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ConsidÃ©rations gÃ©nÃ©rales sur l'Ã©tat actuel du Japon

PAR

Le Comte Charles de Montblanc

Discours prononcÃ© Ã  l'assemblÃ©e gÃ©nÃ©rale de la sociÃ©tÃ© de gÃ©ographie
Le 15 dÃ©cembre, 1865.


Extrait du bulletin de la sociÃ©tÃ© de gÃ©ographie

(Janvier 1866)


Imprimerie de E. Martinet
Paris

1866




CONSIDÃRATIONS GÃNÃRALES SUR L'ÃTAT ACTUEL DU JAPON


Les Ã©tudes gÃ©ographiques empruntent un intÃ©rÃªt spÃ©cial Ã  la facilitÃ© si
grande des communications actuelles. Cette facilitÃ© nous a tellement
familiarisÃ©s avec les produits des pays les plus Ã©loignÃ©s, que nous ne
nous Ã©tonnons plus de les voir Ã  chaque instant autour de nous, dans nos
vÃªtements, sur nos tables, dans nos habitations, partout Ã  l'Ã©talage de
nos boutiques. Par cela mÃªme, il ne nous est plus permis d'ignorer
aucune contrÃ©e du monde, lorsque toutes concourent presque simultanÃ©ment
Ã  la satisfaction de nos besoins.

Ce courant crÃ©e forcÃ©ment entre les sociÃ©tÃ©s humaines un lien de
solidaritÃ© que toutes reconnaissent et devant lequel s'est en dernier
lieu inclinÃ© le Japon. Depuis une dizaine d'annÃ©es, ce pays est sorti de
son mystÃ©rieux isolement. Des lignes de bateaux Ã  vapeur le relient
aujourd'hui Ã  l'Europe, et Marseille n'en est plus sÃ©parÃ© que d'un
trajet de cinquante jours. A l'extrÃ©mitÃ© de cette route, nous pÃ©nÃ©trons
dans l'empire du Soleil-Naissant, dont l'ensemble gÃ©ographique nous est
parfaitement retracÃ© dans l'excellente carte due au travail de M. V. A.
Malte-Brun, l'honorable secrÃ©taire gÃ©nÃ©ral de notre Commission.

J'ai eu l'heureux loisir de visiter et d'Ã©tudier cet intÃ©ressant empire.
Les notions que j'en possÃ¨de ont toutes Ã©tÃ© puisÃ©es Ã  des sources
japonaises, minutieusement contrÃ´lÃ©es les unes par les autres. Je
retracerai la physionomie de ce pays dans un rapide exposÃ©, pour lequel
je vous demande, mesdames et messieurs, toute votre indulgence.

Au premier abord, on est tentÃ© de rapprocher moralement les Japonais des
Chinois. En rÃ©alitÃ©, les Japonais possÃ¨dent une valeur individuelle et
sociale qui les distingue profondÃ©ment de leurs voisins. Non-seulement
ces deux nations sont diffÃ©rentes, mais elles prÃ©sentent dans leur
comparaison des oppositions directes: ainsi toutes les deux possÃ¨dent un
caractÃ¨re dominant, mais contraire. En Chine, le mobile principal des
actions est l'intÃ©rÃªt matÃ©riel Ã  l'exclusion presque entiÃ¨re des besoins
moraux. Au Japon, ce mobile est moral, et si le sentiment d'honneur, qui
en est l'expression, prend chez eux une direction souvent fausse, il
n'en reprÃ©sente pas moins un des plus nobles besoins de la nature
humaine et demeure, pour l'homme qui le possÃ¨de, un stimulant Ã©nergique
de progrÃ¨s vÃ©ritable. Le rapport des mÅurs Ã  l'esprit des
institutions prÃ©sente, chez les deux peuples, les mÃªmes contrastes, et
nous offre un exemple curieux de l'inefficacitÃ© des institutions Ã 
rÃ©aliser seules et reprÃ©senter par elles-mÃªmes une direction sociale. En
Chine, les principes de l'organisation sont conformes Ã  notre idÃ©al
moderne. Ils sont entiÃ¨rement dÃ©mocratiques et autorisent toutes
libertÃ©s. MalgrÃ© cette base, qui devrait Ãªtre fÃ©conde en noble
Ã©mulation, le peuple chinois est certainement un peuple dÃ©gradÃ©. Au
Japon, l'organisation sociale n'est dÃ©mocratique qu'Ã  la base par la
libertÃ© donnÃ©e Ã  toutes les capacitÃ©s de conquÃ©rir de hautes positions
en dehors des avantages de la naissance; mais, dans son expression
gÃ©nÃ©rale, la sociÃ©tÃ© japonaise est aristocratique, et le peuple,
gouvernÃ© par cette aristocratie, est fier dans ses allures, indÃ©pendant
dans son courage, noble dans ses aspirations. Ces phÃ©nomÃ¨nes, en
dÃ©saccord avec nos idÃ©es modernes, prouvent simplement l'influence
prÃ©pondÃ©rante des mÅurs, et le fait est naturel, car une sociÃ©tÃ© se
compose d'hommes libres dans leur moralitÃ©, et non pas de syllogismes
incarnÃ©s.

La fiertÃ© des mÅurs japonaises se traduit dans le privilÃ¨ge de porter
deux sabres: le plus court est, en certaines circonstances, une arme de
suicide. Il permet Ã  celui qui le porte et qui a mÃ©ritÃ© la mort, de
s'affranchir de la honte, de la violence et de la dÃ©gradation
qu'entraÃ®ne forcÃ©ment le contact d'un bourreau. Il permet Ã  cette mort,
ainsi affranchie et volontairement acceptÃ©e comme expiation, d'Ãªtre un
retour vers la dignitÃ© humaine, un moment oubliÃ©e dans la faute, au lieu
d'Ãªtre le sacrifice outrageant de cette dignitÃ© sur l'autel de
l'infamie. Cette faÃ§on de considÃ©rer le suicide le transforme
quelquefois en un duel, lorsque la dignitÃ© blessÃ©e se complique d'un
dÃ©sir de vengeance directement impossible. Si un Japonais est blessÃ©
dans son honneur par un homme dont il ne puisse tirer personnellement
satisfaction, il s'ouvre les entrailles, et rejette par cet acte sur son
adversaire une dÃ©claration de _vendetta_, dont la famille, les amis et
les serviteurs du suicidÃ© poursuivent passionnÃ©ment l'exÃ©cution.
Celle-ci est ordinairement prÃ©venue par la mort volontaire du
provocateur.

Un peuple qui donne une place si importante au sentiment de l'honneur
doit attacher un grand prix Ã  l'expression de mutuelle considÃ©ration.
C'est ce qui se produit au Japon, oÃ¹ le respect se manifeste surtout
dans l'extrÃªme politesse qui prÃ©side aux relations. Tout y est soumis Ã 
l'observance de rÃ¨gles prÃ©cises, qu'un Japonais n'oublie jamais et dont
le code de la politesse fixe chaque dÃ©tail. Dans cet ordre, rentre le
respect dont sont entourÃ©es les femmes au Japon, Ã  cÃ´tÃ© cependant d'une
licence de mÅurs qui s'Ã©tale comme la chose du monde la plus
naturelle.

Les extrÃªmes se touchent partout; mais, sous ce rapport, le Japon est la
terre privilÃ©giÃ©e des contrastes. On y voit la rÃ©serve et la modestie se
confondre avec la licence, l'arbitraire en harmonie avec le sentiment de
la dignitÃ© individuelle, la simplicitÃ© des mÅurs sociales en accord
parfait chez les mÃªmes individus avec le luxe fÃ©odal, l'aristocratie en
sociÃ©tÃ© avec la dÃ©mocratie, la dÃ©fiance administrative en paix avec la
confusion des pouvoirs, et toujours la politesse en relation avec tous.

Cette politesse de mÅurs se traduit encore par le soin des personnes,
la propretÃ© des habitations, le fini artistique des objets d'usage
journalier. Dans les villes, les rues sont droites et alignÃ©es; dans les
campagnes, la culture est soignÃ©e comme en des parcs d'agrÃ©ment; partout
les moyens de communication sont faciles.

La frÃ©quence des voyages intÃ©rieurs a introduit chez ce peuple une
solidaritÃ© d'intÃ©rÃªts en opposition avec le rÃ©gime fÃ©odal, qui tend Ã 
l'isolement des provinces.

Autrefois, ces intÃ©rÃªts n'avaient qu'une valeur locale; aujourd'hui, ils
rayonnent vers l'Europe, lui demandent la satisfaction de besoins
nouveaux et provoquent de nouvelles sources d'activitÃ© dans une voie
rÃ©ciproquement utile.

Par le nombre et la densitÃ© de ses habitants, le Japon offre Ã 
l'Ã©tranger un vaste dÃ©bouchÃ© pour un grand nombre de ses produits.

Par la richesse du sol et l'industrie des indigÃ¨nes, ce pays peut nous
donner en Ã©change de prÃ©cieuses marchandises d'exportation vers
l'Europe. Tous les renseignements sont unanimes Ã  dÃ©signer le Japon
comme un pays exceptionnel sous le rapport du nombre et de la richesse
de ses mines. Un seul renseignement donnera une idÃ©e suffisante de
l'abondance et de la facilitÃ© d'exploitation de l'or. Avant l'arrivÃ©e
des Ã©trangers, ce mÃ©tal valait Ã  l'intÃ©rieur quatre fois seulement son
poids d'argent, au lieu de quinze fois et demie comme chez nous. Tous
les produits des industries extractives sont abondamment reprÃ©sentÃ©s au
Japon, oÃ¹ la surface du sol est aussi prodigue de trÃ©sors que les
entrailles de la terre.

L'exportation du thÃ© a dÃ©jÃ  pris une importance considÃ©rable. La feuille
de cet arbuste est, au Japon, d'excellente qualitÃ©; mais, comme elle
est, dans le pays, employÃ©e naturelle, les nÃ©gociants Ã©trangers, pour
satisfaire Ã  la consommation europÃ©enne, habituÃ©e aux thÃ©s prÃ©parÃ©s de
Chine, sont obligÃ©s d'expÃ©dier d'abord en Chine les thÃ©s japonais. LÃ ,
ils reÃ§oivent, avant d'arriver en Europe, une prÃ©paration particuliÃ¨re.
On sait, en effet, que, dans le CÃ©leste Empire, les feuilles sont
torrÃ©fiÃ©es et reÃ§oivent un parfum Ã©tranger Ã  l'aide de plusieurs
plantes, entre autres par la fleur d'un jasmin sauvage. Les matiÃ¨res
premiÃ¨res que peut nous fournir la terre japonaise sont abondantes et
variÃ©es, mais elles sont trop nombreuses pour recevoir ici une mention
spÃ©ciale Ã  chacune d'elles.

Au point de vue du luxe et de la curiositÃ©, c'est Ã  l'industrie
japonaise qu'il faut faire appel: les porcelaines, les Ã©maux, les
laques, les bronzes, les aciers, les broderies, certains tissus de soie,
sont autant d'articles dans lesquels les Japonais sont maÃ®tres. Tous ces
produits se distinguent par l'excellence des matiÃ¨res, la beautÃ© du
travail, l'Ã©lÃ©gance des formes, l'originalitÃ© de la main-d'Åuvre. Ils
nous rÃ©vÃ¨lent des dispositions artistiques, qui prendront certainement
un dÃ©veloppement nouveau au contact de la civilisation europÃ©enne.

Sous tous les rapports, les Japonais sauront profiter de l'expÃ©rience
occidentale; car ils possÃ¨dent un ardent dÃ©sir d'apprendre et une
singuliÃ¨re aptitude au progrÃ¨s qui les sÃ©parent de tous les autres
Orientaux. Dans ce dÃ©veloppement, plusieurs causes faciliteront, ou
bien, au contraire, retarderont l'impulsion dÃ©finitive.

Toutes ces causes peuvent se formuler en une seule: en effet, le progrÃ¨s
dont le peuple japonais est susceptible s'affirmera en raison de la
nettetÃ© de la politique intÃ©rieure; mais cette politique elle-mÃªme
dÃ©pendra de la conduite qu'adopteront Ã  son Ã©gard les puissances
Ã©trangÃ¨res.

La ligne prÃ©cise de cette conduite est naturellement tracÃ©e, car,
non-seulement il y a Ã©quation rÃ©elle entre les intÃ©rÃªts de l'Europe et
ceux du Japon, mais encore, malgrÃ© certaines apparences contradictoires,
accord d'impulsion. Nous n'avons rien Ã  sacrifier. Travailler dans le
sens le plus large Ã  nos intÃ©rÃªts vÃ©ritables, ce sera en mÃªme temps
suivre la route la plus profitable Ã  la civilisation japonaise. Vers ce
double but, la voie nous est ouverte, et, loin d'avoir Ã  lutter, nous
n'avons qu'Ã  suivre le courant. Ce qui simplifie encore la question,
c'est que ce courant est lÃ©gal, et qu'il renferme la puissance
matÃ©rielle.

Aujourd'hui, nos relations sont excessivement superficielles: sur trois
points seulement ont lieu quelques transactions de marchands Ã 
marchands, quelques commandes gouvernementales, quelques confÃ©rences
officielles, et c'est tout. Pas de sociÃ©tÃ©, pas d'action commune, pas
d'alliance rÃ©elle, pas de travail europÃ©en. Or tout cela, nous pouvons
le rÃ©aliser.

Ce qui, jusqu'Ã  prÃ©sent, a fait obstacle Ã  cette rÃ©alisation, c'est que
nous sommes restÃ©s dans les errements des premiÃ¨res dÃ©marches forcÃ©ment
erronÃ©es dans un pays dont on ne connaissait pas la constitution
sociale.

Lorsque le commodore Perry se prÃ©senta avec son escadre dans la baie de
YÃ©do, il fut mis en rapport avec les autoritÃ©s locales. Le chef
supÃ©rieur de ces autoritÃ©s Ã©tait le TaÃ¯koune, auquel fut imposÃ© ce
traitÃ© qui servit d'exemple aux nations europÃ©ennes. Par ce traitÃ©, le
TaÃ¯koune disposait de son administration, en ouvrant, non pas quelques
ports au Japon qu'il ne gouverne pas, mais bien quelques ports des
territoires morcelÃ©s confiÃ©s Ã  son gouvernement.

De l'anxiÃ©tÃ© produite par l'illÃ©galitÃ© de l'autonomie qu'il avait Ã©tÃ©
forcÃ© de prendre en cette circonstance, le TaÃ¯koune passa Ã  la joie de
se voir considÃ©rÃ© comme souverain du Japon, et de profiter seul des
relations Ã©tablies. Cette joie fut de courte durÃ©e, et les anxiÃ©tÃ©s
revinrent avec les embarras d'une position illÃ©gale, qu'il n'avait pas
la force de lÃ©gitimer.

Les Ã©trangers, qui n'Ã©taient pas dans le secret de cette position,
voyaient le TaÃ¯koune agir comme un souverain, et en conclurent Ã  la
souverainetÃ© du Japon. La mÃ©prise n'eÃ»t pas Ã©tÃ© grande, si ce prince eÃ»t
eu le pouvoir de sauvegarder son rÃ´le vis-Ã -vis de l'Ã©tranger.
Malheureusement, tous les actes de son administration montrent qu'il ne
possÃ¨de pas Ã  l'intÃ©rieur l'autoritÃ© dont il veut conserver l'apparence
Ã  l'extÃ©rieur, au dÃ©triment de son propre pays comme au dÃ©triment de
l'Ã©tranger.

La premiÃ¨re atteinte que reÃ§ut la croyance en la souverainetÃ© taÃ¯kounale
fut produite par la rÃ©vÃ©lation de l'existence et de l'action prouvÃ©es
d'un Mikado, dont on fit cependant prompte justice, en le considÃ©rant
comme pontife chef de la religion. Comme cela, tout allait encore bien:
le TaÃ¯koune Ã©tait l'empereur temporel du Japon, le Mikado en Ã©tait
l'empereur spirituel.

Le doute en la souverainetÃ© du TaÃ¯koune fut plus sÃ©rieusement provoquÃ©
par l'inexÃ©cution des traitÃ©s conclus et la maniÃ¨re d'agir, Ã  cet Ã©gard,
de l'administration mÃªme du TaÃ¯koune. Il fallut bien se demander d'oÃ¹
naissaient les difficultÃ©s. La rÃ©ponse fut donnÃ©e par les restrictions,
les hÃ©sitations et les demi-confidences invoquÃ©es par le gouvernement du
TaÃ¯koune Ã  titre d'excuses.

On s'aperÃ§ut alors que le TaÃ¯koune n'Ã©tait pas aussi empereur temporel
qu'on l'avait cru dans le commencement, et que ce prince n'Ã©tait pas
indÃ©pendant dans son pouvoir. Du premier rang, il tomba au second; et
l'on sait aujourd'hui que mÃªme ce second rang ne lui appartient pas.

En effet, le Japon ne forme pas un empire sous un gouvernement unique.
C'est une confÃ©dÃ©ration fÃ©odale ayant Ã  sa tÃªte le TÃ¨neshi ou Mikado,
autour duquel sont groupÃ©s les grands princes suzerains du pays.

Ces princes DaÃ¯mios possÃ¨dent l'entiÃ¨re suzerainetÃ© de leurs Ãtats. Ils
ont leur armÃ©e, leur marine, leurs finances, leur administration, leur
justice. Le TaÃ¯koune ne peut, sans dÃ©claration de guerre, franchir leurs
frontiÃ¨res qu'avec leur autorisation.

Quant au TaÃ¯koune, il est mandataire du Mikado. Dans l'ordre
administratif du Kouandshiokou, il occupe le quatriÃ¨me rang; dans
l'ordre honorifique des IkaÃ¯, il ne vient qu'en cinquiÃ¨me. Il ne possÃ¨de
pas l'autonomie de son pouvoir, et n'en peut conserver la puissance
qu'en agissant comme mandataire. C'est prÃ©cisÃ©ment pour avoir abandonnÃ©
ce rÃ´le en usurpant, Ã  l'exclusion de tout autre pouvoir, l'initiative
souveraine vis-Ã -vis des Ã©trangers, qu'aujourd'hui sa faiblesse est
grande.

Le lien de fÃ©odalitÃ© fut rompu. Les DaÃ¯mios ne considÃ¨rent plus le
TaÃ¯koune comme mandataire du Mikado. En signe de rupture, ils ne se
portÃ¨rent Ã  aucune violence, mais firent revenir dans leurs Ãtats
respectifs les membres de leur famille en rÃ©sidence Ã  YÃ©do.

Il fallut les laisser faire; car, en dehors de la puissance supÃ©rieure
des DaÃ¯mios, le TaÃ¯koune ne peut compter sur sa grande administration
composÃ©e de feudataires qui ont usurpÃ© Ã  son Ã©gard l'autonomie que
lui-mÃªme a usurpÃ©e sur le Mikado.

Ce morcellement moral se complique du morcellement matÃ©riel des Ãtats
soumis Ã  son autoritÃ©, lesquels sont divisÃ©s en fractions sÃ©parÃ©es sur
l'Ã©tendue du territoire japonais.

Enfin, toutes les circonstances qui dÃ©terminent la position spÃ©ciale du
TaÃ¯koune, suscitent autour de lui des influences de personnalitÃ© qui
donnent Ã  son ministÃ¨re, le gorodjio, une instabilitÃ© exclusive de tout
plan de conduite suivie.

Ces influences provoquent Ã  leur tour un sentiment de dÃ©fiance gÃ©nÃ©rale,
d'oÃ¹ naquit depuis longtemps ce systÃ¨me d'espionnage sur lequel repose
le gouvernement taÃ¯kounal.

A toutes ces causes de faiblesse s'ajoute le danger du rÃ©veil du Mikado,
qui, jusqu'Ã  prÃ©sent, est restÃ© plongÃ© dans une lÃ©thargique fainÃ©antise.

Cet Ã©tat est d'autant plus grave pour le TaÃ¯koune que ses faiblesses
n'ont pas leur correspondance chez les DaÃ¯mios. Ces suzerains gouvernent
leurs Ãtats directement par des agents dÃ©lÃ©guÃ©s et rÃ©sument en eux-mÃªmes
l'unitÃ© d'action sur un territoire homogÃ¨ne.

De tous ces faits il rÃ©sulte que le TaÃ¯koune, qui aurait dÃ» Ãªtre un
guide sÃ©rieux de la politique Ã©trangÃ¨re, ne peut inspirer aujourd'hui
qu'une confiance limitÃ©e, mÃªme dans sa propre sphÃ¨re, par suite des
influences contradictoires qui pÃ¨sent sur son administration. C'est
ainsi que l'annÃ©e derniÃ¨re, l'ambassadeur IkÃ©da, Ã  son retour Ã  YÃ©do,
fut reconnu coupable de sympathie pour l'Ã©tranger, et sa condamnation
nous dÃ©couvre cette nouvelle Ã©pÃ©e de DamoclÃ¨s, dÃ©sormais suspendue sur
nos relations avec un agent du TaÃ¯koune.

A cause mÃªme de tous ces principes de faiblesse, le TaÃ¯koune veut
aujourd'hui monopoliser Ã  son profit l'alliance Ã©trangÃ¨re; tout en ne
lui donnant pas satisfaction, il dÃ©sire en conserver le privilÃ¨ge.

Pour cela, il nous fait un Ã©pouvantail des DaÃ¯mios suzerains, qu'il nous
montre comme un obstacle Ã  l'exÃ©cution des traitÃ©s, lorsqu'au contraire,
tous les plus puissants d'entre eux sont favorables Ã  l'Ã©tranger.

Il aurait Ã©tÃ© si facile au TaÃ¯koune de se fortifier, entourÃ© d'une juste
considÃ©ration, en protÃ©geant dans sa sphÃ¨re les relations extÃ©rieures.
Au lieu de cela, c'est lui-mÃªme qui fait obstacle Ã  des relations
intimes et gÃ©nÃ©rales, en s'interposant d'une faÃ§on exclusive entre le
Japon et l'Europe, tandis que les princes poursuivent, dans la libertÃ©
de leur autonomie, d'utiles et d'amicales relations au dehors. Ils
achÃ¨tent les instruments de la science et de l'industrie occidentale.
Ils ont des Ã©tudiants en Hollande, en Angleterre, et bientÃ´t ils en
auront partout. Ils s'instruisent par des missions importantes composÃ©es
de hauts personnages qui parcourent l'Europe et se montrent en tout
aussi rÃ©servÃ©s qu'intelligents.

Certes, il y a lÃ  un fait devant lequel il est impossible de rester
indiffÃ©rent, quand on y voit que la civilisation d'un peuple peut Ãªtre
un moyen d'action sur l'extrÃªme Orient tout entier, et, de plus, la
possibilitÃ© d'un dÃ©veloppement immense pour les intÃ©rÃªts de l'Europe.

Les Japonais prÃ©sentent le grand spectacle d'un peuple jeune et
progressif au milieu de la torpeur asiatique; d'un peuple qui veut avant
tout s'instruire et s'amÃ©liorer, et qui, quoique placÃ© au fond de cet
extrÃªme Orient, tout repliÃ© sur lui-mÃªme, ne repousse aucun maÃ®tre.

Avec les germes fÃ©conds que possÃ¨dent les Japonais dans les ressources
physiques de leur pays, dans les ressources morales de leur caractÃ¨re et
mÃªme de leurs mÅurs sociales, ils peuvent conquÃ©rir une forme de
sociÃ©tÃ© qui leur assurera une grande place comme peuple.

Aussi, c'est avec joie que nous saluons l'aurore d'une civilisation
nouvelle qui dÃ©sire se rapprocher de la nÃ´tre pour travailler en commun
au progrÃ¨s des destinÃ©es humaines.

   LE COMTE DE MONTBLANC.