The Project Gutenberg EBook of Niilo Bonpoika Sture III: Testamentti, by 
C. Georg Starbck

This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and most
other parts of the world at no cost and with almost no restrictions
whatsoever.  You may copy it, give it away or re-use it under the terms of
the Project Gutenberg License included with this eBook or online at
www.gutenberg.org.  If you are not located in the United States, you'll have
to check the laws of the country where you are located before using this ebook.



Title: Niilo Bonpoika Sture III: Testamentti

Author: C. Georg Starbck

Translator: Uuno Kahma

Release Date: September 5, 2015 [EBook #49883]

Language: Finnish

Character set encoding: ISO-8859-1

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK NIILO BONPOIKA STURE III: ***




Produced by Tapio Riikonen






NIILO BONPOIKA STURE III: TESTAMENTTI

Kolmijaksoinen historiallinen romaani


Kirjoittanut

C. GEORG STARBACK


Suomentanut

UUNO KAHMA



Werner Sderstrm, Porvoo, 1900.






TESTAMENTTI

Kolmiosainen historiallinen kertomus Kaarlo Kahdeksannen ja arkkipiispa
Jnsin sek muiden Unionin ruotsalaisten ystvien vlisist
taisteluista.



    Kell' yksi on ystv uskollinen,
    yksi, ei monta,
    hnell' olkoon lemmeks, herttainen,
    niin ilonsa on laittamatonta.

                            Kansanlaulu.



SISLLYS:

I OSA: Akselinpojat.

    I. Viheri ritari.
   II. Salaperinen kauppasaksa.
  III. Kuningas vai talonpoika?
   IV. Kaarlo-kuninkaan palaaminen.
    V. Vaara kasvaa.
   VI. "Nyt on puoliy!"
  VII. Ers nky.
 VIII. Okaita.
   IX. Rahatalolla.
    X. Arkkipiispan sanansaattaja.
   XI. Raseporissa.
  XII. Kosintaa ja harkintaa.
 XIII. Niilo Sture ja arkkipiispa kohtaavat toisensa.
  XIV. Kotiintulo.
   XV. Iliana-rouvan talonvouti.
  XVI. Piispan kokelas.

II OSA: Niilo Sture.

    I. Pyhn Yrjnn kappelissa.
   II. Kosto.
  III. Neiti Pivnsde.
   IV. Niilo Sturen joulujuhlat.
    V. "Mustassa mullassa."
   VI. Kytv Niilo Sturen vankikoppiin.
  VII. Herra Eerik ja Niilo Sture kohtaavat toisensa.
 VIII. Sinikeltainen sotavy.
   IX. Hyvsti.
    X. Sovinto.

III OSA: Voittaja.

    I. Kuoleman kourissa.
   II. Krmekuninkaan kylvs.
  III. Karhunkplt.
   IV. "Kuningas vie Pivnsde-neidon kotiin."
    V. Pyhn Katariinan luostarikirkossa.

Carl Georg Starbck.






ENSIMMINEN OSA.

Akselinpojat.




I.

Viheri ritari.


Oli aamu, piv jlkeen kuin Niilo Sture oli kohdannut Kettil-piispan
ja vaikuttanut sek tulollaan ett esiintymiselln ratkaisevan
knteen pakoon ajetun kuninkaan asiassa. Aurinko nousi loistavana ja
kirkkaana, taivas oli ihka pilvetn, leppoisat kevttuulet lehahtelivat
yli maiden ja vesien ja ensimmiset leivoset visertelivt
aamulaulujaan.

Talonpoikaisjoukko oli jo edellisen iltapivn lhtenyt Tukholmaa
kohden, ja Kettil-piispa sek muutkin herrat olivat lhteneet
kaupungista edistkseen ja jouduttaakseen eri maakunnissa
vapautustyt.

Senvuoksi oli Enkpingin kaupungissa nyt niin tavattoman hiljaista, ja
kun kaupungin kolmessa kirkontornissa ruvettiin aamukelloja soittamaan,
tuntui kuin kellojenkin ni olisi saanut runsaammalta tilaa vapaammin
kaikuakseen. Ja aurinko kultasi tornien korkeita huippuja loistaen
metalliristeill ja kirjoittaen joka ikkunanruutuun tulikirjoitustaan
Jumalan kunniasta, rakkaudesta ja armosta.

Yksi sen steist tunkihe harmaaveljesluostarin pienist ruuduista
sisn valaisten erit vanhoja kasvoja, joiden vaot ja monet arvet
kertoivat, ettei niiden omistaja ollut itsen sstnyt maailman
meteleiss.

Ne olivat viherin ritarin kasvot.

Hn makasi rauhallisena, iknkuin nukahtaen hyvin kytetyn typivn
jlkeen. Mutta kasvot olivat kalpeat kuten vuoteen valkeat liinat, ja
vliin hnen rintansa korisi ja kasvot vavahtelivat, iknkuin hn
olisi unessaankin tuntenut kipuja, vaikka hymy oli yh vielkin hnen
huulillaan. Auringonsdettkin nytti tm hymy suuresti miellyttvn,
se sulautui sen kanssa yhteen, ett olisi melkein luullut juuri tuon
kultaisen steen synnyttneen hymyn noille kalvenneille huulille. Ehk
oli Jumala lhettnyt auringon steitten kanssa taivaasta pieni
enkeleit viihdyttmn ja rauhoittamaan ijkkn taistelijan unta.
Ainakin levisi pian rauhan ja sovinnon ilme hymyilevlt suulta koko
kasvoille.

Vuoteen vieress istui herra Niilo Sture, ja nukkuvan jalkain kohdalla
seisoi munkki seuraten tarkasti kaikkia vaihdoksia sairaan kasvoilla,
joilla jo nkyi kuoleman kalpeus.

Niilon kdess oli ers kultaan istutettu smaragdisydn, joka riippui
hienoista kultavitjoista viherin ritarin kaulassa. Niilo katseli sit
surumielisin katsein; sen toisella puolen oli piirrettyn: Kaarina
Sture, toisella: Fjalar Orminpoika. Katseltuaan kauan korua ja noita
nimi, kntyi Niilo kysyvin katsein munkkiin pin.

Tm kuiskasi nykten:

"En tied, mist ritari on tuon kalliin kalun saanut, se vierhti
nkyviin hnen viherin ihokkaansa alta, kun eilen rupesin hnen
haavaansa hoitamaan."

"Mit hn sanoi?" kysyi Niilo.

"Ei mitn! Hn tavotti vaan kiivaasti kapinetta kdelln, iknkuin
ktkekseen sen, mutta sitten hn hymyili heitten sen, iknkuin
ajatellen, ett nyt oli jo yhdentekev, nkik sit ken tai oli
nkemtt."

Niilo katsahti tllin tutkivasti munkkiin, joka lissi:

"Ritarin hetki on tullut... hn ei el iltaan asti!"

Niilo piti yh smaragdisydnt kdessn katsellen itins nime, jonka
kultakirjainten lumoava loisto veti hnet kauas mukaansa levitten
hnen eteens lapsuudenajan kukkaiset nurmet, jotka olivat viherit
kuin smaragdi hnen kdessn ja joilla hnen itins hymyili hnen ja
hnen sisartensa leikeille. Suloinen muisto on aurinko, joka voi kesken
surujakin kirkastaa ihmisen kasvot; niin levisi Niilo Sturenkin
suruisille kasvoille nyt ilonhohde, joka sitten muuttui mit syvimmn
kaihon tunteeksi.

Juuri silloin avasi nukkuva silmns, hiljaa, ihmetellen, ja hnen
katseensa sattui ensimmiseksi Niiloon ja smaragdisydmeen, ja silloin
vanhus hymyili mitn lausumatta.

Katsahtaessaan ylspin kohtasi Niilo ritarin katseen, ja kului
hetkinen, ennenkuin hn huomasi ritarin hnt katselevan. Silloin hn
laski smaragdisydmen kdestn lausuen:

"Olette nukkunut hyvin kotvasen, ritari!"

"Miksip en, kun te olette ritarivartijanani?" vastasi vanhus listen,
"kiitn teit siit, Niilo, hetkeni on tullut, tunnen sen hyvin, ja
min iloitsen, ett te olette luonani, niin voin vied teilt terveiset
idillenne! On Herran armo, ett saan niin kuolla... teidnkin
lsnolonne, hurskas Andreas is, on Herran armo... Min en kuole
myrkyst, kuten vanha herranne, arkkipiispa Olavi kuoli."

Niilo katsoi vanhaa harmaaveljest, jonka kalpeat, kuihtuneet kasvot
nkyivt leimuavine silmineen munkkiphineen alta. Hn nykksi
myntvsti ritarin puheen johdosta, iknkuin sanoakseen: niin, min
olin hurskaan arkkipiispan kansleri, enk ole unhottanut, ett hn
kuoli myrkyst! Mutta munkista kntyi Niilo taasen ritariin, joka oli
nyt itse ottanut smaragdisydmen kteens ja katseli Kaarina Sturen
nime.

Syntyi pitk nettmyys. Niilo ei tahtonut kysy, ja ritari nytti
vaipuvan muistoihinsa, ja hnen suuriin silmiins syttyi sde nuoruuden
hehkua.

Pstyn vihdoin irtautumaan muistoistaan katsoi hn kyyneltynein
silmin Niiloon.

"Tm oli itisi oma, Niilo!" sanoi hn kohottaen smaragdia.

"Olen arvannut sen!" sanoi Niilo, joka ei tahtonut sopimattomalla
kummastuksella vaikuttaa ritariin ja siten vaatia selityst.

Mutta ritari nytti iknkuin lukevan hnen ajatuksensa ja lausui:

"Se on ainoa muistoni hnest, ja sit olen kantanut yht uskollisesti
kuin olen pitnyt valani pysy kuolleena maailmalta. Nyt, kun olen
toisen elmn kynnyksell, voin puhua, etten menisi hautaan sill
tiedolla, ett Kaarina Sturen pojalle on jnyt muistoni sumennettuna."

Hn nytti miettivn, miten parhaiten alottaisi. Silloin koki Niilo
auttaa hnt viittaamalla nimeen, joka oli smaragdisydmen toisella
puolella, lausuen:

"Tm on siis teidn nimenne, ritari?"

"Fjalar Orminpoika on nimeni, ja Kaarlo Orminpoika oli veljeni, sek
Kaarina-kuningatar veljentyttreni. Hn oli ainoa, joka on nhnyt
lvitseni... Osasin kuitenkin helposti saada hnet uskomaan, ett olin
vaan ers hnen setvainajansa ystvi... Se tapahtui silloin, kun
sousin hnet lahden yli Fgelvikiin hajottaen pilven hnen ja hnen
lemmittyns vlilt... Siit alkain piti hn minua setns ystvn,
kunnes hn lhti pois tst maailmasta; silloin vasta ilmoitin hnelle
olevani, kuten hn oli aavistanutkin, hnen setns, Fjalar
Orminpoika."

"On ihmeellist, mit puhutte, ritari Fjalar, ja mielellni kysyisin
teilt, jos teille soveltuu siihen vastata, miksi olette salannut
nimenne, ja miksi itini muiston..."

"Sen kerron nyt, Niilo!" keskeytti ritari, kohottaen kttn merkiksi,
ettei Niilo jatkaisi, "sen kerron sinulle nyt. Min rakastin itisi
lapsuuden vuosista asti, ja min elin kerran toivossa saada vied hnet
morsiamenani talooni, joka oli Itgtanmaalla... Mutta min olin liian
vanha; olin kyll monta vuotta hnen isns, Sven-ritaria, nuorempi,
mutta olin myskin monta vuotta vanhempi kuin Sven-ritarin tytr. Neito
rakasti minua, mutta ei sulhasenaan, vaan vanhempana ystvnn. Siin
tarkoituksessa hn antoi kerran minulle Ekesjss tmn koristeen
muistoksi itsestn. Olimme sen suuren tammen alla lahden toisella
puolen. Mit tunsinkaan sin iltana...!"

Huokaus keskeytti hnen puheensa, ja iknkuin itse kiiruhtaakseen
tmn muiston ohi lissi hn:

"Samana iltana hn antoi sydmens isllesi, herra Bo Steeninpojalle!
itisi rakasti hnt, net, hn oli nuori ja kaunis, ja ymmrrt,
milt min silloin nytin. Mutta pahat silmt vartioivat neitoa ja
hnen onneaan... sinkin olet kerran nhnyt ne silmt; ne olivat
Bengta-rouvan silmt, hnen, josta sitten, kun kaikki hnen elmns
teot olivat maahan luhistuneet ja tyhjiin rauenneet, tuli pyh
nunna..."

"Bengta-rouvako, joka tahtoi saada idinisni kaulaketjun vaikka murhan
hinnalla?"

"Niin!... Hn tunsi jo silloin tmn kaulaketjun -- idinissi oli
luultavasti laskenut hnen kuultensa jonkun varomattoman sanan, ja hn
oli itsekseen mrnnyt itisi jollekin veljistn, joka siis kerran
psisi ketjun omistajaksi ja sitten lopulta Ruotsin kuninkaaksi.
Hn sai jo juonitelluksi niin, ett issi oli hylkmisilln
Kaarina-neidin ja heittmisilln hpe ja lokaa idinissi perheen
yli. Niin, samana iltana, jona hn ja Kaarina olivat vannoneet
uskollisuutta toisilleen, olin min metsstmss Ekesjn metsss, ja
tietmtt, mit talossa oli tapahtunut, palasin saaliineni kotiin.
Silloin tapasin tuon viehttvn immen, joka lauleli metsss
haaveksien rakkaudestaan ja onnestaan, ja silloin kntyi kohtauksemme
siksi, ett hn antoi smaragdisydmen minulle muistoksi onnellisimmasta
pivst elmssn, ja min suljin hnet ylen onnellisena rintaani
vasten... Antakaa minulle vahvistavaa yrttikeittoanne, hurskas Andreas
is... huomaan, ett voimani heikkenevt, ja tahdon saada kertomukseni
loppuun, ennenkuin lhden pitklle taipaleelleni...!"

Munkki meni takan reen. Siell oli ers malja, josta hn antoi
haavoitetun ritarin juoda.

"Samassa", jatkoi ritari juotuaan, "kuului ympriltmme askeleita, ja
luoksemme tuli Bo Steeninpoika ja pari muuta Ekesjss vierailevaa
ritaria sek muutamia asemiehi ja Bengta-rouva. Bengta-rouva li
kmmenin yhteen huutaen: 'kas noin pit jalosukuinen neiti valansa
ja lupauksensa!' ja issi menetti kaiken malttinsa kiukuissaan... ja
min, min luulin neitoa sylissni jo ruumiiksi, hneen koski kolaus
aivan hirvittvsti...!"

"iti raukka!" huokasi Niilo.

"Niin, surkuttele hnt, vaikka et nhnytkn hnen kyynelin, etk
kuullut hnen tuskaansa, etk tied mitn hnen eptoivostaan, kun
idinissi, Sven-ritari, selitti, ett hnen kihlauksensa Bo-ritarin
kanssa oli purettu ja ett hnen tuli antaa ktens minulle... minulle,
Niilo. Asetu minun tilaani, Niilo, ajattele itisi, sellaisena kuin
hn oli nuoruutensa neitseellisen kukoistusaikana...! Tmn naisen,
jonka onnen edest olisin antanut henkeni, tulisi siis kuolla
eptoivoon puolisonani. Min pyysin ja koetin taivuttaa Bo-ritaria,
puhuin Sven-ritarin kanssa, mutta turhaan. Hpivmme mrttiin jo.
Silloin tein ptksen, jonka olen pitnyt elmni lpi. Menin issi
luo ja sanoi hnelle viimeisen kerran kaikki ja lissin olevani valmis
hengellni vahvistamaan sanani. Ensi kiukun asetuttua sainkin hnen
huomaamaan, ett hnet oli kiedottu kavaliin juoniin. Tytyihn hnen
mynt, ett me, itisi ja min olisimme nyt tarkoituksemme perill,
jos kerran olisimme halunneet hnt pett. Onni hymyili siis taasen
Kaarina Sturelle, ja minulla ei ollut en muuta tehtv kuin kadota,
jottei Sven-ritari voisi tytt valaansa, jonka hn ensi kiukuissaan
vannoi, ett tyttrens tulisi olemaan minun. Sill sellainen oli hnen
mielenlaatunsa, ett joko hnen taikka minun olisi ollut kuoleminen,
ennenkuin hnen tyttrens olisi pssyt vapaaksi taas."

"Ja te katositte, Fjalar-ritari?"

Niilo tarttui liikutuksella vanhuksen kteen. Hnen mieltn jrkytti
tuon miehen teon suuruus ja voima. Hness oli ollut rohkeutta kest
ihmisten pilkkaa ja ivaa, ainoastaan pitkseen valansa. Hnen
sydmens oli paljon krsinyt, surun harso verhosi hnen elmns
pitk tarinaa.

"Annoin pois tilani", jatkoi Fjalar, "Pyhn Kaarinan luostari Skarassa
sai Hof-nimisen tilani, johon olin kerran uneksinut saavani vied
Kaarinan... ja sitten lksin avaraan maailmaan yksinni, miekka vain
seuranani. Urhollinen mies on aina tervetullut, siksi ei minullekaan
jnyt paljon aikaa surra ja mietti omaisiani ja rakkaitani. Olin
ottanut Pyhn Kaarinan mustaveljespriorilta lupauksen, ett hn
ilmoittaisi minut kuolleeksi. Hn tekikin niin, ja min olin itse lsn
hautajaisissani luostarin kirkossa. Mutta ankara Sven-ritari sai
jollakin tavoin vihi, ettei kuolemani ollutkaan aivan rehellist. Hn
oli mullistaa maat ja mantereet siit, mutta lauhtui lopulta selitten
tyttrelleen, ett jos min olin haudannut itseni luostariin, hnkin
saisi tehd samoin. Tmn sain kuulla paljoa myhemmin palattuani
pohjoiseen takaisin keisarin sotajoukosta, jossa olin taistellut
turkkilaisia vastaan. Silloin olin saanut sellaisia merkkej, ett
arvelin mahdottomaksi veljenikin tuntea minua en. Tm tapahtui
viimeisess taistelussani, josta minut korjattiin kuolleena pois, ja
vasta pitkn sairauden jlkeen tulin taas voimiini. Silloin tutustuin
Lybeckiss erseen nuoreen laivuriin, nimelt Bartholomeus Veth, joka
oli skettin tullut Kalmarista. Hnelt sain kuulla yht ja toista
kotimaasta, muun muassa ett hn oli tuonut laivallaan Sven-ritarin
itsens Lybeckiin. Ptin koetella, tunsiko ritari minua, mutta hn ei
tuntenut, ja silloin juttelin hnelle taisteluistani turkkilaisia
vastaan, ja taivutin Bartelin kertomaan, ett Fjalar ritari oli ollut
hnen laivallaan, mutta oli hukkunut matkalla Lybeckist Kalmariin.
Annoin hnelle viel miekkanikin, ett hn antaisi sen Sven-ritarille
muistoksi. Ritari sydntyi tst tiedosta kamalasti ja vannoi hirveit
valoja kostaakseen Pyhn Kaarinan prioriparalle. Vuodet olivat
kuitenkin lieventneet hnen vanhaa suuttumustaan, ja kun Bartel antoi
hnelle viimeisen tervehdykseni ja selitti, ett kaikki oli silloin
tapahtunut minun tahdostani, niin hn leppyi."

"idinisni ei kaiketi sill kertaa lhtenyt pyhn maahan, jossa hn
kultaketjun sai?"

Ritari pudisti ptn ja viittasi munkkia antamaan hnelle voimistavaa
juomaansa.

"Ei, ei... se tapahtui paljoa ennen!" sanoi hn sitten.

"Tiedn vhn siit asiasta!" virkkoi Niilo, "ers miehistni, joka on
ennen palvellut Herman Bermania, on kertonut Rodenbergin kuolemasta
Sderkpingin edustalla ja mit hn sanoi teille kuollessaan. Hn on
siit alkain epillyt, ettette ole se, miksi olette itsenne
ilmoittanut... Hollinger on samoin..."

"Tuo iloinen Hollinger...! Sinulla on hyv vke, Niilo, siitkin on
minulla ollut paljon iloa!"

"Ja nyt, juuri nyt, hylk minut paras ystvist, jota olen, Jumala
paratkoon, ollut valmis pitmn vihamiehenni... ja viel jttte
minut samana hetken, jona olette hengellnne pelastanut minun
henkeni!"

"Paras kuolema minulle, Niilo", sanoi Fjalar, "on kuolema Kaarinani
pojan edest... Voi, sinun ja sinun onnesi edest olen pannut alttiiksi
enemmn kuin henkeni! Mutta sinusta huolta pitminen on ollut minulle
suuri ilo...! Otin munkkikaapun ylleni voidakseni olla sek sinun
parissasi ett kuninkaan hovissa, kun sin sielt erosit, ja minun siis
tytyi olla useammassa paikassa. Etk sin ole kertaakaan pettnyt
toiveitani. Sin voitit voiton toisensa perst, ja kun nin sinut
Hirven kannella..."

"Hirven kannella!" huudahti Niilo kummastuneena. "Kuinka te... olitteko
te siell, ritari Fjalar?"

"Etk muista permiest, joka puhui sinulle idinissi kaulaketjusta...
muistan, ett Fjalarin nime silloin lausuttiin tai oltiin vhlt
lausua!"

Niilo ei voinut knt katsettaan ritarista, jonka huulilla hymy yh
vreili kuin piv kukan terll rajuilman jlkeen.

"Oletko unhottanut Harakerin metsn, jossa olit saada surmasi puuhun
kytettyn etk pssyt viemn veljentyttreni lhettmi terveisi
Eerik Pukelle...!"

"Fjalar, Fjalar... kaiken tmn olette minun thteni tehnyt..."

"Ja nyt annoin sinun kuitenkin riutua David-herran vankihuoneessa...
mutta idinissi kaulaketju, jonka neuloin nahkarijyysi Eerik Puken
viimeisen yn ja joka sinut silloin pelasti, voidaan panna
vaakakuppiin minun edukseni..."

"Teidn eduksenne, sanotte... kuinka voisin teit mistn moittia, joka
olette minua seurannut ja auttanut kuin oma isni?"

"Sen lupauksen annoin idillesi hnen kuolinvuoteensa ress,
sill silloin hn tunsi minut... muistathan sinkin hyvin, kuinka
Bengta-rouva silloinkin koetti kavaluudella saada kaulaketjua ksiins.
Silloin lupasin idillesi auttaa sinua. Kuinka olen lupaukseni
tyttnyt, saan kohta tehd tilin... Viimeinen ajatukseni, se jonka
keksin jo Hirvell ollessani -- ei ole kuitenkaan saavuttanut
suostumustasi... kaikki siin seikassa on vastannut harkintaani,
Kaarlo-kuningas ei kelpaa, arkkipiispa ei myskn kelpaa, kumpikin
ovat mahdottomia, sill heill ei ole sit valtaa itsens yli, joka
sinulla on. Kumpikaan heist ei voi uhrautua minkn korkeamman
tarkoituspern kuin oman valtansa eteen, vaikka Jns Pentinpoika
kaikkine varjopuolineen onkin tss suhteessa Kaarloa parempi... Mutta
sin hetken, jolloin sin uhrasit idinissi kaulaketjun, vihit
samalla tietmttsi itsesi Ruotsin ensimmiseksi mieheksi."

"Mutta eik sellaista sijaa voi lyty myskin sen kuninkaan rinnalla,
jolle olen uskollisuutta vannonut...?"

Ritari makasi hetkisen silmt sulettuna ennenkuin vastasi, ja
vastatessaan nytti hn haluavan panna painoa joka sanalle.

"Ainoastaan jos kuningas kaikessa seuraa sinua, mutta sellainen ei
kuningas Kaarlo Knuutinpoika ole eik siksi tule. Hn on nykyn
ainoastaan oman entisyytens varjo, mutta tm varjo voi vahingoittaa,
sill se voi pakottaa sinua toimettomuuteen, ja nyt Niilo Bonpoika...
nyt tytyy joka miehen toimia... ponnella toimia!"

Niilo istui allapin ankarasti taistellen pstkseen selvyyteen tss
asiassa. Ritari selitti sen oman ehdotuksensa eduksi ja lissi
innokkaasti:

"Ajattele Ruotsia, Niilo... isnmaasi Ruotsi on kuitenkin kuningasta
ylempn... ja Ruotsin menestys, sen vapaus ja sen kunnia... se on
kaulaketju, jonka thden mies voi henkens uhrata... Ja yksi vaan voi
valtakunnan pn olla, samoin kuin laivaakin, jota myrsky ja
pilvenkorkuiset laineet heittelevt, voi vaan yksi ohjata...
joskus huomaavat kuninkaat sen itsekin luopuen paikastaan, kuten
Eerik-kuningas silloin teki antaessaan laivan johdon minulle,
muistathan sen, olithan sinkin mukana. Mutta nin he menettelevt
ainoastaan henken pelastaakseen; jos heidn kruununsa on
kysymyksess, kuolevat he tavallisesti mieluummin ennenkuin antavat
kruununsa ja valtikkansa taitavampiin ksiin, tuhottuaan ensin
tuhansien onnen... Nyt, Niilo Sture, tulee sinun tehd Ruotsinmaalle
sama, mink min tein sinulle... sinun tulee hankkia sille pelastava
onnenketju!"

"Sen lupaan... sen olen ennenkin luvannut", lausui Niilo lmpimsti.

"No, hyv on", sanoi Fjalar laskeutuen takaisin tyynylleen, "olemme
siis tulleet yksimielisyyteen siin...! Ehk, ehkp on Fjalar-ukko
mennyt tss kauvemmaksi, kuin hnen olisi pitnyt -- ehk hn on
unhottanut, ett Herra holhoo meit kaikkia ja Ruotsin valtakuntaakin.
Mutta ainoana ilonani tss maailmassa on ollut hiljaisuudessa el ja
tyskennell tmn maan hyvksi; olen takonut kruunua, ja sen olen
sovittanut sinun psi mukaan..."

Ers munkki tuli raottamaan ovea ja viittasi Andreas-veljelle ja
silloin kuului lheisest luostarikirkosta munkkien iltahymni:

    Jesu, redemtor omnium;
    dimitte nobis debita
    et da perenne gaudium!
    Amen! Ora pro nobis!

    [O Jesus kaikkein vapahtaja, anna anteeksi velkamme ja
    anna meille ijankaikkinen ilo! Amen! Rukoile edestmme!]

Laulu levisi rauhaisana ja juhlallisena holvin lpi kasvaen laajeten ja
kuollen sitten kaukaisuuteen; ja kammiossa makaavan jalon vanhuksen
yli, joka oli astumaisillaan korkeimman tuomarin eteen, kutoi se pyhn
kehyksen, antaen kuin taivaallisen soiton esimakua lsnoleville.

Ritari risti ktens ja ummisti silmns, ja kun ovi oli sulettu ja
kammioon taasen tuli hiljaisuus, makasi hn hiljaa kuin uneen
vaipuneena. Rinta huokui raskaasti ja silloin tllin kuului korinaa,
jonka kokenut Andreas-is oli sanonut kuolemaa ennustavan...

Mutta Niilon mieleen kuvastui eheksi kokonaisuudeksi kaikki ne
yksityisseikat, jotka yhteisesti antoivat sellaisen loiston kuolevan
koko elmlle, ett se iknkuin hikisi hnen silmin. Hn nki
hnet Ekesjss Bengta-rouvan vieress, nki hnet kauppasaksana
Kalmarissa, kun hn oli menossa Visbyhyn kaulaketjua noutamaan, silloin
kuin Bengta-rouva koetti kaikkia tunnottoman kunnianhimon keinoja,
pstkseen ennen hnt sinne, sek viimeksi kuninkaan laivalla, jossa
hn kytti hyvkseen vaaraa ja kuoleman kauhua saadakseen kuninkaalta
luvan tarkastaa kaikki laivalla olijat, joista yhdell oli kaulaketju.
Ja kun hn sitten kokosi lehti lehdelt yhteen tmn sisltrikkaan
tarinan ja ajatteli, mit tuo jalo mies oli saanut krsi, kun hnen
tytyi alentua jokaisen pilkan esineeksi voidakseen pit valansa ja
uhrautua nuoruutensa rakastetun hyvksi, niin silloin rupesi hnen
rintaansa ahdistamaan ja hnen silmns kyyneltyivt. Vanhus voi tosin
laulaa itsestn nin:

    "M olen niinkuin pieni lintunen,
    Joka oksalla visert,
    M kaukana kodistani harhailen,
    Eik yhtn oo ystv."

Istuihan hn tosin kauniilla oksalla ollessaan rakastettujaan lhell,
mutta oksa muuttui okaiseksi ja ohdakkeiseksi, kun hnen tytyi, niin
likell kuin olikin heit, kuitenkin itse asiassa olla heist yht
kaukana kuin kuollut on elvst.

Nukkuva avasi taasen silmns ja ojensi ktens Niilolle.

"Se oli kaunis laulu", sanoi hn, "olen rakastanut laulua ja
harpunsoittoa aikanani...! Toivoisin saavani sit vielkin kuulla,
vaikka tuntuukin, kuin kaikki rupeisi nyttmn minulta toiselta kuin
ennen...!"

Niilo riensi avaamaan ovea sellleen, ett svelet psisivt vapaasti
virtaamaan huoneeseen. Fjalar kiitti hnt katseella ja tarttuen hnen
kteens.

"Viimeksi pyydn sinulta, Niilo", sanoi hn, "ettet aivan ankarasti
tuomitse, mit olen elmni ehtoolla tullut tehneeksi...! Sinun
suuruutesi ja kunniasi oli kuitenkin tarkoitusteni rimminen
pmr... Voi, vanhan on vaikea jtt tyt, joka on pitkn
elinaikana ollut hnen ainoana ilonaan... Mutta onhan tm sinun
tuleva suuruutesi, johon olen kuitenkin aina tahtonut yhdist Ruotsin
onnen, ollut minulle samana, kuin idinissi kaulaketju on ollut
Bengta-rouvalle... Se on minua hikissyt, lumonnut, ja senvuoksi olen
lopuksi ryhtynyt keinoihin, jotka eivt ole kuuluneet alaani...! Voitko
antaa sen anteeksi!"

Niilo pudisti lmpimsti vanhan ystvns ktt, ja tm hymyili
kiitollisena ja onnellisena kuin olisi nhnyt taivaan aukenevan ja
sovinnon kyyhkysen liitelevn ylitseen. Fjalarin sydmeen oli
ilmeisesti syvlt koskenut, kun hnen tytyi tarttua sellaisiin
keinoihin kuten esimerkiksi estmn tietoja tulemasta Penningebyst,
puhumattakaan siit, ett antoi toivojensa esineen kitua David
Pentinpojan tyrmss estkseen sill Kaarlo kuninkaan paluuta. Mutta
tt oli katsottava vaan yhdeksi listodisteeksi siit, kuinka luja
hnen tahdonvoimansa oli. Sit oli muutenkin karaissut ja terstnyt
hnen omituinen tilansa sek ne lukemattomat kieltymykset ja suuremmat
ja pienemmt iskut, joita hn oli saanut senvuoksi kest. Hn olisi
voinut tmn lisksi viel muistella kaikkea sitkin, mit hn oli
tehnyt sek Kaarinansa islle, ankaralle Sven-ritarille, ett hnen
pojalleen. Edelliselle hn oli hankkinut takaisin kaulaketjun, jonka
Bengta-rouva oli kahdesti saanut ksihins, ja jlkimmisen hn oli
pelastanut arkkipiispa Jns Pentinpojan vainoilta lupaamalla, ettei
Niilo koskaan ryhtyisi aseisiin Kaarlo kuninkaan thden, niinkuin
arkkipiispa pelksi.

"Saattaahan kyd niinkin", jatkoi Fjalar, "ett se totuus, joka on
pitkn vaellukseni aikana minussa kypsynyt, voi edisty muitakin teit,
kuin sit, jota min olen ajatellut... Herran tiet ovat toiset kuin
ihmisten tiet. Ehkp juuri sit tiet, jota sin kuljet, saavutetaan
Ruotsin onni parhaiten. Tulematta se ei j ehkp se viipyneekin.
Minulle on kerrottu jonkun kysyneen Danzigissa Kaarlo kuninkaalta, mit
hn tekisi, jos saisi takaisin valtakuntansa..."

Andreas-veli, joka oli mennyt huoneesta munkin viitatessa hnelle
ovelta, tuli nyt takaisin ja asettui entiselle paikalleen ritarin
jalkapuoleen. Tm nytti munkin nhdessn unhottaneen kertomuksensa
langan. Hn katseli hetkisen munkkia, joka seisoi silmt ummessa ja
rukousnauha kdessn nhtvsti rukoillen, koska huulensa liikkuivat.

"Mit kuningas vastasi?" kysyi Niilo, joka nyt otti paljoa mieluummin
vastaan paljon kokeneen ritarin opetuksia, kun ei tm en niin
ankarasti vaatinut oman suunnitelmansa noudattamista.

"Kuningas vastasi: Teen testamenttini valmiiksi!" virkkoi Fjalar
sairaanomaisella tervyydell.

"Kuninkaan testamentti!"

"Niin, hnen testamenttinsa, ja ken tiet, eik siit tule Kaarlon
teoista paras... Ehk on elm opettanut hnelle sen totuuden, jota
sin et huoli minun suustani kuulla, Niilo, ett se, joka haluaa pit
yll ruotsalaista kuningaskuntaa, ei saa olla kuningas."

Hnen nens heikkeni heikkenemistn, jotta Niilo lopulta tuskin
eroitti sanoja. Mutta munkki rukoili innokkaasti knnellen
rukousnauhaansa, ja luostarikirkosta kuului munkkien laulua.

Silloin kohosi ritari kki ja katseli autuaallisena erst esinett
huoneen perll, aivan kuin joku olisi seisonut siell puhumassa
hnelle sanoja, jotka tyttivt hnen sydmens riemulla. Hnen
kalpealle otsalleen levisi ihana rauha, ja hnen suurista silmistn
leimusi omituinen hohde, tuntui silt kuin hn olisi nhnyt edessn
kuolon enkelin, joka tuli vapauttamaan hnt koettelemusten pitklt
taipaleelta viedkseen hnet ijiseen rauhaan ja vapauteen. Hnen koko
olemuksestaan nkyi, ett hnen rukouksensa oli kuultu... ja munkit
lauloivat:

    Dimitte nobis debita,
    Da perenne gaudium!

Lopuksi hn pani ktens ristiin ja nytti rukoilevan. Sitten hn
vaipui takaisin vuoteelleen, iknkuin palaten itseens ja siihen
maailmaan, johon hn viel kuului.

Kului hetkinen. Siten hn taasen tarttui Niilo Sturen kteen katseli
hnt kauvan ja sanoi:

"Kiitos siit, Niilo, mit olet tehnyt tuntemattomalle ritarille...
kaikki, jotka sinun tietmttsi ovat seuranneet tekojasi, ovat
iloinneet siit yht paljon, kuin tuo tuntematon itsekkin! Nyt levi
eteeni valo, jota en osaa selitt, nen kaiken nyt aivan
toisenlaisena... kulje miehekksti rataasi, Niilo... me kohtaamme
toisemme kerran taivaassa itisi luona...! Kaikki on kyv hyvin...
Ruotsille ja sinulle!"

Niilo tunsi, kuinka ritarin ksi kylmeni ja kangistui, mutta rauha
pysyi hnen vanhoilla kasvoillaan, ja huulet hymyilivt, kuin hn olisi
nauttinut suurinta autuutta, ja huomaamatta hiipi kuolon kylmyys lpi
koko ruumiin. Kului viel hetkinen, ja huulten hymy jhmettyi
semmoisenaan viel sittenkin.

    Pttyneet on elon hetket
    Hymyellen kuolen --

lauloi pakanallinen viikinkikuningas, kun voittajan krmeet iskivt
hneen myrkkyhampaansa ja, kuten laulussa sanotaan, rakensivat pesns
sydmen salihin, ja hn meni iloisena seuraamaan niit disoja, jotka
Odin oli lhettnyt hnelle oppaaksi Valhallan ikuisiin iloihin. Mutta
kristitty ritarikin lauloi kuollessaan elmns parhaimman laulun
tytettyn ne teot, joita vaaditaan Jumalan taivaaseen psemiseksi.
Moni oli, kuten tmkin jonka tomun ress Niilo Sture nyt oli,
vaeltanut orjantappuraisia teit ja krsivllisesti kestnyt krmeen
pistoja, ehk myrkyllisempien kuin ne olivat, jotka rakensivat pesin
viikinkikuninkaan sydnsaliin.

Nyt oli Fjalar Orminpojan vaellus pttynyt, kukaan ei en pilkkaa
nauravaa ritaria.

Mutta munkit lauloivat:

    "Ora pro nobis!"




II.

Salaperinen kauppasaksa.


Kuolemalla on oma kielens, joka tuntuu sydmess ja joka useinkin
tuntuu sit selvemmin ja nekkmmin, kuta vhptisempi ja
hyljeksitympi manalle mennyt on ollut elissn.

Niilon huomiota ei vainaja ollut elmssn herttnyt muulla kuin
kummallisuudellaan, eik hn ollut milloinkaan kyttnyt ritarin
naurettavaisuutta hyvkseen, kuten melkein kaikki muut hnen ikisens
olivat tehneet. Vasta sovintonsa jlkeen Kaarlo-kuninkaan kanssa oli
Niilo alkanut enemmn tarkata hnen kytstn. Hnt oli oudoksuttanut
se, ett Kaarlo-kuninkaan tappio ja pako teki niin omituisen
vaikutuksen ritariin, yht kummalta tuntui hnen kkininen
saapumisensa arkkipiispa Jnsin linnaan, juuri kuin Niilo oli aikeissa
viskata taisteluhansikkaan tmn eteen, ja nyt hnen sanansa Enkpingin
luona. Nitkn ilmiit ei hn kuitenkaan ollut pitnyt muina kuin
murtuneen hengen todistuksina, hengen, joka ainoastaan aika-ajoin
selkeni tyteen tajuntaan. Ja juuri kuin Niilo rupesi huomaamaan nit
hajallisia piirteit, jotka usein ilmaisivat ei ainoastaan tytt
tajuntaa, vaan vielp syv harkintaa, niin rupesi hn pitmn
ritaria vihollisenaan, vielp vaarallisena vihollisena, koska hn
uskalsi hupsuudessaan sitkin, jota kukaan muu ei olisi uskaltanut.

Ja nyt, kun hnen silmns sulkeutuivat viimeiseen uneen ja kun hnen
kielens lausui viimeiset jhyviset tlle elmlle ja Niilolle
itselleen, jota hn oli elmssn enimmin rakastanut, kohotettiin
verho salaisuuksien ylt, ja hn sai kerrassaan huomata tuon vainajan
kden ohjanneen hnen elmns kaikkia vaiheita.

Siksi puhui kuolema hnelle nyt sanoja, jotka tunkivat syvemmlle hnen
mieleens, kuin hn voi aavistaa.

Hn istui kauan kuolleen ystvns vieress. Hn muisteli menneit
vaiheitaan ja aatokset palasivat vihdoin takaisin nykyhetkeen ja sen
trkeimpn tapahtumaan Kaarlo-kuninkaaseen ja hnen takaisin
palaamiseensa.

Mutta nyt hnest tuntui, kuin suhteet olisivat muuttuneet, hnen
ktens oli kuin hervahtunut ja katseensa ei en nhnytkn suurta
pmrns yht himmentymtt kuin ennen. Ennen kuulumaton ni
kuiskasi hnen sisssn, ettei Kaarlo-kuningas en ollutkaan se, mik
Kaarlo-kuninkaan pitisi olla, ja yh eprivmmksi kvi hnen
mielens. -- Hn oli puhunut niin ja se vaikutti Niiloon vasten hnen
tahtoaankin.

Kuninkaan testamentti tuli vhitellen puitteeksi, jolle hn kehrsi
sotkeutuneen ajatusvyhtins. Mutta hn ei ehtinyt kauaksi, ennenkuin
huomasi alkaneensa vrst pst ja saavansa etsi uuden. Ja itse
huomasi hn olleensa kuninkaalle paras auttaja, joka etupss oli
saattanut hnet tilaisuuteen kirjoittaa testamenttinsa valmiiksi, kuten
tahtoikin.

Oliko oikein vai vrin, mit hn oli tehnyt ja viel tahtoi tehd.
Oliko hn unhottanut nuoruutensa lupauksen, oliko hn unhottanut hyvn
piispan sanat? Pitik hn nyt Kaarlo-kuningasta Ruotsin rahvasta
trkempn?

Thn kysymykseen hnen ajatustensa lanka katkesi.

Munkki seisoi yh paikallaan mutisten rukouksia. Hn tuli koskeneeksi
rukousnauhallaan sngynsyrj ja hertti siten Niilon mietteistn. Hn
nousi kisti yls ja katseli ymprilleen.

Silloin ilmestyi toinen munkki taas ovelle.

"Mit tahdotte, hurskas veli?" kysyi Niilo.

Munkki katsoi kankeasti huoneeseen, mutta nhtyn, ett kuolevasta
ritarista oli jo sielu erinnyt, sanoi hn neen:

"Kauppasaksa rupee krsimttmksi!"

"Mik kauppasaksa?"

"Se, joka on jo pari kertaa ennenkin lhettnyt sanaa teille, jalo
ritari. Hnen palvelijansa odottaa tll viedkseen teidt hnen
luokseen."

"Pyytk miest sitten odottamaan", lausui Niilo, josta tuntui
vastenmieliselt, ett hnt tll hetkell hirittiin niin
vhptisell asialla, kuin ett kauppasaksa tulee krsimttmksi.

Harmaaveli meni ulos, Niilo sulki oven hnen jlkeens, lhestyi taasen
kuollutta, polvistui ja rukoili.

Andreas-veli, joka oli vihdoinkin saanut rukouksensa loppuun, pani
rukousnauhansa paikalleen vykyteens. Sitten hn katsoi omituisella
hyvntahtoisuudella rukoilevaa ritaria sek astui hnen luokseen
laskien surkastuneen ktens hnen pns plle.

"Jumalan rauha ja armo olkoon sinun kanssasi, Niilo Sture!" kuului
hnen huuliltaan kuin henkiolennon kuiskaus.

Niilo nousi yls, vilkaisi viel kerran kuollutta, otti smaragdisydmen
kteens ja suuteli kumpaakin nime, laski sen sitten kuolleen sydmen
kohdalle ja riensi huoneesta pois.

Munkit olivat kokoontuneet luostarin ruokalaan aamiaiselle, ja
priorikin oli siell. Niilo kntyi hnen puoleensa ja sanoi hnelle
haluavansa, ett ritarin ruumista silytettisiin luostarissa, kunnes
hn ehtii toimittaa sen Skaraan, johon se tulisi haudattavaksi Pyhn
Kaarinan kirkkoon. Priori, joka oli hyvnsuopainen, jalopiirteinen
mies, suostui kernaasti ritarin pyyntn ja Niilo lksi luostarista.

Portin ulkopuolella seisoi ers mies odottamassa. Se oli kauppasaksan
palvelija, reipas ja uljas nuorukainen. Nhtyn ritarin tuli hn heti
esille ja he astuivat katua pitkin, kunnes saapuivat kauppasaksan
asunnolle. Tm tuli Niiloa vastaan. Hn nytti alakuloiselta,
puolittain eptoivoiselta, ja nyt oli hnt vaikeampi kuin koskaan
tuntea entisekseen.

Tultuaan hnen huoneeseensa ja suljettuaan oven tarttui saksa Niilo
Sturen kteen ja katseli hnt kauan silmiin.

"Arvelette, ett min olen rohkea kauppamieheksi, Niilo-ritari, eik
niin?" alkoi hn.

"Ettek te olekaan se, min esiinnytte!" vastasi Niilo.

"Kuten sanotte, en olekaan", vastasi mies, "ja Jumala suokoon, ett
olisin tuntenut teidt ennen, herra Niilo... Teill on ritarillinen
mieli, ja min luotan teihin... sallitteko, ett knnyn teidn
puoleenne nyt hdn hetken?"

"Jos pidtte minua ritarillisena miehen, niin ei tm kysymys kaipaa
vastausta... ja vaikka kulettekin kyprsilmikko laskettuna, niin
lupaan mielellni teille apuani, jollei siit vaan koidu vahinkoa
maalleni ja kansalleni..."

"Iivari Akselinpoika on nimeni, ja Akseli Pietarinpoika, Varbergin
herra, oli isni!"

"Iivari Akselinpoika!" huudahti Niilo tarttuen lmpimsti ritarin
kteen.

Kertomus Iivari-ritarin vihollisuudesta arkkipiispa Tuvea vastaan ja
heidn sovinnostaan, kun molempain yhteinen vihamies, Kaarlo-kuningas,
lhestyi suuren ruotsalaisen sotajoukon kanssa, oli vilkkaasti
vaikuttanut Niilo Sturen kaltaiseen mieleen. Ja kuullessaan nyt tmn
nimen, muisti hn elvsti uljaan ritarin, joka ratsasti hurjalla
taisteluratsullaan Sknen sodassa.

Iivari Akselinpoika puolestaan ilmaisi mit selvimmill eleill
ihailuaan ruotsalaista ritaria kohtaan.

"Teidn puoleenne", sanoi hn, "joka olitte valmis uhraamaan henkenne
kuninkaanne edest, vaikka hn kuunteli juoruja ja parjauksia, ja joka
tahdoitte viel pelastaa vaarallisimman vihamiehenne kuninkaallisella
lahjalla, jolla olisitte milloin tahansa voinut ostaa takaisin
kuninkaanne luottamuksen ja rakkauden... teidn puoleenne knnyn nyt
tarvitessani ystvn apua!"

Niilo aikoi kysy, mist Iivari Akselinpoika oli saanut nm tiedot
hnest, mutta tm ehtti ennen hnt listen painolla:

"Ove Laurinpoika on sanonut minulle, ett te olette paras ritari
Ruotsin maassa, ja minulla on erityisi syit uskoa hnen sanojaan.
Niinkuin kuulin teidn puhuvan Linkpingin tuomiokirkossa ja niinkuin
kuulin teidn eilen puhuvan tll luostarituvassa, puhuu ainoastaan
oikea ritari!"

"Olemme siis kuitenkin vihollisia, herra Iivari?" sanoi Niilo
keskeytten.

"Olemme vihollisia", vastasi Iivari, "mutta voi tulla piv, jona
taistelemme toistemme rinnalla... Eprimtt annan teille
luottamukseni, vaikka olettekin vihamieheni; niin varma olen siit,
ettette sit vrin kyt; ja kuultuanne, mit minulla on sanottavaa,
pyydn teit sanomaan, tahdotteko auttaa minua vai ette!"

"Puhukaa suoraan, herra Iivari, ette ole erehtynyt Niilo Sturen
suhteen!"

"No, niin... on tapahtunut onnettomuus... joka koskee lhinn minua,
mutta myskin Kaarlo-kuningasta..."

"Onnettomuus...?"

"Magdalena-neiti on kadonnut Penningebyst!"

Niilo sikhti ja katsoi tervsti Iivari-herraan. Hness syntyi ers
ajatus, jota hn ei voinut torjua pois, se nimittin, ett puhujassa
itsessn oli vikaa tuohon onnettomuuteen, johon hn nyt tahtoi
taitavasti kietoa hnetkin. Mutta hn karisti kohta pois tmn
epluulon, joka oli arvoton sek hnelle ett sille miehelle, jonka
kanssa hn puhui ja joka seisoi hnen edessn rohkein katsein, otsa
kirkkaana ja miehekkn ylpen. Nuo silmt eivt voineet pett.

"Kuinka sen tiedtte?" kysyi hn.

"Ja mit se minua liikuttaa? tahtonette kysy, ja saattekin sen tiet,
ritari", vastasi Iivari-herra, "kuulkaa, herra Niilo, min, Iivari
Akselinpoika, rakastan Kaarlo-kuninkaan tytrt, ja hn on antanut
minulle sydmens... nin hnet ensi kerran veljeni Eerik-herran
luona, kun hn tuli arkkipiispa Jnsin kanssa valtahoitajaksi, ja
Magdalena-neidin kauneus, tahi ehk viel enemmn hnen
onnettomuutensa, teki hnet heti minulle rakkaaksi. Mutta koska olin
Kristian-kuninkaan miehi, en saanut nyttyty tll Ruotsissa, ja
siksi tm valepuku... Oli kuitenkin ikuinen onnettomuus, ett min
tulin ensiksi tekemisiin arkkipiispan ystvien kanssa..."

"He tuntevat valepukunne...?"

"Niin, he tuntevat minut, ja sen mukaan mit veljeni Eerik herra on
kirjoittanut minulle, lienee David Pentinpoika tss asiassa pahin."

Niilo Sturen posket hehkuivat kiukusta, mutta Iivari jatkoi:

"Asiat olisivat sittenkin hyvinpin, jos tm olisi matkani ainoa
onnettomuus, mutta sitpaitsi riippuvat lnitykseni Tanskassa kuin
silkkinauhasta. Minun tytyy viipymtt lhte Tanskaan. Veljeni Olavi,
joka on Visborgissa, pelk myskin, ett Kristian-kuningas lupaa,
jollen saa hnt hyvitetyksi, Gotlannin jollekulle muulle, joten saari
menee suvultamme pois, jos veljeni sattuisi onnettomuus kohtaamaan...
Nin ovat asiat, herra Niilo, ja te huomannette, ett hyvt neuvot ovat
nyt tarpeen!"

"Mit tahdotte siis minulta, herra Iivari?" kysyi Niilo-herra.

"Tahtoisin uskoa rakkauteni teidn huostaanne... Jos saavun kuninkaan
luokse, niin luulen kyll saavani asiat kuntoon siell, mutta ellei
tll ole ketn huolehtimassa neidosta, joka on antanut minulle
sydmens ja saa nyt senvuoksi kest onnettomuuden toisensa pern,
niin ymmrrtte kuinka onneton olen."

Suru ja tuska kuvastui niin selvsti ritarin jaloihin piirteihin, ett
tylykin mieli olisi siit heltynyt. Niilo ei kauan viivytellyt
vastausta. Hn ojensi ritarille ktens sanoen:

"Mit voin, olen puolestanne tekev, herra Iivari, sen kunnioituksen
vuoksi, jota olen teit kohtaan tuntenut Sknen tappeluista asti...
tss on kteni!"

Iivari herra lankesi Niilon kaulaan, eik paljoa puuttunut, ettei
kyyneleit tullut hnen silmiins.

"Kiitos, jalo ritari!" huudahti hn. "Tiesinhn kntyvni oikean
miehen puoleen!"

"Mutta sanokaa minulle myskin, mit tiedtte neidon katoamisesta...
David Pentinpoika, sanotte...! Tarkoitatteko siis, ett hn on ollut
tyss osallisena?"

"David Pentinpoika on sen tekij... Palvelijani tuli tn aamuna tuoden
sanomia ja kirjeit veljeltni Eerikilt. Hnelle oli onnettomuudesta
kertonut ensimmisen kartanonne vouti, joka oli itse tullut
Upsalaan... veljenikin on net ollut nyt pari piv siell ennenkuin
lhtee Vddst Suomeen takaisin. Voutinne oli kertonut tiell
sattumalta kohdanneensa rosvojoukon, jossa hn oli tuntenut ern David
Pentinpojan miehist, vaikka tm oli tehnyt kaikkensa johtaakseen
hnet harhaan... He ratsastivat Lnsigotanmaahan pin, oli mies
kertonut, ja Kettil-piispa oli heidt lhettnyt."

"Jumala paratkoon, herra Iivari... pelkn, ett vaikeudet tulevat
suuremmiksi, kuin arvaammekaan!"

"Lhdette kai kuitenkin vkinenne Lnsigotanmaahan, herra Niilo?"

"Hyv, hyv... miss neito lienekkin, niin lydn aina sinne tieni.
Kaarlo kuninkaan tytr on aina sydmelleni lheinen, ja jos, kuten
sanotte, Ekolsundin herra, David Pentinpoika on tmn teon mestari,
niin olette todellakin kntynyt oikean miehen puoleen kntyessnne
minuun!"

"Olen varma siit ja tydellisesti luotan teihin."

Oven avaaminen keskeytti kerrassaan keskustelun. Kaniikki Helmich pisti
pns oven raosta.

"Anteeksi, hyvt herrat", sanoi hn, "luulin lytvni tll
virkaveljeni, Upsalan tuomiokapitulin kanttorin, Olavi-mestarin."

Kiukun salama lennhti Iivari Akselinpojan silmist, ja hn sai
nhtvsti vaivoin hillinneeksi itsens. Niilostakin tuntui miehen tulo
sangen vastenmieliselt, mutta vastenmielisyys kntyi kohta
kummastukseksi, kun hn huomasi ja kuuli, kuinka helposti Iivari-herra
osasi muuttaa puheensa ja ryhtins tavallisen kauppasaksan malliseksi.

"Kaikki on", sanoi hn, "parhaiten toimitettava, ja jos tuuli on hyv,
saatte leidenilisenne kohtakin tnne... sen takaan..."

"Ette voi sanoa, hyvt herrat", vinkui kaniikki, "oletteko nhneet
virkaveljeni tll?"

"Emme!" vastasi Niilo, ja Iivari-herra pudisti kieltvsti ptn.

Kaniikki hymyili ja meni, ja Iivari-herra kehuskeli viel hetkisen
leidenilist kangastaan, pannen samalla useita kertoja sormensa
huulilleen kehoittaakseen Niiloa varovaisuuteen.

Kohta senjlkeen kuulivat he kaniikin toistavan kysymyksens jollekin
eteisess olevalle, ja Iivari-herra tunsi nest vastaajan
palvelijakseen. Mutta tm nytti antavan tarpeeksi tekemist
kuuntelijalle, joten Iivari-herra sai tilaisuutta kuiskaten tydent,
mit oli viel tarpeen asian selvitykseksi.

Kumpikin ymmrsi vlttmttmksi pian erota, ettei Niilon ty kvisi
yh vaikeammaksi, jos kaniikki nimittin saisi vhnkin aavistusta
siit, ken kauppamies oikeastaan oli.

"Hn tiet, kuka min olen", lissi Iivari, "mutta hn ei saa tiet,
ett tekin tunnette minun salaisuuteni. Hn pit minua arkkipiispan
ystvn, kuten muutkin, ja tehkt niin... aikanaan tulevat
huomaamaan, kenen vrej min oikeastaan kannan!"

Niilon kadulle tullessa seisoi kaniikki siell silmellen tarkasti,
kuten nytti, lhistn taloja.

"Terve! ritari Niilo", sanoi hn kyden hiipivll ja nyrll
tavallaan hnt vastaan, "en voinut tuolla kauppasaksan luona teit
tervehti, vaikka onkin jo koko aika siit, kuin olen teit nhnyt...
Mutta teill on kiirett, hyv... min seuraan teit jonkun matkaa."

"Ents virkaveljenne, Upsalan tuomiokapitulin kanttori?"

"Hn asunee kadun pss, sen mukaan kuin palvelija tuolla sanoi...
jtn kuitenkin kernaasti kohtaukseni hnen kanssaan, kun saan ilon
tavata teit. Te aiotte Tukholmaan, arvaan...? Jumalan kiitos, voimme
toivoa nyt parempia aikoja...!"

Herttainen aamuilma nytti tekevn erittin hyv kaniikille, jonka
kieli oli koko ajan vilkkaassa kynniss, eik hn nkynyt vhkn
havaitsevan ritarin harvasanaisuutta.

Astuttuaan siten kappaleen ja tultuaan Harmaaveljesluostarin
lheisyyteen, tarttui kaniikki ritarin ksivarteen ja pidtti hnet.

"Yksi sana vanhan ystvyytemme vuoksi, herra Niilo!"

Niilo pyshtyi vastenmielisesti, valmiina jatkamaan matkaansa heti
asian kuultuaan. He olivat aivan lhell luostarin porttia, jonka
vieress Niilo nki miestens istuvan ratsujensa selss lhtn
valmiina. Kaniikki piti kuitenkin yh kiinni hnen ksivarrestaan
pakottaen hnt siten seisomaan.

"Tunnetteko miest, jota sken puhuttelitte?" kysyi hn.

"En", vastasi Niilo.

"Tahdotteko tuntea hnet?"

"En tied, mit se hydyttisi... jos hn antaa minulle sellaista
kangasta, kuin hn nytti, niin olen tyytyvinen."

"Mutta katsokaa eteenne, herra Niilo, ettei vaan kangas luiskahda
kdestnne ja jt..."

"Mit, kaniikki, mit jt...?"

"Katumusta, katkeraa katumusta, herra Niilo!"

"Puhukaa suoraan, kaniikki Helmich, jos tahdotte, ett teit kuuntelen,
minulla ei ole aikaa selitt arvoituksia."

Kaniikki puri huultaan, mutta koetti sitten nytt rehelliselt ja
uskolliselta kuin ystvkin muka, ja sanoi:

"Se mies ei ollut mikn kauppamies, vaikka hn silt nytti... hn ei
ole sen suurempi eik pienempi kuin ers noita mahtavia Akselinpoikia,
hn on herra Iivari Akselinpoika! Ymmrrttek nyt, ett teidn tulee
olla varuillanne?"

"Vaatteen vuoksiko...?" kysyi Niilo nauraen. "Mit hittoa se minua
liikuttaa, onko hn Iivari-herra... vaikkapa hn olisi itse Olavi-herra
Visborgista, kun vaan saan hnelt mit tahdon! Kiitos hyvst
tarkoituksestanne, kaniikki, mutta tll kertaa oli varoituksenne
turha."

"Mutta jos sanon teille, ett nm Akselinpojat tavottelevat Ruotsin
kruunua... Elk unhottako, ett Olavi-herra elelee samoissa tuumissa
Visborgissa kuin vanha Eerik-kuningas aikanaan, ja ett hn totisesti
ansaitsee nimens: vrintekij."

"Olette hyvin suuttunut noihin Akselinpoikiin... luulen kuitenkin, ett
te liioittelette vaaraa."

"Thn aikaan on ritarien tapa hyljeksi viisaiden ihmisten neuvoja...
luulin teit kuitenkin muita paremmaksi, herra Niilo", lausui kaniikki
nrkstyneen. "Luulin, ettei rehellinen ritari ryhtyisi tekemisiin
valtakunnan vihollisten kanssa."

"Niin arvelen minkin... mutta jos pelkisin joka kauppasaksaa Ruotsin
valtakunnan viholliseksi, saisinpa pnvaivaa siit, mist ottaisin
jokapivisen elmni tarpeet."

"Hm!" yski Helmich, "ette usko minua..."

Mutta Niilo, joka arveli nyt tehneens tarpeeksi kaniikin mielt
noutaakseen ja samalla toivoi saaneensa hnet itseens nhden ihan yht
viisaaksi, kuin oli ollut alustakin, alkoi taasen astua luostariin
pin. Kaniikki seurasi netnn mietiskellen, kuinka saisi ritarin
avaamaan sydmens edes senverran, ett hn voisi heitt sinne
pikaisenkaan katseen.

Tlt notkealta ja kekselilt miehelt puuttui kuitenkin nyt, mit
hnelt muuten ei koskaan puuttunut -- sanoja, sydmen oikeita avaimia.
Hn ponnisteli lytkseen sopivaa hykkyskohtaa ja asetta. Hn olisi
voinut osoittaa hyvnsuontiaan puhumalla kuninkaantyttren
onnettomuudesta, mutta hn ei tahtonut muista syist koskea thn
asiaan, joka olisi epilemtt saattanut hnet lhemmksi
tarkoitustaan.

Vihdoin he saapuivat luostarinportille, ja virmat hevoset hirnuivat ja
korskuivat innosta pst pian laukkaamaan.

Luostarin syv holvikytv ammotti synkkn ja kylmn. Tll
kaniikki tunsi nyt taas tulleensa omaan maailmaansa. Hn tarttui
uudestaan ritarin ksivarteen.

"Olen teidn ystvnne, ritari Niilo... Teette senvuoksi vrin, kun
ette kuuntele sanojani. Toistan tss, kun pakosta otan teilt
jhyvisi... olen ja tahdon olla uskollinen ystvnne."

"Judas!" huusi syv ni aivan vieress, mutta niin kolkosti ja
khesti, kuin kylm ilma olisi pusertunut yhteen synnytten valtavan
voihkauksen.

Kaniikki kauhistui kalveten.

"Kuka se on?" kysyi Niilo. "Ken huutaa?"

"Judas!" kuului sama kammottava ni toistamiseen.

Kylm hiki nousi kaniikin otsaan, ja hnelle tuli kiire pois
porttiholvista, mutta khe ni huusi hnen jlkeens:

"Judas... kolmekymment hopearahaasi on luettu ja kykiseksi lytty...
sinun hetkesi ly pian... pian... pian!"

Niilo katseli kummastuneena ymprilleen. Kaniikki oli kadonnut, mutta
holvin hmryydest astui esiin laiha, kuihtunut olento, jonka silmt
paloivat hirvittvsti.

Se oli hurskas Andreas-veli, arkkipiispa Olavi vainajan kansleri.




III.

Kuningas vai talonpoika?


Viimeiset tapahtumat levotuuttivat kauan Niilo Sturea. Alinomaa
ajatteli hn viherin ritarin viimeisi sanoja. Muisto toisensa pern
menneilt ajoilta sukeltui esiin uiden lummekukan lailla aatosten
aaltoloilla, saattaen hnen mieleens sen, mit hnell oli ollut
arvokasta ja rakasta maailmassa. Sill viherin ritarin muistoon
liittyi Engelbrektin, Tuomas-piispan, hnen itins, kotinsa ja
punaruusunsa muisto, ja kaikki nm olivat erottamattomasti
yhdistynein hnen pyrkimyksiins ja tulevaisuuden toiveihinsa.

Pieni, viheri smaragdisydn, joka nyt oli kuolleen sydmen kohdalla,
oli Niilon ajatusten ja tunteitten keskustana. Sen ja siihen
piirrettyjen nimien ymprille kutoutui hohtavina stein kaikki, mit
hn nyt ajattelikin. Yksin silloinkin, kun hn mietti aivan toisia
asioita, kuten kuninkaan pahuutta tai hnen tyttrens pelastamista,
tuli smaragdisydn hnen mieleens, ja siit johtuivat hnen aatoksensa
taasen siihen samaan kysymykseen, jonka hn teki itselleen
luostarituvassa: kumpaa hn enemmn rakasti, kuningasta vai
talonpoikaa? Se vikkyi tulikirjaimilla hnen silmissn, niin kysyvn
ja samalla niin salaperisen kuin thdet sydnyn taivaalla, ja kuta
enemmin hn koki tunkeutua epselvyyden ja hmryyden lpi vastausta
saadakseen, sit apeammaksi kvi hnen mielens.

Uskollisuus, jonka hn oli huomannut taalalaisissa, osoitti, ett hn
voisi lheisess tulevaisuudessa heidn avullaan jotakin toimittaa, ja
yh nekkmmin kaikuivat hnen korvissaan vainajan sanat: sinun,
Niilo, pit Ruotsia johtaa! -- ja kuin unessa kuvastui hnen eteens
kunnian ja suuruuden loisto. Hn kulkee uutena Engelbrektin
puhdistamassa valtakuntaa kaikesta muukalaisesta ja vieraasta,
valmistaen tiet sille, joka oli tuleva ja jota Ruotsin laki tahtoi,
ruotsalaiselle kuningasvallalle, ja hnen nimen huutavat tuhannet ja
taas tuhannet ihaillen ja riemuiten.

Kun hnen ajatustensa lento oli thn asti saapunut, muistuivat kki
hnen mieleens sen kuninkaan kasvojenpiirteet, joka jo oli valittu ja
kruunattu valtias ja jolle hn itse oli uskollisuutta vannonut. Ja
silloin hnelle tuli aina ahdistavana mieleen kysymys: onko talonpoika
sinulle rakkaampi kuin Kaarlo-kuningas? Hnest tuntui kuin olisi viel
seisonut Hirven kannella ja tarvinnut viherin ritarin kaltaista
permiest pstkseen ehen niden rimmisyytten ohi. Hn tunsi
sydmens kuristuvan, ja hnet valtasi tuska, joka muuttui melkein
eptoivoksi.

Mutta keviset tuulet lehahtelivat hnt vastaan, kuta kauemmaksi hn
tuli kaupungista, ja leivoset visertelivt taivaan sinilaella. Piv
oli niin rauhaa ja suloa tynn, ett se tunkihe synkimpnkin mieleen,
kuten auringonsde, joka pilkist pienimmstkin raosta pimen
huoneeseen, koettaen levitt valoa ja lmp sinne. Niinp valkeni
Niilo Sturenkin musta mieli lopulta, vaikka se valo oli noita
vlivrej, jotka syntyvt kahden yht voimakkaan pvrin yhteen
sulautumisesta. Se ei ollut punaista eik keltaista eik sinist, vaan
viheri tai sinipunervaa. Synkt aatokset taittuivat valoisata
taustaa vasten synnytten kaihomielt, joka lhentyi varsinaista
raskasmielisyytt.

Kaarlo-kuninkaan palaus oli hnen tytn, mutta jos hn oli sill
tuottanut maalleen enemmn vahinkoa kuin hyty, niin mit oli hnen
sitten tehtv? Asettua Kaarlo-kuningasta vastaan... hn torjui inholla
tmn ajatuksen, -- yhty hneen... se oli yht vaikeaa, ja kukapa
tiesikn paremmin kuin hn, mit kaikkea tuo kuningas oli
horjuvaisuudessaan ja heikkoudessaan valmis tekemn.

Vihdoin alkoi hness selvet ajatus pysy etll sek kuninkaasta
ett hnen vastustajistaan, kunnes asiain kulku itsestn mrisi
hnelle paikan tulevissa taisteluissa.

Litslenan kirkolla hn pyshtyi. Kukaan hnen miehistn ei ollut
matkalla puhutellut hnt. He ymmrsivt viherin ritarin kuoleman
syvsti koskeneen hneen, ja he kunnioittivat hnen suruaan ja olivat
senvuoksi vaiti. Nhdessn, ettei hn jatkanutkaan matkaansa
Ekolsundin ohi, vaan pyshtyi kuin vasemmalle aikoen, tuumien
nhtvsti kotiin menoa, ihmettelivt he suuresti, mutta eivt nytkn
sanoneet mitn. Silloin tuli Steen Sture nelisten Ekolsundista pin.

"Pyhn Eerik-kuninkaan nimess, nenk sinut taas, Niilo ystv!" huusi
hn kaukaa, ja lhelle tultuaan ojensi hn molemmat ktens Niiloa
kohden.

Tm vastasi tervehdykseen, mutta hnen hymyns oli niin surua tynn,
ett Steen vistyi pelstyneen takaisin.

"Mik sinun on, Niilo?" sanoi hn. "Voitko, ja tahdotko sanoa surusi
minulle?... tiedthn, ett suurin iloni on auttaa sinua... vaikka nyt
tulinkin liian myhn Ekolsundiin... Te olette reippaita miehi",
lissi hn kntyen ja vilkkaasti ptn taivuttaen, "kolmen
lumpeenlehteni kautta, toivoisimpa, ett olisitte minun
palveluksessani!"

"Kiitn sinua siit, mit olet tahtonut minulle tehd", vastasi Niilo
puristaen innolla ystvns ktt, "kun voin, olen sen sinulle
palkitseva!"

"Mutta nyt me ensiksi annamme tuolle merirosvolurjukselle selkn...
tule mukaan, Niilo, tule, lhtekmme, nyt otellaan kohta melkein koko
Mlarin laaksossa, ja kuningas on itsepintainen, vaikka annoimme
hnelle oikein isn kdest Harakerin metsss... Tule mukaan, tunnin
kuluttua saat nhd hyvn David-herran notkistavan polviaan edesssi...
Hyvn miekkani nimess, hn ansaitsisi hirsipuun, se roisto!"

"Jt se asia nyt sikseen niin kauaksi", lausui Niilo, "nyt lhden
kotiin Penningebyhyn."

"Penningebyhynk?" huudahti Steen, joka ei voinut ksitt, mik hnen
urhollista, ritarillista ystvns vaivasi.

"Niin, Penningebyhyn", vastasi tm, "odotan hetkisen."

"Mutta miekkaasi tarvitaan, Niilo!"

"En luule."

"Kypsyneit neuvojasi!"

"Niit minulla tuskin on... Mutta kun rauha tulee maahan ja Kaarlo
kuningas on tullut takaisin valtakuntaansa, niin odotan sinua
Penningebyss, ja silloin saat tiet, mit nyt en voi sanoa. Hyvsti,
Steen ystvni!" Hn ojensi hnelle ktens kisti, melkein kiihkesti,
iknkuin olisi tuntenut itsens hiukan epvarmaksi, jonkavuoksi
tarvitsi tt voimanosoitusta katkaistakseen kerrassaan itseltn
mahdollisuuden astua sille tielle, jota tahtoi karttaa.

Steen Sture puristi netnn Niilon ktt, ja katsoi kummastuksella
hnt, kun hn ajoi nelisten Upsalaan viev tiet myten pohjoiseen
pin.

Korkealle kohosi Penningebyss ilo ritarin saapuessa kotiin. Talon
vanha voutikin sai yhtkki kauheasti hommaa. Hn juoksi edestakaisin
miesten vlitse tyrkkien niit kiireissn, ja linnan rouva, nuori,
kaunis Briita-rouva, riensi portaita alas tervehtimn herraansa ja
miestns. Tukala raskaus poistui hetkiseksi ritarin otsalta, kun kodin
raitis onnen ja rauhan henghdys tuoksahti hnt vastaan. Hn tarttui
puolisonsa ksivarteen ja astui hymyillen linnan portaita yls.

Salissa tulivat lapset vastaan, ja niiden mukana Iliana-rouva ja hnen
sisarensa, nuori Ingeborg, jotka olivat viel Penningebyss.

"Eik viheri ole mukanasi!" kysyi Svante, ja Mauri tarttui isns
kteen kysyen samaa katseellaan.

"Ei lapset, hn on matkustanut pois, kauas."

"Hn on sitten lhtenyt pyhiinvaellusmatkalleen; hn sanoi lhtevns
kohta pyhiinvaellusmatkalleen, ollessaan viimeksi tll!"

"Niin, niin, hn on lhtenyt pyhiinvaellusmatkalleen."

"Pyhlle haudalle... eik niin?" kysyi Svante, "sinne minkin tahdon
kerran ratsastaa, ett tulisin kelvolliseksi ritariksi, kuten sin,
is, olet!"

Niilo otti pojan ksivarrelleen ja taputti hnen kiharaista ptn
suudellen hnt otsalle.

"Ents sin, Mauri?" kysyi hn vanhemmalta pojaltaan.

"Min olen mieluimmin kotona katselemassa Svanten asetemppuja!" vastasi
leppeluonteinen poika, jolla oli itins kauniit piirteet, jotka
olivat samalla niin lempet ja pehmet kuin luonto olisi aikonut hnet
naiseksi syntymn.

Is otti tmnkin pojan ksivarrelleen ja suuteli hnt; Briita-rouva
katseli sit iloisena, sill hn pelksi aina, ett esikoisensa
menettisi hennon luonteensa takia isns rakkauden. Mutta Niilo
tarttui puolisonsa kteen taluttaen hnet saliin. Siell hn puristi
hnt rintaansa vasten katsoen hnt hellimmn rakkauden katseella,
kuin kiittkseen hnt siit, ett hn oli hyv huolta pitnyt
kodista ja perheest. Ritari ei kuitenkaan virkkanut mitn
Iliana-rouvan lsnollessa, jonka surulliset muistot se olisi helposti
voinut eloon hertt.

"Miss on kuninkaantytr?" kysyi hn keskeytten kisti hiljaisuuden,
huomatessaan, ett klyns tuli ankaran liikutuksen valtaan. "Mit on
tapahtunut rakas vaimoni... Unhotamme iloissamme, ett onnettomuus on
kohdannut sukulaistamme!"

Tm kysymys avasi uuden keskusteluaiheen, ja Briita ja Iliana tekivt
vuoroon selv tapahtuman pienimmistkin seikoista.

"Hn seisoi juuri tss", sanoi Briita, "kun erosimme aamulla. Hn oli
vhn surumielisen, nytti minusta, ja hn halusi metsn kuuntelemaan
paimentorven nt, sinne, tiedthn, jossa on niin kova kaiku... Voi,
muistan hyvin, kuinka usein istuin siell kallion reunalla sitomassa
seppeleit kukkasista ja kuuntelin, kuinka vanha Marit soitteli
torveaan metsss."

Hn silmsi suloisesti haaveksien kaunista maisemaa, joka nkyi
ikkunasta, ja Iliana-rouva taputti hnt ystvllisesti kdelle. Hnkin
muisti hyvin Maritin torven ja varastelevan harmaan haukan, joka oli
silt haltijattarelleen niin uskollinen, ett syksyi korkealta
pilvist hnen olkaplleen, tuntien hnen nens, vaikkei ollutkaan
pitkiin aikoihin hnt nhnyt.

"Niin", jatkoi Briita-rouva, "arvoisa neiti meni... meni yksinn eik
en palannut."

Ingeborg tyttnen, joka seisoi sisarensa vieress, itki neens, eik
ruvennut tyyntymn, vaikka ritari otti hnet syliins ja asetti
viereens istumaan syvn ikkunankomeroon, johon Briita ja Ilianakin
istuutuivat.

"l sure, Ingeborg, kyll me asiasta selvn otamme!" lohdutti Niilo.

"Ettek muista, Niilo-herra", nkytti tytt kyynelten vieriess hnen
hienoille, surusta kalpeille poskilleen, "ettek muista neitoa, joka
iltamessuun meni... ja tulikin vuoreen? Hn piti minusta niin, se
ystvllinen kuninkaantytr... voi, kunpa min olisin saanut hnen
edestn kadota... ja nyt tulee kuningas kotiin, hnen isns, ja hn
on poissa... suru surun lisksi."

"Niin vaaralliseksi en asiaa kuitenkaan luule, Ingeborgiseni...
vuorilla on kyllin ktkettv, tarvitakseen kristitty verta ahmia...
Ei, ei, kyll me neuvoja keksimme!... Mutta antakaa minun tiet,
kuinka asia tapahtui."

"Muuta en tied", vastasi Briita, "kuin ett hn katosi. Hn oli
edellisen pivn saanut kirjeen, sanoo Ingeborg, mutta niit hn sai
muutenkin silloin tllin, ett se tuskin voi olla missn yhteydess
hnen katoamisensa kanssa."

"Kuka hnelle kirjeen antoi?"

"Sit ei kukaan tied!"

"Ja milloin sin hnt ensiksi kaipasit?"

"Puolenpivn aikaan... ja silloin lhetin heti pari miest metsn,
mutta he eivt lytneet hnt... kalliolta he kuitenkin lysivt
naisen jalanjlki, jotka kulkivat syvlle metsn, jossa ne hvisivt
kanervain ja sanajalkain sekaan... Heti kun he olivat tulleet kotiin,
lhetin kohta vke ratsastamaan joka suuntaan, vanha talonvouti
ratsasti aina Upsalaan asti, mutta kaikki palasivat tuomatta mitn
tietoja, jotka olisivat meidn tuskaamme ja levottomuuttamme
rauhoittaneet."

"Niin, niin... se levottomuus kest kyll koko elinajan", huokasi
Ingeborg. "Jos hn saa juoda noitasarvesta, niin hn unhottaa kaikki,
ja jos hn sitten tulee joskus tnne takaisin, niin on monta miespolvea
ehtinyt kulua, eik kukaan... ei kukaan en hnt tunne...!"

Nyt kuului muutamia heikkoja paimentorven trhyksi jrven toiselta
puolen, ja Svante juoksi huoneeseen ilosta hurjana.

"Nyt puhalletaan taisteluun... nyt ne asettuvat jrjestykseen", huusi
hn sihkyvin silmin, "ja ritareilla on korskuvat hevoset, tule,
Iliana-rouva, tule minun kanssani, niin saat nhd ja kuulla, kuinka
mets pauhaa ja kuinka kirkkaat haarniskat vlkkyvt!"

Hn tarttui tulisesti Iliana-rouvan kteen ja koki vet hnt penkilt
pois, mutta vanhempi veli laski vakavasti ktens hnen ksivarrelleen
ja sanoi:

"Ei niin, ei niin, Svante veliseni... anna olla, min tulen kanssasi!"

"Sink...! Sink, Mauri, joka tuskin siedt jalkaisi hiukan kostuvan!
Ei, sinut tahdon mukaani, Iliana-rouva, ja sinun pit kertoa
minulle urheasta enostani, Tord-marskista, jonka miekankrjess
Kaarlo-kuninkaan onni oli."

Poika loi tt sanoessaan silmns maahan, kuin olisi jotakin sellaista
sanonut, joka ei oikein sopinut hnen illeen. Mutta kki hn knsi
katseensa vanhempaan veljeens.

"Jaha, sin... niin sanoi viheri ritari monesti, ett niinkauan kuin
urhokas marski eli, oli Kaarlo-kuningas turvassa, ja kun hn ei en
ollut taistelemassa, niin raukesi kuninkaan onni ja kruunu putosi hnen
pstn... Tule, tule nyt, kuule, kuinka paimentorvi mylvii; luulen,
ett paimen Olli on saanut tapella suden tai karhun kanssa, mutta l
pelk, min otan kirveeni mukaani!"

Pojan puhe tuntui sek hyvlt ett katkeralta. Mutta Iliana-rouva teki
hnelle mieliksi lhtein mukaan. Mauri ja Ingeborgkin menivt, joten
Niilo ji kahden kesken vaimonsa kanssa.

Kului hetkinen kummankaan mitn lausumatta, mutta Briitalla oli
nhtvsti sydmelln jotakin, jota hnen oli vaikea lausua. Niilo
huomasi sen ja kysyi syyt siihen.

"Niin", vastasi hn, "min tiedn vhn lis... Talonvouti tapasi
ern David Pentinpojan miehist, joka sanoi hnelle rosvon nimen."

"Ken hn siis oli?"

"Herra Iivari Akselinpoika!"

Lheinen sukulaisuus, joka oli tmn ja Briitan rakkaan ystvn, hnen
klyns vlill. -- Iivari-herrahan oli Iliana-rouvan set -- oli
painanut raskaasti hnen sydntn, ja hn oli ankarasti kieltnyt
voutia ilmaisemasta kenellekn salaisuuttaan. Hnt itsen suretti,
ett ritari saattoi sellaista tehd, viel enemmn se tietysti
surettaisi Ilianaa, arveli hn.

"Ja tuo Iivari-herra oli se kauppasaksa, joka toi kuninkaantyttren
tnne, kun sinua kohtasi onnettomuus Krokeksin luostarissa!" lissi
Briita tarttuen hellsti herransa kteen. Sitten hn lissi nojaten
ptn hnen rintaansa vasten, -- "Jumalan idin ja kaikkein pyhin
olkoon kiitos, ett sin psit onnellisesti silt matkalta ja ett
rukoukseni sinun ja tehtvisi puolesta on kuultu."

"Anna sen surun unhottua!" vastasi Niilo tarttuen puolisonsa vytisiin
ja katsoen kauan hnen uskollisiin, rakkaihin silmiins. "Ajallaan
tulemme siit puhumaan, mutta nyt on kuninkaantytr huolenani. Olen
luvannut tehd hnen puolestaan, mit voin. Ja sen lupauksen olen
antanut juuri..."

"Kenelle...?"

"Herra Iivari Akselinpojalle, kauppasaksalle!"

Briita-rouva li ktens yhteen eik pssyt kummastuksestaan
tointumaan. Siihen yhtyi viel pelko siit, ett tss oli juonia ja
petosta tekeill.

"Iivari Akselinpojalle!" toisti hn yh uudestaan? "Tss on varmasti
petosta!"

"Niin, ja min uskon hnest hyv, Briita... sitvastoin luulen, ett
se tieto on petosta, jonka voutini sai David Pentinpojan miehelt."

Briita-rouva katsoi kysyvsti mieheens.

"Sitten tytyy sanoani, kuten laulussa sanotaan", huudahti Briita rouva
ksin ristien, "ett maailma on kavaluutta ja petosta tynn, vaikka
en sit ole ennen huomannut!"

Niilo kertoi nyt kaiken vaimolleen, kuinka itse oli kulkenut, ja miten
oli tavannut Enkpingiss Iivari-herran, ja tm vakuutti Briita-rouvaa
enemmn kuin mikn muu, ett hnkin rupesi uskomaan miehens ajatusta
oikeaksi.

"On minulla kuitenkin viel merkillisempi asia sinulle
ilmoitettavana. Viheri ritari on, kuten lapset sanoivat, lhtenyt
pyhiinvaellusmatkalle, jolta hn ei en palaa..."

"Aikooko hn sitten, kuten sadut kertovat kuningas Olavi Trygvenpojan
tehneen, ptt pivns erakkona pyhss maassa?" kysyi Briita
lymtt vhkn, ett Niilon sanoilla oli syvempikin tarkoitus.

Mutta katsahdettuaan mieheens, huomasi hn tmn tarkoittavan muuta
kuin tavallista pyhiinvaellusmatkaa.

"Pyh Jumalan iti... onko hn kuollut?" huudahti hn, ja nens
ilmaisi yht paljon surua kuin hmmstyst.

On olemassa luonteita, joita ihmiselmn tavalliset vaihtelut eivt
nyt jrkyttvn, ja niihin kuului jalo ritari Fjalar Orminpoikakin.
Sellaisena, kuin hn oli ollut Penningebyss, oli Briita-rouva nhnyt
hnet siit asti, kuin istui pikku tyttn isn ja idin polvella.
Ritari oli ollut aina samanlainen, Briita ei ollut milloinkaan nhnyt
hnt toisenlaisena, paitsi viime aikoina joskus lasten parissa.
Silloin oli hn nyttnyt aivan toiselta. Tavallinen, vliin ivallinen
hymy oli silloin poissa ja hnen silmistn steili niin lmmin rakkaus
pienokaisia kohtaan, ett se tuntui idille oikein hyvlt.

Opittuaan nyt hnet lhemmin tuntemaan, koski hnen herkkn
naissydmeens syvsti tuon miehen hmmstyttv jalous, joka
rakkaudesta uhrasi oman rakkautensa ja elmns onnen ja joka piti
uskollisena valansa ja lupauksensa huolimatta maailman pursuvasta
pilkasta. Tytyihn sellaista miest ihailla ja kunnioittaa kuin
pyhimyst.

Mutta Niilo kertoi viel, mit kuoleva ritari oli viime hetkelln
sanonut hnelle Kaarlo-kuninkaasta ja hnest itsestn sek yhteisest
isnmaasta.

Briita istui mykkn. Hn vaan katsoi mieheens keksimtt sanoja,
mill ilmaisisi tunteensa.

Kuu paistaa veteen, sin net aaltojen kimaltelevan, ja riemuitset
siit. Mutta aurinko paistaa samaan veteen; hopea muuttuu kullaksi,
hohtavaksi, vlkkyvksi kullaksi, eik silmsi en kestkn katsoa
siihen. Senlaatuinen oli kuolleen ritarin puhe, ja se teki saman
vaikutuksen sek Briitaan ett Niiloon. He eivt saattaneet sit
kuulla, ja se veti kuitenkin heidn ajatuksensa puoleensa, sill olihan
sen takana elm, joka oli kokonaan uhrattu totuuden ja hyvyyden
puolesta. Se oli aurinko, joka paistoi hikisevll loistolla.

Ja tmn auringon valossa muutti se taulu, jossa Niilo itsekin oli
toimivana henkiln, kokonaan muotoaan. Hnen tytyi kuitenkin mynt
usein toimineensa liian vhll itseluottamuksella. Hn olisi monessa
tilaisuudessa voinut pontevammin ajaa asiaansa, ja ehkp se olisi
estnyt paljonkin sellaista tapahtumasta, mit nyt oli valitettavasti
tapahtunut. Olihan hn tosin pelvotta puhunut totuuden, etuluulottoman
ja omaa hyty etsimttmn totuuden sanoja Kaarlo-kuninkaalle, olihan
hn vilpitt, jrkhtmtt kulkenut rataansa miehen ja ritarina.
Mutta hn oli antanut liiaksi sitoa itsen, hn oli liiaksi antanut
arvoa esteille, jotka olisi ollut tarpeellista raivata pois, esiintyen
siten tosin jalona ja ylevmielisen miehen, mutta ei sellaisena, jota
aika vaati. Hn oli kuin ruusulehdossa, jonka korkeat ja kauniit kukat
estivt maailmaa hnelle nkymst, ett valtakuntakin voisi maahan
sortua, hnen nostamatta pelkst ritarillisuudesta kttnkn sen
puolustamiseksi.

Ajatukset kulkivat rataansa, mutta kuta etemmksi ne ehtivt sit
avarammat ja autiommat alat aukenivat hnelle. Ne lensivt arkin
kyyhkysten lailla maata hakemaan, mutta maata ei nkynyt; ne palasivat
siis takaisin, ja tuska ja levottomuus painautui rintaan.

nettmyys kesti kauan, ja yh kalpeammaksi muuttui Briitan poski, ja
yh synkempiin ryppyihin kvi Niilo Sturen otsa. Vihdoin lausui Briita
katsoen kyyneltynein silmin taivaaseen pin:

"Surkuteltava, surkuteltava vanha sukulaiseni... en kysy sinulta,
Niilo, mit tahdot ja aiot tehd; min, joka tunnen sydmesi
pienimmtkin ajatukset ja tiedn, mit olet Kaarlo-kuninkaalle tehnyt,
voin tuskasi ymmrt. Rakkaus on tss rakkautta vastaan -- rakkaus
hneen, joka uhrasi kaiken sinun onnesi hyvksi, ja rakkaus
kuninkaaseesi, Ruotsin kuninkaaseen, ja molempain pohjana on sama,
isnmaanrakkaus."

"Olet oikeassa, vaimo... edessni on nyt kaksi tiet, ja kun en toista
voi kulkea, on minun kuljettava toista."

"Ja kumpaa et voi kulkea?"

"Sit, jolla hyvn kuningattaren rukous ja oma lupaukseni asettuvat
vastaani paljain miekoin; sit tiet, jossa minulle tulee
vlttmttmksi tarttua aseisiin Kaarlo kuningasta vastaan."

"Mutta kuinka se voisi kyd vlttmttmksi?"

Briita kysyi tt hehkuvin poskin ja levottomin katsein sek tarttui
innolla miehens kteen.

"Jos Kaarlo-kuningas unhottaa, mit Ruotsin kuningas ei milloinkaan saa
unhottaa, ett hnen kruununsa nimittin nojaa kansan itseluottamukseen
-- tai oikeammin on tmn itseluottamuksen ilmaus -- jos hn unhottaa
olevansa lain ja vanhain tapain turvaaja, jos hn sallii meidn
luokkaamme kuuluvain mahtavain pirstoittaa valtakunnan kappaleiksi,
sallii heidn, jotka eivt muuta ajattele kuin itsens, temmelt ja
raastaa maata mielin mrin kuin omaa laiduntaan, ja jos siit syyst
tm Ruotsin kansa -- toisin sanoen talonpoika, Briita, -- jos tm
kansa kuihtuu ja hvi kuin savu, ettei kukaan en tied, miss ja
miten se eli uurasta elmns... niin silloin on aika kysy, onko
oikein ritarin ruostuttaa miekkaansa tupessaan... silloin voisin
unhottaa lupaukseni ja kuningattaren rukouksen."

Briitalle avasi tm tunnustus paljon ajattelemisen aihetta. Hn oli
tosin heti ritarivainajan ajatuksista kuullessaan aavistanut hmrsti,
mit taistelua Niilo taisteli, mutta nhdessn nyt asian selvn
kaikessa vakavuudessaan, alkoi hnt kauhistaa ja hnen sydntn
kouristi kuin kukkaa talven ensi kylmll.

Katse ja ni arkana kysyi hn:

"Ja toinen tie, Niilo?"

"Se on: odota!"

Briitan mieli oli viel skeisen vaikutuksen vallassa ja hnen tytyi
itselleen mynt, ett herransa ja miehens oli oikeassa. Hn tunsi,
ett olisi toiminut samoin. Mutta ers ni hness kuiskasi kuitenkin,
ett mik nyt nytti oikealta, nyttisi toisessa valossa
pinvastaiselta, ja tm hmr, epmrinen tunne purkausi
huokaukseen ja sai hnen toistamaan sanat:

"Surkuteltava vanha sukulaiseni!" Sitten hn lissi: "Sinua
lukuunottamatta lienee hnell tuskin ainoatakaan vilpitnt ystv
koko valtakunnassa!"

Iliana-rouva palasi lasten kera metsst ja keskeytti keskustelun.
Niilo nousi kotvasen perst yls lhtien katsastamaan taloushommia,
puhelemaan talonvoudin kanssa ja tapansa mukaan myskin miestens
kanssa. Brodde seurasi tietysti hnt, ja hnt pidettiin ja kohdeltiin
enemmn ystvn kuin palvelijana. Sama oli laita, vaikka vhemmss
mrin, Erkin ja Hollingerin.

Piv kului ja tuli ilta, jolloin talonvki kokoontui vanhan hyvn
tavan mukaan isoon saliin rukoukseen. Seuraavatkin pivt kuluivat
tavallisuuden mukaan tyynesti ja rauhallisesti, vaikka levottomuus
kalvoikin yh syvemmin niiden sydmi, jotka olivat keskuksena
Penningebyn elmss. Lasten laritus tuotti nin aikoina ainoan
todellisen ilon Penningebyn muurien sispuolelle.

Neljnnen pivn iltana istuivat Niilo ja Briita myhll rinnakkain
rukouskamarissa puhellen menneist ja tulevista. Kumpikin karttoi
kuitenkin koskettamasta sit kohtaa, joka oli heidn sisisen surunsa
psyyn: viherin ritarin jhyvissanoja sek Niilon ja kuninkaan
vlist suhdetta.

Mutta oli ers ala, josta he voivat puhua, ja josta he tysin mielin
puhuivatkin ystvyyden ja rakkauden koko lmmll. Tm asia oli
kuninkaantyttren katoaminen ja hnen pelastamisensa. Siit he tn
iltana puhuivat. Harkinnan ptkseksi tuli, ett Niilon pit ensiksi
lhte David Pentinpojan luo, ja senjlkeen tehdn mit sitten
parhaaksi huomataan.

Seuraavana pivn lhtikin Niilo kahdeksan miehen kera Penniugebyst.




IV.

Kaarlo-kuninkaan palaaminen.


Kristian-kuningas koki mahdollisimman kauan puolustautua, sittenkuin
taistelu Harakerin kirkolla oli nyttnyt hnelle hykkmisen
mahdottomaksi. Hnen marskinsa, tanskalainen herra Klaus Rnnow ja
ruotsalainen herra Ture Turenpoika (Bjelke), olivat silloin hnen
toimeliaammat auttajansa. Mutta silt nyt nytti, ett onni oli
hyljnnyt Tanskan kuninkaan ja hnen miehens. Juhannuksen aikana
tytyi kuninkaan lhte Tukholmasta ja purjehtia Tanskaan kermn
enemmn vke voidakseen paremmilla voimilla tulla takaisin.

Mutta talonpoikain joukko oli Tukholman ymprill. Sen leiri oli
molemmin puolin kaupunkia sek Pohjois- ett Etelmalmilla,
viimemainitussa yhteinen pleiri. Kaupunki ei ollut viel antautunut,
mutta piv pivlt huomasivat sken mainitut herrat, joiden hallussa
linna oli, yh selvemmin, etteivt sit kauan voi pit. Siell oli,
kuten kaikissa Ruotsin isommissa kaupungeissa joukko saksalaisia;
puolet kaupungin neuvosmiehist olivat niit, ja sitpaitsi oli niiden
hallussa useita tuottavia kaupungin virkoja, kuten pormestarin-,
kaupunginkirjurin- ja tullikirjurinvirat, joiden sek rikkautensa
avulla heill oli suuri vaikutusvalta kaupungissa. Nm saksalaiset
juuri olivat muukalaiskuninkaan tukena ja linnanherrain luotettavimpina
kannattajina. Mutta ruotsalainen vest toivoi Kaarlo-kuningasta
takaisin. Se talonpojista lhtenyt huuto, "ettei Ruotsi ole mikn
pmieslni eik papintila, vaan kuningaskunta, ja on sin pysyv
kuten ennenkin", -- se huuto oli herttnyt kaikua kaupungissakin, ja
talonpoikain leireiss oltiin varmoja, ett jos kuningas palaisi,
saisivat ruotsalaiset porvarit senverran aikaan, ett kaupunki omasta
ehdostaan avaisi porttinsa.

Kului kuitenkin kauan aikaa, ennenkuin kuninkaan takaisin kutsumisesta
mitn tuli. Olikinhan selv ett arkkipiispan ystvt, vanhat
unioonimiehet, tekisivt vastarintaa. Arkkipiispa oli tosin saattanut
viimemainitut isnmaan asian puolelle saattaessaan heidt taistelemaan
unioonikuningasta vastaan, mutta tietystikin he panivat kaikki voimansa
liikkeelle estkseen miehen palaamista, joka oli suuremmassa mrin
arkkipiispan vihollinen kuin Kristian-kuningaskaan. Aluksi, niinkauan
kuin Kettil-piispa ja hnen arvokkaimmat kannattajansa kulkivat
maakunnissa kokoomassa vahviketta Tukholman edustalla majailevaan
pjoukkoon, ja viel silloinkin, kun taistelu Mlarin ymprill oli jo
tydess kynniss, pysyi rahvas jokseenkin rauhallisena. Mutta kun
Kristian-kuninkaan oli tytynyt lhte Tukholmasta, uudistuivat
kasvaneella voimalla huudot ruotsalaisen Kaarlo-kuninkaan takaisin
kutsumisesta.

Nyt joutuivat arkkipiispan ystvt vaikeaan asemaan. Mutta
Kettil-piispa teki asialle ratkaisun. Heinkuussa laadittiin kaksi
kirjett, toinen kansalta, toinen herroilta, ja luotettava
sanansaattaja lhetettiin Danzigiin viemn niit Kaarlo-kuninkaan
ksiin.

Kun piiritys ei oikeastaan ollut muuta kuin kaupungin sulettuna
pitmist, ja kun Kristian-kuninkaalla oli monta kannattajaa siell
tll maassa, erittinkin Lnsigtanmaalla, lksi Kettil-piispa sinne,
ja moni muukin herroista lksi leirist. Talonpoikain leiriss
odotettiin jnnityksell kuninkaan vastausta ja hnt itsen, sill ei
kukaan epillyt, ettei hn tulisi. Kaupungissa, jossa vastakkaiset
tunteet olivat aina rinnakkain, oli pelvon ja toivon tunnusmerkit
selvsti huomattavissa. Linnassa sitvastoin oli pelkstn vastaisia
toiveita kuin talonpoikaisleiriss. Ja kaikissa niss paikoissa
thysteltiin, kun rupesi olemaan aika Kaarlon tulla, innokkaasti
odotellen merelle pin. Linnassa toivottiin Tanskasta saapuvan aluksia
tuoden vahviketta joukoille, malmeilla odotettiin Kaarlo-kuninkaan
haaksien pistyvn saariston solukoista nkyviin, ja kaupungissa olivat
saksalaiset yht mielt linnalaisten kanssa ja ruotsalaiset rahvaan
kanssa.

Elokuun alussa, noin kuukautta myhemmin kuin Kaarlo-kuninkaalle oli
lhetetty mainitut kirjeet, tuli Tukholman saaristosta laivasto, joka
asettui kaupungin edustalle ankkuriin. Linnassa laukaistiin kanuuna
ilon merkiksi, ja sielt levisi ilo kaupungin saksalaisiin porvareihin.
Tulija oli Kristian-kuningas apujoukkoineen, siit ei ollut mitn
epilyst. Linnasta oli huomattu Dannebrogin heiluvan, ja kaupungissa
tiettiin, ett ern sanantuojan oli onnistunut pujahtaa piirittjin
vlitse, ja hn oli vahvistanut tiedon, ett tulija todella oli
Kristian, niin ett uusi piv nyt muka koittaa heille.

Ja yht suuri kuin saksalaisten ilo oli ruotsalaisten suru ja harmi, ja
heilt se levisi piirittjin leiriin. Tlt riennettiin kukkuloille
katsomaan saariston salmia ja vyli.

Pentti-ukko oli ers innokkaimpia saamaan selv, miten saapuneen
laivan laita oikeastaan oli. Hn astui veneeseen ottaen mukaansa yhden
pojistaan ja sousi ulapalle. He kulkivat hyvin liki etelrantaa,
etteivt suotta antautuisi vaaraan, jos laivasto olisikin
Kristian-kuninkaan; he tahtoivat vaan nhd Dannebrogin.

He kulkivat kappaleen ketn kohtaamatta, mutta pistytyessn ern
niemen ohi, nkivt he ern toisen venheen tulevan kaupunkia kohden.
He jivt odottamaan, ja silloin nousi vieraan veneen perst ers mies
seisoalleen ja huusi hyvll ruotsinkielell:

"Kuulkaa, hyvt miehet... onko selv kaupungissa?"

Se oli Olavi Ingenpoika, joka oli lhtenyt viemn kirjeit
Kaarlo-kuninkaalle. Pentti-ukko tunsi hnet hyvin ja vastasi, ett
leiriin sopii hyvin tulla, sek kysyi samalla, mink vastauksen hn toi
kuninkaalta.

"Souda vhn kauemmas, niin net vastauksen!" huusi venemies lhtein
kaupunkiin pin. Hieman mietittyn lksi ukko poikineen vastaiseen
suuntaan. Sill Kaarlo-kuninkaan laivastohan siell nyt ainakin oli.

Soudettuaan kotvasen ja kulkien paljoa joutuimmin kuin sken, koska he
nyt kulkivat niemenkrjest niemenkrkeen, nkivt he vihdoinkin
laivaston -- alus aluksen vieress, suuria, komeita laivoja -- mutta
Dannebrogia ei missn nkynyt.

"Souda reippaasti, Lassi", sanoi ukko kun poika lepuutti airoja
katsoessaan laivoja, "jos se on kuningas, niin on hauska nhd, milt
hn nyt nytt."

Poika sousi, ja vene viilsi tervsti aaltoja. Tultuaan ensimmisen
laivan reen, hiljensivt he vauhtiaan ja katsoivat sen korkeille
reunoille sek huusivat lopuksi, mutta eivt saaneet vastausta. He
nkivt tosin rivin pit tirkistelevn laidan yli, mutta ne olivat
aivan outoja naamoja. He sousivat silloin pitkin laivan sivua ja
kntyivt sen perst toista laivaa kohden; siellkin he huusivat,
mutta nytkn ei heidn huutonsa saanut enemp vaikutusta aikaan.

He tulivat kolmannelle.

"Onko kuningas mukana?" huusi Pentti-ukko.

Viipyi hetkisen. P tuli nkyviin, sitten toinen, sitten kolmas.
Laivalla syntyi liikett, ja ukko toisti kovemmin kysymyksens.

"Onpa niinkin!" vastattiin hyvll ruotsinkielell, ja samassa tuli
neljs p nkyviin. "Kuka olet?"

"Olen vuorimies Pentti Hedemorasta, kukas sin olet?"

"Klaus Lang on nimeni."

"Sink vanhan drotsin otit kiinni Rfvelstassa?"

"Juuri min."

"Hyv... vie minut nyt sitten kuninkaan luo!"

"Ihan paikalla!" vastasi Klaus.

Sitten laskettiin laivasta kysiportaat ja nuora, jolla sitoa ne
veneeseen, ja sitten nousivat ukko ja Lassipoika valkean Kotkan
kannelle. Se oli Danzigilais-laiva, joka oli saanut nimens Puolan
kuninkaan, Kasimirin, kunniaksi, jonka avulla kaupunki oli vapautunut
saksalaisen ritariston rasittavasta ylivallasta.

Klaus Lang, Kaarlo-kuninkaan miesten vanha pllysmies, joka oli
seurannut hnt maanpakoon ja siellkin hoitanut samaa tointa kuin
kotonakin, oli nyt poissa nkyvist, mutta ilmestyi taas pian kannelle.

"Tule mukanani!" sanoi hn tarttuen hyvntahtoisesti tmn
kunnianarvoisan vanhuksen kteen.

He menivt laivan pern ja astuivat portaita myten huoneeseen, jossa
Kaarlo-kuningas istui odottaen, sill Klaus Lang oli hnelle jo
ilmoittanut ukon tulon.

Asepoika kiinnitti paraikaa kuninkaan ylle loistavaa haarniskaa ja oli
juuri saanut tyns valmiiksi pllysmiehen tuodessa Pentti-ukkoa
sisn.

"Kuka olet, vanhus, joka ensimmisen tervehdit minua synnyinmaahan
tultuani?" kysyi kuningas, mutta lissi nhtyn tarkemmin vuorimiehen
kasvot, "luulenkin, ett olemme joskus ennenkin nhneet toisemme!"

Pentti-ukko oli melkein liikutettu nhdessn ijkkn, harmaapisen
kuninkaan, jonka kasvonpiirteet, ehk viel kauniit, olivat kuitenkin
kuihtuneet ja veltot puhuen huolista ja suruista, jotka olivat ehk
enemmn painaneet hnt kuin hnen kuusikymment ikvuottaan.

"Olettepa kyllkin nhnyt minut ennen", vastasi hn kuninkaan
kysymykseen, "monta sarkkaa olette oluttani juoneet... min olen Pentti
Bjrninpoika, Hedemoran vuorimies..."

Nimen kuullessaan muisti kuningas varsin hyvin sek miehen ett hnen
vaimonsa ja poikansa, ja kuultuaan toisen pojista olevan mukana, tahtoi
hn puhutella hntkin.

"Vanha on jo siis tuttavuutemme, Pentti", sanoi kuningas sitten, "ja
hyv olisi, jos kaikki olisivat olleet minulle yht uskollisia kuin
sin..."

"Sin olet ehk oikeassa, kuningas", vastasi ukko, "mutta muista, ettei
uskollisuutta pidetty kummallakaan puolen!"

"Mit tarkoitat?" kysyi Kaarlo hiukan kiivaasti.

Mutta ukko vastasi tyveneesti kuin omalle pojalleen.

"Niin, nes, Kaarlo-kuningas, ne, jotka sinusta enimmin pitivt,
karkoitit sin luotasi, ja niiden sijaan ji ymprillesi pelkki
kavaltajia... Se vei sinulta silloin Ruotsin kruunun. Voit nyt kuten
silloinkin luottaa Ruotsin rahvaaseen... ja jos me olemme yht puolta,
sin ja talonpojat, niin tahtoisin nhd, ken uskaltaa karvaakaan
pstsi taittaa. Tied myskin, ett ellei meit talonpoikia olisi
ollut ja muutamia sinun ystvisi, joita ennen ylenkatsoit, et konsaan
olisi tullut takaisin valtakuntaasi, sen sanon min, vanha Pentti
Bjrninpoika, ja joka talonpoika Ruotsin valtakunnassa!"

Kuningas, joka oli alussa huomattavalla tyytymttmyydell kuunnellut
pelottoman vanhuksen puhetta, lauhtui sit mukaa, kuin ukko jatkoi
lausuntoaan, ja lopuksi ilmestyi hnen huulilleen hymy.

"No, sanoppa sitten, koska sinulla on niin hyvt tiedot", sanoi hn,
"kuka ystvistni on siis nyt saattanut minut taasen Ruotsin
kuningasistuimen portaille?"

"Sen voin sanoa Kaarlo-kuningas... sen on tehnyt jalo ritari, herra
Niilo Sture."

Hymy kuninkaan huulilla ilmaisi nyt mit syvint surumielt.

"Hn on siis nyt saanut parempia ajatuksia, tuo sukulaiseni,
Niilo-herra!" lausui hn, mutta enemmn itsekseen kuin ukolle.

Tm kuuli kuitenkin selvsti kuninkaan sanat.

"Niilo-herra on aina ollut kelpo ritari, muuta ei kunniallinen mies voi
koskaan hnest sanoa, ja parempi olisi ollut, jos sin kuningas olisit
sit miest hnen ansionsa mukaan rakastanut."

"Se ritari jtti minut kuitenkin hdn hetken yksin, vaikka lhetin
hnelle sanan toisensa pern."

"Ei, Kaarlo-kuningas, niin hn ei tehnyt... min sen tiedn, jonka
luona hn olosti, kulkiessaan meidn seuduillamme pitmss kansan
rakkautta sinuun yll... Viestisi eivt koskaan tulleet ritarin ksiin,
ja hn aikoi sitten nostaa talonpojat sotaan pakottaakseen arkkipiispan
vkisin luopumaan Kristian-kuninkaasta ja sopimaan sinun kanssasi, ja
siit aikomuksesta luopui hn ainoastaan sinun omasta kskystsi... Ja
saat uskoa, ett ellei Niilo-herraa olisi ollut, ei yksikn mies olisi
mennyt virran ja pitkn nummen yli arkkipiispan ja Kettil-piispan
thden!"

Oli selv, ettei tm selitys Niilo Sturen pois jmisest kuninkaan
viime taistelusta arkkipiispaa vastaan likimainkaan tyydyttnyt
kuningasta. Olihan Niilosta itsestnkin tuntunut melkein
uskomattomalta, kun hnen ystvns, herra Steen vihdoin tuli kertomaan,
mit oli tapahtunut. Tytyihn sen siis tuntua kuninkaalle
jrkimahdottomalta, ettei hnen viestins ollut saapunut ritarin
ksiin. Hn ei kuitenkaan ajatellut katkeruudella Niilon silloista
kytst. Hn piti sit pinvastoin hyvin ymmrrettvn, vaikka aivan
toisista syist. Hn ajatteli nimittin omaa suhdettaan mieheen ja
kuinka monta kertaa oli syvsti hnt loukannut. Mahdotontahan oli
Niilo Sturen niit kerrassaan unohtaa, varsinkin kun kuningas tiesi
olevansa Niilo Sturelle vielkin yhdess velassa, josta ei oltu
korvausta annettu.

Nit asioita ei vuorimies kuitenkaan voinut tuntea, eik kuningas
voinut niihin nyt kajota. Kaarlo pani arvoa ainoastaan siihen lmpn,
joka huokui vanhuksen puheesta ja koko hnen olemuksestaan antaen hnen
pysy erehdyksessn Niilo Stureen nhden.

"No niin, hyv on", sanoi hn. "Ja kiitokseni teille siit, mit olette
tehneet minulle ja valtakunnalle; teidn nimenne muistetaan
kunnioittain, niinkauan kuin Ruotsissa pidetn urheata tekoa arvossa!"

Hovipoika tuli samassa nopeasti sisn ilmoittaen kuninkaalle, ett
Ruotsin sotajoukon pllikt olivat saapuneet laivalle.

Kuningas puristi silloin viel kerran rehellisen vuorimiehen ja hnen
poikansa ksi, pani kyprn phns ja astui kannelle Klaus Langin ja
parin muun pllysmiehens seuraamana. Perss tuli Pentti-ukko
poikineen.

Kannella olivat herrat Krister Pentinpoika, Iivari Green ja
taalalaisten pmies, Hannu Djekn, jotka olivat tulleet neuvottelemaan
kuninkaan kanssa hnen kaupunkiin purjehtimisestaan, leiriin
tulemisestaan j.n.e.

Kuninkaasta ei ollut hauskaa, ett arkkipiispan veli ja vanhan
tanskalaisten ystvn Maunu Greenin poika olivat ensimmisin Ruotsin
herroista hnt kohtaamassa, mutta mit hn lieneekin maanpaossaan
unhottanut, oli hnell ainakin tydellisesti jlell kykyns hallita
kasvonilmeitn. Valmistukset oli pian suoritettu, koko laivasto
purjehti kohta sievss jrjestyksess kaupunkia kohden.

Sitten laskettiin vesille vene, johon kuningas ja mainitut herrat
astuivat. Pentti-ukko astui myskin poikineen omaan veneeseens, ja
sitten lksivt molemmat veneet maalle pin.

Talonpojissa syntyi riemua ja he riensivt tervehtimn kauan odotettua
kuningasta. Tultuaan tihein rahvasjoukkojen lpi keskelle leiri,
pyshtyi hn ja puhui talonpojille, jotka lupasivat kdet kohotettuina
hnelle uskollisuutta. Kaupunkiin lhetettiin airut kutsumaan siell
olevia neuvosherroja kuninkaan luokse, eik kauan kestnytkn,
ennenkuin Vestersin piispa ja kaksi neuvosta saapuikin.

Kuningas puhui heille hieman tervnlaiseen.

"Odotan", niin hn ptti puheensa, "ett te kaikki kokoonnutte tnne
luokseni ja tunnustatte minut oikeaksi herraksenne ja kuninkaaksenne!"

Sill tiedolla palasivat nm kolme herraa kaupunkiin, ja kuninkaan
puheen vaikutuksestako vai niist toimenpiteist, joihin heti
senjlkeen ryhdyttiin kaupungin valtaamiseksi, vai ruotsalaisten
porvarien halustako saada Kaarlo-kuninkaansa takaisin se lienee
tapahtunut -- mutta hetkisen perst avattiin kaupungin portit, ja
pormestari ja neuvosto tulivat arvokkaassa juhlakulussa leiriin
kuninkaan luo jtten hnelle kaupungin avaimet.

Nyt ratsasti kuningas kaupunkiin leiriss olevain ritarien ja palaavain
pormestarien ja neuvoston seuraamana. Seurue kulki Rantatorin yli
Mustaveljesluostarille ja sielt katua myten Isolle torille ja
nykyiselle Isolle kirkolle eli "bykirkolle", joksi sit silloin
kutsuttiin. Mustaveljesluostarin kohdalla kuningas pyshtyi, kuin
aikoen astua maahan tai kutsuttaa jonkun luostariveljist luokseen.
Hnen ymprilln olevat herrat, ja suuri osa katsojistakin, jotka
olivat riemuhuudoilla seuranneet kuningasta leirist asti, ymmrsivt
hyvin, ett kuningas muisti siell olevaa aarretta, mik sai hnet
pyshtymn. Hn oli itse tietmtn siit, ett Kristian kuningas oli
Tukholman herrana ollessaan otattanut pois ja lhettnyt Tanskaan ne
seitsemn kalleuksilla tytetty arkkua, jotka hn oli jttnyt sinne
tohtori Pietari Laurinpojan huostaan.

Kaikki mukaansa ottamansa rahat oli kuningas antanut lainaksi osaksi
Danzigin kaupungille, osaksi Puolan kuninkaalle, Kasimirille, joten
hnell ei nyt ollutkaan kytettvnn muita varoja kuin ne, jotka hn
oli antanut silyyn Mustaveljesluostariin, lukuunottamatta sit
rahasummaa, joka Tukholman rahamestarilla oli hnelle antaa. Ei ihmett
siis, ett kuningas silmsi pienell levottomuudella synkn luostarin
ikkunoihin.

Luostarin kirkossa soitettiin. Mutta sit ei kuningas kuullut hlinn
ja kansan kestvin huutojen vuoksi sek siit syyst, ett hn aina
osoitti erityist huomaavaisuutta henkilit kohtaan, jotka hn luuli
kansan joukosta tuntevansa. Mutta nyt pyshtyessn kuuli hn sielt
syv, kumeata ja juhlallista kellonsoittoa.

"Mit!" sanoi hn herra Krister Pentinpojalle, joka ratsasti hnt
lhinn, "tuohan kuuluu kuolleen sielukelloilta, ja min luulin, ett
Tukholman kellot soisivat tnn minun kunniakseni."

Krister-herra ei tiennyt mitn, mutta ers vieress seisova porvari
rohkaisi mielens ja astui kuninkaan luo.

"Se on tohtori Pietari Laurinpojan sielukelloin soittoa, herra
kuningas!" sanoi hn. "Hn kuoli tn aamuna."

Kuningas kalpeni kki, mutta nykksi ystvllisesti porvarille
jatkain ratsastustaan ja kannustaen hevostaan, ettei huomattaisi,
kuinka kuolonsanoma hneen koski.

Kirkon edustalla hn pyshtyi, nousi ratsultaan ja astui ritarien
seuraamana paljain pin kirkkoon. Hn astui pkuoriin ja polvistui
alttarin eteen. Kun kuningas oli lopettanut rukouksensa, pidettiin
messu ja laulettiin "Te Deum".

Illalla kvi kuningas viel kerran leiriss ja sai sek siell ett
raatihuoneella rahvaalta ja porvareilta suosionosoituksia runsaasti.
Sitten hn lksi rahatalolle, jonka oli valinnut asunnokseen, niinkauan
kuin linnan piirityst kesti. Mutta tll kohtasi hnt uusi
jobinposti. Rahamestarikin oli kuollut samana pivn.

Mieli synkkn riensi kuningas portaita yls ja sulkeutui erseen
sishuoneeseen. Sit hn tarvitsikin, kuningasraukka. Sill niden
kuolemantapausten tuottamat vauriot olivat arvaamattomat, kun hn
samassa ajatteli, mink vaikutuksen tulee tekemn, kun hnen tytyy
alottaa toinen kuninkuutensa stmll oitis uuden veron. Hn oli jo
kirkosta tullessaan lhettnyt Klaus Langin luostariin kuulustamaan,
miten hnen aarteensa laita oli, ja hn odotti kuumeisella
jnnityksell pllysmiehen tuloa. Eik kukaan pssyt hnen
puheilleen, ei edes hnen vanha hovimestarinsa, joka oli samana pivn
tullut kaupunkiin Pyhn Yrjnn kokoustalosta Brunkevuorelta, jossa hn
oli oleskellut siit asti, kuin hnen herransa palaaminen oli varma.

Klaus Lang tuli vihdoin, ja nyt kuuli kuningas synkt aavistuksensa
tosiksi ja varmoiksi. Kaikki oli mennytt. Hn seisoi synkkn,
jykkn kuin jksi muuttunut. Hn viittasi ainoastaan heikosti
kdelln Klauta poistumaan.

Hnet aivan hervahdutti synkk ajatus, ettei hnell, joka oli ollut
Ruotsin rikkain mies, nyt ollut tuskin markkaa omanaan. Silloin
avattiin ovi hiljaa, ja vanha, melkein satavuotias Erland astui
huoneeseen.

"Herra... herra... Kaarlo-kuningas!" nkytti ukko ojentaen ksin
palannutta, hnelle niin rakasta miest kohden, ja kyyneleet tulvivat
pitkin hnen ryppyisi kasvojaan ja jharmaata partaansa, ja ni
kieltytyi tottelemasta hnen tahtoaan.

Mutta nuo sanat sek uskollisuus, rakkaus ja kaikki vanhat muistot,
jotka niist huokuivat iknkuin vanhusta ympriden, uhkuivat lmp,
joka sulatti jn Kaarlon sydmest. Sekin oli kultaa, tuo omaa hyty
etsimtn rakkaus, joka oli yh viel yht lmmin hnt kohtaan kuin
ennen -- jo aikoja sitten -- kun hn oli poika ja nuorukainen.

Ja kuningas avasi sylins painaen vanhusta rintaansa vasten.

"Voi, kun saisin nyt tlt lhte!" huokasi ukko, "nyt kun silmni
ovat taas nhneet teidt, herra kuningas, ja ennenkuin surut uudestaan
palaavat...!"

"Ne ovat jo palanneet, Erland", lausui kuningas tarttuen vanhuksen
kteen, "min olen kyh, onneton mies!"

Kuningas kertoi sitten, mit oli tapahtunut, mutta ukko tiesi sen jo
ennestn sek ihmetteli, ettei kuningas sit tiennyt, varsinkin kun
hnen tietoonsa oli tullut sekin, ett Kristian-kuningas oli anastanut
kruunulle kaikki hnen tilansa ja talonsa ja myynyt ne sitten eri
henkilille, etupss Ture Turenpojalle.

"Fgelvik... Fgelvik!" nkytti ukko, joka ei vielkn ollut saanut
tunteitaan hillityksi, vaan yh puhui entiseen tapaansa Fgelvikin
onnellisesta ja rikkaasta herrasta.

Kuninkaan tytyi itse lohduttaa vanhusta, mutta se nytti tekevn aivan
vastaisen vaikutuksen.

"Pahempaa... pahempaa!" nyyhkytti Erland.

"Puhu, puhu, rakas!" kehotti kuningas koettaen nytt niin
ystvlliselt kuin suinkin. "Mit tarkoitat... l hikile ilmaista
surusanomaasi, jos sellainen on sydmellsi... Nethn, ett jaksan
onnettomuuteni kantaa, suokoon Jumala, ett olisin samoin voinut kest
mytkymiseni!"

"Sydntni srkee, ett minun vanhan miehen tytyy tuoda teille pahin
surun sanoma..."

"Joka on?"

"Tyttrenne, Magdalena-neiti, on kadonnut!"

"Kadonnut... tyttreni!"

Tm tieto teki kuninkaaseen vaikutuksen, joka pani tyhjksi hnen
vakuutuksensa siit ett hyvin jaksoi onnettomuuksiaan kantaa. Hn kvi
jos mahdollista vielkin kalpeammaksi ja hnen huulensa vapisivat
surusta, harmista ja kiukusta. Ainoastaan mit suurimmilla
ponnistuksilla sai hn siksi hillinneeksi itsen, ettei puheellaan
lisnnyt uskollisen vanhuksen jo kylliksi suurta surua.

"Kuinka se tapahtui, ukko vanhus?" kysyi hn.

"Herra Iivari Akselipoika on rystnyt hnet Penningebyst!"

Kuningas hmmstyi ja suuttui yh enemmn, ja ukko kertoi juurta
jaksain, miten ja miksi oli vienyt neidon Penningebyhyn, ja ett nyt
yleisesti kerrottiin kauppasaksan olleen juuri herra Iivari
Akselinpoika, joka samainen oli kuninkaantyttren rystnyt.

Kaarlo istuutui pydn reen laskien pns kden varaan. Sitten kului
hetkinen kummankaan mitn puhumatta.

"Ja herra Niilo?" kysyi kuningas vihdoin.

"Herra Niilo oli poissa... hn oli poissa siit asti, kuin me lksimme
Krokeksin luostarista."

"Poissa, sanot... mill asioilla hn sitten kulki?"

"Vanhan pni on, herra, vaikea tehd selkoa, mit kaikkea tn
onnettomuuden aikana on tapahtunut, ja arvoisa neiti on ollut niin
huolenani, etten ole paljon muusta lukua pitnyt. Siksi en todellakaan
tied mitn sanoa jalosta ritarista, Niilo-herrasta... Toiset
sanovat hnen ratsastaneen pohjoisessa kokoomassa helsinkeja
juutilaiskuningasta vastaan, toiset taasen sanovat hnen olleen
vankina..."

"Vankina?" huudahti kuningas kohottaen ptns.

"Niin kerrotaan."

"Ja kuka... kuka olisi siis pitnyt hnt vankinaan?"

"Herra David Pentinpoika, sanotaan, ja se on aina ollut minunkin
ajatukseni. Hn katosi, kun olimme Krokeksin luostarin edustalla
matkustaessamme pohjoiseen pin Penningebyhyn."

"Hyv, hyv... siit asiasta saamme kyll selvn pstymme
Niilo-herran puheisiin."

Kuninkaalla oli paljon kyseltv vanhalta uskotulta palvelijaltaan, ja
keskustelu nytti tekevn kumpaankin terveellisen vaikutuksen, sill
toinen kysymys johti aina toiseen, ja kuninkaaltakin unhottuivat huolet
ukon jaaritellessa rakkaita juttujaan, joita vanhukset aina niin
kernaasti kertovat.

Mutta tuli y, ja sen mukana palasivat huolet taas kuningasvanhukselle,
joka makasi vuoteellaan saamatta hetkenkn lepoa. Ja kuitenkin odotti
hnt seuraavana pivn uudet vastoinkymiset, jotka toivat hnelle
ruusuverhojen alla ehk suurempia vaaroja kuin ne, jotka nyt hnelt
unen riistivt. Mutta Kaarlo-kuningas ei ollut ainoa, joka on juonut
vihamiehen tarjoamaa simaa ja pitnyt sit ystvyyden juomana.

Aamulla oli useita herroja saapunut kaupunkiin, ja rahatalon suuri sali
oli tynn miehi, jotka olivat saapuneet kunniaterveisille palanneen
kuninkaan luo. Osa taasen oli tullut joitakin tietoja antamaan tai
kskyj saamaan.

Kuninkaan tullessa esiin kumarsi koko joukko yht syvn kuin ennen
hnen pois lhtn ja yht syvn kuin Kristian-kuninkaallekin, vaikka
moni heist oli juuri ollut hnt maasta karkoittamassa. Ensimmisten
joukossa oli herra David Pentinpoika ja vhn hnen takanaan, kaupungin
kirkon kirkkoherran vieress, oli kaniikki Helmich. Kuningas katseli
edellist tuokion, mutta ei vhkn rasittavalla katseella,
ainoastaan niin paljon, ett ritari huomasi kuninkaalla olevan jotakin
trket sanottavaa hnelle persoonallisesti, ja David-herra nytti sen
johdosta varsin tyytyviselt. Eik hn pettynytkn.

Ratkaistuaan esitetyt asiat ja keskusteltuaan vhn jokaisen kanssa, ja
kun seura salista alkoi vhet, kntyi kuningas David-herran puoleen.

"Teille, herra David, olisi minulla ers kysymys tehtvn... tuletteko
mukanani tnne!"

He menivt sishuoneisiin, ja heti oven sulettuaan kntyi kuningas
ritarin puoleen kysyen kki:

"Oletteko te ottanut kiinni sukulaiseni, herra Niilo Sturen, David
Pentinpoika?"

"Mit kysytte, kuningas?" vastasi ritari, "mink olisin ottanut kiinni
Niilo Sturen...? sit ei yksikn rehellinen mies voi todistaa, ja jos
katselette ymprillenne, Kaarlo-kuningas, niin ymmrrtte, kuinka vhn
olisin sill hydyttnyt sit asiaa, jonka puolesta olen taistellut..."

"Te taistelitte, herra David, enemmn veljenne kuin minun puolestani,
sit ette voine kielt, ja kun Niilo-herra on minun ystvni, niin ei
hn ollut veljenne ystv, ja silloin ei minusta ole ensinkn kummaa,
ett tahdoitte tehd hnet tehottomaksi... mihink hn sitten joutui
erottuanne toisistanne Krokeksin luostarissa?"

"Krokeksin luostarissa?" kysyi ritari, iknkuin tapaus olisi hnelt
perti unohtunut. "Sit en osaa teille sanoa, Kaarlo-kuningas, ritari
ji sinne minun jlkeeni, sen voi pihateini todistaa... Muuten tuntuu
minusta ihmeelliselt, ett te pidtte niin suurta lukua Niilo
Sturesta... En voi mitn omasta puolestani varmaan sanoa, mutta se,
joka sen on minulle sanonut, on tll ulkona, ja hnen puheensa mukaan
ei Niilo-herra suinkaan nyt teidn ystvltnne ja min uskon
hnt... eip hnt ole nhty teidn puolestanne taistelemassa..."

"Hyvin ymmrrettvsti, herra David, jos hn oli silloin teidn
luonanne!"

"Olkoonpa niin, koska te niin tahdotte, mutta tultuaan vihdoinkin taas
ihmisten ilmoille, mik tapahtui jo niihin aikoihin, kuin Kettil-piispa
sai voittonsa Harakerin kirkolla, ei hnt sittenkn ole minun
tietkseni kukaan nhnyt kertaakaan taistelemassa teidn puolestanne,
ei tll Tukholmassa eik muualla... siit voitte kysy, kenelt
tahdotte; niin on asian laita!"

"Mutta sanokaapa siis, miss hn oli, kun te ette ole sattunut hnt
nkemn?"

"Hn oli lheisess seurustelussa teidn vihamiestenne kanssa,
kuningas."

"Mahdotonta, David Pentinpoika,... mahdotonta...! Teit on petetty!"

Ritari yskhti ja nytti suuttuneelta, tietysti siit syyst, kun
kuningas saattoi olettaa, ett hn antaisi pett itsen. Kuningas
puolestaan kveli kerran lattian poikki edestakaisin ja kntyi sitten
jyrksti ritariin kysyen:

"Voitteko sanoa minulle jonkun vihamieheni nimen, jonka kanssa hn on
seurustellut?"

"Herra Iivari Akselipoika!" vastasi David Pentinpoika hyvin varmasti.

"Ja mist tiedtte, ett hn on vihamieheni?"

"Ensiksi hn on Kristian-kuninkaan miehi..."

"Mutta annappas Kristian-kuninkaan koskea hnen lnityksiins, mik
voi hyvinkin tapahtua sen mukaan, mit olen hiljakkoin kuullut, ja
silloin voi Iivari-herrasta helposti tulla minun mieheni, kuten hnen
veljens, Eerik, jo on."

"Niin voi kyd, Kaarlo-kuningas, mutta viel ei sit ole tapahtunut,
ja minulla on vielkin ers syy olettaa, ett hn on teidn
vihollisenne..."

"Ja se syy on...?"

"Ett hn on rystnyt teidn tyttrenne, Magdalenan!"

Kuningas oli kuin ukkosen lym. Hn kalpeni ja punastui vuoroin, ja
hnen ajatuksensa sykshtelivt edestakaisin, kuin veri hnen
suonissaan. Iivari Akselinpoika ja Penningeby, Penningeby ja Niilo
Sture, kaikki tm kietoutui sotkuiseksi ajatusvyyhdiksi, josta lopulta
kvi epmttmn selvksi, ett Niilo Sturella sittenkin oli ollut ja
oli kostontuumia hnt kohtaan, vaikka ne vasta nyt olivat puhjenneet
tekoihin. Hnen parempi minuutensa pyrki kuitenkin viel vastustamaan
ja etsimn puolustussyit, mutta tm etsiminenkin jo osoitti
kuninkaan olevan jo sisllisesti vakuutettu sukulaisensa
syyllisyydest.

"Ja mist tmn kaiken tiedtte?" kysyi kuningas.

"Koska omani ja teidn onnenne, Kaarlo-kuningas, soi minun kerran antaa
teille ystvyyden osoitteen, jota olette muistava... Min olen
pelastanut tyttrenne ja tuonut hnet tnne Pyhn Klaaran luostariin."

Nyt raukeni viimeinenkin suoja Niilo Sturen ymprilt kuninkaan
mielest. Mutta niin rakkaaksi oli tuo jalo mies hnelle kynyt, ettei
hn kaikesta huolimatta, mit heidn sovintonsa jlkeen oli tapahtunut,
ollut hiukkaakaan arvellut ottaa hnt ystvn vastaan, ja nyt hn
todella suri tt alhaisen kostonhimon todistetta.

Melkein tuskalla hn siis tarttui David-herran kteen kiitten hnt
kaikista toimistaan. Sitten hn sanoi lhtevns heti luostariin
katsomaan ja tervehtimn tytrtn.

Kuningas lhtikin ja tultuaan saliin nki hn siell kaniikki Helmichin
seisovan yksinn esille psy odottain. Siit tuli vaan ritarin
alkaman keskustelun jatkaminen. Kaniikki osasi tietysti mit
oivallisimmin vahvistaa ritarin kertomuksen.

Yh synkemmksi meni kuningasraukan mieli ja yh surullisemmaksi kvi
hnen suurten silmins tumma katse. Hn riensi pois kumartavan ritarin
ja nyrsti hymyilevn kaniikin luota, kuin luullen heist pstessn
psevns surustaankin ja epluottamuksestaan ihmisarvon
jrkhtmttmyyteen.




V.

Vaara kasvaa.


Linnaa piiritettiin voimakkaasti, ja koska sielt pasiallisesti
puuttui elintarpeita, joiden saanti kvi viel vaikeammaksi, sittenkuin
kuningas oli saanut Tukholman haltuunsa, niin rupesivat linnalaiset
sangen pian keskustelemaan Kaarlo-kuninkaan kanssa. Siell olevista
herroista oli tanskalainen marski, Klaus Rnnow, etevin. Hn olikin
ehdottomasti aikansa tervimpi pit, ehk ainoa, joka siin suhteessa
voi vet vertoja Ruotsin arkkipiispalle. Linnassa oli tanskalaisten
ritarien joukossa myskin kaksi Akselinpoikaa, herra Filip, Eerikin ja
Iivarin veli, sek ers nuori Eerik niminen herra, joka oli ke
Akselinpojan poika ja niinmuodoin Tord Bonden lesken ja nuoren
Ingeborg-neidin veli.

Mutta samaan aikaan kuin tm tapahtui Tukholmassa, oli Kettil-piispa
yh Lnsigtanmaalla piirittmss lujaa Axevallaa ja puhdistamassa
tt suurta maakuntaa Kristian-kuninkaan kannattajista. Eik siell
tietty viel ensinkn Kaarlo-kuninkaan saapuneen takaisin maahan. Tm
puolestaan ei ollut erin halukas heit tapaamaankaan. Sill hn tiesi
hyvin, ett piispa ja muut herrat hnet tavatessaan heti vaatisivat
hnen tyttmn vaikeinta ehtoaan, nimittin kutsumaan takaisin
arkkipiispa Jnsin. Se kvisi tosin jotensakin laatuun, kun hn saisi
linnassa olevat tanskalaiset herrat haltuunsa, mutta toistaiseksi
viihtyi hn varsin hyvin rahvaan ja sen pllikiden parissa. Hn
halusi vaan hartaasti saadakseen Tukholman melkein valloittamattoman
linnan ksiins, ett tll oli kaikki valmiina, ennenkuin rupeisi
tyttmn lupaustaan vangitun arkkipiispan vapauttamisesta.

Tll kannalla olivat asiat, kun ers mustiin puettu mies asteli
elokuun 23 pivn aamuna kiireisesti katua myten kaupungin kirkon sivu
ja siit ahdetta myten erseen taloon vanhan kaupunginmuurin
vieress. Mies oli hintel ja laiha, ja kydessn hn yski khisi
heikkorintaisen kuivaa ysk. Talon edustalla odotti joukko asemiehi,
joiden punaisiin ja viheriihin ihokkaisiin oli ommeltu keltaisella
langalla sarvekas hrnotsa. Mustapukuinen kysyi, oliko herra David
Pentinpoika tavattavissa, ja kun kysymykseen vastattiin myntvsti,
meni hn taloon ja tuli kohta tiedustelemansa luokse.

"En ollut odottanut nkevni teit tll ennen itseni", huudahti
ritari kyden kaniikkia kohden. "Ei ollut kissaakaan hereill, kun
ratsastin tnne yll miehineni... Hyv, ett tavattiin! Saamme katsoa,
miten voimme varovaisimmin toimia, ja teill, Helmich on p, jonka
vertaa en ole Ruotsissa nhnyt veljeni, arkkipiispan pt
lukuunottamatta...!"

Helmich, jota nyt oli ruvennut vaivaamaan yh vaikeampi rintatauti,
mutta joka sittenkin sai silytetyksi hengenvoimansa entisess
pirteydessn, kuunteli sangen suurella mielihyvll ritarin kehua ja
hymyili koettaen samalla est rajua ysknpuuskaa esiin puhkeamasta.

"Otatte sanat suustani, jalo ritari", sanoi hn, "tarvitsemme
todellakin paljon huolta, voidaksenne, tahi oikeammin voidaksemme saada
yrityksemme onnistumaan. Minun ymmrtkseni on jokseenkin varmaa, ett
veljenne, kunnianarvoisa is, arkkipiispa Jns, on tll, ennenkuin
aavistetaankaan... varovaisuutta vaan ja vhn krsivllisyytt, ja
viel..."

Kaniikki tydensi katseellaan ja erll liikkeell lauseensa, ja
ritari ymmrsi hnet tydellisesti, sill hn nykksi vilkkaasti ja
sanoi:

"Ja Jumala ja neitsy Maaria sek pyh Eerik kuningas auttakoot minua,
ellen ne kdessnne piispansauvaa ensimmisess avoimessa
hiippakunnassa Ruotsin valtakunnassa, niinpian kuin olette auttanut
veljeni tnne takaisin... se onkin vhin palkinto, jonka hn voi antaa
niin uskolliselle palvelijalle... Tuomiokapitulin muihin herroihin ei
veljellni liene juuri luottamista!"

"Niinp kyll, Jumala paratkoon... kuten sanotte, herra David...! He
valittavat surkeasti sit vryytt, jonka arkkipiispa on heille
tuottanut sill, ettei pysynyt hiippakunnassaan. Pelkn, ettei
Kaarlo-kuninkaalla ole Niilo Sturea lukuunottamatta mitn
luotettavampaa liittolaista kuin arkkihiippakunnan tuomiokapituli."

"Mit Niilo-herraan tulee, lienemme tarpeeksi hyvin sulkeneet hnelt
tien... se hauki on tarttunut koukkuun ja ui nyt niin kaukana
papajoiltamme, ettei hn tied vhkn, mit tll nyt tehdn...
Viekas apulaiseni on houkutellut Niilo Sturen yh kauemmas...
ha-ha-ha... hn ratsastelee nyt Hallannissa, ja kunhan vaan saamme
varman sanan Kristian-kuninkaalle, niin tulee hnen matkansa sangen
lyhyeksi..."

Kaniikki pudisti epilevsti ptn.

"Niilo-herra on viisaampi kuin luulettekaan, herra David, min nin
hnen asemiehens, kun eilen illalla kuljin talonpoikasleirin lpi."

"Hnen asemiehens?"

"Kuten sanon... ja se osoittaa, ett hn kohta ilmestyy sinne, mihin
vhimmin hnt toivomme."

Tieto nytti tekevn ritariin huomattavan vaikutuksen. Hn tiesikin
paremmin kuin kukaan, millaista oli olla tekemisess Niilo Sturen
miesten kanssa.

"Jumalan nimess!" huusi hn, "meidn tytyy auttaa tuota asemiest
sinne, jossa ei kuu nouse, eik piv paista, sill me emme saa rauhaa,
niinkauan kuin nuo miehet kiertelevt valtakuntaa! Jos mies saa nhd
kuninkaantyttren, niin on varmaa, ett Niilo-herra on tll, niinpian
kuin hevonen voi juosta tlt Hjulebergiin Hallannissa ja sielt
takaisin."

"Ent sitten?" kysyi kaniikki aivan vlinpitmttmn ja yskien.

Ritari avasi harmaat silmns kummastuneena, iknkuin olisi vrin
kuullut.

"Mit teill sitten olisi pelkmist, herra David, vaikka mies
nkisikin kuninkaantyttren ja Niilo-herra tulisikin tnne...? Teidn
syyksenne ei voida mitn todistaa... Kuninkaantytr on itse paras
viattomuutenne todistaja, sill hn ei muuta tied, kuin ett te olette
hnen pelastajansa... Ei, erehdys saattaisi nyt tuottaa mit pahimpia
seurauksia!... Nyt on muuta tehtv, ja ehdottomasti tehtv!"

"Mit siis?"

"Saatettava takaisin veljenne, arkkipiispa... Samassa kuin hn on
tll, putoaa kruunu toisen kerran Kaarlo-kuninkaan pst, eik koko
tapaus j muuksi kuin keinoksi, jolla veljenne vapautettiin."

Tst puheesta ei David-herra kaikessa oveluudessaan ksittnyt mitn.
Kaniikin tarkoituksena ei ollutkaan, ett hn sen ymmrtisi, mutta
sikli kuin hn nit veljeksi tunsi, tiesi hn tarpeelliseksi
osoittaa niin selvsti kuin suinkin, kuinka pontevia ja
tarkoituksenmukaisia hnen hommansa olivat. Tm veli oli nimittin
aina ollut arkkipiispan silmtern, ja siksi vaikuttaisi hnen sanansa
paljon tuohon mahtavaan kirkonmieheen ja lhentisi Helmichi
tarkoitusperns kohden, joka oli piispanistuin ja se mahtava ja
korkea yhteiskunnallinen asema, jonka se nin aikoina omistajalleen
tuotti.

"Tapani ei ole turhanpiten kolhia vihollisiani, herra David", jatkoi
hn, "ja siit syyst, ja ehkp myskin vangitun veljenne ystvyyden
thden minua kohtaan, olen saavuttanut jonkunlaisen vaikutusvallan,
vielp itseens Kaarlo-kuninkaaseen. Siten olen pssyt tilaisuuteen
punoa ensimmisen langan siihen kudokseen, joka saattaa teidn veljenne
ja minun korkean suosijani tnne takaisin."

"Min ymmrrn", lausui ritari mahtavasti, "min ymmrrn, nyt linnan
antaumisessa olette pannut erit ehtoja... olette saattaneet kuninkaan
myntymn veljeni vapaaksi laskemiseen ehdoksi tanskalaisten
herrain...?"

Kaniikki nauroi, mutta nauru tuotti yskn, ja ysk teki hnelle
mahdottomaksi kotvaseen vastata.

"Te olette oiva ritari", sanoi hn vihdoin, "ja te olette tottunut
katkaisemaan solmun miekallanne, silloinkin kun haluatte pst
kiertoteit asianne perille. Mutta, nhks, jalo ritari, sen opin
saatte minulta, ett tarkoitus pstetn ainoastaan httilassa noin
suoraan nkyviin... Se hertt vaan tarpeetonta huomiota, synnytt
epluuloja ja kehottaa varovaisuuteen, viitaten vastustajaa ryhtymn
toimenpiteisiin, jotka saattavat tehd aikomukset ihan tyhjiksi, tai
ainakin hiritsevt niit ja usein tuottavat vastakkaisia tuloksia..."

"Mit olette siis tehnyt, Helmich... Te jnnittte uteliaisuuteni kovin
kirelle?"

"Olen kehottanut Kaarlo-kuningasta olemaan kokonaan mainitsematta
arkkipiispaa antaumiskirjassa."

"Helmich!" huudahti ritari hypten yls selvsti mit kiihtyneimmss
mielentilassa.

Kaniikki ei kiirehtinyt ensinkn tyynnyttmn ritaria eik vastaamaan
siihen moitteeseen, jonka hnen huudahduksensa sislsi. Hn rupesi
hyvin viattoman ja kummastuneen nkiseksi katsoen David-herraan.

"Uskotteko te sitten, herra David", sanoi hn sitten hiljaa, mutta
kuitenkin selvsti, "uskotteko te, ett Kaarlo-kuningas konsaan siihen
ehtoon suostuu, jos se hnest riippuu?"

"Juuri senvuoksi..."

"Juuri senvuoksi tulee sen tapahtua hnen tahtoaan vastaan..."

"Ajatelkaa, kaniikki, ettei tss pelata prynist ja omenoista vaan
Ruotsin valtakunnasta. Rehellisen kilpimerkkini nimess hakkaan teidt
paikalla maahan, jos huomaan ett kulette petos mieless."

"Kettil-piispa tulee kaupunkiin tnn eli huomenna", lissi Helmich
ehkistkseen uutta kummastuksen huutoa, jota ritarin silmt uhkasivat,
"kuulin sen sken mainitsemaltani Niilo Sturen palvelijalta, jolla oli
aikaisin aamulla keskustelu herra Filip Akselinpojan kanssa... niin, se
on varmaa... Nette siit, ett olemme puhuneet pelkk totta
antaessamme kuninkaan tiet, ett hnen rakas sukulaisensa, jalo ja
ylevmielinen ritari, herra Niilo, seurustelee valtakunnan vihollisten
kanssa... Mutta tm ei merkitse mitn siihen tarkoituspern nhden,
joka edessmme nyt on, ei mitn. Sill veljenne, arkkipiispa tulee
kuitenkin takaisin... nyt tarvitsee meidn vaan tavata Kettil-piispaa!"

Viekas kaniikki kuletti ritaria kuin lasta nuorasta.

"Siin asiassa ei taida vaikeuksia tulla", huudahti hn, "mutta mit
seurauksia tulee siit kohtauksesta, kun antauminen on suoritettu ja
tanskalaiset herrat menneet matkaansa... Jumalan nimess, en voi
unhottaa, Helmich, ett te... te, joka olette veljeni ystv ja joka
saatte hnelt kaikkea odottaa, ett te olette..."

"Teette oikein, herra David, kun ette lausu ajatustanne loppuun, sill
jos teill on vhnkin krsivllisyytt, niin muuttuu ihmettelynne pian
ihailuksi, ett m sen sanon... Kuten sanotte, tnn kirjoitetaan
antaumissopimuksen alle, ja herrat menevt matkaansa, mutta huomenna on
myskin piv, ja silloin he tulevat takaisin."

"Tulevatko he takaisin?"

"Mit luulette Kettil-piispan sanovan tst asiasta?"

"Hn sanoo samaa kuin minkin ja jokainen veljeni rehellinen ystv, ja
Jumala armahtakoon Kaarlo-kuningasta, min luulen, ett hnen kruununsa
riippuu nyt hiuskarvasta!"

"Niinp riippuukin, mutta nhks, ankara herra, samaa mielt on
myskin herra Klaus Rnnow, ja siksi on oleva Kettil-piispalle helppoa
ratkaista asia niinkuin hn itse, te ja min ja kaikki veljenne ystvt
toivovat... Nyt kai ymmrrtte minua, vai kuinka, herra David?"

"Hn hankkii veljelleni vapauden takaisin?"

"Niin, hn ja Kristian-kuningas itse. Arkkipiispa Jns on
Kaarlo-kuninkaan vaarallisin vihollinen, mutta hnen vaarallisimman
vihollisensa tytyy olla Kristian-kuninkaan ystv, ja siksi on
Kristian-kuningas laskeva vankinsa vapaaksi ilman mitn toimenpiteit
Kaarlo-kuninkaan puolelta. Sen osoittaa marski hnelle. Se on jo nyt
marskin mielipide, mutta hn on sidottava sopimuksella jonkun kanssa
vallanpitjist. Ja tksi on sopivin arkkipiispan oma sukulainen,
Kettil-piispa, hn, joka ei itse asiassa ole kirkkoaan jttnyt ja
miekkaansa paljastanut minkn muun kuin arkkipiispan vapauttamisen
takia... Min nyt sanotte, ritari David?"

Tm pani molemmat ktens kupeilleen ja veti syvn henken. Hnen
ihmettelyns oli ilmeisesti jo muuttunut ihailuksi, vielp siihen
mrn, ett hnelt puuttui sanoja sit ilmaistakseen.

"Olemme siis taasen voitolla, jos pikaan silmmme asemaamme", jatkoi
kaniikki ilkesti hymyillen, "ensiksikin on Kaarlo-kuningas taas ihan
yksinn... Se riippuu siit, miten Eerik Akselinpojan laita on
Suomessa; luulen, ett on jotakin senkaltaista tekeill, ett hnt ja
hnen veljen Iivari-herraa aiotaan vet Kaarlo-kuninkaan puolelle,
mutta siinkin on ers seikka esteen..."

Ysk keskeytti taas suurella innolla puhuvan kaniikin. Sen sanottua
kysyi David:

"Este, kaniikki, este?"

"Niin, este on noissa Akselinpojissa itsessn."

Sit ei David-herra ksittnyt, mutta kaniikki kytti samoja syit kuin
edell mainittiin, tehdkseen sen hnelle selvksi, vaikkei hn
voinutkaan silloin peitt vsynytt ja vlinpitmtnt ilmett
kasvoillaan.

"Nuo Akselinpojat ovat, elleivt merkit pet, ottaneet suuren pmrn
itselleen... he tahtovat tulla ensimmisiksi miehiksi Ruotsissa, ja
kuten muistatte, olikin Eerik-herra jo valtionhoitajana yhdess
veljenne, hnen armonsa arkkipiispan kanssa kuninkaattomuuden aikana,
ennen Kristian-kuninkaan maahan tuloa..."

"Nyt on Eerik-herra kuitenkin pysynyt aivan hiljaa Suomessa, vaikka
hnelle tuskin sattuisi otollisempaa tilaisuutta kuin nyt pannakseen
sellaiset aikeet toimeen!"

"Kun yritetn kiivet torniin, ankara herra", sanoi Helmich, "ja kun
joku tulee koettamaan siepata tikapuut alta, niin mit silloin
tehdn...?"

"Tynnetn tuo joku tielt pois ja jatketaan sitten taas kiipemist!"

"Niin on Eerik Akselinpoika tehnytkin. Ruotsin valtakunta on torni,
mutta juuri nyt on hnen torjuttava ers hykkys tikapuilta... ettek
tied, miten Kristian-kuningas nyt kokee oksia Akselinpoikain liian
rehevt puuta riistmll heilt tanskalaiset lnitykset pois...?
Tm juuri on nyt pakottanut Eerik-herran pysymn alallaan; ja hnen
korkealle tavottelevat pyyteens tulevat yhti pitmn hnt
Kaarlo-kuninkaasta erilln, ellei herra Niilo Sturella -- joka
tyskentelee siihen suuntaan, sen tiedn -- ole kytettvnn voimia,
joiden vaikutuksia en osaa harkita."

"Teill on p kullan arvoinen!" huudahti David-herra istuutuen
ajatuksiinsa vaipuen.

Helmich, joka ymmrsi saavuttaneen oman yksityisen tarkoituksensa
ritariin nhden, rupesi lhtemn, mutta sanoi viel:

"Ja jos Eerik-herra psee torniin, niin syntyy siit tietysti ottelu
hnen ja veljenne, arkkipiispan, vlill. Miten se pttyneekin, on se
ainakin heikentv niit voimia, joita veljenne hyvin tarvitsisi toista
vihollista vastaan. Mutta siksip onkin teidn veljenne edun mukaista,
ett tm varttuva voima ajoissa pyshytetn... Mielipiteeni on, ettei
olisi pahitteeksi saada Kristian-kuningas uskomaan, kuinka
vlttmtnt hnelle on ottaa heilt ainakin Gotlanti Olavi herran
kuoleman jlkeen... tt olisi huomautettava Kettil-piispalle."

"Mitenkhn olisi -- te itse ette voi piispaa tavata, ennenkuin hn
saapuu kaupunkiin, ja silloin se on pian myhist -- mitenkhn olisi
siis, jos min itse ratsastan hnen vastalleen?"

"Mainiota, herra David... sit neuvoa min kiitn!... Niin, ratsastakaa
piispan vastalle ja sanokaa hnelle, mit min nyt olen sanonut teille.
Kun hn sitten saapuu tnne, niin luulen, ett hn pit yht trken
kuin minkin, ett saamme tavata toisiamme, ennenkuin hn menee
kuninkaan puheille."

"Niin minkin luulen!"

Kaniikki lhti sitten ritarin luota, joka kski heti muutamain miesten
nousta satulaan.

Mutta pivn hetket kuluivat, antaumissopimuksen alle kirjoitettiin, ja
tanskalaiset herrat valmistautuivat lhtn. Rannassa laivasillan
vieress odotti jo laiva valmiina, jolla heidn piti kulkea erseen
lybekkiliseen alukseen. Se veisi heidt sitten Kypenhaminaan. Herroja
varrottiin, tuuli oli hyv, ja laiva oli valmis nostamaan ankkurin,
mutta laivuri sai varttoa.

Viipymiseen oli syyn oikeastaan herra Filip Akselinpoika. Herra Klaus
Rnnow, tanskalainen marski, oli kovin suuttunut siit, ett
Filip-herra oli lhettnyt viestin Kaarlo-kuninkaalle pyyten pst
hnen puheilleen, ja hn tahtoi odottaa tmn viestin tuloa ensin.
Ritarin kytksess oli jotakin salamyhkist, joka hertti viekkaan
marskin epluuloja, vaikkei hn ollut mitn huomaavinaan. Hnen
asiansa koski Akselinpoikain sukua yksityisesti, oli Filip-herra
sanonut, ja siihen saatiin tyyty.

Silloin tuli ritarien majataloon Helmich-kaniikki, itsepintaisen
yskns vainoomana, kuten tavallisesti.

"Jumalan rauha, jalot herrat!" sanoi hn, ja herrat tervehtivt hnt
yht ystvllisesti takaisin.

"Voin tavallani tuoda teille sanan kuninkaalta, Filip-herra", sanoi hn
sitten, "sill palvelijanne ei ole luultavasti viel ehtinyt takaisin,
koska kuninkaan pllysmies, Klaus Lang hnet pidtti..."

"Hyv", huudahti Filip-herra, "ja tiedttek myskin, mink vastauksen
kuningas on antanut palvelijalleni?"

"Kuningas odottaa teit", vastasi kaniikki, mutta lissi viekkaasti
hymyillen, "mutta mink vastauksen hn antaa kosintaanne, sit en
tied."

Ritari karahti hehkuvan punaiseksi, ja hnen silmns syksivt tulta
ja salamoita. Ellei kaniikki olisi ollut papillisessa puvussa, olisi
ollut vaara tarjona, ett ritari olisi ksivoimin rangaissut hnen
nenkkyyttn.

"Kosintaani?" huusi ritari. "Mit sill sanalla tarkoitatte, kaniikki?"

Marski seisoi vimmastuneen ritarin takana nauraen partaansa, ja hnen
lsnolonsa lieneekin ollut psyyn ritarin herksti kuohahtavan
mielens liikkeeseen.

"Suokaa anteeksi, jos olen jollakin tavoin sopimattomia puhunut",
lausui kaniikki viattomasti ja makeasti, "en tiennyt, ett teille on
ollut salaisuutena, ett veljenne, Iivari-herra, kosi Kaarlo-kuninkaan
tytrt, Magdalena-neiti."

Ritari oli kotvasen vaiti, nki, ett hn sai ponnistella voidakseen
olla ruhtomatta maahan vastenmielist kaniikkia, joka oli ilmestynyt
kuin ruma nokkonen hnen kukkaskoriinsa. Senverta malttia hnell
sentn oli, ett ymmrsi mahdottomaksi saada kaniikkia tai marskia
uskomaan edellisen puhetta perttmksi. Sellainen yritys vaan ennemmin
vahvistaisi kuin kumoisi sen.

Siksi hn riensi kiireesti huoneesta, iknkuin ei haluaisi enemp
kysell eik kuulla hvyttmn papin puheita. Siten ji Helmich
kahdenkesken tanskalaisen marskin kanssa.

"Toden puhuen, herra Klaus", lausui edellinen, "en ollut varma,
arvasinko oikein, ennenkuin ritarin kyts sen osoitti todeksi."

"Mit olette sill sitten voittanut?" kysyi Klaus-herra, jonka huulilla
oli hymy viel jlell.

"Olen sill osoittanut teille todeksi asian, jota tuskin olisitte
uskonut, jos olisin sen teille vaan kertonut, nimittin ett nuo
Akselinpojat pyrkivt..."

Ysk keskeytti Helmichin, ja marski kvi paljoa vakavammaksi kuin hn
oli thn asti ollut.

"Nm Akselinpojat pyrkivt...?" auttoi hn kaniikkia alkuun.

"Nm Akselinpojat, joilla jo on Gotlanti ja joukko lnityksi
Tanskassa, sek Sknessa ett saarilla, pyrkivt nyt yh lismn
alueitaan... Katsokaahan vaan, herra marski, etteivt ne vaan ulota
sit niin laajalle, ett osa siit tulee Tanskan, osa Ruotsin kruunun
alle!"

"Ne ovat mahtavia miehi!" vastasi varovainen Klaus-herra, ei muuta.

"Niin, jopa liian mahtavia, herra marski, ja jos Iivari-herra saa
Kaarlo-kuninkaan tyttren puolisokseen, on hn Ruotsin kruunua sangen
lhell... Mielestni tekisi Kristian-kuningas viisaasti, jos ajoissa
katsoisi, etteivt nm herrat kasvaisi hnt pt korkeammalle...
Muuten, kuten ymmrrtte, ei tm ollut asianani teille, herra
Klaus..."

Tt kkinist knnett asiasta toiseen seurasi pikainen, mutta
terv ja lpitunkeva katse marskiin. Arvattavasti oli tm sen
nkinen, kuin Helmich tahtoikin hnen olevan niin trken viittauksen
jlkeen. Hn jatkoi siis sit mit rauhallisemmalla tavalla jtten
sikseen Akselinpojat tuumineen kuin vhptisimmn seikan maailmassa.
Hn olisi tuskin voinut paremmin kiinnitt tervjrkisen kuulijansa
huomiota esittmns asian trkeyteen, joka sitpaitsi puhui jo
semmoisenaankin tarpeeksi selv kielt Klaus Rnnowin veroiselle
valtiomiehelle.

"Asiani on", jatkoi kaniikki kuiskaten, "ilmoittaa teille, ettei
Kettil-piispa tule Tukholmaan ennenkuin huomenna... Mutta kaikki menee
hyvin, kuten olen sanonut teille, jos Kristian-kuningas muuten panee
jotakin arvoa Ruotsin kuninkuuden pitmiseen."

Oli kolme toisistaan lheisesti riippuvaa seikkaa, joiden eteen
Helmich-kaniikki tyskenteli, ja kaikki ne tarkoittivat samaa --
arkkipiispan takaisin saattamista, mik taasen tuottaisi hnelle
itselleen piispansauvan. Ensiksikin hn tahtoi erottaa Niilo Sturen ja
muut etevt suurmiehet, niden muassa Akselinpojat Kaarlo-kuninkaasta.
Toiseksi hn tahtoi vhent Kaarlo-kuninkaan vastustusvoiman niin
mitttmksi kuin suinkin, mik tapahtuisikin edellisell keinolla.
Kolmanneksi hn tahtoi rajoittaa noiden Akselinpoikain omaa valtaa,
ettei heist olisi omin neuvoin esiintymn arkkipiispaa vastaan.

Marski nki hnen tarkoituksensa, mutta ainoastaan lhimmn, ja siin
hn oli valmis kaniikkia auttamaan. Tosin hn selvsti nki suurella
ihmistuntemuksellaan, ettei todellista sopua voisi koskaan synty niin
erilaisten miesten vlill kuin arkkipiispa Jns ja kuningas Kristian.
Mutta hn tiesi myskin mik vaikutus itsens silyttmisvietill
on ihmiseen, ja hn nki pivn selvsti, ett tanskalainen
Kristian-kuningas oli vapautetulla arkkipiispalla ainoa keino, jonka
avulla hn voi silytt asemansa Kaarlo-kuningasta ja hnen ystvin
vastaan. Samalla hn ymmrsi, ett jos arkkipiispa psisi vapaaksi
ilman mitn toimenpidett Kaarlo-kuninkaan puolelta, oli hn
kokonaisen sotajoukon arvoinen hnt vastaan.

Marskille ja Helmichille oli Filip-herran kosinnan tulos kuitenkin
perti trke. Jos Kaarlo-kuningas antaisi suotuisan vastauksen, olisi
kummallakin paljon pelttv; jos pinvastoin kvisi, kntyisi silt
taholta tuleva vaara etupss Kristian-kuningasta vastaan. Herrat
olivat senvuoksi kiihkess jnnitystilassa odottaessaan Filip-herran
palaamista.

Tm kohtasi heti majatalon ulkopuolella palvelijansa; hnen kanssaan
tuli ers Kaarlo-kuninkaan ritareita ja Klaus Lang, joiden tuli vied
Filip-herra kuninkaan luo.

Heidn tullessa rahatalolle oli siell paljon kuninkaan miehi, ja
portaissa kulki edestakaisin ritareita ja korkeita kirkonmiehi.
Kuninkaalla oli sin pivn paljon tehtv, mik nkyi viel
paremmin, kun Filip herra saapui suureen saliin, jossa oli useita
ritareita, kirkonmiehi ja pllysmiehi puheille psy odottamassa.
Nyt oli herra Krister Pentinpoika kuninkaan luona, ja he keskustelivat
niin nekksti, ett se kuului saliin, vaikka ovi oli sulettu. Kesti
ison aikaa, ennenkuin ovelle ilmestyi hovipoika avaten sen; sitten
tulivat kuningas ja ritari saliin, kumpikin nhtvsti hyvin
kiihtynein. Ritari, joka oli vienyt Filip-herran kuninkaan asuntoon,
astui nyt esille saattaen tanskalaista ritaria kdest ja sanoi, ken
hn oli.

"Hyv", virkkoi kuningas tuikeasti, "mit tahdotte, herra Filip?"

"Tulen kosima-asioissa!" vastasi ritari jonkunverran vapaammin, kuin
kuningas missn tapauksessa voi suvaita.

"Jos se on samaa laatua kuin veljennekin kosinta", vastasi kuningas,
"niin panetan teidt tyrmn!"

"Mit veljeni on tehnyt, siit hn itse vastatkoon", vastasi ritari
avomielisesti, "mutta se asia, jota tss aion veljeni puolesta teille
esitt, ei antane teille oikeutta heitt vieraan kuninkaan ritaria
tyrmn. Saattaapa viel kyd, ett tarvitsette urheata ktt nin
riidan ja petoksen aikoina, ja olkaa silloin varuillanne, ettette
tyntisi luotanne, mit teille tarjotaan ystvyydell ja
luottamuksella...!"

"Mit tarjoatte siis minulle, herra Filip Akselinpoika?"

"Veljeni, Iivari-herra, on lhettnyt minulle sanan ja kirjeen, jossa
hn pyyt minua ennen Tukholmasta lhtni kymn hnen puolestaan
kosimassa tytrtnne, arvoisaa Magdalena-neiti, Kaarlo-kuningas... Ja
tt asiaa olen nyt tullut ajamaan!"

Kuningas sek kalpeni ett punastui tt kuullessaan, ja hnen
katseensa kvi niin kovaksi ja tervksi, ettei hnell nyttnyt
olevan kyllin ankaroita sanoja ilmaistakseen kaiken sen vihan ja
ylenkatseen, jota hn tn hetken tunsi. Hn oli varma rahvaan ja
kaupunkilaisten uskollisuudesta ja luuli sill saavuttaneensa niin
varman aseman, ettei hnen tarvinnut vihaansa hillit, ainakaan
silloin, kuin kysymyksess oli ilmeinen vihamies, kuten nm
Akselinpojat.

"Jos oikein tekisin. Filip Akselinpoika, niin ajattaisin sinua
raipoilla pitkin Tukholman katuja rangaistukseksi ryhkeydestsi...
Veljesi harjoitti petosta Nykpingin linnassa, silloinkuin minun tytyi
lhte valtakunnastani, rosvona ja murhaajana on toinen veljesi
kierrellyt valtakuntaani ja viimeksi hn on petoksella ja kavaluudella
yrittnyt varastaa minulta, mit minulla on kalleinta maailmassa,
tyttreni, ja olisi siin onnistunutkin, ellei ers rehellinen ritari
olisi miekkansa avulla hnt pelastanut..."

"Herra kuningas!..." uskalsi Filip-herra keskeytt, "mit nyt puhutte,
ette sano rehellisen ritarina, ja min annan henkeni ja vereni siit,
ettei veljeni, Iivari-herra ole konsanaan tehnyt tekoa, jota hnen
pitsi hvet... Ja mit puhutte vkivallanteosta tytrtnne kohtaan,
siit sanon veljeni vapaaksi, niin totta kuin itse kuulen ensi kertaa
siit puhuttavan."

Ritarin uljas puhe ihmetytti kuningasta, ja olipa likelt, ettei hnen
puolustuspuheensa poissa olevan veljen puolesta tehnyt suurta
vaikutusta hneen. Mutta tn hetken oli asia kuitenkin niin selv
ja totuus niin varma, ettei voinut tulla kysymykseenkn, ett
Filip-herran ritarillinen esiintyminen pelkstn jrkhdyttisi
hituakaan hnen saamaansa ksityst. Senverta siit kuitenkin seurasi,
ett kuninkaan ensi kiukku lauhtui, ja samalla jo myskin sikseen
uhkaus asettaa ritari sen hirven hvistyksen alaiseksi, josta hn
puhui.

"Puhutte hyvin veljenne puolesta, Filip Akselinpoika, mutta rosvolle en
koskaan anna tytrtni, siin vastaukseni!"

"Mutta sit ei voida koskaan todistaa, Kaarlo-kuningas!" lausui Filip,
kuninkaan sanasta rohkaistuneena. "Helpompi on minun todistaa, ett ne,
jotka ovat veljestni sit sanoneet, ovat ryhkeit valhettelijoita."

"lk pahentako asiaa!" vastasi kuningas, nessn ja katseessaan
taasen skeinen ankaruus, "asia on todistettu ja yht varma kuin
vastaus, jonka nyt toistamiseen annan teille: rosvolle en koskaan anna
tytrtni!"

Sitten viittasi kuningas luokseen pari muista herroista, mutta viel
viipyi Filip-herra eik nyttnyt mielivn tyyty saamaansa
vastaukseen. Kuningas katsoi syvsti hneen.

"Onko tm viimeinen sananne, Kaarlo-kuningas?" kysyi ritari, nessn
uhkaava svy.

"On", vastasi kuningas, mennen sishuoneeseen.

Synkin mielin lhti Filip Akselinpoika Kaarlo-kuninkaan luota. Ei siin
kyllin, ett hnen veljens pyynt oli hyljtty, siihen oli listty
viel loukkaus, ja vanhan Varbergin herran, Akselin, omituinen
ritarillisuus oli mennyt hnen pojilleen perinnksi. Omaa valtaansa
levittessn he tosin kyll tekivt yht ja toista, mutta silloin he
olivat miekka kdess valmiit vastaamaan teoistaan, tulkoon
seuraukseksi mik tahansa. Vielp veljeksist vanhinkin, vanha
Olavi-herra Visborgissa, joka nykyn eli melkein merirosvona,
katsoi hnkin toimivansa, kuten oivan ritarin tulee, ja nime
"vrintekij", joka hnelle oli annettu, piti hn kunnianimen. Sill
kauppamies ei hnest ollut mikn. Hn oli noita vanhan ajan
ritareita, joka ei milloinkaan pelosta vistynyt siit mit piti
oikeutenaan, mutta joka samalla oli sokea nkemn, ett muillakin
voisi olla sama oikeus kuin hnellkin. Hn, joka oli katsonut
ritarikunniaansa sen loukanneen, ett oli kerran kohottanut hattuaan
Eerik-kuninkaan rakastajattarelle, kauniille Cecilialle, hn ei pitnyt
sopimattomana purjehtia merirosvona Itmerell ja ryst jokaisen
vastaan tulevan kauppalaivan. Tuulahdus vanhaa saksalaista
rosvoritariutta oli tullut Pohjolaan; Gotlanti oli yhti sen
merirosvoelmn tyyssijana, jonka vitaliveljekset olivat alottaneet, ja
jota maistaan karkoitettu Eerik-kuningas sitten jatkoi. Sellainen elm
ei himmentnyt yhtn ritarin kunniaa, ja jos joku olisi saanut
Olavi-herran vakuutetuksi siit, ett hn sill turmeli kaiken
tosiritarillisuuden, olisi hn epilemll ollut heti valmis siit
luopumaan.

Mutta juuri siit syyst, ett tm ritarillisuus oli nille
veljeksille niin ominaista, koski Filip-herraan syvsti, kun hnen
tytyi kuulla sellaisia sanoja miehelt, jonka tyttren hnen veljens
oli aikonut naida. Ja solvaus vaati kostoa, oli se kuninkaan tai kenen
tahansa tekem.

Tll hetkell ei ollut kuitenkaan paljon tehtv. Veljens
Iivari-herran toivoi hn tapaavansa Tanskaan tultuaan, mutta Eerik
veljelleen Suomeen tytyi hnen lhett tieto siit, mit oli
tapahtunut.

Hn pistytyi senvuoksi rahatalolta mennessn ern saksalaisen
kauppamiehen luo, joka hyvin tunsi sek hnet ett hnen veljens, ja
kirjoitti siell kiireesti kirjeen Eerik-herralle ilmoittaen hnelle,
mit oli tapahtunut, sek pyysi kauppamiehen pitmn huolta, ett se
saatettaisiin varmain ktten kautta Suomeen hnen veljelleen,
Eerikille. Kauppamies lupasi tehd sen, ja Filip-herra meni nyt vhn
tyynempn suoraa pt rantaan, jossa lysi odottavan laivan ja muut
herrat paitsi marskia, herra Klaus Rnnowia.

Ers mies lhetettiin viemn sanaa hnelle, jonka luona kaniikki oli
viel.

Herrat vilkaisivat merkitsevsti toisiinsa kuullessaan, ett
Filip-herra oli majataloon poikkeamatta mennyt suoraa pt
laivarantaan. Marski, joka ei tiennyt, mit kuninkaantyttrelle oli
tapahtunut ja kuinka se oli suututtanut kuningasta, ei voinut niin
tydellisesti selitt Filip-herran tekoa kuin kaniikki, ja siksi oli
hnen katseessaan hiljainen kysymys. Mutta Helmich oli liian viekas
antaakseen omalla katseellaan kaukaistakaan vastausta siihen. Hn antoi
pinvastoin ritarin kytkselle selityksen, joka viel enemmn
varmistaisi marskia siin, ett Akselinpoikain kasvava valta ja
kunnianhimoiset unelmat olivat ajoissa keskeytettvt.

"Minusta nytt", sanoi hn, "ett ankara ritari on saanut tukea
ylpeydelleen, koska hn ei katso tarpeelliseksi tulla meille
selittmn, miksi hnelle nin kki kiire tuli."

"Tai pinvastoin!" lausui marski.

"Minusta olisi Filip herran luonteen mukaista", vastasi kaniikki,
"tulla ensiksi tnne kiukkuansa purkamaan!"

Marski ei nyttnyt kuuntelevan. Ers aseenkantaja tuli sisn ja
auttoi hnen hartioilleen suopelinnahalla prmtty viittaa. Sitten
hn oli valmis lhtemn laivalle.

"Te olette tervsilminen mies!" sanoi hn mairittelevasti hymyillen
sek lausui jhyviset kaniikille.




VI.

"Nyt on puoliy!"


Kettil-piispa kveli kiivain askelin huoneessaan Linkpingin
piispantalossa. Hn oli nhtvsti mit kiihkeimmss jnnitystilassa.
Se nkyi hnen kasvoistaan ja niist katkonaisista sanoista, joita
hnelt tuolloin tllin psi. Hn pyshtyi vliin kesken kvelyn,
iknkuin jotakin kuunnellen, vliin hn astui ikkunan luo kadoten sen
syvennykseen. Hn nojausi niin kauas kuin ulettui akkunaa vasten ja
tuli taasen lattialle jatkaen entist vaellustaan, pyshtyen heti, jos
vanha kattolaudoitus naksahti tai pieninkin ni kuului.

Hn oli heti Kaarlo-kuninkaan paluusta tiedon saatuaan rientnyt
Tukholmaan, mieli tynn iloisia toiveita, kun pyrkimyksens olivat
vihdoinkin vieneet toivotuille perille. Silloin oli hn Kolmrdenissa.
Krokeksin luostarin lhell tavannut herra David Pentinpojan, ja
silloin luhistuivat hnen toiveensa kerrassaan maahan.

Haavoitettuna jalopeurana tuli hn silloin Kaarlo-kuninkaan luo, eik
tm ollut viel konsanaan kuullut keneltkn sellaisia sanoja kuin
piispa nyt lausui kuninkaalleen.

"Hpe ja vaurioita olette te tuottanut Ruotsin maalle", niin hn oli
lausunut. "Me olemme, min ja sukulaiseni panneet veremme ja
omaisuutemme alttiiksi kutsuaksemme teidt vieraalta maalta, mutta mit
te olette tehnyt, Kaarlo-kuningas?... Surulla olemme kuullut, ett
olette suostumuksettamme laskenut menemn Ruotsin viholliset; ei
milloinkaan Ruotsi saa niin monta ja rikasta ja mahtavaa herraa
valtaansa kuin he, ei koskaan! Ja me heidn saartajiaan kuitenkin
olimme, ettek te! Emme konsanaan saa siit vahingosta korvausta, se
tytyy minun sanoakseni, ett niin suuri on vahinko ja hpe, ett
saamme sylke ja sanoa hyi!"

Kuumaverinen piispa ei ollut saattanut hillit vihaansa eik kuningas
voinut hneen mitn vaikuttaa. Piispa osoitti niin suurta
vlinpitmttmyytt hnt kohtaan, ett hn loukkasi tll puheellaan
itse asiassa sit mahtia, joka oli kuninkaan tukena, nimittin
rahvasta. Hn sanoi sill melkein itsens irti uskollisuudesta
Kaarlo-kuningasta kohtaan. Ja kuningas oli entisens kaltainen.
Hn ei ollut itse asiassa mitn oppinut eik mitn unhottanut
seitsenvuotisen maapakonsa aikana.

    He erkanit kki toisistaan
    ja rakkaus sammui kerrassaan,

sanoo suuri riimikronikka antaen rakkauden kuningasta kohtaan sammua.
Eik hnen juolahtanut mieleenkn ryhty mihinkn varokeinoihin,
vaikka hnen kruununsa oli vaarassa, samassa kuin sit rankaisematta
uhattiin.

Asiat olivat sitten menneet, kuten viekas kaniikki oli aprikoinut.
Piispa kutsutti omasta ehdostaan tanskalaiset herrat takaisin, ja he
tulivatkin, kun piispa oli uhannut muuten tuottaa heidt vkivallalla.
Ja silloin sovittiin ja vahvistettiin piispan ja tanskalaisen marskin
kesken, mit oli jo ennen vahvistettu edellisen ja Helmichin kesken, ja
piispa lksi sitten Tukholmasta matkustamaan hiippakuntaansa.

Mutta siell hn oli siit alkaen vaeltanut kuin nokkosilla.
Kaarlo-kuninkaan ksiss oli nyt kuitenkin valta, ja hn voi jos niin
tahtoi, tehd yht ja toista estett piispalle. Pahinta oli, ett
rahvas nytti olevan hnelle tysin taattuna tukena. Uplantilaiset ja
etenkin taalalaiset olivat hnelle vilpittmn uskollisia. Puuttui
vaan, ett Tukholman linnakin joutuisi viel hnen ksiins. Sill sen
oli herra Ture Turenpoika (Bjelke) osannut pidtt itselleen,
tanskalaisen marskin antautuessa Kaarlolle, joten tm ei antaumisesta
voittanut rahtuakaan. Oli tuskin luultavaa, ett Ture-herra jaksaisi
kest arkkipiispan tuloon asti, jos nimittin Kristian-kuningas
puolestaan katseli asioita samoilla silmill kuin Kettil-piispa ja
marski.

Siit riippui nyt kaikki, ja Kettil-piispa oli uuttera huolehtimaan
Ture-herralle riittvsti elintarpeita. Ers Sderkpingiin poikennut
laiva oli lhetetty sielt pohjoiseen pin viemn Ture-herralle apua
Tukholman linnaan. Piispa oli saanut siit varman tiedon ja oli heti
lhettnyt luotettavan miehen Tukholmaan saadakseen kuulla, kuinka
yritys oli onnistunut.

Tt miest piispa nyt odotti. Kuusi piv oli jo kulunut, eik hnt
viel kuulunut, ja koko ajan olivat tavalliset syysmyrskyt -- oli
marraskuun puolivli -- riehuneet hurjemmin kuin koskaan. Nytkin ulvoi
myrsky jttiliskeuhkoin vinguttaen katolla olevaa tuuliviiri, joka
heilui edestakaisin yht levottomana kuin piispa itse.

Tm jatkoi kvelyn. Vliin hn luuli kuulevansa hevosen
laukkaamista, ja silloin hn riensi ikkunalle nhdkseen, ett oli
kuullut vrin. Vliin hn taasen oli selvsti kuulevinaan miehen
huutavan portin takana -- hn oli varma, ettei se nyt ollut erehdyst,
jota se oli kuitenkin. Siten hn kulki edes ja takaisin ajatusten
hurjasti harhaillessa.

Silloin kajahti kumeasti kellojen soitto Pyhn Laurin tornista
ilmoittaen puoliyt.

"Nyt on puoliy!" huokasi piispa ja pyshtyi tirkistmn ikkunasta
sysimustaan yhn.

Oli jonkunlainen keskeytys myrskyn lomassa, ja nyt kuuli piispa
varmasti hevoskavioiden kapsetta.

Piispa svhti, ja koko hnen olemuksensa nkyi keskittyvn kuulo- ja
nkaistimiin.

Hn kuuli huudettavan ja kolkutettavan portille, ja silloin hn
vetytyi kki huoneeseensa.

Hnelle tuli kki mieleen, ett tulijat voivatkin olla kuninkaan
vke. Hn muisti, miten hnen isoisns kvi Rfvelstassa, ja veri
hyytyi silmnrpyksess hnen suonissaan.

Mutta kolkutusta kesti, ja samalla palasi piispan luontainen rohkeus.
Hn riensi lhimpn huoneeseen, hertti toisen siell nukkuvista
asepojista ja kski hnen menn portille kysymn, ken siell oli.

Poika pukihen kiireesti ja juoksi unimielissn portaita alas, mutta
piispan hovimestari oli ollut huolekkaampi kuin piispa luulikaan. Poika
kohtasi portaissa hovimestarin, joka pisti sytytetyn soihdun hnen
kteens kskien hnen menn ylspin. Itse hn johdatti syvimmill
kunnianosoituksilla isoon saliin tummapukuista miest, jota seurasi
muutamia herroja.

Nyt tuli Kettil-piispa tulijoita vastaan.

"Terve, hovimestari!" sanoi hn koettaen soihdun hilyvss valossa
eroittaa, keit tulijat olivat. "Terve, mit vieraita saatatte luokseni
keskell yt?"

Mutta tummapukuinen mies otti hatun pstn ja heitti tumman pverhon
taaksepin; niiden alta ilmestyi kummastuneen piispan nhtviin Ruotsin
arkkipiispan, Jns Pentinpoika Oxenstjernan synkt, kylmt ja
tunteettomat piirteet.

"Pyhn Laurin kello ilmoitti uuden pivn alkaneen pyshtyessni teidn
portillenne, piispa Kettil! Olkoon se samalla uuden pivn alkuna
meille kaikille ja meidn asiallemme!"

On vaikeata kuvata, kuinka avomielisen Kettil-piispan kasvoinilme
vaihtui, kun hn nki, ken tulija oli. Levottomuus haihtui ja hnen
silmns steilivt ilosta. Hnelle se oli uuden pivn alku sanan
tydess merkityksess, ja hn riensi avosylin palannutta sukulaistaan
vastaan.

Mutta tm oli entisens kaltainen, mahdollisesti viel hiukan
jykempikin ja luokseen laskemattomampi kuin ennen. Kuten talvinen
tuuli joskus syleilee juuri puhjenneita kukkasia, niin tervehti
arkkipiispakin nyt alapiispaansa. Tm ei voinut olla sit huomaamatta,
mutta hn oli vieraansa tulosta siksi iloissaan, ettei pannut siihen
sen enemp huomiota.

"Olkaa tervetullut, rakas is!" lausui hn sydmellisesti. "Olkaa
tervetullut valtakuntaanne, Kaarlo-kuningas on piankin taas tieltnne
vistyv!"

"Kaarlo-kuningas ei olisi milloinkaan polkenut Ruotsin maata", sanoi
arkkipiispa, mutta jtti kki tmn asian listen: "Jos teill on
luotettavaa miest, sukulaiseni, niin antakaa hnen astua hevosen
selkn ja ratsastaa hiljaa matkatoverini perss... haluan tiet,
aikooko tuo jalo ritari matkustaa suoraa pt kuninkaan luokse."

"Matkatoverinne?" kysyi piispa kummastuneena.

"Sain tss yn seutuna matkatoverin, jota kaikkein vhimmin odotin...
jalon ritarin, Niilo Sturen."

"Niilo Sturen?"

"Niin, hnen, hn ratsasti piispankaupunkiinne samalla kuin minkin...
Teettek siis minulle sen palveluksen, ett hankitte minulle tiedon,
onko hn jatkanut matkaansa vai hakeeko hnkin ymajaa jostakin tss
herranilmassa."

Piispa huusi luokseen asepojan, joka oli sytyttnyt tammipydll
olevat suuret vahakynttilt ja teki paraikaa tulta salin isoon takkaan.
Hn riensi heti esiin ja kuunteli tarkkaavasti herransa ksky lhtien
salista.

"Nyt jalo sukulaiseni", sanoi arkkipiispa sitten, tullen hiukan
puheliaammaksi, mikli saliin levisi valoa ja lmp, "nyt vasta
ryhdymme tyhn taas ja leikimme saman joululeikin kuin seitsemn
vuotta sitten Kaarlo-kuninkaan kanssa... Hn saa viel muistaa
Rfvestata, jossa minun idinisni ja teidn isoisnne sai sortua hnen
paisuvan kunnianhimonsa edest."

Kettil-piispa ei ollut mikn Kaarlo-kuninkaan ystv, ja nyt hn oli
erittinkin sydntyneen hnt kohtaan siit, ett hn oli
laimiinlynyt vankina olevan arkkipiispan asian. Mutta nyt, kun tm
oli ilmielvn hnen edessn, samana kylmn, jykkn ja
arvoituksenomaisena kuin ennenkin, tunsi hn kerrassaan vihansa
kuningasta kohtaan haihtuneen sek pelkonsa, jota oli tuntenut sek
omasta ett arkkipiispan puolesta. Sitpaitsi tunsi hn, tai luuli
ainakin tuntevansa, paremmin mielialan maassa kuin vastatullut, jolle
hn senvuoksi tahtoi sit ajoissa huomauttaa.

"Minun nhdkseni meidn tytyy kuitenkin tehd jonkunlainen eroitus
sen Kaarlo-kuninkaan vlill, joka seitsemn vuotta sitten tlt lhti
ja sen Kaarlo-kuninkaan vlill, joka on nyt takaisin palannut!" sanoi
hn.

"Mik on siis eroitus?" kysyi arkkipiispa lyhyeen.

"Hnen takanaan on nyt Ruotsin rahvas."

Piispa kertoi samalla lyhyesti, kuinka kuningas oli kutsuttu takaisin
valtakuntaansa; ett oli kansan kesken syntynyt huuto, ett Ruotsi oli
aina ollut kuningaskunta eik mikn pmiesalue, ja ettei piispa olisi
saanut yhtkn miest mukaansa, sukulaistensa ja ystvins asemiehi
lukuunottamatta, ellei tt huutoa tyydytetty.

Arkkipiispa hymyili silloin kylm hymyn.

"Seisokoon kuinka vankkana tahansa, piispa Kettil", sanoi hn, "hn on
sittenkin kukistuva!"

"Jonkun tytyy kuitenkin olla kuninkaana Ruotsin maassa!"

"Kuninkaana tai muuna, mutta jonkun tytyy Ruotsia hallita!"

"Ei siis Kristian-kuningaskaan?" kysyi Kettil hieman tulisesti, sill
hn ei oikein ksittnyt, mit sukulaisensa tarkoitti.

"Sit tahtonee Ruotsi kaikkein vhimmn", vastasi arkkipiispa, "ja
Ruotsin tytyy saada tahtonsa tytntn, niin totta kuin Jumala ja
pyh Eerik kuningas minua auttakoon."

"Toinen kuningas siis...?" kysyi piispa taas, "ja mist hnet
lydtte?"

"Nyt kysytte, kuten vanha Birger Jaarli kerran kysyi erss
valtakunnan herrain ja miesten kokouksessa... oppinut historioitsijani,
Ericus Olai, Upsalassa luki sen kerran minulle... tiedttek, mink
vastauksen jaarli sai?"

"En!"

"Ers mahtava mies, herra Iivari Sininen astui esille lausuen: senkin
viitan alta, jota min kannan, voi kuningas lyty! Saman vastauksen
annan nyt teille, kuitenkin niin ymmrten, ettei jokaisesta mahtavasta
miehest Ruotsissa ole kuninkaaksi ja hnen tekojensa tyttjksi."

"No, arkkipiispa Jns, mit tarkoitatte siis?"

"Hennot pajupensaat voi helposti sitoa yhteen, mutta paksuja tammia ei
voi... jos ne ovat kasvaessaan pysyneetkin yhdess, katkaisevat ne
vankimmatkin siteet voiman vartuttua ja kasvun kartuttua... En tahdo
muuta, kuin mit luonto ja Herramme tahtoo; mit hn on yhdistnyt,
lkt ihmiset eroittako, sanotaan... mutta min knnn lauseen
toisinpin ja sanon: mit Herramme tahtoo eroitetuksi, lkt ihmiset
yrittk yhdist."

"Tahdotteko siis hajottaa Ruotsin valtakunnan pieniin...!"

"Tahdon rauhaa, piispa, rauhaa ja lepoa... Mik nit maakuntia sitten
oikeastaan sitoo yhteen. Ei ole pitempi aika kuin miesmuisti siit,
kuin ne olivat niin vapaita ja itsenisi, ett toisen asukkaat
kutsuivat toisen asukkaita muukalaisiksi, -- muuta yhdistj ei niill
ole kuin yhteinen kieli! No niin, pysykn tm side, mutta sitokoon se
niit yhteen synnyttmtt alinomaisia tappeluita. Kansa huutaa lakia
ja vanhoja hyvi tapoja... niin, kansan tahto tyttykn, vielp
enemmnkin kuin se haluaa -- maakuntalakien periaate tulkoon voimaan,
ja sit noudatettakoon!"

"Laamannit hallitsisivat siis maakuntiaan kuten kuninkaat?" kysyi
Kettil.

"Ei, ei, piispa... se aika on ohi! Yhden totuuden alle tytyy meidn
alistua, totuuden, joka on ollut aina voimassa ja tulee aina olemaan...
se totuus on, ett kell valta on, hn sen ottaa, ja Ruotsin kerroilla
on nyt valta... ja he ottavatkin sen. Sit tyt on tehty jo pitki
aikoja... kuninkaanvalta on tyhj kuori, se on niiden vankkain tammien
yhteinen lehtikupu, joista olen puhunut; mutta olettehan huomanneet,
ett se on alkanut kellastua ja varistella vehreit lehtin, mik on
ollut seuraus pakosta. Nyt se on en pelkk kuori, se raukee...
rautaside ktkee, ja eri rungot rupeavat rehottamaan vapaina ja
itsenisin, kukin erikseen!"

Piispat olivat istuutuneet kahdelle, takan eteen asetetulle tuolille,
ja muut olivat menneet hovimestarin mukana huoneisiinsa. Mutta nyt
avattiin ovet, ja piispan palvelijat toivat hohtavissa hopea-astioissa
virvokkeita, asettaen ne salin suurelle pydlle.

Niden poistuttua kumartui arkkipiispa eteenpin laskien ktens
sukulaisensa polvelle sek lausui puoleksi kuiskaten:

"Jos ajattelette oikein, sukulaiseni, mit nyt olen teille sanonut, ja
jos harkitsette sit tyvenin mielin, verraten asioita toisiinsa, niin
huomaatte, ettei kuvaukseni sisll mitn uutta, paitsi sit, mink
aika itse on uudestaan luonut, ja se meidn tytyy ottaa semmoisenaan
vastaan..."

"Mutta ajatelkaa, mit sken sanoin kansan huudosta saada kuningas ja
kuningaskunta!"

"Pyh... korppi rkkyy aina sankarin kaaduttua, kun kentt verest
hyry... Jotkut ovat osoittaneet kansalle sortunutta kuningasta, ja
siit se kirkuu..."

"Mutta kansalla on muitakin miehi johtajinaan kuin kuningas!"

"Niinp niin, on olemassa monta Niilo Sturea... pelkki haaveksijoita,
piispa!... He eivt maksa enemp kuin ne plyiset, koinsymt kydet,
joiden varassa valtaistuimen katos riippuu, ja kun ne katkeevat, niin
romahtaa koko kuninkaallinen komeus maahan, ellei ole jotakuta
panemassa uusia kysi vanhain sijaan!"

Nyt astuivat arkkipiispan seuruelaiset sek hovimestari sauvoineen
saliin. Tm asettui ruokapydn reen pitmn silmll, ett
palvelijat tekivt tehtvns, ja ettei mitn puuttunut.

Piispat nousivat tuoleiltaan ja astuivat pydn reen, jonka toiseen
phn palvelijat olivat asettaneet tuoleja. Muut asettuivat penkeille
pydn sivuille.

Yleinen nettmyys vallitsi. Kettil-piispaakin, joka oli leikkis mies
ja tavallisesti ilon yllpitj seurassa, istui nyt hiljaisena ja
miettivisen. Arkkipiispa si tapansa mukaan hyvin vhn, mutta kiitti
piispan kokkia, joka oli osannut valmistaa niin erinomaisia ruokia.

"Juon teidn kunniaksenne, kunnianarvoisa is, arkkipiispa Jns!" sanoi
piispa tarttuen hopeamaljaan.

"Min juon teidn maljanne tullaksenne Ruotsin valtakunnan
valtahoitajaksi!" vastasi arkkipiispa listen: "me, te ja min,
alotamme nyt, ja pidmme ajasta vaaria!" Sitten hn tyhjensi maljansa.

Nyt avattiin ovi, ja aseenkantaja, joka oli lhetetty Niilo Sturen
matkaa vaanimaan, astui saliin. Hn meni pydn phn arkkipiispan luo
ja teki selkoa toimistaan. Ritari miehineen oli ratsastanut kaupungin
lpi jatkaen matkaansa Norrkpingin tiet.

Arkkipiispa ei lausunut mitn, mutta hnen kasvonsa ilmaisivat
jonkunlaista tyydytyst. Kettil-piispa lausui silloin:

"Tieto nytt olevan teille mieleen?"

"Tiesin kyll, ettei hn minua tuntenut", sanoi arkkipiispa hymyillen,
"tahdoin vaan saada tyden varmuuden, ja sen olen nyt saanut, sill jos
tuo oiva ritari olisi nhnyt, ett arkkipiispa Jns ratsasti hnen
rinnallaan Linkpingiin, olisi hn varmaan pyshtynyt ottamaan lhemp
selkoa hnest, mik olisi kuitenkin saattanut olla hydytnt..."

Niinpian kuin myhinen illallinen oli pttynyt, vei Kettil-piispa
korkean vieraansa tlle laitettuun makuuhuoneeseen.

Aamun ensi hetket kuluivat Jns Pentinpoika Oxenstjernan nauttiessa
tarpeellista lepoa. Tuottaisivatko ne teot, joista hn uneksi, aamun ja
pivn Ruotsin maalle, vai oliko hn tulevaisuusaatteineen niiden
pivn ensi hetkien kuva, jotka viel kuuluvat yhn?

Mutta hnenkin pns yli kutoi ajatar lankojaan yht hiljaa ja yht
varmasti ja ihmisharkinnasta riippumattomasti, kuin otava knt
sakaraansa taivaalla.




VII.

Ers nky.


Samana yn makasi Niilo Sture miehineen erss talonpoikaistalossa
Linkpingin ja Norrkpingin keskivlill. Hn oli Iivari Akselinpojalle
antamansa lupauksen mukaan tehnyt kaikkensa lytkseen rystetyn
kuninkaantyttren, mutta turhaan. Hn oli silloin tavannut Iivarin
veljen, ke Akselinpojan Hjulebergiss, ja Iivarin itsekin. Hnen
pyynnstn hn lhettikin Brodden viemn sanaa ja kirjett herra
Filip Akselinpojalle Tukholman linnaan, tultuaan varmaksi siit, ettei
sananvienti koskenut muuta kuin Iivari-herran kosintaa.

Ollessaan tll asialla Tukholmassa oli Brodde, jonka tarkka ly oli
aina valveilla, saanut kaniikki Helmichi seuraamalla tiet, ett
etsitty kuninkaantytr oleskeli Klaaran luostarissa. Hn oli urkkinut
yht ja toista muutakin tietoonsa, senkin, miten kuningas oli
Iivari-herran ilkityst julmistunut, sek sen ett Helmich-kaniikki ja
David-herra tekivt kaikkensa kuningasta harhaan johtaakseen. Ett hn
itse oli siten joutunut kaniikin huomion esineeksi, sen hn tiesi,
mutta siit hn vhn vlitti. Toimitettuaan asiansa riensi hn mink
enntti kohtaamaan herraansa tmn veljen, Svante Bonpojan luona
Ekesjss.

Heti tst tiedon saatuaan lhetti Niilo Sture Hollingerin viemn
siit sanaa Iivari-herralle, joka nykyisin oleskeli Lilln linnassa
koillisessa Sknessa. Itse hn lksi pohjoiseen pin Brodden ja Erkin
kanssa, ja silloin matkallaan oli hn aivan lhell Linkpingi
kohdannut arkkipiispan seurueineen. Vasten arkkipiispan luuloa oli hn
tuntenut hnet heti, kun hn avasi suunsa. Ja varmasti olisi juuri se
tapahtunut, jota arkkipiispa ei mielelln olisi suonut, ett kuningas
nimittin saisi ennen aikaansa vihollisensa tulosta tiedon, ellei
Niilo-herra olisi yh vielkin ollut saman epvarmuuden ja
levottomuuden vallassa siihen nhden, mit tekisi ja mihin ryhtyisi,
johon hn ji lhtiessn Enkpingist viherin ritarin ruumiin
rest.

Tm levottomuus oli, jos mahdollista, viel lisntynyt, senjlkeen
kuin hn kohtasi arkkipiispan. Oli selv, ett pian koitti se hetki
jona Ruotsin kohtalo ratkaistaisiin. Taistelu oli syttyv, mik oli
hnen paikkansa siin? -- Thn kysymykseen, joka ennen oli hnell
niin selvill, ei hn nyt voinut mitn vastata. Hnest tuntui, kuin
olisi loihdittuna ajatellut ja toiminut. Vliin tuntui hnest,
iknkuin valittavaa ei en olisikaan. Hnen tytyi astua niden
rimmisyytten vliin ajamaan Ruotsin, ajamaan rahvaan asiaa niin
tarmokkaasti, ett maat ja vuoret kajahtelisi.

Nyt varsinkin valtasi tm ajatus hnet, kun hn arkkipiispan
kohdattuaan ratsasti ist matkaansa. Tullessaan yt viettmn
mainittuun talonpoikaistaloon, oli hnen pns nit ajatuksia
tptynn, ja veri virtasi kuumeisena hnen suonissaan.

Unta ei hn saanut silmiins. Syntyv piv nytti makaavan
sentnerinpainoisena hnen rinnallaan, ja joka kulunut hetki lissi sen
painoa.

Lopuksi hn vaipui jonkunlaiseen horrostilaan, tuollaiseen unen ja
valveilla-olon vlitilaan, jossa sielu on kuin pyrn kehll, alttiina
sek unen haavekuvain ett pivn todellisuuden vaikutuksille.

Myrsky ulvoi ulkona, ajaen pilvi taivaalla, joten sielt tlt alkoi
vilkkua sinitaivasta ja tuikkivia thti. Ritarin sielussakin riehui
myrsky. Hnest tuntui kuin hn keinuisi laivan kannella. Meri pauhasi
hurjasti, pilvenkorkuiset aallot murtuivat laivan yli, laivan liitokset
natisivat, ja joka hetki oli se syksymisilln irvistviin
salakareihin. Y oli synkk ja kylm, ja hnen korviansa viilsi
laivalta kuuluvat hthuudot. Silloin hnest nytti, kuin paikkaa
lhestyisi korkea haamu, kuninkaallinen kruunu pss ja valtikka
kdess, samassa ratkesi pilvikatto, ja kuu valaisi myrskyv merta,
kuohuvia aaltoja, eptoivoista laivavke ja korkeata haamua -- joka
oli Kaarlo-kuningas. Mutta kuinka leppe olikaan hnen katseensa,
kuinka krsiv, kuinka suruja ja huolia tynn koko hnen olentonsa! Ja
hnen suuret, ennen niin loistavat ja ylvt silmns katsoivat hneen,
ja hn ojensi hnt kohden ktens sanoen: "Niilo Sture, pelasta
minut!"

-- "Min olen Ruotsin mies, Kaarlo-kuningas!" vastasi ritari. Ja myrsky
pauhasi, ja laiva natisi, niin ett jokainen selvsti nki sen
viimeisen hetken tulleeksi. Ja toisen kerran ojensi surullinen kuningas
ktens Niilo Sturea kohden ja sanoi viitaten valtikallaan laivaa:
"Katso Ruotsia... se huokaisee kuolemantuskissaan pelastusta huutaen...
pelasta Ruotsi, Niilo Sture!" Mutta ritari oli kuin loihdittuna, hn ei
voinut kttns eik jalkaansa liikuttaa. Silloin tuli suuri, musta
varjo myrskyn siivill lenten, se tiheni, se kasvoi himmenten taivaan
ja meren, ja kaksi ksivartta ojentui siit, ja kaksi miekkaa vlhti,
toinen kuningasta, toinen Niiloa itsen vastaan, ja samassa kuului
ni, niin kylm, niin kolkko kuin Jns Pentinpoika Oxenstjernan ni
huutaen: "kuole!" -- Samassa kalpeni kuningas vaipuen maahan, ja laiva
murtui riskyen ja hajoten pirstoiksi karille. Mutta kuollessaankin
katsoi kuningas viel Niiloon, ja hnen vapisevat huulensa lausuivat:
"liian myhn, Niilo Sture!"

Niilo hersi ja avasi silmns. Kylm hiki virtasi hnen otsaltaan, ja
hnen tytyi katsella ymprilleen, ennenkuin psi varmuuteen siit,
ettei ollutkaan hukkuvan laivan pirstojen keskell, eik edessn ollut
kuninkaan surulliset rukoilevat kasvot.

Mutta taivas oli kirkas ja Brodde seisoi ovella ilmoittaen, ett
hevoset olivat satuloituina ja lhtn valmiina. Niilo ei tarvinnut
monta minuuttia ollakseen valmiiksi puettuna ja varustettuna. Hnelle
teki hyv pst ratsastamaan hurjassa myrskyss oriillaan ajaakseen
siten jytvn levottomuuden mielestn.

Kolmantena pivn siit ajoi hn siltaa myten Penningebyhyn.

Mutta levottomuus vainosi hnt kasvaen yh suuremmaksi, kuta
vaikeammalta hnest tuntui astua Kaarlo-kuningasta vastaan, kuta
elvmmin hn muisti Kaarina-kuningatarta, Tuomas-piispaa ja kaikkia
rakkaitaan. Hn oli sanatonna ja umpimielisen, ja hnen rakas
vaimonsa, joka otti osaa kaikkiin hnen huoliinsa ja joka tiesi, kuinka
syvlle suru oli koskenut hnen sydmeens, krsi myskin paljon ja
koetti turhaan etsi keinoa, jolla saisi kirkastetuksi hnen surevan,
sumuisen mielens.

Pian alkoi taistelu arkkipiispan ja kuninkaan vlill. Edellinen
lhetti sanoja ja kirjeit yli maan yllyttkseen rahvasta. Moniaalla
hnen aikeensa onnistuikin, rahvasta nousi paljon Kaarlo-kuningasta
vastaan. Ainoastaan taalalaiset ja uplantilaiset pysyivt lujasti
kuninkaan puolella, vaikka arkkipiispa julisti hnet kaikilla
asianomaisilla seremonioilla pannaan.

Siten kului vuosi loppuun, ja uunna vuonna marssi arkkipiispa,
Kettil-piispa, herra David Pentinpoika ja monet muut mahtavalla
sotajoukolla Tukholmaa vastaan, jota he kohta koettivat rynnkll
vallata.

Heille ei kuitenkaan menestynyt kaupungin valloitus. Pian kuului
myskin sanomia, ett taalalaiset olivat tulossa kuninkaan avuksi, ja
ett Uplannin talonpojat varustautuivat yhtymn taalalaisiin
hyktkseen yhdess arkkipiispan kimppuun, joka oli leiriss Tukholman
edustalla. Tuontuostakin saapui Penningebyhyn viestej tapahtumista, ja
Niilon miehiss oli se ksitys vallalla, ett heidn herransa odotti
vaan taalalaisten tuloa, lhtekseen niiden johtajana kuninkaan avuksi.
Heidn luulonsa varmistui viel, kun Penningebyhyn saapui ern
pivn muutamia taalalaisia, joilla oli pitk keskustelu Niilo-herran
kanssa. Broddelle yksinn oli Niilo selittnyt kaiken, joten hn siis
tydellisesti tiesi, kuinka mahdoton Niilon itsens oli ptt, mit
ja miten toimisi, ja hn oli tydellisesti yht mielt herransa kanssa.

Silloin oli kuningas jo ruvennut keskustelemaan vihollistensa kanssa.
Kettil-piispa ja herra Iivari Gren olivat olleet panttivankeja vastaan
kaupungissa keskustelemassa, ja niin suuri oli Tukholman ruotsalaisen
vestn uskollisuus nykyn kuningasta kohtaan, ett suuri kansajoukko
oli hyknnyt piispan kimppuun, joka olisi ilman kuninkaan vliintuloa
tuskin pssyt hengiss kaupungista. Penningebyss tiedettiin myskin
ehdot, jotka piispa oli tarjonnut kuninkaalle. Hn saisi kuninkuudesta
luopumalla Turun ja Raseporin linnat ja niihin kuuluvat lnit sek
pohjoisimman Pohjanmaan eli Norrbottenin. Kuningas oli jo melkein
suostunut nihin ehtoihin, saadessaan kki tiedon taalalaisten
tulosta, mutta silloin hn heti keskeytti kaikki keskustelut.

Tll oli kuitenkin ilmeisesti vaan sangen vhn voitettu. Arkkipiispa
oli itse asiassa liian mahtava ja voi tulla viel mahtavammaksi. Selv
oli myskin, ett Kristian-kuningas tulisi kevll avuksi, jolloin
kuninkaan hukka olisi ihan varma. Hn voi toistaiseksi hylt, mutta ei
poistaa uhkaavaa onnettomuutta, ja sillaikaa olisi valtakunta
hydyttmin sisllisten riitain raatelemana.

Tll kannalla olivat asiat, kun riket torventrykset ilmoittivat
ern aamuna vieraan ritarin pyrkivn Penningebyhyn. Tulija oli Eerik
Akselinpoika, joka ratsasti vhn varrottuaan Penningebyn pihaan.

Hn tuli Suomesta. Hn oli tullut vkineen Ahvenanmaan yli Vddhn,
aikoen Tukholmaan, mutta oli pttnyt sivumennen pistyty
Penningebyss, jossa hnen molemmat veljentyttrens, Iliana-rouva ja
Ingeborg-neiti olivat ja jossa hn myskin toivoi tapaavansa veljens
ystvn, herra Niilo Sturen.

Hn oli uljas ritari, ulkomuodoltaan suuresti Iivari-veljens
kaltainen, mutta hnelt puuttui tmn avomieliset piirteet ja
haaveksiva katse. Noista tervist, mutta tyynist silmist loisti
nhtvsti harkitsevan valtiomiehen ly, ja poskien viivat, suun asento
ja halkinainen leuka osoittivat suurta voimaa, kestvyytt ja
pttvisyytt. Aikansa hienoimman seurustelutaidon omisti hn mit
suurimmassa mrss, antaen siit runsaasti nytteit astuessaan nyt
Penningebyn ritarisaliin, jossa hn nki Briita-rouvan ja
veljentyttrens. Aamupiv kului yleisist asioista ja yksityisist
sukulaisuussuhteista keskustelemalla; trkeimpn kysymykseen,
Kaarlo-kuninkaan asiaan, ei koskettu. Mutta jlkeen puolenpivn
mainitsi Eerik-herra, ett hnen miehens voivat saapua min hetken
hyvns, ja siit sai hn etsimtt aiheen siirt keskustelun
huomaamatta vakavampiin asioihin. Hn oli nyt kahdenkesken Niilo-herran
kanssa, joten hn voi vapaammin ruveta keskustelemaan sellaisista
asioista.

"Olette veljeni ystv, herra Niilo", sanoi hn, "ja min kiitn teit
hnen puolestaan siit, mit olette hnelle tehnyt... Opittuamme
paremmin toisiamme tuntemaan, luulen, ett ystvyytenne ulettuu
minullekin!"

"Siihen voitte luottaa herra Eerik, niinkauan kuin olette Ruotsin
mies", vastasi Niilo Sture.

"Ja kuka on siis mielestnne nin aikoina Ruotsin mies, kun kaksi
taistelee toistansa vastaan, ja kumpikin sanoo taistelevansa Ruotsin
puolesta?"

"Ken voi unhottaa itsens ja omat etunsa Ruotsin thden, on Ruotsin
mies!"

Eerik-herran kysymykseen ei oikeastaan ollutkaan aivan helppo vastata,
mutta hnen nyt saamassaan vastauksessa oli semmoisenaan krki, joka
kiihdytti Eerik-herraa enemmn selvittmn asiaansa, samalla kuin se
sislsi opin, jota hn ei voinut ksitt. Hn oli kaikissa suhteissa
aikansa lapsi, jonka aikeet olivat kokonaan itsekkit. Hn oli myskin
siksi kylmverinen, ettei loukkaus ja solvaus saanut hnt --
ptarkoitustaan unhottamaan. Solvaus ei hnt siis harhaan
johdattanut, hn kytti sit vaan keinona. Tll kertaa se tuli hnelle
aiheeksi hykt avoimesti Kaarlo-kuninkaan kimppuun.

Ettei hn silt aikonut yhty arkkipiispaan, ymmrt jokainen, ken
muistaa hnen kytstn Kaarlo-kuninkaan edellisess karkoittamisessa.
Silloinkin oli hn siin yhten pmiehen, ja valtahoitajana hn
sitten lksikin Suomeen, arkkipiispan hommatessa emmaassa
Kristian-kuninkaan kutsumista. Mutta ellei hnen tarkoituksenaan siis
ollut arkkipiispan kunnian lisminen, ja jos kuninkaan solvaus hnen
veljen kohtaan oli hnelle vaan tekosyyn, niin mik oli hnen
todellinen tarkoituksensa?

Niilo Sturella oli ollut riittvsti aikaa itsekseen mietti ja punnita
eri henkilit ja heidn suhdettaan siihen asiaan, joka hnelle oli
kaikki kaikessa, ja Akselinpojat olivat tietystikin olleet niiden
luvussa. Hn oli tarkasti harkinnut heidn luonteitaan ja
tarkoituksiaan, mutta tyydyttv vastausta hn ei ollut lytnyt tlle
kysymykselle.

Eerik-herra puolestaan, joka oli ollut yksi Niilo Sturen halveksijoita,
koska ei voinut ksitt hnen itsens uhraamisen suuruutta, oli nyt
muuttanut ksitystn hnest huomattuaan hnet mieheksi, jonka
uskollisuus oli mit suurimman arvoinen. Keskustelussa koetti hn nyt
kaikin tavoin karttaa omille pyyteilleen vhemmn trkeiden kohtien
koskettamista, mutta iski sit innokkaammin asiaan, kun katsoi
mahdolliseksi tutkia isntns todellista ajatusta kuninkaasta ja
arkkipiispasta.

"Olette oikeassa, herra Niilo", sanoi hn, "ritarin velvollisuus on
uhrata kaikkensa maansa edest... mutta sallitteko minun tehd ern
kysymyksen puhuessamme nyt nin ystvyksin toistemme kanssa, mit
arvelette nykyisest taistelusta?"

Niilo ei heti vastannut, ja Eerik-herra lissi:

"Jos saan tehd johtoptkseni siit, ett te istutte rauhassa ja
levossa tll Penningebyss, niin lienee teille yht epmieluisaa,
kumpi tahansa voittaakin."

"Ja jos niin olisi?"

"Niin arvelen, ett toivoisitte kolmatta, joka voisi oikein ajaa
Ruotsin asiaa?"

"Epilemtt min ja ken tahansa kunnon mies seuraisi sit, joka voisi
oikein ajaa Ruotsin asiaa, joka tekisi lopun nist taisteluista ja
veisi Ruotsin asiaa eteenpin... siin olette todella oikeassa, herra
Eerik, mutta voitteko nimitt minulle miehen, joka siihen kykenisi?"

"Mahdotonta ei liene sellaista miest lyt", vastasi Eerik-herra
hymyillen sek lissi, "ents te itse, herra Niilo?"

Niilo sikhti kuin krmeen puremana.

"Jumalan nimess, herra Eerik", sanoi hn, "mist olette tuon saanut?"

"Minusta nytt", vastasi Eerik-herra, vltten Niilon tekemn
kysymyksen, "ett olemme ainakin yhdess kohdin yht mielt, nimittin
siin, ett tm nykyisyys on paha, joka on tavalla tai toisella
korjattava, kuta ennemmin, sit parempi... ja kun laita on sellainen,
niin on meidn keksittv paras keino tmn lhimmn tarkoituksen
saavuttamiseksi."

"Ja tmn tarkoituksen olette keksinyt, ja siksi...?"

"Siksi, herra Niilo, lhden nyt piispoja auttamaan!"

"Olette ehk oikeassa!" virkkoi Niilo, mutta niin vitkaan ja hiljaa,
ett melkein nytti kuin hn asettuisi tapahtumain ulkopuolelle,
lausuen arvostelunsa mitn erittin tarkoittamatta.

"No niin", jatkoi Eerik-herra, "saavutettuamme tmn lhimmn
tarkoituksemme, on meidn..."

"Mit on meidn silloin tehtv?"

"Ryhdyttv valitsemaan valtahoitajata tai kuningasta!"

Niilo pudisti suruisesti hymyillen ptn.

"Ei, te erehdytte, herra Eerik", sanoi hn, "jos siihen tullaan, on
kaikki valmiina! Jos Kaarlo-kuningas on kerran voitettu, niin hallitsee
arkkipiispa Jns Ruotsin valtakuntaa!"

"Arkkipiispako?" kysyi Eerik-herra teeskentelemttmll
kummastuksella. "Te nytte siis, herra Niilo, haluavan vitt, ettei
arkkipiispa en ajattelisikaan kuninkaan vaalia?"

"Se on mielipiteeni!"

Eerik-herra laski miettivsti pns alas. Niilo Sturen sanat antoivat
epilemtt hnen ajatuksilleen toisen suunnan, ehk pasiallisesti
uuden, koska hn nkyi ajatelleen asiain kehittyvn toisella tavalla.

Briita-rouva tuli samassa sisn antaen keskustelulle toisen knteen,
ja Eerik-herra esiintyi kaikin puolin kohteliaana ritarina. Kotvasen
perst tulivat hnen asemiehens -- niit oli valtava joukko -- ja
ritari lksi Penningebyst etelnpin miestens etunenss.

Tapahtumat kehittyivt nyt nopeasti. Taalalaiset eivt koskaan
saapuneet Tukholmaan. Kettil-piispa ja herra Eerik Akselinpoika menivt
yhdess heit vastaan taivuttaen osaksi pakolla osaksi houkutuksilla
heidt palaamaan. Uplannin rahvas, joka oli sillvlin hyknnyt
arkkipiispan leiriin Tukholman edustalla, rupesi siit eprimn ja
suostui helposti lhtemn tiehens. Ja silloin ei Kaarlo-kuninkaalla
ollut muuta keinoa kuin ryhty uudelleen keskusteluihin.

Briita-rouva vuodatti kyyneleit kuullessaan Penningebyss, ett
kuninkaallinen sukulaisensa, joka ennen oli niin rikas ja mahtava, sai
polvistua arkkipiispan eteen henkens kerjten. Hn katsoi mieheens,
ja hnen katseensa oli rukoileva.

Niilonkin kasvoilla oli surun ja krsimyksen piirteet nhtvin, ja
huomatessaan vaimonsa hiljaiset kyyneleet, viilsi se tervn miekan
tavoin hnen sydntn. Hn toisti itsekseen tuota vanhaa kysymyst,
oliko menetellyt oikein vai vrin. Briita huomasi hnen taistelunsa,
ja tarttui senvuoksi hnen kteens lausuen:

"Kuninkaan henki on ehk vaarassa, Niilo... ja hn on aivan yksinn!"

Niilo ei vastannut mitn, ja Briita jatkoi:

"Paljon olen itsekseni ajatellut, mit sanoit minulle Ruotsin
valtakunnasta, Kaarlo-kuninkaasta ja itsestsi, lhteisssi viime
kerran Penningebyst. Paljon olen myskin ajatellut jalon Fjalar
ritarin kuolinhetkelln lausumia sanoja... Muistatko puuta, jonka
nytin sinulle jrven tuolla puolen, sit suurta kaunista puuta, jonka
latva nkyy kauas metsn yli?"

"Muistan, kyll muistan!"

"Sit puuta vertasin Ruotsiin, sinuun ja Kaarlo-kuninkaaseen...!
Tiedtk sin, ett sen puun runko, joka kannattaa sen korkeata latvaa,
on laho ja ontto; siin on hdin tuskin senverta elinvoimaa, ett se
voi synnytt siihen kesiksi viheriivn lehtipuvun, ja puu luhistuisi
kerrassaan, ellei sen ympri kasvaisi runko rungossa voimakkaita,
viheriivi nuoria puita. Ne nyttvt kaikki yhteisesti etmmlt
yhdelt puulta, mutta jos keskell oleva vanha puu sortuisi, niin
hviisi ryhmlt kauneus kokonaan..."

"Mit tahdot tll selitt?" kysyi Niilo.

"Vanha puu on kuningas, Niilo... Hn ei ole en sama kuin ennen, hn
on pelkk nimi vaan, mutta juuri sit nime Ruotsi tarvitsee. Kuten
Engelbrekt tahtoi, ja kuten rahvas tahtoo, ei tss ole kysymyst,
sakulaiseni kuninkuuden, vaan ruotsalaisen kuninkuuden, Ruotsin
kuningaskunnan yllpitmisest. Jos Kaarlo-kuninkaan ymprill nyt vaan
olisi uskollisia miehi, jotka todella harrastaisivat Ruotsin onnea,
niin usko minua... he Ruotsia nyt hallitsisivat eik hn. He
nyttisivt kaikki yhdelt kuten tuo puu, ja empuun latva olisi
kaiken hydyksi eik vahingoksi... Sano, Niilo, enk ole oikeassa?"

"Kenties!"

"Silloin tyttyisi myskin viherin ritarin ajatus, ja sin saisit
toimia jalon tarkoituspersi mukaan!"

Siihen ei Niilo vastannut mitn ja keskustelu vaikeni vhitellen.

Mutta illalla Niilo tarttui vaimonsa kteen lausuen:

"Briita, huomenna ratsastan Tukholmaan!"

Mit puhtain ilo vlhti Briitan kauneissa silmiss, ja hnen
hienoille, kalpeille poskilleen levisi ihastuttava puna.

Niilo syleili hnt ja painoi suutelon hnen otsalleen.

Seuraavana aamuna ratsasti Niilo Tukholmaan, johon saapui myhn
illalla.

Mielet olivat siell hyvin kuohuksissa, ja rakkaus kuningasta kohtaan
suurempi kuin koskaan, ja arkkipiispaa kohtaan oli kasvanut suurta
tyytymttmyytt. Ericus Olai oli Tukholmassa, Niilo kohtasi hnet ja
sai hnelt perinpohjin kuulla, mit edellisin pivin oli tapahtunut.
Varsin trket tiesi hn kertoa Upsalan tuomiokapitulista.

"Kapitulin herrat", sanoi hn, "ovat kovin tyytymttmin siit, ettei
heidn arkkipiispansa pysy alallaan. He ovat ilmaisseet hnelle
ajatuksensa sek pelvon, ett niiden surujen ja huolten lisksi, joita
he olivat saaneet Kristian-kuninkaan aikana hnen thtens krsi,
heille nyt koittaisi viel raskaammat ajat. Siksi he ovat pyytneet ja
kehottaneet hnt pitmn hiippakunnastaan huolta ja heittmn
sikseen maallisen vallan, koska hnen pappiutensa oli ollut pelkksi
pahaksi edellisell kerralla."

"Mutta arkkipiispa Jns ei nyt paljoa vlittvn kapitulinsa
toiveista", lausui Niilo.

"Ei, Jumala paratkoon, ei todellakaan... Minua slitt kuitenkin
kuningasvanhus, jonka tytyy nyt toistamiseen lhte valtakunnastaan,
ja Jumala yksin tiet, mik tst lopuksi tulee."

"Milloin kuningas lhtee Tukholmasta?"

"Huomenna julistaa hn parvelta luopuvansa kruunustaan ja vallastaan,
sitten hn menee herra Eerik Akselinpojan laivalle, joka lhtee heti
merelle, jos on sopiva tuuli."

"Huomenna!" toisti Niilo.

"Niin, huomenna... ja pieni Raseporin lni ja Korsholman lni ovat
nyt kuninkaan ainoat lnitykset, jotka Ruotsin ruhtinas ja valtakunnan
hoitaja sek neuvosto ovat hnelle suoneet."

"Ruhtinas... sanotte!"

"Niin, toisin sanoen Ruotsin arkkipiispa... Hn kutsuu itsen nyt
Ruotsin ruhtinaaksi nin pivin vaihdetuissa kirjelmiss, olen itse
nhnyt ja lukenut Kaarlo-kuninkaan luopumiskirjeen. 'Ruotsin ruhtinas'
on siin arkkipiispan arvonimen, ja Kettil piispa kutsuu itsen
'valtionhoitajaksi'."

Hurskaan oppineen tiedot antoivat Niilolle paljon ajattelemisen
aihetta, ja hn ptti varmasti tavata kuningasta. Nykyhetken ei tosin
voinut mitn tehd, mutta jos kuningas oli todella mieleltn
muuttunut, -- tahi jos hnen voimansa oli murtunut, ettei hn siis
suinkaan tahtoisi tynt luotaan tai pakottaa miehi, jotka
rehellisesti harrastivat hnen ja Ruotsin menestyst, jos hn ottaisi
heidt rakkaudella luokseen ja nimelln laillistuttaisi puhtaasti
ruotsalaisen tyn -- niin oli Niilo saavuttanut mit etsi, silloin
olivat hnen pns ja sydmens sopusoinnussa.

Ja hn ptti panna jo samana pivn ptksens toimeen. Mutta kun
hn ymmrsi, ett kuningasta vartioitiin tarkasti, ei hn tahtonut itse
menn hnt etsimn, vaan lhetti Brodden ottamaan selkoa, kuinka
kuninkaan asunto ja muut laitokset oli jrjestetty, ja miten parhaiten
psisi hnen puheilleen. Brodde meni ja tuli kotvasen kuluttua
takaisin tiedolla, ett kuninkaan puheille oli aivan mahdoton pst
herttmtt tarpeetonta huomiota, mik viel kntisi voittoisan
arkkipiispan epsuosion kokonaan Niilo-herraan.

Niilo aprikoi kuitenkin, mit tekisi. Arkkipiispan epsuosiosta hn ei
itse asiassa mitn vlittnyt. Hnt pidtti vaan yksi asia, hn
pelksi, ettei kuningas vastaisikaan hnen toiveitaan. Siksi hn vltti
ajattoman sodanaiheen antamista arkkipiispalle, mink hn kuitenkin oli
varmasti pttnyt alottaa, jos tm nyttisi pienenkin merkin siit,
ett aikoi uudelleen jtt valtakunnan Kristian-kuninkaan ksiin. Tm
epvarmuus sai hnet kuulemaan Brodden neuvoa, ett jttisi asian
toistaiseksi sikseen. Voihan hn kyd kuninkaan luona tmn Suomeen
saavuttua. Saattoipa viel tm viimeinen opetus, jonka kuningas nyt
sai arkkipiispalta, olla joksikin hydyksi sille korkealle
tarkoitusperlle, jonka Niilo oli itselleen asettanut.

Hn ei kuitenkaan heittnyt kokonaan toivoa pst huomisin kuninkaan
puheille. Sitvarten kski hn illan tultua miestens pit tarkasti
silmll, mit rahatalolla tapahtui, jossa kuningas yh viel asui.
Niin alettiin vartion vartioiminen, jonka Brodde, Erkki ja Hollinger
ottivat yn kuluella vuoroon toimittaakseen.

Aamulla eivt asiat kuitenkaan olleet sen etempn. Arkkipiispan
oma vki oli vartioinut rahataloa, ja heit lhell olivat
hnen veljens miehet olleet aseissa. Oli varattu kaikki keinot
uskollisuudenosoitusten ehkisemiseksi onnetonta kuningasta kohtaan, ja
jos kaupungin porvarit sittenkin sit koettaisivat, oltiin valmiit ne
vkivallalla tukahuttamaan.

Suunnaton ihmisjoukko oli aikaisesta aamusta alkaen liikkeell
rahatalon ja raatihuoneen vlill, joka oli aivan lhell Isoakirkkoa
ja Isoatoria. Se oli oikea kansameri, etenkin torilla, jossa odotettiin
levottomalla jnnityksell kuninkaan ilmestymist raatihuoneen oheen
rakennetulle parvelle. Ymprill olevain talojen ikkunat olivat myskin
katsojia tynn, kaikki tahtoivat nhd ja kuulla vanhan -- nyt
rakkaaksi kyneen -- kuninkaan jhyvisi. Oli liikkeell sellaistakin
huhua, ett jotkut reippaat miehet olivat pttneet tarttua aseisiin
hnen puolestaan juuri kesken hnen vihamiestens ylpeint
voitonriemua. Jotkut, jotka olivat tietvinn enemmn kuin muut,
kuiskailivat viel, ett yll oli rahatalon seudulla liikuskellut
arkkipiispan vartijain ymprill tuntemattomia asemiehi.

Tnne torille oli Niilokin lhtenyt. Hn asettui parvea vastapt
toiselle puolen toria, josta toivoi nkevns ja kuulevansa kaikki,
tarvitsematta silt itse olla huomattavissa.

Kesti kuitenkin kauan, ennenkuin kuningas tuli nkyviin; kansa alkoi jo
kyd krsimttmksi. Niilolle itselleen juohtui jo mieleen, ett
viime hetken oli ehk tapahtunut jotakin, joka oli tehnyt tyhjksi
arkkipiispan voiton.

Vihdoin syntyi kuitenkin torin toisella puolen liikett, joka ilmaisi
kuninkaan ja herrain lhteneen raatihuoneelle. Niilo ei voinut
paikaltaan nhd muuta kuin herroja ymprivin asemiesten
pertuskankrjet.

Kului viel hetkinen, jolloin kuoleman hiljaisuus levisi piden yli,
kuten meren aallotkin joskus myrskyn edell asettuvat ja vaikenevat
ihmetellen, mit on tuleva.

Silloin ilmestyi kuningas parvelle, ja hnen takanaan seisoivat
Oxenstjerna-veljekset synkkine, kylmine, uhkaavine kasvoineen, ja
kauimpaa perlt vlkkyivt taasen asemiesten pertuskat.

Kuningas oli krsivn nkinen. Koko hnen vartalonsa, joka oli ennen
lumonnut joukkoja majesteetillisyydelln, oli vsynyt ja riutunut, ja
valkeiden hapsien ymprimill kasvoilla oli syvn, mutta tukahutetun
tuskan merkit.

Tllaisena nki Niilo nyt sen kuninkaan, joka oli mahtavuutensa ja
onnensa kirkkaina pivin hnt pilkannut ja solvannut, mutta joka oli
kuitenkin sitten, kun ruumiillinen kauneus ja voima sek tavattomat
rikkaudet viel antoivat hnelle loistoa, ojentanut hnelle sovinnon
kden. Vaihtelevat ajatukset valtasivat hnen mielens, mutta kaikilla
oli sama suunta. Ruotsi ja Ruotsin maa oli niiden pmrn.
Hn unhotti aivan itsens ja sen suhteen, joka oli hnen ja
Kaarlo-kuninkaan vlill vallinnut; suuri, jalo tarkoitusper oli vaan
hnen mielessn. Hn oli kuin mies, joka tynt veneen rannasta. Hn
voi silloin panna merkille ja ihmetell sen kallion omituista
rakennetta, jossa vene oli ollut kiinni, mutta se ei saa hetkeksikn
hnen suuntaansa hirinneeksi, kun hn kerran on ottanut airot kteens
ja saanut veneen vauhtiin.

Kuningas puhui kansalle, tehden selv siit, mit oli sovittu hnen ja
valtakunnan herrain ja miesten vlill. Hn vaan ylimalkaan toisti
kirjallisen sopimuksen sanat. Hn luopui julkisesti valtakunnasta ja
vapautti valoistaan kaikki, jotka olivat vannoneet hnelle
uskollisuutta. Hn lopetti seuraavin sanoin:

"Ja lupauksemme edellmainituille herroille ja miehille on, ettemme
koskaan tstedes aio pyyt mitn valtaa Ruotsin valtakunnassa, muuta
kuin mink he ovat meille myntneet, jonka valtakunnan neuvosto ja ne,
joilla valta Ruotsin maassa on, hyvst suomastaan meille antavat."

Mutta tllin oli hnen nens kaiku niin surullinen, ja hn nytti
iknkuin kutistuvan kokoon jonkun nkymttmn voiman vaikutuksesta,
jota hn ei voinut luotaan torjua. Eik torilla ollutkaan monta, jotka
eivt ymmrtneet ja tietneet, ett tm luopumus oli pakollinen.
Luopumisen tavaton julkaisutapa, kun kuningas itse pakotettiin
julistamaan oma hpens, heitti myskin tylyyden varjon mahtavan
voittajan yli, joka siten paljasti kansalle oikean karvansa, ehk
pahemmin kuin oli luullutkaan.

Niiloon teki nky hyvin tuskastuttavan vaikutuksen. Kuullessaan tuon
vanhan, tutun nen puhuvan, tunsi hn sielussaan kaiun niist
sanoista, jotka vaimonsa lausui hnelle iltaa ennen hnen lhtn
Penningebyst. Kuninkaan sanat tuntuivat yhdistyvn samaan rukoukseen,
ja samalla ne sislsivt syytksen jokaista rehellist miest kohtaan,
joka oli sallinut hnen tulla thn htn nostamatta kttnkn hnen
puolustuksekseen. Ja tuon ijkkn, murtuneen, onnen hylkmn
kuninkaan takaa avautui nkyviin koko avara Ruotsin valtakunta.

Niilo tunsi tmn Ruotsin puhuvan vaimonsa nell, itkevn hnen
kyynelin ja rukoilevan hnen katseellaan. Ja tuon kauniin kalpean
olennon rukoillessa ja itkiess tuli hnen mieleens kuin loihduttuna
nky, jossa nki kuninkaan kuvan juuri sellaisena, kuin hn nyt tuossa
seisoi. Pelasta minut, pelasta minut! -- huusivat vaot kuninkaan
otsalla, samaa puhui hnen vrisev nens. Mutta synkk arkkipiispa,
joka oli kuin musta pilvi, myrsky helmassaan, pani iknkuin
jonkunlaisella vlttmttmyydell kuninkaan huulille Niilolle yksin
ksitettvt sanat: "liian myhn!"

Niilo oli hyvin liikutettu. Noiden miesten vlill, heikon, horjuvaisen
Kaarlo-kuninkaan ja pontevan, voimakkaan, mutta samalla tylyn ja
kostonhimoisen arkkipiispa Jnsin vlill kieppui Ruotsin kohtalo.

"Milt nytt, Niilo Sture?" lausui puoleksi kuiskaten ers ni
ritarin korvaan, ja ksi laskeutui hnen olalleen.

Se oli Steen Sture, joka oli knnyt ystvns ja lhestynyt hnt niin
nopeaan kuin ahtaassa tungoksessa oli mahdollista. Niilo seisoi
uneksien ja katsellen kuningasta, joka samassa vetytyi parvelta.
Kuninkaan viimeinen silmys oli, niin Niilosta nytti, kohdannut hnt,
ja silloin olivat vanhuksen kuninkaalliset piirteet kyneet viel
kalpeammiksi kuin ennen. Se oli pitk, kysyv ja syyttv katse; -- ja
samassa oli kuningas kntynyt ja kadonnut.

Silloin kohtasi ystvn kysymys Niiloa. Hn spshti ja katsoi
Steen-herraan, jonka kasvot osoittivat ainakin yht valtavia tunteita
kuin Niilonkin.

"Tuollainen nky", virkkoi Steen, "saa luullakseni ajatukset kki
kypsymn miehen rinnassa!"

"Hyv, jos kypsyvt, Steen!" vastasi Niilo. "Mit minuun tulee, olen
tmn nyn kautta pssyt selvyyteen itseni kanssa."

"Ja ptkseen...?"

"Niin... ptkseen!"

"Tiesin sen", huudahti Steen puristaen kiihkesti ystvns ktt.
"Hyv, Niilo ystvni, tavannemme siis toisemme piakkoin!"

Hn katosi vkijoukkoon, ja Niilo kntyi katsomaan, olivatko miehens
likimailla.

Hn nki silloin kaksi terv, lpitunkevaa silm katselevan hnt,
mutta mies, joka oli sellaista vaaria pitnyt hnest, vetytyi kki
syrjn ja hvisi.

Hn oli kaniikki Helmich Upsalasta.




VIII.

Okaita.


Kaniikin poistuttua tuli Hollinger kiireesti herransa luo. Mutta juuri
pyshtyessn tmn viereen kntyivt hnen silmns mit suurimmalla
tarkkaavaisuudella erseen pitkn, tummanviherin pukuun puettuun
mieheen, joka asteli tsmllisin askelin toisen huonerivin vierustaa
pitkin itnpin. Tottien kilpimerkki oli ommeltu hnen nuttunsa
toiseen rinnukseen, ja hnen kasvonsa olivat sit laatua, joita ei
kerran nhtyn voi unhottaa. Hnen piirteens olivat ihan
liikkumattomat, ja prhiset kulmakarvat estivt hnen katsettaankin
nkymst, ettei sekn ollut kasvoja elhyttmss. Sivulta katsoessa,
kuten Niilo ja Hollinger nyt nkivt hnet, voi kuitenkin selvsti
huomata, kuinka hnen silmns vilkkuivat oikealle ja vasemmalle.

Niilo tunsi miehen, mutta haparoi turhaan muististaan, miss oli hnet
viimeksi nhnyt. Mutta Brodde, joka tuli samassa paikalle ja nki
herransa, muisti heti miss herransa ja hn itse olivat hnet nhneet.

"Hn on Gumme!" sanoi hn, "se vanha huovi, joka kuletti viestej
Visborgin herran, Olavi Akselinpojan, ja hnen tyttrens Hammarstadin
Briita-rouvan vlill... Saattepa kuulla, ett Olavi-herra on mennyt!
Mutta mihin hn menee?"

"Niin... hn on Gumme!" huudahti Hollingerkin, mutta niin kiihkell
nell, ett sek Niilo ett Brodde katsahtivat tutkivasti hneen.

"Tunnetko sinkin hnet, Hollinger?" kysyi Niilo.

"Tunnenko hnet, herra Niilo... Kyll, tunnen hnet niin hyvin, ettei
hn koskaan mene muististani!"

Niilo aikoi juuri kysy Hollingerilta, mit hn tiesi miehest, ja
miten oli oppinut hnet tuntemaan, mutta samassa kiintyi hnen
huomionsa erseen toiseen seikkaan, joka sai hnen kerrassaan
unhottamaan sek Hollingerin ett Gummen. Hn nki Hammarstadin
Briita-rouvan tulevan katua myten ylpen ja ylhisen kuten aina.
Kukaan ei voinut hnest nhd, ett hn oli kerran tuomittu roviolla
poltettavaksi, tahi ett hn oli istunut vankina luostarissa, kun
Kaarlo-kuningas oli antanut armon kyd oikeudesta sek hnen
sukulaistensa ett sen ystvyyden vuoksi, jota hn tunsi rehellist
Erengisle Niilonpoikaa kohtaan. Hn oli jo ennen kuninkaan ensimmist
karkoitusta saanut hnelt vapautensa takaisin. Melkein uhmailevalla
ryhdill kulki hn nyt torin yli ainoastaan yhden hovipojan seuraamana,
joka kantoi kainalossaan pient lukulla varustettua lipasta. Porvarit
vistyivt nyrsti ankaran ritarinrouvan tielt.

"Briita-rouva hakee kuningasta!" sanoi Brodde hiljaa herralleen.
"Arvaan sen, sill hn tuli rahatalolle, kun min seisoin siell ovella
olevain miesten takana, juuri silloin kun kuninkaan ja herrain piti
lhte raatihuoneelle. Arkkipiispa tuli itse portaille kuulemaan, mit
Briita-rouva halusi. He puhelivat kauan, ja min nin arkkipiispan
hymyilevn synket hymyn ja kuulin hnen sanovan: 'Kun kuningas on
laivalla, Briita-rouva... oma setnne on laivan haltijana... niin
voitte sanoa hnelle mit sydmellnne on!' Briita-rouva lksi silloin
Klaaran luostariin, ja sielt, luulen, hn nyt tulee."

"Mit hn tahtonee kuninkaalta!" kysyi Niilo.

Sit ei Brodde tiennyt, mutta ptten ylpen ritarinrouvan hehkuvista
poskista, palavista silmist ja pn ylpeist nykyksist nki kyllin,
ettei hn milln ystvllisell mielell mennyt kuningasta tapaamaan.

Nyt lhestyi Gumme hnt, Briita-rouva lausui muutamia sanoja hnelle,
jolloin Gumme otti lippaan pojalta ja seurasi rouvaansa hnen
sijastaan.

Niilo ptti seurata Briita-rouvaa. Tahtoipa hn sitpaitsi myskin,
jos mahdollista, nhd viel kerran onnetonta kuningasta myskin. Hnen
puheilleen psemist piti hn mahdottomana, sill vartioivia silmi
oli tietysti paljon hnen ymprilln, kuten nytti olevan Niilonkin
ymprill. Sill tuo musta kaniikki oli epilemtt jo kauan vaaninut
hnt ja varmaankin kuullut hnen ja Steen Sturen lyhyen keskustelunkin.

Onni oli Niilolle niin suosiollinen, ett hn psi muutamaa
sivukujannetta myten laivasillalle ennen Briita-rouvaa. Tll oli
laivasillassa kiinni alus, jolla kuninkaan ja kuninkaantyttren piti
matkustaa. Sillalta oli pantu laivan laidalle porras. Tnnekin oli
kerntynyt kansaa, mik viivytti Briita-rouvaa, ett Niilo ehti pst
erlle laivalle, jonka perkeula oli Eerik Akselinpojan laivassa
kiinni. Siit hn sai siis oivan tilaisuuden katsella, mit edellisen
kannella tapahtui.

Hn oli paraiksi saanut itselleen mukavan tilan ern purjekangaskasan
ja kysiljn vieress, kun nki Briita-rouvan tulevan viel
skeistnkin punaisempana. Tultuaan laivalle, puhutteli hn erst
miest, joka riensi heti laivaan, ja kohta senjlkeen tuli herra Eerik
Akselinpoika nkyviin, astuen ominaisella kohteliaisuudellaan
veljentytrtn vastaan portaalle, ja saattoi hnet laivaan.

"Oletteko jo kuullut sit, set?" kysyi hn pstyn laivan pern,
jossa oli kahdenkesken Eerik-herran kanssa.

"Olen!" vastasi tm. "Vanha palvelijasi kertoi siit juuri... Ja
suosikoon onni meit nyt, ettei Gotlanti vaan livahda pois
Akselinpojilta... odotan krsimtnn sanaa veljeltni, Iivarilta, kun
psen Turkuun."

He menivt nyt keskilaivalle, josta Niilo voi kuulla paremmin, ja
samassa tuli asemies Erkki laivalle hnen luokseen. Hn kertoi, ett
kuninkaantytr oli nyt tulossa, mutta ett kuningasta viivytti
arkkipiispa viel jollakin.

"Millhn sitten?" kysyi Niilo.

"Panemalla hnet pyytmn velkojiltaan lykkyst... mistk sen
tiedn! Siit vaan, ett se tapahtuu miltei avointen ovien edess. Ja
arkkipiispa seisoi kuningasraukan vieress kiusaten hnt tuolla tavoin
enemmn kuin voin sanoa. Jos olisin ollut nuoruuteni veriss, niin
olisin kautta itini ja isni sielujen iskenyt tuon mustan paholaisen
siihen paikkaan."

Niilon silmt leimahtivat.

"Hyv, hyv, Erkki", sanoi hn, "me annamme viel, jos Jumala suo, tuon
kummituksen maksaa se korkojen kanssa!"

Ihmisjoukossa syntynyt hlin knsi huomion laivasillalle, jossa
tapahtui ers merkittv seikka.

Siell tuli kuninkaantytr, kaunis Magdalena, parin ritarin ja
muutamain asemiesten saattamana. Hn oli kalpeana, ja kyynel kyyneleen
perst vuosi hnen maahan luoduista silmistn hienoa poskea myten
alas. Nky oli liikuttava ja monen katsojan silmist virtasi runsaammin
kyyneleit kuin kuninkaantyttren omista. Mutta hlin kiihtyi
epilyttvsti. Niilo kohosi puoleksi seisoalleen, iknkuin luullen,
ett kansanjoukko oli kki noussut aseisiin, ja silloin olisi hn
ilman epilyst rientnyt siihen osaa ottamaan, kvi miten kvi. Mutta
silloin tuli vahva ratsuven osasto, joka jakausi kahtia asettuen
kuninkaantyttren ymprille.

Ritarien saattaessa korkean vankinsa laivalle asettuivat huovit pitkn
riviin molemmin puolin tiet, joka johti lhimmlt kaupunginportilta
rantaan.

Kuninkaantytr vietiin laivan pern, johon hn ji yksikseen. Hn
kntyi merelle pin; ja kyynelvirta valahti nyt estmtt hnen
silmistn, ja puoleksi tukahutettu huokaus tunkihe hnen rinnastaan.
Hn ei kuitenkaan tahtonut nytt maailmalle suruaan.

"Tapasin siis teidt kuitenkin, arvoisa neiti!" sanoi samassa aivan
hnen takanaan ers terv, melkein ilkkuva ni.

Hn svhti, kuten naarashirvi spsht metsss puitten keskell
kuullessaan metsstjn torven tryksen. Hn pyyhkisi kki kdelln
kasvojansa, ja kntyessn ympri, vikkyi hnen neitseelliselt
otsaltaan vastustamaton majesteetillisyys, vaikka poskensa olikin
lumivalkea.

Briita-rouva oli hnen edessn. Onnettoman neitoraukan nkeminen
tuntui tekevn hneenkin ainakin hetkellisesti syvn vaikutuksen, joka
sai hnet vhn pyshyttmn kielens myrkyllist intoa.

"Ette halua lohdutuksen sanoja matkallenne", sanoi hn sitten, mutta
lissi iknkuin saaden takaisin entisen ylpeytens puhuessaan, "luulin
kuitenkin, ett suuret ajatuksenne ovat nyt menneet menojaan!"

"Mist ajatuksista puhutte, Briita-rouva?" kysyi kuninkaantytr.

"Niist ajatuksista, arvoisa neiti, ett teist tulisi herra Iivari
Akselinpojan morsian!"

Kuninkaantytr kntyi selin mitn vastaamatta. Mutta tm ei suinkaan
saanut Briita-rouvaa vaikenemaan, hn pinvastoin siit yh kiihtyi.
Nki hyvin, ett tuo kostonhimoinen nainen oli nyt pssyt ikvityyn
tilaisuuteen kevent sydntn, eikp hn ollut niit, jotka
sellaisia tilaisuuksia laskevat kyttmtt. Hnen sisssn oli kauan
riehunut ajatus saada kostaa Kaarlo-kuninkaalle kaikki hpe ja ne
katkerat kokemukset, joita tm oli hnelle tuottanut. Armokin, jota
kuningas sittemmin hnt kohtaan osoitti, oli pikemmin lisnnyt kuin
vhentnyt hnen vihaansa, koska se hnen silmissn sislsi
jonkunlaisen tunnustuksen, ett kuningas sittenkin oli mennyt liikoihin
hnt rangaistessaan.

"Vai luuletteko te", jatkoi hn, huulet ilkess hymyss, "luuletteko
te, ett herra Akseli Pietarinpojan poika, ett Lilln, Tranekrrin ja
Gotlannin herra ojentaisi ktens neidolle, jolla ei ole senkn vertaa
omaa, ett mahtuisi sille seisomaan... lk milloinkaan sit ajatelko,
Magdalena-neiti!"

Nyt kntyi kuninkaantytr, ja hnen katseensa lankesi kuninkaallisen
ylevn kiihtyneeseen Briita-rouvaan.

"Miksi noin puhutte, Briita-rouva", sanoi hn, "en ymmrr! Setnne,
Iivari-herraa, en tunne, mutta sen tiedn, ettei tuollainen puhe
ainakaan ole sovelias herra Akseli Pietarinpojan pojantyttren
huulille!"

Briita-rouva nykytti niskaansa, mutta hnen silmissn paloi
sammumaton kostonhimo.

"Niin te nyt osaatte puhua, Magdaleena-neiti", sanoi hn, "nyt kun
huomaatte mahdottomaksi, ett setni ojentaisi teille ktens ja
kohottaisi teidt luokseen... kohottaisi teidt luokseen...
ymmrrttek, pikku arvoisa neiti?"

"En, Briita-rouva, en ymmrr!" huudahti kuninkaantytr nell, joka
oli ylenkatseen ja eptoivon vlill.

"No, pyh Jumalan iti," jatkoi Briita-rouva, "siinp on toden totta
julkea mieli... Hain teit pyhst luostarista; ette ottanut minua
vastaan, mutta tll ette ole voinut minua vltt, ja se ky arvoisan
neidon hpeksi... Mutta minp sanon teille ern asian, jos te
ylimalkaan kykenette ottamaan vastaan hyvi neuvoja. Te olette vajonnut
syvlle, Magdalena-neiti, mutta varokaa, ettette vajoisi vielkin
syvemmlle!"

Sitten hn kntyi ja meni keskilaivalle. Siell hn pyshtyi ja nytti
miettivn, eik hnen ehk olisi pitnyt viel jotakin sanoihinsa
list, mutta silloin liikehti vkijoukko saaden hnet pyshtymn ja
asettumaan vhn syrjn. Kuningas saapui vihdoinkin.

Ijks kuningasvanhus nytti vaivalla kiipevn porrasta myten
laivaan, ja uskollinen Klaus Lang, jonka ksivarteen hn nojasi, sai
nhtvsti oikein ponnistella kannattaakseen tuota onnettomuutten ja
vastoinkymisten musertamaa miest. Ei tarvinnut muuta kuin vilkaista
kuninkaan kasvoihin tunteakseen syv sli hnt kohtaan. "Min olen
kyh, onneton mies, joka olen kuitenkin ollut kuningas ja rikkain mies
Ruotsin maassa" -- huokui hnen riutuneista kasvonpiirteistn ja
huolekkaista silmistn.

Herra Eerik Akselinpoika tuli kuningasta vastaan portaalle, ja kaikkiin
teki hyvn vaikutuksen, kun ritari osoitti kaikkea asiaan kuuluvaa
kohteliaisuutta ja huomaavaisuutta tuota langennutta suuruutta kohtaan.

Hattu kdess kumartaen, ei kuitenkaan niin syvn, ett se loukkasi,
ojensi hn kuninkaalle ktens ja saattoi hnet laivalle sille
paikalle, jossa hnen tyttrens oli. Tm heittysi ilonhuudolla
kesken suruaan isns syliin ktkien kyyneleiset kasvonsa hnen
rintaansa vasten.

Mutta kuninkaan silmt jivt kuiviksi ja hnen liikkeens nyttivt
tajuttomilta. Tuska nytti tylsentneen hnen aistinsa ja tehneen hnet
tunnottomaksi ympristn vaikutuksille.

Vhn syrjss kuninkaasta seisoi Klaus Lang ja hiukan tuonnempana
Eerik-herra. Oli yleinen hiljaisuus. Merimiehet ja laivalla olevat
asemiehet nyttivt kunnioittavan kuninkaan surua, ja rannalta alkoi
kuulua nyyhkytyst.

Yksi ainoa koko joukossa ji aivan kylmksi ja tunteettomaksi. Briita
Olavintyttreen ei tm liikuttava nky mitn vaikuttanut. Olipa ers
toinenkin; linnan ikkunasta katseli herra Ture Turenpoika, Axevallan
vanha kavaltaja, kuninkaan nyryytyst ja puhallutti sielt kaikuvaa
sotilassoittoa, joka sai Briita-rouvankin kasvamaan paria tuumaa
korkeammaksi ja kuninkaan kutistumaan vielkin pienemmksi.

Avatessaan silmns nki hn Briita-rouvan edessn. Eerik-herra koki
est veljentytrtn menemst, mutta sai hnelt puolineen jonkun
selityksen, joka sai hnet laskemaan ylpen rouvan. Tm meni suoraa
pt kuninkaan luo, synkn palvelijan seuratessa hnt, kdessn
lipas, jonka kansi oli nyt avattu.

"Kaarlo-kuningas", sanoi hn ylpell, tervll nell, "ellei hetki
ole oikein sovelias teit tavatakseni, niin suonette sen anteeksi,
sill minun ei ole sallittu ennen tavata teit... Kuten hyvin tiedtte,
olen jo kahdesti ilmoittanut itseni, mutta te olette vlttnyt
vastauksen antamista. Ja kun nyt kolmannen kerran tulin, sanoi
kunnianarvoisa is Jumalassa, herra arkkipiispa, teidn olevan niin
kiireiss hommissa, ett minun tytyi tulla setni laivalle voidakseni
teit puhutella."

"Kuka olette?" kysyi kuningas raukeasti.

Briita-rouva llistyi. Sit hn ei ollut ottanut huomioon, ett
kuningas oli saattanut unhottaa hnen ulkonkns. Se teki tyhjksi
puolen hnen kostoaan. Voidakseen oikein tydellisesti nauttia tytyi
hnen siis muistuttaa kuningasta, kuka oli, ja sen hn tekikin
vlittmtt hituakaan kuninkaasta tai sedstn tai itsestn.

"Luulin sentn", sanoi hn, "ett te, Kaarlo-kuningas muistaisitte
rouva Briita Olavintyttren. Osat vaihtuvat, nettek, herra kuningas,
niin ett mik on tnn ruusunpunaista, voi huomenna olla mustaa.
rebron linnassa oli teidn purjeissanne tuulta, ja teidn pivnne
olivat ruusunpunaiset, nyt on toisin. Nyt on teille tullut synkk
pimeys, niin synkk, ett..."

"Niin, synkk, synkk...!" sanoi kuningas kohottaen kttn, kuin
haluten sanoa, ett oli jo tarpeeksi muistutuksia siit, miten oli
ollut ennen ja miten nyt oli.

Mutta Briita-rouva ei ollut samaa mielt.

"Niin, niin synkk", lissi hn, "ett te nytte unhottaneen sen
hvistyksen, joka teill kerran oli omaa tuntoa saattaa kunniallisen
ritarin, herra Erengisle Niilonpojan, vaimolle... Mutta min en ole
sit unhottanut, Kaarlo-kuningas!"

"Mutta sen nytte unhottaneen", lausui kuningas, ja skene entist
voimaa vlhti hnen silmistn, "sen nimittin, ett Kaarlo-kuningas
armahti hnet rangaistuksesta, jonka laki st kavalluksesta Ruotsin
kuningasta kohtaan!"

"Muistatte siis kuitenkin jotakin, Kaarlo-kuningas. Hyv se, sit nyt
tarvitsette..."

Briita-rouvan katseessa ja ness oli niin paljon kylm itsekkyytt
ja sydmen kovuutta, ett hnen oma setnskin katsoi tarpeelliseksi
muistuttaa hnt malttamaan mielens.

"Rouva", sanoi hn, "siit armosta, jota Kaarlo-kuningas osoitti teit
kohtaan, saatte todella kiitt rehellisen Erengisle-herran uskollista
palvelusta, ja minusta nytt, ett te haluatte ainaiseksi verhota
unhotuksen peitolla asian, josta teille ei ole suurta kunniaa."

Mutta Briita rouva ei jttnyt setns vastausta vaille.

"Teilt en suinkaan olisi tuota puhetta odottanut", sanoi hn,
"teilt, herra Eerik, joka itse kerran vannoitte uskollisuutta
Kristian-kuninkaalle, sittenkuin arkkipiispa Jnsille oli onnistunut,
mik ei onnistunut veljentyttrellenne, yhdist Pohjolan kolme
valtakuntaa yhden kuninkaan vallan alle... teilt, setni, joka aiotte
viel kerran antaa Kristian-kuninkaalle samat lupaukset. Minun kunniani
on, ett olen tt pmr edistnyt, ja Ruotsin oikealla
kuninkaalla, joka on samalla Tanskan ja Norjankin kuningas, ei ole
mitn moittimista minua kohtaan, setni, kuten hnell kyll lienee
teit kohtaan..."

Ritari kalpeni, ja Briita-rouva kntyi taasen Kaarlo-kuninkaaseen
pin.

"Tarvitsette hyvin muistianne nyt, Kaarlo-kuningas, sill minulla on
teille ers asia esitettvn; jonka olisin tosin mieluummin
selvittnyt asunnossanne kaupungissa, jos olisitte sallinut..."

"Mik on asianne?" kysyi kuningas hieman krsimttmsti.

"Kuten hyvin muistanette, olette minulle 400 hopeamarkan velassa..."

"En suinkaan teille!" vastasi kuningas kiivaasti.

"Kyll, Kaarlo-kuningas, juuri minulle!"

"Min velassa teille?" toisti kuningas, joka ei pssyt
kummastuksestaan, eli paremmin tyrmistyksestn, johon tm asia hnet
saattoi.

"Velkakirjanne on kirjoitettu kauppamies Hannu Helmholtille... mutta
rahat ovat minun."

"Hannu Helmholtille!" virkkoi kuningas, jonka katse tylseni ja heikkeni.

Tm nimi oli epilemtt kuninkaalle outo.

"Hannu Helmholtia en tunne", sanoi hn, "onko hnkin minulle rahoja
lainannut?"

"Jos muistinne pett, niin tunnette kait oman sinettinne", lausui
Briita ottaen hovimestarilla olevasta lippaasta paperin, josta riippui
suuri sinetti.

Briita-rouva nytti paperia kuninkaalle ja kohotti toisella kdelln
vahalevy, ett kuningas nki selvsti oman sinettins.

Syv huokaus puhkesi onnettoman kuninkaan rinnasta. Hn nki oman
sinettins, jota ei voinut kielt; olihan mahdollista, ett hnen
hovimestarinsa tai kanslerinsa oli ottanut tmn summan hnt varten
hnen tietmttn.

"En voi sit kielt", sanoi hn, "se on minun sinettini, velkani Hannu
Helmholtille on siis oikea, vaikken ensinkn tunne sit miest enk
tied mitn hnest. Kntyk siis tss asiassa kanslerini, Niilo
Rytingin puoleen, joka asuu Harmaaveljesten luostarissa. Hn pit
huolta siit, ett saatte rahanne takaisin."

Kaikki, yksin Eerik-herrakin, tunsivat suurta katkeruutta ylpe rouvaa
kohtaan, joka voi tllaisena hetken saattaa kuninkaalle sellaisen
nyryytyksen. Sehn oli kuninkaan kyhyyden julistamista koko
maailmalle. Mutta kaikki selittivt sen arkkipiispasta lhteneeksi.
Monet olivat nhneet Briita-rouvan puhuttelevan rahatalolla
arkkipiispaa, ja olivat siit syyst vakuutettuja, ett tm oli
tahallaan lhettnyt tmn saamamiehen laivalle pakottaakseen
vihollistaan juomaan onnettomuutensa maljan pohjia myten.

Niilo oli katsellut tt nytelm niin kiihtyneess mielentilassa,
ett oli jo monesti aikonut hypt Eerik-herran laivalle. Hn malttoi
kuitenkin mielens, lyten hyvin, ett se enemmn vahingoittasi kuin
hydyttisi sit asiaa, jonka hn ptti nyt yh varmemmin
toimeenpanna. Hn ptti itse tiedustella herra Niilo Rytingilt,
kuinka tuon Briita-rouvan saatavan laita oikeastaan oli, ja tehd
voitavansa sen maksamiseksi. Mutta tm oli eri asia; nyt oli kuningas
vaan pelastettava sek Briita-rouvasta ett muista samankaltaisista
vaivaajoista, jos arkkipiispalla olisi enemmnkin sit lajia
tarjottavana.

Eerik-herra ehti ennen hnt. Huomattuaan veljentyttrens aikovan
vielkin venytt tt kuninkaalle niin tuskastuttavaa kohtausta, astui
hn Briita-rouvan luo tarttuen hnen kteens.

"Nyt olette saanut vastauksen vaatimukseenne, Briita-rouva", sanoi hn
tarjoten kohteliaasti hnelle kttns sek lissi: "sallitteko minun
saattaa teit nyt maihin...?"

Briita-rouva heilautti ptn tehden torjuvan liikkeen. Niilo odotti
jnnityksell, mit nyt tapahtuisi, mutta Eerik-herra tarttui
huolimatta hituakaan veljentyttrens arveluista tmn kteen ja
talutti hnet nhtvsti vasten hnen tahtoaan kuninkaan luota pois.

Saatettuaan hnet palvelijoineen laivasillalle huovirivien vliin,
kski Eerik-herra ottaa portaan pois, ja moniaan silmnrpyksen
perst lhti laiva liikkeelle, sen purjeet nostettiin, ja niin vietiin
Kaarlo-kuningasta toiseen kertaan valtakunnastaan pois.

Niilo seisoi laivan kannella niin kauan, kuin kuningasta vhnkin
nkyi. Pari vlill olevaa laivaa esti hnt hetkiseksi nkymst,
mutta pian hn taasen ilmestyi niiden toiselta puolen.

Hn seisoi katsellen "Kolmen kruunun" torniin ojentaen kttn
iknkuin hyvstiksi kaikelle vallalle ja suuruudelle, ja sitten hn
sulki itkevn tyttrens syliins.

Siin asennossa katosi Kaarlo-kuningas Niilo Sturen nhtvist.

Rannalta oli vkijoukko hajaantunut, ja arkkipiispan huovit ajoivat
laukassa kaupunginportista sisn, Niilon juuri laskeutuessa laivasta
sillalle. Hn riensi samalle portille kiiruhtaen viipymtt
Harmaamunkkien luostariin, jossa psi hetkisen odotettuaan Niilo
Rytingin puheille.

Hn kertoi lyhyesti, mit kuninkaan lhtiess oli tapahtunut ja
minkvuoksi hnen luokseen nyt tuli. Herra Niilo Ryting kuunteli
tarkkaavasti ja nytti erinomaisella huolella punnitsevan ritarin
kertomaa asiaa.

"Mikli min tiedn", sanoi hn vihdoin, "ei kuningas ole milloinkaan
ollut Hannu Helmholtin kanssa tekemisiss eik siis myskn koskaan
saanut hnen kauttaan Briita Olavintyttren rahoja... Onhan se
kuitenkin voinut tapahtua kuninkaan hovimestarin, Erland-vanhuksen
vlityksell; mutta", lissi hn vihan leimahtaessa hnen silmistn;
"minulla on omat tuumani tst asiasta..."

"Voitteko ilmoittaa ajatuksenne minullekin. En kysy sit
uteliaisuudesta vaan siit syyst, ett toivoisin Kaarlo-kuninkaan
maineen sstyvn myrkkykieliselt Briita-rouvalta."

Munkki kohotti harmaat, lpitunkevat silmns ja katseli kotvasen
Niiloa. Sitten ilmestyi hnen huulilleen heikko tyytyvisyyden hymy, ja
hn sanoi pisten ktens kaapunsa avaroihin hihoihin:

"Siin luulen voivani noudattaa toivoanne, sill niit ajatuksia en ole
saanut minkn luottamuksen kautta, vaan ainoastaan asettamalla yhteen,
mit olen eri tahoilla kuullut. Ja vertaamalla tietoja toisiinsa... saa
kuulla paljonkin noiden ylhisten elosta ja oloista istuessaan, kuten
min, kuninkaan kirjurina."

"No niin, mik on siis arvelunne, Niilo-herra?"

"Arveluni on, ettei tm saatava ole saatava ensinkn... luulen, ett
se on lorua vaan."

"Mutta kuninkaan sinetti, jonka hn itse nki ja tunnusti omakseen?"

"On vr!"

"Vr?... Herra Niilo, mit sanotte...? Olisiko Briita-rouva, joka
panee niin suuren arvon siihen, ett kuuluu ylhiseen ja jaloon sukuun,
olisiko hn alentunut tekemn sellaista tekoa?"

"Kunniakin on tavallaan sinetti, ritari", vastasi munkki, "mutta
epilik Briita-rouva vhintkn tahratakseen Erengisle-herran, tuon
kunnon miehen, nime hpell? Eik hn silloin tarjonnut vaskea kullan
asemesta, koettaen sek silloin ett myhemmin uskottaa itsen,
Erengisle-herraa ja maailmaa, ett vaskensa oli puhdasta kultaa? Eik
hn silloin painanut vrn kunnian sinetin kunniattomalle teolle?
Uskokaa se, ritari, ett joka voi menetell kuten Briita-rouva silloin
menetteli, voi sanan varsinaisessa merkityksess todella vrent
Kaarlo-kuninkaan sinetin."

"Jumalan kalliin veren nimess, se on kuulumatonta riettautta!"

"Mutta yksinn thn yleiseen ksitykseeni Olavi vrintekijn
tyttrest en kuitenkaan perusta ajatustani tuosta saatavasta. Olen
pari kertaa ennen nhnyt Briita-rouvan tuovan krjiin talojen ja
maatilain kauppakirjoja, jotka ovat olleet sineteill varustettuja.
Niiden avulla on tuo jalo rouva tahtonut todistaa tulleensa niiden
omistajaksi, ja kun vastaaja on ptevill perusteilla voinut todistaa
omistusoikeutensa ja kun siit on johduttu ajattelemaan Briita-rouvan
harjoittaneen petosta, on hn pyydellyt anteeksi heitten kanteensa ja
selitten samalla, ett nuo vrt asiapaperit olivat valitettavasti
joutuneet jollakin ksittmttmll tavalla hukkaan."

"Suuri kiitos nist tiedoista!" virkkoi Niilo kotvasen perst. "Mutta
min olen tekev kaikkeni saattaakseni Briita-rouvan juonet hpen.
Jos te suostutte olemaan siin apunani, niin tulen min ja viel moni
muukin teille siit kiitolliseksi."

"Varovaisuutta, herra Niilo", sanoi munkki kohottaen oikeaa kttns,
"varovaisuutta! On vaarallisempi tulla Briita-rouvan lheisyyteen kuin
tyhjent vuorenneidon taikamalja. Kuninkaani vuoksi olen kuitenkin
teit auttava mink suinkin voin ja sydmestni toivon teidn jalon
yrityksenne onnistuvan!"

Munkki vaipui ajatuksiinsa, ja Niilo kysyi hetken vaiti oltuaan, oliko
hnell ehk muitakin tietoja muistissaan Briita-rouvasta.

"On", vastasi entinen kansleri, "muistan ern miehen, joka on teille
ainakin yht tuttu kuin minullekin, hnt kutsuttiin yleisesti
viheriksi ritariksi."

"Viheri ritari!" huudahti Niilo.

"Niin, hn... hn tiesi enemmn tst asiasta, ja jos hn elisi, niin
luulen, ettei meidn tarvitsisi kauan etsi todistuksia Briita
Olavintytrt vastaan..."

"Tunsitteko lhemmin tt miest hnen elissn?"

"Hn oleskeli paljon tll luostarissa muutamina aikoina, viimeksi se
tapahtui Kaarina-kuningattaren viimeisen elinvuotena, Jumala hnen
sieluaan armahtakoon... Min rakastin sit miest sydmeni pohjasta.
Hn antoikin minulle monta luottamustietoa, teistkin, herra Niilo, ja
vihollisista, jotka olivat onnenne tiell... Mutta jo ennen sit aikaa
oleskeli hn tll luostarissa, ja hnen silloisista toimistaan on
minulla kirjallisia muistiinpanoja, jotka ers vanha, jo ammoin
Herrassa nukkunut luostariveli on kirjoittanut. Kuolinvuoteellaan jtti
hn muistiinpanonsa minun haltuuni."

"Koskevatko nm muistiinpanot ritarivainajan suhdetta Briita-rouvaan?"

"Ei, ei... mit hn Briita-rouvasta tiesi, sit ei hn koskaan sanonut;
ainoastaan kerran, kun hn oli kiihtyneempn kuin olin milloinkaan
hnt nhnyt, kuulin hnen siit puhuvan... Briita rouva, sanoi hn,
Briita-rouva, sit en olisi sinulta odottanut!... Min kysyin hnelt,
mit hn sill tarkoitti, mutta hn ei huolinut sit sanoa, ja siihen
se sitten ji... Ei, muistiinpanot kuuluvat vanhempaan aikaan, jolloin
Margareta-kuningatar kantoi Ruotsin kruunua, siihen aikaan, kun hn oli
saanut Tukholman haltuunsa ja ahdisteli paraikaa Knuutti Bonpoikaa,
rikkaan drotsin Bo Juhonpojan poikaa ja hnen ystvns, ritari Sven
Sturea, idinisnne. Niiss on kertomus siitkin, kuinka Sven-ritari
sai takaisin ern kalliin kaulaketjun..."

"Ern kaulaketjun, kansleri?" keskeytti Niilo Sture, "se kaulaketju on
vaikuttanut paljon elmni, ja vaikkei minulla en sit ole, on se
kuitenkin ollut siksi paljon ajatuksissani, ett haluaisin kuulla
kaiken, mit siit tiedetn."

Hn kertoi lyhyesti kaulaketjun historian, kuinka oli sen saanut
idinisltn testamenttina ja kuinka oli sen hukannut. Kansleri tunsi
hnet siksi hyvin, erittinkin viherin ritarin kertomusten johdolla,
ettei eprinyt antaa muistiinpanoja hnen huostaansa.

"Saatte jo tn iltana ne ksiinne", sanoi hn, "mutta nyt en ehtisi
niit noutaa. Minun tytyy menn nyt rahatalolle jrjestmn yht ja
toista hnen armonsa arkkipiispan ja Kaarlo-kuninkaan vlill. Tytyy
myskin tunnustaani, ett minua haluttaa nhd, miten Tukholman linnan
ky, antaako Ture-herra sen nyt arkkipiispan ksiin. Se asia
huvittanee teitkin, ja lhdemme kai siis yhdess."

Niilolla ei ollut siihen mitn sanomista, ja niinp he lhtivt
yhdess luostarista astuen sillan ja sen toisella puolella olevan
kentn yli. Mutta he kulkivat nettmin, sill kuta etemmksi he
tulivat luostarista, sit enemmn he vaipuivat ajatuksiinsa. He
miettivt viime pivin kirjavia tapahtumia, jotka todella olivat
sellaisia, ett ne kyllkin tyttivt miehen mielen ajatuksilla.




IX.

Rahatalolla.


Ritarin ja harmaaveljen lhestyess rahataloa oli sen ulkopuolella
suuri vkijoukko.

Herra Ture Turenpoika oli vastikn tullut linnasta ja hnen huovinsa
istuivat ratsuillaan kytvn toisella puolella; toisella puolen olivat
arkkipiispan huovit samoin hevostensa selss. Mutta ulompaa kuului
vilkkaita torventoitotuksia, ja sielt tuli rahatalolle pin tihe
huovijoukko, joka tytti koko kadun.

Harmaamunkki pyshtyi erlle sivuportille, johon hnell oli erityinen
avain. Hnen vntess ovea auki astui Niilo pari askelta kadulle
nhdkseen kenelle tulevat huovit kuuluivat.

"Ellen erehdy, tulee Kettil-piispa tuolla ratsastaen katua pitkin."

Kansleri katsahti myskin kadulle ja huomasi saman kuin Niilokin. He
riensivt sitten molemmat taloon sulkien oven jlkeens.

Tultuaan kirjuritupaan eli, kuten sit sittemmin kutsuttiin, kansliaan,
kohtasivat he ern kirjurin, joka kertoi -- nhtvsti, koska heill
oli jo ennen ollut asiasta puhe -- ett Ture-herra oli salissa
luovuttaakseen Tukholman linnaa arkkipiispalle. Kansleri nykksi
iknkuin osoittaakseen, ett niin oli luullut asian kyvnkin, sek
astui peremmlle huonetta.

Samassa tuli kirjuritupaan ers asepoika ulommasta huoneesta, jonka
ovet olivat auki ja jossa oli Ture-herra sek useita ritaria ja
neuvosherroja. Hn pyysi arkkipiispaa varten laadittua kirjett. Se
annettiin hnelle arkkipiispan sinetill varustettuna, ja silloin nousi
suuren pydn takaa paperi- ja pergamenttikasain keskelt Helmich
kaniikki.

Hn tuli ystvllisesti kumartaen Niilon luokse sek viittasi kdelln
isoon saliin sanoen:

"Astukaa sisn, herra Niilo, te olette myskin valtaneuvoksia,
kunnianarvoisa herramme ja ismme Herrassa, arkkipiispa, on oleva
suuresti iloissaan, jos tekin istutte siell muitten joukossa!"

Niilo tervehti htht kaniikkia ja astui huoneeseen, jossa ritari
Ture Turenpoika, vanha Axevallan kavaltaja, seisoi punaisella
vaatteella verhotun pydn ress, luovuttaen asianomaisessa
jrjestyksess Tukholman linnan arkkipiispalle. Ritarin ulkomuoto oli
samallainen, ubkamielinen, ylvs ja ryhke kuin silloinkin, kun hn
1452 jtti Tord Bonden pakottamana mainitun linnan hnelle, joka
kuletti hnet vankina Varnhemiin. Arkkipiispan p oli pystympn kuin
koskaan. Oli todella katsomisen arvoista nhd nit miehi nyt tss.
Monissa vaiheissa olivat he olleet ja moniin meluihin osaa ottaneet, ja
nyt he mrilivt srjetyn kuninkaanistuimen pirstojen keskell
mielinmrin valtakunnan ensimmisen linnan kohtalosta.

Niilon juuri saliin astuessa oli luovutus tapahtunut, ja hn kuuli
arkkipiispan kskevn ylpell nell pllysmiehens, Kaarlo
Ragvaldinpojan, ratsastamaan linnaan, ottamaan se haltuunsa ja
kskemn Ture-herran miesten lhte sielt pois.

"Sitten saa kanslerini ottaa varastohuoneen haltuunsa!" lissi hn
kntyen ymprill seisoviin herroihin.

Silloin avattiin ovi jyshten, ja suurikasvuinen Kettil-piispa astui
saliin. Hn oli hehkuvan punainen, ja hnen vapiseva alahuulensa
ilmaisi kiukun kiehuvan hnen sisssn. Arkkipiispa rupesi hyvin
kummastuneen nkiseksi, ja hnen katseestaan nkyi sek suurta
mahtavammuutta ett moitetta.

"Te tulette meluten ja jyskien, piispa Kettil", sanoi hn, "kuin
aikoisitte valloittaa rynnkll Tukholman linnan!"

Arkkipiispan kylmn kalsea ni sai Kettil-piispan kalpenemaan.

"Huomaan tulleeni liian myhn..." sai hn lausutuksi.

"Niinp kyll... te tulette liian myhn!"

"Niin, teidn mielestnne", vastasi piispa, "mutta minun mielestni
olette itse olleet liian kiireisi."

"Nuo ovat rohkeita sanoja!"

"Ei sen rohkeampia, kuin ett Kettil-piispa uskaltaa ne lausua... Min
tss olen valtakunnan hoitaja, ja minun ksiini yksin on Tukholman
linna oikeudella tuleva. Se pitisi jokaisen tiet ja muistaa!"

"Mutta te nytte, piispa, unhottavan puhuvanne Ruotsin arkkipiispalle
ja ruhtinaalle!"

"Niink arvelette, arkkipiispa... mutta min olen nhnyt teidn
thtenne siksi paljon vaivaa, etten sit hevill unhota. Ja ilman minun
ja niiden hyvin herrain miekkaa, jotka tss salissa nyt istuvat,
olisitte jokseenkin varmasti saanut ottaa Tukholman linnan haltuunne
mielikuvituksessanne ja ruumiillisesti istuisitte vielkin vankina
Kypenhaminassa."

Arkkipiispa puri huultaan ja katsoi ylpesti eteens. Kaikkia huoneessa
olijoita kammotti, mit tst seuraisi. Sill arkkipiispa ei ollut
niit miehi, jotka ketn sikkyivt ja slivt, ei edes urhokasta
sukulaistaankaan, joka aina oli ilomielin valmis taisteluun menemn,
jos joku asettui hnt ja hnen aikeitaan vastaan.

Mutta arkkipiispa tunsi sukulaisensa perinpohjin ja osasi johtaa hnt
ihan mielens mukaan. Hn lysi myskin vaaralliseksi riitautua miehen
kanssa, jota kansan tahto kannatti, ja joka voi tarpeen tullessa
kytt miekkaansa sen uuden vallan puolesta, jonka hn oli luonut.
Siksi knsi arkkipiispa purjeitaan alkaen toista nuottia, vaikka
vaihdos tapahtui niin hienosti, ett tuskin kukaan huomasi, kuinka se
oikeastaan kvi. Vihdoin hn ojensi piispalle ktens puristaen urhean
sukulaisensa ktt.

"Te olette valtakunnan hoitaja", sanoi arkkipiispa vihdoin, "ja te
tulette siksi jmn, Kettil-piispa... Mutta muistakaa mit sanoin
teille Linkpingiss. Nyt tymme vasta alkaa. Jos jatkatte, kuten
olette alkanut, niin on teill sanani siit, ettette suinkaan
pienimmlle osalle j."

Arkkipiispa voitti sikli tarkoituksensa, ett Kettil-piispa antoi
asian sill kertaa menn menojaan. Mutta hnen kasvoistaan nki
jokainen, kuinka se hneen koski, ja siit ei ollut epilemistkn,
ett se hnen mieltn kalvaisi kauan, ett arkkipiispa poimi itselleen
sen puun hedelmt, jonka hn oli istuttanut ja kasvattanut. Harmi paloi
viel hehkuvana hnen silmissn arkkipiispan hajottaessa kokouksen.
Tm tarttui silloin sukulaisensa kteen lausuen:

"Nyt menemme yhdess linnaan, jossa luulen Ture-herran valmistaneen
meille hyvn atrian!"

Niilo Sture oli itsekseen mielissn siit, ett piispan suuttumus veti
arkkipiispan huomion puoleensa. Sill siten hn itse sstyi hnen
huomioltaan; hn ei nimittin olisi tahtonut mistn hinnasta istua
vieraana arkkipiispan tai Ture-herran pydss. Nyt voi hn, kaikkein
muiden noustessa sijoiltaan ja lhestyess ulko-ovea, vetyty
kirjuritupaan.

Siell hn nki kansleri Niilo Rytingin seisovan pergamenttilevy
kdessn ajatuksiinsa vaipuneena. Niilo lhestyi hnt, mutta kun
muutamia arkkipiispan kirjureita oli viel huoneessa, ei hn tahtonut
mitn lausua. Kansleri nytti pergamenttia hnelle osoittaen erst
kohtaa sen sisllyksest, josta nkyi, ett kuningas oli heti
palaamisensa jlkeen -- kirja oli tehty lokakuun 14 pivn 1464 --
nimittnyt Niilo Sturen Smlannin pllysmieheksi. Niilo ei tiennyt
siit mitn, ennenkuin nyt sai kanslerilta sen kuulla, ja senvuoksi se
ehk tekikin hneen sit syvemmn vaikutuksen.

Hnest tuntui kuin pergamentin mustilla kirjaimilla olisi ollut
puhekyky. Hn kuuli entisen herransa, kuninkaan, puhuvan niiden kautta,
ja hn nki viel kerran saman toivottoman, lohduttoman, syyttvn ja
moittivan katseen, jonka luuli huomanneensa kuninkaan heittvn hneen
raatihuoneen parvelta. Kuningas oli siis aivan toista toivonnut, ja
vaikkei Niilo rientnnytkn hnen vastalleen, oli hn kuitenkin
tahtonut osoittaa, kuinka suuresti hn Niiloon luotti, kuinka
tydelliseksi hn katsoi sit sovintoa, jonka he olivat tehneet
Tukholman linnassa yhdeksn vuotta sitten. Eik jaloon mieleen mikn
koske syvemmin kuin epilemttmn luottamuksen osoitus vastustajan
puolelta, varsinkin kuin, kuten nyt, se kohtaa miest eron jlkeen,
jonka pituutta ei kukaan voi arvata. Se on kuin lauseen alku, jonka
lopun on itse ehkissyt kuulumasta, kuin ajatus, joka olisi lausuttu,
ellei itse olisi tehnyt sulkua sille esteeksi.

Kansleri tarkasteli Niilo Sturen kasvoja tmn lukiessa kirjett.
Sitten hn kysyi, oliko kirje tullut ritarin ksiin, johon tm vastasi
ett ei.

"Mik kirje?" kysyi silloin ers kirjureista, joka tuli paperimytty
kainalossa, aikoen vied niit erseen seinn vieress olevaan
arkkuun, jossa jo oli kasa kirjoituksia.

"Lnityskirja, jolla herra Niilo Sture mrtn Smlannin
pllysmieheksi", lausui kansleri.

"Ei!" vastasi kirjuri, "Helmich-kaniikki jtti sen sken tll
kydessn tnne. Hn oli saanut sen herra David Pentinpojalta."

"Herra David Pentinpojalta?" keskeytti kansleri.

"Niin... David-herra oli ottanut sen kuninkaan sanansaattajalta, joka
oli sit viemss Penningebyhyn. Hn oli sanonut oman sanansaattajansa
lhtevn Lnsigtanmaalle, jossa Niilo-herra oleskeli, jolloin
kuninkaan mies oli sen antanut. Nyt sanoi kaniikki, ettei David-herran
viesti ollut tavannutkaan Niilo-herraa, vaan oli tuonut kirjeen
David-herralle takaisin, joka lhetti sen nyt kaniikkia myten takaisin
tnne kuninkaan kirjuritupaan."

Kansleri pudisti epilevsti ptn, suuttumuksen punatessa ritarin
kasvoja. Mutta kumpikaan ei en puhunut asiasta. Kirjuri riensi
ottamaan pydlt kirjett antaen sen ritarille, joka nki siin
mryksens. Olisi kuitenkin ollut eptietoista, mit Niilo olisi
tehnyt, jos olisikin saanut oikeaan aikaan tmn kirjeen. Epilemtt
olisi se synnyttnyt tyden selvityksen hnen ja kuninkaan vlill,
mist taasen olisi voinut johtua sek julkinen riita ett tydellinen
sovinto heidn vlilleen -- jlkimminen olisi ollut mahdollinen
ainoastaan, jos Niilo olisi havannut kuninkaan sellaiseksi, kuin hn ja
viheri ritari katsoivat isnmaan edun vaativan. Asian nykyinen kehitys
ja tila nkyi viittaavan siihen, ett niin oli laita. Se ilahutti
Niiloa suuresti, ja samalla hertti David Pentinpojan kehno menettely
hness vihaa. Oxenstjernain persoonat asettivat tmn kirjelmn
omituiseen valoon. Arkkipiispan kirjurien lhdetty pois, kun ei ollut
en paljon pantavaa arkkuun, jonka Niilo Ryting otti tallettaakseen
kuningasta varten, kntyi kansleri Niilon puoleen.

"Toisin olisi kenties kynyt", sanoi hn huoahtaen, "jos Herran tahto
olisi ollut, ett te ja kuningas olisitte tavanneet toisenne, herra
Niilo, ennekuin arkkipiispa Jns tuli takaisin... Sen nette tuosta
kirjeest, jonka kuningas lhetti teille ja jonka hn aivan varmaan
luulee tulleen teidn ksiinne..."

"Tek olette tmn kirjeen tehnyt?" kysyi Niilo kisti.

"Miksi sit kysytte?"

"Koska minua vhn ihmetytt, ett kuningas mrsi minut Smlannin
pmieheksi, vaikka olisin mielestni voinut olla hnelle suuremmaksi
hydyksi toisaalla..."

"Taalainmaassa, tarkoitatte?... Aivan oikein, min huomautinkin sit
kuninkaalle, mutta herra Krister Pentinpoika, joka oli lsn, vitti,
ett uhatkoon vaara mist tahansa, pahimmin se aina uhkasi rajalta, ja
tm juuri sai epilemtt kuninkaan nin mrmn."

Siihen ei Niilo vastannut mitn. Oli jonkunverran per asiassa, joka
kanslerin kertomuksen mukaan oli ollut kuninkaan menettelyn mrjn,
mutta toisaalta nyttivt arkkipiispan ystvt myskin koettaneen sill
tavoin pit hnt etll kuninkaasta. Mutta kansleri tarttui Niilon
kteen taluttaen hnet sisempn huoneeseen, joka oli nyt aivan tyhj.
Hn tarkasteli, ettei ollut ketn asiaankuulumattomia kuuntelijoita,
valitsi paikan, josta voi pit silmll kirjureitaan sek lausui:

"Ers asia on minulla sanottavana teille nyt, herra Niilo, koska
kenkn ei tied, milloin ensi kerran toisemme tapaamme, ja koska en
niiden joukosta, jotka maailmassa jotakin mahtavat, tunne ketn, johon
niin luotan kuin teihin... Olen pssyt ern salaisuuden jlille...
niin, ern salaisuuden!... En voi sanoa enemp, kuin ett olen tullut
sen jlille, mutta sekin on jo trke kuulla jokaisen rehellisen
ruotsalaisen ritarin, ett ajoissa oltaisiin varuillaan ja vaara
tukahutettaisiin alkuunsa..."

"Tuo salaisuus koskee siis valtakuntaa?"

"Se koskee valtakuntaa... Te kuulitte, mit arkkipiispa sken sanoi
Kettil-piispalle, ett hn muistaisi, mit olivat Linkpingiss
puhuneet arkkipiispan palatessa vankeudestaan?"

"Min kuulin!"

"No niin, herra Niilo, ehken voikaan kertoa, kuinka sanat nimenomaan
kuuluivat, niin tiedn kuitenkin heidn keskustelunsa psisllyksen...
Kuinkako olen sen saanut tiet?... kysynette, ja sen voin kertoa,
vaikka se onkin jo semmoisenaan koko historia... olen kuullut sen
erlt vanhalta miehelt, joka kuuluu samaan veljeskuntaan kuin
minkin, mutta joka oli ennen arkkipiispa Olavi-vainajan kanslerina,
Jumala hnen sieluaan armahtakoon..."

"Tunnen hnet, vanha Andreas-veli."

"Hn juuri!... hnt kalvoi suru herransa kuoleman johdosta, ja hn
koki lyt hnen murhaajaansa, sill hn on aivan varma sit, ett
herravainaja kuoli myrkyst, jota oli mantelimaidossa. Tm usko, joka
kiihtyy vliin eptoivoksi, ei anna hnelle mitn rauhaa. Senvuoksi ei
hnell olekaan mitn pysyv asuntoa tss maailmassa, hn oleskelee
milloin misskin veljesluostarissamme, pasiallisesti kuitenkin
Nykpingiss, sek tll Tukholmassa ja Enkpingiss. Nyt ovat hnen
epluulonsa kohdanneet kahta miest... Ne ovat arkkipiispa Jns
Pentinpoika ja hnen kaniikkinsa Helmich, ja hnet on niin kokonaan
vallannut halu seurata ja vartioida heit, ett hn... olen
kummastellut sit useammin kuin kerran... tuntee iknkuin ilmassa,
milloin he ovat tulossa... No niin, pater Andreas oli viime syksyll
matkalla Linkpingin hiippakunnassa, silloinkin yksinomaan siin
tarkoituksessa, jonka hn on elmntehtvkseen ottanut, etsikseen
arkkipiispa Olavin murhaajaa, ja hn saapui Linkpingiin samana iltana
kuin Jns Pentinpoikakin..."

"Ja kuuli noiden kunnianarvoisten piispain keskustelun?"

"Niin, herra Niilo... hn oli tullut piispantalolle, ja meteliss, joka
ymmrrettvsti syntyi palvelijain joukossa arkkipiispan saapuessa
yll, onnistui hnelle huomaamattomana pst sisn ja tulla portaita
myten piispan yksityiseen tyhuoneeseen, josta oli ovi siihen
huoneeseen, jossa nuo korkeat herrat haastelivat takkavalkean ress.
Ovi oli sattumalta auki, joten hn kuuli heidn keskustelunsa, joka
tosin ei koskenut sit mit hn toivoi, mutta kuitenkin jotakin, jota
voi parhaiten verrata murhaan tai murhan aikeeseen, ehkei murhattava
olekaan kukaan muu kuin Ruotsin valtakunta."

"Jumalan nimess, kansleri... mit sanotte?"

"Kuulemansa uskoi hn minulle, ett min voimaini mukaan koettaisin
est noita pahoja aikeita... Ja paremmin en kai voi tt toivoa
tytt kuin ilmaisemalla asian teille, herra Niilo!"

"No, mit hn kuuli...?"

"Ett Ruotsin valtakunta jaetaan useamman kesken, ett hallitsijoita
tulee olemaan nelj tai useampia."

Niilo katsoi vanhukseen niin omituisesti kuin olisi luullut vrin
kuulleensa tai kuin pohjaton kuilu olisi auennut hnen eteens.

"Niin on laita, herra Niilo", jatkoi kansleri, "ja jos se toteutuu,
mink piankin saanemme nhd, niin olemme tulleet ojasta allikkoon,
kuten vanha sananlasku sanoo. Yksi nytt kuitenkin varmalta...
Kristian-kuningasta ei meidn tarvitse pelt. Armollisen herramme ja
arkkipiispamme luonteeseen ei kuulu vryyksien anteeksi antaminen, ja
senvuoksi erotti Kristianin Ruotsin kruunusta ainiaaksi se
polviennotkistus, jonka arkkipiispamme sai tehd hnen edessn Tanskan
valtaneuvosten nhden... ellei..."

"Ellei...?" kysyi Niilo.

"Ellei toisaalta ilmesty niin mahtavaa vihollista, ettei muuta neuvoa
ole...! Silloin, mutta vasta silloin voisi arkkipiispa, mikli asiat
minusta nyttvt, unhottaa nyryytyksens sen verran, ett alistuisi
kyttmn Tanskan kuningasta keinona tuota vaarallisempaa vihollista
vastaan. Mutta kun tm olisi voitettuna ja tielt tynnettyn, niin
luulisin, ett Kristian-kuningasta odottaisi sama leikki, jota nyt on
Kaarlo-kuninkaan kanssa pidetty..."

"Ruotsin valtakunta jaettaisiin monen kesken..." toisti Niilo otsa
synkkn katsellen kankeasti lattiaan.

"Niin, se on arkkipiispan tarkoitus... mutta se ei est hnt ensin
koettamasta hallita yksinn tai yhdess Kettil-piispan kanssa. Ellei
se onnistu, niin saamme nhd, kuinka sitten ky. Onhan ksitettv,
ett jos nuo mahtavat saavat kukin osansa; niin he ovat tyytyvisi, ja
sitenhn voi rauha sily..."

Niilo Stureen koski syvsti tm kanslerin antama tieto. Hirvet oli
hnest, jonka sydmmess oli niin uskollinen rakkaus, Tuomas-piispan
kaltaisen miehen istuttama rakkaus, isnmaahansa, nhd koko ihanan
nuoruutensa unelman sortuvan, vielp niin kki, ettei ollut voinut
sit edes aavistaa eik perehty siihen mahdollisuuteenkaan. Hn ei
ajatellut omia itsestn ja kunnianhimostaan saamiaan voittoja, ei omia
uhrauksiaan eik noita lukuisia vastoinkymisi, joita hn oli ottanut
kantaakseen vaan senvuoksi, ettei liian aikaisin jrkyttisi olevia
oloja ja siten synnyttisi sit, jota tahtoi juuri karttaa korjaten
pahan paljoa pahemmalla -- mitn nist hn ei nyt ajatellut, kun
kerran oli maan ja kansan onni kohtalon vaakakupissa. Hnen silmissn
kuvastui Ruotsi meren, jonka aallot olivat juuri asettuneet lepoon
rannoille, aurinko loistaa sen yli, ja rauhaisuuden aika nkyi
koittavan sille, niin samassa kohoaa syvyydest hirvi, joka ei
ainoastaan uhkaa myllert sen tasaista pintaa, vaan synnytt viel
kauhistavan myrskyn, myrskyn, jonka lakattua riehumasta Engelbrektin
maasta ei olisi en merkkikn nhtvn.

Kansleri seurasi tarkkaavasti joka ilmett, jokaista pientkin
vrhdyst ritarin kasvoilla. Hn nytti melkein voivan mitata niiden
tunteiden syvyyden, jotka kuohuivat hnen rinnassaan. Hn tarttui
Niilon kteen lausuen:

"Jos teill on sydnt, herra Niilo... jos Ruotsin valtakunta on teille
jonkun arvoinen... niin nyt, nyt on aika ryhty toimeen. Nyt on aika
pelastaa se valtakunta ja kansa, jonka edest Engelbrekt eli ja kuoli!"

Niilo puristi suonenvedonomaisesti kanslerin ktt, ja hnen silmns
salamoivat.

"Minun pivni koittanee kohta, kansleri", sanoi hn, "ja min tiedn
paikkani taistelussa!"

Sitten hn riensi ovelle lhtekseen pois. Mutta samassa avattiin
kirjurituvan ovi kiivaasti, ja ers kirjuri ilmestyi kohta sen huoneen
ovelle, jossa Niilo ja kansleri olivat. Hn tervehti kunnioittavasti
ritaria ja sanoi kiireisesti herransa puoleen kntyen:

"Vanha hovimestari tekee loppua, herra... hn haluaisi puhutella teit
viel ennen lhtn."

Kansleri oli heti valmis seuraamaan miest. "Se on Erland-ukko,
Kaarlo-kuninkaan vanha uskollinen palvelija!" sanoi hn selitykseksi
Niilolle, ett tm ymmrtisi, miksi hn niin kki lksi.

Mutta Niilo meni itse mukaan. Ttkin ukkoa, joka oli ollut maailmassa
kuin haamu menneit ajoilta, oli hn rakastanut nuorukaisvuosistaan
asti, ja nyt kun niin paljon oli tapahtunut, mik knsi hnet ajan
mahtavista sen puoleen, jolla valta ja mahti oli kerran ollut, tuntui
hnest melkein tarpeelta nhd vanhaa palvelijaa.

Tullessaan huoneeseen, jossa ukko oli, nkivt he hnen istuvan
korkeanojaisella tuolilla, jonka kuningas oli antanut hnelle lahjaksi
omista huoneistaan. Hn istui uupuneena silmt ummessa, p viistoon
kumarruksissa kuin uneen vaipuneella. Mutta huulet olivat kovasti
yhteen puristuneet iknkuin tuskaa tukahuttaakseen.

Kansleri riensi ukon luokse tarttuen hnen kteens. Niilo seisahtui
hnen eteens.

kkininen, tempova huokaus ja khe, kiihke henghdys ilmoittivat,
ettei elm ollut hnest viel sammunut. Hn avasi silmns ja kksi
Niilo Sturen.

"Herra Niilo!" kuiskasi hn hiljaa ja niin raukeasti, ett se tuskin
kuului.

Niilo astui lhemmksi ja tarttui kiltin vanhuksen kteen, ja hnen
mielens virtasi niin tyteen entispivin muistoja, ett hn oli kuin
silmin nkevinn ne. Hn polvistui kuolevan eteen.

Vanhan palvelijan kasvoilta loisti silloin hymy, joka oli niin tynn
rauhaa ja onnea, kuin ihmiskasvoilla voi konsanaan nhd.

"Jumala siunatkoon teit, herra Niilo", nkytti hn, "minun pivni on
lopussa... Kaarlo-kuningas terveht teit!" Viel syv henghdys, ja
niin nukahti vanhus hymy huulillaan.

Niilo Sture ji polvistuneeseen asentoonsa, kanslerin lukiessa pari
rukousta. Viel sittenkin, kun tm valmistui lhtemn, ji hn
paikalleen. Kansleri meni silloin hnen luokseen ja laski ktens hnen
olalleen herttkseen hnt muistamaan taasen itsens ja
ympristns.

"Vanhuksen kuolema taisi kovasti koskea teihin!" huomautti kansleri,
kun he menivt huoneesta.

Ja niin olikin laita. Hnt oli liikuttanut syvsti vanhan, uskollisen
palvelijan nkeminen, se tieto, min hn oli ollut Kaarlo-kuninkaalle
sek tuo yksinkertainen, koruton tervehdys hnelt ja vihdoin nuo
kunnioitusta herttvt sata vuotta, jotka puhuivat hnelle vanhuksen
silmist. Tm kohtaus oli senlaatuinen, ett se jtti syvi jlki
Niiloon.

Niin vhptinen kuin tmn satavuotiaan elm olikin ollut, oli se
kuitenkin pitk lanka, joka yhdisti jo ammoin menneen maailman
nykyhetkeen. Tuhannet ja taas tuhannet sellaiset langat, jotka ovat
kudotut puolenakin Erland-ukon elinaikana, liittvt eri vreiss
vikkyen aikakausia toisiinsa. Ihmiskunta on kuin puu, jonka
kahisevasta, lehtevst latvasta joka hetki putoilee hiljaa ja
netnn maahan lehti, sek viheriit ja tuoreita ett kellastuneita
ja kuihtuneita, puun silt koskaan lakkaamatta viheriimst. Suruja ja
taisteluita, kateutta ja vihaa hilyy sen latvassa, mutta sen juurella
kirjoitetaan joka varissut lehti tyteen elmn lyhytt tarinaa monine
ja syvine viisauksineen ja totuuksineen.

Se merkitys on ihmisen elmll, vaikka harvat sen huomaavat ja sit
ymmrtvt. Viel harvempia oli tn aikana, jotka niit asioita
ajattelivat. Mutta Niilo Sture oli kaikessa poikkeus omasta ajastaan.
Hn oli vaatimaton, hiljainen, tyyni ja malttavainen kesken intohimojen
kuohujakin, hn oli uskollinen ja itsens hillitsevinen keskell
aikakautta, jolloin yksityiset mielihalut ja kaikkea polkeva itsekkyys
vallitsivat hillittmsti yhteiskunnassa. Hn kykeni ei ainoastaan
selvsti tajuamaan pmrns kaikkein muiden melkein mielettmsti
riehuessa omaa kunniaansa listkseen, vaan hn osasi asettaa tmn
pmrns niin korkealle, ett se yhtyi Ruotsin valtakunnan ja
Ruotsin rahvaan onneen ja menestykseen. Sellainen oli tm mies,
sellaiseksi kuvaavat hnt meidn piviimme asti silyneet kertomukset
ja muistot.

Ja tmn miehen ajattelevalle mielelle ja samalla tuntehikkaalle
sydmelle puhuivat sellaiset tapaukset kuin viherin ritarin ja myskin
tmn vanhan uskollisen palvelijan kuolema kielt, joka vaikutti
mrvsti hnen ksitykseens asioista ja hnen toimintatapaansa
vastedes. Tmmisen pivn erittinkin, jona oli niin paljon
kntynyt oikealle tolalleen, jona niin paljon oli tullut toiseen
valoon kuin ennen -- tytyi tuon satavuotiaan tervehdyksen tehd syv
vaikutus.

Ei ollut siis en ainoastaan mahdollista, vaan tysin varmaa, ett
Kaarlo-kuningas oli ansiollinen kantamaan Ruotsin kruunua, ja ett sen
asian puolesta kannatti taistella. Hnen vakaumuksensa ei ollut
kuitenkaan vielkn tysin varma. Mutta viimeiset tapahtumat ja Niilo
Rytingin kertomukset olivat kuitenkin leimuavana soihtuna karkoittaneet
eptietoisuuden hmri aatoksia paljoa kauemmaksi, kuin ne muuten nyt
olisivat, ja saattaneet hnen ajatustensa kypsynt ja kehityst paljoa
etemmksi.

Erotessaan hnest pyysi Niilo Ryting hnen lhettmn illemmalla
luotettavan miehen luostariin, niin hn saisi tuoda muistiinpanot,
joista olivat puhuneet.




X.

Arkkipiispan sanansaattaja.


Oli kulunut jo hyv pala iltapiv Niilo Suren saapuessa majataloonsa.
Juuri porttia lhestyessn kohtasi hn Hollingerin, joka saapui
vastaiselta taholta ja nytti tulevan tavallista iloisemmaksi
tavatessaan herransa.

"Nyt olen sen keksinyt!" sanoi hn hyvin varman nkisen.

"Mink?" kysyi Niilo.

"Hn se oli... min tunsin hnet heti; minulla on oikeat haukansilmt."

"Kenest puhut, hyvseni?"

"Gummesta, Hammarstadin Briita-rouvan hovimestarista, hnest, jonka
nimme menevn torin yli, kun kuningas oli lopettanut puheensa ja kansa
rupesi vetytymn torilta laivasillalle pin."

"No, mits siit sitten, mit hnest huolit, Hollinger?"

"Sit vaan, jota joka ihminen tekee krmeen nhdessn... polkea sen
kuoliaaksi!"

"Herran thden poika... jos sinulla on jotakin hnt syyttksesi, niin
tulee sen tapahtua lain mukaan, jos pidt palveluksessani pysymist
jonkun arvoisena... Mutta sanoppa nyt, mit mies on tehnyt, kun olet
hnelle niin kiukuissasi?"

"Se ei koske minua, vaan isni, joka palveli kuninkaan kartanossa ja
sit ennen marskin luona... Muistattehan sen ajan, herra Niilo, jolloin
ensiksi opitte minut tuntemaan, kun olin Hirvell pernpitjn ja
annoin sen hypt syrjn Kristofer-kuninkaan raskaan aluksen tielt...
Sin yn, kun olimme eileisin jttneet kauppalaivan, jossa ritari ja
neidot olivat, Musta Joutsen oli sen nimi... muistanette sen herra
Niilo... sin yn huusi per pitv mies minut luokseen pyyten minua
sijaansa, mink teinkin, sill kuulin hyvin, ett se oli vitaliveljes.
Hn hinasi itsens laivasta mereen ja ui maalle ern vanhan
vitaliveljen luo, joka asui yksinisell saarella siin. Mutta sit
ennen hn sanoi, miss tapaisin isni, jota en ollut nhnyt moneen
Herran vuoteen. Hn sanoi hnen olevan marskin luona, joka oli silloin
tullut Turusta Tukholmaan kuninkaan kskyst."

Niilo oli jo useita kertoja aikonut keskeytt miest, mutta hnen
kertomuksessaan oli niin paljon, mik selitti kohtia, jotka olivat
hnelle itselleen hmrit, vaikka viheri ritari olikin kuollessaan
yleisesti valaissut nit asioita, jonkavuoksi Niilo antoi hnen
jatkaa.

"Tulin heti maihin tultuamme teidn luoksenne ja pyysin pst
Tord-herran ja teidn mukananne Tukholmaan... sen te lienette
unhottanut, vaikka se on jnyt minun muistiini... En tiennyt, ett
isni oli niin lhell minua, kuin hn oli; hn oli ollut pernpitjn
Tord-herran laivalla. Min tulin sitten Tukholmaan ja psin marskin
palvelukseen. Vhn ajan kuluttua tuli isnikin, ja sitten me olimme
yhdess, kunnes hn seilasi sit hyv tiet, joka vie meit tst
elmst pois... Mutta siit en nyt aikonut puhua..."

"Ei, etp suinkaan... mutta permies, joka meni siihen saareen...?"

"Oli viheri ritari; luulin, ett te sen tiesitte, vaikken min itse
saanut sit tiet, ennenkuin rupesin eri seikkoja kokoomaan yhteen ja
vertaamaan toisiinsa nyt hnen kuoltuaan. Hnell oli kummallinen taito
tehd itsens tuntemattomaksi. Nin usein valkean viitan kyvn isni
luona, sill isni oli enemmn ritarin kuin marskin asemies, tmn
kuninkaaksikin tultua, mutta en koskaan tuntenut hnt siksi nauravaksi
herraksi, jonka omituisuuksille koko maailma hymyili. Mutta jos
voisitte arvata, millainen valta hnell oli isni yli! En tied
mitn, jota isni ei olisi tehnyt, jos ritari olisi kskenyt... he
olivatkin yhdess kulkeneet koko maailman lpi, sek kristityiss ett
pakanamaissa."

"Nyt tiedn, ett hn oli se mies, Jumala hnen sieluaan armahtakoon,
joka minua auttoi sek Hirvell ett monessa muussa tilaisuudessa",
virkkoi Niilo. "Mutta kerro minulle enemmn hnest ja isstsi!"

"Niin, te ksittte hyvin, ett minussakin syntyi hnt kohtaan sama
kunnioitus kuin isllni oli, ja kuollessaan vannotti isni minulla
kalliin valan, ett kaikissa tottelisin valkeata miest... Siksi, herra
Niilo, tytyi minun auttaa hnt estmn kuninkaan viestin saapumista
Penningebyhyn, vaikka se kirvelti sydntni ja sai minut tuhannesti
kyselemn itseltni, olisiko isni tuossa tapauksessa vaatinut minun
tyttmn hnen kskyns."

"Minua ihmetytt kuitenkin, Hollinger, ettet koskaan nin monina
vuosina havainnut, ett valkea ja viheri olivat sama henkil."

"Jos olisin joskuskin nhnyt hnest muuta kuin silmt, olisin ehk sen
huomannut, mutta samoin p krittyn kuin Hirvellkin oli hn aina
isni luokse tullessaan, kun min olin lsn. Ninp pari kertaa,
tullessani odottamatta heidn luokseen, ett hn htht krisi
verhon kasvoilleen..."

"Issi tunsi hnet siis perinpohjin?"

"Niin hn tunsi... mutta minulle hn kertoi, ett ritari oli joskus
antanut ritarikuntalupauksen tai ollut sen antamaisillaan, mutta ei
ollut katsonut voivansa pit sit, kuten ritarikuntalaisen tulee, ja
oli siksi luopunut siit. Hn oli kuitenkin antanut lupauksen, jonka
hn piti yht pyhn, ja sen merkkin piti hn valkeata ritariviittaa,
vaikka ilman punaista risti."

"Jumala suokoon hnelle iloa taivaassa!" sanoi Niilo tehden hartaasti
ristinmerkin, ja Hollinger teki samoin. Sitten Niilo lissi, "minulle
hn oli uskollinen ystv!"

"Se hn oli tysimmss mrss", sanoi Hollinger, "sen kyll tiedn,
koska kuletin monta teit koskevaa salaista viesti hnelt islleni ja
pinvastoin. Kaarlo-kuningasta ja hnen kuningatartaan hn myskin
hyvin helli, ja yleens hn rakasti kaikkea hyv ja puhdasta yht
paljon kuin hn vihasi kaikkea saastaista ja pahaa. Siksi hn oli
kerran iskemisilln mujuksi sen miehen, jonka min tn pivn
nin..."

"Gummenko?"

"Niin, Briita Olavintyttren palvelijan... Kun marski oli tullut
kuninkaaksi, ja te olitte meidn suruksemme hnest erotettuna, tuli
Gumme ern pivn isni luo... ja hnen asiansa oli sellainen, ettei
hn eik kukaan muukaan voinut arvata siin petosta piilevn. Isni oli
nuoruudessaan oppinut vaskeen ja muihin metalleihin piirtmisen taitoa.
Hn oli kuitenkin pian jttnyt sen ammatin, koska halusi merille. Pian
hn tulikin sitten niiden lukemattomien merirosvojen joukkoon, joita
silloin parveili kaikilla merill niden valtakuntain vaiheella. Hn
oli kuitenkin silyttnyt piirustustaitonsa ja istui monta hetke,
joina olisi voinut istua toveriensa kanssa iloisessa seurassa,
piirrustin kdessn ja uurteli kauniita koristuksia, kukkia ja elimi
ja nimi aseille tai muille arvo-esineille. Mist Gumme oli saanut
korviinsa tmn isni taidon, en tied, luultavasti sattumalta vaan, ja
niinp hn astui ern pivn linnantupaan ja pyysi puhutella
isni."

"Sanot hnt Briita-rouvan palvelijaksi... oliko hn jo silloin hnen
palveluksessaan?"

"Brodden tietojen mukaan oli hn silloin hnen isns, Olavi-herran
palveluksessa. Hn kuletteli salaisia viestej hnen ja hnen
tyttrens vlill. Sellaisella matkalla nki Broddekin hnet
Hammarstadissa, palatessaan vankeudestaan Nykpingin linnasta, silloin
kun hn kohtasi teidtkin, kuten muistatte."

"Sen ajan muistan hyvin... no, Gumme tuli issi luo linnantupaan?"

"Niin, ja hn osasi siin puhella sinne ja tnne ja sai isn suostumaan
lopulta kaivertamaan herra Erengisle Niilonpojan sinetin... Gumme oli
muka lhetetty viemn sit Erengisle-herralta Briita-rouvalle ja oli
sen tiell hukannut, josta nyt oli aivan eptoivoissaan, ja kun hn
tiesi, isni voi hnt auttaa, jos vaan tahtoi, niin pyysi hn nyt
sit..."

"Tuo krme!"

"Niin, sanokaa muuta, herra Niilo... Mutta te ette tied viel
kaikkea."

Hollingerin kasvot osoittivat mit syvint tuskaa.

"Gumme sai sitten sinetin ksiins?" kysyi Niilo.

"Niin, ja viel toisenkin, jonka sama Gumme nimenomaan tilasi
Erengisle-herraa varten."

"Se nyt ei kaiketi niin vaarallista ollut kuitenkaan."

"Ei, ei muuta, kuin ett se hertti isssni epluuloja, jotka hn
ilmaisi viherille ritarille..."

"Epluuloja, kuinka niin, Hollinger?"

"Niin, nhks, herra Niilo... Erengisle-herra tilasi nimittin herra
Tapani Ulfinpojan sinetin, mutta se piti tapahtuman niin salaa, ett
isnikin piti luvata tehd sit tyt ainoastaan isin."

"Ja sitten...?"

"Sitten sai viheri ritari tietoa konnanjuonesta, jota valmistettiin,
ja silloin isni kieltytyi sit tekemst, eik Tapani Ulfinpojan
sinetin teosta tullutkaan siis mitn."

"Mit viheri ritari sitten sai tietoonsa?"

"Ett Briita-rouva kytti herransa ja miehens sinetti tmn
tietmtt omiin juoniinsa, ja ett hnell oli useiden muidenkin
miesten sinettej, joita hn kytti tarpeen mukaan, sill hn on ahne
nainen, tuo Olavi vrintekijn tytr, Jumala hnen sieluaan
armahtakoon, sill hnkin, tuo mahtava herra, on nyt kuollut!"

"Kuollut, sanot... Visborgin herra, Olavi Akselinpoika?"

"Niin kerrotaan, olen kuullut sen erlt Briita-rouvan omalta
palvelijalta... hn on kuollut aivan skettin."

Se oli trke uutinen. Jos se oli totta, vaikuttaisi se suuresti
valtasuhteisiin maassa, erittinkin mit Kaarlo-kuninkaaseen tulee.
Sill nyt tulisivat Akselinpojat viel lhempiin tekemisiin hnen
kanssaan kuin thn asti. Heidn suhteensa Kristian-kuninkaaseen tulisi
myskin toiseksi, ja se muuttaisi epilemtt melkoisesti heidn
menettelytapaansa sek karkoitettua kuningasta ett arkkipiispa Jnsi
kohtaan.

Niilo ei antanut tmn tiedon kuitenkaan johtaa mieltn asiasta, jota
nyt ajatuksissaan hautoi ja joka myskin sangen paljon koski
edellistkin. Sill herra Akseli Pietarinpojan suvun kaikki jsenet
olivat siksi lheisesti toisistaan riippuvia etuihin ja vaurioihin
nhden, ett Briita-rouvan sinetinvrennyksist voi tulla hyv ja
terv ase heidn ylspin pyrkiv mahtiansa vastaan, jos he
rupeisivat esiintymn vihamielisin Ruotsin valtakuntaa vastaan.

"Issi ei siis en tehnyt niit tit Briita-rouvalle?" kysyi Niilo
senvuoksi.

"Jumala paratkoon, Niilo-herra!" huudahti Hollinger pannen molemmat
ktens silmins eteen ja nyyhkytten nekksti. Hnt liikutti
niin, mit hnen nyt piti kertoa.

"Sep oli kummaa, Hollinger... miten se on mahdollista?"

"Olen varma, ett se sinetti, joka Kaarlo-kuninkaan tytyi tnn
tunnustaa omakseen, oli vrennetty!" nkytti Hollinger.

"Ja se oli issi tekem?"

"Niin, herra... En voi muuta uskoa!"

Miehen suru oli niin suuri, ettei Niilolla ollut sydnt lausua edes
kummastustaan. Hn oli vaiti, ja vasta kun Hollinger oli jonkunverran
tyyntynyt, lissi hn:

"Saatte kuitenkin olla varma siit, ett isni todella luuli silloin
tekevns kuninkaalle tyt... Niin, se oli tilattu kuningasta varten;
tilauksen oli tehnyt herra Jost von Bardenvleth, ett isni oli hyvss
uskossa tekevns rehellist ja kunniallista tyt. Tosin hn hiukan
ihmetteli, ett tmkin ritari tahtoi lahjoittaa kuninkaalle sinetin,
kuten Erengisle-herrakin muka oli aikonut Tapani Ulfinpojalle
lahjoittaa... mutta isni sanoi voivansa joskus kysist kuninkaalta
itseltn, miten sinetin laita oli, joten kuningas ja hn voisivat
ottaa asian selville, jos se petosta olisi."

"Ent viheri ritari... eik issi saanut tilaisuutta hnt puhutella?"

"Viheri ritari ei ollut silloin saatavilla, herra Niilo... Se tapahtui
silloin, kun Tord-herra oli Lnsigtanmaassa valtaamassa Axevallaa ja
pistmss Ture-herran Varnhemiin; ja nyt voinkin ymmrt, mik
silloin ji minulle arvoitukseksi... viheri ritari seurasi silloin
teit. Hn oli varmaan sama munkki, joka tuli yll Varnhemista
pelastamaan arvoisaa neitoa, josta sittemmin tuli Tord-herran rouva..."

"Niin, niin, olet oikeassa", virkkoi Niilo huoahtaen, "muistot
viherist ritarista ovat todellakin kuin kukat siroteltuina menneiden
tapahtumain joukkoon!"

"Kuten sanotte, herra, ja pyhimykset suokoot, ett hn olisi ollut
tll Tukholmassa siihen aikaan... silloin olisi isnikin saanut
vaeltaa muutamia vuosia kauemmin tss maailmassa!"

Hollingerin katkera suru muuttui nyt kki vihan purkaukseksi, joka
hertti Niilossa suurta kummastusta.

"Pahaa seuraa usein vielkin pahempaa, Hollinger", sanoi hn, "oliko
niin laita kuninkaan sinettijutunkin?"

"Olipa niinkin, herra Niilo... isni murhattiin... murhattiin samana
yn, jona hn sai kuninkaan sinetin valmiiksi!"

"Ja murhamies?"

"Hnt ei saatu ilmi, ja kuninkaan sinetti hvisi... Te ette voi
muistaa, ett minut lhetettiin siihen aikaan sanaa viemn
Tord-herralta kuninkaalle... Tultuani tnne Tukholmaan oli isni
ruumiina. Epilin kohta Jost-herraa, ja Jumala ja Jumalan iti antakoot
minulle anteeksi riemun, jota tunsin tietessni, ett juuri minun
miekkani kaatoi sen kavalan konnan silloin yllisess tappelussa
Axevallan edustalla."

"Murhaaja tai ei, niin miekkasi teki siin hyvn palveluksen,
Hollinger... En kuitenkaan oikein usko, ett Jost von Bardenvleth oli
issi murhaaja, mikli olet itse kertonut ja mikli olemme asian
jlille tulleet."

"Kuten sanotte, Niilo-herra... olen tn pivn tullut toisiin
ajatuksiin, ja siksi voittekin ymmrt kiukunpuuskani tuota mustaa
koiraa kohtaan, joka on Briita-rouvan palveluksessa... Ja isni muiston
kautta vannon, etten en tahdo olla teidn, ritareista uljaimman
palveluksessa, ellen saata tt asiaa valkeuteen, tehden sill
entiselle herralleni, Kaarlo-kuninkaalle palveluksen, samalla kuin
kostan isni puolesta!"

"Tuosta puheesta min pidn, Hollinger... niin tahdonkin asemieheni
toimivan. Anna lain tuomita!"

Tm nyt ei tosin ollutkaan aivan Hollingerin mielen mukaista. Sill
hn oli saanut ksityksens oikeasta ja vrst ja siit, ett kosto
oli ei ainoastaan oikeutettu vaan viel kunniakaskin, oleskellessaan
hurjain merirosvojen joukossa. He pitivt nimittin yh vielkin --
joitakuita poikkeuksia lytyi -- siit kiinni, ett olivat kaikkein
vihollisia, mutta, kuten mielelln sanoivat, Jumalan ystvi. Hn
antoi kuitenkin herransa mielipiteen mrt sek siit syyst, ett
tiesi tmn harrastavan hnen todellista parastaan, ett
pasiallisesti siit syyst, ett rakasti Niilo Sturea koko
sielustaan, kuten kaikki muutkin, jotka tulivat lhempiin tekemisiin
tmn ritarin kanssa.

"Meill ei ole kuitenkaan viel mitn todistuksia ksissmme", lissi
Niilo hetkisen perst.

"Mutta jos te minua autatte, Niilo-herra, niin en lep ennenkuin olen
niit hankkinut?" sanoi Hollinger innolla. "En viel tied, miten se
oikein on tapahtuva, mutta sen tiedn jo, kuinka alotan..."

"Kuinka alotat sitten?"

"Purjehtiessaan vihamielisiss saaristoissa tai odottaessaan vihollista
avoimella merell pit vitalilaiva tarkkaa vartiota... Niin minkin
aion tehd. Teidn langollanne, Tord-herralla oli muiden talojen muassa
muuan pieni kartano lhell Hammarstadia... Sen otan mastokorikseni, ja
olkaa varma, ett huolellisesti vartioin..."

"Se ky helposti laatuun... talo kuuluu nyt Tord-herran leskelle,
Iliana-rovalle..."

"Ja on aivan Briita-rouvan nenn edess... Ellei sukulaisuus olisi
ollut estmss, niin luulen, ett hn olisi jo aikoja sitte
juonitellut talon Iliana-rouvalta itselleen", lausui Hollinger, tynn
iloa siit, ett herransa oli hyvksynyt hnen ehdotuksensa.

"Mutta mit sin asemiehenni luulet voivasi muuta toimittaa niin
varovaisia ihmisi kohtaan, kuin Briita-rouva ja hnen hovimestarinsa
ovat, kuin pit heit silmll?" kysyi Niilo.

"Siinp solmu juuri onkin, herra Niilo... Kuka sen on sanonut, ett
min sinne tulen teidn asemiehennne?... Ei, ei niin! Minulla on
toinen neuvo.... Min menen sinne Iliana-rouvan voutina... Niin se
pit tehd, herra Niilo! Vouti on nuori mies, ers Tord-herran
miehi... Nyt voitte pyyt Iliana-rouvalta hnt johonkin tehtvn
palveluksessanne, sit hn ei kiell, ja sitten ehdottakaa minut sinne
tilalle lhetettvksi... Saatuani asiat valmiiksi, voimme taasen
vaihtaa... Voudiksi tahdon pst taloon, ainoastaan silloin voin tehd
kuten tahdon ja kuten aikeeni vaativat."

Niilo harkitsi tarkasti miehen sanoja.

"Lienetp oikein ajatellut", lausui hn sitten, "ja heti Penningebyhyn
tultuamme harkitsemme tt asiaa yhdess Brodden kanssa... Tll kertaa
ei meill olekaan en mitn tekemist Tukholmassa; huomenna lhdemme
tlt... Olen yht innokas kuin sinkin saamaan tmn asian selville
ja jos mahdollista helpottamaan kuninkaan rasitettua tilaa."

Siihen loppui heidn keskustelunsa, ja Niilo lhetti Hollingerin
Harmaaveljesluostariin noutamaan kuninkaan kanslerilta noita
kallisarvoisia muistiinpanoja. Hnen poissa ollessaan tulivat Brodde ja
Erkki, joille Niilo ilmoitti pttneens lhte huomisiin
Penningebyhyn. Miehet tiesivt kertoa yht ja toista linnasta,
erittinkin niist uhkeista pidoista, jotka Ture herra oli valmistanut
arkkipiispalle.

"Ja teidn tarvitsee nyt tuskin pelt mitn vainoa arkkipiispan
puolelta, herra Niilo", sanoi Brodde sitten, "siit ptten mit
kuulin seisoessani muiden herraspalvelijain joukossa."

"Hauskaa kuulla", vastasi Niilo, "samaa voin tuskin sanoa omasta
puolestani hnen suhteensa."

"Sen kertoi ers arkkipiispan asepojista", jatkoi Brodde, "hn tuli
kotvaseksi seisomaan aivan lhelle minua, ja silloin tuli hnen
luokseen toinen poika, joka kertoi nauraen, ett David-herra ja
arkkipiispa olivat puhelleet teist. David-herra oli varoittanut
arkkipiispaa kehottaen hnt ottamaan teidt pian huostaansa... Toinen
pojista kysyi silloin, mit siin oli nauramista, niin poika kertoi
viel arkkipiispan sanoneen nauraen veljelleen: 'turvetta, jonka yli
voimme astua, emme huoli tielt raivata!'"

"Hm... sattuu kuitenkin vliin kymn", lausui Niilo, "kuten vanha
sananlasku sanoo, ett nimittin suuretkin vaunut kaatuvat, jos tielle
sattuu turve, jonka alla on multaa. Kukapa tiet kuinka siin
oikeastaan kypi, kun mahtava Jns-arkkipiispa ja min kohtaamme
toisemme?"

"Sitpaitsi on minulla tll ers kapine, oli arkkipiispa viel
lausunut veljelleen kaulaansa viitaten, joka takaa menestyksen."

Niilo katsahti yls, iknkuin aivan uusi ajatus olisi hnen mieleens
juolahtanut: mutta samassa hn taasen laski katseensa, iknkuin piten
ajatusta mahdottomana, ja hieno hymy ilmestyi hnen huulilleen.

"Ja pitopydss oli hn aivan sen nkinen", jatkoi Brodde,
"kuin hn olisi nyt kuningas Ruotsin maassa ja pydss olevat
iloiset herrat puhuivat valtakunnan linnoista ja lneistn kuin
yksityisomaisuudestaan ikn. Jumala paratkoon, herra Niilo, min
pelkn nyt, ett viimeinen villitys tulee ensimmist pahemmaksi;
siit panen henkeni pantiksi, ett jos viheri ritari nyt elisi, niin
hn olisi ensimminen mies vntmn vallan arkkipiispan kdest...
Saatte nhd, Niilo-herra, ett tst tulee herrasvalta, maalle
paljoa pahempi ja vaarallisempi, kuin koskaan olisi voinut tulla
Kaarlo-kuninkaan valtaistuimella ollessa. Ja lopulta ei kuitenkaan ole
ketn, joka takaa, ettei arkkipiispa kuitenkin, vaaran oikein
uhatessa, tee uudestaan sit temppua, ett kutsuu tanskalaisen
kuninkaan valtakuntaan taas!"

Niilo tuli yh miettivisemmksi Brodden puhuessa, ja hnen
lopetettuaan syntyi pitk nettmyys. Sek Niilo ett Brodde ett
Erkki mietiskelivt, mit nyt olisi tehtv, ja heidn ajatuksensa
liikkuivat pienemmiss tai suuremmissa piireiss, mikli kukin pystyi
oloja ja suhteita arvostelemaan. Erkin ajatukset tarkoittivat
yksinomaan Niiloa itsen, mutta Brodde, joka tunsi enemmn kuin hn
Niilon salaisuuksia, ymmrsi ottaa huomioon arkkipiispan,
Kaarlo-kuninkaan ja mahtavan Eerik Akselinpojan.

Kuta enemmn Niilo mietti asiaa, sit selvempn ja pakottavampana
tunkihe hnen mieleens kysymys, tyytyisik siihen, mit jo tiesi
arkkipiispasta, vai odottaisiko viel jonkun aikaa nhdkseen mik tuon
kirkkoruhtinaan korkein pmr oikeastaan oli. Tarkoittiko hn
Ruotsin onnea vai oman vallanhimonsa tyydyttmist. Hn mietti viel
sitkin, menisik suoraan arkkipiispalta pyytmn vastausta thn
kysymykseen, mutta senverran oli elm hnt kuitenkin opettanut, ett
heti hylksi tmn ajatuksen. Hn ymmrsi, ett se enemmn
vahingoittaisi kuin hydyttisi hnt, ja saattaisi sitpaitsi hnet
tarpeettomasti vaaralle alttiiksi. Hnelle ji siis valittavaksi:
odottaa tai heti ryhty toimeen. Jlkimmisell oli omat vaikeutensa,
sill valmistuksiin tarvittiin aikaa, ja sitpaitsi oli suuresti
epiltv, olisivatko talonpojat halukkaat lhtemn sotaan juuri
sielt palattuaan.

Niin ollen nytti hnest parhaalta ensiksi kuulustella rahvaalta,
etupss tietysti taalalaisilta, mik heidn ajatuksensa oli, ja
vielk he pysyivt sanassaan, ettei Ruotsin valtakunta ole mikn
papin tila, vai halusivatko he jd varttomaan.

Hn ilmaisi ajatuksensa miehille, ja he puhuivat siit viel
Hollingerin palatessa Niilo Rytingin luota. Mutta miehet olivat yht
mielt kuin herransakin, ja siksi ptettiin, ett Erkki lhtisi
seuraavana aamuna Taalainmaahan Pentti-vaarin luo, ja Brodde
ratsastaisi Siljanin seuduille keskustelemaan rahvaan kanssa. Oli
kuitenkin meneteltv kaikella varovaisuudella, ei pidettisi mitn
kokouksia eik hertettisi milln tavoin huomiota... yksitellen oli
keskusteltava rahvaan miesten kanssa ja siten urkittava kansan mieli
tietoon. Itse ptti Niilo jd Penningebyhyn elkseen siell
maailman humusta erilln.

"Meillkin on tn aikana ers tehtv suoritettavana", sanoi hn
nykten ystvllisesti ptn Hollingerille.

Tm antoi hnelle ern hyvin krityn, sinetidyn mytyn, jonka oli
saanut kanslerilta.

"Niilo-herra pyysi minun viel sanomaan teille, ett voitte kernaasti
ottaa paperit mukananne Penningebyhyn. Ne ovat siell yht hyvss
silyss kuin tllkin, sanoi hn, ja sitpaitsi koskevat ne enemmn
Niilo Sturea kuin minua!"

"Hyv!" virkkoi Niilo, "siit luottamuksesta kiitn, ja mikli minusta
riippuu, ei kirjainkaan niist ole hviv."

Aikaisin seuraavana aamuna kapistelivat Brodden ja Erkin hevosten
kaviot kadun kivityst. He lksivt kumpikin etelportista kulkeakseen
Mlarin etelpuolta Vestmanlantiin ja sielt pitk ahoa myten
Taalainmaahan.

Pari tuntia myhemmin ratsasti Niilo itse Hollingerin ja muiden
asemiesten kera pohjoisportista siltojen yli tielle, joka johti Klaaran
sisarluostarin ja Brunkebergin vlitse pohjoiseen pin.

Penningebyss oli kaikki paikoillaan, ja Briita-rouva ja lapset
tervehtiv riemulla kotiin palavaa isns. Iliana-rouva ja hnen
sisarensa, nuori Ingeborg-neiti, jonka sulo piv pivlt kasvoi,
ottivat yleiseen iloon osaa. Penningebyhyn tuli rauhallinen ja iloinen
ilta, ja sek Briita ett Iliana karttoivat kysymst mitn, joka
saattaisi hiukankin johtaa ajatuksia asioihin, mitk karkoittaisivat
onnen ja rauhan pois. Niilosta tuntui kuin olisi pitkn ja vsyttvn
vaelluksen jlkeen koleilla ja kylmill poluilla pssyt kerrassaan
ruusutarhaan, jossa Jumalan aurinko synnytti kukkain tuoksua ja lintuin
laulua ja jossa leppet tuulet huokuivat rakkautta, uskoa ja toivoa.

Vasta seuraava piv toi huolia, uusia ja vanhoja.

Niilo Sturen veljelt, Svante Bonpojalta, oli tullut pyynt, ett Niilo
lhtisi viipymtt hnen luokseen Ekesjhn, jos suinkin psi irti
trkeist toimistaan. Svante-herra tarvitsi hnen apuaan erss
perintriidassa, joka siis koski hntkin, sek viel ern velkomisen
selittmisess, josta Svante ei sanonut voivansa suoriutua.
Jlkimminen seikka hertti sek kummastusta ett levottomuutta
Niilo-herrassa; hnen ajatuksensa johtuivat heti Hammarstadin
Briita-rouvaan ja Kaarlo-kuninkaaseen. Hnt kummastutti, ett hnen
varovainen ja rauhallinen veljens oli tehnyt velkaa, ja hn kvi
levottomaksi, kun velka oli niin suurikin, kuin veljen kirje viittasi.
Oli selv, ett hn tmnkin velan johdosta tuli ajatelleeksi
Briita-rouvaa, niin uskomattomalta kuin tm ajatus tuntuikin
lhemmlt katsoen.

Niilo ptti tietysti viipymtt noudattaa veljens toivomusta. Hn
puhui kuitenkin ensiksi Iliana-rouvan kanssa hnen voudistaan, joka
hoiti tuota pient maatilaa Hammarstadin vieress. Aluksi tuntui
ritarin esitys Ilianasta kummalta, mutta hn suostui kuitenkin
mielelln antaen Hollingerille kskyn hoitaa voutina maatilaa,
sillaikaa kuin nykyinen vouti tulisi Niilon kskettvksi. Niilo saisi
nyt eteln ratsastaessaan kutsua hnet mukaansa.

Niilo ei ehtinyt tmn ja muiden hommainsa vuoksi lukea Niilo Rytingin
antamia ksikirjoituksia, vaan vei ne salakamariinsa silyyn
toistaiseksi. Heit kaikkia kalvoi myskin suru karkoitetun kuninkaan
thden, joka olikin heill seuraavana pivn keskustelun aiheena.
Seuraavana aamuna, kun Niilo valmistihe lhtemn, seurasi Briita-rouva
hnt salakamariin ja kysyi, mik paperimytty siin oli, tarkoittaen
noita muistiinpanoja.

"Vanha tarina", vastasi Niilo, "jonka luemme yhdess kotiin
palattuani!"

Muuta ei Briita-rouva kysynyt, joten paperimytty sai jd muiden
paperien joukkoon takan vieress olevalle hyllylle. Kauvaksi ei Niilo
kuitenkaan luullut tarvitsevansa sit jtt, sill hn toivoi
psevns kotiin jo ainakin muutamain viikkojen kuluttua. Sitten hn
viel uskoi Briitalle Brodden ja Erkin Taalainmaahan menon, antaen
hnelle ohjeita, mit olisi tehtv, jos he sattuisivat palaamaan
sielt, ennenkuin hn itse ehtisi takaisin Smlannista. Sitten hh
nousi ratsulleen ja lksi menemn, mukanaan Hollinger ja pari muuta
asemiest.

Matka luonnisti hyvin. Laita oli, kuten Brodde oli kuullut marskin
pidoissa. Arkkipiispa piti Niiloa niin vhptisen, ett hn voi
pelvotta ratsastaa Tukholman lpi, jossa nin pivin pidettiin suurta
neuvostokokousta, miss arkkipiispaa ja hnen ystvin palkittiin
mailla ja lneill. Niiloa kiukutti kuullessaan, kuinka itsekksti
herrat menettelivt, ja kuinka vhn he huolivat valtakunnasta
kokonaisuudessaan. Kristian-kuninkaan takaisin kutsumisesta ei hn
kuitenkaan kuullut mitn puhuttavan. Mutta se ei antanut paljon
lohtua, sill paljon vaarallisempaahan oli valtakunnalle, jos
arkkipiispa rupeisi aikeensa mukaan jakamaan sit moneen osaan. Oli
selv, ett vaikka arkkipiispa todenteolla asettuisikin Tanskan
kuningasta vastaan, tm pirstoitus kuitenkin helpottaisi sen
joutumista kokonaan Tanskan saaliiksi. Paisti, jota ei voida
kokonaisena niell, leikataan pieniin palasiin, jotka ovat helpompia
syd. Raudanraskaina painuivat huolet hnen sydmelleen, ja hn alkoi
jo kysell itseltn, oliko odottaminenkaan en oikeutettua.

Sderteljess hn erosi Hollingerista aikoen siell odottaa voutia.
Tlle ei Hollinger saanut mainita herransa nime, ett salaisuus
paremmin silyisi. Hnen tuli vaan antaa hnelle ohjeet, miss hnet
tapaisi. Tm kvikin aivan harkinnan mukaan. Tuolla pienell
maatilalla ei kukaan aavistanut ett uusi talonvouti oli Niilo Sturen
asemiehi. Vasta jonkun ajan kuluttua ilmoitti Niilo entiselle
voudille, mik pelin tarkoituksena oli, ja tm oli kelpo mies, jolla
ei sitpaitsi ollut mitn erityist myttuntoisuutta naapuritalon
ylpet rouvaa kohtaan, ei suinkaan halunnut ennen aikaa lrptell
olevansa Iliana-rouvan vouti, koska se olisi piankin voinut tulla
Hammarstadin rouvan tietoon.

Ekesjss odotti Niilon veli, lempe Svante-herra, lukien
levottomuudella pivi, milloin Niilo mahdollisesti voisi saapua. Hnen
ilonsa olikin siis suuri, kun ern kauniina pivn seisoessaan ison
salin ikkunassa, joka antoi satasyliselle sillalle, kksi odotetun
veljen tulevan ratsastain. Hn riensi vastalle ja nytti saavan itse
voimaa ja rohkeutta nhdessn uljaan veljens.

Kohta tuli selville, ett velka, jota Svantelta vaadittiin, oli
syntynyt hnen tietmttn. Hn oli edellisen syksyn ostanut erit
tavaroita muutamalta kauppasaksalta, joka kulki Jnkpingist
Kalmariin, mutta ei likikn niin suurella summalla kuin hnelt nyt
vaadittiin velkakirjalla, jonka alla oli hnen oma Natt-och-Dagien
kilpimerkill koristettu sinettins. Niilo ei voinut viel uskoa tmn
saatavan olevan todellisessa yhteydess Briita-rouvan kanssa, mutta ei
voinut myskn pst tyteen rauhaan yh palaavilta epluuloiltaan.

Tarkan miettimisen perst pttivt veljet tiedustella, niin kauas kuin
suinkin, miten velkakirja oli tullut sen miehen ksiin, jolla se nyt
oli, koettaen siten kaikilla luvallisilla keinoilla voittaa aikaa.

Tst koitui kumminkin paljon vaivaloisempi ty, kuin he olivat
luulleetkaan, joten Niilo tuli viipyneeksi koko kesn Ekesjss.

Juhannuksen aikaan saapui Briita-rouvakin lapsineen, ja Svante toivoi
heidn viipyvn niinkauvan kuin Niilo itsekin, ja huolistaan huolimatta
oli hn pelkk iloa; hn piti niin suurena onnena nhd luonaan nm
sukulaisensa, jotka kvivt hnelle piv pivlt yh rakkaimmiksi.
Brodde ja Erkki olivat eri aikoina palanneet Penningebyhyn, mutta he
eivt olleet tuoneet sellaisia tietoja, kuin Briita-rouva oli toivonut.
Ja arkkipiispa nytti panevan kaikkensa pysykseen hyviss vleiss
taalalaisten kanssa. Miehill oli kuitenkin mit parhaat toiveet
palatessaan kumpikin taholleen Taalainmaahan.

Hollingerista ei kuulunut mitn. Mutta trkeit tietoja ei silt
puuttunut.

Elokuun lopulla saapui Ekesjhn sanoma, ett Kettil-piispa oli
kuollut. Hn oli pitnyt herrainkokousta Teljess elokuun 10 pivn,
ja sielt hn oli lhtenyt Tukholmaan, mutta oli siell sairastunut
kki ja kuollut ruttoon, joka raivosi siell hirvesti kuten
useimmilla muilla seuduilla valtakunnassa. Samana syksyn, jona
Kaarlo-kuningas palasi, tempasi rutto aina 7000 ihmist Tukholmassa, ja
tuo vaarallinen tauti ei ollut vielkn laannut uhreja viemst. Urhea
piispa oli erinnyt tlt murtuneella ja katuvaisella mielell,
kerrottiin. Hn oli surrut ja itkenyt pahoja tekojansa sek luvannut
parannusta, mutta kuolema ei ollut armahtanut. Hnen ruumiinsa vietiin
Linkpingiin ja haudattiin palttarin eteen tuomiokirkkoon.

Niinmuodoin oli arkkipiispa Jns nyt kaikin puolin yksin herrana
Ruotsissa. Nyt saataisiin nhd kuinka hn aikoi pit lupauksensa,
jotka oli antanut Ruotsiin ja Kristian-kuninkaaseen nhden. Niilo
odotti mys jnnityksell aikoiko hn todella ryhty sensuuntaisiin
toimeenpiteisiin, joita hn, Niilo Sture, enimmin pelksi. Tanskasta
saapuvat tiedot lissivt hnen pelkoaan. Kristian-kuninkaalta saapui
kirje toisensa pern selitten, ett hnen ja arkkipiispan vlill
vallitsi mit parhain sopu, ja samalla hn kehotti Ruotsin kansaa
pysymn hnelle uskollisena. Tm oli kuitenkin itsessn jokseenkin
vhptist, varsinkin kun Tanskan kuninkaalla oli tekemisi
Slesvigiss ja Holsteinissa, jotka herttuakunnat hn oli perinyt.

Enemmn merkityst oli sill muutoksella, joka syntyi tn vuonna
Kristian-kuninkaan suhteessa Akselinpoikiin, joiden sukua pidettiin
thn aikaan Tanskan mahtavimpana. Kuningas oli nimittin peruuttanut
kruunulle takaisin Lilln ja Tranekrrin Olavi-herran kuoleman jlkeen.
Ylpe Iivari-herra, joka oli ottanut veljens lasten holhoojana tmn
lnitykset ja tilat haltuunsa, julisti siit syyst kuninkaalle sodan.
Lhin seuraus tst oli, ett Iivari-herran tytyi mihin hintaan
hyvns hankkia itselleen liittolaisia, ja mistp hn niit lytisi
ellei Ruotsista ja etupss Kaarlo-kuninkaalta.

Niilo oli hetkisen eptietoinen tss kohden. Hn ajatteli sit
hvistyst, jolla kuningas oli kohdellut tuon ylpen herran kosintaa,
ja siksi hn rupesi arvelemaan, ett Iivari-herra voisi mahdollisesti
yhty arkkipiispaan. Mutta arkkipiispa joko tydell todella harrasti
rauhan silymist, tahi toiselta puolen pelksi Akselinpoikain jo
kyllin mahtavan vallan nousevan liian korkealle. Ja muuten oli tuskin
luultavaakaan, ett Akselinpojat itsekn rupeisivat apua pyytmn
miehelt, jonka tielt ern heist oli tytynyt visty, kuten
Eerik-herra oli htynyt tekemn valtionhoitajan toimeen nhden. Ei
ollut siis luultavaa, ett Akselinpoikain ja arkkipiispan voimat
liittyisivt toisiinsa. Niinmuodoin ji ainoaksi mahdollisuudeksi
odottaa edellisten kntyvn Kaarlo-kuninkaan puoleen, joka ei tosin
itsessn aivan suuria merkinnyt, mutta jonka nime kuitenkin sopi
kytt, eivtk hnen ystvns ainakaan olleet niinkn
hyljeksittvi.

Mutta jos Akselinpoikain ja kuninkaan vlill siis syntyisi liitto,
niin oli ihan ilmeist, ett se vastustaisi yht paljon Ruotsin
arkkipiispaa ja valtionhoitajaa kuin Kristian kuningastakin.
Arkkipiispa Jns voi laskea tmn yht hyvin kuin Niilokin. Ja
seuraukseksi tulisi tietysti se, ett arkkipiispa ja Kristian-kuningas
lhentyisivt toisiaan, ellei edellinen nyt kerrassaan rupeisi
toteuttamaan jakamisaiettaan vetytyen siten syrjn koko leikist.

Pian tulikin Ekesjhn tieto, ett Jnkpingiss pidettisiin heti
uudelta vuodelta seuraavana vuonna kokous tanskalaisten ja
ruotsalaisten herrain kesken. Tm oli selv lhentymismerkki
arkkipiispa-valtionhoitajan puolelta Kristian-kuningasta kohden. ni
kuninkaan kellossa rupesi samalla kymn yh mahtavammaksi ja
vaativammaksi, josta nki hnen tuntevan valtansa kasvavan ja kyvn
Ruotsille vaarallisemmaksi. Tm arkkipiispan lhentyminen voi
kuitenkin olla vaan nennist. Hn saattoi sen ohella harjoittaa
katalaa pelins Ruotsin jakamisesta, heittkseen sitten kun asiat
olivat valmiina peitteen syrjn jtten kuninkaat ja maailman sikseen.

Miten asianlaita olikin, varmaksi ji kuitenkin, ett Ruotsi oli
suuressa vaarassa, Suuremmassa kuin koskaan ennen, ja ett nyt oli
tarkoin pidettv silmll kaikkea ja kaikkia.

Niilo Sturen levottomuus kasvoikin piv pivlt, kunnes Brodde
vihdoin saapui Taalainmaasta tuoden suotuisia tietoja. Hnell oli
siten varma ankkuripohja, joten hn voi viel jonkun aikaa odottaa
myrsky, ennenkuin ryhtyi toimiin. Erkki, joka saapui paria viikkoa
myhemmin toi yht lohduttavia sanomia. Vuorimies Pentti lhetti
Niilo-herralle terveisi kehottaen hnt olemaan rohkealla mielell.
Vuorimiehiin sai luottaa yht paljon kuin taalalaisiinkin. Mutta
jokainen kulunut piv sai sen ptksen ritarissa yh lujemmaksi ja
jrkhtmttmmmksi, ett tekisi maksoi mit maksoi lopun
levottomuudesta ja epjrjestyksest. Hn tahtoi vaan ensiksi panna
toimeen jo kevll tekemns ptksen lhte Suomeen tapaamaan
kuningasta. Sitten hn aikoi ryhty tosi toimiin.

Sill vlin jatkettiin tutkimuksia Svante-herran velkajutusta. Vihdoin
he tulivatkin toivottuun tulokseen sikli, ett saivat tydell
varmuudella tiet lhimmn velkojan pitvn yhteytt Hammarstadin
Briita-rouvan kanssa. Tm seikka teki vlttmttmksi etsi
todistuksia Briita-rouvan rikollisuudelle. Siin suhteessa Niilolla
olikin mit parhaimmat toiveet. Veljelleen hn niit ei ilmaissut,
sill tmn lempe ja sve mieli olisi tuskin jaksanut pit edes
sitkn salaisuutta. Svante-herran suureksi suruksi lksi siis hnen
veljens Ekesjst joulun edellisin pivin.

Oli ankara talvi ja keli mainio, joka teki sangen mieluisaksi matkan
Itgtanmaan ja Sdermanlannin lpi Sderteljeen. Tll aikoi
Niilo-herra viipy ehtikseen lhett sanomaa Hollingerille, jota hn
vlttmttmsti halusi tavata. Sattui kuitenkin niin hyvsti, ett
tm sattuikin olemaan kaupungissa. Hn astui Niilon majataloon, tmn
juuri ollessa lhettmss erst asemiest viemn sanaa hnelle.

Hollinger kertoi, kuinka kes oli kulunut. Hn ei ollut mitn vaivoja
sstnyt pstkseen Briita-rouvan ja hnen hovimestarinsa jlille;
mutta kaikki oli ollut turhaa. He olivat vanhoja ja harjaantuneita
salaamaan konnantitns. Kuta vanhempi kettu, sit varovaisemmin sit
pit pyyt. Ptettiin senvuoksi, ett Hollinger jisi vielkin
entiselle paikalleen.

"Mit tiet aiotte nyt kulkea tlt mennessnne?" kysyi Hollinger
lopuksi.

"Jrven yli", vastasi Niilo. "Luulen, ett se kantaa?"

"Kyll se kantaakin!" vakuutti Hollinger hyvin tyytyvisen nkisen,
mutta lissi: "En sit suotta kysynyt teilt..."

"Miksi siis, Hollinger?"

"Tietk, ett arkkipiispan silmt ovat auenneet, ja nyt hn koettaa
saada teit kiinni!"

"Minua kiinni?"

"Niin... ellei minulle ole vrin kerrottu, on hn jo useita kertoja
kuulustellut, miss te olette."

"Hyv, hyv, Hollinger... toivon, etten en lankea vihamieheni
kaivamaan kuoppaan, vaikka se olisi toista mointa syvempi ja salaisempi
kuin Krokeksin luona."

"Jumala suokoon teille onnea matkalle," lissi Hollinger. "En saa ennen
oikeata rauhaa, kuin taas psen Penningebyhyn teidn luoksenne."

Hollinger lksi taasen Briita-rouvaa vaanimaan, ja Niilo lhti omaan
suuntaansa.

Joko lienee Hollingerilla ollut huonot tiedot, tai arkkipiispa oli
jttnyt huomioon ottamatta, ett Niilo herra voi matkata jrvenkin yli
-- mitn seikkailuja ei tapahtunut. Iliana-rouva, joka oli tmn ajan
ollut Penningebyss, otti sydmmellisell ilolla vastaan sukulaisensa.
Joulua vietettiin iloiten ja riemuiten yhdess, kunnes Niilo rupesi
varustelemaan lhtn Suomeen kuninkaan luo.

Hn oli aikonut odottaa, mit aivotusta Jnkpingin kokouksesta
seuraisi. Mutta ilmoissa tapahtui muutos, joka teki mahdolliseksi
pst meren yli, ehk vaikeudellakin. Siksi ptti Niilo viipymtt
lhte ja hn ilmaisi ptksens ern iltana Briita-rouvalle
jtyn tmn kanssa kahden kesken.

Briita-rouva sikhti ensiksi, mutta pian kirkastuivat hnen kasvonsa
ja hn tarttui miehens kteen.

"Iloinen, enemmn kuin iloinen pitisi minun olla", sanoi hn, "ett
tm piv koittaa. Sill olen varma, ett Jumalan iti ja kaikki
pyhimykset suojelevat sinua lhteisssi sellaiselle matkalle."

Hetkisen perst hn lissi:

"Onnenketju on poissa, Niilo... Harmaa haukka sen vei, eik tuone sit
takaisin. Mutta Jumalaan luottaen toivon voivani antaa sinulle
kaulaketjun, joka on yht hyv kuin idinissikin ketju..."

"Mitenk sen saisit?" kysyi Niilo tarttuen herttaista puolisoaan
vytisilt.

"Rukoukseni!" vastasi Briita vienosti.

"Sano rukouksemme, Briita!" huudahti Niilo suudellen hnt lmmll.
"Minkin toivon, ett sydmest lhtevt rukoukset voivat enemmn ja
ovat kaikkivaltiaalle otollisemmat kuin kalleimmatkaan jalokivet. Mutta
yksi muistakaamme... lkmme rukoilko itsemme, vaan Ruotsin
valtakunnan puolesta. Jumala on rukouksemme kuuleva, siit olen varma!"

He seisoivat ikkunan ress isossa salissa. Taivas oli kirkas ja
sininen, ja thdet tuikkivat leppesti.

Aamulla tuli Briita ennen eineelle kokoontumista muistuttamaan Niilolle
noista vanhoista muistiinpanoista, joista hn oli puhunut ennen
Ekesjhn lhtn. Niilo oli vhitellen ne unhottanut, kunnes Briitan
puhe kaulaketjuista saattoi ne taasen hnen mieleens. Nyt hn tarttui
vaimonsa ksivarteen ja lhti hnen kanssaan salakamariin.

"Lukekaamme ne yhdess juuri nyt", sanoi hn, "muuten ne saattaisivat
jd lukematta!"

Paperimytty oli paikallaan hyllyll. Niilo otti ne sielt, avasi
nahkahihnan jolla se oli sidottu, ja laski nuo kellastuneet
paperilehdet pydlle. Muistiinpanot oli kirjoitettu pivittin, kuten
luostareissa oli tapa kirjoittaa suuret tapahtumat muistiin. Se hurskas
munkki, joka oli nm kirjoittanut, oli ottanut kirjoittaakseen
muistiin vaan yksityisen miehen vaiheita ja ern yksityisen tapauksen
siin; tm oli ainoa eroitus.

Ne alkoivat syksyst 1398. Syyskuun 29 pivlle oli kirjoitettu, ett
kuningatar Margareta Valdemarintytr ja kuningas Eerik saapuivat
juhlallisesti Tukholman kaupunkiin.

Lokakuun 1 pivn tuli luostariin hyv Laurentius-veli, joka sai
pteinin luvalla oleskella luostarissa.

Seuraaville piville oli merkitty joitakuita vhptisi seikkoja,
vaikka ne nyttivt kyllkin olevan hurskaalle muistiinpanijalle
trkeit.

Lokakuun 8 pivn oli vieras pyytnyt muistiinpanijaa olemaan hnelle
avuksi erss kauheassa rikoksessa. Mutta siihen tarvittiin suurinta
varovaisuutta, ja siksi tuli hnen kalliilla valalla vakuuttaa
tekevns kuten vieras sanoi eik toisin. Munkki ei ollut suostuvainen,
kun ei oikein tuntenut vierasta, vaikka olikin suuresti mielistynyt
hnen kanssaan seurustelemiseen. Silloin oli vieras nyttnyt munkille
sormusta kysyen, tunsiko hn sen entist omistajaa. Hn tunsi. Se oli
Fjalar Orminpojan sormus, munkki oli ollut lsnkin, kun rakastettu
Fjalar sai sormuksen idiltn. Hn oli nimittin oleskellut vanhan
Orm-ritarin talossa hnen lastensa opettajana, kuten siihen aikaan oli
joskus tapana. Viimeisen hetkenn oli Fjalar antanut sormuksen
vieraalle, joka oli hnen ystvns. Hn oli sanonut, ett jos vieras
joskus tulisi hnen kotimaahansa ja tarvitsi apua, niin menkn
Tukholman harmaaveljesluostariin nyttmn sormusta Martinus-veljille.

Tm muutti munkin ptksen. Tiedusteltuaan ensin tarkoin kaikkea,
mit vieras tiesi Fjalarista, ja huomattuaan, ett heidn vlilln
todella lienee vallinnut lmmin ystvyys, suostui hn ja vannoi valan.

"Ja tm Laurentinus-veli oli", kysyi Briita-rouva, "Fjalar-ritari
itse?"

Niilo mynsi jatkaen vaikeata lukemistaan. Sill munkin kirjoitus, joka
tosin oli vasten tmn ajan tapaa, kirjoitettu ruotsin kielell, oli
sangen visaista luettavaa sellaiselle, joka ei ollut erityisemmin
kirjataitoon perehtynyt.

Hyv Laurentius-veli kertoi silloin, ett ers ylhinen nainen
nimeltn Bengta oli saastaisesta ilkin voiton pyynnist petollisella
tavalla hankkinut itselleen ern kaulaketjun, joka kuului ritari Sven
Sturelle. Tm nainen asui nyt Norrmalmin sisarluostarissa. Sinne
pitisi Martinuksen menn. Hnen tulisi ottaa tarkoin selville, miss
huoneessa Bengta-rouva asui, ja kuinka hnen luokseen helpoimmin
psisi tarpeetonta huomiota herttmtt. "Ja min tein niin." Tm
oli lokakuun 9 pivn.

Bengta-rouva asui erss pieness rakennuksessa luostarin puutarhassa,
mik helpotti melkoisesti munkkien tyt. Mlarin alitse oli nimittin
salainen kytv luostarien vlill, ja tm kytv pttyi juuri
tuohon pieneen puutarhassa olevaan rakennukseen. Kaikki riippui siis
siit, miten Bengta-rouva saataisiin sielt poistumaan; silloin oli
kaikki hyvin. Mutta siihen tiesi hyv Laurentius-veli neuvon. Hn sanoi
Martinukselle, ett tm menisi herra Krister Niilonpojan luokse, joka
oli silloin Tukholmassa, ja sanoisi hnelle, ett jos hn halusi
pst oikein onneen ja kunniaan, niin pitisi hnen koettaa saada
Bengta-rouva puolelleen, sill hnell oli ers kallis kalu, joka
tuotti sellaisia etuja. Sattui niin onnellisesti, ett Krister-herralla
oli pidot samana pivn sen johdosta, ett Margareta-kuningattaren ja
Sven Sturen sovinto allekirjoitettiin silloin Almarestkiss. Ja
Martinus-veli toimitti asian niin hyvin, ett Krister-herra lksi itse
sisarluostariin ja kutsui Bengta-rouvan luokseen.

Ja Bengta-rouva meni, ja samaan aikaan meni hyv Laurentius-veli
maanalaista kytv myten luostariin. Hn tuli puutarhataloon, lysi
hetkisen etsittyn lippaan, joka oli vitjoilla kytketty erseen
huoneessa olevaan pylvseen. Mutta vitjat olivat pylvn ympri ihan
lattialla, jossa oli muutamia vaatekappaleita peittmss sek lipasta
ett vitjoja. Hetkiseksi joutui hyv Laurentius-veli eptoivoon. Mutta
sitten hn sieppasi kki lyhyen miekan viittansa alta ja saikin sill
kangotetuksi lippaan auki.

Tm tapahtui samana pivn, jona Sven-ritari sopi kuningattaren
kanssa.

"Merkillist on", sanoi Niilo tynten paperia luotaan, "mutta saatuaan
kaulaketjun takaisin seurasi idinisni onni yht jrkkymtt kuin se
ennen oli hnt pettnyt. Enk voi kielt, ettei minunkin ratani ollut
valoisampi niinkauan kuin tuo kaulaketju oli minulla..."

Briita-rouva istui vaiti, ja katseensa osoitti hnen vaipuneen
mietteisiins.

"En kuitenkaan kadu ptstni, jonka kerran tein, ett nimittin
luopuisin tuosta taikakalusta. Sill niin se on, todellinen ritari
luottaa ainoastaan Jumalaan ja hyvn miekkaansa... Ja", lissi hn
ojentaen ktens ja tarttuen vaimonsa kteen, "tt onnenketjua ei
minulla kuitenkaan ollut silloin, kuin voitin elmni suurimman onnen,
kun voitin sinut, Briita."

Briita katsoi ylspin ja hnen silmissn kimalsi kyynel.

"Mutta nyt kun lhdet miekka kdess taistelemaan Ruotsin valtakunnan
puolesta, Niilo... nyt ei Briita voi paljoa, mutta kaulaketju ehk
olisi hydyksi!"

"Ent rukouksesi, vaimoni?"

"Olet oikeassa, Niilo!" lausui Briita lmmll, ja Niilo sulki hnet
rintaansa vasten.

Muutamilla luonteilla on synnynninen helppous siirty asiasta toiseen,
vakavimmistakin mielentiloista jokapivisen elmn yksinkertaisiin
kysymyksiin. Niinp lausui Briita hetkisen kuluttua:

"En kuitenkaan voi saada mielestni harmaata haukkaani, ett se
lensikin tiehens vieden kalliin kaulaketjun mukanaan. Koska se ei ole
tullut takaisin, niin tytyi se olla hnen viimeinen matkansa."

"Epilemtt, Briita...! Luultavasti on se tll jossakin
vuorenonkalossa, ja olkoonkin siell minun puolestani tuomiopivn
asti!"

"Mutta jos saisit sen takaisin, Niilo, niin mit tekisit?"

"Jos saisin sen takaisin...? Tyttisin vanhan ptkseni,
lahjoittaisin sen jollekulle kirkolle tai luostarille. Jonkun
pyhimyksen kaulassa olisi ketju hyvn kaunistuksena! Aikomukseni oli
antaa se uhriksi sille pyhimykselle, jota idinisni ystv piti niin
rakkaana ja kalliina. Jos se siis uudestaan joutuisi ksiini,
kaunistaisi se Skaran Pyhn Kaarinan kuvaa!"

"Mutta jos joku metsstj on ampunut haukkani, ja sitten myynyt tai
jollekin antanut kaulaketjun...? Onhan sekin mahdollista... kenenk
ksiss se nyt lienee?"

Niilo ei vastannut heti kysymykseen ja samassa koputti ovelle
palvelija, jolla yksin oli lupa thn huoneeseen tulla, nimittin
Brodde.

"Tll on airut arkkipiispalta!" sanoi hn huoneeseen tultuaan.

"Arkkipiispalta!" huudahtivat Niilo ja Briita yhdest suusta.

"Niin!" lissi Brodde, "ja hn tuonee merkillisi viestej tullessaan,
sill hn kyttytyy aivan kuin Penningeby olisi hnen herransa oma
eik teidn, herra Niilo!"

"Hyv, kuulkaamme sitten, mit hnell on sanomista!" sanoi Niilo
nousten yls sek astui isoon saliin vaimonsa ja Brodden seuraamana,
jotka pyshtyivt ovelle.

Tnne saliin oli jo tullut Iliana-rouva, Ingeborg ja lapset, ja
raiskaavan tulen punaliekit levittivt mieluisaa lmp ja valoa
huoneeseen. Ovella seisoi arkkipiispan synkk airut.

Niilo tervehti ensin klyn ja kntyi sitten airueeseen pin.

"Mik on asiasi, mies?" kysyi hn.

"Minulla on tuotavana herra Niilo Sturelle korkean herrani, Ruotsin
valtakunnan haltijan ja arkkipiispan, herra Jns Pentinpojan ksky,
ett teidn tulee viipymtt saapua hnen luokseen Tukholmaan!"

Sikhdys kuvastui naisten kasvoilla. He tiesivt kyllin, mit
tuollainen ksky saattoi merkit. Mutta heidn vertaan kuohutti myskin
se loukkaava tapa, jolla mahtava arkkipiispa ilmoitti kskyns. Niilo
ymmrsi selvsti, ei ainoastaan ett tm ksky oli todistuksena siit,
kuinka vhss arvossa arkkipiispa hnt piti -- mink hn oli jo
kuullutkin -- vaan myskin ett hn katsoi asiain tulleen jo sille
kannalle, ett vhptisyyttenkin tielt raivaaminen oli jo
vlttmtnt.

Arkkipiispan ksky kehitti asiat huippuunsa. Niilolla oli edessn:
joko noudattaa ksky, jota seuraisi varmasti oikeudenkynti, vankeus
ja kuolema, tahi olla sit noudattamatta, jota seuraisi yht varmasti
maaheitoksi julistaminen. Edellisess tapauksessa oli tietysti kaikki
mennytt, mit hn oli aikonut Ruotsin hyvksi toimia, jlkimmisess
tapauksessa oli ty suurimmassa mrin vaikeutuva. Olisi ollut hyv,
jos rahvas olisi nyt ollut koottuna. Silloin hn olisi voinut kyd
arkkipiispaa vastaan kylliksi suurella miehistll tarvitsematta hnt
pelt. Mutta lytyip ers keskitie, jota Niilo muisti viipymtt
kytt hyvkseen. Hn ptti viivytt arkkipiispan luokse menoaan.

Hn lausui:

"Tervehd herraasi ja sano, ett min saavun hnen luokseen!"

Mutta mies vastasi vaan ryhkesti suutaan vnten. Useinhan mahtavan
miehen palvelijat katsovat turhaksi kumartaa ptn enemmn kuin
herransakaan kumartaisi. Tm tapahtuu varsinkin jos he tuovat, ei
herransa viesti, vaan hnen kskyn alempiarvoiselle, etenkin jos
tm on sellainen, jota hnen herransa ympristss on aina kuvattu
vhptiseksi ja vaarattomaksi mieheksi.

"Min en sit tervehdyst vie perille, vaan te itse, herra Niilo!"
sanoi hn. Kun Niilo heitti hneen katseen, jossa kummastus ja
suuttumus taistelivat keskenn, lissi hn, iknkuin kerrassaan
osoittaakseen, ett oli sopimatonta ja turhaa yritt vastustella ja
eprid, "herrani, herra arkkipiispa kskee teidn tulla heti hnen
luokseen!"

Kaikella sveydelln ja tyyneydellnkin oli Niilon nyt melkein
mahdoton hillit vihaansa.

"Oletko kuullut vastaukseni, mies?" kysyi hn, ja hnen katseensa ja
nens pakottivat miehen vasten tahtoaankin luomaan silmns maahan.

"Olen!" vastasi mies.

"No... rienn sitten ilmoittamaan sit herrallesi!"

"Mutta milloin, herra Niilo, milloin...?" kysyi mies taas.

"Siit annan herrallesi tiedon!" vastasi Niilo.

Niilo-herra knsi silloin miehelle selkns ja lksi salista pois.
Mies seisoi hetkisen paikallaan, ja hnen silmns vilkuilivat ympri
salia ja hnen huulillaan oli ilke hymy.

Mutta Brodde astui silloin hnen luokseen, avasi oven ja laski ktens
niin kovasti ryhken miehen olkaplle, ett hn lyyhistyi maahan.

Hetkisen perst ratsasti hn Penningebyst pois parin muun huovin
kera, jotka olivat hnen seurueenaan.

Niiloon vaikutti tm kynti sen, ett hn ptti jo seuraavana pivn
lhte Suomeen.




XI.

Raseporissa.


Lhell Tammisaarta on ern Pohjanlahdesta pistvn vuonon pohjalla
jnnkset erst ymprysmuurista ja soraksi luhistuneesta linnasta.
Ne ovat Raseporin rauniot. Talonpoika kynt peltoaan ja tuon pienen
kaupungin asukkaat hyrivt kiireisiss touhuissaan, ja merimies
levitt ulapalla purjeitaan -- elm kulkee vaihtelevaa rataansa,
mutta linnanrauniot ovat vaiti, vaikka niiden muurein sisll on
useammin kuin kerran ihmissydn paisunut ylpeydest ja vallasta, tahi
on ollut musertumaisillaan surujen ja eptoivon painosta.

Nyt on linna itse katoovaisuuden kuva, soraljn se muistuttaa meit
vaan kuolemasta ja maallisen suuruuden lyhytikisyydest.

Kerran eli siin mies, joka itse oli langennut suuruus. Nyt ei hnt
kukaan muista. Mutta oli aika jolloin oltiin kiitollisia yhdest
silmyksest, yhdest hyvksyvst hymyst hnelt, jolloin hnt
ylistettiin taivaisiin asti. Mutta oli taas aika, jolloin hn eli
surujen ja murheiden elm, jolloin hn oli vihan ja unhotuksen
ylenkatsottu esine. Silloin hnest puhuttiin, hnt surkuteltiin.
Mutta mik on korkeata, tulee alhaiseksi ja mik on alhaista, tulee
korkeaksi, niin juoksee elmn virta, ja ihmiskunta ja ihminen on kehno
muistamaan entisyytt, se muistaa vaan kulloinkin kuluvan pivn.

Thn syrjiseen seutuun, thn linnaan, joka oli Viipuriin, Turkuun
tai Hmeenlinnaan verraten perin mittn, tnne oli Ruotsin kuningas
nyt karkoitettu, niin sanoaksemme, rangaistusta krsimn. Hn, joka
oli ennen niin rikas, ett se yksinn jo hertti kateutta, joka oli
kerran niin mahtava, ett sai nostetuksi Ruotsin kuninkaankruunun
phns ja sen lisksi viel Norjankin, oli nyt tnne joutunut. Hn
sai iloita, kun hnelle suotiin hengen pitimiksi pieni linna jossa
herrasmies tuskin viitsisi el -- ja siit hn sai olla viel
kiitollinenkin, sittenkuin aarteensa oli hnelt rystetty.

Ja tmnkin viimeisen turvan kyhyytens ja onnettomuutensa suojaksi
oli hn hdin tuskin saanut ainoastaan ern miehen avulla, joka
huolimatta kunnianhimostaan ja niist salajuonista, joihin nemme
hnen joskus kietoutuneen, silytti kuitenkin aina ernlaisen
ritarillisuuden tuntomerkkinn. Tm mies oli Eerik Akselinpoika. Heti
Ruotsista tultuaan sai kuningas tiet, ettei Turun piispa, Knuutti,
jolle Kristian-kuningas oli antanut Raseporin linnan lnitykseksi,
suostuisi milln muotoa siit luopumaan. Kuningas ei tiennyt
miss lytisi tyyssijan, ja ellei hnelle olisi suotu Turun
Mustaveljesluostarissa asuntoa, ei hnell olisi tyttrineen ollut,
mihin pns kallistaisi. Kuningasvanhus joutui viel tappeluunkin,
jossa oli vhlt henkens menett. Lopuksi hn kuitenkin sai linnan
haltuunsa, kun piispa saatiin huomaamaan, ett Tukholmassa tehdyt
ptkset kuitenkin olivat Kristian-kuninkaan lnityskirjaa
tehoisammat -- ja sen oli Eerik-herra saanut aikaan.

Niin kertoi ainakin Klaus Lang kuninkaalle, jota hn oli eriden
harvojen joukossa seurannut Ruotsista.

Mutta huolet eivt loppuneet sill, ett kuningas sai Raseporin.
Tuontuostakin saapui hnelle tilastaan huomautuksia, ja monet Ruotsista
ja Suomesta tulevat velkomukset olivat aivan murtaa hnet. Hn kantoi
kuitenkin krsivllisyydell kohtaloaan. Hn olisi voinut, jos olisi
tahtonut, synnytt paljonkin meteli valtakunnassa. Mutta hn eli
mieluummin hiljaisuudessa, ja kun kerran levisi huhu, ett hnell oli
uusia aikeita, kirjoitti hn siit kuultuaan Tukholman maistraatille,
"ett hn oli kahdesti lhtenyt Ruotsista sellaisella tavalla, ettei
hnell ollut halua kolmatta kertaa samoin lhte."

Itsekseen hn nyt kuitenkin muisteli elmns kirjavaa tarinaa. Klaus
Lang, joka nyt oli hnell kaikkena kaikessa, hovimestarina,
pllysmiehen, asemiehen, vielp asepoikanakin, auttoi hnt siin,
muistuttaen, listen ja oikaisten, mit kuninkaalta oli unhottunut.

Kyhn vanhuudelle laatuun tyyty katkeraankin elmn. Mutta toista
on, kun ihminen on tynn hehkuvaa elmn intoa, kun ei ole viel
mitn saanut kokea, ja kun sen lisksi viel tiet, ett kaikki onnen
parhaat lahjat, kunnia, arvo, loisto ja valta olisivat voineet tulla
elmss osaksi. Kuninkaantytr, kaunis Magdalena, itki katkeria
kyyneleit Raseporin parvikamarissa. Eik hnelt ollut yksistn
elmn ulkonaiset onnen ehdot hvinneet. Hnen rakkautensakin tytyi
kuolla. Nuori sydn voi paljon kest, paljon krsi, mutta kuolettaa
rakkautensa, luopua toivostaan saada sen, joka on hnen toiveittensa ja
elmnvaatimustensa hell keskus -- sit hn ei voi.

Kuningas nki tyttrens surun, ja se lissi hnen huoltaan, mutta hn
ei voinut mitn tehd. Jos hn ottaisi sanansa takaisin, sill
tyvenesti arvostellen tytyi mynt, ett herra Iivari Akselinpoika
oli kuitenkin ritari, joka rikkautensa, valtansa ja korkean
syntyperns vuoksi kyllkin ansaitsi saada kuninkaantyttren
puolisokseen, niin olisi sangen eptietoista, uudistaisiko tm ritari
tarjoustaan kruunuttomalle kuninkaalle, kyhyyteen vaipuneelle
miehelle. Vanhuksen sydn oli pakahtua, kun hn nki, mill
ponnistuksilla tyttrens koetti tukahuttaa tuskaansa ja nytt
islleen iloiselta.

Nhdessn kyyneleen salaa putoovan neidon neulomukselle, laski vanhus
vlist ktens hnen pns plle lausuen:

"Murheellakin on, lapsi, hyvt puolensa, mutta sateen jlkeen antaa
Jumala tavallisesti auringon paistaa!"

Ja silloin katsoi jalo neiti suurilla, ihanilla silmilln isns,
hymyillen hnelle niin suloisesti, niin lmpimsti, ett hnen tytyi
knty selin koettaakseen est raskasta huokausta tulemasta
rinnastaan.

Nin kuluivat pivt, ja neidon poski kvi yh lpikuultavammaksi ja
kalpeammaksi.

Ern aamuna hn ji huoneeseensa. Kuningas meni silloin hnen
luokseen kuullakseen ja nhdkseen itse, kuinka hn voi. Hn oli kalpea
kuin lumpeen kukka, mutta hn hymyili kuitenkin islleen ojentaen
hnelle ktens. Hn istui syvss ikkunakomerossa katsellen vuonoa,
joka vlkkyi hymyilevn aamuauringon hohteessa. Luonnossa vallitsi
rauha ja riemu. Joka aaltonen, joka kukkanen rannalla hymyili
lemmekksti, auringon sit suudellessa, ja joka lintu viserteli
Jumalan voimasta ja kunniasta.

Mutta linnassa, jossa kaunis kuninkaantytr oli, oli kylm kolkkoa ja
synket. Kun hn hymyili islleen oli hymyilykin kuin thdenlento
talviyn.

"Kyll min toivun", sanoi hn nykten ystvllisesti kuninkaalle,
"kyll min toivun pivemmll! lk minusta huolehtiko, is rakas...
Krjilt palatessanne olen terve taas."

Kuningas kohotti lempell vkivallalla hnen vaipunutta ptn
nhdkseen hnen silmiins ja ne olivat kyyneleit tynn. Silloin
vanhus hymyili surumielisesti laskien hnen pns taasen alas.

"Tyttreni, tyttreni", sanoi hn, "sin suret kuoliaaksi itsesi tll
yksinisyydess issi luona!"

"lk puhuko noin, lk puhuko noin, is!" keskeytti neito
kiihkesti. "Sill te teette tuskani kaksinkertaiseksi!"

"Minulla on kuitenkin viel ystvi, joiden luona voit kuten
sisaresikin katsella maailmaa ja nauttia niit iloja, joita iksi
vaatii. Enosi, jalo herra Kustaa Kaarlonpoika, tahi lankosi, herra
Eerik Eerikinpoika... niin, kummankin heidn luona voit aina lyt
kodin!"

"Voitteko te, is luulla, ett minulla olisi yhtkn iloista hetke
tuolla maailmassa, enemmn kuin tllkn sinun luonasi...? Voitteko
luulla, ett min jaksaisin kuulla tuon kammottavan arkkipiispan valtaa
ja kunniaa ylistettvn ja kehuttavan, ja teit itsenne halvennettavan
ja moitittavan? Sit ehk monestakin tekisivt semmoiset, jotka kerran
ovat suudelleet kttnne teilt saamansa hyvntyn palkaksi.
Luuletteko, ett sydmeni sit kestisi? Eik se vaan lisisi
suruani?... Ei, ei, rakas is, paljon, paljon mieluummin jn sinun
luoksesi... niin kauan kuin voin iloksi olla. Ehkei vaellukseni tss
maailmassa tulekaan pitkksi..."

Hn puhkesi itkemn, ja kuningas istuutui hnen viereens
ikkunapenkille veten hnet luokseen ja puristaen hnt rintaansa
vasten.

"Itke, itke, lapsi", sanoi hn nell, jonka piti olla hyvilev,
mutta joka oli sortunut hnen oman sisllisen liikutuksensa vuoksi, "se
kevent sydnt!... Nen hyvin, ett suret hnt, joka on voittanut
rakkautesi, ken hn lieneekin ja Jumala tiet, ett minun puolestani
saatte kernaasti toisenne, kunhan hn vaan nytt, ett kilpimerkkins
on vanhaa aatelia..."

Viel vuolaammin virtasivat neidon kyyneleet niden sanain johdosta.
Hn risti lohduttomana ksin helmassaan.

"Minusta nytt", jatkoi kuningas, "ett voit olla hyvss toivossa,
rakas tyttreni!... Puhuessamme viimeksi Tukholmassa tst asiasta,
sanoit hnen sanoneen, ettei hn ole mikn kauppasaksa, vaikka hn
silt nytt... Siksi voit odottaa, tyttreni...! Jos hn on kelpo
ritari, niin hn kyll tulee! Ers viisas mies opetti minulle kerran
tmn vanhan neuvon:

    "Hupsu on, ken
    yn hetket valvoo
    ja huoliaan hautoo;
    hn vsynyt on silloin,
    kun aurinko nousee;
    ja suru yh jyt."

Kuninkaan sanat ja viel enemmn niist ja hnen katseestaan huokuva
lmmin rakkaus vaikutti rauhoittavasti ja lohduttavasti neitoon. Hn
nousi yls, ja mieto hymy ilmestyi hnen hienoille, tytelisille
huulilleen.

"Meille on kuitenkin molemmille lohdutuksena onnettomuudessamme", sanoi
kuningas hetkisen kuluttua, "etteivt vihollisemme tunne oikeata
miest, vaan luulevat hnt Iivari Akseliupojaksi... Heill olisi viel
yksi syy vahingoniloonsa, jos tietisivt, ett kauppasaksa on
voittanut Kaarlo-kuninkaan tyttren sydmen!"

"Mutta jos tuo kauppasaksa olisi juuri herra Iivari Akselinpoika!"
kuiskasi kuninkaantytr ajatuksissaan, iknkuin vaan itsekseen.

"Hnk olisi...? Se ei voi olla mahdollista, tyttreni!"

"Mit sanoinkaan?" huudahti neito katsoen sikhtyneen isns.

"Sanoit, ett hn voisi olla Iivari Akselinpoika... Mutta kuinka se
olisi mahdollista? Hnhn juuri tahtoi sinut ryst, siithn ei ole
epilyst, olethan itsekin siit varma!"

"Niinp, is, mutta kun ajattelen sit, niin nen sen kuin toisessa
valossa. Miehet, jotka ottivat minut kiinni metsss, puhuivat
Iivari-herrasta enemmn, kuin heidn olisi tarvinnut. Minusta tuntuu,
ett he tahtoivat sill antaa minun oikein perinpohjin tiet olevansa
hnen lhettmin. Mutta sit he eivt luultavasti olisi tehneet,
jos..."

"Jos, tyttreni... jos?"

"Jos he todella olisivat olleet hnen miehin!"

"Ja mit luulet sitten tmn johdosta?"

"Ryst voi olla vihollistesi toimeenpanema juoni, is!"

"Vihollisteni... mit tarkoitat, tyttreni?"

"He ovat ehk saaneet varmasti tietoonsa, mit min en tiennyt,
nimittin kuka kauppasaksa oli. He ovat sitten kyttneet sit
hyvkseen ryvyttmll minut hnen nimessn ja pelastamalla minut
sitten omassa nimessn. Heille oli tietysti hyvin trket est sinun
ja Iivari-herran suvun yhdistymist!"

"Mutta eihn kirje, joka sai sinut lhtemn lhteelle metsn hnt
kohtaamaan, eihn se ollut kirjoitettu Iivari Akselinpojan nimess?"

"Ne, jotka osasivat keksi juonen ryst minut Iivari-herran nimess,
osasivat myskin arvata, etten olisi lhtenyt kartanosta, jos kirje
olisi ollut hnen nimessn kirjoitettu... He eivt luonnollisesti
tietneet, oliko kauppasaksan nimi minulla tietona, mutta se oli heist
vlttmtnt, ett min tulisin tydellisesti tietmn, kuka minut
rysti."

Kuningas vaipui mietteihins, ja neito seurasi levottomuudella hnen
kasvojensa vaihtelevia ilmeit.

"Saatat olla oikeassa!" sanoi Kaarlo vihdoin, "saatat olla oikeassa...
kauppasaksa olikin ehk herra Iivari Akselinpoika!"

"Jos se todella oli hn, rakas isni?"

Kuningas viivytteli vastausta. Hn ajatteli, kuinka oli hyljnnyt
Iivari-herran kosinnan ja siten auttamatta sysnnyt luotaan koko hnen
mahtavan ja vaikuttavan sukunsa. Mutta hnell ei ollut keinoja
tytrtn lohduttaakseen. Sill Iivari-herra ei suinkaan en
milloinkaan tulisi kosimaan hnen tytrtn, jos hn ja kauppasaksa
todella olivat sama henkil. Senvuoksi mietiskeli kuningas, miten saisi
nytetyksi tyttrens ajatusjuoksun mahdottomaksi kntkseen siten
asian sek hnelle ett itselleen parhaaseen pin.

Silloin avattiin ovi, ja Klaus Lang astui huoneeseen.

"Ers ritari tulee ratsain linnaan!" sanoi hn. "Ja elleivt silmni
pet, on se Niilo Sture... Niit oli kaksi, kun huomasin tornin
huipulta niiden tulevan kaukaisuudessa. Toista en tunne. Hn ji kirkon
tuolle puolen ja hn on luultavasti ritarin palvelija, sill olin
nkevinni matkakapineita hnen selkns takana hevosen selss."

Kuninkaan poski kvi ensin valkeaksi ja sitten punaiseksi, kun hn
kuuli pllysmiehen sanat. Hn istui kdet polviin nojaten ja katseli
hetkisen suoraan eteens.

"Niilo Sture, sanot... Niilo Stureko?" toisteli hn itsekseen.

Sitten hn nousi seisomaan koko pituuteensa, ja sai kerrassaan ankaran,
milteip tylyn ilmeen kasvoilleen. Hn oli taasen kuningas koko
olennoltaan.

"Laske ritari linnaan, ja tuo hnet minun luokseni!" sanoi hn Klaus
Langille. Hn oli nyt ryhdiltn sellainen kuin olisi ollut Tukholman
linnan suuressa salissa, ymprilln ritarinsa ja kaikki rikkauden ja
persoonallisen etevmmyyden loisto.

Mutta Magdalena-neiti hyppsi yls ja tarttui hnen kteens katsoen
niin rukoilevasti ja levottomasti hneen, ett koko kuninkaallinen
ylhisyys ja ankaruus katosi hnest melkein nopeammin kuin se oli
tullut, ja hyv hymyily ilmestyi taasen hnen huulilleen.

"Avaa linnan portit, Klaus", sanoi hn silloin, "Niilo Sture on minulle
sydmest rakas... Min vanha hupsu", lissi hn ptn pudistaen.
"Aina palaavat entiset asiat mieleeni... nyt se on mennytt!"

"Min tiedn, ett te kuitenkin sit ajattelette, is", lausui neito.
"Ern pivn sken nin teidn istuvan ajatuksissanne ja katselevan
surumielissnne vuonolle, kuten min nyt istuin, ja silloin kuulin
teidn puhuvan Fgelvikista ja vanhasta Erlandista. Menin silloin
pydn ohi hiipikseni teidn luoksenne, kuten muistatte, ja silloin
luin..."

"Mit luit...?" kysyi kuningas hieman tyytymtnn.

"Luin mit te olitte juuri kirjoittanut:

    "Ma Fgelvikin herrana
    rikas olin kyllin, ja mahtava,
    vaan kuninkaaksi kun tulin Ruotsin maan,
    yh onnea nurjaa kantaa saan."

"Ne ovat Erland-vanhuksen sanat", virkkoi kuningas, "ne ovat tuon
rakkaan ukon sanat puoleksi; jlkipuolta, tuota katkeraa totuutta
nykyisest tilastani, ei hn voinut koskaan ajatellakaan, viel
vhemmin sit lausua... Onko toista niin kyh nyt Ruotsin
valtakunnassa kuin min!"

Hn risti ktens, ja silmns tuijottivat kankeasti lattiaan. Mutta
neito hyvili hnt hellsti, josta hn tuli entiselleen taas.

"Kyh kullasta, is", sanoi hn, "niin olette, mutta sit rikkaampi
olette sydmenne puolesta!"

Nyt aukesi ovi, ja Niilo Sturen jalo vartalo ilmestyi kynnykselle. Hn
heitti surumielisen, puoleksi kysyvn katseen kuninkaaseen, joka teki
hneen omituisen vaikutuksen. Kuninkaan yll oli kulunut nuttu
haalistuneine kultaompeluksineen, mutta sit tulija tuskin huomasikaan.
Hn ji katsomaan vaikeitten hapsien ymprimi kasvoja, joiden
miehekkn kauniita piirteit hn oli niin monesti ihaillut. Niiden
vaikutus oli sellainen, ett hn olisi tahtonut siit pst.

Mutta kuninkaalta unhottui nyt liikutuksen hetkell kaikki sen
ajatuksen tielt, ett vieraanaan oli nyt tm ritari, vieraanaan juuri
nyt, kun ht ja kyhyys karkoitti kaikki hnen luotaan. Hn kokosi
salaman nopeudella kaikki valonsteet, jotka olivat nin vuosina
aika ajoin hnen mieleens muistuneet Niilo Sturesta, ja niden
kerytyneess valossa unhotti hn kaiken muun nhdessn edessn
Ruotsin jaloimman, todella jaloimman ritarin.

"Tulit siis kuitenkin vihdoin, Niilo, sukulaisesi, vanhan kuninkaan
luokse!" huudahti hn avaten sylins Niilolle.

Tm riensi hnen luokseen, ja kyyneleet valahtivat hnen silmistn.

"Jumala suokoon sinulle kaikkea sit hyv, jota ansaitset, Niilo!"
sanoi kuningas vihdoin veten hnet mukaansa seinn kiinnitetylle
penkille.

Niilo tervehti huomaavasti kuninkaantytrt, joka punastui kuin ruusu
tuon uljaan ritarin edess, jonka kartanosta hnet oli rystetty
tavalla, josta pahoilla kielill olisi ollut kyllkin kertomista.

Mutta ritarin mieless oli nhtvsti aivan toisia ajatuksia.

"Suokoon Jumala, Kaarlo-kuningas", sanoi hn, "ett olisin voinut
kohdata teidt, kuten halusin; silloin olisitte ehk sstynyt
paljosta, jota olette nyt saanut krsi... Mutta tiimalasi ei ole viel
loppuun juossut, ja vielkin voi tapahtua paljon, jota nykyiset
valtijaat eivt aavista..."

Ritarin luja ja varma ni sai kuninkaan katsahtamaan ihmetyksell
hneen.

"Mit tarkoitat, Niilo?" kysyi hn.

"Tarkoitukseni on, Kaarlo-kuningas, ett te olette viel kerran kantava
Ruotsin valtakunnan kruunua ja valtikkaa!"

Kuningas hymyili ptn pudistaen.

"Liian myhn, liian myhn, Niilo Sture... Kaarlo Knuutinpoika ei
ole en sama kuin ennen, nyt on hnen voimansa murtunut, hn ei halua
nyt muuta kuin rauhaa ja lepoa."

"lkmme sanoko niin", vastasi Niilo, "lkmme sanoko niin,
kuningas... Kuten asiat nyt ovat valtakunnassa, eivt ne saa sikseen
jd. Kauan, liian kauan olen vitkastellut miekkaan tarttuakseni,
mutta nyt kun sen teen, leimutkoon sen vike yli koko Ruotsin maan! Ja
teidn nimessnne siihen nyt tartutaan, Kaarlo-kuningas, sit ette
kieltne. Puhuakseni kanssanne tst, ja kysykseni teilt sit olen
pannut henkeni alttiiksi, kuningas..."

"Et ole pannut sit ensi kertaa puolestani alttiiksi, Niilo!" keskeytti
kuningas ja knsi pois kasvonsa, joille tuli syv, surullinen, miltei
arka ilme.

Mutta kuningas oli nyt joko niin tunteidensa vallassa, tahi hn tahtoi
pudistaa jonkun vanhan muiston mielestn, hn heitti taasen
kysymyksen, joka johti pasiasta pois.

"Tuletteko suoraan Ruotsista, Niilo?" kysyi hn.

"Tulen Gotlannista!" vastasi Niilo. "Nytt kuin tuulet ja ilmat
olisivat liittyneet yhteen estkseen minua tulemasta kuninkaan luo...
Sill Ruotsista lhteissmme kohtasi meit sellainen myrsky, etten ole
mointa nhnyt siit, kuin purjehdin Eerik-kuninkaan laivalla Visbyst
Sderkpingiin... Laivani hyppi kuin pallo aalloilla, kunnes se
kokonaan musertui wendilisi riuttoja vasten... Stralsundissa sain
maata viikko viikolta, ennenkuin sain ern laivurin ottamaan minut
miehineni laivalleen. Ja tuskin olimme tulleet hnen laivallaan
merelle, niin se rupesi vuotamaan, joten psimme hdintuskin
Visbyhyn."

"Ja nyt tulette sielt... miss miehenne siis ovat, sukulaiseni?
Sanottiin, ett muassanne oli vaan yksi Raseporia lhestyessnne."

"Mieheni jtin Turkuun."

"Turkuun?" kysyi kuningas, "sitten olette tavannut herra Eerik
Akselinpojan?"

"Niin olen!... ja luulen voivani vakuuttaa, ett saatte lukea hnet
ystviinne."

"Tunteeko tm Eerik-herra siis, miss asioissa olette nyt tullut
luokseni, Niilo?"

"Luulen saavani vastata thn, ett hn ei sit tunne, Kaarlo-kuningas,
mutta sitvastoin luulen katsoneeni hnen lvitseen!"

"Mit arvelet siis hnest?"

"Akselinpoikain ajatukset lentvt korkealle, Kaarlo-kuningas...
Elleivt he thtkn kruunua, jota te olette kantanut ja viel
tulette kantamaan, niin aikovat he kuitenkin nousta Ruotsin valtakunnan
johtajiksi... enemp en tied, mutta siit ymmrrtte, ett heidn
tytyy olla arkkipiispan vihollisia, yht varmaan kuin he ovat
Kristian-kuninkaan vihollisia, ja siksi tytyy heidn olla teidn
ystvinne."

"Minun ystvini..." matki kuningas, mutta hiljaa ja vapisevalla
nell.

"Niin, Kaarlo-kuningas, sen sanon... Heidn tytyy olla teidn
ystvinne tai niiksi tulla, sill pmrns eivt he koskaan muuten
saavuta!... Eivtk he saavuta sit sittenkn!"

"Kuinka, Niilo... mikseivt he sit saavuttaisi?"

"Koska teill on toinen ystv, joka on heit mahtavampi!"

"Kuka se ystvni on?"

"Ruotsin rahvas!"

Kuninkaan kasvot kvivt ennemmin huolekkaiksi kuin iloisiksi ritarin
puhuessa nit voiman ja lohdutuksen sanoja. Tm lyhyt aika joka oli
kulunut siit kuin hn lksi toisen kerran Ruotsista, tai paremmin,
kuin hn jtti Tukholman katkeran vihamiehens arkkipiispan ksiin, oli
ollut niin huolia, suruja ja kaikenlaisia vastoinkymisi tynn, ett
hnen entisest jntevyydestn oli jnnskin kadonnut. Suuri olikin
ero hnen ensimmisen ja toisen vallasta karkoituksensa vlill. Hn
oli kuitenkin Danzigiin lhteissn Pohjolan rikkain mies. Ja nyt
lhtiessn Tukholmasta syrjiseen Raseporiin oli hn sellainen, kuten
kerran itse valittaen kirjoitti ern kaihon hetken:

    "... onnea nurjaa kantaa saan."

Ja kyhyys...! Se olikin ehk juuri se terv hammas, joka jyti rikki
Kaarlo Knuutinpojan viimeisetkin hengenvoimat. Se ei tapahtunut
niinkn senvuoksi, ett hnen heikkoutenaan olisi ollut rikkaana
oleminen, vaan senvuoksi, ett tieto kyhyydestn tuli hnelle niin
kki. Se oli kuin linnan maahan kukistuminen, juuri kuin hn oli ollut
aikeissa rakentaa vanhoille muureille uuden tornin.

Nyt oli vanha kuningas neuvotonna. Hn uskalsi tuskin kuunnella Niilo
Sturen rohkeata puhetta. Hn ajatteli, mit kaikkea vihollisensa
voisivat ja uskaltaisivat tehd hnt vastaan hnen voimattomuutensa
aikana, ja silloin hn pakeni mink voi vaaran tielt. Oli kuin hn ei
olisi uskaltanut ajatella kruunua, jonka thden hnkin oli pannut niin
paljon alttiiksi. Nyt kohosivat hnen mieleens kummituksina entisyyden
muistot, synkkin, uhkaavina, pelottavina ja kylmin. Hn muisti Eerik
Puken, hn muisti Broder Sveninpojan... olihan yksin se jalo ritarikin,
joka hnelle nyt puhui, elvn muistutuksena hnen horjuvaisuudestaan
ja raukkamaisuudestaan. Tieto siit, mit mahtava voi jos tahtoo,
tytti hnet pelolla, josta hn ei voinut vapautua, ja samalla hn
tunsi vuorenraskaana sydmessn syytksi sen veren thden, jonka
vuodattamisen hn kuitenkin olisi voinut est. Hnen toimintatarmonsa
oli murtunut.

Senvuoksi tarttui kuningas Niilon kteen pyyten hnt tulemaan
katsomaan paikkaa, johon oli pttnyt rakentaa linnanpuutarhan
vastedes. Hn oli siit saavinaan sopivan aiheen knt mielen pois
vaarallisesta kuninkaankruunusta ja rupesi puhumaan tyttrestn. Tm
ji huoneeseen ja seurasi menev ritaria katseillaan, iknkuin Niilon
lsnolo olisi valanut uutta voimaa ja uutta rohkeutta hnen
olemukseensa.




XII.

Kosintaa ja harkintaa.


"Mit siihen sanotte, Niilo", sanoi kuningas, kun he olivat saapuneet
linnan suurimpaan huoneeseen, ruokasaliin. Se oli kuninkaan oman
huoneen vieress, ja siin oli hnen tapana kvell edestakaisin
ajatusten myllertess hnen mieltn. "Mit siihen sanotte,... tehn
tiedtte, mik onnettomuus tytrtni kohtasi, hnen ollessa rouvanne
luona Penningebyss?"

"Tiedn!" vastasi Niilo. "Ja niin kurjaa tekoa ei Ruotsissa voine tehd
kuin yksi ritari..."

"Kuka...?"

"David Pentinpoika, mahtavan arkkipiispan veli!"

Tst kummastui kuningas suuresti. Hn ei ottanut aluksi oikein
uskoakseen ritarin sanaa. Mutta Niilo sai sen pian hnelle
selvksi. Hn kertoi myskin, miten itse oli koettanut vapauttaa
kuninkaantytrt, kunnes vihdoin kuuli hnen olevan Tukholmassa.

Tm kertomus, joka osoitti todeksi Magdalena neidin arvelun, teki
kuninkaaseen vaikutuksen, jonka merkitys oli tavallaan ratkaiseva hnen
tyttreens nhden, jota se koski. Hn huomasi kerrassaan, kuinka
syvsti oli loukannut Akselinpoikain sukua, ja Eerik-ritari, Turun
linnan herra, kohosi suuresti hnen silmissn.

"Mutta kuka sitten on se mies, joka on voittanut tyttreni sydmen?"
kysyi kuningas kki hetkisen nettmyyden perst.

"Ettek sit tied, Kaarlo-kuningas?" kysyi Niilo takaisin
jonkunlaisella kummastuksella.

"En... en tied sit!"

"Ent tyttrenne... eik hnkn?"

"Ei tyttrenikn...! Tiedttek te sen, Niilo?"

"Tiedn, Kaarlo-kuningas!"

Kuningas tarttui ritarin kteen ja sanoi innolla, joka tuntui melkein
tyydyttmttmlt:

"Hyv, hyv, Niilo... sanokaa se minulle! Te ymmrrtte, kuinka se on
sydmellni. Tyttreni onni on minun kdessni, ja tuskin tiedn, onko
minulla sydnt riist hnelt ainoata, mik hnell en on... Kuka
hn on, joka on voittanut tyttreni sydmen?"

"Hn sanoo sen itse, Kaarlo kuningas... olen luvannut, etten sano hnen
nimen!"

"Oih!" huokasi kuningas laskien Niilo Sturen kden.

Mutta samassa tuli kuninkaan tytr huoneeseen, ja puhe kntyi muille
aloille. Hetkisen kuluttua avattiin ovi, ja Klaus Lang astui
huoneeseen.

"Tll on ers kauppasaksa, joka haluaa puhutella teit, kuningas!"
sanoi pllysmies.

"Ei, ei!" huudahti kuningas lyden ksin kiivaasti yhteen. "Hn
tulkoon toisen kerran... Tnn en tahdo puuttua sellaisiin
seikkoihin..."

"Min en luule..." virkkoi Klaus tahtomatta lausua Niilo Sturen
lsnollessa ajatustaan loppuun.

"Mit et luule?... Sano pois, tied ettei minulla ole mitn
salaisuuksia tlle ritarille."

"Hm!" yski Klaus, joka kuninkaan vakuutuksesta huolimatta tiesi, ett
ert asiat saattoivat hnet aina hmilleen, nimittin raha-asiat, "en
luule, ett hn tulee samoilla asioilla kuin muut ovat tulleet!"

"Eik?"

"Ei!... luulen joskus nhneeni hnen uljaat kasvonsa toisenkinlaisen
phineen alta!"

Nyt saivat kuninkaan kasvot toisen ilmeen. Hnen vanhoihin
piirteisiins tuli eloa, ja hnen silmns sihkyivt entisi aikoja
muistuttavalla tavalla. Kuninkaan tytr vapisi kuin haavan lehti. Hn
uskalsi tuskin hengitt.

"Anna hnen tulla sitten!" kski kuningas.

Klaus Lang meni, ja moniaan silmnrpyksen kuluttua saapui huoneeseen
kauppasaksa, jolla oli uljaat kasvonpiirteet.

Hn oli suurikasvuinen mies, komean ja ritarillisen nkinen. Heti
nki, ett hnen oli vaikea kyttyty alhaisen kauppasaksan tavalla.
Hn tervehti kuningasta ritarillisesti.

Neiti ei rohjennut katsoa ylspin tunnettuaan ensi silmyksell miehen
siksi, jolle oli antanut rakkautensa. Hn tiesi tosin, ett kosijansa
oli hnelle soveliaasta sdyst, sill hn oli niin sanonut, mutta
saattoihan hn, kaikkein asiain tultua tietoon, ollakin vaan uhkarohkea
nousukas, joka oli kyttnyt hnen kokemattomuuttaan hyvkseen. Niin,
hn olisi antanut henkens, ettei olisi tarvinnut tuota miest
milloinkaan nhd; ja kuitenkin kun hn nyt katsoi hnen vapaata,
korkeata otsaansa, nki hnen kirkkaat silmns, joista hn aina
uneksi, kun hn ajatteli, kuinka mies hnt rakasti, ja kuinka jalo ja
ylevmielinen hnen tytyi olla, koskapa oli juuri nyt kuninkaan
onnettomuuden aikana tullut osoittamaan, ett pysyi sanassaan, niin se
valtasi neidon mielen siihen mrn, ett hn olisi antanut kaikkensa,
henkenskin, saadakseen kuulua hnelle.

Kuningas taasen tunsi varsin pian, ken hn oli. Mutta vaikka hn oli
juuri tullut toiselle mielelle Akselinpoikiin nhden, kuultuaan, ettei
Iivari-herralla ollut mitn syyt hnen tyttrens ryvmiseen, niin
tympisi hnt kuitenkin, ett ritari tuli hnen luokseen tuollaisessa
puvussa eik sopulin- tai ndnnahalla prmtyss hartialevtiss. Se
oli hnen heikkoutensa, joka on aina herkin loukkautumaan.

"Terve teille, Kaarlo-kuningas", alkoi Iivari-herra, "ette suinkaan ole
odottanut minua luoksenne."

"Mynnn sen!" lausui kuningas, mutta niin kylmll ja vieraalla
nell, ett hnen tyttrens vapisi kuin lhttv kyyhkynen, joka
ei luule voivansa vltt haukan raatelevia kynsi.

"Sanoinkin teille suoraan, kuningas", jatkoi ritari, "etten aluksi
ollut leppen teit kohtaan... Mutta kuultuani, ett teit oli
hijysti petetty, annoin vihani menn... ja nyt tulen itse samalle
asialle, jonka veljeni jo esitti puolestani teille Tukholmassa... tulen
kosimaan teidn tytrtnne, arvoisaa Magdalena-neiti!"

"Puhutte rohkeasti, ritari", vastasi kuningas, "rohkea on tekonnekin,
ellei ole nykyn aivan uusi tapa, jota en tunne, tulla kuninkaan
luokse puvussa, joka kuuluu alhaisimman sdyn miehille!"

"Tt pukua pidn kuitenkin komeinta ritaripukuani parempana, sill
siin puvussa olen, herra kuningas, saavuttanut kalleimman aarteeni
maan pll, tyttrenne sydmen!"

"Kuinka, herra Iivari!" huudahti kuningas katsoen tervsti ritariin
ja sitten tyttreens, joka lennhti isn hneen katsoessa
purppuranpunaiseksi, "tek sitten olitte...?"

"Niin, Kaarlo-kuningas, min saavutin tyttrenne lemmen, ja valan,
jonka hnelle silloin tein, min tahdon pit, sanokaa te puoleen tai
vastaan. Sill Magdalena-neiti on tuleva vaimokseni tai ei kukaan, niin
totta kuin armias Jumala ja neitsy Maaria ja kaikki pyht minua
auttakoot!"

Kuningas seisoi kotvasen kuin ritarin sanoja punniten, mutta sitten hn
astui tyttrens luo, tarttui hnen kteens ja kysyi:

"Tunnetko tt miest, tyttreni!"

Mutta neidolta ei tarvittu sanoja ritarin puheen todistamiseksi.
Kuninkaan olisi tuskin tarvinnut kysy, sill niin selvsti steili
rakkaus neidon kauniilta kasvoilta.

"Annan siis tyttreni teille avioksi, herra Iivari... suokaat anteeksi
ne epluulon sanat, jotka tulivat vanhan, nyt niin monesti petetyn,
sydmeni pakotuksesta. Antakoon Herra teille paremman kohtalon, kuin
minun kohtaloni on ollut!"

Samassa tempasi ritari auki nahkavyn, joka piti pitk, avaraa
kauppamiespukua kiinni, ja sen pudottua lattiaan nkivt he hnet
loistavassa, kullalla ja sihkyvill kivill koristetussa
ritaripuvussa.

Hn lankesi sitten polvilleen suudellen kuninkaan ktt. Kuningas nosti
silloin hnet yls sulkien sek hnet ett tyttrens syliins.

"Ja nyt kerron teille, kuinka kaikki on tapahtunut", sanoi ritari
sitten, "ja senvuoksi juuri astuin tss asussa eteenne, ett nkisitte
ja huomaisitte, mit petoksellani tarkoitin...! Ritarikunniani vaati
mielestni, ett esiintyisin juuri siin puvussa, jossa saavutin
elmni onnen, ja saada juuri sellaisena eik muunlaisena kuulla
kohtaloni ratkaisun!"

Kuningas vastasi puristamalla ritarin ktt. Tm kntyi nyt Niiloon
pin, joka nautti kuninkaan ja hnen tyttrens onnesta aivan yht
paljon kuin nm itsekin.

Klaus Lang seisoi ovella. Kyynel toisensa pern vieri hnen poskelleen
ja parralleen, vaikka hn nytti niin relt ja tuimalta kuin
mahdollista. Sen hn teki kunnioituksen vuoksi. Sill hn olisi
hpest punastunut, jos olisi luullut jonkun huomanneen hnen
liikutuksensa. Hn oli senvuoksi pyyhkimtt kyyneleitn, ettei kukaan
niit kkisi.

"Sallikaa minun puristaa teit rintaani vasten, herra Niilo!" huudahti
Iivari. "Te olette ritari oikeaa maata, ja ellen olisi Iivari
Akselinpoika, en tahtoisi koko maailmassa vaihettaa osaani kenenkn
muun kuin teidn kanssanne!"

Tyyni Niilo-herra hymyili ylen onnellisen Iivari-herran avomieliselle
tunnustukselle, mutta vastasi lmpimsti hnen tunteenpurkaukseensa.

"Kykmme nyt vihdoinkin sitten katsomaan tulevaa puutarhaa!" sanoi
kuningas aivan toisella mielin kuin sken sek katsoi hymyillen
Niiloon.

Kaikki lhtivt isosta salista linnanpihalle. Iivari-herra riensi
silloin hevosensa luo, ja otti matkakapineistaan joutsen ja nuolen,
jonka krken oli suuri pallukka. Se kdessn kski hn ern
paistinhuoneen vieress olevan palvelijan tuoda sytytetyn soihdun
hnelle ruusulehtoon.

He menivt, ja Kaarlo-kuningas nytteli innolla, miten aikoi jrjest
ja laatia linnan ympristt tehdkseen ne kauniiksi. Niilo ei voinut
olla surumielisesti hymhtmtt muistaessaan, mit kuningas teki
Viipurin linnanherrana ollessaan, ja ajatellessaan, kuinka mahdotonta
oli nyt saada aikaan pient osaakaan siit, mit hn oli mielessn
sommitellut. Hn kuunteli kuitenkin kuninkaan ehdotusta nltn mit
suurimmalla tarkkaavaisuudella.

Nyt tuli mies tuoden presoihtua.

"Mit aiotte?" kysyi kuningas keskeytten selitystn. Hnell olikin
vaan Niilo yksin kuulijana, sill Iivari herra ja Magdalena neiti
olivat tietysti kahden erilln heist, "mit, Iivari herra, aiotteko
nyt heti ruveta kaskettamaan ja panemaan minun suunnitelmaani toimeen?"

"Aion!" vastasi ritari reippaasti, "niin aion, kuningas. Luulen
kuitenkin, ett saamme kohta ruveta laatimaan puutarhoja toisaalla,
teille paremmin soveliailla paikoilla kuin tll!" Tt sanoessaan hn
sytytti nuolen pss olevan pallon, jnnitti jousta ja ampui suoraan
ylspin.

Palava pallo nousi suhisten korkeuteen loistaen punaisella valolla.
Tm muistutti oitis Niilo Sturen mieleen harmaan haukan, joka vei
kaulaketjun mennessn. Hn lausui:

"Jos tll olisi nyt ollut harmaa haukka, emme olisi tarvinneet niin
paljon vaivaa nhd tuota varten."

Mutta nyt oli kuin nuoli palavine palloineen olisi sattunut
kuninkaaseen itseens. Hnen kasvonsa kvivt tuhkaharmaiksi ja hn
kntyi kki toisaalle. Iivari herra ja kuninkaantytr olivat
kntynein rantaan pin eivtk siis huomanneet sit, mutta Niilo
riensi kiireesti hnen luokseen luullen kkinisen pahoinvoinnin hnt
kohdanneen. Kummakseen huomasi hn kuitenkin, ett kuningas tarvitsi
nyt vhemmin kuin koskaan hnen apuaan. Hn nytti melkein pikemmin
haluavan syst hnt luotaan, vaikka hn heti seuraavana hetken
ojensi hnelle ktens iknkuin korjatakseen epystvllisyyttn,
saamatta kuitenkaan sanaakaan suustaan.

"Menkmme nyt rannalle!" huusi Iivari Akselinpoika, joka oli ruvennut
neidon kanssa kiipemn kalliolle, "menkmme rannalle, niin saanemme
nhd, ett nuoleni on saanut jotakin aikaan."

Tm keskeytti suotuisalla tavalla kuninkaan tuskallisen mielialan,
jonka valtaan hn oli nhtvsti joutunut. Niilo ojensi hnelle
ktens, jota hn ei kuitenkaan nyttnyt aluksi tahtovan ottaa
vastaan. Sitten he menivt rannalle.

He eivt olleet viel tulleet kauaksi, ennenkuin nkivt uhkean laivan
pistvn nkyviin ern kallion takaa. Mastot vlkkyivt kuin kultaiset
ja purjeet paistoivat auringossa kuin hienoin silkki.

"Se on Joutsen, Iivarin laiva!" huusi kuninkaantytr iloisella
ihastuksella islleen.

Tm oli seisahtunut laivan nhtyn, ja hn silmili mielihyvll
kaunista nky. Hn riensi rantaa alas ja antoi nyt mielelln Niilon
tukea itsen vaarallisella kalliopolulla.

"Niin, se on minun laivani!" sanoi Iivari herra kuninkaan tultua
rannalle, "ja min kutsun teidt, Kaarlo kuningas, vieraakseni
Joutsenelle. Se tulee Turusta, ja jos veljeni kokilla on hiukkaakaan
omanarvontuntoa lihavassa ruumiissaan, niin luulen voivani tarjota
kuninkaalle kuninkaallisia herkkuja!"

Kuningas hymyili varsin tyytyvisen.

Laivasta laskettiin vene vesille, ja kullalla ommeltu matto, jolla oli
peitetty penkeill, ja veneen perss olevat tyynyt loisti kuin komea
kukka auringonpaisteessa.

Kuninkaantyttrelle tm oli kuin unennk. Hn katseli pieni
aaltosia, jotka vlhtelivt lahdella yhdistyen toisiinsa ja vaihtaen
muotoaan, pysyen kuitenkin yh samana sihkyvn sdevyn raittiin
meren kirkkaalla selll. Tm vaikutti neitoon aivan ihmeellisesti,
hnest tuntui kuin olisi ollut taikamaailmoissa. Meri, joka oli nyt
niin rauhallisena, mutta joka kuitenkin voi pauhata vuorenkorkuisissa
aalloissa, oli neidon kaltainen, jonka nuoruuden riehakas veri on
asettunut auringon lmpimn suudelman vaikutuksesta. Ja kuinka
kernaasti hn kuitenkin uhrasi vapautensa hehkuvalle rakkaudelleen, ja
mit oli merenneidon sulhanen, joka ei milloinkaan tullut hnt sen
lhemmksi vaan kulki yh rataansa taivaalla silmten vaan alas
rakastettuunsa, -- mit se oli hnen ritarinsa, Iivari Akselinpojan
rinnalla?

Mutta samassa katosi steilev kultavy, ja aaltoset kvivt
korkeammiksi, tummemmiksi. Oli tukahuttavan kuuma iltapiv, ja juuri
venheen rantaa lhestyess nousi taivaalle uhkaava ukkospilvi peitten
auringon, ja samassa kuului kumea jyrhdys.

Iivari herran katse synkkeni yh, ja suuret, raskaat sadepisarat, joita
alkoi samassa putoilla, eivt olleet omiaan poistamaan hnen pahaa
tuultaan. Kuningas huomasi sen ja ehdotti, ett sytisiin pivllinen
linnassa, mutta siihen ei Iivari herra mielelln suostunut laivalla
valmistettujen herkkujen vuoksi.

"Joutsenella aterioiminen tllaisella ilmalla, kuten nyt nytt
tulevan", sanoi silloin Niilo herra, "ei tulle kovinkaan hupaiseksi.
Jos siis sallitte minun antaa neuvoa, niin ehdottaisin, ett antaisitte
noutaa koko aterian sek veljenne kokin laivalta linnaan, Iivari
herra!"

Tmn ehdotuksen hyvksyivt kaikki, ja veneen palatessa takaisin
laivalle lksivt kuningas tyttrineen ja molemmat ritarit linnaan.
Ukkonen alkoi jylist yh lhempn, ja salamat leimahtelivat tummalla
taivaalla. Pian saapui myskin kaksi venett rantaan, ja reippaat
palvelijat kantoivat maukkaan aterian linnansaliin, jonka pyt kohta
notkui hopean ja kullan ja kaikenlaisten ruokain ja juomain painosta.

Lopuksi saapui ers ritari yht loistavassa puvussa kuin
Iivari-herrakin. Se oli hnen veljens, mahtava Eerik-herra. Kuningas
astui hymyillen hnt vastaan, ja ritari vastasi tervehdykseen
kohteliaasti ja ylevsti, kuten hnelt sopi odottaakin.

Lyhyen, sisllttmn keskustelun jlkeen istuttiin pytn. Aluksi
vallitsi seurassa hieman painostava mieliala, johon oli syyn osittain
ukonilma, joka juuri nyt puhkesi rankasti sataen tyteen voimaansa
linnan kohdalla, osittain se kkininen muutos, joka nyt oli tapahtunut
kuninkaan ja niden ritarien keskinisiss suhteissa. Jokainen seurassa
olija tunsi sit itse kohdastaan. Mutta mikli aika kului, katosi
kankeus puheesta ja kytksest, ja keskustelu muuttui lmpimksi ja
suoraksi.

Eerik-herra puhui Ruotsin tilasta arkkipiispa-valtionhoitajan aikana,
huomauttaen, kuinka omituista lopultakin oli, ett Ruotsin kansaa oli
pappi hallitsemassa, ja kuinka oikeassa kansa oli huutaessaan, ettei
valtakunta ollut mikn papintila. Kuningas yhtyi siihen, ja siten
johduttiin vhitellen nykyoloista tulevaisuuteen.

Siinkn ei syntynyt erimielisyytt. Molemmat veljekset, Eerik-herra
ja kuninkaan vvy, etenkin jlkimminen, puhuivat innokkaasti siit,
ett muutos tytyi tapahtua. Kuningas mynsi sen. Hn oli nyt rohkeampi
sek viinin vuoksi ett siit syyst, ett mahtavat Akselinpojat olivat
nyt hneen yhdistettyin.

Niilo Sture oli harvasanainen. Hn pysyi koko ajan vaan tarkkaavaisena
kuuntelijana, kun ei saanut johdatetuksi puhetta toisille aloille.
Eerik-herra ehk huomasi tmn tai hnen tarkoituksensa oli saada
Niiloa ottamaan tehoisammin keskusteluun osaa; hn kntyi hnen
puoleensa tytetty malja kdessn ja lausui:

"Te olette niin harvasanainen, ritari Niilo... luulen kuitenkin, ett
tekin olette saanut maistaa tarpeeksi arkkipiispan hallitusta
toivoaksenne sit loppuun?"

"Olenpa kyll", vastasi Niilo, "olen siin asiassa samaa mielt kuin
tekin!"

"Tahdon sanoakin teille, ett saatte luottaa minuun, herra Niilo!"

Hn puhui kuin mies, joka tiet olevansa sek vallaltaan ett
arvoltaan etevmpi, ja tuskinpa hn olisi niin auliisti luvannutkaan
apuaan, jos olisi arvannut pit pytkumppaniaan kilpailijanaan. Niilo
ei ruvennut heittmn umpimielisyyttn, vaikkei Eerik-herran
alentuvainen huomaavaisuus ollutkaan hnelle aivan mieleen.

"Rehellinen kiitos hyvst lupauksestanne, herra Eerik", sanoi hn,
"joko sitten puhunette vaan yleisesti, tai tarkoitatte jotakin
erityist asiaa!"

"Jlkimmist, herra Niilo... tietysti jlkimmist!"

"Mit nyt... ette ole minulle siit puhunut mitn, herra Niilo!"
lausui kuningas. "Uhkaako teit joku vaara vai...?"

Kuninkaan katse osoitti sek kummastusta ett levottomuutta, ja hnen
nens oli epvarma ja vapiseva, kuin hn olisi pelnnyt kuulla
vastausta.

"Hnen armonsa arkkipiispa", vastasi Eerik-herra, "on manannut
Niilo-herran eteens... Siit ymmrrtte, Kaarlo-kuningas, kuinka
valtakunnan laita on, varsinkin kun jokainen tiet, ettei arkkipiispa
lhet sellaisia viestej leikin ja pilan vuoksi."

"Niin on kuin herra Eerik sanoo", virkkoi Niilo. "Jns-arkkipiispalta
ei minulla liene odotettavissa muuta kuin pahaa."

"Hm!" huokasi kuningas iknkuin sanoakseen: "Niilo parka, Niilo
parka!"

"Minua ihmetytt kuitenkin, Eerik-herra", jatkoi Niilo, "ett te
tiedtte sen?"

"Min tiedn sen", sanoi tm, "ja tiedn senkin, ett arkkipiispa on
kauheasti vihastunut siit, ett olette hnt vlttnyt."

"Soo-o... hn antaa siis minulle enemmn kunniaa kuin luulinkaan."

Eerik-herra heitti lpitunkevan silmyksen Niiloon, mutta huomatessaan,
ett se oli ritarille vaivaksi, teki hn knteen lausuen:

"Luulen kuitenkin, ett Eerik Akselinpoikakin jotakin voi Ruotsin
valtakunnassa, ja saatte luottaa minuun, Niilo Sture, saatte luottaa
minuun. Jos, kuten arvaan, aiotte noudattaa arkkipiispan tahtoa ja
menn hnen puheilleen, niin tarjoudun teille seuralaiseksi, tss on
kteni siit, herra Niilo!"

Niilo tarttui tarjottuun kteen ja kiitti. Mutta se ei kuitenkaan
tapahtunut niin lmpimsti kuin Eerik-herra olisi toivonut. Ritarin
koko kytksess oli jotakin vaiteliasta. Mutta kuningas nykksi
ystvllisesti Eerik-herralle iknkuin kiittkseen hnt avusta, jota
hn tarjosi rakkaalle Niilo Sturelle.

Kuningas katseli nhtvsti Niiloa ja kaikkea, mik hnt koski, sen
etuluulon mukaan, joka hneen oli tst ritarista ennen syntynyt. Niilo
huomasi sen, ja se vaivasi hnt, mutta hnen kytksens pysyi yht
tyynen kuin ennenkin. Ainoastaan hieno punastus ilmaisi, ett nyt
kosketettiin hnen ritarikunniaansa niin lhelt, ett hn tuskin voi
sit suvaita. Iivari huomasi sen ja tarttui nopeaan pikariinsa.

"Juon teidn maljanne, herra Niilo", sanoi hn, "ja tunnustan suoraan,
ettei Kaarlo-kuninkaalla ole Ruotsin valtakunnassa niin jaloa, niin
uljasta ritaria kuin te, ja min pidn itseni onnellisena sin
hetken, jona saamme toistemme rinnalla taistella, ja olen varma, ett
se aika pian koittaa."

"Siihen min yhdyn!" lausui Eerik-herra innokkaasti ja nousi
seisoalleen tyhjenten maljansa pohjaan asti.

Kuningas katseli ihmetellen ymprilleen. Hn tiesi kyll, katsellessaan
tt sukulaistaan ilman mitn etuluuloja, ett hn oli aivan toinen
mies, kuin min hn oli tottunut hnt pitmn, mutta sit hn ei
olisi koskaan uskonut, ett niin mahtavat miehet kuin Akselinpojat
hnt nin korkealle kohottaisivat.

Niilo kumarsi ritarille ja sanoi, ennenkuin istui:

"Olen tydellisesti samaa mielt kanssanne, ett nimittin kohta
saadaan taistella, ja min kiitn teit hyvist ajatuksistanne minusta.
Aikanaan saataneen nhd, vastaanko niit vai en, mutta yksi asia on
varma... se nimittin, etten ennen lep, ennenkuin te olette taasen
tulleet valtakuntaanne, Kaarlo-kuningas!"

Tt sanoessaan katseli hn Eerik-herraa, ja oli huomaavinaan, ett
tmn kasvoilla vri hiukkasen muuttui. Kuninkaalla taasen oli
kyyneleet silmiss, ja kun puhuja knsi lopuksi katseensa hneen,
ojensi hn vapisevan ktens hnelle.

"Niilo, Niilo!" nkytti hn, "tm on liian paljon, liian paljon!"

Mutta ei Niilo eivtk muutkaan ymmrtneet kuninkaan sanain
tarkoitusta, eik tmkn antanut enemp tilaisuutta selittmisiin,
sill heti kun tm malja oli tyhjennetty tynsi hn tuolinsa syrjn
ja riensi sisempn huoneeseensa.

Muutkin nousivat pydst, ja kuninkaantytr kiirehti isns luo.
Eerik-herra koetti alkaa uutta keskustelua Niilon kanssa. He puhelivat
kaikkein yleisimmist asioista, kunnes Klaus Lang astui kotvasen
kuluttua saliin ja kvi suoraan Eerik-herran luokse.

"Pihalla on ers asemies, joka haluaa puhutella teit!" sanoi
pllysmies.

"Ers asemies", huudahti Eerik kiivaasti, "kenen hn on, ja mist hn
tulee?"

"Luulen, ett hn on omianne, ja ellen vrin tunne, hn on Olli Rd."

"Olli Rd tll!" huudahti Eerik-herra kyden samassa krsimttmiksi,
jota kuitenkin koki salata pttmll lauseen, jonka pllysmiehen
tulo oli keskeyttnyt. Hn lausui: "Haluaisin hartaasti keskustella
kanssanne ja kuulla mielipidettnne eriss asioissa, herra Niilo.
Toivon senvuoksi, ett suotte minulle jonkun hetken tn iltana sit
varten."

"Noudatan mielellni tahtoanne!" vastasi Niilo, jolloin Eerik-herra
lksi.

Tm riensi ensin linnanpihalle. Sade oli lakannut, ja taivas oli
kirkas. Hn astui muutamia askelia, mutta samassa tuli hevostallista
Olli Rd, hnen asemiehens, hnt vastaan. Hn oli jyketekoinen,
vankkaruumiinen mies, hyvn ja neuvokkaan nkinen. Hn oli Eerik
herran oivallisin palvelija. Nytkin hn oli ollut isomman osan kes
Ruotsissa valvomassa herransa etuja.

"Sink, Olli?" kysyi ritari kummastuneena. "Sinulla mahtaa olla
trkeit tietoja, sill en sinua viel odottanut."

"Saavuin Turkuun samana pivn, jona te sielt lksitte veljenne
laivalla", vastasi mies, "ja kun ei kukaan tiennyt sanoa, milloin
palaisitte, niin ptin ratsastaa tnne Raseporiin. Sill se, mit
minulla on teille sanottavaa, ei voi tulla tietoonne liian aikaisin,
mutta kyll liian myhn."

"Hyv, Olli!... Olen hyvin halukas kuulemaan uutisesi."

Sitten kntyi Eerik-herra linnaan pin aikoen menn sisn taas, mutta
Olli tarttui hnen ksivarteensa lausuen:

"Voimmeko hiritsemtt keskustella siell?... Muuten on parempi, ett
menemme avoimelle kentlle; siell saa usein olla asiaankuulumattomilta
kuulijoilta paremmin rauhassa kuin neljn seinn sisss. Ja parempihan
on olla ihan varma kuin epvarma."

"Se hertt tarpeetonta huomiota, Olli", lausui ritari, "luulenpa,
ett linnassa sentn lytyy huone, jossa kuninkaan vvyn veli saapi
hiritsemtt puhella palvelijansa kanssa!"

He menivt siis sisn, ja Eerik-herra tapasi isossa salissa Klaus
Langin, jolle sanoi, mit halusi. Tm vei heidt silloin muutamaan
syrjiseen huoneeseen, jossa ei tarvinnut olla pelkoa kuuntelijoista
eik kkinisist todistajista. Hn tarkasteli kuitenkin Ollin kanssa
tyystin joka seinn ja joka raon, ennenkuin alkoivat keskustelunsa.

"Te puhuitte minulle kuninkaan vvyst, herra Eerik?" alkoi Olli
katsoen iloisella hmmstyksell herraansa.

"Niin, Olli", vastasi tm, "asia on ptetty. Mutta siit toiste. Nyt
haluan kuulla, mit meren takana on tapahtunut, koska olet itse tullut
sielt tnne."

"Jos luulette, ettei se koske ensinkn veljenne naimista, herra Eerik,
niin erehdytte. Jos olen oikein pssyt arkkipiispan tuumain perille,
niin olette juuri sill tehneet ne tyhjiksi. Ja saatte olla varma, ett
ellei pian tapahdu, mit tapahtuva on, niin ei sit tapahdu ollenkaan!"

"Arkkipiispan tuumat tehty tyhjiksi... tyhjiksi veljeni kihlauksen
kautta karkoitetun kuninkaan tyttren kanssa?"

"Kuten sanon, herra, ja minulla on tydet syyt olettaa, ettei minua ole
viety harhaan... Tiedttehn, ettei palvelijallenne ole viel konsaan
sit sattunut; nimeni ei ole suotta Rd [= neuvo]."

Mies nytti tulevan pahalle tuulelle herransa epilyn johdosta, mutta
oli sit innokkaampi todistamaan tietojensa todennkisyytt.

"Kysymyksess ei ole sen enemp eik vhemp kuin jonkun
Kaarlo-kuninkaan tyttrien kihlaaminen Kristian-kuninkaan pojalle!"
selitti mies. "Sittenhn siirtyy valtakunta tydell perint-oikeudella
Hannu-junkkerille ja sitten viel tydellisemmll perint-oikeudella
tmn tulevalle pojalle. Ja niinkauan kuin arkkipiispa el, hallitsee
hn Ruotsia valtionhoitajana. Miten asian laita lieneekin, varmaa on,
ett arkkipiispa on saanut tiet veljenne kosinnan, eik hn ole
milln hinnalla salliva teidn ja karkoitetun kuninkaan yhtymist."

Eerik-herra vaipui ajatuksiinsa.

"Tiedn kyll", sanoi hn sitten kuin itsekseen, "ettei arkkipiispa ole
minun eik sukulaiseni ystv..."

"Ja nyt vhemmin kuin milloinkaan, herra Eerik", lausui Olli, "niin.
eip ole kaukana, ettei hn pid teit vaarallisimpana vihollisenaan.
Varmaa on ainakin, ett hnell on selkoa yhdest ja toisesta
aikeestanne, sen nin selvsti mustan, yskivn Helmich-kaniikin
puheista, joka on kuten tietty aina ollut arkkipiispan oikeana
kten..."

"Mit siis kuulit?"

"Sen, ett te tavottelette Ruotsissa valtaa... Ensin pyritte
valtionhoitajaksi, ja sitten... kun on kerran pssyt valtaistuimen
portaille asti, ei ole en vaikeata ottaa kuninkaankruunua, joka sen
pll riippuu, ja panna sit phns... Sen on ers Ruotsin herroista
tehnyt kerran ennen teit. Kun veljenne sitten olisi niin lheisess
sukulaisuudessa tmn kanssa, olisi tarkoituksenne -- niin he arvelevat
-- asettaa Kaarlo-kuningas valtaistuimelleen takaisin ja tulla sitten
hnen seuraajakseen tai antaa Iivari-herran tulla hnen seuraajakseen,
miten teit vaan miellyttisi."

"Hm! Noilla miehill on terv silm!"

Eerik-herra pani ktens seln taakse ja kveli pariin kertaan lattian
yli.

"Nyt ymmrrtte", jatkoi Olli, "ett kun huhu ehtii levit siit, ett
veljenne on saavuttanut kuninkaantyttren kden, on arkkipiispa joka
hetki teit vaanimassa... itel kaniikki antoi minun viel ymmrt,
ett arkkipiispalla on viel muutakin mieless, ja vaikkei hn tahtonut
sit sanoa, niin olen sen kuitenkin saanut tiet Kettil-piispan
miehelt, joka on reipas nuorukainen, hnet ottakaa palvelukseenne...
Hn kertoi, mit se on..."

"No, mit?"

"Jakaa Ruotsin valtakunta sen mahtavimpain herrain kesken!"

"Jakaa Ruotsin valtakunta!" huudahti ritari pyshtyen kesken kyntin
palvelijansa eteen. "Jakaa Ruotsin valtakunta, niink?"

"Niin, ja te tulisitte yhdeksi jakajista saaden osuutenne vaivasta."

"Olipa hnen armonsa, arkkipiispa, sill kertaa hiukan liian hyv!...
Keit muita siihen tulisi?"

"Arkkipiispa itse tietysti, sitten Kaarlo-kuningas..."

"Kaarlo-kuningas?"

"Niin... hnp ei kauan elne, tuo vanha kuningas, mutta kaikkein hnen
kannattajainsa suu on jollakin tavoin tukittava, erittinkin Niilo
Sturen, joka on nykyn arkkipiispan verisimmn vihan esine..."

"Hyv, luulen, ett Niilo herra kyll puolensa pit!... Sin synnytt
siis itse sodan, musta pappi. Hyv, min otan vastaan hansikkasi, ja
pian saataneen kuulla, sinullako vai Eerik Akselinpojalla on
Ruotsinmaassa enemmn sanomista... Teit hyvin, Olli, kun et viivytellyt
nitten tietojen tuomista. Saat heti nousta ratsullesi ja lhte
Turkuun kskemn voutini panna laivat lhtvalmiiseen kuntoon. Varsin
pian olen lhtev niill Ruotsiin... Millainen oli mielestsi sek
herrain ett rahvaan mielentila?"

Olli Rd nykksi luottavasti ja rehellisesti herralleen, osaksi kuin
vastaukseksi tmn antamaan kiitokseen, osaksi jonkinlaiseksi
johdannoksi siihen, mit aikoi sanoa.

"Mit teihin tulee ja teidn aikeisiinne, herra Eerik, olen huomannut
mielialat aivan suotuisiksi. Ja jos saatte avioliiton toimeen, niin
auttaa se teit pmrnne lhelle, sill sitenhn tulevat kuninkaan
kannattajat teidn puolellenne ja sitpaitsi kaikki ne, jotka ovat
arkkipiispan hallitukseen tyytymttmi, joita ei ole vh!"

"Mit avioliittoon tulee, lienee siin nyt en mahdoton tehd mitn
sinne tai tnne..."

"Kaikkea, herra", lausui Olli vilkkaasti ja vakuuttavasti, "kaikkea voi
siin viel tehd joka suuntaan, kun kerran on Jns-arkkipiispa
kysymyksess!"

Klaus Lang tuli nyt huoneeseen keskeytten heidn salaperisen
keskustelunsa. Hn toi pyynnn kuninkaalta, joka halusi Eerik-herran
kanssa keskustella. Tm oli heti valmis suostumaan, kun Olli Rdkin
oli jo ehtinyt trkeimmt tietonsa antaa. Hnen oli kuitenkin vaikea
vastata kuninkaan kaikkiin kysymyksiin siit, mit sanomia mies oli
tuonut, joiden trkeytt todisti juuri heidn pitk erininen
keskustelunsa. Hn suoriutui niist kuitenkin jotenkuten, ja kuningas
oli koko pivn iloisemmalla ja hilpemmll tuulella, kuin Klaus Lang
voi muistaa hnen olleen siit asti, kuin arkkipiispa palasi takaisin
vankeudestaan Tanskasta.

Ilman vhintkn vaikeutta kummaltakaan puolen sovittiin avioliiton
ehdoista ja ptettiin, milloin ht pidettisiin ja kutka noutaisivat
morsiamen. Sill Eerik-herra tahtoi ht vietettvksi Ruotsissa, joko
Tukholmassa tai jossakin muussa isommassa linnassa. Kuningas suostui
siihen sit mieluummin, kun hn siten psi kaikista kustannuksista,
joita hiden pitminen Raseporissa olisi vaatinut. Mytjisist ja
maatiloista, jotka kuninkaantytr saisi, ei tll kertaa paljon
puhuttu.

"Meidn asiaksemme tulee", sanoi Eerik-herra jalolla ritarillisuudella,
"antaa tukea niille neuvoston ptksille ja kirjoille, jotka
tunnustavat teille, Kaarlo-kuningas, omistusoikeuden kaikkiin niihin
linnoihin, maihin, lneihin, kruununpantteibin sek osto- ja
perintomaisuuteen, jotka ovat nyt jonkun aikaa olleet teilt
riistettyin."

Kun tm oli valmiina, oli sek kuningas ett Eerik-herra mit
parhaimmalla tuulellaan. Jos joku olisi nyt sattunut osoittamaan
edelliselle Niilo Sturea ja Eerik-herraa ainoiksi, joiden avulla hn
voisi saada kruununsa takaisin, olisi hn varmaan eprimtt viitannut
Eerik-herraan ja kntynyt hartioitaan kohauttaen pois Niilo Sturesta.

Illalla, Eerik-herran keskustellessa veljens ja tmn morsiamen
kanssa, kntyi Niilo-herra kuninkaan puoleen. Hn arveli, ett tm
nyt, kun hnen mielens nytti olevan vanhasta surustaan pssyt,
ottaisi helpommin ja rohkeammin kuullakseen hnen puhettaan.

"Huomenna, Kaarlo-kuningas", sanoi hn, "puhumme asiastani, johon
odotan silloin vastausta..."

"Asiastanne, rakas sukulaiseni... mit se koskee?"

"Se koskee Ruotsin kruunua!"

Kuningas katsoi hneen ja hnen katseessaan oli pelkoa, levottomuutta,
eprinti ja jonkunlaista arkuutta omituisella tavalla yhdistynein.
Hn laski puhuvalla liikkeell ktens Niilo Sturen olalle ja lausui:

"Jalo sukulaiseni, joko puhumme siit tnn tai huomenna, emme.
kuitenkaan tulle mihinkn tulokseen... Kntyk Eerik-herran puoleen,
hn eik kukaan muu voi sen tehd ja hn siihen kykenee! Tulkaa hnen
ystvkseen ja auttakaa hnt, niin luulen, ett jotakin saadaan aikaan
meidn ja Ruotsimme parhaaksi."

Salama lennhti Niilo Sturen silmist.

"Kenen puoleen knnyn sit tyt varten, jonka olen ottanut
tehdkseni, siit pidn itse huolen, Kaarlo-kuningas... Sanokaa siis
varmasti, mik on tahtonne, sill huomenna minun tytyy lhte
Raseporista."

"lk suuttuko, Niilo... ottakaa minusta oppia. Minkin tunsin kerran
vallan ja voiman suoniani paisuttavan, ja luulin heiluttavani Ruotsin
kruunua miekkani krjess... Voi, kuinka petyinkn!"

"Te unhotitte aina trkeimmn, kuningas... Te unhotitte Ruotsin
rahvaan. Jos muistatte, sanoin teille kerran, ett siin juuri oli
teidn kuninkuutenne tuki."

"Niin, olette oikeassa, Niilo... Olette oikeassa, lk suuttuko
minuun... Niit sanoja olen muistava testamentissani, jos milloinkaan
sit loppuun kirjoitan... Mutta nykyoloissa on parhainta, ett
knnytte Eerik-herran puoleen, ellei hn voi sit tehd, ei sit voi
tehd kukaan!"

Sitten jtti kuningas Niilon astuen tyttrens ja molempain
Akselinpoikain luokse.

Silloin ilmestyi Niilo Sturen kasvoille surumielinen hymy. Tuollainen
horjuvaisuus, tuollainen sokeus omaa todellista etuaan kohtaan ei
voinut hertt hness muuta kuin sli. Se oli ajattelematonta
leikkimist pohjattoman kuilun reunalla, mutta lapsella, joka siin
leikki, oli harmaat hapset. Siin kasvava kukka oli Ruotsin kruunu,
mutta jokainen voi hyvin nhd, ettei hnen ktens milloinkaan sit
saavuta.

Viherin ritarin sanat muistuivat Niilon mieleen ihmetytten hnt
totuudellaan. Kaarlo-kuninkaasta ei en ollut. Mutta Niilon mieleen
tuli tn hetken hnen hurskaan vaimonsa kuva ilmielvn, ja hnen
sanansa kaikuivat ritarin korvissa. Heikkoa kuningasta, joka ei
jaksanut itsen kannattaa, voi vahva ja uskollinen ksi johtaa, ja
tss tytyi johtaa vasten tahtoaankin. Ei hn ollut milloinkaan voinut
niin selvsti nhd kuninkaanvallan ja rahvaanvallan eroavaisuutta kuin
nyt, ja hnen vuosia kestneet mietteens muodostivat nyt tydellisen
soinnun.

Hn ottaa viedkseen rahvaan avulla Ruotsin asiaa eteenpin joko
voittoon tai kuolemaan. Ja kun kerran hnen kdessn on Ruotsin
kohtalo, niin saa Kaarlo-kuningas kuolla sen tiedon rauhoittamana, ett
Ruotsi saattoi el itsenist elm itse valitsemansa kuninkaan
johdolla.

Illallisen jlest pyysi Eerik-herra Niiloa saapumaan lupaamaansa
keskusteluun, ja he lksivtkin samaan erilln olevaan huoneeseen,
jossa edellinen oli jo ollut.

"Te tarvitsette apua, herra Niilo!" sanoi hn ihan ilman valmistusta
kyden asiaan, sulettuaan ensiksi oven, "te tarvitsette apua, ja min
olen valmis antamaan sit teille!"

"Tm apu on vhn kiireist, herra Eerik", vastasi Niilo vltellen.

"Niin, herra Niilo, tapani on lausua suoraan mit sydmellni on. Te
saatte oppia tuntemaan Akselinpoikia, meill on tapana auttaa toisiamme
ja toistemme ystvi sanoilla ja till... Tunnen suhteenne
arkkipiispaan, ja sanon viel kerran, ett saatte luottaa minuun."

Oli selv, ett ritari harkitsi saavansa vasta-apua sanoilla ja
till. Niilo oli ainakin siit vakuutettu. Hn ei tosin voinut olla
huomaamatta, mit todellista etua ritarin ystvyys tuotti hnelle hnen
ensi esiintymisessn, etenkin hnen kohtauksessaan arkkipiispan
kanssa, jota hn ei ollut pttnyt karttaa. Mutta hn ei tahtonut
antaa ritarille pienintkn aihetta perustaa sille mitn semmoista,
joka saattaisi hirit ja ehkist Niilon omaa toimintavapautta
vastaisuudessa. Sitpaitsi oli Eerik-herran koko olennossa jotain
mahtavammuutta, mik ei ollut Niilon mieleen.

"Mit arkkipiispaan tulee", sanoi Niilo senvuoksi, "niin toivon
selviytyvni hnest yksinni, kenenkn avutta."

"Niink ajattelette, herra Niilo... varoitan teit kuitenkin, sill
arkkipiispa Jns on mies, joka ei tunne mitn arveluita, huomatkaa, ei
mitn arveluita, kun hnen on raivattava tieltn vaarallinen tai
vihattu vihamies!... Hyv, kuten tahdotte! En luullut kuitenkaan teidn
kunnianne siit krsivn, jos sallisittekin minun tss asiassa
mrt. Lhden nyt heti Ruotsiin, ja kutsun teidt seuraani,
tahdotteko!"

Tt tarjousta ei Niilo voinut hyljt loukkaamatta tavallisen
kohteliaisuuden vaatimuksia. Hn kiitti siis Eerik-herraa siit.

"Arkkipiispaan ollaan tyytymttmi, ja syyst, herra Niilo... mutta
nyt on meidn korjattava se paha. Pankaamme toimeen herrainpivt, ja
minua haluttaa nhd, rohkeneeko mahtava arkkipiispa asettua Ruotsin
koko ritaristoa vastaan."

"Ruotsin koko ritaristoa...?" kysyi Niilo, joka ei oikein ymmrtnyt
ritarin tarkoitusta.

"Niin, herra Niilo... Aion puhua Ruotsin puolesta Ruotsin herroille ja
miehille, ja jos he kuuntelevat puhettani, kuten syyst otaksun, ei
Jns-arkkipiispalle j muuta valittavaksi, kuin antaa oikeuden olla
oikeutena, lain lakina! Mutta teidn tulee luottaa minuun, haluan lukea
teidt ystvkseni, kuten veljenikin tekee!"

"Jos tarkoitatte Ruotsin parasta, on luottamukseni teill, hera Eerik,
muuten ei!" vastasi Niilo.

"Ktenne, ritari!" huudahti Eerik tulisesti, "meist tulee kuitenkin
lopuksi ystvt!"

Niilo tarttui hnen kteens, ja sitten he erosivat. Seuraavana pivn
ratsastivat he rinnakkain Raseporista, ja parin pivn perst olivat
he laivalla purjehtien Pohjanlahden ja Ahvenanmeren yli Tukholmaan.




XIII.

Niilo Sture ja arkkipiispa kohtaavat toisensa.


Tukholman linnassa oli arkkipiispa Jns. Oli ers syyskuunpiv 1466,
oikea syyspiv, synkk ja myrskyinen. Sade pieksi pienin, mutta sit
itsepisempin ja kiusallisempina pisaroina ikkunoita ja olo tuntui
raskaalta ja tukalalta.

Arkkipiispaan ei kuitenkaan nyttnyt voivan mikn ulkomaailman
vaikutuksista tehoa. Hn istui isossa nojatuolissaan suuren
takkavalkean ress, toinen jalka heitettyn toisen yli, ja
kasvoillaan omituinen, selittmtn hymy. Hn katseli liekkien
liehuntaa, hnen oikean ktens etusormi liikkui kuin tajuttomasti
puolikehss hnen polvellaan, jota peitti kallis, violavrinen,
sopulinnahalla sisustettu nuttu. Hnen ylpein, mutta synkkin ja
kylmin kasvojensa psvy oli itseens tyytyvisyys, ellei se ollut
hymyn synnyttm. Mutta sen takaa loisti kskev uhkaa, itsekyllist
levollisuutta, joka johtui todellisen mahtavuuden tiedosta. Hn
muistutti aarteitaan vartioivaa lohikrmett, joka istuu vuorella
pivnpaisteessa nauttien toisella silmlln kultiensa loistoa, jotka
on levittnyt ktkistn vuoren laelle, ja toisella silmlln
vaanien, rohkenisiko kukaan tulla rystmn hnelt niit.

Ers asepoika tuli ulommasta huonesta kyden pehme mattoa myten
herransa luokse. Tm katsahti yls, odottaen vastausta kysymtt.

"En ole voinut lyt hnt!" sanoi asepoika ja lissi hetkisen
kuluttua, "mutta jos niin tahdotte lhden ratsastamaan hnen
vastalleen..."

"Mihin ratsastaisit sitten?" kysyi arkkipiispa.

"Etelnpin, herra... Kaarlo Ragvaldinpoika nki hnet siell eilen!"

"Ei, ei", sanoi arkkipiispa, "ei ole tarpeen."

Poika lksi, arkkipiispa-valtionhoitaja nytti taasen nauttivan samaa
tyynt kaikista huolista vapaata hetken lepoa, kunnes ovi avattiin ja
huoneeseen astui tummiin vaatteisiin puettu kumarainen, yskiv mies.
Hieno kden vavahdus ainoastaan ilmaisi, ett umpimielisen prelaatin
sisss tapahtui jotakin.

Tulija oli Helmich-kaniikki.

"Te tulette Nykpingist, Helmich... mit uutta sielt?" kysyi
arkkipiispa nykten alentuvasti uskotulleen.

Tm katsahti hieman kummastuneena herransa kellankalpeisiin, vakoisiin
kasvoihin koettain samalla turhaan ehkist kiihket, vaivaloista
ysknpuuskaa.

"Tulen Nykpingist, kunnianarvoisa is Jumalassa, arkkipiispa!" sanoi
hn, "olen ollut siell teidn asioillanne... Mikli voin suuressa
yksinkertaisuudessani havaita, kypi maitten yli tuulenpuuska... se voi
ehk loppua ja vaieta, mutta se voi myskin kasvaa myrskyksi. Tiedn
tosin kyll, ett te olette kaikkea vastaan vahvistettu, ettei mikn
voi teit hmmstytt. En mahtane sen vuoksi olla teille vaivaksi
turhanpiten. Sitten Kettil-piispan kuoleman, Jumala hnen sieluaan
armahtakoon, olette te yksin herrana Ruotsin valtakunnassa!"

"Ymmrrn, mit tarkoitatte, Helmich, mutta uskokaa minua", lausui
arkkipiispa, "en voinut mitn siin asiassa tehd, ksittte sen
itsekin. Sit piispanistuinta ei voitu ottaa Henricus Tidemannilta, hn
oli siihen kuin itsestn oikeutettu..."

"Mikp on teille mahdotonta, kunnianarvoisa is Jumalassa, teille,
joka olette arkkipiispa ja maan ruhtinas samassa persoonassa?"
keskeytti Helmich happamen imelsti hymyillen, ja hnen nens osoitti
tarpeeksi, kuinka herkkn tm asia oli hnen sydmelln.

Arkkipiispa ei puolestaan suuttunut siit epluottamuksesta hnen
hyvn tahtoonsa, joka kaniikin puheeseen ilmeisesti sisltyi, mink
voi selitt siten, ett hn nyt tarvitsi apulaistaan. Niin sen
Helmichkin selitti ja sovitti puheensa sen mukaan antamatta
arkkipiispan valtaavan tyvenyyden ja jrkhtmttmn varmuuden hirit
itsen.

"Huomaan", sanoi arkkipiispa, "etten voi poistaa epilynne... Mit
sanotte Vexist?"

"Vexistk...?" kysyi kaniikki epriden.

"Niin, Helmich, Vexin piispanistuin on tyhjn Laurentius
Mikaelinpojan jlkeen, sain eilen siit kirjeen tuomiokapitulilta...
Mit sanotte, haluatteko ruveta hnen seuraajakseen?"

"Pitk Helmichin vastata siihen kysymykseen arkkipiispa Jns
Pentinpojalle?"

"Hyv, hyv, Helmich... asia on siis ptetty... Siell ei tiellnne
ole ketn, siell on puoltolauseeni tepsiv, sinne te tulette
piispaksi!... Oletteko tyytyvinen, Helmich, vai tahdotteko odottaa?"

"Siihen voin parhaiten, kunnianarvoisa is Jumalassa, antaa vastauksen
teille ollessani Vexin piispana."

"Saatte itse laatia siit kirjeen tuomiokapitulille, niin psette
kaikista epilyistnne!... Nyt tehkt minulle selv siit pienest
tomupilvest, jonka luulette voivan myrskyksi paisua."

"Ja syst kumoon suurimman ja mahtavimmankin rakennuksen... Niin,
kerron siit kohta. Pelkn vaan, ettette ylhiselt paikaltanne
katsoen, arkkipiispa, ehk oikein usko, ett vhptinen tuulenpuuska,
joka kiit vuoren juurella iknkuin piiloiten pllytten tielln
olevaa tomua, voi mitn vaaroja tuottaa. Silloin on varoitukseni
turha."

"Niink luulette, Helmich?... No, antakaa kuulua sitten, mit siin
tuulenpuuskassa on!"

"Siin on Niilo Sture, siin on Eerik Akselinpoika..."

Arkkipiispa iski kmmenelln taivuttaen ptn sivullepin.

"Siin on viel", jatkoi Helmich, "herra Iivari Akselinpoika ja hnen
kuninkaallinen morsiamensa, Magdalena-neiti. Siin on viel hiukan
Kaarlo-kuningastakin tai ehk hn kokonaan, sill korviini tuli
tuulenpuuskasta ni, joka selvsti kuiskasi Kaarlo-kuninkaan nimen."

"Kuvista asioihin, Helmich, mit tarkoitatte tll?"

"Niilo Sture on matkalla Turusta tnne Tukholmaan..."

"Mit siit?" kysyi arkkipiispa melkein kiihkesti, ojentaen vasemman
kmmenens ja npytten oikealla kuin tomuhiukkasta siit. "Tuonverran
vlitn siit, mihin Niilo herra menee tai mist hn tulee...! Mit
muuta, Helmich?"

"Nette ehk tarkemmin ja kauemmaksi kuin min", lausui Helmich
hymyillen, "mutta minun nhdkseni uhkaa suurin vaara sielt..."

"Ja te, Helmich, voitte noin puhua, joka olette nhnyt ja kokenut kuin
kuka tahansa, kuinka turhaan tuo ritari pahainen on koettanut asiaansa
ajaa. Miten hn toimi nyt viimeksi yhdess sukulaiseni, Kettil-piispan
kanssa, Jumala hnen sieluaan armahtakoon, ja miten on hn toiminut
ennen?"

"Mutta ehkp min olen siin asiassa nhnyt enemmn kuin te!"

Mutta arkkipiispa iski taas krsimttmn kmmenelleen sanoen:

"Sstk minua jo tlt asialta... Min nytn tuolle pilviritarille
tempun, ett hn tulee ijti muistamaan sek minua ett veljeni,
David-herraa... Onko teill muuta kerrottavaa Akselinpojista... Mutta
varttokaa hetkinen, saatte itse kuulla ja ptt, tarvitseeko minun
valtani pelt tuota Penningebyn haaveilijaa."

Arkkipiispa meni pydn reen ja soitti. Asepoika ilmestyi taas.

"Kske Kaarlo Ragvaldinpoika luokseni!" sanoi hn. Poika lhti.

Jntevin askelin ja silmt leimuten kveli arkkipiispa pariin kertaan
lattian poikki, kunnes ovi avattiin ja Kaarlo Ragvaldinpoika astui
huoneeseen.

"Kske viisikymment miest astua ratsuille, Kaarlo Ragvaldinpoika",
lausui hn tlle kskevll nell. "Saat ratsastaa niiden kera
Penningebyhyn... tn pivn, nyt heti... lk sst hevosia! Ja
vallatkaa kartano rynnkll, jos joku rohkenee vastustaa! Ja polttakaa
se joka tapauksessa maan tasalle, ja jos sinulta kysytn, miksi, niin
sano, ett niin rankaisee Ruotsin valtionhoitaja jokaista, ken hnt ei
tottele!"

Pllysmies kumarsi merkiksi, ett oli ymmrtnyt arkkipiispan kskyn.
Tmn viitatessa kdelln lksi hn mitn kysymtt ja koettamatta
puolestaan est tekoa, joka oli epilemtt herttv vihaa ja
katkeruutta hnen herraansa kohtaan. Arkkipiispan miehet tiesivt aivan
hyvin, ettei heidn herransa kuitenkaan milloinkaan antanut
kiihtymystilassa kskyj, joita sitten sai katua. Hnen sanansa olivat
aina edeltpin punnitut ja harkitut, ett niiden toimeenpano vaan oli
jlell. Jos ksky tulikin joskus odottamatta, ett se nytti
pikastukselta, ei laita kuitenkaan ollut niin.

Helmich tiesi tmn, mutta siit huolimatta hn oli ollut vhlt
keskeytt korkeata esimiestns. Hn malttoi kuitenkin mielens.
Varoitushuudon sijaan, joka jo oli tulemaisillaan hnen huuliltaan,
ilmestyi niille merkillinen, nyr ja kaksimielinen hymy. Hn ei
puhunut mitn vaan pysyi vaiti ja hymyili sek rupesi lopulta
yskimn. Sen vaikutti joko se, ett hnen silmissn vikkkyi
piispansauva, tahi hneen oli niin syvn juurtunut tieto arkkipiispan
vallan etevmmyydest, ehk nm molemmat seikat.

Arkkipiispa katsoi hneen pllysmiehen lhdetty tuolla turvallisella
halveksivalla, surmaavalla tavallaan, joka oli hnen jykille ja
tylyille kasvoille ominainen, Se ei kuitenkaan voinut poistaa hnen
kskystn verisen vihan ja piintyneen ylenkatseen vrett tuota
vhptist ritaria kohtaan, joka osoitti selvsti sen olleen
arkkipiispan ajatuksissa enemmn kuin hn tahtoi mynt itselleenkn.

"No, mits nyt sanotte?" lausui hn p kenossa tirkisten jyksti ja
tervsti kaniikkiiin.

"En mitn, kunnianarvoisa is Jumalassa!" vastasi Helmich nyrsti.

"Toivon siis, ettei minun en tarvitse kuulla muistutettavan tuosta
Niilo Sturesta!"

"Kyll, teidn armonne, ellei vaan hn itse, Jumala paratkoon, muistuta
itsestn!"

Arkkipiispa heitti vihaisen katseen kaniikkiin, mutta knnhti kki
ja meni entiselle paikalleen nojatuoliinsa tulen eteen.

"Trkemmist asioista aioin tnn kanssanne puhua, Helmich", sanoi
hn sovitellen itsen mukavaan asentoon, "asioista, joista toivon
saavani teidn kauttanne tietoja... Ettek tied ett herroilla on
Nykpingiss kapinallisia tuumia mieless, ettek tied, ett
Iivari-herran ja Magdalena-neidin hiden pitisi antaa armoisku Jns
Pentinpojan vallalle?"

"Tiedn sen", vastasi Helmich, "mutta olen siin suhteessa teit paljon
yksinkertaisempi, kunnianarvoisa is Herrassa, ett pidn Niilo Sturea
paljon vaarallisempana kuin Akselinpoikia... Mit hihin tulee, on
ajatukseni, ett..."

"Antakaa kuulua, Helmich!... Ajatuksenne on, ett..."

"Ett ne voi helposti est."

"Est?"

"Ymmrtk minua oikein... Akselinpojat toimivat ainoastaan itsen
varten. He tulevat senvuoksi olemaan aina yksinn. Teille tulee heist
vaaraa ainoastaan, jos he yhdistyvt Kaarlo-kuninkaan kanssa...
senvuoksi, ett Kaarlo Knuutinpoika on kaikesta heikkoudestaan ja
viheliisyydestn huolimatta yh viel kansan toivojen ja rakkauden
esine. Ja sekin on vaarallista vaan senvuoksi, ett thn yhdistymiseen
liittyy tuulahdus sit vaaraa, joka uhkaa... niin teidn tytyy kuulla
se, kunnianarvoisa is... joka uhkaa Niilo Sturen puolelta. Hn
valmistelee toisenlaatuisia hit, suuremmoisia hit, jossa kuningas
ja kansa vihitn yhteen... Nykpingin ht tulevat vaan niden suurten
hiden alkusoitoksi. Ja sit mielt olen, ett te saatte varoa, kuinka
voitte siit pelastua..."

"Helmich!" huudahti arkkipiispa, ja hnen silmns paloivat tervsti
kuin puukot, iknkuin hn olisi mielinyt katseellaan lvist
varjomaisen kaniikin.

Tm hyppsi syrjn ja sai kkinisen yskkohtauksen.

"Helmich!" huusi arkkipiispa toistamiseen. "Mist te tiedtte, kuinka
arkkipiispa Jns aikoo toimia? Toisen aion polkea jalkoihini... toiset,
nekin pakotan kuuliaisiksi, maksakoon mit tahansa. Antakaa minun
ptt, kumpiko on vaarallisempi, mutta teilt vaadin apua niit
vastaan, joiden kautta en ilman sit tule toimeen... Toivon, ett
olemme siin suhteessa nyt selvill? Tarjoon teille Vexin
piispanistuinta... te antanette siit minulle, mit teilt vaadin."

Kaniikki kumarsi.

"Se yhdistyminen Akselinpoikain ja Kaarlo-kuninkaan vlill, joka nyt
on syntymisilln, ei saa tulla toimeen, vaikka minun tytyisi sit
estkseni hajotuttaa koko hjoukko miehillni... Mutta ettek,
Helmich, keksisi toista keinoa, joka tekisi saman vhemmll melulla,
mutta yht varmasti... Sanokaa, keksittek?"

Kaniikin kalpeat kasvot tulivat lyijyharmaiksi, ja hnen suupielens
vristyivt tehden hnen nivettyneet kasvonsa inhottavan nkisiksi.
Hnen hymyssn oli jotakin perkeleellist, ja samalla siit ilmeni
pelkoa ja raukkamaisuutta, jota hn ei saanut estetyksi.

"Kunnianarvoisa is Jumalassa, arkkipiispa Jns...!" alkoi kaniikki
nkyttvll nell ja lyhyeen hengitten, mutta arkkipiispa keskeytti
hnet ratkaisten asian kerrassaan.

"Siin on vaikeuksia... sen tiedn, lkmme siis puhuko niist. Luotan
teihin niin, ett annan koko tmn asian teidn huostaanne. Teidn
tytyy tehd tm yhdistyminen tyhjksi...! Mitenkk...? Sen jtn
kokonaan teidn mietittvksenne. Jos onnistutte, niin istutte lopun
iknne Vrendiss piispana, ellette, saatte vastata puolestanne...
ymmrrttek?"

"Puheenne on, kunnianarvoisa is, siksi selv, ettei sit voi vrin
ymmrt... Mutta ennenkuin pidmme tt asiaa aivan ptettyn, olisi
minullakin vhn sanottavaa, jonka toivoisin myskin teidn tysin
ymmrtvn."

Arkkipiispa htkhti ja kohosi pystyyn tuolissaan nojaten molempia
ksin kaidepuita vastaan ja katsellen tervsti kaniikkia, joka oli
nltn niin nyr ja vaatimaton, mutta kuitenkin itse asiassa niin
rohkea.

"Tahtoisin muistuttaa teille, kuinka olen teit palvellut, arkkipiispa
Jns, kuinka menestyksenne, valtanne, kunnianne on ollut kuin omanani.
Mutta teidn kohotessanne alinomaa ja tasaisesti ylspin, olen min
pysynyt paikallani tahi mennyt taaksepin, ja nyt... nyt, arkkipiispa,
kun olen jo, sopii sanoa, haudan partaalla, nyt te viskaatte minulle
Ruotsin pienimmn hiippakunnan..."

"Helmich... te unhotatte, ken olette!" keskeytti arkkipiispa
jkylmsti. "Muistakaa, ett eltte armoelm, ett min voin koska
haluan kukistaa, musertaa teidt!"

"Kymmenen vuotta sitten, kunnianarvoisa is", vastasi Helmich,
"kymmenen vuotta sitten olisi tuo puhe minuun tepsinyt... Nyt ovat
pivni luetut, kuolema ei minua pelota... Antakaa asian siis olla,
kuten ensin sanoitte, sallikaa minun laatia nimessnne kirjeen Vexin
tuomiokapituliin. Mit Nykpingin hihin taas tulee, on se eri asia,
joka vaatii eri palkintonsa... Minun nhdkseni, kunnianarvoisa is
Herrassa, olisi teill valtaa tehd Vexin piispanistuimen omistaja
mahtavaksi mieheksi, ehkei teill olekaan valtaa tehd hiippakuntaa
niin suureksi, kuin se Kettil-piispan kuoltua ji."

"Mit tarkoitatte, Helmich?"

"Tarkoitan ett joku kruununlni voisi tytt puutteen! Piispanistuin
tytyy tulla joka tapauksessa omakseni, mutta jos tahdotte minun
ryhtymn Nykpingin juttuun, niin pit teidn antaa ei ainoastaan
suullinen vaan kirjallinenkin vakuutus sen palkinnosta... Tm oli
minulla sanottavaa, ja te saatte valita, arkkipiispa Jns... valita
joko kuolemani tai palvelukseni, mutta palvelukseni tll ehdolla."

Arkkipiispa katseli kauan ja tutkivasti uskottuaan, jota hn oli
luullut pitvns niin tydellisesti ksissn. Nyt se luikahti niist,
kuitenkin vhemmin kuolemanhalveksimisensa vuoksi kuin siit syyst,
ett oli oppinut niin perinpohjin tuntemaan mahtavan esimiehens.
Arkkipiispan kasvoilta ei kuitenkaan voinut nhd, oliko hn taipuisa
suostumaan vai ei, ne olivat yht liikkumattomat kuin ennenkin.

Mutta sallimus oli pttnyt, ettei kaniikin pitnyt saaman tnpivn
tiet arkkipiispan tahtoa, eik edes sit ett se hnelle oikein
selviisikn.

Ovi avattiin ja arkkipiispan hovimestari astui huoneeseen ilmoittaen,
ett Niilo Sture oli saapunut kaupunkiin. Hn oli lhettnyt ern
asemiehistn ilmoittamaan arkkipiispalle tulleensa kohtaamaan hnt.

Kesti tietysti hetkinen, ennenkuin arkkipiispa ehti johtaa ajatuksensa
siihen uuteen suuntaan, jonka tm tieto aiheutti. Mutta sitten hn
lausui hyisell nelln:

"Ritari tulkoon."

Mutta hovimestari sanoi silloin ritarin sanantuojan samalla pyytneen
hnt ilmoittamaan, ett Niilo-herra pyysi arkkipiispan mrmn
jonkun kohtauspaikan kaupungissa, jos todella tahtoi hnen kanssaan
keskustella. Sill heidn keskiniseen suhteeseensa nhden ei
arkkipiispa voinut vaatia, ett hn itse suorastaan antautuisi mahtavan
vastustajansa ksiin.

Arkkipiispa oli kotvasen vaiti ja lausui sitten:

"Huomenna kello 8 Bykirkon sakaristossa!"

Hovimestari meni, ja arkkipiispa viittasi Helmichille haluavansa olla
yksin, mutta muutti kki aikomustaan sek astui kaniikin luo tarttuen
hnen kteens.

"Kyll me toistemme kanssa sovimme, Helmich... meidn kohtalomme ovat
niin lhell toisiaan, ett toisen onni on toisenkin onni, ja toisen
tuho on toisenkin tuho!"

Sitten he erosivat silt pivlt.

Seuraavana pivn asettui rannassa laivasillalla ainakin sata hyvin
varustettua asemiest kiiltviss haarniskoissa riviin ern isomman
laivan eteen. Kerntyi paljon kansaa katsomaan, mit oli tekeill, kun
niin paljon miehi nousi maihin. Kauan ei kuitenkaan tarvinnut olla
siit eptiedossa, sill pian astui laivasta rannalle kaksi kaikille
hyvin tuttua miest, nimittin herra Eerik Akselinpoika ja herra Niilo
Sture. Kaupunkiin oli levinnyt huhu, ett ritarit tulivat ilmoittamaan
vihatulle arkkipiispalle, lakkaavansa hnt tottelemasta, eik muuta
tarvittu panemaan puolen Tukholmaa liikkeelle.

Kansajoukko lisntyikin yhti joka askeleella ritarien kydess.
Ritarien heiluvat kyprityhdt nkyivt korkealla yli asemiesten
kiiltvin rautaverhojen heidn kulkiessa lhimmn rantaportin kautta
Isolletorille ja sielt Bykirkolle, joka oli niinikn tullut vke
tyteen. Tll kansa kuitenkin pettyi, sill ritarit menivt
sakaristoon, ja miehist ji toinen puoli kirkonoven eteen, toinen
puoli asettui sakariston ulko-ovelle.

Siell istui ylempien ja alempien pappien ymprimn, vierelln
dominikaanien priori ja fransiskaanein guardiaani, arkkipiispa Jns
koko kirkollisessa komeudessaan, ylln kaapu ja kdessn
arkkipiispansauva. Hn oli ylpen ja juhlallisena, kankeana ja
luoksepsemttmn kuin kohtalo itse.

Niilo Sturen esiintyminen oli tyynt ja rohkeamielist, ennen kaikkea
arvokasta, ja omituinen sisisen tasapainon ilme antoi hnen
avomielisille, jaloille kasvonpiirteilleen sellaisen ylevyyden, joka
veti kaikkein huomion puoleensa. Eerik-herrakin oli esiintymiseltn
Niilo Sturen arvollinen seuralainen. Mutta vaikka hn oli tss
varsinaisena turvana, joten hnt olisi oikeastaan tullut pit
phenkiln, oli kansa kuitenkin toista mielt.

"Olette kutsunut minua, arkkipiispa Jns", sanoi Niilo-herra, kun
huoneessa oli tullut hiljaisuus, "ja min olen totellut kutsumustanne,
mit tahdotte?"

Arkkipiispa ei pitnyt kiirett vastatakseen, ja kuta kauemmin se
viipyi, sit enemmn jnnittyi kuulijaan huomio.

"Teidn tapanne ksitt asioita", sanoi hn vihdoin, "voi kenties
nimitt tt kutsumukseni tottelemiseksi, mutta min annan sille
toisen nimen, min sanon sit uhkamielisyydeksi. Teen sen sit
suuremmalla syyll, kun otan lukuun mill tavalla olette tnne
saapunut. Niin mieslukuisena ette lhtene valtakunnan vihollista
vastaan, kuin olette nyt tulleet rauhalliseen kokoukseen valtakunnan
hoitajain kanssa... Mutta eihn ollut muuta odotettavaakaan niin
pelkurilta miehelt kuin te olette."

Kuka muu tahansa kuin Niilo Sture olisi paikalla niden jkylmll
ylenkatseella lausuttujen, syvsti hpisevin, sanain jlkeen
menettnyt vallan itsens yli ja unhottaen paikan pyhyyden heittnyt
hansikkaansa tuon kultaan kudotun kirkkoruhtinaan jalkoihin vaatien
hyvityst heti. Solvatun ritarin poskilla hehkuikin punerva lieska,
mutta hnen katseensa oli niin uljas ja ylev ja todellista
sielunaatelia todistava, ettei hpisij voinut sit kest.

"Teilt, arkkipiispa Jns", alkoi Niilo, "joka olette osoittanut
voivanne riisua yltnne pyhn virkapukunne ja tarttua miekkaan ja
kilpeen, kun olette sen hyvksi nhneet, teilt voisin vaatia
tuollaisista sanoista hyvityst... Mutta en luullut, ett olitte
sellaisen asian takia minut kutsunut, vaan luulin teill olevan jotakin
Ruotsin valtakunnalle trket puhuttavaa minulle!"

"Ette puhu huonosti, mutta te unhotatte, Niilo Sture, seisovanne
Ruotsin valtakunnanhoitajan edess, jolla on siit syyst suurempi
valta kuin konsaan teidn Kaarlo-kuninkaallanne."

"Mit siihen asiaan tulee, ei valtanne liene suurempi kuin Ruotsin laki
mynt... mutta siit voinemme joskus toiste keskustella... Nyt kysyn
teilt viel kerran, mit tahdotte minulta.?"

"Heittk pois hyv osa noista ylpeist ja pyhkeist sanoistanne,
Niilo-herra", lausui arkkipiispa, "ne eivt asiaanne paranne, ja vaikka
te nyt olette niin upeana herra Eerik Akselinpojan turvissa, niin min
nytn teille kuitenkin, ett minulla, Ruotsin pmiehell, on valtaa
teidn molempainkin yli... Min syytn teit kavalluksesta minua ja
valtakuntaa vastaan, ja te saatte jtt heti miekkanne minun ksiini
ja astua vankilaan, kunnes valtakunnan herrat ja miehet ehtivt
kokoontua teit tuomitsemaan!"

"Mit puhutte Eerik-herrasta", sanoi Niilo Sture, "syytt vaan teit
itsenne, arkkipiispa, ja osoittaa, mit olitte aikonut minulle, jos
olisin hyvss luottamuksessa tullut luoksenne... Tll kertaa en taida
tulla vangiksenne, ja kaikki nkevn, kaikkivaltiaan Jumalan kdess
on, miten ensi kertaa tavatessamme kypi..."

"Mit sanotte, herra Niilo!" rjisi arkkipiispa nousten seisoalleen.
"Eik mielestnne ole tarpeeksi, mit jo olette puhunut? Vielk te
uhkaatte ryhken julkeutenne lisksi... Tahdon pian loppuun tmn
pelin!"

"Sit minkin haluan, ja sanon tss nyt suoraan niden hengellisten ja
maallisten herrain ja miesten kuullen, ett olen tst hetkest alkain
teidn vihollisenne, joka en ole thn asti ollut... Olen nhnyt teidn
rikkovan lupauksia ja valoja, olen nhnyt teidn pettvn kuninkaanne,
pettvn maanne, enk ole kuitenkaan kohottanut kttni teit vastaan,
josta rukoilen Jumalaa, ettei hn sit minulle synniksi lukisi. Mutta
min olen aina uskonut, ett te kuitenkin lopultakin rakastitte
isnmaatanne ja harrastitte sen onnea... Nyt huomaan, ett min ja
jokainen rehellinen Ruotsin mies on pettynyt teihin nhden... Te
kysytte, miksi? -- Vastaan teille kahdella kysymyksell takaisin:
sopiiko sanoa, ett sellainen mies pit huolta hallitsemastaan maasta
ja kansasta, joka tahtoo pirstoittaa sen moneen osaan, ett se siten
hviisi ja haihtuisi kokonaan maan plt?... sopiiko sanoa ett
sellainen mies pit huolta maastaan ja kansastaan, joka ei salli sen
laillisen kuninkaan hallita sit rauhassa, vaan est yksityisest
vihasta ja kostonhimosta hnet valtakunnastaan, jonka hallitsijaksi hn
kuitenkin on valittu ja voideltu, ja antaa sen vihollisen ksiin?...
Ei, arkkipiispa Jns Pentinpoika, sellaista miest emme tahdo Ruotsin
valtakunnan pmieheksi -- hn on valtakunnan vihollinen, ja senvuoksi
min olen tst hetkest teidn vihollisenne..."

Arkkipiispa, tuo kylm, tunnoton mies, oli kuin salaman iskem ritarin
sanain johdosta. Hnen kasvojensa vri vaihtui pari kertaa, ja hnen
silmns tuijottivat synksti ja kamalasti rypistyneiden kulmakarvain
alta.

"Tuollaista ryhkeytt ei ole viel kuultu!" sanoi hn. "Ksken teit,
herra Eerik Akselinpoika, ja puhun Ruotsin valtakunnan haltijan
vallalla, ottakaa kiinni tuo petturi... tss ei tarvita todistuksia
eik oikeudenkynti, hn on langettanut oman tuomionsa."

Kaikkein silmt kntyivt Eerik-herraan, joka nytti
noudattavan arkkipiispan omaa tapaa, sill hn antoi heidn
hetkisen odottaa, ennenkuin vastasi siihen vkivallantekoon, jota
arkkipiispa-valtionhoitaja vaati. Ritarin katse oli puolittain
moittiva, puolittain varoittava. Mutta Jns Pentinpoika ei osannut
kylmverisyydestn ja suuresta maltillisuudestaan huolimatta tulkita
tt netnt puhetta. Hn tunsi tai ainakin oli tuntevinaan suurta
ylenkatsetta verraten vhptist Penningebyn ritaria kohtaan. Ja nyt
kun tmn esiintyminen oli niin verrattoman miehekst ja voimakasta,
sai se hnen horjahtamaan tasapainostaan ehk ainoan kerran elmssn.
Senvuoksi paloivat hnen silmns niin -- melkeinp hurjasti, senvuoksi
tulivat sek hnen kasvonsa ett liikkeens uhkaaviksi.

Hn mittaili Eerik-herraa itsenkin kiireest kantaphn, ja hnen
ylpen suunsa vihainen piirre nkyi kysyvn, aikoiko tm todella
hetkekn eprid vangitakseen niin ilmeisen petturin.

"Sallikaa minun kysy teilt, arkkipiispa Jns Pentinpoika", sanoi
Eerik-herra vihdoin tukahutetulla nell, ettei muka muut kuin
puhuteltu sit kuulisi, "sallikaa kysyni teilt: ettek ole antanut
Niilo-herralle turvan ja rauhan lupausta? -- Toisekseen ajatelkaa
sitkin, ett jos todella teette tst sanastanne totta, niin katsovat
kaikki, ei ainoastaan tss lsnolijat, vaan jokainen rehellinen mies
valtakunnassa ja muualla ihmetyksell teidn valtaanne, joka on niin
heikko, ett teidn tytyy rikkoa suostutun kohtauksen pyhyyden
raivataksenne epmieluisia henkilit tieltnne..."

Vihan salama lennhti arkkipiispan silmist, ja hnen huulensa
puristuivat kiivaasti yhteen. Jokainen odotti kohtausta, jollaista ei
oltu ennen eik jlkeen nhty. Mutta arkkipiispassa kuohuvain tunteiden
hurjuus vaikutti jo sen, ett hnen ajatuksensa johtuivat oikeaan
suuntaan. Hnen kasvojensa jnnittyneet lihakset asettuivat vhitellen,
hnen silmiens palo himmentyi, ja pureva, katkera, ivaava hymy ji
vaan jlelle ilmaisten, kuinka raivokas myrsky oli hnen sisssn
riehunut eik vielkn ollut asettunut hnen sydmens syvyyksiss.

Murhaavalla ylenkatseella lausui hn kntyen Niilo Sturen puoleen:

"Sen turvan ja rauhan, jonka olen teille luvannut, saatte pit, mutta
kun ensi kerran tapaamme, niin tietk, ett se on viimeinen
hetkenne!"

"Asiani on ylev ja oikea", vastasi Niilo katsoen vihastunutta pappia
vapaasti kasvoihin, "ehkp on paljonkin muuttunut toiseksi ensi kertaa
tavatessamme, ja ehk tekin olette silloin tullut toiselle mielelle."

"Min vastaan teoistani, olkaa te miss tahdotte, herra Niilo!"
keskeytti julmistunut arkkipiispa hnet, knten ritarille selkns ja
astuen nopeasti sakaristosta pois.

Molemmat ritarit lhtivt myskin mennen samaa tiet takaisin laivalle
noiden sadan asemiehen ja riemuitsevan kansajoukon seuraamina. Sill
arkkipiispa ei ollut suinkaan rakastettu Tukholmassa.

Jo samana pivn nostivat Eerik-herran laivat purjeensa keinuen
suotuisalla tuulella ulapalle. Samassa lhti myskin ers pienempi
laiva, joka kuului Niilo-herralle. Se oli tullut Tukholmaan hnt
kotiin noutamaan hnen kskystn, jonka hn oli lhettnyt suoraan
Ahvenanmaan yli Penningebyhyn erll miehelln.

Mutta arkkipiispa mitteli samana iltana kiivain askelin huoneensa
matoitettua lattiaa linnassa. Asepojat kertoivat kuulleensa lakkaamatta
herransa astuntaa niinkauan kuin olivat valveilla, ja tullessaan
tavalliseen aikaan sinne, olivat he nhneet hnen kvelevn viel
samalla tavalla synkkn, uhkaavana ja kylmn.

Vh myhemmin lhetti arkkipiispa sanan Helmich-kaniikille, joka
saapui niin pian kuin raihnainen ruumiinsa salli.

"Te saatte kuten tahdotte, Helmich", sanoi hn lyhyeen ja jyrksti
tlle, "mutta Nykpingin hist ei saa tulla mitn, ei koskaan...
Ennemmin annan arkkipiispansauvani teidn ksiinne, kuin sallin tt
Akselinpoikain yhdistymist Kaarlo-kuninkaaseen, jolla he aikovat
kiivet vallan ja korkeuden huipulle Ruotsissa. Olkaa valmis siis,
Helmich! Kaiken, mit pyydtte, annan teille!"

Kaniikki hymyili hienoa, perkeleellist hymyn.

"Luulen, ett se asia luonnistuu vallan hyvin", sanoi hn, "laatikaamme
siis vaan keskiniset vlimme selviksi, pankaamme siis heti kaikki
paperille... Sitten olen Nykpingiss yht pian kuin Eerik-herrakin."

Arkkipiispa istui kirjoituspytns reen. Hnen kasvonsa olivat
kalpeat kuin kuolema, ja hnen ktens vapisi kynn liikkuessa rapisten
paperilla. Kaniikki seisoi nyrss asennossa pydn toisella puolen
sanellen ehtojaan sametinsulavalla nell, jota ei nyt ysk ensinkn
hirinnyt.

Kun paperi oli valmis, pani arkkipiispa sinettins sen alle ja antoi
sen Helmichille.

Mutta jo ennenkuin tm ehti poistua, huusi arkkipiispa ern asepojan
luokseen kskien hnen kutsua yhden hnen asemiestens pllysmiehi
luokseen, joka saapuikin moniaan silmnrpyksen perst.

"Sin tiedt, mihin Kaarlo Ragvaldinpoika on ratsastanut?" kysyi
arkkipiispa pllysmiehelt.'

Tm mynsi.

"No, hyv, sin saat ratsastaa yht monen miehen kera Kaarlo
Ragvaldinpojan avuksi, ja poltettuanne talon perustuksia myten ajakaa
yhdess Niilo Sturea takaa ja tuokaa hnet luokseni elvn tai
kuolleena!"

Pllysmies kumarsi ja lksi. Kaniikki lksi myskin kiireesti
Tukholman linnasta, jossa arkkipiispa oli kohta yksinn piten
kdessn kutsumuskirjett Iivari Akselinpojan hihin.




XIV.

Kotiintulo.


Hrstken luona erosivat Eerik-herra ja Niilo Sture toisistaan.
Edellinen kulki saariston kautta etelnpin Nykpingiin jrjestmn
hvalmistuksia. Jlkimminen siirtyi omaan laivaansa purjehtien
pohjoiseenpin Penningebyt kohti. Brodde, joka oli ritarin poissa
ollessa ollut Penningebyn ylimpn kskynhaltijana, oli laivan
lhtiess Tukholmaan mennyt mukaan herransa vastalle, kun harvain
talossa olevain miesten kuitenkin tytyi lhte pois, eik vaaraa ollut
mitn pelttviss.

Heidn aluksensa kulki hyv vauhtia lounaistuulessa. Tultuaan
kahdenkesken Brodden kanssa sai Niilo aikaan kysell puolisostaan ja
lapsistaan ja Penningebyn oloista ja tapahtumista hnen poissa
ollessaan, ja Brodde antoi suotuisat vastaukset kaikkiin kysymyksiin.

Pari viikkoa sitten oli Briita-rouva lhtenyt lasten kera Iliana-rouvan
luo tmn tilalle, joka oli Hammarstadin lhell, mutta Hollingerista
ei ollut mitn kuulunut.

"Nyt on toista tulossa", sanoi hn, "nyt on, Brodde, minun hetkeni
tullut, ja nyt tarvitsen uskolliset mieheni mukaani... Mitenkhn
mielialain laita on nyt Taalainmaassa?"

"Hyvin!" vastasi Brodde. "Siihen saatte tydellisesti luottaa, herra
Niilo!"

Niilo-herra ei lausunut thn mitn ja Brodde lissi hetkisen
kuluttua:

"Ettek sitten odota, herra, Briita-rouvan ja lasten tuloa?"

"En, Jumala paratkoon, Brodde, minulla ei ole siihen kylliksi valtaa!"

Hn kertoi sitten, millainen kohtaus oli Bykirkon sakaristossa ollut
hnen ja arkkipiispan vlill. Hn mainitsi viel muutamin sanoin, mit
Raseporissa oli tapahtunut osoittaakseen koetellulle palvelijalleen,
kuinka vlttmtnt oli nyt kiireesti toimia.

Brodde katsoi luottamusta tynn herraansa.

"lk epilk yhtn, herra!" sanoi hn. "Saatte nhd, ett viel
lytyy rehellisi miehi, jotka voivat taistella ja kuolla sen edest,
jota rakastavat."

Mutta tss oli nyt elmn ratkaiseva kohta ksiss ja Niilo tiesi,
ettei siit askeleesta, joka hnen nyt piti ottaa, riippunut ainoastaan
hnen onnensa ja menestyksens, vaan se vaikutti koko kansan kohtaloon.
Ja silloin tytyy rohkeimmankin ja miehekkimmnkin mielen tuntea
omituisia valtaavia tunteita. Ja se hetki, jona kauan vaalittujen ja
hitaasti kypsyneitten jalojen ajatusten hedelm on poimittavaksi
kehkeynyt, se hetki, jona pts on tehtv, on pyh hetki totuuden ja
oikeuden herran palveluksessa, ja silloin on tunteen syvyys suorassa ja
vlittmss suhteessa siihen aikaan, jonka sielu on tarvinnut
ptkseen tullakseen.

Niilo Sturella oli elmns kaikissa vaiheissa ollut selvn pts ja
halu uhrata kaiken, uhrata itsens kokonaan isnmaalleen. Se oli hnen
nuoruutensa unelma, hnen lupauksensa tulevaisuudelle astuessaan
elmn... Nyt oli tullut lupauksen tyttmisen hetki. Hn tunsi sen,
ja siit oli hnen sydmens niin tysi, ja siit syyst oli niin syv
vakavuus hnen kasvoillaan ja koko hnen olennossaan.

Hn mietti sit, jota moni muukin ajattelee, ett hnen olisi jo aikoja
ennen pitnyt tytt lupauksensa, jonka hn olisikin voinut tehd.
Mutta hnen ksityksens ritarin kunniasta eivt olleet sit sallineet.
Vhemmin tuntehikas mieli olisi saattanut katkoa ne siteet, jotka hnt
pidttivt, varsinkin kun tarkoitus oli niin pyh ja ylev -- isnmaan
vapauttaminen itsevaltaisten suurmiesten mielivallasta ja muukalaisten
sorrosta, mutta hnest ne olivat niin pyht, ett hn olisi mieluummin
uhrannut henkens kuin unhottanut yhdenkn niist. Hnen koko elmns
oli sellaisen tosi ritarin, pelottoman ja moitteettoman, esikuva,
joista satumme ja kansanlaulumme kertovat. Hnell oli elmns
tarkoitus selvn edessn, mutta hn ei tahtonut sit saavuttaa muuten
kuin kunnian tiell, voittamalla vaikeudet, ei niit kiertmll eik
yli hyppimll. Hn tahtoi pysy lupauksilleen uskollisena, ei
ainoastaan sille, jonka yli Engelbrektin kuva sdehti, vaan sillekin,
jonka kuoleva kuningatar oli hnelt saanut. Hn tahtoi olla
kuninkaalleen uskollinen, silloinkin, kun unhotuksen inen lintu laski
siipens heidn vlilleen, niin ett kuningas saattoi solvatakin hnt.

Tss hiljaisessa kamppailussa oman kohtalonsa kanssa on suuruutta,
mutta sellaista suuruutta, jota ritarin oma aika ei voinut ksitt. Ja
ehkp kaikki nmt taistelut oman itsens ja maailman kanssa olivatkin
olleet tarpeen, ett sen miekan ter tulisi moitteettomasta terksest,
jota nyt tarvittiin. Hnelle muistui Engelbrekt mieleen ihmeellisess
majesteetillisyydess. Hn vlht, loistaa ja katoaa kuin salama
etisyydess, mutta sen, joka tahtoo hnen teitn kulkea ja hnen
titn toimittaa, tytyy vhitellen kehitty hnen kaltaisekseen.
Hnen tulee olla hnen kaltaisensa ei ainoastaan kansan ja valtakunnan
asian ksittmisess, vaan tt tarkoittavan tahdon kehittymisess,
hengen ylevyydess, pontevuudessa, maltissa ja tyyneydess ja
itsensuhraavaisuudessa.

Tuuli pullisti purjeita, ja aallot loiskivat laivan kokassa. Kohta se
kntyi Penningebyn pitkn lahteen, ja sen keula halkoi nopeasti
kotirannan tuttuja laineita.

Niilo seisoi kokassa, Brodde vierelln, laivan laskiessa tavalliseen
maallenousupaikkaan. Kumpikin katsoi lnteen pin metsn yli, jossa
Penningeby oli, ja kumpikin silmili paksua, korkeata savupatsasta,
joka nousi suoraan metsn yli, iknkuin siell olisi metsnpalo
syntynyt.

"Mithn tuo lienee?" kuului Niilon huulilta.

"Jumalan nimess, herra Niilo!" huusi ers miehist juosten heidn
luokseen, ennenkuin Brodde ehti mitn lausua, "Jumalan nimess,
luulen, ett kartanossa on tapahtunut onnettomuus!"

"Saammehan sen pian nhd", sanoi Brodde, "mutta lkmme sit ennen
ruvetko levottomiksi pelkn savupatsaan thden!..."

"Sukkelaa maihin ja ratsaille!" kski Niilo-herra, eik joudettu
odottaa edes portaan panemista, vaan miehet hyppivt maalle. Brodde
huusi erlle heist, ett hn juoksisi lhimpn torppaan sanomaan,
ett huovit hevosineen rientisivt rannalle.

"Me tulemme kotiin aikaisemmin, kuin he ovat odottaneet", sanoi hn
Niilolle, "ja siksi ne kait viipyvt hevosineen tuolla tuvan ress."

Mutta Niilo oli innokas psemn perille. Hn huusi senvuoksi
miehelle, jonka piti rient hevosia noutamaan, ett he tulevat
perss, ja sitten lhtivt kaikki miehet, joita ei tarvittu laivan
hoitamiseen, jalkaisin astumaan Penningebyt kohden.

Kaikki kvelivt nettmin ritarin ja Brodden perss, jotka astuivat
niin kiivaasti kuin ihmishenki olisi ollut kysymyksess, He eivt
ehtineet kauas, ennenkuin mies tuli juosten takaisin.

"Hevoset?" huusi Brodde hnelle.

Mutta mies pudisti ptn ja nytti hyvin eptoivoiselta.
Seisahtuessaan aivan henghdyksissn herransa eteen, valahtivat
hnelle kyyneleet silmiin.

"Viiden haavan nimess, Niilo-herra... Penningeby palaa!"

Surun ja suuttumuksen varjo ilmestyi ritarin miehekkille piirteille,
mutta hn silytti vallan itsens yli ja kysyi hevosia. Siit olisi
mies tuskin voinut antaa mitn tietoa, sill hn oli paikalla suuresta
onnettomuudesta tiedon saatuaan syssyt suin pin sit herralleen
ilmoittamaan. Mutta lampuoti oli tullut hnen jlessn ja hn tunkihe
nyt miesten vlitse ritarin luo.

"Hevoset, herra", sanoi hn, "ne saatiin hdin tuskin pelastetuksi,
mutta ne tytyi lhett pohjoiseen, sill tll rannalla parveilivat
murhapolttajat soihtuineen. Luulin yhteen aikaan, ett he sytyttisivt
minunkin tupani."

"No, sitten lhdemme kyden!" virkkoi Niilo, ja silloin lhti koko
joukko liikkeelle.

Rannalta oli koko pitk matka Penningebyhyn, ja nyt se tuntui
pitemmlt kuin milloinkaan, etenkin senvuoksi, ettei sanaakaan
lausuttu koko matkalla. Sill kaikkiin koski tuo kamala sanoma niin,
ettei kukaan tullut kysyneeksi, miten ja milloin se oli tapahtunut, ja
kuka oli sen tekij.

Tultuaan metsst ja saatuaan kartanon nkyviins pyshtyivt he.
Hirve taulu aukeni heidn nhtviins, keskuksena tummat muurit,
joiden yll aaltoili liekkimeri ja sankka, mustanharmaa, pyrteilev
savupilvi. Oli ilmeisen selv, ettei pelastamista kannattanut
ajatellakaan. Palon tytyi jatkua, kunnes jlell olisi vaan se, jota
liekit eivt voineet niell, tyhj, otto kuori entisest.

Nyt kutsui Niilo lampuodin luokseen ja kysyi hnelt, mit hn tiesi
tapahtumasta.

"Jumala minua miesparkaa armahtakoon", sanoi tm, "se tapahtui paria
piv myhemmin kuin miehet ratsastivat rannalle mennkseen teit
noutamaan laivalta, Niilo-herra, kuten olitte kskenyt... Samana
pivn, joka olikin eilen, lksin linnaan puhumaan vanhan voutinne
kanssa, ja silloin, juuri silloin... me istuimme kaikki
illallispydss miestuvassa, silloin ne petturikonnat tulivat..."

"Keit ne olivat?" kysyi Niilo totisena.

"Vouti sanoi heidt nhdessn, ett ne olivat arkkipiispan vke...
min en niit tuntenut!"

"Arkkipiispan vke...?"

"Niin, niin hn sanoi, mutta ne tulivat portille asti, eik ollut
ketn puolustamassa. He ratsastivat pihalle, ja heidn pllikkns
kski heidn kohta pist tulen joka neljn nurkkaan... Me olimme kuin
lammaslauma susijoukon keskell; vanha vouti yksinn piti lyns
tallella. Jumala hnen sieluaan armahtakoon, sill se tuotti hnelle
surman, siit olen varma!"

Talonpoika pyyhki ktens rystysell silmin. Tapahtuman muisto
jrisytti hnen mieltn.

"Se on kuitenkin oleva hnelle ikuiseksi kunniaksi!" lissi hn
saamatta kotvaseen sen enemp suustaan.

"Ukkoseni!" sanoi Niilo silloin taputtaen hnt ystvllisesti olalle,
"nethn, ett olen tyyni, vaikka olenkin kullasta ja omaisuudesta
sinua kyhempi... heit surusi!... kullakin on aikansa. Miten vanhan
voutini kvi?"

Ritarin sanat pikemmin lissivt surua, mutta mies sai kuitenkin
vihdoin senverran hillinneeksi liikutustaan, ett voi nkytt jotenkin
ehen kertomuksen tapahtumasta.

"Vouti kuiskasi minulle: vki pelastaa itsens, mutta ritarin hevosista
on pidettv huolta... hiivi talliin. Ja min tein kuten hn kski ja
psinkin talliin parin asemiehen kanssa, jotka tapasin tiell,
vihollisen tyhjentess teidn latokartanotanne ja varastohuonettanne.
Sielt saimme hevoset, joilla lksimme ratsastamaan juuri kun liekit
hulmahtivat kartanosta..."

"Ja vouti?"

"Hnt emme nhneet, elleivt ne toiset hnt tavanneet. Min riensin
kotiini hevosten laukatessa pohjoista kohti. Silloin oli jo ilta."

"On siis mahdollista, ett hn on pelastunut... menkmme nyt palavalle
kartanolle, ehk voimme siell viel jotakin toimittaa."

Hn riensi nopeasti eteenpin asemiesten ja lampuodin seuratessa.
Brodde ratsasti ensinn herransa rinnalla. Hnen harminsa ja
itsesyytksens ei tiennyt mitn rajoja, vaikkei hn sanallakaan sit
ilmaissut.

Pian he saapuivat palaville muureille. Liekit kuluttivat juuri
viimeisi puujtteit. Nytti sill kuin murhapolttaja olisi jnyt
levittmn paloa sytyttmll kaiken, mihin tuli ei olisi muuten
ulettunut. Tuuli oli ollut Niilolle suotuisa, se oli kuin varttavasten
kiidttnyt Niilon alusta eteenpin, ett hn saisi omin silmin nhd
palavan kotinsa ja sen kuumuudesta lankeilevat muurit. Edellisen
pivn oli arkkipiispan vki tullut ja nhtvsti vasta tn pivn
lhtenyt palavalta kartanolta. Ylpe arkkipiispa oli siis heitttnyt
murhapolton soihdun vihollisensa taloon melkein samana hetken, jona
hn heitti vasten tmn kasvoja syytksen kavalluksesta.

Kuta lhemmksi he tulivat, sit selvemmin he kuitenkin huomasivat,
ettei en ollut mitn tehtviss, vaikka miehet levisivtkin
rohkeasti eri tahoille koettaakseen parastaan. Niilo itse meni talliin,
johon lampuoti hnt seurasi.

Siell makasi vanha vouti tallin kivikynnyksell pkallo murskana.
Hnen kdessn oli viel paljastettu miekka. Hn oli luultavasti
asettaunut vartioimaan tallin povea lampuodin ja asemiesten
kulettaissa hevoset ern ptyseinss olevan pienemmn oven kautta
pois.

Niilo katseli kotvasen netnn ruumista. Sitten hn viittasi
talonpoikaa auttamaan hnt kantamaan sit pihalta sillan yli. He
laskivat ruumiin erlle rannalla olevalle kummulle, josta oli vapaa
nkyala linnan ja liekkien yli, jotka rupesivat nyt asettumaan. Niilo
lhetti lampuodin kutsumaan miehi koolle.

Jtyn yksin sai Niilo iknkuin paremmin ja selvemmin katselleeksi
ja harkinneeksi tapahtumaa ja sen seurauksia. Erittinkin vaikutti
hneen arkkipiispan teon halpuus ja rumuus. Tm teko oli tydellisesti
samanarvoinen, ellei harkitsevassa ilkeydess pahempikin, kuin
arkkipiispan veljen, David Pentinpojan menettely ottaissaan
vihollisensa vangiksi. Edellinen teko oli raaempi, kuten
David-ritarikin oli oppinutta veljen raaempi; jlkimminen oli
hienompi, mutta syvemmlle tunkeutuva. David-herra tahtoi riist
viholliseltaan vapauden tai hengenkin, arkkipiispa tahtoi ottaa hnelt
kaikki ei ainoastaan aikeittensa toteuttamisen keinot, vaan kaikki
elmisenkin vlikappaleet.

Hn olikin todella nyt yht kyh ja avuton kuin se kuningas, jonka
puolesta hn aikoi miekkansa paljastaa. Hnell ei ollut muuta omaa
kuin Penningeby, sill Ekesj oli hnen veljelln. Nyt oli se mennyt,
ja nykyisilln ollen olisi hnell tuskin varaa rakentaa sit
uudelleen ainakaan moneen vuoteen. Mutta sekn ei kyllin. Hpe ja
ylenkatse olivat silloin kuten ikv kyll kaikkina aikoina kyhyyden
seurana, etenkin jos kyh asettui kskijksi ja suurten tekojen
tyttjksi.

Hn ajatteli vaimoaan ja lapsiaan, jotka olivat nyt kodittomia ja
kyhyyden katkeriin puutteisiin joutuneita samoin kuin hnkin, ellei
enemmnkin. Tllhn hnen puolisonsa oli nhnyt pivn valon, tll
hn oli lapsuutensa viettnyt, tll neidoksi kehittynyt ja ojentanut
hnelle onnen punaruusun. Nm ajatukset kiihdyttivt hnen
katkeruuttaan sanomattomasti. Koko rakennus sisllyksineen ja
muistoineen, jotka kuin huokailivat hnelle liekkien tanssista,
irvistivt kamalan hirvin tavoin hnt vastaan. Tm oli raisiolaisen
ahon ruusu, punaisempana kuin milloinkaan, mutta juuri punaisuudessaan
mitttmksi raukeava, muodottomaksi jhmettyv, eik hn voi
sormeaankaan sen pelastamiseksi kohottaa. Se oli hnen onnenketjunsa
heijastus. Tuollahan, juuri tuolla se oli hnelt kadonnutkin, jossa
tulenkeh nyt hohti paksuimmasta savupilvest -- iknkuin harmaa
haukka olisi jttilissiivin lennellyt Penningebyn yll vieden pois
hnen onnensa ijksi pivksi.

Mutta nyt hnen onnensa oli toinen kuin ennen. Nyt se oli kasvanut
neidoksi, ihmeelliseksi, ihastuttavaksi neidoksi, jonka kaulassa hnen
varastettu ketjunsa oli. Neito oli Ruotsin kansa, ja jos... jos tuo
jttilishaukka, joka nyt tervill kynsilln tarttui hnen loistavaan
kaulaketjuunsa, jos se nyt varastaisi, kuten silloin hnen onnensa
taikapantin pois...?

Hn ei pttnyt ajatustaan. Mutta selvempn ja varmempana kuin
milloinkaan nki hn nyt pmrns. Hn nki sen niin selvsti kuin
revontulten liekit olisivat kutoneet loistokehns sen ympri
avaruudessa. Oli kuin haukka olisi jttilishaamussa palannut tuomaan
takaisin hnen kaulaketjuaan ja laskenut sen ympri koko Ruotsinmaan,
ett se sdehti hnelle samalla taikavoimalla kuin ennenkin, mutta
tuotti nyt onnea koko valtakunnalle eik en yksin hnelle.

Nyt tulivat miehet takaisin palavalta talolta, ensin yksi, sitten pari
muuta, kunnes kaikki olivat koossa herransa ymprill. Brodde yksin oli
poissa, mutta hn olikin kadonnut jo kartanolle tultua, heti kun oli
huomattu ettei mitn voitu en pelastaa.

Samassa lhestyi nopeata hevoskavion kopsetta etelst pin, ja
iltataivasta vastaan kuvastui etmp yksinisen ritarin vartalo. Hn
tuli tytt laukkaa lhemmksi ja pyshytti vaahtoisen hevosensa
huomattuaan miesjoukon, joka esti Niiloa nkymst.

Se oli Steen Sture.

"Miss herranne on?" kysyi hn miehilt, mutta nm astuivat syrjn,
jotta hn nki kohta onnettomuuden kohtaaman ystvns ja riensi hnen
luokseen.

Niilo ei ehtinyt astua hnt vastaan, ennenkuin Steen jo oli hnen
kaulassaan koettamatta vhkn hillit liikutustaan, jonka ystvns
ja tmn palavan kodin nkeminen hness synnytti.

"Tervetulleeksi en voi sinua nyt sanoa, Steen", sanoi Niilo tarttuen
ystvns kteen, "sill nyt ei minulla ole muuta kotia kuin Ruotsin
valtakunta!"

"Ja sit kotiasi, Niilo, ei vihamies voikaan niin maahan polttaa kuin
Penningebyn... Muistan sen illan siell, jona annoit minulle
ystvyytesi... Ja niin totta kuin silloin vein huoneeseesi harmaan
haukan, joka vei sinulta kalliin kaulaketjusi, niin totta tahdon sinua
nyt hengellni ja verellni auttaa, en saattaakseni tmn kaulaketjun
takaisin, sill sit en voi, mutta hankkiakseni sinulle kodin taasen,
vaikkapa se olisi, kuten sanot Ruotsin valtakunta."

"Kuten sanoin, Steen... tahdon valloittaa Ruotsin valtakunnan, mutta
tahdon voittaa sen Kaarlo-kuninkaalle. Joko sen valloitan tai en, en
isnmaaltani muuta pyyd kuin haudan itselleni, ja vaimolleni ja
lapsilleni senverran, ettei heidn tarvitse nlk nhd."

Niilo oli masentunut. Tmn konnantyn kamaluus oli murtamaisillaan
hnet. Mutta hn rohkaisi mielens, ja miehekkyys, jolla hn kantoi
onnettomuutensa, teki valtaavan ihastuttavan vaikutuksen. Steen ei
voinut pidtt silmistn kihoavia kyyneleit.

"Niilo, Niilo", huudahti hn, "luota minuun, joko elt tai kuolet
aikomallasi tiell."

Tuli hetkiseksi hiljaisuus, jonka Steen keskeytti kki. Hn muisti
nyt, kun tunteet olivat ehtineet vhn asettua, mit tarkoitusta varten
hn oli niin kiireesti lhtenyt Penningebyhyn.

"Mutta nyt ratsaille, Niilo, ja lhde pohjoiseen pin mink hevosesi
jaksaa, sill vihollisesi on kintereillsi! Pyhn Eerikin olkoon
kiitos, ett hevoseni on niin hyv, sill muuten olisit ennen pitk
istunut Tukholman linnan tornissa, ja sinne tultuasi olisit tuskin en
saanut nhd Jumalan kirkasta piv... Viisikymment miest lhti
samaan aikaan kuin minkin Tukholmasta kskyll ottaa sinut kiinni
elvn tai kuolleena, ja tiell tnne kohtasin ne viisikymment, jotka
olivat sytyttneet Penningebyn palamaan...! Jumalan nimess, luulenpa
ett se nuotio polttaa viel valtakunnan arkkipiispan ksist, eik
suinkaan niit lmmit."

Steen puhui nopeasti ja varmasti, iknkuin sill osoittaakseen, ett
suurin mahdollinen kiireisyys oli tarpeen. Hnen suureksi kummakseen
seisoi Niilo kuitenkin hiljaa ja nytti miettivn asiaa.

"Hyv on!" sanoi hn vihdoin... "koetan pelastaa itseni viholliseni
tielt, vaikka se lienee vaikeata, kun en edes tied, miss
hevosenikaan ovat... Mutta sit ennen sanon teille, miehet, jotka
olette thn asti uskollisesti ja rehellisesti minua seuranneet ettek
milloinkaan ole antaneet minulle tyytymttmyyden syyt. Kiitos siit
teille... se on paha kyll ainoa palkinto, jonka Niilo Sture voi nyt
teille antaa... Mutta vastedes, jos onni kntyy, saatte taas tulla
luokseni, ja silloin palkitsen teille runsaasti rehellisesti suoritetut
palveluksenne... Mielellni ottaisin teidt mukaani, mutta kodittomalla
on leip kova, hyvsti siis... ja Jumala olkoon kanssanne!"

Surinaa kuului miesten joukosta, jotka seisoivat rypistynein kulmin ja
alakuloisin katsein hnen ymprilln. Nki selvsti, ettei ritarin
puhe heit miellyttnyt, vaikka heidn oli vaikea ilmaista
tyytymttmyyttn. Steen Sture katseli heit puolittain kummastuneena,
hn oli vhlt ruveta heit kiivaasti moittimaan. Niiloakin ihmetytti
hieman heidn eprintins synnytten surumielisen hymyn hnen
kasvoilleen. Sill hn ei voinut uskoa, ett yksikn hnen miehistn
rupeisi hdn hetken jotakin hnelt vaatimaan.

Steen-herra knsi pikaan selvll tyytymttmyydell miehille selkns
ja tarttui Niilon kteen osoittain hevostaan. Hn ei kuitenkaan ehtinyt
mitn puhua, ennenkuin miehist vanhin astui askeleen eteenpin ja
alkoi puhua.

"Jumala suokoon, ett voisin sanoa, mit tll on", sanoi hn iskien
nyrkilln rintaansa, "mutta kunhan vaan minua ymmrrtte, Niilo herra,
olen tyytyvinen... Kerron senvuoksi teille, ett nyt Tukholmassa
ollessamme teit odottamassa tuli ers mies laivalle ja tarjosi kahta
vertaa suurempaa palkkaa kuin te, jos menisimme teilt arkkipiispan
palvelukseen... 'Ei!' hn meilt sai vastaukseksi, ja ellei Brodde
olisi vienyt hnt niin turkaista vauhtia laivasta, olisimme varmaan
merkinneet nyrkeillmme keltaisella ja sinisell eimme hnen
selkparkaansa. Nyt on luuloni, ett seuraamme teit kaikki mihin
tahansa, joko tahdotte tai ette... Te olette nyt niin kyh kuin mekin,
mutta me tahdomme osoittaa, ett pidmme jotakin muuta kultaa
kalliimpana. Jos te olette ollut hyv isnt onnenne pivin, niin me
tahdomme olla teit kohtaan yht hyvi onnettomuutenne aikana. Niin
min tuumin... En tied muiden aikomuksista, mutta kun min olen
puhunut", hn kntyi muihin pin, "niin antakaa kuulua!"

"Samoin me!" huusi kahdeksan miest yhdest suusta, "me annamme
henkemme Niilo-herran edest!"

Steen Sture ei voinut pidtt liikutustaan nhdessn ja kuullessaan
miesten rakkauden herraansa kohtaan. Tm taasen katsoi heit silmt ja
otsa ilosta hohtaen.

"Kiitos!" huudahti hn ojentain ksin heit kohden. "Olen siis nyt
kyhyydessni rikkaampi kuin milloinkaan ennen, sill nyt tiedn, ett
yhdeksn rehellist sydnt ei seuraa minua palkan vuoksi vaan
rakkaudesta... Kiitos! Nyt luulen, ett voimme aikaansaada jotakin
hyv ja kelvollista yhdess!"

Niilo puristi vuoroon joka miehen ktt ja kski yhden heist lhte
eteln hnen vaimonsa, Briita-rouvan luokse kertomaan, mit oli
tapahtunut sek ett hn itse oli lhtenyt Taalainmaahan.

"Ja nyt pois tlt!" huudahti hn viimeiseksi ojentaen ktens
Steenille.

Mutta silloin kuului hevoskavioin kopsetta, metsn takaa tuli
kokonainen ratsujoukko. Kaikki seisoivat kuin kivipatsaiksi
muuttuneina.

"Ota minun hevoseni, Niilo, ota minun hevoseni!" huudahti Steen Sture.
"Min olen rauhoitettu, ja sinun miehesi saavat myskin olla
rauhassa... Jumalan nimess, ota hevoseni, Niilo... silmnrpyksen
kuluttua se on myhist!"

"Ei!" vastasi Niilo, ja hnen silmistn steili ihmeellinen loisto.
"Ei, en tahdo lhte kuin ajettu hirvi poltetusta talostani. Jos Herra
on valinnut minut vlikappaleekseen Ruotsinmaan hyvksi, niin voinen
hyvll miekallani raivata itselleni tien tlt... ellei, niin
pttykn ratani thn. En visty askeltakaan. Thn kaadun uskollisen
voutini viereen, jos niin on mrtty."

Viel hnen puhuissa tulivat ensimmiset hevosenpt puiden takaa
nkyviin. Tuli juhlallinen hiljaisuus, jota keskeytti vaan ritarien ja
asemiesten miekkain kalina, jotka he paljastivat.

Mutta sotahuudon sijaan kohosi riemuhuuto taivahille. Tulija olikin
Brodde, joka toi pelastettuja hevosia. Hn oli ymmrtnyt, ett
kiireinen lht Penningebyst oli vlttmtn, ja siksi hn lksi
pohjoiseen pin hevosia etsimn heti, kun nki, ett tulipalosta ei
mitn voinut pelastaa. Niit hn nyt toi.

Aikaa ei ollutkaan en siekailla.

"Ensiksi Lnnaan viemn voutini ruumista", kski Niilo, "ja sitten
tlt pois!"

Kaksi miest nosti varovasti ruumiin ern hevosen selkn. Ritarit ja
asemiehet nousivat ratsuille ja lksivt tiet myten Lnnan kirkolle
pin.




XV.

Iliana-rouvan talonvouti.


Pari piv edell kerrottujen tapahtumain jlkeen oli tavattoman
lmmin ja kaunis syysaamu. Aurinko paistoi mit kirkkaimmalta
taivaalta, ja suloiset tuuloset toivat pelkk lmp Hammarstadin
ihanille seuduille. Pieni virta juoksi solisten tuuheiden lehtipuiden
siimeksess, ja mehiliset kokoilivat listyll innolla, vuoden
viimeist satoa kennoihinsa. Kaikki oli tyynt ja rauhallista iknkuin
tm maailman kolkka sstyisi ijti suruista ja huolista.

Kaksi poikaa leikki joen partaalla. He olivat herraslapsia, sen nki
heidn vaatteistaan, mutta he olivat suurikasvuisia ja vankkoja,
etenkin toinen, joka huvittelihe viskeIemll kivi veden pintaan.

"Nitk, Mauri", sanoi tm, "nitk kive, se lensi lehmuksen yli!"

Mauri nosti leppet kasvonsa ylspin hymyillen ystvllisesti
veljelleen. Hn laski kermns kukat maahan ja otti askeleen sivulle
nhdkseen oikein veljens voimaa ja nakkaamistaitoa.

"Tuuli sen kiven vissiin vei, Svante!" sanoi hn hymyillen.

"Tuuli!" huusi Svante halveksivasti, heiluttain jo uutta kive
kdessn, "kas nyt, niin net, onko se tuuli." Sitten hn heitti
erinomaisella taidolla kiven. Se meni korkealta yli suuren lehmuksen.

"Niin, mits nyt sanot, Mauri?" sanoi hn tlle voitonriemuisena,
"luulen, ett nakkaan pian Hammarstadin viirikin -- se olisi oikein
ilkelle Briita-rouvalle. Mutta mik tuolla on?... Sorsa! Hiljaa,
Mauri, hiljaa, min otan sen!"

Hn hiipi rymien pitkin rantaa pensaitten lpi. Mauri ei tahtonut
hnt jtt vaan seurasi mukana. Oli kuitenkin pitempi matka, kuin
Svante oli ensin havainnut, siihen paikkaan, josta hn voi nakata
sorsaa tarvitsematta tehd itsen naurettavaksi. Mutta pstyn
suurella vaivalla sille paikalle, olikin sorsa jo siirtynyt ulommaksi
joelle. Tm kiihdytti vielkin Svanten intoa.

Hammarstadin tiell, joka lheni tss kohden rantaa, ratsasti ers
nainen vankalla hevosella. Huomattuaan pojat pyshtyi hn.

"Mithn noilla poikalurjuksilla taas on hommana?" kysyi hn erlt
asepojalta, joka ratsasti hnen perssn. "Luulen, etten saa rauhaa,
niinkauan kuin jalo orpanani ystvineen on niin lhell... Svante,
sink se olet, Svante?" huusi hn korkealla ja mahtavalla nell.

Mutta Svante ei kuullut, tai jos kuulikin ei tahtonut kuulla, vaan
konttasi yh suuremmalla innolla rantaa pitkin. Mauri sitvastoin
pyshtyi.

"Mauri, tule tnne, ett saan kysy!" huusi vihastunut rouva pojalle,
jonka hn selvsti tunsi, koska tm oli lhempn hnt.

Ja Mauri tuli tervehtin ystvllisesti rouvaa, jonka hn tunsi
Hammarstadin Briita-rouvaksi. Mutta Briita-rouva ei nyttnyt
katselevan ensinkn mielihyvll pojan lempeit ja kauniita kasvoja.
Nytti pinvastoin silt kuin kilttiys ja hyvyys, jota lapsen silmiss
oli, olisi synnyttnyt pinvastaisia ominaisuuksia rouvaan. Hnen
silmns oikein skenivt, vaikka suunsa hymyili.

"Tuo on veljesi, joka tuolla juoksee, eik niin", sanoi hn, "mit
tll teette?"

"Min poimin kukkia rannalta!"

"Kukkia, poimitko kukkia... miss ne sitten ovat?"

"Jtin ne tuonne rannalle lhtiessni Svanten pern."

"Mutta sin valehtelet, sanon min... sinulla on jotakin muuta
tekeill, veljesi piilottelee itsens, ja hn tekee aivan oikein. Sano
totuus, Mauri, mit teette tll?"

Pensaissa ritisi jokin ihan asepojan takana, mutta tm nytti olevan
sit laatua, joka ei paljon huolinut, mit maailmassa tapahtui, hn
nytti niin raskaalta ja syvmietteiselt, tahi pikemmin
hajamieliselt.

"No pian, poika!" huusi Briita-rouva, "mit tll teet?"

Poika katseli niin avomielisesti ja varmasti, mutta samalla niin
herttaisen kiltisti Briita-rouvaan, ettei olisi luullut kaipaavan muita
vakuutuksia siit, ett hn totta puhui.

"Olen sen sanonut, Briita-rouva", sanoi hn svyissti.

"No pyh Jumalan Aili! kuinka ajat ovat turmeltuneet... kun tuo lapsi
seisoo tss valehtelemassa vasten kasvojani!" Briita-rouva kumartui
ales, silmien skenidess ja suun hymyilless, ojensi ktens ja
tarttui pojan korvanlehteen, johon hn puserti kyntens.

Pojan kasvoista nki selvsti, ett tuska oli melkoinen. Kyyneleet
tahtoivat tunkeutua hnen silmistn kertomaan, kuinka hneen koski,
mutta ei ntkn tullut hnen yhteen puristetuilta huuliltaan.

"Aiotko puhua totta?" kysyi ksy rouva uudestaan.

Mutta Mauri oli vaiti.

Silloin tuli hyvin thdtty kivi, joka sattui Briita-rouvan hevosen
korvain vliin. Se hyphti ja poukahti sivulle pin, jolloin rouvan
tervin kyntten tytyi jtt saaliinsa. Hn sai tarpeeksi tekemist
hillitessn hevostaan.

Samassa juoksi Svante pensaston takaa esiin. Hn oli nhnyt
Briita-rouvan sek kuullut hnen huutonsa, ja huomattuaan Maurin
menevn trm ylspin, kntyi hn kki ymprins. Nuolena tuli hn
veljens lhelle. Kivi, jolla hn oli aikonut sorsaa nakata, poltti
hnen kdessn, kun hn nki Briita-rouvan menettelyn, hnen mielens
kuohahti, ja silloin hn thtsi ja heitti hevosta phn.

"Tss olen, mit tahdotte, Briita-rouva?" sanoi hn asettuen hyvin
viattomana veljens viereen, mutta juoksi sitten esiin tarttuen
hurjistuneen hevosen suitsiin nhtyn kuinka mahdotonta kiukkuisen
rouvan oli sit hallita, "teill on paha hevonen, min autan teit...
noh, nonoh, kauniisti... nonoh!"

Briita-rouva oli kuin pilvist pudonnut. Poikanen oli niin voimakas ja
rohkea, ja hnen silmistn loisti jotakin niin lujaa ja pontevaa,
melkein kiukkuista, iknkuin hn olisi halunnut sanoa: "varo, ettet
tule liian lhelle minua!" ja tm nytti tekevn vaikutuksen rouvaan,
vaikka hn oli kiukusta liituvalkeana. Mist hnen sve hevosensa oli
niin raivostunut, oli hnelle ksittmtnt, mutta hn oli vakuutettu
ett tuo pieni urho, joka katseli hnt suurilla silmilln, tunsi sen
asian hyvin ja tm ei suinkaan jaloa rouvaa rauhoittanut.

"Pirun munista syntyy pirun poikia, sanoo sananlasku, ja sep nkyy
kyvn tss toteen", lausui hn, mutta lissi hyvin vakaasti, "nyt
tahdon, ett seuraatte minua kotiini."

"Mutta minun tahtoni on myskin, ettette puhu pahaa isstni!" sanoi
Svante katsoen pelottomasti rouvaa kasvoihin.

"Poika!" rjisi Briita-rouva hnelle, "hillitse kielesi!... Saatte
nhd, psettek rangaistuksetta... Vitsa odottaa teit, olkaa siit
varmat."

Sitten hn istui kenoten satulaansa, nykytti niskaansa ja lksi
menemn mink hevosesta lksi.

Heti hnen poistuttua tarttui Svante veljens kteen katsoen hneen
ystvllisesti ja sydmmellisesti, mutta punastui nhdessn verta
tippuvan tmn korvasta Briita-rouvan kynsien jljilt.

"Mit hn tahtoi... mit hn sanoi?" kysyi hn innolla.

"Hn ei uskonut minua!" vastasi Mauri.

"Eik hn uskonut... Odota, odota, Briita-rouva, jos elt kun min
tulen suureksi, niin saat viel nhd, ole siit varma, ja vitsan
maistaminen on silloin vhint, mit saat... Mutta nyt tahdon saada
sorsani, tule... tule, Mauri, katso, tuolla kaukana se viel ui!...
tule!"

Ja hn tarttui veljens kteen rienten rannalle takaisin.

Sillvlin ratsasti Briita-rouva eteenpin kyden yh kiukkuisemmaksi,
kuten muutamain luonteiden on tapa ajatellessaan vihansa esinett.
Pstyn vihdoin orpanansa kartanolle kiehui hnen sisunsa, ja
ensimmisen puuskan hnen paisuvaa sappeansa sai syvmietteinen
asepoika. Hnen piti auttaa emntns satulasta, mutta ei tehnyt sit
tarpeeksi sukkelaan; siit seurasi paukahdus korvalle, joka lenntti
hnet pari askelta sivullepin. Hn rohkeni tuskin en tarttua
suitsiin, josta seurasi uusi ei aivan odottamaton paukahdus toiselle
korvalle -- "ojennukseksi", kuten emntns sanoi.

Linnan isossa tuvassa oli Iliana-rouva, hnen sisarensa Ingeborg ja
rouva Briita Kaarlontytr, herra Niilo Sturen rouva. Ensiksi mainittu
riensi ulos heti, kun kuuli orpanansa saapuneen, ja nki kohta ensi
silmyksell, ett tuosta orpanasta oli hyv tuuli kaukana.

"Luulisipa melkein tulevansa asumattomaan taloon!" sanoi Briita-rouva
iskien skenivt silmns Iliana-rouvaan, joka koetti kaikin
mahdollisin keinoin, sek ystvllisill kasvoilla ett mit
kohteliaimmalla kytksell torjua uhkaavaa puuskaa. "Onhan teill
kuitenkin luullakseni sek miehi ett naisia tll puhumattakaan
talonvoudistanne."

"Astukaa sisn, serkku", lausui Iliana, "ja kyk nauttimaan, mit
tss pieness talossani saan aikaan, vkeni ei todellakaan ole yhtn
saapuvilla, enk luullutkaan saavani niin rakasta vierasta nin
aikaiseen."

"Tahdon puhua kanssasi trkest asiasta, Iliana", keskeytti
Briita-rouva karkoittaen niskan nykyksell mielestn kaikki
thnastiset ikvyytens, "mutta luulen, ett vieraasi ovat viel
luonasi?"

"Kyll, Briita, ovat ne!"

Briita-rouva pudisti ptn ja punastui.

"Me olemme yht sukua, Iliana", sanoi hn, "Akselinpoikain suurta
sukua... minusta saisi meill olla enemmn luottamusta toisiimme. Min
olen sitpaitsi vanhempi... mutta siit huolimatta saan hakea sinua,
muuten ei keskenmme ole kanssakymist ensinkn. Kauvanko viivytte
tll, vietttek tll talvenkin?"

"Siihen asiaan en tied varmasti vastata", vastasi Iliana hymyillen,
"mutta astukaa sisn, haluan kuulla, mik asia on teidt tll kertaa
tuonut luokseni."

He astuivat isoon tupaan, jossa Ingeborg astui nyrn ylpet ja
vaateliasta sukulaistaan vastaan, samoin teki rouva Briita
Kaarlontytrkin. Mutta kaikki saivat niukan vastauksen tervehdyksiins,
josta he huomasivat, ett nyt oli vakavia asioita kysymyksess.
Iliana-rouva heitti ystvns katseen, josta voi selvsti lukea, ettei
milln ehdolla tahtoisi jd kahden kesken orpanansa kanssa. Tm
taasen istui heiluen sinne tnne penkill psemtt sanottavaansa
kiinni, eik keskustelusta tahtonut tulla mitn.

"Niilo-herra kiertelee meri!" virkkoi Briita-rouva lenntten
murhaavan katseen Niilo Sturen puolisoon. "Hn on ollut setni luona
Gotlannissa, sen tiedn hnest."

"Jumala paratkoon!" vastasi puhuteltu hartaasti huoahtaen, "en ole
saanut Niiloltani tietoja, siit kuin hn lksi Penningebyst!"

"Niinp... mutta sen nkeekin, kun katselee teidn poikianne,
Briita-rouva... Pyydn ett pidtte niit kotona, sill Hammarstadin
mailla ei niill ole mitn tekemist... Kuuletteko, Iliana-rouva,
sanon sen kaikessa ystvyydess, mutta jos tapaan ne siell viel
kerran, niin lyn niit kynsille."

"Ovatko ne jollakin tavoin tehneet pahoja teille?"

"Pahoja tai ei, maani tahdon pit rauhassa... Samaa tahtoisin sanoa
teille, serkkuni..."

"Minulleko", huudahti Iliana llistyneen.

"Niin, Iliana... Sit varten olen juuri tnne tullut. Myttek minulle
tmn talon?"

"Kysymyksenne tulee niin aavistamatta!" vastasi Iliana karttaen.

"Talomme ovat liian liki toisiaan", jatkoi Briita Olavintytr kyden
puhuessaan yh innokkaammaksi, "jos nimittin aiotte tss olla.
Sitpaitsi sanon teille suoraan, ett voutinne ei minua miellyt.
Mikli olen huomannut, hommaa hn kaikkea muuta kuin sit, jota hnen
pitisi. Hn kuljeskelee tll sipisten ja supisten, ja min tahdon
pit vkeni omanani... osaan hoitaa itsekin palvelijoitani! Enk ole
kerta kerran perst tavannut hnt Hammarstadin muurein sisll...
Mit hn tahtoo, mit hn tekee, mik hn on, Iliana? Niin totta kuin
eln heittn hnet tyrmn, kun ensi kerran nen hnet teill, joita
hnen ei tule kulkea... Kas niin, sano nyt, Iliana, mytk talon vai
etk?"

"Rakas serkku kulta", sanoi Iliana hiljaisesti, "kysymyksenne tulee
liian kki... talo kuuluu mieheni suvulle, tapani ei ole..."

"Lorua, Iliana", keskeytti Briita Olavintytr, "lorua, sin et tahdo
suoraan sanoa, ett tietisin, mit minun tulisi tehd."

"Tahtoisin ainakin kysy ja kuulla..."

"Niin kuulla... ymmrrn, tahtoisit kuulla Niilo-herran mielt, niinp
kai...! Yht hyvin min voin sinua neuvoa, ja paremminkin, kun kerran
kuulumme samaan sukuun... Niilo-herra, niin, hnp juuri oikea mies
onkin!"

"Niilo-herra oli autuaan herrani ja mieheni uskottu ystv."

"Ja minun vihamieheni, toinen niin hyv kuin toinenkin... Eik hn
juuri juonittele niin, ett menetn rahani, jotka hnen veljens on
minulle velkaa, eik niin...? Aivan juuri, hn se on, ja hnelt sin
aiot kysy neuvoa... Pyh Jumalan iti, pelknp, ett laumassa on
kirjava lammas, ja ett sinun suonissasi mahtanee juosta enemmn,
itisi kuin issi verta!... Senverran tehnet kuitenkin nyt heti minun
mielikseni, ett lhett voutisi johonkin toiseen taloon tahi viel
mieluummin annat hnen menn niin pitklt kuin tiet piisaa... Jumala
paratkoon, luulempa ettei hn tied paremmin, kuinka aura on maahan
pantava, kuin sin tiedt, kuinka hyv laiva aaltoja kynt..."

"Mutta mit teill sitten oikeastaan on voutiani vastaan. Briita?"
kysyi Iliana.

"Olenhan sen sanonut... Ensiksikin on minulla se hnt vastaan, ett
hnt nkyy paremmin huvittavan jolkotella joutilaana Hammarstadissa
kuin hoitaa sinun taloasi, ja siin on mielestni syyt kyllin...
Talossani ei ole yhtkn huonetta, johon minun ei tarvitsisi pelt
kirotun voutisi tulevan milloin millkin tekosyyll. Nyt tahdon siit
pelist lopun! Minun on tytynyt, kuten tiedt, oleskella viime vuoden
toisaalla, ja luulin varmaan, ett hn olisi takaisin tullessani jo
pssyt uteliaisuudestaan ja tunkeiluhalustaan, mutta kenenk
kohtaankaan ensimmiseksi -- juuri sinun voutisi?"

"Mutta sehn asia lienee helposti autettu", virkkoi Iliana, "min
kielln hnt kymst Hammarstadissa."

"Et siis tyt ttkn toivomustani, Iliana!"

"Luulen", lausui taas Iliana, "ett teen parhaiten mieliksenne, jos
lausun kskyni hnelle teidn lsnollessanne, ettei hnelle j mitn
mahdollisuutta tekeyty tietmttmksi, jos hn sattuisi vielkin
sinne ilmestymn."

Iliana meni sitten ulos kutsumaan voutiansa. Briita-rouva tuli silloin
vilkaisseeksi Briita Kaarlontyttreen, jonka kalpeus hertti hnen
huomiotaan ja nkyi vahvistavan hnen epluulojaan. Sill hn oli jo
aikoja sitten aavistanut, ett naapuritalon voudilla oli hommia, jotka
koskivat hnt hyvin liki. Eikp asia toisin ollutkaan. Viekkaudella
ja sitkeydell, joka meni yli Briita-rouvan kaikkein aavistusten, oli
Hollinger kietonut hnen ymprilleen verkon, johon hn epilemtt
viel joutuisi, ehk se viipyikin kauan. Hn oli myskin todella, kuten
Briita-rouva sanoi, kulkenut hikilemttmll rohkeudella
Hammarstadin kartanon syrjisimmisskin huoneissa.

Lopuksi oli Briita-rouva ottanut palvelukseensa sen raskasmielisen,
uneliaan ja pn puolesta kaikittain heikon pojan, joka hnt nytkin
saattoi Iliana-rouvan luo. Hn oli nimittin ruvennut epilemn, ett
nenks vouti oli osannut lahjoa hnen palvelijansa, ja tahtoi sen
vuoksi hankkia itselleen sellaisen, joka -- jos antoikin lahjoa
itsens, olisi kuitenkin itse asiassa vhiseksi hydyksi hnen
viholliselleen.

"Oletteko sairas, Briita-rouva?" sanoi Briita Olavintytr, "kalpenette
yhtkki kuin palttina?"

"En suinkaan", vastasi tm, "tulin vaan ajatelleeksi sukulaistani,
Kaarlo-kuningasta, kun te puhuitte lankoni velasta teille... Tm talo
oli ennen hnen, ja veljeni, Jumala hnen sieluaan armahtakoon, sai sen
hnelt."

"Ja se surettaa teit... niin kaiketi, mutta oikeus on oikeus,
Briita-rouva, ja mik on minun, tulee olemaan minun!"

Ovi avattiin ja Ilianan palaaminen keskeytti Briita Kaarlontyttren
vastauksen. Mutta hnen poskilleen leviv hieno puna ja hnen
silmins sihke osoittivat, ettei hnelt suinkaan vastausta
puuttunut.

"No", kysyi Briita Olavintytr, "miss vouti on?"

"Hnt ei nyt lydy!" vastasi Iliana hieman harmissaan.

"Se oli luultavaa... se oli luultavaa, mutta min sanon sinulle,
Iliana, mist hnet lytisi... Hn on Hammarstadissa yht varmaan,
kuin min olen tll... Ja sen sanon sinulle, Iliana, ett jos hnet
nyt tapaan, niin panen uhkaukseni tytntn, niin likisukulaisia kuin
olemmekin... Saat sitten tehd mit haluat."

"Ajatelkaahan kuitenkin, Briita... hn on minun palveluksessani, ja
min annan sanani siit, ettei hn en astu jalallaan teidn
maillenne."

Mutta Briita-rouva ei kuunnellut orpanaansa, vaan nousi yls kuin
henkens edest, pamautti oven kiinni, ett nurkat vinkuivat ja karjui
pihalla palvelijaansa, iknkuin tm olisi ollut penikulmain pss.

Iliana-rouva ji huoneeseen. Hn ei tuntenut uuden talonvoudin oikeata
tarkoitusta -- vaihdon hn oli tehnyt ainoastaan ollakseen jalon
ystvns, Niilo-herran, mieliksi. Senvuoksi hn ei voinut oikein
ksitt serkkunsa kytst, hnen mielens tyttyi vaan harmista tmn
liiaksi rtyneen itsevaltaisuuden ja vallanhimon thden. Briitalle
taasen, joka tunsi kaiken, tuotti todellisia sieluntuskia, kun hn
nki, mit ikvyyksi tm tuotti hnen sydnystvlleen. Hn ei voinut
pidtt syv huokausta, ja pari kyynelt vierhti hnen hienoille
poskilleen.

Herttaisella ystvllisyydell tarttui Iliana silloin hnen kteens
syleillen hnt hellsti sek pyyten, ettei hn niin tuosta
vlittisi.

"Kun vaan tietisin", sanoi hn, "ettei herranne ja miehenne,
Niilo-herra en tarvitse oikeaa voutiani, niin noudattaisin mielellni
serkkuni tahtoa... Mutta aina olen pitv Niilo herran toiveita hnen
tahtoaan ylempn."

"En luule, ett sinun tarvitsee sit katua!" sanoi Briita vastaten
ystvns syleilyyn.

Tll vlin toi hidas palvelija hevoset ja auttoi emntns satulaan.
Tm lksi sitten sukulaisensa talosta viel kiukkuisempana kuin oli
ollut tullessaan.

Hn katsahteli tuontuostakin kentille tiepuoleen toivoen nkevns joko
voudin tai pojat. Mutta hn ei kohdannut ketn tiell eik nhnyt
yhtkn elv olentoa koko matkallaan. Pari kertaa knnhti hn
kki taaksepin katsoen torkkuvaa palvelijaansa, iknkuin aikoen
puhutella hnt, mutta heitti sen siihen yht kki. Mies nyttikin
silt, ettei hnelt kannattanut odottaa kovinkaan selvittvi
vastauksia, jos hnelt kysyikin.

Jo saavuttiin aivan lhelle Hammarstadia. Silloin katsahti Briita-rouva
viel kerran palvelijaansa.

"Oletko nhnyt voutia?" kysyi hn, mutta sai toistaa kysymyksens
tiukeammalla nell, ennenkuin sai lyhyen vastauksen:

"Olen!"

"Miss nit hnet?"

"Missk nin hnet?" toisti mies, "hn seisoi vieressnne, kun
lksimme Hammarstadista!"

"Nauta!" huudahti Briita-rouva silmhten surmaavan ylenkatseellisesti
sivulleen.

Mutta asepoikaan ei nyttnyt menevn tmn huudahduksen sisempi
tarkoitus. Hn nytti yht uneliaan tyytyviselt nyt kuin ennenkin. He
ratsastivat taasen joitakuita askelia, jolloin Briita-rouva kysyi
uudelleen:

"Oletko nhnyt Iliana-rouvan voutia!"

"Olen!" vastasi mies.

"No Jumala sinua armahtakoon, sin viheliinen elukka", rjyi
Briita-rouva, "miss nit hnet?"

"Missk nin hnet?... Juuri silloin kun ratsastimme Hammarstadista...
silloin nin hnetkin."

Nyt pysytti Briita-rouva keskelle tiet, pani molemmat ktens
puuskaan ja iski palavat silmns miesparkaan. Tm istui tirkistellen,
eik tiennyt oikein tohtisiko olla paikallaan hirmustuneen emntns
edess, jonka kanssa ei todellakaan ollut leikkimist. Hnen suureksi
kummakseen ei Briita-rouva kuitenkaan sanonut muuta kuin:

"Kun vastedes net hnet, pit sinun heti sanoa minulle!"

Hnen nessn oli julmistuneen valtijattaren kaikki tervyys, joka on
tottunut aina ehdottomaan tottelevaisuuteen.

Jlell oleva matka kulettiin vauhdilla, jota Briita-rouvan ratsu ei
oikein nyttnyt sallivan. Perille tultua hyppsi arvoisa rouva
apuakaan odottamatta sen selst tulisella innolla, joka ei ennustanut
hyv sille, jota se koski. Faste -- se oli asepojan nimi -- seisoi
kauan tllistellen hnt ja hnen niskan nakkelujaan. Sitten hn vei
hevoset talliin, Briita-rouvan rientess portaita yls. Tm kulki
tuuliaispn huoneesta toiseen, kunnes saapui ihan hengstyneen ja
hiest valuen salakamariinsa.

Siell istui hnen kirjurinsa, voutinsa tahi miksi hnt sopisi kutsua,
hnen kaikki kaikkensa. Hn oli pydn ress kirjoittelemansa. Hnen
vieressn oli kimppu sinettej. Briitan tullessa oli hn juuri
aikeissa tarttua thn kimppuun.

"En nhnyt enk kuullut!" vastasi kirjuri, sama pitk, laiha,
kuolonkalpea mies, joka oli ollut Briita-rouvan seurana Eerik-herran
laivalla tmn esittess Kaarlo-kuninkaalle saamisensa.

"Mutta hn on varmaan tn hetken talossa!" sanoi Briita rouva.

"Se on sek mahdollista ett luultavaa", vastasi kirjuri hymyillen,
"mutta tll hn ei ole, eik taida tullakaan, jos ovi vaan on oikein
suljettu, ja silloinhan ei meill ole pelkoa... Jos yh edelleen kuten
thnkin asti piiloilisimme hnelt, niin olisi parasta sitten myyd
koko Hammarstad ja muuttaa johonkin muuhun taloonne!... Kas tss on
nyt se vanha kauppakirja valmiina, ja olenpa varma, ettei herra
Laurinpoika itsekn huomaa, ettei se ole hnen sinettins, viel
vhemmin voi sen todistaa."

Briita-rouva meni pydn reen, silmsi asiakirjaa ja tutki sinetti.
Mutta samassa kuului siit huoneen nurkasta, jossa takka oli,
kkinist kolinaa, kuin kivi olisi irtautunut takan sisss ja
pudonnut.

Huoneessa olijat katsoivat kiihkesti sinnepin, mutta eivt nhneet
mitn. He katselivat sitten toisiaan, mutta se ei heille asiaa
selvittnyt. Kirjuri laski vaan ktens sinettikimpulle, iknkuin sit
suojellakseen, vaikkei vihollista nkynytkn.

Mutta kun kaikki oli hiljaista eik mitn enemp kuulunut, nousi
kirjurin naamaan hymy ja hn lausui:

"Olenhan monasti sanonut, ett vanha takka on korjattava... Se romahtaa
viel jonakin kauniina pivn maahan kerrassaan... Mutta nyt on asia
saatettava loppuun, liian kauan olette sallinut leikki kanssanne.
Svante-herra Ekesjss ei anna sen peltt itsen, ett pll lent
hnen savutorvensa yli, vaikkapa se putoisi suoraan hnen takkaansa."

"Se on totta!" lausui ers ni heidn takanaan, ja Iliana-rouvan
talonvouti astui takasta esiin, "mutta sellaiset pllt, joita te
saatte pelt, eivt koskaan jaloa Svante-herraa hiritse", lissi hn,
"sill hnell on, mit teill ei ole, nimittin hyv omatunto."

Briita-rouva meni kalmankalpeaksi seisoessaan pydn vieress ja rupesi
melkein horjumaan. Kirjuri kangistui tuolillaan jykksi kuin olisi
saanut suonenvedon.

"Kauan olenkin jo saanut teit nuuskia, enk juuri luullut psevni
teidn perillenne sisimmss pimeist ktkpaikoistanne, mutta nyt on,
Briita-rouva teidn kohtalonne minun kdessni... Niin, katsokaa
vaan minuun, tmn nkinen min olen, ja nimeni on Hollinger
Birgerinpoika... Niin, mits tuumitte, olen sen Birgerin poika, joka
salaa murhattiin, kun hn oli kaivertanut valmiiksi sen sinetin, jolla
olette nyt aikoneet varastaa Kaarlo-kuninkaalta rakastamaanne kultaa."

Hollinger kiivastui yh enemmn puhuessaan, mutta hirve vaara, jota
hnen esiintymisens uhkasi, vaikutti sen, ett Briita-rouva ja hnen
kirjurinsa saivat sangen nopeasti takaisin vilkkautensa ja
neuvokkuutensa pstyn ensi hmmstyksestn.

"Valehtelet, roisto!" huusi Briita-rouva.

Hollingerin silmiin syttyi hirmuinen liekki ja hn lhestyi hnt joka
lihas kasvoissaan jnnitettyn. Silloin lissi Briita-rouva: "l
liikahda paikaltasi, muuten ksken vkeni heti sitoa sinut ja heitt
tyrmn pimeyteen, jossa saat nnty nlkn."

Kirjuri aavisti kuitenkin pahinta Briita-rouvan eptoivoista
pttvisyytt uhkuvista sanoista huolimatta. Hn tarttui senvuoksi
sinettikimppuun, avasi toisella kdell ikkunan, jonka ress pyt
oli, ja heitti koko kimpun kauas ikkunan alla virtaavaan jokeen,
ennenkuin Briita-rouva ja Hollinger ehtivt huomatakaan. Ja tekonsa hn
suoritti kylmverisyydell ja maltilla, jotka olisivat olleet
paremmankin teon arvoiset.

Hollinger lysi kohta tmn teon merkityksen. Hnen kiukkunsa nousi
siit ylimmilleen, kun yrityksens nytti juuri nyt voiton hetkell
menevn tyhjiin. Mutta hnkin oli kylmverinen, ja kuta selvemmin hn
ymmrsi, ett toiminnan hetki oli ksiss nyt tai ei milloinkaan, niin
ksitti hn myskin vlttmttmksi sit kytt.

"Tuollaisen puheen saatte nyt jtt, Briita-rouva", sanoi hn,
"tnne ei voi kukaan tulla, sen tiedtte parhaiten itse, ja mit
konnaan, murhaajaan tulee, jota ette ole hikillyt ottaa
luottamusmieheksenne... niin kuulkaa sanani, joka on tll kertaa
teidn sanaanne tehoisampi. Kumpikaan teist ei pse hengiss tst
huoneesta, ennenkuin tyttte ehdon, jonka teilt vaadin."

Hollingerin kasvojen rohkea, pttvinen ilme olisi jo antanut
tarpeeksi vakuuttavaisuutta hnen sanoilleen, elleivt ne jo
semmoisenaan olisi olleet sit laatua, ettei niit voinut epill. Sek
Briita-rouva ett Gumme lysivt selvsti kohta, ettei mitn
pelastumisen mahdollisuutta ollut, ellei ihmett tapahtuisi.
Jlkimminen yritti kuitenkin edes voittaa aikaa, jos jotakin ihmeen
tapaista sattuisi tapahtumaan.

"Tm nytt minusta suuresti kummalta", sanoi hn, "olen kuitenkin
varma, ett ennenkuin sellaiseen htkeinoon ryhdyt, sanot meille, mit
oikeastaan tahdot."

"Mit tahdon!" vastasi Hollinger. "Tahdon hengen sinulta siit, ett
murhasit isni, ja tahdon teidn henkenne, Briita-rouva, siit
pettuudesta, kaikista valheistanne ja kavaluudestanne, jota olette
harjoittanut... Niin, kaikkivaltiaan Jumalan nimess, sen tahdon ja sen
teen, jos pakotatte minut siihen."

"Ole varma, ettemme muuta halua, kuin tehd mit tahdot!"

"No, otappa siis ja kirjoita, mit ksken."

Gumme istui ja Briita istui myskin. Hollinger ji seisomaan
oven ja heidn vlilleen piten kiiltv kaksiterist kalpaa
kdessn lausuen, mit kirjurin piti kirjoittaa. Gumme tunnusti
siin murhanneensa Hollingerin isn, ettei hn voisi ilmaista
Kaarlo-kuninkaalle sit, ett tmn sinetti oli salaa jljennetty, ja
Briita-rouva tunnusti, ett oli sek tt ett muita vri sinettej
kyttmll koettanut petollisesti saada Kaarlo-kuninkaalta, herra
Niilo Sturen veljelt ja erilt muilta suuria rahasummia.

Kirjoittaminen edistyi hyvin vaikeasti ja keskeytyi usein. Gumme net
koki vhvli katsella Briita-rouvaa, ett eik muka sattuisi tlle
onnellista tilaisuutta hiipi hirmuisen kostajan seln taakse. Tm oli
kuitenkin mahdotonta.

"Kas niin", sanoi Hollinger, kun paperi oli valmis, "nyt
nimikirjoituksenne sen alle."

Ttkin ksky noudatettiin. Sek Briita-rouva ett Gumme. Mutta nyt
alkoi edellinen muuttaa mieltn ja turvautua rukouksiin. Ja hn
sovittikin sanansa todella oivallisesti, ehkei sill mitn
saavuttanutkaan.

"Teidn rukouksenne, Briita rouva", sanoi hn, "tehovat aivan yht
paljon minuun, kuin Eerik Akselinpojan huomautukset vaikuttivat teihin
vaatiessanne niin slittmsti vr oikeuttanne kuninkaalta. Yksi
seikka ilahuttaisi minua, ellen tietisi, ett kaikki, mit teist ja
tuosta salamurhaajasta lhtee, on petosta alusta loppuun -- se
nimittin, ett rukouksenne osoittavat, ett olet paperille
kirjoittanut, mit kskin... Mutta siitkin tahdon tyden varmuuden...
Avaa ikkuna", lissi hn katsoen Gummeen, joka oli nyt ensi kertaa
elissn niin tyrmistyneen ja nolona, ettei voinut pst itsens
herraksi.

Hollinger otti nopeasti esille nahkakukkaron, johon kri kokoon
taitetun paperin. Hn oli harkinnut ja valmistanut kaiken edeltpin,
ja jos onni oli odottanut itsen, nytti se nyt viipymisens tysin
palkitsevan.

"Avaa ikkuna!" huusi hn viel kerran, ja Gumme tytti vitkastellen
vapisevin ksin kskyn.

"Jumalan ystv!" huusi Hollinger taas.

"Kaikkein vihollinen!" vastasi ers ni ikkunan alta.

Briita-rouva spshti, ja Gummekin osoitti retnt hmmstyst.
Kumpikin oli tuntevinaan nen Fasten neksi, tuon tuhman ja hitaan
asepojan, jonka Briita-rouva oli ottanut palvelukseensa juuri
estkseen varomaansa Hollingerin nuuskimista. Mutta Fasten nen viel
kajahdellessa heidn korvissaan nkivt he Hollingerin viskaavan
nahkakukkaron ikkunasta. Huoneeseen tuli niin syv hiljaisuus, ett
krpsten surina selvsti kuului, kunnes he kki kuulivat ratsumiehen
lhtevn laukassa pihasta.

"Pysyk hiljaa!" virkkoi Hollinger, "lhetn vaan paperin
luotettavalle miehelle, joka osaa lukea kirjoitusta, jota en min
Jumala paratkoon osaa. Luulen, ettei kest kauan, ennenkuin se on
tll taas."

Tm lienee ollut tuskallisin hetki Briita-rouvan elmss sen jlkeen,
kun hnt vietiin vangittuna Tukholmaan ja tuomittiin roviolla
poltettavaksi kavallusyrityksest Kaarlo-kuningasta vastaan. Gumme
puolestaan perehtyi pian tilaansa, hnen kekselis pns mietti jo
uusia pelastuskeinoja.

"Asiain nin ollen", sanoi hn Hollingerille, "kun sek min ett
emntni Briita-rouva olemme ksissnne, voinette kai kerta kaikkiaan
sanoa, mit tst nyt seuraa?"

Mutta Hollinger ei vastannut mitn thn kysymykseen. Hn seisoi kuin
kivipatsas. Ainoastaan hnen tervin silmins tuli osoitti, ett hn
oli valppaampi kuin milloinkaan. Ja minuutit kuluivat hitaasti,
iknkuin aika olisi seisonut aivan paikallaan. Viimeinkin kuului
taasen kavioin kopsetta, aluksi hyvin hiljaa, sitten yh kovemmin,
kunnes kuului selvsti, ett Hammarstadin pihalle tuli ratsumies, joka
pyshtyi yh viel avoimen ikkunan alle.

Samassa lennhti nahkakukkaro taas ikkunasta sisn pudoten Hollingerin
jalkain juureen. Tm kski Gummen ottaa se yls.

"Kaikki hyvin!" kuului Fasten ni taas alhaalta.

Hollinger pisti nyt kukkaron nuttunsa alle.

"Nyt on tyni tehty", sanoi hn. "Mutta ennenkuin jtn teidt tahdon
lausua viel sanasen. Tmn paperin, joka tekee minut teidn
kohtalojenne herraksi, annan pyhn kirkon silyyn, ja niinpian kuin te,
Briita-rouva, kerrankaan harjoitatte thnastista tointanne... niinpian
kuin sin, kehno murhamies, nostat ktesi kostaaksesi minulle, josta
kuolema seuraisi, niin jtetn paperi valtakunnan neuvoston ksiin, ja
silloin on kohtalonne ratkaistu..."

Hn pyshtyi vhksi aikaa silmten lpitunkevasti ensin Gummea, sitten
Briita-rouvaa.

"Se on teist kummaa", lissi hn sitten, "ett menettelen niin
slivsti teit kohtaan, luen sen silmistnne, mutta sen sanon teille
suoraan. Siit saatte kiitt isnne, Olavi-herraa, Briita-rouva...
Hn on kerran pelastanut henkeni, enk siis tahdo pahalla kostaa hnen
hyv tytns. Ja Briita-rouvan vuoksi ja herrani, Niilo Sturen,
vuoksi jtn toistaiseksi sinunkin asiasi, Gumme..."

"Mist olet minua syyttnyt, ett olisin salaa murhannut issi,
Hollinger", lausui Gumme kki, "sit et voi koskaan laillisesti
todistaa!"

"Niin minkin luulen, ja siksi onkin tuomiosi miekkani kahvassa...
Mutta en tahdo nyt, kun herrallani epilemtt on trkeit asioita
tekeill, hertt milln hnen mielipahaansa tai ehk synnytt
pahoja kieli hnest juoruamaan, kun kerran olen hnen asemiehens.
Teen sen myskin Iliana-rouvan vuoksi, jonka talonvoutina olen nyt
ollut!... Annan siis kohtalonne omiin ksiinne... ja luulen, ett
olette puhettani ainakin ymmrtnyt."

Gummen silmiss vlkkyi pedonomainen loisto. Briita-rouva istui kdet
ristiss ja katse maahan luotuna. Ehk oli puhe hnen isstn
vaikuttanut hneen -- hnenkin sydmessn lienee lytynyt jokin aukko,
josta Jumalan aurinko psi paistamaan.

Hollinger kntyi nyt ovelle, mutta samassa harppasi Gumme eteenpin,
jntevsti ja kevyesti kuin hyhen iknkuin hnen ruumiinsa olisi
ollut pelkki suonia ja jntereit. Hnen kohotetussa kdessn oli
lyhyt veitsi. Mutta hn olikin tekemisiss miehen kanssa, joka tiesi
tehtvns. Hollinger kntyi salamannopeudella, iknkuin olisi tt
kavalaa hykkyst odottanut, ja kaatoi tarkoin osotetulla limyksell
tuon kurjan konnan taintuneena maahan.

"Sit aavistin", sanoi Hollinger katsellen hetkisen tervsti
Briita-rouvaan. Sitten hn lissi: "ja tuollaista miest te pidtte
leivssnne, Briita-rouva!"

Briita-rouva ei nyttnyt kuulevan eik nkevn mitn.

Hollinger lhti.

Pihalla hn tapasi Fasten, joka tuli ilosta steillen Hollingeria
vastaan. Hollinger li hnt voimakkaasti olalle, josta hn nytti
hyvin ylpistyvn.

"Kiitos, poika!" sanoi hn, "olet tehnyt tyn, josta sinulle tulee
hyv, niinkauan kuin elt. Jos olisin herra, enk pelkk asemies vaan,
niin varmaan en pstisi sinua, ennenkuin tulisit palvelukseeni."

"Min palvelen sinua sittenkin!" sanoi tuo hidas poika.

Hollinger katsoi hnt, ja hn katsoi Hollingeria, sek lissi:

"Jos jn tnne, niin ne varmasti survovat minut nuuskaksi, elleivt
revi sydnt elvlt ruumiistani!"

"No, tule mukaani sitten!" sanoi Hollinger reippaasti, "ehkp Niilo
Sture ottaa sinutkin palvelukseensa... Ellei, niin ei sinun sen
huonommin taida missn kyd kuin tll."

He lksivt yhdess kartanosta. Tie kulki eteln, aluksi
Muskarn-jrvest lhtevn Hammarstadinjoen vartta ja sitten Osmon
kirkon sivu.

Tll seisoi kirkkomaanmuurin vieress muuan harmaaveli. Hnen
phineens oli vedetty korvain yli, ja hn seisoi aivan liikkumatonna
kdet ristiss rinnalla. Hnen syvlle vajonneet silmns -- muuta ei
hnen kasvoistaan juuri nkynytkn -- katselivat omituisella hehkulla
maisemata, iknkuin hn olisi nhnyt siell tai ehk tyhjss ilmassa
nyn, joka kokonaan valtasi hnen sielunsa.

Hollinger tovereineen pyshtyi saavuttuaan munkin luokse. Mutta tm ei
huomannut heit eik heidn kunnioittavaa tervehdystn, hneen eivt
ulkomaailman vaikutukset nyttneet pystyvn.

Hollinger nytti tulevan tst levottomaksi. Hn pisti ktens nuttunsa
alle ja otti sielt nahkakukkaron, jossa tuo trke paperi oli.

"Hurskas is?" sanoi hn varsin hiljaa, ja hnen ilokseen nytti munkki
kuulevan hnen sanansa.

Hnen silmns paloivat ja huulensa liikahtelivat, mutta se nkyi niin
kolkolta ja aaveenomaiselta, kuin hn olisi ollut kirkkomaan vainajia,
joka oli kki noussut haudastaan kummittelemaan.

"Hn on siell", lausui hn haudanomaisella nell, "niin, hn on
siell, ja min tahdon tavata hnet, rangaista hnt, ja sitten...
sitten olen valmis tulemaan luoksenne, herra!"

Nky katosi nyt tahi Hollingerin uudistettu kysymys hertti vanhan
munkin -- hn irroittausi mielikuvasta, jonka vallassa oli ollut, ja
kksi nuo kaksi miest.

"Hurskas is", sanoi Hollinger silloin, "koska olen tavannut teidt,
niin tahdon kiitt teit avustanne. Saatte olla varma siit, ett
olette auttanut hyv asiaa."

"Olet oikeassa, poikani", vastasi munkki, mutta nyt heikolla nell,
josta voima nytti loppuneen, "tiedn siit asiasta enemmn kuin
luuletkaan, sek mit Briita-rouvaan ett tuohon kurjaan kirjuriin
tulee."

"Ehk suostuisitte, hurskas is", sanoi epluuloinen Hollinger veten
kirjoituksen kukkarostaan ja ojentaen sen munkille, "ehk suostuisitte
viel kerran lukemaan kirjoituksen saadakseni sen omin korvin kuulla."

Vanhus hymyili, mutta otti paperin ja luki sen Hollingerin pyynnn
mukaan. Silloin tm tyyntyi, sill kirjoitus oli sellainen kuin hn
oli sanellut. Tll kertaa oli hn ainakin saanut Gummen sellaiseen
pelkoon, ettei hn rohjennut hnt pett. Hn pisti paperin taas
kukkaroonsa ja ktki sen nuttunsa alle.

Sitten hn erosi munkista, joka lksi lhell olevaan pappilaan, jossa
hn vliin olosti. Ja iloisempana kuin pitkiin aikoihin astui Hollinger
lopun matkaa. Hn rupesi jo loilottamaan rekilaulujakin, ett jo kaukaa
kuultiin Iliana-rouvan taloon, kun hn lhestyi.

Hnen tullessa isoontupaan olivat talon rouvasvet yh siell. Pojat
olivat myskin tulleet, mutta heill oli niin trket hommattavaa
erss huoneen nurkassa, etteivt he paljon havainneet talonvoudin
tuloa, vaikka he muuten hnest sydmens pohjasta pitivt.

"Jumalan rauha, Iliana-rouva", sanoi hn, "nytp luulen jo
suorittaneeni sen, mit minulla on tll ja Hammarstadissa tehtv.
Nyt pyydn teit laskemaan minut herrani, Niilo Sturen, luokse."

Iliana katsoi hneen kummastellen, mutta Briita-rouva hyppsi hnt
kohden lyden ksin yhteen, kuitenkin pelvosta enemmn kuin ilosta,
sill hn oli ymmll, ilmaisisiko jalolle langolleen asian oikean
laidan.

Mutta Hollinger ei pitnyt tarpeellisena salaamista. Hn kertoi
Iliana-rouvalle koko jutun juonen ja omat tekonsa myskin.

"Sek Kaarlo-kuningas ett herrani veli, Ekesjn Svante-herra, saavat
tstlhin olla Briita-rouvan vrilt vaatimuksilta rauhassa!" sanoi
hn.

"Kuinka se on tapahtunut?" kysyi Iliana, joka kvi hieman rauhattomaksi
ajatellessaan, mit surua ja hpe hnelle tuottaisi ja hnen
suvulleen, jos tuollainen oikeudenkynti nostettaisiin hnen orpanaansa
vastaan.

Mutta Hollinger aavisti hnen ajatuksensa ja rauhoitti hnt.

"Paperit on hvitetty minun nhteni", sanoi hn, "ja min luulen, ett
Niilo-herra ja tekin, Iliana-rouva, saatte luottaa minuun, ett kaikki
on tapahtunut ilman melua ja pahain kielten juoruja, jotka kohisevat
kuin kuivat lehdet muurin nurkassa, niinpian kuin joku asia joutuu
oikeuteen."

Iliana rouva puristi liikutettuna rehellisen palvelijan ktt ja antoi
mielelln hnelle luvan lhte Niilo-herran luo.

Samassa kuului ers hevonen pyshtyvn pihalle, pian senjlkeen
avattiin ovi, ja plyinen ratsumies astui huoneeseen. Briita-rouva
tunsi hnet heti erksi miehens asemiehist, ja hnen sydmens alkoi
tykytt selittmttmst levottomuudesta. Miehen pelkk synkk nk
teki sen vaikutuksen.

Hnen levottomuutensa kvikin toteen, kun mies kertoi Penningebyn
palosta. Hollinger, joka oli sattunut vilkaisemaan poikiin ja heidn
hommiinsa, ji llistyneen seisomaan kdessn kimppu isompia ja
pienempi pyreit esineit, jotka hn oli ottanut pojilta. Nm
unhottivat sek hnet ett hommansa ja juoksivat itins luo.

Vihdoinkin puhkesi Briita-rouvan tuska kyynelvirtaan. Mutta Svante
astui suoraan hnen eteens ja sanoi ojentaen kttn:

"l sure, rakas iti... paha arkkipiispa saa kyll viel sen takaisin,
kun ei vaan pahemminkin!"

Sittemmin oli Briita-rouvalla pitk keskustelu molempain asemiesten
kanssa, ja samana iltana ratsastivat he ynn Faste-kuhnuri, jolle
Iliana-rouva antoi hyvntahtoisesti hevosen, pohjoiseen pin
rientkseen Sderteljen ja Arbogan kautta Niilo-herran luokse
Taalainmaahan.




XVI.

Piispan kokelas.


Oli torstai syyskuun 14 piv. Nykpingiss vilisi vke. Kadut olivat
ahdinkoon asti tynn kaupungin porvareita raatimiehineen ja
pormestareineen. Siell juoksi aamuvarhaisesta asepoikia kaikenlaisissa
kalleissa puvuissa ja liikkui ryhmittin asemiehi kiiltviss
haarniskoissa, herrainsa vrit ja kilpimerkit tavalla tai toisella
sovitettuina pukuihin tai phineisiin. Eloa ja liikett oli joka
taholla, ja kauppamiesten iloisista naamoista nki hyvin, ett
tllaiset herrainkokoukset olivat samalla hyvt markkinat heille.

Kaarlo-kuninkaan tytr, Magdalena-neiti, oli saapunut kaupunkiin
sukulaisensa, Juho Kristerinpojan (Vasan) saattamana. Tm oli ers
vanhan drotsin nuorempia poikia, joka oli nainut Kaarlo-kuninkaan
sisarpuolen Briita Bjelkentyttren. Juho-herra, joka oli kuten isns
ja veljenskin ollut thn asti varma tanskalaispuoluelainen, oli
avioliittonsa kautta vhitellen siirtynyt Kaarlo-kuninkaan ja
ruotsalaisten puolelle. Hnen vaimonsa, jonka nimi oli niinikn
Briita, oli Steen Sturen sisar, tuon Niilo Sturen ystvn, joka oli
niin erinomaisesti kunnostanut itsen Kettil-piispan johdolla
Hllemetsss, mutta jota arkkipiispa ystvineen ei siit huolimatta
ollut likikn ansion mukaan kohdellut. Se nyt ei tosin ollut
ihmettkn, koska jokainen hyvin tiesi, kuinka lmmin kuninkaan ystv
Steen-herra oli. Hnen laitansa oli siin suhteessa sama kuin monen
muunkin, etupss kuninkaan langon, jalon ja urhean Kustavi
Kaarlonpojan. Tm oli lankonsa hvitty vetytynyt syrjn toimittaen
vaan tehtvin Upplannin laamannina, joka arvo hnell oli ollut
vuodesta 1454 aikain.

Hnkin oli nyt saapunut Nykpingiin olemaan lhimpn sukulaisena lsn
kuninkaantyttren vihkiisiss herra Iivari Akselinpojan kanssa.

Nm ht, joihin oli kutsuttu kaikki, mit Ruotsissa oli etev ja
mainiota, olivat syyn siihen, ett Nykpingiin oli niin paljon herroja
kokoontunut. Syit oli kuitenkin todellisuudessa muitakin. Tll oli
tapahtuva ero vallassa olijain vlill ja niiden vlill, jotka
aikoivat valtaan tulla. Tll oli ratkaistava suhde Tanskaan ja
Kristian-kuninkaaseen. Tm oli lhettnyt sinne Lundin arkkipiispan,
Tuven, viekkaan marskinsa, Klaus Rnnowin, ja herra Egert Frillen,
jotka yhdess itse sulhasen kanssa edustaisivat hnt.

Eip ihmett siis, ett Nykpingin kaupunki tarjosi nhtvksi mit
vilkkaimman ja kirjavimman kuvan, etenkin varsinaisena hpivn.

Ers aikaisimmista oli muuan munkki, joka tuli Harmaaveljesluostarista,
seuranaan itse yliteini. Edellisen kasvoja ei nkynyt, sill niit
peitti kokonaan munkkiphine. Jlkimminen nytti olevan hurskas ja
hyvntahtoinen mies, jonka ijkkist piirteist nkyi sek
levottomuutta ett tuskaa.

"Viivy edes pari piv viel luonani luostarissa!" sanoi hn
poismenijlle, joka pyshtyi ja nytti katselevan puhujaa.

"Rakas veli", sanoi hn vihdoin, "Jumala tiet, kuinka halulla
odottaisin hetkeni rauhassa luonasi, mutta minulla on ers tehtv
tytettvn, tottelen muita."

"Juuri siit tahtoisin sinulta vhn kysell, veli!"

"Sama mies... sama huone... ei, ei, hyv veli... thtien viivat ovat
viitanneet tieni. En niit uskonut, kun ne osoittivat tyni
mahdottomaksi alottaissani sen ennen aikaansa... Mutta nyt ne juoksevat
yhteen, hnen ja minun viivani, silloin sen tytyy tapahtua. Mitp on
ihmisen tahto Jumalan tahdon rinnalla, ja min olen Herran
vlikappale..."

"Kunpa tietisit, kuinka mieleni on levottomuutta tynn sinun
thtesi..."

"Mutta jos tuntisit riemun, joka sydmessni vallitsee, niin katoisi
levottomuutesi, ja sin kiittisit ja ylistisit pyh kolminaisuutta,
ett minun pivni on koittanut... Voi, kauan, kauan on vanha herrani
odottanut palvelijaansa! Rukoile edestni, veli, emme taida en nhd
toisiamme tss maailmassa!"

Sitten meni salaperinen munkki luostarin edess olevalle avoimelle
kentlle. Yliteini seisoi katsoen hnen jlkeens. Hn nki munkin
menevn sille kadulle, joka vei linnaan, ja vasta kun hn oli kadonnut
ihmisjoukkoon, meni vanhus luostariin takaisin. Rauhattomuus ei
kuitenkaan paennut hyvn vanhuksen sydmmest, hn kveli levotonna
edestakaisin luostarin refektoorissa. Mutta kotvasen kuluttua tuli ers
munkki, joka oli ollut saaristossa ja oli tiell vhn tuolla puolen
linnan kohdannut Andreas-veljen. Hn oli ollut polvillaan ern kiven
vieress likell rantaa, ja hnen pns oli ollut taaksepin nojassa.
Munkki ei ollut tahtonut hnt hirit, mutta oli tullessaan katsellut
taakseen ja nhnyt hnet koko ajan samassa rukoilevassa asennossa,
kunnes hn oli yhtkki kadonnut. Hn oli luultavasti mennyt kiven
taakse jatkaakseen matkaansa ja joutunut siten nkyvist pois.

Tt selityst piti hyv luostarin esimies oikeana, ja se tuotti rauhan
takaisin hnen sydmeens, ett hn voi ruveta toimittamaan virkansa
tehtvi.

Jos munkki olisi ollut vhemmin kiireissn ja jos hn olisi ottanut
lhemp selv rukoilevasta Andreas-veljest, ja jos hnen tiedossaan
olisivat olleet psytiet linnaan yht hyvin kuin Andreaalla, olisi hn
voinut antaa esimiehelleen tietoja, jotka olisivat yht paljon
lisnneet tmn levottomuutta kuin ne nyt sit vhensivt. Sill
munkkivanhus oli kyll kadonnut kiven taa, mutta maan alle mennkseen
linnaan.

Tll oli kaikki siistitty ja varustetta mit uljaimmasti hit
varten. Linnan herra, Erik Akselinpoika, ei ollut sstnyt
kustannuksia tehdkseen kaiken niin loistavaksi kuin suinkin.
Ruokasali, jossa hateria tulisi sytvksi, ja sen lheiset huoneet,
jotka olivat linnan vastaraketussa ja ennen sisustamattomassa osassa,
olivat kaikki peitetyt uusilla Flanderista ostetuilla tapeteilla.
Lattioilla oli uhkeita mattoja ja pitkill penkeill ja tuoleilla
kaikenvrisi tyynyj, jotka olivat runsaasti ommellut kullalla ja
hopealla.

Ja kaikkialla, joka huoneessa ja kytvss samoinkuin pihoillakin
vilisi asemiehi, kaikki mit uhkeimmissa puvuissa.

Linnanherra itse istui erss sishuoneista, joiden ovet olivat
suljetut. Hn keskusteli uskottunsa, Olli Rdin, kanssa.

"Arkkipiispan lhimmt ystvt ovat jo tll", virkkoi Eerik-herra
kulmat rypyss, "mutta hnk itse ei tulisi, Olli, kuinka se on
mahdollista?"

"Tiedttehn sen, herra, ett kun kettua kauan ajaa, niin se
piiloittaikse luolansa sisimpn komeroon. Arkkipiispa aavistaa pahaa,
tahi oikeastaan, hn tiet, mit tll tulee tapahtumaan. Ja se
seikka, ett hn ei vkivallalla hajota hjoukkoa, ei todista
mielestni muuta kuin hnen voimattomuuttaan."

"Sill hn kuitenkin tekee yhden ristin laskuihimme..."

"Ei suinkaan, herra Eerik. Mutta niin totta kuin olen rintaveljenne ja
jrkeni on tallella, on Akselien voima nouseva nin pivin niin
korkealle, ett Pohjolan kolme valtakuntaa katselevat sit
ihmetyksell... Te tulette valtakunnanhoitajaksi, siit panen pni
pantiksi. Itse olette saanut puolellenne kaikki arkkipiispan
hallitukseen tyytymttmt; ja veljenne, Iivari-herra, tuo
kuninkaantyttren kera kaikki ne, jotka toivovat Kaarlo-kuningasta
takaisin..."

"Niin, kunpa tm piv vaan olisi jo kulunut, ja veljeni kirkon
siteell yhdistettyn kuninkaallisen morsiamensa kanssa!... Miten
lienee, Olli, minusta tuntuu valtani vliin hauraalta lasilta, joka voi
kourassani mureta... Pelkn kaikkea, vhptisintkin, mik vaan
koskee nit hit. Sill ymmrrn enemmn kuin hyvin, ett jos
veljelleni tai kuninkaantyttrelle sattuisi jotakin, mik ehkisisi
heidn yhdistymisens, jisi tyni vaan keskeneriseksi, ja valtani
olisi liian mittn arkkipiispaa vastustamaan?"

"Mit vihkiisiin tulee, en ymmrr, mit levottomuuden aihetta siin
nyt en on, kun tm piv on kerran valennut... moniaan tunnin
kuluttua se asia on suoritettuna."

"Yhten hetken voi kuitenkin tapahtua semmoista, mik hvitt vuosien
tyn!... Monesti on niin tapahtunut. Mutta toivokaamme... Mutta,
Olli, Tukholman linnan pit arkkipiispa Jns, ja minun mahtini
valtakunnanhoitajana j pieneksi, ellei valtakunnan etevin linna ole
hallussani!"

Olli Rd mietti hetkisen, mutta katsahti kki yls lausuen:

"Sen saattavat Tukholman porvarit teidn ksiinne!"

"Tukholman porvarit!" huudahti Eerik-herra melkoisesti kummastuneena.

"Niin... arkkipiispa ei vaikuta paljoa heihin. Ja he ovat teidn
kskettvinnne heti, kun olette valittu valtakunnanhoitajaksi..."

"Hyv, hyv, Olli", lausui Eerik-herra innolla, "mutta Tukholman
porvarit eivt kuitenkaan mahtane srke Tukholman portteja, vaikka
siell olisi Jns arkkipiispa yp yksinn!"

"Te olette niin kiireissnne, herra, etten ehdi sanoa teille, miten
Tukholman porvarit oikeastaan tulevat antamaan linnan teidn ksiinne!
-- Tultuanne valtakunnanhoitajaksi ja jrjestettynne muut asiat niin,
ett Kaarlo-kuningas saa maatilansa takaisin, niin te lhdette
viipymtt tnne kerntyneiden herrain kanssa Tukholmaa vastaan...
Arkkipiispalla ei ole viittkymment miest panna teit vastaan...
Niin, te ratsastatte kaupunkiin kuin ihka omaanne, ja sitten..."

"No... sitten, Olli?"

"Sitten rupeatte keskustelemaan arkkipiispan kanssa, ja silloin
nhdn, eik... niin, nimeni lkn olko Olli Rd, ellen saa
arkkipiispaa jttmn ilolla Tukholman linnaa henkens pelastamiksi."

Eerik-herra katsoi kasvavalla kummastuksella palvelijaansa.

"Porvarit ovat", sanoi tm, "niin katkeroina arkkipiispaa kohtaan,
ett pieni tuulenpuuska saa liekin leimahtamaan ja silloin, joukkojen
huutaessa verta, esiinnytte te uhatun pelastajana, ja sitten... niin,
nyt ymmrtnette, mit tarkoitan, herra Eerik?"

Linnanherra nykksi, mutta vaipui aatoksiinsa. Asia nytti kuitenkin
valkenevan hnelle yh enemmn, siit tyytyvisyydest ptten, joka
hnen kasvoilleen levisi.

"Minulle on kerrottu", lausui hn sitten, "ett arkkipiispan uskottu,
Helmich-kaniikki Upsalasta, on kaupungissa. Luulen, ett hn voisi
antaa minulle yht ja toista trket selvikett tss asiassa..."

"Varovaisuutta, herra, varovaisuutta", keskeytti Olli, "viekkaampaa
miest ei ole toista valtakunnassa kuin hn, ja hn on kynsineen,
karvoineen arkkipiispan vallassa -- hnen avullaan hn on nyt tulemassa
Vexin piispaksi... Olen kuullut sen herra Ove Laurinpojan asepojalta,
joka on nyt kirjurina arkkipiispan kansliassa... Kaniikki sai itse
laatia kirjeen tuomiokapituliin sek toisen pyhlle istuimelle siit
asiasta. Antaisin siis sen neuvon, ettette laskisi sit herraa liian
liki itsenne... Min pidn hnt vaarallisimpana vihamiehennne."

"Rakas Olli", vastasi Eerik-herra hymyillen, "olenhan ennenkin
elmssni ollut tekemisiss viekkaiden ja kavalain kanssa... usko
minua, osaan sek leikki krmeen kanssa ett polkea sit phn, niin
ett se kuolee!... Tiedtk miss kaniikki asuu?"

Olli tiesi sen ja sai herraltaan toimeksi pyyt hnelt keskustelua
herransa varalle.

Helmich oli huoneessaan Ollin tullessa hnen luokseen. Hn oli heti
valmis menemn linnaan Eerik-herran luoksi, jota Olli ei ollut
ensinkn odottanut. Sill ei ollut tavallista, ett maallikko, ehk
linnanherrakin kuten Eerik-herra, kutsui luokseen hengellisen miehen,
eik mennyt itse tmn luokse, vaikka tm oli niin huomattu, ett
saattoi tulla kysymykseen piispansijoja tytettiss. Mutta oli
muutakin, mik nytti Ollin tervlle silmlle oudolta.

Kaniikin koko olennosta nkyi niin eriskummainen sekoitus levottomuutta
ja varmuutta, pelkoa ja toivoa, htily ja rohkeutta, ettei kokenut
asemies voinut olla huomaamatta sit ja arvelematta, mit hn
oikeastaan oli tehnyt tai aikoi tehd. Katseli hn asiaa milt puolen
tahansa, hn ei kuitenkaan pssyt muuhun ptkseen kuin ett tuolla
viekkaalla papilla oli joitakin vaikeuksia voitettavana tulevaan
piispanarvoonsa nhden, jossa Eerik-herra ehk voisi olla hnelle
avuksi. Ja senvuoksi oli hn niin valmis noudattamaan tmn toivomusta.

Omituinen, merkitsev, mutta inhottava hymyily ilmestyi Helmichin
ohuille huulille, kun Olli oli poistunut.

Hn otti erst vhisest matka-arkusta hyvin pienen nahkalaatikon,
jossa oli pari pient pulloa. Hn piti niit piv vasten, ensin
toista sitten toista, pudisti niit kovasti, ett niiss olevain
nesteiden pinnalle ilmestyi vaahtoa, ja katseli niit hyvin tarkasti.
Huomattuaan, ett kaikki oli kuin pitikin, levisi sama kamala nauru
taas hnen huulilleen. Hn seisoi hetkisen etukumarassa, silmt
tirkisten tyhjn ilmaan. Samalla hn punnitsi hiljaa noita pieni
pulloja kdessn.

"Piispanistuin!" kuiskasi hn, iknkuin tunteensa olisivat kuohuneet
niin valtavasti, ettei hn voinut olla lausumatta sydmens sisint
ajatusta.

Sitten hn katseli kdessn olevia pulloja taaskin hymyillen ja
toistellen:

"Piispanistuin... piispanistuin!"

Salvattuaan sitten huolellisesti oven istui hn pytns reen ja veti
oikeasta etusormestaan tavattoman suuren sormuksen, jossa oli jostakin
himmest, lpinkymttmst aineesta tehty kivi. Hn painalti vhn
sormuksen syrj, jolloin se aukeni. Silloin nkyi, ett se oli ontto.

Helmich otti nyt molemmista pulloista korkit ja kaasi kummankin
sisllyst sormukseen, sulki sen ja pani sen uudelleen sormeensa.
Pullot hn pani samaan pieneen nahkalaatikkoon ja pisti sen erseen
taskuun viittansa alla.

Niin varustettuna lhti hn asunnoltaan mennkseen linnaan.

Siell hn astui lhinn linnanporttia olevia portaita myten vanhoihin
huoneisiin. Hn kohtasi monta linnanpalveIijoista, mutta ei kysynyt
heilt mitn, eivtk he myskn tienneet hnen tulleen linnanherran
kutsumuksesta. Hnen korkean, hengellisen arvonsa vuoksi eivt he
kuitenkaan katsoneet sopivaksi est hnt menemst mihin tahtoi, ja
menivt siis hnen ohitseen seisahdettuaan ja tervehdittyn
kunnioittavasti.

Helmich saapui vanhaan ruokasaliin. Siell oli suuria pyti, tynn
kaikenlaisia leivoksia ja hienoja herkkuja. Se oli nhtvsti
tilaisuutta varten aiottu jonkunlaiseksi tarjoiluhuoneeksi, kun
keittohuone oli niin etll, ettei sielt voinut mukavasti palvella
lukuisia hvieraita. Helmich katseli kummastuneena ymprilleen, sek
astui viereiseen huoneeseen.

Se oli verraten tyhj. Pitkin ensimmist sein oli vaan pitk
pyt, tynn suuria juoma-astioita, jotka olivat varustetut
pllekirjoituksella, mit kukin sislsi.

Salama vlhti papin silmist, ja hn lhestyi pehmeill, tuskin
kuuluvilla askeleilla pydn pt, jossa oli moniaita kalliita
kulta- ja hopeamaljoja.

Tmn pydn pss oli ikkunankomero, jonka pyt vastaan kaltevalla
seinll riippui pieni vhptinen taulu. Helmich ojensi kttn
erst maljaa kohden, johon oli piirretty nimi: Iivari, kun Olli Rd
tuli samassa huoneeseen. Silloin knsi kaniikki kki katseensa tuohon
pieneen tauluun, joka pelasti hnet siten, ettei hnen tarvinnut muita
selityksi antaa.

Taulu esitti vapahtajaa Getsemanessa Juudaan suudellessa hnt
pettkseen hnet.

"Olen tullut vrn", sanoi hn hymyillen miehelle, "mutta tm pieni
taulu tss on vietellyt minua viipymn tll kauemmin, kuin olisin
muuten viipynyt."

"Eerik-herra on linnan toisessa osassa!" sanoi Olli, jonka
epluuloisuus lisntyi, "sain palvelijoilta kuulla teidn tulleen tt
tiet ja riensin senvuoksi viemn teit oikeaan... Seuraatteko nyt
minua, niin vien teidt Eerik-herran luokse."

Kaniikki nykksi ja sitten he menivt.

Eerik-herra otti vastaan tuon vaarallisen papin kaikilla mielihyvn
osoituksilla ja piti hnen kanssaan pitkn keskustelun erss
sishuoneessa. Tultuaan takaisin ruokasaliin, jossa pydt olivat nyt
katettuina, olivat molemmat nst ptten erittin tyytyvisi
ajatusvaihtoonsa.

Kydessn juuri sen pydn sivun ohi, jossa sulhanen oli kesteiss
istuva, pyshtyi kaniikki. Hn katsoi erseen suureen juomasarveen,
joka oli kullatusta hopeasta ja oli jalokivill koristettu. Sen
kummallakin puolen oli kultaisia maljoja, joista kaniikki tunsi toisen
siksi, jonka oli tullessaan nhnyt linnan toisessa osassa. Iivarin nimi
oli siihen piirretty, mutta toinen nime varten tasoitettu tila oli
viel tyhj.

Eerik-herra hymyili kohteliaasti, sill kenp ei nkisi mielelln
rikkauttaan ihailtavan varsinkin siin muodossa, jota ajanhenki enimmin
suosii.

"Se on vanha arvokalu suvussani", selitti hn osoittaen suurta sarvea,
"olen sen nyt perinyt veljeltni, Olavi-herralta, Jumala hnen sieluaan
armahtakoon, ja olen tahtonut, ett Iivari-veljeni kyttisi sit
tnn ja joisi siit veljens maljan... Sima on myskin vanhaa, se on
tuotu tnne Lillst Sknesta."

Helmichi nyttivt nmt tiedot kovin huvittavan, iknkuin hnen
asiansa olisi ollut nimenomaan tuntea ja ihailla vanhoja entisyyden
muistoja.

"Meidn suvussamme", lissi linnanherra, "on myskin sellainen tapa
vallinnut, ett ennenkuin sulhanen juo hmaljasta morsiamensa maljan,
tulee etevimmn lsn olevan papin siunata morsiuspari ja juoma..."

"Skaran Hannu-piispa siis?" tokaisi Helmich.

"Niin, Hannu-piispa!" vastasi Eerik-herra, mutta nytti hieman
eprivn, tietysti Tuve arkkipiispan lsnolon vuoksi. Hn lissi
kuitenkin, iknkuin itsekseen ratkaisten eprintins, "olen nyt,
kuten veljenikin, ruotsalainen ritari."

"Minkin haluan", lausui Helmich syvsti hartaan ja vakavan nkisen,
"minkin haluan antaa siunaukseni tlle juomalle ja tlle
morsiusparille osoittaakseni kiitollisuuttani siit luottamuksesta,
jota sken keskustelussamme osoititte minua kohtaan!"

Hn astui pydn reen ja kumartui penkin yli ojentaen molemmat
ktens maljan yli, ett oikea peitti vasemman. Hnen nens oli
rukousta lausuessaan melkein liikutettu, ja Eerik-herra teki hartaasti
ristinmerkin.

Kntyessn taasen ritariin pin kiilui Helmichin silmiss kummallinen
selittmtn tuli. Hn ei olisi voinut nytt turvallisemmalta,
rauhallisemmalta eik tyytyvisemmlt, vaikka olisi ollut
saamaisillaan voitelun Ruotsin valtakunnan arkkipiispaksi,
puhumattakaan vhptisemmst Vexin piispanistuimesta.

"Rehellinen kiitos, kunnianarvoisa herra hyvst tarkoituksestanne!"
lausui Eerik-herra puristaen ystvllisen kaniikin ktt, jonka jlkeen
he astuivat yhdess salin lpi.

Pian senjlkeen alkoivat kellot soida ja hvieraat keryty, ja koko
loistava joukko pappeja, ritareja ja asemiehi, joihin liittyivt
kutsutut pormestarit, lksi juhlallisessa saatossa kirkkoon. Suuri
ihmisjoukko oli kokoutunut linnan ymprille ja kaikkialle, mist saatto
kulki. Kaikki ihailivat ritarien loistoa ja morsiamen ja tmn neitojen
kauneutta, joiden joukossa oli myskin nuori Ingeborg kentytr.
Morsian oli Kaarina-kuningatar ilpoisen elvn. Hn muistutti
ihmisille heti itivainajastaan, josta ajatukset taasen johtuivat hnen
isns, vanhaan kuninkaaseen, joka oli Raseporissa. Monessa syttyi
tnpivn toivo, ett uusi aika koittaisi ja valtakunta tulisi oikean
kuninkaansa ksiin taasen. Niin paljon -- arveltiin -- mahtanee
kuninkaan tytr vaikuttaa mahtavaan mieheens ja tmn mahtavaan
sukuun.

Voi, he eivt tienneet, kuinka vhn vaikutusvaltaa Kaarlo-kuninkaan
tyttrell oli. Hnen laitansa oli kuten Ingevall-kuninkaan tyttren
sadussa, mutta osaksi vaan.

    Hanhi harmaja
    Saat Ingevallin tytn yli saatella!

sanoi kuninkaantytr sadussa, ja loihtusanat auttoivat hnt, ja nyt
niiden pitisi auttaa Magdalenaakin. Mutta runouden ja todellisuuden
laita on niin, ett jlkimminen vastaa vaan osittain ja vaillinaisesti
edellist. Kaarlo-kuninkaan tytr oli tosin pssyt virran yli, mutta
ei sen kauemmaksi, ja se oli vaan hurskaan yksinkertaisen kansan
toiveita, ett todellisuus jatkuisi kuten kansansadussa.

Kirkossa oli suuri tungos.

Pappien joukossa oli siell ulkomuodoltaan mittn Upsalan kaniikki, ja
jos joku oli maailmaansa tyytyvinen, niin hn. Hn katseli ymprilleen
iknkuin olisi jo saavuttanut toiveittensa pmrn. Nyttip vliin
siltkin kuin hn olisi unhottanut varovaisuutensakin veten liiemmksi
huomiota puoleensa. Mutta silloin hn heti sen havaitsi ja otti
kasvoilleen ilmeen, joka paremmin sopi hnen viel alhaiselle
arvolleen.

Oli jonkunverran yhtlisyytt arkkipiispa Jns Pentinpojan ja tmn
uskotun vlill. Molemmilla oli sama sitkeys, sama kyky jrkkymtt
pit kiinni pmrstn, vaikka edistyminen olisi kuinkakin hidasta.
Heidn sydmissn oli myskin sama tilavuus keinojen valitsemiseen
nhden. Paras keino oli se, joka vei varmasti, ehk pitkn
kierroksenkin kautta perille, ja luottamus, lupaukset ja valat
systtiin syrjn tai rikottiin ilman pienint hikily. Mutta he
olivat erilaisia tarkoituksiinsa nhden. Jns arkkipiispan tarkoitus
oli korkeampi, se koski Ruotsin valtakuntaa, mutta hnen uskottunsa
silmiss oli tll Ruotsillakin ja sen onnella ja menestyksell arvo
ainoastaan sikli, kuin se edisti tai ehkisi hnen omia yksityisi
tarkoituksiaan. Siksi pysyykin edellisen toiminta, vaikka hnen
muistoaan himmentkin niin monet varjopuolet, aina yht suurenmoisena
kuin hnen ktyrins toiminta j kurjaksi ja halveksittavaksi.
Mutta pahaksi onneksi ei tm ollut ensimminen ja ainoa kerta,
jona yksityinen kostonhimo on kyttnyt Ruotsia, isnmaata,
vlikappaleenaan.

Helmich oli ern Tukholmaan muuttaneen saksalaisen poika, ja hn oli
jo aikaisin herttnyt huomiota tervll plln ja hyvill
luonnonlahjoillaan. Senvuoksi hn olikin tullut arkkipiispan
asuinkaupungin kouluun, jossa hn oli niin ikn herttnyt
opettajainsa ja esimiestens toiveita, joten psi pian ylempin
suosioon. Silloiset arkkipiispat Juho Gerkenpoika ja Arnold olivat
kuitenkin miehi, joiden suosio ei merkinnyt suuria maallikkojen eik
oppineitten piireiss. Mutta nuori Helmich sai kuitenkin apurahan
mennkseen ulkomaanmatkalle, ja hn olikin opiskelemassa Pariisin
yliopistossa tahi Bolognassa Italiassa. Kukaan ei tiennyt, tuliko tm
Helmichille palkinnoksi jostain palveluksesta, jonka hn oli ollut
tilaisuudessa tehd nille miehille, vai tuliko se vaan pelkstn
tunnustuksena hnen ansiollisuudelleen. Saksassa hn tapasi
Olavi-arkkipiispan, jonka Upsalan tuomiokapituli oli vastikn thn
virkaan valinnut ja jota Eerik-kuningas ei tahtonut milln ehdolla
tunnustaa. Helmichin onnistui saavuttaa hnen luottamuksensa, ett hn
lupasi kotiin tultuaan ottaa hnet kanslerikseen. Arkkipiispa tuli
kotiin -- siihen aikaan kuin Engelbrekt alotti vapautussotansa -- ja
Helmich tuli niinikn kotiin.

Mutta silloin oli Olavi-arkkipiispan suosio hnt kohtaan loppunut.
Hnen kanslerikseen psemisens sijaan tuli hn samaan aikaan
kotiutuneen kaniikin, Jns Pentinpojan, kirjuriksi. Tmn tultua
arkkipiispaksi, tehtiin Helmichist kaniikki, ja nyt hn oli
tulemaisillaan Vexin piispaksi. Ja kenp tiet, eik hn nyt
istuessaan piispain ja kirkkoylimysten joukossa, kun hnen korvissaan
viel kajahteli mahtavan Eerik Akselinpojan mairittelevat sanat --
kenp tiet, eik hn nyt ehk hautonut vielkin suurempia ajatuksia,
jotka kenties saivat hnen rupeamaan thnastisen suosijansa
vihamieheksi?

Vihkiistoimituksen ptytty kirkossa kulki saatto yht juhlallisesti
takaisin linnaan, jossa oli ensiksi jrjestetty loistavat turnajaiset,
jotka kestivt myhiseen iltaan. Silloin alkoi soittokunta soittaa ja
vieraat lhtivt linnaan, tanssimaan ja leikkimn.

Helmich asteli pystyin pin Skaran Hannu-piispan rinnalla linnan
portaita myten yls, eik yskkn hnt nyt vaivannut. He saapuivat
viimeisinten joukossa, sill piispa oli seisonut kauan katsellen
linnanrakennuksia, erittinkin Folkungatornia, ja Helmich oli silloin
antanut hnelle yht ja toista tietoa.

Soitto ja tanssi olivat jo tydess kynniss heidn saliin tullessa.
Kaniikki tuli silloin kuin sattumalta eronneeksi piispasta. Hn lksi
ruokasaliin kuin olisi sinne jotakin unohtanut tai hukannut. Hn
sanoikin erlle palvelijalle, joka riensi hnt vastaan, ett oli
hukannut kallisarvoisen sormuksen ollessaan aamupivll linnanherran
luona. Palvelija alkoi haeskella lattialta.

Helmich katseli vaan pyt, ja hnen levottomuutensa nytti karttuvan
kuta kauemmin hn sit katseli. Suuri hsarvi oli kadonnut. Hn muisti
silloin, ett oli ollut toisessa huoneessa Eerik-herran kanssa ja aikoi
senvuoksi lhte sinne. Palvelija tahtoi seurata hnt, mutta hn
taputti miest pn plle ja sanoi ystvllisesti, ett etsisi kyll
itse. Hn tiesi kyll, mit oikeastaan tahtoi, sill tuleva
piispautensa liittyi niin lheisesti tuohon kultaiseen hsarveen,
ettei hn saanut ennen rauhaa, kuin se oli asianmukaisesti jrjestetty.

Hn kiisi siis tuohon syrjiseen huoneeseen, ja onni suosi hnt. Hn
ei kohdannut ketn, ja astuessaan huoneeseen, joka oli heikosti
valaistu, nki hn ensimmiseksi etsimns sarven. Hn oli kuin
kokonaan taikavoiman vallassa, joka veti hnt tt sarvea kohden. Hn
sulki hiljaa oven ja lhestyi pyt, jolla se oli.

Mutta vastaisella seinll oli kuin harmaa varjo, ja liekitsev
silmpari seurasi herkemttmll tarkkaavaisuudella kaikkia hnen
liikkeitn. Hn kumartui sarven yli. Se oli yh viel simaa tynn.
Mutta liittkseen piispanvirkansa viel lhemmin sen sisllykseen otti
hn kisti esille kaksi pient pulloaan ja kaasi niiden sisllyksen
hsarveen.

"Piispa!" virkkoi hn nousten yls ja iknkuin silmilln ahmien
steilevn kultasarven.

"Juudas!" lausui samassa kumea, haudanomainen ni.

Helmich kavahti ja hnen kasvonsa kvivt lyijyharmaiksi. Mutta ni
jatkoi:

"Juudas, Juudas, miksi pett ihmisen pojan suunantamisella?"

Ja luiseva ksi tarttui vapisevan Helmichin ksivarteen. Tm horjui
voimatonna eteenpin, kaikki tarmo ja kaikki voima nytti hnest
paenneen. Huoneen keskess oli iso nojatuoli, johon hirvittv
varjo-olento hnet asetti. Hnell nytti olevan Helmichiin
yli-inhimillinen vaikutusvoima.

"Rukoile, rukoile onneton", lausui varjo, "nyt on aikasi ohi... Tll,
juuri tll, jossa sin kerran annoit miehist jaloimmalle kuoleman,
tll pit sinunkin kuolla... niin on kirjoitettu ja min tytn
Jumalan tuomion...! Juuri tll tuolilla istui herrani, vanha
Olavi-arkkipiispa... kuinka lempe hn oli, ja kuinka hn halusikaan
luoda rauhaa ja sovintoa ihmisille!... Se tapahtui juuri tss
huoneessa. Netk, Helmich, ett on olemassa ihmist korkeampi
voima...? Ajattele sit ja muista, mit hn sinulle sanoi, autuas
herrani, varottaissaan sinua pahuuden teilt, antaessaan sinulle
anteeksi tekosesi, kun olit palannut Saksanmaalta, ja luvatessaan
unhottaa vanhat asiat, kun vaan lupasit knty pahuuden teilt ja
vaeltaa Herran pelvossa vilpittmsti...! Netks, ettei mitn tst
ole minulta salassa. Sin olit antanut halvan kullan vietell itsesi
pettmn herrasi... lieneek Eerik-kuningas vai joku hnen ystvin
korvaasi sen sanan kuiskannut... Pyh kolminaisuus varjeli herraani,
ett hn psi kotiin... ja kun hn oli antanut rikoksesi anteeksi,
palkitsit sin hnen hyvyytens pahalla... Sin vannoit surmaavasi
hnet... muistatko sanat, jotka sinulta psivt, tarjotessasi tss
huoneessa hnelle myrkkypikarin, muistatko, ett sanoit kuolevalle
pitneesi valasi?... Minkin vannoin silloin valan... keksikseni
herrani murhaajan ja kostaakseni hnen kuolemansa, ja nyt olen minkin
tarkoitukseni perill! Rukoile siis, rukoile... sill nyt on kuolemasi
tullut."

Helmich istui kuin kuolleena jo. Hnen kielens oli tydellisesti
puuksi muuttunut, kuten aurinkolaulussa sanotaan, ja hnen silmns
tuijottivat lasimaisina synkkn kostajaan.

Silloin astui huoneen pimeimmst osasta Olli Rd esiin. Hn, joka oli
aina toimelias, oli heti aavistanut pahaa, kun kaniikki niin pyytmtt
siunasi hnen herransa kalliin sarven. Senvuoksi hn ei ollut koko
pivn pstnyt sit nkyvistn, vaan oli tahallaan tuonut sen thn
huoneeseen tarjotakseen itse sit herralleen, kaadettuaan ensin
Helmichin siunaaman siman pois ja pantuaan siihen uutta.

Ollessaan tuossa syrjisess huoneessa nki hn kummituksen kaltaisen
munkin astuvan ensiksi huoneeseen ja sitten kaniikin. Nyt hnelle
selvisi asia. Hn tuumiskeli itsekseen, kutsuisiko herraansa, ett tm
itse saisi nhd ja tuomita murhaajan. Mutta puhuttuaan joutui munkki
kuin haltioihinsa, ja hn heilutti vlkkyv miekkaa kaniikin pn
pll. Hetkekn ei ollut menett.

Hn tarttui senvuoksi sarveen rienten munkin luokse, jonka ktt hn
koetti ehkist.

"Pidttyk, pidttyk", huusi hn, "te ette tied, ett tuo hurskas
herra on hankkinut uusia rikoksia omalletunnolleen!"

Munkki katsoi mieheen, kuin hnkin olisi jo menettnyt ajatuskykyns.
Mutta Olli kohotti sarvea listen:

"Katsokaa thn harmaaveli... tss on keitos, jonka hn on sekottanut
surmatakseen pivn sulhasen ja morsiamen ja ehk muitakin... Niin,
tmnpivisiss hiss! Ette usko minua?"

Munkin syviin silmiin nytti syttyvn kipene ymmrryst.

"Senvuoksi on tahtoni", jatkoi Olli, "ett panemme hnelle kaksi ehtoa,
joko tyhjent sarven tai kuolla miekkasi iskusta, harmaaveli."

"Herra, Herra kaikkivaltias!" huudahti Andreas-vanhus vaipuen
polvilleen. "Sin olet lsn ja armahdat palvelijaasi, koska tahdot
ottaa verenvian hnen ksistn!"

"Niin, kunnianarvoisa herra", sanoi Olli, jota ei haluttanut tarpeetta
viivytell asiaa, joka voitiin suorittaa heti, "nyt olette kuullut
ehdot, valitkaa, mutta valitkaa pian... sill hengiss ette tlt
tule."

Vihlova, kamala huuto kuului Helmichin vapisevilta huulilta. Hn luuli
ehk jo nkevns toivon vilausta koston tyttjss tapahtuneessa
muutoksessa. Mutta tuima Olli otti hnet pian siit luulosta.

"Ette tee viisaasti, jos huudatte", sanoi hn, "sill te vaan
pahennatte asianne. Jos joku linnanvest tulee tnne, niin kutsun
herrani, Eerik-ritarin paikalle, ja hnen muassaan tulee monta muuta,
ja silloin te saatte tyhjent myrkkypikarin niiden lsnollessa,
joiden vertaisena saitte olla kirkossa ja hsaatossa!"

Kaniikki katsoi puhujaa, mutta pieninkin viivytys antoi hnelle toivoa
pelastuksen mahdollisuudesta. Hn huusi senvuoksi viel kerran kovemmin
ja kimemmin kuin ennen.

Mutta oli kuin noiduttua, kukaan ei nyttnyt kuulevan hnen huutoaan.
Jokunen kaukainen tanssisoiton ni kuului vaan huoneeseen sen
hiljaisuuden vallitessa, joka seurasi papin eptoivoista huutoa.

Olli sieppasi miekkansa.

"Viel kerran, kummanko ehdon valitsette, kurja petturi?" kysyi hn.

Pieni, hintel kaniikki hyppsi yls mielettmss houraustilassa. Hn
aikoi ilmeisesti heittyty eptoivoissaan vanhan Ollin plle, jolla
oli miekka toisessa ja sarvi toisessa kdess ja jonka oli senvuoksi
vaikea tulla toimeen. Jos malja olisi silloin kaatunut hnen kdestn
ja tyhjentynyt, olisi kynyt vaikeaksi todistaa tuon konnan rikosta.

Nin ei kuitenkaan kynyt.

Ollin mahtavan ksivarren antama hyvin osattu isku kellisti murhaajan
maahan samassa kuin hn hyppsi tuoliltaan.

"Huomannette nyt, ett koston hetki on tullut, ja ett te ette pse
hyvin ansaitusta rangaistuksestanne!" lausui Olli kumartuen kaatuneen
yli.

Andreas-vanhus oli yh viel polvillaan, rukoillen ojennetuin ksin.

Mutta Olli ei pstnyt silmistn Helmichi, jonka musta sielu
kuvastui nyt oivallisesti hnen hirvittvn rumasti vristyneill
kasvoillaan. Moniaan minuutin kuluttua kohosi Helmich raukeasti
kyynrpittens varaan.

"Mit tahdot, mies, jos annat minulle henkeni?" khisi hn tuijottaen
kamalasti.

"Ajattelet siis kuolinhetkellsikin kavaluutta ja petosta!" vastasi
Olli.

"Kaiken, kaiken annan sinulle... saat nhd ett on hyv pit minua
ystvnn...! Haa, se loistaa! Katso, kaiken sin saat... Sano,
tahdotko palvella minua...?"

Tuon kurjan katse ja kasvoinilme osoitti, ett tuska oli saattanut
hnet hourimaan. Mutta hnen nkns oli niin kammottava ja hnen
vntynyt hymyns niin perkeleellinen, ett Ollikin, vaikka oli kyll
paatunut, perytyi kauhistuneena hnest etemmksi.

Kului taasen hetkinen, kunnes kuoleva kohotti toisen ktens iknkuin
jotakin hapuillen.

"Polttaa kuin tuli", nkytti hn, "anna minulle juotavaa!"

Olli tarjosi hnelle hsarvea, ja hn joi.

Viel kotvasen pysyi hn koholla, mutta kielens ei saanut en selv
sanaa lausutuksi, ja pian hn retkahti raskaasti sellleen kuolleena.

       *       *       *       *       *

Nykpingin ht, joissa herra Iivari Akselinpoika ja Kaarlo-kuninkaan
tytr vihittiin yhteen, vietettiin muuten kaikessa rauhassa, ja ne
tulivat knnekohdaksi Akselinpoikain elmss.

Kokoontuneet piispat ja neuvosherrat valitsivat Eerik-herran
valtakunnanhoitajaksi. Ptettiin myskin, ett kaikki entiset
Kaarlo-kuninkaan monia tiloja ja taloja koskevat ptkset olisivat
voimassa ensin hnen itsens hyvksi ja sitten hnen lastensa sek
niden miesten, herra Iivari Akselinpojan ja herra Eerik Eerikinpojan
(Gyllenstjernan) hyvksi. Tanskaan nhden ptettiin yhdess
tanskalaisten herrain kanssa, ett yhteys valtakuntain vlill jisi
voimaan, mutta muutapa ei Kristian-kuningas tst kokouksesta
hytynytkn. Kaikki muut thn kuuluvat asiat ptettiin ratkaista
uudessa kokouksessa, joka pidettisiin Kalmarissa seuraavana kesn.

Eerik-herra oli niinmuodoin saavuttanut, mit oli monet vuodet kaikella
tarmollaan koettanut -- hn oli pssyt Ruotsin valtakunnan
mahtavimmaksi mieheksi. Ja nyt jo voi asioita ja henkilit lhemmin
tunteva ptt, ettei uusi valtakunnanhoitaja hevill tulekkaan
valtaansa toiselle luovuttamaan.

Kaarlo-kuninkaan kohtaloon eivt Nykpingin tapahtumat tuottaneet
mitn muutosta.






TOINEN OSA.

Niilo Sture.




I.

Pyhn Yrjnn kappelissa.


Ern pimen syysyn marraskuussa 1466 kulki muutamia miehi
Vestersin hyvin valaistun piispantalon ohi. Ers heist oli puettu
asemiespukuun. Hnell oli miekka vyll ja raskaat rautakannukset
kilahtelivat joka askeleella kivitetyll kadulla. Muut olivat
talonpoikia, mutta varsin nuoria viel leikkisst naurusta ptten,
joka tuon tuostakin kajahti heidn huuliltaan.

Pstyn piispantalon sivu kntyi joukkue erlle poikkikadulle
kadoten muutamaan lhell olevaan taloon.

"Nytp saamme maistella vrjri Pietarin oluttynnyrist!" lausui
soinnukas ni joukon viimeisten juuri menness portista. Sitten
kopautettiin asuntohuoneen ovelle ja huudettiin: "hei, Pietari, nyt
olemme tll, ja sin saat nyt nytt, ett olet mies pitmn
sanasi."

Ovi aukeni ja kynnykselle ilmestyi vanhanpuoleinen porvari sininen
esiliina vyll. Hn oli svyisn ja hyvntahtoisen nkinen ja oli
nhtvsti tulijoita odottanutkin ja silt varalta valmistaunut.

"Jokainen", sanoi hn, "ken tahtoo juoda Kaarlo-kuninkaan
menestykseksi, on tervetullut tynnyrini reen! Tulkaa, hyvt ihmiset,
te tarvitsette kyll vhn vahviketta, kun kerran olette ryhtyneet
sellaiseen toimeen, joka on tuleva teille kunniaksi ja muille iloksi...
Jumala siunatkoon jaloa Niilo-ritaria!... Jos olisi valta niinkuin on
mieli, niin kyll tietisin, mit tekisin..."

"No, mit, Pietari...? mit?" kysyi monta nt.

"Heittisin esiliinan nurkkaan, ottaisin tapparan kteeni ja rupeisin
luineni nahkoineni ankaran ritarin mieheksi!" vastasi vrjri.

"Niist sanoista tulee sinulle kunniata, Pietari!" virkkoi asemies
lyden muhoilevaa isnt olalle, sek lissi: "sin voit auttaa hnt
ja hnen asiaansa hyvin, vaikket tapparaa kannakaan... niin on minun
ajatukseni."

Isnt vei tmn keskustelun aikana iloiset vieraansa isoontupaan,
jossa oluttynnyri asetettiin keskelle ja jossa pian vallitsi mit
hilpein ilo ja leikki. Asemies oikeastaan oli kuitenkin puheenpitjn
ja hn nyttikin siihen sopivimmalta, sill hnell oli tyhjentymtn
varasto hupaisia juttuja. Hn oli myskin paljon liikkunut ja maailmaa
nhnyt ja hn osasi paljon lauluja, joita hn esitti kaikkein suureksi
tyytyvisyydeksi.

Enimmin vaikutti kuuntelijapiiriin kuitenkin, kun asemies rupesi
kertomaan herra Iivari Akselinpojan kosinnasta. Se asia koski kansaa
hyvin lhelt, ja kun hn lopuksi kysyi, oliko kukaan kuullut laulua,
joka oli tehty tst kosinnasta, ratkesi yleinen riemu joukossa.

"Laula se!" sanoi Pietari vrjri, "min painan sitten nuttusi uudeksi
laulajanpalkaksi."

Mies hymyili ja alkoi:

    Ja Iivari Akselinpoika Tott
    rannall' on Gotlannin:
    hn lausuu: "Ruotsiin lhden nyt,
    tuon kullan kaunihin."
        Gotlannin merta ankaraa hn kynt.

    He silkkiseilit krivt
    mastoihin kultaisiin
    ja Ruotsin maalle lhtevt
    Tukholman kaupunkiin.
        Gotlannin merta ankaraa hn kynt.

    Hn keskess' asepihojen
    sonnustaa pukuaan
    ja linnaan astuu Tukholman
    luo Ruotsin kuninkaan.
        Gotlannin merta ankaraa hn kynt.

Kenenkn mieleen ei juolahtanut kysy, kuinka laulaja saattoi niin
ilmeisesti totuutta vristellen kertoa Tukholman linnasta, vaikka
kosinta olikin tapahtunut Raseporissa. Ruotsin kuninkaan olisi pitnyt
olla Tukholman linnassa, joten oli luonnollista, ett laulaja tai
runosepp antoi hnen siell esiinty. Satunnaisista ja vhemmn
trkeist seikoista ei huolittu niinkn, kunhan itse pasia tuli
kohdalleen, ja siksip ovatkin historialliset kansanlaulut vaan
yleispiirteissn tosia. Kosinta oli tss pasia, mutta paikka tuli
siin yht vhn kysymykseen kuin taulussa liina. Alustaa tarvittiin,
mutta kukaan ei pitnyt vli, oliko se puuta tai kive, kunhan kuvan
ppiirteet vaan olivat tosia ja tunnettavia.

Laulaja jatkoi karttuneella innolla, kuta enemmn huomasi laulunsa
miellyttvn:

    Ja Iivari Akselinpoika Tott
    ovesta astuvi,
    ja Kaarlo, Ruotsin kuningas
    edessn seisovi.

    "Hei, terve, Kaarlo kuningas,
    kuningas Ruotsin maan,
    annatko mulle tyttres',
    jos lienen vertojaan?"

    "Jos tytrtni pyydtte
    kotinne vartijaksi,
    niin karkoittakaa Kristian
    ja samoin piispaa kaksi!"
        Gotlannin merta ankaraa hn kynt.

Kaikki yhtyivt loppusanoihin:

        Gotlannin merta ankaraa hn kynt.

Miehen lopetettua tuli hetkiseksi hiljaisuus. Kukin mietiskeli
itsekseen laulun sisllyst. Vihdoin otti Pietari vrjri sananvuoron
kohottaen oluthaarikkaa.

"Niinp kvi, ett Iivari-herra sai todella kuninkaan tyttren, mutta
antaako hn kuninkaalle Ruotsin valtakunnan, sen saamme nhd."

Asemiehen silmt vilkkuivat ympri seuran, kunnes pyshtyivt
vrjriin.

"Sanonpa sen", lausui hn sitten, "ettei Iivari-herra eik hnen
veljens, Eerik-herra, vaikka onkin valtakunnanhoitaja, anna
valtakuntaa Kaarlo-kuuinkaan ksiin, ellei heit siihen pakoteta...
Mutta meiss on miest hnt pakottamaan, jos niin tarvitaan... puhunko
oikein, Pietari, vai mit te sanotte?"

"Oikein, oikein!" lausui Pietari tyhjenten haarikkansa, "ja min annan
viimeisen oluttynnyrini tapin Niilo-herraa ja hnen miehin varten!"

Juotiin viel kerta ankaran ritarin, Niilo Sturen kunniaksi, ja sitten
alkoivat miehet haastella pieniss ryhmiss. Silloin nousi asemies
seisoalleen aikoen lhte. Hnen piti menn herransa luokse, joten ei
voinut kauempaa viipy. Muitten ilo ei siit kuitenkaan hiriintynyt,
vaikka he olisivatkin kernaasti pitneet iloisen asemiehen joukossaan.
Mutta samassa tulikin tupaan lis vieraita, sek asemiehi ett
talonpoikia, mik teki hnen lhtns vhemmin huomattavaksi.

Tm kulki lauleskellen tietns ja oli pian kaupungin ulkopuolella.

Hn astui sit maantiet pitkin, joka vie kaupungista pohjoiseen,
Hofdestan niityn poikki Skultunaan pin, josta oli jo niin monta kertaa
kulkenut aseellisia joukkoja sek rahvasta ett ritareja mittelemn
miekkoja keskenn. Hnen vasemmalla puolellaan solisi Svartn joki
kiiten hurjalla kiireell rantainsa varjoisain puiden vlitse, ja
hnen pns yll ajoi myrsky pilvenjnki tummalla syystaivaalla.
Mets huokaili, notkot ulvoivat, ja ilmasta kuului valtavaa, pauhaavaa
siipien suhinaa, iknkuin mahtavat ratsujoukot olisivat nkymttmin
ajelleet avaruudessa.

Asemieheen ei tm nyttnyt ensinkn pystyvn. Hn asteli
rauhallisesti ja tanakasti eteenpin. Mutta kisti hn pyshtyi ja
rupesi kuuntelemaan. Tavallisen ihmisen olisi ollut mahdoton mitn
huomata, mutta mies oli tottunut myrskyihin ja hnell oli tarkka
kuulo. Hn hiljensi kyntin ja kulki melkein hiipien ern suuren
puun luokse, joka kasvoi muutaman suunnattoman kiven vieress.

Hn ei ollutkaan kauan kiven luona odottamassa, ennenkuin trmn alta
rupesi kuulumaan airojen loisketta, ja kohta nousi maantielle tumma
haamu, joka katseli varovasti ymprilleen ja lksi hiipien pohjoiseen
pin.

Mies lhti myskin kiven luota seuraten varjoa. Hnen suonensa ja
jsenens olivat niin jntevt ja hnen kyntins niin keve, ettei
pieninkn ni ilmaissut hnt, vaikka hn kulki jokseenkin lhelt
veneell tullutta astuen vhn syrjss. He kulkivat siten kunnes
saapuivat erlle pienelle yksiniselle kappelille, joka oli rakennettu
tnne kappaleen kaupungista ulommaksi ja jota kutsuttiin pyhn Yrjnn
kappeliksi. Kaupungin ymprill oli kokonaista nelj sellaista
kappelia, ett matkustajat saisivat kaupunkiin mennessn tai sielt
tullessaan toimittaa niiss rukouksensa. Vhn itnpin Yrjnn
kappelista oli Pitkaholle ja Taalainmaahan vievn koillisen tien
varrella pyhn Ursulan kappeli, viel idempn oli Badelundin harjun
syrjss pyhn Olavin kappeli, ja kaupungin lnsipuolella oli pyhn
Kertun kappeli.

Varovasti hiipinyt varjo katosi pyhtt ymprivin puiden alle.
Asemies ei uskaltanut menn lehdon edustalla olevan kentn yli, vaan
ktkihe ern risukasan taakse, josta voi pit silmll kappelia ja
sen ymprist.

Kului hetkinen, ettei tapahtunut mitn hiukankaan epilyttv, eik
asemies saanut mitn vahviketta epluuloonsa, joka oli nhtvsti
saanut hnet tnne lhtemn.

Silloin kuului lhestyvin hevosten poljentaa. Asemies ei voinut niit
nhd eik uskaltanut kumartua liian kauas eteenpin, sill hn nki
kappelin vieress piilevn varjon liikahtelevan etummaisten
puunrunkojen vliss.

Hnen ei tarvinnut kuitenkaan odottaa kauan, ennenkuin kuuli ern
miehen astuvan menrinteen kuihtuneen nurmikon yli, ja samassa hn
nkikin hnen lhestyvn lehtoa ja lausuvan hiljaa, mutta kuitenkin
kskevst nimen:

"Sigge!"

"Teidn armonne!" vastattiin lehdosta, ja sinne mennyt varjo tuli esiin
kumartaen nyrsti, jonka jlkeen molemmat menivt puiden alle.
Asemies katseli nyt vuorostaan selvll krsimttmyydell ymprilleen.
Hn halusi tietysti lhesty kappelia, mutt'ei uskaltanut, sill
viimeksi mainitun seurue olisi hnet huomannut. Hnen terv silmns
huomasi kuitenkin thtien heikossa valossa, ett risukasasta alkoi
puolikehn muotoinen syvennys maassa -- tehty arvattavasti kevt- ja
syys-veden johtamista varten kappelista -- joka kulki oikealle lehdon
ympri. Arvelematta asettui hn pitkkseen tuohon kosteaan uomaan ja
alkoi madella sen pohjaa myten hyvin hiljaa mutta varmasti eteenpin.

Yritys onnistuikin odottamattoman hyvin. Hn psi pian kentn yli ja
tuli puiden varjoon, jossa hiipi varovasti kappelin pienelle ikkunalle.

Siell keskustelivat molemmat varjot, ylhinen ja nyr keskenn.

"Miss sukulaiseni, herra Niilo Eerikinpoika on?" kysyi edellinen.

"Sit en tied, teidn armonne", vastasi jlkimminen, "mutta herra
Eerik Akselinpoika on useiden neuvosherrain kanssa kaupungissa. He ovat
keskustelemassa herra Niilo Sturen kanssa piispantalossa."

"Jumalan nimess, miksi ei veljeni, David-herra, ehkissyt sit
purona...!" huudahti ylhinen mit suurimmalla katkeruudella ja
suuttumuksella. "Silloin kun ritari ratsasteli pakolaisena metsiss
vaan muutamia miehi mukanaan, ja kun hnell oli kolmesataa
parhaintani seuranaan... silloin se olisi ollut helppo tehd...? Nyt se
on myhist!"

Tuli pieni hiljaisuus.

"Mahtava oli Tord-marskikin, ja kaikkien vihollistensa kauhistus",
sanoi joen toiselta puolelta tulleen ni, "mutta niin mahtava kuin
olikin, hnkin kukistui?"

"Mit tarkoitat, mies?" kysyi toinen kki.

"Sit teidn armonne, ett hyv p voi saada aikaan paljon, josta
mahtava ei tied uneksiakaan!"

"Marski, Tord-herra... hnet murhattiin sngyssn yll. Hnet murhasi
miestens pllysmies... rupeisitko sin herra Niilo Sturen
palvelukseen?"

Pitk venytetty "ei" tuli vastaukseksi thn kysymykseen.

"Sano pian siis, mit arvelet, jos luulet voivasi olla minulle avuksi
ja lohdutukseksi onnettomuudessa... Liian myhn, liian myhn
ksitin sokeudessani viisaan Helmichin sanat, ett tm oli vaarallisin
viholliseni!"

"Liian myhist ei viel ole, teidn armonne", lausui mies ponnella,
"min ja veljenne, David-herra, tunnemme perinpohjin tuon
herkkuskoisen herran, jolla oli kuolemaansa en vaan kirkkaan
miekanterni verta matkaa... Ja yht liki on hn tuleva vielkin
kerran, sen vannon Herrani puun kautta!... Miten se tapahtuu, j minun
asiakseni, mutta siihen saatte luottaa, ett se tapahtuu. Kun palaatte
matkaltanne eteln, luulen, ett silloin on kankeana, mik nyt on
virken."

Tuli taas hiljaisuus.

Ulkopuolella kuunteleva asemies ei pstnyt sanaakaan kuulematta. Hn
leikkasi viel reijn pergamentti-ikkunaan kuullakseen paremmin. Mutta
pstyn tyteen selvyyteen siit, mit konnantit siell
suunniteltiin, tuli hnelle kovin vaikeaksi olla niin hiljaa, kuin
tss oli vlttmtnt. Hn lysi kuitenkin, ettei saattanut mitn
tehd tll kertaa heit kohtaan, ja kun hnen tytyi pst heidn
juontensa perille, sai hn senverran malttia, ettei syytt suotta
syssyt itsen tuhoon.

Mies alkoi ensiksi puhua.

"Veljenne, David-herra", sanoi hn, "on luvannut minulle talon ja
tilan."

"No... senp luulen sinun ansainneenkin! Miehet, joiden kilpimerkkin
on hrnsarvet, eivt unhota helposti ystvin eivtk kitsastele, kun
heit on palkittava."

"Te siis vahvistatte muiden sukulaistenne kera David-herran
lahjoituskirjeen, herra arkkipiispa?"

"Varmasti, varmasti, mies!"

"Pyydn kuitenkin enemmn!"

Oli mahdoton nhd, mink vaikutuksen tm sana teki. Mutta kotvasen
perst kuului arkkipiispa kysyvn niin soinnuttomalla ja vrittmll
nell, kuin asia olisi ollut hnest vhptisin maailmassa:

"Mit?"

"Rlssikirjan itselleni ja jlkeentulevaisilleni!" vastasi mies
ripesti.

Siihen ei arkkipiispa vastannut mitn, ja aatelismiehen kokelas lausui
taas:

"Tyst palkka, tyhjst ei mitn, arkkipiispa! Suorittamani ty
vaatii miehens... jos teill on joku, joka sen paremmin toimittaa,
niin pankaa hnet...! Panen alttiiksi henkeni... onhan se yhden
kynnpiirron arvoinen teidn kdestnne."

"Sin olet kunnianhimoinen, mies!... Miksen oppinut sinua ennen
tuntemaan?"

"Teidn armonne... Te muistanette, kuinka vhn veljellnne,
David-herralla, on kuitenkin ollut teille sanottavaa... nyt, hdn
hetken te opitte ystvinne tuntemaan!"

Arkkipiispa huudahti, ja hnen nessn oli sek kiukkua ett
kummastusta, sek vastenmielisyytt ett pyyteit.

Ryhke asepalvelija uudisti vaatimuksensa odotettuaan turhaan selv
vastausta.

"Olen kunnianhimoinen, sanotte -- ja olette oikeassa, niin olen. Ja
voitteko sanoa, arkkipiispa Jns, voitteko sanoa minulle, mik on
eroitus minun ja -- teidn vlillnne? Me uurastamme samaa asiaa, te
kyttte itsenne ulkopuolella olevaa asetta... min taasen suoritan
itse tekoni... Te kuulutte vanhaan sukuun, te olette saanut hallita
Ruotsin maata!... No, niin korkealle en min pyri, minun toivojeni
mr on vaan tulla teidn veljenne veroiseksi. Ja siit saatte olla
varma, ettei hnen ja minun vlillni ole muuta eroitusta -- kuulkaa,
ei mitn muuta kuin se, ett hnell on oikeus pit kilvessn sit
merkki, joka on minulle ommeltu nuttuun, koska olen hnen
palvelijansa... Talon olen ansainnut jo mennein vuosina... uudet
palvelukset vaativat arvoisensa palkan, ja sen palkan tahdon jo
edeltksin. Sanokaa siis, mit tahdotte, arkkipiispa... min suostun
siihen, ett aatelis- ja kilpikirjani pannaan vaarallisimman
vihollisenne henke vastaan!"

"Mit veljeni, David-herra, on luvannut, sen minkin lupaan!"

"Kirjoittakaa siis alle?"

Mutta nyt oli kuuntelijan mahdoton hillit itsen en. Etlt kuului
useita ni, jotka tuntuivat lhestyvn laulaen, ja jos mies olisi
jaksanut asiaa mietti, olisi hn ehk odottanut niit, sill ne eivt
voineet olla muita kuin kuljeskelevia talonpoikia, siis luotettavia
ystvi. Mutta nyt ei hn ajatellut muuta kuin sit mustaa konnantyt,
jota kappelin sisss sommiteltiin, jossa ostettiin ja myytiin
ihmishenki kuin kauppatavaraa.

Hn riensi nopein askelin kappelin seinnviert pitkin ja syksihe
ovesta sisn piten paljastettua miekkaa kdessn.

Kappeli oli ihka pime, ikkunoista vaan kumotti heikko valonkajastus,
niin ett tulija voi erottaa keskustelijat.

"Hei, musta konna!" huusi hn, "min kirjoitan sinulle aateliskirjan!"
ja samassa hn huitaisi miekallaan summanpiten toista kappelissa
olijaa vastaan.

Arkkipiispan ja hnen ktyrins silmt olivat enemmn tottuneet
pimeyteen, joten he huomasivat oitis tulijan ja juoksivat syrjn.
Miekka halkoi senvuoksi vaan tyhj ilmaa ja kolahti kivilattiaan
veten rohkean omistajansa mukanaan. Mutta notkeimpana, joustavimpana
terksen oli hn kohta jaloillaan taasen.

Katsellessaan nyt tarkistunein silmin ymprilleen huomasi hn miesten
kadonneen.

He olivat vistyneet sivuille koettaen kumpikin seinns myten hiipi
ulos. Ahdistaja nytti kuitenkin olevan tottunut suurinta malttia
kysyviin leikkeihin. Hn juoksi silmnrpyksess takaisin ovelle.

"lk luulkokaan psevnne minulta karkuun", lausui hn sielt.
"Teidn pit nyt kuolla, niin totta kuin min olen Niilo Sturen
asemies, ja kuin te eltte ainoastaan hnelle ja valtakunnalle pahaa
tehdksenne!"

Laulava joukko saapui nyt niin likelle, ett voi joitakuita sanoja
heidn laulustaan eroittaa. He tulivat odottamattomaksi avuksi
miehelle, sill heidn loilotuksensa esti kappelissa olevia konnia
huutamasta avukseen asemiehi, jotka odottivat kappaleen pss tien
varrella.

    Sa kiitts uskollisuutta.
    Jumal' asiamme menesty antakoon,
    ja toimissamme ain' auttakoon.
    Yks' ruusunen kasvoi Ruotsin maass'
    vaan pahuus sen karkoitti poies taas.
    Se kaunis ja terve oli taimi.

Kappelissa oli pime kuin haudassa, eik mies voinut suurimmillakaan
ponnistuksilla erottaa vihollisiaan. Tn hetken kieppui kuitenkin
Jns-arkkipiispan ja hnen veljens nokkelan asemiehen henki hiuskarvan
varassa. Joutua menestyksestn huumaantuneen talonpoikajoukon ksiin
oli heille varma surma, tuskallinen ja kiduttava. Sen he molemmat
ymmrsivt, ja Jsse Eerikinpojan kohtalo Motalassa muistui verisen
kummituksena heidn mieleens.

Miesten laulu, jos voimme siksi kutsua sit rkkyn, jolla muut
sestivt yht esilaulajaa, joka yksinn noudatti nuottia, nytti
kuitenkin tulevan ainoaksi pelastuksen mahdollisuudeksi. Sill vaikka
mies huutaisi mitenkin kovasti kappelin ovella, saisi hn kuitenkin
tuskin ntn niiden kuultaville, varsinkin kun myrsky vei nt
heist syrjn kaupunkia kohden.

Nyt he olivat aivan kappelin kohdalla, ja korkealle kuului rallatus
marski Tord Bonden surkeasta kuolemasta, kuinka kavaltaja surmasi hnet
kesken voittoretkins.

    Rakkauden hn huonosti palkitsi,
    pn hartioon asti hn halkaisi.
    Siin raukesi Ruotsin valta.

"Kuulkaa, talonpojat, ystvt!" huusi mies, mutta ei rohjennut knty
selin, vaan seisoi yh kappeliin pin miekka iskuun valmiina.

Mutta laulu jatkui:

    Siell voihkaten naiset valitti,
    kun, kuten Juudaskin herransa,
    Jns petturi, viekas murhaaja,
    marskimme kavalasti surmasi.
    Jumal' armias, Poika ja Henki Pyh
    Ruotsia suojelkoon, varjelkoon yh!

"Talonpojat, ystvt!" huusi mies, mink keuhkoista lksi.

Mutta turhaan.

Joukko oli jo ehtinyt kappelin sivu, ja esilaulaja alkoi laulaa
rikell nell laulua uudelleen. Asemies heitti toivon saada apua ja
mietti, mill keinoin saavuttaisi tarkoituksensa.

Silloin hn kuuli kki askeleita takaansa. Jos tulija oli
arkkipiispalainen, oli hn mennytt kalua; mutta hn ptti lujasti
ennemmin uhrata henkens kuin laskea petturit menemn.

"Hollinger!" lausui silloin ers ni ihan hnen takanaan, "mit tll
teet?"

"Herran nimess, Faste!" huusi Hollinger, "tll sisss on
pettureita!"

Faste hvisi silmnrpyksess, mutta yht nopeaan hykttiin
kappelista pin Hollingerin kimppuun, ja niin vikkel ja voimakas kuin
hn olikin ei hn voinut est sisss olijoita psemst pujahtamaan
hnen sivuitseen pois.

He katosivat kumpikin taholleen. Mutta Hollinger ei menettnyt
hetkeksikn malttiaan. Hn erotti heti, kumpi oli arkkipiispa, ja
juoksi kovasti huutaen hnen perns.

Siit tuli ajo, joka muistutti Odinin ratsastusta, kun tm kiitelee
syysisin korskuvalla hevosellaan ryskien ja pauhaten metsin ja
tasankojen yli.

Maantielt tuli joukko nuoria talonpoikia, Faste etunenss, juosten
hnt kohden. Hollinger huusi heille:

"Arkkipiispa on metsss piilossa!"

Ja heti hajausivat miehet systen pitkss riviss metsn ottamaan
kiinni vihattua pappia.




II.

Kosto.


Vestersin piispantalossa tapahtui samaan aikaan yht merkillisi
seikkoja.

Paettuaan palavalta kartanoltaan lhti Niilo Sture pohjoiseen pin
Gestriklantiin. Jo tll sai hn, valittaessaan htns rahvaalle,
niin paljon puolta, ett voi ottaa haltuunsa joukon arkkipiispan
hevosia, jotka olivat siell, sek moniaita haarniskoita ja aseita.
Vielp hn sai ksiins koko Norrlannin nahkaveron, joka oli matkalla
arkkipiispan luo Tukholmaan. Arkkipiispan vouti ja palvelijat otettiin
vangeiksi. Sitten kytti Niilo hyvkseen otollista tilaisuutta, jonka
tm menestys toi, suostuttaen tmnkin seudun rahvasta puolelleen, ja
saavuttikin monen helsinglantilaisenkin luottamuksen.

Arkkipiispa huomasi nyt liian myhn pettyneens thn ritariin
nhden. Hn oli pitnyt hnt mitttmn ja vaarattomana, jota hn voi
kohdella mielens mukaan ja lyd hnt kuten koiraa sauvallaan. Mutta
nyt hn sai lhett 300 hyvin asestettua miest ottamaan kiinni tt
metsnkvij. Hnen veljens, David Pentinpoika, oli joukon johtajana,
ja parempiin ksiin ei arkkipiispa olisi voinut tt asiaa uskoakaan.
David-herra vapisi himosta nhd vanhan vihamiehens sydnveren
vuotavan.

Mutta silloin lhti Niilo Sture vkineen metsien poikki Taalainmaahan,
ja sinne tuskin saavuttuaan sai hn vke niin runsaasti, ett voi
ruveta hykkmn. Taalainmiesten etunenss hn meni silloin joen yli
kulkien nummea myten Vestersia kohden, joka linna oli arkkipiispan
veljenpojan, Eerik Niilonpoika Oxenstjernan hallussa.

Ja Vestersin linna joutui Niilo Sturen haltuun.

Se oli sangen trke asia. Sill nyt oli ritarin ksiss mahti, jota ei
sopinut en ylenkatsoa. Vallassa oleville herroille, etupss
valtionhoitajalle, Eerik Akselinpojalle oli hn sit vaarallisempi, kun
ei ollut ensinkn varmaa, ett hn ottaisi mukautuakseen heidn
tahtonsa mukaan. Senvuoksi lhtikin Eerik-herra muutamien neuvosherrain
ja piispain kera viipymtt Tukholmasta Vestersiin, heti kun oli
saanut varmistetuksi valtansa pkaupungissa. Uskottunsa, Olli Rdin
neuvokkuuden avulla hn oli saanut valtaansa Tukholman linnan, jonka
jlkeen hn, kuten sanottiin, lhetti arkkipiispan kirkkoonsa takaisin.

Mutta Vestersiin saavuttuaan saivat herrat sanoman, joka oli aivan
odottamaton ja joka samalla vahvisti Eerik-herran pelon Niilo Sturen
aikeisiin nhden. Tm oli lhettnyt sanoja ympri valtakunnan kutsuen
Ruotsin miehi pttmn valtakunnan hallinnosta. Ja monesta
maakunnasta oli saapunutkin valtuusmiehi. Kaikki olivat sit mielt,
ett maassa oli jo ollut tarpeeksi herrain vaihdoksia. Nyt tahdottiin
Kaarlo-kuningas takaisin. Sit varten laadittiin uskollisuus- ja
kutsumuskirje, jossa kerrottiin, ett oli tartuttu aseisiin kuninkaan
puolesta herra Niilo Sturen johdolla, sek pyydettiin hnt Ruotsiin
ottamaan valtakuntaa haltuunsa. Kirje lhetettiin luotettavalla
miehell kuninkaalle Suomeen, ja Niilo-herra kirjoitti samansuuntaisen
yksityisenkin kirjeen hnelle.

Tll kannalla olivat asiat herrain saapuessa, ja illan tullen he
kokoontuivat piispantaloon Lydekinus Akselinpojan luokse, jota
tavallisesti kutsuttiin Lydeke-piispaksi.

Suuri sali oli ylhisi herroja tynn, ja kaikki olivat huolestuneen,
levottoman nkisi. Siell oli Eerik-herra itse kullalla kudotussa
samettinutussaan, komea miekka vylln ja kalliit kultakdyt
kaulassaan. Hnen rinnallaan istui Skaran piispa, sama joka oli
Nykpingin hisskin.

Yhden ainoan kasvot osoittivat avomielisyytt ja hilpet mielt. Tm
oli Niilo Sture, joka muutenkin erisi muista yksinkertaisen koruttoman
ryhtins vuoksi. Ja hnen pukunsakin, jona oli yksinkertainen,
tummansininen nuttu turkkiviitan alla, ilman koruneuleita, osoitti,
ettei hn nyt ollutkaan matkoilla herrashoveihin, joissa kultia,
samettia ja helmikoristeita kysytn. Hnen vytisiltn riippui viel
keltaisessa vyss raskas lymmiekka osoittain sekin hnen sotaisia
puuhiaan.

Lydeke-piispan hovipojat kulkivat ympri tarjoillen viini suurista
hopeamaljoista, ja piispa itse nytti koko olennollaan tahtovan puhua
rauhan ja sovinnon sanoja. Hn kvi yh innokkaammaksi, kuta enemmn
Eerik-herra rypisteli tummia kulmakarvojansa, ja kuta tiukemmaksi
sanailu kvi. Kaikki oli kuin noiduttua. Viini nytti happanevan
herrain huulilla, eik piispan ystvyyskn nyttnyt saavan sit
makeammaksi.

"Minusta nytt, herra Niilo", sanoi Eerik-herra, "kuin te olisitte
nyt unhottanut kaikki koreat puheenne valtakunnasta ja sen
pelastamisesta... Sill ette mahtanekaan sit ajatella, ett
valtakunnan herrat nettmin katselisivat teidn matkojanne
talonpoikaisjoukon kera... lk ymmrtk sanojani toisin kuin ne ovat
otettavat", hillitsi hn itsens yritten hymyill, "tahdon puhua
sydmellenne, herra Niilo, ja tiedn hyvin, etten siihen kohtaan
turhaan kosketa, senverran luulen teit tuntevani."

"Sananne kilahtavat komealta, herra Eerik", lausui Niilo, "mutta
ennenkuin psemme aivan selville keskenmme, tytyy teidn vhn
tarkastaa puhettanne kanssani, sill siihen on totuutta ja valhetta
eriskummallisella tavalla yhteen sekoitettu."

"Valhetta... herra Niilo?" huudahti Eerik Akselinpoika, ja hnen
nens ja salama hnen silmissn ilmaisi riittvsti, kuinka vhn
puuttui, ettei hn menettnyt malttiaan.

"Niin, valhetta!" lausui Niilo, "sill valhetta on puhua sydmest ja
tunteista valtakunnan thden, ellei niit todellisuudessa ole
olemassa."

"Mit minun siis tulisi mielestnne tehd?" kysyi valtakunnanhoitaja
kiukusta vapisevin huulin.

"Jos te todellakin harrastatte, mit olette sanonut ja yh sanotte, --
jos harrastatte valtakunnan menestyst... niin, luovuttakaa
valtakunnanhoitajan-virkanne Kaarlo-kuninkaan ksiin ja liittyk
minuun ja Ruotsin rahvaaseen."

"Taas tuo vanha laulu", virkkoi ers neuvosherroista, Eerik-herran
kntyess harmistuneena toisaalle. "Te haluatte ruveta uudeksi
Engelbrektiksi, herra Niilo, te aiotte vet talonpojat taasen
niskoillemme... Toivon kuitenkin, ett sit ennen tapahtuu jotakin,
joka saattaa teidn suuret tuumanne hpen."

Hehkuva puna peitti nyt yksinisen Niilo-ritarin posket, ja hn silmsi
puhujaa niin ylevll ja voimakkaalla katseella, ett tm vuorostaan
punastui ja vetytyi syrjn. Mutta ennenkuin Niilo ehti mitn lausua,
otti Skaran Hannu-piispa sananvuoron.

"lk pahastuko, herra Niilo", sanoi hn, "meidn kaikkein mielipide
on, ett yrityksenne hajottaa ja srkee, eik mitn rakenna, ja
toivoni ja pyyntni teille on, ett mietitte, niinkauan kuin on aika.
Heittk yrityksenne, josta ei tule muuta seuraukseksi kuin
verenvuodatusta ja pitkllisi vaivoja valtakunnalle."

"Riitt, riitt, jalot herrat!" keskeytti Niilo huolehtivan piispan,
"mit minuun tulee, olen tarttunut miekkaani mit jaloimmassa
tarkoituksessa. Mit taasen rahvaaseen tulee, on sill Ruotsin lain
mukaan yht paljon sanomista valtakunnan asioihin kuin yhdellkn
teist. Minun pit mietti, sanotte... Jumalan nimess, te ette tied
mit sanotte! Luuletteko, ett olen thn kevytmielisesti ryhtynyt?...
Koko elmni on ollut kuin siihen vihkimyst, jota nyt aion
toimittaa... Ei, minulle olisi ikuiseksi hpeksi, jos kauemmin
toimetonna katselisin, kuinka Ruotsin herrat, toinen toisensa jlkeen
nousevat mellastamaan Ruotsin valtakunnassa, raastaen ja hvitten sit
kuin omaa omaisuuttansa... Ei, niin totta kuin tahdon ritarikilpeni
kunnialla kantaa, teen siit pelist lopun... Lain tytyy kerrankin
pst arvoonsa, ja min tahdon olla lain vartija, niin totta kuin
Jumala ja pyh Eerik kuningas minua auttakoon!"

Hn puhui sellaisella innolla ja lmmll, ett se jotakin vaikutti
noihinkin miehiin, joiden lakina ei yleens ollut muu kuin itsekkyys ja
mielivalta. On merkillist, mutta kuitenkin totta, ett juuri niist
miehist, joiden nin aikoina oikeastaan olisi pitnyt olla lakia
turvaamassa ja pystysspitmss, etusijassa voitiin sanoa, ett "laki
istui keihn nenss". Maan mahtavilla oli, enemmn kuin luulisikaan,
lakina raaka voima. Ja tm heidn mielivaltansa hajotti maan
pirstoihin, ja ksite "isnmaa" haihtui pois, niin ett itse asiassa
ainoastaan talonpojalle oli suotu omistaa semmoinen.

Senthden oli ja pysyi Engelbrekt kaikkina aikoina suurimmalle osalle
Ruotsin mahtavia suuruutena, jota he eivt voineet muuten ksitt kuin
raakana voimana, joka kerran saattoi koko valtakunnan horjumaan
perustuksiaan myten.

Salissa syntyi hiljaisuus, kun tuo avomielinen ritari oli lopettanut
puheensa. Itse pelokas Lydeke-piispakin unohti viitata hovipoikiaan
kiiruhtamaan esiin juomasarvinensa. Eerik-herra katseli suoraan
eteens, iknkuin tarkkaan punniten puhetta, mutta hnen kulmakarvansa
vetytyivt samalla yh enemmn kokoon, ja lopuksi katsahti hn Niiloon
lausuen:

"Tm on kapinoitsijan puhetta... te olette pois suunniltanne,
herra Niilo!... Ajatelkaahan toki, min olen valittu Ruotsin
valtionhoitajaksi ja seison tss edessnne valtakunnan piispain ja
neuvosherrain ymprimn!"

"Min en ole poissa suunniltani", vastasi Niilo Sture, "vai arveletteko
te, ett valtionhoitajalla voi olla enemmn valtaa kuin kuninkaalla?
Min sanon teille suoraan, herra Eerik, te ette ole laillinen Ruotsin
valtionhoitaja!"

"Ritari, mit uskallatte sanoa?" huusi Eerik-herra ja tuli hehkuvan
punaiseksi, ja kaikki muut iskivt silmns Niiloon, iknkuin hn
olisi seisonut heidn edessn valtiopetoksesta syytettyn.

"Peruuttakaa, peruuttakaa sananne, herra Niilo!" kiiruhti Lydeke-piispa
torjumaan myrsky, joka uhkasi puhjeta esiin. "Te sallitte lmpimn
sydmenne vied itsenne liian pitklle, liian pitklle!"

"Ei, en kirjaintakaan peruuta", vastasi Niilo ja oli yht tyyni, kuin
vastustajansa olivat kiivaita, "min toistan sen, Nykpingin vaali
tytyy Ruotsin kansan vahvistaa, taikka en minkn tunnusta teit
koskaan valtionhoitajaksi, herra Eerik!... Siin te katsotte asioita
vrss valossa... Ruotsin herrat eivt voi mitn ilman Ruotsin
talonpoikia. Ne seisovat yht oikeutettuina vastakkain ja laki ptt,
kell oikeus on puolellaan."

Eerik-herra oli vaiti, mutta neuvosherra, joka sken oli myrskyn
alkanut lausui:

"Ja laki painaa talonpoikien puolelle... niin, teidn ei tarvitse sit
sanoa, me osaamme laulun ilmankin."

"Mutta min tahdon sen laulaa, niin ett molemmilla korvillanne voitte
kuulla, ett laki on laki ja teidn tervt puheenne eivt siin mitn
voi... Rahvaalla on laki puolellaan, jo sekin, ett Kaarlo-kuningasta
huudetaan, sit todistaa. Sill ainoastaan ruotsalaisen kuninkaan
avulla voi Ruotsi pst kaikesta levottomuudesta ja eripuraisuudesta."

"Tahi myskin rahvaan valitseman valtionhoitajan avulla?" virkkoi
pistvsti itsepinen neuvosherra. "Ja te itse, Niilo-herra, olette kai
sitten Ruotsin valtakunnan oikea hoitaja."

Mutta taas tytyi hnen laskea katseensa Niilo Sturen leimuavan katseen
edest, vaikka hn pistelill hymyll koetti salata, kuinka syvsti
ja voimakkaasti tuo katse hneen sattui. Eik se ollut tuommoinen
haihtuva, pikainen silmys, jossa vihaa ja harmia paloi, vaan siin
vallitsi semmoinen tutkiva ja alaspainava voima, ett tuo ylhinen
herra itse oli vhll tehd ajattelemattoman teon ja unohtaa hetken
trkeyden ja paikan, miss oli.

"Oikea valtionhoitaja", kuului silloin Niilo Sturen syv ja sointuva
ni, "on minun ajatukseni mukaan se, joka lakien turvissa voi saattaa
levon ja rauhan valtakuntaan, ja se ei voi tapahtua kansaa vastaan vaan
lheisimmss yhteydess sen kanssa. Ja senthden pysyn min lujana
ptksessni... Ja te, herra Eerik, liittyk te minuun ja rahvaaseen,
jos niin tahdotte, joll'ette niin teidn tytyy luopua arvostanne! Mit
muutoin puhutte minulle Engelbrektist, niin tahdon min jokaiselle
kuuluvasti sanoa, ett korkein kunniani on, jos jossakin mrin voin
olla hnen kaltaisensa!"

Nyt astui ers nuori ritari esiin. Hn oli vhn lihavanlnt, mutta
muotonsa osoitti vilpittmyytt ja avomielisyytt ja hnen suurista,
sihkyvist silmistn loisti elmnhalu ja rohkeus. Hnell oli ylln
vaaleansininen samettipuku, johon Vasa-suvun vaakuna oli hopealla
kirjailtu, ja miekkansa riippui mustasta kultathdill koristetusta
vyst. Hn nytti jonkunlaisella mielihyvll katselevan uljasta
ritaria, joka valtionhoitajan ja maan mahtavien edess uskalsi lausua
nuo jalot sanat, mutta samalla nytti hnell olevan halu vaatia hnet
kaksintaisteluun elmst ja kuolemasta.

Hn oli nuori herra Eerik Kaarlonpoika (Vasa), Kettil-piispan veli ja
jalon herran Kaarlo Kristerinpojan poika, vanhan drotsin pojanpoika.
Koko hnen sukunsa asema ja pyrkimykset sek haen omat perityt
mielipiteens saattoivat hnet ihan itsestn kuulumaan uniooni- eli
tanskalaispuolueeseen, ja ennen kaikkea tytyi hnen vastustaa
jokaista, joka ajoi rahvaan asiata, koskapa se kieltmtt suoraan soti
niit periaatteita vastaan, joita hnen sukunsa aina oli kannattanut.
Mutta yhtkaikki osoittivat hnen kasvonpiirteens jonkunlaista
kevytmielisyytt, avointa ja raitista iloisuutta ja leikillisyytt. Hn
ei oikeastaan nyttnyt taipuvaiselta paljon mietiskelemn, hn oli
luotu ottamaan asiat vastaan semmoisinaan ja kyttmn voimaa, miss
sit tarvittiin, mutta aina iknkuin enemmn leikill kuin todella,
olipa asia kuinka vakavaa laatua tahansa.

"Minua ilahuttaa, ett olen oppinut teit tuntemaan, herra Niilo",
sanoi hn, samalla astuen tmn eteen, "sill kuulinpa usein veljeni,
Kettil-piispan, Jumala olkoon armollinen hnen sielullensa, puhuvan
teist, mutta kautta hyvn miekkani, olkaa varuillanne, sill mikli
min jotakin ymmrrn, on kai Ruotsin ritareillakin jotain merkityst!"

"Siin puhutte totta, herra Eerik Kaarlonpoika", vastasi Niilo,
"Ruotsin ritarit ovat kaikki kaikessa, jos he oikein tahtovat ksitt
suuren ja jalon tehtvns seist Ruotsin kansan etunenss. Mutta
ajatelkaapas, kuinka thn asti on ollut ja kuinka Jumala paratkoon
vielkin on laita. Ruotsin herrat seisovat kuin viholliset sit
rahvasta vastassa, joka kuitenkin on heidn veljens. Min hyvin kyll
tiedn, ett lytyy semmoisia, jotka mielelln nkisivt noiden
vapaiden ja itsetietoisten talonpoikain vaipuvan orjuuteen, niinkuin
Tanskan kansan... mutta min sanon sen varmasti, niin pitklle ei
koskaan menn. Ja mihin nuo talonpojat kelpaavat, sen nytti riittvn
selvsti veljenne Kettil-piispa, Jumala olkoon hnen sielullensa
armollinen, karkoittaessaan kaksi vuotta sitten Taalain miesten
johtajana maasta vieraan kuninkaan."

"Kuitenkin tytyy yhden sortua toisen alle, Niilo herra,... ja min en
taivuta koskaan niskojani talonpojan edess!"

"Niin sanoi setnnekin, herra Eerik, ja moni muu, ja kuitenkin hnen
tytyi lannistua sen mahtavan totuuden edess, jonka rahvaan edusmies
Engelbrekt lausui... Sellainen on totuus, herra ritari, ett se ruhjoo
ja murtaa kaiken sen, mik ei lannistu ja rakkaudella ota sit
vastaan."

"No niin, niin arvelen minkin, Niilo herra, totuus musertaa kaiken,
mik ei taivu, ja talonpoika katsokoon senthden, ettei hn uhmallaan
loihdi esiin sit liekki, joka hnet itsens polttaa. Ja tll se
uinuu", hn li vasemmalla kdelln miekkaansa samalla kuin oikean
etusormella osoitti sen kahvaa, "tll on ktkettyn kipin, joka
kerran puhkeaa liekkiin ja kuluttaa kaikki, kaikki... jotka eivt mene
pois tielt, kun minun aikani on tullut!"

"Ja sanokaapa minulle mys, herra Eerik, mik on se totuus, jonka
ritariksi itsenne teette?"

"Se totuus", puhkesi kiivaasti Eerik Kaarlonpoika sanomaan, "on se,
ett herra on herra ja moukka on moukka, ja se, ett min tahdon el
talossani rauhassa vanhain hyvin tapain mukaan, tarvitsematta
kuunnella kirkunaa talonpoikaiskrjilt... Kautta luojan, elmmek me
nurinkntyneess maailmassa, jossa pn tytyy kulkea sinne, minne
jalat tahtovat, eik pinvastoin?"

"Ei maksane vaivaa enempt sanoja vaihdella tss asiassa, herra
Eerik", vastasi Niilo, "yhden asian tahdon teille kuitenkin sanoa, joka
ansaitsee ajattelemista: lytyy ainoastaan yksi totuus, jonka edess
meidn kaikkien tytyy taipua, nimittin Ruotsin onni!... Mutta Ruotsin
onnen mr Ruotsin laki, ja Ruotsin rahvas ei tahdo muuta, kuin mit
laki tahtoo. Arvelenpa ett teidnkin, herra Eerik Kaarlonpoika, on
taivuttaminen ylpet ptnne tmn totuuden edess!"

"Laki?" huusi tm, "niin totta kuin eln, tahdonpa nhd sen miehen,
joka pakottaa minun tekemn muuta, kuin mit itselleni katson hyvksi
ja hydylliseksi... Katsokaa, siin on laki, jolle min pni kumarran,
ja hyv miekkani on opettava joka miehen ksittmn ja tuntemaan tuon
totuuden; oletteko minut ymmrtnyt, herra Niilo?"

On eptietoista, minne tm kiivas sanasota olisi lopuksi vienyt,
jollei Eerik Akselinpoika olisi astunut vliin. Hn huomasi enemmn
kuin tarpeeksi, miten trket oli pit rahvasta puolellansa, ja ennen
kaikkea mit kauvemmin vltt suuttumista sen miehen kanssa, joka jo
oli saavuttanut rahvaan luottamuksen ja rakkauden. Ja senthden oli
hnelle vlttmtnt voittaa aikaa ja koettaa est julkista
riitautumista, joka milloin tahansa voisi synty, katsoen varmuuteen ja
voimaan Niilo Sturen esiintymisess sek niiden vihaan ja kiivauteen,
jotka olivat eli pikemmin joiden piti olla hnen omia liittolaisiaan.

Tuskin oli kukaan kaikista niist, jotka viime vuosina olivat olleet
valtionhoitajina, ollut siin asemassa heikommalla pohjalla kuin Eerik
Akselinpoika. Se tuli siit, ett hnen puolueensa oli kokoonpantu
osista, joita koossa piti ainoastaan sattuma eik tarkoituspern
yhteydest syntynyt sisinen voima. Toisen osan muodostivat
arkkipiispan viholliset, toisen kuningas Kaarlon ystvt. Mutta
edelliset, jotka suurimmaksi osaksi olivat semmoisia, jotka tavalla tai
toisella olivat pettyneet laskuissaan tuon ylpen papin suhteen ja
senthden suuttuneet hneen, voivat mill hetkell hyvns knty
takaisin ja uudestaan yhdisty hneen, varsinkin jos tuommoinen
yhdistyminen nyttisi lupaavan enemmn kuin asiain nykyinen tila, joka
valtionhoitajan omaan asemaan nhden ei ollut kehuttavalla kannalla.
Jlkimmiset taas, jotka senlisksi olivat paljon lukuisampia,
tulisivat varmaankin kiiruhtamaan Niilo herran puolelle, joka
julkisesti esiintyi vanhan kuninkaan puolesta. Jos nyt nuo osat
luopuisivat hnest, niin jisi hn melkein yksikseen aniharvojen
nojalle, jotka eivt lainkaan voisi vastustaa arkkipiispan eik
kuninkaan puoluelaisia.

Senthden kiiruhti Eerik Akselinpoika nyt niin paljon kuin mahdollista
lopettamaan keskustelua, jota hn oli seurannut mit suurimmalla
tarkkaavaisuudella ja lopettamaan sill tavalla, ettei suututtaisi
Kettil-piispan vaikuttavaa velje, eik myskn synnyttisi mitn
katkeruutta rahvaan mahtavassa johtajassa.

"Se mit tll on sanottu", sanoi hn, "nytt minusta hyvlt
molemmin puolin ja varmaan on oleva meille hydyksi tuntea toisemme...
Mit teihin tulee, Niilo-herra, niin toivon, ett me viel tulemme
rauhallisesti keskustelemaan keskenmme, ja jos asia jota te ajatte on
mahdollinen, niin ette ole pettynyt minun suhteeni. Yht pyydn teit
aina muistamaan... min olen aina tunteva velvollisuuteni
valtionhoitajana."

Oli selv, ett tm puhe itse asiassa sislsi valtionhoitajan
tunnustuksen heikkoudestaan ja voimattomuudestaan Niiloa vastaan, ja
tm kyll tydellisesti ymmrsi asian. Mutta koska hn ei sill
hetkell tahtonut ajaa asiataan pitemmlle, kuin jo oli tultu, tarttui
hn herra Eerikin ojennettuun kteen, ja niinp ei enemp puhuttaisi
tst asiasta.

Niilo lksi mys heti tmn jlkeen piispan talosta ja kiiruhti
linnaan. Mutta hnen pns oli niin tynn ajatuksia, ettei hn voinut
jttyty lepmn, vaan kski tuoda hevosensa esiin.

Juuri kun hn ratsasti ulos linnan portista kohtasi hnet ratsastava
aseenkantaja, joka oli tytt laukkaa ratsastanut linnalle. Se oli
Erkki, ja Niilo tiedusti hnelt, mit tuo kova ratsastus tarkoitti.

"Kautta luojan, herra Niilo", vastasi mies, "talonpojat ovat
teurastamaisillaan ern miehen Pyhn Yrjnn kappelin lheisyydess!"

"Teurastamaisillaan miehen... mit tarkoitat, Erkki... mink miehen?"

"Min en voinut sit nhd, mutta kuulin Hollingerin, joka oli joukon
keskess, huutavan: ett heidn pitisi tuoda vanki teidn luoksenne.
Se oli kuitenkin kuuroille korville puhumista, ei, sadat juopuneet
huusivat, hakatkaa palasiksi tuo ilke kavaltaja. Tm tapahtui juuri
kuin ratsastin siit sivu, ja silloin kiiruhdin teit tapaamaan."

"Hyv, seuraa minua Erkki!" sanoi Niilo.

Ja niin laukkasivat he katua pitkin, joka vei linnalta alas sillan yli
ja sivu piispan talon, jossa akkunat viel olivat valaistut, ja jossa
korkeiden ritarivartaloiden voi nhd kulkevan edes takaisin suuressa
salissa.

Kuta enemmn he lhestyivt kaupungin viimeisi taloja, sit selvemmin
he alkoivat kuulla epselv melua, joka lisntyi ja muuttui kamalaksi
kirkunaksi samassa mrss, kuin he tulivat lhemmksi. Erlt tiell
olevalta melt voivat nuo kaksi ratsastajaa katsella koko tuota
kamalaa temmellyst, josta kirkuna lhti.

Keskustan muodosti ryhm, jota pari suitsuavaa tulisoihtua valaisi. Se
oli kuin suuri pallo, joka hitaasti vieri eteenpin ja josta joka
taholle pisti esiin ksivarsia nyrkit lyntiin puristuneina. Samalla
kaikki ymprill olijat, jotka eivt voineet pst keskelle,
tungeksivat ja hidastivat enemmn kuin edistivt eteenpin menoa.

Sill vlin olivat he saapuneet mke yls kappelin luokse, ja soihdut
valaisivat kellastuneita puitten latvoja, kun Niilo syksyi esiin ja
vihasta vapisevalla nell huusi joukkoa seisahtumaan.

Keskess olijat eivt hnt kuulleet, mutta laitimmaiset alkoivat
huutaa "se on Niilo-herra, meidn pllikkmme." Tm huuto levisi
salaman nopeudella yli koko joukon ja seurauksena oli, ett he
seisattuivat ja keskus selviytyi esiin.

Niilo laskeutui hevosensa selst, heitti ohjakset Erkille ja kiiruhti
keskelle piiri, ja kohta katseli hn silmst silmn vihollistansa,
arkkipiispa Jns Pentinpoika Oxenstjernaa.

Hollinger ja talonpojat olivat hetken etsittyn lytneet tuon
pakenevan papin, ja niin syvll hehkui viha hnt kohtaan noiden
rehellisten miesten sydmiss, ett oli tuskin mahdollista saada heit
luopumaan kostosta, jonka he pitivt ei ainoastaan oikeutettuna, vaan
iknkuin Jumalan heidn ksiins jttmnkin. Tosin selitti
Hollinger, ett vanki olisi vietv Niilo-herran luokse, ja ett tm
epilemtt ankarasti rankaisisi jokaista, joka hiuskarvankaan hnen
pstn repisi, mutta se ei auttanut.

Ers vahva talonpoika juoksi esiin ja li arkkipiispaa. Isku sattui
olkaphn ja useita muita seurasi, ja hnen pllystakkinsa revittiin
palasiksi. Hollinger huomasi mahdottomaksi hillit tuota irtipssytt
raivoa muutoin kuin viekkaudella. Mutta hn ei ollut selvill kuinka
menettelisi, kuitenkin tahtoi hn aluksi ainakin tuonnemmaksi lykt
verist murhatyt ja senthden huusi hn:

"Kappelille... kappelille, siell laatikaamme kuninkaan tuomio!"

Tm erittin miellytti joukkoa.

"Kappelille, kappelille!" kirkuivat sadat kurkut, ja niin lhdettiin
sinne, vaikka tosin joka kolmannen askeleen perst otettiin kaksi
askelta takaisin.

Mutta jykkn ja kovana, iknkuin raudasta taottuna, seisoi kaikesta
tuosta huolimatta arkkipiispa Jns kki ilmestyneen Niilo-herran
edess. Sammumatonta vihaa liekehtivt hnen ylpet silmns, ja hn
asetti ktens ristiin rinnallensa asettuen semmoiseen asentoon, kuin
hn olisi viel seisonut Tukholman linnan salissa kskien ottaa Niilo
Sture elvn tai kuolleena kiinni ja polttaa hnen kartanonsa. Jotakin
suurta oli yhtkaikki tuossa miehess, jotakin semmoista, joka teki
hnet nin aikoina ensimmiseksi suvussansa ja kaikkien niiden
joukossa, joita tarkoitustensa thden kutsuttiin unioonin ystviksi.
Tm suuruus ilmeni juuri hnen jykkyydessn ja sitkeydessn sek
siin lujuudessa ja jrkhtmttmyydess, jolla hn pysyi kiinni
tarkoitusperss, jonka oli itselleen asettanut. Ja tm tarkoitusper
oli hnell korkeampi kuin kenellkn muulla unioonin ystvll. Voi
nhd Ruotsin iknkuin hmittvn hnen pyrkimystens korkeimpana
pmaalina, vaikka ne vihattavat keinot joita hn kytti, pimentvtkin
hnen muutoin kirkkaan elmntiens, ja ymprivt sen tummilla
varjoilla, sit synkemmill, kuta enemmn vlikappaleet nyttvt
lopulta tulevan hnen pmaaliksensa. Ja nyt ne jo epilemtt olivat
siksi muuttuneet, kun hn nki korkeamman pmaalinsa alasrevityksi ja
saavuttamattomaksi. Ei en ollut ollenkaan epilemist, ettei hn
mieluummin olisi nhnyt vieraan kuninkaan tulevan takaisin ja ottavan
Ruotsin valtakunnan haltuunsa, kuin ett joku toinen Ruotsin mies,
vaikkapa tuo niin katkerasti vihattu Kaarlo-kuningas, anastaisi sen
paikan, josta hnen itsens oli tytynyt luopua. Ja tm arvoton
ritari, joka hnest oli niin vaaraton, ett hn olisi voinut tynt
hnet pois tieltn, kuten tiell oleva kivi potkaistaan pois jaloista
-- tm ritari seisoi nyt hnen edessn suurena ja mahtavana,
kdessn Ruotsin tulevaisuus, yht varmana, kuin sill hetkell
arkkipiispan elm ja kuolema. Tm ajatus oli epilemtt katkerin,
mit milloinkaan Jns Pentinpojan aivoissa oli liikkunut, tuhat kertaa
mieluummin olisi hn varmaankin antanut noiden raivoavien talonpoikien
repi itsens palasiksi, kuin seista apua tarvitsevana tuon miehen
edess, jonka paljas olemus oli hnen hvins ja hnen elmns
toiveiden kukistus. Senthden katseli hn niin ylpesti ja kiukkuisesti
vastustajaansa, senthden nytti hn aivan silt, kuin olisi tahtonut
sanoa: "suurin onnettomuuteni on sinut kohdata!"

Niiloon vaikutti tuon langenneen suuruuden nkeminen surullisesti,
samalla kun papin silmist palava vihan tuli, jota ei voinut vrin
ksitt, muistutti hnt siit katalasta ja epritarillisesta
vainoamisesta, jota hn tuolta miehelt oli saanut krsi. Senthden
oli aivan luonnollista, ett hn lausui:

"Enp luullut, Jns arkkipiispa, ett nin toisemme kohtaisimme!"

Ivanhymyyn vetytyivt arkkipiispan raudankovat kasvonpiirteet. Se oli
hnen ainoa vastauksensa. Ymprill seisojat alkoivat kyd
levottomiksi, ja mikn ei olisi voinut olla rsyttvmp heidn jo
hillittmlle raivolle, kuin tuon synkn arkkipiispan kyts jaloa
ritaria kohtaan, joka nyt hnt puhutteli. Harmin ja vihan murinaa
kuului kaikkialta ymprilt, mutta arkkipiispaan se ei vaikuttanut
mitn. Hn seisoi katse jyksti kiinnitettyn Niilo Stureen.

Mutta tmkin kiivastui tuosta voimattomasta uhmasta.

"Jollei arkkipiispankaapu olisi suojananne", puhkesi hn sanomaan,
"niin, kautta pyhn kolminaisuuden, pakoittaisinpa vanhan hyvn tavan
mukaan teidt vastaamaan ilkitistnne, joita olette harjoittanut minua
kohtaan, Ruotsin valtakunnasta puhumattakaan... En tahdo muistuttaa
teille, mit viimeksi kohdatessamme sanoitte, mutta se on varmaa, ett
jos kohtalomme olisi niin mrnnyt, ett min silloin seisoin teidn
edessnne, samoin kuin te nyt minun edessni, niin eip paljonkaan
viimeisest hetkestni puuttunut..."

"Min vastaan puolestani!" lausui arkkipiispa kuuluvalla nell.

"Jos ainoastaan minusta riippuisi, olisi kaikki kuitenkin hyvin",
vastasi Niilo. "Valtakunnanneuvosto on tll kaupungissa, se
tuomitkoon vlillmme siit mit te olette rikkonut yksityist ritaria
kohtaan..."

"Kuka muu, kuin pyh is Roomassa, uskaltaa tuomita Ruotsin valtakunnan
arkkipiispaa", keskeytti pappi.

Niilo katseli hetken tuota pelotonta miest, jonka rohkeus ei
silmnrpystkn horjunut, vaikka jonkun kiihtyneen talonpojan kirves
mill hetkell hyvns voi ainaiseksi sulkea hnen suunsa. Eik Niilo
voinut olla ajattelematta, kuinka toisenlaiseksi Ruotsin kohtalo olisi
voinut muodostua, jos tuo tavaton voima ja ihmeteltv mielenlujuus
olisi palvellut Ruotsia ja Ruotsin kuningasta. Hn vastasi tuohon
kiivaaseen huomautukseen tyyneydell, joka nytti vaikuttavan itse Jns
Pentinpoikaankin.

"Ruotsin kansa", sanoi hn, "Ruotsin kansa tuomitsee Ruotsin
arkkipiispan yht varmaan kun se tuomitsee Ruotsin kuninkaankin!"

Tt knnett kysymyksess ei arkkipiispa ollut ajatellut, ja Niilo
huomasi, kuinka nuo tummat silmt iknkuin vlkhtivt, samalla kuin
ymprill seisovain raikuva ihastuksen huuto heti vahvisti hnen
sanansa.

"Ja juuri senthden", lissi hn, "juuri senthden, ett teidn tytyy
vastata tistnne Ruotsin kansalle, -- senthden annan min puolestani
meidn keskiset asiamme raueta."

"Nmk tulevat olemaan arkkipiispa Jns Pentinpojan tuomareina?" kysyi
pappi ivallisesti ja osoitti kdelln raivoisia talonpoikia, jotka
epilemtt olisivat syksyneet hnen pllens ja repineet hnet
kappaleiksi, jollei ritarin lsnolo olisi suojellut hnt.

"Niin, arkkipiispa", vastasi tm, "he ja heidn lapsensa tuomitkoon
teidt! Ja voitte olla vakuutettu siit, ett heidn ptksens on
oikeampi, kuin se, jolla te tahdoitte ottaa henkeni, kun viimeksi
tapasimme toisemme Tukholman Bykirkossa."

Sanottuaan tmn kntyi hn ymprill olijoihin ja kysyi:

"Mihin on arkkipiispan seurue joutunut." Sit ei kukaan tiennyt, mutta
Hollinger kiiruhti alas tielle ja lysi pian muutamia aseenkantajia,
jotka pitivt hevosia. He olivat vetytyneet piiloon, kun heidn
herraansa oli ruvettu ahdistamaan, koskapa oli tuskin ajateltavaa, ett
he voisivat jotakin tehd hnen pelastuksekseen, mutta niin pian kuin
ajo oli lakannut, olivat he taas lhestyneet ollakseen saapuvilla, jos
sattumasta jokin odottamaton seikka muuttaisi asiain tilaa.

Pian palasi siis Hollinger ilmoittaen, ett arkkipiispan seuralaiset
olivat alhaalla tiell.

"Minulla on kuitenkin yht ja toista teille sit ennen sanottavaa,
Niilo herra", sanoi hn, ja hnen kasvonsa osoittivat selvsti, ett
asia oli hyvin trke.

"Koskeeko se arkkipiispaa?" kysyi Niilo.

"Hnt ja teit!... Tahtoisin kuitenkin sanoa asiani teille ainoastaan
arkkipiispan lsnollessa."

Niilo katseli kysyvsti milloin aseenkantajaansa milloin arkkipiispaa.
Viimein hn sanoi:

"No niin, tahdon kuunnella, mit sinulla on minulle sanomista, ja
tapahtukoon se teidn lsnollessanne. Olkaa siis hyv ja astukaa
sisn kappeliin, arkkipiispa Jns!... Ainoastaan tt vaadin teilt,
nykyisen valtani nojalla. Enk vaatisi sitkn, ellen tuntisi tuota
miest ja tietisi, ettei hn tyhj puhuen eteeni tule!"

Synkk varjo peitti arkkipiispan kasvot, mutta hnell ei ollut mitn
keinoa vltt tt keskustelua. Niilo-herra meni edelt, sitten
arkkipiispa ja hnen perssn Hollinger, mutta muu joukko asettui
kokonaan vahvaksi vahdiksi kappelin ymprille ja sisnkytvn suulle.

Soihdunkantajat astuivat ritarin kskyst sisn ja kiinnittivt
soihtunsa kahteen molemmin puolin alttaria olevaan rautakteen, niin
ett koko kappelin sisusta tuli valoisaksi ja ikkunoista sek avoimesta
ovesta voi nhd kaikki mit siell sisll tapahtui. Ymprivn piirin
takana piteli Erkki omaansa ja herransa hevosta, joiden mkivyt
silloin tllin vlhtelivt soihtujen valossa, kun edess seisovat
miehet liikkuivat.

Kun nuo kolme olivat saapuneet kappeliin, antoi Niilo merkin
Hollingerille puhua.

"Asia koskee teidn henkenne, Niilo herra", alkoi tm.

Niilo katsoi tuikeasti mieheen, iknkuin olisi hnen vihansa hernnyt
siit, ett tm uskalsi tuollaista puhua, mutta Hollinger jatkoi:

"Tll, tss pyhss huoneessa hierottiin hetki sitten kauppaa teidn
hengestnne, Niilo herra. Kaupanhierojina oli, toisena ers herra David
Pentinpojan miehist, jonka te hyvin tunnette siit ajasta saakka, kun
hn ilmoitti teille kuolemanne, ja toisena... niin, teidn tervt
silmniskunne, arkkipiispa, eivt minua peloita, ja niin totta kuin
olen rehellinen mies, voitte olla varma siit, ett, jos kappeli
silloin olisi ollut yht valoisa kuin nyt, niin teidn musta verenne jo
aikoja olisi juossut sydmestnne..."

Niilo siirsi katseensa uskollisesta palvelijastaan arkkipiispaan.
Tuossa katseessa voi lukea syv sydnsurua ja ihmettely, ettei
suoraan sanoisi hmmstyst, sek samalla leimuavaa vihaa ja mit
syvint inhoa.

"Onpa siis totta", sanoi hn kntymtt kuitenkaan suoraan
arkkipiispaan, jonka lsnolosta hn selvsti krsi, "onpa siis totta,
ett miss pahaa on, siell sit on paljon. Te olette vannonut vrin
kuninkaallenne, sen lisksi olette tehnyt murhapolton ja nyt olette
valmis salamurhaan. Ja kuitenkin olette ern Ruotsin jaloimman suvun
lapsia, ja sen lisksi on teidn kansalle esitettv Jumalan kskyj
kaikesta siit, mik on totta ja oikeaa..."

Hn vaikeni, ja nkyi, kuinka rajusti hnen sisssn myrskysi ja
kuinka vaikeata hnen oli hillit tunteitaan, jotka paisuivat sit
korkeammalle ja sit rajummin, kuta enemmn hnen mielessn toisiaan
seurasivat muistot kaikesta siit, mit tuo pyhke ja kylmverinen
pappi oli rikkonut valtakuntaa ja kuningasta ja Niiloa itsenkin
kohtaan.

"Heittk hnet torniin!" huusi Hollinger, joka yht paljon kuin
herransakin paloi inhoa arkkipiispaa kohtaan, "heittk hnet torniin!
Jos vhnkn oikeutta lytyy, niin istunee hn siell tuomiopivn
saakka, ja sen olet sin ansainnut, sin pirun pappi!"

Hollingerin silmt paloivat iknkuin hnen pahin vihamiehens olisi
siin edessn ollut, hnen ksivartensa jnnittyivt ja ktens
kouristuivat nyrkkiin, iknkuin yksi ainoa viittaus ritarilta, hnen
herraltaan, olisi ollut tarpeeksi saamaan hnet syksemn tuon miehen
plle ja yhdell ainoalla iskulla maahan kaatamaan ja musertamaan
hnet. Ja myrskyinen hyvksymishuuto ulkona olevalta joukolta seurasi
kaikkia hnen liikkeitn.

Mutta Niilo vaipui mietteisiins, ja vhitellen lakkasi huuto ja
hiljaisuus tuli sijaan muuttuen sit syvemmksi kuta enemmn sit
kesti. Sit hiritsi ainoastaan yksi ja toinen kipuna, joka ratisten
putosi soihduista. Kaikki odottivat, mit ritari sanoisi.

"Mit vastaatte thn, arkkipiispa?" kysyi hn viimein aivan hiljaa.

"En mitn", vastasi tm. "En mitn muuta kuin, ett min voin
vastata teoistani, mutta en ole pakotettu kellekn niist tili
tekemn, kaikkein vhemmin teille...!"

Taas oli hetkisen hiljaisuus, jonka aikana Niilo herkemtt tarkasteli
arkkipiispaa, iknkuin olisi halunnut lyt vhisenkn valon
pilkahduksen parempaan pin noissa marmorijykiss kasvoissa.

"No niinp kuulkaa sitten, mit minulla on teille sanottavaa!... Olisi
epilemtt hyv ty, jos seuraisin palvelijani neuvoa... ja te kai
hyvin kuulette, ett hnen mielipidettn ovat monet muutkin... Voi
olla niinkin, ett te itsekin sen mielellnne soisitte, koskapa
tiedtte, ettei teille siit olisi mitn hengen vaaraa, mutta rahvaan
asia kyll krsisi siit mit suurinta vahinkoa ja menettisi sen
kauniin vrin, jota se thn asti on kantanut kaikkien niiden edess,
jotka eivt tunne sit kamalata rikollisuuden kuilua, johon teill on
sydnt laskeutua... Sit pit vltt, sill Ruotsin asian kuitenkin
tytyy olla trkempi kuin minkn muun, ja Ruotsin puolesta
taistelijat eivt saa tahrata kunniataan yhden arkkipiispan
kukistamisella, vaikkapa satakin palkattua murhaajaa vaanisi minun
henkeni."

Arkkipiispa ei voinut ottaa katsettaan pois ritarista. Hnen otsaltaan
loisti semmoinen ylevyys ja hnen jalot kasvonpiirteens loistivat
jotakin niin jaloa ja suurta, ett semmoinenkin mies kuin Jns
Pentinpoika viehttyi siit.

"Mit minuun itseeni tulee", lisili Niilo, "niin sanon teille tss
kaikkivaltiaan Jumalan alttarin edess, jossa seisomme, ett heitn
henkeni hnen turviinsa. Jos hn on minut valinnut vlikappaleekseen
saamaan jotakin hyv Ruotsin maalle aikaan, niin tiet hn kyll
minua suojella, jollei, niin henkeni on vharvoinen... Ja nyt nopeasti
pois tlt, arkkipiispa! Voisi tapahtua, jos teidn tll olonne
tulisi yleisemmin tunnetuksi", lissi hn matalalla nell, niin ett
ulkona olijat eivt voineet hnt kuulla, "voi tapahtua, ettei
minullakaan olisi valtaa silloin pelastaa henkenne! Hollinger tuo
esiin arkkipiispan hevoset."

Hollinger meni tyttmn herransa ksky, ja muutaman silmnrpyksen
perst kuultiin arkkipiispan seuralaisten lhestyvn kappelia.
Talonpojat tunkeutuivat oven ymprille heitten kapean kytvn auki
hevosten luo.

Niilo kulki arkkipiispan rinnalla joukon lpi ja niin villin kiiluivat
oluesta ja intohimoista kiihtyneiden talonpoikain katseet, ett
arkkipiispan kyllin selvsti piti huomata, ett hn hengestn sai
kokonaan kiitt jaloa vihamiestn.

Kun arkkipiispa viimein oli valmiina nousemaan hevosen selkn, sanoi
Niilo hnelle:

"Antakoon Jumala teille tekonne anteeksi, arkkipiispa Jns...! Ja
ottakaa nmt sanat minulta iknkuin muistoksi tst hetkest: Ruotsin
asia on mahtavampi ja suurempi kuin, ett te sen voisitte rikki murtaa,
kuinka hyvns te juonianne kehrnnettekin."

Arkkipiispa heittytyi satulaan ja ratsasti seurueineen pois, synkkn
ja mustana kuin ukonpilvi.

Niilokin nousi hevosensa selkn ja ratsasti Erkin kanssa takaisin
kaupunkiin.

Mutta vasta hetken kuluttua siit kun tm merkillinen tapaus oli
alusta loppuun kulkenut, lhti muu joukko liikkeelle ja laulaja lauloi
muiden hnt sestess:

    Siell voihkaten naiset valitti,
    Kun kuten Juudaskin herransa,
    Jns petturi, viekas murhaaja,
    Marskimme kavalasti surmasi.

    Jumal' armias, Poika ja Henki Pyh
    Ruotsia suojelkoon, varjelkoon yh.




III.

Neiti Pivnsde.


Seuraava piv koitti ja lupasi tulla yhdeksi noista ihmeen ihanista
syyspivist, joita pohjoismaat voivat tarjota, jolloin lmmin s ja
verrattomat vrivaihdokset puiden kirjavissa latvoissa mielt
viihdyttvt.

Valtionhoitajan kortteerin edustalla olivat hnen seuralaisensa,
nhtvsti valmiina ratsastamaan pois kaupungista, ja vhn matkan
pss heist seisoi joukko aseellisia talonpoikia keskustellen
keskenn, ja samalla aina vliin katseillaan tarkastellen noita
ratsastavia aseenkantajia. Viipyi kauvan, ennenkuin valtionhoitaja
nyttytyi, mutta vihdoin hn tuli, komeilla ndnnahkaturkeilla
varustettuna, ja hnen komeasti varustetun hevosensa talutti sit
pitelev hovipoika hnelle.

Kun hn huomasi talonpojat, tervehti hn ystvllisesti heit, mutta he
seisoivat hiljaisina eik heill nyttnyt olevan paljon halua vastata
tervehdykseen. Ystvllinen ritari ei puolestaan ollut tuota
huomaavinaan, vaan nousi nopeasti hevosensa selkn, joka ylpen
pyhisteli ylhisen taakkansa alla.

Hiljaista ravia ratsasti valtionhoitaja katua eteenpin, kun yht'kki
ratsumies tuli tytt laukkaa meren puolelta ja kiiruhti hnen
luokseen. Se oli Olli Rd.

"He tulevat, herra Eerik!" sanoi hn seisattuen valtionhoitajan
rinnalle.

Tm, jonka ajatukset olivat varmaankin toisissa asioissa kiinni, kysyi
ihmetellen:

"Kutka tulevat?"

"Neiti Pivnsde", sanoi Olli naurahtaen.

Nyt nytti Eerik herralle asia valkenevan.

"Ah", huudahti hn, "ratsastakaamme heit vastaan!"

He ratsastivat alas jrvelle, mutta muut seuralaiset jivt herransa
viittauksesta paikoilleen.

Siell alhaalla lhestyi myttuuleen suuremmanpuoleinen alus, jonka
perkeulalla nkyi kaksi naista ja kolme lasta, samalla kun etukeulalla
kaksi uljasta miest seisoi katsellen maata.

Toinen heist jtti kohta paikkansa ja meni miesten luo, ja alus oli
nyt jo niin likell maata, ett selvsti voi huomata sen suuren
vaikutuksen, mik hnell oli nuorempaan naisista, kun hn heit
lhestyi. Hellemp neidon hymyily ei voi olla kuin se, mink ritari
osakseen sai. Vanhempikin naisista hymyili, mutta hnen hymyilyns oli
aivan toista laatua ja koski selvsti yhtpaljon neitoa kuin
ritariakin.

Nyt he katsoivat maalle ja Eerik-herra nosti kohteliaasti, tervehtien
hattuaan, ja kohteliaasti hnen tervehdykseens vastattiinkin, sitten
hn laskeutui alas hevosen selst heitten ohjakset Ollille ja kveli
alas maallenousupaikalle.

Veneess olijat olivat rouva Briita Kaarlontytr lapsineen ja neiti
Ingeborg kentytr (Tott), jotka nyt tulivat tervehtimn edellisen
miest, herra Niilo Sturea. Nuori ritari, joka nytti suuresti
miellyttvn neiti Ingeborgia, oli herra Steen Sture. Aluksen
etukeulalla, kun se laski rannalle, seisoi Brodde.

"Onneni salli minun viipy niin kauvan kaupungissa, ett sain
tilaisuuden sanoa teidt tervetulleeksi, rouva Briita", lausui
valtionhoitaja kohteliaasti, ojentaen ktens Briita-rouvalle
auttaakseen hnt yls veneest.

Briita-rouva otti tuon mahtavan herran ritarillisen palveluksen
ylevll ryhdill vastaan. Steen-herra tarjosi ksivartensa
Ingeborgille ja valtionhoitaja hymyili sille innolle, mill nuori herra
koetti tehd ylsnousun hnelle niin mukavaksi ja helpoksi kuin
mahdollista.

"Nykpingin hleikit, arvelen min, kestvt yh viel", lausui hn.
"Neiti Pivnsde ei ole menettnyt sulhaspoikaansa!"

Hieno puna kohosi neidon liljanvaaleille poskille, ja hnkin hymyili
katsahtaen kirkkailla silmilln Steen herraa, ennenkuin knsi ne
setns.

"Teidnkin muistossanne, set, nyttvt ne viel olevan, koskapa
muistatte nimen, jonka siell sain."

"Niin ja kukapa voisikaan unohtaa sen pienen seppeleen, joka sulle
hankki tuon nimen, arvelet kai Ingeborg... Minun tietkseni olet
ensimminen, joka olet koristanut kiharasi noilla pienill kukkasilla,
jotka niss seuduin eivt ole arvoon psseet... tarkoitan, ett
tllpin kutsutaan niit pirunsilmiksi... otat kai tmn kiitokseksi,
neiti Pivnsde?"

"Oletteko kuullut laulua neiti Pivnsteest, uljas ritari?"

"En", vastasi tm kummastuneena ja lissi, "kuinka tulitte
ajatelleeksi tuota laulua, herra Eerik?"

"Tuskin tiedn sit itsekn", vastasi Eerik-herra nauraen, "kenties
nimien yhtlisyys saattoi minut ajattelemaan tuota laulua, jonka
lapsuudessani monet kerrat kuulin... muistan ainoastaan muutamia
skeit..."

"Ja ne kuuluvat?"

Keijukuningas rakasti neiti Pivnsdett, mutta sitten tuli
krmekuningas ja teki lopun rakkaudesta, ja itku ja nauru tuli ilon ja
riemun sijaan... Nin se kuuluu...

    Krmekuningas neidolle taikajuoman toi.
          Kun nuori m oon.
    Ja neidolta poski se vaaleni... voi!
          Niin lehdossa ratsastelen.

    Ja hautaan tuo Pivnsde mullattiin
    Mut' krmekuningas tiesi minne se haudattiin.

    Ja neidon hn haudasta kaivoi pois.
          Kun nuori m oon!
    Ja kuolleena linnaansa neidon hn toi.
          Niin lehdossa ratsastelen.

"Ja siink on loppu?" kysyi Steen.

"Siin on loppu!" toisti Eerik-herra. "En muista enemp."

Sill vlin kun nin vhitellen kohottiin rannasta ylemm, oli ers
miehist kiiruhtanut linnaan ilmoittamaan Briita-rouvan tuloa ja nyt
nhtiin Niilo-herra sielt tulevan vaimoansa vastaan. Valtionhoitaja
seurasi edelleen mukana ja Olli ratsasti herransa hevosen kanssa
pikkusen matkan pss takana. Mutta heti kun Niilo-herra oli saapunut,
erosi Eerik-herra.

Kohtelias hymyily oli viel hnen huulillaan, mutta nenpaino, jolla
hn puhui, oli kuitenkin huomattavasti kylm. Niilo oli enemmn
mieleltn surullinen, kuin hnen kenties olisi pitnyt olla
tavatessaan kaunista vaimoansa.

Heti senjlkeen oli Eerik-herra taas yhtynyt seurueeseensa ja ratsasti
nopeata ravia Tukholmaan viev tiet myten. Itse hn ratsasti hyvn
matkaa miestens edell ja ainoastaan Olli Rd ajoi hnen rinnallaan.

"Sin olet oikeassa", sanoi hn palvelijalleen, "nuori mies on
sidottu!"

"On kysymys ainoastaan siit, ovatko kahleet kyllin lujia vetmn
hnet Niilo-herran luota teidn puoleenne", lausui Olli hyvin
epilevsti.

"Ja minkthden ne eivt sit olisi...?"

"Niin, miksi... sit on kyll vaikea sanoa, mutta semmoisilta ne
minusta nyttvt, nuo herrat, sek Niilo ett Steen, ett he varmaan
ennen luopuvat hengestn, kuin hylkvt sen asian, jonka puolesta he
taistelevat."

Eerik-herra ei vastannut siihen mitn, vaan ratsasti hetken netnn
katsellen jyksti eteens tielle, jota he kulkivat.

"Jotakin tytyy kuitenkin tehd", sanoi hn viimein, "arkkipiispa ei
lep, ja meill on itse asiassa kaksi vihollista, joista Niilo Sture
epilemtt on vaarallisempi, koskapa hnell on rahvas puolellaan...
Jotakin on senthden tehtv ja jos Steen herran voisi voittaa
puolelleen, niin pidn sit niin suurena asiana, kuin jo puoleksi
olisin voittanut."

"Todellakin", tytti Olli, "olette puhunut totta, herra Eerik... sill
talonpojat eivt ole unohtaneet tuota nuorta ritaria, joka heit niin
miehekksti Harakerin kirkolla johti kuningas Kristiania vastaan. Jos
voisi Steen-herran voittaa puolellenne, olisi totisesti jo puoleksi
voitto meidn, sill hn tuo varmaan mukanaan puolet rahvaasta."

"Niinp niin, Olli", mynsi ritari vilkkaasti, "ja mik on tehtv, on
tehtv heti... Minun nhdkseni, vetytyy Niilo-herra jouluksi
Taalainmaahan, ja ennen kevtt ei arkkipiispa ja hnen kuninkaallinen
ystvns voi mihinkn ryhty... siisp on meidn nyt heti kytv
toimeen... Emmehn mitn menet, jos koetammekin. Mutta asia on sit
laatua, ettei kuka hyvns saakaan sit lpi ajetuksi..."

Herra Eerik piti jo vanhastansa arvossa tuota uskollista ja kelvollista
palvelijaansa. Tm huomasikin aivan oikein, minne hnen herransa
thtsi, ja sanoi nauraen:

"Aijotte siis minut lhett Niilo Sturen luo joulujuhliin."

"Ja kenenp muutoin arvelet voivan siihen tehtvn kelvata?" kysyi
ritari takaisin.

"Olkoon sitten niin, min otan sen tehdkseni", vastasi Olli
hyvntahtoisesti.

Samalla kun keskustelu tuosta asiasta oli valtionhoitajan ja hnen
uskottunsa vlill, istui Niilo-herra vaimoineen ja lapsineen erss
Vestersin linnansalissa.

He eivt olleet toisiaan kohdanneet senjlkeen, kuin Niilo kevll
matkusti Suomeen keskustellakseen Kaarlo-kuninkaan kanssa. Mitk surun
ja vastoinkymisten okaat olivatkaan sen jlkeen ilmoihin puhjenneet ja
heit pistneet! Heidn kartanonsa oli poltettu, itse Niiloa oli ajettu
kuin pakolaista, kunnes hn taalalaisten pllikkn voi tarjota
vihollisilleen taistelua. Mutta viel tll hetkellkin oli hnen
asemansa semmoinen, ett -- niinkuin hn kirjeessn kuninkaalle oli
maininnut -- "joko hnen tytyi saattaa tyns loppuun, tahi tulisi hn
itse, hnen lapsensa ja jlkelisens kerrassaan turmioon systyiksi."
Ja thn tietoon yhdistyi viel ajatus lasten kohtalosta, jos hnet
itsens sodan syjtr pois hengilt saattaisi, ennenkuin hnen tyns
oli alotettukaan, viel vhemmin loppuun saatettu.

Tm ajatus saattoi tuon surumielisen ilmeen hnen kasvoilleen, kun hn
pitkn eron perst sai nhd vaimoaan ja lapsiaan, ja se oli yh
jlell, kun he tulivat linnaan, vaikka hn koetti karkoittaa sit ei
ainoastaan kasvoiltaan vaan mielestnkin. Mutta kun hn sitten sulki
rakkaan vaimonsa syliins, valtasivat nuo surulliset ajatukset hnet
viel enemmn kuin ennen, ja hnen silmns kostuivat kyynelist, kun
hn sanoi:

"Jumala sinua varjelkoon, vaimo, jos jotakin odottamatonta minulle
tapahtuisi!"

Briita katsoi pelstyneen yls. Synkk aavistus valtasi hnet ja koko
hnen ruumiinsa vapisi. Mutta hn ei antanut itsens sen valtaan. Hn
ei tosin voinut kielt naisellista luontoaan, jonka tytyi saada
oikeutensa, mutta muutoin katsoi hn vaaraa rohkeasti silmiin valmiina
uhraamaan kaikkein kalleimpansakin sille pyhlle pmaalille, jonka
siunattu taistelija hnen miehens oli.

"Minut voisi kauhu vallata", sanoi hn katsoen luottavasti Niiloa
silmiin, "ellen olisi tottunut ajatukseen, ett sin voit kki tulla
riistetyksi minulta ja lapsilta... Mutta luja uskoni on, ett
kaikkivoipa Jumala ei ole meit hylkv... Ja yht varmaan kuin toivon
kerran tapaavani sinut toisessa elmss, yht varmaan tahdon kasvattaa
poikasi seuraamaan sinun jlkisi."

Niilo ei puhunut mitn, hn vaan puristi vaimoaan lujasti itseens.
Silmnrpyksen kuluttua oli hn taas entiselln, ja tyyni rauha
levisi hnen kasvoilleen ja Briita koetti samoin muusta huolimatta
kiinnitt ajatuksensa jlleennkemisen onnellisuuteen, ettei
hiritseisi hetken juhlallisuutta, vaikka kauhunkuvat siit, mit
mahdollisesti pian voisi tapahtua, kauvan hnen mieltn vrisyttivt.

Samassa astui Brodde sisn, ja hn tunsi sydmens kevenevn
saadessaan silloin lhte pois yksiniseen huoneeseen. Siell lankesi
hn polvilleen ja hartaasti rukoili Jumalaa ja kaikkia pyhi
varjelemaan kaikkia hnen rakkaitansa.

Kun hn uudelleen tuli saliin, jonne oli jttnyt miehens ja Brodden,
olivat nm vilkkaassa keskustelussa keskenn, ja hn istuutui
miehens rinnalle. Myskin Steen Sture tuli heti senjlkeen sisn, ja
tll pidettiin nyt neuvottelua, joka muodostui hyvin trkeksi,
koskapa se suuressa mrss tuli olemaan heti seuraavien tapauksien
perustuksena.

Niilo-herra itse johti keskustelua, selitti asiat sek esitti, mit nyt
yleens olisi tehtv. Ja hn osoitti siin niin suurta sek asioiden
ett henkiliden tuntemista, ett Steen Sture kuunteli hnt kuin
opettajaansa.

Voi edeltpin arvata, ett pian tulisi tapahtumaan hajaannus
valtionhoitajan ja niiden vlill, jotka vanhastaan kuuluivat
arkkipiispan puolueeseen. Sellaiset miehet kuin Ture Turenpoika
(Bjelke), Iivari Gren -- vanhan tanskalaismielisen Maunun poika --
nuori herra Eerik Kaarlonpoika (Vasa) ja Trtte Kaarlonpoika -- hn
kuului sukuun, jota sukutilan mukaan kutsuttiin Eka suvuksi ja jolla
kilvessn oli valkoinen palkki tahi ritarivy sinisell pohjalla --
kaikki rohkeita, levottomia, sodanhaluisia ja rikkaita tavarasta sek
paljon vaikuttavia kukin seudullaan -- sellaiset miehet eivt varmaan
kauvankaan alistuisi kuulemaan ksky herra Eerik Akselinpojalta, joka
ei kuitenkaan koskaan, kuinka kauvan hn Ruotsissa oleskelisikin, voisi
vapautua siit muukalaisuuden karvasta, joka hness yh oli. Niden
lisksi tuli arkkipiispan lheisimmt sukulaiset, hnen kilpen
kantavat miehet, Oxenstjernat, herra Eerik Niilonpoika sek David ja
Krister Pentinpojat.

Mutta hajaannus niden ja Eerik Akselinpojan vlill toisi epilemtt
Kristian-kuninkaan maahan ja silloin olisi kysymys siit, yhtyisik
herra Eerik Niiloon ja taalalaisiin. Ett hn ei menisi tanskalaisen
kuninkaan puolelle, oli aivan selv jo siitkin, ett hnen veljens
Iivari oli melkein julki vihollisuudessa tuon kuninkaan kanssa. Mutta
sit vastoin voisi tapahtua, ett hn veljens kanssa yhdess
uskaltaisi ryhty sek Niiloa ett arkkipiispaa (kuningasta)
vastustamaan, ja ett siis Ruotsin ja Kaarlo-kuninkaan puolesta
sotivilla olisi vihollisina sek valtionhoitaja ett tanskalaiset.

Kaiken voisi ratkaista aivan vapaasti, jos nyt ilman muuta voisi
Mlarin laakson kautta marssia Tukholmaa vastaan. Mutta niiden tietojen
mukaan, joita Brodde mukanaan toi, ei sdermanlantilaisiin ollut
ollenkaan luottamista, ja hn tiesi itsekin, ett Uplannin talonpojat
erittinkin Fjdrundalannissa eli maakunnan lntisess osassa, olivat
viel heitkin vastahakoisemmat. Ajatella siis nyt Tukholmaan
marssimista olisi ollut suurimmassa mrss epviisasta. Siihen
vaadittiin kaikissa tapauksissa paljon suurempaa voimaa, kuin tt
nyky oli kytettvn.

Senthden oli Niilo-herran aikomus jtt riittv varustusvki
Vestersin linnaan ja sitten vetyty Taalainmaahan jouluksi, osaksi
senthden, ett siihenastinen edistyminen saisi kylliksi vaikuttaa,
niin ett kansa luottamuksella liittyisi hneen ja hnen toimiinsa,
sek myskin senthden, ett voitaisiin Taalainmaasta koota suurempi
sotajoukko. Sitten voisi mys sill aikaa lhettiliden kautta koettaa
vaikuttaa muiden maakuntain asukkaisiin, erittinkin niiden, joilla
nin pivin oli ollut lhettilit Vestersissa.

Steen-herra piti tosin parempana uskaltaa viimeiseen asti ja ilman
muuta lhte Upsalaa ja Tukholmaa kohti, mutta Niilo huomautti hnelle,
ett tarkoitus oli paljon suurempi kuin pelkn ritarillisen urheuden
osoittaminen. Koko Ruotsin valtakunta oli sen takana ja tulisi
seisomaan tahi kaatumaan heidn mukanaan.

"Ole rauhassa, Steen ystvni", lissi hn, "arvelenpa ett saat
tarpeeksesi siit, kunhan tullaan kevseen!"

Ja Steen-herra antoi myten. Hnenkin luonteessaan oli varovaisuus
suuresti vallalla rohkeuden ja uljuuden rinnalla, vaikka hnen nuorempi
ja tulisempi verens, kenties mys halu saada itsens kuuluisaksi,
yhteydess hnelle rakkaan asian kanssa, vaikuttivat, ett jlkimmiset
ominaisuudet olivat vallitsevina.

Kun tst asiasta viel keskusteltiin, astui asepoika sisn
ilmoittamaan, ett Neriken laamanni, herra Maunu Pentinpoika, halusi
puhella Niilo-herran kanssa. Tm katseli poikaa kummastellen, mutta
kski hnen kuitenkin sanomaan Maunu-herran tervetulleeksi. Mutta ei
ainoastaan Niilo pitnyt tt kynti odottamattomana, myskin Steen
Sturen ja viel enemmn Briita-rouvan kasvoista voi ptt, ett he
pitivt sit sek odottamattomana ett kummallisena.

Niilo ei kuitenkaan koskaan unohtanut sit, mit hn oli kuullut ja
nhnyt rebron kirkossa sin iltana, jona piispa Tuomas siell heitti
hnelle hyvstins, eik koskaan mainittu hnen lankonsa nime hnen
nkemtt edessn parannuksentekijn, joka raateli ruumistaan yht
raivoisasti, kuin kerran oli hyknnyt kansansankari Engelbrektin
kimppuun. Useita vuosia oli siit jo kulunut, eivtk serkukset olleet
missn tekemisiss toistensa kanssa. Niilo tiesi, ett Maunu oli
harhaillut joitakuita aikoja merell. Se oli ollut iknkuin viimeiset
mainingit kiihtyneen mielen sisisist taisteluista. Arbogan suuren
kokouksen aikana, jolloin Kaarlo-kuningas ensi kerran oli huomannut
olevansa kavaltajien ymprimn, antoi hn Maunu Pentinpojalle
Brandeborgin, eli niinkuin sit nyt kutsutaan Brandalsundin
lnitykseksi. Siell oli tuo onneton mies sitten elnyt rauhassa
vuoteen 1461, jolloin hnen vanha isns, Pentti Steeninpoika, kuoli,
ja jolloin hn tuli hnen seuraajakseen Neriken laamannina.

Nyt asui hn sukukartanossaan Gksholmassa.

Niilo nousi yls, kun laamanni astui sisn, ja meni hnt
ystvllisesti vastaan.

"Ette odottaneet, ett Maunu Pentinpoika tulisi teit tapaamaan", sanoi
laamanni huulillaan hymy, jossa kuitenkin oli, iknkuin kukassa
kuivuneella arolla, jotain surumielist. "Kuitenkin tulen en ainoastaan
sukulaisena vaan myskin ystvn, jos vhnkn minuun luotatte."

Nin lausuen tervehti hn Briita-rouvaa ja muita, ja niin psi taas
keskustelu kyntiins. Briita-rouva poistui, ettei lsnolollaan
sitoisi vierasta, ja myskin Steen ja Brodde kiiruhtivat seuraamaan
hnen esimerkkin, vaan laamanni esti sen sanoen:

"En tule millekkn salaiselle asialle, ja toivoisin, ett koko maailma
kuulisi sen, mit minulla on sanomista... Ensiksi tahdon kiitt teit,
Niilo, siit mihin olette ryhtynyt. Voi, kolmekymment vuotta sitten
liikkui toiset ajatukset pssni! Nyt ovat ne, Jumalan kiitos,
poissa!... Ja tahtoisinpa antaa henkeni, jos vaan hetkeksikn voisin
esiin loihtia tuon suuren hengen nettmyydestn..."

Hn nosti kiivaasti ktens silmilleen ja kntyi ympri, mutta jatkoi
pian uudestaan, juhlallinen tyyneys kasvoillaan:

"Ihmeellisesti muuttuu miehen mieli, ja min kiitn Luojaa ja pyh
Eerik-kuningasta, jotka vihdoinkin ovat antaneet minulle rauhan ja
vahvistaneet minua siin, mik on hyv... Ja senthden tulen nyt ja
tarjoan kteni siihen tyhn, jonka te olette alkanut."

"Min kiitn teit, serkku", sanoi Niilo lmpimsti ja tarttui Maunu
Pentinpojan kteen. "Arvelen teidn olevan meille suureksi hydyksi,
varsinkin kun herra Eerik Niilonpoika rebrossa voi tulla hyvin
vaaralliseksi. Mutta puhukaamme nist asioista lhemmin sitten, kun
ensin olette ollut vieraanani pivllisill."

Tt vastaan ei Maunu-herralla ollut mitn muistuttamista, mutta hn
lissi:

"Yksi asia tytyy minun kuitenkin sit ennen saada selville... Minulla
on teille pyynt, joka koskee poikaani..."

"Poikaanne?"

"Niin, poikaani Juhania... min haluaisin, ett hn tulisi teidn
perheeseenne ja ett te hnet kasvattaisitte oikeaksi ruotsalaiseksi
ritariksi, niin ett hn sodassa valtakunnan vihollisia vastaan voisi
miehekkill ajatuksilla ja till kokonaan karkoittaa sen varjon, joka
hnen onnettoman isns kautta on pimentnyt Natt och Dag suvun
kilpe."

Tuskinpa voi luotettavampaa todistusta antaa miehen tahdon ja
tarkoitusten vakavuudesta ja suoruudesta kuin sen, ett hn jtti
poikansa Niilo Sturen haltuun. Tm kuuntelikin sukulaisensa pyynt
mit sydmellisimmll osanotolla.

"Poikanne on oleva minun poikani", sanoi hn, "ja on hn saapa kaiken
hyvn, mit minulla on antamista!"

"Kiitos, kiitos, Niilo hyv", lausui Maunu liikutettuna. "Te ette
tied, mink ilon minulle saatatte noilla sanoillanne. Ja", lissi hn
kohottaen katseensa korkeuteen, "niin voin minkin toivoa, ett
minunkin haarani meidn vanhaa sukuamme on iloitseva tydest
pivnvalosta."

Hn keskeytti vhn puhettaan, ja jatkoi sitten kntyen Niiloon:

"Kaikki, ei ainoastaan minun isni, vaan teidnkin, tuo ankara
Bo-herra, ja meidn setmme, herra Niilo Steeninpoika, kaikki ovat, he
vetneet miekkansa asian puolesta, joka ei ollut Ruotsin. Te olette,
ensimminen, joka olette eronnut suvusta ja kohottanut kolmekruunuisen
sotalipun. Antakoon Herra siunauksensa, ett se olisi tapahtunut
onnellisena hetken... Maailman mielest se ei koskaan ole ollut
vaarallisempaa kuin nyt, mutta siinkin olette te osoittanut oikeata
ritarin mielt."

Niilon olisi ollut vaikeata kuunnella tuota, jollei puhujan liikutus
olisi ilmaissut, ett se virtasi vilpittmst sydmest.

"lkmme uudistako noita tuskallisia muistoja, jotka jo ovat umpeen
kasvaneet", lausui Niilo, "ismme kuuluivat toiseen aikaan. Silloin
tuskin ajateltiin, ett Ruotsia oli olemassakaan ja jos tuo ajatus
heille tulikin, niin luulivat he hydyttvns tt maata paraiten
sill tavalla, jonka he valitsivat... Kuka voi sanoa, mik olisi tullut
seuraukseksi, jos Niilo Steeninpoika, Jumala hnen sielulleen
armollinen olkoon, olisi voittanut, kun hn Eerik-kuninkaan marskina
Dannebrogia heiluttaen kuljeksi ympri It-Gtanmaata... tahi jos
Kaarlo Knuutinpoika ei olisi voinut kest paikoillaan vanhan Krister
Niilonpojan ahdistaessa."

"Epilemtt se, ett Ruotsi olisi tullut tanskalaiseksi", huomautti
kiivaasti Steen Sture.

Maunu Pentinpoika katsoi Niiloa silmill, joissa ihastus ja
kiitollisuus taistelivat vallasta; ihastus, koska koko hnen serkkunsa
olennossa oli jotakin ylev, -- kiitollisuus, koska hn selvsti
huomasi serkkunsa koettavan lempeimmss valossa katsella noita
vainajia, ja tm valo lankesi jossakin mrin hnen itsenskin plle.

"Sinp sen sanot, Steen ystvni", vastasi Niilo tmn huomautukseen.
"Kuitenkin uskon, ett se olisi ollut seurauksena tapausten pakosta
yleens, eik siit, ett isimme tarkoitus oli semmoinen. He olivat
liian mahtavia antaakseen pern, mutta ei kyllin mahtavia tullakseen
mahtavimmiksi Ruotsissa... Sit pahempi", lissi hn, kntkseen
ajatukset pois tuosta arkaluontoisesta asiasta, "on yh senkin jlkeen
lytynyt miehi, jotka vallan puutteessa ovat heidn tavoin
heittytyneet vihollisten ksiin, ja arvelenpa, ett arkkipiispa Jns
on nyttv meille tuon nytksen viel kerran, ennenkuin hn herki
tavottelemasta Ruotsin hallitusta ksiins."

"Aivan varmaan on hn sen tekev", lausui silloin Maunu Pentinpoika,
"jos minulle on viestit oikein ilmoitettu. Sill niin on sanottu, ett
nyt uutenavuonna pitvt arkkipiispan ystvt kokouksen Vadstenassa ja
ett hn itse aikoo sitten lhte Tanskaan kuningas Kristianille
htns valittamaan."

Keskustelu kntyi nyt aivan uudelle alalle, jossa itsekukin voi
vapaammin liikkua, etenkin kun yh selvemmin alkoi nky, ett tuo
entinen Engelbrektin vihamies oli aivan kokonaan mielipiteissn
muuttunut. Ja koska hn oli oleskellut arkkipiispan puolueen
keskuudessa, ja oli pidetty miehen, joka ei kuulunut mihinkn
puolueeseen, vaan jota pitisi houkutella, koska hnell oli
jonkunlaista vaikutusvaltaa, niin oltiin hnt kohtaan oltu vhemmn
varovaisia kuin olisi ollut viisasta. Senthden voi hn nyt Niilolle
antaa useita tietoja, jotka hnelle olivat hyvin trkeit.

Asepoika tuli sitten ilmoittamaan, ett pivllispyt odotti, ja
siell kohtasivat herrat taas Briita-rouvan ja nuoren Ingeborg
kentyttren. Keskustelu liikkui nyt yleisiss asioissa,
sukulaissuhteissa, jotka koskivat Natt och Dagien sek muita ylhisi
sukuja. Myskin haasteltiin huomattavista omituisuuksista erinisiss
suvun jseniss. Maunu-herra oli erittinkin kotiutunut nihin
asioihin, ja viel enemmn hnen vaimonsa, rouva Ermegrd Bylow, niin
ett hn usein ilmoitti hnet tietojensa lhteeksi.

Ers pydss olijoista ei kuitenkaan nyttnyt hyvin huomiota panevan
ritarin puheeseen. Se oli Steen-herra.

Ingeborg kentytr (Tott) muistutti monessa suhteessa sisartaan
Ilianaa, sek ulkonaisilta ett sisisilt ominaisuuksiltaan, mutta
kuitenkin niin, ett hn, mit edellisiin tulee, oli sisartaan paljon
korkeammalla. Jos Iliana olikin kaunis, niin oli Ingeborg huikaisevan
ihana. Snnllisempi piirteit, kuin hnen, ei voi nhd. Otsa oli
valkoinen ja kirkas, ja hienojen kaarevien kulmakarvojen alta tuikkivat
silmt ihmeellisell, selittmttmll loisteella, vilkkaasti
vaihdellen ilmeit aina sielun liikutuksien mukaan. Hienosti
muodostunut nen, uhkean punaiset huulet ja kaunis pyre leuka --
kaikki oli niin tydellist, ett olisi ollut ihme, jos ei nuorukaisen
sydn olisi syttynyt ilmiliekkiin hnet nhdessn.

Eik Steen-herrakaan nyttnyt katselevan ja kuuntelevan mitn muuta
kuin kaunista Ingeborgia ja hnen sanojansa, kun tm sit vastoin,
vaikka hn kyll etusijassa lainasi korvaansa Steen herralle, kuitenkin
voi mys toisiakin puhutella ja vastata heidn kysymyksiins. Sattuipa
niinkin, ett yhteen ja toiseen Steen-herran sanaan ei vastausta
tullutkaan, ja tm, kun se kolmannen kerran tapahtui, teki hnet aivan
alakuloiseksi.

Pstkseen kuitenkin joutumasta toisten huomion esineeksi antautui hn
silloin hyvin innokkaasti yleiseen keskusteluun, niin ett jalon
Briita-rouvan tytyi salaa nauraa tuolle rakastuneelle nuorelle
miehelle.

Kysymys, johon Ingeborg ei vastannut, eli johon vastaamasta hn psi
kntymll Briita-rouvan puoleen, koski asiaa, joka oikeastaan koski
Nykpingiss vietetyit hit. Siell oli leikitty myskin
panttileikkej, ja panttien jakaja oli kerran pannut Ingeborgille
suudelman pantinlunastajan palkaksi, mutta Ingeborg oli tehnyt
pantinlunastamisen niin vaikeaksi, ett se tuli mahdottomaksi, jonka
hn mys leikin sntjen mukaan oli oikeutettu tekemn, ja niin
muodoin tuli suudelmakin mahdottomaksi saavuttaa. Steen-herra tahtoi
nyt tiet, oliko kaunis impi tiennyt silloin kun hn mrsi tuon
mahdottoman pantin lunastuksen, ett se oli ollut hnen panttinsa, joka
oli lunastettavana.

Kolme kertaa uudisti hn kysymyksens, ja joka kerta Ingeborgia joko
itsen puhuteltiin, tahi puhutteli hn sitten muita pydss olijoita,
mutta niin luonnollisesti ja teeskentelemttmsti, ettei kukaan muu
paitsi itse tuo rakastunut ritari voinut huomata, ett hnen
kysymyksens ji vastaamattomaksi.

Viel silloin kun noustiin yls pydst, oli Steen mielessn
alakuloinen, mutta Ingeborg ei ollut huomaavinaan siin mitn, vaan
liittytyi Briita-rouvan seuraan, ja Steen nkyi kokonaan kadottaneen
halun puhutella hnt, vaikka hnen silmns alati hneen pyshtyivt,
niin pian kuin hn luuli, ettei hnt huomattaisi. Ja niin kesti sit
yh edelleen.

Mutta joko nyt Ingeborg tahtoi sovittaa vihansa, tahi arveli hn
ritarin kylmkiskoisuuden menevn liian pitklle, yht kaikki, hn
huusi hnt luokseen. Ja samalla paloivat hnen kauniit silmns niin
veitikkamaisesti ja huulilla oli niin vastustamaton hymy, ett jo sekin
oli kyllksi voittamaan lujimmankin.

Steen-herra kiiruhtikin heti hnen luokseen, ja hnen ihastunut
katseensa osoitti kyllin selvsti, kuinka tydellisesti kaunis neito
piti hnt vallassaan.

"Tahdotteko siis vastata minulle, kaunis Ingeborg", kysyi hn
rukoilevalla nell.

Mutta Ingeborg hymyili viehttvsti ja sanoi:

"Miksi puhua menneentalvisesta lumesta, uljas ritari?"

"Senthden... senthden", nkytti Steen, "ett tahdon uskaltaa
mahdottomia voittaakseni...!"

"Varjelkoon teit Jumala!" huudahti Ingeborg lyden kdelln eteens.
"Ei, toisen koetuksen tahdon sille asettaa, joka tahtoo tulla minun
ritarikseni..."

"Sanokaa se, sanokaa se, neiti Ingeborg."

Silmys, joka puhui enemmn kuin sanat vastasi tuohon huudahtukseen, ja
tuosta rakastuneesta ritarista nytti silt, kuin olisi kaunis impi
punastunut siit silmyksest, jollei se ollut valo syttyneest
rakkaudesta, joka aikaansai muutoksen hnen poskillaan.

"Muistatteko laulun, josta setni puhui", kysyi Ingeborg kki ja
lissi, kun ritari kummastuneena pudisti ptn: "Ettek ole sit
koskaan kuullut?"

"En, en ole."

"Tahtoisin kuulla lopun tuosta laulusta... sill minkin ajattelen
samoin kuin te, ett se ei lopu siihen, mihin set lopetti. Olen
etsinyt koko laulukokoelmani lpeens, mutta sit minulla ei ole."

"Senk asetatte panttini lunnaaksi, kaunis neito", kysyi ritari
hymyillen.

Ingeborg li hnt veitikkamaisesti kdelle.

"Jos voitte hankkia minulle laulun, niin tulette te eik kukaan muu
olemaan ritarinani", sanoi hn, ja taas nytti Steen-herrasta, ett
hienot posket punastuivat, ja vakava ilme muodostui hnen suunsa
ymprille.

"Olen hankkiva teille laulun, jos se vaan on tst kuningaskunnasta
lydettviss", lausui hn vakavasti, mutta lissi: "sanokaa minulle
kuitenkin, mik laulun nimi on!"

"Ettek muista sen nime?" nauroi Ingeborg.

"Kyll, kyll min muistan... ah, kuinka voisinkaan unohtaa
Pivnsde-neidon?"

"Ei, ei... te olette auttamaton, uljas ritari!... Niin sen nimi tosin
oli, vaan niin on minuakin tahdottu kutsua. Mutta minua ei teidn
tarvitse etsi, vaan laulua ja senkin nimi on: Pivnsde-neito."

Steen-herra ei voinut muuta kuin nauraen vastata tuon kauniin tytn
iloiseen oikaisuun. Ja varma on, ettei hn koskaan ennen niinkuin tll
hetkell ollut antanut syyt kauniiseen nimeens: Pivnsde, jonka hn
sai setns hiss. Piv paistoi hnen silmistn, mutta samalla mys
suloinen haaveksivaisuus, niinkuin hn olisi tahtonut lausua tuon
pienen kukan toisen nimen: "l unhota minua!"

Hienosta kultaketjusta hnen kaulansa ympri riippui taiteellisesti
tehty, lvistetty kultakoriste, jonka keskelle tuo kaunis kukka oli
emaljiin kuvattu.

Kun hn nyt puhuessaan kumartui, putosi koriste hnen syliins ja kun
hn tahtoi sen ktke takaisin ruumista myten istuvan leninkins
povelle, tuli kukan kuva nkyviin, ja Steen ei voinut olla tarttumatta
hnen kteens katsellakseen taideteosta.

Hn katseli kauvan sit, mutta mit hn silloin ajatteli, ji hnen
omaksi salaisuudekseen. Ingeborg viimein puoliksi vaivaantui ja tahtoi
ilakoiden ottaa hnelt koristuksen.

Mutta silloin katsahti Steen yls kostea kiilto silmissn ja sanoi:

"Tuo kukka on minulle rakas, se on isnmaani kuva. Yht kyh ja
unohdettu kuin tuokin, ja kuitenkin el sen sisss henki, jonka
silmiss kuvastuu taivaan sini ja valoisan pivn aurinko."

Hn tarttui haaveellisessa innostuksessaan Ingeborgin kteen ja lissi:

"Jos tuo koristus olisi minun... kiinnittisin sen kypriini, ja muisto
toisesta neiti Pivnsteest sulaisi yhteen rakkauden kanssa
toiseen... Niin, Ingeborg, miss elnkin tahi kuolenkin, pysyn aina
neiti Pivnsteen ritarina!"

Sitten nousi hn kki yls ja meni pois, ja jos hn silloin olisi
nhnyt uneksivan ilmeen neidon silmiss, joka istui ja piti koristusta
kdessn, niin olisi hn aivan varmaan iloisemmalla mielell katsellut
rakkautensa tulevaisuutta.

       *       *       *       *       *

Mutta samana iltana seisoi dominikaaniluostarin seinn pimess
varjossa kaksi olentoa, joista toisella oli munkkikaapu toisella
aseenkantajan puku. Aseenkantaja oli erittin tyhmn nkinen ja nytti
suurella kunnioituksella kuuntelevan munkin sanoja.

"Sin ymmrrt siis, poikani, ett min katson sinun parastasi,
niinkuin katson herrasikin parasta?"

"Kyll, min ymmrrn!"

"Ja suurimman siunauksen taivaasta sinun pllesi rukoilen, jos sin
uskollisella sydmmell kuuntelet minun sanojani ja ktket ne siksi kun
aika tyhn on ksiss... Suuret, voittamattomat vaarat ymprivt
herraasi, mutta min ja moni muu tahdomme valvoa hnen ylitsens; sano
nyt minulle, poikani, tahdotko sinkin yhty meihin?"

"Tahdon!" vastasi aseenkantaja, mutta niin laiskasti ja yksitotisella
nell, niinkuin tuskin olisi ymmrtnyt, mist oli kysymys, tahi
niinkuin se olisi hnelle ollut aivan yhdentekev.

"Muista siis, rakas poikani... siksi tahdon sinua kutsua, koska tunsin
issi, silloin kun nuoruudessani olin Gotlannissa!"

"Oletteko ollut Gotlannissa?" kysyi aseenkantaja vhn vilkkaammasti.

"Olen, poikani, olin siell nuoruudessani... ennenkuin mieleni kntyi
pois maailmasta ja kokonaan antauduin taivaalle... -- hyv, pane nyt
mieleesi, poikani, ett kun saat sanan Pietari-munkilta, niin on vaara
herrasi oven edess, mutta apukin on silloin lhell, ja sin saat
vied tmn avun herrallesi... Ymmrrtk minua?"

"Kyll, min ymmrrn!"

"Mene siis herran rauhaan ja mieti tarkoin, mit olet luvannut."

Munkki meni luostarin portista sisn, mutta aseenkantaja kulki hitain
askelin pitkin joen rantaa sillalle, joka vei linnalle. Linnasta tuli
muutamia aseenkantajia ja kun nm huomasivat yksinisen toverinsa,
sanoivat he:

"Kiiruhda, Faste, linnanpllikn luo, hn on sinua kysellyt!"




IV.

Niilo Sturen joulujuhlat.


Steen-herra alkoi heti etsiskell laulua neito Pivnsteest, eik
sstnyt aikaa eik varoja sit lytksens. Ensimminen, jonka
puoleen hn kntyi, oli iloinen aseenkantaja, joksi Hollingeria
kutsuttiin tyhjentymttmn laulu- ja satuvarastonsa vuoksi. Mutta
laulua neito Pivnsteest ei Hollinger osannut. Mutta hn oli
kuitenkin kuullut puhuttavan, ett ers mustaveli munkki oli suuri
laulujen ystv ja kopioitsi niit pergamentille.

Ritari kiiruhti heti luostariin ja pyysi saada tavata kysymyksess
olevaa munkkia, jonka nimi oli Laurentius. Kun tm kuuli ritarin
asian, sanoi hn hyvntahtoisesti naurahtaen:

"Te olette erehtynyt, Steen-herra, sellaisia lauluja en kokoile...
Katsokaa, voitte sen itse nhd", sanoi hn ottaen esiin suuren runoja
tyteen kirjoitetun kirjan. "Katsokaa, tm on tosin laulua, mutta
toista laatua, tm on ruotsalainen riimikronikka. Ainoastaan osan
siit olen min kirjoittanut, ja siitkin on minun kiittminen vanhaa
isntni, Tuomas-piispaa Strengnsiss, Jumala antakoon hnelle levon
taivaassa!"

"Antakaa minulle sitten anteeksi, ett tarpeettomasti olen aikaanne
tuhlannut, hurskas is", lausui Steen.

"Odottakaapas kuitenkin, ritari!" huudahti munkki, "min muistelen,
ett kerran autuaan herra-vainajani luona nin muiden muassa tuonkin
laulun... Katsokaas, piispa-vainaja oli suuri laulujen ystv ja
sepittelip hn niit itsekin, niinkuin hyvin tiedtte."

"No... ja tuo laulu?"

"Niin, min nin sen, muistan sen nyt aivan selvsti... mutta minne se
on joutunut, aha... niin, se kokoelma, jossa tuo laulu oli, ei
ollutkaan piispan, vaan Svrdsjn kirkkoherran Taalainmaassa, johon
Tuomas-piispa kerran tutustui tll Vestersissa."

"Hyv, hyv, hurskas is... kiitn teit suuresti!" lausui nyt ritari
vilkkaasti ja nytti niin iloiselta, ettei vanha munkki voinut olla
hymyilemtt.

Kukaan ei nyt kiivaammasti kiiruhtanut Taalainmatkaa, kuin Steen-herra,
joka tavatessaan nyt Ingeborgin nytti niin luottavalta ja
lpionnelliselta, ett neito hyvin voi huomata hnen olevan laulun
jlill, vaikka hn, siit kysyttess, knsi koko asian leikiksi.

Matka Taalainmaahan kului ilman seikkailuja, ja Niilo-herra tuli
sattumain johdosta kymn Svrdsjn pappilassa. Mutta aluksi oli niin
paljon puuhia siin tehtvss, jota varten miekat nyt oli paljastettu,
ett Steenill tuskin oli aikaa ajatella sydmmens asioita. Oli
neuvoteltava taalalaisten kanssa Siljan ymprist-pitjiss.
Sill thn saakka olivat Niilon joukot olleet pasiallisesti
vuoristolaisia. Hnen avoin ja jalo olentonsa, hnen taitonsa selvsti
ja helppotajuisesti esitt isnmaan ht ja kuninkaan ahdinkotilaa,
vaikutti suuresti noihin rehellisiin miehiin. Niss puuhissa viipyivt
hn ja Steen Sture tll aina joulun tienoille saakka.

Silloin ratsastivat he eteln Falunin yli Svrdsjhn, tll
juodakseen jouluoluensa.

Juuri jouluaattona, kylmn talvipivn, ratsastivat he Svrdsjhn
korkeiden lumikinosten vlitse hiljaisen korpimetsn lpi. Siell
synnytti heidn tulonsa suurta iloa, ei ainoastaan Briita-rouvassa ja
lapsissa vaan mys muutamissa vuorimiehiss, jotka Niilo oli kutsunut
joulun viettoon luoksensa. Heidn joukossaan oli vanha Pentti-ukko
kahden poikansa kanssa.

Olli Rd oli myskin siell. Hn oli tullut muutamien miesten kanssa
tuomaan sanaa valtionhoitajalta Niilo-herralle. Viipyi kuitenkin kauan
ennenkuin hn psi puheille. Sill Niilo-herralla oli, heti kun hn
oli tervehtinyt vaimoaan ja lapsiaan, trke neuvottelu ystvns
Steen-herran ja vuorimiesten kanssa.

Olli meni siksi aikaa alas pihalle ventupaan. Mutta siell oli hn
aivan hiljainen ja harvasanainen, eik miehet hnt mielelln
joukossaan suvainneet, koska jokainen tiesi kuinka lhell hn oli
herraansa valtionhoitajaa, ja senthden osoitti hnelle iknkuin
vasten tahtoansa jonkunlaista kunnioitusta. Ja kaikkein kasvot
kirkastuivatkin, kun hn viimein nousi ja meni ulos.

Samalla kertaa kun tm tapahtui, tuli ers kirkkoherran piioista
tupaan ja kysyi olko siell aseenkantaja Faste. Tm vastasi
myntvsti, jolloin piika pyysi hnt seuraamaan itsen kirkkoherran
luo, ja Faste lhti.

Ollilla ei tietysti tmn asian kanssa ollut mitn tekemist, mutta
hn lhti kuitenkin ulos samalla kertaa.

Silloin loppui neuvottelu Niilo-herran luona, ja Olli nki Steen Sturen
rientoaskelilla kulkevan pihan yli kirkkoherran huoneeseen pin, ja sen
sijaan, ett hn olisi mennyt Niilo-herran luo toimittamaan asiansa,
kiiruhti hn Steen-herran pern.

"Herra Steen", sanoi hn, kun oli hnet tavoittanut, "tahdotteko suoda
minun hetken puhella teidn kanssanne?"

Steen-herra ei katsonut ollenkaan lempein silmin aseenkantajaa, joka
niin kki oli tullut hnen tielleen, mutta pyshtyi kuitenkin ja antoi
hnelle merkin puhua.

"Minun asiani teille on sit laatua, ett meidn pitisi olla kahden
kesken. Se koskee nimittin neiti Ingeborgia", hn sanoi tmn niin
hiljaa, ett ainoastaan ritari saattoi hnt kuulla, "luulen ettei
minun tarvitse enemp sanoa suostuaksenne pyyntni... paitsi sen,
ett puhun tss asiassa teille herrani puolesta... niin ettette
katsoisi sit julkeudeksi, mik on ainoastaan herrani kskyn
tyttmist."

Ritari viittasi miest seuraamaan itsen toiseen phn pihaa, jossa
hnen huoneensa oli. Kun he olivat astuneet sisn ja Olli
huolellisesti lukinnut oven, alkoi hn esitt asiaansa niin
hienotunteisella ja kohteliaalla tavalla, ett jo ulkonaisella
esiintymiselln nytti puolelleen voittavan sen miehen, jonka kanssa
hn puheli. Hn kertoi, ett valtionhoitajan tietoon oli tullut Steen
herran mieltyminen hnen sisarentyttreens, kauniiseen Ingeborgiin, ja
ett Eerik-herralla ei ollut mitn tuota vastaan, pinvastoin hn
mielelln nkisi, ett neito tulisi naimisiin niin vanhaan ja
ylhiseen sukuun. Mutta samalla sukulais-rakkaus ja neidon isn
poissaolo kehoittivat hnt ottamaan neidon huostaansa ja katsantonsa
alaiseksi, ettei panettelijoilla olisi mitn puhumista.

"Min pyydn senthden herrani nimess ja puolesta teidn sanomaan,
herra Steen, minnepin teidn mielenne on, ja onko teill vakava
aikomus koettaa saavuttaa neiti Ingeborg omaksenne." -- Niin lopetti
Olli Rd puheensa.

"Jos vaan neito itse ei pane vastaan on minun vakaa aikomukseni hnen
isltn pyyt hnen kttn", vastasi Steen-herra.

"Niin luuli Eerik-herrakin", sanoi silloin Olli tyytyvisen nkisen,
"ja hn iloitsee suuresti saadessaan sukulaisekseen niin urhoollisen
ritarin kuin te olette. Viel tahtoisin kuitenkin sanoa teille ern
asian, jos vaan tietisin, ettette sit panisi pahaksenne..."

Hn katsoi liehakoivasti ja puoliksi tuttavallisesti hymyillen
ritariin, joka vhn krsimttmsti pyysi hnen vapaasti sanomaan,
mit hn tahtoi.

"Neidolla on paljon kosijoita", virkkoi hn silloin. "Ja joll'ette
tahdo menett hnt, niin on minun ajatukseni, ett mik on tapahtuva,
se tapahtukoon heti... te tarkoitatte sit yrityst, joka teill nyt on
ksill", kiiruhti hn lausumaan, kun ritarin katse kki synkistyi,
"min tahdon kiinnitt teidn huomionne siihen, ett jos te saatte
herrani, Eerik-herran myntymyksen, niin voitte olla varma neidon isn,
ke-herran suostumuksesta... Lopuksi pyydn min, ettette panisi
pahaksenne, mit nyt olen teille sanonut! Sen olen tehnyt senthden,
ett olen ollut huomaavinani neiti Ingeborgin olevan teihin mieltyneen,
ja min kuulun vhn niinkuin hnen sukuunsa."

Steen herra nykksi ystvllisesti aseenkantajalle, joka tuon
sanottuaan kumarsi hyvstiksi. Myskin Steen herra lhti yhtaikaa
huoneesta ja kiiruhti nyt kaksinkertaisella nopeudella kirkkoherran
huoneeseen, samalla kun Olli meni Niilo-herran luo.

Kun Steen astui sisn huoneeseen, jossa kirkkoherra oli, tapasi hn
tmn huolestuneen nkisen puhumassa erlle Niilo Sturen
aseenkantajalle, tuolle tuhmalle Fastelle. Ulkona oli jo hmr --
Niilo oli seurueineen vasta noin puolenpivn aikaan tullut taloon --
mutta takassa loimusi valkea, jonka loiste valaisi pienen huoneen ja
teki tuon nurkka-penkill istuvan kunnianarvoisan vanhan pappismiehen
sen nkiseksi kuin olisi hn kuulunut toiseen maailmaan, samoin kuin
hn kuului toiseen aikakauteen.

Heikko mielihyvn hohde ilmestyi noille uurteisille kasvoille nuoren,
voimakkaan ritarin sisnastuessa.

"Jumalan rauha, arvoisa herra", tervehti tm.

Kirkkoherra sanoi ritarin tervetulleeksi, mutta kohotti iknkuin
varoittaen sormensa kntyen ja samalla Fasteen sanoi: "katsele
viisaasti eteesi poika!... Nin aikoina on, ennenkuin ryhtyy toimeen,
ensin kaksi kertaa mietittv asiata ja kolme kertaa katsottava
taakseen. Min en tunne tuota Pietaria, mutta koska hn on minun
kauttani tahtonut lhett sanansa sinulle, niin olen tyttnyt hnen
pyyntns, vaikka minusta nytt epilyttvlt se, ettei veli Pietari
itse ole tnne tullut, kun hn ei ole kauvempana..."

netn aseenkantaja lhti, ja nyt kntyi kirkkoherra Steen-herraan,
jolle hn juurta jaksain selitti, kuinka hnen renkins, joka oli ollut
asioilla Falunissa, oli tavannut munkin, joka oli tahtonut saada tarkat
tiedot pappilasta ja siell oleskelevista ihmisist, ja lopuksi antanut
rengille toimeksi pyyt kirkkoherraa sanomaan aseenkantaja Fastelle,
ett tm hankkisi itselleen loman ja tulisi hnt kohtaamaan.
Steen-herrastakin tuntui tuo kummalliselta, mutta hnen pns oli nyt
aivan toisenlaisia ajatuksia tynn, ja nm virtailivat hness sit
suuremmalla voimalla, kuta kauvemman niit oli pakotettu lepmn
rauhassa.

Senthden heittytyi hn niin kkijyrksti aivan toiseen asiaan, ett
vanhus katseli aivan hmmstyksissn hnt.

"Te olette vanhain laulujen ystv, arvoisa herra?" oli hnen
ensimminen kysymyksens.

"Olen!"

"Tunnetteko siis laulun Pivnsde-neidosta?"

"Tunnen!"

"Onko teill tuo laulu kirjoitettuna?"

"On, on, uljas ritari... mutta Herran nimess, miss teidn ajatuksenne
on!"

"Minun tytyy saada laulu neiti Pivnsteest... Se on pyrinyt
ajatuksissani aina siit lhtien kun viimeksi lhdin Vestersista, ja
siell sanoi hurskas Laurentius-is Mustaveljesten luostarissa, ett
hnen vanhalla herrallaan, piispa Tuomas vainajalla, oli tuo laulu
ollut lainassa teilt."

Ritarin kysymykset olivat sataneet niin kiivaasti toinen toisensa
perst, ettei kirkkoherralla ollut aikaa lhemmin niit tarkastella,
ja ritarin koko olento nytti niin tuliselta, kuin tulta veren asemasta
olisi hnen suonissaan virtaillut. Tm kiivaus yhdess killisen
muuttumisen kanssa tuosta vakavasta asiasta, joka tytti vanhuksen
ajatukset ja jonka hn oli ilmoittanut ritarille yhdess hnen kanssaan
siit tuumaillakseen, vakuuttivat hnt siit, ett tuota nuorta
ritaria oli kohdannut joku tauti, joka juuri nyt oli puhkeamaisillaan.

"Jumalan ja Pyhn Eerikin thden, nuori herra", sanoi hn ja nytti
niin sikhtyneelt ja samalla niin hyv tarkoittavaiselta, "Jumalan
thden rauhoittukaa, rauhoittukaa!"

"Rauhoittua?" puhkesi Steen sanomaan, voimatta ymmrt syyt vanhuksen
pelstyneeseen nkn, "minun rauhani riippuu Pivnsde-neidon
laulusta, ja nyt rukoilen min teit antamaan se minun ksiini
voidakseni ottaa siit jljennksen, sitten saatte sen takaisin!"

Joku raotti hiljaa ovea, mutta ei kumpikaan, ei kirkkoherra eik
Steen-herra sit huomannut. Edellinen, joka selvsti huomasi, ett
hnen tytyi tytt ritarin pyynt laulusta, ett hn palajaisi
jrkiins, kysyi aivan rauhallisesti:

"Mist tuommoisia ajatuksia olette saanut, nuori herra... pelknp,
ett jotakin pahaa on tiellenne tullut. Mielellni tahdon tytt
tahtonne. Mutta kuinka voi teidn rauhanne riippua Pivnsde-neidon
laulusta?"

"Minun rauhani, arvoisa herra", huudahti Steen yh innokkaampana, kun
varmuus laulun saavuttamisesta toi hnen silmiens eteen Ingeborgin
kuvan, "minun rauhani... koko elmni onni riippuu tuosta laulusta! Ja
min olen siunaava teidn muistoanne koko elinaikani, arvoisa herra,
jos autatte minua saamaan sen."

Kirkkoherra astui lattian yli vastapisen seinn luo. Siell seisoi
suuri arkku komeine leikkauksineen, hn aukaisi raskaan kannen ja
kumartui alas lytkseen sielt kirjojen joukosta laulukokoelmansa.

Sillvlin avautui ovi aivan hiljaa ja Faste pisti pns sisn. Hnen
rauhalliset ja laiskannkiset kasvonsa nyttivt nyt levottomilta, ja
silmt vilkkuilivat ympri huonetta. Kirkkoherra oikaisihe juuri
silloin kumartuneesta asennostaan ja piti muutamia paperia tulen edess
paremmin nhdkseen niiden sislln. Steen-herra kveli edestakaisin
lattialla, ja kun hn silloin kntyi oveen pin, huomasi hn Fasten
kasvot.

"Mit sin tahdot mies!" huusi hn.

"Katsokaas, tss on laulu neiti Pivnsteest", sanoi kirkkoherra ja
katsoi yls paperista, mutta varmuuden vuoksi luki viel kerran
pllekirjoituksen ja ensimmiset rivit, "laulu neiti Pivnsteest...
ja neito hn kuvansa lhteess huomas', kun nuori m oon... niin, tm
se on."

Ja kun hn nyt oli aivan varma, ett se oli oikea, jtti hn sen
hymyillen ritarille ja sanoi:

"Etsik nyt rauhanne takaisin, niin voitte sitten kenties jrkevsti
puhella..."

Mutta vanhuksen ylenpalttiseksi hmmstykseksi tempasi ritari, jos
mahdollista, vielkin suuremmalla kiivaudella paperin, pisti sen
nuttunsa povelle ja kiiruhti ovelle. Sen ulkopuolella oli viel Faste
ja Steen-herra, joka oli varma siit, ett tm oli kuunnellut ja oli
jo alkanut epill hnt kirkkoherran sanojen johdosta, tahtoi nyt
panna nuorukaisen ankaran kuulustelun alaiseksi.

Sisll seisoi kirkkoherra ja katseli ovelle, jonka kautta ritari oli
kadonnut, joka silmnrpys odottaen hnen uudestaan nyttytyvn,
mutta tydellisesti pettyen odotuksessaan.

Steen-herra ei ennttnyt sanoa sanaakaan, ennenkuin hnet keskeytti
tuo tuhma aseenkantaja tekemll kdelln liikkeen, iknkuin olisi
tahtonut sanoa: seuratkaa minua, minulla on jotakin teille puhuttavaa!
Jotakin rukoilevaa oli hnen katseessaan, mutta samalla mys jotakin
pttv. Hn oli tuskin kaltaisensa. Ja Steen-herra seurasi hnt
aivan hmmstyksissn.

"Ankara herra", sanoi aseenkantaja, kun he olivat tulleet yksiniseen
paikkaan pihalla, "min olen varma, ett tll on tekeill
salajuonia..."

"Salajuonia!" huudahti Steen ja tarttui kiivaasti pojan ksivarteen.

Mutta samassa sai tm takaisin entisen tuhman nkns eik hnell
nyttnyt olevan en mitn sanomista. Vasta sitten kun ritari heitti
hnen ksivartensa irti, palasi skeinen ilme nuorukaisen kasvoille.

Hn kertoi nyt, mit hnelle oli tapahtunut Vestersissa, kuinka hn
tll useita kertoja oli kohdannut munkin, joka viimein oli hnt
puhutellut, ja kuinka hn oli hnen kasvonpiirteistn, niin paljon
kuin hn oli niit voinut erottaa munkkiphineen alta, ollut
tuntevinaan saman miehen, joka pakeni Pyhn Yrjnn kappelista illalla
ennenkuin Briita-rouva ja neiti Ingeborg tulivat. Lopuksi mainitsi hn
viimeisest kuulustelustaan munkin kanssa ja ett hn oli varma kaiken
alla piilevn kavalan petoksen.

"Arvelin sanoa tmn Niilo-herralle", lissi hn, "mutta sitte
ajattelin, mit Hollinger on minulle sanonut, ettei Niilo-herra koskaan
tahdo kuunnella semmoista puhetta. Jos tll olisi ollut Hollinger
tahi Brodde, olisin sanonut sen jommallekummalle heist, koskapa vki
pit heit arvossa... Erkki olen etsinyt, mutta hn ei ole
lydettviss ja hetket ovat kalliita... senthden ptin puhua
teille..."

"Hyv on, Faste", sanoi Steen ja li nuorukaista hartioille, "sin olet
enemmn arvoinen, kuin ulkonstsi voisi pttkn. Hoitakaamme tuo
asia omin neuvoinemme. Mene sin kohtaamaan tuota kavalaa petturia...
min tulen perst miesten kanssa, ja hyvn miekkani kautta -- me
tarjoamme heille joulunvieton, jonka he myhn unhoittavat."

Nuori aseenkantaja riensi kiiruulla, jommoista kukaan ei olisi hnest
uskonut, linnalle ja kohta ulos hevosineen, samalla kun ritari meni
ventupaan. Useimmat aseenkantajat olivat sisll tuvassa ja nousivat
yls ritarin astuessa sisn.

"Jumalan rauhaa ja hyv juhlanviettoa, miehet", sanoi Steen heille,
"tahdotteko suoda sit samaa Niilo-herralle?"

Miehet katsoivat kummastuneina ritaria, joka voi tehd sellaisen
kysymyksen, ja tm, hyvin tieten kuinka rakas heille oli heidn
herransa, ei vaatinut heilt mitn muuta vastausta, vaan lissi:

"Ett sit tahdotte, sen tiedn sek min ett hn, niin tytyy teidn
heti nousta yls ja seurata minua, sill vihollisemme punovat lankojaan
pimess, ja jo tn yn aikovat he ottaa Niilo-herran vangiksi... Te
tiedtte yhthyvin kuin minkin, ettei Niilo-herra itse sallisi
yhdenkn miehist lhtevn juomaan jouluoluen asemasta talvisen yn
kylmyytt, ainoastaan lyhn otaksumisen perustuksella, kun sitpaitsi
on tuskin todenmukaista ett mikn vaara uhkaa... mutta min olen
varma siit ja senthden tytyy kaiken tapahtua hiljaa ja
huomaamatta... Jokainen, joka tahtoo seurata minua, koetelkoon
senthden poistua talosta ilman melua, yksitellen... Mit sanotte,
miehet? Kuinka monta j istumaan joulupytn?"

Kaikki yhdest suusta vakuuttivat tahtovansa uhrata henkens ja
verens rakkaan herransa puolesta.

"No niin", lausui silloin Steen, "satuloikaa hevosenne; ja alkakaa
heti vetyty pois talosta. Men alla olevan mkin luona
seisattukaa....Siell yhdyn min teihin!"

Niin erkani hn miehist ja kulki taas pihan yli kiiruhtaen
huoneeseensa pukeutuakseen varustukseensa ja kypriins. Silloin nki
hn naisen haamun hmittvn suureen tupaan nousevilla portailla.

Oli mahdotonta eroittaa kuka siin oli, ja senthden ei Steen
kiinnittnyt siihen enemp huomiota. Sitpaitsi vallitsi hnet
kokonaan ajatus siit vaarasta, joka uhkasi joka silmnrpys syksy
talon ja sen asukkaiden plle, joiden joukossa yksi oli hnelle ennen
muita kallisarvoinen, niin ett hnt tuskin liikuttivat mitkn muut
seikat.

Mutta silloin kuuli hn nimens huudettavan, ja hn spshti. Tuon
nen olisi hn tuntenut satojen joukosta, se oli Ingeborgin ni.
Ritarilla ei ollut, sittenkun hn taloon tuli, ollut yhtn rauhaa,
ennenkuin hn oli saanut tavata vanhaa kirkkoherraa, ja hn ei tahtonut
tavata rakastettuansa, ennenkuin voisi jtt hnelle pantin lunnaiksi
sen, mink neito oli pyytnyt ja mink hn itse oli sitoutunut
hankkimaan. Ja senthden oli sattunut niin ihmeellisesti, ett kaunis
Ingeborg oli turhaan koko pivn odottanut ritariansa, siksi kun hn
nyt sattumalta sai nhd hnen kulkevan pihan yli.

Steen kiiruhti hnen luokseen.

"Minne niin kiiruulla menette, uljas ritari", kysyi neito, mutta
semmoisella nenpainolla, joka ei ollenkaan osoittanut mitn
erinomaista lmp?

"Joululeikkeihin, kaunis neito", vastasi Steen hymyillen, mutta niin
nopeasti, ett siit ptten voisi luulla hnen toivovan pikaista
loppua kohtauksesta kauniin Ingeborgin kanssa.

"Joululeikkeihin", toisti Ingeborg.

Hn katsoi asiata aivan toisessa valossa. Hn piti ritarin kytst
vlinpitmttmyyten, joka haavoitti hnen turhamaisuuttaan, samalla
kun hn siin oli myskin nkevinn kylmyyden todistuksen, joka hneen
koski. Puhe joululeikeist oli selvsti ainoastaan tekosyy, tosin
huonosti valittu, mutta kuitenkin sellainen, joka tytyi hyvksy,
koskapa hnell ei ollut minknlaista oikeutta tiedustella
Steen-herran matkoja. Kuitenkaan ei hn ollut suurempi herra
tunteidensa yli, kuin ett hn psti huudahduksen: "joululeikkeihin",
sellaisella nell, joka ilmaisi sek kummastusta ett harmia.

"Niin", vastasi Steen, "joululeikkeihin, joiden toivon kyvn meidn
kaikkien iloksi... Olkaa rauhassa, uljas neito, min olen voittanut
yhden voiton ja tahdon nyt voittaa toisenkin... sitten on ilo nouseva
kattoon asti, kun min tulen takaisin Svrdsjn pappilaan."

"Te menette siis pois talosta, herra Steen?"

"En!" vastasi Steen, joka tuli levottomaksi, kun huomasi sanoneensa
liian paljon, "mutta en voi tulla teidn luoksenne juhlatupaan
ennenkuin myhemmll. Hyvsti, neiti Ingeborg, me nemme toisemme
kohta jlleen!"

Sitten kiiruhti hn pois.

Ingeborg seisoi hetken hiljaa ja katsoi hnen jlkeens. Kun hn tuli
suureen tupaan, jossa Briita-rouva lapsineen istui takan ress,
kiilui kyyneleit hnen silmissn. Briita-rouva huomasi sen, mutta ei
sanonut mitn, eik sittenkn, kun hn nki, kuinka neito ylpen
kohotti pns ja ilman muuta muutti kasvonilmeens.

Nyt astui myskin Niilo-herra sisn Pentti-ukon ja parin muun
vuorimiehen kanssa, niin ett huomio kntyi toisaalle nuoresta
neidosta, joka ei kauvempaa voinut silytt ylpet nkns, vaan
kki istui niin vaaleana kuin lumi, tuijottaen uneksivan nkisen
tuleen.

Niilo-herra astui vaimonsa luo ja sulki hnet syliins toivottaen
onnellista juhlaa. Hnen otsansa oli tyyni ja kirkas ja katseensa
toivoa tynn. Omituinen rauhan ja turvallisuuden tunnelma levisi
kaikkein mieliin. Vuorimiehet nyttivt niin kalliolujilta, ett oikein
tuntui voivan rakentaa heidn plleen. Pentti ukko hymyili niin
kauniisti, kun hn sattui huomaamaan Svanten, joka aivan pelotonna
astui luo ja paiskasi ukolle ktt.

"Sinusta min pidn, vanha paappa", sanoi poika, "sin nytt minusta
voivan tapella kymmenen edest!"

Ja ukko nauroi niin katkerasti, ett kyyneleet tulivat silmiin.
Toisetkin vuorimiehet iloitsivat tuosta reippaasta pojasta. Hetken
kuluttua saapui vanha kirkkoherrakin, ja nyt kokoontuivat kaikki
huoneeseen. Kirkkoherra luki rukouksen kaikkien hartaasti kuunnellessa.
Tuo vaalea impikin, joka istui niin liikkumattomana tulen ress,
yhdisti suonenvedontapaisella kiihkolla ktens ja toisti rukouksen
sanat.

Senjlkeen avattiin ovi ja kirkkoherran renki ja pari nuorta
talonpoikaa kirkonkylst kantoivat sisn suuria oluella tytettyj
juomasaaveja. Mutta Niilo-herra lhestyi sillaikaa Ingeborgia ja
tarttui ystvllisesti hnen kteens.

"Joko tiedtte sen?" kysyi hn.

"Mink?... niin, ei en tied mitn", lausui neito, iknkuin unesta
hernneen.

Niilo-herra hymyili. Sek hn ett Briita-rouva olivat hyvin
huomanneet, kuinka rakkaus oli vallannut neidon sydmen, ja hn oli
varma siit, ett hnen ajatuksensa viipyivt erss, jota ei viel
ollut nkynyt joulunvietossa.

"Teidn setnne aseenkantaja, Olli Rd..."

"Olli Rd, mit hn tahtoo", keskeytti Ingeborg kiivaasti, iknkuin
joku olisi tallannut maahan hnen kauneimman kukkansa.

"Hn on tuonut sanan sedltnne, ett teidn, neiti Ingeborg, tytyy
heti lhte hnen luokseen Tukholmaan!"

Nyt loppui Ingeborgilta kaikki voima pysy pystyss. Hn tarttui
ritarin kteen kiivaudella, joka selvsti osoitti, kuinka perin
onnettomaksi hn tunsi itsens, ja kysyi minkthden hnen setns
juuri nyt tahtoi saada hnet luoksensa Tukholmaan, ja eik hn saisi
viipy siksi, kuin Niilo-herra itse lhtisi sinne.

Eik koskaan olisi tm sanoma sopimattomammalla ajalla hnt
kohdannut, kuin juuri nyt. Hn tunsi itsessn, ettei hn ollut
kohdellut Steen-herraa niinkuin olisi pitnyt; sen tahtoi hn korvata
ja juuri nyt tytyisi hnen erota hnest, kenties ainiaaksi. Mit
suurimmalla levottomuudella kysyi hn, milloinka hnen pitisi
matkustaa.

"Jo huomenna", vastasi Niilo-herra, ja lissi huomatessaan tuon
ilmoituksen vaikutuksen, "voitte uskoa, ett min olen koettanut saada
siin muutosta meidn eduksemme, mutta setnne ksky on niin
jrkhtmtn, ettei hnen aseenkantajansa uskalla viipy tll
silmnrpystkn kauvemmin, kuin on vlttmtnt."

"Jo huomenna", huokasi Ingeborg.

Niilo-herran huomio kntyi nyt kirkkoherraan, joka oli tarttunut
vaahtoavaan ollutpikariin ja kntyen ritariin lausui ilonsa siit,
ett oli saanut tarjota hnelle asuntonsa, ja samalla toivotti mit
lmpimimmsti menestyst sille asialle, jonka puolesta Niilo-herra
taisteli.

"Levtkn Engelbrektin henki teidn ja Ruotsin kansan ylitse. Puhe
herrojen sodista siell alhaalla on kulkenut yli maan ja saapunut
meidnkin seutuihimme, ja kaikilta heilt ovat sanansaattajat kyneet
meit kehoittamassa auttamaan heit toisiansa vastaan. Mutta sit emme
tahdo. Olemme saaneet kylliksemme herrojen riidoista Ruotsissa. Mutta
tmn maan ja sen kuninkaan puolesta lhdemme me mies talosta, ja thn
saakka on voitto ja onni seurannut kyhi Taalain miehi. Ja juuri
senthden, ett te taistelette Ruotsin maan ja Ruotsin kuninkaan
puolesta, juuri senthden juon teidn maljanne, Niilo-herra, ja
rukoilen teille Jumalan ja kaikkien pyhimysten siunausta."

Niilo kiitti noista ystvllisist sanoista, pikarit tytettiin
uudestaan ja mieliala oli mit iloisin.

Silloin kuultiin jonkun kiivaasti juoksevan pihan yli ja portaita yls,
ja ovi avattiin pauhinalla. Ovella nyttytyi Erkki, Niilo Sturen
aseenkantaja.

"Jumalan thden, Niilo-herra", huusi hn, "aseisiin, vihollinen on
niskassamme!"

Turhaa olisi kuvata sit hmmennyst, johon sisllolijat joutuivat
tuosta killisest ilmoituksesta. Jos joku toinen, kuin Erkki, olisi
sen tuonut, ei Niilo varmaankaan olisi sit uskonut. Nyt oli hn
vakuutettu, ett vaara oli tulossa; mutta hn ei sikhtnyt, vaan
silytti koko mielenmalttinsa.

"Kiiruhda vkitupaan", kski hn, "ja aja mieheni liikkeelle."

Vanha kirkkoherrakin kiiruhti ulos ja huusi renkin ja kski hnen
kiiruhtaa kyln ja koota sielt vke.

Kuoleman tuska valtasi Briita rouvan, ja hdin tuskin voi hn hillit
itsen, niin ett hn nyttytyi miehelleen kutakuinkin tyyneen.
Mutta tm varmaankin ymmrsi, mit hnen rakastetussa vaimossaan
liikkui, sill hn tarttui hnen kteens ja sanoi:

"El pelk, vaimoni, vaan ajattele sanoja, jotka vastikn kuultiin:
ei varpustakaan putoa maahan, jollei Hn tahdo... Kenties onkin vaara
paljoa pienempi kuin aseenkantajastani nytti."

"Niin uskon minkin", sanoi Pentti ukko ja astui heidn luokseen, "ja
olipa miten oli, niin on hyv ett meit varoitettiin. Mit taas
Niilo-herraan tulee, niin tietk se, rouva Briita, ett kaikki me
tll olevat annamme henkemme, ennenkuin hnelle mitn kuolettavaa
sattuu."

Erkki tuli juosten sisn pahinta ennustavan nkisen.

"Talossa ei ole yhtn miest, Niilo-herra", lausui hn.

Kumea kellonsoitto kuului samassa ilman halki. Se oli htkello, joka
alkoi soida.

"Ei yhtn miest!" toisti Niilo. "Mit se merkitsee!"

Ingeborg juoksi esiin. Hnen silmns salamoivat ja syv punastus
peitti hnen poskensa. Yhdell kertaa oli kaikki hnelle vaiennut. Nyt
ymmrsi hn, mit joululeikki hnen ritarinsa oli tarkoittanut ja hn
kiiruhti esiin sanomaan, mit hn tiesi. Mutta kun hn katsoi tuon
ylhisen ritarin vakaviin kasvoihin, plkhti salamana hnen
ajatuksiinsa kysymys, ett tiesik hn oikeastaan mitn. Ja koko tuo
skeinen selv nky, kuinka Steen Sture miestens edess kiiti pois
torjumaan uhkaavaa vaaraa, koko tuo taulu hvisi epselvn
sekamelskaan, niinkuin virvatulet niityll, jotka tanssittuaan iloisena
kuun loisteessa aamun tultua haihtuvat pilviksi ja vaeltavat pois
pitkin ilman kantta. Siin seisoi hn nyt sykkivin sydmin ja posket
punaisina saamatta sanaakaan suustansa.

Neidon kytkseen ei kukaan kuitenkaan pannut suurta huomiota, vaan
pidettiin sit luonnollisena seurauksena hnen peljstyksestn, jota
hn koetti voittaa.

"Ents Steen herra?" kysyi Niilo.

Mutta ei hntkn Erkki ollut lytnyt.

Ingeborgiin vaikutti ritarin lyhyt kysymys samoin kuin manaus. Koko tuo
skeinen kuviteltu taulu, -- Steen-herra miehineen tytt laukkaa
syksymss kavalan vihollisen plle, -- palasi taas hnen
mielikuvitukseensa.

"Steen herra", sanoi hn. "Steen herra on lhtenyt ulos..."

Hnt ei kuunnellut kuitenkaan kukaan. Niilo herra kiiruhti pukeutumaan
haarniskaansa, vuorimiehet olivat jo tarttuneet kirveisiins ja
miekkoihinsa, ja ennenkuin hn oli ehtinyt tukahuttaa luontaisen
arkuutensa, syksyi koko joukko ulos huoneesta.

Ja kellojensoitto kuului kumeana ja raskaana ilman halki. Tuntui silt
kuin olisivat ne soittaneet kuolinsoittoa. Verta, verta soittivat ne,
ja neito raukan hmmentyneess mielikuvituksessa nyttytyi koko
lumikentt veren tahraamalta ja Steen-herra kuolleena maaten
vihollisljn keskess. Tuommoinen oli siis hnen joululeikkins!

Sydmen tuskassaan vaipui hn polvilleen Briita-rouvan viereen ja
rukoili hartaasti ja sydmens pohjasta Jumalan iti suojelemaan tuota
jaloa ritaria. Juuri hnen rukoillessaan aukeni ovi ja kirkkoherra
astui sisn.

Hn katsoi lempell vakavuudella noita rukoilevia naisia ja ojensi
ktens siunaten heidn ylitsens. Kun he lopetettuaan rukouksensa
nousivat yls, tarttui hn heidn molempain kteen ja katsoi heit
rauhallisesti, tyynesti ja lohduttavaisesti silmiin puhellen heille
kaiken ymmrryksens mukaan sanoja, jotka voivat hertt toivoa ja
rohkeutta. Nuo yksinkertaiset sydmellliset sanat vaikuttivatkin
ihmeellisell voimalla levottomiin sydmiin. Karttuvin voimin he
taistelivat pelkoaan vastaan eivtk tahtoneet mitn tiet uhkaavasta
vaarasta, heidn mielens muuttui, aina sen mukaan kuin ajatus ehti
uuteen tottua, ja vaihtui voimaksi, joka voi nyrty Jumalan mahtavan
kden alle, ja vahvana hnen kauttansa kest mit tahansa
tapahtuisikin.

Silloin astui sisn Eerik-herran aseenkantaja, Olli Rd. Hn nytti
synklt ja tuimalta.

"Nyt on aika, neiti Ingeborg", sanoi hn, "reki odottaa...
valmistautukaa senthden lhtn, kuta pikemmin sen parempi!"

"Lhtn, nyt... puhutteko tytt totta, mies?" huudahti Ingeborg ja
li ktens yhteen.

"Niin, neiti Ingeborg... puhun tytt totta. Meidn pitisi jo olla
matkalla. Saisinpa tehd tili sedllenne, Eerik-herralle, jos hn
saisi tiet, ett tarpeettomasti olen viivyttnyt teidn lhtnne."

"Mutta Eerik-herra ei koskaan tahtoisi, ett min lhtisin juuri nyt,
kun Briita-rouva mit kipeimmin tarvitsee lohdutusta ja apua, jos hn
vaan tietisi tmn nykyisen hdn ja mit kaikkea se voi tuoda
mukanaan."

"Se on minunkin ajatukseni", vastasi Olli, ja hieno hymy vetytyi hnen
kasvoilleen. "Jos Eerik-herra olisi voinut aavistaa tllaisen
joulujuhlan tll olevan, niin olisi hn varmaankin sallinut teidn
jd Briita-rouvan luo, mutta nyt on minulla hnen jrkhtmtn
kskyns, ja annan nyt teidn itsenne ptt, arvoisa neiti, onko
minulla oikeutta mielivaltaisesti sit muuttaa."

Ingeborg katseli rukoilevasti milloin Briita-rouvaan, milloin
kirkkoherraan, mutta ei kumpikaan heist voinut auttaa hnt
suostuttamaan aseenkantajaa. Pinvastoin huomasivat molemmat, ett, jos
tuho tulisi, Ingeborgille olisi parasta ajoissa sit paeta. Mutta
kumpainenkaan ei tohtinut lausua tuota julmaa ajatusta, joka sislsi
niin paljon sanomatonta tuskaa. Mutta Olli oli siin vhemmn
hienotunteinen.

"Kuinka tuo paraillaan oleva taistelu pttyy, sit emme tied, mutta
minun tytyy arvata pahinta... Ne ovat arkkipiispan vke, ja hn on
eli tulee Eerik-herran viholliseksi aivan yht paljon kuin herra Niilo
Sturenkin. Jos nyt sattuisi niin, ett te joutuisitte heidn ksiins,
niin tuskin voisin en astua herrani eteen... Katsokaas, Niilo-herraa
ympri urhoolliset miehet, jotka menevt kuolemaan hnen edestn, jos
niin vaaditaan, mutta arkkipiispan miehet ovat sotaan tottunutta vke,
ja... lk kuitenkaan pelstyk Briita-rouva", lissi hn nhdessn,
mink vaikutuksen hnen sanansa tekivt hneen, "kaikki voi kyd
paremmin kuin me arvelemme... muistakaa Hllemets, jossa talonpoikain
joukko voitti Kristian kuninkaan ven!... Mutta minulle, jonka tytyy
vastata herralleni kaikesta mit tapahtuu hnen sisarentyttrelleen,
minulle se on toinen asia!"

"Ents Steen-herra", huomautti Ingeborg, joka nyt ylenpalttisessa
tuskassaan siit, ett tytyi lhte pois, tarttui oljenkorteenkin
pysytellkseen sen meren pinnalla, jonka aseenkantajan jrkhtmtn
velvollisuuden tunne synnytti, "Steen-herra miehineen saanee kai
myskin jotakin aikaan!"

"Mit miehiin tulee, niin tiedn min yht vhn kuin kukaan muukaan,
mihin pin he ovat menneet tn jouluiltana, mutta Steen-herran nin
yksinn poistuvan talosta, kun tulin Niilo-herran luota."

"Yksinn!" huudahti Ingeborg, eik hn voinut est nen vapisemisen
ja poskiensa kalpeuden ilmaisemasta killist tuskaa, joka nyt
uudestaan kahta suuremmalla voimalla valtasi hnen sielunsa. Ja hn
lissi iknkuin itsekseen: "hn meni joululeikkeihin!"

Kummallista kyll vaikutti tuo viimeinen ilmoitus neidon mieleen
enemmn kuin kaikki se, mit Olli sit ennen oli puhunut taivuttaakseen
hnt. Melkein kuumeentapaisella kiivaudella heittytyi hn
Briita-rouvan syliin ja heitti hyvsti.

Eik kulunut monta silmnrpyst, kun hn jo istui reess, joka lhti
liukumaan pois Svrdsjn pappilasta.

Nyt oli Briita-rouva yksinn lastensa ja kirkkoherran kanssa, joka yh
edelleen kytti kaiken voimansa pysyttkseen hnen rohkeuttaan
pystyss. Mutta aika kului siit huolimatta hitaasti, iknkuin se
olisi tahtonut rsytetyn mielikuvituksen kauhukuville antaa oikein
hyvn tilaisuuden kasvaa jttiliskokoisiksi.

kki hyppsi hn yls ja kuunteli. Vanha kirkkoherra ei kuullut
mitn, mutta Briita-rouva vitti varmaan kuulevansa kopinata
lhestyvst ratsastamisesta, ja hnen povensa kohoili levottomana ja
sydmens li iknkuin haluten murtaa vankilansa, kun hnelle selvn
juolahti ajatus, ett sielt voi tulossa olla voittanut vihollinen.

Ja kopina vahvistui aina enemmn tullen yh lhemmksi. Kohta voi
kirkkoherrakin kuulla sen, ja hnetkin hetkeksi valtasi levottomuus,
niinkuin tavallisesti tapahtuu, kun on varma tieto siit, ett pitkn
ja levottoman epvarmuuden perst ratkaisun hetki on tullut.

Nyt kuului kovaa kavionkopsetta pihalta.

Silmnrpys sen perst nyttyi kynnyksell vaalea nuorukainen. Se
oli Faste.

"Miss on Niilo-herra?" kysyi hn.

"Hnen vihamiehens ovat hnen pllens hyknneet", vastasi
kirkkoherra nopeasti, "mist sin tulet, poika... Miss ovat ritarin
miehet?"

"He ovat kaikki tll ulkona, ja herra Steen lhetti minut sisn
kysymn Niilo-herraa, ennenkuin hn tahtoi laskeutua alas hevosen
selst."

"Pyh kolmiyhteys olkoon ylistetty!" huudahti kirkkoherra ja kiiruhti
ulos Fasten kanssa.

Hn kertoi Steen-herralle lyhyesti mit oli tapahtunut, ja nytti tien,
jota Niilo-herra ja vuorimiehet olivat lhteneet kulkemaan.

Silloin laukkasivat Steen ja miehet pois.

Mutta sisll tuvassa oli Briita-rouva polvillaan palavissa rukouksissa
kiitten Jumalaa ja neitsyt Mariaa, jotka olivat avun lhettneet. Nyt
voi hn toivoa. Tosin oli synkk hnen ymprilln, mutta toivo on
niinkuin thdet yss. Ne ennustavat valoa keskell pimeytt.

    Aamunkoitto viel' ei ny,
    Taivaalla vain thdet ky
    Ja ennustavat poutaa.




V.

"Mustassa mullassa."


Lpi yt ja pivt kuletti Olli Rd Ingeborg kentytrt Tukholmaa
kohti, koettaen tytt kaikki huolellisen ja nyrn palvelijan
tehtvt ja kaikin tavoin ilahuttaa neidonmielt. Mutta kaikki hnen
vaivansa olivat turhat. Ingeborg ei nyttnyt vhintkn tahtovan
kuunnella hnt.

Hnet valtasi kokonaan yksi ainoa ajatus, nimittin se, ett hn nyt
vetytyi pois elmst ja valosta pimen ja kuolemaan. Kenties hn
vasta nyt sai selville, ett hn rakasti. Ei hn koskaan ollut nhnyt
jaloa Steen ritaria sellaisessa valossa kuin nyt, kun hnen tytyi
erota hnest hetken, jolloin vaarat ja kuolema piirittivt hnt
kaikilta puolin. Juuri tm seikka laskeutui synkkn pilvisen
viimeksi kuluneen ajan ylitse, -- sittenkin juuri tm seikka antoi
tuolle ajalle silmi hikisevn kirkkauden. Jokainen sana, jokainen
merkityksettminkin teko esiintyi nyt kirkkaampana ja selvempn,
iknkuin tehdkseen eron niin katkeraksi, kuin mahdollista. Ja
keskell tt vanhojen asiain ja tapausten muistelemista, juolahti
hnelle aivan vastakkainen ajatus mieleen: se, ett rakastikohan ritari
todellakin hnt, jospa hn olikin vaan leikkinyt hnen kanssaan,
ajankulukseen vaan pilaa tehnyt.

Enemmn kuin kuukauden aikana eivt he olleet nhneet toisiaan, ja kun
Steen viimeinkin tuli, ei hnell ollut sanaakaan sanottavaa paitsi
aivan pakotettuna, silloin kun hn huusi hnelle pihalla, ja
minkthden...? Joululeikin thden.

Oi, kuinka sydn parka krsi tuota ajatellessa. Jospa hnell olisi
ollut tallella entinen iloinen varmuus, jospa hn olisi tietnyt, ett
Steen herra oli ratsastanut miesten kanssa -- kuinka ihanana hnen
sankarinsa kuva silloin olisi steillyt! Nyt oli hn mennyt yksinn
talosta -- yksinn, ja joululeikkeihin. Kuolema taistelussa olisi
tyttnyt hnen sydmens surulla, mutta mit olisi tuo suru verrattuna
siihen, joka tulisi olemaan hnen rakkautensa kuoleman seurauksena?

Hn tahtoi itke, mutta ei voinut. Hnen pssn paloi, ja veri
virtasi kuin kuumeessa hnen suonissaan. Hnen ymprilln oli synkk,
kylm ja autiota, ja korkeat hongat lumisissa krinliinoissaan
seisoivat kuin jttilishaamut tien vieress. Hnest tuntui, kuin
vietisiin hnt kuolemaan, kuin hnet haudattaisiin mustaan multaan,
ja hnen mieleens juohtui setns sanat Vestersin rannalla, kun hn
puhui neito Pivnsteest:

    Ja krmekuningas neidolle taikajuoman toi
    Ja neitosen posket ne vaaleni... voi.

Ja hn toistaa mielessn, kuinka he laskivat neidon mustaan hautaan,
ja kuinka krmekuningas kaivoi hnet yls ja vei kuolleena kotiinsa.
Siin on siis laulun loppu ainakin hnelle.

Y kului ja aamu tuli ja auringon steet kimaltelivat niin kauniisti
lumikentll, mutta neidon mielest ei tuolla raittiilla talvipivll
ollut mitn kauneutta. Se ainoastaan muistutti hnt talvesta, joka
oli laskeutunut hnen lempens kauniiseen ruusutarhaan, ja auringon
kullassa kimaltelevat lumikristallit olivat kuin kylmi kuolonruusuja,.
ainoastaan muistona siit riemusta, joka oli mennytt.

Niin he saapuivat Tukholmaan. Kaupungin muurit ja linna niiden takana
kohosivat korkeina ja kolkkoina. Mutta se oli niinkuin pitikin olla --
siell tulisi hn elmn aikansa muistoissaan, iknkuin suuressa
hautaholvissa. Kenties ei tuota kestisi kauan, vaan hn saisi muuttaa
siit oikeaan hautaan.

Tukholman linnassa eli herra Eerik Akselinpoika vaimonsa, rouva Helena
Kustaantyttren (Sturen), Steen Sturen isn serkun kanssa. He ottivat
ilolla sukulaisensa vastaan ja Helena-rouva koetti kaikilla
mahdollisilla keinoilla tehd elmn hnelle suloiseksi ja keveksi.

Mutta Eerik-herra meni kohta yksityiseen huoneesensa, kuulustellakseen
aseenkantajaltaan, mit tietoja hn toi Niilosta ja taalainmiehist. Ja
Olli kertoi tarkkaan kaiken, mink hn oli voinut kokea oleskellessaan
Taalainmaassa aina viimeiseen iltaan, jouluaattoon, saakka, ja myskin
tuosta arkkipiispan ven toimeenpanemasta kavalasta hykkyksest.

"Se oli Kaarle Ragvaldinpoika", sanoi Eerik-herra, "min tiedn hnen
aikoneen menn Gestriklantiin ja siell on hnell ollutkin menestyst,
sen mukaan kuin ers talonpoika ern pivn minulle kertoi...
Mutta", lissi hn katsellen miettivisen nkisen eteens ja samalla
laskien ktens pydlle ja etusormellaan sivellen edestakaisin ern
kokoon taitetun paperin reunaa.

"Mit tahdoitte sanoa?" kysyi Olli.

Mutta Eerik-herra nkyi tarvitsevan pitkn ajan tullakseen ajatustensa
perille.

"Minusta nytt", sanoi hn viimein, "ett sinulla oli silloin kova
kiire pst pois talosta, Olli!"

"Min ajattelin ainoastaan sit, mik oli teille trkeint..."

"Ja arveletko minulle olevan vhemmn trke", keskeytti Eerik,
"tiet, onko Niilo-herra elossa vai ei?"

"En, herra Eerik, sit en tarkoita", vastasi aseenkantaja, "minhn
sanoinkin trkeint..."

"Ja se olisi --?"

"Ett voitatte herra Steen Sturen puolellenne, ja arvelenpa, ett jos
ritari ei ole tll yn ja pivn kuluttua, niin en min ymmrr
ollenkaan mit rakkaus merkitsee..."

"Mutta tuo samahan olisi minun arveluni mukaan saavutettu, joskin sin
nyt olisit tuonut minulle varman tiedon Niilo-herrasta."

"Siin erehdytte, herra Eerik... Kun olin puhunut ritarin kanssa oli
minun sovitettava asiat niin, ett'ei hn en saisi puhella neiti
Ingeborgin kanssa, ennenkuin tll Tukholman linnassa. Jos he olisivat
tavanneet toisensa, niin voitte olla varma siit, ett he olisivat
selvitelleet asiansa, ja sitten olisitte turhaan tarkastellut ikkunasta
nhdksenne kolmella lumpeenlehdell varustetun kilven lhestyvn
Tukholman linnaa. Sitvastoin on pian tiedusteltu, mik kohtalo
Niilo-herraa on kohdannut, onko hn tullut takaisin noista
joululeikeist vai ei."

Eerik-herra istui neti, sormellaan yh edelleen paperia painellen,
samalla kuin ajatukset liitelivt edestakaisin Gestriklannin rajalla
tapahtuneiden joululeikkien ja hnen itsens vlill.

"Kuollut?" sanoi hn viimein rypisten kulmakarvojaan, "hn oli
kuitenkin ritari, jommoisia on harvassa... kuollut! -- Jos hn olisi
kuollut?"

"Jos Niilo-herra on kaatunut", lausui Olli innokkaasti, "niin on
teill, herra Eerik, yksi este vhemmn ja yksi lankku enemmn
laskettuna sille sillalle, joka vie Ruotsin kruunuun. Se ainakin on
varmaa, ett rahvas teidn tytyy saada puolellenne, ja sit ette saa,
niin kauvan kuin Niilo-herra on elossa. Mutta kun hn on poissa ja te
olette yhdistnyt itseenne Steen-herran, -- silloin arvelen min, on
tie valmiina ratsastaaksenne Kaarlo-kuninkaan kruunulle."

"Rahvas tytyy saada puolellensa", oli ainoa vastaus, mink Eerik-herra
antoi uskottunsa loistavalle tulevaisuuden kuvitelmalle.

Mutta Olli jatkoi:

"Niin, rahvas tytyy teidn saada puolellenne ja siin ei saa
viivytell kauvan. Arkkipiispan sukulaiset ja ystvt tulevat myskin
tekemn kaikkensa houkutellakseen rahvasta... ja sen lisksi ei ole
unohdettava, ett sellaisia miehi, kuin tuo kavala petturi teidn
veljenne hiss, lytynee useampiakin arkkipiispan palveluksessa. Se
mies on semmoinen, jos muuten tunnen hnet oikein, ettei hn kammoksu
minknlaisia keinoja, jotka vaan vievt hnt lhemmksi pmaalia.
Onni oli sill kertaa Akselinpojille suosiollinen, mutta ei aina lydy
hullua munkkia, joka seuraisi kavaltajaa hnen salapoluilleen."

Herra Eerik nykksi miettivisen ptn merkiksi, ett hn mynsi
Ollin sanat tosiksi.

"Kohta saanemme nhd", sanoi hn senjlkeen, "miksi asiat koituvat.
Min odottelen sanaa veljeltni, Iivari-herralta... kun se tulee,
silloin on aika tehd varmempi pts. Mutta, niinkuin sanot: rahvas
tytyy saada puolelleen. Se on minunkin ajatukseni... ja senthden mene
sin maaseuduille, ota muutamia kunnollisia miehi mukaasi ja kuuntele
ja puhele parhaasi mukaan."

Samalla kun tm keskustelu oli Eerik-herran luona, istuivat
Helena-rouva ja Ingeborg-neiti naisten tuvassa piikojen kanssa.
Keskustelu ei kuitenkaan tahtonut pst alkuun. Helena-rouva huomasi
selvsti, ett hnen sukulaiseltaan puuttui jotakin sellaista, jota ei
niinkn ilman muuta voinut ilmoittaa. Ja senthden antoi hn neidon
olla rauhassa tarpeettomilta kysymyksilt, mutta puheli itse kaikesta,
mit oli tapahtunut senjlkeen, kun he viimeksi olivat yhdess olleet.

Mutta illalla, kun hn hyv yt toivottaen suuteli tuota netnt
neitoa, sanoi hn:

"Sinulla on sydnsuru, Ingeborg!"

Ja hn nytti niin lempelt ja hyvlt, kun hn samalla tarttuen
Ingeborgin molempiin ksiin lissi:

"Min olen jo vanha, mutta sydmeni on nuori... usko surusi minulle!"

J Ingeborgin sydmess suli tuommoisesta lmmst. Hn nojasi pns
tuon jalon rouvan olkapille ja puhkesi valtavaan itkuun. Ja Helena
rouva sulki hnet sydmellisesti syliins ja silitti hnen kaunista,
kiharaista ptns.

Hn ei kuitenkaan kysellyt mitn enemp, vaan suuteli neitoa
lempesti otsalle, kun tm oli tointunut itkustaan, ja niin erosivat
he sin iltana. Eik seuraavana pivnkn lempe Helena-rouva
kysellyt sukulaiseltaan, mik hnen surunsa sai aikaan, ja samalla
tavalla kului pitk aika, niin ett'ei heidn kesken puheltu mistn
muusta, kuin jokapivisist ja vhptisist asioista. Tm ja
varmuus, joka yh enemmn sai aikaa kypsy Ingeborgissa, ett nimittin
Helena-rouva ainakin oli hnen tysin luotettava ystvns, vaikutti
hneen hyvin rauhoittavaisesti. Ja lopulta alkoikin hn itse ikvid
keskustelua sydmens asioista.

Tm ikviminen lisntyi sit enemmn, kun hn oli erotettu kaikista
ilmoituksista, mit maassa tapahtui. Niilo Sturesta ja Briita-rouvasta
ei hn tietnyt mitn, eik kukaan muukaan. Herra Eerik oli ainoa,
joka tiesi kuinka tuo yllinen taistelu oli pttynyt, mutta hn ei
kertonut sit kellekn. Sitpaitsi oli hnen aikansa linnassa
oleskellessaan niin tperll, ettei hn kohdatessaan Helena-rouvan ja
sisarentyttrens, tahtonut puhella mistn muusta, kuin kaikkein
vhptisimmist asioista, kartanoittensa hoidosta, yhdest ja
toisesta sukua koskevasta asiasta, ja muusta sellaisesta. Rouva Helena
oli sit paitsi luonteeltaan niin hiljainen ja hyvnsvyinen, ettei
hnelle koskaan juohtunut mieleen kysell noista suurista ja trkeist
ulkomaailman tapahtumista.

Niin menivt ja tulivat pivt aina samanlaisina. Eerik-herran
matkustukset ja kotiintulot olivat ainoat jotakin vaihtelua tuovat
tapahtumat, mutta linnan portit pidettiin sulettuina iknkuin
sota-aikana. Ensimminen Ingeborgin ajatus linnaan tullessaan, ett se
muistutti suurta hautaa, tuntui siis likipitin toteutuvan, ja laulu
neito Pivnsteest kaikui alinomaa hnen korvissaan.

"Haudan pohjaan... hnet haudan pohjaan laskettiin!" nin voi hn
huoaten itsekseen toistella seisoessaan yksinn jossakin linnan
akkunassa ja katsellessaan vilkasta elm Pohjoisportin edess
olevalla aukealla paikalla tahi Norrstrmiss kimaltelevia aaltoja.

Talvikuukaudet kuluivat, kevt tuli, ja kaikki oli entiselln
Tukholman linnassa, ainoastaan Eerik-herra nytti tulevan entistn
levottomammaksi, ja olikin hnell paljon enemmn huolta pidettv.
Aseenkantajia tuli ja meni, ja vihdoin nki Ingeborg ern pivn,
kuinka alhaalla linnanpihalla haarniskat ja kilvet vlhtelivt.

Hn kysyi Helena-rouvalta, mit tuo kaikki merkitsi, mutta tm ei
voinut antaa minknlaista selityst. Hn koetteli tavata Olli Rdia,
mutta se oli mahdotonta. Silloin ptti hn kysy itseltn sedlt.
Mutta sin iltana ei tm tullutkaan naisten tupaan.

"Ettek siis tied mitn, rouva Helena, siit, mit noiden mahtavain
herrain vlill tapahtuu?" kysyi Ingeborg levottomuudesta sykkivll
sydmell.

"En, en, lapsi", vastasi Helena-rouva, "en mitn... enk haluakaan
tiet. Minun maailmani on toinen, kuin ritarien."

"Teidn lheisi sukulaisianne on kuitenkin tuolla ulkona, ja heidn
henkens voi joka hetki olla vaarassa."

"Vaiti, vaiti", oli Helena-rouvan vastaus, "suru on suuri ja raskas,
kun se tulee, sit edeltksin kutsumattakin."

Seuraavana aamuna astui Eerik-herra sisn, mutta puettuna tydelliseen
sota-asuun. Synkk pilvi peitti hnen otsansa. Hn tuli jttmn
hyvsti. Hn aikoi ratsastaa miestens kanssa ulos; linnaan jisi
ainoastaan niin paljon, kuin siell juuri tarvittiin. Ingeborgin
valtasi selittmtn pelko, mutta hn rohkaisi itsens.

"Kuinka kauvan olette poissa, set?" kysyi hn posket lumivaaleina.

"Niin kauvan kuin tarvitsen!" vastasi valtionhoitaja, mutta lissi
lempemmll nell: "Miksi sit kysyt, Ingeborg?"

"Siksi, ett ikvitsen pois tlt..."

Ritari katsoi kummastuneena tuota rohkeata tytt;, mutta ei vastannut
hnelle mitn. Ingeborg oli kuitenkin huomaavinaan melkein
surumielisen hymyilyn hnen huulillaan. Hn kntyi kki ympri ja
meni ulos, ja hetken perst julisti torvien toitotus, ett hn
ratsasti ulos Tukholman linnasta.

Ingeborg oli eptoivossa, mutta se ei auttanut. Hn vuodatti katkeria
kyyneli, mutta kaikki oli synkk hnen ymprilln, kaikki oli
sellaista kuin olisi hn ollut elvlt hautaan muurattuna.

Silloin kuuli hn askeleita takanaan, ja kun hn katsahti taakseen,
huomasi hn Helena-rouvan lempeine kasvoineen ojentavan ksins
hnelle.

"Miksi ikvit pois tlt, Ingeborg?" kysyi hn.

Ingeborg ei voinut vastata tuohon mitn, vaan Helena-rouva tarttui
hnen kteens ja sanoi:

"Tule tnne luokseni, lapseni, puhelkaamme yhdess... Arveletko sin
minun olevan tietmtn siit, mik nuorta mieltsi niin raskaasti
painaa, Ingeborg?"

Neidon silmt katselivat kysyvsti ja tutkivasti puhujaa, joka nytti
niin herttaisen hyvlt ja hyvtarkoittavaiselta.

"Katsoppas", jatkoi hn, "mit sydn innokkaimmin haluaa, sit joskus
ei ihminen saavuta, mutta sellaista tulee hnen nyrll mielell
krsi."

"Ja mit min haluan?" kysyi Ingeborg.

"Sin rakastat erst nuorukaista!" lausui Helena-rouva, ja kun hn
huomasi, kuinka kovasti neitoon koski, kun hn nki tahi paremminkin
aavisti, ettei hnen salaisuutensa ollutkaan en mikn salaisuus,
lissi hn: "l pane pahaksesi, lapseni, minunkin sydmeni sykki
kerran rakkaudesta, jonka luulin ainoastaan itseni ja Jumalan idin
tietvn... Nuorukainen, joka omistaa sydmesi, on minullekin rakas ja
myskin Eerik-herralle. Me olisimme mielellmme nhneet teidn joutuvan
toisillenne..."

"Kenest te puhutte?" keskeytti Ingeborg. Hn tahtoi mit kauvimmin
silytt salaisuutensa eli pit sit silytettyn, mutta
Helena-rouvan puhe oli sellaista, kuin jo kaikki toivo olisi lopussa,
ja se oli enemmn kuin hn voi kest.

"Puhun sukulaisestani, nuoresta ritarista, herra Steen Sturesta!"
vastasi rouva Helena.

"Onko hn sitten kuollut?"

"Ei... mutta..."

Hnen nytti olevan vaikeata tydent ajatustaan, vaan Ingeborg
tarttui kuumeentapaisella innolla hnen kteens.

"Sano, sano, hyv tti... hn ei ole kuollut, mutta... voi, tajuan
sen... hn on kuitenkin kuollut minulle... eik niin, sano, etk juuri
tahtonut sanoa? El pelk, ole luja, voin kantaa kohtaloni, sano
huoleti..."

"Niin", toisti rouva Helena ja kri ksivartensa tytn vytisille,
"ei tosin aivan niin, kuin sin sanot, Ingeborg, mutta aivan sen
kaltaista. Herra Eerik on odotellut ja odotellut Steen-herraa tulemaan
kosimaan sinua, mutta hn ei ole tullut..."

"Mutta mit tuo siis merkitsee?" kysyi Ingeborg ja hnen silmns
tyttyivt kyynelist.

"Saat tiet", vastasi Helena-rouva, "ett Olli Rdilla oli toimena,
kun hn jouluna meni Taalainmaahan sinua noutamaan, tutkistella
Steen-herraa tuossa asiassa. Ja hn sanoi hnelle, ett jos hnell oli
vahva aikomus rakkaudessansa, niin ei Eerik-herralla ollut mitn sit
vastaan, ja Eerik-herra vastaisi issikin myntymisest... sin voit
nyt itse ptt, voiko ollenkaan luottaa Steen-herraan vai eik!"

Kaunis tyttnen istui kuin kuvapatsas. Kaikki veri nytti kadonneen
hnen kasvoiltaan. Kdet lepsivt yhteenpuristettuina sylissn ja
silmt tuijottivat lattiaan.

"Hn mustaan multaan haudattiin!" kuiskasi hn aivan hiljaa.

Hyvsydminen Helena-rouva sikhti nhdessn sen tuskan, jonka hnen
sanansa synnyttivt hnen sukulaisessaan, eik hn tietnyt kuinka
voisi hnt lohduttaa ja rohkaista.

"Rohkeutta, krsivllisyytt ja nyryytt, Ingeborg", kuiskasi hn ja
sulki tuon suloisen neidon syliins, "muutoin voi, lapseni, kaikki olla
aivan toisin kuin me kuvittelemme. Saat olla varma siit, lapseni, ett
on tuleva piv, jolloin sin huomaat, ettei voinut toisin olla kuin se
nyt on."

Eik hn lakannut puhumasta, ennenkuin sukulaisensa jossakin mrin oli
tointunut katkerasta surustaan.

Tmn keskustelun perst istuivat he usein yhdess puhellen nuoresta
ritarista, ja Ingeborg alkoi pit Helena-rouvaa yh rakkaampana ja
uskoi itsens kokonaan hnelle. Sill tavoin kului aika jotenkin
mukiinmenevsti, kunnes ern iltana Eerik-herra tuli kotiin.

Tm tapahtui joulukuun lopulla,

Valtionhoitaja oli erittin kiukkuisella pll. Varmaankin oli kynyt
vasten hnen pyrintjns. Mutta kukaan ei saanut tiet, miss hn oli
ollut tahi mik oli hnen synkkmielisyytens syyn. Ainoastaan sen
kuuli Ingeborg hnen sanovan Helena-rouvalle, ett hn viimeksi oli
ollut Roslagenissa ja tuli nyt sielt Tukholmaan, koska oli saanut
tiedon, ett arkkipiispa oleskeli tanskalaisen laivaston kanssa
Itmerell ja pyrki Tukholmaan.

Eik kulunut monta piv, kun jo linnan akkunoista voi nhd vahvan
laivaston purjehtivan sataman suulle ja asettuvan laiva laivan viereen
linnan eteen. Vki laskettiin maihin ja suuria joukkoja tuli mys
sismaasta. Tukholma tuli kokonaan vihollisen piirittmksi, sek
pohjoisesta ett etelst. Iivari Gren ja Eerik Niilonpoika
(Oxenstjerna) johtivat joukkoja Norrmalmin puolella, Eerik Kaarlonpoika
(Vasa) Sdermalmin puolella, ja kumpaankin paikkaan asetettiin leiri.
Ainoastaan Mlarin puoli oli edelleenkin avonaisena.

Nyt tuli eloa kaupunkiin ja linnaan, ja valtionhoitaja osoitti mit
suurinta viisautta ja tarmoa. Mlarin ylitse voi hn sek saada tietoja
ett lhett niit sismaahan, ja myskin varustaa kaupunkia ja linnaa
ruokatarpeilla. Kaikkein kasvot loistivatkin rohkeutta ja toivoa.
Ainoastaan Eerik-herra itse, ollessaan yksin, kulki kulmakarvat rypyss
edestakaisin linnan suuressa salissa, josta voi nhd vihollisen leirin
Norrmalmilla ja ritarit, jotka siell kuleksivat kiiltviss
sotapuvuissa heiluvine hyhentyhtineen.

Mutta ern pivn, kun Ingeborg kulki huoneen lpi, nytti
Eerik-herra aivan toisenlaiselta. Hnen silmns loistivat ja otsansa
oli kirkas. Hn otti sisarentytrtn ksivarresta ja vei hnet
akkunaan ja osoitti kdelln vihollisleiri. Ers mies seisoi siell
Brunkebergin kukkulalla kdet ristiss rinnallaan ja nytti katselevan
virtaa ja muureja pitkin, linnan ja kaupungin ylitse. Tuuli leikitteli
hnen pitkn viittansa kanssa; ja ohikulkevat soturit tervehtivt hnt
kunnioittaen. Ingeborg oli tuntevinansa tuon synkn arkkipiispan, Jns
Pentinpojan.

"Katsos, Ingeborg", sanoi Eerik-herra, "kohta on tuolla ulkona
tyhjentyv... viholliseni saa kohta toista tekemist!"

"Kuinka niin, set?" kysyi Ingeborg, iknkuin hneenkin olisi
tarttunut se ilo, jota setns tunsi.

"Veljeni, Iivari-herra, on noussut maalle Nykpingin luona ja on nyt
tydess marssissa rebrohon!"

Ingeborg li ktens yhteen, ja set taputti hnt ihanoille poskille;
mutta hn, jonka p oli tynn aivan toisenlaisia ajatuksia arveli nyt
tilaisuuden olevan soveliaamman kuin milloinkaan muulloin, sanoi aivan
kkiarvaamatta:

"Ents herra Niilo Sture?"

Mutta silloin Eerik-herra heti vaikeni eik nhtvsti tahtonut mitn
sanoa. Sattuma johti myskin Olli Rdin juuri samassa astumaan sisn,
ja Ingeborg estyi sen kautta uudistamasta kysymystn.

Senjlkeen menivt taas pivt toinen toisensa perst, Ingeborgin
joutumatta puheisiin setns kanssa. Mutta sill vlin sai hn nhd,
kuinka ne joukot, jotka olivat leiriytyneet kaupungin ymprille,
alkoivat toinen toisensa perst lhte pois. Ensin lksi herra Eerik
Niilonpoika (Oxenstjerna) Norrmalmilta. Vhn senjlkeen poistuivat
myskin Iivari Gren ja Eerik Kaarlonpoika (Vasa).

Oltiin jo elokuun lopulla eik Ingeborg vielkn ollut saanut mitn
tietoa Niilo Sturen, Steen-herran ja Briita-rouvan eik lasten
kohtalosta. Hn ajatteli monta kertaa, ett Niilo-herra oli kuollut ja
hnen vaimonsa ja lapsensa vankeina, kenties Tanskaan vietyin; mutta
tuon ajatuksen hn karkoitti, koska hn arveli, ett jos jotakin
sellaista olisi tapahtunut, olisi se varmaankin tullut hnenkin
korviinsa, niin maailmasta pois suljettuna kuin hn elikin. Mit taas
Steen Stureen tulee, niin ei hn mitenkn voinut itselleen selitt,
ei hnen katoamistaan jouluaatto-iltana eik hnen poisjmistn
sitten, kun tie oli niin helppo siihen onneen, jota hn oli
tavoitellut. Kun ensimminen tuska oli kerennyt laimistua, koetti hn
katsella kaikkia tyynesti, mutta kuta enemmn hn ajatteli ja punnitsi
tuota asiaa kaikilta puolilta, sit selvemmin huomasi hn jonkin
totuuden olevan rouva Helenan puheessa, ett Steen Sture rakasti
jotakin toista, ja niin tuli viimeinen tuska raskaammaksi kuin
ensimminen.

Ern aamuna, vietettyn yns tavallista levottomampana ja saatuaan
vasta myhn unta, mutta unissaan elettyn uudestaan trkeimmt
tapaukset elmssn, niinkuin Nykpingin ht, oleskelemisen
Niilo-herran ja Briita-rouvan luona Vestersin linnassa ja
Taalainmaassa, hersi hn juuri kun raikuva torventoitotus kajahteli
linnan pihalla.

Hnen huoneensa naisten puolella oli sinne pin, eik hn voinut
vastustaa uteliaisuuttaan, vaan kiiruhti yls ikkunan luo, jonka
raskaat varjostimet hn veti sivulle juuri parahiksi senverran, ett
voi nhd ulos.

Alhaalla pihalla seisoi joukko miehi, joista muutamat nyttivt olevan
vankeina. Ingeborg oli juuri poistumaisillaan ikkunasta, ja psti jo
varjostimen irti, kun samassa hnen kasvonsa ilman muuta osoitti mit
vilkkainta ja jnnitetyint tarkkaavaisuutta ja hn taas katseli alas
linnan pihalle.

Vankien joukossa oli kaksi, joiden kasvonpiirteet hn tunsi.




VI.

Kytv Niilo Sturen vankikoppiin.


Niinkauvan kuin vangit seisoivat linnan pihalla ja hn voi ne nhd,
seisoi Ingeborg ikkunan luona. Mutta kun hn nki linnanvoudin tulevan
ja vangit vietiin pois, vetytyi hn takaisin ksi otsalla, yh viel
jnnitetyss puoliksi kuuntelevassa asennossa, iknkuin olisi
odottanut, ett joku kuiskaisi hnelle korvaan vastauksen niihin
kysymyksiin, jotka hnen huulillaan nyttivt vikkyvn.

Hn muisti hyvin hyvsti ja tunsi tydellisesti kasvonpiirteet, jotka
oli nhnyt. Toinen miehist oli tuo iloinen, suruton Niilo-herran
aseenkantaja, joka osasi kaikki nuo monet laulut, toinen oli tmn
varjo, sill niin herkemtt hn seurasi hnt, kun vaan oli
palveluksesta vapaa. Hnen kasvoinsa piirteet nyttivt osoittavan
jotakin synnynnist, voittamatonta tuhmuutta, ajatuksen puutetta ja
hitaisuutta. Edellinen oli Hollinger, hn muisti selvsti tuon nimen,
jlkimminen oli Faste.

Mutta miksi tuotiin Niilo Sturen aseenkantajat vankeina Tukholman
linnaan? Oliko sota Niilo-herran ja Eerik-herran vlill, ja oliko
jlkimminen saanut voiton edellisest? Ja jos niin oli, niin kuinka
kauan tuota sotaa oli jo kestnyt? Kenties... kenties saisi hn tll
viimeinkin selityksen levottoman sydmens kysymyksiin?

Hn pani ktens ristiin ja katsoi yls, iknkuin vastaus olisi
yhtkki kirjoitettu tulikirjaimilla hnen eteens. Niin, niin se oli.
Steen Sture ei ollut tahtonut erota asetoveristaan ja ystvstn. Hn
nki hnet yhtkki aivan toisessa valossa. Epilemtt rakasti ritari
hnt ja oli suruissaan erosta, mutta kesti surunsa ja tuskansa
niinkuin mies isnmaansa thden. Voi, hn oli kuitenkin uljas ritari
tuo Steen-herra.

Niin seurasivat ajatukset toisiaan, huulet hymyilivt kauan kaivatusta
riemusta ja silmt sihkyivt sydmen varmuudesta. Mutta sen mukaan
kuin tunnit kuluivat, syntyi toisia ajatuksia. Epilys ja levottomuus
tulivat uudestaan. Viimein ptti hn hankkia varmuutta vangituiden
aseenkantajien kautta. Ja aamiaisen jlkeen, johon Eerik-herra ei
ottanut osaa, kiiruhti hn hnen huoneeseensa pyytkseen hnelt lupaa
kyd vankeja tapaamassa.

Kiiruusti kulki hn tuohon huoneeseen, jota arkkipiispa ja ennen hnt
Kaarlo Knuutinpoika, molemmat valtionhoitajana ja kuninkaana, olivat
kyttneet tyhuoneenaan. Levottomuudesta vapisten avasi hn oven ja
astui sisn.

Mutta huone oli tyhj. Alakuloisena ji hn sisn, tietmtt,
pysyisik siell vai lhtisik pois. Mutta mietittyn kuinka vaikeaa,
niin mahdotonta hnen oli tavata setns, ptti hn jd.

Kun hn sitten katseli ymprilleen, huomasi hn, ett yhdell seinll,
aivan likell huoneen nurkkaa, poimullinen seinverho oli irti,
iknkuin jotakin olisi tynnetty esiin sen takana olevasta seinst.
Tosin ei hn niin erittin monta kertaa ollut kynyt tss huoneessa,
mutta kuitenkin niin useasti, ettei arvellut koskaan ennen huomanneensa
tuota. Aivan luonnollisesti meni hn senthden tutkimaan mik tuon
ulkoneman muodosti, ja kun hn tarttui siihen, vetytyi se hiljaa pois.

Hn tynsi nopeasti verhon syrjn, ja nyt tuli kaikki hnelle
selvksi.

Verhon takana oli sala-ovi ja se, joka sen viimeksi oli avannut, oli
kiireissn tahi jonkun muun syyn thden jttnyt sen sulkematta. Hn
tutki sit tarkkaan, ja huomasi helposti sek sen, kuinka se avattiin
ett kuinka se suljettiin. Sitten hn kki ptti tutkiskella myskin
kytv, mihin ovi johti. Se oli rohkea pts, sill hn ei voinut
tiet, eik hn ehk siell voisi kohdata itse ankaraa setns, joka
varmaankaan ei koskaan antaisi hnelle anteeksi sit, ett hn oli
lytnyt hnen salaiset tiens. Mutta siin silmnrpyksess ei
Ingeborg ajatellut setns eik mitn muutakaan vaaraa. Hn kulki
aivan kuin unissaan, ja hnell oli ainoastaan yksi asia selvn
mielessn: saavuttaa varmuus sydmens rakastetusta.

Pttvisen liukui hn verhon ja oven taakse sek pitkin ensimmisi
portaita. Mutta siell oli aivan pime; suurinta varovaisuutta
tarvittiin eteenpin kulkiessa. Pian hn kuitenkin huomasi, ett
rappuset johtivat alaspin ja kulkivat kierten, kuin torniportaat.
Kylm, ummehtunut ilma lehahti hnt vastaan ja jti hnen jsenin,
mutta hn ei sikkynyt.

Viimein loppuivat portaat. Hn tunnusteli varovaisesti jalallaan
eteens ja kuletti kttn muuria pitkin. Hn seisoi tasaisella
lattialla. Kuinka pitklle sit oli ja minne pin hnen tuli knty
pstkseen edemm, se nytti hnest mahdottomalta keksi. Hn tunsi
kulman muurissa ja vhn pst siit toisen. Kun hn oli sen
kiertnyt, tunsi hn viel kylmemmn ilman virtaavan alhaalta pin.
Siin tytyi siis olla taas portaat, jotka veivt vielkin alemma.
Mutta hn huomasi heti, ett jos hn tahtoi tll milln varmuudella
pyrki eteenpin, niin tytyi hnell olla lyhty, ja hn ptti kki
kiiruhtaa yls ja hankkia itselleen sellaisen. Silloin nki hn
yht'kki heikon valon kajastuksen ja kuuli askeleita alhaalta
syvyydest. Ne tulivat portaita yls ja joutuisivat aivan varmaan hnen
luokseen. Ilman muuta plkhti hneen ajatus vaarasta, jonka alaiseksi
hn antautuisi, jos hnet huomattaisiin tuossa salaperisess
kytvss, veri hyytyi hnen suonissaan, ja yh lhemp kuuluivat
askeleet. Vaara tuo kuitenkin mukanaan voimia ja pttvisyytt. Ja
ajatuksen nopeudella syksyi Ingeborg takaisin muuria pitkin portaille,
joita myten oli tullut, ja sen ohi, toivoen toisella puolen lytvns
nurkkauksen tahi kytvn, johon voisi pistyty piiloon. Sill
mahdottomaksi huomasi hn ehti portaita yls.

Tuo otaksuminen olikin oikea. Oikealle porras-aukosta oli kapea
kytv, joka todenmukaisesti vei johonkin etiseen osaan linnassa.
Pimeydess ja koettaessaan vltt jokaista harha-askelta, kun siell
helposti voi lyty toisia aukkoja alaspin, ehti hn juuri parahiksi
muurin taakse, ennenkuin koko tm maanalainen huone tuli valoisaksi,
ja lyhdynkantajan askeleet pyshtyivt.

Tyttraukan rinnassa sykki sydn ankarasti. Hn seisoi todellakin kuin
kiinninaulattuna paikoillaan; pieninkin liike olisi voinut ilmaista
hnet. Varmaan oli lyhtymies kuullutkin jotain epilyttv, sill
neito nki valosta, ett lyhty nostettiin yls ja kuletettiin
puoliympyrss ympriins. Mutta sen enempi tutkimuksia ei ollut.
Askeleet ja valo poistuivat portaita, yls valtionhoitajan
huoneeseen. Ingeborg uskalsi kurkistaa esiin, juuri kuin mies katosi
porras-aukkoon, ja hn huomasi ja tunsi setns, Eerik Akselinpojan.

Heti kun vaara oli ohi, palasivat miettiminen ja harkinta, ja hn
ptti, ennenkuin lhtisi tarkemmille tutkimuksille niss
maanalaisissa holveissa ja porraskytviss, varustautua lyhdyll ja,
jos mahdollista, hankkia lhempi tietoja siit, miss vangit
silytettiin ja mihin aikoihin vanginvartija kvi heidn luonaan.
Sitten olisi hn jokseenkin riippumaton setns luvasta kyd heit
tapaamassa. Kun tm ajatus oli tullut hnelle selvksi, kntyi hn
taas muurin kulman ympri ja kulki kuulumattomin askelin varovaisesti
portaita yls uudestaan.

Mutta tultuaan pienelle ovelle, joka nyt oli sulettu, oli viel jlell
ers vaikeus, nimittin kulkea huomaamatta sedn huoneen lpi. Aluksi
oli tm mahdotonta, sill hn oli itse sisll ja kuului keskustelevan
jonkun kanssa. Ingeborg kauhistui ajatellessaan, ett hnen
mahdollisesti tytyi seisoa siin miss oli kauvemmin kuin hn koskaan
oli arvellut, ja kenties lopuksi kuitenkin tulisi huomatuksi ja
joutuisi setns kiukun alaiseksi.

Hnen huomionsa kntyi kuitenkin pian keskusteluun, jota pidettiin
sisll Eerik-herran luona ja joka kuului hyvin selvsti ohuen
sala-oven lpi. Olli Rd oli siell herrallensa kertonut jotakin, joka
oli saattanut Eerik-herran huonolle tuulelle.

"Voiko siis veljeni unohtaa oman veljens?" kuuli hn setns
huudahtavan, jonka jlkeen hn jatkoi: "anna nyt kuulua tarkka kertomus
kaikesta mit on tapahtunut, sittenkun kohtasit veljeni Nykpingiss."

Ja Olli Rd kertoi:

"Kun tulin Nykpinkiin, oli Iivari-herra jo laskenut vkens maihin ja
oli valmiina lhtemn sismaahan. Vein teidn sananne ja terveisenne
hnelle, mutta hn sanoi vain: 'saatanpa totta totisesti ketut
mutkittelemaan metsss, niin ett veljeni koirat saavat taas ajonsa
kyntiin' -- ja sitten antoi hn puhaltaa lhtmerkin. Min seurasin
hnt ja kun tulimme Vingkeriin, huomautin min vielkin hnelle
tarpeelliseksi kulkea pohjoiseen pin teit auttamaan, koska muutoin
olisi Tukholman antautuminen tulossa, ja silloin loppuisi
Akselinpoikain valta Ruotsissa. Mutta hn taputti minua hartioille
sanoen: 'ole rauhassa, harmaaparta, veljeni voinee viel hetkisen
vastustaa arkkipiispaa; saatpa nhd ettemme kerke rebrohon,
ennenkuin Tukholman ymprist on vapaana, ja sitten nakerrelkoon tuo
vanha hengellinen herra parhaansa mukaan Tukholman muureja... semmoista
muurinsrkij ne kyll kestvt'."

"Hn oli varma asiastaan, Iivari veljeni!" huomautti Eerik.

"Ja hn oli aivan oikeassa!" jatkoi Olli, "olimme tuskin ehtineet
rebrohon ja alkaneet piiritt linnaa, jonka muureilla nimme herra
Eerik Niilonpojan miesten rehentelevn, kun jo herra Maunu Pentinpojan
kautta saimme Gksholmasta tiedon, ett linnanherra itse lhestyi
joukkoineen. Nyt olivat hyvt neuvot kalliita, mutta Iivari-herra on
uljas ritari, jommoisia lytyy harvassa. 'Mit sanoin sinulle
Nykpingiss, Olli', lausui hn minulle illalla, 'nyt on ensimminen
kettu tullut, hnt ahdistelemme huomenna, se on kyv kuin tanssi!'
'Mutta niit on useita', vastasin min, 'ja jos jokin onnettomuus
sattuu, josta Jumala varjelkoon, niin on viimeinen hmmennys oleva
pahempi kuin ensimminen!' 'Siit puhelkaamme sitten, kuin olemme
suoriutuneet herra Eerik Niilonpojasta!' vastasi hn, ja heti
senjlkeen kski hn miestens lhte liikkeelle. Kaikki kvi kuin
turnajaisissa, niin tappelunhaluinen oli Iivari-herra ja samoin hnen
miehenskin."

"Se on veljeni luonne!" sanoi Eerik, "hn tulee ismme,
Akseli-herraan, sellainen oli hnkin!... Julitan kentll kohtasitte
siis herra Eerik Niilonpojan?"

"Niin, ja kuinka siell kvi, sen jo tiedtte. Ilo oli nhd teidn
veljenne, hnen jrjestessn taistelua ja hoitaessaan miekkaansa...
Tahdonpa lyd vetoa, ettei Eerik Niilonpojalla ollut enemp kuin
kolmekymment tai neljkymment miest, kun hn pakeni taistelusta.
Tapasin Iivari-herran illalla Julitan luostarissa, jossa hn antoi
munkin kattaa pyt itselleen, ja tuskinpa olen milloinkaan nhnyt
hnt niin iloisena kuin silloin, silmt loistivat yht kirkkaina, kuin
hnen hpivnn Nykpingiss. 'Mits sanot, Olli?' kysyi hn, 'tuo
kettu lnkytti metsn hnt koipien vliss, mutta saatpa nhd, ett
kohta saamme uuden trmyksen!' 'Tiell Tukholmaan?' kysyin min.
'Niin, tiell Tukholmaan!' vastasi hn, 'veljeni on kohta nkev
arkkipiispan seisovan yksinn herra Klaus Rnnowin ja tanskalaisen
sotaven kanssa'... Jtin hnet kohta tmn jlkeen kiiruhtaakseni
teidn luoksenne."

Tuli hetken hiljaisuus, jonka aikana Ingeborg kuuli raskaita askeleita
huoneen toisesta pst toiseen. Vihdein pyshtyivt ne, ja hn kuuli
setns sanovan:

"Hyvi uutisia olet tuonut tll kertaa, Olli, mit veljeeni ja
arkkipiispan ystviin tulee... Mutta ents pilvi tuolla ylhll
tunturien laella, josta kuulen Kaarlo-kuninkaan nimen vhn vli
kaukaisen ukkosen tavalla jyrisevn?"

"Iivari-herra puhui tuostakin..."

"Ja mit hn sanoi?"

"Jos ymmrsin hnt oikein, niin lauloi hn samaa virtt."

"Kaarlo-kuningas...?"

"Niin, Kaarlo-kuningas...! 'Odottakaamme', sanoi hn, 'monta vuotta ei
apellani en voi olla jlell, ja sill vlin voi paljon tulla
tehdyksi, joka viel on jnyt tekemtt, mutta jonka olisi pitnyt
tulla tehdyksi, ett me Akselinpojat joutuisimme vakavaan valtaan
Ruotsissa. Sano se veljelleni, Eerik-herralle', lissi hn, 'itse se
seikka, ett olemme taistelleet ja voittaneet ruotsalaisen kuninkaan
puolesta, joka sen lisksi on minun appeni, on hankkiva Akselinpoikain
nimelle kauniin kaiun Ruotsin rahvaassa'."

"Ja milt asia nytt sinusta?" kysyi Eerik-herra hitaasti, iknkuin
miettisi veljens tervehdyst.

"Voi olla, ett veljenne on oikeassa", vastasi Olli, "kaikki nytt
minusta riippuvan pilvest, niinkuin te sanotte, herra Eerik... Jos
ukkonen iskee, sittenkun te veljenne kanssa olette katkaisseet siivet
arkkipiispalta ja hnen ystviltn, niin voinee se tuskin kohdata
ketn muuta kuin..."

"Sano pois, Olli!" kehoitti Eerik-herra, kun mies viivytteli.

"Kuin teit itsenne!" lissi tm.

"Minua itseni!" kuului Eerik-herra toistavan, ja niin alkoivat taas
uudestaan raskaat askeleet kulkea edes takaisin.

Mutta Ingeborgille tuli hnen satunnainen vankeutensa yh vaikeammaksi,
ja ne tiedot, jotka hn nyt oli saanut, eivt ollenkaan voineet
rauhoittaa hnen tunteitaan. ni, jolla set oli puhunut pilvest
pohjoisessa tunturien laella -- ja sill ei voitu tarkoittaa ketn
muuta kuin Niilo-herraa -- oli kokonaan vihamiehen ni. Se kaikui
silt, kuin olisi ollut kysymys taistelusta heidn vlilln, mutta
miekat eivt viel olleet tydellisesti tupesta ulos vedetyt. Kenties
oli juuri nyt ratkaisun hetki tullut. Sill kuinka voisivatkaan Niilo
Sturen miehet istua vankeina Tukholman linnassa, ellei nyt miekkoja
paljastettaisi?

"Ajatelkaa", kuuli hn Ollin lausuvan, "ajatelkaa sit, mit te itse
niin usein olette sanonut, herra Eerik, ett rahvas tytyy voittaa
puolelleen, ja muistakaa, mit kokeita siin olette tehneet, niin hyvin
Kolbckin tienoilla kesll, kuin Roslagenissa..."

"Rahvaan mielet ovat kuitenkin jaetut... Kuinka monet seuraavatkaan
arkkipiispaa ja hnen ystvin? Koko Fjdrundalanti on aseissa heidn
puolestaan!"

"Totta, herra Eerik!... mutta mit ovat ne taalalaisia vastaan ja
kaikkia niit vastaan, jotka he vetvt mukanaan, erittinkin nyt, kun
veljenne on karkoittanut yhden arkkipiispan puoluelaisista pois
kentlt ja kenties, ennenkun saamme hnen sotalippunsa nhd pistvn
esiin tlt metsst, on lhettnyt toisetkin samaa tiet... Jos
tutkitte noita kahta Vestmanlannin talonpoikaa, jotka min toin
mukanani ja jotka istuvat tuolla alhaalla linnantuvassa, niin saatte
aivan tarkkaan kuulla, mik ni on rahvaan kellossa."

Viipyi vhn aikaa, ennenkuin Eerik-herra vastasi, mutta sitten ptti
hn menn linnantupaan ja keskustella noiden kahden talonpojan kanssa,
ja huoneeseen tuli tysi hiljaisuus. Tt kytti Ingeborg hyvkseen,
avasi varovaisesti oven ja veti seinverhon syrjn. Huone oli tyhj,
ja hn kiiruhti jttmn sen mennkseen Helena-rouvan luo naisten
puolelle. Levottomana saapui hn sinne, mutta kaikeksi onneksi oli
Helena-rouvallakin ollut kaikenlaista tekemist, niin ett vaikka hn
oli kaivannutkin Ingeborgia, ei hn kuitenkaan ollut ajatellut katsoa
hnt hnen omasta huoneestaan. Kun siis Ingeborg puolusti itsen
vhisell pahoinvoinnilla, tyytyi tuo hyv rouva siihen eik kysellyt
enemp, vaan piti aivan selvn, ett neito oli pysytellyt
huoneessaan.

Ingeborg ei kuitenkin saanut minknlaista rauhaa, ennenkuin oli
hankkinut itselleen ne tiedot, jotka hn tarvitsi. Se kvi
helpommasti, kuin hn oli voinut odottaakaan, ja onni nytti muutenkin
hnt suosivan, sill hnen setns ja Olli Rd menivt linnasta
kaupunkiin, jossa edellisell oli oleva kokous kaupungin pormestarin ja
neuvoston kanssa.

Heti jlkeenpuolenpivn meni Ingeborg, tarpeen mukaan varustettuna,
uudestaan setns huoneeseen. Siell otti hn esiin pienen lyhdyn,
jossa tavattoman paksu vahakynttil paloi, veti seinverhon syrjn ja
katosi sala-oven kautta.

Nyt kvi helpommasti kuin edellisell kerralla kulku alas portaita,
jotka olivat kokonaan hakatut erseen paksuun pilariin, niinkuin hn
voi nhd, tultuaan alas siihen huoneeseen, jossa hnet vhll oli
setns ylltt. Siit aukeni kolme erityist holvikytv, jotka
veivt eri tahoille. Hn vetytyi vasemmalle ja lysi kohta portaat,
jotka veivt edelleen alas syvyyteen.

Nm olivat huomattavasti pitemmt kuin ensimmiset, ja kun hn oli
ehtinyt loppuun ja kynyt muutamia askelia eteenpin, huomasi hn taas
holvin, josta kaksi kytv veivt eteenpin. Hn pyshtyi
eptietoisena ja kuunteli, viittaisiko jokin ni, kalisevat kahleet
tai eptoivon huuto hnelle tien. Mutta kaikki oli hiljaista.

Silloin valitsi hn vasemmalle vievn kytvn. Se oli kapea ja matala,
mutta sitvastoin ei erittin pitk. Hn oli kulkenut noin
kaksikymment askelta, kun tuli avonaiselle rauta-ovelle. Hn astui
sisn ja oli nyt yhdess noista keskiajan synkist vankiluolista,
joissa kaikki oli valmistettu saattamaan mit suurimpia krsimyksi sen
vastentahtoiselle asukkaalle. Keskell lattiata oli rautaristikolla
peitetty aukko. Kylm ilmavirta ja puoleksi tukahdutettu ni
loiskivista aalloista ilmaisivat, ett tuo aukko oli yhteydess
Norrstrmin kanssa.

Tm rautaristikko ensiksi kiinnitti hnen huomiotaan. Mutta kun tll
ei lytynyt sit, mit hn etsi, kntyi hn kki mennkseen takaisin
ja mahdollisesti toisen holvikytvn kautta joutuakseen miesten
vankikoppiin. Kun hn silloin kohotti lyhty ja valo lankesi mustalle
muurille, oli hn siin nkevinn jotakin valkoista.

Hn astui lhemmksi ja huomasi seinn maalatun kirjoituksen. Paljon
oli tosin kosteus ja maalattiasta nouseva tomu sit hvittnyt, mutta
sanat olivat kuitenkin selvsti luettavissa. Siin oli: "Jns
Pentinpoika, Ruotsin ruhtinas ja valtionhoitaja, Niilo Sturelle. Tule
siksi, mik olet ollut, mato, ja maannu mullassa. Sinun pllsi kulen
min rataani ja halveksin vihaasi."

Tm kauhea huone oli siis nhtvsti kerran aiottu Niilo Sturen
vankilaksi, ja epilemtt oli arkkipiispa omaktisesti maalannut
kirjoituksen seinn. Kuinka katkerasti olikaan tuo mies vihannut jaloa
vastustajaansa, kun hn tll tavalla oli tahtonut hnen sieluunsa
kaivertaa tiedon omasta onnettomuudesta ja vastustajansa
voittamattomasta vallasta.

Ingeborg asetti lyhdyn lattialle lhemmin tarkastellakseen noita
ryhkeit ja uhkamielisi sanoja. Nytti nimittin silt, ett siell
oli viel jotakin, joka kenties oli tullut ainoastaan alotetuksi, mutta
jnyt pttmtt, tahi mys kokonaan pois pudonnut, koska savikin oli
ern kiviparin vlist lohennut. Hnen jalkansa vajosi silloin
pehmen maahan muurin vieress ja hn tunsi jotakin kovaa, joka
vistyi tielt.

Varmaankin oli joku vanki -- kenties tuo jalo folkunga-kuninkaan poika
Maunu, jonka onnettomasta lopusta Ingeborg oli kuullut kerrottavan --
siin muurin vieress turhaan ponnistellut kaivaakseen kytv, ja
ktkenyt tyaseensa pehmen multaan. Hn kumartui alas ja kuletti
jalkaansa edes takaisin, ja yht'kki loisti lyhdyn valoa vasten jokin
jalokivi.

Nopeasti ojensi hn ktens ja tarttui kiveen. Mutta siin ei ollutkaan
yksi ainoa jalokivi, siin olikin kokonainen kaulaketju, joka oli
tynn loistavia jalokivi. Hn tutki sit niin tarkkaan, kuin aika ja
paikka sallivat, ja huomasi sen olevan vahingoittuneen ja rikkonaisen.
Kaksi niist pienist renkaista, jotka yhdistivt serafien pit,
oli hankautumisen kautta katkennut. Muutoin oli se ymprity
silkkinauhalla, joka oli solmittu ristiin jokaisen seraafin pn
kohdalla, varmaankin tarkoituksella suojaamaan hienoja ja hyvin
kuluneita kultarenkaita, ja samalla kertaa estmn koristeen hukkaan
joutumista, jos sattumalta joku renkaista, siit huolimatta, murtuisi.
Hnen hmmstyksekseen oli kuitenkin itse silkkiside erst paikasta
poikkileikattu. Sen johdosta oli se epilemtt maalauksen kirjoittajan
liikkeist vhitellen liukunut kaulasta ja pudonnut pehmen maahan,
jolloin ymprikritty silkkinauha oli estnyt kaiken kolinan ja
kirjoittajan jalat olivat hnen tietmttn saattaneet loppuun
hautaamisen.

Viel oli selitettv, kuinka nauha oli poikkileikattu, mutta siinkin
auttoi hnt kirjoitus seinll. Sill hn nki selvsti, ett parissa
paikassa oli ensin kirjoitetut sanat poisraavitut ja toisia pantu
sijaan, ja kun hn lhemmin tarkasti paikkaa, josta savi oli
poispudonnut, nkyi, ett sen oli tytynyt tapahtua juuri jotakin
kirjoitettua sanaa pois raaputtaessa. Mik oli siis luonnollisempaa
kuin ett kirjoittajalla oli ollut veitsi jakkunsa povella ja sit
esiinvetess, joka oli tapahtunut hyvin kiivaasti, oli tullut
katkaisseeksi silkkinauhan. Tm taas edellytti, ett veitsi oli ollut
tavattoman terv, sek, ett sill oli ollut tavaton silytyspaikka,
ettei sanoisi piilotuspaikka, ja siit ptti hn kirjottajan olleen
hengellisen miehen ja vahvistui ensimmisess ajatuksessaan, ett
kirjoittaja oli ollut itse arkkipiispa. Joku toinen ei olisikaan
joutunut niin kokonaan intohimonsa valtaan, kuin arkkipiispa
epilemtt oli joutunut alentuessaan omin ksin maalaamaan vihansa
sanat muuriin.

Kaikki tm ei yhdell kertaa tullut Ingeborgiile selvksi, vaan
selkeni se vhitellen, kuta enemmn hn mietiskeli kaikkia eri seikkoja
ja yhdisti niit toistensa viereen. Sill hetkell vaikutti plle
ptteeksi se seikka, ett Niilo Sture yleenskin oli hnen ajatustensa
esineen, sen, ett hn nhdessn hnen ja hnen vihollisensa nimet
asetti ne tmn kallisarvoisen koristeen yhteyteen, jonka oikeasta
omistajasta hnell ei ollut mitn tietoa.

Hn kri kaulaketjun huolellisesti kokoon ja ktki sen povelleen,
lujasti ptten tavalla tai toisella etsi sen oikean omistajan
ksiins ja antaa sen hnelle. Sitten tarttui hn lyhtyyn, luki viel
kerran kirjoituksen seinll ja kiiruhti pois. Nopein askelin riensi
hn ahtaan kytvn kautta holviin ja sielt toiseen kytvn, joka
oli pitempi, ja jossa lytyi useita rautaovia jotenkin lhell
toisiaan. Niiden ylphn oli puhkaistu pieni sydmen muotoisia
reiki. Tll olivat vankikopit. Sen tiesi hn siit kuvauksesta,
jonka oli hankkinut. Hn nosti lyhty ja lausui aivan hiljaa jokaisella
ovella, jonka ohi kulki, nimen: Hollinger. Viimein kolmannella ovella
vastasi ers ni: "Kuka huutaa?"

Ingeborg vastasi, kuka hn oli, ja ett hn tahtoi, jos se oli hnen
vallassaan, pelastaa sek hnet ett tuon toisenkin herra Niilo Sturen
aseenkantajista, mutta pyysi heidn ensiksi kertoa, mill kannalla
Niilo-herran asiat nyt olivat, ja miss Briita-rouva ja lapset
oleskelivat.

"Kiitos olkoon teille, kaunis neito, hyvyydestnne", vastasi Hollinger.
"Kun viimeksi jtin herrani, oli Briita-rouva Vestersin linnassa, ja
lapset olivat hnen luonaan, se tapahtui keskikesll."

"Ja Niilo-herra?"

"Hn laskeutui silloin alas Bergslagenilta karkoittaakseen Eerik
Niilonpojan, joka oli kyttnyt tilaisuutta hnen poissa ollessaan ja
niinkuin petoelin syksynyt Arbogasta aina Vestersiin saakka... Mutta
kun Niilo-herra tuli, sai hn kiireen jouduttaa jalkojaan ja paeta
Kolbckiin, jonne Niilo-herra ajoi perst. Herra Eerik oli kuitenkin
kerennyt srke sillan, ja Kolbckin joki virtasi niin syvn korkeiden
rantojensa vliss, ettei Niilo-herra voinut pst hneen ksiksi, ja
kun hn koetti menn yli -- se tapahtui Juhannuksen jlkipivn --
menetti hn paljon vke. Sitten tuli herra Eerik Akselinpoika
Tukholmasta ja koetti saada puolelleen taalalaisia, vaikka se ei
hnelle onnistunut, ja senthden vetytyi hn sangen tyytymttmn
takaisin Tukholmaan, mutta myskin Niilo-herran tytyi lhte takaisin
Taalainmaahan hankkiakseen enemmn vke, sill hn sai tiet, ett
herra Iivari Gren ratsasteli ympri Upplantia ja sai paljon kansaa
puolelleen."

"Siis onnistui Niilo herran pelastua vijytyksist jouluna?" kysyi
Ingeborg, halukkaana kuulemaan siit tai hnest, joka oli lhimpn
hnen sydntn.

"Jouluna...? Te tarkoitatte Kaarlo Ragvaldinpoikaa, jonka arkkipiispa
oli silloin lhettnyt ottamaan kiinni Niilo-herran...? Niin, siit
vaarasta pelastui hn, ja Kaarlo Ragvaldinpoika ja kaikki hnen
miehens joutuivat vangeiksi."

"Kertokaa minulle tuo, kertokaa!" kehoitti Ingeborg.

"Niinkuin tiedtte, en min silloin ollut Niilo-herran luona", jatkoi
Hollinger, "olin lhetetty toisaalle, mutta tmn Fasten kautta olen
saanut tiet kaikki. Se oli kerrassaan viekkaasti ajateltu...
vihollinen houkutteli kaikki miehet pois talosta, ja sitten piti heidn
vangita Niilo-herra, niin ajattelivat he, ja he olivat jo tulossa kun
Erkki huomasi ne ja kiiruhti ilmoittamaan Niilo-herralle. Mutta
kirkkoherran renki oli viekkaampi kuin kaikki muut. Hn hyppsi hevosen
selkn ja kiiruhti eteenpin, kunnes kohtasi Kaarlo Ragvaldinpojan,
jolle hn sanoi, ett koko pitjn miehet olivat aseissa ja ett
kkiarvaamaton pllekarkaus oli mahdoton. Samassa alkoivat myskin
htkellot soida, ja silloin kntyivt partiomiehet kiukuissaan ja
ratsastivat takaisin."

"Ents Niilo-herra... eik hn ollut missn vaarassa?"

"Niilo-herra kulki eteenpin vuorimiesten ja tiell hneen yhtyneiden
talonpoikien kanssa, mutta lytmtt yhtn vihollista, kunnes kohtasi
kirkkoherran rengin, jolta sai tiet koko tapauksen. Koska oli
mahdotonta saavuttaa ratsumiehi, oli Niilo-herra kntymisilln
takaisin, mutta samassa tulivat hnen omat miehens ratsastaen ohjakset
hllll, Steen-herra etunenss..."

"Herra Steen?" keskeytti Ingeborg.

"Niin, herra Steen Sture", toisti Hollinger ja kertoi, kuinka tm
Fasten kautta oli saanut tiedon petoksesta ja ratsastanut miesten
kanssa tehdkseen sen tyhjksi, niinkuin hn toivoi, Niilo-herran
tarvitsematta vhintkn tulla siit levottomaksi.

Ja hn pani ktens ristiin siin oven takana seisoessaan ja kyynelpari
kumpusi esiin hnen silmistn. Hnest tuntui silt, kuin olisi hn
seisonut vihrell kesisell niityll kukkien keskell ja auringon
paisteessa, eik maanalaisessa holvissa. Niin vaikuttivat miehen sanat
hneen voimakkaasti. Mutta Hollinger, joka ei huomannut ollenkaan
neidon liikutusta, jatkoi kertomustaan.

"Kun Steen-herra tuli, muutti Niilo-herra ilman muuta ptksens,
kski ern miehist laskeutua ratsailta, saadakseen hevosen, ja niin
mentiin partiomiesten jlkeen, ja hn saavutti heidt pian
Gestriklannin rajan toisella puolen. Juuri joulupivn iltana tuli
Niilo-herra takaisin Svrdsjhn vankinaan Kaarlo Ragvaldinpoika ja
suurin osa hnen miehistn."

"Niilo-herra ei haavoittunut taistelussa eik kai kukaan muukaan?"
kysyi Ingeborg innokkaasti.

"Ei. Niilo-herra ei haavoittunut", alkoi nyt Faste puhella, "mutta
kyll Steen-herra, mutta hnt odottikin sitten niin suuri ilo,
tultuaan takaisin pappilaan, ettei hn paljon huolinut haavastaan, eik
olisi huolinut, vaikka se olisi ollut kahta vertaa suurempikin... Ers
outo aseenkantaja oli tullut myhn yll ja jttnyt hnelle lahjaksi
sotavyn puoleksi sinisen puoleksi keltaisen..."

Ingeborg oli vhll pudottaa lyhdyn, niin ankarasti koski hneen se,
mit hn nyt kuuli, ja tin tuskin voi hn pidtt tuskanhuutoa. Siis
oli varmaa, ett hn, joka tahtoi tulla hnen ritarikseen, tahtoi sit
vaan huvin vuoksi, ja rakasti toista. Hnen pns meni sekaisin, ja
viipyi kauvan aikaa, ennenkuin hn voi jotakuinkin vallita itsen.

Mutta miehet eivt huomanneet tuskaa, jota neito krsi, vaan Hollinger
lissi:

"Niin, varmaankaan ei herra Steen Sture koskaan olisi voinut saada
parempaa lahjaa, sill siit saakka kantaa hn aina tuota sinikeltaista
vyt, niin ett viholliset tuntevat hnet siit yht varmasti kuin
kolmesta lumpeenlehdest hnen kilvessn. Ja kun ilta tulee ja hn
palajaa asuntoonsa tai telttiins, niin tytyy hnen asepoikansa
ripustaa vy siten, ett se on viimeinen, jonka hn nkee ennenkuin hn
nukkuu, ja ensimminen, kun hn her!"

Hollinger lausui tmn semmoisella nell, kuin hn olisi luullut
valmistavansa neidolle erinomaisen ilon kertomuksellaan. Jos hn olisi
nhnyt hnet seisomassa melkein tajutonna otsa kylm rautaovea vasten,
olisi hn tahtonut antaa henkens, jos olisi voinut ottaa sanansa
takaisin.

Mutta Akseli Pietarinpojan veri virtasi myskin Ingeborgin suonissa, ja
hn kohosi pian voittaen tuskansa, heitti taaksepin kaunista ptns
ja asetti alasvaluvat kiharansa paikoilleen. Hn oli kuolonkalpea,
mutta silmiss loisti sellainen voima ja pttvisyys, jota oli
melkein kamala katsoa, samalla kun se teki hnet kahta vertaa
ihanammaksi.

Saattaakseen harhaan miehet, jotka mahdollisesti olivat kuulleet
jonkun valtaavasti puserretun huokauksen tai paljaastaan hnen
nettmyydestn voisivat vet tarpeettomia johtoptksi, ja sitten
lausua ne ilmi kenties sille, jonka kaikkein vhimmin pitisi saada
aavistustakaan siit, sanoi hn, koettaen ilmaista nelln suurinta
mahdollista vlinpitmttmyytt ritaria kohtaan, josta miehet niin
paljon olivat hnelle puhelleet:

"Miksi olette tll vankeina Tukholman linnassa... onko sota
julistettu myskin Niilo-herran ja setni vlille?"

"Nyt kysytte te enemmn, kuin voin teille vastata, neiti Ingeborg",
vastasi Hollinger, "olimme viidenkymmenen muun Niilo Sturen miehen
kanssa stanbron luona, kun herra Iivari Gren ja herra Eerik
Kaarlonpoika tulivat Tukholmasta pin mahtavan sotajoukon kanssa ja
hykksivt pllemme semmoisella ylivoimalla, ett kaikki vastustus
oli turhaa. Muutamia kaatui, toiset joutuivat vangeiksi, ja pienimmn
mrn onnistui paeta... Vangeiksi joutuneiden joukossa olimme min ja
Faste, ja meidt piti kulettaa tnne leiriin Tukholman edustalla. Se
mrttiin, kun herra Eerik Niilonpoika saapui. Hnet oli voittanut
Iivari Akselinpoika Julitan kentll ja tuli nyt ritarien luo
stanbrohon pienen joukon kanssa, jonka oli kerillyt kokoon tiell. He
saivat samalla tiet, ett Niilo-herra oli tulossa Taalainmaasta, ja
vetytyivt senthden pohjoiseen kohdatakseen hnet... Tmn sain
tiet miehilt, jotka seurasivat meit Tukholmaan..."

"Mutta nuo herrat ovat, minun tietkseni, myskin setni vihollisia",
vitti Ingeborg vastaan, "sinun sanasi eivt senthden sano minulle,
kuinka te olette tnne joutuneet!"

"Kuinka tnne olemme tulleet, on helposti sanottu", selitti Hollinger,
"parvi Eerik Akselinpojan miehi kohtasi meidt tiell ja hykksi
plle sek onnistui vapauttaa, niinkuin luulin, osan vangeista ja
niiden joukossa minut ja Fasten... Mutta miksi tll istumme vankeina,
se on minulle viel aivan arvoitus... Voi olla, niinkuin te sanotte,
ett nyt on sota myskin Niilo-herran ja teidn setnne, Eerik-herran
vlill... Kuitenkin on minulla se toivo, ett, olipa sen kanssa kuinka
tahansa, minulla on voima vapauttaa meidt molemmat, jos vaan psen
Eerik-herran puheille."

"Sep kuuluu suurelta, Hollinger... mutta min teen mink voin, ett
pian tyttyisi halusi tulla valtionhoitajan puheille, ja jos se ei
sinulle onnistu, niin voihan tapahtua, ett min lopuksi keksin keinon
teidn vapauttamiseenne..."

Hollinger kiitti hnt hnen hyvst tahdostaan ja Ingeborg poistui.
Olikin paras aika, sill tuskin oli hn kerennyt nousta puoleksi
ensimmisi kiertoportaita, kun kuuli lhestyvi askeleita. Ne olivat
kuitenkin viel niin kaukana, ett hn voi lopettaa ne portaat ja
kiit yls ensimmisi astuimia seuraavista portaista, ennenkuin tuo
lhestyv oli ehtinyt molempain portaitten vliseen holviin.

Ingeborg peitti lyhtyns viitallaan ja seisoi aivan hiljaa. Ohikulkija
oli vanginvartija, joka ei nyttnyt aavistavan, ett joku tll
kulkisi luvattomilla teill, vaan katosi pian lyhtyineen alasvieville
portaille.




VII.

Herra Eerik ja Niilo Sture kohtaavat toisensa.


Pian seisoi Ingeborg sala-oven luona. Hn kuunteli kauvan ja tarkkaan,
olisiko ketn huoneessa, mutta kaikki oli hiljaa, ja niin avasi hn
varovasti oven ja kurkisti verhon takaa sisn.

Huone oli tyhj ja hn kiiruhti sen lpi joutuakseen omaan huoneeseensa
naisten puolella. Tuskin oli hn ehtinyt sinne, kun jo kamarineitsyt
tuli kertomaan, ett rouva Helena oli useita kertoja kysellyt hnt,
senthden ett rouva Briita Steenintytr (Bjelke) oli saapunut linnaan
matkalla Upplantiin, ja hnell oli mukanaan nuori sukulaisensa, neiti
Briita Turentytr (Bjelke).

Tosin olisi Ingeborg halunnut nyt olla yksinn, ja hn arveli hetken
teeskennell pahoinvointia, voidakseen siten jd rauhassa
huoneeseensa, mutta hnen mielentilansa oli toiselta puolen sellainen,
ett hn tahtoi iknkuin uhitella tuskaansa, ja senthden ptti hn
noudattaa kutsumusta ja kiiruhtaa naisten tupaan.

Rouva Briita Steenintytr oli vanhemman puoleinen nainen jaloilla ja
vakavilla piirteill. Hn oli Steen Sturen iti, mutta oli nyt toisissa
naimisissa Kaarlo kuninkaan langon, herra Kustaa Kaarlonpojan
(Gumsehufvud) kanssa. Hn oli niin muodoin Helena-rouvan serkku. Neiti
Briita oli sitvastoin kuningas Kaarlon ensimmisen vaimon ja tuon
tunnetun talonpoikain teurastajan ja kavaltajan herra Ture Turenpojan
sisar. Hn oli kaunis neito, ja vaaleansininen puku, joka hnell oli
plln, sek keltainen vy vytreilln, sopivat hnelle erittin
hyvin. Ingeborg arveli hnt ensimmisen luokan kaunottareksi, mutta
itse asiassa ei hn siin ollenkaan voinut kilpailla Ingeborgin kanssa.

"Siis ette ole kuulleet mitn pojastani Steenist, rakas serkkuni?"
lausui Briita-rouva Helenalle, juuri kuin Ingeborg astui sisn.

Hnen tulonsa vaikutti sen, ett kysymys ji vastaamatta, sill nyt
piti tapahtua molemmanpuoleiset tervehdykset, ja Ingeborg ja Briita
Turentytr, joilla oli yhteisi muistoja viimeksi Nykpingin hist,
alkoivat sitten keskustelun, johon nuo vanhemmat rouvat noin sivumennen
osaa ottivat, niin ett vasta hetken perst, kun Briita-rouva oli
uudistanut kysymyksens pojastaan ja Helena-rouva siihen vastannut,
jouduttiin tuohon aineeseen, joka pani Ingeborgin mit kovimman
koetuksen alaiseksi.

"En ole enemp kuin kaksi kertaa kuullut hnest", sanoi Briita-rouva,
"syksyll... se oli heti juhannuksen jlkeen, kun hn oli Niilo-herran
kanssa Kolbckiss, ja heti joulun perst Svrdsjn pappilasta Taalain
maassa. Lhetin silloin luotettavan miehen hnen luokseen, ja tm toi
kirjeen ja terveisi mukanaan takaisin..."

Ingeborg huomasi, kuinka Briita-neiti punastui kuullessaan nuo vanhan
rouvan sanat, ja salamana vlhti hnen mielikuvitukseensa
sinikeltainen sotavy. Eik antaja koskaan -- ja selv oli, ett se
oli tuo kaunis neito hnen vierelln -- olisi voinut nyttyty
onnettomammassa puvussa, kuin tm sinikeltaisine vineen tuossa.

Tuntui kuin olisi sydn tahtonut srky Ingeborgin rinnassa, mutta hn
silytti kuitenkin tyyneytens, vaikka posket kvivt aivan kalpeiksi
ja silmist nytti vedet kiehahtavan. Briita-neiti seisoi iknkuin
kriytyneen sinikeltaiseen vyhn, ja hnen punastuvat poskensa ja
syvimmst riemusta loistavat silmns tekivt hnet aivan onnellisen
morsiamen nkiseksi.

Ei koskaan Ingeborg ollut tuntenut itsen niin raskautetuksi, niin
murretuksi, niin perin onnettomaksi kuin tll hetkell. Tm oli
melkein liian paljon sydn raukalle, niin joustava kuin sen voima
olikin. Hn halusi kauas pois, hn olisi tahtonut vaipua syvlle
mustaan multaan.

Helena-rouva, joka sydmens hyvyydest aavisti jotakin olevan
huonosti, kun nki Ingeborgin kauhean kalpeuden, lausui, kntyen
keskustelustaan Briita-rouvan kanssa Ingeborgiin:

"Ajattelenpa, ett sin, Ingeborg, voisit auttaa Briita-rouvaa
asettamaan hnen levottomuuttaan siit, kuinka hn psisi tlt
Ekeholmaan."

"Kernaasti!" kiiruhti Ingeborg sanomaan ja meni keskustelevien luokse.

"Tahtoisitko siis katsoa, onko Eerik-herra palannut kokouksestaan
kaupungista, ja jos on, niin pyyd hnen keskustelemaan Briita-rouvan
kanssa."

Ingeborg lhti huoneesta. Hn tunsi helpoitusta hengittessn vapaasti
ja kuivatessaan kyyneleit, joiden hn nyt antoi vapaasti virrata.
Mutta hn ei saanut viivytell, hnen tytyi harjaantua kantamaan
suruaan ja tuskaansa, ja hnen synnynnisest ylpeydestn, joka ensi
sijassa sai hnet ajattelemaan, ett hn oli ollut leikkikaluna
ritarille hnen toimettomuudessaan, tuli hnelle hyv liittolainen. Hn
nosti yls pns ja kulki nopein askelin salin halki setns
yksityishuoneeseen.

Herra Eerik oli todellakin palannut kaupungista, mutta Ingeborg kuuli
sielt sislt useiden puhetta ja alkoi epill astuisiko sisn.
Silloin aukeni ovi ja Olli Rd nyttytyi kynnyksell.

"Kuka on Eerik-herran luona?" kysyi hn tlt, ja sai vastauksen, ett
siell oli kaksi Niilo Sturen miest.

"Herra Niilo Sturen miehi!" huudahti silloin Ingeborg, "mill asialla
he ovat tll?"

"Sit en tied", vastasi aseenkantaja viekkaasti, "mutta nyt lhtevt
he ratsain viemn sanaa Eerik-herralta Niilo-herralle!"

"Ja miss sitten oleskelee Niilo-herra?"

"Hn kuuluu olevan matkalla Upsalaan..."

"Sano herrallesi", keskeytti Ingeborg, iknkuin olisi halunnut jtt
tuon sken esiinheitetyn kysymyksen, "sano herrallesi, ett rouva
Briita Steenintytr haluaa keskustella hnen kanssaan..."

"Sen olen sanova, kaunis neito, vaikka jo nyt sanon teille sen verran,
ett Eerik-herra ei tule tn iltana naisten puolelle, mutta arvelenpa
myskin, ett mit Briita-rouvalla voi olla sanomista, voi hyvin levt
yn yli..."

Sen jlkeen poistui tuo vhn liian vapaasti puheleva aseenkantaja, ja
Ingeborg meni takaisin naisten puolelle, jossa hn loppuillan pysyi
rohkeampana kuin oli uskaltanut toivoakaan.

Mutta Eerik-herran edess seisoivat Hollinger ja Faste. Olli Rd oli
heti Ingeborgin ohi kulkeneen vanginvartijan perst tullut heidn
vankilaansa ja puhutellut heit ystvllisesti jopa tuttavallisesti
sek esitellyt heille ennen kaikkea sit vlttmtnt onnettomuutta,
johon heidn herransa oli syksymisilln, ellei hn ajoissa muuttaisi
mielipiteitn ja yhdistyisi Eerik-herran ja hnen veljens kanssa. Ja
Hollinger oli neti kuunnellut ja vastaillut aivan harvasanaisesti,
mutta siten, ettei Olli parhaalla tahdollaankaan voinut saada hnest
oikeata selkoa. Faste oli koko ajan nyttnyt niin tyhmlt, ett
hneen tuskin oli katsottukaan. Olli oli myskin selittnyt heille,
ett heidn vankeutensa oli seuraus Eerik-herran pllysmiehen
vrinksityksest, jota Eerik-herra kiiruhti oikaisemaan, heti kun sai
tiedon siit. Ja sen jlkeen oli Olli vienyt heidt molemmat mukanaan
Eerik-herran luo.

Tm puhutteli heit hyvin ystvllisesti ja alentuvaisesti ja sanoi,
ett he jo seuraavana pivn tulisivat hnen kanssaan ratsastamaan
Upsalaan, jossa hn toivoi heidn tapaavan Niilo-herran, jota hnkin
etsi.

"Siisp arvelen, ettei teill pitisi olla mitn vihan kaunaa Eerik
Akselinpojalle siit, ett olette viettneet vastoin hnen tahtoaan yn
eli kaksi vankeudessa?" sanoi hn hymyillen miehille.

Mutta valtionhoitajan hmmstykseksi vastasi Hollinger:

"No ei, herra... ei ainakaan sen asian takia!"

"Mutta jonkun toisen siis...?" kysyi Eerik-herra nopeasti.

"Niin!" jatkoi Hollinger, "sen asian, jonka thden jokaisen rehellisen
Niilo-herran miehen tytyy katsoa teit nurjilla silmill, tarkoitan
sen taistelun thden, joka vallitsee valtakunnassa."

"Tytyyp minun sanoa", lausui nyt valtionhoitaja hallitsijan muodolla,
"ett mahtaa olla aivan ihmeellinen henki vallassa Niilo Sturen vess,
kun hnen palvelijansakin voivat ottaa puheeksi valtakunnan asiat."

"Niin katsokaapas, me olemme nyt niin kauvan oleskelleet talonpoikain
joukossa Niilo-herran luona, ett me puhumme niinkuin hekin...
Kuitenkaan en tss arvele lytyvn niinkn paljon ihmettelemisen
syyt kuin siin, mit minulla viel voisi omasta puolestani olla
teille sanottavaa..."

Valtionhoitaja katsoi yh kasvavalla ihmettelyll tuota rohkeata
miest. Mutta tm tuntui olevan aivan saavuttamaton sille nettmlle
nuhteelle, joka leimusi puoleksi vihastuneen ritarin silmist.

"lk vihastuko minuun, kyhn mieheen", jatkoi Hollinger, "mutta sen
sanon teille, ett ellette kohta tydell todella ala yhdisty Niilo
herraan, niin tulee hvi pllenne, ja sill tavoin, ettei koko
valtanne riit suojelemaan teit silt. Minulla on teidn kunnianne
tuossa kdessni, herra Eerik Akselinpoika..."

"Mies, mit rohkenetkaan sanoa?" karjasi herra Eerik.

"Totuuden!" oli lyhyt ja varma vastaus, ja tuo parantumaton mies
lissi: "niin paljon kuin uskallatte kuulla totuutta."

Sitten kertoi Hollinger viime syksyisest kynnist valtionhoitajan
veljentyttren, rouva Briita Olavintyttren luona Hammarstadissa, ja
kuinka hn tll oli saanut ksiins todistuksia siit katalasta
toimesta, jota tm harjoitti, petoksella ja viekkaudella kooten rahaa
ja omaisuutta, ja ett hnen vain tarvitsisi esitt nm todistukset
laillisen tuomioistuimen edess krjill, niin olisi Briita-rouva
auttamattomasti hukassa, ja tulisi lankeemuksessaan vetmn myskin
koko sukunsa mukanaan lokaan ja hpen.

Hollinger tunsi pohjaa myten sen miehen, joka oli hnen edessn,
tosin ei minkn likemmn tuttavuuden perustuksella, vaan tavattoman
taitonsa kautta, ksitt ja muistaa ne lausunnot, jotka hn kerrankaan
oli kuullut hnest, ja Niilon ja Steen Sturen kesken oli usein
puhe Akselinpojista. Paitsi tuota muistamiskyky oli hn hyvin
tervjrkinen. Nyt oli Eerik Akselinpojassa vallitsevana haluna
pysytt sukuaan korkealla ja asettaa sukumerkkins kauvas nhtvksi,
niin ett itsekukin voisi nhd, kuinka pivnkirkas sen kilpi oli. Ja
tuolle ominaisuudelle hness oli Hollinger rakentanut aikeensa.

Eerik Akselinpoika tiesi yht ja toista rahanahneen veljentyttrens
valonaroista toimista, hn oli niist harmissaan ja olisi kenties
saattanut ne syytteeseen, kun niit ei en voitu salassa pit, koska
juuri tuossa syytteeseen vetmisess oli ainoa mahdollisuus puhdistaa
se tahra, joka hnen kilpens uhkasi loata. Mutta joutua nyt, tn
hetken, kun hn oli saavuttamaisillaan kauvan uneksitun onnensa
huipun, -- nyt, kun oli vain muutama askel siihen hallitsijatuoliin,
jonka hn tahtoi vallata, joutua yleisn juorujen ja hvistyslaulujen
esineeksi, -- siit hn kaikkein enimmn koetti itsen suojella. Sill
hetkell tytyi siis tuo mies, jonka hallussa oli tm kauhea
salaisuus, saada taipumaan tai tehd vaarattomaksi.

Senthden oli ritari vaiti, kun Hollinger oli lopettanut kertomuksensa,
ja viha hnen katseessaan oli vistynyt ilmeen edest, joka vivahti
suruun.

"Niin on asian laita", lissi Hollinger, "ja minusta nytt nyt, etten
paremmin voi olla Niilo-herralle hydyksi, palkinnoksi kaikesta siit
rakkaudesta, jota hnen luonansa olen saanut osakseni, kuin sanomalla
teille, herra Eerik, ett mit Niilo-herra tahtoo, sit tytyy
teidnkin tahtoa, jollette halua nhd sukuanne hvistvn ja
ivattavan, ja arvelenpa teidn helposti huomaavan, ett teidn on
turhaa niin ollen ajatella mitn valtaa Ruotsissa... lk paheksuko,
herra Eerik, mutta te tiedtte hyvin, kuinka vhn sitpaitsi rahvas
voi teit suvaita... Jos nyt tm asia tulee sen lisksi, niin on
teidn valtanne kokonaan lopussa ja vaikka saavuttaisitte kymmenen
voittoa yht varmaan kuin yhden!"

Hetken nettmyyden perst vastasi Eerik-herra:

"Reipas ja kelvollinen palvelija sin olet... tahtoisinpa pit sinua
omassa palveluksessani... mutta ymmrrt kai, ett nyt sinun tytyy
jd vangikseni, niin mielellni kuin antaisinkin sinun palata
Niilo-herran luokse."

"Siin tehk, niinkuin hyvksenne nette... mutta sen verran tahdon
sanoa teille, ett jos jotakin minusta riippuu, niin tulee se, mit te
tahdotte vltt, tapahtumaan kaikissa tapauksissa..."

"Niinmuodoin et pse koskaan vapauteen!"

"Tahdotte panna minut hengilt... te ette tunne Hollingeria ettek
ketn muutakaan Niilo Sturen miehist, kun niin puhutte. On oleva
suurin onneni uhrata henkeni hnen puolestaan. Ja te... te ette voita
sill mitn."

Herra Eerik vaipui tuon kuultuaan syviin ajatuksiin, ja kun Olli Rd
hetken perst taas astui sisn, antoi hn vied nuo molemmat miehet
takaisin vankeuteen. Ptksen miehiin nhden voi jtt toistaiseksi.
Tuolla voittaisi hn kuitenkin sen, ett asia pysyisi salassa siksi,
kun olisi ratkaistu se kysymys, joka sill hetkell tytti kaikki hnen
ajatuksensa ja koko sielunsa. Nyt tytyi hnen pst pmaaliinsa, tai
hn ei koskaan sinne psisi.

Hn oli sitten kauvan sulkeutuneena Olli Rdin kanssa ja neuvotteli
hnen kanssaan mit nyt olisi tehtv.

Mutta kun hn viimeinkin ilmaantui naisten puolelle, oli hn kokonaan
se kohtelias ritari, joka hnen tapansa oli olla, ja hn hertti rouva
Briita Steenintyttress mit vilkkaimman ilon, kun ehdotti hnelle,
ett rouva hnen saattamanaan suorittaisi matkan Uplantiin. Ingeborg
seuraisi myskin mukana, siit oli Helena-rouva sopinut Briita-rouvan
kanssa. Hnen tarvitsi pst ulos Tukholman umpinaisesta ilmasta, ja
kun asia esiteltiin herra Eerikille, ei hnell ollut mitn sit
vastaan.

Elokuun 31 pivn aamusella kulki monisatainen ratsujoukko kirkkaissa
varustuksissa pitkin sit tiet, joka pohjoisesta pin vie Upsalaan. Ne
olivat herra Niilo Sturen miehi, ja Kaarlo-kuninkaan sotalippu liehui
eturiviss uljaana tuulessa. Ratsujoukon perst kulki joukko nuoria
talonpoikia.

Selv oli, ett ratsumiehet muodostivat pvoiman tuossa armeijassa,
jossa ei ollut ratsastavia vuorimiehi eik muutoinkaan sit rahvasta,
joka edelt ksin oli marssinut eteln tuon yh enemmn kansalle
rakkaaksi tulleen ritarin johdolla. Tuo armeija oli kuitenkin iknkuin
vain etujoukkona oikealle suurelle talonpoikaisarmeijalle, jonka piti
myhemmin tulla perst.

Niilo herra olisi varmaankin odottanut tuota, eik hn muutenkaan olisi
kiiruhtanut lhtn Taalainmaasta; sill hn huomasi hyvin hyvsti,
ettei hnen asiansa krsinyt mitn vahinkoa siit, ett hnen
vihamiehens -- ja niihin kuului Eerik-herra aivan yht paljon kuin
arkkipiispakin, koettelivat ja kuluttivat voimiaan toisiaan vastaan
Mlarlaaksossa. Mutta nyt, kun oli tullut tietoja, ett arkkipiispa oli
tullut suuren armeijan kanssa, oli hnell liian paljon peliss,
pysykseen rauhassa niin kaukana oikeasta tapausten nyttmst. Hn
ptti senthden kulkea etel kohti ja jd odottavaan asemaan, siksi
kun voisi saada kyllin suuren armeijan kydkseen hykkykseen ksiksi
ja viimeinkin tydell todella karkoittaakseen pois kaikki nuo, jotka
seisoivat Ruotsin kansan onnen edess. Rahvas oli tissn pelloilla ja
niityill ja sen tytyi senthden toistaiseksi jd kotiinsa.
Senthden muodostikin rahvaan sotajoukon pasiassa nuoret
talonpoikaisrengit vuorimiesmajoista. Ainoastaan muutamat harvat
vanhemmat vuorimiehet ymprivt ritaria itsen. Mutta hnen miehens,
luvultansa kolmesataa, kaikki kiiltviss varustuksissa, muodostivat
komean joukon.

Yksi niist vaikeuksista, joita Niilo Sture kohtasi jalossa aikeessaan
jatkaa ja ptt Engelbrektin ty, oli se seikka, ett itse rahvas oli
nyt jakautunut herrojen kesken; osa seurasi arkkipiispaa, tai oikeammin
hnen puoltajiaan, etupss kansalle rakkaan piispa Kettilin reipasta
ja uljasta velje, herra Eerik Kaarlonpoikaa (Vasaa), ja useat
tottelivat myskin herra Eerik Niilonpoikaa (Oxenstjernaa), joka piti
hallussaan rebron linnaa. Selityst tuohon hajaannukseen saa kai etsi
siit, ett kaikki nuo herrat poikkeuksetta sanoivat puoltavansa
Ruotsin asiaa. Kaikki esiintyivt he Ruotsin vreiss, eik talonpoika
voinut katsoa syvemmlle kuin pintaan. He kantoivat kaikki ruotsalaista
leimaa, mutta ennenkuin kultaus oli kulunut, ei talonpoika voinut
eroittaa vaskea oikeasta kullasta. Syy taas siihen, miksi taalalaiset
niin uskollisesti alusta alkaen taipuivat Niilo Sturen puolelle oli
siin, ett he tunsivat hnet ja rakastivat hnt aina hnen
nuoruudestaan asti. Moni muisti hnet sitten Engelbrektin pivin,
viel useammat olivat oppineet tuntemaan hnt silloin, kun hn marski
Kaarlo Knuutinpojan lhettmn oleskeli pitkt ajat Taalainmaassa
valaisten heille kaiken sen kavaluuden, jota vanha Krister-herra
kytti. Ja lopuksi hnen palvelijansa Erkki, joka oli syntynyt ja
kasvanut Taalainmaassa, paljon vakaannutti ja vahvisti sit rakkautta,
joka niin syvlle juurtui taalalaiskansan sydmiin.

Mutta seurauksena siit, mit yll on mainittu oli se, ett Niilo
Sturen ty tuli kaksinkertaiseksi. Hnen tytyi ensin iknkuin
kohottaa omaa mainettaan, niin ett muiden maakuntain rahvas oppisi
tuntemaan hnet ja tydell todella tahtoisi liitty hneen, ja vasta
sitten voi hn saavuttaa korkean tarkoitusperns asettaa ruotsalainen
kuningas Ruotsin valtaistuimelle. Senthden oli hnelle vlttmtnt
kytt mit suurinta varovaisuutta samalla kun hnen myskin tytyi
osoittautua rohkeaksi ja voimakkaaksi. Yksi ainoa kompastus, ja kaikki
olisi kadotettu. Sill myskin taalalaiset olisivat lopuksi, jollei
hylnneet hnt, niin kuitenkin suuttuneet yritykseen, joka nytti
ainoastaan tuovan mukanaan loppumattomia vaivoja, ilman mitn toivoa
hedelmst, ja vaaditaanpa silloin tllin rohkeuden yllpitmiseksi
jotakin voimakasta tekoa. Kettil-piispa voitti iknkuin vkirynnkll
rahvaan mielet. Onnellinen taistelu Harakerin kirkon luona oli
kaksinkertainen voitto, sill se lahjoitti hnelle kansan, myskin
alussa arvelevain taalalaisten sydmet. Niilo Sture ei viel ollut
saanut tilaisuutta sill tavalla itsen kunnostaa. Hnen
vaikutusvoimansa ja arvonsa oli enemmn noiden syvien, mahtavien
Taalain jokien kaltainen. Se oli virta, joka pienest lhteest kasvoi
ja laajeni vhitellen, ilman ett sit huomattiinkaan. Mutta tuo tyynen
voiman arvokkaisuus vaati vastapainokseen voimanponnistuksia jopa
vkivaltaisia murroksiakin, pstkseen oikeaan valtaansa, niinkuin
kosken kumiseva pauhu laajalti ymprilleen julistaa ja osoittaa joen
vastustamatonta voimaa.

Hmr tietoisuus tuosta, sek vlttmttmyys joka tapauksessa olla
lhempn ptapauksia, ne juuri saattoivat Niilo Sturen uskaltamaan
tuota rohkeata marssia keskelle Uplantia, joka ei ollenkaan ollut
hnelle ystvllinen. Hn turvautui siin saamainsa tietojen
luotettavaisuuteen, tietojen, jotka kertoivat, ett arkkipiispan
puoluelaisilla oli kyllin tekemist lntisess Mlarlaaksossa, ja hn
toivoi saavansa Taalalais-armeijan ytimen luoksensa, siksi kun asiat
olivat ehtineet kehitty sille kannalle, ett nuo voimat kntyisivt
hnt vastaan.

Niin kulki hn Upsalaa kohti, jonka tuomiokirkon korkea torni jo kaukaa
oli nyttnyt tiet tuohon kaupunkiin, jossa murhapolttajalla ja
petturilla oli arkkipiispanistuimensa.

Kun hn viimein ratsasti kaupunkiin (tm tapahtui elokuun 31 pivn
illalla) ja nki arkkipiispan talon, joka seisoi siin synkkn ja
pimen monine ikkunoineen, katsellen alas hnt ja hnen miehin, ei
hn voinut est ajatuksiaan lentmst palavaan Penningebybyn. Nyt oli
toki koston hetki tullut, ja iknkuin teroittaakseen hnen muistiaan
sanoi Steen Sture, joka sinikeltaisine vineen ratsasti hnen
rinnallaan:

"Haluaisinpa, ett arkkipiispa Jns nyt olisi tuolla... arvelenpa, ett
hn silloin tahtoisi tekemttmksi sen teon, jonka hn teki viime
syksyn!"

Niilo spshti ja vaaleni. Mutta hn sanoi hiljaa ystvlleen:

"Pahoja ajatuksia liitelee tll, Steen... l kutsu niit
pivnvaloon... Jumala varjelkoon, ettei mikn alhainen kostoty
siit, mit min yksityisesti olen krsinyt, tahraisi meidn
tarkoitustemme muistoa!"

Ja Steen-herra oli vaiti, kun huomasi, kuinka syvsti tuo muisto
vaikutti hnen ystvns mieleen.

Mutta arkkipiispan palatsi oli luja paikka tuossa muutoin suojattomassa
kaupungissa, ja sen thden asettui Niilo siihen, samalla kun vki
sijoitettiin ympri kaupunkia.

Vaan iloisia ei olleet ne sanomat, joita Niilo-herra tll sai kuulla.
Tuskin oli hn tullut arkkipiispan taloon, ennenkuin asepoika ilmoitti,
ett ers veranleikkaaja halusi puhutella hnt. Veranleikkaaja tuotiin
heti sisn. Hn oli pitk, laiha mies; hnell oli kalpeat, uurteiset
kasvot ja tummat lpitunkevat silmt.

"Antakaa anteeksi, ankara ritari", alkoi hn, "mutta koska min ensi
hetkest kun kuulin teist puhuttavan... ja olen aina ollut kansan
ystv, niin aina... rupesin teit rakastamaan, ja koska min
sattumalta..."

"Asiaan, asiaan, mestari!" kehoitti Niilo, "aikani on kallista!"

"Jaha, niin katsokaas, asia on niin, ett koska olin lheisyydess,
niin..."

"Niin tulit minun luokseni, ja..."

"E-ei, ankara ritari... e-ei, nhks min olin stanbrossa!"

"Ah!" huudahti Niilo ja katsahti vasta nyt tarkemmin puhujaa. "No niin,
mit sulla on kertomista stanbrolta?"

Niilo oli heti Dal-joen yli tultuaan lhettnyt viisikymment miest
Hollingerin johdolla miehittmn tuon mainitun ylikulkupaikan Sag-joen
yli, osaksi vakoilemista varten, osaksi jos mahdollista kokoamaan
rahvasta, ja lopuksi saadakseen lujan yhdyssiteen Upsalan ja Brodden
vlille, joka viel oli Vestersissa.

"Jaha, nhks, tiedot sielt ovat... niin ne eivt ole juuri iloista
laatua."

Ja hn kertoi jotenkin samaa, kuin Hollinger oli kertonut Ingeborgille.

Niilo Sturen katsanto synkkeni, ja hn kysyi kki:

"Minne pin herra Eerik Kaarlonpoika kntyi?"

Mutta siihen kysymykseen ei veranleikkaaja voinut vastata. Hn oli
kiiruhtanut paikalta pois niin nopeasti kuin oli voinut, ja koska
onni oli sallinut hnen tavata Niilo-herran, niin oli hn
hyvntahtoisuudessaan tahtonut antaa hnelle nm tiedot. Hn aikoi nyt
asettautua Upsalaan.

Kun tuo synkkmielinen ja yksinkertainen veranleikkaaja oli poistunut,
vaipui Niilo mietteisiin ja tarkasteli itsekseen asemaansa ja
toiveitaan vastaan ja myten, sit mukaa kuin ne esiintyivt
hnen mielikuvitukseensa. Hn huomasi tydellisesti asemansa
vaaranalaisuuden, jos joku voimakas vihollis-armeija tll tulisi
hnt vastaan, ja hn teki itselleen kysymyksen, vetytyisik ajoissa
takaisin, vai seuraisiko aikomustaan, ett mit tapahtuisikin, tll
odottaisi p-armeijan tuloa ja marssisi suoraan Tukholmaan.

Silloin kuului arkkipiispan palatsin ikkunain alla kulkevain munkkien
juhlallinen laulu, ja nuo syvt, juhlalliset svelet valoivat hnen
sieluunsa ihmeellist voimaa, samalla kun ne kulettivat hnet mukanaan
tuonne komeaan temppeliin, jonne munkit suuntasivat kulkuaan. Siell
tahtoi hn itsekseen ptt levottomat mietteens ja Jumalan alttarin
edess jtt asiansa hnen huomaansa.

Hn pani hatun phns ja meni ulos. Kadut vilisivt vke, ja useat
pyshtyivt nhdessn tuon ylevn ritarin, jonka kasvoista loisti
tyyni ja lempe vakavuus, ja kaupunkilaiset puhuttelivat toisiaan
kertoen tietojaan tuosta Taalainmaasta tulleesta ritarista.

Mutta munkit kulkivat hitaasti temppelin ovelle, ja ritari seurasi
heit.

Kirkon sisll katosi tuo juhlallinen kulkue yhteen sivukuoriin, mutta
Niilo meni suoraan pkuorille, jossa Pyhn Eerikin hopea-arkku oli, ja
jossa hnen pyh lippunsa riippui, iknkuin kertomassa, kuinka jalous
ja ylevyys voittaa suurimman voittonsa juuri kuolemassa. Sotalipun
nkeminen saattoi ritarin sieluun elvn kuvan pyhimys-kuninkaasta, ja
kun hn lankesi polvilleen ja rukoili, rukoili voimaa ja lujuutta ja
menestyst taistelussaan Ruotsin kunnian ja itsenisyyden puolesta,
niin tuntui silt, kuin pyh Eerik-kuningas olisi seisonut alttarin
edess ja tyttnyt rauhalla ja luottamuksella murheellisen mielen.

Sill vlin lhestyivt nopeasti eriden kannuksilla varustettujen
jalkojen askeleet ja pyshtyivt aivan alttarin lhelle ja kun
rukoileva ritari nousi yls ja katsoi taaksensa, seisoi valtionhoitaja,
herra Eerik Akselinpoika, hnen edessn.

"Hauskaa tavata, herra Niilo!" sanoi hn, "hetket ovat kalliita, ja
senthden en ole epillyt kohdata teit tll, varsinkin kun se mit
minulla on sanomista, paraiten tapahtuu tll paikalla, josta kaikki
tarpeettomat kuulijat ovat kaukana."

"Ja mit tahdotte, herra Eerik?"

"Tahdon avata sydmeni ja puhua kanssanne niinkuin ystvn kanssa, joka
on Ruotsin ensimminen ritari..."

"Sellaista puhetta olen aina valmis kuuntelemaan", vastasi Niilo.

"Mutta sanokaa minulle sitten ensiksi, mik on ajatuksenne minusta...
Pidttek minua vihollisenanne?"

"Sama kysymys sopisi kai minun oikeastaan tehd teille... se, joka
toimii vastoin Ruotsin parasta, se on viholliseni!"

"Ja sit toivoakseni ei kukaan rehellinen mies koskaan voi minusta
sanoa! No niin, herra Niilo, siisp on meill yksi yhteinen lhtkohta,
koskapa me kumpikin seisomme samalla perustuksella, ja sen pll
tahdon ojentaa teille kteni lujaan liittoon minun ja puoluelaisteni
vlill toiselta puolen ja toiselta puolelta teidn..."

Niin syv vakavuus oli puhujan koko olennossa, ja hnen sanansakin
olivat jo itsessn niin tervetulleita Niilolle, ett hn hetken oli
valmiina uskomaan seisovansa pmaalinsa vieress, iknkuin olisi
saatu voitto, niinkuin olisi tapahtunutkin, jos niin paljon voimia
olisi sulautunut yhdeksi. Mutta ei tarvittu monta sanaa lis
valtionhoitajalta, valaisemaan Niilolle vastakohtaa.

"Jos me pidmme yht puolta", jatkoi tm, "te ja min ja minun
veljeni, niin ei mikn voima maailmassa voi meit vastustaa! Me olemme
herroina Ruotsissa, ja arkkipiispa ystvineen hvi yht helposti,
kuin veljeni ajoi Eerik Niilonpoikaa Julitan kentn yli..."

Tuo voitto oli uutinen Niilolle, eik Eerik-herra sstnyt
kuvausvoimaansa tehdkseen sen niin suureksi ja ratkaisevaksi kuin
mahdollista. Kun hn oli lopettanut sen aineen ja uudestaan palasi
ptarkoitukseensa, nimittin heidn lhempn yhdistymiseens
keskenns lujaksi liitoksi tahi, niinkuin sit siihen aikaan
kutsuttiin, veljeydeksi, keskeytti hnet Niilo sanoen:

"Teidn veljenne voitto ilahuttaa minua suuresti, ja jos on vakava
tarkoituksenne ruveta liittoon, josta minulle olette puhunut, niin
saatte minut siihen taipuvaiseksi, sit enemmn kun rauha ja lepo on
silloin palaava ilman enempi verenvuodatuksia ja Kaarlo-kuningas voi,
milloin hyvkseen nkee, palata valtakuntaansa..."

"Kaarlo-kuningas", nauroi Eerik-herra, "mit tarkoitatte, herra Niilo,
emmek keskustele tss vilpittmsti keskenmme?... Sanonpa teille
suoraan ajattelevani, ettei Kaarlo-kuningas voi kunnialla kantaa
Ruotsin kruunua, ja senthden... niin, min tahdon avata sydmeni
kokonaan teille, sill te olette kyllin arvokas kuulemaan syvimmt
ajatukseni tst valtakunnasta ja sen parhaasta... tll ei voi olla
mitn kuningasta, kaikkein vhimmin syntyperist ruotsalaista!
Miksi?... kysytte te... Siksi, ett tll on liian paljon mahtavia.
Syntyperinen ruotsalainen kuningas on sama kuin alituinen sisllinen
sota. No niin, ulkomaalaista kuningasta haluan yht vhn kuin tekin ja
kuka muu hyvns rehellinen ruotsalainen. Mit siis on jlell...?"

Niilo hmmstyi. Tuo oli samaa puhetta kuin viherin ritarinkin, ja sen
totuudesta oli hn itsekin varmasti vakuutettu, vaikka hn asetti tuon
vanhan kuninkaan iknkuin sopivaksi muuttumiskohdaksi tuohon
yhteiskuntajrjestykseen. Herra Eerik huomasi, ett hnen puheensa
vaikutti, ja jatkoi senthden yh vapaammin:

"Te ymmrrtte itse, herra Niilo... tahdon hallituksen ilman
kuningasta, valtionhoitajan lainmukaisella vallalla, mutta ei
suuremmalla kuin ett hn ja valtakunta vlttvt vaarat, jotka
lhtevt kiihoittuneen kateuden salajuonista, ja nuo sislliset sodat,
jotka nyt, Jumala paratkoon, uhkaavat rikkiruhjoa kansan ja maan! Enk
ole oikeassa, herra Niilo, ja jos olen, niin miksi ei annettaisi
puheesta synty todellisuutta, miksi emme yhdistyisi toisiimme?... Min
tahdon valtakunnanhoitajana mynt teille ja veljelleni suuremman
vallan, kuin mikn kuningas voi teille antaa, niin, miksi ette te
voisi olla pllysmiehen koko maassa tll pohjoispuolella Mlaria,
Vesters ppaikkananne, samalla tavoin kuin veljeni samalla vallalla
olisi etelisten lnien pmies, Kalmari pkaupunkinansa...?"

Jos Eerik-herra olisi pohjaa myten tuntenut sen miehen, jonka kanssa
hn nyt keskusteli, ei hn koskaan olisi esittnyt noin loistavia
toiveita. Nuo jo itsessn saattoivat ilman muuta Niilo Sturen
haluttomaksi, joskin hn alussa nytti kuuntelevan puhetta
kuningasvallan mahdottomuudesta Ruotsissa niiss oloissa, jotka
Tanskaan yhtyminen oli muodostanut. Nyt hn kiiruhti valaisemaan
Eerik-herraa tmn hairauksesta sek Niiloon itseens ett rahvaaseen
nhden..

"Te olette puhunut suoraan", sanoi hn, "ja senthden saatte mys
suoran vastauksen. Kaarlo-kuninkaan puolesta olen min ja rahvas minun
mukanani tarttunut aseisiin, ja ainoastaan hnen nimessn voimme
yhdisty, herra Eerik!"

Sanat lausuttiin niin tydellisell tyyneydell ja samalla niin syvll
vakaumuksella, ett Eerik-herra huomasi heti mahdottomaksi jokaisen
yrityksen saada aikaan muutosta.

"Mutta min pysyn yht lujana ptksessni, kuin te omassanne", oli
ainoa mink hn lausui.

"Niinp joudumme lopuksikin vihollisiksi, herra Eerik!" vastasi Niilo.

"Parempi on kuitenkin tyyty vhempn sovinnolla, kuin pyyt kaikkea
riidalla!"

Omituinen hymy levisi nyt Niilo Sturen kasvoille, samalla kun hnen
katseestaan loisti puhdas itsetietoinen luottamus, lujan tahdon tuli.

"Olen tottunut niihin vaaroihin, joita olen kohdannut ja tulen
kohtaamaan, herra Eerik", sanoi hn, "olen vihkinyt itseni kuolemaan,
mutta kaikki tytyy minun voittaa, koko valtakunnan tytyy yhty
minuun, sill Ruotsin hajaannus on Ruotsin kuolo... Senthden ei mikn
houkuttele minua vhemmn kuin se, mink te olette tarjonnut... Minun
tieni kulkee kuninkaan luo, ja joka ei ole kanssani, se on minua
vastaan. Tm on vastaukseni, herra Eerik Akselinpoika!"

"Niinkuin tahdotte, herra Niilo... miekka ratkaiskoon vlimme!"

Nin sanoen lhti Eerik synkkn pois pkuorista. Niilo katsoi kauvan
hnen jlkeens, kun hn poistui korkeitten holvien kautta, kunnes
vihdoin pylvsrivit hnet peittivt. Senjlkeen lhti hn myskin itse
kirkosta.




VIII.

Sinikeltainen sotavy.


Yn varjot laskeutuivat arkkipiispa-kaupungin yli, ja
vhitellen vaikeni siell melu, jonka nuo monet ratsumiehet ja
talonpoikaisarmeijalaiset olivat synnyttneet. Niilo Sture istui
yksinn huoneessaan arkkipiispan talossa. Steen Sture, jonka kanssa
hnell oli ollut pitk keskustelu illalla, oli jttnyt hnet, mutta
ajatukset, raskaat ja synkt, jotka etupss valitsevat yn pimeyden
oikein voidakseen rkt ihmis-sydnt, eivt jttneet hnt rauhaan.

Hn kvi lpi kaiken, mik tavalla tai toisella koski sit suurta
pmr, jonka hn oli itselleen asettanut, sek valo- ett
varjopuolet. Mutta kun hn sen oli tehnyt, seurasi toinen
sarja ajatuksia, jotka kaikki eri tahoilta syksyivt hnen
mielikuvitukseensa kysyen: "oletko pysynyt uskollisena elmsi tylle?
oletko pitnyt lupauksesi?" Samalla pakeni uni hnt, ja viel kauan
keskiyn jlkeen istui hn kuunnellen vanhojen muistojensa ja jo aikaa
sitten mykiksi tulleiden huulien puhetta. Ja samalla levisi hnen
sieluunsa sanomattoman surumielinen tunnelma, kun hn mietiskeli, mik
kohtalo voisi kolhia tuota valoisaa, suloista, lujaa ja rakkaudesta
lmmint olentoa, joka oli liittynyt hneen jakaakseen elmn riemut ja
surut, -- jos hn kaatuisi sodassa. Oi, elon suruja oli hn tysin
mrin saanut tuntea... tulisiko koskaan sen riemut hnelle
kukoistamaan?

Ja hn loi katseensa taivaalle, joka loisti hnt vastaan kaikessa
ihanuudessaan, ja hnen silmyksens tulkitsi hnen sydmens rukouksen
sille, jonka mahtavaan kteen hn uskoi omansa ja Ruotsin kohtalot.

Vasta aamun koitteessa hn laskeutui makuutilalleen ja sai nauttia
parin tunnin lepoa.

Hnet hertti asepoika, joka tuli ilmoittamaan, ett Erkki oli tullut
tuoden trkeit tietoja mukanaan. Niilo hyppsi yls, ja muutaman
silmnrpyksen perst seisoi tuo uskollinen aseenkantaja hnen
edessn.

"Tll tulee verinen leikki, ennenkuin kukaan voi aavistaakaan", sanoi
tm, "vahva ritarijoukko on tulossa kaupunkiin, ja jos ei minulle ole
vrin ilmoitettu, niin herrat Eerik Kaarlonpoika ja Eerik Niilonpoika
sit johtavat."

Niilo kuunteli tyynesti ilmoitusta.

"En ole odottanut kohtausta heidn kanssaan", lausui hn, "enk ole
varustautunut sellaiseen taisteluun, mutta saakoot nuo jalot herrat
tahtonsa tytetyksi... Kske puhaltaa asentoon, Erkki, ja sano
Steen-herralle, ett hn tulisi minun luokseni."

Erkki lhti, eik viipynyt kauvan, ennenkuin torvet ja rummut
ilmoittivat nukkuvalle kaupungille, ett jotakin oli tekeill. Herra
Steen saapui kohta ja hmmstyksell kuuli vihollisen odottamattomasta
marssista Upsalaa vastaan.

"Mik on sinun ajatuksesi", kysyi hn, "asetummeko vastaan, vai emme?"

"Meidn tytyy taistella!" vastasi Niilo.

"Ajattele kuitenkin tuota nuorta, harjaantumatonta vke...!"

"Vaara onnettomasta taistelusta on pienempi, Steen, kuin jos hpell
pakenemme... meidn tytyy kyd Jumalan nimeen, ja min luotan sinuun,
jos minun aikani olisi tullut."

Steen ojensi ktens vastaukseksi.

Sill vlin kokoontuivat armeijassa olevat vuorimiehet arkkipiispan
talolle ja tulivat Niilo-herran luo, joka tervehti heit lmpimsti ja
kertoi, mit oli odotettavissa. Nuo koetellut miehet nyttivt ottavan
asian aivan tyyneesti vastaan, ainoastaan ers heist virkkoi, ett
olisi ollut hyv, jos kotona olevat olisivat ehtineet mukaan, silloin
olisi tehty leikist loppu yhdell kertaa.

Samalla kun tst keskusteltiin, astui asepoika huoneeseen ilmoittaen,
ett ers Briita Steenintyttren palvelija halusi puhutella herra
Niiloa, ja kun tm antoi siihen suostumuksensa, tuotiin Briita-rouvan
palvelija sisn.

Hn pyysi rouvansa puolesta lujaa suojelusvke hnelle, matkustaakseen
Upsalan kautta pohjoiseen pin rbyhyn, jossa hn kohtaisi miehens,
herra Kustaa Kaarlonpojan. Oli luonnollista, ett Niilo mielelln
olisi tahtonut tytt tuon ylhisen rouvan pyynnn, niin vaikeata kuin
hnest olikin kadottaa pienintkn mr miehistn, jotka kaikki
tarvittiin kohta alkavassa taistelussa. Steen, hyvin huomaten tmn ja
mielelln tahtoen kytt tilaisuutta tavatakseen itins, lausui
silloin katsovansa parhaimmaksi, ett hnen itins jisi kaupunkiin
turvaan, siksi kun taistelu olisi suoritettu, ja tmn -- siit oli hn
vakuutettu -- tulisi hn itsekin pitmn parempana, kun saisi tiet,
mill kannalla asiat olivat. Ja hn seurasi palvelijaa itins
kortteeriin.

Rouva Briita Steenintytr oli myhn edellisen iltana tullut merta
myten kaupunkiin, mukanaan Briita Turentytr ja Ingeborg. Herra Eerik
oli seurueineen noussut vhn etelmpn maalle, koska hnell oli
kiire tavata Niilo-herraa, ja tydellinen tyyneys, joka vallitsi, teki
sen, ett venheet aivan hitaasti kulkivat eteenpin. Kun he viimeinkin
joutuivat maalle ja nousivat kaupunkiin, piti Briita-rouva aikaa liian
myhisen lhettkseen sanaa Niilo-herralle. Eik hn tahtonut
hirit poikaansakaan, vaan ptti odottaa aamua.

Hn oli neiti Briitan kanssa erss sishuoneessa, kun Ingeborg, joka
ulommaisessa seisoi ikkunan ress, kki jtti sen ja kiiruhti ulos.
Rouva Briita aikoi juuri kysy, mik nyt oli htn, kun ovi aukeni ja
hnen poikansa astui kynnyksen yli.

Vanha rouva li ktens yhteen ja ilo ja ylpeys elhyttivt samalla
kertaa hnen kasvonpiirteitn, kun hn nki tuon komean ritarin, joka
seisoi siin tydess sota-asussa sinikeltainen vy olkapiden yli.
Kypriss heilui suuri hyhentyht, myskin sinikeltainen.

Neiti Briita Turentytr punastui kuin ruusu, mutta katsoi sitten niin
voitonriemuisena yls ritariinsa. Nuo vrit, mit muuta merkitsivt ne,
kuin ett hnen rakkautensa pii ritarin onni.

"Jumala siunatkoon sinua, poikani", sanoi Briita-rouva ja kiiruhti
sulkemaan hnet syliins, jonka jlkeen hn nauraen lissi osoittaen
samalla vyhn, "arvelenpa noiden vrien lumonneen sinut, Steen, koska
kannat niit kyprisssi."

"Niin", vastasi Steen, "olette oikeassa, iti rakas, ne ovat lumonneet
minut, ne muistuttavat minua auringostani ja taivaastani, niiden
puolesta tahdon el ja kuolla."

Ja Briita-neidin posket lensivt kahta punaisemmiksi ja hnen hymyns
tuli kahta suloisemmaksi. Herra Steen astui esiin ja tarttui hnen
kteens, ja myskin hnen silmns loistivat ja huulensa hymyilivt.

"Te olette varttunut kukoistuksessanne, kaunis neito, siit kuin
viimeksi nimme toisemme...!"

"Se tapahtui Nykpingin hiss", keskeytti Briita-neiti reippaasti.

Ja samassa puristi Steen lujasti hnen kttn. Vieress olevan huoneen
oven takana seisoi Ingeborg ja nki ja kuuli kaikki, kuten hn luuli.
Ja hnen poskensa olivat niin vaaleat, kuin olisivat ne sken sataneen
lumen peitossa, ja hnen povensa kohoili niin levottomana, kuin olisi
elmn kovin myrsky siell tanssinut kuolontanssiaan. Mutta hn ei
nhnyt, ett ritarin posket myskin kalpenivat ja tulivat
lumivalkoisiksi, kun tuo kaunis neito mainitsi Nykpingin hit.
Ingeborg kuuli vain hnen viel kerran sanovan, ja hnest tuntui, ett
hn huokasi samalla:

"Niin, keltainen vri ja sininen, ne tulevat seuraamaan minua elmni
loppuun saakka!"

Ja mit hn kuuli ja mit hn nki -- se oli kuitenkin kylliksi
todistamaan hnelle hnen kauniin unensa turhuutta. Siin seisoi tuo
onnellinen, ylpe voitonhymy punahuulillaan; tuo jolla todella oli
ritarin rakkaus omanaan. Ja elmn taulu, joka muinoin hnelle hymyili
ihanimmassa vriloistossaan, oli iknkuin vaihdettu. Kaikki oli
autiota, mustaa, pakkasta. Veri jtyi hnen suonissaan, hnen
ruumiinsa vavahti, hn seisoi iknkuin avatussa haudassaan.

Silloin kuului taas torven toitotus ja rummun prrytys kaupungilta.
Parvi jalkavke marssi ohitse.

Ja ritari sinikeltaisine sotavineen syleili itin, puristi
rakastettunsa ktt ja kiiruhti pois.

Alhaalla kadulla seisoi hnen sotahevosensa. Kuinka kaunis, kuinka
uljas olikaan tuo nuori ritari, kun hn viskautui satulaan ja viel
kerran tervehtien ikkunaan lhti laukkaamaan.

Mutta kki hn pyshtyy. Tuon tulisen elimen tytyy knty takaisin.
Ingeborg vetytyi sikhtyneen takaisin. Ritari pyshtyi juuri sen
ikkunan alle, jonka luona hn sken oli seisonut ja katsellut ritaria,
jonka kasvonpiirteet ilmaisivat nyt mit kiivainta sisllist
liikutusta. Mutta ovi avattiin, ja neiti Briita syksyi sisn suoraan
ikkunan luo sek viittasi kdelln ritarille hyvstiksi.

Taas toitottivat torvet ja nyt ratsasti ritari todellakin pois.

"Hn on ritari, hn", sanoi neiti Briita, "niin ihan minun mieleiseni,
eiks hn ole, Ingeborg?"

Ingeborg voi tuskin pidtt kyyneleit, mutta hn pakoitti itsens
vastaamaan, ja tuo iloinen neito, jolla muutoinkaan ei ollut
monta ajatusta vaihettaa sen kanssa, jota hn piti voitettuna
kilpailijattarena, lksi ihastuksensa yltkyllisyydess huoneesta.

Nyt marssi joukko joukon perst ikkunan ohi katua pitkin, ja etlt
kuului viereisill kaduilla ratsastavien huovijoukkojen kavioiden
kapsetta. Ja sotamusiikin pauhu laajensi ajatuspiiri, niin ett kvi
ahtaaksi siell sisss matalassa huoneessa. Seint iknkuin
puristuivat kokoon ja nyttivt tahtovan pusertua yhteen tuon surevan,
mutta suruissaan ihanan neidon ymprille.

kki spshti hn ja syksyi yls. Rohkea ajatus syntyi hness. Hn
katsoi pttvisesti ymprilleen.

Huoneessa riippui erilaisia vaatteita, jotka kuuluivat Eerik-herran
asepojille, jotka herransa kskyst viel jivt kaupunkiin
Briita-rouvan luo, sittenkuin hnen itsens oli tytynyt lhte
takaisin Tukholmaan. Ingeborg tarkasteli noita pukuja. Ja kki otti
hn alas yhden ja pukeutui siihen, painoi lakin phns ja kiiruhti
ulos.

Hn seisoi hetken eptietoisena, minne kntyisi, mutta sitten lhti
hn kulkemaan eteenpin sille hiekkaharjulle, jolle Kustaa Vaasa
sittemmin rakensi Upsalan linnan, ja josta hnell oli laaja nkala
allansa olevan kentn yli. Siell tll kasvoi muutamia pensaita, ja
ern sellaisen luonnollisen suojan taakse hn asettautui.

Vihollisten armeija, joka oli paljon lukuisampi ja voimakkaampi kuin
Niilo Sturen, oli jo tulossa. Ensimmisin tulivat ratsumiehet pitkss
riviss, ja kun aurinko paistoi noille kiiltville haarniskoille,
nytti kuin olisi hopeainen virta vierinyt kentn yli. Heidn takanaan
seurasi talonpoikaisjoukko, jonka arkkipiispan puoluelaiset olivat
onnistuneet saamaan mukaansa, ja keiht kulkivat kuin liikkuva mets
heti hopea-virran perss. Kaikki tuo siirtyi hyvin hitaasti eteenpin.
Voi selvsti eroittaa nuo uljaat ritarit Vasa- ja Oxenstjerna-kilvill,
kun he ratsastivat ratsujoukon edess, yksi kullakin sivustalla.
Erittinkin huomattiin herra Eerik Kaarlonpoika ylvst kytksestn
ja taistelija-muodostaan.

Mutta nyt tuli nkyviin Niilo Sturen talonpoikais-armeija. Pitk rivi
keihnkrki kiemurteli esiin, ja jouduttuaan rintamaan alkoi se
hiljaa liikkua eteenpin. Etunenss ratsasti korkeakasvuinen ritari,
jonka hyhentupsu oli musta ja valkoinen. Se oli herra Niilo Sture
itse, ainoastaan muutamain ratsastajien ymprimn. Ja nyt tuli heti
eloa hiljaa eteenpin kulkevaan vihollisarmeijaan. Herra Eerik
Kaarlonpoika heilutti miekkaansa; se loisti kuin pivnsde hnen
kdessn, ja nyt alkoi ratina ja tmin ratsurivin hyktess. Nytti
kuin suuri meri olisi heittnyt mahtavan aallon maan yli. Se vyryi
eteenpin tuulenpuuskana, leven ja joustavana, ja joka silmnrpys
odotti nkevns vaahdon pursuavan esiin, vaikka tosin veripunaisena
valkoisen asemasta.

Silloin kajahtivat kki torventoitotukset Niilo Sturen
talonpoikaisjoukon takaa, ja sinikeltaisella sotavyll varustettu
ritari syksyi esiin ratsujoukon kanssa. Hn pyrhti hyvin
jrjestetyss liikkeess jalkaven sivustan ympri, hajoitti joukkonsa
rivistksi, nopeasti mutta tyynesti ja varmasti, iknkuin ojennettu
ksivarsi puristaa kokoon lihaksiaan voimakkaaseen lyntiin, ja sitten
soittivat torvet taas hykkykseen.

On sanottu, ett Vasa-kilven ritari tuon nhdessn pidtti hevostaan,
ja ett koko vihollis-armeija oli hetken aivan liikkumatta, iknkuin
olisi Niilo Sturen ratsujoukko noussut maasta ja saattanut
viholliset kauhun valtaan. Nhtiin Vasa-ritarin nopeasti kiiruhtavan
Oxenstjerna-ritarin luo. Mutta silmnrpyksen kuluttua puhallettiin
hykkykseen, myskin heidn puoleltaan, ja melskeell ja pauhulla
syksyivt ratsujoukot toisiaan vastaan.

Ingeborg voi tuskin hengitt siin seisoessaan ja katsoessaan tuota
kauheaa ja kuitenkin viehttv nky. Hnen silmns seurasivat
muuttumattomalla tarkkaavaisuudella sinikeltaista hyhentyht, joka
vhn vli joutui skenivien silin peittoon. Se oli jnnittv
kilpataistelu, jossa ei hn eik kukaan muukaan kaunis neito ollut
jakava voittajan palkintoa, vaan Ruotsin kansa, jolla myskin samalla
oli taistelun tuomio huostassaan. Hnen sydmens sykki kiivaasti, ja
hartaampaa rukousta on tuskin ollut, kuin nyt hnen rukouksensa Ruotsin
puolesta taistelevain onneksi ja menestykseksi.

Pian sen jlkeen kohtasivat myskin jalkavet toisensa ja sotahuudot
kohosivat pilviin.

kki peittivt hnelt nkalan kaksi miest, jotka tulivat kyden ja
asettuivat vhn matkaa sen suojan eteen, jonka takana Ingeborg seisoi
piilossa. Toinen oli mustiin puettu, toinen kantoi talonpoikais-pukua.
Edellinen oli ylenpaltisesti laiha, ja hnell oli synkt,
vaaleankeltaiset kasvot; jlkimmisen katse oli kavala ja vaaniva,
mutta hn oli olennoltaan ja kytkseltn sotilaan tapainen.

He keskustelivat hartaasti keskenn, mutta Ingeborg ei kiintynyt
alussa siihen, ennenkuin hnen korviinsa kuului Sturen nimi. Silloin
ajatukset poistuivat kaukaisen taistelun melskeest, ja hn alkoi ilman
muuta tarkkaavasti kuunnella mit noilla miehill olisi sanomista.

"Vhn tunnemme toisiamme", sanoi mies talonpoikaispuvussa, "mutta ne,
joilla on samat vihamiehet, tavallisesti tulevat helposti hyviksi
tovereiksi."

Laiha mies nykksi siihen nettmn myntymyksens.

"Jos sinun tysi tarvitsee hyv ktt", jatkoi talonpoika, "niin voit
luottaa minuun!"

"Sellaista voisi tapahtua!" vastasi mustiin puettu. "Ja lahjoilla ja
vastalahjoilla kest ystvyys kauvimmin... Mik on sinun ammattisi?"

"Olen veranleikkaaja... mestari Luukas on nimeni, ja oli minulla eilen
onni pst tuon ritarin puheille, tuon, jolla on vrinn musta ja
valkoinen... arvelempa, ett mit minulla oli sanomista, oli jonkin
arvoista noin ystvin kesken."

Talonpoika silmili tutkivasti ja lpitunkevasti tuota hoikkaa
miest, joka puhui niin nyrsti ja kokonaisuudessaan nytti niin
yksinkertaiselta, vaikka hnen katseensa tuntui luonostaan olevan
terv kuin tikarin krki. Tutkisteleminen nytti tuottavan jotakin
tyydytyst, joko sitten on niin, ett yhtlisill luonteilla on
sisllinen sukulaisuus, joka heti ja iknkuin vaistomaisesti saattaa
heidt tuntemaan toistensa arvon ja todellisen arvokkaisuuden, tahi
sitten oli puhujan kasvoissa joku piirre, joka ei alistunut otetun ja
muutoin hyvsti teeskennellyn yksinkertaisuuden alle, ja siten juorusi
sen, mink piti olla salassa. Hymy levisi talonpojan huulille, kun hn
sanoi:

"Seis, mestari Luukas, koskapa sen pit nyt niin olla, mutta muutoin
luulen, ettemme tnn ensi kertaa ne toisiamme... no, no, nimi voi
olla samanlainen kuin pukukin, kun muutetaan virkaa, muutetaan
nuttukin, se nyt on semmoinen asia, joka ei koske minuun... Mutta ellen
ole nhnyt teidn seuraavan rouva Briitaa Hammarstadissa hnen
aseenkantajanaan, niin en paljon tahdo antaa tervist silmistni. Hei,
vanha poika, el ole tuosta pahoillasi... tll odottaa meit ty,
jossa toinen voi tulla avuksi hyvlle ystvlleen!"

"Kaikkein pyhimysten nimess, kuinka jumalattomasti te puhutte, hyv
mies", virkkoi veranleikkaaja ja nytti olevan kovin hdissns, "en
ole elissni ksissni pidellyt muuta kuin saksia ja partaveist...
en, pyhimysten nimess, en ole... Mutta siin olette oikeassa, ett
tll odottaa ty, ainakin minua..."

Talonpoika mumisi jotakin partaansa ja katsoi kavalasti
veranleikkaajaa, iknkuin olisi tahtonut sanoa: "kyll nyt olet
kynsissni, sin vanha kettu, niin paljon kuin yrittkin kiekkua!"
neens lausui hn:

"Miehen muoto voi pett, siin olette oikeassa, mestari Luukas... ja
min, joka olen pannut merkille tuon mustan-valkoisen tuolla, min en
voi teit vahingoittaa, jos sanon hnelle, kenen luulen teidn
olevan... se on hyv, mestari, hyvin hyv!"

Mestari Luukas ryksi, nhtvsti hmilln, ja hnen nyrst
liehakoivasta hymyilystn, kun hn vastasi tuohon puheeseen, voi niin
tervsilminen tarkastelija ja ihmistuntija, kuin talonpoika nytti
olevan, hyvsti huomata ett tuo itsens ilmaissut puuhasi poistua
vaarasta tahi tahtoi olla tarpeettomasti hrnmtt sit, joka oli
katsonut hnen lvitsens ja piti hnen kohtaloaan ksissn.

"Vahingoittaa minua!" ryki hn, "tietysti ei, mies hyv, ei tietysti,
olen kyll voittava tuon ankaran ritarin luottamuksen... mutta kukas te
sitten olette, joka olette niin hyviss kirjoissa Niilo-herran luona ja
annatte hnen riehua miekkoineen olematta hnen sivullaan?"

Nyt sattuivat molempien miesten katseet yhteen. Kenties he nkivt
toistensa lpi. Kuitenkin nytti talonpoika olevan tai ainakin luuli
olevansa voitolla. Hn rpytteli kavaloita, lpitunkevia silmin ja
sanoi ilkesti hymyillen:

"Min kulen omaa polkuani, mestari, ja kenties olen sill tavoin
hydyllisempi, kuin jos nyt kulkisin ritarin vierell... Mutta koska
nyt tiemme ovat sattuneet yhteen, niin voi tapahtua, ett min
tarvitsen teidn apuanne, samoinkuin te minun, ja sill hyv, mestari.
Katsokaas", hn keskeytti ja katsoi ulos kentlle ja metsn, joka
vhn matkan pss teki kulman eteenpin, "katsokaas mestari...
arvelenpa, ett tanssi tekee nyt knnksen meit kohden!"

Niin olikin. Osa vihollisen ratsuvke laukkasi ohjakset hllll
pitkin metsnrintaa. Heit ankarasti ahdisti ritari, jolla oli
sinikeltainen vy, muutamain miesten kanssa, joiden luku joka
silmnrpys vheni, kun heidn hevosensa eivt kestvyydess ja
nopeudessa voineet kilpailla ritarin hevosen kanssa.

Oli kaunista nhd tuon uljaan ritarin korkealla kohotetuin miekoin
salamana kiitvn kentn yli. Ingeborg seisoi sykkivin sydmin ja
kyynelsilmin; hn ei voinut ottaa niit pois sankarista, vaikka
henkens olisi mennyt. Sellaiseksi, juuri sellaiseksi oli hn uneksinut
ritarinsa taistelussa synnyinmaansa puolesta. Kuinka onnellinen olikaan
se neito, joka oli voittanut hnen rakkautensa, ja kuinka hyvin hn
ansaitsikin ylevmielisen naisen rakkautta.

Myskin nuo molemmat miehet seisoivat tavallaan ihastuksissaan
katsellessaan ritaria, jota ainakaan toinen heist ei tuntenut,
ennenkuin ritarin liikuttaessa kttn kolmella lumpeenlehdell
varustettu kilpi tuli nkyviin.

"Kautta Luojan!... arvelenpa ett se on herra Steen!" huudahti hn
silloin ja veranleikkaaja nykksi mynten.

"Tuo ratsastus ei kuitenkaan nyt olevan hyvksi ei hnelle itselleen
eik herra Niilolle!" jatkoi talonpoika ja katsoi ptn kntmtt
kentlle, jossa ritari nyt melkein yksinn ajoi koko vihollislaumaa
edelln.

Oli helppo siit paikasta, jolla nuo molemmat miehet seisoivat,
arvostella sit vaaraa, joka tll odotti tuota rohkeata ritaria.
Sill metsn toisella puolella tuli kiivaassa marssissa joukko
jalkavke, jonka keihnkret kimaltelivat tummanvihret hongikkoa
vasten. Mutta vaara ei tss uhannut ainoastaan itsen herra Steeni,
-- hnen kaatumisensa, joko hn sitten kuolisi tahi joutuisi vangiksi,
vaikuttaisi vahingollisesti koko Niilo Sturen taistelurintamaan, joka
oli lavealle levennetty ja senthden helppo katkaista. Niilo itse ei
voinut olla enemmss kuin yhdess paikassa, ja kaikki kvi pins,
niin kauan kuin vaara oli suurin siell, miss hnkin oli, mutta kun se
kasvoi ja tuli yht suureksi monessa paikassa, silloin tarvittiin
kaikkialla enemmn kokeneita miehi kuin nyt oli mukana.

Juuri nyt suunnattiin hyvin jrjestetty hykkys taistelurintaman
keskukseen. Nhtiin Niilo Sturen kiiruhtavan sinne oikealta sivustalta.
Hnen katseensa lensi nopeasti yli sotakentn, ja hn lhetti luotaan
ern aseenkantajan, joka kantoi hnen omia vrejn.

Aseenkantaja kiiti, niin nopeasti kuin hevosen kavioista lhti,
vasemmalle sivustalle. Epilemtt oli hnell vietv jokin ksky
herra Steenille, jonka hyhentyht viel oli nkyviss sill puolen
metsn muodostamaa kiilaa.

"Jos mies ehtii perille", mutisi talonpoika nell, joka ilmaisi
pinvastaista toivoa, "niin on ritari pelastettu..."

"Se on nuori Juhana Maununpoika", selitti yksinkertainen
veranleikkaaja, "Neriken laamannin poika."

"Luulenpa ett se on itse paholainen!" vastasi talonpoika hampaittensa
vlist.

Ingeborg seisoi kdet ristiss ja uskalsi tuskin hengitt. Koko hnen
sielunsa oli sinikeltaisen vyn ritarissa ja tuossa reippaassa
aseenkantajassa, joka vei pelastuksen hnelle, jos psisi perille.

Mutta aseenkantaja ei pssyt perille. Juuri kun hn ratsasti tytt
karkua, lenti nuoli sattuen hnen olkaphns. Nhtiin hnen horjuvan
satulassa, mutta silmnrpyksen kuluttua kohotti hn taas lyhyen
miekkansa ja eteenpin kiiti hn, jos mahdollista entist nopeammin.
Vihollisen jousimies varmaankin aavisti aseenkantajan nopean
ratsastuksen trkeyden, sill uusi nuoli lensi kohta ja vaikutti
tehokkaammin. Nuorukainen horjui satulassaan, hnen vaaleat kiharansa
aaltoilivat viel hetkisen tuulessa, mutta sitten vaipui hn alas, ja
raju juoksija, jonka verinen kylki osoitti, ett siihenkin oli
sattunut, laahasi hnen kutrejaan tomussa.

Eptoivon huudahdus psi Ingeborgilta, ja hn vaipui polvilleen. Nuo
molemmat miehet olisivat epilemtt huomannut hnet, jollei nyt
lhestyvn taistelun ratkaisu olisi kokonaan vetnyt heidn huomiotaan
puoleensa.

Herra Steen oli ehtinyt metsnrinnan sivu, ja siin istuivat nuo sken
niin kiivaasti pakenevat keiht tanassa rauhassa odottaen hnen
hykkystn, samalla kun jalkavki teki knnksen ja piiritti hnet
kaikilta puolilta. Lyhyt taistelu seurasi, miekat vlkkyivt auringon
paisteessa, kuolettavia iskuja annettiin, mutta loppu oli selv. Kohta
vaipui tuo ylvs hyhentyht alas jalkaven sekaan. Ers uusi
ratsastaja, mutta vihollisten puolelta, tuli samassa tytt laukkaa
paikalle, ja muutaman silmnrpyksen perst nhtiin koko tuon
vihollis-osaston kntyvn avoimelle kentlle, jossa juuri parhaillaan
herra Eerik Kaarlonpoika oli lpimurtamassa Niilo Sturen keskustaa.

Ingeborgin silmiss kaikki musteni. Hn vaipui alas maahan tajutonna
siit kauheasta mielenjnnityksest, jossa oli ollut. Mutta kauvan ei
hnen tunnottomuuttaan kestnyt. Kun hn sitten levollisempina aikoina
mietiskeli kaikkea, mit tll oli tapahtunut, ja kuinka hnell oli
rohkeutta ja voimaa uskaltaa ja toimeenpanna se, mit hn tll
uskalsi ja todellakin toimeenpani, vaaleni hn vielkin ja hnen
sydmens lakkasi hetkeksi lymst. Mist hn sai voimansa, sit hn
ei voinut ksitt, mutta hn kiitti sydmessn hartaasti Jumalaa ja
Jumalan iti.

Kun hn taas avasi silmns oli hn yksinn. Taistelu oli siirtynyt
toisaalle, kauvas hnest, mutta viel taisteltiin, kenenkn voimatta
sanoa, kuka lopuksikin saisi voiton. Niin viisaasti oli Niilo Sture
osannut jrjest harjaantumattomat joukkonsa, ja sellainen rakkaus
hneen paloi niiss.

Mutta tuota ei Ingeborg tll hetkell katsellut. Hnen silmns
siirtyivt siihen paikkaan, jossa hn oli nhnyt tuon sinikeltaisen
hyhentyhdn vaipuvan maahan. Siell, aina metsn saakka oli kaikki
hiljaista. Ainoastaan kuolleet, jotka viruivat siell tll
taistelukentll, ilmoittivat kuinka kuuma taistelu tllkin oli
ollut. Vhitellen, aina sen mukaan, kuin hn tunsi voimansa ja
elmnlmpns palautuvan, kulki hn askel askeleelta eteenpin pois
tuosta suojelevasta pensasaidasta hiekkaharjua pitkin. Siell voi hn
paremmin tarkastaa seutua.

Hn pyshtyy, nojautuu eteenpin, silm laajenee, katse teroittuu.
Jotakin liikkuu juuri metsnrinteess.

Hn nkee selvsti kaksi miest, jotka kantavat yht kaatunutta. He
ovat juuri katoamaisillaan metsn ensimmisten puiden taakse. Mutta
viel nkee hn tuon sinikeltaisen olkavyn laahaavan maata
hetuleillaan. Ja kantajat tunsi hn aivan hyvin. Ne olivat talonpoika
ja tuo yksinkertainen veranleikkaaja.

Nopeasti riensi hn nyt pitkin hiekkaharjua kentlle ja sen yli mets
kohti. Hnell oli jokin epmrinen aavistus siit, ett jokin vaara
vielkin oli uhkaamassa, ja samassa mrss kuin hnen muistiinsa
juohtui noiden miesten hmrt puheet, tuli hnen aavistuksensa
varmuudeksi. Hn piti varmana, ett ritari viel eli, koskapa he
kantoivat hnt pois, mutta ett heidn tarkoituksensa siin ei ollut
hyv vaan huono, sen tajusi hn yht selvsti, kun hn mietti sit
vihaista tapaa, jolla talonpoika oli puhunut Steen-herran
pelastumisesta Juhana Maununpojan kautta. Mutta jos he niinmuodoin
olivat Steenin vihamiehi, niin olivat he vihollisia jokaiselle, joka
koetti hnt pelastaa.

Kaikki nm ajatukset risteilivt hnen mielessn, samalla kun hn
kiiruhti eteenpin kentn mttiden lomitse ja lhestyi mets, johon
miehet olivat kadonneet. Mutta kuta suuremmaksi hnen pelkonsa tuli
siit kohtalosta, joka odotti Steen-herraa, sit lujemmaksi tuli
hness pts huolehtia hnen puolestaan ja pelastaa hnet tai sitten
itsekin kuolla.

Siten hiipi hn metsn. Ei viipynyt kauan, kun hn jo huomasi nuo
molemmat miehet, ja nyt kytti hn kaikki voimansa lyhentkseen heidn
huomaamattaan vlimatkaa itsens ja heidn vlill. Tm onnistuikin.
Hn tavotti heidt ja seurasi heit sitten iknkuin varjona puulta
puuhun. He kvelivt nopeammin kuin olisi voinut luullakkaan raskaasta
taakasta ptten, mutta aivan neti. Kun he niin olivat pari tuntia
kulkeneet, alkoi mets harventua ja vhn matkan pst kuului virran
tyyni ja yksitoikkoinen kohina. Silloin ehdoitti talonpoika, ett he
laskisivat ritarin maahan ja sen he tekivtkin.

"Mene nyt rannalle, mestari", sanoi hn sitten veranleikkaajalle, "ja
huuda lautturi Mattia meit yli viemn."

"Minne tahdotte hnet sitten vied?" kysyi Luukas mestari.

"Sen olen sanova, mutta kiiruhtakaa nyt rannalle, sill ritari
tarvitsee parempaa vuodetta, kuin nm plkyt ja kivet!"

Veranleikkaaja meni, ja Ingeborg nki ihmeekseen, ett talonpoika
koetti tehd tilaa haavoittuneelle ritarille niin mukavaksi kuin
mahdollista. Hetken kuluttua palasi mestari.

"Kaikki on valmista", sanoi hn, "vene on rannalla ja varma soutaja...
sen pyysi lautturi Matti minun sanoa."

"Hyv!" vastasi talonpoika, mutta lissi iskien raukeat silmns
veranleikkaajaan: "Nyt voitte tehd ritarille hyvn palveluksen,
mestari Luukas... Herra Niilo on kai nykyn Upsalassa."

"Herra Niilo...? Herra Niilo Sture?"

"Ei mitn tarpeettomia kysymyksi, mestari, aika rient, ja ritari
haluaa hartaasti tavata ystvns... Senthden mene kiiruusti takaisin
kaupunkiin, pyyd ritaria kiiruhtamaan, jos hn viel haluaa vaihtaa
sanan tai kaksi ystvns kanssa, niin kauvan kuin tm on viel
elossa, sill niinkuin itse olette sanonut, pit vielkin yhden ihmeen
tapahtua, ennenkuin tm mies milloinkaan en istuu hevosen selss."

Mies puhui iknkuin riemuiten, vaikka se tuossa synkss metsss
kuuluikin kamalalta. Veranleikkaaja viipyi viel. Ettei tm ollut
oikeastaan halukas palvelemaan tuota synkk ja voimakasta talonpoikaa,
sen voi Ingeborg huomata, sek siit vastahakoisuudesta, jota hn
rantaan mennessn osotti, ett niist sanoista, jotka hn oli lausunut
kaupungin viereiselt hietaharjulla, josta he katselivat taistelua.
Epilemtt oli hnell erikoiset tarkoituksensa. Hn oli suostuvainen
kulkemaan toisen asioilla ainoastaan siin mrin, kuin ne eivt
vastustaneet hnen omia tarkoituksiaan.

"Niinkuin sanotte", lausui hn nyt talonpojan puheeseen, "nytt
pimelt, kuinka onkaan kyv ritariraukalle..."

"Pimelt?" huudahti talonpoika kiivaasti. "Jumalan kalliin veren
kautta, tm ritari ei ole koskaan en nkev pivn valkeutta, kun
tm piv on pttynyt!... Tietk se, mestari Luukas! -- ja jos nyt
tahdotte tehd ritarille sen palveluksen, jota olen teilt hnen
puolestaan pyytnyt, niin on hyv, jollette... niin pyydn sit
joltakin toiselta; lytyneehn tll Flottsundissa joku, joka voi
ratsastaa arkkipiispan talolle tahi sinne, miss herra Niilo tn
iltana on lydettviss, nopeammin kuin teidn hmhkin jalkanne
voivat teidt kulettaa..."

"Kummalliselta nytt minusta kuitenkin", uskalsi veranleikkaaja
vitt vastaan, "se ettemme yhthyvin kantaneet ritaria ilman muuta
kaupunkiin. Lyhempi tie olisi se ollut, kuin tm kiertely metsn
halki."

"Sy munia!" karjasi talonpoika ja nkyi tahtovan knt kaikki
leikiksi, "mestari Luukas, te ette ajattele enemp, kuin hevonen
ruokaa hakiessaan...! Jos herra Niilo olisikin hvinnyt taistelussa,
niin olisimmeko silloin kantaneet ritarin vihollistensa keskelle...
h!"

"Ja jos niin onnettomasti olisi kynyt, josta Jumala varjelkoon... niin
tahdotte te siis, ett etsisin Niilo-herran ksiini mist hyvns?"

"Niin, mestari, sit tahdon!"

"Hm!"

Veranleikkaaja nytti arvelevan itsekseen, ja jokainen kuluva
silmnrpys lissi kauheasti sit levottomuutta, joka Ingeborgia
vallitsi. Hn tuskin uskalsi hengitt, siin tuuhean kuusen takana
ktkettyn seistessn. Mit tuo tyhmnnkinen mutta samalla
viekassilminen mies itsekseen tuumaili, siit Ingeborg ei voinut
selville pst. Ainoastaan sen nki hn selvsti, ett se oli jotakin
hnelle itselleen erittin trke, sill muussa tapauksessa ei hn
silmnrpystkn olisi arvellut saattaa sanaa kuolevalta
ritariraukalta hnen uskotulle ystvlleen.

"Hyv!" sanoi hn vihdoin, "min menen, mutta kuinka saan herra Niilon
uskomaan, ett tuon sanan tlt ritarilta? Niin paljon hn ei minua
tunne, ett lhtisi juoksemaan ainoastaan sanojeni perusteella, etenkin
niin uskomattomassa asiassa, kuin tm."

Hnen viel puhuessaan, veti talonpoika esiin puukkonsa ja leikkasi
poikki sinikeltaisen olkavyn, veti sen varovasti maassa makaavan
ritarin alta ja antoi sen veranleikkaajalle.

"Kas tss", sanoi hn, "on todistus sanoillenne, arvelen min. Tmn
olkavyn tuntee Niilo-herra hyvin, ja..."

Hn keskeytti hetkeksi, viel kerran nopeasti miettikseen lpi sen
suunnitelman, jonka oli varmaankin metsn lpi kulkiessaan tehnyt,
sitten kun ensimminen ajatus plkhti hnen phns, silloin kun hn
nki ritarin sortuvan ylivoiman edess, ja kun taistelun kulku jtti
hnet niin turvattomana kohtalon omaksi.

"Tnne rannalle saatte tuoda Niilon", lissi hn sitten, "on
tarpeetonta hnen tulla komeudella ja loistolla, min tunnen herra
Steenin jo vanhastaan ja tahdon hoitaa hnt oman mieleni mukaan.
Tll on Niilo-herraa vastassa luotettava mies, joka on johdattava
hnet mkkiini!... Oletteko nyt ymmrtnyt minua, mestari Luukas?"

"Luulenpa ymmrtneeni, mies hyvni!" vastasi veranleikkaaja,
"Niilo-herran pit tulla yksinn."

"Hm!" mumisi talonpoika ja lissi hetken mietittyn: "oli aika,
jolloin olin mahtavampi, kuin nyt nytt; kuitenkin arvelen vielkin
olevani kylliksi mahtava ollakseni teille avuksi, jos ht teit kerran
ahdistaisi ja te tarvitsisitte ystvn ktt avuksenne. Silloin
tarvitsette sanoa vain sanan Flottsundin lautturille, ja apu on tuleva.
Mutta kauvempaa, kuin kaksi tuntia keskiyn jlkeen en min odota. Jos
Niilo-herra tulee senjlkeen, niin on jo myhist!"

"Voi sattua niinkin, ja kiitnp teit lupauksestanne... Tarkoitan
tietysti, ettei ritari anna odottaa itsens!"

Nyt vihdoinkin lhti veranleikkaaja. Talonpoika seisoi kauan ja
kuunteli hnen askeleitaan, ja kun niit ei en voinut kuulla,
katsahti hn ritariin, arveli hetken ja lhti sitten kiiruusti rantaan.

Ingeborg ei voinut vastustaa haluaan, vaan hiipi kuolonunessa makaavan
ritarin luo. Tm makasi aivan liikkumatta, mutta kiiltvn kyprin
ristikon lpi kuuli hn kuitenkin raskasta hengityst. Hn laskeutui
alas ja siirsi vapisevin ksin kypriristikon syrjn, ja siin nki
hn ritarinsa kasvot kauniimpina, niin arveli hn, kuin koskaan ennen,
vaikka ne olivatkin kuolonkalpeat.

"Steen, Steen!" kuiskasi hn ja hnen katseensa iknkuin imeytyi
kuolevan silmiin.

Voi, hn olisi tahtonut antaa henkens, jos sill olisi voinut pelastaa
tuon rakkaan, rakkaan ritarinsa. Mutta tm makasi jykkn ja kylmn,
ei yksikn lihas vrhdellyt hnen kasvoissaan. Mutta Ingeborg ei
tuota huomannut, vaan puhutteli hnt, iknkuin hn olisi kuullut
hnen sanansa.

"Hyv ystv, joka sinua rakastaa, on luonasi, Steen!" sanoi hn, ja
kyyneleet valuivat virtanaan ja iknkuin helmisateena lankesivat
taistelijan plle. "Ole turvassa, ole rauhassa, Jumalan iti on
auttava... niin, Jumalan iti ja pyh Eerik-kuningas!"

Olikohan se puiden latvojen takaa nousevan kuun leikki, vai tuulen
huminako sai hnet nkemn sit, mit hn itse asiassa ei nhnyt --
mutta ritarin huulethan vetytyivt hymyyn? Kuulikohan hn nuo sanat,
jotka puhtain ja alttiiksi antavaisin rakkaus maailmassa kuiskasi,
tunsikohan hn nen, joka puhui? -- Ingeborg ei sit tiennyt, mutta
siin jnnityksess, jossa hn oli, uskoi hn sen.

"Tnnepin Matti!... Tn yn on herrani arkkipiispa saava paremman
saaliin, kuin hn koskaan on uneksinutkaan!"

Talonpoika sielt nyt palasi ja kilpaa kuun steiden kanssa pakeni
Ingeborg metsn pimeyteen.

Heti sen perst tulivat molemmat miehet paikalle, jossa ritari makasi,
nostivat hnet hiljaa yls ja kantoivat hnet alas rannalle.

"Olisi syyt minun seurata sinua, Sigge", sanoi lautturi Matti,
sittenkun ritari oli laskettu veneeseen.

"Ei!" sanoi talonpoika jyksti. "Kun ritari tulee, on sinun tehtv,
niinkuin olen sanonut... Veranleikkaaja on viekas kettu, mutta minua
hn ei pet. Min olen pttnyt nhd tn yn Niilo Sturen
sydnveren, ja voi, jos hn psee kynsistni!"

Hn hyppsi veneeseen, joka alkoi hiljalleen kulkea virran mukana.

Ingeborg seisoi rannalla, voimatta sill hetkell keksi mitn keinoa
rakastettunsa pelastamiseksi tuon kauhean miehen vallasta, jonka hn
nyt tiesi olevan arkkipiispan joukkoa. Ja levottomuus ja tuska yh vain
kiihtyivt kun hn kuuli, ett kaikki oli vain juonta, joka koski
Niilo-herraa, ja ett Steeni kytettiin syttin houkuttelemaan hnt
pyydykseen. Kauhea oli tuo havainto, jonka hn nyt teki. Vilunvreet
kulkivat hnen ruumiissaan, ja hnen ajatuksensa silmnrpykseksi
seisattuivat nin paljon pirullista ilkeytt huomatessaan.

Yksi asia oli hnell selvn ja selvisi yh enemmn sit myten kun
ajatukset taas psivt liikkeelle, -- se oli, ett hnen lsnolonsa
oli ainoa mahdollisuus, joka voisi pelastaa niin hyvin herra Niilon
kuin hnen oman ritarinsakin. Ja tm ajatus valtasi hnet kokonaan,
niinkuin merkki ylhlt. Hn iknkuin vihki itsens pyhn tehtvn,
jonka tahtoi suorittaa, tahi sitten kuolla.

Mutta ensimisen ehtona oli pit poiskiitv venett silmll ja
menn yli toiselle rannalle. Mutta se ei ollut mikn helppo asia,
sill hn ei voinut knty murhamiehen uskotun puoleen, ja ilman hnt
ei ollut mitn mahdollisuutta menn joen yli. Ja jokaisen kuluvan
silmnrpyksen aikana eteni vene yh enemmn. Sen thden ptti hn
ensiksikin rantaa pitkin seurata Sigge, ja siin samassa hmitti
myskin heikkona toivona lyt jokin vene kauempana, tahi pahimmassa
tapauksessa huutaa Siggelle ja kutsua hnt yli viemn. Ainahan hn
jostakin lytisi syyn, joka kuuluisi murhaajasta otaksuttavalta. Ja
sen enemp sill hetkell tuumaansa miettimtt kiiruhti hn
eteenpin, nopeana ja netnn kuin kedon poikki kulkeva kuun varjo.

Mutta tuo takaa-ajo olikin paljon vaikeampaa, kuin Ingeborg aluksi oli
kuvitellutkaan, ja tavallisten olosuhteiden vallitessa olisi hn
karkoittanut mielestn aivan mahdottomana jokaisen ajatuksenkin kulkea
tuon matkan samassa ajassa kuin nyt. Mutta hnen rakkautensa antoi
hnelle voimia, olosuhteetkin tulivat hnen liittolaisikseen, kun net
soutajalla oli erityiset syyns kulkea niin huomaamatta ja niin vhll
melulla kuin mahdollista. Senthden pysytteli hn aivan rannalla, jossa
oli varjoa, ja souti aivan hitaasti. Kuitenkin oli hn saanut niin
suuren ennakon, ett vene vhn vli lahdelmien kohdilla katosi
Ingeborgin nkyvist. Hn ponnisti kaikki voimansa pstkseen vhn
lhemmksi, mutta se ei tahtonut onnistua.

Kenties oli tsskin, niinkuin usein tapahtuu, hnen onnensa juuri
siin, jota hn piti onnettomuutena. Sill hetken soutamisen perst
lhestyi vene sit rantaa, jolla hn oli, ja hn nki soutajan nousevan
yls rantatyry ja katoavan maalle pin. Hn kiiruhti esiin niin
varovaisesti kuin mahdollista, mutta juuri kuin hn oli menemisilln
veneen luo, kuuli hn askeleita, jotka lhestyivt vastaiselta
puolelta, ja hnen tytyi nopeasti piiloittautua muutaman pensaan
taakse.

Se oli arkkipiispan ktyri, joka tuli takaisin mukanaan ers mies, ja
he nostivat ritarin veneest ja lksivt viemn hnt maalle pin.

Polku kulki lpi tihen metsn, jossa oli aivan pime, ainoastaan
thdet katselivat ylhlt siniselt taivaalta, ja tuuli humisi niin
juhlallisesti puiden latvoissa, iknkuin olisi se vaikeroinut yhdess
tuon neitsyeellisen sydmen kanssa sit kauheaa tekoa, jota tll
valmistettiin.

Hetken kulettuaan seisahtuivat miehet ern aivan pienen mkin eteen.
Kun he olivat kantaneet ritarin sisn, poistui toinen heist. Hn
kulki aivan sen puun sivutse, jonka takana Ingeborg seisoi, ja jos hn
olisi huomannut tmn, olisi varmaankin Ingeborgin viimeinen hetki
lynyt, eik Niilo ja Steen olisi voineet pelastua siit kuolemasta,
joka heit uhkasi. Tm ajatus sai veren hyytymn tyttraukan
suonissa. Mutta hn pysyi aivan tyyneen. Joskin hnen sielunvoimansa
olivat tn pivn olleet kovan ponnistuksen alaisina, niin oli kaikki
kuitenkin kulkenut asteettain. Vasaraniskut, jotka pingoittivat
terksen mahdollisimman suurimpaan joustavuuteen seurasivat tosin heti
toistensa perst; mutta eivt toki iskeneet kaikki yhdell haavaa.
Hnell oli ollut aikaa tehd ptksens, ja hn pysyi siin lujana,
hn tahtoi pelastaa tahi kuolla.

Mutta hnell oli kaksi pelastettavaa, ja hn ymmrsi heti, ett yht
vaarallista kuin oli ennen aikaansa ilmoittautua tuolle tuvassa
olevalle kovasydmiselle ja tunnottomalle miehelle, joka varmasti toimi
herransa puolesta, yht tarpeellista oli ensiksi odottaa herra Niiloa.
Sill muuten uskotella jonkun inhimillisen olennon eksyvn tlle puolen
mets yn kuluessa, sen ymmrsi hn helposti hulluksi ajatukseksi,
jonka hn hylksi yht nopeasti kuin sen, ett herra Niilo tulisi
kylliksi suuren miesjoukon kanssa pelastaakseen sek itsens ett
Steenin. Sen oli tuo viekas arkkipiispan ktyri hyvin lasketuilla
tuumillaan kokonaan ehkissyt. Sill veranleikkaajalla oli tietysti
sama luulo, kuin Ingeborgilla oli ollut koko ajan, nimittin, ett
Niilo Sturea oli etsittv jostakin toiselta puolen Fyrisjokea.

Tuvassa tehtiin hetken kuluttua tulta. Ingeborg hiipi esiin, niin
lhelle kuin hn voi, takapuolelle rakennusta, jonka turvekattoon
tll liittyi puita kasvava ruohovalli. Rppn oli niinkuin
tavallista katolla, ja hn kurkisti varovaisesti alas, piten kiinni
ern vieress kasvavan suuren puun oksasta. Mutta hn nki sielt
alhaalta ainoastaan tuon suurikasvuisen miehen talonpoikaispuvussa.
Tm istui juuri tulen ress ja piti kdessn suurta sotakirvest,
jonka kiiltvss terss kuvastui loimuavat liekit, iknkuin olisi se
itse ollut tulessa ja tarvitsisi kastella palavaa kieltn veress.

Haavoittunutta ritaria ei hn ollenkaan nhnyt. Hn makasi liian paljon
vastaisella sivulla, mutta hnen haarniskansa oli riisuttu ja seisoi
vhn matkaa tulesta kyprin vieress, jonka hyhentyht kimalteli
sinikeltaisena ja synnytti neidon mieless koko armeijan ajatuksia
neiti Pivnsteest, neiti Briitasta ja siit surusta, joka tt
kohtaisi, kun hn saisi tiedon ritarin kuolemasta.

"Ingeborg!" kuului silloin ni, ja hn vavahti, niin ett vhlt oli
pst irti oksan, josta hn piteli.

Kuka lausui hnen nimens? Oliko metsss thn aikaan vielkin joku,
ja oliko tm ystv vai vihollinen? Koko hnen rohkeutensa horjui ja
oli katoamaisillaan. Niin kovasti sikhti hn kuullessaan nimen
tll mainittavan, ja kuitenkin oli ni niin heikko, ett oli kuin
olisi hn omien mietteidens antanut itsen pett.

Mutta viel kerran lausuttiin hnen nimens ja nyt alkoi hnt
pyrrytt niin, ett tuho oli tulla. Nyt kuuli hn, ett ni, joka
kuiskasi hnen nimens, tuli alhaalta tuvasta. Siis ritari, hnen oma
Steenins nki hnet kuumehoureissa edessn, ja hnest nytti
yhtkki, ett savu, joka kierteli yls rppnn kautta ja sitten
joutui tuulen vietvksi, muuttui kohisevaksi koskeksi, ja ett ahti
istui tuolla alhaalla soittaen kultakanneltaan, laulaen lemmest ja
houkutellen ihmeellisell voimalla hnt syvyyteen.

"Tss, tss, Ingeborg", puheli taas tuo rakas ni, "tuon sinulle
neiti Pivnsteen... nyt saat lopun laulusta... enk ole rakkautesi
arvoinen?... Sinun vrejsi olen kantanut... niit olen kantava koko
elmni halki... kiitos. Ingeborg, se vy, jonka minulle annoit, on
seuraava minua kuoloon saakka..."

Tuo oli Ingeborgin korvissa laulua, joka olisi voinut houkutella hnet
vaikka kuolemaan. Hn oli jo valmis kiiruhtamaan alas ja heittytymn
rakastetun ritarin rinnalle. Mutta silloin kohosi tuo kauhea mies tulen
rest ja peitti varjoon Ingeborgin taivaan ja unelman, pyrtymys
katosi, ja hnen pmrns oli taas kirkkaana hnen edessn.

Mutta ritariin ei miehen nouseminen vaikuttanut niinkuin Ingeborgiin.
Hn jatkoi katkonaisella nell ja pitkill pyshdyksill, sekoittaen
houretta todellisuuteen.

"Min tiedn, ett sin olet luonani, Ingeborg... sin sydmeni
valittu, min kuulin sinun kuiskaavan nimeni..."

Arkkipiispan ktyri katsahti sinne, miss tuo kuolon houreissa oleva
ritari makasi, ja hnen muotonsa oli katkera ja julma. Hn tarkasteli
ymprilleen kaikille puolille. Ritarin sanat saivat hnet nhtvsti
aavistamaan pahaa. Hn syssi voimakkaasti kirveen vartta lattiaan.

"Nyt eteenpin, eteenpin, Kaarlo-kuninkaan miehet!" kuului silloin
ritarin huuto, "eteenpin, eteenpin, meill on ne ksissmme, voitto
on meidn!"

Silloin hymyili murhaaja pilkallisesti ja istuutui taas, niinkuin
nytti tydellisesti tyyntyneen kaikesta levottomuudesta, ett
kutsumattomia todistajia olisi lsn katselemassa hnen titns. Mutta
Ingeborgille oli miehen lsnolo ja kyts vlttmttmn ja
terveellisen vastapainona hnen sydmens kehoitukselle unohtaa kaikki
ja kiiruhtaa Steenin rinnalle.

Ja y tuli yh pimemmksi, ja thdet loistivat yh kirkkaampina.
Vhitellen tuli tupa aivan hiljaiseksi, ja kuta enemmn Ingeborg ehti
vapautua noista hyvilevist kahleista, joihin hourailevan ritarin
sanat ja varmuus siit ett hn oli tmn rakkauden esineen uhkasivat
sitoa hnen tahtonsa ja toimintavapautensa, sit lujemmaksi juurtui
hness pts tytt tehtvns. Hn tunsi silloin itsessn voiman,
jota hn ei voinut selitt, hn tunsi itsens onnelliseksi keskell
onnettomuuttaan ja hn katseli ihastuksella sit kuolemaa, joka
ainaiseksi yhdistisi hnet rakastettunsa kanssa.

Hn laskeutui varovaisesti alas tuvan katolta ja hiipi pois polkua
myten sinne pin, mist pian Niilo Sture oli tuleva. Aika joutui. Oli
jo keskiy ja kahden tunnin kuluessa oli kaikki tehty.

Yn hmrss joutui hn sill vlin toiselle polulle, kuin hn oli
kulkenut seuratessaan murhaajia, ja ennenkuin hn oli voinut
aavistaakaan sen ksityksen mukaan, jonka hn oli saanut metsn ja
tuvan asemasta, nki hn suuremman jrven levivn edessn. Se oli
Ekoln, se vuono, johon Fyris-joki laskee, ja kaukana juuri silmn
kantamana pss nki hn ern veneen hiljaa liukuvan eteenpin ja
hnen mielestn sit rantaa kohden, jolla hn seisoi. Oliko tuleva
Niilo Sture tahi joku muu, sit ei hnell ollut aikaa ajatella. Mutta
mik etenkin sai hnet kiiruhtamaan takaisin, oli ajatus, ett hn oli
joutunut eksyksiin metsss, ja niinkuin pelstynyt lintu kiiruhti hn
etsimn tuota pient mkki.

Se oli itse asiassa paljon helpompaa kuin hn kuohuvassa
mielikuvituksessaan oli otaksunut. Hn ei ollut kulkenut monta askelta,
ennenkun tornista puiden vlist eroitti nousevan savun. Juurikuin hn
oli menemisilln sille polulle, josta alkujaan oli eronnut, huomasi
hn arkkipiispan ktyrin tapparaansa nojaten hiljaa kulkevan eteenpin,
thystellen ja kuunnellen sit tai niit, joita hn odotti. Mutta kun
ei ketn kuulunut, jatkoi hn kulkuaan, alussa hitaasti, sitten yh
reippaammin.

Niin saapui hn rannalle, jonne oli jttnyt veneens.

Siell pyshtyi hn taas ja kuunteli tarkkaan, ja niin varma oli hn
siit, ettei kukaan vieras seurannut hnen jlkin, niin kokonaan oli
hn sen huumauksen vallassa, jonka sai aikaan toivo hyvin toimitetusta
tehtvst, ettei hn olisi huomannut tuota kevytjalkaista neitoa, joka
ei laskenut hnt nkyvistn, vaikkakin tm tahtomattaan jollakin
varomattomuudella olisi aikaansaanut hirit hnen ajatusjuoksussaan.

Hiljaiset aironvedot keskeyttivt kki hnen odotuksensa ja hetken
kuluttua nkyi ers p rantatyryn yli.

"Aika joutuu", sanoi arkkipiispan ktyri, "mit uutisia on sinulla?"

"Hitto viekn, Niilo-herra on lhtenyt Upsalasta ja marssii
itnpin!"

"Tiedustelematta ollenkaan herra Steeni?"

"Niin!"

Kauhea kirous psi tuon toivossaan pettyneen miehen huulilta.

"Odota minua tll, se on pian tehty!" huusi hn soutajalle, jonka p
taas katosi; ja niin lhti hn kiiruusti takaisin metsn.

Voimatta aavistaa, mit nyt tulisi tapahtumaan, mutta iknkuin
tuntien, ett oli hetki ksiss, jolloin hn tarvitsisi kaiken
sielunvoimansa tyttkseen aikeensa, seurasi Ingeborg miest, ja hn
oli niin tyyni lujassa ptksessn uskaltaa kaikki, ett hn tll
hetkell siin suhteessa oli vkevmpi muutoin ylivoimaista
vihollistaan.

kki pyshtyi mies. Ingeborg ei tiennyt, oliko hn saanut jonkin uuden
ajatuksen tahi unohtanut jonkun kysymyksen, jonka hnen olisi pitnyt
tehd soutajalle, mutta hn kytti hyvkseen tilaisuutta aivan
huomaamattomasti mennkseen hnen ohitsensa, ja ennenkuin mies oli
viel lhtenyt liikkeelle, oli Ingeborg ehtinyt tuvalle, jonka oven hn
aukaisi ja syksyi sisn.

Siell oli tuli sammunut, niin ett huoneessa oli puolipimet.
Ainoastaan hiilloksesta tuhkan alta levisi epmrinen hmryys, niin
ett juuri paraiksi voi nhd kurjan vuoteen, jossa ritari makasi.

Ingeborg lankesi polvilleen hnen viereens ja painoi suutelon
alasriippuvalle kdelle.

Nyt aukeni ovi, ja arkkipiispan ktyri astui sisn tappara kdessn.
Hnen kyntins oli tyynemp, kuin hnen lhtiessn veneen luota.
Siit ptten oli hn huomannut, ettei tss ollenkaan ollut kiirett,
vaikka hn muuten ei ollutkaan muuttanut ptstn, jonka hn oli
tehnyt saatuaan tiet, ett Niilo-herra oli pssyt hnen ksistn.

"Mutta varma on", sanoi hn itsekseen aivan kovaan astuessaan sisn,
"ett viisas kalastaja heitt mereen sen sytin, jota hauki hylkii...
Niin tapahtukoon nytkin. Steen-herra on hydyllisempi kuolleena kuin
elvn!"

Nin sanoen astui hn ritarin vuoteelle. Hmr ja hnen tydellinen
varmuutensa siit, ett hn oli yksinn, estivt hnt nkemst
mustapukuista asepoikaa, joka oli polvillaan ritarin vieress.

netnn ja pttvisesti kohotti hn tapparansa iskuun. Kirkas ter
vlhteli jo punaisena hiilloksen hohteessa.

Mutta yht pttvisesti ja yht netnn nousi neito jntevn ja
lujana puhtaassa ja hyvss aikeessaan. Oli iknkuin varjo olisi
lattialta kohonnut, iknkuin henki olisi ilmestynyt suojelemaan tuota
avutonta ritaria.

Samassa silmnrpyksess laski vene, jonka Ingeborg sken oli nhnyt
kaukana vuonolla, maalle lhell sit paikkaa, jolla hn silloin oli
ollut, ja mitttmn nkinen, vhn kumaraharteinen mies nousi siit
ja poistui metsn.




IX.

Hyvsti.


Taistelu oli tauonnut ja Niilo Sturen joukot olivat vetytyneet
takaisin Upsalan lpi lnteen pin. Hn ei ollut voittanut. Hnen
vkens oli, niinkuin tuo ylpe ritari, herra Eerik Kaarlonpoika, oli
lausunut ennen taistelun alkua Eerik Niilonpojalle (Oxenstjernalle),
"sysimiehi", s.o. nuorta, harjaantumatonta vke noista monista
mkeist ja vaskikaivoksista Taalainmaassa, ja kukaan ei uskaltanut
toivoakaan, ett nm voittaisivat ritarin harjaantuneet joukot, joita
vihollisarmeija p-asiassa oli. Mutta silt eivt sysimiehet olleet
tappiollekaan joutuneet. Niilo herralla oli tysi syy olla tyytyvinen
pivns. Tuo nuori vki oli suorittanut oppinytteens ja kestnyt
koetuksen. Pivn taistelusta ei ollenkaan ollut seurauksena pelko tahi
toivottomuus, vaan pinvastoin yh suuremmaksi kiihtynyt halu kytt
sit oppia, joka oli saatu uudessa koetuksessa, hyvksi, eik lytynyt
yhtn miest, jolla ei ollut lujaa luottamusta silloin jakaa yht
hyvi ja parempiakin iskuja.

Ett vastustajienkin oli tytynyt kest paljon kovempi kamppailu, kuin
he olivat odottaneet, sit todisti se seikka, etteivt he seuranneet
vistyvi sturelaisia perst kaupunkiin, vaan jivt ulkopuolelle.
Niilo-herra voi senthden tyyneesti jrjest perytymismatkansa, ja
neuvoteltuaan arkkipiispan talossa lhimpien miestens kanssa, oli hn
pttnyt vetyty itnpin Roslageniin, jossa hn tiesi saavansa
lisjoukkoja.

Aivan odottamatta oli iltapuolella luotettava ja kokenut Brodde
saapunut Vestersista ja ottanut osaa neuvotteluun. Hnell oli ollut
keskustelu Julitan kentll voittaneen Iivari Akselinpojan kanssa, ja
tmn keskustelun sislt oli niin trke, ett hn oli katsonut
vlttmttmksi heti ilmoittaa se Niilo-herralle, jtettyn ensin
Vestersin linnan, jossa Briita-rouva lastensa kanssa oleksi,
luotettaviin ksiin. Brodde oli kovasti kehoittanut marssimaan
Roslageniin ja sielt suoraan sitten Tukholmaan.

Seurauksena kaikesta tst oli nyt osa Niilo Sturen joukoista
marssimassa it kohti, ja hnen itsens piti vahvan ratsu-osaston
kanssa seurata perst, niin pian kuin hn vaan voi. Sit ennen oli
hnell kaikellaista toimitettavaa. Niinp oli hnen pidettv huolta
siitkin, ett rouva Briita Turentytr (Bjelke) turvallisesti voisi
lopettaa matkansa pohjoiseen, ja tst oli sitkin suuremmalla syyll
huolehdittava kun hnen miehens, herra Kustaa Kaarlonpoika, oli
lankonsa, Kaarlo-kuninkaan, puolella tanskalaismielisi herroja
vastaan. Mutta thn asiaan liittyi toinenkin, joka teki Niilon
velvollisuuden tyttmisen raskaammaksi kuin mikn muu -- se oli
kohtalo, jonka alaiseksi Steen-herra oli joutunut.

Ei ollut siin kyllksi, ett tuo urhoollinen ritari oli kaatunut
taistelussa, sen lisksi oli hn kadonnut aivan jljettmiin
taistelukentlt. Turhaan oli Niilo-herra antanut mit huolellisimmasti
tutkia sit metsn reunaa, jonne hn itse oli viimeiseksi nhnyt
sinikeltaisen hyhentyhdn katoavan. Mik vielkin suuremmaksi teki
vaikeuden ilmaista nm tiedot ritarin idille, oli suru, joka oli
kohdannut hnt neiti Ingeborgin yht ksittmttmn katoamisen
kautta, jota tuo huolestunut rouva oli tiedustellut myskin
Niilo-herralta.

Brodden neuvo, ett toistaiseksi jtettisiin Briita-rouva
tietmttmksi poikansa kohtalosta, oli kenties asiain nin ollessa
paras, ja sit ptti Niilo-herrakin seurata, jonkathden hn
hovipoikansa kautta pyysi tuolta ylhiselt rouvalta anteeksi, ettei
hn niiden trkeitten toimien thden, joita hnell oli ksill, voinut
itse kyd hnen luonaan, vaan pyysi saada jtt hnen kytettvkseen
matkaa varten pyydetyn huovijoukon.

Kun sitten Niilo-herralla oli ollut kokous kuuluisimpain
kapitulinjsenten kanssa, jolloin hn kuitenkin ikvkseen huomasi,
ett herra Ericus Olai, oppinut historioitsija, oli poissa kaupungista,
ja hn samalla tavalla oli keskustellut myskin muutamien
vaikuttavimpien porvarien kanssa, lhti hnkin kaupungista Brodden ja
viidenkymmenen ratsumiehen seuraamana.

"lkn mitn pahaa tapahtuko hyvlle Eerik-herralle", lausui Niilo
iknkuin itsekseen, vaikka neen, niin ett Brodde, joka ratsasti
hnen rinnallaan, kuuli sen... "Henkeni uhalla en tahtoisi, ett jokin
onnettomuus kohtaisi hnt, joka kuitenkin helposti voi tapahtua, jos
hn on ulkona tn yn ja noiden hurjien miesjoukkojen lpi kulkee
kaupunkiin."

"Herra Eerik?" kysyi Brodde, "mist Eerik-herrasta puhutte, herra
Niilo?"

"Arvelenpa, ett tunnet hnet hyvstikin", vastasi Niilo, "jos muuten
muistat sit aikaa, jolloin istuit haudattuna Nykpingin linnan
tornissa..."

"Hitto viekn, herra Niilo, mit sanottekaan?... Josko muistan sen
miehen...!"

"Tiesinhn sen", vastasi Niilo nauraen. "Mutta toivokaamme, ett hnen
arvokkaisuutensa kaniikkina on suojeleva hnt kulkiessaan arkkipiispan
puoluelaisten joukkojen lpi."

Tm toivo tyynnytti sek Niiloa itsens ett Broddea, joka kuitenkin
lissi, ett hn tahtoisi ratsastaa halki koko vihollisten armeijan
pelastamaan tuota jaloa miest, jos sit vaadittaisiin.

Siihen pyshtyi keskustelu, ja itsekunkin ajatukset kulkivat omia
latujaan hevosten kavioiden kopseen ja Sfjapuron lirisevn veden
synnyttmn yksitoikkoisen nen seuraamina. Tie, jota he kulkivat, vei
nimittin pitkin tuota puroa ja Laggan ja stunan kirkkojen sivu --
muistorikas seutu, aivan omansa synnyttmn hurskaita ajatuksia
sellaisessa mieless, kuin Niilo Sturen.

Kuninkaankivet Mora-niityll etelpuolella jokea muodostivat jo
itsessn sisltrikkaan kertomuksen saavutetuista voitoista ja
kestetyist vastoinkymisist, ja tm kertomus teki hyv
ruotsalaiselle sydmelle. Itse laineiden loiskina ja tuulen humina
olivat iknkuin varta vasten esiintuomassa monenlaisia kuvia
vaihtelevasta ilosta ja surusta, suuruudesta ja voimasta ja
heikkoudesta, kuvia semmoisia kuin laamanni Jaarli Torgny, Birger,
Maunu Latolukko, mutta myskin semmoisia, kuin Albrekt ja Eerik
Pommerilainen, synnyttmn kaikkia nit kuvia ja valamassa niit
yhteen yhdeksi kokonaisuudeksi, josta kehoituksena soi sanat, jotka
runoilija kerran lauloi:

    "s unhottaa voitko issi suuret
    ja arkana haamujen keskell seista?"

Husby Lnghundraan jtiin yt viettmn kirkkoherran luo. Tm oli
oikeamielinen mies, ja samoinkuin suurin osa Upsalan tuomiokapitulin
herroja ja arkkihippakunnan papistoa yleens, ei hn ollenkaan
suostunut korkean esimiehens mielipiteisiin ja tuumiin. Jalkaven
pllysmiehet olivat tll Niilo-herraa vastassa, niinkuin oli sopimus
ollut, ja nyt tehtiin ehdoituksia seuraavan pivn marssia varten.

Varhain aamulla, kun Niilo oli valmiina nousemaan hevosen selkn ja
oleskeli kirkkoherran yksityisess huoneessa, jossa myskin Brodde
silloin oli, ilmoitettiin ern miehen haluavan puhutella hnt
erittin trkest asiasta. Niilo antoi miehen tulla sisn.

Tulija oli mestari Luukas veranleikkaaja. Muutama silmnrpys kului,
ennenkuin Niilo tunsi hnet, mutta sitten hn sanoi:

"Tuletko taas luokseni tuomaan jotakin Jobin sanomaa, mies?"

Luukas mestari irvisteli niin ystvllisesti kuin voi, samalla kuin
hn pari kertaa tervsti tarkasteli Brodden ankarannkisi
kasvonpiirteit. Hn nytti ajattelevan vastausta, joko sitten jonkun
lsnolo oli hnelle vastenmielinen, tahi sitten ritarin kysymys
hmmstytti hnt.

"Nytkin se, ankara ritari", sanoi hn vihdoin, "mit minulla on
kertomista, sislt tosin jotakin samaan lajiin, kuin se ilmoitus
jonka viime kerralla teille annoin, mutta Jumala ja kaikki pyhimykset
tietkt..."

"Olipa mit hyvns, hyv mies", kiirehti Niilo-herra, "mutta nyt on
aika minulle kallista, nopeasti esiin senthden, mit sinulla on
kielellsi!"

Veranleikkaaja otti esiin ja levitti Steen Sturen olkavyn, antoi sen
Niilolle ja lausui:

"Tmn antoi minulle mies, joka tn yn on vaaninut henkenne, herra
Niilo, mutta Jumalan iti ja teidn suojeluspyhimyksenne lhettivt
minut murhaajan tielle..."

"Kautta taivaan, mit sanot sin, mies?" huudahti Niilo ja tarttui
vyhn, jonka hn hyvin tunsi, ja panematta huomiota siihen, mit
lausuttiin hnen itseens nhden lissi hn, ajatukset kokonaan kiinni
olkavyn omistajassa: "miss tmn olet saanut?"

"Murhaajalta... se tahtoo sanoa hnelt, joka oli tulossa siksi,
vaikka..." hnet keskeytti ritarin silmist lhtevt salamat ja hn
muutti samassa kki yskhten puheensa lhtkohdan ja lyhyesti kertoi,
mit oli tapahtunut taistelukentn sivulla.

"Ja tmn sanot sin nyt vasta minulle", huusi Niilo tulipunaisena,
mutta vihansa laimeni, kun hn oikein sai nhd miehen nyrn ja
alakuloisen muodon, joka selvsti osoitti, ett hn tydellisesti
tunnusti ritarin vihan oikeutetuksi.

"Ankara ritari", nkytti hn, "teill on tysi oikeus suuttua minuun,
ja tuskinpa uskotte minua, jos sanon teille, ett olen viivytellyt
tahallani..."

"Mies!" karjasi Niilo ja hykksi vapisevaa veranleikkaajaa kohti.

Brodde seisoi netnn nojaten seinn ja kdet ristiss rinnalla,
mutta silmilln tarkkaan seuraten jokaista piirrett vieraan
kasvoissa.

"Herramme katkeran piinan ja kuoleman kautta, herra Niilo!" jatkoi tm
itku kurkussa, "sallikaa minun selitt asiani, niin saatte kuulla,
ett min ansaitsen kiitosta enk moitetta, jota nyt olette valmis
minulle antamaan."

Niilo pidtti itsens, ja veranleikkaaja kiiruhti lismn:

"lk unohtako, ett asia koskee teidn omaa henkenne, ankara
ritari!... Herra Steen ei tosin ollut hyviss ksiss, mutta kuitenkaan
ei hnt odottanut pahempi vaan pikemmin parempi, kuin mit hn oli jo
saanut kokea vihollisen miekasta ja nuolista... Mutta te, herra Niilo,
te olisitte ollut auttamattomasti hukassa, jos tm tieto, jonka nyt
toin, olisi tavannut teidt kaksitoista tuntia aikaisemmin...
Katsokaapas sitkin seikkaa, ankara herra, koskapa min olen
mietiskellyt asiaa kaikilta puolin, niin voitte sen tekin tehd, --
sitten myskin sit, ett mit voidaan tehd Steen-herran hyvksi, se
ei ole viel nytkn myhist, vaikka teidn henkenne ei siin en
voi tulla kysymykseen... sill trkemp on kaiketi, ett te pidtte
huolta valtakunnasta ja sotajoukosta, kuin ett te..."

Niilon silmys sulki miehen suun. Mutta tm oli siihen mrn
voittanut pelin, ett ritarin tytyi itsekseen mynt hnen olevan
oikeassa. Jos hn edellisen iltana, ennenkuin hn lhti Upsalasta,
olisi saanut tiet ystvns pyynnst saada tavata hnt, niin olisi
hn ollut valmis kulkemaan sielt kautta tietn itnpin voidakseen
tytt Steenin pyynnn ja samalla kertaa, jos mahdollista, ottaa hnet
mukaansa. Nyt oli hnen mahdotonta erota sotajoukosta ja ratsastaa niin
kauvas takaisin. Kuitenkin oli jotakin tehtv Steenin hyvksi, ja
senthden kysyi hn kki:

"Miss ritari on?"

"Missk hn on?" toisti mestari Luukas, "missk hn on?... Niin,
miss hn nyt on, sit en tied, mutta Flottsundin lautturi sen tiet,
sill hnen piti kulettaa teidt joen yli, niin oli sopimus."

Niilo arveli hetken, mutta sill vlin astui Brodde esiin.

"Min ratsastan tuon matkan, herra Niilo!" sanoi hn. "Tahdonpa nhd,
enk voi lyt murhamiest, ja jos hn on minun vallassani, tuon
sitten hnet teidn eteen vastaamaan tmn miehen syytksiin."

Niin sovittiinkin. Niilo nki mielelln, ett asia joutui niin
kokeneen miehen ksiin, kuin Brodden, ja tm ei kauan viivytellyt,
ennenkun jo istui hevosen selss ja ratsasti pois pappilasta.

Herra Niilo valmistautui myskin matkalle, mutta ennenkun hn viel oli
lhtenyt huoneesta, tuli veranleikkaaja uudestaan hnen luokseen ja
sanoi, kysyttyn mit hn tahtoi:

"Rakas herra Niilo, te ymmrrtte hyvin, kuinka kuumaksi minulle
nyt tulee, ilman turvaa ja suojelusta kun olen. Murhamiehell,
talonpojalla, eli mik hn olikaan, on paljon ystvi, ja minun kyhn
miehen on varmaankin ankarasti krsittv siit, etten paremmin
toimittanut hnen asiataan."

"Sin voit jd luokseni!" keskeytti hnet Niilo kiivaasti, mutta
ilman mitn vihanmerkki, "tytyneehn minun ymmrt sinun hyv
tarkoituksesi, vaikka en pidkn niist teist, joilla sin olet
viisautesi saanut."

Niin sanottuaan meni hn ulos ja nousi hevosen selkn. Veranleikkaajan
kasvoille levisi tyytyvisyyden ilme, mutta ne olivat samalla niin
tynn ilkeytt, ett jos Niilo olisi sen huomannut olisi hn
varmaankin ottanut sanansa takaisin.

Nyt ratsasti hn pois pappilasta, p tynn ajatuksia valtakunnasta ja
vanhasta kuninkaasta, joka viel viime kirjeessnkin Niilolle lausui
epilevns tmn kyky saattaa hnet uudestaan valtakunnan istuimelle.

Yksinn, nlkiytyneell hevosella, kappaleen matkaa muun joukon
takana, ratsasti mestari Luukas, veranleikkaaja.

Illalla seisoi Niilo Sture poltetun talonsa edess. Hnen vkens
oleksi ymprill olevissa taloissa, hn itse oli yksinn ratsastanut
pois leirist nhdkseen sen paikan, jossa hnen onnensa oli
kukoistanut ja jossa hnen vihamiehens oli tahtonut musertaa hnen
kalleimman omaisuutensa, ei taistelussa elmn ja kuoleman uhalla, vaan
hiipien kavalasti, niinkuin krme kiemurtelee yls puunrunkoa pitkin
ja lpi sen lehdekkn latvan metskyyhkysen ktkettyyn pesn.

Kuu oli korkealla taivaalla ja siroitteli hopeaansa yli metsin ja
jrvien, ja sen loihtuvalossa rakensivat nkymttmt kdet mustat ja
murretut muurit entiselleen, ja linna seisoi valmiina kauniimpana kuin
ennen, ja laulua kuului sielt sislt ja leikkivt nuorukaiset ja
neidot kulkivat taas ruusulehdon kukkamatolla.

On kangastuksia, jotka joskus ilmaantuvat miehen mieleen vietellen
mit houkuttelevimmalla tavalla, ja ne levittvt loistavat
maalauksensa sielun silmien katseltaviksi useimmiten silloin, kun
ollaan juuri paraassa kiihkossa uhraamaan kaikki elmn tarkoituksen
saavuttamiseksi. Siin istuessaan ja katsellessaan noita rakkaita ja
muistorikkaita paikkoja, juohtui Niilon mieleen, hnen tietmtt
mist, ajatus, ett hnen onnensa olisi voinut kukoistaa rauhassa, ett
surut ja koettelmukset, joita niin suuressa mrss hnen plleen oli
tulvinut, eivt koskaan olisi tulleet, jollei hn itse olisi iknkuin
niit esiin houkutellut. Eik hn ollut sysnnyt luotaan juuri niit
miehi, jotka olivat kutsuneet hnt sille uralle, jossa ikuisesti
kirkas taivas kohtasi hnen silmin, minne hn vaan katsoi? Ja eik
hn vielkin ollut samassa asemassa, niinkuin ritari, joka vaatii
kaksintaisteluun juuri sen, joka on valmis ojentamaan hnelle voittajan
palkinnon ilman taistelua, ilman verta ja kyyneli?

Vastakkaisuus nykyisyyden ja sen vlill, mit olisi voinut olla,
eptietoisuus siit, minklaiseksi lopultakin ratkaisu oli tuleva sille
yritykselle, jota hn nyt oli pttmss, -- tm toisella puolen ja
toisella helppous, jolla olosuhteet voisivat tasaantua ja palautua
siihen asemaan, josta loihtunky hnen kodistaan, semmoisena kuin se
oli ollut alkuperisess tuoreudessaan, iknkuin oli kohonnut
ainoastaan viettelemn ja uneen tuudittamaan hnen mieltns -- siin
oli viettelys, joka nyt hnt kiusasi.

Ainoastaan sana, niin hn ja Akselinpojat perisivt sen vallan, joka
oli vnnetty pois arkkipiispan vkevst kdest, ja valta, kunnia ja
rikkaus tulisivat olemaan loppumattomia. Tllaisessa muodossa kai sekin
loihtujuoma, jonka kansanlaulu sanoo vuorenkuninkaan tyttren tarjoavan
vastaantulevalle ritarille, tarjotaan miehelle, tss nilajissa kai
nekin viettelevt harpunsvelet soivat, ja silloin on tarpeen
hyv neuvonantaja vierell kuiskaamassa keinoa, jolla vlttisi
viettelyksen. Mutta Niilo Sturella oli sellainen neuvonantaja. Hnen
syv rakkautensa maahansa ja luja luontonsa tekivt mahdottomaksi
hnelle pett nuoruuden lupauksensa.

Hn voi nhd tuon ihastuttavan nn, hn voi kuunnella svelten
ihmeellist sointua, mutta tm ei koskaan voinut hnt vietell. Ne
vain iknkuin aukaisivat silmt nkemn korkeamman pmaalin, jota
ilman hn ei voinut ajatellakaan, viel vhemmin nauttia mitn
todellista onnea. Ja tm korkeampi pmaali oli hnen synnyinmaansa.

Voimakkaasti tempautui hn irti unelmista, joihin oli vaipunut, ja
hnen katseensa kohosi maasta yls taivaaseen, jonka loistava thtivalo
hopeoitsi hnen partansa.

Ja iknkuin seuratakseen ritarin sortumatonta rohkeutta ja hnen lujaa
ptstn uhrata Ruotsin puolesta kaikki, niin hyvin henkens kuin
omaisuutensakin, kuului kaukaa sumun keskelt jrvelt ni, joka
lauloi tuota yh yleisemmsti tutuksi tullutta laulua hnen lankonsa
murhasta:

    "Is, Poika ja Henki pyh,
    Ruotsia suojelkaa, varjelkaa yh."

Niilo ratsasti nopeata ravia pois kartanolta, ja viel illalla oli
hnell niin paljon jrjestmist, pttmist ja neuvottelemista
pllysmiestens ja rahvaan lhettiliden kanssa, ett kauan viipyi,
ennenkun hn voi panna levolle. Varhain aamulla oli hn mrnnyt
kokouksen lhiseudun rahvaan kanssa, neuvotellakseen ja tuumitellakseen
vahvistuksesta, jota hn tarvitsi, ennenkuin voi lhesty Tukholmaa,
jossa viel, mikli hn tiesi, arkkipiispa oleksi tanskalaisen
laivaston ja piiritysarmeijan kanssa.

Paljon ennen auringon nousua, nousi Niilo taas hevosen selkn ja lhti
krjpaikalle, jossa kokous oli pidettv. Usva lepsi viel
lpitunkemattomana laaksoissa, ainoastaan kukkulat kohosivat siit
niinkuin saaret merest. Mutta tuuli puhalsi raittiina pohjoisesta ja
pani sumun liikkeeseen, niin ett se pian pitkin jttilishaamuina
revityin viitoin leijaili pois niityilt, iknkuin ahdistettuna
pelten pivn valoa ja leikki, joka tydellisesti hajoittaisi ja
karkoittaisi sen.

Tie, jota Niilo ratsasti, kulki aivan rannan kallioita vasten
loiskivan meren rantaa pitkin. Krjpaikkana oli Frtuna, joka oli
Norrtlje-lahden etelpuolella, ja Niilo oli kulkenut tuota muinoin
niin rakasta tiet alas merenpartaalle, jossa hn kerran Tordin,
Ilianan ja Briitan kanssa oli laskenut maalle. Sielt kulki hn rantaa
myten pohjoiseen ehtikseen varhain sbyhyn ja Holmiin, jotka kartanot
olivat kauvempana idss Frtunan pitjss, joiden omistajat hn
tahtoi saada mukaansa krjille.

Meri aaltoili yh levottomampana ja aallot huokailivat raskaasti
loiskiessaan rantaa vasten. Mutta kaiken tmn yli valoi aamurusko
omituisen vrins, ja honkien latvat notkistuivat, iknkuin olisivat
ne tahtoneet tervehti pivn kuningatarta ja sitten taas
uhkamielisesti vaatia lhestyv myrsky taisteluun. Kaukana meren
vuonolla Sol saaren vierell nkyivt ankkurissa olevan laivan mastot.

Niilo seisautti hevosensa ja koetti saada selville, kenen laiva oli;
sill hnen huomiotaan hertti mit suurimmassa mrss se, ett laiva
oli piilossa Soln takana. Hn oli juuri pienell mell, jolla
molemmin puolin kasvoi lehti- ja havupuita, ja hnen tytyi ratsastaa
vhn matkaa takaisin tullakseen enemmn tasaisesti laskeutuvalle
maalle, joka oli pohjana levelle mereen viettvlle laaksolle. Hn voi
mainiosti tarkastaa laivaa ja sen toimia, mutta oli itse kokonaan
suojattuna samanlaiselta huomaavaisuudelta laivaven puolelta. Silloin
kuuli hn kkiarvaamatta kaksi nt puhelevan juuri hnen jalkainsa
alla. Hn koetti katsoa alas, mutta puut estivt hnt. Kuitenkin oli
hn nkevinn perkeulan siell alhaalla olevasta veneest.

"El usko sit, merikarhu!... Hnen armonsa on tunnin kuluttua oleva
laivalla", lausui toinen.

"Ja mit tekemist hnell on sitten maalla?" kuului toinen vastaavan.
"Tuuli puhaltaa hyvsti... olisi syyt olla tarpeettomasti
viivyttelemtt hanketta. Musta Hanhi tuntee nm vylt vanhastaan,
vaikka se nyt purjehtii kuninkaallisen lipun alla!"

"Onko Hanhi ollut rajuilmassa nill seuduin?"

"Ei juuri... mutta kun min monta Herran vuotta sitten purjehdin Turun
ja Tukholman vli, oli minulla kerran matkustajana ers korkea herra,
jonka vlttmttmsti piti poiketa suunnalta, hnen nimens oli
Bardenvleth, ja hnell oli mukanaan rakastettunsa ja tmn ystv.
Niin laskimme me ankkuriin ern saaren luo, mutta sen sai ritari
kalliisti maksaa, sill siin ollessamme tulivat vitaliveljekset ja
veivt neidot mukanaan, ja ritari ei olisi pelastanut henken ellei
hn olisi ollut hyppvinn mereen... Kas, hn hyppsi sukkelasti
kntyen kannen alle, mutta min viskasin suuren kiven veteen, ja niin
hn muka upposi pohjaan... Sill kertaa petin min noita kirotuita
Jumalan ystvi."

"Hyv, hyv, laivuri!" keskeytti toinen ni. "Arvelenpa, ettei tll
nyt ole mitn vaaraa, vaikka minkin haluaisin, ett maallakynti
olisi jo suoritettu."

"Ja mit hn sitten haluaa, tuo teidn korkea herranne?"

"Kenties tahtoo hn nhd, voisiko hn menn tss lhell olevaan
Bjrnn saareen... tahi kenties haluaa vain viimeisen kerran kyd
siin talossa, jossa hn lapsuutensa ajan oleksi... Min en voi tiet
herrani ajatuksia, mutta sen olen min pannut merkille, ett tmn
matkan tekee hn viel enemmn pakosta, kuin sen, kun hn viimeksi
lhti valtakunnasta, vaikka se tapahtui kahleissa."

"Hm!" mutisi laivuri, "niin kuten sanot, herrain matkoja ja tekoja on
alhaisten vaikea ymmrt!"

Niilon oli vaikea ksitt, mit tss oli tekeill tahi kenest miehet
puhuivat. Ett se oli korkea-arvoinen herra sen voi hn ymmrt siit
kunnioittavasta tavasta, jolla he puhuivat hnest, ja samoin, ett hn
aikoi tuolla vanhalla aluksella, jonka Niilo oli tuntevinaan raskaasta
muodostaan ja levest kmpelst kaarestaan, jtt Ruotsin
valtakunnan jonka hn kerran ennenkin oli jttnyt, vaikka silloin
kahleihin kytkettyn. Olisikohan se...?

Hn ei uskaltanut lausua ajatustaan, niin valtavasti vaikutti hneen se
ja kaikki, mik oli ja mink tytyi olla sen yhteydess. Mutta kun hn
katsahti yls kallion reunasta jonka alla puhelevat miehet olivat,
seisoi hnen ajatuksensa ilmi elvn ja ruumiillisessa muodossa hnen
edessn. Hn vei nopeasti kden silmilleen, iknkuin koetellakseen,
oliko tuo vain haave, nkhairahdus, tahi teroittaakseen katsettaan
voidakseen oikein tarkkaan nhd nyn.

Toisella puolen yllmainittua niitty aivan meren rannalla kohosi hyvin
omituisesti muovailtu korkea kallio. Tihemetsisest ympristst
kohosi kallio kylmn ja jykkn, muodostaen ylhll kmpeln
mhkleen, joka etlt nytti kamalannkiselt plt. Mereen pisti
paasi niin tasainen ja sile, ett olisi voinut luulla sit ihmiskden
tekemksi, mutta reunoiltaan sitvastoin ymprins rikkirunnottu, niin
ett tervt piikit nyttivt hammasrivilt. Viistossa tmn paaden
ylpuolella oli toinen, jolla kasvoi muutamia puoleksi kuivettuneita
mntyj. Kokonaisuudeltaan nytti tuo aamuruskon valossa lohikrmeen
plt, joka suomuista loistavine kauloineen pisti metsn yli, ja jonka
avoin kita syksyi tulta ja liekki.

Aamurusko valaisi nimittin koko loisteellaan tuota kauheata kitaa,
joka senthden paistoi veripunaisena taivaan vaaleata sine vasten.

Ja keskell tuota kitaa nkyi tervt piirteet miehest, joka seisoi
siin p alas painuneena ja kdet ristiss rinnalla.

Hn oli Ruotsin arkkipiispa Jns Pentinpoika Oxenstjerna.

Kokonainen parvi ajatuksia vlhti Niilo Sturen phn nhdessn
vihamiehens. Kaikin tavoin koetti hn lyt otaksuttavaa selityst
tmn killiseen ilmestymiseen. Tuliko hn koettamaan Roslagenin kautta
tunkeutua maahan ja uudestaan yritt onneansa taalalaisten kanssa,
jotka kerran seurasivat hnt niin uskollisesti ja tekivt hnet niin
voimakkaaksi, ja tapahtuiko tm senthden, ett hnet oli voitettu
Tukholman luona, vai paljaastaanko sit varten ett hn voisi
kiihoittaa rahvasta ja muodostaa vaaran Niilo Sturen selk uhkaamaan,
niin ett tm joutuisi kahden tulen vliin?

Ensiksi ei Niilo tahtonut uskoa sit selityst, joka kuitenkin oli
noiden kahden miehen puheessa ett arkkipiispa lhtisi pois
valtakunnasta. Hn ei ajatellut muuta kuin sit valtaa, joka oli ollut
hnen vihamiehens ksiss, tuon miehen, joka oli kukistanut ja
valtaistuimelle nostanut kuninkaita, iknkuin Ruotsin kruunu olisi
riippunut vapaasti kytettvn hnen arkkipiispansauvansa nenss, ja
joka mahtisanallaan oli tahtonut musertaa hnetkin. Nyt oli hn tullut
koetellakseen tt valtaansa uudestaan, tynn kostoa ja vihaa, yht
kovana ja tunnotonna kuin aina, ajattelematta ollenkaan synnyinmaataan,
pitisik sill olla itseninen olemassaolo vai pitisik sen srky ja
pirstoutua kappaleiksi.

Mutta mit tekemist oli hnell tll alastomalla kalliolla
Ahvenanmeren rannalla?

Hn seisoi siin luhistuneena ja kokoonvaipuneena, mutta ei sill
tavalla, kuin hnen lihaksistaan olisi voima lhtenyt, vaan pinvastoin
sill tavoin, kuin olisi ne puristuneet kokoon koko vkevyydessn,
auttaakseen hnt uskaltamaan jttilishypyn. Katse nytti vakoillen
thystelevn jotakin esinett kaukaisuudessa, kenties Frtunan kirkkoa,
joka nkyi sille paikalle, jolla hn seisoi. Kuvastuikohan ehk hnen
mielikuvitukseensa kuvat kuluneilta ajoilta, kun hn lapsena
idinisns, herra Krister Niilonpojan (Vasa), luona Bjrnss monta
kertaa oli kulkenut sit maata, jota hn nyt katseli? -- Miehet
sanoivat niin, mutta Niilosta tuntui silt kuin olisi hn pikemminkin
tahtonut tallata jalkoihinsa ja kirota sit paikkaa, jossa hnen
lapsuutensa aika oli kulunut.

Sellainen katkeruus, sellainen kamala ja kauhea uhkamielisyys uhkui
koko hnen olennostaan, kun hn nousi yls ja ojensi ktens, ett
itsekukin hnet nhdessn olisi samoin kuin Niilo selittnyt
kiroukseksi ne sanat, joita hnen huulensa tll hetkell nyttivt
hpisevn. Maa hnen jalkojensa alla tuntui polttavan, ja lohikrmeen
valtavat leukapielet liikkuivat, iknkuin olisivat tahtoneet sulkeutua
ja musertaa tuon rohkean taipumattoman miehen.

Silmnrpyksen kuluttua taulu muuttui. Arkkipiispa oli kadonnut.

Niiden tunteidensa valtaamana, jotka ensiksi tyttivt hnen sielunsa,
painoi Niilo kannukset hevosensa kylkeen ja tahtoi kiit alas tielle
saadakseen valtaansa tuon vaarallisen miehen. Sill tavoin hn olisi
saanut tydellisen ylivallan ei ainoastaan tanskalaisista vaan mys
heidn ystvistn, sek sellaisista selvsti tanskalaismielisist,
kuin arkkipiispan suku, ett niist, jotka olivat sill puolella vain
osittain siten, ett he ainakin vastustivat Ruotsin rahvaan tahtoa,
niinkuin nykyinen valtionhoitaja.

Mutta kki pidtti hn tulista ratsuaan, ja surumielinen hymy levisi
hnen kasvoilleen. Arkkipiispa nkyi tulevan metsst lohikrmeen pn
juurella, ja vaikka hn nytti mahtavalta viel voimattomuudessaankin,
tuolla ylhll hirmuelimen kidassa seisoessaan, oli se kuitenkin
turvaton mies, joka tuossa kulki rantaa pitkin ja lhestyi venett.

Hetken kuluttua nki Niilo veneen lhestyvn laivaa, johon arkkipiispa
ja molemmat soutajat katosivat. Heti senjlkeen levitti Musta Hanhi
siipens lentoon ja knsi suuntansa etel kohden.

Niilo jatkoi matkaansa ja tuli sovittuna aikana krjille, joilla hnen
asiansa menestyi mit parhaiten. Talonpojat kuuntelivat hnt
mielelln, kun hn puhui syntymmaan hdst ja kehoitti heit
lhtemn mies talosta asettaakseen Kaarlo-kuninkaan uudestaan
valtaistuimelle. Huutaen ja ktens kohottaen lupasivat kaikki seurata
tuota rakasta ritaria, ja parin pivn kuluttua sanoivat he olevansa
valmiit marssimaan hnen kanssaan minne hn vaan vied tahtoi.

Tyytyvisempn kuin hn oli pitkn aikaan ollut, lhti Niilo puolen
pivn aikaan Frtunan krjilt ja palasi majapaikkaansa Lnnan
pappilaan. Tiell juohtui aamuinen nky uudelleen hnen mieleens, ja
hn koetti selitt itselleen, mist syyst arkkipiispa oli poikennut
tlle rannalle, joka kuitenkin oli kaukana siit vylst, jota hnen
piti kulkea, jos aikoi lhte ulkomaille. P oli viel tynn noita
ajatuksia, kun hn laskeutui ratsultaan ja kuuli nen tervehtivn
itsen, nen, joka tll hetkell oli hnest mieluisempi kuulla kuin
koskaan ennen.

Se oli Erkki, joka tuli Tukholmasta. Ne tiedot, jotka hn mukanaan toi
selittivt tydellisesti kaiken sen, mik koski arkkipiispaa, vielp
sen lisksi muitakin mit trkeimpi asioita.

"Nyt on aika kiiruhtaa, herra Niilo!" sanoi hn, "ellette tahdo, ett
kaikki valuu ksistnne."

"Ei siihen kauvan viivykn, arvelen min, ennenkun saamme nhd
Tukholman kaupungin..."

"Arkkipiispa on paennut leiristn, herra, ja..."

Ilmoitus ei tehnyt Niiloon semmoista vaikutusta, kuin kertoja nytti
odottaneen. Hnt kehoitettiin vain selvsti kertomaan kaikki mit
siit tiesi, ja hn teki sen. Valtionhoitaja herra Eerik Akselinpoika
oli samana yn, kun Niilo-herra lhti Upsalasta, kaikessa
hiljaisuudessa kulkenut veneill Mlarin yli kaupungista Lindarn
saareen ja hyknnyt tanskalaisten leiriin. Ylltys oli onnistunut
odottamattoman hyvin. Sek arkkipiispa ett tanskalainen marski, herra
Klaus Rnnow, olivat tin tuskin onnistuneet pakenemaan laivastoon,
joka heti lhti merelle. Mutta siellkin heit ahdistettiin, ja niin
suuri menestys oli Eerik-herralla ollut merell, ett kaikki laivat ja
useita pienempi aluksia joutui hnen ksiins, ja sen lisksi
kolmesataa vankia.

"Ett arkkipiispa ja marski psivt sill kertaa pakenemaan oli suuri
vahinko", lissi kertoja, "ja kuinka se kvi pins, sit ei kukaan
tiennyt varmuudella sanoa. Kovin uskomattomalta kuuluu sekin, mit ers
Eerik-herran miehist kertoi, ett hn muka erst isoa laivaa
valloitettaessa nki suuren veneen toiselta puolen laskeutuvan mereen
ja eptoivoisella vauhdilla soutavan maalle pin..."

"Miss tuo suuri laiva valloitettiin?" kysyi Niilo, joka Erkin
hmmstykseksi tuntui kiinnittvn enimmn huomionsa siihen, mit hn
piti vhimmn uskottavana ja mink hn oli kertonut ainoastaan
senthden, ett oli sen kuullut muilta. Sill hnenkin mielestn oli
paljon otaksuttavampaa uskoa jonkin ihmeen tapahtuneen, jonkun
ylenluonnollisen sekautumisen inhimillisiin tapauksiin.

"Se kuului tapahtuneen saaristossa kaukana pohjoisessa, muistelen
miehen sanoneen pohjoispuolella Ljustern saarta. Laivalla ei moni
ollut nhnyt venett; mutta hn vitti, ett ers toinen Eerik-herran
laivoista oli sen huomannut ja ajanut sit takaa, ja..."

"Ja...?" kiirehti Niilo innokkaasti.

"Niin katsokaas, onhan pivn selv, ettei sit saatu kiinni, kun se
oli paljas nkhairahdus."

Niilolle sitvastoin tm nkhairahdus selitti sen, mink hn oli
nhnyt aamulla. Arkkipiispan oli voimakkaiden soutajain avulla
onnistunut paeta ja oli hn luultavasti ktkeytynyt johonkin
rannikkolahteen siksi kun vaara oli ohi, jolloin hn oli jatkanut
matkaansa pohjoiseen. Epilemtt oli hn sitten tavannut Mustan
Hanhen, joka mys nkyi psseen pakoon ja joka oli ottanut hnet
mukaansa.

Oli siis saavutettu ratkaiseva voitto, koska arkkipiispan itsens
tytyi paeta valtakunnasta. Mutta se oli voitettu ilman Niiloa, ja
siit seikasta saattoi hnelle ja hnen asialleen koitua mit ikvimpi
seurauksia. Sellaiset ajatukset eivt voineet olla nkymtt hnen
kasvoillaan, ja Erkki, joka selitti ne omalla tavallaan, lissi,
iknkuin lohduttaen ja jonkinmoisella ylpeydell:

"Sit paitsi kulkee jokaisen suussa Tukholmassa puhe, ett jolleivt
arkkipiispan joukot olisi luulleet, ett te, herra Niilo, olitte
hykkmss talonpoikienne kanssa, niin eivt he niin pistikkaa olisi
paenneet leiristn, ja kentiesp yht ja toista olisi puuttunut
Eerik-herran suuresta menestyksest. Tanskalaiset olivat jo jttneet
leirins, kun hn joukkoineen tuli pohjoisesta pin, sill hn oli
tehnyt pitkn kierroksen Lindarsta Norrmalmiin... ja, kun ensimmiset
miehet ehtivt perille, kuulivat he tanskalaisten huutavan: se on herra
Niilo Sture, se on herra Niilo ja taalalaiset!..."

Niilo naurahti miehen yritykselle hankkia hnelle kunniaa saavutetusta
voitosta.

"Siis oli meidn nimemme sill kertaa Eerik-herralle hydyksi!" sanoi
hn. "Olkoon se samalla tavalla valtakunnallekin hydyksi!"

Siin olikin pasia, ja nyt oli Niilo Sturen ensi huolena, kuinka
valtionhoitaja kyttisi voittoaan. Mit keskustelusta hnen kanssaan
Upsalan tuomiokirkossa voi ptt, niin tulisi hn nyt vhemmn kuin
milloinkaan liittymn Niiloon, ja niinmuodoin oli tm yht lhell
eli yht kaukana pmaaliaan kuin ennenkin. Mitn ei ollut muuttunut,
paitsi se, ett hnen nyt tytyi ryhty taisteluun herra Eeriki ja
koko hnen puoluettaan, siis myskin Iivari Akselinpoikaa, kuninkaan
vvy vastaan, ellei ollut totta, mit Brodde kertoi, ett Iivari-herra
olisi enemmn taipuvainen pitmn kuninkaan kuin veljens puolta.

Niinpian kuin Niilo oli pssyt selville siit, mit nyt oli tehtv,
kutsui hn jlkeen puolenpivn kokoon sek pllysmiehens ett
vaikuttavimmat lhimpn asuvista talonpojista. Ja hnell oli ilo
nhd monen kauempanakin asuvan, joka ei viel ollut lhtenyt kotiinsa
krjilt, saapuvan kokoukseen. Nille nyt Niilo teki selkoa kaikesta,
mit oli saanut tiet tuosta trkest tapauksesta Tukholman luona, ja
kysyi kokoontulleilta, mit sen johdosta olisi tehtv.

"Kaikki olisi nyt voitettu", sanoi hn, "jos herra Eerik Akselinpoika
tyttisi meidn tahtomme ja lhettisi sanan ja kirjeen kuningas
Kaarlolle ja pyytisi hnt palaamaan valtakuntaansa. Silloin voisimme
kaikki vetyty takaisin rauhallisiin majoihimme ja levossa ja rauhassa
hoitaa peltojamme ja kotejamme. Ei ole kuitenkaan luultavaa, ett
voittaja lhtisi meidn asiatamme toimittamaan. Hn ei ole koskaan
seisonut meidn puolellamme, hn ei ole koskaan sanonut olevansa
Kaarlo-kuninkaan mies. Mutta me olemme lupautuneet asettamaan
Kaarlo-kuninkaan jlleen valtaistuimelle, ja sit varten, ainoastaan
sit varten olemme ryhtyneet taisteluun. Nyt on teidn sanottava,
tahdotteko te lhte minun kanssani Eerik-herraa vastaan hnelt
kysymn, mik hnen tarkoituksensa on, ja, jos hn on toista mielt
kuin me, miekka kdess pakottamaan hnet mukautumaan meidn tahtoomme.
Vai tahdotteko mieluummin odottaa kotona ja katsella, minklaisiksi
asiat lopulta kntyvt? Mit minuun ja taalalaisiin tulee, niin
tahdomme me kulkea eteenpin, kunnes olemme tyttneet lupauksemme ja
tervehtineet ja osoittaneet kunnioitustamme vanhalle kuninkaalle...
Teihin siis, te Roslagenin miehet, min oikeastaan knnyn
kysymyksillni."

"Me tulemme!" huusivat kaikki, ja kun melu oli vhn tyyntynyt, astui
ers vanha talonpoika esiin ja huusi: "me tahdomme marssia Eerik-herraa
vastaan, olemme saaneet kyllksemme herrain vallasta! Johtakaa meit,
herra Niilo, ja me tulemme puhumaan miekoilla ja nuijilla valtakunnan
ja kuninkaan vihollisille, jotta he ja kaikki kerrankin kuulisivat,
ett me talonpojat tahdomme el Kaarlo-kuninkaan alla."

Talonpojan puhetta seurasi uusi suostumusmyrsky ja kaikki tunkeutuivat
Niilon luo hnelle vakuuttaakseen intoaan seurata mukana taisteluun
valtakunnan ja kuninkaan puolesta.

Sill vlin astui tupaan tomuinen ratsastaja, joka viisailla silmilln
tarkasteli piiri ymprilln. Hnt ei heti huomattu yleisess
myllkss, mutta vhitellen alettiin hnt tarkastella, ja tiivis
piiri Niilo-herran ymprill hajaantui, niin ett mies psi hnen
luokseen. Niilo tunsi hnet heti.

"Olli Rd!" sanoi hn. "Mik on asiasi minulle."

"Tulen tuomaan sanan herraltani, herra Eerik Akselinpojalta!" alkoi
mies.

Kaikki lsn olevat hmmstyivt kuullessaan Eerik-herran nimen, ja
ett mies tuli hnen lhettilnn. Mutta Niilo-herra kehotti hnt
sanomaan asiansa. Olli seurasi ksky ja kertoi tapauksesta Tukholman
luona, jonka kaikki jo ennestn tiesivt. Sen jlkeen lissi hn:

"Nyt kulkevat Eerik-herran veli, herra Iivari, ja moni jalo herra hnen
kanssaan merta myten Enkpingiin laskeakseen siell maalle ja
kulkeakseen Upplantiin lnnest pin. Herra Eerik itse on tuleva
etelst ja te, herra Niilo, marssikaa te sinne idst pin. Siten
lopultakin tulemme musertamaan siell olevan vihollisen. Nyt hn seisoo
siell voimakkaana ja luulee voittaneensa teidt niin kerrassaan, herra
Niilo, ettette te en uskalla nyttytykkn."

"Kovin kuuluu kummalliselta tuo sinun ilmoituksesi, mies!" lausui Niilo
hetken mietittyn. "Sen mukaan mit herrasi sanoi minulle, kun
viimeksi kohtasimme Upsalan tuomiokirkossa, en min tied, voinko
katsoa hnt toisilla silmill, kuin vihollisena."

Olli Rd tuntui odottaneen tuota vastausta, mutta hn ei kantanut
nimen turhaan, ja huonosti hn olisi vastannut sit luottamusta, joka
hnell oli herransa luona, ja jonka johdosta juuri hn oli katsottu
sopivaksi toimittamaan tt vaikeata tehtv, ellei hn olisi osannut
selviyty siit pulasta, johon ritarin sanat hnet saattoivat.

"Mit te, herra Niilo, ja minun herrani lienettekin siell
keskennne puhelleet", sanoi hn, "sen te tiedtte paremmin kuin
min, mutta tss on kysymys valtakunnan pelastamisesta, ja sen asian
thden te varmaankin annatte vanhan vihan haihtua. Ilman teit ja
talonpoikaisjoukkoa ei mitn mahdeta tuota voimaa vastaan, jonka
herrat nyt ovat koonneet Upsalaan, jos he viel kerran saavat voiton,
niin tulee ty teille itsellenne viel vaikeammaksi, kuin se thn asti
on ollut. Arkkipiispa on paennut, mutta ei tie Tukholmasta Tanskaan ole
pitempi kuin Tanskasta tnne takaisin, ja saatte nhd, ett kevksi
on hn tll uudestaan, voimakkaampana kuin ennen?"

Hn vaikeni kki, iknkuin olisi miettinyt jatkoa. Sitten hn sanoi:

"Mit minulla on teille sanottavaa, herra Niilo, olisi oikeastaan
sanottava kahden kesken, mutta poistaakseni teilt kaiken epilyksen,
puhun min tll avonaisesti teidn kaikkien edess, ja tahdon panna
pni pantiksi, ett sanani ovat totta."

Krsimttmyyden mutina kuului miesjoukosta, joka siin ress
jnnitettyn ja tarkkaavasti seurasi miehen kaikkia liikkeit ja
sanoja. Olli Rd oli yleisesti tunnettu valtionhoitajan oikeaksi
kdeksi, niin vhptinen kuin hn nltn muuten olikin, ja kenties
juuri tuo seikka enemmn kuin kaikki hnen vakuutuksensa teki
uskottaviksi hnen sanansa.

"Minulle on mieluista", sanoi Niilo, "ett kerrot tss julkisesti
kaikkein kuullen, mit olet herraltasi toimeksi saanut, sill me tss
olemme kaikki yksimielisi siit, mit ryhdymme tekemn. Puhu siis
vapaasti kaikki, mik voi muuttaa luuloni herra Eerikist... Mutta
arvelenpa, ettei hn mielelln yhdisty minuun ja rahvaaseen
auttaakseen meidn tahtomme tyttmist."

"Jos te tahdotte tuoda Kaarlo-kuninkaan takaisin valtakuntaan, herra
Niilo, niin te tahdotte samaa kuin herra Eerik!"

"Herra Eerik Akselinpoika...! hnk yhtyisi minuun Kaarlo-kuninkaan
puolelle?" huudahti Niilo lpitunkevasti tarkastaen Ollia.

"Hn tahtoo sit!" vakuutti tm.

Niilon silmt lepsivt kntymtt miehess, ja puoleksi epilev hymy
pilyi hnen huulillaan. Hn nki niin tarkkaan edessn tuon mahtavan
ritarin, joka alttarin edess oli puhunut aivan pinvastoin, kuin hnen
uskottunsa tss vakuutti, eik hn sill hetkell voinut selitt
itselleen, kuinka sellainen muutos oli voinut tapahtua, vielp sen
perst, kun hn oli arkkipiispan voittanut. Olli puolestaan nkyi
osaavan lukea sen, mit ritari mietti, ja hn lissi aivan hiljaa,
mutta suurella nenpainolla joka sanalla:

"Herra Eerik on muuttunut siit kuin viimeksi kanssanne puheli... hn
on nyt samaa mielt kuin te, ett ainoastaan Kaarlo-kuninkaan kautta
valtakunta voi pelastua."

Miettivisen seisoi Niilo kuunnellen noita puoli neen lausuttuja
sanoja, eik hnell nyttnyt olevan kiirett vastaamaan niihin. Olli
lissi:

"Ellei aika olisi ollut niin kallista, olisi herra Eerik itse tullut
luoksenne, niin trken pit hn sit, ett kaikki vrinksitys
teidn ja hnen vlilln korjautuu. Ajatelkaa myskin sit, herra
Niilo, ett pieni pilvi voi pimitt sek auringon ett kuun. Min olen
tosin halpa-arvoinen palvelija, mutta sanon kuitenkin teille, jonka
min tiedn pitvn kunniassa niin hyvin halpoja kuin arvoisiannekin...
sanon sen kovaa, ett tahdon jd teidn luoksenne, siksi kun koittaa
se piv, jona vihollinen voitetaan, ja ellei herra Eerik silloin toimi
tydellisesti niin kuin min hnen puolestaan olen vakuuttanut, niin
pudotkoon minun harmaa pni!"

Nyt kohotti Niilo katseensa, ja hnen sisllinen ptksens loisti
hnen tyvenest katseestaan ja korkealta otsaltaan.

"Lhde sin rauhassa tlt, vanha uskollinen palvelija!" sanoi hn.
"Ja vie mukanasi herrallesi sana, ett Niilo Sture on saapuva
talonpoikiensa kanssa!"

Thn Niilon ptkseen oli syyn, paitsi miehen kytksess ja
puheessa ilmaantuva luotettavaisuus ja suora avonaisuus, myskin
varmuus siit, ett, kvip kuinka hyvns taistellessa hnen ja
Eerikin vlill, vaikkapa tuo uskollinen palvelija sittenkin pettyisi
herransa todellisista aikeista, pasia kuitenkin oli saada koko
arkkipiispan puolue perin pohjin kukistetuksi ja hvitetyksi, Eik
ollut otaksuttavaa, ett hnen oma voimansa vhenisi nykyisestn,
vaikkakin hn auttaisi tulevaa vihollistaan auttaessaan itsen, eli
paremmin, vaikkakin yksi hnen vihollisistaan oli hnen apunaan toista
kukistamassa.

Olli Rd lhti niin muodoin matkalle.

Pari piv senjlkeen, kun apujoukkoja oli ehtinyt tulla ja
Niilo-herra oli melkoisen sotajoukon pllikkn, lhti hn
Roslagenista ja marssi lnteen Upsalaa kohti.




X.

Sovinto..


Ei kukaan kenties voinut paremmin kuin Olli Rd selitt niit syit,
jotka olivat vaikuttaneet Eerik Akselinpoikaan ja saaneet aikaan
muutoksen hnen suhteessaan Kaarlo-kuninkaaseen, -- aivan
yksinkertaisesti senthden, ett hn itse oli suuressa mrss
vaikuttanut siihen, kuvailemalla herralleen kaikkia niit vaikeuksia ja
vaaroja, jotka kohtasivat sill korkealle sovittelevalla tiell, jota
hn itsepisesti tahtoi kulkea. Tuo uskollinen palvelija, joka tunsi
herransa aina lapsuudesta saakka, ja joka ei harrastanut mitn
korkeampaa kuin hnen kunniansa ja valtansa lisntymist, vaikutti
itse asiassa hnen ptksiins enemmn kuin kukaan muu. Ja Olli, joka
mys paremmin kuin herransa oli oppinut tuntemaan Ruotsin kansan ja voi
omanvoiton pyynnin sokaisematta nhd ja arvostella niit voimia, jotka
liikkuivat syviss riveiss, hn oli jo useita kuukausia ollut siin
vakaumuksessa, ett Kaarlo-kuninkaan tytyi tulla takaisin. Tuo virtaus
oli nyt kerran niin vahva, ettei maksanut vaivaa sit vastustaa.

Paitsi palvelijan puhetta, veti kaksi muutakin voimaa Eerik-herran
mielt samaan suuntaan. Toinen oli hnen veljens Iivari, kuninkaan
vvy; toinen Tanskan kuningas Kristian, joka paraikaa hvitten
ahdisteli tuon mahtavan suvun linnoja ja kartanoita Sknessa ja
Blekingess. Mahdotonta oli semmoisissa oloissa vkivallalla, vasten
Niilo Sturea ja Ruotsin rahvasta, anastaa itselleen Ruotsin korkeinta
valtaa.

Senthden oli hnen Ollin kautta Niilo Sturelle lhettmns sana
tysin rehellisesti tarkoitettu, vaikka se ei tosin estnyt noita
suuria ajatuksia pysymst pohjalla, valmiina uudestaan astumaan esiin,
kun paremmat pivt tulisivat, joskin niit saataisiin kauvan odottaa.

Nopeasti lheni tydellinen hvi arkkipiispan puoluelaisia. Kolmelta
puolelta, niinkuin oli sovittu, hykksivt liittoutuneet. Nuo uljaat
ritarit, herra Eerik Kaarlonpoika (Vasa) ja herra Iivari Gren,
huomasivat lopuksi olevansa aivan piirityksiss Nystran metsss
Enkpingin ja Upsalan vlill. Heidt voitettiin perinpohjin ja
ajettiin pakoon, jolloin he itse pakenivat eteln pin ja heidn
joukkonsa hajaantui.

Herra Eerik Akselinpojalla oli Niilo-herran kanssa yhtymys, jossa
ptettiin, ett edellinen kutsuisi viipymtt valtakunnan kokouksen
Tukholmaan pttmn Kaarlo-kuninkaan takaisin kutsumisesta, samalla
kun Niilo puhdistaisi maan vihollisista. Sitten Eerik-herra palasi
Tukholmaan.

Niilo jtti taalalais-voudin Hannes Djknin taalalais- ja
helsinglantilais-joukon kanssa valloittamaan Krister Pentinpojan
(Oxenstjernan) kartanoa, Salestaa, jota tmn veli David-herra
puolusti. Itse hn kulki etemms lnteen pin rangaistakseen
Fjrdhundralandin rahvasta, joka oli pitnyt arkkipiispan ja
valtakunnan vihollisten puolta. Siihen kului muutamia pivi, ja sielt
oli hn aikeissa marssia rebrohon, kun Hannes Djknilt tuli viesti
kutsuen hnt Salestaan.

Siell oli David-herra kerta toisensa perst tehnyt eptoivoisia
uloshykkyksi, saavuttamatta pienintkn menestyst. Niin pieni kuin
piiritysjoukko olikin, niin ei hnen kuitenkaan onnistunut murtaa sit,
ja sit kiivaampana hehkui David-herra vihasta ja harmista. Veljens
hvi, joka jo sellaisellekin miehelle kuin David, jolla ei ollut
tapana ruveta liikoja mietiskelemn, nytti aivan varmalta, mutta
viel enemmn menestys, joka oli seurannut vihattua Niilo Sturea, jonka
koston hn sit paitsi tiesi uhkaavan hnt -- kaikki tm saattoi
ritarin semmoiseen mielen hirin, ett hn vhemmn kuin koskaan
ennen saattoi punnita asemaansa ja mahdollisuutta vielkin pitkitt
taistelua. Tm oli hnen ainoa ajatuksensa, ja hnen viinist ja
oluesta hmmentyneiss aivoissaan ilmestyi vhn vli kuva totisesta
ritarista, joka kerran oli ollut hnen vallassaan, vaan sitten pssyt
hnen ksistn. Ja viel enemmn vimmastutti hnt se seikka, ettei
hnen ollut onnistunut pst thn ksiksi, niin viekkaasti kuin
olikin menetellyt, esimerkiksi viime jouluna Gestriklandissa.

Mutta hnen harminsa ja vihansa eivt ensinkn hnt hydyttneet.
Pin vastoin kvi yh selvemmksi, ett hnen tytyi luovuttaa linna,
ja niin paljon kuin se hnt suututtikin, tytyi hnen kuitenkin siihen
mukautua. Hn lhetti sanan Hannes Djknille, ett tahtoi jtt linnan
herra Eerik Akselinpojalle, mutta taalalaisvouti sanoi siihen ei, ja
lhetti hakemaan Niilo-herraa.

Tm saapui muutamien harvojen miesten kanssa ern iltana leiriin, ja
saatuaan tiet asiain tilan, ratsasti hn seuraavana aamuna linnan
portille ja pyysi saada puhutella herra Davidia. Aamu oli kaunis ja
aurinko valaisi loisteellaan ritarin kirkasta varustusta ja mustia ja
valkoisia hyheni hnen kyprns tyhdss. Vhn matkan pss hnen
takanaan seisoi Hannes Djkn muutamien aseenkantajien ja taalalaisten
kanssa.

Hetken pst ilmaantui herra David muurille. Hn ei nyttnyt
ollenkaan alakuloiselta, vaan kantoi ptn yht korkealla kuin
ainakin, ja veristvill silmilln katseli hn halveksien ritaria ja
hnen seuruettaan. Niilon valtasi ehdottomasti halveksuminen tuota
miest kohtaan, joka oli ollut valmis niin epritarilliseen tekoon ja
nyt kuitenkin esiintyi vertaistaan kaipaavalla julkeudella. Mutta hn
hillitsi itsens ja ajatteli mielessn, kuinka hn nopeimmasti
saavuttaisi tarkoituksensa.

"Minulle on sanottu, herra David", huusi hn senthden yls muurille,
"ett te olette taipuvainen sovintoon, ja senthden olen kiiruhtanut
tnne, ettemme tarpeettomasti kuluttaisi aikaamme."

"Ha-ha-ha!" nauroi David-herra, "tosin olen taipuvainen sovintoon,
mutta olen sanonut tahtovani sopia asiasta toisenlaisen ritarin kanssa
kuin te olette, Niilo-herra, ja min pysyn sanassani!"

"Nyt on asia kuitenkin niin, ett teidn tytyy luovuttaa Salesta
minulle, tahi otan min sen vkirynnkll!" huusi Niilo, vlittmtt
ritarin loukkaavasta puheesta.

"Ei koskaan!" huusi David-herra takaisin. "Osaan paremmin kunnioittaa
kilpeni, kuin ett laskisin sen alas sellaisen pelkurin edess kuin
Niilo Sture!... Ha-ha-ha, pitisihn teill olla hampaat kielenne
edess, teill, joka olette krsinyt hvistyksen hvistyksen perst
ja samalla kulkenut narrin miekka sivullanne."

Niilo svhti tulipunaiseksi kuullessaan tuon puheen, joka
luonnollisesti osaksi tarkoitti hnen hvistystn Kaarlo-kuninkaan
ensimmisin hallitusvuosina, jolloin todellakin suuri osa Ruotsin
herroista ja miehist piti Niilo Sturea pelkurina, koska hn ei samoin
kuin monet muut tahtonut kohottaa miekkaansa kuningastaan vastaan.
Osaksi tahtoi tuo hpemtn David-herra, jos mahdollista, saattaa
jalon vastustajansa varjoon oman joukkonsa edess. Mutta se ei
ollenkaan onnistunut. Niilon takana seisovat miehet hehkuivat vihasta
tuota suuripuheista ritaria kohtaan.

"Viel kerran kysyn teilt, David Pentinpoika, tahdotteko luovuttaa
minulle linnan?" kysyi Niilo, tuskin voiden en hillit oikeutettua
vihaansa, ja kun hnen vastustajansa kasvoilta yh selvemmin paistoi
pilkan hymy, lissi hn: "lk luulko, ett min tulen kyttmn
valtaani teidn yli samalla tavalla kuin te, kun vastoin kunniata ja
ritaritapoja petollisesti veitte minut vankina Ekolsundiin...
mutta lk myskn pakottako minua valloittamaan tt linnaa
vkirynnkll, sill Jumalan kalliin veren kautta, minun miekkani on
silloin tekev koston tyn, jota kauvan olen janonnut."

Raaka naurunhohotus kuului muurilta, herra David nosti ktens ja
silmnrpyksen kuluttua lensi sotakirves vonkuen ilman halki ja sattui
Niilo Sturen kypriin, niin ett hyhentyht katkesi ja putosi maahan.

Silmnrpyksess seisoi Erkki Niilo Sturen rinnalla. Hn oli niiden
harvojen joukossa, jotka olivat lsn tss kohtauksessa, ja ennenkuin
kukaan oli ehtinyt tointua suuttumuksesta, jonka vihollisen ritarin
teko nosti, oli hn temmannut itselleen jousen ja juossut esiin.
Mutta hnen esimerkkins hertti heti muutkin toimeen, ja ainakin
kymmenen jousta viritettiin opettamaan ritaritapoja pelkurille
linnanplliklle.

Tm hvisi kuitenkin muurin taakse, katseltuaan ja nautittuaan
heitostaan, niin ett nuolet lentivt hnen pns pllitse, mutta
vinkuivat kuitenkin hnen korvissaan semmoisella nell, ett ne hyvin
panivat hnen ymmrtmn, mit rehelliset miehet arvelivat hnen
teostaan.

Niilo-herra kntyi aivan tyynesti vkens puoleen ja kski heidn
rient leiriin kiiruhtamaan vke hykkykseen.

Ja kauvan ei viipynyt ennenkuin aseenkantajat ja talonpojat tulivat;
torvet soivat, ja ennenkuin David-herra oli oikein voinut tointua
verrattomasta ilostaan, jonka hnen pilansa vihollisen kanssa oli
aikaan saanut, oli hnen halveksittu vihollisensa vienyt joukkonsa
kaivosten ja nostosillan yli, ja kirveitten iskut, kun ne mursivat
linnanporttia, olivat iknkuin jatkona sille voitolle, jonka vinkuvat
nuolet olivat alkaneet.

Mutta ennenkuin viel portti oli sretty, oli jo pystytetty tikapuita,
ja Niilo itse ensimmisen astui muurille ja hyppsi sispuolelle.
Ainoastaan kolme miest ehti seurata hnt, niin innokas oli hn
tapaamaan tuota kavalata ja kiukkuista vihamiestn, puhuakseen hnelle
kielell, jota hn paremmin voi ymmrt kuin jaloa ritarillisuuden ja
isnmaanrakkauden kielt.

Mutta David-herra puolestaan ei tuntunut kiirehtivn leikkiin. Niilo
nki hnen vilaukselta nurkan takaa, josta linnan vki syksyi esiin
lydkseen takaisin, jos mahdollista, hykkjt. Kun he nyt nkivt
Niilon tulevan vastaansa, hmmstyivt he, iknkuin maa olisi halennut
heidn edessn, ja hn olisi varmaankin voinut ottaa vangeiksi heidt
kaikki. Mutta Niilo ei vlittnyt heist ollenkaan vaan kiiruhti
kohtaamaan linnan herraa.

Sill vlin tuli yh enemmn hnen vkens muurien yli, ja se
saattoi linnanven liikkumattomaksi. Siin seisoivat he aivan
alallaan, iknkuin uteliaina katsojina kilpatantereella, odottaen
kaksintaistelua, joka tulisi taisteltavaksi heidn silmins edess.
Hykkjt olisivat puolestaan syksyneet plle, ellei heidnkin
huomiotaan olisi kiinnittnyt nuo kaksi ritaria, jotka nyt kohtasivat
toisensa, ja sill tavalla, ett selvsti nkyi enempi taistelu olevan
tarpeetonta.

"Nyt koetellaan", huusi Niilo, "onko David Pentinpojalla rohkeus suun
mukaan!"

Mutta David-herra seisoi neti liikahtamatta paikaltaan. Kuitenkin voi
nhd, ettei noilla punaisilla poskilla ollut en sama elv vri kuin
sken hnen seisoessaan linnan muurilla. Muurin ja itse linnan vlill
oli avonainen paikka, jonka nyt molemmin puolin tytti molempain
ritarien vki, samalla kun kirveiden iskut linnan tammiseen porttiin
julistivat, ettei mitn pelastusta ollut en odotettavana, ellei
linnanherran onnellisella iskulla onnistuisi vapauttaa itsens jalosta
vihollisestaan ja sill keinoin valaa uutta rohkeutta miehiins.

"Ved miekkasi!" huusi viel kerran Niilo, "sill hvisty kunniani
vaatii verta!"

David Pentinpoika laski ktens ristiin rinnalle ja sanoi huulet
vaaleina:

"Ritari minun suvustani ei vaihda iskuja kunniattoman miehen kanssa!"

Niilo kohotti miekkansa antaakseen kunnianloukkaajalle iskun lappeella,
mutta hillitsi itsens kki, hyppsi esiin ja li vihollistaan
ksiselll, niin ett tm horjahti pari askelta sivulle.

"Niinp ota tm muistoksi Niilo Sturelta!" huusi hn, "ja tuskimpa
en uskotaan sinun ilket kieltsi, jos edelleenkin puhut
hvistyksi minusta!"

Nyt veti David miekkansa ja iknkuin hulluksi tulleena tahtoi hn
syksy Niilo Sturen miesten plle. Mutta hn ei pssyt kuin pari
askelta ennenkun Niilo tarttui lujalla kdell hnen kaulaansa, kaatoi
hnet maahan ja li hnt isku iskun perst miekkansa lappeella pitkin
selk.

"Nyt olette kuitenkin langennut Niilo Sturen jalkojen juureen", lausui
hn, "ja tahdotteko sen tunnustaa tai ei, se ei merkitse mitn,
sill se on tapahtunut niin monen rehellisen miehen lsnollessa
todistajana."

Pahoinpidelty ritari karjui raivoissaan, mutta Niilo antoi merkin
velleen, joka kiiruhti esiin, otti hnet keskeens sek vei hnet ja
muun linnaven vankeina linnan portille, joka nyt ratisten srkyi
palasiksi ja aukaisi tien leirille.

Yksi osasto sai kskyn jd ottamaan linnan huostaansa, mutta itse
Niilo-herra, jota trket toimet toisaalla odottivat, kiiruhti niiden
jlkeen, jotka kulettivat David Pentinpoikaa. Hn oli juuri menossa
porttikytvss, ja jlelle jneet miehet olivat tuskin ehtineet
linnatupaan, kun kime lpitunkeva huuto kuului ylhlt linnasta. Se
oli aluksi tukahtunut, iknkuin se olisi lhtenyt jostakin linnan
huoneesta, mutta heti senjlkeen kuului se vapaassa ilmassa, ja nhtiin
nuoren, hennon asepojan, joka kantoi herra Eerik Akselinpojan vrej,
syksyvn alas linnan rappuja ja kiiruhtavan aukean paikan yli
portille, jossa Niilo oli.

Hn juoksi uskomattomalla notkeudella ja nopeudella. Hiukset
aaltoilivat irtonaisissa kutreissa tuulessa, ja kasvot olivat
kuolonkalpeat.

Niilo spshti nhdessn pojan. Nuo kasvot oli hn nhnyt ennen, tahi
voisiko luonto luoda niin erehdyttvll tavalla samannkisi, ja
kuitenkin, kuinka voi hn muuten otaksuttavasti selitt tuota
ilmestyst, jonka todellisuuden hnen omat silmns vahvistivat? Hnen
vkens oli pyshtynyt, hmmstyksen valtaamana kuten hn itse, eik
voinut tointua senkn vertaa, ett olisi ottanut kiinni tuon nopeasti
katoavan pojan, joka pikemmin muistutti henki- kuin ihmisolentoa.

Mutta Niilo kutsui lhimpn seisovat miehet luokseen.

"Tuokaa tnne luokseni tuo poika parka!" huusi hn heille. "Mutta lk
sikyttk hnt kuoliaaksi."

Kaksi nopeajalkaista miest lhti juoksemaan, ja hetken ajettuaan
saivat he tuon kokonaan vsyneen pojan kiinni. Tm oli, osoitettuaan
ensin odottamatonta voimaa ja kestvyytt, langennut kiveen ja tuotiin
nyt enemmn kuolleena kuin elvn Niilon luokse.

"Kautta taivaan!" huudahti tm, tarkemmin katseltuaan nuorukaisen
hienoja ja kauniita piirteit, "mit tm merkitsee?"

"Jotakin noituutta se on, herra!" vastasi toinen miehist tehden
ristimerkin. "Noin ei voi syntinen ihminen lent kivien ja kantojen
yli... ja alas joelle tahtoi hn... Kivi kaulaan, herra, ja
lhettkmme hnet sinne, mist hn on tullutkin!"

Niilo ei kuunnellut tuon taikauskoisen miehen puhetta, ei hn myskn
tullut ajatelleeksi kaikkia niit tarinoita, jotka syntyisivt siit
huolenpidosta, jota hn osoitti vedenhaltijalle. Sill vedenhaltijana,
joka oli erehtynyt maalle tulemaan, oli ja pysyi tuo kaunis
nuorukainen; se luulo ei voinut muuttua.

"Jttk poika minulle", sanoi hn. "Min tunnen hnet, hn on herra
Eerik Akselinpojan palveluksessa ja on istunut vankina tll David
Pentinpojan hallussa... Tutkikaa linna, kenties lytyy tlt viel
useampiakin!"

Miehet pudistelivat huolestuneina ptn, mutta tottelivat kuitenkin
herransa ksky ja poistuivat. Mutta Niilo tarttui nuorukaisen kteen,
tm oli asetettu mttlle hnen jalkojensa eteen, ja ksi oli niin
hieno ja valkoinen, ett hyvin nkyi, ettei se koskaan ollut pidellyt
miekkaa ja jousta.

"Ingeborg!" kuiskasi hn aivan hiljaa ja kumartui lhemm noita
kalpeita kasvoja.

Niinkuin kyyhkynen synkss metsss, kun metsstjn nuoli on sattunut
sen puolisoon ja se on kauvan etsinyt sit kaikkialta sielt, miss he
olivat yhdess elneet rakkautensa lyhyen kesn; niinkuin se kki
spsht ja levitt siipens lentoon, valmiina alottamaan uudestaan
harhailunsa, kuullessaan pienintkn nt, joka muistuttaa
kadonneesta, -- samoin hersi asepoika, kun nimi Ingeborg mainittiin.

"Ingeborg! Ingeborg!" toisti Niilo hymyillen hnelle surumielisesti,
kun hn avasi silmns.

Mutta nuo silmt eivt ymmrtneet ritarin tarkoitusta. Se oli tosin
Ingeborg, mutta hn nytti, niinkuin miehet sanoivat, enemmn
semmoiselta olennolta, joka ei kuulunut thn maailmaan. Kauniit silmt
tuijottivat hurjasti eteen ja kdet kouristuivat eptoivoiseen
suonenvetoon.

"Voi, voi!" huusi hn, "neito Pivnsde nkee sinut, raukkamainen
murhamies!"

Ja hn syksyi yls, jntevn, vakavana, mahdottomana hillit. Mutta
ritari tarttui hiljaa hnen kteens.

"Pyh Jumalan iti!... etk tunne minua, Ingeborg?" kuiskasi hn. "Etk
ne, ett luotettava ystv seisoo edesssi?... Sano, sano minulle
vain, mik kauhea onnettomuus tll on tapahtunut, ja sin olet
nkev, ett Jumalan voima on suurempi kuin ihmisten ilkeys."

Nytti silt kuin olisi raivo ja hurjuus hetkeksi kadonneet. Kuume
trisytti onnetonta tytt, hn peitti kasvonsa ksilln ja nyyhkytti
kovasti. Jrjen valo ei kuitenkaan tahtonut palautua. Hienot langat
nyttivt tulleen liiaksi pingoitetuiksi ja olivat senthden
katkenneet.

"Neiti Pivnsde on taivaassa", sanoi hn. "Taivaan sini on hnen
siimanaan, hn katselee kaikkien taivaan thtien kanssa alas ja
itkee... itkee tuomiopivn saakka kaikkea sit pahuutta, mik
huokailee tuolla alhaalla maan pimeydess..."

"Itke, itke, lapsi raukka", toisti Niilo painaen hnen ptn
rintaansa vasten... "Sin olet oikeassa, meidn pit surra kaikkea sit
pahuutta, mit tss maailmassa lytyy... Mutta piv tulee yn
jlkeen... Piv on tuleva uudestaan, Ingeborg, se on tuleva..."

Hn vei puhellessaan onnetonta mukanaan pois linnasta, ja tm antoi
hnen johtaa itsen, niinkuin isn lastaan. Niin lhestyivt he
leiri. Mutta helppo ei olisi ollut Niilon tll kulettaa hnt
miesjoukkojen lpi, vaan silloin tuli Erkki heit vastaan, ja Niilo
kski hnt heti tuomaan hevosia itselleen ja sairaalle nuorukaiselle.

Hetken kuluttua ratsasti hn Erkin kanssa pois, ja Ingeborg istui
satulannupilla Niilon edess.

Hnen tiens kulki lntt kohti ja hnen vkens oli saanut kskyn
viipymtt seurata perst rebrohon. Mutta kun hn oli tullut
Vestersiin, antoi hn Erkin vied nyt jo vhn tyyntyneemmn
Ingeborgin vaimonsa luo linnaan. Hnen itse tytyi yt piv
kiiruhtaa rebrohon.

Herra David Pentinpoika pidettiin vankina Vestersin linnassa eik
kauvan viipynyt, ennenkun hn sai serkkunsa, urhean Eerik Niilonpojan
(Oxenstjerna) toverikseen.

Tm pakoitettiin, samoin kun hnen asetoverinsa Eerik Kaarlonpoika
(Vasa) laskemaan aseensa ja tunnustamaan Kaarlo kuninkaaksi; mutta
yhtkaikki marssi hn linnaansa rebrohon ja koetti sielt karkoittaa
Niilo Sturen sinne lhettm piiritysjoukkoa. Tm ei kuitenkaan
onnistunut paremmin, kuin ett hn itse joutui piirittvien
talonpoikien vangiksi ja jtettiin Niilolle, kun tm saapui rebrohon.
Linna antautui hnelle, ja vankinsa kanssa lhti voittaja Vestersiin.

Tm tapahtui lokakuun alussa.

       *       *       *       *       *

Vestersissa otti Briita-rouva palaavan voittajan vastaan.

Hn seisoi lastensa kanssa linnan portailla, kun ritari ern iltana
tuli seurueensa kanssa ratsastaen. Thdet tuikkivat loistavina
siniselt taivaalta, ja kaikki soihdut paloivat komeina, heijastaen
valoaan kiiltvist haarniskoista. Mutta ei taivaalliset eik maalliset
valot voineet loistossa vet vertoja Briita-rouvan silmille, kun
puoliso sulki hnet syliins ja vei hnet ritarisaliin.

"Niinp olemme kuitenkin voittaneet, Niilo!" huudahti hn jalossa
innostuksessa. Kuningas odottaa sinua Tukholman linnaan tervehtikseen
sinua pelastajanaan.

"Kuningasko?" kysyi Niilo.

"Niin...! Etk sit sitten tied?..."

"Niin trken sanoman olisi kai pitnyt saada tiet", lausui Niilo,
"mutta herrat ovat ehtineet ennen minua. Aioin nyt lhte Tukholmaan
pttkseni tyni...! No niin, ty on siis kuitenkin tehty, ja Ruotsi
voi henght kaiken levottomuuden ja taistelun jlkeen."

"Etk sit tiedkn...?" toisti Briita-rouva ja nytti niin
tyytymttmlt, ett Niilo hymyillen tarttui hnen kteens ja suuteli
sit, jolloin rouva iloisella luottamuksella nosti ptn ja lissi:
"mutta sukulaiseni, kuningas, tiet kuitenkin, kuka on kruunun hnen
phns nostanut, ja hn ei ole sit unohtava! Kiitos olkoon Jumalan
idille ja kaikille pyhimyksille! Herrani ja mieheni on kuitenkin
etevin ritari Ruotsin valtakunnassa!"

Hn tunsi itsens niin perin onnelliseksi ja niin sanomattoman
rikkaaksi, kun hn katseli miestn ja lapsiaan, ja kaikki
paenneet huolet, ja kaikki surut, jotka tullessaan nyttivt niin
voittamattomilta, kutistuivat nyt kuin taikaiskusta kokoon ja
poistuivat kuten pilvet yllisen rajuilman jlkeen. Varjot viel
nkyivt, mutta himmenivt yh enemmn ja sit kirkkaampina nkyivt
koko ihanuudessaan hymyilevt niityt, jotka nyt levisivt ilosta
juopuneen silmien eteen.

Vaikea olisi kuitenkin ptt iloitsiko Briita enemmn voitosta
Ruotsin valtakunnan puolesta, vai sankarinsa voitosta itsens yli, joka
niin yksinkertaisena ja koristelemattomana ilmaantui hnen sanoissaan
herrojen teosta, kun nm olivat kutsuneet takaisin kuninkaan hnelle
siit ilmoittamatta. Epilemtt oli rouvan mielest jlkimminen
voitto kukka, joka lhti edellisest ja senthden niin luonnollisesti
sai aikaan hnen huudahduksensa, ett Niilo oli uljain ritari Ruotsin
valtakunnassa. Hn, joka tunsi miehens pohjaa myten, tiesi hyvin,
kuinka tt harmittaisi nhdessn itsens unohdetuksi, nhdessn
toisten poimineen ja nauttineen tuon pitkllisen ja vaikean tyn
hedelmn, joka ainoastaan hnen kauttaan oli voitu saavuttaa. Mutta
samalla, kuinka jalo ja saavuttamaton oli tuo hyve, joka voi siit
huolimatta iloita tarkoituspern saavuttamisesta.

Isnmaan itsenisyys oli Niilo Sturen pmaali, ja sen saavuttamiseen
antautui hn kokonaan, se oli hnelle niin tydellisesti korkein ja
jaloin tarkoitusper, ett hn voi iloita ja tuntea itsens
onnelliseksi tietessn isnmaan asian menestyvn, vaikkakin
voitonseppele, joka oikeastaan olisi kuulunut hnelle, otettiinkin pois
ja annettiin toiselle. Tuon itsens hillitsemisvoiman, tuon kyvyn
sankarillisesti uhrata ei ainoastaan henkens, vaan myskin sydmens
oikeutetut vaatimukset tunnustuksesta ja kunnioituksesta urotiden
luonnolliseksi palkaksi -- tuon taidon oli hn oppinut. Koko hnen
elmns oli ollut iknkuin alituisesti jatkuva harjoitus tuossa
taidossa. Siin onkin hnen suuruutensa ja etevmmyytens aikansa
miesten joukossa. Hness vaikutti Engelbrektin henki, jonka tytyy
hnen muistoonsa yhdist jlkimaailman rakkauden yht suuressa
mrss kuin kaikkien niiden rakkaus, jotka olivat hnen elessn
lhemmss yhteydess hnen kanssaan.

"Kas tss!" sanoi Briita-rouva ja antoi miehelleen kirjeen
kuninkaalta, joka oli saapunut piv ennen, "tss lhett kuningas
sulle tervehdyksens, ja voit uskoa, ett min palan halusta kuulla sen
sislln."

Niilo otti kirjeen, aukaisi sen, ja hnen silmns kostuivat sit
lukiessaan. Vanha kuningas pyysi hnt syvimmill rakkauden ilmauksilla
heti kiiruhtamaan Tukholmaan. Hn halusi saada sanoa hnelle jotakin,
joka kauvan, liian kauvan oli ollut hnen sydmelln, mutta jota
lausua hnell ei thn saakka ole ollut valtaa. -- Briita-rouva ja
lapset pitisi olla mukana, se oli kuninkaan nimenomainen toivo.

Niinp oli ilo ylimmilln tn iltana Vestersin linnassa. Ainoastaan
yksi ajatus esti onnen olemasta aivan tydellisen, se oli ajatus Steen
Sturesta, ja ellei ritarin asia olisi niin uskollisissa ja
luotettavissa ksiss kuin Brodden, ei Niilo itse olisi antanut
itselleen yhtn lepoa, ennenkuin olisi saanut varmuuden ystvns
kohtalosta.

Mutta Broddesta ei oltu viel kuultu mitn.

Ritarin pojat riemuitsivat ilmoituksesta, ett saisivat tulla
Tukholmaan ja nhd kuninkaan, josta he olivat kuulleet niin paljon
puhuttavan. Erittinkin nytti Svante olevan hyvin riemuissaan
ajatellessaan kaikkea sit, mik siell tulisi tapahtumaan.

"Siell tapaamme kai Hollingerinkin, is?" kysyi hn silmt loistavina.

"Jumala paratkoon, poikani!" lausui Niilo taputellen hnen ptn,
"pelknp sen toivon pettvn."

"Miss hn sitten on, is?" jatkoi Svante kysymyksin.

"Ei kukaan miehistsi sit tied... Onko joku onnettomuus hnt
kohdannut?"

Hollinger oli silminnhtvsti tehnyt syvn vaikutuksen pojan
vilkkaaseen luonteeseen, ja hn olikin reippautensa ja iloisen,
pelottoman olentonsa kautta aivan pikku Svanten mieleinen mies.
Briita-rouvakin piti hnest paljon, ja kun pojan kautta puhe kntyi
hneen, kysyi hnkin, eik mitn oltu tehty aseenkantajan takaisin
lytmiseksi.

"En muuta voi tiet", vastasi Niilo moniin kysymyksiin, "kuin ett tuo
lemmon mies on kaatunut niss taisteluissa. Hn ei ollut niiden
joukossa, jotka joutuivat vangiksi stenin sillalla. Min kysyin itse
siit herra Eerik Akselinpojalta, eik hn tiennyt minne nuo reippaat
miehet olivat hvinneet. Minulle oli ilmoitettu, ett herra Eerik oli
pelastanut heidt Eerik Kaarlonpojan ksist, ja ett heidt oli viety
Tukholmaan, mutta siit hn ei tiennyt mitn."

"Se on tuleva minun asiakseni!" huudahti Svante innokkaana katsoen
jyksti ja lujasti eteens viisailla loistavilla silmilln, "min en
laske irti lankaa ennenkuin olen saavuttanut kern!"

Vanhemmat pitivt tuota leikkin eivtk panneet enemp huomiota
siihen. Mutta Svante tarttui veljens ksivarteen ja sanoi taluttaen
hnt ern ikkunan luo:

"Saatpa nhd, Moritz, ett min lydn Hollingerin... Tuo ilke
Hammarstadin rouva on taas liikkeell, mutta min olen lytv tien
hnen setns, Eerik-herran tyk, luota vaan siihen, Mauri!"

Moritz hymyili lempesti uljaalle veljelleen, mutta tuskinpa kiinnitti
hn sen enemmn, kuin vanhempansakaan, huomiotaan hnen sanoihinsa.

Ingeborg ei nyttytynyt koko iltana. Hn nytti kokonaan sortuneen
tuskansa alle. Tosin oli tuo arka hurjuus hvinnyt, mutta sen sijaan
oli hn vaipunut liialliseen surumielisyyteen. Mitn selityst siit,
mik oli saanut aikaan hnen onnettomuutensa, oli hnelt itseltn
mahdoton saada.

Niilo toivoi kuitenkin vangitulta David Pentinpojalta saavansa
selvyytt tuohon kammottavaan pimeyteen, joka peitti tt asiaa.

       *       *       *       *       *

Kuninkaan huoneista Tukholman linnassa loisti valo, ja Norrmalmin
rannalta voi nhd ihmisi liikkuvan edes takaisin siell sisll.
Porvarit, jotka kulkivat pitki siltoja myten kaupunkiin, olivat
noiden liikkuvien varjojen joukossa vhn vli nkevinn kuningas
Kaarlon pitkn, vaikka nyt jo kumaran vartalon. Ja he hymyilivt
tyytyvisin ajatellen kaikkia niit muutoksia, joita valtakunnassa ja
Tukholman linnassa oli tapahtunut, siit lhtien kun tuo vanhus
ensimmisen kerran astui linnan sisn ja vietti hitn kauniin ja
unohtumattoman Kaarina-kuningattaren kanssa.

Tukholman kaupungissa oli hyvin vilkas liike kuninkaan tulon jlkeen;
vhemmn senthden ett hn itse oli nostanut erityist melua, vaan
senthden, ett herroja seurueineen vhn vli tuli neuvottelemaan
asioistaan hnen ja herra Eerik Akselinpojan kanssa. Eerik Akselinpoika
oli pysynyt Niilo Sturelle antamassa sanassaan ja luovuttanut Tukholman
linnan palaavalle kuninkaalle. Kuninkaan vvykin, herra Iivari
Akselinpoika, oli vaimoineen kaupungissa, mutta porvarit tiesivt
jutella, ett Iivari-herra aikoi viipymtt lhte Tanskaan
puolustamaan siklisi linnojaan Kristian-kuningasta vastaan. Kun
katselee Akselinpoikain historiaa kaikessa hajanaisuudessaan, yritten
saada yleissilmyksen heist, ei voi olla huomaamatta heisskin
jonkunlaista malttia, jotakin kohtuuden rajoissa pysymist. Se teki
heidt muita aikalaisiaan etevmmksi ja vaikutti ehk enemmn kuin
mikn muu siihen, ett heidn valtansa ja arvonsa kauan silyivt
tunnustettuna mahtina. Olisivathan he nytkin voineet ruveta uhmailemaan
ja ryhty vastarintaan Niilo Sturea ja rahvasta vastaan. Varmasti olisi
moni arkkipiispan ystvist yhtynyt heihin, joten menestyksen
mahdollisuus olisi hyvinkin vastannut yrityksen vaaroja ja vaikeuksia
ja saattanut heidt sokeasti kuulemaan kunnianhimon kehoituksia.

Mutta hep eivt ryhtyneetkn vastarintaan; kesken menestystn,
kesken voittoretken he malttivat mielens, he tarkastelivat tyvenesti
uusia oloja ja tyytyivt lykksti toiseen arvosijaan valtakunnassa,
kuninkaan jlkeen. Tss suhteessa tytyy huomata jotakin yhtlisyytt
heidn ja Niilo Sturen vlill, joka yhtlisyys kuitenkin katoo, jos
katsellaan kumpaistenkin vaikuttavia syit. Sill jlkimmisen toiminta
oli seuraus mit jaloimmasta itsensuhraavaisuudesta, edelliset
toimivat olosuhteiden pakosta. Kunnianhimo oli ennallaan heidn
sydmessn odottaen vaan suotuisampia aikoja. Oma mahtavuus oli ja
pysyi heidn ylinn tarkoituspernn, Niilon pmr oli Ruotsin onni
yksinn.

Samana pivn, jona tt ritaria odotettiin kuninkaan kirjeen johdosta
Tukholmaan saapuvaksi, yhtyivt molemmat veljekset trken
neuvotteluun, johon ei kukaan muu saanut ottaa osaa kuin koeteltu Olli
Rd. He keskustelivat kaikista kysymyksist, jotka koskivat heidn
asemataan Ruotsissa, tuumien sek nykyisist ett vastaisista
toimenpiteist. He tulivat yksimielisyyteen siit, ett Iivari, joka
oli kuninkaan vvy, astuisi tmn kuoltua hallitukseen, jota varten
asia olisi esitettv niin pian kuin mahdollista jossakin neuvoston
kokouksessa. Eerik selitti olevansa tyytyvinen kuninkaan hnelle
antamiin lneihin ja linnoihin, Turkuun ja Viipuriin. Siten arvelivat
he olevansa tarpeeksi vahvat vastustaakseen sek Tanskan kuningasta
ett unioonin ruotsalaisia ystvi.

Saatuaan tmn asian selville kntyivt he yksityisempiin ja johtuivat
siit pian puhumaan veljentyttrestn, Hammarstadin Briita-rouvasta.
Eerik-herra synkkeni, kun hnen nimen mainittiin, mik osoitti tmn
asian tuottavan hnelle enemmn huolta, kuin hn itsekn tahtoi
mynt.

"Briita-rouva", sanoi hn, "on hankkinut itselleen vihollisen, joka..."

Veli katsoi kysyvsti Eerikiin, mutta tm vaipui ajatuksiinsa.

"Mink vihollisen?... Mit tarkoitat?" sanoi Iivari, saamatta
kysymyksilln mitn vaikuttavaa aikaan Eerikiss.

"Milloin tll oli, Olli", sanoi tm kntyen uskotun palvelijansa
puoleen, "milloin tll oli kaniikki Eerik Olavinpojan sanansaattaja?"

"Samana pivn, jona kuningas tuli", vastasi Olli.

"Niinp niin, silloin se oli!" huudahti Eerik. "Mutta kaikki sittemmin
tapahtuneet seikat ovat vieneet minun ajatukseni syrjteille."

"Ja kun asiaa oikein joka puolelta katsotaan", lausui veli hymyillen,
"ei asia lopulta lienekn muun kuin unhottamisen arvoinen."

"Jumala paratkoon, en luule niin!" vastasi Eerik. "Vaikka kyll asia
todella nytt niin vhptiselt, ett melkein yhdyn sinun
ksitykseesi. Se koskee muuatta yksinkertaista asemiest, erst herra
Niilo Sturen miest, en tll hetkell tied sitkn, elk hn vai
onko kuollut... Hn joutui ksiini stenin sillalla, kun ottelimme
herra Eerik Kaarlonpojan kanssa. Tahdoin lhett hnell sanaa
Niilo-herralle, mutta silloin hn alkoi puhua sellaisella nuotilla ja
selitt niin toimessaan lakia ja asetuksia, ett panetin hnet
paikalla tyrmn taas."

"Niilo Sturen miehet ovat ihan minun mieleisini!" sanoi Iivari. "Mik
tmn nimi on?"

Eerik oli sen unhottanut, mutta Olli Rd muisti sen varsin hyvin ja
sanoi sen. Hnen nimens oli Hollinger. Iivari muistutteli tt miest
ja huomasikin tuntevansa hnet. Hn oli monesti haastellut hnen
kanssaan Penningebyss.

"Kuten sanon", jatkoi Eerik, "olin ihan unhottanut miehen, kun kaniikin
lhettils tuli antaen herransa puolesta tiet jotenkin samaa kuin
mies itsekin oli puhunut, nimittin ett jos jotakin odottamatonta
tapahtuisi hnelle, tapahtuisi jotakin odottamatonta minullekin ja
minun suvulleni."

"Mithn se olisi...?"

"Niin siinp kysymys!... Kaniikki makaa kuolemaisillaan Upsalassa,
mutta hn tiedusteli Hollingeria ja antoi minun tiet, ett jos
hiuskarvakin taitetaan Niilo Sturen miehilt, jotka olivat vallassani,
niin tulisi se odottamaton tapahtumaan. Hnen hallussaan oli papereita,
jotka hn nyttisi heti tervehdyttyn, ja nm paperit koskevat
Hammarstadin Briita-rouvaa."

Iivari vaipui vuorostaan ajatuksiinsa, mutta kohotti kki pns
nauraen.

"Mit veljentyttreemme tulee, niin vastatkoon hn itse teoistaan...
Mit se meit liikuttaa...! Mutta mit Hollingeriin tulee, yhdyn
hurskaaseen kaniikkiin. Se mies on liian hyv mtnemn Tukholman
linnan tyrmss!"

"Sin et tunne asiaa tarkoin, Iivari!" vastasi Eerik innolla.
"Briita-rouvan asia koskee meit hyvin lheisesti. Kautta elmni,
isimme kilpeen ei saa tulla pilkkuakaan, jos haluamme sit pit
pystyss Ruotsinmaassa! Menetetty oikeudenkynti... ja tm asia on
sellainen, ett sit ei voi puolustaa, sen nkee jo miehen
varmuudesta... sellainen oikeudenkynti vetisi meidt heti pois
valtakunnan ensimmiselt sijalta!"

"Hm!... min arvelen, ett Briita-rouva lienee jo siksi pahoin
merkitty, ettei kukaan huoline siit, menettk hn jonkun
oikeudenkynnin vai ei... Oikeus on aina oikeus, veli Eerik!"

"Mutta tss on enempi kysymyksess kuin Briita-rouvan oikeus, Iivari!
Ja sen tahdon sanoa, ett ennemmin uhraamme kaiken, ennenkuin luovumme
siit vallasta, joka meill nyt on!"

"Valtakunnan toiselta sijalta!" sanoi Iivari. "Niinp kyll,
pitkmme se... mutta olen sit mielt, ett kuninkaan palaaminen
painaa siksi paljon meidn eduksemme, ettei yksi menetetty
oikeudenkynti Briita-rouvan thden voi meilt vied kunniaa ja kansan
kiitollisuutta."

"Voi veliseni", sanoi Eerik tehden torjuvan liikkeen. "Voi; kuinka
vhn tunnet nit ruotsalaisia, Iivari. Kysy rahvaalta nyt ensi
krjiss, kuka on tuonut kuninkaan takaisin valtakuntaan niin he
vastaavat yhdest suusta: herra Niilo Sture, eik kukaan muu."

"Niilo Sture!" toisti Iivari pitkn...

"Kysy kuninkaalta itseltn, niin saat saman vastauksen."

"Niilo Sture!" lausui Iivari taas.

"Sen saat nhd tn iltana", jatkoi Eerik ihan lmpimn, "saat sen
nhd ja kuulla kuninkaalta itseltn, kun ritari tulee linnaan.
Kuningas on katsova hnt vapauttajakseen, kuten hn sanoo. Ja sanoppa
sitten, onko sinulla vielkin samat ajatukset Akselinpoikain asemasta
Ruotsissa... Ei, asia on varmasti niin, ett meidn tytyy pit joka
suuntaa silmll. Me olemme perytyneet, mutta katsokaamme, ettei
meidn tarvitsisi sen kauemmaksi peryty, kuin ett kuninkaankruunu
meit paraiksi varjoo. Meidn pit osata olla niin, ettei kuningas
ainoastaan ne meit, vaan ett hn nkee meidt ennen kaikkia
muita...! Etk ly, veljeni, ett se pts, joka neuvoston tytyy
tehd sinun eduksesi, sislt saman, mik kuninkaan testamentinkin
tytyy sislt!"

Iivarin kasvot kvivt yh vakavammiksi, kuta etemmksi veljens ehti
ja kuta enemmill perusteilla hn tuki mielipidettn.

"Kuninkaan testamentti", jatkoi Eerik, "on niin sanoakseni ainoa, mik
hnell en on tehtvn. Mutta sen tytyy sislt, ett hn jtt
valtakunnan sinun haltuusi. Ja jotta juuri tm eik mikn muu tulisi
sen sisllykseksi, on tarpeen, ett sin tai min aina olemme kuninkaan
nhtviss ja ett hnen korvissaan aina kuuluu puhe, ett Akselinpojat
yksin jaksavat pit yll ruotsalaista kuninkuutta! Siksi juuri
pidnkin niin kiintesti siit kiinni, ett Hammarstadin rouvan teko
vaiennetaan, mik se lieneekin, ja ijti kadun, ett niin saatoin
unhottaa tuon asemiehen..."

Olisi tietysti ollut helppo asia saada selville, vielk Hollinger oli
Tukholman linnassa, jos se olisi viel ollut Eerik-herran ksiss,
mutta nyt oli tiedustelukin tehtv hyvin varovasti. Olli Rd oli
kuitenkin siihen sovelias mies. Hnen piti heti lhte linnaan, ja
tulla sitten Eerik-herran palatessa hnt kohtaamaan tmn talolle.

Tmn jlkeen vetivt ritarit viittansa hartioilleen ja lksivt
linnaan kuninkaan kemuihin.

Siell oli paljon ritareja, rouvia ja neitoja koolla, ja kuningas kulki
toisen luota toisen luo haastellen nuoruudestaan vanhempain kanssa ja
hymyillen ystvllisesti nuorille. Nki, kuinka onnellinen hn oli,
vaikka p olikin kalju ja hapset ohimoilla hohtivatkin hopean
karvalle. Kukaan olisi kuitenkin tuskin voinut tuntea tt kumaraista
vanhusta, entist marskia, aikansa kauneinta miest Ruotsissa, jonka
rinnalta Eerik Pukenkin tytyi visty, ja joka otatti mahtavan drotsin
Krister Niilonpojan kiinni Rfvelstassa. Pitkt, palaamattomat vuodet
erottivat nykyisi aikoja niist kultaisista pivist, jolloin hnen
nerokas voimansa riitti aina ja kaikkeen.

Vhnvli vilkaisi hn ovelle iknkuin jotakin uutta vierasta
odottaen. Jos joku sattui tulemaan, pysyi leppe hymy edelleen hnen
huulillaan, mutta hyvin voi huomata, ettei tulija ollut se, jota hn
odotti.

"Nyt olemme saaneet varmaan tiet, ett teidn veljenne on Borgholman
linnassa", sanoi hn ritari Krister Pentinpojalle (Oxenstjernalle),
arkkipiispan veljelle, joka oli sopinut kuninkaan kanssa ja oli nyt
hnen kutsuissaan linnassa.

Ritari kumarsi ja vastasi, ett hnkin oli saanut siit tiedon.

"Mitenk luulette siis, Krister-herra", kysyi kuningas hyvnsvyisesti
hymyillen, "pyrkineek hn viel kirkkoonsa takaisin?... Nhks, minun
iltani on ksiss, ja min tahtoisin mielellni, ett me, veljenne ja
min, tulisimme sovintoon, ennenkuin tlt eroomme!"

"Thn kysymykseen, herra kuningas", vastasi ritari karttaen, "voinee
tuskin kukaan muu vastata kuin veljeni itse!"

"Min kysyn sit hnelt itseltn!" vastasi kuningas, listen, kun
ritari katseli hnt vilpittmll kummastuksella, "pidttek sit niin
ihmeellisen, ritari?... Ettek ole nhnyt, ett kun synkt pilvet ovat
taistelleet taistelunsa taivaalla, niin ne laskeuvat virvoittavana
sateena maahan? Sen luulisin meillekin sopivaksi, herra Krister...
Tulevat sukupolvet iloitsevat ehk enemmn meidn kdenlynnistmme,
kuin ihmettelevt hnen valtavaa otteluansa Ruotsin kuninkaan kanssa!
Vai mit te sanotte, herra Eerik?"

Kuningas kntyi Eerik Akselinpoikaan, joka oli lhell, ja teki selkoa
keskustelustaan Krister-herran kanssa.

"Minun mielestni", vastasi Eerik-herra, "tytyy sellaisten sanain
kuninkaan huulilta olla Krister-herralle mieluisia kuulla. Ne
osoittavat, ett te todella haluatte sopua ja rauhaa valtakuntaanne,
Kaarlo-kuningas."

"Toivoisin, ett veljenikin nkisi ja kuulisi, mit min nyt nen ja
kuulen!" lausui Krister-herra, kun sek kuningas ett Eerik-herra
knsivt katseensa hneen.

"Teidn ei tarvitse olla sovinnostanne osaton, herra Krister", lausui
kuningas. "Te saatte itse vied viestini veljellenne ja tuoda minulle
takaisin hnen vastauksensa. Teettehn sen?"

Ritari kumarsi ja kuningas astui Eerik-herran kanssa pari askelta
etemmksi saliin.

Silloin avattiin ovi, ja ers asepoika ilmoitti Niilo Sturen
saapuneeksi.

Kuninkaan ulkomuoto ja kyts tt lausuttaessa teki kki
suuren vaikutuksen kaikkiin lsn oleviin. Hymy katosi kerrassaan
hnen huuliltaan, ja hn seisoi vakavana ja juhlallisena kuin
henki-ilmestyst odottaen. Jokaisen valtasi ihmetys, ja saliin tuli
sellainen hiljaisuus, ett olisi voinut kuulla oman hengityksens.

Mutta kynnykselle ilmestyi Niilo Sture, puettuna tummansiniseen
samettinuttuunsa, vylln yksinkertainen, kullalla ommeltu vy. Hnen
rinnallaan kulki kaunis Briita-rouva, joka vaivoin saattoi pidtt
liikutustaan nhdessn ijkkn kuningasvanhuksen. Hn ei ollut tt
nhnyt sitten hittens, jolloin Kaarlo viel oli kuninkaallisuutensa
tydess loistossa, ja nyt hn oli raihnainen vanhus, jonka katse
ainoastaan viel muistutti entisi pivi. Vanhempain perss tulivat
pojat, leppe Mauri, idin kuva vaaleine kiharoineen, ja voimakas ja
tulinen Svante, jonka tumman tukan alta loisti sihkyvt silmt.

Kesti kotvasen, ennenkuin kuningas tointui siit omituisesta
mielentilasta, johon hn joutui Niilon ja Briitan tullessa ja joka
tuntui nist ylen tuskalliselta. Niilo ajatteli, kuinka monesti oli
tullut kuninkaan luo tmn ollessa yht kylm ja jykk kuin nytkin ja
kun syyt siihen oli yht vhn kuin nytkin.

Hn astui hiljaan eteenpin ja tunsi vaimonsa vapisevan kuin kuumeessa.

kki kuninkaan katse kirkastui, sen kovuus suli pois, ja kuta
lhemmksi ritari tuli, sit lempemmksi muuttuivat kuninkaan kasvot.

"Niilo!" huudahti hn vihdoin rienten avosylin sukulaisiaan vastaan,
"Niilo... sin jalo, uskollinen! Olen sinulle velassa, jota en voi
maksaa, vaikka kruununi sinulle antaisin."

Hn veti ritarin luokseen painaen ptn hnen olkaansa vasten.
Vaivalla saattoi hn pidtt itkun, joka tahtoi tunkeutua hnen
silmistn ja huuliltaan.

Monet lsnolevista, jotka olivat Niilon ystvi ja jotka muistivat,
kuinka kuningas oli ennen tt ritaria kohdellut, eivt voineet
pidtt kyynelin nhdessn mill lemmell hn nyt hnt kohteli.
Mutta monen katse nkyi myskin synkkenevn.

Kuninkaan silmt olivat kyyneli tynn, kun hn knsi ne Briitaan
pin, joka oli niin kalpeana ja vapisevana kuin vietisiin hnt
morsiustuoliin miehen kanssa, jota hnelle viekkaudella ja petoksella
oli pakotettu puolisoksi, ja kun kuningas sulki hnet syliins painaen
suutelon hnen otsalleen, puhkesi kyyneltulva hnen silmistn.

Pojat seisoivat vieress katsellen. Mauri itki, mutta Svante katseli
tiukasti kuningasta silmiin. Kuningas otti sormestaan kaksi sormusta
antaen niist yhden kumpaisellekin pojalle muistoksi tst hetkest
Tukholman linnassa.

"Jumala soi siis minulle ilon", sanoi hn pstyn taas vihdoin
tunteittensa herraksi, "ilon nhd Ruotsin kuninkaana sinut luonani,
kukkaseni...! Ja sinulle Niilo, sinulle... olen lhinn Jumalaa siit
ilosta velassa!"

Hn otti Niilon ja Briitan kumpaiseenkin ksivarteensa taluttaen heit
lpi salin, ja ritarit ja rouvat ja neidot nousivat kaikki tervehtimn
miest, jota kuningas piti niin korkeassa arvossa. Oli kuin uusi piv
olisi koittanut tlle niin kauan syrjytetylle ritarille. Hnen
kunniansa ei tosin siit karttunut, ett kuningas antoi hnen niin tuta
rakkautensa ja kunnioituksensa tydellisyytt, eik tm kuningas
myskn ollut sellainen, joka voi mahtavaksi tehd, ellei sen
edellytyksi jo ollut olemassa, mutta ihmiset ovat kaikkina aikoina
olleet sellaisia, ett he vhemmin katsovat varsinaista tyt ja sit
voitonseppelett, jonka tehty ty itsessn tuo, kuin sit ulkonaista
tekoa, joka ei asiaan mitn lis, vaan ainoastaan lausuu sen, joka jo
on olemassa, ja jonka jokainen jo tiet. Tm juhlameno on heist
kaikki kaikessa, elm, jota se tarkoittaa, ei merkitse mitn -- moni
tuskin tiet siit.

Jokainen tiesi, mit tm ritari oli kuninkaan puolesta tehnyt. Mutta
kaikki hnen tekonsa ja toimensa, kaikki hnen taistelunsa, vaivansa ja
voittonsa olivat kuin varjossa suoritetut. Ritari miehineen ja
rahvassotureineen oli kuin nimettmi varjoja, heist ei paljon
puhuttu, vaikka verta vuoti ja ihmishenki uhrattiin, miss he
liikkuivat, ja vaikka he panivat itsens alttiiksi sen puolesta, joka
ihmiselle on korkeinta -- maansa itsenisyyden ja vapauden puolesta.
Nyt piv nousi kentn yli, nyt nhtiin sek johtajat ett sotilaat
tydess valossa. Niilo Sture tuli pivn sankariksi, kaikki halusivat
Briita-rouvaa ystvkseen, kaikki kokivat hyvill hnen poikiaan,
vaikkeivt muut kuin lhimmt sukulaiset tienneet edes heidn nimin.

Kuningas asteli steilevn ja onnellisena salin lpi viereiseen
huoneeseen yh taluttaen Niiloa ja Briitaa. Ja silloin syntyi innokas
sananvaihto ja neuvottelu kaikkein niiden kesken, jotka olivat isossa
salissa.

"Milt sinusta nytt, veli!" lausui Eerik Akselinpoika Iivarille
aivan hiljaa kuninkaan juuri poistuessa.

"Ritarille ei tapahdu mitn muuta kuin oikeus!" vastasi Iivari.

"Sit en kysykn", sanoi Eerik hymyillen.

"Ajattelet kuninkaan testamenttia!"

"Niin... kuninkaan testamenttia... Jos tm on alku, ei ole vaikea
arvata loppua, ja sille, joka tahtoo seisoa eik sortua ensi
tuulenpuuskasta, on kuninkaan testamentti yht trke ja trkempikin
kuin pyh voitelu Upsalan tuomiokirkossa! Ajatteles, jos Niilo herra jo
tn iltana vaatisi minulta asemiestn, josta hn on jo kerta ennen
minulle puhunut... Hnen pelkk syytksenskin on tn hetken enemmn
painava kuin laillinen todistus!"

"Min puhuttelen Niilo-herraa!" lausui Iivari kotvasen mietittyn.
"Hn on ritarillinen mies, enk tahdo mistn maailmassa luopua hnen
ystvyydestn!"

Eerik-herra nykksi myntyen veljens ptkselle, joka oli lausuttu
kovemmalla ja varmemmalla nell kuin edellinen keskustelu, mutta
samassa kksi hn pikku Svanten, joka oli lhestynyt heit ja seisoi
nyt ihan veljesten edess. Mauri oli salin toisessa pss rouvien
keskell, ja hn saavutti hiljaisuudellaan ja kauneudellaan pian
kaikkien mielisuosion.

"Isni pit myskin teist paljon, herra Iivari!" sanoi Svante
ripesti katsellen uljasta ritaria, joka aluksi kummastui huomattuaan
pojan, mutta joutui kohta tyteen ihmetykseen havaittuaan pojan
mielevyyden ja reippauden.

Hele puna peitti Svanten posket ritarin lpitunkevan katseen edess,
sill Eerik-herrakin silmsi hnt nyt, mutta niin tervsti, ettei se
ollut vaikutusta tekemtt.

"Minkin pidn teist, herra Iivari!" lissi hn, "ja tahdon tulla
sellaiseksi mieheksi, ett minustakin sanotaan samaa kuin isstni ja
teist."

"Mit meist sitten sanotaan?" kysyi Iivari pannen ktens pojan
olalle.

"Ett te olette urhollisia miehi ja rehellisi ritareja!... Mutta
teidn, herra Eerik", lissi Svante, joka rupesi nyt voittamaan
painostuksensa, "teidn pit vastata minulle erseen kysymykseen,
jotta voisin teitkin kunnioittaa niinkuin veljenne."

Useita ritareja kerytyi Svanten ja Akselinpoikain ymprille ja kaikki
nauroivat edellisen rohkealle puheelle. Eerik-herra ei itsekn voinut
olla hymyilemtt. Hn kehoitti hnt puhumaan, vaikka tunsikin
ksittmttmn levottomuuden vaivaavan itsen enemmn kuin tahtoi
itselleenkn mynt.

"Mit sinulla olisi sitten sanomista minulle, pikku mies?" kysyi hn
ystvllisesti hymyillen.

"Mihin olette pannut Hollingerin?" vastasi Svante, ja vastaus tuli niin
kki ja viilsi niin slimtt koko hnen ajatusjuoksuaan kuin
tarkasti thdtty, pontevasti ammuttu nuoli.

Eerik-herra llistyi eik tiennyt, mit tehd ja miten psisi kunnolla
selviytymn nenkkst pojasta. Mutta tlt ei jnyt huomaamatta,
kuinka syvlti hnen kysymyksens koski ritariin, ja hn jatkoi
senvuoksi rohkeasti, vaikka sydntns vapisutti:

"Hollinger oli isni parhaita miehi ja min pidin hnest enemmn kuin
kenestkn muusta, vaikka kyll Broddekin on urhokas mies ja Erkki
myskin... Mutta Hollinger on heist parhain, ja hn on joutunut teidn
ksiinne, herra Eerik, hn ja Faste, joka on tullut Hammarstadin
Briita-rouvalta isni palvelukseen..."

"Sin tiedt enemmn kuin min, ystvni!" lausui Eerik-herra yh
hymyillen, vaikka hymy kangistui pahoin ja katse kvi levottomaksi.

Nyt hertti Svante kaikkein ihmettely hienotuntoisuutensa ja
lykkisyytens vuoksi. Hn tarttui nimittin ritarin kteen ja vei
hnet muista erilleen.

"Teidn kanssanne vaan tahdon siit asiasta puhua", sanoi hn ja
lissi, kun he olivat tulleet muutamaan ikkunakomeroon: "Teidn tytyy
pst Hollinger vapaaksi tahi sanoa, onko hn kaatunut taistelussa
tai kuollut vankeudessa, herra Eerik... Ja se teidn tytyy luvata nyt
minulle tss; min voin tarjota tydet lunnaat hnest, ja jos
kielltte, niin..."

"Rakas poikaseni", keskeytti Eerik-herra, "sin otat asian kiivaammasti
kuin sinun tulisi!... Jos voin jotakin tehd niin teen sen mielellni
sinun reippautesi thden ja issikin vuoksi, lunnaittakin!"

"Kiitos siit, herra Eerik!"

Pojan kasvot olivat nyt niin lohtua tynn, hnen silmns sdehtivt
niin eloisasti ja hn nytti nyt asiasta niin varmalta, saatuaan
ritarin lupauksen, ett tmn omatkin kasvot siit kirkastuivat. Svante
astui syrjn ja katsahti huoneen toiseen phn, jossa Mauri oli,
iknkuin haluten lhte nyt asian toimitettuaan sinne, mutta kisti
kntyi hn ritariin takaisin sanoen:

"Tietk, ett minulla on lunnaat, jotka ovat kaniikki Eerik
Olavinpojan sanain mukaan teille arvokkaammat kuin kaksi Hollingerin
kaltaista miest, vaikka min kyll pidn hnt enemmn kuin kymment
kertaa arvokkaampana kuin niit lunnaita."

Ritari halusi yh hartaammin tiet, mitk nuo lunnaat olivat, ja
kaniikin nimi osoitti hnelle heti, ett pojan hallussa olevat aseet
olivat todellakin sangen vaarallista laatua. Hn teki senvuoksi
joitakuita kysymyksi saadakseen tiet, mit Svante tarkoitti, eik
tm ollut suinkaan hidas tyydyttmn hnen haluaan.

Hn kertoi tavalliseen reippaaseen tapaansa olleensa edellisen syksyn
kerran veljens kanssa leikkimss sen virran rannalla, joka juoksee
Hammarstadin ohi. He olivat ajaneet takaa silloin erst sorsaa, joka
ui kaislistossa ja tuli vihdoin ihan Briita-rouvan ikkunan alle. Sielt
oli sorsa heilt hvinnyt, mutta sen sijaan he olivat lytneet ne
lunnaat, joita hn nyt tarjosi Hollingerista. He olivat olleet juuri
aikeissa lhte kotiin, kun ers akkuna linnassa avattiin, ja huoneesta
kuului kiivasta sanailua. He olivat jneet kuuntelemaan, ja hetkisen
kuluttua oli ikkunasta viskattu alas jotakin, joka oli pudonnut veteen
aivan heidn eteens. He rupesivat onkimaan sit yls, ja monen turhan
yrityksen perst se onnistuikin.

"Mit lysit sitten?" kysyi Eerik-herra tarttuen Svanten kteen.

Svante katsoi ritariin eik vastannut heti. Hnelle nytti kki
juolahtaneen mieleen, ettei hnen pitisikn niin kiireesti ilmaista
lytn. Mutta yht nopeaan hn nosti pns pystyyn ja katsoi ritaria
suoraan ja vilpittmsti silmiin. Hn nytti huomanneen edellisen
ajatuksensa sek itselleen ett ritarille arvottomaksi.

"Me lysimme", vastasi hn, mutta varsin hiljaa, kuin omaa ntn
pelten, "me lysimme ison kimpun erisuuria sinettej..."

"Kimpun sinettej...?"

"Niin... siin oli Kaarlo-kuninkaan sinetti ja setni Ekesjn
Svante-herran sinetti, ja monta muuta, mutta", Svante kohosi
varpailleen pstkseen niin likelle ritarin korvaa kuin suinkin,
"herra Eerik Olavinpoika sanoi, ett ne ovat kaikki vri, ja ett..."

Hn ei lausunut ajatustaan, eik sit tarvittukaan, sill ritari
ksitti sen varsin hyvin. Hn vei ktens silmins ohi iknkuin
torjuakseen hirve nky. Hnen veljentyttrens oli siis vetnyt
ylitseen kunniatonta hpe kaikessa alastomuudessaan! Tm ei en
ollut juonia tanskalaisen kuninkaan hyvksi, mik ilmi tulleena
kyllkin tekisi hnet kavaltajaksi, vaan se oli trke rikollisuutta
mies miest vastaan, varkautta ja viheliist petosta.

Ritarin pt huimasi, ja hnen oli vaikea silytt mielenmalttiaan.
Mutta silloin lhestyi Iivari-herra muutamien muiden kera, joiden
kanssa hn oli tllaikaa puhellut, ja siit sai hn voimaa pstkseen
tasapainoon taas.

"Sin olet kelpo poika!" sanoi hn liikutuksella. "Ei milloinkaan Eerik
Akselinpoika sinua unhota!... En tahdo lunnaitasi! -- Niin suurta
tuskaa kuin se minulle tuottaakin, tytyy lain tehd tss asiassa
tehtvns, mutta lupausta, jonka sinulle annoin, en silt unhota!"

Tllvlin oli kuningas kulettanut Niiloa ja Briitaa huoneitten lpi,
toisesta toiseen. Hn ei lausunut mitn, mutta hn kiirehti
huomaamatta askeleitaan, iknkuin hnelle olisi ollut trket pian
perille pst. Niilo ja Briita eivt puolestaan voineet kysy, mik
hnen aikomuksensa oli; he tulivat varsin omituiseen mielentilaan. He
tulivat yh etemmksi niist huoneista, joissa kuninkaan vieraat
olivat, ja heidn askeleensa kajahtelivat tyhjiss huoneissa. Oli kuin
he olisivat vaeltaneet muistojen teill, jossa hiljaisuus yksin
vallitsee, mutta jossa sanoja ei tarvita, silm vaan, sill kaikkialla
nkyy kevinen kukoistus.

Tll leikittiin ja tanssittiin ennen kauniin kuningattaren aikana,
tll olivat aikanaan Briitan omat htkin. Tuolla toisella puolella
oli neitojen parvi, jossa hnet puettiin morsiameksi, tuolla ritarien
parvi ja parvensilta, josta Ove Laurinpojan muisto viittaili hnelle
rauhaa ja sovintoa.

Vihdoin pyshtyi kuningas sen huoneen oven eteen, jossa hnen
kuningattarensa kuoli.

Hn laski ktens avaimelle, mutta ksi tutisi ja koko hnen korkea
vartalonsa nytti vapisevan valtaavasta liikutuksesta, joka samassa
silmnrpyksess siirtyi hnen saattajiinsakin.

Sek Niilo ett hnen vaimonsa rupesivat aavistamaan, mit kuningas
tarkoitti.

Ovi aukeni, ja he astuivat kuningattaren huoneeseen, jonka kuningas oli
sittemmin muuttanut rukouskappeliksi. Nyt olivat seint paljaat, ei
tapettia, ei tyynykn ollut jlell. Katossa vaan riippui lamppu,
joka levitti hilyv valoaan tyhjyyteen. Kaikki tm muistutti
kuihtunutta kukkasta, jolta syksyn tuuli on riistnyt kukoistuksen,
mutta joka viel seisoo pystyss uuden kesn ja uuden auringon
saapuessa maata lmmittmn.

Yhdell seinll, josta muuan kivi nytti irtautuneen, oli maalattu
risti.

Kuningas katsoi sit, ja hnen silmns olivat kyyneli tynn, ja
taasen vavahteli hnen ruumiinsa kuten skenkin ovea avatessa. Vihdoin
nytti hn voittavan liikutuksensa, lankesi polvilleen ja rukoili
kauvan kdet ojennettuina mustaan ristiin pin.

Rukouksesta vahvistuneena nousi hn yls ja tarttui saattajainsa
ksiin.

"Pitki vuosia on kulunut", sanoi hn, "siit kuin viimeksi kvin
tss huoneessa... En tahtonut nhd sit uudestaan, ennenkuin sin
olit rinnallani, Niilo... sill vanhan herrasi tytyy tehd
synnintunnustuksensa sinulle. Ja tunnustukseni saat sinkin kuulla,
Briita, sin joka olit kuningattareni rinnalla hnen kuolinhetkeens
asti!... Voi ett olisin ennemmin, paljoa ennemmin tyttnyt hurskaan
Kaarinani rukouksen... paljon olisi toisin kuin nyt on! Ja viel
tnkin hetken tunnen itsessni halua etsi suojusta, jonka taakse
voisin piiloutua."

"Te olette antanut minulle jo tyden hyvityksen, kuningas! Olette
antanut minulle enemmn takaisin, kuin milloinkaan olitte minulta
ottanut!" lausui Niilo lmpimsti koettaen katseellaan ja nelln
tyynnytt liikutettua kuningasta.

"Ent katkeruuteni, kylmyyteni, karttelevaisuuteni... jota viel oli
mielessni, sittenkin kun minun oli tytynyt tunnustaa tehneeni sinulle
vrin, vielp silloinkin, kun huomasin sinut elmni jaloksi
pelastajaksi ja annoin kauniin sukulaiseni sinulle puolisoksi!"

"Mik on tarvinnut kauan kasvaakseen, ei voi lyhyemmss ajassa
haihtua!" lausui Niilo.

"Ei, ei, Niilo!... Sep syy onkin... olen ollut petollinen sinua
kohtaan, Niilo, -- se on aina luonut ylipsemttmn kuilun minun ja
sinun vlillesi, joka kerta kuin sinut nin ja tahdoin sinua lhesty
ystvyydess ja rakkaudessa kuten ennenkin. Paha omatuntoni...
tydellinen tunnustus oli ainoa keino, jolla voin karkoittaa kirouksen
sielustani. Mutta sit tunnustusta olin aina liian heikko tekemn. Nyt
olen tss vankkana ja varmana vapisevin pin, ja nyt, kun ei tm
maailma en houkuttele minua kuten ennen, saan voiman lausua ne
vaikeat sanat... Niin heikko ja huono on rikas ja mahtava
Kaarlo-kuningas ollut...! Kyh ja voimaton kuningas sinulle nyt
puhuu!"

"Kuningas, kuningas! Mit olette voinut minulle tehd, sen olette
tehnyt hyvksi jlleen!" virkkoi Niilo puristaen kuninkaan ktt.

"En viel, Niilo, en viel!" nkytti kuningas. "Mutta nyt tahdon sen
tehd. Katso, herrasi ja kuninkaasi on kantanut sinun omaisuuttasi. Sen
voiman lumoamana, joka asuu idinissi kaulaketjussa, olen kantanut
sit pitkt vuodet, nauttinut valtaa ja kunniaa, ollut ihailtu ja
kadehdittu, ja sen ohella olen aina tuntenut nen rinnassani, joka
sanoi: tm ei ole sinun, se on varastettua!... Taikakorun kirous,
Niilo, riisti minulta takaisin sen onnen, jonka se ensin antoi. Se
tuotti minulle varjoystvyytt sen todellisen ystvyyden sijaan, jonka
tynsin luotani; se vaijenti paremman minuuteni, niin ett nin
nkemtt ja kuulin kuulematta... Enk kuitenkaan voinut irtautua
kahleistani! Kaarinani oli minun omatuntoni... mutta hnenkn
rukoustaan en voinut tytt!"

Kuningas peitti kasvonsa ksilln, ja syvi huokauksia tunki hnen
raskaasta rinnastaan.

"Tll, tss huoneessa hn psti viimeisen henkyksens, ja tll
hn rukoili minun puolestani, ja tll -- hnen kelmenneet huulensa
lausuivat viimeiset sanansa, tll tapahtui hnen viimeinen pyyntns
minulle, jota hnen rakkautensa ei kuitenkaan sallinut hnen neen
lausua, mutta se tarkoitti sinun kaulaketjuasi, Niilo, ja sit ett
min antaisin sen sinulle takaisin... Ja nyt kun hnen tomunsa on jo
ehtinyt maassa lahota, ja min itse olen haudan partaalla, vasta nyt
min astun alttarin eteen sit pyynt tyttmn!"

Hn ojensi ktens ylspin, mutta hnen kasvonsa steilivt kauniimmin
kuin milloinkaan, kun hn nyt kerran oli jalosti pttnyt voittaa
itsens.

"Tuohon!" jatkoi hn vieden Niiloa ristiin pin, "tuohon koverrutti hn
komeron, ett siihen ktkisin varastetun tavarani, kunnes voisin
tytt voittoni oman turhuuteni yli ja psisin varmuuteen siit, ett
todella tahdoin antaa sen sinulle... Hnen rukouksensa, hnen lmmin
luottamuksensa minun kykyyni hertti minut... sin, Niilo, sin itse
ojensit sitten kuningattarelleni ktesi hnen knnytystyssn.
Voimasi, jolla kannoit onnettomuutesi kovimman iskun aina pysyen
ritarivalassasi, se hikisev valo, jossa nin sinut aikoessani juuri
tehd sydmeesi parantumattoman haavan antamalla sydmesi lemmityn
toiselle, -- se antoi minulle voimaa tytt rakkauden hiljaisen
rukouksen. Ennenkuin vein sinut ja Briitan morsiustuoliin, olin
vapauttanut itseni tuosta hirvest taikakalusta! -- Silloin tapahtui
myskin heti Strengnsin onnettomuus ja min menetin kruununi,
iknkuin varmistamaan minua siit, ett olin suuren aarteen hukannut."

Hnen otsansa vetytyi syviin ryppyihin, ja katse synkistyi. Elvsti
valtasivat nm onnettomuuden muistot hnen mielens. Hn jatkoi
kuitenkin edelleen katsoen risti:

"Silloin rohkeuteni petti... Olin varmasti pttnyt ottaa uudelleen
korun haltuuni ja sitoa sill onnen itseeni, niinpian kuin psisin
linnan muurien sislle taas... Se oli kova taistelu, kovempi kuin se,
joka Mlarin jll minua odotti. Nin toisaalla ylvn vihamieheni,
toisaalla rukoilevan kuningattareni, edellinen kehotti minua ottamaan,
jlkimminen ainiaaksi sysmn luotani tuon paholaisen kalun... Min
voitin taistelussa, Niilo! Ja siit kenties sain rohkeutta, --
tarkoitan sit rohkeutta ja voimaa, jota mies tarvitsee kestkseen
sortumatta, riemullisena senkin, ett kaikki elmn onni pett... Sain
voimaa kohdata sinua sanoakseni sinulle totuuden, Niilo...! Mutta voi,
kuinka tmkin sydmeni salaisin toivo joutui viel kovalle
koetukselle. Tulin takaisin ja kannoin viel kerran Ruotsin kruunua,
mutta sinua en nhnyt, Niilo... ja minulle sanottiin, ett olit tullut
vihamieheksenikin. Syyt olivat nennisesti sinua vastaan, mutta min
en voinut sinua syytt... Silloin tulit luokseni, kun olin
maanpakolaisena Raseporissa! Olisin silloin voinut avata sydmeni
sinulle, mutta sit en tehnyt. Varjo entist ylpeyttni sen vaikutti.
Ajattelin myskin, ett sin olit sortunut alas siit korkeudesta,
jossa olit siihen asti ollut minun silmissni. Voima puuttui minulta
taas... -- Nyt sin olet laskenut valtakunnan minun jalkojeni
juureen... ja nyt min olen tyttnyt omantuntoni kskyn ja
kuningattareni rukouksen. Ja nyt kysyn sinulta, voitko antaa minulle
anteeksi, Niilo?"

Niilo oli mit syvimmn liikutuksen vallassa, kyyneleet valuivat pitkin
hnen miehekkit poskiaan.

"Jos voisitte katsoa sydmeeni, Kaarlo-kuningas, niin nkisitte, mink
ilon tydellisyyden sananne ovat minulle antaneet! Varmaan on tm
elmni onnekkain hetki!"

Ja kuningas levitti ktens sulkien jalon ritarin rintaansa vasten,
vaikka hn oli itsekin niin liikutettu, ett Niilo sai melkein
kannattaa hnt.

Mutta Briita seisoi kuningatarvainajan lhettiln vieress, hn oli
kuin sovinnon hiljainen enkeli siin kiitten hartaasti Jumalan iti
siit ilosta, jonka hn oli tn hetken heille suonut.

Sitten kuningas astui kiven reen, johon risti oli piirretty, nosti
sen hiljaa komerostaan ja asetti sen sein vasten maahan.

Niilo ymmrsi, ett hn aikoi ottaa kaulaketjun esille antaakseen sen
hnelle takaisin. Hnkin oli ankarassa jnnitystilassa; kaikki ne
muistot, joita tm kaulaketju johti hnen mieleens, valtasivat
kokonaan hnen mielens. Hn muisti itin kuolinvuoteella ja yt
Silfverhttanissa, hn muisti matkaa Hirvell ja harmaata haukkaa, joka
lopuksi pani hnen oman ptksens tytntn vieden kaulaketjun pois.
Samalla kuvasteli hnelle myskin viherin ritarin hymyilev kuva
yli-inhimillisess valossa. Hn kuuli hnen ainaisen rallatuksensa:

    Lehmukset lehtii ja lehdet varisee,
    Vaan maan pll kukoistavat metst.

Silloin vetisi kuningas ktens pois ja astahti askeleen taaksepin
tuijottaen hengitystn pidtten hurjasti ymprilleen.

"Jumalan nimess, se on viety!" huudahti hn.

Mutta Niilo hymyili ja hnen hymyns oli kuin sen jalon miehen luonteen
kajastusta, jonka kuvan hn nyt nki selvemmin kuin milloinkaan.

"Toiveemme on siis tytetty, kuningas!" sanoi hn. "Ja pysykn se
turmion kapine tuomiopivn asti ktkss, miss lieneekin!"

Kuningas oli kuin kivettynyt. Hn puristi toista kttn kovasti
rintaansa vasten ja hnen katseensa tirkisti jyksti kiviliuskaa,
johon risti oli uurrettu. Ritarin sanat eivt nyttneet tunkeutuvan
hnen tajuntaansa.

Mutta Briita astui hnen luokseen tarttuen hnen kteens ja katsoen
rukoilevasti hneen kuiskasi hiljaa:

"Unhotus on myskin onni... Voi, en koskaan olisi uskonut, ett tm
koru voisi synnytt niin suuren onnen, kuin tm. lkn se
milloinkaan tulko sinun nkyviisi, ei milloinkaan! Raskas oli koru
sinulle, sukulaiseni, raskaampi kuningaskruunusi, jonka se sinulle
tuotti; mutta siit on nykyhetken onni syntynyt!"

Ja kuten Saulin levoton mieli tyyntyi Davidin harpun svelist, niin
suli kuninkaankin sydn kauniin Briitan suloisista sanoista. Jykkyys
hvisi, katse lmpeni taas ja hn sulki lempen lohduttajansa syliins.

"Niin, olet oikeassa, sukulaiseni! Vaiherikas elmni on opettanut
minulle paljon ja etupss sen, ett kuninkaankruunu sorti onneni! Nyt
elmni ehtoolla, kootessani muistojani, asetan sen opin ensiksi,
iknkuin testamentiksi niille, jotka minun jlkeeni tulevat
Ruotsinmaasta huolta pitmn!"

Hnen syv ja ilmeiks katseensa oli Niiloon kiinnitetty. Hn tarttui
hnen kteens ja puristi sit.

Kun he tulivat takaisin saliin ritarien ja rouvien pariin, oli kuningas
entisens kaltainen, iloinen ja onnellinen. Sellaisena ei hnt oltu
nhty pitkiin aikoihin.

Mutta Niilo Sturea mainittiin sitten kaikkialla Ruotsin parhaaksi
mieheksi.






KOLMAS OSA.

Voittaja.




I.

Kuoleman kourissa.


Kuinka vastakkaisilta ihmisten teot usein nyttvtkn! Viha ja
rakkaus, elm ja kuolema voivat olla saman tarkoituspern keinoina.
Tekoa arvostellaan ainoastaan nyn mukaan tunkeumatta sit johtavaan
sisiseen tahtoon, mutta kun se vhitellen kehkeytyy ja ilmenee,
saadaan nhd, ett niin selvlt nyttv vastakohta olikin vaan
nenninen. Johtava tahto on vaan vaihettanut vlikappaletta, itse
vhkn muuttumatta. Pmr on pysynyt samana, mutta matkalla on
lydetty uusi tie, joka nytt johtavan varmemmin perille.

Usein voi vhptisinkin seikka olla vaikuttimena, joka saapi tahdon
valitsemaan vanhan sijaan uuden. Sit laatua oli epilemtt se syy,
joka vaikutti hneen, joka vaani murhatakseen Niilo Sturea ja joka,
nhtyn uhrinsa pelastuneen, riensi kuolemansairaan Steen-herran luo
kohottaen murha-asettaan hnen pns yli, iknkuin tyydyttkseen
ihmisverenhimoansa. Sellainen syy sai epilemtt hnen pyshyttmn
jo nostetun ktens ja laskemaan kirveens lattiaan.

Samassa kksi hn tumman varjon nousevan ihan edestn ritarin vuoteen
vierest. Hn li otsaansa ja astahti pari askelta takaisin, mutta
sikys hvisi kohta, ja leve inhottava hymy levisi hnen huulilleen.

"Kuka olet, poika, ja mist tulet?" kysyi hn.

"Olen herra Eerik Akselinpojan asepoika", vastasi Ingeborg arasti.
"Olen eksynyt pimess ja toivoin tlt saavani neuvoa tielle..."

"Tielle, mille tielle?"

"Ekolsundin tielle."

"Hm!... Sin vingut niin hienosti, poika...!"

Mies meni heittmn hiukan viri takkaan ja puhalsi sit palamaan.
Sitten hn tarttui Ingeborgin kteen veten hnt tulta kohden sek
katsoi niin tuikeasti hnt silmiin, ettei neito voinut sit kest.

"Eerik-herran asepoika!" mutisi mies. "Sormet maidosta ja kasvot... Ota
lakki pstsi, poika!"

Ingeborg ponnisti kaiken rohkeutensa ja levollisuutensa selviytykseen
miehen tunkeilevaisuudelta ja epluuloilta. Mutta hn lysi varsin
hyvin, kuinka hydytnt tss oli teeskennell. Siksi hn nosti
ptn ja lausui:

"En ole se, jolta nytn. Nimeni en kuitenkaan sano, mutta tmn
ritarin puolesta olen valmis uhraamaan henkeni. Ja hn tarvitsee nyt
sellaista apua ja hoitoa, jota sin et voi hnelle antaa!"

"Niin hn tarvitsee apua...!" virkkoi mies yhti tirkisten kuin ilves
Ingeborgin kasvoihin. -- Hn lissi kotvasen kuluttua: "Ja mit muuta,
arvoisa neiti, mit arvelette?"

"Pelasta hnet, pelasta hnet, niin olen sinulle kiitollinen kaiken
elinaikani?" huudahti Ingeborg katsoen rukoilevan katseen koko
lumousvoimalla mieheen, joka puolestaan nytti taipuvaiselta
kuuntelemaan hnen rukoustaan, niin julmalta kuin hn nyttikin.

"Ritarista teidn ei tarvitse huolehtia", sanoi hn. "Hn nkee pivn
taaskin, siit olkaa varma! Heti pivn koittaessa min lhden
arkkipiispakaupunkiin katsomaan, eik sielt joutuisi joku
yrttitaitoinen veli hnen avukseen."

Ingeborg ei tiennyt, mit ajattelisi tst miehest, joka nytti niin
kki muuttaneen mieltn. Eik hn kuitenkaan voinut olla huomaamatta,
ett sama inhottava ilme yh vielkin oli hnen kasvoillaan. Hn tunsi
suurta iloa tietessn voivansa pelastaa ritarin, ja sittenkin hnt
kammotti tuon pelastajan samea katse ja synkk hymyily.

Mies istui hetkisen itsekseen miettien. Sitten hn taas katsoi
Ingeborgiin alkaen varovaisesti kysell hnelt, saadakseen ensi
kysymyksiins tarkemman selon. Nhtvsti riippui Ingeborgin
vastauksista enemmn, kuin hn itse silloin ymmrsi, vaikka hn
tajusikin vlttmttmksi pit salassa kaiken, mit oli
eilisiltaisella vaelluksellaan metsss tullut tietmn. Se hnelle
onnistuikin, ainakin sikli, ett mies jtti hnet enemmitt
kysymyksitt rauhaan.

Mutta samalla kasvoi Ingeborgin itseensluottamus. Hn rupesi nyt
vuorostaan kyselemn miehelt ritarista, miten hn oli thn
syrjiseen metspirttiin joutunut, mist hn oli saanut monet haavansa,
kaksintaistelustako, vai oliko Niilo-herran ja arkkipiispan miesten
vlill ollut ottelu skettin, -- kaikki senlaisia kysymyksi, joiden
tarkoitus oli uskottaa mieheen tytt varmuutta. Ei ollut kuitenkaan
helppoa pst selville siit, sill niin kekselis kuin neidon mieli
olikin, puuttui hnelt kuitenkin tss tarvittavaa kokemusta ja
ihmistuntemusta.

Yhtkki mies silmsi hnt niin pistvn palavasti, ett hnen verens
aivan hyytyi.

"Mit olisitte tehnyt, neito", sanoi hn, "jos min olisin ollut
ritarin vihollinen enk hnen ystvns, ja jos olisin hnet surmannut
tuolla, jossa hn nyt makaa saamatonna vallassani?"

Mutta tyttraiska jaksoi silytt malttinsa. "Surmannut?" kysyi hn
hymyillen. "Surmannutko?... Kuinka voit sit kysy?"

"Miss silmnne sitten olivat, hyv neiti, kun ette nhnyt, ett
kirveeni oli kohollaan hnen pns yli?"

Thn kysymykseen ei olisi ollut helppo vastata, mutta Ingeborg psi
siit, sill ovi avattiin ja kynnykselle ilmestyi muuan varsin
vhptisen nkinen mies. Hnen ylln oli avara matkaviitta ja
pssn levelierinen hattu, molemmat sit mallia ja vri, jota
tuomioherrat siihen aikaan kyttivt. Hnen kasvonsa olivat lempet ja
vakavat ja niit valaisi viisas silmpari.

Hn tuli miehen juuri lausuessa viimeisi sanojaan, ja tavallinen
tervehdys kuoli silloin hnen huulilleen ja hn katsahti kki ympri
huoneen, joka nyt oli kokonaan valaistu.

"Jumala paratkoon, hyv ystv, luulin rauhan majaan astuvani ja
saankin samassa kuulla sanoja, joita rosvo kyll voi lausua, mutta ei
rehellinen talonpoika!" virkkoi matkustaja jden ovelle seisomaan.

"Monipa kulkee tn yn Vrdstran metsn halki, huomaan", vastasi
puhuteltu, "koska tekin, hurskas herra, siell matkustatte... Ellen
vrin ne, olette herra Eerik Olavinpoika?"

"Hyv, hyv, olet oikeassa, olen kaniikki Eerik Olavinpoika ja matkalla
olen Godtsundaan, jonne luulin saavani opasta... Mutta tnne nytt
hyv Jumala itse ohjanneen askeleeni, koska..."

"Niin, kuten sanotte, arvoisa herra!... Pyh Eerik-kuningas ei olisi
voinut sopivammin tuoda teit hnen luokseen, kuin olette nyt itse
tullut. Tm ritari... te tunnette hnet erittin hyvin, hn on herra
Steen Sture!..."

Tuomioherra viskasi viitan ja hatun pois ja riensi ritarin vuoteen
reen, alkaen heti tarkasti tutkia hnt. Mies kertoi hnelle silloin
samaa kuin Ingeborgillekin, joka kertomus oli muuten melkein yhtpitv
totuuden kanssa.

"Hetkemme ovat kalliit, hyv mies", sanoi Erik Olavinpoika nousten
seisoalleen, "ne ovat kalliit...! Nyt tytyy heti vied kaupunkiin
sana... Odotan tll, kunnes palaat, ellei toista sananviej saavu,
mutta niin uljaan ritarin thden uhrannee joka Ruotsin mies kernaasti
yhden yn..."

Synkk mies heitti epluuloisen katseen pieneen tuomioherraan.

"Luulen sentn", sanoi hn, "ett te teette vaaran suuremmaksi kuin se
onkaan!"

"Herramme kalliin veren nimess!" huudahti kaniikki silloin sangen
tulisesti, "sanon sinulle, ettei ole hetkekn hukattavana...!"

Hn antoi sitten miehelle lhempi ohjeita, mihin hn saisi knty
Upsalassa saadakseen, mit tarvittiin. Silloin tm ptti lhte.
Mutta pstyn paraiksi ulos riensi hn sukkelaan tuvan katolle ja
katseli luukusta sisn.

Kun tuvassa oli kaikki rauhallista, niin hn juoksi jttilisaskelin
rantaan, jossa vene oli. Tm oli sill vlin siirtynyt paikaltaan,
niin ett kesti kotvasen, ennenkuin hn sen lysi. Mutta venemies oli
siell yh odottamassa. Hn sai nyt toimekseen kaniikin antaman asian,
ja vene rupesi heti kiitmn virtaa ylspin.

Murhaaja taasen kiiruhti samaa tiet takaisin, mutta kulki nyt niin
hiljaa, ettei pieninkn ni ilmoittanut hnen tuloaan tuvassa
olijoille. Taaskin hn tirkisteli kattoluukusta tupaan.

Mit hn nyt siell nki, saattoi hnet pttmn pysy paikallaan,
kunnes se puhe oli loppunut, jota hn nyt sielt kuuli.

Ingeborg makasi kaniikin edess ojentaen rukoillen ksin hnt
kohden, ja tm istui kuunnellen tarkkaavaisesti neidon sanoja. Se ei
ollutkaan mitn vhemp kuin tysi selonteko eilispivn
tapahtumista, aina siit hetkest asti, jona Ingeborg istuutui
hiekkaharjulle Upsalan edustalla.

Koko heidn rikollinen suunnitelmansa oli siis tydellisesti tunnettu.
Murhaaja kiristeli hampaitaan vihasta ja kiukusta, mutta ji viel
tuvan katolle. Viel oli paljon trket kuultavaa hnelle.

Kaniikki ja neito neuvottelivat, kuinka pelastaisivat haavoitetun
ritarin tuon julman konnan ksist ja kuinka voisivat hnt parhaiten
rangaista. Tss ei siis ollut kysymys vaan siit, kuinka hn saisi
tarkoin mietityn tuumansa tytetyksi, vaan siit suorastaan, kuinka hn
voisi itse pelastaa nahkansa. Kaniikki ptti lhte seuraavana pivn
itse kaupunkiin saatuaan ensiksi ritarin hyvin hoidetuksi. Siell hn
ilmoittaisi kaikki tyyni Niilo Sturelle, ja tulisi sitten tarpeeksi
paljon ven kera heti tnne takaisin ottamaan pahantekijn kiinni ja
viemn Steen-herran ja Ingeborgin muassaan kaupunkiin takaisin.

He raukat eivt aavistaneet, ett heidn joka sanansa oli myskin
sanana heidn omassa kuolemantuomiossaan. Mutta tuomari, murhaaja oli
viekas mies. Hn olisi voinut menn tupaan ja lhett kirveelln
heidt toisen toisensa pern ijankaikkisuuteen; mutta niin hn ei
tehnyt. Hn tahtoi asettaa tmnkin teon itselleen niin edulliseen
valoon kuin mahdollista, syyst ett hn joko oli luonnostaan laskeva
ja varovainen tahi ett hneen oli lapsuudestaan juurtunut ksitys
siit, kuinka vaarallista oli satuttaa kttns niin korkeaan herraan
kuin tuomiokapitulin jseneen, varsinkin kun tm kuului viel itse
arkkipiispan tuomiokirkkoon.

Hn teki kki ptksens, tapa vaan, miten sen tytntn panisi, oli
hnelle viel hmrn, kun hn laskeusi katolta maahan ja astui
tupaan.

"Ei ollut helppoa saada viesti kaupunkiin tn yn", sanoi hn,
"mutta sain kuitenkin, ja luulen, ettei kauan kest, ennenkuin mies on
takaisin, muassaan kaikki, mit pyysitte ritarin virkistmiseksi."

"Olisi kuitenkin ollut varminta, ett olisit itse lhtenyt!" vastasi
kaniikki.

"Luulin kuitenkin", vastasi Sigge viekkaasti hymyillen, "tapaavani
venemiehen, joka toi teidt tnne, kunnioitettava herra..."

"Ei, ei", keskeytti kaniikki ajattelematta, mink varomattomuuden siin
teki, "minun venemieheni sousi heti jrvelle takaisin, josta viimeksi
tulen."

"Niin pelottomaksi en suinkaan luullut teit, herra Eerik", virkkoi
Sigge nauraen.

"Pelottomaksi...? Sen, joka Jumalaan luottaa, ei tarvitse mitn
pelt, hyv mies!" selitti kaniikki.

Nyt tuli hiljaisuus ja yn hetket kuluivat, mutta aamupuoleen pivn
sarastaessa meni Sigge pihalle katsomaan, eik sanantuojaa jo ruvennut
kuulumaan. Kaniikki ja Ingeborg hoitivat haavoitettua, joka vntelihe
kovissa tuskissa vuoteellaan. Hetkisen kuluttua tuli Sigge taas.
Sanantuojaa ei viel nkynyt, mik olikin varsin luonnollista, arveli
kaniikki, sill oudon miehen ei ollut tietenkn helppo lyt
kysyttv luostarivelje, jolla aina oli aikaa valmistaa thn
tarvittavia laastaria ja voiteita, sill Tukholmassahan tytyi nyt olla
tavaton sekasorto vallalla.

Sigge meni toistamiseen ulos ja kohtasi viestin, jonka oli lhettnyt
kaupunkiin. Se oli hyvin toimittanut asian. Sigge sai kaniikille
vietvksi paksun laukun, tynn kaikenlaista tavaraa. Mutta hn viipyi
viel antaen venemiehelle erit kskyj. Illan tullen pitisi hnen
odottaa veneineen samassa paikassa, mutta hn ei saisi milln ehdolla
eik milln syyll ottaa soutaakseen ketn kaupunkiin pin.

Hn saisi vied heit vaan vastaiselle rannalle. Vaikka Sigge itsekin
kskisi hnen soutaa kaupunkiin, ei hn saisi sit tehd. Piv tuli ja
aurinko nousi yh korkeammalle taivaalle. Mutta ritari tarvitsi mit
tarkinta hoitoa, eik hurskas kaniikki tahtonut tehd tytn
puolinaiseksi. Hn rakasti sit paitsi suuresti tt ritaria, joka oli
uhrannut henkens ja verens Ruotsinmaan edest, ja hn piti ihanimpana
velvollisuutenaan tehd mit voi ja mihin Herra hnelle voimaa soi.
Joku muu olisi kenties taiteenmukaisemmin pannut laastarilaput ja
voiteet haavoille, mutta varmaan ei kukaan ollut hellyydess ja
rakkaudessa tt miest ja hnen satunnaista auttajatartaan etevmpi.

Aamupiv oli jo paljon kulunut, ennenkuin Eerik-herra voi ajatella
sairaan jttmist, ja Ingeborgin pyynnst ptti hn viipy viel
moniaita tunteja nhdkseen niiden mainioiden yrttien vaikutusta,
joiden voimia hn tss kytti. Sigge ryhtyi hankkimaan soutajia
suuremmalla innolla kuin kaniikki ja Ingeborg voivat odottaakaan. Hn
oli kauan poissa, mutta tullessaan taas tupaan sanoi hn, ettei ollut
saanut niit toimitetuksi, ruokaa hnell vaan oli mukanaan, ja sit
hnen ylhiset vieraansa kaiketi tarvitsivatkin.

Tuli iltapiv, ja vihdoinkin oli taas ksiss hetki, jolloin ritaria
oli hoidettava. Tm makasi alinomaisessa horrostilassa. Eerik-herra
nykksi silloin merkitsevsti Ingeborgille ja kntyi samassa Siggeen
sanoen:

"Tss tarvitaan viel voimallisempia yrttej... minun pit nyt lhte
kaupunkiin, lhdenk jalkaisin..."

"Ette kuitenkaan voi sit tehd, hurskas herra...! Olkaa viel kotvasen
aika krsivllinen, niin luulen, ett soutajia kyll saamme, ja ellei
muuten, niin min lhden itse soutamaan teit virtaa ylspin."

Mutta rehellinen kaniikki pysyi ptksessn, ja silloin tarjousi
Sigge toistamiseen mennkseen rannalle soutajaa etsimn, sill hnell
ei muka ollut sydnt nhd niin hurskaan herran kulkevan jalan pitkin
metsn raivaamattomia, koleita polkuja. Ellei kaniikki olisi ollut
ritarin vuoksi niin levoton olisi hn tuskin antanut tuon vaarallisen
miehen itseens vaikuttaa. Ne voimakkaammat yrtit, joista hn puhui
olivat sen laatuisia, ettei niit voinut kytt, ellei ritarin tila
parantunut, sen hn hyvin tiesi, ja sit nhdkseen pttikin hn viel
viipy.

Ingeborg istui kuivin silmin ritarin vieress. Koko hnen sielunsa oli
kuin hneen sulautunut. Hn ei voinut ajatella mitkn muuta tss
maailmassa. Kaniikin kasvoinilme oli, tmn pannessa uusia siteit,
paremmin kuin sanat ilmaissut neidolle, ett hn istui kuoleman
porttien ress.

Sigge tuli taas, mutta ilta oli niin kulunut, ettei en voinut
mitenkn ehti kaupunkiin piviseen aikaan.

"Nyt on rannassa vene!" sanoi hn.

"Hyv, hyv!" lausui kaniikki osoittamatta erinomaisempaa
tyytyvisyytt tai kiirett, vaikka hn olikin saanut odottaa kauemmin
kuin Siggekn piti tarkoitustaan varten tarpeellisena.

"Olette siis tottunut odotukseenne", lissi hn, "ja sep hyv, sill
vaikka rannassa on vene, ei siell soutajaa ny!"

"Hyv, hyv!" vastasi kaniikki.

Hn astui sairaan reen, kumartui hnen ylitseen, kuunteli hnen
hengitystn, tutki hnen valtasuontaan ja vaipui syviin mietteisiin.
Ingeborg katsoi hneen levottomasti, ja Sigge seisoi perll pisten
lyhyen miekan nahkavyhns.

"Ingeborg!" kuiskasi ritari hyvin hiljaa.

Heikko, melkein huomaamaton hymy ilmestyi kaniikin huulille. Hn laski
ktens siunaten Ingeborgin pn plle, nykksi hyvstiksi ja kntyi
ovelle.

Siell seisoi Sigge pidellen hnen viittaansa ja hattuansa.
Pukeuduttuaan tarpeellisiin tamineihin avasi kaniikki oven ja astui
ulos, heitten viel viimeisen tutkivan silmyksen jneihin.

Metsn tultua astui Sigge edell, ja aivan hnen jlessn tuli
kaniikki kiirehten hnen askeliaan, vaikka hnen raskas hengityksens
ilmaisi, ettei jalan kulkeminen ollut hnelle helppoa. Rantaan tultuaan
huomasivatkin he siell todella veneen, jonka perss soutaja istui
rauhallisena ja liikkumatonna. Kaniikki psti ihan ilon huudahduksen
ja kysyi heti miehelt, ottaisiko hn viedkseen hnet kaupunkiin.

"En!" vastasi mies.

Mikn ei tehonnut mieheen; vielp karkealuontoinen kskykin, jonka
Sigge antoi, oli aivan tepsimtn. Mies oli muka saanut isnnltn
kskyn jd rantaan odottamaan ja sen hn tekeekin.

"Noh!" sanoi Eerik-herra silloin lopuksi, "sitten saanen menn jalan."

"Silloin min tiedn paremman neuvon!" sanoi Sigge. Kun kaniikki kysyi,
mik se oli, sanoi hn: "Tuolla Fyrisjoen toisella puolen noin pari
kivenheittoa rannalta on ers mies, joka varmaan tulee viemn teit
veneell kaupunkiin."

Hiukan mietittyn katsoi kaniikki tmn neuvon hyvksi, ja kun ei
venemies evnnyt kulettaa hnt toiselle rannalle, astui hn veneeseen,
joka lksi heti rannasta. Sigge ji maalle katsomaan, ett kaikki kvi
kuten pitikin. Kaniikki kiipesi hetkisen kuluttua vastaista rantatrm
yls, ja vene liukui virran yli takaisin. Kun se oli tullut entiselle
paikalleen, meni Sigge sen kokkaan, iknkuin jotakin sanoakseen
venemiehelle. Kaniikki kntyi samassa ja nki sen, mutta ei nyttnyt
panevan sit merkille, vaan meni metsikkn toisella rannalla.

"Tll on huuhkajia puissa!" kuiskasi mies.

Sigge ei puhunut mitn, mutta hnen viekkaat silmns tirkistivt
puhujaan kehottaen hnt selvemmin puhumaan, mink tm tekikin.

"Ers Niilo Sturen miehist kulki iltapivll tst ratsastaen ja
kyseli Steen-herraa!"

"Mit vastasit hnelle...?"

"Ett kaksi miest vei hnet myhn eilen illalla Flottsundiin, ja
sill tiedolla mies lhti... Mutta luulen, ettei hn ole tlt
kaukana!"

Sigge mietti vhn. Sitten hn lausui:

"Sukkelaan tupaan ja pid visusti silmll siell olevia!"

Venemies, joka nytti olevan valmis tottelemaan kaikkia Siggen kskyj,
riensi heti veneestn ja katosi rannalle, Siggen astuessa veneeseen ja
tarttuessa sen airoihin.

Muutamilla reippailla vedoilla oli hn toisella rannalla. Nopeasti hn
sitoi siell veneen kiinni, ja kiipesi sitten uskomattoman sukkelaan ja
notkeasti rantatrmlle ja katosi hnkin metsikkn.

Jokseenkin lhell edessn kuuli hn kaniikin astuvan. Sigge teki
mutkan pstkseen hnen edelleen ja paljasti lyhyen miekkansa
ollakseen verityhns valmis. Mutta silloin tuli hn muutamaan
avoimeen, mttiseen hakaan, jonka toiselta puolen nkyi ers
ratsastaja liikkuvan mntymetsn viert. Laskeva aurinko paistoi hnen
kiiltvlle rautahatulleen, joka vlkkyi siit tulipunaisena.

Valju murhamies seisahtui kuin salaman lymn. Hn ei voinut knt
katsettaan tuosta loistavasta pisteest. Oli hnen onnensa, ett
muutamat katajapensaat suojasivat hnt; muuten olisi hnen kytksens
ehdottomasti herttnyt ratsumiehess kummastusta. Rkkyv korppi,
joka lensi Siggen pn yli, hertti hnet horroksestaan ja sai hnet
kiireesti jttmn vaarallisen ha'an ja pujahtamaan metsn.

Brodde siin ratsasti men syrjss. Sigge tunsi hnet mainiosti, ja
hn joutui melkein houreenkaltaiseen jnnitykseen ajatellessaan, ett
taaskin joutuisi tuon miehen kanssa tappiolle. Viimeinenkin epilys,
jos sit en olikaan, katosi hnest. Hn riensi kaksinkertaisin
voimin eteenpin.

Siten psi hn pian kaniikin rinnalle. Tm oli saapunut erseen
paikkaan, johon oli vett kokoontunut hyvnlaiseksi allikoksi. Hn oli
turhaan yrittnyt kyd sen ympri, ja nyt hn koetti hyppi suoraan
sen yli kivelt kivelle. Siggen kiivas juoksu kuusten ja mntyjen
vlitse synnytti jonkinlaista melua, mik saattoi hnen katsomaan yls.
Hn sikhti suuresti havaittuaan miehen, vaikka hn aluksi petti
itsen sill luulolla, ett mies voisi auttaa hnt.

"Rakas!" sanoi hn, "tuletpa kuin Herran lhettmn!... autappa minua
yli!"

"Ja palasen tuollekin puolen!" khisi Sigge iskien mitn pahaa
aavistamatonta kaniikkia kylkeen.

Tm huudahti ja vaipui mttlle. Viel kerran nosti murhaaja
miekkansa tyttkseen tekonsa, mutta samassa kuului ilmasta suhina
ihan hnen takaansa, muuan kuusenlatva lennhti hnen hartiotaan vasten
ja lyhyt sotatappara, joita ratsumiehetkin vliin pitivt vyssn,
lensi aivan hnen pns yli, vieden hnen phineens. Jos Sigge olisi
pitnyt ptn pariakin tuumaa korkeammalla, niin olisi hnen viime
hetkens ollut ehdottomasti ksiss. Kirves putosi lammikkoon hnen
eteens riskytten lokaa ja mutaa sek hnen ett kaniikin yli.

Korppi, jonka vaakkuminen hertti murhaajan siit horroksesta, johon
ratsastajan nkeminen hnet pani, oli herttnyt tmnkin huomiota, ja
niin sukkelaan kuin Sigge koettikin piiloutua, ei se sittenkn
onnistunut. Hnen nopea pakonsa pinvastoin juuri hertti Brodden
epluuloja ja sai hnet viipymtt tekemn ptksens.

Hn oli veranleikkaajan kertomuksen nojalla kierrellyt koko pivn
seudulla Svante-herraa etsimss, saamatta pienintkn varmistumista
siihen, mit tuo suuresti epiltv Lukas-mestari oli kertonut. Tosin
oli Flottsundinkin venemies puhunut samaa, ett ritari oli nimittin
viety siit yli ja kuletettu sismaahan pin, mutta tuli hn mihin
taloon tahansa, niin ei kukaan ollut kuullut eik nhnyt hnt. Brodde
katsoi vihdoin etsimisen turhaksi ja ptti knty takaisin tysin
vakuutettuna siit, ett haavoitettu ritari oli viety joko meritiet
pois, tahi ett veranleikkaaja oli tahallaan pettnyt Niilo-herraa ja
hnt.

Nit miettiessn kksi hn korpin, ja hnen terv silmns huomasi
heti tuon tumman varjon kentn toisella puolen. Hn kannusti hevostaan
ja ajoi hurjassa laukassa kentn yli. Metsikss estivt tihet pensaat
ja oksat jonkunverran hnen kulkuaan, mutta hn tuli sentn siksi
ajoissa perille, ett ehti nhd murhaajan tumman siln vlhtvn
ilta-auringon hohteessa ja myskin kaniikin kaatuvan mttlle.

Silloin sieppasi hn nopeasti kirveen vystn ja heitti sen
voimakkaasti murhaajaa kohden. Samassa oli hn itsekin perill.

Murhaaja kntyi kki ympri, mutta hnen kasvonsa olivat ihan mudan
peitossa, niin ettei hnt voinut tuntea, eik hn antanut
viholliselleen aikaa kysell tai hykt, vaan pakeni hmmstyttvn
nopeasti metsn.

Brodde huomasi heti mahdottomaksi ajaa hnt takaa, jos kerran mieli
pelastaa haavoitetun, joka oli vyrhtnyt alas pehmelt, liukkaalta
mttlt ja vrjsi nyt verelln lammikon vett. Hn nousi senvuoksi
alas ratsultaan ja astui onnettoman reen, jonka hn nosti
huolellisesti ltkst kuivalle maalle.

Varovasti avasi hn haavoitetun avaran matkaviitan tutkiakseen haavaa,
mutta otettuaan hnen pstn pois hnen vesimrn hattunsa, jonka
levet lierit olivat kokonaan peittneet hnen kasvojaan, li hn
hmmstyksest ksin yhteen, ja pieni ilonskene vlhti hnen vihaa
ja surua osoittavista kasvoista.

Hn tunsi heti uljaan Eerik Olavinpojan, joka oli kerran pelastanut
hnet kauheasta vankeudesta -- josta hn ei milloinkaan olisi elvn
pssyt ilman hnen avuttaan. Hnen mieleens kuvastui tydess
elvyydessn se hetki, jona sieluntuskat ja muut suuret krsimykset
kki muuttuivat valoksi ja vapaudeksi, ja kesken suurta harmiaan
siit, ett katala murhaaja oli karttanut koston, tunsi hn sydmessn
ihanaa kiitollisuutta Jumalan iti ja pyhimyksi kohtaan, jotka olivat
johtaneet hnen askeleensa hnen jalon pelastajansa luokse.

Kahdistetulla innolla rupesi hn nyt hnt hoitamaan. Hn koki
parhaansa mukaan sitoa ammottavan haavan ja ehkist verenvuotoa.
Sitten hn nosti yh viel tiedottoman kaniikin syliins ja kantoi
hnt rantaa kohden, jossa toivoi pian lytvns Flottsundin
lauttauspaikan, jonka tiesi olevan lhistll. Hevostaan talutti hn
suitsista perssn.

       *       *       *       *       *

Ruumiiltaan vsyneen ja uupuneena sek mit tuskallisimman
levottomuuden rasittamana istui Ingeborg Steen Sturen vieress
Vrdstrametsn tuvassa. Hn ei huomannut, kuinka ruumiin voimat
iknkuin pisaroittain haihtuivat, samalla kuin sielu ylen
jnnittyneen taisteli eptoivoista taistelua estkseen raukeavaa
toivoa katoomasta.

Hurskas kaniikki oli ollut kovin huolestuneen nkinen katsoessaan ja
tarkastaessaan hnen lemmittyns haavoja, ja hnen jhyviskatseessaan
oli Ingeborg huomannut toivotonta tuskaa, vaikka tuo jalo mies
koettikin antaa hnelle rohkeutta ja luottamusta. Sep juuri
katkaisikin kuin kirveen iskulla hnen toiveittensa haahdesta viimeisen
ankkuriketjun. Hnelt meni toivo.

Hnen ajatuksensa harhailivat avuttomina onnettomuuksien myrskyss. Yn
pimeys ympri hnet, hnen korvansa humisivat, hnen ruumistaan
vrisytti jinen kylmyys, ja hn vaipui uinailevaan tilaan. Hnen
henkens levitti utuiset siipens antaen hnen ajatella ja puhua, nhd
ja toimia, mutta kaikki tm tapahtui kuin unessa.

Hn istui piten ritarin ktt omassaan, ja hnen puoleksi sulkeutuneet
silmns katselivat sairaan uljasta pt.

Tm lausui kuiskaten neidon nime, ja hnen nens nytti ehtivn
tmn sieluun, sill hnen huulilleen ilmestyi vieno hymy.

Misthn saapi sielu tuon ihmetyttvn taidon loihtia kesken suurinten
kipujen, kesken tukahuttavain tuskien taivaallisen onnen ja ylevimmn
kauneuden kuvia? Onkohan se vaan tehotonten haaveitten leikki vai onko
se heikkoa kajastusta siit kalkista, jonka enkeli toi lohdutukseksi
Getsemaneen?

Neidon sieluun ilmestyi kki valo, iknkuin pivn ensimminen sde
mustan yn perst. Hn nki vihannan niityn reunalla ritarinsa
seisovan nuoruutensa tydess kukoistuksessa ja viittaavan hnelle ja
kuiskaavan hymyhuulin hnen nimen.

"Tll ovat hmme!" luuli neito kuulevansa hnen lausuvan, ja
kesinen tuuli henghteli kukkain yli, ja meren kirkkaat aaltoset
valuivat hiljalleen rantaan, ja kaikki oli hymyilev, kaikki oli suloa
tynn.

Hn muisti tll hetkell kaikki ne kerrat, jotka kohtalo oli heidn
suonut toisiaan kohdata, kaikki ne sanat, joita he olivat keskenn
vaihettaneet. Tm kaikki sek muisto neitseellisen sydmens surusta,
kun luuli tyntneens onnen luotaan, ja nyt taasen varma tietoisuus
siit, ett oli sen uudestaan saavuttanut -- se vuodatti nyt hnen
sieluunsa sanomattoman onnen tunteen. Mutta se kieli, jonka
vrjmisest koko tm ajatuskudos syntyi, oli nyt yksinkertaisena ja
selvn hnen nhtvissn ja se soi nyt niin tytelisen, vaikka ne
nppykset, jotka sen panivat liikkeesen, seurasivatkin harvaan
toisiaan. Hnen aatoksensa siirtyivt panttileikist Nykpingin hiss
Pivnsde-neitoon, siit kukan kuvalliseen koristeeseen, joka oli
kynyt hnelle niin kalliiksi, kun hn oli kohdannut ritarin
Vestersissa ja kuullut hnen sanovan silyttvns sit lippaassaan ja
katselevansa sit ainoastaan sielunsa sunnuntaipivin kuin ihmeit
tekev pyhinkuvaa -- nm ajatukset loihtivat hnen ymprilleen
taikamaailman, kestettyjen krsimysten palkan.

"Nyt tulee Pivnsteen koriste kyprini kaunistukseksi!" -- kuuli hn
ritarin lausuvan. Neito kosketti kdelln kaulaansa, iknkuin
ottaakseen ketjun, johon kukallinen kultakoriste oli kiinnitetty.

Mutta ksi ei lytnytkn, mit etsi. Se vaipui hervotonna alas
pyshtyen pienelle helmikoristeiselle laukulle, joka riippui
asepoikamekon alta, ja jossa hn oli kantanut ja yh kantoi sit
kaulaketjua, jonka oli lytnyt Tukholman linnan maanalaisesta
vankikopista. Hn oli edellisten pivin levottomuuden ja sen valtaavan
surun vuoksi, joka syntyi hness, kun hn huomasi ritarin todellakin
hnt rakastavan, melkein unhottanut tuon kalliin koristeen, joten se
oli saanut jd ensimmiseen silypaikkaansa.

Nyt hnen ktens koski ketjua ja samassa hnen mielialansa hmmeni;
hnen muistinsa riitti ainoastaan siihen, ett hn pani tmn ketjun
edellisen sijaan.

Hn nosti taasen vapisevan ktens ja ripusti Niilo Sturen onnenketjun
Steen Sturen kaulaan.

"Min annan sinulle pantinlunastajan palkan!" kuiskasi hn painaen
suudelman ritarin kalpeille huulille.

Hnest tuntui silloin kuin seisoisi Eedenin yrttitarhan portilla,
josta vartioiva enkeli laski vlkkyvn miekkansa alas laskien hnet
sisn. Maa, taivas sulivat yhteen, ja hn liiteli kevesti vahvoin
siivin lemmittyns rinnalla rettmin onnen avaruuksien lpi
korkeimman rakkauden istuinta kohti.

"Kuole!" lausui silloin syv, kumea, soinnuton ni, ja karkea ksi
tarttui silloin Ingeborgiin temmaten hnet ritarin vierest keskelle
lattiaa.

Se oli Sigge. Hn syksyi sisn silmt hurjasti pyrien, kdessn
verinen miekka. Brodden nkeminen oli saattanut hnet raivoon, ja sen
lisksi oli hn eptietoinen, oliko kaniikin suu ijksi sulettu, vai
vielk hnen sielunsa kerran puhuisi ja syyttisi.

Oven ulkopuolella oli venemies yh odottanut uskollisesti. Mutta
hnelle sanaakaan lausumatta, jopa melkein huolimatta katsoakaan, oliko
hn siin vai ei, riipaisi hn oven auki ja syksihe tyttraukan
plle.

Ingeborg ei nyttnyt uhkaavaa vaaraa tajuavan. Hnen sininen taivaansa
tosin himmeni, hymyilev saari kukkineen vajosi syvyyteen ja laineet
rupesivat taasen kuohuten loiskimaan, mutta surman sana: kuole, ei
ollut viel saapunut hnen tajuntaansa. Hn seisoi posket
kalmankalpeina, mutta hnen suunsa hymyili viel iknkuin sanoakseen:
mitp huolin maasta ja taivaasta riemuineen, kun minulla on
rakkauteni.

"Sinun pit kuolla, kurja!" rjyi miehen raaka ni, ja murhaaja
pudisti hnt, iknkuin siten karkoittaakseen henke lhtemn tuosta
hennosta ruumiista.

"Haha-ha! Sin kavala nainen!" jatkoi hn nauttien saatanallisesta
pilastaan turvattoman kanssa, kuten tiikeri verisen saaliinsa
rkkmisest, "sin luulit olevasi minua viekkaampi, sin nljinen
krme, mutta min murskaan sinun psi kantapllni... Katso, tytt,
min olen se arkkipiispan asemies, joka olen vannonut surmaavani Niilo
Sturen...! Nyt sin pset edelt, ett hn saisi seuraa!"

Hn heilautti lyhytt miekkaansa, ja pari veripisaraa tipahti silloin
Ingeborgin kalpeille kasvoille.

"Kas noin, hyv on", huudahti Sigge silloin, "siin on pari pisaraa
kuoleman tervehdysmaljasta... Nyt saat tyhjent sen pohjia myten!" ja
hn kohotti miekkansa.

Mutta nyt hersi Ingeborg lumouksestaan, ei kuitenkaan enemp, kuin
ett hn nki murhaajan ja kohotetun miekan ja kuuli hirven nen
hnelle puhuvan.

Kamalalla sydntsrkevll huudolla vaipui neito hnen jalkainsa
juureen kuin eloton kasa. Tm ehkisi murhaajan tyn. Hn kumartui
alas laskien ktens uhrinsa sydmen kohdalle.

Voi, se tykki viel, mutta sielu vaipui takaisin unelmainsa maailmaan.
Mutta sielt oli nyt riemu poissa, ainoastaan mustat laineet
kuiskailivat Steen Sturen nime ja lauloivat hnen rakkautensa
hautauslaulua.




II.

Krmekuninkaan kylvs.


Neiti Pivnsde katselee kuvaansa jrvess ja huokailee levottomissa
aavistuksissa nhdessn kauneutensa. Mutta kuningas lohduttaa hnt
piirten ristin hnen oikeaan kteens oman rakkautensa ja hnen
uskollisuutensa merkiksi. Silloin neito astuu kuninkaan kartanolle ja
kampaa ja solmii tukkaansa kullankeltaista.

Silloin tulee krmekuningas hnt viettelemn. "Onko sinulla
kultakruunua siihen pantavaksi?" -- kysyy hn, mutta se viettelys ei
mitn vaikuta. Hn antoi neidolle silloin taikajuoman; neitonen
silloin kalpeeksi ja mustaksi ky, ja siit pivst ei hnt en ny.
Mutta krmekuningas tiesi, mihin hnet oli haudattu, ja kaivoi hnet
haudasta ja vei hnet maahansa ja antoi hnelle taikajuomia monta, ett
hn hersi ja virkosi taasen kauniiksi ja hyvksi neitoseksi.

Neidon kotimaahan tuli suuri suru, ja kuningas, neidon mies pukeusi
pyhiinvaeltajapukuun ja ratsasti krmekuninkaan kaupunkiin. Siell hn
nki Pivnsteen, mutta hnell oli hansikas kdess, kun hn tarjoili
viini krmekuninkaan linnassa. Silloin li valepukuun puettu kuningas
hansikkaansa pytn ja puhui rohkeita sanoja ja vaati, ett Pivnsde
tarjoisi viini paljain ksin.

    Krmekuningas hansikkaan pythn ly:
    "Tuo ryhke liian on vaeltajan ty!"

    "Jos ryhke tm on vaeltajan ty,
    Niin ryhkeempi katkaista nukkuvan y!"

Pivnsde paljastaa silloin ktens ja siit taika raukesi.
Pyhiinvaeltajaksi puettu kuningas nostaa hnet ratsulleen ja vie hnet
kotiin maahansa takaisin.

Tm on niiden laulujen psislt, jotka kertovat Pivnsde-neidosta,
ja Ingeborgille tm laulu laulettiin tavalla, jota hn ei suinkaan
aavistanut mrtessn sen Steen Sturelle ehdoksi, kun tm halusi
kantaa hnen vrejn ja tulla hnen ritarikseen. Hn olikin jo neidon
sydmen ritarina, ja hnen vrejn ritari jo kantoikin taistelussa, --
niit vrej nimittin, jotka hnell oli Pivnsde-neitona ollessaan.

Velhokuninkaan lailla oli Sigge kaivanut hnet mustasta mullasta,
sill hnen kauttaan neito tuli varmuuteen rakkaudestaan; mutta
krmekuninkaan lailla antoi Sigge hnelle myskin sen taikajuoman,
joka sammutti hnen tietoisuutensa sek rakkaudestaan ett tuskastaan.

Neidon vaipuessa hnen eteens, tunnusteli Sigge, kuten jo tiedmme,
neidon sydnt ja suuntasi voimakkaan iskun hneen tehdkseen
kerrassaan lopun tst vaarallisesta todistajasta. Mutta venemies,
jolta hetken jnnitys ei ollut niin vienyt kaikkea jrke pst,
muisti yhtmytn asemiest, joka oli kysellyt Steen-herraa. Hn astui
senvuoksi lhemmksi ja tarttui Siggen kteen.

"Vihollisen asemies tulee tnne yht varmaan kuin hn oli Flottsundissa
eilen!" sanoi hn.

Sigge ei nyttnyt aluksi kuulevan varoitusta, mutta kun se
toistettiin, nousi hn yls sivellen kdelln partaansa. "Luulen, ett
paholainen ajaa sit asemiest!" rjsi hn lopuksi.

Vihdoin hn kuitenkin tyyntyi senverran, ett voi ksitt tilansa ja
punnita, eik neidon surmaaminen sittenkin tuottaisi suurempaa vaaraa
hnelle itselleen kuin hnen tielt toimittamisensa jollakin muulla
keinolla. Ja tm ajatus selvisi hnelle pian vakaumukseksi, joka tuli
tavallaan Ingeborgin pelastukseksi, sikli nimittin, ett hnen
surmaamisensa siirrettiin tuonnemmaksi. Mutta miss hnt voisi
silytt, ettei hnest olisi mitn vaaraa? Hnen ajatuksensa etsivt
thn vastausta ja lysivtkin sen pian.

"Nyt sin olit Sigge viisaampi", sanoi hn, "ja sin saat viel tn
yn vied neidon Salestaan, herra David Pentinpojan luokse."

Venemies nykksi myntyen ja Sigge lissi:

"Sano hnelle minun puolestani, ett hn silyttkn hyvin tt
vankia, sill siit voimme kenties saada enemmn hyty, kuin hn
luuleekaan, sek hnelle ett hnen veljelleen, arkkipiispalle."

Ja venemies nosti tyttraukan lattialta ja kantoi hnet tuvasta.

Sigge ji yksin ajatuksineen sairaan ritarin reen. Kun hn oli kerran
saanut mielenmalttinsa takaisin, kulkivat hnen ajatuksensa tyynemmin,
ja hnen katseensa selveni, kuta tarkemmin hn ajatteli ja muisteli,
mit vaaroja oli osannut vltt ja mit hnell viel oli vltettvn
tarkoituksensa saavuttamiseksi.

Sen hn oli kyllkin korkealle asettanut; -- hn tahtoi pst
kartanonomistajaksi ja saada viel lisksi aateliskirjan ja kilven
valtakunnanhoitajalta, arkkipiispa Jns Pentinpojalta. Nykyaikaisella
yhdenarvoisuuden tavottelulla on oma historiansa. Oli aika, jolloin
sit ei ollut, koska silloin oli olemassa tasa-arvoisuus. Niin oli
laita yhteiskuntalaitoksemme syntyess. Silloin oli kukin mies
puolestaan, persoonallinen voima ja kunto yksin mrsivt miehen
arvon. Tulivat sitten uudet ajat ja uudet tavat. Silloin kohosi
yleisest tasa-arvoisuudesta luokka rikkaita ja mahtavia sukuja. Aluksi
niit tosin pidettiin vaan samasta, yhteisest rungosta puhjenneina
korukukkina, jonka vuoksi muut niit ylistivt runoissa ja lauluissa.
Mutta vihdoin he unhottivat juurensa ja uivat pinnalla, kunnes
asettuivat paljon yli muun kansan ja heit jyrksti vastaan. Sisinen
nkymtn side oli katkaistu, ja suurten ja pienten, rikkaitten ja
kyhin, herrain ja talonpoikain vlille syntyi juopa.

Mutta samassa syntyi niss heikommissa halu kohota ja tulla mahtavien
veroiseksi. Yhdenarvoisuuden tavottelu ei siis kuulu meidn ajallemme
yksistn. Se on ollut aina olemassa, miss eriarvoisuutta on ollut
olemassa. Se on sen halun ilmaus, joka lytyy joka ihmisrinnassa:
paremmaksi psemisen halu. Tt halua voi kuten jokaista
ihmispyrkimyst tyydytt kahta tiet, joko hyvll tai pahalla.
Jlkimminen nytt tarkoituspern helpoksi ja pian saavutetuksi,
edellisen avulla sinne on matka toivottoman pitk ja vaivaloinen.

Useimmat kulkevat sit tiet, mik on luonnollistakin, koska vaan
harvat osaavat eroittaa nennisen todellisesta. He luulevat, ett
tasa-arvoisuus on sill saavutettu, ett voi el ulkonaisesti yht
komeasti kuin rikkaat, he luulevat, ett tasa-arvoisuus on pelkstn
ulkonaista, vaikka se todellisuudessa on sisist laatua. Henkiseen
etevmmyyteen on pyrittv, ei ulkonaiseen.

Tt ylhisten ja suurten veroiseksi pyrkimist on, kuten sanoimme,
ollut kaikkina aikoina olemassa, mutta se on ollut erilainen eri
aikakautten luonteen mukaan. Se on tullut nkyviin p-asiallisesti
taistelujen ja riitojen aikoina, jolloin linnain voudeiksi usein
pantiin alhaissyntyisi, kunnialtaan epiltvi miehi. Kun he tten
saivat tytt kuninkaan kskyj kansan kesken, niin voi saman kunnian
himo synty pian joka huovissa, olkoon hn sitten herraansa seuraava
palvelija tahi sodassa kelvollinen taistelija. Ja harvat heist
jaksoivat vastustaa onnen houkutusta, jos se viittasi heille lyhytt ja
hymyilev tiet korkeammalle. Keinon monet unhottivat tarkoituksen
thden, varsinkin jos olivat sellaisen herran palveluksessa, joka aina
oli kaikissa toimissaan osoittanut tunteettomuuttaan todellisen kunnian
vaatimuksille.

Senkaltaisia olivat Oxenstjernain herrat nin aikoina, ja sit laatua
oli palvelija Sigge. Hn oli voimakas, uhkarohkea, neuvokas ja
terv-lyinen ja hn paloi himosta pstkseen herransa vertaiseksi.
Kdessn hnell oli arkkipiispan kirjallinen lupaus, ja senvuoksi hn
ei sikkynyt mitn tekoa. Aateliskirjalla, jota hn tavotteli, tahtoi
hn vaientaa kaikki pahan omantunnon net. Niilo Sturen henki oli
pehtona siihen. Tieto siit, ett se jo melkein oli ollut hnen
kdessn, ja kun hn sai sitten kki huomata, ett hnen juonensa oli
perinpohjin tunnettu -- niin saattoi se hnet aluksi aivan suunniltaan:
pttmn toimittaa todistajat tielt pois.

Se oli nyt, kuten hn luuli, onnistunutkin. Molemmat olivat nyt poissa,
vielp sill tavalla, ett hn itse voi olla rauhassa. Yksi varjo vaan
tt tunnetta himmensi, nimittin Brodden ilmestyminen. Tt Niilo
Sturen kelpo asemiest hn pelksi, sill olihan hnell Siggelle
yksityistkin kostettavaa petollisen vangitsemisensa thden Stken
linnassa. Ei ollut epilemistkn, ett tm, joka nhtvsti oli
lhetetty haavoitettua ritaria etsimn, jttisi tiedustelunsa
sikseen. Varmaan hn tulisi yh ponnistelemaan sit varten, ja
senvuoksi Sigge rupesi nyt miettimn, miten saisi toimitetuksi ritarin
hyvn silyyn, jossa hh samalla voisi olla houkuttelevana syttin
sek Broddelle ett Niilolle.

Mit hn oikeastaan aikoi Steen Sturella tehd, lienee kenties viel
ollut hnelle itselleenkin hmr. Samassa kuin hnen kirveens jo oli
koholla ritarin pn yli, juolahti hnen mieleens se ajatus, ett
hnelle ehk olisi enemmn hyty pelastamisesta kuin surmaamisesta. Ja
Steen-ritarin toimittaminen arkkipiispan vangiksikin oli tlle
vallanlisys, jonka tytyi tuottaa sen tekijlle varmistusta luvattuun
palkintoon. Mutta ritarin tytyi olla elossa, muutenhan vangitseminen
olisi ihka arvoton. Senvuoksi tytyi hnen mihin hintaan tahansa pit
ritaria salassa, kunnes hnen haavansa parantuisivat, tahi kunnes
mahdollisesti joku uusi seikka muuttaisi hnen ptksens.

Mutta aikaa ei ollut hukata. Vainooja voi saapua min hetken tahansa.
Sigge koetti mietti lymypaikkaa, ja keksikin pian sopivan. Bord-Arnn
ja Oknn etelpuolella oli pienempi mets kasvava saari, jossa vieras
kvi harvoin tai ei milloinkaan. Siell asui turvemkiss hnen vanha
itins, ja thn piilopaikkaan ptti hn ktke saaliinsa. Kenenkn
phn ei voisi plkht hakea Steen Sturea sielt, jossa hn varmasti
saisi myskin kelvollista hoitoa, ja itse hn voisi sillvlin kulkea
herransa kskyill ja varttoa suunnitelmainsa kypsymist.

Pstyn tst seikasta selville, rupesi hn nopeasti nostamaan
ritaria vuoteelta. Erinomaisten ruumiinvoimainsa avulla onnistui hnen
kantaa haavoitettu veneeseen, johon hn asetti ja peitteli hnet
parhaansa mukaan. Sitten hn lksi matkaan ohjaten veneens Ekoliin
pin. Hn kulki vasenta rantaa pitkin voimakkaasti soutaen eik
levnnyt koko yn. Aamun valettua pujahti hn erseen syrjiseen
soppeen ja meni maihin ruokaa hankkimaan. Pimen tultua hn taas jatkoi
matkaansa Gran kautta Piispan Arnhn. Tm arkkipiispan linna oli
puolen peninkulmaa koilliseen Ekolsundista, ja hn tunsi sen hyvin sek
myskin linnanven. Sielt oli hnen helppo saada luotettava sananviej
David Pentinpojan kartanoon, Ekolsundiin. Sigge oli varovainen sek
luonnostaan ett asiain pakosta, eik hn suinkaan halunnut ennen
aikaansa ilmaista matkansa tarkoitusta. Arnss oli hnen arvonsa
sitpaitsi niin taattu, ettei siell johtuisi kenenkn mieleen, ett
hn hommaisi jotakin, mit jokainen arkkipiispan vest ei voisi
kannattaa.

Niinp kvikin kaikki aivan suotuisasti. Ekolsundista lhetettiin
luotettava palvelija kahdella hevosella Siggen veneelle, jonne ne
saapuivat hmriss. Kiireimmn kaupassa laadittiin hevospaarit, joille
ritari asetettiin, ja sitten lhdettiin kulkemaan arkkipiispalle
uskollisten seutujen kautta Enkpingin ohi arkkipiispan omistamaa
Husbyn tilaa kohden Svingarnin pitjn. Siggen aikomus oli kulkea
maata myten kauemmaksikin, mutta haavoitetun tila pakotti hnet taas
vesitielle. Hn hankki veneen, jolla saapui itins saarelle Oknn
etelpuolelle kolmantena pivn siit kuin oli Vrdstrasta lhtenyt.

Steen-herralle oli suureksi onneksi pst tmn eukon luo, sill
hnell oli aikalaisekseenkin tavaton yrttitaito. Ritarin tila oli
sangen arveluttava, ja ellei hurskas kaniikki olisi hneen kyttnyt
hyvi lkkeitn, olisi se jo Vrdstrametsss pttynyt kuolemalla.
Mutta se vh, mik siell oli rakettu, hvisi perinpohjin pitkll
vesi- ja maamatkalla, joten eukko sai melkein alusta alkaa.

Tervin katsein ja taidokkain ksin ryhtyi hn viipymtt toimeen. Hn
pudisti huolestuneena ptns, mutta pani heti kattilan tulelle, jolla
keitti virkistv lient, ja kaivoi ktkistn uuden laastarin
haavoille.

"Mit luulet iti?" kysyi Sigge seuraavana aamuna.

Mutta vanhus ei vastannut thn kysymykseen. Hn oli kuitenkin vhemmn
huolestuneen nkinen kuin edellisen iltana. Niin kului piv ja
taasen y. Seuraavana aamuna toisti Sigge kysymyksens.

"Ritarin tointuminen on trkempi kuin voit ymmrtkn, iti", sanoi
hn. "Ja min aion nyt lhte hankkimaan tietoja herrastani...
Luuletko, ett sairas psee viel piv nkemn?"

Eukko mietti kauan, ennenkuin vastasi.

"Huonosti hoidettu, huonosti hoidettu!" sanoi hn vihdoin ja katsoi
tervsti ja miettivsti nukkuvaan herraan. Sitten hn meni sairaan
vuoteen reen, kuunteli hnen hengitystn ja korjasi muuatta
siteist.

Hnen synkk poikansa seisoi vastausta odottain ja katseli myskin
Steenin kalpeita kasvoja. Silloin huomasi hn jalokiven vlkkyvn
nukkuvan leuan alla. Hn astui askeleen lhemmksi, mutta eukko huomasi
hnen liikkeens ja pidtti hnt.

"Alallasi, poika!" sanoi hn tuimasti. "Jos tahdot ritarin tointuvan,
niin saat minun sanaani totella."

Se oli kultainen kaulaketju, jota Sigge ei ollut ennen huomannut.
Yll, kun hn kantoi ritarin jrvelle, oli se solahtanut avatun
ihokkaan alle, ja matkalla ei ollut sattunut mitn aihetta riisua
haavoitettua, mik olisi saattanut hnen huomaamaan korun. Mutta kun
Sigge pysyi ptksessn saada vankinsa terveeksi ja kun hn ei mitn
tiennyt tmn korun ominaisuuksista, oli hnen helppo lyt, ett hyty
ritarin pelastamisesta tulisi suuremmaksi, ellei hnen kalleuksistaan
mitn rystettisi; silloinhan hnen hyviin aikomuksiinsa paljon
enemmn luotettaisiin. Sitpaitsi oli koru hyvss silyss nyt, voihan
Sigge sen aina saada ksiins, jos uudet aikeet niin vaativat. Hn
noudatti siis itins tahtoa ja uudisti kysymyksens.

"Niin luulen", sanoi vanhus, "ett ellei odottamatonta tapahdu, on
yrttiliemi pahan voittava!"

"Sitten voin huoletta lhte tlt?"

Eukko nykksi myntvsti ja kysyi, kauanko poikansa aikoi viipy,
vaan tm ei voinut siihen vastausta antaa. Voi kest kauankin, mutta
kenties hn palaisi piankin. Hn lhti. Ensiksi hn meni Tukholmaan,
jossa toivoi tapaavansa arkkipiispan. Mutta hn ei pssyt Almarestki
kauemmaksi, ennenkuin tapasi Flottsundin venemiehen, joka kertoi
hnelle arkkipiispan paosta ja Kaarlo-kuninkaan takaisin kutsumisesta
valtakuntaan.

Sigge ji tyrmistyneen seisomaan, ja hnen eptietoisuutensa siit,
mit nyt olisi tehtv, lisntyi yh, kun hn sai kuulla Salestan
linnan ja sen mukana David Pentinpojan ja samalla tuon valepukuisen
neidon joutuneen Niilo Sturen ksiin. Ja neitohan tiesi hnen
salaisuutensa. Mutta venemiehell oli vielkin yksi tieto, joka
kerrassaan masensi hnet. Kaniikki, Eerik Olavinpoika, ei ollutkaan
kuollut, vaan ers Niilo Sturen miehist oli hnet pelastanut ja
lytnyt viel Siggen tuvankin Vrdstrametsss.

"Miss se mies nyt on?" kysyi Sigge ensiksi, kun mies oli ehtinyt
ptt kertomuksensa.

"Hn kulkee ympri nit seutuja kysellen Steen-herraa!" vastasi mies.

"Kyselkn vaan. Luulen, ett hn piankin siihen vsyy...! Mutta
neito...?"

Hn ei lausunut ajatustaan, vaan silitti partaansa, jden miettivn
asentoon.

"Neito istuu Vestersissa Niilo-herran luona", sanoi venemies ja kertoi
viel, kuinka ritarin asemiehet olivat ajaneet hnt takaa, kunnes
hnet oli vihdoin enemmn kuolleena kuin elvn viety ritarin luo. "He
sanovat", lissi hn, "ett se oli joesta noussut vedenhaltija, mutta
minp tiedn, mik hn oli..."

Hn olisi voinut jatkaa viel kauvankin juttuaan Siggen keskeyttmtt.
Tmn suunnitelmat olivat skeisten tapausten kautta aivan pois
teloiltaan joutuneet, melkeinp kokonaan tyhjiksi tehdyt. Ja hn oli
ollut asiansa puolesta niin varma, hnhn oli kuin pitnyt kohtaloaan
omassa kdessn, kaikki oli niin varmaa ja lujaa kuin kovin piikivi.
Mutta nyt oli kaikki mennytt, kivi oli yhtkki tomuksi rauennut.

Yksi seikka tuli hnelle heti valtaavan kirkkaaksi: oli vlttmtnt
tulla taasen ihan yksinn salaisuuttensa herraksi, ja sit varten oli
ensiksi neidon elm sammutettava. Vestersiin tuli hnen siis lhte.
Tn hetken tm ajatus nieli kaikki muut; hn jtti venemiehen,
kyselemtt hnelt sen enemp ja antamatta hnelle mitn kskyj.
Hn ei edes puhunut mitn kaniikista ja Broddesta.

Vestersissa asui hn enimmkseen Mustaveljesten luostarissa, jossa oli
munkkina ers hnen sukulaisensa, joka oli jo monesti hnt auttanut,
viimeksi silloin, kun hn otti David Pentinpojan kanssa edellisen
jouluna vangiksi Niilo-herran, tmn juodessa jouluoluttaan Svrdsjn
pappilassa.

Tyhjiin raukesivat kuitenkin kaikki hnen yrityksens pst lhempn
yhteyteen linnanven kanssa, viel vaikeampaa oli tietysti neidon
tapaaminen. Hn kuuli tosin kerrottavan, ett hn oli lumottu tytt,
jonka Niilo-herra oli pelastanut peikon vallasta, mutta ett hn oli
vielkin niin taikojen siteiss, ettei hn voinut puhua, eik nauraa;
mutta hnen luoksensa psy ji Siggelle mahdottomaksi. Linnan portteja
vartioitiin alinomaa, ja hn tunsi liian hyvin Niilo Sturen miesten
luotettavuuden koettaakseenkaan heit pett. Niilo-herra oli tosin
itse rebrossa, mutta siit huolimatta oli linna sulettu ja vartioitu,
iknkuin hn olisi ollut lsn.

Niin kului pivi ja viikkoja. Niilo Sture tuli tuoden herra Eerik
Niilonpojan vankina mukanaan. Hn lksi taas pois vaimoineen ja
lapsineen, Tukholmaan, sanottiin, kuninkaan luo, joka oli nyt saapunut
ja tahtoi palkita uskollista ritaria, ja Sigge istui yhti sukulaisensa
luona luostarikammiossa, miettien kuinka psisi aikomustensa perille.

Hnell oli hyv aikaa parsiakseen vanhan verkkonsa tarpeen mukaan ja
solmitakseen ja alkaakseen uudestaan, Hn piti lujasti kiinni siit
toivosta, ett arkkipiispa viel tulisi takaisin, ja siksi tahtoi hn
saada kudoksensa valmiiksi, niin ett hnen tekoaan ylistettisiin
ympri maan ja ettei arkkipiispa myskn voisi kielt hnelt
luvattua palkintoa. Muutamana pivn kerrottiin arkkipiispan olleen
matkalla Tanskaan, mutta sitten palanneen ja asettuneen Borgholmin
linnaan. Tm tieto ei aluksi vaikuttanut Siggeen juuri mitn, mutta
seuraavina pivin palasi ajatus yh uudestaan, ja lopuksi hness
syntyi pts itse lhte Borgholmiin esittmn tuumaansa
arkkipiispalle. Tmn ptksen syntymiseen vaikuttivat paljon ert
seikat, jotka tapahtuivat linnassa pian Niilo Sturen Tukholmasta
palaamisen jlkeen.

Ern kauniina pivn tuli Olli Rd aseellisia miehi mukanaan
linnaan, ja Sigge oli paikallaan vaanimassa tilaisuutta pstkseen
sisn. Tuo vanha asemies saapui aamupivll, mutta viel lyhyen
pivn ptyttykin, kun tulet linnassa sytytettiin, oli hn siell.
Silloin avattiin portit yhtkki, ja soihtukulkue liikkui linnansillan
yli. Ensiksi tuli kaksi asemiest, sitten tuli Niilo-herra itse ja Olli
Rd; mutta heidn vlissn ratsasti mustalla hevosella ers kevyt
haamu, joka nytti enemmn henkiolennolta kuin ihmiselt.

Soihtujen valossa tunsi Sigge heti hnen hienot, kalmankalpeat
kasvonsa. Se oli sama neito, jonka hn tahtoi kaivaa mustaan multaan,
neito, joka ei puhunut eik nauranut. Sigge tarttui vaistomaisesti
lyhyeen kirveeseens, joka aina riippui vyss hnen munkkikaapunsa
alla. Siksi oli hnell kuitenkin kylmverisyytt, ett lysi tuiki
mahdottomaksi tss panna kuolemantuomiota tytntn, jos kerran
tahtoi edelleenkin pyrki suuruuteen ja kunniaan.

Saatto ratsasti vitkaan sillan yli ja sitten katua pitkin rantaan.
Siell oli alus, johon Olli Rd katosi neidon ja moniaitten miesten
kera. Laiva nosti heti purjeet ja lksi matkaan, mutta mihin, sit ei
kukaan tiennyt.

Tm nky ratkaisi Siggen eprinnin. Hn ymmrsi hyvin ettei neidosta
ollut mitn vaaraa, niinkauan kuin hn oli puhumatta, nauramatta.
Sigge oli saanut hnet vaikenemaan, vuodattamatta yhtn veripisaraa;
hn oli kuollut olematta kuollut. Tm raaka mies voi tuskin parempaa
toivoa, ja hn riemuitsi sydmessn neidon lumouksesta. Tt seikkaa
hnen ei siis nyt tarvinnut pelt, vaan hn voi vapaasti omistaa
ajatuksensa trkemmille tuumilleen, ja siksi hnkin lksi jo
seuraavana pivn Vestersista.

Muutaman pivn kuluttua oli hn itins tuvassa.

Eukon uskollinen hoito oli saanut ihmeit aikaan. Ritari istui pukeissa
vuoteella. Kalpea hn tosin oli ja heikko, mutta hn hymyili
ystvllisesti ojentaen kttn Siggelle, kuullessaan eukon tervehtivn
hnt pojakseen.

"Olen sinulle ja idillesi hengestni velassa", sanoi hn, "ja tuskin
tiedn, kuinka teille palkitsen, mit olette puolestani tehneet!"

Sigge koetti vastata ritarin hymyyn, mutta se onnistui niin huonosti,
ett tmn katse meni kuin pilveen. Hn mutisi jotakin siit, ett joka
kelpo miehen velvollisuus on olla urhealle ritarille avuksi, ja ett
hn iloitsi siit, ett hnen itins yrteill oli ollut niin hyv
vaikutus.

Steen-herra oli tietysti utelias saamaan jotakin tietoa siit, mit
maailmassa oli tapahtunut sillaikaa kuin hn oli maannut peiton alle
ktkettyn ja, kuten hn luuli, kaikkein unhottamana. Sill pienell
saarella, jolla hn nyt oli, kvi ylen harvoin ketn, liiatenkaan nin
myhisen vuodenaikana. Senvuoksi olivat kaikki ne trket asiat
hnelle aivan tuntemattomia, jotka olivat tapahtuneet sitten, kuin hn
vaipui ratsunsa selst maahan Upsalan taistelussa. Ja sikli, kuin
hnen voimansa karttuivat, lisntyi hnen levottomuutensa tst
tietmttmyydest.

Nyt sai hn nit tietoja mielinmrin, ja Siggell ei ollut mitn
syyt ritarilta niit salata. Kertoessaan antoi hn kuitenkin niin
omituisen vrin kaikelle, mik koski Niilo Sturea, ett se hertti
Steen herran huomiota, jopa niin suuressa mrss, ett hn lopuksi
lausui kummastuksensa sen johdosta.

Sigge ei ollut sit huomaavinaan, jatkoi vaan kertomustaan, mutta
tuskin hn ehti mainita Niilo-herran nime, niin hnen nens taasen
muuttui sellaiseksi, kuin hn olisi pitnyt hnt puolittain
maankavaltajana.

"Sin et ole Niilo-herran ystvi, huomaan", sanoi Steen silloin
tarkastaen ystvllisesti kertojan kasvoja.

"Hm!... Olen enemmn teidn kuin Niilo Sturen ystv?" vastasi Sigge.

"Minun ystvni sin ainakin lienet, koska olet tehnyt minulle niin
hyvn palveluksen", lausui Steen, "mutta kuinka saatan ymmrt
puhettasi Niilo-herrasta, kun nytt kieltvn hnelt, mit minulle
mynnt..."

"Juuri senvuoksi, ett olen hengellni ja verellni teille uskollinen,
arvoisa ritari!"

"Sitten tulet myskin Niilo-herraa viel rakastamaan, Sigge, sen lupaan
kolmen lumpeenlehteni nimess. Tiedpp, rakkaani, ett Niilo-herraa
pidn Ruotsin parhaana ritarina, eik kukaan voi olla ystvni, joka ei
ole samalla hnenkin ystvns."

"Hm!" hymyili synkk asemies, "ystv, joka sallii ystvns olla
tietmttmiss viikkoja ja kuukausia, huolimatta hnt etsi,
sellainen ystv ei ole suuren arvoinen. Niilo-herra nki teidn
kaatuvan hnen taistelussaan, viitsimtt lhett yhtkn miest
avuksenne, ja siin saitte maata, mihin olitte kaatunut!... Hm, en
tahdo omasta tystni kerskata, mutta ihka varmaa on, mit sanon, ett
te ette olisi milloinkaan pivn valoa nhneet, ellen min olisi ollut
saapuvilla ja saanut viedyksi teit metsn vainoojainne tielt!"

Steen pudisti hymyillen ptns, iknkuin nyttkseen kuinka
jrkhtmtn hnen luottamuksensa oli ystvns, vaikkei hn tahtonut
vastaansanomisella loukata jaloa auttajaansa. Tm jatkoi:

"Nyt istuu Niilo herra ylpen ritarina Vestersin linnassa, ja
kuningas ei tied, kuinka hnt oikein kunnioittaisi...! Ei, herra
Steen, teidn ystvnne hn ei ole!... Vai ettek tied, kuinka kateus
eroittaa ystvt toisistaan, ja ettek itse huomaa omaa suuruuttanne ja
sit suosiota, jota olette rahvaan joukossa saavuttanut?... Silloin
min tunnen paremmin ihmisten pahuuden kuin te, jalo ritari, vaikka
olenkin vaan halpa asemies!"

Steen viittasi kdelln, ett hn vaikenisi, mutta hymy oli poissa
hnen huuliltaan ja hnen poskensa kalpeampi entistn.

Viekas asemies noudattikin ritarin tahtoa eik lausunut en mitn
siit sin pivn, mutta seuraavana pivn hertti Steen-herra itse
uudelleen keskustelun Niilo Sturesta, ja nyttip todella lopulta
silt, ett hn kuunteli nyt suuremmalla mielihyvll kuin edellisen
pivn tuon juonittelijan sanoja. Tosin hn hymyili, mutta ei
varmuuden vaan epilyksen hymyily.

Vihdoin kun tuli se piv, jona Siggen piti lhte, sanoi Steen
hnelle:

"Mihin menet, en tied, mutta suuren palveluksen tekisit minulle, jos
veisit minulta sanan Niilo-herralle..."

Hn pyshtyi iknkuin vastavitett odottaen Siggelt, mutta tm ei
puhunut mitn, hymyili vaan kuten hymyilln turhaa pyynt
lausuttaessa, joka kyll suostutaan pyytjn vuoksi tyttmn, mutta
jonka tyhjyydest ollaan aivan varmoja. Steen-herra hymyili myskin,
mutta hnen hymyns oli nyt sydmmellist ja varmaa. Hn lissi viel:

"Saat nhd, ett ritari lhtee paikalla luokseni!"

"Hyv, kyll vien viestinne hnelle!"

Steen nykksi ystvllisesti ja taputti hnt olalle sek pyysi hnen
viel sanomaan Niilolle, ett hn lhettisi Steenin asemiehet hnen
luokseen. Sill pian luuli hn voivansa jtt tmn saaren ja siirty
johonkin kartanoonsa. Ja Sigge otti mit mieluisimmasti tmn kaiken
tehdkseen, ja hnen itinskin oli sit mielt, ett ritari voisi
viikon parin pst uskaltaa lhte saaresta.

Niin erosi Sigge Steen-herrasta tll kertaa. Steen meni tuvan ovelle
ja nki hnen pienen veneens lhtevn rannasta, ja hn oli niin iloa
tynn toivoessaan kohta saavansa taas nhd kaikki rakkaansa.

Mutta hnen toivonsa petti. Kului pivi ja viikkoja, eik Niilo Sturea
kuulunutkaan; ei tullut myskn hnen omaa vkens. Eukko koki
parhaansa mukaan hnt lohduttaa, mutta ritari ei lohtua saanut, sill
hn hlyi satain kysymysten eptietoisuudessa, eik voinut niihin
vastausta saada keltn. Nihin kysymyksiin kuului kaulaketjukin.

Hn luuli nhneens hmrss, epselvss unessa enkelin seisoneen
kumartuneena hnen ylitseen piten kaulaketjua kdessn, ja enkelill
oli hnen Ingeborginsa piirteet. "Tm on sinun ja minun onneni
vahvistus!" -- oli taivahinen tytt lausunut, ja sitten hn oli
kadonnut.

Pitkt ajat saattoi hn istua koriste kdessn ja katsella hyvin
tehtyj keruubinpit ja ihailla vlkkyvin jalokivien loistoa. Voi,
tiesihn hn kaksi jalokive, jotka loistivat viel nitkin
kauniimmin. Ne olivat hnen Ingeborginsa steilevt silmt, ja juuri
siksi, ett kivet iknkuin kuiskailivat hnelle neidosta, siksi vaan
oli koru hnelle niin rakas ja kvi piv pivlt yh rakkaammaksi.

Mutta Sigge kynti Kalmariin menevll lybeckilisell aluksella
Itmeren aaltoja ja saapui myrskyisen matkan jlkeen onnellisesti
mainittuun kaupunkiin. Linna oli Ture Turenpojan (Bjelken) hallussa,
joka piti sit Tanskan kuningasta varten. Siggelle, joka kulki Ruotsin
arkkipiispan asioilla, oli senvuoksi helppo asia saada sielt
venekyyti lantiin. Linnan asemiehist tuli muuan hnt saattamaan
salmen yli.

Juuri kun hn oli nousemassa Borgholmin linnaa kohden, huomasi hn
Kalmarin salmen pohjoispst lhestyvn ern laivan, joka laski
ankkuriin ja pani vesille veneen, joka nhtvsti aikoi linnaan. Hn ei
kuitenkaan pannut siihen tarkempaa huomiota, koska hn hyvin ymmrsi,
ett thn aikaan liikkui paljon viestej Borgholmin ja mannermaan
vlill. Hn jatkoi senvuoksi matkaansa linnanportille, josta hn psi
ilman viivytyksi sisn ja saapui kohta itse arvoisan kirkonherran
eteen.

Tm istui suuressa nojatuolissa takkatulen edess, ylln avara,
turkkivuorinen, hienosta punansinervst verasta tehty nuttunsa,
jollaisia ylemmt kirkon miehet thn aikaan kyttivt, elleivt olleet
tyteen virkapukuun puettuja. Siin hn istui ylhisen ja jykkn ja
kuten nytti kaikkia vaikutuksia vastaanottamattomana, kaikille
ympristn tapahtumille tunteettomana.

Siggen tuloa ei hn nyttnyt huomaavan. Hn katsahti kuin sattumoisin
yls, ja hnen kasvojensa ankara, kskev ilme nytti lausuvan, ett
hn halusi tiet, mit asemiehell oli asiana. Tm, joka tunsi
perinpohjin miehens ja oli muuten arkkipiispan vertainen lyns
tervyyden ja ihmistuntemuksensa puolesta, kvi suoraan ilman
johdantoja asiaan ksiksi.

"Niin lhell olen nyt lupaukseni tyttmist", sanoi hn, "kuten
metsstj, jolla on nuoli jousellaan kymmenen kyynrn pss
saaliistaan!... Kolmannen kerran on Niilo Sturen henki nyt minun
ksissni, ja Herramme ristinpuun nimess, nyt hn ei ole vlttv
kohtaloaan!"

Hn kertoi lyhyesti sitten kuinka lhell tarkoitustaan hn oli ollut
Upsalan taistelussa. Sitten hn lissi:

"Nyt haluaisin tiet, armollinen herra, pysyttek tekin entisess
lupauksessanne palkita uskollista palvelijaa."

Arkkipiispa teroitti katseensa hneen ja hnen kasvoilleen syntyi
omituinen hymy, hienoa pilkkaa ja ylenkatsetta osottava.

"Olen varma siit, ett te tulette viel takaisin valtaan", jatkoi
Sigge, "ja min olen teit siihen auttava, niin totta kuin olen toisen
vastustajanne herra, ja tulen milloin tahdon toisenkin herraksi. Mutta
ensiksi on vastattavanne siihen kysymykseen, jonka sken lausuin
teille..."

Hn pyshtyi ja pysyi itsepintaisesti neti, vaikka arkkipiispa useita
kertoja katsoi hneen. Mutta tmp mies oli tehnyt Jns Pentinpoikaan
suuremman vaikutuksen kuin muut. Se nkyi nyt. Sill arkkipiispa avasi
suunsa lausuen: "Tukholman linnasta saat noutaa kilpikirjasi Jns
Pentinpojalta, Ruotsin arkkipiispalta ja valtionhoitajalta."

"Sitten toiseksi", lausui Sigge, huolimatta tst asiasta sen enemp
puhua, "toiseksi on nyt harkittava, kuinka asia nyt olisi
jrjestettv, kun on niin paljon sellaista tapahtunut, jota ei kukaan
voinut aavistaa. Ei ole viisasta surmata karhua, jos toinen korjaa sen
nahkan. Olen miettinyt asiaa toisella tavalla..."

Salama lennhti kirkkoruhtinaan synkkin kulmakarvain alta. Hn
kumartui tuolissaan piten ksilln sen sivunojista kiinni. Hn oli
nhtvsti hyvin innokas kuulemaan neuvokkaan palvelijansa
suunnittelemaa tuumaa.

Mutta samassa astui ers kamaripalvelija sisn ilmoittaen herra
Krister Pentinpojan, arkkipiispan veljen, tulon. Sigge seisoi neti
odottaen, halusiko arkkipiispa hnen jvn vai poistuvan, mutta kun
tm osoitti kden viittauksella, ett veljens saisi astua sisn,
lhestyi hn nopeasti ovea. Arkkipiispan katse synkkeni.

"J, mies!" huusi hn, "veljeni on tullut viholliseni mieheksi...
tarvitsenhan ystvnkin rinnallani!"

Hn hymyili kolkosti. Mutta Sigge ji, ja Krister-herra astui sisn.
Hn pyshtyi kesken astuntaansa nhdessn veljens, jonka nivettyneet
piirteet antoivat hnen kasvoilleen entistnkin tylymmn ja
taipumattomamman ilmeen. Samallaisena kuin hn nyt oli, olisi hn
pysynyt, vaikka maa olisi hnen jalkainsa alla auennut, ellei hnen
korviinsa olisi samassa saapunut tieto saavutettavasta voitosta. Ainoa
muutos, joka oli havaittavana nill kivisill kasvoilla, osoitti
ylpet ylenkatsetta sit miest kohtaan, joka nyt seisoi kumartain
hnen edessn odottaen puhuttelua.

Arkkipiispa antoi veljens seisoa kotvasen.

"No", sanoi hn sitten jisell nell, "sin olet lmmitellyt
raaseporilaisen lieden ress... mit sinulla on minulle asiata,
Krister!"

"Tuon sanomaa Kaarlo-kuninkaalta... hn ojentaa sinulle sovinnon
kden", vastasi ritari.

"Sovinnon?" toisti arkkipiispa silmten veljen, mutta tm lissi,
antamatta hnen enemp kysy:

"Kaarlo-kuningas on vanha, eik hn. en ole sama kuin ennen, hn
tahtoo vilpittmsti sopia Ruotsin arkkipiispan kanssa... Ymmrrn
hyvin, ett tm sana kuuluu kummalta sinun korvissasi, sittenkuin olet
ollut sellaisessa mahdissa Ruotsin maassa, mutta olipa ennen
sellainenkin aika, jolloin sinkin sit nt kuuntelit ja tahdoit,
ett valtakunnassa vallitsisi rauha... Senvuoksi olen ottanut
tuodakseni sinulle kuninkaan viestin. Olen ajatellut, ett sin,
veljeni, voisit viel odottaa aikaasi ja koota ystvsi ja sukulaisesi
ymprillesi niin vuosina, jotka kuninkaalla viel voi olla jlell.
Sitten astuu Jns Pentinpoika taasen valtaan Ruotsissa, ja kuka
uskaltaa silloin nostaa keihns hnen valtaansa vastaan?"

Krister-herra luuli epilemtt puhuvansa veljens mieliksi. Mutta
siin hn pettyi. Ja luullessaan asioita voitavan sill tavalla
jrjest, osoitti hn tuntevansa niit yht vhn kuin veljenkin.
Jns Pentinpoika olisi voinut polvistua Kristian-kuninkaan
edess, -- se oli ollut vaan keino hnen korkeampain tarkoitustensa
saavuttamiseksi, mutta mitp hnt hydyttisi polvistua
Kaarlo-kuninkaan edess? -- Eik koko maailma pitisi sit arkkipiispan
puolelta myntymyksen Kaarlo-kuninkaalle? Tm saisi hymyill hnelle,
jonka siten olisi lopultakin tytynyt astua alas korkeudestaan
suutelemaan vanhan, halveksitun vihamiehens ktt!

Siksip kvi hymy arkkipiispan huulilla yh ylenkatseellisemmaksi, kun
hnen veljens koetti esitt sovintoa vaan keinoksi, jolla hn
voittaisi aikaa tullakseen sitten taas valtakunnan herraksi.

"Katsahda ikkunasta, veli!" sanoi arkkipiispa vihdoin, katseltuaan
kauan Kristeri.

Krister-herra katsahti kummastuksella arkkipiispaan, mutta noudatti
kuitenkin hnen kehoitustaan. Ikkunasta oli laaja nkyala merelle ja
salmelle, jonka suussa kohosi jyrkkn taivasta kohden vaarallinen
kari, jota kutsuttiin "Siniseksi neidoksi".

"Netk laineita, kuinka ne vyryttvt kyryisi selkin neidon
juurta vasten?" jatkoi arkkipiispa kysymistn.

"Nen kyll!"

"Tiedtk, ett myrskyll meren laineet hykkvt hurjasti neitoa
vastaan, uhaten hukuttaa sen?"

"Tiedn!" mynsi Krister-herra.

"No, tm neito antaa sinulle minun puolestani vastauksen kuninkaan
kysymykseen?"

"Mit tarkoitat, veli?"

"Kuninkaan valta on suuri, sanotaan... meren on aina suurempi, ja
sittenkin neito seisoo kohdallaan solakkana ja jntevn kuin ennenkin,
kuten se on seisonut tuhansia vuosia. Voimakas meri suutelee sen hameen
liepeit, mutta pyydpp sit kuuntelemaan merta...!"

"Ymmrrn, veljeni, sin et tahdo ruveta sovintoon Kaarlo-kuninkaan
kanssa?"

"Kun taasen kerran istun vallassa ja kunniassa Tukholman linnassa,
silloin tulkoon kuninkaasi pyytmn minulta, mit hn nyt minulle
tarjoo, silloin annan hnelle -- neidon vastauksen meren laineille!
Sill me emme molemmat mahdu Ruotsi valtakuntaan... Vasta kun Kaarlo
Knuutinpoika makaa komeassa haudassaan Vadstenassa... silloin vasta
voivat hn ja Jns Pentinpoika sopia!"

Arkkipiispa puhui katkeralla, eptoivoisella nell, ja hn nytti
itse nauttivan sanojensa soinnusta, koska hn puhui hyvin vitkaan.
Kenties oli hnen sielunsa tarmo nyt murtunut niin ettei hn en
voinut kylliksi mitata voimiaan pmrns mukaan eik eroittaa
mahdotonta mahdollisesta.

Tm oli epilemtt hnen elmns katkerimpia hetki, kun hnen
tytyi oman veljens kautta ottaa vastaan vihatun vastustajansa
sovinnontarjous. Hn ei tosin kyll sortunut niiden muistojen painosta,
joita tmn tarjouksen johdosta hnen sielussaan hersi, mutta ne
raastoivat ja raatelivat hnt. Hn tunsi voimattomuutensa tmn
vihollisensa rinnalla, jota suosi ja kannatti Ruotsin rahvas ja parhaat
miehet, ja tm tunne toi mukanaan kaikki manalan tuskat. Hnen
sanainsakin kovuus ja uhkamielisyys oli vaan suojus, jonka taakse hn
ktkeytyi kiukusta ja voimattomuudesta vapisten.

Krister-herra katsoi huolestuneena veljeens, ja nytti useita kertoja
aikovan puhua, mutta mykistyi aina katsahdettuaan arkkipiispaan, jonka
kalpeat kasvot olivat sammumattomasta vihasta ja jytvst kiukusta
vntyneet. Vihdoin hn veti viittansa alta kuninkaan kirjeen, jossa
tm pyysi arkkipiispaa palaamaan kirkkoonsa ja heittmn vanhat vihat
ja torat ikipiviksi.

Arkkipiispa otti sen vastaan ja heitti sen avaamatta tuleen.

"Niin totta kuin tuo paperi tuolla syttyy ja palaa", sanoi hn
kiihkell, shisevll nell, ja hnen tuijottavat silmns
nyttivt iknkuin pyrkivn koloistaan pois, "niin totta palakoon
ikuinen tuli minun ja Kaarlo Knuutinpojan vlill!"

Kauhistuen kntyi veli hnest pois; niin vaikutti hneenkin tuo
hirve katse, vaikk'ei hn suinkaan ollut hentomielinen luonteeltaan
hnkn. Hn nki siin ern mahdin vntelevn kuolonkamppailussaan
ja sai yksin omatkin miehens pelvosta vapisemaan. Kallioon kytketty
Loke siin kamppaili; hn tunsi kyykrmeen myrkyn tippuvan kasvoilleen
ja tempoili senvuoksi niin ett maa jrisi.

Tmn purkauksen jlkeen levisi hyinen kylmyys yli koko arkkipiispan
olemuksen.

"Vie se tervehdys Raseporista tulleelle!" sanoi hn nykten
veljelleen, ett tm lhtisi.

Tm meni hitain, viipyvin askelin huoneesta, johon arkkipiispa siis
taas ji Siggen kanssa kahden kesken.

Kesti kuitenkin kauan ennenkuin arkkipiispan sielussa kuohuilevat
laineet ehtivt asettua. Hn kveli raskain askelin edestakaisin
huoneessa, iknkuin olisi aivan unhottanut, ett oli todistaja lsn
nkemss niit tahdottomia liikkeit, joita hnen sisllinen myrskyns
vaikutti. Vihdoin hn seisahtui ikkunan reen ja katseli Itmeren
pauhaavia aaltoja ja niiden huuhtomaa kalliota. Ja kuta kauemmin hn
niit katseli, sit tyvenemmksi, sit raudankovemmaksi hnen katseensa
muuttui.

Hn kntyi kisti ja huomasi Siggen.

"Mitenk sanoitkaan, mies?" lausui hn istuen taas nojatuoliinsa ja
krien avaraa nuttua ymprilleen, "miten sanoit? Tahdotko tytt
lupauksesi?"

"Tahdon!"

"Puheemme keskeytyi... kerroit karhusta, jota ajetaan... sin voit
kiert sen?"

"Niin... mutta muistakaa, ett se voi sit ennen kaataa parhaan
lehmnne... tarkoitukseni on tehd hnet vaarattomaksi ja pakottaa
hnet kulkemaan teidn asioillanne."

Arkkipiispan poskille nousi heikko puna, ja hnen silmns elostuivat
omituisesti. Tllaista kielt hn nhtvsti paremmin ymmrsi kuin
veljens puheita.

"Puhu suusi puhtaaksi, mies!" kehotti hn, "puheesi miellytt minua!"

"Aion lyd karhun sokeudella", jatkoi Sigge, "ettei hn ymmrr omaa
parastaan, vaan ly toisella kpllln toisen vialle... silloin
voitte, luulen, panna riimun hnen phns, ja annatte sen siin
olla..."

"Ja toinen kpl on...?"

"Herra Niilo Sture!"

"Ja toinen?"

"Herra Steen!"

"Herramme puun nimess, mies, nyt puhut sellaista, joka on enemmn
arvoista, kuin pyydtkn... jos sinussa vaan on miest sit
toteuttamaan..."

"Siihen minussa on miest... Voitte luottaa minuun!" vastasi Sigge mit
tysimmll itseluottamuksella. "Pstk te koirat vaan juoksemaan,
min vastaan karhusta..."

"Mutta minun jahtini ei jouda kauan odottaa...! Oletko valmis milloin
tahansa?"

"Olen!... Teidn tytyy kuitenkin sallia minunkin tehd kysymyksen tai
pari. Ensiksi pyydn teidn sanomaan, kutka ovat koirinanne, sill sen
ymmrrn hyvin, ettei hn kuulu niihin, joka sken toi kuninkaan
viestin, en myskn luule, ett veljenne, David-herra, voi thn
suurta apua tuoda."

Arkkipiispa istui vaiti hetkisen, ja Siggen tarkka silm huomasi heti,
ett hn nyt oli koskettanut kielt, joka ei luultavasti milloinkaan
lakkaisi soimasta tmn miehen mieless. Nltn oli arkkipiispa
kuitenkin nyt tydellisesti tunteittensa herrana.

"Sukulaiseni ovat urhokkaita ritareja", sanoi hn hyvin hiljaan ja
hitaasti. Sitten hn lissi: "Knny herra Eerik Kaarlonpojan ja herra
Eerik Niilonpojan puoleen!... Mutta aika on pian ksiss... pian
ksiss!"

"Hyv, armollinen herra! Enemp ei minun siis tarvitse tiet... Ja
kun sitten taasen istutte vallassa ja kunniassa Tukholman linnassa,
niin...?"

"Silloin sin vasta opit Jns Pentinpojan oikein tuntemaan!"

Sitten Sigge lksi arkkipiispan luota, joka eleli yh edelleenkin
Borgholmin linnassa, yksinn ja unhotettuna, "tuskin parempana jotakin
mieskurjaa", lausuu muuan kirjailija, joka eli puolta vuosisataa
myhemmin hnt.




III.

Karhunkplt.


Arkkipiispan karhunmetsstj saapui Tukholmaan joutuisammin kuin
menomatkansa oli sujunut. Hn oli tarkoin miettinyt suunnitelmansa
solmien silmn toisensa pern jahtiverkkoonsa, mutta knteli hn sit
miten tahansa, pyshtyi hn kuitenkin aina erseen kohtaan, siihen
nimittin, ett hn tarvitsi vlttmtt apulaista voidakseen viritt
verkkonsa metsn. Ja lytmiseen tarvittiin taitoa.

P tynn nit ajatuksia astui hn Tukholmaan tulonsa jlkeisen
pivn sit katua, joka kulki Mustaveljesten luostarin sivu. Tultuaan
Isolletorille kvi hn raatihuoneen ja Bykirkon ohi jatkaen matkaansa
linnanporttia kohden. Mutta siihen hn kki pyshtyi.

Vhn matkaa hnen edessn seisoi muuan synkk, laiha mies, jonka
syvll olevat, mutta tervt silmt vilkkuivat yltympri sen avoimen
kentn, joka oli Leijonatornin edess. Se oli Luukas, veranleikkaaja.
Sigge tunsi hnet heti. Hn piti kuitenkin viisaampana tarkastella
hnt ulompaa, ennenkuin ryhtyisi lhempiin tekemisiin hnen kanssaan
ja vaatisi hnelt tili Vrdstrametsn yst. Varmaankaan ei tuo
kelpo mestari huvikseen tuossa seisoskellut, ja Sigge tiesi
kokemuksestaan, mik etu on pst salaa silmmn miehen hommiin,
jota hn oli voinut tai voisi vastedes kytt hydykseen.

Hn ei kuitenkaan nhnyt mitn, joka olisi ilmaissut, mit
veranleikkaajalla oli mieless, ja lopuksi Sigge menikin hnen luokseen
ja li hnt olkaplle.

"Kiitos viimeisest, Luukas-mestari!" huudahti hn. "Sill kertaa
taisitte maistella olutta asian harjakaisiksi."

"Herran rauha!" vastasi veranleikkaaja, jolle Siggen esiintyminen ei
nyttnyt tuntuvan ensinkn oudolta. "Mills asioilla te nyt kuljette,
ja kuinka ritari parka voi?"

"Monta kysymyst yhtaikaa, mestari... iknkuin ritari olisi hyvinkin
sydmellnne... Jos te olisitte tehnyt velvollisuutenne, eivt
Niilo-herra ja hnen ystvns olisi eroitettuina toisistaan."

Veranleikkaaja puolusti itsen sill, ettei hn ollut pssyt
tapaamaan Niilo-herraa sin iltana, ja sitten olivat kaikki tiedustelut
Steen-herrasta olleet turhia. Rfsnsiss, hnen talossaan, jossa hn
tavallisesti asui, vallitsi senvuoksi suru ja eptoivo hnen pitkn
poissa olonsa takia, samoinkuin kuninkaankin linnassa. Hn mainitsi
viel ruvenneensa nyt Niilo Sturen palvelukseen, jota piti suurena
onnena itselleen.

Hnen juuri puhuessa, tuli linnasta ers asemies, joka astui lujin
askelin avoimen kentn yli kaupunkiin pin. Hnen pukunsa oli
valkopunainen, ja hnen nuttunsa punaiseen osaan oli ummelta Natt och
Dagien vaakuna. Hn oli suurikasvuinen, vahvarakenteinen mies, ja hnen
kasvonsa olivat niin perkirehelliset, ett niit oli oikein ilo katsoa.

Mutta veranleikkaajaan teki niden kasvojen nkeminen aivan
pinvastaisen vaikutuksen. Hn tosin hymyili, mutta hnen silmissn
paloi niin pirullinen, niin vihaa puuskuva katse, ett vhemminkin
tervsilminen mies kuin Sigge olisi heti havainnut, mit tunteita tuo
rehellinen asemies hertti veranleikkaajassa.

"Reipas poika", kuiskasi Sigge hymyillen, huomatessaan, kuinka
naapurinsa koko ruumis vapisi, vaikka hn yritti nytt
vlinpitmttmlt. "Ellen erehdy, olemme kerran ennenkin tavanneet
toisemme, se tapahtui Enkpingin lhell, ja silloin vaihtelimme
komeita iskuja. Ellei tuota ja paria muuta miest olisi ollut, ei
Niilo-herra olisi tuonut Kaarlo-kuningasta takaisin valtaan, se on
varmaa... Voittehan nyt sanoa minulle hnen nimens, koska kerran
olette saman herran palveluksessa kuin hnkin."

"Hollinger Birgerinpoika!" selitti veranleikkaaja hymyillen, vaikka
hampaat kalisivatkin hnen suussaan. Hn lissi sitten iknkuin
osoittaakseen, kuinka vhn hn muka vlitti tst Hollingerista. "Hn
on tuonut Niilo-herralta sanaa Kaarlo-kuninkaalle; hn tulee muuten
Rfsnsist tiedustelemasta Niilo-herran puolesta, eik Steen Sturesta
mitn kuulu..."

Tm tieto, joka olikin aivan tosi, teki Siggeen sellaisen vaikutuksen,
kuin se olisi ollut ansa hnelle itselleen tahi ainakin varoitushuuto
huomaamaan, ket hn nyt puhutteli. Hn kysyi niin vlinpitmttmll
nell kuin mahdollista:

"Sellaisia viestej kulkee kait usein Vestersin ja Rfsnsin vlill?"

"Niin!" vastasi Luukas-mestari yht vlinpitmttmsti. "Mutta jos
ritari olisi kuollut?"

"Kuollut...?"

Veranleikkaaja katseli Sigge niin tiukasti, ett tm ihan llistyi.

"Mist min tiedn", vastasi hn, "siit on jo pitk aika kuin miekka
hnet kaatoi Fyrisvallin kentll..."

Veranleikkaaja ei nyttnyt olevan halukas enempiin selontekoihin vaan
lhti liikkeelle, ja Sigge seurasi hnt. Mutta veranleikkaaja oli
tehnyt hneen vaikutuksen, joka kohotti hnen arvoaan Siggen silmiss
paljon ylemmksi kuin silloin, kun he viimeksi tapasivat toisensa
Upsalan taistelussa. Hn ptti senvuoksi tarkemmin tutkia hnt. Hn
pyysi mestaria siksi tulemaan hnen kanssaan juomaan haarikan olutta.
Ilma oli kolea, teki hyv, niin hn sanoi, lmmitt hiukan ruumistaan
ja kevent mieltn. Sit vastaan ei Luukas-mestarilla ollut mitn
sanomista, ja niinp he astuivat yhdess lhimpn olutkrouviin.

Olut maistui oivalliselta ja nytti tekevn heille kummallekin hyv.
Siin sitten vaihdeltiin kysymyksi ja vastauksia sellaisella taidolla,
siin hykttiin ja puolustettiin niin viisaasti molemmin puolin, ett
se olisi ollut kunniaksi vaikka arkkipiispa Jns Pentinpojalle. Miehet
nyttvtkin haastelun edistyess tulevan yh tyytyvisemmiksi
toisiinsa.

Lopuksi lausui Sigge:

"Kuten sanottu, on minulla sinun seurassasi helkkarin hauska olla,
mestari, ja siihen toimeen, johon pyrit ritarin palveluksessa, tahdon
sinua auttaa, niin totta kuin olen juonut ystvyydess kanssasi
oluthaarikan!"

"Otat sanan suustani, ystv, aioin juuri sanoa samaa..."

"Mutta minulla ei ole mitn Niilo-herran kanssa tekemist!"

"Niin sinulla..."

"Kas niin, Luukas-mestari... kullakin pivll on suru itsestn, kuten
papit sanovat. Mutta kiitos lupauksestasi aina... Mutta mit aikonetkin
ritarille tehd, lienee sentn selv, ett kaksi haukkaa ajaa
paremmin kuin yksi... vuota, vuota, en tarkoita meit molempia nyt,
tarkoitan sinua yksin haukan saaliina."

"Ja haukat?" kysyi veranleikkaaja, naamassa ilke hymy.

"Iknkuin ette lyisi, keit ne ovat... Niilo-herra on tietysti
toinen..."

"Ja Steen-herra toinen... Ymmrrn!"

"Oikein, ja jos toista niist pidetn piilossa, on tehtvsi puolta
helpompi ja varmempi..."

"Ilman epilyst!"

"Siis myskin: jos voimme pit nuo haukat toisistaan erilln, niin
ett toinen karttaa toistaan, ja ett he vihdoin etsivt toisiaan
taistellakseen keskenn... niin onhan se sinulle voitoksi!"

"Ha-ha!" nauroi Luukas-mestari, "nyt pistin langan silmn umpimhkn,
ystv... Mutta sama se, huomaan, ett voimme olla hydyksi
toisillemme, vaikkemme tosin niin, kuin sin luulet, sill nyt olet
kerjnnyt vaan omaan pussiisi, sit et voi kielt!... Haukat ruvetkoot
toisiaan vihaamaan, niin kyll... siihen min suostun. Min peitn
kyll toisen silmt, niin ett hnen silmns ja korvansa kntyvt
nurin."

"Hyvin puhuttu, mestari!" huudahti Sigge kohottaen oluthaarikkaa ja
nauraen tytt kurkkua veranleikkaajan puheelle, jonka terv pistosta
hn ei ollut huomaavinaan. "Mutta", lissi hn, "tyst palkka,
tyhjst ei mitn... mit tahdot minulta?"

"Samanarvoisen tyn takaisin, kun aika tulee..."

"Joka koskee...?"

"Senkin saat tiet, kun aika tulee!"

Sigge ei kysynyt enemp. Hn oli tysin tyytyvinen kuullessaan, ettei
hnelle apua tarjottu ilman omanvoiton pyynti. Ja veranleikkaajakin
nytti olevan puolestaan tyytyvinen pivns ja uuteen ystvns.

Erotessaan oli heill aivan selvill, mit kummankin oli ensiksi
tehtv, ja Sigge oli saanut kiinni jo siit langastakin, joka hnen
oli veranleikkaajaa varten selitettv. Se koski varmasti Hollinger
Birgerinpojan ymprist, ellei ihan hnt itsenkin.

Vasta jouluviikolla saapui Sigge syrjiselle saarelle, jossa
Steen-herra asusti hnen itins mkiss.

Ritari oli surullinen ja alakuloinen. Pitkllinen odotus, kun viesti
ei saapunutkaan Niilo Sturelta eik hnen omaisiltaan, ja yh uudelleen
pettyneet toiveet olivat vaikuttaneet hneen kovin vahingollisesti.
Senvuoksi hn ei ollut likikn niin paljon tointunut haavoistaan ja
sairaudestaan, kuin hn olisi voinut tointua, jos olisi joutunut
rehellisempiin kuin Siggen ksiin.

Tmn palaaminen pani kuitenkin veren nopeammin virtaamaan hnen
suonissaan, ja hn ojensi iloisesti odottaen ktens hnelle. Mutta
nytkin kvi kuten edelliskerrallakin Siggen tultua, ritarin lmp
jhtyi heti siit kylmyydest, joka levisi hnen pelastajansa
olennosta. Hn purkasi nyt kysymyksiin toiveensa ja ikvns, jotka
olivat hnt jytneet nin kuukausina, ja Sigge vastasi niihin, mutta
hnen vastauksistaan huokui talviyn pimeys ja kylmyys.

Ers miesjoukko, joka kuului herra Eerik Kaarlonpojalle, oli ottanut
hnet vangiksi ja vienyt hnet Stkeholmiin, josta hn oli vasta nyt
pelastunut. Niilo-herran hn oli kuitenkin tavannut ennen tt
onnettomuutta ja ilmoittanut hnelle tarkoin Steen-herran sanoman.

Ritari istui neti tt tietoa kuullessaan. Oli niin uskomatonta,
mutta kuitenkin totta, ett Niilo Sture oli unhottanut hnet, hnet,
joka oli ollut niin uskollinen ystv hnelle onnettomuuden aikana. Jos
Steen herra olisi ollut tysiss voimissa ja terveydess, ei hn
kenties olisi niin empimtt uskonut, mit tuo synkk mies hnelle
kertoi, mutta nyt hn ei kyennyt sit punnitsemaan ja harkitsemaan. Ja
mitenkp tm mies voisi sit valhetella, olihan hn pelastanut hnet
niin itsestn vli pitmtt, ja mit hyty hnelle siit olisi?

Ei, asian tytyi todella olla, kuten mies sanoi. Niilo Sture oli
nykyisess kunniansa loistossa unhottanut kokonaan entisen ystvns.
Se tytti Steenin sydmen surulla. Hn ei voinut vihata, mutta syv
suru masensi hnet kokonaan. Ja kavala Sigge antoi hnelle runsaasti
aikaa sulattaa sit myrkky, jota oli hnelle antanut.

"Niilo, Niilo!" huudahti Steen, syvn huokauksen tunkiessa esiin hnen
kuumeisilta huuliltaan.

"Olisin voinut sanoa sen teille ennenkin", sanoi Sigge osaaottavalla
nenpainolla. "Mutta en raatsinut riist teilt toivoa. Ajattelinpa
niinkin itsekseni, ett Niilo-herra kenties lopuksi muuttaisi mieltn
ja hpenkin vuoksi kvisi katsomassa miest, jolle hn on niin paljon
velassa. Teidn avuttanne ei hn olisi voinut toimittaa puoltakaan
siit, mist hn nyt yksinn saapi kunnian... ei, hn ei olisi voinut,
ja sen sanoo joka mies Ruotsin valtakunnassa."

Steen salli hnen puhua. Hn tahtoi tosin intt vastaan ja kumota joka
sanan; hnen sydmens nousi vastustamaan niit syytksi, joita hnen
rakasta ystvns vastaan viskattiin, mutta joka kerta kuin hn avasi
suunsa puhuakseen, putosi todellisuus lyijynraskaana hnen plleen
lamauttaen hnen jrkens ja kahlehtien hnen sydmens. Ja yh
syvemmlle tunki katkera totuus hnen sieluunsa. Aluksi se oli vaan
pieni puronen, joka kohta taasen kuivui.. Mutta nyt tm puhe
unhotetusta ja srjetyst ystvyydest paisui vuolaaksi virraksi,
mereksi, joka erotti hnet ystvstn. Ja iknkuin hnen tuntehikasta
sydntn pilkatakseen lauloi eukko kehrtessn takan vieress:

    "Kell' yksi on ystv uskollinen,
    yksi, ei monta,
    hnell' olkoon lemmeks, herttainen,
    niin ilonsa on laittamatonta."

Kiihke tuskan parahdus sai vanhuksen silloin katsahtamaan ritariin.
Tm istui kalpeana penkill, p oli vaipunut rinnalle, ja kaksi
kirkasta kyynelett vieri hnen poskiaan myten, vlkkyen tulen
valossa.

Mutta kki hn hyppsi yls.

"Minun tytyy lhte tlt!" huudahti hn. "Olen kyllin vahva
kestmn talven ja vesimatkan vaivoja... sama vene, jolla sin tulit
tnne, mies, voi vied minut tlt pois... Huomenna, huomenna
lhdemme!"

Eukko hymyili lempesti takan ress.

"Henkenne sill menettte, jalo ritari!" sanoi hn.

Steen-herra ei kuitenkaan kuullut hnen sanojaan, sill hnen sielunsa
oli rettmss jnnitystilassa. Eik Siggekn nyttnyt kuulevan
akan viisasta varoitusta. Hn riensi pinvastoin vahvistamaan ritarin
ptst.

"Mielellni lhden viemn teit tlt, ritari", sanoi hn. "Tst
Asphn salmen yli on jrvi selv, ja Lagnll saanette Eerik-herran
voudilta hevosen ja reen Strngnsiin, josta psette helposti
Rfsnsiin."

Siggen puhe vaikutti erinomaisen elhyttvsti Steeniin. Hn katsoi
hneen hartaan ystvllisesti ja pyysi hnen sanomaan, mit hn nyt
aluksi halusi kaikesta, mit oli tehnyt Steenin pelastamiseksi ja
parantamiseksi.

Thn Sigge vastasi juronlaisella nell, jolla kenties oli juurensa
jossakin tmn konnan sydnsopessa, jossa omatunto oli viel hiukkasen
hereill, mutta joka, oli asia miten hyvns, teki oivallisen
vaikutuksen antaen hnen ajatuksilleen ylevmielisyyden vrin. Hn
lausui, ett ainoa halunsa oli vaan saada aina olla niin jalon ja
uljaan ritarin lheisyydess ja palvella hnt.

"Olkoon niin!" lausui Steen silloin ojentaen miehelle ktens. Sitten
hn kntyi liikutustaan salatakseen takan luona istuvan eukon puoleen
sanoen: "ja sin, muoriseni, tulet myskin luokseni Rfsnsiin ja jt
sinne kuolinpiviisi asti... tulethan?"

Eukko kiitti ritaria hyvin liikutettuna, mutta sanoi rakastavansa
saartaan ja tupastaan, jossa oli jo lhes viisikymment talvea
viettnyt. Hn lupasi kuitenkin mietti asiaa kevseen asti.

Yll rupesi tuulemaan, niin ett kun ritari lksi aamulla Siggen kera
veneen luo, raivosi jrvell pauhaava pohjoismyrsky, joka kuletti
suunnattomia lumipilvi mukanaan. Salmen yli psy nytti sangen
hmrlt, ja Sigge itineen koetti taivuttaa ritaria viipymn viel
pivn, ett myrsky ehtisi asettua, mutta Steen-herraa ei saatu
suostumaan. Hnen tytyi lhte, vaikka henki menisi, ja he astuivatkin
veneeseen ja lksivt.

Matka tuli ylen vaivaloiseksi ja salmen yli kulkeminen vei monin
verroin enemmn aikaa, kuin siihen tavallisesti meni. Oli samalla niin
pimekin, ja lumihiutaleita tuli niin taajaan myrskyn heitelless
heidn pient venettn kuin untuvaa aaltojen harjoilla, ett
tarvittiin ihan jttilisvoimia ja mit suurinta kylmverisyytt,
ennenkuin pstiin toiselle rannalle. Ja reipas soutaja kohosi yh
ritarin silmiss. Hn pani todenteolla henkens alttiiksi tehdkseen
herralleen mieliksi. Viimeinkin tultiin kuivalle. Mutta siell
tarvittiin yht paljon ponnistusta, ennenkuin pstiin Lagnn
kartanoon, joka oli kappaleen pss rannalta. Steen-herra oli
luottanut liiaksi voimiinsa; ellei voimakas Sigge olisi nyt melkein
kantanut hnt kinosten halki, olisi hn jnyt siihen paikkaan.
Saavuttuaan vihdoinkin Lagnhn, joka oli linnoittamaton kartano, herra
Eerik Akselinpojan omistama, lysivt he, ettei sin pivn en ollut
matkan jatkamista yrittminenkn. Sit vakuuttivat myskin sek
kartanon vouti ett talonvki. Steen oli tosin innokas psemn niin
pian kuin suinkin Rfsnsiin ja sielt kuninkaan luo ja etenkin hnen
luokseen, jonka kuva alati hlyi hnen mielessn, mutta hnen tytyi
kuitenkin mukautua oloihin sek suostua ottamaan vastaan kartanon
voudin tarjoomaa kestiystvyytt.

Jtyn yksikseen huoneeseensa, paneusi hn pitkkseen vuoteelle, ja
vaipui pian, uupunut ja rasittunut kun oli, syvn uneen.

Kun hn hersi oli sydny. Myrsky oli lakannut, ja thdet tuikkivat
elokkaina tummansiniselt taivaalta, ja maa oli kokonaan lumen
peitossa. Unen virkistmn nousi ritari yls ja kvi ikkunan reen
katselemaan seutua, joka oli kylm ja netn, muistuttaen hnen oman
asemansa toivottomuutta ja kolkkoutta.

Hnen huoneensa oli prakennuksen pdyss, mutta ikkuna oli pihalle
pin, jonka korkeain lehmusten vlitse hn voi nhd taempaakin
maisemaa. Vasemmalla kdell oli pihalla pieni yksininen rakennus,
jota kirkas kuunvalo kokonaan valaisi. Ymprill olevat rakennukset ja
lumiset puut iknkuin sulkivat kuun steet keskeens, joten tuo
rakennus nytti erinomaisen kirkkaasti valaistulta.

Ritari ei kiinnittnyt erityisemp huomiotaan thn rakennukseen.
Kaikki esineet johtivat samalla tavalla hnen ajatuksensa maailmaan.
Mutta kohta tm muuttui.

Pienen rakennuksen ikkunasta vilahti jotakin. Ensin hn ei sit
havainnut, mutta pian se sattui hnen silmns, ja sitten hn ei en
muuta katsonutkaan kuin sit.

Hn nki siin ihmeen ihanan naishaamun. Se oli lumivalkeaan pukuun
puettu, ja hnen silmns tirkistivt kankeasti thtiin ja ktens
olivat ristiss kuin rukoillessa.

Ritari kumartui eteenpin painaen otsaansa ikkunanpuitetta vastaan. Hn
ei liikahtanut, ei hengittnyt, hn katsoi, katsoi vaan, iknkuin
olisi nhnyt taivaan aukenevan ja Jumalan enkelin tulevan sielt hnt
kohden tuoden taivaallista riemua ja onnea mukanaan.

Oliko hnen nkyns todellinen, vai oliko se vaan hnen kiihtyneen
mielikuvituksensa synnyttm haave?

"Ingeborg!" huudahti hn vihdoin painaen kttn sydmelleen.

Mutta nky oli samassa kadonnut, eik hn voinut ponnistuksillakaan
en nhd muuta kuin valkean lumen ja kuun heijastavat steet. Ikkuna
oli musta ja ammottava. Siin ei en mitn ollut.

Ensi innossaan, kun neidon suloiset piirteet viel olivat elvsti
hnen muistossaan, aikoi hn hykt pihalle ottamaan selv, kuka tm
nainen oli ja minkthden hn oli tll Lagnn kartanossa. Mutta hn
ei ollut ehtinyt ottaa monta askelta, ennenkuin lysi, ettei olisi
miksikn hydyksi hertt talonvke keskell yt. Jos nky todella
oli Ingeborg, mik lhemmin ajatellen tuntui hnest ihan
mahdottomalta, niin olihan vasten kaikkea ritarillisuuden lakeja panna
taivasta ja maata liikkeelle saadakseen vaan tiet, oliko neito se,
joksi hn luuli hnt, vai ei. Ellei se taasen olisi Ingeborg, niin
miksei hn saattaisi odottaa pivn valkenemista voidakseen turhaa
huomiota herttmtt kysell ja tiedustella.

Hn asettui siis taas ikkunan reen, johon pian taas nukahti ja uneksi
Ingeborgista, joka oli ptn myten lumeen peitettyn, niin ett hn
nki vaan suun, joka oli kuin tuskasta puristunut, ja silmt, jotka
olivat kyyneli tynn.

Parin tunnin kuluttua hersi hn siit, ett joku tuli huoneeseen ja
viskasi puita takkaan ja teki tulen. Hn hieraisi silmin ja katsahti
ulos. Mutta piha nytti nyt niin pimelt, tulen valaistessa ja
lmmittess huonetta, ja uni oli niin hmmentnyt sen nyn, jonka hn
yll huomasi kuunvalossa pieness piharakennuksessa, ettei hn ollut
aluksi varma, eik se ollutkin unta ja harhanky kaikki tyyni. Vasta
hetkisen kuluttua selvisi hnelle, ett hn todella oli noussut
sngyst ja mennyt ikkunan reen istumaan. Hn nki taasen
ajatuksissaan sydmens lemmityn surullisen kylmn kuvan, sellaisena
kuin oli hnet nhnyt kuunvalossa. Ja nyt hnest taasen tuntui silt,
ettei se voisi olla kukaan muu kuin Ingeborg.

Hn ei saanut rauhaa, ennenkuin sai varman tiedon asiasta, ja hn oli
niin innoissaan, ettei edes joutanut kutsua talonvoutia luokseen, vaan
lhti itse hnt hakemaan, ottaen oppaakseen palvelijan, joka oli
huonetta lmmittess. Tmn silmt levisivt sellleen, mutta hn
noudatti kuitenkin ritarin ksky. Vouti oli juuri paraiksi pssyt
aamupukuunsa, ja hn llistyi yht paljon kuin palvelijakin ylhisen
vieraansa aikaisesta kynnist. Hn kysyi nyrsti, mist niin suuri
kunnia hnelle tapahtui.

"Neito!" vastasi Steen-herra kiihkesti, "neito, joka tll on,
Ingeborg!"

"Ingeborg...?"

Vouti ei nyttnyt psevn hmmstyksestn. Hn avasi silmns ja
katsoi suu auki ritariin kummastellen, mitenk hn saattoi sellaisen
kysymyksen tehd. Pstyn viimeinkin selville, mit ritari tarkotti,
selitti hn kuitenkin sangen hyvntahtoisesti, ettei Lagnn kartanossa
asunut ketn Ingeborg nimist neitoa.

"Tuolla vanhassa piharakennuksessa asuu Mari-muori, hn on kai jo
kahdeksankymmenen vanha. Hn tuli Eerik-herran mukana tnne Ruotsiin ja
hn kvi niin rakkaaksi ritarin ensimmiselle rouvalle, Kaarina
Matintyttrelle, Jumala hnen sieluaan armahtakoon, ett hn antoi
hnelle tuon tuvan asunnoksi kuolinpivns asti... Ei siell ole
mitn Ingeborg-neiti, luulitteko te, jalo ritari, ett Eerik-herra
sallisi kauniin veljentyttrens asua tll syrjisell saarella
maailmalta ktkss? Ei, neito on hnen luonaan Viipurin linnassa,
jonka kuningas antoi Suomesta palattuaan Eerik-herralle lnitykseksi!"

Tuntuihan tm luonnolliselta. Sanat olivat kuin Steen-herran omia, kun
hn itse tyvenesti mietti asiaa. Ei ollut epilemistkn, se oli ollut
harhanky, kuun steiden leikki; ne olivat hnen sydmens oman ikvn
avulla maalanneet hnen lemmittyns kuvan tuvan ikkunaan.

Vouti kysyi viel, milloin ritari halusi lhte, sill nyt luuli hn
olevan hyvn rekikelin. Annettuaan siit tarpeelliset mrykset meni
Steen takaisin huoneeseensa, jossa Sigge odotti hnt. Hn ei maininnut
hnelle mitn yllisest nystn, mutta meni sitten myhemmin, kun
reki jo odotti hnt valmiina parvensillan edess, pihan yli
sivurakennukseen vanhan Marin luo.

Mari oli pyylev muori, viel tynn terveytt ja voimaa, kasvot
ihmeteltvn suopeat ja hauskan nkiset. Steen kysyi hnelt samaa
kuin voudiltakin, mutta sai saman vastauksen, eroitus oli vaan, ett
Marin vastaus oli viel paljon varmempi ja vakuuttavampi.

Mutta siit huolimatta, kummallinen on ihmisluonto, oli hness epilys
jlell, kun hn istui rekeen lhtekseen Lagnst. Ja koko matkan,
monesti kun hn vhimmin sit aavisti, tuli neidon kuva kuun
valaistuksessa hnen mieleens ja nytti viittailevan ritaria luokseen,
vaikkei haamu puhunut eik hymyillyt.

Rfsnsiss oli kaikki jrjestetty hyvin isnnn vastaanottoa varten.
Sigge oli lynnyt pyyt herraltaan pstkseen lhtemn Strngnsist
edeltpin perille pitmn huolta siit, ett kaikki oli oikeassa
kunnossa herran saapuessa. Ja niinp olikin laita, ilo oli korkealla
katossa, ja kaikki tahtoivat tervehti rakasta isntns. Hnest
nytti kuitenkin kuin erill hnen vanhoista palvelijoistaan olisi
ollut jotakin erityist hnelle sanottavaa, vaikkei se pssyt tulemaan
esille. Illalla huomautti hn sit Siggelle.

"Min tiedn mit se on", sanoi tm, "kun min tulin Strngnsist oli
tll ers Niilo-herran miehist..."

"Niilo-herranko!" huudahti Steen iloisesti hmmstyen ja juoksi Sigge
vastaan.

"Ai, ai, herra Steen, kuinka jalo ja hyv te olette", vastasi tm
hijysti hymyillen. "Te ajattelette hyv ritarista senvuoksi, ett
pidtte oloja samallaisina, kuin ne olivat pitki aikoja sitten. Nyt
ovat ajat toiset."

Elokas odottava ilme katosi Steen-herran kasvoilta, mutta hn katseli
viel kysyvsti puhujaa, joka jatkoi:

"Sanon teille totuuden kerrassaan... Niilo-herra tavottelee salassa
Ruotsin valtaa, ja kuningas auttaa hnt... Niin, te ette usko sit,
mutta min tiedn sen, kuningas luovuttaa testamentissaan linnat
Niilo-herralle, ja hn on silloin valtakunnan mahtavin mies... Se
Niilon mies, joka oli tll, oli kuullut sen Eerik Akselinpojan omasta
suusta ennen hnen Suomeen lhtn."

"Mit asiaa miehell sitten oli?" kysyi Steen nell, joka vapisi
hillityst vihasta.

"Hn oli tll teit vakoomassa... Sill onhan selv, ett kuta
kauemmin te pysytte piilossa, sit vapaampi on vihollisenne toimia!"

"Viholliseni!" huokasi Steen.

Sigge oli liian viisas enemp sanoakseen. Hn nki selvsti hedelmn
kypsyvn hnen ksissn. Nyt tarvittaisiin suorastaan ihme
toimittamaan Steen-herraa ja Niilo-herraa ystvlliseen ja rakkaaseen
kohtaukseen kuin ennen. Mutta samana yn hiipi Sigge talosta pois
tapaamaan kahta miest. Hnell oli heille paljon sanomista, mutta
erotessaan lksi toinen pohjoiseen, toinen eteln pin.

Toinen meni Ekolsundiin pin kohdatakseen herra David Pentinpoikaa,
joka oli nyt pssyt vankeudesta vapaaksi ja oli, kuten kerrottiin,
sopinut kuninkaan ja herra Niilo Sturen kanssa. Toinen meni eteln
tapaamaan herra Eerik Kaarlonpoikaa.

       *       *       *       *       *

Levttyn jonkun aikaa matkansa jlkeen Mlarin saaresta, joka oli
ollut hnen heikontuneille voimilleen sangen vaivaloinen, ptti hn
lhte kuninkaan luo Tukholmaan. Joulujuhlat ehtivt kuitenkin kulua,
vielp viikko uuttavuottakin, ennenkuin hn tunsi tarpeeksi
voimistuneensa matkaa varten. Hn oli kuitenkin lhettnyt sanan
kuninkaalle, niin ett tm tiesi hnen kohta tulevan. Kuningas oli
viel tervehtinyt hnt lausuen krsimttmyydell odottavansa hnt.
Steen odotti vaan Siggen palaamista Tukholmasta lhtekseen itse
matkalle.

Ja Sigge tuli kertoen suuttumuksella, jota hn ei voinut eik
koettanutkaan salata, ett Niilo-herra oli kuninkaan luona ja ett he,
kuningas ja Niilo, olivat kuin sydn ja sielu. Kuningas ei voinut ilman
Niiloa tehd mitn. Ritari oli kuninkaallisen herransa pn ja
kten. -- Joka sana putosi raskaana ja kylmn Steen-herran mieleen.
Siell vallitsi tysi talvi jineen, lumineen. Mutta nyt ptti hn
lhte kuninkaan luo, ja Sigge voi tulla mukaan. Sill kelvollisempaa
palvelijaa lyn ja sydmen puolesta ei Steen-herra voinut lyt
mistn.

Niin lksi Steen Sture Tukholmaan, ei ystv etsimn ja hnen
kanssaan yhdess alettua tyt jatkamaan, vaan mieli katkerana ja
suuttumusta tynn siit muutoksesta, joka oli tapahtunut hnen ja
Niilo-herran keskinisiss vleiss. Hn ei kuitenkaan tahtonut, eik
voinutkaan suoraan osoittaa tyytymttmyyttn. Hn ymmrsi antaa
tyden tunnustuksen ja arvon sille tylle, jonka Niilo Sture oli
suorittanut. Lhemmin ajatellen ei hn myskn voinut pit
luonnottomana sit, ett hn tulisi tyns palkaksi kerran vaatimaan
oikeutta pst valtakuntaa johtamaan, ei tosin kuninkaana, vaan
Engelbrektin tavoin, tahi kuten Jns Pentinpoika oli sit hallinnut,
kuninkaallisella vallalla ilman kuninkuuden ulkonaisia arvonmerkkej.

Tst edellytyksest tuli hn pian siihen johtoptkseen, ett Niilo
todella voi ruveta pitmn hnt syrjss, koska hn oli itse asiassa
saavuttanut rahvaan rakkauden ja uskollisuuden niin suuressa mrss,
ett voi panna kysymykseen, olisiko Niilo oikeastaan voinut suorittaa
tehtvns ilman hnen apuaan. Tll juuri hn tahtoi kohdata
menestyksen ja vallan muuttamaa ystvtn. Hn ei voinut hnt vihata,
hn ei myskn tahtonut ruveta entisyydelleen uskottomaksi, mutta hn
tahtoi nytt, ettei hnt niin vaan kynyt ilman muuta tielt
tynt.

Kuninkaalla oli kutsut sin iltana, jona Steen Sture tuli. Siell oli
Niilo-herra Briita-rouvan kanssa, kuninkaan lanko herra Kustaa
Kaarlonpoika (Gumsehufvud) rouvineen, rouva Briita Steenintytr, joka
oli Steen-herran omaisia sek neiti Briita Turentytr (Bjelke). Kuten
sanottu oli tll jo tietona, ett kauan kaivatun Steen-ritarin piti
vihdoinkin saapua, ja vaikkei hnen tulopivns tiedettykn, oltiin
kuitenkin jonkinlaisessa jnnityksess ja odotettiin joka hetki hnen
saapumistaan.

Nuori Briita Turentytr oli tietystikin innokkaimpia odottajia.
Suurempaa iloa ei hnelle voinut tehd kuin kertoa hnelle pienimmnkin
seikan Tukholman ja Rfsnsin vliselt matkalta. Hnen piirteissn ja
koko olennossaan oli kuitenkin jotakin itsekst ja synkk, mik
vaikutti sen, ettei hn ollut suinkaan mikn ihailtu ja rakastettu
kaunotar ajallaan.

Hn seisoi erss salin nurkassa, katsellen muuatta jo monesti
katseltua kuvaa seintapetissa. Silloin astui nuori Juho Maununpoika
(Natt och Dag) hnen luokseen. Hn oli sama Niilo Sturen asepoika,
johon Upsalan tappelussa sattui nuoli, kun hn oli viemss viesti
Steen-herralle vasemmalle siivelle. Hn oli kuitenkin parantunut paljoa
nopeammin kuin tm haavastaan Vestersin linnassa Briita-rouvan hnt
mit hellimmsti hoitaessa.

"Nyt tulee Kaarlo-kuninkaalle uusi vieras!" sanoi hn ja hymyili,
huomattuaan kuinka valtavan vaikutuksen tm tieto teki arvoisaan
neitiin.

"Ja sitk te luulette niin merkilliseksi uutiseksi?" kyssi tm
niuheasti.

"Ei teille, arvoisa neiti, ei suinkaan", kiiruhti Juho vastaamaan,
"mutta minulle...! En ole nhnyt sit ritaria sittenkuin nin hnen
sinikeltaisen sotavyns heiluvan Upsalassa vh ennen kuin hn kaatui
hevosensa selst... ja kun sken niin mielellnne kuuntelitte
kertomustani siit tappelusta, niin luulin, ett mielellnne nkisitte
urhoollisen ritarin itsenskin... voi kun tietisitte, kuinka kalpea ja
synkk hn oli, en tahtonut hnt en tunteakaan!"

Neidon poski kalpeni ja punastui, mutta hn oli ylpe ja jykk. Hn
kntyi voitonvarmalla hymyll asepojasta pois. Ken vaan tahtoi hnt
tarkata, voi hnen itseens tyytyvisist, kopeista kasvoistaan nhd
todeksi jutun, jota kuiskailtiin, ett hn olisi nimittin tehnyt
Nykpingin hiss suuren valloituksen, josta hn nytti olevan tysin
itsetietoinen. Hn ei vastannut ensinkn ikisens puhutteluun, vaan
menn purjehti juhlallisena ja ylpen salin lpi sellaiselle paikalle,
josta ne hnet heti huomaisivat, jotka tulivat kuninkaan huoneesta
saliin.

Ers kuninkaan asepojista avasi tmn huoneen ovet, ja kynnykselle
ilmestyi Steen Sturen korkea vartalo, synkkn ja vaiteliaana kuin
syyttv muisto, kuin musta pilvi paisteisena pivn. Ja kuninkaan
huoneensa oli pelkk pivnpaistetta ja kukkia, juuri ritarin odotetun
tulon thden niit olikin erittin runsaasti.

Kuningas istui viruen nojatuolissaan, ja hnen edessn seisoi
Niilo-herra. He puhelivat jostakin kumpaisellekin mieluisasta asiasta,
-- sen nki katseiden tyvenest lmmst ja huulten herttaisesta
hymyst. Heidn kasvojensa ilme ja koko nky oli Steenin silmiss niin
tydellinen vahvistus Siggen kertomuksiin ja vitteisiin, ett talvinen
kylmyys levisi hnen sydmeens jhdytten hnelt kaiken halun
rient ystvns syleilemn.

Niilo ei voinut salata liikutustaan. Hn riensi avosylin hnt vastaan,
iknkuin kuninkaan lsnolon aivan unhottain. Mutta Steen ei tehnyt
niin. Hn astui Niilon sivutse kuninkaan luo tarttuen hnen ojennettuun
kteens. Tm oli kuin pitikin, mutta viel kerran, kun Steen oli
kuningasta tervehtnyt, lhestyi Niilo hnt, iknkuin aikoen sulkea
rakkaan ystvns syliins, mutta Steen ojensi vaan ktens. Hnen
liikkeens oli silloin hiukan kiihke ja jykk. Niilo huomasi
puristaessaan hnen kttn sen vapisevan kuin horkassa. Hn heitti
senvuoksi kummastuneen ja kysyvn katseen hneen.

Mutta asian laita oli nyt sellainen, ett Steen nki ja kuuli kaiken,
mit Niilo teki, ern puolihmrn lpi. Hn oli Steenin silmiss
pimen yn ja kirkkaan pivn keskivaiheella, hnen jrkens kehotti
hnt uskomaan edellist, sydn puolusti voimakkaasti jlkimmist.
Hyvksi olisi ollut epilemtt, jos hn olisi jatkanut kytstn
samaan tapaan, johon hnen jrkens johti hnt ensi esiintymisess.
Siit olisi ollut seurauksena selitys hnen ja Niilon vlill, josta
taasen olisi syntynyt tydellinen sovinto. Mutta nyt hn antoi, kuten
luuli, lyn vallita, ja saikin pannuksi kytkseens vhitellen sen
verran entist tuttavallisuutta Niiloa kohtaan, ett kysymykset
haihtuivat tmn huulilta ja ett tm piti ystvns kummallista
kytst vaan pitkllisen sairauden luonnollisena seurauksena. Olihan
myskin selv, ett kauan kestv erill olo ihmisist vaikuttaa
paljon miehen luonteeseen, ja sitpaitsi tunsi Niilo Sture ern
seikan, joka hnen silmissn tydellisesti selitti, mit kaikesta
huolimatta voi jd ksittmttmksi, -- ritarin rakkauden. Ja kukapa
voikaan paremmin kuin Niilo tiet, mihin onneton rakkaus voi johtaa
parhaimmankin ja jaloimmankin mielen.

Hn hymyili senvuoksi surumielisesti nhdessn kuninkaan menevn
Steenin kanssa huoneitten lpi naistupaa kohden. Hn ajatteli
itsekseen, ettei ystvns rakkauteen nhden voinut tulevaisuuskaan
parannusta tuoda. Hnt odotti suru, jonka kantamiseen vaadittiin
miehuullisia voimia. Nit miettien lksi hnkin kuninkaan ja Steenin
pern.

Naistuvassa riensi rouva Briita Steenintytr poikaansa vastaan. Hn voi
tuskin puhua itkultaan nhdessn hnen synket, kalpeat kasvonsa.
Kaikki lsnolijat, nuoret ja vanhat, ottivat hnen liikutukseensa
osaa, vaikkapa ilo voitetuista vaivoista psikin ennen vallalle
jlkimmisiss kuin edellisiss. Ensi innostuksen tauottua ja mielten
tyynnytty lhestyi Steen-herra neiti Briita Turentytrt. Neito
punastui ja kalpeni, ja hnen kopeat silmns vilkkuivat nopeasti
ympri huoneen. Ne nyttivt haluavan sanoa: tulkaa katsomaan minun
voittoani! Voi, hn ei ymmrtnyt varmuutensa olevan pelkk
luulottelua, hn ei tiennyt, ett se rakkaus, joka ritarin toi hnen
luokseen, koskikin toista. Neito ei lynnyt viel sittenkn, kun Steen
ensi kysymyksilln selvsti, omasta mielestn liiankin selvsti,
ilmaisi oikean asiansa, miten asian laita oli. Ritari kyseli nimittin
tietoja Ingeborgista, jonka hn tiesi olleen Tukholman linnassa
silloin, kun Briita-neiti lksi hnen itins kanssa sielt ja saapui
Upsalaan piv ennen taistelua, mutta arvoisa neiti ksitti tmn
kysymyksen vaan keinoksi, jonka avulla hnen liian ujo ritarinsa muka
toivoi saavansa sujuvasti kumpaisellekin rakkaan keskusteluaiheen.

Mutta juuri senvuoksi, ett hn asetti itsens ensi sijaan, riensi hn
sydmettmyyteen vivahtavalla ajattelemattomuudella tekemn ritarille
selv kaikesta, mit tiesi onnettomasta Ingeborgista.

"Ingeborg-neiti oli mukanamme Upsalassa!" sanoi hn. Ritarin silmt
aukenivat. Hn hmmstyi, mutta samalla hnelle selvisi varmaksi ers
asia.

"Nkyni oli siis ainakin todellinen!" huudahti hn. "Lhtiessni itini
talosta, luulin nkevni ert kasvot ikkunassa, jotka saivat minun
silmnrpykseksi miettimn, kntyisink takaisin taloon katsomaan...
hnhn se olikin, ja sit ette minulle sanoneet, te ja itini!"

Briita-neidin silm vlhti. ni, jolla ritari puhui, ilmaisi enemmn
kuin hn itselleenkn mynsi. Mutta sit innokkaammaksi hn tuli
kertomaan Ingeborg-neidin tarinaa, antaakseen siit ritarille
kyllikseen niin pian kuin suinkin.

"Miksei hn tullut silloin minua vastaan?" kysyi ritari yh
innokkaammin.

"Jos on totta, mit hnest kerrotaan", lausui Briita-neiti silloin
ylpell hymyll, "niin oli hnell kyllkin syit siihen..."

"Mit hnest sitten kerrotaan...?"

"Ett arvoisa neiti on rakastunut... ja ett hnen tytyy salata
rakkautensa!"

Steen tarttui Briita-neidin ksiin puristaen niit kovasti.

"Mit sanotte neiti?" kysyi hn sellaisella nell, kuin sydmens
olisi ollut halkeamaisillaan.

"lk niin kiivastuko, jalo ritari... mikli kuulin, lienee hn
kohtalonsa ansainnut. Hn katosi samana pivn asepojaksi puettuna..."

"Hn katosi...?"

"Niin!... Tosin kerrotaan, ett hnet on otettu kiinni, mutta eihn
tss maailmassa tule kaikkea uskoa, mit juorukielet kertovat."

"Sanokaa, sanokaa kaikki mit tiedtte...!" pyysi ritari kiihkesti, ja
Briita noudatti hnen pyyntn.

"Niin kerrotaan, ett hyv ystvnne, Niilo-herra, on otattanut hnet
kiinni ja antanut hnet sitten neidon sedn haltuun, ja on vienyt hnet
joko Suomeen mukanaan tahi lhettnyt hnet isns tyk Tanskaan!
Muuten olette, jalo ritari", lissi hn, "minulle suuressa
kiitollisuuden velassa siit, mit olen teille nyt kertonut, sill
tietk, ettei nykyn kukaan en puhu tai halua kuulla puhuttavan
Ingeborg-neidist."

Steen-herra oli mykkn surusta ja eptoivosta. Mutta hn pudisti
valtavalla ponnistuksella hartioiltaan raskaan murhetaakan ja lausui
pystyin pin ja miehekkin katsein neidolle:

"Kyll, min kiitn teit paljon, ett sanoitte minulle totuuden
suoraan, neiti Briita!... Min tiedn nyt, mit minun on tehtv, ja
niin varmaan kuin tahdon kilpimerkkini kunnialla kantaa, olen poistava
sen pilkun, jolla Ingeborgin nime halutaan tahrata, tahi uhraan sen
asian edest henkeni, sill se on valetta ja petosta kokonaan!"

Hn kntyi pois Briita-neidist, joka nyt vuorostaan hmmstyi ja
katseli pitkn, kun ritari riensi niin kiireesti salista kuin aikoisi
lhte linnasta kerrassaan.

Ovelle hn pyshtyi. Siell oli kuningas, joka viittasi hnt luokseen.
Herra Krister Pentinpoika seisoi hnen vieressn ja lhell heit
olivat Niilo Sture ja Kustaa Kaarlonpoika.

"Sinun tullessasi kuninkaanlinnaani, sain samalla trkeit uutisia,
Steen serkkuni... Krister-herra on saanut tnn kirjeen ja sanoman
Borgholmin linnasta, ett hnen veljens, arkkipiispa Jns on kuollut!
Jumala armahtakoon hnen sieluansa... olin toivonut saavani puristaa
hnen kttn sovinnoksi, ennenkuin minutkin kutsutaan tlt pois."

Steen seisoi netnn kuten muutkin herrat kuninkaan ymprill, joka
oli hyvin liikutettuna.

"Minun aikani ja sen miehet menevt pois toinen toisensa jlkeen, sek
ystvt ett vihamiehet, ja min, vanha ja raihnas, olen yksinni
jlell, enk voi en mitn toimittaa muuten kuin teidn
avullanne..."

Hn ojensi ktens tarttuen Niilo Sturen ja Steenin ksiin sek lissi:

"Pysyk lujasti yhdess, niin te saatatte tynne hyvn loppuun, ja
Ruotsin kansa on siunaava teidn muistoanne ja pitv teit yht
rakkaina kuin minkin, teidn ijks kuninkaanne!"

On omituista, ett hyvn ja pahan taistelussa paha aina esiintyy tss
maailmassa kootuin voimin, varttuneen miehen voimalla ja viisaudella,
ja hyv taasen tyytyy nennisesti vhptisiin ilmaisumuotoihin, se
nytksen vaan joko naisen sulosilmyksen tahi vrjvn hymyilyn
lapsen viattomilla huulilla.

Tll kertaa se ilmeni vaan toivomuksena, huokauksena, jonka heikko,
voimaton vanhus lausui, mutta se huokaus tuli sydmen pohjasta. Voi,
tm hopeahapsinen vanhuspa hyvin tiesikin, kuinka pahuus hiipii
sydmiin, erottaen ystvt toisistaan, ja Ruotsin onni ja onnettomuus
riippui nyt niiden siteiden lujuudesta, jotka liittivt molemmat Sturet
yhteen.

       *       *       *       *       *


Tmn tapahtuessa Tukholmassa istui Eerik Olavinpoika Upsalassa
typytns ress, joka oli tynn paperia ja kirjoja. Takassa
loimusi tuli, joka valaisi huonetta ja hurskaan kaniikin kalpeita,
kuihtuneita kasvoja, joiden piirteiss vakavuus otti voiton siit
sielun hyvyydest, joka loisti hnen syvist silmistn. Pydll paloi
lamppu, jonka varjostin esti valon paistamasta tmn oppineen
historiankirjoittajan silmiin.

Hn kirjoitti suurella innolla. Hnell oli nhtvsti nyt juuri joku
ajatus selvill, jonka hn tahtoi panna paperille. Sen tehtyn laski
hn kynn kdestn ja luki nostamatta silmin paperista, kiireesti
kirjoittamansa lpi iknkuin saadakseen tydemmn kokonaisksityksen
siit. Hnen kasvonsa osoittivat tyytyvisyytt ja luettuaan heittihe
hn nojalleen tuoliinsa.

Oven ulkopuolella hapuili joku lukkoa, mutta oppinut tuomioherra ei
huomannut sit. Hnen ajatuksensa liikkuivat aivan toisaalla, ja
hnelle oli luultavasti nautinnoksi, ett ne olivatkin siell: suurten
vainajain parissa. Hartaimman riemun hymy levisi hnen kalpeille
kasvoilleen ja hnen silmistn loisti ihastuksen tuli.

Pyt oli ihan seinn vieress, niin ett Eerik itse istui kylki
ikkunaan pin, josta hn voi milloin tahansa katsoa ulos, tai
paremminkin yls, sill hnen huoneensa oli ylhll maasta erss
niist rakennuksista, jotka ymprivt tuomiokirkkoa. Ers torneista
risteineen oli aina ensimminen, jonka hnen katseensa kohtasi, kun hn
sen kohotti tystn. Tn iltana oli hnen sielunsa kuitenkin niin
tynn ajatuksia, ett vaaleansinist talvitaivasta vastaan kuvastuva
torni saapui vasta pitkn ajan kuluttua hnen tajuntaansa. Kirkas
kuunpaiste valaisi tuomiokirkon tt puolta, ja ristin takaa vilkkui
Otavan thtisarja omituisella loistolla.

Ovi avattiin hyvin hiljaa ja korkeavartaloinen mies astui huoneeseen,
mutta kaniikki ei ollut tn hetken altis lhimmn ympristns
vaikutuksille. Hn ajatuksensa vaelsivat kaukaisissa maailmoissa ja
taivaallakin tapahtui ers seikka, joka veti hnet nykyhetkest pois.

Ers thti nytti irtauvan ja putoavan siit thtisarjasta. Kaniikki
tarttui molemmin ksin tuolinsa sivunojiin kiinni ja kohousi puoleksi
seisomaan. Thti, joka kki loisti ja kki katosi, veti hnen
mielens kokonaan puoleensa.

"Thdenlento...!" mutisi hn vihdoin, mutta lissi,
istuessaan taas tuoliinsa, kalpeat kasvot lempesti hymyss: "Jos
tarinassa olisi mitn per, niin se merkitsisi piispanmuutosta
tss arkkihiippakunnassa... Hm! Jumala armossaan tuomitkoon
Jns-arkkipiispan tekoja, mutta kyll hn on unhottanut
arkkipiispansauvansa sen kruunun thden, jonka Kaarlo-kuningas riisti
hnen suvultaan... ja siin hn on ollut totisesti eprehellinen!...
Pmieskirja [vanha ruotsalainen teos] luettelee aivan oikein
kahdentoista kelvottoman asian joukkoon sen, jos piispa unhottaa pyhn
virkansa, joka hnelle on Jumalalta annettu, ja etsii maallista arvoa,
kunniaa... Mutta Herran on tuomio, Herran on tuomio!"

Hnen ajatuksensa pttyi huokaukseen, mutta samassa lausui syv,
totinen ni ovensuussa:

"Olette oikeassa, kunnianarvoisa herra, nyt seisoo arkkipiispa Jns
Jumalan istuimen edess!"

Kaniikki hyphti yls hmmstyneen. Hnenkin kasvoilleen ilmestyi sama
syv vakavuus tmn merkillisen tiedon johdosta kuin sen tuojankin
ness ja piirteiss oli. Mies ei nyttnyt kuitenkaan tekevn mitn
pahaa vaikutusta kaniikkiin: nki selvsti, ett hn oli Eerikille
rakas.

Hn ojensi ktens hnelle ja pyysi hnen perinpohjin kertomaan, mit
hn tiesi kuolemantapauksesta. Hn ei paljon tiennyt; se vaan oli
varmaa, ett arkkipiispa Jns oli kuollut ja ett nyt tulisi uusi
arkkipiispa valittavaksi.

Tulija ei ollut kukaan muu kuin Brodde. Hn oli oleskellut koko ajan
Upsalassa ja sen ympristill etsimss murhaajaa pakottaakseen hnet
tunnustamaan piilopaikat, joihin oli ktkenyt herra Steen Sturen ja
Ingeborgin, jos viimeksi mainittu en oli elossakaan, sill selvhn
oli, ett murhaajan tarkoitus oli toimittaa tielt hnet, kuten herra
Eerik Olavinpojankin, pstkseen siten kaikista syyttvist
todistajista. Hn oli pitnyt koko tmn ajan olopaikkansa tarkasti
salassa, koska hyvin tunsi vihollisensa ja tiesi, kuinka valpas ja
tunnoton hn oli. Oli tosin paljon luonnollisia syit, jotka kehottivat
Brodden lhtemn herransa luokse, mutta jo sekin seikka, ett
kaniikki, joka oli kerran pelastanut hnen henkens, voi min hetken
tahansa saada Siggen vieraakseen pttmn alotetun murhatyn, sai
hnet viipymn ainakin siksi, kunnes pahin vaara oli ohi.

Nyt hn oli kuullut, ett Steen-herra oli tydess mahdissaan taas
tilallaan, ja kun rakasta kaniikkiakaan ei nyt en mikn vaara
nyttnyt uhkaavan, oli hn pttnyt jo lhte Upsalasta herransa luo.
Tt ptst oli Hollingerin kaupunkiin tulo viel varmistanut.

Niilo Sture oli lhettnyt monta viesti Upsalaan saadakseen tietoa
siit, miten rakkaan Brodden oli kynyt, sill Brodde oli hnelle
todellinen ystv -- sin hn hnt piti samoin kuin Briita-rouvakin,
vaikka yhteiskunta-aseman erilaisuus panikin joitakuita rajoja heidn
vlilleen. Brodde oli kuitenkin pysynyt tahallaan tietmttmiss; hn
oli pitnyt nit viestej haitallisinakin tehtvns suorittamiselle,
vaikka hn kyll sydmessn iloitsikin niist, sill olivathan ne
selvi todisteita siit, kuinka rakas hn oli ankaralle ritarille.

Hollinger oli, kuten sanottu, nyt saapunut, ja Brodde jtti senvuoksi
mielelln piilopaikkansa, saatuaan viel koko joukon uutisia
yhteisest herrastaan, Steen-herrasta sek arkkipiispasta. Hollinger
puolestaan oli saanut tietonsa arkkipiispan kuolemasta erlt
Krister-herran asemiehelt. Hn oli Tukholmasta tullessaan kohdannut
ritarin seurueineen, joten tieto ehti samaan aikaan oppineelle
kaniikille Upsalaan kuin kuninkaan linnaankin.

Brodde kertoi nyt kaikki Hollingerilta saamansa uutiset kaniikille.
Sitten seurasi hetkisen hiljaisuus, jolloin kaniikki seisoi kdet seln
takana ikkunan edess katsellen tornia ja thti. Brodde lhestyi
silloin pyt ja lausui tuntehikkaalla nell, joka ei ollut
tekemtt vaikutustaan Eerik Olavinpojan kaltaiseen mieheen:

"Nyt tekee mieleni lhte herrani luokse takaisin; mutta sit ennen
tahtoisin lausua teille sanasen. Pyytisin, ettette unhottaisi minua
rukouksissanne... olenhan kuitenkin verenvuodattaja enk voisi, kuten
kerroitte Davidista, Israelin kuninkaasta, astua Herran kasvojen
eteen..."

Kaniikki, kntyi ja katseli hurskailla silmilln miest hellsti
liikutettuna.

"Herran kasvot", toisti hn. "Herran kasvot, ystv... loistakoot
lempesti sinun tiesi ylitse! Sin olet miekan mies, mutta miekka
tarvitsee myskin miehens kuten kirkkokin... Suokoon Jumala, ett
kirkon miehet ajattelisivat aina, kuten sin ajattelet... paljon,
paljon vhemmn huokauksia ja kyyneleit olisi silloin maata
rasittamassa. Sen vuoksi, rakas ystvni, sanon sinulle Jumalan
kasvojen edess ja niiden maailmain nhden, jotka hnen taivaaltaan
lhettvt steitn ylitsemme, ett lausun tydellisemmin Herran
siunauksen sinun, vhptisen asemiehen yli kuin voisin konsanaan
lausua sen miehen yli, joka vaihtoi arkkipiispansauvansa miekkaan."

Hn kntyi nyt pois, sydn tynn valtavia tunteita, mutta kohta hn
taasen kntyi katsomaan tuota kelpo miest, jonka leppe sallimus oli
lhettnyt hnen pelastuksekseen rimmisen vaaran hetken, kun
kuolema ei ollut hnest sen kauempana kuin kohotettu kirves tarvitsee
pudotakseen. Hn astui Brodden luokse ja tarttui hnen molempiin
ksiins.

"Siit, ett nyt eln ja voin tytt alkamani teoksen isnmaamme
vaiheista, siit kiitn sinua, sin olit silloin ase Jumalan kdess...
Kuinka olisin siis puolestasi rukoilematta? Niin, kun ajattelen tt
ihmiselm ja sen monia vrivaihdoksia, jotka hohtavat milloin
valkoisina, milloin mustina, milloin ruusunpunaisina, niin kuinka
pienelt silloin nyttkn se, mik on ajallisesti suurta, kuinka
suurelta, mik on ajallisesti pient! Sin lausuit minulle kerran, kun
makasin avutonna verissni metsltkss, ett min olin pelastanut
sinun henkesi, ja ett sinun oli tehtv minulle sama. Kenties teit
enemmnkin... on kenties tuleva aika, jolloin tuota tytni pidetn
niin suuressa arvossa, ett sen keskeyttminen olisi ollut suurempi
vahinko kuin elmni lyhentminen muutamilla vuosilla... Lhinn
Jumalaa kiitn siis elmstni sinua... kiitos, rehellinen kiitos siit
rakas, hyv ystv!"

"Tervehd minulta myskin herraasi, Niilo Sturea", lissi hn hetken
kuluttua, "ja anna hnelle tm kirjoitus... Se on" -- hn otti samassa
tyteen kirjoitetun paperin pydlt, kiersi sen kokoon ja antoi sen
Broddelle -- "se on Engelbrektin kronikka, joka tulee kuulumaan siihen
teokseen, jota olen useita vuosia jo valmistanut. On jo monta
vuotta siit kuin lupasin lhett Niilo-herralle kertomukseni
Engelbrektist... Se tapahtui Vadstenassa monta vuotta sitten, pian
marskin, urhean Tord-herran kuoleman jlkeen, surujen ja huolten
raskaasti painaessa herrasi sydnt... silloin annoin hnelle
lupaukseni, jonka tahdon nyt tytt..."

"Se on suuresti ilahuttava Niilo-herraa, siit saatte olla varma",
lausui Brodde, kun tuomioherra vaipui silmnrpykseksi ajatuksiinsa.
"Ja monta kiitosta lhettvt teille viel sek hn ett Briita-rouva,
istuessaan uudessa Penningebyssn ja lukiessaan piskuisesta miehest,
joka oli niin suuri... Minkin kiitn teit, ja sanon, ett ikvin
kuulla hnen tarinaansa luettavan..."

"Niin, niin... kuule ja ihmettele ja ihaile Herran armoa ja laupeutta,
joka lhetti isnmaallemme sellaisen miehen hdn hetken... Sinun
herrasi Brodde, on myskin tehnyt Engelbrektin tyn; hn on, kuten
Engelbrekt ennen, Ruotsin tuki pahoja vihollisia vastaan, ja
Kaarlo-kuninkaan kruunu kimaltelee ilta-auringon paisteessa hnen
miekkansa krjell... Saamme nhd... saamme nhd, onko Niilo-herralla
myskin Engelbrektin tarmo voittaa itsens... silloin olen kuuluvasti
ylistv hnen nimen."

"Se tarmo hnell on!" sanoi Brodde, ja hnen silmns liekehtivt
riemusta ja siit tiedosta, ett sellainen mies oli hnen herranaan.

Mutta kaniikki hymyili leppet hymyn ja jatkoi:

"Saamme nhd, saamme nhd! Korkeita, mahtavia ja arvossa pidettyj
herroja on nyt kuten ennenkin Ruotsin valtakunnassa, ja kruunu
houkuttelee heidn mieltn. Voihan sattua, rakas ystv, ett
herraasikin odottaa sellainen hetki, jonka Engelbrekt sai
nhd, sellainen hetki nimittin, ett toinen mies valitaan
valtakunnanhoitajaksi... silloin, silloin saamme nhd onko hnell
Engelbrektin valta itsens yli!"

"Hnell on se valta!" lausui Brodde lujasti. "Ruotsin eteen on hn
uhraava itsens kuten thnkin asti, herra Eerik. Saatte nhd sen, jos
Herra viel kerran sallii sellaisia kohtalon vaiheita maallemme!"

Lausuessaan nit sanoja katsoi Brodde hurskaaseen herraan, ja tmn
silmist kohtasi hnt niin valoisa ja lmmin ja niin vakuuttava katse,
ettei sen tulkitsemiseen sanoja tarvittu, ja tm katse mielessn
erosi hn oppineesta ystvstn.

Tm istui viel kauan katsellen thti tuomiokirkon tornin yli, ja
monta harrasta rukousta nousi hnen sydmestn silloin Ruotsin edest
Jumalan ja Jumalan idin taivasta kohden. -- Mutta samaan aikaan olivat
myskin pahuuden voimat liikkeell katkoakseen ne siteet, jotka pitivt
molempia Stureja ystvyydess keskenn.




IV.

"Kuningas vie Pivnsde-neidon kotiin."


Alkoi taaskin taistelu Ruotsin maassa. Oli kuin kirous olisi painanut
Kaarlo-kuningasta. Tuskin oli hn ehtinyt saada kruunun kolmannen
kerran phns, kun myrsky alkoi taas, uhaten syst kumoon hnen
valtaistuimensa. Huolia tynn laski hn pns kttens varaan
miettien, millainen hnen elmns piv oli ollut. Ja hn rukoili
sydmens pohjasta. Niin hn oli ennenkin tehnyt, mutta nyt hn rukoili
Ruotsinmaan edest, -- ennen olivat hnen rukouksensa saaneet kannattaa
hnen valtansa ja kunnianhimonsa raskasta kuormaa. Se oli voitto hnen
monista vaivoistaan ja taisteluistaan.

Se rajuilma, jolla oli juuret vanhassa arkkipiispassa, joka asui
Borgholmin linnassa, kasvoi ja synnytti pahat pivt Ruotsin yli
taasen, kun sit vhimmin odotettiin. Urhea ja rohkea ritari oli tmn
hykkyksen johtajana, jolla Ruotsin rauhaa ja Kaarlo-kuninkaan
hallitusta taasen hirittiin -- hn oli herra Eerik Kaarlonpoika,
Linkpingin uljaan piispan veli. Hnell oli suuri menestys. Hn kulki
Itgtanmaalta pohjoiseen pin Vstmanlantiin, voitti Kaarlo-kuninkaan
ven Arbogan luona ja jatkoi kulkuaan Uplantiin jtettyn osan
joukkoaan Vestersiin. Upsalassa hn julisti Kaarlo-kuninkaan
valapatoksi, kantoi veron ja kyttihe kuin valtakunnan herra ja
hallitsija.

Kuningasvanhus kirjoitti htisesti kirjeen Niilo Sturelle, joka istui
nyt kaikessa rauhassa vasta rakennetussa Penningebyssn lukien yh
uudestaan Engelbrektin tarinaa, ett hn lhtisi viel kerran matkaan,
ja ett kansa nousisi mies talosta taistelemaan Ruotsin vapauden
edest. Mutta vihollinen tuli niin yllttmll, ja vaara oli niin
lhell, ettei Uplannissa saattanut en mitn tehd, vaan Niilo-herra
riensi Taalainmaahan. Steen-herrakin, joka suri kadonnutta
Ingeborgiaan, oli valmis unhottamaan surunsa ja rientmn
sukulaisensa, kuninkaan avuksi. Hn nosti Sdermanlannin vestn
aseisiin, avusti Vestersia ja lksi Uplantiin. Mutta hnen joukossaan
oli kavaltajia, niin ett hnen tytyi paeta Taalainmaahan. Eerik-herra
ylpeili silloin menestyksestn ja laski leikki ritarien kera, jotka
olivat hneen liittyneet, ja piti suurta nt voitostaan sek
kirjoitti vaimolleen, ett hn riemuitsisi, sill pian, tai ainakin
vuoden kuluttua saisi hn kantaa Ruotsin kruunua. Tm tapahtui
syksyll 1469, ja jouluoluensa joi tm voitoistaan ylpeilev ritari
ystvineen Uplannissa. Uudenvuoden jlkeen aikoi hn heti lhte
Taalainmaahan kukistamaan kumpaakin Sturea, ja sitten hn olisi
yksinn herrana Ruotsinmaassa, sen hn lupasi joulumaljain ress.

Hn toteuttikin lupauksensa. Hn lksi Pitknnummen kautta Daljoen yli
ja tuli Faluniin saakka. Tll hn kohtasi Steen Sturen, jolla oli
mukanaan lhipitjin kisti koottu rahvas, ja tll Eerik-herraa
kohtasi vastoinkyminen. Hnen vkens pakeni kuuman taistelun jlkeen,
vaikka hn itse taisteli ensimmisten joukossa. Hnen tappionsa ei
ollut kuitenkaan perinpohjainen, vaan hn sai vkens kootuksi
uudestaan Upsalassa, josta oli Daljoen yli lauttauspaikka. Siin ptti
hn viel kerran koettaa onneaan taalalaisia vastaan. Hness kuohui
viha saamastaan hpest, ja sama mieliala vallitsi muissakin herroissa
leviten koko miehistn. Heit hvetti ja harmitti suunnattomasti
skeiset tapahtumat, he kun antoivat talonpoikain voittaa itsens.

Mutta Runnin talonpoikaisleiriss olivat pinvastaiset tunteet
vallalla. Toivottiin vaan, ett Niilo-herra olisi ollut saapuvilla
Siljanin taalalaisten kera, silloin olisi meteli kerrassaan lopussa,
sill silloin ei yksikn vihollisista olisi pssyt pakoon, ei
Eerik-herra itsekn. Samaa mielt oli Steen-herrakin, joka istui
muutamassa vuorimiesmkiss lhell jrven rantaa. Mutta hn istui
synkkn ja harvasanaisena seinpenkill, kdet ristiss rinnallaan ja
katse sammuvaan takkavalkeaan tuijottain.

Hnen edessn seisoi Sigge, hnen asemiehens ja kaikkensa kaikessa.
Hn oli valmis lhtemn tuvasta, mutta nytti ensiksi odottavan, oliko
herrallaan jotakin kskemist. Mutta kun Steen-herra pysyi vaiti,
virkkoi Sigge:

"Teidn tulisi nyt ajatella erst asiaa, Steen-herra, istuessanne
tll nyt yksinnne... se kunnia, jonka olette nyt saavuttanut,
haihtuu savuna ilmaan, ellette kyt tilaisuutta hyvksenne ja kukista
Eerik-herraa, ennenkuin..."

Steen kohotti ptn ja katsoi kysyvsti Siggeen.

"Ennenkuin toinen tulee sieppaamaan sek voiton ett kunnian teilt!"
lissi tm jatkaen ilkesti hymyillen, kun ritari taas laski katseensa
hiilustaan: "sanoinhan teille jo ennen, tullessani takaisin luoksenne
Niilo-herran tyk, ettei hn tulisi. Huomasin hnen viekkautensa hnen
hymystn ilmoittaissani hnelle viestinne, ett vihollinen oli mennyt
virran yli, ja ett te ette voi sit vastustaa. Hn jtti tahallaan
teidt auttamatta, ett joutuisitte tappiolle Eerik-herraa vastaan. Nyt
hn tulee kuin myrskytuuli, nyt kun teidn urhoollisuutenne ja onnenne
on jo ehtinyt tulla tunnetuksi, ja silloin teidn maineenne hvi
hnen maineensa rinnalla kuin tuhka tuuleen."

Ritari polki lattiaa jalallaan, mutta pysyi vaiti. Sigge lhestyi ovea.

"Siit saatte olla varma, herra", lissi hn kntyen takaisin
ollessaan jo ovella ksi ovenvintassa, "siit saatte olla varma, ettei
voittoa ole milloinkaan sen helpommin saavutettu, kuin te nyt
saavutatte Eerik-herrasta, jos paikalla lhdette matkaan ja iskette,
ennenkuin hn on viel oikein ehtinyt tappiostaan tointua!"

Sitten hn meni pihalle jttin ritarin yksinn. Hn astui rannalle
menev tiet myten, pyshtyi katsellen avaraa, lumenpeittm
tasankoa, knnhti, iknkuin katsomaan, seurasiko ketn ja meni
sitten nopein, voimakkain askelin jrvelle pin. Mutta se levollisuus,
jolla hn oli herransa nhden esiintynyt, hvisi samassa, kuin hn ji
yksikseen, nkijitt. Kaikki liikkeet, joita hn teki kydessn
Runnin jll olevaa polkua myten, osoittivat, kuinka kiihkess
mielentilassa hn oli.

kisti hn kntyi suurelta polulta, jota myten oli ensiksi kulkenut,
erlle pienemmlle, joka kvi muutamaan pitkn niemenkrkeen jrven
toisella rannalla, ja kulki yh kiireemmin kuta lhemmksi ehti.
Rannalle pstyn kntyi hn enemmn eteln pin, iknkuin aikoisi
Aspebodaan. Mutta tultuaan jonkun satasen askelta metsn pyshtyi hn
erlle tasaiselle paikalle muutaman pilvenkorkuisen korpikuusen alle.
Melkein raivoissaan psti hn vihlovan vihellyksen, jonka tytyi
kuulua hyvinkin etlle. Hn kuunteli, ja melkoisen kaukaa kuului
samanlainen ni.

Kotvasen perst ilmestyi ern pienen polun mutkauksesta miehen
vartalo, joka lhestyi sit puuta, jonka juurella Sigge seisoi.

"Oletko onnistunut?" kysyi jlkimminen kiihkolla, joka ilmaisi, kuinka
hnen mieltn poltti saada miehelt odotetut tiedot.

"Niilo-herra on tulossa!" vastasi toinen lyhyesti.

Sigge seisoi hetkisen hiljaa, iknkuin ei olisi oikein ksittnyt
nit sanoja, mutta sitten hn li kdelln otsaansa ja tarttui
puhujan ksivarteen niin vimmatusti, ett tm oikein vaikeroi.

"Sitten min kiroon ja sadattelen sit hetke, jona hnen henkens oli
minun kdessni enk sit ottanut!" huudahti hn vihasta puuskuen.
"Hornan kautta, verkkoni langat rupeavat katkeamaan, toinen toisensa
pern!"

"Sinulla on syyt olla harmissasi", lausui toveri, "sill verkkosi oli
hyvin viritetty, ja asiat juoksivat hyvin... Hn tuli pakolaisena
tnne joen yli, ja olen varma siit, ett hn olisi helppo saalis
Eerik-herralle... Mutta nm ritarit, Niilo-herra ja Steen-herra ovat
todellakin kummallisia miehi! Vaikka koetin kaikkeni panna puhuessani
hnen kanssaan, ja vaikka nin kuinka syvsti se hneen koski, niin ei
hn tahtonut odottaa yhtkn tuntia saatuaan tiedon Eerik-herran
tulosta. Ellet sin olisi tullut tuomaan sanaa Steen-herralta, ett hn
uskaltaa yksinn ryhty taisteluun vihollisen kanssa, kunnes rahvas
oli siell saatu kokoon, niin olisi hn tullut, niin tyytymtn kuin
hn olikin mielessn entiseen ystvns... Nyt hn tulee
mieslukuisena virralle; jos Eerik-herra on siell, on hn mennytt
kalua..."

Kului hetkinen, jolloin Sigge kveli huulet yhteen puristettuina Niilo
Sturen palvelijan, veranleikkaajan edess. Tmkin vaipui miettimn,
mit tekisi tarkoituksensa saavuttamiseksi. Steen Sturen voitto oli
tehnyt heidn tuumansa tyhjiksi, ja tss tarvittiin tavatonta
neuvokkuutta, ett vene saataisiin knnetyksi ja tie selvksi,
ennenkuin syvyys oli tarpeeksi pohjailtu ja vyl tunnettu. Mutta nyt
oli tullut hetki, jolloin oli otettava rohkea askel, eik kumpikaan
nist miehist epillyt sit tehdkseen, kun kerran olivat
ksittneet, ett se oli ainoa keino, jolla heidn tarkoituksensa oli
saavutettavissa.

"No niin!" huudahti Sigge vihdoin, "viimeinen nuoli on siis ammuttava!"

"Keneen?" kysyi veranleikkaaja laupeimmalla nell.

"Sinun herraasi, veranleikkaaja!"

"Hm... niin, jos pysymme lujasti yhdess, saamme kyll kiinni hauin,
jopa kahta suuremman..."

"Pysymme yhdess... mit sill tarkoitat, mestari...?"

"Tarkoitan aina mit sanonkin... ja palveluksesta palvelus, sehn on
vanha vlipuheemme...!"

"Anna kuulua, veranleikkaaja, min olen mies pysymn sanassani, sen
tietnet; mit tahdot siis?"

"Tulinen mieli tekee kkikyps tyt, Sigge... tapani on olla tyyni,
eik tehd ajattelemattomuuksia.... muuten sopii toivoni hyvin yhteen
sinun toivosi kanssa, sill se tarkoittaa ymmrtkseni ern miehen
henke...!"

"Niin tekee, Luukas mestari, min tarkoitan sinun herrasi henke!"

"Min tavotan vaan hnen asemiestn, mutta se sopii hyvin, sill he
pysyvt yhdess. Kun he psevt joen yli, ratsastavat he yhdess
Skaraan Pyhn Kaarinan luostariin. Niilo-herra vie sinne vanhan
ystvns Fjalar Orminpojan ruumiin ja hnen asemiehens..."

"Mik asemiehen nimi on?"

"Hollinger Birgerinpoika!"

"Hm... Hollinger! Olisin toivonut, ett hnell olisi ollut toinen
nimi, mutta samantekev, kannettakoon siis sitkin nime viimeinen
kerta! Mutta mit sin tahdot Hollinger Birgerinpojalta? Miksi hnen
tulee pst hengestn? Hnell on miekka, joka kelpaa!"

"Hnell on muutakin, joka on minulle ja monelle muulle suuriarvoisempi
kuin hnen miekkansa... Se on pieni paperinpalanen, jota silytetn
nyt Upsalan tuomiokirkossa, mutta joka viedn myskin silloin Skaraan.
Kirkot ovat, ymmrrthn, pyhi, eik niihin voi pst, mutta tie
Upsalan ja Skaran vlill ei ole pyh, ei myskn mies itse!"

"Oikein, Luukas-mestari... se asia ky kyll pins! Katsokaamme
kuitenkin kerta viel, eik onni suosi meit toisella tapaa. Jos
Steen-herra ehtii virralle ennen Niiloa, on hn hukassa, ja jos
Eerik-herra saa silloin vhn aikaa puhutellakseen Taalain miehi, niin
saadaan nhd, ovatko he niin ihan unhottaneet hnen veljens,
Kettil-piispan, ettei Niilolle ky vaikeaksi pelastua hengiss
tlt..."

"Ja silloin olen min siis ajanut sinun asioitasi ilman palkkaa!"
virkkoi veranleikkaaja, vilkauttaen viekkaasti silmins, joissa paloi
kammottava pahuuden tuli.

Sigge ymmrsi hnt ja sanoi varmasti:

"Sanassani pysyn... pid tarkasti silmll miest, niin otamme hnet
kiinni ennen tappelun alkua, ja silloin on voitto sinun yht hyvin kuin
minunkin."

Veranleikkaaja mietti hiukkasen.

"Olkoon niin niill edellytyksill, joita nyt olemme otaksuneet...
Mutta jos Niilo-herra saa voiton joella..."

"Jos Niilo-herra saa voiton...? Silloin, veranleikkaaja, lydmme sek
hnet ett hnen asemiehens matkalta Pyhn Kaarinaan. Vihollisella on
hyvi piilopaikkoja, ja jos Eerik-herran tytyy paeta, niin vilisevt
kaikki polut metsnkvijit, jotka mielelln taistelevat meidn
puolestamme... Se j minun asiakseni, sinun pit vaan antaa minulle
varma tieto, milloin he matkustavat..."

"Sen teen."

"Kruunu ja arkkipiispansauva olkoot tunnussanamme, ett tuntisimme
toisemme... Silloin saamme voiton, vaikkei vanha arkkipiispa Jns,
Jumala hnen sieluaan armahtakoon, en sit sauvaa heilutakaan!"

"Kuten sanot, kruunu ja arkkipiispansauva, ha-ha-ha... se vaipuu
alaspin, se pyh sauva, sill herra Eerik Kaarlonpoika ei ole voinut
sit pystyss pit, se joutuu tavallisen palvelijan varaan!"

Sigge spshti. Veranleikkaajan viittaus koski hneen nhtvsti, mutta
hn suoristi itsens ja sanoi laskien raskaan ktens liittolaisensa
olalle:

"Jos voitamme, mestari, niin luulen, ett arkkipiispansauva viittaa
meille tien kauemmaksi, kuin sin ja min voimme tn hetken
ajatellakaan!"

"Hyv, Sigge, joka enemmn uskaltaa, hn enemmn voittakoon!"

He erosivat keskusteltuaan ensin, mit kussakin erityistapauksessa
olisi tehtv. Veranleikkaaja lksi pohjoiseen pin yhtykseen
Niilo-herraan, joka oli sieltpin tulossa taalalaisjoukon kanssa;
Sigge meni jrven yli takaisin samaa tiet, jota oli tullutkin.

Tullessaan vuorimiestuvalle, nki hn Steen-herran istuvan kumartuneena
ern paperin yli, joka oli hnen toisessa kdessn. Toiseen kteens
hn nojasi poskeaan. Hn ei katsonut yls; Sigge ji seisomaan oven
reen hetkeksi, mutta kun hn kntyi mennkseen pois, kohotti
Steen-herra silmns paperista ja huoahti:

    Pivnsde multiin ktkettiin
    Vaan krmekuningas neitosen haudan ties!

       *       *       *       *       *

Uppbon taistelu kntyi tydelliseksi tappioksi herra Eerik
Kaarlonpojalle. Voittavat taalalaiset saivat tavattoman suuren saaliin,
muitten muassa puolitoista tuhatta pantsaria ja lukemattomia reki ja
hevosia, joilla vihollis-herrat olivat aikoneet kulettaa pois kaiken
saaliin, mink olivat toivoneet saavansa tlt joulumatkalta
Taalainmaahan. Eerik-herra seurueineen psi vaan mit kiireimmll
paolla pelastumaan. Monet saatiin kuitenkin matkalla kiinni. Niin kvi
entisen arkkipiispan veljien, Davidin ja Kristerin. He joutuivat
vangeiksi, ja heidt vietiin Nykpingiin silytettviksi. Siell
David-herra kuoli, jtten jlkeens maineen, jota tuskin hnen omat
puoluelaisensakaan mielelln muistelivat. Hn oli yht tunnoton kuin
arkkipiispakin, mutta viel hurjempi ja raaempi, niin ett hn vietti,
aikansa mieluimmin merirosvojen ja muiden arvoistensa parissa.

Pstyn vankeudestaan oli hn taas, kuten Krister-herrakin, liittynyt
Kaarlon vihollisiin, kohta kun nm rupesivat uudestaan liikkumaan. Hn
himoitsi kostaakseen Niilo Sturelle ja nautti jo ajatuksissaan siit
hetkest, jona saisi oikein mielin mrin purkaa vihansa paisuvaa
sappea hnen ylitseen. Sokeassa raivossaan hn kuitenkin erehtyi. Hn
tunsi viel raskaasti hpen vangitsemisestaan Salestassa, silloin kun
torvet kehottivat hykkykseen Uppbon lauttauspaikalla, ja tieto siit
lissi moninkertaisesti paon ja uuden vankeuden hvistyst.

Herra Eerik Kaarlonpoika lksi Kalmariin pakoon, josta lhti Tanskaan.

Mutta Kristian-kuningas oli itse lhtenyt Ruotsia vastaan. Hn oli jo
Lnsigtanmaalla matkalla Tivedeniin saadessaan luotettavat tiedot
ystviens tappiosta ja paosta. Silloin tytyi hnen kohta lhte
takaisin ja heitt uudelleen toiveensa saada Ruotsin kuninkaankruunu.
Steen Sture tuli hnt vastaan sotajoukolla, ja Niilo-herra puhdisteli
Vrendi vihollisista. Molemmilla oli menestyst. Tanskan kuningas
krsi suuren tappion ja sai itse haavoitettuna paeta takaisin maahansa.

Niilo Sture meni Vrendist Kalmariin, jota alkoi piiritt. Mutta
silloin saapui sanoma, ett herra Eerik Kaarlonpoika oli tulossa
Tukholmaan laivastolla, jonka varustamiseen Kristian-kuningas oli
antanut apua. Silloin jtti Niilo Kalmarin ja riensi pkaupunkiin.

Tll kannalla olivat asiat, kun Sigge astui ern iltana herransa
luo, joka istui Varnhemin luostarituvassa taaskin katsellen
ajatuksiinsa vaipuneena laulua Pivnsde-neidosta. Hn uinaili siin
maailmassa, jossa hnen Ingeborginsa eli hymyillen hnelle -- surun,
kalman hymy, niin hnest nytti, sill elvitten joukossa ei neito
ollut, sen hn hyvin tiesi.

Kun vakavammat toimet soivat hnelle hetkiseksikin rauhaa, oli hnen
suurin ilonsa ottaa tm laulu esille, jonka hn oli saavuttanut
Ingeborgin takia, ja jonka tuli olla ehto Ingeborgin sydmen
voittamiseen. Silloin hn vaipui tuohon vanhaan lauluun ajatellen ja
uneksien suloisesta neidosta, joka viittaili hnelle toisesta
kauniimmasta maasta, jossa maallisen elmn houkutukset ovat
kadottaneet voimansa ihmisen yli.

"Luvallanne, herra", lausui Sigge astuen hnen luokseen vapaudella ja
tuttavallisuudella, mik kyll kvi laatuun, sill hnen suhteensa
ritariin oikeutti sen, "haluaisin kyd itini tervehtimss."

"itisi!" huudahti Steen-herra sellaisella nell, kuin tuon pienen
saaren muistuttaminen olisi tehnyt erityisen vaikutuksen hneen.

"Niin, herra, tapani on, kuten tiedtte, pistyty silloin tllin
hnen luonaan, ja nyt en ole ollut hnen mkissn siit asti kuin
tulin palvelukseenne. Ette siis voi sanoa, ett..."

"Ei, ei, hyv ystv", keskeytti Steen-herra, joka arvasi hnen
tarkoituksensa, "saat kernaasti luvan kyd itisi luona. Minut tapaat
sitten joko Rfnsiss tahi kuninkaan luona Tukholmassa."

Mies lhti jtten ritarin taas yksin. Mutta aamulla tuli kuninkaalta
pikaviesti pyytmn Steen-herraa itsen Tukholmaan, koska oli tullut
tietoja, ett herra Eerik Kaarlonpoika purjehti laivastolla Itmerell
Tukholma pmrn.

Steen-herra ei vitkastellut tyttkseen kuninkaan toivoa. Hn kulki
miehineen Tivedenin kautta Nerikeen ja sielt Arbogaan. Siell antoi
hn miesten jatkaa matkaansa maata pitkin, haluten itse kulkea
vesitiet Mlaria myten.

Monesti ky niin, ett mieless voi synty, kasvaa ja varttua ajatus ja
olla siell kauan kypsyneen johtamatta tekoon, kunnes tm yhtkki
tapahtuu mitttmst aiheesta, jostakin sanasta, liikkeest, aivan
oudon nimen kuulemisesta, se on kuin ylen tysi malja, joka tarvitsee
vaan yhden ainoan pisaran lisksi vuotaakseen reunojensa yli. Niin oli
Steen-herrankin laita. Siggen puhe idistn, joka asui pienell
saarellaan, hertti Steeniss muiston Lagnst ja nyst, jonka hn
silloin yll nki siell ollessaan kotimatkalla Rfsnsiin. Hnelle
oli tosin monasti johtunut mieleen, ett hnen tulisi viel kerran
kyd Lagnll tiedustelemassa kadonnutta neitoa, mutta hn oli aina
torjunut sen ajatuksen luotaan, kunnes se nyt yhtkki ilmeni hnelle
niin voimakkaana, ettei sit kynyt vastustaminen.

Hn ajatteli, ett hnelle olisi lohdutukseksi jo sen talonkin
nkeminen, jossa hnen lemmittyns kuva oli hnelle esiintynyt. Kenties
sallisi Jumalan iti armossaan hnen vielkin sen kuvan nhd, olkoon
se sitten syntynyt hnen omassa mielikuvituksessaan tahi jostakin
hnest itsestn riippumattomasta aiheesta.

Hn ptti siis kulkea jrvitiet. On huomattava, ett nyt, kun maassa
oli taas rauha, jonka sopii toivoa jatkuvan kauemminkin, -- sill Eerik
Kaarlonpojan meriretkest ei vaara voinut olla jrin suuri, kun sit
vastaan tiettiin ryhty varokeinoihin -- niin voi ritari hyvinkin
harrastaa muitakin asioita kuin pelkki kylmn jrjen piiriin kuuluvia.

Oli lauhkea kevt-ilta hnen veneens liukuessa Mlarin tasaista pintaa
Lagnmaan ja sen saaren vlill, jossa Siggen iti asui yksinisess
tuvassaan. Rantoja peitti alkavan kevimen vaalea vihanta; puissa
kehkesi nuput ja siell tll kuului rastaan liverrys, ja koko
maiseman yli valoi kuu runollista valoaan. Ylhll kaartui taivaan
sinilaki, alhaalla yhtyi siihen sen yht sininen peilikuva. Koko seutu
oli kuin uinaileva onnen saari taikameress keskell leikkivi
thtitarhoja.

Ritari kohosi seisomaan veneens kokassa ja katseli ihastuksella
ymprilleen. Olikohan hnen onnensa ehk tss ihmemaailmassa
salattuna, joka oli pukeunut niin suloiseen muotoon juuri ktkekseen
kauneimman koristeensa. Hnen sydmens sykki riemusta, nky oli niin
ihana ja toivoa tynn, mihin hn katsoikin; mitenkp voisi paha
viihty tllaisessa ympristss, kuinka voi siin synty ajatus
kuolemasta ja tyhjyydest?

Vene liikkui hitaasti eteenpin. Soutajat huomasivat kuinka
juhlallisena heidn herransa oli, eik luonnon ihanuus ollut heihin
itseenskn vaikuttamatta, ja he nostivat ja laskivat senvuoksi
airojaan vedest niin nettmsti, ett vesipisarain tippuminen veteen
ainoastaan osoitti ihmisktten liikuttavan venett. Olisi voinut uskoa,
ett nkymttmt voimat kulettivat sit tss taikamaailmassa.

kisti li ritari rintaansa ja ojensi kttn eteenpin.

Vene oli Oknn ja Aspn vlisess salmessa kulkien aivan liki viimeksi
mainittua. Etmp nkyivt Lagnn kartanon katot ja uloinna oli se
niemeke, jonka ympri kulettiin siihen pieneen saareen, joka ritarissa
hertti niin kiihken liikkeen. Hn seisoi katse kuin naulattuna
rantaan. Hnen huuliltaan oli tulemaisillaan huudahdus, mutta se
pyshtyi ja ji kuulumatta. Hnen mielenliikutuksensa nytti kuin
tyrehtyneen ehdittyn korkeimmilleen.

Rannan hennolla nurmella oli hoikasta koivunrungosta muodostettu risti,
jonka vieress seisoi naishaamu katsellen kuun valaisemalle jrvelle.
Hnen ylln oli avara valkea vaippa, mutta p oli verhoton, joten
pitkt, pehmet kiharat psivt vapaasti valumaan kaulalle ja
hartioille. Hnen toinen ktens nojasi risti vasten, ja toista hn
kuletti puolikehss ristin juurella olevain kukkain yli, iknkuin
niit siunaten.

Hn oli niin hikisevn valkea ja yli-inhimillisen kaunis kuun
haaveellisessa valossa, ett hnt tuskin voi pit ihmisolentona.
Ritarista hn oli enkeli, joka oli tullut tnne Jumalan taivaasta
verhomaan hnen elmns ihanuuden hunnulla, ett hnen jytv
surunsa tuntuisi vhemmn raskaalta, tahi hn oli loihdittu neito, joka
oli saanut illan hmrss, haltiatarten alottaissa tanssinsa, lhte
vuorisalista katsomaan entist maailmaansa palatakseen kukon ensi
kertaa laulaessa takaisin.

Aavistus valtasi ritarin mielen, mutta hn uskalsi tuskin sit lausua.
Oliko se Ingeborg, kysyi hn itsekseen, mutta hnen huuliltaan ei
tullut yhtn nt. Hn seisoi hengittmtt mit ankarimmassa
mielenjnnityksess.

Mutta vene tuli lhemmksi ja yh selvemmin hn tunsi haamulla
Ingeborgin piirteet. Sill oli hnen otsansa, hnen silmns ja koko
hnen notkea, keve olentonsa.

Ritari huusi Ingeborgin nime. Soutajat pysyttivt soutamisen.

Silloin nky kerrassaan katosi.

"Laskekaa maalle!" huusi ritari kiihkomielisesti. Vene liukui kuin
nuoli eteenpin, ja ennenkuin se oli ehtinyt rantaankaan, hyppsi
ritari maalle siihen paikkaan, jossa oli nhnyt Ingeborginsa kuvan.

"Ingeborg, Ingeborg!" huusi hn viel kerran, mutta ainoastaan kaiku
metsst vastasi.

Risti oli rannalla, ja kukat heiluivat sen juurella iknkuin tuulen
henkyksest. Mutta neidosta ei ollut jlkekn nhtvn.

Ritari kski miestens etsi metsst neitoa ja riensi itse Lagnn
kartanoon, mutta hetkisen kuluttua he kohtasivat taas toisensa, eik
kukaan ollut nhnyt vilahdukseltakaan mitn elv olentoa.

Tavallista synkempn ja puolittain eptoivoissaan astui Steen-herra
veneeseen ja soudatti itsens saareen. Siell hn riensi nopein askelin
kapeaa polkua myten tuvalle, jonka reppanasta tuprusi ystvllinen
savu taivaalle.

"Jumalan rauha, muoriseni!" virkkoi ritari astuessaan ovesta tupaan,
jossa eukko istui kehrten takan ress, "onko poikanne kynyt
luonanne?"

Steenin suureksi kummaksi hn ei ollut kynyt. Hn ei kuitenkaan pannut
siihen sen enemp huomiota, sill olihan mies saattanut kohdata
esteit matkalla ja kulkea herransa hydyksi pitempi teit, kuin hn
alkuaan oli aikonut. Sitpaitsi oli Steenill niin paljon muuta
mietittv, ettei mikn voinut knt hnen mieltn siit.

Vahvasti oli hn pttnyt menn seuraavana pivn Lagnhn ja knt
koko talon nurin, sill kuta enemmn hn ajatteli skeist nky,
sit varmemmaksi hn tuli, ett se oli Ingeborg eik kukaan muu.
Epilemtnt oli siis mys sekin, ett sekin, haamu, jonka hn silloin
edelliskerralla nki Lagnss, oli hn. Miten hn oli sinne tullut, ja
miksi hnt pidettiin niin tarkoin salassa, sen hn kyll saisi
vast'edes selville.

Hn kysyi vanhukselta, tiesik hn mitn vieraasta neidest, joka oli
Lagnss.

"Vieraasta neidosta!" huudahti eukko katsoen kauhistuneena ritariin.
"Valkeasta neidostako, oletteko nhnyt hnet?"

"Olen, ja minulle hn ei suinkaan ole vieras!"

"Jumalan iti ja kaikki hurskaat pyhimykset olkoot lhi minua ja teit,
jalo ritari", jatkoi eukko tehden ristinmerkin. "Mutta Lagnll eivt
asiat ole oikein kohdallaan. Kartanossa ei ole sellaista neiti, ei
vierasta eik valkeata, mutta kalastajat, jotka kulkevat tst, ovat
nhneet kuutamo-in nuoren neidon, kauniskasvoisen, kulkevan rantaa
pitkin... He ovat sommitelleet kaatuneesta koivusta ristin siihen
kohtaan, jossa hnet tavallisesti nhdn, ja siell ne kertovat hnen
seisovan itkien ja hymyillen, ja hnen hymyns on suloista nhd, ja
hnen kyyneleens tippuvat kuin kaste ristin juurelle. Senthden on
ruoho rehottavin ristin juurella, eik kalastajan tarvitse koskaan
tulla tyhjin verkoin kotiin, jos hn on nhnyt valkean neidon lehdossa.
Jotkut kertovat hnen laulavankin, ja niin ihanasti, ettei ihmiskieli
ole milloinkaan niin laulanut."

"Mutta tstlhin ei hnt en nhd eik kuulla Aspll, sill min
vien hnet pois!" lausui ritari pontevasti.

"Pyh Jumalan iti!" huudahti eukko, "mit ajattelette, jalo ritari...
valkea neito on henki, hnt ette koskaan saavuta. Vhisinkin meteli,
varomaton sanakin saa hnet katoamaan. Jos tahdotte viel kerran hnt
nhd, niin varttokaa piilossa jonakin tmmisen iltana. Saatte olla
varma, ett hn tulee silloin nkyviin, mutta varokaa avaamasta
suutanne tai muuten hnt pelottamasta, sill silloin se kohta hvi,
ja onnettomuus kohtaa teit, ennenkuin luulettekaan."

Eukon sanat eivt olleet jonkunverran vaikuttamatta Steen-herraan. Hn
ei tosin oikeastaan uskonut eukon tarinan kaikkia ihmeellisyyksi --
vaikkei hn suinkaan ollut ihan niin vapaa aikansa taikauskoisuudesta,
ettei hnkin olisi voinut pit sit samana kuin muutkin. Mutta
sittenkin se knsi hnen ajatuksiaan niin paljon, ettei hn en
pttnyt mullistaa taivasta ja maata vapauttaakseen neidon
vankeudesta, jossa hn nhtvsti oli, niin varma kuin hn olikin, ett
oli todellakin nhnyt sydmens lemmityn.

Siin voi olla jotakin sellaista, mik tulisi kahta pahemmaksi, jos
sit varomattomasti ksiteltisiin. Siit syyst odotti ritari
seuraavaa iltaa. Mutta silloin kvi samoin kuin edellisenkin iltana.
Hn nki suloisen, ihanan neidon seisovan ristin vieress, ja taivas ja
maa sulivat yhteen ritarin silmiss. Ne himmenivt siintvksi sumuksi,
josta hnen lemmittyns silm loisti aurinkona hnt vastaan.
Nkymtnn nautti hn tst nyst, ja hn odotti hetkisen
uskaltamatta liikuttaa ktt tai jalkaa. Hn katseli henghtmtt tt
nky. Oli niin hiljaista, ettei yksikn tuulahdus liikuttanut puiden
latvoja, eik yksikn lintu laulanut. Luonto nkyi tajuttomasti
tuntevan papittarensa lsnolon ja kohottaakseen hnen kauneuttaan
sulautuvan itsekin hneen.

Mutta sikli oli ritarilla nyt tll kertaa onnea, ett hn sai kuulla
neidon laulavankin. Hn ilmaisi laululla tunteensa nhtvsti
ainoastaan silloin, kuin varmaan tiesi, ettei ketn ollut nkemss
eik kuulemassa, mutta silloinkin niin hiljaa, ett Steen-herraa
ihmetytti, miten laulu oli voinut kuulua kalastajille salmeen. Aluksi
hn ei voinut saada selv sanoista, mutta pian hn kuuli ne selvsti,
eik laulu ollut konsanaan tehnyt hneen sellaista vaikutusta.

Valkea neito lauloi Pivnsde-neidon laulua vrssy vrssylt. Joka
svel vrhteli ihmeen ihanasti ja samalla oli se syv vakavuutta
tynn. Siin oli kokonainen elmn rakkaus, toivo ja usko, mutta
samalla siin oli syv sydnsurua. Ritari oli tydellisesti lumottuna,
hn oli tahdotonna tmn ihmeellisen immen ksiss. Ritari hymyili kun
neito hymyili, ja kun neidon katsetta sumensi kyynel, oli ritarin sydn
halkeamaisillaan. Laulaessaan tuntui neito elvn Pivnsde-neidon
elm, tuntevan hnen tunteitaan ja, kuten hn, iloitsevan,
hymyilevn, itkevn ja kuolevan.

    Ja pivnsde haudasta kaivettiin
    Kun nuori ma oon.
    Ja krmekuninkaan linnaan saatettiin.
    Min lehdossa ratsastelen.

Nyt muuttui laulajan ni niin perin suruiseksi, ettei kukaan olisi
voinut kuulla sit kyyneliin puhkeamatta. Hn toisti nmt sanat
useampaan kertaan, mutta yh heikommin ja heikommin, kunnes viimeiset
sveleet iknkuin vaipuivat maahan kukkain joukkoon sulaen niiden
kanssa yhteen. Enemp hn ei laulanutkaan.

Hn kumartui kki eteenpin katsellen jrven vlkkyvlle sellle.
Sitten hn vei molemmat kdet otsansa yli tynten samalla taaksepin
eteen valuneet kiharat, iknkuin olisi nhnyt nyn, joka valtasi hnen
mielens kokonaan.

"Loppunut?" huudahti hn. "Onko laulu loppunut?... on, on... se on
loppunut, ainiaaksi loppunut, ja pivnsde viett elmns
krmekuninkaan kodissa!"

Sitten hn painoi ktens sydntn vasten ja vaipui maahan ristin
juurelle.

Silloin ei ritari en voinut hillit sydmens kuohuvia tunteita.

"Ei, Ingeborg!" huusi hn, "laulu ei lopu siihen... etk muista, ett
lupasin sen sinulle kokonaan, ja minulla on se."

Mutta ritari ehti tuskin astua esiin ja lausua Ingeborgin nimen, niin
hn oli taas poissa. Nyt Steen olisi kuitenkin epilemtt saavuttanut
hnet, ellei syv rotko olisi kki tullut hnelle eteen.

Hn oli nyt kuitenkin ihka varma, ett se oli Ingeborg. Seuraavana
pivn meni hn siit syyst Lagnn kartanoon, mutta aivan turhaan.
Hnen eptoivonsa nousi samalla kuin hn tiesi, ettei en mitenkn
voisi kauemmaksi lykt matkaansa kuninkaan luo Tukholmaan. Hn ptti
kuitenkin heti kuninkaan tavattuaan palata takaisin Lagnhn eik
lhte sielt ennen, kuin saisi varman tiedon siit, miten asian laita
oli.

Hn ei tahtonut kuitenkaan lhte saaresta antamatta milln
Ingeborgille tietoa kynnistn, jos yleens oli mahdollista vapauttaa
hnet lumouksestaan. Miettiessn, miten parhaiten sen tekisi, muistui
hnelle mieleen laulu Pivnsde-neidosta. Hn otti silloin esille
paperin, johon tm mieluinen laulu oli kirjoitettu, ja kirjoitti
siihen: "Ingeborg, jos oletkin unhottanut minut, en min ainakaan ole
unhottanut sinua, vaan olen kuolemaan asti uskollinen ritarisi Steen
Sture."

Jo ennen pivn ensi sarastusta oli hn ristin vieress. Hn kiinnitti
paperin siihen kohtaan, josta oli nhnyt Ingeborgin pitvn kiinni,
suuteli sit ja riensi sitten veneeseen, jolla aikoi matkustaa
Tukholmaan.

       *       *       *       *       *

Sanoma, ett Eerik Kaarlonpoika lhestyi laivastolla Tukholmaa, oli
tosi. Steen-herra huomasi kaupunkiin tullessaan mielet siell hyvin
kiihtyneiksi. Niilo Sture oli saapunut jo ennen hnt, ja hnen tulonsa
vaikutti hyvin rauhoittavasti kaikkiin. Kuningas itsekin, joka oli
ollut kivulias jonkun aikaa, oli kyttnyt hyvkseen ritarin lsnoloa
lhtemll virkistysmatkalle Mlarille, hengittmn terveytt sielt,
koska ilmat olivat tavattoman kauniit.

Hyvin ymmrrettvist syist karttoivat entiset ystvykset toisiaan,
kun isnmaan edut eivt saattaneet heit toistensa rinnalle. Niin
ylevmielisi he olivat, ett he silloin unhottivat kaiken vihan, sein
heidn vliltn poistui, toinen antoi toiselleen neuvoja, joita
mielelln noudatettiin, eik kumpikaan vhkn vitkastellut tai
eprinyt senvuoksi, ett entinen lheinen suhde oli rikkunut. He
surivat sit ja sen tuottama tuska oli sit suurempi, kuin kumpikaan ei
oikein tiennyt, mik heidt oli saattanut eri teille. He nkivt vaan,
ett niin oli laita, ja heit suretti etupss, ett heidn suhteensa
ei voinut muuttua, vaan sen tytyi pysy sellaisena. Niilo oli
yrittnyt useita kertoja lhesty Steeni, mutta joka kerta kuin hn
kosketti tt arkaa kysymyst, nki hn tmn kasvoissa niin
tuskallisen ilmeen, ett hn aina vetytyi takaisin ptten lujasti
antaa ajan vaikuttaa.

Steenin mielest taasen meni hnen entinen asemestarinsa ja ystvns
silloin niin pitklle ryhkeydessn, ettei hnell ollut siihen muuta
vastausta kuin miekkasille manuu. Siihen hn taas ei tahtonut ryhty,
sill hn tahtoi kuitenkin olla niin kauan kuin mahdollista tahraamatta
ksin sen miehen verell, jota oli aikanaan pitnyt Ruotsin parhaana
ritarina.

Vaikeammaksi kuin milloinkaan ennen kvi nyt Steen-herralle kohdata
Niiloa, kun hn taas viime taistelussa oli lhelt saanut nhd, kuinka
kelvollinen mies hn oli, mik valta hnell oli rahvaan mielen yli,
kuinka tyvenesti hn lausui mielipiteens neuvottelussa ja sai sen
voitolle, ja mill lyll ja voimalla hn toteutti yhteiset ptkset.
Nyt oli taasen henkinen rauha alinomaisten taistelujen vliajoilla, nyt
vistyivt yleiset edut syrjn, ja yksityiset pyrkivt esiin tytt
tyydytyst vaatimaan. Hn tunsi nyt, ettei hn kauemmin voinut vltt
ratkaisevaa hetke, jolloin side hnen ja Niilo-herran vlill oli
ainiaaksi katkaistava.

Hn tulikin luullun vihollisensa pariin ennenkuin odottikaan.

Toukokuun alkupivin tuli kuningas takaisin Tukholmaan, kuitenkin
viel sairaampana kuin lhteissn, vaikkei hn ollut siit
huolivinaan, vaan koki vastustaa sit viimeiseen asti. Hnell oli
tullessaan jokseenkin suuri seurue, jossa oli muitten muassa Steen
Sturen iti, rouva Briita Steenintytr, ja neiti Briita Turentytr sek
ers hunnutettu nainen, jota ei kukaan tuntenut. Tulopivnn lhetti
kuningas sanan sek Niilolle ett Steenille kutsuen heit luokseen
linnaan.

Edellinen tuli ensiksi. Tultuaan kuninkaan yksityiseen huoneeseen ja
nhtyn tmn kalpeuden ja kuoppaiset posket astahti hn sikhtyneen
askeleen takaisin. Mutta kuningas hymyili ystvllisesti ja ojensi
hnelle ktens lausuen:

"Hetkeni on tullut, Niilo, tunnen sen hyvin, tunnen sen hyvin... kuka
ottaa Ruotsin kruunun minun jlkeeni?"

Kysymys tuli niin kki, ett ritari sikhti. Kuninkaan suuret silmt
katselivat hnt niin kysyvsti ja syvsti, ett ne iknkuin ajoivat
hnen ajatuksensa siihen aikaan, jolloin ne miehet, joiden muisto oli
hnelle oman isnskin muistoa kalliimpi, panivat hnen tekojensa
lopputulokseksi tmn kruunun, ehkei nkyvss muodossa, niin kuitenkin
itse asiassa.

"Mik on oma ajatuksenne, Kaarlo-kuningas?"

Kuningas hymyili silloin laskien vapisevan ktens hnen olalleen.

"Sinun tytsihn se on", sanoi hn, "ett Ruotsi on nyt oma herransa
ja voi itse toimittaa kuninkaan vaalinsa..."

"Kuninkaanvaalinsa?" toisti Niilo-herra. "Arveletteko siis, ett
kuninkaanvaali tulee kysymykseen?... Minulla on siit asiasta omat
ajatukseni..."

"Lausukaa ne, Niilo!" pyysi kuningas.

Niilo esitti silloin mielipiteens, jotka olivat vuosien vieriess
kehittyneet ja yh varmistuneet, kuta enemmn hn huomasi -- etenkin
nyt viimeisten tapahtumain jlkeen -- kenellekn Ruotsin herralle
mahdottomaksi kohota niin paljon vallassa ja arvossa muiden yli, ett
hnet empimtt tunnustettaisiin ensimmiseksi, tarvitsematta tt
tunnustusta pakottaa verivirtoja vuodattamalla. Niilo Sture lausui nyt
samat sanat, jotka viheri ritari sanoi maatessaan kuolinvuoteellaan
Enkpingin luostarituvassa, ja hn lausui ne kenties viel
kaunopuheliaammin, kun hnell oli skeiset tapaukset todisteina.

Kuningas kuunteli tarkkaavasti ritarin puhetta, ja tmn lopetettua
istui hn viel kauan syviin mietteisiin vaipuneena. Vihdoin hn nousi
seisomaan ja lausui:

"Kuinka kyneekin, niin Ruotsin valta seisokoon... se on Kaarlo
Knuutinpojan viimeinen ja ainoa toivomus tss maailmassa."

Sitten hn astui ulos jtten Niilon yksin. Hn odotti kauan, mutta
kuningasta ei kuulunut takaisin, ja vihdoin katsoi Niilo, joka oli
kutsunut ern pllysmiehens linnantupaan saadakseen muutaman trken
viestin saaristosta, voivansa poistua, kuninkaan saattamatta siit
mitenkn loukkaantua. Hn menikin ja tapasi pllysmiehens
keskustelemassa ern Steen-herran asemiehen kanssa siin huoneessa,
joka oli kuninkaan henkivartijahuoneen edess. Hn viittasi miehen
luokseen ja meni henkivartijasalin lpi erseen sivuhuoneeseen, jossa
sai mieheltn odotetut tiedot saaristosta. Niiden mukaan oli
Eerik-herra aivan liiaksi heikko koettamaan hykt Tukholman kimppuun.
Ainoa keino, jolla hn voi jotakin toimittaa, oli yllytt
rannikkorahvasta. Siit antoi Niilo pllysmiehelle mryksi, kskien
vartioida tarkasti kaikkia rantateit ja ottaa kiinni epilyttvt
henkilt, joko he olivat menossa kavaltajalaivastoon tai tulossa
sielt.

Pllysmies oli tuskin mennyt, niin vastainen ovi avattiin ja
Steen-herra ilmestyi kynnykselle. Hn oli tahallaan valinnut tmn
tien, ettei hnen tarvitsisi kohdata Niiloa muuten kuin kuninkaan
lsnollessa. Ovi, josta hn tuli, johti naistupaan, jossa hn oli
ollut itin tapaamassa.

Nhtyn Niilon tss huoneessa spshti hn, ja aluksi nytti hn
mielivn menn samaa tiet takaisin, mutta sitten hn astui pttvsti
yli huoneen eteenpin.

"Steen!" sanoi Niilo silloin, ja hnen katseensa ja nens osoittivat
syv sydnsurua.

Steen pyshtyi ja kntyi. Mutta samassa avattiin vartijasalin ovi,
josta ilmestyivt kuninkaan kalpeat kasvot.

"Miksi menette niin ohitseni, Steen Sture?" kysyi Niilo silloin ottaen
pari askelta Steeni kohden.

"Etten olisi tiellnne, kun te kulette tuttavallisia teit myten
kuninkaan luo!" vastasi Steen.

"Kulkeeko Niilo Sture sitten sellaisia teit, joita hnen ystvns ei
voi kulkea?"

Steen katsoi hneen kylmsti ja jyksti, mutta hnen yhteenpuristetut
huulensa vapisivat, iknkuin hn olisi turhaan koettanut hillit
sisist liikutustaan. Mutta Niilo ojensi ktens tarttuakseen
ystvns kteen, ja kun tm ei liikahtanut, sanoi hn ilman
pienintkn vihaa ja katkeruutta, kuten ystv ystvlle:

"Ennen ei meidn tarvinnut pelt joutuvamme toistemme tielle, Steen...
Olen jo pitkt ajat huomannut, ettet sin ole en sama kuin ennen, ja
olen etsinyt tilaisuutta sinua puhutellakseni... Sanoihisi on syyts,
uhkaus katseeseesi ktkettyn... Selvittkmme suhteemme... min
haluan ystvyytt vlillemme suuremman asian thden kuin pelkstn
oman sydmeni toivon tyydyttmiseksi... Haluan sit isnmaamme thden,
Steen, tmn Ruotsimme thden, jonka edest olemme niin monessa
taistelussa panneet henkemme ja veremme alttiiksi..."

"Olenko min siis laiminlynyt velvollisuuteni Ruotsin valtakuntaa
kohtaan?" kysyi Steen.

Ja Niilo mykistyi hnen nens kylmyydest. Hn seisoi sanatonna
tuijottaen ystvns.

"Mit enemp voi tuleva kuningas siis pyyt?"

"Steen, Steen!" huusi Niilo tuskaisesti, "tm ei ole ystvn puhetta!"

"Mutta se on sellaista puhetta, jota Niilo Sturen ei haittaa
kuunnella!"

"Tmk sinulla on vaan minulle sanottavaa!"

ni, jolla tm kysymys lausuttiin, oli niin liikuttavan harras, ett
sen olisi jo pitnyt saattaa Steeni ajattelemaan. Mutta paha oli
saanut sellaisen vallan hness, ett hn pysyi kylmn, melkeinp vaan
yltyi etsimn viel julmempia sanoja ilmaistakseen harmin, joka oli
pitki vuosia kytenyt ja kasvanut hnen mielessn.

Niilo huomasi, ett hnen oli turha koettaa puhua sydmelle. Hn sanoi
sen vuoksi, lausuen painolla joka sanan, iknkuin antaakseen Steenille
viel viime hetken tilaisuuden mietti asiaa.

"Hyvsti sitten, Steen... on ehk koittava viel sekin piv, ett
toivot sanomattomaksi, mit nyt olet sanonut."

Hn meni. Steen ji yksin mit katkerimman eptoivon valtaan. Hn
painoi pns ksiins ja huokasi kerran toisensa pern syvn
vnnellen itsen valtaavan sisisen taistelun tuskista.

Mutta kuninkaan kalpeat kasvot nkyivt yh vartijasalin ovelta. Kun
ritari ji yksin tynsi kuningas oven auki ja nytti haluavan astua
sisn ottaakseen lhemmin selv niist sanoista, joita ritarit olivat
keskenn vaihettaneet. Mutta nurja kohtalo salli hnen saada siit
selvn jo ennen. Ovi josta Niilo oli mennyt, avattiin taas, ja pitk,
synkkpiirteinen asemies astui siit huoneeseen. Kuningas vetytyi taas
ovelta, ja huoneeseen tullut asemies, jonka olisi pitnyt huomata, ett
oli syrjisi kuuntelemassa, ei ollut siit tietvinnkn.

"Hikilemtt eteenpin, herra", sanoi mies. Hn puhui sukkelaan ja
kiireisell nell, iknkuin pelten, ett hnt keskeytettisiin,
ennenkuin ehtisi kaiken sanoa, "reippaasti eteenpin vaan, nyt on koko
juoni minun ksissni!"

Steen oli koettanut saada vkisin mielens asettumaan ja nyt hn katsoi
tutkivasti tummaan asemieheens, joka jatkoi:

"Kaikki on nyt valmistettuna, Kaarlo-kuninkaan kuolemaa vaan
odotetaan... hn saapi kenties armon kuolla luonnollisen kuoleman."

"Sigge!" huudahti Steen, "ajattele, mit puhut, ja miss olemme, ja
ett saat maksaa sen hengellsi, niin rakkaaksi kuin oletkin kynyt
minulle, jollet voi todistaa, mit puhut."

"Siit saatte olla huoleti, herra!... Henkeni, jota en ole sstnyt
taistellessani rinnallanne, panen myskin silloin alttiiksi, kun on
poistettavana se aita, joka peitt petokset ja salajuonet... Totta on,
mit olen monasti ennen teille sanonut, nimittin ett Niilo-herra
kokee pett teit saadakseen vallan kuninkaan kuoltua. Se on jo
valmiiksi sovittua; hnen pllysmiehens ovat miestens kanssa
valmiina ottamaan linnoja, joten se asia on selv."

"Ja tmn sin voit todistaa?"

"Niin voin. Ers hnen miehistn lhtee nin pivin viemn ritarin
viesti Lnsigtanmaalle, luulen, ett se tarkoittaa Axevallaa. Jos
tahdotte, otan miehen kiinni papereineen, joiden alla on ritarin nimi;
silloinhan teill on mustaa valkealla, ett voitte toimia halunne
mukaan... Ett asia on, kuten sanon, sen saatte nhd siit,
ett Niilo-herra itse tulee pyytmn vapautta lhtekseen
Lnsigtanmaalle... hn ilmoittaa syyksi aikovansa laulaa messun ern
vanhan ritarin edest, joka kuoli useita vuosia sitten..."

"Kukahan se ritari lienee?"

"Minulle on sanottu, ett ritarin nimi on Fjalar Orminpoika... muuten
hnt kutsuttiin elessn yleisesti viheriksi ritariksi."

Steen vaipui ajatuksiinsa, mutta hnen kasvonpiirteens olivat jykt
ja vntyneet. Hn ei nhtvsti ollut itsens herrana, vaan hn puhui
ja ajatteli kuin lumouksen vallassa. Hn oli kuin kahlehdittuna
erseen edellytykseen, jonka oikeata laatua hn ei en tutkinut tahi
jota hn ei kyennyt tutkimaan. Sen ympri hnen ajatuksensa ja tahtonsa
kieppuivat sit etemmksi psemtt.

"No", sanoi hn, "lienee totta, mit sanot; tulkoon siis totuus ilmi ja
katketkoon, mik on katkeeva... Mutta voi sinua, voi sinua, mies, jos
annat pett itsesi... Jos ritari lhtee Lnsigtanmaalle, kuten sanot,
niin saat samana pivn vastaukseni... siihen asti ajattelen asiaa."

Sill sai asemies lhte. Kntyessn huoneeseen pin nki Steen
kuninkaan edessn, kasvoilla mit syvin suru. Hnen ktens olivat
levlln ja Steen syksihe silloin hnen rinnalleen, voimatta hillit
kyyneleitn. Kesti kauan ennenkuin kumpikaan voi mitn lausua, mutta
lopuksi kuningas keskeytti nettmyyden.

"Steen raukka", sanoi hn, "nyt ymmrrn, mik on niin kauan mieltsi
painanut... mutta ole hyvll mielin, poikani, pimeys ei ole niin
mustaa kuin se nytt... Niilo Sture... Niilo Sture ansaitsee
valtakunnan ensimmisen sijan... Olisin kuitenkin odottanut, ett hn
olisi sanonut sen suoraan, mink olen nyt kiertoteit saanut kuulla...
Silloin olisi hnen tahtonsa tytettykin, eik kelln olisi siihen
mitn sanottavaa. Sill viel painaa Kaarlo Knuutinpoika jotakin siin
vaakakupissa, jossa Ruotsin kohtaloa punnitaan..."

Kuningas keskeytti puheensa kyden pari askelta edestakaisin.

"Niilo Sturen vaikuttimia en tunne", jatkoi hn sitten, "mutta sen
tiedn, ett ne sietvt pivnvaloa, mit lienevtkin, ja asemiehesi
kertomus sislt ainoastaan puolen totuuden. Mutta min olisin
tahtonut tytt luottamusta Niilolta, kuten itse olen tydellisesti
hneen luottanut... nyt se on rikottu..."

Taaskin keskeytti kuningas puheensa ja asettui ikkunan reen, mutta
lissi sitten kiireisin sanoin:

"Hyv, saamme nhd, saamme nhd... jos miehen puheessa on per, niin
tulkoon Niilon rangaistukseksi, ett hnelt luiskahtaa tm ksist.
Eri mieli voidaan sittenkin olla siit, kuka on arvollisin astumaan
Ruotsin valtakunnan johtoon!"

Sitten hn laski ksivartensa Steenin plle kulettaen hnt mukanaan
naistupaan pin. Tultuaan sen oven eteen, joka vei suureen saliin,
pyshtyi kuningas pannen molemmat ktens Steenin olalle.

"Nyt annamme surujen menn", sanoi hn katsoen hellsti ja lmpimsti
ritaria silmiin, "minulla on sinua varten ers ilo, jota et tienne
uneksia..."

Ritari katsoi kysyvsti kuninkaaseen, vaikka suru kuvastui viel
synkkn ja raskaana hnen silmkulmiltaan.

"Neiti Pivnsde!" sanoi kuningas. Ritari spshti.

"Min, raihnas vanhus, olen saanut aikaan, mihin sinussa, nuori, uljas
ritari, ei ole ollut miest... Mit sanot, Steen?" jatkoi kuningas.

"Erehdyksest voi tulla erehdys", vastasi Steen epilevsti, "voi
lyty useampiakin, joilla on se nimi."

"Minun tietkseni on kuitenkin vaan yksi, jolle nuorukaiset antoivat
sen nimen tyttreni hiss Nykpingiss!"

"Ingeborg!" huudahti Steen. Tuo voimakas mies vapisi kuin kuumeen
lym. Hnen onnensa pyhstn esirippu avattiin kki.

Kuningas nykksi ystvllisesti.

"Niin, niin", sanoi hn, "Ingeborg kentytr, hn eik kukaan muu!...
Voi, sin et tied, mit suruja lapsiraukka on saanut sinun thtesi
krsi."

Hn veti ritarin mukanaan oven vieress olevaan syvn ikkunan koloon,
ja kertoi hnelle Ingeborgin tarinan. Hn oli itse kuullut sen
herra Eerik Akselinpojalta, jolle hn oli luvannut pit huolta
neito-raukasta. Hn tiesi nyt enemmn tst asiasta kuin Eerik-herra
voi tiet, sill hn oli antanut neidon itsens kertoa koko tapahtuman
Vrdstrametsn pieness tuvassa Upsalan taistelun jlkeen. Kuningas
oli myskin lupaukselleen uskollisena silloin tllin kvissyt
Lagnss, johon neito oli viety Vestersista, ja nytkin hn oli ennen
palaamistaan Tynnelsst ja Strengnsist soudattanut itsens Asplle.
Lagnss ei Mari-eukkoa ja voutia lukuunottamatta kukaan tiennyt hnen
kyneen siell. Nill kynneilln oli hnell aina ylln avara
viitta, ettei kukaan voinut tuntea hnt kuninkaaksi. Eerik-herra
tahtoi pit veljentyttrens kauheaa onnettomuutta ihmisilt salassa;
hn oli senvuoksi ollut kahden vaiheella, panisiko hnet luostariin vai
lhettisik hnet maailmalta piiloon tuohon syrjiseen kartanoon. Hn
ptti tehd jlkimmisen, huomattuaan, ettei toivo ollut viel aivan
lopussa siit, ett Ingeborg voisi saavuttaa terveyden.

Hnen sairautensa olikin nyttemmin muuttunut hiljaiseksi
raskasmielisyydeksi. Hn kuiskaili lakkaamatta Pivnsteen nime ja
lauloikin joskus vrssyn tai pari Pivnsteen laulusta. Mutta hnen
luokseen ei pssyt kukaan muu kuin vouti ja Mari, ja itse sai hn
ainoastaan valoisina, kauneina kesin kyd ulkona huvitteleimassa
metsss tai jrven rannalla. Hn oli niin tavattoman arka ja samalla
niin notkea ja vahva, ett hn pakeni heti ihmetyttvn nopeasti, jos
jotakin epilyttv nkyi tai kuului ympristss. Tm oli tietysti
seuraus siit sikyksest, johon hn oli joutunut sek ilken
murhaajan tautta Vrdstrametsss ett Salestan linnassa, mutta se
rauhoitti samalla hnen vartioitaan siit, ettei ollut pelkoa hnen
ilmitulemisestaan. Siit hn oli myskin oppinut niin erinomaisesti
tuntemaan kaikki salaisimmatkin komerot sill seudulla, jossa hn sai
liikkua, ettei hnt olisi voinut yksikn lyt, jos hn tahtoi pysy
salassa.

"Ihmeelliset ovat Herran tiet", lissi kuningas, Steenin kuunnellessa
hnen kertomustaan mit suurimmalla jnnityksell, "ihmeelliset ovat
Herran tiet. Kuten tiedmme, lauloi hn alinomaa Pivnsteen laulua,
jonka loppua hn ei milloinkaan lytnyt, tahi hn lissi siihen sen,
joka li naulan hnen ruumisarkkuunsa, nimittin skeet neidon maahan
hautaamisesta; tt pitivt ihmiset etenkin hnen sairautensa merkkin,
ja juuri siit tuli hnen pelastuksensa. Sin voinet, rakas poikani,
itse paremmin kertoa, miten hn sai laulun ksiins, sill itse hn on
varma siit, ett sin olet sen hnelle antanut. Kun pari piv sitten
menin Lagnhn, en suinkaan odottanut hnen palanneen takaisin meille
ja etenkin sinulle; mutta sinne tullessani astui hn loistavin katsein
minua vastaan tervehtin minua iloiten ja riemuiten!"

Kuningas hymyili nit sanoja lausuessaan. Sitten hn tarttui ritarin
kteen ja vei hnet naistupaan.

Siell istui rouva Briita Steenintytr katsellen idillisell
ylpeydell huoneen alaphn, josta hnen poikansa tuli kuninkaan
rinnalla hnt kohti. Rouvan vieress seisoi neiti Briita Turentytr.
Jotenkin lhell heit seisoi arkkiteini Kort Rogge, joka oli myskin
ollut kuninkaan seurueessa tmn tullessa Tukholmaan. Muuten oli
huoneessa koolla ritareja ja nuorukaisia.

Kuningas astui huoneen toiseen phn ja katosi siin olevasta ovesta,
mutta tuli heti takaisin taas taluttaen kdest Ingeborg kentytrt.
Neito oli lumivalkea, mutta hnen silmissn paloi ihastuttava tuli, ja
helakka puna peitti hnen hienot poskensa.

"Ingeborg-neiti!" kuului kuiskaus salissa; kerrotaan, ett neiti Briita
Turentyttren tytyi luoda uhkamieliset silmns maahan, kun kuningas
talutti Ingeborg-neiti Steen-herran luo, joka oli jnyt itins luo
seisomaan.

Mutta kuningas pani neidon kden ritarin kteen ja sanoi ilonkyyneleet
silmiss:

"Nyt kai voimme sepitt uuden vrssyn Pivnsteen lauluun:

    "Ja kuninkaan ratsu se neitoa tuo
    Kun nuori ma oon!
    Hn kotiin hnet vie, oman kultansa luo.
    Ma lehdossa ratsastan."

Salissa olijoista ei kukaan ymmrtnyt mit kuningas tarkoitti, mutta
Steen-herra ja Ingeborg-neiti sen hyvin ymmrsivt.

       *       *       *       *       *

Niilo Sturelle oli onnettomuudeksi, ett hn esitti samana pivn,
vaikka vhn myhemmin kuninkaalle halunsa lhte Lnsigtanmaalle.
Pieni kajastus entist kovuutta ilmeni silloin kuninkaan katseesta ja
hnen nens oli hieman kylm. Mutta hn tarttui kuitenkin ritarin
kteen lausuen:

"Tahdotte siis jtt meidt, juuri kuin riemun malja tarjotaan
tysinisen hyvlle ystvllenne?"

"Ystvyyden vuoksi hyljn ilon!" vastasi Niilo, joka oli myskin varma
ptksessn. Hn lissi katsoen kuninkaaseen: "jos ajat olisivat
toiset, niin luulen, ett te itsekin, Kaarlo-kuningas, seuraisitte
minua tlle matkalle. Vanha ritari lienee kyllkin sielumessun
ansainnut sielunrauhansa vuoksi!"

Kuningas liikutti ptn eteen- ja taaksepin ja sanoi kotvasen
perst:

"Lhtek sitten, ja Jumala kanssanne, Niilo... kenties, kenties
ojennan sinulle nyt viimeisen kerran kteni!"

Hnen katseensa oli tutkiva ja syv, mutta Niilo ymmrsi kuninkaan
sanat aivan vrin. Sill kuningas tahtoi hnt koetella. Jos tuossa
hmrss syytksess ritaria vastaan oli per, niin tytyi olla
selv, ett hn olisi antanut jonkun muun toimittaa asian voidakseen
itse jd kuninkaan luo etujaan valvomaan. Voi sinua, kuningas raukka,
ettet viel haudan reunallakaan oppinut oikein tuntemaan tt miest,
jonka sydmess ei viel milloinkaan ollut omanvoitonpyynti sijaa
saanut!

Ritari tarttui kuninkaan kteen sanoen:

"Siit Jumala varjelkoon, kuningas... Teill on viel paljon tekemtt!
Toivon varmasti ett nen teidt viel, ja ett te saatte elinpivnne
ehtoon rauhallisemman, kuin tmn vuoden alku on ollut!"

Niilo Sture lhti.

Kuningas seisoi kauan hiljaa ajatuksiinsa vaipuneena. Hn ei voinut
nhtvsti ptt, mik tss asiassa oli totta mik valetta. Vanha
horjuvaisuus oli jlell, heikkous oli sama kuin ennenkin, vaikka otsa
oli valoissa ja plaki valkeana. Kuinka hn koettikin ajatella ja
selvitt tt sotkeutunutta vyyhti, niin ji Steen kuitenkin hnen
silmissn syyttmsti vryytt krsineeksi, ja vaikka Niilo oli
hnelle rakas, ei hn voinut saada mielestn, ett tm jalo ritari
nyt toimi hyvsti harkitun suunnitelman mukaan. Mutta sittenkin
kuningas viel epri, kumman asettaisi etusijaan. Niilo Sture olisi
kuitenkin mies paikallaan Ruotsin valtakunnan pmiehen!

Hnen silmns sattuivat silloin Steeniin, joka seisoi huoneen toisessa
pss Ingeborgin vieress. Hnt nytti kesken uhkuvaa onneaankin
vaivaavan jonkunlainen voittamaton raskasmielisyys, -- ja tm antoi
kuninkaan ajatuksille suunnan, joka ratkaisi useamman kuin yhden
kohtalon. Hn viittasi ern asepojan luokseen ja kski hnen kutsua
Steeni. Sitten hn meni omaan huoneeseensa.

Steen Sture riensi kutsun mukaan kuninkaan luo, joka ilmoitti hnelle,
ett asemiehen sana oli mennyt pilkulleen toteen.

"Ja nyt tahdon selvyytt tss asiassa!" sanoi kuningas innolla.
"Tahdon itse antaa asemiehellesi kskyn seurata Niiloa ja ottaa hnen
palvelijansa kiinni... Jos puhe nhdn todeksi, on ptkseni valmis,
ellei, niin tahdon itse puhutella Niilo Sturea ja korjata asian!"

Ptksen hetken rupesi Steenkin sentn eprimn, ja hnest tuntui
hetkisen, kuin kestisi mieluummin tt epvarmuutta kuin varmuutta,
jota ei voitaisi saavuttaa muuten kuin salateit. Mutta sitten kuvastui
entisen ystvns juonittelu kokonaisuudessaan valtavasti hnen
mieleens, ja se sai hnen kutsumaan asemiehens saapuville.

Ja niinp voi onni vliin ruveta rikoksen liittolaiseksi. Sill ellei
Sigge olisi juuri nyt kutsuttu herransa luokse saamaan tt tehtv,
joka toimitti hnet pois Tukholmasta, niin olisi hnen herransa
morsiamen silmys, yksi ainoakin riittnyt tekemn kaikki hnen mustat
juonensa tyhjiksi ja saattamaan hnet itsens sen tuomarin eteen, josta
ei mihinkn vedota.

Kului pari piv tst tapauksesta mitn erikoista tapahtumatta
puoleen tai toiseen. Asiat olivat ennallaan, ja ilma tuntui olevan
painostavia, milteip tukahuttavia aineita tynn. Steen-herra oli
tydess sieluntuskassa, mutta ei voinut pst mihinkn varmaan
ptkseen. Hn teki suunnitelmia, ja repi ne hajalle heti taas, ja
siten kului aika. Lopuksi syttyi hness hmr ja ehk juuri senvuoksi
sit pakottavampi halu saada kaikki loppuun, oli se mit tahansa. Ja
tm halu ja sen kaikki syyt tyttivt hnen sydmens niin kokonaan,
ettei hnen rakkautensakaan, eip itse Ingeborgikaan ja hnen
silmistn sdehtiv onni voinut hlvent sumua ja saada piv
paistamaan.

Kuningaskin kulki koko ajan alla pin, pahoilla mielin, eik kukaan
tiennyt, mit hn suri, ja mik sen parantaisi. Hnen sairautensakin
pahentui hyvin nopeaan, niin ett hn joutui kohta taas vuoteen omaksi.
Muut eivt luulleet sit niinkn vaaralliseksi, mutta kuningas itse
nytti olevan toista mielt heti ensi pivst, jona vuoteelle joutui.
Hn ei puhunut paljoa, mutta kski heti vanhan kanslerinsa, Niilo
Rytingin luokseen. Tmn tultua antautui hn kokonaan miettimn
testamenttiaan, jonka kansleri sai panna kokoon.

Tuli toukokuun 14 piv. Aikaisin aamulla meni Steen Sture tapansa
mukaan kuninkaan luo kuulemaan, miten hn jaksoi. Edellisin pivin
oli kuningas ainoastaan heikolla pn nykyksell vastannut hnen
kysymyksiins. Mutta nyt hn puhutteli hnt nell, niin heikolla,
ett Steen peljstyi:

"Se lhestyy, se lhestyy, Steen!" Sitten hn lissi: "testamenttini on
nyt valmis, ja min tahdon, ett sin kuulet sen sislln!"

Hn viittasi, ett kansleri, joka seisoi vhn syrjempn Steen-herraa
vastapt, lukisi testamentin, ja kansleri noudatti kiireesti
kuninkaan tahtoa. Se sislsi kuten tavallista kuolevan mrykset
siit, miten jlkeen jv omaisuus on jaettava sukulaisille ja
ystville. Ensiksi lueteltiin mit lapset ja vvyt ja lapsenlapset
saisivat. Sitten tuli Steen-herran vuoro, ja kuningas tarkasteli
jnnityksell Steen-herran kasvoja hnen osuuksiaan luettaessa
testamentista. Hn sai kullatusta hopeasta tehdyn kaulanauhan, punaisen
kultakankaisen hameen ja samasta vaatteesta tehdyn hatun ja viitan,
jotka olivat kaikki sopulinnahalla vuorattuja. Lisksi hn sai viel
kirjavan hevosen, josta kuningas oli erittin pitnyt.

"Herra Niilo Sture", jatkoi kansleri tyynell, kuivalla nelln.

"Herra Niilo!" keskeytti kuningas viitaten kdelln ja katsoen yhti
Steen-herraan. Mutta kuningas ei sanonut enemp, jonka vuoksi kansleri
luki senkin kohdan testamentista. Hn sai uuden laivan, joka oli
Tukholman linnan edustalla.

Mutta kuningas viittasi taas kdelln keskeyttin lukemisen. Kansleri
ja Steen-herra katselivat ison aikaa kysyvsti kuninkaaseen. Hn makasi
silmt ummessa, ja hnen kasvonsa olivat kovin kalpeat. Mutta aurinko
pilkisti ikkunasta sisn valaisten kuninkaan pt. Sen lmmittv,
elhyttv sde toi myskin kenties kuiskauksen Jumalan taivaasta.
Leppe hymy nytti hetkiseksi pehmentvn hnen kalpeita piirteitn.

"Listk siihen kansleri", sanoi hn vihdoin, "listk siihen viel
toinen kullattu hopeainen kaulanauhani!... Se on samallainen kuin se,
jonka sin saat, Steen... Sill tarkoitan jotakin..."

"Mit tarkoitatte?" kysyi Steen, kun kuningas ei jatkanut, vaan vaipui
ajatuksiinsa.

"Sit, Steen, ett te molemmat, sin ja Niilo, olette vihityt samaa
suurta tehtv varten Ruotsin hyvksi... Sin ja hn, Steen, voitte
yhdess taistella taistelun, joka vapauttaa isnmaamme ja josta tulevat
ajat puhuvat, jos pysytte yhdess. Niin, se on tarkoitukseni, kirjoita
kaulaketju sinne; min uskon kaiken pyhn kolminaisuuden huomaan! Ja
Briita saa kultasormukseni, jossa on krysoliittikivi."

Kuninkaan huulilla nkyi taas hymy, lmpimmpi ja selvempi kuin sken.
Hnen mieleens tuli varmaankin kokonainen sarja muistoja Briitan nimen
johdosta. Nihin muistoihinsa nukkui kuningas, hymy viel huulillaan.
Kansleri tahtoi jatkaa. Mutta Steen-herra viittasi hnt olemaan vaiti,
kun kuningas oli vaipunut uneen.

Steen Sture lhti hiljaa huoneesta, mutta kansleri ji sinne
toimittamaan ikkunan ress jotakin juomaa kuninkaalliselle
herralleen. Edellinen jatkoi matkaansa vartijasalin lpi ritarisaliin
ja sielt parvisillalle, johon ji kvelemn syviss ajatuksissa
edestakaisin.

Parven portailta kuului raskaita askeleita, mutta ritari ei huomannut
sit, ennenkuin kerran kntyessn kksi ern isokasvuisen,
valkohapsisen ukon edessn. Hnen ylln oli vuorimiesten tavallinen
puku, pitk, tumma nuttu, sek vyll leve nahkainen vy, ja pss
korkea, suippo hattu. Steen-herra katseli hnt kotvasen. Hnen
ajatuksensa olivat niin muihin asioihin ja henkilihin kiintyneet, ett
hnen muistinsa petti hnet aluksi. Mutta vanhus hymyili huomatessaan
ritarin hajamielisyyden ja lausui:

"Terve, Steen-herra, tunnet kai viel sentn vanhan Vuorimies-Pentin."

Nytp Steen hnet tunsikin. Hn meni vuorimiehen luo, tarttui hnen
kteens ja kysyi, mit asiaa hnell oli kuninkaalle.

"Min etsin Niilo Sturea", vastasi ukko. "Olin saanut phni, kun
vuodetkin ovat nin vierineet, enk voi tiet, milloin hetkeni ly,
menn kertaseksi rukoilemaan pyhn Eerik-kuninkaan haudalle Upsalaan.
Lhdin sinne Erkinpivksi, mutta sain siell kuulla sotapllikkmme
tulleen Kalmarista. Silloin halusin nhd hnet viel kerran ja kutsua
hnet pojantyttreni hihin, jos Jumala suo valtakunnalle rauhaa niihin
aikoihin."

Ukon puhe, josta tuoksahti pelkk rauhaa ja hurskaan mielen tyvent
onnea, kuulosti omituiselta ritarin korvissa. Hnen silmins edess
hilyi nyt sysimusta y, jossa vihan salamat risteilivt verisine
viiruineen; ja sen keskeen ilmestyi nyt yhtkki kultathkinen vainio
ja ahkeran kansan onnekas elm. Mutta ellei valo ole tarpeeksi
voimakas tehdkseen yt pivksi, tulee pimeys vaan entistnkin
mustemmaksi, ja nin kvi nyt Steen-herran. Vanhuksen sanoista hohtava
valo jyrkensi vaan, eik hajottanut sit pimeytt, jossa hn itse oli.

"Niilo-herraa ette tapaa tll", sanoi hn hieman kesti, "hn on
lhtenyt Lnsigtanmaalle..."

"Hm!" mutisi vanhus katsoen tervsti ritariin. "Sit en odottanut...
minulle kerrottiin kuninkaan makaavan kuolemansairaana... luolin hnen
senvuoksi olevan tll..."

Steen-herra osoitti puhuvalla pnliikkeell tmn kaiken olevan totta.
Vuorimies seisoi neti ja nytti mietiskelevn jotakin hyvin trket.
Vihdoin lausui hn pisten ktens vyn alle:

"Mutta Niilo Sturelle on kaiketi lhetetty sana, jos kuningas todella
on kuolemaisillaan?"

"Ei!" vastasi Steen-herra, "ei ole varmaa, onko kuninkaan tauti
kuolemaksi!"

Pitkveteinen hm! ilmaisi ukon ihmettelyn. Sitten hn kntyi syrjn
katsoen sillan kaidepuun yli linnan pihalle, josta ers mies nkyi
rientvn kiirein askelin parvensiltaa kohden. Kohta nkyi kookkaan
vanhuksen takaa kaksi tuikkivaa, pistvn terv silm.

"Sin tll, Sigge?" huudahti ritari, joka unhotti kokonaan vanhuksen
Siggen saapuessa.

Sigge teki merkin osoittaen vuorimiest. Mutta tm oli puolestaan
saanut niin paljon ajattelemista ritarin puheista, ja kenties viel
enemmn nenpainosta, jolla ne lausuttiin, ett hn unhotti sek
ritarin ett hnen palvelijansa ja meni portaita kohden. Steen-herra
katsoi hneen pin, mutta antoi hnen menn. Sigge selitti sitten,
miksi oli niin kki ilmestynyt linnaan.

"Hyvin sujuu, herra Steen, olkaa rauhassa... olen ryhtynyt
tarpeellisiin valmistuksiin, ja nyt lhden toimeen. Mies, joka ratsasti
Niilo Sturen sananviejin vastalle, lksi Upsalaan, jossa hnell oli
pitk keskustelu ern kaniikin, Eerik Olavinpojan kanssa...
Hautaussaatto liikkuu vitkaan; he olivat vasta nelj piv sitten
Vestersissa, ja mies kulkee saaton mukana... mutta min olen pannut
koirani liikkeelle, ja nyt tahdon itse lhte kuninkaan miesten kera,
senvuoksi olen tll!"

Steen-herra vnteli ksin, mutta mies ei voinut sanoa
krsimttmyydestk vai eptoivosta. Hnelle se olikin samantekev.
Hn katseli tuikkivilla silmilln herraansa niin villisti, kuin hn
olisi ollut hnen uhattu uhrinsa eik Niilo Sture. Tm viittasi
kdelln, eik Sigge viivytellyt lhtn.

Puolet hnen ruumiistaan oli kuitenkin viel nkyviss, kun ritari
kuuli hameen kahisevan takanaan ja ystvllisen nen lausuvan hnen
nimen. Steen nojasi ptn vasenta kttn vasten, jota hn nojasi
erst parven kattopylvst vasten. Hnen oikea ktens puristi lujasti
sillan kaidepuuta. Hn ei kuullut kuiskausta, mutta silloin laskihe
pehmyt ksi hnen ksivarrelleen, ja hymyilevt huulet lausuivat
toistamiseen hnen nimens.

Tulija oli Ingeborg. Kuninkaan sairauden aikana oli hnen sulhasellaan
niin paljon puuhia, jotka estivt heit olemasta yhdess, ett he
saivat kohdata toisiaan vaan joskus lyhyen hetkisen. Mutta siksi ne
olivatkin sit arvokkaampia. Aikaisin tn aamuna oli neito odottanut
hnt tapansa mukaan naisparvella, mutta hn ei ollut tullut. Hn voi
hyvin ymmrt, ett trket syyt olivat esteen, ja sill puolen
linnaa kuiskailtiinkin pian, ett kuningas oli heikompi kuin
milloinkaan, mutta se ei voinut korjata hnen pettynytt odotustaan.
Silloin tuli ers tytt ilmoittamaan, ett ritari meni parvensillalle.
Hn riensi senvuoksi sinne.

"Steen!" kuiskasi hn viel kerran katsoen hneen niin rakkaasti, kuin
kevtaurinko katselee kirkkaalta taivaalta jkoleista maata.

Nyt irroittihen ritari niist siteist, jotka hnt niin kahlehtivat.
Hn kntyi sulo neitosensa puoleen. Mutta tm oli nhnyt sulhonsa
tumman katseen, ja hn vilkaisi tmn katseen suuntaan, ja siell hn
nki nyn, joka sai veren hnen suonissaan hyytymn.

Linnanpihalla asteli murhaaja, mies, jonka hn tunsi tuosta
onnettomuuden pivst asti, ja hnen nutussaan oli Steen Sturen
kilpimerkki, kolme lumpeenlehte. Kolkot, hirvet ajatukset himmensivt
silmnrpyksess hnen sielunsa; niit seurasi toisia ajatuksia, jotka
koettivat karkoittaa edelliset, mutta alaston todellisuus oli
ilmielvn hnen edessn ja hnen neitseellinen sydmens kutistui
kokoon niiden vaikutuksesta.

"Se on hn", huudahti hn, mutta hnell ei ollut voimaa kest
hirvet havaintoaan.

Hn vaipui taintuneena Steen-herran syliin.

Samassa tuli ers asepoika juosten ritariparvelta ja sanoi ritarille,
ett kuningas kutsui hnt, ja oli jo useita kertoja hyvin levotonna
kysellyt hnt. Useita neuvosherroja oli jo tullut ja niiden mukana
linnan pllysmies. Kuningas odotti nyt vaan Steen-herraa.

Tmn sydn oli murtumaisillaan niiden monien ristiriitaisten tunteiden
painosta, jotka hnen sieluaan raastoivat. Hnen tytyi kuitenkin ennen
kaikkea saapua kuninkaan tyk, vaikka hnen sydmens vaati melkein
vastustamattomalla voimalla hnt jmn morsiamensa luo. Hn kantoi
hnet kiireesti naistupaan itins luo. Steen selitti hnelle lyhyesti,
mit oli tapahtunut ja pyysi, ett itins ilmoittaisi Ingeborgille,
kun hn virkoisi, ett hn tulee sinne heti, kun velvollisuutensa
kuningasta kohtaan sen mynt. Sitten hn lksi kuninkaan luo.

Pari nappia oli auennut hnen ihokkaassaan, mutta hn ei tn hetken
joutanut ajattelemaan ulkonaista asuaan, vaan astui semmoisenaan
kuninkaan huoneeseen. Neuvosherrat seisoivat siell vakavin kasvoin
puolikehss kuninkaan vuoteen ymprill. Viel tuonnempana oli linnan
pllysmies, ja aivan hnen takanaan oli kuninkaan asemiesten
pllikk, vanha, uskollinen Klaus Lang. Kuninkaan pnaluksen
molemmilla puolin seisoivat hnen kanslerinsa, Niilo Ryting ja
Strngnsin arkkiteini, Kort Rogge.

Kuningas makasi silmt sulettuina, mutta hnen kalmankalpeat kasvonsa
puhuivat kaunopuheista kieltn maallisen elmn katoovaisuudesta.
ni, jota tuhannet olivat kuunnelleet, katse, joka oli saanut sydmet
sykhtelemn riemusta, pelosta, vihasta ja kiukusta, tuo ksi, joka
oli pidellyt vallan ja rikkauden valtikkaa, -- kaikki oli muuttunut,
rauennut; niist oli jlell ainoastaan muisto, haihtuneen
todellisuuden varjo.

Kansleri kumartui kuiskaamaan kuninkaan korvaan, ett ritari oli
tullut. Heikko hymy ilmestyi silloin hnen huulilleen. Hn viittasi
Steeni luokseen. Ritarin silmiin kohosi pari kyynelt, kun kuningas
lausui:

"Paljon olen sinua ajatellut nin pivin, Steen, sinua ja
valtakuntaa, joka on silmissni nyttnyt sulautuvan sinun kanssasi
yhteen.. Sanon sinulle kuitenkin suoraan, ett olin ajatellut toista
valtakunnanjohtajaksi jlkeeni... Hn on suuri, rakas poikani, suurempi
kuin sin ja paljon, paljon suurempi kuin Kaarlo Knuutinpoika, joka on
kompastunut kaikille niille kareille, joiden vlitse hn on
purjehtinut. Hnell on se voima, jota minulla ei ole koskaan ollut, ja
joka kenties puuttuu sinultakin, itsens kieltmisen voima... sen nen
nyt selvemmin kuin ennen... Ja tm viimeinen pilvi, joka viel viime
hetkenni himmensi silmni, -- tunnen sen, Steen ett se on pelkk
valetta ja petosta!... Sinkin saat sen nhd, ja hyvin pian, ettei
jalompaa sydnt syki minkn ritarin rinnassa..."

Hn vaikeni kootakseen voimia. Puhuminen rasitti hnt, ja hnell oli
viel paljon sanomista. Hnen silmns kntyivt Steenist kansleriin
ja kanslerista Steeniin takaisin. Hetken juhlallisuus oli vallannut
kaikki lsnolijat, mutta vanha Klaus Lang nyyhkytti neen voimatta
vhkn hillit tunteitaan.

Kuningas kuuli sen ja hymyili sek viittasi vanhuksen luokseen.
Pllysmiehen ksi vapisi ankarasti, kun hn ojensi sen herralleen. Hn
lankesi polvilleen sngyn viereen painaen kyyneleisi silmin
kuninkaan ktt vasten.

"Kiitos, kiitos, rakas ystv, uskollisesta ystvyydest!" nkytti hn
hymyillen. "Me tapaamme kyll toisemme oikean herramme ja kuninkaamme
edess, joka on rukouksesi jo kuullut."

Sitten ojensi kuningas ktens neuvosherroille, toiselle toisensa
pern lausuen heille monta neuvon sanaa Ruotsin menestyksest ja
yksimielisyydest, jota hn toivoi Ruotsin miesten vlille, mist sit
niin usein puuttui. Viimeksi hn kntyi taasen Steen-herran puoleen.

"Sinun ja minun vlillni ei ole konsaan mitn kylmyytt ollut... Niin
kauas kuin voin muistaa taaksepin, olen aina nhnyt sinut rinnallani
sek silloin, kuin kuninkaankruunu helen loisti pssni, ett
silloin, kun sen loisto himmeni ja hvisi, ja kun minun alennustilani
saapui, arkkipiispansauvan ollessa Ruotsin valtikkana... Vilpitn
kiitos siit, Steen... Vie viimeinen tervehdykseni Niilo Sturelle ja
pyyd hnen antamaan minulle anteeksi... voi, ethn sin tiedkn,
mit vlillmme on ollut!... Sammuva katseeni nkee hnet
pyhimysloistossa, ja itse olen pimennossa... rukoilkaa puolestani
kaikki, joilla on sydn ottamaan osaa miehen htn ja miehen
taisteluihin!"

Taaskin kuningas vaikeni sulkien silmns. Hnen katsettaan hikisi
kenties se valo, joka nyt elmn rajalla virtasi hnt vastaan siit
pitkst muistojen sarjasta, jonka sislt hn ei milloinkaan ollut
nhnyt niin tydellisen kuin nyt. Hn nki ne nyt kaikki, kaikki ne,
jotka olivat vaeltaneet elinrataansa hnen rinnallaan joko hnen
kanssaan tai hnt vastaan, ei kylmin ja verettmin, vaan ne
esiintyivt elvin olentoina; hnen muistinsa tunsi ne kaikki, vaikkei
hnen kielens voinut lausua kaikkea, mit hn nki ja tunsi.
Engelbrekt, Eerik Puke, Broder Sveninpoika, vanha drotsi Krister
Niilonpoika ja arkkipiispa Jns Pentinpoika, Tuomas-piispa, -- kaikki
hn nyt nki, ja eellimmisen niiden avarassa piiriss lhestyi hnt
valoisana haamuna hnen unohtumaton kuningattarensa, kaunis Kaarina. He
seisoivat syyttvin, mutta samalla rukoilevina ja anteeksiantavina. He
olivat kuin painoja siin vaa'assa, jonka heilunta mrsi, mink osan
ikuisesta elmst hn oli saapa. Hnen huulensa liikkuivat hitaasti,
iknkuin puhuessa, vaikkei kukaan voinut kuulla sanoja. Mutta kun
kuningas jatkoi samaan tapaan, kumartui Steen-herra hnen puoleensa ja
kuuli silloin selvsti hnen lukevan kappaleita Engelbrektinlaulusta.
Kuningas huomasi nhtvsti ritarin liikkeen, koska hn heti risti
ktens ja sanoi korkealla nell:

    Jumala, jok' oikein tuomitsee,
    Hn armonkin antaa meille!

Sitten hn katseli kauan vrhtmtt Steen Sturea. Silloin hn antoi
merkin, jolla osoitti haluavansa pst istuvaan asentoon. Molemmat
hengelliset herrat auttoivat hnet silloin istumaan. Nki kuinka
tylst se oli kuninkaalle, mutta he huomasivat, miten hn ponnisteli,
ja ihmettelivt, ett hnen riutuneessa ruumiissaan oli viel niinkin
paljon voimia.

Syvint vakavuutta osoittavalla juhlallisuudella tarttui kuningas
silloin ritarin kteen.

"Sinulle, Steen", sanoi hn, "sinulle ja Niilo Sturelle min uskon
valtakunnan, ja min lhden tlt siin lujassa uskossa, ett te
pysytte uskollisesti yhdess ja miehekksti puolustatte isnmaatamme.
Sit varten annan sinun haltuusi Tukholman, Turun ja rebron linnat
kaikkine maakuntineen ja kaupunkeineen, jotka ovat olleet oman valtani
alla! -- Mutta yhden neuvon annan sinulle... se on testamenttini
parhain: l milloinkaan tavottele kuninkaan nime... se valta mursi
Kaarlo Knuutinpojankin onnen!"

Hn risti sitten ktens listen:

    "Jumal' armias, poika ja henki pyh
    Ruotsia suojelkoon, varjelkoon yh!"

Sitten hnen pns vaipui raukeasti sivulle. Papit laskivat hnet
hiljaa vuoteelle. Kaikki odottivat, ett hn hengittisi kohta
viimeisen henkyksens, ja Steen herra kumartui kuuntelemaan, vielk
hn hengitti. Hn seisoi kauan siin asennossa eik huomannut, ett
kallis kaulaketjunsa, jota hn aina piti, valahti vhn nkyviin.
Kuninkaan vapiseva ksi tarttui siihen.

Hnen katsettaan himmensi kuitenkin jo kuolinhetken sumu. Hn ei voinut
eroittaa muuta kuin yhden sihkyvn jalokiven, johon hn tarttui
sormillaan, mutta hn tunsi sen jalokiven, ja se johti hnen viimeisen
ajatuksensa Niiloon.

"Niilo", nkytti hn, "tiesinhn sen, ett lytisin viel kerran sinun
kaulaketjusi kuitenkin."

Ksi hervahti ales ja katse sammui, mutta ihmeen ihana hymy levisi
hnen kasvoilleen. Sovinnon enkeli oli vilvoittanut kuningasta hnen
viimeisess hengenvedossaan.

       *       *       *       *       *

Kaarlo-kuningas kuoli puolipivn aikaan, ja vasta iltapuoleen sai
Steen-herra tilaisuutta kyd naisparvella kuulemassa lemmittyns
vointia.

Hn oli tointunut pian pyrtymyksestn, mutta hnet saatiin vaan
suurella vaivalla pidtetyksi rientmst kuninkaan huoneeseen. Vielp
kun ilmoitettiin kuninkaan kuolleen, ei se hneen tehnyt muuta
vaikutusta kuin ett hn toivoi nyt kohta saavansa nhd Steen-herran.
Kun tm astui huoneeseen, jossa hn oli, ilmaisivat neidon ensi sanat
heti sek tyden selvityksen hnen kkiniseen mielenliikutukseensa ja
pahoinvointiinsa sek antoivat ritarille viel sellaisen tiedon, joka
oli ihan maahan musertaa tmn.

"Oliko se sinun asemiehesi, joka kveli pihalla?" kysyi hn tavattoman
kiihkesti.

"Oli!" vastasi Steen-herra tarttuen surumielisesti hymyillen hnen
kteens.

"Se mies tahtoi murhata sinut", sanoi Ingeborg silloin, "sama mies,
joka oli murhaamaisillaan hurskaan kaniikin, ja joka hautasi sinun
Ingeborgisi mustaan multaan!"

Hn oli kauhusta kalpeana tt kertoessaan, ja koko hnen olentonsa
vapisi iknkuin tulessa, jonka shisevi liekkej hn turhaan koki
sammuttaa.

Kysymyksi ja vastauksia vaihdettiin nopeasti, ja ennenkuin Steen Sture
erosi morsiamestaan, oli hnell selvill koko tm perkeleellinen
juoni, ja myskin se, ett hnen kaulassaan oli Niilo Sturen kultainen
kaulaketju.

Mutta Niilo Sture oli koko yn hnen mielessn, eik hn voinut saada
silmn tytt unta.




V.

Pyhn Katariinan luostarikirkossa.


Harvalla Ruotsin kaupungilla on ikns nhden niin vhn
muinaismuistoja kuin Skaralla. Tuomiokirkko yksin on siell suurena ja
juhlallisena keskell pient kaupunkia muistuttamassa mennytt
suuruuden aikaa, joka ei en konsanaan palaa. Keskiajalla oli tm
kaupunki viel maan suurimpia; siell oli linna ja koko joukko kirkkoja
ja luostareja. Ers niist oli Mustaveljesten luostari, jota keskiajan
loppupuolella viel kutsuttiin pyhn Katariinan kirkoksi.

Pyhn Katariinan luostarikirkkoon kulki ern kauniina kevtiltana
juhlallinen saatto laulavia munkkia, palavat vahatuohukset kdess. He
kantoivat keskessn ruumisarkkua, joka oli verhottu paarivaatteella,
johon oli ommeltu Gumsehufvudien vaakuna. Heidn jlessn astui korkea
ritari, joka talutti rouvaansa ksivarresta. Heidn kummallakin puolen
kvi nuori poika, kumpikin lujarakenteisia ja ryhdikkit, vaikka
toisen kasvot olivatkin leppet ja hennot kuin naisen. Muutamia
asemiehi, joiden vaatteissa oli Natt och Dag-suvun vaakuna, tuli tmn
pienen saaton perss.

Munkit lauloivat ja kaksi kuoripoikaa heilutti kultaisia savutusuurnia.
Kevtilta oli leppoinen ja rauhallinen iknkuin luonnonkin sydn olisi
sykkinyt yhdess niden ihmisten sydnten kanssa, jotka tss viettivt
hurskasta muistojuhlaansa.

Kirkossa kulki saatto pyhn Kaarinan kuoria kohti, jota valaisi
runsaasti suuret mustilla maalauksilla koristetut vahakynttilt.
Pyhimyksen kuva hohti keskell loistavaa valopiiri, josta valoa levisi
muillekin esineille, joista huomiota veti puoleensa etupss ers
kallisarvoinen alttaritaulu, joka esitti tapahtumia Vapahtajan elmst
ja jonka ritari Fjalar Orminpoika oli jo kauan sitten lahjoittanut
kirkolle.

Munkit asettivat arkun kuorissa olevalle alustalle, joka oli sit
varten erityisesti laadittu, ja sitten he asettuivat sen ymprille
laulamaan sielumessua. Ritari rouvineen ja poikineen olivat silloin
polvillaan ja rukoilivat syvll hartaudella Herraa ja Pyh Katariinaa
vainajan sielunrauhan puolesta. Mutta ovelta kuului tllin askeleita,
jotka lhestyivt kuoria, ja rukoilijain ymprille asettui korkeita,
hopeahapsisia haamuja. Viimeisen svelen tauottua jivt polvistuneet
viel vhksi aikaa rukoilemaan, mutta sitten he nousivat yls ja
ritari kntyi kirkkoon pin. Hn astahti hmmstyneen askeleen
taaksepin, mutta ei ehtinyt lausua mitn, ennenkuin vanhin vieraista,
jolla oli komea vanhuksen p ja mit jaloimmat piirteet, lausui:

"lk panko pahaksenne, Niilo Sture, aika on trkki, me olemme
matkanneet yt piv Tukholmasta tnne teit tavataksemme."

"Trkeit asioita lienee siis kysymyksess, Pentti vaari!" virkkoi
ritari.

"Kaarlo-kuningas on kuollut!" vastasi vuorimies.

Tm trke uutinen ei tehnyt erityisemp vaikutusta Niiloon. Tosin
hn hmmstyi, sill hn ei ollut odottanut vanhan kuninkaan nin pian
kuolevan; mutta hnest tuntui kuitenkin sangen luonnolliselta kuulla
Kaarlo-kuninkaan nime mainittavan Fjalar Orminpojan, viherin ritarin,
nimen ohella, ja hn oli nyt niin vaipunut siihen maailmaan, jossa he
olivat yhdess tai toisiaan vastaan vaikuttaneet, ett tm sanoma
tuntui hnest vaan kuin kellojen soitto heille kummallekin, tahi
paremmin sille ajalle, joka oli ollut heidn.

Mutta vanha vuorimies oli niin sanovan nkinen, hnen huulensa
vapisivat, hn tahtoi jatkaa puhettaan. Tm veti ritarin ajatukset
muistojen parista todellisuuden piiriin.

Ukko jatkoi:

"Min ja nm muut, jotka ovat seurassani, tahdomme sanoa teille
sanasen, niinkauan kuin on aika... Me tahdomme, ja koko Taalainmaa ja
Vstmanland tahtovat samaa, ett sin, Niilo, rupeat valtakuntaa
johtamaan..."

Ilo vlhti Niilo Sturen jaloilla piirteill; mutta niist loisti
samalla nyryys. Hn voi samalla tyyneydell ottaa vastaan kohtalon
mrykset, olivat ne synkki tai valoisia. Mit nm rehelliset
vuorimiehet hnelle nyt esittivt, oli jo kauan ollut hnen mielessn.
Olihan aivan asian mukaistakin, ett hn, joka oli saanut isnmaan
vapautetuksi vkivallan ksist, pitisi yh edelleenkin sit pystyss.
Tm paikkakin, hnen pyhimyksens kirkko, jossa viherin ritarin tomu
lepsi, puhui hnelle samaa kielt kuin vanhukset. Hn ei ollut
sstnyt mitn, ei henken, vertaan eik yksityist onneaan Ruotsin
thden, ja nyt hnet kutsuttiin kdelln tukemaan sit rauhaa, jonka
hn oli sille hankkinut. Eik hnell siis ollut oikeus iloita -- voiko
hn hetkekn epill vastausta antaakseen?

Mutta hn epili kuitenkin.

"Niin kiireisi sanomia en luullut Pentti-vaarin minulle tuovan."

"Olkoot ne yht hyvi kuin kiireisi", lausui ukko vilkkaasti. "Sill
tietk, ett tuuli on kntynyt teidn saattaessanne vanhaa
ystvnne pyhn Kaarinaan. Herra Steen Sture on saanut linnat
kuninkaan omasta kdest, ja ellette ole verjll vastassa, viepi hn
valtakunnan ksistnne."

"Steen Sture!" huudahti Niilo niin syvll surulla, ett tuntui silt
kuin maailmassa ei voisi sen suurempaa surua olla hnelle kuin tm.

Kului hetkinen kenenkn mitn lausumatta. Kaikki lsnolijat nkivt
selvsti, ett ritarissa nyt kuohuvat tunteet tarvitsivat aikaa
asettuakseen, eik kukaan senvuoksi suinkaan saattanut sanallakaan
hirit nettmyytt. Mutta Niilo Sture taisteli ankaran taistelun, ja
vhltp oli, ettei hn sortunut. Hnen osansa oli siis aina joutua
petetyksi! Ennemmin hn olisi uskonut, ett Tukholman linna oli
vajonnut maahan, kuin sit, ett Steen Sture voisi hnet niin pett.

Hn muisteli viime vuosien tapahtumia, ja hn nki nyt selvsti, miten
heidn tiens olivat eronneet, ja myskin miksi niin oli tapahtunut,
vaikkei hn tahtonut viel tn hetken lausua sanaa petos, ei
sisimmss sydmessnkn. Hnen selkns takana oli harjoitettu
ilket peli, jolla tahdottiin korjata pois hnen tyns hedelmt. Ja
tm ajatus siitti heti uuden, nimittin, ett hn tahtoo miekallaan
srke heidn katalan verkkonsa ja nytt maailmalle, ett hnen
valtansa oli siksi lujalla perustalla, ettei sit voinut yhden ystvn
uskottomuus kukistaa.

Hn nosti pns. Uljuus ja sankarillisuus hehkui hnen katseessaan,
hnen otsallaan ja poskellaan. Kaikki odottivat hnen lausuvan sanan,
joka saisi aikaan hnen valitsemisensa Ruotsin valtakunnanhoitajaksi.

Mutta ritari katsahti pyhimyskuvaan, joka loisti kirkkaan vahakynttiln
valossa; sitten hn katsoi viherin ritarin verholla peitetty arkkua,
ja silloin muuttui uljas katse suruiseksi, ja p vaipui ktten varaan.

Oli ers seikka, joka aina vaikutti Niilo Sturen sieluun ja joka nytkin
saapui sinne sovittavana voimana. Se oli isnmaa. Niin pahaa kuin hnen
tytyikin ajatella ystvstn, oli kuitenkin yksi asia varma, se
nimittin, ett mit hn lienee tehnytkin, hn on tehnyt kaiken Ruotsin
hyvksi -- senkin, joka nytti petokselta. Tm ajatus palautti
tasapainon taas ritarin sieluun ja antoi hnelle voimaa nhd
ymprilleen ja katsoa pois varjopuolesta, joka oli hnt kohden
kntynyt ja koettaa ajatella hnt vaan sin valoisana, voimakkaana
sankarina, joka oli voittanut niin monta taistelua Ruotsin hyvksi. Hn
muisti, kuinka hn heilutti miekkaansa Upsalassa, hn nki hnen
taistelevan ja voittavan Runnin maalla ja taistelevan kuin tosi ritari
taistelee Dal-joella, ja Niilo ajatteli silloin, mik joustavuus oli
tuon miehen mieless, joka oli aina ja kaikissa vaiheissa pysynyt
Kaarlo-kuninkaan rinnalla yht uskollisesti ja kenties, kun hn oikein
punnitsi entisi tapahtumia, uskollisemminkin kuin hn itse.

Silloin hn knsi katseensa vuorimiehiin ja Pentti-ukkoon, joka oli
puhetta johtanut, ja hnen koko sielunsa loisti silloin hnen
silmistn.

"Sanomasi kuului niin omituiselta, vanhus", sanoi hn, "ett jos joku
muu kuin sin olisi sen tuonut minulle, olisi se voinut maksaa hnen
henkens, sill min olisin pitnyt sit juoruna... Mutta on
mahdollista, ett tietosi on tosi, ellei sinua itsesi ole narrattu,
mutta... se ajatus, jonka sen lisksi lausut, on viiltnyt sydntni
kuin kaksiterinen miekka."

Pentti ukko kertoi silloin mit Tukholmassa oli nhnyt ja kuullut.
Hn kertoi tavanneensa Steen-herran parvensillalla, jossa ritari
oli kyttytynyt hyvin omituisesti. Sitten oli kaupungissa
levinnyt tieto kuninkaan kuolemasta ja siit, ett Steen-herra oli
saanut linnat. Ja nm linnathan olivat aina kuuluneet Ruotsin
ensimmiselle hallitusmiehelle, olkoon hn ollut sitten kuningas tai
valtakunnanhoitaja. Silloin oli Pentti ymmrtnyt, ett Niilo-herralle
oli lhetettv pikaviesti, mutta se oli oleva semmoinen, joka osasi
puhua ja toimia niin uskottavasti ja pontevasti, ett ritari voi hneen
luottaa. Sill, ellei hn tahtonut pst valtaa ja kunniaa kerrassaan
ksistn, oli hnen toimittava heti. Nin puhui vuorimies Pentti Niilo
Sturelle ja lissi viel kerran lyhyell ytimekkll kielelln
kehoituksen, ett Niilo panisi viipymtt arpakapulan liikkeelle
kutsumaan kokoon valtiopivi, joilla valittaisiin valtakunnanhoitaja.
Hn meni takuuseen siit, ett Niilo valittaisiin eik kukaan muu.

"Etk huomaa, Pentti vuorimies", kysyi Niilo, kun vanhus oli
lopettanut, "etk huomaa, ett jos tt neuvoasi seuraan, niin sytytn
uudestaan eripuraisuuden liekin Ruotsin maille, ja ken tiet, enk
joutuisi lopuksi tarttumaan miekkaan Steen Sturea vastaan."

"Kyll, kuten sanotte, niin voi kyd, jos viivyttelette..."

"Ei", huudahti Niilo, "lk puhuko siit, te rehelliset Taalain
miehet! Niilo Sture ei milloinkaan rupea sen vihamieheksi, joka on
ollut valmis uhraamaan henkens ja verens Ruotsin edest, ei
milloinkaan... kuuletteko sen? Silloin vasta olisi kunniani tahrattu,
ja omat poikani lausuisivat hpell nimeni, jos min, joka olen aina
pitnyt Engelbrektin nime huulillani, epilisin, kumpi on tehtv, kun
on kysymyksess toiselta puolen Ruotsin rauha ja toiselta puolen oma
valtani. Ei, tulkoon Steen Sture valtakunnan johtajaksi... hn on
ritari, aito ruotsalainen; hnen rinnallaan tahdon seista, niinkauan
kuin Jumala taivaassa suo veren lmminn virrata suonissani!..."

Vuorimies ei ollut puhunut tyhji; ne sislsivt totuuden epilemtt,
sen he kumpikin hyvin tiesivt, kuten kaikki muutkin, jotka olivat
tss lsn kuulemassa ritarin vastauksia. Mutta juuri senvuoksi
esiintyi Niilo Sture heidn silmissn niin ylevn, niin
majesteetillisena kieltytymisessn; hn iknkuin polki jalkainsa
alle kaikkia maallisen elmn viettej. Ihana oli hn johtaessaan
miehin sodan verileikiss, mutta ihanampana kuin hn nyt oli, eivt
he olleet hnt milloinkaan nhneet. Hn teki lsnolijoihin sen
vaikutuksen, kuin Engelbrekt olisi katsonut hnen silmistn ja kuin
vapaudensankari itse olisi puhunut hnen suustaan.

Briita-rouva katsoi ylpeydell herraansa ja risti hurskaalla
hartaudella ktens rukoukseen. Svantekin, joka ei milloinkaan
osoittanut ventomielisyytt, pyyhki silmistn kyyneleit nhtyn,
kuinka vaikea taalalaisvanhusten oli pidtt liikutustaan.

"Se on sanani!" lissi Niilo, "viek se kanssanne koteihinne. Kun
Ruotsi kutsuu, niin tiedn, ett silloin yhdymme miekka kdess
torjumaan vaaraa luotamme. Niin varmaan kuin en viel milloinkaan ole
miekkaani paljastanut itseni thden, en sit tule vastedeskn
tekemn, ja kuulkoon minua Jumala ja Pyh Eerik-kuningas!"

"Jumala ja Pyh Eerik suojelkoon teit, herra Niilo!" nkytti vanhus
liikutettuna ja astui askeleen Niiloa kohden, joka tarttui hnen
kteens ja puristi sit lmpimsti. "Jumala suojelkoon teit... Mutta
sen sanon kuitenkin yh ja siin pysyn, ett suuri onni olisi
Ruotsinmaalle, jos teidn ktenne johtaisi sen kohtaloa."

"Minun kteni, Pentti-vaari?" keskeytti Niilo ja lissi surumielisesti
hymyillen: "Jumala itse johtaa Ruotsin kohtaloa, hn eik kukaan muu!"

Mutta samaan aikaan kuin ritari voitti tmn jalon voiton itsens yli,
ja kun kaikkein sydmet lhestyivt hnt, ja kun tunteet yhtyivt
kaikille yhdeksi pyhksi innostukseksi uhrautumaan isnmaan edest,
jonka innostuksen ruumiillisena ilmestyksen tm ritari seisoi heidn
keskelln miehekkn, suurena ja kunnioitusta herttvn, -- niin
samaan aikaan hiipi tummia haamuja nettmin askelin kirkon seinn
viert myten pyhn Katariinan kuoriin.

Aurinko oli laskenut, oli tullut leppe hmr. Kirkon syvt, pienet
vri-ikkunat eivt laskeneet suurestikaan valoa lvitseen, joten
temppeli oli ihka pime, lukuunottamatta sit paikkaa, jossa vanhan
ritarin ruumis oli ja sen lhint ympryst, jota vahakynttilt
valaisivat. Niiden vhisten pylviden taitse, jotka jakoivat kirkon
kahteen laivaan, voi sen vuoksi ken tahansa hiipi aivan nkymttmn
valopiirin rajalle asti.

Mutta kki avattiin suuri kirkon ovi, ja ers henkil juoksi kiivaasti
keskilaivan lpi. Se tapahtui ritarin juuri lausuessa viimeisi
sanojaan. Kaikki kntyivt oveen pin, josta ers nuori talonpoika
tuli juosten. Hnen kasvonsa olivat kalpeat, ja hillitn kauhu kuvastui
hnen nntyneist piirteistn. Hn saattoi tuskin hengitt. Hn sai
kuitenkin nkytetyksi.

"Herra Niilo Sture... oletteko te herra Niilo Sture?"

"Olen", vastasi tm katsoen kummastuneena nuorukaista ja kysyi
ystvllisesti: "mit tahdot minulta?"

"Jumalan nimess, ankara herra", vastasi poika, "henkenne on
vaarassa... en voi sanoa enemp, mutta rientk pois tlt, min
kerron sitten kaikki... Tulkaa perssni, murhamiehet voivat tulla min
hetken hyvns!"

"Rakas ystv", vastasi Niilo hymyillen sikhtyneelle pojalle,
"mikhn vaara minua voisi tll kohdata... tm on pyh paikka."

Muutkin kirkossa olijat hymyilivt. Nuorukainenhan oli ilmeisesti
pelosta mieletnn. Vuorimiehet tosin pelksivt kavallusta rakasta
pllikkns vastaan, mutta aivan toisella tavalla kuin tmn
talonpojan esittm. Samaa arvelivat Niilon koetellut asemiehet, Brodde
ja Hollinger, jotka seisoivat vuorimiesten sivulla. He olivat tunnetut
suorastaan hmmstyttvst tarkkankisyydestn, mutta hekn eivt
voineet ksitt, mik vaara tss voisi ritarin henke uhata.

Poika huomasi nyt, ett hnen tytyi puhua selvemmin, ett hnt
uskottaisiin. Hn kertoi senvuoksi, mit oli tapahtunut ja mik oli
saanut hnen lhtemn pikaratsastuksella Skaraan.

"Olen Bjurumista", sanoi hn, "ja siell makaa ers teidn miehinne
kuoliaaksi ruhjottuna... hnen nimens oli Faste; hn minut lhetti..."

Nyt hersi kuulijoissa tarkkaavaisuus. Etupss koski tieto
Hollingeriin. Hn astui eteenpin ihan talonpojan viereen. Mutta Niilo
kysyi Broddeen katsoen:

"Eik Faste ollut mukanamme koko matkan tnne tultaessa?"

"Hn pyysi rebrossa minulta lupaa lhtekseen Visbyhyn, jossa hnell
on sukulaisia; hn sanoi matkustavansa ern kuolemantapauksen
thden... Min kielsin, mutta tiedttehn, millainen mies hn oli. Hn
osasi tapella kahden edest, ja hn voi kyll olla niin huolimaton
itsestn, ett hn ymmrt kiellon myntmiseksi, sill seuraavana
pivn rebrosta lhteissmme oli hn kadonnut... En ole siit mitn
maininnut, ja te olette matkustanut Briita-rouvan kanssa edell,
ettette ole huomannut hnen poissaoloaan. Min tahdoin jtt asian
selvittmisen siksi kun hn palaisi..."

"Toden totta, tll on huuhkajia puissa!" huudahti Hollinger nyt.
"Faste-raukkani nki ne jo etlt... Mutta te saatte kiitt hnt
siit, ett olette vlttnyt suuren vaaran, herra Niilo, siit olen
niin varma, ett panen punaisen vereni siit pantiksi... Yll tuli
Faste rebrossa luokseni ja kuiskasi: 'uskotko minusta pahaa?' -- Min
nauroin tynten hnet luotani. Mutta hn kuiskasi viel: 'sin,
Hollinger, ja Niilo-herra, olette tehneet hyv minulle, min tahdon
sen teille palkita!' -- Niin hn sanoi, ja sitten en hnt en
nhnyt... Nyt on neuvoni, ett olemme varuillamme! Sill varmasti uhkaa
vaara meit, ja Faste on mennyt teidn thtenne kuolemaan..."

"Puhu pian, mit tiedt!" kntyi Niilo talonpojan puoleen, joka
jatkoi:

"Tn aamuna tuli joukko kuninkaan huoveja ratsastaen Bjurumiin, jonka
pihalle he asettuivat. Min olin siin puita hakkaamassa, kun ers
heist tuli kysymn minulta, oliko Niilo-herra kartanossa. Ei,
vastasin min. Mies meni silloin toisten luo, ja min kuulin heidn
silloin sanovan toisilleen, ett Sigge antaisi heille mryksen
tultuaan taloon. Min rohkenin silloin kysist, mill asioilla he
kulkivat, mutta en saanut vastausta. Silloin vhn ihmettelin, mit he
oikein hommasivat. Mutta kun Sigge ei tullutkaan, niin pisti phni
ajatus rient heidn edelleen, sill he tulivat Gudhemist, ja olivat
kulkeneet niin muodoin Hornborgajrven itrantaa..."

Niilo Sturen kasvoissa nkyi selvt krsimttmyyden merkit miehen
liiallisen perinpohjaisuuden tautta, mutta hn tiesi liiankin hyvin
kuinka mahdotonta oli saada hnt siit luopumaan, ja antoi hnen
senvuoksi jatkaa omalla tavallaan.

"Kulkiessani tiet myten", jatkoi mies, "nin joukon miehi, jotka
ovat olleet kauan Tivedenin seuduilla viimeisen herrainsodan jlkeen.
Heidn etunenssn ratsasti kolme miest, joista yhdell oli teidn
merkkinne, Niilo, musta ja valkea, yhdell oli kolme lumpeenlehte, ja
ers oli puettu mustaan viittaan, hnt kuulin kutsuttavan
veranleikkaajaksi ja Luukas-mestariksi, mutta lumpeenlehtimiest
sanoivat toiset Siggeksi. Kun tulin niiden kahden lehmuksen luo, jotka
kasvavat niin komeasti, niiden jotka ritari Kaarlo Orminpoika istutti
omin ksin sen pivn muistoksi, jona Kaarlo-kuningas vei hnen
tyttrens, Kaarina-neidin, morsiustuoliin... niin, kun olin niiden
luona, niin hekin tulivat kaikki sinne.

"'Ei tm nyt silt, ett Niilo-herra on ratsastanut tt tiet',
sanoi se mies, jota Siggeksi kutsuttiin kntyen teidn asemiehenne
puoleen, -- 'mutta silt se nytt, ett sin, Faste, olet meidt
pettnyt.'

"'Olen tehnyt sen mukaan kuin minulle on ly annettu', vastasi
Faste, 'niinp tekin arvelette, ett hn on kulkenut tt suuntaa
Lnsigtanmaalle, ja kun sanoin hnen menneen Vadstenaan, ette uskoneet
minua... Te, Gumme, joka tunnette minut ennestn, ja joka olette
vietellyt minut uskottomaksi Niilo-herralle, te tiedtte kyll, ettei
minun lyni riit pitklle...!'

"Gumme oli veranleikkaaja, ja hnell oli silmt kuin krmeell. Kun
hn nykksi asemiehellenne, oli kuin paholainen itse olisi istunut
hevosen selss nykkmss. Minua kammotti piilossani lehmuksen alla.
Hn ja Sigge keskustelivat toistensa kanssa, ja sitten he taas
kntyivt Fasteen, ja Sigge sanoi:

"'Sinun kallossasi on enemmn viekkautta kuin kukaan olisi uskonut, ja
olipa vhlt, ettet voittanut peli. Mutta jos tyhmyytesi on thn
asti pettnyt minua ja Luukas-mestaria, niin ei sit en tapahdu. Kun
sanoin sinulle, ett valehtelit, koettaissasi saada minua uskomaan,
ett herrasi oli mennyt Vadstenaan, ja kun min vitin hnen menneen
Skaraan, niin keksi juonikas psi solmun, joka maksaa sinulle nyt
paljon. Sanoit kuulleesi Niilon viimeksi rebrossa puhuneen Bjurumista,
ja min uskoin sinua, kun viheri ritari oli syntynyt tll, joten oli
sopivaa, ett hn saisi tll levtkin kuoltuaan... Mutta Niilo ei
olekaan Bjurumissa... hn on pssyt kulkemaan vapaasti seurueineen
Skaraan...' 'Vadstenaan, tarkoitat!' sanoi Faste, mutta sai silloin
sellaisen iskun, ett horjahti hevosen selst sivulle, ja viel
toisen, ett hn putosi maahan. Min rymin peloissani lehmuksen
juurella olevain pensaitten alla, ja Sigge huusi miehille: 'sukkelaan
Skaraan, miehet... Luukas-mestari tulee kanssanne... Mies on
valehdellut, sill yll Vadstenasta tullut sanantuoja kertoi, ettei
siell ollut ritaria nhty ensinkn, ei kaupungissa eik tiell...
Skaraan senvuoksi, siell saatte vaivainne palkan!' Silloin miehet
lhtivt; Luukas-mestari oli heidn seurassaan, ja Sigge ratsasti
kuninkaan huovien luo, jotka olivat kartanossa. Teidn asemiehenne
makasi tien ohessa kuoleman kanssa kamppaillen. Min menin hnen
luoksensa, ja hn nki heti, etten min ollut hnen murhamiestens
joukkoon kuuluvia.

"'Lhde Skaraan!' sanoi hn, 'sano siell Niilo-herralle, ett hnen
henkens on vaarassa!' Enemp hn ei ehtinyt sanoa, sill hnen
silmns kntyivt nurin samassa. Min riensin voudin luo ja sanoin
hnelle, kuinka asian laita oli. Hn antoi minulle tallista parhaan
hevosen, jolla olen tullut tnne."

Synkki ajatuksia nousi miehen puheen johdosta Niilo Sturen mieleen.
Hn nki ymprilln vaaroja, joita ei ollut voinut aavistaakaan. Ja
hnt suretti enemmn kuin tahtoi itselleenkn mynt, ett hnen
tytyi taistella vihollisia vastaan, jotka saattoivat kytt niin
katalia aseita.

"Olin sentn luullut", sanoi hn, enemmn itsekseen, kuin ymprill
seisojia varten, "ettei Eerik Kaarlonpoika eik kukaan muukaan
herroista olisi kuitenkaan ruvennut henkeni vainoomaan." Sitten hn
lissi neen, laskien ktens pojan olkaplle: "Mutta kiitos sinulle
ratsastuksestasi... Jos Herra suo minun pst vaarasta, josta
asemiesraukkani yritti minua varjella, niin lhden Bjurumiin ja
laulatan messun hnenkin edestn ja nyt lhdemme tlt!"

Etmp kirkosta kuului omituinen ni iknkuin joku olisi sivellyt
kmmenelln kivisein. Brodden ja Hollingerin tarkat korvat olisivat
varmaankin huomanneet sen, ellei samassa olisi vahakynttilin
valopiiriin lennhtnyt muuan pieni lintu, joka oli eksynyt kirkon
holvikaton alle. Se tuli heit kohtaan lenten ja katosi taas tehtyn
pari kierrosta kuorin ympri. Tm seikka ynn se ajatus, ettei
kirkossa tietystikn voisi mitn vaarallista tapahtua, piti
luonnollisesti kaikki rauhallisina. Niilo-herra tarttui Briita rouvan
ksivarteen, ja vuorimiehet astuivat syrjn.

Mutta silloin astui Hollinger esille. Hnen kasvoillaan asui nyt
juhlallisuus, joka suuresti erosi siit vihaa ja kostonhimoa uhkuvasta
ilmeest, joka niill oli nkynyt Fasten kuolemasta kerrottaissa. Hn
asettui herransa eteen ja otti nuttunsa alta kokoontaitetun paperin.

"Minullakin olisi tll vhn toimitettavaa, jos sallitte, sill se
koskee todella teit yht paljon kuin minuakin..."

Niilo katsoi hneen ominaisella hyvntahtoisuudellaan ja nykksi
myntvsti.

"Kuten muistanette", lausui Hollinger, "olin kerran teidn puolestanne
lankonne, Iliana-rouvan, luona pitmss silmll Hammarstadin
Briita-rouvaa, ja minun onnistui tytt toivonne, niin ett kaikki
tuon ahneen rouvan rahankiristykset sek veljeltnne ett kuninkaalta
lakkasivat paikalla. Pakotin sek Briita-rouvan ett hnen katalan
palvelijansa antamaan kirjoituksen, jossa he tunnustivat kavalat
tekonsa, ja palvelija tunnusti viel olevansa isni murhaaja, kuten
olen ennen kertonut teille. Tmn kirjoituksen jtin silytettvksi
Upsalan kaniikille, herra Eerik Olavinpojalle, ett hn antaisi sen
neuvoston ksiin, jos jotakin tapahtuisi. Sen hn lupasikin tehd, ja
tss se kirjoitus on!"

Hn antoi paperin Niilolle, joka luki sen.

"Nyt on tapahtunut muuta, kuten tiedtte, herra Niilo. Herra Eerik
Akselinpoika on pitnyt sanansa, jonka hn antoi pojallenne, Svantelle,
Tukholman linnassa... Briita-rouvaa vastaan on nostettu oikeudenkynti,
ja senvuoksi..."

"Mutta sinun issi murhaaja...?" kysyi Niilo.

"Gumme on hvinnyt Hammarstadista, eik kukaan tied, mihin hn on
joutunut... Ehk hn on jo kuollut, ellei, niin olkoon Jumalan
tuomittavana... Mutta tmn paperin min tahdon hvitt..."

Ja ennenkuin Niilo ehti vastata, tarttui Hollinger paperiin ja meni
ern vahakynttiln reen piten paperia sen liekiss, kunnes se oli
palanut, niin ett sen viimeinen kulma, joka oli ollut hnen sormiensa
vliss, putosi hiiltyneen kivilattialle.

Kntyessn huomasi hn kaksi suurta, loistavaa silm katselevan
itsens ja tunsi ern kden tarttuvan hnen kteens. Se oli Svanten
ksi. Hn ei voinut hillit ihailuaan. Hn ei tosin puhunut mitn,
mutta rehellinen Hollinger luki silmist hnen ajatuksensa, ja hn
nytti ylen onnelliselta, vaikka Fasten muisto panikin hnen karheille
piirteilleen surumielisen leiman.

Niilo Sture tarttui hnen kteens lausuen:

"Kuluttakoon se liekki kaiken pahan, joka on thn asti seurannut minua
ja rakkaitani... Poistakoon se pahuuden ijksi pivksi, ja elkmme
me rauhassa yhdess ne pivt, jotka Herra meille suo, voidaksemme
sitten kohdata toisemme hnen luonaan taivaissa, jossa jokainen
tuomitaan ansionsa mukaan!"

"Amen!" lissi vanhin arkun vieress olevista munkeista. Hn kohotti
siunaten ktens ritarin ja hnen seuralaistensa yli. Sitten hn
kohotti katseensa taivaaseen pin ja lausui juhlallisella, puoleksi
laulavalla nell, joka teki varsin ihmeellisen vaikutuksen:

    "Taivainen Is!
    Poika!
    Hurskas Pyh Henki!
    Sinua rukoilen,
    Synnist meit
    Kaikkia pst
    Ja puhdista!"

Viimeinen sana oli tuskin lausuttu, kun kirkon ovi taas avattiin, ja
kahden soihdun valossa nkyi aseellinen miesjoukko ulkona.

"Liian myhn, ankara ritari! Liian myhn", huudahti Bjurumin poika.
"He ovat tulleet!"

Kaikki katsoivat sinne pin, ja sielt lhestyivt ne kaksi soihtua ja
niiden takaa koko miesjoukko vlkkyvine tapparoineen. Ja samalla
ilmestyi kaikkien pylvsten takaa ja kaikista kirkon komeroista
partaisia miehi kuin taikaiskulla. Niiden keiht ja kirveet kiilsivt
kynttilin valossa kuin krmeen suomut, kun se matelee puunrunkoa
myten pahaa aavistamattoman lintusen peslle.

Kuninkaan asemiesten tulo sek llistytti ett rauhoitti Niiloa. Hn
ymmrsi kyllin vaaran, josta mies oli puhunut. Mutta hn otaksui sen
uhkaavan ainoastaan niiden sissien puolelta, jotka mies oli nhnyt,
sill eivthn kuninkaan huovit mitenkn voineet tulla muussa
tarkoituksessa kuin estmn kaikkea vkivaltaa. Briita-rouva oli
tarttunut molemmin ksin hnen ksivarteensa; vastustamaton pelko oli
vallannut hnet.

Leppe Mauri asettui hnen rinnalleen koettaen rohkaista hnt hellll
rukoilevalla katseella. Vieress seisova Svante pui nyrkki ja hnen
sihkyvt silmns salamoivat vihasta.

Brodde, Hollinger ja Erkki veivt jo ktens miekan kahvaan, ja
vuorimiehet olivat uhkaavan nkisi.

Ritari seisoi keskell miesjoukkoa, nltn silytten koko
tyyneytens. Hnen huulillaan oli kysymys, mutta ennenkuin hn ehti
sanaakaan lausua, astui Sturein vaakunalla varustettu mies esiin. Hn
kyttytyi aivan herrasmiehen tavoin, jonka valtaa ei muka kukaan
uskaltanut eik voinut vastustaa.

Hnen vieressn seisoi mustaan viittaan puettu mies, jonka tervi
piirteit valaisi syvist kuopista kaksi lpitunkevaa silm. Niilo
tunsi heti nyrn veranleikkaajansa, Luukas-mestarin. Hn huomasi
kyll, ett miehen ryhti oli toinen kuin ennen, Tukholmassa ollessa,
mutta hn ei voinut vielkn uskoa muuta kuin ett miehet olivat
saaneet selville hnen vihamiestens kavalat juonet ja tulleet niiden
perss ollakseen vaaran hetken saapuvilla. Ja kesken ristiriitaisia
ajatuksiaan iloitsi hn nhdessn Steen Sturen kilpimerkin. Se ei
suinkaan voinut milloinkaan olla kavaltajan rinnalla. Tm mies ja
veranleikkaaja olivat hnen pelastajansa. Hn odotti vaan, ett se
mies, joka nhtvsti oli kuninkaan ven kskijn, antaisi kskyn
ottaa murhamiehet kiinni.

Mutta sit ksky ei kuulunut. Sen sijaan kntyi mies suoraan hneen
katsellen ryhkesti ymprilleen.

"Nyt olette kaikki merrassani!" huudahti hn hieroen perkeleellisell
tyytyvisyydell ksin yhteen. "Ha, sin Haukka, tll kertaa ei
nokkasi ulotu minun kyprni asti, ennenkuin psi vierii jalkaisi
vliin... Toivoisin vaan, ett vanha herrani, herra David Pentinpoika,
Jumala armahtakoon hnen sieluansa, olisi tll... Hnen silmns
saisivat riemuita teidn hurskaan laupeista silmyksistnne!"

Niilo Sture rypisti kulmiaan, mutta Hollinger juoksi esille ksi
nyrkiss aikoen lyd maahan kavaltajan. Silloin ritarin otsa heti
tasoittui, ja hn laski rauhoittavasti ktens miehen olalle. Miehen
sanoista ptten ei hnell tss ollut odotettavana sellaista, joka
voi hnen vihaansa hertt. Paikan pyhyyskin kielsi hnt kyttmst
vkivaltaa vkivaltaa vastaan.

"Rakas ystv", sanoi hn Siggeen kntyen, "miksi tulet Jumalan pyhn
temppeliin miekoilla, keihill ja pahoilla sanoilla? Jos sima nousee
liiaksi phsi, niin eik se haihdu sielt Herran alttarin ress?"

"Kuten sanot, Niilo Sture!" rjsi mies, "kerran nousi sima phni, ja
sit en milloinkaan unhota... Sen siman olivat sinun palvelijasi
tehneet, mutta nyt ovat osat niin vaihtuneet, ett sin ja he saavat
sen maksaa... Muistatko Ekolsundia ja taistelua Enkpingin tiell!...
Luulen, ett siin taistelussa kaatui tuo ritari, joka tuossa lep...
Siit asti olen kalpaani hionut, ja nyt se juokoon verta kylliksens
vihdoinkin... Mutta jrjestys vallitkoon, ja mieltni ilahuttaa
pehmentissni oikein sinun mielesi... Kuuleppa siis, mit minulla on
sinulle sanottavaa!"

Hn kntyi erseen keihsmieheen viitaten hnt luokseen.

"Sin saat vied minulta viestin herra Eerik Kaarlonpojalle, jonka
tavannet Uplannissa matkalla Upsalaan, sill hn on laivastoineen
Tukholman saaristossa. Sin saat ratsastaa yt piv ja sanoa
hnelle, ettei Niilo Sturea ole en olemassa. Jos ritari antaa sinulle
sen paperin, jota olen hnelt pyytnyt, niin sano, ettei Steen Sture
ole monta piv tmn jlkeen viipyv Tukholman linnassa."

Hn katsoi Niiloon vetistvill silmilln, ja voitonriemuinen iva
vristi hnen suunsa kamalaan irvistykseen, joka melkein lisntyi
Niilo Sturen otsalta sdehtivn ylevyyden edess.

Pahan ja hyvn taistellessa tss maailmassa -- tapahtukoon taistelu
joko Jumalan silmin edess tai ihmisten nhden -- ky aina niin, ett
kuta ylevmpi jlkimminen on, kuta korkeammalle se on saanut
lukemattomien taistelujen kautta kohonneeksi ja lhestyneeksi ijist
totuutta, sit synkempi, syvempi ja mustempi on edellinen. Ja se
taistelu on sittenkin aina Mikaelin-taistelu. Totuus on siin kuitenkin
lopuksi aina voitolla, ehk se nyttkin toiselta ihmisten
lyhytnkisiss silmiss. Taivaan enkelit ovat kuitenkin aina
todellisen voittajan todistajina ja ne kohottavat hnen kanssaan
riemuisan hallelujan ikuisen tuomarin valtaistuimen edess.

Pahuus tuntee sen itsessn, ja tm voimattomuuden tunne juuri ilmenee
uhkamielisen ylenkatseen hymyn sen huulilla.

Niin oli Siggen laita nyt. Hn ei olisi voinut kest Niilo Sturen
katsetta, ellei hn olisi ottanut avukseen koko sit suurten sanain
myrskytulvaa, joka vihamielisest sydmest uhkuu ja joka iknkuin
sit runsaammin ja tytelisemmin vuotaa, kuta vhemmn vaikutusta se
saa aikaan.

Tarkoitus, miksi hn Niilon kuullen lhetti tuon viestin herra Eerik
Kaarlonpojalle, oli tietysti se, ett hn siten saisi yhtaikaa tiet
viimeisen hetkens lyneen ja myskin tuntisi oman tyns
hydyttmyyden ja vihollistensa voiton. Sigge tiesi liiankin hyvin,
ettei kuolema itsessn saattanut tt miest pelottaa, mutta hn
lysi, ett tieto Ruotsin lopullisesta hvist koskisi hneen sit
syvemmin. Ja sen ymmrsi hn kuten jokainen muukin, ett valtakunnan
hvi oli varma, niin pian kuin molemmat Sturet olivat poissa. Tmn
kaksinaisen tarkoituksen luuli Sigge saavuttavansa lhettmll uhrinsa
kuullen heidn ja Ruotsin viholliselle tiedon hnen ja tavallaan
myskin Steen Sturen kuolemasta.

Mutta mit Niilo Sturen sydmess lieneekin tapahtunut, hnen
kasvoissaan ei mitn muutosta nkynyt. Kenties antoi silmys alttarin
pyhiin kuviin hnelle tmn yliluonnollisen voiman. Ers kuvista
esitti Vapahtajaa raatihuoneessa sotamiesten riisuessa vaatteita
hnelt ja pukiessa purppuramanttelia hnen ylleen ja asettaissa
orjantappurakruunua hnen phns. Joka olisi voinut tn hetken
tyvenesti verrata tt ihmisjoukkoa ja arvostella vaikuttavia syit ja
voimia, ei olisi voinut olla huomaamatta yhtlisyytt, joka oli tmn
pyhst historiasta otetun alttaritaulun ja luostarikirkossa nyt
tapahtuvan todellisuuden vlill. Sit tuskaa, joka tn hetken tytti
tmn jalon ritarin sydmen, voitanee inhimillisell mitalla mitaten
kutsua hnen orjantappurakruunukseen. Jos hn antoi katseensa kulkea
elmns lpi tutkien ja tarkastellen sen salaisimmatkin ktkt,
ei hn voinut sittenkn lyt yhtkn tekoa tai ajatusta, jonka
tarkoituksena olisi ollut hnen oma kunniansa tai oma etunsa. Kaikki
hnen pyrkimyksens, koko hnen mielens oli tarkoittanut yht ainoata
-- isnmaata. Sen onni ja vapaus oli ollut hnen nuoruutensa unelmain,
hnen miehuutensa toiminnan esine. Ja nyt, juuri nyt kun hn luuli
saaneensa tyns valmiiksi, tytyisi hnen kuolla petturin kden kautta
ja nhd isnmaan joutuvan vryyden ja juonten kautta hpelliseen
orjuuteen.

Senvuoksi kalvastui ritarin poski, senvuoksi paloi hnen silmissn
niin synkk tuli. Olisihan hn tosin voinut tarttua miekkaan niiden
kera, jotka olivat hnen ymprilln, ja epilemtt olisivat he
voineet hykt vihollisten lpi kirkosta pois, mutta sellainen ajatus
ei voinut juolahtaa Niilo Sturen mieleen. Hness paloi tuulahdus pyhn
Eerikin henke, kuten jokaisessa tosi ritarissa, ja se kielsi hnt
ryhtymst verityhn Herran huoneessa. Sen oli tuo kurja juontenpunoja
harkinnutkin, ja hn oli toivonut koko matkan yllttvns saaliinsa
jossakin niist kirkoista, joissa saattue lepsi isin. Mutta Niilon
asemies, joka antoi henkens palkaksi siit, ett ritari oli ajatellut
hnest hyv oli tahtonut tehd tmn tuuman tyhjksi.

"Ja nyt tyhn!" huusi rosvoja johtava konna nyt. "Esille
veranleikkaaja ja tyt tysi; aika rient, tymme ei sied
viivytyst!"

Luukas-mestari astui esille. Hn oli tuonut rosvot Bjurumista Skaraan,
ja otettuaan varman selon siit, ett ritari seurueineen oli kirkossa,
oli hn antanut miestens hiipi luostariin ja luostarikirkkoon
kielten heit tekemst mitn ennenkuin hn itse saapuisi sinne. Ja
siin suhteessa ovat pahantekijt kaikkialla ja kaikkina aikoina olleet
yhtlisi, ett he ovat ihmeteltvll sitkeydell ja luotettavuudella
tyskennelleet yhteisen tarkoitusperns saavuttamiseksi. Gumme oli
itse jnyt kirkon edess olevain puitten alle odottamaan Sigge ja
kuninkaan miehi. Hn ei tiennyt senvuoksi mitn siit, mit kirkossa
tapahtui.

Ilman pitempi valmistuksia kntyi hn nyt suoraan Hollingeriin.

"Sin tunnet minut?" kysyi hn.

"Tunnen, kyll tunnen sinut, viheliinen roisto!" vastasi Hollinger.

"Hiljaa, hiljaa, ystvni", sanoi Gumme, "hyv on, ett tunnet minut,
mutta sitp et tiedkn, ett min olen ollut herrasi, Niilo Sturen
palveluksessa jo kolmatta vaotta... Niin, se taito on sinulla viel
opittavana; vaikka sin kyll muuten olet mies puolestasi viemn
tuumasi viekkaudella perille... Min olen kulkenut persssi ja pitnyt
sinua silmll yht tarkasti kuin sin kerran pidit silmll minua ja
Hammarstadin Briita-rouvaa... et ole tiennyt sit, et -- siinp
taitosi onkin, mutta nyt saat kuulla sen suoraan omasta suustani."

Tm taito ei olisi ollut niin jrin suuri, ettei Gummen olisi kynyt
hyvinkin nolosti, elleivt olosuhteet olisi hnt auttaneet. Ensin oli
Hollinger istunut Tukholman linnassa vankina, ja sitten oli herransa
kyttnyt hnt paljon asioilla, joiden thden hn tuli olleeksi
enimmkseen matkoilla. Kun hn enemmn sattumoisin oli joskus kotona,
oli Gumme, jolla oli yleens enemmn vapautta kuin ritarin muilla
palvelijoilla, koska hnen ammattinsa ei ollut sotaista laatua, osannut
pysytell aina piilossa.

Hollinger paloi vihasta, hnen miekkansa oli jo puoleksi tupesta
vedetty surmaamaan petturia. Mutta Niilo laski taaskin ktens hnen
olalleen esten hnt. Brodde kuunteli ksivarret ristiss rinnallaan
rypistetyin kulmin keskustelua. Hn oli herraansa lhempn, ja
senvuoksi hn osasi paremmin arvostella sit tavatonta valtaa itsens
yli, jota herransa osoitti. Parhaiten ymmrsi hnen suuremmoisen
tahdonvoimansa kuitenkin Erkki, Engelbrektin aikainen asepalvelija. Hn
seisoi vhn syrjss harmaine hapsineen, mutta hnen silmissn paloi
sama tuli kuin silloin, kun hn kuletti sanomia vapaudensankarin ja
Herman Bermanin vlill.

"Niin, en tahdo sinulle mitn pahaa", jatkoi Gumme Hollingerille,
"saat minun puolestani pit kernaasti henkesi, mutta anna minulle vaan
takaisin se paperi, jonka pakotit minun ja Briita-rouvan viekkaudella
ja vkisin silloin antamaan, muistathan, Hammarstadissa, kun luikersit
itsesi kartanon salakamariin."

"Ellen olisi herrani rinnalla ja ellemme olisi Herran huoneessa, niin
ei totisesti myrkkykielesi en monta sanaa puhuisi tss maailmassa,
sin musta murhamies!"

"Aivan niin, Hollinger Birgerinpoika... mutta sen pienen paperin nyt
vaan tahtoisin; sitten olemme kuitit..."

Hollinger katsoi vaieten herraansa. Ers rosvoista astui esiin aikoen
puhua. Hnell oli epilemtt tarkoituksena kertoa, mit sken oli
tapahtunut, joka selitys olisi varmaankin tydellisesti tyydyttnyt
Gummea mit tuohon vaaralliseen paperiin tulee, mutta olisi tuskin
mitn vaikuttanut itse asiain menoon, eik myskn olisi muuttanut
sit kohtaloa jonka murhaajat olivat pttneet Niilolle ja hnen
miehilleen.

Mutta Sigge keskeytti kaikki keskustelut.

"Tss kulutamme aikaa turhiin", rjyi hn, "yls miehet, ottakaa hnet
kiinni. Siit puhumme myhemmin, ja silloin saamme nhd, eik meill
ole keinoja saada tuota paperia ja viel muitakin nkyville!"

Hollinger puri hampaitaan yhteen oikeutetussa vihassaan, mutta silmys
herraansa, sai hnet tyyntymn. Hn antoi rosvojen vied itsens
vastustuksetta syrjn.

Nyt kntyi Sigge Niiloon:

"Nyt on sinun vuorosi, Niilo Sture", huusi hn, "minulla on kuninkaan
ksky ottaa sinut vangiksi. On oikein ett suostut kohtaloosi, niin
minkin psen hiritsemst kirkon pyh rauhaa. Mutta miekkasi saat
antaa ja ktesi me sidomme, ja sitten voit ottaa jhyviset tlt
maailmalta... Mutta sinun ei tarvitse surra, yksin et joudu kolkkoa
tiet kulkemaan, sill miehesi seuraavat sinua..."

Briita-rouva psti sydntsrkevn huudon vaipuen herransa viereen
maahan, mutta Pentti-ukko astui kurjan murhaajan ja Niilo-herran
vliin. Rosvojoukon lpi kuului kuiskaus, useammat miehist
knnhtivt ovelle pin, josta kuului nopeita, mutta lujia ja
voimakkaita askeleita. Tulijat eivt voineet olla muita kuin rosvojen
ystvi, sill kaksi kuninkaan miehist oli ovella vartijoina;
senvuoksi eivt heidn johtajansakaan huolineet panna siihen mitn
huomiota. Sigge tunsi intonsa vaan nousevan saadakseen pian loppuun
tmn osan tehtvstn ja pstkseen sitten Tukholmaan tyttmn
lopunkin siit, jota oli luvannut rlssikirjansa edest tehd. Siit
hn oli muuten saanut arkkipiispansa kuoltua uudistetun lupauksen
niilt herroilta, jotka nyt koettivat jatkaa arkkipiispan tyt.

Mutta kisti lausui sointuva, kskev ni:

"Ottakaa kavaltaja kiinni!"

Ja partaisten miesten hurja joukko vistyi syrjn, ja
korkeavartaloinen ritari riensi esille.

Se oli Steen Sture.

Hn ei ollut saanut hetkekn rauhaa nhtyn mihin valheen ja
kavaluuden verkkoon hn ja hnen jalo, vrinymmrretty ystvns oli
kiedottu. Hn lksi Tukholmasta niin kiireesti kuin hevonen voi
rient Skaraa kohden pstkseen Niilo Sturen puheille. Hn oli
kuullut petollisen palvelijansa viimeiset sanat, ja hn ksitti
silmnrpyksess hetken suunnattoman vaaran.

Sigge lennhti takaperin. Hnest oli kuin taivas olisi haljennut hnen
pns pll ja koston enkeli olisi pannut vlkkyvn miekkansa
pistvn krjen hnen rintaansa vasten. Steen Sturen saapumista oli hn
kaikista vhimmin odottanut, ja ensi sikyksessn menetti hn niin
perti kaiken lyns, ett katsoi kaiken jo kerrassaan menetetyksi. Jos
hn olisi vhnkin katsellut ymprilleen, olisi hnen tytynyt huomata,
ettei peli ollut suinkaan viel menetetty, vaan ett hn pinvastoin
olisi voinut saada kaksinkertaisen voiton kyttmll miestens
enemmyytt hyvkseen ja ottamalla kiinni nm molemmat, Ruotsille niin
kallisarvoiset, ritarit. Gumme, joka osasi paremmin silytt
kylmverisyytens, lysi heti, ettei ritari ollut voinut aivan
monilukuisella miehistll saapua, ja yritti kuiskata siit sanasen
Siggen korvaan, mutta tilaisuus luiskahti hnen ksistn.

Kuninkaan asemiehet, jotka olivat ainoastaan vastenmielisesti lhteneet
tlle vainomatkalle Siggen kanssa Niilo Sturen henke vaanimaan,
tottelivat oitis Steen Sturen ksky, ja ottivat kiinni sek Siggen
ett Gummen.

Kun tt Steenin ksky tytettiin, lhestyi hn itse Niiloa.

"Niilo", sanoi hn, syvst liikutuksesta vapisevalla nell, "olen
nyt edesssi uskottomana ystvn, olen pahoin rikkonut sinua vastaan,
mutta tahdon verellni rikokseni korvata..."

Hn ei ehtinyt jatkaa, sill Niilo meni hnen luokseen, tarttui hnen
kteens sek katsoi hnt silmiin miehekkll lmmll, joka voi
sulattaa rautaisenkin sydmen.

"Tt hetke", sanoi hn, "tulen todellakin muistelemaan yhten elmni
onnellisimmista!... Jumala taivaassa olkoon ylistetty, joka avasi
silmsi ja antoi uskollisen ystvn minulle takaisin!"

Kyyneleet puhkesivat hnen silmistn, ja sulkeissaan ystvns
syliins, kuuli hn tmn nyyhkivn kuin lapsen. Kaikkein sydmet
sykkivt ilosta. Pyhimyksen kuvakin, joka oli aivan heidn kohdallaan
seinss, nytti hymyilevn taivaista rauhaa.

Ensi liikutuksen tauottua, kertoi Steen kuninkaan kuolemasta ja sen
yhteydess sattuneista tapahtumista. Samalla hn kertoi, mik oli hnen
sydmens niin sulkenut, ja mik taas oli jn sulattanut.

Sitten hn otti esiin kultaisen kaulaketjun ja antoi sen Niilolle.

"Ttkin olen kantanut!" sanoi hn. "Aina Upsalan onnettomasta pivst
asti on se ollut kaulassani... Kuolevan kuninkaan sammuva silm
havaitsi sen, ja hn sanoi minulle, ett se oli sinun taikakorusi..."

Niilo Sturen katse vlhti ihmeellisesti tmn kaulanauhan nhtyn.
Sen joka rengas sislsi hnelle muiston menneist pivist.
Kirkkaimpana niist nki hn kuitenkin piispavanhuksen kuvan
sellaisena, kun hn oli heidn viimeist kertaa toisiaan tavatessa
Tynnelsn linnassa. Hn muisti myskin ne sanat, jotka piispa silloin
lausui, ja lupauksen, jonka hn itse vannoi. Mutta kun hn katseli
korua ja muisteli piispavanhuksen sanoja, lausui ystv:

"Kuningas antoi linnat minun ksiini ja uskoi valtakunnan minun
haltuuni... mutta min tiedn, mik kuninkaan sisin ajatus oli, ja sen
tahdon tss lausua. Min luovutan sinulle linnat, Niilo, ja kolmen
lumpeenlehteni nimess vannon uhraavani henkeni ja vereni sinun
puolestasi, vaikkapa tahtoisit nostaa Ruotsin kruunun phsi ja tulla
minun kuninkaakseni!"

Niilo Sturen katse salamoi, ja hnen otsansa synkistyi, iknkuin hn
olisi kuullut muita sanoja kuin niit, jotka hnen ruumiillinen
korvansa kuuli. Hn kuuli piispan nen puhuvan, ja pyht muistot
hilyivt hnen silmissn ritarin puhuessa. Ruotsin onni vaati miest,
joka voi uhrata itsens ja kieltyty kaikista omista eduistaan,
vielp kuninkaankruunustakin -- niin oli piispa puhunut. Ja kun hn
kysyi Niilolta: "voitko uhrata kuninkaankruunun Ruotsin thden, kuten
olet uhrannut kaulaketjun itsesi thden?" -- oli hn vastannut
myntvsti.

Ja nyt hn seisoi kaulaketju kdessn tss, ja kuninkaankruunu
vlkhteli hnen pns pll. Pysyisik hn lupaukselleen
uskollisena?

Mutta hymy levisi hnen miehekkille kasvoilleen ja hn kutsui luokseen
ern munkeista.

"Tytn ainoastaan ern vanhan lupauksen", sanoi hn ojentaen
kaulaketjun hnelle, "samalla kuin Fjalar-ritarin tahdon
lahjoittaissani tmn korun pyhn Katariinan kuvalle...
Kuninkaankruunua", hn kntyi Steenin puoleen, "kuninkaankruunua en
pyyd, Steen! Toivoisinpa vaan mieluummin, ett sekin olisi jollakin
pyhimyskuvalla kehottamassa Ruotsin miehi miehuulliseen voimaan ja
rohkeuteen. Ja jos vanha kuningas on antanut Ruotsin linnat ja maat
sinun hallittavaksesi, niin en tahdo hnen tahtoansa rikkoa, vaan
julistan pyhsti, ett Steen Sture astukoon Ruotsin valtakuntaa
johtamaan, hn eik kukaan muu! Sin kykenet Ruotsia kunnialla
hallitsemaan!"

Vuosi tmn jlkeen oli Steen Sture Ruotsin valtakunnanhoitajana
Tukholman linnassa. Mutta ystvyys hnen ja Niilo Sturen vlill kesti
kaiken heidn elinaikansa.






CARL GEORG STARBCK.




Nitten romaanien kirjoittaja Carl Georg Starbck syntyi Falunissa,
Ruotsissa heinkuun 18 p:n 1828, vanhimpana viidest sisaruksesta.
Hnen kotinsa oli hyvin toimeentuleva virkamieskoti. Is oli nimittin
ylimaasmestari s.o. jonkunlainen rautauunien tarkastaja ja
rautateollisuuden valvoja Falunin itisess ja lntisess
vuoripiiriss. Kodin johto ja lasten kasvatus eivt kuitenkaan olleet
isn kdess, joka oli virkatointensa vuoksi mytns matkoilla, vaan
ne olivat idin huolena, joka oli Suomesta syntyisin ja omalta
nimeltn Grotte. Hn oli tarmokas nainen, jonka kasvatusta Carl Georg
saa etupss kiitt menestyksestn elmssn.

Georg alotti veljiens kera koulunkyntins Falunissa, mutta sai sitten
isn tahdosta muuttaa Tukholmaan, jonka koulut olivat hnen mielestn
parempia. Georg oli vakaamielinen, tiedonhaluinen nuorukainen. Hnt
eivt huvittaneet urheilut eik leikit, hn tahtoi tehd tyt. Hnen
aikansa kului runoilijain ja historioitsijain teoksia lukiessa.
Aikaisin ilmeni hness myskin oman tuottamisen halu. Jo
kymnaasiaikanaan perusti hn yhden noita aina viehttvi
nuorukaisseuroja, joiden ohjeena ovat korkeat, pilviin thtvt
ihanteet ja joiden tarkoituksena on kehitt jsenin omaan
kirjalliseen toimintaan sek runoutta ymmrtmn.

Seuran nimeksi pantiin Concordia. Nuorukaiset vuokrasivat erityisen
salin, jossa he talikynttilin valossa pitivt viattomia kokouksiaan.

On selv, etteivt niss kokouksissa esitetyt alkuperiset runoelmat,
kertomukset ja novellit -- jotka etupss olivat historiallisia --
olleet ihan tysipainoista laatua. Monet kyllstyivtkin niihin
pian ja jivt pois seurasta. Mutta toisilla oli enemmn intoa.
Concordia-seura eli kuin elikin vaikeimmat vuotensa ja el yh
vielkin sen koulun nuorison keskuudessa, jossa Starbck aikanaan kvi.
Ja olipa nuorten puuhasta nkyvkin tulosta. V. 1848 ilmestyi painosta
pieni vihkonen nimell Smrre dikter p vers och prosa (Pienempi
runoelmia, suorasanaisia ja runomuotoisia).

Kokoelman paras kappale on epilemtt Georg Starbckin kirjoittama
novelli, Pappilan ruusu, romantinen idylli, joka ei semmoisenaan
kuitenkaan todista muuta kuin tekijns nuoreen ikn nhden tavattoman
sujuvaa kirjoitustapaa.

Starbck tuli ylioppilaaksi Upsalaan 1849. Pian sen jlkeen sai hn,
kun isn terveys murtui, ruveta ottamaan osaa kodin ja omaisten
yllpitoon. Siit syyst tytyi hnen ruveta kotiopettajaksi, kuten
niin monen muunkin varattoman ja lahjakkaan nuorukaisen.

Kotiopettajana hn toimi eri perheiss yhteens kolme vuotta,
unhottamatta siell pit huolta omistakin luvuistaan. Upsalaan
palattuaan v. 1853 julkaisi hn nimell Georg novellin, joka ei
kuitenkaan ole merkittvmmn arvoinen.

Yliopistossa antautui Starbck sitten vakaviin lukutihin. V. 1854
suoritti hn ensimmisen akateemisen vitksens ja samana vuonna hn
saavutti tohtorinarvon kirjoituksella Vaasasuku Uniooniajalla.
Vitskirja sislsi kaksi arkkia jotka kumpikin riittivt tohtorinarvon
saamiseksi. Sill muutamia pivi senjlkeen, kuin kirjoituksen tekij
itse oli suorittanut vitksens ensi arkilla, vitteli ers hnen
tovereistaan toisella arkilla, saavuttaen niinikn tohtorinarvon. Tm
kirjoitus jo osoitti hnen erityist mieltymystn siihen isnmaansa
aikakauteen, jota hn sittemmin koetti parhaimmassa romaaneissaan
elvin kuvina esitt aikalaiselleen. Tutkiessaan huomasi Starbck
silloin, ett uniooniajan suurin merkitys Ruotsin historiassa on kansan
esiintyminen maan mahtavia ja ulkomaista kuningasta vastaan. Tlt
kannalta esitt Starbck kirjoituksessaan tt aikaa, antaen samalla
katsauksen mahtimiesten puolueryhmitykseen 13- ja 14-sataluvuilla.

Tohtorinarvon saavutettuaan teki Starbck suunitelman vastaista
elmntoimintaansa varten. Hn ptti antautua nuorisonopettajaksi,
jonka toimen hn alkoi historianopettajana Vestersin koulussa 1854.
Hnen alusta pitin etev opetustapansa ja perusteelliset tietonsa
siin aineessa vaikuttivat kuitenkin, ett hnet pian kutsuttiin
parempaan paikkaan Norrkpingiin, nimittin jo seuraavana vuonna.

Opettajana Starbck oli todella erinomainen. Rakkaus ja lmp piti olla
opetuksen ylimpn ohjeena; se oli hnen vaatimuksensa, jota hn itse
johdonmukaisesti noudatti. Hn ei hyvksynyt vanhaa ruoskametoodia eik
siihen aikaan tavallista historian lukutapaa, joka piti pasiana
vuosilukujen ja nimien koneellista ulkoalukua. V. 1858 hn toimitti
julkisuuteen ern esitelmns "historian merkityksest opetusaineena",
jossa hn esitt lmpimin sanoin omat mielipiteens. "Monet luulevat",
lausuu hn siin, "ett se osaa hyvin historiaa joka ei milloinkaan
kompastu vuosiluvuissa! Jos se olisi historiaa, niin voisimme samassa
empimtt tuomita sen sivistmiskeinona aivan kelvottomaksi.
Ulkonaisten tapausten tietminen on historian anatomia, niiden
sisllisen yhteyden tunteminen on historian fysiologia, mutta ne
yhteenskn eivt sittenkn ole historia kokonaisuudessaan. Meidn
tytyy nhd ne molemmat elvin silmimme edess, meidn tytyy
huomata niiss esiintyvt yksillliset piirteet. Meidn tytyy itse
olla lsn inhimillisen kehitysjuoksun suuressa nytelmss siit
syyst, ett historian tapaukset, jotka nyt ovat kuolleet, olivat
kerran elvi. Tm muinaisuus on kerran ollut nykyisyys; ja ellemme
voi niit uudestaan loihtia elviksi nhtviimme, niin emme
varmastikaan pse milloinkaan niit tuntemaan... Tm menneitten
aikain elv esittminen on meidn aikamme opetuksesta hvinnyt. Ja
nuorten rinta laajenee kuitenkin yh vielkin, kun se kuulee
kerrottavan mielten ja tekojen suuruudesta, uhraavaisesta rakkaudesta
ja hyveist. Heidn ei ole vika, vaan niiden, joiden tulisi heille sit
esitt."

Siihen suuntaan tahtoi Starbck vaikuttaa. Sit hn osoitti sek
opettajana ett kirjallisella toiminnallaan. Nit vaatimuksia ovatkin
omiaan tyttmn sek hnen suuri teoksensa "Berttelser ur Svenska
historien" (Kertomuksia Ruotsin historiasta) ett hnen lukuisat
historialliset romaaninsa. Niiden tarkoitus on "saattaa entisyys taasen
elvn aikalaistensa mieliin, ja sen avulla avata heidn silmin
huomaamaan, mit kehitys vaatii, vastustaa itsekkyyden ahtautta sek
vahvistaa vastuuntunnetta siit, kuinka muistojen rikasta perint on
hoidettu trken murroksen aikana."

Tarkoitusperin toteuttaakseen rupesi Starbck pian laajentamaan
toimintapiirin. Hn ryhtyi puuhaamaan Norrkpingiin uutta,
vapaamielist paikallislehte ja yhtyi senvuoksi erseen
kirjapaino-  ja kustannusyhtin, nimeltn "Freningen" (Yhdistys).
Uudessa lehdess ("Norrkpings-kuriren") tytti novelliosaston melkein
koko sen ensi vuoden Starbckin ensimminen isompi romaani "Grafvens
Son" (Haudan Poika), ja sen ohessa oli artikkeliosastossa taajaan hnen
kynstn lhteneit kirjoituksia.

Euroopassa tapahtui vuosisadan puolivliss suuremmoisia valtiollisia
mullistuksia. Lnsivallat Ranska ja Englanti tekivt liiton ja
kukistivat Venjn siihenastisesta valta-asemastaan, ja sittemmin
Ranska yksinn masensi Itvallan. Tst oli seurauksena ett Eurooppa
vapautui kokonaan siit painostavasta holhuunalaisuudesta, jossa se oli
ollut n.s. Pyhn Allianssin ajoilta asti. Sorretut kansallisuudet
hersivt ja pudistivat kahleitaan. Seurauksena oli kahden uuden
suurvallan Italian ja Saksan luominen kansallisuuksien perustuksella.
Nm aatteet levisivt Pohjoismaihinkin. Yhteisskandinaavilaisuuden
aate syttyi voimakkaaseen tuleen. Kansallisuus, kansansivistys,
kansan asekuntoisuus ja kansanvaltainen maanedustus nousivat
pivnkysymyksiksi, Starbck tuli niden aatteiden innokkaaksi
kannattajaksi. Asekelpoisuutta varten perusti hn kaupunkiinsa
tarkkampujayhdistyksen, -- tulipa hn itse komppanianpllikksikin --
joka oli sittemmin innostavana esimerkkin kaikille tmn aatteen
harrastajille. Samana vuonna (1861) lhetti hn myskin kymmentuhansien
painoksessa kuvitetun viikkolehden "Svenska arbetaren" nytenumeron.
Sen tarkoituksena oli helppotajuisessa muodossa esitt kansalle
asioita tiedon eri aloilta. Avustajiksi hn sai monta aikansa parhaista
kynist, esim. Onkel Adamin ja Pehr Thomassonin.

Yritys nytti onnistuvan. Parin vuoden kuluttua rupesivat siihen
astiset tappiot kntymn tuntuvaksi voitoksi. Menestys ei ollut
kuitenkaan pysyvinen. Oli syntynyt toisia samantapaisia yrityksi.
Ehkp oli lehden kantakin liian jyrkk. V. 1865 oli sill tuskin
neljtt osaa tilaajoistaan en jlell. Tn vuonna tytyi Starbckin
ilmoittaa lehtens lakkaavan, koska sen velat olivat 8000 kruunua
omaisuutta suuremmat, ja sitpaitsi oli S:ll itselln sielt
samanverta saamisia omista kirjoituksistaan. Pula oli suuri, mutta
voima sitkin suurempi. Starbck tahtoi vastata kaikista veloista,
joihin kirjapaino ja kustannusyhti oli hnen yrityksens kautta
joutunut.

Opettajatointaan -- nyttemmin Norrkpingin ylemmss alkeiskoulussa --
jatkoi hn entiseen tapaansa. Historian tunnit olivat juhlahetki hnen
oppilailleen. Siit hn saavutti julkistakin tunnustusta. Mutta sen
ohella osoitti hn hmmstyttv kirjallista tuottelijaisuutta. Walter
Scottin esimerkki noudattaen teki hn tyt yt pivt saadakseen
sitoumuksensa suoritetuksi.

V. 1865 rupesi hn jatkamaan vuosi sit ennen keskeyttmns sarjaa
"Berttelser ur Svenska historien", ja seuraavana vuonna julaistiin
uniooniajan ensimminen osa, joka ksitti 400 sivua. V. 1867 ilmestyi
samaa aikakautta ksittelev historiallinen romaani "Engelbrekt
Engelbrektinpoika" novellina erss sanomalehdess. Arvostelut siit
olivat erilaisia. Korkeampi akateeminen kritiikki ei ollut siit
tietvinnkn. Mutta lukijain runsaus ja yh uudet painokset
todistivat siit muuta, joka kyll ilmeni julkisten arvostelujenkin
muodossa. Tunnettu kirjailija ja arvostelija Carl Silfverstolpe esim.
lausuu siit seuraavasti: "Tehtyn syvi tutkimuksia isnmaamme
historiassa on tekij osannut esitt eteemme uskollisesti historian
itsens ja samalla luoda nhtviimme ajan etevimmt miehet, sek
sitpaitsi taitavasti punoa kertomuksensa yhteyteen rakkauden punaisen
langan". Arvostelija tunnustaa, ett Starbckill "on meill
(Ruotsissa) sangen harvoin tavattava kyky valaista runouden
ruusuhohteella historian pyhst". Lisksi lausuu arvostelija
toivomuksen, ett tekij edelleenkin kyttisi kykyn isnmaalliseen
historialliseen romaaniin. Starbck oli jo laajassa mitassa ehtinyt
tytt tmn toivomuksen.

Vuosina 1867 ja 1868 ilmestyi "Kertomusten" kuudes, seitsems ja
kahdeksas osa -- yhteens yli kolmetoistasataa sivua, ksitellen aikaa
Kaarlo Knuutinpojan kruunauksesta Kustaa Waasan kuolemaan asti. Mutta
ttkin aikaa tahtoi hn elvmmin esitt romaanimuodossa. Sitvarten
hn kirjoitti tavattoman suurikokoisen romaaninsa "Niilo Bonpoika
Sturen" joka sislt asiallisen jatkon Engelbrekt-romaaniin esitten
aikaa vapaudensankarin kuoleman ja Kaarlo Knuutinpojan kuoleman
vlill. Tm romaani ilmestyi Gteborgs Handels- och Sjfartstidningin
novellina vv. 1870-71.

Tm hmmstyttv uutteruus oli jo tuottamaisillaan palkintonsa.
Starbck oli jo psemisilln taloudellisesta ahdingostaan, kun
onnettomuus kohtasi. Liiallinen rasitus oli murtanut vsymttmn
tymiehen voimat. Halvauskohtaus v. 1872 teki hnest yhdell iskulla
raihnaan vanhuksen.

Pian oli hnell kuitenkin ilo saada suurta tunnustusta elmntystn,
sill hnelle mynnettiin ensiksikin hnen suuriin ansioihinsa nhden
koulumiehen ja kirjailijana suurempi elke kuin hnelle oikeastaan
olisi kuulunut. Ja samalla esitettiin Ruotsin yleislle "Kehoitus"
kokoomaan lehtori Starbcki varten rahaston kiitollisuudenosoitukseksi
hnen elmntystn. Rahaston korot lankeisivat lehtori
Starbckille ja hnen vaimolleen ja lapsilleen kunnes viimeksi
mainitut saavuttaisivat riippumattoman aseman. Senjlkeen niist
muodostettaisiin stipendirahasto Upsalan yliopistoon, jonka
korot kytettisiin apurahoiksi erityist historiallista harrastusta
osoittaneille ylioppilaille. Kehoitus tuotti 28,000 kruunua, mik
kylliksi todistaa kuinka laajalti Starbckin elmnty oli tunnustettu.

Lopuksi sananen tss pttyvst romaanisarjasta, joka samalla
sislt Starbckin arvokkaimmat kirjalliset tuotteet -- hnen muut
romaaninsa ovat vhptisempi.

Jos tarkastamme yksistn niitten n.s. taiteellista, runollista arvoa,
niin on mynnettv, ett niist kyllkin voi yht ja toista puuttua.
Mutta sellaiseen arvosteluun ryhtyminen onkin nihin romaaneihin nhden
jo semmoisenaan harha-askel. Niit ei ole ensinkn silt kannalta
arvosteltava, syyst ett ne ovat syntyneet aivan toisista motiiveista
ja toisia tarkoituksia tyttmn. Me olemme nhneet, mik harvinainen
isnmaanrakkaus oli Starbckin mielt lmmittnyt aikaisimmilta
nuorukaisvuosilta asti. Tst samasta tunteesta ovat alkuaan nmkin
romaanit syntyneet, ja niiden tarkoitus oli hertt kirjoittajan
isnmaan, Ruotsin nuorisossa innostusta ja rakkautta tmn isnmaan
entisiin vaiheisiin. Ne ovat kirjoitetut nuorisolle, ja senvuoksi tulee
nuoriso niit aina viehtyksell lukemaan, sanottakoon niist muuten
mit tahansa.








End of the Project Gutenberg EBook of Niilo Bonpoika Sture III: Testamentti, by 
C. Georg Starbck

*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK NIILO BONPOIKA STURE III: ***

***** This file should be named 49883-8.txt or 49883-8.zip *****
This and all associated files of various formats will be found in:
        http://www.gutenberg.org/4/9/8/8/49883/

Produced by Tapio Riikonen

Updated editions will replace the previous one--the old editions will
be renamed.

Creating the works from print editions not protected by U.S. copyright
law means that no one owns a United States copyright in these works,
so the Foundation (and you!) can copy and distribute it in the United
States without permission and without paying copyright
royalties. Special rules, set forth in the General Terms of Use part
of this license, apply to copying and distributing Project
Gutenberg-tm electronic works to protect the PROJECT GUTENBERG-tm
concept and trademark. Project Gutenberg is a registered trademark,
and may not be used if you charge for the eBooks, unless you receive
specific permission. If you do not charge anything for copies of this
eBook, complying with the rules is very easy. You may use this eBook
for nearly any purpose such as creation of derivative works, reports,
performances and research. They may be modified and printed and given
away--you may do practically ANYTHING in the United States with eBooks
not protected by U.S. copyright law. Redistribution is subject to the
trademark license, especially commercial redistribution.

START: FULL LICENSE

THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK

To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free
distribution of electronic works, by using or distributing this work
(or any other work associated in any way with the phrase "Project
Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full
Project Gutenberg-tm License available with this file or online at
www.gutenberg.org/license.

Section 1. General Terms of Use and Redistributing Project
Gutenberg-tm electronic works

1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm
electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
and accept all the terms of this license and intellectual property
(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all
the terms of this agreement, you must cease using and return or
destroy all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your
possession. If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a
Project Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound
by the terms of this agreement, you may obtain a refund from the
person or entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph
1.E.8.

1.B. "Project Gutenberg" is a registered trademark. It may only be
used on or associated in any way with an electronic work by people who
agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few
things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
even without complying with the full terms of this agreement. See
paragraph 1.C below. There are a lot of things you can do with Project
Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this
agreement and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm
electronic works. See paragraph 1.E below.

1.C. The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the
Foundation" or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection
of Project Gutenberg-tm electronic works. Nearly all the individual
works in the collection are in the public domain in the United
States. If an individual work is unprotected by copyright law in the
United States and you are located in the United States, we do not
claim a right to prevent you from copying, distributing, performing,
displaying or creating derivative works based on the work as long as
all references to Project Gutenberg are removed. Of course, we hope
that you will support the Project Gutenberg-tm mission of promoting
free access to electronic works by freely sharing Project Gutenberg-tm
works in compliance with the terms of this agreement for keeping the
Project Gutenberg-tm name associated with the work. You can easily
comply with the terms of this agreement by keeping this work in the
same format with its attached full Project Gutenberg-tm License when
you share it without charge with others.

1.D. The copyright laws of the place where you are located also govern
what you can do with this work. Copyright laws in most countries are
in a constant state of change. If you are outside the United States,
check the laws of your country in addition to the terms of this
agreement before downloading, copying, displaying, performing,
distributing or creating derivative works based on this work or any
other Project Gutenberg-tm work. The Foundation makes no
representations concerning the copyright status of any work in any
country outside the United States.

1.E. Unless you have removed all references to Project Gutenberg:

1.E.1. The following sentence, with active links to, or other
immediate access to, the full Project Gutenberg-tm License must appear
prominently whenever any copy of a Project Gutenberg-tm work (any work
on which the phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the
phrase "Project Gutenberg" is associated) is accessed, displayed,
performed, viewed, copied or distributed:

  This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and
  most other parts of the world at no cost and with almost no
  restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it
  under the terms of the Project Gutenberg License included with this
  eBook or online at www.gutenberg.org. If you are not located in the
  United States, you'll have to check the laws of the country where you
  are located before using this ebook.

1.E.2. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is
derived from texts not protected by U.S. copyright law (does not
contain a notice indicating that it is posted with permission of the
copyright holder), the work can be copied and distributed to anyone in
the United States without paying any fees or charges. If you are
redistributing or providing access to a work with the phrase "Project
Gutenberg" associated with or appearing on the work, you must comply
either with the requirements of paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 or
obtain permission for the use of the work and the Project Gutenberg-tm
trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.3. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted
with the permission of the copyright holder, your use and distribution
must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any
additional terms imposed by the copyright holder. Additional terms
will be linked to the Project Gutenberg-tm License for all works
posted with the permission of the copyright holder found at the
beginning of this work.

1.E.4. Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm
License terms from this work, or any files containing a part of this
work or any other work associated with Project Gutenberg-tm.

1.E.5. Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this
electronic work, or any part of this electronic work, without
prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
active links or immediate access to the full terms of the Project
Gutenberg-tm License.

1.E.6. You may convert to and distribute this work in any binary,
compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including
any word processing or hypertext form. However, if you provide access
to or distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format
other than "Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official
version posted on the official Project Gutenberg-tm web site
(www.gutenberg.org), you must, at no additional cost, fee or expense
to the user, provide a copy, a means of exporting a copy, or a means
of obtaining a copy upon request, of the work in its original "Plain
Vanilla ASCII" or other form. Any alternate format must include the
full Project Gutenberg-tm License as specified in paragraph 1.E.1.

1.E.7. Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works
unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.8. You may charge a reasonable fee for copies of or providing
access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works
provided that

* You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
  the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
  you already use to calculate your applicable taxes. The fee is owed
  to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he has
  agreed to donate royalties under this paragraph to the Project
  Gutenberg Literary Archive Foundation. Royalty payments must be paid
  within 60 days following each date on which you prepare (or are
  legally required to prepare) your periodic tax returns. Royalty
  payments should be clearly marked as such and sent to the Project
  Gutenberg Literary Archive Foundation at the address specified in
  Section 4, "Information about donations to the Project Gutenberg
  Literary Archive Foundation."

* You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
  you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
  does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
  License. You must require such a user to return or destroy all
  copies of the works possessed in a physical medium and discontinue
  all use of and all access to other copies of Project Gutenberg-tm
  works.

* You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of
  any money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
  electronic work is discovered and reported to you within 90 days of
  receipt of the work.

* You comply with all other terms of this agreement for free
  distribution of Project Gutenberg-tm works.

1.E.9. If you wish to charge a fee or distribute a Project
Gutenberg-tm electronic work or group of works on different terms than
are set forth in this agreement, you must obtain permission in writing
from both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and The
Project Gutenberg Trademark LLC, the owner of the Project Gutenberg-tm
trademark. Contact the Foundation as set forth in Section 3 below.

1.F.

1.F.1. Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
works not protected by U.S. copyright law in creating the Project
Gutenberg-tm collection. Despite these efforts, Project Gutenberg-tm
electronic works, and the medium on which they may be stored, may
contain "Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate
or corrupt data, transcription errors, a copyright or other
intellectual property infringement, a defective or damaged disk or
other medium, a computer virus, or computer codes that damage or
cannot be read by your equipment.

1.F.2. LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the "Right
of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project
Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all
liability to you for damages, costs and expenses, including legal
fees. YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3. YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
DAMAGE.

1.F.3. LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
written explanation to the person you received the work from. If you
received the work on a physical medium, you must return the medium
with your written explanation. The person or entity that provided you
with the defective work may elect to provide a replacement copy in
lieu of a refund. If you received the work electronically, the person
or entity providing it to you may choose to give you a second
opportunity to receive the work electronically in lieu of a refund. If
the second copy is also defective, you may demand a refund in writing
without further opportunities to fix the problem.

1.F.4. Except for the limited right of replacement or refund set forth
in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS', WITH NO
OTHER WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT
LIMITED TO WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

1.F.5. Some states do not allow disclaimers of certain implied
warranties or the exclusion or limitation of certain types of
damages. If any disclaimer or limitation set forth in this agreement
violates the law of the state applicable to this agreement, the
agreement shall be interpreted to make the maximum disclaimer or
limitation permitted by the applicable state law. The invalidity or
unenforceability of any provision of this agreement shall not void the
remaining provisions.

1.F.6. INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in
accordance with this agreement, and any volunteers associated with the
production, promotion and distribution of Project Gutenberg-tm
electronic works, harmless from all liability, costs and expenses,
including legal fees, that arise directly or indirectly from any of
the following which you do or cause to occur: (a) distribution of this
or any Project Gutenberg-tm work, (b) alteration, modification, or
additions or deletions to any Project Gutenberg-tm work, and (c) any
Defect you cause.

Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
electronic works in formats readable by the widest variety of
computers including obsolete, old, middle-aged and new computers. It
exists because of the efforts of hundreds of volunteers and donations
from people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the
assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
remain freely available for generations to come. In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg-tm and future
generations. To learn more about the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation and how your efforts and donations can help, see
Sections 3 and 4 and the Foundation information page at
www.gutenberg.org Section 3. Information about the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification
number is 64-6221541. Contributions to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation are tax deductible to the full extent permitted by
U.S. federal laws and your state's laws.

The Foundation's principal office is in Fairbanks, Alaska, with the
mailing address: PO Box 750175, Fairbanks, AK 99775, but its
volunteers and employees are scattered throughout numerous
locations. Its business office is located at 809 North 1500 West, Salt
Lake City, UT 84116, (801) 596-1887. Email contact links and up to
date contact information can be found at the Foundation's web site and
official page at www.gutenberg.org/contact

For additional contact information:

    Dr. Gregory B. Newby
    Chief Executive and Director
    gbnewby@pglaf.org

Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
spread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment. Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States. Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements. We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance. To SEND
DONATIONS or determine the status of compliance for any particular
state visit www.gutenberg.org/donate

While we cannot and do not solicit contributions from states where we
have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make
any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
methods and addresses. Donations are accepted in a number of other
ways including checks, online payments and credit card donations. To
donate, please visit: www.gutenberg.org/donate

Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic works.

Professor Michael S. Hart was the originator of the Project
Gutenberg-tm concept of a library of electronic works that could be
freely shared with anyone. For forty years, he produced and
distributed Project Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of
volunteer support.

Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
editions, all of which are confirmed as not protected by copyright in
the U.S. unless a copyright notice is included. Thus, we do not
necessarily keep eBooks in compliance with any particular paper
edition.

Most people start at our Web site which has the main PG search
facility: www.gutenberg.org

This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.

