasvoista kasvoihin.

-- Varjelkoon, en tiennyt ett tll on ketn, sopersi Jo ja aikoi
hipy yht vikkeln kuin oli tullutkin.

Mutta poika nauroi ja sanoi hilpesti, vaikka nyttikin vhn
hmmentyneelt:

-- lk vlittk minusta, jk vain jos tahdotte.

-- Enk hiritse teit?

-- Ette hitustakaan. Tulin vain tnne, kun melkein kaikki ovat
minulle outoja ja tunsin itseni hieman orvoksi.

-- Niin minkin. lk menk pois, toivon ett ette menisi. Poika
istahti uudestaan ikkunasyvennykseen ja katseli kenkin, kunnes Jo
sanoi koettaen olla mahdollisimman kohtelias ja luonteva:

-- Minulla on kai ollut ilo nhd teidt ennenkin. Ettek asu lhell
meit?

-- Viereisess talossa, sanoi poika ja nauroi makeasti, sill Jon
sievistelev kyts tuntui kovin hullunkuriselta kun muisti, kuinka
he olivat jutelleet kriketist ja muista reiluista asioista pojan
tuodessa kissaa kotiin.

Nyt Jokin vapautui. Hn naurahti ja sanoi herttaisesti:

-- Meill oli niin paljon iloa kauniista joululahjastanne.

-- Isois lhetti sen.

-- Mutta teidn aloitteestanne, eik niin?

-- Kuinka kissanne jaksaa, neiti March? sanoi poika koettaen nytt
vakavalta, vaikka hnen mustat silmns tuikkivatkin veitikkamaisesti.

-- Erinomaisesti, kiitos kysymst, herra Laurence -- mutta min en
ole neiti March, min olen vain Jo, vastasi nuori neiti.

-- Enk min ole herra Laurence, min olen vain Laurie.

-- Laurie Laurence -- miten lystiks nimi!

-- Minun nimeni on oikeastaan Theodore, mutta en pid siit, sill
pojat sanovat minua Doraksi, ja sen thden muutin nimeni Laurieksi.

-- Minkin vihaan nimeni Josephine! Se on liian -- se on
siirappimainen! Tahtoisin ett kaikki sanoisivat Jo eik Josephine.
Kuinka sait pojat lakkaamaan sanomasta sinua Doraksi?

-- Annoin heille selkn.

-- Min en voi antaa selkn Marchin tdille, niin ett ei auta muu
kuin alistua. Jo huokasi.

-- Pidttek tanssiaisista? tytt kysyi hetken kuluttua.

-- Vliin kyll, mutta olen ollut niin monta vuotta ulkomailla, etten
viel oikein osaa kyttyty tll.

-- Ulkomailla! huusi Jo. -- Oi, kerro jotakin! Minusta on hurjan
hauskaa kuulla ihmisten kertovan matkoistaan.

Laurie ei nyttnyt tietvn mist alkaa, mutta Jon innokkaat
kysymykset saivat hnet pian vauhtiin, ja hn kertoi kuinka hn oli
kynyt koulua Veveyss, miss pojat olivat aina ilman hattua ja
uittivat laivoja jrvell ja tekivt lupapivin opettajiensa kanssa
pitki retki Sveitsin vuoristoihin.

-- Voi taivas, kunpa joskus psisi, innostui Jo. -- Oletko kynyt
Pariisissa?

-- Vietimme viime talven siell.

-- Osaatko ranskaa?

-- Veveyss emme saaneet puhua mitn muuta.

-- Puhu vhsen! Min osaan lukea ranskaa mutta en nt.

-- _Quel nom a cette jeune demoiselle en les pantoufles jolis?_
sanoi Laurie muitta mutkitta.

-- Kyllp sin nnt sievsti! Odotahan -- sin sanoit: "Kuka on
tuo nuori neiti, jolla on sievt kengt", etk sanonutkin?

-- _Oui, mademoiselle_.

-- Se on sisareni Margaret, ja sin tiesitkin sen. Onko hn sinusta
siev?

-- On. Hn muistuttaa minusta saksalaisia tyttj, hn nytt
raikkaalta ja rauhalliselta ja tanssii hyvin.

Jo aivan hehkui ilosta kuullessaan tuon herttaisen tunnustuksen ja
painoi sen visusti mieleens kertoakseen sen Megille.

He tirkistelivt yhdess saliin ja arvostelivat ja juttelivat kunnes
olivat kuin vanhat tutut konsanaan. Laurien ujous katosi pian, sill
Jon poikamainen vlittmyys huvitti hnt, ja Jo oli taas oma iloinen
itsens, sill puku oli unohtunut eik kukaan nostanut hnelle
kulmakarvojaan. Hn piti 'Laurencen pojasta' enemmn kuin koskaan
ennen ja katseli hnt tarkoin voidakseen kuvailla hnet toisille
tytille, sill kun heill ei ollut velji ja vain hyvin harvoja
poikaserkkuja, pojat olivat heille melkein tuntemattomia olioita.

-- Kihara musta tukka, ruskea iho, suuret mustat silmt, hieno nen,
kauniit hampaat, pienet kdet ja jalat, pitempi kuin min, hyvin
kohtelias ollakseen poika, ja iloinen ja hauska. Kuinkahan vanha hn
mahtaa olla?

Kysymys pyri jo Jon kielell, mutta hn malttoi mielens ajoissa ja
tavattoman tahdikkuuden puuskassa etsi kiertotien.

-- Alat kai pian kyd lukiota? Nen sinut aina nen kirjassa --
ei, tarkoitan lukemassa ahkerasti, ja Jo kauhistui sanoja 'nen
kirjassa', jotka olivat pujahtaneet hnen huuliltaan.

Laurie hymyili, mutta ei nyttnyt yhtn pahastuneen, ja vastasi
olkapitn kohauttaen:

-- En viel vuoteen tai pariin, en missn tapauksessa ennen kuin
seitsentoistavuotiaana.

-- Oletko vasta viidentoista? kysyi Jo, joka oli luullut poikaa jo
seitsentoistavuotiaaksi.

-- Tytn ensi kuussa kuusitoista.

-- Voi kuinka minusta olisi hauskaa pst lukioon! Mutta sin et
juuri tunnu pitvn siit.

-- Min vihaan sit. Siell on vain lukutoukkia tai sitten
tappelupukareita. En pid tmn maan poikien tavoista.

-- Mist sin sitten pidt?

-- Tahtoisin asua Italiassa ja elell omalla tavallani.

Jon teki kovasti mieli kysy, mik tm 'oma tapa' oli, mutta nuo
mustat kulmakarvat nyttivt rypistyessn melkein uhkaavilta, ja Jo
muutti puheenaihetta ja sanoi lyden tahtia jalallaan:

-- Tuolla viereisess huoneessa on hyv piano. Miksi et mene
tanssimaan?

-- Menen kyll, jos sin tulet mukaan, vastasi poika ja teki hienon
kumarruksen.

-- En voi tulla, lupasin Megille etten tanssi, koska --

Jo pyshtyi ja nytti eprivn, kertoisiko vai purskahtaisiko
nauruun.

-- Koska mit? kysyi Laurie uteliaasti.

-- Etk sano kenellekn?

-- En kenellekn.

-- No niin, minulla on paha tapa seisoa uunin edess ja poltan usein
hameeni, ja niin kvi tmnkin. Se on kyll kauniisti korjattu, mutta
parsimus nkyy sittenkin, ja Meg kski minun istua aloillani, niin
ettei kukaan nkisi. Naura vain, jos sinua haluttaa. Tiedn kyll,
ett se on hassua.

Mutta Laurie ei nauranut, hn loi vain hetkeksi katseensa maahan, ja
hnen kasvojensa ilme hmmstytti Jota, kun hn sanoi kauniisti:

-- l vlit siit. Tule pois vain, ole kiltti.

Jo kiitti ja lhti iloisena tanssimaan, mutta nhdessn toverinsa
hienot, helmenvriset hansikkaat hn ei voinut olla toivomatta, ett
hnellkin olisi ollut kaksi siisti ksinett.

Soiton tauottua he istuutuivat, ja Laurie kuvaili parhaillaan
Heidelbergin ylioppilasjuhlia, kun Meg tuli nkyviin. Hn teki
merkin sisarelleen, ja Jo seurasi hnt vastahakoisesti erseen
sivuhuoneeseen, miss Meg vaipui sohvalle. Tytt piteli kiinni
jalastaan ja oli hyvin kalpea.

-- Olen nyrjyttnyt nilkkani, vaikeroi Meg ja huojutti ruumistaan
edestakaisin. -- Tuo typer korko kntyi ja jalkaani koski
hirvesti. Sit pakottaa niin ett voin tuskin seisoa, enk ksit
kuinka psen kotiin.

-- Tiesinhn ett nuo viheliiset kengt saisivat pahoja aikaan.
Ikv juttu. Mit ihmett teemme? Meidn on otettava ajuri tai sitten
jtv tnne koko yksi, vastasi Jo ja hieroi samalla kipet jalkaa
varovaisesti.

-- Emme voi ottaa ajuria, se maksaa liian paljon. Sit paitsi emme
sit varmaan saisikaan, sill ajuriasemalle on pitk matka eik ole
ketn, jonka voisi lhett noutamaan.

-- Min menen.

-- Ei, hyvnen aika! Kello on yli yhdeksn, ja ulkona on Egyptin
pimeys. En voi jd tnne, sill talo on tynn vke. Muutamia
tyttj j Sallien luo yksi. Odotan tll siksi kun Hanna tulee,
sitten katson mit on paras tehd.

-- Minp pyydn Laurieta, hn kyll auttaa meit, sanoi Jo nytten
huojentuneelta, kun tm ajatus juolahti hnen mieleens.

-- Varjelkoon, sit et tee! Et saa pyyt ketn etk kertoa
kenellekn. Tuo pllyskenkni tnne ja pane tanssikengt
vaatteittemme joukkoon. Heti kun illallinen on ohi, saat ruveta
odottamaan Hannaa. Tule heti sanomaan minulle, kun hn on tll.

-- Nyt juuri mennn illalliselle. Min jn sinun luoksesi.

-- Ei, hyv tytt, mene ruokasaliin ja tuo minulle kahvia. Olen niin
vsynyt etten voi liikahtaa paikaltani.

Ja Meg nojasi taaksepin ktkien huolellisesti pllyskenkns, ja
Jo lhti retkeilemn ruokasalia kohti. Hn lysi sen eksyttyn
ensin varastokomeroon ja avattuaan oven huoneeseen, jossa vanha herra
Gardiner nautti pient yksityiskestityst. Hn teki hykkyksen
pytn ja varasi itselleen kupin kahvia, jonka hn suoraa pt
kaatoi plleen saaden pukunsa etuosan yht surkeaan kuntoon kuin
takaosa oli.

-- Voi kauhistusta, minklainen hutilus olen, huudahti Jo ja turmeli
Megin hienon hansikkaan pyyhkimll pukuansa siihen.

-- Voinko auttaa sinua? kysyi ystvllinen ni, ja siin seisoi
Laurie toisessa kdessn tysi kahvikuppi, toisessa lautasellinen
jtel.

-- Koetin vied jotakin Megille, joka on hyvin vsynyt, ja joku
tyrkksi minua, ja tss nyt seison vallan taivaallisessa tilassa,
vastasi Jo katsellen eptoivoissaan pilaantunutta pukuaan ja Megin
kahvinvrist ksinett.

-- Sep harmillista! Katsoin juuri, voisinko tarjota nit jollekin.
Saanko vied ne sisarellesi?

-- Oi, paljon kiitoksia! Min nytn miss hn on. En tarjoudukaan
viemn niit itse, tekisin vain uusia tyhmyyksi.

Jo nytti tiet, ja Laurie toi pienen tarjoilupydn, meni hakemaan
uuden annoksen kahvia ja jtel ja kyttytyi niin luontevasti ja
huomaavaisesti, ett itse vaativa Megkin antoi hnest lausunnon:
"Hieno poika". Suklaamakeiset, joiden ymprille oli kritty
runonptki, tuottivat heille paljon hauskuutta, muutamia muita
nuoria osui joukkoon, ja he leikkivt juuri innoissaan 'huhu
kiert'-leikki, kun Hanna ilmestyi ovelle. Meg unohti jalkansa ja
nousi niin kki ett hnen tytyi tuskasta parahtaen nojata Johon.

-- Hiljaa! l sano mitn, hn kuiskasi ja sanoi neen: -- Ei
se mitn ollut. Jalkani venhti hiukan, siin kaikki. Sitten hn
nilkutti ylkertaan hakemaan pllysvaatteitaan.

Hanna torui, Meg itki, ja Jo oli hetken suunniltaan. Mutta sitten hn
ptti ottaa asiain johdon omiin ksiins.

Hn livahti ulos, juoksi alakertaan ja kysyi erlt vastaantulevalta
palvelijalta, voisiko tm hankkia ajurin. Mies sattui olemaan vain
tt iltaa varten palkattu vahtimestari, joka ei tuntenut seutua
ollenkaan. Jo katseli ymprilleen apua etsien, kun Laurie, joka oli
kuullut hnen kysymyksens, riensi paikalle ja tarjoutui viemn
tytt kotiin isoisns vaunuissa.

-- On niin aikaista. Ethn toki viel lhde kotiin? alkoi Jo, joka
tunsi suurta huojennusta, mutta epri ottaa tarjousta vastaan.

-- Menen aina aikaisin kotiin -- ihan varmaan! Tulkaa nyt kanssani.
Meillhn on sama matka kuten tiedt, ja ulkona tuntuu satavan.

Tm ratkaisi asian. Jo kertoi hnelle Megin onnettomuudesta
ja otti tarjotun avun kiitollisena vastaan. Sitten hn riensi
ylkertaan hakemaan toisia. Hanna inhosi sadetta kuin kissa, joten
hnest ei ollut vastusta, ja niin lhdettiin liikkeelle hienoissa
umpivaunuissa, mik tuntui suurenmoisen ylhiselt ja juhlalliselta.
Laurie istui ajajan vieress, niin ett Meg saattoi pit jalkaansa
ylhll.

-- Minulla oli hurjan hauskaa. Oliko sinulla? kysyi Jo ravistaen
tukkaansa ja ottaen mahdollisimman mukavan asennon.

-- Oli siihen asti kun satutin jalkani. Sallien ystv Annie Moffat
pyysi minua luoksensa viikoksi sitten kun Salliekin menee. Sallie
aikoo menn sinne kevll oopperanytsten aikana, ja siit tulisi
vallan suurenmoisen hauskaa, jos vain iti antaa luvan, vastasi Meg,
jota pelkk ajatuskin jo riemastutti.

-- Nin sinut tuon punatukkaisen pojan kanssa, jota min juoksin
pakoon. Oliko hn hauska?

-- Oli, oikein hauska! Hnen tukkansa on kastanjanruskea eik
punainen, ja hn on hyvin kohtelias.

-- Hn hyppi tanssiessaan kuin heinsirkka. Laurie ja min emme
voineet olla nauramatta. Kuulitko kuinka nauroimme?

-- En, mutta se oli hyvin ilket. Miss ihmeess piileksit koko ajan?

Jo kertoi seikkailunsa, ja hnen lopettaessaan he olivat perill.
Sanottuaan Laurielle suuret kiitokset ja hyv yt he yrittivt
hiipi sisn hiljaa kuin hiiret, mutta heti kun ovi narisi, ponnahti
kaksi pient ymyssy pystyyn ja kaksi unista, mutta innokasta nt
huudahti:

-- Kertokaa tanssiaisista!

Vaikka se Megin mielest olikin 'kovin tahditonta', Jo oli
sstnyt muutamia suklaamakeisia pikkutytille, ja kuultuaan illan
merkillisimmt tapahtumat nm pian tyyntyivt ja nukahtivat.

-- Tuntuu tosiaankin kuin olisin ylhinen nuori neiti, kun olen
saanut ajaa vaunuissa kotiin tanssiaisista ja istun nyt aamupuvussa
kamarineitini palveltavana, sanoi Meg Jon vuoroin hautoessa hnen
jalkaansa, vuoroin harjatessa hnen tukkaansa.

-- Min en usko ett hienoilla nuorilla neideill on hitustakaan
hauskempaa kuin meill, huolimatta krventyneist kiharoista, yhdest
ksineest ja liian ahtaista kengist, jotka nyrjyttvt nilkkamme
kun olemme kyllin tyhmi pitmn niit.

Ja luultavasti Jo oli oikeassa.




4.

TAAKKOJA


-- Voi sentn, kuinka raskaalta tuntuu ottaa taakka harteilleen ja
laahustaa taas eteenpin, huokasi Meg tanssiaisten jlkeisen aamuna,
sill nyt oli joululoma auttamattomasti lopussa. Kuluneen viikon ilot
eivt suinkaan olleet innostaneet hnt tyhn, josta hn ei koskaan
ollut pitnyt.

-- Min tahtoisin, ett olisi aina joulu tai uusivuosi, eik se olisi
mukavaa? sanoi Jo haukotellen suruissaan.

-- Silloin ei meill olisi puoleksikaan niin hauskaa kuin nyt.
Mutta minusta olisi somaa, jos silloin tllin saisi pit pieni
illallisia ja kutsuja, kyd tanssiaisissa, ajaa kotiin illalla,
lukea ja levt eik tehd tyt. Niin tekevt muut ihmiset, ja
min kadehdin aina tyttj, jotka saavat el niin. Min pidn niin
kauheasti ylellisyydest.

Meg koetti ratkaista, kumpiko hnen kahdesta kuluneesta puvustaan oli
vhemmn kulunut.

-- Se on nyt kerta kaikkiaan mahdotonta, niin ett ei huolita
nurkua, vaan nostetaan taakat selkn ja tallustetaan eteenpin
yht tyytyvisin kuin iti. Totisesti Marchin tti on aika peikko
kannettavaksi, mutta minusta tuntuu, ett kun olen oppinut pitmn
hnt selssni valittamatta, hn tipahtaa alas tai muuttuu niin
keveksi etten huomaakaan hnt.

Tm ajatus kutkutti Jon mielikuvitusta ja sai hnet hyvlle
tuulelle, mutta Megin mieli ei keventynyt, sill hnen taakkansa --
nelj hemmoteltua lasta -- tuntui raskaammalta kuin koskaan ennen.
Hn ei jaksanut edes tehd itsen sievksi kuten tavallisesti,
panna sinist nauhaa kaulaansa ja kammata tukkaansa mahdollisimman
pukevasti.

-- Mit hydytt olla siev, kun ei kukaan muu kuin nuo pienet
kiusankappaleet ne minua eik kukaan vlit siit olenko kaunis vai
ruma, hn nurkui ja syssi laatikkonsa kiinni niin ett paukkui.
-- Min saan ponnistella ja raataa kaiken piv, ja vain silloin
tllin saan pienen pilkahduksen iloa, ja sitten tulen vanhaksi ja
rumaksi ja ilkeksi enk saa nauttia elmst kuten muut tytt. Se on
synti ja hpe.

Ja Meg meni alas marttyyrinilme kasvoillaan ja oli oikein ikv
aamiaisella.

Muutkin nyttivt olevan poissa tasapainosta ja napisivat
herkemtt. Bethill oli pnsrky, ja hn makasi sohvalla kissan
ja sen kolmen poikasen kanssa, Amy mankui lksyjen vaikeutta eik
voinut lyt pllyskenkin, Jo vihelteli mielenosoituksellisesti
ja piti kovaa meteli ulos hankkiutuessaan, rouva March kirjoitti
kiireissn kirjett, jonka piti lhte heti matkaan, ja Hanna
murjotti eilisillan valvomisen jlkeen.

-- En ole koskaan nhnyt nin ikv perhett, huusi Jo, joka
menetti malttinsa kaadettuaan mustepullon, kiskaistuaan molemmat
kengnnauhansa poikki ja istahdettuaan hattunsa plle.

-- Ja sin olet perheen ikvin ihminen, vastasi Amy huuhtoen vrn
summan kivitaulultaan kyynelilln.

-- Beth, jollet sulje noita inhottavia kissoja kellariin, vaadin
ne hukutettaviksi, huudahti Meg suuttuneena koettaessaan vapautua
kissanpojasta, joka oli tarrautunut hnen selkns ja pisti kuin
takiainen.

Jo nauroi, Meg torui, Beth pyysi armoa ja Amy vaikeroi, koska hn ei
voinut selvitt, mit on yhdeksn kertaa kaksitoista.

-- Tytt, tytt, olkaa hiljaa edes minuutin verran! Minun tytyy
saada kirje aamupostiin, ja te saatte nalkutuksellanne pni pyrlle.

Rouva March pyyhki pois jo kolmannen vrn lauseen.

Seurasi hetken hiljaisuus, joka katkesi kun Hanna laahusti sisn,
laski kaksi kuumaa omenatorttua pydlle ja laahusti takaisin.
Nm omenatortut kuuluivat pivjrjestykseen, ja tytt nimittivt
niit 'muhveiksi', sill muita muhveja heill ei ollut, ja niill
oli mukava lmmitt ksi kylmin aamuina. Hanna ei koskaan
unohtanut tehd niit, olipa hn sitten miten kiireissn tai nyre
tahansa, sill tie oli pitk ja tuulinen, tytt eivt saaneet muuta
pivateriaa ja tulivat harvoin kotiin ennen kahta.

-- Hoitele sin kissojasi ja paranna pnsrkysi, Bethy. Hyvsti,
iti pieni, olemme olleet oikeita hirtehisi tn aamuna, mutta
palaamme takaisin tydellisin enkelein. Tule jo, Meg!

Ja Jo marssi tiehens tuntien, ett pyhiinvaelluksen alku ei ollut
sujunut aivan ohjelman mukaan.

He katsoivat aina taaksensa kadunkulmauksessa, sill iti oli
joka aamu ikkunassa nykyttmss heille ptn ja hymyilemss
hyvstiksi. Heist tuntui kuin ilman sit olisi ollut mahdotonta
kest koko piv, sill idin kasvojen viimeinen vlhdys vaikutti
aina pivnpaisteen tavoin, olipa heidn mielialansa minklainen
tahansa.

-- Jos iti puisi meille nyrkki lentosuukkojen asemesta, se olisi
meille oikein, sill kiittmttmmpi heppuja kuin me ei ole koskaan
elnyt, sanoi Jo, joka katuvaisena kesti lumisen tien vaivat ja
purevan tuulen hykkykset.

-- l kyt niin kauheita sanoja! Megin ni kuului syvlt harson
takaa, johon hn oli kietonut itsens kuin maailmaan vsynyt nunna.

-- Min pidn mehevist sanoista, jotka merkitsevt jotakin, Jo
vastasi siepaten kiinni hattunsa, joka oli lentmisilln pois hnen
pstn.

-- Nimit itsesi miksi tahdot, mutta min en ole hirtehinen enk
heppu, enk tahdo kuulla sellaisia sanoja itsestni.

-- Sin olet kiukkupussi ja erikoisen pahalla tuulella tnn, kun
et saa el ylellisyydess koko iksi. Pikku raukka, odota vain
kunnes olen pssyt menestyksen alkuun, sitten saat asua vaunuissa
ja korkeakorkoisissa kengiss ja uida jtelss ja pit hauskaa
punatukkaisten poikain kanssa.

-- Kyll sin olet hupakko, Jo! Mutta Meg nauroi hnen
hullutuksilleen ja tuli tahtomattaankin paremmalle tuulelle.

-- Kiit onneasi, sill jos min alkaisin murjottaa niin kuin sin,
olisimme totisesti kaunista herrasvke. Herran kiitos, min keksin
aina jotakin hauskaa, joka pit minua pystyss. Kas niin, l mkt
en, vaan tule kotiin kilttin tyttn.

Jo limytti sisartaan rohkaisevasti olalle heidn erotessaan ja
lhtiessn pivn tihin. Kumpikin otti pienen lmpimn torttunsa ja
koetti nytt iloiselta huolimatta talvi-ilmasta, kovasta tyst ja
nuoren, huvinhaluisen mielens tyydyttmttmst kaipuusta.

Kun herra March oli menettnyt omaisuutensa auttaessaan erst
ahdinkoon joutunutta ystvns, olivat molemmat vanhimmat tytt
halunneet hankkia toimen, jotta voisivat eltt edes itsens.
Vanhemmat suostuivat, ja Meg ja Jo ryhtyivt urheasti tyhn.

Margaret sai paikan neljn pienokaisen kotiopettajana ja tunsi
itsens rikkaaksi saadessaan pienen palkkansa. Hn piti 'kauheasti
ylellisyydest', kuten hn sanoi, kyhyys oli hnen suurin murheensa.
Se oli hnelle viel vaikeampaa kuin toisille, sill hn saattoi
muistaa ajan, jolloin koti oli kaunis, elm helppoa ja hauskaa eik
mistn ollut puutetta.

Meg ei tahtonut kadehtia ketn eik olla tyytymtn, mutta
tietenkin hn kaipasi kauniita tavaroita, iloisia ystvi ja
mukavaa elm. Kingin perheess tyskennellessn hn joutui joka
piv nkemn sellaista mit hnelt itseltn puuttui. Hnen
oppilaidensa vanhemmat sisaret olivat juuri astuneet seuraelmn,
ja Meg kuuli juttuja teattereista, konserteista, rekiretkist ja
muista huvituksista, katseli kauniita juhlapukuja ja kukkavihkoja ja
nki rahan virtaavan pikkuasioihin, jotka olisivat olleet hnelle
suuriarvoisia. Meg-parka valitti harvoin, mutta tunne siit, ett
hnelle tapahtui vryytt, teki hnet vliin katkeraksi koko
maailmaa kohtaan.

Jo oli saanut armon Marchin tdin silmiss, joka oli rampa ja
tarvitsi vikkeln apulaisen. Lapseton vanha rouva oli tarjoutunut
ottamaan yhden tytist kasvatikseen onnettomuuden sattuessa
ja oli hyvin loukkaantunut, kun hnen tarjouksensa hylttiin.
Ystvt huomauttivat herrasvki Marchille, ett he nyt menettivt
kaikki mahdollisuudet tulla muistetuiksi rikkaan vanhan rouvan
testamentissa, mutta nm epkytnnlliset ihmiset sanoivat vain:

-- Emme mistn hinnasta voi luopua tytistmme. Olimmepa sitten
rikkaita tai kyhi, tahdomme olla yhdess ja iloita toinen
toisistamme.

Vanha rouva ei puhunut heille pitkn aikaan sanaakaan, mutta kerran
hn sattui tapaamaan Jon ern ystvns luona; tytn lystikkt
kasvot ja mutkaton kyts miellyttivt hnt ja hn ehdotti tlle
seuranaisen paikkaa.

Tllainen ty ei ollut ollenkaan Jon mieleen, mutta kun ei
parempaakaan ilmaantunut, hn otti kuitenkin paikan ja tuli kaikkien
suureksi ihmeeksi sangen hyvin toimeen ken sukulaisensa kanssa.
Silloin tllin sattui myrskyisi kohtauksia, ja kerran Jo lhti
kotiin selitten ettei voisi kest kauempaa, mutta Marchin tti
leppyi pian ja lhetti hakemaan hnt takaisin niin pttvsti, ett
Jo ei voinut kieltyty, sill syvimmss sydmessn hn melkein
piti tuosta vanhasta kiukkuisesta tdist.

Min puolestani epilen, ett vetovoimana itse asiassa oli suuri
kirjasto, joka Marchin sedn kuoleman jlkeen oli jtetty tomun ja
hmhkkien huomaan. Jo muisti viel ystvllisen vanhan herran,
joka oli antanut hnen rakentaa rautateit ja siltoja suurista
sanakirjoistaan, kertonut juttuja latinankielisten kirjojensa
lystikkist kuvista ja ostanut hnelle piparkakkuja tavatessaan
hnet kadulla. Hmr, tomuinen huone, hyllyilt tuijottavat
kipsikuvat, mukavat nojatuolit, karttapallot ja lopuksi paras
kaikista, kokonainen kirjaermaa, jossa sai vaeltaa mielin mrin,
tekivt kirjaston Jolle oikeaksi taivaan valtakunnaksi.

Heti kun tti oli mennyt pivllislevolleen tai otti vastaan
vieraita, Jo syksyi thn hiljaiseen paikkaan, kyykistyi nojatuoliin
ja ahmi runoja, romaaneja, historiaa, matkakertomuksia ja
taidekirjoja todellisen lukutoukan tavoin. Mutta mikn onni ei kest
kauan, ja juuri kun hn oli pssyt kertomuksen kohokohtaan, runon
ihanimpiin skeisiin tai matkustajan jnnittvimpn seikkailuun,
kuului kime ni: "Josy-phine! Josyphine!" ja hnen tytyi jtt
paratiisinsa ja rient kerimn lankaa, pesemn myrkoiraa tai
lukemaan Belshamin esseit neen tuntikaupalla.

Jon kunnianhimoisena pmrn oli tehd jotakin loistavaa. Hnell
ei ollut viel aavistustakaan mit se olisi, mutta aika osoittaisi
sen hnelle. Toistaiseksi hnen suurin surunsa oli se, ettei hn
saanut lukea, juosta eik ratsastaa tarpeekseen. Kiihke luonto,
terv kieli ja levoton mieli saattoivat hnet usein vaikeuksiin,
ja hnen elmns oli sarja alituista nousua ja laskua, sek
hullunkurista ett intomielist.

Beth oli niin ujo, ettei hn voinut kyd koulua. Sit oli kyll
yritetty, mutta hn krsi niin, ett sai lopettaa ja lukea kotona
isns johdolla. Senkin jlkeen kun is oli joutunut rintamalle
ja idin kyky ja tarmoa tarvittiin sotilaskotiyhdistyksess,
Beth jatkoi uskollisesti omin neuvoin ja teki parhaansa. Hn oli
ktev pikku olento ja auttoi Hannaa kodinhoidossa. Hnen pivns
olivat pitkt ja ikvt, mutta hn ei ollut yksin eik joutilaana,
sill hnen pieni maailmansa oli tynn kuviteltuja olentoja, ja
luonnostaan hn oli ahkera kuin mehilinen. Kuusi nukkea oli puettava
joka aamu, sill Beth oli viel lapsi ja rakasti lemmikkejn yht
hellsti kuin ennenkin. Niiden joukossa ei ollut ainoatakaan ehj ja
kaunista, kaikki olivat olleet hylttyj, kun Beth otti ne hoiviinsa,
sill kun Meg ja Jo olivat vieraantuneet leluistaan, ne joutuivat
kaikki hnelle, koska Amy ei huolinut mitn vanhaa eik rumaa. Sen
takia Beth hoiti niit kaksin verroin hellemmin ja perusti sairaalan
kipeille nukeille.

Ers hyvin surkeassa tilassa oleva nukkepahanen oli aikoinaan
kuulunut Jolle, ja vietettyn myrskyist elm se oli joutunut
lumppukoriin. Tst kauheasta kyhintalosta sen pelasti Beth. Koska
nukkeparalla ei ollut plakea, Beth ompeli sille pienen sievn
lakin, ja koska molemmat ksivarret ja jalat olivat poikki, Beth
kietoi poloisen kokonaan pehmeisiin kapaloihin ja huolehti tuosta
parantumattomasta sairaasta krsivllisesti.

Bethill oli huolensa kuten muillakin, ja koska hn ei ollut mikn
enkeli, vaan hyvin inhimillinen pikkutytt, hn itki usein 'pienen
itkun', kuten Jo sanoi, siksi ett hn ei saanut ottaa soittotunteja
eik hnell ollut pianoa. Hn rakasti musiikkia ja soitti
harjoituksiaan niin krsivllisesti vanhalla rmisevll pianolla,
ett tuntui kuin jonkun (ei kuitenkaan Marchin tdin!) olisi pitnyt
auttaa hnt. Mutta kukaan ei tehnyt sit eik kukaan nhnyt Bethin
kuivaavan kyynelins keltaisilta koskettimilta, joista niin usein
lhti vain epsointuja. Hn lauloi kuin leivonen tyt tehdessn,
ei koskaan kyllstynyt soittamaan idille ja tytille ja ajatteli
toiveikkaana pivst pivn: Tiedn ett joskus saan oman pianon,
jos olen kiltti.

Jos joku olisi kysynyt Amylta, mik hnen elmns suurin onnettomuus
oli, hn olisi empimtt vastannut: "Nenni".

Kun hn oli pikkulapsi, oli Jo kerran vahingossa pudottanut hnet
hiililaatikkoon, ja Amy vitti ett tm onnettomuus oli turmellut
hnen nenns iksi. Se ei ollut suuri ja punainen, se oli vain
melkein litte, ja nipistelip sit miten tahansa, siihen ei saanut
ylimyksellist linjaa. Kukaan muu kuin Amy itse ei huomannut
siin mitn vikaa, mutta hn itse tunsikin sen sit syvemmin,
ja lohduttaakseen itsen hn piirusti kokonaiset arkit tyteen
kreikkalaisia neni.

'Pikku Rafaelilla', kuten sisaret hnt nimittivt, oli ilmeiset
taipumukset piirustukseen, eik hn koskaan ollut niin onnellinen
kuin piirustaessaan kukkia ja keijuja tai kuvittaessaan tarinoita.
Opettajat valittivat, ett Amy laskentotunnilla tytti taulunsa
elinkuvilla ja jljensi karttoja karttakirjansa tyhjille
sivuille. Onnettomina hetkin hnen kirjojensa vlist tippui mit
lystikkimpi pilakuvia. Hn luki lksyns niin hyvin, kuin taisi
ja osasi vltt nuhteita ja rangaistuksia kyttytymll muuten
mallikelpoisesti.

Amy oli toveriensa suuressa suosiossa, sill hn oli luonnoltaan
kiltti ja hnell oli onnellinen taito miellytt ilman ponnistuksia.
Hnen sievistelevi eleitn ihailtiin suuresti samoin kuin hnen
taitojaankin, sill Amy osasi mys soittaa kaksitoista pient
kappaletta ja lukea ranskaa nten vrin vain kaksi kolmannesta
sanoista. Hnen tapanaan oli sanoa surkealla nell: "Kun is oli
rikas, teimme niin ja niin", mik oli hyvin liikuttavaa, ja tytt
pitivt hnen omatekoisia sanojaan kaiken hienouden huippuna.

Amy oli hyv vauhtia tulemassa pilatuksi, sill kaikki hemmottelivat
hnt ja hnen taipumuksensa turhamaisuuteen ja itsekkyyteen saivat
rauhassa kasvaa. Ers seikka oli kuitenkin omiaan hillitsemn hnen
turhamaisuuttaan: hnen tytyi pit serkkunsa vaatteita. Sattui
viel niin, ett Florencen idill ei ollut hitustakaan makua, ja
Amy krsi kauheasti, kun hnen tytyi pit punaista lakkia sinisen
asemesta, pukuja, joiden vri ei sopinut hnelle, ja hullunkurisia
esiliinoja. Ne olivat kaikki hyv kangasta, hyvin tehtyj ja vhn
kytettyj, mutta Amyn taiteellista silm ne kiusasivat suuresti.
Tn talvena hnen koulupukunsa oli tummanpunaista kangasta, jossa
oli keltaisia pilkkuja.

-- Ainoa lohdutukseni on, ett iti ei sentn tee laskoksia
hameisiini silloin kun olen hijy, hn sanoi Megille kyynelet
silmiss. -- Maria Parkin iti tekee. Voi, se on todella kauheata,
sill hnen hameensa ulottuu vain polviin asti eik hn voi tulla
kouluun. Kun ajattelen sellaista alennustilaa, tunnen ett voin
kest litten nenni ja punaisen pukuni, vielp keltaiset pilkutkin.

Meg oli Amyn uskottu ja neuvonantaja, ja vastakohtien omituisen
vetovoiman vaikutuksesta vallitsi samanlainen suhde Jon ja hiljaisen,
lempen Bethin vlill. Vain Jolle ujo sisar kertoi ajatuksensa, ja
tietmttn Beth vaikutti isoon rasavilliin sisareensa enemmn kuin
kukaan muu perheen jsen. Molemmat vanhemmat tytt merkitsivt hyvin
paljon toisilleen, mutta kumpikin otti yhden nuoremman siipiens
suojiin ja hoivasi hnt omalla tavallaan 'leikkien iti'.

-- Onko kenellkn mitn kerrottavaa? Tm on ollut niin
viheliinen piv ett palan halusta kuulla jotakin hauskaa, sanoi
Meg, kun he istuivat illalla ksitittens ress.

-- Minulla oli mainio kohtaus tdin kanssa tnn, ja koska min
vedin pitemmn korren, kerron asian teille, aloitti Jo, jonka suurin
huvi oli kertoa juttuja. -- Luin neen tuota iankaikkista Belshamia
ja tein neni surisevaksi ja yksitoikkoiseksi kuten tavallisesti.
Silloin nhks tti pian nukahtaa ja min vedn ktkistni jonkin
hauskan kirjan, jota luen vimmatusti kunnes hn her. Tekeydyin
nytkin uneliaaksi, ja ennen kuin hn alkoi nuokkua, haukottelin niin
perusteellisesti, ett hn kysyi mit ajattelin, kun avasin suuni
niin suureksi, ett olisin voinut niell koko kirjan.

"Jospa voisinkin, silloinhan psisin siit", min sanoin ja koetin
nytt mahdollisimman viattomalta.

Silloin hn piti minulle pitkn saarnan kaikista synneistni ja kski
minun mietti niit sill aikaa kun hn torkahtaisi hetkisen. Hn
ei koskaan tule tajuihinsa vallan kki, ja heti kun hnen myssyns
alkoi nuokkua kuin liian raskas daalia, sieppasin 'Wakefieldin
kappalaisen' taskustani ja aloin lukea aika kyyti, toinen silm
'kappalaisessa', toinen tdiss. Psin juuri siihen paikkaan miss
kaikki putoavat jokeen, ja silloin unohdin itseni ja aloin nauraa
neen. Tti hersi, ja koska hn aina nukahdettuaan on sysempi
kuin muuten, hn kski minua lukemaan kappaleen siit saadakseen
nhd, mink tyhjnpivisen kirjan asetin arvokkaan ja opettavaisen
Belshamin edelle. Tein parhaani, ja hn piti siit, vaikka sanoikin
vain: "En min ymmrr mist siin on puhe. Ala alusta, lapsi." Min
kerroin alusta ja tein Primrosen herrasven niin mielenkiintoiseksi
kuin suinkin voin. Kerran olin ilke ja pyshdyin jnnittvss
paikassa sanoen nyrsti:

"Pelkn ett tm vsytt tti. Ehk lopetan jo." Hn otti
kutimensa, joka oli pudonnut hnen ksistn, lhetti tuiman katseen
silmlasiensa takaa ja sanoi lyhyeen tapaansa: "Lue luku loppuun
lk ole nenks, hyv neiti."

-- Eik hn tunnustanut, ett se oli hnest hauskaa? kysyi Meg.

-- Viel mit, hn antoi arvokkaan ja opettavaisen Belshamin levt,
ja kun palasin hakemaan ksineitni, hn oli jo niin syventynyt
'kappalaiseen' ettei kuullut, kuinka nauroin ja hyppelin eteisess
ajatellen niit hyvi pivi, jotka nyt ovat tulossa. Kuinka
miellyttvksi hn voisikaan tehd elmns, jos vain tahtoisi! Enp
juuri kadehdi hnt, sill loppujen lopuksi rikkailla nytt olevan
yht paljon vastuksia kuin kyhillkin, lissi Jo.

-- Tuosta muistan, sanoi Meg, ett minullakin on jotakin kerrottavaa.
Minun kertomukseni ei ole yht hauska kuin Jon, mutta ajattelin sit
paljon kotiin tullessani. Kun tulin Kingille tnn, kaikki olivat
hyvin kiihtyneit, ja yksi lapsista kertoi minulle, ett heidn
vanhin veljens oli tehnyt jotakin kauheata ja ett is oli ajanut
hnet pois kotoa. Kuulin rouva Kingin itkevn ja herra Kingin puhuvan
hyvin kovalla nell, ja Grace ja Ellen knsivt kasvonsa pois
kulkiessaan ohitseni, etten nkisi, kuinka punaiset heidn silmns
olivat. En tietysti kysynyt mitn, mutta minun tuli niin sli heit
ja olin melkein iloinen, kun meill ei ole yhtn hurjaa velje, joka
tekisi kauheita asioita ja tuottaisi hpe perheelle.

-- Minusta hvistysjutut koulussa ovat paljon surettavampia kuin
kaikki mit pahat pojat voivat tehd.

Amy pudisti ptn kuin hn olisi hyvinkin kokenut.

-- Susie Perkins tuli tnn kouluun ihastuttava punainen
karneolisormus sormessaan. Se oli ihana sormus, ja min olin oikein
kateellinen hnelle. No niin, hn piirsi pilakuvan herra Davisista,
teki hnelle jttiliskokoisen nenn ja kyttyrn selkn ja pani
suusta tulemaan paperiliuskan, johon oli kirjoitettu: "Nuoret neidit,
min pidn teit silmll." Me nauroimme juuri kuvaa, kun huomasimme
kki herra Davisin todella pitvn meit silmll. Hn kski
Susiea tuomaan taulunsa hnelle. Susie oli puolikuollut pelosta, ja
-- oi, ajatelkaa, mit herra Davis teki! Hn otti Susiea korvasta
-- korvasta! eik se ole ennen kuulumatonta? -- ja talutti hnet
opettajanpydn luo ja antoi hnen seisoa siell puolen tuntia ja
pit taulua kdessn niin ett kaikki saattoivat nhd sen.

-- Eivtk tytt nauraneet kuvaa? kysyi Jo, jota asia huvitti
suuresti.

-- Nauraneet? Ei ainoakaan. He istuivat hiljaa kuin hiiret, ja Susie
itki neljnnestunnin ajan, ihan varmasti. Silloin en kadehtinut
hnt, sill tiedn ettei kokonainen vuori karneolisormuksia voisi
tehd minua onnellisemmaksi tuollaisen jlkeen. En koskaan, koskaan
psisi niin kuolettavan hvistysjutun yli.

Ja Amy jatkoi tytns tietoisena hyveistn ja ylpen siit, ett
oli onnistunut lausumaan kaksi pitk sanaa yhdess henkyksess.

-- Min nin tn aamuna tapauksen josta pidin, sanoi Beth ja
jrjesti puhuessaan Jon ompelulipasta, jossa tavarat olivat sikin
sokin. -- Aioin kertoa sen pivllisell, mutta unohdin. Mennessni
kalakauppaan Hannan asialle siell oli herra Laurence, mutta hn
ei nhnyt minua, sill min pysyttelin kalasammion takana ja hn
puhui kauppiaan kanssa. Silloin tuli joku kyh nainen sanko ja
riepu kdessn ja kysyi kauppiaalta, eik hn saisi vhn kaloja
jos pesisi myymln lattian, sill hn oli tytn eik tiennyt mit
antaisi pivlliseksi lapsilleen. Kauppias vastasi kiireissn
melko tylysti: "Ei", ja nainen aikoi menn pettyneen pois. Silloin
herra Laurence onki sammiosta ison kalan keppins kyrll pll
ja ojensi sen hnelle. Nainen hmmstyi kovin, otti kalan suoraan
syliins ja kiitti kiittmistn herra Laurencea. Tm kski hnen
menn keittmn sen, ja nainen lhti onnellisena pois. Eik herra
Laurence ollutkin jalo? Voi, kuinka tuo nainen nytti lystikklt
pitessn isoa kalaa sylissn ja toivottaessaan taivaan siunausta
herra Laurencelle.

Naurettuaan Bethin kertomukselle tytt pyysivt itin kertomaan
jotakin, ja mietittyn hetken hn sanoi vakavana:

-- Kun tnn istuin yhdistyksen huoneistossa ja leikkasin
flanellitakkeja, olin hyvin levoton isn puolesta ja mietin,
kuinka yksin ja avuttomiksi jisimme, jos hnelle tapahtuisi
jotakin. Ei ollut viisasta ajatella niin, mutta en mahtanut sille
mitn. Olin hyvin suruissani, kunnes ers vanha mies tuli sisn
tilaamaan joitakin vaatekappaleita. Hn istahti lhelleni ja aloin
puhella hnen kanssaan, sill hn nytti kyhlt ja vsyneelt ja
huolestuneelta.

"Onko teill poikia rintamalla?" kysyin.

"Kyll, hyv rouva. Minulla oli nelj, mutta kaksi on kaatunut, yksi
on vankina, ja nyt matkustan viimeisen luo, joka makaa haavoittuneena
erss Washingtonin sairaalassa", hn vastasi tyynesti.

"Te olette antanut paljon maallenne", sanoin ja tunsin slin sijasta
kunnioitusta hnt kohtaan.

"En hiukkaakaan enemmn kuin minun tytyi. Olisin mennyt itse, jos
minusta olisi ollut jotakin hyty."

Hn puhui niin kauniisti, nytti niin rehelliselt ja iloitsi
voidessaan antaa kaikkensa, ett hpesin itseni. Min olin antanut
yhden miehen ja pidin sit paljona, hn antoi nelj nurkumatta.
Minulla oli tyttni kotona luonani, ja hnen viimeinen poikansa
odotti peninkulmien takana kenties vain sanoakseen hnelle hyvsti!
Tunsin itseni niin rikkaaksi, niin onnelliseksi ajatellessani omaa
osaani, ett tein sievn vaatemytyn, annoin hnelle vhn rahaa ja
kiitin sydmestni hnt saamastani opetuksesta.

-- Kerro viel jotakin, iti, jotakin opettavaista, niin kuin
skenkin, sanoi Jo hetken kuluttua. -- Minusta on hauska ajatella
kertomuksia, jos ne ovat tosia eivtk liian saarnamaisia.

Rouva March hymyili ja aloitti heti, sill hn oli jo vuosikausia
tottunut kertomaan tarinoita pienelle kuulijakunnalleen ja tiesi mik
kiinnosti heit.

-- Oli kerran nelj tytt, joilla oli kylliksi ruokaa ja juomaa ja
vaatteita, paljon hauskuutta ja iloja, hyvi ystvi ja vanhemmat,
jotka rakastivat heit hellsti, ja kuitenkaan he eivt olleet
tyytyvisi.

(Tss kuulijat vilkuilivat toisiinsa salaa ja alkoivat ommella hyvin
ahkerasti.)

Nm tytt tekivt monta oivallista ptst, mutta eivt jaksaneet
pit niit aina ja sanoivat alituisesti: "Jospa meill olisi sit ja
sit", tai "Jospa saisimme tehd niin" unohtaen kokonaan mit kaikkea
heill jo oli ja kuinka paljon hauskaa he saivat tehd. Niinp he
kysyivt erlt vanhalta naiselta jotakin taikakeinoa, joka tekisi
heidt onnellisiksi, ja tm sanoi: "Kuinka olette tyytymttmi,
ajatelkaa kaikkea sit hyv mik teill on ja olkaa kiitollisia
siit."

(Tss Jo katsahti yls ikn kuin sanoakseen jotain, mutta muutti
mielens huomatessaan, ettei kertomus viel ollut lopussa.)

Koska he olivat jrkevi tyttj, he pttivt kokeeksi seurata
neuvoa ja saivat nhd pian ihmeekseen, kuinka hyvin kaikki kvi.

Yksi heist huomasi, ett raha ei voi est surua ja hpe
tunkeutumasta rikkaaseen kotiin, toinen, ett hn nautti paljon
enemmn nuoruudestaan, terveydestn ja hyvst tuulestaan kuin
ers kivulloinen, re vanha rouva kaikista mukavuuksistaan, kolmas
huomasi, ett vaikka kotityt olivatkin ikvi, oli viel monin
verroin raskaampaa kyd kerjmss pivllistn, ja neljs
ymmrsi, ettei karneolisormuskaan ollut hyvn kytksen veroinen.
Niinp he pttivt lakata valittamasta, iloita siit hyvst jonka
omistivat ja koettaa olla sen arvoisia, niin ettei sit otettaisi
heilt pois. Eik heidn varmasti koskaan tarvinnut katua sit, ett
olivat seuranneet vanhan vaimon neuvoa.

-- Kyllp olet ovela, iti, kun knnt omat kertomuksemme meit
vastaan ja tarinan asemesta annat meille saarnan, huudahti Meg.

-- Min pidn tuollaisista saarnoista. Sellaisia iskin aina kertoi,
sanoi Beth miettivisen ja asetti neulat Jon tyynyss suoriin
riveihin.

-- Min aion tst lhtien olla entist huolellisempi, sill sain
varoituksen Susien lankeemuksesta, sanoi Amy hurskaasti.

-- Me tarvitsemme tuon lksyn emmek unohda sit. Jos unohdamme,
saa iti sanoa meille niin kuin vanha Chloe 'Set Tuomon tuvassa':
"Ajatelkaa syntejnne, lapset, ajatelkaa syntejnne", lissi Jo, joka
auttamatta huomasi jotakin lystikst jokaisessa saarnassa, vaikka
hn ktkikin sanat aivan yht syvlle sydmeens kuin muutkin.




5.

NAAPURUUTTA


-- Mit kummaa sin puuhaat, Jo? kysyi Meg ern iltapivn, kun
oli kova lumipyry ja Jo marssi eteisen lpi kumisaappaat jalassa,
vanha, vlj pllystakki yll, lakki korvilla, luuta toisessa
kdess ja lapio toisessa.

-- Aion hankkia ruumiinliikuntaa, Ja vastasi silmissn kujeellinen
tuike.

-- Minun mielestni kahden pitkn aamukvelyn pitisi riitt nin
kylmll ja kurjalla ilmalla. Tule mieluummin takan reen, sanoi
Meg, jota pelkk ulosmenon ajatuskin vrisytti.

-- Kiitos neuvosta! En voi pysy hiljaa koko piv enk viitsi
paistattaa itseni tulen ress kuin mikkin kissamirri. Min pidn
seikkailuista ja lhden niit etsimn.

Meg jatkoi jalkojensa lmmittmist ja 'Ivanhoen' lukemista, ja Jo
alkoi tarmokkaasti lapioida kujia. Lumi oli kevytt, ja hn oli pian
luonut puutarhan ympri tien Bethi ja hnen sairaita nukkejansa
varten, jotta nm kauniilla ilmalla saisivat hengitt raitista
ilmaa.

Puutarha erotti Marchin ja Laurencen talot toisistaan. Seutu oli
laitakaupunkia, joka suurine puutarhoineen, hiljaisine katuineen,
puistoineen ja ruohokenttineen muistutti paljon maaseutua.

Pihojen vlill oli matala pensasaita. Sen toisella puolella oli
Marchin vanha ruskea talo, joka nin talvisaikaan, kun sit eivt
ymprineet kukat ja viinikynnkset, nytti hiukan alastomalta
ja rappeutuneelta. Toisella puolella oli komea kivitalo, jossa
oli varakas ja ylellinen leima. Se nkyi suuresta vaunuvajasta,
kasvihuoneista ja niist hienoista esineist, joita erotti uutimien
takaa. Ja kuitenkin tm talo nytti yksiniselt ja elottomalta,
sill lapset eivt ilakoineet pihamaalla, idinkasvot eivt
hymyilleet ikkunoista, ja vain harvat ihmiset kulkivat sen portaissa,
tavallisesti vain vanha herra ja hnen pojanpoikansa.

Jon vilkkaalle mielikuvitukselle tuo kaunis talo oli oikea lumottu
palatsi, tynn kaikenlaisia ihanuuksia, joista kukaan ei nauttinut.
Hn oli jo kauan toivonut, ett psisi kerran nkemn tuota
salaista loistoa ja tutustuisi 'Laurencen poikaan', joka nytti hyvin
halukkaalta tekemn tuttavuutta mutta ei tiennyt mist alkaa.

Tanssiaisten jlkeen naapuritalo oli houkutellut Jota entist
enemmn, ja hn oli hautonut mielessn monenlaisia suunnitelmia.
Mutta poika oli viime aikoina ollut nkymttmiss ja Jo luuli jo
hnen matkustaneen pois, kun hn ern pivn keksi viereisen
talon ylikkunassa ruskeat kasvot, jotka katselivat alakuloisina
puutarhaan, miss Beth ja Amy olivat lumisotasilla.

-- Tuo poika kaipaa seuraa ja hauskuutta, sanoi Jo itsekseen.
-- Hnen isoisns ei tied mit hn tarvitsee ja sulkee hnet
yksinisyyteen. Hn tarvitsee nuorta iloista seuraa. Minua haluttaisi
suuresti menn sanomaan mielipiteeni vanhalle herralle.

Tm ajatus huvitti Jota, joka harrasti uhkarohkeita tekoja ja
alituisesti kauhistutti Megi merkillisill phnpistoillaan. Tuuma
ei unohtunut, ja tn iltapivn Jo ptti koettaa mit olisi
tehtviss. Hn nki herra Laurencen lhtevn ajelulle ja riensi
pensasaidan luo, miss hn pyshtyi katsomaan vastapist taloa.
Kaikki oli hiljaista, alempien ikkunoiden edess verhot, palvelijat
poissa eik muuta inhimillist olentoa nkyviss kuin tumma
kiharainen p, joka nojautui laihaan kteen ylkerran ikkunassa.

-- Siin hn on, poikaparka! ajatteli Jo. -- Yksinn ja sairaana
tn ikvn pivn. Se on synti ja hpe. Minp heitn lumipallon
ikkunaan ja houkutan hnet katsomaan ulos. Sitten sanon hnelle
ystvllisen sanan.

Pian lensi ikkunaan kourallinen pehmet lunta, ja p kntyi heti.
Nkyviin tulivat kasvot, joiden vlinpitmtn ilme katosi.

Jo nykytti ptn ja nauroi. Sitten hn heilutti luutaansa ja
huusi:

-- Kuinka voit? Oletko sairas?

Laurie avasi ikkunan ja vastasi khen kuin korppi:

-- Kiitos, voin jo paremmin. Olen vilustunut ilkesti ja istunut
sisll kokonaisen viikon.

-- Sep ikv. Miten saat aikasi kulumaan?

-- En mitenkn, tll on kolkkoa kuin haudassa.

-- Etk lue?

-- En juuri, eivt he anna minun lukea.

-- Eik kukaan voi lukea sinulle neen?

-- Isois vliin koettaa, mutta minun kirjani eivt huvita hnt,
enk viitsi pyyt Brookea kaikkeen.

-- Onko kukaan kynyt katsomassa sinua?

-- Ei ole ketn josta vlittisin. Pojat meluavat, ja pni on kipe.

-- Eik sitten ole ketn tytt, joka lukisi sinulle neen ja
juttelisi kanssasi? Tytt ovat hiljaisia ja leikkivt mielelln
sairaanhoitajaa.

-- En tunne ketn.

-- Tunnethan sin meidt, aloitti Jo, vaikeni ja nauroi.

-- Niin tunnenkin. Tule sin, ole kiltti, huusi Laurie.

-- Min en ole hiljainen ja kiltti, mutta tulen kyll jos iti vain
laskee. Min menen kysymn. Sulje ikkuna ja odota.

Ja Jo nosti luudan olalleen ja marssi pois tuumien ihmeissn,
mit hnelle sanottaisiin kotona. Laurie oli kovasti jnnittynyt
ja kunnioitti vierastaan kampaamalla tukkansa, ottamalla puhtaan
kauluksen ja koettamalla, mikli mahdollista, siivota huonetta, joka
huolimatta kuudesta palvelijasta oli kaikkea muuta kuin siisti.
kki kuului neks kellonsoitto ja pttvinen ni, joka kysyi
Laurie-herraa, ja sitten hmmstyneelt nyttv palvelija tuli
sisn ilmoittamaan ern nuoren neidin tulosta.

-- Hyv on, se on Jo-neiti, tuo hnet tnne, sanoi Laurie ja meni
pienen vierashuoneensa ovelle tervehtimn Jota, joka tuli nkyviin
reippaana, punaposkisena ja ujostelemattomana, peitetty kulho
toisessa kdess ja Bethin kolme kissanpoikaa toisessa.

-- Tss min olen kimsuineni kamsuineni, hn sanoi reippaasti. --
iti lhetti terveisi ja sanoi olevansa iloinen, jos voin olla
sinulle avuksi. Meg pyysi minua tuomaan sinulle vhn hyytel --
hn osaa tehd aika hyv -- ja Beth arveli, ett hnen kissansa
huvittaisivat sinua. Tiesin kyll, ett nauraisit niille, mutta en
voinut kielt, kun hnkin vlttmtt tahtoi lhett jotakin.

Sattuikin niin ett Bethin hullunkurinen keksint oli juuri
paikallaan, sill nauraessaan kissanpojille Laurie unohti ujoutensa.

-- Tuo on liian kaunista sytvksi, hn sanoi hymyillen
mielihyvst, kun Jo avasi maljan kannen ja nytti hnelle hyyteln,
joka oli koristettu vihreill lehdill ja Amyn kauneimman punaisen
pelargonin kukilla.

-- Eihn se mitn erityist ole, mutta kaikki slivt potilasta
ja tahtoivat osoittaa sen. Kske palvelustytt sstmn se
teepytsi varten. Kyllp sinulla on kodikas huone!

-- Voisi olla, jos vain pysyisi kunnossa, mutta kotiapulaisemme ovat
laiskoja hutiluksia. Se on ikv.

-- Min jrjestn sen parissa minuutissa. Eihn tarvitse muuta kuin
ottaa rikat uunin edest -- noin, jrjest tavarat hyllyll -- noin,
panna kirjat tuonne ja saappaat tuonne, knt sohva nin ja pyhi
tyynyj hiukkasen. Kas noin, nyt on kaikki hyvin.

Ja niin olikin, sill kesken puhettaan ja nauruaan Jo oli viskellyt
kaikki esineet paikoilleen ja saanut huoneen aivan toisen nkiseksi.
Laurie katseli hnt neti ja kunnioittavasti, ja kun Jo kski hnt
istumaan sohvalle, hn huokasi tyytyvisyydest ja sanoi kiitollisena:

-- Juuri tuota tarvittiin. Istuudu nyt tuohon isoon tuoliin, tee
hyvin. Mithn keksisin huvittaakseni sinua?

-- Minhn tulin huvittamaan sinua. Luenko neen? Jo katseli
nlkisin silmin pydll olevia houkuttelevan nkisi kirjoja.

-- Kiitos vain, mutta olen lukenut nuo kaikki ja oikeastaan puhelisin
mieluummin.

-- Hyv on, minulta riitt puhetta vaikka koko pivksi, jos vain
joku panee minut vauhtiin. Beth sanoo etten osaa koskaan lakata.

-- Onko Beth se punaposkinen, joka on melkein aina kotona ja menee
joskus ulos pieni kori ksivarrellaan? Laurie kysyi kiinnostuneena.

-- On kyll, se on Beth. Hn on minun lempisiskoni.

-- Se kaunis on kai Meg ja kiharatukkainen Amy, niink?

-- Kuinka olet saanut sen selville? Laurie punastui, mutta vastasi
rehellisesti:

-- Niin, katsos, olen usein kuullut teidn huutelevan toisianne, ja
kun istun tll yksin, en voi olla katsomatta ikkunasta, teill
nytt aina olevan niin hauskaa. Suo anteeksi ett olen utelias,
mutta vliin unohdatte laskea kukkaikkunan verhot alas, ja kun lamppu
palaa, nkee teidt kaikki tulen ress pydn ymprill. Se on kuin
taulu. itinne on hirven herttaisen nkinen. Minullahan ei ole
iti.

Hnen silmiens vetoava katse tunkeutui suoraan Jon lmpimn
sydmeen. Laurie oli sairas ja yksininen, ja tuntiessaan kuinka
onnellinen hn itse oli kodissaan hn koetti ilomielin jakaa
pojallekin omasta rikkaudestaan. Hnen kasvonsa olivat hyvin
ystvlliset ja hnen nens tavattoman lempe, kun hn sanoi:

-- Emme koskaan en laske ikkunaverhoa ja sin saat kurkistella niin
paljon kuin ikin tahdot. Toivoisin vain, ett tulisit itse aneille.
iti on verraton, sin pitisit hnest. Beth laulaisi sinulle jos
min pyytisin, ja Amy tanssisi. Meg ja min naurattaisimme sinua
nytelmillmme, ja me pitisimme oikein hauskaa. Eikhn isoissi
antaisi sinun tulla?

-- Kyll kai jos itisi pyytisi. Isois on hyvin kiltti, vaikka hn
ei nyt silt. Hn antaa minun tehd melkein mit tahdon, mutta
pelk ett minusta olisi vaivaa vieraille ihmisille, sanoi Laurie
kirkastuen kirkastumistaan.

-- Emmehn me ole vieraita ihmisi, me olemme naapureita eik
sinun ollenkaan tarvitse pelt olevasi vaivaksi. Me tahtoisimme
mielellmme ystvysty kanssasi, ja min olen jo kauan toivonut sit.
Tiedt kai, ett emme ole asuneet tll kauan. Olemme silti jo
tuttuja kaikkien muiden naapurien kanssa paitsi teidn.

-- Isois istuu aina kirjojensa parissa eik vlit juuri siit mit
ulkopuolella tapahtuu. Herra Brooke, kotiopettajani, ei asu tll,
ja kun minulla ei ole ketn kvelytoveria, pysyn kotona ja koetan
saada aikani jotenkin kulumaan.

-- Se on paha. Sinun pitisi menn kaikkialle minne sinua pyydetn,
silloin saisit ystvi yllin kyllin ja hauskoja kylilypaikkoja. l
vlit ujoudestasi. Kyll se haihtuu, jos vain rupeat liikkumaan.

Laurie punastui taas, mutta ei loukkaantunut, vaikka hnt syytettiin
ujoudesta. Jo oli niin ystvllinen ja tarkoitti niin hyv, ett
hnen suorasukaista puhettaan oli mahdoton ksitt vrin.

-- Pidtk koulustasi? kysyi poika muuttaen puheenaihetta. Oli ollut
hetken hiljaisuus, jonka aikana hn oli katsonut valkeaan ja Jo
puolestaan hyvin huvittuneena hneen.

-- En ky koulua, olen virkanainen. Olen isottini apulaisena, etk
voi kuvitella, millainen mainio vanha kpussi hn on, vastasi Jo.

Laurie avasi suunsa kysykseen jotain, mutta muisti viime hetkess,
ettei ole hienotunteista udella ihmisten asioita liiaksi. Hn sulki
taas suunsa ja nytti neuvottomalta.

Jo piti hnen tahdikkuudestaan, ja koska hn ilman tunnonvaivoja
saattoi nauraa Marchin tdin kustannuksella, hn antoi Laurielle
hyvin vilkkaan kuvauksen vanhasta tuittupisest rouvasta, lihavasta
myrkoirasta, papukaijasta, joka osasi puhua espanjaa, ja
kirjastosta, jossa hn vietti verrattomia hetki. Tm kaikki huvitti
Laurieta tavattomasti, ja kun Jo oli kertonut jutun vanhasta hienosta
herrasta, joka oli tullut kosimaan tti ja jolta Polly keskell
koreinta puhetta oli varastanut peruukin, makasi poika sellln ja
nauroi niin ett kyynelet valuivat ja ers palvelustytt pisti pns
ovesta nhdkseen mik oli htn.

-- Kyllp sin osaat! Kerro viel, ole niin hyv, sanoi Laurie ja
nosti ilosta loistavat kasvonsa sohvan tyynyist.

Menestyksens innostamana Jo 'kertoi viel'. Hn kertoi heidn
suunnitelmistaan, toiveistaan ja levottomuudesta, jota he tunsivat
isn thden, ja kaikista mielenkiintoisista seikoista siin pieness
maailmassa, miss sisaret elivt. Sitten he alkoivat puhua kirjoista,
ja Jo huomasi ilokseen, ett Laurie piti niist yht paljon kuin
hnkin, mutta oli lukenut paljon enemmn.

-- Jos pidt kirjoista, niin tule katsomaan kirjastoamme. Isois on
ulkona, joten sinun ei tarvitse olla yhtn peloissasi. Laurie nousi
seisomaan.

-- Min en pelk mitn, huomautti Jo keikauttaen niskaansa.

-- Sen uskon. Poika katsoi hneen tynn ihailua, vaikka hn kaikessa
hiljaisuudessa ajattelikin, ett Jolla olisi kyll syyt pelt
vanhaa herraa, jos hn sattuisi tapaamaan hnet jonakin onnettomana
hetken.

Laurie kuljetti vierastaan huoneesta toiseen ja antoi hnen pyshty
tutkimaan kaikkea mik nytti jnnittvlt. Lopulta he tulivat
kirjastoon, eik Jo voinut hillit itsen, vaan taputti ksin
ja hyppeli kuten aina joutuessaan suuren ihastuksen valtaan.
Seint olivat tynn kirjoja; lisksi huoneessa oli maalauksia ja
veistokuvia ja ihastuttavia pieni kaappeja tynn vanhoja rahoja ja
muita harvinaisuuksia, houkuttelevia nojatuoleja ja vanhanaikaisia
pyti ja, mik parasta, suuri, avoin, tiilist muurattu takka.

-- Ihanaa, Jo huokasi vajoten ison nojatuolin syvyyksiin ja katsellen
ymprilleen haltioituneena. -- Theodore Laurence, sinun pitisi olla
maailman onnellisin poika, hn lissi painokkaasti.

-- Eihn sit voi el vain kirjoista, sanoi Laurie pudistaen ptn
ja istahti vastapiselle pydlle.

Samassa ovikello soi ja Jo ponnahti pystyyn huutaen htntyneen:

-- Voi, varjelkoon, se on isoissi.

-- No ent sitten? Sinhn et pelk mitn, poika huomautti
ilkikurisesti.

-- Ehk sentn pelkn hnt hiukan, vaikka en ksitkn miksi. En
usko ett tuloni olisi rasittanut sinua, sanoi Jo kooten rohkeutensa
ja piten silmll ovea.

-- Se on virkistnyt minua. Pelkn vain ett sin olet vsynyt,
kun panin sinut kertomaan niin paljon. Se oli minusta hauskaa, enk
voinut antaa sinun lopettaa, sanoi Laurie kiitollisena.

-- Tohtori on tll, ilmoitti palvelustytt.

-- Ethn pahastu, jos jtn sinut hetkeksi? Minun tytyy kai menn
tapaamaan hnt, sanoi Laurie.

-- l vlit minusta. Olen tll kuin kala vedess, vastasi Jo.

Laurie meni, ja hnen vieraansa huvitteli omalla tavallaan. Jo seisoi
juuri vanhaa herra Laurencea esittvn kauniin muotokuvan edess,
kun ovi aukeni. Kntymtt katsomaan kuka tulija oli, hn sanoi
pttvisen:

-- Nyt tiedn varmasti etten pelkisi hnt, sill hnell on
ystvlliset silmt, vaikka hnen suunsa onkin tyly ja hn nytt
hirven itsepiselt. Hn ei ole niin kaunis kuin minun isoisni,
mutta pidn hnest kuitenkin.

-- Kiitoksia vain, nuori neiti, kuului jre ni hnen takanaan, ja
Jon suureksi kauhuksi seisoi siell itse vanha herra Laurence.

Jo-parka lensi tulipunaiseksi ja hnen sydmens pompahti kurkkuun
kun hn ajatteli mit oli sanonut. Hnet valtasi hurja halu juosta
tiehens. Mutta se olisi ollut pelkurimaista ja tytt olisivat
nauraneet hnelle. Niinp hn ptti jd ja ottaa vastaan mit
tuleman piti.

Vilkaistessaan uudestaan vanhaan herraan hn huomasi, ett tuuheiden
harmaiden kulmakarvojen varjostamat silmt olivat luonnossa viel
ystvllisemmt kuin muotokuvassa, ja niiss oli kujeellinen tuike,
joka melkoisesti huojensi hnen pelkoaan. Jre ni oli entist
jrempi, kun vanha herra pelottavan nettmyyden jlkeen sanoi:

-- Et siis pelk minua, hh?

-- En paljon.

-- Ja enk mielestsi ole yht kaunis kuin isoissi?

-- Ette aivan.

-- Ja nytn hirven itsepiselt, mit?

-- Sanoin vain ett luulin niin.

-- Mutta pidtte minusta siit huolimatta?

-- Pidn.

Vastaus miellytti vanhaa herraa. Hn naurahti, li ktt Jon kanssa,
tarttui sitten hnen leukaansa ja kohotti hnen kasvojaan, katseli
niit vakavasti ja sanoi nykytten ptn:

-- Sinulla on isoissi luonne, vaikkakaan ei hnen kasvojaan. Hn oli
kaunis mies, tyttseni, mutta mys rehellinen ja kunnon mies, ja olen
ylpe siit ett olin hnen ystvns.

-- Kiitos, sanoi Jo ja oli tmn jlkeen kuin kotonaan.

-- Mit olet tehnyt tuolle pojalleni, hh? kuului seuraava, aika
tuikea kysymys.

-- Olen vain koettanut olla hyv naapuri. Ja Jo kertoi kyntins
esihistorian.

-- Sinun mielestsi hn tarvitsisi vhn virkistyst, vai kuinka?

-- Minusta hn nytt hieman yksiniselt ja seura tekisi hnelle
ehk hyv. Me olemme vain tyttj, mutta olisimme iloisia jos
voisimme auttaa. Emme unohda sit ihanaa joululahjaa, jonka lhetitte.

-- St! Se oli pojan asia. Kuinka sairas vaimoparka jaksaa?

-- Oikein hyvin. Ja Jo kiirehti kertomaan kaiken mit tiesi Hummelin
perheest.

-- Aivan samalla tavoin sinun itisi iskin auttoi ihmisi. Tulen
tervehtimn itisi jonakin pivn. Sano se hnelle. Nyt soitetaan
teelle. Juomme sit aikaisin pojan thden. Tule teelle ja koeta
edelleen olla hyv naapuri.

-- Tulen kyll jos todella tahdotte.

-- En pyytisi jollen tahtoisi.

Ja herra Laurence tarjosi hnelle ksivartensa kumartaen
vanhanaikaisen kohteliaasti.

-- Mit Meg sanoisi? ajatteli Jo astellessaan portaita vanhan herran
ksipuolessa, ja hnen silmns loistivat kun hn kuvitteli, miten
kertoisi tst kaikesta kotona.

-- Ohoh! Miks poikaan on mennyt? sanoi herra Laurence, kun Laurie,
joka juuri oli syksynyt portaita alas, ji seisomaan kuin lytyn
nhdessn sen ihmeen, ett Jo kulki hnen pelottavan isoisns
ksipuolessa!

-- En tiennyt ett isois oli tullut kotiin, hn aloitti hmilln,
kun Jo vilkaisi hneen voitonriemuisena.

-- Et kai, muuten et lentisi tuolla tavalla portaissa. Tule teelle,
hyv herra, ja kyttydy sivistyneen ihmisen tavoin.

Ja herra Laurence jatkoi matkaansa prrtettyn leikkissti pojan
tukkaa.

Vanha herra ei puhunut paljon teet juodessaan, mutta hn piti
silmll molempia nuoria, jotka juttelivat kuin vanhat tutut, eik
pojanpojassa tapahtunut muutos jnyt hnelt huomaamatta. Pojan
kasvoissa oli nyt vri ja eloa, hnen kytksens oli vilkasta ja
hnen naurunsa vlittmn iloista.

-- Tytt on oikeassa, poika on yksininen. Saadaanpa nhd mit nuo
pikku tytt voivat tehd hnen hyvkseen, ajatteli herra Laurence
katsellessaan ja kuunnellessaan. Hn piti Josta, jonka vapaa,
mutkaton esiintyminen miellytti hnt ja joka nytti ymmrtvn
poikaa melkein yht hyvin kuin olisi itse ollut poika.

Teen jlkeen Jo aikoi lhte, mutta Laurie sanoi tahtovansa nytt
hnelle viel jotakin ja vei hnet kasvihuoneeseen. Se teki Johon
aivan jrisyttvn vaikutuksen; hn kveli edestakaisin kytvill
ja nautti kukkivista seinist, pehmest valaistuksesta, kosteasta,
miellyttvst ilmasta, ihmeellisist viinikynnksist ja kukista,
jotka riippuivat hnen pns pll. Sill aikaa hnen uusi
ystvns taittoi kimpun kukkia ja sanoi kasvoillaan iloinen ilme:

-- Ole hyv ja vie nm idillesi ja sano, ett pidin hyvin paljon
lkkeest, jonka hn lhetti minulle.

He lysivt herra Laurencen suuren salongin tulisijan rest, mutta
Jon huomio kiintyi kokonaan isoon avattuun flyygeliin.

-- Osaatko soittaa? hn kysyi kunnioittavasti Laurielta.

-- Vhsen, poika vastasi vaatimattomasti.

-- Etk viitsisi soittaa nyt? Tahtoisin niin mielellni kuulla, ett
saisin kertoa Bethille.

-- Etk sin soittaisi ensin?

-- En min osaa, mutta pidn soitosta tavattomasti.

Laurie soitti ja Jo kuunteli ktkien naisellisesti nenns
heliotrooppeihin ja teeruusuihin. Hnen kunnioituksensa Laurencen
poikaa kohtaan kasvoi suuresti, sill Laurie soitti todella hyvin.
Jo toivoi vain ett Beth olisi ollut kuulemassa. Hn kehui poikaa,
kunnes tm joutui vallan hmilleen ja isois riensi avuksi.

-- Riitt jo, riitt jo, neitiseni. Liika sokeri ei tee hyv.
Hnen soittonsa ei ole hullumpaa, mutta toivottavasti hn pystyy yht
hyvin trkempiinkin tihin. Poisko jo? No niin, paljon kiitoksia
kynnist, ja toivon ett tulet pian taas. Sano terveisi idillesi.
Hyv yt, tohtori Jo!

Hn puristi tytn ktt ystvllisesti, mutta nytti olevan
tyytymtn jostakin syyst. Eteisess Jo kysyi Laurielta, oliko hn
sanonut tai tehnyt jotain tyhm. Laurie pudisti ptn.

-- Ei, se oli minun syyni, hn ei tahdo kuulla minun soittavan.

-- Miksi ei?

-- Kerron joskus. John tulee saattamaan sinua, koska min en voi.

-- Ei tarvita, min en ole mikn neiti, ja kotiinhan on vain pari
askelta. Mutta muista huolehtia itsestsi.

-- Kyll, mutta tulethan taas pian, tuletko?

-- Jos sin lupaat tulla meille, kun olet parantunut.

-- Kyll min tulen.

-- Hyv yt.

-- Hyv yt, Jo.

Kun Jo oli kertonut iltapivn seikkailut, olisi koko perhe tahtonut
lhte vierailulle tuohon suureen taloon pensasaidan toiselle puolen.
Rouva March olisi tahtonut puhella vanhuksen kanssa isstn, Meg
haaveili kvelyist kasvihuoneen kytvill, Beth ikvi suurta
flyygeli, ja Amy olisi tahtonut nhd taulut ja veistokset.

-- iti, miksi herra Laurence ei pid siit, ett Laurie soittaa?
kysyi Jo.

-- En tied varmaan, mutta luultavasti sen thden, ett hnen
poikansa, Laurien is, meni naimisiin ern italialaisen
laulajattaren kanssa, eik vanha herra hyvksynyt avioliittoa.
Italiatar oli hyv ja rakastettava ja lahjakas nainen, mutta vanha
herra Laurence ei pitnyt hnest eik tavannut poikaansa tmn
menty naimisiin. Molemmat kuolivat Laurien ollessa viel aivan
pieni, ja silloin isois otti hnet kotiinsa. Poika ei taida olla
erityisen vahva, ja vanhus pelk menettvns hnet ja pit hnest
sen vuoksi tarpeettomankin hyv huolta. Laurie on perinyt itins
musikaaliset taipumukset, ja ehk isois pelk hnen haaveilevan
taiteilijan urasta. Sen vuoksi hn 'mktti', kuten Jo sanoi.

-- Taivaan vallat, sehn on romanttista! sanoi Meg.

-- Typer! puuskahti Jo. -- Isoisn pitisi antaa pojan tulla
taiteilijaksi jos hn tahtoo eik piinata hnt opinnoilla, joita hn
vihaa.

-- Sen thden hnell kai on kauniit mustat silmt ja siev kyts.
Italialaiset ovat aina kauniita, tuumi Meg, jolla oli taipumusta
hempeyteen.

-- Mit sin tiedt hnen silmistn ja kytksestn? Sinhn olet
tuskin puhunut hnen kanssaan, huudahti Jo, joka ei ollut hempe.

-- Ninhn min hnet tanssiaisissa, ja se mit kerroit osoittaa,
ett hn osaa kyttyty. Olihan sekin hyvin somaa mit hn sanoi
lkkeest, jonka iti lhetti.

-- Hn tarkoitti luultavasti hyytel.

-- l ole typer. Tietysti hn tarkoitti sinua.

-- Minuako? Jo avasi silmns suuriksi ikn kuin moinen ajatus ei
koskaan olisi juolahtanut hnen mieleens.

-- En ole koskaan nhnyt tuollaista tytt! Ei ksit
kohteliaisuutta, kun kerrankin saa sellaisen, nauroi Meg.

-- Minusta tuollainen on silkkaa roskaa, lk sin ole typer ja
pilaa koko huviani. Laurie on kiltti poika, ja min pidn hnest
enk tahdo kuulla mitn jrjettmi loruja kohteliaisuuksista ja
muusta hlynplyst. Olemme kaikki hyvi hnelle, koska hnell ei
ole iti, ja saahan hn tulla meille, eik saakin, iti?

-- Kyll, Jo, ystvsi on hyvin tervetullut, ja toivon Megin
muistavan ett lasten pit olla lapsia niin kauan kuin he voivat.

-- Min en ainakaan ole mielestni lapsi, vaikka en ole viel
kolmeatoista, huomautti Amy. -- Mit sin sanot, Beth?

-- Min ajattelin 'Kristityn vaellusta', vastasi Beth, joka ei ollut
kuullut sanaakaan koko keskustelusta. -- Ajattelin kuinka olemme
nousseet suosta ja psseet ahtaan portin lpi pttessmme tulla
hyviksi ja kuinka olemme nousseet jyrkk vuorta koettaessamme
parastamme. Kenties tuo komea talo, joka on tynn hurmaavia asioita,
on oleva Ihana Linnamme.

-- Ensin meidn tytyy menn leijonien ohi, sanoi Jo, jota tuo ajatus
melkein miellytti.




6.

BETH LYT IHANAN LINNAN


Tuo suuri talo osoittautui oikeaksi Ihanaksi Linnaksi, vaikka
kuluikin aikaa ennen kuin kaikki psivt sisn ja varsinkin Bethin
mielest oli kauheata kulkea leijonien ohi. Vanha herra Laurence oli
suurin leijona, mutta kun hn oli kynyt rouva Marchin luona, sanonut
jotakin ystvllist tai hauskaa jokaiselle tytlle ja puhellut
vanhoista asioista heidn itins kanssa, ei kukaan en pelnnyt
hnt paitsi ujo Beth.

Toinen leijona oli se tosiseikka, ett he olivat kyhi ja Laurie
rikas, sill he ujostelivat ottaa vastaan ystvyydenosoituksia,
joita eivt kyenneet maksamaan takaisin. Mutta he huomasivat pian,
ett Laurie piti heit hyvntekijinn eik voinut kyllin selvsti
osoittaa, kuinka kiitollinen hn oli rouva Marchin idillisest
ystvyydest, tyttjen iloisesta seurasta ja kaikesta lmmst,
jota hn sai osakseen heidn vaatimattomassa kodissaan. Niinp
tytt pian unohtivat ylpeytens ja antoivat ja ottivat vastaan
ystvllisyydenosoituksia pyshtymtt ajattelemaan, kumpi puoli
antoi enemmn.

Thn aikaan tapahtui paljon kaikenlaista hauskaa, sill uusi
ystvyys versoi kuin ruoho kevll. Kaikki pitivt Lauriesta ja hn
taas uskoi kotiopettajalleen, ett 'Marchin tytt ovat mainioita'.
Nuoruuden raikkaalla vlittmyydell sisarukset ottivat tuon
yksinisen pojan joukkoonsa. Kun Laurie ei koskaan ollut tuntenut,
mit idin ja sisarten omistaminen merkitsi, hn oli hyvin herkk
heidn vaikutukselleen, ja heidn toimelias, virke elmns sai
hnet hpemn omaa joutilasta oloaan. Hn oli vsynyt kirjoihin ja
piti toisten ihmisten seuraa nyt niin hauskana, ett herra Brooken
oli pakko antaa hyvin huonoja lausuntoja herra Laurencelle, sill
Laurie karkasi koulusta alituiseen ja juoksi Marchille.

-- Mit siit, antakaa pojalle lupapiv ja korvatkaa vahinko
myhemmin, sanoi vanha herra. -- Tuo naapuritalon hyv rouva sanoo,
ett hn lukee liiaksi ja tarvitsee seuraa, hauskuutta ja vaihtelua.
Luulen hnen olevan oikeassa, ja olen nhtvsti hemmotellut poikaa
kuin olisin hnen isoitins. Antakaa hnen tehd mit hn tahtoo
niin kauan kuin hn nauttii siit. Hn ei voi oppia mitn pahaa
tuossa pieness nunnaluostarissa, ja rouva March tekee enemmn hnen
hyvkseen kuin me muut yhteens.

Voitte uskoa, ett heill oli hauskaa! Leikkej ja kuvaelmia,
rekiretki ja luistelua, kotoisia iltoja vanhassa arkihuoneessa
ja silloin tllin iloiset pienet kutsut isossa talossa. Meg sai
kvell kasvihuoneessa mielin mrin, Jo heittytyi intohimoisesti
uuden kirjaston kimppuun ja sai arvosteluillaan vanhan herran
vntelehtimn naurusta, Amy jljensi maalauksia ja nautti sydmens
pohjasta ymprilln olevasta kauneudesta, ja Laurie leikki talon
herraa erinomaisesti.

Mutta Beth, joka kiihkesti kaipasi suurta flyygeli, ei voinut
rohkaista mieltns ja menn naapuritaloon. Vihdoin hn uskalsi
lhte Jon mukaan, mutta vanha herra, joka ei tiennyt mitn hnen
ujoudestaan, katsoi hneen niin tuikeasti paksujen kulmakarvojensa
takaa ja sanoi "hh" niin kovanisesti, ett Bethin polvet trisivt
pelosta, kuten idille kerrottiin, ja tytt juoksi pois sanoen, ettei
hn en koskaan menisi sinne, ei edes rakkaan flyygelin thden.
Mitkn houkutukset ja maanittelut eivt pystyneet hneen.

Vihdoin asia tuli salaperisell tavalla herra Laurencen korviin.
Erll lyhyell kynnilln rouva Marchin luona hn johti taitavasti
puheen musiikkiin ja kertoi suurista laulajista ja hienoista
uruista, joita oli kuullut soitettavan, ja hysti kertomustaan niin
ihastuttavilla kaskuilla, ettei Beth en malttanut pysy nurkassaan,
vaan hiipi kuin lumottuna lhemmksi. Vanhan herran tuolin takana
hn pyshtyi ja kuunteli suuret silmt selkosellln ja posket
kiihtymyksest punaisina keskustelua, joka avasi hnelle aivan uusia
maailmoja.

Kiinnittmtt hneen huomiota enemp kuin krpseen herra Laurence
kertoi edelleen Laurien soittotunneista ja sanoi kki rouva
Marchille, aivan kuin asia olisi juuri juolahtanut hnen mieleens:

-- Musiikki ei kiinnosta poikaa juuri nyt, ja olen iloinen siit,
sill hn oli ihastumassa siihen liiaksi. Eik joku tytist tahtoisi
silloin tllin kyd soittamassa flyygeli, vain sen verran ett se
pysyy vireess?

Beth otti askelen eteenpin ja puristi ksin lujasti yhteen
voidakseen olla taputtamatta niit, sill ajatus ett hn saisi
kyd soittamassa tuota ihanaa konetta melkein salpasi hnen
henkens. Ennen kuin rouva March ehti vastata, herra Laurence jatkoi
nykytten ptn salaperisesti hymyillen:

-- Ei heidn tarvitse nhd tai puhutella ketn, vaan pistytykt
talossa omia aikojaan milloin vain. Min vietn suurimman osan
pivst tyhuoneessani toisessa pss taloa, Laurie on paljon
ulkona eivtk palvelijat koskaan ky salissa yhdeksn jlkeen.

Hn nousi ikn kuin lhtekseen ja sanoi lopuksi:

-- Olkaa hyv ja kertokaa nuorille neideille mit olen sanonut, ja
jos he eivt viitsi tulla -- niin, mit sitten.

Silloin pieni ksi hiipi hnen kteens ja Beth katsoi hneen
kiitollisuudesta loistavin silmin ja sanoi vakavaan, ujoon tapaansa:

-- Oi, kyll he viitsivt -- he tulevat hyvin, hyvin mielelln.

-- Oletko sin se musikaalinen tytt? kysyi vanhus ilman mitn
pelottavaa "hh"-nnhdyst ja katsoi hneen hyvin ystvllisesti.

-- Min olen Beth. Min pidn soitosta tavattomasti ja tulen kyll,
jos olette ihan varma, ettei kukaan kuule minua -- eik hiriinny,
hn lissi pelten olevansa epkohtelias ja vapisten omaa rohkeuttaan.

-- Ei yksikn sielu, lapsi. Talo on tyhj puolen piv, niin ett
tule vain ja rummuta niin paljon kuin ikin jaksat. Min olen siit
vain iloinen.

Beth punastui kuin ruusu kohdatessaan vanhan herran ystvllisen
katseen. Tll kertaa hn ei pelnnyt, vaan pusersi kiitollisena
vanhuksen suurta ktt. Vanha herra silitti kevyesti hnen tukkaansa
ja kumartui suutelemaan hnt sanoen hiljaa:

-- Minulla oli kerran pieni tytt, jolla oli tuollaiset silmt.
Jumala siunatkoon sinua, kultaseni! -- Hyvsti, rouva March.

Ja hn riensi pois.

Beth vietti ensimmiset riemun ja haltioitumisen hetket itins
kanssa, sitten hn syksyi ylkertaan kertomaan suurta uutistaan
sairaalle nukkeperheelle, sill tytt olivat poissa kotoa. Kuinka
helesti hn lauloikaan sin iltana -- kuin leivonen.

Seuraavana pivn, nhtyn sek vanhan ett nuoren herran lhtevn
ulos Beth pujahti sisn sivuovesta ja meni hiljaa kuin hiiri saliin,
jossa hnen palvontansa kohde sijaitsi. Aivan sattumalta -- tietenkin
-- oli flyygelin kannella pari vihkoa helppoja, kauniita kappaleita,
ja vapisevin sormin, pyshtyen joka hetki arasti kuuntelemaan, Beth
kosketti vihdoin suurta soittokonetta. Siin samassa hn unohti
pelkonsa, itsens ja kaiken muunkin sen sanomattoman nautinnon
thden, jota soitto tuotti hnelle, sill se oli kuin rakastetun
ystvn ni.

Hn soitti kunnes Hanna tuli hakemaan hnt kotiin pivlliselle,
mutta ruoka ei maistanut, eik hn voinut kuin istua ja hymyill
autuaasti koko maailmalle.

Tmn jlkeen vilahti pieni ruskea hilkka pensasaidan taakse harva se
piv, ja suuressa salissa vieraili onnellinen nuori tytt, joka tuli
ja meni nkymttmn kuin henki.

Beth ei aavistanut, ett herra Laurence avasi usein tyhuoneensa
oven kuunnellakseen noita vanhoja lauluja, joihin hn oli mieltynyt;
hn ei koskaan nhnyt, miten Laurie vartioi kytviss ja karkotti
palvelijat pois, hn ei tullut ajatelleeksi, ett etydit ja uudet
laulut oli pantu nuottitelineelle juuri hnt varten, ja kun vanha
herra keskusteli hnen kanssaan musiikista joskus kotona, hn
ajatteli vain kuinka kiltti tm oli puhellessaan asioista, jotka
hnelle olivat kaikki kaikessa. Hn nautti sydmens pohjasta, sill
hnen hartain toiveensa oli nyt tyttynyt.

Ehk juuri siksi, ett hn oli niin kiitollinen tst onnesta, hn
sai toisen viel suuremman.

-- iti, min aion ommella herra Laurencelle tohvelit. Hn on hirven
ystvllinen; minun tytyy jotenkin kiitt hnt enk keksi muuta.
Voinko tehd sen? kysyi Beth muutamia viikkoja herra Laurencen
merkitsevn vierailun jlkeen.

-- Voit kyll, kultaseni. Se on oikein sopiva tapa kiitt hnt.
Tytt kyll auttavat sinua ompelemisessa, ja min maksan aineet,
vastasi rouva March, jonka mielest oli erityisen hauskaa suostua
Bethin pyyntihin, koska hn pyysi hyvin harvoin mitn itselleen.

Monien Megin ja Jon kanssa kytyjen vakavien keskustelujen jlkeen
valittiin kangas, ostettiin aineet ja ty aloitettiin. Kimppu tummia,
mutta iloisia orvokkeja purppuraisella pohjalla katsottiin sek
sopivaksi ett kauniiksi, ja Beth ahersi aamusta iltaan levhten
vain silloin tllin vaikeimpien kirjailujen jlkeen. Hn kytti
npprsti neulaa, ja tohvelit valmistuivat ennen kuin kukaan ehti
kyllsty niihin. Sitten hn kirjoitti hyvin lyhyen ja koruttoman
kirjeen ja onnistui Laurien avulla jttmn lahjansa kirjaston
pydlle ern aamuna ennen kuin vanha herra oli noussut.

Kun lahjan aiheuttama jnnitys oli ohi, odotti Beth mit tuleman
pitisi. Koko piv kului ja osa seuraavaakin ennen kuin mitn
kuului, ja hn alkoi jo pelt loukanneensa omituista vanhaa
ystvns. Toisen pivn iltapuolella hn meni ulos asialle ja vei
Joanna-nuken, tuon sairaimman kaikista, jokapiviselle kvelylle.
Palatessaan kotikatua pitkin hn nki kolme, ei, nelj pt
arkihuoneen ikkunassa, hnelle viittoiltiin innokkaasti ja iloiset
net huusivat:

-- Kirje vanhalta herralta! Tule pian lukemaan!

-- Oi, Beth, hn on lhettnyt sinulle... aloitti Amy huitoen
ksilln, mutta ei pssyt pitemmlle, sill Jo sulki samassa
ikkunan.

Beth riensi kiihtyneen eteenpin. Ovella sisaret tarttuivat hneen
ja kantoivat hnet riemusaatossa sisn huutaen kaikki yhdest suusta:

-- Katso tuonne, katso tuonne!

Beth katsoi ja kalpeni mielenliikutuksesta, hmmstyksest ja
riemusta, sill siin oli pieni piano, jonka kiillotetulla kannella
oli neiti Elisabeth Marchille osoitettu kirje.

-- Minulleko? henkisi Beth ja tarttui Johon, sill hnen jalkojaan
heikotti. Tm kvi melkein yli hnen voimiensa.

-- Sinulle, kultaseni! Eik se ole suurenmoista? Eik hn ole
maailman herttaisin vanha herra? Avain on kirjeess. Emme avanneet
sit, mutta pakahdumme uteliaisuudesta, jollemme pian saa tiet mit
hn sanoo.

-- Lue sin, min en voi. Kteni aivan vapisevat. Oh, se on liian
ihanaa. Ja Beth ktki kasvonsa Jon esiliinaan vallan huumautuneena.

Jo avasi kirjeen ja alkoi nauraa, sill ensimmiset sanat, jotka hn
nki, olivat "Rakas Madam --".

-- Kuinka hienoa! Jospa joku kirjoittaisi minullekin noin! sanoi Amy,
joka piti tuota vanhanaikaista muotoa kerrassaan ylhisen.

    "Minulla on ollut monta paria tohveleita elmssni, mutta
    mitkn eivt ole miellyttneet minua niin suuresti kuin Teidn
    antamanne", Jo jatkoi lukemistaan. "Orvokki on lempikukkani,
    ja nm muistuttavat minua aina herttaisesta antajasta. Tahdon
    aina maksaa kiitollisuudenvelkani, ja tiedn ett sallitte
    'vanhan herran' lhett Teille esineen, joka kerran on kuulunut
    hnen menettmlleen pienelle pojantyttrelle. Sydmestni
    kiitten ja toivottaen kaikkea hyv

    Teidn kiitollinen ystvnne ja altis palvelijanne

                                              James Laurence."

-- Tuosta kunniasta kannattaa olla ylpe. Laurie kertoi minulle,
kuinka kiintynyt herra Laurence oli ollut lapseen joka kuoli ja
kuinka tarkoin hn on silyttnyt tytlle kuuluneet esineet.
Ajattele, sin olet saanut hnen pianonsa! Sellaista se on kun on
saanut suuret siniset silmt ja rakastaa musiikkia, sanoi Jo koettaen
tyynnytt Bethi, joka vapisi ja nytti kiihtyneemmlt kuin koskaan
ennen.

-- Katsohan vain noita kauniita kynttilnjalkoja ja hienoa vihret
silkki, siroa nuottitelinett ja tuolia. Kaikki on kuin olla pit,
lissi Meg avaten pianon ja ihaillen sen kauneutta.

-- Altis palvelijanne James Laurence -- ajattele ett hn on
kirjoittanut sinulle niin, huoahti Amy, johon kirje oli tehnyt syvn
vaikutuksen. -- Minp kerron tytille. Heidn mielestn se on aivan
suurenmoista.

-- Soitahan nyt, lapsi, ett kuulemme tuon pikkuisen pianon nen,
sanoi Hanna, joka aina otti osaa perheen suruihin ja iloihin.

Ja Beth soitti, ja kaikkien mielest piano oli tydellinen. Se
oli nhtvsti skettin viritetty ja kunnostettu, mutta niin
erinomainen kuin se olikin, viehttvint tss 'konsertissa' olivat
ne onnellisista onnellisimmat kasvot, jotka kumartuivat sen ylle, kun
Beth paineli hellsti sen valkoisia ja mustia koskettimia ja polki
kiiltvi pedaaleja.

-- Sin saat menn kiittmn hnt, sanoi Jo leikilln, sill hnen
mieleens ei juolahtanutkaan ajatus ett Beth todella tahtoisi menn.

-- Niin menenkin. Menenkin nyt heti, ennen kuin alan taas pelt.

Ja koko perheen suureksi hmmstykseksi Beth kulki pttvsti
puutarhan poikki suoraan Laurencen ovelle.

-- No tuo on kyll merkillisint mit milloinkaan olen nhnyt. Piano
on pannut hnen pns pyrlle. Selvpisen hn ei olisi ikin
mennyt, huudahti Hanna tuijottaen hnen jlkeens.

Kotona olisi ihmetelty viel enemmn jos olisi nhty, mit Beth
sitten teki. Uskokaa tai lk, mutta hn koputti kirjaston oveen
pyshtymtt lainkaan aprikoimaan, ja kun sislt kuului jre ni:
"Sisn", hn meni kuin menikin sisn, astui suoraan herra Laurencen
eteen, joka nytti olevan vallan hmilln, ojensi ktens ja sanoi
ni vrhten:

-- Tulin kiittmn teit...

Mutta hn ei pttnyt lausettaan, sill vanha herra nytti niin
ystvlliselt, ett Beth unohti puheensa, ja muistaen vain ett
herra Laurence oli menettnyt rakkaan pienen tyttns hn kietoi
molemmat ksivarret vanhuksen kaulaan ja suuteli hnt.

Jos talon katto olisi kki lhtenyt lentoon, ei vanha herra
olisi hmmstynyt niin kuin nyt, ja kuitenkin hn oli mielissn
-- voi miten mielissn! -- ja niin liikuttunut tuosta pienest
luottavaisesta suudelmasta, ett koko hnen tuikeutensa tyystin
katosi. Hn nosti Bethin polvelleen ja painoi kurttuisen poskensa
hnen ruusuista poskeaan vasten, ja hnest tuntui kuin hn olisi
saanut pienen pojantyttrens takaisin. Beth lakkasi siit hetkest
asti pelkmst hnt ja istui hnen polvellaan puhellen yht
tuttavallisen luottavaisesti kuin olisi tuntenut hnet kaiken ikns,
sill rakkaus karkottaa pelon ja kiitollisuus voittaa ylpeyden. Ja
Bethin lhtiess kotiin vanha herra saattoi hnet kotiovelle asti,
puristi hnen kttn ja nosti hattuaan kntyessn takaisin, ja hn
nytti hyvin ryhdikklt ja komealta kuten kaunis, sotilaallinen
vanha herra ainakin.

Kun tytt nkivt tmn, aloitti Jo intiaanitanssin ilmaisten siten
ihastuksensa. Amy oli hmmstyksest pudota ikkunasta, ja Meg
huudahti kdet kohotettuina:

-- Totisesti luulen ett maailmanloppu on tulossa.




7.

AMYN NYRYYDEN LAAKSO


-- Tuo poika on oikea kyklooppi, sanoi Amy ern pivn kun Laurie
kiiti ohi hevosen selss ja heilautti ratsupiiskaansa tervehdykseksi.

-- Kuinka uskallat sanoa niin, kun hnell on molemmat silmt
tallella ja hyvin kauniit silmt sit paitsi, huusi Jo, joka ei
krsinyt mitn halventavia huomautuksia ystvstn.

-- Enhn min sanonut mitn hnen silmistn, enk ksit miksi
sinun tarvitsee tulistua, kun ihailen hnen ratsastamistaan.

-- Voi totisesti, tuo pieni hanhi tarkoitti kentauria ja sanoi
kyklooppi, huudahti Jo purskahtaen nauruun.

-- l viitsi olla ilke, sehn oli vain 'lapsu lingee', kuten herra
Davis sanoo, vastasi Amy masentaen Jon latinallaan. -- Soisinpa vain,
ett minulla olisi edes pieni osa niist rahoista, jotka Laurie
tuhlaa tuohon hevoseen, hn lissi ikn kuin itsekseen, mutta
toivoen kuitenkin ett sisaret kuulisivat sen.

-- Miksi niin? kysyi Meg ystvllisesti, sill Jo oli pakahtua
nauruun Amyn uuden erehdyksen thden.

-- Min tarvitsisin kipesti rahaa, olen velkaantunut korvia myten.

-- Velkaantunut, Amy? Mit tarkoitat? Meg nytti vakavalta.

-- No niin, min olen velkaa ainakin tusinan limetta-karamelleja enk
voi ostaa niit ennen kuin saan rahaa, sill iti on kieltnyt minua
ottamasta mitn laskuun.

-- Kerro minulle kaikki. Ovatko limetta-karamellit muodissa nykyn?
Minun aikanani piti kaikilla olla paukkukumia.

Meg koetti pysy totisena, sill Amy nytti hyvin vakavalta ja
huolestuneelta.

-- Niin, katsos, tytt ostavat niit aina, ja jollei tahdo saada
kyhn nime, tytyy tehd samoin. Nykyn ei tiedet muusta kuin
limetta-karamelleista, kaikki tytt imevt niit tunnilla ja
vaihtavat kyni, helminauhoja, paperinukkeja tai muuta sellaista
niihin. Jos joku tytt pit toisesta tytst, hn antaa tlle
karamellin, jos hn on suuttunut hneen, hn sy sellaisen tuon
toisen nenn edess eik anna hnen edes maistaa. Tytt antavat niit
toisilleen vuorotellen, ja min olen saanut jo monta, mutta en ole
antanut ainoatakaan, ja minun pitisi antaa, sill ymmrrthn ett
sellaiset ovat kunniavelkoja.

-- Kuinka paljon tarvitsisit pelastaaksesi kunniasi, kysyi Meg veten
kukkaronsa esiin.

-- Neljnnesdollari riittisi hyvin, ja siit jisikin viel muutamia
centej, joilla saisin kestit sinua. Pidtk limetta-karamelleista?

-- Enp juuri, pid itse minun osani. Tst saat rahaa. Katso ett se
riitt mahdollisimman kauan -- tiedthn, ett minulla ei ole juuri
liikoja.

-- Voi, paljon kiitoksia! Mahtaa olla ihanaa, kun on omaa rahaa!
Nytp minun kelpaa. En ole koko viikkoon synyt limetta-karamelleja,
sill en ole tahtonut ottaa keltn vastaan kun en voi maksaa
takaisin, ja nyt ihan kuolen, jollen pian saa niit.

Seuraavana pivn Amy tuli myhn kouluun, mutta ei voinut
vastustaa kiusausta, vaan nytti tytille vilauksen tahmeasta
ruskeasta paperipussista ennen kuin ktki sen pulpettinsa uumeniin.
Olihan ylpeys tss tapauksessa anteeksiannettavaa.

Seuraavina minuutteina levisi luokkaan huhu, ett Amy Marchilla oli
kaksikymmentnelj ihanaa limetta-karamellia (yhden hn oli synyt
matkalla) ja ett hn aikoi pit kestityksen. Lhinn istuvien
ystvyydenosoitukset olivat valtavat. Katy Brown kutsui Amyn heti
seuraaviin tanssiaisiinsa, Mary Kingsley tahtoi vlttmtt lainata
hnelle kellonsa seuraavaan vliaikaan asti, ja Jenny Snow, ivallinen
nuori neiti, joka hiljattain oli piikitellyt Amya, koska hnell ei
ollut karamelleja, teki paikalla rauhan ja tarjosi Amylle muutamien
vaikeiden laskujen tulokset. Mutta Amy ei ollut unohtanut neiti
Snow'n myrkyllisi huomautuksia 'ihmisist, joiden tylpp nen kyll
tunsi toisten limetta-karamellien tuoksun ja jotka eivt olleet liian
ylpeit pyytmn toisilta', ja hn musersi muitta mutkitta 'Snow'n
tytn' sanomalla:

-- Sinun ei ollenkaan tarvitse vaivautua noin kovasti, et kuitenkaan
saa mitn.

Ers huomattava henkil sattui kymn koulussa sin aamuna, ja
Amyn hyvin piirretyt kartat saivat osakseen kiitosta. Vihollisen
menestys kismitti pahasti neiti Snow'n sielua ja sai neiti Marchin
nyttmn ylvstelevlt riikinkukolta. Mutta voi! ylpeys ky
lankeemuksen edell, ja kostonhimoinen Snow teki siirtonsa tuhoisalla
menestyksell. Vieras oli tuskin ehtinyt lausua muutamia kuluneita
kohteliaisuuksia ja kumartaa hyvstiksi, kun Jenny teki asiaa herra
Davisin, opettajan, pydn luo ja ilmoitti tlle ett Amy Marchilla
on limetta-karamelleja pulpetissaan.

Herra Davis oli net kieltnyt edell mainittujen karamellien
tuomisen kouluun ja juhlallisesti luvannut julkisen rangaistuksen
ensimmiselle, joka saataisiin kiinni lainrikkomisesta. Tmn
karaistuneen miehen oli pitkllisen ja myrskyisen sodan jlkeen
onnistunut hvitt koulusta paukkukumi, tehd rovio takavarikkoon
otetuista romaaneista ja sanomalehdist, lakkauttaa salainen
postitoimisto, kielt virnistelyt, haukkumanimet ja pilakuvat, ja
hn oli tehnyt kaiken mit mies voi tehd viidenkymmenen kapinallisen
tytn pitmiseksi kurissa. Pojat osaavat kyllin koetella inhimillist
krsivllisyytt, taivas sen tiet, mutta tytt kyvt viel tuhat
kertaa tukalammiksi -- varsinkin hermostuneille herrasmiehille,
joilla on tyrannimainen luonteenlaatu eik vhkn taipumuksia
kasvattamiseen.

Hetki oli mahdollisimman epsuotuisa Amylle, ja ilmiantaja Jenny
tiesi sen. Herra Davis oli nhtvsti juonut liian vkev kahvia
sin aamuna, ulkona puhalsi ittuuli, joka aina sai hnet rtyneeksi,
eivtk oppilaat olleet osoittaneet hnelle sit kunnioitusta, jonka
hn katsoi ansaitsevansa. Kaiken tmn vuoksi hn oli, kyttksemme
koulutyttjen mehev, joskaan ei varsin kaunista puhetapaa, 'ilke
kuin noita ja re kuin karhu'.

Sana 'limetta' oli kuin kipin ruutiin. Hnen keltaiset kasvonsa
lehahtivat punaisiksi ja hn iski kmmenens pytn niin pontevasti,
ett Jenny puikki kiireen vilkkaa takaisin paikalleen.

-- Nuoret neidit, olkaa tarkkaavaisia!

Tm tuikea ksky katkaisi kaiken supinan, ja viisikymment paria
sinisi, mustia, harmaita ja ruskeita silmi kntyi tottelevaisesti
tarkkaamaan herra Davisin pelottavia kasvoja.

-- Neiti March, tulkaa tnne.

Amy nousi nennisesti levollisena, mutta mieless salainen pelko,
sill limetta-karamellit ahdistivat hnen omaatuntoaan.

-- Tuokaa tnne makeiset, jotka ovat pulpetissanne, kuului
odottamaton mrys, joka pysytti hnet ennen kuin hn oli ehtinyt
lhte paikaltaan.

-- l vie kaikkia, kuiskasi hnen vierustoverinsa, harvinaisen
kylmverinen nuori nainen.

Amy ravisti nopeasti pussista laatikon pohjalle puolentusinaa ja
laski loput herra Davisin eteen arvellen ett jokainen inhimillinen
olento leppyisi tuntiessaan nenssn tuon suloisen tuoksun.
Onnettomuudeksi herra Davis sattui kuitenkin aivan erityisesti
vihaamaan limetan tuoksua, ja inho lissi hnen suuttumustaan.

-- Onko siin kaikki?

-- Ei ihan, nkytti Amy.

-- Tuokaa heti paikalla loput tnne.

Amy totteli luoden tovereihinsa toivottoman katseen.

-- Oletteko varma, ett pulpettiin ei nyt jnyt mitn?

-- En koskaan valehtele.

-- Vain niin, ottakaa nyt nm inhottavat kapineet ja heittk ne
yksitellen ulos ikkunasta.

Luokasta kuului raskas huokaus. Tulipunaisena hpest ja
suuttumuksesta Amy kulki aarteineen ikkunaan, ja aina kun tuomittu
limetta-karamellipari -- voi kuinka mehukkailta ja tytelisilt ne
nyttivt! -- putosi Amyn vastahakoisista ksist, kuului tyttjen
rajattomaksi harmiksi kadulta neks riemunhuuto, joka kertoi ett
irlantilaiset lapset, heidn ilmivihollisensa, anastivat heidn
herkkunsa. Tm -- tm oli jo liikaa. Kaikki lhettivt salamoivia
tai rukoilevia katseita herra Davisiin, ja ers intohimoinen
limetta-karamellien ihailija puhkesi pettymyksest ja mielipahasta
kyyneliin.

Kun Amy oli nakellut kaikki karamellit kadulle, yskisi herra Davis
pahanenteisesti ja sanoi ankarimmalla nelln:

-- Nuoret neidit, te muistatte mit sanoin viikko sitten. Olen
pahoillani ett tllaista on tapahtunut, mutta min en salli
kskyjni halveksittavan enk koskaan riko lupaustani. Neiti March,
ojentakaa ktenne.

Amy htkhti ja pani molemmat ktens seln taakse luoden herra
Davisiin rukoilevan katseen, joka puhui hnen puolestaan paremmin
kuin mitkn sanat. Hn oli tavallaan 'vanhan Davisin' suosiossa, ja
minun yksityinen arveluni on ett tm olisi rikkonut lupauksensa,
jollei ers hillitn nuori neiti olisi purkanut kiukkuaan
vihellykseen. Tm vihellys, niin heikko kuin se olikin, raivostutti
suuttunutta herrasmiest ja vahvisti rikollisen kohtalon.

-- Ktenne, neiti March! oli ainoa vastaus Amyn mykkn avunpyyntn,
ja koska Amy oli liian ylpe itkemn tai pyytmn armoa, hn
kiristi vain hampaitaan, viskasi pns uhitellen taaksepin ja otti
silm rpyttmtt vastaan kirvelevt iskut, jotka hn sai pienelle
kmmenelleen. Ne eivt olleet kovia eik niit ollut monta, mutta se
oli sivuseikka. Ensi kerran elmssn hn oli nyt saanut maistaa
ruumiillista kuritusta, ja hpe oli hnen silmissn yht suuri kuin
jos herra Davis olisi lynyt hnet maahan.

-- Saatte jd seisomaan katederille vliaikaan asti, sanoi
herra Davis, joka oli pttnyt nyryytt pient rikollista
perusteellisesti kerran aloitettuaan.

Se oli hirvittv. Oli miltei sietmtn koettelemus seist
koko luokan maalitauluna skeinen hpe tuoreena mieless, ja
Amysta tuntui kuin hn ei voisi muuta kuin vaipua maahan ja itke
pakahtuakseen. Katkera tietoisuus siit, ett hnelle tehtiin
vryytt ja petollisen Jenny Snow'n ajatteleminen auttoivat hnt
kuitenkin kantamaan tuskansa. Hn asettui tuolle hpelliselle
paikalle suunnaten katseensa kiintesti kamiinantorveen, jonka
alapuolella aaltoili kokonainen meri kasvoja, ja seisoi siin
liikkumatta ja kalpeana kuin suolapatsas.

Seuraavien viidentoista minuutin kuluessa tuo ylpe ja herkk
tytt krsi sellaista hpe ja tuskaa, ettei hn milloinkaan
sit unohtanut. Toisista asia saattoi tuntua lystikklt tai
vhptiselt, mutta hnelle se oli kova kokemus, sill hnt
oli koko elmns ajan ohjattu vain rakkaudella. Pian ers uusi
tuskallinen ajatus sai hnet unohtamaan kirvelevn ktens ja
masentuneen sydmens.

-- Minun tytyy kertoa tst kotona, ja kaikki ovat hyvin
tyytymttmi ja pettyneit minun suhteeni.

Nuo viisitoista minuuttia tuntuivat tunnilta, mutta vihdoin nekin
pttyivt, eik sana 'vliaika' ollut koskaan ennen tuntunut hnest
tervetulleemmalta.

-- Voitte menn, neiti March, sanoi herra Davis ja nytti hieman
levottomalta, eik aiheetta.

Hn ei aivan pian unohtanut sit syyttv katsetta, jonka Amy loi
hneen mennessn suoraan eteiseen sanomatta sanaakaan kellekn.
Tyttnen kokosi tavaransa ja jtti paikan 'iksi', kuten hn
kiihkesti vakuutti itselleen. Hn tuli kotiin surkeassa tilassa,
ja kun vanhemmat tytt vhn myhemmin saapuivat, pidettiin
perheneuvottelu, jossa syvsti paheksuttiin Amyn osaksi tullutta
kohtelua.

Rouva March ei sanonut paljon, mutta nytti olevan pahoillaan
ja lohdutti masentunutta pikku tyttn hellsti. Meg hautoi
pahoinpidelty ktt glyseriinill ja kyynelill, Beth huomasi
etteivt hnen rakkaat kissanpoikansakaan kyenneet lievittmn
tllaista tuskaa, Jo ehdotti vihoissaan ett herra Davis viipymtt
vangittaisiin, ja Hanna pui nyrkki tuolle 'tolvanalle' ja survoi
pivllisperunat niin kiivaasti kuin onneton opettaja olisi ollut
hnen survottavanaan.

Koulussa ei Amyn paosta tehty numeroa, paitsi tietysti toverien
kesken, mutta nuo tarkkankiset neidit huomasivat ett herra Davis
oli sin iltapivn erityisen suopea, mutta mys poikkeuksellisen
hermostunut. Juuri ennen tuntien pttymist Jo astui sisn
julmistuneen nkisen, marssi suoraa pt herra Davisin luo ja
jtti hnelle kirjeen idiltn, kokosi sitten Amyn tavarat ja lhti
pyyhkien jalkansa huolellisesti kynnysmattoon ikn kuin tahtoen
puhdistaa koko paikan tomut jaloistaan.

-- No niin, voithan joksikin aikaa saada lupaa koulusta, mutta tahdon
ett joka piv luet Bethin kanssa vhsen, sanoi rouva March sin
iltana Amylle. En hyvksy ruumiillista rangaistusta, en ainakaan
tyttjen kasvatuksessa. En pid herra Davisin opetustavasta enk
usko, ett tytt, joiden kanssa seurustelet, vaikuttavat sinuun
hyv. Neuvottelen issi kanssa ennen kuin lhetn sinut toiseen
kouluun.

-- Se on ihanaa! Jospa kaikki tytt lhtisivt pois ja jttisivt
tuon vanhan inhottavan koulun tyhjksi. Voisin tulla ihan hulluksi
kun ajattelen noita ihania limetta-karamelleja, huokasi Amy ja nytti
marttyyrilta.

-- En ole ollenkaan pahoillani ett menetit ne, sill rikoit koulun
sntj vastaan ja ansaitsit rangaistuksen tottelemattomuudesta,
kuului idin ankara vastaus eik se juuri miellyttnyt nuorta neiti,
joka odotti vain myttuntoa.

-- Tarkoitatko ett olet iloinen kun minua hvistiin koko koulun
edess? huusi Amy.

-- Min en olisi valinnut sit rangaistustapaa, vastasi hnen
itins. -- Mutta ojennuksen sin kyll ansaitsit. Olet tulossa
itserakkaaksi, kultaseni, ja sinun on jo aika ruveta tarkkaamaan
kytstsi. Sinulla on paljon kiitettvi taipumuksia ja hyvi
puolia, mutta niill ei saa ruveta loistamaan, sill itserakkaus
pilaa parhaimmatkin lahjat. Ei tarvitse pelt ett todellinen
lahjakkuus tai hyve jisi pitkksi aikaa varjoon. Kaiken taidon
suurin viehtys on vaatimattomuus.

-- Niin onkin, huusi Laurie, joka pelasi sakkia Jon kanssa huoneen
nurkassa. -- Tunsin kerran ern tytn, jolla oli todella huomattavat
musikaaliset taipumukset, mutta joka ei tietnyt siit mitn eik
aavistanutkaan, mit viehttvi pieni lauluja hn sepitti yksin
ollessaan, eik olisi uskonut vaikka joku olisi sen hnelle sanonut.

-- Jospa olisin saanut tulla tutuksi sen tytn kanssa! Ehk hn olisi
auttanut minua, min olen niin tyhm, sanoi Beth, joka seisoi hnen
vieressn innokkaasti kuunnellen.

-- Sin tunnet hnet, ja hn auttaa sinua enemmn kuin kukaan toinen,
vastasi Laurie katsoen Bethiin niin veitikkamainen tuike iloisissa
mustissa silmissn, ett Beth tuli kki hyvin punaiseksi ja ktki
kasvonsa sohvatyynyihin.

Jo antoi Laurien voittaa pelin kiitokseksi siit, ett tm oli
kiittnyt hnen Bethin -- jota oli mahdoton saada soittamaan
Laurien tunnustuksen jlkeen. Niinp Laurie sai itse tehd parhaansa,
ja hn lauloi ja soitti erittin kauniisti, sill hn sattui olemaan
aivan erikoisen hyvll tuulella. Kun hn oli mennyt, sanoi Amy, joka
koko ajan oli ollut omissa mietteissn:

-- Onko Laurie hieno poika?

-- On kyll, hn on saanut oivallisen kasvatuksen ja on hyvin
lahjakas. Hnest tulee hieno mies, jos hnt vain ei hemmotella
pilalle, vastasi iti.

-- Eik hn ole itserakas? kysyi Amy.

-- Ei vhkn, ja juuri sen thden hn onkin viehttv poika ja me
pidmme hnest paljon.

-- Min ymmrrn -- on hienoa olla lahjakas ja etev, mutta
lahjoillaan ei saa loistaa eik tulla itserakkaaksi, sanoi Amy
miettivisen.

-- Ne tulevat kyll nkyviin kytksess ja puhetavassa, ja niille
annetaan arvoa jos niiden omistaja esiintyy vaatimattomasti, sanoi
rouva March.

-- Yht vhn kuin sopii kytt kaikkia hattuja ja hameita ja
hepeni yht aikaa, jotta ihmiset nkisivt ett omistaa sellaisia,
sanoi Jo, ja lksy pttyi nauruun.




8.

JO KOHTAA APOLLYONIN


-- Minne te menette, tytt? kysyi Amy tullessaan ern
lauantai-iltana isojen tyttjen huoneeseen ja nhdessn, ett
nm valmistautuivat lhtemn ulos. Heidn salaperinen ilmeens
kiihdytti hnen uteliaisuuttaan.

-- Mit sin siit, pikku tyttjen ei tarvitse aina kysell, vastasi
Jo tervsti.

Kun olemme lapsia, ei mikn loukkaa tunteitamme siin mrin kuin
se ett meit sanotaan lapsiksi, ja vielkin rsyttvmp on kuulla
sanottavan: "Menehn matkoihisi, kultaseni!" Amy kuohahti kuullessaan
tmn solvauksen ja ptti ottaa selville salaisuuden, vaikka saisi
sitten krtt kokonaisen tunnin. Hn vetosi Megiin, joka ei koskaan
voinut vastustaa hnt kauan, ja sanoi mielistellen:

-- Sano nyt minne menette, Meg kulta. Etk voisi antaa minun tulla
mukaan, Beth ei vlit muusta kuin pianostaan, ja min olen kauhean
yksin.

-- En voi, kultaseni, sinua ei ole kutsuttu, aloitti Meg, mutta Jo
keskeytti hnet krsimttmsti:

-- Ole nyt jrkev, Meg, tai pilaat kaikki. Sin et voi tulla, Amy,
niin ett l ole vauva, joka itkee ja ruikuttaa.

-- Te menette jonnekin Laurien kanssa, min tiedn sen, sill te
istuitte eilen illalla sohvalla supisten ja nauraen ja vaikenitte
heti kun min tulin. Ettek menekin hnen kanssaan?

-- Menemme, mutta jt meidt nyt rauhaan.

Amy hillitsi kielens, mutta kytti silmin ja nki Megin salaa
pistvn viuhkan taskuunsa.

-- Min tiedn, min tiedn! Te menette teatteriin katsomaan
'Seitsem linnaa', hn huudahti listen pttvisesti: -- Ja
min tulen mukaan, sill iti on sanonut ett saan nhd sen, ja
viikkorahan olen saanut, ja oli hvytnt, kun ette kertoneet minulle
ajoissa.

-- Kuule minua hetkinen ja ole nyt jrkev tytt, sanoi Meg
tyynnytten. -- iti ei halua ett tulet tll viikolla, kun kipet
silmsi eivt viel kest satunytelmn kirkasta valaistusta. Ensi
viikolla voit menn Bethin ja Hannan kanssa ja viett oikein hauskan
illan.

-- Se ei ole puoleksikaan niin hauskaa kuin menn Laurien ja teidn
kanssanne. Ottakaa nyt minut mukaan, olen niin kauan saanut olla
alallani yskni thden ja ihan kuolen, jollen nyt pse mukaan. Sano,
Meg, ett saan tulla! Olen niin kiltti sitten... pyysi Amy ja loi
sisareen hellyttvimmn katseensa.

-- Ent jos ottaisimme hnet? En usko ett iti pahastuisi, jos
pukisimme hnet hyvin, alkoi Meg.

-- Jos hn tulee, min jn kotiin, ja jos min en tule, Laurie on
pahoillaan, ja minusta olisi hyvin sopimatonta vet Amy mukaamme,
kun hn pyysi vain meidt. En olisi uskonut, ett Amy viitsii
tunkeutua sinne miss hnt ei kaivata, sanoi Jo tylysti, sill hn
ei olisi huolinut vaivoikseen tuota vilkasta lasta tahtoessaan itse
huvitella.

Hnen nens ja puhetapansa rsytti Amya, joka jo alkoi panna
pllyskenki jalkaansa ja sanoi itsepintaisesti:

-- Min tulen mukaan, Meg sanoo ett saan tulla, ja jos maksan itse,
ei Lauriella ole asian kanssa mitn tekemist.

-- Sin et voi istua meidn kanssamme, kun meill jo on paikat. Sinun
pitisi istua yksin, ja sitten Laurie antaisi sinulle paikkansa, ja
meidn ilomme on pilalla, tai hn hankkii sinulle paikan, eik se
olisi sopivaa, kun sinua kerran ei ole kutsuttu. J vain kiltisti
kotiin, pauhasi Jo entistkin tylympn, sill hn oli juuri
kiireissn pistnyt neulalla sormeensa.

Amy istui lattialla toinen kenk jalassa ja alkoi itke tihuuttaa.
Meg koetti puhua hnelle jrke, ja kesken kaiken kuului alhaalta
Laurien ni. Molemmat tytt riensivt alakertaan ja jttivt Amyn
huutamaan tytt kurkkua, sill pikku sisar unohti silloin tllin
tysikasvuiset tapansa ja kyttytyi kuin hemmoteltu lapsi. Juuri kun
seurue oli lhdss, huusi Amy kaidepuun yli uhkaavalla nell:

-- Tt sin viel kadut, Jo March!

-- Suurenmoista! vastasi Jo ja paiskasi oven kiinni.

Heill oli hurmaavan hauskaa, sill 'Timanttijrven seitsemn linnaa'
oli niin loistava ja ihmeellinen kuin suinkin saattaa toivoa.
Mutta huolimatta lystikkist punaisista tontuista, steilevist
keijukaisista ja ihanista prinsseist ja prinsessoista Jon iloon
sekaantui karvas pisara. Keijukaiskuningattaren keltaiset kiharat
muistuttivat hnt Amysta, ja nytsten vlill hn huvittelihe
koettamalla keksi mit Amy voisi tehd saadakseen hnet katumaan.

Jo ja Amy olivat elmns kuluessa riitaantuneet monta kertaa,
sill molemmilla oli kiivas luonne, ja jos heit suututettiin,
saattoivat molemmat menett malttinsa kokonaan. Amy teki kiusaa
Jolle ja Jo rsytti Amya, ja usein sattui kiihkeit kohtauksia, joita
molemmat hpesivt jljestpin. Vaikka Jo olikin vanhempi, hnen
oli vaikeampi hillit itsen, ja hn sai kyd kovia taisteluita
lannistaakseen ylpet, kiivasta luonnettaan, joka alituisesti
saattoi hnet vaikeuksiin. Hnen vihansa ei koskaan kestnyt kauan,
ja tunnustettuaan nyrsti erehdyksens hn katui vilpittmsti
ja koetti tulla paremmaksi. Sisarten oli tapana sanoa, ett oli
melkein hauskaa saada Jo raivostumaan, kun hn aina jlkeenpin
oli kuin enkeli. Jo-parka koetti eptoivoisesti olla hyv, mutta
hnen sisinen vihollisensa oli aina valmis nostamaan pns ja
saattamaan hnen ponnistuksensa hpen, ja vaadittiin vuosikausien
krsivllist taistelua sen voittamiseksi.

Kun he tulivat kotiin, Amy istui arkihuoneessa lukemassa. Hn otti
marttyyrin ilmeen kasvoilleen kun he tulivat sisn, ei nostanut
katsettaan kirjastaan eik kysynyt mitn. Kenties uteliaisuus olisi
voittanut suuttumuksen, jollei Beth olisi kysynyt kuulumisia ja
saanut nytelmst loistavaa kuvausta.

Viedessn parhaan hattunsa ylkertaan Jo kurkisti ensi tykseen
lipastoonsa, sill viime riidan jlkeen oli Amy purkanut sisuaan
kaatamalla Jon laatikon ylsalaisin lattialle. Kaikki oli kuitenkin
paikallaan, ja vilkaistuaan htisesti lokeroihinsa ja lippaisiinsa
Jo ptti, ett Amy oli unohtanut ja antanut anteeksi krsimns
vryyden.

Jo erehtyi, sill seuraavana pivn hn huomasi ern seikan ja
siit nousi todellinen myrsky. Meg, Beth ja Amy istuivat yhdess
myhn iltapivll, kun Jo syksyi sisn kiihtyneen nkisen ja
kysyi henki kurkussa:

-- Onko joku ottanut kirjani?

Meg ja Beth sanoivat heti: "En min ainakaan", ja nyttivt
hmmstyneilt, Amy kohensi valkeata eik puhunut mitn. Jo huomasi
hnen poskiensa punan tummenneen ja oli silmnrpyksess hnen
luonaan.

-- Amy, se on sinulla.

-- Ei, ei sit ole minulla.

-- Sitten tiedt, miss se on.

-- Enk tied.

-- Se on vale, huusi Jo tarttuen hnen olkaphns ja katsoen
hneen niin uhkaavasti, ett rohkeampikin ihmistaimi kuin Amy olisi
pelstynyt.

-- Eik ole. Min en tied miss se on enk vlitkn tiet.

-- Sin tiedt siit jotakin, ja on parasta ett sanot heti, muuten
pakotan sinut siihen. Ja Jo ravisti hnt kevyesti.

-- Toru niin paljon kuin tahdot, mutta etp vain en koskaan ne
vanhaa typer kirjaasi, huusi Amy, joka nyt vuorostaan kiihtyi.

-- Kuinka niin?

-- Min olen polttanut sen.

-- Mit! Pienen kirjani, johon olin pannut niin paljon tyt ja jonka
aioin saada valmiiksi siksi kun is tulee kotiin! Oletko todellakin
polttanut sen? sanoi Jo hyvin kalpeana, silmt skeniden ja puristi
hermostuneesti Amyn olkapit.

-- Olen, olen! Sanoinhan ett panisin sinut viel katumaan eilist
ilkeyttsi, ja nyt...

Amy ei pssyt pitemmlle, sill Jon kiivaus puhkesi nyt valloilleen,
ja itkien kiihkesti surusta ja vihasta hn ravisti Amya, kunnes
tmn hampaat kalisivat.

-- Sin ilke, ilke tytt! En koskaan voi kirjoittaa sit uudelleen,
enk koskaan, niin kauan kuin eln, anna sinulle anteeksi!

Meg riensi pelastamaan Amya ja Beth tyynnyttmn Jota, mutta Jo
oli aivan suunniltaan, ja antaen lhtiessn raikuvan korvapuustin
sisarelleen hn syksyi ullakolle vanhalle sohvalleen ja ptti
taistelunsa yksinisyydess.

Alakerrassa myrsky asettui, kun rouva March tuli kotiin. Kuultuaan
asiasta hn sai Amyn pian ymmrtmn, kuinka pahasti hn oli tehnyt
sisarelleen.

Jon kirja oli hnen sydmens ylpeys, ja koko perhe piti sit
erittin lupaavana kirjallisena sepitteen. Siin oli vain puolisen
tusinaa pient satua, mutta Jo oli tehnyt tyt krsivllisesti
niiden ress pannen niihin koko sydmens hartauden ja hellyyden
toivoen saavansa jotakin painettavaksi kelpaavaa. Hn oli juuri
kirjoittanut ne hyvin huolellisesti puhtaaksi ja hvittnyt vanhan
ksikirjoituksen, joten Amyn rovio oli tuhonnut monen vuoden hartaan
tyn tulokset.

Toisista se tuntui haikeutta herttvlt tappiolta, mutta Jolle se
oli hirvittv ja kohtalokas onnettomuus, ja hn tunsi ettei koskaan
saisi sit korvatuksi. Beth suri yht vilpittmsti kuin joku hnen
kissanpojistaan olisi juossut karkuun, Meg kieltytyi tll kertaa
puolustamasta lemmikkins Amya, rouva March nytti vakavalta ja
huolestuneelta, ja Amy tunsi itse, ettei kukaan pitisi hnest ennen
kuin hn olisi jotenkin sovittanut tekonsa, jota hn nyt paheksui
enemmn kuin kukaan toinen.

Kun soitettiin teelle, Jo ilmaantui toisten joukkoon, mutta nytti
niin pelottavalta ja luoksepsemttmlt, ett Amy tarvitsi kaiken
rohkeutensa sanoessaan nyrsti:

-- Anna anteeksi, Jo, olen hyvin, hyvin pahoillani.

-- En koskaan anna sinulle anteeksi, oli Jon ankara vastaus, ja siit
hetkest alkaen hn oli kuin ei Amya olisi olemassakaan.

Kukaan ei puhunut tuosta suuresta onnettomuudesta -- ei edes rouva
March -- sill kaikki tiesivt kokemuksesta, ett kun Jo oli tuolla
tuulella, olivat kaikki sanat hydyttmi ja ett oli viisainta
odottaa kunnes jokin pieni tapahtuma tai Jon oma jalomielisyys
hlventisi hnen vihansa ja parantaisi haavan.

Ilta ei ollut onnellinen, sill vaikka tehtiin ksitit kuten
tavallisesti ja iti luki neen, kodin rauha oli tullut hirityksi.
Laulettaessa epsointu tuntui syvimmin, sill Beth voi vain soittaa,
Jo seisoi mykkn kuin kivi, Amyn ni katkesi, ja Meg ja iti saivat
laulaa kahden. Mutta vaikka he koettivatkin laulaa iloisesti kuin
leivoset, eivt nuo helet net sointuneet niin hyvin kuin ennen
eik tunnelmaa saatu syntymn.

Kun Jo sai iltasuudelmansa, kuiskasi rouva March hnelle:

-- Rakkaani, l anna auringon laskea vihasi yli! Antakaa anteeksi
toisillenne, auttakaa toisianne ja alkakaa huomenna alusta.

Jo olisi tahtonut painaa pns idin rinnalle ja itke pois surunsa
ja vihansa, mutta itkeminen olisi ollut heikkouden merkki, ja hn
tunsi krsineens niin verist vryytt ettei voinut ihan viel
antaa anteeksi. Niinp hn rpytti silmin, ravisti ptns ja
sanoi tykesti, sill Amy kuunteli:

-- Se oli halpamainen teko eik hn ansaitse anteeksiantoa. Niine
hyvineen hn marssi makuulle, ja sin iltana huoneessa ei kuulunut
tavanomaista hilpet rupattelua.

Amy oli syvsti loukkaantunut kun hnen sovintoyrityksens oli
hyltty ja alkoi toivoa, ettei olisi nyryyttnyt itsens. Jo oli
viel aamullakin kuin ukkospilvi, eik mikn ottanut onnistuakseen
sin pivn. Aamu oli purevan kylm, hn pudotti kallisarvoisen
torttunsa katuojaan, tti Marchilla oli hermokohtaus, Meg oli
totinen, Beth tahtoi nytt huolestuneelta ja alakuloiselta, ja
Amy teki alituisesti huomautuksia ihmisist, jotka aina sanoivat
ett pitisi koettaa olla hyv eivtk kuitenkaan koettaneet, vaikka
toiset nyttivt heille hyv esimerkki.

-- Kaikki ovat inhottavia, min ainakin lhden Laurien kanssa
luistelemaan. Hn on aina iloinen ja hauska ja saa minutkin hyvlle
tuulelle, sanoi Jo itsekseen ja riensi ulos.

Amy kuuli luistinten helin ja katsoi ikkunasta huudahtaen
krsimttmsti:

-- Siin sit ollaan, hn lupasi ottaa minut mukaan ensi
kerralla, sill luistinkeli loppuu ihan kohta. Mutta tuollaiselta
kiukkupussilta ei kannata pyyt mitn.

-- l sano noin, sin olit hyvin ilke, ja on vaikeata antaa
anteeksi niin onnetonta tekoa, mutta luulen ett hn on jo valmis
sovintoon, jos vain osaat pyyt oikealla hetkell, sanoi Meg. --
Mene heidn jlkeens lk sano mitn ennen kuin Laurie on saanut
Jon hyvlle tuulelle, mene sitten sopivana hetken hnen luoksensa ja
suutele hnt tai tee jotakin muuta ystvllist, ja olen varma ett
hn suostuu sovintoon kaikesta sydmestn.

-- Min koetan, sanoi Amy, sill neuvo miellytti hnt, ja
pukeuduttuaan kiireesti hn riensi ystvysten jlkeen, jotka juuri
katosivat men taakse.

Joelle ei ollut pitk matka, mutta molemmat luistelivat jo, kun
Amy ehti sinne. Jo nki hnen tulevan ja knsi selkns, Laurie
ei nhnyt hnt, sill hn luisteli varovaisesti rantaa pitkin
tunnustellen jt, joka ei en ollut kovinkaan vahvaa.

-- Min luistelen seuraavaan knteeseen ja katson onko kaikki
kunnossa ennen kuin aloitamme kilpailun, kuuli Amy hnen sanovan
lhtiessn. Karvalakissaan ja turkiksilla reunustetussa takissaan
poika oli kuin nuori kasakka.

Jo kuuli Amyn lhttvn juoksunsa jlkeen, tmistelevn jalkojaan
ja puhaltelevan ksiins koettaessaan panna luistimia jalkaansa,
mutta hn ei edes kntynyt, vaan luisteli hitain kierroksin joelle
tuntien katkeraa, epmieluisaa tyydytyst sisarensa vaivoista. Hn
oli hellinyt suuttumustaan, kunnes se oli kasvanut suureksi ja
mahtavaksi ja saanut vallan hnen ylitseen, kuten pahat ajatukset
ja tunteet aina tekevt, jollei niit heti karkoteta. Palatessaan
tutkimusmatkaltaan huusi Laurie kaukaa:

-- Pysyk lhell rantaa, keskikohta ei ole varma.

Jo kuuli varoituksen, mutta Amy ponnisteli juuri jaloilleen eik
kuullut sanaakaan. Jo katsahti olkansa yli, ja pieni paholainen, joka
asui hnen rinnassaan, kuiskasi: "Mit siit kuuliko hn vai ei, anna
hnen hoitaa itsens."

Laurie oli kadonnut knteen taa, Jo alkoi seurata hnt ja Amy, joka
oli jnyt kauas taakse, ptti luistella tasaisemmalle jlle, jota
oli joen keskustassa. Knteess Jo pyshtyi omituinen kalvava tunne
sydmessn, sitten hn ptti jatkaa matkaansa. Mutta jokin pakotti
hnet katsomaan taakseen, ja hn ehti parahiksi nhd, kuinka Amy
haparoi ksilln ilmaa ja putosi veteen. Kuului vain murtuvan jn
risahdus, veden liske ja huuto, joka sai Jon sydmen seisahtumaan
pelosta.

Jo koetti huutaa Lauriea, mutta hnen nens tukahtui, hn koetti
syksy eteenpin, mutta jalat tuntuivat aivan herpaantuneilta, ja
hetkiseen hn ei voinut muuta kuin seisoa liikkumatta paikallaan ja
tuijottaa kauhun valtaamana pieneen siniseen hilkkaan mustan veden
pinnalla. Joku kiiti hnen ohitseen, ja Laurien ni kuului:

-- Hae seivs, pian, pian!

Hn ei koskaan saanut selville kuinka hn lysi sen, mutta seuraavina
minuutteina hn liikkui ja toimi kuin unissakvij totellen sokeasti
Lauriea, joka oli silyttnyt malttinsa ja makasi pitknn jll
kannattaen Amya ksivarrellaan, kunnes Jo oli irrottanut seipn
lheisest aidasta. Yksiss neuvoin he vetivt yls lapsen, joka oli
sikhdyksest sanaton.

-- Nyt meidn pit vied hnet kotiin mahdollisimman nopeasti. Kiedo
hnet pllysvaatteisiimme sill aikaa kun min irrotan jalastani nuo
kirotut luistimet, huusi Laurie heitten takkinsa Amyn hartioille ja
kiskoen auki luistinhihnoja, jotka eivt koskaan olleet tuntuneet
niin kiusallisilta kuin nyt.

He toivat Amyn kotiin vapisevana, mrkn ja itkevn. Tyynnyttyn
hieman hn nukahti hyvin peitettyn loimuavan tulen reen. Koko
aikana oli Jo puhunut tuskin sanaakaan, lennellyt vain edestakaisin
kalpeana ja hurjan nkisen, viel puoleksi pllysvaatteissaan,
hame repeytyneen ja kdet jlohkareiden ja seipn haavoittamina.
Kun Amy onnellisesti nukkui ja hiljaisuus vallitsi talossa, kutsui
rouva March Jon luokseen Amyn vuoteen reunalle ja alkoi hoidella
hnen kipeit ksin.

-- Oletko varma, ettei hn ole vahingoittunut? kuiskasi Jo katsoen
omantunnon vaivoissa tuota kultakiharaista pt, joka olisi voinut
iksi kadota hnen nkyvistn petollisen jn alle.

-- Aivan varma, kultaseni, hn ei ole vahingoittunut eik luullakseni
pahoin vilustunutkaan. Te toimitte oikein ripesti, oli hyv ett
peititte hnet huolellisesti ja toitte hnet nopeasti kotiin, vastasi
iti ystvllisesti.

-- Laurie sen kaiken teki, min vain annoin Amyn menn. iti, jos hn
kuolisi, se olisi minun syyni.

Ja Jo vaipui vuoteelle puhjeten kiihken itkuun ja kertoi kaikki
mit oli tapahtunut, katkerasti soimaten kovasydmisyyttn ja
nyyhkytten kiitoksensa siit ett hnet oli sstetty raskaimmasta
rangaistuksesta, joka hnt olisi voinut kohdata.

-- Minun luonteeni on semmoinen! Koetan parantaa sit, luulen jo
onnistuneenikin, ja sitten se taas puhkeaa esiin pahempana kuin
koskaan ennen. Voi iti, mit minun pit tehd, mit minun pit
tehd? nyyhkytti Jo eptoivoissaan.

-- Valvoa ja rukoilla, rakkaani, ei koskaan vsy kesken eik koskaan
ajatella ett virheit on mahdotonta voittaa, sanoi rouva March
painaen tytn itkettyneet kasvot olkaplleen ja suudellen mrk
poskea niin hellsti, ett Jo itki kahta kiihkemmin.

-- Sin et tied, sin et voi arvata kuinka vaikeata se on! Kun
suutun, tuntuu kuin voisin tehd mit tahansa, joudun raivon valtaan
ja voisin tehd pahaa kaikille ja nauttia siit. Pelkn ett joskus
viel teen jotakin kauheata ja turmelen elmni ja saan kaikki
ihmiset vihaamaan itseni. Voi iti, auta minua, auta minua!

-- Min autan, lapseni, min autan. l itke en, mutta muista tt
piv ja pt koko sielullasi, ettet koskaan tule kokemaan toista
samanlaista. Jo rakas, kaikilla meill on kiusauksemme, muutamilla
paljon suuremmat kuin sinulla, ja usein vaaditaan koko elm niiden
voittamiseksi. Sin pidt luonnettasi maailman pahimpana, mutta
tiedtk, minun on ollut aivan samanlainen.

-- Sinun, iti? Mit, ethn sin koskaan suutu. -- Ja
hmmstyksessn Jo unohti hetkeksi itsesyytksens.

-- Min olen neljkymment vuotta koettanut parantaa kiivauttani ja
olen vain oppinut hillitsemn sen. Suutun melkein joka piv, Jo,
mutta olen oppinut olemaan nyttmtt sit ja toivon viel psevni
niin pitklle, etten edes mielessni kiivastuisi, vaikka siihen
sitten menisikin toiset neljkymment vuotta.

Noiden rakkaiden kasvojen krsivllinen ja nyr ilme oli parempi
lksy Jolle kuin viisainkaan nuhdesaarna tai ankarin moite. idin
myttunto ja luottamus lohdutti hnt, ja tietoisuus siit, ett
iti krsi samanlaisesta virheest kuin hnkin ja koetti pst
siit, teki hnen omansa helpommaksi kantaa ja vahvisti hnen
ptstn kasvattaa luonnettaan -- vaikka neljkymment vuotta
tuntuikin suunnattoman pitklt ajalta viisitoistavuotiaasta tytst.

-- iti, oletko suuttunut silloin kun painat huulesi tiukasti kiinni
tai kun vliin menet pois huoneesta, kun Marchin tti toruu sinua?
kysyi Jo tuntien olevansa idilleen lheisempi ja rakkaampi kuin
koskaan ennen.

-- Olen, olen oppinut pidttmn kiivaat sanat, jotka nousevat
huulilleni, ja kun tunnen ett ne pyrkivt vastoin tahtoani esiin,
menen hetkeksi ulos ja lksytn itseni hiukan, kun olen niin
heikko ja ilke, sanoi rouva March huoahtaen ja hymyillen ja sitoi
hyvilevin ksin Jon epjrjestykseen joutuneet hiukset.

-- Kuinka olet oppinut olemaan vaiti? Se juuri on minulle niin
vaikeata, sill kiivaat sanat tulvivat huuliltani ennen kuin itsekn
huomaan, ja mit enemmn ilkeyksi sanon, sit pahemmaksi tulen,
kunnes on todellinen nautinto loukata ihmisten tunteita ja huutaa
hirvittvi asioita. Sano miten sin menettelit, iti.

-- Hyv itini auttoi minua...

-- Kuten sin autat meit, keskeytti Jo suudellen itin
kiitollisena.

-- Mutta kadotin hnet ollessani vhn vanhempi kuin sin nyt,
ja monta vuotta sain taistella yksin, sill olin liian ylpe
tunnustaakseni heikkouttani kenellekn toiselle. Minulla oli vaikea
aika, Jo, ja vuodatin monta katkeraa kyynelt virheitteni thden,
sill kaikista ponnistuksistani huolimatta en mielestni pssyt
koskaan eteenpin. Sitten tuli issi, ja sitten tulitte te nelj,
ja olin niin onnellinen ett tuntui helpolta olla hyv. Mutta kun
tulimme kyhiksi, alkoi vanha levottomuus jlleen nostaa ptn.
En ole krsivllinen, ja oli hyvin vaikeata nhd ett lapsiltani
puuttui jotakin.

-- iti parka! Kuka auttoi sinua?

-- Issi, Jo. Hn ei koskaan menet krsivllisyyttn -- ei koskaan
epile eik valita -- vaan toivoo, tekee tyt ja odottaa niin
iloisena, etten voi tuottaa hnelle pettymyst. Hn on auttanut ja
tukenut minua ja saanut minut ymmrtmn, ett minun pit itse
pyrki saavuttamaan ne hyveet, joita toivon pikku tytillni olevan,
olenhan esimerkkin. On helpompaa koettaa olla hyv teidn thtenne
kuin itseni thden, ja jos joku teist katsoo minuun sikhtyneen
tai ihmeissn kun puhun kiivaasti, vaikuttaa se minuun enemmn kuin
mitkn sanat. Lasteni rakkaus, kunnioitus ja luottamus on suloisin
palkka jonka voin saada siit, ett olen yrittnyt tulla sellaiseksi
naiseksi, jota te voitte pit esikuvananne.

-- Oi, iti, jos koskaan tulen puoliksikaan niin hyvksi kuin sin,
olen tyytyvinen ja onnellinen, huudahti Jo liikuttuneena.

-- Toivon, ett tulet paljon paremmaksi, rakkaani, mutta sinun tytyy
vartioida 'sydmesi vihollista', kuten is sanoo, muuten se tulee
synkistmn elmsi. Olet saanut varoituksen, muista se ja koeta
kaikesta sielustasi ja sydmestsi hillit kiivasta luonnettasi ennen
kuin se tuottaa sinulle suurempaa surua ja katumusta kuin tnn olet
saanut tuntea.

-- Min koetan, iti, todellakin koetan. Mutta sinun tytyy auttaa
minua, muistuttaa minua ja est minua kiivastumasta. Olen nhnyt
isn vliin panevan sormen huulilleen ja katsovan sinuun hyvin
ystvllisesti mutta vakavana, ja silloin sin aina olet painanut
huulesi lujasti yhteen tai poistunut huoneesta. Muistuttaako hn
sinua silloin siit? kysyi Jo hiljaa.

-- Muistuttaa. Pyysin hnt tekemn niin, eik hn ole koskaan
unohtanut, vaan on pelastanut minut monesta kiivaasta sanasta tuolla
pienell liikkeell ja ystvllisell katseella.

Jo nki idin silmien kyyneltyvn ja hnen huultensa vrhtelevn, ja
pelten sanoneensa liikaa hn kysyi levottomana:

-- Oliko vrin tarkata sinua ja puhua siit? En tahtonut olla
ephieno, mutta on niin lohdullista sanoa sinulle kaikki ajatuksensa
ja saada olla turvassa ja onnellinen luonasi.

-- Rakas oma tyttni, idillesi voit sanoa mit tahdot, sill suurin
onneni ja ylpeyteni on tuntea, ett tyttni luottavat minuun ja
tietvt kuinka paljon rakastan heit.

-- Luulin pahoittaneeni mielesi.

-- Et, kultaseni, mutta isst puhuessamme muistin, kuinka syvsti
kaipaan hnt, kuinka paljosta saan kiitt hnt ja kuinka
uskollisesti minun pitisi tehd tyt silyttkseni hnen pikku
tyttrens viattomina ja hyvin.

-- Ja kuitenkin kehotit hnt menemn, iti, etk itkenyt hnen
lhtiessn, etk nytkn koskaan valita tai nyt kaipaavan hnen
tukeaan, sanoi Jo ihmeissn.

-- Annoin parhaani maalle jota rakastan, ja hillitsin kyyneleni
kunnes hn oli mennyt. Miksi valittaisin, kun molemmat olemme tehneet
vain velvollisuutemme? Jollen nyt tarvitsevan hnen apuaan, se
johtuu siit ett minulla on tukenani ja turvanani vielkin parempi
ystv kuin is. Lapseni, elmsi vastoinkymiset ja kiusaukset
alkavat nyt, ja niit voi olla paljon, mutta voit voittaa ne
kaikki, jos opit tuntemaan taivaallisen Isn voiman ja rakkauden
yht selvsti kuin maallisenkin. Mit enemmn rakastat Hnt ja
luotat Hneen, sit lhempn Hnt tunnet olevasi ja sit vhemmn
olet riippuvainen inhimillisest voimasta ja viisaudesta. Hnen
rakkautensa ja huolenpitonsa ei koskaan vsy eik muutu, kukaan ei
voi riist sit sinulta, ja siit voi tulla sinulle rauhan, onnen ja
voiman lhde koko elinajaksesi. Luota thn koko sydmestsi ja usko
Jumalalle pienet huolesi, toiveesi, syntisi ja surusi yht vapaasti
ja luottavaisena kuin idillesi.

Jo vastasi vain painautumalla lhemmksi itin, ja hnen
sydmestn kohosi sanattomana vilpittmin rukous mink hn koskaan
oli rukoillut, sill tn surullisena ja samalla onnellisena hetken
hn ei ollut oppinut tuntemaan ainoastaan katumuksen ja eptoivon
katkeruutta, vaan mys kieltymyksen ja itsens unohtamisen
ihanuuden, ja idin ohjaamana hn oli pssyt lhemmksi Ystv,
paimenta, joka ottaa jokaisen lapsen vastaan niin suurta rakkautta
tuntien, ett isn ja idin paraskin huolenpito ja hellyys on vain
kuin tuon taivaallisen rakkauden heijastumaa.

Amy liikahti ja huokasi unissaan, ja kuin heti valmiina aloittamaan
taistelun luonnettaan vastaan Jo katsahti yls, kasvoillaan ilme
jollaista niiss ei ennen ollut nhty.

-- Min annoin auringon laskea vihani yli, en tahtonut antaa hnelle
anteeksi, ja ilman Lauriea se olisi tnn ollut liian myhist!
Kuinka saatoin olla niin paha! sanoi Jo puolineen ja kumartui
sisarensa yli hyvillen hiljaa tyynylle valuvaa mrk tukkaa.

Amy avasi silmns aivan kuin olisi kuullut hnen sanansa ja
ojensi ksivartensa hymyillen tavalla, joka tunkeutui suoraan Jon
sydmeen. Kumpikaan ei puhunut mitn, mutta he syleilivt toisiaan
hellsti, ja kaikki annettiin anteeksi ja unohdettiin sydmellisess
suudelmassa.




9.

MEG JOUTUU TURHUUDEN MARKKINOILLE


-- Paremmin ei totisesti olisi voinut sattua kuin ett Kingin lapset
saivat tuhkarokon juuri nyt, sanoi Meg ern huhtikuun pivn
laittaessaan sisartensa piirittmn matkalaukkuaan kuntoon.

-- Ja kuinka kiltisti tehty, ettei Annie Moffat unohtanut lupaustaan!
Kaksi kokonaista viikkoa huvituksia, siithn tulee vallan
suurenmoista, sanoi Jo, joka muistutti tuulimylly kntessn
pitkill ksivarsillaan kokoon Megin pukuja.

-- Ja niin kaunis ilma! Olen oikein iloinen siit, lissi Beth
asettaessaan kaula- ja tukkanauhoja parhaaseen lippaaseensa, jonka
hn oli lainannut Megille tt suurta tilaisuutta varten.

-- Jospa minkin saisin matkustaa huvittelemaan ja kytt kaikkia
nit kauniita tavaroita, sanoi Amy suu tynn neuloja, joita hn
parhaillaan pisteli Megin neulatyynyyn taiteelliseen jrjestykseen.

-- Toivoisin, ett te kaikki psisitte mukaan, mutta kun ette voi
pst, koetan parhaani mukaan kertoa kaikki seikkailuni, kun tulen
takaisin. Totisesti se onkin vhin mit voin tehd, kun kaikki olette
auttaneet minua niin kiltisti ja lainanneet minulle tavaroitanne,
sanoi Meg tarkastaen sangen yksinkertaista vaatevarastoaan, joka
tyttjen silmiss nytti melkein tydelliselt.

-- Mit iti antoi sinulle aarrelippaastaan? kysyi Amy, joka oli
ollut poissa rouva Marchin avatessa ern setripuisen lippaan,
jossa hn silytti harvoja muistoja menneilt hyvinvoinnin ja
yltkyllisyyden pivilt lahjoittaakseen ne tytille sopivan ajan
tultua.

-- Parin silkkisukkia, tuon kauniin leikkauksilla koristetun viuhkan
ja soman sinisen vynauhan. Olisin tahtonut mukaani sinipunervan
silkkipuvun, mutta kun ei ollut aikaa korjata sit, saan tyyty
vanhaan musliinipukuuni.

-- Se nytt varmasti oikein sievlt minun uuden alushameeni
kanssa, ja vynauha peitt kaikki puutteellisuudet. Mik vahinko,
ett rikoin korallirannerenkaani, olisit muuten saanut sen, sanoi
Jo, joka mielelln antoi ja lainasi, mutta jonka tavarat useimmiten
olivat sellaisessa kunnossa, ettei niist ollut paljonkaan hyty.

-- Aarrelippaassa on ihastuttava vanhanaikainen helmikoru, mutta
iti sanoi ett elvt kukat ovat nuoren tytn paras koriste, ja
Laurie lupasi lhett niit aina kun tarvitsen, vastasi Meg. --
No, katsotaanpa nyt. Tuossa on harmaa kvelypukuni -- taivuta hatun
sulkaa vhsen, Beth -- tuossa popliinipukuni pyhpivi ja pienempi
kutsuja varten -- se nytt paksulta ja raskaalta nin kevll, vai
mit? Sinipunerva silkkipuku olisi kaunis -- oi voi sentn!

-- Mits siit, onhan sinulla musliinipukusi suuria kutsuja varten,
ja valkoisessa puvussa olet aina kuin enkeli, sanoi Amy, joka nautti
koko sielullaan tuosta pienest pukuvarastosta eik voinut kyllikseen
sit katsella.

-- Se ei ole kyllin avokaulainen eik kyllin pitk, mutta se saa
nyt kelvata. Sininen kotipukuni nytt niin hyvlt knnettyn
ja puhdistettuna, ett tuntuu kuin olisin saanut uuden. Silkkinen
ksilaukkuni ei ole hitustakaan muodinmukainen, eik hattuni juuri
muistuta Sallien hattua. En aikonut sanoa mitn, mutta olen kovasti
pettynyt pivnvarjoni suhteen. Pyysin iti ostamaan mustan, jossa
olisi valkoinen kdensija, mutta hn unohti ja osti vihren, jonka
kdensija on kellertv. Se on luja ja siisti, eik minun pitisi
valittaa, mutta tiedn ett se joutuu hpen Annien silkkisen,
kultakahvaisen pivnvarjon rinnalla, huokasi Meg ja katseli pient
pivnvarjoa hyvin tyytymttmn.

-- Vaihda se, neuvoi Jo.

-- Se olisi tyhm ja iti tulisi siit pahoilleen, hn kun on
nhnyt niin paljon vaivaa minun vuokseni. Oli lapsellista puhua koko
asiasta, enk aio vlitt siit. Silkkisukkani ja kaksi paria uusia
hansikkaita ilahduttavat minua sanomattomasti. Olet herttainen, Jo,
kun lainaat minulle omasi. Tunnen itseni niin rikkaaksi, melkeinp
hienoksi, kun minulla on kaksi paria uusia ja lisksi vanhat
puhdistetut. Ja Meg kurkisti ihastuneena ksinelaatikkoonsa.

-- Annie Moffatilla on sinisi ja punaisia silkkinauhoja
ymyssyissn -- panisinko niit omiini? hn kysyi kun Beth toi
sisn kasan lumivalkoisia musliinimyssyj, jotka Hanna oli juuri
silittnyt.

-- Ei, sit en sinuna tekisi. Niin hienot myssyt eivt sopisi yhteen
yksinkertaisten ypaitojesi kanssa, joissa ei ole mitn koristetta.
Kyhien ei tarvitse koreilla, sanoi Jo pttvisen.

-- Tulenkohan koskaan niin onnelliseksi, ett saan oikeita pitsej
pukuihini ja silkkinauhoja ymyssyihin? sanoi Meg krsimttmn.

-- Sanoithan pari piv sitten, ett olisit tydellisen onnellinen,
jos vain psisit Annie Moffatin luo, huomautti Beth tyyneen tapaansa.

-- Niin sanoinkin! No niin, min olenkin onnellinen enk tahdo
nurkua, mutta nytt silt, ett mit enemmn saa, sit enemmn
tarvitsee. Kas niin, nyt ovat matkatavarani kunnossa ja kaikki
pakattuna paitsi tanssiaispukuni, jonka jtn idin krittvksi,
sanoi Meg, ja hnen kasvonsa kirkastuivat, kun hn katsoi monet
kerrat silitettyyn ja parsittuun musliinipukuun, jolle hn antoi
arvokkaan nimen 'tanssiaispuku'.

Seuraavana pivn aamu valkeni kauniina, ja juhlallisesti Meg lhti
kotoaan kahden viikon huvittelulomalle. Rouva March oli suostunut
thn vierailuun melkein vastahakoisesti, sill hn pelksi, ett
Margaret tulisi takaisin tyytymttmmpn kuin oli lhtenyt. Mutta
Meg oli pyytnyt niin hartaasti ja Sallie oli luvannut pit hnest
niin hyv huolta, ett iti oli myntynyt, ja tytr lhtikin
ensimmisen kerran maistamaan hienon maailman iloja.

Moffatit olivat hienoa vke ja Meg-parkaa alussa vallan masensi
talon loisto ja sen asukkaiden ylellisyys. Mutta huolimatta
tyhjnpivisest elmstn he olivat ystvllisi ja saivat
vieraansa piankin kotiutumaan. Kenties Meg vaistomaisesti tunsi, ett
he eivt olleet erikoisen sivistyneit eivtk lykkit ihmisi ja
ett kultaus ei voinut kokonaan peitt sit arkipivist ainesta,
mit sen alla oli.

Oli epilemtt hurmaavaa el ylellisesti, ajaa hienoissa vaunuissa,
kytt parasta pukuaan joka piv eik tehd muuta kuin vain
huvitella. Meg oli kuin luotu sellaiseen ja ennen pitk hn alkoi
jljitell ympristns kytst ja puhetapaa, keimailla hiukan,
kytt ranskalaisia sanoja puheessaan, khert tukkaansa, tiukentaa
pukujaan ja puhua muotiasioista niin hyvin kuin taisi. Mit enemmn
hn nki Annie Moffatin kauniita tavaroita, sit enemmn hn alkoi
kadehtia hnt ja huokailla kyhyyttn. Koti tuntui niukalta ja
ikvlt, ty vaikeammalta kuin koskaan, ja huolimatta uusista
hansikkaistaan ja silkkisukistaan Meg tunsi olevansa vryytt
krsiv tytt.

Hnell ei kuitenkaan ollut paljon aikaa surujensa hautomiseen, sill
ystvykset huvittelivat mink ennttivt. He kvivt ostoksilla,
kvelivt, ratsastivat ja tekivt vierailuja kaiken piv, kvivt
teatterissa ja oopperoissa illalla tai pitivt hauskaa kotona, sill
Anniella oli paljon ystvi ja hn osasi huvittaa heit. Hnen
vanhemmat sisarensa olivat hienoja nuoria naisia, ja yksi heist
oli kihloissa, mik Megin mielest oli sanomattoman romanttista ja
jnnittv. Herra Moffat oli lihava, hyvntahtoinen vanha herra,
joka tunsi Megin isn, rouva Moffat lihava, hyvntahtoinen vanha
rouva, joka ihastui Megiin yht lmpimsti kuin tyttrenskin. Kaikki
hemmottelivat tyttst, ja 'Daisy', kuten he nimittivt hnt, oli
toisinaan miltei pstn pyrll.

Kun 'pienten kutsujen' ilta tuli, Meg huomasi ettei hnen
popliinipukunsa mitenkn kelpaisi, sill toiset tytt panivat aivan
ohuet puvut ylleen ja laittautuivat hyvin hienoiksi, ja niin hn
otti esille valkoisen musliinipuvun, joka Sallien uuden uutukaisen
rinnalla nytti vanhemmalta ja kuluneemmalta kuin koskaan.

Meg huomasi tyttjen vilkaisevan siihen ja sitten toisiinsa, ja hnen
poskiaan alkoi polttaa, sill syseydestn huolimatta hn oli hyvin
ylpe. Kukaan ei sanonut puvusta mitn, mutta Sallie tarjoutui
kampaamaan hnen tukkansa, Annie solmimaan hnen vynauhansa, ja
Belle, kihloissa oleva sisar, kiitti hnen valkeita ksivarsiaan.
Meg arveli, ett he olivat ystvllisi vain siksi, ett he
slivt hnt, ja hnen sydmens oli hyvin raskas, kun hn seisoi
siin itsekseen toisten nauraessa, rupatellessa ja pyrhdelless
edestakaisin perhosten tavoin. Katkera tunne hnen sydmessn vain
kasvoi, kun palvelustytt toi laatikollisen kukkia. Ennen kuin tm
oli ehtinyt sanoa mitn, oli Annie siepannut kannen pois, ja kaikki
ihailivat hurmaavia ruusuja, kanervia ja sananjalkoja.

-- Se on Bellelle, tietenkin, George aina lhett hnelle kukkia,
huusi Annie, hengitten syvn kukkien tuoksua.

-- Ne ovat neiti Marchille, niin sanoi lhetti, joka toi kukat, ja
tss on kirjelippu, sanoi palvelustytt ja ojensi kirjeen Megille.

-- Mit hullua! Kenelt ne ovat? Emme tienneetkn, ett sinulla on
ihailija, tytt huusivat hyppien Megin ymprill rettmn uteliaina
ja ihmeissn.

-- Kirje on idilt ja kukat Laurielta, sanoi Meg yksinkertaisesti,
kuitenkin hyvin kiitollisena siit, ettei Laurie ollut unohtanut
hnt.

-- Oh, todellako, sanoi Annie veitikkamaisen nkisen, kun Meg
pisti kirjelipun taskuunsa ikn kuin talismaaniksi kateutta,
turhamaisuutta ja vr ylpeytt vastaan. Nuo muutamat herttaiset
rivit olivat tehneet hnelle hyv, ja kukkien kauneus sai hnet
hyvlle mielelle.

Tuntien itsens taas melkein onnelliseksi hn varasi muutamia
ruusuja ja sananjalkoja itselleen ja teki jljellejneist npprin
sormin pieni kimppuja tukkaa, rintaa ja vyt varten ja jakoi ne
ystvilleen niin auliisti, ett Clara, vanhin sisar, sanoi hnt
'suloisimmaksi pikku olennoksi jonka hn ikin oli nhnyt', ja hnen
pieni huomaavaisuutensa ihastutti heit suuresti.

Miten olikaan, tm ystvllinen teko karkotti kokonaan hnen
alakuloisuutensa. Kun toiset tytt olivat menneet nyttmn itsen
rouva Moffatille, ji Meg pujottelemaan sananjalkoja pehmen
tukkaansa ja ruusuja pukuunsa, joka ei en tuntunutkaan kovin
kuluneelta, ja kun hn kurkisti peiliin, hnt vastaan katsoivat
onnelliset kirkassilmiset kasvot.

Hnell oli hyvin hauskaa sin iltana, kaikki olivat erittin
ystvllisi, ja hn sai kuulla kolme kohteliaisuutta. Annie
houkutteli hnet laulamaan, ja joku sanoi, ett hnell oli
huomattavan kaunis ni; majuri Lincoln kysyi, kuka tuo raikas
tytt oli, jolla on erikoisen kauniit silmt, ja herra Moffat oli
hnelle hyvin huomaavainen pitkin iltaa. Kaiken kaikkiaan hnell
oli erittin hauskaa, kunnes hn sattui kuulemaan katkelman erst
keskustelusta, joka turmeli hnen ilonsa.

Hn istui kasvihuoneessa ja odotti ett saisi jtel, kun hn kuuli
ern nen kukkaseinn toisella puolen sanovan:

-- Kuinka vanha hn on?

-- Kuusitoista tai seitsemntoista luullakseni, vastasi toinen ni.

-- Hm, vai niin. Sellainen naimiskauppa olisi suurenmoinen juttu
jollekin noista tytist, eik olisikin? Sallie sanoo ett he ovat
nyt hyvin lheisi ystvi ja ett vanha herra on vallan hullaantunut
heihin.

-- Lynp vetoa ett rouva March on tehnyt suunnitelmansa ja pelaa
korttinsa hyvin, niin aikaista kuin kaikki viel onkin. Tytt ei
nhtvstikn viel ajattele asiaa, sanoi rouva Moffat.

-- Hn sanoi tuon pienen htvalheen idistn ikn kuin tm
tietisi asiasta ja punastui koreasti, kun kukat tulivat. Tyttparka,
hn olisi hyvin siev, jos hnell vain olisi jotain muodikkaampaa
ylln. Luuletteko ett hn loukkaantuisi, jos tarjoisimme hnelle
puvun lainaksi torstai-illaksi? kysyi uusi ni.

-- Hn on ylpe, mutta en usko ett hn pahastuisi, sill tuo kmpel
musliinipuku on ainoa mit hnell on. Ehk hn repii sen tn
iltana, siit saisimme hyvn syyn tarjota hnelle sdyllisen puvun.

-- Saammepa nhd. Min kutsun nuoren Laurencen meille -- se on pieni
huomaavaisuus tytlle -- ja sitten saamme perstpin hauskaa.

Megin ystv tuli kasvihuoneeseen ja lysi hnet sielt hyvin
punaisena ja kiihtyneen. Hn oli ylpe, ja hnen ylpeytens oli
juuri nyt hyvn tarpeeseen, sill se auttoi hnt ktkemn
loukkaantumisensa, kiukkunsa ja inhonsa sken kuulemansa johdosta.

Niin viaton ja pahaa-aavistamaton kuin hn olikin, ei hn kuitenkaan
voinut olla ymmrtmtt ystviens puheita. Hn koetti unohtaa ne,
mutta ei voinut, ja hnen korvissaan soi lakkaamatta "rouva March
on tehnyt suunnitelmansa", "tuo pieni htvalhe idist", "kmpel
musliinipuku", kunnes hnen teki mieli purskahtaa itkuun ja rient
kotiin kertomaan hmmingistn ja pyytmn neuvoa. Kun se oli
kuitenkin mahdotonta, hn koetti parhaansa mukaan nytt iloiselta,
ja vaikka hn oli hyvin kiihtynyt, se onnistuikin niin hyvin, ettei
kukaan aavistanut hnen ponnistuksiaan.

Meg oli hyvin iloinen, kun kaikki oli ohi ja hn itse rauhassa
sngyssn, miss hn sai ajatella ja ihmetell ja pohtia kunnes
pt srki ja kyynelet viilensivt hnen kuumia poskiaan. Nuo
hupsut, joskin varmaan hyv tarkoittavat sanat olivat avanneet
Megille aavistamattoman nkkulman ja suuresti hirinneet sit
rauhallista maailmaa, miss hn thn asti oli elnyt onnellisena
kuin lapsi. Viheliiset puheet olivat turmelleet hnen viattoman
ystvyyssuhteensa Laurieen, hnen luottamustaan itiin oli jonkin
verran jrkyttnyt rouva Moffatin viittaus suunnitelmiin, joita tll
muka olisi -- rouva Moffat tietenkin arvosteli muita itsens mukaan
-- ja hnen jrkev ptstn tyyty siihen puvustoon, joka sopi
kyhn miehen tyttrelle, horjutti toisten tyttjen tarpeeton sli
-- tyttjen, jotka pitivt kulunutta pukua suurimpana onnettomuutena
taivaan alla.

Meg-parka vietti levottoman yn ja nousi aamulla onnettomana,
vsynein silmin, toisaalta kantaen kaunaa ystvin kohtaan,
toisaalta hveten itsen siksi ett ei puhunut suoraan heidn
kanssaan ja selvittnyt asiaa. Kaikki vetelehtivt sin aamuna,
ja kello oli kaksitoista ennen kuin tytt olivat kyllin pontevia
ottaakseen ksityns esille.

Meg huomasi heti jotakin uutta ystviens kytksess hnt kohtaan.
He tuntuivat kohtelevan hnt kunnioittavasti, seurasivat miltei
hartaasti hnen puhettaan ja katsoivat hneen uteliain silmin. Kaikki
tm ihmetytti ja imarteli hnt, vaikka hn ei ymmrtnyt, mit oli
tekeill, ennen kuin neiti Belle katsahti yls kirjoituspytns
rest ja sanoi haaveellisena:

-- Daisy-kulta, olen lhettnyt kutsun ystvllesi herra Laurencelle
torstaiksi. Tahtoisimme mielellmme tutustua hneen. Eik se
sinustakin olisi paikallaan?

Meg punastui, mutta ilke halu tehd kiusaa ystvilleen sai hnet
kainosti vastaamaan:

-- Olette hyvin ystvllisi, mutta pelkn ett hn ei tule.

-- Kuinka niin, _cherie?_ kysyi Belle.

-- Hn on liian vanha.

-- Lapsukaiseni, mit tarkoitat? Mik hnen ikns sitten on, jos
saan kysy? huudahti neiti Clara.

-- Lhes seitsemnkymment, luulisin, vastasi Meg ja laski
innokkaasti silmukoita ktkekseen silmiens ilkamoivan hilpeyden.

-- Sin viekas veitikka! Tietysti tarkoitimme nuorta herraa, selitti
Belle nauraen.

-- Sellaista ei ole, Laurie on vain pikkupoika. Ja Megi naurattivat
ne merkitsevt katseet, joita sisaret vaihtoivat keskenn, kun hn
tll tavalla kuvasi luuloteltua ihailijaansa.

-- Kai suunnilleen sinun ikisesi, sanoi Nan.

-- Pikemmin sisareni Jon ikinen. Min tytn seitsemntoista
elokuussa, vastasi Meg keikauttaen niskaansa.

-- On hyvin herttaista, ett hn lhett sinulle kukkia, sanoi Annie
nokkelasti.

-- Niin onkin. Hn lhett usein kukkia meille kaikille, heidn
talonsa on tynn kukkia ja me pidmme niist paljon. itini ja vanha
herra Laurence ovat vanhoja tuttuja, kuten tiedtte, joten on aivan
luonnollista ett me lapset leikimme yhdess. Ja Meg toivoi, ett
puheet pttyisivt siihen.

-- On selv, ettei Daisy viel ymmrr mitn, sanoi neiti Clara
Bellelle nykytten ptn.

-- Paimenelmn viattomuutta joka puolella, vastasi Belle olkapitn
kohauttaen.

-- Olen menossa ostamaan tyttrilleni muutamia pikkutavaroita.
Tarvitsetteko te mitn, nuoret neidit? kysyi rouva Moffat, joka
laahusti huoneeseen kuin norsu silkki- ja pitsipukimissaan.

-- Kiitos, ei mitn, vastasi Sallie. -- Minulla on uusi punainen
silkkipukuni torstaiksi, enk tarvitse mitn.

-- En minkn... aloitti Meg, mutta pyshtyi, sill hnen mieleens
johtui ett hn kyll tarvitsisi yht ja toista, mutta ei voinut
saada.

-- Mit panet yllesi torstaina? kysyi Sallie.

-- Vanhan musliinipukuni taas, jos voin parsia sen kyttkelpoiseksi.
Revin sen pahasti eilenillalla, sanoi Meg koettaen nytt niin
huolettomalta kuin suinkin.

-- Miksi et lhet hakemaan toista pukua kotoa? kysyi Sallie, jonka
havaintokyky ei ollut tervimpi.

-- Minulla ei ole muuta. Megilt vaadittiin suurta itsekuria ennen
kuin hn saattoi sanoa tmn, mutta Sallie ei huomannut sit, vaan
huudahti hmmstyneen:

-- Vain tuo puku! Kuinka hassua --. Hn ei lopettanut lausettaan,
sill Belle pudisti varoittavasti ptn ja keskeytti hnet sanoen
ystvllisesti:

-- Ei ensinkn, mit hydyttisi omistaa paljon pukuja, kun
ei ky missn. Eik sinun tarvitsisi lhett hakemaan kotoa,
vaikka sinulla olisi koko tusina, Daisy. Minulla on kaunis sininen
silkkipuku, joka on kynyt minulle liian pieneksi, ja sen sin panet
yllesi torstaina, jos tahdot tehd minulle mieliksi. Suostuthan
siihen, kultaseni?

-- Olet hyvin kiltti, mutta min en vlit vaikka pukuni on vanha,
jollette te muut vain pahastu siit. Minusta se kelpaa mainiosti
minunlaiselleni nuorelle tytlle, sanoi Meg.

-- Suo nyt minulle se huvi, ett saan pukea sinut
muodinmukaisesti. Minusta se on niin hauskaa, ja sinusta tulisi
parilla siveltimenvedolla oikea pieni kaunotar. En anna kenenkn
nhd sinua ennen kuin olet valmis, ja sitten ilmestymme toisten
joukkoon kuin Tuhkimo ja hnen kummittins tanssiaisiin, sanoi
Belle houkuttelevaan tapaansa.

Meg ei voinut kieltyty tst ystvllisest tarjouksesta, sill
hn oli utelias nkemn, voisiko pari siveltimenvetoa tehd hnest
'pienen kaunottaren', ja niinp hn myntyi ja unohti skeiset
vhemmn suopeat tunteensa Moffatin perhett kohtaan.

Torstai-iltana Belle sulkeutui huoneeseensa Megin ja kamarineitonsa
kanssa, ja yksiss neuvoin jlkimmisen kanssa hn teki
Megist hienon neidin. He khersivt hnen tukkansa, hieroivat
hyvntuoksuista puuteria hnen kaulaansa ja ksivarsiinsa, sivelivt
hnen huuliaan korallinvrisell voiteella, ja Hortense olisi viel
pannut 'pienen vivahduksen' punamaalia, jollei Meg olisi kapinoinut
vastaan. He pujottivat hnen ylleen taivaansinisen puvun, joka oli
niin ahdas, ett hn tuskin saattoi hengitt, ja niin avokaulainen,
ett kaino Meg punastui nhdessn kuvansa peilist. Lisksi
joukko hopeakoristeita: rannerengas, kaulakoriste, rintasolki ja
korvarenkaat, jotka Hortense sitoi nkymttmll vaaleanpunaisella
silkkilangalla. Kimppu raikkaita teeruusun nuppuja ja kaularyhel
tydensivt asun ja sovittivat Megin mielest jossain mrin hnen
olkapittens paljastamisen, ja korkeakorkoiset siniset silkkikengt
olivat hnen nurjimpien unelmiensa tyttymys. Pitsinenliina,
untuvaviuhka ja kukkavihko hopeakannattimessa kruunasivat hnen
kauneutensa, ja neiti Belle tarkasti hnt tyytyvisen kuin pieni
tytt, joka on vaatettanut nukkensa.

-- Mademoiselle on _charmante, trs jolie_, vai mit? huudahti
Hortense lyden ktens yhteen teeskennellyn hurmautuneena.

-- Tule nyttmn itsesi, sanoi neiti Belle taluttaen hnet
huoneeseen, jossa toiset odottivat.

Kun Meg liukui hnen jljessn laahus kahisten, kiharat aaltoillen,
korvarenkaat helisten ja sydn takoen, hn tunsi ett nyt hnell
oli todella hauskaa, sill kuvastin oli selvsti sanonut, ett hn
todella oli kaunotar. Ystvt toistivat tt mieluisaa lausetta
innokkaasti, ja hetken aikaa hn seisoi keskell lattiaa iloiten
lainahyhenistn kuin naakka sadussa, toisten rkttess hnen
ymprilln kuin parvi harakoita.

-- Nan, sin saat opettaa hnt ksittelemn laahustaan ja
kulkemaan noissa korkeakorkoisissa kengiss sill aikaa kun min
pukeudun, muuten hn pian tekee kuperkeikan. Kiinnit tuo pitk
kihara vasemmalle puolelle hnen ptns hopeaperhosellasi, Clara,
ja muistakaa, ettei kukaan saa turmella ktteni tyt, sanoi Belle
rientessn pois hyvin tyytyvisen nkisen.

-- Min pelkn menn alas, minun on kummallinen olo ja tunnen
olevani jykk ja pynttty, sanoi Meg, kun kello soi ja rouva Moffat
pyysi nuoria neitej viipymtt nyttytymn.

-- Sin et ole vhkn itsesi nkinen, mutta olet hyvin siev.
Min en ole mitn sinun rinnallasi, sill Bellell on hyv maku,
ja vakuutan ett olet aivan kuin ranskatar. Anna kukkiesi riippua,
pid niit huolettomammin kdesssi ja katso ettet kompastu, vastasi
Sallie koettaen olla vlittmtt siit, ett Meg oli kauniimpi kuin
hn.

Ktkien varoitukset visusti mieleens Margaret psi onnellisesti
portaita alas ja purjehti salonkiin, jossa Moffatin perhe ja
pari aikaista vierasta oli koolla. Hn huomasi hyvin pian, ett
hienoilla vaatteilla on oma viehtysvoimansa, joka tehoaa erseen
ihmisluokkaan ja takaa heidn kunnioituksensa. Useat neidit, jotka
ennen eivt olleet kiinnittneet hneen mitn huomiota, muuttuivat
kki hyvin rakastettaviksi, useat nuoret herrasmiehet, jotka
edellisiss kutsuissa olivat vain typersti tuijottaneet hneen,
eivt nyt ainoastaan tuijottaneet, vaan pyysivt tulla esitetyiksi
ja sanoivat hnelle kaikenlaisia hupsuja mutta mieluisia asioita, ja
vanhat rouvat, jotka istuivat sohvassa muita arvostellen, kysyivt
uteliaina kuka hn oli. Meg kuuli rouva Moffatin vastaavan erlle
heist:

-- Daisy March -- is eversti armeijassa -- parhaita perheitmme,
mutta paljon vastoinkymisi -- ymmrrttehn -- Laurencein lheisi
ystvi. Herttainen olento, sen vakuutan teille, minun Nedini on
vallan hullaantunut hneen.

-- No jopa nyt! sanoi vanha rouva, pani silmlasit nenlleen ja
tarkasti toistamiseen Megi, joka koetti olla nyttmtt, ett hn
oli kuullut ja ett rouva Moffatin pikku valheet harmittivat hnt.

Tuo 'kummallinen tunne' ei haihtunut, mutta Meg kuvitteli esittvns
hienon neidin osaa ja onnistuikin koko hyvin, vaikka kire puku
ahdisti hnt, laahus takertui lakkaamatta hnen jalkoihinsa ja
hn pelksi koko ajan, ett korvarenkaat putoaisivat lattialle ja
hukkuisivat tai srkyisivt.

Hn leyhytteli viuhkallaan ja nauroi ern nuoren herran kmpelille
yrityksille olla sukkela. Mutta sitten hnen naurunsa kki katkesi
ja hn nytti hmmstyneelt, sill aivan hnt vastapt seisoi
Laurie. Poika tuijotti hneen peittelemttmn hmmstyneen ja --
niin ainakin Megist tuntui -- paheksuen, sill vaikka hn kumarsi
ja hymyili kohteliaaseen tapaansa, hnen rehellisiss silmissn oli
jotakin, mik sai Megin punastumaan ja toivomaan ett hnell olisi
ylln vanha pukunsa. Hn hmmentyi viel enemmn nhdessn Bellen
nykyttvn ptn Annielle ja molempien katsovan hnest Laurieen,
joka, kuten Meg ilokseen huomasi, nytti tavallista ujommalta ja
poikamaisemmalta.

-- Voi noita viheliisi ihmisi, jotka panivat hupsuja ajatuksia
phni! Mutta minp en vlit siit enk anna sen vaikuttaa
kytkseeni vhkn, ajatteli Meg ja liukui kahisten huoneen poikki
puristamaan ystvns ktt.

-- Olipa hauskaa ett tulit, pelksin ett jisit kotiin, hn sanoi
kasvoillaan kaikkein tysikasvuisin ilmeens.

-- Jo tahtoi ett tulisin ja kertoisin milt nytit, ja niin ptin
tulla, vastasi Laurie kntmtt katsettaan Megist.

-- Mit aiot kertoa? kysyi Meg ja oli hyvin utelias kuulemaan hnen
mielipiteens, vaikka hn ensimmisen kerran olikin hieman epvarma
hnen seurassaan.

-- Min sanon, etten ollut tuntea sinua, nytt niin aikaihmiselt
etk ole ensinkn oma itsesi. Min ihan pelkn sinua, sanoi poika
hypistellen hansikkaansa nappia.

-- Kuinka mieletnt! Tytt pukivat minut piloillaan, ja minusta se
oli kyll hauskaa. Mahtaisiko Jo tuijottaa minuun, jos hn nkisi
minut? sanoi Meg, joka tahtoi tiet, hyvksyik Laurie hnet vai
eik.

-- Varmasti, sanoi Laurie vakavana.

-- Etk pid minusta tllaisena?

-- En, kuului jyrkk vastaus.

-- Miksi et? kysyi Meg levottomana.

Poika katsoi hnen kherretty tukkaansa, paljaita olkapitns
ja omituisesti koristeltua pukuaan, ja hnen ilmeens teki Megin
viel nolommaksi kuin vastaus, jossa ei ollut tavanomaisesta
kohteliaisuudesta jlkekn.

-- En pid rihkamasta ja hepenist.

Se oli melkein liikaa pojalta, joka oli nuorempi kuin hn itse, ja
Meg liukui pois sanoen nenkksti:

-- Olet hpemttmin poika jonka milloinkaan olen nhnyt.
Kuohuksissaan Meg meni seisomaan ikkunan luo viilentkseen kuumia
poskiaan. Hnen seisoessaan siin kulki majuri Lincoln ohi, ja hetke
myhemmin Meg kuuli hnen sanovan idilleen:

-- He tekevt tuosta viehttvst tytst hupakon. Toivoin ett
nkisit hnet, mutta he ovat pilanneet hnet kokonaan. Tn iltana
hn on vain pynttty nukke.

-- Voi sentn, huokasi Meg, jospa olisin ollut jrkev ja esiintynyt
omissa vaatteissani, niin en olisi herttnyt vastenmielisyytt
toisissa ihmisiss enk itse olisi tyytymtn ja hpeisi itseni.

Hn painoi otsansa kylmn ruutuun ja seisoi puoliksi verhojen
peitossa huomaamatta, ett parhaillaan laulettiin hnen
lempilauluaan. Silloin joku kosketti hnt, ja hn huomasi Laurien,
joka teki kauneimman kumarruksensa ja ojensi ktens sanoen
katuvaisena:

-- Suo anteeksi skeinen tykeyteni ja tule tanssimaan minun kanssani.

-- Pelkn ett se olisi sinulle epmieluisaa, sanoi Meg koettaen
nytt loukkaantuneelta mutta eponnistuen tydellisesti.

-- Ei hitustakaan. Tule nyt, min olen oikein siivosti. En pid
puvustasi, mutta luulen ett sin siit huolimatta olet -- loistava.

Ja Laurie huitoi ksilln ikn kuin ei hn olisi lytnyt sanoja
ilmaistakseen ihailuansa.

Meg hymyili leppyneen ja kuiskasi Laurielle, kun he seisoivat
odottamassa alkutahtia:

-- Varo kompastumasta laahukseeni -- uh, kuinka sietmtn se on!
Olin aika hanhi kun suostuin thn ilveilyyn.

-- Sido se kaulasi ymprille, niin siit on jotakin hyty, sanoi
Laurie ja ja katsoi hymyillen daaminsa pieni sinisi kenki, jotka
nhtvsti olivat saaneet hnen tyden hyvksymisens.

-- Laurie, aion pyyt sinulta pient palvelusta, teetk sen? kysyi
Meg.

-- Varmasti, Meg, riensi Laurie sanomaan.

-- Ethn viitsi kertoa tmniltaisesta puvustani, ethn? He eivt
ymmrr tllaista pilaa, ja iti tulisi suotta pahoilleen.

-- Miksi sitten otit sen yllesi? kysyivt Laurien silmt niin
selvsti, ett Meg kiirehti lismn: -- Kerron itse heille kaiken
ja tunnustan idille, kuinka tyhm olin. Mutta teen sen mieluummin
itse, niin ett l sin kerro, ethn?

-- Lupaan kunniasanallani etten puhu mitn. Mutta mit sitten sanon,
kun he kysyvt minulta?

-- Sano vain ett olin aika siev ja ett minulla oli hauskaa.

-- Edellisen sanon tydest sydmestni, mutta kuinka on jlkimmisen
laita? Et juuri nyt silt kuin sinulla olisi hauskaa. Ja Laurie
katsoi Megiin tavalla, joka sai hnet kuiskaten tunnustamaan:

-- Ei minulla olekaan. l pid minua kauheana, kaipasin vain vhn
huvia, mutta huomaan ettei tmnlaatuinen miellyt minua ensinkn,
alan jo vsy siihen.

-- Tuossa tulee Ned Moffat, mit hn tahtoo? sanoi Laurie rypisten
mustia kulmakarvojaan ikn kuin ei olisi pitnyt talon nuorta
isnt suotavana lisn seuraan.

-- Kuinka kiusallista! sanoi Meg ottaen kasvoilleen ikvystyneen
ilmeen, mik huvitti Lauriea rajattomasti.

Hn ei puhutellut Megia ennen kuin illallisella, silloin hn nki
tytn juovan samppanjaa Nedin ja tmn ystvn Fisherin kanssa. He
kyttytyivt 'kuin narrit', kuten Laurie sanoi itsekseen, sill hn
tunsi omaavansa veljen oikeuden suojella Marchin tyttj ja taittaa
peist heidn puolestaan, jos niin tarvittiin.

-- Saat pahan pnsryn huomenna, jos juot tuota moskaa. Min en
sinuna joisi, Meg, itisi ei pitisi siit, sen kyll tiedt, hn
kuiskasi kumartuen Megin tuolin yli, kun Ned kntyi tyttmn
lasinsa ja Fisher kumartui ottamaan yls hnen viuhkansa.

-- Min en ole Meg tn iltana, olen nukke, joka tekee kaikenlaisia
tyhmyyksi. Huomenna heitn pois hepeneni ja olen taas hirvittvn
kiltti, vastasi Meg teeskennellysti naurahtaen.

-- Jospa jo olisi huominen, mutisi Laurie ja meni pois tyytymttmn
ystvssn tapahtuneeseen muutokseen.

Meg tanssi ja keimaili, pakisi ja kikatti kuten muutkin tytt.
Illallisen jlkeen hn tanssi Fisherin kanssa ja oli niin vallaton ja
riehakas, ett tm alituisesti sotkeutui hnen laahukseensa ja ett
Laurie, joka katseli syrjst, hautoi jo mielessn nuhdesaarnaa.
Hn ei kuitenkaan saanut tilaisuutta pit sit, sill Meg pysytteli
loitolla hnest kunnes tuli viimein sanomaan hyv yt.

-- Muista! hn sanoi koettaen hymyill, sill pnsrky oli jo
alkanut.

-- _Silence  la mort_, vastasi Laurie juhlallisesti mennessn. Tm
pieni vlikohtaus kiihotti Annien uteliaisuutta, mutta Meg oli liian
vsynyt jutellakseen ja meni heti nukkumaan. Hnest tuntui kuin hn
olisi ollut naamiaisissa, jotka eivt olleetkaan niin hauskat kuin
hn oli odottanut. Hn oli sairas koko seuraavan pivn ja palasi
kotiin lauantaina aivan uupuneena kahden viikon huvittelusta ja
tuntien saaneensa maistaa ylellisyytt aivan tarpeeksi.

-- Kuinka ihanaa on sentn saada el rauhassa, ilman vieraita
ja alituista seuraelm. Koti on suloinen paikka, vaikka se ei
olekaan upea, sanoi Meg katsellen miettivisen ymprilleen, kun hn
sunnuntai-iltana istui itins ja Jon kanssa kotona.

-- Hauskaa kuulla sinun sanovan niin, kultaseni! Pelksin jo,
ett koti tuntuisi sinusta ikvlt ja kyhlt oltuasi hienoissa
paikoissa, sanoi iti, joka pivn kuluessa oli monta kertaa
katsellut hnt levottomana, sill idin silmt ovat nopeat
huomaamaan pienimmnkin muutoksen lasten kasvoissa.

Meg oli iloisena kertonut seikkailuistaan ja kerta toisensa jlkeen
sanonut, kuinka hurmaavan hauskaa hnell oli ollut, mutta jokin
asia nytti viel painavan hnen mieltn, ja kun nuoremmat tytt
olivat menneet nukkumaan, hn ji istumaan paikalleen ja tuijotti
miettivisen takkavalkeaan. Hn oli hyvin harvasanainen ja nytti
levottomalta.

Kun kello li yhdeksn ja Jo ehdotti ett mentisiin nukkumaan,
Meg nousi kki tuoliltaan, istahti Bethin jakkaralle ja nojaten
kyynrpns idin polviin sanoi urhoollisesti:

-- iti, minun tytyy tunnustaa jotakin.

-- Min arvasin ett sinulla on jotakin sydmellsi. Mit se on,
kultaseni?

-- Pitk minun menn pois? kysyi Jo hienotunteisesti.

-- Ei tietenkn, enk aina kerro sinulle kaikkea? Hpesin puhua
siit lasten aikana, mutta tahdon ett nyt saatte tiet kaikki ne
kauheat asiat, joita tein Moffatilla.

-- Kerrohan siis, lapseni, sanoi rouva March hymyillen, mutta nytti
kuitenkin hieman huolestuneelta.

-- Kerroin ett he pukivat minut, mutta en sanonut ett he
puuteroivat ja khersivt minut ja pukivat ylleni kureliivit ja
tekivt minusta oikean muotinuken. Laurien mielest en ollut
sdyllisesti pukeutunut -- tiedn ett hn ajatteli niin, vaikka hn
ei puhunut mitn -- ja ers mies sanoi minua 'pynttyksi nukeksi'.
Tiedn ett se oli typer, mutta he imartelivat minua ja sanoivat
ett olin kaunotar ja puhuivat paljon muuta joutavaa, ja min annoin
heidn panna pni pyrlle.

-- Onko siin kaikki? kysyi Jo, kun rouva March neti katseli
kauniin tyttrens alakuloisia kasvoja, eik hnell ollut sydnt
torua hnt noista pienist hullutuksista.

-- Ei. Join samppanjaa, puhua prptin ja koetin keimailla ja olin
lpeens inhottava, sanoi Meg omantunnon vaivoissa.

-- On vielkin jotain, mik sinua painaa. Ja rouva March hyvili
tuhlaajatyttns pehmet poskea, joka kki tuli helenpunaiseksi.
Meg vastasi hitaasti:

-- On kyll, se on hyvin typer, mutta minun tytyy kertoa se. En
sied ett ihmiset sanovat ja ajattelevat sellaisia asioita meist ja
Lauriesta.

Sitten hn kertoi katkelmat juorupuheista, jotka hn oli kuullut
Moffatilla, ja hnen puhuessaan Jo nki kuinka iti pusersi huulensa
tiukasti yhteen nhtvsti hyvin pahoillaan siit, ett viattoman
Megin phn oli pantu tuollaisia tyhmyyksi.

-- No, tuo oli sitten joutavinta roskaa mit koskaan olen kuullut,
huudahti Jo suuttuneena. -- Miksi et heti mennyt pamauttamaan sit
heille vasten kasvoja?

-- En voinut, olin itse niin pahassa asemassa. En voinut sille
mitn, ett kuulin alun, ja sitten suutuin ja hpesin niin, etten
muistanut ett minun olisi oikeastaan pitnyt lhte tieheni.

-- Odotapas vain kunhan min nen Annie Moffatin, niin saat nhd
mill tavalla tuollaiset jrjettmt hassutukset selvitetn! Ettk
meill olisi 'suunnitelmia' ja olisimme muka kilttej Laurielle sen
vuoksi ett hn on rikas ja voi joskus maailmassa naida meidt!
Kuinka hn ulvookaan naurusta, kun kerron mit nuo viheliiset
ihmiset keittvt meist kokoon! Ja Jo nauroi kuin koko asia olisi jo
tuntunut hnest hyvlt pilalta.

-- Jos kerrot Laurielle, en ikin anna sinulle anteeksi! Hn ei saa
kertoa, eihn, iti? sanoi Meg kauhistuneena.

-- Ei, lk koskaan toistako tuota typer juttua ja unohtakaa se
niin pian kuin suinkin, sanoi rouva March vakavana. -- En tehnyt
viisaasti antaessani sinun menn ihmisten joukkoon, joita tunsin niin
vhn -- uskon kyll, ett he ovat ystvllisi, mutta arkipivisi
ja sivistymttmi he ovat, kun ajattelevat nuorista ihmisist noin
alhaisesti. Olen surullisempi kuin voin sanoa, jos tm kynti on
tuottanut sinulle kovin pahan pettymyksen, Meg.

-- l ole pahoillasi, en anna sen vahingoittaa itseni, unohdan
kaiken pahan ja muistan vain kaiken hyvn, sill minulla oli hyvin
hauskaa ja olen kiitollinen, kun annoit minun menn. En tahdo
haaveilla turhia en enk olla tyytymtn, iti. Mutta on sentn
hauskaa saada ihailua ja kiitosta osakseen -- en voi olla sanomatta
ett pidn siit, sanoi Meg puoleksi hveten tunnustustaan.

-- Se on aivan luonnollista eik siin ole mitn pahaa, jollei siit
vain tule intohimo, joka johtaa mielettmiin tai epnaisellisiin
tekoihin. Opi tuntemaan ja pitmn arvossa sit kiitosta, jota
todella kannattaa tavoitella, ja pyri tulemaan hyvien ihmisten
ihailun arvoiseksi olemalla yht vaatimaton kuin kaunis, Meg.

Margaret istui mietteissn hetkisen, ja Jo seisoi kdet seln takana
nytten sek huvittuneelta ett hmmstyneelt, sill oli kerrassaan
uutta nhd Megin punastelevan tuolla tavalla ja kuulla hnen
puhuvan ihailijoista ja muusta sellaisesta. Jo tunsi, ett sisar oli
niden kahden viikon aikana kasvanut hmmstyttvn paljon; Meg oli
siirtymss maailmaan, jonne hn ei voinut seurata isoa siskoaan.

-- iti, onko sinulla 'suunnitelmia', niin kuin rouva Moffat sanoi?
kysyi Meg ujona.

-- On kyll, kultaseni, on paljonkin. Kaikilla ideill on, mutta
luulisin, ett minun suunnitelmani poikkeavat jonkin verran rouva
Moffatin suunnitelmista. Kerron sinulle joitakin niist, sill aika
on tullut, jolloin muutama sana voi johtaa pienen romanttisen psi
ja sydmesi oikealle tolalle. Sin olet nuori, Meg, mutta et niin
nuori, ettet ymmrtisi minua. Jo, sinun vuorosi tulee luultavasti
mys aikanaan, kuuntele sinkin 'suunnitelmiani' ja auta minua
toteuttamaan niit, jos ne ovat hyvi.

Jo istahti hnen tuolinsa ksinojalle, ja hnen ilmeestn nkyi ett
hn odotti jotakin hyvin juhlallista ja trket. Piten molempien
kdest kiinni rouva March sanoi vakavaan, mutta ystvlliseen
tapaansa:

-- Min tahdon ett tyttristni tulee kauniita, taitavia ja hyvi
ihmisi, tahdon, ett heit ihaillaan, rakastetaan ja kunnioitetaan,
ett heill on onnellinen nuoruus, ett he joutuvat hyviin ja
jrkeviin naimisiin ja viettvt hydyllist, hauskaa elm kesten
ne surut ja huolet, joita Jumala nkee hyvksi heille lhett.
Paras ja suloisin asia mik voi kohdata naista on hyvn miehen
rakkaus, ja toivon vilpittmsti ett tyttreni saavat kokea sen.
On luonnollista ajatella sit, Meg, oikein toivoa ja odottaa sit
ja viisasta valmistautua siihen, niin ett tuon onnellisen ajan
tultua tuntee olevansa kykenev sen tuomiin velvollisuuksiin ja sen
antaman ilon arvoinen. Rakkaat tyttni, minulla on kunnianhimoisia
toiveita teihin nhden, mutta en tahdo, ett heittytyisitte hienon
maailman pyrteisiin, menisitte naimisiin rikkaitten miesten
kanssa vain heidn rahojensa vuoksi ja asuisitte upeissa taloissa,
jotka eivt olisi koteja, koska rakkaus puuttuisi. Raha on hyv ja
tarpeellinen asia, hyvin kytettyn ihana lahja, mutta en mitenkn
tahtoisi, ett pitisitte sit parhaana tai ainoana tavoittelemisen
arvoisena. Nkisin teidt mieluummin kyhien miesten vaimoina, jos
olisitte onnellisia, rakastettuja ja tyytyvisi, kuin kuningattarina
valtaistuimillaan, jos itsekunnioitus ja rauha puuttuisi.

-- Belle sanoo ett kyht tytt eivt koskaan lyd onneansa
jolleivt pid itsen esill, huokasi Meg.

-- Jdn sitten ennemmin vanhoiksipiioiksi, sanoi Jo ylpesti.

-- Oikein, Jo, mieluummin onnellinen vanhapiika kuin onneton
aviovaimo tai epnaisellinen tytt, joka tekee kaikkensa pstkseen
naimisiin, rouva March sanoi pttvisesti. -- l sure, Meg,
kyhyys karkottaa harvoin miehen, joka rakastaa vilpittmsti.
Mutta heittk nm asiat toistaiseksi mielestnne. Ja muistakaa
yksi asia, tyttni -- iti on aina valmis olemaan uskottunne,
is ystvnne, ja molemmat me toivomme ja luotamme siihen, ett
tyttremme -- olivat he sitten naimisissa tai eivt -- ovat elmmme
ylpeys ja ilo.

-- Niin me tahdommekin olla, iti, huudahtivat molemmat kaikesta
sydmestn, kun iti sanoi heille hyv yt.




10.

P.K. ja P.T.


Kevt toi mukanaan uusia harrastuksia, ja pitenevt iltapivt
sopivat kaikenlaisiin puuhiin ja leikkeihin.

Puutarha oli laitettava kuntoon, ja jokaisella tytll oli oma
palstansa, johon sai istuttaa mit tahtoi. Hanna sanoi: "Tietisin
kenelle mikin maapala kuuluu, vaikka nkisin ne Kiinassa", ja
epilemtt hn olisikin sen tiennyt, sill nuo puutarhatilkkuset
kuvastivat kunkin tytn luonnetta.

Megin puutarhassa kasvoi ruusuja ja heliotrooppeja, myrtti ja pieni
pomeranssipuu. Jon palsta ei koskaan ollut samanlainen kahtena kesn
perkkin, sill hn kokeili alituiseen uutta. Tn vuonna hn kylvi
auringonkukkia -- tmn iloisen ja hytyisn kasvin siemenill
ruokittiin sitten 'tti Kanaliini' perheineen. Bethin puutarhassa
oli vanhanaikaisia tuoksuvia kukkia -- hajuherneit ja resedaa,
kukonkannuksia, neilikoita, orvokkeja ja koiruohoa sek vesihein
lintua varten ja kissanminttua kissimirreille. Amyn puutarhassa oli
lehtimaja, pieni mutta sangen siev. Sen seinmill suikertelivat
sirosti elmnlangat ja kynnskuusamat; kukkapenkeiss kasvoi
valkoisia liljoja, sananjalkoja ja muita hienoja koristekasveja vieri
vieress.

Puutarhaty, kouluretket, soutumatkat joella ja kukkien poimiminen
tyttivt kauniit kespivt, ja sadeilmalla keksittiin kaikenlaista
hauskaa kotona.

Sangen suosittu leikki oli 'P.K.'. Salaiset yhdistykset olivat thn
aikaan muodissa, ja tyttkin halusivat perustaa sellaisen. Kun he
kaikki ihailivat Dickensi, seura nimitettiin Pickwick-kerhoksi.
Harvoja keskeytyksi lukuun ottamatta kerho oli toiminut jo vuoden
ajan, ja joka lauantai-ilta oli pidetty kokouksia suurella ullakolla.

Tilaisuuksissa noudatettiin seuraavaa jrjestyst. Kolme tuolia oli
asetettu riviin lampun valaiseman pydn eteen; pydll odotti
nelj valkoista arvomerkki, joissa oli teksti 'P.K.', kaikissa
erivrisen. Pydll oli mys kerhon joka viikko ilmestyv lehti
'Pickwick-sanomat'. Sit toimitti Jo, joka askarteli aina mielelln
kynn ja musteen parissa.

Kello seitsemn astuivat kerhon kaikki nelj jsent huoneistoon,
sitoivat arvomerkit kaulaansa ja asettuivat ylen juhlallisesti
tuoleihinsa. Meg oli vanhimpana Samuel Pickwick, kirjallinen Jo oli
Augustus Snodgrass, Beth oli Tracy Tupman, koska hn oli pyre
ja punaposkinen, ja Amy, joka aina koetti tehd sellaista mit ei
osannut, oli Nathaniel Winkle. Pickwick, puheenjohtaja, luki lehden,
joka oli tynn kertomuksia ja runoja, pikku-uutisia, lystikkit
ilmoituksia ja huomautuksia, joissa tytt leppoisasti naljaillen
muistuttivat toistensa vioista ja pikkusynneist.

Erss tllaisessa tilaisuudessa herra Pickwick pani nenlleen
sangat, joissa ei ollut laseja, kopautti vasarallaan pytn, yski ja
alkoi lukea, luimautettuaan ensin tuikeasti tuolissaan lojuvaan herra
Snodgrassiin niin ett tm ymmrsi asettua kunnollisesti istumaan.

    PICKWICK-SANOMAT

    Toukokuun 20 p:n vuonna 18--

        RUNOUTTA

    Juhlaruno

    Nyt juhlapiv vietmme,
    ja ei se ole suotta,
    kun tytt kuulu kerhomme
    viiskymment'kolme vuotta.

    Ja kaikki tutut kasvot taas
    me nmme edessmme,
    me voimme kaikki pulskasti,
    kaikk' oomme tulleet tnne.

    Pickwick, hn istuu paikallaan,
    me hnt tervehdmme,
    hn lukee rillit nenlln
    kuuluisaa lehtemme.

    Hn tosin nuhan uhri on,
    mut huolimmeko siit,
    kun saamme hnt kuitenkin
    sanoista viisaist' kiitt.

    Ja kasvot vanhan Snodgrassin
    niin loistaa tyytyvisn.
    Hn pitk on kuin pilari
    vaan ain' ei kulje pystypisn.

    On innon tulta silmissn,
    otsalla maineen himo juuri,
    mut ah ja voi, kun nenlln
    on mustepilkku suuri!

    Mies rauhan Tracy Tupman on,
    ja aina hyvinvoiva.
    Vliin nauraa itsens' kumohon
    tuo toverimme oiva.

    On tll pikku Winklekin,
    sile, siro aina.
    Tukallaan kaatuis krpnen,
    mut kasvojaan ei pese aina.

    On vuosi mennyt umpehen,
    juhlimme, iloitsemme,
    ja maineen tiet eellehen
    hartaina astelemme.

    Kerho kauan elkn,
    ja viihtykmme siell,
    niin vuosijuhlaa kymmenen
    me saamme viett viel.

              _A. Snodgrass_

    Ht naamiohuveissa

    Venetsialainen tarina

    Gondoli toisensa jlkeen liukui marmoriportaiden reen jtten
    ihastuttavan kuormansa lismn sit vrikst ihmisvirtaa,
    joka tytti kreivi Adelonin upean palatsin salit. Ritareita
    ja ylhisi naisia, keijukaisia ja hovipoikia, munkkeja ja
    kukkastyttj liiteli iloisen tanssin pyrteiss. Suloiset net
    ja ihanat svelet tyttivt ilman, ja naamiohuvit jatkuivat
    ilossa ja soiton humussa.

    "Onko teidn Ylhisyytenne nhnyt lady Violaa tn iltana?" kysyi
    ritarillinen trubaduuri keijukaiskuningattarelta, joka liiteli
    lattian yli hnen ksivarsillaan.

    -- Olen kyll. Eik hn ole ihastuttava, vaikkakin kovin
    surullinen? Hnen pukunsakin on hyvin valittu, sill viikon
    pst hn menee naimisiin kreivi Antonion kanssa, jota hn vihaa
    intohimoisesti.

    -- Kautta kunniani, kadehdin kreivi. Tuolla hn tuleekin
    sulhaseksi pukeutuneena, musta naamio kasvoillaan. Kun hn ottaa
    sen pois, saamme nhd, kuinka hn katselee tuota kaunista
    tytt, jonka sydnt hn ei voita, vaikka tytn ankara is onkin
    luvannut kreiville hnen ktens, vastasi trubaduuri.

    -- Kuiskaillaan ett lady Viola rakastaa nuorta englantilaista
    taiteilijaa, joka alituisesti kulkee hnen kintereilln, mutta
    jota kreivivanhus halveksii, sanoi keijukaiskuningatar.

    Ilo oli ylimmilln, kun muuan pappi tuli nkyviin, johdatti
    nuoren pariskunnan purppuranpunaisella sametilla verhottuun
    sivukammioon ja viittasi heit polvistumaan. Silmnrpyksess
    vaikeni iloinen hlin, eik kuulunut kuin suihkulhteitten
    solinaa ja kuunsteiss kylpevn oranssilehdon suhinaa, kun
    kreivi Adelon puhui:

    -- Hyvt naiset ja herrat, suokaa anteeksi pieni viekkauteni.
    Olen koonnut teidt tnne todistajiksi tyttreni vihkiisiin.
    Arvoisa is, odotamme palvelustanne.

    Kaikkien silmt kntyivt morsiuspariin, ja hmmstyksen
    kohahdus kuului yli joukon, sill sek morsian ett sulhanen
    esiintyivt naamioituina. Uteliaisuus ja ihmetys tytti kaikkien
    mielet, mutta kukaan ei tahtonut sanoa mitn ennen kuin pyh
    toimitus oli pttynyt. Silloin kokoontuivat jnnittyneet
    katselijat kreivin ymprille pyytmn selityst.

    -- Antaisin sen ilomielin jos voisin, mutta en tied muuta kuin
    ett se oli ujon Violan oikku, johon suostuin. Nyt, lapseni,
    nytelm pttykn. Riisukaa pois naamionne ja tulkaa ottamaan
    siunaukseni.

    Mutta kumpikaan ei notkistanut polviaan, sill nuori
    sulhanen vastasi nell, joka sai kaikki spshtmn, ja
    naamion pudotessa tulivat nkyviin Ferdinand Devereux'n,
    taiteilija-rakastajan jalot kasvot, ja vasten hnen rintaansa,
    jota nyt koristi englantilaisen jaarlin thti, nojautui ihana
    Viola steillen onnea ja kauneutta.

    -- Herra kreivi, te kskitte minua ylenkatseellisesti pyytmn
    tyttrenne ktt vasta sitten kun voin ylpeill yht ylhisell
    nimell ja suurilla rikkauksilla kuin kreivi Antonio. Voin
    ylpeill enemmstkin, sill teidnkn kunnianhimoinen sielunne
    ei voi vastustaa Devereux'n ja De Veren jaarlia, kun hn tarjoaa
    vanhan nimens ja rettmn rikkautensa saadakseen omakseen
    tmn ihanan neidon, joka nyt on hnen vaimonsa.

    Kreivi seisoi kuin kivettyneen, ja kntyen hmmstyneiden
    kuulijoiden puoleen lissi Ferdinand voitonriemuisesti hymyillen:
    -- Teille, ritarilliset ystvni, toivon vain yht onnellista
    liittoa kuin itselleni ja soisin ett kaikki voittaisitte
    omaksenne yht kauniin morsiamen kuin min niss naamiohuveissa.

                                                _S. Pickwick_

    Mik yhtlisyys on P.K:n ja Baabelin tornin vlill?

    (Molemmat ovat tynn vaikeasti hallittavaa vke.)

    _Tarina kurkusta_

    Oli kerran maanviljelij, joka kylvi pienen siemenen
    puutarhaansa, ja jonkin ajan kuluttua se iti ja kasvoi suureksi
    taimeksi, ja siin oli monta kurkkua. Ern lokakuun pivn,
    kun ne olivat kypsi, hn otti yhden ja vei sen torille. Muuan
    ryytikauppias osti sen ja vei myymlns. Samana aamuna tuli
    ers pieni tytt, jolla oli ruskea hattu ja sininen puku, pyret
    kasvot ja pystynen, ja osti sen idilleen. Hn vei sen kotiin,
    leikkasi sen palasiksi ja keitti palaset isossa kattilassa. Osan
    hn survoi ja tarjosi voin ja suolan kera pivlliseksi, osaan
    hn sekoitti lasillisen maitoa, kaksi munaa, nelj lusikallista
    sokeria, vhn muskottiphkin ja pari korppua, kaatoi seoksen
    isoon pannuun ja antoi sen paistua kunnes se oli ruskeata ja
    kaunista, ja seuraavana pivn sen si muuan perhe nimelt March.

                                                    _T. Tupman_

    _Herra Pickwick, Sir_

    Knnyn puoleenne ja muistutan erst synnist sen tekij
    on yksi mies nimelt Winkle joka hiritsee klubia naurullaan
    eik aina lhet avustustaan thn hienoon lehteen toivon ett
    suotte anteeksi hnen pahuutensa ja annatte hnen lhett ern
    ranskalaisen sadun koska hn ei osaa kirjoittaa omasta pstn
    hnell on niin paljon lksyj eik mitn aivoja toisella kertaa
    koetan ottaa aikaa kauluksesta kiinni ja kirjoittaa teoksen
    vallan _commy la fo_ se on oikein hyvin hyvsti nyt minun pit
    menn kouluun.

                                              Kunnioittavasti
                                                _N. Winkle_

    (Edell oleva on mieheks ja vilpitn omien heikkouksien
    tunnustus. Jos nuori ystvmme harjoittelisi vlimerkkien
    kytt, olisi kaikki hyvin.)

    _Surullinen tapaus_

    Viime perjantaina kuulimme talomme kellarista ankaran trhdyksen
    ja sit seuraavia hthuutoja. Rientessmme yhten miehen
    kellariin nimme rakastetun puheenjohtajamme makaavan pitknn
    lattialla, hn oli nimittin liukastunut ja kaatunut hakiessaan
    puita kellarista taloudellisiin tarkoituksiin. Todellinen
    hvitys kohtasi silmimme, sill kaatuessaan herra Pickwick oli
    kastanut pns ja hartiansa vesisaaviin, kaatanut kulhollisen
    saippuavaahtoa miehekklle varrelleen ja repinyt vaatteensa
    pahanpivisesti. Kun hnet oli vapautettu tuosta vaarallisesta
    tilasta, huomattiin ettei hn ollut krsinyt mitn vahinkoa
    paria mustelmaa lukuun ottamatta, ja meill on onni ilmoittaa,
    ett hn tt nyky voi hyvin.

                                               _Toim_.

    Surullinen velvollisuutemme on ilmoittaa ett rakas ystvmme
    Rouva Lumikki Silokpl on salaperisell tavalla kadonnut
    joukostamme. Tm herttainen ja rakastettu kissa oli laajan
    ystv- ja ihailijapiirin lemmikki, sill hnen kauneutensa
    viehtti kaikkien silmi, hnen sulonsa ja hyveens voittivat
    kaikkien sydmet, ja tunnemme kaikki syvsti, kuinka katkerasti
    kaipaamme hnt.

    Viimeksi hnet nhtiin portilla odottamassa lihakauppiaan
    rattaita, ja luultavasti silloin joku konna, jota hnen
    kauneutensa viehtti, rysti hnet. Viikkoja on kulunut eik
    hnest ole nhty jlkekn, ja me luovumme jo kaikesta
    toivosta, sidomme mustan nauhan hnen koriinsa, panemme hnen
    maitokuppinsa pois ja itkemme hnt kuin iksi menetetty ystv.

    Ers osaa ottava ystv lhett meille seuraavan runohelmen:

    _Valituslaulu_

    Lumikki Silokpln katoamisen johdosta.

    Sua itkemme, ystv pienoinen,
    kova kohtalo meilt sun vei,
    ja nyt olet poissa, hienoinen,
    sua en nhd ei.

    Sun pienen lapsesi hauta on
    tuoll' phkinpensaan alla.
    Mut miss s uinut, onneton?
    Ah, ulkona maailmalla.

    Et valkean ress istu nyt,
    et hyrr herttaisesti.
    On vuoteesi tyhj ja kylmennyt.
    Ken moisen tuskan kesti?

    Sun hiiris toinen kissa sy,
    sun maillasi metsst,
    vaan Lumikki-vainaalle vertoja
    ei ved mirri t.

    Se on kmpel, ruma ja runoton,
    sin hieno ja kiiltv ain'.
    Se sylkee koirille, tahditon,
    sin tyynesti vistyit vain.

    Se sentn on hyv ja lempe
    ja koittaa parhaansa aina.
    Vaan emmehn voi sit lempi
    kuin sua vain, herttainen vainaa.

                         _A.S_.

    ILMOITUKSIA

    _Neiti Oranthy Bluggage_, tunnettu etev luennoitsijamme, pit
    esitelmn aiheesta 'Nainen ja hnen asemansa' Pickwick-salissa
    ensi lauantaina tavallisen kokouksen jlkeen.

    _Viikkokokous_ Keittitorilla, tarkoituksena opettaa nuorille
    naisille ruoanlaittoa. Hanna Brown johtaa puhetta, kaikki ovat
    tervetulleita.

    _Luutaseura_ kokoontuu ensi keskiviikkona ja panee toimeen suuren
    juhlakulkueensa kerhohuoneiston ylkerroksessa. Jseni pyydetn
    saapumaan virkapuvuissa, luudat olalla, tasan kello yhdeksn.

    _Neiti Beth Bouncer_ avaa ensi viikolla uuden nukenvaate-aittansa
    yleisn kytettvksi. Viimeiset Pariisin muodit saapuneet.
    Tilauksia vastaanotetaan.

    _Ensi-ilta_ Barnavillen teatterissa muutamien viikkojen kuluttua.
    Esitettvn nytelmuutuus, jonka veroista ei koskaan ole nhty
    Amerikan nyttmill. _'Kreikkalainen orja_ eli Konstantin
    Kostaja' on tmn jrkyttvn murhenytelmn nimi!!!

    _Huomautuksia_

    Jos S.P. kyttisi vhemmn saippuaa kttens pesemiseen, ei
    hn joka kerta myhstyisi aamiaiselta. Pyydetn ettei A.S.
    viheltisi kadulla. Olisi hyv jos T.T. ei unohtaisi Amyn
    ruokaliinaa. A.W. lkn nurisko vaikka hnen hameissaan ei
    olekaan yhdeks rimsua.

    _Viikkoraportti_

    Meg -- hyv.

    Jo -- paha.

    Beth -- hyvin hyv.

    Amy -- keskinkertainen.

Kun puheenjohtaja oli lukenut lehden (pyydn vakuuttaa lukijoilleni,
ett se on oikea jljenns oikeasta lehdest, jonka oikeat
tytt kerran maailmassa ovat kirjoittaneet), seurasi myrskyisi
kttentaputuksia, mink jlkeen herra Snodgrass nousi tekemn ern
ehdotuksen.

-- Herra puheenjohtaja, hyvt herrat, hn alkoi parlamenttipuhujan
tapaan, pyydn ehdottaa kerhoomme erst uutta jsent --
henkil, joka mit suurimmassa mrin ansaitsee tmn kunnian,
olisi siit syvsti kiitollinen ja arvaamattoman suuresti lisisi
kerhon hauskuutta ja henkevyytt ja lehden kirjallista arvoa sek
olisi iloksi kaikille. Ehdotan herra Theodore Laurencea P.K:n
kunniajseneksi. Otetaan nyt hnet!

Jon nensvyn ja puhetyylin killinen muuttuminen sai tytt
nauramaan, mutta kaikki nyttivt levottomilta eik kukaan sanonut
mitn, kun Snodgrass istuutui.

-- Ratkaisemme asian nestyksell, sanoi puheenjohtaja. -- Ne, jotka
kannattavat ehdotusta, vastatkoot: "Suostutaan."

Jon nekst vastausta seurasi kaikkien ihmeeksi Bethin ujo
"suostutaan".

-- Toisin ajattelevat vastatkoot: "Ei."

Meg ja Amy vastasivat "ei", ja herra Winkle nousi sanomaan erittin
kaunopuheisesti:

-- Emme tahdo poikia, he vain meluavat ja virnistelevt. Tm on
naisten kerho ja sen pit pysy yksityisen ja kaikin puolin
sdyllisen.

-- Hn voi nauraa lehdellemme ja tehd meist perstpin pilaa,
huomautti Pickwick kierrellen pient otsakiharaansa kuten aina
ollessaan neuvoton.

Snodgrass nousi hyvin vakavana. -- Sir, annan teille kunniasanani,
ettei Laurence koskaan tekisi mitn sellaista. Hn kirjoittaa
mielelln, ja hn antaa oikean svyn sepustuksillemme ja est meit
olemasta siirappimaisia, ettek ymmrr? Hn antaa meille paljon, ja
meill puolestamme on varsin vhn annettavaa hnelle. Mielestni
vhin mit voimme tehd on, ett otamme hnet jseneksi kerhoomme ja
toivotamme hnet tervetulleeksi, jos hn vain suostuu.

Tm hieno viittaus Laurien ansioihin sai Tupmanin hyphtmn
pystyyn ja huudahtamaan pttvisesti:

-- Meidn tytyy ottaa hnet, vaikka pelkisimmekin. Min sanon ett
hn saa tulla, ja hnen isoisns mys, jos hnt haluttaa.

Bethin innostus tarttui koko kerhoon, ja Jo nousi tuoliltaan ja meni
puristamaan hnen kttn.

-- nestetn nyt uudestaan. Muistakaa kaikki, ett hn on meidn
Lauriemme, ja vastatkaa myntvsti! huusi Snodgrass kiihtyneen.

-- Suostutaan, suostutaan, suostutaan! kuului viipymtt kolmesta
suusta.

-- Hyv, kiitn teit! Ja koska on hydyllist 'ottaa aikaa
kauluksesta kiinni', kuten Winkle sattuvasti huomauttaa, pyydn saada
heti esitt uuden jsenemme.

Ja koko kerhon kauhuksi Jo avasi vaatekomeron oven ja nkyviin tuli
Laurie, joka istui mattokasalla tulipunaisena pidtetyst naurusta.

-- Sin heitti! Sin kavaltaja! Jo, kuinka saatoit! huusivat toiset
tytt, kun Snodgrass voitonriemuisena talutti ystvns pydn luo ja
kden knteess istutti hnet tuoliin ja sitoi kunniamerkin hnen
kaulaansa.

-- Te kaksi lurjusta, kylmverisyytenne on hmmstyttv, aloitti
herra Pickwick. Hn koetti rypist kulmakarvojaan uhkaavasti, mutta
onnistui saamaan kasvoilleen vain ystvllisen hymyn. Uusi jsen
pysyi kuitenkin tilanteen herrana. Hn nousi, teki siron kumarruksen
puheenjohtajan istuinta kohti ja lausui erittin kohteliaasti:

-- Herra puheenjohtaja ja hyvt naiset -- anteeksi, herrat --
sallikaa minun esitt itseni. Sam Weller, kerhon nyrin palvelija.

-- Hyv, hyv! huusi Jo heiluttaen takanaan olevan vanhan
vuoteenlmmittimen kdensijaa.

-- Uskollinen ystvni ja jalomielinen suojelijani, joka on esittnyt
minut kunnianarvoiselle kerholle sangen mairittelevalla tavalla,
jatkoi Laurie vilkkain kdenliikkein, ei ole syyp tmn illan
alhaiseen sotajuoneen. Min suunnittelin sen, ja hn suostui vasta
pitkien arvelujen perst.

-- No no, l nyt ota koko syyt niskoillesi, minhn keksin
vaatekomeron, keskeytti Snodgrass, joka iloitsi kepposesta
sanattomasti.

-- lk vlittk hnen sanoistaan. Min kelvoton olen syyp
kaikkeen, sanoi uusi jsen nykytten ptn herra Pickwickille
kuten Sam Weller ainakin. -- Mutta kautta kunniani en koskaan en
tee niin, vaan omistan tst lhtien kaiken intoni ja harrastukseni
tmn kuolemattoman kerhon hyvksi.

-- Kuulkaa, kuulkaa! huusi Jo ja li rumpua vuoteenlmmittimell.

-- Jatkakaa, jatkakaa! sanoivat Winkle ja Tupman, ja presidentti
nykytti suopeasti ptn.

-- Tahdoin vain sanoa, ett pieneksi kiitollisuudenosoitukseksi minua
kohdanneen kunnian johdosta ja naapuri valtojen vlisten yhteyksien
edistmiseksi olen jrjestnyt postitoimiston puutarhan etisimpn
nurkkaan pensasaidan luokse. Se on kaunis, tilava rakennus, jonka
ovissa on munalukot ja jonka jrjestmisess on pidetty silmll
kyttjien mukavuutta. Ennen se oli kaniinikoppi, mutta olen tukkinut
lvet ja tehnyt kattoon aukon, josta voi pist sisn kaikenlaisia
viestej ja siten sst kallista aikaamme. Sinne voi tuoda
kirjeit, ksikirjoituksia, kirjoja ja paketteja, ja kun kummallakin
osapuolella on oma avaimensa, olen varma ett asia tulee herttmn
suurta tyytyvisyytt. Sallikaa minun jtt kerholle avain ja
suuresta ystvllisyydestnne kiitten istuutua jlleen.

Vilkkaat kttentaputukset tervehtivt herra Welleria, kun hn pani
pienen avaimen pydlle ja istuutui. Vuoteenlmmitint heilutettiin
ja rummutettiin hurjasti, ja kului hetkinen ennen kuin jrjestys
palautui. Sitten seurasi esityksen johdosta pitk keskustelu, johon
kaikki ottivat innokkaasti osaa.

Kukaan ei koskaan katunut, ett Sam Weller oli otettu mukaan,
sill innokkaampaa ja hauskempaa jsent ei milln kerholla voi
olla. Hnen puheensa saivat kuulijat vntelemn naurusta, ja
hnen kirjalliset sepustuksensa olivat erinomaisia -- milloin
isnmaallisia, milloin koomillisia tai jnnittvi, mutta ei koskaan
siirappimaisia. Jo piti niit Baconin, Miltonin tai Shakespearen
kynn jlkien arvoisina ja muovaili omia teoksiaan niiden mukaan,
mielestn erinomaisesti.

P.T. oli verraton pieni laitos ja menestyi mainiosti, sill
sen vlityksell saapui vastaanottajille melkein yht paljon
hauskoja viestej kuin oikean postilaitoksenkin. Murhenytelmi ja
kaulahuiveja, runoja ja hedelmi, kukansiemeni ja pitki kirjeit,
nuotteja ja piparkakkuja, kalosseja, kutsukortteja, nuhdesaarnoja
ja sutkauksia. Vanha herrakin huvitteli usein lhettmll
'naapurivaltaan' oudonnkisi paketteja, salaperisi tervehdyksi
ja hullunkurisia shkeit, ja hnen puutarhurinsa, jonka Hannan
suloinen olemus oli sokaissut, lhetti tlle Jon vlityksell
rakkauskirjeen. Kyllp nauru maistui, kun salaisuus tuli ilmi.
Viel ei osattu uneksiakaan, kuinka paljon rakkauskirjeit tuo pieni
postitoimisto vlittisi tulevina vuosina.




11.

KOKEILUJA


-- Keskuun ensimminen piv! Kingit matkustavat rannikolle
huomenna, ja min olen vapaa! Kolmen kuukauden loma -- ihanaa!
toitotti Meg tullessaan kotiin ern lmpimn pivn. Jo makasi
pitknn sohvalla kuumissaan ja uupuneena, Beth riisui parhaillaan
tomuisia kenki hnen jalastaan ja Amy valmisti mehua koko seurueen
virkistykseksi.

-- Marchin ttikin lhti tnn, mist riemu suuri soikoon, ilmoitti
Jo puolestaan. -- Pelksin kuolemakseni, ett hn pyytisi minua
mukaansa; minun olisi kai pitnyt menn, jos hn olisi niin halunnut,
mutta Plumfield on jokseenkin yht hauska paikka kuin hautausmaa.

Siin oli aika kohina, ennen kuin vanha rouva saatiin matkaan,
ja min vapisin joka kerta kun hn puhui minulle, sill olin
pikaisen eron toivossa niin tavattoman avulias ja herttainen, ett
pelksin hnen yhtkki huomaavan ettei hn tulekaan toimeen ilman
minua. Huokasin helpotuksesta, kun hn vihdoin onnellisesti istui
vaunuissa, mutta htkhdin viel viimeisen kerran, kun hn pisti
pns ikkunasta vaunujen vieriess pois ja sanoi: "Josephine, etk
tahtoisi...?" Enemp en kuullut, sill knsin raukkamaisesti
selkni ja ptkin pakoon. Juoksin mink jaksoin, kunnes psin
kadunkulman taakse, ja vasta siell tunsin olevani turvassa.

-- Vanha Jo-parka, hn syksyi sisn kuin sudet olisivat olleet
hnen kintereilln, sanoi Beth hoidellen idillisesti sisarensa
jalkoja.

-- Marchin tti on oikea sampyyri, eik olekin? huomautti Amy
maistellen seostaan arvioiden.

-- Hn tarkoittaa arvattavasti vampyyria eik satyyria, mutta mits
siit. Nyt on niin kuuma, ett jokainen saa puhua miten haluaa, Jo
mutisi.

-- Mit te aiotte tehd loma-aikana? kysyi Amy muuttaen tahdikkaasti
puheenaihetta.

-- Min nukun aamulla pitkn enk tee mitn koko pivn, Meg
vastasi keinutuolinsa syvyyksist. -- Minut on kiskottu vuoteestani
epinhimillisen aikana kaiken talvea ja olen kuluttanut pivni
raatamalla toisten hyvksi. Nyt aion levt laakereillani.

-- Hm, sanoi Jo. -- Minusta torkkuminen ei ole mistn kotoisin.
Olen haalinut kokoon aika kasan kirjoja ja aion viett kissanpivi
vanhan omenapuun oksalla romaanin ress, mikli en ole lie...

-- l sano 'liesuamassa'! huudahti Amy kostoksi sampyyrist.

-- No, sanotaan sitten vaikka: mikli en ole lystilemss Laurien
kanssa. Kenellkn ei kai ole mitn sit vastaan?

-- Ollaan mekin, Beth, vhn aikaa lukematta lksyj ja leikitn ja
levtn vain niin kuin toisetkin tytt, ehdotti Amy.

-- Ollaan vain, jos iti suostuu siihen. Tahtoisin oppia muutamia
uusia lauluja, ja nukkeni tarvitsevat kespukuja. Ne ovat hirven
huonossa kunnossa, lapsiraukat, ja tarvitsevat kipesti uusia
vaatteita.

-- Saammeko, iti? kysyi Meg rouva Marchilta, joka istui ompelemassa
'idin nurkassa'. -- Saammeko olla jouten?

-- Voittehan kokeilla viikon ajan, niin saatte nhd milt sellainen
maistuu. Luulen ett jo ensi lauantaihin menness huomaatte, ett
leikki ilman tyt on yht ikv kuin ty ilman leikki.

-- Voi iti kulta, eihn toki. Olen varma ett se on vain hurmaavaa,
Meg sanoi tyytyvisen.

-- Saanko ehdottaa pienen maljan. Elkn ilo ja leikki, alas vaiva
ja aherrus, huusi Jo lasi kdess, kun Amyn mehu oli valmista
juotavaksi.

Kaikki joivat ilomielin ja aloittivat kokeen laiskottelemalla lopun
piv. Seuraavana aamuna ei Meg tullut nkyviin ennen kymment.
Aamiainen, jonka hn sai syd yksin, ei maistunut hyvlt, ja
huone nytti ikvlt ja siivottomalta, sill Jo ei ollut tyttnyt
kukkamaljakoita, Beth ei ollut pyyhkinyt tomuja ja Amyn kirjat olivat
epjrjestyksess. Siistilt ja hauskalta nytti vain 'idin nurkka',
joka oli samanlainen kuin ennenkin ja sinne Meg asettui 'lepmn
ja lukemaan', ts. haukottelemaan ja pohtimaan, kuinka monta uutta
kespukua hn saisi ostetuksi palkallaan.

Jo vietti aamun joella Laurien kanssa ja istui iltapivn omenapuussa
lukien kyyneli vuodattaen kirjaa 'Suuri avara maailma'. Beth
tyhjensi ensi tikseen suuren kaapin, jossa hnen nukkeperheens
asui, mutta kyllstyi pian koko puuhaan, jtti kaikki sikin sokin ja
meni pianonsa reen mielissn siit, ett hnen ei tarvinnut pest
astioita.

Amy jrjesti lehtimajansa, puki ylleen parhaan valkoisen pukunsa,
kampasi kiharoitaan ja istuutui piirustamaan kuusamien alle toivoen,
ett joku nkisi hnet ja kysyisi kuka tuo nuori taiteilija oli.
Kun ei ketn muuta ilmestynyt nkpiiriin kuin muuan pitkkoipinen
hmhkki, joka uteliaana tarkasteli hnen tytn, hn lhti
kvelemn, sai niskaansa sadekuuron ja tuli likomrkn kotiin.

Teet juotaessa tytt vertailivat kokemuksiaan, ja kaikki olivat yht
mielt siit, ett piv oli ollut hurmaava, joskin tavattoman pitk.

Meg, joka oli ollut kaupungilla iltapivll ja ostanut 'ihanaa
sinist musliinia' huomasi pukunsa leikattuaan, ettei kangasta voinut
pest, ja tm havainto sai hnet lievsti pahalle tuulelle. Jo oli
polttanut nenns auringossa soutumatkalla ja saanut ilken pnsryn
liiasta lukemisesta. Bethi harmitti nukkekaapin huono siivo ja se
seikka, ett hn ei ollut oppinut paria kolmea laulua yht aikaa.
Amy suri syvsti pukunsa pilaantumista, sill Katy Brownilla oli
seuraavana pivn kutsut, eik hnell ollut mitn pllepantavaa.
Mutta kaikki nm olivat pikkuseikkoja, ja tytt vakuuttivat idille,
ett koe oli onnistunut erinomaisesti. iti hymyili, ei sanonut
mitn ja suoritti Hannan avulla tyttjen laiminlymt tehtvt,
jotta koti pysyisi siistin ja koneisto kunnossa.

Oli hmmstyttv nhd, kuinka kummalliseksi ja ikvksi kaikki
muuttui tuon 'lepo ja leikki' -kokeen aikana. Pivt kvivt yh
pitemmiksi, s oli tavattoman epvakaista, mieliala samoin. Oli
kuin elm olisi suistunut raiteiltaan, ja sielunvihollinen keksi
kaikenlaisia kujeita.

Kruunatakseen laiskuutensa Meg oli lakannut tekemst ksitit,
mutta kun aika tuli liian pitkksi, hn alkoi leikell ja parannella
pukujaan ja trveli ne koettaessaan muuttaa niit  la Moffat.

Jo luki silmns kipeiksi ja kyllstyi kirjoihin tykknn; sen
jlkeen hyvnahkainen Lauriekin kerran riitaantui hnen kanssaan.
Lopulta hn katui katkerasti, ett ei ollut lhtenyt Marchin tdin
kanssa Plumfieldiin.

Beth menestyi koko hyvin, sill hn unohti alinomaa, ett tunnussana
oli 'leikki vain, ei tyt', ja palasi silloin tllin vanhoihin
harrastuksiinsa, mutta ilmassa oli jotakin hermostuttavaa, ja
hnenkin tasapainonsa hiriytyi vhn vli. Menip hn kerran niin
pitklle, ett ravisteli kiivaasti rakasta Joanna-parkaansa ja sanoi
hnt linnunpeltiksi.

Amyn laita oli pahimmin, sill hnen huvittelumahdollisuutensa olivat
niukat, ja kun sisaret jttivt hnet aivan omiin hoteisiinsa,
hn huomasi pienen tydellisen ja trken minns pian raskaaksi
taakaksi. Hn ei pitnyt nukeista, sadut olivat lapsellisia, ja eihn
aina voinut piirtkn. Teekutsuista ei ollut paljon iloa eik
huviretkistkn, jolleivt ne olleet erittin hyvin jrjestettyj.

-- Jos omistaisi ison talon tynn kilttej tyttj tai saisi
matkustaa, niin kes olisi hauska, mutta loppuuhan siin enkelinkin
krsivllisyys, kun pit aina olla kotona kolmen itsekkn sisaren
ja yhden tysikasvuisen pojan kanssa, valitti neiti Tyytymtn,
kun pivt vain kuluivat huvittelujen, riitojen ja perinpohjaisen
ikvystymisen merkeiss.

Kukaan ei myntnyt julkisesti, ett koe oli tuottanut pettymyksen,
mutta perjantai-iltana jokainen tunnusti itselleen olevansa iloinen,
kun viikko vihdoin viimein oli lopussa. Rouva March, jolla oli hyv
huumorin lahja, ptti tehostaa viel lksy. Hn antoi Hannalle
lomapivn, jotta tytt saisivat nauttia huvitusten maljan pohjaan
asti.

Kun he lauantaiaamuna nousivat, oli keitti kylmilln, ruokasalissa
ei ollut jlkekn aamiaisesta eik iti nkynyt missn.

-- Taivaan vallat, mit on tapahtunut? huusi Jo tuijottaen
kauhistuneena ymprilleen.

Meg juoksi ylkertaan ja palasi pian takaisin nytten
huojentuneelta, mutta nololta ja neuvottomalta.

-- iti ei ole sairas, mutta hn on hyvin vsynyt ja sanoo istuvansa
huoneessaan kaiken piv ja antavansa meidn tulla toimeen omin pin.

-- Se on helppoa, ja ajatus miellytt minua. Tulen ihan sairaaksi,
jollen pian saa jotakin tyt -- tarkoitan jotakin uutta hauskaa,
lissi Jo nopeasti.

Itse asiassa tynteko oli tavaton huojennus kaikille. He kvivt
innokkaasti ksiksi askareihinsa, mutta huomasivat pian, ettei talous
ollut leikintekoa, niin kuin Hanna aina sanoikin. Kaapissa oli yllin
kyllin ruokaa, Amy ja Beth kattoivat pydn, ja Meg ja Jo valmistivat
aamiaisen ihmetellen miten oli mahdollista, ett palvelijat eivt
koskaan surkutelleet itsen.

-- Min vien ruokaa idille, vaikka hn sanoikin ettei meidn
tarvitse ajatella hnt, tuumi Meg, joka istui emnnn paikalla
teekannun takana ja tunsi itsens oikein arvokkaaksi.

Niinp tarjotin laitettiin kuntoon ennen kuin kukaan aloitti
ateriansa, ja Jo vei sen ylkertaan keittjn tervehdyksen kera. Tee
oli karvasta, omeletti palanut ja leip mustaksi paahdettua, mutta
rouva March otti aterian kiitollisena vastaan ja nauroi makeasti Jon
menty.

-- Tyttpoloiset, pelkn ett heille tulee kova piv, mutta se
tekee vain hyv, hn sanoi itsekseen.

Alhaalla kvi aika voivotus, ja keittimestari pursui murhetta
aamiaisruoille sattuneiden onnettomuuksien takia.

-- l ole millsikn, min valmistan pivllisen ja sin saat olla
emntn, pit ktesi puhtaina, ottaa vastaan vieraita ja antaa
mryksi, sanoi Jo, joka ymmrsi ruoanlaitosta viel vhemmn kuin
Meg.

Tm ystvllinen tarjous otettiin iloisesti vastaan, ja
Margaret vetytyi arkihuoneeseen, jonka hn nopeasti siivosi
lakaisemalla rikat sohvan alle ja laskemalla uutimet alas
sstykseen plynpyyhkimisen vaivoista. Jo, joka luotti lujasti
emnnntaitoihinsa ja halusi sopia riitansa Laurien kanssa, juoksutti
heti postitoimistoon kirjelipun, jossa kutsui Laurien pivlliselle.

-- Olisit ensin ajatellut, mit pystyt saamaan kokoon, ja kutsunut
vieraita vasta sitten, sanoi Meg saadessaan kuulla tuosta
vieraanvaraisesta, mutta hieman pikaisesta toimenpiteest.

-- Hui hai, onhan meill pihvej ja perunoita, ja min ostan vhn
parsaa ja rapuja 'hysteeksi', kuten Hanna sanoo. Sitten laitan
salaattia. En tied kuinka sit laitetaan, mutta voinhan katsoa
keittokirjasta. Jlkiruoaksi hyytel ja mansikoita, sitten kahvia.
Eik kelpaa, mit?

-- l yritkn kovin monta ruokalajia, Jo, ethn osaa laittaa muuta
sytvksi kelpaavaa kuin piparkakkuja ja siirappikaramelleja. Min
pesen kteni pivlliskutsusta, ja koska olet pyytnyt Laurien tnne
omalla vastuullasi, saat pit huolta hnest.

-- En pyyd sinulta muuta kuin ett olet ystvllinen hnelle ja
neuvot minua hyyteln valmistuksessa. Autathan minua sentn, jos
joudun kiipeliin, sanoi Jo melkein loukkaantuneena.

-- Autan kyll, mutta enhn itsekn osaa juuri mitn. Olisi parasta
ett kysyisit neuvoa idilt ennen kuin ryhdyt mihinkn, sanoi Meg
varovaisena.

-- Tietysti kysyn, enhn ole sentn aivan hassu. Ja Jo meni pois
kiukuissaan, kun hnen keittotaitoaan oli epilty.

-- Laita mit tahdot lk hiritse minua. Menen ulos symn
pivllist enk voi nyt vaivata itseni keittihuolilla, sanoi
rouva March, kun Jo kertoi hnelle vaikeuksistaan. -- En ole koskaan
pitnyt taloudenhoidosta ja otan lupapivn tnn, aion lukea,
kirjoittaa, kyd vieraisilla ja huvitella.

Nhdessn itins loikoilevan mukavasti nojatuolissa ja lukevan
romaania aamupivll Josta tuntui kuin olisi tapahtunut jokin
luonnonmullistus, sill tuskinpa auringonpimennys, maanjristys tai
tulivuoren purkaus olisi voinut tuntua suuremmalta kummalta.

-- Kaikki on tnn hullusti, hn sanoi itsekseen mennessn
alakertaan. -- Kas tuolla Beth itkee -- se on varma merkki siit,
ettei kaikki ole niin kuin olla pit. Jos vain Amy marisee, annan
hnelle kyyti.

Itsekin aivan poissa tasapainosta Jo riensi arkihuoneeseen ja lysi
Bethin itkemst kanarialintuaan, joka makasi kuolleena hkissn,
pienet kynnet surullisesti harallaan, aivan kuin se olisi vielkin
anonut sit ravintoa, jonka puutteeseen se oli kuollut.

-- Se on minun syyni, min unohdin sen -- tll ei ole ainoatakaan
jyv tai vesipisaraa. Oi Pip, oi Pip, kuinka saatoin olla niin
huolimaton ja julma? nyyhkytti Beth ottaen lintuparan ksiins ja
koettaen hertt sit henkiin.

Jo katsoi sen puoliavoimia silmi, tunnusteli sen pient sydnt,
mutta lintu oli jo kylm ja jykk. Jo pudisti ptn ja tarjosi
dominolaatikkoaan ruumisarkuksi.

-- Pane se uuniin, ehk se viel lmpenee ja virkoaa, ehdotti Amy
toiveikkaana.

-- Pip on kuollut nlkn enk halua, ett se paistetaan kuolemansa
jlkeen. Min ompelen sille krinliinat ja hautaan sen puutarhaan,
enk koskaan en tahdo toista lintua, en koskaan, koskaan, Pip. Olen
liian paha omistamaan lintua, mumisi Beth istuen lattialla ja piten
lemmikkin ksissn.

-- Hautajaiset pidetn iltapivll, ja me olemme kaikki mukana.
l itke, Beth. Onhan se kovin surullista, mutta tll viikolla
ky kaikki hullusti, ja Pip on saanut krsi eniten kokeestamme.
Ompele krinliinat ja pane se minun laatikkooni, ja pivllisen
jlkeen pidmme sievt pienet hautajaiset, sanoi Jo, joka alkoi
epmrisesti tuntea, ett oli ottanut tksi pivksi niskoilleen
vhn liian suuren urakan.

Hn jtti toiset lohduttamaan Bethi ja meni keittin, jossa
vallitsi hirvittv epjrjestys. Hn sitoi ison esiliinan eteens ja
ryhtyi tyhn. Kasattuaan pestvt astiat yhteen paikkaan hn huomasi
tulen sammuneen.

-- Tietysti, napisi Jo, tempasi pesnluukun auki ja alkoi kiivaasti
kohennella sammuneita hiili.

Sytytettyn valkean hn arveli, ett olisi paras kyd torilla
sill aikaa kun vesi kuumeni. Kvely virkisti hnt, ja onnitellen
itsen hyvist kaupoistaan -- hn oli ostanut hyvin nuoria rapuja,
hyvin vanhaa parsaa ja pari laatikollista happamia mansikoita --
hn marssi kotiin. Tll vlin oli pivllisaika koittanut ja hella
hohti punaisena. Hanna oli jttnyt leiptaikinan nousemaan, Meg
oli alustanut sen aamulla, pannut sen uudestaan hellalle nousemaan
ja unohtanut sen siihen. Meg puheli juuri Sallie Gardinerin kanssa
arkihuoneessa, kun ovi lensi auki ja sisn syksyi jauhoinen,
nokinen olento posket palaen ja tukka epjrjestyksess.

-- Kuules, Meg, eik taikina ole tarpeeksi noussutta kun se valuu yli
laitojen?

Sallie alkoi nauraa, mutta Meg nykytti ptn ja nosti
kulmakarvansa niin korkealle kuin suinkin mahdollista, mik seikka
sai keittiilmestyksen katoamaan ja panemaan happaman taikinan muitta
mutkitta uuniin. Rouva March meni ulos kurkistettuaan ensin joka
huoneeseen nhdkseen mill kannalla asiat olivat ja lohdutettuaan
Bethi, joka istui ompelemassa krinliinaa dominolaatikossa
lepvlle rakkaalle vainajalle.

Omituinen avuttomuuden tunne valtasi tytt, kun idin harmaa hattu
katosi kadunkulmauksen taakse, ja he joutuivat tydellisen eptoivon
valtaan, kun pari minuuttia myhemmin saapunut vieras, neiti Crocker,
ilmoitti jvns pivlliselle. Tm naisihminen oli vanha laiha,
keltainen olio, jolla oli terv nen ja vakoilevat silmt ja joka
huomasi kaiken ja juorusi kaikesta mit nki. Tytt eivt pitneet
hnest, mutta heit oli neuvottu olemaan hnelle ystvllisi,
koska hn oli vanha ja kyh ja kovin yksininen. Niinp Meg vei
hnet nojatuoliin istumaan ja koetti pit hnelle seuraa. Vieras
puolestaan uteli kaikkea ja kertoi juttuja ihmisist, joita hn tunsi.

Sanat eivt riit kuvaamaan niit tuskia, koettelemuksia ja
ponnistuksia, joita Jo sai kest sin aamupivn, ja ateriasta,
jonka hn tarjosi, tuli ikuinen pilan aihe. Uskaltamatta en kysy
neuvoa hn koetti parhaansa mukaan selviyty omin neuvoin ja huomasi
ennen pitk, ett ruoanlaittoon vaaditaan muutakin kuin tarmoa ja
hyv tahtoa.

Hn keitti parsaa toista tuntia ja huomasi surukseen, ett pt
olivat kiehuneet hajalle ja varret olivat entist kovempia. Leip
paloi pikimustaksi, sill salaatin valmistaminen tuotti hnelle
niin paljon pnvaivaa ett hn jtti kaiken muun sikseen, kunnes
ksitti, ettei siit lopultakaan tulisi sytvksi kelpaavaa.
Ravut olivat punaisia ja kummallisia, ja hn hakkasi niit kunnes
kuoret irtosivat, ja sislmyksen niukkuus peitettiin salaatinlehden
runsauteen. Perunakattila sai visty parsakeiton tielt ja kiehui
liian vhn aikaa. Hyytel oli kokkareista eivtk mansikat olleet
niin kypsi kuin ne olivat ostettaessa nyttneet.

-- No, sykt pihvi ja voileip jos heidn on nlk, mutta
hirvittv on, ett kokonainen aamupiv on mennyt ihan hukkaan,
ajatteli Jo soittaessaan pivlliskelloa tunnin myhstyneen ja
katsellessaan hikisen, vsyneen ja pahantuulisena juhlaruokiaan.
Moista sotkua hnen oli pakko tarjota herkkuihin tottuneelle
Laurielle ja neiti Crockerille, jonka uteliaat silmt huomaisivat
kaikki viat ja jonka juoruava kieli kuuluttaisi niit joka talossa.

Jo-parka olisi mielelln kadonnut pydn alle, kun ruokalaji
toisensa jlkeen ji symtt. Amy tirskui, Meg nytti onnettomalta,
neiti Crocker pani suunsa suppuun ja Laurie puheli ja nauroi
eptoivon vimmalla koettaen antaa juhlalle hilpe svy.

Jon viimeinen oljenkorsi oli jlkiruoka, sill hn oli sokeroinut
marjat hyvin ja tarjosi niiden kanssa runsaasti paksua kermaa. Hnen
kuumat poskensa viilentyivt hiukkasen, ja hnelt psi helpotuksen
huokaus, kun kauniit lasivadit tulivat esille ja kaikki katselivat
ilahtuneina pieni, punaisia saaria, jotka uiskentelivat kermameress.

Neiti Crocker maistoi ensimmisen, irvisti rumasti ja joi kiireesti
pari kulausta vett. Jo, joka ei ollut ottanut jlkiruokaa,
koska pelksi sen loppuvan kesken, vilkaisi Laurieen, mutta
tm si miehekksti, vaikka suupielet hieman vrhtelivtkin,
ja katsoi tiukasti lautaseensa. Amy, joka oli herkkusuu, vei
tyden lusikallisen suuhunsa, mutta oli tukehtua, ktki kasvonsa
ruokaliinaan ja nousi nopeasti pydst.

-- Voi, mik siin on? kysyi Jo ylen onnettomana.

-- Suolaa sokerin asemesta ja kerma hapanta, sanoi Meg tehden
traagillisen eleen.

Jo voihkaisi ja vaipui tuoliinsa, sill hn muisti pistneens
lusikkansa toiseen keittin pydll olevista laatikoista
sokeroidessaan marjoja viel viimeisen kerran. Hn lehahti
tulipunaiseksi ja oli vhll pillahtaa itkuun, kun hn samassa
kohtasi Laurien silmt, jotka huolimatta pojan sankarillisista
ponnistuksista olivat tynn pidtetty hilpeytt. Silloin asian
hullunkurinen puoli valkeni hnelle kki, ja hn nauroi kunnes
kyynelet valuivat hnen poskilleen. Niin tekivt kaikki muutkin,
mys 'Croaker', kuten tytt nimittivt vanhaa neiti, ja onneton
pivllinen pttyi voileipiin, oliiveihin ja leikkipuheisiin.

-- Min en jaksa ajatellakaan astioiden korjaamista, niin ett
rauhoitutaan nyt hautajaisiin, sanoi Jo kun he olivat nousseet
pydst ja neiti Crocker lhtenyt etsimn toista pivllispyt,
jossa voisi kertoa uusimman juttunsa.

He vakavoituivat Bethin thden. Laurie kaivoi haudan puutarhaan
sananjalkojen juureen, ja pikku Pip pantiin sinne ja peitettiin
sammaliin hellsydmisen Bethin vuodattaessa katkeria kyyneli.
Orvokeista ja vesiheinst solmittu kynns laskettiin kivelle,
johon riipustetun hautakirjoituksen Jo oli sepittnyt taistellessaan
pivllisen kanssa:

    Tss lep Pip March.
    Kuoli keskuun seitsemnten.
    Rakastettu, kaivattu,
    eik pian unohdettu.

Toimituksen ptytty Beth vetytyi huoneeseensa; mielenliikutus ja
ravut olivat kyneet hnen voimilleen. Mutta lepmisest ei tullut
mitn, sill sngyt olivat viel aamukunnossaan.

Beth ryhtyi oikeaan suursiivoukseen ja se lievitti suuresti hnen
suruaan. Meg auttoi Jota siivoamaan juhla-aterian jtteet; ty vei
puolen iltapiv ja uuvutti heidt siin mrin, ett he pttivt
illallisaikaan tyyty teehen ja voileipiin. Laurie vei Amyn
ajelulle, ja se oli oikea laupeudenty, sill hapan kerma nytti
vaikuttaneen epedullisesti pikku neidin mielialaan. Kun rouva March
tuli kotiin iltapivll, puuhasi kolme vanhinta tytt kiireissn
ja palavissaan, ja silmys ruokakaappiin riitti antamaan idille
ksityksen kokeen onnistumisesta.

Ennen kuin emnnt psivt lepmn, soi ovikello monta kertaa,
ja syntyi aikamoinen hlin ja hmminki ennen kuin kukaan oli siin
kunnossa, ett saattoi menn vieraita vastaan. Sitten piti keitt
teet ja juosta asioilla ja ommella ja parsia ja samanaikaisesti oli
odottamassa senkin seitsemn tehtv. Kun hmr lankesi hiljaisena
ja kasteisena, tytt kokoontuivat yksitellen parvekkeelle, miss
keskuun ruusut olivat puhkeamaisillaan, ja kaikki huohottivat ja
voihkivat vsymyksest istahtaessaan lepmn.

-- Onpa ollut kauhea piv! aloitti Jo, joka tavallisesti
ensimmisen ratkesi puhumaan.

-- Se on tuntunut lyhyemmlt kuin tavallisesti, mutta aika ikvlt,
sanoi Meg.

-- Ei ollenkaan kuin kotona, lissi Amy epmrisesti.

-- Koti ei tunnu kodilta ilman iti ja Pipi, huokasi Beth ja katsoi
vesiss silmin pns ylpuolella riippuvaa tyhj hkki.

-- Tsshn iti on, kultaseni, ja huomenna saat uuden linnun jos
tahdot.

Rouva March tuli odottamatta heidn joukkoonsa, ja nytti silt kuin
hnen lomapivns ei olisi ollut yhtn hauskempi kuin heidn.

-- Oletteko tyytyviset kokeeseenne, tytt; vai tahdotteko jatkaa
viel toisen viikon? hn kysyi, kun Beth painautui hnen syliins ja
toiset kntyivt kasvot kirkastuneina hnt kohti kuin kukat pin
aurinkoa.

-- En min ainakaan, sanoi Jo pttvisen, ja toiset sestivt
hnt.

-- Onko mielestnne siis parempi, ett teill on vhn
velvollisuuksiakin ja ett saatte tehd tyt muidenkin hyvksi?

-- Ainainen liesuaminen ja romaanien lukeminen ei vetele, sanoi Jo
pudistaen ptn. -- Olen kyllstynyt siihen ja aion ruveta tekemn
jotakin hydyllist.

-- Opettelisitte vaikkapa tavallista ruoanlaittoa. Se on hydyllinen
taito, jota vaille kukaan nainen ei saisi jd, sanoi rouva March ja
nauroi itsekseen ajatellessaan Jon pivlliskutsuja, sill hn oli
tavannut neiti Crockerin ja saanut tarkan kuvauksen niist.

-- iti, sin lhdit pois vain nhdksesi kuinka tulemme toimeen!
huudahti Meg, jolla oli ollut omat epilyksens kaiken piv.

-- Niin, toivon teidn huomaavan, kuinka kaikkien mukavuus riippuu
siit, ett jokainen suorittaa tunnollisesti tehtvns. Kaikki kvi
mainiosti niin kauan kuin Hanna ja min hoidimme teidn tehtvnne,
vaikka en usko ett olitte erityisen onnellisia niin pivin.
Tahdoin antaa teille pienen lksyn ja nytt mit tapahtuu, jos
jokainen ajattelee vain itsen.

-- Me teemme tyt kuin mehiliset ja rakastamme tytmme -- saatpa
nhd! sanoi Jo. -- Min opettelen loma-aikanani yksinkertaista
ruoanlaittoa, ja seuraavat pivlliskutsuni onnistuvatkin hyvin.

-- Min ompelen isn lakanat enk anna sinun auttaa yhtn, iti.
Min osaan kyll ja tahdon tehd sen, vaikka en ompelemisesta
pidkn, sanoi Meg.

-- Min luen lksyni joka piv enk pane liian paljon aikaa soittoon
ja nukkeihin. Se oli Bethin pts, ja Amy puolestaan seurasi toisten
esimerkki ilmoittamalla sankarillisesti:

-- Min opettelen ompelemaan napinlpi ja kiinnitn huomiota
sanoihini.

-- Erinomaista, tyttkullat! Olen hyvin tyytyvinen kokeeseen, uskon
ettei meidn tarvitse uudistaa sit. Katsokaa vain, ettette mene
toiseen rimmisyyteen ja raada kuin orjat. Varatkaa mrtunnit
tyhn ja leikkiin, tehk joka pivst sek hydyllinen ett hauska
ja nyttk ett ymmrrtte ajan arvon kyttmll sit hyvin.
Silloin on nuoruus ihana, vanhuus vaivaton, ja elm kyhyydestkin
huolimatta rikas ja kaunis.

-- Me muistamme, iti!

Ja he muistivat todella.




12.

LAURENCEN LEIRI


Beth oli postineiti, sill koska hn oli eniten kotona, hn malttoi
hoitaa virkaansa snnllisesti, ja hnest oli rettmn hauskaa
avata joka piv postilaatikon pieni ovi ja jakaa saalis. Ern
heinkuun pivn hn tuli kdet tynn kirjeit ja paketteja.

-- Tss on kukkakimppusi, iti! Laurie ei koskaan unohda sit, hn
sanoi ja pani raikkaat kukat maljakkoon, joka oli 'idin nurkassa' ja
joka ei koskaan ollut tyhjn, kiitos olkoon Laurien huomaavaisuuden.

-- Neiti Meg March, kirje ja ksine, jatkoi Beth ja antoi mainitut
esineet sisarelleen, joka istui lhell iti ja kutoi rannikkaita.

-- Mit, minhn unohdin molemmat ksineeni Laurien luo ja tss
on vain yksi, sanoi Meg katsellen harmaata pumpulihansikastaan. --
Oletko varma ettet pudottanut toista puutarhaan?

-- Aivan varma. Postitoimistossa oli vain yksi.

-- En sied parittomia ksineit. No, saan kai toisen viel.
Kirjeess on vain pyytmni knns saksalaisesta runosta. Herra
Brooke on varmaan kirjoittanut sen. Se ei ole Laurien ksialaa.

Rouva March vilkaisi Megiin, joka oli siev ja nytti hyvin
naiselliselta istuessaan vaaleassa aamupuvussaan ompelupytns
ress. Vhkn aavistamatta itins ajatuksia Meg ompeli ja
lauloi, mieli tynn viattomia, tyttmisi haaveita, raikkaana kuin
orvokit povellaan, ja rouva March hymyili mielihyvst.

-- Kaksi kirjett tohtori Jolle, kirja ja hullunkurinen vanha
hattu, joka oli pantu postitoimiston katolle ja peitti sen melkein
kokonaan, sanoi Beth nauraen ja meni lukuhuoneeseen, jossa Jo istui
kirjoittamassa.

-- Aika veijari se Laurie! Sanoin ett soisin isompien hattujen
psevn muotiin, koska poltan helposti kasvoni kuumina pivin. Hn
sanoi: "Mits muodista! Pid sin vain isoa hattua, jos se sinua
miellytt." Sanoin ett pitisin jos minulla olisi sellainen,
ja hn on nyt lhettnyt tmn koetellakseen minua. Min pidn
sit piloillani ja nytn etten vlit muodista. -- Ja Jo ripusti
vanhanaikaisen levelierisen hatun Platonia esittvn veistoksen
phn ja rupesi lukemaan kirjeitn.

Toinen oli idilt ja sai hnen silmns vettymn ja poskensa
hehkumaan, sill siin sanottiin:

    "Rakas tyttni! Kirjoitan sinulle pari sanaa, ett saisit
    tiet, kuinka iloinen ja onnellinen olen ollut nhdessni sinun
    ponnistelevan eteenpin itsehillinnn tiell. Et puhu mitn
    vaikeuksista, eponnistumisistasi ja edistyksestsi ja luulet
    ehk ettei niit ne kukaan muu kuin Ystv, jonka apua pyydt
    joka piv, mikli voin ptell kirjasi kuluneista kansista.
    Mutta minkin olen kamppailusi huomannut ja uskon sydmestni
    ptksesi vilpittmyyteen, koska se jo alkaa kantaa hedelm.
    Jatka, kultaseni, krsivllisesti ja rohkeasti, ja usko ettei
    kukaan ota hellemmin osaa taisteluusi kuin oma

                                                   itisi."

-- Tm on parempaa kuin koko maailman rikkaus ja kunnia. Voi, iti,
min koetan! Min koetan edelleen enk vsy, koska sin autat minua.

Painaen pns ksiin Jo kostutti kirjallista tekelettn muutamilla
kyynelill, sill hn ei todella ollut aavistanut kenenkn huomaavan
hnen ponnistuksiaan, ja tm vakuutus oli sitkin kallisarvoisempi
ja rohkaisevampi, kun se oli odottamaton ja tuli henkillt, jonka
kiitos merkitsi hnelle eniten. Tuntien olevansa kykenevmpi kuin
koskaan kohtaamaan Apollyoninsa hn piilotti kirjeen puseronsa
alle ikn kuin kannustajaksi ja muistuttajaksi ja avasi sitten
toisen kirjeen valmiina sek hyviin ett huonoihin uutisiin. Laurie
kirjoitti suurella ksialalla kiireissn:

    "Rakas Jo,

    Minun luokseni tulee huomenna muutamia englantilaisia poikia ja
    tyttj ja koetamme pit hauskaa. Jos ilma on kaunis, pystytn
    telttani Pitklle niitylle ja soudan koko joukon sinne symn
    leiriateriaa ja pelaamaan krokettia. Teemme nuotion, symme
    kuin mustalaiset ja keksimme kaikenlaista hauskaa. He ovat
    reilua vke ja pitvt sellaisesta. Brooke tulee paimentamaan
    poikia, ja Kate Vaughan saa olla 'esiliinana' tytille. Teidn
    tytyy kaikkien tulla, Beth ei saa mistn hinnasta jd pois,
    kukaan ei tee hnelle pahaa. lk vlittk evist -- min
    pidn huolen niist ja kaikesta muustakin, kunhan vain tulette.
    Tulisessa kiireess ikuisesti sinun

                                                   Laurie."

-- Hip hei! hihkaisi Jo ja syksyi kertomaan uutisia Megille. --
Tottahan saamme menn, iti! Se olisi suuri apu Laurielle, sill min
osaan soutaa ja Meg voi auttaa aterian valmistamisessa ja lapsetkin
voivat jollakin tavalla olla hydyksi.

-- Toivottavasti Vaughanit eivt ole kovin hienoja ja juhlallisia
ihmisi. Tiedtk heist mitn, Jo? kysyi Meg.

-- Tiedn vain, ett heit on nelj. Kate on vanhempi kuin sin, Fred
ja Frank -- kaksoset -- suunnilleen minun ikisini, ja sitten on
viel pieni tytt Grace, joka on yhdeksn- tai kymmenvuotias. Laurie
on tutustunut heihin ulkomailla ja pit paljon pojista, mutta luulen
ettei hn erityisesti ihaile Katea -- ainakin hn nyrpisti nenns
puhuessaan hnest.

-- Olen iloinen, ett karttuunipukuni on kunnossa, se on siev ja
sopii juuri tllaiselle retkelle, sanoi Meg mielissn. -- Mink sin
panet, Jo?

-- Punaharmaan merimiespukuni, se vltt mainiosti. Aion soutaa ja
juosta koko ajan enk tahdo ylleni mitn hienoa ja hankalaa. Tulet
kai mukaan, Beth?

-- Jos minun ei tarvitse puhua kenenkn pojan kanssa.

-- Ei ainoankaan.

-- Tulen mielellni Laurien vuoksi enk pelk herra Brookea, hn on
hyvin ystvllinen, mutta en tahtoisi leikki enk laulaa enk sanoa
mitn. Teen tyt enk ole kenellekn vaivaksi, ja jos pidt huolta
minusta, Jo, tulen mukaan.

-- Kas noin minun kiltti tyttni sanoo, sin koetat voittaa ujoutesi,
ja siit min pidn. Vikojensa nujertaminen ei ole helppoa, mikli
min tiedn, ja ystvllinen sana antaa hyvn sysyksen. Kiitos,
iti! Ja Jo painoi suudelman itins laihalle poskelle.

-- Min sain laatikollisen suklaanappeja ja kuvan, jonka halusin
jljent, sanoi Amy nytten saalistaan.

-- Ja min sain herra Laurencelta kirjeen, jossa hn pyyt minua
tn iltana luokseen soittamaan ennen kuin lamput sytytetn, lissi
Beth, jonka ystvyys vanhan herran kanssa kukoisti yh.

-- Mennn nyt tihin ja ollaan kahta ahkerampia tnn, niin ett
huomenna saadaan pit hauskaa omatunto puhtaana, sanoi Jo ja vaihtoi
kynns luutaan.

Kun aurinko kurkisti tyttjen huoneeseen varhain seuraavana aamuna
luvaten kaunista ilmaa, sen eteen avautui lystiks nky. Jokainen
oli valmistautunut juhlapiv varten omalla tavallaan. Megill
oli ylimrinen rivi papiljotteja otsallaan, Jo oli tuhlannut
palaneisiin kasvoihinsa viljalti ihovoidetta, Beth oli ottanut
Joannan snkyyn tehdkseen lhenevn eron sille vhemmn raskaaksi ja
Amy likistnyt nenns terspihtiin saadakseen tuohon harmilliseen
ruumiinosaan edes pikkuriikkisen kymyn. Pihti oli sit lajia, jota
taiteilijat kyttvt kiinnittessn paperilevy typytns, ja
siis erittin sopiva ja tehokas siihen tarkoitukseen, johon sit
kytettiin. Tm lystiks nky varmaan huvitti aurinkoa, sill se
nauroi niin levesti, ett Jo hersi ja huomattuaan Amyn koristuksen
hertti naurullaan sisarensakin.

Nauru ja pivnpaiste olivat hyvi enteit huviretkelle lhdettess,
ja pian kummassakin talossa alkoi iloinen hyrin. Beth, joka tuli
ensimmisen valmiiksi, asettui ikkunaan thystjksi ja joudutti
sisariensa pukeutumista tiedottamalla jatkuvasti mit naapuritalossa
tapahtui.

-- Tuolla renki kantaa telttaa. Rouva Baker panee evt kahteen isoon
koriin. Nyt herra Laurence katsoo taivasta ja tuuliviiri -- jospa
hnkin tulisi mukaan. Tuossa on Laurie merimiespuvussa -- onpas
hn komean nkinen! Voi hirmuista, tuolla tulee koko vaunullinen
vieraita -- iso neiti, pieni tytt ja kaksi kauheata poikaa. Toinen
on rampa, poikaparka, hnell on kainalosauva. Laurie ei puhunut
siit mitn. Pitk kiirett, tytt, on jo myh. Mit, tuossahan
on Ned Moffat! Katso, Meg, eik tuo ole se herra, joka nosti sinulle
lakkia, kun olimme ostoksilla?

-- Niin onkin. Kas kummaa, ett hn tulee mukaan. Luulin hnen
matkustaneen vuoristoon. Tuolla on Sallie. Onpa hauskaa, ett hn
ehti kotiin ajoissa. Kelpaanko min, Jo? kysyi Meg kiihdyksissn.

-- Olet siev kuin kaunokki. Nosta hameesi vhn ylemmksi ja pane
hattu suoraan. Se nytt liian hempelt tuolla tavalla ja tipahtaa
pois ensimmisess tuulenpuuskassa. No, joutukaa nyt!

-- Mutta Jo, ethn vain aio panna tuota kauheata hattua phsi?
Se on liian hassu! Et saa ruveta linnunpeltiksi, sanoi Meg
kauhistuneena, kun Jo sitoi punaisella nauhalla phns
levelierisen hatun, jonka Laurie oli piloillaan lhettnyt hnelle.

-- Minp vain panen sen -- hattu on mainio, kevyt ja varjoisa. Siit
tulee hyv pila, enk vlit vaikka olisin linnunpeltti, kunhan
minun vain on hyv olla.

Niine hyvineen Jo marssi ulos, ja toiset seurasivat hnt, kaikki
heleiss kespuvuissaan, kasvot hilpein ja raikkaina.

Laurie riensi heit vastaan ja esitti heidt sydmellisesti
ystvilleen. Vastaanottohuoneena oli ruohokentt, jolla pian vallitsi
vilkas hyrin. Meg oli iloinen huomatessaan, ett Kate Vaughan,
vaikka olikin jo kahdenkymmenen, pukeutui niin yksinkertaisesti, ett
amerikkalaisilla tytill olisi ollut syyt ottaa oppia hnest.
Edelleen Meg oli hyvin mielissn, kun herra Ned vakuutti tulleensa
mukaan yksinomaan hnen thtens.

Jo ymmrsi miksi Laurie nyrpisti nenns puhuessaan Katesta, sill
tm nuori neiti oli verhonnut itsens luoksepsemttmyyden
vaippaan, joka jyrksti erosi toisten tyttjen vapaasta ja
luontevasta kytksest. Beth tarkasti vieraita poikia ja huomasi
ett rampa poika ei ollut lainkaan 'kauhea', vaan herttainen, ujo
ja arka, ja ptti olla hnelle ystvllinen sen vuoksi. Amy nki
Gracessa hyvin kasvatetun, iloisen pienen naisen, ja tuijotettuaan
toisiinsa sanattomina tytt tulivat kki oikein hyviksi ystviksi.

Teltta, evt ja krokettivehkeet oli lhetetty edeltksin, seurue
oli asettunut pian veneisiin, ja molemmat veneet lhtivt yhtaikaa
rannasta, jonne herra Laurence ji heiluttamaan hattuaan. Laurie
ja Jo soutivat toista venett, herra Brooke ja Ned toista, ja Fred
Vaughan, vallaton kaksoisveli, yritti parhaansa mukaan estell
kummankin kulkua melomalla edestakaisin kalastajanruuhta kuin suuri
vesihynteinen.

Jon muhkea lierikko sai osakseen paljon ylistyst, sill siit oli
yleist hyty. Se poisti ensijykkyyden nopeasti, soutumatkalla se
sai aikaan virkistvn tuulenhengen lepattaessaan, ja Jo sanoi ett
siit tulisi oivallinen suoja koko seurueelle, jos sade sattuisi
yllttmn. Kate nytti hieman ihmettelevn Jon suorasukaisia
tapoja, varsinkin kun tm huudahti 'Kristoffer Kolumbus'
pudottaessaan aironsa veteen. Mutta katsottuaan tuota erikoista
tytt useita kertoja lornettinsa takaa neiti Kate ptti, ett hn
oli 'kummallinen, mutta ei yhtn hullumpi', ja hymyili hnelle
kaukaa.

Meg oli saanut toisessa veneess mieluisan paikan vastapt
soutajia, jotka molemmat ihailivat nkalaa ja hoitivat airojaan
tavattoman taitavasti. Herra Brooke oli vakava, hiljainen nuorimies,
jolla oli kauniit ruskeat silmt ja miellyttv ni. Meg piti hnen
levollisesta kytksestn ja nki hness vaeltavan tietosanakirjan.
Herra Brooke ei koskaan puhunut hnelle paljon, mutta katseli hnt
sit ahkerammin, eik suinkaan epsuopein silmin, sen Meg kyll tunsi.

Ned, vastaleivottu korkeakoululainen, tietysti kyttytyi niin
mahtavasti kuin keltanokan pyh velvollisuus vaatii. Hn ei ollut
juuri lyll pilattu, mutta varsin hyvnahkainen poika, ja verraton
toveri huviretkill. Sallie Gardiner oli kokonaan keskittynyt
valkoisen pukunsa varomiseen ja jutteli joka paikkaan ehtivn Fredin
kanssa, jonka kujeet pitivt Bethi alituisen kauhun vallassa.

Pitk niitty ei ollut kaukana, mutta teltta oli jo pystyss ja
krokettiportit paikoillaan kun seurue saapui. Se oli hauska vihre
aukea, jolla kasvoi kolme tuuheata tammea ja jossa oli tasainen,
krokettikentksi sopiva nurmikko.

-- Tervetuloa Laurencen leiriin, huusi nuori isnt, kun kaikki
nousivat maihin ihastuksesta huudahdellen.

-- Brooke on kenraali, min eversti ja toiset pojat upseereja. Te,
hyvt naiset, olette vieraitamme. Teltta on pystytetty erityisesti
teit varten, ja tuo tammi on salonkinne, tm ruokasali ja tm
kolmas leirikeitti. Pelataan krokettia nyt ennen kuin tulee kuuma,
sitten ryhdytn puuhaamaan pivllist.

Frank, Beth ja Grace istuutuivat katsomaan muiden peli. Herra Brooke
valitsi pelitoverikseen Megin, Katen ja Fredin, Laurie taas Sallien,
Jon ja Nedin. Englantilaiset pelasivat hyvin, mutta amerikkalaiset
viel paremmin ja puolustivat sitkesti alueensa jokaista tuumaa.

Jo ja Fred joutuivat sanasotaan useita kertoja, ja kerran oli
vittely puhkeamassa ilmiriidaksi. Jo oli pssyt viimeisest
portista, mutta ei ollut osunut puikkoon, mik seikka harmitti
hnt aika lailla. Fred tuli heti hnen kintereilln ja joutui
lymn ennen Jota. Hnen pallonsa kosketti porttiin, mutta pyshtyi
tuuman verran vrlle puolelle. Ketn ei ollut lhettyvill,
ja rientessn katsomaan lyntins tulosta poika syssi palloa
viekkaasti kenkns krjell niin ett se vieri juuri tuuman verran
oikealle puolelle.

-- Se meni lpi! Nyt lhetn teidt menemn, Jo-neiti, ja tulen
ensimmisen maaliin, huudahti nuori herra ja kohotti nuijansa uuteen
iskuun.

-- Te syssitte palloa, min nin, ja nyt on minun vuoroni, sanoi Jo
tervsti.

-- En min koskenut siihen. Se saattoi vierht hiukan, mutta sehn
on sallittua. Menk pois edest ja antakaa minun lyd.

-- Amerikassa ei pelata vrin, mutta tehk miten haluatte, sanoi Jo
suuttuneena.

-- Amerikkalaisethan ovat maailman suurimpia veijareita, sen kaikki
tietvt. Terve menoa vain! vastasi Fred ja li pallon kauas.

Jo avasi suunsa, mutta hillitsi itsens ajoissa, punastui hiusmartoa
myten ja vasaroi hetkisen vimmatusti porttia, ja sill vlin Fred
osui puikkoon ja julisti kerskuen olevansa poissa pelist. Jo meni
sitten pallonsa luo ja haki sit kauan pensaikosta, mutta tuli
takaisin kylmn ja rauhallisena ja odotti krsivllisesti vuoroaan.
Kesti useita vuoroja ennen kuin hn psi takaisin menettmlleen
paikalle, ja silloin oli vastapuolueen voitto jo melkein varma, sill
peliss oli en Katen pallo, sekin lhell puikkoa.

-- Kautta Pyhn Yrjnn, nyt olemme hukassa! Hyvsti vain, Kate.
Jo-neiti on minulle lynnin velkaa, ja sinun pallosi saa nyt lent,
huusi Fred kiihtyneen, kun kaikki tulivat katsomaan pelin loppua.

-- Amerikkalaisilla on tapana olla jalomielisi vihollisilleen, sanoi
Jo, ja hnen katseensa sai pojan punastumaan. -- Etenkin silloin kun
he voittavat, hn lissi, jtti Katen pallon paikalleen ja voitti
pelin taitavalla lynnill.

Laurie heitti hattunsa ilmaan, mutta muistaen, ettei hnen sopinut
liian riehakkaasti iloita vieraittensa hvist, hn malttoi mielens
kesken elkn-huutoa ja kuiskasi Jolle:

-- Se oli oikein, Jo! Hn pelasi vrin, min nin sen kyll. Emme
voi sanoa sit hnelle, mutta hn ei tee sit toiste, siit saat olla
varma.

Meg veti Jon syrjn tahtoen muka kiinnitt jonkin irtautuneen
nauhan ja sanoi hyvksyvsti:

-- Se oli hirven ikv, Jo, mutta sin hillitsit itsesi, ja olen
siit iloinen.

-- l kiit minua, Meg, voisin tll hetkell lyd hnt korville.
Olisin varmaan raivostunut, jollen olisi vitkastellut nokkosten
keskell kunnes kiukkuni oli asettunut sen verran, ett saatoin
hillit kieleni. Minussa kiehuu vielkin, niin ett toivottavasti
hn pysyy poissa tieltni, vastasi Jo purren huuliaan ja mulkoillen
Frediin leven hattunsa alta.

-- Pivaterian aika, ilmoitti herra Brooke katsoen kelloaan. --
Eversti, tahdotteko tehd valkean ja keitt vett sill aikaa kun
neiti March, Sallie-neiti ja min katamme pydn. Kuka osaa keitt
hyvn kahvin?

-- Jo osaa, sanoi Meg iloisena voidessaan suositella sisartaan. Ja
niinp Jo, joka oli viime aikoina opiskellut menestyksellisesti
keittotaitoa, asettui hoitamaan kahvipannua, kun lapset olivat
koonneet kuivia risuja ja pojat sytyttneet tulen. Kate-neiti
piirusti ja Frank puheli Bethin kanssa, joka punoi kaisloista pieni
levyj lautasiksi.

Kenraali ja hnen apulaisensa levittivt pytliinan ja kattoivat
sille houkuttelevan aterian. Pyt koristettiin vihreill lehdill.
Jo ilmoitti ett kahvi oli valmista, ja kaikki asettuivat innokkaasti
pytn, sill reipas liikunta ulkoilmassa antaa hyvn ruokahalun.

Se oli hyvin iloinen ateria, ja hele nauru sikhdytti usein
lheisell laitumella kyskentelev hevosta, joka ei ollut tottunut
moisiin niin. Pyt oli hupaisen eptasainen, mink takia kupit
ja lautaset tekivt monta kuperkeikkaa; tammenterhoja putoili
maitoon, pienet mustat muurahaiset ottivat kutsumattomina vieraina
osaa kestitykseen, ja pari lehtimatoa pudottautui puusta nhdkseen
mit oli tekeill. Kolme valkotukkaista lasta kurkisti aidan takaa,
ja pahansisuinen koira haukkui seurueelle vimmatusti joen toiselta
rannalta.

-- Tuolla on suolaa, jos haluat sit mausteeksi, piikitteli Laurie
ojentaessaan Jolle mansikkavadin.

-- Kiitos vain, pidn enemmn hmhkeist, tytt vastasi
onkien lautaseltaan pari varomatonta pikku elv, jotka olivat
hukkumaisillaan kermaan. -- Kuinka kehtaatkin muistuttaa minua tuosta
onnettomasta pivllisest, kun itse tarjoat nin hienon? lissi Jo,
ja sitten molemmat nauroivat ja sivt samalta lautaselta, koska
astioista oli puutetta.

-- Minulla oli silloin harvinaisen hauskaa. Tmnpivisen
kestityksen onnistumiseen ei minulla ole mitn ansioita, enhn
min tee itse mitn, sin ja Meg ja Brooke saatte kaiken sujumaan
oivallisesti, ja olen siit teille hyvin kiitollinen. Mit sitten
teemme kun emme en jaksa syd?

-- Leikitn, kunhan tulee vhn viilempi. Otin mukaani
kirjailijapelin, ja lyn vaikka vetoa, ett Kate-neiti tiet uusia
hauskoja leikkej. Mene kysymn hnelt, hnhn on vieraasi ja sinun
pitisi olla enemmn hnen kanssaan.

-- Etk sin sitten ole vieraani? Luulin ett hn olisi Brooken
makuun, mutta Brooke juttelee vain Megin kanssa, ja Kate tuijottaa
heit tuon hassunkurisen lasinsa takaa. Min menen nyt, ettei sinun
tarvitse saarnata minulle, et sin kuitenkaan osaa, Jo.

Kate-neiti osasi todellakin uusia leikkej, ja kun kukaan ei en
jaksanut syd, siirtyivt kaikki 'salonkiin' leikkimn.

-- Yksi seurasta alkaa kertoa tarinaa -- se saa olla miten
hullunkurinen tahansa -- ja lopettaa sen kki jnnittvn paikkaan
ja toinen saa jatkaa. Aloittakaa te, herra Brooke, sanoi Kate
kskevll nell, mik ihmetytti Megi, joka kohteli Laurien
opettajaa yht kunnioittavasti kuin ket muuta herrasmiest tahansa.

Maaten pitknn nurmikolla molempien nuorten neitien jalkojen
juuressa herra Brooke aloitti kertomuksen, ja hnen kauniit ruskeat
silmns katselivat koko ajan itsepintaisesti aurinkoista jokea.

-- Oli kerran ritari, joka lhti maailmalle etsimn onneaan sill
hn ei omistanut muuta kuin miekkansa ja kilpens. Hn matkusti
kauan, lhes kaksikymmentkahdeksan vuotta, ja sai kokea paljon
kovaa, kunnes viimein saapui vanhan hyvn kuninkaan linnaan.
Kuningatar oli tarjonnut hyvn palkan sille, joka kasvattaisi ja
koulisi jalorotuisen, mutta kesyttmn varsan, josta hn piti paljon.
Ritari lupasi yritt ja edistyi hitaasti mutta varmasti, sill varsa
oli jalo elin, vaikkakin hurja ja oikukas, ja oppi pian rakastamaan
uutta opettajaansa. Joka piv hn ratsasti kuninkaan lemmikill
lpi kaupungin, ja ratsastaessaan hn etsi erit kauniita kasvoja,
jotka hn oli useat kerrat nhnyt unissaan, mutta joita hn ei ollut
koskaan lytnyt.

Pivn muutamana ratsastaessaan hiljaista katua pitkin hn nki nuo
suloiset kasvot rappeutuneen linnan ikkunassa. Hn ihastui suuresti,
kysyi kuka linnassa asui ja sai kuulla ett siell asui vangittuja
prinsessoja, jotka olivat synkn lumouksen vallassa ja kehrsivt
kaiken piv saadakseen rahaa ja voidakseen ostaa vapautensa.
Ritari halusi sydmestn vapauttaa heidt, mutta hn oli kyh eik
voinut muuta kuin joka piv ratsastaa linnan ohi ja katsella noita
viehttvi kasvoja, jotka hn toivoi saavansa nhd auringonvalossa.
Viimein hn ptti menn linnaan ja kysy kuinka voisi auttaa heit.
Hn koputti ovelle, se lennhti auki ja hn nki...

-- ... viehttvn kauniin naisen, joka huudahti hurmaantuneena:
"Vihdoinkin, vihdoinkin!" jatkoi Kate, joka oli lukenut ranskalaisia
romaaneja ja ihaili niiden tyyli. -- "Se on hn!" huusi kreivi
Gustave ja heittytyi hnen jalkoihinsa ilon huumauksessa. "Oi
nouskaa", sanoi nainen ja ojensi hnelle marmorinvalkean ktens.
"En ennen kuin olette sanonut minulle kuinka voin pelastaa teidt",
vannoi ritari vielkin polvillaan. "Voi, julma kohtaloni on tuominnut
minut jmn tnne kunnes tyrannini on tuhottu." "Miss tuo kurja
on?" "Punaisessa salissa. Menk, urhea sydn, ja pelastakaa minut
eptoivosta." "Min menen, jumalattareni, ja palaan voittajana tai
kuolen." Lausuttuaan nm jrkyttvt sanat ritari syksyi pois,
tempasi punaisen salin oven auki ja oli astumaisillaan sisn, kun
hn sai...

-- ... huumaavan iskun suuresta kreikan sanakirjasta, jonka vanha
mustakaapuinen mies heitti hnen plleen, jatkoi Ned. -- Mutta
ritari Nimetn tointui heti, heitti tyrannin ulos ikkunasta ja aikoi
palata naisen luo voittajana, joskin kuhmu otsassaan. Mutta ovi
oli lukossa, ja ritari repi ikkunaverhot, teki niist nuoratikkaat
ja laskeutui kettersti alas. Kun hn oli pssyt puolitiehen,
tikkaat katkesivat ja hn putosi suin pin vallihautaan, joka oli
kuusikymment jalkaa hnen alapuolellaan. Mutta hn osasi uida kuin
ankka ja pulikoi linnan ympri, kunnes saapui pienelle portille,
jota vartioi kaksi tukevaa miest. Hn koputteli heidn paitansa
yhteen kunnes ne poksahtivat halki kuin phkinnkuoret, tempasi oven
auki ja alkoi nousta kiviportaita, joita peitti jalan paksuinen
tomu, nyrkinkokoiset sammakot ja hmhkit, jotka olisivat saaneet
teidt hysteeriseksi, neiti March. Portaiden ylpss hn kki
nki jotakin, joka salpasi hnen hengityksens ja sai hnen verens
hyytymn...

-- Se oli pitk valkopukuinen olento, jolla oli harso kasvoilla ja
lamppu nivettyneess kdessn, jatkoi Meg. -- Se viittoili hnelle
ja liukui nettmn hnen edelln pitkn kytvn, jossa oli
pimet ja kylm kuin haudassa. Molemmin puolin seisoi tummia,
haarniskoituja kuvapatsaita, oli kuolemanhiljaista, lamppu paloi
sinisell liekill, ja tuo kummitusmainen olento kntyi silloin
tllin ritaria kohti, ja valkean harson takaa kiiluivat kammottavat
silmt. He tulivat verhotulle ovelle, jonka takaa kuului vienoa
soittoa. Ritari riensi edelle aikoen astua sisn, mutta kummitus
tynsi hnet takaisin ja heilutti uhkaavasti hnen edessn...

-- ... nuuskarasiaa, sanoi Jo haudantakaisella nell, joka
sai kuulijat vntelemn naurusta. "Kiitoksia", sanoi ritari
kohteliaasti, otti hyppysellisen nuuskaa ja aivasti seitsemn kertaa
niin kovasti, ett hnen pns putosi. "Ha, ha!" nauroi kummitus,
kurkisti avaimenreist huoneeseen, jossa prinsessat kehrsivt
henkens edest, ja pisti uhrinsa suureen tina-arkkuun, jossa jo
ennestn oli yksitoista ptnt ritaria, sullottuina yhteen kuin
silakat. Ne nousivat kaikki ja alkoivat...

-- ... tanssia merimiespolskaa, keskeytti Fred, kun Jo pyshtyi
henghtmn, ja kun he tanssivat, tuo vanha linnarhj muuttui
sotalaivaksi, joka kiiti tysin purjein. "Reivatkaa purjeet, persin
alas, kaikki miehet tykkien luo!" huusi kapteeni, kun portugalilainen
merirosvoalus tuli nkyviin. Rosvolaivan mastossa liehui pikimusta
lippu. "Taistelkaa ja voittakaa, poikaseni!" sanoo kapteeni, ja
hirmuinen taistelu alkaa. Tietysti englantilaiset voittavat, kuten
aina.

-- Eivt sentn aina, huudahti Jo kiihkesti.

-- Otettuaan rosvojen kapteenin vangiksi he antoivat kuunarin
ajelehtia pois umpimhkn, ja sen kannella oli kasoittain ruumiita,
ja alahangan laskurei'ist pulppusi verta, sill tunnuslauseena oli
ollut: ei armoa kenellekn. "Toverit, ottakaa kappale purjekytt
ja hilatkaa tuo konna mastoon, jollei hn heti tunnusta syntejn",
sanoi englantilaisten kapteeni. Portugalilainen oli netn kuin
muuri ja kveli lankkua pitkin, ja iloiset meripojat nauroivat kuin
hullut. Mutta tuo viekas koira hyppsi mereen, sukelsi sotalaivan
alle, lvisti sen, ja se vaipui tysin purjein meren pohjaan, miss...

-- Voi herranen aika, mit min tuohon keksin? huudahti Sallie, kun
Fred lopetti lorunsa, johon hn oli mttnyt sikin sokin meritermej
ja tapauksia erst lempikirjastaan.

-- No niin, he vaipuivat kaikki meren pohjaan, ja ers kiltti
merenneito toivotti heidt tervetulleiksi, mutta oli hyvin pahoillaan
lytessn laivasta arkullisen pttmi ritareja, ja pani ne
suolaveteen siln toivoen kerran psevns heidn salaisuutensa
perille, sill hn oli nainen ja siis utelias. Ers sukeltaja tuli
kerran meren pohjaan, ja merenneito sanoi: "Annan sinulle arkullisen
helmi, jos voit vied sen yls", sill hn tahtoi hertt nuo
poloiset henkiin eik itse jaksanut nostaa raskasta arkkua. Sukeltaja
hinasi sen yls ja oli hyvin pettynyt kun avattuaan kannen ei
lytnytkn helmi. Hn jtti arkun suurelle yksiniselle niitylle,
mist sen lysi...

-- ... pieni tytt, joka paimensi sataa lihavaa hanhea niityll,
sanoi Amy, kun Sallien keksimiskyky loppui. -- Tuon pienen tytn
kvi ritareja sliksi, ja hn kysyi erlt vanhalta naiselta, mit
hnen pitisi tehd auttaakseen heit. "Kysy hanhiltasi, ne tietvt
kaiken", sanoi vanha nainen. Tytt kysyi mist hn saisi ritareille
uudet pt, koska vanhat olivat hukassa, ja kaikki sata hanhea
avasivat suunsa ja huusivat...

"Kaalinpist!" jatkoi Laurie nopeasti. "Mainiota", sanoi tytt ja
juoksi hakemaan puutarhastaan kaksitoista kaunista kaalinpt. Hn
pani ne paikoilleen, ja ritarit hersivt kohta henkiin, kiittivt
hnt ja marssivat iloiten matkoihinsa huomaamatta koskaan muutosta,
sill maailmassa on niin paljon kaalinpit, ettei kukaan tullut
ajatelleeksi ett heiss oli jotakin erikoista.

Ritari, jonka kohtalo meit kiinnostaa, lhti jlleen etsimn noita
kauniita kasvoja ja sai kuulla ett prinsessat olivat kehrnneet
itsens vapaiksi ja menneet kaikki naimisiin, yht lukuunottamatta.
Uutinen sai ritarin hyvin kiihdyksiin, ja hn nousi uskollisen
varsansa selkn, joka oli seurannut hnt kaikissa vaiheissa, ja
ratsasti tytt laukkaa linnaan katsomaan kuka prinsessoista oli
jljell. Hn kurkisti pensasaidan lpi ja nki unelmiensa neidon
poimivan kukkia puutarhassaan. "Annatteko minulle ruusun?" hn kysyi.
"Teidn tytyy tulla hakemaan sit. Min en voi tulla luoksenne, se
ei olisi sopivaa", sanoi prinsessa hauraalla nell.

Ritari koetti kiivet aidan yli, mutta se nytti kyvn yh
korkeammaksi, hn koetti murtautua lvitse, mutta se tuntui tulevan
yh taajemmaksi. Niinp hn taittoi krsivllisesti oksan oksalta,
kunnes oli saanut syntymn pienen lven, jonka kautta hn saattoi
thyill toiselle puolen. Hn sanoi rukoilevasti: "Pstk minut
sisn, pstk minut sisn." Mutta kaunis prinsessa ei nyttnyt
hnt ymmrtvn, hn poimi vain levollisena ruusujaan ja antoi
ritarin raivata tietn. Psik hn sisn vai eik, sen kertoo
Frank teille.

-- En min osaa, sanoi Frank, joka ei pitnyt tuosta hempest
tilanteesta, josta hnen olisi pitnyt pelastaa onneton pariskunta.
Beth oli kadonnut Jon seln taa ja Grace nukkunut.

-- Ritari-parka jtetn siis rimpuilemaan pensasaitaan, niink?
kysyi herra Brooke tuijottaen yh jokeen ja leikitellen metsruusulla.

-- Olen varma, ett prinsessa antoi hnelle kukkavihon ja avasi
portin ennen pitk, sanoi Laurie hymyillen ja viskeli tammenterhoja
opettajansa plle.

-- Kyllp siit tuli hullunkurinen juttu! Jos todella yrittisimme,
saisimme ehk aikaan oikein hyvnkin. Tunnetteko 'totuuden'? kysyi
Sallie, kun tarinalle oli naurettu kylliksi.

-- Toivon tuntevani, sanoi Meg vakavasti.

-- Tarkoitan totuusleikki.

-- Millaista se on? kysyi Fred.

-- Osanottajat panevat ktens pllekkin, valitsevat numeron, ja
sen jonka ksi j pllimmiseksi numeron kohdalla tytyy vastata
totuudenmukaisesti kaikkiin kysymyksiin, joita toiset tekevt hnelle.

-- Koetetaan, sanoi Jo, joka piti uusista leikeist ja kokeista.
Kate, herra Brooke, Meg ja Ned kieltytyivt, mutta Fred, Sallie, Jo
ja Laurie panivat ktens pllekkin ja arpa lankesi Laurielle.

-- Ketk ovat sankarisi? kysyi Jo.

-- Isois ja Napoleon.

-- Kuka tytt tll on mielestnne kaunein? kysyi Sallie.

-- Margaret.

-- Kenest pidt eniten? kysyi Fred.

-- Josta tietysti.

-- Typeri kysymyksi! Jo kohautti halveksivasti olkapitn toisten
nauraessa Laurien asiallista svy.

-- Koetetaan viel. 'Totuus' ei ole hullumpi leikki, sanoi Fred.

-- Se on erittin sopiva leikki teille, vastasi Jo matalalla nell.
Hnen vuoronsa tuli seuraavalla kerralla.

-- Mik on pahin vikanne? kysyi Fred kokeillen olisiko tytll sit
hyvett, joka puuttui hnelt itseltn.

-- Kiivas luonne.

-- Mit eniten haluat? kysyi Laurie.

-- Parin kengnnauhoja, vastasi Jo arvaten hnen tarkoituksensa ja
petten sen.

-- Se ei ollut rehellinen vastaus, sinun pit todella sanoa, mit
haluaisit eniten.

-- Nerokkuutta. Etk toivoisi, ett voisit antaa sit minulle,
Laurie? sanoi Jo hymyillen viekkaasti hnen pettyneelle ilmeelleen.

-- Mit hyvett ihailette eniten miehess? kysyi Sallie.

-- Rohkeutta ja rehellisyytt.

-- Nyt on minun vuoroni, sanoi Fred, kun hnen ktens tuli
pllimmiseksi.

-- No nyt, kuiskasi Laurie Jolle, joka nykytti ptn ja kysyi
heti:

-- Pelasitteko vrin kroketissa?

-- No niin, kyll vhsen.

-- Hyv. Etk siepannut taannoista kertomustasi "Merileijonasta"?
kysyi Laurie.

-- Suurin piirtein.

-- Pidttek Englannin kansaa joka suhteessa tydellisen? kysyi
Sallie.

-- Saisin hvet itseni, jollen pitisi.

-- Hn on tyypillinen englantilainen. Nyt te saatte vastata, neiti
Sallie, odottamatta vuoroanne. Aion loukata tunteitanne kysymll,
ettek mielestnne hiukan keimaile?

-- Te nenks poika, en tietenkn, huudahti Sallie, mutta hnen
ilmeens todisti pinvastaista.

-- Mit vihaatte eniten? kysyi Fred.

-- Hmhkkej ja riisivanukasta.

-- Mist pidtte eniten? kysyi Jo.

-- Tanssista ja ranskalaisista ksineist.

-- Minusta 'totuus' on typer leikki, ruvetaan mieluummin jrkev
kirjapeli, ehdotti Jo.

Ned, Frank ja pikku tytt tulivat mukaan, ja pelin kestess istui
kolme vanhinta syrjss juttelemassa. Kate-neiti otti luonnoskirjansa
esille, Margaret katseli hnen tytn, ja herra Brooke loikoi
nurmikolla edessn kirja, jota hn ei kuitenkaan lukenut.

-- Kuinka hyvin te piirrtte! Jospa minkin osaisin piirt noin!
sanoi Meg nessn sek ihailua ett haikeutta.

-- Miksi ette opettele? Varmasti teill olisi taipumusta, vastasi
Kate armollisesti.

-- Minulla ei ole aikaa.

-- itinne pit kai sitten muita taitoja trkempin. Niin teki
minunkin itini, kunnes otettuani muutamia yksityistunteja todistin
hnelle, ett minulla on lahjoja. Sen jlkeen hn antoi kernaasti
minun jatkaa. Ettek voi saada opetusta kotiopettajattareltanne?

-- Ei minulla ole sellaista.

-- Min unohdin, Amerikassahan nuoret tytt kyvt koulua enemmn
kuin meill. Hyvin hienoja kouluja heill onkin, sanoo is. Te kytte
yksityiskoulua, arvaan.

-- En ky ollenkaan koulua, olen itse kotiopettajatar.

-- Oh todellako! sanoi Kate, mutta hn olisi yht hyvin voinut sanoa:
"Herranen aika kuinka kauheata!" sill niin hn varmaan ajatteli.
Hnen kylm ja kopea nensvyns sai Megin punastumaan ja toivomaan,
ett hn olisi ollut vhemmn suora.

Herra Brooke katsahti nuoriin naisiin ja sanoi nopeasti:

-- Amerikan nuoret naiset rakastavat riippumattomuutta yht paljon
kuin heidn esi-isns, ja heit ihaillaan ja kunnioitetaan suuresti,
jos he voivat eltt itse itsens.

-- Oi tietysti, onhan se toki hyvin kaunista ja viisasta.
Englannissakin on monia kunnioitettavia nuoria naisia, jotka
tekevt samoin. He saavat paikkoja aatelisperheiss, sill koska he
ovat sivistyneist kodeista, he ovat sek hyvin kasvatettuja ett
taitavia, sanoi Kate suojelevalla nensvyll, joka loukkasi Megin
ylpeytt ja sai jo ennestn epmieluisan toimen tuntumaan suorastaan
alentavalta.

-- Miellyttik saksalainen runo teit, neiti March? kysyi herra
Brooke katkaisten epmiellyttvn hiljaisuuden.

-- Oi, kyll, se oli hyvin kaunis, ja olen erittin kiitollinen
kntjlle, kuka hn sitten lieneekin.

Megin alakuloiset kasvot kirkastuivat hnen puhuessaan.

-- Ettek osaa saksaa? kysyi Kate ihmeissn.

-- En kovinkaan hyvin. Isni, joka opetti minua, on poissa nyt, enk
omin pin ole edistynyt paljonkaan, kun kukaan ei korjaa ntmistni.

-- Koettakaa hiukkasen nyt, tss on Schillerin "Maria Stuart" ja
vieressnne opettaja, joka auttaa mielelln, sanoi herra Brooke ja
laski kirjan hnen polvelleen hymyillen ystvllisesti.

-- Se on vaikeata, en uskalla koettaa, sanoi Meg kiitollisena,
mutta ujostellen tuota oppinutta nuorta neiti, joka istui hnen
lheisyydessn.

-- Min luen ensin kappaleen rohkaistakseni teit. Ja Kate-neiti luki
ern teoksen kauneimmista kohdista virheettmsti nten, mutta
hyvin yksitoikkoisesti.

Herra Brooke ei sanonut mitn antaessaan kirjan Megille, joka sanoi
viattomasti:

-- Min luulin ett se on runoutta.

-- On siin sitkin. Koettakaa lukea tst nin.

Herra Brooken huulilla leikki hymy, kun hn haki esiin onnettoman
Marian valituksen.

Seuraten ruohonkortta, jolla uusi opettaja osoitti hnelle rivi, Meg
luki hitaasti ja ujosti, saaden tietmttn runon kimallusta noihin
vaikeihin sanoihin soinnukkaan nens pehmell korostuksella.
Ruohonkorsi liukui alemmaksi, ja tuon surullisen kohtauksen kauneus
sai Megin pian unohtamaan kuulijat, ja hn antoi onnettoman
kuningattaren sanoille syvsti traagisen svyn. Jos Meg olisi
silloin nhnyt herra Brooken ruskeat silmt, olisi hn heti paikalla
pyshtynyt, mutta hn ei kertaakaan katsahtanut kirjastaan.

-- Oikein hyvin luettu! sanoi herra Brooke hnen pyshtyessn, eik
hnell ollut vhintkn aavistusta niist monista virheist, joita
Meg oli tehnyt.

Neiti Kate nosti lornetin silmilleen, tarkasteli aikaansaannostaan,
sulki sitten luonnoskirjansa ja sanoi alentuvasti:

-- Te nntte sangen sievsti. Teidn kannattaa jatkaa opintojanne,
sill saksan taito on erittin hydyllinen opettajalle. Mutta nyt
minun tytyy menn paimentamaan Gracea, hn riehuu liiaksi.

-- Unohdin ett englantilaiset nyrpistvt nenns
kotiopettajattarille eivtk kohtele heit kuten me, sanoi Meg
katsellen pahoilla mielin ylvsti poistuvaa olentoa.

-- Kotiopettajilla ei myskn ole hyvt pivt Englannissa, sen
tiedn omasta kokemuksestani. Mikn maa ei ole Amerikan vertainen
meiklisille, Margaret-neiti, sanoi herra Brooke nytten niin
tyytyviselt ja iloiselta, ett Meg hpesi kun oli valittanut omaa
osaansa.

-- Silloin olen iloinen, ett saan el Amerikassa. En pid tystni,
mutta saan siit sentn tyydytystkin enk tahdo valittaa. Toivon
vain ett voisin pit opettamisesta kuten te.

-- Luultavasti pitisittekin, jos teill olisi sellainen oppilas kuin
Laurie. On oikein ikv, ett menetn hnet ensi vuonna, sanoi herra
Brooke mietteissn kaivaen kuoppaa sammaleen.

-- Hn kai menee lukioon, vai kuinka? Megin huulet tekivt tmn
kysymyksen, mutta hnen silmns lissivt: -- Ja mihin te itse
sitten joudutte?

-- Menee kyll, ja on jo aikakin. Ja heti kun hn on pssyt lukioon,
minusta tulee sotilas.

-- Sep jotakin! huudahti Meg. -- Minusta jokaisen nuoren miehen
pitisi ruveta sotilaaksi, vaikka se onkin kovaa ideille ja
sisarille, jotka jvt kotiin, hn lissi surullisena.

-- Minulla ei ole kumpiakaan ja vain hyvin harvoja ystvi, jotka
vlittvt elnk vai kuolen, sanoi herra Brooke melkein katkerasti.
Hn pani ajatuksissaan kuihtuneen ruusun kaivamaansa kuoppaan ja
peitti sen umpeen kuin pienen haudan.

-- Laurie ja hnen isoisns vlittvt paljonkin, ja me olisimme
kaikki hyvin suruissamme, jos teille tapahtuisi jotakin ikv, sanoi
Meg sydmellisesti.

-- Kiitos, sanoi herra Brooke ilahtuen, mutta ei ehtinyt jatkaa, kun
Ned tuli ratsastaen vanhan hevosluuskan selss ja nytti taitoaan
nuorille neideille, eik sin pivn tullut en hiljaista hetke.

-- Pidtk ratsastamisesta? kysyi Grace Amylta, kun he pyshtyivt
juostuaan koko joukon mukana Nedin johdolla kentn ympri.

-- Pidn rettmsti. Sisareni Meg ratsasti siihen aikaan kun is
oli rikas, mutta nyt meill ei ole hevosia -- paitsi Ellen Tree,
lissi Amy nauraen.

-- Kerro Ellen Treest. Onko se aasi? kysyi Grace uteliaana.

-- Niin katsos, Jo on vallan hullaantunut hevosiin, ja niin olen
minkin, mutta meill on vain vanha naistensatula eik yhtn
hevosta. Mutta puutarhassamme on omenapuu, jossa on hauska tukeva
oksa, ja siihen Jo pani satulan ja kiinnitti ohjakset vhn ylemmksi
samaan oksaan. Ja me ratsastamme Ellen Treell milloin meit vain
huvittaa.

-- Sep on lystikst, nauroi Grace. -- Minulla on kotona poni, ja
ratsastan melkein joka piv Hyde Parkissa Fredin ja Katen kanssa. Se
on hyvin hauskaa, ystvni ratsastavat siell mys, ja koko Row on
tynn naisia ja herroja.

-- Voi kuinka hurmaavaa! Minkin toivon psevni joskus ulkomaille,
mutta mieluummin matkustaisin Roomaan kuin Row'hon, sanoi Amy, jolla
ei ollut pienintkn aavistusta, mik Row -- Lontoon Hyde Parkin
ratsastie -- oli, eik olisi mistn hinnasta tahtonut sit kysy.

Frank, joka istui pikkutyttjen takana, kuuli mit he puhuivat ja
syssi krsimttmn kainalosauvansa syrjn nhdessn terveiden
poikien tekevn kaikenlaisia hullunkurisia voimistelutemppuja. Beth,
joka kokosi hajalleen viskeltyj kirjailijapelin kortteja, kntyi
hneen ja sanoi ystvlliseen, ujoon tapaansa:

-- Pelkn ett olette vsynyt, voinko auttaa teit jotenkin?

-- Jutelkaa kanssani, olkaa niin hyv. On ikv istua yksin, vastasi
Frank, joka kotona nhtvsti oli tottunut olemaan suuren huomion
kohteena.

Jos hn olisi pyytnyt Bethi pitmn latinankielisen puheen, ei se
olisi tuntunut vaikeammalta tehtvlt ujosta tytst, mutta poiskaan
hn ei voinut juosta, mitn pakopaikkaa ei ollut, eik ollut Jota,
jonka seln taakse olisi voinut piiloutua. Ja poikaparka katseli
hneen niin alakuloisena, ett hn urhoollisesti ptti koettaa.

-- Mist tahtoisitte puhella? hn kysyi hypistellen kortteja
kdessn ja pudottaen puolet koettaessaan sitoa ne yhteen.

-- Esimerkiksi kriketist tai purjehtimisesta tai metsstyksest,
sanoi Frank.

-- Voi sentn, mit minun pit tehd? Enhn tied niist mitn?
ajatteli Beth, ja unohtaen hdissn pojan onnettomuuden hn sanoi
saadakseen hnet puhumaan: -- En ole koskaan nhnyt metsstyst,
mutta te kai tiedtte siit hyvinkin paljon.

-- Niin tiesinkin kerran, mutta en voi en koskaan metsst.
Loukkasin itseni kerran ratsastaessani ern kirotun aidan yli,
eik minulle en ole mitn iloa koirista eik hevosista, sanoi
Frank ja huokasi tavalla, joka sai Bethin vihaamaan itsen
huomaamattomuutensa thden.

-- Teidn hirvenne ovat paljon kauniimpia kuin meidn rumat
puhvelihrkmme, hn sanoi turvautuen preeria-aiheeseen. Onneksi ett
hn oli lukenut yhden niist poikakirjoista, jotka olivat Jon suurin
ilo.

Puhvelihrt osoittautuivat otolliseksi puheenaiheeksi, ja
innostuksessaan huvittaa toista Beth unohti itsens ja oli aivan
tietmtn siit hmmstyksest ja ilosta, mill sisaret seurasivat
tt outoa nytelm. Olihan aivan ennen kuulumatonta, ett arka Beth
istui pitmss seuraa poikanulikalle, vaikka vastikn oli pyytnyt
suojelusta nit tuntemattomia ja pelottavia otuksia vastaan.

-- Jumala siunatkoon hnen hyv sydntn! Hn slii poikaa ja on
sen vuoksi kiltti hnelle, sanoi Jo katsellen hnt krokettikentlt
kasvot steillen.

-- Olenhan aina sanonut, ett hn on pieni pyhimys, lissi Meg
varmana asiastaan.

-- En ole kuullut Frankin nauravan tuolla tavoin aikakausiin, sanoi
Grace Amylle, kun he juttelivat nukeista ja tekivt teekuppeja
tammenterhoista.

-- Sisareni Beth on hyvin intrigantti tytt, kun hn vain
tahtoo, sanoi Amy mielissn Bethin menestyksest. Hn tarkoitti
'intresanttia', mutta koska Grace ei tarkoin tietnyt kummankaan
sanan merkityst, 'intrigantti' teki hneen valtavan vaikutuksen.

kki tekaistu sirkus, hippasilla olo ja sovinnossa pelattu kroketti
pttivt iltapivn. Auringon laskiessa teltta purettiin, korit
tytettiin taas, krokettiportit koottiin, veneet laskettiin vesille,
ja seurue liukui jokea pitkin laulaen sydmens halusta. Ned kvi
haaveelliseksi ja lauloi serenadin, jossa oli seuraava surumielinen
kertose:

    Yksin, ah, yksin valitan.

Pstessn skeisiin

    Olemmehan nuoria, sydn on meill,
    miks' yh me kuljemme vain eri teill?

hn loi Megiin niin riutuvan katseen, ett tytt nauroi hnelle
vasten silmi ja pilasi hnen ilonsa.

-- Kuinka voitte olla niin julma minua kohtaan? Ned kuiskasi hiljaa.
-- Olette koko pivn pysytellyt tuon jykn ja kylmn englannittaren
kintereill, ja nyt teette minusta pilaa.

-- En tarkoittanut mitn pahaa, mutta nytitte niin hullunkuriselta,
etten voinut olla nauramatta, sanoi Meg sivuuttaen syytksen
alkupuolen, sill hn oli tahallaan karttanut Nedi muistaen
kyntin Moffatilla ja keskustelua sen jlkeen.

Ned oli loukkaantunut ja kntyi kalastamaan lohdutusta Sallielta
sanoen nrkstyneell nell: -- Tuo tytt ei sitten osaa yhtn
keimailla.

-- Ei osaakaan, ei hitustakaan, mutta hn on hyvin herttainen, sanoi
Sallie puolustaen ystvns, vaikka mynsikin hnen vikansa.

Pieni seurue erosi ruohokentll, jossa se oli kokoontunutkin, ja
siell sanottiin sydmellisesti hyvsti, sill Vaughanit lhtivt
seuraavana pivn Kanadaan. Kun Marchin sisarukset kulkivat
puutarhan poikki kotiin, katsoi Kate-neiti heidn jlkeens, eik
hnen nessn tll kertaa ollut suojelevaa svy, kun hn sanoi:

-- Huolimatta omituisista tavoistaan amerikkalaiset tytt ovat
sentn aika herttaisia, kunhan heidt oppii tuntemaan.

-- Olen tydelleen yht mielt kanssanne, sanoi herra Brooke.




13.

PILVILINNOJA


Ern lmpimn syyskuun iltapivn Laurie loikoi mukavasti
riippumatossaan pohtien mit naapurit mahtoivat puuhata, mutta ei
sentn viitsinyt pistyty katsomaan.

Laurie oli huonolla tuulella, sill piv oli ollut ikv. Kuuma
ilma oli tehnyt hnet veltoksi ja hn oli hutiloinut lksyissn,
jnnittnyt herra Brooken krsivllisyyden rimmilleen,
hermostuttanut isoisns soittamalla harjoituksia puolen iltapiv,
sikyttnyt palvelustytt pahanpivisesti uskottelemalla
piloillaan, ett yksi koirista oli saamaisillaan vesikauhun, ja
toruttuaan viel tallirenki, joka ei muka ollut hoitanut hyvin hnen
hevostaan, hn oli heittytynyt riippumattoonsa ja mietti siell
nyt maailman tympe menoa. Mutta ihana iltapivn rauha tyynnytti
hnet vastoin hnen tahtoaan. Tuijottaen phkinpuun tummanvihreihin
lehtiin hn uneksi kaikenlaista ja kuvitteli juuri keinuvansa
valtamerell matkalla maan ympri, kun nien hlin sai hnet kki
taas kuivalle maalle. Hn kurkisti riippumaton silmukoiden lpi ja
nki Marchin tyttjen vaeltavan puutarhan lpi kuin retkelle lhdss.

-- Mit kummassa tytill on tekeill? ajatteli Laurie ja avasi
uneliaat silmns selkosellleen, sill naapurien esiintymisess oli
jotakin erikoista.

Jokaisella tytll oli levelierinen hattu, ruskea pellavapussi
heitettyn toisen olkapn yli ja sauva kdess. Megill oli lisksi
tyyny, Jolla kirja, Bethill kori ja Amyll salkku. He kulkivat
hitaasti puutarhan poikki, menivt ulos pienest portista ja alkoivat
kiivet kukkulaa yls.

-- Aika lurjuksia kun lhtevt huviretkelle pyytmtt minua mukaan,
tuumi Laurie itsekseen. -- Soutelemaan he eivt voi menn, heill
ei ole veneen avainta. Ehk he ovat unohtaneet sen. Minp juoksen
viemn sen heille, niin kuulen samalla mit he aikovat.

Vaikkakin Lauriella oli lakkeja puolen tusinaa, kesti hyvn tovin
ennen kuin yksikn niist lytyi; sitten piti hakea avainta, joka
vihdoin tuli ilmoille hnen omasta taskustaan, ja tytt olivat
ehtineet jo pois nkyvist, kun hn vihdoin hyppsi aidan yli ja
juoksi heidn jlkeens. Hn riensi lyhyint tiet venesuojalle ja
odotti, ett he tulisivat nkyviin, mutta ketn ei tullut ja hn
kiipesi melle thystmn. Kukkulan rinteell oli pieni metsikk,
ja tuon vihren tpln keskelt kuului ni, joka oli helempi kuin
puiden hiljainen humina ja sirkkojen unelias laulu.

-- Tmhn on siev paikka, ajatteli Laurie kurkistaen pensaiden lpi
nen suuntaan.

Se oli kaunis pieni taulu. Sisaret istuivat suojaisessa sopessa,
valot ja varjot leikkivt heidn ylln, tuoksuva tuuli hyvili
heidn hiuksiaan ja viilensi heidn kuumia poskiaan ja kaikki metsn
pikku eljt jatkoivat puuhiaan ikn kuin tytt olisivat olleet
vanhoja ystvi. Meg istui tyynylln ommellen npprsti; punaisessa
puvussaan hn nytti suloiselta ja raikkaalta kuin ruusunnuppu. Beth
lajitteli kpyj, joita kuusien alla oli runsaasti, sill hn osasi
nperrell niist kaikenlaista hauskaa. Amy piirsi sananjalkaryhm,
ja Jo luki neen ja kutoi.

Katsellessaan heit poika vhn hpesi, sill hn tunsi ett hnen
olisi pitnyt menn matkoihinsa, koska hn oli kutsumaton vieras.
Mutta hn ji. Koti tuntui perin yksiniselt, ja tm hiljainen
seurue metsn keskell tyynnytti hnen levotonta mieltn. Hn seisoi
niin hiljaa, ett orava, joka kokoili syysvarastojaan, hyphti
oksalle hnen viereens, mutta keksittyn hnet kki ponnahti
takaisin psten niin kimakan nnhdyksen, ett Beth katsahti yls.
Tytt nki alakuloiset kasvot oksien takana ja nykytti ptn
hymyillen rauhoittavasti.

-- Saanko tulla mukaan vai hiritsenk? kysyi Laurie lhestyen
hitaasti.

Meg kohautti kulmakarvojaan, mutta Jo rypisti hnelle uhkaavasti
otsaansa ja sanoi viivyttelemtt:

-- Tietysti saat tulla. Olisimme pyytneet sinua mukaan, mutta
luulimme ettet vlittisi tllaisista tyttjen askareista.

-- Pidnhn aina seurastanne, mutta jollei Meg huoli minusta, lhden
tietysti pois.

-- Ei minulla ole mitn tuloasi vastaan, jos vain teet jotakin
hydyllist, mutta on sntjen vastaista olla tll joutilaana,
sanoi Meg vakavasti, mutta suopeana.

-- Lue loppuun tm kertomus sill aikaa kun min kudon kantapn,
sanoi Jo ojentaen hnelle kirjan.

-- Kyll, kuului syse vastaus, ja poika alkoi lukea osoittaen
parhaansa mukaan kiitollisuutta siit kunniasta ett hnet oli otettu
"Ahkerain yhdistykseen".

Kertomus ei ollut pitk, ja kun se oli pttynyt, Laurie uskalsi
ahkerointinsa palkaksi tehd joitakin kysymyksi.

-- Saanko luvan kysy, armolliset neidit, onko tm erittin
hydyllinen ja viehttv yhdistys uusikin?

-- Sanotaanko? kysyi Meg sisariltaan.

-- Hn nauraa, varoitti Amy.

-- Ent sitten! sanoi Jo.

-- Minp uskon, ett hn pit siit, lissi Beth.

-- Tietysti pidn. Pidn kaikesta mit te keksitte. Lupaan
kunniasanallani etten naura. Kerro pois vain, Jo, lk pelk.

-- Mink muka pelkisin sinua? Niin, katsos, me leikimme pienin
"Kristuksen vaellusta", ja nyt olemme leikkineet sit ihan tosissamme
koko talven ja kesn.

-- Niin, min tiedn, sanoi Laurie nykytten ymmrtvisesti
ptn.

-- Kuka on kertonut?

-- Henget.

-- Ei, min kerroin. Tahdoin huvittaa hnt ern iltana, kun hn
oli huonolla tuulella. Hn piti siit. l toru, Jo, sanoi Beth
nyrsti.

-- Sin et sitten osaa silytt salaisuutta. No, sama se, onpahan
vhemmn vaivaa nyt.

-- Jatka, ole hyv, sanoi Laurie, kun Jo syventyi kutimeensa ja
nytti hieman tyytymttmlt.

-- Eik hn kertonut tst uudesta suunnitelmastamme? No niin, olemme
koettaneet kytt loma-aikamme oikein, jokaisella on oma tehtvns,
jota yksiss neuvoin suoritamme. Nyt on loma melkein lopussa, tymme
ovat pian valmiit, ja olemme iloisia, ett emme ole laiskotelleet.

-- Min uskon sen, sanoi Laurie ja ajatteli katuvaisena omaa
joutilasta elmns.

-- iti tahtoo ett olemme mahdollisimman paljon ulkona, ja siksi
tuomme tymme tnne. Meist tll on hauskaa. Kannamme huvin vuoksi
tavaramme niss pusseissa, kytmme vanhoja hattuja, kiipemme
menrinnett sauvat kdess ja leikimme pyhiinvaeltajaa, kuten monta
vuotta sitten. Sanomme tt mke 'Suloiseksi kukkulaksi', sill
voimme nhd tlt kauas ja katsella maata, jossa toivomme saavamme
el.

Jo viittasi kdelln, ja Laurie katsoi osoitettuun suuntaan.
Metsnaukosta saattoi nhd yli leven sinisen joen, niityille
sen toiselle rannalle ja kauas suuren kaupungin riviivojen yli
vihreille kukkuloille, jotka kohosivat taivasta kohti. Aurinko oli
jo alhaalla, ja taivaanranta loisti syksyisen iltaruskon hehkuvissa
vreiss. Etisill kukkuloilla leijaili kultaisia ja ruusunhohteisia
pilvi, ja hopeanvalkeat vuorenhuiput kohosivat purppuraista taustaa
vasten kuin Taivaan kaupungin hohtavat tornit.

-- Kaunista! sanoi Laurie hiljaa.

-- Sellaista nemme usein tll, ja meist on hauskaa katsella sit.
Auringonlasku ei ole koskaan aivan samanlainen, mutta aina yht
loistava, vastasi Amy, joka toivoi ett pystyisi maalaamaan tuon
ihanan nyn.

-- Jo puhuu maasta, jossa toivottavasti saamme kerran el, ja hn
tarkoittaa oikeata maaseutua, jossa on porsaita ja kananpoikia ja
heinniittyj. Se olisi kyll hauskaa, mutta min soisin ett tuo
kaunis maa tuolla ylhll olisi todellinen ja ett psisimme sinne,
sanoi Beth miettivsti.

-- On olemassa vielkin ihanampi maa kuin tuo, ja sinne psemmekin
kerran, jos olemme elneet oikein, lissi Meg pehmesti.

-- Tuntuu pitklt odottaa. Min tahtoisin lent sinne heti, kuten
nuo pskyset, ja menn sisn tuosta loistavasta portista.

-- Sin pset sinne kyll, Beth, ennemmin tai myhemmin, siit ei
ole pelkoa. Minun vain pit taistella ja tehd tyt, kiivet ja
odottaa, ja kenties en lopultakaan pse sisn, sanoi Jo.

-- Saat minusta seuraa, jos siit on jotain lohdutusta. Min saan
vaeltaa pitkt matkat ennen kuin saan edes nhd Taivaan kaupunkinne.
Jos tulen myhn, sanotko kauniin sanan puolestani, sanotko, Beth?

Jokin pojan kasvoissa suretti hnen pient ystvns, mutta
hn vastasi kuitenkin iloisesti, levollinen katse kiinnitettyn
vaihtuviin pilviin:

-- Jos ihminen todella tahtoo pst sinne ja yritt parhaansa koko
elmns ajan, luulen ett hn pseekin. Min en usko ett siell
on lukkoa ovella tai vartijoita portilla. Kuvittelen aina ett
siell on sellaista kuin kuvassa, jossa Loistavat ojentavat ktens
Kristitty-paralle, kun hn nousee virrasta.

-- Sinun tytyy valita mieliunelmasi. Mik se on? kysyi Meg.

-- Jos kerron omani, kerrotteko tekin?

-- Kyll, jos muutkin kertovat.

-- Me kerromme. Aloita pois, Laurie.

-- Ensin toivoisin nkevni paljon maailmaa, ja sitten asettuisin
Saksaan ja kuuntelisin musiikkia ihan niin paljon kuin minua
haluttaisi. Itse olisin kuuluisa sveltj, ja koko maailma rientisi
kuulemaan minua, eik minua kiusattaisi raha-asioilla eik milln
muullakaan arkisella, vaan saisin huvitella ja el niin kuin itse
tahdon. Se on minun rakkain pilvilinnani. Mik sinun on, Meg?

Margaretin oli hiukan vaikea kertoa omastaan, ja hn huojutti
kasvojensa edess suurta sananjalkaa ikn kuin karkottaakseen
sski -- joita ei ollut -- ja sanoi hitaasti:

-- Min tahtoisin kauniin talon tynn kaikenlaisia ylellisi
tavaroita -- hyv ruokaa, kauniita vaatteita, hienoja huonekaluja,
hauskoja ihmisi ja paljon rahaa. Min olisin talon rouva ja
hallitsisin sit mieleni mukaan. Minulla olisi paljon palvelijoita,
niin ettei minun itseni tarvitsisi kyd ksiksi mihinkn.
Voi kuinka nauttisinkaan tuosta kaikesta! En tahtoisi sentn
laiskotella, vaan tekisin kaikenlaista hyv ja saisin kaikki
rakastamaan itseni.

-- Eik pilvilinnassasi ole isnt? kysyi Laurie ovelasti.

-- Kuulithan ett sanoin: hauskoja ihmisi, sanoi Meg ja kumartui
sitomaan kengnnauhaansa niin ettei kukaan nhnyt hnen kasvojaan.

-- Miksi et sano suoraan, ett tahtoisit kauniin, viisaan ja hyvn
miehen ja enkelimisi lapsia. Tiedthn ett linnasi ei olisi
tydellinen ilman niit, sanoi Jo, jolla ei viel ollut mitn
suloisia haaveita ja joka melkein halveksi kaikkea romantiikkaa.

-- Sinulla ei olisi muuta kuin hevosia, mustepulloja ja kirjoja,
vastasi Meg krkksti.

-- Ooh, niinp tietysti. Minulla olisi talli tynn arabialaisia
juoksijoita, huoneet tulvillaan kirjoja, ja kynni kastaisin
lumottuihin mustepulloihin, niin ett teoksistani tulisi yht
kuuluisia kuin Laurien svellyksist. Tahtoisin tehd jotakin
loistavaa ennen kuin menen linnaani -- jotakin sankarillista ja
tavatonta, jota ei unohdeta kuolemani jlkeen. En tied mit se on,
mutta odotan tilaisuuttani alituisesti ja aion hmmstytt teidt
kaikki jonakin pivn. Luulen ett alan kirjoittaa romaaneja ja
tulen rikkaaksi ja kuuluisaksi. Se miellyttisi minua ja on minun
rakkain unelmani.

-- Minun unelmani on vain se, ett saan rauhassa el kotona isn ja
idin luona ja auttaa heit pitmn huolta perheest, sanoi Beth
tyytyvisen.

-- Etk halua mitn muuta? kysyi Laurie.

-- Sen jlkeen kun sain oman pienen pianon olen tysin tyytyvinen.
Toivoisin vain ett me kaikki voisimme hyvin ja saisimme olla
yhdess, en mitn muuta.

-- Minulla on hyvin paljon toivomuksia, mutta mieluimmin tahtoisin
tulla taiteilijaksi ja matkustaa Roomaan ja maalata hienoja tauluja
ja olla koko maailman paras taiteilija, oli Amyn vaatimaton unelma.

-- Olemme kunnianhimoista vke, eik vain? Jokainen paitsi Beth
tahtoo olla rikas ja kuuluisa ja joka suhteessa ihmeellinen. Olisi
hauska tiet pseek kukaan meist toiveittensa perille, sanoi
Laurie pureskellen ruohoa kuin ajatuksiinsa vaipunut vasikka.

-- Min olen saanut pilvilinnani avaimen, mutta en tied viel,
osaanko avata oven, sanoi Jo salaperisesti.

-- Minkin olen saanut avaimen omaani, mutta minun ei anneta edes
koettaa. Viheliinen lukio! mutisi Laurie ja huokasi krsimttmsti.

-- Tss on minun avaimeni, sanoi Amy heiluttaen sivellintn.

-- Minulla ei ole mitn, sanoi Meg suruissaan.

-- On kyll, sanoi Laurie nopeasti.

-- Miss?

-- Kasvoissasi.

-- Joutavia, ei niist ole mitn hyty.

-- Saatpa vain nhd, ett ne tuovat sinulle viel jotakin arvokasta,
vastasi poika ja nauroi ajatellessaan hurmaavaa pient salaisuutta,
jonka luuli tietvns. Meg punastui sananjalkansa takana, mutta ei
kysynyt mitn, katseli vain joelle kasvoillaan sama uneksiva ilme
kuin herra Brookella silloin kun tm kertoi tarinaansa ritarista.

-- Kokoonnutaanpa kymmenen vuoden kuluttua jos eletn, sitten saamme
nhd, kuinka moni meist on saanut sen mit haluaa tai kuinka paljon
lhempn pmrmme olemme silloin kuin nyt, sanoi Jo, joka aina
oli valmis uusiin suunnitelmiin.

-- Varjelkoon, kuinka vanha silloin olenkaan --
kahdenkymmenenseitsemn! huudahti Meg, joka tunsi itsens jo
aikaihmiseksi tytettyn seitsemntoista.

-- Laurie ja min olemme kahdenkymmenenkuuden, Beth
kahdenkymmenenneljn ja Amy kahdenkymmenenkahden. Mik kunnioitettava
seurue! sanoi Jo.

-- Toivon ett silloin olen tehnyt jotakin, josta kannattaa
olla ylpe, mutta olen sellainen laiskiainen ett pelkn vain
vetelehtivni, Jo.

-- iti sanoo ett sin tarvitset pmrn ja uskoo, ett sen
saatuasi teet tyt loistavasti.

-- Uskooko hn? Totta totisesti, niin teenkin jos vain keksin mihin
ryhty! huudahti Laurie ja hyphti pystyyn killisen pontevuuden
puuskassa. -- Minun pitisi tyyty olemaan mieliksi isoislle, ja
niin koetankin olla, mutta se on minulle aivan luonnonvastaista ja
ottaa kovalle. Hn tahtoo tehd minusta liikemiehen kuten hnkin
on ollut, mutta ennemmin saisitte vaikka ampua minut. Min vihaan
teet ja silkki ja mausteita ja kaikkea moskaa, mit hnen vanhat
laivansa tuovat, enk vlit vaikka ne menisivt suoraa pt meren
pohjaan sitten kun saan ne omikseni. Hnen pitisi tyyty siihen,
ett menen korkeakouluun, mutta hn on itsepintainen, ja min saan
luvan noudattaa hnen tahtoaan, jollen lhde tieheni ja tee niin kuin
itse tahdon, kuten isni aikoinaan. Jos joku jisi vanhan herran luo,
lhtisin huomispivn.

Laurie puhui hyvin kiihtyneesti ja nytti olevan valmis toteuttamaan
uhkauksensa, jos hnt vhnkin rsytettisiin. Hn kasvoi ja
kehittyi hyvin nopeasti, ja huolimatta joutilaasta ja mukavasta
elmstn hnell oli nuorukaisen kapinallinen henki, nuorukaisen
levoton, kiihke halu raivata itse tiens maailmassa.

-- Purjehdi tiehesi jollakin laivallasi lk tule kotiin ennen kuin
olet koettanut tehd oman psi mukaan, neuvoi Jo, joka aina kiihtyi,
kun Teddylle 'tehtiin vryytt'.

-- Se ei ole oikein, Jo, et sin saa puhua tuolla tavalla eik
Laurien pid seurata sinun kehnoa neuvoasi. Sinun pitisi tehd juuri
niin kuin isoissi toivoo, poikani, sanoi Meg hyvin idillisesti.
-- Koeta parhaasi lukiossa. Hn ei varmaankaan ole kova eik
epoikeudenmukainen, kun hn nkee ett koetat tehd hnelle
mieliksi. Kuten sanoit, ei ole ketn joka jisi hnen luokseen
ja rakastaisi hnt, etk koskaan antaisi anteeksi itsellesi,
jos lhtisit tiehesi ilman hnen suostumustaan. l ole hijy ja
tyytymtn, vaan tyt velvollisuutesi, niin varmasti saat palkkasi,
kuten herra Brooke, jota kaikki kunnioittavat ja rakastavat.

-- Mit sin hnest tiedt? kysyi Laurie, joka oli kiitollinen
neuvosta, mutta ei pitnyt saamastaan lksytyksest ja tarttui
mielelln uuteen keskustelunaiheeseen.

-- Vain sen mit isoissi on kertonut -- kuinka hyv huolta hn
piti idistn tmn eless ja kuinka hn ptti olla menemtt
ulkomaille kotiopettajaksi, koska ei tahtonut lhte hnen luotaan,
ja kuinka hn nyt auttaa erst vanhaa vaimoa, joka hoiti hnen
itin. Hn ei koskaan puhu siit mitn, mutta on niin jalomielinen
ja krsivllinen ja hyv kuin suinkin toivoa voi.

-- Niin hn onkin, tuo kunnon ukko, sanoi Laurie kaikesta
sydmestn, kun Meg punastui omaa innokasta puhettaan. -- On aivan
isoisn tapaista ottaa salavihkaa selville hnen hyvt puolensa
ja kertoa niist toisille, jotta hekin pitisivt hnest. Brooke
ei voinut ymmrt mink thden itinne on ollut aivan erikoisen
ystvllinen, kutsunut hnet teille minun kanssani ja kohdellut
hnt kaikin puolin herttaisesti. Hnen mielestn itinne on aivan
tydellinen, ja hn on ylistnyt teit kaikkia pilviin asti. Jos
joskus psen toiveitteni perille, saatte nhd mit teen Brooken
hyvksi.

-- Ala nyt jo lk kiusaa hnt kuoliaaksi, sanoi Meg tervsti.

-- Mist tiedt ett kiusaan hnt, hyv neiti?

-- Nen sen hnen kasvoistaan aina kun hn menee ulos. Jos olet ollut
kunnollisesti, hn nytt tyytyviselt ja kvelee reippaasti, mutta
jos olet kiusannut hnt, hn on totinen ja kvelee hitaasti aivan
kuin empisi ja tahtoisi palata takaisin tehdkseen tyns uudelleen
ja entist paremmin.

-- Hyvnen aika! Vai panet sin merkille minun hyvt ja huonot
tuuleni Brooken kasvoista! Olen kyll nhnyt hnen kumartavan
ja hymyilevn kulkiessaan ikkunasi ohi, mutta en tiennyt, ett
vlillnne on jonkinlainen langaton lenntin.

-- Ei meill olekaan, l nyt suutu lk missn nimess kerro
hnelle mit olen sanonut! Tahdoin vain osoittaa, ett edistymisesi
kiinnostaa minua, huudahti Meg htntyneen ajatellessaan, mit
seurauksia hnen ajattelemattomalla puheellaan voisi olla.

-- Min en kuljeta juoruja, vastasi Laurie, ja hnen kasvoillaan
oli ilme, jolle Jo oli antanut nimen 'majesteettinen'. -- Mutta jos
Brooke on ilmapuntari, minun tytyy pit huolta siit, ett hn
osoittaa kaunista ilmaa.

-- l viitsi loukkaantua. En aikonut saarnata enk lksytt sinua
enk olla typer. Mutta minusta Jo yllytti sinua sellaiseen, jota
myhemmin saisit katua. Sin olet aina kiltti ja kultainen aivan kuin
veljemme, ja sen thden sanomme suoraan kaiken mit ajattelemme. Suo
anteeksi. Tarkoitin vain hyv.

Meg ojensi ktens ujosti ja ystvllisesti. Hveten hetkellist
pahastumistaan Laurie puristi hnen kttn ja sanoi rehellisesti:

-- Minunhan pitisi pyyt anteeksi, olin tyke, ja tnn olen
ollut pahalla tuulella koko pivn. Minusta on vain hauskaa, ett
sanot suoraan vikani ja olet sisarellinen, lk vlit jos joskus
yskin. Olen silti aina yht kiitollinen.

Tahtoen nytt ettei kantanut en kaunaa kenellekn Laurie koetti
olla niin iloinen ja avulias kuin suinkin osasi -- keri lankaa
Megille, lausui runoja Jon mieliksi, ravisti kpyj puista Bethille
ja auttoi Amya sananjalkojen piirtmisess ja osoittautui siten
Ahkerain yhdistyksen ansioituneeksi jseneksi. Kesken vilkasta
keskustelua ilmoitti etinen kellonsoitto, ett Hanna oli pannut teen
hautumaan ja ett oli aika palata kotiin illalliselle.

-- Saanko tulla toistekin? kysyi Laurie.

-- Kyll, jos olet kiltti ja kunnostaudut koulussa, vastasi Meg
hymyillen.

-- Min koetan.

-- Sitten saat tulla, ja min opetan sinua kutomaan skottilaisten
tavalla. Nyt juuri tarvitaan sukkia, sanoi Jo ja heilutti omaa
sukkaansa kuin suurta sinist villalippua, kun he erosivat portilla.

Kun Beth hmrss soitti herra Laurencelle, seisoi Laurie
ikkunaverhon takana ja kuunteli tuota pient Davidia, jonka
yksinkertainen soitto aina tyynnytti hnen levotonta mieltn, ja
katseli vanhusta, joka harmaa p ksien varassa ajatteli heltyen
kuollutta lasta, jota hn oli rakastanut. Poika muisteli iltapivn
keskustelua ja ajatteli:

-- Min annan linnani raueta tyhjiin ja jn isoisn luo niin kauaksi
aikaa kuin hn tarvitsee minua, sill min olen hnen ainoansa.




14.

SALAISUUKSIA


Jo istui hyvin ahkerasti ullakolla, sill lokakuun pivt alkoivat
kyd koleiksi ja iltapivt olivat lyhyet. Kahden tai kolmen
tunnin ajan aurinko paistoi lmpimsti korkeaan ikkunaan, jonka
edess Jo istui vanhalla sohvallaan ahkerasti kirjoittaen. Paperit
olivat levlln matka-arkulla hnen edessn, ja kesy rotta teki
kvelyretkin lattialla vanhimman poikansa kanssa -- se oli korea
nuorukainen, joka nhtvsti oli hyvin ylpe viiksistn. Jo
kirjoitti kirjoittamistaan syventyneen kokonaan tyhns, kunnes
viimeinenkin sivu oli tynn. Silloin hn riipusti nimens alle
korein kirjaimin, heitti kynn pois ja huudahti:

-- Kas niin, olen tehnyt parhaani! Jollei tm kelpaa, en voi muuta
kuin odottaa, kunnes osaan kirjoittaa paremmin.

Maaten pitknn sohvalla hn luki ksikirjoituksen huolellisesti
lpi, teki korjauksia sinne tnne, piirsi muutamia huutomerkkej,
jotka nyttivt pienilt ilmapalloilta, sitoi sitten paperit
kauniilla punaisella nauhalla ja katseli niit hetken kasvoillaan
vakava, harras ilme, joka selvsti osoitti kuinka tosissaan hn oli
tehnyt tyns.

Jon laatikkona ullakolla oli vanha tinakattila, joka riippui seinss
toisesta korvastaan. Siell hn silytti papereitaan ja muutamia
kirjoja, sill siell ne olivat turvassa rotalta, jolla mys oli
kirjallisia harrastuksia ja joka ahneesti si suihinsa tielleen
joutuneet kirjalliset tuotteet. Tst piilopaikasta Jo otti esille
toisen ksikirjoituksen, pisti molemmat taskuunsa ja hiipi portaita
alas jtten nelijalkaiset ystvns jyrsimn kyni ja maistelemaan
mustetta.

Hn puki pllysvaatteet ylleen niin hiljaa kuin suinkin, rymi
takaeteisen ikkunasta matalalle katolle, hyppsi ruohikolle
ja meni kiertoteit kadulle. Pstyn onnellisesti sinne hn
silminnhtvsti rauhoittui, nousi ohikiitvn raitiovaunuun ja ajoi
kaupunkia kohti iloisen ja salaperisen nkisen. Syrjisen mielest
hnen kytksens olisi varmaan vaikuttanut hyvin omituiselta.

Noustuaan pois raitiovaunusta Jo kveli pitkn matkaa kunnes
lysi ern tietyn talon. Pstyn vihdoin perille hn pyshtyi
porraskytvn, katseli likaisia portaita ja seistyn hetken
hiljaa juoksi takaisin kadulle ja kveli pois yht nopeasti kuin oli
tullutkin.

Tm temppu uudistui pari kertaa ja huvitti sanomattomasti erst
mustasilmist nuorukaista, joka seisoskeli vastapisen talon
ikkunassa. Tultuaan takaisin kolmannen kerran Jo veti hatun
silmilleen ja marssi yls portaita sen nkisen kuin olisi matkalla
kiskottamaan pois kaikki hampaansa.

Talon portinpielt koristi muiden muassa hammaslkrin kyltti, ja
tuijotettuaan hetkisen mainoskilpe sken mainittu nuorimies heitti
takin niskaansa ja tuli ulos asettuakseen odottamaan porraskytvn
sanoen mielessn:

-- Hn on tosin reipas tytt, mutta jos hnt kiusataan kovin, hn
tarvitsee kyll jonkun auttamaan itsen kotiin.

Kymmenen minuutin kuluttua Jo syksyi portaita alas kasvot hyvin
punaisina ja muutenkin sen nkisen kuin olisi juuri lpissyt
hirven tulikokeen. Nuorukaisen keksiessn hn nytti kaikkea muuta
kuin iloiselta ja riensi hnen ohitseen nykyttmtt edes ptn,
mutta poika seurasi hnt ja kysyi osanottavasti:

-- Kiusattiinko sinua kovin?

-- Ei pahasti.

-- Psit sentn pian pois.

-- Niin psin, luojan kiitos.

-- Miksi menit yksin?

-- En tahtonut ett kukaan saisi tiet.

-- Sin olet vasta kummallinen otus. Kuinka monta sinulta vedettiin
pois?

Jo katsoi ystvns aivan kuin ei olisi ymmrtnyt yhtn mitn,
mutta purskahti sitten helen nauruun.

-- Niit on kaksi kappaletta, jotka tahtoisin pois, mutta saan
odottaa viikon.

-- Miksi sitten naurat? Sinulla on jokin kepponen mielesssi, Jo,
sanoi Laurie ymmlln.

-- Niin sinullakin. Mit teit biljardisalissa, hyv herra?

-- Pyydn anteeksi, armollinen neiti, mutta ei se ollut biljardisali
vaan miekkailuhalli, ja minulla oli siell miekkailutunti.

-- Sep hauskaa.

-- Kuinka niin?

-- Voit opettaa minutkin miekkailemaan. Sin saat olla "Hamletissa"
Laertes, ja me teemme miekkailukohtauksesta oikein hienon. Muuten
olen iloinen, kun et ollut biljardisalissa, sill toivon ettet
koskaan ky sellaisissa paikoissa. Vai kytk sin?

-- En usein.

-- Toivoisin ettet kvisi koskaan.

-- Eihn siin ole mitn pahaa, Jo. Minullahan on biljardipeli
kotonakin, mutta ei sit viitsi harrastaa, jollei ole taitavia
pelitovereita. Ja koska pidn biljardista, pelaan vlist Ned
Moffatin ja parin muun pojan kanssa.

-- Voi kuinka ikv! Innostut siihen yh enemmn ja enemmn, hukkaat
aikaa ja rahaa ja tulet samanlaiseksi kuin nuo tylst pojat, sanoi Jo
pudistaen ptns.

-- Eik muka voi silloin tllin hiukkasen huvitella ja olla silti
kunnon poika? kysyi Laurie loukkaantuneen nkisen.

-- Se riippuu siit, kuinka ja miss se tapahtuu. Min en pid
Nedist enk hnen tovereistaan ja soisin, ett pysyisit heist
erilln. iti ei anna meidn kutsua hnt luoksemme, vaikka hn
mielelln tulisi, ja jos sinusta tulee samanlainen, ei hn anna
meidn olla yhdess kuten nyt.

-- Onkohan niin? kysyi Laurie levottomana.

-- Ihan varmaan, hn ei sied keikarimaisia nuoria miehi ja
sulkisi meidt kaikki mieluummin hatturasioihin kuin antaisi meidn
seurustella sellaisten poikien kanssa.

-- Hnen ei tarvitse viel turvautua hatturasioihin. Min en ole
keikarimainen nuori mies enk aio tullakaan sellaiseksi, mutta haluan
silloin tllin pit hauskaa. Etk sinkin?

-- Kyll vain, eihn kukaan sellaisista pahastu, niin ett huvittele
pois vain, mutta l rupea hurjistelemaan, ethn!

-- Minusta tulee tydellinen pyhimys.

-- En sied pyhimyksi. Ole sin vain aivan tavallinen kunnon
poika, niin emme koskaan jt sinua. En tied mit tekisinkn,
jos sin kyttytyisit kuin Kingin poika. Hnell oli paljon rahaa
kytettvissn, ja niin hn rupesi juomaan ja pelaamaan ja lopulta
hn karkasi kotoaan ja vrensi luullakseni isns nimen ja oli
vallan kauhea.

-- Luuletko ett min aion tehd samoin?

-- En toki. Mutta kuulen ihmisten aina sanovan, ett rahoissa piilee
paljon kiusauksia, ja vliin toivon, ett olisit kyh. Silloin ei
tarvitsisi olla levoton sinun takiasi.

-- Oletko sin levoton minun takiani, Jo?

-- Kyll vhn, kun oikuttelet ja nytt tyytymttmlt kuten vliin
teet. Sin olet omapinen ja sisukas poika, ja jos joudut huonoille
teille, sinun on varmasti vaikea knty takaisin.

Laurie kulki hetken neti, ja Jo katseli hnt toivoen ett olisi
hillinnyt kielens, sill pojan silmt nyttivt suuttuneilta, vaikka
hnen huulensa hymyilivtkin hnen varoituksilleen.

-- Aiotko saarnata koko kotimatkan? Laurie kysyi kki.

-- En tietystikn, kuinka niin?

-- Jos aiot, nousen raitiovaunuun, jollet, saattaisin sinua
mielellni ja kertoisin jotakin hyvin jnnittv.

-- Min en saarnaa en. Palan halusta kuulla uutisesi.

-- Hyv on, mennn sitten. Se on salaisuus, ja jos kerron sen,
sinunkin tytyy kertoa omasi.

-- Ei minulla ole salaisuuksia, aloitti Jo, mutta puri kki huultaan
muistaessaan, ett kyllhn hnell oli.

-- Sinulla on -- sin et osaa salata mitn. Anna kuulua vain, muuten
en minkn kerro! Laurie sanoi.

-- Onko sinun salaisuutesi hauska?

-- No, se on selv! Valtavan hauska ja hullunkurinen, ja olen kaiken
aikaa ollut pakahtumaisillani kertomishalusta. Kas niin, aloita sin.

-- Lupaatko ettet hiisku mitn kotona?

-- En sanaakaan.

-- Ja ettet tee minulle kiusaa jlkeenpin?

-- Min en koskaan tee kiusaa.

-- Et kai! Saat ihmisen kertomaan kaiken mit tahdot. En tied miten
oikein menettelet, kun sinulle on niin helppo uskoa asiansa.

-- Paljon kiitoksia. Annahan tulla nyt.

-- No niin, olen jttnyt kaksi kertomusta erlle toimittajalle ja
saan hnen vastauksensa ensi viikolla, kuiskasi Jo uskottunsa korvaan.

-- Elkn neiti March, kuuluisa amerikkalainen kirjailija! riemuitsi
Laurie ja viskasi hattunsa ilmaan suureksi iloksi kahdelle ankalle,
neljlle kissalle, viidelle kanalle ja muutamalle irlantilaiselle
mukulalle, sill he olivat jo kaupungin ulkopuolella.

-- Hiljaa, Laurie! Ei siit mitn tule, sen kyll tiedn; mutta
en saanut rauhaa ennen kuin olin koettanut. En sanonut kenellekn
mitn, kun en tahtonut ett kukaan pettyisi.

-- Ei siit mitn pettymyst tule. Sinun kertomuksesi ovat ihan kuin
itsen Shakespearea kaikkien niiden lorujen rinnalla, joita joka
piv julkaistaan. On hurjan hauskaa nhd ne painettuina. Olemme
hirven ylpeit kirjailijattarestamme.

Jon silmt steilivt.

-- Mik sinun salaisuutesi on? Nyt on sinun vuorosi, Teddy, muuten
en koskaan en luota sinuun, hn sanoi koettaen sammuttaa kytev
toivoa, jonka Laurien sanat olivat sytyttneet hnen rinnassaan.

-- Voin joutua kiipeliin kun kerron, mutta koska en ole luvannut
mitn, teen sen kuitenkin. En saa sielun rauhaa ennen kuin olen
purkanut uutiseni sinulle. Min tiedn miss Megin ksine on.

-- Siink kaikki? sanoi Jo ja nytti pettyneelt. Mutta Laurie
nykytti ptn ja iski silm merkitsevsti.

-- Se onkin uutinen, ja sen sinkin mynnt, kunhan kuulet miss se
on.

-- No miss sitten?

Laurie kumartui ja kuiskasi Jon korvaan kolme sanaa, joiden vaikutus
oli valtava. Jo seisoi ja tuijotti hneen hetkisen nytten sek
llistyneelt ett tyytymttmlt, lhti sitten kvelemn ja sanoi
tervsti:

-- Mist tiedt?

-- Min nin sen.

-- Miss?

-- Taskussa.

-- Onko se ollut siell koko ajan?

-- On, eik se ole romanttista?

-- Ei, se on kauheata.

-- Etk pid siit?

-- Tietenkn en. Se on naurettavaa, sellaista ei saa sallia. Hyvnen
aika, mit Meg sanoo?

-- Et saa kertoa kenellekn, muista se!

-- Min en luvannut mitn.

-- Se oli itsestn selv, ja min luotin sinuun.

-- No niin, en missn tapauksessa kerro viel nyt, mutta olen
hirven pahoillani ja toivon ettet olisi kertonut sit minulle.

-- Luulin ett se huvittaisi sinua.

-- Sek ett joku tulee ja vie Megin? Ei kiitoksia.

-- Sinusta on kai hauskempaa, ett joku tulee ja vie sinut.

-- Tahtoisin nhd sen joka uskaltaisi, sanoi Jo ylpesti.

-- Niin minkin, sanoi Laurie ja hihitti.

-- Salaisuudet eivt nhtvsti sovi minulle, olen kokonaan
poissa tasapainosta sen johdosta mit kerroit, sanoi Jo melkein
kiittmttmn.

-- Juostaan kilpaa tt mke alas, niin tulet entisellesi, ehdotti
Laurie.

Ketn ei ollut nkyviss, tasainen tie mke alas houkutteli, ja
koska kiusaus oli vastustamaton, Jo syksyi eteenpin vinhaa vauhtia.
Hattu ja kampa lensivt hnen pstn, ja hiusneuloja tippui pitkin
mke. Laurie psi ensimmisen alas ja oli perti tyytyvinen
parannuskeinoonsa, sill hnen Atalantensa juoksi hnen luokseen
lhtten, silmt loistavina, hiukset hulmuten ja puna poskillaan,
eik hnen kasvoillaan ollut jlkekn tyytymttmyydest.

-- Jospa olisin hevonen, niin voisin hengstymtt juosta
peninkulmittain tss ihanassa ilmassa. Voi kauhistus, taidan nytt
oikealta variksenpeltilt! Mene ja nouki tavarani, niin olet oikea
enkeli, pyysi Jo ja istahti vaahteran alle, jonka lehdet peittivt
maan punaisen maton tavoin.

Laurie lhti kiirett pitmtt hakemaan pudonneita tavaroita, ja
sill vlin Jo letitti tukkansa toivoen, ettei kukaan tulisi ennen
kuin hn olisi taas sdyllisen nkinen. Mutta joku tuli kuin
tulikin, eik se ollut kukaan muu kuin Meg, joka nytti erikoisen
arvokkaalta ja tysikasvuiselta parhaassa asussaan, sill hn oli
ollut vieraisilla.

-- Mit maailmassa sin tll teet? hn kysyi ja katseli
hmmstyneen prrist sisartaan.

-- Kokoan lehti, vastasi Jo nyrsti nytten korean punaista
kourallista, jonka hn juuri oli ottanut maasta.

-- Ja hiusneuloja, lissi Laurie viskaten Jon polvelle puolen
tusinaa. -- Niit kasvaa tll tiell, samoin kampoja ja ruskeita
olkihattuja.

-- Sin olet juossut kuin hullu, Jo, kuinka saatoit? Milloin
jtt nuo poikamaiset tapasi? sanoi Meg moittivasti jrjestellen
kalvosimiaan ja kohennellen tukkaansa, jonka tuuli oli suvainnut
sekoittaa.

-- En koskaan ennen kuin olen vanha ja kankea ja nilkutan sauvaan
nojaten. l koeta tehd minusta tysikasvuista ennen aikojani, Meg,
on jo tarpeeksi kovaa nhd sinun muuttuvan.

Puhuessaan Jo kumartui lehtien yli salatakseen huultensa vrinn.
Hn oli viime aikoina aavistanut, ett Margaret oli kehittymss
naiseksi, ja Laurien uutinen sai hnet pelkmn eroa. Laurie
huomasi hnen mielenliikutuksensa ja knsi Megin huomion toisaalle
kysymll kki:

-- Miss olet ollut, kun olet noin hienona?

-- Gardinerilla, ja Sallie kertoi minulle Belle Moffatin hist.
Ne olivat hyvin komeat, ja nuori pari viett talven Pariisissa.
Ajatelkaa kuinka hurmaavaa!

-- Kadehditko hnt, Meg?

-- Pelkn pahoin ett kadehdin.

-- Sep hauskaa, mutisi Jo ja nykisi hattunsa nauhan kiinni.

-- Kuinka niin? kysyi Meg ihmeissn.

-- Siksi ett jos rikkaus sinua viehtt, et koskaan mene ottamaan
mieheksesi kyh, sanoi Jo ja rypisti kulmiaan Laurielle, joka antoi
hnelle nettmn varoituksen.

-- En koskaan 'mene ottamaan miehekseni' ketn, huomautti Meg ja
jatkoi matkaansa ylen arvokkaasti, toisten seuratessa hnt nauraen,
supattaen, hyppien kivien yli ja 'kyttytyen kuin lapset', kuten Meg
itsekseen sanoi, vaikka hn kenties olisi joutunut kiusaukseen yhty
heidn joukkoonsa jollei hnell olisi ollut paras puku yll.

Viikon tai parin ajan Jo kyttytyi niin omituisesti, ett hnen
sisarensa olivat vallan ymmlln. Hn ryntsi ovelle joka kerran kun
kirjeenkantaja soitti kelloa, oli epystvllinen herra Brookelle,
istui pitkt ajat katsellen Megi murheellisena ja syksyi sitten
kki pystyyn ravistelemaan ja suutelemaan hnt kummallisen
kiihkesti. Laurie ja hn antoivat merkkej toisilleen ja puhuivat
'kaksipisest kotkasta', kunnes tytt julistivat molempien
menettneen jrkens.

Ern lauantaina kaksi viikkoa sen pivn jlkeen, kun Jo oli
kavunnut ulos ikkunasta, Meg nki kauhukseen, kuinka Laurie ajoi Jota
takaa lpi koko puutarhan ja onnistui vangitsemaan hnet vihdoin Amyn
lehtimajassa. Meg ei erottanut mit siell tapahtui, mutta majasta
kuului huutoja ja naurua, nten hlin ja sanomalehden kahinaa.

-- Mit meidn pit tehd tuolle tytlle? Hn ei ikin opi
kyttytymn nuoren naisen tavalla, huokasi Meg ja katseli paheksuen
kilpajuoksua.

-- Toivottavasti hn ei opikaan, hn on hauska ja herttainen
tuollaisena, sanoi Beth, joka ei koskaan tunnustanut kenellekn
olevansa vhn pahoillaan siit, ett Jolla oli salaisuuksia jonkun
muun kuin hnen kanssaan.

-- On hyvin ikv, ett emme koskaan saa hnt olemaan _commy la
fo_, lissi Amy, joka ompeli itselleen uutta ryhel ja oli sitonut
kiharansa erittin pukevalla tavalla -- kaksi seikkaa, jotka saivat
hnen tuntemaan itsens tavattoman hienoksi ja neitimiseksi.

Parin minuutin kuluttua Jo syksyi sisn, heittytyi sohvalle ja oli
ahkerasti lukevinaan.

-- Onko siell jotakin mielenkiintoista? alentui Meg kysymn.

-- Ei muuta kuin ers kertomus, eik se luultavasti ole paljonkaan
arvoinen, vastasi Jo piten lehden nime huolellisesti piilossa.

-- Mik sen nimi on? kysyi Beth, joka ei voinut ksitt, miksi Jo
ktki kasvonsa sanomalehden taa.

-- Kilpailevat maalarit.

-- Kuulostaa hyvlt. Lue se, pyysi Meg.

Yskistyn nekksti ja vedettyn syvn henken Jo alkoi lukea
hyvin nopeasti. Tytt kuuntelivat hartaina, sill kertomus oli
romanttinen ja jrkyttv ja suurin osa henkilist kuoli lopussa.

-- Min pidn siit kohdasta, jossa puhutaan kauniista taulusta,
huomautti Amy hyvksyvsti, kun Jo oli lopettanut.

-- Min pidn eniten rakkauskohtauksista. Viola ja Angelo ovat meidn
lempinimimme -- niithn me usein kytmme omissa sepustuksissamme.
Eik se ole omituista? sanoi Meg pyyhkien silmin, sill
'rakkauskohtaukset' olivat pttyneet hyvin traagisesti.

-- Kuka on kirjoittanut sen? kysyi Beth, joka oli sattunut nkemn
vilauksen Jon kasvoista.

Lukija hyphti kki pystyyn ja heitti lehden pois nytten hehkuvat
kasvonsa. Sitten hn sanoi kovalla nell, jossa juhlallisuus ja
mielenliikutus lystikksti yhtyivt:

-- Teidn sisarenne.

-- Sin? huusi Meg ja pudotti ksityns.

-- Se oli oikein hyv, sanoi Amy hyvksyvsti.

-- Min arvasin sen! Min arvasin sen! Oi, oma Jo-kultani, min
olen hirven ylpe! Ja Beth syleili sisartaan ja riemuitsi hnen
valtavasta menestyksestn.

Ja voi sentn, kuinka mielissn kaikki olivat! Meg ei tahtonut
uskoa asiaa todeksi ennen kuin nki omin silmin Jon nimen painettuna
-- "Josephine March". Amy antoi suopean arvostelun niist kohdista,
joissa puhuttiin taiteesta, ja tarjosi apuaan kertomuksen jatkoon,
jota pahaksi onneksi ei voinut tulla, koska sek sankari ett
sankaritar olivat kuolleet. Beth oli haltioissaan, lauleli ja hyppi
ilosta. Hanna tuli sisn ja huudahti: "No jopa nyt jotakin" suuresti
ihmetellen "Jon julkista menestyst".

Ja kuinka ylpe rouva March olikaan saadessaan kuulla asiasta, ja
kuinka Jo nauroi vesiss silmin ja selitti olevansa ylpe kuin
riikinkukko, ja kuinka 'kaksipinen kotka' levitti voitokkaat
siipens koko Marchin talon yli, kun sanomalehti kulki kdest kteen.

-- Kerro nyt kaikki alusta alkaen! -- Koska se tuli? -- Paljonko sait
siit? -- Mit is sanoo? -- Kuinka Laurie iloitseekaan! huusi koko
perhe yhdest suusta kerntyen Jon ymprille.

-- Lakatkaa hlisemst, tytt, niin kerron kaikki, sanoi Jo ja
mietti, mahtoiko neiti Burney tuntea suurempaa iloa ja ylpeytt
"Eveliinastaan" kuin hn "Kilpailevista maalareista". Kerrottuaan
kuinka hn oli vienyt tuotteensa sanomalehteen, Jo lissi:

-- Ja kun menin kuulemaan vastausta, sanoi mies ett hn piti
molemmista, mutta ett hn ei maksa mitn vasta-alkajille, painattaa
vain heidn kertomuksensa lehteens. Se on hyv harjoitusta, hn
sanoi, ja kun kynniekat edistyvt, heille maksetaan kyll. Ja
min annoin hnelle kaksi kertomustani, ja tnn sain lehden, ja
Laurie ylltti minut kun luin sit ja tahtoi vlttmtt nhd
sen, ja min suostuin, ja hn sanoi, ett se on hyv ja ett minun
pit kirjoittaa enemmn ja ett hn pit huolen, ett saan maksun
seuraavasta, ja min olen kauhean onnellinen, sill ennen pitk voin
itse eltt itseni ja auttaa tyttj.

Jo ei en voinut pidtt itsen, vaan ktki kasvonsa sanomalehteen
ja kostutti pient kertomustaan parilla onnenkyynelell, sill
hnen sydmens hartain toive oli pst riippumattomaksi, kantaa
oman kortensa yhteiseen kekoon ja ansaita kiitosta niilt joita hn
rakasti, ja tm tuntui ensi askelelta tuota onnellista tulevaisuutta
kohti.




15.

MUUAN SHKSANOMA


-- Marraskuu on koko vuoden ikvin kuukausi, sanoi Meg seistessn
ikkunan ress ern koleana iltapivn ja katsellessaan pakkasen
runtelemaa puutarhaa.

-- Siin kai syy, miksi olen syntynyt marraskuussa, huomautti Jo
tuumivasti.

-- Jos jotakin hyvin hauskaa tapahtuisi juuri nyt, pitisimme
sit vallan hurmaavana kuukautena, sanoi Beth, joka suhtautui
toiveikkaasti kaikkeen, marraskuuhunkin.

-- Ehkp pitisimmekin, mutta tss perheess ei koskaan tapahdu
mitn hauskaa, sanoi Meg, joka oli huonolla tuulella. -- Samaa
jauhamista pivst toiseen, ei tippaakaan vaihtelua, ja hyvin vhn
hauskuutta. Aivan kuin polkumyllyss.

-- Hyi, kuinka synkkmielisi me olemme! huudahti Jo. -- Vaikka enp
sinua ihmettele, tyttparka. Toiset tytt pitvt hauskaa, ja sinun
tytyy vain raataa vuodesta toiseen. Voi, jospa voisin jrjest
sinunkin asiasi niin kuin sankarittarieni! Olet kyllin kaunis ja
kyllin hyv jo nyt, ja antaisin jonkun rikkaan sukulaisen jtt
sinulle odottamatta perinnn. Sitten sin ilmestyisit seurapiireihin
perijttren ja halveksisit jokaista, joka on nyrpistnyt nenns
sinulle, matkustaisit ulkomaille ja palaisit takaisin armollisena
rouvana loistossa ja rikkaudessa kylpien.

-- Ei meidn pivinmme niin vain saada perintj. Miesten pit
tehd tyt ja naisten menn rikkaisiin naimisiin. Maailmassa on
kauhean paljon vryytt! sanoi Meg katkerasti.

-- Jo ja min hankimme rikkautta teille kaikille. Odottakaa vain
kymmenen vuotta, niin saatte nhd, sanoi Amy, joka istui nurkassa
ja teki 'savikukkoja', kuten Hanna nimitti hnen pieni savesta
muovailtuja lintujaan, kukkiaan ja ihmiskuviaan.

-- En jaksa odottaa, ja pelkn etten juuri luota mutaan ja
musteeseen, vaikka olenkin kiitollinen hyvst tarkoituksestanne.

Meg huokasi ja kntyi katsomaan pakkasen hvittm puutarhaa.
Jo voihki ja nojasi molempia kyynrpitn pytn toivottoman
nkisen, mutta Amy leipoi tarmokkaasti saveaan, ja Beth, joka istui
toisen ikkunan luona, sanoi hymyillen:

-- Nyt tapahtuu ainakin heti paikalla kaksi hauskaa asiaa. iti tulee
tuolla kotiin, Ja Laurie juoksee puutarhan poikki kuin hnell olisi
jotakin hauskaa kerrottavanaan.

Molemmat tulivat sisn, rouva March teki tavallisen kysymyksens: --
Onko islt tullut kirjett, tytt? ja Laurie sanoi houkuttelevaan
tapaansa:

-- Eik kukaan lhde ajelemaan? Olen lukenut ja laskenut pni
pyrlle ja aion virkist sieluani pienell ajelulla. Tule, Jo --
sin ja Beth ainakin tulette, eik niin?

-- Tietysti tulemme.

-- Kiitos vain, mutta min en ehdi, sanoi Meg ja otti esiin
ompelulippaansa, sill hn oli yht mielt itins kanssa siit, ett
ainakaan hnen ei ollut hyv kovin usein lhte ajelulle tmn nuoren
herrasmiehen kanssa.

-- Me kolme olemme heti kohta valmiit lhtemn, huudahti Amy ja
riensi pesemn ksin.

-- Voinko tehd mitn hyvksenne? kysyi Laurie ja kumartui rouva
Marchin tuolin yli herttaiseen tapaansa.

-- Kiitos ei -- paitsi ett pistydyt postitoimistossa, poikaseni.
Tnn olisi islt pitnyt tulla kirje, eik postinkantaja ole
kynyt tll. Is on tsmllinen kuin aurinko, mutta kirje on
tietysti voinut viivsty matkalla.

Kime soitto keskeytti hnet, ja Hanna tuli hetken kuluttua
huoneeseen tuoden kirjett.

-- Shksanoma, rouva, sanoi Hanna sikhtyneen nkisen ja piti
shkett kdessn ikn kuin pelten sen min hetken tahansa voivan
rjht.

Rouva March tempasi shkeen kteens, repi sen auki, luki ne kaksi
rivi, jotka se sislsi, ja vaipui tuoliinsa niin kalpeana kuin tuo
pieni paperi olisi lhettnyt luodin hnen sydmeens. Laurie syksyi
alakertaan hakemaan vett, Meg ja Hanna tukivat rouva Marchia ja Jo
luki sikhtyneell nell:

    "Miehenne hyvin sairaana. Tulkaa heti. S. Hale. Blank Hospital,
    Washington."

Kuinka hiljaista huoneessa olikaan, kuinka kummallisesti piv pimeni
ulkona ja kuinka kki koko maailma nytti muuttuneen, kun tytt
kerntyivt itins ymprille. Tuntui kuin heidn koko elmns onni
ja turvallisuus olisi ollut vaarassa. Rouva March toipui pian, luki
viestin uudelleen ja syleili lapsiaan sanoen nell, jota tytt
eivt koskaan unohtaneet:

-- Min lhden heti, mutta se voi olla jo myhist. Voi, lapset,
lapset, auttakaa minua kestmn tm taakka!

Hetkeen ei kuulunut kuin nyyhkytyksi, katkonaisia lohdutuksen sanoja
ja toiveikkaita kuiskauksia, jotka kaikki hukkuivat kyyneliin. Hanna
tointui ensimmisen ja antoi esimerkilln vaistomaisesti toisille
hyvn neuvon.

-- Jumala suojelkoon rakasta isnt! Mutta olenpa minkin, kun
seison vain tss itkemss; minunhan on laitettava tavaranne kuntoon
lht varten, rouva, hn sanoi ja kuivasi kyynelet esiliinaan,
puristi lmpimsti emntns ktt omalla tyss kovettuneella
kdelln ja lhti askareihinsa.

-- Hanna on oikeassa, nyt ei ole aikaa kyyneliin. Rauhoittukaa,
tytt, ja antakaa minun ajatella.

He koettivat rauhoittua, kun iti nousi kalpeana mutta lujana ja
unohti oman surunsa suunnitellakseen kaikkien puolesta.

-- Miss Laurie on? hn kysyi miettien mihin toimenpiteisiin oli
ryhdyttv.

-- Tss, tss. Voi, antakaa minun tehd jotakin, pyysi poika
rienten viereisest huoneesta, jonne hn oli tahdikkaasti vetytynyt.

-- Shkt ett tulen heti. Ensimminen juna lhtee varhain
huomenaamulla. Matkustan sill.

-- Mit muuta? Hevoset ovat valjaissa, voin menn vaikka minne ja
tehd vaikka mit, sanoi Laurie.

-- Vie kirjelippu Marchin tdille. Jo, anna minulle kyn ja paperia.

Jo repi irti puhtaan lehden sken kirjoittamastaan kertomuksesta
ja tynsi pydn itins eteen. Hn ymmrsi hyvin, ett idin oli
pakko lainata rahat tuota pitki, surullista matkaa varten, ja hn
olisi ollut valmis tekemn mit tahansa listkseen isn hyvksi
kytettv summaa.

-- Mene nyt, poika kulta, mutta l aja itsesi kuoliaaksi, se ei ole
tarpeellista.

Rouva Marchin varoitus oli nhtvsti annettu kuuroille korville,
sill viiden minuutin kuluttua Laurie ratsasti nopealla hevosellaan
ikkunoiden ohi kuin henkens edest.

-- Juokse yhdistykseen, Jo, ja sano rouva Ringille, etten voi
tulla. Osta matkalla tss luettelossa mainitut tavarat. Otan ne
mukaani, sill sairaaloiden varastot ovat nin sota-aikana monesti
hyvin puutteelliset. Beth, mene sin herra Laurencen luo ja pyyd
pari pulloa vanhaa viini. Meidn ei tarvitse hvet, kun pyydmme
sit is varten, hnen pit saada parasta mit voimme hankkia.
Amy, pyyd Hannaa tuomaan alas musta matkalaukku, ja Meg voi tulla
auttamaan minua tavaroiden jrjestmisess, sill olen melkein
pstni pyrll.

Ei ollut lainkaan ihme, ett kirjoittaminen, ajatteleminen ja
mryksien jakeleminen sai itiparan pst pyrlle, ja Meg pyysi
ett hn istuisi hetken huoneessaan kaikessa rauhassa ja antaisi
heidn toimia. Kaikki lentelivt edestakaisin kuin lehdet tuulessa,
ja hiljaisen kodin rauha oli kadonnut niin kki kuin tuo onneton
paperi olisi ollut paha taikakalu.

Herra Laurence oli itse lhtenyt heti Bethin mukaan ja toi tullessaan
kaikkea mahdollista hyv sairasta varten sek lupasi pit huolta
tytist idin poissa ollessa. Hn tarjoutui jopa matkaseuraksi rouva
Marchille, mutta tm ei mitenkn voinut suostua siihen, ett vanha
herra vaivautuisi tuolle pitklle matkalle.

Rouva Marchin katseesta herra Laurence huomasi kuitenkin, ett
matkatoveri olisi hnelle kovin tervetullut. Vanhus kurtisti
kulmiaan, hieroi ksin ja lhti kki pois. Kukaan ei ehtinyt
kiinnitt asiaan enemp huomiota ennen kuin Meg juostessaan
portaita alas pllyskenkpari toisessa ja teekuppi toisessa kdess
trmsi odottamatta herra Brookeen.

-- Olen hyvin pahoillani tst kaikesta, neiti March, tm sanoi
ystvlliseen, tyyneen tapaansa, joka teki hyv Megin htntyneelle
mielelle. -- Tulen tarjoutumaan itinne matkaseuraksi. Minun on
toimitettava muutamia asioita herra Laurencelle Washingtonissa, ja
olen erittin iloinen jos voin olla idillenne avuksi siell.

Pllyskengt putosivat maahan, ja vhll piti ettei tee seurannut
mukana, kun Meg ojensi ktens kasvot niin kiitollisina, ett
herra Brooke olisi tuntenut saaneensa runsaan korvauksen paljon
suuremmastakin uhrauksesta kuin mink hn aikoi tehd.

-- Kuinka ystvllisi te kaikki olette! Olen varma ett iti ottaa
tarjouksenne vastaan. On suuri helpotus tiet, ett joku pit
huolta hnest. Kiitoksia oikein, oikein paljon!

Meg puhui vakavasti ja unohti itsens kokonaan, kunnes hn nki
noissa ruskeissa silmiss jotakin, joka sai hnet kki muistamaan
jhtyneen teens. Hn vei vieraan kiireesti arkihuoneeseen, jonne
sanoi kutsuvansa itins.

Kaikki oli jrjestyksess, kun Laurie palasi mukanaan Marchin tdin
kirje, joka sislsi pyydetyn rahasumman ja pari rivi. Hnhn oli
aina sanonut, ett March oli vallan mieletn lhtiessn sotaan, hn
oli tiennyt, ett siit ei koituisi mitn hyv. Rouva March heitti
kirjelipun tuleen, pani rahat kukkaroonsa ja jatkoi valmistuksiaan
pusertaen huulensa yhteen tavalla, jonka Jo olisi ymmrtnyt jos
olisi nhnyt.

Lyhyt iltapiv kului pian, kaikki trkeimmt asiat oli
toimitettu, Meg ja hnen itins ompelivat muutamia vlttmttmi
vaatekappaleita ja Hanna silitti, mutta Jota ei viel kuulunut. He
alkoivat tulla levottomiksi, ja Laurie lhti hnt hakemaan, sill
eihn koskaan voinut tiet mit Jon phn plkhti. Laurie ei
kuitenkaan lytnyt hnt, ja hetken kuluttua Jo tuli kotiin hyvin
merkillisen nkisen. Hnen kasvonsa olivat yhtaikaa veitikkamaiset
ja pelokkaat, tyytyviset ja haikeat, ja se hmmstytti perhett yht
suuresti kuin setelikr, jonka hn laski itins eteen sanoen ni
vristen:

-- Tss on minun panokseni isn auttamiseksi.

-- Rakas Jo, kuinka olet sen saanut? Kaksikymment viisi dollaria?
Toivottavasti et ole tehnyt mitn ajattelematonta.

-- En, se on omaa rahaani. En ole pyytnyt, lainannut enk varastanut
sit. Olen ansainnut sen kunniallisesti enk usko ett torutte minua,
sill olen vain myynyt jotakin omaani. Puhuessaan Jo otti hatun
pstn, ja silloin nousi yleinen huuto ja hlin, sill hnen
runsas, ihana tukkansa oli leikattu lyhyeksi.

-- Tukkasi! Kaunis tukkasi! -- Voi, Jo, kuinka saatoit? Ainoa
mik sinussa oli kaunista. -- Rakas tyttni, ei se olisi ollut
tarpeellista. -- Hn ei en ole minun Joni nkinen, mutta
tuollaisena pidn hnest viel enemmn!

Kaikki hlisivt yhteen neen, ja Beth hyvili hellsti tuota
keritty pt, mutta Jo pysyi vlinpitmttmn nkisen, mik
seikka ei pettnyt ketn, prrtti ruskeata pojantukkaansa koettaen
olla kuin hn hyvinkin pitisi siit ja sanoi:

-- Ei se vaikuta valtakunnan kohtaloon, niin ett l yhtn inise,
Beth! Se tekee hyv turhamaisuudelleni -- aloinkin jo liiaksi
ylpeill peruukistani. Parempi vain aivoilleni ett tuo paksu
kuontalo on poissa. Pni tuntuu suloisen kevyelt ja viilelt,
ja parturi sanoi ett pian saan lyhyen kiharan tukan, mik nytt
hauskalta ja poikamaiselta ja on helppo pit kunnossa. Min olen
tyytyvinen, iti, sin otat rahat, eik siit sen enemp.

-- Kerro minulle kaikki, Jo. Min en ole aivan tyytyvinen, mutta
en voi sinua toruakaan, kun tiedn kuinka iloisesti uhrasit
turhamaisuutesi, kuten sanot, rakkaudelle. Mutta, kultaseni, se ei
ollut vlttmtnt, ja pelkn ett viel kadut sit.

-- Enk kadu, vastasi Jo ylpesti ja tunsi suurta huojennusta siit
ett hnen tekoaan ei sentn kokonaan tuomittu.

-- Mik sai sinut tekemn sen? kysyi Amy, joka yht hyvin olisi
voinut ajatella pns kuin kauniin tukkansa leikkaamista.

-- Olin aivan hurjana halusta tehd jotakin isn hyvksi, sanoi
Jo kun istuttiin illallispytn. -- Minusta lainaaminen on yht
inhottavaa kuin idistkin, ja tiesin ett Marchin tti nurkuisi
-- hn nurisee vaikka pyytisi vain lanttia. Meg antoi koko
neljnnesvuoden palkkansa vuokraan, minulta taas kaikki meni
vaatteisiin. Tunsin itseni oikein viheliiseksi ja tahdoin saada
rahaa vaikka minun olisi pitnyt myyd nenni.

-- Sinulla ei ollut mitn syyt tuntea itsesi viheliiseksi,
lapseni. Sinullahan ei ollut talvivaatteita ollenkaan, ja ostit
yksinkertaisinta mit sait omilla tylsti ansaituilla rahoillasi,
sanoi rouva March, ja hnen katseensa lmmitti Jon sydnt.

-- Ensin en vhkn ajatellut tukkani myymist, mutta mietin
koko matkan mit voisin tehd, ja tunsin melkein halua kevent
vhsen rikkaiden varastoja. Ern parturiliikkeen ikkunassa nin
irtopalmikoita, ja musta letti, joka oli ohuempi kuin minun, maksoi
neljkymment dollaria. Mieleeni juolahti kki ett minulla oli
jotakin, josta voin saada rahaa, enk jnyt ajattelemaan sen
enemp, vaan marssin suoraan sisn ja kysyin mit he antaisivat
tukastani.

-- En ksit kuinka uskalsit, sanoi Beth kauhistuneena.

-- Voi, ei se ollut mitn, parturi oli pieni mies, jonka ptoimena
nytti olevan hiustensa ljyminen. Hn tuijotti minua ensin aivan
kuin ei olisi tottunut siihen ett nuoret tytt syksyvt hnen
kauppaansa myymn hiuksiaan. Sitten hn sanoi ettei hn vlit minun
tukastani, koska se ei ole muotivri, ja ett hn ei koskaan maksa
paljon hiuksista sellaisinaan, vaan ett niihin pantu ty tekee ne
vasta kalliiksi. Alkoi jo tulla myh, ja pelksin ett jollen saa
asiaani suoritetuksi heti, ei siit tule mitn, ja tiedthn ett
kun kerran ryhdyn johonkin, en sied jtt sit sikseen. Pyysin
hnt ottamaan lettini ja kerroin miksi minulla oli niin onnettoman
kiire. Tiedn kyll ett se oli typer, mutta se muutti hnen
mielens. Olin vhn kiihtynyt ja kerroin asian sekavaan tapaani,
ja hnen vaimonsa kuuli sen ja sanoi herttaisesti: "Ota se, Thomas,
ja tee palvelus tlle nuorelle neidille. Min tekisin saman Jimmyni
thden, jos minulla olisi ainoatakaan myytvksi kelpaavaa suortuvaa."

-- Kuka oli Jimmy? kysyi Amy, joka tahtoi saada asiat selville sit
mukaa kuin ne kerrottiin.

-- Hnen poikansa, joka on sodassa. Kuinka pian tuollaiset asiat
tekevtkn oudot ihmiset ystviksi! Hn puheli koko ajan kun mies
leikkasi, ja se piti minua oikein hyvll tuulella.

-- Eik tuntunut kauhealta kun ensimminen napsahdus kuului? kysyi
Meg vristen.

-- Katselin tukkaani hetkisen sill aikaa kun mies kokosi kapineensa,
siin kaikki. En koskaan vetistele tuollaisista pikkuseikoista, mutta
tunnustan ett oli kummallista nhd tuttu vanha tukka pydll ja
tuntea pssn vain lyhytt, karkeaa snke. Tuntui melkein kuin
olisin menettnyt jalan tai ksivarren. Vaimo nki minun katselevan
sit ja antoi minulle pitkn kiharan talteen pantavaksi. Annan sen
sinulle, iti, muistoksi menneest loistosta, sill leikkotukka on
niin mukava, etten luultavasti en koskaan huoli pitk.

Rouva March otti pitkn kastanjanruskean kiharan ja ktki sen
laatikkoonsa paikkaan, jossa jo ennestn oli lyhyt, harmaa suortuva.
Hn sanoi vain: -- Kiitos, rakkaani, mutta hnen ilmeessn oli
jotakin joka sai tytt muuttamaan puheenaihetta ja juttelemaan
hilpesti herra Brooken ystvllisyydest, ennustelemaan kaunista
matkailmaa ja kuvailemaan niit iloisia aikoja, jotka koittaisivat,
kun is tuotaisiin kotiin hoidettavaksi.

Kenenkn ei tehnyt mieli menn nukkumaan, kun rouva March kymmenelt
laski ksistn viimeisen ompeluksensa ja sanoi:

-- Tulkaa, tytt.

Beth meni pianon luo ja soitti isn lempilaulun. Kaikki alkoivat
urhoollisesti laulaa, mutta jivt yksitellen pois, kunnes Beth
lauloi yksinn, sydmens pohjasta, sill hnelle musiikki oli aina
lohduttaja.

-- Menk nukkumaan nyt lkk en puhelko, sill meidn tytyy
nousta huomenna aikaisin ja tarvitsemme paljon unta. Hyv yt,
kultaseni, sanoi rouva March, kun laulu loppui eik kukaan halunnut
aloittaa toista.

Tytt suutelivat hnt hiljaa ja hiipivt vuoteisiinsa niin
nettmin kuin rakas sairas olisi nukkunut viereisess huoneessa.
Beth ja Amy nukahtivat pian huolimatta levottomuudestaan, mutta Meg
makasi valveilla ja hautoi nuoren elmns vakavimpia ajatuksia.
Jo makasi liikkumatta, ja sisar uskoi hnen nukkuvan, kunnes kuuli
tukahdetun nyyhkytyksen ja sattui koskettamaan mrk poskea.

-- Jo rakas, mink sinun on? Itketk isn thden?

-- En, en nyt.

-- Miksi sitten itket?

-- Tu-tukkani! psi Jolta, joka turhaan koetti upottaa liikutustaan
pielukseen.

Se ei tuntunut Megist lainkaan naurettavalta, ja hn hyvili surevaa
sankaritarta niin hellsti kuin taisi.

-- En min kadu, vakuutti Jo katkonaisesti. -- Tekisin sen huomenna
uudestaan, jos voisin. Vain turhamainen ja itseks puoli minussa
itkee ja parkuu nin typersti. l kerro kenellekn, kyll se
nyt menee ohi. Luulin ett nukuit ja itkin pienen itkun peruukkini
thden kaikessa hiljaisuudessa. Se oli sentn ainoa mik minussa oli
kaunista. Kuinka satuit olemaan valveilla?

-- En voi nukkua, olen niin levoton, sanoi Meg.

-- Ajattele jotakin hauskaa, niin nukahdat pian.

-- Olen kyll koettanut, mutta tulin vain virkummaksi.

-- Mit ajattelit?

-- Kauniita kasvoja -- etenkin silmi, vastasi Meg hymyillen
itsekseen pimess.

-- Mink vrisist silmist pidt enimmn?

-- Ruskeista -- nimittin -- toisinaan. Siniset ovat mys hyvin
kauniit.

Jo nauroi ja Meg kski hnt ankarasti olemaan hiljaa, lupasi
sitten laittaa hnen tukkansa kiharaksi, nukkui ja uneksi elvns
pilvilinnassaan.

Kello li kaksitoista ja huoneissa oli hyvin hiljaista, kun ers
olento hiipi hiljaa vuoteelta vuoteelle korjaten peitteit,
tasoitellen tyynyj ja pyshtyen katsomaan kauan ja hellsti
raikkaita kasvoja, suutelemaan niit huulin, joiden kosketus oli kuin
netn siunaus ja kuiskaamaan hartaita rukouksia, joihin vain idit
kykenevt. Kun hn kohotti ikkunaverhoa ja katsoi pimen yhn,
tuli kuu kki esiin pilvien takaa, katsoi hneen ystvllisten,
kirkkaiden kasvojen tavoin ja tuntui kuiskaavan: "Ole turvassa,
ystv! Pilvien takana on aina valoa."




16.

KIRJEIT


Tytt sytyttivt lamppunsa kylmss, harmaassa aamuhmrss ja
lukivat lukunsa vakavammalla mielell kuin koskaan ennen, sill nyt
oli todellisen surun varjo langennut heidn elmns, ja pienet
kirjat olivat tynn apua ja lohdutusta. Pukeutuessaan he pttivt
sanoa idilleen hyvsti iloisina ja toiveikkaina ja lhett hnet
surulliselle matkalleen pahoittamatta hnen mieltn kyynelill ja
valituksilla.

Aamiainen nin varhaisella hetkell tuntui oudolta, ja Hannankin
tutut kasvot nyttivt luonnottomilta, kun hn hri keittiss
ymyssy pss. Suuri matka-arkku odotti valmiina eteisess,
sohvalla oli idin hattu ja pllystakki, ja iti itse istui pydn
ress koettaen syd, mutta nytti niin kalpealta, valvoneelta ja
levottomalta, ett tyttjen oli hyvin vaikea pysy ptksessn.
Megin silmt kyyneltyivt vastoin hnen tahtoaan, Jon tytyi useammin
kuin kerran ktke kasvonsa esiliinaan, ja pikku tyttjen kasvoilla
oli vakava, levoton ilme. Suru oli heille uusi kokemus.

Kukaan ei puhunut paljon, mutta kun lhdn hetki lheni ja he
odottivat vaunuja, sanoi rouva March tyttrilleen, jotka hyrivt
hnen ymprilln, kuka krien hnen huiviaan, kuka sormeillen hnen
hattunsa nauhoja, kuka veten pllyskenki hnen jalkaansa tai
pannen kiinni hnen matkalaukkuaan:

-- Lapset, jtn teidt Hannan hoitoon ja herra Laurencen hyvn
huomaan. Hanna on itse uskollisuus, ja naapurimme varjelee teit
kuin olisitte hnen omiaan. En ole levoton thtenne, pelkn vain
ett ette osaa suhtautua thn suruun oikein. lk tuskaantuko ja
valittako kun olen poissa, lkk luulko ett voitte lohduttaa
itsenne olemalla joutilaita ja koettamalla unohtaa. Tehk titnne
kuten ennenkin, sill ty on ihana huojennus. Toivokaa ja olkaa
ahkeria, ja muistakaa ett mit tapahtuukin, ette koskaan j
isttmiksi.

-- Kyll, iti.

-- Meg rakas, ole jrkev, pid huolta sisaristasi, kysy neuvoa
Hannalta, ja jos sattuu vaikeuksia, mene herra Laurencen luo. Ole
krsivllinen, Jo, l tuskaannu lk tee mitn liian pikaista,
kirjoita minulle usein ja ole urhea tyttni, joka auttaa ja pit
pystyss meit kaikkia. Beth, etsi lohdutusta soitostasi ja ole
uskollinen pieniss kotitoimissasi, ja sin, Amy, auta mink voit,
ole tottelevainen ja katso ettei kotirauha hiriinny.

Lhestyvien ajopelien ratina sai heidt pyshtymn ja kuuntelemaan.
Raskas hetki oli tullut, mutta tytt kestivt sen urhoollisesti.
Kukaan ei itkenyt, kukaan ei juossut tiehens eik valittanut. Mutta
heidn sydmens oli raskas kun he lhettivt rakkaat terveisens
islle, sill kenties ne eivt ehtineet en perille.

Laurie ja hnen isoisns tulivat katsomaan rouva Marchin lht,
ja herra Brooke nytti niin jrkevlt ja turvalliselta, ett tytt
antoivat hnelle nimen 'herra Jalomieli'.

-- Hyvsti, kultaseni. Jumala siunatkoon ja varjelkoon meit kaikkia!
kuiskasi rouva March suudellen toisia kasvoja toistensa jlkeen ja
riensi vaunuihin.

Hnen lhtiessn tuli aurinko nkyviin ja katsoessaan taakseen hn
nki kuinka se hyvn enteen tavoin valaisi portilla seisovaa ryhm.
Tyttkin huomasivat sen, hymyilivt ja viittoivat ksilln, ja
kntyessn kadunkulmauksen taa rouva March nki yh edessn neljt
loistavat kasvot, ja niiden takana henkivartiona Hannan, vanhan herra
Laurencen ja tyttjen hartaan ystvn Laurien.

-- Kuinka ystvllisi kaikki ovat meille! hn sanoi liikuttuneena.

-- En ksit kuinka kukaan voisikaan muuta, vastasi herra Brooke
ja hymyili niin tartuttavasti ett rouva March ei voinut olla
hymyilemtt vastaan, ja niin alkoi pitk matka hyvin entein:
pivnpaisteen, hymyn ja iloisten sanojen sestmn.

-- Minusta tuntuu kuin olisi ollut maanjristys, sanoi Jo, kun
naapurit olivat lhteneet aamiaiselle ja jttneet heidt lepmn
ja virkistymn.

-- Minusta tuntuu kumman tyhjlt, lissi Meg suruissaan. Beth
avasi suunsa sanoakseen jotakin, mutta saattoi ainoastaan osoittaa
kdelln idin pydll olevaa vasta parsittujen sukkien kasaa, joka
todisti, ett iti viime kiireessnkin oli ajatellut heit ja tehnyt
tyt heidn hyvkseen. Se oli vain pikkuseikka, mutta se sai maljan
vuotamaan yli yridens. Huolimatta urheista ptksistn kaikki
alkoivat itke.

Hanna antoi, viisaasti kyll, heidn kevent mieltn kyynelill,
mutta heti kun nkyi pieni kirkastumisen oireita, hn saapui avuksi
kahvipannuineen.

-- Kas niin, tytt, muistakaa mit itinne sanoi lkk ruikuttako.
Tulkaa juomaan kuppi kahvia, sitten kymme ksiksi tihin ja olemme
kunniaksi perheelle.

Kukaan ei voinut vastustaa Hannan houkuttelevia pnnykkyksi eik
pannusta nousevaa suloista tuoksua. Tytt kokoontuivat pydn reen,
vaihtoivat nenliinat ruokaliinoihin, ja kymmenen minuutin kuluttua
kaikki oli hyvin.

-- Toivokaa ja olkaa ahkeria, siin tunnuslauseemme ja saammepa
nhd, kuka muistaa sen parhaiten. Min menen Marchin tdin luo kuten
tavallisesti. Voi, jospa hn ei sentn saarnaisi tnn, sanoi Jo
juoden kahviaan virkistyneen.

-- Min menen Kingille, vaikka paljon mieluummin jisinkin tnne
siivoamaan ja laittamaan paikkoja kuntoon, sanoi Meg ja toivoi ettei
hn olisi itkenyt silmin niin punaisiksi.

-- Ei ole tarpeen. Beth ja min voimme mainiosti hoitaa kotia, sanoi
Amy mahtavasti.

-- Hanna neuvoo mit meidn on tehtv, ja kun tulette kotiin, on
kaikki kunnossa, lissi Beth.

-- Minusta levottomuus on hyvin jnnittv, huomautti Amy syden
miettivisen sokeria.

Tytt eivt voineet olla nauramatta, ja se virkisti heit vaikka
Meg pudistikin ptn nuorelle neidille, joka lysi lohdutusta
sokerirasiasta.

Omenatorttujen nkeminen sai Jon taas vakavaksi, ja kun Meg ja hn
olivat menossa tyhn, he katsoivat alakuloisina ikkunaan, jossa
olivat tottuneet nkemn itins kasvot. Ne olivat nyt poissa, mutta
Beth oli muistanut tuon pienen kotoisen tavan ja seisoi ikkunassa
nykytten vaaleata ptn.

-- Se on aivan minun Bethini tapaista, sanoi Jo ja heilutti
kiitollisena hattuaan. -- Hyvsti, Meggy, toivottavasti Kingit eivt
ole hankalia tnn. lk sure isn thden, kultaseni, hn lissi
kun he erosivat.

-- Ja min toivon ett Marchin tti on ihmisiksi. Tukkasi sopii
sinulle hyvin ja nytt hauskalta ja poikamaiselta, sanoi Meg ja
koetti olla hymyilemtt tuolle kiharaiselle plle, joka nytti nyt
hullunkurisen pienelt.

-- Se on ainoa lohdutukseni. Ja Jo kosketti hattuaan Laurien tapaan
ja marssi pois tuntien olevansa kuin keritty lammas talvipakkasella.

Isst kuuluvat uutiset lohduttivat tyttj suuresti. Hn oli hyvin
sairas, mutta parhaan ja hellimmn sairaanhoitajattaren lheisyys oli
jo tehnyt hnelle hyv. Herra Brooke lhetti tietoja joka piv, ja
Meg, joka oli nyt perheen p, tahtoi kaikella muotoa ensimmisen
lukea saapuneet kirjeet ja shkeet, jotka tulivat joka piv yh
toiveikkaammiksi. Alussa kaikki olivat innokkaita kirjoittamaan,
ja tysinisi kuoria pudotettiin kirjelaatikkoon -- olihan
kirjeenvaihdolla oma viehtyksens tyttjen mielest. Koska erskin
tllainen lhetys sislsi varsin luonteenomaisia kirjeit, teemme
hengess postirystn ja luemme ne.

    "Rakas iti! On mahdotonta kertoa kuinka onnellisiksi viime
    kirjeesi teki meidt. Uutiset olivat niin hyvi, ettemme voineet
    olla nauramatta ja itkemtt yhtaikaa. Onpa hauskaa, ett herra
    Laurencen asiat pidttvt herra Brookea siell niin kauan,
    sill hnest on varmaan paljon apua Sinulle ja islle. Tytt
    ovat kaikki olleet kultaisia. Jo auttaa minua ompelemisessa
    ja tahtoo vlttmtt tehd kaikki vaikeimmat tyt. Pelkisin
    hnen rasittavan itsen liiaksi, jollen tietisi ett hnen
    'kunnollisuuden puuskansa' eivt koskaan kest kauan. Beth on
    tehtvissn tsmllinen kuin kello eik unohda mit sanoit
    hnelle. Hn on levoton isst ja nytt surulliselta paitsi
    istuessaan pianon ress. Amy tottelee minua kiltisti, ja
    pidn hnest erikoista huolta. Hn kampaa itse tukkansa, ja
    min opetan hnt ompelemaan napinlpi ja parsimaan itse omat
    sukkansa. Hn yritt parhaansa ja uskon ett kotiin tullessasi
    olet tyytyvinen hneen.

    Herra Laurence vartioi meit kuin idillinen vanha kana, kuten
    Jo sanoo, ja Laurie on kiltti ja hyv naapuri. Hn ja Jo pitvt
    meit hyvll tuulella, sill vliin tulemme hyvin apealle
    mielelle ja tunnemme itsemme orvoiksi, kun Sin olet niin
    kaukana. Hanna on oikea enkeli, hn ei toru koskaan, ja minua hn
    kohtelee kunnioittavasti. Voimme kaikki hyvin ja olemme ahkeria,
    mutta ikvimme Sinua pivin ja in. Sano rakkaimmat terveiseni
    islle.

                                             Oma tyttsi Meg."

Tm kirje, joka oli kirjoitettu siististi tuoksuvalle paperille,
oli seuraavan tydellinen vastakohta, se oli nimittin raaputettu
suurelle ohuelle paperiarkille ja koristeltu mustetahroilla ja
monenlaisilla kiehkuroilla ja koukeroilla.

    "Kaikkein paras itiseni! Kolme elknhuutoa islle! Brooke oli
    mainio kun shktti niin pian ja antoi meidn tiet, ett is on
    parempi. Syksyin ullakolle heti kun kirje tuli, ja aioin kiitt
    Jumalaa, mutta en saanut sanotuksi kuin: 'Voi miten ihanaa,
    voi miten ihanaa'. Eik se voi kyd oikeasta rukouksesta --
    sydmessni niit kuitenkin oli vaikka kuinka monta? Meill on
    hyvin hauskoja hetki, ja nyt minkin voin nauttia niist, sill
    kaikki ovat hirvittvn kilttej ja elmme kuin tunturikyyhkyset.
    Varmasti nauraisit jos nkisit miten Meg istuu pydn pss ja
    koettaa olla idillinen. Hn tulee kauniimmaksi piv pivlt,
    ja vliin olen vallan rakastunut hneen. Lapset ovat oikeita
    arkkienkeleit ja min -- no niin, min olen Jo, eik minusta
    koskaan muuta tulekaan.

    Ai, mutta minun pit kertoa ett olin vhll joutua riitaan
    Laurien kanssa. kmystyin joutavasta pikkuasiasta, ja hn
    loukkaantui. Min olin oikeassa, mutta kielenkyttni ei kai
    ollut oikein onnistunutta, sill hn meni kotiin eik aikonut
    tulla takaisin ennen kuin olin pyytnyt anteeksi. Min suutuin
    kauheasti ja sanoin etten pyytisi. Tuota kesti kokonaisen
    pivn, minun oli paha olla ja kaipasin sinua kovasti. Laurie ja
    min olemme molemmat ylpeit, ja on vaikeata pyyt anteeksi,
    mutta luulin hnen sentn tulevan, sill min olin oikeassa. Hn
    ei tullut, ja myhn illalla muistin mit sanoit, kun Amy putosi
    jokeen. Luin pient kirjaani, minun tuli parempi olla ja ptin
    etten antaisi auringon laskea vihani yli. Juoksin ulos ja aioin
    menn sopimaan Laurien kanssa. Tapasin hnet portilla -- hn oli
    juuri tulossa minun luokseni samalle asialle. Nauroimme molemmat,
    pyysimme toisiltamme anteeksi ja olimme taas hyvi ystvi.

    Kirjoitin eilen runon, kun olin auttamassa Hannaa pyykinpesussa,
    ja koska is pit hupsuista tekeleistni, pistn sen mukaan
    hnen huvikseen. Syleile hnt niin hellsti kuin ikin voit ja
    suutele itsesi kaksitoista kertaa oman hupsun Josi puolesta."


    _Pesijttren laulu_

    Pesuammeen rell laulelen,
    vesi valkea vaahtoilee,
    min hieron ja vnnn ja huuhtelen,
    sydn reippaana sykkilee.
    Ulos sitten ilmaan tuoksuvaan
    vien vaatteet nuoralle kuivumaan.

    Jos voisin nin tahrat arkien
    joka sielusta pest pois.
    Kuin vesi ja ilma, niin puhtoinen
    jos ihmismielikin ois,
    ja jttilispyykki verraton
    sais kuivua alla auringon.

    On ahkeran mieli virke,
    hyv, lmmin ja huoleton.
    Ei ehdi turhia mietti
    kun tarpeeksi tyt on,
    ja tuskat ja huolet mielestn
    saa ahkera kohta hlvenemn.

    Ja siksip kiitn ja iloitsen,
    kun tyt nin tehd saan.
    Suo mulle voiman ja terveyden
    ja mielen toiveikkaan.
    Ole selke, p, sydn lmpinen,
    kdet tehk tytnne riemuiten.

    "Rakas iti! Minulle j tilaa vain sen verran ett voin
    lhett rakkaat terveiseni ja pari kuivattua orvokkia siit
    taimesta, jota olen kasvattanut ruukussa is varten. Luen joka
    aamu, koetan olla kiltti kaiken piv ja laulan itseni illalla
    uneen isn lauluilla. En voi laulaa 'Rauhan maata' nyt, se saa
    minut itkemn. Kaikki ovat hyvin ystvllisi ja olemme niin
    onnellisia kuin voimme ilman Sinua. Amy tahtoo lopun sivua, ja
    minun tytyy lopettaa. En ole unohtanut vet kelloa ja tuuletan
    huoneet joka piv.

    Suutele is sille poskelle, jota hn sanoi minun poskekseni.
    Voi, tule pian takaisin! Sit pyyt

                                           Pikku Beth."

    "Ma chre Mamma! Voimme kaikki hyvin luen lksyni aina enk
    koskaan vinkuroi tytille -- Meg sanoo ett tarkotan vikuroi niin
    panen molemmat sanat ja saat valita paremman. Meg on minulle
    suuri helpotus, joka antaa minulle hyytel teen kanssa joka
    ilta ja se tekee minulle niin hyv sanoo Jo ja pit minut
    hyvll tuulella. Laurie ei kohtele minua niin kunnioittavasti
    kun pitisi kun olen kohta kolmetoistavuotias hn sanoo minua
    tipuseksi ja haavoituttaa mieltni ja puhuu ranskaa hyvin
    nopeasti jos sanon Merci tai Bon jour niin kuin Hattie King.
    Sinisen pukuni hihat olivat vallan rikki ja Meg pani uudet mutta
    ne on sinisemmt kun puku. Minun oli paha mieli mutta en valita
    kestn suruni hyvin mutta toivoisin ett Hanna panis enemmn
    koviketta esiliinoihini ja keittisi tattaripuuroa joka piv.
    Eik hn voisi? Eik tuo kysymysmerkki tullut kaunis? Meg sanoo
    ett vlimerkin kyttni ja oikeinkirjoitukseni on kauheata ja
    olen syvsti loukkaantunut mutta minulla on niin paljon tyt
    etten ehdi. Hyvsti, paljon terveisi islle. Uskollinen tyttresi

                                           Amy Curtis March."

    "hyv rouvva! Minkin kirjotan pari rivi ja saan sanoa ett
    voimme hyvin. Tytt on kilttej ja tekee tyt kauniisti. Megist
    tulee hyv emnt, pit sit paljo ja on hyvin oppivainen. Jo
    koittaa parhaansa muttei malta ajatella eik siit koskaan tied.
    Jo pesi pyykki maanantaina mutta trkksi vaatteet ennen kuin ne
    oli kuivia ja sai punasen pumpulipuvun niin siniseksi ett min
    olin kuolla nauruun. Beth on hertaisin pieni kullanmuru ja on
    mulle avuksi kun on niin ktev ja nyr. Se koitaa oppia kaikkea
    ja ky torilla kun vanha ihminen ja tekee laskut oikeen hyvin, me
    olemme hyvin tarkoja en anna tytille kahvia kun kerran viikossa
    niinkun sanoitten ja pidn niit yksinkertaisella ruualla. Amy on
    mielissn kun saa pit pyhkoulua ja syd namuja. Herra Laurie
    on yhtmoinen kelmi kun aina ja panee talon Ylsalasin mutta se
    virkist tyttj ja annan heitin peuhata. Vanha herra lhett
    tnne kaikellaista ja on oikeen vsyttv mutta tarkottaa hyv
    ja ei se sovi ett min sanon siihen mitn. Leip paistuu en
    ehdi en tll kerralla. Terveisi herra Marchille ja ett hn
    paranisi pian.

                                              Kunnioituksella
                                              Hanna Mullet."

    "Ylihoitajalle Raportti N:o 2. Kaikki hyvin Rappahannockissa,
    joukot kunnossa, sotakuri erinomainen, henkivartio toimii eversti
    Teddyn johdolla, kenraali Laurence tarkastaa joukot joka piv,
    aliupseeri Mullet valvoo jrjestyst ja majuri Tellu pit vahtia
    yll. Washingtonista tulleita hyvi uutisia tervehdittiin 24
    kunnialaukauksella, ja pvahdissa pantiin toimeen juhlakulkue.
    Kenraali lhett terveiset johon sydmestn yhtyy

                                               Eversti Teddy."

    "Armollinen Rouva! Pikku tyttsenne voivat hyvin, saan heist
    joka piv tietoja Bethin ja Laurien vlityksell. Hanna on
    mallikelpoinen taloudenhoitaja ja vartioi kaunista Megi kuin
    lohikrme. Hauskaa ett kaunista ilmaa kest. Kyttk Brookea
    hyvksenne ja kntyk minun puoleeni, jos menot ovat suuremmat
    kuin arvioitte. lk antako mieheltnne puuttua mitn. Jumalan
    kiitos ett hn on paranemaan pin. -- Vilpitn ystvnne ja
    altis palvelijanne

                                               James Laurence."




17.

PIKKU USKOLLINEN


Viikon ajan olisi vanhan talon hyvevarastosta riittnyt antimia koko
lhiseudulle. Se oli todellakin hmmstyttv. Kaikki nyttivt
olevan suorastaan ylimaallisessa mielentilassa, ja uhrautuvaisuus
kukoisti.

Mutta pstyn isn sairauden aiheuttamasta ensi levottomuudesta
tytt huomaamattaan hellittivt vhn ja alkoivat palata vanhoihin
tapoihinsa. He eivt unohtaneet tunnuslausettaan, mutta toivomiseen
ja ahkerointiin suhtauduttiin kepemmin. Kovien ponnistusten jlkeen
he katsoivat ansainneensa lomapivn ja ottivatkin niit aika monta.

Jo vilustui, kun hn ei suojellut lyhyttukkaista ptn, ja sai
mryksen pysy kotona kunnes olisi parantunut, sill Marchin tti
ei tahtonut kuunnella nuhanenisen luentaa. Tm oli Jolle mieleen,
ja myllttyn ensin koko talon ullakolta kellariin asti hn vihdoin
asettui sohvalleen parantamaan nuhaansa aspiriinilla ja kirjoilla.

Amy huomasi ett taloudenhoito ja taide eivt sovellu oikein yhteen
ja palasi muovailutyns reen. Meg kvi joka piv oppilaittensa
luona ja ompeli -- tai luuli ompelevansa -- mutta paljon aikaa kului
kirjeiden kirjoittamiseen ja Washingtonista tulleiden sanomien
lukemiseen. Beth pysyi lujana, mutta vajosi hnkin silloin tllin
toimettomuuteen.

Beth tytti kuitenkin pienet velvollisuutensa uskollisesti joka
piv, suorittipa viel sisartensakin tehtvi, sill nm unohtivat
ne helposti, ja koko talo oli kuin kello, jonka heiluri on joutunut
epkuntoon. Kun idin ikviminen tai levottomuus isst sai hnen
sydmens raskaaksi, hn hiipi erseen tuttuun komeroon, ktki
kasvonsa tutun rakkaan hameen laskoksiin, itki pienen itkun ja
kuiskasi pienen rukouksen yksikseen. Kukaan ei tiennyt, mik oikein
sai Bethin taas iloiseksi alakuloisten hetkien jlkeen, mutta kaikki
tunsivat kuinka suloinen ja avulias hn oli ja ottivat tavakseen
menn hnen luokseen saamaan neuvoa ja lohdutusta huoliinsa.

He eivt tienneet ett noiden viikkojen kokemukset olivat tulikoe
heidn luonteelleen, ja kun jnnitys oli lauennut, he tunsivat
selvinneens hyvin ja ansaitsevansa kiitosta. Niin he kyll
ansaitsivatkin, mutta heidn erehdyksens oli siin, ett he silloin
lakkasivat panemasta parastaan. Tmn lksyn he oppivat vasta suuren
levottomuuden ja katkeran katumuksen jlkeen. -- Meg, etk menisi
katsomaan Hummeleita? itihn sanoi ettemme saa unohtaa heit, sanoi
Beth kymmenen piv rouva Marchin lhdn jlkeen.

-- Tn iltana olen liian vsynyt, vastasi Meg keinuen mukavasti
tuolissaan ja ompeli edelleen.

-- Etk sin voi menn, Jo? kysyi Beth.

-- Liian kova tuuli minun nuhalleni.

-- Luulin ett olit jo melkein terve.

-- Olen kyllin terve olemaan ulkona Laurien kanssa, mutta liian
sairas menemn Hummelille, sanoi Jo nauraen, mutta hveten hiukan
epjohdonmukaisuuttaan.

-- Miksi et mene itse, Beth? kysyi Meg.

-- Olen ollut siell joka piv, mutta lapsi on sairas, enk tied
mit sille pitisi tehd. Rouva Hummel ky tyss, ja Lottchen hoitaa
pienokaista, mutta se tulee aina vain sairaammaksi. Mielestni sinun
tai Hannan pitisi menn sit katsomaan.

Beth puhui vakavasti, ja Meg lupasi menn huomispivn.

-- Pyyd Hannalta jotakin hyv ja juoksuta se heille, Beth. Raitis
ilma tekee sinulle hyv, sanoi Jo ja lissi puolustellen: -- Min
menisin, mutta tahdon lopettaa kirjoitukseni.

-- Pni on kipe ja olen vsynyt. Ajattelin ett joku teist menisi,
sanoi Beth.

-- Amy tulee kohta kotiin, hn voi menn, ehdotti Meg.

-- Hyv on, levhdn vhn ja odotan hnt.

Beth pani pitkkseen sohvalle, toiset palasivat tihins ja
Hummelit unohdettiin. Kului tunti, Amya ei kuulunut, Meg oli mennyt
huoneeseensa koettamaan uutta pukua, Jo oli syventynyt kertomukseensa
ja Hanna nukkui sikesti keittin tulen ress.

Silloin Beth pani hilkan phns, tytti korinsa ruoanthteill
ja hiipi ulos kylmn ilmaan p kipen ja surullinen katse
krsivllisiss silmissn. Oli jo myh kun hn palasi takaisin,
eik kukaan nhnyt hnen hiipivn ylkertaan ja sulkeutuvan idin
huoneeseen. Puolen tuntia myhemmin Jo tuli hakemaan sielt jotakin
ja nki Bethin istuvan lkelaatikolla hyvin vakavana, silmt
punaisina ja kamferipullo kdessn.

-- Kristoffer Kolumbus! Mik on htn? huusi Jo, kun Beth viittasi
hnt pysymn loitolla ja kysyi nopeasti:

-- Sinullahan on ollut tulirokko, eik olekin?

-- On kyll kauan sitten, samaan aikaan kun Megillkin oli. Kuinka
niin?

-- Sitten kerron sinulle. Voi, Jo, lapsi on kuollut.

-- Mik lapsi?

-- Rouva Hummelin lapsi, se kuoli minun syliini ennen kuin hn ehti
kotiin, sanoi Beth nyyhkytten.

-- Voi rakkaani, kuinka kauheata! Minun olisi pitnyt menn eik
pst sinua, sanoi Jo syleillen sisartaan ja istuutuen katuvaisen
nkisen idin isoon tuoliin.

-- Ei se ollut kauheata, Jo, vain surullista! Nin heti ett lapsi
oli sairaampi, mutta Lottchen sanoi ett iti oli mennyt hakemaan
lkri, ja min otin lapsen syliini ja annoin Lottyn levht.
Se nytti nukkuvan, mutta kki se parahti, vapisi kauttaaltaan ja
makasi sitten aivan hiljaa. Min koetin lmmitt sen jalkoja, ja
Lotty tahtoi antaa sille maitoa, mutta se ei liikahtanutkaan, ja
tiesin ett se oli kuollut.

-- l itke, kultaseni! Mit teit sitten?

-- Istuin vain ja pidin sit sylissni kunnes rouva Hummel ja lkri
tulivat. Lkri sanoi ett lapsi oli kuollut ja katseli Heinrichia
ja Minnaa, joilla on kurkkutautia. "Tulirokkoa, hyv rouva. Teidn
olisi pitnyt hakea minut aikaisemmin", hn sanoi tylysti. Rouva
Hummel sanoi olevansa kyh ja koettaneensa hoivailla lasta parhaan
kykyns mukaan, mutta nyt oli liian myhist, ja hn saattoi vain
pyyt tohtoria auttamaan toisia lapsia ja perimn palkkansa
kyhinhoitolaitokselta. Lkri hymyili ja oli ystvllisempi,
mutta tuo kaikki oli hyvin surullista, ja min itkin kilpaa heidn
kanssaan, kunnes tohtori kki kntyi ja kski minua juoksemaan heti
kotiin ja ottamaan belladonnaa, muuten saisin itsekin tulirokon.

-- Ei, ethn toki sin! huudahti Jo sikhtyneen ja syleili hnt
kiihkesti. -- Voi, Beth, jos sin sairastut, en koskaan anna
itselleni anteeksi! _Mit_ meidn pit tehd?

-- l sikhd, olen varma, ett jos saan tulirokon, se on
liev. Katsoin idin kirjasta ja nin ett se alkaa pnsryll,
kurkkukivulla ja pahoinvoinnilla, ja niit juuri minulla onkin. Otin
belladonnaa ja voin nyt paremmin, sanoi Beth laskien kylmt ktens
kuumalle otsalleen ja koettaen nytt iloiselta.

-- Jospa iti olisi kotona! huudahti Jo, otti lkrikirjan kteens
ja tunsi ett Washington oli hyvin kaukana. Hn luki sivun, katsoi
Bethiin, koetti kdelln hnen otsaansa, katsoi hnen kurkkuaan ja
sanoi sitten vakavasti:

-- Sin olet kynyt katsomassa lasta yli viikon ajan ja olet ollut
toisten lasten kanssa, jotka jo ovat sairastuneet. Pelkn ett
sinussa on jo tulirokko, Beth. Kutsun Hannan tnne, hn ymmrt
sellaisia asioita.

-- l anna Amyn tulla, hness ei ole ollut tulirokkoa, ja olisi
kauheata jos hn saisi minusta tartunnan. Ettek te, Meg ja sin, voi
saada sit uudestaan? kysyi Beth huolestuneena.

-- Sit en usko, lk vlit vaikka saisinkin. Se olisi minulle
oikein, itsekklle raukalle, joka annoin sinun menn ja jin
kirjoittamaan viheliisi juttujani, mutisi Jo mennessn kysymn
neuvoa Hannalta.

Tuo uskollinen sielu hersi siin silmnrpyksess ja asettui asiain
johtoon vakuuttaen Jolle ettei ollut mitn syyt htnty. Jokainen
ihminen saa ennen pitk tulirokkotartunnan, ja jos hoito on hyv, ei
kukaan kuole siihen. Jo oli jo paljon rauhallisempi, kun he menivt
kertomaan asiasta Megille.

-- Nyt sanon mit teemme, sanoi Hanna tutkittuaan Bethin ja tehtyn
hnelle kysymyksi. -- Kutsumme tohtori Bangsin katsomaan lapsikultaa
ja antamaan meille ohjeita, sitten lhetmme Amyn Marchin tdin luo
joksikin aikaa, jotta hn ei saisi tartuntaa, ja toinen teist,
tytt, voi jd kotiin pariksi pivksi huvittamaan Bethi.

-- Min tietenkin jn, min olen vanhin, aloitti Meg levottoman ja
katuvaisen nkisen.

-- Min jn, on minun syyni ett hn on sairas. Lupasin idille
juosta asioita, enk ole tehnyt sit, sanoi Jo tarmokkaasti.

-- Kumman Beth itse tahtoo jvn? Yksi riitt, sanoi Hanna.

-- Jon, sanoi Beth ja painoi pns tyytyvisen Jon rintaan. Niin
asia oli ratkaistu.

-- Min menen kertomaan Amylle, sanoi Meg hieman pahastuneena, kun
hnet oli syrjytetty, mutta itse asiassa tuntien huojennusta, sill
hn ei pitnyt sairaanhoidosta kuten Jo.

Amy nosti ilmikapinan ja selitti kiihkesti, ett hn ennemmin ottaa
tulirokon kuin menee Marchin tdin luo. Meg puhui hnelle jrke,
pyysi kauniisti ja kski, mutta kaikki oli turhaa. Amy ilmoitti ett
hn ei mene, ja Meg jtti hnet eptoivoissaan ja meni kysymn
Hannalta, mit olisi tehtv.

Ennen kuin hn palasi, oli Laurie tullut huoneeseen, miss Amy makasi
nyyhkytten, kasvot haudattuina sohvatyynyyn. Amy kertoi mit oli
tapahtunut ja odotti ett hnt lohdutettaisiin, mutta Laurie vain
tynsi kdet taskuunsa ja kveli edestakaisin hiljaa vihellellen ja
kulmakarvojaan rypisten. Sitten hn istahti Amyn viereen ja sanoi
maanittelevaan tapaansa:

-- Ole nyt jrkev pikku nainen ja tee kuten he tahtovat. Ei, l
itke, mutta kuule mink hauskan suunnitelman olen tehnyt. Sin menet
Marchin tdin luo, ja min tulen joka piv hakemaan sinut ulos
kvelemn tai ajelulle, ja me pidmme hurjan hauskaa. Eik se olisi
sentn toista kuin jd tnne nuhjustelemaan?

-- Min en tahdo ett minut lhetetn pois aivan kuin olisin tiell,
sanoi Amy loukkaantuneena.

-- Kaikkea sit kuuleekin, omaa parastasihan he vain katsovat. Ethn
tahdo sairastua, vai mit?

-- Ei, en tietenkn, mutta varmasti min sairastun, sill olen ollut
koko ajan Bethin kanssa.

-- Voit sin viel pst taudilta karkuun, jos lhdet heti. Ja
paikanvaihdos ja huolellinen hoito tekevt joka tapauksessa hyv;
jos olet jo saanut tartunnan, sairastut ainakin hyvin lievsti.
Neuvon sinua lhtemn niin pian kuin suinkin voit, sill tulirokko
ei ole leikin asia, hyv neiti.

-- Mutta Marchin tdin luona on mahdottoman ikv, ja hn on kauhean
tyly, sanoi Amy melkein pelstyneen nkisen.

-- Ei ollenkaan ikv, kun min kyn jokikinen piv kertomassa
kuinka Beth jaksaa ja vien sinut ulos pitmn hauskaa. Vanha rouva
pit minusta, ja koetan olla oikein kohtelias, niin ettei hn mukise
teemmep sitten mit tahansa.

-- Vietk minut ajelemaan pikkuvaunuissa Puckilla?

-- Kunniasanallani.

-- Ja tuletko joka piv?

-- Varmasti.

-- Ja tuot minut takaisin heti kun Beth on terve?

-- Samalla minuutilla.

-- Ja psenk teatteriin?

-- Vaikka kymmeneen -- jos vain ehdimme.

-- No -- min luulen -- ett -- min menen, sanoi Amy hitaasti.

-- Jrkev tytt! Mene nyt kertomaan Megille ett olet suostunut
tuumaan, sanoi Laurie ja taputti Amya hyvksyvsti olalle, mik
seikka harmitti nuorta neiti enemmn kuin oma suostumisensa.

Meg ja Jo syksyivt alas katsomaan tuota suurta ihmett, ja
uhrautuvainen Amy lupasi menn, jos lkri toteaisi ett Beth oli
tulossa sairaaksi.

-- Kuinka Beth nyt jaksaa? kysyi Laurie huolestuneena. Beth oli hnen
erityinen suosikkinsa ja hn oli levottomampi kuin tahtoi nyttkn.

-- Hn makaa idin sngyss ja voi jo paremmin. Lapsen kuolema on
jrkyttnyt hnen mieltn, mutta uskon sittenkin ett hn on vain
vilustunut. Hannakin sanoo arvelevansa niin, mutta hn nytt
levottomalta, ja juuri se huolestuttaa minua.

-- Miten hirvet elm onkaan! sanoi Jo prrtten kiusaantuneena
tukkaansa. -- Tuskin olemme psseet yhdest surusta, kun jo tulee
toinen. Kaikki menee hullusti kun iti on poissa -- olen aivan
pstni pyrll.

-- l sentn tee piikkisikaa itsestsi, se ei pue sinua. Anna
tukkasi kasvaa, Jo -- ja sano pitk minun shktt idillenne
vai mit voin tehd puolestanne? kysyi Laurie, joka ei voinut
oikein tottua siihen, ett hnen ystvns oli uhrannut ainoan
kaunistuksensa.

-- Kunpa tietisin mit on tehtv, sanoi Meg. -- Minusta meidn
pitisi ilmoittaa idille jos Beth todella on sairas, mutta Hanna
sanoo ettemme saa, kun iti ei kuitenkaan voi jtt is ja he
tulisivat vain suotta levottomiksi. Beth toipuu varmaan pian. Hanna
tiet kyll tarkalleen mit on tehtv, ja iti sanoi ett meidn
pitisi seurata hnen neuvojaan. Mutta ei se minusta ole kyllkn
aivan oikein.

-- Hm, no niin, en osaa sanoa, mutta ent jos kysyisitte isoisn
mielipidett sitten kun lkri on kynyt.

-- Niin teemmekin. Jo, mene heti hakemaan tohtori Bangsia, mrsi
Meg. -- Emme voi ptt mitn ennen kuin hn on kynyt.

-- Annahan olla, Jo, min olen nyt tmn talon juoksupoika, sanoi
Laurie ja otti lakkinsa.

-- Sinulla olisi varmasti muutakin tyt, aloitti Meg.

-- Eik ole, olen jo lukenut tmnpiviset lksyni.

-- Luetko lksyj loma-aikana? kysyi Jo.

-- Seuraan naapurieni hyv esimerkki, vastasi Laurie ja riensi ulos.

-- Laurie on hieno poika, sanoi Jo ja katseli hyvksyvsti hymyillen
toveriaan, kun tm hyppsi aidan yli.

-- Mukiinmenev, miksei, vastasi Meg viilesti, sill siit piten
kun hnt ja Laurieta oli Moffatin kutsuilla ajattelemattomasti
paneteltu, hn oli suhtautunut hyvin pidttyvisesti nuorukaiseen.

Tohtori Bangs tuli, sanoi ett Bethiss oli tulirokon oireet,
mutta toivoi hnen sairastuvan vain lievsti, vaikka hn nyttikin
vakavalta kuullessaan Hummeleista. Amy sai mryksen lhte talosta
viipymtt, ja saatuaan suoja-aineita tartuntaa vastaan hn lhti
ylen juhlallisesti Jo ja Laurie saattojoukkonaan.

Marchin tti otti heidt vastaan turhia kursailematta.

-- Mits nyt tahdotte? hn kysyi ja katsoi tervsti silmlasiensa
yli, ja papukaija, joka istui hnen tuolinsa selknojalla, kirkui:

-- Pois, pois, pojat pois!

Laurie vetytyi ikkunan luo, ja Jo kertoi asiansa.

-- Sithn sopi odottaakin, kun teidn kerran annetaan juosta kyhien
ihmisten luona. Amy voi jd tnne ja olla hydyksi jollei hn ole
sairas, mutta epilemtt hn sairastuu. l itke, lapsi, en sied
kuulla ihmisten niiskuttavan.

Amy oli tosiaan itkemisilln, mutta Laurie nykisi viekkaasti
papukaijaa pyrstst. Polly puhkesi llistyneen kirkumaan:
"Siunatkoon saappaitani!" niin hullunkurisesti, ettei hn voinutkaan
olla nauramatta.

-- Mit idillenne kuuluu? kysyi vanha rouva tuikeasti.

-- Is on jo paljon parempi, vastasi Jo koettaen pysy vakavana.

-- Ohoo, sep kummaa! No, se ei kest kauan, Marchilla ei ole koskaan
ollut voimakas ruumiinrakenne, oli rakastettava vastaus.

-- Ka, ka, l puhu kuolemasta, ota nuuskaa, ota nuuskaa, hyvsti,
lorusi Polly tanssien tuolillaan ja nykisten vanhan rouvan lakkia,
kun Laurie npsytti sit pyrstn.

-- Suu kiinni, hijy vanha lintu! Ja sin, Jo, voit heti lhte,
ei ole sopivaa ett maleksit ympri katuja iltamyhll tuollaisen
pojannulikan kanssa --

-- Suu kiinni, hijy vanha lintu! huusi Polly ja ponnahti alas
tuoliltaan kurittaakseen 'pojannulikkaa', joka oli lkhty nauruun
kuullessaan viimeiset sanat.

-- En usko ett voin kest tt, mutta koetan, ajatteli Amy
jdessn yksin tti Marchin luo.

-- Mene tiehesi, ilki! kirkui Polly, ja kuullessaan nm
epkohteliaat sanat ei Amy voinut pidtt nyyhkytyst.




18.

PIMEIT PIVI


Beth sai tulirokon ja oli paljon sairaampi kuin kukaan -- Hannaa
ja Bethi lukuun ottamatta -- aavistikaan. Tytt eivt ymmrtneet
potilaan vakavaa tilaa, herra Laurence ei saanut tulla katsomaan
hnt, joten Hanna sai hoitaa kaiken oman mielens mukaan. Tohtori
Bangs teki parhaansa, mutta hnell oli paljon tehtv muuallakin,
ja hn jtti paljon oivallisen hoitajattaren huoleksi.

Meg pysytteli kotona, jottei veisi tartuntaa Ringille, ja hoiti
taloutta, mutta hn oli hyvin huolestunut ja tunsi itsens melkein
rikolliseksi, kun ei idille kirjoittaessaan maininnut mitn Bethin
sairaudesta. Hnest oli vastenmielist pett iti tll tavalla,
mutta hnt oli ksketty tottelemaan Hannaa eik Hanna tahtonut
kuulla puhuttavankaan, ett 'rouva Marchin mielt pahoitettaisiin
tuollaisen pikkuasian thden'.

Jo uhrasi Bethille pivns ja yns eik se ollutkaan vaikeata,
sill Beth oli hyvin krsivllinen ja kesti kipunsa valittamatta niin
kauan kuin hn saattoi hallita itsen. Mutta tuli aika, jolloin hn
kuumekohtauksissaan alkoi puhua khell, katkonaisella nell,
juoksuttaa sormiaan peitteelln, ikn kuin hnen rakas pieni
soittokoneensa olisi ollut hnen edessn, ja yritt laulaa kipell
kurkullaan, josta ei lhtenyt nt. Tuli aika, jolloin hn ei
tuntenut ymprilln olevia tuttuja kasvoja, vaan antoi niille vri
nimi ja pyysi ja rukoili iti luokseen.

Silloin Jo pelstyi, Meg pyysi saada kirjoittaa idille totuuden, ja
Hannakin lupasi 'ajatella asiaa, vaikka viel ei ollutkaan vaaraa'.
Heidn levottomuuttaan lissi Washingtonista saapunut kirje, jossa
kerrottiin ett herra March oli tullut huonommaksi eik kotiintuloa
voinut ajatella viel pitkn aikaan.

Kuinka pimeilt pivt tuntuivatkaan nyt, kuinka surulliselta ja
yksiniselt koko koti, ja kuinka raskaat olivatkaan sisarusten
sydmet, kun he odottivat ja tekivt tyt kuoleman varjon viipyess
kodin yll! Silloin vasta Margaret, istuessaan yksinn ksityns
ress, jolle usein valui kyyneli, tunsi kuinka rikas hn oli
ollut, kuinka rakkaus, turvallisuus, rauha ja terveys ovat elmn
todellista siunausta ja paljon kallisarvoisempia kuin rahalla saatu
ylellisyys.

Silloin Jo, joka alituiseen istui hmrss sairashuoneessa krsivn
pikku sisarensa silmien edess, oppi todella ymmrtmn Bethin
luonteen kauneuden ja sulon, tuntemaan, kuinka syvsti ja hellsti
kaikki rakastivat hnt ja kuinka todella arvokas oli Bethin
epitseks tarve el toisten hyvksi ja tehd kotinsa onnelliseksi
niill yksinkertaisilla hyveill, joita kaikki voivat kehitt
itsessn ja joita kaikkien tulisi pit arvossa enemmn kuin
lahjakkuutta, rikkautta tai kauneutta.

Ja Amy ikvi kiihkesti kotiinsa maanpaostaan voidakseen tehd
jotakin Bethin hyvksi. Hn tunsi ettei mikn ty olisi nyt ikv
eik vaikeata, ja muisti katuvana, kuinka monta kertaa nuo avuliaat
kdet olivat suorittaneet tehtvi, jotka hn oli laiminlynyt.

Laurie harhaili ympri taloa kuin rauhaton henki, ja herra Laurence
lukitsi suuren pianon, sill hn ei sietnyt kuulla mitn mik
muistuttaisi pienest naapurista, joka usein oli sulostuttanut
hnen hmyhetkin. Kaikki kaipasivat Bethi. Maitokuski, leipuri,
ryytikauppias ja teurastaja kysyivt kuinka hn voi, rouva Hummel
parka tuli pyytmn anteeksi ajattelemattomuuttaan, naapurit
lhettivt terveisi ja kaikenlaista hyv, ja ihmetellen sisaret
huomasivat, kuinka paljon ystvi tuo yksinisyydess viihtyv ujo
tyttnen oli hankkinut itselleen.

Hn itse makasi sill vlin vuoteessaan, vierelln vanha Joanna,
sill kuumehoureissakaan hn ei unohtanut onnetonta suojattiaan. Hn
ikvi kissojaan, mutta ei tahtonut ett ne tuotaisiin sairasvuoteen
luo -- nehn voisivat saada tartunnan. Kirkkaina hetkinn hn oli
levoton Josta, lhetti herttaisia terveisi Amylle, pyysi sanomaan
idille ett hn kirjoittaisi pian ja koettikin usein kirjoittaa
pari sanaa, jottei is luulisi ett Beth oli unohtanut hnet. Mutta
nm lyhyet hetket pttyivt pian ja Beth heittelehti vuoteessaan
tuntikausia puhuen katkonaisia sanoja, tai vaipui raskaaseen uneen,
joka ei tuonut mitn virkistyst. Tohtori Bangs kvi kahdesti
pivss, Hanna valvoi yt, Meg piti valmiiksi kirjoitettua shkett
varalla laatikossaan, jotta se voitaisiin tarvittaessa heti lhett,
ja Jo ei liikahtanutkaan Bethin vuoteen vierest.

Joulukuun ensimminen piv oli heille oikea talvipiv. Pureva tuuli
puhalsi, lunta pyrytti sakeasti ja vanha vuosi nytti olevan valmis
vaipumaan hautaan. Kun tohtori Bangs tuli sin aamuna, hn katseli
kauan Bethi, piti tuokion hnen kuumaa kttn omassaan ja laski sen
sitten hiljaa peitteelle sanoen Hannalle matalalla nell:

-- Jos rouva March voi jtt miehens, olisi parasta pyyt hnt
tulemaan.

Hanna nykytti ptn puhumatta sanaakaan, sill hnen huulensa
vavahtelivat hermostuneesti. Meg vaipui tuolille aivan kuin nuo
sanat olisivat vieneet kaiken voiman hnen jsenistn, ja Jo,
joka hetkisen oli seisonut paikallaan hyvin kalpeana, heitti
pllysvaatteet ylleen ja riensi ulos myrskyyn. Hn palasi pian
takaisin, ja kun hn neti riisui takin yltn, tuli Laurie tuoden
kirjett, jossa kerrottiin ett herra March oli taas parempi. Jo luki
sen kiitollisena, mutta raskas paino oli yh hnen sydmelln, ja
hnen ilmeens oli niin onneton ett Laurie kysyi nopeasti:

-- Mik on? Onko Beth huonompi?

-- Olen shkttnyt idille, sanoi Jo eptoivoisen nkisen ja
koettaen potkaista pllyskengt pois jaloistaan.

-- Sep hyv, Jo. Oletko tehnyt sen omalla vastuullasi? kysyi Laurie,
pani hnet istumaan eteisen tuolille ja veti pois nuo vastahakoiset
pllyskengt. Silloin hn huomasi kuinka Jon kdet vapisivat.

-- En, lkri kski.

-- Voi, Jo, ovatko asiat huonosti? kysyi Laurie kauhistuneena.

-- Ovat. Beth ei tunne meit eik puhu edes vihreist kyyhkysist,
joilla hn tarkoittaa seinpaperissa olevia viinikynnksen lehti.
Hn ei ole minun Bethini nkinen, eik kukaan auta meit kestmn
sit. Is ja iti ovat molemmat poissa, ja Jumala tuntuu olevan niin
kaukana etten voi lyt hnt.

Kyynelet valuivat Jon poskille, ja hn ojensi avuttoman ktens ikn
kuin pimess hapuillen. Laurie sulki sen omiin ksiins ja kuiskasi
hiljaa:

-- Olenhan min luonasi. Nojaa minuun, Jo rakas!

Jo ei voinut puhua, mutta painoi pns hnen olalleen ja
ystvllisen ihmiskden lmmin ote lohdutti hnen surullista
sydntn ja tuntui vievn hnet lhemmksi jumalaista ksivartta,
joka yksin saattoi auttaa hnt.

Laurie olisi tahtonut sanoa jotakin kaunista ja lohduttavaa, mutta ei
lytnyt sopivia sanoja ja seisoi vain neti silitten hiljaa Jon
pt. Se oli parasta mit hn saattoi tehd, tyynnyttvmp kuin
kaunopuheisimmat sanat, sill Jo tunsi hnen sanattoman osanottonsa
ja koki hiljaisuudessa, kuinka suloisesti ystvn lsnolo viihdytt
surua. Hn kuivasi pian kyynelens ja katsoi kiitollisena toveriinsa.

-- Kiitos, Teddy, minun on parempi nyt, en ole en yht eptoivoinen.

-- Toivo parasta, se auttaa sinua, Jo. itisi on pian tll ja
silloin kaikki selvi.

-- Olen niin iloinen kun is on parempi, nyt on idin helpompi jtt
hnet. Oi voi, minusta tuntuu kuin kaikki surut tulisivat yhdell
kertaa ja min saisin harteilleni raskaimman osan, huokasi Jo ja
levitti mrn nenliinan polvilleen kuivamaan.

-- Luuletko ett Megin on sitten parempi olla? kysyi Laurie nytten
suuttuneelta.

-- Oi, ei tietenkn, mutta hn ei voi rakastaa Bethi niin kuin min
eik tulisi kaipaamaan hnt yht katkerasti. Beth on omatuntoni,
enk voi menett hnt. En voi! En voi!

Jon kasvot ktkeytyivt mrkn nenliinaan, ja hn itki
hillittmsti, sill hn oli thn pivn saakka pysytellyt lujana
eik ollut vuodattanut ainoatakaan kyynelt. Kun Jon nyyhkytykset
asettuivat, Laurie sanoi hiljaa:

-- Min en usko ett hn kuolee, hn on hyv, ja me kaikki rakastamme
hnt rajattomasti. En usko ett Jumala viel ottaa hnt pois.

-- Hyvt ja rakkaat ihmiset aina kuolevat, voihki Jo, mutta lakkasi
itkemst, sill hnen ystvns sanat rohkaisivat hnt huolimatta
hnen omasta pelostaan ja epilyksistn.

-- Tytt parka, olet aivan uupunut. Etp sin tavallisesti juuri
menet rohkeuttasi. Odota vhn, juoksen hakemaan jotakin joka
virkist sinua.

Laurie syksyi alas harpaten kaksi porrasta kerrallaan, ja Jo laski
vsyneen pns Bethin pienelle ruskealle hilkalle, jota kukaan ei
ollut siirtnyt pois pydlt, mihin hn oli sen jttnyt. Siin
nytti olevan jokin taikavoima, sill sen herttaisen omistajan
alistuva mieli nytti asettuvan Johon, ja kun Laurie juoksujalkaa
tuli kdessn lasi viini, Jo joi sen hymyillen ja sanoi
urhoollisesti:

-- Min juon Bethin terveydeksi! Sin olet hyv lkri, Teddy, ja
lohdullinen ystv. Kuinka voin koskaan palkita sinua? hn lissi,
sill pojan ystvlliset sanat olivat virkistneet hnen masentunutta
mieltn.

-- Lhetn kyll joskus laskuni, ja tn iltana annan sinulle jotakin
joka lmmitt sydntsi enemmn kuin lasi viini, sanoi Laurie ja
katsoi hneen silmin, joista steili pidtetty tyytyvisyys.

-- Mit sitten? kysyi Jo ihmeissn ja unohti hetkeksi surunsa.

-- Shktin idillesi eilen, ja Brooke vastasi ett hn tulee heti,
ja hn on tll tn yn, ja kaikki ky hyvin. Oliko hyv ett tein
sen?

Laurie puhui hyvin nopeasti ja punastui kiihtymyksest, sill hn oli
salannut tekonsa thn asti pelten pahoittavansa tyttjen mielen.
Jo tuli liidunvalkeaksi, hyphti yls tuoliltaan, ja kun Laurie oli
neti, Jo llistytti hnet kietomalla ksivartensa hnen kaulaansa
ja huutamalla riemuissaan:

-- Oi, Laurie! Oi, iti! Oi, miten onnellinen olen!

Tll kertaa hn ei itkenyt, vaan nauroi, vapisi kauttaaltaan ja
painautui ystvns rintaa vasten aivan kuin tuo odottamaton uutinen
olisi vallan huumannut hnet.

Laurie hmmstyi varmaan suuresti, mutta kyttytyi kuitenkin
suurenmoisen maltillisesti. Hn taputti Jota rauhoittavasti selkn,
ja kun tm ei vielkn tointunut, suuteli poika ujosti hnt kerran
tai kaksi, mik sai Jon heti jrkiins. Hn nojautui seinn, irrotti
ktens hiljaa Laurien kaulasta ja sanoi hmmentyneen:

-- Et saa, Laurie! Olin hirven ajattelematon, mutta olit niin
kultainen kun shktit Hannasta huolimatta, etten voinut olla
lentmtt kaulaasi. Kerro minulle kaikki, mutta l anna en
viini, se saa minut kyttytymn typersti.

-- Viel mit, nauroi Laurie korjatessaan kaulanauhaansa. -- Niin,
katsos, min aloin olla sangen levoton, ja samoin isoiskin.
Mielestmme Hanna ei sittenkn menetellyt oikein, ja itinne olisi
pitnyt heti kohta saada tiet kaikki. Hn ei koskaan antaisi
meille anteeksi jos Beth -- jos jotakin tapahtuisi, tiedthn. Sain
isoisn myntmn, ett meidn olisi jo aika tehd jotakin, ja eilen
ryntsin shksanomatoimistoon, sill tohtori nytti vakavalta ja
Hanna oli vnt niskani nurin, kun ehdotin shkttmist. Se juuri
ratkaisi asian, sill Hannan itsevaltius alkoi suututtaa minua.
Tiedn nyt ett itinne tulee yjunalla, joka on tll kello kaksi
aamulla. Min menen noutamaan hnet asemalta.

-- Laurie, sin olet enkeli! Kuinka osaan kiitt sinua kylliksi?

-- Lenn kaulaani taas, min melkein pidn siit, sanoi Laurie
veitikkamaisen nkisen.

-- Ei kiitoksia. Mieluummin lennn isoissi kaulaan, kunhan hn
tulee tnne. l tee kiusaa nyt, ole jrkev poika ja mene kotiin
lepmn, saathan valvoa puolen yt. Jumala siunatkoon sinua, Teddy.

Jo oli perntynyt nurkkaan ja lopetettuaan puheensa hn katosi
nopeasti keittin, miss hn istahti pydlle ja kertoi
kokoontuneelle kissaperheelle, ett hn oli 'onnellinen, hirven
onnellinen'. Laurie lhti pois tuntien tehneens oikein hyvn tyn.

-- Se poika sitten sekaantuu kaikkeen, mutta annan hnelle anteeksi
ja toivon ett rouva March on heti lhtenyt matkaan, sanoi Hanna ja
nytti tuntevan helpotusta, kun Jo kertoi hyvn uutisen.

Meg riemuitsi hiljaa sydmessn ja ji lukemaan kirjett, Jo siivosi
potilaan huoneen, ja Hanna leipoi kaiken varalta pari piirakkaa, 'jos
sattuisi tulemaan odottamattomia vieraita'.

Raikas henki tuntui puhaltavan lpi koko talon, ja hiljaisia
huoneita kirkasti ihmeellinen valo, joka ei ollut en pelkk
pivnpaistetta. Tuo toiveikas muutos tuntui kaikkialla, Bethin lintu
alkoi visert, Amyn ruusussa ikkunalla huomattiin puhkeava nuppu,
jopa takkavalkeakin tuntui palavan iloisemmin. Joka kerta kun tytt
kohtasivat toisensa, valaisi hymy heidn kalpeita kasvojaan. Jokainen
iloitsi paitsi Beth, joka makasi raskaassa horrostilassa, tietmtt
toivosta tai ilosta, epilyksest tai tuskasta. Se oli surullinen
nky -- nuo ennen ruusuiset kasvot olivat nyt laihat ja kalpeat,
ahkerat kdet voimattomat, hymyilevt huulet mykt, ja kauniit, hyvin
hoidetut hiukset valuivat hajallaan ja vanukkeisina tyynyll.

Kaiken piv hn makasi nin, kohoten vain silloin tllin
kuiskaamaan: -- Vett! ja hnen huulensa olivat niin kuivat, ett ne
tuskin saattoivat nt tmn ainoan sanan.

Kaiken piv Jo ja Meg hiipivt hnen vuoteensa ymprill valvoen,
odottaen, toivoen ja luottaen Jumalaan ja itiin, ja kaiken piv
pyrytti lunta, pureva tuuli vinkui nurkissa ja tunnit kuluivat
hitaasti. Mutta ilta saapui viimein, ja joka kellonlymll katsoivat
sisaret, jotka vielkin istuivat molemmin puolin vuodetta, kasvot
valoisina toisiinsa, sill joka tunti toi avun lhemmksi. Tohtori
oli sanonut, ett keskiyn tienoilla luultavasti tapahtuisi knne
joko parempaan tai huonompaan, ja hn oli luvannut tulla takaisin
silloin.

Hanna, joka oli vallan uupunut, makasi sohvalla vuoteen jalkapuolella
sikess unessa. Herra Laurence kveli edestakaisin arkihuoneessa ja
tunsi ett hn mieluummin olisi kohdannut kapinallisen sotajoukon
kuin rouva Marchin levottomat kasvot. Laurie loikoili matolla
muka lepillkseen, mutta tuijotti koko ajan valkeaan kasvoillaan
miettivinen ilme, joka sai hnen kauniit mustat silmns nyttmn
lempeilt ja kirkkailta.

Tytt eivt koskaan unohtaneet tt yt, jolloin he unta saamatta
pitivt vartiotaan kauhean voimattomuuden tunteen vallassa.

-- Jos Jumala antaa Bethin el, en koskaan en ole tyytymtn,
kuiskasi Meg vakavasti.

-- Jos Jumala antaa Bethin el, koetan rakastaa ja palvella hnt
kaiken ikni, vastasi Jo yht hartaasti.

-- Toivoisin ettei minulla olisi sydnt, sit srkee niin, huokasi
Meg hetken kuluttua.

-- Jos elm on kovin usein yht kovaa kuin nyt, en ksit kuinka
jaksamme, lissi Jo eptoivoissaan.

Silloin kello li kaksitoista ja molemmat unohtivat tuskansa Bethin
thden, sill he kuvittelivat nkevns jonkinlaisen muutoksen hnen
riutuneissa kasvoissaan. Talossa vallitsi kuolemanhiljaisuus, jota
hiritsi vain tuulen valitus ulkona. Vsynyt Hanna nukkui, ja vain
tytt nkivt himmen varjon, joka nytti laskeutuvan pienen vuoteen
ylle.

Tunti kului eik mitn tapahtunut, paitsi ett Laurie lhti hiljaa
asemalle. Toinen tunti kului -- ketn ei tullut, ja pelko ja
levottomuus ahdisti tyttjen mielt. Oliko juna myhss lumimyrskyn
thden, oliko matkalla sattunut tapaturma vai oliko -- pahinta
kaikista -- Washingtonissa tapahtunut jokin suuri onnettomuus?

Kello oli kaksi, kun Jo, joka seisoi ikkunan edess ja ajatteli
kuinka kolkolta maailma nytti, oli kuin se olisi kiedottu valkeihin
krinliinoihin, kuuli liikett vuoteen luota, ja kntyessn kki
hn nki Megin polvistuvan idin tuolin viereen ja ktkevn kasvonsa
ksiin. Jtv pelko valtasi Jon mielen.

-- Beth on kuollut eik Meg uskalla sanoa sit minulle.

Hn oli silmnrpyksess paikallaan sngyn ress, ja hnen
kiihtyneet silmns huomasivat suuren muutoksen. Kuumeen hehku
ja tuskallinen ilme olivat poissa, ja nuo rakkaat pienet
kasvot nyttivt niin lpikuultavilta ja rauhallisilta syvss
kirkastuneessa levossaan, ettei Jo tuntenut mitn tarvetta itke tai
valittaa. Hn kumartui rakkaimman sisarensa puoleen, suuteli kosteata
otsaa hellsti ja kuiskasi hiljaa:

-- Hyvsti, Bethini, hyvsti!

nten herttmn hyphti Hanna sohvaltaan, syksyi vuoteen luo,
katseli Bethi, tunnusteli hnen ksin, kuunteli hnen hengitystn
ja viskasi sitten esiliinan pns yli ja istahti tuolille huojuen
edestakaisin ja huudahtaen:

-- Kuume on poissa, hn nukkuu luonnollista unta, hnen ihonsa on
kostea ja hn hengitt helposti. Voi hyv Jumala!

Ennen kuin tytt saattoivat uskoa kuulemaansa, saapui tohtori
vahvistamaan tiedon. Hn oli kmpeln nkinen mies, mutta tyttjen
mielest hnen kasvonsa nyttivt vallan taivaallisilta, kun hn
katsoi heihin isllisesti ja sanoi hymyillen:

-- Niin, tyttseni, min uskon, ett pikku sisarenne selvi
taudista. Pitk talo hiljaisena, antakaa hnen nukkua, ja kun hn
her, antakaa hnelle...

Mit heidn piti antaa, ei kumpikaan kuullut, sill molemmat hiipivt
pimen eteiseen ja istuutuivat portaille painautuen toisiinsa, mutta
he eivt voineet puhua sanaakaan, sill heidn sydmens oli liian
tynn. Kun he tulivat takaisin uskollisen Hannan hyviltviksi ja
suudeltaviksi, makasi Beth ksi posken alla kuten tavallisesti, tuo
kauhea kalpeus oli poissa, ja hn hengitti tasaisesti ikn kuin
olisi juuri nukahtanut.

-- Kunpa iti vain nyt tulisi! sanoi Jo, kun talviaamu alkoi valjeta.

-- Katsos, sanoi Meg nytten valkeata, puoleksi auennutta ruusua.
-- Min luulin ett tm hdin tuskin aukenisi pantavaksi huomenna
Bethin kteen, jos hn olisi -- jttnyt meidt. Mutta se on auennut
yll, ja aion panna sen maljakkoon, niin ett siskomme hertessn
ensimmiseksi nkee tmn ruusun ja idin kasvot.

Koskaan ei aurinko ollut noussut niin kauniisti eik maailma koskaan
nyttnyt niin ihanalta kuin se sin aamuna nytti Megist ja Josta,
kun he pitkn, surullisen valvontansa jlkeen katsoivat vsynein
silmin ulos.

-- Kuin satumaailma, sanoi Meg ja hymyili itsekseen katsellessaan
tuota hikisev nky.

-- Kuuletko? huudahti Jo hyphten seisomaan.

Portilta kuului todellakin kulkusten kilin, sitten kuului Hannan
huudahdus, ja sitten Laurien iloinen ni:

-- Tytt, tytt, hn on tll.




19.

AMYN TESTAMENTTI


Sill vlin kun tm kaikki tapahtui kotona, Amy vietti katkeria
pivi Marchin tdin luona. Hn tunsi syvsti 'maanpakonsa' surkeuden
ja huomasi ensi kerran elmssn, kuinka paljon hnt rakastettiin
ja hemmoteltiin kotona. Marchin tti ei koskaan hemmotellut ketn,
sit hnen periaatteensa eivt sallineet, mutta hn koetti olla
ystvllinen, sill tuo hyvin kasvatettu pikkutytt miellytti hnt
suuresti, ja Marchin tdill oli kuin olikin sydmens pohjalla
lmmin soppi veljenpoikansa lapsia varten, vaikka hn ei pitnyt
tarpeellisena nytt sit.

Hn koetti todellakin saada Amyn viihtymn, mutta hyvnen aika,
millaisia erehdyksi hn teki! Muutamat vanhat silyttvt sydmens
nuorena huolimatta rypyist ja harmaista hiuksista, ottavat osaa
lasten pieniin huoliin ja iloihin, saavat heidt viihtymn luonaan,
osaavat ktke viisaita opetuksia hauskoihin leikkeihin ja ottavat
vastaan ystvyytt herttaisesti ja luontevasti. Mutta Marchin tdill
ei ollut tt lahjaa, ja hn kiusasi Amya sanomattomasti snnilln
ja mryksilln, jykll kytkselln ja pitkill, ikvill
saarnoillaan.

Huomatessaan Amyn nyremmksi ja oppivaisemmaksi kuin tmn sisar
oli, vanha rouva piti velvollisuutenaan kitke hnest pois, mikli
mahdollista, kodissa vallitsevan liiallisen vapauden ja levperisen
kasvatuksen jljet. Ja niin hn otti Amyn kasvatuksen huolekseen
ja noudatti samoja periaatteita, joiden mukaan hnt itsen oli
kasvatettu kuusikymment vuotta sitten. Tiukka kurinpito kylvi
katkeruutta Amyn sieluun ja sai hnet tuntemaan olevansa kuin
krpnen hmhkin verkossa.

Hnen tytyi pest kupit joka aamu ja kiillottaa vanhanaikaiset
lusikat, suuri hopeinen teekannu ja juomalasit kunnes ne hohtivat ja
vlkkyivt. Sitten hnen tytyi pyyhki plyt, ja se oli kamalampaa
kuin mikn. Ainoakaan tomuhiukkanen ei jnyt tdilt huomaamatta,
ja kaikilla huonekaluilla oli kpljalat ja jos jonkinmoisia
kierukoita ja koristeita, joista tomua ei koskaan saanut lhtemn
niin ett se olisi kelvannut. Sitten piti ruokkia Polly, kammata
sylikoira ja juosta sata kertaa portaita yls ja alas ja jaella
mryksi, sill vanha rouva oli rampa ja lhti harvoin suuresta
tuolistaan.

Niden vsyttvien puuhien jlkeen Amyn piti lukea lksyns, mik
seikka pani tytn krsivllisyyden kovalle koetukselle. Sitten hn
sai tunnin vapautta, ja voitte olla varmoja ett hn nautti siit.

Laurie tuli joka piv ja krtti tti, kunnes Amy sai luvan lhte
ulos hnen kanssaan, ja silloin he kvelivt tai ratsastivat ja
pitivt hauskaa. Pivllisen jlkeen Amyn piti lukea neen ja istua
hiljaa paikoillaan vanhan rouvan ottaessa pivllistorkkuja, mik
tavallisesti kesti tunnin verran hnen nukahdettuaan jo ensi sivulla.
Sitten tuli parsittavien sukkien ja prmttvien pyyhinliinojen
vuoro, ja Amy ompeli, ulkonaisesti sysen mutta sydmessn
kapinoiden, hmrn asti, jolloin hn taas sai huvitella omalla
tavallaan teenjuontiin asti. Illat olivat kaikkein pahimmat, sill
Marchin tti innostui kertomaan juttuja nuoruusajaltaan, ja ne olivat
niin sanomattoman ikvi, ett Amy olisi aina ollut valmis menemn
snkyyn heti paikalla saadakseen itke kovaa kohtaloaan. Pstyn
sinne hn kyll tavallisesti nukahti ehdittyn vuodattaa vain pari
kolme kyynelt.

Jollei Lauriea ja vanhaa Esteri, kamarineitoa, olisi ollut, ei Amy
varmaankaan olisi pssyt tmn kauhean ajan yli -- niin hn ainakin
itse ajatteli.

Papukaija yksin olisi riittnyt saamaan hnet eptoivon partaalle.
Lintu tunsi ennen pitk ettei Amy kuulunut sen ihailijoihin ja kosti
tekemll hnelle yhtenn kepposia. Se nyki hnen tukkaansa, kun hn
tuli hiukankin lhelle, kaatoi kurillaan ruokakuppinsa juuri kun Amy
oli pssyt puhdistamasta sen hkki, narrasi sylikoiran haukkumaan
vanhan rouvan nukkuessa, solvasi Amya vieraiden kuullen ja kyttytyi
joka suhteessa hpemttmn pahantapaisesi!

Toiseksi Amy ei voinut siet koiraa -- se oli lihava ja hemmoteltu
kinen otus, joka murisi ja haukkua nalkutti hnen pukeutuessaan
ja makasi sellln kplt ilmassa ja kasvoilla sanomattoman tyls
ilme aina kun tahtoi syd, mik tapahtui ainakin kaksitoista kertaa
pivss. Keittj oli pahansisuinen vanha kp. Ester oli ainoa,
joka vhnkin vlitti nuoresta neidist.

Ester oli ranskatar, joka oli ollut 'madamen' luona, kuten hn
nimitti emntns, jo monta vuotta. Hn oli alistanut vanhan rouvan
melkein kokonaan valtansa alle, sill tm ei voinut tulla toimeen
ilman hnt. Hn oli oikeastaan Estelle, mutta tti oli vaatinut
hnt muuttamaan nimens, ja hn oli totellut ehtonaan se, ettei
hnt koskaan pyydettisi muuttamaan uskontoaan. Ensi hetkest hn
mieltyi Amyyn, jota hn nimitti mademoiselleksi, ja huvitti hnt
suuresti kertomalla hauskoja juttuja elmstn Ranskassa, kun Amy
istui hnen vieressn ja hn silitti madamen pitsej. Hn antoi Amyn
tehd tutkimusretki vanhassa talossa ja katsella kaikkia omituisia
ja kauniita tavaroita suurien komeroiden ja vanhojen kaappien
ktkiss, sill tti talletti kaiken ja kersi tavaraa kuin harakka.

Amyn suurin ilonaihe oli intialainen kaappi, joka oli tynn
merkillisi laatikoita ja pieni salalokeroita, joissa silytettiin
kaikenlaisia harvinaisia koristeita, joista muutamat olivat sangen
kallisarvoisia. Niden esineiden jrjestminen ja tutkiminen tuotti
Amylle suurta huvia.

Jalokivilippaissa samettityynyill olivat granaattikoristeet, joita
tti oli kyttnyt astuessaan seuraelmn, helmet, jotka hn oli
saanut isltn hpivnn, hnen sulhasensa antamat timantit,
surusormukset ja neulat, omituiset medaljongit, joissa oli kuolleiden
ystvien kuvia, hiuksista tehdyt rintasoljet, pienet rannerenkaat,
joita hnen ainoa pikku tyttrens oli pitnyt, Marchin sedn
iso kello, jonka punaisella sinetill monet lapsenkdet olivat
leikkineet, ja pieness kotelossa aivan erilln tdin vihkisormus,
joka nyt oli liian pieni hnen lihavaan sormeensa, mutta joka oli
hnen kallisarvoisin aarteensa.

-- Mink mademoiselle ottaisi nist jos saisi valita? kysyi Ester,
joka aina istui lhell valvomassa Amyn puuhia ja nyttmss hnelle
arvokkaimpia esineit.

-- Pidn timanteista eniten, mutta niiden joukossa ei ole ainoatakaan
kaulakoristetta, ja olen erikoisen ihastunut kaulakoristeisiin,
ne ovat niin kauniita. Valitsisin tmn, jos saisin, vastasi
Amy katsellen ihastuneena helminauhaa, jossa oli kulta- ja
ebenholtsihelmi ja keskell raskas risti samaa ainetta.

-- Minkin tahtoisin tuon, mutta en kaulakoristeeksi -- oi, ei! Min
kyttisin sit rukousnauhana kuin hyv katolilainen ainakin, sanoi
Ester katsellen tuota kaunista kapinetta hartaasti.

-- Onko se aiottu kytettvksi samoin kuin tuo hyvlt tuoksuva
puuhelminauha, joka riippuu peilinne ylpuolella? kysyi Amy.

-- On kyllkin, se on tarkoitettu rukousnauhaksi. Pyhimykset
iloitsisivat, jos nin kaunista rukousnauhaa kytettisiin oikein
eik kannettaisi vain joutavana koristeena. Jos mademoiselle
vetytyisi joka piv yksinisyyteen ajattelemaan ja rukoilemaan
kuten teki se hyv rouva, jota palvelin ennen madamea, se tekisi
varmaan hyv. Hnell oli pieni kappeli, ja sielt hn sai
lievityst moneen suruun.

-- Olisikohan oikein jos min tekisin samoin? kysyi Amy, joka
yksinisyydessn tunsi tarvitsevansa jonkinlaista apua ja lohdutusta
ja huomasi helposti unohtavansa pienen kirjansa nyt kun Beth ei ollut
hnt muistuttamassa.

-- Se olisi erinomaista ja hyvin viehttv, ja min jrjestn
ilomielin pienen vaatekomeron teille kappeliksi, jos haluatte. lk
puhuko mitn madamelle, mutta kun hn nukkuu, voitte menn sinne ja
istua hetkisen yksinisyydess, ajatella hyvi ajatuksia ja rukoilla
rakasta Jumalaa sstmn sisarenne.

Ester oli syvsti uskonnollinen ja tysin vilpitn neuvossaan, sill
hnell oli hell sydn ja hn otti lmpimsti osaa sisarusten
levottomuuteen. Ehdotus miellytti Amya, ja hn antoi Esterille
luvan jrjest hnen huoneensa viereisen pienen valoisan komeron
kappeliksi toivoen saavansa siten apua ja lohdutusta.

-- Olisi hauskaa tiet minne kaikki nm kauniit tavarat joutuvat,
kun tti kuolee, hn sanoi asettaen loistavan rukousnauhan hitaasti
paikalleen samettityynylle ja sulkien jalokivilippaat yksitellen.

-- Teille ja sisarillenne. Min tiedn sen, madame on uskonut sen
minulle. Olen todistanut hnen testamenttinsa, ja siin sanotaan niin.

-- Kuinka hauskaa! Toivon vain ett hn antaisi ne meille jo nyt.
Odottaminen ei ole yhtn hauskaa, huomautti Amy heitten viimeisen
silmyksen timantteihin.

-- Neidit ovat viel liian nuoria pitmn niit. Se joka menee
ensimmiseksi kihloihin, saa helmet -- madame on sanonut niin --
ja luulenpa ett pieni turkoosisormus annetaan teille kun lhdette
luotamme, sill madame on mieltynyt hyvn kytkseenne ja sieviin
tapoihinne.

-- Luuletteko niin? Oi, olen kiltti kuin karitsa, jos vain saan tuon
hurmaavan sormuksen! Se on paljon kauniimpi kuin Kitty Bryantin
sormus. Pidn sentn aika tavalla tdist. Ja Amy koetti sinist
sormusta sormeensa kasvot loistaen ja ptti lujasti ansaita sen.
Siit pivst alkaen hn oli mallikelpoisen tottelevainen, ja vanha
rouva oli hyvilln ja ihmetteli kasvatuksensa tuloksia.

Ester toi vaatekomeroon pienen pydn, asetti sen eteen jakkaran ja
ripusti seinn pydn ylpuolelle taulun, jonka hn oli ottanut
erst suljetusta huoneesta. Hn ei luullut sill olevan suurtakaan
arvoa; hn lainasi sen koska se sopi hyvin tarkoitukseen ja koska hn
tiesi ettei madame milloinkaan saisi tiet asiasta eik vlittisi
siit vaikka saisikin. Se oli kuitenkin sangen arvokas jljenns
erst maailmankuulusta maalauksesta, eivtk Amyn kauneutta
rakastavat silmt koskaan vsyneet katsomaan Jumalanidin suloisia
kasvoja, ja samalla hn hellsti ajatteli omaa itin.

Pydlle Amy asetti pienen Raamattunsa ja virsikirjansa, piti
maljakossa aina kauneimpia Laurien tuomista kukista ja tuli joka
piv yksinisyyteen 'ajattelemaan hyvi ajatuksia ja rukoilemaan
rakasta Jumalaa sstmn Bethin hengen'. Ester oli antanut hnelle
mustan rukousnauhan, jossa oli hopearisti, mutta Amy ripusti sen
seinlle eik kyttnyt sit, sill hn epili suuresti ettei sit
sopinut kytt protestanttisissa rukouksissa.

Tyttnen oli tss kaikessa hyvin vilpitn, sill jouduttuaan
turvallisen kotinsa ulkopuolelle hn tunsi niin kipesti
tarvitsevansa tuekseen ystvllist ktt, ett hn vaistomaisesti
kntyi sen vakavan ja helln Ystvn puoleen, jonka isllinen
rakkaus kokoaa luokseen kaikki Hnen pienet lapsensa. Hn kaipasi
itins apua ja opastusta, mutta koska sit ei ollut, hn koetti
parhaansa mukaan omin neuvoin lyt oikean tien ja kulkea sit
luottavaisena.

Mutta Amy oli nuori pyhiinvaeltaja, ja juuri nyt tuntui taakka hyvin
raskaalta. Hn koetti unohtaa itsens, silytt rohkeutensa ja saada
tyydytyst siit, ett teki oikein vaikka kukaan ei nhnyt eik
kiittnyt hnt.

Ensi ponnistuksissaan tulla hyvksi, hyvin hyvksi, Amy ptti tehd
testamenttinsa kuten Marchin tti, niin ett jos hn sairastuisi
ja kuolisi, hnen omaisuutensa tulisi hyvin ja oikeudenmukaisesti
jaetuksi. Hnelle tuotti tuskaa jo pelkk ajatuskin, ett hnen
pitisi luopua pienist aarteistaan, jotka hnen silmissn olivat
yht kallisarvoisia kuin vanhan rouvan jalokivet.

Ern vapaahetkenn hn kirjoitti tmn trken asiakirjan niin
hyvin kuin osasi. Ester auttoi hnt muutamien lakisanojen kytss.
Kun ystvllinen ranskatar oli kirjoittanut nimens, tunsi Amy
huojennusta ja pani paperin talteen nyttkseen sen Laurielle, josta
hn aikoi saada toisen todistajan.

Koska piv oli sateinen, hn sulkeutui huvittelemaan erseen
ylkerran suurista huoneista ja otti Pollyn seurakseen. Tss
huoneessa oli suuri kaappi tynn vanhanaikaisia pukuja, joilla
Ester antoi hnen leikki, ja hnen suurin huvinsa oli pukea ylleen
nuo haalistuneet hienoudet ja astella koko loistossaan edestakaisin
suuren peilin edess tehden juhlallisia kumarruksia ja veten
laahustaan, jonka kahina oli kuin musiikkia hnen korvissaan.

Sin pivn hn oli niin syventynyt puuhaansa ettei kuullut
Laurien soittoa eik nhnyt tmn tirkistvn ovenraosta, kun hn
asteli juhlallisesti edestakaisin, leyhytti viuhkaansa ja pudisti
ptn, jota koristi suuri helen punainen turbaani. Se oli rike
vastakohta hnen siniselle, kullalla kirjaillulle puvulleen ja
keltaiselle koruommellulle alushameelleen. Hnen tytyi kvell hyvin
varovaisesti, sill hnell oli jalassa korkeakorkoiset kengt.
Laurie kertoi Jolle myhemmin ett oli hyvin hullunkurista nhd
Amyn komeilevan verrattomassa asussaan, kintereilln Polly, joka
pyhisteli kaula kenossa ja matki hnt parhaansa mukaan pyshtyen
silloin tllin nauramaan tai huutamaan:

-- Ollaanko hienoja, ollaanko hienoja? Mene pois, lurjus! Suu kiinni,
suu kiinni! Anna muisku, kultaseni! Ha ha!

Hillittyn vaivoin ilonpuuskansa, joka olisi voinut loukata hnen
majesteettiaan, Laurie koputti oveen ja otettiin armollisesti vastaan.

-- Istuhan nyt sill aikaa kun min riisun nm yltni, sitten
neuvottelen kanssasi erst trkest asiasta, sanoi Amy nytettyn
itsen joka puolelta ja ajettuaan Pollyn nurkkaan. -- Tuo lintu
kiusaa minut kuoliaaksi, hn jatkoi nostaessaan punaisen vuoren
pstn. -- Eilen kun tti nukkui ja min koetin olla hiljaa kuin
hiiri, Polly alkoi torua ja rpikid hkissn. Min pstin sen
ulos ja nin hkiss ison hmhkin. Pudotin sen lattialle ja se meni
kirjahyllyn alle. Polly marssi suoraan perss, kumartui kurkistamaan
hyllyn alle ja sanoi hullunkuriseen tapaansa silm iskien: "Tule
kvelemn, kultaseni!" En voinut olla nauramatta, ja silloin Polly
nosti kovan metakan ja tti hersi ja torui meit molempia.

-- Noudattiko hmhkki vanhan lurjuksen kutsua? kysyi Laurie
haukotellen.

-- Kyll, se tuli esille, ja Polly juoksi pelstyneen pois ja lensi
tdin tuolille huutaen: "Ota kiinni! Ota kiinni!" ja min ajoin
hmhkki takaa.

-- Se on vale! huusi papukaija nokkien Laurien kenki.

-- Min vntisin niskasi nurin, jos olisit minun, senkin
kiusankappale, huusi Laurie ja pui nyrkki linnulle, joka pani pn
kallelleen ja lausui juhlallisesti:

-- Siunatkoon nappejasi, kultaseni!

-- Nyt olen valmis, sanoi Amy, sulki vaatekaapin oven ja otti
juhlallisesti ja trkesti paperin taskustaan. -- Ole niin hyv ja
lue tm ja sano, onko se laillinen ja ptev. Tunsin ett minun piti
tehd se, sill elm on epvarmaa, enk tahdo tyytymttmi ihmisi
haudalleni.

Laurie puri huultaan, knsi selkns Amylle ja luki kiitettvn
vakavasti:

    "_Viimeinen tahtoni ja testamenttini_.

    Min, Amy Curtis March, ollen tysin tajuissani, annan ja
    testamenttaan kaiken maallisen omaisuuteni seuraaville
    henkilille, nimittin:

    Islleni parhaat maalaukseni, luonnokseni, karttani ja
    taideteokseni kehyksineen niin mys 100 dollariani, jotka hn saa
    kytt niin kuin tahtoo.

    idilleni kaikki vaatteeni paitsi sinisen esiliinan, jossa on
    taskut, ja valokuvani ja medaljonkini ja paljon terveisi.

    Rakkaalle sisarelleni Margaretille annan turkoosisormukseni (jos
    saan sen) ja vihren lippaani, jonka kannessa on kyyhkysi, mys
    palasen oikeata pitsi hnen kaulaansa ja hnen muotokuvansa,
    jonka olen piirtnyt muistoksi hnelle.

    Jolle jtn rintaneulani sen joka on korjattu lakalla
    ja pronssisen mustepullon -- hn hukkasi kannen -- ja
    kallisarvoisimman kipsikaniinini sill olen pahoillani ett
    poltin hnen kirjansa.

    Bethille (jos hn el kauemmin kuin min) annan nukkeni ja
    pienen piironkini, viuhkani, pellavakaulukseni ja uudet kenkni,
    jos hn voi kytt niit kun ne ovat niin ohuet kun hn menee
    ulos. Niin mys tunnustan katuvani ett olen tehnyt pilaa
    vanhasta Joannasta.

    Ystvlleni ja naapurilleni Theodore Laurencelle jtn
    kirjoitussalkkuni ja savesta muovaillun hevosen vaikka hn
    sanoikin ettei sill ole kaulaa. Niin mys palkaksi hnen
    suuresta ystvllisyydestn surun hetkell taideteoksistani sen
    mink hn tahtoo, Notre Dame on paras.

    Kunnioitetulle hyvntekijllemme herra Laurencelle jtn punaisen
    laatikkoni jonka kannessa on peili jossa hn voi pit kynin
    muistoksi edesmenneest tytst joka kiitt hnt hyvyydestn
    perhettn kohtaan, etenkin Bethi.

    Toivon ett paras ystvni Kitty Bryant saa sinisen
    silkkiesiliinani ja helmisormukseni ja suudelman.

    Hannalle annan pahvikotelon jota hn toivoi ja kaikki tilkkutyni
    ja toivon ett hn muistaa minua kun katselee niit.

    Ja nyt olen testamentannut arvokkaimmat tavarani toivon ett
    kaikki ovat tyytyvisi eik kukaan soimaa vainajaa. Annan
    kaikille anteeksi ja toivon ett kohtaamme toisemme kun pasuuna
    soi.

    Tmn testamenttini allekirjoitan omaktisesti ja suljen
    sinetill tn 20 pivn marraskuuta Anni Domino 1861.

                                         _Amy Curtis March_.

    Todistavat:

                                         _Estelle Valnor_.
                                         _Theodore Laurence_.

Viimeinen nimi kirjoitettiin lyijykynll, mutta Amy selitti ett
Laurien oli kirjoitettava se uudestaan musteella ja suljettava
testamentti sinetill asiaankuuluvalla tavalla.

-- Mist sait tuon tuuman phsi? Kertoiko joku ett Beth on jakanut
tavaroitaan? kysyi Laurie vakavana, kun Amy toi hnen eteens
kirjoitusvlineet, kynttiln ja lakkaa.

Amy selitti ja kysyi sitten levottomana:

-- Mit Beth on tehnyt?

-- Olen pahoillani ett puhuin siit, mutta koska kerran tulin
maininneeksi asian, kerron sinulle kaikki. Hn tunsi itsens ern
pivn niin sairaaksi, ett hn tahtoi antaa pianonsa Megille,
kissansa sinulle ja Joannan, tuon vanhan nukkeparan, Jolle jotta tm
rakastaisi sit hnen thtens. Hn oli pahoillaan kun hnell oli
mielestn vhn annettavaa, ja jtti meille muille hiuskiehkuroita
ja isoislle rakkaimmat terveisens. Hn ei koskaan tullut
ajatelleeksi testamenttia.

Laurie kirjoitti ja lakkasi kirjekuorta katsettaan kohottamatta,
kunnes suuri kyynel putosi paperille. Amyn kasvot olivat hyvin
huolestuneen nkiset, mutta hn sanoi vain:

-- Panevatkohan ihmiset milloinkaan jlkikirjoituksia
testamentteihinsa?

-- Kyll, toisinaan.

-- Pane sitten sellainen minun testamenttiini ja kirjoita ett haluan
kaikki kiharani leikattaviksi ystvilleni. Unohdin sen, mutta tahdon
ett se tehdn, vaikka se pilaakin ulkomuotoni.

Laurie teki pyydetyn lisyksen ja hymyili Amyn viimeiselle ja
suurimmalle uhrille. Sitten hn huvitti tyttst tunnin ajan ja
kuunteli tarkkaavasti kertomusta kaikista hnen vastoinkymisistn.
Mutta kun hn aikoi lhte, pidtti Amy hnt ja kysyi vapisevin
huulin:

-- Onko Beth todella kauhean sairas?

-- Pelkn ett hn on, mutta meidn tytyy toivoa parasta, niin
ett l itke, kultaseni, sanoi Laurie ja kietoi veljellisesti
ksivartensa hnen ymprilleen.

Kun Laurie oli lhtenyt, meni Amy pieneen huoneeseensa ja istui sen
hmrss rukoillen koko sydmestn kyyneli vuodattaen Bethin
puolesta. Hn tunsi nyt ett koko maailman turkoosisormukset eivt
voisi lohduttaa hnt, jos hn menettisi sisarensa.




20.

JON SALAISUUS


En luule kykenevni sanoin kuvaamaan idin ja tytrten kohtaamista.
Sellaiset hetket ovat ihania el, mutta hyvin vaikeita kuvata, ja
niinp jtn sen lukijain mielikuvituksen varaan sanoen vain, ett
talo oli tulvillaan suurta onnea ja ett Megin toive toteutui, sill
kun Beth hersi pitkst, virkistvst unestaan, hn nki todellakin
ensimmiseksi tuon pienen ruusun ja itins kasvot.

Koska hn oli viel liian heikko ihmettelemn mitn, hn vain
hymyili ja painautui onnellisena itins helln syleilyyn tuntien
ett hnen polttava kaipauksensa oli vihdoinkin tyttynyt. Sitten
hn nukkui taas, ja tytt palvelivat itin, kun tm ei tahtonut
pst tuota laihaa ktt, joka unessakin hakeutui hnen omaansa.

Hanna oli kden knteess tekaissut matkalaiselle mainion aamiaisen,
koska hn ei muulla tavalla kyennyt purkamaan riemuaan, ja Meg ja
Jo toivat kilvan ruokaa ja kuuntelivat samalla kun hn kuiskaten
kertoi isn voinnista, herra Brooken lupauksesta jd hoitamaan
hnt, myrskyn aiheuttamasta viivytyksest kotimatkalla ja siit
sanomattomasta huojennuksesta, jonka Laurien toiveikkaiden kasvojen
nkeminen oli tuottanut hnelle, kun hn astui junasta loppuun
vsyneen, levottomana ja viluissaan.

Mik ihmeellinen, ihana piv siit tulikaan! Ulkona kimaltelivat
lumithdet, sisll oli hiljaista ja levollista, sill kaikki
nukkuivat yn valvonnan jlkeen ja pyhinen rauha vallitsi talossa,
jonka ovea vartioi torkkuva Hanna. Meg ja Jo sulkivat vsyneet
silmns mielessn ihana tietoisuus siit ett taakka oli nyt
nostettu heidn harteiltaan, ja laskeutuivat lepoon kuin myrskyn
ajamat veneet, jotka vihdoin ovat psseet ankkuriin turvalliseen
satamaan.

Rouva March ei tahtonut jtt Bethi, vaan nukkui suuressa
nojatuolissa vuoteen vieress herten silloin tllin katselemaan,
koskettamaan ja vartioimaan lastaan, kuin saituri jlleenlydetty
aarrettaan.

Laurie riensi sill vlin lohduttamaan Amya ja kertoi asiansa
niin hyvin ett itse Marchin tti tll kertaa niisti nenns
eik kertaakaan sanonut: -- Mit min sanoin. Amy kyttytyi niin
uljaasti, ett todella arvelen pieness kappelissa ajateltujen hyvien
ajatusten jo alkaneen kantaa hedelm. Hn kuivasi nopeasti kyynelet,
hillitsi kiihken halunsa pst nkemn itin eik edes muistanut
turkoosisormusta, kun vanha rouva sydmellisesti yhtyi Laurien
mielipiteeseen, ett Amy kyttytyi kuin 'hieno pikku nainen'. Se
nytti vaikuttavan Pollyynkin, joka nimitti hnt 'hyvksi tytksi',
siunasi hnen nppejn ja sanoi kohteliaasti: -- Tule kvelemn,
kultaseni!

Amy olisi hyvin mielelln lhtenytkin ulos nauttimaan raikkaasta
talvi-ilmasta, mutta huomatessaan ett Laurie miehekkist
ponnistuksistaan huolimatta oli nukkua seisaalleen sai pojan
heittytymn pitkkseen sohvalle siksi aikaa kun hn kirjoittaisi
pari rivi idilleen. Hn kirjoitti kauan, ja kun hn vihdoin
palasi takaisin, makasi Laurie sikess unessa, molemmat ksivarret
pn alla, ja Marchin tti oli laskenut ikkunaverhot alas ja istui
aloillaan aivan joutilaana ja tavattoman suopeana.

Hetken kuluttua he alkoivat arvella ett Laurie ei ehk herisi ennen
yt, eik hn varmaan olisi sit tehnytkn, ellei Amyn riemunhuuto
idin astuessa sisn olisi hnt herttnyt.

Kaupungissa oli sin pivn luultavasti monta onnellista
pikkutytt, mutta min puolestani uskon, ett onnellisin heist
oli Amy, kun hn istui itins polvella kertoen vastoinkymisistn
ja sai palkinnokseen hyvksyvi hymyilyj ja helli hyvilyj. He
istuivat kahden hnen pieness kappelissaan, jota vastaan idill ei
ollut mitn muistuttamista, kun sen tarkoitus selitettiin hnelle.

-- Pinvastoin pidn siit paljon, kultaseni, sanoi rouva March
katsellen jakkarasta pieneen kirjaan, jonka kuluneet kannet
todistivat ahkeraa kytt, ja kauniiseen, murattikynnksill
koristettuun tauluun. -- On erinomainen ajatus hankkia itselleen
paikka, jossa saa olla rauhassa, kun jokin asia pahoittaa mielt.
Elmssmme on paljon kovia aikoja, mutta voimme aina kest ne
jos pyydmme apua oikealla tavalla. Luulen ett pikku tyttni on
oppimaisillaan tmn.

-- Niin, iti, ja kun tulen kotiin, aion pyyt itselleni pient
nurkkaa isosta vaatekomerosta, jonne saan panna kirjani ja
jljennksen, jonka olen koettanut tehd tst taulusta. Madonnan
kasvot eivt ole oikein hyvt -- ne ovat niin kauniit etten osaa
piirt niit -- mutta lapsi on parempi. Minusta on hauskaa ajatella
ett Hnkin on pieni lapsi, silloin psen lhemmksi Hnt ja se
auttaa minua.

Kun Amy osoitti hymyilev Kristuslasta itins syliss, nki
rouva March hnen kohotetussa sormessaan jotakin, joka sai hnet
hymyilemn. Hn ei sanonut mitn, mutta Amy ymmrsi hnen katseensa
ja sanoi hetken nettmyyden jlkeen vakavasti:

-- Aioin puhua siit kanssasi, mutta unohdin. Tti antoi minulle
sormuksen tnn. Hn kutsui minut luokseen, suuteli minua ja pani
sen sormeeni ja sanoi ett tuotan hnelle kunniaa ja ett hn
tahtoisi pit minut luonaan aina. Pitisin sormusta mielellni,
saanhan iti?

-- Se on hyvin kaunis, mutta mielestni olet viel liian nuori
pitmn koruja, sanoi rouva March ja katseli pient ktt, jonka
etusormessa oli muhkea sormus, jota koristi rivi sinisi jalokivi.

-- En tahdo olla turhamainen, sanoi Amy. -- En luule pitvni siit
vain siksi ett se on niin kaunis, vaan tahdon kantaa sit kuin sadun
tytt sormustaan muistona jostakin.

-- Tarkoitatko Marchin tti? kysyi iti nauraen.

-- En, vaan muistuttamassa minua siit etten olisi itseks.

Amy nytti niin vakavalta ja vilpittmlt, ett iti lakkasi
nauramasta ja kuunteli tarkkaavasti hnen pient suunnitelmaansa.

-- Olen viime aikoina paljon ajatellut 'vikojeni taakkaa', sanoi Amy
pikkuvanhasti. -- Itsekkyys on suurin vikani, ja siit koetan nyt
pst, jos suinkin mahdollista. Beth ei ole itseks, ja sen takia
kaikki rakastavat hnt ja ovat pahoillaan ajatellessaan menettvns
hnet. Minusta ei vlitettisi puoleksikaan niin paljon jos olisin
sairas, enk ansaitsisikaan sit. Tahtoisin kuitenkin ett hyvin
hyvin monet rakastaisivat ja kaipaisivat minua, ja siksi koetan nyt
tulla samanlaiseksi kuin Beth. Unohdan helposti ptkseni, mutta jos
minulla olisi jotakin, joka aina muistuttaisi minua siit, voisin
ehk muistaa paremmin. Saanko koettaa tt keinoa?

-- Saat kyll, mutta min luotan enemmn ison vaatekomeron nurkkaan.
Pid vain sormustasi, kultaseni, uskon ett menestyt, sill hyv
pts on jo puolet taistelua. Nyt menen takaisin Bethin luo. Silyt
rohkeutesi, pikku tyttreni! Pian saamme sinut taas kotiin.

Kun Meg sin iltana kirjoitti islleen ja kertoi matkamiehen
onnellisesta kotiintulosta, pujahti Jo ylkertaan Bethin huoneeseen,
ja nhdessn itins tavallisella paikallaan hn seisoi hetkisen
hmilln ja neuvottomana hypistellen tukkaansa sormillaan.

-- Mik on, kultaseni? kysyi rouva March ojentaen ktens.

-- Min tahtoisin kertoa sinulle jotakin, iti.

-- Megistk?

-- Kuinka pian arvasit! Niin, Megist kyllkin, ja vaikka se on vain
pikkujuttu, se huolestuttaa minua.

-- Beth nukkuu, puhu hiljaa ja kerro minulle kaikki. Toivon ettei
tuo Moffat ole ollut tll, vai onko? kysyi rouva March melkein
ankarasti.

-- Ei, olisin sulkenut oven hnen nenns edest, jos hn olisi
tullut, sanoi Jo, istahtaen lattialle itins jalkain juureen. --
Viime kesn Meg unohti parin ksineit Laurencelle, ja vain toinen
saatiin takaisin. Unohdimme koko asian, kunnes Teddy kertoi ett
toinen ksine on herra Brookella. Hn pit sit liivintaskussaan, ja
kerran se putosi, ja Teddy kiusoitteli hnt siit, ja herra Brooke
tunnusti ett hn pit Megist, mutta ei uskalla sanoa sit hnelle,
kun Meg on liian nuori ja hn itse kyh. No, eik tm asiaintila
ole _kauhea_?

-- Luuletko ett Meg vlitt hnest? kysyi rouva March huolestuneen
nkisen.

-- Varjelkoon! En min ymmrr mitn rakkaudesta ja sen sellaisesta
roskasta! huudahti Jo, ja hnen nensvyns oli lystiks sekoitus
uteliaisuutta ja ylenkatsetta. -- Kun tytt romaaneissa ovat
rakastuneita, he punastelevat ja sikkyvt, pyrtyilevt, laihtuvat
ja kyttytyvt kuin hupsut. Meg ei tee mitn sellaista, hn sy ja
juo ja nukkuu kuin jrkev ihminen ainakin, katsoo suoraan silmiin
kun puhun tuosta miehest ja punastuu vain hiukan kun Teddy tekee
hnelle kiusaa sulhasista. Min olen kieltnyt hnt, mutta hn ei
tottele minua.

-- Arvelet siis ett Meg ei vlit Johnista?

-- Kenest? huusi Jo llistyneen.

-- Herra Brookesta. Min sanon hnt Johniksi nyt, totuimme siihen
sairaalassa, ja hn pit siit.

-- Herranen aika! Min tiedn ett sin olet hnen puolellaan, hn on
ollut kiltti islle, etk sin lhet hnt pois, vaan annat Megin
menn naimisiin hnen kanssaan jos Meg tahtoo. On halpamaista hoitaa
is ja auttaa sinua ja sill tavalla luikerrella suosioonne. Ja Jo
prrtti vihastuneena tukkaansa.

-- Rakas tytt, l nyt suutu, selitn sinulle aivan kaikki. John
matkusti kanssani herra Laurencen tahdosta ja hoiti niin auliisti
isparkaa, ettemme voineet olla pitmtt hnest. Hn oli tysin
rehellinen ja avomielinen Megin suhteen ja kertoi meille rakastavansa
hnt, mutta tahtovansa hankkia hnelle hyvn kodin ennen kuin
pyytisi hnt vaimokseen. Hn pyysi vain meidn suostumustamme saada
rakastaa ja tehd tyt hnen hyvkseen ja koettaa hertt hness
vastarakkautta. Hn on todellakin oivallinen nuori mies, emmek
voineet kieltyty kuulemasta hnt, mutta en tahtoisi ett Meg
menisi kihloihin nin nuorena.

-- Tietysti ei, sehn olisi typer. Min tiesin ett jotakin kurjaa
oli tekeill, tunsin sen, mutta tuo on pahempaa kuin luulinkaan.
Toivoisin ett voisin itse naida Megin ja pelastaa hnet kodille.

Tm hullunkurinen ehdotus sai rouva Marchin hymyilemn, mutta hn
sanoi vakavasti:

-- Jo, min luotan sinuun enk soisi sinun viel puhuvan mitn
Megille. Kun John tulee takaisin ja nen heidt yhdess, voin
paremmin arvostella, millaiset Megin tunteet hnt kohtaan ovat.

-- Hn katsoo Brooken kauniisiin suklaasilmiin, ja silloin on kaikki
mennytt. Hnell on hell sydn, se sulaa kuin voi auringossa, jos
vain joku katsoo hneen siirappimaisesta. Hn luki Johnin lyhyet
tiedonannot useampaan kertaan kuin sinun kirjeesi ja nipisti minua
kun huomautin hnelle siit, ja hn pit ruskeista silmist, ja
hnen mielestn John ei ole ruma nimi, ja hn ottaa ja rakastuu,
usko pois, ja hyvsti sitten kaikki rauha ja hauskuus ja iloiset
pivt. Min nen jo kuinka tulee kymn, he kulkevat kuherrellen
ympri taloa ja me saamme pysy loitolla, Meg tulee hajamieliseksi
eik hnest ole mihinkn, Brooke haalii jostakin kokoon pienen
omaisuuden, vie hnet pois ja tekee aukon perheeseen. Ja minun
sydmeni srkyy, ja kaikki on ikv ja inhottavaa. Voi sentn,
miksi emme kaikki ole poikia, niin ei tulisi mitn tllaista!

Jo nojasi leukansa ksiins lohduttoman nkisen ja pui nyrkki
tuolle rikolliselle Johnille. Rouva March huokasi, ja Jo katsahti
hneen huojentuneena.

-- Et sinkn pid siit, iti! No sep hauskaa. Lhetetn John
tiehens eik puhuta Megille mitn koko asiasta, vaan pysytn
kaikki yhdess ja ollaan onnellisia kuten ennenkin.

-- Tein vrin kun huokasin, Jo. On oikein ja luonnollista ett te
kaikki saatte aikananne oman kodin, mutta tahtoisin pit tyttni
luonani mahdollisimman kauan, ja olen pahoillani ett tm tapahtui
niin pian, sill Meg on vasta seitsemntoista, ja kest varmaan
vuosia ennen kuin John voi hankkia hnelle kodin. Issi ja min
olemme pttneet, ett hn ei saisi sitoa itsen milln tavalla
eik menn naimisiin ennen kuin kaksikymmenvuotiaana. Jos hn ja John
rakastavat toisiaan, he voivat odottaa ja siten antaa todistuksen
rakkaudestaan. Meg on hienotunteinen tytt, enk pelk ett hn
kohtelee Johnia pahoin. Kaunis, hellsydminen tyttni! Min toivon
ett hn tulee onnelliseksi.

-- Etk olisi mieluummin suonut hnen menevn naimisiin rikkaan
miehen kanssa? kysyi Jo, kun idin ni hieman vapisi viime sanoissa.

-- Raha on hyv ja hydyllinen asia, Jo, ja toivon etteivt tyttni
koskaan liian katkerasti saisi kokea sen puutetta mutta etteivt
he myskn joutuisi niihin kiusauksiin, joita liikanainen rikkaus
tuottaa. Minulle olisi mieluisaa, ett Johnilla olisi vakinainen
paikka ja niin suuret tulot ett hn pysyisi velattomana ja voisi
tarjota Megille hauskan kodin. En ole kunnianhimoinen tytistni
sill tavalla, ett tahtoisin heille paljon rikkautta, hyvn
aseman tai kuuluisan nimen. Jos rikkaus ja maine seuraisi hyvett
ja rakkautta, ottaisin ne kiitollisena vastaan ja iloitsisin
onnestanne, mutta tiedn kokemuksesta, kuinka paljon todellista
onnea voi olla pieness kodissa, jossa jokapivinen leip ansaitaan
ahkeralla tyll ja jossa kieltymykset tekevt harvat nautinnot
sitkin suloisemmiksi. Olen tyytyvinen nhdessni Megin aloittavan
vaatimattomasti, sill ellen erehdy, hn tulee tuntemaan itsens
rikkaaksi omistaessaan hyvn miehen sydmen, ja se on parempi kuin
suurinkaan omaisuus.

-- Min ymmrrn, iti, ja olen tysin yht mielt kanssasi, mutta
olen pettynyt Megin suhteen, sill olin suunnitellut ett hn
aikanaan menisi naimisiin Teddyn kanssa ja saisi el ylellisyydess
koko ikns. Eik se olisi hauskaa? kysyi Jo katsoen itiins vhn
kirkkaammin kasvoin.

-- Laurie on nuorempi kuin Meg, kuten tiedt, aloitti rouva March,
mutta Jo keskeytti:

-- Vain vhsen, Laurie on kehittynyt ja iso ikisekseen ja osaa
kyttyty kuin tysikasvuinen mies jos tahtoo. Ja hn on rikas,
jalomielinen ja hyv ja pit meist kaikista. Sanon vain ett on
vahinko, kun suunnitelmani menee myttyyn.

-- Pelkn ettei Laurie ole kyllin tysikasvuinen Megille. Ainakin
toistaiseksi hn on sellainen hulivili, ettei pystyisi pitmn
huolta kenestkn. l tee 'suunnitelmia', Jo, vaan anna ajan ja
oman sydmen nen yhdist ystvsi. Emme voi menestyksellisesti
sekaantua tuollaisiin asioihin eik meill ole lupaakaan sit tehd.
Paras on ettemme saa phmme 'romanttista hlynply' kuten sin
sit nimitt, sill sellainen vain turmelisi kaiken.

-- No niin, min luovun siit sitten, vaikka harmillista on nhd
kaiken menevn pin seini, kun pieni asioiden kulkuun puuttuminen
voisi pelastaa kaiken. Toivon ett voisimme pit pmme pll
silitysrautoja, jotka estisivt meit kasvamasta. Mutta nupuista
tulee ruusuja, kissanpoikasista kissoja -- paha kyll!

-- Mit sin puhut silitysraudoista ja kissoista? kysyi Meg, joka
samassa tuli huoneeseen kdessn valmis kirje.

-- Silkkaa lorua vain. Nyt min menen nukkumaan. Tule, Peggy! sanoi
Jo ja nousi seisomaan arvoituksellisen nkisen.

-- Aivan oikein ja kauniisti kirjoitettu. Ole hyv ja lis siihen
viel tervehdykseni Johnille, sanoi rouva March silmiltyn kirjett.

-- Sanotko hnt Johniksi? kysyi Meg hymyillen ja katseli viattomin
silmin itiins.

-- Sanon, hn on ollut meille kuin oma poika, ja pidmme hnest
paljon, sanoi rouva March katsoen tutkivasti tyttreens.

-- Sep hauskaa, hn on kovin yksin. Hyv yt, iti kulta. On
sanomattoman ihanaa, kun olet taas kotona, vastasi Meg levollisesti.

Suudelma, jonka hn sai idiltn, oli hyvin hell, ja kun Meg meni
pois, sanoi rouva March itsekseen puoleksi tyytyvisen, puoleksi
suruissaan:

-- Hn ei viel rakasta Johnia, mutta hn oppii pian.




21.

LAURIE TEKEE KEPPOSEN JA JO RAKENTAA RAUHAN


Jon kasvot olivat tutkimisen arvoiset seuraavana pivn.
Salaisuus painoi hnen mieltn, eik hn voinut olla nyttmtt
salaperiselt ja trkelt. Meg huomasi sen, mutta ei vaivautunut
tekemn kysymyksi, sill hn oli oppinut, ett vastakohtien laki
tehosi Johon parhaiten, ja uskoi varmaan saavansa ennen pitk
kuulla kaiken jollei kysyisi mitn. Sen vuoksi hn oli ihmeissn
kun hiljaisuutta yh jatkui, ja Jo kohteli hnt miltei suojelevaa
ylemmyytt osoittaen.

Tm harmitti Megi aika lailla, ja hn puolestaan vetytyi
arvokkaasti syrjn omistaen aikansa idilleen. Nin Jo ji
omiin hoteisiinsa, sill rouva March oli ottanut hnen paikkansa
sairasvuoteen ress ja kehotti hnt lepmn, olemaan ulkona
ja huvittelemaan pitkn vankeutensa jlkeen. Koska Amy oli poissa,
oli Laurie hnen ainoa turvansa, ja niin paljon kuin hn muuten
iloitsikin tmn seurasta, hn melkein pelksi poikaa thn aikaan,
sill Laurie oli parantumaton kiusoittelija eik Jo uskonut voivansa
silytt salaisuuttaan hnelt.

Hn oli aivan oikeassa, sill tuskin tuo veijari oli vainunnut ett
jokin salaisuus oli olemassa, kun hn jo ptti ottaa sen selville
ja alkoi krtt ja kiusata Jota pahanpivisesti. Hn houkutteli,
lahjoi, pilkkasi, uhkasi ja torui, teeskenteli vlinpitmttmyytt
saadakseen hnet huomaamatta paljastamaan totuuden, vakuutti
tietvns koko asian ja sai vihdoin selville sen verran, ett asia
koski Megi ja Brookea, siin kaikki. Syvsti loukkautuneena siit
ett hnelle ei uskottu asiaa, joka koski hnen opettajaansa, hn
ptti keksi sopivan koston.

Sill vlin Meg oli nhtvsti unohtanut koko asian ja syventyi
kokonaan valmistelemaan isns paluuta. Mutta kki hness nytti
tapahtuneen muutos, ja pivn tai pari hn oli aivan erilainen kuin
tavallisesti. Hn htkhti kun hnt puhuteltiin, punastui jos joku
katseli hnt, oli hyvin hiljainen ja istui ompelutyns ress,
kasvoilla ujo, hmmentynyt ilme. itins kysymyksiin hn vastasi
voivansa aivan hyvin ja vaimensi Jon pyyten saada olla rauhassa.

-- Hn tuntee ett se on ilmassa -- rakkaus nimittin -- ja
edistyy vinhaa vauhtia. Hnell on jo melkein kaikki oireet -- hn
on rtyis ja hermostunut, ei sy, makaa valveilla ja murjottaa
nurkissa. Ylltin hnet kerran laulamasta tuota laulua, jonka Brooke
antoi hnelle, ja kerran hn sanoi 'John' niin kuin sin ja lensi
punaiseksi kuin pioni. Mit meidn on tehtv? sanoi Jo, joka nytti
olevan valmis miten vkivaltaisiin toimenpiteisiin tahansa.

-- Voimme vain odottaa. Anna hnen olla rauhassa, ole ystvllinen
ja krsivllinen! Kun is tulee, kaikki kyll selvi! vastasi hnen
itins.

-- Tss on sinulle kirje, Meg, ja vallan sinetill varustettu. Sep
kummallista! Teddy ei koskaan pane sinetti minun kirjeisiini, sanoi
Jo seuraavana pivn jakaessaan pienen postilaatikon sisllyst.

Rouva March ja Jo olivat syventyneet omiin puuhiinsa, kun Meg parahti
ja sai heidt katsomaan yls. Tytt tuijotti kirjeeseen sikhtyneen
nkisen.

-- Hyv lapsi, mik sinun on? huudahti iti rienten hnen luokseen,
ja Jo koetti saada kteens tuon tuhoisan paperin.

-- Se on kaikki erehdyst -- hn ei ole lhettnyt sit. Voi Jo,
kuinka saatoit? Ja Meg ktki kasvot ksiins ja itki kuin hnen
sydmens olisi srkynyt.

-- Min! En min ole tehnyt yhtn mitn! Mist sin puhut? huudahti
Jo hmmstyneen.

Megin lempet silmt kipinivt vihasta, kun hn veti rypistyneen
kirjeen taskustaan ja heitti sen Jolle sanoen moittivasti:

-- Sin olet kirjoittanut sen, ja tuo ilke poika on auttanut
sinua. Kuinka saatoit olla noin raaka, halpamainen ja julma meille
molemmille?

Jo tuskin kuuli mit Meg sanoi, sill hn luki jo itins kanssa
kirjett, joka oli kirjoitettu sangen omituisella ksialalla.

    "Kallis Margaret! En voi en hillit tunteitani ja minun tytyy
    saada tiet kohtaloni ennen kuin palaan. En uskalla viel puhua
    asiasta vanhemmillesi, mutta kyll he varmaan suostuisivat,
    jos tietisivt miten me jumaloimme toisiamme. Herra Laurence
    auttaa minua saamaan hyvn paikan, ja sitten, suloinen tyttni,
    teet minut onnelliseksi. Pyydn ettet viel kerro mitn
    vanhemmillesi, mutta rukoilen Sinua lhettmn minulle pari
    toivon sanaa Laurien kautta. Uskollinen rakastajasi

                                                     John."

-- Voi tuota hijylist, sill tavalla hn siis kosti minulle, kun
pidin idille antamani lupauksen. Min menen lksyttmn hnt
oikein tuntuvasti ja tuon hnet tnne pyytmn anteeksi, huusi Jo
palaen halusta jakaa oikeutta heti paikalla. Mutta iti pidtti
hnet ja sanoi tavattoman ankarasti: -- Seis, Jo, sinun tytyy ensin
selitt oma osuutesi asiaan. Olet tehnyt niin monta kepposta, ett
pelkn sinun olevan tsskin mukana.

-- Kunniasanallani, iti, en ole! En ole koskaan nhnyt tt kirjett
enk tied siit mitn, niin totta kuin eln, sanoi Jo niin
vakavasti ett he uskoivat. -- Jos olisin mukana tss, olisin tehnyt
kepposen paremmin ja kirjoittanut jrjellisen kirjeen. Luulisin sinun
ymmrtneen ettei herra Brooke ikimaailmassa kirjoittaisi tllaista
roskaa, hn lissi viskaten kirjeen ylenkatseellisesti lattialle.

-- Se on hnen ksialaansa, nkytti Meg verraten sit kdessn
olevaan kirjeeseen.

-- Oh, Meg, ethn vain ole vastannut siihen? huudahti rouva March
nopeasti.

-- Kyll min vastasin! Laurie sai kirjeeni. Ja hpen murtamana Meg
ktki taas kasvonsa.

-- Tmp kaunista! Antakaa minun nyt tuoda tuo pojanlurjus tnne
selittmn asia ja saamaan toruja. En saa rauhaa ennen kuin hn on
ksissni. Ja Jo riensi taas ovea kohti.

-- Hiljaa, antakaa minun hoitaa tm asia, se on pahempi kuin luulin.
Margaret, kerro minulle kaikki, kski rouva March istuutuen Megin
viereen ja piten kiinni Josta, ettei tm psisi livahtamaan.

-- Sain ensimmisen kirjeen Laurielta, joka ei nyttnyt tietvn
mitn koko asiasta, alkoi Meg kohottamatta katsettaan. -- Tulin
ensin levottomaksi ja aioin kertoa idille, mutta sitten muistin
miten paljon pidit herra Brookesta ja ajattelin ettet varmaankaan
olisi pahoillasi, jos silyttisin pienen salaisuuteni muutamia
pivi. Anna anteeksi iti, olen saanut maksaa tyhmyyteni nyt. En
en koskaan voi katsoa hnt silmiin.

-- Mit kirjoitit hnelle? kysyi rouva March.

-- Kirjoitin ett olen liian nuori sellaiseen. Huomautin etten halua
pit mitn salassa sinulta ja ett hnen on parasta puhua islle.
Olin hyvin kiitollinen hnen ystvllisyydestn ja sanoin ett
tahdon olla hnen ystvns, mutta en mitn muuta viel pitkn
aikaan.

Rouva March hymyili mielissn, ja Jo taputti ksin nauraen ja
huutaen:

-- Sinhn olet melkein Carolina Percyn vertainen, joka oli
varovaisuuden esikuva! Jatka, Meg. Mit hn vastasi siihen?

-- Hn kirjoittaa aivan eri tavalla, sanoo ett hn ei ole koskaan
lhettnyt mitn rakkauskirjett ja ett hn on hyvin pahoillaan,
kun joku onneton pilailee kustannuksellamme. Kirje oli hyvin
ystvllinen ja kunnioittava, mutta ajatelkaa kuinka kauheata minulle!

Meg nojautui itiins nytten ruumiillistuneelta eptoivolta, ja Jo
kveli edestakaisin lattialla sttien Lauriea. kki hn pyshtyi,
sieppasi molemmat kirjeet kteens, ja katseltuaan niit tarkoin hn
sanoi pttvisen:

-- En usko ett Brooke on koskaan nhnyt kumpaakaan nist kirjeist.
Teddy on kirjoittanut molemmat ja silytt sinun kirjettsi
kerskaillakseen siit minulle, kun en tahtonut kertoa hnelle
salaisuuttani.

-- l salaa mitn idilt, Jo. Min ainakin kertoisin kaikki, sanoi
Meg varoittavasti.

-- Siunatkoon sinua, lapsi! itihn juuri kertoi sen minulle.

-- Riitt jo, Jo. Min lohdutan Megi sill aikaa kun sin haet
Laurien tnne. Min otan asian selville juurta jaksain ja teen heti
lopun kaikista kepposista.

Jo riensi pois, ja rouva March kertoi hyvin kauniisti Megille herra
Brooken todellisista tunteista.

-- Sano nyt, lapseni, mitk ovat omat tunteesi? Rakastatko hnt
niin paljon ett jaksat odottaa, kunnes hn voi tarjota sinulle oman
kodin, vai tahdotko toistaiseksi pysy aivan vapaana?

-- Minua on pelotettu ja piinattu niin etten tahdo olla missn
tekemisiss kosijoiden kanssa pitkn aikaan -- kenties en koskaan,
vastasi Meg hermostuneena. -- Jos John ei tied mitn tst tyhmst
jutusta, niin l kerro hnelle, ja pane Laurie ja Jo pitmn suunsa
kiinni. Min en tahdo ett minua narrataan ja piinataan ja tehdn
naurunalaiseksi -- se on hvytnt!

Nhdessn ett Megin tavallisesti niin tyyni mieli oli kuohuksissa
ja ett tuo hijy pila oli loukannut hnen ylpeyttn, rouva March
tyynnytti hnt lupaamalla ett koko asia painettaisiin villaisella.

Heti kun Laurien askelet kuuluivat eteisest Meg pakeni toiseen
huoneeseen, ja rouva March otti rikollisen vastaan yksinn. Jo
ei ollut sanonut Laurielle mit hnest tahdottiin, koska pelksi
ettei hn siin tapauksessa tulisi, mutta poika arvasi asian samassa
hetkess kun hn nki rouva Marchin kasvot, ja seisoi hypistellen
hattuaan niin syyllisen nkisen, ett rikollisesta ei ollut
pienintkn epily. Jo lhetettiin pois, mutta hn katsoi parhaaksi
marssia edestakaisin eteisen lattialla kuin vartija ainakin silt
varalta ett vanki mahdollisesti karkaisi.

Arkihuoneesta kuului puolen tunnin ajan milloin kovanisemp
milloin hiljaisempaa puhetta, mutta mit siell tapahtui, sit eivt
tytt koskaan saaneet tiet.

Kun heidt kutsuttiin sisn, Laurie seisoi heidn itins vieress
niin katuvaisen nkisen, ett Jo siin paikassa antoi hnelle
anteeksi, vaikkei pitnyt viisaana nytt sit hnelle. Meg otti
vastaan hnen nyrn anteeksipyyntns ja tunsi suurta huojennusta
kuullessaan ettei Brooke tiennyt kepposesta mitn.

-- Min en ikipivn kerro sit hnelle -- mikn ei saisi sit
kiskotuksi irti minusta. Olen pahoillani, hirven pahoillani. Anna
anteeksi, Meg, pyysi poika hyvin hpeissn.

-- Min koetan, mutta se oli hyvin epritarillisesti tehty. En
uskonut ett osaisit olla noin viekas ja ilke, Laurie, vastasi Meg
koettaen peitt hmmennyksens vakavaan ja syyttvn svyyn.

-- Kyttydyin kerrassaan inhottavasti, enk ansaitse ett minua
puhutellaan kokonaiseen kuukauteen, mutta lk kuitenkaan hyltk
minua, ettehn?

Laurie liitti ktens yhteen niin rukoilevasta ja puhui niin
vastustamattomalla tavalla, ett oli mahdotonta olla hnelle
ankara huolimatta hnen hpellisest teostaan. Meg antoi hnelle
anteeksi, ja rouva Marchin ankarat kasvot lauhtuivat huolimatta hnen
ponnistuksistaan pysy vakavana, kun hn kuuli Laurien selittvn
ett hn tahtoo sovittaa syntins kaikenlaisilla katumustill ja
nyrty kuin maan matonen loukkaamansa nuoren neidin edess.

Sill vlin Jo seisoi ja koetti paaduttaa sydmens, mutta hnen
onnistui vain jykist kasvonsa ilmeeseen, joka osoitti tydellist
paheksumista. Laurie katsoi hneen kerran tai pari, mutta kun hn ei
osoittanut mitn leppymisen oireita, poika loukkaantui ja knsi
hnelle selkns. Selvitettyn asiansa toisten kanssa hn teki Jolle
pienen kumarruksen ja poistui sanaakaan sanomatta.

Heti hnen mentyn Jo katui kovuuttaan, ja kun iti ja Meg olivat
menneet ylkertaan, hn tunsi itsens yksiniseksi ja alkoi ikvid
Teddy. Lyhyen taistelun jlkeen hn antautui, otti kilvekseen
palautettavan lainakirjan ja juoksi naapuritaloon.

-- Onko herra Laurence sisll? kysyi Jo palvelustytlt, joka tuli
vastaan portaissa.

-- Kyll, neiti, mutta en luule ett hn tahtoo tavata ketn juuri
nyt.

-- Kuinka niin? Onko hn sairas?

-- Ei toki, neiti, mutta hnell on ollut kohtaus Laurie-herran
kanssa, joka on jostakin syyst pahimmalla tuulellaan, ja vanha herra
on niin suuttunut, etten min vain uskaltaisi menn hnen lhelleen.

-- Miss Laurie on?

-- Huoneessaan, eik hn vastaa mitn, vaikka olen koputtanut
ovelle. En ymmrr mit tehd pivlliselle, kun kukaan ei tule
symn.

-- Min menen katsomaan mik on htn. Min en pelk heit
kumpaakaan.

Ja Jo kiipesi yls ja koputti kuuluvasti Laurien pienen lukuhuoneen
oveen.

-- Olkaa koputtamatta tai annan teille kyyti! huusi nuori herrasmies
uhkaavalla nell.

Jo koputti heti uudestaan, ovi lensi auki, ja ennen kuin Laurie
oli tointunut hmmstyksestn, tytt oli jo pujahtanut sislle.
Nhdessn ett Laurie todella oli pahalla tuulella otti Jo, joka
tiesi miten hnt oli kohdeltava, katuvan ilmeen kasvoilleen,
heittytyi teatraalisesti polvilleen hnen eteens ja sanoi nyrsti:

-- Anna anteeksi ett olin tyly! Tulin tekemn sovintoa, enk aio
lhte ennen kuin kaikki on hyvin.

-- Kaikki on hyvin. Nouse yls lk kyttydy kuin hanhi, oli
Laurien ritarillinen vastaus.

-- Kiitos, noustaan sitten. Saisiko luvan kysy mik on htn? Et
nyt olevan erityisen hyvll tuulella.

-- Minua on rykytetty enk sied sellaista, mutisi Laurie
suuttuneena.

-- Kuka on rykyttnyt? kysyi Jo.

-- Isois. Jos se olisikin ollut joku toinen, min olisin... Ja
vihastunut nuorukainen ptti lauseensa tarmokkaalla kdenliikkeell.

-- Ent sitten, rykytnhn minkin sinua usein etk vlit siit
mitn, sanoi Jo lepytellen.

-- Pyh, sinhn olet tytt ja se on leikki, mutta en salli kenenkn
miehen koskevan minuun.

-- En usko ett kenellkn olisi halua yritt, jos nyttisit niin
pelottavalta ja hurjalta kuin nyt. Miksi sinua kohdeltiin sill
tavoin?

-- Siksi vain ett en suostunut kertomaan mit itisi tahtoi minusta.
Olin luvannut olla puhumatta siit kenellekn, enk tietenkn
halunnut rikkoa lupaustani.

-- Etk sitten voinut rauhoittaa isoissi milln tavalla?

-- En, hn tahtoi kuulla totuuden, koko totuuden, eik mitn muuta
kuin totuuden. Olisin kertonut oman osani, jos olisin voinut tehd
sen sekoittamatta Megi asiaan. Koska en voinut, pidin suuni kiinni
ja annoin ukon jylist kunnes hn tarttui kaulukseeni. Silloin
suutuin ja lhdin tieheni -- pelksin muuten menettvni malttini.

-- Eihn tuo juuri hauskaa ollut, mutta tiedn ett hn nyt on
pahoillaan. Mene ja sovi koko asia. Min autan sinua.

-- Ennen minut saisi vaikka hirtt. En anna sentn kaikkien
lksytt ja stti itseni jonnin joutavan kepposen vuoksi. Olin
pahoillani Megin thden ja pyysin anteeksi kuin mies, mutta en aio
tehd sit uudestaan, koska en ole tehnyt en mitn vr.

-- Sit ei isoissi voinut tiet.

-- Hnen pitisi luottaa minuun eik kohdella minua kuin pikkulasta.
Ei maksa vaivaa saarnata minulle, Jo, hn saa luvan oppia ett
kykenen pitmn huolta itsestni. Olen aikamies eik minun tarvitse
riippua kenenkn esiliinannauhoissa.

-- Olet sin aika tuittup! huokasi Jo. -- Kuinka aiot ratkaista
asian?

-- Hnen tytyy pyyt minulta anteeksi ja uskoa kun sanon, etten voi
kertoa mik kepponen oli.

-- Herranen aika, ettk hn pyytisi anteeksi!

-- En mene alas ennen kuin hn pyyt.

-- No mutta Teddy, ole nyt jrkev! Jt asia sikseen ja anna minun
selitt niin paljon kuin voin. Ethn voi jd tnne, niin ett mit
hydytt kytt suuria sanoja?

-- En aio missn tapauksessa jd tnne pitkksi aikaa. Lhden
tieheni ja matkustan pois, ja kun isois kaipaa minua, hn pehmenee
kyll hyvin nopeasti.

-- Se on varmaa se, mutta ei sinun sentn pitisi pahoittaa hnen
mieltn.

-- l saarnaa. Min menen Washingtoniin tervehtimn Brookea. Siell
on hauskaa, ja aion huvitella perinpohjaisesti kaikkien ikvyyksien
jlkeen.

-- Voi kuinka sinulle tulee hauskaa! Jospa min voisin tulla mukaan,
sanoi Jo unohtaen kokonaan neuvonantajan osansa ajatellessaan
pkaupungin vilkasta sotilaselm.

-- Tule mukaan vain! Miksi et voisi tulla? Sin menet yllttmn
issi, min virkistmn vanhaa Brookea. Siit tulee suurenmoinen
seikkailu. Lhdetn pois vain, Jo! Jtmme vain kirjeen jlkeemme ja
sanomme ettei meill ole mitn ht ja marssimme matkoihimme heti.
Minulla on tarpeeksi rahaa, vaihtelu tekee sinulle hyv, eikhn
siin ole mitn pahaa ett menet tervehtimn issi.

Hetkisen nytti silt ett Jo todellakin suostuisi, sill tm hurja
suunnitelma oli juuri hnen mielens mukainen. Hn oli vsynyt
sairaanhoitoon ja istumiseen, ikvi vaihtelua ja halusi nhd
isns. Elm leiriss ja sotasairaaloissa, uutuuden viehtys, vapaus
ja seikkailut lumosivat hnen mieltn. Hnen silmns steilivt,
kun hn kntyi ikkunaan ajatellen asiaa, mutta ne sattuivat
vastapt olevaan vanhaan kotitaloon, ja hn pudisti surullisena
ptn.

-- Jos olisin poika, matkustaisimme tiehemme yhdess ja pitisimme
huikean hauskaa, mutta koska olen vain viheliinen tytt, saan luvan
olla sdyllinen ja pysy kauniisti kotona. l houkuttele minua,
Teddy, se on mieletn tuuma.

-- Sep siin juuri onkin parasta kaikesta, alkoi Laurie, joka oli
uhittelevalla tuulella ja tahtoi katkoa siteet tavalla tai toisella.

-- Hillitse kielesi! huusi Jo kdet korvilla. -- Olen tullut tnne
puhumaan jrke enk kuulemaan asioita, joiden pelkk ajatteleminen
saa minut hyppimn riemusta.

-- Tiedn kyll ett Meg kauhistuisi sellaista ehdotusta, mutta
luulin ett sinulla olisi enemmn jrke, alkoi Laurie taaskin
ovelasti.

-- Paha poika, ole hiljaa! Istu miettimn omia syntejsi lk
houkuttele minua lismn syntiluetteloani. Jos saan isoissi
pyytmn anteeksi 'rykyttmist', pysytk kotona silloin?

-- Kyll, mutta siihen sin et pysty, vastasi Laurie, joka jo olisi
tahtonut sopia, mutta tunsi ett hnen loukatun arvokkuutensa piti
sit ennen saada hyvityst.

-- Jos osaan ksitell oikein nuorta nulikkaa, tulen kai toimeen
vanhankin kanssa, mutisi Jo ja lhti jtten Laurien tutkimaan
rautatiekarttaa molemmat kdet upotettuina tukkaan.

-- Sisn! Herra Laurencen tuima ni kuulosti entist tuimemmalta,
kun Jo koputti ovelle.

-- Min se vain olen, tulen tuomaan takaisin ern kirjan, sanoi Jo
makeana astuessaan sisn.

-- Tahdotko lis kirjoja? kysyi vanha herra vihaisena, vaikka
koettikin olla nyttmtt sit.

-- Kyll, kiitos. Pidin vanhasta Samista niin paljon, ett tahtoisin
lukea toisenkin osan, vastasi Jo, joka toivoi saavansa hnet
suopeammalle tuulelle ottamalla vastaan viel toisenkin annoksen
Boswellin "Johnsonia", jota vanhus oli suositellut hnelle erittin
hauskana kirjana.

Tuuheat kulmakarvat erkanivat toisistaan hieman, kun vanha herra
tynsi tikapuita sit hylly kohti, jolla Johnson-kirjallisuudella
oli paikkansa. Jo kiipesi yls, istahti ylimmlle portaalle ja oli
etsivinn kirjaa, vaikka itse asiassa miettikin koko ajan, miten
olisi parasta johtaa keskustelu kynnin vaaralliseen tarkoitukseen.
Herra Laurence nytti aavistavan ett jotakin liikkui hnen
mielessn, sill kuljettuaan pari ripet kierrosta lattialla hn
kki pyshtyi tytn eteen ja puhutteli hnt niin odottamatta, ett
kirja putosi Jon kdest lattialle.

-- Mit pojalla on tekeill? l koeta puolustaa hnt. Nin heti kun
hn tuli kotiin, ett hn on ollut pahanteossa. En saa hnt puhumaan
sanaakaan, ja kun uhkasin piest totuuden hnest, hn karkasi
ylkertaan ja lukitsi huoneensa oven.

-- Hn teki kyll ruman kepposen, se on totta, mutta me annoimme
hnelle anteeksi ja lupasimme unohtaa koko jutun, aloitti Jo
vastahakoisesti.

-- Se ei kelpaa, hn ei saa piiloutua lupauksen taa, jonka te
hellsydmiset tytt olette antaneet. Jos hn on tehnyt tyhmyyksi,
hnen pit tunnustaa ne, pyyt anteeksi ja saada rangaistuksensa.
Totuus esiin, Jo! En tahdo ett minut pimitetn.

Herra Laurence nytti niin suuttuneelta ja puhui niin ankarasti,
ett Jo olisi mielelln juossut tiehens jos olisi voinut, mutta
koska hn istui ylimmll portaalla ja vanha herra vartioi tikapuiden
juurella paluutiet kuin kiljuva jalopeura, ei hnen auttanut muuta
kuin olla urhoollinen.

-- En voi kertoa, iti kielsi. Laurie on tunnustanut, pyytnyt
anteeksi ja saanut rangaistusta aivan tarpeeksi. Emme ole puhumatta
hnen thtens, vaan ern toisen thden, ja juttu pahenee vain jos
te sekaannutte siihen. lk tehk sit, olkaa niin hyv! Minullakin
oli syyt asiassa, ja nyt on kaikki hyvin. Unohdetaan se nyt ja
puhutaan jostakin hauskemmasta, esimerkiksi "Ramblerista".

-- Hiiteen "Rambler"! Tule alas ja anna minulle kunniasanasi, ettei
tuo poikanulikka ole tehnyt mitn hvytnt. Jos hn on tehnyt
kaiken sen ystvllisyyden jlkeen, mit te olette osoittaneet
hnelle, nujerran hnet omin ksin.

Uhkaus kuulosti kauhealta, mutta ei tepsinyt Johon. Hn tuli
kuuliaisesti alas ja kertoi kepposesta niin paljon kuin saattoi
antamatta Megi ilmi ja unohtamatta totuutta.

-- Hm, no niin, jos poika ei pitnyt suutaan kiinni itsepisyydest
vaan siksi ett oli luvannut, annan hnelle anteeksi. Hn on
uppiniskainen otus ja vaikea ohjattava, sanoi herra Laurence
prrtten tukkaansa kunnes se nytti aivan myrskyn runtelemalta.
Rypyt tasoittuivat hnen otsaltaan ja hn nytti huojentuneelta.

-- Sellainen minkin olen, mutta hyvll sanalla minua voi hallita
paremmin kuin koko maailman sotajoukoilla, vastasi Jo koettaen
jotenkin puolustaa ystvns.

-- Enk muka ole hyv hnelle, hh? tokaisi vanha herra.

-- Taivaan vallat, tietysti olette, vliin melkein liiankin
hyv, mutta vhn liian kkipikainen silloin kun hn koettelee
krsivllisyyttnne. Ettek itsekin arvele niin?

Jo oli pttnyt saada sen nyt sanotuksi ja koetti nytt aivan
rauhalliselta, vaikka hn hieman vapisikin rohkeata puhettaan. Hnen
suureksi ilokseen ja hmmstyksekseen vanha herra viskasi vain
silmlasinsa pydlle ja tunnusti suoraan:

-- Olet oikeassa, tytt, niin olenkin. Pidn pojasta, mutta hn
koettelee krsivllisyyttni ylen mrin enk tied kuinka kaikki
pttyy jos tllaista jatkuu.

-- Min sanon teille, hn karkaa.

Jo katui sanojaan samassa silmnrpyksess. Hn oli vain tahtonut
huomauttaa vanhukselle, ett Laurie ei sietnyt pakkokeinoja ja
toivoi ett tm antaisi pojalle enemmn vapautta.

Herra Laurencen punakat kasvot kalpenivat kisti, ja hn istahti ja
katseli surullisena ern kauniin miehen kuvaa, joka riippui hnen
pytns ylpuolella. Se oli Laurien is, joka nuoruudessaan oli
karannut ja mennyt naimisiin vastoin vallanhimoisen vanhuksen tahtoa.
Jo kuvitteli herra Laurencen muistelevan ja ikvivn menneit pivi
ja toivoi ett olisi hillinnyt kielens.

-- Hn ei tee sit jollei hnen mieltn kovasti pahoiteta, ja hn
vain joskus uhkaa karata kun on vsynyt lukuihinsa. Minkin ajattelen
usein ett se olisi hauskaa, etenkin nyt kun tukkani on leikattu,
niin ett jos joskus kaipaatte meit, voitte etsi kahta poikaa
Intiaan lhtevilt laivoilta.

Jo nauroi puhuessaan, ja herra Laurence nytti huojentuneelta. Hn
nhtvsti otti koko asian vain leikin kannalta.

-- Sin letukka, kuinka uskallat puhua tuolla tavalla? Miss on
kunnioituksesi minua kohtaan, miss sdyllinen kytksesi? Taivas
varjelkoon ihmist pojista ja tytist! Mit kiusankappaleita ne
ovatkaan, ja kuitenkaan ei ilman niit tule toimeen. Ja vanhus
nipisti Jon poskea hyvntuulisesti. -- Mene nyt hakemaan tuo lurjus
pivlliselle, sano hnelle ett kaikki on hyvin ja ettei hnen
tarvitse ruveta nyttelemn mitn sankariosia isoisns edess.

-- Ei hn tule, hn on pahoillaan siit ett ette uskonut hnt,
kun hn sanoi ettei voisi kertoa asiaa. Luulen ett ravisteleminen
loukkasi hnen tunteitaan kovin.

Jo koetti nytt intomieliselt, mutta varmaan eponnistui, sill
herra Laurence alkoi nauraa, ja silloin Jo totesi ett taistelu oli
voitettu.

-- Olen kovin pahoillani, ja minun kai pitisi kiitt hnt siit,
ettei hn ravistellut minua. Mit hittoa mies sitten odottaa? Vanha
herra nytti hieman hpevn omaa itsepisyyttn.

-- Jos olisin teidn sijassanne, kirjoittaisin hnelle
anteeksipyynnn. Hn ei lupaa tulla alas ennen kuin hnelt on
pyydetty anteeksi. Muodollinen anteeksipyynt saisi hnet ksittmn
oman mielettmyytens ja tulemaan alas ihan kiltisti. Koettakaa,
luulen ett se olisi parempi keino kuin puhuminen. Min vien sen yls
ja opetan hnelle tapoja.

Herra Laurence katsoi hneen tervsti, pani silmlasit nenlleen ja
sanoi hitaasti:

-- Sin olet viekas veitikka, mutta annan kernaasti Bethin ja sinun
kuljettaa itseni talutusnuorassa. Kas niin, anna tnne paperilappu
ja lopetetaan jo tm hassutus.

Kirje kirjoitettiin svyyn, jossa herrasmies puhuttelisi toista
pyytessn anteeksi syv loukkausta. Jo painoi suukon keskelle
herra Laurencen kaljua ja juoksi ylkertaan pistmn kirjeen oven
alitse Laurien huoneeseen. Avaimenreist hn neuvoi Lauriea olemaan
nyr ja kiltti ynn muuta miellyttv ja mahdotonta. Koska ovi oli
taas lukossa, hn jtti kirjeen tekemn tehtvns ja aikoi poistua
kaikessa hiljaisuudessa, kun nuori herra liukui hnen ohitseen
kaidepuuta pitkin ja odotti hnt alhaalla, kasvoillaan miehekkin
ilmeens:

-- Sin olet verraton, Jo! Pitelik hn sinua pahoin? hn lissi
nauraen.

-- Ei, kyll hn kyttytyi aivan kunniallisesti.

-- Aina min saan sotkua aikaan. Jos sinkin, Jo, olisit hylnnyt
minut, olisin painunut suoraa pt hemmettiin, aloitti Laurie
puolustellen.

-- l puhu noin, knn lehte ja ala alusta, poikani.

-- Knnn lehte yht pt ja pilaan ne aina, kuten ennen sotkin
kirjoitusvihkoni lehdet, ja olen alkanut alusta niin monta kertaa
etten koskaan pse loppuun, valitti Laurie.

-- Mene symn pivllist, niin tulet paremmalle tuulelle. Miehet
aina marisevat, kun heidn on nlk. Ja Jo livahti ulos ovesta.

Laurie meni symn sovintoateriaa isoisns kanssa, joka oli
loistavalla tuulella ja kyttytyi koko lopun piv ylen mrin
kunnioittavasti pojanpoikaansa kohtaan.

Jokainen luuli ett asiasta nyt oli selvitty ja ett tuo pieni pilvi
oli jo hipynyt, mutta kepponen ei silti jnyt vaille seurauksia,
sill Meg muisti sen vaikka toiset unohtivatkin. Hn ei koskaan
sanallakaan viitannut Laurien kotiopettajaan, mutta ajatteli hnt
sit enemmn, haaveili hnest, ja kun Jo kerran penkoi hnen
laatikkoaan hakien postimerkkej, hn lysi paperilapun, joka
oli kirjoitettu tyteen sanoja "Rouva John Brooke". Jo voihkaisi
tuskasta ja heitti paperin tuleen tuntien, ett Laurien kepponen oli
jouduttanut tuon onnettoman pivn tuloa.




22.

VIHREIT NIITTYJ


Seuraavat rauhalliset viikot olivat kuin auringonpaistetta myrskyn
jlkeen. Sairaiden parantuminen edistyi nopeasti, ja herra March
alkoi arvella psevns kotiin heti uudenvuoden jlkeen.

Beth kykeni pian makaamaan pivisin lukuhuoneen sohvalla ja
leikkimn rakkaiden kissojensa kanssa, ennen pitk mys ompelemaan
vaatteita nukeilleen, jotka olivat jneet surullisen huonoon
hoitoon. Hnen ennen vikkelt jalkansa olivat nyt niin heikot ja
sairaat, ett Jo kantoi joka piv hnt voimakkailla ksivarsillaan
ympri huoneita siten 'kvelytten' pikku sisartaan. Meg poltti
ja turmeli ilomielin valkeat ktens keittessn hyv ruokaa
perheen lemmikille, kun taas Amy, joka ei ollut unohtanut sormuksen
merkityst, vietti kotiintuloaan jakamalla sisarille niin paljon
aarteitaan kuin sai heidt ottamaan vastaan.

Kun joulu lhestyi, alkoi ilma olla tynn tavanmukaisia
salaisuuksia, ja Jo sai sisaret usein melkein lkhtymn naurusta
ehdottamalla mit loistavimpia ja mahdottomimpia juhlamenoja tmn
erikoisen riemukkaan joulun kunniaksi. Laurie oli yht hurja ja
riehakas ja olisi hommannut kokkovalkeita, raketteja ja riemukaaria,
jos vain olisi saanut tahtonsa lpi.

Monien kiistojen ja erimielisyyksien jlkeen saatiin tuo
kunnianhimoinen pari sentn kukistetuksi ja ystvykset nyttivt
maailmalle eptoivoista naamaa, mutta kun he psivt yhteen, kuului
niin kaikuvia naurunpuuskauksia, ettei eptoivo juuri tuntunut
uskottavalta.

Tavattoman leudot ilmat joulun edell ennustivat ihanaa joulupiv.
Hanna 'tunsi jaloissaan' ett piv tulisi olemaan harvinaisen
onnellinen, ja hn osoittautuikin oikeaksi profeetaksi, sill kaikki
nytti suurenmoisen lupaavalta. Ensiksikin herra March kirjoitti
olevansa pian kotona, toiseksi Beth tunsi voivansa tavattoman hyvin
sin aamuna, ja kun hnet oli kiedottu idin antamaan joululahjaan
-- pehmen punaiseen villahuiviin --, toiset kantoivat hnet
riemusaatossa ikkunaan katsomaan Jon ja Laurien lahjaa.

'Kukistumattomat' olivat koettaneet parhaansa ollakseen nimens
arvoisia ja ahertaneet yll tonttujen lailla saaden aikaan kauniin
ylltyksen. Puutarhassa seisoi muhkea lumitytt, jolla oli pss
rautatammen lehdist solmittu seppele, korillinen kukkia ja hedelmi
toisessa kdess, iso kr uusia nuotteja toisessa, hartioilla
kaikissa sateenkaaren vreiss kimalteleva afganistanilainen vaippa
ja suussa punainen paperiliuska, johon oli kirjoitettu seuraava
jouluruno:

    Nyt hyv piv, rakas Beth,
    ja hauskaa joulua!
    Me toivotamme sinulle
    terveytt, iloa.

    Kas tss kukkavihkonen
    ja heelmt suukkosees,
    ja pianollesi nuotteja
    ja vaippa varpailles.

    Joannan kuvan tss nt.
    Rafael numero kaks
    sen tunnetulla taidollaan
    maalasi ihanaks.

    Ja sido punanauha t
    nyt Mirrin hnthn,
    ja nauti hyytel ja j.
    Kai arvaat tekijn.

    Oon lumitytt valkea,
    vaan rintan' lmmin on,
    kun siin joulutervehdys
    on Laurien sek Jon.

Kuinka Beth nauroikaan sen nhdessn! Ja Laurie juoksi pihaan ja
taas takaisin hakien lumitytn lahjat sisn, ja Jo piti verrattoman
puheen antaessaan ne Bethille.

-- Olen nyt niin onnellinen, ett jos is vain olisi tll,
en kestisi pisaraakaan enemp, sanoi Beth huoaten sulasta
tyytyvisyydest, kun Jo kantoi hnet sohvalle lepmn ja
virkistmn itsen lumitytn herkullisilla viinirypleill.

-- Niin olen minkin, hirven onnellinen, sanoi Jo ja taputti
taskuaan, jossa nyt oli kauan ikvity "Undine ja Sintram".

-- Ent min sitten, sesti Amy, joka ei vsynyt katselemaan
painettua jljennst Madonnasta ja Kristuslapsesta. Hn oli saanut
sen idilt kauniisti kehystettyn.

-- Ja min! huudahti Meg silitellen ensimmisen silkkipukunsa
kiiltvi laskoksia. Herra Laurence oli vlttmtt tahtonut antaa
sen hnelle.

-- Voisinko min sitten olla muuta kuin onnellinen? sanoi rouva
March kiitollisena katsellen vuoroin miehens kirjett, vuoroin
Bethin hymyilevi kasvoja ja hyvillen kdelln rintasolkea,
jonka tytt olivat juuri kiinnittneet hnen rintaansa ja joka oli
tehty tuhkanharmaista, kullankeltaisista, kastanjanruskeista ja
tummanruskeista hiuksista.

Vliin sattuu tss arkipivisess maailmassa asioita, jotka ovat
kuin lainattuja hurmaavista satukirjoista. Puoli tuntia sen jlkeen
kun kaikki olivat sanoneet olevansa niin onnellisia, etteivt
kestisi en kuin pisaran onnea, tuo pisara tuli.

Laurie avasi arkihuoneen oven ja pisti pns sisn hyvin hiljaa.
Hn olisi yht hyvin voinut heitt kuperkeikan tai puhjeta
intiaanihuutoon, sill hnen kasvonsa olivat tulvillaan hillitty
jnnityst ja hnen nens niin salaperisen iloinen, ett kaikki
hyphtivt pystyyn, vaikka hn sanoikin vain hengstyneell ja
oudolla nell:

-- Tll on viel yksi joululahja Marchin perheelle.

Ennen kuin oli saanut sanat kunnolla suustaan hn livahti pois ja
hnen paikalleen ilmestyi pitk mies, jonka turkinkaulus ulottui
melkein silmiin saakka ja joka nojautui toisen pitkn miehen
ksivarteen. Jlkimminen yritti sanoa jotakin, mutta ei voinut.

Kaikki nyttivt hetken aivan typertyneilt. Sitten rouva March
vallan upposi rakkaiden ksivarsien syleilyyn, Jo hpisi itsens,
sill hn oli vhll pyrty ja Laurien tytyi hoivailla
hnt viereisess huoneessa, herra Brooke suuteli Megi 'ihan
erehdyksess', kuten hn hiukan htntyneen selitti, ja Amy,
arvokas Amy, kaatui tuoliin eik pssyt yls, vaan ji nyyhkien
syleilemn isns saappaita. Rouva March tointui ensimmisen ja
kohotti varoittaen ktens:

-- Hiljaa! Muistakaa Bethi!

Mutta se oli jo liian myhist. Lukuhuoneen ovi lensi auki, pieni
punaiseen huiviin kritty olento ilmestyi kynnykselle, ilo antoi
voimaa heikkoihin jseniin, ja Beth juoksi suoraan isns syliin.
Emme huoli kuvailla tarkemmin mit tapahtui tmn jlkeen. Kaikkien
sydmet olivat tulvillaan, kuluneen ajan katkeruus huuhtoutui pois,
ja jljelle ji vain ihana nykyhetki.

Tss kaikessa ei ollut mitn romanttista eik tunteilevaa, ja
sydmellinen nauru sai kaikki taas jrkiins, kun Hanna keksittiin
oven takaa nyyhkyttmss sylissn lihava kalkkuna, jota hn ei
ollut muistanut laskea ksistn syksyessn keittist.

Kun nauru oli asettunut, rouva March alkoi kiitell herra Brookea
siit, ett tm oli uskollisesti hoitanut hnen miestn ja tllin
Brooke kki muisti ett herra March tarvitsi lepoa, sieppasi Laurien
mukaansa ja katosi nopeasti. Molemmat sairaat mrttiin levolle, ja
he lepsivt istuen isossa nojatuolissa ja puhuen mink ennttivt.

Herra March kertoi kuinka kovin hnen oli tehnyt mieli ylltt
heidt, ja kun ilmat olivat parahiksi kauniit, oli tohtori sallinut
hnen lhte matkalle. Edelleen hn kertoi kuinka hyv ja avulias
Brooke oli ollut ja miten kaikin puolin kunnioitettava nuori
mies hn oli. Jtn lukijan arvattavaksi, mink thden herra
March pyshtyi hetkeksi juuri silloin ja vilkaisi Megiin, joka
kohensi vimmatusti valkeaa, ja katsoi sitten vaimoonsa kohottaen
kysyvsti kulmakarvojaan, sek mys miksi rouva March hymyillen
nykytti ptn ja kysyi mieheltn hieman odottamatta, eik
hn tahtoisi syd jotakin. Jo nki ja ymmrsi tuon katseen ja
katosi julmistuneena keittin hakemaan teet ja voileip mutisten
itsekseen paiskatessaan oven kiinni:

-- En sied kunnioitettavia ruskeasilmisi nuoria miehi.

Sellaista joulupivllist ei totisesti ole koskaan syty kuin
sin pivn Marchin perheess. Lihava kalkkuna oli nkemisen
arvoinen, kun se kannettiin pytn komeana, ruskeaksi paistettuna
ja koristeltuna. Luumuvanukas suli suussa, samoin hyytel, jonka
ress Amy hekumoitsi kuin krpnen hunajassa. Kaikki oli onnistunut
erinomaisesti, mik oli todellinen ihme, sill Hanna oli omien
sanojensa mukaan niin hlmistynyt kun herra tuli kotiin, ett oli
kumma kun hn ei paistanut vanukasta uunissa ja pannut kalkkunaan
rusinoita.

Herra Laurence ja hnen pojanpoikansa sivt pivllist heidn
luonaan, samoin herra Brooke, jota Jo -- Laurien suunnattomaksi
iloksi -- mulkoili vihaisesti.

Pydn pss oli vierekkin kaksi isoa nojatuolia, ja niiss
istuivat Beth ja hnen isns, jotka herkuttelivat vaatimattomasti
kananpojalla ja hedelmill. Juotiin maljoja, kerrottiin juttuja,
laulettiin, muisteltiin, ja kaikilla oli rettmn hauskaa.
Laurie oli suunnitellut rekiretken, mutta tytt eivt tahtoneet
jtt isns, ja vieraat lhtivt aikaisin. Hmrn tullen istui
onnellinen perhe yhdess takkatulen ress.

-- Juuri vuosi sitten istuimme tss ja mietimme, miten ikv
joulu meille oli tulossa. Muistatteko? kysyi Jo katkaisten lyhyen
hiljaisuuden, joka oli seurannut pitk ja vilkasta keskustelua.

-- Oikeastaan tm on ollut aika hauska vuosi, sanoi Meg hymyillen
takkavalkeaan ja onnitellen itsen siit, ett oli kohdellut
arvokkaasti herra Brookea.

-- Minusta se on ollut aika vaikea, huomautti Amy miettivisen ja
katseli valon leikki sormuksellaan.

-- Olen iloinen ett se on ohi ja ett olet tullut takaisin, is,
kuiskasi Beth, joka istui isns polvella.

-- Se on ollut vaikea taival teille, pienet pyhiinvaeltajani, hyvin
vaikea. Mutta olette kulkeneet tietnne urhoollisina, ja luulenpa
ett taakkamme ennen pitk putoavat pois, sanoi herra March ja
katseli isllisen tyytyvisen ymprilln olevia nuoria kasvoja.

-- Mist tiedt, is? Onko iti kertonut? kysyi Jo.

-- Ei paljon, mutta ruohosta nkee mist tuuli puhaltaa, ja olen
tehnyt erinisi huomioita tn pivn.

-- Voi, kerro mit ne ovat, huudahti Meg.

-- Tss on yksi.

Herra March tarttui kteen, joka lepsi hnen tuolinsa selknojalla,
ja osoitti sen karkeata etusormea, palaneen jlke ulkopuolella ja
paria kovettumaa sispuolella.

-- Muistan ajan, jolloin tm ksi oli valkea ja sile ja jolloin
suurin huolesi oli silytt se sellaisena. Se oli hyvin kaunis
silloin, mutta minun silmissni se on paljon kauniimpi nyt, ja siihen
jneist tyn jljist luen pienen tarinan. Olen varma, ett ne
tyt, joita nm ahkerat sormet ovat ommelleet, tulevat kestmn
kauan, niin paljon hyv tahtoa on pantu joka pistoon. Meg, rakas
tyttni, pidn suuremmassa arvossa naisellisia avuja, jotka tekevt
kodin onnelliseksi, kuin valkeita ksi ja niit taitoja, joita
muodikkaat nuoret tytt tavoittelevat. Puristan ylpen tt hyv,
ahkeraa pient ktt ja toivon ettei sit pyydet minulta viel
vallan pian.

Jos Meg oli kaivannut palkkaa tuntikausien krsivllisest tyst,
hn sai sit nyt yllin kyllin, kun is puristi sydmellisesti hnen
kttn ja hymyili hyvksyvsti.

-- Ent Jo? Sano jotain kaunista hnellekin, hn on koettanut
parhaansa ja ollut minulle rettmn hyv, kuiskasi Beth isns
korvaan.

Is nauroi ja katsoi pitk tyttn, joka istui hnt vastapt
ruskeilla kasvoillaan harvinaisen hell ilme.

-- Huolimatta kiharaisesta pojanpst en en ne 'poikaani Jota',
jonka jtin vuosi sitten, herra March sanoi.

-- Nen nuoren neidin, joka kiinnitt kauluksensa suoraan,
nyritt kenkns kunnollisesti, ei vihell, ei puhu katukielt
eik makaa matolla kuten ennen. Hnen kasvonsa ovat valvomisesta
ja levottomuudesta kyneet laihoiksi ja kalpeiksi, mutta katselen
niit mielellni, sill ne ovat tulleet lempemmiksi. Hnen nens
on matala, hn ei liiku nekksti ja kolistellen, vaan hiljaa
ja kauniisti, ja hoitaa pikku sisartaan idillisen hellsti,
mik suuresti ilahduttaa minua. Melkein kaipaan entist villi
tyttni, mutta jos hnen sijaansa saan voimakkaan, avuliaan,
lmminsydmisen naisen, olen tysin tyytyvinen. En tied, tekik
keritseminen hyv mustalle lampaalle, mutta sen tiedn etten koko
Washingtonista lytnyt mitn kyllin kaunista ostettavaa niill
kahdellakymmenellviidell dollarilla, jotka hyv tyttni lhetti
minulle.

Jon virkut silmt himmentyivt hetkeksi, ja hnen laihat kasvonsa
punastuivat helesti tulen kajossa, kun hn kuuli isns kiitoksen ja
tunsi ansaitsevansakin osan siit.

-- Nyt Beth, sanoi Amy, joka kiihkesti mutta krsivllisesti odotti
vuoroaan.

-- Bethist on niin vhn jljell, ett pelkn hnen kokonaan
haihtuvan ksistni, jos sanon paljon, vaikkei hn olekaan en
niin ujo kuin ennen, alkoi is hilpen, mutta muisti sitten,
kuinka vhll Beth oli todella ollut haihtua heidn ksistn,
ja syleili hnt hellsti, poski hnen poskellaan: -- Olen saanut
sinut terveeksi, oma Bethini, ja Jumalan avulla saan pitkin sinut
terveen.

Lyhyen hiljaisuuden jlkeen hn katsoi Amyyn, joka istui jakkaralla
hnen jalkojensa juuressa, hyvili hnen vlkkyv tukkaansa ja sanoi:

-- Huomasin ettei Amy pivllisell valinnut itselleen parhaita
paloja, juoksi itins asioita koko iltapivn, jtti Megille
paikkansa illalla ja on kaiken piv kiltisti ja iloisena auttanut
muita. Huomaan mys ettei hn en marise eik ole rtyinen eik
seisoskele peilin edess. Tst kaikesta pttelen ett hn on
oppinut ajattelemaan enemmn muita ja vhemmn itsen ja pttnyt
ryhty muovaamaan luonnettaan yht huolellisesti kuin pieni
saviesineitn. Olen iloinen siit, sill vaikka olisinkin hyvin
ylpe jos joskus nkisin hnen veistmns kauniin kuvapatsaan, olen
rettmn paljon ylpempi rakastettavasta tyttrest, joka kykenee
tekemn elmn kauniiksi itselleen ja muille.

-- Mit nyt ajattelet, Beth? kysyi Jo, kun Amy oli kiittnyt isns
ja kertonut sormuksesta.

-- Luin tnn "Kristityn vaelluksesta", kuinka Kristitty ja Toivova
monien vaivojen jlkeen tulivat kauniille vihrelle niitylle, miss
liljat kukkivat lpi vuoden, ja levhtivt siell kuten mekin nyt
ennen kuin jatkoivat matkaansa, vastasi Beth. Sitten hn irtautui
isns syleilyst ja meni hitaasti pianoa kohti sanoen:

-- Nyt on laulamisen aika, ja tahdon olla vanhalla paikallani. Koetan
laulaa paimenpojan laulun, jonka vaeltajat kuulivat. Olen tehnyt
siihen svelen, koska is pit siit.

Ja Beth istui rakkaan pianonsa reen, painoi pehmesti koskettimia
ja lauloi suloisella nelln, jota he eivt olleet uskoneet
saavansa en kuulla.




23.

MARCHIN TTI TEKEE RATKAISUN


Kuin mehilisparvi hyrivt iti ja tytt herra Marchin lheisyydess
seuraavana pivn jtten kaiken muun vain katsellakseen ja
palvellakseen kotiintullutta sairasta, joka oli melkein tukehtua
pelkkn hellyyteen. Kun hn istui tyynyjens ja peittojensa
keskell suuressa nojatuolissa Bethin sohvan vieress toiset kolme
lheisyydessn ja kun Hanna silloin tllin pisti pns ovesta
katsellakseen 'herrakultaa', ei mitn nyttnyt puuttuvan heidn
onnestaan.

Mutta jotakin sentn puuttui, ja perheen vanhimmat jsenet tunsivat
sen, vaikka kukaan ei sit tunnustanut. Herra ja rouva March
katsahtivat toisiinsa levottomina, kun heidn silmns seurasivat
Megi. Jolla oli killisi vakavuuden puuskia, ja hn pui nyrkki
herra Brooken sateensuojalle, joka oli unohtunut eteiseen. Meg
oli hajamielinen, ujo ja hiljainen, htkhti kun ovikello soi ja
punastui, kun Johnin nimi mainittiin. Amy sanoi:

-- Kaikki nyttvt odottavan jotakin eik kukaan osaa olla rauhassa.
Se on hyvin kummallista, kun iskin on jo saatu onnellisesti kotiin.

Beth puolestaan ihmetteli viattomana, miksi naapurit eivt
pistytyneet katsomaan heit kuten tavallisesti.

Iltapivll tuli Laurie ja huomatessaan Megin ikkunassa nytti kki
joutuvan tavattoman intomielisyyden valtaan, heittytyi polvilleen
lumeen, li rintaansa, repi tukkaansa ja vnteli rukoilevasti
ksin, ja kun Meg kski hnt kyttytymn jrkevsti ja menemn
tiehens, hn oli vntvinn kyyneli nenliinastaan ja hoiperteli
nurkan taa rimmisen eptoivon vallassa.

-- Mit tuo typer poika tarkoittaa? sanoi Meg nauraen ja koettaen
nytt viattomalta.

-- Hn vain nytt kuinka sinun Johnisi tulee kyttytymn ennen
pitk. Liikuttavaa, eik totta? sanoi Jo ylenkatseellisesti.

-- l sano 'minun Johnini', se ei ole oikein eik totta. Mutta Megin
ni viivhti hieman noissa sanoissa ikn kuin niiden lausuminen
olisi ollut hnelle mieluista. -- l viitsi tehd kiusaa, Jo,
olenhan sanonut etten vlit hnest -- aivan niin -- eik siit ole
sen enemp sanottavaa, mutta meidn kaikkien pit olla ystvllisi
hnelle kuten ennenkin.

-- Sit emme voi, jotakin on jo sanottu, ja Laurien kepponen on
pilannut sinut tykknn. Min nen sen, ja niin nkee itikin. Sin
et ole en hitustakaan oma entinen itsesi, ja olet hirvittvn
kaukana minusta. En aio kiusata sinua ja tahdon kantaa tmn kuin
mies, mutta toivon ett asia olisi jo valmis ja ohitse. En sied
odottamista, niin ett jos yleens aiot jotakin tehd, niin pid
kiirett ett psemme siit, sanoi Jo krtyisesti.

-- Enhn min voi sanoa enk tehd mitn ennen kuin hn on puhunut,
ja sit hn ei tee koska is sanoi hnelle, ett olen viel liian
nuori, aloitti Meg ja kumartui tyns yli huulilla pienen pieni hymy,
joka ilmoitti ettei hn ollut asiassa tysin yht mielt isns
kanssa.

-- Jos hn puhuisi, et tietisi mit sanoa, vaan punastuisit ja
rupeaisit itkemn tai antaisit hnen tehd mit hyvns, sen sijaan
ett sanoisit koreasti ja jyrksti: "Ei".

-- En ole niin tyhm ja heikko kuin luulet. Tiedn tarkalleen mit
sanoisin, olen jo suunnitellut kaikki valmiiksi, niin ett hn ei voi
ylltt minua. Eihn sit koskaan tied mit voi tapahtua, ja tahdon
olla valmistunut.

Jo ei voinut olla hymyilemtt arvokkaalle ilmeelle, jonka Meg
tietmttn oli saanut kasvoilleen ja joka oli yht pukeva kuin
hele puna, joka vaihteli hnen poskillaan.

-- Voisitkohan kertoa minulle mit sanoisit? kysyi Jo hiukan
kunnioittavammassa svyss.

-- Aivan mainiosti, olet kuusitoistavuotias nyt, siis kyllin vanha
uskotukseni, ja minun kokemukseni ovat ehk sinulle hydyksi sitten
kun sinulla itsellsi on samanlaisia asioita.

-- Kiitoksia vain, ei tarvita! On vitsikst katsella toisten
ihmisten rakastelua, mutta olisin hullu jos itse rupeaisin, sanoi Jo
htntyneen jo pelkst ajatuksesta.

-- Et lainkaan, jos vain pitisit hyvin paljon jostakin ihmisest
ja hn pitisi sinusta, sanoi Meg kuin itsekseen ja katsoi ulos
puistokytvlle, jossa hn usein kesillan hmrss oli nhnyt
rakastuneiden parien kvelevn.

-- Sinunhan piti kertoa mit sanot tuolle miehelle, sanoi Jo srkien
kovakouraisesti sisarensa pienen unelman.

-- Voi, min sanoisin vain tysin levollisesti ja pttvsti:
"Kiitoksia, herra Brooke, olette hyvin ystvllinen, mutta olen yht
mielt isn kanssa siin ett toistaiseksi olen liian nuori sitomaan
itseni. lkk viitsik sanoa en mitn, vaan ollaan ystvi
kuten ennenkin."

-- Hm, onhan se aika jykk ja jhdyttv. En usko ett koskaan
sanoisit niin, ja tiedn ettei hn tyytyisi siihen. Jos hn
kyttytyisi kuin hyltyt rakastajat kirjoissa, suostuisit mieluummin
kuin pahoittaisit hnen mieltn.

-- Ei, en min suostuisi. Sanon hnelle ett se on luja ptkseni ja
poistun huoneesta arvokkaasti.

Meg nousi ja alkoi juuri harjoitella tuota arvokasta poistumista, kun
eteisest kuuluvat askelet saivat hnet lentmn takaisin paikalleen
ja ompelemaan niin vimmatusti kuin hnen elmns olisi riippunut
juuri sen sauman lopettamisesta mrminuutilla. Jo nauroi salaa
tuota killist muutosta, ja kun kuului hiljainen koputus, hn avasi
oven kaikkea muuta kuin vieraanvaraisen nkisen.

-- Hyv iltaa. Tulin hakemaan sateensuojaani ja katsomaan kuinka
isnne jaksaa tnn, sanoi herra Brooke hieman hmmentyneen, sill
molempien tyttjen kasvot olivat sangen puhuvia.

-- Se voi oikein hyvin, hn on telineell, min menen kskemn hnet
ja sanomaan sille ett olette tll.

Ja sekoitettuaan isns ja sateensuojan sopivasti yhteen Jo
karkasi ja jtti Megille tilaisuuden pit puheensa ja osoittaa
arvokkuuttaan. Mutta heti kun hn oli kadonnut, alkoi Meg vetyty
ovea kohti mutisten:

-- iti varmaan mielelln nkee teidt. Olkaa hyv ja istukaa, min
menen hakemaan hnet.

-- lk menk, vai pelkttek minua, Margaret?

Ja herra Brooke nytti olevan niin pahoillaan, ett Meg
arveli sanoneensa jotakin hyvin epystvllist. Hn punastui
korvannipukoitaan myten, sill Brooke ei ollut koskaan ennen
sanonut hnt Margaretiksi, ja oli ihmeellist, kuinka luonnollista
ja suloista oli kuulla hnen sanovan niin. Tahtoen kaikin mokomin
nytt ystvlliselt ja huolettomalta Meg ojensi luottavaisesti
ktens ja sanoi kiitollisena:

-- Kuinka voisin pelt, kun olette ollut niin ystvllinen islle?
Toivoisin vain ett osaisin kyllin kauniisti kiitt teit siit.

-- Sanonko teille mill tavalla? kysyi herra Brooke piten tuota
pient ktt lujasti omissaan ja katsoen Megiin ruskein silmin, jotka
olivat niin tynn rakkautta, ett tytn sydn alkoi rajusti sykki
ja hn olisi samanaikaisesti tahtonut sek juosta pois ett jd
kuuntelemaan.

-- Oi, ei, ette saa -- min en tahdo, sanoi Meg ja koetti vet pois
ktens. Huolimatta vakuutuksestaan hn nytti hyvin pelstyneelt.

-- En tahtoisi kiusata teit, mutta minun tytyy saada tiet,
vlitttek minusta edes hiukan, Meg. Min rakastan teit hyvin
paljon, sanoi herra Brooke hellsti.

Tss olisi ollut sopiva hetki tuolle levolliselle, jrkevlle
puheelle, mutta Meg ei pitnyt sit. Hn ei muistanut siit
sanaakaan, katsoi vain alaspin ja sanoi: "En min tied", niin
hiljaa ett Johnin tytyi kumartua kuulemaan tuota hupsua pient
vastausta.

Hnen mielestn se kai kuitenkin maksoi vaivan, sill hn hymyili
itsekseen hyvin tyytyvisen, puristi kiitollisena Megin ktt ja
sanoi herttaiseen tyyneen tapaansa:

-- Tahdottehan koettaa pst selville asiasta? Min tahtoisin tiet
niin paljon, sill en voi menn iloisena tyhni ennen kuin tiedn
saanko lopulta palkkani vai en.

-- Min olen liian nuori, sopersi Meg, joka ei voinut ksitt omaa
hmmennystn.

-- Min odotan, ja sill vlin voitte oppia pitmn minusta. Olisiko
se hyvin vaikea lksy, rakas?

-- Ei tietenkn jos vain tahdon oppia, mutta...

-- Tahtokaa sitten, Meg. Min pidn opettamisesta, ja tm on
helpompaa kuin saksan kieli, keskeytti John ja otti haltuunsa
toisenkin kden, joten Megill ei ollut tilaisuutta ktke kasvojaan,
kun John kumartui katsomaan niit.

Hnen nensvyns oli pyytv kuten sopikin, mutta vilkaistessaan
hneen salaa Meg huomasi, ett hnen silmns olivat yht iloiset
kuin hellt ja ett hnen huulillaan leikki menestyksestn varman
tyytyvinen hymy. Tm rsytti tytt, Annie Moffatin tyhmt
opetukset keimailutaidosta tulivat hnen mieleens, ja vallanhimo,
joka uinuu parhaittenkin pikku naisten rinnassa, hersi ja nosti
ptn. Hn oli kiihtynyt eik tuntenut omaa itsen, ja tietmtt
mit tehd hn killisen mielijohteen valtaamana veti ktens pois ja
sanoi krtyisesti:

-- Min en tahdo. Olkaa hyv ja menk pois ja antakaa minun olla.

John Brooke parka oli sen nkinen kuin hnen ihana pilvilinnansa
olisi luhistunut hnen plleen. Hn ei ollut koskaan ennen nhnyt
Megi tuollaisena ja oli vallan hmmentynyt.

-- Tarkoitatteko sit todellakin? kysyi hn htntyneen seuraten
silmilln poistuvaa Megi.

-- Tarkoitan. En tahdo ett minua viel vaivataan sellaisilla
asioilla. Is sanoo ett minun ei pid viel ajatella niit, se on
liian aikaista, enk itsekn tahtoisi.

-- Enk saa toivoa ett mielenne vhitellen muuttuu? Min odotan,
enk puhu mitn ennen kuin olette saanut aikaa mietti asiaa. lk
leikkik kanssani, Meg. En olisi uskonut sit teist.

-- Uskokaa minusta mit tahdotte. Parasta olisi jos ette uskoisi
mitn, sanoi Meg, joka tunsi ilket tyydytyst koetellessaan
kosijansa krsivllisyytt ja huomatessaan oman voimansa.

John Brooke oli nyt totinen ja kalpea ja muistutti suuressa mrin
niit romaanisankareita, joita Meg ihaili, paitsi ett hn ei
lynyt otsaansa eik astellut kiivain askelin lattialla kuten
nm, vaan seisoi paikoillaan katsellen Megi niin surullisesti ja
hellsti, ett tytt alkoi sulaa vastoin tahtoaan. En takaa mit
seuraavassa silmnrpyksess olisi voinut tapahtua, jollei juuri
tll jnnittvll hetkell Marchin tti olisi tulla laahustanut
huoneeseen.

Vanha rouva ei ollut voinut vastustaa haluaan tulla tapaamaan
veljenpoikaansa. Hn oli kvelylln tavannut Laurien ja kuultuaan
tlt herra Marchin tulosta oli suoraan lhtenyt katsomaan hnt.
Koska koko perhe oli askareissaan takahuoneissa, hn oli pssyt
huomaamatta sisn ja aikoi ylltt sukulaisensa. Hn yllttikin
kaksi heist niin perin pohjin ett Meg hyppsi pystyyn kuin olisi
nhnyt kummituksen ja herra Brooke hipyi kirjastoon.

-- Siunatkoon, mit tm merkitsee? huudahti vanha rouva koputtaen
kepilln lattiaan ja katsoi tuikeasti purppuranpunaiseksi
lehahtaneeseen nuoreen neitoon.

-- Hn on ers isn ystv. Voi, kuinka hmmstyin kun nin teidt,
nkytti Meg, joka tunsi ett lksytys oli tulossa.

-- Sen kyll nkee, sanoi Marchin tti ja istuutui. Sitten hn
koputti lattiaan uudestaan ja tiuskaisi:

-- Mutta mit isn ystv on sanonut, kun olet punainen kuin pioni?
Tll on jotakin tekeill, ja tahdon tiet mit.

-- Me vain puhelimme vhn. Herra Brooke tuli hakemaan
sateensuojaansa, alkoi Meg, joka toivoi ett herra Brooke ja hnen
sateensuojansa olisivat onnellisesti poissa talosta.

-- Brooke? Tuon pojan kotiopettajako? Ahaa, min ymmrrn. Min
tiedn kaikki. Jo sotkeutui kerran sanoissaan puhuessaan isns
kirjeest, ja pakotin hnet kertomaan kaikki. Ethn vain ole
mennyt vastaamaan hnelle myntvsti, lapsi? huusi Marchin tti
kauhistuneen nkisen.

-- Hiljaa, hn voi kuulla. Menenk hakemaan iti? sanoi Meg
htntyneen.

-- Ei viel. Minulla on sinulle sanottavaa, ja tahdon kevent
mieleni heti. Sano minulle, aiotko menn naimisiin tuon Rooken
kanssa? Jos sen teet, et saa koskaan pennikn minulta. Muista se ja
ole jrkev tytt, sanoi vanha rouva painokkaasti.

Nyt sattui niin ett tdill oli vallan tavaton taito hertt
vastustushalua maailman svyisimmisskin ihmisiss. Parhaimmissakin
meist piilee hitunen kapinanhenke, varsinkin kun olemme nuoria
ja rakastuneita. Jos Marchin tti olisi pyytnyt Megi ottamaan
vastaan John Brooken tarjouksen, tytt olisi luultavasti selittnyt
sen olevan aivan mahdotonta, mutta kun hnt jyrksti kskettiin
olemaan vlittmtt miehest, vaikutus oli aivan pinvastainen ja
Meg pttikin ruveta pitmn hnest. Sek vastustushalu ett uinuva
rakkaus tekivt ptksen helpoksi, ja koska Meg oli hyvin kiihtynyt,
hn vastusti vanhaa rouvaa tulisesti ja urhoollisesti.

-- Min menen naimisiin kenen kanssa tahdon, tti, ja te voitte
jtt rahanne kenelle suvaitsette, hn sanoi keikauttaen pttvsti
niskaansa.

-- Kuulkaahan vain! Tuolla tavallako sin seuraat neuvojani, hyv
neiti? Muista minun sanoneen ett kadut sit viel.

-- Ei se ainakaan pahempaa ole kuin muutamien elm kolkoissa isoissa
taloissa, vastasi Meg.

Marchin tti pani silmlasit nenlleen ja katseli tytt, sill hn
ei ollut koskaan nhnyt hnt mokomalla tuulella. Megkin ihmetteli
itsen, mutta samalla hn tunsi olevansa voimakas ja riippumaton ja
iloitsi saadessaan osoittaa, ett hnell oli oikeus rakastaa Johnia.

Tti huomasi aloittaneensa vrst pst ja teki lyhyen
nettmyyden jlkeen uuden hykkyksen sanoen niin lempesti kuin
osasi:

-- Kas niin, Meg kulta, ole nyt jrkev ja seuraa neuvoani. Tarkoitan
parastasi, enk tahtoisi ett turmelet koko elmsi tekemll alussa
erehdyksen. Sinun pit pst hyviin naimisiin ja auttaa perhettsi.
Sinun velvollisuutesi on ottaa rikas mies, ja on hyv ett joku saa
sinut ymmrtmn sen.

-- Is ja iti eivt ajattele niin, he pitvt Johnista, vaikka hn
onkin kyh.

-- Vanhempasi, tyttseni, eivt ymmrr nit asioita enemp kuin
kaksi kapalovauvaa.

-- Olen iloinen siit, huudahti Meg. Marchin tti ei kiinnittnyt
huomiotaan hnen sanoihinsa, vaan jatkoi saarnaansa:

-- Tm Rook on kyh, eik hnell luultavasti ole rikkaita
sukulaisiakaan, vai kuinka?

-- Ei, mutta hnell on paljon ystvi.

-- Et voi el hnen ystviens kustannuksella. Koeta vain, niin net
pian kuinka he kylmenevt. Onko hnell jokin virka?

-- Ei viel, mutta herra Laurence kyll auttaa hnt saamaan sopivan
toimen.

-- Se kest kauan. James Laurence on oikullinen vanha herra eik
ole hyv olla riippuvainen hnest. Aiot siis menn naimisiin
miehen kanssa, jolla ei ole rahaa, ei asemaa eik virkaa, niink?
Sitten saat tehd tyt viel enemmn kuin nyt, vaikka voisit
el mukavuudessa kaiken iksi jos tottelisit minua. Luulin sinua
jrkevmmksi, Meg.

-- En voisi valita paremmin, vaikka odottaisin kaiken ikni. John
on hyv, viisas ja tarmokas, hn on hyvin lahjakas, hn tahtoo
tehd tyt ja on varma menestyksestn. Kaikki pitvt hnest
ja kunnioittavat hnt, ja olen ylpe siit, ett hn vlitt
minusta, vaikka olenkin kyh ja nuori ja ymmrtmtn, sanoi Meg,
vakavuudessaan kauniimpana kuin koskaan ennen.

-- Hn tiet ett sinulla on rikkaita sukulaisia, lapsi, siin hnen
kiintymyksens salaisuus.

-- Kuinka uskallatte sanoa sellaista, tti! John on sellaisen
halpamaisuuden ylpuolella, enk tahdo kuunnella teit hetkekn,
jos puhutte noin, huusi Meg suuttuneena. -- Minun Johnini ei menisi
naimisiin rahan thden enemp kuin min itsekn. Me tahdomme tehd
tyt ja aiomme odottaa. En pelk kyhyytt, sill vaikka olen
kyh, olen ollut aina onnellinen ja tiedn ett tulen onnelliseksi
hnen kanssaan, sill hn rakastaa minua ja min...

Meg pyshtyi muistaen kki, ettei hn ollut viel ollenkaan tehnyt
ptstn, ett hn oli kskenyt Johninsa menemn pois ja ett tm
kenties kuuli hnen puheensa.

Tti oli hyvin suutuksissaan, sill hn oli saanut phns, ett
kauniin veljenpojantyttren olisi mentv hienoihin naimisiin,
mutta tuon onnellisen nuoren tytn kasvoissa oli jotakin, joka sai
yksinisen vanhan naisen tuntemaan itsens kki surulliseksi ja
katkeraksi.

-- Hyv on, min pesen kteni koko asiasta. Sin olet itsepinen
lapsi ja menett tmn hullun teon vuoksi enemmn kuin aavistatkaan.
Ei, min en j tnne, olen pettynyt sinun suhteesi enk tahdo nhd
issikn nyt. l odota mitn minulta kun olet naimisissa, tuon
Brookesi ystvt saavat pit sinusta huolta. Olen katkaissut vlini
sinuun ainiaaksi.

Ja Marchin tti limytti oven kiinni Megin nenn edest ja poistui
vihan vimmassa. Hn nytti vievn mukanaan tytn koko rohkeuden,
sill jtyn yksin seisoi Meg hetkisen epvarmana tietmtt
pitisik hnen nauraa vai itke. Ennen kuin hn ehti tehd
ptksens, oli herra Brooke rientnyt hnen luokseen ja sanonut
yhdess henkyksess:

-- En voinut mitn sille ett kuulin kaikki, Meg. Kiitos ett
puolustitte minua, ja kiitos tdillenne, joka osoitti teille ett
sentn vlittte minusta vhsen.

-- En tiennyt kuinka paljon, ennen kuin hn puhui teist pahaa, alkoi
Meg.

-- Eik minun siis tarvitse menn pois, saanko jd tnne ja olla
onnellinen, rakas?

Tss olisi taaskin ollut mainio tilaisuus pit tuo masentava puhe
ja poistua arvokkaasti, mutta Meg ei muistanut kumpaakaan ja hpisi
itsens ainiaaksi Jon silmiss kuiskaamalla nyrsti: -- Saat, John,
ja ktkemll kasvonsa herra Brooken liiviin.

Viisitoista minuuttia Marchin tdin lhdn jlkeen Jo tuli hiljaa
alas portaita, pyshtyi hetkiseksi arkihuoneen oven eteen, ja kun
sielt ei kuulunut mitn nt, hn nykytti ptn ja hymyili
tyytyvisen sanoen itsekseen:

-- Meg on lhettnyt hnet pois niin kuin ptimme, ja asia on sill
selv. Min menen kuulemaan, kuinka se oikein kvi, niin saanpa
kerrankin nauraa makeasti.

Mutta tuota makeata naurua Jo-parka ei koskaan saanut, sill nky,
joka aukeni hnen eteens, sai hnet pyshtymn kynnykselle kuin
kivettyneen, suu ja silmt selkosellln. Kun astuu sisn
riemuitsemaan vihollisen hpest ja ylistmn lujaluontoista
sisarta, joka on karkottanut luotaan vastenmielisen kosijan, on
epilemtt jrkyttv nhd ett vihollinen istuukin autuaallisen
nkisen sohvassa ja lujaluontoinen sisar keinahtelee hnen
polvellaan kasvoilla viheliisen alistuva ilme. Jo psti
jonkinlaisen voihkaisun, aivan kuin olisi kki saanut kylmn suihkun
niskaansa -- nin jrkyttv ylltys salpasi hnen hengityksens
tykknn.

Kuullessaan tuon oudon nen rakastuneet kntyivt ja nkivt hnet.
Meg hyphti alas nytten sek ujolta ett ylpelt, mutta 'tuo
mies', kuten Jo nimitti hnt, vain nauroi, suuteli llistynytt
tulijaa ja sanoi kylmverisesti:

-- Jo-sisar, onnittele meit.

Se oli jo hvistyst loukkauksen jlkeen -- se oli jo liikaa -- ja
tehden hurjan, mielenosoituksellisen liikkeen ksilln Jo ryntsi
sanaakaan sanomatta tiehens. Hn syksyi ylkertaan ja pelotti
sairaita huutamalla eptoivoisesti:

-- iti, is, menk pian alas. John Brooke tekee jotakin kamalaa, ja
Meg pit siit.

Herra ja rouva March lhtivt kiireesti huoneesta, ja Jo heittytyi
vuoteelle ja kertoi itkien ja pauhaten tuon hirvittvn uutisen
Bethille ja Amylle. Mutta pikkutytt pitivtkin tapahtumaa hauskana
ja jnnittvn, ja Jo sai heilt perin vhn lohdutusta. Niinp hn
pakeni vanhaan turvapaikkaansa ullakolle ja uskoi surunsa rotille.

Kukaan ei saanut koskaan tiet mit sin iltapivn tapahtui
arkihuoneessa, mutta paljon siell puhuttiin, ja hiljainen herra
Brooke hmmstytti kaikkia sill kaunopuheisuudella ja rohkeudella,
jolla hn puolusti asiaansa, kertoi suunnitelmistaan ja vakuutti
jrjestvns kaiken parhain pin.

Teekello soi ennen kuin hn oli lopettanut kuvauksensa siit
paratiisista, jonka hn aikoi hankkia Megille, ja hn saattoi tytn
ylpen pytn, ja molemmat nyttivt niin onnellisilta, ettei Jolla
ollut sydnt olla mustasukkainen eik tyytymtn.

Amyyn Johnin huomaavaisuus ja Megin arvokkuus tekivt syvn
vaikutuksen, Beth steili heille kaukaa, ja herra ja rouva March
katselivat nuorta paria niin tyytyvisin ja hellsti, ett Marchin
tti oli aivan ilmeisesti ollut oikeassa kun sanoi heidn ymmrtvn
asioita 'yht vhn kuin kaksi kapalovauvaa'. Kukaan ei synyt
paljon, mutta kaikki nyttivt hyvin onnellisilta, ja vanha huone,
jossa perheen ensimminen romanssi alkoi, nytti aivan kirkastuneelta.

-- Nyt et voi sanoa, ettei koskaan tapahdu mitn hauskaa, vai
voitko, Meg? kysyi Amy, joka pohti mielessn, miten hn ryhmittisi
rakastavaiset piirtessn heidn kuvansa.

-- En, enp totisesti. Kuinka paljon onkaan tapahtunut sen jlkeen
kun sanoin niin! Minusta tuntuu kuin siit olisi jo vuosi, sanoi Meg
silmt unelmoiden.

-- Tll kertaa tulevat ilot heti surujen jlkeen. Useimmissa
perheiss sattuu silloin tllin vaiheikas vuosi. Tm vuosi on ollut
sellainen, mutta se pttyy sentn hyvin.

-- Pttykn ensi vuosi paremmin, mutisi Jo, jonka mielest oli
kovaa nhd Megin kokonaan syventyneen vieraan ihmisen kasvojen
katselemiseen. Jo rakasti muutamia ihmisi hyvin hellsti ja oli
peloissaan, jos heidn rakkautensa uhkasi syyst tai toisesta
vhenty tai loppua.

-- Toivon ett kolmas vuosi tst lukien pttyy vielkin paremmin,
ja niin se pttyykin, jos saan el ja toteuttaa suunnitelmani,
sanoi herra Brooke ja hymyili Megille ikn kuin kaikki olisi nyt
mahdollista hnelle.

-- Eik ole ikv odottaa? kysyi Amy, joka olisi tahtonut ht
pidettviksi heti paikalla.

-- Minulla on niin paljon opittavaa ennen kuin olen valmis, ett aika
tuntuu varsin lyhyelt, vastasi Meg kasvoillaan viehttv vakavuus,
jota niiss ei ollut nhty ennen.

-- Sinun tarvitsee vain odottaa, min teen kaiken tyn, sanoi John
ja aloitti tyns nostamalla Megin nenliinan lattialta. Hnen
kasvoillaan oli ilme, joka sai Jon pudistamaan ptn ja sanomaan
itsekseen, kun ulko-ovi paukahti:

-- Haa, Laurie tulee. No, nyt saadaan aikaan pieni jrkev keskustelu.

Mutta Jo erehtyi, sill Laurie tyntyi ovesta huoneeseen tulvillaan
hyv tuulta, kdess suunnaton kukkakimppu 'rouva John Brookelle',
ja silminnhtvsti uskoen ett koko asiasta sai kiitt hnen
erinomaisia toimenpiteitn.

-- Tiesin kyll ett Brooke saisi tahtonsa lpi. Niin hn aina saa,
ja kun hn ptt jotakin, hn mys toteuttaa sen, vaikka taivas
kaatuisi hnen niskaansa, sanoi Laurie ojennettuaan kukkavihkonsa ja
lausuttuaan onnittelunsa.

-- Paljon kiitoksia suosituksesta. Katson sen hyvksi enteeksi
tulevaisuudelle ja kutsun sinut tten hihini, vastasi herra Brooke,
joka tll hetkell oli suopea koko ihmissukua, niinp siis mys
vallatonta oppilastaan kohtaan.

-- Min tulen, vaikka olisin toisessa pss maailmaa. Pelkstn
Jon kasvojen nkeminen sin pivn olisi pitkn matkan arvoinen. Et
nyt olevan juuri juhlatuulella, hyv neiti, mik on htn? kysyi
Laurie seuraten ystvns arkihuoneen nurkkaan sill aikaa kun
kaikki muut olivat menneet tervehtimn herra Laurencea.

-- En hyvksy heidn liittoansa, mutta olen pttnyt kest sen enk
sano sanaakaan sit vastaan, sanoi Jo juhlallisesti. -- Sin et tied
kuinka vaikea minun on luopua Megist, hn jatkoi, ja hnen nens
vrisi hieman.

-- Eihn sinun tarvitse luopua hnest. Saat pit ainakin puolet,
lohdutti Laurie.

-- Ei se ole en samanlaista kuin ennen. Min olen kadottanut
rakkaimman ystvni, huokasi Jo.

-- Onhan sinulla sentn minut. Tiedn kyll ettei minusta ole paljoa
iloa, mutta pysyn luonasi, Jo, koko elmni. Kautta kunniani, min
pysyn! Ja Laurie tarkoitti mit hn sanoi.

-- Min tiedn ett pysyt, ja olen siit rajattoman kiitollinen. Sin
annat minulle aina korvauksen kaikesta, Teddy, vastasi Jo puristaen
hnen kttn.

-- Kas niin, l mkt en, kuomaseni. Kaikki on hyvin, niin kuin
net. Meg on onnellinen, Brooke on kova poika ja hankkii kyll pian
toimen itselleen, isois auttaa hnt, ja ajatteles kuinka vitsikst
on nhd Meg omassa pieness kodissaan! Pidmme hurjan hauskaa, kun
hn on poissa. Silloin olen jo pian pssyt lukiosta, ja voimme
matkustaa ulkomaille tai tehd jotakin muuta repisev. Eik se
lohduta sinua?

-- Pitisihn sen lohduttaa, mutta ei sit tied mit voi tapahtua
kolmessa vuodessa, sanoi Jo miettivisen.

-- Se on totta. Etk tahtoisi katsoa tulevaisuuteen ja nhd miss me
kaikki olemme silloin? Min tahtoisin.

-- Min en, voisinhan nhd jotakin surullista, ja nyt kaikki nytt
niin onnelliselta etten usko ett paljon parempaa voisi tullakaan.
Ja Jon katse liukui hitaasti ympri huonetta, ja hnen silmns
kirkastuivat, sill nky oli todella hauska.

Is ja iti istuivat yhdess ja elivt uudelleen sen elmkerran
ensimmisi lukuja, joka oli alkanut heille parikymment vuotta
sitten.

Amy piirsi kihlaparia, joka istui muista syrjn vetytyneen omassa
kauniissa maailmassaan. Heidn ymprilln oleva hohde kirkasti
heidn kasvonsa tavalla, jota pikku taitelija ei voinut saada esille.

Beth makasi sohvalla puhellen iloisesti vanhan ystvns, herra
Laurencen kanssa, ja tm piti hnen pient kttn omassaan aivan
kuin tuntien, ett se pystyisi johdattamaan hnt samaa rauhallista
tiet pitkin, jota tyttnen kulki.

Jo lojui lempipaikallaan matalalla istuimella, kasvoillaan vakava,
tyyni ilme, joka puki hnt parhaiten, ja Laurie nojautui hnen
tuolinsa selknojaan, leuka hnen kiharaisen pns kohdalla,
huulillaan ystvllisin hymyns, ja nykytti ptn kohti isoa
peili, josta Jon kirkkaat silmt katselivat hnt.





End of the Project Gutenberg EBook of Pikku naisia, by Louisa M. Alcott

*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK PIKKU NAISIA ***

***** This file should be named 49889-8.txt or 49889-8.zip *****
This and all associated files of various formats will be found in:
        http://www.gutenberg.org/4/9/8/8/49889/

Produced by Johanna Kankaanp and Tapio Riikonen

Updated editions will replace the previous one--the old editions will
be renamed.

Creating the works from print editions not protected by U.S. copyright
law means that no one owns a United States copyright in these works,
so the Foundation (and you!) can copy and distribute it in the United
States without permission and without paying copyright
royalties. Special rules, set forth in the General Terms of Use part
of this license, apply to copying and distributing Project
Gutenberg-tm electronic works to protect the PROJECT GUTENBERG-tm
concept and trademark. Project Gutenberg is a registered trademark,
and may not be used if you charge for the eBooks, unless you receive
specific permission. If you do not charge anything for copies of this
eBook, complying with the rules is very easy. You may use this eBook
for nearly any purpose such as creation of derivative works, reports,
performances and research. They may be modified and printed and given
away--you may do practically ANYTHING in the United States with eBooks
not protected by U.S. copyright law. Redistribution is subject to the
trademark license, especially commercial redistribution.

START: FULL LICENSE

THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK

To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free
distribution of electronic works, by using or distributing this work
(or any other work associated in any way with the phrase "Project
Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full
Project Gutenberg-tm License available with this file or online at
www.gutenberg.org/license.

Section 1. General Terms of Use and Redistributing Project
Gutenberg-tm electronic works

1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm
electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
and accept all the terms of this license and intellectual property
(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all
the terms of this agreement, you must cease using and return or
destroy all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your
possession. If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a
Project Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound
by the terms of this agreement, you may obtain a refund from the
person or entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph
1.E.8.

1.B. "Project Gutenberg" is a registered trademark. It may only be
used on or associated in any way with an electronic work by people who
agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few
things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
even without complying with the full terms of this agreement. See
paragraph 1.C below. There are a lot of things you can do with Project
Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this
agreement and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm
electronic works. See paragraph 1.E below.

1.C. The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the
Foundation" or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection
of Project Gutenberg-tm electronic works. Nearly all the individual
works in the collection are in the public domain in the United
States. If an individual work is unprotected by copyright law in the
United States and you are located in the United States, we do not
claim a right to prevent you from copying, distributing, performing,
displaying or creating derivative works based on the work as long as
all references to Project Gutenberg are removed. Of course, we hope
that you will support the Project Gutenberg-tm mission of promoting
free access to electronic works by freely sharing Project Gutenberg-tm
works in compliance with the terms of this agreement for keeping the
Project Gutenberg-tm name associated with the work. You can easily
comply with the terms of this agreement by keeping this work in the
same format with its attached full Project Gutenberg-tm License when
you share it without charge with others.

1.D. The copyright laws of the place where you are located also govern
what you can do with this work. Copyright laws in most countries are
in a constant state of change. If you are outside the United States,
check the laws of your country in addition to the terms of this
agreement before downloading, copying, displaying, performing,
distributing or creating derivative works based on this work or any
other Project Gutenberg-tm work. The Foundation makes no
representations concerning the copyright status of any work in any
country outside the United States.

1.E. Unless you have removed all references to Project Gutenberg:

1.E.1. The following sentence, with active links to, or other
immediate access to, the full Project Gutenberg-tm License must appear
prominently whenever any copy of a Project Gutenberg-tm work (any work
on which the phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the
phrase "Project Gutenberg" is associated) is accessed, displayed,
performed, viewed, copied or distributed:

  This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and
  most other parts of the world at no cost and with almost no
  restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it
  under the terms of the Project Gutenberg License included with this
  eBook or online at www.gutenberg.org. If you are not located in the
  United States, you'll have to check the laws of the country where you
  are located before using this ebook.

1.E.2. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is
derived from texts not protected by U.S. copyright law (does not
contain a notice indicating that it is posted with permission of the
copyright holder), the work can be copied and distributed to anyone in
the United States without paying any fees or charges. If you are
redistributing or providing access to a work with the phrase "Project
Gutenberg" associated with or appearing on the work, you must comply
either with the requirements of paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 or
obtain permission for the use of the work and the Project Gutenberg-tm
trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.3. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted
with the permission of the copyright holder, your use and distribution
must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any
additional terms imposed by the copyright holder. Additional terms
will be linked to the Project Gutenberg-tm License for all works
posted with the permission of the copyright holder found at the
beginning of this work.

1.E.4. Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm
License terms from this work, or any files containing a part of this
work or any other work associated with Project Gutenberg-tm.

1.E.5. Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this
electronic work, or any part of this electronic work, without
prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
active links or immediate access to the full terms of the Project
Gutenberg-tm License.

1.E.6. You may convert to and distribute this work in any binary,
compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including
any word processing or hypertext form. However, if you provide access
to or distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format
other than "Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official
version posted on the official Project Gutenberg-tm web site
(www.gutenberg.org), you must, at no additional cost, fee or expense
to the user, provide a copy, a means of exporting a copy, or a means
of obtaining a copy upon request, of the work in its original "Plain
Vanilla ASCII" or other form. Any alternate format must include the
full Project Gutenberg-tm License as specified in paragraph 1.E.1.

1.E.7. Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works
unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.8. You may charge a reasonable fee for copies of or providing
access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works
provided that

* You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
  the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
  you already use to calculate your applicable taxes. The fee is owed
  to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he has
  agreed to donate royalties under this paragraph to the Project
  Gutenberg Literary Archive Foundation. Royalty payments must be paid
  within 60 days following each date on which you prepare (or are
  legally required to prepare) your periodic tax returns. Royalty
  payments should be clearly marked as such and sent to the Project
  Gutenberg Literary Archive Foundation at the address specified in
  Section 4, "Information about donations to the Project Gutenberg
  Literary Archive Foundation."

* You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
  you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
  does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
  License. You must require such a user to return or destroy all
  copies of the works possessed in a physical medium and discontinue
  all use of and all access to other copies of Project Gutenberg-tm
  works.

* You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of
  any money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
  electronic work is discovered and reported to you within 90 days of
  receipt of the work.

* You comply with all other terms of this agreement for free
  distribution of Project Gutenberg-tm works.

1.E.9. If you wish to charge a fee or distribute a Project
Gutenberg-tm electronic work or group of works on different terms than
are set forth in this agreement, you must obtain permission in writing
from both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and The
Project Gutenberg Trademark LLC, the owner of the Project Gutenberg-tm
trademark. Contact the Foundation as set forth in Section 3 below.

1.F.

1.F.1. Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
works not protected by U.S. copyright law in creating the Project
Gutenberg-tm collection. Despite these efforts, Project Gutenberg-tm
electronic works, and the medium on which they may be stored, may
contain "Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate
or corrupt data, transcription errors, a copyright or other
intellectual property infringement, a defective or damaged disk or
other medium, a computer virus, or computer codes that damage or
cannot be read by your equipment.

1.F.2. LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the "Right
of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project
Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all
liability to you for damages, costs and expenses, including legal
fees. YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3. YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
DAMAGE.

1.F.3. LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
written explanation to the person you received the work from. If you
received the work on a physical medium, you must return the medium
with your written explanation. The person or entity that provided you
with the defective work may elect to provide a replacement copy in
lieu of a refund. If you received the work electronically, the person
or entity providing it to you may choose to give you a second
opportunity to receive the work electronically in lieu of a refund. If
the second copy is also defective, you may demand a refund in writing
without further opportunities to fix the problem.

1.F.4. Except for the limited right of replacement or refund set forth
in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS', WITH NO
OTHER WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT
LIMITED TO WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

1.F.5. Some states do not allow disclaimers of certain implied
warranties or the exclusion or limitation of certain types of
damages. If any disclaimer or limitation set forth in this agreement
violates the law of the state applicable to this agreement, the
agreement shall be interpreted to make the maximum disclaimer or
limitation permitted by the applicable state law. The invalidity or
unenforceability of any provision of this agreement shall not void the
remaining provisions.

1.F.6. INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in
accordance with this agreement, and any volunteers associated with the
production, promotion and distribution of Project Gutenberg-tm
electronic works, harmless from all liability, costs and expenses,
including legal fees, that arise directly or indirectly from any of
the following which you do or cause to occur: (a) distribution of this
or any Project Gutenberg-tm work, (b) alteration, modification, or
additions or deletions to any Project Gutenberg-tm work, and (c) any
Defect you cause.

Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
electronic works in formats readable by the widest variety of
computers including obsolete, old, middle-aged and new computers. It
exists because of the efforts of hundreds of volunteers and donations
from people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the
assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
remain freely available for generations to come. In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg-tm and future
generations. To learn more about the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation and how your efforts and donations can help, see
Sections 3 and 4 and the Foundation information page at
www.gutenberg.org Section 3. Information about the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification
number is 64-6221541. Contributions to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation are tax deductible to the full extent permitted by
U.S. federal laws and your state's laws.

The Foundation's principal office is in Fairbanks, Alaska, with the
mailing address: PO Box 750175, Fairbanks, AK 99775, but its
volunteers and employees are scattered throughout numerous
locations. Its business office is located at 809 North 1500 West, Salt
Lake City, UT 84116, (801) 596-1887. Email contact links and up to
date contact information can be found at the Foundation's web site and
official page at www.gutenberg.org/contact

For additional contact information:

    Dr. Gregory B. Newby
    Chief Executive and Director
    gbnewby@pglaf.org

Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
spread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment. Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States. Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements. We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance. To SEND
DONATIONS or determine the status of compliance for any particular
state visit www.gutenberg.org/donate

While we cannot and do not solicit contributions from states where we
have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make
any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
methods and addresses. Donations are accepted in a number of other
ways including checks, online payments and credit card donations. To
donate, please visit: www.gutenberg.org/donate

Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic works.

Professor Michael S. Hart was the originator of the Project
Gutenberg-tm concept of a library of electronic works that could be
freely shared with anyone. For forty years, he produced and
distributed Project Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of
volunteer support.

Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
editions, all of which are confirmed as not protected by copyright in
the U.S. unless a copyright notice is included. Thus, we do not
necessarily keep eBooks in compliance with any particular paper
edition.

Most people start at our Web site which has the main PG search
facility: www.gutenberg.org

This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.

