The Project Gutenberg EBook of Rahaa, by Victoria Benedictsson

This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.org


Title: Rahaa
       Romaani

Author: Victoria Benedictsson

Translator: Salme Setl

Release Date: March 4, 2012 [EBook #39034]

Language: Finnish

Character set encoding: ISO-8859-1

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK RAHAA ***




Produced by Tapio Riikonen






RAHAA

Romaani


Kirj.

ERNST AHLGREN [Victoria Benedictsson]


Suomentanut Salme Setl


Otava, Helsinki, 1916.




ERNST AHLGREN.


Victoria Benedictsson (synt. Bruzelius), ruotsalainen naiskirjailija,
joka kytti kirjailijanime _Ernst Ahlgren_, eli vv. 1850-88.
Jouduttuaan jo nuorena naimisiin hnt paljoa vanhemman postimestari
Benedictssonin kanssa hn alkoi v. 1884 esiinty kirjailijana,
julkaisten romaaneja ja novelleja, joihin oli saanut aiheet Sknesta.
Hnen kirjansa ovat raittiita, terveit tosielmn kuvauksia, joissa
kirjailija tervll psykologisella silmlt ja karaistulla
elmnymmryksell ksittelee olevia oloja. Hnen teoksistaan
mainittakoon novellikokoelmat "Frn Skne", "Folklif och
smberttelser", romaanit "Pengar" (joka nyt ilmestyy suomennettuna
nimell "Rahaa"), "Fru Marianne", "Modern", nytelmt "Den bergtagna",
"I telefon" sek yhdess kirjailija Axel Lundegrdin kanssa kirjoitettu
"Finalen". Loppuikns hn oli hyvin kivulloinen ja ptti itse
pivns Kpenhaminassa. Hnen kuolemansa jlkeen Lundegrd julkaisi
hnen jlkeen jttmt teokset "Modern" ja "Berttelser och utkast"
sek hnen kirjeisiins perustuvan elmkerran, "Victoria Benedictsson,
sjelfbiografi ur bref och anteckningar". -- Meill on _Helmi Krohn_
julkaissut teoksen nimelt "Siipirikko, Ernst Ahlgren kirjailijana ja
ihmisen", joka erinomaisen mielenkiintoisella tavalla esitt
onnettoman kirjailijattaren elmntarinan. Tss teoksessa luemme m.m.
seuraavatkin Ernst Ahlgrenin kirjailijaluonnetta kuvaavat sanat:

"Harvan kirjailijan tuotanto on puhjennut esiin samassa mrin hnen
omasta elmstns kuin Ernst Ahlgrenin. Jokainen sana, jonka hn
kirjoittaa, on iknkuin taistelua hnen omasta olemassaolostansa. Hn
nousee haarniskaan elmn puolinaisuutta vastaan siksi, ett hn itse
on murtua sen painon alle, hn taistelee elmn kaksinaisuutta vastaan
siksi, ett se uhkaa vied hnet itsens perikatoon. Ja koko suuren
rakkautensa elm kohtaan hn pst teoksissaan valloilleen
senthden, ett hn itse taistelee sairaalloista eptoivoa ja kuoleman
huumausta vastaan."




I.


Kylss oli ainoastaan yksi katu, jos sit saattoi tll nimell edes
kunnioittaa, sill se oli aivan yksinkertaisesti vain kapeanpuoleinen,
kivittmtn ja huonosti hoidettu tie. Toisella puolella seisoi
rinnatusten viisi, kuusi kehnoa rakennusta, toisella nkyi muutamia
talonpoikaistaloja niin pitkn vlimatkan pss toisistaan,
ett niiden vliin ji tilaa sangen isolle puutarhalle. Nmt talot
olivat kyllkin kunnioitusta herttvi leveine riveineen ja
snnllisine neliineen, mutta ohikulkijaan ne tekivt varsin
epystvllisen vaikutuksen, sill ne seisovat kaikki selin, s.o.
niiden ulkorakennukset olivat tien puolella. Ainoastaan yhdess kohtaa,
miss portti oli jtetty auki, saattoi nhd pihalle, jossa ei
ainoatakaan elv olentoa liikkunut, paitsi kanaperhe, joka kuljeskeli
ja kuopi olkia.

Oli ollut kylm ja sateinen kes; nyt se olikin jo lopussa.

Kdet tynnettyin ahtaaksi kyneen palttoon taskuihin kulki nuori
tytt katua pitkin. Hn nytti iloiselta ja reippaalta: kynti oli
vailla kaupunkilaisnaisen sipsuttelevaa viehkeytt, liikkeet olivat
pikemmin huolettomat kuin keskenkasvuisen pojan. Suruttomasti hn tutki
taivaan harmaita pilvi, nhdkseen tulisiko taas sade. Senjlkeen hn
avasi matalan tuvan oven ja astui eteiseen, joka oli juuri niin suuri,
ett ovet tin tuskin sivuuttivat toisensa. Hn avasi seuraavankin oven
soittokellon mielettmsti rmistess.

Tm oli kyln ainoa sekatavarakauppa, ainoa paikka, josta sai ostaa
tupakkaa, kahvia ja sokeria. Oikea hkkeli sit paitsi -- matala,
pime, savuttunut -- tynn epmrist harmaanpaperin, suovan ja jos
jonkin hajua.

Nuori mies seisoi kauppapydn takana, kyynrpt pyt vasten
nojautuneina ja p painuneena kirjan yli. Hn nytti yht valoisalta
ja ystvlliselt kuin puoti oli pime ja ikv.

Nuoren tytn astuessa sisn oikaisi hn itsens ja kumarsi. Hn oli
varsin kaunis. Vaalea tukka oli aaltomainen, kiiltv kuin silkki ja
suoraan ylspin kammattu. Iho oli naisellisen vaalea, eik sellaisia
sinisi silmi kuin hnell ollut kelln muulla. lykkisyytt loisti
silmlasien takaa, mutta koko kasvojen ilmeess oli jotakin painostavaa
ja suun ymprill hempe piirre, joka hyvinkin helposti olisi voinut
muuttua synkkmielisyydeksi. Hness ei ollut mitn uljuutta, ei
miehekkyytt; hn muistutti tainta, johon valon puutteessa puhkeaa
valkeita lehti vihreiden asemasta.

Kenenkn mieleen ei helpolla plkhtnyt sanoa epystvllist sanaa
Aksel Mllerille. Hnen katseessaan ja ryhdissn oli aina jotakin
selittmtnt, iknkuin anteeksi pyytv. Jokainen tunsi ehdotonta
sli -- eik hn kuitenkaan ollut sairas, ei vanha eik kyh.

Yksinp Selma Bergkin hillitsi vaistomaisesti poikamaisia liikkeitn
puhuessaan hnen kanssansa.

"Min en aio tehd kauppaa," sanoi Selma astuen kauppapydn luo, "min
tahtoisin vain pyyt teilt jotakin."

"Minultako?" toisti Aksel Mller iloisesti ja heikko puna kohosi hnen
poskilleen.

Selma tuli hmilleen. He olivat kyll tavanneet toisensa pappilassa
muutamia kertoja, mutta tm oli kaikessa tapauksessa kauhean
tungettelevaista. Aksel Mllerin arkuus tarttui hneenkin ja hnen
sormensa alkoivat hermostuneesti leikki nuorakerst irtaantuneella
pll.

"Rikhard on kertonut, ett teidn itinne isll on koko joukko setnne
piirustuksia ja luonnoksia."

Silmlasien takana alkoi loistaa, tuo katse merkitsi jonkinlaista
hiljaista myntymist.

"Min tahtoisin ... oi, min olisin niin kiitollinen, jos tahtoisitte
pyyt idinisnne... Min olisin niin kovin iloinen, jos saisin nhd
ne."

Nuori mies vaikeni ja nytti epilevn.

Selma punastui, niin ett kyyneleet nousivat hnen silmiins. -- Hn
oli varmaankin ollut kauhean tungetteleva.

"Luuletteko ehk, ettei idinisnne..."

"Vaari, mit viel. Hnest ei mikn ole niin hauskaa, kuin saada
nytt niit." -- Aksel epri hiukan. "Min menen sanomaan idille,"
sanoi hn sitten reippaasti.

Hn meni perheen puolelle ja palasi hetken kuluttua.

"Olkaa hyv ja astukaa sisn," sanoi hn piten ovea auki.

Selma seurasi kutsua ja astui suureen arkihuoneeseen, jossa oli pienet
ikkunat molemmilla sivuilla. Ikkunan ress istui muori Mller ja
hnen tyttrens ksitiden ress.

Selma oli nhnyt muorin vain kirkossa, mutta noita tervnenisi
kasvoja ei hevin unohtanut, kun kerrankin vain oli ne nhnyt.

Poika esitteli, ja nuori tytt pyysi muutamin sanoin rohkeuttaan
anteeksi. Hnen anteeksipyyntns otettiin jotenkin nyrpesti vastaan,
mutta Selma ei vlittnyt siit. Hn tunsi Mllerin muorin, niinkuin
jokainen tuntee toisensa tuollaisessa pieness kylss, ja hn tiesi,
ettei muorilla ollut tapana koskaan olla rakastettava. Mit tekemist
hnell sit paitsi oli akan kanssa! Hn pisti vain ktens
palttoontaskuihin ja tekeytyi katupoikamaiseksi. Siten hnell aina oli
tapana tehd, kun joku osoittautui epystvlliseksi.

Selman utelias katse kiiti ympri huonetta ja pyshtyi pieneen tauluun,
joka riippui piirongin ylpuolella. Oli parasta pit nyt varansa,
tnne ei kumminkaan toista kertaa psisi. "Onko enonne tuon
maalannut?" kysyi hn kntyen nuoren miehen puoleen. Mutta ennenkuin
tm enntti vastata, puuttui muori puheeseen:

"Ei, sen on Aksel tehnyt. Lapsena hn therteli sellaista."

"Aiotteko maalariksi?"

"Ei, sit hn _ei_ aio. Meidn suvussamme on ollut _yksi_ maalari, ja
siit on jo ollut enemmn kuin tarpeeksi."

"Kuinka hyvin se on tehty. Herra Mller on varmasti perinyt
taipumuksensa enoltaan."

"Siin tapauksessa hn ei myskn ole perinyt hnelt mitn muuta,
eik se paljon ole. Hnelle tuhlaamalla vain tuhlattiin rahoja, ja kun
hn kuoli, ei hn jttnyt jlkeens mitn muuta kuin velkoja."

"Mutta ajatelkaa -- sellainen nimi!"

"Ei siit mies el, sen voin neidille vakuuttaa."

Mllerin muori puri huulensa yhteen tavalla, joka auttamattomasti
katkaisi keskustelun.

Selma katsahti nuoreen mieheen. Tm ymmrsi hnen tarkoituksensa.

"Vaarin huone on tll, saanko pyyt tt tiet."

Jtten emnnlle hyvsti Selma poistui huoneesta, ja kun hnen
saattajansa oli sulkenut oven heidn jljessn, veti hn helpoituksen
huoahduksen.

He kulkivat vierashuoneen lpi -- kyllp se oli jykk, mauton ja
symmetrinen. Vrisytti aivan sit katsellessa.

Seuraava huone oli svyltn aivan toisellainen.

"Tm on minun huoneeni," sanoi herra Mller.

Selma katseli ymprilleen. Hnen katseensa oli niin terv, ett hn
huomasi kaikki pienimpi yksityiskohtia myten.

Huone oli yksinkertainen, mutta hyvin kodikas. Siell olisi voinut
istua tuntikausia tuntematta yksinisyytt, siin mrin omistajan
aisti oli painanut leimansa kaikkeen.

"Te luette paljon," sanoi hn katsellen ymprilleen.

"Kaikkina vapaina hetkin."

"Mit sitten?" kysyi Selma ja tarkasteli muutamien niteitten selki,
jotka nyttivt olevan kotoisin maalaishuutokaupasta. "Ah, romaaneja!
Ettek lue mitn muuta?"

"Kyll, runoutta; siit min enimmin pidn, ja sitten historiallisia
teoksia. Eik neiti koskaan lue romaaneja?"

"Kyll, se on selv, mutta min luen myskin filosofiaa ja fysiikkaa."

Hnen nenpainonsa, jota olisi aivan mahdoton jljitell, ji Aksel
Mllerilt huomaamatta; hn oli liiaksi naiivi nauraakseen. Pin
vastoin, hn tunsi melkein ihailua.

"Eik se ole vaikeaa?" kysyi hn arasti.

"Se riippuu siit, miten asian ottaa," vastasi Selma kevyesti. Hn
alkoi jo tuntea olevansa voiton puolella.

"Soitatteko viulua?"

"Soitan vliin."

"Kuka on teit opettanut?"

"Olen opetellut itse, iti ei koskaan ole tahtonut uhrata varoja minun
thteni."

"Ja tuo pieni pianino, onko sekin teidn?"

"On, mutta se on kovin huono, toivoisin, ett minulla olisi varaa
hankkia uusi."

"Varaa?" matki Selma. Tiedettiinhn, ett Mllerin muori oli rikas.

Hn nykytti ptn itsekseen hyvin merkillisell tavalla, iknkuin
hn olisi tahtonut sanoa: nyt min ymmrrn.

Kaikkialla huoneessa oli paljon houkuttelevaa, sellaista, mik olisi
ihastuttanut "kokoiluhaluista" koulupoikaa, sammalia ja kivi, isoja
nkinkenki, piikivisi nuolenpit ja -- kaikista paras! -- pieni
akvaario, hyvin alkuperist laatua, jossa oli "vesippj" ja
vesiliskoja. Mutta ei sopinut viipy siell kauemmin, ja niinp he
menivt eteenpin.

Pienen kytvn eli eteisen kautta he tulivat ukon huoneeseen.

"Vaari, neiti Berg haluaa nhd enon piirustuksia," sanoi Selman
saattaja astuessaan sisn ja pitessn hnelle ovea auki. Hnen
nessn oli aivan toinen svy kuin sken.

Ukko istui kiikkutuolissa kirjoituspytns ress ja luki. Hn nousi
tynten silmlasinsa otsalle. Selvsti saattoi huomata, ett
tyttrenpoika oli hnen nkisens, mutta ukko oli olennolta
reippaampi.

"Tervetuloa," sanoi hn sydmellisesti ja ojensi Selmalle ktens.

"Min olen hyvin tunkeileva," sanoi tytt katsellen ujostelematta
ukkoa, "mutta minusta ei mikn ole hauskempaa kuin piirtminen; min
olen aivan hullaantunut siihen ... ja kun nyt tiesin, ett tll on
niin paljon nhtv... Kiusaus oli liian suuri." Hn purskahti pieneen
aiheettomaan nauruun. Se kuului reippaalta ja miellytti ukkoa.

Aksel seisoi keskell lattiaa nojaten milloin toiseen, milloin toiseen
jalkaansa ja nytti iknkuin nauttivan jostakin.

"Se oli hyvin kiltisti tehty," sanoi ukko ja taputti tytt
tuttavallisesti olalle, iknkuin he olisivat olleet vanhoja ystvi.

Tyttrenpoika katseli ymprilleen ilmeisell mielihyvll, vaikka
kaiken tmn tytyikin olla niin sanomattoman tuttua hnelle.

"Neiti," sanoi hn kki, "mit pidtte?" Hn osoitti kivipainokuvaa,
joka riippui vastapt ikkunaa, vuoteen ylpuolella.

Nuori tytt seisoi hiljaa ja katseli. Itse aihe tss taulussa
miellytti hnt -- hnt, joka eli viel puoleksi lapsuuden
satumaailmassa. Siinhn se oli ilmielvn, ihanine satuolentoineen,
jotka olivat haaveellisia ja lumoavia kuin itse kesy. Se oli jotakin
hnt varten!

Aksel Mller pidtti aivan henken, siin mrin hn pelksi
hiritsevns.

Tll vaarin huoneessa olivat itneet ne siemenet, jotka luonto oli
kylvnyt hnen sieluunsa, tll olivat ne versoneet ilman valoa ja
ilmaa -- sairaaloisesti ja kituen -- ja tll hn oli oppinut
kunnioittamaan vanhusta ja vainajaa. Hnest tuntui kuin taiteilijan
henki olisi jnyt tnne, ja kun Selma nyt seisoi siin nettmn
ihailun vallassa, niin palveli hn juuri _hnen_ jumalaansa.

Yksinisyys sek idin ankaruus olivat lapsuudesta alkaen pakottaneet
hnen tahdonvoimansa kutistumaan kpimiseksi, samalla kun ne olivat
kehittneet mielikuvituksen niin voimakkaaksi, ett se olisi voinut
tytt jttilisen pn. Hn oli luonteeltaan niit ihmisi, jotka
luulevat olevansa luodut krsimn ainoastaan siksi, ett heill on
kyky antautua sellaisen mielentilan valtaan.

"Oi miten ihastuttavaa!" huudahti Selma ja levitti sormiansa
pllysnutun taskuissa.

Syntyi jlleen hiljaisuus.

Hnen kuulijansa eivt olleet herkt huomaamaan koomillisuutta, eivtk
he ksittneet sit vastakohtaa, mik vallitsi tysikasvuisen neidon
ihastuksen ja niden teeskentelemttmien nulikkamaisten liikkeiden
vlill.

"Ents mit nm ovat?" sanoi hn osoittaen toisia tauluja, jotka
koristivat seini. Olihan hnen mahdotonta ikuisesti seisoa siin ja
ihailla.

"Kaikki hnen teostensa jljennksi. Niit hn tavallisesti lhetti
minulle kotiin. Ja tuo ljymaalaus on hnen omaktinen harjoitelmansa,"
sanoi ukko ylpeydell.

Siin oli alaston ruumis ja voimakaspiirteinen, ruma p. "Uh niin
kauheaa!" ajatteli Selma koulukielelln, mutta ei sanonut mitn.

"Hmrt hiukan. Enk saa sytytt vaarin lamppua?" kysyi Aksel.

"Olinpa tyhm, kun tulin tnne nin myhn!" valitti Selma, "mutta se
johtui siit, ett kuljin tunnin aikaa miettien uskaltaisinko tulla vai
en."

Nyt he nauroivat, ja samassa oli j murrettu. Selma tunsi voittaneensa
heidn suosionsa.

"Saanko ottaa pltni?" sanoi hn. Ja ukko itse auttoi pllystakkia
hnen yltn, tyttrenpojan sytyttess lamppua ja vetess alas
kaihtimia.

Nyttip silt kuin vanhat huonekalut olisivat vain tt kaivanneet. Ne
eivt tuntuneet en jykilt eivtk kulmikkailta. Kaikki sopi niin
erinomaisesti yhteen; pelkki vanhoja muistoja ja vanhoja taruja. Siin
huoneessa tunsi olevansa kuin kotonaan.

Tyttrenpoika asetti vaarin tuolin paikoilleen ja pyysi vierasta siihen
istumaan. Iloinen ilme kaunisti hnen kasvojaan; hn nytti nyt
tavallista reippaammalta.

"Otatko, vaari, salkut nyt esille?" sanoi hn.

Vanhus avasi pulpetin ja alkoi etsi aarteitaan. Selma hyphti pari
askelta ja istuutui nojatuoliin. Kuinka vapaasti saattoikaan olla
niden ihmisten parissa!

Hn nojautui taaksepin selknojan yli nhdkseen taakseen huoneeseen.
Lampunvalo lankesi sivulta pin hnen kohotetuille kasvoilleen ja
valaisi kirkkaasti hnen upeaa, kehittynytt vartaloaan. Kaunis hn ei
ollut, pikemmin pinvastoin, mutta hness oli tuoreutta, joka
muistutti pilvetnt talvipiv, lunta ja kulkusten kilin.

Tm huone miellytti hnt. Siin ei ollut mitn puolinaista,
sellaisenaan se teki kokonaisen vaikutuksen. Sanomattomalla ilolla hn
antoi katseensa liukua pitkin seini ja hyllyj. Kaikki oli tyteen
ahdettua: mikn paikka ei ollut jtetty kyttmtt. Ja kaikki oli
niin tummaa, jotta lampunvalo suorastaan imeytyi siihen. Miten
hauskalta tuntuisikaan saada penkoa nit kaappeja ja laatikoita! Hn
naurahti.

"Tll on hyvin hauskaa!"

Hnen ilonsa heijastui nuoren miehen kasvoihin. Tm seisoi ja katseli
hnt.

"Kas tss," sanoi ukko ja asetti joukon harjoitelmia pydlle. Sitten
hn veti tuolinsa Selman viereen, voidakseen selitt kaikkea; ja
tyttrenpoika seisoi takana katsellen Selman olkapn yli.

Selma oli kovin huvitettu -- hn tutki ja kyseli. Ja hn katseli niin
luottavasti ukkoon, ett tmn umpimielisyys suli: hn tuli
avomieliseksi ja puheliaaksi. Heidn kydessn salkun sislln lvitse
hn kertoi tst pohjastaan, joka oli ollut hnen elmns ylpeys.

"Katsokaa, min olin tavallinen maalari," sanoi hn, "ja voin vakuuttaa
teille, ett osasin ammattini. Minulta hn sai ensimiset perusteet ja
-- nhks neiti -- _siit_ hnell oli hyty myhemminkin."

Siin oli ukon tyhjentymtn ilonlhde, juuri siin, ett hn oli
antanut pojalleen "ensimiset perusteet". Se oli hnen evankeliuminsa
ja siihen hn uskoi, vaikka kaikki muu olisi sortunut.

"Minp sanon neidille, ett kyll se maksoi rahaa. Ensiksikin
kouluttaa hnt Lundissa -- sill nhks, hnen tytyi saada
oppia, olihan se luonnollista. Sill nhks, jos tahtoo tulla
taidemaalariksi, niin ei siin kyllin, ett osaa thri vreill,
tytyy mys tiet yht ja toista. -- Ja sitten Tukholman
taideakatemiassa. Mutta minhn olin kova tyntekij, enk tiennyt
mitn suurempaa iloa kuin saada tyskennell poikani puolesta. Saara,
hn oli pahoillaan -- tietysti -- mutta ei _siit_ tarvinnut vlitt."

Saara, se oli Mllerin muori.

Aksel nykisi vanhusta. Hnest nuo viimeiset sanat eivt olleet tysin
sopivia. Olihan neiti Berg hieno neiti. Vaarin olisi pitnyt silytt
arvokkaisuutensa.

Selma katsahti yls ja hymyili iknkuin sanoaksensa: antaa hnen
puhua.

"Parooni oli kelpo mies," jatkoi ukko, "sill hn auttoi poikaa aina,
kun kova tuli eteen."

Vanhalla maalarilla oli vain yksi parooni koko maailmassa, se
nimittin, jonka maatilalla hn oli tyskennellyt.

Ja niin jatkoi hn kertomustaan.

Selma osasi kuunnella sellaisella hartaudella ja antaumuksella, mik
tekee miellyttvn vaikutuksen kertojaan, ja hnen miettiv ilmeens
vaikutti yht voimakkaasti kuin hienoin imartelu.

Kaikki oli hnest ihmeen mielenkiintoista -- huone, ihmiset, kertomus.

Haaveellinen taulu kuuvaloineen ja vedenneitoineen oli jo kokonaan
hnelt unohtunut.

Kaiken aikaa seisoi nuori mies hnen tuolinsa takana nauttien siit
ilosesta rattoisuudesta, jonka Selma oli tuonut mukanaan. Hnelle hn
merkitsi jotain aivan toista, kuin mihin hn oli tottunut, sill idin
taloon tuli harvoin muita kuin talonpoikaisvaimoja tai silloin tllin
rikkaita talontyttri sisaren luo vieraisille, jotka koettivat
esiinty niin hienosti ja ylhisesti, ett tuskin osasivat puhua ja
liikkua kuin tavalliset ihmiset. Jonkunmoisella tyhmll
rahanylpeydell Mllerin muori halveksi kaikkia "stylisi," ja
kaikista rukouksista huolimatta hn ei sallinut tyttren kytt
hattua. Huivi hnell piti olla.

Alkoi jo olla myhist, mutta Selma ei nyttnyt huomaavan sit.
Tll oli viel niin paljon kyseltv ja selville saatavaa. Hnen
molemmat isntns iloitsivat siit, mutta samalla he tunsivat pelkoa,
aivan kuin pienen linnun rohkeasti hyptess huoneeseen pelk jollakin
varomattomalla liikkeell voivansa muistuttaa sille, ettei se ole
oikealla paikallaan. On ihanaa nhd se niin turvallisena ja
luottavana, eik kuitenkaan voi tiet, min hetken se saattaa
pyrht lentoon.

Vliin kun Selma lysi piirustuksen, josta hn piti enemmn kuin
muista, heittytyi hn taaksepin tuolin selknojaa vasten ja katseli
nuorta miest silmiin nhdkseen oliko tm yht ihastunut. Silloin
kohtasi hn aina hnen katseensa hymyilevn, vaikka niiss samalla
kuvastuikin jonkinlaista raskasmielisyytt.

Selman otsa oli leve ja valkoinen, keltaiset suortuvat valuivat
tuuheana otsatukkana, nen oli pieni ja lystikkn muotoinen, iho
mahdollisimman terve vriltn ja ohuet huulet niin kirkkaan punaiset,
ett ne nyttivt aivan maalatuilta. Mutta siihen oli ehk vain kaulan
valkeus syyn. Kasvojen alaosa oli yht terv ja kulmikas kuin ylosa
leve ja luja. Se antoi niille varman ilmeen samalla kun se teki ne
rumiksi.

"Oi, miten myhist jo on ja aivan pimekin!" huudahti Selma hyphten
niin kiivaasti yls, ett tuoli tytsi Akselia.

"Mithn kello voi olla?" Selma knsi ptn joka suuntaan etsien
katseellaan kelloa. "Puoli kahdeksan! Olen aivan onneton sedn ja tdin
vuoksi; en ennt ajoissa kotiin illalliselle."

Hn hykksi vuoteen luo, jolla pllystakki oli ja veti sen ylleen
yhdess kdenknteess.

"Tuhat kiitosta tst hauskuudesta," sanoi hn pudistaen ukon ktt
samalla kun hn taitavasti kiinnitti hatun phns vapaalla kdelln.
"Mutta -- voi, jospa olisin kotona!"

"Min tulen neiti saattamaan," sanoi Aksel.

"Sep hyv. Mutta -- kyllp min nyt saan toruja!"

Aksel avasi oven.

"Eik voi pst ulos muuta tiet, kuin itinne huoneen kautta?" sanoi
Selma nopeasti.

"Kyll, tst eteisest," vastasi Aksel ja tunsi samalla itsekin
helpotusta.

He tulivat ulos pienelle kylkadulle. Oli pime ja hieno tihkusade li
heit vastaan.

"Odottakaa hetkinen, niin juoksen hakemaan vaarin sateenvarjon."

Aksel juoksi sisn ja palasi pian takaisin, ja sitten he lhtivt
liikkeelle. Selma kulki aivan Akselin lhell, sill tm piti
sateenvarjoa ylhll.

"Me menemme kai oikotiet ratapengert pitkin," sanoi Aksel.

"Niin," vastasi Selma. Ja sitten he olivat hetken vaiti.

Kun he tulivat verjlle, avasi Aksel sen, ja he kulkivat sile rataa
pitkin kiskojen vliss, miss ratavartioiden jalat olivat polkeneet
maan kovaksi.

"Eik teidn ole mukavampi, jos tartutte minua ksivarteen?" kysyi
Aksel.

Selma tuumi hetkisen kvisik se laatuun, sitten hn otti hnt
ksivarresta kiinni.

Sade rapisi sateenvarjoa vasten, sill tuuli kovasti. He kulkivat
tasaisin askelin.

"On opettavaista kuulla, miten toiset ovat uurtaneet itselleen uran,"
sanoi Selma.

"Minusta se on masentavaa."

"Kuinka niin?"

"Siksi ett se on jo liian myhist."

"Mutta miksi ei siit ole tullut mitn ennemmin?"

"Rahaa, rahaa! iti ei vlit mistn muusta koko maailmassa kuin
rahasta. Ennen en sit ymmrtnyt, nyt sen huomaan."

Selma tarttui lujemmin Akselin ksivarteen kiinni, ja molemminpuolinen
arkuus oli kadonnut. Hn huomasi, ett Akselia halutti puhua hnen
kanssaan aivan kuin vanhalle viisaalle ihmiselle. Siinhn oli miltei
tehtv tytettvn.

"Kertokaa," sanoi Selma nopeasti.

"Mit?"

"Kaikki. Ettek luule, ett min osaan olla vaiti?"

"Ei siin ole mitn kerrottavaa; ei mitn, joka voisi tuottaa huvia
kellekn."

"Tuottaa huvia," huudahti Selma halveksivasti. -- Aivan kuin hn ei jo
kauan sitten olisi ollut niin suuri, ettei hn kaivannut en
huvitusta!

Syntyi muutaman hetken nettmyys. Selma oli loukkaantunut.

Aksel huomasi sen.

"Vlittisittek te sellaisesta?" sanoi Aksel epriden ja
jonkunmoisella pehmeydell.

"No niin," sanoi Selma painokkaasti ja nykisi Akselia ksivarresta.
Siten hnell oli tapana tehd, kun hnen koulutovereillaan oli jotakin
sydmelln, jota heidn oli vaikea saada sanotuksi.

"Ah, neiti, olisipa minun sisareni edes hiukan teidn kaltaisenne!"

"Millainen hn on sitten?"

"Hn ei vlit mistn -- ei yhtn mistn -- ja min olen niin
kauhean yksininen!"

"Mutta teillhn on vaari."

"Hn on niin vanha."

"Ja onhan teill serkkunikin, Rikhard."

"Ero on niin suuri. Hn on yliopistossa, min tiskin ja nuuskalaatikon
vliss."

"Ja sittenhn teill on minut. Mit se nyt oli? Kertokaa!"

Aksel vaikeni hetkeksi, Selma oli lausunut pari sanaa, jotka hnen
tytyi toistaa itsekseen. Hnen nens oli muuttunut, kun hn vastasi;
siin oli jotakin pidtetty.

"Neiti, min en edes osaa puhua. Minulla ei ole koskaan ollut ketn,
kelle puhua."

Selma vaikeni. Naisellinen vaisto sanoi hnelle, ett Aksel vain
tarvitsi aikaa.

"Minulle on tehty vryytt," alkoi hn, "min en ole mitn, min en
osaa mitn, ja kaikki mihin ryhdyn, ky huonosti. En osaa edes
kunnolla myd silli ja suolaa ... en osaa kehua tavaroitani. Kaikki
on minulle yhdentekev. Olen kyllstynyt siihen kerrassaan."

"Miksi ette sitten antaudu jollekin muulle alalle?"

"iti ei tahdo."

"Miksik ei?"

"Hn arvelee, ett minun tulee ottaa puoti haltuuni; se eltt kyll
miehens."

"No?"

"Jaksanko min el tuollaisessa pieness komerossa pivt pstn?"

"Mutta miksi ette matkusta tiehenne?"

"Mist min saisin mill matkustaa? Ja pitkllek sit psee ilman
tietoja ja suosituksia? Jos kteni ja jalkani olisivat sidotut, ei
tilani voisi olla sen pahempi."

"Mutta tehn olette tysi-ikinen?"

"Mit se auttaa, kun ei ole mitn, mit tysi-ikisen hallita."

"Eik teill ole isnperint?"

Kysymys kuului hirven viisastelevalta, mutta Aksel ei kiinnittnyt
siihen huomiota. Sellainen meni aina hnen ohitseen.

"Ei, ei minulla ole. Is kuoli meidn ollessamme hyvin pieni, eik
silloin ollut mitn. iti itse perusti kaupan ja on koonnut kaikki."

"Hnhn on rikas?"

"Niinhn sit vitetn."

"Mutta -- minp tiedn -- koska _hn_ alotti tyhjst, niin miksik
ette _tekin_ voisi sit tehd?"

Tm kysymys sai Akselin hetkeksi vaikenemaan.

"Ah neiti -- ei se ole niinkn helppoa."

"Hm -- min ainakin olen pakoitettu ansaitsemaan rahaa, se on aivan
varma."

"Miksik niin?"

"Isni kyhtyy kyhtymistn, pian ei hnell ole mitn minulle
annettavaa. Kaikki menee taaksepin."

Selma lausui viimeiset sanat niin sanomattoman koomillisesti -- aivan
kuin sill kaikki olisi ollut sanottu, aivan kuin se olisi ollut
kaikkein luonnollisin asia; se, ett "kaikki meni taaksepin". --
Vittmtn tosiasia eik mitn muuta.

"Mihink te sitten ryhdytte?" kysyi Aksel mielenkiinnolla, aivan kuin
hn olisi lytnyt kultakaivoksen.

"Kas sit min en oikein tied, mutta rahaa tytyy minulla olla.
Katsokaa, min tahdon tulla maalariksi _elinmaalariksi_ luullakseni --
mutta siit en tietystikn uskalla puhua viel pitkn aikaan, sill
se maksaa paljon rahaa. Sit minun tytyy ensin hankkia itselleni."

"Mutta miten te sen teette?"

"Niin, nhks, minulla on suunnitelmani ... ja voisihan myskin
tapahtua, ett tapaisin jonkun..."

"Kenen?"

"Jonkun, joka voisi auttaa, kuten parooni teidn enoanne."

Aksel oli vaiti. Hn tunsi iknkuin pistoksen sydmessn. Ents jos
niin kvisi! Silloin Selma matkustaisi pois -- hn psisi ehk
eteenpin -- ja hn itse, hn jisi yksin jljelle.

"Ajatelkaa jos tekin tulisitte maalariksi, jos meist tulisi toverit!"

Selman huudahdus tuli kisti ja reippaasti. Se oli kuin tuulenpuuska,
joka kki repi esiin kaikki Akselin romaani-ihanteet, jotta ne
alkoivat kierrell hnen pssn -- ilmalinnoja ja kangastuksia --
kaikki yhdess silmnrpyksess. Selman toveriksi!... Hn nki hnet
jlleen taaksepin nojautuneena tuolin selknojaa vasten, kasvot
tydess valaistuksessa... Selma toverina ja vapaus ... vapaus!

Akselin tytyi hetkeksi pyshty.

"Miks nyt?"

"Hyv Jumala -- niin, niin," sanoi hn veten syvlt henken.

Ja niin he jatkoivat matkaa. Mutta heidn ajatuksensa olivat poikenneet
uudelle ladulle. Pelkki tulevaisuuden unelmia, puoleksi leikki,
puoleksi totta. He olivat yhtkki saaneet yhteisi harrastuksia,
yhteisi menestyksentoiveita ja yhteisi vihollisia. Ja siksi he eivt
ajatelleet sadetta eik teit, vaan kulkivat hyvn matkaa verjn ohi,
josta heidn olisi pitnyt poiketa pappilaa kohti.

Heidn oli pakko knty takaisin.

Aksel huoahti syvn, kun he seisoivat verjll, nyt oli en vain
pari askelta jljell, sitten heidn tuli erota.

"Aika avun tuopi," sanoi Selma, "se on minun mielilauseeni."

"Sananlaskut valehtelevat," huomautti Aksel raskasmielisell nell.

He kulkivat hetken nettmin eteenpin maantiet pitkin.

"Ajatelkaa, jos olisimme kohdanneet junan, niin tm olisi ollut
viimeinen matkamme," sanoi Aksel; "tuskinpa luulen, ett tss ilmassa
olisimme kuulleet sit."

Hn tunsi erikoista iloa sanoessaan sen.

Selma ei vastannut; hn ajatteli vain nuhteita, jotka odottivat hnt
kotona. Ja niin sit oltiin puutarhanportilla.

"Hyv yt," sanoi hn ojentaen Akselille ktens.

Akselin phn ei koskaan olisi plkhtnytkn puristaa sit
lmpimsti.

Ja niin he erosivat.

Kun Selma oli riisunut pllysvaatteensa, meni hn perheen
arkihuoneeseen. Set makasi sohvalla ja luki sanomalehte, rouva istui
vieress kutoen sukkaa. Selman tottunut silm huomasi heti, ett he
olivat syneet illallisen.

"Tti on hyv ja suo anteeksi, ett tulen nin myhn," sanoi hn
sydmellisell svyll, joka kuitenkin oli vailla kaikkea nyryytt,
"min kvin Mllerin muorin isn luona katsomassa kaikkia hnen
piirustuksiaan, enk huomannut ottaa vaaria ajasta. Se oli todellakin
kovin harmillista."

Set oli silminnhtvsti harmissaan eik kntnyt silmin
sanomalehdest, vaikka selvsti nkyi, ettei hn lukenut.

"Kuinka Selma tuli kotiin?" sanoi tti.

"Kvelin tietysti," vastasi Selma, jota heidn happamat ilmeens
loukkasivat.

"Yksink?"

"En, herra Mller saattoi minut."

"Mutta sen min sanon, ettei ole lainkaan sopivaa juoksennella pitkin
maantiet herrojen kanssa thn aikaan pivst."

"En min juoksennellutkaan hnen kanssaan."

"Ole viisastelematta," tiuskasi kirkkoherra katsoen yls.

"Herra varjelkoon -- set," sanoi Selma tarkastellen hnt
veitikkamaisella ilmeell, jota hn osasi oivallisesti kytt, kun
siksi tuli.

"l lausu turhaan Jumalan nime, sen olen sinulle kerta kaikkiaan
sanonut."

Selma kiinnitti hneen veitikkamaisen katseen, joka kokonaan riisti
sedlt kaikki aseet ja nytti sanovan: min vaikenen -- kun en
kuitenkaan voi puhua mielesi mukaan, ukko kulta.

Set syventyi sanomalehteens, sill hnen oli vaikea nytt
ankaralta, ja sit hn kumminkin tahtoi. Koko aterian ajan hn oli
ollut niin harmistunut, ett hnen sisssns oikein oli kiehunut.
Mutta kun Selma nyt seisoi siin niin punaisena ja valkeana ja
iloisena, niin hn ei keksinyt ainoatakaan sanaa kaikesta siit mit
hn oli aikonut lausua.

"Mutta sen min sanon Selmalle," alkoi tti saarnaavalla nell -- hn
ei sinutellut koskaan Selmaa ollessaan suuttunut -- "ett minun
mielestni on aivan sopimatonta antaa nuorten herrojen saatella kotiin.
kun on viel niin nuori kuin Selma. Oikea rendezvous, Kahdenkeskinen
yhtym! Kyll kai -- sellainenko minun nuoruudessani olisi kynyt
pins? Ei, silloin sai luvan olla varuillaan."

"Mutta min vakuutan tdille, ettemme puhuneet mitn muuta kuin mink
koko maailma" -- olisi voinut kuulla, oli hn aikonut sanoa, mutta hn
oli hyvin arka totuudesta ja siksi hn hillitsi itsens -- "niin, se
on, me keskustelimme ainoastaan afreist," lissi hn.

"Afreist," matki rouva ihmetyksell, joka lhenteli kauhua, "onko
hn puhunut _sinun_ kanssasi afreistn?"

"On kyll. Minkin olen puhunut hnen kanssaan omistani; mit siin
on?"

"Mit merkitsevt sinun afrisi?" kysyi set hyvin kuivalla nell.

Selma astui askelta lhemmksi, kiihken toimintahalun pakottamana. Hn
oli hyvin yrittelis ja rohkea nainen.

"Niin, asian laita on sellainen, ett min tahtoisin ansaita jotakin."

"Vai niin, tahtoisitko sin sit?" vastasi set kunnioittavalla
nell, jossa tuntui hiukan ivallista vivahdusta, "ja miten se
kvisi, jos saan luvan kysy? Sin ehk tahtoisit ruveta herra
Mllerin kumppaniksi?"

Selma oli niin innostunut suunnitelmiinsa, ettei hnell ollut aikaa
ajatella mit mahdollisesti sedn sanojen takana saattoi piill.

"Niin, tiethn set, ett min pensionissa piirsin paremmin kuin muut
toverit, ja siksi arvelin parhaaksi antautua jollekin sellaiselle
alalle."

"Vai niin."

"Niin juuri. Ja siksi ajattelin, ett ehk set auttaisi minua, jotta
voisin pst Tukholmaan, teknilliseen kouluun. Siell saa oppia koko
joukon kytnnllisi tit, joilla sitten voi ansaita. -- Islthn
min en voi toivoa apua."

"E-et. Sen Jumala tiet."

"Niin mutta todellakin, set, oliko se niinkn tyhm?"

"Saammepa nhd. Mutta minp sanon sinulle, ett siihenkin tarvitaan
koko joukko rahaa."

"Niin, sehn on nyt varma, ettei mihinkn pse rahatta!" huudahti
Selma huolestuneen rypyn noustessa otsalle. "Mutta enk voisi ottaa
henkivakuutusta?"

"No mutta _lapsi_," sanoi set painokkaasti, "mist sin olet saanut
kaikki nuo hullutukset?"

Selma katsoi alas ja veti hpeissn suunsa myttyyn, mutta ei vastannut
mitn. Kaikki nm eponnistuneet liikeasioita koskevat lauseparret
hn oli oppinut islt. Ne heruivat alituisesti hnen huulilleen ja
tuottivat hnelle aina harmia.

Hn pisti toisen etusormensa leninkins napinlpeen ja knteli ja
vnteli sit hmilln. Hn tiesi tekevns itsens naurettavaksi
nill puheillaan, mutta kun nyt kerta niin oli...

"Minullahan on itini perint," huomautti hn punastuen.

"Niin, suurenko luulet sen suunnilleen olevan?" kysyi set
teeskennellyll vakavuudella.

"Seitsemnsataa kolmekymment kruunua ja kahdeksankymmentkaksi yri,"
vastasi Selma melkein itkevll ja hiljaisella nell. Hn oli hyvin
arka pilalle, ja nyt hn tiesi sedn pitvn sit kovin naurettavana,
ett hn oli niin selvill asiasta. Mutta valehdellakaan hn ei voinut.

"Mutta ethn sin ole tysi-ikinen etk voi siis sit saada!" Set
taisteli naurua vastaan, iknkuin kaikki hnen sisssn olisi ollut
ylsalaisin.

"Min arvelin, ett jos lhettisimme anomuksen..."

Nyt nauru puhkesi esille aivan hillittmsti; set nauroi neens.

Puna oli kohonnut Selman hiusrajaan asti, ja hn tynsi huulensa yh
enemmn eteenpin, jotta hn ei purskahtaisi itkuun, mutta sittenkin
hn seisoi paikallaan lampunvalossa. Hn oli rohkea nainen.

"Niin, min ajattelen asiaa, ehkp se on jrjestettviss," sanoi
set. Nyt hnen kvi sli tytt.

"Voinko siis kirjoittaa islle asiasta?" lausui Selma katsomatta yls,
yh edelleenkin afri-nell.

"Sen voit tehd. Min kirjoitan mys illalla."

"Mutta rakas Berg," sanoi rouva sievistelevll nelln, joka oli
tynn verukkeita, "eihn sellainen voi tulla kysymykseenkn ennenkuin
myhemmin. Eihn voi tiet ... min tarkoitan, eihn sellainen kuulu
naisen kutsumukseen, ja nuo uudet aatteet... niin, menenp minkin
pitklle, ett vitn, ettei se olisi oikeinkaan. Jos vanhemmat
naimattomat naiset ryhtyvt sellaiseen, on se aivan luonnollista, mutta
Selman iss on todellakin paljon muuta ja hydyllisemp opittavaa. Ei
ole niinkn helppoa hoitaa taloutta, ja mies, jolla on vhnkin
ymmrryst, pit totta tosiaan aina huolen siit, ett hn saa
kelvollisen tytn."

"Mutta minusta ei kukaan huoli," huomautti Selma ratkaisevalla
totisuudella.

Set yskhti. Se oli teeskennelty, varoittavaa yskin.

"Nyt voi Selma menn sisn symn," sanoi tti.

Set katsoi hnen jlkeens nhdkseen milloin hn oli niin kaukana,
ettei hn voinut en kuulla.

"Voihan joka tapauksessa olla hyv, ettei tarvitse heittyty kelle
miehelle hyvns," sanoi hn.




II.


Oli harvinaisen kaunis syyspiv, ja Aksel Mller oli avannut
kadunpuoleiset ovet pstkseen ilmaa ja valoa pimen huoneeseen.

Sokerilaatikolla puodin perimmss nurkassa hn istui itse, selk
sein vasten nojautuneena ja viulu leuan alla.

Hn haaveili.

Omituisen vastakohdan muodostivat hnen innostuneet kasvonsa ja nuo
sekavat sveleet, jotka lhtivt hnen viulustaan. Maalari, joka olisi
nhnyt hnet, olisi ihastunut; soittotaiteilija, joka olisi kuullut nuo
sveleet, olisi joutunut eptoivoon. Mitn surkeampaa olisi vaikea
kuvitellakaan kuin nuo avuttomat, hapuilevat sveleet, jotka eivt
koskaan saaneet mistn kiinni, nuo tuttujen svelmien alotteet, jotka
eivt psseet kumpuamaan esille siksi, ett hn sotkemalla ne sekaisin
kuvitteli sveltvns, tai nuo sattuman varassa olevat liritykset,
jotka konserteista olivat jneet hnen mieleens. Mutta epilemtt
hn itse luuli saavansa aikaan jotakin kaunista, ja itse hn siit mys
nautti.

Varjo lankesi ovelle. Aksel katsahti yls ja nki Selman. riviivat
kohosivat selvsti aurinkoista taustaa vasten; hn oli puettu
tummansiniseen, piukkaan pukuun, joka teki hnen vartalonsa vielkin
hoikemmaksi.

"Olisin tahtonut kuulla teidn soittavan, mutta en uskalla itinne
vuoksi," sanoi Selma nauraen ja tartuttuaan kiinni molempiin
ovenpieliin hn antoi ruumiinsa painua alaspin niin pitklle kuin
kdet ylettyivt.

Akselin kasvot loistivat ilosta, kun hn nki hnet, mutta ennenkuin
hn ehti vastata, oli tytt jo poissa.

Viel hnen mentynkin oli Aksel kuulevinaan pidtetty naurua ja
nkevinn valkoisen hammasrivin loistavan varjossa. Hn asetti
viulunsa kauppapydlle ja tuumi hetken aikaa. Luultavaa oli, ett
Selma poikkesi tielt verjlle ja palasi kotiin ratapengerm pitkin.
Ja siin tapauksessa -- --. Oli siunattu asia, ett liian korkeiksi
kasvaneet viinimarjapensaat peittivt idin ikkunan!

Aksel otti hattunsa hyllylt ja hiipi ulos, jtten puodin oman onnensa
nojaan. Kuljettuaan pdyn ohi hn kntyi suoraa pt pellon poikki
rautatielle pin.

Hn enntti perille ennen Selmaa, sill hnell oli mutka
kierrettvnn. Ei maksanut vaivaa menn hnt vastaan; iti olisi
ehk sittenkin voinut sen nhd. Hn heittytyi heinikkoon radan
viereen ja odotti.

Pian hn nkikin hnet. Selma kulki vallattomasti, kdet seln takana.
P oli alaspin painunut ja katse maahan thtytynyt. Hn nytti
miettivn.

Herra Mller nousi pystyyn ja tervehti.

"Hyi, makaatteko tll vakoilemassa ihmisi?" sanoi Selma nauraen.

"Pelotinko neiti?"

"Oi ette, te ette nyt lainkaan pelottavalta, enk minkn ole mikn
pelkuri."

Aksel nousi penkereelle ja alkoi kvell Selman vieress, mutta ei
tiennyt mit sanoa.

Selma katseli hnt sivulta. Hnell oli kaunis harmaa puku ja muodikas
huopahattu. Kokonaisvaikutus oli hnen mielestn "tyyliks," mutta
kauhean koukkuisena hn kulki. Eik Selma koskaan ollut voinut siet
silmlaseja.

"Katsokaas, min iskin kiinni heti," sanoi Selma luontevaan tapaansa.

Aksel katsoi hneen kysyvsti.

"Niin, nhks, min kvin heti ukon kimppuun kotona ja sanoin ett
halusin matkustaa Tukholmaan."

"No?"

"Niin, kaikki ky itsestn. Min odotan juuri kirjett isltni. Hn
ei tietystikn kiell, kun kerran set on luvannut; sill is ihailee
set aivan hirvesti. Hn luulee varmaan, ett hnest tulee piispa
jonakuna kauniina pivn!" Selma nauroi.

"No, toruttiinko teit niin kovasti kuin te luulitte?"

"Oi ei, ei se ollutkaan niin vaarallista. Ja sit paitsi se ei ole sen
kummempaa kuin jos kaataisi vett hanhen selkn: min vain ravistelen
itseni, niin kaikki on ohi. Mutta muistaessani --" Selma pyshtyi
aivan Akselin eteen ja teki liikkeen iknkuin hn kki olisi
muistanut jotakin -- "tdin mielest ei ole sopivaa, ett kvelen
teidn kanssanne. Haluttaako teit knty takaisin?"

"Kuinka?"

"Kotiin." Selma osoitti kdelln kyl ja katseli nuorta miest
vallattomalla vahingonilolla, vaanien samalla mink vaikutuksen hnen
sanansa tekisivt.

Aksel joutui hmilleen eik tiennyt mit vastata. Hn ihmetteli, tokko
Selma todella toivoi hnen kntyvn takaisin.

"Sill _minun_ on nyt pakko menn kotiin," jatkoi Selma viattomasti,
"ja jos teill on _sama tie_, niin en ne mitn syyt miksi karttaisin
seuraanne."

Selma puri hansikkaan sormea tirkistellessn Akselia sivulta.

Aksel punastui nolona. Hnen kotonaan ei koskaan laskettu leikki, ja
hn aavisti hmrsti, ett tytt ivasi hnt.

"Paheksuuko neiti, jos kuljen teidn kanssanne," sanoi hn nyrsti.

Selma tunsi liikutusta.

"Ah, te olette sellainen lapsi," sanoi hn ylimielisesti, "kai te
ymmrsitte, etten min mitn pahaa tarkoittanut? Vanhako te olette?"

"Kahdenkymmenenkahden."

"Niin, se on hirve. Min en ole tyttnyt seitsemtoista, mutta
kuitenkin tuntuu silt kuin min olisin teit vanhempi. Mutta se
johtunee siit..."

"Ett olette lukenut niin paljon," uskalsi Aksel arvella.

"Niin, kenties siitkin," sanoi Selma varmasti, "mutta min tarkoitin
sit, ett pensionissa minun aina tytyi pit huolta muista."

Akselin mielest ei ollut yhtn merkillist, ett Selman tytyi "pit
huolta" muista. Hnen salaperinen oppinsa teki hneen valtavan
vaikutuksen. Eik hn koskaan ennen ollut myskn tavannut nuorta
tytt, joka olisi kertonut "pensionissa" olostaan. Ainoastaan
romaaneissa hn oli sellaista lukenut. Se tuntui hnest hirven
ylhiselt.

idin kuri oli tehnyt hnet tavattoman vaatimattomaksi, mutta samalla
mys tavattoman kunnianhimoiseksi.

He kulkivat hetken nettmin.

"No, kuinka ky?" sanoi Selma lopuksi.

"Mink?"

"Teidn tulevaisuussuunnitelmienne. Oletteko jo puhunut itinne
kanssa?"

"En."

Aksel katsoi alas ja nytti ujostelevan.

"Te ette uskalla."

"Oi kyll, kyll min uskallan, mutta..."

"Ette, te ette uskalla. Tahdotteko..." Selma pyshtyi ja katseli hnt,
"tahdotteko ett min puhun hnen kanssaan?"

"Oi, en mitenkn!"

Aksel nytti melkein pelstyneelt.

"Ettek luule, ett olen enemmnkin tehnyt ystvieni puolesta?" sanoi
Selma hymyillen hiukan ylpesti heidn astuessaan eteenpin.

Aksel tuskin tiesi mit uskoa: tuskin mikn oli hnest niin vaikeaa
kuin idille puhuminen.

"Minp sanon teille, jollei toden teolla ryhdy johonkin, niin ei saa
koskaan mitn tehdyksi tss maailmassa," lissi Selma rikkiviisaasti.

Taaskin he astuivat neti vieretysten. Aksel huomasi pelolla, miten
nopeasti he lhestyivt puiden varjossa seisovaa verj, josta Selman
oli mr poiketa kotiinsa. Ja hnell oli viel tuhat asiaa
sanottavana. Jos Selma nyt matkustaisi Tukholmaan, eroaisivat he ehk
ikiajoiksi.

Aksel vaipui ajatuksiinsa.

iti ei toki elisi ikuisesti. Silloinhan hn olisi vapaa, ja puolet
omaisuudesta olisi hnen. Mitp, jos Selma odottaisi hnt! Mutta ei
hnen phns koskaan olisi voinut plkht kysy sit hnelt.

Hn vain katseli Selmaa kysyvsti, epillen.

"Teidn taiteilija-uranne ei ehk tule niinkn pitkksi," sanoi Aksel
hiljaa, "kesken kaikkea te menette naimisiin."

"Min en luultavasti koskaan mene naimisiin," vastasi Selma vakavasti,
"ja juuri siksip tahdon tehd tyt."

Akselin mielest tm kuulosti miltei lupaukselta, se hertti hness
hiljaisen ihastuksentunteen.

Selmakin vaikeni.

"Olisipa aika juhlallista, jos me tapaisimme toisemme vanhoiksi
tultuamme," sanoi Selma kki katsahtaen yls.

Aksel kohtasi hnen katseensa loistavan iloisena, hnen olisi tehnyt
mieli ... ei, siihen hnell ei ollut uskallusta. Nyt he olivat
verjll. Selma avasi sen itse, juoksi kevyesti lpi ja antoi sen
paukahtaen sulkeutua. Aksel oli pyshtynyt toiselle puolelle.

Selma nojasi ksivartensa verjn reunaa vasten ja katseli hnt
veitikkamaisesti silmiin.

"Lydnk vetoa, ett me molemmat raivaamme itsellemme tiemme,
kumpikin omalla alallamme. Mit se tekee tuleeko maalariksi tai
joksikin muuksi, kunhan vain on tarmoa ja edistyy. Lydnk vetoa?"

Selma ojensi pttvisen toisen ktens, jossa oli kulunut hansikas.

"Se on siis ptetty, min vastaan puolestani," toisti Selma iloisesti,
"ja sitten me tapaamme kun tulemme vanhoiksi." Hn ojensi peukalonsa
ilmaan.

Aksel vain katseli hnt, hnen vallattomasti riippuessaan portin
reunalla, mutta hn ei ottanut taisteluvaatimusta vastaan, vaan veti
ktens pois.

"Te kyll psette eteenpin," sanoi Aksel, "mutta min en."

"Ainako raha, raha?" sanoi Selma hymyillen.

"Niin," sanoi Aksel nopeasti, "mutta koko maailmassa ei ole ketn
ihmist, josta pidn niin paljon kuin..."

Hn punastui rohkeuttaan hiusrajaan asti.

"Loruja! _Min_ pidn kaikista; teistkin," sanoi Selma iloisesti, "no,
puristakaa minun kttni ainakin sen asian vahvistukseksi."

Hn ojensi Akselille ktens verjn yli, ja tm tarttui siihen --
hervottomasti, aivan kuin hn olisi pelnnyt sit. Silloin Selma
hyppsi alas ja poistui nopein askelin, taakseen kntymtt.

Nyt oli isn kirje varmasti tullut. Hn saapui pihalle.

Portaiden edess olivat hienot metsstysvaunut ja kaksi harmaata
hevosta. Hn tunsi ne hyvin. Ne olivat patruuna Kristersonin. Miten
kauniit ne olivatkaan! Selma ei voinut olla taputtamatta niit
ennenkuin hn nousi portaita yls.

Kun hn tuli saliin, ei siell ollut ketn. -- Vai niin, istuiko
patruuna sedn huoneessa? Niin, siin tapauksessa hnen ei tehnyt mieli
menn sinne kirjett kysymn.

Hn astui sen sijaan ruokasaliin katsomaan, olisiko siell kahvia
saatavana, mutta se oli jo juotu. Hn avasi ikkunan, asettui polvilleen
tuolille ja nojasi kyynrpns ikkunalautaa vasten voidakseen paremmin
katsoa hevosia. Asento oli mukava, mutta ei juuri siro.

Mit ihmeen tekemist patruunalla saattoi nin kauan olla sedn luona?
Muulloinhan hnell oli tapana tulla saliin pelaamaan shakkia Selman
kanssa. Ja aina he riitaantuivat, se oli nyt varma. Selma ihmetteli
olikohan hn tll kertaa toden teolla suuttunut, siksi ett Selma niin
viekkaasti viime peliss oli ottanut hnen kuningattarensa. Aivan
oikein, hn ei ollut kynyt heill sen jlkeen. Mutta mit ihmett
patruuna sellaisesta olisi vlittnyt, olihan hn joka tapauksessa
tehnyt Selmasta matin.

Komeat nuo hevoset! Mahtaisipa olla hauska ajella niill. Miten
muhkealta nyttikn, kun ne nykyttivt ptn, niin ett pienet
hopeapeilit korvien vliss steilivt auringossa!

Sehn oli totta, eihn hn ollut tavannut patruunaa sitten kun viimeksi
tohtorin luona. Patruuna oli tanssinut kolme kertaa hnen kanssaan.
Patruuna, -- joka muuten oli niin laiska! Selma nauroi.

Patruuna tanssi hyvin kaikessa tapauksessa ja vei tanakasti. Mutta
miten hn oli kyttytynyt? Joka kerta kun hn teki knnksen, kiersi
hn ksivartensa yh lujemmalle, niin kirelle, ett Selman oli pakko
nojautua hneen.

Hn punastui sit nyt ajatellessaan. Tekikhn patruuna aina siten?
Muut tytt sanoivat, ett hn tanssi hyvin ja he olivat kiusailleet
Selmaa niiden kolmen tanssin johdosta. Mutta olihan hnell ollutkin
uusi pukunsa yll, tuo silkkikoristeinen, joka on niin tyylikksti
ommeltu ja niin pitk.

Hn kumartui katselemaan hamettaan; se oli niin lyhyt, ett jalat
nkyivt. Ja ne olivat suuret.

"Siit min olen varma, ett jos minulla vain olisi rahaa, en kulkisi
niss vanhoissa riepuretkaleissa en yhtkn piv," ajatteli hn.
Ja sitten hn asettui jlleen entiseen asentoonsa.

Mutta harmillista olisi joka tapauksessa, jos patruuna luulisi hnell
olevan oikeutta olla nenks. Toista kertaa hn ei vain saisi tehd
en sellaista. Sopisikohan huomauttaa siit hnelle?... Oi, hn
hpeisi silmt pstn, jos vain mainitsisikaan sellaista. Mutta
miten sitten pitisi kyttyty? Nytt ankaralta. Mutta ellei hn
olisi ymmrtvinn? Hyi!

Kas, tuollahan hn tuli. Lihavana ja punaisena kuten tavallisesti.

Selma istui katsellen hnt, tunkien sormensa keltaiseen otsatukkaansa.

Patruuna ei katsellut yls. Viel portaillakin hn puhui innokkaasti ja
matalalla nell kirkkoherralle.

"Kaiketi afreist," ajatteli Selma.

Kun vaunut vierivt pois, seisoi hn katsellen niiden jlkeen. Pyrien
ratina kuului niin ylhiselt -- kumea sointu ihastutti hnt. Ja
millaiset hevoset!

Mutta kirje!

Hn kiiruhti sedn huoneeseen. Set seisoi kirjoituspytns ress
selin oveen.

"Onko set saanut kirjett islt?"

Set kntyi ympri ja katseli Selmaa.

"Kyll, olen saanut kirjeen," sanoi hn hitaasti, tynten
kultasankaiset silmlasinsa lujemmin nenlle, "mutta siit kirjeest et
sin suuresti tule iloitsemaan."

"Kuinka niin? Onko jotain hullusti?" sanoi Selma kiivaasti ja kalpeni.

"Ei, mutta Magnus ei tahdo pst sinua Tukholmaan."

"Eik hn tahdo?"

"Ei."

"Eik ollut kirjett minulle?"

"Ei."

"Voisinko saada lukea sedn kirjeen?"

"Et. Issi pyyt minua nuhtelemaan sinua. Ja ajateltuani lhemmin
asiaa luulen, ett hn on oikeassa."

"Miten niin?"

"Sin olet viel liian nuori ajattelemaan sellaista."

"Liian nuori, liian nuori? Minhn vanhenen joka piv."

"Niin tietysti. Siksi saat odottaa muutamia vuosia."

"Ei, se ei ky; minun tytyy ajoissa alottaa. Taiteen tie on pitk.
Jonkun ajan kuluttua on jo myhist. Sitten en halua en."

Set otti kynn kteens ja koetti sen krke kynttn vastaan.

"Sitten saat jtt aikeesi sikseen."

Hn puhui aivan rauhallisesti, matalalla nell, kuten hnen tapansa
oli, mutta vakuuttavan varmasti.

Selman huulet vrhtelivt pidtetyst liikutuksesta.

"Mutta set..." sanat psivt tin tuskin esiin, "set auttaa minua."

Selma meni hnen luokseen ja laski rukoillen ktens hnen
ksivarrelleen ja katsoi hnt kasvoihin. Ne olivat ilmeettmt ja
lpitunkemattomat, eivtk osoittaneet koskaan vhintkn
mielenliikutusta.

"En tll kertaa," sanoi hn silitten tytn tukkaa rauhallisesti ja
papillisesti.

Selmakin koetti nytt rauhalliselta.

"Ei se ole mikn phnpisto," sanoi Selma katsomatta yls, "set, en
min ole niin lapsellinen, kuin milt vliin nytn. Isllhn ei
koskaan ole ollut ketn muuta kuin minut, ja min olen varhain saanut
oppia ajattelemaan. Me olemme olleet niin hyvt ystvykset, hn ja
min, ja kun hn vain oikein huomaa miten lhell sydntni tm asia
on, niin ei hn varmaankaan kiell. Mutta hn on kokonaan sedst
riippuvainen, niin hyvin afreissn kuin muussakin, ja jos set panee
vastaan, niin en min voi saada mitn aikaan. Siksi pit sedn auttaa
minua. Minhn olen aina ollut niin ahkera niinpian kuin piirustaminen
on ollut kysymyksess. Set itse on kehunut minua niin monta kertaa, ja
se on kannustanut minua eteenpin. Nyt min olen saanut sellaisen
halun, etten voi hillit sit. Sedn ei tarvitse luulla, ett vsyn tai
kadotan rohkeuteni, kun vain saan oppia mit haluan -- joko
puunleikkausta tai piirustusta tai mit hyvns siihen suuntaan. Mutta
taloutta hoitamaan min en kykene. Kyll min itselleni uran uurran ja
tuotan teille kunniaa, kun vain saan koettaa. l kiell."

"Lapsi, nyt sin olet ymmrtmtn."

"En, sit min en ole. Min tiedn, ett kaikkialla vaaditaan tyt, ja
ett ainoastaan itseens pit luottaa, -- is-raukan suurin vika on
aina ollut se, ett hn on ollut liian veltto -- ja pstkseni alkuun
min tarvitsen teit; sitten keksin kyll jonkun keinon."

"Onko minulla tapana tinki, kun kerran olen kieltnyt?"

Selma katsahti nopeasti set kasvoihin.

"Min voin kerjtenkin pst eteenpin, jos niin tarvitaan."

Hn astui ovea kohti.

"Selma!" Sedn ni kuulosti tervlt.

Selma kntyi ympri.

"l yrit mitn hullutuksia. Karanneet lapset ja hullut jtetn
poliisin huostaan. Etk tied sit?"

Hn hymyili -- viekasta, kylm hymyn, joka oli hnen pahin aseensa,
ja jota Selma oli nhnyt kytettvn ainoastaan muille.

Se palautti hnen mielenmalttinsa, mutta hnen kasvonsa olivat silti
kalmankalpeat.

"Min en ole lapsi enk hullukaan, ja olkaa huoleti, en min koskaan
aio kerjt. Tunnen olevani sidottu. Minulla ei ole muuta neuvoa kuin
alistua vlttmttmyyteen."

Selma lksi.

Kun hn oli mennyt, istuutui kirkkoherra kirjoittamaan veljelleen.

Selma ei tehnyt uusia yrityksi. Hn tunsi setns tarpeeksi
tietkseen, ettei se olisi mitn hydyttnyt. Hn tuli syvsti
alakuloiseksi, eik hn ollut en itsens kaltainen. Vallattomat
poikamaiset eleet olivat kadonneet, ja koko hnen olentonsa muuttui
hiljaiseksi, aivan kuin hn olisi tullut toiseksi ihmiseksi.

Heti illallisen jlkeen pyysi Selma pst nukkumaan; hn tunsi
olevansa kovin vsynyt.

Kirkkoherra ja rouva jivt yksin.

Kirkkoherra loikoili sohvalla kuten tavallisesti. Mutta rouvalla ei
ollut sukankudinta, sill oli lauvantai-ilta.

"Oletko jo sanonut hnelle?" kysyi rouva selaillen kuvalehte.

"En. Minun mielestni ei kannattanut tnn, koska hnelle tapahtui tuo
ikvyys Tukholman matkaan nhden. Nukuttuaan hn rauhoittuu kyll."

"Tuskinpa sitkn tarvitaan, en muista koskaan nhneeni hnt nin
rauhallisena. On tuntunut oikein helpolta tnn."

Kirkkoherran kasvoilla karehteli ivallinen ilme, mik ji rouvalta
huomaamatta.

"Mutta mit sin luulet Rikhardin sanovan siit?" kysyi rouva.

"Kukapa sellaisista haaveista vlitt. Keltanokka ylioppilas ...
puh! ... kyll hn enntt rakastua puolitusinaa kertaa, ennenkuin
hnell on tilaisuutta menn naimisiin."

"Mutta kultaseni, mik tuossa tytss oikeastaan viehtt? Minun
mielestni hn on oikein ruma."

"Rumaksi hnt tuskin sentn voi sanoa ja sitpaitsi hness on jotain
puoleensa vetv -- tuo tuoreus netks. Aivan kuin kaunis
talviomena."

"Onpas sekin phnpisto! Mutta mithn hn tuolla ylhll hommaa.
Eihn hn ole voinut menn nukkumaan nin varhain, tekisip mieleni
menn katsomaan!"

Rouva meni, mutta tuli pian takaisin.

"Hn itkee niin hirvesti, etten saa hnest sanaakaan, mutta makuulla
hn kyll on."

Rouva laski kdestn lampun pydlle.

"On aivan epkristillist surra tuollaista pikkuasiaa," lissi hn.

Olihan niit sellaisia suruja, joita rouva Berg ksitti, mutta mys
sellaisia, jotka kohosivat kerrassaan hnen ymmrryksens yli.
Edellisiin kuuluivat sairaudet ja kuolemantapaukset perheen
keskuudessa, samaten mys varkaudet, tulipalot ja palaneet paistit.
Mutta sellainen kuin Selman suru oli hnelle aivan ksittmtn.

"Min menen puhumaan hnen kanssansa," sanoi kirkkoherra epriden.

Hnen oli nyt niin paha mieli. Selma itki. Rohkea, reipas Selma!

"Min tulen myskin," sanoi rouva iloisella pttvisyydell. Hn
toivoi pient mielenkiintoista kohtausta.

"Ei, j sin tnne, min menen mieluummin yksin," vastasi kirkkoherra.
Selman ja tdin vlill vallitsi molemminpuolinen vastenmielisyys, joka
teki tytn uppiniskaiseksi.

Kirkkoherra otti lampun ja kiipesi pieneen vinttikamariin; hn puuhasi
ensin hiukan pydn luona ja silmsi sitten sohvaan pin. Selma oli
kntynyt vasten sein ja vetnyt peiton pns yli. Hn
silminnhtvsti aikoi uskotella sedlle nukkuvansa. Kirkkoherra astui
lhemmksi ja laski ktens hnen olkaplleen. Tytt vavahti
pidtellessn itkua, mutta ei vhintkn nt kuulunut.

Set tunsi liikutusta huomatessaan, ett Selma koetti hillit itsen.

"Lapsi," sanoi hn, "sin et ymmrr, ett min tahdon sinun
parastasi."

Se oli liikaa. Hnen ystvllisyytens pahensi vain asiaa, ja hn kuuli
puoleksi tukahutetun nyyhkytyksen.

"Itke," sanoi set, "se lievitt."

Tytt puri luultavasti peitett, sill kki kaikki oli hiljaista.

"Nyt sinusta tuntuu raskaalta," sanoi set hiljaa, "niin ky aina, kun
kuvittelumme luhistuvat. Etk luule, ett minkin olen sellaista saanut
kokea? Mutta kuta jrkevmmin opimme arvostelemaan elm, sen parempi
meille."

"Kyll min koetan," kuului katkonaisesti ja hiljaa.

"Min tiedn sen. Min tiedn, ett tahdot olla ymmrtvinen. Mutta
sinulla on viel paljon opittavaa. Ja usko minua, se joka nyrll
mielell sanoo: Herra, tapahtukoon sinun tahtosi, hn vaeltaa
helpoimmin elmns lpi. Muista, ett hn ohjaa sinua ja ett olet
hnen kdessn."

"Min olen yht onneton sittenkin."

"Nuo ovat jumalattomia sanoja."

"Min tarkoitan, ett hn ohjaa meit kaikkia," kuului peiton alta,
"hn pit huolta kaikkein onnettomimmistakin, vielp niistkin,
joilla ei ole koskaan muuta kuin surua ja kurjuutta. _Se_ ei siis ole
mikn lohdutus."

"Lapsi, mit sanoja nuo ovat?" sanoi set ankarasti.

"Niin, siit huolimatta tm asia voi kyd minulle raskaammaksi mit
kauemmin eln. Miksi ei minulle yht hyvin kuin kaikille muillekin?"

"Meidn tytyy turvautua hneen rukouksessa."

Nmt lempesti lausutut sanat sotivat tydellisesti kirkkoherran koko
olemusta vastaan: hnen jykk, kaunista ryhtin, hnen sileit,
tunteettomia kasvojaan ja itsetyytyvist hymyn vastaan hnen
lausuessaan ne julki.

"Min _olen_ rukoillut," kuului varsin vihaisesti.

"Mutta sin olet sen tehnyt lyhytnkisell ja krsimttmll tavalla.
Ehkp odottaa sinua ilo, jollaista et koskaan ole voinut uneksiakaan."

"Kyll kai," kuului epilev nyyhkytys peitteen alta.

Set ei voinut olla hymyilemtt, sill hness oli hiukan huumoria: se
oli hnen luonteensa lievittvn piirteen.

Pieni kiista nytti tehneen hyv Selmalle, vaikka sedn lohdutukset
eivt liikuttaneet hnt. Nyyhkytykset kohosivat vain kuin mainingit
myrskyn jlkeen.

"Lohdutukseksi olin aikonut valmistaa sinulle pienen ylltyksen," sanoi
set viekkaasti hymyillen, "etk ole utelias?"

Pitk nyyhkytys oli tytn ainoa vastaus.

"Sinhn muuten aina iloitset niin suuresti rahasta, kas tss."

Kirkkoherra luuli itkettyneen silmparin kurkistavan nyt esille, mutta
peitto pysyi liikkumattomana.

"_Nyt_ en min en tarvitse rahaa..."

"Mutta sadan kruunun seteli..." Kirkkoherra ei ennttnyt lopettaa
lausettaan, ennenkuin tytt oli istuallaan vuoteessaan ja rpytti
punareunaisia silmin valoa vasten.

Peitteell oli todellakin seteli.

"Niin, mitp min sill nyt teen!" huudahti hn nojaten otsaansa
sein vasten.

"Se tytyy sinun tietenkin itse keksi."

"Saanko tehd sill mit itse tahdon?"

"Tietysti."

Selma ei kntynyt set kohti, mutta sittenkin saattoi selvsti
huomata, ett linna oli antautumaisillaan.

"Eik minun ollenkaan tarvitse tehd tili nist rahoista?"

Set tarkasteli hymyillen valkeata yrijynselk ja keltaista
palmikkoa, joka aivankuin jalopeuran hnt riippui selss. Vielkin
tytt epri. Ehkp hn epili jotakin ansaa. Kirkkoherra melkein piti
hnest sen vuoksi.

"Vaikkapa heittisit sen maantielle, niin en siit vlittisi," jatkoi
set, "tahdoin vain osoittaa sinulle, etten ole kitsas enk kova."

Hnen nessn vrhteli luonnollista hellyytt.

"Tietk tti siit?"

Tytt knnhti ympri ja katsoi viistoon olkapn yli-

"Ei."

Set tuskin saattoi olla nauramatta. Tytt oli varovainen kuin
talonpoikaisasianajaja.

"Vai niin," sanoi hn ja kntyi set kohti, "niin, kyll min
mielellni otan nuo rahat, mutta en min heti voi tulla iloiseksi
kuitenkaan, niin ett jos set tarkoittaa sit..."

Nyt set nauroi tydell todella.

Tytt katseli hnt aivan totisesti, hiukan loukkaantuneena.

"Sinun ei tarvitse muuta kuin sanoa: 'kiitos set'," sanoi kirkkoherra,
"muuta en pyyd."

"Niin, paljon kiitoksia, set, mutta tsshn on hirven paljon rahaa."
Tytt ojensi sedlle veltosti toisen ktens, ja asia oli siten
ratkaistu.

"Sin saat aikoinasi ksitell viel paljon suurempia summia; sinussa
nytt olevan afrineroa."

"Niin, siit minkin olen varma," sanoi Selma vakaumuksella, "sill
ilman sit ei tule mistn mitn, sen olen sanonut islle monta
kertaa. Mutta hn on takertunut niin pahasti kiinni, ettei hn koskaan
voi selviyty."

"Hyv yt, lapseni," sanoi kirkkoherra tarttuen molemmin ksin hnen
prriseen phns ja suudellen hnt. Sitten hn kntyi lhtekseen.

Samassa tytt tunsi kauheaa inhoa. Hn katseli seteli; suurin raha,
mit hn milloinkaan oli omistanut. Eivtk nuo olleet verirahoja? Mit
hn oli mynyt? Osan omaa itsens... Oman tuskansa -- rahasta!... Hn
ajatteli Juudasta.

"Set!" huusi hn juuri kun tm oli aikeissa tarttua lamppuun. ni
kuului melkein tuskalliselta.

Sedn katsoessa taakseen ojensi tytt molemmat ktens hnt kohti,
iknkuin suojaa hakien tai pyyten jotain anteeksi.

Kirkkoherra palasi tytn luo ja istuutui sohvan reunalle.

"Pid minusta. Vain hiukkasen, pikkuruisen. Oi -- min olen niin
pahoillani!" Selma kietoi ktens sedn kaulaan.

Kirkkoherra istui paikallaan hetkisen ja antoi tytn painaa itkettyneet
kasvonsa papintakin verkaa vasten. Mutta hn ei tuntenut katumusta eik
ottanut seteli takaisin. Olihan hn toiminut jalosti, anteliaasti ja
hnen omatuntonsa oli rauhallinen.

"Onko se synti, onko se synti?" huudahti tytt kiihkesti.

"Mik? Mit?"

"Rahat, rahat! -- ottaa maksua!"

"Kuinka sin voit puhua tuolla tavalla? Min annan ne sinulle
mielellni."

"Ei, synti se ei _ole_," sanoi tytt huoahtaen syvn kouristuksen
tapaisesti iknkuin nyyhkytten.

Sitten kirkkoherra poistui.




III.


Kun Selma seuraavana aamuna hersi, tuntui hnen mielens raskaalta ja
haluttomalta. Tti tuli hakemaan hnt kirkkoon, mutta hn ei ollut
valmis, vaan lupasi tulla perss. Hn lopetti pukeutumisensa suurella
kiireell ja pisti lopuksi sadan kruunun setelins hihansa knteeseen
kiinnitten sen neulalla kiinni.

Jumalanpalvelus oli jo alkanut, kun Selma tuli kirkkomelle, ja urkujen
ni kuului ulos asti. Hnt olisi haluttanut istuutua penkille
nauttimaan kauniista syysilmasta, mutta sehn ei olisi ollut sopivaa.
Miten raikasta siell oli! ... ja niin hiljaista. Kastetta oli paksulta
takkuisessa ruohossa ja se antoi sille sinertvn vivahduksen, ilma oli
viile ja siveli suloisesti hnen polttavia silmluomiaan. Rintaa
painosti, ja Selma hengitti syvin, raskain vedoin.

Kun Selma astui kirkkoon, olivat kaikki etumaiset penkkirivit niin
tynn, ett hn asettui taakse. Tuoli oli matalampi kuin muut, ja hn
sai istua siell yksin. Sit hn juuri tahtoikin. Suurella vaivalla hn
sai selvn virrest, mutta hnen ktens vapisivat, ja sormien oli
vaikea pidell kirjaa. Mikhn teki hnet niin hermostuneeksi?
Musiikkikohan sen vaikutti vai edellisen pivn mielenliikutus tai ehk
aivan yksinkertaisesti se, ettei hn ollut synyt aamiaista? Hn laski
kirjan pois ja nojautui eteenpin tuolillaan, iloiten siit, ett oli
saanut niin yksinisen paikan.

Miten vaikuttavalta tuntuikaan virsi tnn! Hnell olisi ollut halua
rukoilla, mutta sit hn ei voinut, sill oikeastaan hnell ei ollut
mitn uskoa. Ja jos hnell sit oli, niin pttyi se ainakin
merkilliseen paradoksiin: en usko Jumalaan, senthden hn rankaisee
minua.

Juuri tnn Selma tunsi sen niin elvsti, sek sen, ettei hn uskonut
ett sen, ett Jumala tulisi hnt rankaisemaan.

Sitten pappi nousi saarnastuoliin. Paikaltaan ei Selma voinut hnt
nhd, ja hnen sanansa tekivt hneen toisellaisen vaikutuksen kuin
tavallisesti. ni psi nyt tysiin oikeuksiinsa, ja sill oli
harvinainen voima.

Muulloin vhensi sen vaikutusta kasvojen ilme, joka pysyi kylmn,
vielp silloinkin, kun ni ilmaisi liikutusta.

ni ei ollut vahva ja ponnistamalla olisi se muuttunut viiltvksi.
Senthden hn puhuikin hiljaa ja hillitysti. Mutta hn kykeni pitmn
mielenkiintoa vireill taitavan vrityksens avulla, joka antoi
esitykselle sek voimaa ett vaihtelua, hnen tarvitsematta ponnistaa
liiaksi nivarojansa.

Hn saarnasi neljnnest kskyst, puhuen siit, miten ne, jotka
asettuvat isns ja itins vastaan, saavat palkakseen kirouksen ja
perikadon; miten Herran ksi on lepv raskaana heidn pns pll,
eik maallinen onni tule koskaan kukoistamaan heidn elmns tiell.
Hnen nessnkin tuntui piilevn jotakin, iknkuin salainen
musertava tuomio, ja vristys kulki Selman koko ruumiin lpi.

Kuinka hirvet, jos tytyisi koko elmns kantaa sellaista kirousta,
-- peruuttamattomasti olla tuomittu onnettomuuteen.

Niinkauan kuin Selma kuunteli hnt, tytyi hnen uskoa; niin kvi
aina. Vasta jljestpin nousi epilys.

Oli aivan hmr alhaalla lehterin alla, miss hn istui pilarin
takana, iknkuin ktkettyn seurakunnalta. Hnet valtasi ihmeellinen
pelko, iknkuin kuolo ja tuomio olisivat olleet ksiss ja hn
pahantekij, joka oli mestattava. Hnellhn oli tuollainen riitainen
luonne, joka saattoi nousta is ja iti vastaan, jos... Selma ei
lopettanut ajatustaan, sill nyt papin ni muuttui lempemmksi.

Pappi muistutti mieleen, ett vain yhden ainoan kskyn tyttmiseen
Herra oli liittnyt maallisen autuuden lupauksen. Ja hn lausui sen
hitaasti: "ett menestyisit ja kauan elisit maan pll". Se tuntui
Selmasta aivan uudelta; se ei en ollut kulunut katkismuslksy, jonka
hn oli lapsuudessaan oppinut; se oli jotakin suurta, ihanaa, joka
saattoi hnet vetmn vapautuksen henghdyksen.

Sitten pappi vaikeni hetkeksi.

Ja hiljaa, kuin uneksien seurasi selitys. Hn puhui siit, miten onni
voi olla niin syv, ett se on kokonaisen elmn arvoinen, vaikkeivt
vuodet olisikaan monet; hn osoitti miten vanhempien siunaus rakentaa
lasten kodin, ja hn levitti tmn siunauksen iknkuin pehmen maton
elmn okaiden yli.

Selman mieli heltyi. Hn oli mielestn uhrannut kaikki
tottelevaisuuden alttarille, kaikki mit hn oli rakastanut ja
toivonut. Vaadittaisiinko hnelt enemmn ... vielkin enemmn...?
Kuinka paljon hn antaisikaan sellaisesta auringonsteest, joka on
kokonaista elm arvokkaampi!

Kun viimeinen virsi oli laulettu loppuun, tytyi Selman jd
paikoilleen hetkiseksi poistaakseen liikutuksensa jljet. Sill aikaa
oli ihmisvirta ennttnyt hnen tuolinsa kohdalle, ja hnen tytyi
odottaa kunnes tungos oli hajonnut.

Hn nojautui pilariin ja katseli ohikulkevaa kansaa. Tuossa astui
Mllerin muori tyttrens kanssa. Viimeksimainitun puku, joka oli niin
hieno kuin kaupunkilaisneidin, oli koristettu tupsuilla ja muilla
koreuksilla, vaikka hnell oli huivi pss -- paksu silkkihuivi
korttelinpituisine ripsuineen -- ja hn pyhkeili kytvll iknkuin
hn olisi tahtonut sanoa: katsokaa minua, katsokaa minua! iti kulki
vieress, keikaillen ja suu supussa, niin ett nen nytti vielkin
tervmmlt kuin muulloin. Kun hn tuli Selman tuolin kohdalle,
tarkasteli hn hnt, ja hnen arvosteleva katseensa siveli
halveksivasti vanhaa kestakkia ja pyshtyi hansikkaaseen, joka ei
soveltunut kteen niin hyvin kuin sen olisi pitnyt. Selma nykytti
ptn tervehdykseksi, mutta muori ei ollut huomaavinaan sit.

Loukkaus oli ilmeinen, ja Selma punastui. "Vanha riivirauta!" ajatteli
hn voimakkaalla koulukielelln, ja suuttumus kiehahti hness.

Sitten harvenivat rivit hiukan, ja Selma meni ulos. Kauempana
kytvll hn nki Aksel Mllerin, jonka oli pakko kulkea hnen
ohitseen. Selma tunkeutui eteenpin niin nopeasti kuin mahdollista, ja
kun hn tuli kirkkomaalle, miss vki hajaantui, seisahtui hn ern
haudan luo odottamaan ttin, joka oli pyshtynyt kirkon ovelle
puhelemaan parin maalaiseukon kanssa. Hn laski ktens haudan
rauta-aitaukselle saadakseen tukea, sill hn tunsi vapisevansa. Tst
tytyi herra Mllerin kulkea ohi.

Aksel punastui hiukan ja tuli suoraan Selmaa kohti.

"Min menen rautatienpengermlle kvelemn kello nelj, tulkaa minua
tapaamaan; minulla on jotakin teille sanottavaa," sanoi Selma nopeasti
ja kntyi sitten pois, iknkuin he vain olisivat tervehtineet
toisiansa. Samassa tuli tti, ja Selma meni hnt vastaan.

"Lapsi, miten kalpea sin olet," sanoi tm, "oletko sairas?"

"Minun rintaani pist ja pni on kipe."

"Sin, joka muutoin olet niin terve!"

"Ttihn tiet, ett minussa on kalvetustaudin oireita," vastasi Selma
vlinpitmttmll nell ja hymyili surullisesti, mik ei ollut
hnen tapaistaan.

He menivt neti kotiin.

Mieliala pivllispydss oli sangen painostava. Selma, joka muutoin
joko puheli tai keksinnilln ja phnpistoillaan elhytti muita,
joskin hn silloin tllin sai osakseen nuhteita, oli tnn aivan
neti ja hiljaa, ja kirkkoherra sai melkein yksinn pit huolta
keskustelusta. Hnen huomaavaisuutensa veljentytrt kohtaan oli mys
silmiinpistv; hn kohteli hnt aivan kuin tysikasvuista neitosta.
Tti katseli neti kaikkea tuota. Se kiusoitti hnt.

Saisipa nhd miten suuremmoinen rouva tuosta tytnletukasta tulisi!
Sill ett patruuna Kristerson oli rikas, siithn ei voinut olla
epilystkn, ja rikkaammaksi kai hn aikaa myten viel tulisi, sill
velttoudestaan huolimatta hn oli kunnon maanviljelij, ja tuota
herraskartanon ostoa, jonka hn vastikn oli tehnyt, pidettiin hyvn
kauppana. Luonnollisesti saisi tytt kaikki mit ikn hn haluaisi, --
sen saavat nuoret rouvat aina. Ja aivan varmaan hn hyvinkin pian
oppisi nostamaan nenns ilmaan -- sen he tekevt niin helposti --
ehkp hn tulisi viel valjakolla ajaen pappilaankin!

Rouva Berg loi vihaisen syrjsilmyksen Selmaan.

Kuinka ihmiset voivatkaan nhd jotain kaunista tuossa tytss! Hnhn
oli ruma kuin kummitus. Ja vielp hnen oma Rikhardinsakin ...
eik hn muka mys ollut huvitettu hnest! Tietysti he olivat
riitelevinn keskenn, mutta totuus oli kuitenkin se, ettei Rikhard
kuullut eik nhnyt muita kuin Selmaa. idinylpeys tuntui oikein
loukatulta tuollaisesta maun puutteesta. Rikhard oli puhunut hnen
tuoreudestaan. Kyll kai! Tnn nytti Selma ainakin niin kalpealta ja
punasilmiselt kuin olisi hn valvonut kymmenen yt; niin, niin,
antaapa vain muutamien vuosien kulua, niin kyll tuoreus menee
menojaan. Ja kuinka suuret kdet! -- Mit se Berg olikaan puhunut
eilen? Ihanhan tss voi ruveta voimaan pahoin. Ja sellaisetko saavat
menn naimisiin! ... jotka eivt edes osaa valmistaa kunnollista
paistikastiketta. Mutta hn ei tahtonut sekaantua koko juttuun. Berg
tehkn mit tahtoo, hn se lopulta heidt yhteen viepi.

"Sin nytt tnn oikein surkealta," sanoi kirkkoherra
veljentyttrelleen, "parasta ett hiukan lept pivllisen jlkeen."

"Ei, min menen mieluummin ulos kvelemn," vastasi Selma, "olen yht
kankea kuin krpnen lokakuussa, siin kaikki. Tytyy hiukan ravistella
itsen."

"Tee kuten tahdot, kunhan vain et ole alakuloinen. Se ei ky pins."

"Oi, sit ei koskaan kest kauan," vastasi Selma nell, joka jo
ilmaisi hnen tavallista reippauttansa -- "min sylksen kouraan ja
tartun lujemmin kiinni."

"No mutta Selma!" huudahti tti toruen. Hn oli iloinen saadessaan
nuhtelun syyt.

"Rauhoitu tti, tnn en sit viel voi, mutta ehk jo huomenna,"
vastasi Selma nauraen ja katsoi eteens silmissn kostea kiilto,
vaikkakin niiss viel sittenkin oli hiukan veitikkamaisuutta jljell.

Set nykytti hnelle rohkaisevasti ptn rouvan suureksi harmiksi.

Heti kun vanhukset olivat menneet pivllislevolle, lksi Selma ulos.

Hn kulki verjn ohi ja kntyi rautatielle. Kynti oli reipasta kuten
tavallisesti, mutta huolettoman kasvonilmeen sijalle oli astunut
alistuvainen vakavuus. Liikunto ja raikas ilma antoivat hnen
kasvoilleen kuitenkin vri.

Ennenkuin hn oli pssyt puolitiehen toiselle radan yli johtavalle
polulle, nki hn nuoren miehen tulevan vastaansa. Hnen sydmens
alkoi kuuluvasti tykytt; tuntui kovin vaikealta ruveta puhumaan,
mutta ptksessn hn pysyi.

Kun he kohtasivat toisensa, nykytti Selma nopeasti ptn ja teki
tyden knnksen, niin ett he joutuivat kvelemn vierekkin
pappilaa kohti. Siten he kulkivat vhn aikaa. Selma etsi sanoja
pstkseen alkuun, ja nuorukainen oli hmilln. Selmahan oli pannut
toimeen oikean yhtymn, eik sellainen ollut aivan sopivaa tytlle,
ajatteli Aksel. Selma oli sen johdosta laskenut hnen ajatuksissaan;
hn katseli hnt jrkevmmin eik Selma hnen mielestn ollut en
yht saavuttamattoman kaukana hnest kuin ennen.

"Min luotin liiaksi itseeni," alotti Selma hillityll nell, joka
ilmaisi liikutusta, "set ei salli minun matkustaa, ja minun tytyy
jd tnne."

Hn vaikeni hetkeksi. Rintaa tuntui ahdistavan, hn yskhti kerran
selvitellkseen ntn.

"Meidn naisten laita on aivan toisin kuin teidn, miesten," sanoi
Selma vakavuudella joka tuntui pikkuvanhalta. "Teidn velvollisuutenne
on pyrki riippumattomaan asemaan, meiss se on pikemmin vika, ainakin
niin kauan kuin emme ole vanhoja piikoja. Min luulin ennen ett kaikki
riippui rahasta, mutta niin ei ole asian laita. Vaikka minulla olisikin
rahaa, en min kuitenkaan psisi nyt matkustamaan. Olin hiukan
ajatellut lhte kumminkin, s.o. matkustaa luvatta ja etsi apua
jostain muualta, mutta se ei ky pins; min huomaan sen nyt. Minua
pidettisiin vain hulluna ja minulle naurettaisiin. Ja sit paitsi ...
min en tied mik minuun meni kirkossa tnn ... minusta tuntuu kuin
onnettomuus seuraisi minua, jos sen tekisin. En olisi siit niin
suuresti vlittnyt, jos se olisi ollut jotakin muuta. Mutta tyni! ...
ajatelkaa, aina, aina eponnistua! Sit en koskaan voisi kest.
Sillein on parempi olla yrittmtt."

Aksel Mller kulki netnn kuunnellen. _Sitk_ hn tahtoi sanoa! --
Olipa se sentn merkillinen phnpisto, ett hn pani toimeen yhtymn
hnen kanssaan.

"Teidn laitanne on toisin," jatkoi Selma innokkaasti, "teit ei koske
tuo kaikki. Ottakaa minun rahani -- minulla on sata kruunua, jotka ovat
aivan omani -- matkustakaa ja hankkikaa itsellenne paikka, millainen
hyvns, kun vain edistytte siin."

"Se on mahdotonta," vastasi Aksel melkein kauhistuneena. Tmn puoleksi
hernneen tarmon rinnalla hn tunsi oman heikkoutensa iknkuin hn
olisi seisonut veden partaalla ja peljnnyt putoavansa syvyyteen.

"Mahdotonta?" toisti Selma harmistuneena, "mit te sanotte? Ennenhn te
puhuitte vain rahoista."

"iti ei suostu. Se mit te itse puhuitte huonosta onnesta koskee kai
minuakin."

"Oletteko koskaan kuullut onnen pettneen miest siksi ett hn on
kulkenut omaa tietn? Jos jollakin on huono onni, niin minulla, olkaa
varma siit; min tunnen sen vaistomaisesti."

"Mutta kun ette itsekn, niin miksik...?"

"Juuri siksi. Juuri siksi, ett itse en saa tulla miksi tahdon, juuri
siksi en voi nhd teidn kuljeskelevan tll tulematta miksikn.
Ettek ymmrr sit?"

"Ja pitisik minun ottaa vastaan teidn...?"

"Niin mit se tekisi! Mit luulette minun nyt rahoista vlittvn? Yht
hyvin voisin ne heitt kadulle. lk vaivatko niill omaatuntoanne.
Tehn tiedtte itse, ett olette joutunut vrlle uralle; muuttakaa
alaa yhtkki."

"Mutta kuinka pitklle luulette psevn..."

Selma htkhti ja polttava puna levisi hnen kasvoilleen, aina kaulaan
asti. Rahaa oli liian vhn. Hn huomasi sen yhtkki. Hn ei ollut
ajatellut sit ennen; seteli oli tuntunut hnest niin suurelta. Ja nyt
hnt hvetti tehtyn itsens naurettavaksi.

"Set oli todellakin oikeassa sanoessaan, ett olen lapsi. Mutta tst
lhin en ole sit en," ajatteli Selma. Hnt harmitti niin ett hn
olisi halunnut vajota maan alle hpest. Hn ei sanonut sanaakaan eik
katsonut Aksel Mlleriin, vaan alkoi kvell reippaammin. Aksel kulki
tahdissa hnen vieressn eik keksinyt mitn sanottavaa. He olivat
molemmat yht kiusaantuneet. Ainoastaan yhdest asiasta oli Aksel
selvill, siit nimittin ett hn oli aiheuttanut tuskaa Selmalle.
Kuinka kernaasti hn olisikaan tahtonut sovittaa tekonsa.

"Ksitttehn te miten kiitollinen..."

"Jospa te vain voisitte olla puhumatta siit," huudahti Selma, "sehn
oli niin hullua, aivan phkhullua. Oliko _siin_ nyt mitn
tarjottavaa! Mutta sellainen min olen aina."

"Kun ajattelen, ett te minun thteni..."

"Vaietkaa!" huusi Selma kalveten, "minua raivostuttaa kuullessani
teidn siit puhuvan, ja jos mainitsette sanallakaan kenellekn..."

Selman silmtert suurenivat, niin ett silmt muuttuivat melkein
mustiksi hnen pyshtyessn suoraan Akselin eteen.

"Herran thden, min tarkoitin vain..." sanoi Aksel anteeksi pyyten,
ja koukkuinen kapeaharteinen ruumis nytti painuvan yh enemmn kokoon.

"Olkaa sitten vaiti," sanoi Selma lujasti, ja sitten he astuivat
eteenpin.

"Teille tai jollekin muulle joka olisi ollut teidn asemassanne,"
lissi Selma hetken kuluttua, "aivan samantekev kelle. Olenhan
sanonut teille, ett olen sellainen."

He saapuivat pappilan tiehaaraan.

"Tss me eroamme," sanoi Selma.

Aksel Mller vaikeni. Miten raskaalta kaikki tm tuntui.

Selma nousi suurelle tien vieress olevalle kivelle, nojasi ktens
portinpylvseen ja katseli maisemaa. Pellot olivat niitetyt ja autiot.
Ei yhtkn inhimillist olentoa, niin kauas kuin silm kantoi, vain
kaikkein kauimpana nkyi mets ja vuorenharjanne sinisin, sumuisin
riviivoin, ja alapuolella kimalsi jrven lahti. Hn iknkuin imi
itseens tmn nyn yhdell ainoalla katseella. Se nytti
hyvstijtlt.

"Tll on sittenkin kaunista," sanoi hn huoahtaen, "olisin tahtonut
tulla maalariksi."

Mutta katsoessaan maahan hn huomasi pienen vstrkin, joka hyppeli
snkipellolla, koko ajan heiluttaen pyrstn, jotta se ei olisi
esteen. Ja sitten luikki se tiehens niin nopeasti kuin pienet jalat
jaksoivat juosta.

Selma oli ihastunut. Hn unohti herra Mllerin ja koko maailman, ja
hnen katseensa seurasi linnun liikkeit, ja hn hymyili niin ett
hammasrivi paljastui ja silmt loistivat. Itse hn seisoi siin tynn
pulpahtelevaa elm, laskevan auringon steiden valossa.

Ja alhaalla hyppeli vstrkki siroin pienin liikkein. Silloin tllin
se pyshtyi, nykytti ptn, keksi jotain uutta, jonka se sieppasi
maasta ja livahti taas toiseen suuntaan.

"Hyvsti," sanoi Selma nopeasti hypten maahan, "onneksi olkoon."

Aksel Mller oli vaipunut ajatuksiinsa ja htkhti hnen sanoistaan.
Niiss oli jotakin katkeraa ja ivaavaa. Verj pamahti kiinni, ja Selma
kulki tiet pitkin tavallista vallatonta kyntin, kdet nutun
taskuissa. Aksel ji tielle seisomaan ja seurasi hnt silmilln, kun
hn kntyi portista pappilan puutarhaan; ja sitten hn katosi
nkyvist.

Yksin auringonpaisteenkin tuntui pimentvn se pettymys, joka valtasi
nyt Akselin, ja siihen liittyi viel itsesyytst. Kuinka hn oli
ksittnyt Selman ... kuinka hn oli kyttytynyt ... ja mit kaikkea
hnelle olisikaan pitnyt sanoa! Mit olisivatkaan nm minuutit
voineet olla, jos hn olisi osannut ne hyvkseen kytt. Kuinka hn
olisikaan voinut tunnustaa hnelle kaikki, mit hn ajatteli ja tunsi!
Selma olisi varmaankin hnt ymmrtnyt.

Nyt oli hyv tilaisuus kadonnut eik ehk koskaan tarjoutuisi en.

Selman iloinen mieli vaikutti salaperisell voimalla hneen eik hn
tuntenut sit koskaan niin selvsti kuin eronhetkell. Selma tuntui
iknkuin vievn mukanaan osan hnen sisisest olemuksestaan, mik oli
tuskallisesti irtiriistettv, ja tnn tuntui se vaikeammalta kuin
koskaan ennen.

Aksel heittytyi kivirykkille puun juurelle. Koko maailma tuntui
hnest kuolleelta, ja hn vain yksin eli tuskineen ja kaipauksineen.
Sill Selma ei palaisi koskaan en, sen hn tunsi, ja saadakseen
jonkinmoista huojennusta hn raateli itsen kuvittelemalla mielessn
miten kaikki olisi voinut olla eik kuitenkaan ollut. Hn oikein nautti
kiusatessaan itsen kaikin mahdollisin keinoin ja syventyi
pohjattomaan tyhjyyteen, toivoen saavansa tuntea sen koko sen
laajuudessa.

"Ei koskaan, ei koskaan!" toisti hn, ja joka kerta tuntui silt kuin
sydn olisi haljeta. Eikhn siit voisi kuoliakin... Kuolla!

Hnen sairaassa mielikuvituksessaan tuntui Selma kki rettmn
kaukaiselta ja yliluonnollisen kauniilta.

Nyrpen ja alakuloisena saapui Selma kotiin. Hnestkin tuntui
tyhjlt, mutta aivan toisella tavalla. Kaikki vapaat hetkens hn oli
siihen asti viettnyt rakentamalla tulevaisuudensuunnitelmia ja
tuulentupia. Nyt olivat ne kaikki srkyneet ja neuvottomana hn katseli
pirstaleita. Mill olisi elm tytettv, mit oli toivomista, mink
puolesta taisteltava? Ja kaiken tmn ohella hpe, -- hpe sen
johdosta ett oli paljastanut itsens, tehnyt itsens naurettavaksi ja
tullut poistynnetyksi.

Hn meni vanhalle paikalleen ruokasalin ikkunan luo, miss hnell
usein oli tapana istua katsellen kanoja ja kyyhkysi. Se oli hnen
tavallinen ajanvietteens hnen ollessaan huonolla tuulella.

Vanhukset astuivat sisn sken hernnein, ja kahvi juotiin neti.
Sitten Selma palasi taas entiselle paikalleen ja rouva Berg lksi pois.
Set ji huoneeseen ja asettui toisen ikkunan luo.

"Kristerson tulee tnne illalla," sanoi hn, "sitten saat pelata
shakkia hnen kanssaan, se varmaan ilahduttaa sinua."

"Kaikkea viel! Me riitaannumme aina, niinkuin viimeinkin."

Hn ojensi kaulaansa nhdkseen komeaa kukkoa, joka innokkaasti
kumarteli ja pyrhteli pihalla.

"Niin, ilman tuota kinastelua ei teill suinkaan olisi mitn
huviakaan," huomautti kirkkoherra hymyillen.

"Voihan se olla, mutta patruunaan ei voi suuttua likikn niin
pahasti kuin Rikhardiin. -- Eik hn tule kotiin ennenkuin
Pyhinmiestenpivn?"

"Ei. Ikvitk hnt?"

"Oh -- en. Mutta min luulin hnen tulevan kotiin sedn
syntympivksi."

Selma nytti tyytymttmlt, ja syntyi hetken nettmyys.

"Mit sin oikeastaan pidt Kristersonista?" kysyi kirkkoherra hetken
kuluttua.

Selma ei heti vastannut, vaan pisti pns ulos ikkunasta nhdkseen
paremmin. Matalajalkainen kukko oli ruvennut tappelemaan
korkeajalkaisen kanssa. Kuinkahan siin kvisi?

Hn veti pns sisn.

"Kyll, onhan hn varsin hauska, mutta kamalan lihava."

"Harvinaisen kelpo mies."

Selma katseli taas ulos, kovin innostuneena kukkotaisteluun. Setkin
katseli sit, mutta mielenkiinnotta.

"Ei, set! En olisi koskaan uskonut, ett tuossa pieness olisi niin
paljon voimaa," huudahti Selma ihaillen.

"Miksik ei? Pienet miehet..."

Selma nauroi.

"Niin, mutta pienet kukot!"

"Merkillist miten lapsellinen sin olet." Kirkkoherran ni kuului
hiukan krsimttmlt.

Selma kntyi ympri ja istuutui tuolille, katsellen set suoraan
silmiin.

"Niin, min olen, mutta min aion luopua siit tavasta. Jospa vain
voisin ymmrt mihin ruveta!"

Selma ei malttanut olla vilkaisematta pihalle, ja hn huomasi
harmikseen, ett voitto ratkaisevasti kallistui suuremman puolelle.

"Siin asiassa luulen voivani antaa sinulle hyvn neuvon," sanoi set.

"Etk voi erottaa toisistaan niit! Nehn raapivat silmt toistensa
pst," huusi Selma kiivaasti palvelustytlle, joka kulki pihan yli.

"Mutta _lapsi!_ Etk voi hetkeksi jtt kukkoja rauhaan? Minulla on
todellakin jotain puhuttavaa sinulle," sanoi set krsimttmsti,
"tule minun huoneeseeni."

"Sit ei tarvita. Min poistun vain ikkunan luota, niin se auttaa." --
Selma siirtyi kauemmaksi ja kvi ruokapydlle istumaan. -- "Mist on
kysymys?"

Kirkkoherra olisi toivonut, ett Selma olisi asettunut sopivampaan
asentoon eik istunut ja heilutellut jalkojaan, mutta sitten hn
ajatteli, ettei kannattanut nyt takertua pikkuseikkoihin.

"Min tahdon puhua tulevaisuudestasi. Minun mielestni ei sinusta voi
tulla mitn parempaa kuin kunnon miehen vaimo."

"Jos rupean sit odottamaan..."

"Mutta sinun ei tarvitse odottaa. Kristerson on pyytnyt minua kysymn
sinulta tahdotko tulla hnen vaimokseen."

Selma hillitsi jalkojensa heiluriliikkeen ja katsahti yls, --
kysyvsti, sangen vlipitmttmn.

"No-o," sanoi hn sitten ja alkoi uudelleen heiluttaa jalkojaan. Sitten
hn hyppsi alas pydlt ja meni ikkunan luo.

"Sitk set vain aikoikin sanoa?" kysyi hn ja kntyi ympri.

"Vain? -- Trkein askel elmss..."

"Niin, se on luonnollista," mynsi Selma suvaitsevaisesti, "jos
nimittin aikoo _menn_ naimisiin."

"Tytyy kai ainakin harkita sellaista ehdotusta, jos haluaa pysy
viisaan ihmisen kirjoissa."

Selma vajosi tuoliin puoleksi eptoivoisena ja kiersi ktens polviensa
ymprille.

"Mutta jospa voisin ymmrt mit hn oikeastaan minulla tekisi!"

Kirkkoherra kntyi ympri ja katseli ikkunasta ulos. Leikillinen ilme
vreili hnen huulillaan.

"Hn pit sinusta luonnollisesti."

"Ja sedn mielest minun pitisi ottaa hnet?"

"Sinun pitisi ainakin ajatella asiaa."

Selma alkoi nytt miettiviselt. Kanat pstivt kovan kaakotuksen,
mutta Selma ei suonut niille ainoatakaan katsetta.

"Mit siit tulisi? En min osaisi hoitaa taloutta!"

"Sit sinun ei tarvitsisikaan. En edes luule, ett Kristerson panisi
sit kysymykseenkn."

Selma kvi yh miettivmmksi.

"Mithn is arvelisi?"

"Hnelle se luonnollisesti olisi hyvin mieleen. Hnell on kylliksi
huolia itsestn, ja Kristerson on mies. jonka kuka hyvns mielelln
tahtoisi vvypojakseen."

"Luuleeko set, ett is _haluaisi_ sit?"

"Siit olen varma."

Selma vaikeni hetkeksi.

"Mutta menn naimisiin hnen kanssaan! ... tiedtk set, se on kovin
pelottavaa."

"Miksik niin?"

"Oi -- hn on niin paksu, ja sit paitsi hn on aivankuin puhtaaksi
ajettu sika."

"Mutta lapsi!"

"Ja sit paitsi hn on isn ikinen."

"Ents sitten? Magnus on niin nuori, ett hn milloin hyvns voisi
hankkia sinulle itipuolen, eik sinun silloin olisi en hauska olla
kotona. Parempi silloin on saada jalat oman pytns alle."

"Pyh! -- Isll ei todellakaan ole varaa menn naimisiin," huudahti
Selma nauraen, "nuo ovat vain sikyslaukahduksia."

Kirkkoherra vaikeni. Tytyi olla hyvin varovainen, sill tytt oli
todellakin viekkaampi kuin miksi hnt voisi luulla. Hn alkoi
vlinpitmttmsti rummuttaa ikkunanpielt. Nytti silt kuin hn
aikoisi jtt asian toistaiseksi.

Tll kertaa Selma otti asian uudelleen esille.

"Ja olenhan min mys kovin nuori, voisinhan myhemmin ruveta pitmn
jostakin toisesta," sanoi hn.

"Pit jostakin? ... kun on jo naimisissa! ... se ei koskaan voi tulla
kysymykseen," sanoi kirkkoherra hitaasti ja paheksuen. Sitten hn
kntyi nopeasti Selman puoleen, iknkuin hn olisi tullut
ajatelleeksi jotain muuta. "Sehn on totta ... olen nhnyt sinun
kvelevn nuoren herra Mllerin kanssa pari kertaa -- miten sen asian
laita on? Et suinkaan ole ihastunut hneen?"

Selma tuli hehkuvan punaiseksi.

"Min! ihastunut...? en, en rahtuistakaan."

"Niin, min vain ajattelin sit, kun et tahtonut ottaa korviisi tt
toista. Mutta jos niin olisikin, niin voin sanoa sinulle, ett ei
kannata luottaa siihen, sill aikaa myten tulee Jns Olsin Marista ja
Akselista pari. Sinhn tiedt, ett Mllerit pitvt rahasta kiinni."

"Hyh -- hn voi menn naimisiin kenen kanssa haluaa, sen puolesta voin
kernaasti ottaa patruunan."

Selma tarkoitti mit sanoi, mutta samassa alkoi harmi hness kuohua,
ja hn mietti olisikohan herra Mller ajatellut Jns Olsin Maria
hyljtessn Selman kurjat sata kruunua.

Puna kiihtyi kiihtymistn Selman sanomattomaksi harmiksi, mutta
kirkkoherra ei ollut sit huomaavinaan.

"Syksyll Kristerson aikoo muuttaa uuteen kartanoonsa, siell kuuluu
olevan hyvin kaunista," sanoi hn.

"Hnell on niin hirven hienot hevoset," huomautti Selma.

Kirkkoherra vaikeni. Hnen sanansa alkoivat vaikuttaa, ja hn tahtoi
nyt antaa hnelle ajatusaikaa.

"Kun on niin rikas kuin hn, voi saada mit ikn haluaa," lausui
kirkkoherra hetken kuluttua.

"Onko hn todellakin niin rikas?"

"Sen asian min voin taata," vastasi kirkkoherra.

Syntyi hiljaisuus. Selman ajatukset kiintyivt suureen harmaaseen
hevoseen ... tai ehkp se olisi aivan musta. Ja sitten hn tuli
ajatelleeksi ratsastuspukua, jonka pitk laahustinta voisi kantaa
ksivarrella ... ja pient naissatulaa, joka olisi uutta kevytt
tekotapaa ... luonnollisesti pitisi myskin olla pikentti, joka
auttaisi selkn noustessa: kun on niin rikas, voi saada mit ikn
haluaa.

Selma loi katseensa maahan ja jrjesti suurella huolella pukunsa
poimuja.

"Luuleeko set, ett hn pitisi ratsuhevosta minua varten?"

Kysymys tuli aivan arasti. Yksi ainoa sana voisi pelottaa hnet
perytymn. Tmn lapsen kanssa sai hieroa kauppaa yht varovaisesti
kuin paholainen syntisen sielusta.

"Sellaisessa talossahan on talli tynn hevosia," sanoi kirkkoherra
vlinpitmttmsti.

Hn tunsi purjehdusvedet liiankin hyvin ja tiesi, ett vaikka pieni
pursi alussa nousikin rohkeasti tuulen ylpuolelle, niin tarvittaisiin
vain tuulenpuuska, jotta se laskeutuisi. Hn tiesi sen.

"Min olen niin nuori," siin hnen viimeinen heikko vastustuksensa.

"Niin. Harvinainen kunnia, kun jo sinun illsi saapi sellaisen
tarjouksen, enk oikeastaan tied mill olisit sen ansainnut," vastasi
kirkkoherra hienosti hymyillen.

Se kutkutti tytn turhamaisuutta. Kihloissa niin nuorena ... se
herttisi huomiota!

Hnen kasvonsa olivat kalpeat, ja vain kaksi punaista tpl, jotka
ulottuivat poskilta kaulaan saakka ilmaisten kiihke intohimoa,
rumensi hnen nuoria kasvojansa. Hn katseli vasenta kttns. Kukapa
tietisi milt kihlasormus siin nyttisi! ... raskas, paksu sormus,
kahdenkymmenen karaatin kultaa.

Mithn Mllerin muori siihen sanoisi? Hn nki jlleen edessn hnen
ivaavan katseensa kirkossa, kun hn tarkasteli hnen liian pieneksi
kynytt pllysnuttuaan. Selman silmt alkoivat salamoida, ja hn
katsoi yls.

"Minun pukuni nytt kovin kyhlt," sanoi hn kohottaen hihojensa
alapuolta, nyttkseen miten kuluneet ne olivat, "olisi aika
harmillista, jos _hnen_ tytyisi pit huolta minun puvuistani."

"Min annan sinulle kaikki mit tarvitset; sen teen mielellni ainoalle
veljentyttrelleni."

Kirkkoherra oli kovin iloinen voitostaan. Ja harvinaisella
sydmellisyydell hn avasi hnelle sylins.

Selma kiiruhti hnen luokseen, kietoi ksivartensa hnen kaulaansa ja
loi hneen vaaleanharmaat silmns, jotka loistivat elmnhalusta.
Paksu, tuuhea tukka riippui otsalla, ja hn hymyili helenpunaisine
huulineen ajatellessaan kuinka paljon kateutta hn tulisi herttmn.

Yhtkki Selma kvi totiseksi.

"Luuletko sin, ett hn tahtoo pit minusta hiukan?" sanoi Selma.
Hnen tapansa oli kytt "sin" sanaa hyvilysanana.

"Siit min olen varma."

Aurinkoinen hymy levisi Selman kasvoille, ja uusi ajatus iski hnen
kokemattomaan mieleens.

... Kunpahan hn pitisi kylliksi hnest...!

Kaikki Selman vanhat suunnitelmat ja tuulentuvat nostivat pns esiin.

Kirkkoherra silitti hyvillen Selman tukkaa: hnell ei ollut en
mitn sanottavaa.




IV.


Patruuna Kristersonin is oli ollut elinlkri, ja hnell oli
ollut niin suuri praktiikka, ett hn oli saattanut sst pienen
omaisuuden pojalleen. Tll ei ollut lukuhalua, siksi hn antautui
maanviljelijksi. Hness oli sitke kestvyytt, jommoinenkin annos
afriviekkautta sek rohkeutta, ja onni suosi hnt kaiken lisksi.

Isn oli tytynyt olla ahne voidakseen haalia kokoon omaisuutensa.
Poika sai senthden tuntea niukkojen olosuhteiden painostusta ja oppi
panemaan arvoa rahalle, koska hnell ei ollut sit runsaasti. Ukon
neuvot lankesivat siksi hyvn maahan ja kasvoivat yhdeksi ainoaksi
pyrkimykseksi: hankkia rahaa. Sill sehn oli avain kaikkeen muuhun.

Patruunan nuoruus oli kulunut uupumattomassa tyss. Hevoskaupalla,
paloviinalla ja teurashrill hn oli vaurastunut, mutta kauan sitten
hn oli lopettanut sek hevoskaupan ett panimoliikkeen, sill
liikepomaa oli enemmn kuin tarpeeksi, ja hn oli kelvollinen
maanviljelij.

Naimista hn oli usein ajatellut, mutta hn oli pttnyt, ett
vhintin satatuhatta kruunua hnen valittunsa pitisi tuoda mukanaan
pesn, ja kun hn ei ollut juuri kauniskaan punaisenhohtavine
kasvoineen ja pienine viirusilmineen, niin olivat perijttret menneet
hnen nenns ohi. Mutta hn ei ollut koskaan tuntenut sydnsurua sen
johdosta. Olihan hyv ninkin. Vaikeimpina aikoina hn oli suoriutunut
omin neuvoin, ja nyt -- kun hn saattoi viett hyvi pivi -- kaipasi
hn viel vhemmn vaimoa. Mit niihin sataan tuhanteen kruunuun tuli,
niin ei hn niistkn en vlittnyt.

Mitn varsinaista koulukasvatusta hn ei ollut koskaan saanut, sill
kun hn ei ollut tahtonut kulkea opin tiet, piti is tarpeettomana
hukata rahoja koulutukseen. Mutta hn oli lukenut koko joukon romaaneja
ja nurkkanovellikirjallisuutta sek seurasi paikkakunnan sanomalehdest
pivn tapahtumia ollen seudun sivistyneimpi maanviljelijit.
Toveripiiriss hn oli karkeapuheinen, naisseurassa ruumistunut
kohteliaisuus, ja lukiessaan kirjallisuutta, vaati hn ehdottomasti
"runollista elmnksityst," s.o. paljon rakkautta, naisellista
"suloa" (hn rakasti tt sanaa), rakkaudesta riutuvia valkeapukuisia
neitoja, kauheita roistoja, joitakuita murhia, jotka tekisivt
kertomuksen "jnnittvksi," ja -- luonnollisesti -- pari naimiskauppaa
lopuksi, sill siveyshn vaati palkkansa, jos kirjassa oli vhkn
moraalia.

Englantilaisista kirjoista hn piti eniten, mieluummin naisten
kirjoittamista. Ranskalaisia hn inhosi niiden siveettmyyden thden.
Siit hn puhui mielelln naisseurassa, se teki niin hyvn
vaikutuksen.

Vlist kun hn loikoi sohvalla lukien, saattoi tapahtua, ett kirja
tuntui hnest niin liikuttavalta, ett hnen tytyi pyyhki silmin.
Hn kertoi siit myhemmin todisteeksi lmpimst sydmestn, ja
viekas vlke silmkulmassaan hn huomasi miten tarkkaavaisina muutamat
neitoset kuuntelivat, liikutuksen melkein tarttuessa heihinkin. Niin,
niin, raha on voima! Mutta kiirett ei ollut.

Sitten hn tapasi Selman.

Se tapahtui viime talven lopulla. Kirkkoherra ja hn istuivat pappilan
salissa puhellen punssilasin ress. Lamput olivat juuri sytytetyt.
Mutta kukaan ei ollut sanallakaan maininnut, ett talossa oli nuori
tytt, ja siksi hn suuresti hmmstyi, kun tm avasi oven ja astui
sisn, tulipunaisena ja lmpimn, luistimet huolettomasti heitettyin
ksivarrelle, jotta ne kalisivat joka askeleella. Tukka oli kuumuudesta
takkuinen, kiivas liike oli saattanut puseron epjrjestykseen, ja
hnen oli pakko rpytt silmin kirkkaassa valossa voidakseen nhd.
Sitten hn astui peremmlle lampun valoon ja ojensi patruunalle ktens
niiaten nulikkamaisesti, kirkkoherran leikill listen esittessn
hnet, ett tytt oli tullut taloon saadakseen parempia tapoja, mik
oli hyvinkin tarpeen.

Selma vain nauroi eik nyttnyt ollenkaan joutuvan hmilleen, vaikka
patruuna niin kauan piti hnen kttn, jossa kaikki suonet tykkivt
lmp ja elinvoimaa.

"Olipa se reipasta, oikein reipasta," sanoi hn tieten tuskin mit
puhui.

Mutta patruuna hymyili ja tytt hymyili, ja tuntuipa aivan silt kuin
patruuna olisi tullut pyrlle pstn ja nuoreksi uudestaan. Ja tytn
vaatteet huokuivat talven kylm ilmaa, ja hnen huulensa loistivat
lmpimin ja punaisina. Patruuna ei tiennyt mik hneen oli mennyt; hn
olisi voinut hypht yls ja ottaa tytn syliins vain ilosta, ett
hn oli niin reipas ja nuori.

Sitten patruuna psti kden irti ja mittaili hnt katseellaan.

Suuri oli tytt kasvultaan, levet olkapt, pitkt ksivarret ja isot
kdet. Muodot eivt olleet viel kehittyneet; jotakin puolivalmista ja
keskenerist oli koko luisessa, voimakkaassa ruumiissa. Mutta se ei
tehnyt mitn -- ei mitn -- lapsi tai ei: hnen tytyi saada hnet
omakseen.

Tt patruuna ajatteli ajaessaan mukavissa vaunuissaan maantiet
pitkin, matkalla kosimaan.

Mutta koko tn aikana hn ei ollut pssyt tyteen varmuuteen omasta
itsestns. Vliin hn oli tullut jrkiins ja pitnyt koko juttua
turhana phnpistona, oikkuna. Ja aina silloin hn ajoi pappilaan,
tullakseen vakuutetuksi siit, ett Selma oli -- niinkuin kaikki
ihmiset sanoivat -- ruma tytt. Mutta joka kerta kun hn hnet nki,
uudistui sama juttu. Hn saattoi tosin sanoa hnt rumaksi, mutta
hnen oli mahdoton irrottaa katsettaan hnest. Jokainen hnen
ruumiinliikkeens, jokainen nenvre ihastutti hnt, sanottakoon
niit sitten rumiksi tai kauniiksi. Mit siit mit muut ihmiset
sanoivat! Tuossa tuoreessa rumuudessa oli jotakin joka kiehtoi hnt
enemmn kuin koko maailman kauneus. Se ei ollut mitn yleisptev, ei
mitn jota olisi voinut sormin osoittaa; siin oli vain se, ett se
oli _hn_. Patruuna ei voinut ajatellakaan, ett tytt antaisi hnelle
kieltvn vastauksen, sill hn oli niin rakastunut, ett hnest
tuntui kuin tytt olisi ollut hnelle jo alusta alkaen mrtty,
vaikkei se ollut selvinnyt hnelle ennenkuin nyt vasta.

Hn tarkasteli menneisyyttn ja hnest tuntui silt kuin Jumala olisi
johtanut hnet satojen harhateiden kautta thn ainoaan; ja kaikki mit
hn nimitti runoudeksi, kaikki se mink hn oli tukehuttanut rinnassaan
niin kauan kuin "satatuhatta" oli ollut hnelle kaikki kaikessa ja
persoonalliset edut aivan arvottomia, kaikki se kuohahti nyt esille
yhten ainoana virtana, tosin ei en alkuperisyyden porisevalla
tuoreudella, vaan patoutuneen veden mutaisin kuplin. Mutta hn iloitsi
siit kuitenkin. Tuntuihan silt kuin hn itsekin olisi ollut nuori,
siksi ett nuoruuden intohimo mursi kaikki sulut! Ja tm harhaluulo
teki hnet onnelliseksi.

Hetkekn hn ei tullut epilleeksi tytn onnea: tahtoihan hn antaa
hnelle kaikki.

Kun vaunut vierivt pihalle, hersi hn kuin unesta. Hmrsi, ja valoa
nkyi parista ikkunasta. Hn ihmetteli tokkopa tytt tulisi itse hnt
vastaan. Ei, kirkkoherra seisoi portailla lausuen hnet tervetulleeksi.

Kun vieras oli ripustanut pllystakin ja hatun etehiseen, pyysi isnt
hnet omaan huoneeseensa. Siell oli lmmint, ja lamppu oli sytytetty.

Patruuna oli hieman hmilln. Hn hieroi ksin liskhytten niit
vastatusten ja astui edestakaisin matolla lmmittkseen muka
jalkojaan. Kirkkoherra tarkasteli lamppua ja tasoitteli liekki.
Nyttip silt kuin molemmat olisivat tahtoneet voittaa muutamia
sekunteja ennenkuin he alottaisivat keskustelun.

Patruuna Kristerson oli kookas ja lihava. Komean ryhtins vuoksi hnen
vartalonsa teki voimakkaan vaikutuksen, mutta kasvoista oli
hyvinvoinnin leima karkoittanut pienimmnkin luonteenomaisen piirteen,
niin etteivt ne tehneet minknlaista vaikutusta, korkeintaan ne
ilmaisivat vain kyllist ja tyytyvist turvallisuutta. Koko hnen
esiintymisens tuntui sanovan: min olen tehnyt tehtvni ja nautin
tyni hedelmist.

Kirkkoherra seisoi viel kirjoituspytns ress. Kapea, kaunis
vartalo peitti kokonaan lampun, mutta sivuilta virtasi valo esiin aivan
kuin se olisi steillyt tst tummasta ruumiista.

"No?" sanoi patruuna.

Kirkkoherra kntyi ympri nojaten kirjoituspytn.

"Niin, kaikki ky hyvin, mutta min tahdon sanoa sinulle ensin pari
sanaa." -- Hn tynsi silmlasit lujemmin nenlle, niinkuin hnen aina
oli tapana tehd, kun hnell oli jotakin trke esitettv.

Patruuna pysytti hetkeksi kyntins ja odotti.

"Tarkoitan taloudenhoitajatartasi..." Kirkkoherra keskeytti puheensa ja
yskhti hienotunteisesti.

"Sen asian min luonnollisesti jrjestn. Hn saa muuttaa
neljntenkolmatta -- min perustan leipuriliikkeen hnelle."

"Lhiseudulleko?" Kirkkoherra ei nostanut yls ptn, mutta
silmlasien lpi kiiti nopea, tutkiva katse.

"Ei mitenkn -- jonnekin Trelleborgin seuduille, en tied oikein
itsekn." Patruuna teki torjuvan liikkeen kdelln osoittaakseen
siten, ett hn toivoi niin kauaksi kuin mahdollista.

"Eik mitn avioliittolupauksia eik muuta sellaista?"

"Ei nimeksikn -- se ei koskaan plkhtisi phnikn."

"Ei, sep hyv," sanoi kirkkoherra tyytyvisen, kohotti toista kttn
ja katseli kynsin.

Taaskin syntyi hiljaisuus, jonka kestess patruuna jlleen astui
edestakaisin. Kirkkoherran varovainen kytstapa oli omansa
hillitsemn muitakin ja vaikutti osaltaan, ett aniharvoin kukaan
yritti kiirehti keskustelua, jos hn itse venytti sit.

"Sitten on viel ers asia," sanoi kirkkoherra nen varovaisesti
hapuillessa ja poimiessa sanan sielt, toisen tlt. -- "Min tahdon
vain varottaa sinua. Niin, l ymmrr minua vrin ... mutta Selma ei
todellakaan ole mikn tavallinen tytt, ja hnt tytyy kohdella aivan
erikoisella tavalla. Sin, nuorenmiehentapoinesi ... niin, niin min
tiedn kyll, ett olet naistenliehakoitsija ... mutta kaikki naiset
eivt ole samallaisia, ja sellaisella tytll kuin Selma on omat
mielijohteensa. Jos sin jollakin tapaa loukkaisit hnt ... no, no,
minhn tarkoitan vain viattomasti -- niin voisi tapahtua, ett hn
aivan yksinkertaisesti antaisi sinulle matkapassit, ja jos hn sen
kerran tekisi, niin ei mikn maailman mahti saisi hnt muuttamaan
mieltn."

"No mutta mit ihmett...!" Patruuna pyshtyi yhtkki keskelle lattiaa
ja nytti taisteluvalmiilta.

"Niin, niin, niin!" sanoi kirkkoherra samalla kertaa krsimttmsti ja
rauhoittavasti, tehden joka kerta torjuvan liikkeen kdelln. "Mutta
kun asiat nyt kerta _ovat_ sill kannalla, niin ei sinulla ole muuta
tehtv kuin joko mukautua tai visty jo alusta alkaen. Ennen
kuulutusta ja sen semmoista ei kukaan ihminen voi pakottaa hnt. Min
tiedn kyll miten hyvt naimakaupat hn tekee, ja juuri siksi en
mielellni toivoisi, ett asia raukeaisi."

"Tarkoitatko ett...?" Patruuna katsoi avuttomana ymprilleen, hnen
oli niin vaikea pukea kysymystn sanoiksi.

"Min tarkoitan vain, ett sellainen tytt kuin Selma ei ole
samallainen kuin muut naiset, joihin sin olet ... hm ... tutustunut.
Sellaisessa lapsenmieless on jotakin niin pelokasta -- jotakin niin
arkaa. Hn voi loukkaantua kaikkein vhimmst, aivan edeltpin
arvaamattomista asioista. Hn tarvitsee aikaa tottuakseen, ja sinun
pit kohdella hnt ... niin, sinun pit kohdella hnt, iknkuin
hn olisi lintu, jota yritt pyyt."

Viimeiset sanat kirkkoherra lausui reippaasti, aivan toisella tavalla
kuin edelliset, ja hn naurahti samalla -- lyhyesti ja nettmsti.
Hnest vertaus tuntui rettmn hullunkuriselta hnen katsellessaan
lihavaa patruunaa.

"Mutta herra Jumala, on kai minulla lupa suudella hnt!" huudahti
sulhanen hmmstyneen eptoivon vallassa.

"O-on. Mutta jos seuraat minun neuvoani, niin et pid liikaa kiirett."
Kirkkoherra pidtti nauruaan, mutta sisinen nauru puistatti hnt, ja
leve, yhteenpuristettu suu nytti vielkin levemmlt pilkallisine
ilmeineen.

Syntyi jlleen hiljaisuus, ja patruuna alkoi taaskin kvell.

Kuinka paljon alkuvalmisteluja! Ja hn joka oli uneksinut, ett hnen
rakkautensa olisi yht ainoaa voittokulkua! Riemuitseva autuudentunne,
johon hn oli koettanut pyrki, kutistui hitaasti kokoon, aivan kuin
sammuva liekki.

"Ei suinkaan ole tarvis kauan odottaa hit," sanoi hn, "mitp tss
tarvitsisi odottaa."

"Ei mitn muuta kuin kuulutusta ja morsiuspukua," vastasi kirkkoherra
kyden totiseksi. Sitten hn suoristi itsen ja pyysi vierastaan
astumaan perheen keskuuteen.

Patruunan sydn alkoi sykki; koko juttu tuntui varsin juhlalliselta.

Sali oli valaistu, mutta tyhj.

"Istahda hetkiseksi; min kyn kutsumassa Selmaa," sanoi kirkkoherra.

Patruuna astui peremmlle pydn luo ja heittytyi tuolille. Huoneessa
oli niin hiljaista ja kaikki niin tavallisuudesta poikkeavaa; koko talo
tuntui vaipuneen odotukseen kuten hn itsekin.

Nyt paukahti ovi ylkerrassa, ja askeleita kuului portaissa! Sitten hn
kuuli niiden lhenevn, ovi avautui ja Selma astui sisn yksin.
Kirkkoherra kntyi takaisin omiin huoneisiinsa.

Patruuna meni Selmaa vastaan ja otti hnt kdest. Se oli kylm ja
vapisi hiukan. Tytt ei ollut kaltaisensa. Entisen ujostelemattomuuden
sijaan oli tullut epvarmuus, joka vaikutti kiusallisesti
patruunaankin.

"Selma," sanoi hn vain. ni kuului melkein anteeksipyynnlt, sill
yksin niden lapsenkasvojen kalpeuskin tuntui soimaavan. Mutta hn
tahtoi tehd hnet onnelliseksi. Hn tahtoi!

Tytn katse, joka aina muulloin oli niin suora, ilmaisi miltei
syyllisyytt hnen silmtessn patruunaan, mutta ksikdess he
astuivat pydn luo, miss he istahtivat vastatusten. Patruuna huomasi,
ett tytt oli pukeutunut. Tukka oli skenkammattu, ja hnell oli
paras pukunsa -- tummansininen, silkkikoristeinen ylln.

"Minulla on jotakin sanottavaa ensiksi," alkoi Selma syvll
alttonelln, joka vavahti hiukan. "Minulla on paljonkin sanottavaa,
ja sitten te saatte itse ratkaista."

Kaksi tummanpunaista tpl kohosi hnen poskilleen hnen puhuessansa.
Pydll oli lamppu, ja himmenvalkea kupu heitti valon hnen
kasvoilleen, jotta hipin vri nytti tavallista rikemmlt -- tuo
hiukan kellertv valkeus, joka kohosi vasten huulien tervett punaa.

Patruunan teki kki mieli suudella hnt, mutta samalla hn muisti
kirkkoherran varoituksen.

"Jos sanoisin, ett tunnen rakkautta teit kohtaan, niin valehtelisin,"
sanoi Selma samallaisella nell kuin koulupoika, joka lukee neen
sankarirunoa, mik erikoisesti on hnt miellyttnyt. Selvsti saattoi
huomata, ett hn oli kerrannut edeltpin sanansa. "Mutta jos todella
pidtte minusta -- ja luulen ett sen teette -- niin voisin minkin
pit teist, luultavasti en niinkuin isstni, mutta ehk samalla
tavalla kuin sedst tai Rikhard serkustani."

Patruuna kavahti mukavasta asennostaan.

"Vai niin, pidtk sin hnest?"

"Tietysti. Minullahan ei ole muita serkkuja!" Tytt katseli hneen
melkein loukattuna, ja samalla hn oli oma itsens jlleen.

Ei tuntunut erittin lupaavalta -- tm mahdollisuus, ett hn pitisi
hnest kuin serkusta, mutta...

"Se tulee jlestpin, se tulee jlestpin," vakuutti patruuna.

"E-ei," vastasi Selma varmasti, "juuri sit min tahdoin sanoa, etten
luule sen koskaan tulevan."

Patruuna hymyili ajatellessaan, ett hn tiesi niin rettmn paljon
enemmn kuin Selma.

"Kyll se tulee," sanoi hn, "se tulee niin pian kuin me menemme
naimisiin."

"Oi, ei suinkaan siin niin suurta eroa liene," sanoi Selma
ylimielisesti, "jokainenhan tiet, ett kihlausaika on onnellisin!"

Niin suuri viisaus sai patruunan vaikenemaan. Tytt puhui sellaisella
varmuudella kuin olisi hn ollut kihloissa vhintin tusinan kertaa.

"Ei suinkaan Selma pid jostakin toisesta?" kysyi hn varovaisesti.

"E-en, Jumala varjelkoon, min en koskaan ole ollut helposti syttyv."
Hnell mielestn oli niin rettmn paljon kokemusta.

"No, mutta siin tapauksessa, niin..."

"Niin, sit min myskin olen ajatellut," tarttui Selma vilkkaasti
puheeseen luullen ymmrtneens hnen tarkoituksensa, "kaikki voi olla
hyvin siit huolimatta. Ihmiset ovat niin hirven erilaiset, niin
juuri. Muutamien pit aina olla _rakastuneita_," hn venytti sanaa
pitkksi iknkuin hn olisi mkinyt, "mutta onpa mys toisia, jotka
voivat vain pit ihmisist. Ja niden kahden asian vlill on kauhean
suuri ero, sen voin vakuuttaa." Hn pyshtyi ja katsahti kysyvsti
patruunaan saadakseen selville oliko tm voinut seurata hnen
syvmietteisi ajatuksiaan.

Patruuna istui yh ajatellen tuota suudelmaa, jota hn ei voinut saada
mielestn, siksi hn vain nykytti ptn. Selma ksitti sen
myntymykseksi.

"Niin juuri," sanoi hn helpotuksella, "en voi ymmrt, ett siin
olisi mitn ihanaa. Sen ikvmpi olentoja ei voi olla kuin
rakastuneet ihmiset, ja min olen monta kertaa pttnyt, ettei minusta
ainakaan saisi tulla yht imel kuin kihlautuneet tytt tavallisesti
ovat. -- Kas minhn olin oikeastaan ajatellut, ett en koskaan menisi
naimisiin," lissi hn luottavammin. "Min olin aina luullut, ett omin
neuvoin suoriutuisin elmss. Mutta kun on niin monta mutkaa
matkassa... Jospa vain joku tahtoisi hiukankin auttaa minua! -- Sill
min tahtoisin kuitenkin niin mielelln tulla joksikin."

Hn katsahti salaa patruunaan nhdkseen olisiko tm halukas menemn
tllaiseen ansaan.

Patruuna istui katsellen tytt raukea ilme silmissn, iknkuin hn
olisi paistanut itsen uunin edess ja tullut jo liian laiskaksi
lhtekseen pois sen luota. Silt hn ainakin nytti, ajatteli Selma
mielessn: punainen ja kiiltv kasvoiltaan ja silmluomet puoleksi
kiinni.

Selma yskhti tervsti ja suuttumuksen kyyneleet nousivat hnen
silmiins.

"Min tahtoisin paljon mieluummin tulla joksikin kuin menn naimisiin!"
huudahti hn pelstyen patruunan jykistynytt hymy.

"Miksik sin tahdot tulla?" kysyi patruuna vkivallalla koettaen
voittaa lemmenhumalaansa.

"Maalariksi," vastasi Selma hiljaa, "auttakaa minua siksi." Hn
kumartui eteenpin, tarttui patruunan ksiin ja katsoi hnt kasvoihin.
Tm reipas olento saattoi olla hyvilev, kun hn vain tahtoi!

Patruuna tarkasteli nit rukoilevia silmi, ne olivat kirkkaat ja
vivahtelevat kuin merivesi tyynell ilmalla ja auringonpaisteessa. Eik
hn muka ollut kaunis!

"Sin saat tehd kaikki mit ikn tahdot, kun vaan olemme naimisissa,"
sanoi patruuna verhotulla nensvyll.

"Kaikkiko?" Selma katsoi hneen epriden ja epillen.

"Kaikki, kaikki! En koskaan voi kielt sinulta mitn!"

Patruuna tarttui hnt phn kiinni ja suuteli hnt, yhden ainoan
kerran, nopeasti ja rajusti.

Selma karahti tulipunaiseksi ja nousi yls, otti nenliinansa ja hieroi
huuliaan.

"Vai niin," sanoi hn suuttuneena, "_vai niin_!" Enemp hn ei saanut
lausuttua.

Patruuna kiiruhti yls ja esti hnt lhtemst juuri kun hn tarttui
lukkoon poistuakseen huoneesta.

"Min jtn sinut rauhaan," huudahti hn, "piru viekn, ellen jt!"

Tuo kuului niin rehelliselt, ett Selma kntyi takaisin. Mutta hn
katseli patruunaa kuin outoa elint, jota epilee pahoista aikeista.

"Tule nyt istumaan elk ole tietvinsi mistn."

"Kyll kai!" Selma venytti happamenimelsti ntn ja irvisti
uudelleen.

"Kas niin, min jtn sinut rauhaan. Kun menemme naimisiin, saat nhd
ett..."

"Ei, sit min en varmastikaan tee!" keskeytti Selma rtyisesti.

"Ei puhuta siit nyt. Tule."

Patruuna nytti olevan jlleen aivan hereilln, kuten Selmasta tuntui,
ja he istuutuivat entisille paikoilleen.

"Mitenk sin sanoit? Sinhn puhuit maalaamisesta?"

Selma katseli nyrpesti syliins, tynten ulospin alahuulensa, kuten
hn aina teki ollessaan tyytymtn.

Nyt tytyi ponnistella, jos tahtoi palauttaa entisen hyvn suhteen.

"Sin saat aikaa maalaamiseen kun olet naimisissa, sin saat tehd
aivan mit itse tahdot."

Tytt ei vastannut, istui vaan pukuaan silitellen.

"Kas niin, mits nyppimist tuossa nyt on!" sanoi patruuna
leikillisesti tarttuen Selman ksiin ja puristaen niit herttkseen
hnet jlleen eloon.

Selma nauroi.

"Mutta sin olit niin hirven tyhm ... kun ryntsit tuolla tavalla
toisen kimppuun ja suutelit kesken puhetta!"

"Sin" sana tuli niin luonnollisesti, ett se kuului iknkuin soitolta
patruunan korvissa. Hn voittaisi lopulta, hnen tytyi voittaa,
maksakoon mit tahansa!

"No, mit muuta sinun piti sanoa?" kysyi patruuna hyvntuulisena, mik
oli hnen paras puolensa.

"Oi, vaikka kuinka paljon!" vastasi Selma ja hymyili hiukan ivaten
itsens, "sin et voi ymmrt miten paljon ajatuksia minulla on."

"Anna kuulla."

Heidn vlilln oli syntynyt tasa-arvoinen suhde, joka heist
molemmista tuntui ihastuttavalta. Kaikki tuon pienen "sin" sanan
vuoksi. Selmasta tuntui niin "juhlalliselta" saada sinutella seudun
rikkainta pohattaa, ja patruunasta tuntui kuin hyvilylt, kun se
puoleksi arasti ja puoleksi veitikkamaisesti hiipi Selman huulien
ylitse.

Ehk Selma mielestn oli kyttytynyt hiukan tyhmstikin ja tahtoi nyt
hyvitt. Eik tuo suutelo niin hirven vaarallinen ollut, vaikkei se
ollut miellyttv, ei! Mutta kuuluuhan sellainen asiaan, kun kerran on
"kihloissa".

"Ei, puhukaamme nyt vakavasti," sanoi Selma ja tynsi patruunaa
kyynrphn, sill nyt nytti hn olevan aivan liian taipuvainen
ottamaan asian leikkislt puolelta: patruuna suorastaan loisti.

"Niin, tehkmme niin," sanoi hn.

"Ja kaikkein ensimiseksi, sin et ollenkaan tunne minua."

"Mutta tarpeeksi pitkseni sinusta."

"Niin, sen min kyll uskon! Sattuu usein, ett pit ihmisist siksi,
ett tuntee heit liian vhn." -- Selmassa oli loppumaton paljous
viisautta.

"Kyll min opin viel ajoissa tuntemaan sinut," sanoi patruuna kuivan
leikillisesti.

"Pyh! Ei, minp sanon sinulle tarkalleen millainen olen, niin pset
ostamasta sikaa skiss. Tahdotko nyt kuunnella?"

"Hyv on."

Selma suoristi selkns, ja puhuessaan hn nykytti ptn ja laski
sormillaan.

"Ensiksikin min inhoan ruuanlaittoa, ja se on suuri vika."

"Taloudenhoitajattaren saan rahalla, sin pset laittamasta ruokaa."

"Sitten olen min kiivas."

"Se tasoittuu aikaa myten."

"Mutta sitten min olen kuin pyryilma, ja sitten min olen itsepinen,
ja sitten min olen hutilus, ja sitten min olen nenks, ja sitten
min en kursaile ketn. Ja ellet usko minua, niin kysy tdilt."

Patruuna hymyili katsellessaan Selmaa. Tm oli hyvin innoissaan ja
piti viel kiinni viimeisest sormesta, joka oli otettu mukaan laskuun,
samalla tuumien olisiko viel muutakin esiintuotavaa.

"Enk min koskaan maailmassa voi rakastua sinuun."

Siihen se loppui, ja sitten hn levitti sormensa merkiksi, ett nyt
kaikki oli sanottu.

"Saammepa nhd," mutisi patruuna.

"Ei, ole nyt jrkev! Minhn sanon sinulle, etten voi. Tahdotko minut
sittenkin?"

"Joka tapauksessa. Joka tapauksessa," mutisi patruuna.

"Mutta sitten saat syytt itsesi. l tulekaan sanomaan, ett min
olisin petkuttanut sinua!" Selma uhkaili hnt katseellaan, iknkuin
patruuna olisi ollut tottelematon lapsi, jota yh uudestaan piti
nuhdella.

"En, en. Mutta me menemme pian naimisiin."

"Niin, siit saat puhua sedn kanssa."

"Ja nyt olet sin minun morsiameni." Patruuna ojensi ktens, ja Selma
antoi hnelle omansa juhlallisen vakavana.

Sitten he istuivat neti hetkisen; oli niin paljon ajateltavaa. Selma
katkaisi hiljaisuuden.

"Tiedtks, minun mielestni on paljon parempi, ett sin olet minua
vanhempi -- kun oikein asiaa ajattelen. Jos olisit samanikinen kuin
min, niin et olisi minua viisaampi ja silloin voisi tuntua yht
turvattomalta kuin yksinkin ollen. Ja sit paitsi ... pelkisin aina,
ett unohtaisit minut toisten tyttjen thden." Selma puri alahuultaan
ja katseli patruunaa viekkaasti silmiin.

"E-ei, sit sinun ei koskaan tarvitse pelt!" vastasi tm hyvilln.

Patruuna ei ottanut lainkaan huomioon Selman onnetonta "jos" sanaa.

"Niin, nin on paljoa parempi," jatkoi Selma, "sill nyt olet sin
vanha ja viisas ja hyvn tukena minulle. Ja vaikka ei kukaan uskokaan
sit, niin tahtoisin hirven mielellni olla jrkev enk hutiloiva
kuten niin monet tytt. Saat uskoa, ett sellaista saa kyllikseen nhd
pensionissa."

"Sinusta tulee kyll hyv vaimo aikaa myten."

"Niin, tiedtks, min tunnen tahtovanikin sit," sanoi Selma
luottavaisesti. "Min tahtoisin niin mielellni olla hyv kaikkia
ihmisi kohtaan, mutta sitten vliin tulevat taas kaikki vanhat kujeet
mieleen enk voi hillit itseni, vaan keksin koiruuksia. Jos minua
silloin nuhdellaan, niin tulen vain ilkemmksi; sill sit min voin
vliin olla, mutta -- katsos -- silloin min tavallisesti vaikenen."

"Min en voisi suuttua sinuun," sanoi patruuna sydmellisesti.

"Etk voisi? Niin, tiedtks, silloin min varmasti tulen pitmn
sinusta. Sill kuinka onkaan, niin tunnen itseni vliin niin
yksiniseksi, aivan kuin ei kukaan minusta vlittisi, ja kuin koko
maailma menisi tasaista kulkuaan riippumatta siit, onko minua olemassa
vai ei -- ja se tuntuu niin tyhjlt. Ja silloin sit tulee
toivoneeksi, ett olisi joku, joka oikein pitisi, enemmn kuin kaikki
muut ihmiset. Ei vaan sen vuoksi, ett on sukua tai muuta sellaista,
vaan ainoastaan oman itsen vuoksi, sellainen, jolle voisi kaikki
kertoa. -- Sill kyllp on ikv aina vain ajatella ja ajatella
voimatta kellekn kertoa kaikkia ajatuksiansa. Ja tiedtks, min voin
olla niin surullinen vliin, ett pakostakin tytyy itke, vaikka en
tied mink vuoksi, ja min ikvin -- ikvin -- niin _hirvesti_."

Selma vaikeni kki ja katseli miettivisen pukunsa koristetta.
Patruuna tarttui hnen kteens ja suuteli sit.

Sitten Selma veti tuolinsa patruunan tuolin lhelle, niin ett he
tulivat istumaan vierekkin, ja kntyessn hnt kohti hn nojautui
eteenpin ja nojasi kyynrpns hnen polviaan vasten. Ja sitten hn
katsoi hnt suoraan silmiin. Patruuna tarttui hnen kteens ja siten
he istuivat hetken nettmin.

"Ymmrrthn, ett minulla on is," sanoi Selma, "mutta hnell on aina
niin siunatun paljon liikeasioita hoidettavanaan, eik se sittenkn
ole _sit_. Voitko sin pit minusta?" Selma teki tmn kysymyksen
eik patruuna.

Mutta patruuna vastasi hymyillen hnen kysymykseens ja puristi samalla
hnen kttn, ja hnen intohimoinen tunteensa vistyi vhitellen
salaperisen voiman tielt, joka oli yht hyvilev ja lmmin kuin se
tunne, joka valtaa mielen, kun istuu uunin ress illalla ja pari
pient pojanressua -- polvelle kyyristynein -- painaa pns rintaa
vasten voidakseen oikein rauhassa nauttia hiljaisuudesta, pimeydest ja
omasta luottamuksestaan. Sellaista ei patruuna ollut koskaan ennen
tuntenut, ei edes kuvitellut mielessn, ja vaikka hn tunsikin jotakin
sentapaista, ei hn sit ymmrtnyt.

Ja senthden tunnelma muuttui hiukan kaihomieliseksi, hellksi ja
salaperiseksi, iknkuin molemmat olisivat tunteneet sli jotakuta
kohtaan, mutta ket ... ket?

Samassa kirkkoherra avasi oven. Hn pyshtyi hetkeksi kynnykselle ja
katseli ryhm.

Patruuna istui korkeaselkisess tuolissa, ja ainoastaan niskan ylosa
nkyi tuolin selustan yli.

Selma oli phenkiln siin. Rembrandt-valaistuksen tavoin lampunvalo
valaisi vaaleata tukkaa ja profiilin vallattomia piirteit: kaikki muu
oli varjossa. Mutta koko hnen eteenpin taivutetussa asennossaan ja
siin tavassa, mill hn oli heittnyt pns taaksepin, oli
antautumusta, joka vaikutti kirkkoherraan viiltvn epmiellyttvsti,
iknkuin shktrys.

Hetken aikaa tuo nky tuntui hnest kovin nurinkuriselta, ja kki
hneen iski se ajatus, ett siin olisi pitnyt olla toinen p eik
Pl Kristersonin. Salamannopeudella hnen ajatuksensa kiintyivt hnen
poikaansa. Milt olisi tuntunut nhd heidn istuvan kahden tuolla
tavalla?

He olivat hnt niin lhell, nuo kaksi. Heidn puolestaan hn oli
suunnitellut, heille tuulentupansa rakentanut. Oli niin luonnollista
ajatella heidn yhtymistn! Hn tunsi ohimenev heikkoutta. Vaan ei.
Pitk kihlaus ja avioliitto serkkujen kesken -- se ei ollut hnelle
mieleen, ja sen lisksi huonot raha-asiat ... ehkp velkojakin? Ei.

Hn hymyili phnpistolleen, kuivasti ja ivallisesti. Ei, eteenpin
heidn piti pst maailmassa, niin toisen kuin toisenkin. Raha on
voima. Hn -- papin poika, joka oli nlk nhden ja liehitellen
suorittanut tutkintonsa -- hn tiesi sen kyll.

Sitten hn yskhti ja astui esiin.

"Onko kaikki nyt selvill?" kysyi hn iloisesti.

"Niin, kaikki on selv," vastasi sulhanen tyytyvisen.

"Jumala sinua siunatkoon, lapseni; min luulen, ett sinusta tulee hyv
vaimo," sanoi kirkkoherra.

Kirkkoherran nensvy liikutti Selmaa, ja nousten yls hn heittytyi
hnen kaulaansa. Kun hn painautui hnt vasten, tunsi kirkkoherra
hnen huoahtavan pitkn ja vavisten. Se oli hnen viimeinen alistuva
tervehdyksens tylle, joka tarkoitti hnen omaa tulevaisuuttaan, ja
kirkkoherran tytyi rohkaista itsen aivan kuin omantunnonvaivoja
vastaan.

"Nyt min menen ilmoittamaan muorilleni," sanoi hn, "mutta pelknp
pahoin, ett hn aavistaa jotakin, sill hn nytti hommaavan ja
puuhaavan hirvesti keittiss."

Mutta Selma pidtti viel hnt.

"Ja sitten lhetn shksanoman jo tn iltana isllesi. Voit uskoa,
ett hn tulee iloiseksi." Kirkkoherra kuiskasi sen Selman korvaan,
hiljaa ja hyvillen.

Selma katsoi hnt kasvoihin; niit nuorensi ystvllinen, tyytyvinen
hymyily.

Kun set suuteli hnt otsalle ja kehoittavasti ptn nykten
poistui huoneesta, tunsi Selma mielens tyytyviseksi, iknkuin hn
olisi tehnyt hyvn tyn. Ja kiihkess ilossaan hn juoksi sulhasen
luo, tarttui hnt ksikynkkn kiinni ja alkoi kvell edestakaisin
hnen rinnallaan.

Miten hyvlt tuntuikaan noin puoleksi vallattomasti riippua hnen
ksivarressaan ja puhua kaikesta, hnen kuunnellessaan hyvntahtoisella
mielenkiinnolla, mik teki hnet varsin miellyttvksi. Selman
itsepetos loihti esiin irvikuvan, joka monessa suhteessa muistutti
onnea.

Yhtkki patruuna pyshtyi ja katsoi morsiameensa.

"Sin kai haluaisit saada yht ja toista," sanoi hn, "mutta jos min
nyt menen ostamaan, niin kukapa tiet osunko oikeaan."

Selma katsoi hneen iloisesti ja huolettomasti, ymmrtmtt hnen
tarkoitustaan.

Tunne, joka valtasi patruunan hnen nhdessn nyt Selman luottavaiset
kasvot edessn, voitti hnen rohkeimmatkin odotuksensa. Sill tuossa
tunteessa oli jotakin aivan uutta, jotakin mit hn ei koskaan ennen
ollut kokenut. Se oli tavallaan kiitollisuutta. Ja koska hn ei osannut
muuta kuin _yhdell_ tavalla osoittaa kiitollisuuttaan, niin hn otti
esiin lompakkonsa.

Selma seisoi seuraten hnen liikkeitn uteliaalla mielenkiinnolla. Nyt
ei heidn vlilln ollut en minknlaisia salaisuuksia; se vasta oli
hauskaa!

"On parasta, ett itse ostat mit tahdot," sanoi patruuna selaillen
seteleitn. Niit oli koko joukko, sill hn oli jo edeltksin siit
selvill, ett kihloissa oleminen "maksaa". "Kas tss, -- riittk
jos aluksi saat kolmesataa kruunua?"

Selma piti yh hnt ksivarresta kiinni, mutta vetytyi niin kauaksi
kuin mahdollista.

Patruuna heilutti seteleit ilmassa, jotta tytt ottaisi ne.

"Tarkoitan tietysti, ett saat kytt ne mihin hyvns," sanoi
patruuna nauraen Selman ilmeelle, "kihlat ostan itse."

Selma pudisti ptn ja pisti kdet seln taakse, iknkuin hn olisi
pelnnyt koskettaa seteleit.

Patruuna nauroi. Miten lapsellinen Selma viel oli! Mutta hn piti
hnest sen vuoksi vain sit enemmn.

"Etk huoli?"

"En. Set kyll antaa minulle mit tarvitsen." Selma nytti
jrkhtmttmn totiselta.

Patruunan oli vaikea pidtt nauruaan, mutta pisti kuitenkin rahat
takaisin. "Kuten haluat," sanoi hn.

He jatkoivat kvelyn, mutta Selma ei ollut en yht iloinen kuin
sken.

Kohta senjlkeen tuli rouva Berg sisn. Hn oli punainen keittin
kuumuudesta, ehk myskin mielenliikutuksesta. Silmt olivat tervt,
mutta hn hymyili kohteliaasti onnitellessansa. Oli selv, ett hn
pakottautui olemaan rakastettava.

Kytiin pytn. Sulhanen emnnn viereen, morsian isnnn rinnalle.
Keskustelu oli vilkasta, sill kirkkoherra oli tavattoman iloinen. Hn
pyysi viini pytn, ja palvelijatar katseli tarjotessaan uteliaasti
Selmaa. Samalla hn osoitti hnelle kunnioittavaa huomaavaisuutta, mik
ei jnyt asianomaiselta huomaamatta. Se kohotti juhlatunnelmaa. Rouva
oli rettmn kohtelias, mutta nytti uhrilampaalta. Hnen oli
mahdoton unohtaa sit vryytt, ett tm lapsi, joka ei tiennyt
taloudesta hlyn ply, saisi hallitakseen palvelijoita ja maita. Se
tuntui kuin loukkaukselta... Uusi aika tasa-arvoisuusperiaatteineen --
Jumala varjelkoon, -- mitenkhn se pttyisi!

Kaiken sen mik ei ollut hnelle mieleen hn kirjoitti uuden ajan
laskuun; ja sellaista oli paljon, sill hnt vaivasi kroonillinen
vatsakatarri.

Puhuttiin kihlauksen julkaisemisesta heti kun sormukset olisi ehditty
hankkia.

"Ja min vien ilmoituksen samalla lehteen," sanoi sulhanen.

"Mutta jos _min_ saan lausua mielipiteeni," sanoi rouva
pitkveteisell kohteliaisuudellaan, "niin ovat kortit paljon
hienommat. Tuo uudenaikainen..."

"Mutta se on radikaalisempaa," piti patruuna puoliaan.

"No niin, me ilmoitamme sitten," sanoi Selma ratkaisevasti. ni
ilmaisi hiukan vahingoniloa: nyt ei tti uskaltaisi torua.

Sulhanen nykytti ptn pydn yli. Hnest oli oikein, ett Selma
oli samaa mielt kuin hnkin; se kohotti Selman arvostelukyky hnen
silmissn.

"Ilmoittamisella on suuri tulevaisuus kaikissa suhteissa," sanoi
patruuna, "rouva Berg saa nhd, ett naimailmoituksetkin psevt
vauhtiin."

"Oi, ei koskaan toden teolla," vastasi rouva.

"Miksik ei? Minusta se on sangen kytnnllinen tapa."

"Sit sin et suinkaan tarkoita?" huudahti Selma nytten melkein
peljstyneelt.

"Kyll sit min juuri tarkoitan. Miksik se ei kvisi pins yht
hyvin kuin muutkin tavat?"

Merkillinen tuska valtasi Selman hnen kuullessaan nm sanat. Niiss
oli jotakin loukkaavaa hnen mielestn; mutta hn ei voinut sanoin
eik ajatuksin ilmaista tunnettaan -- hnen mielessn kuohui vain
inhoa.

Tuntui vain silt kuin tuo vite olisi alentanut Selmaa itsen, --
niinkuin siihen olisi sisltynyt jotain jota hnen tytyi hvet. Mutta
hn ei voinut pst selville siit mit se oikeastaan oli.

"Se on vrin," sanoi Selma nopeasti.

"Ei, vrin se ei koskaan voi olla," vastusti sulhanen, "jos avioliitto
vain on laillinen, ei kelln ole mitn sanomista siit, miten
asianomaiset ovat tutustuneet toisiinsa. Se on heidn yksityisasiansa."

"Mutta ilmoittamalla hankkia itselleen vaimon! Miten voisi edeltksin
tiet voivansa rakastaa sellaista, jota ei ole koskaan nhnyt?"

"Sit ei voi mrt edeltksin, tytyy tietysti pit varansa."

Selma ei vastannut mitn, mutta hn loi vetoavan katseen setn.

"Min en pid sit sopivana, mutta vrksi ei sit koskaan voi sanoa,"
vastasi set.

"Mutta se on ... se on," Selma haki sanaa, -- "se on inhottavaa."

"Min puolestani mynnn Selman olevan oikeassa," sanoi rouva Berg.

Selma loi ttiin kiitollisen silmyksen, ja kirkkoherra alotti uuden
keskusteluaineen. Mutta Selma tunsi mielens alakuloiseksi; hn oli
ystvllinen, mutta iloisuus oli kadonnut.

Loppupuoli iltaa kului hitaasti. Mutta patruuna oli joka tapauksessa
ihastunut.

Kun hnen piti lhte, meni hn kirkkoherran huoneeseen sen tekosyyn
nojalla, ett hn tahtoi sytytt sikarinsa. Kirkkoherra ymmrsi, ett
hnell oli jotakin sanottavaa.

"Min aion vain pyyt sinulta erst asiaa," sanoi patruuna,
"tahtoisin jtt nm rahat silt varalta, ett Selma haluaisi
jotakin..."

Patruuna otti jlleen esille kolmesataa kruunuansa. Ne oikein polttivat
hnen sormiansa. Hn oli niin tottunut maksamaan kaikki kteisesti, ja
tm oli kunniavelka, ajatteli hn.

"Min olen luvannut hnelle, ett..." Kirkkoherra yski vaatimattomasti.

"Niin, sen hn mainitsi eik tahtonut ottaa vastaan mitn, mutta min
ajattelin, ett... Niin, ymmrrthn sin, ett se olisi minulle suuri
ilo. Hnenhn ei koskaan tarvitsisi tiet siit mitn."

Kirkkoherra taputti hnt olkaplle.

"Min ymmrrn sinut vallan hyvin," sanoi hn nytten melkein
liikutetulta, "ole rauhassa; lapsi saa kaikessa tahtonsa perille."

Ja niin he erosivat.




V.


Kihlausaika ei kulunut eripuraisuuksitta, ja patruuna itse nimitti tt
aikaa "kuohuvaksi luoteeksi ja vuokseksi," mist syyst, sit olisi
ollut vaikea arvata, sill kylmkiskoisuutta hn enimmkseen sai
osakseen. Lopputuloksena oli vain se, ett hn kiirehti hit niin
paljon kuin mahdollista.

Patruunan piti muuttaa uudelle maatilalleen ennen hit, jotta kaikki
olisi valmiina emnt vastaanottamaan. Rouva Berg oli johtavana
sieluna kaikessa jrjestelyss, ja yhteiset huolet tekivt hnet ja
patruunan hyviksi ystviksi, sill patruunan ansioksi on mainittava,
ettei hn koskaan vlittnyt siit mit jokin asia maksoi, kunhan se
vain oli hyv ja miellytti hnt itsen.

Selmakin kohosi arvoisan rouvan silmiss, sill hn antoi heidn
rauhassa hommata ja huolehtia, ja kun he kysyivt hnen mieltn,
vastasi hn aina: "hyv on". Se ei merkinnyt mitn, ett tm
vastaus ilmaisi enemmn vlinpitmttmyytt kuin suostumusta. Mutta
useamman kuin yhden kerran hn pyysi sulhastaan vapauttamaan hnet
lupauksestaan. Hn ei tahtonut rikkoa sit patruunan suostumuksetta,
sill hnt sitoivat hnen korkealentoiset kuvittelunsa kunnian
vaatimuksesta ja lupauksen pyhyydest.

Hness oli liioiteltua "ritarillisuutta," niin nainen kuin hn olikin
-- tai ehkp juuri siksi.

Keskustelut pttyivt kuitenkin aina siten, ett Selma katui
koetelleensa tmn Jobin krsivllisyytt. Patruunan mallikelpoinen
mukautuvaisuus vaikutti enemmn kuin mikn muu. Ja siten Selman mieli
kvi vhitellen rauhallisemmaksi ja luottavaisemmaksi. Vliin hn
saattoi olla iloinen ja hyvilevkin. Silloin olisi patruuna tahtonut
ostaa hnelle koko maailman.

Viimeinen aika ennen hit kului hiritsemttmss sovussa. Selman
turvallisuudentunne yh kasvoi: patruunaahan saattoi pikkusormellaan
johdattaa.

Pappilassa oli hirven levotonta, eivtk hvalmistukset antaneet
kellekn rauhaa. Rouva Berg oli niit emnti, jotka eivt laiminly
ainoatakaan tilaisuutta knt ylsalasin koko taloa, -- tietysti
alituisesti valitellen sit kiirett, jonka he saavat aikaan.

Kirkkoherralle, joka rakasti rauhaa, oli tm vaikea koetuksen aika,
mutta hn pysyttelihe huoneessaan ja iloitsi voitostaan.

Marraskuun kahdentenakymmenenten piti hiden olla. Se oli varsin pian,
mutta eihn ollut mitn odottamisen syytkn. Ensin oli ajateltu
odottaa, kunnes morsian olisi tyttnyt seitsemntoista vuotta, mutta
silloin ht olisivat joutuneet keskelle joulukiireit, ja kolme
viikkoa sinne tai tnne merkitsisi kovin vhn.

"Mutta tuntuu niin nololta olla vain kuudentoista vuoden vanha," sanoi
Selma itse.

Sulhanen oli puhunut "konfektihist" ja matkustamisesta heti
vihkiisten jlkeen, mutta sellaista ei rouva Berg halunnut kuulla
puhuttavankaan. Hn tahtoi pit kunnialliset ht, ja suuri joukko
ihmisi oli pyydettv. Kirkkoherra antoi hnen mrt; niin hn aina
teki, kun oli kysymys asioista, joihin hn ei pannut painoa.

Merkkipivn aamuna suljettiin Selma vierashuoneeseen, jotta kukaan ei
saisi nhd hnt ennenkuin vihkimtilaisuudessa. Se oli rouva Bergin
nimenomainen mrys, ja Selma taipui siihen mielelln, sill hnell
oli p tynn papiljotteja, jotka trrttivt joka puolelle eivtk
yhtn kaunistaneet hnt.

Hnen vankilanaan oli suuri huone, jossa oli vanhoja kiikkeri
huonekaluja ja yksi ainoa ikkuna.

Aluksi oli hnest huvittavaa jrjestell morsiuspukuaan ja kaikkia
koristeita, mitk olivat sohvalle levitettyin. Mutta vhitellen
kyllstyi hn siihen ja alkoi kaivata vapautusta.

Sulhasen lahjoittaman pienen kultakellon ansioksi on luettava se, ett
Selma edes lohdutuksekseen saattoi seurata ajan kulkua. Mutta hn
joutui eptoivoon kun se edistyi niin hitaasti.

Sitten hn htkhti kuullessaan vaunujen ratinaa. Vieraita tuli
asemalta, varmasti is -- ehk Rikhardkin! Hn ei voinut nhd mitn,
sill ikkuna oli puutarhan puolella.

Rikhard oli kirjoittanut, ettei hn mitenkn voisi saapua, ja vasta
isns nimenomaisesta kehoituksesta hn oli luvannut tulla. Mutta mits
jos hn ei sittenkn tulisi! Se olisi niin hnen tapaistaan -- aina
vastahankainen.

Selma nojasi happamana kyynrpns pyt vasten ja pns ksiins;
p tuntui aivan nystyriselt papiljottien vuoksi. Jos avaisi yhden
niist nhdkseen milt kiharat tulisivat nyttmn? Vaan ei, ne
suoristuisivat aivan. Hnen kylmt ktens painautuivat lujasti otsaa
vasten; sit pakotti.

Miten ajatukset olivatkaan merkilliset! Hnest tuntui kuin ne
liikkuisivat ohuella kuorella, mik tin tuskin jaksaisi niit
srkymtt kest. Hn koetti pit niit koossa, mutta ne pakenivat
sinne-tnne kuin pelstyneet lampaat. Voi, jospa ne olisivat
pysytelleet alallaan -- aivan hiljaa! Se oli ainoa oikea. Sill ne
eivt voineet kiit hituistakaan tapahtumien edelle joutumatta
kielletylle alueelle. Se hnen ksityksens mukaan oli sit mit
"mielenpuhtaudeksi" sanotaan; se merkitsi niiden periaatteiden
yhteenvetoa, jotka olivat annetut hnelle elmnohjeeksi tai oikeammin
kunnes vihkimsanat olivat lausutut, -- sill kauemmaksi ne eivt
ulottuneet. Ja hn olisi halveksinut itsen, jos hn salassa olisi
pohtinut kysymyksi, joiden julkilausumista hnen olisi tytynyt
hvet. Hn oli sellainen rehellinen pieni sielu.

Hnt olisi haluttanut lukea lpi vihkimkaava, jos virsikirja olisi
ollut ksill, sill hn ei osannut sit oikein: naurettiin
tavallisesti tytille, jotka opettelivat sen ulkoa. Se oli iknkuin
hpe. Mutta hn vastaisi selvsti ja hyvin joka tapauksessa.

Pl oli pyytnyt, ettei hn itkisi. Hoh, mitp itkettv siin olisi!
Pitihn sen olla ilon piv. Hm, kohtalaisen hauska, tuumi hn.

Kytvst kuului askeleita, -- varmasti ne olivat Rikhardin! Selma
syksyi ovelle ja raotti sit. Vain sen verran, ett hn saattoi
kuunnella, hnen itsens ei tarvinnut tulla nkyviin.

"Rikhard!"

Hn lausui tuon nimen hiljaa ja arasti, mutta ness piili silt
iloista odotusta. Saattaisihan Rikhard sanoa hnelle sanan, vaikka he
eivt viel saaneetkaan nhd toisiansa. Koko iankaikkisuus oli kulunut
heidn viime nkemisestns, eik Rikhard ollut hnelle edes
toivottanut onnea.

Mutta vastausta ei kuulunut, vain askeleita, jotka hvisivt yh
kauemmaksi.

"Rikhard!"

Tll kertaa tuntui ness sek pettymyst ett moitetta.

Mutta askeleet olivat jo kadonneet, ja nyt sulkeutui jossakin ovi.

"Ja kuitenkin voisin antaa pni pantiksi, ett se oli hn," mutisi
Selma mennen takaisin paikoilleen. Hetken aikaa oli itku nousta hnelle
kurkkuun, mutta sitten hn hillitsi sen.

Vihdoin tuli "ompelija-Karna," tuoden pivllisen tarjottimella.
"Minulla on paljon terveisi koko joukolta," sanoi hn.

"Onko is siell?"

"On."

"Ent Rikhard?"

"On."

Karna nosti toilettipeilin syrjn ja asetti tarjottimen pydlle.

"Neiti rukka, jonka pit istua tll yksin!"

"Hyi olkoon! Min kiusaannun tll kuoliaaksi."

"Ja uskokaa pois, meill vasta on kiire! Sali on nyt kohta koristettu,
ja se on hyvin kaunis."

"Ah?"

"Niin. Ja kandidaatti kulkee paikasta paikkaan ja mulkoilee iknkuin
kettu pihlajanmarjoja."

"Miksik niin?"

"Sit en tied."

"Eik siell ole muita?"

"Kyll, koko joukko vieraita, jotka tulivat junalla."

Karna valmistautui lhtemn.

"Rakas Karna, ruvetkaa pukemaan minua ajoissa, niin minulla on edes
jotakin tehtv."

"Heti kun olemme saaneet salin kuntoon."

Ja sitten Karna meni.

Kun Selma oli lopettanut ateriansa, alkoi hn ajan kuluksi valmistautua
pukeutumistaan varten. Ovelle koputettiin.

"Kuka siell?"

"Min, rakkaani," vastasi sulhanen.

"Et saa tulla!"

"Ei, en min tulekaan. Min vain tahdon sanoa sinulle jotakin."

Selma juoksi ovelle ja piti varmuuden vuoksi lukosta kiinni.

"Mit sin tahtoisit sanoa?"

"Min annan Karnalle pienen rasian ja toivon, ett kytt sen
sisllyst tnn. Se on minun hlahjani."

"Kiitos, kiitos. Mithn se mahtaa olla."

"Tahdotko nhd?"

"Oi kyll! -- anna se ovenraosta."

Se oli kuin htankkuri: jotain mihin voi kiinnitt ajatuksensa. Selma
raotti ovea niin paljon kuin hn piti tarpeellisena ja asettui itse
syrjn, jotta hn ei nkyisi. Patruuna heitti sislle pienen rasian,
ja sitten hn sulki oven.

Selma painoi sormellaan kannen auki.

"Mutta Pl, mit tm on?" kysyi hn suljetun oven lpi.

"Rintaneula," vastasi Pl nauraen.

"Ei, min tarkoitan kivi?"

"Timantteja."

Sit juuri Selma oli epillytkin, nhdessn niiden kimaltelevan
samettipohjaa vasten. Sen vuoksi hnen sydmens oli alkanut niin
kovasti tykytt.

"Oikeita timanttejako?"

"Niin, oikeita."

"O-h!"

Selma ei sanonut muuta, mutta siihen sisltyi niin paljon, ett
patruuna tunsi itsens tysin palkituksi.

Selma istuutui ikkunalle ja katseli aarrettaan. Vuoroin hn piti sit
varjossa, vuoroin valossa nhdkseen miten se enin steili. Ja sitten
hn koetteli sit peilin edess, kiinnitten sen vuoroin valkoiseen
kampausrijyyns, vuoroin tukkaansa papiljottien keskelle. Oh, se oli
ihastuttava!

Ennenkuin hn aavistikaan, tuli ompelijatar pukemaan hnt.

"Katsokaa, Karna!" huudahti hn ojentaen koristeen hnt kohti, "tmn
min kiinnitn pukuuni."

"Mutta neiti," sanoi Karna totisena, "sellaista ei saa koskaan kytt
hpivnn, sill se ei ennusta hyv. Ei saa olla muuta kuin
myrtinoksia."

"Oh, minhn jo lupasin sulhaselleni," sanoi Selma krsimttmsti. Hn
ei tuntenut mitn halua luopua uudesta leikkikalustaan. Sill aikaa
kuin ompelijatar psti hiukset hajalleen, istui hn liikkumattomana
peilin edess, ja poskilla paloi kaksi suurta punaista tpl --
niinkuin aina, kun hn oli kiihottunut.

"Nyt saa rouva tulla kiinnittmn kruunua," sanoi Karna lopuksi,
katsellen mestariteostaan, valkeata atlaspukua, ja veten laahuksen
lattialle, niin pitklle kuin se ulettui. Selma seisoi kankeana ja
jykkn, hn uskalsi tuskin liikahtaa kaikessa komeudessaan, mutta
iloitsi siit kuitenkin.

Tti astui sisn muutamien naissukulaisten seurassa, kaikki silkiss
ja helyiss. Selman tytyi istuutua, sill hn oli rouva Bergi
pitempi, ja sitten kruunu kiinnitettiin hnen phns, hunnun
laskosten peittoon. Tti suuteli hnt otsalle ja itki, muut puristivat
hnen ksin ja itkivt. Selmasta tuntui silt kuin he olisivat hnt
hautaamassa, ja itku nousi jlleen hnen kurkkuunsa, vaikka se hnest
tuntui tyhmlt.

Hn katseli harmistuneena ymprilleen taistellessaan kyyneleitn
vastaan.

"Jos aiotte tillitt, niin ei teidn ainakaan pid tulla tnne," sanoi
Selma kiivaasti. Olihan hn luvannut Plille olla itkemtt.

Hnet jtettiin yksin, ja hn rauhoittui jlleen. Sehn oli totta:
viimeisen kerran hn tahtoi katsoa Selma Bergi kasvoihin. Ja kumartuen
peili kohti hn katseli itsen.

Hnk tuo todellakin oli? Nuo kiiltvt kiharat, jotka ulottuivat
olkapille, kruunu kherretyll otsatukalla, ja ohut tylli, joka
verhosi hnet kuin pilvi, -- kaikki tuo oli niin uutta -- niin
ihastuttavan uutta!

Is tuli Selmaa hakemaan, -- niin liikutettuna, ettei voinut puhua.

"Ole nyt reippaalla mielell, is," sanoi Selma laskien ktens hnen
kteens. Isn ksi vapisi kiihkesti, ja Selma oli vhll tulla
uudelleen krsimttmksi. Oliko tuo nyt laita? Olivatko kaikki yhdess
pttneet saattaa hnet hempemieliseksi?

He kulkivat matoilla verhottua kytv pitkin, joka oli varsin hmr,
vaikka seinlamput olivatkin sytytetyt. Ei askeltakaan kuulunut, ei
ainoatakaan sanaa sanottu, ja hermostunut vavistus siirtyi isn kdest
Selman kteen. kki hnet valtasi tukehduttava epvarmuus ja
selittmtn pelko, vaikka hn olikin koettanut taistella sit vastaan.

Oliko hn menossa vihittvksi vaiko mestattavaksi? Hyv Jumala!...
"Min en usko hneen, siksi minua rankaisee." -- Siin se taas oli, tuo
vanha paradoksi! Rangaistusko hnt nyt uhkasi?

Mustia pilkkuja liiteli hnen silmissn ja petollinen vsymys hiipi
hnen jseniins.

Kaksoisovet avattiin, ja he astuivat saliin, jossa hikisev valo
loisti vastaan. Selma tunsi kaikkien kohdistavan katseensa hneen, eik
hn uskaltanut nostaa silmin maasta. Mustat pilkut, jotka tanssivat
hnen edessn, suurenivat suurenemistaan, ja kummallinen kylmyys hiipi
sydnalaan.

Suurella ponnistuksella Selma saattoi hillit huulten vrinn, ja ujona
ja totisena hn asettui sulhasen viereen alttarin eteen, miss set
seisoi ksikirja kdess valmiina yhdistmn heidn kohtalonsa
toisiinsa koko elmn ajaksi ja anomaan siunausta heidn liitolleen.

Vihkitoimitus alkoi ja naiset nyyhkyttivt nenliinoihinsa pstmtt
kuitenkaan hetkeksikn morsianta silmistn.

Ja Selma ... hn ei ajatellut muuta kuin noita leijailevia mustia
pilkkuja, jotka iknkuin todistivat hnelle, ett jos tt
kiusanhetke kestisi hetkenkn kauemmin kuin mit oli vlttmtnt,
niin hn kaatuisi pyrtyneen matolle. Soinnuttomasti, mutta
sotkeutumatta sanoihinsa hn toisti papin saneleman valan, ja koko
vihkiminen kvi niin moitteettomasti, ettei sen suhteen ollut
pienintkn muistuttamisen syyt. -- ainoastaan morsiamen pelottava
kalpeus hertti huomiota.

Ja kyyneletn morsian! ... vanhat rouvat pudistivat ptn.

Vastaanottaessaan onnitteluja Selma tin tuskin jaksoi pysy pystyss,
mutta ryhti oli silt moitteeton. Painostavan pelon mukana, joka oli
vallannut hnet, oli hnen kytkseens mys tullut itsetietoisuutta.
Itsesilytysvaisto neuvoi hnt peittmn noilta uteliailta ihmisilt
mielentilansa. Hn ei hetkekn unohtanut, kuinka laahuksessa oli
liikuttava, miten hunnun tuli pudota, miten kukkavihkoa oli kdess
pidettv. Jopa nensointu oli punnittu, hymyily itsetietoinen ja
silmt ujon kiitolliset -- niiden ilme oli niin tarkalleen arvioitu,
ett olisi voinut luulla hnen sata kertaa harjoitelleen peilin edess.

Tuntui silt kuin hn olisi siirtynyt jonkun toisen olemukseen, jonkun
joka oli hnelle tydellisesti vieras. Hn liikkui kuin unessa,
kuitenkin hillitysti ja jnnitetyin hermoin.

Oliko hn vangittuna vihollisten keskell? Vaanivatko heidn katseensa
krsimyksen merkki? Oi, ei koskaan, ei koskaan!... Ja hn hymyili
kaikille tuota rauhallista hymy, joka saattoi naiset ihastuneina
puhumaan hnen "herttaisuudestaan". Mutta hnen rinnassaan kalvoi sama
hirve eptietoisuus.

Kaikki olivat ystvllisi, kunnioittavia, melkein osaanottavia. Kaikki
paitsi patruuna, joka oli loistavan iloinen -- kaikki paitsi Rikhard,
joka tuntui kyneen hnelle aivan vieraaksi. Serkusta, ystvst,
riitakumppanista ei ollut jlkekn. Hn oli kohtelias nuori mies,
joka vastasi kun Selma puhutteli hnt: siin kaikki. Mutta se oli mys
se pisara, joka likhdytt mitan reunojensa yli.

Selma asettautui yksin ikkunan luo ja katseli ulos. Hnen tytyi saada
kerran vapaasti henght, muutoin hn varmaan menehtyisi.

Uutimet eivt olleet vedetyt alas, sill pihalla vilisi
seurakuntalaisia, jotka tahtoivat nhd hiden viettoa pappilassa.
Tervasoihtu heitti haaveellisen valon ihmisiin, jotka liikkuivat
ulkona.

Selma varjosti kdelln nhdkseen paremmin. Mit tuo oli? Aivan
oikein... Mllerin muori! Selma tunsi hurjaa iloa, ja hnen sydmens
alkoi tykytt kovasti. Aksel oli mukana hiss, hnet oli kutsuttu
Rikhardin vuoksi, -- ja nyt itikin! Selma asettautui siten, ett hn
ehdottomasti veti ulkona olevien huomion puoleensa. Samassa tuli
kirkkoherra hnen luokseen.

"Set, emmek mene kansliahuoneeseen nyttytymn kansalle?" sanoi
Selma nopeasti, "piha on tynnn vke, ja vaikeahan heidn on nhd
sislle."

"Sithn min juuri aioin pyyt," vastasi kirkkoherra, joka oli kansaa
rakastava mies.

Ja he lksivt alakertaan, nuorten neitosten ja herrojen seuraamina,
jotka kantoivat kukkia ja kynttilit. Se oli komea morsiussaatto.
Selma piti miestn ksivarresta ja asettui keskelle lattiaa, tynten
jalallaan laahustimen paikalleen. Hn tahtoi olla oikein nkyviss.

Kansa hurrasi.

Ajatellessaan Mllerin muorin kateutta unohti Selma pelkonsa. Silmiin
tuli rohkea ilme, ja hn liikahti hieman, sill hn tiesi silloin
timanttien vlkhtvn. Varmasti se vihloi noita silmi! Selma saattoi
tuskin olla neen nauramatta. Nyt oli hn rikkaampi kuin Mllerin
muori, rikkaampi kuin Jns Olsin Mari. Nyt saivat he mitata hnt
katseillaan, jos tahtoivat. Ja hn tynsi loistavan atlaslaahuksensa
sivulle, jotta se nkyisi koko pituudessaan.

Sitten hn kntyi ympri, ryhdiltn kuin kuningatar, ja kaikki
palasivat takaisin juhlakerrokseen, kansan elknhuutojen kaikuessa
ulkopuolella.

"Min olen kskenyt kestitt heit," sanoi patruuna. Hn oli
ihastuksissaan meluavien kunnianosoitusten johdosta.

Illallinen oli loistava, mutta se ei ollut koskaan loppua. Ainakin
Selmasta tuntui silt. Hn ei voinut syd, ja hn oli vaipua kokoon
vsymyksest. Sielullinen jnnitys oli tyhjentnyt hnen voimansa.
Kaikki oli yhdell kertaa tullut hnen ylitseen, eik hnen voimakas
ruumiinsa sit kestnyt.

Erss nurkassa istui Aksel Mller kalpeana kuin kummitus, syden
herkkusienipiirakoita.

Kuta enemmn hn joi, sit kalpeammaksi hn kvi.

Selma oli nhnyt hnen silmlasiensa loistavan edessn kaiken iltaa,
milloin toisesta, milloin toisesta nurkasta. Mutta nyt hn nytti
unohtaneen Selman piirakkansa vuoksi. Hnelle oli kaikki aivan
yhdentekev. Miten vsynyt hn oli, miten vsynyt! Kunpa kaikki olisi
jo ohi!

Nyt Rikhard meni puhuttelemaan Akselia. Hn nytti vakavalta, melkeinp
vihaiselta. Selma ihmetteli mit sanomista hnell saattoi olla, mutta
ei voinut kuulla ainoatakaan sanaa, sill he istuivat vastakkaisessa
nurkassa.

"Aksel, nyt sin lakkaat juomasta."

Rikhard kyttytyi aina jyrksti, mutta tn iltana viel tavallista
pahemmin.

"Tytyyhn hiss saada sammuttaa janonsa," vastasi Aksel ohuella
nelln ja naurahti.

"Sinua ei saa janottaa ollenkaan," jatkoi edellinen, "sitpaitsi olet
nyt jo ennttnyt sammuttaa janoasi enemmn kuin tarpeeksi. Olen
pitnyt sinua silmll."

"Min en ole juonut enemmn kuin sinkn," vastasi Aksel koettaen
nauraa, mutta siit koitui vain lyhyt ja ontto rykisy.

"Jos olisin yht heikko kuin sin, niin jttisin juomisen kokonaan,"
sanoi kandidaatti, "mutta miksi olet luopunut? Olithan absolutisti."

"Luopunut! Mit tarkoitat sill? Jos yhden ainoan kerran..."

"No niin, l teeskentele. Min tiedn kyll, ett sin tunnet kapakan
takaoven. Netks, min olen perill asioista."

Mutta toinen htkhti niin pahasti, ett Rikhardin piti rauhoittavasti
laskea ktens hnen olkaplleen.

"Milloin sin olet ruvennut minun holhoojakseni?"

"Min en ole sinun holhoojasi, vaan lkri."

"Medikofilari!"

"Se ei vaikuta mitn asiaan, kunhan vain ymmrrt mit sanon. Jt
juominen sikseen. En olisi puhunut siit tn iltana, jollen
matkustaisi jo huomenna, niin ettemme en tapaa toisiamme."

"Ole huoleti."

"Mutta sinhn seuraat neuvoani?"

Rikhard katsoi hnt tervsti silmiin, mutta toisen katse kntyi
syrjn.

"Ei siit ole mitn vli," vastasi Aksel muuttuneella nell.

"Mist ei ole vli?"

"Ei mistn."

"Mit tyhmyyksi nuo ovat?"

Samassa kirkkoherra kilisti lasiaan, ja puhelu keskeytyi.

Kun malja oli juotu, oli Aksel kadonnut. Rikhard etsi hnt turhaan
kaikista huoneista.

Odotettuaan puoli tuntia alkoi hn uudestaan etsi. Vihdoin hn lysi
hnet alhaalta erst komerosta, miss hn istui yksinn lampun
ress kirjoitellen muistikirjaansa.

"Mutta hyv ihminen, miksik sin istut tll?"

"Etk luule, ett minulla on parempaa seuraa tll kuin tuolla
ylhll hlinss? Luuletko, ett tahtoisin vaihtaa yhdenkn teidn
kanssanne?" Aksel nojautui taaksepin tuolin selknojaa vasten ja
katseli ystv intomielisell hymyll. Silmlasit loistivat lamppua
vasten.

"Sin olet auttamaton haaveilija. Mit sin nyt taas teet?" Rikhardin
ni ilmaisi eptoivoa.

"Katso itse!" Aksel heitti kirjan pydlle keskelle shaalijoukkoa.

Ystv otti sen kteens synkll mielell.

"On ihmisi, joiden elm on lyhyt, mutta rikas," sanoi Aksel heitellen
ptn.

"Rikas?" toisti toinen, "sano mieluummin mieletn. Se lhentelee
todellisuutta."

"lkmme riidelk sanasta."

"Kas vaan, -- sin runoilet?"

"Sit ovat paremmatkin kuin min tehneet."

"Ja tehneet paremmin kuin sin -- luultavasti."

"Sen saa tulevaisuus ratkaista."

Rikhard ei vastannut, vaan kntyi ympri iknkuin hn olisi tahtonut
vedota johonkuhun.

Sitten hn katsahti kirjaan.

"Ei, sin et saa lukea!" huudahti Aksel yhtkki nousten seisoalleen ja
riisten kirjan hnelt.

Heidn silmns kohtasivat toisensa, mutta ei ainoatakaan sanaa
vaihdettu. Sitten Rikhard meni.

Kun Rikhard oli poistunut, avasi runoilija kirjansa uudelleen ja luki
puolineen monta kertaa korjaillen kirjoittamansa skeet:

    Ei thti taivaan mun tietn' suojaa,
    mun petti kirkkain thtsein.
    Nyt kammon toiveita, toivon tuojaa,
    kun murtui kaikki min toivein tein.
    Ah! vht siit jos tlt lhden,
    on elonhaaveeni yksi vain,
    vain kerran nhd sen valhethden,
    -- sen valhethden niin rakkaaks sain!

Hnen valtasuonensa tykytti ja hnen ptns peitti. Niin, kunnia oli
kerran hnelle koittava -- sill Ruotsi oli saanut uuden Lidnerin; hn
tunsi sen nyt selvsti.

       *       *       *       *       *

Hitten jlkeisen pivn piti ensin sytmn perheaamiaiset
pappilassa ja sitten iltaa vietettv tanssien ja juhlaillallisin
vastanaineiden luona.

Aamulla kun Selma hersi, makasi hn pitkn aikaa vuoteellaan
ajatellen.

Talviaamun harmaankalpea valo tunkeutui raskaana uutimien lpi -- aivan
kuin katse, joka ei jaksa kohottaa silmluomia. Hn tarkasteli
morsiuspukua, joka riippui tuolilla ikkunan luona. Huntu oli repaleinen
ja ryppyinen, kosteasta kruunusta oli jnyt siihen rumia vihertvi
tahroja. Helma oli riekaleina, tomusta harmaa ja likainen.

Aivan samoin kuin hnen mielialansa.

Sama tunnelma valtasi hnet nyt kuin silloinkin, kun patruuna oli
puhunut naimailmoituksista; erotus oli vain siin, ett tunne oli nyt
mrtympi -- se ei ollut en vain aavistus, vaan selv ajatus.

Huone tuntui kylmlt, ja Selma toivoi, ett uunissa palaisi tuli. Se
olisi edes hiukan elhyttnyt hnt.

Patruuna oli sanonut hnelle, ett sellaisia ovat ihmiset, -- kaikki,
kaikki. Ents hn itse? Hn tunsi vain inhoa. Eihn koko maailmassa
ollut jlkekn siit mit hn oli uneksinut -- ei mitn! Valhetta,
valhetta kaikki! -- lastensatuja, joita ensin koetettiin uskotella ja
sitten pakotettiin unohtamaan.

Kokonainen jono kysymyksi ilmestyi leijaillen hnen eteens, ja kaikki
vaativat vastausta saaliinhimoisina kuin nlkiset korppikotkat. Mutta
mist saada vastauksia niille kaikille? Vasta nyt kun hnell oli
oikeus ajatella, vasta nyt hn nki mitenk paljon niit oli.

Ja miksik hnell nyt vasta oli oikeutta siihen?

Hn nousi istualleen vuoteessaan ja pyyhksi molemmin ksin hiukset
kasvoiltaan. Ne eivt olleet palmikolla, vaan riippuivat valloillaan
kuin jalopeuranharja; vielkin kiharoina, mutta vanukkeisina ja
sotkuisina rehevss runsaudessaan.

Hn katsoi ymprilleen nhdkseen kelloa, mutta huoneessa ei ollut
sellaista. Sitten hn loi katseensa toiseen vuoteeseen. Pikaisen
silmyksen, mutta sellaisen, jota hn ei voinut irrottaa milloin vain
tahtoi.

Tuohonko mieheen hnet vihittiin eilen? Hnest tuntui kuin ei hn
koskaan ennen olisi hnt nhnyt.

Selma tuijotti noita vieraita kasvoja, ja hnen ruumiinsa alkoi
vrist; hampaat kalisivat toisiaan vasten.

Eilen hn oli hnen mielestn ollut miltei kaunis. Hnen mahtava
vartalonsa esiintyi edukseen mustassa, ja komea ryhti lissi puvun
juhlallista leimaa. Hnen kytksens saattoi joskus tuntua melkein
ylhiselt, ja sen lisksi oli hn eilen nyttnyt niin onnelliselta,
mik antoi hnen kasvoilleen nuoren ja lykkn leiman.

Mutta nyt se nytti hirvelt, tuo p, joka lepsi kirjaillulla
tyynyll kiemailevine pitseineen. Ja Selmasta nytti tuo Herkuleen
kaula kauhealta. Hn tuijotti sen vahvoja jnteit, paisuneita suonia
ja punottavaa ihoa. Ja noita suuria kasvoja, jotka nyttivt niin
sieluttomilta ja karheilta, vailla muuta elonmerkki kuin hengitys,
joka pristen huokui sinipunertavien, paksujen huulien lomasta esiin.

-- Rakastaa? ... rakastaa myt- ja vastoinkymisess. Hyv Jumala...

Vasta kaukaa kuuluva oven pauke hertti hnet jlleen tietoisuuteen
siit, ett oli hnen toinen hpivns, ett tnnkin oli vieraita
ja puuhaa, ja ett hnen tytyi kest kaikkien katseet, kuten
eilenkin.

Askeleet lhenivt. Palvelustytt tuli lmmittmn. Saisiko tm nhd
patruunan tuollaisena?

Selma kurottautui sivulle pudistaen patruunaa ksivarresta.

"Miks nyt?" sanoi tm vihaisesti avaten silmns.

Samassa tuli palvelustytt sisn.

Silloin vasta patruuna hersi oikein, ja kun hn nki Selman,
elostuivat hnen piirteens.

"Hyv huomenta, vaimoseni," sanoi patruuna iloisesti ja ojensi hnelle
suuren ktens.

Selma vastasi kdenlyntiin ja hymyili -- palvelustytn thden. Sill
teolla hn vihki avioelmns ensimisen pivn. Ja sitten hn pukeutui
uuteen, aistikkaaseen aamupukuunsa, valmiina ottamaan vastaan nuoren
rouvan arvoansa.

Kaikki oli niin moitteettoman tsmllist.

Aamiaisella vallitsi vilkas mieliala, ja morsian oli iloinen. Ainoa,
joka nytti olevan huonolla tuulella, oli Rikhard. Aterian loputtua
hnen piti matkustaa. Hnen oli "mahdoton" viipy kauemmin, eik
kirkkoherra tahtonut ruveta kiistelemn.

Rikhard sanoi kiireisesti ja kylmsti jhyviset.

"Hyvsti Selma," sanoi hn, "onneksi olkoon."

Ei sydmellisyyden vivahdustakaan. Ei lainkaan.

Selma meni ikkunaan katsomaan, kun Rikhard astui vaunuihin. Hnen
otsaansa poltti ja kurkkua kuristi. Kunpa saisi itke ... itke ...
oikein hillittmsti!...

Selma nojasi otsansa ikkunanpieleen. Kukaan ei voinut nhd hnen
kasvojaan. Mutta Rikhard ei kntynyt taakseen, -- asetti vain
matkavaipan paikoilleen. Ei ainoatakaan katsetta! Tyke hn oli ollut,
mutta ei koskaan tuollainen; se oli tahallista epystvllisyytt.

Niin vierivt vaunut pois. Rikhard nosti lakkia katsomatta yls.

Ksivarsi kiertyi Selman olkapiden ympri. Se oli set. Selma katsoi
hnt silmiin. Oliko se mahdollista! -- taisteliko hnkin kyyneli
vastaan. Selma kiersi ktens hnen kaulaansa ja suuteli hnt. Halu
lohduttaa muita saattoi hnet unohtamaan oman surunsa. Ja sitten hn
silitti kehottavasti hnen tummaa sileksikammattua tukkaansa, aivan
niinkuin hnell oli tapana tehd islleen, kun tm oli pahoillaan.

Mielipahan vrhdys levisi kirkkoherran hillittyjen kasvojen yli.
Ehkp hn tll hetkell tarvitsi Selman ystvllisyytt enemmn kuin
kukaan muu.

Mutta heikkoutta kesti vain silmnrpyksen.

Hetken kuluttua ajoivat vaunut esiin. Oli mr yhdess seurassa ajaa
vastanaineiden kotiin, joka oli kolmen peninkulman pss pappilasta;
kirkkoherra oli jrjestnyt siten, ett sukulaiset seuraisivat sinne ja
matkustaisivat illalla takaisin. Hn ei tahtonut panna toimeen
jhyvisi, ennenkuin kaikki oli ohitse. Voisihan tapahtua, ett Selma
tulisi hyvin liikutetuksi -- hn oli niin oikullinen -- eik
kirkkoherra tahtonut saada tarpeettomia todistajia.

Kun pyshdyttiin suuren kaksikerroksisen rakennuksen eteen, hyppsi
patruuna vaunuista maahan ja auttoi Selman alas.

"Tervetuloa omaan kotiisi," sanoi hn suudellen hnt.

Selma spshti nit sanoja. Kaikki oli niin uutta ja vierasta.
Askeleetkin kaikuivat niin omituisesti lattian kiiltvksi hiotuilla
kiviliuskoilla. Koko tss suuressa talossa ei ollut mitn hnen
omaansa. Kaikki oli patruunan -- patruunan kaikki! Hn tunsi itsens
kuokkavieraaksi, ja kun palvelustytt niiasi, otti hnt kdest ja
sanoi: "hyv piv, rouva," niin hn hpesi oikein. Mit oikeutta
hnell oli tll?

"Mene sisn, lapsi," sanoi rouva Berg, joka myskin oli ehtinyt jo
astua alas vaunuista.

"Tti ensin," vastasi Selma ja astui syrjn.

"Vai niin, alatko sin nyt jo olla emnt," vastasi tti nyrpesti. Hn
piti sit ylimielisyyten.

Selma punastui, ja kyyneleet nousivat silmiin. Nyt is astui esille.

"Jumala siunatkoon sinun ulos- ja sisnmenoasi," sanoi hn pehmell
ja kauniilla nelln.

Selma tarttui hnt kaulaan toverillisen vlittmsti ja katsoi
hymyillen hnt kasvoihin, joiden mielentilat ja ilmeet vaihtelivat
yht nopeasti kuin lapsella.

Nyt oli Selma jlleen iloinen. Is oikein steili nhdessn kaiken
tmn ihanuuden, eik hn viel ollut nhnyt muuta kuin ulkopuolen.
Mik ylltys hnt viel kohtaisi!

Selma veti hnet eteiseen, jossa turkit riisuttiin.

Kaikki hyrivt ja remusivat. Ilma oli kolea, tuntui niin hyvlt
pst lmpimn.

Sitten juotiin kahvia, ja sen jlkeen kaikki paikat nytettiin ja
tarkastettiin. Minne ikn tultiin kuului ihastuksen huudahduksia.
Kaikki oli niin uutta, niin mukavaa ja niin kaunista.

Patruuna kuljetti Selmaa kykin ja piharakennusten lpi, ja kaikki
palvelusvki esitettiin uudelle emnnlle; Selma ujosteli kovasti
heidn uteliaita katseitaan, jotka nyttivt toistavan hnen omat
sanansa, kun hn vakuutti "tuntuvan kovin nololta olla vain
kuudentoista vuoden vanha". Mutta hn ponnisti kaikki voimansa
silyttkseen arvokkaisuutensa.

Emnnitsij oli vanhemmanpuoleinen nainen, joka nytti kiltilt ja oli
vasta otettu palvelukseen. Selma tuli heti tuttavalliseksi hnen
kanssaan ja tunsi ett hnell ainakin oli joku, johon turvautua
uudessa kodissaan.

Kun oli aika pukeutua, tytyi patruunan itse muistuttaa Selmaa siit.
Tm kulki ympri huoneita, nojaten isn ksivarteen, iloiten tmn
ihastuksesta.

Vliin Selma nauroi neen isn lapsellisuudelle, kun he tekivt jonkun
uuden lydn, jonka tarkoitusta is ei voinut lainkaan ymmrt.

"Niin, nyt minun tytyy menn pukeutumaan," sanoi Selma ja irroitti
ktens isn kainalosta, "mutta ole nyt kiltti ja solmi kaulaliinasi
oikein kauniisti, jotta et nyt hutilukselta." Selma kiersi ktens
hnen kaulansa ympri, kallisti ptn sivulle ja katseli hnt
veitikkamaisesti koettaen nytt ankaralta. "l luule, ett minulla
tnn on aikaa auttaa sinua," lissi hn. Se oli loppuponsi. Sitten
hn katsoi hneen uudestaan. Hn oli kuitenkin hyvin herttainen, tuo
is! -- p valkea kuin kyyhkysen, vaikka tuskin oli neljkymment
vuotta vanhempi.

Is vain naurahteli. Ja sitten Selma prhtti hnen tukkaansa,
ennenkuin juoksi pois. Silkinhienoa se oli ja aaltomaista; hnest oli
aina ollut niin hauskaa myllert tuota tukkaa.

Kuinka paljon Selma pitikn tuosta vanhasta lapsesta! Viel ovelta hn
heitti lentosuukkosen hnelle.

Snkykamarissa oli Selman matkalaukku, ja hnelle tuli kiire purkaa
tavarat esille. Se oli sentn aika hauskaa! Hn suori hameitaan sit
myten kuin hn otti ne esille. Ja tuo puku ... se oli aika aistikas.
Voiko kuvitellakaan mielessn kauniimpaa vri kuin tm himmen
sininen, joka oli niin pehme, ett se suorastaan hiveli silm, ja
sitten nuo hopealangat, jotka loistivat kudoksen lpi.

Ja miten lystikklt tuntui kun jalat koskettelivat niin pehmesti
mattoja ja iknkuin vajosivat niihin! Jos hn vain voisi kuvitella,
ett ne olivat hnen omansa! Mutta sit hn ei voinut. Ett nm matot
olivat yht paljon hnen kuin karvamatot kotona pappilassa tdin.
Kotona hnen mieleens ei ollut koskaan juolahtanut, ett itse sanassa
piilee jotain hyv ja lmmint, jotain, joka pakottaa lausumaan sen
useampaan kertaan ja iknkuin levhtmn sen kohdalla, teroittamaan
korvaa oikein kuullaksensa, iknkuin tutun svelen kaikua.

Mutta mik Rikhardia vaivasi? Jos hn vain olisi ollut tll tn
iltana! Ehkp hnen sittenkin olisi onnistunut saada hnet hyvlle
tuulelle.

Rikhardilla oli tapana sanoa, ett Selma nytti kaikkein
"ihmismisimmlt" sinisess. _Oli tapana_ sanoa. -- Selma naurahti.
Niin, eihn hn ollut sanonut sit kuin vain kerran, ja se tapahtui
sin pivn -- miten kauan siit olikaan! -- se tapahtui juuri sin
kesn kun Rikhard oli hnt ja is tervehtimss. Se oli heti sen
jlkeen kun hn oli tullut ylioppilaaksi. Kyllp hn oli paljon
hauskempi silloin kuin myhempin aikoina.

Kaikkea tt ajatellessaan Selma jrjesteli pukuaan. Kun hn oli saanut
vaaleansiniset puolikengt jalkoihinsa ja pitkn alushameen yllens,
asteli hn edestakaisin lattialla ja katseli alastoman olkansa ylitse
pitsilaahustintaan. Hirvet miten hieno hn oli!

Sitten tuli mies sisn. Selma kiljahti ja heitti kampausrijyn ylleen.
Ja patruuna nauroi hnelle sanoen, ett se oli aivan tarpeetonta. Ja
sitten Selma punastui ja piti kovaa kiirett saadakseen puvun ylleen ja
pstkseen saliin. Siell oli parempi peili, sanoi hn.

Pian senjlkeen alkoivat vieraat saapua. Olipa siin esittelemist,
sill Selma ei tuntenut puoliakaan. Mutta kaikki olivat niin
ystvlliset, ett hn heti tuli tuttavalliseksi heidn kanssaan.

Varsinkin hn piti erst vanhanpuoleisesta rouvasta, joka -- puettuna
paksuun silkkileninkiin -- purjehti huoneeseen, ksitylaukku
ksivarrella. Hnell oli pieni herttainen ihraleuka, ja silmt
nyttivt samalla kertaa sek ystvllisilt ett veitikkamaisilta.

Patruuna kohteli hnt suurella kunnioituksella, ja Selma niiasi
syvn.

"Synti ja hpe, hnhn on vain lapsi," sanoi hn nauraen ja taputti
Selmaa poskelle, "kun minun tyttreni ovat siin iss saavat he kulkea
tukka piiskalla ja koululaukku kainalossa."

Selma olisi kernaasti tahtonut heittyty hnen kaulaansa niden
jrkevien sanojen johdosta, mutta ei voinut muuta kuin nytt
imarretulta. Olihan hn rouva.

Selma oli luonnollisesti juhlan keskipisteen.

Hn tanssi melkein menehtykseen, veri nousi hnelle phn, ja sydn
tykytti. Soitto, valo, kohteliaisuudet -- kaikki saattoivat hnet aivan
pyrlle pstn.

Patruuna tanssi myskin. Hn nytti oikein komealta, tnnkin.

Levhtessn Selma katseli hnt. Miten oivallisesti hn osasi vied!
Kuinka oli mahdollista, ett sellainen vuori saattoi liikkua niin
kepesti?

Yhtkki hn htkhti. Hn tuli ajatelleeksi jotakin. Miten olikaan se
satu, jota hnen vanha hoitajattarensa oli hnelle niin usein kertonut?

Kuningas Lohikrme oli komea herra, mahtava ja rikas. Hpivnn hn
vaati kuningatartaan lupaamaan, ettei hn koskaan astuisi sisn
huoneeseen hnen nukkuessaan, sill silloin kohtaisi heit suuri
onnettomuus. Kuningatar rakasti suuresti kuningasta, ja paljon
enemmnkin hn olisi voinut hnelle luvata, jos hn olisi vain
pyytnyt. Onnellisina he elivt keskenn niin kauan kuin kuningatar
piti lupauksensa.

Mutta kerran sai uteliaisuus hness vallan. Keskiyn aikana hn
tarttui kynttiln ja hiipi kuninkaan makuukamariin. Siell hn nki
hnen makaavan vuoteessaan kiemurtelevana -- suomuisena kummituksena --
ja tuo nky kauhistutti hnt siin mrin, ett hn tuskin saattoi
laahautua pois huoneesta.

Nyt oli hnen uteliaisuutensa tyydytetty.

Mutta hn ei voinut koskaan unohtaa tt nky, ja joka kerta kun
kuningas sulki hnet syliins, tuntui hnest kuin tm jlleen olisi
muuttunut suomuiseksi kummitukseksi, niin liukkaaksi ja kylmksi, ett
hn vnteli ja tuskitteli hnen sylissn.

Siten heidn rakkautensa kuoli, ja vaikka he kuinka olisivat sit
surreet, niin se ei en koskaan voinut hert eloon.

Selma vrisi iknkuin ytuuli olisi puhaltanut huoneeseen. Mutta
hnest tuntui kuin hn voisi rakastaa tuota kuningas Lohikrmett
vielkin enemmn -- sen lupauksen vuoksi, jonka hn oli vaatinut.

Tuli lhdn aika. Vieraat sanoivat hyv yt, ja huoneet tyhjenivt.

Patruuna ja Selma seisoivat vieretysten vieraitten hyvstelless.
Patruuna oli hiukan iloisella tuulella.

"Tiedtk mit tuo hupsu Bergstrand sanoi minulle eilen, kun hn
toivotti hyv yt?" kysyi hn.

"En."

Patruuna kumartui alas ja kuiskasi jotakin Selman korvaan; sitten hn
purskahti nekkseen nauruun.

Selma kavahti hehkuvan punaiseksi ja puri huultaan. Eilen hn ei edes
olisi sit ymmrtnyt.

Nyt ei ollut en ketn muita jljell kuin is sek set ja tti.
Selma meni heidn luokseen.

"Nyt on meidn vuoromme sanoa hyvsti," alotti kirkkoherra kaikkein
jykimmll nenpainollaan. Hn inhosi kohtauksia ja toivoi
rauhallisuudellaan voivansa est Selman liikutuksen esiinpuhkeamista.

Kyynelist ei nkynyt jlkekn, mutta Selma nytti kiihtyneelt
tarttuessaan hnt kiivaasti ksivarteen ja kuiskatessaan:

"Min tahdon mielemmin matkustaa kotiin teidn kanssanne. Oi ... set!"

Kirkkoherran kasvot synkistyivt ukkospilveksi, ja hn veti Selman
ikkunan luo, sillaikaa kun patruuna kauempana huoneessa taputteli uutta
ystvtrtn, rouva Bergi, jota hn kunnioitti "anoppimuorin"
nimell.

"Yhden asian min tahdon painaa sinun mieleesi," sanoi kirkkoherra
nopeasti ja kuiskaten, "ja se on se, ett vaikka tapahtuisi mit
hyvns ja vaikka tyttisit mill tavalla tahansa asemasi, niin,
vaikkapa ymmrtmttmyydesssi tekisit olosi sietmttmksi, niin ei
tst pivst alkaen sinulle ole _muuta_ kotia kuin miehesi talo.
Muista se. Min puhun sek itseni ett issi puolesta."

Selmasta tuntui iknkuin sedn kylmt sanat olisivat koventaneet hnet
kokonaan. Ja samalla se loukkasi hnt kuin verinen rangaistus. Koko
hnen sielunsa huusi kostoa.

Mitp hn olisi antanut, jos hn sin hetken olisi voinut sanoa yhden
ainoan pienen sanan, joka olisi imeytynyt sedn sieluun ja tunkeutunut
siihen tervll, hiuksenhienolla vieterilln.

Ja miten hn oli voinut paljastaa itsens tuolla tavalla!... Nyt set
aina tietisi mit hn sin hetken oli tuntenut ... hn olisi aina
hnt voimakkaampi tietessn miten heikko hn oli ollut!

Selma oli luonut silmns alas sedn puhuessa. Nyt hn avasi ne, --
hitaasti, voitonriemuisella ivalla. Ja hn laski ktens hnen
olkapilleen, hiljaa -- jykll liikkeell, joka muistutti set
itsen. Sin hetken heidn sukulaisuudestaan olisi ollut mahdoton
erehty.

"Min olen usein ajatellut tokko sin minusta pidt," sanoi Selma, "nyt
min sen tiedn. Kiitos ett menit ansaan."

Hn nauroi niin ett hampaat loistivat. Se oli julkein valhe, jonka hn
oli uskaltanut pst huuliltansa, ja hn sanoi sen silm
rpyttmtt.

Ainoastaan sieramet vrhtelivt, mutta se oli vihasta. "Nolattu --
set -- ansaan saatu! Oi, sit en koskaan olisi uskonut!"

Selma ei nyttnyt vihaiselta, hn nauroi vain metallinkirkasta
nauruaan. Ja hn poistui hnen luotaan varmaankin samanlaisen tunteen
valtaamana kuin nuori kettu johtaessaan ensikerran jniskoiran vrille
jljille.

Patruuna seisoi viel huoneen perll. Selma tynsi laahuksensa sivulle
ja nojautui hnen olkaphns mielistellen.

"Olenko vuodattanut ainoatakaan kyynelt hpivnni; tuntuuko
ikvlt vieraiden lhtiess; oletko minuun tyytyvinen?" huudahti
Selma kohottaen kttn. Liike ilmaisi jonkinlaista humaltuneen
innostusta.

"Min jumaloin sinua," kuiskasi patruuna hiljaa.

Kariattipatsaasta, jossa -- seinst puhjeten -- oli kolme
tulpaaninmuotoista lamppua, lankesi valo thn omituiseen ryhmn.

Vaaleansinisen pukukankaan hopealangat steilivt, ja loistavine
ihoineen ja kuumeenhehkuvine silmineen oli Selma melkein kaunis:
mielenliikutusten herttmn sielunelmn kiihkeys hehkui hetken aikaa
koko hnen olennostaan, niin ett se nytti kuohuvan reunojensa yli,
kohoavan itsens ylpuolelle. Mutta tuon hetken kestv kauneus oli
ulkomaalainen kukka, joka puhkesi esiin keinotekoisesti ja
silmnrpyksess lyyhistyi kokoon, jtten hedelmns kypsymn.

Naivi lapsi oli kadonnut, rehellisyys hvinnyt, ja niiden sijalle nousi
itsesilytysvaisto ja teeskentely; -- nyt oli nainen valmis.

Opetuslapsi oli voittanut mestarinsa.




VI.


Enemmn kuin kaksi vuotta oli kulunut. Oli kevt. Puut eivt viel
viheriineet, mutta vesat ja sirkkalehdet pistivt esiin, ja silmut
paisuivat.

Selma istui yksin miehens kirjoituspydn ress tilikirja edessn
ja laski yhteen. Hnell oli selv ksiala, ja hn ymmrsi hyvin
liikeasioita. Siten hn oli vhitellen kohonnut yksityissihteerin
arvoon, ja tapahtui usein, ett mies vain makasi sohvalla ja saneli,
Selman istuessa pydn ress kirjoittamassa. Se oli hyvin mukavaa, ja
sitpaitsi se nytti tuottavan Selmalle iloa.

Tm juuri antoi heidn elmlleen jonkunmoisen yhteisyyden leiman.

Tt avioliittoa pitivt kaikki onnellisena. Ei vain heidn
seurapiirins, vaan -- mik vielkin enemmn --- heidn
palvelusvkens, joka ei koskaan kuullut heidn vaihtavan pahaa sanaa
keskenn. Rouva oli ystvllinen miestn kohtaan, mikli hnen jykk
olentonsa salli, ja mies jumaloi hnt.

Heidn rikkautensa kasvoi kasvamistaan. Niin olisi kynyt, vaikka he
eivt olisi sormeakaan liikuttaneet.

Patruuna oli paljon poissa. Asioita oli kuin tulvavett: istuntoja,
tilintarkastuksia, maanviljelyskokouksia, rautatiesuunnitteluja ja
yhtikokouksia loppumattomiin. Hnell oli aina ollut taipumusta hyvin
pivin pitjksi, ja nyt hn saattoi seurata taipumustaan.
Karjanhoitaja oli luotettava mies, joka ei koskaan laiminlynyt
velvollisuuksiaan, olipa sitten isnt kotona tai poissa. Ja asianlaita
oli sellainen, ett patruuna Kristersonia pidettiin yht
vlttmttmn komiteoissa kuin juhlapivllisill.

Avioliittonsa alkuaikoina oli Selma rajulla innolla ottanut osaa seudun
seuraelmn. Hnen pukunsa olivat erikoisen hienot, hnen kytksens
vallaton. Hn oli aina nuorten tyttjen seurassa, kujeili ja nauroi
kuten he ja tanssi innokkaammin kuin kukaan muu.

Toiselta puolen oli patruuna ylpe nuoresta rouvastaan, joka seurassa
oikein keikaili kiintymykselln hneen, mutta toiselta puolen patruuna
epili hnt. Hn ei tiennyt miksi, sill Selma ei nyttnyt olevan
erikoisesti huvitettu herraseurasta. Mutta niin pian kuin Selma puheli
jonkun nuoren miehen kanssa, valtasi patruunan kiusallinen levottomuus,
ja jos Selma nauroi, tuntui se viiltvn hnt luihin ja ytimiin asti,
sill kotona hn nauroi harvoin. Ja sitten oli tanssi ... tuo tanssi.
Hnt vaivasi nhd Selman tanssivan muiden kanssa. Hn varasi
itselleen Selman tanssiohjelmasta niin monta tanssia kuin oli
mahdollista joutumatta naurunalaiseksi, niin, vlist hn meni siin
mrin tmn rajan ylikin, ett rouvat ja neidit nurkissa alkoivat
naureskella. Selma tunsi sen ilmassa ja hpesi. Patruuna ei huomannut
mitn: hn ei nhnyt eik kuullut muuta kuin Selmaa. Selma ehdotti,
ett hn jttisi kokonaan tanssimisen, mutta sit vastaan patruuna
asettui jyrksti. -- Herra varjelkoon, sehn nyttisi aivan silt kuin
hn olisi tyranni! Ei, Selman piti tanssia ja huvitella. Hn oli nuori.

Eriss tanssiaisissa sai tm seikka aikaan suuren kohtauksen, josta
puhuttiin koko seudulla, -- se oli tyhjentymttmn ilon ja
keskustelun aiheena "istuvan oikeuden" edess. Patruuna oli pannut
merkille, ett Selma illan kuluessa oli tanssinut kaksi tanssia ern
nuoren luutnantin kanssa, joka patruunan mielest oli hvyttmn kaunis
ulkomuodoltaan. Juuri ennen tanssiaisten loppua lhestyi luutnantti
Selmaa uudelleen aikoen pyyt hnet tanssiin. Mutta juuri hnen
kumartaessaan hykksi patruuna esiin, kietoi ksivartensa vaimonsa
vytisten ymprille ja lhtti raivoissaan:

"Min tanssin itse vaimoni kanssa."

Se oli auttamattoman naurettavaa.

Luutnantti loukkaantui, patruuna kyttytyi raa'asti, ja Selma hpesi
miehens puolesta.

Selmasta tuntui sanomattoman alentavalta, ett patruuna oli tten
paljastanut heikkoutensa vieraille, mutta pahimmalta hvistykselt
tuntui sittenkin se, ett hn yhdess ventovieraan miehen kanssa, jota
kohtaan hn tunsi vain vlinpitmttmyytt, ja jolle hn itse ei
merkinnyt mitn, sai ottaa vastaan patruunan mustasukkaisuuspuuskan.
Oli niin hullunkurista kuulla tuon tanssikavaljeerin puhuvan hnest ja
puolustavan hnt, ett se hnen mielestn tuntui hpepilkulta, jota
hn ei koskaan voisi unohtaa. Vielp hn sai vastustamattoman
vastenmielisyyden luutnanttiparkaakin kohtaan, joka ajoi hnen asiaansa
niin ritarillisesti, ett hn olisi toivonut nkevns hnen vajoavan
lattian alle.

Siit pivst lhtien oli Selma aivan muuttunut. Hn oli jo liiaksi
tottunut hillitsemn itsen, niin ettei hn pstnyt harmiaan
miestn kohtaan puhkeamaan sanoiksi, eik edes hnen kytstapansa
lmpmrss voinut huomata mitn killist muutosta, mutta patruuna
tunsi sittenkin aivan selvsti, miten se hitaasti mutta varmasti
laskeutui. Se saattoi hnet eptoivoon. Hn huomasi tehneens tyhmyyden
ja paloi hyvityshalusta.

Kultaa ja lahjoja valui sateena Selmalle, mutta hn otti kaikki
niin huolettoman vlinpitmttmsti vastaan kuin hnell aina olisi
ollut aarrekammio tyhjennettvnn. Hn kiitti patruunaa aina
ystvllisesti, mutta rauhallisesti, iknkuin hn kaksikymment vuotta
olisi nhnyt hnet jalkojensa juuressa.

Patruuna tst vain yltyi.

Hn ei koskaan mielestn pssyt kosintaa kauemmaksi tmn naisen
suhteen, joka ei milloinkaan tullut ainoatakaan astetta lmpimmmksi
kuin mit hn tavallisuudessa oli, ja joka tuntui sit enemmn
poissaolevalta, kuta kiihkemmin hn painoi hnet rintaansa vasten.

Selma olisi voinut yht hyvin olla viisikymmenvuotias kuin
seitsemntoista.

Hnen huvitteluhalunsa oli kadonnut, ja milloin hnen kohteliaisuudesta
piti olla mukana, lyttytyi hn aina rouvien seuraan. Nytten
huvitetulta hn saattoi tuntikausia istua ja kuunnella, kun toiset
laajasti kertoivat kaikkein jokapivisimmist pikkuvammoista,
moittivat huolimattomia palvelijoitansa tai uskoivat toisilleen pieni
juorujuttuja. "Ihmeellisen kehittyneet" lapset olivat parhaimpana
keskusteluaiheena. Mutta sille, jolla ei ole vammoja eik lapsia, voi
kaikki tuollainen kyd yksitoikkoiseksi ajan pitkn. Siten Selmskin
ajatteli -- huolimatta huvitetusta ilmeestn -- ja hn vetytyi
seuraelmst erilleen niin paljon kuin mahdollista. Se pantiin
merkille, loukkaannuttiin, eik hnt kutsuttu kesteihin en kuin
harvoin.

Selma iloitsi siit, eihn hnen tarvinnut sitten en istua niin
"siivona" ja suorana vierashuoneessa, ei kuunnella tanssimusiikkia,
joka kuului salista aaltomaisena, katkonaisina svelin, eik tuntea
jaloissaan vastustamatonta halua pst mukaan, sili vlin kuin hn
puhui aivan rauhallisesti ja hiljaa, pelten muuten ilmaisevansa
sydmens kateellisen tykytyksen.

Paljon parempi oli istua kotona.

Niin hn tekikin. Patruuna sai lhte yksin. Alussa hn kursaili ja
surkutteli ett Selman tytyi niin kauan olla ilman seuraa, mutta
vhitellen se tuli tavaksi. Selmalle ne olivat aurinkoisia hetki. Hn
tunsi itsens niin ihmeellisen vapaaksi ja iloiseksi joka kerta kun
vaunut vierivt pois. Vliin hn huusi ja lauloi ilosta suurissa
tyhjiss huoneissa, saadessaan vain kuulla oman epmusikaalisen nens
sointua ja nautti siit, ettei ketn, ei ketn ollut lhettyvill, --
ett hn oli yksin, aivan yksin! Niin, hn saattoi tanssia matoilla,
ripustautua ksiens varaan korkeihin ovenpieliin ja keksi tuhat
kepposta kuin vallaton lapsi. Ja sitten hn nauroi neen itselleen.
Hn oli aivan hulluna ilosta... Oi!... Miten hn saattoikaan ikvid
vliin ennenkuin patruuna psi lhtemn!

Vhitellen he tottuivat niin thn elmn, ett kaikki kvi kuin
kellon mukaan. Kuukausi kului toisensa pst ilman minknlaista
muutosta.

Kaksi lahjaa patruuna oli antanut rouvalleen, joista tm
oli tullut oikein iloiseksi. Toinen oli ratsuhevonen, toinen
ratsastusrata. Senjlkeen kuin hn oli saanut nm molemmat, jivt
voimistelu-phnpistot harvinaisiksi, ja hn antautui suurella innolla
uuteen urheiluunsa. Patruuna antoi hnen menn kaupunkiinkin ottamaan
ratsastustunteja vanhan, naimisissa olevan ratsumestarin johdolla,
jonka patruuna tunsi.

Selma oli tavattoman tarmokas, ja pian patruunalla oli syyt ylpeill
hnen ratsastustaidostaan. Patruuna antoi Selmalle nuoren hevosen, jota
hn itse sai opettaa, ja hn ahmi kaikki hevoshoitoa ksittelevt sek
koti- ett ulkomaiset teokset, jotka hnen onnistui saada ksiins.

Sellainen oli Selman elm, ja nyt oli hn yhdeksntoistavuotias.

Kirjoitettuaan viimeisen numeron Selma sulki kirjan. Hn nojasi
leukansa ksin vasten ja katseli puutarhaan. Koko talosta ei kuulunut
hiiskahdustakaan. Hn istui hiljaa ja ajatteli.

Hnen luonteensa eptasaisuudet olivat tasoittuneet. Hn oli
rauhallisempi nyt kuin ennen. Mutta miten yksitoikkoista tm elm
olikaan! Hn ajatteli eteenpin -- pitkn rivin vuosia. Ehk hn voisi
tulla kuudenkymmenen, seitsemnkymmenen vanhaksi, hn oli niin vahva
terveydeltn.

Hnt tympisi ajatellessaan nit vuosia. Hn tunsi sek kyllstymist
ett tyhjyytt. Miten kyh, jokapivist, kurjaa elm onkaan! Niin
toisellaista kuin miksi sit nuoruudessaan kuvittelee.

Nuori? Eik hn sitten ollut sit en?

Hn kohotti kulmakarvojaan, ja hnen kasvoilleen levisi alistuva ilme.

Kunpa edes jotakin tapahtuisi! Mit hyvns, -- vaikkapa
onnettomuuskin! Mit tahansa, kunhan ei vain tuota tukahduttavaa
rauhaa.

Hn nousi mennkseen talliin.

Samassa tuli palvelustytt sisn ojentaen hnelle shksanoman. Hn
luuli sen olevan miehelleen. Se koski kai jotakin liikeasiaa. Mutta se
olikin hnelle itselleen. Hn avasi sen kovin hmmstyneen.

    "Issi sairastunut keuhkokuumeeseen. Haluaa nhd sinua.
    Tule heti.

                                               Rikhard."

Siin oli kaikki. Mutta se pani Selman pn pyrlle.

Jos is kuolisi!

Selma oli kynyt kalmankalpeaksi.

"Tuoja odottaa kuittia," sanoi palvelustytt.

Selma kirjoitti sen kuin unessa. Ja sitten ji hn yksin. Palvelustytt
loi mennessn pitkn uteliaan katseen hneen.

Mutta Selman sekavissa aivoissa tyskenteli yksi ainoa ajatus: Is
kuolee. Hn oli toivonut onnettomuutta, ja nyt se jo tuli. Jumala --
hn, joka rankaisee kun ei hneen usko -- hn oli kuullut hnen
rukouksensa ja antoi sen tytty. Siten Hn kosti.

kki Selma hersi huumauksestaan. Hnenhn piti matkustaa. Oli kiire,
jos tahtoi ehti junalle.

Silmnrpyksen aikaa hn seisoi liikahtamatta painaen
yhteenpuristettuja ksin kasvojaan vasten. Sitten hn kiiruhti alas
antaakseen kskyn valjastaa. Viidess minuutissa hn jrjesti
matkalaukkunsa eik sitten ollut en muuta tehtv kuin kirjoittaa
miehelle.

Selma ilmoitti hnelle lyhyesti matkansa syyn ja liitti shksanoman
kirjekuoreen.

Nyt oli kaikki selv, ja hn lhti matkalle.

Isn kodista asemalle oli vain kahdenkymmenen minuutin kvelymatka.
Mutta hn ei ollut koskaan kulkenut sit niin nopeasti, eik se koskaan
ollut tuntunut niin pitklt.

Kun Selma tuli perille, ryntsi hn huonoja puuportaita yls keittin.
Siell hrili vanha palvelijatar. Selma olisi tahtonut kysy hnelt,
mutta hn oli niin liikutettu ja hengstynyt, ettei saanut sanaa
suustaan.

Vanha Mtta aivan kauhistui.

"Hyvnen aika, rouva, ei se ole niin vaarallista," sanoi palvelija
kiskoen kykkiesiliinan edestn, "rauhoittukaa, pikku rouva, ei se ole
niin vaarallista." Ja hn taputti hnt lohduttavasti olkaplle.

Selma puhkesi kyyneliin.

"Ei, ei," vastusti Mtta, ja hnen vanhat kasvonsa vntyivt, "lk
itkek, rouva rakas. Min juoksen sisn ilmoittamaan kandidaatille."

"Ei, min menen itse."

Selma kulki rappeutuneiden huoneiden lvitse, joiden ovet narisivat
veltosti ja kuivasti. Is asui talon toisessa pss, miss hnell oli
erikoinen sisnkytvns, mutta Selma ei ollut uskaltanut menn sit
tiet, sill hn oli varmasti vakuutettu nkevns hnet kuolleena.

Suuressa salissa isn huoneen ulkopuolella seisoi Rikhard yksin uunin
ress, miss takkavalkea loimusi.

"Oi Rikhard, Rikhard," sanoi Selma edes ajattelemattakaan ojentaa
hnelle kttn, "luuletko, ett hn kuolee?"

"Ei, sit min en luule, mutta ei koskaan voi olla aivan varma."

Selman koko ruumis vapisi, ja hn painoi nenliinan kasvojaan vastaan.

"No niin, riisu nyt pltsi," sanoi serkku ja lhestyi auttaakseen
Selmalta pllystakin, jonka hn ripusti naulaan.

Selma heitti ksineet ja hatun tuolille ja kiiruhti ovelle.

"Ei, lmmittele ensin hiukan, sill ilma on raaka," sanoi serkku.

"Min en voi odottaa."

Rikhard asettui oven eteen.

"Sin et saa menn sisn, ennenkuin olet rauhoittunut," sanoi hn
resti. Hn ei inhonnut mitn niinkuin kyyneli.

Selma ei vastannut, vaan koetti menn hnen ohitseen.

"Kun olet rauhoittunut," uudisti Rikhard tynten hnet syrjn.

"Min _tahdon_ nhd hnet!" huudahti Selma kiivaasti ja aikoi
tunkeutua sisn. Silloin Rikhard suuttui.

"Kun sin _kuulet_, ettet saa!" kuiskasi hn shisevll nell, ja
tarttuen hnt ksivarteen hn tynsi hnt niin vkivaltaisesti, ett
Selma olisi kaatunut, ellei hn olisi ollut niin notkea. Mutta nyt
hnen vartalonsa vain taipui kuin pajunoksa kovan iskun pakottamana. Ja
kun Rikhard veti ktens takaisin, seisoi Selma jo aivan suorana.

Hn katseli Rikhardia yhtkki rauhallisemmin. Tmn kasvot olivat
vntyneet hurjasta vihasta, ja hnen otsaansa kuumotti, suonet olivat
paisuksissa. Samassa Selman kasvot kirkastuivat, ja hn hymyili,
salaperisen veitikkamaisesti, iknkuin hn jlleen olisi tavannut
vanhan ystvn, mutta ei olisi tahtonut antaa itsen ilmi. Sitten hn
kntyi selin aivan hiljaisesti, yh salaperisesti hymyillen -- meni
sohvan luokse ja seisoi hetken aikaa selin Rikhardiin, painaen
nenliinaa kasvojaan vasten. Mutta hnen silmissn ei nkynyt en
kyyneleit. Hn tahtoi vain peitt iloaan.

Selma nautti Rikhardin raakuudesta.

Hn oli iknkuin saanut takaisin sen, mink hn oli kadottanut:
kuluneet vuodet, entisen itsens, -- kaikki!

Hn -- kaikkivaltias omassa kodissaan -- hn, tuo ikvystynyt,
veltostunut nainen, hn, joka yhdell hyvilyll saattoi ostaa kaiken,
mit rahalla oli saatavissa, hn, jota hnen ympristns totteli rahan
edest, hn nautti nyt kun hnt kohdeltiin kuin koiraa; niin suuri on
uutuuden viehtys. Mutta ei se ollut ainoastaan uutuutta, siin oli
jotakin viel enemmn: siin oli myskin vanhaa. Siin olivat muistot,
-- sellaiset, joita hn katkerasti oli kaivannut -- siin oli nuoruus,
elm, vapaus: -- kaikki tuo, jonka hn oli vaihtanut rahaan, kaikki se
mit hn ei voi tekemll tehd ja laskemalla saada, vaan mik tulee
itsestn. Miten virkistv oli tuntea toisen tahdon asettuvan itsen
vastaan, ei alistua pakosta, vaan vapaasta tahdosta. Hn ei ollut nyt
rikas rouva, jota oli toteltu siksi, ett hn maksoi, eik myskn
nuori nainen, joka sai vaatia siksi, ett hn osasi mys antaa. Hn ei
ollut mitn muuta kuin serkku, jonka tytyi alistua tai taistella
oikeuksiensa puolesta -- aivan kuin ennen maailmassa.

Hn olisi voinut neens riemuita -- ja kuitenkin makasi is
huoneessaan sairaana! Mutta hnest tuntui nyt turvalliselta: olihan
Rikhard lsn. Hnen oma vanha jr poikansa! Hn olisi voinut itke
ilosta. Hness ei ollut tilaa muille tunteille.

Rikhard seisoi katsellen hnt. Selma nojautui vasemmalla kdelln
sohvan reunaa vasten, niin ett ruumis kaareutui sivulle, ja olkap
kohosi hiukan yls. Selk oli taaksepin taivutettu, joten vytisten
notkeus pisti silmn, ja lanteiden kiinteit muotoja kohotti
tummanruskea villaleninki. Hnen vartalonsa viivat olivat niin puhtaat,
ett ne vkisinkin vetivt huomion puoleensa.

Nuori lkri katseli hnt myskin ihaillen, mutta vain fakkimiehen
silmill. Hn ajatteli miten terveelt ja vahvalta tm naisenruumis
nyttikn. Ja verratessaan sit, tietmtt itsekn minkthden,
niihin moniin elviin ja kuolleisiin, joita hn oli nhnyt, hupenivat
ne kaikki hnen mielikuvituksessaan yhdeksi ainoaksi vhveriseksi,
kuristetuksi tyypiksi.

"Sin olet aivan oikeassa," sanoi Selma kntyen Rikhardiin, "min en
mene isn luo, ennenkuin itse annat minulle luvan."

Tm alistuminen oli aivan vapaaehtoista; nkyi selvsti, ett se
tuotti hnelle iloa.

Rikhardin kasvot kirkastuivat kki, ja hn kvi istumaan sohvalle
Selman viereen.

"Sin pset kohta sisn," sanoi hn aivan muuttuneella nell, "min
vain valmistan set siihen, ett olet tullut."

Selma nykytti vain ptn merkiksi ett hn suostui siihen.

"Minun mielestni minun velvollisuuteni oli ilmoittaa sinulle, vaikkei
sedn tila nytkn kovin vaaralliselta," sanoi Rikhard, "ja
sitpaitsi on hn rauhallisempi, kun sin olet tll, yksin _sekin_ on
jo yht hyv kuin lke."

"Se on selv, ett sinun piti ilmoittaa," vastasi Selma. He olivat
psseet vanhaan nilajiinsa. Ja nyt vasta jutellessa heill oli aikaa
katsella toisiaan. Rikhard oli isns nkinen, mutta jokainen viiva
oli selvpiirteisempi, ja se mik isss piili papin varovaisuuden
alla, astui hness pivnvaloon. Koko hnen olemuksensa ilmaisi
vastustushalua.

Ett hn oli ruma, siit ei voinut olla eri mielt. Nm kasvot eivt
edes kauemmin katsellessa voittaneet, mutta niiss oli jotakin
persoonallista. Kerrankin nhty ei niit voinut unohtaa.

Otsa oli leve; tukka tumma, lyhyeksi leikattu, kiharainen ja
ylspinseisova. Silmt olivat syvll ja liian lhell toisiaan, mik
teki katseen tervksi; nen oli ohut ja terv; suu suuri, huulet
ohuet ja yhteenpuristetut. Kun hn ei puhunut, piiloutuivat ne parran
alle, joka -- pehmen ja kiharana -- peitti puolet kasvoista. Parta
oli komea ja kaunisti hnt.

"Selma, kuulehan, min kerron sinulle jotakin," sanoi Rikhard kki.

"Mit sitten?"

Rikhard koetti olla vlinpitmttmn nkinen, mutta se ei oikein
onnistunut; hn hymyili kuitenkin iloisesti kuin auringonpaiste. Hnen
synkt kasvonsa vliin kirkastuivat siin mrin, ettei niit ollut
tuntea.

"Min olen kihloissa," sanoi Rikhard hiukan hmilln, mutta samalla
tarkastaen Selmaa nhdkseen mink vaikutuksen nuo sanat hneen
tekivt.

"Oletko todellakin, Dick, oletkos," huudahti Selma iloisen ylltyksen
vallassa, "tunnenko min hnet?"

"Et, mutta tss on hnen kuvansa." Rikhard otti valokuvan lompakostaan
ja ojensi sen Selmalle.

Selma katseli sit kauan neti.

"Miksi sin tulit niin iloiseksi siit?" kysyi Rikhard ja aikoi riist
kuvan takaisin.

"Ei, min tahdon katsella sit viel," sanoi Selma ja tynsi
kyynrplln pois Rikhardin kden.

"No, miksi sin tulit niin iloiseksi?"

"Niin, kun olet kihloissa, saat kai luopua saivarteluistasi."

Rikhard leimahti tulipunaiseksi. "Olenko min saivarrellut sinun
kanssasi?" kysyi hn.

"Olet, aina," vastasi Selma aivan levollisesti, "mutta sinun morsiamesi
tekee sinusta toivottavasti ihmisen, hn nytt todellakin
herttaiselta. Kiitos!"

Selma antoi valokuvan takaisin.

"Vaalea kaunotar," sanoi Rikhard ja katseli vertaillen Selman
khertmtnt otsatukkaa.

Selma heitti ptn saadakseen kuvan pois silmistn. Tuollainen tapa
oli hnell tyttajoilta asti. Rikhard huomasi sen, ja hnen tytyi
pidtt hymyilyns.

"Mik on hnen nimens?" kysyi Selma.

"Elvira Kruse."

"Hn on kai aivan nuori."

"Yht vanha kuin sin."

"Hn nytt valokuvassa nuoremmalta."

"Todellisuudessa mys, mutta se johtuu siit, ett hn on pieni ja
hento."

"Oletko tuntenut hnet kauan?"

"Suunnilleen yht kauan kuin me olemme olleet kihloissa."

"Ihastuitko sin hneen heti?"

"Silmnrpyksess," vastasi Rikhard ylpeydell.

"Kuinka se kvi?"

Rikhard nauroi.

"Niin, se kvi siten, ett min olin sulhaspoikana hiss. Hn oli
morsiustyttn, ja parien valinta tapahtui arvalla, kuten niin useinkin
muuten tss elmss. Hn joutui minun osalleni. Siin koko juttu."

"Hyi!"

"No, jos se ei ole hyv, niin tytyy minun kai koettaa kertoa toisella
tapaa," sanoi Rikhard hymyillen. "Min tulin onnettomuustovereineni
huoneeseen, jossa morsiustytt seisoivat riviss ja odottivat. Min
nin prrisen keltaisen tukan, vaalean kuin sinun, mutta se ei ollut
yht karkea ja suora, vaan sile kuin silkki ja aaltoileva aina otsaan
asti, aina silmiin saakka; min htkhdin nhdessni sen, ja keltaisen
linnunpesn alla olivat somat pienet kasvot ja pehme suukkosuu... No,
oletko nyt tyytyvinen?"

Selma katsoi helmaansa asettaen toisen kden toisen plle ja veten
sen jlleen pois, aivan kuin ksineit kteen vetess.

"Niin, mutta min en pid siit tavasta, mill sin puhut. Avioliitto
on vakava asia."

"Mutta ei aivan niin vakava kuin hirttminen. -- Sit tiet meidn
kaikkien pit vaeltaa, sanoi akka laittaessaan niskat kukolta."

Selma ei vastannut mitn eik katsonut yls.

"Tahdotko menn nyt sedn luo?" kysyi Rikhard.

"Tahdon."

"Min menen ensin katsomaan," sanoi hn ja nousi lhtekseen.

Kun Selma ji yksin, nojautui hn taaksepin jykss sohvassa ja
katseli vanhaa huonetta, joka oli hnelle niin tuttu. Luultavasti se
kerran oli ollut kaunis. Suuressa uunissa oli leve friisi, joka
varmaan oli tarkoitettu koristeita varten, ja nuo maisematapetit, jotka
nyt kosteuden pilaamina riippuivat suurina riekaleina, olivat aikoinaan
olleet kalliit. Kaikki tuo oli edeltjn ajoilta.

Nyt siell oli tuskin mitn huonekaluja, ja ne harvatkaan, jotka
olivat, eivt kuuluneet yhteen. Huonetta ei oltu kytetty niin kauan
kuin Selma muisti.

Hn istui ja kalusti sen nyt uudelleen odotellessaan serkkuaan.

Sitten Rikhard tuli, ja he astuivat pienen etehisen lpi, joka erotti
sairashuoneen salista.

Is makasi suuressa salissa, ja hengitys tuotti hnelle vaikeutta,
mutta hn ei nyttnyt niin huonolta kuin mit Selma oli kuvitellut.
Hn asettui vuoteen viereen ja silitti hyvillen hnen harmaata pehme
tukkaansa.

Kandidaatti seisoi kirjoituspydn ress ja katseli pihalle; hn ei
tahtonut hirit heidn ensimist yhtymns.

"Selma," sanoi Rikhard lopuksi.

Selma meni hnen luokseen. Rikhard antoi muutamia mryksi
lkkeist.

Selma istuutui isn kirjoitustuoliin, jonka pllisen hn itse oli
kirjaillut, ja he keskustelivat matalalla nell.

"Me olemme jrjestneet vierashuoneen sinua varten," sanoi Rikhard,
"sill min arvasin kyll, ett sin tulisit."

"Kiitos. Miten sin sait tiet isn sairaudesta?"

"Mtta lhetti sanan voinkuljettajan kanssa, sitten matkustin heti
tnne ja nin miten asian laita oli, sill ukko ei osannut kunnolla
tehd mistn selv. Pivjunalla lhdin takaisin Lundiin
neuvottelemaan professorin kanssa ja saamaan lkett, ja sitten
palasin taas tnne."

"Miten kiltti sin olitkaan! Kai sin jt tnne toistaiseksi? Se olisi
niin turvallista."

"Sen teenkin, siksi otin kirjoja mukaani. Viime yn nukuin tss
nojatuolissa vaatteet yll, mutta tn yn saat sin valvoa."

Selma nykytti ptn.

"Ensimist kertaa min silloin olin sairaanhoitajattarena," sanoi
Rikhard hymyillen, "minun oli sli vanhaa Mttaa; hn ei ollut saanut
ummistaa silmin edellisen yn. Mutta nyt min mys ymmrrn, ett
hoitajattaret ovat aivan kahvihullut. Kun Mtta viiden aikaan tuli
sisn kahvitarjottimineen, oli hn mielestni oikea enkeli."

Selma nauroi hiljaa.

"Sitten aioin lmmitytt salia, jotta tarvittaessa olisin lhell,"
jatkoi Rikhard; "arvaat kai miten surullisessa kunnossa uuni oli. Minun
tytyi itse muurata sit -- olisitpa vain nhnyt minut! -- mutta nyt se
on erinomainen."

Selma oli nkevinn hnet aivan edessn; hn tunsi siksi hyvin hnen
itsepisen intonsa, ja hnen tytyi hymyill hnen uudelle taidolleen.

"Miten hauska vihdoinkin saada tavata sinua!" sanoi Selma.

Rikhard ei vastannut mitn, mutta nytti silt kuin hn olisi
ajatellut samaa.

"Miss sin nukut?" kysyi Selma.

"Ruokasalissa."

"Sehn on erinomaista, niin voimme syd salissa."

"Aivan oikein."

He olivat nauramaisillaan taaskin: nm jrjestelyt tuntuivat niin
mukavilta.

Huolimatta siit, ett Selman kynnin syy oli huolestuttavaa laatua,
oli tm aika hnelle ihana. Hn oli tasaisella hyvll tuulella, ja
kun isn sairaus ei saanut mitn vaikeampaa knnett, niin ei ollut
huolehtimisenkaan syyt.

Ainoana palvelijana oli vanha Mtta, joka yksin hallitsi keittit ja
ruoka-aittoja, ja suuressa talossa oli niin hiljaista, ett keskell
valoisaakin piv saattoi kuulla rottien nakertelua. Selman mielest
tss rappeutuneessa talossa oli jotakin puoleensavetv. Hn tunsi
samaa ihastusta kuin rikkaan miehen lapsi joutuessaan kalliiden
leikkikalujensa rest vanhaan rihkamakauppaan, miss itse saa tehd
lytj ja etsi kaikenlaista esiin unohduksesta ja plyst. Huoleton
rauha nytti vallitsevan yksin hmhkinverkoissakin, jotka koristivat
nurkkia, ja tapetinriekaleissa, jotka riippuivat seinill.

"Eik tm olekin rakas vanha harakanpes?" saattoi hn sanoa
serkulleen. Ja Rikhard mynsi hnen olevan oikeassa. Koko talo teki
mustalaismaisen vaikutuksen, mik miellytti heit molempia, koska se
oli kerrassaan tavallisuudesta eroavaa. Heist tuntui iknkuin maailma
ja aika olisivat pyshtyneet. Molemmat iloitsivat siit, ett heidn
vanha tuttavallisuutensa oli palannut takaisin, vaikkei yht paljon
riitojen samentamana kuin ennen.

Joka toinen piv Selma kirjoitti miehelleen, ja yht usein hn sai
kirjeit, -- haaveellisia rakkauskirjeit pitkine otteineen tunnettujen
kirjailijoiden teoksista. Mutta yht asiaa ei Selma koskaan maininnut,
nimittin serkkuaan.

Niin kauan kuin sairas oli huonommillaan, valvoivat Selma ja Rikhard
vuorotellen, ja se joka ei ollut vahdissa toi aamukahvin toiselle. Se
juotiin aina salissa vastasytytetyn takkavalkean ress, ja antoi
aihetta paljoon pilaan ja nauruun, sill Rikhard yritti olla
"taloudellinen" ja "arvokas," ja jotakin meni aina kuitenkin pin
mntyyn; tai ainakin Selma sit vitti, ja siten syntyi pient
naurunsekaista kinaa, jota Rikhard hysti loogillisilla todisteilla ja
Selma pienill paradokseilla. Tarjoilu oli kaikkea muuta kuin hienoa:
karkeaa maalaisporsliinia, tinalusikoita ja pieni kiiltv kahvipannu,
jota kutsuttiin aivan tuttavallisesti "Petteriksi". Mutta kahvi oli
hyv ja hyryv, takkavalkea riskyi iloisesti, ja ilmassa oli
jotain aamuvirkkua ja raikasta. Oivallinen toveruus vallitsi heidn
kesken, ja Selma nimitti sit nuorenmiehen elmksi, mutta Rikhard
sanoi nauraen: "Kyll kai! Kuvittele sin sellaista vain mielesssi."

Kun Rikhard ei lukenut, koettivat he ensi aikoina yhdess sisustaa
salia tuomalla sinne kaikki liiat tavarat toisista huoneista. Se tuotti
heille suurta huvia; he asettelivat ja muuttivat alituisesti, ja heidn
tytyi nauraa lapsellisuudelleen, mutta hauskuus ei silti vhentynyt.
Lopuksi he saavuttivat sen tuloksen, ett sali oli nyt "lpeens
tyyliks". Se ainakin oli totta, ett he viihtyivt siell, ja ett se
nyt nytti asutulta.

Kandidaatti kirjoitti usein morsiamelleen.

Ern iltana, kun Selma tuli sairashuoneesta, nytti Rikhard hnelle
kolmea tyteen kirjoitettua arkkia.

"Katso miten pitk," sanoi hn nauraen, "nyt olen kuvaillut tarkasti
koko harakanpesn sek sinutkin."

"Varjele, mit kummaa sin olet voinut keksi, saadaksesi kokoon noin
monta liuskaa?"

"Tahdotko lukea?"

"Et sin sit halua?"

"Kyll. Miksik en?"

"Sellaisia kirjeit en koskaan luullut nytettvn toisille," vastasi
Selma hiukan ujosti. Rikhardin tarjous loukkasi hnt sek morsiamen
ett Rikhardin itsens thden.

"Tietysti sinusta ja Elvirasta tulee hyvt ystvt, ja siksi voit
mielellsi lukea kirjeeni ja itse list siihen tervehdyksen. Olen jo
maininnut, ett sin sen tekisit. Olet jo esitetty kirjeess. Kas
niin."

Rikhard seisoi kirjoituspydn luona toisessa nurkassa, jossa lamppu
paloi. Kaikki uutimet olivat alaslasketut, suuri, hmr huone nytti
kodikkaalta vanhanaikuisine, mutkikkaine huonekaluineen, ja ainoa valo,
mik huoneessa oli, laskeutui hnen tummille kasvoilleen, mustille
lyhyille hiuksilleen ja leveille hartioilleen.

Hn avasi kirjeen ja katseli Selmaa, tm lhestyi hnt, mutta nytti
yh epilevn.

"Min voin vannoa, ett sin yht mielellsi haluat lukea sen kuin
tahdot ruokaa, sill naiset ovat aina uteliaat, mutta siit huolimatta
he tahtovat nytt niin harmillisen hveliilt, ett..."

Rikhard nousi pystyyn ja iski kirjesalkkunsa pyt vasten, niin ett
pamahti.

Selma vain nauroi hnen mielenpurkaukselleen.

"Niin, niinkuin tss yhtenkin pivn," jatkoi Rikhard hillittmll
kiihkolla, "kun sattumalta tulit avanneeksi tuon anatomian kirjan.
Herra varjelkoon! -- nuori rouva sek punastui ett kalpeni ja sulki
kirjan kauhistuneena. Nin sen kyll, vaikka vaikenin. Ja sin melkein
harmittelit, ett min luin sit. Lkri! -- olisin voinut nauraa
aivan katketakseni, ellen olisi ollut niin vihainen, ett olin vhll
pakahtua. Onko nyt laitaa hullutella tuolla tavalla vain tieteellisen
teoksen takia! Ne ovat sit paitsi asioita, joista jokaisen naisen
pitisi olla selvill. Jos kysymyksess olisi ollut joku muu kuin
_sin_, en koskaan olisi sanonut sanaakaan. Mutta nyt ... uh, siit voi
tulla aivan sairaaksi! Pitk _sinunkin_ tss teeskennell? Olet
aivan kuin Elvira."

Rikhard vaikeni.

"Miten vhst sin voit kiivastua," huomautti Selma hyvin
rauhallisesti.

"Vhst?" toisti Rikhard harmistuneena ja ojensi ktens niin
kiivaalla liikkeell, ett olkapt kohosivat yls. "Olisipa ollut
kysymyksess jokin huono romaani, jotain siveetnt roskaa, niin en
koskaan olisi siit puhunut, mutta puhtaasti tieteellinen teos..."

Selma vain nauroi, helisevn raikkaasti. Hn oli niin tottunut kaikkeen
tllaiseen jo entisin aikoina, ett se melkein tuotti hnelle iloa.

"Niin, kuinka ihmiskunta voisi parantua," jatkoi Rikhard samaan tapaan,
"kun naiset itsepisesti vetytyvt kuoreensa, niin ettei heidn
kanssaan saa keskustella kuten ihmisten kanssa. Kaikkein yksinkertaisin
asia on sopimaton. He vaativat itsepintaisesti, ett heit on pidettv
idiootteina."

Selma katseli hnt rauhallisesti hymyillen. Hn vain odotti, ett
myrsky tyyntyisi. Niin kauan kuin se riehui, ei kuitenkaan kannattanut
lausua sanaakaan, sen hn tiesi.

"Niin sin naurat," sanoi Rikhard jo rauhallisemmin, "mutta se on
todella vakava asia. Miten paljon riippuukaan tuleva polvi teist
naisista! Ja siin miss uudistuksia tarvitaan niin hyvin toisessa kuin
toisessa asiassa, voisitte te olla meidn parhaita liittolaisiamme.
Mutta -- Jumala varjelkoon -- niin pian kuin ei en ole kysymys
salonkikeskustelusta, tytyy pidell korviaan ja tekeyty aivan
tietmttmiksi. Teit ei saa opettaa hoitamaan ruumistanne eik
lapsianne, sill on aivan sopimatonta edes puhua sellaisesta. Niin,
seiso sin siin ja punastu siksi, ett puhun lapsista! -- ja kuitenkin
sin olet naimisissa. Voi, siit voisi..."

Rikhard teki eptoivoisen liikkeen, aivan kuin hn olisi tahtonut
torjua jotakin luotaan.

"Mutta Rikhard, mink vuoksi sin meluat! Olenko koskaan kieltytynyt
kuuntelemasta mit sinulla on minulle sanottavaa?"

"Kieltytynyt, kieltytynyt?" toisti hn. "Pitisip koettaa! Etk sin
seiso siin ja kiemurtele kuin ankerias, kun on vain kysymys kirjeenkin
lukemisesta, jonka olen morsiamelleni kirjoittanut. Aivan kuin siin
voisi olla jotakin, mik saattaisi hnen armonsa hmilleen tai aivan
kuin en min itse tietisi mit olen Elviralle velkaa tai en."

"Saisit hvet," huudahti Selma rohkeasti, "moititko sin minua tss
siksi, ett hienotunteisuudesta vastustin."

"Mutta min en vlit sinun hienotunteisuudestasi! Ei ole mitn
maailmassa, jota inhoaisin niinkuin juuri sit."

"Hyi, millainen tuittup! Minun pitisi lhte suoraa pt luotasi,
mutta nyt minun tekeekin mieleni lukea kirjeesi."

"Tehdksesi minulle palveluksen, ilahduttaaksesi minua -- ihanaa! Se on
aivan sinun tapaistasi. Ei kiitos; min en ota vastaan tuollaisia --
armopaloja."

Rikhardin suu vetytyi vihaiseen hymyyn, joka nosti hnen toisen
suupielens ylspin.

"Mutta Rikhard!" nen svy oli pyytv, se oikein rukoili, ja hymyily
muuttui surumieliseksi.

Rikhard ei vastannut mitn, istuutui vain entiselle paikalleen
nyrpen ja neti.

"No?" kysyi Selma sitten.

"Tuossa se on," -- hn osoitti kirjett, "mutta nyt se muutoin on aivan
yhdentekev."

Selma ei sanonut en mitn, vaan laski toisen ksivartensa pydlle,
toisen Rikhardin olkaplle, kumartuessaan lukemaan. Rikhard oli yh
viel jr, mutta Selma ei ollut huomaavinaan sit. Hnen ksivartensa
nojasi varmasti ja lujasti Rikhardin olkaphn, -- kylmsti aivan kuin
tm olisi ollut kuollut kapine. Rikhard huomasi sen, ja se ilahdutti
hnt. Tuo luja ote ilmaisi yht vhn arastelua kuin mielistely.
Selmalle hn saattoi mielelln olla puukappale ja hnest tuntui
naurettavalta, ett hnen mielestn _siin_ saattoi olla jotain
miellyttv.

Hnen olisi tehnyt mielens sanoa, ett Selma tuntui hnest iknkuin
sisarelta -- mutta se olisi ollut typer, ja siksi hn vaikeni.

Selma osoitti sormellaan kirjeen alkua. "Rakas Elvira," seisoi siin.

"Kirjoitatko aina nin?" kysyi hn.

"Aina. Miksi sit kysyt?"

"Vain uteliaisuudesta," vastasi Selma, mutta punastui. Hnen mielestn
se kuului yksinkertaiselta ja kauniilta. Ja sitten se, ett hn aina
kirjoitti samalla tapaa! Siksi, ett juuri se oli totta... Patruuna
vaihteli tavallisesti pllekirjoitusta aivan loppumattomiin: "Armas
kultani" tai "Kallis puolisoni" tai "Armas rakastettuni". Siin ei
ollut mitn mihin tarttua, ei mitn todellista. Ja sitten hn
kirjoitti aina alle: "Sinun rakastettu Plisi". Se oli sek naurettavaa
ett harmillista. Oliko Selma koskaan sanonut rakastavansa hnt! Se
oli sana, jota hn ei koskaan kyttnyt. Niin, tosiaankin,
vihkimkaavakkeessa se kyll seisoi. Mutta silloin hn oli toistanut
sen sieluttomasti kuin papukaija.

Selma silmsi allekirjoitusta. "Sinun Rikhardisi," seisoi siin. Ei
mitn muuta.

Rikhard nauroi, sill nyt hn oli jo leppynyt, ja he lukivat molemmat,
pt vierekkin. Oli selv, ett kirje huvitti Selmaa.

"Min en koskaan ole tiennyt, ett sinulla on niin oivallinen tyyli,"
sanoi hn kntessn lehte.

"Minun tytyy kai panna parastani, minusta kun tulee kirjailija,"
vastasi Rikhard.

"Sinusta!" Selma tynsi hnt ksivarrellaan.

"Niin, omalla alallani -- tietysti. Pstyni sairashuoneista eroon ja
kaikesta muusta sellaisesta sek kytyni ulkomailla rupean pitmn
kansantajuisia luentoja. On niin monta kysymyst, joihin tahtoisin
saada yleisn innostumaan."

"No, sep on hauska, niin minkin saan lukea mit kirjoitat. Luuletko
ett min voin ymmrt niit?"

"Luonnollisesti."

Selma hymyili ja nytti hyvin tyytyviselt; sitten hn jatkoi
lukemista. Koko kirje ksitteli vanhaa taloa, hnt itsen, jota
Rikhard kuvaili kovin vilkkaasti, ja heidn elmns maalla. Hnen
tyylissn oli voimaa, joka vaikutti Selmaan. Mutta ei sanaakaan
rakkautta tai sellaista.

"Hm," sanoi Selma hymhten, kun hn oli pssyt loppuun, ja suoristi
itsen.

"Eik se miellyttnyt?" Rikhard katseli hnt hieman veitikkamaisesti,
aivan kuin hn olisi aavistanut hnen ajatuksensa.

"Kyll se oli erinomaisen hauska. Mutta kirjoitatko aina nin?"

"Miten?"

"Nin," -- Selma hapuili sanoja -- "nin jrkevsti."

He nauroivat; siksi ett oli niin vaikea saada sanotuksi sit mit hn
tarkoitti, mutta niin helppo sit sittenkin ymmrt.

"Kyll," sanoi Rikhard.

"Puheletteko mys samaan tapaan, kun olette yhdess?"

Rikhardin syvt silmt vlhtelivt, kun hn katsoi yls.

"Luuletko ett min olen niin kesy?" sanoi hn hymyillen, niin ett
Selman tytyi punastua. "Ei kuules, osaan min toistakin kielt. Mutta
mit varten toisin sit esiin kirjeess! Ei, kirje on kirje, ja suutelo
on suutelo. Min otan kaiken sellaisena kuin se on."

Hnen sanansa koskivat Selmaan kuin tukahduttava tuska, jota hn ei
voinut selitt itselleenkn.

Syntyi hiljaisuus. Selma hypisteli hajamielisesti pydll olevia
papereita.

"Rikhard. Sin pidt kai oikein paljon morsiamestasi?" kysyi Selma
hyvin hiljaa ja katsomatta hneen.

"Mit sin sill tarkoitat?"

"Min tarkoitan vaan, ett olisi oikein synti..." hn keskeytti kki
puheensa.

"Mik olisi synti?"

"Menn naimisiin tytt paran kanssa ja sitten heitt hnet
tuuliajoille, vlittmtt hnest ollenkaan." Selma puhui nopeasti ja
arasti.

Rikhard knsi kokoon kirjeens. Selman hillityss nensvyss oli
jotakin, joka iski hneen, joka ahdisti ja puristi hnt, -- ilman
minknlaista syyt ja tarkoitusta, aivankuin tunturiasukkaan
koti-ikv, kun hness muistot hervt. Hn ei olisi mistn hinnasta
juuri sill hetkell tahtonut katsoa yls.

"Min pidn paljon Elvirasta," sanoi Rikhard, "en tahtoisi kadottaa
hnt mistn hinnasta. Selma, olen niin rakastunut, ett olen aivan
villi vliin. Olen mustasukkainenkin. Voitko sin kuvitella _sit_?"
Hn puhui aivan matalalla nell. Hn iknkuin hpesi tunnustustaan,
mutta samalla hn iknkuin mys puolusti itsen vastavitett
vastaan.

"Sen kyll uskon," vastasi Selma.

Syntyi hetken nettmyys. Rikhard hypisteli yh kirjettn, ja Selma
nytti tarkasti katselevan vanhaa kirjekuorta.

"Jos joku avioliitto _voi_ tulla onnelliseksi, niin ainakin meidn,"
sanoi Rikhard nopeasti, muuttuneella nell. "Elvira on niin
kehittymtn viel, niin taipuisa ja lapsellinen, min voin kasvattaa
hnt aivan mieleni mukaan. Tytyyhn hnen silloin oppia ymmrtmn
minua, ja meidn suhteemme on muodostuva tysin sopusointuiseksi."

Selma ei sanonut mitn, seisoi ja silitti vain sormellaan
kirjoituspydn reunaa, vaipuneena ajatuksiinsa.

"Omituista ajatella, ett hn on yht vanha kuin sin," lissi Rikhard.

"Yhdeksntoista vuotta ei ole mikn ik," vastasi Selma surumielisesti
hymyillen.

"Ei, se on totta, mutta sinua luulisi vanhemmaksi."




VII.


Selman is parani piv pivlt, ja patruuna alkoi kirjeissn jo
sanoa aikovansa noutaa Selman kotiin. Oli sumuinen kevtpiv, leuto ja
alakuloinen; suuria kyyneleit riippui rystist, ja kaikki oli
kietoutuneena kosteaan harsoon. Selma istui isns luona, joka oli jo
niin terve, ett saattoi maaten lukea sanomalehten. Isn parta oli
juuri ajettu, ja ohut hieno tukka peitti sileksikammattuna hnen
kaunismuotoista ptn. Selma oli antanut tyn vaipua syliins ja
nojasi ptn tuolin korkeaa selustaa vasten. Hn nytti vsyneelt ja
sulki silmns.

"Nyt on lapsi valvonut liiaksi minun thteni," sanoi is ohuella,
hyvilevll nelln, jonka sairaus oli heikontanut.

"l luule," vastasi Selma hymyillen ja katsahti yls, "mutta min olen
vain sellainen indiaaniluonne, etten sied paikallaan istumista; minun
tytyy saada raikasta ilmaa ja liikuntoa. l huolehdi, isukkoseni,
kun tulet terveeksi, korvaan min vahingon."

Is heitti pitkn huolestuneen katseen hneen ja otti jlleen
sanomalehtens.

Selma sulki taaskin silmns. Hn istui ja ajatteli vanhoja aikoja ja
sedn menettely. Huulien viivat muuttuivat suoriksi ja koviksi,
yhteenpusertunut suu teki leuan yh tervmmksi, silmkulmat
vetytyivt tuskallisesti yhteen, ja kasvoihin tuli jotain
kokoonpuristunutta.

Nyt hn ymmrsi sedn vaikuttimet. Oman luonteensa mukaan oli tm
muodostanut ihannekuvan onnesta, ja sen hn oli tahtonut antaa
hnellekin. Mutta vaikka pohjalla olikin ollut hyv tarkoitus, niin ei
Selma kuitenkaan koskaan voinut antaa sit hnelle anteeksi. Ei
koskaan! Eik set voinut syytt vain siit vahingosta, jonka hn oli
tehnyt: hn oli mys pettnyt hnet. Selma palautti mieleens ern
kohtauksen, jolloin hn sedn huoneessa oli pyytnyt saada lukea isns
kirjett, ja set oli kieltnyt. Miten tyhm hn olikaan ollut kun oli
uskonut hnen sanojaan! Hn oli ollut lpeens yksinkertainen. Se
johtui hnen rehellisyydestn. Oliko tyhm olla rehellinen? Ehk.
Oli kuitenkin vaikea uskoa, ett se mik oli oikein, olisi tyhm. Ja
valhe ... sen tytyi olla vr. -- Mutta umpimieliseksi hn oli
tullut. Hn ei ollut koskaan en avomielinen, ei koskaan edes
isllekn. Hn ei voinut en, ei edes hnelle. Se oli vain pieni
idylli, kaunis lapsuudenidylli, johon hn oli kiintynyt. -- Ei mitn
muuta. -- Oikeastaan hn oli aina ollut suljettu luonteeltaan, niin
pian kuin hnen ajatuksistaan oli ollut kysymys. Hn ihmetteli tiesik
set, ett hn ... niin hn ei tahtonut sanoa vihaavansa hnt, sill
tuo sana tuntui liioittelulta, mutta hnen sydmessn oli joka
tapauksessa vihankaunaa, joka ei koskaan voinut kadota.

Set olisi toiminut aivan samalla tavalla, jos Selma olisi ollut hnen
tyttrens. Ent sitten? Oliko hn velvollinen pitmn hnest sen
vuoksi?

Mutta olihan turha sureksia kohtaloaan, turha murehtia menneit.

Hn avasi silmns ja katseli ymprilleen. Hnen tytyi hymyill.
Nytti aivan silt kuin toinen huonekalu olisi toistaan huutanut,
tummat vrit napisseet ja riket kiroilleet. Oi, miten kummallista!
Tllaisessa ympristss is saattoi viihty! Hn ei tahtonut kadottaa
pienintkn esinett, ja yh uusia elementtej oli tullut lisn.
Siten Selma tarkasteli kaikkea.

Vanha helmenvrinen vuode, josta is ei mistn hinnasta tahtonut
luopua, soti kerrassaan nykyaikaista korituolia vastaan, joka seisoi
kirjoituspydn luona, ja korkeaselkisen kiikkutuolin ruskea petsaus
nytti isoisn aikuiselta iloisin vrein kirjaellun snkymaton
rinnalla. Mutta kaikki nuo kertoivat Selmasta ja hnen ensimisist
kmpelist piirustusyrityksistn, kehyksist alkaen, jotka olivat
kotoisin vinneilt ja roskakomeroista, hnen suureen valokuvaansa
saakka veisteltyine puitteineen. Oven pieless riippuivat hnen viralta
pannut luistimensa, vuoteen ylpuolella oli kellotyyny, jonka hn oli
ommellut pensionissa, ja nurkassa vanha jakkara, jolla hnen lapsena
oli tapana istua.

Miten ihana oli elm! Hn hymyili ja sulki silmns, mutta samalla
pyritteli ptn edestakaisin tuolinselk vasten, sill sit srki.

Varpuset pitivt kamalata meteli pihalla risukasalla. Muutoin oli
kaikki hiljaista. Kahlekoira juoksi ulos tynnyristn, veti rmisten
ketjun sen reunan yli ja ravisteli itsen, niin ett renkaat
kalisivat. Kaiken sen Selma kuuli. Ja hn nautti siit. Ei tehnyt
mitn ett pt srki.

Sitten tuli Rikhard sisn.

Selma tunsi hnen askeleensa, hnen ei tarvinnut edes katsoa yls
tietkseen ett se oli hn.

"Mit! Luulenpa ett rouva on sairastavinaan?" sanoi hn iloisesti.

"Niin, ajatteleppas! Minulla on pnsrky," vastasi Selma iloisesti.

"Sen min kyll uskon! Tm ei sovi _sinulle_, sinhn et ky koskaan
ulkona."

"Niin, tiedn kyll. Sit en kest. Mutta min kyn pilkakseni
hetkiseksi, niin kipu menee ohi," sanoi hn nousten seisoalleen.

"Mene salin sohvalle vhksi aikaa," vastasi Rikhard; ja he lhtivt
huoneesta.

"Min haen sinulle peitteen," sanoi Rikhard.

"Kiitos."

Rikhard palasi pian takaisin, asetti tyynyn paikoilleen ja piti
peitett varalla.

Selma kvi pitkkseen.

"Jos tahdot nukkua, menen tieheni, muuten istun juttelemassa luonasi,"
sanoi Rikhard levitten peitteen hnen ylitseen.

"Ei, istu luonani, min en varmaankaan voi nukkua. -- Ah, miten hyvlt
tuntuu!" lissi Selma ja painoi otsansa kylm tyyny vasten.

Rikhard veti tuolinsa lhemmksi ja istuutui hnen ppuoleensa.

"Sin, Rikhard," sanoi Selma hetken kuluttua, "tulin ajatelleeksi
erst asiaa: sin varmaankin olet nhnyt minun itini."

"Kyll, olen, mutta tin tuskin muistan hnt; minhn olin vain viiden
vuoden vanha kun sin synnyit."

"Min tahtoisin vain mielellni tiet jotakin hnest. Islt en
koskaan ole voinut kysy: hn alkaa heti itke."

"Tiedtks, en muista hnest muuta kuin suuren vaalean tukan ja hyvin
suuret kdet, jotka pitivt minusta kiinni, kun hn otti minut
polvelleen."

Selma katseli hnt iknkuin hn olisi odottanut saavansa nhd
jotakin hyvin ihmeellist. Rikhard huomasi sen ja hymyili
hyvntahtoisesti, mutta ei sanonut mitn.

"Kun min nyt kuljen niss huoneissa ja liikuttelen kaikkia vanhoja
huonekaluja ja esineit," jatkoi Selma, "tulen niin uteliaaksi. Minusta
tuntuu kuin tahtoisin kysy jotakin kaikilta nilt kaapeilta ja
laatikoilta, ja min tutkin kaikkea, mik joutuu ksiini, aivan kuin
utelias lapsi. Sit en koskaan saisi tehd, jos is nkisi; hn tulisi
aivan sairaaksi."

"No?" sanoi Rikhard hymyillen.

"Niin, -- siit ei minulla ole mitn iloa. Kaikki idin oma nytt
niin vieraalta, iknkuin sekin olisi ollut kuollutta ja haudattua
useita vuosia. Ja minusta tuntuu niin tyhjlt, -- aivan kuin minulla
ei iti olisi ollutkaan."

"Niin, tiedtks mit, ne joilla ei ole iti, kuvittelevat aina
mielessn, ett siin olisi jotakin niin ihanaa, mutta sit se ei
lainkaan ole. Se on vain opittua -- hm -- romantiikkaa."

"Luuletko niin?" kysyi Selma viivytellen.

"Niin, siit olen varma, ainakin monessa tapauksessa. Verisiteet eivt
ole lheskn niin voimakkaita kuin otaksutaan. On niin paljon muuta,
joka on voimakkaampaa. Mit muuta esimerkiksi on idin ja minun
vlill, kuin ett iti on hemmotellut minua, niin ett minulla on
ollut enemmn vaivaa itsekasvatuksestani, kuin muuten olisi ollut. En
min voi hnen kanssaan keskustella siit mik minua huvittaa. Ei hn
minua ymmrtisi."

Selma nytti ajattelevalta.

"Niin kylm kuin is onkin, tunnen kuitenkin enemmn vetovoimaa
hneen," jatkoi Rikhard, "idill on ollut hyvin vhn osaa minun
henkiseen kehitykseeni."

"Voi olla, ett se soveltuu poikiin," mynsi Selma, "mutta ei
tyttihin."

"Et suinkaan sin kuvittele surevasi itisi, jota et koskaan ole
nhnyt? Min luulin sinusta parempaa."

Rikhardin harmaisiin silmiin iski pieni ivallinen ilme, ja Selma
kavahti tulipunaiseksi, sill hn tiesi hnen inhoavan kaikkia unelmia
ja kuvitelmia.

"Min en tarkoita sit," sanoi Selma hieman hmilln, "mutta minun
mielestni nuori tytt, jolla ei ole ollut mitn naisellista ... niin,
se on, mitn iti, hn ei tule sellaiseksi kuin muut tytt."

"Kuinka niin?"

"Min olin niin ... niin..."

Hn hymyili ja hypisteli peitett toisella kdelln katsomatta yls.

"Kas niin, nyt sin olet turhan kaino taaskin!" sanoi Rikhard.

"En, mutta min en lyd oikeita sanoja. Katsos, nin ujo ja
nurinkurinen olen juuri siksi, ett minulla ei ole ollut iti."

Rikhard purskahti nauruun.

"Ei, nyt sin todella olet liian naivi!"

"Niin, min tiedn sen ja olen aina sit ollut. Siin juuri onnettomuus
onkin."

Rikhard tuli yhtkki totiseksi.

"Niin, _siin_ sin voit olla oikeassa," sanoi Rikhard, "mutta
asianlaita olisi voinut olla sama, vaikka itisi olisi ollut elossa.
Pensionissa opit kai kuitenkin yht ja toista?"

"Min? En."

"Kyll, tovereilta. Se on tavallista."

"Oi, ei siin pensionissa," sanoi Selma vilkkaasti. "Olisitpa vain
nhnyt rouva Stlin! Min olen usein ajatellut hnt tultuani
vanhemmaksi. Hn oli eronnut miehestn ja perustanut pensionin
voidakseen itse kasvattaa tyttrens. Hn ei koskaan ottanut vastaan
yhdeks vuotta vanhempia tyttj, mutta nm saivat olla hnen
hoidossaan niin kauan kuin vanhemmat halusivat. Hn vasta osasi
pelottaa toisen ajatukset karkuun! Hn istutti meihin kauhun kaikkea
sopimatonta kohtaan, niin ett emme edes toverien kesken uskaltaneet
lausua ainoatakaan sanaa, jota rouva Stl olisi voinut tuomita. Ilke
hn ei ollut, mutta emme me myskn pitneet hnest. Koko hnen
olennossaan oli jotakin omituisen kylm ja luonnotonta, jopa omaa
tytrtnkin kohtaan. Tuntui aina silt kuin olisi nhnyt hnen suuret
ruskeat silmns silloinkin kun hn ei ollut lsn. Min en koskaan ole
nhnyt niin tervi silmi; tunsi olevansa aivan kuin ikkunalasia, ja
tiedn, ett jos joskus ajattelin jotakin ... jotakin viatonta roskaa,
rakkautta tai sellaista, mit tytt usein ajattelevat, niin punastuin
korvia myten, vaikka olisin ollut ypyksin, niin, vaikkapa olisi ollut
pime kuin skiss."

Rikhard viivytteli hetken vastausta; hn oli asettanut toisen jalkansa
polvelleen ja piti sit kiinni, huolellisesti tarkastaen saapastaan,
aivan kuin siin olisi ollut jotakin erikoista.

"Sep oli omituista," sanoi hn viimein, laskien jalkansa maahan, "sit
en koskaan olisi uskonut."

"Ei, nyt minustakin se tuntuu uskomattomalta. Ja sitten sinun pit
muistaa, ett rouva Stl asui maalaiskylss; me emme saaneet menn
puutarhaa kauemmaksi, emmek koskaan tavanneet ketn. Me vietimme
tydellist luostarielm. Mitenk voit siis vaatia, ett tietisin
jotain maailmasta ja ihmisluonteesta?"

"Hm. Isn mielest oli tuo pensioni erinomainen. Siksi piti sinun
sinne."

"Sit se olikin monessa suhteessa. Min vain tarkoitan, ettei siell
voinut tulla muiden ihmisten kaltaiseksi."

"Ehkei siit ollut vahinkoakaan tavallansa," sanoi Rikhard hitaasti,
"mutta missn tapauksessa ei mielestni lapsia pid sill tavalla
kasvattaa. Sit min enimmin inhoan, ett naiset tahtovat tekeyty niin
tietmttmiksi -- ett idit pitvt velvollisuutenaan opettaa
tuollaista narripeli tyttrilleen, ja ett tyttret arasti painavat
katseensa maahan ja punastuvat kaikesta tai -- mik viel monta vertaa
pahempaa -- punastuvat, hihittvt ja kntvt pois pns, jos joku
pst yhden ainoankin sanan, joka ... joka ei ollenkaan ole
naurettava. Min raivostun niin, ett voisin lyd heit."

Selma ei voinut pidtt hymyilyn.

"Niin, etk sinkin ole samaa mielt? -- eik voi keskustella
maltillisesti ja vakavasti, vaikkakin toinen olisi mies ja toinen
nainen?"

"Tietysti."

"Sit min olen sanonut Elviralle niin monta kertaa, mutta hnen
itins on varmaan istuttanut sen hneen. Koska meidn kuitenkin joskus
on mr menn naimisiin, niin minun mielestni pitisi minun voida
keskustella hnen kanssaan kuin toverin ainakin. Sithn hn on
luvannut olla minulle koko elmns ajan, mit komediaa se sitten on,
ett minun pitisi puhella hnen kanssaan iknkuin me aina olisimme
jossain illallisilla? On niin paljon todella vakavia asioita, joista
tahtoisin vaihtaa ajatuksia hnen kanssaan, mutta se ei ky pins. Ja
siten voi olla yhdess pivkausia oppimatta tuntemaan toisiaan. Minun
pit vain olla jonkunlainen ihaileva kavaljeeri, siin kaikki. Onko
_se_ jrkev?"

Selma oli vaiti. Hn ei nyttnyt tahtovan keskustella tst asiasta.
Rikhard oli odottanut, ett hn olisi myntnyt oikeaksi hnen sanansa,
ja siksi hn nyt oli tyytymtn, pettynyt.

"Kuules, mit set sanoo kihlauksestasi?" kysyi Selma yhtkki.

"Hn ei sano mitn; hn tiet, ettei se vaikuttaisi kuitenkaan
mitn. Mit min tahdon, sen min tahdon."

"Mutta sin olet tietysti selvill siit mit hn toivoisi?"

"Niin, ett menisin naimisiin rikkaan tytn kanssa."

"Onko Elvira kyh?"

"Hnell ei ainakaan ole mitn erikoista omaisuutta. idill on elke,
niin ett he tulevat toimeen. Mutta Elvira on paljon mukana, ja se
maksaa rahaa. Min luulen, ett tulot ja menot menevt juuri yhteen."

"No, olipa se sitten hyv, ettet ajatellut rahoja," sanoi Selma
sydmellisesti.

Rikhard nauroi.

"Sit minkin ajattelen, mutta siit huolimatta olen sangen epilevll
kannalla niin sanotun rakkauden suhteen."

Rikhard lausui viimeisen sanan vrll painolla, mik teki siit vain
irvikuvan.

"Sin!? Joka itse..." Selma nytti kauhistuneelta.

"Niin. Min olen rakastunut, niin," sanoi hn kuivasti, "mutta sit
min olen ollut ennenkin, mutta se on mennyt ohi."

"Niin, mutta et suinkaan yht paljon kuin nyt?"

"Olen kyll. Vain lapsellisemmin kuin nyt; min taistelin sit vastaan
ja kuitenkin..."

Selma katseli hnt suurella mielenkiinnolla, saattoi melkein sanoa
osanotolla, mutta koska Rikhard oli vaiti, niin hn ei kysynyt mitn.

"Min olin rakastunut _sinuun_," sanoi Rikhard yhtkki, katsomatta
hneen.

"Voi, mit sin juttelet!" huudahti Selma suuttuneena; hn oli varmasti
odottanut jotakin aivan muuta.

"No, no, kas niin, l pid tt minn rakkaudentunnustuksena," sanoi
Rikhard vihaisesti, "se on mennyt ohi jo kauan sitten, ja siksi siit
voi puhua kaikessa rauhassa. Vai mit?"

"Tietysti."

"Etk sin tiennyt sit?"

"Kuinka min olisin!"

"Ei, -- min ajattelin vain..."

Rikhard vaikeni yhtkki, ja vasta hetken kuluttua hn jatkoi
ilmeettmsti, katkonaisesti.

"Se oli psiisen aikaan. Kun palasin kotiin Lundista. Muistathan?
Emme olleet tavanneet toisiamme kesn jlkeen. Sin tulit meille vasta
jouluna. Sin olit mielestni niin muuttunut."

"Min olin ruma kuin kummitus."

"Niin olitkin. En ymmrr itsekn mist se johtui. Kyll -- min
ymmrrn sittenkin. Mutta se on ksittmtnt, ett se saattoi kest
niin kauan. Kesll koko ajan kun olin kotona... Min olin itse siit
harmissani."

"Sen min voin hyvin uskoa."

"Hm. Tiedtks, siihen aikaan olin hyvin skeptillinen -- vaikka en
ollut kuin yhdenkolmatta vanha."

"Kyll, sen uskon kyll."

"Mutta se ei auttanut. Katsos, romantiikka riippuu ihmisess kiinni.
Sen on imenyt itseens jo lapsuudesta saakka. Sen voi jrkeill pois,
mutta se palaa uudelleen sadannenkin kerran. Vielkin minussa on siit
jtteit. Ne tarttuvat kiinni kuin synti. Etk usko, ett tss
keskustelussammekin on hitunen romantiikkaa?"

"Mutta sill tavallahan olisi kaikki..."

"Niin, sit se onkin -- enimmkseen. Joutuu aivan ymmlleen. Kaikkea
pit nimitt toisella nimell kuin mit se on, kullata ja uudistaa.
-- Kaikki kntyy ylsalaisin."

"Nyt sin net kaiken taas mustana," sanoi Selma hiljaa.

"Nenk min mustana! Ei, sit min en tee. Jos sin vain tahtoisit
seurata ajatuksenjuoksuani, niin myntisit minun olevan oikeassa.
Mutta sit sin tietenkn et tahdo."

"Kas niin, tohtori, olkaa nyt jrkev," sanoi Selma hymyillen ja laski
ktens hnen ksivarrelleen. "l kiihoitu, vaan ole rauhallinen; min
kuuntelen kaikkea, mit sinulla on sanomista."

Rikhard vaikeni hetkeksi, yritten seurata hnen kehoitustaan.

"Muuten olen nykyn aina rauhallinen," sanoi Rikhard. "En tied mist
se voi johtua, ett aina kiihoitun, kun puhun sinun kanssasi. Se johtuu
kai siit, ett sin nytt ... niin, sinussa on jotakin niin kylm ja
niin ... iknkuin et ikimaailmassa voisi menett malttiasi, et
koskaan kiivastua tai muuta sellaista. Sin olet -- niin, min en tied
mit! -- aivan kuin keskustelisi verjtolpan kanssa ja tytyisi
ponnistella aivan viimeiseen asti saadakseen esille hiukankin eloa.
Sit ponnistelee ja kiihoittuu vhitellen. Mikn muu ei ole
mahdollista: sin annat toisen jatkamistaan vain jatkaa."

Selma hymyili jlleen.

"Mutta jos nyt olisi eloa verjntolpassa, mit silloin tahtoisit
sanoa?"

"Niin, ja siin se juuri onkin," jatkoi Rikhard itsepisesti, "ett
olet niin rauhallinen ja kylm, niin erilainen kuin kaikki muut naiset;
luulisi ett sinun kanssasi voisi puhua kaikesta ja ett olisi
mielenkiintoista kuulla sinun mielipidettsi monesta asiasta, mutta
sitten..."

"Niin, mit sitten?"

"Niin, kun sitten alkaa puhua, niin kki jokin sanoo: 'l tule liian
lhelle' -- ja se tuntuu niin kiusalliselta siksi, ett se on aivan
turhaa."

"Mutta Rikhard, kuinka sin voit suuttua aivan syytt? Minun phni ei
koskaan ole plkhtnytkn, ett pitisin sinua vlimatkan pss."

"Ei, sehn on mahdollista, ett et tee sit tahallisesti, mutta
asianlaita on sittenkin niin, ja se kiusaa minua. Se ei juolahtaisi
mieleenikn, jos olisit poika tai mit muuta hyvns, mutta se piilee
juuri sinun omassa nensvysssi. Kuten nyt juuri. Itse svyyn tulee
jotakin, jotakin arkaa, perytyv. Sin puhut matalalla nell,
jyksti, aivan kuin sin tahtoisit painaa koko keskustelun
jtymispisteeseen -- ei, se ei ole sit! -- mutta se on jotakin
luonnotonta. Sinulla on vahva alttoni, joka puhuu reippaasti ja
selvsti, mutta silloin siihen tulee jotakin sumuista, _werhottua_;
sit min en voi siet. Sin iknkuin tahdot sanoa: 'varo itsesi,
sin puhut naisen kanssa.' Ja sitten sit on katseessasikin. Sin
joka muuten katsot kaikkia suoraan silmiin, sin katsot maahan tai
sivulle ... kaiken tulee olla niin rauhallista ja vlinpitmtnt. --
Oi, se on niin naisten tapaista! Mit siit on hyty? minun silmissni
olet ihminen aivan yksinkertaisesti, etk hituistakaan muuta; mit
hyty tuosta sitten on?"

"Mutta Rikhard. Juuri se ett sin olet niin hirven kiivas ja
epluuloinen saa minut niin araksi."

Rikhard astui kerran lattian poikki ennenkuin vastasi.

Selma piteli kdelln otsaansa; sit srki kovasti.

"Niin nyt pnsrkysi yltyy," sanoi Rikhard hermostuneesti, "ja se on
minun syytni."

Selma nauroi.

"No niin, istu nyt vaan."

"Tahdotko etikkakreen?"

"En, sit en tahdo. Mutta min tahdon kerta kaikkiaan tehd lopun tst
pelist."

Rikhard heittytyi tuolilleen.

"Kas niin, Dick," sanoi Selma ja otti hnen toisen ktens -- suuren
laihan kden, jossa suonet kohosivat korkealle luiden ylpuolelle, "nyt
min tiedn miksi sin koko tn pitkn aikana olet ollut niin
toisellainen minua kohtaan, mutta tstlhin olemme ystvt kuten
ennenkin. Et voi uskoa miten sinun epystvllisyytesi on koskenut
minuun. Minullahan ei koskaan ole ollut kuin sinut ja is."

Rikhard veti ktens pois vastaamatta.

"Niin, se on kyll hyv," sanoi hn vihdoinkin, "mutta sittenkin pit
olla niin arkatuntoinen kaikessa, enk juuri sit voi siet. Se on
vain hullutusta. Miksik min esimerkiksi en voisi puhua siit, ett
min olen ollut rakastunut sinuun, ilman ett sin heti saat tuon
merkillisen nensvyn? Nythn se on ohi, siksi siit kai tytyy voida
puhua."

"Niin, jos se ei sinua hiritse, niin ei minuakaan," sanoi Selma hiukan
kiihkesti.

Rikhard naurahti lyhyeen pilkalliseen tapaansa.

"Ja mihin sin esimerkiksi luulet, ett min olin ihastunut? Sinuun
itseesik? -- sieluusiko ehk! Ei, nahkaan se oli, siksi ett sit
olisi ollut niin pehmet silitell aivan kuin silkkisamettia, se oli
viile vriltn, mutta lmmin kuitenkin, houkuttelevan kiilloton kuin
kuorittu banaani. Sieluunko? -- kyll kai! Ei, tukkaan se oli, siksi
ett se oli erilainen kuin kenenkn muun; ei punaisenkeltainen eik
kullankeltainen, vaan -- niin min en tied millainen, mutta niin
yksinkertainen, niin vrentmtn, niin -- niin ettei kukaan muu kuin
min voinut pit sit kauniina, niin minusta tuntui. Ja juuri siin se
olikin: ei kukaan muu kuin min! Kukapa sitpaitsi olisi voinut keksi
sellaista? -- ihailla palmikkoa, joka roikkui selss, ja otsatukkaa,
joka riippui suortuvina silmill ja jota nykisten oli pudistettava
syrjn. Sit ei kukaan olisi voinut vitt kauniiksi, mutta se oli
luonnollista kuin elimen turkki -- ja min olin rakastunut."

"Rikhard!"

"Niin, -- ja vartaloon, siksi ett se oli niin nuori ja reipas, viel
niin kylm ja taipuva; kukaan ei viel ollut nhnyt sit tytelisen,
mutta saattoi selvsti huomata, ett se tulisi viel sellaiseksi, ja
sitten olit sin niin hoikka, ett tuskin olisi tarvittu muuta kuin
kietoa ksivartensa ymprillesi oikein lujasti, niin sin olisit
taittunut keskelt kahtia kuin paperiliuska."

"Mutta Rikhard!" Selma nousi kiivaasti sohvalle istumaan, iknkuin hn
olisi aikonut menn tiehens.

"Kas niin," sanoi Rikhard hyvntahtoisesti, "sellainen sin olit
_silloin_ enk min en koskaan saa nhd sinua _sellaisena_. Niinkuin
sin nyt olet en sinusta vlit. Nyt olet aivan kuin muutkin naiset.
Mutta silloin oli sinussa jotakin, mik saattoi tehd minut aivan
hulluksi. Nyt on se ohi. No niin, ky pitkksesi nyt vaan."

"Hyi miten ilettv sin olet," sanoi Selma huoahtaen, veti jalkansa
peitteen alle ja kvi taas sohvalle makaamaan.

"Min tahdon vain sanoa, ett sellainen on rakkaus. Koeta nyt sanoa
siit jotakin kaunista! Kiilloketta! Raavi pois se, niin saat nhd
mit sen alla on."

Rikhard otti esiin sikarin ja sytytti sen hyvin rauhallisesti.

"Niin, minua ei se liikuta," sanoi Selma hieman kiivaasti, "sill min
en jumalankiitos koskaan ole ollut rakastunut. Mutta min ymmrrn
sinua kuitenkin ja minusta se on inhottavaa -- Elviran thden."

"Aksel Mllerist voi parhaiten nhd mit seurauksia romantiikasta
on," jatkoi Rikhard hiriytymtt ja otti sikarin sormiensa
vliin, "jos hn olisi ollut tavallinen ihminen, niin olisi vain
yksinkertaisesti sanottu: 'sin juot, sin olet sika, jt se.' Mutta
nyt luuli hn olevansa vrinymmrretty nero, runoilija, taistelija.
Hness ei ollut jrke eik selkrankaa: --- kaikki oli hnen
mielestn kullattava. Jos hn laiskotteli, nytti hn haaveelliselta
ja sanoi '_dolce far niente_,' jos joi, kohotti hn lasiaan kuin
teatterisankari ja huudahti '_unhoittaa_'; jos hnelle sanoi suoraan
ett hn oli heitti, sai kuulla, ettei ymmrtnyt hnt. Hn sai minut
aivan silmittmsti suuttumaan. Ja kuitenkin hn olisi ollut kunnon
poika, elleivt romaanit ja turhamaisuus olisi tehneet hnt hassuksi.
Etk usko, ett hnen mielestn oli ylev kuolla humalaan?"

"Mutta Rikhard, eihn asia niin ollut. Hnhn kuoli keuhkokuumeeseen."

"Niin, niinhn se oli, mutta siten ei koskaan olisi kynyt, ellei hn
olisi ollut tydellisesti rappiolla."

"Oi? -- min luulen ett siin oli jo kylliksi, ett Jns Olsin Mari
tahtoi naida hnet."

"Mink vuoksi? Eihn ky kieltminen, ett hnell oli tavattoman
edullinen ulkomuoto? Viime aikoina oli hn antautunut kovin
kevytmieliseen elmn, mutta on paljon naisia, jotka kaikkein
helpoimmin ihastuvat juuri sellaisiin miehiin, jotka iknkuin
kerskailevat paheillaan. Hnen mielestn se kuului runoilemiseen, ja
tm alkoi samalla kertaa kuin sekin. Ja joka tapauksessa oli hn oikea
valo Jns Olsin Marin rinnalla mit sivistykseen tulee."

Selma ei vastannut.

"Sin kai tiedt ett ukko on kuollut?" jatkoi Rikhard.

"En, sit en ole kuullut."

"Niin. Ja tiedtk minne pojan piirustukset joutuivat?"

"En."

"Mytiin huutokaupalla vanhuksen kuoltua. Mllerin muori antoi kaiken
menn vasaran alle; sellaista ei kannattanut sst, tuumi hn.
Talonpojat ostivat niit korittain, ja nyt ne luultavasti koristavat
heidn seinin. Min en tiennyt siit mitn, ennenkuin jljestpin,
muuten olisin luonnollisesti huutanut ne."

Selma naputteli kovasti sohvan puuselkmyst.

"Min olen aina inhonnut Mllerin muoria," sanoi hn tylysti.

Sitten he keskustelivat muista asioista. Juteltiin elmst Lundissa,
Rikhardin tovereista, yliopiston opettajista, kaikesta mik johtui
heidn mieleens. Ja hitain askelin hiipi hmr huoneeseen. Se oli
iknkuin vanha ystv, mik kernaasti sai kuunnella keskustelua. Eik
kumpikaan ajatellut sytytt lamppua.

He keskustelivat iloisesti ja tuttavallisesti, ja vliin Rikhard veteli
valtavia savuja sikaristaan, jossa tuli hehkui.

Selma katseli hnt tuntien miellyttv turvallisuutta. Silloin
tllin hn knsi tyyny saadakseen kylmemmn puolen pakottavaa
ptns vasten.

Rikhardin kasvonpiirteet hmttivt pimeydess pehmein yhtenisin
riviivoin. Hampaat loistivat valkoisina joka kerta kun hn hymyili,
ja vliin silmt steilivt. Muuta ei Selma voinutkaan nhd.

Rikhard oli vallattoman iloinen, sill kun hnen vaiteliaisuutensa
joskus suli, vaihtui se hyvntuuliseksi puheliaisuudeksi, joka pulppusi
yht esteettmsti kuin iloinen kevtpuro. Silloin ei kukaan sstynyt
silt. Se kosketteli kaikkea vlittmll karhealla huumorillaan, jonka
vaikutus oli vastustamaton. Selma nauroi neen.

Samassa avautui ovi, ja patruuna astui sisn.

Selma tunsi hnet heti. Hn nousi yls ja heitti peitteen sohvalle.

"Oletko _sin_ tll!" sanoi hn, "tervetuloa."

Patruuna, joka tuli ulkoa ei voinut nhd selvsti. Hn astui Selmaa
kohti, mutta htkhti huomatessaan Rikhardin. Ja Selma -- joka ei
koskaan hvennyt suudella isns, vaikka koko maailma olisi ollut
nkemss -- hn tunsi nyt hpen iknkuin painavan hnet maan
tasalle, ojentaessaan kylmt, vlinpitmttmt huulensa miehelleen.
Tahtomatta tulivat Rikhardin sanat hnen mieleens: "etk usko ett
min osaan toistakin kielt?" -- Miten pilkallisesti hn mahtoikaan
nauraa mielessn tlle ilveilylle! ... verratessaan hnt Elviraan ...
joka oli _hnen_ siksi ... siksi ett... Patruuna kumarsi jyksti
nuorelle miehelle, mutta ei antanut hnelle ktt.

"Etk tunne Rikhardia?" kysyi Selma vkinisesti.

"Kyll, tietysti," -- patruunan ni ilmaisi pidtetty suuttumusta,
"tll on juuri sen verran hmr, ett tuntee toisensa."

Se oli olevinaan ivaa.

Selma meni kirjoituspydn luo ja sytytti lampun. Hnt ei suututtanut
eik pelottanut, vaikka hn nki, ett patruuna oli raivoissaan, mutta
hnen mielens tuntui raskaalta ajatellessaan, ett vanha elm alkaisi
uudelleen.

Syntyi painostava hiljaisuus. Rikhard ja patruuna olivat kuin kaksi
koiraa, jotka jykin jaloin ja selk koholla tassuttelevat toistensa
ymprill, vilkaisten viekkaasti toisiinsa. Selmaa olisi naurattanut,
ellei hn olisi ajatellut kotimatkaa.

Hn kuljetti miehens sairaan luo; Rikhard ji saliin.

"Nyttip se kovin tuttavalliselta, kun makailit tuossa hmrss
keskustellen tuollaisen -- heilan kanssa. _Siin_ sin kyll osasit
nauraa! Hn mahtaa olla kovin mielenkiintoinen," sanoi patruuna
pieness etehisess.

"Sin unohdat, ett olemme lapsina kasvaneet yhdess," vastasi Selma
tervsti ja avasi oven isns huoneeseen.

"No voihan se aina sen varjolla kyd," mutisi patruuna.

Selma ei vastannut.

Hetken kuluttua toi Rikhard Selmalle Elviralta pienen kirjeen, joka oli
ollut hnen omansa sisll.

Mutta hn poistui heti.

"Vai niin, herrasvell on yhteinen kirjeenvaihtokin," sanoi patruuna,
joka nki, ett kirje oli avattu.

"Vain pari sanaa Rikhardin morsiamelta. Mutta koska se sinua niin
suuresti huvittaa, niin voit lukea sen ensiksi; minulla ei ole mitn
kiirett," vastasi Selma hymyillen vihaisesti ja ojentaen hnelle
kirjeen.

"Ei herra varjelkoon, se ei ollut minun tarkoitukseni," sanoi patruuna
anteeksi pyyten ja torjui hnen ktens luotaan, "lue sin kirjeesi.
Sit en ollenkaan tarkoittanut. -- Vai niin, hn on kihloissa?"

Selma vaikeni ja luki kirjeens.

Patruuna kulki mietteisiin vaipuneena edestakaisin huoneessa. Vliin
hn heitti aran katseen Selmaan, joka nytti loukkaantuneelta.

Silloin tllin hn koetti saada hnt ottamaan osaa keskusteluun, joka
oli syntynyt hnen ja isn vlill; mutta Selma vastasi lyhyesti,
kylmn kohteliaasti, mik oli korkein vihamielisyyden aste, mihin hn
ikn salli heidn suhteensa kehitty.

Patruuna oli tuskissaan sek Selman epsuosion ett oman erehdyksens
johdosta: nuori mieshn oli kihloissa!

"Mutta kuulehan, onko vlttmtnt, ett viivymme nin kauan appiukon
luona. Emmek lhde saliin hetkeksi?" sanoi patruuna vihdoin pitkn
vaitiolon jlkeen. Hnest oli hauska sanoa "appiukko," se teki
iknkuin hnet itsens nuoremmaksi.

"Niin, menkmme saliin," sanoi Selma vlinpitmttmsti, "min
luulen, ett Mtalla on illallinen valmiina."

He menivt saliin. Rikhard istui kirjoituspytns ress lukemassa.
Patruuna astui suoraan hnen luoksensa.

"Min kuulin vaimoltani, ett kandidaatti on kihloissa," sanoi hn
kaikkein kohteliaimmalla nelln, nuoren lkrin ihmetellen
tarkastellessa hnen hyvntahtoisia kasvojaan, "en voi kyllin
lmpimsti lausua ilmi onnittelujani tmn johdosta, sill aikainen
kiintymys on suurin onni nuorelle miehelle; se sst hnet monilta
kiusauksilta. Min todella onnittelen. Onko toivoa ... min tarkoitan
jollei aivan lhimmsskn tulevaisuudessa ... hm... Milloin te aiotte
menn naimisiin?"

"Niin pian kuin mahdollista, -- mahdollisimman pian," vastasi Rikhard
jrsti. Tm odottamaton osanotto hnen yksityisi asioitaan kohtaan
harmitti hnt edellisen epystvllisyyden jlkeen. Sit paitsi se oli
hnen mielestn asia, joka ei ollenkaan liikuttanut patruunaa.

"Niin, ei mitn pitk kihlausta," vahvisti tm, "sellainen on vain
kuin kuohuva luode ja vuoksi. Min todella kunnioitan teit niden
terveiden mielipiteittenne johdosta."

Rikhard tuumi mielessn, ettei hn ollut lausunut minknlaisia
mielipiteit ilmi, mutta hnt ei huvittanut sanoa mitn. Hn oli aina
tuntenut vastenmielisyytt patruuna Kristersonia kohtaan.

Illallinen kului paljoa siedettvmmin kuin mit Selma ensimisest
kohtauksesta ptten oli uskaltanut toivoa. Patruunaa ei loukannut
Rikhardin jykkyys, hn oli pelkk pivnpaistetta, ja hnen
huomaavaisuutensa Selmaa kohtaan oli rajaton. Vliin tytyi Selman
sille nauraakin.

"Niin, kunnioitusta kaunista sukupuolta kohtaan," lausui patruuna
mahtipontisesti, "nainen hallitsee maailmaa."

Seuraavana pivn heidn lhtiessn ei patruuna milln ehdolla
sallinut Selman kvell asemalle, vaikka hn kernaimmin olisi sit
halunnut.

Ei, ajaa hnen tytyi! -- ja patruuna meni itse pehtorin puheille
tilaamaan kyytihevosta. Hn tarkasti hevosten valjastamista, huolehti
matkatamineista, kaikesta. Ohikulkiessaan hn enntti kuitenkin
keskustella Rikhardin kanssa, jonka uteliaisuuden hn lopultakin oli
onnistunut herttmn.

"Selma," sanoi Rikhard, kun Selma sattumalta kulki salin lpi, "mit
ihmett sin sanoit miehellesi eilen illalla, joka saattoi kerrassaan
muuttaa hnen mielens? Tullessaan hn tin tuskin tervehti minua. En
todella luullut sinua niin viekkaaksi."

"Oi, kuulehan, se kvi aivan itsetiedottomasti," vastasi Selma
pidtten naurua, "min tulin vain maininneeksi, ett sin olet
kihloissa."

Rikhard katseli hnt hetken kysyvsti. Mutta sitten hn ymmrsi
tarkoituksen, naurahti kuivasti ja kntyi kirjansa puoleen.

Vhn ajan kuluttua seisoivat he molemmat isn luona, joka nyt ensi
kertaa tysiss pukimissa istui isoisn tuolissa, kovin surullisena
tyttren lhdn vuoksi.

Rikhard ja Selma seisoivat ikkunan ress. Selma nytti terveelt
ja reippaalta ruumiinmukaisessa kevtpuvussaan ja somassa
urheiluhatussaan.

Ikkunasta saattoi nhd patruunan hrvn vaunujen luona.

"Pl on luvannut, ett saan korjauttaa ventuvan, huonoimman niist --
tietysti --" sanoi Selma kiireesti, painaen hatun lujemmalle phn ja
kiinnitten sen neulalla, "mutta nyt tahtoisin niin mielellni
neuvotella kanssasi yhdest ja toisesta asiasta, jotta siit tulisi
oikein terveellinen ja hyv; heidn siunatut lapsensa menehtyvt aivan
rohtumiin. Pl sanoo, ett ne aina ovat sellaisia, mutta min en voi
sit uskoa. Joka kerta kun menen sinne..."

"No, mit sin siell teet?" kysyi Rikhard vihaisesti, mutta parran
alla htkhteli pidtetty hymy.

"Kun he ovat _sairaita_!..." Selma katseli hnt nuhtelevasti ja lensi
tulipunaiseksi.

"Herra Jumala, nyt sin olit aivan samanlainen kuin ennen vanhaan!"
huudahti Rikhard nauraen, "tuon ilmeen tunnen niin hyvin. No, jatka
nyt. Min vain tahdoin kuulla mit sanoisit."

"sh, olen koko ajan aikonut puhua siit kanssasi, mutta olen iknkuin
pelnnyt."

"Pelnnyt? Minua! Miksik?"

"Ett nauraisit minulle."

Selma veti ja silitteli hansikastaan, vaikka se oli jo moitteettomasti
kdess.

"Nauraisin? Sehn on minun omaa alaani, miksi min nauraisin!"

"Nii-in," venytti Selma, "mutta min olen varmaan hyvin tyhm; min en
ymmrr kerrassaan mitn."

"Juuri siksi sin tarvitset minua."

Nytti silt kuin tm vastaus olisi keventnyt Selman mielt.

"Niin, minun mielestni kun nyt kerran on helppo saada rahaa, niin...
Niin, minulla olisi hyvin paljon sanottavaa sinulle, vaan nyt en ehdi.

"No, kirjoita sitten."

Selma katsoi hneen iloisesti ylltettyn.

"Tahtoisitko?"

"Luonnollisesti."

"Oi kiitos, oi kiitos!" huudahti hn rajattomalla ilolla.

Rikhard vain hymyili.

"Sin et voi uskoa ... et voi uskoa miten aika vliin tuntuu
raskaalta."

"Ents vanha maalausintosi, -- onko se kokonaan kadonnut?"

"On. Kun en saanut mitn oppia enk antautua kokonaan siihen, niin ei
kannattanut. Mutta tyhj se on."

"Etk koskaan aio yritt uudestaan?"

"En koskaan."

Selma katsahti pihalle ja nki, ett kaikki oli valmista.

"Hyvsti, isukkoseni," sanoi Selma mennessn kiikkutuolin luo ja
silittessn isn tukkaa, jonka hn itse oli kammannut sileksi ja
kauniiksi. Sitten kumartui hn ja painoi poskensa sit vasten. "Nyt
pit sinun kiireesti parantua, ja sitten sinun tytyy tulla
tervehtimn minua oikein pitkksi aikaa."

Is ei sanonut mitn, puristi vain hnen kttn.

"Et sin saa olla pahoillasi," Selma kumartui katsellen hnt iloisesti
silmiin, niin ett isn katse kirkastui, "sinun tytyy tulla katsomaan
kun min ratsastan. Hyvsti sin pikku typer is."

Selma prrtti hnen tukkaansa jhyvisiksi, ja is nytti tysin
tyytyviselt.

"Hyvsti Dick," sanoi Selma kntyen serkkunsa puoleen, joka hymyillen
oli katsellut heit molempia, "en voi sanoa miten hauska on ollut nhd
sinua taaskin, vanha poika. Ja sitten tulet pian Elviran kanssa?"

He puristivat voimakkaasti ktt, ja Selma kiiruhti vaunuihin.




VIII.


Selma ratsasti kymjalkaa, ja kavionkopse kaikui varmassa tahdissa
kellastuneessa puistossa. Aamu oli kylm, mutta pitk ratsastus oli
kohottanut veren hnen poskiinsa.

"Musta Prinssi" nyykytti tyytyvisen kaunista ptn ja prskyi
taivuttaen kaulaansa ja pullistaen sieraimiaan, joista hyryinen
hengitys tuprusi ilmaan.

Selma oli kolmenkolmatta vuotias, mutta nytti melkein vanhemmalta.
Ryhti oli tullut varmemmaksi, katse rauhalliseksi ja koko hnen
ratsastustapansa ilmaisi itsetietoisuutta.

Saapuessaan levelle puutarhakytvlle, joka muodosti ajotien
asuinrakennuksen edustalle, joutui tm ryhm kki tyteen
valoon: puna Selman poskilla loisti, ja hevosen pinta kiilsi
auringonpaisteessa. Ruoho kahisi kavioiden alla, ja Selma katsahti yls
ikkunoihin nhdkseen huomasiko kukaan hnen tuloaan. Haa nki vaalean
naisenpn ja valkean kampausrijyn. Selma hymyili hnelle iloisesti,
tervehtien ratsastuspiiskallaan.

Tallirenki, joka ratsasti perss, lhestyi ottaakseen vastaan
ohjakset.

Selma hyppsi alas avutta, tarkasteli oliko hevonen kovin hikinen ja
silitti hyvillen sen kaulaa pitkn harjan alta. Hevonen kntyi
nuuskimaan hnen pukuaan ja hieroi sitten ptn hnen olkaptn
vasten, niin ett siihen tarttui valkeaa vaahtoa.

"Vallaton velikulta!" sanoi Selma nauraen ja pyyhki pukuaan
nenliinalla. Sitten hn heitti ohjakset sille rumuuden esikuvalle,
joka kantoi tallirengin nime, ja meni sisn "Mustan Prinssin"
katsoessa hnen jlkeens suurin, surullisin silmin. Sen mielest Selma
varmaan viipyi liian kauan, sill se nosti toisen jalkansa ilmaan
aikoen ruveta kuopimaan. Prinssi oli luonteeltaan hienotunteinen.

"No, onkos mokomaa ennen nhty! Oletko sin krsimtn?" huusi Selma
sille, astuen alas portaita suuri leippala kdess.

Prinssi painoi kuononsa alas ja psti prisevn nen, joka oli
olevinaan ystvllinen hirnahdus.

"Oi, sin olet hevosten hevonen!" huudahti Selma ylpesti juosten
syttmn sit. Ksineet hn oli riisunut pois, jotta ne eivt tulisi
likomriksi, sill hn tiesi kokemuksesta, ettei Prinssi tuntenut
mitn sli, kun leip oli kysymyksess. Hn seisoi paljain pin
auringonpaisteessa ja katseli ihaillen suosikkiaan, joka tyytyvisen
pureskeli leippalasiaan ja nuuski kuonollaan arkailematta hnen
ksin. Hnen tytyi seisoa pitkn matkan pss ja ojentaa ktens
sit kohti, sill hevosella oli rettmn hyv halu hieroutua hnen
pukuaan vasten.

"Kas niin," sanoi Selma ratkaisevasti, pyyhki ktens ja meni
vierashuoneeseen, sillvlin kun Prinssi kuljetettiin talliin.

"No, Elvira, etk ole jo valmis?" huusi hn oven takaa.

"Rikhard lksi ulos toista tuntia sitten, jotta kernaasti voit tulla
sisn," kuului sislt.

Selma astui hienoon pieneen dublettiin, jossa sill hetkell tohtori
Berg ja hnen nuori vaimonsa asuivat; he olivat pitemmn aikaa olleet
patruuna Kristersonin vieraina.

Tohtorinna istui peilin edess kammaten tukkaansa. Hn oli pieni ja
vaalea, kasvot olivat kauniit, mutta vartalo osoitti hieman lihomisen
taipumusta.

"Kuinka voit olla avaamatta ikkunaa, kun on nin kaunis ilma?" sanoi
Selma sulkien oven perssn ja nykytten ptn.

"Hyi, nythn on kylm," vastasi tohtorinna kauhistuen.

"Vilukissa! -- Minne sin olet hukannut miehesi?"

"Hn on pitkll kvelyll. Hn suuttui eilen illalla, kun et luvannut
ottaa hnt mukanasi ratsastamaan tn aamuna, ja kun hn kerran
suuttuu, voi hn laukata kokonaisia peninkulmia yht pt."

"Suuttuiko hn eilen minun sanojeni johdosta?" kysyi Selma
vlinpitmttmsti.

"Oi, sin et tied miten pitkvihainen hn on."

"Sit ei hn koskaan ennen ollut; min kiusasin hnt joka piv, ja
kuitenkin oli hn yht hyv aina seuraavana."

Selma heittytyi sohvalle katsellen mieltymyksell vaaleita
hiusaaltoja, joita kampa peilin edess saattoi lainehtimaan.

"Tiedtks mit! -- on hirven hauska katsella naisia -- nimittin:
kauniita naisia," huudahti Selma paukuttaen ratsastuspiiskallaan
kenkns krke.

"Mit sin puhutkaan, olethan itse nainen!"

Selma naurahti.

"Tietysti min olen, mutta minussa ei ole sit pehme -- sit joka
saattaa ajattelemaan, ett teidt voisi kietoa sormensa ymprille."

"Minun mielestni sinun olisi pitnyt tulla mieheksi; se olisi sopinut
sinulle niin hyvin," sanoi Elvira kierten tukkansa plaelle ja
kumartuen peili kohti.

"Niin, miellyttvmp se olisi ollut, mutta kai on parasta niinkuin
on. Min voin menn mukiin naisenakin: eihn kaikkien tarvitse olla
valettuja samaan vuokaan. Mutta katsoppa minuun."

Selma nousi kiireesti ja kiersi ksivartensa nuoren rouvan olkapiden
ymprille kumartuen katsomaan hnt silmiin.

"No, enk min sit arvannut! Nyt olet sin taaskin itkenyt. Mik on
vaivana?"

"Oi, l vlit siit."

Selma astui huoneen poikki.

"Ei pid aina vaieta. Puhu suusi puhtaaksi!" sanoi hn pyshtyen
toalettipydn luo, niin ett hn saattoi nhd nuoren rouvan kasvot.

"Ei se ole yhtn mitn... Rikhard vain..."

"Mit hnest?"

"Sen sin kyll olet huomannut." Elvira jrjesteli toalettikapineitaan
ajattelematta lainkaan mit hn teki.

"Mit min olisin voinut huomata?"

"Ettei hn en vlit minusta." Elvira painoi pns alas ja puhui
hyvin hiljaa.

Selma katseli hnt omituisella tavalla, samalla sek mielenkiinnolla
ett vastenmielisyydell. Toisen viehkeys vaikutti edullisesti hneen,
mutta kaikki lellittely inhotti hnt.

"Etk tahtoisi kertoa kaikkea minulle?" sanoi Selma tarkastellen
ratsastuspiiskansa pt.

Elvira heitti hneen nopean silmyksen. Selman hillityss mutta
tykess tavassa oli jotakin, joka aluksi karkoitti luotaan, mutta
lopulta veti puoleensa. Mustassa ratsastuspuvussaan, joka tiukasti
ympri sek vartaloa ett ksivarsia, hn nytti pitemmlt kuin
tavallisesti. Tukka oli kammattu korkealle niskaan, mutta riippui
paksuna ja vaaleanruskeana alas otsalle, jotta siit nkyi vain kapea
viiru hiukan tummempien kulmakarvojen ylpuolelta. Oikeastaan hn oli
ruma, nen oli litte, jonka p pttyi pieneen nipukkaan, otsa leve
ja matala ja leuka hieno ja terv, mik antoi kasvoille kolmikulmaisen
muodon. Mutta viisaat syvt silmt sovittivat kaiken; hn oli
oivallinen tyyppi.

"Vaikka en olekaan sinua vanhempi, olen ollut kauemmin naimisissa, ja
se lis kokemusta," sanoi Selma voittaen vastahakoisuutensa
keskustella asiasta; "ehk voisin auttaa sinua jollakin neuvolla."

"Sin olet niin kiltti ja herttainen," sanoi Elvira, vltellen suoraa
vastausta tuollaisella lauseella, joka naisilla on aina varattuna
heidn keskustellessaan toistensa kanssa.

"Herttainen! Mist sin sellaista olet keksinyt?"

Selma nytti melkein vihaiselta.

"Sin olet niin kiltti kaikkia kohtaan tss talossa; Boelin muori on
juorunnut minulle."

"Boelin muori ei ajattele mit sanoo."

"Sin olet hyv kaikkia kyhi kohtaan."

"Hyv! sanotko sit hyvyydeksi? Itseks min olen. Haluni olla hydyksi
toisille vain johtaa minua; min tahdon vain nytt mahtavalta, ei
mitn muuta. Ole rauhassa, en min anna pois muuta kuin mit en
tarvitse tai tahdo itse pit. Onko sellainen hyv?"

Selma puhui jonkinlaisella kiihkolla, joka johtui siit ett hn tahtoi
saada hnet vakuutetuksi sanojensa totuudesta. Tmn suoran luonteen
pohjalla oli arkuutta, joka saattoi hnen sielunsa kutistumaan kokoon
joka kerta kun sit kosketettiin.

"Nyt sin teeskentelet," sanoi tohtorinna.

"Ah -- tulen aivan sairaaksi kuullessani sellaista! Min annan heille
ruokaa ja rahaa jotensakin samalla tavalla kuin koirille heitetn
luita; minua tympsee heidn ahneutensa ja yht hyvin voisin antaa
heille potkun, ellen tahtoisi nauttia heidn hetkellisest
kiitollisuudestaan. En tied kuka on huonompi, hek vai min."

Nihin sanoihin ktkeytyi pohjatonta tuskaa, mutta sit ei tohtorinna
huomannut; hnt vain loukkasi Selman sanojen raakuus. Pikku rouvalla
ei ollut aavistustakaan siit, ett on olemassa ihmisi, jotka niin
kiihkesti rakastavat totuutta, ett he pettvt itsenkin.

Selma heittytyi jlleen sohvalle ja pyyhkisi kdelln otsaansa,
kumartuen vsyneesti taaksepin.

"Min en voi el ilman ystvllisyytt," sanoi hn, "siksi min ostan
sit ... siin koko juttu. Rahalla saa kaikkea, kaikkea!"

"Ei kaikkea; ei rakkautta," vastasi Elvira taiteellisesti.

Selma vain naurahti, mutta ei vastannut mitn. Hnen suupielissn
karehti pilkkaa. Hn ei katsonut yls.

"On kuitenkin merkillist nhd, miten taipumukset ilmenevt ihmisess
jo alusta alkaen," sanoi Selma hetken kuluttua, Elviran kulkiessa
ympri huonetta; "sin aikana, jolloin asuin sedn ja tdin luona --
Rikhardin kodissa, tiedthn -- oli minulla tapana panna sstn
kaikki kakut, jotka sain kahvia juodessa, vitten, ett tahdoin
sst ne 'y-paloiksi,' niinkuin meill koulussa oli tapana sanoa.
Niin min sstin piv pivlt koko viikon ajan. Tti nauroi
lapsellisuudelleni, mutta antoi minun pit kakkuni. Voitko arvata mit
min niill tein?"

"En."

"Niin kuulehan, min olin keksinyt vanhan mkin, oikean pesn jossakin
laidunmailla pin. Siell asui vanha pariskunta suuren peskuntansa
kera. He olivat jo lhettneet maailmalle yhden tai kaksi poikuetta,
sill molemmat olivat olleet naimisissa kerran ennen -- mutta sellaisia
vesoja en ollut iknni nhnyt. Likaisia ja ... niin, voit kuvitella
millaisia! No, noille pienille pedoille min tietysti kakkuni kersin.
-- Vanhemmat olivat tuskin koskaan kotona; jlkeliset saivat huolehtia
itsestn kuin sammakonpoikaset. Mutta usko pois, ilo oli suuri joka
kerta kun tulin!... Koetin vliin kertoa heille satuja, mutta niit he
eivt ymmrtneet, ja luullakseni yritin opettaa heille hieman
maantiedettkin, mutta yht huonolla menestyksell. Ja min -- joka
itse intohimoisesti rakastin kakkuja -- min saatoin istua ja katsella
huulia nuollen, miten he ahmivat tdin erinomaista kahvileip." Selma
nauroi niin ett kyyneleet nousivat hnen silmiins. -- "Tein sen
vaikka lapset luultavasti eivt olisi huomanneet mitn erotusta tdin
herkkujen ja sen jauhosotkun vlill, jota kylleipurimme kunnioitti
vehnleivn nimell. Kaiken lisksi kuvittelin viel mielessni
tekevni suurenkin palveluksen noille vesoille. Min nautin
luonnollisesti. Niin, tiedtks, plle ptteeksi aioin viel ruveta
heit kampaamaankin. Mutta siit onneksi ei tullut mitn."

Selma oli nhtvsti itse kovin tyytyvinen riken kuvaukseensa.

"Hyi miten sin voit ilkkua kaikkea!"

"Nen kaikki vain naurettavalta puolelta; sill traagillisuus ei nyt
kerta kaikkiaan pysty minuun."

"Min kadehdin sinua. Epilemtt juuri se tekee sinut niin
puoleensavetvksi."

"Puoleensavetvksi? Kymmenen yht vastaan, sen sin olet romaaneista
oppinut!"

"Hyi miten hijy sin olet."

"Enhn min ole koskaan muuta vittnytkn; sin itsehn olet tahtonut
uskotella pinvastaista."

Selma nauroi, ja Elvira kntyi selin peittkseen kyyneleet, jotka
nousivat hnen silmiins.

"Elvira!"

"Niin, sin luulet kuten Rikhardkin, ett voi laskea leikki kaikesta,
mik koskee minua."

"Sehn ei koskenut sinua, vaan minua. Sitpaitsi sin itsehn et
tahtonut kertoa mist sin olit pahoillasi, ja siksi arvelin parhaaksi
puhua muusta."

Elvira istahti toalettipytns reen ja nojasi pns ksiins.

"Rikhard ei ole en sama kuin ensimisen vuonna, siin on retn
ero. Et voi uskoa miten onnelliset me olimme! Hn luopui kaikista
tovereistaan, emmek me olleet pivkn erossa. Mutta pienokaisen
syntymisen jlkeen muuttui kaikki. Min olen vliin luullut, ettei hn
pojasta pitisi. Senthden annoin pikku enkelimme jd idin luo siksi
aikaa kun matkustimme tnne. Ajattelin ett kaikki muuttuisi jlleen
paremmaksi. Mutta milloin hn edes puhuttelee minua? Hn on
ystvllinen ja kiltti -- luonnollisesti -- mutta meill ei koskaan ole
mitn sanottavaa toisillemme kun olemme kahdenkesken."

"Mutta lapsi, eihn hn myskn voi puhua koko ajan."

"Mutta kun olimme vastanaineet, puhui hn tuhansista asioista, ja
kihlausaikana..."

"Niin, sen min kyll uskon! Niinhn se aina on -- vain tyhmyyksi,
jotka ajan pitkn tekevt ihmisen sairaaksi. Et suinkaan sin
tahtoisi, ett hn jatkaisi samaan tapaan?"

"Voihan se olla. Mutta kun min nyt koetan lukea hnen silmistn
kaikki hnen salaisimmat halunsa, kun min kaikessa -- pienimmst
suurimpaan -- vain mukaudun hnen mukaansa! Kun min kaikessa vain
ajattelen mist hn pit!"

"Siinp se vika juuri onkin. Sin puuhaat aivan liiaksi hnen
thtens, ja se vsytt. Jos sinussa vain olisi hitunenkin
itsenisyytt..."

"Niin, siin sit taas ollaan! Sehn on sulaa hulluutta. Kai sit pit
enimmn siit, joka aina tekee toiselle mieliksi."

"Sit en tied; minun luullakseni jokainen ihminen on luotu eri
yksilksi. Jos koettaa muuttua toisen jljennkseksi, niin kostaa se
itse itsens; silloin ei tule miksikn."

"Sen min kyll tiedn, ett hn pit juuri sinun itsenisyydestsi."

"Meidn kahden laita on aivan toinen, sill emmehn me ole missn
lheisess suhteessa toisiimme. Meill on vain paljon yhteisi
harrastuksia ja vanhoja muistoja myskin ... ja sitpaitsi ... no niin,
nehn ovat asioita, joita min en ymmrr."

"Mit?"

"Niin, minun luullakseni mies ajan pitkn pit vain sellaisesta
naisesta, joka osaa pysytt hnet vlimatkan pss."

Selma hymyili ivallisesti.

"Mutta _sithn_ ei vaimo koskaan voi!" huudahti Elvira melkein
kauhistuneena, kntyen selin Selmaan.

Selma puoleksi loikoi sohvalla; hn katseli vierastaan pitkn ja
vakoillen ja samalla hiukan ilvehtivsti.

"Juuri sen hn tiet," sanoi Selma hiljaa, yh samalla tavalla
hymyillen.

"Mit sin tarkoitat?"

"Min tarkoitan, ettei olisi mikn konsti saada miest uudelleen
rakastumaan itseens, -- jos sin sit tarkoitat. Me emme tunne heit
ennenkuin joudumme naimisiin, mutta sitten me pakostakin sen opimme.
Luullakseni _min_ olen sen jo oppinut."

"Min mynnn, etten ymmrr Rikhardia," sanoi Elvira kylmsti
kuumentaen rihveli kynttilss khertkseen sill tukkaansa. Selman
nen svyss oli jotakin, josta hn ei pitnyt.

"No, niin tutki hnt, on jo aikakin. Opi ymmrtmn hnt --
tarkoitan hnen pyrkimyksin ja kaikkia harrastuksiaan -- saatpa nhd
miten hauskaa se sinusta on, miten paljon opit koettaessasi seurata
hnen titn. Mutta ennen kaikkea, koeta olla hieman kylm ... vain
pikkuriikkisen, niinkuin voi olla kun pit oikein paljon jostakin."

Selma pani pns vinoon ja hakkasi ratsastuspiiskansa krjell mattoa.
Hneen oli tullut jotakin hillitty, mutta samalla pehme ja
veitikkamaista, ehk mys hiukan surullista.

"Kylm?" toisti Elvira kovin ihmeissn.

"Niin, kylm." -- Selma puhui tavattoman hiljaa eik katsonut yls,
sama selittmtn hymy karehti yh hnen hienoilla, ohkasilla
huulillaan. -- "Rakkaus on kuin shamppanja, -- etk tied milt se
maistuu kun sit on jhdytetty jll?"

"Mutta Selma!" Elviran ness oli moittiva svy.

Selma hyphti yls iloisesti naurahtaen, meni Elviran luo ja laski
ktens hnen olkapilleen. Tykeys oli hnest kadonnut.

"Nyt min olen sinun rippi-issi," sanoi hn hymyillen, "vastaa minulle
rehellisesti, rippilapseni. Sin itket vliin ja pyydt miestsi
pitmn sinusta niinkuin ennen?"

"Niin."

"Useinko?"

Selma oli siirtnyt ktens tuolin selknojalle, ja rippilapsi oli
piirtelevinn kuvia toilettipydlle sievll pikkusormellaan. Mutta
hn oli vaiti.

"Se tapahtuu siis usein?" jatkoi jrkkymtn rippi-is knten
korvansa hnt kohti voidakseen paremmin kuulla vastausta.

Rippilapsi katsahti yls kysyvsti, iknkuin pstkseen selville
uskaltaisiko hn ilmaista totuuden. Hnen ilmeens oli niin
hassunkurinen, ett rippi-is ponnistuksistaan huolimatta purskahti
nauruun.

"Pyh yksinkertaisuus! Ja sill sin luulet voivasi hnet vangita? No,
sin olet itse rakastunut hneen, ja se on hyv _sinulle_. Toiselta
puolen se vaikeuttaa asiaa, mutta toiselta puolen tekee se sen niin
rettmn helpoksi." -- Selma asetti kasvonsa Elviran pn tasalle ja
katseli hnt peilist. -- "Jos nyt nuo kasvot nyttisivt reippailta
ja iloisilta, olisivat ne oikein ihastuttavat, mutta kun ne itke
tillittvt -- hyi!"

Elvirakin katsoi peiliin.

Kun Selma hymyili tuolla tavalla, niin ett tasaiset valkeat hampaat
loistivat, niin ei mitn sen reippaampaa voinut ajatellakaan. Oli
mahdoton en pit hnt rumana -- ei edes nainen voinut sit tehd.

Pikku rouva taivutti itsen taaksepin ja kietoi ksivartensa
rippi-isn kaulan ymprille, mutta tm irrottautui nauraen: eivt
kaikki rippi-ist halua, ett heit hyvilln.

Selma seisoi hetken neti. Hnest tuntui kuin hn pitisi kdessn
Rikhardin luonteen avaimia ja kaiken sen, mink hn oli huomannut koko
tarkkankisyydelln -- kaiken sen mit hn oli rakastanut ylen mrin
siksi, ett se oli iknkuin hnen yksin, kaiken sen mink hn oli
tahtonut ktke arvokkaimpana omaisuutenaan -- sen hn tahtoi nyt antaa
toisen ksiin. Kaikki, kaikki! sill ei saanut olla mitn puolinaista.

"Elvira," sanoi Selma, ni kuului vakavalta, ja sanat tulivat hyvin
hiljaa, "vliin hn mielestsi on kiusoittunut ja hermostunut. Se
suututtaa sinua. Mutta etk ole koskaan ajatellut, ett se hnelle voi
olla heikkouden hetki, jolloin kaikki hnest nytt hedelmttmlt
ja pimelt? Etk ole koskaan ajatellut, ett juuri silloin hn sinua
parhaiten tarvitsee? ... ei sinun sanojasi tai lohdutustasi, ainoastaan
rauhaa ja sitten sit tietoisuutta, ett sin hnt ymmrrt. Hnen
tytyy voida tuntea, ettet sin koskaan menet rohkeuttasi, siksi ett
ajattelet hnest hyv, vaikkapa hn itsekin epilisi."

Elvira nojasi ptn ksiins ja vaikeni. Hnen mieleens nousi
jotakin soimauksen tapaista -- aavistus, joka sanoi hnelle, ettei hn
viel rakastanut niin tydellisesti kuin hn olisi voinut.
Vaistomaisesti hn nykytti ptn hitaasti.

"Nyt se on sovittu," sanoi Selma reippaasti, samalla kun hn koetti
voittaa sen tuskan, jonka yksin toivokin, ett hnen yrityksens voisi
onnistua, tuotti hnelle, "ei kyyneleit, ei kohtauksia en, ja sitten
sin joskus heitt syrjn tuon siunatun persialaisen koruompelusi. On
kai muutakin maailmassa, mihin naisen huomio voi kiinty. Eik sinua
huvita meidn oma aikamme ja kaikki sen pyrkimykset? Lapsi, sin tahdot
kai kerran oppia ymmrtmn omaa poikaasi! Kuinka voit sit tehd, jos
pysyt kaikelle vieraana ja syvennyt vain villalankakeriisi?"

Selma vaikeni hetkeksi.

"Elvira, mik suuri onni siin mahtaakaan piill, kun omistaa pojan,"
sanoi Selma yhtkki.

"Sin!" sanoi Elvira nopeasti kntyen ympri, "ajatteletko _sin_
joskus sellaista? Toivoisitko todellakin, ett sinulla olisi lapsi?"

"_Mink!_ En, Jumala varjelkoon! En min sit tarkoittanut. Sanoin sen
noin vain ylimalkaan. Sinhn esimerkiksi pidt niin paljon
Rikhardista, ja siksi ajattelen, ett sinulle pitisi sen ajatuksen
olla ihmeellinen, ett hnen persoonallisuutensa menee iknkuin
perintn, ett kaikki mihin hness olet pannut arvoa, kasvaa
uudelleen ja tulee esille piirre piirteelt. Min vain ajattelen, miten
mahdat iloita jokaisesta uudesta yhtlisyydest, jonka havaitset.
Onhan viel vikojakin, joista oppii pitmn, ja min kuvittelen
mielessni, ett joskin sin kuritat lasta niiden johdosta, niin et voi
kuitenkaan olla hiukan iloitsemattakaan siit, ett nekin ovat
samallaiset." -- Selma katsoi puutarhaan, hnelle ominainen
sisnpinkntynyt ilme silmiss.

Elvira oli vaipunut mietteihins.

"Selma, oletko koskaan ... oletko koskaan pitnyt jostakusta?"

Kysymys hertti Selman.

"Mink! Kuinka voit ajatella sellaista?"

Molemmat vaikenivat hetkeksi, Elviran katsellessa itsen peilist ja
sirotellessa hiukan puuteria tukkaansa, jotteivt kiharat suoristuisi.

"Min luulen, ett sinusta olisi voinut tulla erinomainen vaimo," sanoi
Elvira viimein.

"Oh, se riippuu asianhaaroista," sanoi Selma vlinpitmttmsti, "jos
olisin joutunut naimisiin kunnianhimoisen miehen kanssa, olisin
luultavasti ollut hnelle hyvksi avuksi -- olisin kiihoittanut hnt,
tehnyt tyt hnen thtens, mutta nyt" -- hn teki liikkeen kdelln,
iknkuin hn olisi kadottanut jotakin -- "nyt olen min aivan
arvoton."

"Oi, l sano sit."

"No, onhan totta, ett pidn palvelusven kurissa ja katson, ett
koneisto ky tasaisesti, mutta sen voisi joku toinenkin tehd yht
hyvin kuin min. Sin sanoit vhn aikaa sitten, ett minusta olisi
pitnyt tulla mies. Mutta katsos, minussa on jonkunlainen halu saada
sulautua jonkun toisen olemukseen, mik osoittaa, ett todella olen
aiottu naiseksi. Sellaista ei mies koskaan tunne."

"Selma raukka!"

"Oletko hullu? Miksi surkuttelet minua?"

"Sinahn et koskaan ole tuntenut onnea."

Selma nauroi.

"Niin sanovat kaikki nuoret rouvat. He luulevat, ettei koko maailmassa
ole muuta kuin heidn oma onnensa, ja -- kaikella kunnioituksella --
siit minulla on omat ajatukseni. Min en ollenkaan kadehdi. Ellen
olisi niin surkean heikko, etten voi nhd kenenkn olevan pahoillaan,
niin en koskaan olisi sekaantunut pikku rouvan asioihin."

"Min uskon, ett sin todella ajattelet minun parastani." Elvira
ojensi hnelle ktens, johon tm tarttui aivan kevyesti.

"Luonnollisesti tahtoisin nhd teidt onnellisina," sanoi Selma
kuivasti, "ja mieluimmin nkisin, ett teidn tytyisi kiitt minua
siit tavalla tai toisella. Se on aivan sama juttu kuin antaessani
noille pikku vesoille piparkakkuni." -- Selma nauroi katkerasti ja
itsen pilkaten. -- "Anna minun siis valita sinulle kirjoja ja ohjata
opintojasi; min tunnen Rikhardin maun hyvin. Sin voit, jos hankit
itsellesi viel sen puolen, tulla aivan toiseksi ihmiseksi sin aikana
kun hn on ulkomailla. Mutta l koskaan nyt hnelle kirjeitni lk
anna hnen avata niit; sellaista tytyy toisen oppia kunnioittamaan.
Ja anna hnen vapaasti lent pesst, sit iloisempi hn on takaisin
palatessaan."

"Sin voit olla oikeassa."

"Luulenpa kyllkin! Et voi uskoa miten mielellni itse koettaisin
parannuskeinoni kelvollisuutta," sanoi Selma leikki laskien, "mutta
ikv kyll en tarvitse sit."

"Miten hirvesti min olenkaan ruvennut sinusta pitmn viime
aikoina," huudahti Elvira.

"On ers laji itsekkyytt, joka vet puoleensa," kuului iloinen
vastaus; "minun on varmasti sit lajia. Mutta ethn sin koskaan tule
valmiiksi tll tavalla."

"Niin, se on totta, min aioin pyyt saada olla symtt aamiaista
tnn. Sin niin paljon kahvia juodessa, etten ole nlkinen, ja minun
tytyy kirjoittaa idille nyt, muuten ei kirje ehdi postiin, ja silloin
iti tulee levottomaksi."

"Kuten tahdot."

Selma nykytti ptn ja poistui huoneesta.

Ensin hn aikoi menn vaihtamaan pukua, mutta muuttikin mielens: oli
niin epmiellyttv menn siivoamattomaan snkykamariin, jossa mies
viel nukkui. Hn ptti odottaa. Sen sijaan hn meni pieneen salin
takaiseen huoneeseen. Siell oli aina niin hiljaista ja yksinist, ja
ikkunasta oli kaunis nkala puistoon. Hn asettui ikkunan reen
syventyen ajatuksiinsa.

Kello oli puoli yhdeksn. Minne Rikhard oli joutunut? Olikohan hn
suuttunut todenteolla? Ei hn voinut uskoa sit. Hnenhn tytyi
ymmrt Selman syyt. Tytyihn hnen toki tiet...

Selma nojasi otsansa ikkunanpieleen ja nosti toisen polvensa yls,
iknkuin hn olisi istunut satulassa.

Miten omituinen luonne Rikhard olikaan! Ylioppilaana oli se jo hiukan
tullut esiin eik Selma -- ollen itse lapsi -- ollut kai ymmrtnyt
sit oikein. Nuoressa lkriss ja tiedemiehess esiintyi se
varmemmissa muodoissa, ja nyt oli Selma kehittynyt nainen.

Rikhardin luonteen pohjasvel oli sellainen, ett se ehdottomasti lysi
kaikupohjansa Selmassa. Ensiksikin tuo terve tahdonvoima, joka muuttui
hikilemttmksi itsekkyydeksi niin pian kuin jonkun pmrn
saavuttaminen on kyseess; sitten tuo sitke kestvyys, joka ei koskaan
pstnyt pmr nkyvistn; ja lopuksi kunnianhimo, joka koko ajan
kannusti hnt eteenpin eik koskaan jttnyt hnt rauhaan. Mutta
Selma tiesi myskin, ett oli hetki, jolloin pingotettu itseluottamus
saattoi pett, jolloin hn tunsi itsens niin masentuneeksi, ett itse
tykykykin lamautui. Syvll tmn hillittmn luonteen pohjalla
lainehti pohjavirta, jota hn hpesi ja koetti ktke kyynillisyyden ja
kovuuden alle. Luultavasti juuri tm pohjavirta veti Selmaa puoleensa.

Selma luisui alas paikaltaan ja asettui uudelleen ikkunan reen.
Rikhardinhan piti palata pian. Miten kuolettavan tyhjksi elm
muuttuisikaan heidn lhdettyn! Hn laski ksivartensa ristiin ja
katseli synksti eteens. Millainen elm!

Pienest huoneesta, jossa hn seisoi, saattoi nhd koko asunnon
kauniine oviverhoineen ja pehmeine mattoineen -- mattoineen, jotka
peittivt lattiat ja ikuisesti samoine kuvioineen hiipivt huoneesta
huoneeseen, pitkin koko rivi. Se oli hieno pieni kulmahuone,
kaikkialla pieni kirjavia kukkakimppuja vaaleanharmaalla pohjalla, --
kaikki pehme, tytetty, mukavaa.

Tumma naisenvartalo kohosi kuin varjokuva tt iloista ymprist
vastaan, ja huoneen ylellisyys korotti entist enemmn puvun korutonta
yksinkertaisuutta.

Selma oli niin ajatuksiinsa vaipunut, ett tohtori saattoi tulla aivan
saliin asti hnen huomaamattaan. Rikhard tynsi oviverhon syrjn ja
lhestyi hnt hiljaa. Vasta silloin kun hn laski ktens Selman
olkaplle, kntyi hn rauhallisesti, htkhtmtt. Tm hevosihminen
ei tiennyt hermostumisesta mitn.

"Mit sin seisot ja mietit?" kysyi Rikhard asettuen hnen viereens.

"Kaikellaista. Sinua ja minua ja vanhoja aikoja."

"Onko miehesi jo ylhll?"

"Ei. Hn tuli kotiin rautatienvihkiisist vasta kello kolmelta, siksi
tytyy hnen saada nukkua."

"Mit se hnt sitten olisi vahingoittanut, jos olisin saanut ratsastaa
kanssasi?"

Kysymys tuli aivan kki ja hiukan kiusoittavasti.

"Ei tietenkn ollenkaan. Min en kieltytynytkn hnen thtens, vaan
itseni."

"Ettet _tahtonut_ minua mukaasi, kiitos siit! Se on ainakin suoraa
puhetta. Min luulin eilen, ett sinulla oli jokin muu syy ... minusta
se oli tosin hiukan raukkamaista, mutta..."

Rikhard ei tarkoittanut mit hn sanoi, mutta hn miltei kuvitteli
mielessn tekevns sit. Utelemishalu oli puoleksi itsetiedoton.

"Oi Rikhard, nyt olet sin todella tyhm," huudahti Selma nell,
jossa oli entisajan kaikua ja laskien ktens hnen ksivarrelleen,
iknkuin painostaakseen sanojaan, "senhn sin kyll ymmrrt, ett
mielellni olisin tahtonut sinut mukaan."

Rikhard loi hneen kirkastuneen katseen, ja Selma veti nopeasti ktens
pois.

"Niin, ymmrrthn sin, ett minusta olisi siten niin helppo puhella."

Selma heitti ratsastuspiiskan pydlle, ja liitten ktens yhteen hn
ojensi hiukan vallattomasti ksivarsiansa. Vartalo oli kaunis ja nuo
ksivarret samalla hienot sek voimakkaat.

"Mutta silloin en ymmrr..."

"Oi kyll sin ymmrrt. Kristerson ei viitsi olla mustasukkainen
sinulle nyt kun olet naimisissa. Ainoastaan naimattomia miehi hn
pelk. Hnen mielestn he ovat kaikki ahnaita susia, jotka vain
vaanivat kenet he voisivat nielaista. -- Se on saattanut minut
ajattelemaan, millainen hn itse mahtoi ennen naimisiin menoaan olla.
-- Ei, rouvia min pelkn. He voisivat keksi... Niin, kuules, kyll
he voisivat. Min tiedn mit muista sanotaan, ja siksi tiedn mik
minuakin odottaa. Kun nuori rouva ei osoita kovin suurta ihastusta
miestns kohtaan, niin odottavat hnen ystvttrens keneen hn
rakastuisi. Sill ett niin ky, pitvt he varmana."

"Niin minkin."

"Tyhmyyksi!"

"Mutta sehn on aivan luonnollista," sanoi Rikhard heittytyen tuoliin,
joka oli pydn luona. "Joko on ollut rakastunut tai on sit parasta
aikaa, ja ellei niin ole ... niin tulee ainakin rakastumaan. Sill ei
ole yhtkn ihmist, joka ei kerran ole ollut rakastunut."

"Hyi, sehn on itel," huudahti Selma irvisten.

Rikhard nauroi hiukan kyynillisesti, mutta ei epmiellyttvsti.
Tllainen nauru teki suun leveksi, mutta psti samalla ohuet punaiset
huulet ja terveet hampaat oikeuksiinsa. Rikhard Berg ei ollut koskaan
niin edukseen kuin hymyillessn, mutta hn hymyili harvoin.

"Oletko sin aina noin varovainen?" kysyi hn ja tarkasteli Selmaa
uteliaasti. Nm kaksi varovaista olentoa olivat tottuneet puhelemaan
keskenn kaikesta.

"Aina ja kaikessa."

"Mutta eik se tunnu hirvelt pakolta?"

"Luonnollisesti. Mutta min olen pttnyt, ettei heill saa olla
vhintkn moitteen syyt. Sinun ei tarvitse muuta kuin tarkastaa
tallirenkini. Etk ole kiinnittnyt huomiota hneen?"

Selman huulilla karehti tuskin huomattava hymy.

"Kyll. Silmt kuin lehmll, nen kuin nyrkki, ja suu joka ulettuu
toisesta korvasta toiseen ja joka viel lisksi vetytyy vinoon
toiselle korvalle. Se on kieltmtt kaunis tyyppi."

Selma nauroi kuvaukselle, joka hnest oli sattuva.

"En voisi lyt toista samallaista seitsemn peninkulman alalta,"
sanoi hn tyytyvisen, "ja itse min olen opettanut sek Prinssin ett
hnet. Prinssi on kieltmtt intelligentimpi heist kahdesta, mutta
siit huolimatta olen ylpe Jnsist."

"Se osoittaa makua."

"Min oikein nautin hnen rumuudestaan joka kerta kun tapaan jonkun
ratsastusretkillni. Se tekee minut niin kunnioitettavaksi, ainakin
omissa silmissni. Ja sitten on hn _naimisissa_."

Selman hymyily ilmaisi siin mrin ilke viekkautta, ett hn itsekin
hpesi eik uskaltanut katsoa yls.

"No niin, hnen suhteensa voit luullakseni olla aivan huoleti. Mutta
minun mielestni pitisi sellaisen elmn tuntua sinusta perin
surulliselta."

"Niink arvelet?"

"Min -- oh!" Rikhard ei sanonut muuta, mutta saattoi sittenkin huomata
mit hn tarkoitti. Selma tunsi riemuitsevaa iloa sen johdosta.

Syntyi hetken nettmyys.

"Tiedtks, min pidn tavattoman paljon Elvirasta," sanoi Selma kki
aivan aiheettomasti, "jos olisin mies, voisin rakastua hneen."

"Niin, hn on siev, mutta hiukan, no niin, miten sanoisin? ...
hiukan lapsellinen -- aivan itsekritiikitn. Hness on jotakin
itsetiedotonta, joka ensi nuoruuden aikana on sanomattoman kiehtovaa,
mutta sitten ... no niin. Mys sinussa oli jotakin sellaista heti kun
tulit tysikasvuiseksi, vaikka aivan toisella tapaa. Min voin nhd
sinut milloin tahdon viisastelevine ilmeinesi ja huolimattomine
liikkeinesi. Hassunkurisin yhdistelm mit voi ajatella, ja miten
kiusallinen sin saatoit olla! ... aivan sietmtn. Etk koskaan
vahingossakaan voinut antaa myten, vaikka olisit ollut miten vrss
tahansa."

"Miten min olisin voinut antaa _sinulle_ myten?" Sanoista pilkoitti
entisajan ilveily esiin.

"Vaikka olisin ollut oikeassa?" -- Rikhard katseli hnt tyytyvisen.
-- "Mutta kun kaikki ky ymprins, niin ehkp juuri siit pidinkin.
idin hemmottelu oli tehnyt minut jonkinlaiseksi kotityranniksi isn
seln takana; oli niin uutta kohdata vastustusta."

He vaikenivat molemmat. Selma leikki hajamielisesti kenkns krjell
hameenhelman alla, ja tohtori oli antanut pns vajota rintaa vasten,
samalla kun selv ryppy muodostui hnen kulmakarvojensa vliin.

"Is ei tiennyt kuinka huonon palveluksen hn teki pojalleen
kytkiessn sinut ja Kristersonin yhteen," sanoi Rikhard kki.

"Tarkoitatko, ett sin ja min?..." -- Selma kntyi ikkunaan
katsoakseen muka puistoon. -- "Tiedtks, se ei olisi koskaan kynyt."

"Miksei?" kysymys oli terv.

Selma katseli ulos vlinpitmttmn nkisen.

"Juuri se ett sinulla silloin olisi ollut oikeutta minuun olisi
pilannut kaikki," sanoi Selma rauhallisesti. "Sin olet itsevaltias,
mutta olet aina pitnyt minussa siit, ett olen uskaltanut asettua
sinua vastaan. Jos olisin ollut sinun ksisssi ja pakotettu taipumaan,
olisi sekin kadonnut."

"Vai niin, sin uskot ainoastaan vapaaseen avioliittoon?" sanoi Rikhard
hitaasti purren kynsin.

"En," sanoi Selma nopeasti, "en siin merkityksess miss sanaa
tavallisesti kytetn. Min en voi ajatella avioliittoa muullaisena
kuin pohjaltaan purkamattomana. Sen tulee olla vapaiden, itsenisten
ihmisten liitto, joka rakennetaan heidn sisisen yhteistyns ja
kehityksens edistmiseksi, ei vain vhksi aikaa, vaan koko elmksi.
Kaikki eivt aseta niin korkeita vaatimuksia, ja useimmat saavat tyyty
rettmn paljon vhempn; naisesta tulee vain miehen sangen turha
lis, joka yleens ei yksinn mitn merkitse. Persoonallisuutena ei
toinen tarvitse toista; kumpikin kulkee omaa tietn, tyskentelee
omalla alallaan vlitten toisen pyrkimyksist vain lopputuloksen
vuoksi. Lapset ja raha-asiat, kas siin todelliset yhdyssiteet;
vihkiminen ja kaikki muu on vain jotakin aivan ulkonaista, julkinen
tunnustus siit, mit pitisi olla, mutta mik tavallisesti puuttuu...
Niin, sin tietysti naurat minulle, mutta mits siit! On niin hauska
kun voi jonkun kanssa jutella."

Selma kntyi ja katsoi Rikhardiin. Tm istui kumartuneena, kyynrpt
polvien varassa ja katse kiintyneen mattoon.

"Jatka," sanoi hn, "on mielenkiintoista joskus kuulla naisen
ennakkoluulottomasti lausuvan ajatuksensa julki tst asiasta. He
pelkvt tavallisesti sellaisia kysymyksi yht paljon kuin tulista
rautaa. Mit muuta sin aioit sanoa?"

Selma istuutui tuolille vhn matkan phn Rikhardista.

"Niin, kuulehan. Mutta onpa niit sellaisiakin naisia, jotka ovat liian
voimakkaita voidakseen ruveta tuollaiseksi lisksi _mille miehelle
hyvns_, jota vastoin useimmat voivat. Niin, erill tahoilla pidetn
sit aivan luonnollisenakin. Puhutaan tosin mieltymyksest ja kaikesta
sellaisesta ... mutta mit sille voi rakentaa? Mieltymys voi tulla ja
menn, usein on se vain ... niin, siit ei maksa vaivaa puhua. No niin,
tuollaisten itsenisten naisten ei pitisi koskaan menn naimisiin, ei
ainakaan asiain nykyisell kannalla ollessa. Min olen juuri yksi
niist, ja jos sedll olisi ollut tarpeeksi ihmistuntemusta, olisi hn
sanonut: l koskaan mene naimisiin. Min olisin ehk totellut hnt."

"Sit sin et olisi tehnyt."

Selma katsahti hnt pikaisesti syrjst, mutta ei vastannut heti hnen
vitteeseens.

"Selma, _oletko_ sin todella niin kylm kuin miksi sin tekeydyt? Etk
sin koskaan tunne sit onnenjanoa, joka..."

Selma nousi nopeasti ja astui jlleen ikkunan luo.

Rikhard seurasi perss.

"Minua huvittaisi tehd ers kysymys," sanoi hn hyvilevll
nensvyll.

"Ei, ei koskaan pid tehd kysymyksi," vastasi Selma puolineen,
katsomatta yls.

He seisoivat hetken neti.

"Herra Jumala oli kerran tavattoman hyvll tuulella," alotti Selma
hymyillen arvoituksellisesti, "ja hn tahtoi antaa ihmisille lahjan,
josta he voisivat iloita. Hn sirotteli muutamia siemeni ja antoi
niiden tuulen mukana langeta maahan. Ja jokaiseen paikkaan, mihin
sellainen siemen putosi, kasvoi kaunis kukka. Ihmiset tahtoivat antaa
sille nimen, ja he kutsuivat sit onneksi. Ymmrtvisimmt heidn
joukostaan iloitsivat lahjasta eivtk edes hennoneet kosketella sen
puhtaita lehti, pelosta ett vahingoittaisivat sit. Mutta minne ikn
he maailmassa menivt, ympri heit sen tuoksu. Olipa tyhmikin
ihmisi, ja he paloittelivat kukan kaalinsa sekaan ja sivt sen,
saadakseen siit kylliksi hyty. Ja kaiken lisksi syyttivt Jumalaa
siit, ett kaali maistui pahalta. -- Siin minun ksitykseni onnesta."

"Voi sinun ihanteellisuuttasi!"

Rikhard knnhti kantapilln naurahtaen halveksivasti.

Selma painoi otsansa ikkunanpielt vasten mieli masentuneena, mutta ei
vastannut.

"Mutta jos on kaulaa myten vajonnut siveettmn suhteeseen,
sellaiseen, joka on kirkon erikoisen suojeluksen alaisena?"

Rikhard katsoi pitkn yli olkansa Selmaan, mutta tm seisoi selin,
niin ettei hn voinut nhd muuta kuin vilauksen hnen poskestaan: se
muuttui veripunaiseksi, ja Rikhard katui jo sanojaan.

"Silloin puree hampaansa yhteen ja katsoo maailmaa julkeasti silmiin,"
sanoi Selma lujasti, "mutta jos on kipinkin kunniaa jljell, niin ei
hetkeksikn unohda kadottaneensa kaikkea oikeutta todelliseen
avioliittoon, -- yksin sellaiseen ajatukseenkin."

Vastaus vihlaisi, ja Rikhard olisi voinut purra itsen harmista, koska
hn oli sen pakottanut esille.

"Oletko lukenut uuden teokseni suunnitelmaa?" kysyi Rikhard hakien
uutta keskusteluainetta.

"Olen. Olen sitpaitsi uskaltanut tehd muutamia huomautuksia." Selma
kntyi Rikhardiin pin, ja hnen kasvoillaan oli jlleen niiden
tavallinen ilme. -- "Minusta se on hieman liiaksi tieteellinen
ollakseen oikein kansantajuinen; sin oletat liian paljon
lukijoiltasi."

"Niink luulet? Miss sinulla on ksikirjoitukseni?"

"Alhaalla huoneessani; min menen sen hakemaan."

"Saanko tulla mukaan? Olen hieman utelias nkemn tyhuonettasi. Niin,
sehn on totta ... sin et uskalla lhte sinne 'esiliinatta'."

Rikhardin ness oli jotakin loukkaavaa.

"Minun puolestani on 'esiliina' aivan turha; minussa on 'esiliinaa'
kyllin itseni varten," vastasi Selma jurosti, "mutta etk tahdo menn
symn aamiaista ensin?"

"En, kiitos. Minun laitani on sama kuin Lord Byronin," vastasi Rikhard
hymyillen, "en tahdo olla _minknlaisen_ ruuan orja. Tule nyt sitten."

Selma kannatti kdelln pitk hamettaan ja meni Rikhardin edell
alakerrokseen. Porraskytvss hn poikkesi syrjn, otti avaimen
pienelt hyllylt, avasi oven ja pyysi Rikhardin astumaan sisn.

"No?" sanoi Selma voitonriemulla suljettuaan oven heidn perssn. Hn
tunsi itsens todella ylpeksi. "Mustan Prinssin" jlkeen oli tm
parasta, mit hn omisti.

Rikhard katseli ymprilleen.

"Ajatteleppas ett tm oli vain jonkinlainen sly- ja roskahuone, kun
min tulin tnne," sanoi Selma lmpimll nell, "ja min olen
vhitellen tehnyt siit sen mik se on. Tll ei ky kukaan muu kuin
min, min siivoankin sen itse."

Huone oli suuri, kaksi ikkunaa, vain yksi ovi ja hyvin paksut seint.
Huonekalut olivat tummaa kiillottamatonta tammea, pllystetyt
tummanvihrell sametilla. Kaikki paksuista ikkunaverhoista alkaen
pehmeihin mattoihin asti huokui hiljaisuutta ja rauhaa. Huone saattoi
todella hertt kateutta kirjatoukan mieless.

Keskell lattiaa oli iso pyt, kukkurallaan kirjoja ja salkkuja,
ymprill kolme tai nelj tuolia sangen huolettomassa jrjestyksess.
Seinill kirjakaappeja ja reippaasti tehtyj piirustuksia, kaikki
esitten hevosten ja koirien pit. Katosta riippui raskas
bronssilamppu, joka usein sai olla kytnnss, sill nytkin,
kirkkaassa aamuvalaistuksessa, nytti huone hmrlt ja synklt.

"No?" toisti Selma kun serkku ei sanonut mitn.

"Kas vaan, ettet koskaan ole tt minulle nyttnyt!"

"Tmhn on ollut koko ajan kyttmtt, ja sit paitsi... Min olen
harvoin tll, paitsi silloin kun tahdon olla yksin. Pelkn totuttaa
ihmisi thn huoneeseen; tll on niin hauska, ett jos he vain
psisivt makuun, niin pelkn etteivt koskaan lhtisi pois." Selma
katseli Rikhardia veitikkamaisesti.

"Eik miehesi ky tll?"

"Ei koskaan. Hnest tll on liian hiljaista ja synkk."

Tohtori meni pydn luo ja selaili esill olevia kirjoja.

"Sin nyt ottavan opintosi vakavalta kannalta," sanoi hn selaillen
jotakin kirjaa.

Selma nauroi.

"Niin. Paremmin ei voisi kytt sit aikaa, joka ei kulu
talouskoneiston kunnossa pitmiseen. Minulla ei ole lapsia
kasvatettavanani; min saan tyyty kasvattamaan itseni."

"Toivoisin, ett nekin joilla on lapsia, ajattelisivat samoin."

"Niin -- asiasta toiseen -- sinun pitisi omistaa hiukan enemmn aikaa
Elviralle; hertt hness hiukan harrastuksia, niin ett teidn
vlillnne syntyisi yhteistunnetta. Ellet vlit sit itsesi etk hnen
thtens, niin tytyy sinun se tehd pikku poikasi vuoksi." --
Viimeisten sanojen mukana tuli Selman neen pehme hyvilev svy,
iknkuin pient silkinsile pt silittess. "Sinun tytyy aina
muistaa, ett iti antaa lapselle ensimiset opastukset, ja ett jos
hn ymmrtmttmyydessn hemmottelee hnet pilalle, niin voi se ehk
pysy lapsessa koko elinajan. Sin et saa vhksy hnen vaikutustaan,
sill sin et voi koskaan omistautua pojalle niinkuin Elvira. Miehelle
on kylliksi omissa pyrkimyksissn, eik hn voi omistaa itselleen
toisen pyrkimyksi. Mutta meidn tytyy kaikkien muistaa, ett tulevat
sukupolvet rakentavat meidn perustaksillemme, -- ett meidn
lapsissamme on ihmissuvun lhin tulevaisuus. Jos elisimme vain
nykyhetkess, emme olisi elimi paremmat."

Rikhard katseli Selmaan pitkn.

"Moraalisaarnaaja," sanoi hn hiljaa, veitikkamainen hymy silmissn.

Selma punastui hiukan huomatessaan, ett hnen lvitseen oli nhty.

Sitten Rikhard keksi ksikirjoituksensa pydlt, avasi sen ja alkoi
lukea huomautuksia, jotka Selma lyyjykynll oli marginaaliin tehnyt.
Selma seisoi hnen vieressn nojautuen ksilln pytn ja
tarkkaavaisesti seuraten Rikhardin lukua.

"Todella -- se on oikein hyvin tehty!" huudahti Rikhard yhtkki, --
"jos voisin ymmrt miten..."

Hn hillitsi itsens ern ajatuksen lymn. Mik oli vienyt Selman
thn? Mist johtui, ett hn aina ymmrsi hnt? ... ett koko hnen
sielunsa suunta... Rikhard katseli ymprilleen huoneessa, joka nytti
ktkevn koko Selman kehityshistorian, ja sitten Selmaa jlleen. Selma
tunsi sen vaistomaisesti, tunsi sen itse tavasta, mill Rikhard katseli
hnt, ja siksi hn piti katseensa itsepintaisesti alas luotuna.

Rikhard ajatteli sin hetken, ettei mikn kauneus maailmassa vetnyt
vertoja nille nuorekkaille ja luonteenomaisille kasvoille, -- tuolle
paksulle keltaisenruskealle tukalle, joka huolettomasti oli tyntynyt
sivulle, tlle iholle, joka poskipist punotti, muualta ollen kylmn
valkea vhisine kellahtavine vivahduksineen muistuttaen norsunluuta.

Eik hn koskaan saisi nhd tmn teennisen kylmyyden sulavan? ...
hnen _tytyi_ saada nhd toisen ilmeen syttyvn nihin harmaihin
silmiin, sill tiesihn hn nyt, ett se olisi mahdollista.

"Selma," sanoi Rikhard hiljaa, verhotusti, lmpimn virran kohotessa
hness yh korkeammalle ja sytytten syvemmn loiston hnen silmiins.

Hn laski ktens Selman kdelle pehmesti, vain kevyesti painaen sit.
Selma ei liikahtanut, ei nostanut silmin pydst, mutta tmn kden
vrhtelev lmp tuntui virtaavan koko hnen olemukseensa. Puna kohosi
yh korkeammalle, ja rinta lainehti syvin henghdyksin.

Kolmenkolmatta vuotiaan suonissa ei veri virtaa kovinkaan
rauhallisesti, ja siin se nyt oli, -- kiusaus saada kohottaa silmns
hneen ja antaa varovaisuuden hukkua hnen katseeseensa, yhden ainoan
kerran heittyty hnen rintaansa vasten ja tunnustaa hnelle, ettei
hn ollutkaan kylm, ett hnkin tunsi laittoman, riemuitsevan
intohimon voiman!

Mutta kki Selma veti pois ktens ja astui askeleen taaksepin,
pitkn hameen kietoutuessa kiinten verhona hnen hienojen
lanteittensa ymprille.

Koko hnen sisinen olentonsa nousi kapinaan hnen vain
ajatellessaankin, ett Rikhard voisi alentua johonkin, joka asettaisi
hnet samalle tasolle hnen mielessn kuin sen miehen, jonka
hellyydenosoitukset olivat opettaneet hnt vihaamaan vhintkin
kosketusta. Kaikki oli hvisty, hn ei voinut vastaanottaa edes tt
kdenpuristusta ilman ett eppuhtauden tunne sekaantui siihen. Hn ei
en nhnyt yksil, vaan sen mik on yhteist kaikille ja mik hnelle
ei koskaan ollut esiintynyt muussa valossa kuin alastomassa
raakuudessaan. Hn tunsi inhoa.

"Oi -- min tunnen teidt!" huudahti Selma hikilemttmn tykesti,
"ole alallasi, koira! -- se on ainoa mik kelpaa." Hn huitoi tyhj
ilmaa nyrkilln, iknkuin hn sill ainoalla liikkeell olisi iskenyt
hnet maahan.

Hnen huudahduksensa ilmaisi niin hillitnt vihaa, ett Rikhard
hmmstyi. Mit hn oli oikeastaan tehnyt?

"Te tahdotte, ett _teit_ pidettisiin voimakkaina," jatkoi Selma
lhtten nopeasti, "eik teill ole vhintkn valtaa itsenne
ylitse! Milloin teille olisi hpe antautua kiusauksen valtaan ja
milloin hpe ei lankeaisi meidn ylitsemme? Mene! En tahdo nhd sinua
en."

Selma heittytyi tuolille ja ktki kasvonsa ksiins. Vastaamatta
mitn Rikhard astui edestakaisin huoneessa -- tss pimess
huoneessa, jossa brysselimatot vaimensivat hnen askeliensa nen.

Hn ymmrsi Selmaa. Ehkp hn olikin oikeassa.

Sitten hn pyshtyi hnen eteens. Rikhard oli kalpea.

"Selma," sanoi hn, ja Selma katsoi hneen kylmsti ja tervsti.

"Etk sin nytkn uskalla?" Rikhard ojensi suuren laihan ktens
katsomatta kuitenkaan hneen. Ei edes katseellaan Rikhard tahtonut
sitoa Selman tahtoa. Jos Selma saattoi luottaa hneen, tekisi hn sen
sanoitta ja selityksitt.

Selma nousi ja heidn katseensa kohtasivat toisensa rauhallisesti,
kysyvsti.

"Kyll, min uskallan," vastasi hn ilman vhintkn nenvrhdyst,
ja samalla hn laski ktens Rikhardin kteen. Rikhard puristi sit
niin kovasti, ett siihen koski, mutta aivan kylmsti -- ainoastaan
varman ptksen lujuudella.

"Selma," sanoi hn vakavasti, "nyt min tiedn mink arvoinen sin
olet, ja min melkein iloitsen siit, ettei sinusta tullut minun
vaimoani: tm on rettmn paljon enemmn. Sinulla tulee olemaan
kunniaa minusta."

Hn psti hnen ktens, kntyi ympri ja meni.

Mutta Selma seisoi paikallaan katsellen ovea viel sen jlkeen kun
Rikhard oli sulkenut sen.

"Itsekkyytt, itsekkyytt," kaikui ivallisesti hness, "tiesithn
sin, ett antautumalla olisit kadottanut hnet."




IX.


Heti palattuaan kotiin patruuna Kristersonin luota aikoi Rikhard Berg
lhte ulkomaanmatkalleen. Elviran piti saattaa hnet Kpenhaminaan ja
palata sielt kotiin itins ja pikku pojan luo.

Seuraavana pivn tyhuoneessa tapahtuneen kohtauksen jlkeen oli
Selma jo aikaisin ylhll ja jrjesti jhyvisaamiaista. Hn tunsi
kiusallista levottomuutta, sill hn ei ollut juuri ollenkaan nukkunut
yll.

Pitkss ja kapeassa ruokasalissa, jossa oli nelj ikkunaa, hn seisoi
aivan yksin. Pyt oli katettu. Hopeat ja kiiltvt lasit loistivat, ja
hn asetti parasta aikaa vuoden viimeisi astereita korkeajalkaiseen
kukkalasiin.

Levottomuus pakotti hnet kuumeentapaiseen toimintaan. Hn tahtoi
karkottaa ajatuksensa pakosalle. Mutta pyt oli jo jrjestyksess,
siksi hn hrili kukkien kanssa.

    "Tll ovat ruusut kukkineet,
    tll, asterini loistakaa! --"

soi hnen korvissaan kuin kaukainen sanaton svel. Hn pudisti ptn
pstkseen siit eroon! Herra Jumala, tulisiko hn nyt
hempemieliseksi! Hn inhosi runoutta.

Asterit olivat kauniit joka tapauksessa. Hn jrjesti sopivat vrit
yhteen, ja kukkavihosta tuli oikein komea.

    "Viime leivo hyvstins laulaa..."

Oi, tmp oli aivan eptoivoista. Mit hnt nuo vanhat sveleet
liikuttivat! Hn huitoi kdelln, iknkuin karkoittaakseen surisevan
hyttysparven luotaan. Sitten hn perytyi pari askelta nhdkseen milt
pyt nytti. Monivriset kukat herttivt juhlatunnelman. --
Jhyvisjuhla! Hn painoi kdet korvilleen, sill typer,
yksitoikkoinen laulu soi hness:

    "Kauniit, viileet, kylmt muistot,
    ruusuja jlleen matkikaa!"

Miten itel! Hn punastui iknkuin hnt olisi loukattu, ja
ajattelematta sen enemp hn tarttui kukkiin yhdell ainoalla otteella
ja rutisti niit sokealla raivolla. Hnen tytyi iknkuin kostaa
jotakin, ja hn nautti tuntiessaan, miten kasteiset lehdet menivt
msksi hnen nyrkissn.

Hn kiskoi kukkavihon maljakosta, iknkuin hn olisi pitnyt kiinni
vihollisen mestatusta pst, ja yhteenpuristetuin hampain hn avasi
ikkunan heitten kukat revittyin ja musertuneina tuuleen.

Kukkia -- teeskentely -- korulauseita! Pois se! -- Onko niin vaikeata
pysy jrkevn?

Hn sulki jlleen ikkunan ja oli nyt rauhallisempi. Mutta hnen
mieltn painosti. Hn ei voinut pysy paikallaan eik myskn
poistua. Hn aavisti, ett Rikhard tulisi etsimn hnt sielt. Hnen
phns ei koskaan olisi plkhtnyt vltell hnt. Miksi hn sit
tekisi? Tiesivthn he molemmat nyt... Mit? Ajatuksen, jolle ei ollut
tarpeeksi hienoa ja puhdasta ilmaisumuotoa ... jotain hiljaista ja
salaperist ... jotain suurta ja rikasta...

Hn pyyhkisi molemmin ksin poskiaan, jotka tuntuivat kylmilt, meni
sitten astiakaapille ja tarkasteli itsen peilist. Miten kalpea hn
olikaan. Hn hieroi poskiaan niin ett ne liekehtivt, mutta veri
laskeutui heti takaisin aivan kuin elohopea lmpmittarissa; ja itse
kdetkin nyttivt valkeammilta kuin tavallisesti. Sitten hn alkoi
kulkea edestakaisin kapeilla lattiapalkeilla. Hn luuli siten saavansa
enemmn vri. Mit Rikhard ajattelisi? Nkisi hnet heikkona ja
hulluna ... oh!

Samassa hn kuuli hnen askeleensa ulkopuolelta, Rikhard kiiruhti
sisn, ja sulkiessaan oven hn otti esiin kellonsa. Selma katsahti
seinkelloon -- kolme neljnnestuntia viel. Hnen sydmens nousi
kurkkuun, ja hn tunsi kasvojen kylmenevn. Nyt heidn oli pakko erota
-- erota!

"Elvira pakkaa yh," sanoi Rikhard astuen lhemmksi ja ojentaen
samalla ktens, "min tahdon sanoa sinulle hyvsti ensin."

Tuntui silt kuin hn olisi tahtonut list jotakin, mutta hn
vaikenikin, psti Selman kden ja astui ikkunan luo.

Selmasta tuntui kuin hengitys olisi pyshtynyt.

"Min ajattelin, ett meill voisi olla jotakin sanomista toisillemme,"
jatkoi Rikhard vieraalla, yksitoikkoisella nell, kntymtt Selmaa
kohti. Toisella kdelln hn rummutti hermostuneesti pient pyt,
joka oli ikkunan luona.

Selma meni hnen luokseen.

"Rikhard," sanoi hn lempesti. Hn tunsi tarvetta sanoa jotakin, mutta
ei tiennyt mit. Hn nki miten liikutettu Rikhard oli.

Silloin Rikhard kntyi, ja he katsoivat toisiaan silmiin, -- kahdet
kalpeat kasvot ilman hellyyden jlkekn, ainoastaan katkeraa
taistelua mielenliikutusta vastaan ja vkivallalla kukistettua tuskaa
piirteiss. He olivat aivan erinkiset, mutta silmnrpyksen ajan
heiss vlhti huomattavaa yhdennkisyytt. Se katosi kuitenkin heti,
sill Selma rauhoittui kki.

Hnt kiusasi nhdessn miten Rikhardkin krsi. Hnell ei ollut aikaa
ajatella omaa suruaan, sill hn ajatteli vain hnt.

"Rikhard, se menee ohi," sanoi Selma hiljaa laskien ktens hnen
kdelleen, joka lepsi pydll, "nyt tuntuu vain niin vaikealta; kun
pset uusiin olosuhteisiin, unohdat sen heti."

Rikhard katsoi Selmaan mielipahan ilme kasvoillaan. Miten vaikealta
mahtoikaan tuntua _Selmasta_, ja sittenkin hn lohdutti hnt! Mik
kurja raukka hn itse olikaan!

Selma iknkuin arvasi Rikhardin ajatukset.

"Kiitos kaikesta, mit olet opettanut minulle niden vuosien kuluessa,
jokaisesta kirjeest, jonka minulle olet kirjoittanut ja jokaisesta
ystvllisest sanasta," sanoi Selma puristaen kylmill sormillaan
Rikhardin suurta ktt, joka oli polttavan kuuma ja aivan veltosti
lepsi hnen kdessn.

"Etk sin kadu? Etk tahtoisi sit tekemttmksi, -- tahtoisi
peruuttaa koko tt aikaa, pyyhki minua siit pois?" sanoi Rikhard
yht soinnuttomasti, mutta sama krsiv ilme kasvoillaan.

Selma tuumi hetken voidakseen rehellisesti vastata. Toivoiko hn
voivansa pyyhki pois nmt onnen ja kehityksen vuodet, vaikka hnen
tytyikin ne niin kalliisti maksaa?

"En, en koskaan," sanoi hn, ja hnen suunsa ymprill karehti niin
kalpea ja vilpitn hymy, ett se viilsi Rikhardin sydnt. Selman
yritys nytt iloiselta tuotti vain uutta tuskaa Rikhardille. Hnen
oli mahdoton katsoa hneen.

"Nyt tulen kostetuksi, kun aina olen sen kieltnyt," puhkesi Rikhard
puhumaan, "min tahdoin vitt, ett se oli voitettu, -- vielp
itsellenikin. Mutta sit se ei ollut. Ylimielisyydest min vain
kuvittelin sellaista mielessni. Miksi ... _miksi_ en riistnyt sinua
hnelt!"

Huudahdus puhkesi hillittmn rajusti esiin, ja hn puristi Selman
ktt niin lujasti iknkuin tm olisi ollut potilas, jota kirurgin
veitsi raateli.

"Mene verannalle, -- tai juo vett -- tai mit hyvns, kunhan vain
rauhoitut," sanoi Selma, -- "tai ehkp konjakkia?" Selma aikoi juosta
hakemaan.

"Ei," sanoi Rikhard, "anna minulle hiukan aikaa."

Selma silitti hiljaa ja hyvillen hnen kttn, joka oli hellittnyt
kovan otteensa; nytti silt kuin Rikhard olisi niellyt liikutuksensa
suurin kulauksin.

"Min en koskaan luullut, ett se voisi saada minut niin kokonaan
valtaansa," sanoi Rikhard veten syvsti henken, iknkuin loppuun
saakka vsyneen, "mutta se on luonnollisesti vain ajankysymys."

Hn otti nenliinansa ja pyyhki useita kertoja otsaansa.

"Musset tiesi sen: On ne badine pas avec l'amour," [ei lempi leikin
vuoksi] sanoi hn hymyillen synksti.

He seisoivat hetken neti.

"Kirjoitammeko toisillemme?" kysyi Rikhard kki siirtyen asiasta
toiseen. Hn puhui melkein liikeasiasvyll.

"Emme. Sin saat kuulla minusta Elviran kautta, hn ja min aiomme
kirjoittaa uutterasti."

Rikhard ei vastannut mitn. Selma sai mrt.

"Mene nyt puutarhaan ja kvele oikein reippaasti," sanoi Selma, "ei
suinkaan kukaan saa huomata mitn kasvoistamme?"

"Niin, sen min teen," sanoi Rikhard luonnollisemmalla nell ja
puristi Selman molempia ksi, "hyvsti Selma. Ja kiitos kaikesta, sin
kunnon sielu."

Rikhardin tervt piirteet kirkastuivat, ja silmiss nkyi kostea
kiilto, jota hn ei yrittnytkn peitt.

Ja niin hn meni.

Kun Elvira astui sisn, avasi Selma viinipulloja, rauhallisesti ja
reippaasti kuten tavallisesti, -- hness oli jotakin, mik muistutti
hallaista aamua.

Elviran tukka oli khrity ja puuteroitu. Hn nytti harvinaisen
sievlt sin aamuna.

"Miten juhlallista, oikein suurenmoista!" huudahti hn katsellen
pyt. Hness oli jotakin niin nuorta, pehme ja lmmint, ja kun
hn suuteli Selmaa, ei tm voinut olla silittmtt hnen tukkaansa,
kuten lapsen ainakin. Elvira puolestaan loi hneen niin ihailevaa
kiintymyst ilmasevan katseen, ett Selman tavallinen jykkyys suli;
hn painoi nuoren rouvan rintaansa vasten.

"Sin olet herttainen pikku tytt," sanoi hn iloisesti.

Hnen naurunsa oli hiukan itkunsekainen, mutta sit ei Elvira voinut
huomata, sill hnen kasvonsa olivat painuneet Selman olkapt vasten.

"Mene nyt hakemaan miestsi; hn on puutarhassa. On jo aika syd
aamiaista, ja min kyn huutamassa Plia," sanoi Selma psten hnet
irti.

"Kyll, mutta eik hn sinunkin mielestsi kernaasti olisi voinut ottaa
minua mukaansa ulkomaille?" kuiskasi Elvira katsomatta yls, sill
hnen silmns kyyneltyivt, "pyyd sin niin hn suostuu."

"Ei, hnell ei ole siihen varaa. Ja sitpaitsi on parasta niinkuin
on."

Selman ni oli kylm, ja Elvira kvi nyrpeksi, kun hn ei saanut
kannatusta. Hn prrtti otsatukkansa ja meni hakemaan Rikhardia.

Puoli tuntia myhemmin seisoivat patruuna ja Selma portailla vilkuttaen
vaunuille, jotka pyrivt pois.

"Sinusta tulee tuntumaan nyt tyhjlt, pikku vaimo," sanoi patruuna
ystvllisesti, kun he menivt jlleen sisn.

"Sellaistahan se on aina ensi aikoina," vastasi Selma
vlinpitmttmll nell, ottaen avaimen hyllylt ja mennen omaan
huoneeseensa; patruuna jatkoi matkaa portaita yls.

Selma ei ollut kynyt tyhuoneessaan nytettyn sit Rikhardille, ja
viime aikoina hn oli yleens harvoin kynyt siell, sill opinnot
olivat saaneet jd oman onnensa nojaan. Koko tm kes oli ollut yht
ainoaa aurinkoista piv. Ja nyt oli kki pimentynyt.

Hn astui pehmeiden mattojen yli pydn luo. Hn aikoi jrjest sen
voidakseen tehd hiukan tyt, mutta ei voinut koskea papereihin eik
kirjoihin. Rintaan nousi tukehduttava paino, ja hn avasi pari
puseronnappia saadakseen ilmaa. Sekn ei auttanut.

Kyyneli? Ei, kyyneli ei hnell ollut. -- Tuolla he olivat seisoneet
portailla, vaihtaneet pari tyhj lausetta. Sellainenko muisto
heille jisi toisistansa? -- Hn tunsi olevansa koditon, vieras,
hmmennyksiss. Kaikki tuntui kki niin pmrttmlt ja tyhjlt.
Miten hn voisi sit kest? Miten, miten?

Hn meni saliin. Koko asunto oli kuollut. Yksinisyys iknkuin
laskeutui nihin komeihin huoneisiin kuten ply asumattomassa talossa,
-- laskeutui tyhjyydest, silt ainakin tuntui, keskeytymtt, keskell
autiota hiljaisuutta.

Ei koskaan, ei koskaan en elm kulkisi entisi latujaan!

Selma oli vajonnut sohvalle ja painoi otsansa yhteenpuristettuja
ksin vasten, jotka lepsivt tyynyll.

Kaikki hnen ajatuksensa olivat enemmn tai vhemmn kiintyneet
Rikhardiin. Ei ollut vhintkn aikaa ollut mietiskelyyn eik
eprimiseen. Pst hnt lhemmksi, se oli pmrn, voittaa hnen
suosionsa palkkana. Selma oli kulkenut silmt suljettuina ja luullut
tiedonjanon ohjanneen hnt, ja elm oli tuntunut niin ihmeen
rikkaalta.

Nyt se oli lopussa. Hn saisi kert kyht ryysyns ja menn
matkoihinsa. Hn oli elnyt varkauden varassa, hn -- joka oli tahtonut
olla rehellinen! Itsepetosta se oli ollut. Oh!

Hn psti pitkn, hkyvn huoahduksen.

Mutta sitten katkeruus psi vallalle -- suuttumus sen johdosta, ett
salli mielens lannistua vhimmstkin asiasta, vaikka omistikin kaiken
sen, mit muut tavoittelivat: rahaa, vapauden, vallan. Eik se ollut
raukkamaista!

Selma hyphti kiivaasti istualleen ja heitti pns sohvan selustaa
vasten.

Pois tm haikea mieliala, pois, pois! Ei muuta tarvittu kuin pudistaa
se pltn.

Mutta samassa taistelu leimahti uudelleen, sill hness oli jotakin
mik oli hnt itsen voimakkaampi. Se pelstytti ja ajoi takaa,
viekotteli ja hyvili, se ei antanut tilaa ajatuksille, ainoastaan
tlle yhdelle ja ainoalle. -- Selma piteli korviaan, mutta se kasvoi
siit huolimatta; se kirkui, riemuitsi, valitti, rukoili; se esiintyi
kaikissa nilajeissa, kaikissa eri vrhdyksiss; ja keskittyi vain
yhteen ainoaan: siihen, josta Selma tahtoi vapautua! Hn taisteli sit
vastaan ja torjui sen vkivallalla luotaan; moninkertaisesti
voimakkaampana se palasi takaisin.

Oliko hn sitten niin heikko, ettei hn voinut riist sit
sydmestn!

Heikkouden sijalle nousi sitten tuska, joka repi hnt kynsin hampain.
Hnen itseluottamuksensa oli kadonnut, hn taisteli itsen vastaan, ja
tuskanhiki vrisytti hnen ruumistaan.

Mutta hn ei _voinut_ antaa myten! Ellei paljas tahto riittnyt, niin
olihan muitakin keinoja: uudet olosuhteet, uusi ymprist, matkat ja
huvitukset.

Hn nousi nopeasti ja meni miehens huoneeseen. Tm makasi sohvalla
lukien sanomalehte, se on: hn nukkui. Selman naristaessa ovea hn
hersi ja nosti sanomalehtens yls, joka nukkuessa oli liukunut
lattialle.

"Pl, min tahtoisin pyyt sinulta jotakin," alotti Selma sen
suuremmitta valmisteluitta istuutuen tuolille sohvan viereen.

Patruuna katsahti hneen ilonsekaisella kauhulla. Mithn _hn_ saattoi
haluta?

Selman silmiss vikkyi hetken aikaa valpas ilme, mutta se katosi heti.
Epilisikhn hn ehk? Jotakin kai -- mutta ei oikeaa. Mitp muuta
kuin naisen oikku.

"Min tahtoisin jotakin niin hirven mielellni," sanoi Selma hiljaa
kumartuen alas ja tukien kyynrpitn polvia vasten sormien
hajamielisesti pujottautuessa toisiinsa ja taas irtaantuessa.

Hn vaikeni iknkuin hn ei olisi uskaltanut jatkaa.

Patruuna kuvitteli mielessn kaikkein mahdottomimpia asioita, mutta
hnkin oli vaiti. Vaikka hn pelksi Selman ehdotusta, toivoi hn hnen
jatkavan puhettaan, sill hnen nessn oli jotakin joka...

"Niin, sinusta se tietysti tuntuu kovin lapselliselta, mutta min olen
nyt kerran saanut sen phni." ni ei tuntunut lainkaan Selman
omalta, niin pehme se oli. Patruuna olisi tahtonut vet hnet
luokseen, hyvill hnt, jokeltaa hnen kanssaan, mutta hn tunsi
epmrist pelkoa. Varmaan hn halusi jotakin aivan mahdotonta, koska
_hn_ pyysi! Epvarmuus poltti ja kiihotti. Patruuna oli aivan
vakuutettu siit, ett Selma pyytisi jotakin, johon hnen tytyisi
antaa kieltv vastaus, mutta miten hn olisikaan halunnut suostua
saadakseen nhd hnen loistavan hartaan kiitollisuutensa. Mithn se
_saattoi_ olla?

Hnen neens tuli jotakin pidtetty hnen puhuessaan; hn vilkaisi
sanomalehteen, ja Selman mielest patruuna oli melkein miellyttv.

"Mit sin niin hartaasti toivoisit?" kysyi hn.

"Niin, netks, kaikki tuntuu nyt niin tyhjlt Elviran ja Rikhardin
menty..."

Selma vaikeni.

"Min en koskaan ole ollut Tukholmassa."

"_Sitk_ sin haluat?"

"Sit."

"Etk muuta!" Patruuna naurahti helpotuksesta. "Sen sin kyll saat."

"Niin, mutta min haluan nyt heti lhte."

"Miten pian?"

Nyt seurasi vaikein asia. Selma hymyili, mutta huulet vapisivat
hermostuneesti kun hn kumartui alas kietoessaan ksivartensa patruunan
niskan ymprille.

"Huomenna," kuiskasi hn.

Patruuna ponnahti sohvaltaan yls, ja sanomalehti putosi lattialle.

"Mutta rakas lapsi, ajattelehan, ett..."

"Oi, Pl, ei se ole lainkaan vaikeata. Min pidn huolta kaikesta,
sill min en malta odottaa, olen saanut niin hirven halun. Sinun
_tytyy_ luvata."

Selma nauroi yh hermostuneemmin, koetti nytt iloiselta ja ravisti
patruunaa olkapist.

"Niin, mutta..."

"Ei, ei mitn muttaa, lupaa vaan!" huusi Selma.

"Mutta ajattelehan, ett..."

"Ett sin et voi sanoa muuta kuin lupaan!" Selma nauroi neens ja
li molemmat ksivartensa silmnrpykseksi patruunan kaulaan. Niin
iloisena ja vallattomana ei patruuna muistaakseen koskaan ollut nhnyt
hnt, tuumi hn.

"Lupaan," sanoi hn ja katseli Selmaa rakastunein silmyksin.

Seuraavana pivn he lksivt pikajunalla matkaan.

Erikoisella juhlallisuudella Selma astui ensimist kertaa
Kansallismuseon leveit portaita yls. Hn ihaili taidetta
jonkinlaisella epkriitillisell ihastuksella, ja tm oli hnest kuin
temppeli.

Sknesta ksin hn oli kynyt kaikissa Kpenhaminan museoissa, miss
kaikki tuntui aivan tutulta, mutta tm oli jotakin ihan uutta.

Hnt ihmetytti, ett patruuna saattoi kuljeskella niin
vlinpitmttmn ja tmistell tavalliseen rauhalliseen tapaansa
suuria leveit maalaisherran jalkojaan, jotka aina painuivat kantapt
edell maahan, ja vasta pyrhtvll liikkeell antoivat varpaiden
seurata jljess. Siin ei ollut vhintkn joustavuutta, vaan
mammutin kmpelyytt.

"Katsohan, tuossa on Loke ja Sigyn!" huudahti Selma veten patruunaa
ksivarresta, ja hn tunsi syv pettymyst kun tm tuijotti taulua
aivan sieluttomin ilmein; useimmat taulut Selma tunsi valokuvista, hn
oli nkevinn tll vain vanhoja tuttuja eik tarvinnut luetteloa
juuri nimeksikn. Hn veti ktens pois patruunan kainalosta, sill
tuntuipa silt kuin hn ei olisi edes tiennyt mist oli kysymys, ja
sitten he astuivat seuraavaan saliin.

"Kas tuolla on Wickenberg!" huudahti Selma, "ajatteles, ett tm on
ensiminen hnen tauluistaan, jonka nen!"

Hn vaikeni kki ja antoi ksivartensa laskeutua veltosti alas. Sitten
hn astui pari askelta sivulle ja pyshtyi. Hnen silmns olivat
kiintyneet tauluun, joka riippui korkealla katonrajassa.

Mies mustassa sametissa, loikoen kuolleena lattialla, kasvot ylhlt
pin nhtyin, lyhennyssuhteessa.

"Rikhard!" Selma spshti. Siin oli hnen kaareva nenns, hnen musta
tukkansa, vielkin enemmn: -- hnen taistelunhaluinen luonteensa,
valettu vihrenkalpein piirtein.

Tm taulu oli Selmasta kuin sfinksi, joka vaikutti hneen salaisella
voimallaan.

Sitten hn avasi ksikirjansa saadakseen selityst. "Epilogi," seisoi
siin. Taulun tuli puhua itse puolestansa.

Niin, jokainen yksityiskohta kertoi jotakin. Pytliina, jonka kuollut
kaatuessaan oli miltei vetnyt perssn; medaljongi ketjuineen;
ruusut, joiden lehdet olivat karisseet ja siroittuneet yltympri, -- ja
vihdoin hnen taittunut miekkansa: viimeinen, joka petti hnen
toiveensa.

Selma sepitti mielikuvituksessaan kokonaisen tarinan; taulu kuvasi vain
epilogia. Hn nki kohtauksen kohtauksen jlkeen, kaikki oli niin
elvn todellista. Aurinko paistoi ja ilma oli lmmin, ruoho oli
tasaista kuin sametti. Suihkulhde syksyi korkealta, kaareillen joka
puolelle, kimallellen auringossa ja pudoten loiskien tyyneen altaaseen.
Puiden lomissa kahisivat silkit ja lehtimajasta kuului naurua...

Selma spshti.

"Onko se sinusta kaunis?" kysyi patruuna.

"Ei."

Kun Selma ei sanonut sen enemp, astui patruuna metsnneidon luo,
jonka ihailuun hn ominpin vajosi.

Ajatuksissaan Selma seurasi jlleen kertomusta, jota taulu esitti.
Nyt oltiin salissa, -- tumma laudoitus seinill ja pyt hopeineen
ja hiottuine kristalleineen; skeniv viini mieli kohottamassa
ja kauniita kasteen kostuttamia ruusuja. Sitten syttyi riita ...
riita naisesta. Nuorukainen, joka makasi tss jykkn ja kylmn,
oli hyljeksitty. Kaikki olivat paenneet raukkamaisesti tai
vahingoniloisina ... jtten hnet yksin.

Kaikkea rumaa, synkk -- mink kuolema vielkin synkensi -- eik hnen
juuri sit olisi pitnyt rakastaa, tuon naisen? Eik juuri se ollut
vaatinut rakkautta ja aurinkoa! Tuo kiivas viha -- joka oli kivettynyt
noihin synkkiin piirteisiin -- miksei se ollut muuttunut lempeydeksi ja
lmmksi! Tuo kylm nainen ei ollut ymmrtnyt, ettei koko maailman
onni merkinnyt mitn thn verrattuna...

Lopuksi Selmasta tuntui kuin hn itse olisi siin seisonut, -- ei
itkien, surren, vaan mykkn, toivottoman eptoivoisena siksi ett hn
oli jnyt onnesta osattomaksi, ja ett nyt oli liian myhist. Hn
olisi voinut heittyty matolle kukkien joukkoon, vnnell ksin,
jotta jsenet olisivat naksahdelleet ja tuijottaa ... kyyneleitt
tuijottaa nihin kasvoihin.

"_Minusta_ se on ruma," sanoi patruuna, joka oli palannut takaisin.

"Hyv Jumala, niin se onkin: -- ruma se on," sanot Selma, havahtuen
vristen ja kntyen selin. Hn oli kalmankalpea ja pyyhki
nenliinallaan otsaansa.

"Miten voi tulla maalanneeksi jotakin sellaista!" huomautti patruuna.

"Niin, se on merkillist," vastasi Selma raskaasti astuen eteenpin.
Nuo kasvot seurasivat hnt, -- uhmaillen, kuten hnen kapinallinen
mielenskin, syytten kuten sekin, -- viel sittenkin kun kaikki oli
lopussa.

Hn kuljeskeli ympri umpimhkn; mikn ei kiinnittnyt en hnen
mieltn. Pienen sivuhuoneen ovelle hn pyshtyi kuitenkin, mutta tll
kertaa ei taideteos kiinnittnyt hnen huomiotaan, vaan palanen
todellisuutta.

Siell hrili kaksi taiteilijaa aivan omin pin; Kansallismuseo oli
melkein tyhj sin pivn. Siell oli nuori mies ja nuori tytt.
Kumpikaan heist ei kiinnittnyt huomiotaan Selmaan, he kun olivat
antautuneet vilkkaaseen keskusteluun.

Nuorukainen kopioi parasta aikaa taulua. Kauempana seisoi tytn
maalausteline, mutta hn oli noussut tyns rest ja mennyt toisen
luo. Nhtvsti he olivat joutuneet kiistaan juuri sen johdosta.

Nuorukaisella oli vanha maalipilkkuinen takki, untuvainen parta ja
suruttomat kasvot.

Tytt ei ollut kaunis, mutta hnell oli siev vartalo. Puku oli halpaa
kangasta, mutta tyyliks, ja se puki hnt. Hn puhui nopeasti ja
hiljaa laulavalla nell, piti palettia toisessa ja pensseli toisessa
kdessn. Nuorukainen kuunteli hnen puhettaan hymyillen: oli selv
ett hn laski leikki toisen huomautusten johdosta. Mutta tytt oli
liian urhoollinen ollakseen siit millnskn. Hn nauroi hnen
mukanaan, mutta jatkoi yh puhettaan, innokkaasti osoitellen
pensselinvarrellaan; kun hn oli pssyt loppuvitteeseens, li hn
reippaasti pensselilln ilmaan iknkuin tahtipuikolla, katsoi
vallattomasti vedoten nuorukaiseen ja palasi jlleen tyns reen.
Nuorukainen katsoi hnen jlkeens hnen astuessaan lattian yli
vallattoman kevyesti lanteitaan kiikuttaen. Sitten hn otti rievun
vrilaatikostaan ja pyyhki pttvisesti jotakin pois taulustaan.

Selma olisi voinut nauraa neen tlle pienelle kohtaukselle, jota hn
oli salaa katsellut, ja tm pieni palanen tuoretta todellista elm
karkotti hetkeksi tukahduttavan painon, joka oli laskeutunut hnen
mieleens. Mutta kun hn nki niden kahden syventyvn tyhns niin
vakavasti kuin olisi ollut kysymys elmst tai leippalasta, tunsi hn
katkeraa kateutta, jota hn ei voinut kest. Kauan sitten haudatut
tulevaisuudensuunnitelmat hersivt ja rupesivat jlleen kummittelemaan
hnen mielessn.

"Mennn kernaammin tuonnepin," sanoi hn patruunalle, joka
velvollisuudentunnosta seisoi ikvystyneen taulun edess.

He kntyivt ympri ja kuljeskelivat jlleen huoneesta huoneeseen.
Mutta itse taulut eivt voineet en Selman mielenkiintoa kahlehtia;
hn kulki ajatellen kaikkia niit, jotka olivat elneet ja kuolleet
jtten jlkeens ajatuksen, elmntyn, jljen. Yksinp tymieskin,
joka oli asettanut paikoilleen lattialaudat... Mutta hn itse? El
joutilaana ja kuolla -- siin hnen elmns. Ei mitn pysyvist, oli
sitten elm pitk tai lyhyt. El joutilaana ja kuolla --
rauhallisesti ja vlinpitmttmsti.

Hn ajatteli tuota tytt sivuhuoneessa; kyh, mutta vapaa
harrastuksineen. -- Ja hn itse, -- eik hn omistanut juuri sit mit
muut pyrkimyksilln tavoittelevat? -- rahaa... Rahaa? -- mik kyh
sana! Rahaa, mutta ei mitn harrastuksia. Ei, taistella elmn kanssa,
tapella leivst, se oli elmist...

Selma pyyhkisi hitaasti otsaansa.

El joutilaana ja kuolla, sehn oli hnen velvollisuutensa.

Hn htkhti, sill hn sattui katsomaan sivulleen, ja hnen katseensa
osui keskikokoiseen tauluun, joka riippui keskell sein erinomaisessa
valaistuksessa. Se oli vanha tuttu. Mutta hn ei ollut odottanut
lytvns sit tlt. Hn luuli ett se oli jnyt ulkomaille.

Vanhat muistot syksyivt myrskyisen meren kaltaisina esiin. Menneisyys
ja nykyisyys suli yhteen, hn kadotti kaiken jalansijan ja tempautui
mukaan.

Se oli sama taulu, mutta kuitenkin niin erilainen kuin kova vritn
jljenns, jota hn sill kertaa oli ihaillut.

Taulu vaikutti kaksinkertaisella voimalla hnen muistojensa taustaa
vasten; hn pyshtyi hmmstyneen ja katseli sanattomana.

Kuu kuvastui veteen, ja kaukana erottautuivat tumman raunion
riviivat. Vierivt aallot kohosivat hitaasti, tyntyivt esiin
hyvilevsti loiskien, vaipuivat alas raskaasti huoahtaen, mutta
palasivat aina takaisin pitkin, rauhoittavin hyrskyin. Meren vihret
varjot luisuivat pimein syvyyden yli, vivahteleva vlke leikitteli
laineiden harjalla, ja lpikuultavissa aaltoverhoissaan uneksivat
merenneitoset kuunnellen ahdin soittoa.

Yksi heist oli muita kauniimpi. P ksivarren varassa hn lepsi
pitklln keinuvalla vuoteellaan. Hnen katseensa oli kntynyt
taivasta kohden, josta kuu pilkotti ohuen pilven lomasta, valaisten
hnen pehmeit piirteitn. Tm katse, joka oli uneksiva kuin naisen,
viaton kuin lapsen, nytti yhdelt ainoalta pitklt kysymykselt.

Selman aivoissa soi iknkuin unohtunut svel ... joka saattaa mielen
liikutetuksi, heltyneeksi ... niin kaukaisena, mutta silti puhtaana! Oi
Jumala, silloin hn oli viel lapsi. Ja nyt, nyt...!

Kasvojen vrhtmtt valuivat kyyneleet, ja jokainen pisara vapautti
jotakin vangittua, kutistunutta. Kaikkihan mik on maannut kuolleena
maassa, versoaa jlleen tuulessa ja auringonpaisteessa, kasvaa tuimalla
ja leppell sll, joko rikkaruohoksi tai viljaksi, mutta rehevn ja
voimakkaana -- niinpian kuin kes saapuu.

"Herran thden, mit on tapahtunut!" huudahti patruuna, joka oli
seisonut Kainin ja Abelin edess, ja palasi nyt takaisin.

"Ei mitn," vastasi Selma pyyhkien silmin, "tule, lhdetn kotiin."

"Kotiinko? Emmehn ole nhneet neljtt osaakaan!"

"En jaksa en."

Nyt ni petti.

Patruuna ei vastannut mitn, nytti vain hmmstyneelt, ja sitten he
lhtivt.

Kun he tulivat hotellin ovelle, pyshtyi Selma.

"Minulla on niin paha tunne," sanoi hn, "menen hiukan puistoon
kvelemn."

"Mielelln minun puolestani," vastasi patruuna ja tarjosi Selmalle
uudestaan ksivartensa.

Selma oli toivonut saavansa kvell yksin, se olisi tuntunut yht
hyvlt kuin oikein syv hengitys. Viimeisin pivin he olivat
lakkaamatta olleet yhdess -- aina toistensa seurassa, yt piv. Hn
tunsi vsymyksen painostavan itsen; itsessn se ei merkinnyt mitn,
mutta joka hetki kasvoi vapautumisenhalu tuosta painosta yh
suuremmaksi, ja lopulta kvi se sietmttmksi.

Selma nojautui tavallista raskaammin patruunan ksivarteen, ja patruuna
oli siit hyvilln, aavistamatta ett Selma teki sen heikkoudesta,
iknkuin hn vasta olisi taudista toipunut. Hn ei kynyt yht
reippaasti kuin tavallisesti, hn, jonka muutoin oli niin vaikea
mukautua patruunan askeliin.

He astuivat someroisilla lehtokujilla sanaakaan vaihtamatta. Patruuna
oli koettanut saada keskustelua kyntiin, mutta Selma oli vastannut
vain yksitavuisesti, ja silloin hnkin oli vaiennut. Nyt heitti hn
pitkn, kysyvn katseen Selmaan. Tm katsoi suoraan eteens ja nytti
unohtaneen ett hnt oli olemassakaan.

"Aina sin mietiskelet," sanoi patruuna tyytymttmn, "kohta olet
sin suljettu kuin arvoitus."

"Etk sin koskaan mietiskele?" vastasi Selma hymyll, joka teki
vastauksen melkein turhaksi.

"En. Mit se hydyttisi?"

Selma ei vastannut mitn, ja niin vaikenivat he uudelleen.

"Sin tulet varmaan reippaammalle mielelle, kun menemme illalla
teatteriin," sanoi patruuna hetken kuluttua, mutta Selma ei nyttnyt
kuulevan hnen sanojaan.

Selma mietiskeli omaa sieluntilaansa, ja ne huomiot, jotka hn teki,
herttivt hness vastenmielisyytt. Tunne-elm oli pingoittunut
hempemielisyyteen asti, hn oli hermostunut, ja kun hn aivan yhtkki
nki tumman parran ilmestyvn kadunkulmassa, htkhti hn ja sai
ankaraa sydmentykytyst.

Kyllp todellakin oli maksanut vaivan matkustaa tnne unohtamaan!

Hetken aikaa Selma toivoi, ett hn olisi voinut puhua miehens kanssa
kaikesta tst. Mutta hn huomasi heti, ett se oli mahdotonta; mies
vain raivostuisi, eik _se_ auttaisi hnt ollenkaan, vieroittasi
heidt vain yh enemmn toisistaan.

Ei, hnen tytyisi taistella yksin, ja hn tekisikin sen. Joka
tapauksessa: hnen _tytyi_ voittaa. Oli vain yksi keino -- tehd
tyt.




X.


Patruuna avasi oven heidn huoneeseensa ja antoi Selman astua edelt.
Hnen phns ei koskaan olisi plkhtnytkn astua sisn ennen
vaimoansa.

Valot olivat sytytetyt, ja yhteen nurkkaan oli illallinen katettuna:
kylmi ruokalajeja, rypleit ja shamppanjaa.

Selma htkhti.

"Mit tuo hydytt?" sanoi hn tyytymttmsti osoittaen viinipulloja.

"Pikku vaimoni on nyttnyt niin surulliselta viime aikoina."

"Ent sitten?"

"Viini ilahduttaa ihmisen sydnt."

Selma ei vastannut, vaan heitti pllystakkinsa ja pitsiliinansa
krsimttmsti tuolille. Tulisikohan ratkaisu jo nyt!

"Sy sin; min en voi," sanoi hn vsyneesti ja veti kdest pitkt
hansikkaansa.

Hn oli puettu mustaan kullalla kirjaeltuun samettipukuun. Sen ainoana
koristeena oli himmest kullasta tehty krme, joka kiehurteli korkean
ja kiinten kauluksen ymprill. Krmeen riippuva p muodosti
jonkinlaisen medaljongin, ja sen briljanttisilmt salamoivat tulen
valossa.

"Mutta juuri sinunhan thtesi olen tilannut tmn kaiken," sanoi
patruuna katsellen herkkuja.

"En voi sille mitn."

"Min kskin tarjoilijattaren jtt ruuat tnne, -- on hauskinta kun
hn ei juoksentele edestakaisin. -- Ruokahalu voi tulla myhemmin."

"Ei."

Selmaa puistatti inhosta.

"Etk ole tyytyvinen iltaasi?"

"Olen."

"Sin nytt niin tyytymttmlt."

Selma meni ikkunan luo, veti yls uutimet ja katseli linnaa sek
"Strmparterre". Lyhdyt kuvastuivat veteen ja tuntui virkistvlt
katsella kylmn yhn.

"Sy sin, Pl, min en voi," sanoi Selma antaen kaihtimien jlleen
laskeutua alas.

Patruuna huoahti ja istuutui jlleen pytn.

Selma seisoi yh ikkunan luona ja leikki hajamielisesti kokoonpannulla
viuhkallaan. Iho ei ollut yht raikas kuin tavallisesti, ja se rumensi
piirteit. Terv leuka ja ohkaiset huulet tekivt hnen kasvonsa
kylmiksi ja luotaantyntviksi, etenkin kun ne olivat niin kalpeat
kuten nyt.

"Kaviaari on erinomaisen hyv," sanoi patruuna, "etk halua maistaa?
Se antaa ruokahalua."

"Ei kiitos."

Selma oli istuutunut ja katseli vlinpitmttmn toista kttn, joka
nojasi ikkunalautaan, -- suuri, kaunismuotoinen ksi, kapein kiintein
kynsin. Nytti silt kuin se olisi voinut tarttua lujasti tyhn
kiinni, olipa se sitten millaista tyt hyvns. Sitten hn nosti
silmns ja katsoi mieheens. Tm nytti kokonaan vaipuneen hummerin
paloittamiseen.

Patruuna oli nyt viidenkymmenenyhden-vuotias, eik hn nyttnyt
myskn nuoremmalta; hnen suunsa ymprille oli muodostunut veltto
piirre hnen saatuaan tekohampaat, ja tukka oli ohut.

"Miksi laki on niin epoikeudenmukainen, ett se ei salli miehen menn
naimisiin ennenkuin yhdenkolmatta vanhana, kun nainen saa jo
kuudentoista-vuotiaana?" sanoi Selma kki.

"Laki tahtoo olla kohtelias naisille."

"Eik mit," huudahti Selma krsimttmsti ja li hiljaa viuhkalla
polveensa, "en min tarkoita sit! Min tarkoitan, ettei meidnkn
pitisi saada menn naimisiin, ennenkuin olemme tysi-ikiset."

"Nainen on tysikasvuinen ennenkuin mies."

"Vai niin. Onko hn aikaisemmin kyps ohjaamaan omaa tulevaisuuttansa?
Sit en ole koskaan tiennyt."

"Ja sitten on useita, jotka haluavat menn naimisiin, ennenkuin ovat
tyttneet kaksikymmentyksi vuotta. Sin itse esimerkiksi." Patruuna
nykytti hyvntahtoisesti ptn ja kohotti olutlasinsa.

"Senthden olisi laki muutettava."

"Alaikinen nainen onkin siten turvattu, ett hn on riippuvainen
naittajansa suostumuksesta."

"Mutta mitenk ihmeess naittaja voisi ratkaista, onko mitn syvemp
elmnyhteytt olemassa naisen ja sen miehen vlill, joka hnt kosii,
kun ei nainen edes itsekn sit tied? Niin, kun ei edes voida vitt
hnell olevan mitn oikeaa elmnsisllyst."

"Elmnsisllyst? Roskaa! Miten monet naiset elvtkn
kuudenkymmenen-vuotiaiksi, vaikkei heill olekaan mitn
elmnsisllyst! Uudenaikaisia korulauseita! Antaa heidn ensin menn
naimisiin, niin elm kyll saa sisllyst: -- talon ja kodin
hoitamisesta. Niinhn sinunkin on kynyt."

"Talot ja kodit tulisivat paremmin hoidetuiksi, jos naiset voisivat
kytt nelj, viisi vuotta oppiakseen kaikkea sit, mit heilt
vaaditaan," sanoi Selma nostaen ktens ylemmksi ja nojaten siihen,
samalla kun hn katseli miestn ikvystyneell alistumisella,
iknkuin lopettaen tyn, jonka jo kauan on huomannut olevan
hydyttmn, mutta jonka kuitenkin arvelee olevansa velvollinen
saattamaan loppuun; "sitpaitsi sin aivan unohdat, ett suurimmat
kehitysmahdollisuudet kohdistuvat juuri kuudentoista ja kahdenkymmenen
vuoden vliseen aikaan."

Selmasta tuntui kuin he olisivat keskustelleet tst aiheesta jo sata
kertaa ennen, vaikka se olikin asia, jonka hn nyt vasta otti esille.
Mutta se johtui kai siit ett hn tunsi miehens ajatukset, samoin
kuin ihminen tuntee kirjan, jonka on opetellut ulkoa: ennenkuin kysymys
on tehty, tiet hn milt vastaus tulee kuulumaan.

"Sin unohdat, ett vlist kiireinen naiminen..."

Patruuna yskhti.

"Ei lakeja kirjoiteta poikkeustapauksia varten. Ja se ett jotakin
sellaista voi tapahtua, ei saa johtaa lakia siihen ett kaksi
henkisesti alaikist olentoa sitoutuu toisiinsa koko pitkn elmn
ajaksi. Min pidn kiinni yh kysymyksestni."

"Mutta ethn sin voi kielt, ett nainen yleens kehittyy aikaisemmin
kuin mies?"

"Henkisess suhteessa hn ei tee sit kumminkaan. Ei ainakaan nykyisen
kasvatuksen vallitessa. Keskenkypsyneeksi hn j. Mutta siin on mys
kaikki. Hn kuvittelee aina olevansa suuri neiti. Ett hnest voi
tulla rouva min pivn hyvns." Selma irvisti.

"Min en ymmrr mit sinulla voi olla tmn johdosta valitettavaa.
Itse olit vain kuudentoista-vuotias mennesssi naimisiin, ja kaikki
kvi niin hyvin."

Selma karahti tulipunaiseksi ja suoristi itsen tuolilla.

"Minun mielestni sinun ei tarvitse ajatella muuta kuin miten
vhptinen olento min olin, huomataksesi asian nurinkurisuuden,"
vastasi hn tervsti.

"Minusta sin olit oikein ihastuttava pikku olento, ja kun sinua nyt
katselee, on vaikea uskoa, ett aikaiset avioliitot voisivat olla
vahingoksi. Sin olet todella pulskistunut." Patruuna katseli Selmaa
samallaisella ihastuksella kuin urheilija katsoo rotuhevosta.

"Sit ei sinun koskaan olisi pitnyt sanoa!" Selma nousi ja heitti
viuhkan peilipydlle, niin ett se ratisten putosi valkealle laudalle.
Nyt oli keskustelu uutta, sill nyt rauha oli kadonnut. "Vai ei
vahingoksi -- oh! -- vai ei vahingoksi? Mik min mielestsi olin, kun
me menimme naimisiin? Lapsi raukka, joka ei tuntenut ihmisi eik
itsen, joka ei tiennyt mit hn teki ja joka oli valmis pitmn koko
maailmasta siksi, ett hn katseli kaikkea samalla lapsellisella
tietmttmyydell. Sano, eik sinun koskaan ollut sli minua?
Minullahan ei ollut niinkuin muilla iti, joka olisi voinut sanoa
minulle..."

"Luuletko, ett idit puhuvat sellaisesta?"

Patruuna puhdisti vlinpitmttmn hampaitaan.

"Se on kai heidn velvollisuutensa!" Selma katseli hnt ihmetyksell.

"Jos sin olisit kasvattanut lapsesi sill tavalla, niin teki kai Herra
parhaiten, kun ei antanut sinun saada niit," sanoi patruuna laskien
nykyksell ruttusen salvettinsa syrjn, "pidetnhn muutoin itien
velvollisuutena antaa lasten kasvaa niin puhtaina ja..."

"Ah," psti Selma khesti, "min en jaksa kuulla enemp. Enk min
tunne retnt inhoa kaikkea likaista kohtaan _juuri siksi_, ett min
tiedn miten likaista se on! Oi, sit kurjuutta! Kuvittelee mielessn
kaiken niin kauniiksi -- vain kukkia ja auringonpaistetta ja luulee
ett kaikki on oman mielikuvituksen mukaista! Oi, Jumala! ... sithn
on kuin ihmiset ennen syntiinlankeemusta -- niin tyhm ja onnellinen.
Ei ymmrr erottaa hyv pahasta."

"Niin, sill sit pitisi kai olla selvill kaikesta, aivan kuin..."
Patruuna puhui vihaisesti ja alkoi suuttua.

"... aivan kuin te miehet," tydensi Selma. "Niin, juuri."

Nuo sanat tulivat ratkaisevasti, Selman ness oli hiukan entist
svy.

"Ei kuulehan, tytyyhn olla jonkinlaista moraalia," sanoi patruuna
halveksien ja sytytti sikarin.

"Niin, sama meille kuin teillekin."

Patruuna vain imi tulta sikariinsa. Selmahan oli taaskin lausunut
mielettmyyden, mutta sithn oli hnen hiukan vaikea huomauttaa
uudelleen. Naisten kanssa ei koskaan pst mihinkn: he tahtovat aina
sanoa viimeisen sanan. Patruuna tiesi sitpaitsi vanhastaan, ett kun
Selma tarttui johonkin, niin hn mys piti siit kiinni. Keskustelu
tuntui epmiellyttvlt. Patruuna olisi mieluimmin vistynyt tielt.

"Kun sin menit naimisiin kanssani, olin alaikinen," sanoi Selma.
Mielenjnnitys saattoi hnen sydmens sykkimn nopeasti, mutta sanat
olivat elottomat kuin lakipykl; siin mrin hn oli knnellyt ja
vnnellyt niit mielessn; "minun antamallani velkakirjalla ei olisi
ollut mitn ptevyytt eik kelln ollut oikeutta minun nimessni
antaa sellaista, ei edes lahjoittaa toiselle mitn siit, mik
tulevaisuudessa tulisi olemaan omani. Minun persoonani merkitsee
enemmn kuin rahani. Jollen ollut kypsynyt niit hoitamaan, niin viel
vhemmn kykenin itsestni huolehtimaan. Alaikinen ei saa hvitt
tulevaisuuttaan enemmn kuin rahojaankaan. Se on aivan yksinkertaista
logiikkaa."

"No niin, lkmme nyt riidelk. Sin olet huonolla tuulella. Tule
juomaan lasillinen shamppanjaa, niin se menee ohi."

"En, min en tahdo shamppanjaasi," sanoi Selma jyrksti. Se oli ollut
hnest muutenkin vastenmielist, mutta ett patruuna saattoi tarjota
sit nyt juuri, kun hn ensi kertaa puhui siit mik oli vuosikausia
kuohunut hness, se lissi vain katkeruutta.

Mutta patruuna tunsi olevansa kyllinen ja lmmin, ja koska hn aivan
hajamielisesti oli kuunnellut Selman puhetta, niin hn ei voinut
aavistaakaan mit ilmassa kyti.

"Sin olet vsynyt," sanoi patruuna itsepisesti, "juo, se virkist.
Ents viinirypleit? Niisthn sin tavallisesti pidt."

"Anna olla. Min en vlit."

Patruuna ei vastannut, vaan avasi korkin lennhyttaen sen paukahtaen
ilmaan. Selma seisoi liikkumattomana ikkunan luona katsellen hnt, ja
hnen kulmakarvojensa vliin kohosi kaksi hienoa ryppy, kuten aina kun
hn oli rtynyt. Patruuna kaatoi molempiin laseihin ja astui sitten
Selman luokse ja aikoi ojentaa hnelle lasin, mutta Selma tynsi pois
hnen ktens niin kiivaasti, ett osa sisllyksest pirskahti
lattialle.

"Kuinka sin kyttydyt!" sanoi patruuna suuttuneesti, asettaen Selman
lasin pydlle ja tyhjenten omansa. Mutta sitten hn hillitsi itsen,
sill hn tiesi, ett kovuus teki Selman vain ksyisemmksi.

Lydettyn korkin ja lytyn sen takaisin pulloon hn istuutui
kiikkutuoliin, niin ett hn saattoi nhd Selman. Mielenliikutuksesta
oli hnen poskipilleen levinnyt tumma puna, mik teki miltei maalatun
vaikutuksen. Patruunan mielest Selma oli kaunis. Tuo tuoreus, joka...

Selma sen sijaan ajatteli, ettei mikn ollut epmiellyttvmp kuin
nhd nuoruuden intohimojen kummittelevan vanhoilla kasvoilla.

"Sin olet vilustunut, tule, min lmmitn sinua," sanoi patruuna
levitten ksivartensa ja pidellen sirosti sikaria etu- ja keskisormen
vliss.

"Min aioin juuri sanoa sinulle, ett se lupaus, jonka lapsena annoin,
ei ole sitova naiseksi tultuani."

"Mit lorua tuokin on!"

"Min en saata sen kauemmin -- ymmrrtk -- kaikki on lopussa."

"Oletko hullu! Mit phnpistoja nuo ovat?" Patruuna oli noussut
tuoliltaan, mutta istuutui jlleen.

"Eivt ne ole phnpistoja," sanoi Selma nojautuen ikkunapieleen ja
tynten jalat hiukan eteenpin, jotta hn ei vsyisi pitkst
seisomisesta, "se on tullut hitaasti, askel askeleelta, ja se on
tarvinnut useita vuosia selvitkseen minulle. Ensin se oli vain
vaistomainen tunne, jota vastaan min koetin taistella puhumalla
itselleni velvollisuuksista ja kaikesta sellaisesta. Mutta vhitellen
liittyi jotain muutakin vastenmielisyyteen, -- se oli hpentunne,
netks." -- Selma puhui rauhallisesti, ilman intohimoa, iknkuin asia
olisi koskenut jotakuta toista eik heit kahta, sill kaikki tm oli
hnelle jo aivan tuttua; siit oli hn puhellut itsekseen satoja
kertoja, eik hnen tarvinnut nyt hakea sanoja. -- "Min olisin
tahtonut vajota maan alle joka kerta kun vain viitattiinkin meidn
aviolliseen suhteeseemme, ja yksin sekin osoittaa, ett siin oli
jotakin luonnotonta -- etteivt asiat olleet niinkuin niiden olisi
pitnyt olla, sill vaimo, joka rakastaa miestns, ei hpe: pikemmin
hn tuntee olevansa ylpe. Mutta juuri koettaessani karkottaa
hpentunnetta olin pakotettu ajattelemaan, ja silloin oli kaikki
auttamattomasti lopussa! Se mik ennen oli ollut aavistusta, hersi
silloin tyteen tajuntaan. Ja tn hirven jnnityksen aikana en
uskaltanut viittaamallakaan puhua sinulle mielentilastani rsyttmtt
sinua. Niin opin min vaikenemaan, ja me vieraannuimme toisistamme.
Alistuminen oli jokapivinen leipni, ylellisyyteni ja kaikkien
hoitooni annettujen rahojen hinta, ja minun vastenmielisyyteni vain
lisntyi sanoessani itselleni: 'sinun _tytyy_, sill hn on
maksanut'."

"Ovatpa nuo vaimon sanoja miehelleen!" sanoi patruuna huoahtaen.

Selma katseli hnt, ja surumielisen hymyn varjo vreili hnen
kasvoillaan.

"Min tiedn, ett min voisin puhua tst ikuisesti sinun minua silti
ymmrtmtt," sanoi Selma vakavasti, "mutta min tahdon sanoa sen
sittenkin -- en sinun thtesi, vaan itseni -- en siksi ett ksittisit
minua, vaan siksi etten voi sanoa sit kellekn muulle kuin sinulle.
Ja yhden ainoan kerran tahdon puhua suuni puhtaaksi. Sitten tulkoon
mit tahansa!"

"Sinulla ei ole mitn oikeutta sanoa sellaisia asioita. Jos kaikki
ajattelisivat kuten sin, menisi maailma nurin, eik mitn
yhteiskuntaa olisi."

"Min en puhukaan kaikkien puolesta, vaan ainoastaan _itsestni_, siksi
ett min tunnen siten. Min puhun oman asiani puolesta siksi, ett se
koskee yksin minua. Mutta jos joku tuntee samaa kuin min, jos hn my
itsens puhtaasta rahasta ja tekee sen yh uudestaan piv pivlt,
eik hnen naisellisuutensa sittenkn nouse kapinaan, silloin on hn
vajonnut syvemmlle kuin min nyt. Silloin on hn langennut kuten min,
mutta tahtomatta nousta. Se on ainoa, mink tiedn."

"Mit hullujenhuoneen puhetta tuo on?" Patruuna tuli yh punaisemmaksi
kasvoiltaan. "Myd...? Mit olisi sitten vihkiminen, jos tuollaista
saisi sovelluttaa oman mielens mukaan, -- omaa miestn vastaan!"

"Vihkiminen antaa laillisen oikeuden, mutta ei siveellist. Oletko sin
niin ennakkoluulojen sokaisema, ettet voi ksitt niin yksinkertaista
asiaa! -- Jos antaa oman persoonallisuutensa saamatta samaa toiselta,
silloin on myty ja langennut. Ei koskaan ihmisen velvollisuus voi olla
alistua hyvilyihin, joita vastaan koko hnen olemuksensa nousee. Sill
luonnonvastaisia velvollisuuksia ei _ole_ olemassa."

"Sinp olet yhtkki saanut omituisia mielipiteit," sanoi patruuna
ivallisesti, vihan kiehuessa hness.

"Yhtkki?" toisti Selma hymyillen katkerasti ja pudisti ptn
vastenmielisyyden valtaamana. "Voi! -- Jospa kaikesta tst olisi
edes seurannut tyydytyst, niin olisin edes luullut tyttvni
velvollisuuteni. Se olisi ollut jonkunlainen lohdutus. Mutta sellaista
ei tullut. Vain hpe -- katkeraa, alentavaa hpe, ja samalla iski
mieleeni se julkea ajatus: niin tekevt muutkin. Kirkon siunaus antaa
meille oikeuden myd itsemme. Sill on monopooli. Oi, voiko ajatella
inhottavampaa ajatusta! -- Jos sin voisit ksitt mitenk se vet
alas -- auttamattomasti vet alas! Se on hirve. -- Jokainen
kunnianosoitus muuttuu viiltvksi ivaksi."

Selma oli painanut pns alas, ja katse harhaili tyhjn avaruudessa.
Sointu nest oli kadonnut, iknkuin vanha nainen olisi puhunut.

"Ei ole ainoatakaan ajatusta tai mielikuvaa, jota sellainen suhde ei
likaisi," jatkoi Selma, "ja kaikessa elmn ihanuudessa nkee vain
kurjuutta, sairautta -- oi, niin tympsev sairautta! Ei voi koskea
mihinkn ilman ett tuo likaisuus tarttuisi, ja tahtomattakin se
puistattaa. -- Miten usein olenkin katsellut jotain vanhaa vaimoa --
sellaista jollainen minun itini ehk olisi ollut, jos hn olisi elnyt
-- ja min olen ollut niin kurja, ett katsellessani hnen harmaita
hapsiaan olen ajatellut vahingonilolla: hn ei ehk ole ollut minua
parempi. Katsos -- langenneet naiset ovat aina julkeita."

Selma nauroi kalseasti. Hnt helpotti saadessaan kiusata itsen.
Hnest tuntui iknkuin hnen syyllisyytens olisi vhentynyt siksi,
ett hn itse rankaisi itsen.

"Se vaimo, jota min ajatuksillani uskalsin loukata, oli ehk kuitenkin
kunniallinen vaimo, jonka kengnnauhoja en olisi ollut kelvollinen
sitomaan," jatkoi Selma nen muuttuessa lempemmksi ja silmien, jotka
yh olivat kiintyneet samaan pisteeseen, tyttyess hitaasti
kyynelill, -- "ei niinkuin min, vain ulkonaisesti kunniallinen, --
vaan todellinen vaimo, joka rakkaudesta oli antanut kaikki rakkautta
vastaan, -- jonka koko elm oli ollut alituista ahertelua niiden
hyvksi, jotka olivat hnelle rakkaat... Lapsien hyvksi, joita hn
rakasti kaksinkertaisesti siksi, ett ne olivat mys hnen miehens
omat... Voi, kaikkein kovin rangaistus, ettei voi koskettaa edes
puhtainta senkin tahrautumatta."

Selma heittytyi tuolille, kasvot painautuneina ksivarsia vasten,
jotka olivat ikkunapielell, ja pitk, hkiv nyyhkytys kohosi hnen
rinnastaan. Hn oli melkein kokonaan unohtanut patruunan olemassaolon,
unohtanut kenelle hn puhui, niin syventynyt hn oli omaan
ajatuksenjuoksuunsa.

Se koski patruunaan. Sill vaikka onnettomuuden syy hnen mielestn
olikin vain mielikuvitelma, niin ei hn epillyt krsimyksen
todellisuutta.

"Mit itsekidutusta tuo on?" sanoi hn lempesti.

Selma nosti ptn, ja siirtmtt ksivarsiaan hn kntyi hneen
pin katsellen hnt surullisin, kyyneleisin silmin.

"Sinun, joka olet vapaa, etk koskaan muuksi voi tulla, sinun on vaikea
kuvitella mielesssi, milt tuntuu, kun on luopunut kaikesta oikeudesta
omaan itseens, vaikka tiet olevansa oikea elv ihminen, ajatteleva,
tahtova olento," sanoi hn. "Miten usein sin voitkaan tulla kotiin
pivllisilt viinin liikuttamana ja kiihottamana! Ja sin voit
silitt minua leuan alta, tuolla tavalla, jota olin oppinut vihaamaan
siksi, ett tiesin sinun seuraavassa hetkess kohottavan kasvojani ja
suutelevan minua. Min istuin siin jykkn ja kuolleena kuin
puupalanen; ja siitkin saatoit nuhdella minua! Sin et tiennyt miten
vaikea minun oli puristaa hampaani yhteen, jotta en alkaisi purra kuin
villi hevonen! Sin et tiennyt miten raskasta oli pysy alallaan, kun
minussa kuohui mieletn halu heitt sinut maahan ja polkea sinut
jalkojeni alle! Niin, oli todella hetki, jolloin pelksin mielettmn
ryntvni sinun kimppuusi."

Sanat koskivat patruunaan kuin lynnit, eik ollut mahdollistakaan
epill niiden todenmukaisuutta; sit todisti yksin soinnuton nikin,
joka vrisi hillityst liikutuksesta. Patruuna oli iknkuin kiedottu
lpinkymttmn verkkoon, jonka silmukat auttamattomasti pienenivt.

"Ja kuitenkin olen tehnyt mit ikin olen voinut sinun thtesi," sanoi
patruuna vltellen.

"Niin, niin," lausui Selma kiihkesti, ja samalla kuin hnt kiusasi
se, ettei hn voisi sanoa ainoatakaan totuuden sanaa loukkaamatta
hnt, hn ptti tehd lopun kaikesta teeskentelyst, "en min siit
puhu. Sinhn olet maksanut minulle runsaasti -- ruhtinaallisesti,
voisin sanoa."

Selma silitti toista ksivarttaan, niin ett puvun pehme sametti
kietoutui tiiviisti sen kiinteiden muotojen ymprille. Kankaan syv
mustaa vri vastaan nytti ksi entistn valkeammalta, -- tuo suuri,
voimakas ksi, joka oli aiottu kestmn elmn tyss, mutta jonka
kaksi raskasta silet sormusta oli vapauttanut siit.

"Min en ole toisten naisten kaltainen," sanoi hn surullisesti, "min
en _voi_ arvioida itseni rahassa, olkoon summa suuri tai pieni. Se on
luonnotonta, jos niin tahdot, -- niin, onhan aivan naurettavaa, ettei
voi suoriutua sellaisesta niinkuin jokainen pikkusielu. Mutta se on
mahdotonta, -- nyt se ei ky en kauemmin."

"Mutta mit sin sitten tahdot?"

Patruuna oli ollut niin varma omistusoikeudestaan, ja nyt Selma
luisuikin hnen ksistn; miten tm loppuisi? Hnet valtasi
epmrinen pelko, ett hn kadottaisi hnet. Sill hn rakasti hnt
todellisesti -- _omalla_ tavallaan, ja hn oli lausunut totuuden
sanoessaan, ett Selma hnen mielestn oli "pulskistunut".

"Min tahdon eltt itseni tyllni, en mitn muuta," sanoi Selma
hiljaa, niinkuin puhutaan kauniista unesta, jota tuskin uskaltaa
mainita siit pelosta ett toisen arvosteleva katse voisi karkottaa sen
pakosalle.

"Eltt? -- mit se merkitsee? Minhn eltn sinua."

Patruuna knsi ptn joka puolelle eptietoisena siit minne hn
voisi sylkist.

"Niin. Mutta min tahdon tehd sen itse -- min en kest en
kauemmin."

Selma oli noussut vristen seisomaan ja heitti aran katseen
shamppanjapulloihin.

"Sinulla ei ole mitn oikeutta rikkoa velvollisuuksiasi; sin olet
minun vaimoni Jumalan ja ihmisten edess."

Patruuna sylki pttvisesti uuniin pin.

"Vaimo? -- se on sen sanan vrinkyttmist!" Selma seisoi kntyneen
hnt kohti. Posket olivat kadottaneet vrins, mutta hn katsoi
patruunaa rohkeasti silmiin.

Tm oli jo liikaa patruunalle, ja hnen vihansa kuohui yli
yrittens.

"Vai nii-in, vanhat siteet eivt en kelpaa," lausui hn ilkesti ja
puri sikariaan, niin ett tupakanlehdet takertuivat hnen huuliinsa,
"naisellista uutuudenhalua! ... pitisi kai olla nuori Adonis..."

Selma katsoi mieheens jyksti, luotaantyntvsti; ja tss kylmss
katseessa oli jotakin, mik piti patruunaa aisoissa.

"Ei ole sellaista miest maailmassa, jonka kanssa tahtoisin menn
naimisiin -- en ainakaan nyt," sanoi Selma nyrpesti, iknkuin hn
olisi puhunut kauan sitten tehdyst vryydest.

"No, no, sin haaveilet vapautta," sanoi patruuna, "mutta ehdotonta
vapautta ei ole olemassa. Jokainen asema elmss tuo pakkoa muassaan;
kyhyys ei ole pienin. Muista ett ensimiset, jotka kapinoivat olevaa
jrjestyst vastaan, olivat langenneet enkelit. Pahuuden peruste eli
saatana ei ole mikn plkkyp, hn osaa kyll asettaa aikeensa
kauneimpaan valoon, ja _vapaus_ on se sana, jota hn enimmn kytt
kultauksena. Mutta paha on paha, ja oikea on oikea."

Patruuna uskoi kaunopuheisuuteensa kuin evankeliumiin, mutta hn oli
liiaksi mukavuutta rakastava turvautuakseen siihen muulloin kuin
tllaisissa erikoistapauksissa. Kun Selma vain torjui kdelln
osoittaakseen siten, ettei hn ollut mieltn muuttanut, valtasi
patruunan suunnaton hmmstys. Hn oli mielestn esittnyt asian niin
pivnselvsti. Voisiko todella sanoa mitn sit vastaan, ett paha
oli paha ja oikea oli oikea? Hnest tuntui, ett hnen vaimoonsa
varmaan oli paha henki mennyt tai jotakin muuta senkaltaista. Ja sitten
hn kiireesti alkoi ajatella kaikkia tuttuja nuoria miehi. Mutta ei
kukaan heist tuntunut toistaan vaarallisemmalta. Hn inhosi heit
kaikkia yht paljon. Naimaton mies oli hnest vhptinen olento,
vahingollinen elin, senjlkeen kuin hn itse oli nyt naimisissa.

"Eik sinulla ole ollut tarpeeksi vapautta? Sinulla, joka olet saanut
tehd mit ikn olet tahtonut! Mutta nuo ovat nukkekoti-periaatteita,
siin on piru ja hnen..."

"Ei, ne eivt _ole_ periaatteita, minun luonteeni vain nousee kapinaan,
ei mitn -- _ei mitn_ muuta kuin sit, etten voi siet sinun ktesi
koskettavan ruumistani!"

Selma tunsi itse, ett hnen sanoissaan oli jotakin raakaa, mik ajoi
veren hnen ohimoilleen, mutta kerran tytyi totuuden tulla ilmi,
kuului se sitten pahalta tai hyvlt.

"Se joka rikkoo alttarin ress tekemns lupaukset, on valapatto, ja
miten ky omantunnonrauhan?"

Tuon iskun piti masentaa hnet, mutta Selma oli kovanahkainen.

"Minhn olen sanonut sinulle, ett se lupaus, jonka lapsena annoin, ei
ole sitova naisena, yhdentekev onko se annettu alttarin ress tai
muualla. Etk ymmrr, ett siin juuri se pulma onkin, josta kaikki
muu riippuu? Kelln ei ole oikeutta vastaanottaa sellaista koko
elmksi sitovaa lupausta, ellei sen antaja ole tysin tietoinen siit
mit tm lupaus merkitsee. Miten monet naiset ovatkaan menneet
naimisiin kuten min! Jos kahleet tuntuvat sietmttmilt, katkaiskoot
he ne kuten min."

Selma heitti ptn taaksepin, ja silmt loistivat. Hnen sanojensa
kaiku lissi rohkeutta, ja hnest tuntui sin hetken kuin koko
maailma olisi ollut hnelle avoin, -- ettei hnen tarvinnut muuta kuin
"rikkoa" vlit ollakseen vapaa.

"Sinun pitisi varoa, sill ei ole vain kysymys sinusta itsestsi,"
sanoi patruuna uhaten, "jokainen sellainen sana on kuin kulovalkea,
joka saa hvit aikaan. Mies on naisen p, -- senhn sanoo sek
jumalallinen ett inhimillinen laki -- yksi hallitsija pit olla
niinhyvin valtiolla kuin perheell. Valtio perustuu vain perhe-elmn.
Joka kumoaa perheen, kumoaa kaiken."

"Ei ole ketn, joka voisi asettaa perhe-elmn korkeammalle kuin
min," sanoi Selma varmasti, "mutta meill ei ole mitn perhett. --
Ei myskn kukaan voi olla enemmn vakuutettu avioliiton
pyhyydest kuin min. Mutta silloin ei saakaan menn naimisiin niin
kevytmielisesti kuin nykyn eik ennen kuin tysi-ikisen, jolloin on
pssyt tyteen selvyyteen siit, ett ihmisen tytyy itse vastata
teoistaan ja ett on vakavasti ottanut kohtalonsa ksiins, -- ett
itse on edesvastuussa kaikesta, ja itse saa krsi seuraukset. Niin
kauan kuin tt ei ksit, ei ole kypsynyt ottamaan niin trket
askelta, kuin avioliitto oikeastaan on. Mit minuun ja sinuun tulee,
niin ei vlillmme ole mitn muuta kuin minun vastenmielisyyteni,
minun voittamaton inhoni kaikkea lhentely kohtaan. Min kunnioitan
sinua, vielp pidnkin sinusta, mutta -- vlimatkan pst. Lapset
olisivat kieltmtt olleet yhdyssiteen, mutta niithn ei ole.
Kysymys on vain sinusta ja minusta. Ihmisen en min merkitse mitn
sinulle, -- en yhtn mitn. Minun ajatukseni ja tunteeni ovat sinulle
niin vieraat kuin jos asuisin kuussa. Jos voisin asettaa valittavaksesi
toiselta puolen persoonallisuuteni ja toiselta puolen ruumiini, niin et
epilisi hetkekn valinnassasi. Sinulle on yhdentekev mit min
krsin, kun vain kuulun sinulle ja -- olen vaiti. Juuri _sit_ en voi
antaa anteeksi sinulle!"

Selma taisteli hetken kyyneli vastaan. Hnet valtasi syv
yksinisyydentunne, mutta hn lannisti sen.

"Jos olisin ollut yhtitoveri, seurakumppani tai toveri," alkoi hn
uudelleen, "olisit sin kaivannut minua ja sanonut ystvllisen sanan
jhyvisiksi. Mutta nyt min olen niin rettmn paljon vhemmn, ja
siksi tunnet vain vihaa sen johdosta, ett olet kaupassa tullut
petetyksi. Mit sinun siit tarvitsee vlitt! Onhan niin paljon
ihailtuja, kauniita, arvossapidettyj naisia, jotka mielelln myvt
itsens suuresta omaisuudesta, kun vain pappi vahvistaa kaupan. Ota
joku niist ja anna minun menn."

Patruunassa nm sanat herttivt omituisen tunteen, jotakin hmr,
halun johonkin, vaikkei hn tiennyt mihin. Tuo ajatus oli niin uusi ja
tuskallinen, -- ei, hn ei voinut, ei _voinut_ kadottaa hnt! Mit hn
sanoisikaan vakuuttaakseen Selmalle, ett se oli mahdotonta!

"Mennk?" toisti patruuna, "sin et ajattele mit sanot. Sin et
iknsi voi kest hvistyst ... juoruja ... kaikkea sit mille panet
itsesi alttiiksi. Min tunnen sinut: sin olet liian ylpe voidaksesi
kest sit. Sellaisen askeleen tuottama hpe painaisi sinut maan
tasalle."

"Hpell ei ole valtaa ihmiseen muulloin kuin silloin, kun sit
pakenee. Samassa hetkess kuin sit uhmailee, katoaa se."

Nuorekkaan voiman valtaamana Selma kumartui taaksepin ja ojensi
ksivartensa, niin ett notkea vartalo kohosi iknkuin ristin
vaaleita uutimia vasten. Tm liike toi kki esille koko vartalon
vapaan kauneuden, -- ei kureliivin kuristamana, vaan luonnon taipuisan
voiman kannattamana -- tuon hienon notkeuden, joka nytti taipuisalta
ja kimmoiselta kuin tersvieteri. Kaksikielisest krmeenpst
skeni pitki salamoita, jotka monivrisin taittuivat valoa vasten.

Patruuna katseli hnt neti.

"Mihin sin pyrit?" huudahti hn kki. Pelosta ett hn kadottaisi
otteensa hn heitti kaunopuheisuutensa pellolle ja pakeni
kouraantuntuvampien todistelujen suojaan. "Ne ovat pilventakaisia
unelmia. Sinulla ei ole mitn tyalaa, ei mitn tulevaisuutta.
Ajattele itse, niin huomaat, ett tavoittelet mahdottomuuksia. Sin
suoraan sanoen et voi eltt itsesi, sin jota on seitsemn vuotta
hemmoiteltu rikkaudella ja hienoudella. Sin rakastat rahaa tai kaikkea
sit, mit rahalla voi saada. Mit yksin kirjasikin ovat maksaneet!
Miten voit el ilman kaikkea sit? ... kaikkea sit mihin olet
kiintynyt. Sinulla ei tule olemaan aikaa tuhlata ajatustakaan muuhun
kuin leiptaisteluun. Ja miksi tahdot tulla? Konttorineidiksi? -- sin
et koskaan ole lpikynyt mitn kauppakoulua. Opettajattareksi? --
sinulla on tietoja, mutta ei mitn tutkintotodistuksia. Ompelijaksi?
-- et osaa leikata vaatteita. Ja jokaista leippalaa tavoittelee
tusinoittain ihmisi."

Hn vaikeni ja ji odottamaan.

Selman tytyi pusertaa hampaansa alahuuleensa tukahduttaakseen
valituksen, joka tahtoi pusertua esiin, ja hn oli vaipunut kokoon
kuullessaan miehens sanat. Tm oli vastavite, joka useasti oli
hernnyt hness itsessnkin, juuri se mit hn enimmin pelksi.

Patruuna huomasi voittaneensa, ja kieritten irrottuneet tupakanlehdet
lujemmalle sikarinsa ymprille hn jatkoi:

"Karannutta vaimoa halveksivat kaikki kunnialliset ihmiset. Hnt
vltetn kuten muitakin seikkailijattaria. Kaikkialta sinut
syrjytetn, ja jouduttuasi turvattomaksi maailmaan vain
kolmenkolmatta ikisen voit joutua monenlaisille kiusauksille
alttiiksi."

"Mutta ernlaista kiusausta vastaan olen ainakin parkittu," sanoi
Selma ponnistaen viimeisen rohkeutensa esille. Mutta voimattomuuden
tunne painosti hnt jo.

Hn tunsi voimakasta toimintahalua, hn halusi hydytt muita, mutta
hn ei ollut niin lapsellinen, ett olisi luullut naisen voivan
kahdella tyhjll kdell tehd muuta kuin eltt itsens. Ja hn
tiesi ettei hn koskaan haluaisi vain joutilaana elell -- ettei hn
koskaan tyytyisi vain ravinnon hankkimiseen itselleen. Millainen elm!
Vaipuisiko hn itse tuohon kyhyyden synnyttmn materialismiin, jota
hn muissa niin usein oli inhonnut? Jo sadannen kerran hn aprikoi tt
kysymyst, ja nyt vaati se vastausta kiihkemmin kuin milloinkaan. Hn
vapisi kouristuksentapaisesti ja puri hampaansa yhteen, jotta ne eivt
kalisisi.

"Miss on sinulle tyt tarjona?" kysyi patruuna riemuiten, sill Selma
oli kalpea, hnen katseensa maahan painunut, ja koko hnen
herpoutuneessa ryhdissn oli jotakin, mik ilmaisi Selman jo pitvn
taistelua kadotettuna. "Monet tahtovat tehd tyt, mutta sittenkin...
Onko yht ainoata paikkaa, johon sinut otettaisiin suosituksitta, ja
kukapa suosittelisi sinua? Mink ehk?"

Patruuna naurahti keinuessaan tuolissaan ja vetessn muutamia sauhuja
sikaristaan, joka oli loppumaisillaan. Hn sli Selmaa samalla tavalla
kuin lempihevostaan sit piiskatessaan; hn iloitsi samalla siit
hyvst vaikutuksesta, mink rangaistus hneen tekisi.

"Eivtk nm olekin ptevi syit?" lissi hn, ja nensvy oli
oikein iloinen.

"Ovat," vastasi Selma lyhyesti, mutta hnen maahanluoduista silmistn
kimalteli voitetun hiipiv, katkeraa vihaa. Patruuna oli ennenkin
saanut hnet taivutetuksi, mutta kerta kerralta oli se ollut yh
vaikeampaa, ja hnell oli vain yksi vlikappale: raha.

Vasta nyt voitettuna huomasi Selma, ett hn itse tietmttn oli
salaa toivonut patruunan viime hetkess ojentavan hnelle auttavan
kden, -- huojentavan hnen ensi askeleitaan ja etsivn tyt hnelle.
Nyt Selma hpesi tt toivoaan, iknkuin se olisi ollut rikos. Niin,
se oli enemmnkin -- se oli naurettavaa. Hn tunsi sen nyt. Ja siksi
kohosi polttava puna uudelleen hnen poskilleen. Mutta katse oli alas
luotu, hpest maahan kahlehdittu.

Hn kuuli miten mies touhuili mennkseen nukkumaan, hn huomasi miten
tm siirsi toisen kynttiln omalle ypydlleen ja toisen Selman
omalle. Patruuna oli viel kohtelias. Kaikki jisi siis ennalleen; hn
ei koskaan mainitsisi tst keskustelusta, ja he tekeytyisivt niinkuin
mitn ei olisi sanottu.

Selma tunsi itsens niin sidotuksi, ettei hn voinut poistua huoneesta,
sill ulkona yn pimeydess avasi kyhyys ja yksinisyys kitansa.
Hnell ei ollut yrikn, jota hn omakseen olisi voinut sanoa -- ei
mitn tyll ansaittua.

Jos patruuna olisi lhestynyt hnt sin hetken, olisi Selma voinut
kuristaa hnet kuoliaaksi, sill hn tunsi hnen olevan oikeassa:
kukaan ei el rankaisematta seitsemn vuotta rikkaan miehen kodissa.

Mutta patruuna oli sangviininen luonne, hn iloitsi voitostaan, ei
tahtonut jnnitt jousta liian kirelle; hn toivoi parasta
huomispivst.

Kun hn oli saanut kaikki jrjestykseen, riisuutui hn ja painautui
vuoteeseensa.

Ennenkuin hn veti peitteen korvilleen, loi hn viimeisen katseen
vaimoonsa. Tm seisoi liikkumattomana entisell paikallaan, p alas
painuneena, ja hn nki krmeen briljanttisilmien skenivn valossa,
rinnan kohotessa ja laskiessa raskain henghdyksin.

Hn nki ett Selma oli liikutettu, mutta se menisi kyll ohi
huomiseksi.

Ja sitten hn sammutti kynttiln.

Selma ji seisomaan ikkunan reen ajatuksiin vaipuneena. Kynttil,
joka paloi hnen pydlln, valaisi niin heikosti, ett huoneen
kaukaisimmat osat jivt hmriksi.

Valtimo li kiivaasti, ristiriitaiset ajatukset liitivt hnen pssn
kuin ohirientvn soihtukulkueen ihmeelliset varjot.

Totuutta hn oli etsinyt sek ulkopuoleltaan ett sisstn, kuten
ainoastaan se etsii, joka tiet pahan ja hyvn riippuvan vain siit,
ett lyt oman vakaumuksensa -- sellaisen jonka puolesta voi sek
el ett kuolla.

Hn oli lukenut sellaisia kirjoitelmia, joissa vitettiin, ettei
sisllyksetn yhdyselm ollut mitn avioliittoa, vaikkakin vihkiminen
sit suojelee. Ja hn oli lukenut tervi hykkyksi niiden puolelta,
jotka asettavat muodon ylpuolelle kaikkea muuta, kunhan sit vain
pidetn kunniassa.

Ne olivat vain teorioja. Eivtk ne yksin hnelle riittneet. Hnen
tytyi lyt jotakin niin kouraantuntuvaa, ett hn saattoi tarttua
siihen kiinni ja sanoa: tm on minun. _Uskoa_ hn pyysi, ei sellaista
uskoa, joka myntyy kaikkeen, vaan sellaista, joka el. Hn oli
luullut omaavansa sellaisen uskon, mutta se ei ollut hnen, vaan
kirjojen. Siksi se nyt petti.

Hnen mielens valtasi katkeruus.

On helppo seisoa huoneessaan, ravistaa toista olkapst ja sanoa: sin
olet eksynyt harhateille. Ja sitten kun tm luo kysyvn katseensa
sinuun, viitata yhn ja huutaa: tuolla ky sinun tiesi! -- Mutta mill
tavalla ... miten voi lyt oikean tien, kun kaikkialla on yht
pime.

Niin olivat periaatteet vastanneet, kun hn oli kerjnnyt niilt
turvaa. Ja nyt hn tiesi, ett elm yksin saattoi sen antaa, ett
kaikki muu on vain osviittaa, ettei kukaan voi el toisen
periaatteilla, vaan ainoastaan oman uskonsa mukaan.

Juuri sille, mik hnen mielestn oli hnt eniten lmmittnyt,
juuri sille, mik hnest oli nyttnyt kaikkein jrkkymttmimmlt,
juuri sille ei tarvittu tehd muuta kuin sovelluttaa se kylmn
todellisuuteen tai jtt kriitillisen katseen arvosteltavaksi, niin se
oli kadonnut ja muuttunut olemattomaksi.

Olemattomaksi?... Oliko sitten mahdollista, ett hn kaiken tmn
jlkeen saattoi mynt, ett tll miehell olisi yh omistusoikeus
hnen persoonaansa?

Hetken aikaa itsemurhan ajatus sai hness vallan. Mutta koko terveen
luonteen vastenmielisyys kuolemaa kohtaan nousi sit vastustamaan.
_Sehn_ oli aina jljell, kun kaikki muu oli osoittautunut turhaksi.
Merkitsik siis rikkaus kaikkea, kaikkea hnelle? Oliko hn
hituistakaan parempi kuin nuo almuja anovat olennot, joiden ahneutta
hn oli oppinut halveksimaan? Vai oliko muita siteit kuin raha, jotka
sitoivat hnet tuohon mieheen?

Sep saataisiin nhd.

Ehkp mies itse tyntisi hnet luotaan, kun hn ei ollut en hnen
tahdoton omaisuutensa, -- sieluton vuoka. Sen hn saisi kernaasti
tehd. Kernaastiko? Voi, Selmahan tunsi hnet. Ei siin voinut olla
kysymystkn muusta kuin yhdest ratkaisusta.

Selma tyhjensi pydn, jolla illallinen viel seisoi, ja siirsi
kirjoitusneuvot sijaan.

Ensiminen innostus oli hlvennyt, kun patruuna huomautuksellaan oli
manannut kummituksen esille: kyhyyden. Mutta jljell oli viel
rauhallinen, kylm pts.

Hn istuutui ja kirjoitti:

    "Rikhard!

    Hanki minulle paikka jossakin voimistelulaitoksessa Etel-Saksassa,
    ja kirjoita heti kun olet saanut selkoa sellaisesta. Meidn ei
    tarvitse tavata toisiamme, voimme yht hyvin jrjest asian
    kirjeellisesti. Sin tunnet sek opintojeni suunnan ett tarmoni;
    sin tiedt, ett ne ovat liiaksi yksipuolisen teoreettiset, mutta
    sit voi auttaa. Enemp ei minun tarvitse sanoa.

   Loput ymmrrt.

                                                       Serkkusi

                                                       _Selma_."

Hn osoitti kirjeen Elviralle ja kski tmn kirjoittaa osoitteen.
Sitten hn pani sen tyynyns alle. Huomenna hn lhettisi sen.

Jnnitys oli rauennut. Nyt hn oli rauhallinen, sill nyt hn tiesi
mit tahtoi.

Hn katsahti huoneen toiseen phn, miss patruuna nukkui sikesti p
seinn pin kntyneen, eik Selman mieless en ollut hituistakaan
katkeruutta. Vain se tunne, ett hn taisteli ylivoimaa vasten, oli
hetkeksi sytyttnyt hnen vihansa.

Silmt loistivat elmnhalua, sill nyt oli askel otettu, nyt sai
seurata mit hyvns. Ja koko hnen olemuksensa valtasi nuoruuden
voimakas itsekkyys huutaen: "tilaa, minun tytyy el!"

Sitten Selma kumartui pydn yli ja sammutti kynttiln, sill hn
tahtoi riisuutua pimess.








End of the Project Gutenberg EBook of Rahaa, by Victoria Benedictsson

*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK RAHAA ***

***** This file should be named 39034-8.txt or 39034-8.zip *****
This and all associated files of various formats will be found in:
        http://www.gutenberg.org/3/9/0/3/39034/

Produced by Tapio Riikonen

Updated editions will replace the previous one--the old editions
will be renamed.

Creating the works from public domain print editions means that no
one owns a United States copyright in these works, so the Foundation
(and you!) can copy and distribute it in the United States without
permission and without paying copyright royalties.  Special rules,
set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to
copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to
protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark.  Project
Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you
charge for the eBooks, unless you receive specific permission.  If you
do not charge anything for copies of this eBook, complying with the
rules is very easy.  You may use this eBook for nearly any purpose
such as creation of derivative works, reports, performances and
research.  They may be modified and printed and given away--you may do
practically ANYTHING with public domain eBooks.  Redistribution is
subject to the trademark license, especially commercial
redistribution.



*** START: FULL LICENSE ***

THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK

To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free
distribution of electronic works, by using or distributing this work
(or any other work associated in any way with the phrase "Project
Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full Project
Gutenberg-tm License (available with this file or online at
http://gutenberg.org/license).


Section 1.  General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg-tm
electronic works

1.A.  By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm
electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
and accept all the terms of this license and intellectual property
(trademark/copyright) agreement.  If you do not agree to abide by all
the terms of this agreement, you must cease using and return or destroy
all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your possession.
If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a Project
Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound by the
terms of this agreement, you may obtain a refund from the person or
entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8.

1.B.  "Project Gutenberg" is a registered trademark.  It may only be
used on or associated in any way with an electronic work by people who
agree to be bound by the terms of this agreement.  There are a few
things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
even without complying with the full terms of this agreement.  See
paragraph 1.C below.  There are a lot of things you can do with Project
Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement
and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic
works.  See paragraph 1.E below.

1.C.  The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation"
or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
Gutenberg-tm electronic works.  Nearly all the individual works in the
collection are in the public domain in the United States.  If an
individual work is in the public domain in the United States and you are
located in the United States, we do not claim a right to prevent you from
copying, distributing, performing, displaying or creating derivative
works based on the work as long as all references to Project Gutenberg
are removed.  Of course, we hope that you will support the Project
Gutenberg-tm mission of promoting free access to electronic works by
freely sharing Project Gutenberg-tm works in compliance with the terms of
this agreement for keeping the Project Gutenberg-tm name associated with
the work.  You can easily comply with the terms of this agreement by
keeping this work in the same format with its attached full Project
Gutenberg-tm License when you share it without charge with others.

1.D.  The copyright laws of the place where you are located also govern
what you can do with this work.  Copyright laws in most countries are in
a constant state of change.  If you are outside the United States, check
the laws of your country in addition to the terms of this agreement
before downloading, copying, displaying, performing, distributing or
creating derivative works based on this work or any other Project
Gutenberg-tm work.  The Foundation makes no representations concerning
the copyright status of any work in any country outside the United
States.

1.E.  Unless you have removed all references to Project Gutenberg:

1.E.1.  The following sentence, with active links to, or other immediate
access to, the full Project Gutenberg-tm License must appear prominently
whenever any copy of a Project Gutenberg-tm work (any work on which the
phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the phrase "Project
Gutenberg" is associated) is accessed, displayed, performed, viewed,
copied or distributed:

This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.org

1.E.2.  If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is derived
from the public domain (does not contain a notice indicating that it is
posted with permission of the copyright holder), the work can be copied
and distributed to anyone in the United States without paying any fees
or charges.  If you are redistributing or providing access to a work
with the phrase "Project Gutenberg" associated with or appearing on the
work, you must comply either with the requirements of paragraphs 1.E.1
through 1.E.7 or obtain permission for the use of the work and the
Project Gutenberg-tm trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or
1.E.9.

1.E.3.  If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted
with the permission of the copyright holder, your use and distribution
must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any additional
terms imposed by the copyright holder.  Additional terms will be linked
to the Project Gutenberg-tm License for all works posted with the
permission of the copyright holder found at the beginning of this work.

1.E.4.  Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm
License terms from this work, or any files containing a part of this
work or any other work associated with Project Gutenberg-tm.

1.E.5.  Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this
electronic work, or any part of this electronic work, without
prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
active links or immediate access to the full terms of the Project
Gutenberg-tm License.

1.E.6.  You may convert to and distribute this work in any binary,
compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including any
word processing or hypertext form.  However, if you provide access to or
distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format other than
"Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official version
posted on the official Project Gutenberg-tm web site (www.gutenberg.org),
you must, at no additional cost, fee or expense to the user, provide a
copy, a means of exporting a copy, or a means of obtaining a copy upon
request, of the work in its original "Plain Vanilla ASCII" or other
form.  Any alternate format must include the full Project Gutenberg-tm
License as specified in paragraph 1.E.1.

1.E.7.  Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works
unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.8.  You may charge a reasonable fee for copies of or providing
access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works provided
that

- You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
     the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
     you already use to calculate your applicable taxes.  The fee is
     owed to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he
     has agreed to donate royalties under this paragraph to the
     Project Gutenberg Literary Archive Foundation.  Royalty payments
     must be paid within 60 days following each date on which you
     prepare (or are legally required to prepare) your periodic tax
     returns.  Royalty payments should be clearly marked as such and
     sent to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation at the
     address specified in Section 4, "Information about donations to
     the Project Gutenberg Literary Archive Foundation."

- You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
     you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
     does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
     License.  You must require such a user to return or
     destroy all copies of the works possessed in a physical medium
     and discontinue all use of and all access to other copies of
     Project Gutenberg-tm works.

- You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of any
     money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
     electronic work is discovered and reported to you within 90 days
     of receipt of the work.

- You comply with all other terms of this agreement for free
     distribution of Project Gutenberg-tm works.

1.E.9.  If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg-tm
electronic work or group of works on different terms than are set
forth in this agreement, you must obtain permission in writing from
both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and Michael
Hart, the owner of the Project Gutenberg-tm trademark.  Contact the
Foundation as set forth in Section 3 below.

1.F.

1.F.1.  Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
public domain works in creating the Project Gutenberg-tm
collection.  Despite these efforts, Project Gutenberg-tm electronic
works, and the medium on which they may be stored, may contain
"Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate or
corrupt data, transcription errors, a copyright or other intellectual
property infringement, a defective or damaged disk or other medium, a
computer virus, or computer codes that damage or cannot be read by
your equipment.

1.F.2.  LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the "Right
of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project
Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all
liability to you for damages, costs and expenses, including legal
fees.  YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3. YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
DAMAGE.

1.F.3.  LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
written explanation to the person you received the work from.  If you
received the work on a physical medium, you must return the medium with
your written explanation.  The person or entity that provided you with
the defective work may elect to provide a replacement copy in lieu of a
refund.  If you received the work electronically, the person or entity
providing it to you may choose to give you a second opportunity to
receive the work electronically in lieu of a refund.  If the second copy
is also defective, you may demand a refund in writing without further
opportunities to fix the problem.

1.F.4.  Except for the limited right of replacement or refund set forth
in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS' WITH NO OTHER
WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO
WARRANTIES OF MERCHANTIBILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

1.F.5.  Some states do not allow disclaimers of certain implied
warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages.
If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the
law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be
interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
the applicable state law.  The invalidity or unenforceability of any
provision of this agreement shall not void the remaining provisions.

1.F.6.  INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in accordance
with this agreement, and any volunteers associated with the production,
promotion and distribution of Project Gutenberg-tm electronic works,
harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
that arise directly or indirectly from any of the following which you do
or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.


Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
electronic works in formats readable by the widest variety of computers
including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the
assistance they need, are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.


Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
permitted by U.S. federal laws and your state's laws.

The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
throughout numerous locations.  Its business office is located at
809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
information can be found at the Foundation's web site and official
page at http://pglaf.org

For additional contact information:
     Dr. Gregory B. Newby
     Chief Executive and Director
     gbnewby@pglaf.org


Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
spread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements.  We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance.  To
SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
particular state visit http://pglaf.org

While we cannot and do not solicit contributions from states where we
have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make
any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
ways including checks, online payments and credit card donations.
To donate, please visit: http://pglaf.org/donate


Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
works.

Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm
concept of a library of electronic works that could be freely shared
with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.


Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
keep eBooks in compliance with any particular paper edition.


Most people start at our Web site which has the main PG search facility:

     http://www.gutenberg.org

This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.
