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MÃMOIRES

DE CONSTANT,

PREMIER VALET DE CHAMBRE DE L'EMPEREUR,

SUR LA VIE PRIVÃE

DE

NAPOLÃON,

SA FAMILLE ET SA COUR.

     Depuis le dÃ©part du premier consul pour la campagne de Marengo, oÃ¹
     je le suivis, jusqu'au dÃ©part de Fontainebleau, oÃ¹ je fus obligÃ© de
     quitter l'empereur, je n'ai fait que deux absences, l'une de trois
     fois vingt-quatre heures, l'autre de sept ou huit jours. Hors ces
     congÃ©s fort courts, dont le dernier m'Ã©tait nÃ©cessaire pour
     rÃ©tablir ma santÃ©, je n'ai pas plus quittÃ© l'empereur que son
     ombre.

     MÃMOIRES DE CONSTANT, _Introduction_.

* * *

TOME PREMIER.

TOME SECOND.

TOME TROISIÃME.

TOME QUATRIÃME.

TOME CINQUIÃME.

TOME SIXIÃME.

* * *


TABLE DU PREMIER VOLUME


CHAPITRE PREMIER.

Naissance de l'auteur.--Son pÃ¨re, ses parens.--Ses premiers
protecteurs.--Ãmigration et abandon.--Le suspect de 12 ans.--Les
municipaux ou _les imbÃ©ciles_.--Le chef d'escadron Michau.--M.
Gobert.--Carrat.--Madame Bonaparte et sa fille.--Les bouquets et la
scÃ¨ne de sentiment.--Ãconomie de Carrat pour les autres et sa gÃ©nÃ©rositÃ©
pour lui-mÃªme.--Poltronnerie.--EspiÃ©gleries de madame Bonaparte et
d'Hortense.--Le fantÃ´me.--La douche nocturne.--La chute.--L'auteur entre
au service de M. EugÃ¨ne de Beauharnais.


CHAPITRE II.

_Le prince_ EugÃ¨ne apprenti menuisier.--Bonaparte et l'Ã©pÃ©e du marquis
de Beauharnais.--PremiÃ¨re entrevue de NapolÃ©on et de
JosÃ©phine.--ExtÃ©rieur et qualitÃ©s d'EugÃ¨ne.--Franchise.--BontÃ©.--GoÃ»t
pour le plaisir.--DÃ©jeuners de jeunes officiers et d'artistes.--Les
mystifications et les mystifiÃ©s.--ThiÃ©met et Dugazon.--Les bÃ¨gues et
l'immersion Ã  la glace.--Le vieux valet de chambre rÃ©tabli dans ses
droits.--Constant passe au service de madame Bonaparte.--AgrÃ©mens de sa
nouvelle situation.--Souvenirs du 18 brumaire.--DÃ©jeuners
politiques.--Les directeurs _en charge_.--Barras Ã  la grecque.--L'abbÃ©
SieyÃ¨s Ã  cheval.--Le rendez-vous.--Erreur de Murat.--Le prÃ©sident
Cohier, le gÃ©nÃ©ral JubÃ© et la grande manÅuvre.--Le gÃ©nÃ©ral Marmont et
les chevaux de manÃ¨ge.--La Malmaison.--Salon de JosÃ©phine.--M. de
Talleyrand.--La famille du gÃ©nÃ©ral Bonaparte.--M. Volney.--M. Denon.--M.
Lemercier.--M. de Laigle.--Le gÃ©nÃ©ral Bournonville.--Excursion Ã 
cheval.--Chute d'Hortense.--Bon mÃ©nage.--La partie de barres.--Bonaparte
mauvais coureur.--Revenu net de la Malmaison.--Embellissemens.--ThÃ©Ã¢tre
et acteurs de sociÃ©tÃ©: MM. EugÃ¨ne, JÃ©rÃ´me Bonaparte, Lauriston, etc.;
mademoiselle Hortense, madame Murat, les deux demoiselles
AuguiÃ©.--NapolÃ©on simple spectateur.


CHAPITRE III.

M. Charvet.--DÃ©tails antÃ©rieurs Ã  l'entrÃ©e de l'auteur chez madame
Bonaparte.--DÃ©part pour l'Ãgypte.--_La Pomone_.--Madame Bonaparte Ã 
PlombiÃ¨res.--Chute horrible.--Madame Bonaparte, forcÃ©e de rester aux
eaux, envoie chercher sa fille.--EuphÃ©mie.--Friandise et malice.--_La
Pomone_ capturÃ©e par les Anglais.--Retour Ã  Paris.--Achat de la
Malmaison.--Premiers complots contre la vie du premier consul.--Les
marbriers.--Le tabac empoisonnÃ©.--Projets d'enlÃ¨vement.--Installation
aux Tuileries.--Les chevaux et le sabre de Campo-Formio.--Les hÃ©ros
d'Ãgypte et d'Italie.--Lannes.--Murat.--EugÃ¨ne.--Disposition des
appartemens aux Tuileries.--Service de bouche du premier
consul.--Service de la chambre.--M. de Bourrienne.--Partie de billard
avec madame Bonaparte.--Les chiens de garde.--Accident arrivÃ© Ã  un
ouvrier.--Les jours de congÃ© du premier consul.--Le premier consul fort
aimÃ© dans son intÃ©rieur.--_Ils n'oseraient!_--Le premier consul tenant
les comptes de sa maison.--Le collier de misÃ¨re.


CHAPITRE IV.

Le premier consul prend l'auteur Ã  son
service.--Oubli.--Chagrin.--Consolations offertes par madame
Bonaparte.--RÃ©paration.--DÃ©part de Constant pour le quartier-gÃ©nÃ©ral du
premier consul.--Enthousiasme des soldats partant pour
l'Italie.--L'auteur rejoint le premier consul.--Hospice du mont
St-Bernard.--Passage.--La ramasse.--HumanitÃ© des religieux et gÃ©nÃ©rositÃ©
du premier consul.--Passage du mont Albaredo.--Coup d'Åil du premier
consul.--Prise du fort de Bard.--EntrÃ©e Ã  Milan.--Joie et confiance des
Milanais.--Les collÃ¨gues de
Constant.--Hambart.--HÃ©bert.--Rouslan.--Ibrahim-Ali.--ColÃ¨re d'un
Arabe.--Le poignard.--Le bain de surprise.--Suite de la campagne
d'Italie.--Combat de Montebello.--ArrivÃ©e de Desaix.--Longue entrevue
avec le premier consul.--ColÃ¨re de Desaix contre les Anglais.--Bataille
de Marengo.--PÃ©nible incertitude.--Victoire.--Mort de Desaix.--Douleur
du premier consul.--Les aides-de-camp de Desaix devenus aides-de-camp du
premier consul.--MM. Rapp et Savary.--Tombeau de Desaix sur le mont
Saint-Bernard.


CHAPITRE V.

Retour Ã  Milan, en marche sur Paris.--Le chanteur Marchesi et le premier
consul.--Impertinence et quelques jours de prison.--Madame
Grassini.--RentrÃ©e en France par le mont
CÃ©nis.--Arcs-de-triomphe.--CortÃ©ge de jeunes filles.--EntrÃ©e Ã 
Lyon.--Couthon et les dÃ©molisseurs.--Le premier consul fait relever les
Ã©difices de la place Belcour.--La voiture versÃ©e.--Illuminations Ã 
Paris.--KlÃ©ber.--Calomnies contre le premier consul.--Chute de cheval de
Constant.--BontÃ© du premier consul et de madame Bonaparte Ã  l'Ã©gard de
Constant.--GÃ©nÃ©rositÃ© du premier consul.--Ãmotion de l'auteur.--Le
premier consul outrageusement mÃ©connu.--Le premier consul, JÃ©rÃ´me
Bonaparte et le colonel LacuÃ©e.--Amour du premier consul pour madame
D.....--Jalousie de madame Bonaparte, et prÃ©cautions du premier
consul.--CuriositÃ© indiscrÃ¨te d'une femme de chambre.--Menaces et
discrÃ©tion forcÃ©e.--La petite maison de l'allÃ©e des Veuves.--MÃ©nagemens
du premier consul Ã  l'Ã©gard de sa femme.--MÅurs du premier consul et ses
maniÃ¨res avec les femmes.


CHAPITRE VI.

La _machine infernale_.--Le plus invalide des architectes.--L'heureux
hasard.--PrÃ©cipitation et retard Ã©galement salutaires.--Hortense
lÃ©gÃ¨rement blessÃ©e.--Frayeur de madame Murat, et suites
affligeantes.--Le cocher Germain.--D'oÃ¹ lui venait le nom de
CÃ©sar.--Inexactitudes Ã  son sujet.--Repas offert par cinq cents cochers
de fiacre.--L'auteur Ã  Feydeau pendant l'explosion.--Frayeur.--Course
sans chapeau.--Les factionnaires inflexibles.--Le premier consul rentre
aux Tuileries.--Paroles du premier consul Ã  Constant.--La garde
consulaire.--La maison du premier consul mise en Ã©tat de
surveillance.--FidÃ©litÃ© Ã  toute Ã©preuve.--Les jacobins innocens et les
royalistes coupables.--Grande revue.--Joie des soldats et du peuple.--La
paix universelle.--RÃ©jouissances publiques et fÃªtes
improvisÃ©es.--RÃ©ception du corps diplomatique et de lord
Cornwalis.--Luxe militaire.--Le diamant _le RÃ©gent_.


CHAPITRE VII.

Le roi d'Ãtrurie.--Madame de Montesson.--Le monarque peu
travailleur.--Conversation Ã  son sujet entre le premier et le second
consul.--Un mot sur le retour des Bourbons.--Intelligence et
conversation de don Louis.--Traits singuliers d'Ã©conomie.--PrÃ©sent de
100,000 Ã©cus et gratification royale de 6 _francs_.--DuretÃ© de don Louis
envers ses gens.--Hauteur vis-Ã -vis d'un diplomate, et dÃ©goÃ»t des
occupations sÃ©rieuses.--Le roi d'Ãtrurie installÃ© par le futur roi de
Naples.--La reine d'Ãtrurie.--Son peu de goÃ»t pour la toilette.--Son bon
sens.--Sa bontÃ©.--Sa fidÃ©litÃ© Ã  remplir ses devoirs.--FÃªtes magnifiques
chez M. de Talleyrand, chez madame de Montesson, Ã  l'hÃ´tel du ministre
de l'intÃ©rieur le jour anniversaire de la bataille de Marengo.--DÃ©part
de Leurs MajestÃ©s.


CHAPITRE VIII.

Passion d'un fou pour mademoiselle Hortense de Beauharnais.--Mariage de
M. Louis Bonaparte et d'Hortense.--Chagrins.--CaractÃ¨re de M.
Louis.--Atroce calomnie contre l'empereur et sa belle-fille.--Penchant
d'Hortense avant son mariage.--Le gÃ©nÃ©ral Duroc Ã©pouse mademoiselle
Hervas d'AlmÃ©nara.--Portrait de cette dame.--Le piano brisÃ© et la montre
mise en piÃ¨ces.--Mariage et tristesse.--Infortunes d'Hortense avant,
pendant et aprÃ¨s ses grandeurs.--Voyage du premier consul Ã  Lyon.--FÃªtes
et fÃ©licitations.--Les soldats d'Ãgypte.--Le lÃ©gat du pape.--Les dÃ©putÃ©s
de la consulte.--Mort de l'archevÃªque de Milan.--Couplets de
circonstance.--Les poÃ«tes de l'empire.--Le premier consul et son maÃ®tre
d'Ã©criture.--M. l'abbÃ© Dupuis, bibliothÃ©caire de la Malmaison.


CHAPITRE IX.

Proclamation de la loi sur les cultes.--Conversation Ã  ce sujet.--La
consigne.--Les plÃ©nipotentiaires pour le concordat.--L'abbÃ© Bernier et
le cardinal Caprara.--Le chapeau rouge et le bonnet rouge.--Costume du
premier consul et de ses collÃ¨gues.--Le premier _Te Deum_ chantÃ© Ã 
Notre-Dame.--Dispositions diverses des spectateurs.--Le calendrier
rÃ©publicain.--La barbe et la chemise blanche.--Le gÃ©nÃ©ral
_Abdallah-Menou_.--Son courage Ã  tenir tÃªte aux Jacobins.--Son
pavillon.--Sa mort romanesque.--Institution de l'ordre de la
LÃ©gion-d'Honneur.--Le premier consul Ã  Ivry.--Les inscriptions de 1802
et l'inscription de 1814.--Le maire d'Ivry et le maire
d'Ãvreux.--NaÃ¯vetÃ© d'un haut fonctionnaire.--Les
_cinq-z-enfans_.--ArrivÃ©e Ã  Rouen du premier consul.--M. Beugnot et
l'archevÃªque CambacÃ©rÃ¨s.--Le maire de Rouen dans la voiture du premier
consul.--Le gÃ©nÃ©ral Soult et le gÃ©nÃ©ral Moncey.--Le premier consul au
Havre et Ã  Honfleur.--DÃ©part du Havre pour FÃ©camp.--ArrivÃ©e du premier
consul Ã  Dieppe.--Retour Ã  Saint-Cloud.


CHAPITRE X.

Influence du voyage en Normandie sur l'esprit du premier consul.--La
gÃ©nÃ©ration de l'empire.--Les mÃ©moires et l'histoire.--PremiÃ¨res dames et
premiers officiers de madame Bonaparte.--Mesdames de RÃ©musat, de
Tallouet, de LuÃ§ay, de Lauriston.--Mademoiselle d'Alberg et mademoiselle
de LuÃ§ay.--Sagesse Ã  la cour.--MM. de RÃ©musat, de Cramayel, de LuÃ§ay,
Didelot.--Le palais refusÃ©, puis acceptÃ©.--Les colifichets.--Les
serviteurs de Marie-Antoinette, mieux traitÃ©s sous le consulat que
depuis la restauration.--Incendie au chÃ¢teau de Saint-Cloud.--La chambre
de veille.--Le lit bourgeois.--Comment le premier consul descendait la
nuit chez sa femme.--Devoir et triomphe conjugal.--Le galant pris sur le
fait.--SÃ©vÃ©ritÃ© excessive envers une demoiselle.--Les armes d'honneur et
les _troupiers_.--Le baptÃªme de sang.--Le premier consul conduisant la
charrue.--Les laboureurs et les conseillers d'Ã©tat.--Le grenadier de la
rÃ©publique devenu laboureur,--Audience du premier consul.--L'auteur
introduit dans le cabinet du gÃ©nÃ©ral.--- Bonne rÃ©ception et conversation
curieuse.


CHAPITRE XI.

L'envoyÃ© du bey de Tunis et les chevaux arabes,--Mauvaise foi de
l'Angleterre.--Voyage Ã  Boulogne, en Flandre et en Belgique.--Courses
continuelles.--L'auteur fait le service de premier valet de
chambre.--DÃ©but de Constant comme barbier du premier
consul.--Apprentissage.--Mentons plÃ©bÃ©iens.--Le regard de l'aigle.--Le
premier consul difficile Ã  raser.--Constant l'engage Ã  se raser
lui-mÃªme.--Ses motifs pour tenir Ã  persuader le premier
consul.--Confiance et sÃ©curitÃ© imprudente du premier consul.--La
premiÃ¨re leÃ§on.--Les taillades.--LÃ©gers reproches.--Gaucherie du premier
consul tenant son rasoir.--Les chefs et les harangues.--ArrivÃ©e du
premier consul Ã  Boulogne.--PrÃ©lude de la formation du camp de
Boulogne.--Discours de vingt pÃ¨res de famille.--Combat naval gagnÃ© par
l'amiral Bruix contre les Anglais.--Le dÃ®ner et la victoire.--Les
Anglais et la _cote de fer_.--Projet d'attentat sur la personne du
premier consul.--RapiditÃ© du voyage.--Le ministre de la police.--PrÃ©sens
offerts par les villes.--Travaux ordonnÃ©s par le premier
consul.--Munificence.--Le premier consul mauvais cocher.--PÃ¢leur de
CambacÃ©rÃ¨s.--L'Ã©vanouissement.--Le prÃ©cepte de l'Ãvangile.--Le sommeil
sans rÃªves.--L'ambassadeur ottoman.--Les cachemires.--Le musulman en
priÃ¨res et au spectacle.


CHAPITRE XII.

Nouveau voyage Ã  Boulogne.--Visite de la flottille, et revue des
troupes.--Jalousie de la ligne contre la garde.--Le premier consul au
camp.--ColÃ¨re du gÃ©nÃ©ral contre les soldats.--Ennuis des officiers et
plaisirs du camp.--TimiditÃ© des Boulonnaises.--Jalousie des
maris.--Visites des Parisiennes, des Abbevilloises, des Dunkerquoises et
des Amiennoises, au camp de Boulogne.--SoirÃ©es chez la maÃ®tresse du
colonel Joseph Bonaparte.--Les gÃ©nÃ©raux Soult, Saint-Hilaire et
AndrÃ©ossy.--La femme adroite et les deux amans heureux.--CuriositÃ© du
premier consul.--Le premier consul pris pour un commissaire des
guerres.--Commencement de la faveur du gÃ©nÃ©ral Bertrand.--L'ordonnateur
Arcambal et les deux visiteurs.--Le premier consul Ã©piant son frÃ¨re, qui
feint de ne pas le reconnaÃ®tre.--Le premier consul et les jeux
innocens.--Le premier consul n'a rien Ã  donner pour gage.--Billet doux
du premier consul.--Combat naval.--Le premier consul commande une
manÅuvre et se trompe.--Erreur reconnue et silence du gÃ©nÃ©ral.--Le
premier consul pointe les canons et fait rougir les boulets.--Combat de
deux Picards.--Explosion continuelle.--DÃ®ner au bruit du canon.--FrÃ©gate
anglaise dÃ©mÃ¢tÃ©e, et le brick coulÃ© bas.


CHAPITRE XIII.

Retour du premier consul Ã  Paris.--ArrivÃ©e du prince Camille
BorghÃ¨se.--Pauline Bonaparte et son premier mari, le gÃ©nÃ©ral
Leclerc.--Amour du gÃ©nÃ©ral pour sa femme.--Portrait du gÃ©nÃ©ral
Leclerc.--DÃ©part du gÃ©nÃ©ral pour Saint-Domingue.--Le premier consul
ordonne aussi le dÃ©part de sa sÅur.--RÃ©volte de Christophe et de
Dessalines.--ArrivÃ©e au Cap, du gÃ©nÃ©ral et de sa femme.--Courage de
madame Leclerc.--Insurrection des noirs.--Les dÃ©bris de l'armÃ©e de
Brest, et douze mille nÃ¨gres rÃ©voltÃ©s.--Valeur hÃ©roÃ¯que du gÃ©nÃ©ral en
chef, atteint d'une maladie mortelle.--Courage de madame
Leclerc.--Noblesse et intrÃ©piditÃ©.--Pauline sauvant son fils.--Mort du
gÃ©nÃ©ral Leclerc.--Mariage de Pauline.--Chagrin de Lafon, et rÃ©ponse de
mademoiselle Duchesnois.--M. Jules de Canouville, et la princesse
BorghÃ¨se.--DisgrÃ¢ce de la princesse auprÃ¨s de l'empereur.--GÃ©nÃ©rositÃ© de
la princesse pour son frÃ¨re.--La seule amie qui lui reste.--Les diamans
de la princesse dans la voiture de l'empereur Ã  la bataille de Waterloo.


CHAPITRE XIV.

Arrestation du gÃ©nÃ©ral Moreau.--Constant envoyÃ© en observateur.--Le
gÃ©nÃ©ral Moreau mariÃ© par madame Bonaparte.--Mademoiselle Hulot.--Madame
Hulot.--Hautes prÃ©tentions.--Opposition de Moreau.--Ses
railleries.--Intrigues et complots des mÃ©contens.--TÃ©moignages
d'affection donnÃ©s par le premier consul au gÃ©nÃ©ral Moreau.--Ce que dit
et fait l'empereur le jour de l'arrestation des aides-de-camp de
Moreau.--Le compagnon d'armes du gÃ©nÃ©ral Foy.--EnlÃ¨vement.--Rigueur
excessive envers le colonel DelÃ©lÃ©e.--Ruse d'un enfant.--Mesures
arbitraires.--InflexibilitÃ© de l'empereur.--Les dÃ©putÃ©s de BesanÃ§on et
le marÃ©chal M...--Terreur panique et fermetÃ©.--Les amis de cour.--Une
audience solennelle aux Tuileries.--RÃ©ception des Bisontins.--RÃ©ponse
courageuse.--RÃ©paration.--Changement Ã  vue.--Les anciens camarades.--Le
chef d'Ã©tat-major de l'armÃ©e de Portugal.--Mort
prÃ©maturÃ©e.--Surveillance exercÃ©e sur les gens de la maison de
l'empereur Ã  chaque nouvelle conspiration.--Le gardien du
porte-feuille.--Registres des concierges.--Jalousie de l'empereur
excitÃ©e par un nom suspect.


CHAPITRE XV.

RÃ©veil du premier consul, le 21 mars 1804.--Silence au premier
consul.--ArrivÃ©e de JosÃ©phine dans la chambre du premier
consul.--Chagrin de JosÃ©phine, et pÃ¢leur du premier consul.--_Les
malheureux ont Ã©tÃ© trop vite!_--Nouvelle de la mort du duc
d'Enghien.--Ãmotion du premier consul.--PrÃ©ludes de l'empire.--Le
premier consul empereur.--Le sÃ©nat Ã  Saint-Cloud.--CambacÃ©rÃ¨s salue, le
premier, l'empereur du nom de SIRE.--Les sÃ©nateurs chez
l'impÃ©ratrice.--Ivresse du chÃ¢teau.--Tout le monde monte en grade.--Le
salon et l'antichambre.--Embarras de tout le service.--Le premier rÃ©veil
de l'empereur.--Les princes FranÃ§ais.--M. Lucien et madame
Jouberton.--Les marÃ©chaux de l'empire.--Maladresse des premiers
courtisans.--Les chambellans et les grands officiers.--LeÃ§ons donnÃ©es
par les hommes de l'ancienne cour.--MÃ©pris de l'empereur pour les
anniversaires de la rÃ©volution.--PremiÃ¨re fÃªte de l'empereur, et le
premier cortÃ©ge impÃ©rial.--Le temple de Mars et le grand maÃ®tre des
cÃ©rÃ©monies.--L'archevÃªque du Belloy et le grand chancelier de la
LÃ©gion-d'Honneur.--L'homme du peuple et l'accolade impÃ©riale.--DÃ©part de
Paris pour le camp de Boulogne.--Le seul congÃ© que l'empereur m'ait
donnÃ©.--Mon arrivÃ©e Ã  Boulogne.--DÃ©tails de mon service prÃ¨s de
l'empereur.--M. de RÃ©musat, MM. Boyer et Yvan.--Habitudes de
l'empereur.--M. de Bourrienne et le bout de l'oreille.--Manie de donner
des petits soufflets.--VivacitÃ© de l'empereur contre son Ã©cuyer.--M. de
Caulaincourt grand Ã©cuyer.--RÃ©paration.--Gratification gÃ©nÃ©reuse.


CHAPITRE XVI.

AssiduitÃ© de l'empereur au travail.--Roustan et le flacon
d'eau-de-vie.--ArmÃ©e de Boulogne.--Les quatre camps.--Le Pont de
Briques.--Baraque de l'empereur.--La chambre du conseil.--L'aigle guidÃ©
par l'Ã©toile tutÃ©laire.--Chambre Ã  coucher de
l'empereur.--Lit.--Ameublement.--La chambre du
tÃ©lescope.--Porte-manteau.--Distribution des appartemens.--Le
sÃ©maphore.--Les mortiers gigantesques.--L'empereur lanÃ§ant la premiÃ¨re
bombe.--Baraque du marÃ©chal Soult.--L'empereur voyant de sa chambre
Douvres et sa garnison.--Les rues du camp de droite.--Chemin taillÃ© Ã 
pic dans la falaise.--L'ingÃ©nieur oubliÃ©.--La flottille.--Les
forts.--Baraque du prince Joseph.--Le grenadier embourbÃ©.--Trait de
bontÃ© de l'empereur.--Le pont de service.--Consigne terrible.--Les
sentinelles et les marins de quart.--Exclusion des femmes et des
Ã©trangers.--Les espions.--Fusillade.--Le maÃ®tre d'Ã©cole fusillÃ©.--Les
brÃ»lots.--Terreur dans la ville.--Chanson militaire.--Fausse
alerte.--Consternation.--TranquillitÃ© de madame F.....--Le commandant
condamnÃ© Ã  mort et graciÃ© par l'empereur.


CHAPITRE XVII.


Distribution de croix de la LÃ©gion-d'Honneur, au camp de Boulogne.--Le
casque de Duguesclin.--Le prince Joseph, colonel.--FÃªte
militaire.--Courses en canots et Ã  cheval.--Jalousie d'un conseil
d'officiers supÃ©rieurs.--Justice rendue par l'empereur.--Chute
malheureuse, suivie d'un triomphe.--La pÃ©tition Ã  bout portant.--Le
ministre de la marine tombÃ© Ã  l'eau.--GaÃ®tÃ© de l'empereur.--Le gÃ©nÃ©ral
gastronome.--Le bal.--Une boulangÃ¨re, dansÃ©e par l'empereur et madame
Bertrand.--Les Boulonnaises au bal.--Les macarons et les ridicules.--La
marÃ©chale Soult reine du bal.--La belle suppliante.--Le garde-magasin
condamnÃ© Ã  mort.--ClÃ©mence de l'empereur.


CHAPITRE XVIII.


PopularitÃ© de l'empereur Ã  Boulogne.--Sa funeste obstination.--FermetÃ©
de l'amiral Bruix.--La cravache de l'empereur et l'Ã©pÃ©e d'un
amiral.--Exil injuste.--TempÃªte et naufrage.--Courage de
l'empereur.--Les cadavres et le petit chapeau.--Moyen infaillible
d'Ã©touffer les murmures.--Le tambour sauvÃ© sur sa caisse.--Dialogue
entre deux matelots.--Faux embarquement.--Proclamation.--Colonne du camp
de Boulogne.--DÃ©part de l'empereur.--Comptes Ã  rÃ©gler.--DifficultÃ©s que
fait l'empereur pour payer sa baraque.--Flatterie d'un crÃ©ancier.--Le
compte de l'ingÃ©nieur acquittÃ© en rixdales et en frÃ©dÃ©rics.


CHAPITRE XIX.


Voyage en Belgique.--CongÃ© de vingt-quatre heures.--Les habitans
d'Alost.--Leur empressement auprÃ¨s de Constant.--Le valet de chambre
fÃªtÃ© Ã  cause du maÃ®tre.--BontÃ© de l'empereur.--Journal de madame***
sur un voyage Ã  Aix-la-Chapelle.--Histoire de ce journal.--NARRATION DE
MADAME***.--M. d'Aubusson, chambellan.--CÃ©rÃ©monie du serment.--GrÃ¢ce
de JosÃ©phine.--Une ancienne connaissance.--Aversion de JosÃ©phine pour
l'Ã©tiquette.--Madame de La Rochefoucault.--Le faubourg
Saint-Germain.--Une clef de chambellan au lieu d'un brevet de
colonel.--Formation des maisons impÃ©riales.--Les gens de l'ancienne
cour, Ã  la nouvelle.--Le parti de l'opposition dans le noble
faubourg.--Madame de La Rochefoucault, madame de Balby et madame de
Bouilley.--Solliciteurs honteux.--Distribution de croix d'honneur.--Le
chevalier en veste ronde.--NapolÃ©on se plaint d'Ãªtre mal logÃ© aux
Tuileries.--Mauvaise humeur.--La robe de madame de La Valette _et le
coup de pied_.--Le musÃ©e vu aux lumiÃ¨res.--Passage pÃ©rilleux.--NapolÃ©on
devant la statue d'Alexandre.--Grandeur et petitesse.--Un mot de la
princesse Dolgorouki.--L'empereur Ã  Boulogne et l'impÃ©ratrice Ã 
Aix-la-Chapelle.--L'impÃ©ratrice manque Ã  l'Ã©tiquette, et est reprise par
son grand-Ã©cuyer.--La route sur la carte.--Les femmes et les
dragons.--M. Jacoby et sa maison.--Le journal indiscret.--InquiÃ©tude de
JosÃ©phine.--La malaquite et la femme du maire de Reims.--Silence imposÃ©
aux journaux.--Ennui.--La troupe et les piÃ¨ces de Picard.--RÃ©pertoire
fatigant.--La diligence et la rue Saint-Denis.--Excursion Ã 
pied.--DÃ©sespoir du chevalier de l'Ã©tiquette.--Retour embarrassant.--Les
robes de cour et les haillons.--Maison et cercle de l'impÃ©ratrice.--Les
caricatures allemandes.--Madame de SÃ©monville.--Madame de Spare.--Madame
Macdonald.--Confiance de l'impÃ©ratrice.--Son caractÃ¨re est celui d'un
enfant.--Son esprit;--son instruction;--ses maniÃ¨res.--Le canevas de
sociÃ©tÃ©--_Un quart d'heure d'esprit par jour_.--Candeur et dÃ©fiance de
soi-mÃªme.--Douceur et bontÃ©.--IndiscrÃ©tion.--RÃ©serve de l'empereur avec
l'impÃ©ratrice.--Dissimulation de l'empereur.--Superstition de
l'empereur.--PrÃ©diction faite Ã  JosÃ©phine.--_Plus que reine, sans Ãªtre
reine_.--Les cachots de la terreur et le trÃ´ne impÃ©rial.--M. de
Talleyrand.--Motif de sa haine contre JosÃ©phine.--Le dÃ®ner chez
Barras.--Le courtisan en dÃ©faut.--M. de Talleyrand poussant au
divorce.--La princesse Willelmine de Bade.--Fausse sÃ©curitÃ© de
l'impÃ©ratrice.--Les deux Ã©toiles.--Madame de StaÃ«l et M. de
Narbonne.--Correspondance interceptÃ©e.--L'espion et le ministre de la
police.--L'habit d'arlequin.--NapolÃ©on arlequin.--Courage par lettres,
et flagornerie Ã  la cour.--IndiffÃ©rence de l'empereur au sujet de
l'attachement de ceux qui l'entouraient.--Le thermomÃ¨tre des amitiÃ©s de
cour.--Politesse et envie.--Profondes rÃ©vÃ©rences et profonde
insipiditÃ©.--Orage excitÃ© par les attentions de JosÃ©phine.--CÃ©rÃ©monie
dans l'Ã©glise d'Aix.--Ãloquence du gÃ©nÃ©ral Lorges.--_La vertu sur le
trÃ´ne et la beautÃ© Ã  cotÃ©_.--Mouvement causÃ© par la prochaine arrivÃ©e de
l'empereur.--L'empereur savait-il se faire aimer?--ArrivÃ©e de
l'empereur.--Chagrins.--Espionnage.--Le jeune gÃ©nÃ©ral et le vieux
militaire.--La causeuse et l'impÃ©ratrice.--Faux rapports.--Jalousie de
l'empereur.--JosÃ©phine justifiÃ©e.--Les enfans et les
conquÃ©rans.--NapolÃ©on tout occupÃ© de l'Ã©tiquette.--Pourquoi le respect
est-il marquÃ© par des attitudes gÃªnantes?--Grande rÃ©ception des
autoritÃ©s constituÃ©es.--Admiration des bonnes gens.--PrÃ©tendu
charlatanisme de l'empereur.--Lui aussi y aurait appris sa leÃ§on.--Les
dames d'honneur _au catÃ©chisme_.--L'empereur parlant des arts et de
l'amour.--L'empereur avait-il de l'esprit?--Adulation des prÃªtres.--Les
grandes reliques.--_Le tour_ du reliquaire, exÃ©cutÃ© par JosÃ©phine et par
le clergÃ©.--MÃ©ditation sur les prÃªtres courtisans.--M. de Pradt, premier
aumÃ´nier de l'empereur.--RÃ©compense accordÃ©e sans
discernement.--Alexandre et le boisseau de millet.--Talma.--M. de Pradt
_croyait-il en Dieu_?--Le wist de l'empereur.--Le duc d'Aremberg; le
joueur aveugle.--L'auteur fait la partie de l'empereur, sans savoir le
jeu.--Un axiÃ´me du grand Corneille.--DisgrÃ¢ce de M. de SÃ©monville.--Il
ne peut obtenir une audience.--Propos indiscret _attribuÃ©_ Ã  M. de
Talleyrand.--Les deux diplomates aux prises; assaut de
finesse.--_L'annulation_, au sÃ©nat.--M. de Montholon.--Madame la
duchesse de Montebello.--IndiscrÃ©tion de l'empereur.--Observation digne
et spirituelle de la marÃ©chale.--Boutade de NapolÃ©on contre les
femmes.--Les mousselines anglaises.--_La premiÃ¨re amoureuse_ de
l'empereur.--L'empereur plus que sÃ©rieusement jugÃ©.--L'empereur
reprÃ©sentÃ© comme insolent, dÃ©daigneux vulgaire.--Observation de Constant
sur ce jugement.--Les maniÃ¨res de Murat opposÃ©es; Ã  celles de
l'empereur.--L'empereur orgueilleux et mÃ©prisant l'espÃ¨ce humaine.


TABLE DU SECOND VOLUME


CHAPITRE PREMIER


Le due et la duchesse de BaviÃ¨re;--leurs enfans.--Le prince Pie.--Le
petit corps et les grands cordons.--La princesse Elisabeth (depuis,
princesse de NeufchÃ¢tel et de Wagram).--L'empereur blessÃ© de l'entendre
causer Ã  table.--BontÃ© et politesse du prince EugÃ¨ne.--DÃ©part
d'Aix-la-Chapelle et arrivÃ©e Ã  Cologne.--Les cloches, les Ã©glises et les
couvens.--Erreurs communes au sujet de l'empereur, relevÃ©es par
l'auteur.--Travail et sommeil de l'empereur.--Usage du cafÃ©.--Les grands
hommes vus de prÃ¨s.--L'empereur Ã  la toilette de l'impÃ©ratrice.--L'Ã©crin
bouleversÃ© par l'empereur.--DÃ©sespoir de la premiÃ¨re femme de
chambre.--Les mystÃ¨res de la toilette.--Les femmes de chambre
mÃ©tamorphosÃ©es en dames d'annonce.--L'empereur trÃ¨s-occupÃ© de la
toilette des dames de sa cour.--L'Ã©critoire vidÃ©e par l'empereur sur une
robe de l'impÃ©ratrice.--Cinq toilettes par jour.--Antipathie de
l'empereur pour les femmes d'esprit.--Les femmes considÃ©rÃ©es par lui
comme faisant partie de son ameublement.--Un mot de JosÃ©phine, au sujet
de l'influence des femmes sur l'empereur.--L'empereur et la reine de
Prusse.--Les souverains ont tort de se dire mutuellement des
injures.--DÃ©part de Cologne, et sÃ©jour Ã  Bonn.--La maison et les jardins
de monsieur de Belderbuch.--MÃ©ditation nocturne au bord du Rhin.--Les
chants des pÃ©lerins allemands.--M. de Chaban, prÃ©fet de
Coblentz.--SimplicitÃ© d'un sage administrateur, et luxe de
NapolÃ©on.--L'auteur s'avoue coupable d'une escobarderie.--L'empereur
incommodÃ© pendant la nuit.--Erreur de l'auteur relevÃ©e par
Constant.--Les gÃ©nÃ©raux Cafarelli, Rapp et Lauriston.--Erreur de
l'auteur au sujet de M. de Caulaincourt, relevÃ©e par l'Ã©diteur.--Voyage
sur le Rhin.--Sites pittoresques.--La tour delÃ  souris.--Orage et
tempÃªte sur le Rhin.--ArrivÃ©e Ã  Bingen.--Retard.--Double entrÃ©e Ã 
Mayence.--MÃ©contentement attribuÃ© Ã  NapolÃ©on.--TÃªte-Ã -tÃªte orageux.--Le
petit salut.--Larmes de l'impÃ©ratrice.--Les hÃ©ros et leurs valets de
chambre.--PrÃ©sentation des princes de Bade.--Querelle d'intÃ©rieur, Ã 
propos du prince EugÃ¨ne.--FermetÃ© de l'impÃ©ratrice.--_Je n'ai pas pleurÃ©
pour Ãªtre princesse_.--L'empereur esclave de l'Ã©tiquette, malgrÃ© son
affection pour le prince EugÃ¨ne.--Taquinerie du grand
chambellan.--ManÅuvre adroite de JosÃ©phine.--Le prince EugÃ¨ne est
prÃ©sentÃ©.--L'empereur ne se souvenant plus de sa colÃ¨re.--M. de
Caulaincourt et les princes de Bade.--Nouvelle erreur sur M. de
Caulaincourt.--Ignorance des usages de la cour, attribuÃ©e par l'auteur Ã 
M. le grand Ã©cuyer.--Note de l'Ã©diteur sur ce passage.--CambacÃ©rÃ¨s,
grand mÃ©taphysicien.--Sortie de l'empereur contre Kant.--PrÃ©dilection de
CambacÃ©rÃ¨s pour ce philosophe.--La profondeur traitÃ©e d'obscuritÃ© par
les esprits inattentifs.--La princesse et le prince hÃ©rÃ©ditaire de
Hesse-Darmstadt et sa femme la princesse Willelmine de Bade.--CuriositÃ©
de JosÃ©phine.--Portrait de la princesse Willelmine.--Petit triomphe de
JosÃ©phine.--Le yacht du prince de Nassau-Weilbourg.--DÃ©jeuner dans une
Ã®le du Rhin.--Ravages de la guerre.--L'empereur exauce le vÅu d'une
pauvre femme.--SÃ©vÃ©ritÃ© excessive d'un jugement de l'auteur.--Promenade
dans l'Ã®le.--Trait de bienfaisance de JosÃ©phine.--L'empereur parlant
beaucoup et ne causant jamais.--DÃ©finition du bonheur, donnÃ©e par
l'empereur.--L'auteur applique Ã  cette dÃ©finition la mÃ©thode de
l'archi-chancelier.--RÃ©sultat de cette analyse.--Les schalls prÃªtÃ©s et
non rendus.--Excursion de l'auteur et de madame de Larochefoucault Ã 
Francfort.--Les marchandises anglaises.--JosÃ©phine encourageant la
fraude.--La mÃ¨che Ã©ventÃ©e.--L'empereur ne se fÃ¢che pas.--Le grand bal de
Mayence.--Exigence de l'empereur.--JosÃ©phine obligÃ©e d'aller au bal,
quoique souffrante.--Les princesses de Nassau.--Humiliation de l'auteur,
en voyant que l'empereur ignore les usages des cours.--DÃ©jeuner chez le
prince de Nassau.--DuretÃ© de l'empereur Ã  l'Ã©gard de madame Lorges.--Le
goÃ»t allemand et le goÃ»t franÃ§ais.--L'empereur de la Chine et l'empereur
NapolÃ©on.--Regard lancÃ© Ã  l'auteur par l'empereur.--Hardiesse de
l'auteur.--Les petits hibous.--DÃ©part de Mayence.--Monotonie des
harangues.--La harangue du renard. Pag.


CHAPITRE II.

PORTRAIT DE L'EMPEREUR.--IntÃ©rÃªt attachÃ© aux moindres dÃ©tails concernant
les personnages historiques.--Fleury et Michelot dans le rÃ´le du grand
FrÃ©dÃ©ric.--Les MÃ©moires de Coustant consultÃ©s par les auteurs et par les
artistes.--Bonaparte au retour d'Ãgypte.--Son portrait par M. Horace
Vernet.--Front de Bonaparte.--Ses cheveux.--Couleur et expression de ses
yeux.--Sa bouche, ses lÃ¨vres et ses dents.--Forme de son nez.--Ensemble
de sa figure.--Sa maigreur extrÃªme.--CirconfÃ©rence et forme de sa
tÃªte.--NÃ©cessitÃ© de ouater et de briser ses chapeaux.--Forme de ses
oreilles.--DÃ©licatesse excessive.--Taille de l'empereur.--Son cou.--Ses
Ã©paules.--Sa poitrine.--Sa jambe et son pied.--Ses pieds.--BeautÃ© de sa
main et sa coquetterie sur cet article.--Habitude de se ronger
lÃ©gÃ¨rement les ongles.--Embonpoint venu avec l'empire.--Teint de
l'empereur.--Tic singulier.--ParticularitÃ© remarquable sur le _cÅur_ de
NapolÃ©on.--DurÃ©e de son dÃ®ner.--Sage prÃ©caution du prince
EugÃ¨ne.--DÃ©jeuner de l'empereur.--Sa maniÃ¨re de manger.--Les convives
accommodans.--Mets favoris de l'empereur.--Le poulet Ã  la
Marengo.--Usage du cafÃ©.--Erreur vulgaire sur ce point.--Attention
conjugale des deux impÃ©ratrices.--Usage du vin.--Anecdote sur le
marÃ©chal Augereau.--Erreurs et contes rÃ©futÃ©s par Constant.--Confiance
imprudente de l'empereur.--FÃ¢cheux effets de l'habitude de manger trop
vite.--JosÃ©phine et Constant garde-malades de l'empereur.--L'empereur
_mauvais malade_.--Tendresse, soins et courage de JosÃ©phine.--Maladies
de l'empereur.--TÃ©nacitÃ© d'un mal gagnÃ© au siÃ¨ge de Toulon.--Le
_colonel_ Bonaparte et le refouloir.--Blessures de l'empereur.--Le coup
de baÃ¯onnette et la balle du carabinier tyrolien.--RÃ©pugnance pour les
mÃ©dicamens.--PrÃ©caution recommandÃ©e par le docteur Corvisart.--Heure du
lever de l'empereur.--Sa familiaritÃ© Ã  l'Ã©gard de
Constant.--Conversations avec les docteurs Corvisart et Ivan.--Les
oreilles tirÃ©es et le mÃ©decin rÃ©calcitrant.--Causeries de l'empereur
avec Constant.--L'occasion nÃ©gligÃ©e et manquÃ©e.--Le thÃ© au saut du
lit.--Bain de l'empereur.--Lecture des journaux.--Premier travail avec
le secrÃ©taire.--Robes de chambre d'hiver et d'Ã©tÃ©.--Coiffure de nuit et
de bain.--CÃ©rÃ©monie de la barbe.--Ablutions, frictions, toilette,
etc...--Costume.--Habitude de se faire habiller.--NapolÃ©on nÃ© pour avoir
des valets de chambre.--La toilette d'Ã©tiquette non rÃ©tablie.--Heure du
coucher de l'empereur.--Sa maniÃ¨re expÃ©ditive de se
dÃ©shabiller.--Comment il appelait Constant.--La bassinoire.--La
veilleuse.--L'impÃ©ratrice JosÃ©phine lectrice favorite de
l'empereur.--Les cassolettes de parfums.--NapolÃ©on trÃ¨s-sensible au
froid.--Passion pour le bain.--Travail de nuit.--Anecdote.--M. le prince
de Talleyrand endormi dans la chambre de l'empereur.--Boissons de
l'empereur pendant la nuit.--Excessive Ã©conomie de l'empereur dans son
intÃ©rieur.--Les Ã©trennes de Constant.--Le pincement
d'oreilles.--Tendresses et familiaritÃ©s impÃ©riales.--Le prince de
NeufchÃ¢tel.


CHAPITRE III.

Somme fixÃ©e par l'empereur pour sa toilette.--Les budgets Ã©courtÃ©s.--La
place de 1,000 Ã©cus et le revenu d'une commune.--_Quand j'Ã©tais
sous-lieutenant_.--IdÃ©e fixe de l'empereur en matiÃ¨re d'Ã©conomies.--Les
fournisseurs et les agens comptables.--La voiture de Constant supprimÃ©e
par le grand-Ã©cuyer et rendue par l'empereur.--L'empereur jetant au feu
les livres qui lui dÃ©plaisaient.--L'Allemagne de madame la baronne de
StaÃ«l.--L'empereur surveillant les lectures des gens de sa
maison.--Comment l'empereur montait Ã  cheval.--Ãducation de ses
chevaux.--M. Jardin, Ã©cuyer de l'empereur.--Chevaux favoris de
l'empereur.--Le cheval du mont Saint-Bernard et de Marengo admis Ã  la
pension de retraite.--Intelligence et fiertÃ© d'un cheval arabe de
l'empereur.--L'Ã©quitation et la voltige enseignÃ©es aux pages de
l'empereur.--L'empereur Ã  la chasse.--Le cerf sauvÃ© par
JosÃ©phine.--Mauvaise humeur et duretÃ© d'une dame d'honneur de
l'impÃ©ratrice.--L'empereur a-t-il jamais Ã©tÃ© blessÃ© Ã  la
chasse?--NapolÃ©on mauvais tireur.--La chasse aux faucons.--Fauconnerie
envoyÃ©e par le roi de Hollande.--GoÃ»t de l'empereur pour le
spectacle.--Les prÃ©dilections.--Le grand Corneille et _Cinna_.--_La Mort
de CÃ©sar_.--ReprÃ©sentations sur le thÃ©Ã¢tre de Saint-Cloud.--MM. Baptiste
cadet et Michaut.--_Les VÃ©nitiens_ de M. Arnault pÃ¨re.--Conversations
littÃ©raires de l'empereur, trÃ¨s-profitables pour Constant.--Usage du
tabac.--Erreurs populaires.--TabatiÃ¨res de l'empereur.--Les gazelles de
Saint-Cloud.--La pipe de l'ambassadeur persan.--L'empereur mal habile Ã 
fumer.--Constant lui donne une premiÃ¨re et unique leÃ§on de
_pipe_.--Maladresse et dÃ©goÃ»t de l'empereur.--Opinion sur les
fumeurs.--VÃªtemens de l'empereur.--La redingote grise.--Aversion de
l'empereur pour les changemens de mode.--Supercherie de Constant pour
amener l'empereur Ã  les suivre.--ÃlÃ©gance du roi de Naples.--Discussion
sur la toilette entre l'empereur et Murat.--Calembourg royal.--VellÃ©itÃ©
d'Ã©lÃ©gance.--Le tailleur LÃ©ger.--NapolÃ©on et le bourgeois
gentilhomme.--L'habit habillÃ© et la cravate noire.--Vestes et culottes
de l'empereur.--Habitude d'Ã©colier.--Les taches d'encre.--Bas et
souliers de l'empereur.--Autre habitude.--Boucles de
l'empereur.--NapolÃ©on ayant le mÃªme cordonnier Ã  l'Ãcole-Militaire et
sous l'empire.--Le cordonnier mandÃ© dans la chambre de
l'empereur.--Embarras et naÃ¯vetÃ©.--Linge et marque de l'empereur.--La
flanelle d'Angleterre.--L'impÃ©ratrice JosÃ©phine et les gilets de
cachemire.--Mensonge de la _cuirasse_.--BonbonniÃ¨re de
l'empereur.--DÃ©corations de l'empereur.--L'Ã©pÃ©e d'Austerlitz.--Sabres de
l'empereur.--Voyages de l'empereur.--Pourquoi l'empereur n'annonÃ§ait pas
d'avance le moment de son dÃ©part, ni le terme de son voyage.--Ordres
dans les dÃ©penses faites en route.--PrÃ©sens, gratifications et
bienfaits.--Questions faites aux curÃ©s.--Les ecclÃ©siastiques dÃ©corÃ©s de
l'Ã©toile de la LÃ©gion-d'Honneur.--Aversion de l'empereur pour les
rÃ©ponses embarrassÃ©es.--Le service en voyage.--Anecdotes.--Le capitaine
par mÃ©prise. Passe-droit fait Ã  un vÃ©tÃ©ran.--RÃ©ponse
militaire.--RÃ©paration.


CHAPITRE IV.

Le pape quitte Rome pour venir couronner l'empereur.--Il passe le
Mont-CÃ©nis.--Son arrivÃ©e en France.--Enthousiasme religieux.--Rencontre
du pape et de l'empereur.--Finesses d'Ã©tiquette.--Respect de l'empereur
pour le pape.--EntrÃ©e du pape Ã  Paris.--Il loge aux
Tuileries.--Attendons dÃ©licates de l'empereur, et reconnaissance du
Saint-PÃ¨re.--Le nouveau fils aÃ®nÃ© del'Ã©glise.--Portrait de Pie VII.--Sa
sobriÃ©tÃ© non imitÃ©e par les personnes de sa suite.--SÃ©jour du pape Ã 
Paris.--Empressement des fidÃ¨les.--Visite du pape aux Ã©tablissemens
publics.--Audiences du pape, dans la grande salle du musÃ©e.--L'auteur
assiste Ã  une de ces rÃ©ceptions.--La bÃ©nÃ©diction du pape.--Le souverain
pontife et les petits enfans.--Costume du Saint-PÃ¨re.--Le pape et madame
la comtesse de Genlis.--Les marchands de chapelets.--LE 2 DÃCEMBRE
1804.--Mouvement dans le chÃ¢teau des Tuileries.--Lever et toilette de
l'empereur.--Les fournisseurs et leurs mÃ©moires.--Costume de l'empereur,
le jour du sacre.--Constant remplissant une des fonctions du premier
chambellan.--Le manteau du sacre et l'uniforme de grenadier.--Joyaux de
l'impÃ©ratrice.--Couronne, diadÃ¨me et ceinture de l'impÃ©ratrice.--Le
sceptre, la main de justice et l'Ã©pÃ©e du sacre.--MM. Margueritte, Odiot
et Biennais, joailliers.--Voiture du pape.--Le premier camÃ©rier et sa
monture.--Voiture du sacre.--SinguliÃ¨re mÃ©prise de Leurs
MajestÃ©s.--CortÃ©ge du sacre.--CÃ©rÃ©monie religieuse.--Musique du
sacre.--M. Lesueur et la marche de Boulogne.--JosÃ©phine couronnÃ©e par
l'empereur.--Le regard d'intelligence.--Le couronnement et l'idÃ©e du
divorce.--Chagrin de l'empereur et ce qui le causait.--Serment du
sacre.--La galerie de l'archevÃªchÃ©.--TrÃ´ne de Leurs
MajestÃ©s.--Illuminations.--PrÃ©sens offerts par l'empereur Ã  l'Ã©glise de
Notre-Dame.--La discipline et la tunique de saint Louis.--MÃ©dailles du
couronnement de l'empereur.--RÃ©jouissances publiques.


CHAPITRE V.

CÃ©rÃ©monie de la distribution des aigles.--Allocution de
l'empereur.--Serment.--La grande revue et la pluie.--Banquet aux
Tuileries.--PanÃ©gyrique de la conscription, fait par
l'empereur.--Grandes rÃ©ceptions.--FÃªte Ã  l'HÃ´tel-de-Ville de
Paris.--Distribution de comestibles bien rÃ©glÃ©e.--Le vaisseau de
feu.--Passage du mont Saint-Bernard au milieu des flammes.--Toilette et
service en or, offerts Ã  Leurs MajestÃ©s par la ville de Paris.--Le
ballon de M. Garnerin.--Incident curieux.--Voyage _par air_, de Paris Ã 
Rome, _en vingt-quatre heures_.--Billet de M. Garnerin et lettre du
cardinal Caprara.--Les bateliers et la maison flottante.--Quinze lieues
par heure.--Histoire d'un aÃ©rostat.--IntrÃ©piditÃ© de deux
femmes.--Gratifications accordÃ©es par la ville de Paris.--BontÃ© de
l'empereur et de son frÃ¨re Louis.--GrÃ¢ce accordÃ©e par
l'empereur.--Statue Ã©rigÃ©e Ã  l'empereur dans la salle des sÃ©ances du
Corps-LÃ©gislatif.--L'impÃ©ratrice JosÃ©phine et le chÅur de
Gluck.--Heureux Ã -propos.--Le voile levÃ© par les marÃ©chaux Murat et
MassÃ©na.--Fragment d'un Ã©loge de l'empereur, prononcÃ© par M. de
Vaublanc.--Bouquet et bal.--Profusion de fleurs au mois de janvier.


CHAPITRE VI.

Mon mariage avec mademoiselle Charvet.--PrÃ©sentation de ma femme Ã 
madame Bonaparte.--Le gÃ©nÃ©ral Bonaparte ouvrant les lettres adressÃ©es Ã 
son courrier.--Le gÃ©nÃ©ral Bonaparte veut voir M. et madame Charvet.--M.
Charvet suit madame Bonaparte Ã  PlombiÃ¨res.--Ãtablissement de M. Charvet
et de sa famille Ã  la Malmaison.--Madame Charvet, secrÃ©taire intime de
madame Bonaparte.--Mesdemoiselles Louise et ZoÃ© Charvet, favorites de
JosÃ©phine.--Fantasmagorie Ã  la Malmaison.--Jeux de Bonaparte et des
dames de la Malmaison.--M. Charvet quitte la maison pour le chÃ¢teau de
Saint-Cloud.--Les anciens portiers et frotteurs de la reine sont
replacÃ©s.--Incendie du chÃ¢teau et mort de madame Charvet.--L'impÃ©ratrice
veut voir mademoiselle Charvet.--Elle veut lui servir de mÃ¨re et lui
donner un mari.--L'impÃ©ratrice se plaint Ã  M. Charvet de ne pas voir ses
filles.--On promet une dot Ã  ma femme.--Argent dissipÃ© et manque de
mÃ©moire de l'impÃ©ratrice JosÃ©phine.--L'impÃ©ratrice marie ma
belle-sÅur.--Recommandation bienveillante de l'impÃ©ratrice.--Ma
belle-sÅur, mademoiselle JosÃ©phine Tallien et mademoiselle ClÃ©mence
Cabarus,--Madame Vigogne et les protÃ©gÃ©es de l'impÃ©ratrice.--La jeune
pensionnaire et le danger d'Ãªtre brÃ»lÃ©e.--PrÃ©sence d'esprit de madame
Vigogne.--Visite a l'impÃ©ratrice.


CHAPITRE VII.

Portrait de l'impÃ©ratrice JosÃ©phine.--Lever de l'impÃ©ratrice.--DÃ©tails
de toilette.--Audiences de l'impÃ©ratrice.--RÃ©ception des
fournisseurs.--DÃ©jeuner de l'impÃ©ratrice.--Madame de La Rochefoucault
premiÃ¨re dame d'honneur.--L'impÃ©ratrice au billard.--Promenades dans le
parc fermÃ©.--L'impÃ©ratrice avec ses dames.--L'empereur venant surprendre
l'impÃ©ratrice au salon.--DÃ®ner de l'impÃ©ratrice.--L'empereur fait
attendre.--Les princes et les ministres Ã  la table de
l'empereur.--L'impÃ©ratrice et M. de Beaumont.--Partie de
trictrac.--L'impÃ©ratrice un jour de chasse.--Toutes les dames Ã  la table
de Leurs MajestÃ©s.--L'impÃ©ratrice vient passer la nuit avec
l'empereur.--DÃ©tails sur le rÃ©veil des augustes Ã©poux.--GoÃ»t de
l'impÃ©ratrice pour les bijoux.--Anecdote sur le premier mariage de
l'impÃ©ratrice.--Les poches de madame de Beauharnais.--Joyaux de
l'impÃ©ratrice JosÃ©phine.--L'armoire aux bijoux de Marie-Antoinette trop
petite pour contenir ceux de JosÃ©phine.--Jalousie de JosÃ©phine.--MÃ©moire
de l'impÃ©ratrice.--L'impÃ©ratrice rÃ©tablit l'harmonie entre les frÃ¨res de
l'empereur.--Trait de bontÃ© de l'impÃ©ratrice JosÃ©phine pour son valet de
chambre.--SÃ©vÃ©ritÃ© de l'empereur; il veut renvoyer M. FrÃ¨re.--Le valet
de chambre rentre en grÃ¢ce.--Oubli d'un bienfait.--GÃ©nÃ©rositÃ© de
l'impÃ©ratrice.--Comment les valets de chambre de l'impÃ©ratrice
employaient leur temps.--DÃ©tails sur une premiÃ¨re fille de M. de
Beauharnais, premier mari de JosÃ©phine.--L'impÃ©ratrice lui fait Ã©pouser
un prÃ©fet de l'empire.--Tendresse de l'impÃ©ratrice pour EugÃ¨ne et
Hortense.--DÃ©tails sur la vice-reine (Auguste-AmÃ©lie de BaviÃ¨re.)--Le
portrait de famille.--L'impÃ©ratrice me fait appeler pour voir ce
portrait.--Amour de JosÃ©phine pour ses petits-enfans.--Un mot sur le
divorce.--Lettre du prince EugÃ¨ne Ã  sa femme.--Mes voyages Ã  la
Malmaison aprÃ¨s le divorce.--Commissions de l'empereur pour
l'impÃ©ratrice JosÃ©phine.--Mes adieux Ã  l'impÃ©ratrice.--Recommandations
de cette princesse.--L'impÃ©ratrice dÃ©sire voir l'empereur.--Visite Ã 
JosÃ©phine avant la campagne de Russie.--Visite Ã  l'impÃ©ratrice aprÃ¨s
cette campagne.--Lettres dont je suis chargÃ©.--Conversation avec
l'impÃ©ratrice.--Ma femme va voir l'impÃ©ratrice et lui montre mes
lettres.--DÃ©tails sur le budget de l'impÃ©ratrice aprÃ¨s le
divorce.--Conseil prÃ©sidÃ© par l'impÃ©ratrice en robe de
toile.--L'impÃ©ratrice trompÃ©e par les marchands.--Politesse de
l'impÃ©ratrice.--ManiÃ¨re dont JosÃ©phine punissait ses dames.--Magasin
d'objets prÃ©cieux appartenant Ã  l'impÃ©ratrice.--Partage entre ses enfans
et les frÃ¨res et sÅurs de l'empereur.--M. Denon.--Le cabinet d'antiques
de la Malmaison.--M. Denon et la collection de mÃ©dailles de
l'impÃ©ratrice.--Visite de l'impÃ©ratrice Ã  l'empereur pendant que je
faisais sa toilette.--Le maillot et la pÃ©tition.--L'orpheline sauvÃ©e de
la Seine.--M. Fabien Pillet et sa femme chez l'impÃ©ratrice.--ScÃ¨ne
touchante.


CHAPITRE VIII.

Le gÃ©nÃ©ral Junot nommÃ© ambassadeur en Portugal.--Anecdote sur ce
gÃ©nÃ©ral.--La poudre et _la titus_.--Le grognard rÃ©calcitrant, et Junot
faisant l'office de perruquier.--Emportemens de Junot.--Junot,
gouverneur de Paris, bat les employÃ©s d'une maison de jeu.--L'empereur
le rÃ©primande dans des termes de mauvais augure.--Adresse de Junot au
pistolet.--La pipe coupÃ©e, etc.--La belle Louise, maÃ®tresse de
Junot.--La femme de chambre de madame Bonaparte rivale de sa
maÃ®tresse.--Indulgence de JosÃ©phine.--BrutalitÃ© d'un jockey
anglais.--NAPOLÃON, ROI D'ITALIE.--Second voyage de Constant en
Lombardie.--Contraste entre ce voyage et le premier.--BaptÃªme du second
fils du prince Louis.--Les trois fils d'Hortense, filleuls de
l'empereur.--L'impÃ©ratrice aimant Ã  suivre l'empereur dans ses
voyages.--Anecdote Ã  ce sujet.--L'empereur obligÃ© malgrÃ© lui d'emmener
l'impÃ©ratrice.--JosÃ©phine Ã  peine vÃªtue dans la voiture de
l'empereur.--SÃ©jour de l'empereur Ã  Brienne.--Mesdames de Brienne et de
LomÃ©nie.--Souvenirs d'enfance de l'empereur.--Le dÃ®ner, wisk, etc.--Le
champ de la RothiÃ¨re.--L'empereur se plaisant Ã  dire le nom de chaque
localitÃ©.--Le paysan de Brienne et l'empereur.--La mÃ¨re
Marguerite.--L'empereur lui rend visite, cause avec elle et lui demande
Ã  dÃ©jeuner.--ScÃ¨ne de bonhomie et de bonheur.--Nouvelle anecdote sur le
duc d'AbrantÃ¨s.--Junot et son ancien maÃ®tre d'Ã©cole.--L'empereur et son
ancien prÃ©fet des Ã©tudes.--Bienfaits de l'empereur Ã  Brienne.--Passage
par Troyes.--DÃ©tresse de la veuve d'un officier-gÃ©nÃ©ral de l'ancien
rÃ©gime.--L'empereur accorde Ã  cette dame une pension de mille
Ã©cus.--SÃ©jour Ã  Lyon.--Soins dÃ©licats, mais non dÃ©sintÃ©ressÃ©s, du
cardinal Fesch.--GÃ©nÃ©rositÃ© de son Ã©minence bien rÃ©tribuÃ©e.--Passage du
Mont-CÃ©nis.--LitiÃ¨res de Leurs MajestÃ©s.--Halte Ã  l'hospice.--Bienfaits
accordÃ©s par l'empereur aux religieux.--SÃ©jour Ã  Stupinigi.--Visite du
pape.--PrÃ©sens de Leurs MajestÃ©s au pape et aux cardinaux
romains.--ArrivÃ©e Ã  Alexandrie.--Revue dans la plaine de
MARENGO.--L'habit et le chapeau de Marengo.--Le costume de l'empereur Ã 
Marengo, prÃªtÃ© Ã  David pour un de ses tableaux.--Description de la
revue.--Le nom du gÃ©nÃ©ral Desaix.--Souvenir triste et
glorieux.--Entrevue de l'empereur et du prince JÃ©rÃ´me.--Cause du
mÃ©contentement de l'empereur.--JÃ©rÃ´me et Miss Paterson.--Le prince
JÃ©rÃ´me va dÃ©livrer des GÃ©nois prisonniers Ã  Alger.--Affection de
NapolÃ©on pour JÃ©rÃ´me.


CHAPITRE IX.

SÃ©jour de l'empereur Ã  Milan.--Emploi de son temps.--Le prince EugÃ¨ne
vice-roi d'Italie.--DÃ©jeuner de l'empereur et de l'impÃ©ratrice dans
l'Ã®le de l'Olona.--Visite dans la chaumiÃ¨re d'une pauvre
femme.--Entretien de l'empereur.--Quatre heureux.--RÃ©union de la
rÃ©publique ligurienne Ã  l'empire franÃ§ais.--Trois nouveaux dÃ©partemens
au royaume d'Italie.--Voyage de l'empereur Ã  GÃªnes.--Le sÃ©nateur Lucien
chez son frÃ¨re.--L'empereur veut faire divorcer son frÃ¨re.--RÃ©ponse de
Lucien.--ColÃ¨re de l'empereur.--Ãmotion de Lucien.--Lucien repart pour
Rome.--Silence de l'empereur Ã  son coucher.--La vÃ©ritable cause de la
brouillerie de l'empereur et de son frÃ¨re Lucien.--DÃ©tails sur les
premiÃ¨res querelles des deux frÃ¨res.--RÃ©ponse hardie de
Lucien.--L'empereur brise sa montre sous ses pieds.--Conduite de Lucien,
ministre de l'intÃ©rieur.--Les blÃ©s passent le dÃ©troit de Calais.--Vingt
millions de bÃ©nÃ©fice et l'ambassade d'Espagne.--RÃ©ception de Lucien Ã 
Madrid.--Liaison entre le prince de la Paix et Lucien.--Trente millions
pour deux plÃ©nipotentiaires.--AmitiÃ© de Charles IV pour Lucien.--Le roi
d'Espagne envie le sort de son premier Ã©cuyer.--Amour de Lucien pour une
princesse.--Le portrait et la chaÃ®ne de cheveux.--Le nÅud de chapeau de
la seconde femme de Lucien.--DÃ©tails sur le premier mariage de Lucien,
racontÃ©s par une personne de l'hÃ´tel mÃªme.--Espionnages.--Le maire du
dixiÃ¨me arrondissement et les registres de l'Ã©tat civil.--EmpÃªchement de
mariage.--Cent chevaux de poste retenus et dÃ©part pour le
Plessis-Chamant.--Le curÃ© adjoint.--Le curÃ© conduit de brigade en
brigade.--ArrivÃ©e du curÃ© aux Tuileries.--Le curÃ© dans le cabinet du
premier consul.--Plus de peur que de mal.--Conversation entre le
factotum de M. Lucien et son secrÃ©taire, le jour de la proclamation de
l'empire franÃ§ais.--DÃ©tails sur l'inimitiÃ© entre Lucien et madame
Bonaparte.--Amour de Lucien pour mademoiselle MÃ©seray.--GÃ©nÃ©rositÃ© de M.
le comte Lucien.--DÃ©goÃ»t de M. le comte; il ne veut pas tout
perdre.--Funeste prÃ©sent.--Contrat de dupe.--Un mot sur notre sÃ©jour Ã 
GÃªnes.--FÃªtes donnÃ©es Ã  l'empereur.--DÃ©part de Turin pour
Fontainebleau.--La vieille femme de Tarare.--Anecdote racontÃ©e par le
docteur Corvisart.


CHAPITRE X.

SÃ©jour Ã  Munich et Ã  Stuttgard.--Mariage du prince EugÃ¨ne avec la
princesse Auguste-AmÃ©lie de BaviÃ¨re.--FÃªtes.--Tendresse mutuelle du
vice-roi et de la vice-reine.--Comment le vice-roi Ã©levait ses
enfans.--Un trait de l'enfance de sa majestÃ© l'impÃ©ratrice actuelle du
BrÃ©sil.--Portrait du feu roi de BaviÃ¨re, Maximilien Joseph.--Souvenirs
de son ancien sÃ©jour Ã  Strasbourg, comme colonel au service de
France.--Amour des Bavarois pour cet excellent prince.--DÃ©voÃ»ment du roi
de BaviÃ¨re pour NapolÃ©on.--La main de Constant dans une main
royale.--Contraste entre la destinÃ©e du roi de BaviÃ¨re et celle de
l'empereur.--Les deux tombeaux.--Portrait du prince royal, aujourd'hui
roi de BaviÃ¨re.--SurditÃ© et bÃ©gaiement.--GravitÃ© et amour pour
l'Ã©tude.--Opposition du prince-royal contre l'empereur.--Voyage du
prince Louis (de BaviÃ¨re) Ã  Paris.--Sommeil de ce prince au spectacle,
et la _mÃ©ridienne_ de l'archi-chancelier de l'empire.--Portrait du roi
de Wurtemberg.--Son Ã©norme embonpoint.--Son attitude Ã  table.--Sa
passion pour la chasse.--La monture difficile Ã  trouver.--Comment on
dressait les chevaux du roi Ã  porter l'Ã©norme poids de leur
maÃ®tre.--DuretÃ© excessive du roi de Wurtemberg.--DÃ©tails singuliers Ã  ce
sujet.--FidÃ©litÃ© gardÃ©e par ce monarque.--Luxe du roi de Wurtemberg.--Le
prince royal de Wurtemberg.--Le prince primat.--Toilette surannÃ©e des
princesses allemandes.--Les coches et les paniers.--Les journaux des
modes, franÃ§ais.--Tristes Ã©quipages.--Portrait du prince de
Saxe-Gotha.--Coquetterie de ci-devant jeune homme.--Michalon le
coiffeur, et les perruques Ã  la Cupidon.--Toilette extravagante d'une
princesse de la confÃ©dÃ©ration, au spectacle de la cour.--Madame
_CunÃ©gonde_.--L'impÃ©ratrice JosÃ©phine se souvient de _Candide_.--Le
prince Murat, grand duc de Berg et de ClÃ¨ves.--Le prince Charles-Louis
FrÃ©dÃ©ric de Bade vient Ã  Paris pour Ã©pouser une des niÃ¨ces de
l'impÃ©ratrice JosÃ©phine.--Portrait de ce prince.--La premiÃ¨re nuit des
noces.--Vive rÃ©sistance.--Condescendance d'un bon mari.--La queue
sacrifiÃ©e.--Rapprochement et bon mÃ©nage.--Le grand-duc de Bade Ã 
Erfurt.--L'empereur Alexandre excite sa jalousie.--Maladie et mort du
grand-duc de Bade.--Un mot sur sa famille.--La grande-duchesse se livre
Ã  l'Ã©ducation de ses filles.--FÃªtes, chasses, etc.--GravitÃ© d'un
ambassadeur turc, suivant une chasse impÃ©riale.--Il refuse l'honneur de
tirer le premier coup.


CHAPITRE XI.

Coalition de la Russie et de l'Angleterre contre l'empereur.--L'armÃ©e de
Boulogne en marche vers le Rhin.--DÃ©part de l'empereur.--Tableau de
l'intÃ©rieur des Tuileries, avant et aprÃ¨s le dÃ©part de l'empereur pour
l'armÃ©e.--Les courtisans _civils_ et le jour sans soleil.--ArrivÃ©e de
l'empereur Ã  Strasbourg, et passage du pont de Kehl.--Le
rendez-vous.--L'empereur inondÃ© de pluie.--Le chapeau de
charbonnier.--Les gÃ©nÃ©raux Chardon et Vandamme.--Le rendez-vous oubliÃ©,
et pourquoi.--Les douze bouteilles de vin du Rhin.--MÃ©contentement de
l'empereur.--Le gÃ©nÃ©ral Vandamme envoyÃ© Ã  l'armÃ©e
wurtembergeoise.--Courage et rentrÃ©e en grÃ¢ce.--L'empereur devance sa
suite et ses bagages, et passe tout seul la nuit dans une
chaumiÃ¨re.--L'empereur devant Ulm.--Combat Ã  outrance.--Courage
personnel et sang-froid de l'empereur.--Le manteau militaire de
l'empereur servant de linceul Ã  un vÃ©tÃ©ran.--Le canonnier blessÃ© Ã 
mort.--Capitulation d'Ulm; trente mille hommes mettent bas les armes aux
pieds de l'empereur.--EntrÃ©e de la garde impÃ©riale dans
Augsbourg.--Passage Ã  Munich.--Serment d'alliance mutuelle, prÃªtÃ© par
l'empereur de Russie et le roi de Prusse, sur le tombeau du grand
FrÃ©dÃ©ric; rapprochement.--ArrivÃ©e des Russes.--Le Couronnement, et la
bataille d'Austerlitz.--L'empereur au bivouac.--Sommeil de
l'empereur.--Visite des avant-postes.--Illumination
militaire.--L'empereur et ses braves.--Bivouac des gens de service.--Je
fais du punch pour l'empereur.--Je tombe de fatigue et de
sommeil.--RÃ©veil d'une armÃ©e.--Bataille d'Austerlitz.--Le gÃ©nÃ©ral Rapp
blessÃ©; l'empereur va le voir.--L'empereur d'Autriche au
quartier-gÃ©nÃ©ral de l'empereur NapolÃ©on.--TraitÃ© de paix.--SÃ©jour Ã 
Vienne et Ã  SchÅnbrunn.--Rencontre singuliÃ¨re.--NapolÃ©on et la fille de
M. de MarbÅuf.--Le courrier Moustache envoyÃ© Ã  l'impÃ©ratrice
JosÃ©phine.--RÃ©compense digne d'une impÃ©ratrice.--ZÃ¨le et courage de
Moustache.--Son cheval tombe mort de fatigue.


CHAPITRE XII.

Retour de l'empereur Ã  Paris.--Aventure en montant la cÃ´te de
Meaux.--Une jeune fille se jette dans la voiture de l'empereur.--Rude
accueil, et grÃ¢ce refusÃ©e. Je reconnais mademoiselle de Lajolais.--Le
gÃ©nÃ©ral Lajolais deux fois accusÃ© de conspiration.--Arrestation de sa
femme et de sa fille.--Rigueurs exercÃ©es contre madame de
Lajolais.--RÃ©solution extraordinaire de mademoiselle de Lajolais.--Elle
se rend seule Ã  Saint-Cloud et s'adresse Ã  moi.--Je fais parvenir sa
demande Ã  sa majestÃ© l'impÃ©ratrice.--Craintes de JosÃ©phine.--JosÃ©phine
et Hortense font placer mademoiselle de Lajolais sur le passage de
l'empereur.--Attention et bontÃ© des deux princesses.--Constance
inÃ©branlable d'un enfant.--Mademoiselle de Lajolais en prÃ©sence de
l'empereur.--ScÃ¨ne dÃ©chirante.--SÃ©vÃ©ritÃ© de l'empereur.--GrÃ¢ce
arrachÃ©e.--Ãvanouissement.--Soins donnÃ©s Ã  mademoiselle de Lajolais par
l'empereur.--Les gÃ©nÃ©raux Wolff et Lavalette la reconduisent Ã  son
pÃ¨re.--Entrevue du gÃ©nÃ©ral Lajolais et de sa fille.--Mademoiselle de
Lajolais obtient aussi la grÃ¢ce de sa mÃ¨re.--Elle se joint aux dames
bretonnes pour solliciter la grÃ¢ce des compagnons de George.--ExÃ©cution
retardÃ©e.--DÃ©marche infructueuse.--Avertissement de l'auteur.--Le jeune
Destrem demande et obtient la grÃ¢ce de son pÃ¨re.--Faveur
inutile.--Passage de l'empereur par Saint-Cloud, au retour
d'Austerlitz.--M. BarrÃ©, maire de Saint-Cloud.--L'arc _barrÃ©_ et _la
plus dormeuse_ des communes.--M. Je prince de Talleyrand et les lits de
Saint-Cloud.--Singulier caprice de l'empereur.--Petite rÃ©volution au
chÃ¢teau.--Les manies des souverains sont epidÃ©miques.


CHAPITRE XIII.

Liaisons secrÃ¨tes de l'empereur.--Quelle est, selon l'empereur, la
conduite d'un honnÃªte homme.--Ce que NapolÃ©on entendait par
_immoralitÃ©_.--Tentations des souverains.--DiscrÃ©tion de
l'empereur.--Jalousie de JosÃ©phine.--Madame Gazani.--Rendez-vous dans
l'ancien appartement de M. de Bourrienne.--L'empereur en tÃªte Ã  tÃªte
_avec un ministre_.--SoupÃ§ons et agitation de l'impÃ©ratrice.--Ma
consigne me force Ã  mentir.--L'impÃ©ratrice plaidant Ã  mes dÃ©pens le faux
pour savoir le vrai.--Petite rÃ©primande adressÃ©e Ã  mon sujet par
l'empereur Ã  l'impÃ©ratrice.--Je suis justifiÃ©.--Bouderie
passagÃ¨re.--DurÃ©e de la liaison de l'empereur avec madame
Gazani.--Madame de RÃ©musat dame d'honneur de l'impÃ©ratrice.--ExpÃ©dition
nocturne de JosÃ©phine et de madame de RÃ©musat.--Ronflement
formidable.--Terreur panique et fuite prÃ©cipitÃ©e.--Larmes et rire
fou.--L'allÃ©e des Veuves.--L'empereur en bonnes fortunes.--Le prince
Murat et moi nous l'attendons Ã  la porte de...--InquiÃ©tude de
Murat.--Mot _impÃ©rial_ de NapolÃ©on.--Les pourvoyeurs officieux.--Je suis
sollicitÃ© par certaines dames.--Ma rÃ©pugnance pour les marchÃ©s
clandestins.--Anciennes attributions du premier valet de chambre, non
rÃ©tablies par l'empereur.--Complaisance d'un gÃ©nÃ©ral.--RÃ©sistance d'une
dame _aprÃ¨s_ son mariage.--Mademoiselle E... lectrice de la princesse
Murat.--Portrait de mademoiselle E...--Intrigue contre
l'impÃ©ratrice.--Entrevues aux Tuileries et quelles en furent les
suites.--Naissance d'un enfant impÃ©rial.--Ãducation de cet
enfant.--Mademoiselle E... Ã  Fontainebleau.--MÃ©contentement de
l'empereur.--Rigueur envers la mÃ¨re et tendresse pour le fils.--Les
trois fils de NapolÃ©on.--Distractions de l'empereur Ã  Boulogne.--La
belle Italienne.--DÃ©couverte et proposition de Murat.--Mademoiselle L.
B.--SpÃ©culation honteuse.--Les pas de ballet.--Le teint
Ã©chauffÃ©.--Åillades en pure perte.--Visite Ã  mademoiselle
Lenormand.--DiscrÃ©tion de mademoiselle L. B. sur les prÃ©dictions de la
devineresse.--CrÃ©dulitÃ© justifiÃ©e par l'Ã©vÃ©nement.--Balivernes.


CHAPITRE XIV.

Les trÃ´nes de la famille impÃ©riale.--Rupture du traitÃ© fait avec la
Prusse.--La reine de Prusse et le duc de Brunswick.--DÃ©part de
Paris.--Cent cinquante mille hommes dispersÃ©s en quelques jours.--Mort
du prince Louis de Prusse.--GuindÃ©, marÃ©chal-des-logis du 10e de
hussards.--La voiture de Constant versÃ©e sur la route.--Empressement des
soldats Ã  lui porter secours.--Le chapeau et le premier valet de chambre
du petit caporal.--ArrivÃ©e de l'empereur sur le plateau de
Weimar.--Chemin creusÃ© dans le roc vif.--Danger de mort couru par
l'empereur.--L'empereur Ã  plat ventre.--Compliment de l'empereur au
soldat qui avait failli le tuer.--Fruits de la bataille d'IÃ©na.--Mort du
gÃ©nÃ©ral Schmettau et du duc de Brunswick.--Fuite du roi et de la reine
de Prusse.--La reine amazone passant la revue de son armÃ©e.--Costume de
la reine.--La reine poursuivie par des hussards franÃ§ais.--Ardeur et
propos des soldats.--Les dragons Klein.--RÃ©primande adressÃ©e et
rÃ©compense accordÃ©e par l'empereur aux soldats qui avaient poursuivi la
reine de Prusse.--ClÃ©mence envers le duc de Weimar.--Quel Ã©tait le lit
de Constant sous la tente de l'empereur.--Constant partage son lit avec
le roi de Naples.--Une nuit de l'empereur et de Constant de l'empereur Ã 
l'armÃ©e.--Le petit croÃ»ton et le verre de vin.--IntrÃ©piditÃ© du
contrÃ´leur de la bouche.--Visite du champ de bataille.--L'empereur
accablÃ© de fatigue.--RÃ©veil gracieux de l'empereur.--Sa facilitÃ© Ã  se
rendormir.--Travail particulier de l'empereur aux approches d'une
bataille.--Les cartes et les Ã©pingles.--ActivitÃ© du service en campagne
et en voyage.--Promptitude des prÃ©paratifs.--Une ambulance changÃ©e en
logement pour l'empereur.--Cadavres, membres coupÃ©s, taches de sang,
etc., enlevÃ©s en quelques minutes.--L'empereur dormant sur le champ de
bataille.--En route sur Potsdam.--Orage.--Rencontre d'une Ãgyptienne,
veuve d'un officier franÃ§ais.--Bienfait de l'empereur.--L'empereur Ã 
Potsdam.--Les reliques du grand FrÃ©dÃ©ric.--Charlottembourg.--Toilette de
l'armÃ©e avant d'entrer dans Berlin.--EntrÃ©e Ã  Berlin.--L'empereur
faisant rendre les honneurs militaires au buste du grand FrÃ©dÃ©ric.--Les
grognards.--Ãgards de l'empereur pour la sÅur du roi de Prusse.--Grande
revue.--PÃ©tition prÃ©sentÃ©e par deux femmes.--CuriositÃ© de
l'empereur.--Mission confiÃ©e Ã  Constant.--Une suppliante de seize
ans.--L'_Ã©tiquette_.--Entretien muet.--L'empereur peu satisfait de son
tÃªte-Ã -tÃªte.--EnlÃ¨vement.--SinguliÃ¨re rencontre.--Aventures de la jeune
Prussienne.--CrÃ©dulitÃ© suivie de dÃ©tresse.--Constant recommande la belle
Prussienne Ã  l'empereur.--Retour d'un caprice.--Objections de
Constant.--GÃ©nÃ©rositÃ© de l'empereur.


TABLE DU TROISIÃME VOLUME


CHAPITRE PREMIER.

Avertissement de l'auteur.--Isolement des jeunes femmes pendant la
rÃ©volution.--Ma naissance et mes parens.--Le gÃ©nÃ©ral D..... mon
pÃ¨re.--Le baron de V... mon mari.--Une premiÃ¨re imprudence.--Sage
prÃ©voyance de mon pÃ¨re.--Le gÃ©nÃ©ral D..... Ã  l'armÃ©e du Nord.--DÃ©fÃ©rence
de Carnot pour mon pÃ¨re.--Carnot dans le cabinet du gÃ©nÃ©ral
D.....--Conduite de Carnot envers mon pÃ¨re.--Carnot le sauve de
l'exil.--Amour-propre de Carnot.--Mallet du Pan et le Mercure de
GenÃ¨ve.--Les reprÃ©sentans du peuple en mission Ã  BesanÃ§on.--Bernard de
Saintes.--Son hÃ´tel;--son costume;--ses maniÃ¨res.--Brusquerie tout Ã 
coup suivie de politesse.--Le jacobin de bonne compagnie.--Effrayante
proposition de Bernard de Saintes et explication de ses prÃ©venances.--M.
Briot, aide-de-camp de Bernard de Saintes.--ArrivÃ©e de Robespierre le
jeune Ã  BesanÃ§on.--Comment je fus dÃ©livrÃ©e des poursuites de Bernard de
Saintes.--Je me rends Ã  Paris.--Danger des chÃ¢teaux en Espagne.--Les
plaisirs de Paris aprÃ¨s la terreur.--PremiÃ¨re reprÃ©sentation
d'Olympie.--La premiÃ¨re robe de velours.--Un triomphe de
toilette.--Sages maximes de La Rochefoucault et de M. de SÃ©gur.--Vie de
dissipation.--Mes dÃ©marches pour obtenir le rappel de mon mari.--Retour
de mon pÃ¨re Ã  Paris.--Relations de mon pÃ¨re avec madame de
StaÃ«l.--SusceptibilitÃ© extrÃªme de madame de StaÃ«l.--Mon pÃ¨re me prÃ©sente
chez cette dame.--RÃ©flexion, sur une pensÃ©e de madame Necker.--Danger
des pÃ©riphrases. Pag I


CHAPITRE II

Visite aux directeurs.--Embarras de madame R.... au petit
Luxembourg.--Le meuble des Gobelins.--Le salon de Barras.--M. de
Talleyrand, madame de StaÃ«l, Bernadotte, etc. chez Barras.--IntimitÃ© de
Barras et de madame Tallien.--Scandales de la cour de Barras.--Mot
spirituel sur madame de StaÃ«l.--DÃ©vouement de madame de StaÃ«l, en
amitiÃ©.--Une repartie de M. de Talleyrand.--Madame Grand, madame de
Flahaut, et madame de StaÃ«l.--Autre repartie de M. de
Talleyrand.--IndiscrÃ©tion de madame de StaÃ«l.--Garat le sÃ©nateur, Garat
le chanteur, et Garat le tribun.--FatuitÃ© de Garat le chanteur.--Bonnes
fortunes de son frÃ¨re le tribun.--L'Ã©critoire oubliÃ©e.--Mauvais succÃ¨s
de mes dÃ©marches.--Je suis mon pÃ¨re dans son ermitage.--Mort de mon
beau-pÃ¨re et de ma belle-mÃ¨re.--Leurs bontÃ©s pour moi.--Bonaparte,
premier consul.--Mon pÃ¨re retourne seul Ã  Paris.--Mon pÃ¨re unanimement
proposÃ© pour le sÃ©nat.--Mon mari rayÃ© de la liste des Ã©migrÃ©s.--Mort de
mon pÃ¨re.--Premier exemple de funÃ©railles religieuses, depuis la
terreur.--Article d'un journal sur les obsÃ¨ques du gÃ©nÃ©ral
D.....--Grandes qualitÃ©s du gÃ©nÃ©ral D.....--Ses travaux devant
Gibraltar--Ses ouvrages.--Hommage solennel rendu Ã  la mÃ©moire de mon
pÃ¨re par le corps du gÃ©nie, seize ans aprÃ¨s sa mort.


CHAPITRE III.

Madame RÃ©camier.--Concert chez madame RÃ©camier.--Madame Regnault de
Saint-Jean d'AngÃ©ly et madame Michel.--M. Adrien de Montmorency.--Une
journÃ©e chez madame RÃ©camier, Ã  Clichy-la-Garenne.--Une messe dans
l'Ã©glise de Clichy.--Fox, lord et lady Holland, Erskine, le gÃ©nÃ©ral
Bernadotte, Adair et le gÃ©nÃ©ral Moreau chez madame RÃ©camier.--MM. de
Narbonne, Em. Dupaty, de Longchamp, de Lamoignon, Mathieu de
Montmorency.--Un moment d'embarras.--PrÃ©sentation.--DÃ©jeuner; entretien
de l'auteur avec M. Adair.--Conversation de Fox et de Moreau.--Modestie
et amabilitÃ© de Moreau.--Moreau destinÃ© par sa famille Ã  la profession
d'avocat.--La Harpe, lord Erskine et M. de Narbonne.--EugÃ¨ne Beauharnais
et M. Philippe de SÃ©gur.--Invitation d'EugÃ¨ne Ã  Fox, de la part de
JosÃ©phine.--Romance de Plantade, chantÃ©e par madame RÃ©camier.--La
duchesse de Gordon et lady Georgiana, sa fille.--La belle
Anglaise.--Lecture du _SÃ©ducteur amoureux._--Le _Diou de la
danse_.--Madame RÃ©camier, mademoiselle de Crigny et lady Georgiana,
Ã©lÃ¨ves de Vestris.--Gavotte et ravissement de Vestris.--Promenade au
bois de Boulogne.--M. RÃ©camier.--MM. Degerando et Camille Jordan.--Le
sauvage de l'Aveyron, et M. Yzard, son gouverneur.--Habitudes du sauvage
indomptables.--InsensibilitÃ© et gloutonnerie.--Escapade.--Le sauvage en
libertÃ©.--Chasse et reprise.--Le sauvage en jupon.--Querelle entre La
Harpe et Lalande.--GoÃ»t de celui-ci pour les araignÃ©es.--MM. de
Cobentzel; MM. de Berckeim et Dolgorouki.--Douleur et folie.--Promenade
dans le village.--Noce et bal champÃªtres Ã  la guinguette de
Clichy.--Madame de StaÃ«l, madame Viotte, le gÃ©nÃ©ral Marmont, le marquis
de LuchÃ©sini.--_Agar au dÃ©sert_, scÃ¨nes dramatiques jouÃ©es par madame de
StaÃ«l et madame RÃ©camier.--Talent dramatique de madame de
StaÃ«l.--Romance de madame Viotte.--M. de Cobentzel dans les
_crispins_.--Souper.--Opinion de M. de Cobentzel sur les divers repas.


CHAPITRE IV.

FÃªte au Raincy, chez M. Ouvrard.--Magnifique hospitalitÃ© de M.
Ouvrard.--Les portiers ministres d'Ã©tat.--Madame Tallien.--Description
de la salle du banquet.--Lord et lady Holland, madame Visconti, madame
Roger.--La princesse Dolgorouki, et le prince Potemkin.--Fox et ses
amis.--GÃ©nÃ©raux franÃ§ais, diplomates Ã©trangers, etc.--Autre conversation
de l'auteur avec M. Adair.--Fox Ã  la Malmaison.--AmabilitÃ© de
JosÃ©phine.--Fox applaudi au thÃ©Ã¢tre franÃ§ais.--Fox trouvant son buste
chez le premier consul.--Accueil fait Ã  Fox, par Bonaparte.--Fox
recherchÃ© avec empressement.--Le gÃ©nÃ©ral Lafayette et Kosciusko.--Partie
de chasse, Ã  courre et au tir.--DÃ©licatesse de M. Ouvrard.--MM.
d'Hantcour et DestiliÃ¨res, le gÃ©nÃ©ral Moreau.--Tentes et tables dressÃ©es
dans la forÃªt de Bercy.--MÃ©saventure de Berthier et de madame
Visconti.--Le cheval emportÃ©, chute de Berthier dans une mare; retraite
prÃ©cipitÃ©e.--Conversation avec le gÃ©nÃ©ral Lannes.--Opinion de Lannes sur
l'Ã©tat militaire.--Pressentiment et souvenir.--La forÃªt
illuminÃ©e.--DÃ©goÃ»t de M. Erskine pour la chasse.--MM. de Saint-Farre et
Saint-Albin, fils du duc d'OrlÃ©ans.--Symphonies et fanfares pendant le
dÃ®ner.--Chanson; couplets en l'honneur de lady Holland.--Bal sur la
pelouse.--M. Ouvrard en butte Ã  l'inimitiÃ© de Bonaparte.--M. Collot
prenant la dÃ©fense de M. Ouvrard; rÃ©ponse de Bonaparte.--Bals masquÃ©s du
salon des Ã©trangers.--Jeu effrayant.--Le danseur Duport; mesdames
Bigotini et Miller.--GÃ©nÃ©rositÃ© d'un Anglais.--ScÃ¨ne singuliÃ¨re; entrave
secrÃ¨te et conversation de JosÃ©phine et de madame Tallien, au cercle des
Ã©trangers.


CHAPITRE V.

SÃ©pulture de mon pÃ¨re dans le parc de sa maison de
campagne.--ImprÃ©voyance.--Maison ruineuse.--Confiance de mon mari en
moi.--Son insouciance.--Visite Ã  ma mÃ¨re.--Maladie.--Travaux
d'embellissement Ã  ma maison de campagne.--Voyage en Angleterre, Ã  la
paix d'Amiens.--Le Ranelagh.--Madame Fitzhebert et le prince de
Galles.--Lady Jersey.--Perfidie attribuÃ©e Ã  une femme.--La premiÃ¨re nuit
des noces du prince de Galles (depuis George IV) et de la reine
Caroline.--DuretÃ© et froideur du prince de Galles envers sa
femme.--ManiÃ¨res Ã©tranges de la princesse de Galles.--Courte faveur de
lady Jersey.--Retour du prince de Galles Ã  madame Fitzhebert.--Passion
du prince pour cette dame.--Toast portÃ© par le prince Ã  sa
maÃ®tresse.--Le prince de Galles et les femmes de quarante ans.--Le
prince de Galles insÃ©parable de madame Fitzhebert.--AmabilitÃ© du prince
Ã  mon Ã©gard.--Il me prÃ©sente Ã  la duchesse de Devonshire.--Conversation
avec le prince.--Son genre d'esprit.--Bonhomie d'un voyageur.--Le prince
de Galles parlant parfaitement franÃ§ais.--Le prince rÃ©gent et Henri
V.--ExcÃ¨s de familiaritÃ© puni.--FÃªte magnifique chez la duchesse de
Devonshire.--Monseigneur le duc d'OrlÃ©ans et le duc de Beaujolais, son
frÃ¨re.--Les _routs_ de Londres.--Les _parties de thÃ©_.--Les _belles_
pommes de terre et le _capital_ beefstake.--Les peines
d'estomac.--TimiditÃ© des Anglaises.--Leurs bonnes qualitÃ©s.--Les femmes
mariÃ©es en France et en Angleterre.


CHAPITRE VI

BeautÃ© des Anglaises.--Comparaison entre les Anglaises et les
FranÃ§aises.--Les enfans.--Les veuves.--LibertÃ© des jeunes
filles.--Respect et froideur filiale.--Le poÃ«te Shandy.--L'aÃ¯eul et les
petits-fils.--AutoritÃ© paternelle absolue en Angleterre.--Les maisons de
Londres.--Une ville de bourgeois.--CommoditÃ© et tristesse.--Les salles
de spectacle.--L'opÃ©ra italien Ã  Londres.--Un bal masquÃ©.--GaÃ®tÃ©
anglaise, gravitÃ© franÃ§aise.--Les voyages.--Manie du changement chez les
Anglais.--Les voyages d'_agrÃ©ment_.--La reine Caroline, _reine de la
canaille_.--Bergami et les caricatures.--La reine Ã 
Hammersmith.--L'alderman Hood.--Costume et coiffure de la reine.--Les
corporations.--Ãquipage grotesque des dames de la cour de
Hammersmith.--Le parc de la reine dÃ©vastÃ© par ses _courtisans_.--Audace
et humiliation de la reine au couronnement de George IV.--Maladie et
mort de la reine attribuÃ©s Ã  son dÃ©sappointement.--Convoi de la
reine.--Patience des soldats anglais mise Ã  l'Ã©preuve.--Insolence et
poltronnerie de la canaille.--Visite dans une brasserie.--M. Brunel,
ingÃ©nieur.


CHAPITRE VII.

Les deux maisons des habitans de Londres.--La noblesse
anglaise.--TaciturnitÃ© gÃ©nÃ©rale.--Le chÃ¢teau de Blenheim, rÃ©compense
nationale dÃ©cernÃ©e au duc de Marlborough.--Architecture de
Blenheim.--TrophÃ©es attristans.--Terre du marquis de Buckingham.--Les
tableaux.--VÃ©nus en Jupon d'indienne.--L'estomac classique.--Le chÃ¢teau
de Park-Place.--Terre du lord Harcourt.--Oxford.--Les universitÃ©s.--La
jeunesse franÃ§aise et la jeunesse anglaise.--Les Ã©tudians anglais.--La
grotte et le diamant.--Impromptu de lord Albermale.--Le cadeau
impossible.--Distinction des rangs.--Doux visages et rudes
maniÃ¨res.--Affectation des femmes en France et en Angleterre, attribuÃ©e
Ã  des causes diffÃ©rentes.--Cheltenham.--Bath.--Les jeunes
poitrinaires.--Windsor.--Richemont.--Les gazons anglais; d'oÃ¹ provient
leur fraÃ®cheur.--Retour en France.


CHAPITRE VIII.

Mauvais goÃ»t trÃ¨s-dispendieux.--Mon voisin M. Lecouteulx de
Canteleu.--Je revois madame de StaÃ«l.--M. Melzi, prÃ©sident de la
rÃ©publique ligurienne.--M. Godin.--La belle Grecque.--Rien que de beaux
yeux.--Mariage devant l'arbre de la
libertÃ©.--Divorce--CambacÃ©rÃ¨s.--FÃ¢cheux effets du ridicule.--L'abbÃ©
SieyÃ¨s.--Heureuse influence d'un mot de Mirabeau.--L'arrÃªt
d'exil.--Madame de Chevreuse.--DuretÃ© de l'empereur.--Mort de madame de
Chevreuse.--Mort du duc d'Enghien.--ProcÃ¨s de Moreau.--Conversation
entre le premier consul et M. de Canteleu.--MM. de
Polignac.--Brouillerie entre madame Moreau et JosÃ©phine.--Justification
imprudente.--Le portrait.--Recommandations aux jeunes femmes.--MM. de
Toulougeon et de Crillon chez M. de Cauteleu.--L'inflexible
Moniteur.--Mort de madame de Canteleu.--JosÃ©phine voulant faire rompre
son mariage avec Bonaparte.--Sage conseil de M. de Canteleu.--InquiÃ©tude
de JosÃ©phine.--ManÅuvres de Lucien contre JosÃ©phine.--Bonaparte refusant
sa porte Ã  JosÃ©phine.--Larmes et rÃ©conciliation.--Superstition de
NapolÃ©on.--Adresse de JosÃ©phine.--Le confident discret.--Reconnaissance
de JosÃ©phine.--Je suis recommandÃ©e Ã  JosÃ©phine par M. Lecouteulx de
Canteleu.


CHAPITRE IX

SupplÃ©ment au journal du voyage Ã  Mayence.--Madame la princesse de
Craon.--Le prince de B..... et ses deux fils.--Faveurs de NapolÃ©on non
sollicitÃ©es.--Motifs pour les accepter.--Froideur de Louis XVIII, et
irritation du prince de B......--M. d'Aubusson.--Le prince de B......
demandant la clef de chambellan et craignant de l'obtenir.--Madame la
princesse de B...... Ã©crit Ã  l'empereur.--CausticitÃ© de madame de
Balbi.--Anne et _zÃ¨bre_ de Montmorency.--Madame de Lavalette, dame
d'atours.--Attributions de sa place usurpÃ©es par l'impÃ©ratrice
JosÃ©phine.--JosÃ©phine abuse du blanc.--FÃ¢cheux effet du blanc sur le
visage de l'impÃ©ratrice.--Les farines.--Question indiscrÃ¨te d'un
docteur.--RÃ©ponse normande.--Le rouge et le blanc.--Toilette de
JosÃ©phine et de ses dames pour la cÃ©rÃ©monie du 14 juillet.--Portrait de
M. Denon.--Service d'honneur de l'impÃ©ratrice pendant le voyage Ã 
Aix-la-Chapelle.--M. Deschamps, secrÃ©taire des commandemens de
l'impÃ©ratrice.--Ses idÃ©es sur les alimens.--Influence des alimens sur
l'esprit.--Routes dÃ©foncÃ©es.--Frayeur de JosÃ©phine.--ExcÃ¨s de prudence
pris pour du courage.--Confusion de mots.--La crainte du
tonnerre.--Attention charmane de JosÃ©phine pour l'auteur.--Voiture
versÃ©e.--Importance de la premiÃ¨re femme de chambre, et simplicitÃ© de
l'impÃ©ratrice.

CHAPITRE X.

VÃ©ritÃ© des tableaux de TÃ©niers.--Beaux paysages et affreuse
population.--Influence de la vie sÃ©dentaire et de l'abus du
cafÃ©.--SÃ©jour Ã  Aix-la-Chapelle.--L'impÃ©ratrice Ã  la
prÃ©fecture.--Heureux hasard.--Mauvaise habitude et mauvaise humeur de
madame de L....--L'auteur citÃ©e pour modÃ¨le par JosÃ©phine.--LÃ©sinerie de
madame de L....--L'eau de Cologne de J. M. Farina.--Adoration
perpÃ©tuelle devant l'empereur.--NapolÃ©on questionneur.--M. de R.......
courtisan parfait.--DÃ©finition du courtisan par le duc d'OrlÃ©ans,
rÃ©gent.--Jalousie excitÃ©e par la broderie d'un habit.--ColÃ¨re de M.
d'Aubusson.--Plaisanterie cruelle.--Portrait de madame de La
Rochefoucault.--Ambition et dÃ©sappointement.--PiÃ©ge de cour.--Le gÃ©nÃ©ral
Franceschi.--NaÃ¯vetÃ© de sa femme.--Querelles et coups de
pincettes.--Diplomatie fÃ©minine Ã  propos de rÃ©vÃ©rences.--La rÃ©vÃ©rence en
pirouette.--Embarras, consultations et explication.--Les visages et les
masques.--Gaucherie germanique.--Passion d'une princesse pour M. de
Caulaincourt.--ColÃ¨re de NapolÃ©on excitÃ©e par la laideur d'une
actrice.--RÃ©intÃ©gration de M. MÃ©chin destituÃ©.--HumanitÃ© du prince
primat.--Attention de ce prince pour l'auteur.--L'Ã©ventail brisÃ© et
remplacÃ©.--Erreur lÃ©gÃ¨re et chagrin de JosÃ©phine.--Audiences de
Marie-Louise.--Questions habituelles de l'empereur rÃ©pÃ©tÃ©es par
Marie-Louise.--Gaucherie impÃ©riale.--Mauvaise mÃ©moire de Marie-Louise.

CHAPITRE XI.

De Mayence Ã  Saverne.--Le gÃ©nÃ©ral Ordener et madame de La
Rochefoucault.--Plaintes de madame de La Rochefoucault Ã 
l'impÃ©ratrice.--BontÃ© de JosÃ©phine.--Sa douceur dÃ©gÃ©nÃ©rant en
faiblesse.--Jalousie entre ses femmes de chambre.--Mademoiselle Avrillon
et madame Saint-Hilaire.--Madame de La Rochefoucault grondant
l'impÃ©ratrice.--Larmes de JosÃ©phine.--JosÃ©phine parlant de la mort du
duc d'Enghien.--PriÃ¨res de JosÃ©phine et regret de NapolÃ©on.--ArrivÃ©e Ã 
Nancy.--M. d'Osmond, Ã©vÃªque de Nancy.--Madame LÃ©vi.--Invitation Ã 
dÃ©jeuner refusÃ©e par l'impÃ©ratrice.--_Autre temps, autres
mÅurs_.--ProdigalitÃ© de JosÃ©phine, venant de la bontÃ© de son
cÅur.--ImportunitÃ©s des marchands.--JosÃ©phine achetant une bourse que
son intendant refuse de payer.--Triomphe de NapolÃ©on en voyage et froid
accueil des Parisiens.--Opinion de NapolÃ©on sur le 10 aoÃ»t.--MÃ©pris de
NapolÃ©on pour le peuple.--Chagrins domestiques de
l'auteur.--SpÃ©culations sur les fonds publics.--Engagement
imprudent.--DÃ©penses Ã©normes et inÃ©vitables.--Vente Ã  rÃ©mÃ©rÃ© de la terre
de V...--Beau rÃªve et triste rÃ©veil.--Le spÃ©culateur en perte.--Fuite de
MM.*** et ruine de l'auteur.--Lettre de MM.*** Ã 
l'auteur.--RÃ©solution soudaine.--L'auteur priant l'impÃ©ratrice
d'accepter sa dÃ©mission.--Le gÃ©nÃ©ral Foulers envoyÃ© Ã  l'auteur par
l'impÃ©ratrice.--Instance de JosÃ©phine.--Explication diffÃ©rÃ©e.

CHAPITRE XII.

ÃvÃ©nement tragique racontÃ© par madame de La Rochefoucault.--DerniÃ¨re
prÃ©caution d'une mourante.--DÃ©sespoir d'un jeune homme.--RÃ©flexions de
la marÃ©chale... sur cette aventure.--Le voleur de cÅur.--Attendrissement
suivi d'hilaritÃ©.--Le diamant volÃ© et retrouvÃ©.--Empressement des jeunes
femmes auprÃ¨s de la marÃ©chale...--La devise de la rÃ©publique brodÃ©e en
garniture de robe par ordre de la marÃ©chale...--Tendresse du prince de
Talleyrand pour mademoiselle Charlotte.--Conjectures.--StupÃ©faction du
corps diplomatique.--Question de M. d'Azara Ã  madame Duroc.--MÃ©prise de
celle-ci.--Madame Duroc prise pour habile diplomate.--DÃ©solation de
madame Duroc qui craint de passer pour sotte.--Promenade proposÃ©e par
l'empereur.--Correspondance mystÃ©rieuse.--Lettres anonymes.--NapolÃ©on
dÃ©noncÃ© Ã  JosÃ©phine, et JosÃ©phine dÃ©noncÃ©e Ã  NapolÃ©on.--L'espion
cherchant Ã  exciter la jalousie de l'empereur.--Secret
impÃ©nÃ©trable.--Promenade Ã  la Malmaison.--Noms rayÃ©s par
l'empereur.--Bonne mÃ©moire de NapolÃ©on.--Spectacle et cercle Ã  la
cour.--MÃ©saventure d'un riche banquier.--Mot de la princesse Dolgorouki
sur la cour impÃ©riale.

CHAPITRE XIII.

Conversation avec l'impÃ©ratrice, au sujet au mariage du prince
de....--Ordre donnÃ© par l'empereur au prince de se sÃ©parer de sa
maÃ®tresse.--Esprit et paresse du prince de....--DÃ©marches de
madame*** auprÃ¨s de l'empereur.--RÃ©sultat de ses
dÃ©marches.--Madame***, mariÃ©e au prince de.....--Sotte timiditÃ© des
gens d'esprit, et audace heureuse des sots.--MÃ©contentement de
l'empereur.--Son aversion pour madame***.--Les deux premiers maris de
madame***.--Double complaisance, et argent reÃ§u des deux
mains.--Consentement achetÃ© fort cher.--Suite de la conversation avec
l'impÃ©ratrice.--DÃ©tails racontÃ©s par l'impÃ©ratrice sur les sÅurs de
l'empereur.--Toilette de la princesse Pauline.--_Aisance_
incroyable.--Mort du fils du gÃ©nÃ©ral Leclerc et de la princesse
Pauline.--Le cafÃ© et le sucre.--Ãconomie outrÃ©e de la princesse Pauline
et des frÃ¨res et sÅurs de NapolÃ©on.--Traits de parcimonie de
madame-mÃ¨re.--La dame de compagnie Ã  mille francs d'appointemens, et le
voile de 500 francs.--Le melon au sucre.--Madame-mÃ¨re se coupant des
chemises.--Parcimonie du cardinal Fesch.--Louis Bonaparte.--Exaltation
de ses sentimens.--Dehors froids et Ã¢me passionnÃ©e de Louis.--Sa
jalousie.--Mademoiselle C., amie de la reine Hortense.--Portrait de la
reine Hortense.--HilaritÃ© d'Hortense excitÃ©e par une Ã©pithÃ¨te
impÃ©riale.--GravitÃ© de CambacÃ©rÃ¨s dÃ©concertÃ©e.--GravitÃ© d'un jugement de
NapolÃ©on sur son frÃ¨re Joseph.--TÃªte-Ã -tÃªte de l'auteur avec
JosÃ©phine.--L'impÃ©ratrice enviant le sort d'une pauvre femme.--Aversion
de JosÃ©phine pour l'Ã©tiquette.--Chagrin causÃ© Ã  l'impÃ©ratrice par des
calomnies.--Lettre de NapolÃ©on Ã  JosÃ©phine au sujet
d'Hortense.--TimiditÃ© d'Hortense vis-Ã -vis de NapolÃ©on.--L'auteur
persiste dans sa rÃ©solution de s'Ã©loigner de la cour.

CHAPITRE XIV.


PrÃ©paratifs de dÃ©part.--Devoirs pÃ©nibles.--Suppositions
ridicules.--Calomnies.--Souvenir redoutÃ©.--Faiblesse de caractÃ¨re de
JosÃ©phine.--Contes absurdes.--PensÃ©e
accablante.--DÃ©sespoir.--Imprudence.--Horreur du monde.--Confiance
trompÃ©e.--Les domestiques de madame de V*** la suivent dans sa
retraite.--GoÃ»t de madame de V*** pour l'agriculture.--Les laquais
valets de ferme.--Souvenirs de Paris effacÃ©s.--TranquillitÃ©
parfaite.--Un seul chagrin.--BontÃ© et empressement de JosÃ©phine.--Place
accordÃ©e Ã  M. de V***, sur la recommandation de
l'impÃ©ratrice.--Rancune de l'amour-propre offensÃ©.--Le crÃ©ancier par
vengeance.--MÃ©moire de M. Lacroix-Frainville.--Beaucoup de mots et peu
de choses.--RÃ©ponse de l'auteur Ã  ce mÃ©moire.--Danger de
l'Ã©loquence.--Mot du cardinal Duperron Ã  ce sujet.--L'Ã©loquence
pernicieuse Ã  la tribune et au barreau.--Translation Ã  Montmartre des
restes du gÃ©nÃ©ral D...., pÃ¨re de l'auteur.--Nouvel abus de
confiance.--Retour de l'auteur dans sa terre.--InfidÃ©litÃ© et ingratitude
de ses domestiques.--L'auteur renonce Ã  l'agriculture.


CHAPITRE XV.

Moment d'ennui.--L'ennui chassÃ© par la rÃ©gularitÃ©.--L'alarme du coup de
cloche dans les couvens.--Faiblesses d'amour-propre.--Amour de la
solitude.--Devoirs de la sociÃ©tÃ© rendant plus amer le changement de
fortune.--Les commÃ©rages politiques et les soirÃ©es de
province.--ExpÃ©rience faite par madame de V*** sur
elle-mÃªme.--Abstinence volontaire pendant trois mois.--Bon succÃ¨s de
l'expÃ©rience.--Un mot sur l'ambition.--Le septuagÃ©naire mariÃ© Ã  une
jeune femme.--Honteux calcul.--Une place et la tombe.--La ronde des
fous.--L'auteur revient Ã  Paris.--Insomnies.--Abus de l'opium.--Absences
de raison.--Maison de santÃ© pour les aliÃ©nÃ©s.--Folie pÃ©riodique.--Effets
opposÃ©s de la folie.--MÃ©moire trop fidÃ¨le.--IndiffÃ©rence pour les
malades.--La folie causÃ©e souvent par de lÃ©gÃ¨res causes.--GuÃ©rison.--La
restauration.--DÃ©mission donnÃ©e par M. de V***.--RÃ©flexions sur la
chute de NapolÃ©on.--Les gÃ©nÃ©raux de l'empire et le cortÃ©ge de
Monsieur.--CÃ©rÃ©monie Ã  Notre-Dame.--DÃ©part pour l'exil et retour de
l'exil.--Abandon et fidÃ©litÃ©.--Ãpisode.

CHAPITRE XVI.

Aventures de la prÃ©sidente D***.--La mariÃ©e de treize ans et la dote
de 1,600,000 francs.--Miniature.--NÃ©gligence conjugale.--L'officier
amoureux.--Lettre d'amour Ã©crite Ã  la femme et remise au
mari.--PiÃ©ge.--Rendez-vous perfide.--Effroi.--Le _basset Ã  jambes
torses_.--Le piÃ©ge se referme.--La jeune femme perdue par son
mari.--Ãclat imprudent.--Cartel refusÃ©.--La prÃ©sidente D*** mise au
couvent.--Amour accru par les persÃ©cutions.--L'espion.--Tentative de
suicide.--Sortie du couvent.--Vigilance mise en dÃ©faut.--L'amant en
livrÃ©e.--Stations dans les auberges.--La chaumiÃ¨re et l'amour.--Le
couvent de Chaillot.--Imprudence.--Fureur du prÃ©sident
D***.--Arrestation et rÃ©clusion de la prÃ©sidente dans une maison de
fous.--Constance d'un amant.--Les geÃ´liers achetÃ©s.--Ãvasion et fuite en
Angleterre.--RÃ©vocation des lettres de cachet.--Retour de la prÃ©sidente
Ã  Paris.--SÃ©duction, rÃ©sistance et faiblesse.--DÃ©couverte
douloureuse.--Duel sur un paquebot.--Vengeance implacable du prÃ©sident
D***.--Madame D*** ruinÃ©e par son mari.--Le fils de M.
D***.--Constitution fÃ©minine.--Mystifications d'un SuÃ©dois.

CHAPITRE XVII.

Dangers de l'indÃ©pendance.--Influence de la seconde
Ã©ducation.--Exaltation.--Grave confidence.--Retour de NapolÃ©on au 20
mars.--CalamitÃ©s prÃ©vues.--Chagrin.--Trahisons et dÃ©fections.--Mesures
impuissantes.--Moyen de salut imaginÃ© par l'auteur.--NapolÃ©on devant
Ãªtre isolÃ© des soldats.--IdÃ©e fixe.--Les destinÃ©es de la France
attachÃ©es Ã  la vie de NapolÃ©on.--La mort de NapolÃ©on nÃ©cessaire au salut
de la France.--Comparaison entre le duelliste et le meurtrier par
dÃ©vouement.--Assassins sauveurs de leur patrie.--ScÃ©vola.--HÃ©sitation et
rÃ©solution.--Plan de l'auteur.--Les petits pistolets et la chaise de
poste.--L'auteur faisant sacrifice de sa vie.--L'auteur au tir de
Lepage.--L'auteur communiquant son projet au prince de
Polignac.--RÃ©signation du prince aux dÃ©crets de la
Providence.--Influence d'un sourire de M. de Polignac.--RÃ©veil d'un rÃªve
de gloire.--DÃ©vouement Ã  deux maÃ®tres.--L'auteur regrettant
l'inexÃ©cution de son projet.--Le prince de Polignac et la machine
infernale.--Accusation contre le prince rÃ©futÃ©e par
l'auteur.--DÃ©sintÃ©ressement de l'auteur.--IndiffÃ©rence de l'auteur pour
les jugemens du monde.--Opinion de l'auteur sur NapolÃ©on.--M. de
Chateaubriand et Carnot.--_La main de fer et le gant de
velours_.--Esclavage de la presse pÃ©riodique, sous
l'empire.--InvariabilitÃ© des sentimens de l'auteur.--Conclusion.

CHAPITRE XVIII.

Suite de succÃ¨s.--Le gÃ©nÃ©ral Beaumont.--Le colonel (aujourd'hui gÃ©nÃ©ral)
GÃ©rard.--Cent quarante drapeaux pris sur l'ennemi.--Le gÃ©nÃ©ral Savary,
le marÃ©chal Mortier, le prince Murat.--DÃ©part de Berlin.--Le
grand-marÃ©chal Duroc se casse une clavicule.--SÃ©jour de l'empereur Ã 
Varsovie.--Empressement de la noblesse polonaise.--L'empereur voit pour
la premiÃ¨re fois madame V....--Portrait de cette dame.--Agitation de
l'empereur.--SinguliÃ¨re mission confiÃ©e Ã  un grand
personnage.--PremiÃ¨res avances de l'empereur rejetÃ©es.--Confusion de
l'ambassadeur.--PrÃ©occupation de Sa
MajestÃ©.--Correspondance.--Consentement.--Premier rendez-vous.--Pleurs
et sanglots.--L'entrevue sans rÃ©sultat.--Second rendez-vous.--Madame
V... au quartier-gÃ©nÃ©ral de Finkenstein.--Tendresse de madame V... pour
l'empereur.--Repas en tÃªte Ã  tÃªte.--Constant chargÃ© seul du
service.--Conversation.--Occupations de madame V... hors de la prÃ©sence
de l'empereur.--Douceur et Ã©galitÃ© d'humeur de madame V....--Madame V...
Ã  SchÅnbrunn avec l'empereur.--Emploi mystÃ©rieux dont Constant est
chargÃ©.--La pluie et les orniÃ¨res.--InquiÃ©tude et recommandations de
l'empereur.--La voiture versÃ©e.--Chute peu dangereuse.--Constant
soutenant madame V....--Grossesse.--Soins prodiguÃ©s par l'empereur Ã 
madame V....--Le petit hÃ´tel de la ChaussÃ©e-d'Antin.--Solitude
volontaire de madame V....--Naissance d'un fils.--Joie de NapolÃ©on.--Le
nouveau-nÃ© fait comte.--Madame V... conduit son fils Ã  l'empereur.--Le
jeune comte sauvÃ© par le docteur Corvisart.--Les cheveux, la bague et le
_motto_.--La LavalliÃ¨re de l'empire et les favorites du vainqueur
d'Austerlitz.

CHAPITRE XIX.

Campagne de Pologne.--Bataille d'Eylau.--_Te Deum_ et _De
profundis_.--Retard involontaire du prince de Ponte-Corvo.--Les gÃ©nÃ©raux
d'Hautpoult, Corbineau et Boursier blessÃ©s Ã  mort.--Courage et mort du
gÃ©nÃ©ral d'Hautpoult.--Le _bon coup_ du gÃ©nÃ©ral Ordener.--Pressentimens
du gÃ©nÃ©ral Corbineau.--Argent de la cassette de l'empereur, avancÃ© par
Constant au gÃ©nÃ©ral Corbineau, quelques instans avant sa
mort.--Enthousiasme des Polonais.--Mauvaise humeur des
FranÃ§ais.--Anecdotes.--Le fond de la langue polonaise.--MisÃ¨re et
gaÃ®tÃ©.--HilaritÃ© des soldats excitÃ©e par une rÃ©ponse de
l'empereur.--L'ambassadeur persan.--Envoi du gÃ©nÃ©ral Gardanne en
Perse.--TrÃ©sor non retrouvÃ©.--SÃ©jour de l'empereur Ã 
Finkenstein.--L'empereur trichant au vingt-et-un.--L'empereur partageant
son gain avec Constant.--Passe-temps des grands officiers de
l'empereur.--Pari gagnÃ© par le duc de Vicence.--Mystification de M. B.
d'A***.--Le prince JÃ©rÃ´me amoureux d'une actrice de Breslau.--Mariage
de l'actrice avec le valet de chambre du prince.--Complaisance et
jalousie.--Les frÃ¨res de l'empereur faisant antichambre.--L'empereur
aimant et grondant ses frÃ¨res.--Le marÃ©chal Lefebvre nommÃ© duc de
Dantzig par l'empereur.--Anecdote du chocolat de Dantzig.--Bataille de
Friedland; rapprochement de dates.--GaÃ®tÃ© de l'empereur pendant la
bataille.--Paix avec la Russie.--Entrevue de l'empereur et du czar Ã 
Tilsitt.--Le roi et la reine de Prusse.--Galanterie et rigueur de
NapolÃ©on.--Rudesse du grand-duc Constantin.--Banquet militaire.--Concert
exÃ©cutÃ© par des musiciens haskirs.--Visite de Constant aux
Baskirs.--Repas Ã  la cosaque.--Tir Ã  l'arc.--SuccÃ¨s de
Constant.--Souvenir _frappant_.--Soldat moscovite dÃ©corÃ© par l'empereur
NapolÃ©on.--Retour par Bautzen et Dresde, et rentrÃ©e en France.

CHAPITRE XX.

Mort du jeune NapolÃ©on, fils du roi de Hollande.--Gentillesse de cet
enfant.--Faiblesse de nourrice et fermetÃ© du jeune prince.--Soumission
du jeune prince Ã  l'empereur.--Tendresse de cet enfant pour
l'empereur.--Joli portrait de famille.--Le cordonnier et le portrait de
_mon oncle Bibiche_.--Les gazelles de Saint-Cloud.--Le roi et la reine
de Holande rÃ©conciliÃ©s par le jeune NapolÃ©on.--Affection de l'empereur
pour son neveu.--L'hÃ©ritier dÃ©signÃ© de l'empire.--PrÃ©sage de
malheurs.--PremiÃ¨re idÃ©e du divorce.--Douleurs de l'impÃ©ratrice
JosÃ©phine Ã  la mort du jeune NapolÃ©on.--DÃ©sespoir de la reine
Hortense.--IdÃ©e d'un chambellan.--Douleur universelle causÃ©e par la mort
du jeune prince.


CHAPITRE XXI.

Retour de la campagne de Prusse et Pologne.--Restauration du chÃ¢teau de
Rambouillet.--Peinture de la salle de bain.--Surprise et mÃ©contentement
de l'empereur.--SÃ©jour de la cour Ã  Fontainebleau.--Exigence des
aubergistes.--Pillage exercÃ© sur les voyageurs.--Le cardinal Caprara et
bouillon de 600 francs.--Tarif imposÃ© par l'empereur.--ArrivÃ©e Ã  Paris
de la princesse Catherine de Wurtemberg.--Mariage de cette princesse
avec le roi de Westphalie.--Relations du roi JÃ©rÃ´me avec sa premiÃ¨re
femme.--Le valet de chambre Rico envoyÃ© en AmÃ©rique.--Tendresse de la
reine de Westphalie pour son Ã©poux.--Lettre de la reine Ã  son
pÃ¨re.--Arrestation de la reine par le marquis de Maubreuil.--Vol de
diamans.--PrÃ©sens du czar Ã  l'empereur.--Promenades de l'empereur dans
Fontainebleau.--BontÃ© de l'empereur et de l'impÃ©ratrice pour un vieil
ecclÃ©siastique, et entretien de l'empereur avec ce vieillard.--Le
cardinal de Belloy, archevÃªque de Paris.--Touchante allocution d'un
prÃ©lat presque centenaire.--Chasse de l'empereur.--Costumes et Ã©quipages
de chasse.--Intrigue galante de l'empereur Ã  Fontainebleau.--Commission
mystÃ©rieuse donnÃ©e Ã  Constant, dans l'obscuritÃ©.--Mauvaise
ambassade.--GaÃ®tÃ© de l'empereur.--L'empereur guidÃ© par Constant, dans
les tÃ©nÃ¨bres.--Plaisanteries et remercÃ®ment de
l'empereur.--Refroidissement subit de l'empereur.--Spectacle Ã 
Fontainebleau.--MÃ©saventure de mademoiselle Mars.--Perte promptement
rÃ©parÃ©e.


CHAPITRE XXII.

Voyage de l'empereur en Italie.--Peu de temps pour les
prÃ©paratifs.--Services complets envoyÃ©s sous diverses
directions.--Service de la chambre en voyage.--Constant insÃ©parable de
l'empereur.--Fourgon du service de la bouche.--Ordre rÃ©glÃ© pour les
repas de l'empereur en voyage.--DÃ©jeuners de l'empereur en plein
champ.--Les anciens officiers de bouche du roi au service de
l'empereur.--M. Colin et M. Pfister.--MM. Soupe et Pierrugues.--ArrivÃ©e
subite de l'empereur Ã  Milan.--Illumination improvisÃ©e.--Joie du prince
EugÃ¨ne et des Milanais.--Affection et respect de l'empereur pour la
vice-reine.--Constant complimentÃ© par le vice-roi.--L'empereur au
thÃ©Ã¢tre de la Scala.--Passage par Brescia et VÃ©rone.--Aspect de la
Lombardie.--Terreur inspirÃ©e Ã  Constant par les harangues
officielles.--Course dans Vicence.--L'empereur trÃ¨s-matinal en
voyage.--Les riziÃ¨res.--Paysages pittoresques.


CHAPITRE XXIII.

ArrivÃ©e Ã  Fusina.--La pÃ©ote et les gondoles de Venise.--Aspect de
Venise.--Saluts de l'empereur.--EntrÃ©e du cortÃ©ge impÃ©rial dans le grand
canal.--Jardin et plantations improvisÃ©es par l'empereur.--Spectacle
nouveau pour les VÃ©nitiens.--Conversation de l'empereur avec le vice-roi
et le grand-marÃ©chal.--L'empereur parlant trÃ¨s-bien, mais ne causant
pas.--Observation de Constant sur un passage du journal de madame la
baronne de V***.--Opinion de l'empereur sur l'ancien gouvernement de
Venise.--Le lion devenu vieux.--Le doge, sÃ©nateur franÃ§ais.--L'empereur
dÃ©cidÃ© Ã  faire respecter le nom franÃ§ais.--Visite Ã  l'arsenal.--Ecueils
dangereux.--La tour d'observation.--Les chantiers.--_Le
Bucentaure_.--Chagrin d'un marinier, ancien serviteur du doge.--Les
noces du doge avec la mer, interrompues par l'arrivÃ©e des
FranÃ§ais.--Douleur du dernier doge Ludovico Manini.--Les
gondoliers.--Course de barques et joute sur l'eau, en prÃ©sence de
l'empereur.--Coup d'Åil de la place Saint-Marc pendant la
nuit.--Habitudes et travail de l'empereur Ã  Venise.--Visite Ã  l'Ã©glise
de Saint-Marc et au palais du doge.--Le mÃ´le.--La tour de
l'horloge.--MÃ©canique de l'horloge.--Les prisons.--Visite rendue par
Constant et Roustan Ã  une famille grecque.--Constant questionnÃ© par
l'empereur.--CuriositÃ© de Constant dÃ©sappointÃ©e.--Enthousiasme d'une
belle Grecque pour l'empereur.--Vigilance maritale et
enlÃ¨vement.--DÃ©cret de l'empereur en faveur des VÃ©nitiens.--DÃ©part de
Venise et retour eu France.


TABLE DU QUATRIÃME VOLUME


CHAPITRE PREMIER.

ArrivÃ©e Ã  Paris.--ReprÃ©sentation d'un opÃ©ra de M. PaÃ«r.--Le thÃ©Ã¢tre des
Tuileries.--M. Fontaine, architecte.--Critiques de l'empereur.--L'arc de
triomphe de la place du Carrousel jugÃ© par l'empereur.--Plan de rÃ©union
des Tuileries au Louvre.--Vastes constructions projetÃ©es par
l'empereur.--Restauration du chÃ¢teau de Versailles.--Note de l'empereur
Ã  ce sujet.--Visite de l'empereur Ã  l'atelier de David.--Tableau du
Couronnement.--Admiration de l'empereur.--M. Vien.--Changement indiquÃ©
par l'empereur.--Anecdote racontÃ©e par le marÃ©chal BessiÃ¨res.--Le
peintre David et la perruque du cardinal Caprara.--Longue
visite.--Hommage rendu par l'empereur Ã  un grand artiste.--Complimens de
JosÃ©phine.--Le tableau des Sabines dans la salle du conseil-d'Ã©tat.


CHAPITRE II.

Mariage de mademoiselle de Tascher avec le duc d'Aremberg.--Mariage
d'une niÃ¨ce du roi Murat avec le prince de Hohenzollern.--Grandes fÃªtes
et bals masquÃ©s Ã  Paris.--L'empereur au bal de M. de
Marescalchi.--DÃ©guisement de l'empereur.--Instructions de
Constant.--L'empereur toujours reconnu.--L'_incognito_
impossible.--Plaisanteries de l'empereur.--NapolÃ©on intriguÃ© par une
inconnue.--L'impÃ©ratrice au bal de l'OpÃ©ra.--L'empereur voulant
surprendre l'impÃ©ratrice au bal masquÃ©.--NapolÃ©on en domino.--Constant
camarade de l'empereur et le tutoyant.--EspiÃ©gleries d'un masque et
embarras de l'empereur.--Explication entre NapolÃ©on et JosÃ©phine.--Quel
Ã©tait le masque qui avait intriguÃ© l'empereur.--Mascarades
parisiennes.--Le docteur Gall et les tÃªtes Ã  perruque.--Bal costumÃ© et
masquÃ© chez la princesse Caroline.--Constant envoyÃ© Ã  ce bal par
l'empereur.--Instructions donnÃ©es par l'empereur Ã  Constant.--Mariage du
prince de NeufchÃ¢tel avec une princesse de BaviÃ¨re.--PrÃ©sent offert Ã 
l'impÃ©ratrice par un habitant de l'Ã®le de France.--La macaque bien
Ã©levÃ©e.--Habitudes civilisÃ©es.


CHAPITRE III.

Voyage de l'empereur et de l'impÃ©ratrice.--SÃ©jour Ã  Bordeaux et Ã 
Bayonne.--ArrivÃ©e de l'infant d'Espagne don Carlos.--Maladie de l'infant
et attentions de l'empereur.--Le chÃ¢teau de Marrac.--La danse des
Basques.--Costumes basques.--Lettre adressÃ©e Ã  l'empereur par le prince
des Asturies.--Surprise de l'empereur.--CortÃ©ge envoyÃ© par l'empereur au
devant du prince.--EntrÃ©e du prince Ã  Bayonne.--Le prince mÃ©content de
son logement.--Entrevue du prince et de l'empereur.--DÃ®ner des princes
et grands d'Espagne avec NapolÃ©on.--SÃ©vÃ©ritÃ© de NapolÃ©on Ã  l'Ã©gard du
prince Ferdinand.--ArrivÃ©e de l'impÃ©ratrice Ã  Marrac.--ArrivÃ©e du roi et
de la reine d'Espagne Ã  Bayonne.--Anecdote de mauvais augure racontÃ©e au
prince des Asturies.--Service d'honneur franÃ§ais de leurs majestÃ©s
espagnoles.--CÃ©rÃ©monie du baise-main.--Le prince des Asturies mal
accueilli par le roi son pÃ¨re.--ArrivÃ©e du prince de la Paix.--Entrevue
de l'empereur et du roi d'Espagne.--Douleur de ce monarque.--Rigueurs
exercÃ©es contre don Manuel GodoÃ¯, dans sa prison.--Equipage du roi et de
la reine d'Espagne.--Portrait et habitudes du roi.--Portrait de la
reine.--LeÃ§ons de toilette franÃ§aise.--TaciturnitÃ© du prince des
Asturies (le roi Ferdinand VII).--Affections du roi pour GodoÃ¯.--Les
princes d'Espagne Ã  Fontainebleau et Ã  ValenÃ§ay.--GoÃ»t du roi d'Espagne
pour la vie privÃ©e.--Passion de Charles IV pour l'horlogerie.--Le
confesseur _sifflÃ©_.--Charles IV prenant, dans sa vieillesse, des leÃ§ons
de violon.--M. Alexandre Boucher.--L'Ã©tiquette et le duo royal.--ArrivÃ©e
Ã  Bayonne de Joseph Bonaparte, roi d'Espagne.--Joseph complimentÃ© par
les dÃ©putÃ©s de la junte.--M. de Cevallos et le duc de l'Infantado Ã  la
cour du nouveau roi.


CHAPITRE IV.

Mort de M. de Belloy, archevÃªque de Paris.--Vie d'un siÃ¨cle et trop
courte.--Beau trait de l'archevÃªque de GÃªnes.--L'enfant du
bourreau.--Retour d'Espagne du grand-duc de Berg.--DÃ©part de
Marrac.--TabatiÃ¨res prodiguÃ©es par l'empereur.--La chambre du premier
roi Bourbon.--Souvenir d'Ãgypte.--La pyramide et les mamelucks.--Les
balladeurs.--Visite de l'empereur au grand-duc de Berg.--PrÃ©paratifs
inutiles.--Le plus vieux soldat de France.--Le centenaire.--Hommage de
l'empereur Ã  la vieillesse.--Le soldat d'Ãgypte.--ArrivÃ©e Ã 
Saint-Cloud.--Le 15 aoÃ»t.--L'empereur avare de louanges.--Mauvaise
humeur de l'empereur.--NapolÃ©on et le dieu Mars.--L'ambassadeur de
Perse.--Audience solennelle.--ÃlÃ©gance et gÃ©nÃ©rositÃ© d'Asker-kan.--Les
sabres de Tamerlan et de Kouli-kan.--Galanterie persane.--GoÃ»t
d'Asker-kan pour les sciences et les arts.--Le _prix long_ et le _prix
court_.--L'indienne prÃ©fÃ©rÃ©e au cachemire.--Divertissement
oriental.--Les armes du sophi et le chiffre de l'empereur.--Asker-kan Ã 
la BibliothÃ¨que impÃ©riale.--Le Coran.--Portrait du sophi.--Le grand
ordre du Soleil donnÃ© au prince de BÃ©nÃ©vent.--Chute d'Asker-kan au
concert de l'impÃ©ratrice.--M. de BarbÃ©-Marbois, mÃ©decin malgrÃ© lui.


CHAPITRE V.

Translation de la statue colossale de la place VendÃ´me.--Les chevaux de
brasseur.--DerniÃ¨re partie de barres de NapolÃ©on.--DÃ©part pour
Erfurt.--Logemens des empereurs.--Garnison d'Erfurt.--Acteurs et
actrices du ThÃ©Ã¢tre-FranÃ§ais Ã  Erfurt.--Antipathie de l'empereur contre
madame Talma.--Mademoiselle Bourgoin et l'empereur Alexandre.--Avis
paternel de l'empereur au czar.--DÃ©sappointement.--EntrÃ©e de l'empereur
Ã  Erfurt.--ArrivÃ©e du czar.--Attentions du czar pour le duc de
Montebello.--Rencontre de l'empereur et du czar.--EntrÃ©e des deux
empereurs dans Erfurt.--DÃ©fÃ©rence rÃ©ciproque.--Le czar dÃ®nant tous les
jours chez l'empereur.--IntimitÃ© de l'empereur et du czar.--NÃ©cessaire
et lit donnÃ©s par NapolÃ©on Ã  Alexandre.--PrÃ©sent de l'empereur de Russie
Ã  Constant.--Le czar faisant sa toilette chez l'empereur.--Ãchange de
prÃ©sens.--Les trois pelisses de martre-zibeline.--Histoire d'une des
trois pelisses.--La princesse Pauline et son protÃ©gÃ©.--ColÃ¨re de
l'empereur.--Exil.


CHAPITRE VI.

Bienveillance du czar envers les acteurs franÃ§ais.--Parties
fines.--Camaraderie du roi de Westphalie et du grand-duc
Constantin.--Farces d'Ã©coliers.--SinguliÃ¨re _commande_ du prince
Constantin.--Les souvenirs au thÃ©Ã¢tre d'Erfurt.--SurditÃ© du czar,
attention de l'empereur.--_Cinna_, _Ådipe_.--Allusion saisie par le
czar.--Alarme nocturne.--Terreur de Constant.--Cauchemar de
NapolÃ©on.--Un ours mangeant le cÅur de l'empereur.--SinguliÃ¨re
coÃ¯ncidence.--Partie de chasse.--Suite des deux empereurs.--Massacre de
gibier.--DÃ©but du czar Ã  la chasse.--Bal ouvert par le czar.--Ãtonnement
des seigneurs moscovites.--DÃ©jeuner sur le mont NapolÃ©on.--Visite du
champ de bataille d'IÃ©na.--Habitans d'IÃ©na et propriÃ©taires indemnisÃ©s
par l'empereur.--Don de 100,000 Ã©cus fait par l'empereur aux victimes de
la bataille d'IÃ©na.--LeÃ§on de stratÃ©gie donnÃ©e par NapolÃ©on Ã  ses
alliÃ©s.--ReprÃ©sentation du marÃ©chal Berthier.--RÃ©ponse de
l'empereur.--Conversation entre l'empereur et les souverains
alliÃ©s.--Ãrudition de l'empereur.--DÃ©corations et prÃ©sens distribuÃ©s par
les deux empereurs.--Fin de l'entrevue d'Erfurt.--SÃ©paration.


CHAPITRE VII.

Retour Ã  Saint-Cloud.--DÃ©part pour Bayonne.--Terreurs de l'impÃ©ratrice
JosÃ©phine.--Adieux.--Sachet mystÃ©rieux portÃ© en campagne par
NapolÃ©on.--Tristesse de Constant.--Pressentiment.--ArrivÃ©e Ã 
Vittoria.--Prise de Burgos.--Bivouac des grenadiers de la vieille
garde.--En marche sur Madrid.--Passage du col de Somo-Sierra.--ArrivÃ©e
devant Madrid.--L'empereur chez la mÃ¨re du duc de l'Infantado.--Prise de
Madrid.--Respect des Espagnols pour la royautÃ©.--Le marquis de
Saint-Simon condamnÃ© Ã  mort et graciÃ© par l'empereur.--RentrÃ©e du roi de
Joseph dans Madrid.--Aventure d'une belle actrice espagnole.--Horreur de
NapolÃ©on pour les parfums.--TÃªte-Ã -tÃªte amoureux.--Migraine subite.--La
jeune actrice brusquement congÃ©diÃ©e par l'empereur.--MisÃ¨re des
soldats.--L'abbesse du couvent de Tordesillas.--ArrivÃ©e Ã 
Valladolid.--Assassinats commis par des moines dominicains.--Hubert,
valet de chambre de l'empereur, attaquÃ© par des moines.--Les moines
forcÃ©s de comparaÃ®tre devant l'empereur.--Grande colÃ¨re.--Querelle faite
Ã  Constant par le grand-marÃ©chal Duroc.--Chagrin de Constant.--BontÃ© et
justice de l'empereur.--RÃ©conciliation.--Bienveillance du grand-marÃ©chal
Duroc pour Constant.--Maladie de Constant Ã  Valladolid.--La fiÃ¨vre
brusquÃ©e avec succÃ¨s.--Retour Ã  Paris.--DisgrÃ¢ce de M. le prince de
Talleyrand.


CHAPITRE VIII.

ArrivÃ©e Ã  Paris.--Le palais de Madrid et le Louvre.--Le chÃ¢teau de
Chambord destinÃ© au prince de NeufchÃ¢tel.--Travail continuel de
l'empereur.--L'empereur difficile en musique.--Voix fausse de l'empereur
et habitude de fredonner.--La Marseillaise, signal de dÃ©part.--GaÃ®tÃ© de
l'empereur partant pour la campagne de Russie.--Crescentini et madame
Grassini.--Jeu de Crescentini.--Satisfaction et gÃ©nÃ©rositÃ© de
l'empereur.--Maladie et mort de Dazincourt.--Ingratitude du public.--Un
mot sur Dazincourt.--SÃ©jour de l'empereur Ã  l'ÃlysÃ©e.--Mariage du duc de
Castiglione.--La grande-duchesse de Toscane.--Chasses Ã 
Rambouillet.--Adresse de l'empereur.--Talma.--DÃ©part de Leurs MajestÃ©s
pour Strasbourg.--L'empereur passe le Rhin.--Bataille de
Ratisbonne.--L'empereur blessÃ©.--Vives alarmes dans l'armÃ©e.--FermetÃ© de
l'empereur.--Silence recommandÃ© aux journaux.--Recommandation de
l'empereur avant chaque bataille.--Une famille bavaroise sauvÃ©e par
Constant.--Chagrin de l'empereur.--M. Pfister attaquÃ© de
folie.--Sollicitude de l'empereur.--Conspiration contre l'empereur.--Un
million en diamans.--Outrage Ã  un parlementaire.--ModÃ©ration de
l'empereur.--Lettre du prince de NeufchÃ¢tel Ã  l'archiduc
Maximilien.--Bombardement de Vienne.--La vie de Marie-Louise protÃ©gÃ©e
par l'empereur.--Fuite de l'archiduc Maximilien et prise de
Vienne.--Stupeur des Autrichiens.


CHAPITRE IX.

L'empereur Ã  SchÅnbrunn.--Description de cette rÃ©sidence.--Appartemens
de l'empereur.--InconvÃ©niens des poÃªles.--La chaise volante de
Marie-ThÃ©rÃ¨se.--Le parc de Versailles, la Malmaison et SchÅnbrunn.--_La
Gloriette_.--Les ruines.--La mÃ©nagerie et le kiosque de
Marie-ThÃ©rÃ¨se.--Revues passÃ©es par l'empereur.--ManiÃ¨re dont l'empereur
faisait des promotions.--Gratifications accordÃ©es par l'empereur.--Trait
d'hÃ©roÃ¯sme.--Bienveillance de l'empereur.--Visite des sacs, des livrets,
des armes.--Commandemens inattendus.--Bonne grÃ¢ce d'un jeune
officier.--Le caisson visitÃ© par l'empereur.


CHAPITRE X.

Attentat contre la vie de NapolÃ©on.--Heureuse pÃ©nÃ©tration du gÃ©nÃ©ral
Rapp.--Arrestation de FrÃ©dÃ©ric Stabs.--L'Ã©tudiant fanatique.--Incroyable
persÃ©vÃ©rance.--Le duc de Rovigo chez l'empereur.--Stabs interrogÃ© par
l'empereur.--PitiÃ© de l'empereur.--Le portrait.--Ãtonnement de
l'empereur.--ImpassibilitÃ© de Stabs.--Stabs et M. Corvisart.--GrÃ¢ce
offerte deux fois et refusÃ©e.--Ãmotion de Sa MajestÃ©.--Condamnation de
Stabs.--JeÃ»ne de quatre jours.--DerniÃ¨res paroles de Stabs.


CHAPITRE XI.

Aventures galantes de l'empereur Ã  SchÅnbrunn.--Promenade au
_Prater_.--Exclamation d'une jeune veuve allemande.--GracieusetÃ© de
l'empereur.--ConquÃªte rapide.--Madame*** suit l'empereur en
BaviÃ¨re.--Sa mort Ã  Paris.--La jeune enthousiaste.--Propositions
Ã©coutÃ©es avec empressement.--Ãtonnement de l'empereur.--L'innocence
respectÃ©e.--Jeune fille dotÃ©e par Sa MajestÃ©.--Le souper de
l'empereur.--Gourmandise de Roustan.--Demande indiscrÃ¨tement
accordÃ©e.--Embarras de Constant.--Ruse dÃ©couverte.--L'empereur soupant
des restes de Roustan.


CHAPITRE XII.

Bataille d'Essling.--Rudesse de deux amis de l'empereur.--Aversion du
duc de Montebello contre le duc de ***.--Brusquerie du duc de
Montebello.--Sa rancune Ã  l'occasion des pestifÃ©rÃ©s de
Jaffa.--Pressentimens du marÃ©chal Lannes.--Contre-temps funeste.--Le
marÃ©chal Lannes atteint par un boulet.--Douleur de
l'empereur.--L'empereur Ã  genoux auprÃ¨s du marÃ©chal.--Courage hÃ©roÃ¯que
du marÃ©chal Lannes.--Sa mort causÃ©e peut-Ãªtre par un jeÃ»ne de
vingt-quatre heures.--Affliction de l'empereur.--Pleurs des vieux
grenadiers.--DerniÃ¨res paroles du marÃ©chal.--Embaumement du
cadavre.--Horrible spectacle.--Courage des pharmaciens de
l'armÃ©e.--Douleur de madame la duchesse de Montebello.--LÃ©gÃ¨retÃ© de
l'empereur.--La duchesse de Montebello veut quitter le service de
l'impÃ©ratrice.


CHAPITRE XIII.

DÃ©sastres de la bataille d'Essling.--Murmures des soldats.--Apostrophes
aux gÃ©nÃ©raux.--Patience courageuse.--IntrÃ©piditÃ© du marÃ©chal
MassÃ©na.--Bonheur continuel.--ZÃ¨le des chirurgiens de l'armÃ©e.--Mot de
l'empereur.--M. Larrey.--Le bouillon de cheval.--Soupe faite dans des
cuirasses.--Constance des blessÃ©s.--Suicide d'un canonnier.--Le vieux
concierge allemand.--La princesse de Lichtenstein.--Le gÃ©nÃ©ral
Dorsenne.--Bonne chÃ¨re et linge sale.--Lettre outrageante Ã  la princesse
de Lichtenstein.--L'empereur furieux.--PiÃ©tÃ© filiale de
l'empereur.--Indulgence de la princesse de Lichtenstein.--GrÃ¢ce accordÃ©e
par l'empereur.--Remontrances de M. Larrey.--Deux anecdotes sur ce
cÃ©lÃ¨bre chirurgien.


CHAPITRE XIV.

Quelques rÃ©flexions sur les maniÃ¨res des officiers Ã  l'armÃ©e.--Le ton
militaire.--Le prince de NeufchÃ¢tel, les gÃ©nÃ©raux Bertrand, Bacler
d'Albe, etc.--Le prince EugÃ¨ne, les marÃ©chaux Oudinot, Davoust,
BessiÃ¨res, les gÃ©nÃ©raux Rapp, Lebrun, Lauriston, etc.--AffabilitÃ© et
dignitÃ©.--FatuitÃ© des _geais de l'armÃ©e_.--La giberne de boudoir.--Les
officiers de faveur.--Officiers de la ligne.--Bravoure et modestie.--Le
vrai courage ennemi du duel.--DÃ©sintÃ©ressement.--Attachement des
officiers pour leurs soldats.--DÃ©jeuner des grenadiers de la garde la
veille de la bataille de Wagram.--Les ordres de l'empereur
mÃ©prisÃ©s.--Indignation de l'empereur.--Les coupables fusillÃ©s.--Le chien
du rÃ©giment.--Mort du gÃ©nÃ©ral Oudet Ã  Wagram.--Confidence faite Ã 
Constant par un officier de ses amis.--Les _philadelphes_.--Conspiration
rÃ©publicaine contre NapolÃ©on.--Oudet chef de la
conspiration.--IntrÃ©piditÃ© de ce gÃ©nÃ©ral.--Mort
mystÃ©rieuse.--Suicides.--DÃ©jeuner militaire le lendemain de la bataille
de Wagram.--Vol audacieux.--Courage hÃ©roÃ¯que d'un chirurgien saxon.


CHAPITRE XV.

Bienfaits de l'empereur durant son sÃ©jour Ã  SchÅnbrunn.--Anecdote.--La
jeune musulmane enlevÃ©e par des corsaires.--Une autre HÃ©loÃ¯se.--Second
enlÃ¨vement.--DÃ©tresse.--Voyage Ã  pied de Constantinople Ã 
Vienne.--Nouvelle dÃ©sespÃ©rante.--Mariage de la jeune musulmane avec un
officier franÃ§ais.--Voyage de madame Dartois Ã  Constantinople.--Terreur
et fuite.--Madame Dartois veuve pour la seconde fois.--DÃ©marches auprÃ¨s
de l'empereur.--M. Jaubert, M. le duc de Bassano et M. le gÃ©nÃ©ral
Lebrun.--GÃ©nÃ©rositÃ© et reconnaissance.--Le 15 aoÃ»t Ã  Vienne.--SinguliÃ¨re
illumination.--Affreux accident.--Le commissaire gÃ©nÃ©ral de la police de
Vienne.--Anecdote.--MÃ©prise singuliÃ¨re d'un officier.--Passion du jeu et
trahison.--L'espion surpris et fusillÃ©.--Courage d'un conscrit et gaÃ®tÃ©
de l'empereur.--Second attentat contre les jours de l'empereur.--La
maÃ®tresse de lord Paget.--Avances faites Ã  la comtesse au nom de
l'empereur.--HÃ©sitation.--RÃ©solution hardie.--L'homme de la police.--La
mÃªche Ã©ventÃ©e.--SÃ©curitÃ© de l'empereur.--Courage de l'empereur Ã 
Essling.--Sollicitude de l'empereur pour les soldats.--SchÅnbrunn
rendez-vous des savans.--M. MaÃ«lzel, mÃ©canicien.--L'empereur jouant aux
Ã©checs avec un automate.--L'empereur trichant et battu.--Belle action du
prince de NeufchÃ¢tel.--Reconnaissance de deux jeunes filles.


CHAPITRE XVI.

Excursion Ã  Raab.--L'_Ã©vÃªque_ et _Soliman_.--MÃ©prise de M.
Jardin.--SensibilitÃ© de l'empereur.--Devoir pÃ©nible.--Les chouans de
Normandie.--La femme brigand.--ScÃ¨ne dÃ©chirante.--Tendresse
conjugale.--DÃ©sespoir et folie.--Rendez-vous de chasse avec l'archiduc
Charles.--DÃ©part de SchÅnbrunn.--ArrivÃ©e Ã  Passau.--La veuve d'un
mÃ©decin allemand.--Terreur des habitans d'Augsbourg.--BontÃ© du gÃ©nÃ©ral
Lecourbe.--Trait d'humanitÃ© d'un grenadier.--DÃ©sespoir et joie
maternelle.--Voyage rapide de l'empereur.--ArrivÃ© Ã 
Fontainebleau.--Mauvaise humeur de l'empereur.--PrÃ©dilection de
l'empereur pour les manufactures de Lyon.--Promenade forcÃ©e de Sa
MajestÃ©.--Accueil sÃ©vÃ¨re fait par l'empereur Ã  l'impÃ©ratrice.--Larmes de
JosÃ©phine.--RÃ©paration de l'empereur.


CHAPITRE XVII.

Opinion erronÃ©e sur le divorce.--Motifs de l'empereur.--Tendres
mÃ©nagemens.--Sacrifice douloureux.--Courage et rÃ©signation de
l'impÃ©ratrice.--Les convives dÃ©sappointÃ©s.--GaÃ®tÃ© de l'empereur.--Le roi
de Saxe Ã  Fontainebleau.--AmitiÃ© des deux monarques.--Promenade Ã  pied
au pont d'IÃ©na.--L'Åil du maÃ®tre.--Compliment du roi de Saxe Ã  Sa
MajestÃ©.--PrÃ©occupation de l'empereur.--Embarras de l'empereur et de
l'impÃ©ratrice.--GÃªne mutuelle.--Tristesse du sÃ©jour Ã 
Fontainebleau.--Abattement de l'empereur.--Le 30 novembre.--Repas
lugubre.--ScÃ¨ne terrible.--L'impÃ©ratrice Ã©vanouie.--Paroles Ã©chappÃ©es Ã 
l'empereur.--FÃªtes donnÃ©es par la ville de Paris.--Horrible situation de
l'impÃ©ratrice.--Enthousiasme inexprimable.--Agitation de
l'empereur.--Tableau d'un grand couvert impÃ©rial.--ArrivÃ©e du prince
EugÃ¨ne.--Son dÃ©sespoir.--Entrevue de l'empereur et du vice-roi.--Paroles
touchantes de l'empereur.--CÃ©rÃ©monie du divorce.--Visite nocturne de
JosÃ©phine.--DÃ©part de JosÃ©phine pour la Malmaison.


CHAPITRE XVIII.

Anecdotes antÃ©rieures au second mariage de l'empereur.--Jalousie de
l'impÃ©ratrice JosÃ©phine contre madame Gazani.--Interposition de
l'empereur.--Changement de rÃ´les.--Madame Gazani attaquÃ©e par l'empereur
et dÃ©fendue par l'impÃ©ratrice.--Fournisseurs consignÃ©s Ã  la
porte.--Conciliabule fÃ©minin surpris par l'empereur.--Marchande de modes
mise Ã  BicÃªtre.--Grande rumeur.--IndiffÃ©rence de l'empereur.--Hardiesse
d'un modiste.--L'empereur censurÃ© en face.--Crainte de
Constant.--Retraite prÃ©cipitÃ©e.--L'empereur ayant besoin de la prÃ©sence
de Constant.--L'empereur voulant faire Ã©crire Constant, sous sa
dictÃ©e.--Refus de Constant.--Permission spÃ©ciale de chasser accordÃ©e Ã 
Constant.--Fusil donnÃ© Ã  Constant par l'empereur.--PrÃ©fÃ©rence de
l'empereur pour les fusils de Louis XVI.--Louis XVI excellent
arquebusier.--Opinion de NapolÃ©on sur Louis XVI.--DÃ©jeuners de
famille.--ScÃ¨ne burlesque dans la loge de l'impÃ©ratrice.--SinguliÃ¨re
usage d'un cachemire.--Le chambellan peu dÃ©goÃ»tÃ©.--Attentions d'un
chambellan pour le petit chien de l'impÃ©ratrice.--Un cousin de Constant
au spectacle de Saint-Cloud.--CuriositÃ© et extase.--Prudence
provinciale.--Le cousin de Constant en garde contre les filous au
thÃ©Ã¢tre de la cour.--PÃ©titions adressÃ©es Ã  l'empereur par
Constant.--Mauvais succÃ¨s des rÃ©clamations de la famille
Cerf-Berr.--Heureux succÃ¨s d'une demande de Constant pour le gÃ©nÃ©ral
Lemarrois.--DisgrÃ¢ce d'un oncle de Constant, involontairement causÃ©e par
le marÃ©chal BessiÃ¨res.--RÃ©paration du marÃ©chal.--Imprudence d'une femme
et malheur d'un mari.


CHAPITRE XIX.

Diverses opinions au chÃ¢teau sur le mariage de l'empereur.--Conjectures
mises en dÃ©faut.--Constant chargÃ© de renouveler la garde-robe de
l'empereur.--Sa MajestÃ© reÃ§oit le portrait de Marie-Louise.--Souvenir de
l'Ãcole-Militaire.--Ãdourdissemens causÃ©s Ã  l'empereur par la
valse.--Les chaisses cassÃ©es.--LeÃ§on de valse donnÃ©e par la princesse
StÃ©phanie Ã  l'empereur.--DÃ©part du prince de NeufchÃ¢tel pour
Vienne.--Mariage par procuration.--Formation de la maison de
l'impÃ©ratrice.--PrÃ©sens de noce de l'impÃ©ratrice.--GaÃ®tÃ© de
l'empereur.--Le soulier de bonne augure.--Opinions de l'empereur sur la
reine Caroline de Naples.--Erreur de la reine Caroline sur la nouvelle
impÃ©ratrice.--Ambition dÃ©sappointÃ©e.--L'impÃ©ratrice privÃ©e de sa grande
maÃ®tresse.--Ressentiment de Marie-Louise contre la reine
Caroline.--Correspondance de Leurs MajestÃ©s.--L'empereur envoie sa
chasse Ã  l'impÃ©ratrice.--SÃ©vÃ©ritÃ© de M. le duc de Vicence.--Un ordre du
duc de Vicence plutÃ´t exÃ©cutÃ© qu'un ordre de l'empereur.--Impatience de
Sa MajestÃ©.--Actes de bienfaisance.--La coquetterie de
gloire.--Rencontre de Leurs MajestÃ©s ImpÃ©riales.--Un moment
d'humeur.--AmabilitÃ© de Marie-Louise.


CHAPITRE XX.

ArrivÃ©e de Leurs MajestÃ©s Ã  CompiÃ¨gne.--Jalousie de
l'empereur.--Passe-droit fait par Sa MajestÃ© Ã  M. de Beauharnais.--Oubli
du cÃ©rÃ©monial.--Coquetterie de l'empereur.--PremiÃ¨re visite nocturne de
Sa MajestÃ© Ã  l'impÃ©ratrice.--Opinion de l'empereur sur les
Allemands.--GaÃ®tÃ© de l'empereur.--Ses attentions continuelles pour
Marie-Louise.--Bruit dÃ©menti.--Portrait de l'impÃ©ratrice
Marie-Louise.--Instructions de l'impÃ©ratrice.--ParallÃ¨le des deux
Ã©pouses de l'empereur.--DiffÃ©rence et rapports entre les deux
impÃ©ratrices.--Le mÃ©morial de Sainte-HÃ©lÃ¨ne.--PartialitÃ© de l'empereur
en faveur de sa seconde Ã©pouse.--Ãconomie de l'impÃ©ratrice
Marie-Louise.--DÃ©faut de goÃ»t.--L'empereur excellent mari.--Paroles de
l'empereur contredites par Constant.--Souvenirs de JosÃ©phine non effacÃ©
par Marie-Louise.--PrÃ©ventions de Marie-Louise contre sa maison et celle
de l'empereur.--Retour de Constant de la campagne de Russie.--BontÃ© de
l'empereur et de la reine Hortense.--Froideur dÃ©daigneuse de
l'impÃ©ratrice.--BontÃ© excessive de l'impÃ©ratrice JosÃ©phine.--Intrigues
parmi les dames de l'impÃ©ratrice.--Ordre rÃ©tabli par
l'empereur.--Vigilance de l'empereur sur l'impÃ©ratrice.--SÃ©vÃ©ritÃ© envers
les dames de l'impÃ©ratrice.--Anecdote dÃ©mentie.


CHAPITRE XXI.

CÃ©rÃ©monie religieuse du mariage de Leurs MajestÃ©s.--Le lendemain de leur
mariage.--FÃªtes Ã©blouissantes.--Les temples de la gloire et de
l'hymen.--PrÃ©sent de la ville de Paris Ã  l'impÃ©ratrice.--Frais de la
toilette des deux impÃ©ratrices.--Voyages dans les dÃ©partemens du
Nord.--Souvenirs de JosÃ©phine.--Triomphe et isolÃ©ment.--ArrivÃ©e Ã 
Anvers.--Froideur entre le roi de Hollande et l'empereur.--DÃ©fiance
mutuelle au milieu des fÃªtes.--Emportemens de l'empereur.--Les deux
souverains et les deux frÃ¨res.--Quelques traits du caractÃ¨re du prince
Louis.--Erreur Ã  son sujet.--Course sur mer Ã 
Flessingue.--TempÃªte.--Danger couru par l'empereur.--Souffrances de Sa
MajestÃ©.--Situation critique d'un huissier de service.--Mot de
l'empereur.--PremiÃ¨re leÃ§on d'Ã©quitation de l'impÃ©ratrice.--Sollicitude
de l'empereur.--ProgrÃ¨s rapides.--GoÃ»t de l'impÃ©ratrice pour les bals et
les fÃªtes.--Plaisirs continuels.--Incendie de l'hÃ´tel du prince de
Schwartzenberg.--Heureuse prÃ©sence d'esprit de l'empereur et du vice-roi
d'Italie.--Les victimes de l'incendie.--Superstition de
NapolÃ©on.--Anecdotes sur madame la comtesse Durosnel.--Abdication du roi
de Hollande.--Paroles de l'empereur.--Les trois capitales de l'empire
franÃ§ais.


CHAPITRE XXII.

Les restes du marÃ©chal Lannes transfÃ©rÃ©s au PanthÃ©on.--CÃ©rÃ©monie
funÃ¨bre.--Aspect de l'Ã©glise des Invalides le jour de cette
cÃ©rÃ©monie.--Inscription glorieuse.--CortÃ©ge.--Derniers adieux.--Larmes
sincÃ¨res.--SÃ©jour Ã  Rambouillet.--Duel entre deux pages de
l'empereur.--Prudence paternelle de M. d'Assigny.--La Saint-Louis fÃªtÃ©e
en l'honneur de l'impÃ©ratrice.--Pronostics tirÃ©s aprÃ¨s coup.--Revue de
la garde impÃ©riale hollandaise.--Graves dÃ©sordres.--Sollicitude de
l'empereur.--Heureuse idÃ©e d'un officier.--Influence du seul nom de
l'empereur.--NapolÃ©on parrain et Marie-Louise marraine.--Sage prÃ©voyance
de l'empereur.--Distraction de l'empereur pendant les offices de
l'Ã©glise.--Heureuse nouvelle annoncÃ©e par l'empereur.--Retard dans la
grossesse de l'impÃ©ratrice.--InquiÃ©tude de NapolÃ©on.--La cause du retard
dÃ©couverte.--Maux de cÅur de Marie-Louise.--Joie universelle.


CHAPITRE XXIII.

Grossesse de Marie-Louise.--Ce qu'on en pensait dans le
public.--PremiÃ¨res douleurs.--Tout le palais est en Ã©moi.--M.
Dubois.--Agitation de l'empereur.--NapolÃ©on se met au bain.--M. Dubois
entre tout dÃ©fait dans la salle du bain.--Paroles de l'empereur.--Il
monte Ã  l'appartement de Marie-Louise.--Les ferremens.--Paroles de
Marie-Louise.--L'empereur Ã©coute avec angoisse Ã  la porte de
l'appartement.--Madame de Montesquiou.--Le roi de Rome vient au
monde.--Joie paternelle de l'empereur.--Ce qu'il me dit.--On tire le
canon.--Spectacle que prÃ©sentent les rues de Paris.--Le vingt-deuxiÃ¨me
coup.--Madame Blanchard.--Des pages servant de courriers.--Paris aux
sixiÃ¨me et septiÃ¨me Ã©tages.--Les poÃ«tes.--Les Ã©toffes.--La cÃ©rÃ©monie de
l'ondoiement.--Encore madame Blanchard.--Le ballon tombÃ©.--Tout un
village dÃ©plorant la mort d'une aÃ©ronaute qui est Ã  Paris en pleine
santÃ©.--Doutes sur la grossesse de Marie-Louise.--NapolÃ©on accusÃ© de
libertinage.--Son amour pour les enfans.--Mon fils meurt du
croup.--Paroles de l'empereur.--Ma femme Ã  la Malmaison.--Trait de bontÃ©
de JosÃ©phine.--Consolation.


CHAPITRE XXIV.

Marie-Louise et JosÃ©phine.--SimplicitÃ© de la jeune impÃ©ratrice.--Elle se
croit malade.--M. Corvisart.--Pilules de mie de pain et de
sucre.--Locutions germaniques de Marie-Louise.--Tendresse de
NapolÃ©on.--SÃ©vÃ¨re Ã©tiquette.--Bonne grÃ¢ce de l'impÃ©ratrice.--Caen.--Acte
de bienfaisance.--Cherbourg.--Une descente au fond du bassin de
Cherbourg.--BaptÃªme du roi de Rome.--Le cortÃ©ge impÃ©rial.--Souvenirs de
fÃªte.--L'empereur montre son fils aux assistans.--Banquet et concert Ã 
l'hÃ´tel-de-ville.--Paroles bienveillantes.--Le Tibre Ã 
Paris.--L'aÃ©ronaute Garnerin.--La province.--Le Puy-de-DÃ´me
enflammÃ©.--La mer tout en feu dans le port de Flessingue.--Encore des
fÃªtes.--La route de Saint-Cloud.--Les fontaines d'orgeat et de
groseille.--Des arbrisseaux pour lampions.--Madame
Blanchard.--L'aÃ©rostat.--La grande Ã©toile et les petites
Ã©toiles.--FÃ©erie.--Les colombes.--L'orage.--L'empereur et le maire de
Lyon.--Les courtisans.--Les musiciens.--Le prince Aldobrandini.--Le
prince et la princesse BorghÃ¨se.--Les gens Ã  mauvais prÃ©sages.--Les
femmes sans souliers.--Point de voitures.--Trait de galanterie et de
bontÃ© de M. de RÃ©musat.


CHAPITRE XXV.

1811 et 1812.--RÃ©flexions.--FÃªte de l'impÃ©ratrice.--Trianon.--Route de
Paris Ã  Trianon.--Les gens de cour et les gens du peuple se coudoyant Ã 
la fÃªte.--Le public des fÃªtes.--Tout Paris Ã  Versailles.--Les grands
allÃ©es de Versailles et les petits salons de Paris.--La pluie.--Les
lampions et les femmes.--L'impÃ©ratrice adresse de gracieuses paroles aux
dames.--M. Alissan de Chazet.--Une promenade de Leurs MajestÃ©s dans le
parc du Petit-Trianon.--L'Ãle-d'Amour.--FÃ©erie.--Barques montÃ©es par des
amours.--Musique qui vient on ne sait d'oÃ¹.--Un tableau flamand en
action.--Toutes les provinces de l'empire sont reprÃ©sentÃ©es Ã  cette
fÃªte.--Marie-Louise.--Elle parlait peu aux hommes de son service.--Son
maÃ®tre-d'hÃ´tel.--Dans son intÃ©rieur elle Ã©tait bonne et douce.--Sa
froideur pour madame de Montesquiou.--Ce qu'on disait Ã  ce
sujet.--Froideur rÃ©ciproque entre madame de Montesquiou et la duchesse
de Montebello.--Crainte d'une rivale.--La duchesse de
Montebello.--Visites que lui fait l'impÃ©ratrice.--Reproche que faisait
JosÃ©phine Ã  madame de Montebello.--MÃ©contentement sourd des dames du
palais.--JosÃ©phine et madame de Montesquiou.--Le roi de Rome est conduit
Ã  Bagatelle et prÃ©sentÃ© Ã  JosÃ©phine.--Joie de cette princesse.--Son
dÃ©sintÃ©ressement.--Elle baigne l'auguste enfant de ses larmes.--Ce que
JosÃ©phine me dit Ã  ce sujet.--La nourrice du roi de Rome.--Marie-Louise
et son fils.--Marie-Louise et JosÃ©phine.--Anecdote d'intÃ©rieur.--Le
baiser sur la joue essuyÃ© avec un mouchoir.--RÃ©pugnance de Marie-Louise
pour la chaleur et les odeurs.


TABLE DU CINQUIÃME VOLUME


CHAPITRE PREMIER.

Voyage en Flandre et en Hollande.--M. Marchand, fils d'une berceuse du
roi de Rome.--O'MÃ©ara.--Ce voyage de Leurs MajestÃ©s en Hollande
gÃ©nÃ©ralement peu connu.--RÃ©futation des _MÃ©moires contemporains_.--Quel
est mon devoir.--Petit incident Ã  Montreuil.--NapolÃ©on passe un bras de
riviÃ¨re dans l'eau jusqu'aux genoux.--Le meunier.--Le moulin payÃ©.--Le
blessÃ© de Ratisbonne.--Boulogne.--La frÃ©gate anglaise.--La femme du
conscrit.--NapolÃ©on traverse le Swine sur une barque de pÃªcheurs.--Les
deux pÃªcheurs.--Trait de bienfaisance.--Marie-Louise au thÃ©Ã¢tre de
Bruxelles.--Le personnel du voyage.--Les prÃ©paratifs en Hollande.--Les
Ã©curies improvisÃ©es Ã  Amsterdam.--M. Emery, fourrier du palais.--Le
maire de la ville de BrÃ©da.--RÃ©futation d'une faussetÃ©.--Leurs MajestÃ©s
Ã  Bruxelles.--Marie-Louise achÃ¨te pour cent cinquante mille francs de
dentelles.--Les marchandises confisquÃ©es.--Anecdote.--La cour fait la
contrebande.--Je suis traitÃ© de _fraudeur_.--Ma justification.--NapolÃ©on
descendant Ã  des dÃ©tails de femme de chambre.--Note injurieuse.--Mes
mÃ©moires sur l'annÃ©e 1814.--ArrivÃ©e de Leurs MajestÃ©s Ã  Utrecht.--La
pluie et les curieux.--La revue.--Les harangues.--Nouvelle faussetÃ© des
_MÃ©moires contemporains_.--DÃ©licatesse parfaite de NapolÃ©on.--Sa
conduite en Hollande.--Les Hollandais.--Anecdote plaisante.--La chambre
Ã  coucher de l'empereur.--La veilleuse.--EntrÃ©e de Leurs MajestÃ©s dans
Amsterdam.--Draperie aux trois couleurs.--RentrÃ©e nocturne aux
Tuileries, un an plus tard.--Talma.--M. Alissan de Chazet.--PrÃ©tendue
liaison entre Bonaparte et mademoiselle Bourgoin.--NapolÃ©on pense Ã 
l'expÃ©dition de Russie.--Le piano.--Le buste de l'empereur
Alexandre.--Visite Ã  Saardam.--Pierre-le-Grand.--Visite au village de
Broeck.--L'empereur Joseph II.--La premiÃ¨re dent du roi de Rome.--Le
vieillard de cent un ans.--SinguliÃ¨re harangue.--DÃ©part.--ArrivÃ© Ã 
Saint-Cloud.


CHAPITRE II.

Marie-Louise.--Son portrait.--Ce qu'elle Ã©tait dans l'intÃ©rieur et en
public.--Ses relations avec les dames de la cour.--Son caractÃ¨re.--Sa
sensibilitÃ©.--Son Ã©ducation.--Elle dÃ©testait le dÃ©sÅuvrement.--Comment
elle est instruite des affaires publiques.--L'empereur se plaint de sa
froideur avec les dames de la cour.--Comparaison avec
JosÃ©phine.--Bienfaisance de Marie-Louise.--Somme qu'elle consacre par
mois aux pauvres.--NapolÃ©on Ã©mu de ses traits de bienfaisance.--JournÃ©e
de Marie-Louise.--Son premier dÃ©jeuner.--Sa toilette du matin.--Ses
visites Ã  madame de Montebello.--Elle joue au billard.--Ses promenades Ã 
cheval.--Son goÃ»ter avec de la pÃ¢tisserie.--Ses relations avec les
personnes de son service.--Le portrait de la duchesse de Montebello
retirÃ© de l'appartement de l'impÃ©ratrice quand l'empereur Ã©tait au
chÃ¢teau.--Portrait de l'empereur FranÃ§ois.--Le roi de Rome.--Son
caractÃ¨re.--Sa bontÃ©.--Mademoiselle Fanny Soufflot.--_Le petit
roi_.--Albert Froment.--Querelle entre le petit roi et Albert
Froment.--La femme en deuil et le petit garÃ§on.--Anecdote.--DocilitÃ© du
roi de Rome.--Ses accÃ¨s de colÃ¨re.--Anecdote.--L'empereur et son
fils.--Les grimaces devant la glace.--Le chapeau Ã  trois
cornes.--L'empereur joue avec le petit roi sur la pelouse de
Trianon.--Le petit roi dans la salle du conseil.--Le petit roi et
l'huissier.--_Un roi ne doit pas avoir peur_.--Singulier caprice du roi
de Rome.


CHAPITRE III.

L'abbÃ© Geoffroy reÃ§oit les Ã©triviÃ¨res.--Mot de l'empereur Ã  ce
sujet.--M. Corvisart.--Sa franchise.--Il tient Ã  ce qu'on observe ses
ordonnances.--L'empereur l'aimait beaucoup.--M. Corvisart Ã  la chasse
pendant que l'empereur est pris de violentes coliques.--Ce qu'il en
arrive.--CrÃ©dit de M. Corvisart auprÃ¨s de l'empereur.--Il parle
chaudement pour M. de Bourrienne.--RÃ©ponse de Sa MajestÃ©.--Le cardinal
Fesch.--Sa volubilitÃ©.--Mot de l'empereur.--Ordre que me donne Sa
MajestÃ© avant le dÃ©part pour la Russie.--M. le comte de Lavalette.--Les
diamans.--JosÃ©phine me fait demander Ã  la Malmaison.--Elle me recommande
d'avoir soin de l'empereur.--Elle me fait promettre de lui Ã©crire.--Elle
me donne son portrait.--RÃ©flexion sur le dÃ©part de la grande
armÃ©e.--Quelle est ma mission.--Le transfuge.--On l'amÃ¨ne devant
l'empereur.--Ce que c'Ã©tait.--Discipline russe.--Fermentation de
Moscou.--Barclay.--Kutuzof.--La classe marchande.--Kutuzof
gÃ©nÃ©ralissime.--Son portrait.--Ce que devient le transfuge.--L'empereur
fait son entrÃ©e dans une ville russe, escortÃ© de deux Cosaques.--Les
Cosaques descendus de cheval.--Ils boivent de l'eau-de-vie comme de
l'eau.--Murat.--D'un mouvement de son sabre il fait reculer une horde de
Cosaques.--Les sorciers.--Platof.--Il fait fouetter un
sorcier.--RelÃ¢chement dans la police des bivouacs
franÃ§ais.--MÃ©contentement de l'empereur.--Sa menace.--Promenade de Sa
MajestÃ© avant la bataille de la Moskowa.--Encouragemens donnÃ©s Ã 
l'agriculture.--L'empereur monte sur les hauteurs de Borodino.--La
pluie.--ContrariÃ©tÃ© de l'empereur.--Le gÃ©nÃ©ral Caulaincourt.--Mot de
l'empereur.--Il se donne Ã  peine le temps de se vÃªtir.--Ordre du
jour.--Le soleil d'Austerlitz.--On apporte Ã  l'empereur le portrait du
roi de Rome.--On le montre aux officiers et aux soldats de la vieille
garde.--L'empereur malade.--Mort du comte Auguste de Caulaincourt.--Il
avait quittÃ© sa jeune Ã©pouse peu d'heures aprÃ¨s le mariage.--Ce que
l'empereur disait des gÃ©nÃ©raux morts Ã  l'armÃ©e.--Ses larmes en apprenant
la mort de Lannes.--Mot de Sa MajestÃ© sur le gÃ©nÃ©ral
Ordener.--L'empereur parcourt le champ de bataille de la Moskowa.--Son
emportement en entendant les cris des blessÃ©s.--Anecdote.--Exclamation
de l'empereur pendant la nuit qui suivit la bataille.


CHAPITRE IV.

ItinÃ©raire de France en Russie.--Magnificence de la cour de
Dresde.--Conversation de l'empereur avec Berthier.--La guerre faite Ã  la
seule Angleterre.--Bruit gÃ©nÃ©ral sur le rÃ©tablissement de la
Pologne.--Questions familiÃ¨res de l'empereur.--Passage du
NiÃ©men.--ArrivÃ©e et sÃ©jour Ã  Wilna.--Enthousiasme des
Polonais.--Singulier rapprochement de date.--DÃ©putation de la
Pologne.--RÃ©ponse de l'empereur aux dÃ©putÃ©s.--Engagemens pris avec
l'Autriche.--EspÃ©rances dÃ©Ã§ues.--M. de Balachoff Ã  Wilna, espoir de la
paix.--Premiers pas de l'empereur sur le territoire de la vieille
Russie.--Retraite continuelle des Russes.--Orage Ã©pouvantable.--Immense
dÃ©sir d'une bataille.--Abandon du camp de Drissa.--DÃ©part d'Alexandre et
de Constantin.--Privations de l'armÃ©e et premiers dÃ©couragemens.--La
paix en perspective aprÃ¨s une bataille.--DÃ©dain affectÃ© de l'empereur
pour ses ennemis.--Gouvernement Ã©tabli Ã  Wilna.--Nouvelles retraites des
armÃ©es russes.--Paroles de l'empereur au roi de Naples.--Projet annoncÃ©
et non effectuÃ©.--La campagne de trois ans, et prompte marche en
avant.--Fatigue causÃ©e Ã  l'empereur par une chaleur
excessive.--Audiences en dÃ©shabillÃ©.--L'incertitude insupportable Ã 
l'empereur.--Oppositions inutiles du duc de Vicence, du comte de Lobau
et du grand marÃ©chal.--DÃ©part de Witepsk et arrivÃ©e Ã 
Smolensk.--Ãdifices remarquables.--Les bords de la Moskowa.


CHAPITRE V.

Le lendemain de la bataille de la Moskowa.--Aspect du champ de
bataille.--_Moscou! Moscou!_--Fausse alerte.--Saxons revenant de la
maraude.--La sentinelle au cri d'alerte.--_Qu'ils viennent; nous les
voirons!_--Le verre de vin de Chambertin.--Le duc de Dantzick.--EntrÃ©e
dans Moscou.--Marche silencieuse de l'armÃ©e.--Les mendians
moscovites.--RÃ©flexion.--Les lumiÃ¨res qui s'Ã©teignent aux
fenÃªtres.--Logement de l'empereur Ã  l'entrÃ©e d'un faubourg.--La
vermine.--Le vinaigre et le bois d'aloÃ«s.--Deux heures du matin.--Le feu
Ã©clate dans la ville.--ColÃ¨re de l'empereur.--Il menace le marÃ©chal
Mortier et la jeune garde.--Le Kremlin.--Appartement qu'occupe Sa
MajestÃ©.--La croix du grand Ivan.--Description du Kremlin.--L'empereur
n'y peut dormir mÃªme quelques heures.--Le feu prend dans le voisinage du
Kremlin.--L'incendie.--Les flammÃ¨ches.--Le parc d'artillerie sous les
fenÃªtres de l'empereur.--Les Russes qui propagent le feu.--ImmobilitÃ© de
l'empereur.--Il sort du Kremlin.--L'escalier du Nord.--Les chevaux se
cabrent.--La redingote et les cheveux de l'empereur brÃ»lÃ©s.--Poterne
donnant sur la Moskowa.--On offre Ã  l'empereur de le couvrir de manteaux
et de l'emporter Ã  bras du milieu des flammes; il refuse.--L'empereur et
le prince d'EckmÃ¼hl.--Des bateaux chargÃ©s de grains sont brÃ»lÃ©s sur la
Moskowa.--Obus placÃ©s dans les poÃªles des maisons.--Les femmes
incendiaires.--Les potences.--La populace baisant les pieds des
suppliciÃ©s.--Anecdote.--La peau de mouton.--Les grenadiers.--Le palais
de PÃ©trowski.--L'homme cachÃ© dans la chambre que devait occuper
l'empereur.--Le Kremlin prÃ©servÃ©.--La consigne donnÃ©e au marÃ©chal
Mortier.--Le bivouac aux portes de Moscou.--Les cachemires, les
fourrures et les morceaux de cheval saignans.--Les habitans dans les
caves et au milieu des dÃ©bris.--RentrÃ©e au Kremlin.--Mot douloureux de
l'empereur.--Les corneilles de Moscou.--Les concerts au Kremlin.--Les
prÃ©cepteurs des gentilshommes russes.--Ils sont chargÃ©s de maintenir
l'ordre.--Alexandre tance Rostopschine.


CHAPITRE VI.

Les Moscovites demandant l'aumÃ´ne.--L'empereur leur fait donner des
vivres et de l'argent.--Les journÃ©es au Kremlin.--L'empereur s'occupe
d'organisation municipale.--Un thÃ©Ã¢tre Ã©levÃ© prÃ¨s du Kremlin.--Le
chanteur italien.--On parle de la retraite.--Sa MajestÃ© prolonge ses
repas plus que de coutume.--RÃ¨glement sur la comÃ©die
franÃ§aise.--Engagement entre Murat et Kutuzow.--Les Ã©glises du Kremlin
dÃ©pouillÃ©es de leurs ornemens.--Les revues.--Le Kremlin saute en
l'air.--L'empereur reprend la route de Smolensk.--Les nuÃ©es de
corbeaux.--Les blessÃ©s d'OupinskoÃ«.--Chaque voiture de suite en prend
un.--Injustice du reproche qu'on avait fait Ã  l'empereur d'Ãªtre
cruel.--Explosion des caissons.--Quartier-gÃ©nÃ©ral.--Les
Cosaques.--L'empereur apprend la conspiration de Mallet.--Le gÃ©nÃ©ral
Savary.--ArrivÃ©e Ã  Smolensk.--L'empereur et le munitionnaire de la
grande armÃ©e.--L'empereur dÃ©gage le prince d'EckmÃ¼hl.--_Veillons au
salut de l'empire_.--ActivitÃ© infatigable de Sa MajestÃ©. - Les
traÃ®nards. - Le corps du marÃ©chal Davoust.--Son emportement quand il se
voit prÃªt Ã  mourir de faim.--Le marÃ©chal Ney est retrouvÃ©.--Mot de
NapolÃ©on.--Le prince EugÃ¨ne pleure de joie.--Le marÃ©chal Lefebvre.


CHAPITRE VII.

Passage de la BÃ©rÃ©sina.--La dÃ©libÃ©ration.--Les aigles brÃ»lÃ©es.--Les
Russes n'en ont que la cendre.--L'empereur prÃªte ses chevaux pour les
atteler aux piÃ¨ces d'artillerie.--Les officiers simples canonniers.--Les
gÃ©nÃ©raux Grouchy et SÃ©bastiani.--Grands cris prÃ¨s de Borizof.--Le
marÃ©chal Victor.--Les deux corps d'armÃ©e.--La confusion.--VoracitÃ© des
soldats de l'armÃ©e de retraite.--L'officier se dÃ©pouillant de son
uniforme pour le donner Ã  un pauvre soldat.--InquiÃ©tude gÃ©nÃ©rale.--Le
pont.--CrÃ©dulitÃ© de l'armÃ©e.--Conjectures sinistres.--Courage des
pontonniers.--Les glaÃ§ons.--L'empereur dans une mauvaise bicoque.--Sa
profonde douleur.--Il verse de grosses larmes.--On conseille Ã  Sa
MajestÃ© de songer Ã  sauver sa personne.--L'ennemi abandonne ses
positions.--L'empereur transportÃ© de joie.--Les radeaux.--M.
Jacqueminot.--Le comte Predziecski.--Le poitrail des chevaux entamÃ© par
les glaÃ§ons.--L'empereur met la main aux attelages.--Le gÃ©nÃ©ral
Partonneaux.--Le pont se brise.--Les canons passent sur des milliers de
corps Ã©crasÃ©s.--Les chevaux tuÃ©s Ã  coups de baÃ¯onnettes.--Horrible
spectacle.--Les femmes Ã©levant leurs enfans au dessus de l'eau.--Beaux
traits de dÃ©vouement.--Le petit orphelin.--Les officiers s'attellent Ã 
des traÃ®neaux.--Le pont est brÃ»lÃ©.--La cabane oÃ¹ couche l'empereur.--Les
prisonniers russes.--Ils pÃ©rissent tous de fatigue et de faim.--ArrivÃ©e
Ã  Malodeczno.--Entretiens confidentiels entre l'empereur et M. de
Caulaincourt.--Vingt-neuviÃ¨me bulletin.--L'empereur et le marÃ©chal
Davoust.--Projet de dÃ©part de l'empereur connu de l'armÃ©e.--Son
agitation au sortir du conseil.--L'empereur me parle de son projet.--Il
ne veut pas que je parte sur le siÃ©ge de sa voiture.--Impression que
fait sur l'armÃ©e la nouvelle du dÃ©part de Sa MajestÃ©.--Les oiseaux
raidis par la gelÃ©e.--Le sommeil qui donne la mort.--La poudre des
cartouches servant Ã  saler les morceaux de cheval rÃ´ti.--Le jeune
Lapouriel.--ArrivÃ©e Ã  Wilna.--Le prince d'Aremberg demi-mort de
froid.--Les voitures brÃ»lÃ©es.--L'alerte.--La voiture du trÃ©sor est
pillÃ©e.


CHAPITRE VIII.

L'empereur est mal logÃ© durant toute la campagne.--Bicoques infestÃ©es de
vermine.--ManiÃ¨re dont on disposait l'appartement de l'empereur.--Salle
du conseil.--Proclamations de l'empereur.--Habitans des bicoques
russes.--Comment l'empereur Ã©tait logÃ©, quand les maisons
manquaient.--La tente.--Le marÃ©chal Berthier.--Moment de refroidissement
entre l'empereur et lui.--M. Colin contrÃ´leur de la
bouche.--Roustan.--Insomnies de l'empereur.--Soin qu'il avait de ses
mains.--Il est trÃ¨s-affectÃ© du froid.--DÃ©molition d'une chapelle Ã 
Witepsk.--MÃ©contentement des habitans.--Spectacle singulier.--Les
soldats de la garde se mÃªlant aux baigneuses.--Revue des
grenadiers.--Installation du gÃ©nÃ©ral Friand.--L'empereur lui donne
l'accolade.--RÃ©futation de ceux qui pensent que la suite de l'empereur
Ã©tait mieux traitÃ©e que le reste de l'armÃ©e.--Les gÃ©nÃ©raux mordant dans
le pain de munition.--CommunautÃ© de souffrances entre les gÃ©nÃ©raux et
les soldats.--Les maraudeurs.--Lits de paille.--M. de
Beausset.--Anecdote.--Une nuit des personnes de la suite de
l'empereur.--Je ne me dÃ©shabille pas une fois de toute la
campagne.--Sacs de toile pour lits.--Sollicitude de l'empereur pour les
personnes de sa suite.--Vermine.--Nous faisons le sacrifice de nos
matelas pour les officiers blessÃ©s.


CHAPITRE IX.

Publication Ã  Paris du vingt-neuviÃ¨me bulletin.--Deux jours
d'intervalle, et arrivÃ©e de l'empereur.--Marie-Louise, et premiÃ¨re
retraite.--JosÃ©phine et des succÃ¨s.--Les deux impÃ©ratrices.--Ressources
de la France.--Influence de la prÃ©sence de l'empereur.--PremiÃ¨re
dÃ©fection et crainte des imitateurs.--Mon dÃ©part de Smorghoni.--Le roi
de Naples commandant l'armÃ©e.--Route suivie par l'empereur.--EspÃ©rance
des populations polonaises.--Confiance qu'inspire l'empereur.--Mon
arrivÃ©e aux Tuileries.--Je suis appelÃ© chez Sa MajestÃ© en habit de
voyage.--Accueil plein de bontÃ©.--Mot de l'empereur Ã  Marie-Louise et
froideur de l'impÃ©ratrice.--BontÃ©s de la reine Hortense.--Questions de
l'empereur, et rÃ©ponses vÃ©ridiques.--Je reprends mon service.--Adresses
louangeuses.--L'empereur plus occupÃ© de l'entreprise de Mallet que des
dÃ©sastres de Moscou.--QuantitÃ© remarquable de personnes en
deuil.--L'empereur et l'impÃ©ratrice Ã  l'OpÃ©ra.--La querelle de Talma et
de Geoffroy.--L'empereur donne tort Ã  Talma.--Point d'Ã©trennes pour les
personnes attachÃ©es au service particulier.--L'empereur s'occupant de ma
toilette.--Cadeaux portÃ©s et commissions gratuites.--Dix-huit cents
francs de rente rÃ©duits Ã  dix-sept.--Sorties de l'empereur dans
Paris.--Monumens visitÃ©s sans suite avec le marÃ©chal Duroc.--Passion de
l'empereur pour les bÃ¢timens.--FrÃ©quence inaccoutumÃ©e des parties de
chasse.--Motifs politiques et les journaux anglais.


CHAPITRE X.

Chasse et dÃ©jeunÃ© Ã  Grosbois.--L'impÃ©ratrice et ses dames.--Voyage
inattendu.--La route de Fontainebleau.--Costumes de chasse, et
dÃ©sappointement des dames.--PrÃ©cautions prises pour l'impÃ©ratrice.--Le
prÃ©texte et les motifs du voyage.--Concordat avec le pape.--Insignes
calomnies sur l'empereur.--DÃ©marches prÃ©paratoires et l'Ã©vÃªque de
Nantes.--Erreurs mensongÃ¨res relevÃ©es.--PremiÃ¨re visite de l'empereur au
Pape.--La vÃ©ritÃ© sur leurs relations.--Distribution de grÃ¢ces et de
faveurs.--Les cardinaux.--Repentir du pape aprÃ¨s la signature du
concordat.--RÃ©cit fait par l'empereur au marÃ©chal Kellermann.--Ses
hautes pensÃ©es sur Rome ancienne et Rome moderne.--Ãtat du pontificat
selon Sa MajestÃ©.--Retour Ã  Paris.--ArmÃ©niens et offres de cavaliers
Ã©quipÃ©s.--Plans de l'empereur, et Paris la plus belle ville du
monde.--Conversation de l'empereur avec M. Fontaine sur les bÃ¢timens de
Paris.--Projet d'un hÃ´tel pour le ministre du royaume d'Italie.--Note
Ã©crite par l'empereur sur le palais du roi de Rome.--DÃ©tails incroyables
dans lesquels entre l'empereur.--L'ÃlysÃ©e dÃ©plaisant Ã  l'empereur, et
les Tuileries inhabitables.--Passion plus vive que jamais pour les
bÃ¢timens.--Le roi de Rome Ã  la revue du champ de Mars.--Enthousiasme du
peuple et des soldats.--Vive satisfaction de l'empereur.--Nouvelles
questions sur Rome adressÃ©es Ã  M. Fontaine.--Mes appointemens doublÃ©s le
jour de la revue Ã  dater de la fin de l'annÃ©e.


CHAPITRE XI.

DÃ©part de Murat quittant l'armÃ©e pour retourner Ã  Naples.--EugÃ¨ne
commandant au nom de l'empereur.--Quartier gÃ©nÃ©ral Ã  Posen.--Les dÃ©bris
de l'armÃ©e.--Nouvelles de plus en plus inquiÃ©tantes.--RÃ©solution de
dÃ©part.--Bruits jetÃ©s en avant.--L'impÃ©ratrice rÃ©gente.--Serment de
l'impÃ©ratrice.--Notre dÃ©part pour l'armÃ©e.--Marche rapide sur
Erfurt.--Visite Ã  la duchesse de Weymar.--Satisfaction causÃ©e Ã 
l'empereur par sa rÃ©ception.--Maison de l'empereur pour la campagne de
1813.--La petite ville d'Eckartsberg transformÃ©e en
quartier-gÃ©nÃ©ral.--L'empereur au milieu d'un vacarme inouÃ¯.--ArrivÃ©e Ã 
Lutzen, et bataille gagnÃ©e le lendemain.--Mort du duc d'Istrie.--Lettre
de l'empereur Ã  la duchesse d'Istrie.--Monument Ã©rigÃ© au duc par le roi
de Saxe.--Belle conduite des jeunes conscrits.--Opinion de Ney Ã  leur
Ã©gard.--Les Prussiens commandÃ©s par leur roi en personne.--L'empereur au
milieu des balles.--EntrÃ©e de Sa MajestÃ© Ã  Dresde le jour oÃ¹ l'empereur
Alexandre avait quittÃ© cette ville.--DÃ©putation, et rÃ©ponse de
l'empereur.--Explosion, et l'empereur lÃ©gÃ¨rement blessÃ©.--Mission du
gÃ©nÃ©ral Flahaut auprÃ¨s du roi de Saxe.--Longue confÃ©rence entre le roi
de Saxe et l'empereur.--Plaintes de l'empereur sur son
beau-pÃ¨re.--FÃ©licitations de l'empereur d'Autriche aprÃ¨s la
victoire.--M. de Bubna Ã  Dresde.--L'empereur ne prenant point de
repos.--FacultÃ© de dormir en tous lieux et Ã  toute heure.--Bataille de
Bautzen.--Admirable mouvement de pitiÃ© de la population
saxonne.--L'empereur, le baron Larrey, et vive discussion.--Les
conscrits blessÃ©s par maladresse.--Injustice de l'empereur reconnue par
lui-mÃªme.


CHAPITRE XII.

Mort du marÃ©chal Duroc.--Douleur de l'empereur et consternation gÃ©nÃ©rale
dans l'armÃ©e.--DÃ©tails sur cet Ã©vÃ©nement funeste.--Impatience de
l'empereur de ne pouvoir atteindre l'arriÃ¨re-garde russe.--Deux ou trois
boulets creusant la terre aux pieds de l'empereur.--Un homme de la garde
tuÃ© prÃ¨s de Sa MajestÃ©.--Annonce de la mort du gÃ©nÃ©ral BruyÃ¨re.--Duroc
prÃ¨s l'empereur.--Un arbre frappÃ© par un boulet.--Le duc de Plaisance
annonce, en pleurant, la mort du grand-marÃ©chal.--Mort du gÃ©nÃ©ral
Kirgener.--Soins empressÃ©s, mais inutiles.--Le marÃ©chal respirant
encore.--Adieux de l'empereur Ã  son ami.--Consternation impossible Ã 
dÃ©crire.--L'empereur immobile et sans pensÃ©e.--_Ã demain tout_.--DÃ©route
complÃ¨te des Russes.--Dernier soupir du grand-marÃ©chal.--Inscription
funÃ©raire dictÃ©e par l'empereur.--Terrain achetÃ© et propriÃ©tÃ©
violÃ©e.--Notre entrÃ©e en SilÃ©sie.--Sang-froid de l'empereur.--Sa MajestÃ©
dirigeant elle-mÃªme les troupes.--Marche sur Breslaw.--L'empereur dans
une ferme pillÃ©e.--Un incendie dÃ©truisant quatorze
fourgons.--Historiette dÃ©mentie.--L'empereur ne manque de rien.--EntrÃ©e
Ã  Breslaw.--PrÃ©diction presque accomplie.--Armistice du 4 juin.--SÃ©jour
Ã  Gorlitz.--Pertes gÃ©nÃ©reusement payÃ©es.--Retour Ã  Dresde.--Bruits
dissipÃ©s par la prÃ©sence de l'empereur.--Le palais
Marcolini.--L'empereur vivant comme Ã  SchÅnbrunn.--La ComÃ©die franÃ§aise
mandÃ©e Ã  Dresde.--Composition de la troupe.--ThÃ©Ã¢tre de l'Orangerie et
la comÃ©die.--La tragÃ©die Ã  Dresde.--Emploi des journÃ©es de
l'empereur.--Distractions, et mademoiselle G...--Talma et mademoiselle
Mars dÃ©jeunant avec l'empereur.--Heureuse repartie, et politesse de
l'empereur.--L'abondance rÃ©pandue dans Dresde par la prÃ©sence de Sa
MajestÃ©.--Camps autour de la ville.--FÃªte de l'empereur avancÃ©e de cinq
jours.--Les soldats au _Te Deum_.


CHAPITRE XIII.

DÃ©sir de la paix.--L'honneur de nos armes rÃ©parÃ©.--DifficultÃ©s Ã©levÃ©es
par l'empereur Alexandre.--MÃ©diation de l'Autriche.--Temps
perdu.--DÃ©part de Dresde.--BeautÃ© de l'armÃ©e franÃ§aise.--L'Angleterre
Ã¢me de la coalition.--Les conditions de LunÃ©ville.--Guerre nationale en
Prusse.--Retour vers le passÃ©.--Circonstances du sÃ©jour Ã  Dresde.--Le
duc d'Otrante auprÃ¨s de l'empereur.--Fausses interprÃ©tations.--Souvenirs
de la conspiration Mallet.--FouchÃ© gouverneur gÃ©nÃ©ral de
l'Illyrie.--Haute opinion de l'empereur sur les talens du duc
d'Otrante.--DÃ©vouement du duc de Rovigo.--ArrivÃ©e du roi de
Naples.--Froideur apparente de l'empereur.--Dresde fortifiÃ© et immensitÃ©
des travaux.--Les cartes et rÃ©pÃ©tition des batailles.--Notre voyage Ã 
Mayence.--Mort du duc d'AbrantÃ¨s.--Regrets de l'empereur.--Courte
entrevue avec l'impÃ©ratrice.--L'empereur trois jours dans son
cabinet.--Expiration de l'armistice.--La Saint-NapolÃ©on avancÃ©e de cinq
jours.--La ComÃ©die franÃ§aise et spectacle _gratis_ Ã  Dresde.--La journÃ©e
des dÃ®ners.--FÃªte chez le gÃ©nÃ©ral Durosnel.--Baptiste cadet et milord
Bristol.--L'infanterie franÃ§aise divisÃ©e en quatorze corps.--Six grandes
divisions de cavalerie.--Les gardes d'honneur.--Composition et force des
armÃ©es ennemies.--Deux Ã©trangers contre un FranÃ§ais.--Fausse sÃ©curitÃ© de
l'empereur Ã  l'Ã©gard de l'Autriche.--DÃ©claration de guerre.--Le comte de
Narbonne.


CHAPITRE XIV.

L'empereur marchant Ã  la conquÃªte de la paix.--Le lendemain du dÃ©part et
le champ de bataille de Bautzen.--Murat Ã  la tÃªte de la garde impÃ©riale
et refus des honneurs royaux.--L'empereur Ã  Gorlitz.--Entrevue avec le
duc de Vicence.--Le gage de paix et la guerre.--BlÃ¼cher en
SilÃ©sie.--Violation de l'armistice par BlÃ¼cher.--Le gÃ©nÃ©ral Jomini au
quartier-gÃ©nÃ©ral de l'empereur Alexandre.--RÃ©cit du duc de
Vicence.--PremiÃ¨re nouvelle de la prÃ©sence de Moreau.--PrÃ©sentation du
gÃ©nÃ©ral Jomini Ã  Moreau.--Froideur mutuelle et jugement de
l'empereur.--PrÃ©vision de Sa MajestÃ© sur les transfuges.--Deux
traÃ®tres.--Changemens dans les plans de l'empereur.--Mouvemens du
quartier-gÃ©nÃ©ral.--Mission de Murat Ã  Dresde.--Instructions de
l'empereur au gÃ©nÃ©ral Gourgaud.--Dresde menacÃ©e et consternation des
habitans.--Rapport du gÃ©nÃ©ral Gourgaud.--RÃ©solution de dÃ©fendre
Dresde.--Le gÃ©nÃ©ral Haxo envoyÃ© auprÃ¨s du gÃ©nÃ©ral Vandamme.--Ordres
dÃ©taillÃ©s.--L'empereur sur le pont de Dresde.--La ville rassurÃ©e par sa
prÃ©sence.--Belle attitude des cuirassiers de Latour-Maubourg.--Grande
bataille.--L'empereur plus exposÃ© qu'il ne l'avait jamais
Ã©tÃ©.--L'empereur mouillÃ© jusqu'aux os.--DifficultÃ© que j'Ã©prouve Ã  le
dÃ©shabiller.--Le seul accÃ¨s de fiÃ¨vre que j'aie vu Ã  Sa MajestÃ©.--Le
lendemain de la victoire.--L'escorte de l'empereur brillante comme aux
Tuileries.--Les grenadiers passant la nuit Ã  nettoyer leurs
armes.--Nouvelles de Paris.--Lettres qui me sont personnelles.--Le
procÃ¨s de Michel et de Reynier.--DÃ©part de l'impÃ©ratrice pour
Cherbourg.--Attentions de l'empereur pour l'impÃ©ratrice.--Soins pour la
rendre populaire.--Les nouvelles substituÃ©es aux bulletins.--Lecture des
journaux.


CHAPITRE XV.

Prodiges de valeur du roi de Naples.--Sa beautÃ© sur un champ de
bataille.--Effet produit par sa prÃ©sence.--Son portrait.--Le cheval du
roi de Naples.--Ãloges donnÃ©s au roi de Naples par l'empereur.--Prudence
progressive de quelques gÃ©nÃ©raux.--L'empereur sur le champ de bataille
de Dresde.--HumanitÃ© envers les blessÃ©s et secours aux pauvres
paysans.--Personnage important blessÃ© Ã  l'Ã©tat-major ennemi.--DÃ©tails
donnÃ©s Ã  l'empereur par un paysan.--Le prince de Schwartzenberg cru
mort.--Paroles de Sa MajestÃ©.--Fatalisme et souvenir du bal de
Paris.--L'empereur dÃ©trompÃ©.--Inscription sur le collier d'un chien
envoyÃ© au prince de NeufchÃ¢tel.--_J'appartiens au gÃ©nÃ©ral Moreau_.--Mort
de Moreau.--DÃ©tails sur ses derniers momens donnÃ©s par son valet de
chambre.--Le boulet rendu.--RÃ©solution reprise de marcher sur
Berlin.--Fatale nouvelle et catastrophe du gÃ©nÃ©ral Vandamme.--Beau mot
de l'empereur.--RÃ©signation pÃ©nible de Sa MajestÃ©.--DÃ©part dÃ©finitif de
Dresde.--Le marÃ©chal Saint-Cyr.--Le roi de Saxe et sa famille
accompagnant l'empereur.--Exhortation aux troupes
saxonnes.--Enthousiasme et trahison.--Le chÃ¢teau de DÃ¼ben.--Projets de
l'empereur connus de l'armÃ©e.--Les temps bien changÃ©s.--MÃ©contentement
des gÃ©nÃ©raux hautement exprimÃ©.--DÃ©fection des Bavarois et surcroÃ®t de
dÃ©couragement.--Tristesse du sÃ©jour de DÃ¼ben.--Deux jours de solitude et
d'indÃ©cision.--OisivetÃ© apathique de l'empereur.--L'empereur cÃ©dant aux
gÃ©nÃ©raux.--DÃ©part pour Leipzig.--Joie gÃ©nÃ©rale dans l'Ã©tat-major.--Le
marÃ©chal Augereau seul de l'avis de l'empereur.--EspÃ©rances de
l'empereur dÃ©Ã§ues.--RÃ©solution des alliÃ©s de ne combattre qu'oÃ¹ n'est
pas l'empereur.--Court sÃ©jour Ã  Leipzig.--Proclamations du prince royal
de SuÃ¨de aux Saxons.--M. Moldrecht et clÃ©mence de l'empereur.--M.
Leborgne d'Ideville.--Leipzig centre de la guerre.--Trois ennemis contre
un FranÃ§ais.--Deux cent mille coups de canon en cinq jours.--Munitions
Ã©puisÃ©es.--La retraite ordonnÃ©e.--L'empereur et le prince
Poniatowski.--Indignation du roi de Saxe contre ses troupes et
consolations donnÃ©es par l'empereur.--Danger imminent de Sa
MajestÃ©.--Derniers et touchans adieux des deux souverains.


CHAPITRE XVI.

Offre d'incendie rejetÃ© par l'empereur.--VolontÃ© de sauver Leipzig.--Le
roi de Saxe dÃ©liÃ© de sa fidÃ©litÃ©.--Issue de Leipzig fermÃ©e Ã 
l'empereur.--Sa MajestÃ© traversant de nouveau la ville.--Bonne
contenance du duc de Raguse et du marÃ©chal Ney.--Horrible tableau des
rues de Leipzig.--Le pont du moulin de Lindenau.--Souvenirs
vivans.--Ordres donnÃ©s directement par l'empereur.--Sa MajestÃ© dormant
au bruit du combat.--Le roi de Naples et le marÃ©chal Augereau au bivouac
impÃ©rial.--Le pont sautÃ©.--Ordres de l'empereur mal exÃ©cutÃ©s, et son
indignation.--AbsurditÃ© de quelques bruits mensongers.--Malheurs
inouÃ¯s.--Le marÃ©chal Macdonald traversant l'Elster Ã  la nage.--Mort du
gÃ©nÃ©ral Dumortier et d'un grand nombre de braves.--Mort du prince
Poniatowski.--Profonde affliction de l'empereur et regrets
universels.--DÃ©tails sur cette catastrophe.--Le corps du prince
recueilli par un pasteur.--Deux jours Ã  Erfurt.--Adieux du roi de Naples
Ã  l'empereur.--Le roi de Saxe traitÃ© en prisonnier, et indignation de
l'empereur.--Brillante affaire de Hanau.--ArrivÃ©e Ã  Mayence.--TrophÃ©es
de la campagne et lettre de l'empereur Ã  l'impÃ©ratrice.--DiffÃ©rence des
divers retours de l'empereur en France.--ArrivÃ©e Ã 
Saint-Cloud.--Questions que m'adresse l'empereur et rÃ©ponses
vÃ©ridiques.--EspÃ©rances de paix.--EnlÃ¨vement de M. de Saint-Aignan.--Le
nÃ©gociateur pris de force.--Vaines espÃ©rances.--Bonheur de la
mÃ©diocritÃ©.


CHAPITRE XVII.

Souvenirs rÃ©cens.--SociÃ©tÃ©s secrÃ¨tes d'Allemagne.--L'empereur et les
francs-maÃ§ons.--L'empereur riant de CambacÃ©rÃ¨s.--Les fanatiques
assassins.--Promenade sur les bords de l'Elbe.--Un magistrat
saxon.--ZÃ¨le religieux d'un protestant.--DÃ©tails sur les sociÃ©tÃ©s de
l'Allemagne.--Opposition des gouvernemens au _Tugendweiren_.--Origine et
rÃ©formation des sectes de 1813.--Les chevaliers noirs et la lÃ©gion
noire.--La rÃ©union de Louise.--Les concordistes.--Le baron de Nostitz et
la chaÃ®ne de la reine de Prusse.--L'Allemagne divisÃ©e entre trois chefs
de secte.--Madame Brede et l'ancien Ã©lecteur de Hesse-Cassel.--Intrigue
du baron de Nostitz.--Les secrÃ©taires de M. de Stein.--VÃ©ritable but des
sociÃ©tÃ©s secrÃ¨tes.--Leur importance.--Questions de l'empereur.--Histoire
ou historiette.--RÃ©ception d'un carbonari.--Un officier franÃ§ais dans le
Tyrol.--Ses mÅurs, ses habitudes, son caractÃ¨re.--Partie de chasse et
rÃ©ception ordinaire.--Les Italiens et les Tyroliens.--Ãpreuves de
patience.--Trois rendez-vous.--Une nuit dans une forÃªt.--Apparence d'un
crime.--Preuves Ã©videntes.--Interrogatoire, jugement et
condamnation.--Le colonel Boizard.--RÃ©vÃ©lations refusÃ©es.--L'exÃ©cuteur
et l'Ã©chafaud.--Religion du serment.--Les carbonari.


CHAPITRE XVIII.

Confusion et tumulte Ã  Mayence.--DÃ©crets de Mayence.--Convocation du
Corps-LÃ©gislatif.--Ingratitude du gÃ©nÃ©ral de Wrede.--DÃ©sastres de sa
famille.--Emploi du temps de l'empereur, et redoublement
d'activitÃ©.--Les travaux de Paris.--Troupes Ã©quipÃ©es comme par
enchantement.--AnxiÃ©tÃ© des Parisiens.--PremiÃ¨re anticipation sur la
conscription.--Mauvaises nouvelles de l'armÃ©e.--Ãvacuation de la
Hollande et retour de l'archi-trÃ©sorier.--Capitulation de
Dresde.--TraitÃ© violÃ© et indignation de l'empereur.--Mouvement de
vivacitÃ©.--Confiance dont m'honorait Sa MajestÃ©.--Mort de M. le comte de
Narbonne.--Sa premiÃ¨re destination.--Comment il fut aide-de-camp de
l'empereur.--Vaine ambition de plusieurs princes.--Le prince LÃ©opold de
Saxe-Cobourg.--Jalousie causÃ©e par la faveur de M. de Narbonne.--Les
noms oubliÃ©s.--Opinion de l'empereur sur M. de Narbonne.--Mot
caractÃ©ristique.--Le gÃ©nÃ©ral Bertrand, grand marÃ©chal du palais.--Le
marÃ©chal Suchet, colonel-gÃ©nÃ©ral de la garde.--Changement dans la haute
administration de l'empire.--Droit dÃ©fÃ©rÃ© Ã  l'empereur de nommer le
prÃ©sident du corps lÃ©gislatif.--M. de MolÃ© et le plus jeune des
ministres de l'empire.--DÃ©tails sur les excursions de l'empereur dans
Paris.--Sa MajestÃ© me reconnaÃ®t dans la foule.--GaÃ®tÃ© de
l'empereur.--L'empereur se montrant plus souvent en public.--Leurs
MajestÃ©s Ã  l'OpÃ©ra, et le ballet de _Nina_.--Vive satisfaction causÃ©e Ã 
l'empereur par les acclamations populaires.--L'empereur et l'impÃ©ratrice
aux Italiens; reprÃ©sentation extraordinaire et madame Grassini.--Visite
de l'empereur Ã  l'Ã©tablissement de Saint-Denis.--Les pages, et gaÃ®tÃ© de
l'empereur.--RÃ©flexion sÃ©rieuse.


CHAPITRE XIX.

DerniÃ¨re cÃ©lÃ©bration de l'anniversaire du couronnement.--Amour de
l'empereur pour la France.--Sa MajestÃ© plus populaire dans le
malheur.--Visite au faubourg Saint-Antoine.--Conversation avec les
habitans.--Enthousiasme gÃ©nÃ©ral.--CortÃ©ge populaire de Sa
MajestÃ©.--Fausse interprÃ©tation et clÃ´ture des grilles du
Carrousel.--L'empereur plus Ã©mu que satisfait.--Crainte du dÃ©sordre et
souvenirs de la rÃ©volution.--EnrÃ´lemens volontaires et nouveau rÃ©giment
de la garde.--Spectacles gratis.--Mariage de douze jeunes
filles.--RÃ©sidence aux Tuileries.--Ãmile et Montmorency.--Mouvement des
troupes ennemies.--Abandon du dernier alliÃ© de l'empereur.--Armistices
entre le Danemarck et la Russie.--Opinion de quelques gÃ©nÃ©raux sur
l'armÃ©e franÃ§aise en Espagne.--AdhÃ©sion de l'empereur aux bases des
puissances alliÃ©es.--NÃ©gociations, M. le duc de Vicence et M. de
Metternich.--Le duc de Massa prÃ©sident du corps lÃ©gislatif.--Ouverture
de la session.--Le sÃ©nat et le conseil-d'Ã©tat au corps
lÃ©gislatif.--Discours de l'empereur.--Preuve du dÃ©sir de Sa MajestÃ© pour
le rÃ©tablissement de la paix.--Mort du gÃ©nÃ©ral Dupont-Derval et ses deux
veuves.--Pension que j'obtiens de Sa MajestÃ© pour l'une
d'elles.--DÃ©cision de l'empereur.--Aversion de Sa MajestÃ© pour le
divorce et respect pour le mariage.


CHAPITRE XX.

Efforts des alliÃ©s pour sÃ©parer la France de l'empereur.--VÃ©ritÃ© des
paroles de Sa MajestÃ© prouvÃ©e par les Ã©vÃ©nemens.--Copies de la
dÃ©claration de Francfort circulant dans Paris.--PiÃ¨ce de comparaison
avec le discours de l'empereur.--La mauvaise foi des Ã©trangers reconnue
par M. de Bourrienne.--RÃ©flexion sur un passage de ses _MÃ©moires_.--M.
de Bourrienne en surveillance.--M. le duc de Rovigo son dÃ©fenseur.--But
des ennemis atteint en partie.--M. le comte Regnault de Saint-Jean
d'AngÃ©ly au corps lÃ©gislatif.--Commission du corps-lÃ©gislatif.--Mot de
l'empereur et les cinq avocats.--Lettre de l'empereur au duc de
Massa.--RÃ©union de deux commissions chez le prince
archi-chancelier.--Conduite rÃ©servÃ©e du sÃ©nat.--Visites frÃ©quentes de M.
le duc de Rovigo Ã  l'empereur.--La vÃ©ritÃ© dite par ce ministre Ã  Sa
MajestÃ©.--Crainte d'augmenter le nombre des personnes
compromises.--Anecdote authentique et inconnue.--Un employÃ© du trÃ©sor
enthousiaste de l'empereur.--Visite forcÃ©e au ministre de la police
gÃ©nÃ©rale.--Le ministre et l'employÃ©.--Dialogue.--L'enthousiaste menacÃ©
de la prison.--Sages explications du ministre.--Travaux des deux
commissions.--Adresse du sÃ©nat bien accueillie.--RÃ©ponse remarquable de
Sa MajestÃ©.--Promesse plus difficile Ã  faire qu'Ã  tenir.--ÃlÃ©vation du
cours des rentes.--Sage jugement sur la conduite du corps
lÃ©gislatif.--Le rapport de la commission.--Vive interruption et
rÃ©plique.--L'empereur soucieux et se promenant Ã  grands pas.--DÃ©cision
prise et blÃ¢mÃ©e.--Saisie du rapport et de l'adresse.--ClÃ´ture violente
de la salle des sÃ©ances.--Les dÃ©putÃ©s aux Tuileries.--Vif tÃ©moignage du
mÃ©contentement de l'empereur.--_L'adresse incendiaire_.--Correspondance
avec l'Angleterre et l'avocat DesÃ¨ze.--L'archi-chancelier protecteur de
M. DesÃ¨ze.--Calme de l'empereur.--Mauvais effet.--Tristes prÃ©sages et
fin de l'annÃ©e 1813.


CHAPITRE XXI.

Commissaires envoyÃ©s dans les dÃ©partemens.--Les ennemis sur le sol de la
France.--FranÃ§ais dans les rangs ennemis.--Le plus grand crime aux yeux
de l'empereur.--Ancien projet de Sa MajestÃ©, relativement Ã  Ferdinand
VII.--Souhaits et demandes du prince d'Espagne.--Projet de mariage.--Le
prince d'Espagne un embarras de plus.--Mesures prises par
l'empereur.--Reddition de Dantzig et convention violÃ©e.--Reddition de
Torgaw.--FÃ¢cheuses nouvelles du Midi.--Instructions au duc de
Vicence.--M. le baron Capelle et commission d'enquÃªte.--CoÃ¯ncidence
remarquable de deux Ã©vÃ©nemens.--Mise en activitÃ© de la garde nationale
de Paris.--L'empereur commandant en chef.--Composition de l'Ã©tat-major
gÃ©nÃ©ral.--Le marÃ©chal Moncey.--DÃ©sir de l'empereur d'amalgamer toutes
les classes de la sociÃ©tÃ©.--Le plus beau titre aux yeux de
l'empereur.--ZÃ¨le de M. de Chabrol et amitiÃ© de l'empereur.--Un maÃ®tre
des requÃªtes et deux auditeurs.--DÃ©tails ignorÃ©s.--M. Allent et M. de
Sainte-Croix.--La jambe de bois.--Empressement des citoyens et manque
d'armes.--Invalides redemandant du service.


TABLE DU SIXIÃME VOLUME


CHAPITRE PREMIER.

La campagne des miracles.--Promesse solennelle trahie.--Violation du
territoire suisse.--Les troupes alliÃ©es dans le Brisgaw.--Le pont de
BÃ¢le.--Villes de France occupÃ©es par l'ennemi.--Energie de l'empereur
croissant avec le danger.--Carnot gouverneur d'Anvers et satisfaction de
l'empereur.--DÃ©fection du roi de Naples.--Le roi de Naples et le prince
royal de SuÃ¨de.--ColÃ¨re de l'empereur.--La veille du dÃ©part.--Les
officiers de la garde nationale aux Tuileries.--Paroles remarquables de
l'empereur.--ScÃ¨ne touchante.--Le roi de Rome et l'impÃ©ratrice sous la
sauve-garde des Parisiens.--ScÃ¨ne d'enthousiasme et
d'attendrissement.--Larmes de l'impÃ©ratrice.--Serment spontanÃ©.--M. de
Bourrienne aux Tuileries.--DÃ©part pour l'armÃ©e.--Le colonel Bouland et
la croix de la LÃ©gion-d'Honneur.--Les braves infatigables.--Rencontre
singuliÃ¨re.--Le vieux curÃ© de campagne reconnu par l'empereur.--Le guide
ecclÃ©siastique.--ArrivÃ©e devant Brienne.--BlÃ¼cher en fuite.--L'empereur
croyant BlÃ¼cher prisonnier.--Souvenirs de dix ans, et diffÃ©rence des
temps.--Changemens frappans pour tout le monde.--Abominations commises
par les Ã©trangers.--CruautÃ©s atroces.--Viols, pillages et
incendies.--Mensonges officieux sur les alliÃ©s.--DÃ©testables faiseurs de
plaisanteries.--Nonchalance de l'empereur Alexandre Ã  empÃªcher le
dÃ©sordre.--Le champ de La RothiÃ¨re.--Combats d'un enfant, et bataille
sanglante.--Retraite sur Troyes.--Danger imminent de l'empereur, et
_flamberge au vent_.--La guerre de l'aigle et des corbeaux.--L'armÃ©e de
BlÃ¼cher.


CHAPITRE II.

Renouvellement des prodiges de l'Italie.--Courage personnel de
l'empereur.--Mot de l'empereur Ã  ses soldats.--Obus Ã©clatant prÃ¨s de
l'empereur.--FrÃ©quence du rÃ©veil de l'empereur.--ExtrÃªme bontÃ© de Sa
MajestÃ© envers moi.--Point de paix dÃ©shonorante.--Oubli rÃ©parÃ©.--Je
m'endors dans le fauteuil de l'empereur.--Sa MajestÃ© s'asseyant sur son
lit pour ne pas m'Ã©veiller.--Paroles adorables de l'empereur.--Sa
MajestÃ© dÃ©cidÃ©e Ã  faire la paix.--SuccÃ¨s et nouvelle
indÃ©cision.--L'empereur et le duc de Bassano.--DÃ©part pour
SÃ©zanne.--Suite de triomphes.--GÃ©nÃ©raux prisonniers Ã  la table de
l'empereur.--Combat de Nangis.--BlÃ¼cher sur le point d'Ãªtre
prisonnier.--La veille de la bataille de MÃ©ry.--L'empereur sur une botte
de roseaux.--NuÃ©e de bÃ©cassines et mot de l'empereur.--Mouvement sur
Anglure.--Incendie de MÃ©ry.--Position critique des alliÃ©s.--Position
critique de M. Ansart.--Un huissier guide de l'empereur.--Peur du
canon.--Pont construit en une heure sous le feu de l'ennemi.--L'empereur
mourant de soif et courage d'une jeune fille.--Le quartier-gÃ©nÃ©ral de
l'empereur dans la boutique d'un charron.--Prisonniers et drapeaux
envoyÃ©s Ã  Paris.--Mission dÃ©licate de M. de Saint-Aignan.--Vive colÃ¨re
de l'empereur.--DisgrÃ¢ce de M. de Saint-Aignan et prompt
oubli.--L'ennemi abandonnant Troyes par capitulation.--DÃ©cret
sÃ©vÃ¨re.--Les insignes et les couleurs de l'ancienne dynastie.--Conseil
de guerre et peine de mort.--ExÃ©cution du chevalier de Gonault.


CHAPITRE III.

NÃ©gociations pour un armistice.--BlÃ¼cher et cent mille hommes.--Le
prince de Schwartzenberg reprenant l'offensive.--Ruse de
guerre.--L'empereur au devant de BlÃ¼cher.--Halte au village
d'Herbisse.--Le bon curÃ©.--Politesse de l'empereur.--SinguliÃ¨re
installation d'une nuit.--Le marÃ©chal Lefebvre thÃ©ologien.--L'abbÃ© Maury
marÃ©chal, et le marÃ©chal Lefebvre cardinal.--Le souper de
campagne.--GaÃ®tÃ© et privation.--Le rÃ©veil du curÃ© et gÃ©nÃ©rositÃ© de
l'empereur.--FatalitÃ© du nom de Moreau.--Bataille de Craonne.--M. de
Bussy, ancien camarade et aide-de-camp de l'empereur.--Empressement
gÃ©nÃ©ral Ã  fournir des renseignemens.--Le brave Wolff et la croix
d'honneur.--Plusieurs gÃ©nÃ©raux blessÃ©s.--HabiletÃ© du gÃ©nÃ©ral
Drouot.--DÃ©fense des Russes.--M. de Rumigny au quartier-gÃ©nÃ©ral et
nouvelles du congrÃ¨s.--ConfÃ©rence secrÃ¨te peu favorable Ã  la
paix.--ScÃ¨ne trÃ¨s-vive entre l'empereur et M. le duc de
Vicence.--Insistance courageuse du ministre et conseils
pacifiques.--_Vous Ãªtes Russe!_--VÃ©hÃ©mence de l'empereur.--Une victoire
en perspective.--Larmes de M. le duc de Vicence.--Marche sur
Laon.--L'armÃ©e franÃ§aise surprise par les Russes.--MÃ©contentement de
l'empereur.--Prise de Reims par M. de Saint-Priest.--Valeur du gÃ©nÃ©ral
Corbineau.--Notre entrÃ©e Ã  Reims pendant que les Russes en
sortent.--RÃ©signation des RÃ©mois.--Bonne discipline des Russes.--Trois
jours Ã  Reims.--Les jeunes conscrits.--Six mille hommes et le gÃ©nÃ©ral
Janssens.--Les affaires de l'empire.--Le seul homme infatigable.


CHAPITRE IV.

Expression familiÃ¨re Ã  l'empereur.--Nouveau plan d'attaque.--DÃ©part de
Reims.--Mission secrÃ¨te auprÃ¨s du roi Joseph.--PrÃ©cautions de l'empereur
pour l'impÃ©ratrice et le roi de Rome.--Conversation du soir.--ArrivÃ©e Ã 
Troyes de l'empereur Alexandre et du roi de Prusse.--Belle conduite
d'Ãpernay, M. MoÃ«t et la croix d'honneur.--Autre croix donnÃ©e Ã  un
cultivateur.--Retraite de l'armÃ©e ennemie.--Combat de
FÃ¨re-Champenoise.--Le comte d'Artois Ã  Nancy.--Le 20 mars, bataille
d'Arcis-sur-Aube.--Le prince de Schwartzenberg sur la ligne de
guerre.--Dissolution du congrÃ¨s et prÃ©sence de l'armÃ©e
autrichienne.--Bataille de nuit.--L'incendie Ã©clairant la
guerre.--Retraite en bon ordre.--PrÃ©sence d'esprit de l'empereur et
secours aux sÅurs de la charitÃ©.--Le nom des Bourbons prononcÃ© pour la
premiÃ¨re fois par l'empereur.--Souvenir de l'impÃ©ratrice JosÃ©phine.--Les
ennemis Ã  Ãpernay.--Pillage et horreur qu'il inspire Ã  Sa
MajestÃ©.--L'empereur Ã  Saint-Dizier.--M. de Weissemberg au
quartier-gÃ©nÃ©ral.--Mission verbale pour l'empereur
d'Autriche.--L'empereur d'Autriche contraint de se retirer Ã 
Dijon.--ArrivÃ©e Ã  Doulevent et avis secret de M. de
Lavalette.--Nouvelles de Paris.--La garde nationale et les
Ã©coles.--_L'Oriflamme_ Ã  l'OpÃ©ra.--Marche rapide du temps.--La bataille
en permanence.--Reprise de Saint-Dizier.--Jonction du gÃ©nÃ©ral BlÃ¼cher et
du prince de Schwartzenberg.--Nouvelles du roi Joseph.--Paris
tiendra-t-il?--Mission du gÃ©nÃ©ral Dejean.--L'empereur part pour
Paris.--Je suis pour la premiÃ¨re fois sÃ©parÃ© de Sa MajestÃ©.


CHAPITRE V.

Souvenirs dÃ©plorables.--Les Ã©trangers Ã  Paris.--Ordre de
l'empereur.--DÃ©part de Sa MajestÃ© de Troyes.--Dix lieues en deux
heures.--L'empereur en cariole.--J'arrive Ã  Essone.--Ordre de me rendre
Ã  Fontainebleau.--ArrivÃ©e de Sa MajestÃ©.--Abattement de l'empereur.--Le
marÃ©chal Moncey Ã  Fontainebleau.--Morne silence de
l'empereur.--PrÃ©occupation continuelle.--Seule distraction de l'empereur
causÃ©e par ses soldats.--PremiÃ¨re revue de Fontainebleau.--Paris,
Paris!--NÃ©cessitÃ© de parler de moi.--Ma maison pillÃ©e par les
Cosaques.--Don de 50,000 fr.--Augmentation graduelle de l'abattement de
l'empereur.--DÃ©fense Ã  Roustan de donner des pistolets Ã 
l'empereur.--BontÃ© extrÃªme de l'empereur envers moi.--Don de 100,
fr.--Sa MajestÃ© daignant entrer dans mes intÃ©rÃªts de
famille.--Reconnaissance impossible Ã  dÃ©crire.--100,000 fr. enfouis dans
un bois.--Le garÃ§on de garde-robe Denis.--L'origine de tous mes
chagrins.


CHAPITRE VI.

Besoin d'indulgence.--Notre position Ã  Fontainebleau.--ImpossibilitÃ© de
croire au dÃ©trÃ´nement de l'empereur.--PÃ©titions nombreuses.--Effet
produit par les journaux sur Sa MajestÃ©.--M. le duc de
Bassano.--L'empereur plus affectÃ© de renoncer au trÃ´ne pour son fils que
pour lui.--L'empereur soldat et un louis par jour.--Abdication de
l'empereur.--Grande rÃ©vÃ©lation.--Tristesse du jour et calme du
soir.--Coucher de l'empereur.--RÃ©veil Ã©pouvantable.--L'empereur
empoisonnÃ©.--DÃ©bris du sachet de campagne.--Paroles que m'adresse
l'empereur mourant.--Affreux dÃ©sespoir.--RÃ©signation de Sa
MajestÃ©.--Obstination Ã  mourir.--PremiÃ¨re crise.--Ordre d'appeler M. de
Caulaincourt et M. Yvan.--Paroles touchantes de Sa MajestÃ© Ã  M. le duc
de Vicence.--Longue inutilitÃ© de nos priÃ¨res rÃ©unies.--Question de
l'empereur Ã  M. Yvan et effroi subit.--Seconde crise.--L'empereur
prenant enfin une potion.--Assoupissement de l'empereur.--RÃ©veil et
silence complet sur les Ã©vÃ©nemens de la nuit.--M. Yvan parti pour
Paris.--DÃ©part de Roustan.--Le 12 d'avril.--Adieux de M. le marÃ©chal
Macdonald Ã  l'empereur.--DÃ©jeuner comme Ã  l'ordinaire.--Le sabre de
Mourad-Bey.--L'empereur plus causant que du coutume.--Variations
instantanÃ©es de l'humeur de l'empereur.--Tristesse morose et _la
Monaco_.--RÃ©pugnance que causent Ã  l'empereur les lettres de
Paris.--Preuve remarquable de l'abattement de l'empereur.--Une belle
dame Ã  Fontainebleau.--Une nuit entiÃ¨re d'attente et d'oubli.--Autre
visite Ã  Fontainebleau et souvenir antÃ©rieur.--Aventure Ã 
Saint-Cloud.--Le protecteur des belles prÃ¨s de Sa MajestÃ©.--Mon voyage Ã 
Bourg-la-Reine.--La mÃ¨re et la fille.--Voyage Ã  l'Ã®le d'Elbe et
mariage.--Triste retour aux affaires de Fontainebleau.--Question que
m'adresse l'empereur.--RÃ©ponse franche.--Parole de l'empereur sur M. le
duc de Bassano.


CHAPITRE VII.

Le grand-marÃ©chal et le gÃ©nÃ©ral Drouot, seuls grands personnages auprÃ¨s
de l'empereur.--DestinÃ©e connue de Sa MajestÃ©.--Les commissaires des
alliÃ©s.--Demande et rÃ©pugnance de l'empereur.--PrÃ©fÃ©rence pour le
commissaire anglais.--Vie silencieuse dans le palais.--L'empereur plus
calme.--Mot de Sa MajestÃ©.--La veille du dÃ©part et jour de
dÃ©sespoir.--FatalitÃ© des cent mille francs que m'avait donnÃ©s
l'empereur.--Question inattendue et inexplicable de M. le
grand-marÃ©chal.--Ce que j'aurais dÃ» faire.--Inconcevable oubli de
l'empereur.--Les cent mille francs dÃ©terrÃ©s.--Terreur d'avoir Ã©tÃ©
volÃ©.--Affreux dÃ©sespoir.--Erreur de lieu et le trÃ©sor
retrouvÃ©.--Prompte restitution.--Horreur de ma situation.--Je quitte le
palais.--Mission de M. Hubert auprÃ¨s de moi.--Offre de trois cent mille
francs pour accompagner l'empereur.--Ma tÃªte est perdue et crainte
d'agir par intÃ©rÃªt.--Cruelles rÃ©flexions.--Tortures inouÃ¯es.--L'empereur
est parti.--Situation sans exemple.--Douleurs physiques et souffrances
morales.--ComplÃ¨te solitude de ma vie.--Visite d'un ami.--Fausse
interprÃ©tation de ma conduite dans un journal.--M. de Turenne accusÃ© Ã 
tort.--ImpossibilitÃ© de me dÃ©fendre par respect pour Sa
MajestÃ©.--Consolations puisÃ©es dans le passÃ©.--Exemples et preuves de
dÃ©sintÃ©ressement de ma part.--Refus de quatre cent mille francs.--M.
Marchand placÃ© par moi prÃ¨s de l'empereur.--Reconnaissance de M.
Marchand.


CHAPITRE VIII.

Je deviens Ã©tranger Ã  tout.--Crainte des rÃ©sultats de la
malveillance.--Lecture des journaux.--Je commence Ã  comprendre la
grandeur de l'empereur.--DÃ©barquement de Sa MajestÃ©.--Le bon maÃ®tre et
le grand homme.--DÃ©licatesse de ma position et incertitude.--Souvenir de
la bontÃ© de l'empereur.--Sa MajestÃ© demandant de mes nouvelles.--Paroles
obligeantes.--Approbation de ma conduite.--Malveillance inutile et
justice rendue par M. Marchand.--Mon absence de Paris
prolongÃ©e.--L'empereur aux Tuileries.--DÃ©tails
circonstanciÃ©s.--Vingt-quatre heures de service d'un sergent de la garde
nationale.--DÃ©mÃ©nagement des portraits de famille des Bourbons.--Le
peuple Ã  la grille du Carrousel.--Vive le roi et vive
l'empereur!--Terreur panique et le feu de cheminÃ©e.--Le gÃ©nÃ©ral
Excelmans et le drapeau tricolore.--Cocardes conservÃ©es.--ArrivÃ©e de
l'empereur.--Sa MajestÃ© portÃ©e Ã  bras.--Service intÃ©rieur.--PremiÃ¨res
visites.--L'archi-chancelier et la reine Hortense.--Table de trois cents
couverts.--Le pÃ¨re du marÃ©chal Bertrand et mouvement de
l'empereur.--Souper de l'empereur et le plat de lentilles.--Ordre
impossible.--Deux grenadiers de l'Ã®le d'Elbe.--Puissance du
sommeil.--Quatre heures de nuit pour l'empereur.--Sa MajestÃ© et les
officiers Ã  demi-solde.--M. de Saint-Chamans.--Revue sur le
Carrousel.--L'empereur demandÃ© par le peuple.--Le marÃ©chal Bertrand
prÃ©sentÃ© au peuple par Sa MajestÃ©.--ScÃ¨ne touchante et enthousiasme
gÃ©nÃ©ral.--Continuation de ma vie solitaire.--Larmes sur les malheurs de
Sa MajestÃ©.--Deux souvenirs postÃ©rieurs.--La princesse Catherine de
Wurtemberg et le prince JÃ©rÃ´me.--Grandeur de caractÃ¨re et
superstition.--Treize Ã  table et mort de la princesse Elisa.--La
premiÃ¨re croix de la lÃ©gion d'honneur portÃ©e par le premier consul et le
capitaine Godeau.

ANECDOTES MILITAIRES.


LE PIÃMONT SOUS L'EMPIRE.


CHAPITRE PREMIER.

DiffÃ©rence des temps.--Le prince BorghÃ¨se Ã  Paris.--Le prince Pignatelli
et M. Demidoff.--PremiÃ¨re sociÃ©tÃ© du prince BorghÃ¨se et le concierge
d'un hÃ´tel garni.--La veuve du gÃ©nÃ©ral Leclerc.--Mariage du prince.--Le
faubourg Saint-Germain et la seule vraie princesse de la famille de
Bonaparte.--Le prince chef d'escadron dans la garde.--Courage et
avancement.--Projets de l'empereur.--Conversation entre l'auteur et le
lecteur.--Tilsitt, la femme, l'homme et le bon prince.--Le prince
BorghÃ¨se destinÃ© Ã  annoncer la paix.--DÃ©sintÃ©ressement de
Moustache.--Paris en 1808.--Retour de l'empereur.--Enthousiasme causÃ©
par NapolÃ©on.--Le fils de madame Visconti.--Rencontre au
Palais-Royal.--Gardanne et Sopransi.--Le rendez-vous donnÃ© sur le champ
de bataille d'Eylau.--Les bals de madame de La FertÃ© et la jolie
danseuse.--DÃ®ner chez CambacÃ©rÃ¨s.--Les deux extrÃªmes et questions de
physiologie.--Projet de Tilsitt rÃ©alisÃ© Ã  Paris.--CrÃ©ation de nouveaux
titres.--RÃ©Ã©dification de l'universitÃ©.--Le gÃ©nÃ©ral Jourdan et le
gÃ©nÃ©ral Menou.--Le gouvernement gÃ©nÃ©ral des dÃ©partemens au delÃ  des
Alpes Ã©rigÃ© en grande dignitÃ© de l'empire.--SÃ©natus-consulte et message
au sÃ©nat.--Contradictions et bon conseil.--Conflits inÃ©vitables.--Le
prince BorghÃ¨se nommÃ© gouverneur-gÃ©nÃ©ral.--Brevet magnifique.--DÃ©part du
prince et le colonel Curto.--DÃ©part de l'empereur pour Bayonne et
dÃ©guerpissement gÃ©nÃ©ral.


CHAPITRE II.

Le marronnier prÃ©coce et grande observation.--Voyage au devant du
printemps.--DÃ©part de Paris pour Nice.--La cour de l'hÃ´tel
BorghÃ¨se.--Les aides-de-camp du prince.--M. de Montbreton et M. de
Clermont-Tonnerre.--RapiditÃ© extraordinaire.--Point de changemens de
tempÃ©rature.--ArrivÃ©e Ã  Lyon et le souper de cent Ã©cus.--Le vin de
l'Ermitage.--Deux mois en une nuit.--Admirable climat du
Comtat.--Tristesse des oliviers.--La bonne femme de
Brignolles.--Trente-six francs et six gÃ©nÃ©raux.--Les gorges de
l'Estrelle.--Quatre millions de diamans et petit conseil.--Absence de
voleurs et mauvais chemins.--Le golfe Juan et la rade d'Antibes.--Bonnes
relations entre les voyageurs.--Le bal de madame de Luynes et
dÃ©guisemens.--Don Quichotte et M. de Louvois.--ArrivÃ©e Ã  Nice.--Maison
de M. Vinaille occupÃ©e par la princesse BorghÃ¨se.--Conversation avec le
prince en regardant la mer.--Coup d'Åil admirable.--Histoire des statues
du prince.--La vente forcÃ©e.--Emploi de dix-huit millions.--Le prince
trompÃ© par l'empereur.--Influence de la conduite de l'empereur sur le
caractÃ¨re de son beau-frÃ¨re.--Commencement de
dÃ©senchantement.--Commensaux de la princesse.--Madame de Chambaudouin,
la lectrice et les dames d'annonces.--Blangini et ses premiers
concerts.--Premier dÃ®ner Ã  la cour.--Ma prÃ©sentation Ã  la
princesse.--Paulette, petit nom d'amitiÃ©.--Portrait de
Pauline.--Conversation et musique.--Singulier caprice de la
princesse.--Exil d'une minute.--La princesse et la femme.--Le colonel
Gruyer.--Le gÃ©nÃ©ral Garnier, plan des Alpes maritimes et bon effet du
hasard.--Promenade dans Nice avec M. de Clermont-Tonnerre.--Madame
d'Escars en surveillance et lettre Ã  l'empereur.--Souvenir d'une visite
chez FouchÃ©.--Ordre de l'empereur de parler toujours franÃ§ais.--Tous les
jours une lettre Ã  l'empereur.--Promenade sur mer et amabilitÃ© de
Pauline.--La pointe de Monaco et lecture inattendue.--PrÃ©paratifs de
notre dÃ©part pour Turin.


CHAPITRE III.

Voyage de Nice Ã  Turin par le col de Tende.--Heureuse disposition des
voyageurs.--Les arcs de triomphe et les malÃ©dictions.--L'hiver dans les
montagnes.--La berline de la princesse et la chaise Ã  porteur.--Caprices
sur caprices.--Dispute de Pauline avec son mari sur la prÃ©sÃ©ance.--M. de
Clermont-Tonnerre et les oreillers de la princesse.--Le froid aux pieds
et madame de Chambaudouin.--Mon premier voyage dans les montagnes.--Les
Alpes maritimes.--Sospello et les billets de logement.--Mes deux bonnes
religieuses.--_Siete pur Francese_!--Seconde journÃ©e.--Sites
pittoresques et hardiesse des chemins.--ArrivÃ©e Ã  Tende et appÃ©tit
gÃ©nÃ©ral.--ScÃ¨ne comique et inattendue.--Histoire d'une fraise de veau et
souper retardÃ©.--Causeries nocturnes avec M. de
Clermont-Tonnerre.--Anecdotes piquantes.--Souvenirs d'une
nuit.--Conversation remarquable de l'empereur avec M. de
Clermont-Tonnerre.--_Conseils_ de NapolÃ©on.--ManiÃ¨re de faire un
colonel.--La montagne de Tende.--Le porteur de la princesse, une
bouteille de vin de Bordeaux et des ricochets.--Approches de notre
gouvernement.--La princesse voulant rÃ©pondre aux autoritÃ©s.--Nouvelle
dispute.--Observation faite Ã  Pauline et influence du nom de
l'empereur.--ArrivÃ©e Ã  Coni--La ville illuminÃ©e.--Discours de l'Ã©vÃªque
et rÃ©ponse du prince.--Influence du clergÃ© en PiÃ©mont.--Mot heureux de
Voltaire sur les papes.--M. Arborio, prÃ©fet de Coni.--Promenade de Coni
Ã  Racconiggi.--Maison de plaisance des princes de Carignan.--Parc
dessinÃ© par Le NÃ´tre.--Le lit de Louis XV et l'Ã©cho
factice.--Commencement de l'Ã©tiquette.--Le service
d'honneur.--Mademoiselle Millo et mademoiselle de Quincy.--Notre entrÃ©e
Ã  Turin et le canon de la citadelle.


CHAPITRE IV.

Conseil bon Ã  suivre.--Les faiseurs de plans.--Souvenir du ministÃ¨re des
relations extÃ©rieures.--SimplicitÃ© d'organisation.--Le colonel ClÃ©ment,
M. d'Auzer, M. Dauchy et le gÃ©nÃ©ral Porson.--Les deux secrÃ©taires.--M.
Charles de La Ville et sa famille.--Les chefs d'Ã©tat-major de Rapp et de
Davoust.--DifficultÃ©s de notre position.--Circulaire aux prÃ©fets dans
l'intÃ©rÃªt des administrÃ©s.--Le baron Giulio.--Lutte engagÃ©e et
allÃ©gations de droits.--Correspondance singuliÃ¨re.--Le prÃ©fet sur les
grands chemins.--DÃ©cision indispensable.--Conciliation amiable.--Visite
au gÃ©nÃ©ral Menou.--Horreur du gÃ©nÃ©ral pour payer ses crÃ©anciers.--Le
danseur de soixante-dix ans.--Madame de Menou victime de l'expÃ©dition
d'Ãgypte.--Seule distraction de madame de Menou.--Le gÃ©nÃ©ral Menou et le
tyran domestique.--Le thÃ©Ã¢tre Carignan et la troupe de mademoiselle
Raucourt.--Ma premiÃ¨re soirÃ©e au spectacle et mÅurs
nouvelles.--Incertitudes Ã  l'occasion d'une clef.--M. et madame
d'Angennes.--Les thÃ©Ã¢tres Ã©clairÃ©s.--La cour dÃ©cente et mot du prince
BorghÃ¨se.--Mon lit et le frÃ¨re assassinÃ© par son frÃ¨re.--Promenades avec
M. de Clermont-Tonnerre.--La _consola_ et les _ex-voto_.--Rencontres
d'anciennes connaissances.--M. de Salmatoris et M. de Seyssel.--Bon
usage piÃ©montais.--Le comte Peiretti et M. de Luzerne.--Le thÃ©Ã¢tre de
l'OpÃ©ra orgueil des habitans de Turin.--M. NÃ©gro, maire de Turin.--Grand
bal donnÃ© par la ville au prince et Ã  la princesse.--Bonne idÃ©e et
heureux effet d'un petit moyen.--FÃªte magnifique, et Pauline la reine du
bal.--Honneurs rendus au fauteuil de l'empereur.--Conseil suivi par
Pauline, et enthousiasme Ã  propos d'une Montferrine.


CHAPITRE V.

M. Alfieri de Sostegno.--BeautÃ© et gravitÃ© d'un maÃ®tre des
cÃ©rÃ©monies.--La femme morte d'ennui.--TrÃ©ve de plaisanteries et
caractÃ¨re honorable de M. Alfieri.--Correspondances entre Turin et
Cagliari.--Belle conduite de M. de Saint-Marsan envers
NapolÃ©on.--Singulier exemple de la mÃ©moire de l'empereur.--Mes souvenirs
et les proverbes de Sancho.--Mademoiselle Raucourt Ã  Turin.--Usage de la
langue franÃ§aise, remontant dans quelques localitÃ©s au temps de Louis
XIV.--Notre statistique dramatique Ã  Turin.--SoirÃ©e Ã  la
cour.--Mademoiselle Raucourt, _Jocaste_ et un _Ådipe_
improvisÃ©.--ReprÃ©sentations de mademoiselle Raucourt au thÃ©Ã¢tre
Carignan.--Monrose et Perrier.--Le bÃ¢ton de marÃ©chal des
comÃ©diens.--ThÃ©orie morale de mademoiselle Raucourt, sur le principal et
l'accessoire.--RÃ©compenses donnÃ©es par l'empereur au gÃ©nÃ©ral Menou.--M.
de Menou remplacÃ© par CÃ©sar Berthier, et les deux dissipateurs.--Folies
de CÃ©sar Berthier et mÃ©contentement de son frÃ¨re.--Huissiers battus et
intervention indispensable.--Charmante famille de CÃ©sar
Berthier.--Esprit de mademoiselle Raucourt et leÃ§on de convenance donnÃ©e
Ã  CÃ©sar Berthier.--Lettre du prince de NeufchÃ¢tel au prince
BorghÃ¨se.--Mort de M. Visconti et dÃ©sespoir du marÃ©chal.--Plaintes
confidentielles contre l'empereur.--Vive tendresse du prince pour sa
mÃ¨re.--Incroyable influence de la tempÃ©rature sur son humeur.--Soixante
mille francs d'aumÃ´nes par an.--Le prince malade d'ennui.--ArrivÃ©e Ã 
Turin du prince Aldobrandini.--SinguliÃ¨re ambition du dentiste de la
cour et les dents des deux frÃ¨res.--Le PÃ´ et l'Eridan.--Un mot sur
Turin.--Mugissemens d'un taureau d'airain et croyance des bonnes
femmes.--La manie des alignemens.--La part de Turin dans les projets
d'embellissemens de l'empereur.--Le nouveau pont de Turin.--Murmures
contre la destruction d'une Ã©glise.--EntÃªtement d'une madone, suivi de
complaisance.--Cause sÃ©rieuse de la chute de l'empire et dÃ©fi portÃ© aux
savans.--Apparition de Lucien Ã  Turin sans qu'il voie sa sÅur.--Palais
de plaisance des rois de Sardaigne.--La Vennerie, Montcallier et
Stupinis.--La cour Ã  Stupinis.--Courte description.--Histoire de ma
chambre.--L'empereur, la belle dame et l'aide-de-camp.--Bon voisinage du
colonel Gruyer.--La chasse aux yeux d'un pape.--Tour d'Ã©colier et
utilitÃ© du blanc d'Espagne.--Bonne qualitÃ© du prince Aldobrandini,
lettre de l'empereur et dÃ©part.--PrÃ©sentation en habit de soldat et les
Ã©paulettes de colonel.--Le roi Joseph, Ã  Stupinis.--Le PiÃ©mont pris en
grippe par Pauline.--Caprices plus violens que jamais.--DÃ©part de
Pauline pour les eaux d'Aix et la cour sans femmes.


CHAPITRE VI.

Manie des FranÃ§ais de se prendre pour termes de comparaison.--Usages
piÃ©montais.--Les dames romaines et la valeur du temps.--SinguliÃ¨re
signification d'un mot franÃ§ais en PiÃ©mont.--MÅurs
piÃ©montaises.--Bizarrerie d'un jaloux.--L'empereur content de
nous.--Quelques souvenirs sur la suite de Pauline.--Organisation de ma
table et les capitaines de garde au palais.--Madame Hamelin, mÃ©rite et
rÃ©signation.--La lettre de recommandation.--Histoire vÃ©ridique du
capitaine Poulet.--Son portrait, sa jeunesse et sa femme.--Bonnes
maniÃ¨res des officiers sortis des pages et des gendarmes
d'ordonnance.--Motifs de l'empereur en crÃ©ant les gendarmes
d'ordonnance.--Craintes et plaintes de quelques chefs de
l'armÃ©e.--Licenciement des gendarmes d'ordonnance.--Le capitaine
Aubriot.--DÃ©tails curieux sur le corps licenciÃ©.--Le gÃ©nÃ©ral
Montmorency, d'Albignac, et leÃ§on de hiÃ©rarchie militaire.--Notre
gouvernement un joli petit royaume.--M. Vincent de Margnolas, prÃ©fet de
Turin, conseiller d'Ã©tat Ã  vingt-sept ans.--Jeu inouÃ¯ de la
fatalitÃ©.--Le naissance et la mort ensemble sous le mÃªme toit.--Position
de nos neuf dÃ©partemens.--Notre statistique prÃ©fectorale.--M. de Chabrol
notre prÃ©fet modÃ¨le.--M. Bourdon de Vatry Ã  GÃªnes.--Nos trois
dÃ©partemens maritimes.--Somnolence du prÃ©fet de Chiavari.--M. Nardau Ã 
Parme; bal le vendredi-saint et destitution immÃ©diate.--M. Robert,
prÃ©fet de Marengo.--Mot remarquable de l'empereur sur Alexandrie.--M. de
la Vieuville, chambellan de l'empereur.--Convoitise d'un dÃ©partement et
envoi dans un autre.--M. de la Vieuville, prÃ©fet de Coni.--M. Soyris et
le beau idÃ©al d'un directeur des douanes.--Auto-da-fÃ© de marchandises
anglaises.--Saisie de soixante cachemires adressÃ©s Ã 
JosÃ©phine.--SÃ©vÃ©ritÃ© de l'empereur.--Le quintal de tableaux de
RaphaÃ«l!--Le dÃ©partement de la Doire, IvrÃ©e et madame JubÃ©.--Promenade Ã 
Racconiggi.--Le souper impromptu et la cave de Garda.


CHAPITRE VII.

La femme sans tÃªte et impertinence des PiÃ©montais.--L'hÃ´tel de Londres
et la place Saint-Charles.--Le palais d'Aoste devenu le palais de
Justice.--Situation et intÃ©rieur du palais impÃ©rial.--La cathÃ©drale de
Turin et le vrai saint suaire.--Le prince et la cour Ã  la messe.--Levers
du prince dans le palais impÃ©rial.--La galerie de Van-Dick, le boudoir
des miniatures et le prie-dieu des reines de Sardaigne.--ProdigalitÃ©
d'incrustations.--Le jardin du palais, promenade Ã  la mode.--Le NÃ´tre,
jardinier des rois.--Les arcades de la rue de PÃ´.--SÃ©rÃ©nades nocturnes
et le guitariste Anelli.--Promenades hors de la ville.--Les allÃ©es du
Valentin.--La route de Montcallier.--Les jolis chevaux du prince.--La
manufacture de tabacs.--M. de V... et application d'un mot de
Rivarol.--Grand projet de chasse.--Les lapins de la rÃ©publique et le
gibier de l'empire.--Le daim de Racconiggi.--CÃ©sar Berthier notre
grand-veneur.--Partie manquÃ©e et journÃ©e charmante.--La comtesse de
Solar.--Saint Hubert plus content de nous.--Le palais du prince auberge
des princes et des rois.--La marquise de Gallo et la princesse d'Avelino
Ã  Turin.--Exemple incroyable d'exagÃ©ration italienne.--Passage de
Murat.--Le petit prince Achille, et singuliÃ¨re disposition au
commandement.--Convoitise insurmontable.--Le marquis de PriÃ© et son
valet de chambre vidant ses poches.--Autre manie du marquis de
PriÃ©.--Madame de PriÃ© en surveillance et rentrÃ©e en grÃ¢ce.--Petit
conseil tenu Ã  la suite d'une lettre de l'empereur.--RaretÃ© des hommes
de mÃ©rite, et abondance de matiÃ¨re sÃ©natoriale.--Luxe d'Ã©cuyers et de
chambellans.--M. de Barolo sÃ©nateur.--Disposition des PiÃ©montais envers
le gouvernement.--Haine contre les GÃ©nois.--Gentillesse de
MÃ©rinos.--Conversation d'un Ã©cuyer avec un chien.--La sociÃ©tÃ© de
Turin.--M. Alexandre de Saluces et M. de Grimaldi.--Salon de la comtesse
de Salmours.--La marquise Dubourg.--M. de Villette.--La saint NapolÃ©on Ã 
Turin.--ElÃ©gance d'un souper et quatre-vingt-quinze femmes Ã 
table.--Conseils du marÃ©chal de Richelieu aux courtisans.--Promenade Ã 
la sortie du bal.--Visite Ã  la Superga.--La madone du Pilon et la vigne
Chablais.--Ãglise de la Superga et le bon abbÃ© Avogadro.--Le dÃ©jeuner
d'anachorÃ¨te et le chien battu.--Tombeaux des rois de Sardaigne.--Le
caveau de la branche de Carignan et la derniÃ¨re princesse de
Carignan.--Effet prodigieux d'un rayon de soleil.--Pension obtenue de
l'empereur pour l'abbÃ© Avogadro.--Retour Ã  cheval et station chez
Laurent Dufour.--Histoire du comte de Scarampi et rare exemple de
fermetÃ©.--Le silence volontaire.


CHAPITRE VIII.

La pie de ThouarÃ©.--Le PanthÃ©on des animaux cÃ©lÃ¨bres.--Le
receveur-gÃ©nÃ©ral de Turin.--Les deux financiers et les deux
extrÃªmes.--M. Destor et ses distractions.--La partie d'Ã©checs de M.
Victor de Caraman.--Jeux Ã  la cour.--Petits bals chez madame
Destor.--Une Parisienne et aventure Ã©bauchÃ©e.--Informations exactes, et
voyage sentimental.--StupÃ©faction d'une jolie femme.--Rendez-vous et
discrÃ©tion.--ArrivÃ©e d'un jaloux.--DÃ©sappointement et
persistance.--Intrigue dans une loge.--Le mouchoir et la boÃ®te aux
lettres.--Conseils de morale Ã  la jeunesse.--Le contenu d'une
lettre.--Deux chevaux blancs et Machiavel.--Mauvaise issue et oubli.--M.
Belmondi.--M. de Navarre et l'Ã©pÃ©e de Louis XVIII.--PÃ©titions
singuliÃ¨res.--Le prince BorghÃ¨se JÃ©sus-Christ.--LeÃ§on de politesse
donnÃ©e avec un poignard.--Passion des PiÃ©montais pour le jeu.--Le comte
Pastoris et le pÃ¨re avare.--Histoire d'un original.--M. de La Payne et
la croix de la LÃ©gion-d'Honneur.--Correspondance de M. de
LacÃ©pÃ¨de.--Inconcevables motifs donnÃ©s Ã  une demande, et le dÃ©bordement
du PÃ´.--Madame de La Payne et le deuil par anticipation.--Rencontre
d'originaux.--Le contrÃ´leur de Pignerol.--L'employÃ© cuisinier.--M. de
Marcolle et la confusion des langues.--Ce que c'est que M.
Simon.--L'employÃ©, son chef, et bizarre motif d'une prolongation de
congÃ©.--Ãducation des pigeons.--Le gastronome, et solution du problÃ¨me
des vanneaux.


CHAPITRE IX.

Nos moyens de correspondance.--L'estafette de Naples Ã  Paris.--Miracles
du tÃ©lÃ©graphe.--DÃ©tails sur l'estafette.--DÃ©fenses sÃ©vÃ¨res de
l'empereur.--LÃ©gÃ¨res infractions.--NapolÃ©on crevant le porte-manteau des
dÃ©pÃªches.--Le directeur-gÃ©nÃ©ral pris en fraude.--Emploi des courriers,
et missions extraordinaires.--Souvenir d'enfance de l'empereur.--Projets
sur la Spezzia.--_M'en reparler souvent_.--PhÃ©nomÃ¨ne remarquable.--Eau
douce dans la mer.--Grand projet, et les habitans sans
contributions.--Correspondance du docteur Vastapani, et maladie de la
princesse.--Le courrier Camille.--La vie d'un homme sauvÃ©e par
hasard.--BontÃ© du prince BorghÃ¨se.--La bande de brigands de
Narzoli.--Meino et sa femme.--Scarcello, Vivalda et le colonel
Boizard.--Le modÃ¨le de _Jean Sbogar_.--MÅurs et usages des
brigands.--EnlÃ¨vemens et contributions.--La croix de Salicetti.--Meino Ã 
Alexandrie, et sagacitÃ© du gÃ©nÃ©ral Despinois.--Un jour Ã  Stupinis, et
exÃ©cution Ã  Turin.--Le mÃ©nage de garÃ§ons.--Le colonel Jameron.--M. de
Valori et M. d'AdhÃ©mar.--Pourquoi l'on jouait Ã  la cour.--Conseils de M.
de Lameth.--Mort du neveu de M. de Lameth, lettre de sa mÃ¨re et
singuliÃ¨re rÃ©ponse.--Nobles maniÃ¨res d'Alexandre de Lameth.--Subvention
extraordinaire.--Madame et mademoiselle Robert Ã  Turin.--Incroyable
changement d'Ã©tat.--Conversation avec M. de Lameth.--Les veuves des
prÃ©fets, et projet sans exÃ©cution.--M. de GaraudÃ©.--Je mets le feu au
palais.--L'aide-de-camp en mission.--Sottise d'un architecte, et la
poutre brÃ»lÃ©e.--Saint-Laurent et moi.--Mot de Jean-Jacques.

FIN DES TABLES




TOME PREMIER.

[Illustration]

Ã PARIS,

CHEZ LADVOCAT, LIBRAIRE

DE S. A. R. LE DUC DE CHARTRES,

QUAI VOLTAIRE ET PALAIS-ROYAL.

MDCCCXXX.

PARIS.--IMPRIMERIE DE COSSON,

RUE SAINT GERMAIN-DES-PRÃS, NÂº 9.




INTRODUCTION.


La vie de l'homme obligÃ© de se faire lui-mÃªme sa carriÃ¨re, et qui n'est
ni un artisan ni un homme de mÃ©tier, ne commence ordinairement qu'aux
environs de vingt ans. Jusque lÃ  il vÃ©gÃ¨te, incertain de son avenir, et
n'ayant pas, ne pouvant pas avoir de but bien dÃ©terminÃ©. Ce n'est que
lorsqu'il est parvenu au dÃ©veloppement complet de ses forces, et en mÃªme
temps lorsque son caractÃ¨re et son penchant le portent Ã  marcher dans
telle ou telle voie, qu'il peut se dÃ©cider sur le choix d'une carriÃ¨re
et d'une profession; ce n'est qu'alors qu'il se connaÃ®t lui-mÃªme et
voit clair autour de lui; enfin, c'est Ã  cet Ã¢ge seulement qu'il
commence Ã  _vivre_.

En raisonnant de cette faÃ§on, ma vie, depuis que j'ai atteint ma
vingtiÃ¨me annÃ©e, a Ã©tÃ© de trente ans, qui peuvent se partager en deux
parts Ã©gales, quant au nombre des mois et des jours, mais on ne peut pas
plus diverses, si l'on s'attache Ã  considÃ©rer les Ã©vÃ©nemens qui se sont
passÃ©s durant ces deux pÃ©riodes de mon existence.

Pendant quinze annÃ©es attachÃ© Ã  la personne de l'empereur NapolÃ©on, j'ai
vu tous les hommes et toutes les choses importantes dont seul il Ã©tait
le point de ralliement et le centre. J'ai vu mieux encore que cela; car
j'ai eu sous les yeux, dans toutes les circonstances de la vie, les
moindres comme les plus graves, les plus privÃ©es comme celles qui
appartiennent le plus Ã  l'histoire et qui en font dÃ©jÃ  partie; j'ai eu,
dis-je, sans cesse sous les yeux l'homme dont le nom remplit Ã  lui seul
les pages les plus glorieuses de nos annales. Quinze ans je l'ai suivi
dans ses voyages et dans ses campagnes, Ã  sa cour et dans l'intÃ©rieur de
sa famille. Quelque dÃ©marche qu'il pÃ»t faire, quelque ordre qu'il pÃ»t
donner, il Ã©tait bien difficile que l'empereur ne me mÃ®t pas, mÃªme
involontairement, dans sa confidence; et c'est sans le vouloir moi-mÃªme
que je me suis plus d'une fois trouvÃ© en possession de secrets que
j'aurais bien souvent voulu ne point connaÃ®tre. Que de choses se sont
passÃ©es pendant ces quinze annÃ©es! AuprÃ¨s de l'empereur on vivait comme
au milieu d'un tourbillon. C'Ã©tait une succession d'Ã©vÃ©nemens rapide,
Ã©tourdissante. On s'en trouvait comme Ã©bloui; et si l'on voulait, pour
un instant, y arrÃªter son attention, il venait tout de suite comme un
autre flot d'Ã©vÃ©nemens qui vous entraÃ®nait sans vous donner le temps
d'y fixer votre pensÃ©e.

Maintenant Ã  ces temps d'une activitÃ© qui donnait le vertige a succÃ©dÃ©
pour moi le repos le plus absolu, dans la retraite la plus isolÃ©e. C'est
aussi un intervalle de quinze ans qui s'est Ã©coulÃ© depuis que j'ai
quittÃ© l'empereur. Mais quelle diffÃ©rence! Pour ceux qui, comme moi, ont
vÃ©cu au milieu des conquÃªtes et des merveilles de l'empire, que
reste-t-il Ã  faire aujourd'hui? Si, dans la force de l'Ã¢ge, notre vie a
Ã©tÃ© mÃªlÃ©e au mouvement de ces annÃ©es si courtes, mais si bien remplies,
il me semble que nous avons fourni une carriÃ¨re assez longue et assez
pleine. Il est temps que chacun de nous se livre au repos. Nous pouvons
bien nous Ã©loigner du monde, et fermer les yeux. Que nous reste-t-il Ã 
voir qui valÃ»t ce que nous avons vu? de pareils spectacles ne se
rencontrent pas deux fois dans la vie d'un homme. AprÃ¨s avoir passÃ©
devant ses yeux, ils suffisent Ã  remplir sa mÃ©moire pour le temps qu'il
lui reste encore Ã  vivre; et dans sa retraite il n'a rien de mieux Ã 
faire que d'occuper ses loisirs du souvenir de ce qu'il a vu.

C'est lÃ  aussi ce que j'ai fait. Le lecteur croira facilement que je
n'ai point de passe-temps plus habituel que de me reporter aux annÃ©es
que j'ai passÃ©es au service de l'empereur. Autant que cela m'a Ã©tÃ©
possible, je me suis tenu au courant de tout ce qu'on a Ã©crit sur mon
ancien maÃ®tre, sur sa famille et sur sa cour. Dans ces lectures que ma
femme ou ma belle-sÅur faisaient Ã  la famille, au coin du feu, que de
longues soirÃ©es se sont Ã©coulÃ©es comme un instant! Lorsque je
rencontrais dans ces livres, dont quelques-uns ne sont vraiment que de
misÃ©rables rapsodies, des faits inexacts, ou faux, ou calomnieux, je
trouvais du plaisir Ã  les rectifier, ou bien Ã  en prouver l'absurditÃ©.
Ma femme, qui a vÃ©cu, comme moi et avec moi, au milieu de ces Ã©vÃ©nemens,
nous faisait Ã  son tour part de ses rÃ©flexions et de ses
Ã©claircissemens; et, sans autre but que notre propre satisfaction, elle
prenait note de nos observations communes.

Tous ceux qui veulent bien de temps en temps venir nous voir dans notre
solitude, et qui prennent plaisir Ã  me faire parler de ce que j'ai vu,
Ã©tonnÃ©s et trop souvent indignÃ©s des mensonges que l'ignorance ou la
mauvaise foi ont dÃ©bitÃ©s Ã  l'envi sur l'empereur et sur l'empire, me
tÃ©moignaient leur satisfaction des renseignemens que j'Ã©tais Ã  mÃªme de
leur donner, et me conseillaient de les communiquer au public. Mais je
ne m'Ã©tais jamais arrÃªtÃ© Ã  cette pensÃ©e, et j'Ã©tais bien loin d'imaginer
que je pourrais Ãªtre un jour moi-mÃªme auteur d'un livre, lorsque M.
Ladvocat arriva dans notre ermitage, et m'engagea de toutes ses forces Ã 
publier mes mÃ©moires, dont il me proposa d'Ãªtre l'Ã©diteur.

Dans le temps mÃªme oÃ¹ je reÃ§us cette visite, Ã  laquelle je ne
m'attendais pas, nous lisions en famille les _MÃ©moires de M. de
Bourrienne_, que la maison Ladvocat venait de publier, et nous avions
remarquÃ© plus d'une fois que ces mÃ©moires Ã©taient exempts de cet esprit
de dÃ©nigrement ou d'engouement que nous avions si souvent rencontrÃ©, non
sans dÃ©goÃ»t, dans les autres livres traitant du mÃªme sujet. M. Ladvocat
me conseilla de complÃ©ter la biographie de l'empereur, dont M. de
Bourrienne, par suite de sa situation Ã©levÃ©e et de ses occupations
habituelles, avait dÃ» s'attacher Ã  ne montrer que le cÃ´tÃ© politique.
AprÃ¨s ce qu'il en a dit d'excellent, il me restait encore, suivant son
Ã©diteur, Ã  raconter moi-mÃªme, simplement, et comme il convenait Ã  mon
ancienne position auprÃ¨s de l'empereur, ce que M. de Bourrienne a dÃ»
nÃ©cessairement nÃ©gliger, et que personne ne pouvait mieux connaÃ®tre que
moi.

J'avouerai sans peine que je ne trouvai que peu d'objections Ã  opposer
aux raisonnemens de M. Ladvocat, lorsqu'il acheva de me convaincre, en
me faisant relire ce passage de l'introduction aux _MÃ©moires de M. de
Bourrienne_.

     Â«Si toutes les personnes qui ont approchÃ© NapolÃ©on, quels que
     soient le temps et le lieu, veulent consigner _franchement_ ce
     qu'elles ont vu et entendu, sans y mettre aucune passion,
     l'historien Ã  venir sera riche en matÃ©riaux. Je dÃ©sire que celui
     qui entreprendra ce travail difficile trouve dans mes notes
     quelques renseignemens utiles Ã  la perfection de son ouvrage.Â»

Et moi aussi, me dis-je aprÃ¨s avoir relu attentivement ces lignes, je
puis fournir des notes et des Ã©claircissemens, relever des erreurs,
flÃ©trir des mensonges, et faire connaÃ®tre ce que je sais de la vÃ©ritÃ©;
en un mot, je puis et _je dois_ porter mon tÃ©moignage dans le long
procÃ¨s qui s'instruit depuis la chute de l'empereur; car j'ai Ã©tÃ©
_tÃ©moin_, j'ai tout vu, et je puis dire: _J'Ã©tais lÃ _. D'autres aussi
ont vu de prÃ¨s l'empereur et sa cour, et il devra m'arriver souvent de
rÃ©pÃ©ter ce qu'ils en ont dit; car, ce qu'ils savent, j'ai Ã©tÃ© comme eux
Ã  mÃªme de le savoir. Mais ce qu'Ã  mon tour je sais de particulier et ce
que je puis raconter de secret et d'inconnu, personne jusqu'ici n'a pu
le savoir, ni par consÃ©quent le dire avant moi[1].

Depuis le dÃ©part du premier consul pour la campagne de Marengo, oÃ¹ je le
suivis, jusqu'au dÃ©part de Fontainebleau, oÃ¹ je fus obligÃ© de quitter
l'empereur, je n'ai fait que deux absences, l'une de trois fois
vingt-quatre heures, l'autre de sept ou huit jours. Hors ces congÃ©s fort
courts, dont le dernier m'Ã©tait nÃ©cessaire pour rÃ©tablir ma santÃ©, je
n'ai pas plus quittÃ© l'empereur que son ombre.

On a prÃ©tendu _qu'il n'Ã©tait point de hÃ©ros pour le valet de chambre_.
Je demande la permission de ne point Ãªtre de cet avis. L'empereur, de
si prÃ¨s qu'on l'ait vu, Ã©tait toujours un _hÃ©ros_, et il y avait
beaucoup Ã  gagner Ã  voir aussi en lui _l'homme_ de prÃ¨s et en dÃ©tail. De
loin on n'Ã©prouvait que le prestige de sa gloire et de sa puissance; en
l'approchant, on jouissait de plus, avec surprise, de tout le charme de
sa conversation, de toute la simplicitÃ© de sa vie de famille, et, je ne
crains pas de le dire, de la bienveillance habituelle de son caractÃ¨re.

Le lecteur, curieux de savoir d'avance dans quel esprit seront Ã©crits
mes mÃ©moires, aimera peut-Ãªtre Ã  trouver ici un passage d'une lettre que
j'Ã©crivis a mon Ã©diteur, le 19 janvier dernier.

     Â«M. de Bourrienne a peut-Ãªtre raison de traiter avec sÃ©vÃ©ritÃ©
     l'homme politique; mais ce point de vue n'est pas le mien. Je ne
     puis parler que du hÃ©ros en dÃ©shabillÃ©; et alors il Ã©tait presque
     constamment bon, patient, et rarement injuste. Il s'attachait
     beaucoup, et recevait avec plaisir et bonhomie les soins de ceux
     qu'il affectionnait. Il Ã©tait homme d'habitude. C'est comme
     serviteur attachÃ© que je dÃ©sire parler de l'empereur, et nullement
     comme censeur. Ce n'est pas non plus une apothÃ©ose en plusieurs
     volumes que je veux faire. Je suis un peu Ã  son Ã©gard comme ces
     pÃ¨res qui reconnaissent des dÃ©fauts dans leurs enfans, les blÃ¢ment
     fort, mais en mÃªme temps sont bien aises de trouver des excuses Ã 
     leurs torts.Â»

Je prie qu'on me pardonne la familiaritÃ©, ou mÃªme, si l'on veut,
l'inconvenance de cette comparaison, en faveur du sentiment qui l'a
dictÃ©e. Du reste, je ne me propose ni de louer ni de blÃ¢mer, mais
simplement de raconter ce qui est Ã  ma connaissance, sans chercher Ã 
prÃ©venir le jugement de personne.

Je ne puis finir cette introduction sans dire quelques mots de moi-mÃªme,
en rÃ©ponse aux calomnies qui ont poursuivi jusque dans sa retraite un
homme qui ne devrait point avoir d'ennemis, si, pour Ãªtre Ã  l'abri de ce
malheur, il suffisait d'avoir fait un peu de bien, et jamais de mal. On
m'a reproche d'avoir abandonnÃ© mon maÃ®tre aprÃ¨s sa chute, de n'avoir
point partagÃ© son exil. Je prouverai que si je n'ai point suivi
l'empereur, ce n'est pas la volontÃ©, mais bien la possibilitÃ© de le
faire, qui m'a manquÃ©. Ã Dieu ne plaise que je veuille dÃ©prÃ©cier ici le
dÃ©vouement des fidÃ¨les serviteurs qui se sont attachÃ©s jusqu'Ã  la fin Ã 
la fortune de l'empereur; mais pourtant qu'il me soit permis de dire
que, quelque terrible qu'eÃ»t Ã©tÃ© la chute de l'empereur pour lui-mÃªme,
la _condition_ (Ã  ne parler ici que d'intÃ©rÃªt personnel) Ã©tait encore
assez belle Ã  l'Ã®le d'Elbe pour ceux qui Ã©taient restÃ©s au service de Sa
MajestÃ©, et qu'une impÃ©rieuse nÃ©cessitÃ© ne retenait pas en France. Ce
n'est donc pas l'intÃ©rÃªt personnel qui m'a fait me sÃ©parer de
l'empereur. J'expliquerai les motifs de cette sÃ©paration.

On saura aussi la vÃ©ritÃ© sur un prÃ©tendu abus de confiance dont, suivant
d'autres bruits, je me serais rendu coupable vis-Ã -vis de l'empereur. Le
simple rÃ©cit de la mÃ©prise qui a donnÃ© lieu Ã  cette fable suffira,
j'espÃ¨re, pour me laver de tout soupÃ§on d'indÃ©licatesse. Mais s'il
fallait y ajouter encore des tÃ©moignages, j'invoquerais ceux des
personnes qui vivaient le plus dans l'intimitÃ© de l'empereur, et qui ont
Ã©tÃ© Ã  mÃªme de savoir et d'apprÃ©cier ce qui s'Ã©tait passÃ© entre lui et
moi; enfin j'invoquerais cinquante ans d'une vie irrÃ©prochable, et je
dirais:

Â«Dans le temps oÃ¹ je me suis trouvÃ© en situation de rendre de grands
services, j'en ai rendu beaucoup en effet, mais je n'en ai jamais vendu.
J'aurais pu tirer avantage des dÃ©marches que j'ai faites pour des
personnes qui, par suite de mes sollicitations, ont acquis une immense
fortune; et j'ai refusÃ© jusqu'au profit lÃ©gitime que, dans leur
reconnaissance, trÃ¨s-vive Ã  cette Ã©poque, elles croyaient devoir
m'offrir en me proposant un intÃ©rÃªt dans leur entreprise. Je n'ai point
cherchÃ© Ã  exploiter la bienveillance dont l'empereur daigna si
long-temps m'honorer, pour enrichir ou placer mes parens; et je me suis
retirÃ© pauvre, aprÃ¨s quinze ans passÃ©s au service particulier du
souverain le plus riche et le plus puissant de l'Europe.Â»

Cela dit, j'attendrai avec confiance le jument du lecteur.




MÃMOIRES DE CONSTANT.




CHAPITRE PREMIER.

Naissance de l'auteur.--Son pÃ¨re, ses parens.--Ses premiers
protecteurs.--Ãmigration et abandon.--Le suspect de
12 ans.--Les municipaux ou les _imbÃ©ciles_.--Le chef d'escadron
Michau.--M. Gobert.--Carrat.--Madame Bonaparte
et sa fille.--Les bouquets et la scÃ¨ne de sentiment.--Ãconomie
de Carrat pour les autres et sa gÃ©nÃ©rositÃ© pour
lui-mÃªme.--Poltronnerie.--EspiÃ©gleries de madame Bonaparte
et d'Hortense.--Le fantÃ´me.--La douche nocturne.--La
chute.--L'auteur entre au service de M. EugÃ¨ne de Beauharnais.


JE ne parlerai que trÃ¨s-peu de moi dans mes mÃ©moires, car je ne me cache
pas que le public ne peut y chercher avec intÃ©rÃªt que des dÃ©tails sur le
grand homme au service duquel ma destinÃ©e m'a attachÃ© pendant seize
ans, et que je ne quittai presque jamais pendant ce temps. Cependant je
demanderai la permission de dire quelques mots sur mon enfance, et sur
les circonstances qui m'ont amenÃ© au poste de valet de chambre de
l'empereur.

Je suis nÃ© le 2 dÃ©cembre 1778, Ã  PÃ©ruelz, ville qui devint franÃ§aise,
lors de la rÃ©union de la Belgique Ã  la rÃ©publique, et qui se trouva
alors comprise dans le dÃ©partement de Jemmapes. Peu de temps aprÃ¨s ma
naissance, mon pÃ¨re prit aux bains de Saint-Amand un petit Ã©tablissement
nommÃ© le Petit-ChÃ¢teau, oÃ¹ logeaient les personnes qui frÃ©quentaient les
eaux. Il avait Ã©tÃ© aidÃ© dans cette entreprise par le prince de CroÃ¯,
dans la maison duquel il avait Ã©tÃ© maÃ®tre d'hÃ´tel. Nos affaires
prospÃ©raient au delÃ  des espÃ©rances de mon pÃ¨re, car nous recevions un
grand nombre d'illustres malades. Comme je venais d'atteindre ma onziÃ¨me
annÃ©e, le comte de Lure, chef d'une des premiÃ¨res familles de
Valenciennes, se trouva au nombre des habitans du Petit-ChÃ¢teau; et
comme cet excellent homme m'avait pris en grande affection, il me
demanda Ã  mes parens pour Ãªtre Ã©levÃ© avec ses fils, qui Ã©taient Ã  peu
prÃ¨s de mon Ã¢ge. L'intention de ma famille Ã©tait alors de me faire
entrer dans les ordres, pour plaire Ã  un de mes oncles, qui Ã©tait doyen
de Lessine. C'Ã©tait un homme d'un grand savoir et d'une vertu rigide.
Pensant que la proposition du comte de Lure ne changerait rien Ã  ses
projets futurs, mon pÃ¨re l'accepta, jugeant que quelques annÃ©es passÃ©es
dans une famille aussi distinguÃ©e me donneraient le goÃ»t de l'Ã©tude et
me prÃ©pareraient aux Ã©tudes plus sÃ©rieuses que j'aurais Ã  faire pour
embrasser l'Ã©tat ecclÃ©siastique. Je partis donc avec le comte de Lure,
fort affligÃ© de quitter mes parens, mais bien aise en mÃªme temps, comme
on l'est ordinairement Ã  l'Ã¢ge que j'avais, de voir un pays nouveau. Le
comte m'emmena dans une de ses terres situÃ©e prÃ¨s de Tours, oÃ¹ je fus
reÃ§u avec la plus bienveillante amitiÃ© par la comtesse et ses enfans, et
je fus traitÃ© sur un pied parfait d'Ã©galitÃ© avec eux, prenant chaque
jour les leÃ§ons de leur gouverneur.

HÃ©las! je ne profitai malheureusement pas assez long-temps des bontÃ©s du
comte de Lure et des leÃ§ons que je recevais chez lui. Une annÃ©e Ã  peine
s'Ã©tait Ã©coulÃ©e depuis notre installation au chÃ¢teau, lorsque l'on
apprit l'arrestation du roi Ã  Varennes. La famille dans laquelle je me
trouvais en Ã©prouva un violent dÃ©sespoir, et tout enfant que j'Ã©tais, je
me rappelle que j'Ã©prouvai un vif chagrin de cette nouvelle, sans
pouvoir m'en rendre compte, mais parce que, sans doute, il est naturel
de partager les sentimens des personnes avec lesquelles on vit, quand
elles nous traitent avec autant de bontÃ© que le comte et la comtesse de
Lure en avaient pour moi. Toutefois j'Ã©tais dans cette heureuse
imprÃ©voyance de l'enfance, lorsqu'un matin je fus rÃ©veillÃ© par un grand
bruit. BientÃ´t je me vis entourÃ© d'un nombre considÃ©rable d'Ã©trangers,
dont aucun ne m'Ã©tait connu, et qui m'adressÃ¨rent une foule de questions
auxquelles il m'Ã©tait bien impossible de rÃ©pondre. Seulement j'appris
alors que le comte et la comtesse de Lure avaient pris le parti
d'Ã©migrer. On me conduisit Ã  la municipalitÃ©, oÃ¹ les questions
recommencÃ¨rent de plus belle, et toujours aussi inutilement; car je ne
savais rien du projet de mes protecteurs, et je ne pus rÃ©pondre que par
les larmes abondantes que je versai en me voyant abandonnÃ© de la sorte
et Ã©loignÃ© de ma famille. J'Ã©tais trop jeune alors pour rÃ©flÃ©chir sur la
conduite du comte; mais j'ai pensÃ© depuis, que mon abandon mÃªme Ã©tait de
sa part un acte de dÃ©licatesse, n'ayant pas voulu me faire Ã©migrer sans
l'assentiment de mes parens; j'ai toujours eu la conviction qu'avant de
partir, le comte de Lure m'avait recommandÃ© Ã  quelques personnes, mais
que celles-ci n'osÃ¨rent pas me rÃ©clamer, dans la crainte de se trouver
compromises; ce qui, comme l'on sait, Ã©tait alors extrÃªmement
dangereux.

Me voilÃ  donc seul, Ã  l'Ã¢ge de douze ans, sans guide, sans appui, sans
soutien, sans conseil et sans argent, Ã  plus de cent lieues de mon pays,
et dÃ©jÃ  habituÃ© aux douceurs de la vie d'une bonne maison. Qui le
croirait? dans cet Ã©tat, j'Ã©tais presque regardÃ© comme un suspect, et
les autoritÃ©s du lieu exigeaient que je me prÃ©sentasse chaque jour Ã  la
municipalitÃ©, pour la plus grande sÃ»retÃ© de la rÃ©publique; aussi me
rappelÃ©-je parfaitement que lorsque l'empereur se plaisait Ã  me faire
raconter ces tribulations de mon enfance, il ne manquait jamais de
rÃ©pÃ©ter plusieurs fois: _Les imbÃ©ciles_! en parlant de mes honnÃªtes
municipaux. Quoi qu'il en soit, les autoritÃ©s de Tours, jugeant enfin
qu'un enfant de douze ans Ã©tait incapable de renverser la rÃ©publique, me
dÃ©livrÃ¨rent un passe-port avec l'injonction expresse de quitter la ville
dans les vingt-quatre heures; ce que je fis de bien grand cÅur, mais non
sans un profond chagrin de me voir seul et Ã  pied sur la route, avec un
long chemin Ã  faire. Ã force de privation, et avec beaucoup de peine,
j'arrivai enfin auprÃ¨s de Saint-Amand, que je trouvai au pouvoir des
Autrichiens. Les FranÃ§ais entouraient la ville, mais il me fut
impossible d'y entrer. Dans mon dÃ©sespoir je m'assis sur les rebords
d'un fossÃ©, et lÃ  je pleurais amÃ¨rement quand je fus remarquÃ© par le
chef d'escadron Michau,[2] qui devint par la suite colonel et
aide-de-camp du gÃ©nÃ©ral Loison. M. Michau s'approcha de moi, me
questionna avec beaucoup d'intÃ©rÃªt, me fit raconter mes tristes
aventures, en parut touchÃ©, mais ne me cacha pas l'impossibilitÃ© oÃ¹ il
Ã©tait de me faire conduire dans ma famille; venant d'obtenir un congÃ©,
qu'il allait passer dans la sienne Ã  Chinon, il me proposa de
l'accompagner, ce que j'acceptai avec une vive reconnaissance. Je ne
saurais dire combien la famille de M. Michau eut pour moi de bontÃ© et
d'Ã©gards, pendant les trois ou quatre mois que je passai auprÃ¨s d'elle;
au bout de ce temps M. Michau m'emmena avec lui Ã  Paris, oÃ¹ je ne tardai
pas Ã  Ãªtre placÃ© chez un M. Gobert, riche nÃ©gociant, qui me traita avec
la plus grande bontÃ© pendant tout le temps que je restai chez lui.

J'ai revu derniÃ¨rement M. Gobert, et il m'a rappelÃ© que, quand nous
voyagions ensemble, il avait l'attention de laisser Ã  ma disposition une
des banquettes de sa voiture, sur laquelle je m'Ã©tendais pour dormir. Je
mentionne avec plaisir cette circonstance, d'ailleurs assez
indiffÃ©rente, mais qui prouve toute la bienveillance que M. Gobert
avait pour moi.

Quelques annÃ©es aprÃ¨s, je fis la connaissance de Carrat, qui Ã©tait au
service de madame Bonaparte, pendant que le gÃ©nÃ©ral se livrait Ã  son
expÃ©dition d'Ãgypte; mais avant de dire comment j'entrai dans la maison,
il me semble Ã  propos de commencer par raconter comment Carrat lui-mÃªme
avait Ã©tÃ© attachÃ© Ã  madame Bonaparte, et en mÃªme temps quelques
anecdotes qui le concernent, et qui sont de nature Ã  faire connaÃ®tre les
premiers passe-temps des habitans de la Malmaison.

Carrat se trouvait Ã  PlombiÃ¨res quand madame Bonaparte y alla prendre
les eaux. Tous les jours il lui apportait des bouquets, et lui adressait
de petits complimens, si singuliers, si drÃ´les mÃªme, que cela
divertissait beaucoup JosÃ©phine, aussi bien que quelques dames qui
l'avaient accompagnÃ©e, parmi lesquelles Ã©taient mesdames de Cambis et de
Crigny,[3] et surtout sa fille Hortense, qui riait aux Ã©clats de ses
facÃ©ties; et la vÃ©ritÃ© est qu'il Ã©tait extrÃªmement plaisant Ã  cause
d'une certaine niaiserie et d'une certaine originalitÃ© de caractÃ¨re qui
ne l'empÃªchaient pas d'avoir de l'esprit. Ses espiÃ©gleries ayant plu Ã 
madame Bonaparte, il y ajouta une scÃ¨ne de sentiment, au moment oÃ¹ cette
excellente femme allait quitter les eaux. Carrat pleura, se lamenta,
exprima de son mieux le vif chagrin qu'il allait Ã©prouver Ã  ne plus voir
madame Bonaparte tous les jours, comme il en avait contractÃ© l'habitude,
et madame Bonaparte Ã©tait si bonne, qu'elle n'hÃ©sita pas Ã  l'emmener Ã 
Paris avec elle. Elle lui fit apprendre Ã  coiffer, et se l'attacha
dÃ©finitivement en qualitÃ© de valet de chambre coiffeur; telles Ã©taient
du moins les fonctions qu'il avait Ã  remplir auprÃ¨s d'elle, quand je fis
la connaissance de Carrat. Il avait avec elle un franc-parler Ã©tonnant,
au point mÃªme que quelquefois il la grondait. Quand madame Bonaparte,
qui Ã©tait extrÃªmement gÃ©nÃ©reuse, et toujours bienveillante pour tout le
monde, faisait des cadeaux Ã  ses femmes, ou s'entretenait familiÃ¨rement
avec elles, Carrat lui en faisait des reproches: Â«Pourquoi donner cela?Â»
disait-il; puis il ajoutait: Â«VoilÃ  comme vous Ãªtes, Madame, vous vous
mettez Ã  plaisanter avec vos domestiques! eh bien, au premier jour, ils
vous manqueront de respect.Â» Mais s'il mettait ainsi obstacle Ã  la
gÃ©nÃ©rositÃ© de sa maÃ®tresse quand elle se rÃ©pandait sur ses entours, il
ne se gÃªnait pas davantage pour la stimuler en ce qui le concernait, et
quand quelque chose lui plaisait, il disait tout simplement: Â«Vous
devriez bien me donner cela?Â»

La bravoure n'est pas toujours la compagne insÃ©parable de l'esprit, et
Carrat en offrit plus d'une fois la preuve. Il Ã©tait douÃ© d'une de ces
sortes de poltronneries naÃ¯ves et insurmontables qui ne manquent jamais
dans les comÃ©dies d'exciter le rire des spectateurs; aussi Ã©tait-ce un
grand plaisir pour madame Bonaparte que de lui jouer des tours qui
mettaient en Ã©vidence sa rare prudence.

Il faut savoir, d'abord, qu'un des grands plaisirs de madame Bonaparte Ã 
la Malmaison Ã©tait de se promener Ã  pied sur la grande route qui longe
les murs du parc; elle prÃ©fÃ©ra toujours cette promenade extÃ©rieure, et
oÃ¹ il y avait presque continuellement des tourbillons de poussiÃ¨re, aux
dÃ©licieuses allÃ©es de l'intÃ©rieur du parc. Un jour, Ã©tant accompagnÃ©e de
sa fille Hortense, madame Bonaparte dit Ã  Carrat de la suivre Ã  la
promenade. Celui-ci Ã©tait enchantÃ© d'une pareille distinction, lorsque
tout Ã  coup on vit s'Ã©lever de l'un des fossÃ©s une grande figure
recouverte d'un drap blanc, enfin un vrai fantÃ´me, tels que j'en ai vus
de dÃ©crits dans la traduction de quelques anciens romans anglais. Il est
inutile que je dise que le fantÃ´me n'Ã©tait autre qu'une personne placÃ©e
exprÃ¨s par ces dames pour Ã©pouvanter Carrat, et certes la comÃ©die
rÃ©ussit Ã  merveille; Carrat, en effet, eut Ã  peine aperÃ§u le fantÃ´me,
qu'il s'approcha fort effrayÃ© de madame Bonaparte, en lui disant tout
tremblant: Â«Madame, Madame, regardez donc ce fantÃ´me!... c'est l'esprit
de cette dame qui est morte derniÃ¨rement Ã  PlombiÃ¨res!...--Taisez-vous,
Carrat, vous Ãªtes un poltron.--Ah! c'est bien son esprit qui revient.Â»
Comme Carrat parlait ainsi, l'homme au drap blanc, achevant de remplir
son rÃ´le, s'avanÃ§a sur lui en agitant son long voile, et le pauvre
Carrat, saisi de terreur, tomba Ã  la renverse, et se trouva tellement
mal, qu'il fallut tous les soins qui lui furent prodiguÃ©s pour lui faire
reprendre connaissance.

Un autre jour, toujours pendant que le gÃ©nÃ©ral Ã©tait en Ãgypte, et par
consÃ©quent avant que je ne fusse attachÃ© Ã  personne de sa famille,
madame Bonaparte voulut donner Ã  quelques-unes de ses dames une
reprÃ©sentation de la peur de Carrat. Ce fut alors parmi les dames de la
Malmaison une conspiration gÃ©nÃ©rale, dans laquelle mademoiselle Hortense
joua le rÃ´le du principal conjurÃ©. Cette scÃ¨ne a Ã©tÃ© assez racontÃ©e
devant moi par madame Bonaparte pour que je puisse en donner les dÃ©tails
assez comiques. Carrat couchait dans une chambre auprÃ¨s de laquelle
existait un petit cabinet; on fit percer la cloison de sÃ©paration, et
l'on y fit passer une ficelle au bout de laquelle Ã©tait attachÃ© un pot
rempli d'eau. Ce vase rafraÃ®chissant Ã©tait suspendu prÃ©cisÃ©ment
au-dessus de la tÃªte du patient; et ce n'Ã©tait pas tout encore, car on
avait en outre pris la prÃ©caution de faire Ã´ter les vis qui retenaient
la sangle du lit de Carrat, et comme celui-ci avait l'habitude de se
coucher sans lumiÃ¨re, il ne vit ni les prÃ©paratifs d'une chute
prÃ©mÃ©ditÃ©e, ni le vase contenant l'eau destinÃ©e Ã  son nouveau baptÃªme.
Tous les membres de la conspiration attendaient depuis quelques instans
dans le cabinet, quand il se jeta assez lourdement sur son lit, qui ne
manqua pas de s'enfoncer Ã  l'instant mÃªme, pendant que le jeu de la
ficelle faisait produire au pot Ã  l'eau tout son effet. Victime Ã  la
fois d'une chute et d'une inondation nocturnes, Carrat se rÃ©cria avec
violence contre ce double attentat: Â«C'est une horreur!Â» criait-il de
toutes ses forces; et cependant la maligne Hortense, pour ajouter Ã  ses
tribulations, disait Ã  sa mÃ¨re, Ã  madame de Crigny, depuis madame Denon,
Ã  madame Charvet et Ã  plusieurs autres dames de la maison: Â«Ah! maman,
les crapauds et les grenouilles qui sont dans l'eau vont lui tomber sur
la figure.Â» Ces mots, joints Ã  une profonde obscuritÃ©, ne servaient qu'Ã 
augmenter la terreur de Carrat, qui, se fÃ¢chant sÃ©rieusement, s'Ã©criait:
Â«C'est une horreur, Madame, c'est une atrocitÃ© que de se jouer ainsi de
vos domestiques.Â» Je n'oserais assurer que les plaintes de Carrat
fussent tout-Ã -fait dÃ©placÃ©es, mais elles ne servaient qu'Ã  exciter la
gaietÃ© des dames qui l'avaient pris pour le plastron de leurs
plaisanteries.

Quoi qu'il en soit, tels Ã©taient le caractÃ¨re et la position de Carrat,
lorsque, ayant fait depuis quelque temps connaissance avec lui, le
gÃ©nÃ©ral Bonaparte Ã©tant de retour de son expÃ©dition d'Ãgypte, il me dit
que M. EugÃ¨ne de Beauharnais s'Ã©tait adressÃ© Ã  lui pour un valet de
chambre de confiance, le sien ayant Ã©tÃ© retenu au Caire par une maladie
assez grave au moment du dÃ©part. Il s'appelait Lefebvre, et Ã©tait un
vieux serviteur tout dÃ©vouÃ© Ã  son maÃ®tre, comme durent l'Ãªtre toutes les
personnes qui ont connu le prince EugÃ¨ne; car je ne crois pas qu'il ait
jamais existÃ© un homme meilleur, plus poli, plus rempli d'Ã©gards et mÃªme
d'attentions pour les personnes qui lui ont Ã©tÃ© attachÃ©es. Carrat
m'ayant donc dit que M. EugÃ¨ne de Beauharnais dÃ©sirait un jeune homme
pour remplacer Lefebvre, et m'ayant proposÃ© de prendre sa place, j'eus
le bonheur de lui Ãªtre prÃ©sentÃ© et de lui convenir. Il voulut mÃªme bien
me dire, dÃ¨s le premier jour, que ma physionomie lui plaisait beaucoup,
et qu'il voulait que j'entrasse chez lui sur-le-champ. De mon cÃ´tÃ©,
j'Ã©tais enchantÃ© de cette condition, qui, je ne sais pourquoi, se
prÃ©sentait Ã  mon imagination sous les plus riantes couleurs. J'allai
sans perdre de temps chercher mon modeste bagage, et me voilÃ  valet de
chambre, par _intÃ©rim_, de M. de Beauharnais, ne pensant point que je
serais un jour admis au service particulier du gÃ©nÃ©ral Bonaparte, et
encore moins que je deviendrais le premier valet de chambre d'_un
empereur_.




CHAPITRE II

     _Le prince_ EugÃ¨ne apprenti menuisier.--Bonaparte et l'Ã©pÃ©e du
     marquis de Beauharnais.--PremiÃ¨re entrevue de NapolÃ©on et de
     JosÃ©phine.--ExtÃ©rieur et qualitÃ©s
     d'EugÃ¨ne.--Franchise.--BontÃ©.--GoÃ»t pour le plaisir.--DÃ©jeuners de
     jeunes officiers et d'artistes.--Les mystifications et les
     mystifiÃ©s.--ThiÃ©met et Dugazon.--Les bÃ¨gues et l'immersion Ã  la
     glace.--Le vieux valet de chambre rÃ©tabli dans ses
     droits.--Constant passe au service de madame Bonaparte.--AgrÃ©mens
     de sa nouvelle situation.--Souvenirs du 18 brumaire.--DÃ©jeuners
     politiques.--Les directeurs _en charge_.--Barras Ã  la
     grecque.--L'abbÃ© Sieys Ã  cheval.--Le rendez-vous.--Erreur de
     Murat.--Le prÃ©sident Gohier, le gÃ©nÃ©ral JubÃ© et la grande
     manÅuvre.--Le gÃ©nÃ©ral Marmont et les chevaux de manÃ¨ge.--La
     Malmaison.--Salon de JosÃ©phine.--M. de Talleyrand.--La famille du
     gÃ©nÃ©ral Bonaparte.--M. Volney.--M. Denon.--M. Lemercier.--M. de
     Laigle.--Le gÃ©nÃ©ral Bournonville.--Excursion Ã  cheval.--Chute
     d'Hortense.--Bon mÃ©nage.--La partie de barres.--Bonaparte mauvais
     coureur.--Revenu net de la Malmaison.--Embellissemens.--ThÃ©Ã¢tre et
     acteurs de sociÃ©tÃ©: MM. EugÃ¨ne, JÃ©rÃ´me, Bonaparte, Lauriston, etc.;
     mademoiselle Hortense, madame Murat, les deux demoiselles
     AuguiÃ©.--NapolÃ©on simple spectateur.


C'ÃTAIT le 16 octobre 1799 qu'EugÃ¨ne de Beauharnais Ã©tait arrivÃ© Ã 
Paris, de retour de l'expÃ©dition d'Ãgypte, et ce fut presque
immÃ©diatement aprÃ¨s son arrivÃ©e que j'eus le bonheur d'Ãªtre placÃ© auprÃ¨s
de lui M. EugÃ¨ne avait alors vingt-un ans, et je ne tardai pas Ã 
apprendre quelques particularitÃ©s que je crois peu connues sur sa vie
antÃ©rieure, au mariage de sa mÃ¨re avec le gÃ©nÃ©ral Bonaparte. On sait
quelle fut la mort de son pÃ¨re, l'une des victimes de la rÃ©volution.
Lorsque le marquis de Beauharnais eut pÃ©ri sur l'Ã©chafaud, sa veuve,
dont les biens avaient Ã©tÃ© confisquÃ©s, se trouvant rÃ©duite Ã  un Ã©tat
voisin de la misÃ¨re, craignant que son fils, quoique bien jeune encore,
ne fÃ»t aussi poursuivi Ã  cause de sa noblesse, le plaÃ§a chez un
menuisier, rue de l'Echelle. Une dame de ma connaissance, qui demeurait
dans cette rue, l'a souvent vu passer portant une planche sur son
Ã©paule. Il y avait loin de lÃ  au commandement du rÃ©giment des guides
consulaires, et surtout Ã  la vice-royautÃ© d'Italie. J'appris, en
l'entendant raconter Ã  EugÃ¨ne lui-mÃªme, par quelle singuliÃ¨re
circonstance il avait Ã©tÃ© la cause de la premiÃ¨re entrevue de sa mÃ¨re
avec son beau-pÃ¨re.

EugÃ¨ne n'Ã©tant alors Ã¢gÃ© que de quatorze ou quinze ans, ayant Ã©tÃ©
informÃ© que le gÃ©nÃ©ral Bonaparte Ã©tait devenu possesseur de l'Ã©pÃ©e du
marquis de Beauharnais, hasarda auprÃ¨s de lui une dÃ©marche qui obtint
un plein succÃ¨s. Le gÃ©nÃ©ral l'accueillit avec obligeance, et EugÃ¨ne lui
dit qu'il venait lui demander de vouloir bien lui rendre l'Ã©pÃ©e de son
pÃ¨re. Sa figure, son air, sa dÃ©marche franche, tout plut en lui Ã 
Bonaparte, qui sur-le-champ lui rendit l'Ã©pÃ©e qu'il demandait. Ã peine
cette Ã©pÃ©e fut-elle entre ses mains qu'il la couvrit de baisers et de
larmes, et cela d'un air si naturel que Bonaparte en fut enchantÃ©.
Madame de Beauharnais, ayant su l'accueil que le gÃ©nÃ©ral avait fait Ã 
son fils, crut devoir lui faire une visite de remercÃ®mens. JosÃ©phine
ayant plu beaucoup Ã  Bonaparte dÃ¨s cette premiÃ¨re entrevue, celui-ci lui
rendit sa visite. Ils se revirent souvent, et l'on sait qu'elle fut,
d'Ã©vÃ©nemens en Ã©vÃ©nemens, la premiÃ¨re impÃ©ratrice des FranÃ§ais; et je
puis assurer, d'aprÃ¨s les preuves nombreuses que j'en ai eues par la
suite, que Bonaparte n'a jamais cessÃ© d'aimer EugÃ¨ne autant qu'il aurait
pu aimer son propre fils.

Les qualitÃ©s d'EugÃ¨ne Ã©taient Ã  la fois aimables et solides. Il n'avait
pas de beaux traits, mais cependant sa physionomie prÃ©venait en sa
faveur. Il avait la taille bien prise, mais non point une tournure
distinguÃ©e, Ã  cause de l'habitude qu'il avait de se dandiner en
marchant. Il avait environ cinq pieds trois Ã  quatre pouces. Il Ã©tait
bon, gai, aimable, plein d'esprit, vif, gÃ©nÃ©reux; et l'on peut dire que
sa physionomie franche et ouverte Ã©tait bien le miroir de son Ã¢me.
Combien de services n'a-t-il pas rendus pendant le cours de sa vie et Ã 
l'Ã©poque mÃªme oÃ¹ il devait pour cela s'imposer des privations!

On verra bientÃ´t comment il se fit que je ne passai qu'un mois auprÃ¨s
d'EugÃ¨ne mais pendant ce court espace de temps je me rappelle que, tout
en remplissant scrupuleusement ses devoirs auprÃ¨s de sa mÃ¨re et de son
beau-pÃ¨re, il Ã©tait fort adonnÃ© aux plaisirs, si naturels Ã  son Ã¢ge et
dans sa position. Une des choses qui lui plaisait le plus Ã©tait de
donner des dÃ©jeuners Ã  ses amis; aussi en donnait-il fort souvent; ce
qui, pour ma part, m'amusait beaucoup, Ã  cause des scÃ¨nes comiques dont
je me trouvais tÃ©moin. Outre les jeunes militaires de l'Ã©tat-major de
Bonaparte, ses convives les plus assidus, il avait encore pour convives
habituels le ventriloque ThiÃ©met, Dugazon, Dazincourt et Michau du
thÃ©Ã¢tre FranÃ§ais, et quelques autres personnes dont le nom m'Ã©chappe en
ce moment. Comme on peut le croire, ces rÃ©unions Ã©taient extrÃªmement
gaies; les jeunes officiers surtout qui revenaient, comme EugÃ¨ne, de
l'expÃ©dition d'Ãgypte, ne cherchaient qu'Ã  se dÃ©dommager des privations
rÃ©centes qu'ils avaient eues Ã  souffrir. Ã cette Ã©poque, les
mystificateurs Ã©taient Ã  la mode Ã  Paris; on en faisait venir dans les
rÃ©unions, et ThiÃ©met tenait parmi ceux-ci un rang fort distinguÃ©. Je me
rappelle qu'un jour, Ã  un dÃ©jeuner d'EugÃ¨ne, ThiÃ©met appela par leurs
noms plusieurs prÃ©sens, en imitant la voix de leurs domestiques, comme
si cette voix fÃ»t venue du dehors: lui, il restait tranquille Ã  sa
place, et n'ayant l'air de remuer les lÃ¨vres que pour boire et manger,
deux fonctions qu'il remplissait trÃ¨s-bien. Chacun des officiers, appelÃ©
de la sorte, descendait, et ne trouvait personne; et alors ThiÃ©met,
affectant une feinte obligeance, descendait avec eux, sous le prÃ©texte
de les aider Ã  chercher, et prolongeait leur embarras en continuant Ã 
leur faire entendre une voix connue. La plupart rirent eux-mÃªmes de bon
cÅur d'une plaisanterie dont ils venaient d'Ãªtre victimes; mais il s'en
trouva un qui, ayant l'esprit moins bien fait que celui de ses
camarades, prit la chose au sÃ©rieux, et voulut se fÃ¢cher, quand EugÃ¨ne
avoua qu'il Ã©tait le chef du complot.

Je me rappelle encore une autre scÃ¨ne plaisante dont les deux hÃ©ros
furent ce mÃªme ThiÃ©met dont je viens de parler, et Dugazon. Plusieurs
personnes Ã©trangÃ¨res Ã©taient rÃ©unies chez EugÃ¨ne, les rÃ´les distribuÃ©s
et appris d'avance, et les deux victimes dÃ©signÃ©es. Lorsque chacun fut
placÃ© Ã  table, Dugazon, contrefaisant un bÃ¨gue, adresse la parole Ã 
ThiÃ©met, qui, chargÃ© d'un rÃ´le pareil, lui rÃ©pond en bÃ©gayant; alors
chacun des deux feint de croire que l'autre se moque de lui, et il en
rÃ©sulte une querelle de bÃ¨gues, qui peuvent d'autant moins s'exprimer
que la colÃ¨re les domine. ThiÃ©met, qui Ã  sa qualitÃ© de bÃ¨gue avait joint
celle de sourd, s'adresse Ã  son voisin, et lui demande, son cornet Ã 
l'oreille: Â«Qu-que-qu'est-ce qui-qui-i-i dit?--Rien,Â» rÃ©pond l'officieux
voisin, qui voulait prÃ©venir une querelle, et prendre fait et cause pour
son bÃ¨gue.--Â«Si-si-sii-i-i se-se mo-moque-moque de moi.Â» Alors la
querelle devient plus vive; on va en venir aux voies de fait, et dÃ©jÃ 
chacun des deux bÃ¨gues s'est emparÃ© d'une carafe pour la jeter Ã  la tÃªte
de son antagoniste, quand une copieuse immersion de l'eau contenue dans
la carafe apprend aux officieux voisins quel est le danger de la
conciliation. Les deux bÃ¨gues continuaient cependant Ã  crier comme deux
sourds, jusqu'Ã  ce que la derniÃ¨re goutte d'eau fÃ»t versÃ©e; et je me
rappelle qu'EugÃ¨ne, auteur de cette conspiration, riait aux Ã©clats
pendant tout le temps que dura cette scÃ¨ne. On s'essuya, et tout fut
bientÃ´t raccommodÃ© le verre Ã  la main. EugÃ¨ne, quand il avait fait une
plaisanterie de cette sorte, ne manquait jamais de la raconter Ã  sa
mÃ¨re, et quelquefois mÃªme Ã  son beau-pÃ¨re, qui s'en amusaient beaucoup,
surtout JosÃ©phine.

Je menais, depuis un mois, assez joyeuse vie chez EugÃ¨ne, quand
Lefebvre, le valet de chambre qu'il avait laissÃ© malade au Caire, revint
guÃ©ri, et redemanda sa place. EugÃ¨ne, auquel je convenais mieux Ã  cause
de mon Ã¢ge et de mon activitÃ©, lui proposa de le faire entrer chez sa
mÃ¨re, en lui faisant observer qu'il y serait bien plus tranquille
qu'auprÃ¨s de lui; mais Lefebvre, qui Ã©tait extrÃªmement attachÃ© Ã  son
maÃ®tre, alla trouver Madame Bonaparte, Ã  laquelle il tÃ©moigna tout son
chagrin de la rÃ©solution d'EugÃ¨ne. JosÃ©phine lui promit de prendre fait
et cause pour lui; elle le consola, l'assura qu'elle parlerait Ã  son
fils, qu'elle le ferait rentrer dans son ancien poste, et lui dit que ce
serait moi qu'elle prendrait Ã  son service. JosÃ©phine parla
effectivement Ã  son fils, comme elle avait promis Ã  Lefebvre de le
faire; et, un matin, EugÃ¨ne m'annonÃ§a, dans les termes les plus
obligeans, mon changement de domicile.--Â«Constant, me dit-il, je suis
trÃ¨s-fÃ¢chÃ© de la circonstance qui exige que nous nous quittions; mais,
vous le savez, Lefebvre m'a suivi en Ãgypte; c'est un vieux serviteur:
je ne puis pas me dispenser de le reprendre. D'ailleurs, vous n'allez
pas me devenir Ã©tranger; vous allez entrer chez ma mÃ¨re, oÃ¹ vous serez
fort bien; et lÃ  nous nous verrons souvent. Allez-y de ma part, dÃ¨s ce
matin mÃªme; je lui ai parlÃ© de vous; c'est une chose convenue; elle vous
attend.Â»

Comme on peut le croire, je ne perdis pas de temps pour me prÃ©senter
chez madame Bonaparte; sachant qu'elle Ã©tait Ã  la Malmaison, je m'y
rendis sur-le-champ, et je fus reÃ§u par madame Bonaparte avec une bontÃ©
qui me pÃ©nÃ©tra de reconnaissance, ne sachant pas que cette bontÃ©, elle
l'avait pour tout le monde, qu'elle Ã©tait aussi insÃ©parable de son
caractÃ¨re que la grÃ¢ce l'Ã©tait de sa personne. Le service que j'eus Ã 
faire chez elle Ã©tait tout-Ã -fait insignifiant; presque tout mon temps
Ã©tait Ã  ma disposition, et j'en profitais pour aller souvent Ã  Paris. La
vie que je menais Ã©tait donc fort douce pour un jeune homme, ne pouvant
encore me douter que, quelque temps aprÃ¨s, elle deviendrait aussi
assujettie qu'elle Ã©tait libre alors.

Avant de quitter un service dans lequel j'avais trouvÃ© tant d'agrÃ©ment,
je rapporterai quelques faits qui sont de cette Ã©poque et que ma
position auprÃ¨s du beau-fils du gÃ©nÃ©ral Bonaparte m'a mis Ã  mÃªme de
connaÃ®tre.

M. de Bourrienne a parfaitement racontÃ© dans ses mÃ©moires les Ã©vÃ©nemens
du 18 brumaire. Le rÃ©cit qu'il a fait de cette fameuse journÃ©e est
aussi exact qu'intÃ©ressant; et toutes les personnes curieuses de
connaÃ®tre les causes secrÃ¨tes qui amÃ¨nent les changemens politiques les
trouveront fidÃ¨lement exposÃ©es dans la narration de M. le ministre
d'Ã©tat. Je suis bien loin de prÃ©tendre Ã  exciter un intÃ©rÃªt de ce genre:
mais sa lecture de l'ouvrage de M. Bourrienne m'a remis moi-mÃªme sur la
voie de mes souvenirs. Il est des circonstances qu'il a pu ignorer, ou
mÃªme omettre volontairement comme Ã©tant de peu d'importance; et ce qu'il
a laissÃ© tomber sur sa route, je m'estime heureux de pouvoir le glaner.

J'Ã©tais encore chez M. EugÃ¨ne de Beauharnais, lorsque le gÃ©nÃ©ral
Bonaparte renversa le Directoire; mais je me trouvais lÃ  aussi bien Ã 
portÃ©e de savoir tout ce qui se passait que si j'avais Ã©tÃ© au service de
madame Bonaparte ou du gÃ©nÃ©ral lui-mÃªme; car mon maÃ®tre, quoiqu'il fÃ»t
trÃ¨s-jeune, avait toute la confiance de son beau-pÃ¨re, et surtout celle
de sa mÃ¨re, qui le consultait en toute occasion.

Quelques jours avant le 18 brumaire, M. EugÃ¨ne m'ordonna de m'occuper
des apprÃªts d'un dÃ©jeuner qu'il devait donner ce jour-lÃ  mÃªme Ã  ses
amis. Le nombre des convives, tous militaires, Ã©tait beaucoup plus grand
que de coutume. Ce repas de garÃ§ons fut fort Ã©gayÃ© par un officier qui
se mit Ã  imiter en charge les maniÃ¨res et la tournure des directeurs et
de quelques-uns de leurs affidÃ©s. Pour la charge du directeur Barras, il
se drapa Ã  la grecque avec la nappe du dÃ©jeuner, Ã´ta sa cravate noire,
rabattit le col de sa chemise, et s'avanÃ§a en se donnant des grÃ¢ces, et
appuyÃ© du bras gauche sur l'Ã©paule du plus jeune de ses camarades,
tandis que de la main droite il faisait semblant de lui caresser le
menton. Il n'Ã©tait personne qui ne comprÃ®t le sens de cette espÃ¨ce de
charade; et c'Ã©taient des Ã©clats de rire qui n'en finissaient pas.

Il prÃ©tendit ensuite reprÃ©senter l'abbÃ© Sieys, en passant un Ã©norme
rabat de papier dans sa cravate, en allongeant indÃ©finiment un long
visage pÃ¢le, et en faisant dans la salle, Ã  califourchon sur sa chaise,
quelques tours qu'il termina par une grande culbute, comme si sa monture
l'eÃ»t dÃ©sarÃ§onnÃ©. Il faut savoir, pour comprendre la signification de
cette pantomime, que l'abbÃ© Sieys prenait depuis quelque temps des
leÃ§ons d'Ã©quitation, dans le jardin du Luxembourg, au grand amusement
des promeneurs, qui se rassemblaient en foule pour jouir de l'air gauche
et raide du nouvel Ã©cuyer.

Le dÃ©jeuner fini, M. EugÃ¨ne se rendit auprÃ¨s du gÃ©nÃ©ral Bonaparte, dont
il Ã©tait aide-de-camp, et ses amis rejoignirent les divers corps
auxquels ils appartenaient. Je sortis sur leurs pas; car, d'aprÃ¨s
quelques mots qui venaient d'Ãªtre dits chez mon jeune maÃ®tre, je me
doutais qu'il allait se passer quelque chose de grave et d'intÃ©ressant.
M. EugÃ¨ne avait donnÃ© rendez-vous Ã  ses camarades au Pont-Tournant; je
m'y rendis, et j'y trouvai un rassemblement considÃ©rable d'officiers en
uniforme, Ã  cheval, et tout prÃªts Ã  suivre le gÃ©nÃ©ral Bonaparte Ã 
Saint-Cloud.

Les commandans de chaque arme avaient Ã©tÃ© invitÃ©s par le gÃ©nÃ©ral
Bonaparte Ã  donner Ã  dÃ©jeuner Ã  leur corps d'officiers, et ils avaient
fait comme mon jeune maÃ®tre. Cependant les officiers, mÃªme les gÃ©nÃ©raux,
n'Ã©taient pas tous dans le secret; et le gÃ©nÃ©ral Murat lui-mÃªme, qui se
jeta dans la salle des Cinq-Cents, Ã  la tÃªte des grenadiers, croyait
qu'il ne s'agissait que d'une dispense d'Ã¢ge que le gÃ©nÃ©ral Bonaparte
allait demander, afin d'obtenir une place de directeur.

J'ai su, d'une source certaine, que, au moment oÃ¹ le gÃ©nÃ©ral JubÃ©,
dÃ©vouÃ© au gÃ©nÃ©ral Bonaparte, rassembla dans la cour du Luxembourg la
garde des directeurs dont il Ã©tait commandant, l'honnÃªte M. Gohier,
prÃ©sident du directoire, avait mis la tÃªte Ã  la fenÃªtre, en criant Ã 
JubÃ©:--Citoyen gÃ©nÃ©ral, que faites-vous donc lÃ ?--Citoyen prÃ©sident,
vous le voyez bien; je rassemble la garde.--Sans doute je le vois bien,
citoyen gÃ©nÃ©ral; mais pourquoi la rassemblez-vous?--Citoyen prÃ©sident,
je vais en faire l'inspection, et commander une grande manÅuvre. En
avant, marche!--Et le citoyen gÃ©nÃ©ral sortit Ã  la tÃªte de sa troupe pour
aller rejoindre le gÃ©nÃ©ral Bonaparte Ã  Saint-Cloud, tandis que celui-ci
Ã©tait attendu chez le citoyen prÃ©sident, qui se morfondait auprÃ¨s du
dÃ©jeuner auquel il l'avait invitÃ© pour le matin mÃªme.

Le gÃ©nÃ©ral Marmont avait eu aussi Ã  dÃ©jeuner les officiers de l'arme
qu'il commandait (c'Ã©tait, je crois, l'artillerie). Ã la fin du repas,
il leur avait adressÃ© quelques mots, les engageant Ã  ne pas sÃ©parer leur
cause de celle du vainqueur de l'Italie, et Ã  l'accompagner Ã 
Saint-Cloud. Â«Mais comment voulez-vous que nous le suivions? s'Ã©cria un
des convives; nous n'avons pas de chevaux.--Si ce n'est que cela qui
vous arrÃªte, dit le gÃ©nÃ©ral, vous en trouverez dans la cour de cet
hÃ´tel. J'ai fait retenir tous ceux du manÃ©ge national. Descendons, et
montons Ã  cheval.Â» Tous les officiers prÃ©sens se rendirent Ã  cette
invitation, exceptÃ© le seul gÃ©nÃ©ral Allix, qui dÃ©clara ne vouloir point
se mÃªler de tout ce grabuge.

J'Ã©tais Ã  Saint-Cloud dans les journÃ©es des 18 et 19 brumaire. Je vis le
gÃ©nÃ©ral Bonaparte haranguer les soldats et leur lire le dÃ©cret par
lequel il Ã©tait nommÃ© commandant en chef de toutes les troupes qui se
trouvaient Ã  Paris et dans toute l'Ã©tendue de la dix-septiÃ¨me division
militaire. Je le vis d'abord sortir fort agitÃ© du conseil des Anciens,
et ensuite de l'assemblÃ©e des Cinq-Cents. Je vis M. Lucien emmenÃ©, hors
de la salle oÃ¹ se tenait cette derniÃ¨re assemblÃ©e, par quelques
grenadiers envoyÃ©s pour le protÃ©ger contre la violence de ses collÃ¨gues.
Il s'Ã©lanÃ§a pÃ¢le et furieux sur un cheval, et galopa droit aux troupes
pour les haranguer. Au moment oÃ¹ il tourna son Ã©pÃ©e sur le sein du
gÃ©nÃ©ral son frÃ¨re, en disant qu'il serait le premier Ã  l'immoler s'il
osait porter atteinte Ã  la libertÃ©, des cris de _vive Bonaparte! Ã  bas
les avocats_! Ã©clatÃ¨rent de toutes parts, et les soldats conduits par le
gÃ©nÃ©ral Murat se jetÃ¨rent dans la salle des Cinq-Cents. Tout le monde
sait ce qui s'y passa, et je n'entrerai point dans des dÃ©tails qui ont
Ã©tÃ© racontÃ©s tant de fois.

Le gÃ©nÃ©ral, devenu premier consul, s'installa au Luxembourg. Ã cette
Ã©poque, il habitait aussi la Malmaison; mais il Ã©tait souvent sur la
route, aussi bien que JosÃ©phine; car leurs voyages Ã  Paris, quand ils
occupaient cette rÃ©sidence, Ã©taient trÃ¨s-frÃ©quens, non-seulement pour
les affaires du gouvernement, qui y nÃ©cessitaient souvent la prÃ©sence du
premier consul, mais aussi pour aller au spectacle, que le gÃ©nÃ©ral
Bonaparte aimait beaucoup, donnant toujours la prÃ©fÃ©rence au thÃ©Ã¢tre
FranÃ§ais et Ã  l'OpÃ©ra italien; observation que je ne fais qu'en passant,
me rÃ©servant de prÃ©senter plus tard les traits que j'ai recueillis sur
les goÃ»ts et les habitudes familiÃ¨res de l'empereur.

La Malmaison, Ã  l'Ã©poque dont je parle, Ã©tait un lieu de dÃ©lices oÃ¹ l'on
ne voyait arriver que des figures qui exprimaient la satisfaction;
partout aussi oÃ¹ j'allais, j'entendais bÃ©nir le nom du premier consul et
de madame Bonaparte. Dans le salon de madame Bonaparte il n'y avait pas
encore l'ombre de cette Ã©tiquette sÃ©vÃ¨re qu'il a fallu observer depuis Ã 
Saint-Cloud, aux Tuileries et dans tous les palais oÃ¹ se trouva
l'empereur. La sociÃ©tÃ© Ã©tait d'une Ã©lÃ©gance simple, Ã©galement Ã©loignÃ©e
de la grossiÃ¨retÃ© rÃ©publicaine et du luxe de l'empire. M. de Talleyrand
Ã©tait Ã  cette Ã©poque une des personnes qui venaient le plus assidÃ»ment Ã 
la Malmaison: il y dÃ®nait quelquefois, mais y arrivait plus
ordinairement le soir entre huit et neuf heures, et s'en retournait Ã 
une heure, deux heures et quelquefois mÃªme Ã  trois heures du matin. Tout
le monde Ã©tait admis chez madame Bonaparte sur un pied de presque
Ã©galitÃ© qui lui plaisait beaucoup. LÃ  venaient familiÃ¨rement Murat,
Duroc, Berthier et toutes les personnes qui depuis ont figurÃ© par de
grandes dignitÃ©s et quelquefois mÃªme avec des couronnes dans les annales
de l'empire. La famille du gÃ©nÃ©ral Bonaparte y Ã©tait aussi fort assidue,
mais nous savions bien entre nous qu'elle n'aimait pas madame Bonaparte;
ce dont j'acquis les preuves par la suite. Mademoiselle Hortense ne
quittait jamais sa mÃ¨re, et toutes deux s'aimaient beaucoup. Outre les
hommes distinguÃ©s par leurs fonctions dans le gouvernement et dans
l'armÃ©e, il en venait aussi qui ne l'Ã©taient pas moins par leur mÃ©rite
personnel et qui l'avaient Ã©tÃ© par leur naissance avant la rÃ©volution.
C'Ã©tait une vÃ©ritable lanterne magique dont nous Ã©tions Ã  mÃªme de voir
les personnages dÃ©filer sous nos yeux, et ce spectacle, sans rappeler la
gaÃ®tÃ© des dÃ©jeuners d'EugÃ¨ne, Ã©tait bien loin d'Ãªtre sans attraits.
Parmi les personnes que nous voyions le plus souvent, il faut citer M.
de Volney, M. Denon, M. Lemercier, M. le prince de Poix, MM. de Laigle,
M. Charles, M. Baudin, le gÃ©nÃ©ral Beurnonville, M. Isabey, et un grand
nombre d'autres hommes cÃ©lÃ¨bres dans les sciences, les lettres et les
arts; enfin la plupart des personnes qui composaient la sociÃ©tÃ© de
madame de Montesson.

Madame Bonaparte et mademoiselle Hortense sortaient souvent Ã  cheval, et
allaient se promener dans la campagne; dans ces excursions, les plus
fidÃ¨les Ã©cuyers Ã©taient ordinairement M. le prince de Poix et MM. de
Laigle. Un jour, comme une de ces cavalcades rentrait dans la cour de la
Malmaison, le cheval que montait mademoiselle Hortense fut effrayÃ© et
s'emporta. Mademoiselle Hortense, qui montait parfaitement Ã  cheval et
qui Ã©tait fort leste, voulut sauter sur le gazon qui bordait la route;
mais l'attache qui retenait sous son pied l'extrÃ©mitÃ© infÃ©rieure de son
amazone, l'empÃªcha de se dÃ©barrasser assez promptement, de sorte qu'elle
fut renversÃ©e et traÃ®nÃ©e par son cheval pendant la longueur de quelques
pas. Heureusement que ces messieurs qui l'accompagnaient, l'ayant vue
tomber, s'Ã©taient prÃ©cipitÃ©s en bas de leur cheval et arrivÃ¨rent Ã  temps
pour la relever. Elle ne s'Ã©tait, par un bonheur extraordinaire, fait
aucune contusion, et fut la premiÃ¨re Ã  rire de sa mÃ©saventure.

Pendant les premiers temps de mon sÃ©jour Ã  la Malmaison, le premier
consul couchait toujours avec sa femme, comme un bon bourgeois de Paris,
et je n'entendis parler d'aucune intrigue galante qui ait eu lieu dans
le chÃ¢teau. Cette sociÃ©tÃ©, dont la plupart des membres Ã©taient jeunes,
et qui souvent Ã©tait fort nombreuse, se livrait souvent Ã  des exercices
qui rappelaient les rÃ©crÃ©ations de collÃ©ge; enfin, un des grands
divertissemens des habitans de la Malmaison Ã©tait de jouer aux barres.
C'Ã©tait ordinairement aprÃ¨s le dÃ®ner que Bonaparte, MM. de Lauriston,
Didelot, de LuÃ§ay, de Bourrienne, EugÃ¨ne, Rapp, Isabey, madame Bonaparte
et mademoiselle Hortense se divisaient en deux camps, oÃ¹ des prisonniers
faits et Ã©changÃ©s rappelaient au premier consul le grand jeu auquel il
donnait la prÃ©fÃ©rence.

Dans ces parties de barres, les coureurs les plus agiles Ã©taient M.
EugÃ¨ne, M. Isabey et mademoiselle Hortense; quant au gÃ©nÃ©ral Bonaparte,
il tombait souvent, mais il se relevait en riant aux Ã©clats.

Le gÃ©nÃ©ral Bonaparte et sa famille paraissaient jouir d'un rare bonheur,
surtout quand ils Ã©taient Ã  la Malmaison. Cette habitation Ã©tait loin,
malgrÃ© l'agrÃ©ment dont on y jouissait, de ressembler Ã  ce qu'elle a Ã©tÃ©
depuis. La propriÃ©tÃ© se composait du chÃ¢teau, qu'Ã  son retour d'Ãgypte
Bonaparte avait trouvÃ© en assez mauvais Ã©tat, d'un parc dÃ©jÃ  fort joli,
et d'une ferme dont les revenus n'excÃ©daient sÃ»rement pas douze mille
francs par an. JosÃ©phine prÃ©sida elle-mÃªme Ã  tous les travaux qui y
furent exÃ©cutÃ©s, et jamais aucune femme ne fut douÃ©e d'autant de goÃ»t.

DÃ¨s le commencement, on joua la comÃ©die Ã  la Malmaison. C'Ã©tait un genre
de dÃ©lassement que le premier consul aimait beaucoup, mais il ne
remplit jamais d'autre rÃ´le que celui de spectateur. Toutes les
personnes attachÃ©es Ã  la maison assistaient aux reprÃ©sentations, et je
ne tairai point le plaisir que nous goÃ»tions, plus peut-Ãªtre que tous
les autres, Ã  voir ainsi travesties sur la scÃ¨ne les personnes au
service desquelles nous nous trouvions. La troupe de la Malmaison, s'il
m'est permis de dÃ©signer ainsi des acteurs d'une position sociale aussi
Ã©levÃ©e, se composait principalement de MM. EugÃ¨ne, JÃ©rÃ´me, Lauriston, de
Bourrienne, Isabey; de Leroy, Didelot; de mademoiselle Hortense, de
madame Caroline Murat, et des demoiselles AuguiÃ©, dont l'une a Ã©pousÃ©
depuis le marÃ©chal Ney, et l'autre M. de Broc. Toutes les quatre Ã©taient
trÃ¨s-jeunes, charmantes, et peu de thÃ©Ã¢tres Ã  Paris auraient pu rÃ©unir
quatre aussi jolies actrices. Elles avaient d'ailleurs beaucoup de grÃ¢ce
sur la scÃ¨ne, et jouaient leurs rÃ´les avec un vÃ©ritable talent. Elles
Ã©taient lÃ  presque comme dans le salon oÃ¹ elles avaient un ton d'une
exquise dÃ©licatesse. Le rÃ©pertoire ne fut pas d'abord trÃ¨s-variÃ©, mais
il Ã©tait en gÃ©nÃ©ral bien choisi. La premiÃ¨re reprÃ©sentation Ã  laquelle
j'assistai Ã©tait composÃ©e du _Barbier de SÃ©ville_, dans lequel M. Isabey
jouait le rÃ´le de Figaro, et mademoiselle Hortense celui de Rosine; et
du _DÃ©pit amoureux_. Une autre fois je vis reprÃ©senter _la Gageure
imprÃ©vue_, et _les fausses Consultations_. Mademoiselle Hortense et M.
EugÃ¨ne jouaient parfaitement dans cette derniÃ¨re piÃ¨ce, et je me
rappelle encore actuellement combien, dans le rÃ´le de madame Leblanc,
mademoiselle Hortense paraissait encore plus jolie, sous son costume de
vieille. M. EugÃ¨ne reprÃ©sentait M. Lenoir, et M. Lauriston le charlatan.
Le premier consul, comme je l'ai dit, se bornait au rÃ´le de spectateur,
mais il paraissait prendre Ã  ce spectacle d'intÃ©rieur, et pour ainsi
dire de famille, le plaisir le plus vif; il riait, il applaudissait du
meilleur cÅur, mais souvent aussi il critiquait. Madame Bonaparte
s'amusait Ã©galement, et, quand elle n'aurait pas Ã©tÃ© fiÃ¨re des succÃ¨s de
ses enfans, _les premiers sujets de la troupe_, il aurait suffi que ce
fÃ»t un dÃ©lassement agrÃ©able Ã  son mari, pour qu'elle eÃ»t eu l'air de s'y
plaire, car son Ã©tude constante Ã©tait de contribuer au bonheur du grand
homme qui avait uni sa destinÃ©e Ã  la sienne.

Quand vin jour de reprÃ©sentation Ã©tait arrÃªtÃ©, il n'y avait point
_relÃ¢che_, mais souvent changement de spectacle, non pour cause
d'indisposition ou d'une migraine d'actrice, comme cela arrive aux
thÃ©Ã¢tres de Paris, mais pour des motifs plus sÃ©rieux; il arrivait
souvent que M. d'Etieulette recevait l'ordre de rejoindre son rÃ©giment,
qu'une mission importante Ã©tait confiÃ©e au comte Almaviva; mais Figaro
et Rosine restaient toujours Ã  leur poste, et le dÃ©sir de plaire au
premier consul Ã©tait d'ailleurs si gÃ©nÃ©ral parmi tous ceux qui
l'entouraient, que les doubles montraient la meilleure volontÃ© en
l'absence de leurs chefs d'emploi, et que le spectacle enfin ne manqua
jamais faute d'un acteur[4].




CHAPITRE III.

     M. Charvet.--DÃ©tails antÃ©rieurs Ã  l'entrÃ©e de l'auteur chez madame
     Bonaparte.--DÃ©part pour l'Ãgypte.--_La Pomone_.--Madame Bonaparte Ã 
     PlombiÃ¨res.--Chute horrible.--Madame Bonaparte forcÃ©e de rester aux
     eaux, envoie chercher sa fille.--EuphÃ©mie.--Friandise et
     malice.--_La Pomone_ capturÃ©e par les Anglais.--Retour Ã 
     Paris.--Achat de la Malmaison.--Premiers complots contre la vie du
     premier consul.--Les marbriers.--Le tabac empoisonnÃ©.--Projets
     d'enlÃ¨vement.--Installation aux Tuileries.--Les chevaux et le sabre
     de Campo-Formio.--Les hÃ©ros d'Ãgypte et
     d'Italie.--Lannes.--Murat.--EugÃ¨ne.--Disposition des appartemens
     aux Tuileries.--Service de bouche du premier consul.--Service de la
     chambre.--M. de Bourrienne.--Partie de billard avec madame
     Bonaparte.--Les chiens de garde.--Accident arrivÃ© Ã  un
     ouvrier.--Les jours de congÃ© du premier consul.--Le premier consul
     fort aimÃ© dans son intÃ©rieur.--_Ils n'oseraient!_--Le premier
     consul tenant les comptes de sa maison.--Le collier de misÃ¨re.


JE n'Ã©tais que depuis fort peu de temps attachÃ© au service de madame
Bonaparte, lorsque je fis connaissance avec M. Charvet, concierge de la
Malmaison. Ma liaison avec cet excellent homme devint chaque jour de
plus en plus intime, et Ã  tel point, que par la suite il me donna une de
ses filles en mariage. J'Ã©tais avide de savoir par lui tout ce qui se
rapportait Ã  madame Bonaparte et au premier consul, antÃ©rieurement Ã  mon
entrÃ©e dans la maison, et, sur ce point, il mettait dans nos frÃ©quens
entretiens la plus grande complaisance Ã  satisfaire ma curiositÃ©; c'est
Ã  sa confiance que je dois les dÃ©tails suivans sur la mÃ¨re et sur la
fille.

Lorsque le gÃ©nÃ©ral Bonaparte partit pour l'Ãgypte, madame Bonaparte
l'accompagna jusqu'Ã  Toulon; elle dÃ©sirait mÃªme beaucoup le suivre en
Ãgypte, et quand le gÃ©nÃ©ral lui faisait des objections, elle lui faisait
observer que, nÃ©e crÃ©ole, la chaleur du climat lui serait plus favorable
que dangereuse, et par un singulier rapprochement, c'Ã©tait sur _la
Pomone_ qu'elle voulait faire la traversÃ©e, c'est-Ã -dire sur le bÃ¢timent
mÃªme qui dans sa premiÃ¨re jeunesse l'avait amenÃ©e de la Martinique en
France. Le gÃ©nÃ©ral Bonaparte ayant fini par cÃ©der au dÃ©sir de sa femme,
lui promit de lui envoyer _la Pomone_, et l'engagea Ã  aller en attendant
prendre les eaux de PlombiÃ¨res. Les choses furent ainsi convenues entre
le mari et la femme, et madame Bonaparte fut enchantÃ©e d'aller aux eaux
de PlombiÃ¨res, ce qu'elle dÃ©sirait faire depuis long-temps, connaissant
comme tout le monde la rÃ©putation dont jouissent ces eaux pour raviver
les fÃ©conditÃ©s paresseuses.

Madame Bonaparte n'Ã©tait que depuis peu de temps Ã  PlombiÃ¨res, lorsqu'un
matin, Ã©tant dans son salon, occupÃ©e Ã  ourler des madras, et causant
avec les dames de la sociÃ©tÃ©, madame de Cambis, qui Ã©tait sur le balcon,
l'appela pour lui faire voir un joli petit chien qui passait dans la
rue. Toute la sociÃ©tÃ© courut au balcon sur les pas de madame Bonaparte,
et alors le balcon s'Ã©croula avec un Ã©pouvantable fracas. Heureusement,
et l'on peut dire par un grand hasard, personne ne fut tuÃ©; mais madame
de Cambis eut la cuisse cassÃ©e; madame Bonaparte fut cruellement
meurtrie, sans avoir, Ã  la vÃ©ritÃ©, Ã©prouvÃ© aucune fracture. M. Charvet,
qui Ã©tait dans une piÃ¨ce au dessus du salon, accourut au bruit, et fit
immÃ©diatement tuer un mouton qu'on dÃ©pouilla, et dans la peau duquel on
enveloppa madame Bonaparte. Elle fut long-temps Ã  se rÃ©tablir. Ses bras
et ses mains surtout Ã©taient tellement contusionnÃ©s, qu'elle fut pendant
quelque temps sans pouvoir en faire aucun usage, de sorte qu'il fallait
couper ses alimens, la faire manger, et lui rendre enfin tous les
services que l'on rend ordinairement Ã  un enfant.

On vient de voir tout Ã  l'heure que JosÃ©phine croyait aller rejoindre
son mari en Ãgypte, ce qui donnait lieu de penser que son sÃ©jour aux
eaux de PlombiÃ¨res ne serait pas long; mais son accident lui fit juger
qu'il se prolongerait indÃ©finiment, et elle dÃ©sira, pendant qu'elle
achÃ¨verait de se rÃ©tablir, avoir auprÃ¨s d'elle sa fille Hortense, alors
Ã¢gÃ©e de quinze ans, et qui Ã©tait Ã©levÃ©e dans le pensionnat de madame
Campan. Elle l'envoya chercher par une mulÃ¢tre qu'elle aimait beaucoup;
elle s'appelait EuphÃ©mie, Ã©tait la sÅur de lait de madame Bonaparte, et
passait mÃªme, sans que je sache si cette prÃ©somption Ã©tait fondÃ©e, pour
Ãªtre sa sÅur naturelle. EuphÃ©mie partit avec M. Charvet, dans une des
voitures de madame Bonaparte. Mademoiselle Hortense les voyant arriver,
fut enchantÃ©e du voyage qu'elle allait faire, et surtout de l'idÃ©e de se
rapprocher de sa mÃ¨re, pour laquelle elle avait la plus vive tendresse.
Mademoiselle Hortense Ã©tait, je ne dirai pas gourmande, mais friande Ã 
l'excÃ¨s; aussi M. Charvet, en me racontant ces particularitÃ©s, me dit-il
que dans chaque ville un peu considÃ©rable oÃ¹ ils passaient, on
remplissait la voiture de bonbons et de friandises, dont mademoiselle
Hortense faisait une trÃ¨s-grande consommation. Un jour qu'EuphÃ©mie et M.
Charvet s'Ã©taient profondÃ©ment endormis, tout Ã  coup ils furent
rÃ©veillÃ©s par une dÃ©tonation qui leur parut terrible, et qui ne les
laissa pas sans une vive inquiÃ©tude, voyant Ã  leur rÃ©veil qu'ils
traversaient une Ã©paisse forÃªt. Cet accident fortuit fit rire aux Ã©clats
Hortense, car ils avaient Ã  peine manifestÃ© leur frayeur, qu'ils se
virent inondÃ©s d'une mousse odorante, qui leur expliqua d'oÃ¹ venait la
dÃ©tonation: c'Ã©tait celle d'une bouteille de vin de Champagne placÃ©e
dans une des poches de la voiture, et que la chaleur jointe au
mouvement, ou plutÃ´t la malice de la jeune voyageuse, avait fait
dÃ©boucher avec bruit. Quand mademoiselle Hortense arriva Ã  PlombiÃ¨res,
sa mÃ¨re Ã©tait Ã  peu prÃ¨s rÃ©tablie, de sorte que l'Ã©lÃ¨ve de madame Campan
y trouva toutes les distractions qui plaisent et conviennent Ã  l'Ã¢ge
qu'avait alors la fille de madame Bonaparte.

On a raison de dire qu'Ã  quelque chose malheur est bon, car, sans
l'accident arrivÃ© Ã  madame Bonaparte, il est dans les choses probables
qu'elle serait devenue prisonniÃ¨re des Anglais; elle apprit en effet que
_la Pomone_, bÃ¢timent sur lequel on a vu qu'elle voulait faire la
traversÃ©e, Ã©tait tombÃ©e au pouvoir de ces ennemis de la France. Comme
d'ailleurs le gÃ©nÃ©ral Bonaparte, dans toutes ses lettres, dÃ©tournait sa
femme du projet qu'elle avait de le rejoindre, elle revint Ã  Paris.

Ã son arrivÃ©e, JosÃ©phine songea Ã  remplir un dÃ©sir que lui avait
tÃ©moignÃ© le gÃ©nÃ©ral Bonaparte avant de partir. Il lui avait dit qu'il
voudrait, pour son retour, avoir une maison de campagne, et il avait
mÃªme chargÃ© son frÃ¨re Joseph de s'en occuper de son cÃ´tÃ©, ce que M.
Joseph ne fit pas. Madame Bonaparte, qui, au contraire, Ã©tait toujours
en recherche de ce qui pouvait plaire Ã  son mari, chargea plusieurs
personnes de faire des courses dans les environs de Paris pour y
dÃ©couvrir une habitation qui pÃ»t lui convenir. AprÃ¨s avoir hÃ©sitÃ©
long-temps entre Ris et la Malmaison, elle se dÃ©cida pour cette
derniÃ¨re, qu'elle acheta de M. Lecoulteux-Dumoley, moyennant, je crois,
une somme de quatre cent mille francs.

Tels Ã©taient les rÃ©cits que M. Charvet avait l'obligeance de me faire
pendant les premiers temps oÃ¹ je fus attachÃ© au service de madame
Bonaparte; tout le monde dans la maison aimait Ã  parler d'elle, et ce
n'Ã©tait sÃ»rement pas pour en mÃ©dire, car jamais femme n'a Ã©tÃ© plus aimÃ©e
de tous ceux qui l'entouraient, et n'a mieux mÃ©ritÃ© de l'Ãªtre. Le
gÃ©nÃ©ral Bonaparte Ã©tait aussi un homme excellent dans l'intÃ©rieur de la
vie privÃ©e.

Depuis le retour du premier consul de sa campagne d'Ãgypte, plusieurs
tentatives avaient Ã©tÃ© faites contre ses jours. La police l'avait fait
mainte fois avertir de se tenir sur ses gardes, et de ne point
s'aventurer seul dans les environs de la Malmaison. Le premier consul
Ã©tait peu dÃ©fiant, surtout avant cette Ã©poque. Mais la dÃ©couverte des
piÃ©ges qui lui Ã©taient tendus jusque dans son plus secret intÃ©rieur, le
forcÃ¨rent Ã  user de prÃ©caution et de prudence. On a dit depuis que ces
prÃ©tendus complots n'Ã©taient que des fabrications de la police pour se
rendre nÃ©cessaire au premier consul, ou (qui sait?) du premier consul
lui-mÃªme pour redoubler l'intÃ©rÃªt qui s'attachait Ã  sa personne, par la
crainte des pÃ©rils qui menaÃ§aient sa vie; et pour preuve de la faussetÃ©
de ces tentatives, on a allÃ©guÃ© leur absurditÃ©. Je ne saurais prÃ©tendre
Ã  sonder de pareils mystÃ¨res; mais il me semble qu'en la matiÃ¨re dont il
s'agit, l'absurditÃ© ne prouve rien, ou du moins ne prouve pas la
faussetÃ©. Les conspirateurs de cette Ã©poque ont donnÃ© leur mesure en
fait d'extravagance. Quoi de plus absurde, et pourtant de plus rÃ©el, que
l'atroce folie de la machine infernale? Quoi qu'il en soit, je vais
raconter ce qui se passa sous mes yeux dans les premiers mois de mon
sÃ©jour Ã  la Malmaison. Personne n'avait dans la maison, ou du moins
personne ne manifesta devant moi le moindre doute sur la rÃ©alitÃ© de ces
attentats.

Pour se dÃ©faire du premier consul, tous les moyens paraissaient bons Ã 
ses ennemis. Ils faisaient tout entrer dans leurs calculs, et jusqu'Ã 
ses distractions. Le fait suivant en est la preuve.

Il y avait des rÃ©parations et des embellissemens Ã  faire aux cheminÃ©es
des appartenons du premier consul, Ã  la Malmaison. L'entrepreneur chargÃ©
de ces travaux avait envoyÃ© des marbriers, parmi lesquels, selon toute
apparence, s'Ã©taient glissÃ©s quelques misÃ©rables gagnÃ©s par les
conspirateurs. Les personnes attachÃ©es au premier consul Ã©taient sans
cesse sur le qui-vive, et exerÃ§aient la plus grande surveillance. On
crut s'Ãªtre aperÃ§u que, dans le nombre de ces ouvriers, il se trouvait
des hommes qui feignaient de travailler, mais dont l'air et la tournure
contrastaient avec leur genre d'occupation. Les soupÃ§ons n'Ã©taient
malheureusement que trop fondÃ©s, car les appartenons Ã©tant prÃªts Ã 
recevoir le premier consul, et au moment oÃ¹ il venait les occuper, on
trouva, en y faisant une tournÃ©e, sur le bureau auquel il allait
s'asseoir, une tabatiÃ¨re en tout semblable Ã  une de celles que le
premier consul portait habituellement. On s'imagina d'abord que cette
boÃ®te lui appartenait bien en effet, et qu'elle avait Ã©tÃ© oubliÃ©e lÃ  par
son valet de chambre; mais les doutes inspirÃ©s par la tournure Ã©quivoque
de quelques-uns des marbriers, ayant pris plus de consistance, on fit
examiner et dÃ©composer le tabac. Il Ã©tait empoisonnÃ©.

Les auteurs de cette perfidie avaient, dit-on, dans ce temps, des
intelligences avec d'autres conspirateurs, qui devaient essayer d'un
autre moyen pour se dÃ©barrasser du premier consul. Ils voulaient
assaillir la garde du chÃ¢teau (la Malmaison) et enlever de force le chef
du gouvernement. Dans ce dessein ils avaient fait faire des uniformes
semblables Ã  ceux des guides consulaires, qui alors faisaient jour et
nuit le service auprÃ¨s du premier consul, et le suivaient Ã  cheval dans
ses excursions. Sous ce costume, et Ã  l'aide de leurs intelligences avec
leurs complices de l'intÃ©rieur (les prÃ©tendus ouvriers en marbre), ils
auraient pu facilement s'approcher et se mÃªler avec la garde, qui Ã©tait
logÃ©e et nourrie au chÃ¢teau; ils auraient pu mÃªme parvenir jusqu'au
premier consul, et l'enlever. Cependant ce premier projet fut abandonnÃ©
comme trop chanceux, et les conspirateurs se flattÃ¨rent de parvenir plus
sÃ»rement et avec moins de pÃ©ril Ã  leurs fins, en profitant des frÃ©quens
voyages du premier consul Ã  Paris. Avec le secours de leur
travestissement, ils devaient, sur la route, se mÃªler aux guides de
l'escorte et les massacrer. Leur point de ralliement Ã©tait aux carriÃ¨res
de Nanterre. Leur complot fut, pour la seconde fois, Ã©ventÃ©. Il y avait
dans le parc de la Malmaison une carriÃ¨re assez profonde; on craignit
qu'ils n'en profitassent pour s'y cacher et exercer quelque violence
sur le premier consul, dans une de ses promenades solitaires, et l'on y
fit mettre une porte de fer.

Le 19 fÃ©vrier, Ã  une heure aprÃ¨s midi, le premier consul se rendit en
pompe aux Tuileries, que l'on appelait alors le palais du gouvernement,
pour s'y installer avec toute sa maison. Il avait avec lui ses deux
collÃ¨gues, dont l'un, le troisiÃ¨me consul, devait occuper la mÃªme
rÃ©sidence, et s'Ã©tablir au pavillon de Flore. La voiture des consuls
Ã©tait attelÃ©e des six chevaux blancs, dont l'empereur d'Allemagne avait
fait prÃ©sent au vainqueur de l'Italie, aprÃ¨s la signature du traitÃ© de
paix de Campo-Formio. Le sabre que le premier consul portait Ã  cette
cÃ©rÃ©monie, et qui Ã©tait magnifique, lui avait aussi Ã©tÃ© donnÃ© par ce
monarque, Ã  la mÃªme occasion. Une chose remarquable dans ce solennel
changement de domicile, c'est que les acclamations et les regards de la
foule, et mÃªme ceux des spectateurs plus distinguÃ©s qui encombraient les
fenÃªtres de la rue Thionville et du quai Voltaire, ne s'adressaient
qu'au premier consul et aux jeunes guerriers de son brillant Ã©tat-major,
encore tout noircis par le soleil des Pyramides ou d'Italie. Au premier
rang marchaient les gÃ©nÃ©raux Lannes et Murat, le premier, facile Ã 
reconnaÃ®tre Ã  l'audace de son air et de ses maniÃ¨res toutes militaires;
le second, aux mÃªmes qualitÃ©s, et de plus Ã  une Ã©lÃ©gance
trÃ¨s-recherchÃ©e dans son costume et dans ses armes. Son titre nouveau de
beau-frÃ¨re du premier consul contribuait aussi puissamment Ã  fixer sur
lui l'attention universelle. Pour moi, toute la mienne Ã©tait absorbÃ©e
par le principal personnage du cortÃ©ge, que je ne voyais, comme tout le
peuple qui m'entourait, qu'avec une sorte de religieuse admiration, et
par son beau-fils, par le fils de mon excellente maÃ®tresse, lui-mÃªme mon
ancien maÃ®tre, le brave, modeste et bon prince EugÃ¨ne, qui n'Ã©tait pas
encore _prince_ alors. Ã son arrivÃ©e aux Tuileries, le premier consul
s'empara sur-le-champ de l'appartement qu'il a occupÃ© depuis, et qui
faisait partie des anciens appartemens royaux. Ce logement se composait
d'une chambre Ã  coucher, d'une salle de bain, d'un cabinet et d'un salon
dans lequel il donnait audience le matin, d'un second salon oÃ¹ se
tenaient les aides-de-camp de service, et qui lui servait de salle Ã 
manger, et d'une vaste antichambre. Madame Bonaparte avait ses
appartemens Ã  part au rez-de-chaussÃ©e, les mÃªmes aussi qu'elle a occupÃ©s
comme impÃ©ratrice. Au dessus du corps-de-logis habitÃ© par le premier
consul Ã©tait le logement de M. de Bourrienne, son secrÃ©taire, d'oÃ¹ il
communiquait avec les appartemens du premier consul par un escalier
dÃ©robÃ©.

Quoiqu'Ã  cette Ã©poque il y eÃ»t dÃ©jÃ  des courtisans, il n'y avait
pourtant point encore de cour. L'Ã©tiquette Ã©tait des plus simples. Le
premier consul, comme je crois l'avoir dÃ©jÃ  dit, couchait dans le mÃªme
lit que sa femme. Ils habitaient ensemble tantÃ´t les Tuileries, tantÃ´t
la Malmaison; on ne voyait encore ni grand-marÃ©chal, ni chambellans, ni
prÃ©fets du palais, ni dames d'honneur, ni dames d'annonce, ni dames
d'atours, ni pages. La maison du premier consul se composait seulement
de M. Pfister, intendant de la maison, de MM. Venard, chef de cuisine,
Gaillot, Dauger, chefs d'emploi, Colin, chef d'office. M. Ripeau Ã©tait
bibliothÃ©caire, M. Vigogne pÃ¨re, Ã©cuyer. Les personnes attachÃ©es au
service particulier Ã©taient M. Hambart, premier valet de chambre,
HÃ©bert, valet de chambre ordinaire, et Roustan, mameluck du premier
consul; il y avait de plus une quinzaine de personnes pour remplir les
emplois subalternes. M. de Bourrienne dirigeait tout ce monde et
ordonnanÃ§ait les dÃ©penses; quoique trÃ¨s-vif, il avait su se concilier
l'estime et l'affection universelle; il Ã©tait bon, obligeant et surtout
trÃ¨s-juste. Aussi, lors de sa disgrÃ¢ce, toute la maison en fut-elle
affligÃ©e; pour moi, j'ai gardÃ© de lui un sincÃ¨re et respectueux
souvenir, et j'espÃ¨re que, s'il a eu le malheur de trouver des ennemis
parmi les grands, il n'a du moins rencontrÃ© dans ses infÃ©rieurs que des
cÅurs reconnaissans et qui l'ont vivement regrettÃ©.

Quelques jours aprÃ¨s cette installation, il y eut au chÃ¢teau rÃ©ception
du corps diplomatique: on verra par les dÃ©tails que j'en vais donner,
combien Ã©tait simple alors l'Ã©tiquette de ce qu'on appelait dÃ©jÃ  _la
Cour_.

Ã huit heures du soir, les appartemens de madame Bonaparte, situÃ©s comme
je viens de le dire, dans la partie du rez-de-chaussÃ©e qui regarde le
jardin, Ã©taient encombrÃ©s de monde; c'Ã©tait un luxe incroyable de
plumes, de diamans, de toilettes Ã©blouissantes; on fut obligÃ©, Ã  cause
de la foule, d'ouvrir la chambre Ã  coucher de madame Bonaparte, car les
deux salons Ã©taient si pleins que la circulation devenait impossible.

Lorsqu'aprÃ¨s beaucoup d'embarras et de peine, tout ce monde eut pris
place tant bien que mal, on annonÃ§a madame Bonaparte, qui parut conduite
pas M. de Talleyrand. Elle avait une robe de mousseline blanche, Ã 
manches courtes, un collier de perles au cou, et la tÃªte nue; les
cheveux en tresse, retenus par un peigne d'Ã©caillÃ© avec une nÃ©gligence
pleine de charmes; ses oreilles durent Ãªtre agrÃ©ablement frappÃ©es du
murmure flatteur qui l'accueillit Ã  son entrÃ©e. Jamais elle n'eut, je
crois, plus de grÃ¢ce et de majestÃ©.

M. de Talleyrand, toujours donnant la main Ã  madame Bonaparte, eut
l'honneur de lui prÃ©senter les membres du corps diplomatique les uns
aprÃ¨s les autres, non point par leurs noms, mais par ceux de leurs
cours. Ensuite il fit successivement avec elle le tour des deux salons.
La revue du second salon Ã©tait Ã  moitiÃ© faite, lorsqu'entra, sans se
faire annoncer, le premier consul revÃªtu d'un uniforme extrÃªmement
simple, la taille serrÃ©e d'une Ã©charpe tricolore en soie avec la frange
pareille. Il portait un pantalon collant en casimir blanc, des bottes Ã 
revers, et il avait son chapeau Ã  la main. Cette mise si peu recherchÃ©e
formait au milieu des habits brodÃ©s, surchargÃ©s de cordons et de bijoux
que portaient les ambassadeurs et dignitaires Ã©trangers, un contraste
aussi imposant pour le moins que la toilette de madame Bonaparte avec
celle des dames invitÃ©es.

Avant de raconter comment je quittai le service de madame Bonaparte pour
celui du chef de l'Ã©tat, et le sÃ©jour de la Malmaison pour la seconde
campagne d'Italie, je crois bon de m'arrÃªter, de jeter un regard en
arriÃ¨re, et de placer ici un ou deux souvenirs qui se rapportent au
temps oÃ¹ j'appartenais Ã  Madame Bonaparte. Elle aimait Ã  veiller et Ã 
faire, le soir, quand presque toute la sociÃ©tÃ© s'Ã©tait retirÃ©e, une
partie de billard et plus souvent de trictrac. Il arriva une fois
qu'ayant renvoyÃ© tout son monde et ne se sentant point encore envie de
dormir, elle me demanda si je savais jouer au billard; sur ma rÃ©ponse,
qui fut affirmative, elle m'engagea avec une bontÃ© charmante Ã  faire sa
partie, et j'eus plusieurs fois l'honneur de jouer avec elle. Quoique je
fusse d'une certaine force, je m'arrangeais de maniÃ¨re Ã  la laisser
gagner souvent, ce qui l'amusait beaucoup. Si c'Ã©tait lÃ  de la
flatterie, je dois m'en avouer coupable, mais je crois que j'aurais agi
de la mÃªme maniÃ¨re vis-Ã -vis de toute autre femme, quels qu'eussent Ã©tÃ©
son rang et sa position par rapport Ã  moi, pour peu qu'elle eÃ»t Ã©tÃ©
seulement Ã  moitiÃ© aussi aimable que madame Bonaparte.

Le concierge de la Malmaison, qui avait toute la confiance de ses
maÃ®tres, entre autres moyens de dÃ©fense et de surveillance imaginÃ©s par
lui, pour mettre la demeure et la personne du premier consul Ã  l'abri
d'un coup de main, avait fait dresser pour la garde du chÃ¢teau plusieurs
chiens Ã©normes, au nombre desquels se trouvaient deux trÃ¨s-beaux chiens
de Terre-Neuve. On travaillait sans cesse aux embellissemens de la
Malmaison, une foule d'ouvriers y passaient les nuits, et l'on avait
grand soin de les avertir de ne pas s'aventurer seuls dehors. Une nuit
que quelques-uns des chiens de garde Ã©taient avec les ouvriers dans
l'intÃ©rieur du chÃ¢teau et se laissaient caresser par eux, leur douceur
apparente inspira Ã  un de ces hommes assez de courage ou plutÃ´t
d'imprudence pour qu'il ne craignÃ®t pas de sortir; il crut mÃªme ne
pouvoir mieux faire, pour Ã©viter tout danger, que de se mettre sous la
protection d'un de ces terribles animaux. Il en prit donc un avec lui,
et ils passÃ¨rent trÃ¨s-amicalement ensemble le seuil de la porte; mais Ã 
peine furent-ils dehors, que le chien s'Ã©lanÃ§a sur son malheureux
compagnon et le renversa; les cris du pauvre ouvrier rÃ©veillÃ¨rent
plusieurs gens de service, et l'on courut Ã  son secours; il Ã©tait temps,
car le chien le tenait terrassÃ© et lui serrait cruellement la gorge; on
le releva griÃ¨vement blessÃ©. Madame Bonaparte, qui apprit cet accident,
fit soigner jusqu'Ã  parfaite guÃ©rison celui qui avait manquÃ© d'en Ãªtre
victime, et lui donna une forte gratification, en lui recommandant plus
de prudence Ã  l'avenir.

Tous les momens que le premier consul pouvait dÃ©rober aux affaires, il
venait les passer Ã  la Malmaison; la veille de chaque dÃ©cadi Ã©tait un
jour d'attente et de fÃªte pour tout le chÃ¢teau. Madame Bonaparte
envoyait des domestiques Ã  cheval et Ã  pied au-devant de son Ã©poux;
elle y allait souvent elle-mÃªme avec sa fille et les familiers de la
Malmaison. Quand je n'Ã©tais pas de service, je prenais aussi cette
direction de moi-mÃªme et tout seul; car tout le monde avait pour le
premier consul une Ã©gale affection, et Ã©prouvait Ã  son sujet la mÃªme
sollicitude. Tels Ã©taient l'acharnement et l'audace des ennemis du
premier consul, que le chemin, pourtant assez court, de Paris Ã  la
Malmaison Ã©tait semÃ© de dangers et de piÃ©ges; on savait que plusieurs
tentatives pour l'enlever dans ce trajet avaient Ã©tÃ© faites et pouvaient
se renouveler. Le passage le plus suspect Ã©tait celui des carriÃ¨res de
Nanterre, dont j'ai dÃ©jÃ  parlÃ©; aussi Ã©taient-elles soigneusement
visitÃ©es et surveillÃ©es par les gens de la maison, les jours de visite
du premier consul; on finit par faire boucher les trous les plus voisins
de la route. Le premier consul nous savait grÃ© de notre dÃ©vouement et
nous en tÃ©moignait sa satisfaction; mais pour lui il paraissait toujours
Ãªtre sans crainte et sans inquiÃ©tude; souvent mÃªme il se moquait un peu
de la nÃ´tre, et racontait trÃ¨s-sÃ©rieusement Ã  la bonne JosÃ©phine qu'il
l'avait Ã©chappÃ© belle sur la route; que des hommes Ã  visage sinistre
s'Ã©taient montrÃ©s maintes fois sur son passage; que l'un d'eux avait eu
l'audace de le coucher en joue, etc.; fit quand il la voyait bien
effrayÃ©e, il Ã©clatait de rire et lui donnait quelques tapes ou quelques
baisers sur la joue et sur le cou, en lui disant: Â«N'aie pas peur, ma
grosse bÃªte; _ils n'oseraient_!Â»

Il s'occupait plus dans ces _jours de congÃ©_, comme il les appelait
lui-mÃªme, de ses affaires particuliÃ¨res que de celles de l'Ã©tat. Mais
jamais il ne pouvait rester oisif: il faisait dÃ©molir, relever, bÃ¢tir,
agrandir, planter, tailler sans cesse dans le chÃ¢teau et dans le parc,
examinait les comptes des dÃ©penses, calculait ses revenus et prescrivait
les Ã©conomies. Le temps passait vite dans toutes ces occupations, et le
moment Ã©tait bientÃ´t venu oÃ¹ il fallait aller, ainsi qu'il le disait,
reprendre le _collier de misÃ¨re_.




CHAPITRE IV.

     Le premier consul prend l'auteur Ã  son
     service.--Oubli.--Chagrin.--Consolations offertes par madame
     Bonaparte.--RÃ©paration.--DÃ©part de Constant pour le
     quartier-gÃ©nÃ©ral du premier consul.--Enthousiasme des soldats
     partant pour l'Italie.--L'auteur rejoint le premier
     consul.--Hospice du mont Saint-Bernard.--Passage.--La
     ramasse.--HumanitÃ© des religieux et gÃ©nÃ©rositÃ© du premier
     consul.--Passage du mont Albaredo.--Coup d'Åil du premier
     consul.--Prise du fort de Bard.--EntrÃ©e Ã  Milan.--Joie et confiance
     des Milanais.--Les collÃ¨gues de
     Constant.--Hambard.--HÃ©bert.--Roustan.--Ibrahim-Ali.--ColÃ¨re d'un
     Arabe.--Le poignard.--Le bain de Surprise.--Suite de la campagne
     d'Italie.--Combat de Montebello.--ArrivÃ©e de Desaix.--Longue
     entrevue avec le premier consul.--ColÃ¨re de Desaix contre les
     Anglais.--Bataille de Marengo.--PÃ©nible
     incertitude.--Victoire.--Mort de Desaix.--Douleur du premier
     consul.--Les aides-de-camp de Desaix devenus aides-de-camp du
     premier consul.--MM. Rapp et Savary.--Tombeau de Desaix sur le mont
     Saint-Bernard.


VERS la fin de mars 1800, cinq Ã  six mois aprÃ¨s mon entrÃ©e chez madame
Bonaparte, le premier consul arrÃªta un jour ses regards sur moi,
pendant son dÃ®ner, et aprÃ¨s m'avoir assez long-temps examinÃ© et toisÃ© de
la tÃªte aux pieds: Â«Jeune homme, me dit-il, voudriez-vous me suivre en
campagne?Â» Je rÃ©pondis avec beaucoup d'Ã©motion que je ne demandais pas
mieux. Â«Eh bien, vous me suivrez donc;Â» et en se levant de table il
donna Ã  M. Pfister, intendant, l'ordre de me porter sur la liste des
personnes de la maison qui seraient du voyage. Mes apprÃªts ne furent pas
longs; j'Ã©tais enchantÃ© de l'idÃ©e d'Ãªtre attachÃ© au service particulier
d'un si grand homme, et je me voyais dÃ©jÃ  au delÃ  des Alpes... Le
premier consul partit sans moi! M. Pfister, par un dÃ©faut de mÃ©moire
peut-Ãªtre prÃ©mÃ©ditÃ©, avait oubliÃ© de m'inscrire sur la liste. Je fus au
dÃ©sespoir, et j'allai en pleurant conter ma mÃ©saventure Ã  mon excellente
maÃ®tresse, qui eut la bontÃ© de chercher Ã  me consoler en me disant: Â«Eh
bien, Constant, tout n'est pas perdu, mon ami: vous resterez avec moi,
vous chasserez dans le parc pour vous distraire, et peut-Ãªtre le premier
consul finira-t-il par vous redemander.Â» Pourtant madame Bonaparte n'y
comptait pas, car elle pensait ainsi que moi, quoique par bontÃ© elle ne
voulÃ»t pas me le dire, que c'Ã©tait le premier consul qui, ayant changÃ©
d'idÃ©e et ne voulant plus de mes services en campagne, avait lui-mÃªme
donnÃ© contre-ordre. J'acquis bientÃ´t aprÃ¨s la certitude du contraire. En
passant Ã  Dijon, dans sa marche vers le mont Saint-Bernard, le premier
consul, qui me croyait Ã  sa suite, me demanda et apprit alors que l'on
m'avait oubliÃ©; il en tÃ©moigna quelque mÃ©contentement, et voulut que M.
de Bourrienne Ã©crivÃ®t sur-le-champ Ã  madame Bonaparte, la priant de me
faire partir sans tarder. Un matin que mon chagrin m'Ã©tait revenu, plus
vif encore que de coutume, madame Bonaparte me fait appeler et me dit,
la lettre de M. de Bourrienne Ã  la main: Â«Constant, puisque vous Ãªtes
dÃ©cidÃ© Ã  nous quitter pour faire vos campagnes, rÃ©jouissez-vous, vous
allez partir; le premier consul vous fait demander. Passez chez M.
Maret, pour savoir s'il ne doit pas bientÃ´t expÃ©dier un courrier; vous
feriez route en sa compagnie.Â» Je fus, Ã  cette bonne nouvelle, dans un
ravissement inexprimable et que je ne cherchai point Ã  dissimuler. Â«Vous
Ãªtes donc bien content de vous Ã©loigner de nous?Â» observa madame
Bonaparte avec un sourire de bontÃ©. Â«Non, Madame, rÃ©pondis-je; mais ce
n'est pas s'Ã©loigner de Madame que de se rapprocher du premier
consul.--Je l'espÃ¨re bien, rÃ©pliqua-t-elle. Allez, Constant, et ayez
bien soin de lui.Â» S'il en eÃ»t Ã©tÃ© besoin, cette recommandation de ma
noble maÃ®tresse aurait encore ajoutÃ© au zÃ¨le et Ã  la vigilance avec
laquelle j'Ã©tais dÃ©cidÃ© Ã  remplir ma nouvelle condition.

Je courus, sans diffÃ©rer, chez M. Maret, secrÃ©taire d'Ã©tat, qui me
connaissait et avait beaucoup de bontÃ© pour moi. Â«PrÃ©parez-vous tout de
suite, me dit-il, il part un courrier ce soir ou demain matin.Â» Je
revins en toute hÃ¢te Ã  la Malmaison annoncer a madame Bonaparte mon
prochain dÃ©part. Elle me fit Ã  l'instant prÃ©parer une bonne chaise de
poste, et Thibaut (c'Ã©tait le nom du courrier que je devais accompagner)
fut chargÃ© de me commander des chevaux le long de la route. M. Maret me
remit huit cents francs pour mes frais de voyage. Cette somme, Ã 
laquelle j'Ã©tais loin de m'attendre, me fit ouvrir de grands yeux;
jamais je ne m'Ã©tais vu si riche. Ã quatre heures du matin on vint de la
part de Thibaut m'avertir que tout Ã©tait prÃªt. Je me rendis chez lui, oÃ¹
Ã©tait la chaise de poste, et nous partÃ®mes.

Je voyageai trÃ¨s-agrÃ©ablement, tantÃ´t en chaise de poste, tantÃ´t en
courrier; alors je prenais la place de Thibaut, qui prenait la mienne.
Je pensais rejoindre le premier consul Ã  Martigny, mais sa marche avait
Ã©tÃ© si rapide que je ne l'atteignis qu'au couvent du mont Saint-Bernard.
Sur notre route, nous dÃ©passions continuellement des rÃ©gimens en marche,
des officiers et des soldats qui se hÃ¢taient de rejoindre leurs
diffÃ©rens corps. Leur enthousiasme Ã©tait inexprimable. Ceux qui avaient
fait les campagnes d'Italie se rÃ©jouissaient de retourner dans un si
beau pays; ceux qui ne le connaissaient point encore brÃ»laient de voir
les champs de bataille immortalisÃ©s par la valeur franÃ§aise et par le
gÃ©nie du hÃ©ros qui marchait encore Ã  leur tÃªte. Tous allaient comme Ã 
une fÃªte, et c'Ã©tait en chantant qu'ils gravissaient les montagnes du
Valais. Il Ã©tait huit heures du matin lorsque j'arrivai au
quartier-gÃ©nÃ©ral. Pfister m'annonÃ§a, et je trouvai le gÃ©nÃ©ral en chef
dans la grande salle basse de l'hospice. Il dÃ©jeunait debout avec son
Ã©tat-major. DÃ¨s qu'il m'aperÃ§ut: Â«Ah! vous voilÃ  donc, monsieur le
drÃ´le! Pourquoi ne m'avez-vous pas suivi?Â» me dit-il. Je m'excusai sur
ce que, Ã  mon grand regret, j'avais reÃ§u contre-ordre, ou du moins sur
ce qu'on m'avait laissÃ© derriÃ¨re au moment du dÃ©part. Â«Ne perdez pas de
temps, mon ami, ajouta-t-il, mangez vite un morceau; nous allons
partir.Â» DÃ¨s ce moment je fus attachÃ© au service particulier du premier
consul, en qualitÃ© de valet de chambre ordinaire, c'est-Ã -dire, selon
mon tour. Ce service donnait peu de chose Ã  faire, M. Hambart, premier
valet de chambre du premier consul, Ã©tant dans l'habitude de l'habiller
de la tÃªte aux pieds.

AussitÃ´t aprÃ¨s le dÃ©jeuner nous commenÃ§Ã¢mes Ã  descendre le mont.
Plusieurs personnes se laissaient glisser sur la neige, Ã  peu prÃ¨s comme
on dÃ©gringolait au jardin Beaujon, du haut en bas des montagnes russes.
Je suivis leur exemple. On appelait cela se faire ramasser. Le gÃ©nÃ©ral
en chef descendit aussi Ã  la ramasse un glacier presque perpendiculaire.
Son guide Ã©tait un jeune paysan alerte et courageux, Ã  qui le premier
consul assura un sort pour le reste de ses jours. De jeunes soldats qui
s'Ã©taient Ã©garÃ©s dans les neiges avaient Ã©tÃ© dÃ©couverts, presque morts
de froid, par les chiens des religieux, et transportÃ©s Ã  l'hospice, oÃ¹
ils avaient reÃ§u tous les soins imaginables, et s'Ã©taient vus
promptement rendre Ã  la vie. Le premier consul fit tÃ©moigner aux bons
pÃ¨res sa reconnaissance d'une charitÃ© si active et si gÃ©nÃ©reuse. DÃ©jÃ ,
avant de quitter l'hospice, oÃ¹ des tables chargÃ©es de vivres Ã©taient
prÃ©parÃ©es pour les soldats Ã  mesure qu'ils gravissaient, il avait laissÃ©
aux pieux religieux, en rÃ©compense de l'hospitalitÃ© qu'il en avait
reÃ§ue, ainsi que ses compagnons d'armes, une somme d'argent
considÃ©rable, et le titre d'un fonds de rente pour l'entretien de leur
couvent.

Le mÃªme jour nous escaladÃ¢mes le mont Albaredo; mais comme ce passage
eÃ»t Ã©tÃ© impraticable pour la cavalerie et l'artillerie, on les fit
passer par la ville de Bard, sous les batteries du fort. Le premier
consul avait ordonnÃ© que l'on passerait de nuit et au galop, et il avait
fait entourer de paille les roues des caissons et les pieds des chevaux.
Ces prÃ©cautions ne suffirent pas complÃ©tement pour empÃªcher les
Autrichiens d'entendre nos troupes, et les canons du fort ne cessÃ¨rent
de tirer Ã  mitraille. Mais, par bonheur, les maisons de la ville
mettaient nos soldats Ã  l'abri du feu des ennemis, et plus de la moitiÃ©
de l'armÃ©e traversa la ville sans avoir eu beaucoup Ã  souffrir. Quant Ã 
la maison du premier consul, commandÃ©e par le gÃ©nÃ©ral Gardanne, et dont
je faisais partie, elle tourna le fort de Bard. Le 23 mai nous passÃ¢mes
Ã  guÃ© un torrent qui coulait entre la ville et le fort, ayant Ã  notre
tÃªte le premier consul. Il gravit ensuite, suivi du gÃ©nÃ©ral Berthier et
de quelques officiers, un sentier de l'Albaredo qui dominait sur le fort
et sur la ville de Bard. LÃ , sa lunette d'approche braquÃ©e sur les
batteries ennemies, contre le feu desquelles il n'Ã©tait protÃ©gÃ© que par
quelques buissons, il blÃ¢ma les dispositions qui avaient Ã©tÃ© prises par
l'officier chargÃ© de commander le siÃ¨ge, en ordonna de nouvelles dont
l'effet devait Ãªtre, comme il le dit lui-mÃªme, de faire tomber en peu de
temps la place dans ses mains, et dÃ©barrassÃ© dÃ©sormais du souci que lui
avait donnÃ© ce fort, qui l'avait, dit-il, empÃªchÃ© de dormir pendant les
deux jours qu'il avait passÃ©s au couvent de Saint-Maurice, il s'Ã©tendit
au pied d'un sapin et s'endormit d'un bon somme, tandis que l'armÃ©e
continuait d'effectuer son passage. RafraÃ®chi par ce court instant de
repos, le premier consul redescendit la montagne, continua sa marche, et
nous allÃ¢mes coucher Ã  YvrÃ©e, oÃ¹ il devait passer la nuit. Le brave
gÃ©nÃ©ral Larnnes, qui commandait l'avant-garde, nous servait en quelque
sorte de marÃ©chal-des-logis, s'emparant de vive force de toutes les
places qui barraient le chemin. Il n'y avait que quelques heures qu'il
avait forcÃ© le passage d'YvrÃ©e lorsque nous y entrÃ¢mes.

Tel fut ce miraculeux passage du mont Saint-Bernard. Chevaux, canons,
caissons, un matÃ©riel immense, tout fut traÃ®nÃ© ou portÃ© par-dessus des
glaciers qui paraissaient inaccessibles, et par des sentiers en
apparence impraticables, mÃªme pour un seul homme. Le canon des
Autrichiens ne parvint pas plus que les neiges et les glaces Ã  arrÃªter
l'armÃ©e franÃ§aise; tant il est vrai que le gÃ©nie et la persÃ©vÃ©rance du
premier consul s'Ã©taient communiquÃ©s, pour ainsi dire, jusqu'aux
derniers de ses soldats et leur avaient inspirÃ© un courage et une force
dont les rÃ©sultats paraÃ®tront un jour fabuleux.

Le 2 juin, qui Ã©tait le lendemain du passage du TÃ©sin, et le jour mÃªme
de notre entrÃ©e Ã  Milan, le premier consul apprit que le fort de Bard
avait Ã©tÃ© emportÃ© la veille. Ainsi ses dispositions avaient eu
promptement leur effet, et la route de communication par le
Saint-Bernard Ã©tait dÃ©blayÃ©e.

Le premier consul entra Ã  Milan sans avoir rencontrÃ© beaucoup de
rÃ©sistance. Toute la population Ã©tait accourue sur son passage, et il
fut accueilli par mille acclamations. La confiance des Milanais redoubla
lorsqu'ils apprirent qu'il avait promis aux membres du clergÃ© assemblÃ©s
de maintenir le culte et le clergÃ© catholiques tels qu'ils Ã©taient
Ã©tablis, et leur avait fait prÃªter serment de fidÃ©litÃ© Ã  la rÃ©publique
cisalpine.

Le premier consul s'arrÃªta quelques jours dans cette capitale, et j'eus
le temps de lier plus intimement connaissance avec mes collÃ¨gues:
c'Ã©taient, comme je l'ai dit, MM. Hambart, Roustan et HÃ©bert. Nous nous
relevions toutes les vingt-quatre heures Ã  midi prÃ©cis. Mon premier
soin, comme toutes les fois que j'ai eu Ã  vivre avec de nouveaux
visages, fut d'observer, du plus prÃ¨s que je le pus, le caractÃ¨re et
l'humeur de mes camarades, pour en tirer les consÃ©quences qui
rÃ©gleraient ensuite ma conduite Ã  leur Ã©gard, et savoir d'avance Ã  peu
prÃ¨s Ã  quoi m'en tenir sur ce qu'il y aurait Ã  craindre ou Ã  espÃ©rer de
leur commerce.

Hambart avait un dÃ©vouement sans bornes pour le premier consul, qu'il
avait suivi en Ãgypte; mais malheureusement il avait un caractÃ¨re sombre
et misanthropique qui le rendait extrÃªmement maussade et dÃ©sagrÃ©able. La
faveur dont jouissait Roustan n'avait peut-Ãªtre pas peu contribuÃ© Ã 
augmenter cette noire disposition. Dans son espÃ¨ce de manie, il
s'imaginait Ãªtre l'objet d'une surveillance toute particuliÃ¨re. Il
s'enfermait dans sa chambre, une fois son service fini, et passait dans
la plus triste solitude tout son temps de loisir. Le premier consul,
lorsqu'il Ã©tait de bonne humeur, le plaisantait sur cette sauvagerie,
l'appelant en riant _mademoiselle_ Hambart. Â«Eh bien, Mademoiselle, que
faites-vous donc ainsi toute seule dans votre chambre? Vous y lisez,
sans doute quelques mauvais romans, quelques vieux bouquins traitant de
princesses enlevÃ©es et _tenues en surveillance_ par un gÃ©ant barbare.Â» Ã
quoi le pauvre Hambart rÃ©pondait d'un air morose: Â«Mon gÃ©nÃ©ral, vous
savez sans doute mieux que moi ce que je fais;Â» voulant faire allusion
par ces mots Ã  l'espionnage dont il se croyait sans cesse entourÃ©. En
dÃ©pit de ce malheureux caractÃ¨re, le premier consul avait beaucoup de
bontÃ©s pour lui. Lors du voyage au camp de Boulogne, il refusa de
suivre l'empereur, qui lui donna pour retraite la conciergerie du
palais de Meudon. LÃ  il fit mille traits de folie. Sa fin fut
lamentable: pendant les cent jours, aprÃ¨s une audience qu'il avait eue
de l'empereur, il fut pris d'un de ses accÃ¨s, et se prÃ©cipita sur un
couteau de cuisine avec tant de violence, que la lame lui sortait de
deux pouces derriÃ¨re le dos. Comme on pensait dans ce temps que j'avais
Ã  craindre la colÃ¨re de l'empereur, le bruit se rÃ©pandit que c'Ã©tait moi
qui m'Ã©tais suicidÃ©, et cette mort tragique fut annoncÃ©e dans quelques
journaux comme ayant Ã©tÃ© la mienne.

HÃ©bert, valet de chambre ordinaire, Ã©tait un jeune homme fort doux, mais
d'une excessive timiditÃ©. Il avait, comme au reste toutes les personnes
de la maison, l'affection la plus dÃ©vouÃ©e pour le premier consul. Il
arriva un jour, en Ãgypte, que celui-ci, qui n'avait jamais pu se raser
lui-mÃªme (c'est moi, comme je le raconterai ailleurs avec quelques
dÃ©tails, qui lui ai appris Ã  se faire la barbe), fit demander HÃ©bert en
l'absence de Hambart, qui le rasait ordinairement, pour remplir cet
office. Comme il Ã©tait quelquefois arrivÃ© Ã  HÃ©bert, par un effet de sa
grande timiditÃ©, de couper le menton de son maÃ®tre, ce dernier, qui
avait Ã  la main des ciseaux, dit Ã  HÃ©bert lorsqu'il s'approchait tenant
son rasoir: Â«Prends bien garde Ã  toi, drÃ´les; si tu me coupes, je te
fourre mes ciseaux dans le ventre.Â» Cette menace, faite d'un air presque
sÃ©rieux, mais qui n'Ã©tait au fond qu'une plaisanterie, comme j'ai vu
cent fois l'empereur aimera en faire, fit une telle impression sur
HÃ©bert, qu'il lui fut impossible d'achever son ouvrage. Il lui prit un
tremblement convulsif, son rasoir lui tomba des mains, et le gÃ©nÃ©ral en
chef eut beau tendre le cou et lui crier vingt fois en riant: Â«Allons,
achÃ¨ve donc, poltron,Â» non-seulement HÃ©bert fut pour cette fois obligÃ©
d'en rester lÃ , mais mÃªme depuis ce temps il lui fallut renoncer Ã 
remplir l'office de barbier. L'empereur n'aimait point cette excessive
timiditÃ© dans les gens de son service; ce qui ne l'empÃªcha point,
lorsqu'il fit remettre Ã  neuf le chÃ¢teau de Rambouillet, de donner la
place de concierge Ã  HÃ©bert, qui la lui avait demandÃ©e.

Roustan, si connu sous le nom de mameluck de l'empereur, Ã©tait d'une
bonne famille de GÃ©orgie; enlevÃ© Ã  l'Ã¢ge de six Ã  sept ans et conduit au
Caire, il y avait Ã©tÃ© Ã©levÃ© parmi de jeunes esclaves qui servaient les
mamelucks, en attendant qu'ils eussent l'Ã¢ge d'entrer eux-mÃªmes dans
cette belliqueuse milice. Le sheick du Caire, en faisant don au gÃ©nÃ©ral
Bonaparte d'un magnifique cheval arabe, lui avait donnÃ© en mÃªme temps
Roustan et Ibrahim, autre mameluck, qui fut ensuite attachÃ© au service
de madame Bonaparte, sous le nom d'Ali. On sait que Rouslan devint un
accompagnement indispensable dans toutes les occasions oÃ¹ l'empereur
paraissait en public. Il Ã©tait de tous les voyages, de tous les
cortÃ©ges, et ce qui lui fait surtout honneur, de toutes les batailles.
Dans le brillant Ã©tat-major qui suivait l'empereur, il brillait plus que
tout autre par l'Ã©clat de son riche costume oriental. Sa vue faisait un
prodigieux effet, surtout sur les gens du peuple et en province. On le
croyait en trÃ¨s-grand crÃ©dit auprÃ¨s de l'empereur, et cela venait, selon
quelques personnes crÃ©dules, de ce que Roustan avait sauvÃ© les jours de
son maÃ®tre, en se jetant entre lui et le sabre d'un ennemi tout prÃªt de
l'atteindre. Je crois que c'Ã©tait une erreur. La faveur toute
particuliÃ¨re dont il Ã©tait l'objet Ã©tait assez motivÃ©e par la bontÃ©
habituelle de S. M. pour toutes les personnes de son service. D'ailleurs
cette faveur ne s'Ã©tendait pas au delÃ  du cercle des rapports
domestiques. M. Roustan a Ã©pousÃ© une jeune et jolie FranÃ§aise, nommÃ©e
mademoiselle Douville, dont le pÃ¨re Ã©tait valet de chambre de
l'impÃ©ratrice JosÃ©phine. Lorsque, en 1814 et 1815, quelques journaux lui
firent une sorte de reproche de n'avoir point suivi jusqu'au bout la
fortune de celui pour lequel il avait toujours annoncÃ© le plus grand
dÃ©vouement, il rÃ©pondit que les liens de famille qu'il avait contractÃ©s
lui dÃ©fendaient de quitter la France, et qu'il ne pouvait rien dÃ©ranger
au bonheur dont il jouissait dans son intÃ©rieur.

Ibrahim prit le nom d'Ali en passant au service de madame Bonaparte. Il
Ã©tait d'une laideur plus qu'arabe et avait le regard mÃ©chant. Je me
rappelle ici, Ã  son sujet, un petit Ã©vÃ©nement qui eut lieu Ã  la
Malmaison, et qui pourra donner une idÃ©e de son caractÃ¨re. Un jour que
nous jouions sur la pelouse du chÃ¢teau, je le fis tomber, en courant,
sans aucune intention. Furieux de sa chute, il se relÃ¨ve, tire son
poignard qu'il ne quittait jamais, et s'Ã©lance aprÃ¨s moi pour m'en
frapper. J'avais d'abord ri, comme les autres, de son accident, et je
m'amusais Ã  le faire courir. Mais averti par les cris de mes camarades,
et m'Ã©tant retournÃ© moi-mÃªme pour voir oÃ¹ en Ã©tait sa poursuite,
j'aperÃ§us Ã  la fois son arme et sa colÃ¨re. Je m'arrÃªtai Ã  l'instant, le
pied ferme et l'Åil fixÃ© sur son poignard, et je fus assez heureux pour
Ã©viter le coup, qui cependant m'effleura la poitrine. Furieux Ã  mon
tour, comme on peut le croire, je le saisis par son large pantalon et le
lanÃ§ai Ã  dix pas de moi dans la riviÃ¨re de la Malmaison, qui avait Ã 
peine deux pieds de profondeur. Le plongeon calma tout d'abord ses
sens, et d'ailleurs son poignard Ã©tait descendu au fond de l'eau, ce qui
rendait mon homme beaucoup moins redoutable. Mais dans son
dÃ©sappointement il se mit Ã  crier si fort que madame Bonaparte
l'entendit, et comme elle Ã©tait pleine de bontÃ©s pour son mameluck, je
fus tancÃ© vertement. Toutefois ce pauvre Ali Ã©tait d'humeur si peu
sociable qu'il se brouilla avec toute la maison, et il finit par Ãªtre
envoyÃ© Ã  Fontainebleau comme garÃ§on de chÃ¢teau.

Je reviens Ã  notre campagne. Le 13 juin, le premier consul alla coucher
Ã  Torre-di-Galifolo, oÃ¹ il Ã©tablit son quartier-gÃ©nÃ©ral. Depuis le jour
de notre entrÃ©e Ã  Milan, la marche de l'armÃ©e ne s'Ã©tait point ralentie.
Le gÃ©nÃ©ral Murat avait passÃ© le PÃ´ et s'Ã©tait emparÃ© de Plaisance. Le
gÃ©nÃ©ral Lannes, toujours poussant en avant avec sa brave avant-garde,
avait livrÃ© une sanglante bataille Ã  Montebello, dont plus tard il
illustra le nom en le portant. L'arrivÃ©e toute rÃ©cente du gÃ©nÃ©ral
Desaix, venant d'Ãgypte, comblait de joie le gÃ©nÃ©ral en chef, et
ajoutait aussi beaucoup Ã  la confiance des soldats, dont le bon et
modeste Desaix Ã©tait adorÃ©. Le premier consul l'avait accueilli avec
l'amitiÃ© la plus franche et la plus cordiale, et ils Ã©taient tout
d'abord restÃ©s trois heures de suite en tÃªte-Ã -tÃªte. Ã la fin de cette
confÃ©rence, un ordre du jour avait annoncÃ© Ã  l'armÃ©e que le gÃ©nÃ©ral
Desaix prendrait le commandement de la division Boudet. J'entendis
quelques personnes de la suite du gÃ©nÃ©ral Desaix dire que sa patience et
l'Ã©galitÃ© de son humeur avaient Ã©tÃ© mises Ã  de rudes Ã©preuves, pendant
sa traversÃ©e, par des vents contraires, des relÃ¢ches forcÃ©es, l'ennui de
la quarantaine, et surtout par les mauvais procÃ©dÃ©s des Anglais, qui
l'avaient quelque temps retenu prisonnier sur leur flotte, en vue des
cÃ´tes de France, quoiqu'il fÃ»t porteur d'un passe-port signÃ© en Ãgypte
par les autoritÃ©s anglaises et par suite d'une capitulation
rÃ©ciproquement acceptÃ©e. Aussi son ressentiment contre eux Ã©tait des
plus ardens, et il regrettait vivement, disait-il, que les ennemis qu'il
allait avoir Ã  combattre ne fussent pas des Anglais. MalgrÃ© la
simplicitÃ© de ses goÃ»ts et de ses habitudes, personne n'Ã©tait plus avide
de gloire que ce brave gÃ©nÃ©ral. Toute sa colÃ¨re contre les Anglais ne
venait que de la crainte qu'il avait eue de ne point arriver Ã  temps
pour cueillir de nouveaux lauriers. Il n'arriva que trop Ã  temps pour
trouver une mort glorieuse, mais, hÃ©las! si prÃ©maturÃ©e!

Ce fut le 14 que se livra la cÃ©lÃ¨bre bataille de Marengo. Elle commenÃ§a
de bonne heure et dura toute la journÃ©e. J'Ã©tais restÃ© au quartier avec
toute la maison du premier consul. Nous Ã©tions en quelque sorte Ã 
portÃ©e de canon du champ de bataille, et il en arrivait sans cesse des
nouvelles qui ne s'accordaient guÃ¨re: l'une reprÃ©sentait la bataille
comme entiÃ¨rement perdue, la suivante nous donnait la victoire; il y eut
un moment oÃ¹ l'augmentation du nombre de nos blessÃ©s et le redoublement
du canon des Autrichiens nous firent croire un instant que nous Ã©tions
perdus; puis tout Ã  coup on vint nous dire que cette dÃ©route apparente
n'Ã©tait que l'effet d'une manÅuvre hardie du premier consul, et qu'une
charge du gÃ©nÃ©ral Desaix avait assurÃ© le gain de la bataille. Mais la
victoire coÃ»tait cher Ã  la France et au cÅur du premier consul. Desaix,
atteint d'une balle, Ã©tait tombÃ© mort sur le coup, et la douleur des
siens n'ayant fait qu'exaspÃ©rer leur courage, ils avaient culbutÃ© Ã  la
baÃ¯onnette l'ennemi dÃ©jÃ  coupÃ© par une charge brillante du gÃ©nÃ©ral
Kellermann.

Le premier consul coucha sur le champ de bataille. MalgrÃ© la victoire
dÃ©cisive qu'il venait de remporter, il Ã©tait plein de tristesse, et dit,
le soir, devant Hambart et moi, plusieurs choses qui prouvaient la
profonde affliction qu'il ressentait de la mort du gÃ©nÃ©ral Desaix: Â«que
la France venait de perdre un de ses meilleurs dÃ©fenseurs, et lui son
meilleur ami; que personne ne savait tout ce qu'il y avait de vertu,
dans le cÅur de Desaix, et de gÃ©nie dans sa tÃªte.Â» Il se soulagea ainsi
de sa douleur, en faisant Ã  tous et Ã  chacun l'Ã©loge du hÃ©ros qui venait
de mourir au champ d'honneur. Â«Mon brave Desaix, dit-il encore, avait
toujours souhaitÃ© de mourir ainsi.Â» Puis il ajouta, ayant presque les
larmes aux yeux, Â«Mais la mort devait-elle Ãªtre si prompte Ã  exaucer son
vÅu!Â» Il n'y avait pas un soldat dans notre armÃ©e victorieuse qui ne
partageÃ¢t un si juste chagrin. Les aides-de-camp du gÃ©nÃ©ral, Rapp et
Savary, restaient plongÃ©s dans le plus amer dÃ©sespoir auprÃ¨s du corps de
leur chef, que, malgrÃ© sa jeunesse, ils appelaient leur pÃ¨re, plus
encore pour exprimer son inÃ©puisable bontÃ© pour eux, qu'Ã  cause de la
gravitÃ© de son caractÃ¨re. Par une suite de son respect pour la mÃ©moire
de son ami, le gÃ©nÃ©ral en chef, quoique son Ã©tat-major fÃ»t au complet,
s'attacha ces deux jeunes officiers en qualitÃ© d'aides-de-camp.

Le commandant Rapp (il n'avait alors que ce grade) Ã©tait dÃ¨s ce temps ce
qu'il a Ã©tÃ© toute sa vie, bon, plein de courage et universellement aimÃ©.
Sa franchise, quelquefois un peu brusque, plaisait Ã  l'empereur. J'ai
mille fois entendu celui-ci faire l'Ã©loge de son aide-de-camp; il ne
l'appelait que _mon brave Rapp_. Ce digne gÃ©nÃ©ral n'Ã©tait pas heureux
dans les combats, et il Ã©tait fort rare qu'il prÃ®t part Ã  une affaire
sans en rapporter quelque blessure. Puisque je suis en train d'anticiper
sur les Ã©vÃ©nemens, je dirai ici qu'en Russie, la veille de la bataille
de la Moskowa, l'empereur dit devant moi au gÃ©nÃ©ral Rapp, qui arrivait
de Dantzick: Â«Attention, mon brave; nous nous battrons demain, prenez
garde Ã  vous, vous n'Ãªtes pas gÃ¢tÃ© par la fortune.--Ce sont, rÃ©pondit le
gÃ©nÃ©ral, les revenant-bons du mÃ©tier. Comptez, sire, que je n'en ferai
pas moins de mon mieux.Â»

M. Savary conserva auprÃ¨s du premier consul cette chaleur de zÃ¨le et ce
dÃ©vouement sans bornes qui l'avaient attachÃ© au gÃ©nÃ©ral Desaix. S'il lui
manquait quelqu'une des qualitÃ©s du gÃ©nÃ©ral Rapp, ce n'Ã©tait
certainement pas la bravoure. De tous les hommes qui entouraient
l'empereur, aucun n'Ã©tait plus absolument dÃ©vouÃ© Ã  ses moindres
volontÃ©s. J'aurai lieu sans doute, dans le cours de ces mÃ©moires, de
rappeler quelques traits de cet enthousiasme sans exemple, et dont M. le
duc de Rovigo fut magnifiquement rÃ©compensÃ©; mais il est juste de dire
que lui du moins ne dÃ©chira point la main qui l'avait Ã©levÃ©, et qu'il a
donnÃ© jusqu'Ã  la fin, et mÃªme aprÃ¨s la fin de son ancien maÃ®tre (c'est
ainsi qu'il se plaÃ®t lui-mÃªme Ã  appeler l'empereur) l'exemple trÃ¨s-peu
suivi de la reconnaissance.

Un arrÃªtÃ© du gouvernement, du mois de juin suivant, dÃ©cida que le corps
de Desaix serait transportÃ© au couvent du grand Saint-Bernard, et qu'il
y serait Ã©levÃ© un tombeau; pour attester les regrets de la France, et en
particulier ceux du premier consul, dans un lieu oÃ¹ celui-ci s'Ã©tait
couvert d'une gloire immortelle[5].




CHAPITRE V.

     Retour Ã  Milan, en marche sur Paris.--Le chanteur Marchesi et le
     premier consul.--Impertinence et quelques jours de prison.--Madame
     Grassini.--RentrÃ©e en France par le mont
     CÃ©nis.--Arcs-de-triomphe.--CortÃ©ge de jeunes filles.--EntrÃ©e Ã 
     Lyon.--Couthon et les dÃ©molisseurs.--Le premier consul fait relever
     les Ã©difices de la place Belcour.--La voiture
     versÃ©e.--Illuminations Ã  Paris.--KlÃ©ber.--Calomnies contre le
     premier consul.--Chute de cheval de Constant.--BontÃ© du premier
     consul et de madame Bonaparte Ã  l'Ã©gard de Constant.--GÃ©nÃ©rositÃ© du
     premier consul.--Ãmotion de l'auteur.--Le premier consul
     outrageusement mÃ©connu.--Le premier consul, JÃ©rÃ´me Bonaparte et le
     colonel LacuÃ©e.--Amour du premier consul pour madame D...--Jalousie
     de madame Bonaparte, et prÃ©cautions du premier consul.--CuriositÃ©
     indiscrÃ¨te d'une femme de chambre.--Menaces et discrÃ©tion
     forcÃ©e.--La petite maison de l'allÃ©e des Veuves.--MÃ©nagemens du
     premier consul Ã  l'Ã©gard de sa femme.--MÅurs du premier consul, et
     ses maniÃ¨res avec les femmes.


CETTE victoire de Marengo avait rendue certaine la conquÃªte de l'Italie;
aussi le premier consul jugeant sa prÃ©sence plus nÃ©cessaire Ã  Paris
qu'Ã  la tÃªte de son armÃ©e, en donna le commandement en chef au gÃ©nÃ©ral
MassÃ©na, et se prÃ©para Ã  repasser les monts. Nous retournÃ¢mes Ã  Milan,
oÃ¹ le premier consul fut reÃ§u avec encore plus d'enthousiasme que
pendant notre premier sÃ©jour. L'Ã©tablissement d'une rÃ©publique comblait
les vÅux du plus grand nombre des Milanais, et ils appelaient le premier
consul leur sauveur, pour les avoir dÃ©livrÃ©s du joug des Autrichiens. Il
y avait pourtant un parti qui dÃ©testait Ã©galement les changemens,
l'armÃ©e franÃ§aise qui en Ã©tait l'instrument, et le jeune chef qui en
Ã©tait l'auteur. Dans ce parti figurait un artiste cÃ©lÃ¨bre, le chanteur
Marchesi; Ã  notre premier passage, le premier consul l'avait fait
demander, et le musicien s'Ã©tait fait prier pour se dÃ©ranger; enfin il
s'Ã©tait prÃ©sentÃ©, mais avec toute l'importance d'un homme qui se croit
blessÃ© dans sa dignitÃ©. Le costume trÃ¨s-simple du premier consul, sa
petite taille et son visage maigre et payant peu de mine, n'Ã©taient pas
faits pour imposer beaucoup au hÃ©ros de thÃ©Ã¢tre; aussi le gÃ©nÃ©ral en
chef l'ayant bien accueilli, et fort poliment priÃ© de chanter un air, il
avait rÃ©pondu par ce mauvais calembour, dÃ©bitÃ© d'un ton d'impertinence
que relevait encore son accent italien: Â«_Signor zÃ©nÃ©ral, si c'est oun
bon air qu'il vous faut, vous en trouverez oun excellent en faisant oun
petit tour de zardin._Â» Le signor Marchesi avait Ã©tÃ©, pour cette
gentillesse, sur-le-champ mis Ã  la porte, et le soir mÃªme un ordre avait
Ã©tÃ© expÃ©diÃ© sur lequel on avait mis le chanteur en prison. Ã notre
retour, le premier consul, dont le canon de Marengo avait fait taire
sans doute le ressentiment contre Marchesi, et qui trouvait d'ailleurs
que la pÃ©nitence de l'artiste pour un pauvre quolibet avait Ã©tÃ© bien
assez longue, l'envoya chercher de nouveau et le pria encore de chanter;
Marchesi cette fois fut modeste, poli, et chanta d'une maniÃ¨re
ravissante; aprÃ¨s le concert, le premier consul s'approcha de lui, lui
serra vivement la main, et le complimenta du ton le plus affectueux. DÃ¨s
ce moment la paix fut conclue entre les deux puissances, et Marchesi ne
faisait plus que chanter les louanges du premier consul.

Ã ce mÃªme concert, le premier consul fut frappÃ© de la beautÃ© d'une
cantatrice fameuse, madame Grassini. Il ne la trouva point cruelle, et
au bout de quelques heures le vainqueur de l'Italie comptait une
conquÃªte de plus. Le lendemain au matin elle dÃ©jeuna avec le premier
consul et le gÃ©nÃ©ral Berthier dans la chambre du premier consul. Le
gÃ©nÃ©ral Berthier fut chargÃ© de pourvoir au voyage de madame Grassini,
qui fut envoyÃ©e Ã  Paris, et attachÃ©e aux concerts de la cour...

Le premier consul partit de Milan le 24, et nous rentrÃ¢mes en France par
la route du Mont-CÃ©nis. Nous voyagions avec la plus grande rapiditÃ©.
Partout le premier consul Ã©tait reÃ§u avec un enthousiasme difficile Ã 
dÃ©crire. Des arcs de triomphe avaient Ã©tÃ© Ã©levÃ©s Ã  l'entrÃ©e de chaque
ville, et pour ainsi dire de chaque village, et dans chaque canton une
dÃ©putation de notables venait le haranguer et le complimenter. De longs
rangs de jeunes filles, vÃªtues de blanc et couronnÃ©es de fleurs, des
fleurs dans les mains, et jetant des fleurs dans la voiture du premier
consul, lui servaient seules d'escorte, l'entouraient, le suivaient et
le prÃ©cÃ©daient jusqu'Ã  ce qu'il fÃ»t passÃ©, ou, quand il devait
s'arrÃªter, jusqu'Ã  ce qu'il eÃ»t mis pied Ã  terre. Ce voyage fut ainsi
sur toute la route une fÃªte perpÃ©tuelle. Ã Lyon ce fut un dÃ©lire: toute
la ville sortit Ã  sa rencontre. Il y entra au milieu d'une foule immense
et des plus bruyantes acclamations, et descendit Ã  l'hÃ´tel des
CÃ©lestins. Dans le temps de la terreur, et lorsque les jacobins avaient
fait tomber toute leur fureur sur la ville de Lyon, dont ils avaient
jurÃ© la ruine, les beaux Ã©difices qui ornaient la place Belcour avaient
Ã©tÃ© rasÃ©s de fond en comble, et le hideux cul-de-jatte Couthon y avait
le premier portÃ© le marteau, Ã  la tÃªte de la plus vile canaille des
clubs. Le premier consul dÃ©testait les jacobins, qui, de leur cÃ´tÃ©, le
haÃ¯ssaient et le craignaient, et son soin le plus constant Ã©tait de
dÃ©truire leur ouvrage, ou, pour mieux dire, de relever les ruines dont
ils avaient couvert la France. Il crut donc, et avec raison, ne pouvoir
mieux rÃ©pondre Ã  l'affection des Lyonnais qu'en encourageant de tout son
pouvoir la reconstruction des bÃ¢timens de la place Belcour, et, avant
son dÃ©part, il en posa lui-mÃªme la premiÃ¨re pierre. La ville de Dijon ne
fit pas au premier consul une rÃ©ception moins brillante.

Entre Villeneuve-le-Roi et Sens, Ã  la descente du pont de Montereau, les
huit chevaux, lancÃ©s au grand galop, emportant rapidement la voiture
(dÃ©jÃ  le premier consul voyageait en roi), l'Ã©crou d'une des roues de
devant se dÃ©tacha. Les habitans qui bordaient la route, tÃ©moins de cet
accident, et prÃ©voyant ce qui allait en rÃ©sulter, criÃ¨rent de toutes
leurs forces aux postillons d'arrÃªter; mais ceux-ci n'en purent venir Ã 
bout. La voiture versa donc rudement. Le premier consul n'eut aucun mal;
le gÃ©nÃ©ral Berthier eut le visage lÃ©gÃ¨rement Ã©gratignÃ© par les glaces,
qui s'Ã©taient brisÃ©es; deux valets de pied, qui Ã©taient sur le siÃ¨ge,
furent violemment jetÃ©s au loin et blessÃ©s assez griÃ¨vement. Le premier
consul sortit, ou plutÃ´t il fut hissÃ© par une des portiÃ¨res; du reste
cet accident ne l'arrÃªta pas: il remonta sur-le-champ dans une autre
voiture, et arriva Ã  Paris sans autre mÃ©saventure. Le 2 juillet, dans la
nuit, il descendit aux Tuileries, et dÃ¨s que, le lendemain, la nouvelle
de son retour eut circulÃ© dans Paris, la population tout entiÃ¨re remplit
les cours et le jardin. On se pressait sous les fenÃªtres du pavillon de
Flore, dans l'espÃ©rance d'entrevoir le sauveur de la France, le
libÃ©rateur de l'Italie. Le soir il n'y eut ni riche ni pauvre qui ne
s'empressÃ¢t d'illuminer sa maison ou son grenier.

Ce fut peu de temps aprÃ¨s son arrivÃ©e Ã  Paris que le premier consul
apprit la mort du gÃ©nÃ©ral KlÃ©ber. Le poignard de Suleyman avait immolÃ©
ce grand capitaine le mÃªme jour que le canon de Marengo abattait un
autre hÃ©ros de l'armÃ©e d'Ãgypte. Cet assassinat causa la plus vive
douleur au premier consul. J'en ai Ã©tÃ© tÃ©moin, et je puis l'affirmer; et
pourtant ses calomniateurs ont osÃ© dire qu'il se rÃ©jouit d'un Ã©vÃ©nement,
lequel, mÃªme Ã  ne le considÃ©rer que sous le rapport politique, lui
faisait perdre une conquÃªte qui lui avait coÃ»tÃ© tant d'efforts, et Ã  la
France tant de sang et de dÃ©penses. D'autres misÃ©rables, plus stupides
et plus infÃ¢mes encore, ont Ã©tÃ© jusqu'Ã  imaginer et rÃ©pandre le bruit
que le premier consul avait commandÃ© l'assassinat de son compagnon
d'armes, de celui qu'il avait mis en sa propre placÃ© Ã  lÃ  tÃªte de
l'armÃ©e d'Ãgypte. Pour ceux-ci je ne saurais qu'une rÃ©ponse Ã  leur
faire, s'il Ã©tait besoin de leur faire une rÃ©ponse: c'est qu'ils n'ont
jamais connu l'empereur.

AprÃ¨s son retour, le premier consul allait souvent avec sa femme Ã  la
Malmaison, oÃ¹ il restait quelquefois plusieurs jours. Ã cette Ã©poque le
valet de chambre, de service suivait la voiture Ã  cheval. Un jour le
premier consul, se rendant Ã  Paris, s'aperÃ§ut, Ã  cent pas du chÃ¢teau,
qu'il avait oubliÃ© sa tabatiÃ¨re; il me dit d'aller la chercher. Je
tournai bride, partis au galop, et ayant trouvÃ© la tabatiÃ¨re sur le
bureau du premier consul, je me remis du mÃªme pas sur sa trace. Il
n'Ã©tait qu'Ã  Ruelle lorsque je rejoignis sa voiture. Mais au moment oÃ¹
j'allais l'atteindre, le pied de mon cheval glissa sur un caillou, il
s'abattit et me jeta au loin dans un fossÃ©. La chutÃ© fut rude, je restai
Ã©tendu sur lÃ  place, une Ã©paule dÃ©mise et un bras fortement froissÃ©. Le
premier consul fit aussitÃ´t arrÃªter ses chevaux, donna lui-mÃªme les
ordres nÃ©cessaires pour me faire relever, et indiqua les soins qu'il
fallait me donner dans ma position; je fus transportÃ©, en sa prÃ©sence, Ã 
la caserne de Ruelle, et il Voulut, avant de continuer sa route,
s'assurer si mon Ã©tat n'offrait point de danger. Le mÃ©decin de la
maison fut appelÃ© Ã  Ruelle, oÃ¹ il me remit l'Ã©paule et pansa le bras. De
lÃ  je fus portÃ©, le plus doucement possible, Ã  la Malmaison.
L'excellente madame Bonaparte eut la bontÃ© de venir me voir, et elle me
fit prodiguer tous les soins imaginables.

Le jour oÃ¹ je repris mon service, aprÃ¨s mon rÃ©tablissement, j'Ã©tais dans
l'antichambre du premier consul, au moment oÃ¹ il sortit de son cabinet.
Il vint Ã  moi et me demanda avec intÃ©rÃªt de mes nouvelles. Je lui
rÃ©pondis que, grÃ¢ce aux soins que mes excellens maÃ®tres m'avaient fait
donner, j'Ã©tais complÃ©tement rÃ©tabli. Â«Allons, tant mieux, me dit le
premier consul. Constant, dÃ©pÃªchez-vous de reprendre vos anciennes
forces. Continuez Ã  bien me servir, et j'aurai soin de vous. Tenez,
ajouta-t-il en me mettant dans la main trois petits papiers chiffonnÃ©s,
voilÃ  pour monter votre garde-robe;Â» et il passa, sans Ã©couter tous les
remerciemens que je lui adressais avec beaucoup d'Ã©motion, beaucoup plus
pourtant pour sa bienveillance et l'intÃ©rÃªt qu'il avait daignÃ© me
tÃ©moigner, que pour son prÃ©sent; car je ne savais pas en quoi il
consistait. Lorsqu'il se fut Ã©loignÃ©, je dÃ©roulai mes _chiffons_;
c'Ã©taient trois billets de banque, chacun de mille francs! Je fus touchÃ©
jusqu'aux larmes d'une bontÃ© si parfaite. Il faut se rappeler qu'Ã 
cette Ã©poque le premier consul n'Ã©tait pas riche, quoiqu'il fÃ»t le
premier magistrat de la rÃ©publique. Aussi le souvenir de ce trait
gÃ©nÃ©reux me remue profondÃ©ment encore aujourd'hui. Je ne sais si l'on
trouvera bien intÃ©ressant des dÃ©tails qui me sont si personnels; mais
ils me paraissent propres Ã  faire connaÃ®tre le caractÃ¨re de l'empereur
si outrageusement mÃ©connu, et ses maniÃ¨res habituelles avec les gens de
sa maison; ils feront juger en mÃªme temps si la sÃ©vÃ¨re Ã©conomie qu'il
exigeait dans son intÃ©rieur, et dont j'aurai lieu moi-mÃªme de parler
ailleurs, Ã©tait, comme on l'a dit, une sordide avarice, ou si elle
n'Ã©tait pas plutÃ´t une rÃ¨gle de prudence dont il s'Ã©cartait volontiers
quand sa bontÃ© ou son humanitÃ© l'y poussait.

Je ne sais si ma mÃ©moire ne me trompe pas en me faisant placer ici une
circonstance qui prouve l'estime que le premier consul avait pour les
braves de son armÃ©e, et qu'il aimait Ã  leur tÃ©moigner en toute occasion.
J'Ã©tais un jour dans la chambre Ã  coucher, Ã  l'heure ordinaire de sa
toilette, et je remplissais mÃªme ce jour-lÃ  l'office de premier valet de
chambre, Hambart Ã©tant pour le moment absent ou incommodÃ©. Il n'y avait
dans l'appartement, outre le service, que le brave et modeste colonel
GÃ©rard LacuÃ©e, un des aides-de-camp du premier consul. M. JÃ©rÃ´me
Bonaparte, alors Ã  peine Ã¢gÃ© de dix-sept ans, fut introduit Ce jeune
homme donnait Ã  sa famille de frÃ©quens sujets de plainte, et ne
craignait que son frÃ¨re NapolÃ©on, qui le rÃ©primandait, le sermonait et
le grondait comme s'il eÃ»t Ã©tÃ© son fils. Il s'agissait Ã  cette Ã©poque
d'en faire un marin, moins pour lui faire une carriÃ¨re que pour
l'Ã©loigner des tentations sÃ©duisantes que la haute fortune de son frÃ¨re
faisait sans cesse naÃ®tre sous ses pas, et auxquelles il Ã©tait bien loin
de rÃ©sister. On conÃ§oit qu'il lui en coÃ»tÃ¢t de renoncer Ã  des plaisirs
assez faciles et si enivrans pour un jeune homme; aussi ne manquait-il
pas de protester, en toute occasion, de son peu d'aptitude au service de
mer, jusque lÃ , dit-on, qu'il se laissa refuser comme incapable par les
examinateurs de la marine, quoiqu'il lui eÃ»t Ã©tÃ© aisÃ©, avec un peu de
travail et de bonne volontÃ©, de rÃ©pondre Ã  leurs questions. Cependant il
fallut que la volontÃ© du premier consul s'exÃ©cutÃ¢t, et M. JÃ©rÃ´me fut
contraint de s'embarquer. Le jour dont je parle, aprÃ¨s quelques minutes
de conversation et de gronderie, toujours au sujet de la marine, M.
JÃ©rÃ´me ayant dit Ã  son frÃ¨re: Â«Au lieu de m'envoyer pÃ©rir d'ennui en
mer, vous devriez bien me prendre pour aide-de-camp.--Vous, _blanc-bec_!
rÃ©pondit vivement le premier consul; attendez qu'une balle vous ait
labourÃ© le visage, et alors nous verrons;Â» et en mÃªme temps il lui
montrait du regard le colonel LacuÃ©e, qui rougit et baissa les yeux
comme une jeune fille. Il faut savoir, pour comprendre ce que cette
rÃ©ponse avait de flatteur pour lui, qu'il portait au visage la cicatrice
d'une balle. Ce brave colonel fut tuÃ© en 1805, devant Guntzbourg.
L'empereur le regretta vivement. C'Ã©tait un des officiers les plus
intrÃ©pides et les plus instruits de l'armÃ©e.

Ce fut, je crois, vers cette Ã©poque, que le premier consul s'Ã©prit d'une
forte passion pour une jeune dame pleine d'esprit et de grÃ¢ces, madame
D... Madame Bonaparte, soupÃ§onnant cette intrigue, en tÃ©moigna de la
jalousie, et son Ã©poux faisait tout ce qu'il pouvait pour calmer ses
dÃ©fiances conjugales. Il attendait, pour se rendre chez sa maÃ®tresse,
que tout fÃ»t endormi au chÃ¢teau, et poussait mÃªme la prÃ©caution jusqu'Ã 
faire le trajet qui sÃ©parait les deux appartemens, avec un pantalon de
nuit, sans souliers ni pantoufles. Je vis une fois le jour poindre, sans
qu'il fÃ»t de retour, et craignant du scandale, j'allai, d'aprÃ¨s l'ordre
que le premier consul m'en avait donnÃ© lui-mÃªme, si le cas arrivait,
avertir la femme de chambre de Madame D..., pour que, de son cÃ´tÃ©, elle
allÃ¢t dire Ã  sa maÃ®tresse l'heure qu'il Ã©tait. Il y avait Ã  peine cinq
minutes que ce prudent avis avait Ã©tÃ© donnÃ©, lorsque je vis revenir le
premier consul dans une assez grande agitation, dont je connus bientÃ´t
la cause: il avait aperÃ§u Ã  son retour une femme de madame Bonaparte,
qui le guettait au travers d'une croisÃ©e d'un cabinet donnant sur le
corridor. Le premier consul, aprÃ¨s une vigoureuse sortie contre la
curiositÃ© du beau sexe, m'envoya vers la jeune _Ã©claireuse_ du camp
ennemi, pour lui intimer l'ordre de se taire, si elle ne voulait point
Ãªtre chassÃ©e, et de ne pas recommencer Ã  l'avenir. Je ne sais s'il
n'ajouta point Ã  ces terribles menaces un argument plus doux pour
_acheter_ le silence de la curieuse; mais crainte ou gratification, elle
eut le bon esprit de se taire. Toutefois l'amant heureux, craignant
quelque nouvelle surprise, me chargea de louer, dans l'allÃ©e des Veuves,
une petite maison, oÃ¹ Madame D... et lui se rÃ©unissaient de temps en
temps.

Tels Ã©taient et tels furent toujours les procÃ©dÃ©s du premier consul pour
sa femme. Il Ã©tait plein d'Ã©gards pour elle, et prenait tous les soins
imaginables afin d'empÃªcher les infidÃ©litÃ©s qu'il lui faisait d'arriver
Ã  sa connaissance; d'ailleurs, ces infidÃ©litÃ©s passagÃ¨res ne lui Ã´taient
rien de la tendresse qu'il lui portait, et quoique d'autres femmes lui
aient inspirÃ© de l'amour, aucune n'a eu sa confiance et son amitiÃ© au
mÃªme point que madame Bonaparte. Il en est de la duretÃ© de l'empereur
et de sa brutalitÃ© avec les femmes comme des mille et une calomnies dont
il a Ã©tÃ© l'objet. Il n'Ã©tait pas toujours galant, mais jamais on ne l'a
vu grossier; et quelque singuliÃ¨re que puisse paraÃ®tre cette
observation, aprÃ¨s ce que je viens de raconter, il professait la plus
grande vÃ©nÃ©ration pour une femme de bonne conduite, faisait cas des bons
mÃ©nages, et n'aimait le cynisme ni dans les mÅurs ni dans le langage.
Quand il a eu quelques liaisons illÃ©gitimes, il n'a pas tenu Ã  lui
qu'elles ne fussent secrÃ¨tes et cachÃ©es avec soin.




CHAPITRE VI.

     _La machine infernale_.--Le plus invalide des
     architectes.--L'heureux hasard.--PrÃ©cipitation et retard Ã©galement
     salutaires.--Hortense lÃ©gÃ¨rement blessÃ©e.--Frayeur de madame Murat,
     et suites obligeantes.--Le cocher Germain.--D'oÃ¹ lui venait le nom
     de CÃ©sar.--Inexactitudes Ã  son sujet.--Repas offert par cinq cents
     cochers de fiacre.--L'auteur Ã  Feydeau, pendant
     l'explosion.--Frayeur.--Course sans chapeau.--Les factionnaires
     inflexibles.--Le premier consul rentre aux Tuileries.--Paroles du
     premier consul Ã  Constant.--La garde consulaire.--La maison du
     premier consul mise en Ã©tat de surveillance.--FidÃ©litÃ© Ã  toute
     Ã©preuve.--Les jacobins innocens et les royalistes
     coupables.--Grande revue.--Joie des soldats et du peuple.--La paix
     universelle.--RÃ©jouissances publiques et fÃªtes
     improvisÃ©es.--RÃ©ception du corps diplomatique et de lord
     Cornwallis.--Luxe militaire.--Le diamant _le RÃ©gent_.


LE 3 nivÃ´se an IX (21 dÃ©cembre 1800), l'OpÃ©ra donnait, _par ordre, la
CrÃ©ation_ de Haydn, et le premier consul avait annoncÃ© qu'il irait
entendre, avec toute sa famille, ce magnifique oratorio. Il dÃ®na ce
jour-lÃ  avec madame Bonaparte, sa fille, et les gÃ©nÃ©raux Rapp,
Lauriston, Lannes et Berthier. Je me trouvai prÃ©cisÃ©ment de service;
mais le premier consul allant Ã  l'OpÃ©ra, je pensai que ma prÃ©sence
serait superflue au chÃ¢teau, et je rÃ©solus d'aller de mon cÃ´tÃ© Ã 
Feydeau, dans la loge que madame Bonaparte nous accordait, et qui Ã©tait
placÃ©e sous la sienne. AprÃ¨s le dÃ®ner, que le premier consul expÃ©dia
avec sa promptitude ordinaire, il se leva de table, suivi de ses
officiers, exceptÃ© le gÃ©nÃ©ral Rapp, qui resta avec mesdames JosÃ©phine et
Hortense. Sur les sept heures environ, le premier consul monta en
voiture avec MM. Lannes, Berthier et Lauriston, pour se rendre Ã 
l'OpÃ©ra; arrivÃ© au milieu de la rue Saint-Nicaise, le piquet qui
prÃ©cÃ©dait la voiture trouva le chemin barrÃ© par une charrette qui
paraissait abandonnÃ©e, et sur laquelle un tonneau Ã©tait fortement
attachÃ© avec des cordes; le chef de l'escorte fit ranger cette charrette
le long des maisons, Ã  droite, et le cocher du premier consul, que ce
petit retard avait impatientÃ©, poussa vigoureusement ses chevaux, qui
partirent comme l'Ã©clair. Il n'y avait pas deux secondes qu'ils Ã©taient
passÃ©s, lorsque le baril que portait la charrette Ã©clata avec une
explosion Ã©pouvantable. Des personnes de l'escorte et de la suite du
premier consul, aucune ne fut tuÃ©e, mais plusieurs reÃ§urent des
blessures. Le sort de ceux qui, rÃ©sidant ou passant dans la rue, se
trouvÃ¨rent prÃ¨s de l'horrible machine, fut beaucoup plus triste encore;
il en pÃ©rit plus de vingt, et plus de soixante furent griÃ¨vement
blessÃ©s. M. Trepsat, architecte, eut une cuisse cassÃ©e; le premier
consul, par la suite, le dÃ©cora et le fit architecte des Invalides, en
lui disant qu'il y avait assez long-temps qu'il Ã©tait le plus invalide
des architectes. Tous les carreaux de vitre des Tuileries furent cassÃ©s;
plusieurs maisons[6] s'Ã©croulÃ¨rent; toutes celles de la rue
Saint-Nicaise et mÃªme quelques-unes des rues adjacentes furent
fortement endommagÃ©es. Quelques dÃ©bris volÃ¨rent jusque dans l'hÃ´tel du
consul CambacÃ©rÃ¨s. Les glaces de la voiture du premier consul tombÃ¨rent
par morceaux.

Par le plus heureux hasard, les voitures de suite, qui devaient Ãªtre
immÃ©diatement derriÃ¨re celle du premier consul, se trouvaient assez loin
en arriÃ¨re, et voici pourquoi: madame Bonaparte, aprÃ¨s le dÃ®ner, se fit
apporter un schall pour aller Ã  l'OpÃ©ra; lorsqu'on le lui prÃ©sentait, le
gÃ©nÃ©ral Rapp en critiqua gaiement la couleur et l'engagea Ã  en choisir
un autre. Madame Bonaparte dÃ©fendit son schall, et dit au gÃ©nÃ©ral qu'il
se connaissait autant Ã  attaquer une toilette qu'elle-mÃªme Ã  attaquer
une redoute; cette discussion amicale continua quelque temps sur le mÃªme
ton. Dans cet intervalle, le premier consul, qui n'attendait jamais,
partit en avant, et les misÃ©rables assassins, auteurs du complot, mirent
le feu Ã  leur machine infernale. Que le cocher du premier consul eÃ»t Ã©tÃ©
moins pressÃ© et qu'il eÃ»t seulement tardÃ© de deux secondes, c'en Ã©tait
fait de son maÃ®tre; qu'au contraire madame Bonaparte se fut hÃ¢tÃ©e de
suivre son Ã©poux, c'en Ã©tait fait d'elle et de toute sa suite; ce fut en
effet ce retard d'un instant qui lui sauva la vie ainsi qu'Ã  sa fille, Ã 
sa belle-sÅur madame Murat, et Ã  toutes les personnes qui devaient les
accompagner. La voiture oÃ¹ se trouvaient ces dames, au lieu d'Ãªtre Ã  la
file de celle du premier consul, dÃ©bouchait de la place du Carrousel, au
moment oÃ¹ sauta la machine; les glaces en furent aussi brisÃ©es. Madame
Bonaparte n'eut rien qu'une grande frayeur; mademoiselle Hortense fut
lÃ©gÃ¨rement blessÃ©e au visage, par un Ã©clat de glace; madame Caroline
Murat, qui se trouvait alors fort avancÃ©e dans sa grossesse, fut frappÃ©e
d'une telle peur, qu'on fut obligÃ© de la ramener au chÃ¢teau; cette
catastrophe influa mÃªme beaucoup sur la santÃ© de l'enfant qu'elle
portait dans son sein. On m'a dit que le prince Achille Murat est sujet
encore aujourd'hui Ã  de frÃ©quentes attaques d'Ã©pilepsie. On sait que le
premier consul poussa jusqu'Ã  l'OpÃ©ra, oÃ¹ il fut reÃ§u avec
d'inexprimables acclamations, et que le calme peint sur sa physionomie
contrastait fortement avec la pÃ¢leur et l'agitation de madame Bonaparte,
qui avait tremblÃ© non pas pour elle, mais pour lui.

Le cocher qui conduisit si heureusement le premier consul s'appelait
Germain; il l'avait suivi en Ãgypte, et dans une Ã©chauffourÃ©e il avait
tuÃ© de sa main un Arabe, sous les yeux du gÃ©nÃ©ral en chef, qui,
Ã©merveillÃ© de son courage, s'Ã©tait Ã©criÃ©: Â«Diable, voilÃ  un brave! c'est
un CÃ©sar.Â» Le nom lui en Ã©tait restÃ©. On a prÃ©tendu que ce brave homme
Ã©tait ivre lors de l'explosion; c'est une erreur, que son adresse mÃªme
dans cette circonstance dÃ©ment d'une maniÃ¨re positive. Lorsque le
premier consul, devenu empereur, sortait incognito dans Paris, c'Ã©tait
CÃ©sar qui conduisait, mais sans livrÃ©e. On trouve dans le _MÃ©morial de
Sainte-HÃ©lÃ¨ne_ que l'empereur, parlant de CÃ©sar, dit qu'il Ã©tait dans un
Ã©tat complet d'ivresse; qu'il avait pris la dÃ©tonation pour un salut
d'artillerie, et qu'il ne sut que le lendemain ce qui s'Ã©tait passÃ©.
Tout cela est inexact, et l'empereur avait Ã©tÃ© mal informÃ© sur le compte
de son cocher. CÃ©sar mena trÃ¨s-vivement le premier consul, parce que
celui-ci le lui avait recommandÃ©, et parce qu'il avait cru, de son
cÃ´tÃ©, son honneur intÃ©ressÃ© Ã  ne point Ãªtre mis en retard par l'obstacle
que la machine infernale lui avait opposÃ© avant l'explosion. Le soir de
l'Ã©vÃ©nement, je vis CÃ©sar, qui Ã©tait parfaitement _rÃ©cent_ et qui me
raconta lui-mÃªme une partie des dÃ©tails que je viens de donner. Quelques
jours aprÃ¨s, quatre ou cinq cents cochers de fiacre de Paris se
cotisÃ¨rent pour le fÃªter, et lui offrirent un magnifique dÃ®ner, Ã  24 fr.
par tÃªte.

Pendant que l'infernal complot s'exÃ©cutait et coÃ»tait la vie Ã  un si
grand nombre de citoyens innocents sans toutefois atteindre le but que
les assassins s'Ã©taient proposÃ©, j'Ã©tais, comme je l'ai dit, au thÃ©Ã¢tre
Feydeau, oÃ¹ je me prÃ©parais Ã  savourer Ã  loisir toute une soirÃ©e de
libertÃ© et le plaisir du spectacle, pour lequel j'ai eu toute ma vie une
vÃ©ritable passion; mais Ã  peine m'Ã©tais-je installÃ© carrÃ©ment dans la
loge, que tout Ã  coup l'ouvreuse entra prÃ©cipitamment et dans le plus
grand dÃ©sordre: Â«Monsieur Constant, s'Ã©cria-t-elle, on dit qu'on vient
de faire sauter le premier consul; tout le monde a entendu un bruit
Ã©pouvantable; on assure qu'il est mort.Â» Ces terribles mots sont pour
moi comme un coup de foudre; ne sachant plus ce que je faisais, je me
prÃ©cipite dans l'escalier, et sans songer Ã  prendre mon chapeau, je
cours comme un fou vers le chÃ¢teau. En traversant ainsi la rue Vivienne
et le Palais-Royal, je n'y vis aucun mouvement extraordinaire; mais dans
la rue Saint-HonorÃ© le tumulte Ã©tait extrÃªme; je vis emporter sur des
brancards quelques morts et quelques blessÃ©s que l'on avait d'abord
retirÃ©s dans les maisons voisines de la rue Saint-Nicaise; mille groupes
s'Ã©taient formÃ©s; et il n'y avait qu'une voix pour maudire les auteurs
encore inconnus de cet exÃ©crable attentat. Mais les uns en accusaient
les jacobins, qui, trois mois auparavant, avaient mis le poignard aux
mains de Ceracchi, d'ArÃ©na et de Topino-Lebrun; tandis que les autres,
moins nombreux pourtant, nommaient les aristocrates, les royalistes
comme seuls coupables de cette atrocitÃ©. Je n'eus pour prÃªter l'oreille
Ã  ces accusations diverses que le temps nÃ©cessaire pour percer une foule
immense et serrÃ©e; dÃ¨s que je le pus, je repris ma course, et en deux
secondes je fus au Carrousel. Je m'Ã©lance au guichet, mais au mÃªme
instant les deux factionnaires croisent la baÃ¯onnette sur ma poitrine.
J'ai beau leur crier que je suis valet de chambre du premier consul, ma
tÃªte nue, mon air effarÃ©, le dÃ©sordre de toute ma personne et de mes
idÃ©es, leur semblent suspects, et ils me refusent obstinÃ©ment et fort
Ã©nergiquement l'entrÃ©e; je les prie alors de faire demander le concierge
du chÃ¢teau; il arrive et je suis introduit, ou plutÃ´t je me prÃ©cipite
dans le chÃ¢teau, oÃ¹ j'apprends ce qui venait de se passer. Peu de temps
aprÃ¨s, le premier consul arriva, et il fut aussitÃ´t entourÃ© de tous ses
officiers, de toute sa maison; il n'y avait Ã¢me prÃ©sente qui ne fÃ»t dans
la plus grande anxiÃ©tÃ©. Lorsque le premier consul descendit de voiture,
il paraissait fort calme et souriait; il avait mÃªme comme de la gaietÃ©.
En entrant dans le vestibule, il dit Ã  ses officiers, en se frottant les
mains: Â«Eh bien, Messieurs, nous l'avons Ã©chappÃ© belle!Â» Ceux-ci
frÃ©missaient d'indignation et de colÃ¨re. Il entra ensuite dans le grand
salon du rez-de-chaussÃ©e, oÃ¹ grand nombre de conseillers d'Ã©tat et de
fonctionnaires s'Ã©taient dÃ©jÃ  rassemblÃ©s; Ã  peine avaient-ils commencÃ© Ã 
lui adresser leur fÃ©licitations, qu'il prit la parole et sur un ton si
Ã©clatant, qu'on entendait sa voix hors du salon. On nous dit aprÃ¨s ce
conseil qu'il avait eu une vive altercation avec M. FouchÃ©, ministre de
la police, Ã  qui il avait reprochÃ© son ignorance du complot, et qu'il
avait hautement accusÃ© les jacobins d'en Ãªtre les auteurs.

Le soir, Ã  son coucher, le premier consul me demanda en riant si j'avais
eu peur. Â«Plus que vous, mon gÃ©nÃ©ralÂ» lui rÃ©pondis-je; et je lui contai
comment j'avais appris la fatale nouvelle Ã  Feydeau, et comme quoi
j'avais couru sans chapeau jusqu'au guichet du Carrousel, oÃ¹ les
factionnaires avaient voulu s'opposer Ã  mon passage. Il s'amusa des
jurons et des Ã©pithÃ¨tes peu flatteuses dont je lui dis qu'ils avaient
accompagnÃ© leur dÃ©fense, et finit par me dire: Â«AprÃ¨s tout, mon cher
Constant, il ne faut pas leur en vouloir, ils ne faisaient qu'exÃ©cuter
leur consigne. Ce sont de braves gens, et sur lesquels je puis compter.Â»
Le fait est que la garde consulaire n'Ã©tait pas moins dÃ©vouÃ©e Ã  cette
Ã©poque qu'elle ne l'a Ã©tÃ© depuis en recevant le nom de garde impÃ©riale.
Au premier bruit du danger qu'avait couru le premier consul, tous les
soldats de cette fidÃ¨le milice s'Ã©taient spontanÃ©ment rÃ©unis dans la
cour des Tuileries.

AprÃ¨s cette funeste catastrophe, qui porta l'inquiÃ©tude dans toute la
France et le deuil parmi tant de familles, toutes les polices furent
activement employÃ©es Ã  la recherche des auteurs du complot. La maison du
premier consul fut tout d'abord mise en Ã©tat de surveillance. Nous
Ã©tions sans cesse espionnÃ©s, sans nous en douter. On savait toutes nos
dÃ©marches, toutes nos visites, toutes nos allÃ©es et venues. On
connaissait nos amis, nos liaisons, et on ne manquait pas d'avoir aussi
l'Åil ouvert sur eux. Mais tel Ã©tait le dÃ©vouement de tous et de chacun
Ã  la personne du premier consul, telle Ã©tait l'affection qu'il savait
inspirer Ã  ses entours, que nulle des personnes attachÃ©es Ã  son service
ne fut mÃªme un instant soupÃ§onnÃ©e d'avoir trempÃ© dans cet infÃ¢me
attentat. Ni alors, ni dans aucune autre affaire de ce genre, les gens
de sa maison ne se trouvÃ¨rent compromis, et jamais le nom du moindre des
serviteurs de l'empereur ne s'est trouvÃ© mÃªlÃ© Ã  des trames criminelles
contre une vie si chÃ¨re et si glorieuse.

Le ministre de la police soupÃ§onnait les royalistes de cet attentat. Le
premier consul n'en chargeait que la conscience des jacobins, dÃ©jÃ 
lourde, il faut l'avouer, de crimes aussi odieux. Cent trente des hommes
les plus marquans de ce parti furent dÃ©portÃ©s sur de simples soupÃ§ons et
sans forme de procÃ©dure. On sait que la dÃ©couverte, le procÃ¨s et
l'exÃ©cution de Saint-RÃ©gent et Carbon, les vrais coupables, prouva que
les conjectures du ministre Ã©taient plus justes que celles du chef de
l'Ã©tat.

Le 4 nivÃ´se, Ã  midi, le premier consul passa une grande revue sur la
place du Carrousel. Une foule innombrable de citoyens s'y Ã©taient rÃ©unis
pour le voir et lui tÃ©moigner leur affection pour sa personne et leur
indignation contre des ennemis qui n'osaient l'attaquer que par des
assassinats. Ã peine eut-il commencÃ© Ã  diriger son cheval vers la
premiÃ¨re ligne des grenadiers de la garde consulaire, que d'innombrables
acclamations s'Ã©levÃ¨rent de toutes parts. Il parcourut les rangs au pas
et trÃ¨s-lentement, se montrant fort sensible et rÃ©pondant par quelques
saluts simples et affectueux Ã  cette effusion de la joie populaire. Les
cris de _vive Bonaparte! vive le premier consul_! ne cessÃ¨rent qu'aprÃ¨s
qu'il eut remontÃ© dans ses appartemens.

Les conspirateurs qui s'obstinaient avec tant d'acharnement Ã  attaquer
les jours du premier consul n'auraient pu choisir une Ã©poque oÃ¹ les
circonstances eussent Ã©tÃ© plus contraires Ã  leurs projets qu'en 1800 et
1801; car alors on aimait le premier consul non-seulement pour ses hauts
faits militaires, mais encore et surtout pour les espÃ©rances de paix
qu'il donnait Ã  la France. Ces espÃ©rances furent bientÃ´t rÃ©alisÃ©es. Au
premier bruit qui se rÃ©pandit que la paix avait Ã©tÃ© conclue avec
l'Autriche, la plupart des habitans de Paris se rendirent sous les
fenÃªtres du pavillon de Flore. Des bÃ©nÃ©dictions, des cris de
reconnaissance et de joie se firent entendre; puis des musiciens
rassemblÃ©s pour donner une sÃ©rÃ©nade au chef de l'Ã©tat finirent par se
former en orchestres, et les danses durÃ¨rent toute la nuit. Je n'ai rien
vu de plus singulier ni de plus gai que le coup d'Åil de cette fÃªte
improvisÃ©e.

Lorsque, au mois d'octobre, la paix d'Amiens ayant Ã©tÃ© conclue avec
l'Angleterre, la France se trouva dÃ©livrÃ©e de toutes les guerres
qu'elle soutenait depuis tant d'annÃ©es et au prix de tant de sacrifices,
on ne saurait se faire une idÃ©e des transports qui Ã©clatÃ¨rent de toutes
parts. Les dÃ©crets qui ordonnaient soit le dÃ©sarmement des vaisseaux de
guerre, soit l'organisation des places fortes sur le pied de paix,
Ã©taient accueillis comme des gages de bonheur et de sÃ©curitÃ©. Le jour de
la rÃ©ception de lord Cornwallis, ambassadeur d'Angleterre, le premier
consul dÃ©ploya la plus grande pompe. Â«Il faut, avait-il dit la veille,
montrer Ã  ces orgueilleux Bretons que nous ne sommes pas rÃ©duits Ã  la
besace.Â» Le fait est que les Anglais, avant de mettre le pied sur le
continent franÃ§ais, s'Ã©taient attendus Ã  ne trouver partout que ruines,
disette et misÃ¨re. On leur avait peint la France entiÃ¨re sous le jour le
plus triste, et ils s'Ã©taient crus au moment de dÃ©barquer en Barbarie.
Leur surprise fut extrÃªme quand ils virent combien de maux le premier
consul avait dÃ©jÃ  rÃ©parÃ©s en si peu de temps, et toutes les
amÃ©liorations qu'il se proposait d'opÃ©rer encore. Ils rÃ©pandirent dans
leur pays le bruit de ce qu'ils appelaient eux-mÃªmes les prodiges du
premier consul, et des milliers de leurs compatriotes s'empressÃ¨rent
devenir en juger parleurs propres yeux. Au moment oÃ¹ lord Cornwallis
entra dans la grande salle des ambassadeurs, avec les personnes de sa
suite, la vue de tous ces Anglais dut Ãªtre frappÃ©e de l'aspect du
premier consul, entourÃ© de ses deux collÃ¨gues, de tout le corps
diplomatique et d'une cour militaire dÃ©jÃ  brillante. Au milieu de tous
ces riches uniformes, le sien Ã©tait remarquable par sa simplicitÃ©; mais
le diamant appelÃ© _le RÃ©gent_, qui avait Ã©tÃ© mis en gage sous le
directoire, et depuis quelques jours dÃ©gagÃ© par le premier consul,
Ã©tincelait Ã  la garde de son Ã©pÃ©e.




CHAPITRE VII.

     Le roi d'Ãtrurie.--Madame de Montesson.--Le monarque peu
     travailleur.--Conversation Ã  son sujet entre le premier et le
     second consul.--Un mot sur le retour des Bourbons.--Intelligence et
     conversation de don Louis.--Traits singuliers d'Ã©conomie.--PrÃ©sent
     de cent mille Ã©cus et gratification royale de _six francs_.--DuretÃ©
     de don Louis envers ses gens.--Hauteur vis-Ã -vis d'un diplomate, et
     dÃ©goÃ»t des occupations sÃ©rieuses.--Le roi d'Ãtrurie installÃ© par le
     futur roi de Naples.--La reine d'Ãtrurie.--Son peu de goÃ»t pour la
     toilette.--Son bon sens.--Sa bontÃ©.--Sa fidÃ©litÃ© Ã  remplir ses
     devoirs.--FÃªtes magnifiques chez M. de Talleyrand.--Chez madame de
     Montesson.--Ã l'hÃ´tel du ministre de l'intÃ©rieur, le jour
     anniversaire de la bataille de Marengo.--DÃ©part de Leurs MajestÃ©s.


Au mois de mai 1801 arriva Ã  Paris, pour de lÃ  se rendre dans son
nouveau royaume, le prince de Toscane, don Louis Ier, que le premier
consul venait de faire roi d'Ãtrurie. Il voyageait sous le nom de comte
de Livourne, avec son Ã©pouse l'infante d'Espagne Marie-Louise, troisiÃ¨me
fille de Charles IV. MalgrÃ© l'incognito que, d'aprÃ¨s le titre modeste
qu'il avait pris, il paraissait vouloir garder, peut-Ãªtre Ã  cause du peu
d'Ã©clat de sa petite cour, il fut aux Tuileries accueilli et traitÃ© en
roi. Ce prince Ã©tait d'une assez faible santÃ©, et tombait, dit-on, du
haut-mal. On l'avait logÃ© Ã  l'hÃ´tel de l'ambassade d'Espagne, ancien
hÃ´tel Montesson, et il avait priÃ© madame de Montesson, qui habitait
l'hÃ´tel voisin, de lui permettre de faire rÃ©tablir une communication
condamnÃ©e depuis long-temps. Il se plaisait beaucoup, ainsi que la reine
d'Ãtrurie, dans la sociÃ©tÃ© de cette dame, veuve du duc d'OrlÃ©ans, et y
passait presque tous les jours plusieurs heures de suite. Bourbon
lui-mÃªme, il aimait sans doute Ã  entendre tous les dÃ©tails que pouvait
lui donner sur les Bourbons de France une personne qui avait vÃ©cu Ã  leur
cour et dans l'intimitÃ© de leur famille, Ã  laquelle elle tenait mÃªme par
des liens qui, pour n'Ãªtre point officiellement reconnus, n'en Ã©taient
pas moins lÃ©gitimes et avouÃ©s. Madame Montesson recevait chez elle tout
ce qu'il y avait de plus distinguÃ© Ã  Paris. Elle avait rÃ©uni les dÃ©bris
des sociÃ©tÃ©s les plus recherchÃ©es autrefois, et que la rÃ©volution avait
dispersÃ©es. Amie de madame Bonaparte, elle Ã©tait aimÃ©e et vÃ©nÃ©rÃ©e par le
premier consul, qui dÃ©sirait que l'on pensÃ¢t et que l'on dÃ®t du bien de
lui dans le salon le plus noble et le plus Ã©lÃ©gant de la capitale.
D'ailleurs il comptait sur les souvenirs et sur le ton exquis de cette
dame pour Ã©tablir dans son palais et dans sa sociÃ©tÃ©, dont il songeait
dÃ¨s lors Ã  faire _une cour_, les usages et l'Ã©tiquette pratiquÃ©s chez
les souverains.

Le roi d'Ãtrurie n'Ã©tait pas un grand travailleur, et, sous ce rapport,
il ne plaisait guÃ¨re au premier consul, qui ne pouvait souffrir le
dÃ©sÅuvrement. Je l'entendis un jour, dans une conversation avec son
collÃ¨gue M. CambacÃ©rÃ¨s, traiter fort sÃ©vÃ¨rement son royal protÃ©gÃ©
(absent, cela va sans dire). Â«VoilÃ  un bon prince, disait-il, qui ne
prend pas grand souci de ses trÃ¨s-chers et aimÃ©s sujets. Il passe son
temps Ã  caqueter avec de vieilles femmes, Ã  qui il dit tout haut
beaucoup de bien de moi, tandis qu'il gÃ©mit tout bas de devoir son
Ã©lÃ©vation au chef de cette maudite rÃ©publique franÃ§aise. Cela ne
s'occupe que de promenades, de chasse, de bals et de spectacles.--On
prÃ©tend, observa M. CambacÃ©rÃ¨s, que vous avez voulu dÃ©goÃ»ter les
FranÃ§ais des rois en leur en montrant un tel Ã©chantillon, comme les
Spartiates dÃ©goÃ»taient leurs enfans de l'ivrognerie en leur faisant voir
un esclave ivre.--Non pas, non pas, mon cher, repartit le premier
consul; je n'ai point envie qu'on se dÃ©goÃ»te de la royautÃ©; mais le
sÃ©jour de sa majestÃ© le roi d'Ãtrurie contrariera ce bon nombre
d'honnÃªtes gens qui travaillent Ã  faire revenir le goÃ»t des Bourbons.Â»

Don Louis ne mÃ©ritait peut-Ãªtre pas d'Ãªtre traitÃ© avec tant de rigueur,
quoiqu'il fÃ»t, il faut en convenir, douÃ© de peu d'esprit, moins encore
d'agrÃ©mens. Lorsqu'il dÃ®nait aux Tuileries, il ne rÃ©pondait qu'avec
embarras aux questions les plus simples que lui adressait le premier
consul; hors la pluie et le beau temps, les chevaux, les chiens et
autres sujets d'entretien de cette force, il n'Ã©tait rien sur quoi il
pÃ»t donner une rÃ©ponse satisfaisante. La reine sa femme lui faisait
souvent des signes pour le mettre sur la bonne voie, et lui soufflait
mÃªme ce qu'il aurait dÃ» dire ou faire; mais cela ne faisait que rendre
plus choquant son dÃ©faut absolu de prÃ©sence d'esprit. On s'Ã©gayait assez
gÃ©nÃ©ralement Ã  ses dÃ©pens, mais on avait soin pourtant de ne pas le
faire en prÃ©sence du premier consul, qui n'aurait point souffert que
l'on manquÃ¢t d'Ã©gards vis-Ã -vis d'un hÃ´te Ã  qui lui-mÃªme il en
tÃ©moignait beaucoup. Ce qui donnait le plus matiÃ¨re aux plaisanteries
dont le prince Ã©tait l'objet, c'Ã©tait son excessive Ã©conomie; elle
allait Ã  un point vÃ©ritablement inimaginable; on en citait mille traits,
dont voici peut-Ãªtre le plus curieux.

Le premier consul lui envoya plusieurs fois, durant son sÃ©jour, de
magnifiques prÃ©sens, des tapis de la Savonnerie, des Ã©toffes de Lyon,
des porcelaines de SÃ¨vres; dans de telles occasions, Sa MajestÃ© ne
refusait rien, sinon de donner quelque lÃ©gÃ¨re gratification aux porteurs
de tous ces objets prÃ©cieux. On lui apporta, un jour, un vase du plus
grand prix (il coÃ»tait, je crois, cent mille Ã©cus); il fallut douze
ouvriers pour le placer dans l'appartement du roi. Leur besogne finie,
les ouvriers attendaient que Sa MajestÃ© leur fÃ®t tÃ©moigner sa
satisfaction, et ils se flattaient de lui voir dÃ©ployer une gÃ©nÃ©rositÃ©
vraiment royale. Cependant le temps s'Ã©coule, et ils ne voient point
arriver la rÃ©compense espÃ©rÃ©e. Enfin ils s'adressent Ã  un de messieurs
les chambellans, et le prient de mettre leur juste rÃ©clamation aux pieds
du roi d'Ãtrurie. Sa MajestÃ©, qui n'avait pas encore cessÃ© de s'extasier
sur la beautÃ© du cadeau et sur la magnificence du premier consul, fut on
ne peut plus surprise d'une pareille demande. C'Ã©tait un prÃ©sent,
disait-elle; donc elle avait Ã  recevoir et non Ã  donner. Ce ne fut
qu'aprÃ¨s bien des instances que le chambellan obtint pour chacun des
ouvriers un Ã©cu de six francs, que ces braves gens refusÃ¨rent.

Les personnes de la suite du prince prÃ©tendaient qu'Ã  cette aversion
outrÃ©e pour la dÃ©pense il joignait une extrÃªme sÃ©vÃ©ritÃ© Ã  leur Ã©gard.
Toutefois la premiÃ¨re de ces deux dispositions portait probablement les
gens du roi d'Ãtrurie Ã  exagÃ©rer la seconde. Les maÃ®tres par trop
Ã©conomes ne manquent jamais d'Ãªtre jugÃ©s sÃ©vÃ¨res, et en mÃªme temps
sÃ©vÃ¨rement jugÃ©s, par leurs serviteurs. C'est peut-Ãªtre (soit dit en
passant) d'aprÃ¨s quelque jugement de ce genre que s'est accrÃ©ditÃ© parmi
de certaines personnes le bruit calomnieux qui reprÃ©sentait l'empereur
comme pris souvent d'humeur de battre; et pourtant l'Ã©conomie de
l'empereur NapolÃ©on n'Ã©tait que l'amour de l'ordre le plus parfait dans
les dÃ©penses de sa maison. Ce qu'il y a de certain pour S. M. le roi
d'Ãtrurie, c'est qu'il ne sentait pas au fond tout l'enthousiasme ni
toute la reconnaissance qu'il tÃ©moignait au premier consul. Celui-ci en
eut plus d'une preuve; voilÃ  pour la sincÃ©ritÃ©. Quant au talent de
gouverner et de rÃ©gner, le premier consul dit Ã  son lever Ã  M.
CambacÃ©rÃ¨s, dans ce mÃªme entretien dont j'ai tout Ã  l'heure rapportÃ©
quelques mots, que l'ambassadeur d'Espagne se plaignait de la hauteur
du prince Ã  son Ã©gard, de sa complÃ¨te ignorance, et du dÃ©goÃ»t que lui
inspirait toute espÃ¨ce d'occupation sÃ©rieuse. Tel Ã©tait le roi qui
allait gouverner une partie de l'Italie. Ce fut le gÃ©nÃ©ral Murat qui
l'installa dans son royaume, sans se douter, selon toute apparence,
qu'un trÃ´ne lui Ã©tait rÃ©servÃ©, Ã  lui-mÃªme, Ã  quelques lieues de celui
sur lequel il faisait asseoir don Louis.

La reine d'Ãtrurie Ã©tait, au jugement du premier consul, plus fine et
plus avisÃ©e que son auguste Ã©poux. Cette princesse ne brillait ni par la
grÃ¢ce ni par l'Ã©lÃ©gance; elle se faisait habiller dÃ¨s le matin pour
toute la journÃ©e, et se promenait dans son jardin, un diadÃ¨me ou des
fleurs sur la tÃªte, et en robe Ã  queue dont elle balayait le sable des
allÃ©es. Le plus souvent aussi elle portait dans ses bras un de ses
enfans encore dans les langes, et qui Ã©tait sujet Ã  tous les
inconvÃ©niens d'un maillot. On conÃ§oit que, lorsque venait le soir, la
toilette de sa majestÃ© Ã©tait un peu dÃ©rangÃ©e. De plus, elle Ã©tait loin
d'Ãªtre jolie, et n'avait pas les maniÃ¨res qui convenaient Ã  son rang.
Mais, ce qui certainement faisait plus que compensation Ã  tout cela,
elle Ã©tait trÃ¨s-bonne, trÃ¨s-aimÃ©e de ses gens, et remplissait avec
scrupule tous ses devoirs d'Ã©pouse et de mÃ¨re; aussi le premier consul,
qui faisait si grand cas des vertus domestiques, professait-il pour
elle la plus haute et la plus sincÃ¨re estime.

Durant tout le mois que leurs majestÃ©s sÃ©journÃ¨rent Ã  Paris, ce ne fut
qu'une suite de fÃªtes. M. de Talleyrand leur en offrit une Ã  Neuilly
d'une richesse et d'une splendeur admirables. J'Ã©tais de service, et j'y
suivis le premier consul. Le chÃ¢teau et le parc Ã©taient illuminÃ©s d'une
brillante profusion de verres de couleur. Il y eut d'abord un concert, Ã 
la fin duquel le fond de la salle fut enlevÃ© comme un rideau de thÃ©Ã¢tre,
et laissa voir la principale place de Florence, le palais ducal, une
fontaine d'eau jaillissante, et des Toscans se livrant aux jeux et aux
danses de leur pays, et chantant des couplets en l'honneur de leurs
souverains. M. de Talleyrand vint prier leurs majestÃ©s de daigner se
mÃªler Ã  leurs sujets; et Ã  peine eurent-elles mis le pied dans le jardin
qu'elles se trouvÃ¨rent comme dans un lieu de fÃ©erie: les bombes
lumineuses, les fusÃ©es, les feux du Bengale Ã©clatÃ¨rent en tous sens et
sous toutes les formes; des colonnades des arcs de triomphe et des
palais de flammes s'Ã©levaient, s'Ã©clipsaient et se succÃ©daient sans
relÃ¢che. Plusieurs tables furent servies dans les appartemens, dans les
jardins, et tous les spectateurs purent successivement s'y asseoir.
Enfin un bal magnifique couronna dignement cette soirÃ©e d'en
chantemens; il fut ouvert par le roi d'Ãtrurie et madame Leclerc
(Pauline BorghÃ¨se).

Madame de Montesson offrit aussi Ã  leurs majestÃ©s un bal auquel assista
toute la famille du premier consul. Mais de tous ces divertissemens
celui dont j'ai le mieux gardÃ© souvenir est la soirÃ©e vÃ©ritablement
merveilleuse que donna M. Chaptal, ministre de l'intÃ©rieur. Le jour
qu'il choisit Ã©tait le 14 juin, anniversaire de la bataille de Marengo.
AprÃ¨s le concert, le spectacle, le bal, et une nouvelle reprÃ©sentation
de la ville et des habitans de Florence, un splendide souper fut servi
dans le jardin, sous des tentes militaires, dÃ©corÃ©es de drapeaux, de
faisceaux d'armes et de trophÃ©es. Chaque dame Ã©tait accompagnÃ©e et
servie Ã  table par un officier en uniforme. Lorsque le roi et la reine
d'Ãtrurie sortirent de leur tente, un ballon fut lancÃ©, qui emporta dans
les airs le nom de MARENGO en lettres de feu.

Leurs majestÃ©s voulurent visiter, avant de partir, les principaux
Ã©tablissemens publics. Elles allÃ¨rent au conservatoire de musique, Ã  une
sÃ©ance de l'Institut, Ã  laquelle elles n'eurent pas l'air de comprendre
grand'chose, et Ã  la Monnaie, oÃ¹ une mÃ©daille fut frappÃ©e en leur
honneur. M. Chaptal reÃ§ut les remercÃ®mens de la reine pour la maniÃ¨re
dont il avait accueilli et traitÃ© les nobles hÃ´tes, comme savant Ã 
l'Institut, comme ministre dans son hÃ´tel, et dans les visites qu'ils
avaient faites dans divers Ã©tablissemens de la capitale. La veille de
son dÃ©part, le roi eut un long entretien secret avec le premier consul.
Je ne sais ce qui s'y passa; mais, en en sortant, ils n'avaient l'air
satisfaits ni l'un ni l'autre. Toutefois leurs majestÃ©s durent emporter,
au total, la plus favorable idÃ©e de l'accueil qui leur avait Ã©tÃ© fait.




CHAPITRE VIII.

     Passion d'un fou pour mademoiselle Hortense de
     Beauharnais.--Mariage de M. Louis Bonaparte et
     d'Hortense.--Chagrins.--CaractÃ¨re de M. Louis.--Atroce calomnie
     contre l'empereur et sa belle-fille.--Penchant d'Hortense avant son
     mariage.--Le gÃ©nÃ©ral Duroc Ã©pouse mademoiselle Hervas
     d'AlmÃ©nara.--Portrait de cette dame.--Le piano brisÃ© et la montre
     mise en piÃ¨ces.--Mariage et tristesse.--Infortunes d'Hortense,
     avant, pendant et aprÃ¨s ses grandeurs.--Voyage du premier consul Ã 
     Lyon.--FÃªtes et fÃ©licitations.--Les Soldats d'Ãgypte.--Le lÃ©gat du
     pape.--Les dÃ©putÃ©s de la consulte.--Mort de l'archevÃªque de
     Milan.--Couplets de circonstance.--Les poÃ«tes de l'empire.--Le
     premier consul et son maÃ®tre d'Ã©criture.--M. l'abbÃ© Dupuis,
     bibliothÃ©caire de la Malmaison.


DANS toutes les fÃªtes offertes par le premier consul Ã  leurs majestÃ©s le
roi et la reine d'Ãtrurie, mademoiselle Hortense avait brillÃ© de cet
Ã©clat de jeunesse et de grÃ¢ce qui faisaient d'elle l'orgueil de sa mÃ¨re
et le plus bel ornement de la cour naissante du premier consul.

Environ dans ce temps, elle inspira la plus violente passion Ã  un
monsieur d'une trÃ¨s-bonne famille, mais dont le cerveau Ã©tait dÃ©jÃ , je
crois, un peu dÃ©rangÃ©, mÃªme avant qu'il se fÃ»t mis ce fol amour en tÃªte.
Ce malheureux rÃ´dait sans cesse autour de la Malmaison; et dÃ¨s que
mademoiselle Hortense sortait, il courait Ã  cÃ´tÃ© de la voiture, et, avec
les plus vives dÃ©monstrations de tendresse, il jetait par la portiÃ¨re,
des fleurs, des boucles de ses cheveux et des vers de sa composition.
Lorsqu'il rencontrait mademoiselle Hortense Ã  pied, il se jetait Ã 
genoux devant elle avec mille gestes passionnÃ©s, l'appelant des noms les
plus touchans. Il la suivait, malgrÃ© tout le monde, jusque dans la cour
du chÃ¢teau, et se livrait Ã  toutes ses folies. Dans le premier temps,
mademoiselle Hortense, jeune et gaie comme elle l'Ã©tait, s'amusa des
simagrÃ©es de son adorateur. Elle lisait les vers qu'il lui adressait, et
les donnait Ã  lire aux dames qui l'accompagnaient. Une telle poÃ©sie
Ã©tait de nature Ã  leur prÃªter Ã  rire; aussi ne s'en faisaient-elles
point faute; mais aprÃ¨s ces premiers transports de gaÃ®tÃ©, mademoiselle
Hortense, bonne et charmante comme sa mÃ¨re, ne manquait jamais de dire,
d'un visage et d'un ton compatissant; Â«Ce pauvre homme, il est bien Ã 
plaindre!Â» Ã la fin pourtant, les importunitÃ©s du pauvre insensÃ© se
multipliÃ¨rent au point de devenir insupportables. Il se tenait, Ã  Paris,
Ã  la porte des thÃ©Ã¢tres, quand mademoiselle Hortense devait s'y rendre,
et se prosternait Ã  ses pieds, suppliant, pleurant, riant et gesticulant
tout Ã  la fois. Ce spectacle amusait trop la foule pour continuer plus
long-temps d'amuser mademoiselle de Beauharnais; Carrat fut chargÃ©
d'Ã©carter le malheureux, qui fut mis, je crois, dans une maison de
santÃ©.

Mademoiselle Hortense eÃ»t Ã©tÃ© trop heureuse si elle n'avait connu
l'amour que par les burlesques effets qu'il produisait sur une cervelle
dÃ©rangÃ©e. Elle n'en voyait ainsi qu'un cÃ´tÃ© plaisant et comique. Mais le
moment arriva oÃ¹ elle dut sentir tout ce qu'il y a de douloureux et
d'amer dans les mÃ©comptes de cette passion. En janvier 1802 elle fut
mariÃ©e Ã  M. Louis Bonaparte, frÃ¨re du premier consul. Cette alliance
Ã©tait convenable sous le rapport de l'Ã¢ge, M. Louis ayant Ã  peine
vingt-quatre ans, et mademoiselle de Beauharnais n'en ayant pas plus de
dix-huit; et pourtant elle fut pour les deux Ã©poux la source de longs et
interminables chagrins. M. Louis Ã©tait pourtant bon et sensible, plein
de bienveillance et d'esprit, studieux et ami des lettres, comme tous
ses frÃ¨res, hormis un seul; mais il Ã©tait d'une faible santÃ©, souffrant
presque sans relÃ¢che, et d'une disposition mÃ©lancolique. Les frÃ¨res du
premier consul avaient tous dans les traits plus ou moins de
ressemblance avec lui, et M. Louis encore plus que les autres, surtout
du temps du consulat, et avant que l'empereur NapolÃ©on n'eÃ»t pris de
l'embonpoint. Toutefois aucun des frÃ¨res de l'empereur n'avait ce regard
imposant et incisif, et ce geste rapide et impÃ©rieux qui lui venait
d'abord de l'instinct et ensuite de l'habitude du commandement. M. Louis
avait des goÃ»ts pacifiques et modestes. On a prÃ©tendu qu'il avait, Ã 
l'Ã©poque de son mariage, un vif attachement pour une personne dont on
n'a pu dÃ©couvrir le nom, qui, je crois, est encore un mystÃ¨re.
Mademoiselle Hortense Ã©tait extrÃªmement jolie, d'une physionomie
expressive et mobile. De plus elle Ã©tait pleine de grÃ¢ce, de talens et
d'affabilitÃ©; bienveillante et aimable comme sa mÃ¨re, elle n'avait pas
cette excessive facilitÃ©, ou, pour tout dire, cette faiblesse de
caractÃ¨re qui nuisait parfois Ã  madame Bonaparte. VoilÃ  pourtant la
femme que de mauvais bruits, semÃ©s par de misÃ©rables libellistes, ont si
outrageusement calomniÃ©e! Le cÅur se soulÃ¨ve de dÃ©goÃ»t et d'indignation,
lorsqu'on voit se dÃ©biter et se rÃ©pandre des absurditÃ©s aussi
rÃ©voltantes. S'il fallait en croire ces honnÃªtes inventeurs, le premier
consul aurait sÃ©duit la fille de sa femme avant de la donner en mariage
Ã  son propre frÃ¨re. Il n'y a qu'Ã  Ã©noncer un tel fait pour en faire
comprendre toute la faussetÃ©. J'ai connu mieux que personne les amours
de l'empereur; dans ces sortes de liaisons clandestines, il craignait le
scandale, haÃ¯ssait les fanfaronnades de vice, et je puis affirmer sur
l'honneur que jamais les dÃ©sirs infÃ¢mes qu'on lui a prÃªtÃ©s n'ont germÃ©
dans son cÅur. Comme tous ceux, et, parce qu'il connaissait plus
intimement sa belle-fille, plus que tous ceux qui approchaient de
mademoiselle de Beauharnais, il avait pour elle la plus tendre
affection; mais ce sentiment Ã©tait tout-Ã -fait paternel, et mademoiselle
Hortense y rÃ©pondait par cette crainte respectueuse qu'une fille bien
nÃ©e Ã©prouve en prÃ©sence de son pÃ¨re. Elle aurait obtenu de son beau-pÃ¨re
tout ce qu'elle aurait voulu, si son extrÃªme timiditÃ© ne l'eÃ»t empÃªchÃ©e
de demander; mais, au lieu de s'adresser directement Ã  lui, elle avait
d'abord recours Ã  l'intercession du secrÃ©taire et des entours de
l'empereur. Est-ce ainsi qu'elle s'y serait prise, si les mauvais bruits
semÃ©s par ses ennemis et par ceux de l'empereur avaient eu le moindre
fondement?

Avant ce mariage, mademoiselle Hortense avait de l'inclination pour le
gÃ©nÃ©ral Duroc, Ã  peine Ã¢gÃ© de trente ans, bien fait de sa personne, et
favori du chef de l'Ã©tat, qui le connaissant prudent et rÃ©servÃ©, lui
avait confiÃ© d'importantes missions diplomatiques. Aide-de-camp du
premier consul, gÃ©nÃ©ral de division et gouverneur des Tuileries, il
vivait depuis long-temps dans la familiaritÃ© intime de la Malmaison et
dans l'intÃ©rieur du premier consul. Pendant les absences qu'il Ã©tait
obligÃ© de faire, il entretenait une correspondance suivie avec
mademoiselle Hortense, et pourtant l'indiffÃ©rence avec laquelle il
laissa faire le mariage de celle-ci avec M. Louis prouve qu'il ne
partageait que faiblement l'affection qu'il avait inspirÃ©e. Il est
certain qu'il aurait eu pour femme mademoiselle de Beauharnais, s'il eÃ»t
voulu accepter les conditions auxquelles le premier consul lui offrait
la main de sa belle-fille; mais il s'attendait Ã  quelque chose de mieux,
et sa prudence ordinaire lui manqua au moment oÃ¹ elle aurait dÃ» lui
montrer un avenir facile Ã  prÃ©voir, et fait pour combler les vÅux d'une
ambition mÃªme plus exaltÃ©e que la sienne. Il refusa donc nettement, et
les instances de madame Bonaparte, qui dÃ©jÃ  avaient Ã©branlÃ© son mari,
eurent dÃ©cidemment le dessus. Madame Bonaparte, qui se voyait traitÃ©e
avec fort peu d'amitiÃ© par les frÃ¨res du premier consul, cherchait Ã  se
crÃ©er dans cette famille des appuis contre les orages que l'on amassait
sans cesse contre elle pour lui Ã´ter le cÅur de son Ã©poux. C'Ã©tait dans
ce dessein qu'elle travaillait de toutes ses forces au mariage de sa
fille avec un de ses beaux-frÃ¨res.

Le gÃ©nÃ©ral Duroc se repentit probablement par la suite de la
prÃ©cipitation de ses refus, lorsque les couronnes commencÃ¨rent Ã 
pleuvoir dans l'auguste famille Ã  laquelle il avait Ã©tÃ© le maÃ®tre de
s'allier; lorsqu'il vit Naples, l'Espagne, la Westphalie, la
Haute-Italie, les duchÃ©s de Parme, de Lucques, etc., devenir les
apanages de la nouvelle dynastie impÃ©riale; lorsque la belle et
gracieuse Hortense elle-mÃªme, qui l'avait tant aimÃ©, monta Ã  son tour
sur un trÃ´ne qu'elle aurait Ã©tÃ© si heureuse de partager avec l'objet de
ses premiÃ¨res affections. Pour lui, il Ã©pousa mademoiselle Hervas
d'AlmÃ©nara, fille du banquier de la cour d'Espagne, petite femme
trÃ¨s-brune, trÃ¨s-maigre, trÃ¨s-peu gracieuse; mais en revanche, de
l'humeur la plus acariÃ¢tre, la plus hautaine, la plus exigeante, la plus
capricieuse. Comme elle devait avoir en mariage une Ã©norme dot, le
premier consul la fit demander pour son premier aide-de-camp. Madame
D.... s'oubliait, m'a-t-on dit, au point de battre ses gens et de
s'emporter mÃªme de la faÃ§on la plus Ã©trange contre des personnes qui
n'Ã©taient nullement dans sa dÃ©pendance. Lorsque M. Dubois venait
accorder son piano, si malheureusement elle se trouvait prÃ©sente, comme
elle ne pouvait supporter le bruit qu'exigeait cette opÃ©ration, elle
chassait l'accordeur avec la plus grande violence. Elle brisa un jour,
dans un de ces singuliers accÃ¨s, toutes les touches de son instrument;
une autre fois, M. Mugnier, horloger de l'empereur, et le premier de
Paris dans son art, avec M. BrÃ©guet, lui ayant apportÃ© une montre d'un
trÃ¨s-grand prix, que madame la duchesse de Frioul avait elle-mÃªme
commandÃ©e, ce bijou ne lui plut pas, et, dans sa colÃ¨re, en prÃ©sence de
M. Mugnier, elle jeta la montre sous ses pieds, se mit Ã  danser dessus,
et la rÃ©duisit en piÃ¨ces. Jamais elle ne voulut payer, et le marÃ©chal se
vit obligÃ© d'en acquitter le prix. Ainsi le refus mal entendu du gÃ©nÃ©ral
Duroc, et les calculs peu dÃ©sintÃ©ressÃ©s de madame Bonaparte causÃ¨rent le
malheur de deux mÃ©nages.

Au reste le portrait que je viens de tracer et que je crois vrai,
quoique peu flattÃ©, n'est que celui d'une jeune femme gÃ¢tÃ©e comme une
fille unique, vive comme une Espagnole et Ã©levÃ©e avec indulgence et mÃªme
avec cette nÃ©gligence absolue qui nuisent Ã  l'Ã©ducation de toutes les
compatriotes de mademoiselle d'AlmÃ©nara. Le temps a calmÃ© cette vivacitÃ©
de jeunesse, et madame la duchesse de Frioul a donnÃ©, depuis, l'exemple
du dÃ©vouement le plus tendre Ã  tous ses devoirs, et d'une grande force
d'Ã¢me dans les affreux malheurs qu'elle a eu Ã  subir. Pour la perte de
son Ã©poux toute douloureuse quelle Ã©tait, la gloire avait du moins
quelques consolations Ã  offrir Ã  la veuve du grand marÃ©chal. Mais quand
une jeune fille, seule hÃ©ritiÃ¨re d'un grand nom et d'un titre illustre,
est enlevÃ©e tout-Ã -coup par la mort, Ã  toutes les espÃ©rances et Ã  tout
l'amour de sa mÃ¨re, qui oserait parler Ã  celle-ci de consolations? S'il
peut y en avoir quelqu'une (ce que je ne crois pas), ce doit Ãªtre le
souvenir des soins et des tendresses prodiguÃ©s jusqu'Ã  la fin par un
cÅur maternel. Ce souvenir, dont l'amertume est mÃªlÃ©e de quelque
douceur, ne peut manquer Ã  madame la duchesse de Frioul.

La cÃ©rÃ©monie religieuse du mariage eut lieu le 7 janvier dans la maison
de la rue de la Victoire, et le mariage du gÃ©nÃ©ral Murat avec
mademoiselle Caroline Bonaparte, qui n'avait Ã©tÃ© contractÃ© que
par-devant l'officier de l'Ã©tat civil, fut consacrÃ© le mÃªme jour. Les
deux Ã©poux (M. Louis et sa femme) Ã©taient fort tristes; celle-ci
pleurait amÃ¨rement pendant la cÃ©rÃ©monie, et ses larmes ne se sÃ©chÃ¨rent
point aprÃ¨s. Elle Ã©tait loin de chercher les regards de son Ã©poux, qui,
de son cÃ´tÃ©, Ã©tait trop fier et trop ulcÃ©rÃ© pour la poursuivre de ses
empressemens. La bonne JosÃ©phine faisait tout ce qu'elle pouvait pour
les rapprocher. Sentant que cette union, qui commenÃ§ait si mal, Ã©tait
son ouvrage, elle aurait voulu concilier son propre intÃ©rÃªt, ou du moins
ce qu'elle regardait comme tel, avec le bonheur de sa fille. Mais ses
efforts comme ses avis et ses priÃ¨res n'y pouvaient rien. J'ai vu cent
fois madame Louis Bonaparte chercher la solitude de son appartement et
le sein d'une amie pour y verser ses larmes. Elles lui Ã©chappaient mÃªme
au milieu du salon du premier consul, oÃ¹ l'on voyait avec chagrin cette
jeune femme brillante et gaie, qui si souvent en avait fait
gracieusement les honneurs et dÃ©ridÃ© l'Ã©tiquette, se retirer dans un
coin, ou dans l'embrasure d'une fenÃªtre, avec quelqu'une des personnes
de son intimitÃ© pour lui confier tristement ses contrariÃ©tÃ©s. Pendant
cet entretiens, d'oÃ¹ elle sortait les yeux rouges et humides, son mari
se tenait pensif et taciturne au bout opposÃ© du salon.

On a reprochÃ© bien des torts Ã  Sa MajestÃ© la reine de Hollande, et tout
ce qu'on a dit ou Ã©crit contre cette princesse est empreint d'une
exagÃ©ration haineuse. Une si haute fortune attirait sur elle tous les
regards, et excitait une malveillance jalouse; et pourtant ceux qui lui
ont portÃ© envie n'auraient pas manquÃ© de se trouver eux-mÃªmes Ã 
plaindre, s'ils eussent Ã©tÃ© mis Ã  sa place, Ã  condition de partager ses
chagrins. Les malheurs de la reine Hortense avaient commencÃ© avec sa
vie. Son pÃ¨re, mort sur l'Ã©chafaud rÃ©volutionnaire, sa mÃ¨re jetÃ©e en
prison, elle s'Ã©tait trouvÃ©e, encore enfant, isolÃ©e et sans autre appui
que la fidÃ©litÃ© d'anciens domestiques de sa famille. Son frÃ¨re, le noble
et digne prince EugÃ¨ne, avait Ã©tÃ© obligÃ©, dit-on, de se mettre en
apprentissage; elle eut quelques annÃ©es de bonheur, ou du moins de
repos, tout le temps qu'elle fut confiÃ©e aux soins maternels de madame
de Campan, et aprÃ¨s sa sortie de pension. Mais le sort Ã©tait loin de la
tenir quitte: ses penchans contrariÃ©s, un mariage malheureux, ouvrirent
pour elle une nouvelle suite de chagrins. La mort de son premier fils,
que l'empereur voulait adopter, et qu'il avait dÃ©signÃ© pour son
successeur Ã  l'empire, le divorce de sa mÃ¨re, la mort cruelle de sa plus
chÃ¨re amie, madame de Brocq[7], entraÃ®nÃ©e sous ses yeux dans un
prÃ©cipice, le renversement du trÃ´ne impÃ©rial, qui lui fit perdre son
titre et son rang de reine, perte qui lui fut pourtant moins sensible
que l'infortune de celui qu'elle regardait comme son pÃ¨re; enfin les
continuelles tracasseries de ses dÃ©bats domestiques, de fÃ¢cheux procÃ¨s,
et la douleur qu'elle eut de se voir enlever son fils aÃ®nÃ© par l'ordre
de son mari; telles ont Ã©tÃ© les principales catastrophes d'une vie qu'on
aurait pu croire destinÃ©e Ã  beaucoup de bonheur.

Le lendemain du mariage de mademoiselle Hortense, le premier consul
partit pour Lyon, oÃ¹ l'attendaient les dÃ©putÃ©s de la rÃ©publique
Cisalpine, rassemblÃ©s pour l'Ã©lection d'un prÃ©sident. Partout, sur son
passage, il fut accueilli au milieu des fÃªtes et des fÃ©licitations que
l'on s'empressait de lui adresser, pour la maniÃ¨re miraculeuse dont il
avait Ã©chappÃ© aux complots de ses ennemis. Ce voyage ne diffÃ©rait en
rien des voyages qu'il fit dans la suite avec le titre d'empereur.
ArrivÃ© Ã  Lyon, il reÃ§ut la visite de toutes les autoritÃ©s, des corps
constituÃ©s, des dÃ©putations des dÃ©partemens voisins, des membres de la
consulte italienne. Madame Bonaparte, qui Ã©tait de ce voyage, accompagna
son mari au spectacle, et elle partagea avec lui les honneurs de la fÃªte
magnifique qui lui fut offerte par la ville de Lyon. Le jour oÃ¹ la
consulte Ã©lut et proclama le premier consul prÃ©sident de la rÃ©publique
italienne, il passa en revue, sur la place des Brotteaux, les troupes de
la garnison, et reconnut dans les rangs plusieurs soldats de l'armÃ©e
d'Ãgypte, avec lesquels il s'entretint quelque temps. Dans toutes ces
occasions, le premier consul portait le mÃªme costume qu'il avait Ã  la
Malmaison, et que j'ai dÃ©crit ailleurs. Il se levait de bonne heure,
montait Ã  cheval, et visitait les travaux publics, entre autres ceux de
la place Belcour, dont il avait posÃ© la premiÃ¨re pierre Ã  son retour
d'Italie. Il parcourait les Brotteaux, inspectait, examinait tout, et,
toujours infatigable, travaillait en rentrant comme s'il eÃ»t Ã©tÃ© aux
Tuileries. Rarement il changeait de toilette; cela ne lui arrivait que
lorsqu'il recevait Ã  sa table les autoritÃ©s, ou les principaux habitans.
Il accueillait toutes les demandes avec bontÃ©. Avant de partir, il fit
prÃ©sent au maire de la ville d'une Ã©charpe d'honneur, et au lÃ©gat du
Pape, d'une riche tabatiÃ¨re ornÃ©e de son portrait. Les dÃ©putÃ©s de la
consulte reÃ§urent aussi des prÃ©sens, et ils ne restÃ¨rent pas en arriÃ¨re
pour les rendre. Ils offrirent Ã  madame Bonaparte de magnifiques parures
en diamans et en pierreries, et les bijoux les plus prÃ©cieux.

Le premier consul, en arrivant Ã  Lyon, avait Ã©tÃ© vivement affligÃ© de la
mort subite d'un digne prÃ©lat qu'il avait connu dans sa premiÃ¨re
campagne d'Italie.

L'archevÃªque de Milan Ã©tait venu Ã  Lyon, malgrÃ© son grand Ã¢ge, pour voir
le premier consul qu'il aimait avec tendresse, au point que, dans la
conversation, on avait entendu le vÃ©nÃ©rable vieillard, s'adressant au
jeune gÃ©nÃ©ral, lui dire: mon fils. Les paysans de Pavie s'Ã©tant
rÃ©voltÃ©s, parce qu'on les avait fanatisÃ©s en leur faisant croire que les
FranÃ§ais voulaient dÃ©truire leur religion, l'archevÃªque de Milan, pour
leur prouver que leurs craintes Ã©taient sans fondement, s'Ã©tait souvent
montrÃ© en voiture avec le gÃ©nÃ©ral Bonaparte.

Ce prÃ©lat avait supportÃ© parfaitement le voyage il paraissait bien
portant et assez gai. M. de Talleyrand, qui Ã©tait arrivÃ© Ã  Lyon quelques
jours avant le premier consul, avait donnÃ© Ã  dÃ®ner aux dÃ©putÃ©s cisalpins
et aux principaux notables de la ville. L'archevÃªque de Milan Ã©tait Ã  sa
droite. Ã peine assis, et au moment oÃ¹ il se penchait du cÃ´tÃ© de M. de
Talleyrand pour lui parler, il Ã©tait tombÃ© mort dans son fauteuil.

Le 12 janvier, la ville de Lyon offrit au premier consul et Ã  madame
Bonaparte, un bal magnifique suivi d'un concert. Ã huit heures du soir,
les trois maires, accompagnÃ©s des commissaires de la fÃªte, vinrent
chercher leurs illustres hÃ´tes au palais du Gouvernement. Il me semble
avoir encore devant les yeux cet amphithÃ©Ã¢tre immense, magnifiquement
dÃ©corÃ©, et illuminÃ© de lustres et de bougies sans nombre, ces banquettes
drapÃ©es des plus riches tapis des manufactures de la ville, et couvertes
de milliers de femmes, brillantes, quelques-unes de beautÃ© et de
jeunesse, et toutes, de parure. La salle de spectacle avait Ã©tÃ© choisie
pour lieu de la fÃªte. Ã l'entrÃ©e du premier consul et de madame
Bonaparte, qui s'avanÃ§ait donnant le bras Ã  l'un des maires, il s'Ã©leva
comme un tonnerre d'applaudissemens et d'acclamations. Tout Ã  coup la
dÃ©coration du thÃ©Ã¢tre disparut, et la place Bonaparte (l'ancienne place
Belcour), parut telle qu'elle avait Ã©tÃ© restaurÃ©e par ordre du premier
consul. Au milieu s'Ã©lanÃ§ait une pyramide surmontÃ©e de la statue du
premier consul qui y Ã©tait reprÃ©sentÃ© s'appuyant sur un _lion_. Des
trophÃ©es d'armes et des bas-reliefs figuraient, sur une des faces, la
bataille d'Arcole, sur l'autre celle de Marengo.

Lorsque les premiers transports excitÃ©s par ce spectacle qui rappelait Ã 
la fois les bienfaits et les victoires du hÃ©ros de la fÃªte, se furent
calmÃ©s, il se fit un grand silence et l'on entendit une musique
dÃ©licieuse, mÃªlÃ©e de chants tous Ã  la gloire du premier consul, de son
Ã©pouse, des guerriers qui l'entouraient, et des reprÃ©sentans des
rÃ©publiques italiennes. Les chanteurs et les musiciens Ã©taient des
amateurs de Lyon. Mademoiselle Longue, M. Gerbet, directeur des postes,
et M. ThÃ©odore, nÃ©gociant, qui avaient chantÃ©, chacun sa partie, d'une
maniÃ¨re ravissante, reÃ§urent les fÃ©licitations du premier consul et les
plus gracieux remercÃ®mens de madame Bonaparte.

Ce que je remarquai le plus dans les couplets qui furent chantÃ©s en
cette occasion et qui ressemblaient Ã  tous les couplets de circonstance
imaginables, c'est que le premier consul y Ã©tait encensÃ© dans les
termes, dont tous les poÃ«tes de l'empire se sont servis dans la suite.
Toutes les exagÃ©rations de la flatterie Ã©taient Ã©puisÃ©es dÃ¨s le
consulat; dans les annÃ©es qui suivirent, il fallut nÃ©cessairement se
rÃ©pÃ©ter. Ainsi, dans les couplets de Lyon, le premier consul Ã©tait _le
dieu de la victoire, le triomphateur du Nil et de Neptune, le sauveur de
la patrie, le pacificateur du monde, l'arbitre de l'Europe._ Les soldats
franÃ§ais Ã©taient transformÃ©s _en amis et compagnons d'Alcide, etc._
C'Ã©tait couper l'herbe sous le pied aux chantres Ã  venir.

La fÃªte de Lyon se termina par un bal qui dura jusqu'au jour. Le premier
consul y resta deux heures, pendant lesquelles il s'entretint avec les
magistrats de la ville.

Tandis que les habitans les plus considÃ©rables offraient Ã  leurs hÃ´tes
ce magnifique divertissement, le peuple, malgrÃ© le froid, se livrait sur
les places publiques, Ã  la danse et au plaisir. Vers minuit, un
trÃ¨s-beau feu d'artifice avait Ã©tÃ© tirÃ© sur la place Bonaparte.

AprÃ¨s quinze ou dix-huit jours passÃ©s Ã  Lyon, nous reprÃ®mes la route de
Paris. Le premier consul et sa femme continuÃ¨rent de rÃ©sider de
prÃ©fÃ©rence Ã  la Malmaison. Ce fut, je crois, peu de temps aprÃ¨s le
retour du premier consul, qu'un homme fort peu richement vÃªtu sollicita
une audience; il le fit entrer dans son cabinet, et lui demanda qui il
Ã©tait.--Â«GÃ©nÃ©ral, lui rÃ©pondit le solliciteur intimidÃ© en sa prÃ©sence,
c'est moi qui ai eu l'honneur de vous donner des leÃ§ons d'Ã©criture Ã 
l'Ã©cole de Brienne.--Le beau f.... Ã©lÃ¨ve que vous avez fait lÃ !
interrompit vivement le premier consul, je vous en fais mon compliment!Â»
Puis il se mit Ã  rire le premier de sa vivacitÃ©, et adressa quelques
paroles bienveillantes Ã  ce brave homme, dont un tel compliment n'avait
point rassurÃ© la timiditÃ©. Peu de jours aprÃ¨s, le maÃ®tre reÃ§ut du plus
mauvais, sans doute, de tous ses Ã©lÃ¨ves de Brienne (on sait comment
l'empereur Ã©crivait), une pension qui suffisait Ã  ses besoins.

Un autre des anciens professeurs du premier consul, M. l'abbÃ© Dupuis,
avait Ã©tÃ© placÃ© par lui Ã  la Malmaison, en qualitÃ© de bibliothÃ©caire
particulier. Il y rÃ©sidait toujours, et y est mort. C'Ã©tait un homme
modeste, et qui passait pour instruit. Le premier consul le visitait
souvent dans son appartement, et il avait pour lui toutes les attentions
et tous les Ã©gards imaginables.




CHAPITRE IX.

     Proclamation de la loi sur les cultes.--Conversation Ã  ce
     sujet.--La consigne.--Les plÃ©nipotentiaires pour le
     concordat.--L'abbÃ© Bernier et le cardinal Caprara.--Le chapeau
     rouge et le bonnet rouge.--Costume du premier consul et de ses
     collÃ¨gues.--Le premier _Te Deum_ chantÃ© Ã  Notre-Dame.--Dispositions
     diverses des spectateurs.--Le calendrier rÃ©publicain.--La barbe et
     la chemise blanche.--Le gÃ©nÃ©ral _Abdallah_-Menou.--Son courage Ã 
     tenir tÃªte aux Jacobins.--Son pavillon.--Sa mort
     romanesque.--Institution de l'ordre de la lÃ©gion d'honneur.--Le
     premier consul Ã  Ivry.--Les inscriptions de 1802 et l'inscription
     de 1814.--Le maire d'Ivry et le maire d'Ãvreux.--NaÃ¯vetÃ© d'un haut
     fonctionnaire.--Les _cinq-z-enfans_.--ArrivÃ©e Ã  Rouen du premier
     consul.--M. Beugnot et l'archevÃªque CambacÃ©rÃ¨s.--Le maire de Rouen
     dans la voiture du premier consul.--Le gÃ©nÃ©ral Soult et le gÃ©nÃ©ral
     Moncey.--Le premier consul fait dÃ©jeuner Ã  sa table un caporal.--Le
     premier consul au Havre et Ã  Honfleur.--DÃ©part du Havre pour
     FÃ©camp.--ArrivÃ©e du premier consul Ã  Dieppe.--Retour Ã  Saint-Cloud.


Le jour de la proclamation faite par le premier consul, de la loi sur
les cultes, il se leva de bonne heure, et fit entrer le service pour
faire sa toilette. Pendant qu'on l'habillait, je vis entrer dans sa
chambre M. Joseph Bonaparte avec le consul CambacÃ©rÃ¨s.

--Eh bien! dit Ã  celui-ci le premier consul, nous allons Ã  la messe; que
pense-t-on de cela dans Paris?

--Beaucoup de gens, rÃ©pondit M. CambacÃ©rÃ¨s, se proposent d'aller Ã  la
premiÃ¨re reprÃ©sentation et de siffler la piÃ¨ce, s'ils ne la trouvent pas
amusante.

--Si quelqu'un s'avise de siffler, je le fais mettre Ã  la porte par les
grenadiers de la garde consulaire.

--Mais si les grenadiers se mettent Ã  siffler comme les autres?

--Pour cela, je ne le crains pas. Mes vieilles moustaches iront ici Ã 
Notre-Dame, tout comme au Caire ils allaient Ã  la mosquÃ©e. Ils me
regarderont faire, et en voyant leur gÃ©nÃ©ral se tenir grave et dÃ©cent,
ils feront comme lui, en se disant: _C'est la consigne!_

--J'ai peur, dit M. Joseph Bonaparte, que les officiers-gÃ©nÃ©raux ne
soient pas si accommodans. Je viens de quitter Augereau qui jette feu et
flamme contre ce qu'il appelle vos capucinades. Lui et quelques autres
ne seront pas faciles Ã  ramener au giron de notre sainte mÃ¨re l'Ã©glise.

--Bah! Augereau est comme cela. C'est un braillard qui fait bien du
tapage, et s'il a quelque petit cousin imbÃ©cile, il le mettra au
sÃ©minaire pour que j'en fasse un aumÃ´nier. Ã propos, poursuivit le
premier consul en s'adressant Ã  son collÃ¨gue, quand votre frÃ¨re ira-t-il
prendre possession de son siÃ¨ge de Rouen? Savez-vous qu'il a lÃ  le plus
bel archevÃªchÃ© de France. Il sera cardinal avant un an; c'est une
affaire convenue.

Le deuxiÃ¨me consul s'inclina. DÃ¨s ce moment, il avait auprÃ¨s du premier
consul bien plutÃ´t l'air de son courtisan que de son Ã©gal.

Les plÃ©nipotentiaires qui avaient Ã©tÃ© chargÃ©s de discuter et signer le
concordat Ã©taient MM. Joseph Bonaparte, CrÃ©tet et l'abbÃ© Bernier.
Celui-ci, que j'ai vu quelquefois aux Tuileries, avait Ã©tÃ© chef de
chouans, et il n'y avait rien qui n'y parÃ»t. Le premier consul, dans
cette mÃªme conversation dont je viens de rapporter le commencement,
s'entretint avec ses deux interlocuteurs, des confÃ©rences sur le
concordat. Â«L'abbÃ© Bernier, dit le premier consul, faisait peur aux
prÃ©lats italiens par la vÃ©hÃ©mence de sa logique. On aurait dit qu'il se
croyait au temps oÃ¹ il conduisait les VendÃ©ens Ã  la charge contre les
_bleus_. Rien n'Ã©tait plus singulier que le contraste de ses maniÃ¨res
rudes et disputeuses, avec les formes polies et le ton mielleux des
prÃ©lats. Le cardinal Caprara est venu il y a deux jours, d'un air
effarÃ©, me demander s'il est vrai que l'abbÃ© Bernier s'est fait, pendant
la guerre de la VendÃ©e, un autel pour cÃ©lÃ©brer la messe, avec des
cadavres de rÃ©publicains. Je lui ai rÃ©pondu que je n'en savais rien,
mais que cela Ã©tait possible. GÃ©nÃ©ral premier consul, s'est Ã©criÃ© le
cardinal Ã©pouvantÃ©, ce n'est pas _oun_ chapeau rouge, mais _oun_ bonnet
rouge qu'il faut Ã  cet homme!

J'ai bien peur, continua le premier consul, que cela ne nuise Ã  l'abbÃ©
Bernier pour la barrette.Â»

Ces messieurs quittÃ¨rent le premier consul lorsque sa toilette fut
terminÃ©e, et ils allÃ¨rent se prÃ©parer eux-mÃªmes pour la cÃ©rÃ©monie. Le
premier consul porta ce jour-lÃ  le costume des consuls, qui Ã©tait un
habit Ã©carlate, sans revers, avec une large broderie de palmes en or sur
toutes les coutures. Son sabre, qu'il avait apportÃ© d'Ãgypte, Ã©tait
suspendu Ã  son cÃ´tÃ© par un baudrier assez Ã©troit, mais du plus beau
travail et brodÃ© richement. Il garda son col noir, ne voulant point
mettre une cravate de dentelle. Du reste il Ã©tait comme ses collÃ¨gues,
en culotte et en souliers. Un chapeau franÃ§ais, avec des plumes
flottantes, aux trois couleurs; complÃ©tait ce riche habillement.

Ce fut un spectacle singulier pour les Parisiens, que la premiÃ¨re
cÃ©lÃ©bration de l'office divin, Ã  Notre-Dame. Beaucoup de gens y
couraient comme Ã  une reprÃ©sentation thÃ©Ã¢trale. Beaucoup aussi, surtout
parmi les militaires, y trouvaient plutÃ´t un sujet de raillerie que
d'Ã©dification. Et quant Ã  ceux qui, pendant la rÃ©volution, avaient
contribuÃ© de toutes leurs forces au renversement du culte que le premier
consul venait de rÃ©tablir, ils avaient peine Ã  cacher leur indignation
et leur chagrin. Le bas peuple ne vit, dans le _Te Deum_ qui fut chantÃ©
ce jour-lÃ  pour la paix et le concordat, qu'un aliment de plus, offert Ã 
sa curiositÃ©. Mais, dans la classe moyenne, un grand nombre de personnes
pieuses, qui avaient vivement regrettÃ© la suppression des pratiques de
dÃ©votion dans lesquelles elles avaient Ã©tÃ© Ã©levÃ©es, se trouvÃ¨rent
heureuses du retour Ã  l'ancien culte. D'ailleurs, il n'y avait alors
aucun symptÃ´me de superstition ou de rigorisme capable d'effrayer les
ennemis de l'intolÃ©rance. Le clergÃ© avait grand soin de ne pas se
montrer trop exigeant; il demandait fort peu, ne damnait personne, et le
reprÃ©sentant du saint-pÃ¨re, le cardinal-lÃ©gat, plaisait Ã  tout le monde,
exceptÃ© peut-Ãªtre Ã  quelques vieux prÃªtres chagrins, par son indulgence,
la grÃ¢ce mondaine de ses maniÃ¨res; et le laissez-aller de sa conduite.
Ce prÃ©lat Ã©tait tout-Ã -fait d'accord avec le premier consul, qui aimait
beaucoup sa conversation.

Il est certain aussi que, Ã  part tout sentiment religieux, la fidÃ©litÃ©
du peuple Ã  ses anciennes habitudes lui faisait retrouver avec plaisir
le repos et la cÃ©lÃ©bration du dimanche. Le calendrier rÃ©publicain Ã©tait
sans doute savamment supputÃ©; mais on l'avait tout d'abord frappÃ© de
ridicule, en remplaÃ§ant la lÃ©gende des saints de l'ancien calendrier par
les jours de l'Ã¢ne, du porc, du navet, de l'oignon, etc... De plus, s'il
Ã©tait habilement calculÃ©, il n'Ã©tait pas du tout commodÃ©ment divisÃ©, et
je me rappelle Ã  ce sujet le mot d'un homme de beaucoup d'esprit, et
qui, malgrÃ© la dÃ©sapprobation que renfermaient ses paroles, aurait
pourtant dÃ©sirÃ© l'Ã©tablissement du systÃ¨me rÃ©publicain partout ailleurs
que dans l'almanach. Lorsque fut publiÃ© le dÃ©cret de la Convention qui
ordonnait l'adoption du calendrier rÃ©publicain:--_Ils ont beau faire,
dit M***, ils ont affaire Ã  deux ennemis qui ne cÃ©deront pas: la
barbe et la chemise blanche._ Le fait est qu'il y avait, pour la classe
ouvriÃ¨re, et pour toutes les classes occupÃ©es d'un travail pÃ©nible, trop
d'intervalle d'un _dÃ©cadi_ Ã  l'autre. Je ne sais si c'Ã©tait l'effet
d'une routine enracinÃ©e; mais le peuple, habituÃ© Ã  travailler six jours
de suite, et Ã  se reposer le septiÃ¨me, trouvait trop longues neuf
journÃ©es de travail consÃ©cutives. Aussi, la suppression des _dÃ©cadis_
fut-elle universellement approuvÃ©e. L'arrÃªtÃ© qui fixa au dimanche les
publications de mariage ne le fut pas autant, quelques personnes
craignant de voir renaÃ®tre les anciennes prÃ©tentions du clergÃ© sur
l'Ã©tat civil.

Peu de jours aprÃ¨s le rÃ©tablissement solennel du culte catholique, je
vis arriver aux Tuileries un officier-gÃ©nÃ©ral qui aurait peut-Ãªtre
autant aimÃ© l'Ã©tablissement de la religion de Mahomet, et le changement
de Notre-Dame en mosquÃ©e. C'Ã©tait le dernier gÃ©nÃ©ral en chef de l'armÃ©e
d'Ãgypte, lequel s'Ã©tait, dit-on, fait musulman au Caire, le ci-devant
baron de Menou. MalgrÃ© le dernier Ã©chec que les Anglais lui avaient tout
rÃ©cemment fait essuyer en Ãgypte, le gÃ©nÃ©ral _Abdallah_ Menou fut bien
reÃ§u du premier consul, qui le nomma bientÃ´t aprÃ¨s gouverneur-gÃ©nÃ©ral du
PiÃ©mont. Le gÃ©nÃ©ral Menou Ã©tait d'une bravoure Ã  toute Ã©preuve, et il
avait montrÃ© le plus grand courage mÃªme ailleurs que sur les champs de
bataille, et au milieu des circonstances les plus difficiles. AprÃ¨s la
journÃ©e du 10 aoÃ»t, bien qu'appartenant au parti rÃ©publicain, on l'avait
vu suivre Louis XVI Ã  l'assemblÃ©e, et il avait Ã©tÃ© dÃ©noncÃ© comme
royaliste par les jacobins. En 1795, le faubourg Saint-Antoine s'Ã©tant
levÃ© en masse, et avancÃ© contre la Convention, le gÃ©nÃ©ral Menou avait
cernÃ© et dÃ©sarmÃ© les sÃ©ditieux; mais il avait rÃ©sistÃ© aux ordres atroces
des commissaires de la Convention, qui voulaient que le faubourg entier
fÃ»t incendiÃ©, pour punir les habitans de leurs continuelles
insurrections. Quelque temps aprÃ¨s, ayant encore refusÃ© aux
conventionnels de mitrailler les sections de Paris, il avait Ã©tÃ© traduit
devant une commission qui n'aurait pas manquÃ© de faire tomber sa tÃªte,
si le gÃ©nÃ©ral Bonaparte, qui l'avait remplacÃ© dans le commandement de
l'armÃ©e de l'intÃ©rieur, n'eÃ»t pas usÃ© de tout son crÃ©dit pour lui sauver
la vie. Des actes si multipliÃ©s de courage et de gÃ©nÃ©rositÃ© suffisent
bien, et au delÃ , pour faire pardonner Ã  ce brave officier l'orgueil,
d'ailleurs fort lÃ©gitime, avec lequel il se vantait d'avoir armÃ© les
gardes nationales, et fait substituer au drapeau blanc, le drapeau
tricolore, qu'il appelait _mon pavillon_. Du gouvernement du PiÃ©mont, il
passa Ã  celui de Venise, et mourut, en 1810, d'amour, malgrÃ© ses
soixante ans, pour une actrice qu'il avait suivie de Venise Ã  Reggio.

L'institution de l'ordre de la LÃ©gion-d'Honneur prÃ©cÃ©da de peu de jours
la proclamation du consulat Ã  vie. Cette proclamation donna lieu Ã  une
fÃªte qui fut cÃ©lÃ©brÃ©e le 15 aoÃ»t. C'Ã©tait le jour anniversaire de la
naissance du premier consul, et l'on profita de l'occasion pour fÃªter,
pour la premiÃ¨re fois, cet anniversaire. Ce jour-lÃ  le premier consul
prit ses trente-trois ans.

Au mois d'octobre suivant, je suivis le premier consul dans son voyage
en Normandie. Nous nous arrÃªtÃ¢mes Ã  Ivry, dont le premier consul visita
le champ de bataille. Il dit, en y arrivant: _Â«Honneur Ã  la mÃ©moire du
meilleur FranÃ§ais qui se soit assis sur le trÃ´ne de France!Â»_ Et il
ordonna le rÃ©tablissement de la colonne qu'on avait Ã©rigÃ©e en souvenir
de la victoire remportÃ©e par Henri IV.

Le lecteur me saura peut-Ãªtre grÃ© de rapporter ici les inscriptions qui
furent gravÃ©es sur les quatre faces de la pyramide.

_PremiÃ¨re inscription._

NapolÃ©on Bonaparte, premier consul, Ã  la mÃ©moire de Henri IV, victorieux
des ennemis de l'Ãtat, aux champs d'Ivry, le 14 mars 1590.

_DeuxiÃ¨me inscription._

Les grands hommes aiment la gloire de ceux qui leur ressemblent.

_TroisiÃ¨me inscription._

L'an XI de la RÃ©publique franÃ§aise, le 7 brumaire, NapolÃ©on Bonaparte,
premier consul, aprÃ¨s avoir parcouru cette plaine, a ordonnÃ© la
rÃ©Ã©dification du monument destinÃ© Ã  consacrer le souvenir de Henri IV et
de la victoire d'Ivry.

_QuatriÃ¨me inscription._

Les malheurs Ã©prouvÃ©s par la France, Ã  l'Ã©poque de la bataille d'Ivry,
Ã©taient le rÃ©sultat de l'appel fait par les diffÃ©rens partis franÃ§ais
aux nations espagnole et anglaise. Toute famille, tout parti qui appelle
les puissances Ã©trangÃ¨res Ã  son secours, a mÃ©ritÃ© et mÃ©ritera, dans la
postÃ©ritÃ© la plus reculÃ©e, la malÃ©diction du peuple franÃ§ais.

Toutes ces inscriptions ont Ã©tÃ© effacÃ©es et remplacÃ©es par celle-ci:
_C'est ici le lieu de l'ente oÃ¹ se tint Henri IV, le jour de la bataille
d'Ivry, le 14 mars 1590._

M. LÃ©dier, maire d'Ivry, accompagnait le premier consul dans cette
excursion. Le premier consul causa long-temps avec lui et en parut
trÃ¨s-satisfait. Le maire d'Ãvreux ne lui donna pas une aussi bonne idÃ©e
de ses moyens; aussi l'interrompit-il brusquement au milieu d'une espÃ¨ce
de compliment que ce digne magistrat essayait de lui faire, en lui
demandant s'il connaissait son confrÃ¨re le maire d'Ivry. Â«Non, gÃ©nÃ©ral,
rÃ©pondit le maire.--Eh bien, tant pis pour vous, je vous engage Ã  faire
sa connaissance.Â»

Ce fut aussi Ã  Ãvreux qu'un administrateur, d'un grade Ã©levÃ©, eut
l'avantage d'amuser madame Bonaparte et sa suite par une naÃ¯vetÃ© que le
premier consul tout seul ne trouva point divertissante, parce qu'il
n'aimait pas de telles naÃ¯vetÃ©s venant d'un homme en place. M. de Ch....
faisait Ã  l'Ã©pouse du premier consul les honneurs du chef-lieu, et il y
mettait, malgrÃ© son Ã¢ge, beaucoup d'empressement et d'activitÃ©. Madame
Bonaparte, entre autres questions que lui dictait sa bienveillance et sa
grÃ¢ce accoutumÃ©es, lui demanda s'il Ã©tait mariÃ©, et s'il avait de la
famille.--Oh! Madame, je le crois bien, rÃ©pondit M. de Ch.... avec un
sourire et en s'inclinant; j'ai cinq-z-enfans.Â»--Ah! mon Dieu! s'Ã©cria
madame Bonaparte, quel rÃ©giment! c'est extraordinaire. Comment,
Monsieur, _seize enfans_?--Oui, Madame, cinq-z-enfans, cinq-z-enfans,Â»
rÃ©pÃ©ta l'administrateur qui ne voyait lÃ  rien de bien merveilleux, et
qui ne s'Ã©tonnait que de l'Ã©tonnement manifestÃ© par madame Bonaparte. Ã
la fin, quelqu'un expliqua Ã  celle-ci l'erreur que lui faisait commettre
_la liaison dangereuse_ de M. de Ch...., et ajouta le plus sÃ©rieusement
qu'il put: Â«Daignez, Madame, excuser M. de Ch....; la rÃ©volution a
interrompu le cours de ses Ã©tudes.Â» Il avait plus de soixante ans.

D'Ãvreux nous partÃ®mes pour Rouen, oÃ¹ nous arrivÃ¢mes sur les trois
heures aprÃ¨s midi. M. Chaptal, ministre de l'intÃ©rieur, M. Beugnot,
prÃ©fet du dÃ©partement, et M. CambacÃ©rÃ¨s, archevÃªque de Rouen, vinrent Ã 
la rencontre du premier consul jusqu'Ã  un certaine distance de la ville.
Le maire, M. Fontenay, l'attendait aux portes, dont il lui prÃ©senta les
clefs. Le premier consul les tint quelque temps dans ses mains, et les
rendit ensuite au maire, en disant assez haut pour Ãªtre entendu par la
foule qui entourait sa voiture: Â«Citoyens, je ne puis mieux confier les
clefs de la ville qu'au digne magistrat qui jouit, Ã  tant de titres, de
ma confiance et de la vÃ´tre.Â» Il fit monter M. Fontenay dans sa voiture,
en exprimant _qu'il voulait honorer Rouen dans la personne de son
maire_.

Madame Bonaparte Ã©tait dans la voiture de son mari; le gÃ©nÃ©ral Moncey,
inspecteur-gÃ©nÃ©ral de la gendarmerie, Ã©tait Ã  cheval Ã  la portiÃ¨re de
droite. Dans la seconde voiture Ã©taient le gÃ©nÃ©ral Soult et deux
aides-de-camp; dans une troisiÃ¨me le gÃ©nÃ©ral BessiÃ¨res et M. de LuÃ§ay;
dans une quatriÃ¨me le gÃ©nÃ©ral Lauriston. Venaient ensuite les voitures
de service. Nous Ã©tions, Hambard, HÃ©bert et moi, dans la premiÃ¨re.

J'essayerais vainement de donner une idÃ©e de l'enthousiasme des
Rouennais Ã  l'arrivÃ©e du premier consul. Les forts de la halle et les
bateliers en grand costume nous attendaient en dehors de la ville; et
quand la voiture qui renfermait les deux augustes personnages fut Ã  leur
portÃ©e, ces braves gens se mirent en file deux Ã  deux, et prÃ©cÃ©dÃ¨rent
ainsi la voiture jusqu'Ã  l'hÃ´tel de la prÃ©fecture, oÃ¹ le premier consul
descendit.

Le prÃ©fet et le maire de Rouen, l'archevÃªque et le gÃ©nÃ©ral commandant la
division, dÃ®nÃ¨rent avec le premier consul, qui fut de la plus aimable
gaÃ®tÃ© pendant le repas, et mit beaucoup de sollicitude Ã  s'informer de
la situation des manufactures, des dÃ©couvertes nouvelles dans l'art de
fabriquer, enfin de tout ce qui pouvait se rapporter Ã  la prospÃ©ritÃ© de
cette ville essentiellement industrielle.

Le soir, et presque toute la nuit, une foule immense entoura l'hÃ´tel, et
remplit les jardins de la prÃ©fecture, qui Ã©taient illuminÃ©s et ornÃ©s de
transparens allÃ©goriques Ã  la louange du premier consul. Chaque fois
qu'il se montrait sur la terrasse du jardin, l'air retentissait
d'applaudissemens et d'acclamations qui paraissaient le flatter
vivement.

Le lendemain matin, aprÃ¨s avoir fait Ã  cheval le tour de la ville, et
visitÃ© les sites magnifiques dont elle est entourÃ©e, le premier consul
entendit la messe, qui fut cÃ©lÃ©brÃ©e, Ã  onze heures, par l'archevÃªque
dans la chapelle de la prÃ©fecture. Une heure aprÃ¨s, il eut Ã  recevoir le
conseil gÃ©nÃ©ral du dÃ©partement, le conseil de prÃ©fecture, le conseil
municipal, le clergÃ© de Rouen, et les tribunaux. Il lui fallut entendre
une demi-douzaine de discours, tous Ã  peu prÃ¨s conÃ§us dans les mÃªmes
termes, et auxquels il rÃ©pondit de maniÃ¨re Ã  donner aux orateurs la plus
haute opinion de leur propre mÃ©rite. Tous ces corps, en quittant le
premier consul, furent prÃ©sentÃ©s Ã  madame Bonaparte, qui les accueillit
avec sa grÃ¢ce ordinaire.

Le soir, il y eut rÃ©ception chez madame Bonaparte pour les femmes des
fonctionnaires. Le premier consul assistait Ã  cette rÃ©ception, dont on
profita pour lui prÃ©senter plusieurs personnes nouvellement amnistiÃ©es,
qu'il reÃ§ut avec bienveillance.

Au reste, mÃªme affluence, mÃªmes illuminations, mÃªmes acclamations que la
veille. Toutes les figures avaient un air de fÃªte qui me rÃ©jouissait et
contrastait singuliÃ¨rement, Ã  mon avis, avec les horribles maisons en
bois, les rues sales et Ã©troites et les constructions gothiques qui
distinguaient alors la ville de Rouen.

Le lundi, 1er novembre, Ã  sept heures du matin, le premier consul
monta Ã  cheval, escortÃ© d'un dÃ©tachement des jeunes gens de la ville,
formant une garde volontaire. Il passa le pont de bateaux, et parcourut
le faubourg Saint-Sever. Au retour de cette promenade, nous trouvÃ¢mes le
peuple qui l'attendait Ã  la tÃªte du pont, et le reconduisit Ã  l'hÃ´tel de
la prÃ©fecture, en faisant Ã©clater la joie la plus vive.

AprÃ¨s le dÃ©jeuner, il y eut grand'messe par monseigneur l'archevÃªque, Ã 
l'occasion de la fÃªte de la Toussaint; puis vinrent les sociÃ©tÃ©s
savantes, les chefs d'administration et les juges-de-paix, avec leurs
discours. L'un de ceux-ci renfermait une phrase remarquable: ces bons
magistrats, dans leur enthousiasme, demandaient au premier consul la
permission de le surnommer le _grand juge-de-paix de l'Europe_. Ã la
sortie de l'appartement du consul, je remarquai celui qui avait portÃ© la
parole; il avait les larmes aux yeux, et rÃ©pÃ©tait avec orgueil la
rÃ©ponse qui venait de lui Ãªtre faite. Je regrette de n'avoir point
retenu son nom; c'Ã©tait, m'a-t-on dit, un des hommes les plus
recommandables de Rouen. Sa figure inspirait la confiance et portait
une expression de franchise qui prÃ©venait en sa faveur.

Le soir, le premier consul se rendit au thÃ©Ã¢tre. La salle, pleine
jusqu'en haut, offrait un coup-d'Åil charmant. Les autoritÃ©s municipales
avaient fait prÃ©parer une fÃªte superbe, que le premier consul trouva
fort de son goÃ»t; il en fit ses complimens Ã  plusieurs reprises au
prÃ©fet et au maire. AprÃ¨s avoir vu l'ouverture du bal, il fit deux ou
trois tours dans la salle, et se retira, entourÃ© de l'Ã©tat-major de la
garde nationale.

La journÃ©e du mardi fut employÃ©e en grande partie par le premier consul
Ã  visiter les ateliers des nombreuses fabriques de la ville. Le ministre
de l'intÃ©rieur, le prÃ©fet, le maire, le gÃ©nÃ©ral commandant la division,
l'inspecteur-gÃ©nÃ©ral de la gendarmerie et l'Ã©tat-major de la garde
consulaire l'accompagnaient. Dans une manufacture du faubourg
Saint-Sever, le ministre de l'intÃ©rieur lui prÃ©senta le doyen des
ouvriers, connu pour avoir tissÃ© en France la premiÃ¨re piÃ¨ce de velours.
Le premier consul, aprÃ¨s avoir complimentÃ© cet honorable vieillard, lui
accorda une pension. D'autres rÃ©compenses ou encouragemens furent
Ã©galement distribuÃ©s Ã  plusieurs personnes que des inventions utiles
recommandaient Ã  la reconnaissance publique.

Le mercredi matin de bonne heure nous partÃ®mes pour Elbeuf, oÃ¹ nous
arrivÃ¢mes Ã  dix heures, prÃ©cÃ©dÃ©s par une soixantaine de jeunes gens des
familles les plus distinguÃ©es de la ville, qui, Ã  l'exemple de ceux de
Rouen, aspiraient Ã  l'honneur de former la garde du premier consul.

La campagne autour de nous Ã©tait couverte d'une multitude innombrable,
accourue de toutes les communes environnantes. Le premier consul
descendit Ã  Elbeuf chez le maire, et se fit servir Ã  dÃ©jeuner. Ensuite
il visita la ville en dÃ©tail, prit des renseignemens partout, et,
sachant qu'un des premiers besoins des citoyens Ã©tait la construction
d'un chemin d'Elbeuf Ã  une petite ville voisine, nommÃ©e Romilly, il
donna l'ordre au ministre de l'intÃ©rieur d'y faire travailler aussitÃ´t.

Ã Elbeuf, comme Ã  Rouen, le premier consul fut comblÃ© d'hommages et de
bÃ©nÃ©dictions. Nous Ã©tions de retour dans cette derniÃ¨re ville Ã  quatre
heures aprÃ¨s midi.

Le commerce de Rouen avait prÃ©parÃ© une fÃªte dans le local de la bourse.
Le premier consul et sa femme s'y rendirent aprÃ¨s dÃ®ner. Il s'arrÃªta
fort long-temps au rez-de-chaussÃ©e de ce grand bÃ¢timent, oÃ¹ Ã©taient
exposÃ©s les magnifiques Ã©chantillons des produits de l'industrie
dÃ©partementale. Il examina tout, et le fit examiner Ã  madame Bonaparte,
qui voulut acheter plusieurs piÃ¨ces d'Ã©toffe.

Le premier consul monta ensuite au premier Ã©tage; lÃ , dans un beau
salon, Ã©taient rÃ©unies cent dames et demoiselles, presque toutes jolies,
femmes ou filles des principaux nÃ©gocians de Rouen, qui l'attendaient
pour le complimenter. Il s'assit dans ce cercle charmant, et y resta un
quart d'heure environ, puis il passa dans une autre salle, oÃ¹
l'attendait la reprÃ©sentation d'un petit proverbe, mÃªlÃ© de couplets,
exprimant, comme on pense bien, l'attachement et la reconnaissance des
Rouennais.

Ce proverbe fut suivi d'un bal.

Le jeudi soir, le premier consul annonÃ§a qu'il partirait pour le Havre,
le lendemain Ã  la pointe du jour. Effectivement, Ã  cinq heures du matin
je fus Ã©veillÃ© par HÃ©bert, qui me dit qu'on partait Ã  six heures. J'eus
un mauvais rÃ©veil, qui me rendit malade toute la journÃ©e: j'aurais donnÃ©
beaucoup pour dormir quelques heures de plus... Enfin, il fallut se
mettre en route. Avant de monter en voiture, le premier consul fit
prÃ©sent Ã  monseigneur l'archevÃªque d'une tabatiÃ¨re avec son portrait. Il
en donna une aussi au maire, sur laquelle Ã©tait le chiffre _Peuple
FranÃ§ais_.

Nous nous arrÃªtÃ¢mes Ã  Caudebec pour dÃ©jeuner. Le maire de cette ville
prÃ©senta au premier consul un caporal qui avait fait la campagne
d'Italie (son nom Ã©tait, je crois, Roussel), et avait reÃ§u un sabre
d'honneur pour prix de sa belle conduite Ã  Marengo. Il se trouvait Ã 
Caudebec en congÃ© de semestre, et demanda au premier consul la
permission de se tenir en faction Ã  la porte de l'appartement oÃ¹ se
tenaient les augustes voyageurs. Elle lui fui accordÃ©e, et lorsque le
premier consul et madame Bonaparte se mirent Ã  table, Roussel fut appelÃ©
et invitÃ© Ã  dÃ©jeuner avec son ancien gÃ©nÃ©ral. Au Havre et Ã  Dieppe, le
premier consul invita ainsi Ã  sa table tous ceux, soldats ou marins, qui
avaient obtenu des fusils, des sabres ou des haches d'abordage
d'honneur. Le premier consul s'arrÃªta une demi-heure Ã  Bolbec, montrant
beaucoup d'attention et d'intÃ©rÃªt Ã  examiner les produits de l'industrie
de l'arrondissement, complimentant les gardes d'honneur qui venaient au
devant de lui, sur leur bonne tenue; remerciant le clergÃ© des priÃ¨res
qu'il adressait pour lui au ciel, et laissant pour les pauvres entre ses
mains et celles du maire des marques de son passage. Ã l'arrivÃ©e du
premier consul au Havre, la ville Ã©tait illuminÃ©e. Le premier consul et
son nombreux cortÃ©ge marchaient entre deux rangÃ©es d'ifs, de colonnes de
feux de toute espÃ¨ce; les bÃ¢timens qui se trouvaient dans le port
semblaient une forÃªt enflammÃ©e; ils Ã©taient surchargÃ©s de verres de
couleur jusqu'au haut de leurs mÃ¢ts. Le premier consul ne reÃ§ut, le jour
de son arrivÃ©e au Havre, qu'une partie des autoritÃ©s de la ville; il se
coucha peu de temps aprÃ¨s, se disant fatiguÃ©; mais dÃ¨s six heures du
matin, le lendemain, il Ã©tait Ã  cheval, et jusqu'Ã  plus de deux heures
il parcourut la plage, les coteaux d'Ingouville jusqu'Ã  plus d'une
lieue, les rives de la Seine, jusqu'Ã  la hauteur du Hoc; et il fit le
tour extÃ©rieur de la citadelle. Vers trois heures, le premier consul
commenÃ§a Ã  recevoir les autoritÃ©s. Il s'entretint avec elles, dans le
plus grand dÃ©tail, des travaux qu'il y avait Ã  faire, pour que leur
port, qu'il appelait toujours le port de Paris, parvÃ®nt au plus haut
degrÃ© de prospÃ©ritÃ©. Il fit au sous-prÃ©fet, au maire, aux deux prÃ©sidens
des tribunaux, au commandant de la place, et au chef de la dixiÃ¨me
demi-brigade d'infanterie lÃ©gÃ¨re, l'honneur de les inviter Ã  sa table.

Le soir, le premier consul se rendit au thÃ©Ã¢tre, oÃ¹ l'on joua une petite
piÃ¨ce de circonstance, bonne comme toutes les piÃ¨ces de circonstance,
mais dont le premier consul, et surtout madame Bonaparte, surent bon grÃ©
aux auteurs. Les illuminations Ã©taient plus brillantes encore que la
veille. Je me rappelle surtout que le plus grand nombre des transparens
portaient pour inscription ces mots: _18 brumaire an VIII_.

Le dimanche, Ã  sept heures du matin, aprÃ¨s avoir visitÃ© l'arsenal de
marine et tous les bassins, le premier consul s'embarqua sur un petit
canot, par un trÃ¨s-beau temps, et se tint en rade pendant quelques
heures. Il avait pour cortÃ©ge un grand nombre de canots remplis d'hommes
et de dames Ã©lÃ©gantes, et de musiciens qui exÃ©cutaient les airs favoris
du premier consul. Quelques heures se passÃ¨rent encore en rÃ©ceptions de
nÃ©gocians avec lesquels le premier consul dit hautement qu'il avait eu
le plus grand plaisir Ã  confÃ©rer sur le commerce du Havre avec les
colonies. Il y eut le soir une fÃªte prÃ©parÃ©e par le commerce, Ã  laquelle
le premier consul assista une demi-heure. Le lundi, Ã  cinq heures du
matin, il s'embarqua sur un lougre, et se rendit Ã  Honfleur. Au moment
du dÃ©part, le temps Ã©tait un peu menaÃ§ant; quelques personnes avaient
engagÃ© le premier consul Ã  ne pas s'embarquer. Madame Bonaparte, aux
oreilles de laquelle ce bruit parvint, accourut auprÃ¨s de son mari, le
suppliant de ne pas partir; mais il l'embrassa en riant et l'appelant
peureuse, et monta sur le navire qui l'attendait. Il Ã©tait Ã  peine
embarquÃ© que le vent se calma soudain et le temps fut magnifique. Ã son
retour au Havre, le premier consul passa une revue sur la place de la
Citadelle, et visita les Ã©tablissemens d'artillerie. Il reÃ§ut encore
jusqu'au soir un grand nombre de fonctionnaires publics et de nÃ©gocians,
et le lendemain, Ã  six heures du matin, nous partÃ®mes pour Dieppe.

Au moment oÃ¹ nous arrivÃ¢mes Ã  FÃ©camp, la ville prÃ©sentait un spectacle
extrÃªmement curieux. Tous les habitans de la ville et des villes et
villages voisins suivaient le clergÃ© en chantant un _Te Deum_ pour
l'anniversaire du 18 brumaire. Ces voix innombrables, s'Ã©levant au ciel
pour prier pour lui, frappÃ¨rent vivement le premier consul. Il rÃ©pÃ©ta
plusieurs fois, pendant le dÃ©jeuner, qu'il avait Ã©prouvÃ© plus d'Ã©motion
de ces chants sous la voÃ»te du ciel, que ne lui en avaient jamais fait
Ã©prouver les musiques les plus brillantes.

Nous arrivÃ¢mes Ã  Dieppe, Ã  six heures du soir; le premier consul ne se
coucha qu'aprÃ¨s avoir reÃ§u toutes les fÃ©licitations, qui certes Ã©taient
bien sincÃ¨res lÃ , comme alors dans toute la France. Le lendemain, Ã  huit
heures, le premier consul se rendit sur le port, oÃ¹ il resta long-temps
Ã  regarder rentrer la pÃªche, puis visita le faubourg du Pollet, et les
travaux des bassins que l'on commenÃ§ait. Il admit Ã  sa table le
sous-prÃ©fet, le maire, et trois marins de Dieppe qui avaient obtenu des
haches d'abordage d'honneur, pour s'Ãªtre distinguÃ©s au combat de
Boulogne. Le premier consul ordonna la construction d'une Ã©cluse dans
l'arriÃ¨re port, et la continuation d'un canal de navigation qui devait
s'Ã©tendre jusqu'Ã  Paris, et dont il n'a Ã©tÃ© fait jusqu'Ã  prÃ©sent que
quelques toises. De Dieppe nous allÃ¢mes Ã  Gisors et Ã  Beauvais; et
enfin, le premier consul et sa femme rentrÃ¨rent Ã  Saint-Cloud, aprÃ¨s une
absence de quinze jours, pendant lesquels on s'Ã©tait activement occupÃ©
de restaurer cette ancienne rÃ©sidence royale, que le premier consul
s'Ã©tait dÃ©cidÃ© Ã  accepter, comme je l'expliquerai tout Ã  l'heure.




CHAPITRE X.

     Influence du voyage en Normandie sur l'esprit du premier
     consul.--La gÃ©nÃ©ration de l'empire.--Les mÃ©moires et
     l'histoire.--PremiÃ¨res dames et premiers officiers de Madame
     Bonaparte.--Mesdames de RÃ©musat, de Tallouet, de LuÃ§ay, de
     Lauriston.--Mademoiselle d'Alberg, et Mademoiselle de
     LuÃ§ay.--Sagesse Ã  la cour.--MM. de RÃ©musat, de Cramayel, de LuÃ§ay,
     Didelot.--Le palais refusÃ©, puis acceptÃ©.--Les colifichets.--Les
     serviteurs de Marie-Antoinette, mieux traitÃ©s sous le consulat que
     depuis la restauration.--Incendie au chÃ¢teau de Saint-Cloud.--La
     chambre de veille.--Le lit bourgeois.--Comment le premier consul
     descendait la nuit chez sa femme.--Devoir et triomphe conjugal.--Le
     galant pris sur le fait.--SÃ©vÃ©ritÃ© excessive envers une
     demoiselle.--Les armes d'honneur et les _troupiers_.--Le baptÃªme de
     sang.--Le premier consul conduisant la charrue.--Les laboureurs et
     les conseillers d'Ã©tat.--Le grenadier de la rÃ©publique devenu
     laboureur.--Audience du premier consul.--L'auteur l'introduit dans
     le cabinet du gÃ©nÃ©ral.--Bonne rÃ©ception et conversation curieuse.


Le voyage du premier consul dans les dÃ©partemens les plus riches et les
plus Ã©clairÃ©s de France, avait dÃ» aplanir dans son esprit bien des
difficultÃ©s qu'il avait peut-Ãªtre craint de rencontrer d'abord dans
l'exÃ©cution de ses projets. Partout il avait Ã©tÃ© reÃ§u comme un monarque;
et non-seulement lui, mais madame Bonaparte elle-mÃªme avait Ã©tÃ©
accueillie avec tous les honneurs ordinairement rÃ©servÃ©s aux tÃªtes
couronnÃ©es. Il n'y a eu aucune diffÃ©rence entre les hommages qui leur
furent rendus alors, et ceux dont ils ont Ã©tÃ© entourÃ©s depuis et mÃªme
sous l'empire, lors des voyages que leurs MajestÃ©s firent dans leurs
Ã©tats Ã  diverses Ã©poques. VoilÃ  pourquoi je suis entrÃ© dans quelques
dÃ©tails sur celui-ci; s'ils paraissent trop longs ou trop dÃ©pourvus de
nouveautÃ© Ã  quelques lecteurs, je les prie de se souvenir que je n'Ã©cris
pas seulement pour ceux qui _ont vu_ l'empire. La gÃ©nÃ©ration qui fut
tÃ©moin de tant de grandes choses et qui a pu envisager de prÃ¨s, et dÃ¨s
ses commencemens, le plus grand homme de ce siÃ¨cle, fait dÃ©jÃ  place Ã 
d'autres gÃ©nÃ©rations qui ne peuvent et ne pourront juger que sur le dire
de celle qui les a prÃ©cÃ©dÃ©es. Ce qui est familier pour celle-ci, qui a
jugÃ© par ses yeux, ne l'est pas pour les autres, qui ont besoin qu'on
leur raconte ce qu'elles n'ont pu voir. De plus, les dÃ©tails nÃ©gligÃ©s
comme futiles et communs par l'histoire, qui fait profession de gravitÃ©,
conviennent parfaitement Ã  de simples _souvenirs_, et font parfois bien
connaÃ®tre et juger cette Ã©poque. Il me semble, par exemple, que
l'empressement de toute la population et des autoritÃ©s locales auprÃ¨s du
premier consul et de madame Bonaparte, pendant leur voyage en Normandie,
montre assez que le chef de l'Ã©tat n'aura point Ã  craindre une bien
grande opposition, du moins de la part de la nation, lorsqu'il lui
plaira de changer de titre et de se proclamer empereur.

Peu de temps aprÃ¨s notre retour, une dÃ©cision des consuls accorda Ã 
madame Bonaparte quatre dames _pour lui aider Ã  faire les honneurs du
palais_. C'Ã©taient mesdames: de RÃ©musat, de Tallouet, de LuÃ§ay et de
Lauriston. Sous l'empire, elles devinrent dames du palais; madame de
LuÃ§ay faisait souvent rire les personnes de la maison par de petits
traits de parcimonie; mais elle Ã©tait bonne et obligeante. Madame de
RÃ©musat Ã©tait une femme du plus grand mÃ©rite et d'excellent conseil.
Elle paraissait un peu haute, et cela se remarquait d'autant plus que M.
de RÃ©musat Ã©tait plein de bonhomie.

Dans la suite, il y eut une dame d'honneur, madame de La Rochefoucault,
dont j'aurai occasion de parler plus tard;

Une dame d'atours, madame de LuÃ§ay, qui fut remplacÃ©e par madame de La
Vallette, si glorieusement connue depuis par son dÃ©vouement Ã  son Ã©poux;

Vingt-quatre dames du palais, franÃ§aises, parmi lesquelles: mesdames de
RÃ©musat, de Tallouet, de Lauriston, Ney, d'Arberg, Louise d'Arberg,
depuis madame la comtesse de Lobau, de Walsh-SÃ©rent, de Colbert, Lannes,
Savary, de Turenne, Octave de SÃ©gur, de Montalivet, de Marescot, de
Bouille, Solar, Lascaris, de BrignolÃ©, de Canisy, de Chevreuse, Victor
de Mortemart, de Montmorency, Matignon et Maret;

Douze dames du palais, italiennes;

Ces dames prenaient le service tous les mois, de maniÃ¨re qu'il y eÃ»t
toujours ensemble une Italienne et deux FranÃ§aises. L'empereur ne
voulait pas d'abord de demoiselles parmi les dames du palais, mais il se
relÃ¢cha de cette rÃ¨gle pour mademoiselle Louise d'Arberg, depuis madame
la comtesse de Lobau, et mademoiselle de LuÃ§ay, qui a Ã©pousÃ© M. le comte
Philippe de SÃ©gur, auteur de la belle histoire de la campagne de Russie.
Ces deux demoiselles, par leur conduite prudente et rÃ©servÃ©e, ont prouvÃ©
que l'on peut Ãªtre trÃ¨s-sage, mÃªme Ã  la cour;

Quatre dames d'annonce, mesdames Soustras, Ducrest-Villeneuve, FÃ©licitÃ©
Longroy et EglÃ© Marchery;

Deux premiÃ¨res femmes de chambre, mesdames Roy et Marco de
Saint-Hilaire, qui avaient sous leur direction la grande garde-robe et
le coffre aux bijoux;

Quatre femmes de chambre ordinaires;

Une lectrice;

En hommes, le personnel de la maison de Sa MajestÃ© l'impÃ©ratrice se
composa dans la suite de:

Un premier Ã©cuyer, M. le sÃ©nateur Harville, remplissant les fonctions de
chevalier d'honneur;

Un premier chambellan, M. le gÃ©nÃ©ral de division Nansouty;

Un second chambellan, introducteur des ambassadeurs, M. de Beaumont;

Quatre chambellans ordinaires, M. de Courtomer, Degrave, Galard de
BÃ©arn, Hector d'Aubusson de La Feuillade;

Quatre Ã©cuyers cavalcadours, MM. Corbineau, Berckheim, d'Audenarde et
Fouler;

Un intendant gÃ©nÃ©ral de la maison de Sa MajestÃ©, M. Hinguerlot;

Un secrÃ©taire des commandemens, M. Deschamps;

Deux premiers valets de chambre, MM. FrÃ¨re et Douville;

Quatre valets de chambre ordinaires;

Quatre huissiers de la chambre;

Deux premiers valets de pied, MM. LespÃ©rance et d'Argens;

Six valets de pied ordinaires;

Les officiers de bouche et de santÃ© Ã©taient ceux de la maison de
l'empereur. En outre, six pages de l'empereur Ã©taient toujours de
service auprÃ¨s de l'impÃ©ratrice.

Le premier aumÃ´nier Ã©tait M. Ferdinand de Rohan, ancien archevÃªque de
Cambray.

Une autre dÃ©cision de la mÃªme Ã©poque fixa les attributions des prÃ©fets
du palais. Les quatre premier prÃ©fets du palais consulaire furent MM. de
RÃ©musat, de Cramayel, plus tard nommÃ© introducteur des ambassadeurs et
maÃ®tre des cÃ©rÃ©monies; de LuÃ§ay, et Didelot, depuis prÃ©fet du Cher.

La Malmaison ne suffisait plus au premier consul, dont la maison, comme
celle de madame Bonaparte, devenait de jour en jour plus nombreuse. Une
demeure beaucoup plus Ã©tendue Ã©tait devenue nÃ©cessaire, et le choix du
premier consul s'Ã©tait fixÃ© sur Saint-Cloud.

Les habitans de Saint-Cloud avaient adressÃ© une pÃ©tition au corps
lÃ©gislatif, pour que le premier consul voulÃ»t bien faire de leur chÃ¢teau
sa rÃ©sidence d'Ã©tÃ©, et l'assemblÃ©e s'Ã©tait empressÃ©e de la transmettre
au premier consul, en l'appuyant mÃªme de ses priÃ¨res, et de comparaisons
qu'elle croyait flatteuses. Le gÃ©nÃ©ral s'y refusa formellement, en
disant que quand il se serait acquittÃ© des fonctions dont le peuple
l'avait chargÃ©, il s'honorerait d'une rÃ©compense dÃ©cernÃ©e par le peuple;
mais que tant qu'il serait chef du gouvernement, il n'accepterait jamais
rien. MalgrÃ© le ton de dÃ©termination de cette rÃ©ponse, les habitans de
Saint-Cloud, qui avaient le plus grand intÃ©rÃªt Ã  ce que leur demande fÃ»t
accueillie, la renouvelÃ¨rent lorsque le premier consul fut nommÃ© consul
Ã  vie, et il consentit cette fois Ã  l'accepter. Les dÃ©penses pour les
rÃ©parations et l'ameublement furent immenses, et surpassÃ¨rent de
beaucoup les calculs qu'on lui avait faits, encore fut-il mÃ©content des
meubles et des ornemens. Il se plaignit Ã  M. Charvet, concierge de la
Malmaison, qu'il avait nommÃ© concierge de ce nouveau palais, et qu'il
avait chargÃ© de prÃ©sider Ã  la distribution des piÃ¨ces et de surveiller
l'ameublement, _qu'on lui avait fait des appartemens comme pour une
fille entretenue; qu'il n'y avait que des colifichets, des papillottes,
et rien de sÃ©rieux_. Il donna encore en cette occasion une preuve de son
empressement Ã  faire le bien, sans s'inquiÃ©ter de prÃ©jugÃ©s qui avaient
encore beaucoup de force. Sachant qu'il y avait Ã  Saint-Cloud un grand
nombre d'anciens serviteurs de la reine Marie-Antoinette, il chargea M.
Charvet de leur proposer, soit leurs anciennes places, soit des
pensions; la plupart reprirent leurs places. En 1814, on fut bien loin
d'agir aussi gÃ©nÃ©reusement. Tous les employÃ©s furent renvoyÃ©s, ceux mÃªme
qui avaient servi Marie-Antoinette.

Il n'y avait pas long-temps que le premier consul s'Ã©tait installÃ© Ã 
Saint-Cloud, lorsque ce chÃ¢teau, redevenu _rÃ©sidence souveraine_ Ã  frais
Ã©normes, faillit Ãªtre la proie des flammes. Il y avait un corps-de-garde
sous le vestibule du centre du palais. Une nuit que les soldats avaient
fait du feu outre mesure, le poÃªle devint si brÃ»lant qu'un fauteuil qui
se trouvait adossÃ© Ã  une des bouches qui chauffaient le salon prit feu,
et la flamme se communiqua promptement Ã  tous les meubles. L'officier du
poste s'en Ã©tant aperÃ§u, prÃ©vint aussitÃ´t le concierge, et ils coururent
Ã  la chambre du gÃ©nÃ©ral Duroc, qu'ils rÃ©veillÃ¨rent. Le gÃ©nÃ©ral se leva
en toute hÃ¢te, et recommandant aussitÃ´t le plus grand silence, on
organisa une chaÃ®ne. Il se mit lui-mÃªme dans le bassin, ainsi que le
concierge, passant des seaux d'eau aux soldats, et en deux ou trois
heures le feu, qui avait dÃ©jÃ  dÃ©vorÃ© tous les meubles, fut Ã©teint. Ce ne
fut que le lendemain matin que le premier consul, JosÃ©phine, Hortense,
tous les habitans enfin du chÃ¢teau, apprirent cet accident, et
tÃ©moignÃ¨rent tous, le premier consul surtout, leur satisfaction de
l'attention qu'on avait mise Ã  ne pas les rÃ©veiller. Pour prÃ©venir, ou
au moins rendre moins dangereux Ã  l'avenir de pareils accidens, le
premier consul fit organiser une garde de nuit Ã  Saint-Cloud, et, dans
la suite, dans toutes ses rÃ©sidences. On appelait cette garde _chambre
de veille_.

Dans les premiers temps que le premier consul habitait le palais de
Saint-Cloud, il couchait dans le mÃªme lit que sa femme. Plus tard,
l'Ã©tiquette survint, et, sous ce rapport, refroidit un peu la tendresse
conjugale. En effet, le premier consul finit par habiter un appartement
assez Ã©loignÃ© de celui de madame Bonaparte. Pour se rendre chez elle, il
fallait qu'il traversÃ¢t un grand corridor de service. Ã droite et Ã 
gauche habitaient les dames du palais, les dames de service, etc.
Lorsque le premier consul voulait passer la nuit avec sa femme, il se
dÃ©shabillait chez lui, d'oÃ¹ il sortait en robe de chambre et coiffÃ© d'un
madras. Je marchais devant lui, un flambeau Ã  la main. Au bout de ce
corridor Ã©tait un escalier de quinze Ã  seize marches, qui conduisait Ã 
l'appartement de madame Bonaparte. C'Ã©tait une grande joie pour elle
quand elle recevait la visite de son mari; toute la maison en Ã©tait
instruite le lendemain. Je la vois encore dire Ã  tout venant, en
frottant ses petites mains: Â«_Je me suis levÃ©e tard aujourd'hui, mais,
voyez-vous, c'est que Bonaparte est venu passer la nuit avec moi_.Â» Ce
jour-lÃ  elle Ã©tait plus aimable encore que de coutume; elle ne rebutait
personne, et on en obtenait tout ce qu'on voulait. J'en ai fait pour ma
part bien des fois l'Ã©preuve.

Un soir que je conduisais le premier consul Ã  une de ces visites
conjugales, nous aperÃ§Ã»mes dans le corridor un jeune homme bien mis qui
sortait de l'appartement d'une des femmes de madame Bonaparte. Il
cherchait Ã  s'esquiver, mais le premier consul lui cria d'une voix
forte: _Qui est lÃ ? oÃ¹ allez-vous? que faites-vous? quel est votre nom?_
C'Ã©tait tout simplement un valet de chambre de madame Bonaparte.
StupÃ©fait de ces interrogations prÃ©cipitÃ©es, il rÃ©pondit d'une voix
effrayÃ©e qu'il venait de faire une commission pour madame Bonaparte.
Â«C'est bien, reprit le premier consul, mais que je ne vous y reprenne
pas.Â» PersuadÃ© que le galant profiterait de la leÃ§on, le gÃ©nÃ©ral ne
chercha point Ã  savoir son nom ni celui de sa belle.

Cela me rappelle qu'il fut beaucoup plus sÃ©vÃ¨re Ã  l'Ã©gard d'une autre
femme de chambre de madame Bonaparte. Elle Ã©tait jeune et trÃ¨s-jolie,
et inspira des sentimens fort tendres Ã  deux aides-de-camp, MM. R... et
E.... Ils soupiraient sans cesse Ã  sa porte, lui envoyaient des fleurs
et des billets doux. La jeune fille, du moins telle fut l'opinion
gÃ©nÃ©rale de la maison, ne les payait d'aucun retour. JosÃ©phine l'aimait
beaucoup, et pourtant le premier consul s'Ã©tant aperÃ§u des galanteries
de ces messieurs, se montra fort en colÃ¨re, et fit chasser la pauvre
demoiselle, malgrÃ© ses pleurs et malgrÃ© les priÃ¨res de madame Bonaparte
et celles du brave et bon colonel R..., qui jurait naÃ¯vement que la
faute Ã©tait toute de son cÃ´tÃ©, que la pauvre petite ne mÃ©ritait que des
Ã©loges, et ne l'avait point Ã©coutÃ©. Tout fut inutile contre la
rÃ©solution du premier consul, qui rÃ©pondit Ã  tout en disant: Â«Je ne veux
point de dÃ©sordre chez moi, point de scandale.Â»

Lorsque le premier consul faisait quelque distribution d'armes
d'honneur, il y avait aux Tuileries un banquet auquel Ã©taient admis
indistinctement, quels que fussent leurs grades, tous ceux qui avaient
eu part Ã  ces rÃ©compenses. Ã ces dÃ®ners, qui se donnaient dans la grande
galerie du chÃ¢teau, il y avait quelquefois deux cents convives. C'Ã©tait
le gÃ©nÃ©ral Duroc qui Ã©tait le maÃ®tre des cÃ©rÃ©monies, et le premier
consul avait soin de lui recommander d'entremÃªler les simples soldats,
les colonels, les gÃ©nÃ©raux, etc. C'Ã©tait surtout les premiers qu'il
ordonnait aux domestiques de bien soigner, de bien faire boire et
manger. Ce sont les repas les plus longs que j'aie vu faire Ã 
l'empereur; il y Ã©tait d'une amabilitÃ©, d'un laissez-aller parfaits; il
faisait tous ses efforts pour mettre ses convives Ã  leur aise; mais pour
un grand nombre d'entre eux, il avait bien de la peine Ã  y parvenir.
Rien n'Ã©tait plus drÃ´le que de voir ces bons _troupiers_, se tenant Ã 
deux pieds de la table, n'osant approcher ni de leur serviette ni de
leur pain; rouges jusqu'aux oreilles, et le cou tendu du cÃ´tÃ© de leur
gÃ©nÃ©ral, comme pour recevoir le mot d'ordre. Le premier consul leur
faisait raconter le haut fait qui leur valait la rÃ©compense nationale,
et riait quelquefois aux Ã©clats de leurs singuliÃ¨res narrations. Il les
engageait Ã  bien manger, buvant quelquefois Ã  leur santÃ©; mais pour
quelques-uns, ses encouragemens Ã©chouaient contre leur timiditÃ©, et les
valets de pied leur enlevaient successivement leurs assiettes sans
qu'ils y eussent touchÃ©. Cette contrainte ne les empÃªchait pas d'Ãªtre
pleins de joie et d'enthousiasme en quittant la table. Â«Au revoir, mes
braves, leur disait le premier consul, baptisez-moi bien vite ces
nouveau-nÃ©s-lÃ Â» (montrant du doigt leurs sabres d'honneur). Dieu sait
s'ils s'y Ã©pargnaient.

Cette bienveillance du premier consul pour de simples soldats me
rappelle une anecdote arrivÃ©e Ã  la Malmaison, et qui rÃ©pond encore Ã  ces
reproches de hauteur et de duretÃ© qu'on lui a faits.

Le premier consul sortit un jour de grand matin, vÃªtu de sa redingote
grise et accompagnÃ© du gÃ©nÃ©ral Duroc, pour se promener du cÃ´tÃ© de la
machine de Marly. Comme ils marchaient en causant, ils virent un
laboureur qui traÃ§ait un sillon en venant de leur cÃ´tÃ©.--Dites donc, mon
brave homme (dit le premier consul en s'arrÃªtant), votre sillon n'est
pas droit, vous ne savez donc pas votre mÃ©tier?--Ce n'est toujours pas
vous, mes beaux messieurs, qui me l'apprendrez; vous seriez encore assez
embarrassÃ©s pour en faire autant.--Parbleu non!--Vous croyez: eh bien!
essayez, reprit le brave homme en cÃ©dant sa place au premier consul.
Celui-ci prit le manche de la charrue, et, poussant les chevaux, voulut
commencer la leÃ§on; mais il ne fit pas un seul pas en droite ligne, tant
il s'y prenait mal.--Allons, allons, dit le paysan en mettant sa main
sur celle du gÃ©nÃ©ral, pour reprendre sa charrue, votre besogne ne vaut
rien: chacun son mÃ©tier; promenez-vous, c'est votre affaire. Mais le
premier consul ne continua pas sa promenade sans payer la leÃ§on de
morale qu'il venait de recevoir du laboureur: le gÃ©nÃ©ral Duroc lui remit
deux ou trois louis pour le dÃ©dommager de la perte de temps qu'on lui
avait causÃ©e. Le paysan, Ã©tonnÃ© de cette gÃ©nÃ©rositÃ©, quitte sa charrue
pour aller conter son aventure, et rencontre en chemin une femme Ã 
laquelle il conte qu'il croit bien avoir rencontrÃ© deux _gros
messieurs_, Ã  en juger parce qu'il avait encore dans sa main. La
fermiÃ¨re, mieux avisÃ©e, lui demanda quel Ã©tait le costume des
promeneurs, et d'aprÃ¨s la description qu'il lui en fit, elle devina que
c'Ã©tait le premier consul et quelqu'un des siens. Le bon homme fut
quelque temps interdit; mais le lendemain, il se prit d'une belle
rÃ©solution, et s'Ã©tant parÃ© de ses plus beaux habits, il se prÃ©senta Ã 
la Malmaison, demandant Ã  parler au premier consul, pour le remercier,
disait-il, du beau cadeau qu'il lui avait fait la veille[8].

J'allai avertir le premier consul de cette visite, et il me donna
l'ordre d'introduire le laboureur. Celui-ci, pendant que j'Ã©tais sorti
pour l'annoncer, avait, suivant sa propre expression, _pris son courage
Ã  deux mains_, pour se prÃ©parer Ã  cette grande entrevue. Je le retrouvai
debout au milieu de l'antichambre (car il n'avait osÃ© s'asseoir sur les
banquettes, qui, bien que des plus simples, lui paraissaient
magnifiques); et songeant Ã  ce qu'il allait dire au premier consul pour
lui tÃ©moigner sa reconnaissance. Je marchai devant lui, il me suivait en
posant avec prÃ©caution le pied sur le tapis, et lorsque je lui ouvris la
porte du cabinet, il me fit des civilitÃ©s pour me faire entrer le
premier. Lorsque le premier consul n'avait rien de secret Ã  dire ou Ã 
dicter, il laissait assez volontiers la porte de son cabinet ouverte. Il
me fit signe cette fois de ne point la fermer, de sorte que je pus voir
et entendre tout ce qui se passait.

L'honnÃªte laboureur commenÃ§a, en entrant dans le cabinet, par saluer _le
dos_ de M. de Bourrienne, qui ne pouvait le voir, occupÃ© qu'il Ã©tait Ã 
Ã©crire sur une petite table de travail placÃ©e dans l'embrasure de la
fenÃªtre. Le premier consul le regardait faire ses saluts, renversÃ© en
arriÃ¨re dans son fauteuil, dont, suivant une vieille habitude, il
_travaillait_ un des bras avec la pointe de son canif. Ã la fin pourtant
il prit ainsi la parole:

--Eh bien, mon brave (le paysan se retourna, le reconnut et salua de
nouveau). Eh bien, poursuivit le premier consul, la moisson a Ã©tÃ© belle
cette annÃ©e?

--Mais, sauf votre respect, citoyen mon gÃ©nÃ©ral, pas trop mauvaise comme
Ã§Ã .

--Pour que la terre rapporte, reprit le premier consul, il faut qu'on la
remue, n'est-il pas vrai? Les beaux messieurs ne valent rien pour cette
besogne-lÃ .

--Sans vous offenser, mon gÃ©nÃ©ral, les bourgeois ont la main trop douce
pour manier une charrue. Il faut une _poigne_ solide pour remuer ces
outils-lÃ .

--C'est vrai, rÃ©pondit en souriant le premier consul. Mais grand et fort
comme vous Ãªtes, vous avez dÃ» manier autre chose qu'une charrue. Un bon
fusil de munition, par exemple, ou bien la poignÃ©e d'un bon sabre.

Le laboureur se redressa avec un air de fiertÃ©: Â«--GÃ©nÃ©ral, dans le
temps j'ai fait comme les autres. J'Ã©tais mariÃ© depuis cinq ou six ans,
lorsque ces b..... de Prussiens (pardon, mon gÃ©nÃ©ral) entrÃ¨rent Ã 
Landrecies. Vint la rÃ©quisition; ou me donna un fusil et une giberne Ã 
la maison commune, et marche! Ah dame, nous n'Ã©tions pas Ã©quipÃ©s comme
ces grands gaillards que je viens de voir en entrant dans la cour.Â»

Il voulait parler des grenadiers de la garde consulaire.

--Pourquoi avez-vous quittÃ© le service? reprit le premier consul, qui
paraissait prendre beaucoup d'intÃ©rÃªt Ã  cette conversation.

--Ma foi, mon gÃ©nÃ©ral, Ã  chacun son tour. Il y avait des coups de sabre
pour tout le monde. Il m'en tomba un lÃ  (le digne laboureur se baissa
montrant sa tÃªte, et Ã©cartant ses cheveux), et aprÃ¨s quelques semaines
d'ambulance, on me donna mon congÃ© pour revenir Ã  ma femme et Ã  ma
charrue.

--Avez-vous des enfans?

--J'en ai trois, mon gÃ©nÃ©ral; deux garÃ§ons et une fille.

--Il faut faire un militaire de l'aÃ®nÃ© de vos garÃ§ons. S'il se conduit
bien, je me chargerai de lui. Adieu, mon brave; quand vous aurez besoin
de moi, revenez me voir. LÃ -dessus, le premier consul se leva, se fit
donner, par M. de Bourrienne, quelques louis qu'il ajouta Ã  ceux que le
laboureur avait dÃ©jÃ  reÃ§us de lui, et me chargea de le reconduire. Nous
Ã©tions dÃ©jÃ  dans l'antichambre, lorsque le premier consul rappela le
paysan pour lui dire:

--Vous Ã©tiez Ã  Fleurus?

- Oui, mon gÃ©nÃ©ral.

--Pourriez-vous me dire le nom de votre gÃ©nÃ©ral en chef?

--Je le crois bien, parbleu! c'Ã©tait le gÃ©nÃ©ral Jourdan.

--C'est bien; au revoir. Et j'emmenai le vieux soldat de la rÃ©publique,
enchantÃ© de sa rÃ©ception.




CHAPITRE XI.

     L'envoyÃ© du bey de Tunis et les chevaux arabes.--Mauvaise foi de
     l'Angleterre.--Voyage Ã  Boulogne.--En Flandre et en
     Belgique.--Courses continuelles.--L'auteur fait le service de
     premier valet de chambre.--DÃ©but de Constant comme barbier du
     premier consul.--Apprentissage.--Mentons plÃ©bÃ©iens.--Le regard de
     l'aigle.--Le premier consul difficile Ã  raser.--Constant l'engage Ã 
     se raser lui-mÃªme.--Ses motifs pour tenir Ã  persuader le premier
     consul.--Confiance et sÃ©curitÃ© imprudente du premier consul.--La
     premiÃ¨re leÃ§on.--Les taillades.--LÃ©gers reproches.--Gaucherie du
     premier consul tenant son rasoir.--Les chefs et les
     harangues.--ArrivÃ©e du premier consul Ã  Boulogne.--PrÃ©ludes de la
     formation du camp de Boulogne.--Discours de vingt pÃ¨res de
     famille.--Combat naval gagnÃ© par l'amiral Bruix contre les
     Anglais.--Le dÃ®ner et la victoire.--Les Anglais et la _CÃ´te de
     Fer_.--Projet d'attentat sur la personne du premier
     consul.--RapiditÃ© du voyage.--Le ministre de la police.--PrÃ©sens
     offerts par les villes.--Travaux ordonnÃ©s par le premier
     consul.--Munificence.--Le premier consul mauvais cocher.--PÃ¢leur de
     CambacÃ©rÃ¨s.--L'Ã©vanouissement.--Le prÃ©cepte de l'Ã©vangile.--Le
     sommeil sans rÃªves.--L'ambassadeur ottoman.--Les cachemires.--Le
     musulman en priÃ¨res et au spectacle.


Au commencement de cette annÃ©e (1803), arriva Ã  Paris un envoyÃ© de
Tunis, qui fit hommage au premier consul, de la part du bey, de dix
chevaux arabes. Le bey avait alors Ã  craindre la colÃ¨re de l'Angleterre,
et il cherchait Ã  se faire de la France une alliÃ©e puissante et capable
de le protÃ©ger; il ne pouvait mieux s'adresser, car tout annonÃ§ait la
rupture de cette paix d'Amiens dont toute l'Europe s'Ã©tait tant rÃ©jouie.
L'Angleterre ne tenait aucune de ses promesses et n'exÃ©cutait aucun des
articles du traitÃ©; de son cÃ´tÃ©, le premier consul, rÃ©voltÃ© d'une si
mauvaise foi et ne voulant pas en Ãªtre la dupe, armait publiquement et
ordonnait le complÃ©tement des cadres et une nouvelle levÃ©e de cent vingt
mille conscrits. La guerre fut officiellement dÃ©clarÃ©e au mois de juin;
mais il y avait dÃ©jÃ  eu des hostilitÃ©s auparavant.

Ã la fin de ce mois, le premier consul fit un voyage Ã  Boulogne, et
visita la Picardie, la Flandre et la Belgique, pour organiser
l'expÃ©dition qu'il mÃ©ditait contre les Anglais, et mettre les cÃ´tes du
nord en Ã©tat de dÃ©fense. De retour au mois d'aoÃ»t Ã  Paris, il en
repartit en novembre pour une seconde visite Ã  Boulogne. Ces courses
multipliÃ©es auraient Ã©tÃ© trop fortes pour M. Hambard, premier valet de
chambre, qui Ã©tait depuis long-temps malade. Aussi lorsque le premier
consul avait Ã©tÃ© sur le point de partir pour sa premiÃ¨re tournÃ©e dans le
nord, M. Hambard lui avait demandÃ© la permission de ne pas en Ãªtre,
allÃ©guant, ce qui Ã©tait trop vrai, le mauvais Ã©tat de sa santÃ©. Â«VoilÃ 
comme vous Ãªtes, dit le premier consul, toujours malade et plaignant! Et
si vous restez ici, qui donc me rasera?--Mon gÃ©nÃ©ral, rÃ©pondit M.
Hambard, Constant sait raser aussi bien que moi.Â» J'Ã©tais prÃ©sent et
occupÃ© dans ce moment mÃªme Ã  habiller le premier consul. Il me regarda
et me dit: Â«--Eh bien! monsieur le drÃ´le, puisque vous Ãªtes si habile,
vous allez faire vos preuves sur-le-champ; nous allons voir comment vous
vous y prendrez.Â» Je connaissais la mÃ©saventure du pauvre HÃ©bert, que
j'ai rapportÃ©e prÃ©cÃ©demment, et ne voulant pas en Ã©prouver une pareille,
je m'Ã©tais fait depuis long-temps apprendre Ã  raser. J'avais payÃ© des
leÃ§ons Ã  un perruquier pour qu'il m'enseignÃ¢t son mÃ©tier, et je m'Ã©tais
mÃªme, Ã  mes momens de loisir, mis en apprentissage chez lui, oÃ¹ j'avais
indistinctement fait la barbe Ã  toutes ses pratiques. Le menton de ces
braves gens avait eu passablement Ã  souffrir avant que j'eusse assez de
lÃ©gÃ¨retÃ© dans la main pour oser approcher mon rasoir du menton
consulaire. Mais Ã  force d'expÃ©riences rÃ©itÃ©rÃ©es _sur les barbes du
commun_, j'Ã©tais arrivÃ© Ã  un degrÃ© d'adresse qui m'inspirait la plus
grande confiance. Aussi, sur l'ordre du premier consul, j'apprÃªte l'eau
chaude et la savonnette, j'ouvre hardiment un rasoir, et je commence
l'opÃ©ration. Au moment oÃ¹ j'allais porter le rasoir sur le visage du
premier consul, il se lÃ¨ve brusquement, se retourne, et fixe ses deux
yeux sur moi avec une expression de sÃ©vÃ©ritÃ© et d'interrogation que je
ne pourrais rendre. Voyant que je ne me troublais pas, il se rassit en
me disant avec plus de douceur: Â«Continuez;Â» ce que je fis avec assez
d'adresse pour le rendre trÃ¨s-satisfait. Lorsque j'eus fini:
Â«DorÃ©navant, me dit-il, c'est vous qui me raserez.Â» Et depuis lors, en
effet, il ne voulut plus avoir d'autre barbier que moi. DÃ¨s lors aussi
mon service devint beaucoup plus actif; car tous les jours j'Ã©tais
obligÃ© de paraÃ®tre pour raser le premier consul, et je puis assurer que
ce n'Ã©tait pas chose facile Ã  faire. Pendant la cÃ©rÃ©monie de la barbe,
il parlait souvent, lisait les journaux, s'agitait sur sa chaise, se
retournait brusquement, et j'Ã©tais obligÃ© d'user de la plus grande
prÃ©caution pour ne point le blesser. Heureusement ce malheur ne m'est
jamais arrivÃ©. Quand par hasard il ne parlait pas, il restait immobile
et raide comme une statue; et l'on ne pouvait lui faire baisser, ni
lever, ni pencher la tÃªte, comme il eÃ»t Ã©tÃ© nÃ©cessaire, pour accomplir
plus aisÃ©ment la tÃ¢che. Il avait aussi une manie singuliÃ¨re, qui Ã©tait
de ne se faire savonner et raser d'abord qu'une moitiÃ© du visage. Je ne
pouvais passer Ã  l'autre moitiÃ© que lorsque la premiÃ¨re Ã©tait finie. Le
premier consul trouvait cela plus commode.

Plus tard, quand je fus devenu son premier valet de chambre, alors qu'il
daignait me tÃ©moigner la plus grande bontÃ©, et que j'avais mon
franc-parler avec lui autant que son rang le permettait, je pris la
libertÃ© de l'engager Ã  se raser lui-mÃªme; car, comme je viens de le
dire, ne voulant pas se faire raser par d'autres que moi, il Ã©tait
obligÃ© d'attendre que l'on m'eÃ»t fait avertir, Ã  l'armÃ©e surtout oÃ¹ ses
levers n'Ã©taient pas rÃ©guliers. Il se refusa long-temps Ã  suivre mon
conseil, et toutes les fois que j'y revenais:--Ah! ah! monsieur le
paresseux! me disait-il en riant; vous seriez bien aise que je fisse la
moitiÃ© de votre besogne? Enfin j'eus le bonheur de le convaincre du
dÃ©sintÃ©ressement et de la sagesse de mes avis. Le fait est que je tenais
beaucoup Ã  le persuader; car, me figurant quelquefois ce qui serait
nÃ©cessairement arrivÃ© si une absence indispensable, une maladie ou un
motif quelconque m'eÃ»t tenu Ã©loignÃ© du premier consul, je ne pouvais
penser, sans frÃ©mir, que sa vie aurait Ã©tÃ© Ã  la merci du premier venu.
Pour lui, je suis presque sÃ»r qu'il n'y songeait pas; car, quelques
contes qu'on ait faits sur sa mÃ©fiance, il est certain qu'il ne prenait
aucune prÃ©caution contre les piÃ©ges que pouvait lui tendre la trahison.
Sa sÃ©curitÃ©, sur ce point, allait mÃªme jusqu'Ã  l'imprudence. Aussi tous
ceux qui l'aimaient, et c'Ã©taient tous ceux dont il Ã©tait entourÃ©,
cherchaient-ils Ã  remÃ©dier Ã  ce dÃ©faut de prÃ©caution par toute la
vigilance dont ils Ã©taient capables. Je n'ai pas besoin de dire que
c'Ã©tait surtout cette mÃªme sollicitude pour la prÃ©cieuse vie de mon
maÃ®tre, qui m'avait engagÃ© Ã  insister sur le conseil que je lui avais
donnÃ© de se raser lui-mÃªme.

Les premiÃ¨res fois qu'il essaya de mettre mes leÃ§ons en pratique,
c'Ã©tait une chose plus inquiÃ©tante encore que risible de voir l'empereur
(il l'Ã©tait alors), qui, en dÃ©pit des principes que je venais de lui
donner en les lui dÃ©montrant par des exemples rÃ©itÃ©rÃ©s, ne savait pas
tenir son rasoir, le saisir Ã  poignÃ©e par le manche, et l'appliquer
perpendiculairement sur sa joue sans le coucher. Il donnait brusquement
un coup de rasoir, ne manquait pas de se faire une taillade, et retirait
sa main au plus vite en s'Ã©criant:--Vous le voyez bien, drÃ´le! vous Ãªtes
cause que je me suis coupÃ©! Je prenais alors le rasoir, et finissais
l'opÃ©ration. Le lendemain, mÃªme scÃ¨ne que la veille, mais avec moins de
sang rÃ©pandu. Chaque jour ajoutait Ã  l'adresse de l'empereur; et il
finit, Ã  force de leÃ§ons, par Ãªtre assez habile pour se passer de moi.
Seulement il se coupait encore de temps en temps, et alors il
recommenÃ§ait Ã  m'adresser de petits reproches; mais en plaisantant et
avec bontÃ©. Au reste, de la maniÃ¨re dont il s'y prenait et qu'il ne
voulait pas changer, il Ã©tait bien impossible qu'il ne lui arrivÃ¢t pas
souvent de se tailler le visage; car il se rasait de haut en bas, et non
de bas en haut comme tout le monde, et cette mauvaise mÃ©thode, que tous
mes efforts ne purent jamais changer, ajoutÃ©e Ã  la brusquerie habituelle
de ses mouvemens, faisait que je ne pouvais m'empÃªcher de frÃ©mir chaque
fois que je lui voyais prendre son rasoir.

Madame Bonaparte accompagna le premier consul dans le premier de ces
voyages. Ce ne fut, comme dans celui de Lyon, que fÃªtes et triomphes
continuels.

Pour l'arrivÃ©e du premier consul, les habitans de Boulogne avaient Ã©levÃ©
des arcs-de-triomphe, depuis la porte dite de Montreuil jusqu'au grand
chemin qui conduisait Ã  sa baraque, que l'on avait faite au camp de
droite. Chaque arc-de-triomphe Ã©tait en feuillage, et l'on y lisait les
noms des combats et batailles rangÃ©es oÃ¹ il avait Ã©tÃ© victorieux. Ces
dÃ´mes et ces arcades de verdure et de fleurs offraient un coup-d'Åil
admirable. Un arc-de-triomphe, beaucoup plus haut que les autres,
s'Ã©levait au milieu de la rue de l'Ãcu (grande rue); l'Ã©lite des
citoyens s'Ã©tait rassemblÃ©e Ã  l'entour; plus de cent jeunes personnes
parÃ©es de fleurs, des enfans, de beaux vieillards et un grand nombre de
braves, que le devoir militaire n'avait pas retenus au camp, attendaient
avec impatience l'arrivÃ©e du premier consul. Ã son approche, le canon de
rÃ©jouissance annonÃ§a aux Anglais, dont la flotte ne s'Ã©loignait pas des
eaux de Boulogne, l'apparition de NapolÃ©on sur le rivage, oÃ¹ se
rassemblait la formidable armÃ©e qu'il avait rÃ©solu de jeter sur
l'Angleterre.

Le premier consul, montÃ© sur un petit cheval gris, qui avait la vivacitÃ©
de l'Ã©cureuil, mit pied Ã  terre, et, suivi de son brillant Ã©tat-major,
il adressa ces paternelles paroles aux autoritÃ©s de la ville: Â«Je viens
pour assurer le bonheur de la France; les sentimens que vous manifestez,
toutes vos marques de reconnaissance me touchent; je n'oublierai pas mon
entrÃ©e Ã  Boulogne, que j'ai choisi pour le centre de rÃ©union de mes
armÃ©es. Citoyens, ne vous effrayez pas de ce rendez-vous; c'est celui
des dÃ©fenseurs de la patrie, et bientÃ´t des vainqueurs de la fiÃ¨re
Angleterre.Â» Le premier consul continua sa marche, entourÃ© de toute la
population, qui ne le quitta qu'Ã  la porte de sa baraque, oÃ¹ plus de
trente gÃ©nÃ©raux le reÃ§urent. Le bruit du canon, des cloches, les cris
d'allÃ©gresse ne cessÃ¨rent qu'avec ce beau jour.

Le lendemain de notre arrivÃ©e, le premier consul visita le Pont de
Briques, petit village situÃ© Ã  une demi-lieue de Boulogne; un fermier
lui lut le compliment suivant:

Â«GÃ©nÃ©ral, nous sommes ici vingt pÃ¨res de famille qui vous offrons une
vingtaine de gros gaillards qui sont et seront toujours Ã  vos ordres;
emmenez-les, gÃ©nÃ©ral, ils sont capables de vous donner un bon coup de
main lorsque vous irez en Angleterre. Quant Ã  nous, nous remplirons un
autre devoir; nos bras travailleront Ã  la terre pour que le pain ne
manque pas aux braves qui doivent Ã©craser les Anglais.Â»

NapolÃ©on remercia en souriant le franc campagnard, jeta un coup d'Åil
sur une petite maison de campagne, bÃ¢tie au bord de la grande route, et
s'adressant au gÃ©nÃ©ral Berthier, il dit: Â«VoilÃ  oÃ¹ je veux que mon
quartier-gÃ©nÃ©ral soit Ã©tabli.Â» Puis il piqua son cheval et s'Ã©loigna. Un
gÃ©nÃ©ral et quelques officiers restÃ¨rent pour faire exÃ©cuter l'ordre du
premier consul, qui dans la nuit mÃªme de son arrivÃ©e Ã  Boulogne revint
coucher au Pont de Briques.

On me raconta Ã  Boulogne les dÃ©tails d'un combat naval, que s'Ã©taient
livrÃ©, peu de temps avant notre arrivÃ©e, la flottille franÃ§aise,
commandÃ©e par l'amiral Bruix, et l'escadre anglaise avec laquelle Nelson
bloquait le port de Boulogne. Je les rapporterai tels qu'ils m'ont Ã©tÃ©
dits, ayant trouvÃ© des plus curieuses la maniÃ¨re commode dont l'amiral
franÃ§ais dirigeait les opÃ©rations de ses marins.

Deux cents bÃ¢timens environ tant canonniÃ¨res que bombardes, bateaux
plats et pÃ©niches, formaient la ligne de dÃ©fense; la cÃ´te et les forts
Ã©taient hÃ©rissÃ©s de batteries. Quelques frÃ©gates se dÃ©tachÃ¨rent de la
station ennemie, et, prÃ©cÃ©dÃ©es de deux ou trois bricks, vinrent se
ranger en bataille devant la ligne et Ã  la portÃ©e du canon de notre
flottille. Alors le combat s'engagea, les boulets arrivÃ¨rent de toutes
parts. Nelson, qui avait promis la destruction de la flottille, fit
renforcer sa ligne de bataille de deux autres rangs de vaisseaux et de
frÃ©gates; ainsi placÃ©s par Ã©chelons, ils combattirent avec une grande
supÃ©rioritÃ© de forces. Pendant plus de sept heures, la mer, couverte de
feu et de fumÃ©e, offrit Ã  toute la population de Boulogne le superbe et
Ã©pouvantable spectacle d'un combat naval oÃ¹ plus de dix-huit cents coups
de canon partaient Ã  la fois. Le gÃ©nie de Nelson ne put rien contre nos
marins et nos soldats. L'amiral Bruix Ã©tait dans sa baraque, placÃ©e prÃ¨s
du sÃ©maphore des signaux. De lÃ , il combattait Nelson, en buvant avec
son Ã©tat-major et quelques dames de Boulogne qu'il avait invitÃ©es Ã 
dÃ®ner. Les convives chantaient les premiÃ¨res victoires du premier
consul, tandis que l'amiral, sans quitter la table, faisait manÅuvrer la
flottille au moyen des signaux qu'il ordonnait. Nelson, impatient de
vaincre, fit avancer toutes ses forces navales; mais, contrariÃ© par le
vent que les FranÃ§ais avaient sur son escadre, il ne put tenir la
promesse qu'il avait faite Ã  Londres de brÃ»ler notre flottille. Loin de
lÃ , plusieurs de ses bÃ¢timens furent fortement endommagÃ©s, et l'amiral
Bruix voyant s'Ã©loigner les Anglais, cria victoire, en versant le
champagne Ã  ses convives. La flottille franÃ§aise avait peu souffert,
tandis que l'escadre ennemie Ã©tait abÃ®mÃ©e par le feu continuel de nos
batteries sÃ©dentaires. Ce jour-lÃ , les Anglais reconnurent qu'il leur
serait impossible d'approcher de la cÃ´te de Boulogne, qu'ils ont depuis
surnommÃ©e la _CÃ´te de Fer_.

Lorsque le premier consul quitta Boulogne, il devait passer Ã  Abbeville
et y rester vingt-quatre heures. Le maire de cette ville n'avait rien
nÃ©gligÃ© pour l'y recevoir dignement. Abbeville Ã©tait superbe ce jour-lÃ .
On Ã©tait allÃ© enlever, avec leurs racines, les plus beaux arbres d'un
bois voisin, pour former des avenues dans toutes les rues oÃ¹ le premier
consul devait passer. Quelques habitans, propriÃ©taires de magnifiques
jardins, en avaient retirÃ© leurs arbustes les plus rares pour les ranger
sur son passage; des tapis de la manufacture de MM. Hecquet-Dorval
Ã©taient Ã©tendus par terre, pour Ãªtre foulÃ©s par ses chevaux. Une
circonstance imprÃ©vue troubla tout-Ã -coup la fÃªte; un courrier que le
ministre de la police avait expÃ©diÃ©, arriva au moment oÃ¹ nous
approchions de la ville. Le ministre avertissait le premier consul qu'on
voulait l'assassiner Ã  deux lieues de lÃ ; le jour et l'heure Ã©taient
indiquÃ©s.

Pour dÃ©jouer l'attentat qu'on mÃ©ditait contre sa personne, le premier
consul traversa la ville au galop, et, suivi de quelques lanciers, il se
rendit sur le terrain oÃ¹ il devait Ãªtre attaquÃ©; lÃ , il fit une halte
d'environ une demi-heure, y mangea quelques biscuits d'Abbeville et
repartit. Les assassins furent trompÃ©s; ils ne s'Ã©taient prÃ©parÃ©s que
pour le lendemain.

Le premier consul et madame Bonaparte continuÃ¨rent leur tournÃ©e Ã 
travers la Picardie, la Flandre et les Pays-Bas. Chaque jour arrivaient
au premier consul des offres de bÃ¢timents de guerre faites par les
divers conseils gÃ©nÃ©raux. On continuait Ã  le haranguer, Ã  lui prÃ©senter
les clefs des villes comme s'il eÃ»t exercÃ© la puissance royale. Amiens,
Dunkerque, Lille, Bruges, Gand, Bruxelles, LiÃ©ge, Namur se distinguÃ¨rent
par l'Ã©clat de la rÃ©ception qu'ils firent aux illustres voyageurs. Les
habitans de la ville d'Anvers firent prÃ©sent au premier consul de six
chevaux bais magnifiques. Partout aussi le premier consul laissa des
marques utiles de son passage. Par ses ordres, des travaux furent
aussitÃ´t commencÃ©s pour nettoyer et amÃ©liorer le port d'Amiens. Il
visita dans cette ville, et dans les autres lorsqu'il y avait lieu,
l'exposition des produits de l'industrie, encourageant les fabricans par
ses conseils et les favorisant par ses arrÃªtÃ©s. Ã LiÃ©ge, il fit mettre Ã 
la disposition du prÃ©fet de l'Ourthe une somme de 300,000 francs pour la
rÃ©paration des maisons brÃ»lÃ©es par les Autrichiens, dans ce dÃ©partement,
pendant les premiÃ¨res guerres de la rÃ©volution. Anvers lui dut son port
intÃ©rieur, un bassin et des chantiers de construction. Ã Bruxelles, il
ordonna la jonction du Rhin, de la Meuse et de l'Escaut par un canal. Il
fit jeter Ã  Givet un pont de pierre sur la Meuse, et, Ã  Sedan, madame
veuve Rousseau reÃ§ut de lui une somme de 60,000 francs pour le
rÃ©tablissement de sa fabrique dÃ©truite par un incendie. Enfin, je ne
saurais Ã©numÃ©rer tous les bienfaits publics ou particuliers que le
premier consul et madame Bonaparte semÃ¨rent sur leur route.

Peu de temps aprÃ¨s notre retour Ã  Saint-Cloud, le premier consul, se
promenant en voiture dans le parc avec sa femme et M. CambacÃ¨rÃ¨s, eut la
fantaisie de conduire Ã  grandes guides les quatre chevaux attelÃ©s Ã  sa
calÃ¨che, et qui Ã©taient de ceux qui lui avaient Ã©tÃ© donnÃ©s par les
habitans d'Anvers. Il se plaÃ§a donc sur le siÃ©ge, et prit les rÃªnes des
mains de CÃ©sar, son cocher, qui monta derriÃ¨re la voiture. Ils se
trouvaient en ce moment dans l'allÃ©e du fer Ã  cheval, qui conduit Ã  la
route du pavillon Breteuil et de Ville-d'Avray. Il est dit, dans le
MÃ©morial de Sainte-HÃ©lÃ¨ne, que _l'aide-de-camp, ayant gauchement
traversÃ© les chevaux, les fit emporter_. CÃ©sar, qui me conta en dÃ©tail
cette fÃ¢cheuse aventure, peu de minutes aprÃ¨s que l'accident avait eu
lieu, ne me dit pas un mot de l'aide-de-camp; et, en conscience, il
n'Ã©tait pas besoin, pour faire verser la calÃ¨che, d'une autre gaucherie
que de celle d'un cocher aussi peu expÃ©rimentÃ© que l'Ã©tait le premier
consul. D'ailleurs, les chevaux Ã©taient jeunes et ardens, et CÃ©sar
lui-mÃªme avait besoin de toute son adresse pour les conduire. Ne sentant
plus sa main, ils partirent au galop; et CÃ©sar, voyant la nouvelle
direction qu'ils prenaient vers la droite, se mit Ã  crier, _Ã  gauche_!
d'une voix de stentor. Le consul CambacÃ¨rÃ¨s, encore plus pÃ¢le qu'Ã 
l'ordinaire, s'inquiÃ©tait peu de rassurer madame Bonaparte alarmÃ©e;
mais il criait de toutes ses forces:--ArrÃªtez! arrÃªtez! vous allez nous
briser! Cela pouvait fort bien arriver; mais le premier consul
n'entendait rien, et d'ailleurs il n'Ã©tait plus maÃ®tre des chevaux.
ArrivÃ©, ou plutÃ´t emportÃ© avec une rapiditÃ© extrÃªme jusqu'Ã  la grille,
il ne put prendre le milieu, accrocha une borne et versa lourdement.
Heureusement les chevaux s'arrÃªtÃ¨rent. Le premier consul, jetÃ© Ã  dix pas
sur le ventre, s'Ã©vanouit et ne revint Ã  lui que lorsqu'on le toucha
pour le relever. Madame Bonaparte et le second consul n'eurent que de
lÃ©gÃ¨res contusions; mais la bonne JosÃ©phine avait horriblement souffert
d'inquiÃ©tude pour son mari. Pourtant, quoiqu'il eÃ»t Ã©tÃ© rudement
froissÃ©, il ne voulut point Ãªtre saignÃ©, et se contenta de quelques
frictions d'eau de Cologne, son remÃ¨de favori. Le soir, Ã  son coucher,
il parla avec gaÃ®tÃ© de sa mÃ©saventure, de la frayeur extrÃªme qu'avait
montrÃ©e son collÃ¨gue, et finit en disant Â«_Il faut rendre Ã  CÃ©sar ce qui
est Ã  CÃ©sar_; qu'il garde son fouet, et que chacun fasse son mÃ©tier.Â» Il
convenait toutefois, malgrÃ© ses plaisanteries, qu'il ne s'Ã©tait jamais
cru lui-mÃªme si prÃ¨s de la mort, et que mÃªme il se tenait pour avoir Ã©tÃ©
bien mort pour quelques secondes. Je ne me souviens pas si c'est Ã  cette
occasion, ou dans un autre moment, que j'ai entendu dire Ã  l'empereur
que la mort n'Ã©tait qu'un sommeil sans rÃªves.

Au mois d'octobre de cette annÃ©e, le premier consul reÃ§ut en audience
publique Haled-Effendi, ambassadeur de la Porte Ottomane.

L'arrivÃ©e de l'ambassadeur Turc fit sensation aux Tuileries, parce qu'il
apportait une grande quantitÃ© de cachemires au premier consul, qu'on
Ã©tait sÃ»r qu'ils seraient distribuÃ©s, et que chaque femme se flattait
d'Ãªtre favorablement traitÃ©e. Je crois que sans son costume Ã©tranger, et
surtout sans ses cachemires, il aurait produit peu d'effet sur des gens
dÃ©jÃ  habituÃ©s Ã  voir des princes souverains faire la cour au chef du
gouvernement, chez lui et chez eux. Son costume mÃªme n'Ã©tait pas plus
remarquable que celui de Roustan, auquel on Ã©tait accoutumÃ©, et quant Ã 
ses saluts, ils n'Ã©taient guÃ¨re plus bas que ceux des courtisans
ordinaires du premier consul. Ã Paris, on dit que l'enthousiasme dura
plus long-temps. _C'est si drÃ´le d'Ãªtre Turc!_ Quelques dames eurent
l'honneur de voir manger l'ambassadeur barbu; il fut poli et mÃªme galant
avec elles, et leur fit quelques cadeaux qui furent trÃ¨s-vantÃ©s. Il
n'avait pas les mÅurs trop musulmanes et ne fut pas trÃ¨s-effrayÃ© de
voir, sans un voile sur le visage, nos jolies Parisiennes. Un jour,
qu'il passa presque entier Ã  Saint-Cloud, je le vis faire sa priÃ¨re.
C'Ã©tait dans la cour d'honneur, sur un large parapet bordÃ© d'une
balustrade en pierre. L'ambassadeur fit Ã©tendre des tapis du cÃ´tÃ© des
appartemens qui, depuis, furent ceux du roi de Rome, et lÃ  il fit ses
gÃ©nuflexions, aux yeux de plusieurs personnes de la maison qui, par
discrÃ©tion, se tinrent derriÃ¨re les croisÃ©es. Le soir il assista au
spectacle. On donnait, je crois, ZaÃ¯re ou Mahomet; il n'y comprit rien.




CHAPITRE XII

     Nouveau voyage Ã  Boulogne.--Visite de la flottille, et revue des
     troupes.--Jalousie de la ligne contre la garde.--Le premier consul
     au camp.--ColÃ¨re du gÃ©nÃ©ral contre les soldats.--Ennuis des
     officiers et plaisirs du camp.--TimiditÃ© des
     Boulonnaises.--Jalousie des maris.--Visites des Parisiennes, des
     Abbevilloises, des Dunkerquoises et des Amiennoises, au camp de
     Boulogne.--SoirÃ©es chez la maÃ®tresse du colonel Joseph
     Bonaparte.--Les gÃ©nÃ©raux Soult, Saint-Hilaire et AndrÃ©ossy.--La
     femme adroite et les deux amans heureux.--CuriositÃ© du premier
     consul.--Le premier consul pris pour un commissaire des
     guerres.--Commencement de la faveur du gÃ©nÃ©ral
     Bertrand.--L'ordonnateur Arcambal et les deux visiteurs.--Le
     premier consul Ã©piant son frÃ¨re, qui feint de ne pas le
     reconnaÃ®tre.--Le premier consul et les jeux innocens.--Le premier
     consul n'a rien Ã  donner pour gage.--Billet doux du premier
     consul.--Combat naval.--Le premier consul commande une manÅuvre et
     se trompe.--Erreur reconnue et silence du gÃ©nÃ©ral.--Le premier
     consul pointe les canons et fait rougir les boulets.--Combat de
     deux Picards.--Explosion continuelle.--DÃ®ner au bruit du
     canon.--FrÃ©gate anglaise dÃ©mÃ¢tÃ©e, et le brick coulÃ© bas.


Au mois de novembre de cette annÃ©e, le premier consul retourna Ã 
Boulogne pour visiter la flottille et passer la revue des troupes qui
s'y Ã©taient dÃ©jÃ  rassemblÃ©es, dans les camps destinÃ©s Ã  l'armÃ©e avec
laquelle il se proposait de descendre en Angleterre. J'ai conservÃ©
quelques notes, et encore plus de souvenirs sur mes diffÃ©rens sÃ©jours Ã 
Boulogne. Jamais l'empereur ne dÃ©ploya autre part une plus grande
puissance militaire. Jamais on ne vit rÃ©unies sur un mÃªme point, de plus
belles troupes ni de plus prÃªtes Ã  marcher au moindre signe de leur
chef. Il n'est donc pas suprenant que j'aie retrouvÃ© dans ma mÃ©moire sur
cette Ã©poque, des dÃ©tails que personne, je crois, n'a encore imaginÃ© de
publier. Personne aussi, si je ne me trompe, n'a pu Ãªtre mieux en Ã©tat
que moi de les connaÃ®tre. Au reste, le lecteur va Ãªtre Ã  mÃªme d'en
juger.

Dans les diffÃ©rentes revues que passait le premier consul, il semblait
vouloir exciter l'enthousiasme des soldats et leur attachement Ã  sa
personne, par l'attention avec laquelle il saisissait toutes les
occasions de flatter leur amour-propre.

Un jour, ayant particuliÃ¨rement remarquÃ© l'excellente tenue des 36e,
57e rÃ©gimens de ligne et 10e d'infanterie lÃ©gÃ¨re, il fit sortir
des rangs tous les chefs, depuis les caporaux jusqu'aux colonels, et se
mettant au milieu d'eux, il leur tÃ©moigna sa satisfaction en leur
rappelant les occasions oÃ¹, sous le feu du canon, il avait Ã©tÃ© Ã  mÃªme
de faire sur ces trois braves rÃ©gimens des remarques avantageuses. Il
complimenta les sous-officiers sur la bonne Ã©ducation des soldats, et
les capitaines et les chefs de bataillon sur l'ensemble et la prÃ©cision
des manÅuvres. Enfin, chacun eut sa part d'Ã©loges.

Cette flatteuse distinction n'excita point la jalousie des autres corps
de l'armÃ©e; chaque rÃ©giment avait eu dans cette journÃ©e sa part plus ou
moins grande de complimens, et quand la revue fut terminÃ©e, ils
regagnÃ¨rent paisiblement leurs cantonnemens. Mais les soldats des
36e, 57e et 10e, tout fiers d'avoir Ã©tÃ© favorisÃ©s si
spÃ©cialement, allÃ¨rent dans l'aprÃ¨s-midi porter leur triomphe dans une
guinguette frÃ©quentÃ©e par les grenadiers de la garde Ã  cheval. On
commenÃ§a par boire tranquillement, en parlant de campagnes, de villes
prises, du premier consul, enfin de la revue du matin: alors, des jeunes
gens de Boulogne qui s'Ã©taient mÃªlÃ©s aux buveurs, s'avisÃ¨rent de chanter
des couplets de composition toute rÃ©cente, dans lesquels on portait aux
nues la bravoure, les exploits des trois rÃ©gimens, sans y mÃªler un mot
pour le reste de l'armÃ©e, pas mÃªme pour la garde; et c'Ã©tait dans la
guinguette favorite des grenadiers de la garde, que ces couplets Ã©taient
chantÃ©s! Ceux-ci gardÃ¨rent d'abord un morne silence; mais bientÃ´t,
poussÃ©s Ã  bout, ils protestÃ¨rent Ã  haute voix contre ces couplets,
qu'ils trouvaient, disaient-ils, dÃ©testables. La querelle s'engagea
d'une faÃ§on trÃ¨s-vive, on cria beaucoup, on se dit des injures, puis on
se sÃ©para, sans trop de bruit pourtant, en se donnant rendez-vous pour
le lendemain, Ã  quatre heures du matin, aux environs de Marquise, petit
village qui est Ã  deux lieues de Boulogne. Il Ã©tait fort tard, le soir,
quand les soldats quittÃ¨rent la guinguette.

Plus de deux cents grenadiers de la garde se rendirent sÃ©parÃ©ment au
lieu du rendez-vous, et trouvÃ¨rent le terrain occupÃ© par un nombre Ã  peu
prÃ¨s Ã©gal de leurs adversaires des 36e, 57e et 10e. Sans
explications, sans tapage, ils mirent tous le sabre Ã  la main, et se
battirent pendant plus d'une heure avec un sang-froid effrayant. Un
nommÃ© Martin, grenadier de la garde, homme d'une taille gigantesque, tua
de sa main sept ou huit soldats du 10e. Ils se seraient probablement
massacrÃ©s tous, si le gÃ©nÃ©ral Saint-Hilaire, prÃ©venu trop tard de cette
sanglante querelle, n'eÃ»t pas fait aussitÃ´t partir un rÃ©giment de
cavalerie, qui mit fin au combat. Les grenadiers avaient perdu dix
hommes, et les soldats de la ligne treize: les blessÃ©s Ã©taient de part
et d'autre en trÃ¨s-grand nombre.

Le premier consul alla au camp le lendemain, fit amener devant lui les
provocateurs de cette terrible scÃ¨ne, et leur dit d'une voix sÃ©vÃ¨re: Â«Je
sais pourquoi vous vous Ãªtes battus; plusieurs braves ont succombÃ© dans
une lutte indigne d'eux et de vous. Vous serez punis. J'ai ordonnÃ© qu'on
imprimÃ¢t les couplets, cause de tant de malheurs. Je veux qu'en
apprenant votre punition, les Boulonnais sachent que vous avez dÃ©mÃ©ritÃ©
de vos frÃ¨res d'armes.Â»

Cependant les troupes, et surtout les officiers, commenÃ§aient Ã 
s'ennuyer de leur sÃ©jour Ã  Boulogne, ville moins propre que toute autre,
peut-Ãªtre, Ã  leur rendre supportable une existence inactive. On ne
murmurait pas nÃ©anmoins, parce que jamais, oÃ¹ Ã©tait le premier consul,
les murmures n'avaient pu trouver place; mais on pestait tout bas de se
voir retenu au camp ou dans le port, ayant l'Angleterre devant soi, Ã 
neuf ou dix lieues de distance. Les plaisirs Ã©taient: rares Ã  Boulogne;
les Boulonnaises, jolies femmes en gÃ©nÃ©ral, mais extrÃªmement timides,
n'osaient pas former de rÃ©unions chez elles, dans la crainte de dÃ©plaire
Ã  leurs maris, gens fort jaloux, comme le sont tous les Picards. Il y
avait pourtant un beau salon, dans lequel on aurait pu facilement donner
des bals et des soirÃ©es; mais, quoiqu'elles en eussent bien envie, ces
dames n'osaient pas s'en servir; il fallut qu'un certain nombre de
belles Parisiennes, touchÃ©es du triste sort de tant de braves et beaux
officiers, vinssent Ã  Boulogne pour charmer les ennuis d'un si long
repos. L'exemple des Parisiennes piqua les Abbevilloises, les
Dunkerquoises, les Amiennoises, et bientÃ´t Boulogne fut rempli
d'Ã©trangers et d'Ã©trangÃ¨res qui venaient faire les honneurs de la ville.

Entre toutes ces dames, celle qui se faisait principalement remarquer
par un excellent ton, beaucoup d'esprit et de beautÃ©, Ã©tait une
Dunkerquoise nommÃ©e madame F..., excellente musicienne, pleine de gaÃ®tÃ©,
de grÃ¢ces et de jeunesse; il Ã©tait impossible que madame F... ne fit
point tourner bien des tÃªtes. Le colonel Joseph, frÃ¨re du premier
consul, le gÃ©nÃ©ral Soult, qui fut depuis marÃ©chal, les gÃ©nÃ©raux
Saint-Hilaire et AndrÃ©ossy, et quelques autres grands personnages,
furent Ã  ses pieds. Deux seulement, dit-on, rÃ©ussirent Ã  s'en faire
aimer, et de ces deux, l'un Ã©tait le colonel Joseph, qui passa bientÃ´t
dans la ville pour l'amant prÃ©fÃ©rÃ© de madame F.... La belle Dunkerquoise
donnait souvent des soirÃ©es, auxquelles le colonel Joseph ne Manquait
jamais d'assister. Parmi tous ses rivaux, et certes il en avait bon
nombre, un seul lui portait ombrage; c'Ã©tait le gÃ©nÃ©ral en chef Soult.
Cette rivalitÃ© ne nuisait point aux intÃ©rÃªts de madame F...; en habile
tacticienne, elle provoquait adroitement la jalousie de ses deux
soupirans, en acceptant tour Ã  tour de chacun d'eux les complimens, les
bouquets de roses, et mieux que cela quelquefois.

Le premier consul, informÃ© des amours de son frÃ¨re, eut un soir la
fantaisie d'aller s'Ã©gayer au petit salon de madame F..., qui Ã©tait tout
bonnement une chambre au premier Ã©tage de la maison d'un menuisier, dans
la rue des Minimes. Pour ne pas Ãªtre reconnu, il s'habilla en bourgeois,
et mit une perruque et des lunettes. Il mit dans sa confidence le
gÃ©nÃ©ral Bertrand, qui Ã©tait dÃ©jÃ  en grande faveur auprÃ¨s de lui, et qui
eut soin de faire aussi tout ce qui pouvait le rendre mÃ©connaissable.

Ainsi dÃ©guisÃ©s, le premier consul et son compagnon se prÃ©sentÃ¨rent chez
madame F..., et demandÃ¨rent monsieur l'ordonnateur Arcambal. Le plus
sÃ©vÃ¨re incognito fut recommandÃ© Ã  M. Arcambal par le premier consul, qui
n'aurait pas voulu, pour tout au monde, Ãªtre reconnu. M. Arcambal promit
le secret. Les deux visiteurs furent annoncÃ©s sous le titre de
commissaires des guerres.

On jouait Ã  la bouillotte: l'or couvrait les tables, et le jeu et le
punch absorbaient Ã  un tel point l'attention des joyeux habituÃ©s
qu'aucun d'eux ne prit garde aux personnages qui venaient d'entrer.
Quant Ã  la maÃ®tresse du logis, elle n'avait jamais vu de prÃ¨s le premier
consul ni le gÃ©nÃ©ral Bertrand; en consÃ©quence, il n'y avait rien Ã 
craindre de son cÃ´tÃ©. Je crois bien que le colonel Joseph reconnut son
frÃ¨re, mais il ne le fit pas voir.

Le premier consul, Ã©vitant de son mieux les regards, Ã©piait ceux de son
frÃ¨re et de madame F.... Convaincu de leur intelligence, il se disposait
Ã  quitter le salon de la jolie Dunkerquoise, lorsque celle-ci, tenant
beaucoup Ã  ce que le nombre de ses convives ne diminuÃ¢t pas encore,
courut aux deux faux commissaires des guerres, et les retint
gracieusement, en leur disant qu'on allait jouer aux petits jeux, et
qu'ils ne s'en iraient pas avant d'avoir donnÃ© des gages. Le premier
consul ayant consultÃ© des yeux le gÃ©nÃ©ral Bertrand, trouva plaisant de
rester pour jouer aux jeux _innocens_.

Effectivement, au bout de quelques minutes, sur la demande de madame
F..., les joueurs dÃ©sertÃ¨rent la bouillotte, et vinrent se ranger en
cercle autour d'elle. On commenÃ§a par danser la boulangÃ¨re; puis les
jeux _innocens_ allÃ¨rent leur train. Le tour vint au premier consul de
donner un gage. Il fut d'abord trÃ¨s-embarrassÃ©, n'ayant sur lui qu'un
morceau de papier sur lequel il avait crayonnÃ© les noms de quelques
colonels; il confia pourtant ce papier Ã  madame F..., en la priant de
ne point l'ouvrir. La volontÃ© du premier consul fut respectÃ©e, et le
papier, jusqu'Ã  ce que le gage eÃ»t Ã©tÃ© rachetÃ©, resta fermÃ© sur les
genoux de la belle dame. Ce moment arriva, et l'on imposa au grand
capitaine la singuliÃ¨re pÃ©nitence de faire le _portier_, tandis que
madame F..., avec le colonel Joseph, feraient le _voyage Ã  CythÃ¨re_ dans
une piÃ¨ce voisine. Le premier consul s'acquitta de bonne grÃ¢ce du rÃ´le
qu'on lui faisait jouer; puis, aprÃ¨s les gages rendus, il fit signe au
gÃ©nÃ©ral Bertrand de le suivre. Ils sortirent, et bientÃ´t le menuisier,
qui demeurait au rez-de-chaussÃ©e, monta pour remettre un petit billet Ã 
madame F.... Ce billet Ã©tait ainsi conÃ§u:

Â«Je vous remercie, madame, de l'aimable accueil que vous m'avez fait. Si
vous venez un jour dans ma baraque, je ferai encore le portier, si bon
vous semble; mais cette fois je ne laisserai point Ã  d'autres le soin de
vous accompagner dans le voyage Ã  CythÃ¨re.

_SignÃ©_ BONAPARTE.Â»

La jolie Dunkerquoise lut tout bas le billet; mais elle ne laissa point
ignorer aux donneurs de gages qu'ils avaient reÃ§u la visite du premier
consul. Au bout d'une heure on se sÃ©para, et madame F... resta seule Ã 
rÃ©flÃ©chir sur la visite et le billet du grand homme.

Ce fut durant ce mÃªme sÃ©jour qu'il y eut dans la rade de Boulogne un
combat terrible pour protÃ©ger l'entrÃ©e dans le port, d'une flottille
composÃ©e de vingt ou trente bÃ¢timens, qui venaient d'Ostende, de
Dunkerque et de Nienport, chargÃ©s de munitions pour la flotte nationale.

Une magnifique frÃ©gate, portant du canon de trente-six, un cottre et un
brick de premier rang s'Ã©taient dÃ©tachÃ©s de la croisiÃ¨re anglaise, afin
de couper le chemin Ã  la flottille batave; mais on les reÃ§ut de maniÃ¨re
Ã  leur Ã´ter l'envie d'y revenir.

Le port de Boulogne Ã©tait dÃ©fendu par cinq forts: le fort de la CrÃ¨che,
le fort en Bois, le fort Musoir, la tour CroÃ¯ et la tour d'Ordre, tous
garnis de canons et d'obusiers avec un luxe extraordinaire. La ligne
d'embossage qui barrait l'entrÃ©e se composait de deux cent cinquante
chaloupes canonniÃ¨res et autres bÃ¢timens; la division des canonniÃ¨res
impÃ©riales en faisait partie.

Chaque chaloupe portait trois piÃ¨ces de canon de vingt-quatre, deux
piÃ¨ces de chasse et une de retraite. Cinq cents bouches Ã  feu jouaient
donc sur l'ennemi, indÃ©pendamment de toutes les batteries des forts.
Toutes les piÃ¨ces de canon tiraient plus de trois coups par minute.

Le combat commenÃ§a Ã  une heure aprÃ¨s midi. Il faisait un temps superbe.
Au premier coup de canon, le premier consul quitta le quartier-gÃ©nÃ©ral
du _Pont de Briques_, et vint au galop, suivi de son Ã©tat-major, pour
donner ses ordres Ã  l'amiral Bruix. BientÃ´t, voulant observer par
lui-mÃªme les mouvemens de dÃ©fense, et contribuer Ã  les diriger, il se
jeta, suivi de l'amiral et de quelques officiers, dans un canot que des
marins de la garde conduisaient.

C'est ainsi que le premier consul se porta au milieu des bÃ¢timens qui
formaient la ligne d'embossage, Ã  travers mille dangers et une grÃªle
d'obus, de bombes et de boulets. Ayant l'intention de dÃ©barquer Ã 
Wimereux aprÃ¨s avoir parcouru la ligne, il fit tourner vers la tour
CroÃ¯, disant qu'il fallait la doubler. L'amiral Bruix, effrayÃ© du pÃ©ril
qu'on allait courir inutilement, reprÃ©senta au premier consul
l'imprudence de cette manÅuvre: Â«Que gagnerons-nous, disait-il, Ã 
doubler ce fort? rien, que des boulets.... GÃ©nÃ©ral, en le tournant nous
arriverions aussi tÃ´t.Â» Le premier consul n'Ã©tait pas de l'avis de
l'amiral; il s'obstinait Ã  vouloir doubler la tour; l'amiral, au risque
d'Ãªtre disgraciÃ©, donna des ordres contraires aux marins; et le premier
consul se vit obligÃ© de passer derriÃ¨re le fort, trÃ¨s-irritÃ© et faisant
Ã  l'amiral des reproches qui cessÃ¨rent bientÃ´t: car Ã  peine le canot
Ã©tait-il passÃ©, qu'un bateau de transport, qui avait doublÃ© la tour
CroÃ¯, fut Ã©crasÃ© et coulÃ© bas par trois ou quatre obus.

Le premier consul se tut, en voyant combien l'amiral avait eu raison, et
le reste du chemin se fit sans encombre jusqu'au petit port de Wimereux.
ArrivÃ© lÃ , il monta sur la falaise pour encourager les canonniers. Il
leur parlait Ã  tous, leur frappait sur l'Ã©paule, les engageant Ã  bien
pointer. Â«Courage, mes amis, disait-il, songez que vous combattez des
gaillards qui tiendront long-temps; renvoyez-les avec les honneurs de la
guerre.Â» Et regardant la belle rÃ©sistance et les manÅuvres majestueuses
de la frÃ©gate, il demandait: Â«Croyez-vous, mes enfans, que le capitaine
soit anglais? je ne le pense pas.Â»

Les artilleurs, enflammÃ©s par les paroles du premier consul redoublaient
d'ardeur et de vitesse. Â«Tenez, mon gÃ©nÃ©ral, s'Ã©cria l'un d'eux, Ã  la
frÃ©gate, le beauprÃ© va _descendre_!Â» Il avait bien dit, le mÃ¢t de
beauprÃ© fut coupÃ© en deux par le boulet. Â«Donnez vingt francs Ã  ce
brave,Â» dit le premier consul en s'adressant aux officiers qui l'avaient
suivi.

Ã cÃ´tÃ© des batteries de Wimereux Ã©tait une forge pour faire rougir les
boulets. Le premier consul regardait travailler les forgerons, et leur
donnait des conseils. Â«Ce n'est pas assez rouge, mes enfans; il faut
leur envoyer plus rouge que Ã§a... allons! allons!Â» L'un d'eux l'avait
connu lieutenant d'artillerie, et disait Ã  ses camarades: Â«Il s'entend
joliment Ã  ces petites choses-lÃ ... tout comme aux grandes, allez!Â»

Ce jour-lÃ , deux soldats sans armes, qui, placÃ©s sur la falaise,
regardaient les manÅuvres, se prirent de querelle d'une maniÃ¨re
trÃ¨s-plaisante. Â«_Tiens_, dit l'un, _vois-tu l'pio caporal, lÃ -bas_?
(ils Ã©taient tous deux Picards.)--_Mais non, je ne l'vois point.--Tu ne
l'vois point dans son canot?--Ah! si... mais il n'y pens' point, bien
sÃ»r; s'il y arrivait queuq' tape, il ferait pleurer toute l'armÃ©e.
Pourquoi qu'i s'expose comme Ã§a?--Dame, c'est sa place.--Mais,
non.--Mais, si.--Mais, non... Voyons, qu'est-ce que tu ferais d'main,
toi, si l'pio caporal Ã©tait f...--Eh! puisqu'j'te dis qu'c'est sa
place_, etc.; et n'ayant point, Ã  ce qu'il paraÃ®t, d'argumens assez
forts de part et d'autre, ils en vinrent Ã  se battre Ã  coups de poing.
On eut beaucoup de peine Ã  les sÃ©parer.

Le combat avait commencÃ© Ã  une heure aprÃ¨s midi; Ã  dix heures du soir
environ, la flottille batave entra dans le port au milieu du feu le
plus horrible que j'aie jamais vu. Dans cette obscuritÃ©, les bombes qui
se croisaient en tous sens formaient au dessus du port et de la ville un
berceau de feu. L'explosion continuelle de toute cette artillerie Ã©tait
rÃ©pÃ©tÃ©e par les Ã©chos des falaises avec un fracas Ã©pouvantable; et,
chose singuliÃ¨re, personne dans la ville n'avait peur. Les Boulonnais
avaient pris l'habitude du danger; ils s'attendaient tous les jours Ã 
quelque chose de terrible; ils avaient toujours sous les yeux des
prÃ©paratifs d'attaque ou de dÃ©fense; ils Ã©taient devenus soldats Ã  force
d'en voir. Ce jour-lÃ , on dÃ®na au bruit du canon, mais tout le monde
dÃ®na: l'heure du repas ne fut ni avancÃ©e ni reculÃ©e. Les hommes allaient
Ã  leurs affaires, les femmes s'occupaient de leur mÃ©nage, les jeunes
filles touchaient du piano... Tous voyaient avec indiffÃ©rence les
boulets passer au dessus de leurs tÃªtes, et les curieux que l'envie de
voir le combat avait attirÃ©s sur les falaises, ne paraissaient guÃ¨re
plus Ã©mus qu'on ne l'est ordinairement en voyant jouer une piÃ¨ce
militaire chez Franconi.

J'en suis encore Ã  me demander comment trois vaisseaux ont pu supporter
pendant plus de neuf heures un choc aussi violent. Au moment oÃ¹ la
flottille entra dans le port, le cutter anglais avait coulÃ© bas, le
brick avait Ã©tÃ© brÃ»lÃ© par les boulets rouges, il ne restait que la
frÃ©gate, avec ses mÃ¢tures fracassÃ©es, ses voiles dÃ©chirÃ©es, et pourtant
elle tenait encore, immobile comme un roc. Elle Ã©tait si prÃ¨s de la
ligne d'embossage, que les marins pouvaient, de part et d'autre, se
reconnaÃ®tre et se compter. DerriÃ¨re elle, Ã  distance raisonnable se
trouvaient plus de cent voiles anglaises. Enfin, Ã  dix heures passÃ©es,
un signal parti de l'amiral anglais fit virer de bord la frÃ©gate, et le
feu cessa. La ligne d'embossage ne fut pas fortement endommagÃ©e dans ce
long et terrible combat, parce que les bordÃ©es de la frÃ©gate portaient
presque toujours dans les mÃ¢tures, et jamais dans le corps des
chaloupes. Le brick et le cutter firent plus de mal.




CHAPITRE XIII

     Retour Ã  Paris du premier consul.--ArrivÃ©e du prince Camille
     BorghÃ¨se.--Pauline Bonaparte et son premier mari, le gÃ©nÃ©ral
     Leclerc.--Amour du gÃ©nÃ©ral pour sa femme.--Portrait du gÃ©nÃ©ral
     Leclerc.--DÃ©part du gÃ©nÃ©ral pour Saint-Domingue.--Le premier consul
     ordonne aussi le dÃ©part de sa sÅur.--RÃ©volte de Christophe et de
     Dessalines.--ArrivÃ©e au Cap, du gÃ©nÃ©ral et de sa femme.--Courage de
     madame Leclerc.--Insurrection des noirs.--Les dÃ©bris de l'armÃ©e de
     Brest, et douze mille nÃ¨gres rÃ©voltÃ©s.--Valeur hÃ©roÃ¯que du gÃ©nÃ©ral
     en chef, atteint d'une maladie mortelle.--Courage de madame
     Leclerc.--Noblesse et intrÃ©piditÃ©.--Pauline sauvant son fils.--Mort
     du gÃ©nÃ©ral Leclerc.--Mariage de Pauline.--Chagrin de Lafon, et
     rÃ©ponse de mademoiselle Duchesnois.--M. Jules de Canouville, et la
     princesse BorghÃ¨se.--DisgrÃ¢ce de la princesse auprÃ¨s de
     l'empereur.--GÃ©nÃ©rositÃ© de la princesse pour son frÃ¨re.--La seule
     amie qui lui reste.--Les diamans de la princesse dans la voiture de
     l'empereur Ã  la bataille de Waterloo.


LE premier consul quitta Boulogne pour retourner Ã  Paris, oÃ¹ il voulait
assister au mariage d'une de ses sÅurs. Le prince Camille BorghÃ¨se,
descendant de la plus noble famille de Rome, y Ã©tait dÃ©jÃ  arrivÃ© pour
Ã©pouser madame Pauline Bonaparte, veuve du gÃ©nÃ©ral Leclerc, mort de la
fiÃ¨vre jaune Ã  Saint-Domingue.

Je me souviens d'avoir vu ce malheureux gÃ©nÃ©ral, chez le premier consul,
quelque temps avant son dÃ©part pour la funeste expÃ©dition qui lui coÃ»ta
la vie, et Ã  la France la perte de tant de braves soldats, et un argent
Ã©norme. Le gÃ©nÃ©ral Leclerc, dont le nom est aujourd'hui Ã  peu prÃ¨s
oubliÃ©, ou mÃªme, en quelque sorte, vouÃ© au mÃ©pris, Ã©tait un homme doux
et bienveillant. Il Ã©tait passionnÃ©ment amoureux de sa femme, dont la
lÃ©gÃ¨retÃ©, pour ne pas dire plus, le dÃ©solait, et le jetait dans une
mÃ©lancolie profonde et habituelle qui faisait peine Ã  voir. La princesse
Pauline (qui Ã©tait loin encore d'Ãªtre princesse) l'avait pourtant Ã©pousÃ©
librement et par choix; ce qui ne l'empÃªchait pas de tourmenter son mari
par des caprices sans fin, et en lui rÃ©pÃ©tant cent fois le jour qu'il
Ã©tait trop heureux d'avoir pour femme une sÅur du premier consul. Je
suis convaincu qu'avec ses goÃ»ts simples et son humeur pacifique, le
gÃ©nÃ©ral Leclerc aurait mieux aimÃ© beaucoup moins d'Ã©clat et plus de
repos.

Le premier consul avait exigÃ© que sa sÅur accompagnÃ¢t le gÃ©nÃ©ral Ã 
Saint-Domingue. Il lui avait fallu obÃ©ir et quitter Paris, oÃ¹ elle
tenait le sceptre de la mode, et Ã©clipsait toutes les femmes par son
Ã©lÃ©gance et sa coquetterie, autant que par son incomparable beautÃ©, pour
aller braver un climat dangereux et les fÃ©roces compagnons de Christophe
et de Dessalines. Ã la fin de l'annÃ©e 1801, le vaisseau amiral l'_OcÃ©an_
avait mis Ã  la voile, de Brest, conduisant au Cap le gÃ©nÃ©ral Leclerc, sa
femme et leur fils.

ArrivÃ©e au Cap, la conduite de madame Leclerc fut au dessus de tout
Ã©loge. Dans plus d'une occasion, mais particuliÃ¨rement dans celle que je
vais essayer de rappeler, elle dÃ©ploya un courage digne de son nom et de
la situation de son mari. Je tiens ces dÃ©tails d'un tÃ©moin oculaire, que
j'ai connu Ã  Paris au service de la princesse Pauline.

Le jour de la grande insurrection des noirs, en septembre 1802, les
bandes de Christophe et de Dessalines, composÃ©es de plus de 12,000
nÃ¨gres exaspÃ©rÃ©s par leur haine contre les blancs, et par la certitude
que s'ils succombaient, il ne leur serait point fait de quartier,
vinrent donner l'assaut Ã  la ville du Cap, qui n'Ã©tait dÃ©fendue que par
un millier de soldats. C'Ã©taient les seuls restes de cette nombreuse
armÃ©e qui Ã©tait sortie de Brest, un an auparavant, si brillante et si
pleine d'espÃ©rance. Cette poignÃ©e de braves, la plupart minÃ©s par la
fiÃ¨vre, ayant Ã  sa tÃªte le gÃ©nÃ©ral en chef de l'expÃ©dition, dÃ©jÃ 
souffrant lui-mÃªme de la maladie dont il mourut, repoussa avec des
efforts inouÃ¯s et une valeur hÃ©roÃ¯que les attaques multipliÃ©es des
noirs.

Pendant le combat, oÃ¹ la fureur, sinon le nombre et la force, Ã©tait
Ã©gale des deux cÃ´tÃ©s, madame Leclerc Ã©tait avec son fils, et sous la
garde d'un ami dÃ©vouÃ© qui n'avait Ã  ses ordres qu'une faible compagnie
d'artillerie, dans la maison oÃ¹ son mari avait fixÃ© sa rÃ©sidence, au
pied des mornes qui bordent la cÃ´te. Le gÃ©nÃ©ral en chef, craignant que
cette rÃ©sidence ne fÃ»t surprise par un parti ennemi, et ne pouvant
d'ailleurs prÃ©voir l'issue de la lutte qu'il soutenait au haut du cap oÃ¹
se livraient les assauts les plus acharnÃ©s des noirs, envoya l'ordre de
transporter Ã  bord de la flotte franÃ§aise sa femme et son fils. Pauline
n'y voulut point consentir. Toujours fidÃ¨le Ã  la fiertÃ© que lui
inspirait son nom (mais cette fois il y avait dans sa fiertÃ© autant de
grandeur que de noblesse), elle dit aux dames de la ville qui s'Ã©taient
rÃ©fugiÃ©es auprÃ¨s d'elle, et la conjuraient de s'Ã©loigner, en lui faisant
une effrayante peinture des horribles traitemens auxquels des femmes
seraient exposÃ©es de la part des nÃ¨gres: Â«Vous pouvez partir? vous. Vous
n'Ãªtes point sÅur de Bonaparte.Â»

Cependant le danger devenant plus pressant de minute en minute, le
gÃ©nÃ©ral Leclerc envoya un aide-de-camp Ã  la rÃ©sidence, et il lui fut
enjoint, en cas d'un nouveau refus de Pauline, de l'enlever de force, et
de la porter Ã  bord malgrÃ© elle. L'officier se vit obligÃ© d'exÃ©cuter cet
ordre Ã  la rigueur. Madame Leclerc fut retenue de force dans un fauteuil
portÃ© par quatre soldats. Un grenadier marchait Ã  cÃ´tÃ© d'elle, portant
dans son bras le fils de son gÃ©nÃ©ral; et pendant cette scÃ¨ne de fuite et
de terreur, l'enfant, dÃ©jÃ  digne de sa mÃ¨re, jouait avec le panache de
son conducteur. Suivie de son cortÃ©ge de femmes tremblantes et en
pleurs, dont son courage Ã©tait le seul rempart pendant ce trajet
pÃ©rilleux, Pauline fut ainsi transportÃ©e jusqu'au bord de la mer. Mais,
au moment oÃ¹ on allait la dÃ©poser dans la chaloupe, un autre
aide-de-camp de son mari lui apporta la nouvelle de la dÃ©route des
noirs. Â«Vous le voyez bien, dit-elle en retournant Ã  la rÃ©sidence;
j'avais raison de ne pas vouloir m'embarquer.Â» Elle n'Ã©tait pourtant pas
encore hors de tout danger. Une troupe de nÃ¨gres, faisant partie de
l'armÃ©e qui venait d'Ãªtre si miraculeusement repoussÃ©e, et cherchant
elle-mÃªme Ã  opÃ©rer sa retraite dans les moles, rencontra la faible
escorte de madame Leclerc. Les insurgÃ©s firent mine de vouloir
l'attaquer; il fallut les Ã©carter Ã  coups de fusil tirÃ©s presque Ã  bout
portant. Au milieu de cette Ã©chaufourÃ©e, Pauline conserva une
imperturbable prÃ©sence d'esprit.

On ne manqua point de rapporter au premier consul toutes ces
circonstances, qui faisaient tant d'honneur Ã  madame Leclerc; son
amour-propre en fut flattÃ©, et je crois que ce fut au prince BorghÃ¨se
qu'il dit un jour Ã  son lever: Â«Pauline Ã©tait prÃ©destinÃ©e Ã  Ã©pouser un
Romain; car, de la tÃªte aux pieds, elle est toute Romaine.Â»

Malheureusement ce courage, qu'un homme aurait pu lui envier, n'Ã©tait
pas accompagnÃ© chez la princesse Pauline de ces vertus, moins brillantes
et plus modestes, mais aussi plus nÃ©cessaires Ã  une femme, et que l'on a
droit d'attendre d'elle, plutÃ´t que l'audace et que le mÃ©pris du danger.

Je ne sais s'il est vrai, comme on l'a Ã©crit quelque part, que madame
Leclerc, lorsqu'elle fut obligÃ©e de partir pour Saint-Domingue, avait de
l'affection pour un acteur du ThÃ©Ã¢tre-FranÃ§ais. Je ne pourrais pas dire
non plus si en effet mademoiselle Duchesnois eut la naÃ¯vetÃ© de s'Ã©crier
devant cent personnes, Ã  propos de ce dÃ©part: Â«Lafon ne s'en consolera
pas; il est capable d'en mourir!Â» Mais ce que j'ai pu savoir par
moi-mÃªme, des faiblesses de cette princesse, me porterait assez Ã  croire
cette anecdote.

Tout Paris a connu la faveur particuliÃ¨re dont elle honora M. Jules de
Canouville,[9] jeune et brillant colonel, beau, brave, d'une tournure
parfaite et d'une Ã©tourderie qui lui valait ses innombrables succÃ¨s
auprÃ¨s de certaines femmes, quoiqu'il usÃ¢t fort peu de discrÃ©tion avec
elles. La liaison de la princesse Pauline avec cet aimable officier fut
la plus durable quelle ait jamais formÃ©e. Par malheur ils n'Ã©taient pas
plus rÃ©servÃ© l'un que l'autre, et leur mutuelle tendresse acquit en peu
de temps une scandaleuse publicitÃ©. J'aurai occasion plus tard de
raconter, en son lieu, l'aventure qui causa la disgrÃ¢ce, l'Ã©loignement
et peut-Ãªtre la mort du colonel de Canouville, dont toute l'armÃ©e pleura
la perte si prÃ©maturÃ©e et surtout si cruelle, puisque ce ne fut pas d'un
boulet ennemi qu'il fut frappÃ©.[10]

Au reste, quelle qu'ait Ã©tÃ© la faiblesse de la princesse Pauline pour
ses amans, et quoique l'on en pÃ»t citer les plus incroyables exemples,
sans toutefois sortir de la vÃ©ritÃ©, son dÃ©vouement admirable Ã  la
personne de S. M. l'empereur, en 1814, doit faire traiter ses fautes
avec indulgence.

Cent fois l'Ã©tourderie de sa conduite, et surtout son manque d'Ã©gards et
de respect pour l'impÃ©ratrice Marie-Louise, avait irritÃ© l'empereur
contre la princesse BorghÃ¨se. Il finissait toujours par lui pardonner.
Cependant Ã  l'Ã©poque de la chute de son auguste frÃ¨re, elle Ã©tait de
nouveau dans sa disgrÃ¢ce. InformÃ©e que l'Ã®le d'Elbe avait Ã©tÃ© assignÃ©e
pour prison Ã  l'empereur, elle courut s'y enfermer avec lui, abandonnant
Rome et l'Italie, dont les plus beaux palais Ã©taient Ã  elle. Avant la
bataille de Waterloo, Sa MajestÃ©, dans ce moment de crise, retrouva
toujours fidÃ¨le le cÅur de sa sÅur Pauline. Craignant pour lui le manque
d'argent, elle lui envoya ses plus riches parures de diamans, dont le
prix Ã©tait Ã©norme. Elles se trouvaient dans la voiture de l'empereur,
qui fut prise Ã  Waterloo, et exposÃ©e Ã  la curiositÃ© des habitans de
Londres. Mais les diamans ont Ã©tÃ© perdus, du moins pour leur lÃ©gitime
propriÃ©taire.




CHAPITRE XIV

     Arrestation du gÃ©nÃ©ral Moreau.--Constant envoyÃ© en observateur.--Le
     gÃ©nÃ©ral Moreau mariÃ© par madame Bonaparte.--Mademoiselle
     Hulot.--Madame Hulot.--Hautes prÃ©tentions.--Opposition de
     Moreau.--Ses railleries.--Intrigues et complots des
     mÃ©contens.--TÃ©moignages d'affection donnÃ©s par le premier consul au
     gÃ©nÃ©ral Moreau.--Ce que dit et fait l'empereur le jour de
     l'arrestation des aides-de-camp de Moreau.--Le compagnon d'armes du
     gÃ©nÃ©ral Foy.--EnlÃ¨vement.--Rigueur excessive envers le colonel
     DelÃ©lÃ©e.--Ruse d'un enfant.--Mesures arbitraires.--InflexibilitÃ© de
     l'empereur.--Les dÃ©putÃ©s de BesanÃ§on et le marÃ©chal M....--Terreur
     panique et fermetÃ©.--Les amis de cour.--Une audience solennelle aux
     Tuileries.--RÃ©ception des Bisontins.--RÃ©ponse
     courageuse.--RÃ©paration.--Changement Ã  vue.--Les anciens
     camarades.--Le chef d'Ã©tat-major de l'armÃ©e de Portugal.--Mort
     prÃ©maturÃ©e.--Surveillance exercÃ©e sur les gens de la maison de
     l'empereur Ã  chaque nouvelle conspiration.--Le gardien du
     porte-feuille.--Registres des concierges.--Jalousie de l'empereur
     excitÃ©e par un nom suspect.


LE jour de l'arrestation du gÃ©nÃ©ral Moreau, le premier consul Ã©tait dans
une grande agitation. La matinÃ©e se passa en allÃ©es et venues de ses
Ã©missaires et des agens de la police. Des mesures avaient Ã©tÃ© prises
pour que l'arrestation se fÃ®t Ã  la mÃªme heure, soit Ã  Gros-Bois, soit Ã 
l'hÃ´tel du gÃ©nÃ©ral, rue du Faubourg-Saint-HonorÃ©. Le premier consul se
promenait fort soucieux dans sa chambre. Il me fit venir et m'ordonna
d'aller devant la maison du gÃ©nÃ©ral Moreau (celle de Paris) observer si
l'arrestation avait lieu, s'il y avait du tumulte, et de revenir
promptement lui faire mon rapport. J'obÃ©is; mais rien d'extraordinaire
ne se passait dans l'hÃ´tel, et je ne vis que quelques limiers de police
se promenant dans la rue, l'Åil sur la porte de la maison habitÃ©e par
l'homme qu'on leur avait marquÃ© pour leur proie. Ma prÃ©sence pouvant
Ãªtre remarquÃ©e, je m'Ã©loignai, et en retournant au chÃ¢teau, j'appris que
le gÃ©nÃ©ral Moreau avait Ã©tÃ© arrÃªtÃ© sur la route en revenant Ã  Paris de
la terre de Gros-Bois, qu'il vendit quelques mois plus tard au marÃ©chal
Berthier, avant de partir pour les Ãtats-Unis. Je pressai le pas et
courus annoncer au premier consul la nouvelle de l'arrestation. Il la
savait dÃ©jÃ  et ne me rÃ©pondit rien. Il Ã©tait toujours pensif et rÃªveur,
comme dans la matinÃ©e.

Puisque je me trouve amenÃ© Ã  parler du gÃ©nÃ©ral Moreau, je rappellerai
par quelles fatales circonstances il fut poussÃ© Ã  flÃ©trir sa gloire.
Madame Bonaparte l'avait mariÃ© Ã  mademoiselle Hulot, son amie, et,
comme elle, crÃ©ole de l'Ã®le de France. Cette jeune personne, douce,
aimable et pleine des qualitÃ©s qui font la bonne Ã©pouse et la bonne
mÃ¨re, aimait passionÃ©ment son mari; elle Ã©tait fiÃ¨re de ce nom glorieux,
qui l'entourait de respects et d'honneurs. Mais, par malheur, elle avait
la plus grande dÃ©fÃ©rence pour sa mÃ¨re, dont l'ambition Ã©tait grande, et
qui ne dÃ©sirait pas moins que de voir sa fille assise sur un trÃ´ne.
L'empire qu'elle avait sur madame Moreau ne tarda pas Ã  s'Ã©tendre au
gÃ©nÃ©ral lui-mÃªme, qui, dominÃ© par ses conseils, devint sombre, rÃªveur,
mÃ©lancolique, et perdit pour jamais cette tranquillitÃ© d'esprit qui le
distinguait. DÃ¨s lors la maison du gÃ©nÃ©ral fut ouverte aux intrigues,
aux complots; tous les mÃ©contens, et le nombre en Ã©tait grand, s'y
donneront rendez-vous; dÃ¨s lors le gÃ©nÃ©ral prit Ã  tÃ¢che de dÃ©sapprouver
tous les actes du premier consul: il s'opposa au rÃ©tablissement du
culte, il traita d'enfantillage et de ridicule momerie l'institution de
la LÃ©gion-d'honneur. Ces inconsÃ©quences graves, et bien d'autres encore,
arrivÃ¨rent, comme bien on pense, aux oreilles du premier consul, qui
refusa d'abord d'y ajouter foi; mais comment aurait-il pu rester sourd Ã 
des propos qui revenaient tous les jours avec plus de force, et sans
doute envenimÃ©s par la malveillance?

Ã mesure que les discours imprudens du gÃ©nÃ©ral contribuaient Ã  le perdre
dans l'esprit du premier consul, sa belle-mÃ¨re, par une obstination
dangereuse, l'encourageait dans son opposition, persuadÃ©e, disait-elle,
que l'avenir ferait justice du prÃ©sent; elle ne croyait pas si bien
dire. Le gÃ©nÃ©ral donna tÃªte baissÃ©e dans l'abÃ®me qui s'ouvrait devant
lui. Combien sa conduite fut en opposition avec son caractÃ¨re! Il avait
pour les Anglais une aversion prononcÃ©e, il dÃ©testait les chouans et
tout ce qui tenait Ã  l'ancienne noblesse. D'ailleurs un homme comme le
gÃ©nÃ©ral Moreau, aprÃ¨s avoir si glorieusement servi sa patrie, n'Ã©tait
pas fait pour porter les armes contre elle. Mais on l'abusait, il
s'abusait lui-mÃªme en se croyant propre Ã  jouer un grand rÃ´le politique.
Il fut perdu par la flatterie d'un parti qui soulevait le plus
d'inimitiÃ©s qu'il pouvait contre le premier consul, en Ã©veillant la
jalousie de ses anciens compagnons d'armes.

J'ai vu plus d'un tÃ©moignage d'affection donnÃ© par le premier consul au
gÃ©nÃ©ral Moreau. Dans le cours d'une visite de celui-ci aux Tuileries, et
pendant qu'il s'entretenait avec le premier consul, survint le gÃ©nÃ©ral
Carnot, qui arrivait de Versailles avec une paire de pistolets d'un
travail prÃ©cieux, et dont la manufacture de Versailles faisait hommage
au premier consul. Prendre ces deux belles armes des mains du gÃ©nÃ©ral
Carnot, les admirer un moment et les offrir ensuite au gÃ©nÃ©ral Moreau en
lui disant: Â«Tenez; ma foi, ils ne pouvaient venir plus Ã  propos,Â» tout
cela se fit plus vite que je ne puis l'Ã©crire. Le gÃ©nÃ©ral fut on ne peut
plus flattÃ© de cette preuve d'amitiÃ©, et remercia vivement le premier
consul.

Le nom et le procÃ¨s du gÃ©nÃ©ral Moreau me rappellent l'histoire d'un
brave officier, qui se trouva compromis dans cette malheureuse affaire,
et ne sortit de peine, aprÃ¨s plusieurs annÃ©es de disgrÃ¢ce, que par le
courage avec lequel il osa s'exposer au courroux de l'empereur.
L'authenticitÃ© des dÃ©tails que je vais rapporter pourrait Ãªtre attestÃ©e,
au besoin, par des personnes vivantes, que j'aurai occasion de nommer
dans mon rÃ©cit, et dont aucun lecteur ne songerait Ã  rÃ©cuser le
tÃ©moignage.

La disgrÃ¢ce du gÃ©nÃ©ral Moreau s'Ã©tendit d'abord Ã  tous ceux qui lui
appartenaient: on connaissait l'affection et le dÃ©vonement que lui
portaient les militaires, officiers ou soldats, qui avaient servi sous
ses ordres. Ses aides-de-camp furent arrÃªtÃ©s, mÃªme ceux qui n'Ã©taient
pas Ã  Paris.

L'un d'eux, le colonel DelÃ©lÃ©e, Ã©tait depuis plusieurs mois en congÃ© Ã 
BesanÃ§on, se reposant de ses campagnes dans le sein de sa famille, et
auprÃ¨s d'une jeune femme qu'il venait d'Ã©pouser; du reste, s'occupant
fort peu des affaires politiques, beaucoup de ses plaisirs, et point du
tout de conspirations. Camarade et frÃ¨re d'armes des colonels
Guilleminot, Hugo[11], Foy[12], tous trois devenus gÃ©nÃ©raux depuis, il
passait avec eux de joyeuses soirÃ©es de garnison, et d'agrÃ©ables soirÃ©es
de famille. Tout Ã  coup le colonel DelÃ©lÃ©e est arrÃªtÃ©, jetÃ© dans une
chaise de poste, et ce n'est qu'en roulant au galop sur la route de
Paris, qu'il apprend de l'officier de gendarmerie qui l'accompagnait que
le gÃ©nÃ©ral Moreau a conspirÃ©, et qu'en sa qualitÃ© d'aide-de-camp du
gÃ©nÃ©ral, il se trouve compris parmi les conspirateurs.

ArrivÃ© Ã  Paris, le colonel est mis au secret, Ã  la Force, je crois. Sa
femme, justement alarmÃ©e, accourt sur sa trace; mais ce n'est qu'aprÃ¨s
un grand nombre de jours qu'elle obtient la permission de communiquer
avec le prisonnier; encore ne le peut-elle faire que par signes: elle
restera dans la cour de la prison, pendant qu'il se montrera quelques
instans, et passera sa main Ã  travers les barreaux de sa fenÃªtre.

Cependant la rigueur de ces ordres est adoucie pour le fils du colonel,
jeune enfant de trois ou quatre ans. Son pÃ¨re obtient la grÃ¢ce de
l'embrasser. Il vient chaque matin au cou de sa mÃ¨re; un porte-clefs le
conduit au dÃ©tenu. Devant ce tÃ©moin importun, le pauvre petit joue son
rÃ´le avec toute la ruse d'un dissimulateur consommÃ©. Il fait le boiteux
et se plaint d'avoir dans sa bottine des grains de sable qui le
blessent. Le colonel, tournant le dos au geÃ´lier, prend l'enfant sur ses
genoux pour le dÃ©barrasser de ce qui le gÃªne, et trouve dans la bottine
de son fils un billet de sa femme qui lui apprend en peu de mots oÃ¹ en
est l'instruction du procÃ¨s, et ce qu'il a pour lui-mÃªme Ã  espÃ©rer ou Ã 
craindre.

Enfin, aprÃ¨s plusieurs mois de captivitÃ©, la sentence ayant Ã©tÃ© portÃ©e
contre les conspirateurs, le colonel DelÃ©lÃ©e, contre lequel il ne
s'Ã©tait Ã©levÃ© aucune charge, est, non pas absous, ce qu'il avait droit
d'attendre, mais rayÃ© des contrÃ´les de l'armÃ©e et arbitrairement envoyÃ©
en surveillance, avec dÃ©fense de s'approcher de Paris Ã  plus de quarante
lieues. DÃ©fense lui fut faite aussi d'abord de retourner Ã  BesanÃ§on, et
ce ne fut que plus d'un an aprÃ¨s sa sortie de prison que le sÃ©jour lui
en fut permis.

Jeune et plein de courage, le colonel voit du fond de sa retraite, ses
amis, ses camarades faire leur chemin et gagner sur les champs de
bataille un nom, des grades et de la gloire. Lui, il se voit condamnÃ© Ã 
l'inaction et Ã  l'obscuritÃ©. Ses jours se passent Ã  suivre sur les
cartes la marche triomphante de ces armÃ©es dans lesquelles il se sent
digne de reprendre son rang. Mille demandes sont adressÃ©es par lui et
par ses amis au chef de l'empire; qu'il lui permette seulement de partir
comme volontaire, de se joindre, fÃ»t-ce le sac sur le dos, Ã  ses anciens
camarades. Ses priÃ¨res sont repoussÃ©es. La volontÃ© de l'empereur est
inflexible, et Ã  chaque nouvelle dÃ©marche il rÃ©pond: Â«Qu'il attende!Â»

Les habitans de BesanÃ§on, qui considÃ©raient le colonel DelÃ©lÃ©e comme
leur compatriote, s'intÃ©ressaient vivement au malheur non mÃ©ritÃ© de ce
brave officier. Une occasion se prÃ©senta de le recommander de nouveau Ã 
la clÃ©mence, ou plutÃ´t Ã  la justice de l'empereur; ils en profitÃ¨rent.

Ce fut, je crois, au retour de la campagne de Prusse et Pologne. De tous
les points de la France arrivÃ¨rent des dÃ©putations chargÃ©es de fÃ©liciter
l'empereur sur ses nouvelles victoires. Le colonel DelÃ©lÃ©e fut
unanimement Ã©lu membre de la dÃ©putation du Doubs, dont le maire et le
prÃ©fet de BesanÃ§on faisaient partie, et qui Ã©tait prÃ©sidÃ©e par le
respectable marÃ©chal M***.

Une occasion est donc enfin offerte au colonel DelÃ©lÃ©e de faire lever la
trop longue interdiction qui a pesÃ© sur sa tÃªte et tenu son Ã©pÃ©e oisive!
Il parlera Ã  l'empereur; il se plaindra respectueusement, mais avec
dignitÃ©, de la disgrÃ¢ce dans laquelle on l'a tenu si long-temps, sans
motif. Il rend grÃ¢ce du fond du cÅur Ã  l'affection gÃ©nÃ©reuse de ses
concitoyens, dont les suffrages devront, il l'espÃ¨re, plaider en sa
faveur auprÃ¨s de sa majestÃ©.

Les dÃ©putÃ©s de BesanÃ§on, dÃ¨s leur arrivÃ©e Ã  Paris, se font prÃ©senter aux
divers ministres. Celui de la police prend Ã  part le prÃ©sident de la
dÃ©putation et lui demande ce que signifie la prÃ©sence, parmi les
dÃ©putÃ©s, d'un homme publiquement connu pour Ãªtre sous le coup d'une
disgrÃ¢ce, et dont la vue ne peut manquer d'Ãªtre dÃ©sagrÃ©able au chef de
l'empire.

Le marÃ©chal M***, au sortir de cet entretien particulier, entra pÃ¢le
et Ã©pouvantÃ© chez le colonel DelÃ©lÃ©e.

--Mon ami, tout est perdu! J'ai vu, Ã  l'air du bureau, qu'on est
toujours mal disposÃ© contre vous. Si l'empereur vous voit parmi nous, il
prendra cela pour une intention ouverte d'aller contre ses ordres, et
sera furieux.

--Eh bien, que puis-je faire Ã  cela?

--Mais, pour Ã©viter de compromettre le dÃ©partement, la dÃ©putation, pour
Ã©viter de vous compromettre vous-mÃªme, vous feriez peut-Ãªtre bien....

Le marÃ©chal hÃ©sitait.

--Je ferais bien? demanda le colonel.

--Peut-Ãªtre qu'en vous retirant sans faire d'Ã©clat....

Ici le colonel interrompit le prÃ©sident de la dÃ©putation.

--Monsieur le marÃ©chal, permettez-moi de ne pas suivre ce conseil. Je ne
suis pas venu de si loin pour reculer, comme un enfant, devant le
premier obstacle. Je suis las d'une disgrÃ¢ce que je n'ai pas mÃ©ritÃ©e;
encore plus las de mon oisivetÃ©. Que l'empereur s'irrite ou s'apaise, il
me verra; qu'il me fasse fusiller, s'il le veut, je ne tiens guÃ¨re Ã  une
vie comme celle que je mÃ¨ne depuis quatre ans. Cependant, monsieur le
marÃ©chal, j'en passerai par ce que dÃ©cideront mes collÃ¨gues, messieurs
les dÃ©putÃ©s de BesanÃ§on.

Ceux-ci ne dÃ©sapprouvÃ¨rent point la rÃ©solution du colonel, et il se
rendit avec eux aux Tuileries, le jour de la rÃ©ception solennelle de
toutes les dÃ©putations de l'empire.

Toutes les salles des Tuileries Ã©taient encombrÃ©es d'une foule en habits
richement brodÃ©s et en brillans uniformes. La maison militaire de
l'empereur, sa maison civile, les gÃ©nÃ©raux prÃ©sens Ã  Paris, le corps
diplomatique, les ministres et les chefs des diverses administrations,
les dÃ©putÃ©s des dÃ©partemens avec leurs prÃ©fets et leurs maires, dÃ©corÃ©s
d'Ã©charpes tricolores; tous s'Ã©taient rÃ©unis en groupes innombrables, et
attendaient, en causant Ã  demi-voix, l'arrivÃ©e de sa majestÃ©.

Dans un de ces groupes, on voyait un officier d'une haute taille, vÃªtu
d'un uniforme trÃ¨s-simple et d'une coupe qui datait de quelques annÃ©es.
Il ne portait, ni au cou, ni mÃªme sur la poitrine, la dÃ©coration qui ne
manquait alors Ã  aucun des officiers de son grade: c'Ã©tait le colonel
DelÃ©lÃ©e. Le prÃ©sident de la dÃ©putation dont il faisait partie paraissait
embarrassÃ© et presque dÃ©solÃ©. Des anciens camarades du colonel, bien peu
osaient le reconnaÃ®tre. Les plus hardis lui faisaient de loin un lÃ©ger
signe de tÃªte, qui exprimait Ã  la fois de l'inquiÃ©tude et de la pitiÃ©.
Les plus prudens ne le regardaient pas.

Pour lui, il restait lÃ  impassible et rÃ©solu.

Enfin, une porte s'ouvrit Ã  deux battans, et un huissier cria:
Â«L'empereur, Messieurs!Â»

Les groupes se sÃ©parÃ¨rent; on se mit en haie. Le colonel se plaÃ§a dans
le premier rang.

Sa majestÃ© commenÃ§a sa tournÃ©e autour du salon. Elle adressait la
parole au prÃ©sident de chaque dÃ©putation, et disait Ã  chacun d'eux
quelques paroles flatteuses. ArrivÃ© devant les dÃ©putÃ©s du Doubs,
l'empereur, aprÃ¨s avoir dit quelques mots au brave marÃ©chal qui la
prÃ©sidait, allait passer Ã  d'autres, lorsque ses yeux tombÃ¨rent sur un
officier qu'il n'avait jamais vu. Il s'arrÃªta surpris, et adressa au
dÃ©putÃ© sa question familiÃ¨re:

--Qui Ãªtes-vous?

--Sire, je suis le colonel DelÃ©lÃ©e, ancien premier aide-de-camp du
gÃ©nÃ©ral Moreau.

Ces mots furent prononcÃ©s d'une voix ferme, et qui rÃ©sonna au milieu du
profond silence que commandait la prÃ©sence du souverain.

L'empereur fit un pas en arriÃ¨re, et fixa ses deux yeux sur le colonel.
Celui-ci ne sourcilla point devant ce regard, mais il s'inclina
lÃ©gÃ¨rement.

Le marÃ©chal M*** Ã©tait pÃ¢le comme un mort.

L'empereur reprit:--Que venez-vous demander ici?

--Ce que je demande depuis des annÃ©es, sire; que Votre MajestÃ© daigne me
dire de quoi je suis coupable, ou me rÃ©tablisse dans mon grade.

Parmi ceux qui se trouvaient assez prÃ¨s pour entendre ces questions et
ces rÃ©ponses, il n'y en avait pas beaucoup qui pussent librement
respirer.

Enfin un sourire vint entr'ouvrir les lÃ¨vres serrÃ©es de l'empereur. Il
porta un doigt vers sa bouche, en se rapprochant du colonel, et lui dit
d'un ton radouci et presque amical:

--On s'est un peu plaint de Ã§a; mais n'en parlons plus.

Et il poursuivit sa tournÃ©e. Il avait Ã  peine dÃ©passÃ© de dix pas le
groupe formÃ© par les dÃ©putÃ©s de BesanÃ§on, lorsqu'il revint en arriÃ¨re,
et s'arrÃªtant vis-Ã -vis du colonel:

--Monsieur le ministre de la guerre, dit sa majestÃ©, prenez le nom de
cet officier, et ayez soin de me le rappeler. Il s'ennuie Ã  ne rien
faire; nous lui donnerons de l'occupation.

DÃ¨s que l'audience fut terminÃ©e, ce fut Ã  qui s'empresserait le plus
auprÃ¨s du colonel. On l'entourait, on le fÃ©licitait, on l'embrassait, on
se l'arrachait. Chacun de ses anciens camarades voulait l'emmener avec
lui. Ses mains ne pouvaient suffire Ã  toutes les mains qu'on venait lui
tendre. Le gÃ©nÃ©ral S***, qui la veille mÃªme avait encore ajoutÃ© aux
frayeurs du marÃ©chal M***, en s'Ã©tonnant qu'on eÃ»t eu l'audace de
venir ainsi braver l'empereur, allongea son bras par-dessus les Ã©paules
de ceux qui se pressaient autour du colonel, et lui secouant la main le
plus cordialement du monde: Â«DelÃ©lÃ©e, lui cria-t-il, n'oublie pas que
je t'attends demain pour dÃ©jeuner.Â»

Deux jours aprÃ¨s cette scÃ¨ne de cour, le colonel DelÃ©lÃ©e reÃ§ut sa
nomination de chef d'Ã©tat-major de l'armÃ©e de Portugal, commandÃ©e par le
duc d'AbrantÃ¨s. Ses Ã©quipages furent bientÃ´t prÃªts, et au moment de
partir, il eut une derniÃ¨re audience de l'empereur, qui lui dit:
Â«Colonel, je sais qu'il est inutile que je vous engage Ã  rÃ©parer le
temps perdu. Avant peu, j'espÃ¨re, nous serons tout-Ã -fait contens l'un
de l'autre.Â»

En sortant de sa derniÃ¨re audience, le brave DelÃ©lÃ©e disait qu'il ne lui
manquait plus pour Ãªtre heureux, qu'une bonne occasion de se faire
hacher pour un homme qui savait si bien fermer les blessures d'une
longue disgrÃ¢ce. Tel Ã©tait l'empire que Sa MajestÃ© exerÃ§ait sur les
esprits.

Le colonel eut bientÃ´t passÃ© les PyrÃ©nÃ©es; il traversa l'Espagne, et fut
reÃ§u par Junot Ã  bras ouverts. L'armÃ©e de Portugal avait eu beaucoup Ã 
souffrir depuis deux ans qu'elle luttait contre la population et contre
les Anglais avec des forces inÃ©gales. Les subsistances Ã©taient mal
assurÃ©es, les soldats mal vÃªtus et mal chaussÃ©s. Le nouveau chef
d'Ã©tat-major fit tout ce qu'il Ã©tait possible de faire pour remÃ©dier Ã 
ce dÃ©sordre, et les soldats commenÃ§aient Ã  s'apercevoir de sa prÃ©sence,
lorsqu'il tomba malade d'un excÃ¨s de travail et de fatigue, et mourut
avant d'avoir pu, suivant le mot de l'empereur, _rÃ©parer le temps
perdu_.

J'ai dit ailleurs qu'Ã  chaque conspiration contre les jours du premier
consul, toutes les personnes de sa maison se trouvaient naturellement
soumises Ã  une surveillance sÃ©vÃ¨re. Leurs moindres dÃ©marches Ã©taient
Ã©piÃ©es; on les suivait hors du chÃ¢teau; leur conduite Ã©tait Ã  jour
jusque dans les plus petits dÃ©tails. Il n'y avait, Ã  l'Ã©poque oÃ¹ le
complot de Pichegru fÃ»t dÃ©couvert, qu'un seul gardien du porte-feuille,
ayant nom Landoire, et sa place Ã©tait ainsi des plus pÃ©nibles; car il ne
pouvait jamais s'Ã©loigner d'un petit corridor noir sur lequel s'ouvrait
la porte du cabinet, et il ne prenait ses repas qu'en courant et presque
Ã  la dÃ©robÃ©e. Heureusement pour Landoire, on lui donna un second; et
voici Ã  quelle occasion: Augel, un des portiers du palais, fut dÃ©signÃ©
par le premier consul pour aller s'Ã©tablir Ã  la barriÃ¨re des
Bons-Hommes, pendant le procÃ¨s de Pichegru, afin de reconnaÃ®tre et
d'observer les gens de la maison, qui allaient et venaient pour leur
service, personne ne pouvant sortir de Paris sans permission. Les
rapports que fit Augel plurent au premier consul. Il le fit appeler,
parut content de ses rÃ©ponses et de son intelligence, et le nomma
supplÃ©ant de Landoire Ã  la garde du porte-feuille. Ainsi la tÃ¢che de
celui-ci devint plus facile de moitiÃ©. Augel fut, en 1812, de la
campagne de Russie; et il mourut au retour, lorsqu'il n'Ã©tait plus qu'Ã 
quelques lieues de Paris, des suites de la fatigue et des privations que
nous partageÃ¢mes avec l'armÃ©e.

Au reste, ce n'Ã©taient pas seulement les gens attachÃ©s au service du
premier consul ou du chÃ¢teau qui se trouvaient soumis Ã  ce rÃ©gime de
surveillance. DÃ¨s le moment qu'il devint empereur, il fut Ã©tabli, chez
les concierges de tous les palais impÃ©riaux, un registre sur lequel les
gens du dehors, et les Ã©trangers qui venaient visiter quelqu'un de
l'intÃ©rieur, Ã©taient obligÃ©s d'inscrire leur nom avec celui des
personnes qu'ils venaient voir. Tous les soirs ce registre Ã©tait portÃ©
chez le grand-marÃ©chal du palais, ou, en son absence, chez le
gouverneur; et souvent l'empereur le consultait. Il y lut une fois un
certain nom, qu'en sa qualitÃ© de mari il avait ses raisons, et peut-Ãªtre
mÃªme _raison_, de redouter. Sa MajestÃ© avait prÃ©cÃ©demment ordonnÃ©
l'Ã©loignement du personnage; aussi en retrouvant ce nom malencontreux
sur le livre du concierge, elle s'emporta outre mesure, croyant qu'on
avait osÃ©, _de deux cÃ´tÃ©s_, dÃ©sobÃ©ir Ã  ses ordres. Des informations
furent prises sur-le-champ, et il en rÃ©sulta, fort heureusement, que le
visiteur suspect n'Ã©tait qu'une personne des plus insignifiantes, et
dont le seul tort Ã©tait de porter un nom justement compromis.




CHAPITRE XV.

     RÃ©veil du premier consul, le 21 mars 1804.--Silence du premier
     consul.--ArrivÃ©e de JosÃ©phine dans la chambre du premier
     consul.--Chagrin de JosÃ©phine, et pÃ¢leur du premier consul.--_Les
     malheureux ont Ã©tÃ© trop vite!_--Nouvelle de la mort du duc
     d'Enghien.--Ãmotion du premier consul.--PrÃ©ludes de l'empire.--Le
     premier consul empereur.--Le sÃ©nat Ã  Saint-Cloud.--CambacÃ©rÃ¨s
     salue, le premier, l'empereur du nom de Sire.--Les sÃ©nateurs chez
     l'impÃ©ratrice.--Ivresse du chÃ¢teau.--Tout le monde monte en
     grade.--Le salon et l'antichambre.--Embarras de tout le
     service.--Le premier rÃ©veil de l'empereur.--Les princes
     FranÃ§ais.--M. Lucien et madame Jouberton.--Les marÃ©chaux de
     l'empire.--Maladresse des premiers courtisans.--Les chambellans et
     les grands officiers.--LeÃ§ons donnÃ©es par les hommes de l'ancienne
     cour.--MÃ©pris de l'empereur pour les anniversaires de la
     rÃ©volution.--PremiÃ¨re fÃªte de l'empereur, et le premier cortÃ©ge
     impÃ©rial.--Le temple de Mars et le grand maÃ®tre des
     cÃ©rÃ©monies.--L'archevÃªque du Belloy et le grand chancelier de la
     LÃ©gion-d'Honneur.--L'homme du peuple et l'accolade
     impÃ©riale.--DÃ©part de Paris pour le camp de Boulogne.--Le seul
     congÃ© que l'empereur m'ait donnÃ©.--Mon arrivÃ©e Ã  Boulogne.--DÃ©tails
     de mon service prÃ¨s de l'empereur.--M. de RÃ©musat, MM. Boyer et
     Yvan.--Habitudes de l'empereur.--M. de Bourrienne et le bout de
     l'oreille.--Manie de donner _des petits soufflets_.--VivacitÃ© de
     l'empereur contre son Ã©cuyer.--M. de Caulaincourt grand
     Ã©cuyer.--RÃ©paration.--Gratification gÃ©nÃ©reuse.


L'annÃ©e 1804 qui fut si glorieuse pour l'empereur fut aussi, Ã 
l'exception de 1814 et 1815, celle qui lui apporta le plus de sujets de
chagrin. Il ne m'appartient pas de juger de si graves Ã©vÃ©nemens, ni de
chercher quelle part y prit l'empereur, quelle ceux qui l'entouraient et
le conseillaient. Je ne dois et ne puis raconter que ce que j'ai vu et
entendu. Le 21 mars de cette mÃªme annÃ©e, j'entrai de bonne heure chez le
premier consul. Je le trouvai Ã©veillÃ©, le coude appuyÃ© sur son oreiller,
l'air sombre et le teint fatiguÃ©. En me voyant entrer, il se mit sur son
sÃ©ant, passa plusieurs fois sa main sur son front, et me dit: Â«Constant,
j'ai mal Ã  la tÃªte.Â» Puis jetant sa couverture avec violence, il ajouta:
Â«J'ai bien mal dormi.Â» Il paraissait on ne peut plus prÃ©occupÃ© et
absorbÃ©; et mÃªme il avait l'air triste et souffrant, Ã  tel point que
j'en Ã©tais surpris et mÃªme affectÃ©. Pendant que je l'habillais, il ne me
dit pas un seul mot, ce qui n'arrivait que lorsque quelque pensÃ©e
l'agitait et le tourmentait. Il n'y avait alors dans sa chambre que
Roustan et moi. Au moment oÃ¹, la toilette terminÃ©e, je lui prÃ©sentais sa
tabatiÃ¨re, son mouchoir et sa petite bonbonniÃ¨re, la porte s'ouvre tout
Ã  coup, et nous voyons paraÃ®tre l'Ã©pouse du premier consul, dans son
nÃ©gligÃ© du matin, les traits dÃ©composÃ©s, le visage couvert de larmes.
Cette subite apparition nous Ã©tonna, nous effraya mÃªme, Roustan et moi;
car il n'y avait qu'une circonstance extraordinaire qui eÃ»t pu engager
madame Bonaparte Ã  sortir de chez elle dans ce costume, et avant d'avoir
pris toutes les prÃ©cautions nÃ©cessaires pour dissimuler le tort que
pouvait lui faire le manque de toilette. Elle entra ou plutÃ´t elle se
prÃ©cipita dans la chambre en s'Ã©criant: Â«Le duc d'Enghien est mort! ah!
mon ami, qu'as-tu fait?Â» Puis elle se laissa tomber en sanglotant dans
les bras du premier consul. Celui-ci devint pÃ¢le comme la mort, et dit
avec une Ã©motion extraordinaire: Â«_Les malheureux ont Ã©tÃ© trop vite!_Â»
Alors il sortit, soutenant madame Bonaparte, qui ne marchait qu'Ã  peine,
et continuait de pleurer. La nouvelle de la mort du prince rÃ©pandit la
consternation dans le chÃ¢teau. Le premier consul remarqua cette douleur
universelle, et pourtant il n'en fit reproche Ã  personne. Le fait est
que le plus grand chagrin que causait cette funeste catastrophe Ã  ses
serviteurs, qui, pour la plupart, lui Ã©taient dÃ©vouÃ©s par affection plus
que par devoir, venait de l'idÃ©e qu'elle ne manquerait pas de nuire Ã  la
gloire et Ã  la tranquillitÃ© de leur maÃ®tre. Le premier consul sut
probablement dÃ©mÃªler nos sentimens. Quoi qu'il en soit, voilÃ  tout ce
que j'ai vu et tout ce que je sais de particulier sur ce dÃ©plorable
Ã©vÃ©nement. Je ne prÃ©tends point Ã  connaÃ®tre ce qui s'est passÃ© dans
l'intÃ©rieur du cabinet. L'Ã©motion du premier consul me parut sincÃ¨re et
non affectÃ©e. Il demeura plusieurs jours triste et silencieux, ne
parlant que fort peu Ã  sa toilette, et seulement pour les besoins du
service.

Dans le courant de ce mois et du suivant, je remarquai les allÃ©es et
venues continuelles, et les frÃ©quentes entrevues avec le premier consul,
de divers personnages qu'on me dit Ãªtre membres du conseil-d'Ã©tat,
tribuns ou sÃ©nateurs. Depuis long-temps l'armÃ©e et le plus grand nombre
des citoyens, qui idolÃ¢traient le hÃ©ros de l'Italie et de l'Ãgypte,
manifestaient tout haut leur dÃ©sir de le voir porter un titre digne de
sa renommÃ©e et de la grandeur de la France. On savait d'ailleurs que
c'Ã©tait lui qui faisait tout dans l'Ã©tat, et que ses prÃ©tendus collÃ¨gues
n'Ã©taient rÃ©ellement que ses infÃ©rieurs. On trouvait donc juste qu'il
devÃ®nt chef suprÃªme de nom, puisqu'il l'Ã©tait dÃ©jÃ  de fait. J'ai bien
souvent, depuis sa chute, entendu appeler Sa MajestÃ© de nom
d'usurpateur, et cela n'a jamais produit sur moi d'autre effet que de me
faire rire de pitiÃ©. Si l'empereur a usurpÃ© le trÃ´ne, il a eu plus de
complices que tous les tyrans de tragÃ©die et de mÃ©lodrame; car les trois
quarts des FranÃ§ais Ã©taient du complot. On sait que ce fut le 18 mai que
l'empire fut proclamÃ©, et que le premier consul (que j'appellerai
dorÃ©navant l'empereur) reÃ§ut Ã  Saint-Cloud le sÃ©nat, conduit par le
consul CambacÃ©rÃ¨s, qui fut quelques heures aprÃ¨s l'archi-chancelier de
l'empire. Ce fut de sa bouche que l'empereur s'entendit pour la premiÃ¨re
fois saluer du nom de SIRE. Au sortir de cette audience, le sÃ©nat alla
prÃ©senter ses hommages Ã  l'impÃ©ratrice JosÃ©phine. Le reste de la journÃ©e
se passa en rÃ©ceptions, prÃ©sentations, entrevues et fÃ©licitations. Tout
le monde Ã©tait ivre de joie dans le chÃ¢teau, chacun se faisait l'effet
d'Ãªtre montÃ© subitement en grade. On s'embrassait, on se complimentait,
on se faisait mutuellement part de ses espÃ©rances et de ses plans pour
l'avenir; il n'y avait si mince subalterne qui ne fÃ»t saisi d'ambition:
en un mot l'antichambre, sauf la diffÃ©rence des personnages, offrait la
rÃ©pÃ©tition exacte de ce qui se passait dans le salon.

Rien n'Ã©tait plus plaisant que l'embarras de tout le service, lorsqu'il
s'agissait de rÃ©pondre aux interrogations de Sa MajestÃ©. On commenÃ§ait
par se tromper; puis on se reprenait pour plus mal dire encore; on
rÃ©pÃ©tait dix fois en une minute, _sire, gÃ©nÃ©ral, votre majestÃ©, citoyen
premier consul_. Le lendemain matin, en entrant, comme de coutume, dans
la chambre de l'empereur, Ã  ses questions ordinaires, _quelle heure
est-il? quel temps fait-il?_ je rÃ©pondis: Â«Sire, sept heures, beau
temps.Â» M'Ã©tant approchÃ© de son lit, il me tira l'oreille et me frappa
sur la joue, en m'appelant _monsieur le drÃ´le_; c'Ã©tait son mot de
prÃ©dilection avec moi, lorsqu'il Ã©tait plus particuliÃ¨rement content de
mon service. Sa majestÃ© avait veillÃ© et travaillÃ© fort avant dans la
nuit. Je lui trouvai l'air sÃ©rieux et occupÃ©, mais satisfait. Quelle
diffÃ©rence de ce rÃ©veil Ã  celui du 21 mars prÃ©cÃ©dent!

Ce mÃªme jour Sa MajestÃ© alla tenir son premier grand lever aux
Tuileries, oÃ¹ toutes les autoritÃ©s civiles et militaires lui furent
prÃ©sentÃ©es. Les frÃ¨res et sÅurs de l'empereur furent faits princes et
princesses, Ã  l'exception de M. Lucien, qui s'Ã©tait brouillÃ© avec Sa
MajestÃ©, Ã  l'occasion de son mariage avec madame Jouberton. Dix-huit
gÃ©nÃ©raux furent Ã©levÃ©s Ã  la dignitÃ© de marÃ©chaux de l'empire. DÃ¨s ce
premier jour tout prit autour de Leurs MajestÃ©s un air de cour et de
puissance royale. On a beaucoup parlÃ© de la maladresse de leurs premiers
courtisans, trÃ¨s-peu habituÃ©s au service que leur imposaient leurs
nouvelles charges, et aux cÃ©rÃ©monies de l'Ã©tiquette; mais on a beaucoup
exagÃ©rÃ© lÃ -dessus, comme sur tout le reste. Il y eut bien, dans le
commencement, quelque chose de cet embarras que les gens du service
particulier de l'empereur avaient Ã©prouvÃ©, comme je l'ai dit plus haut.
Pourtant cela ne dura que fort peu, et messieurs les chambellans et
grands officiers se faÃ§onnÃ¨rent presque aussi vite que nous autres
valets de chambre. D'ailleurs il se prÃ©senta pour leur donner des leÃ§ons
une nuÃ©e d'hommes de l'ancienne cour, qui avaient obtenu de la bontÃ© de
l'empereur d'Ãªtre rayÃ©s de la liste des Ã©migrÃ©s, et qui sollicitÃ¨rent
ardemment, pour eux et pour leurs femmes, les charges de la naissante
cour impÃ©riale.

Sa MajestÃ© n'aimait point les fÃªtes anniversaires de la rÃ©publique; en
tout temps elles lui avaient paru, les unes odieuses et cruelles, les
autres ridicules. Je l'ai vu s'indigner qu'on eÃ»t osÃ© faire une fÃªte
annuelle de l'anniversaire du 21 janvier, et sourire de pitiÃ© au
souvenir de ce qu'il appelait les _mascarades_ des thÃ©ophilantropes,
_qui_, disait-il, _ne voulaient point de JÃ©sus-Christ, et faisaient des
saints de FÃ©nelon et de Las-Casas, prÃ©lats catholiques._ M. de
Bourrienne dit, dans ses MÃ©moires, que Â«ce ne fut pas une des moindres
bizarreries de la politique de NapolÃ©on que de conserver pour la
premiÃ¨re annÃ©e de son rÃ©gne la fÃªte du 14 juillet.Â» Je me permettrai de
faire observer sur ce passage que, si Sa MajestÃ© profita de l'Ã©poque,
d'une solennitÃ© annuelle pour paraÃ®tre en pompe en public, d'un autre
cÃ´tÃ© elle changea tellement l'objet de la fÃªte qu'il eÃ»t Ã©tÃ© difficile
d'y reconnaÃ®tre l'anniversaire de la prise de la Bastille et de la
premiÃ¨re fÃ©dÃ©ration. Je ne sais pas s'il fut dit un mot de ces deux
Ã©vÃ©nemens dans toute la cÃ©rÃ©monie; et, pour mieux dÃ©router encore les
souvenirs des rÃ©publicains, l'empereur ordonna que la fÃªte ne serait
cÃ©lÃ©brÃ©e que le 15, parce que c'Ã©tait un dimanche, et qu'ainsi il n'en
rÃ©sulterait point de perte de temps pour les habitans de la capitale.
D'ailleurs, il ne s'agit point du tout de cÃ©lÃ©brer les vainqueurs de la
Bastille, mais seulement d'une grande distribution de croix de la
LÃ©gion-d'Honneur.

C'Ã©tait la premiÃ¨re fois que Leurs MajestÃ©s se montraient au peuple dans
tout l'appareil de leur puissance. Le cortÃ©ge traversa la grande allÃ©e
des Tuileries pour se rendre Ã  l'hÃ´tel des Invalides, dont l'Ã©glise,
changÃ©e pendant la rÃ©volution en _Temple de Mars_, avait Ã©tÃ© rendue par
l'empereur au culte catholique, et devait servir pour la magnifique
cÃ©rÃ©monie de ce jour. C'Ã©tait aussi la premiÃ¨re fois que l'empereur
usait du privilÃ¨ge de passer en voiture dans le jardin des Tuileries.
Son cortÃ©ge Ã©tait superbe; celui de l'impÃ©ratrice JosÃ©phine n'Ã©tait pas
moins brillant. L'ivresse du peuple Ã©tait au comble, et ne saurait
s'exprimer. Je m'Ã©tais, par ordre de l'empereur, mÃªlÃ© dans la foule,
pour observer dans quel esprit elle prendrait part Ã  la fÃªte; je
n'entendis pas un murmure; tant Ã©tait grand, quoi qu'on en ait pu dire
depuis, l'enthousiasme de toutes les classes pour Sa MajestÃ©. L'empereur
et l'impÃ©ratrice furent reÃ§us Ã  la porte de l'hÃ´tel des Invalides par le
gouverneur et par M. le comte de SÃ©gur, grand-maÃ®tre des cÃ©rÃ©monies, et
Ã  l'entrÃ©e de l'Ã©glise par M. le cardinal du Belloy, Ã  la tÃªte d'un
nombreux clergÃ©. AprÃ¨s la messe M. de LacÃ©pÃ¨de, grand-chancelier de la
LÃ©gion-d'Honneur, prononÃ§a un discours qui fut suivi de l'appel des
grands-officiers de la lÃ©gion. Alors l'empereur s'assit et se couvrit,
et prononÃ§a d'une voix forte la formule du serment, Ã  la fin de laquelle
tous les lÃ©gionnaires s'Ã©criÃ¨rent: _Je le jure!_ et aussitÃ´t des cris
mille fois rÃ©pÃ©tÃ©s de Vive l'empereur! se firent entendre dans l'Ã©glise
et au dehors. Une circonstance singuliÃ¨re ajouta encore Ã  l'intÃ©rÃªt
qu'excitait la cÃ©rÃ©monie. Pendant que les chevaliers du nouvel ordre
passaient l'un aprÃ¨s l'autre devant l'empereur qui les recevait, un
homme du peuple, vÃªtu d'une veste ronde, vint se placer sur les marches
du trÃ´ne. Sa majestÃ© parut un peu Ã©tonnÃ©e, et s'arrÃªta un instant. On
interrogea cet homme, qui montra son brevet. AussitÃ´t l'empereur le fit
approcher avec empressement, et lui donna la dÃ©coration avec une vive
accolade. Le cortÃ©ge suivit au retour le mÃªme chemin, passant encore par
le jardin des Tuileries.

Le 18 juillet, trois jours aprÃ¨s cette cÃ©rÃ©monie, l'empereur partit de
Saint-Cloud pour le camp de Boulogne. Je crus que Sa MajestÃ© voudrait
bien, pendant quelques jours, consentir Ã  se passer de ma prÃ©sence; et
comme il y avait nombre d'annÃ©es que je n'avais vu ma famille,
j'Ã©prouvai le dÃ©sir bien naturel de la revoir et de m'entretenir avec
mes parens des circonstances singuliÃ¨res oÃ¹ je m'Ã©tais trouvÃ© depuis que
je les avais quittÃ©s. J'aurais senti, je l'avoue, une grande joie Ã 
causer avec eux de ma condition prÃ©sente et de mes espÃ©rances, et
j'avais besoin des Ã©panchemens et des confidences de l'intimitÃ©
domestique pour me dÃ©dommager de la gÃªne et de la contrainte que mon
service m'imposait. Je demandai donc la permission d'aller passer huit
jours Ã  Peruetlz. Elle me fut accordÃ©e sans difficultÃ©, et je ne perdis
point de temps pour partir. Mais quel fut mon Ã©tonnement, lorsque, le
lendemain mÃªme de mon arrivÃ©e, je reÃ§us un courrier porteur d'une lettre
de M. le comte de RÃ©musat qui me mandait de rejoindre l'empereur sans
diffÃ©rer, ajoutant que Sa MajestÃ© avait besoin de moi, et que je ne
devais m'occuper que d'arriver promptement! En dÃ©pit du dÃ©sappointement
que de tels ordres me faisaient Ã©prouver, je me sentais flattÃ© pourtant
d'Ãªtre devenu si nÃ©cessaire au grand homme qui avait daignÃ© m'admettre
Ã  son service. Aussi je fis sans tarder mes adieux Ã  ma famille. Sa
MajestÃ©, Ã  peine arrivÃ©e Ã  Boulogne, en Ã©tait aussitÃ´t repartie pour une
excursion de quelques jours dans les dÃ©partemens du Nord. Je fus Ã 
Boulogne avant son retour, et je me hÃ¢tai d'organiser le service de Sa
MajestÃ©, qui trouva tout prÃªt Ã  son arrivÃ©e; ce qui ne l'empÃªcha pas de
me dire _que j'avais Ã©tÃ© long-temps absent_.

Puisque je suis sur ce chapitre, je placerai ici, bien que ce soit
anticiper sur les annÃ©es, une ou deux circonstances qui mettront le
lecteur Ã  mÃªme de juger de l'assiduitÃ© rigoureuse Ã  laquelle j'Ã©tais
obligÃ© de m'astreindre.

J'avais contractÃ©, par les fatigues de mes courses continuelles Ã  la
suite de l'empereur, une maladie de la vessie dont je souffrais
horriblement. Long-temps je m'armai contre mes maux de patience et de
rÃ©gime: mais enfin les douleurs Ã©tant devenues tout-Ã -fait
insupportables, je demandai, en 1808, Ã  Sa MajestÃ© un mois pour me
soigner. M. le docteur Boyer m'avait dit que ce terme d'un mois n'Ã©tait
que le temps rigoureusement nÃ©cessaire pour ma guÃ©rison, et que, sans
cela, ma maladie pourrait devenir incurable. Ma demande me fut accordÃ©e,
et je me rendis Ã  Saint-Cloud dans la famille de ma femme. M. Yvan,
chirurgien de l'empereur, venait me voir tous les jours. Ã peine une
semaine s'Ã©tait-elle passÃ©e, qu'il me dit que Sa MajestÃ© pensait que je
devais Ãªtre bien guÃ©ri, et qu'elle dÃ©sirait que je reprisse mon service.
Ce dÃ©sir Ã©quivalait Ã  un ordre; je le sentis, et je retournai auprÃ¨s de
l'empereur, qui, me voyant pÃ¢le et aussi souffrant que possible, daigna
me dire mille choses pleines de bontÃ©, mais sans parler d'un nouveau
congÃ©. Ces deux absences sont les seules que j'aie faites pendant seize
annÃ©es; aussi, Ã  mon retour de Moscou, et pendant la campagne de France,
ma maladie avait atteint son plus haut pÃ©riode; et si je quittai
l'empereur Ã  Fontainebleau, c'est qu'il m'eÃ»t Ã©tÃ© impossible, malgrÃ©
tout mon attachement pour un si bon maÃ®tre et toute la reconnaissance
que je lui devais, de le servir plus long-temps. AprÃ¨s cette sÃ©paration
si douloureuse pour moi, une annÃ©e suffit Ã  peine pour me guÃ©rir et non
pas entiÃ¨rement. Mais j'aurai lieu plus tard de parler de cette triste
Ã©poque. Je reviens au rÃ©cit des faits qui prouvent que j'aurais pu, avec
plus de raison que tant d'autres, me croire un gros personnage, puisque
mes humbles services avaient l'air d'Ãªtre indispensables au maÃ®tre de
l'Europe. Bien des habituÃ©s des Tuileries auraient eu plus de peine que
moi Ã  dÃ©montrer leur _utilitÃ©_. Y a-t-il trop de vanitÃ© dans ce que je
viens de dire? et messieurs les chambellans n'auront-ils pas droit de
s'en fÃ¢cher? Je n'en sais rien, et je continue ma narration.

L'empereur tenait Ã  ses habitudes; il voulait, comme on l'a dÃ©jÃ  pu
voir, Ãªtre servi par moi, de prÃ©fÃ©rence Ã  tout autre; et pourtant je
dois dire que ces messieurs de la chambre Ã©taient tous pleins de zÃ¨le et
de dÃ©vouement; mais j'Ã©tais le plus ancien, et je ne le quittais jamais.
Un jour l'empereur demande du thÃ© au milieu du jour. M. SÃ©nÃ©chal Ã©tait
de service; il en fait, et le prÃ©sente Ã  Sa MajestÃ©, qui le trouve
dÃ©testable. On me fait appeler; l'empereur se plaint Ã  moi qu'on ait
voulu _l'empoisonner_. (C'Ã©tait son mot, quand il trouvait mauvais goÃ»t
Ã  quelque chose.) RentrÃ© dans l'office, je verse de la mÃªme thÃ©iÃ¨re une
tasse que j'arrange, et porte Ã  Sa MajestÃ©, avec deux cuillers en
vermeil, selon l'usage, une pour y goÃ»ter devant l'empereur, l'autre
pour lui. Cette fois il trouva le thÃ© excellent, m'en fit compliment
avec la familiaritÃ© bienveillante dont il daignait parfois user Ã 
l'Ã©gard de ses serviteurs; et en me rendant la tasse, il me tira les
oreilles et me dit: Â«Mais apprenez-leur donc Ã  faire du thÃ©; ils n'y
entendent rien.Â»

M. de Bourrienne, dont j'ai lu avec le plus grand plaisir les excellens
MÃ©moires, dit quelque part que l'empereur, dans ses momens de bonne
humeur, pinÃ§ait Ã  ses familiers _le bout de l'oreille_; j'ai
l'expÃ©rience par devers moi qu'il la pinÃ§ait bien toute entiÃ¨re, souvent
mÃªme les deux oreilles Ã  la fois; et de main de maÃ®tre. Il est dit aussi
dans les mÃªmes MÃ©moires qu'il ne donnait qu'avec deux doigts ses
_petits_ soufflets d'amitiÃ©; en cela M. de Bourrienne est bien modeste;
je puis encore attester lÃ -dessus que Sa MajestÃ©, quoique sa main ne fÃ»t
pas grande, distribuait ses faveurs beaucoup plus _largement_; mais
cette espÃ¨ce de caresse, aussi bien que la prÃ©cÃ©dente, Ã©tait donnÃ©e et
reÃ§ue comme une marque de bienveillance particuliÃ¨re; et loin que
personne s'en plaignÃ®t _alors_, j'ai entendu plus d'un dignitaire dire,
avec orgueil, comme ce sergent de la comÃ©die:

     ...Monsieur, tÃ¢tez plutÃ´t;
    Le soufflet sur ma joue est encore tout chaud.

Dans son intÃ©rieur, l'empereur Ã©tait presque toujours gai, aimable,
causant avec les personnes de son service, et les questionnant sur leur
famille, leurs affaires, mÃªme leurs plaisirs. Sa toilette terminÃ©e, sa
figure changeait subitement; elle Ã©tait grave, pensive, il reprenait son
air d'empereur. On a dit qu'il frappait souvent les gens de sa maison;
cela est faux. Je ne l'ai vu qu'une seule fois se livrer Ã  un
emportement de ce genre; et certes les circonstances qui le causÃ¨rent et
la rÃ©paration qui le suivit peuvent le rendre, sinon excusable, du moins
facile Ã  concevoir. Voici le fait dont je fus tÃ©moin et qui se passa aux
environs de Vienne, le lendemain de la mort du marÃ©chal Lannes.
L'empereur Ã©tait profondÃ©ment affectÃ©; il n'avait pas dit un mot pendant
sa toilette. Ã peine habillÃ©, il demanda son cheval. Un malheureux
hasard voulut que M. Jardin, son premier piqueur, ne se trouvÃ¢t point
aux Ã©curies au moment de seller, et le palefrenier ne mit point au
cheval sa bride ordinaire. Sa MajestÃ© n'est pas plutÃ´t montÃ©e que
l'animal recule, se cabre, et le cavalier tombe lourdement Ã  terre. M.
Jardin arrive Ã  l'instant oÃ¹ l'empereur se relevait irritÃ©, et, dans ce
premier transport de colÃ¨re, il en reÃ§oit un coup de cravache Ã  travers
le visage. M. Jardin s'Ã©loigna dÃ©sespÃ©rÃ© d'un mauvais traitement auquel
Sa MajestÃ© ne l'avait pas habituÃ©, et peu d'heures aprÃ¨s, M. de
Caulaincourt, grand Ã©cuyer, se trouvant seul avec sa MajestÃ©, lui
peignit le chagrin de son premier piqueur. L'empereur tÃ©moigna un vif
regret de sa vivacitÃ©, fit appeler M. Jardin, lui parla avec une bontÃ©
qui effaÃ§ait son tort, et lui fit donner, Ã  quelques jours de lÃ , une
gratification de trois mille francs. On m'a contÃ© que pareille chose
Ã©tait arrivÃ©e Ã  M. Vigogne pÃ¨re, en Ãgypte[13]. Mais, quand cela serait
vrai, deux traits pareils dans toute la vie de l'empereur, et avec des
circonstances si bien faites pour faire sortir de son caractÃ¨re l'homme
mÃªme naturellement le moins emportÃ©, auraient-ils dÃ» suffire pour
attirer Ã  NapolÃ©on l'odieux reproche _de battre cruellement les
personnes de son service?_




CHAPITRE XVI

     AssiduitÃ© de l'empereur au travail.--Roustan et le flacon
     d'eau-de-vie.--ArmÃ©e de Boulogne.--Les quatre camps.--Le Pont de
     Briques.--Baraque de l'empereur.--La chambre du conseil.--L'aigle
     guidÃ© par l'Ã©toile tutÃ©laire.--Chambre Ã  coucher de
     l'empereur.--Lit.--Ameublement.--La chambre du
     tÃ©lescope.--Porte-manteau.--Distribution des appartemens.--Le
     sÃ©maphore.--Les mortiers gigantesques.--L'empereur lanÃ§ant la
     premiÃ¨re bombe.--Baraque du marÃ©chal Soult.--L'empereur voyant de
     sa chambre Douvres et sa garnison.--Les rues du camp de
     droite.--Chemin taillÃ© Ã  pic dans la falaise.--L'ingÃ©nieur
     oubliÃ©.--La flottille.--Les forts.--Baraque du prince Joseph.--Le
     grenadier embourbÃ©.--Trait de bontÃ© de l'empereur.--Le pont de
     service.--Consigne terrible.--Les sentinelles et les marins de
     quart.--Exclusion des femmes et des Ã©trangers.--Les
     espions.--Fusillade.--Le maÃ®tre d'Ã©cole fusillÃ©.--Les
     brÃ»lots.--Terreur dans la ville.--Chanson militaire.--Fausse
     alerte.--Consternation.--TranquillitÃ© de madame F....--Le
     commandant condamnÃ© Ã  mort et graciÃ© par l'empereur.


AU quartier-gÃ©nÃ©ral du Pont de Briques, l'empereur travaillait autant
que dans son cabinet des Tuileries. AprÃ¨s ses courses Ã  cheval, ses
inspections, ses visites, ses revues, il prenait son repas Ã  la hÃ¢te, et
rentrait dans son cabinet, oÃ¹ il travaillait souvent une bonne partie de
la nuit. Il menait ainsi le mÃªme train de vie qu'Ã  Paris; dans ses
tournÃ©es Ã  cheval, Roustan le suivait partout: celui-ci portait toujours
avec lui un petit flacon en argent, rempli d'eau-de-vie, pour le service
de Sa MajestÃ©, qui du reste n'en faisait presque jamais usage.

L'armÃ©e de Boulogne Ã©tait composÃ©e d'environ cent cinquante mille hommes
d'infanterie et quatre-vingt-dix mille de cavalerie, rÃ©partis dans
quatre camps principaux: le _camp de droite_, le _camp de gauche_, le
_camp de Wimereux_, et le _camp d'Ambleteuse_.

Sa majestÃ© l'empereur avait son quartier-gÃ©nÃ©ral au _Pont de Briques_,
ainsi nommÃ©, m'a-t-on dit, parce qu'on y avait dÃ©couvert les fondations
en briques d'un ancien camp de CÃ©sar. Le _Pont de Briques_, comme je
l'ai dit plus haut, est Ã  une demi-lieue environ de Boulogne, et le
quartier-gÃ©nÃ©ral de Sa MajestÃ© fut Ã©tabli dans la seule maison de
l'endroit qui fÃ»t habitable alors.

Le quartier-gÃ©nÃ©ral Ã©tait gardÃ© par un poste de la garde impÃ©riale Ã 
cheval.

Les quatre camps Ã©taient sur une falaise trÃ¨s-Ã©levÃ©e, dominant la mer
de maniÃ¨re qu'on pouvait en voir les cÃ´tes d'Angleterre, quand il
faisait beau temps. Au camp de droite on avait Ã©tabli des baraques pour
l'empereur, pour l'amiral Bruix, pour le marÃ©chal Soult et pour M.
DecrÃ¨s, alors ministre de la marine.

La baraque de l'empereur, construite par les soins de M. Sordi,
ingÃ©nieur, faisant les fonctions d'ingÃ©nieur en chef des communications
miliaires, et dont le neveu, M. Lecat de Rue, attachÃ© Ã  cette Ã©poque, en
qualitÃ© d'aide-de-camp, Ã  l'Ã©tat-major du marÃ©chal Soult, a bien voulu
me fournir les renseignemens qui ne sont pas particuliÃ¨rement de ma
compÃ©tence; la baraque de l'empereur, dis-je, Ã©tait en planches comme
les baraques d'un champ de foire, avec cette diffÃ©rence que les planches
en Ã©taient soigneusement travaillÃ©es et peintes en gris blanc. Sa figure
Ã©tait un carrÃ© long, ayant, Ã  chaque extrÃ©mitÃ©, deux pavillons de forme
semi-circulaire. Un pourtour fermÃ© par un grillage en bois rÃ©gnait
autour de cette baraque qu'Ã©clairaient en dehors des rÃ©verbÃ¨res placÃ©s Ã 
quatre pieds de distance les uns des autres. Les fenÃªtres Ã©taient
placÃ©es latÃ©ralement.

Le pavillon qui regardait la mer se composait de trois piÃ¨ces et d'un
couloir. La piÃ¨ce principale servant de _chambre du conseil_, Ã©tait
dÃ©corÃ©e en papier gris-argent: le plafond peint avec des nuages dorÃ©s,
au milieu desquels on voyait sur un fond bleu de ciel, un aigle tenant
la foudre, guidÃ© vers l'Angleterre par une Ã©toile, l'Ã©toile tutÃ©laire de
l'empereur. Au milieu de cette chambre, Ã©tait une grande table ovale
couverte d'un tapis de drap vert, sans franges. On ne voyait devant
cette table que le fauteuil de Sa MajestÃ©, lequel Ã©tait en bois indigÃ¨ne
simple, couvert en maroquin vert, rembourrÃ© de crin, et se dÃ©montant
piÃ¨ce Ã  piÃ¨ce; sur la table Ã©tait une Ã©critoire en buis. C'Ã©tait lÃ  tout
le mobilier de la chambre du conseil, oÃ¹ Sa MajestÃ© seule pouvait
s'asseoir, les gÃ©nÃ©raux se tenant debout devant lui, et n'ayant dans ces
conseils, qui duraient quelquefois trois ou quatre heures, d'autre point
d'appui que la poignÃ©e de leurs sabres.

On entrait dans la chambre du conseil par un couloir. Dans ce couloir, Ã 
droite, Ã©tait la chambre Ã  coucher de Sa MajestÃ©, fermÃ©e d'une porte
vitrÃ©e, Ã©clairÃ©e par une fenÃªtre qui donnait sur le camp de droite et de
laquelle on voyait la mer, Ã  gauche. LÃ  se trouvait le lit de
l'empereur, en fer, avec un grand rideau de simple florence vert, fixÃ©
au plafond par un anneau de cuivre dorÃ©. Sur ce lit, deux matelas, un
sommier, deux traversins, un Ã  la tÃªte, l'autre au pied, point
d'oreiller: deux couvertures, l'une en coton blanc, l'autre en Florence
vert, ouatÃ©e et piquÃ©e; un pot de nuit en porcelaine blanche avec un
filet d'or, sous le lit, sans plus de cÃ©rÃ©monie. Deux siÃ¨ges plians
trÃ¨s-simples Ã  cÃ´tÃ© du lit. Ã la croisÃ©e, petits rideaux en florence
vert; cette piÃ¨ce Ã©tait tapissÃ©e d'un papier fond rose, Ã  dentelle,
bordure Ã©trusque.

Vis-Ã -vis de la chambre Ã  coucher Ã©tait une chambre parallÃ¨le dans
laquelle se trouvait une espÃ¨ce de tÃ©lescope qui avait coÃ»tÃ© douze mille
francs. Cet instrument avait environ quatre pieds de longueur sur un
pied de diamÃ¨tre, il se montait sur un support en acajou Ã  trois pieds,
et le coffre qui servait Ã  le contenir avait Ã  peu prÃ¨s la figure d'un
piano. Dans la mÃªme chambre, sur deux tabourets, on voyait une cassette
carrÃ©e couverte en cuir jaune, qui contenait trois habillemens complets
et du linge. C'Ã©tait la garde-robe de campagne de Sa MajestÃ©; au dessus
un seul chapeau de rechange, doublÃ© de satin blanc et trÃ¨s-usÃ©.
L'empereur, comme je le dirai en parlant de ses habitudes, ayant la tÃªte
fort dÃ©licate, n'aimait point les chapeaux neufs, et gardait long-temps
les mÃªmes.

Le corps principal de la baraque impÃ©riale Ã©tait divisÃ© en trois piÃ¨ces:
un salon, un vestibule et une grande salle Ã  manger, qui communiquait
par un couloir, parallÃ¨le Ã  celui que je viens de dÃ©crire, avec les
cuisines. En dehors de la baraque et dans la direction des cuisines, se
trouvait une petite loge couverte en chaume, qui servait de buanderie et
dans laquelle on lavait la vaisselle.

La baraque de l'amiral Bruix offrait les mÃªmes dispositions que celle de
l'empereur, mais en petit.

Ã cÃ´tÃ© de cette baraque se trouvait le sÃ©maphore des signaux, sorte de
tÃ©lÃ©graphe maritime qui faisait manÅuvrer la flotte. Un peu plus loin la
tour d'ordre, batterie terrible composÃ©e de six mortiers, six obusiers
et douze piÃ¨ces de vingt-quatre. Ces six mortiers, du plus gros calibre
qu'on eÃ»t jamais fait, avaient seize pouces d'Ã©paisseur, portaient
quarante-cinq livres de poudre dans la chambre, et chassaient des bombes
de sept cents livres, Ã  quinze cents toises en l'air et Ã  une lieue et
demie en mer. Chaque bombe lancÃ©e coÃ»tait Ã  l'Ã©tat trois cents francs.
On se servait pour mettre le feu Ã  ces Ã©pouvantables machines, de lances
qui avaient douze pieds de long, et le canonnier se fendait autant que
possible, baissant la tÃªte entre les jambes et ne se relevant qu'aprÃ¨s
le coup parti. Ce fut l'empereur qui voulut lui-mÃªme lancer la premiÃ¨re
bombe.

Ã droite de la tour d'ordre, Ã©tait la baraque du marÃ©chal Soult,
construite en forme de hutte de sauvage, couverte en chaume jusqu'Ã 
terre et vitrÃ©e par le haut, avec une porte par laquelle on descendait
dans les appartemens, qui Ã©taient comme enterrÃ©s. La chambre principale
Ã©tait ronde; il y avait dedans une grande table de travail couverte d'un
tapis vert et entourÃ©e de petits plians en cuir.

La derniÃ¨re baraque enfin, Ã©tait celle de M. DecrÃ¨s, ministre de la
marine, faite et distribuÃ©e comme celle du marÃ©chal Soult.

De sa baraque, l'empereur pouvait observer toutes les manÅuvres de mer,
et la longue-vue dont j'ai parlÃ© Ã©tait si bonne, que le chÃ¢teau de
Douvres avec sa garnison se trouvait, pour ainsi dire, sous les yeux de
Sa MajestÃ©.

Le camp de droite, Ã©tabli sur la falaise, se divisait en rues qui toutes
portaient le nom de quelque gÃ©nÃ©ral distinguÃ©. Cette falaise Ã©tait
hÃ©rissÃ©e de batteries depuis Boulogne jusqu'Ã  Ambleteuse, c'est-Ã -dire
sur une longueur de plus de deux lieues.

Il n'y avait, pour aller de Boulogne au camp de droite, qu'un chemin qui
prenait dans la rue des Vieillards, et passait sur la falaise entre la
baraque de Sa MajestÃ© et celles de MM. Bruix, Soult et DecrÃ¨s. Lorsqu'Ã 
la marÃ©e basse, l'empereur voulait descendre sur la plage, il lui
fallait faire un trÃ¨s-grand dÃ©tour. Un jour il s'en plaignit assez
vivement. M. Bonnefoux, prÃ©fet maritime de Boulogne, entendit les
plaintes de Sa MajestÃ©, et s'adressant Ã  M. Sordi, ingÃ©nieur des
communications militaires, lui demanda s'il ne serait pas possible de
remÃ©dier Ã  ce grave inconvÃ©nient. L'ingÃ©nieur rÃ©pondit que la chose
Ã©tait faisable, que l'on pouvait procurer Ã  Sa MajestÃ© les moyens
d'aller directement de sa baraque Ã  la plage, mais que, vu l'excessive
Ã©lÃ©vation de la falaise, il faudrait, afin d'esquiver la rapiditÃ© de la
descente, creuser le chemin en zig-zag. Â«Faites-le comme vous
l'entendrez, dit l'empereur, mais que je puisse descendre par lÃ  dans
trois jours.Â» L'habile ingÃ©nieur se mit Ã  l'Åuvre; en trois jours et
trois nuits, un chemin en pierres liÃ©es ensemble par des crampons de
fer, fut construit, et l'empereur, charmÃ© de tant de diligence et de
talent, fit porter M. Sordi pour la prochaine distribution des croix. On
ne sait par quelle fÃ¢cheuse nÃ©gligence cet habile homme fut oubliÃ©.

Le port de Boulogne contenait environ dix-sept cents bÃ¢timens, tels que
bateaux plats, chaloupes canonniÃ¨res, caÃ¯ques, prames, bombardes, etc.
L'entrÃ©e du port Ã©tait dÃ©fendue par une Ã©norme chaÃ®ne, et par quatre
forts, deux Ã  droite, deux Ã  gauche.

Le _fort Musoir_, placÃ© sur la gauche, Ã©tait armÃ© de trois batteries
formidables, Ã©tagÃ©es l'une sur l'autre; le premier rang en canons de
vingt-quatre, le second et le troisiÃ¨me en canons de trente-six. Ã
droite, en regard de ce fort, se trouvait le _pont de halage_, et
derriÃ¨re ce pont, une vieille tour, appelÃ©e la _tour CroÃ¯_, garnie de
bonnes et belles batteries. Ã gauche, distance d'environ un quart de
lieue du fort Musoir, Ã©tait le _fort la CrÃ¨che_, avancÃ© de beaucoup dans
la mer, construit en pierres de taille, et terrible. Ã droite enfin, en
regard du fort la CrÃ¨che, on voyait le _fort en bois_; armÃ© d'une
maniÃ¨re prodigieuse, et percÃ© d'une large ouverture qui se trouvait Ã 
dÃ©couvert, en marÃ©e basse.

Sur la falaise Ã  gauche de la ville, Ã  la mÃªme Ã©lÃ©vation que l'autre, Ã 
peu prÃ¨s, Ã©tait le _camp de gauche_. On y voyait la baraque du prince
Joseph, alors colonel du quatriÃ¨me rÃ©giment de ligne. Cette baraque
Ã©tait couverte en chaume. Au bas de ce camp et de la falaise, l'empereur
fit creuser un bassin, aux travaux duquel une partie des troupes fut
employÃ©e.

C'Ã©tait dans ce bassin qu'un jour, un jeune soldat de la garde, enfoncÃ©
dans la vase jusqu'aux genoux, tirait de toutes ses forces pour dÃ©gager
sa brouette, encore plus embourbÃ©e que lui; mais il ne pouvait en venir
Ã  bout, et, tout couvert de sueur il jurait et pestait comme un
grenadier en colÃ¨re. Tout Ã  coup, en levant par hasard les yeux, il
aperÃ§ut l'empereur, qui passait par les travaux pour aller voir son
frÃ¨re Joseph, au camp de gauche. Alors, il se mit Ã  le regarder avec un
air et des gestes supplians, en chantant d'un ton presque sentimental:
Â«_Venez, venez Ã  mon secours!_Â» Sa MajestÃ© ne put s'empÃªcher de sourire,
et fit signe au soldat d'approcher, ce que fit le pauvre diable en se
dÃ©bourbant Ã  grand'peine.--Quel est ton rÃ©giment?--Sire, le premier de
la garde.--Depuis quand es-tu soldat?--Depuis que vous Ãªtes empereur,
sire.--Diable! il n'y a pas long-temps.... Il n'y a pas assez long-temps
pour que je te fasse officier, n'est-il pas vrai? Mais conduis-toi bien,
et je te ferai nommer sergent-major. AprÃ¨s cela, si tu veux, la croix et
les Ã©paulettes sur le premier champ de bataille. Es-tu content?--Oui,
sire.--Major gÃ©nÃ©ral, continua l'empereur en s'adressant au gÃ©nÃ©ral
Berthier, prenez le nom de ce jeune homme. Vous lui ferez donner trois
cents francs pour faire nettoyer son pantalon et rÃ©parer sa
brouette.--Et Sa majestÃ© poursuivit sa course, au milieu des
acclamations des soldats.

Au fond du port, il y avait un pont en bois, qu'en appelait le _pont de
service_. Les magasins Ã  poudre Ã©taient derriÃ¨re, et renfermaient
d'immenses munitions. La nuit venue, on n'entrait plus par ce pont sans
donner le mot d'ordre Ã  la seconde sentinelle, car la premiÃ¨re laissait
toujours passer. Mais elle ne laissait pas repasser. Si la personne
entrÃ©e sur le pont ignorait ou venait Ã  oublier le mot d'ordre, elle
Ã©tait repoussÃ©e par la seconde sentinelle, et la premiÃ¨re placÃ©e Ã  la
tÃªte du pont, avait ordre exprÃ¨s de passer sa baÃ¯onnette au travers du
corps de l'imprudent qui s'Ã©tait engagÃ© dans ce passage dangereux, sans
pouvoir rÃ©pondre aux questions des factionnaires. Ces prÃ©cautions
rigoureuses Ã©taient rendues nÃ©cessaires par le voisinage des terribles
magasins Ã  poudre, qu'une Ã©tincelle pouvait faire sauter avec la ville,
la flotte et les deux camps.

La nuit, on fermait le port avec la grosse chaÃ®ne dont j'ai parlÃ©, et
les quais se garnissaient de sentinelles placÃ©es Ã  quinze pas de
distance l'une de l'autre. De quart d'heure en quart d'heure, elles
criaient: Â«_Sentinelles, prenez garde Ã  vous!_Â» Et les soldats de marine
placÃ©s dans les huniers rÃ©pondaient Ã  ce cri par celui de: Â«_Bon
quart!_Â» prononcÃ© d'une voix traÃ®nante et lugubre. Rien de plus monotone
et de plus triste que ce murmure continuel, ce roulement de voix
hurlant toutes sur le mÃªme ton, d'autant plus que ceux qui profÃ©raient
ces cris, mettaient toute leur science Ã  les rendre aussi effrayans que
possible.

Il Ã©tait dÃ©fendu aux femmes non-domiciliÃ©es Ã  Boulogne, d'y sÃ©journer
sans une autorisation spÃ©ciale du ministre de la police. Cette mesure
avait Ã©tÃ© jugÃ©e nÃ©cessaire, Ã  cause de l'armÃ©e. Sans cela, chaque soldat
peut-Ãªtre eÃ»t fait venir Ã  Boulogne une femme; et Dieu sait quel
dÃ©sordre il en serait advenu. En gÃ©nÃ©ral, les Ã©trangers n'Ã©taient reÃ§us
dans la ville qu'avec les plus grandes difficultÃ©s.

MalgrÃ© toutes ces prÃ©cautions, il s'introduisait journellement Ã 
Boulogne des espions de la flotte anglaise. Lorsqu'ils Ã©taient
dÃ©couverts, il ne leur Ã©tait point fait de grÃ¢ce; et pourtant des
Ã©missaires qui dÃ©barquaient on ne sait oÃ¹, venaient le soir au
spectacle, et poussaient l'imprudence jusqu'Ã  Ã©crire leur opinion sur le
compte des acteurs et des actrices qu'ils dÃ©signaient par leur nom, et
coller ces Ã©crits aux murs du thÃ©Ã¢tre. Ils bravaient ainsi la police. On
trouva un jour sur le rivage deux petits batelets couverts en toile
goudronnÃ©e, qui servaient probablement Ã  ces messieurs pour leurs
excursions clandestines.

En juin 1804, on arrÃªta huit Anglais, parfaitement bien vÃªtus, en bas de
soie blancs, etc. Ils avaient sur eux des appareils soufrÃ©s, qu'ils
destinaient Ã  incendier la flotte. On les fusilla au bout d'une heure,
sans autre forme de procÃ¨s.

Il y avait aussi des traÃ®tres Ã  Boulogne. Un maÃ®tre d'Ã©cole, agent
secret des lords Keith et Melvil, fut surpris un matin sur la falaise du
camp de droite, faisant avec ses bras des signaux tÃ©lÃ©graphiques. ArrÃªtÃ©
presque au mÃªme instant par les factionnaires, il voulut protester de
son innocence et tourner la chose en plaisanterie. Mais on visita ses
papiers, et l'on y trouva une correspondance avec les Anglais, qui
prouvait sa trahison jusqu'Ã  l'Ã©vidence. Traduit devant le conseil de
guerre, il fut fusillÃ© le lendemain.

Un soir, entre onze heures et minuit, un brÃ»lot grÃ©Ã© Ã  la franÃ§aise,
portant pavillon franÃ§ais, ayant tout-Ã -fait l'apparence d'une chaloupe
canonniÃ¨re, s'avanÃ§a vers la ligne d'embossage, et passa. Par une
impardonnable nÃ©gligence, la chaÃ®ne du port n'Ã©tait pas tendue ce
soir-lÃ . Ce brÃ»lot fut suivi d'un second qui sauta en l'air en heurtant
une chaloupe qu'il fit disparaÃ®tre avec lui. L'explosion donna l'alarme
Ã  toute la flotte: Ã  l'instant des lumiÃ¨res brillÃ¨rent partout, et Ã  la
faveur de ces lumiÃ¨res, on vit, avec une anxiÃ©tÃ© inexprimable, le
premier brÃ»lot s'avancer entre les jetÃ©es. Trois ou quatre morceaux de
bois attachÃ©s avec des cÃ¢bles l'arrÃªtÃ¨rent heureusement dans sa marche.
Il sauta avec un tel fracas que toutes les vitres des fenÃªtres furent
brisÃ©es dans la ville, et qu'un grand nombre d'habitans qui, faute de
lits, couchaient sur des tables, furent jetÃ©s Ã  terre et rÃ©veillÃ©s par
la chute, sans comprendre de quoi il s'agissait. En dix minutes tout le
monde fut sur pied. On croyait les Anglais dans le port. C'Ã©tait un
trouble, un tumulte, des cris Ã  ne pas s'entendre. On fit parcourir la
ville par des crieurs prÃ©cÃ©dÃ©s de tambours, qui rassurÃ¨rent les
habitans, en leur disant que le danger Ã©tait passÃ©.

Le lendemain, on fit des chansons sur cette alerte nocturne. Elles
furent bientÃ´t dans toutes les bouches. J'en ai conservÃ© une que je vais
rapporter ici, et qui fut celle que les soldats chantÃ¨rent le plus
long-temps.

    Depuis long-temps la Bretagne,
    Pour imiter la _Montagne_,
    MenaÃ§ait le continent
    D'un funeste Ã©vÃ©nement,
    Dans les ombres du mystÃ¨re
    Vingt monstres[14] elle enfanta.
    Pitt s'Ã©cria: _j'en suis pÃ¨re_,
    Et personne n'en douta.
    BientÃ´t dans la nuit profonde,
    Melville[15] lance sur l'onde
    Tous ces monstres nouveau-nÃ©s,
    Pour Boulogne destinÃ©s.
    Lord Keith, en bonne nourrice,
    Dans son sein les tient cachÃ©s:
    Le flot lui devient propice,
    Et les enfans sont lÃ¢chÃ©s.

    Le FranÃ§ais, qui toujours veille,
    Vers le bruit prÃªte l'oreille;
    Mais il ne soupÃ§onnait pas
    Des voisins si scÃ©lÃ©rats.
    Son Ã©toile tutÃ©laire
    Semble briller Ã  ses yeux:
    Le danger mÃªme l'Ã©claire
    En l'Ã©clairant de ses feux.

    Cette infernale famille
    S'approche de la flottille:
    En expirant elle fait
    Beaucoup de bruit, peu d'effet.
    Les marques qu'elle a laissÃ©es
    De sa brillante valeur,
    Sont quelques vitres cassÃ©es
    Et la honte de l'auteur.

    Mons Pitt, sur votre rivage
    Vous bravez noire courage,
    Bien convaincu que jamais
    Vous n'y verrez les FranÃ§ais.
    Vous comptez sur la distance,
    Vos vaisseaux et vos bourgeois;
    Mais les soldats de la France
    Vous feront compter deux fois.

    Dans nos chaloupes agiles,
    Les vents, devenus dociles,
    Vous retenant dans vos ports,
    Nous conduiront Ã  vos bords;
    Vous forÃ§ant Ã  l'arme Ã©gale,
    Vous verrez que nos soldats
    Ont la _machine infernale_
    PlacÃ©e au bout de leurs bras.

Une autre alerte, mais d'un genre tout diffÃ©rent, mit tout Boulogne sens
dessus dessous, dans l'automne de 1804. Vers huit heures du soir, le feu
prit dans une cheminÃ©e sur la droite du port. La clartÃ© de ce feu
donnant Ã  travers les mÃ¢ts de la flottille, effraya le commandant d'un
poste qui Ã©tait du cÃ´tÃ© oppose. Ã cette Ã©poque, tous les bÃ¢timens
Ã©taient chargÃ©s de poudre et de munitions. Le pauvre commandant perdit
la tÃªte; il s'Ã©cria: _Mes enfans! le feu est Ã  la flottille!_ et fit
aussitÃ´t battre la gÃ©nÃ©rale. Cette effrayante nouvelle se rÃ©pandit avec
la rapiditÃ© de l'Ã©clair. En moins d'une demi-heure, plus de soixante
mille hommes dÃ©bouchÃ¨rent sur les quais; on sonna le tocsin Ã  toutes
les Ã©glises, les forts tirÃ¨rent le canon d'alarme; et tambours et
trompettes se mirent Ã  courir les rues en faisant un vacarme infernal.

L'empereur Ã©tait au quartier-gÃ©nÃ©ral quand ce cri terrible: _Le feu est
Ã  la flotte_, parvint Ã  ses oreilles. Â«C'est impossible!Â» s'Ã©cria-t il
aussitÃ´t. Nous partÃ®mes nÃ©anmoins Ã  l'instant mÃªme.

En entrant dans la ville, de quel affreux spectacle je fus tÃ©moin! les
femmes Ã©plorÃ©es tenaient leurs enfans dans leurs bras et couraient comme
des folles en poussant des cris de dÃ©sespoir; les hommes abandonnaient
leurs maisons, emportant ce qu'ils avaient de plus prÃ©cieux, se
heurtant, se renversant dans l'obscuritÃ©. On entendait partout: Â«Sauve
qui peut! Nous allons sauter! Nous sommes tous perdus!Â» Et des
malÃ©dictions, des blasphÃ¨mes, des lamentations Ã  faire dresser les
cheveux.

Les aides-de-camp de Sa MajestÃ©, ceux du marÃ©chal Soult, couraient au
galop partout oÃ¹ ils pouvaient passer, arrÃªtant les tambours et leur
demandant: Â«Pourquoi battez-vous la gÃ©nÃ©rale? Qui vous a donnÃ© l'ordre
de battre la gÃ©nÃ©rale?--Nous n'en savons rien,Â» leur rÃ©pondait-on; et
les tambours continuaient de battre, et le tumulte allait toujours
croissant, et la foule se prÃ©cipitait aux portes, frappÃ©e d'une terreur
qu'un instant de rÃ©flexion eÃ»t fait Ã©vanouir. Mais la peur n'admet point
de rÃ©flexion, malheureusement.

Il est vrai de dire cependant qu'un nombre assez considÃ©rable
d'habitans, moins peureux que les autres, se tenaient fort tranquilles
chez eux, sachant bien que si le feu eÃ»t Ã©tÃ© Ã  la flotte, on n'aurait
pas eu le temps de pousser un cri. Ceux-lÃ  faisaient tous leurs efforts
pour rassurer la foule alarmÃ©e. Madame F...., trÃ¨s-jolie et trÃ¨s-aimable
dame, Ã©pouse d'un horloger, veillait dans sa cuisine aux prÃ©paratifs du
souper, lorsqu'un voisin entre tout effarÃ© et lui dit: Â«Sauvez-vous,
madame, vous n'avez pas un moment Ã  perdre!--Qu'est-ce donc?--Le feu est
Ã  la flotte.--Ah! bah!--Fuyez donc, madame, fuyez donc! je vous dis que
le feu est Ã  la flotte.Â» Et le voisin prenait madame F.... par le bras
et la tirait fortement. Madame F.... tenait dans le moment une poÃªle
dans laquelle cuisaient des beignets. Â«Prenez donc garde! vous allez me
faire brÃ»ler ma friture,Â» dit-elle en riant; et quelques mots moitiÃ©
sÃ©rieux, moitiÃ© plaisais, lui suffirent pour rassurer le pauvre diable,
qui finit par se moquer de lui-mÃªme.

Enfin, le tumulte s'apaisa: Ã  cette frayeur si grande succÃ©da un calme
profond; aucune explosion ne s'Ã©tait fait entendre. C'Ã©tait donc une
fausse alarme? Chacun rentra chez soi, ne pensant plus Ã  l'incendie,
mais agitÃ© d'une autre crainte. Les voleurs pouvaient fort bien avoir
profitÃ© de l'absence des habitans pour piller les maisons.... Par
bonheur, aucun accident de ce genre n'avait eu lieu.

Le lendemain, le pauvre commandant qui avait pris et jetÃ© l'alarme si
mal Ã  propos, fut traduit devant le conseil de guerre. Il n'avait pas de
mauvaises intentions, mais la loi Ã©tait formelle. Il fut condamnÃ© Ã 
mort, mais ses juges le recommandÃ¨rent Ã  la clÃ©mence de l'empereur, qui
lui fit grÃ¢ce.




CHAPITRE XVII

     Distribution de croix de la LÃ©gion-d'Honneur, au camp de
     Boulogne.--Le casque de Duguesclin.--Le prince Joseph,
     colonel.--FÃªte militaire.--Courses en canots et Ã  cheval.--Jalousie
     d'un conseil d'officiers supÃ©rieurs.--Justice rendue par
     l'empereur.--Chute malheureuse, suivie d'un triomphe.--La pÃ©tition
     Ã  bout portant.--Le ministre de la marine tombÃ© Ã  l'eau.--GaÃ®tÃ© de
     l'empereur.--Le gÃ©nÃ©ral gastronome.--Le bal.--Une boulangÃ¨re,
     dansÃ©e par l'empereur et madame Bertrand.--Les Boulonnaises au
     bal.--Les macarons et les ridicules.--La marÃ©chale Soult reine du
     bal.--La belle suppliante.--Le garde-magasin condamnÃ© Ã 
     mort.--ClÃ©mence de l'empereur.


BEAUCOUP des braves qui composaient l'armÃ©e de Boulogne avaient mÃ©ritÃ©
la croix dans les derniÃ¨res campagnes. Sa MajestÃ© voulut que cette
distribution fÃ»t une solennitÃ© qui laissÃ¢t des souvenirs immortels.
Elle choisit pour cela le lendemain de sa fÃªte, 16 aoÃ»t 1804. Jamais
rien de plus beau ne s'Ã©tait vu, ne se verra peut-Ãªtre.

Ã six heures du matin, plus de quatre-vingt mille hommes sortirent des
quatre camps et s'avancÃ¨rent par divisions, tambours et musique en tÃªte,
vers la plaine du moulin Hubert, situÃ© sur la falaise au delÃ  du camp de
droite. Dans cette plaine, le dos tournÃ© Ã  la mer, se trouvait dressÃ© un
Ã©chafaudage Ã©levÃ© Ã  quinze pieds environ au dessus du sol. On y montait
par trois escaliers, un au milieu et deux latÃ©raux, tous trois couverts
de tapis superbes. Sur cet amphithÃ©Ã¢tre d'environ quarante pieds carrÃ©s,
s'Ã©levaient trois estrades. Celle du milieu supportait le fauteuil
impÃ©rial, dÃ©corÃ© de trophÃ©es et de drapeaux. L'estrade de gauche Ã©tait
couverte de siÃ¨ges pour les frÃ¨res de l'empereur et pour les grands
dignitaires. Celle de droite supportait un trÃ©pied de forme antique
portant un casque, le casque de Duguesclin, je crois, rempli de croix et
de rubans; Ã  cÃ´tÃ© du trÃ©pied on avait mis un siÃ¨ge pour
l'archi-chancelier.

Ã trois cents pas, environ, du trÃ´ne, le terrain s'Ã©levait en pente
douce et presque circulairement; c'est sur cette pente que les troupes
se rangÃ¨rent en amphitÃ©Ã¢tre. Ã la droite du trÃ´ne, sur une Ã©minence,
Ã©taient jetÃ©es soixante ou quatre-vingts tentes, faites avec les
pavillons de l'armÃ©e navale. Ces tentes, destinÃ©es aux dames de la
ville, faisaient un effet charmant; elles Ã©taient assez Ã©loignÃ©es du
trÃ´ne pour que les spectateurs qui les remplissaient fussent obligÃ©s de
se servir de lorgnettes. Entre ces tentes et le trÃ´ne, Ã©tait une partie
de la garde impÃ©riale Ã  cheval, rangÃ©e en bataille.

Le temps Ã©tait magnifique; il n'y avait pas un nuage au ciel: la
croisiÃ¨re anglaise avait disparu, et sur la mer on ne voyait que la
ligne d'embossage superbement pavoisÃ©e.

Ã dix heures du matin, une salve d'artillerie annonÃ§a le dÃ©part de
l'empereur. Sa MajestÃ© partit de sa baraque, entourÃ©e de plus de
quatre-vingts gÃ©nÃ©raux et de deux cents aides-de-camp; toute sa maison
le suivait. L'empereur Ã©tait vÃªtu de l'uniforme de colonel gÃ©nÃ©ral de la
garde Ã  pied, il arriva au grand galop jusqu'au pied du trÃ´ne, au milieu
des acclamations universelles et du plus Ã©pouvantable vacarme que
puissent faire tambours, trompettes, canons, battant, sonnant et tonnant
ensemble.

Sa MajestÃ© monta sur le trÃ´ne, suivie de ses frÃ¨res et des grands
dignitaires. Quand elle se fut assise, tout le monde prit place, et la
distribution des croix commenÃ§a de la maniÃ¨re suivante: un aide-de-camp
de l'empereur appelait les militaires dÃ©signÃ©s, qui venaient un Ã  un,
s'arrÃªtaient au pied du trÃ´ne, saluaient et montaient l'escalier de
droite. Ils Ã©taient reÃ§us par l'archi-chancelier, qui leur dÃ©livrait
leur brevet. Deux pages, placÃ©s entre le trÃ©pied et l'empereur,
prenaient la dÃ©coration dans le casque de Duguesclin et la remettaient Ã 
Sa MajestÃ©, qui l'attachait elle-mÃªme sur la poitrine du brave. Ã cet
instant, plus de huit cents tambours battaient un roulement, et lorsque
le soldat dÃ©corÃ© descendait du trÃ´ne par l'escalier de gauche, en
passant devant le brillant Ã©tat-major de l'empereur, des fanfares
exÃ©cutÃ©es par plus de douze cents musiciens, signalaient le retour du
lÃ©gionnaire Ã  sa compagnie. Il est inutile de dire que le cri de _vive
l'empereur_ Ã©tait rÃ©pÃ©tÃ© deux fois Ã  chaque dÃ©coration.

La distribution commencÃ©e Ã  dix heures, fut terminÃ©e Ã  trois heures
environ. Alors on vit les aides-de-camp parcourir les divisions; une
salve d'artillerie se fit entendre, et quatre-vingt mille hommes
s'avancÃ¨rent en colonnes serrÃ©es jusqu'Ã  la distance de vingt-cinq ou
trente pas du trÃ´ne. Le silence le plus profond succÃ©da au bruit des
tambours, et l'empereur ayant donnÃ© ses ordres, les troupes manÅuvrÃ¨rent
pendant une heure environ. Ensuite chaque division dÃ©fila devant le
trÃ´ne pour retourner au camp, chaque chef inclinant, en passant, la
pointe de son Ã©pÃ©e. On remarqua le prince Joseph, tout nouvellement
nommÃ© colonel du quatriÃ¨me rÃ©giment de ligne, lequel fit en passant Ã 
son frÃ¨re un salut plus gracieux que militaire. L'empereur renfonÃ§a d'un
froncement de sourcils les observations tant soit peu critiques que ses
anciens compagnons d'armes semblaient prÃªts Ã  se permettre Ã  ce sujet.
Sauf ce petit mouvement, jamais le visage de Sa MajestÃ© n'avait Ã©tÃ© plus
radieux.

Au moment oÃ¹ les troupes dÃ©filaient, le vent, qui depuis deux ou trois
heures soufflait avec violence, devint terrible. Un officier
d'ordonnance accourut dire Ã  Sa MajestÃ© que quatre ou cinq canonniÃ¨res
venaient de faire cÃ´te. AussitÃ´t l'empereur quitta la plaine au galop,
suivi de quelques marÃ©chaux, et alla se poster sur la plage. L'Ã©quipage
des canonniÃ¨res fut sauvÃ©, et l'empereur retourna au Pont de Briques.

Cette grande armÃ©e ne put regagner ses cantonnemens avant huit heures du
soir.

Le lendemain, le camp de gauche donna une fÃªte militaire, Ã  laquelle
l'empereur assista.

DÃ¨s le matin, des canots montÃ©s sur des roulettes, couraient Ã  pleines
voiles dans les rues du camp, poussÃ©s par un vent favorable. Des
officiers s'amusaient Ã  courir aprÃ¨s, au galop, et rarement ils les
atteignaient. Cet exercice dura une heure ou deux; mais le vent ayant
changÃ©, les canots chavirÃ¨rent au milieu des Ã©clats de rire.

Il y eut ensuite une course Ã  cheval. Le prix Ã©tait de douze cents
francs. Un lieutenant de dragons, fort estimÃ© dans sa compagnie, demanda
en grÃ¢ce Ã  concourir. Mais le fier conseil des officiers supÃ©rieurs
refusa de l'admettre, sous prÃ©texte qu'il n'Ã©tait point d'un grade assez
Ã©levÃ©, mais en rÃ©alitÃ©, parce qu'il passait pour un cavalier d'un talent
prodigieux. PiquÃ© au vif de ce refus injuste, le lieutenant de dragons
s'adressa Ã  l'empereur, qui lui permit de courir avec les autres, aprÃ¨s
avoir pris des informations qui lui apprirent que ce brave officier
nourrissait Ã  lui seul une nombreuse famille, et que sa conduite Ã©tait
irrÃ©prochable.

Au signal donnÃ©, les coureurs partirent. Le lieutenant de dragons ne
tarda pas Ã  dÃ©passer ses antagonistes; il allait toucher le but, lorsque
par un malencontreux hasard, un chien caniche vint se jeter Ã©tourdiment
dans les jambes de son cheval qui s'abattit. Un aide-de-camp, qui venait
immÃ©diatement aprÃ¨s lui, fut proclamÃ© vainqueur. Le lieutenant se releva
tant bien que mal, et se disposait Ã  s'Ã©loigner bien tristement, mais un
peu consolÃ© par les tÃ©moignages d'intÃ©rÃªt que lui donnaient les
spectateurs, lorsque l'empereur le fit appeler et lui dit: Â«Vous mÃ©ritez
le prix, vous l'aurez.... Je vous fais capitaine.Â» Et s'adressant au
grand marÃ©chal du palais: Â«Vous ferez compter douze cents francs au
capitaine N....Â» (le nom ne me revient pas). Et tout le monde de crier:
_Vive l'empereur!_ et de fÃ©liciter le nouveau capitaine sur son heureuse
chute.

Le soir, il y eut un feu d'artifice, que l'on put voir des cÃ´tes
d'Angleterre. Trente mille soldats exÃ©cutÃ¨rent toutes sortes de
manÅuvres avec des fusÃ©es volantes dans leurs fusils. Ces fusÃ©es
s'Ã©levaient Ã  une hauteur incroyable. Le bouquet, qui reprÃ©sentait les
armes de l'empire, fut si beau, que pendant cinq minutes, Boulogne, les
campagnes et toute la cÃ´te furent Ã©clairÃ©s comme en plein jour.

Quelques jours aprÃ¨s ces fÃªtes, l'empereur passant d'un camp Ã  l'autre,
un marin qui l'Ã©piait pour lui remettre une pÃ©tition, fut obligÃ©, la
pluie tombant par torrens, et dans la crainte de gÃ¢ter sa feuille de
papier, de se mettre Ã  couvert derriÃ¨re une baraque isolÃ©e sur le
rivage, et qui servait Ã  dÃ©poser des cordages. Il attendait depuis
long-temps, trempÃ© jusqu'aux os, quand il vit l'empereur descendre du
camp de gauche au grand galop. Au moment oÃ¹ Sa MajestÃ©, toujours
galopant, allait passer devant la baraque, mon brave marin, qui Ã©tait
aux aguets, sortit tout-Ã -coup de sa cachette et se jeta au devant de
l'empereur, lui tendant son placet, dans l'attitude d'un maÃ®tre
d'escrime qui se fend. Le cheval de l'empereur fit un Ã©cart, et s'arrÃªta
tout court, effrayÃ© de cette brusque apparition. Sa MajestÃ©, un instant
Ã©tonnÃ©e, jeta sur le marin un regard mÃ©content, et continua son chemin,
sans prendre la pÃ©tition qu'on lui offrait d'une faÃ§on si bizarre.

Ce fut ce jour-lÃ , je crois, que le ministre de la marine, M. DecrÃ¨s,
eut le malheur de se laisser tomber Ã  l'eau, au grand divertissement de
Sa MajestÃ©. On avait, pour faire passer l'empereur du quai dans une
chaloupe canonniÃ¨re, jetÃ© une simple planche du bord de la chaloupe au
quai: Sa MajestÃ© passa, ou plutÃ´t sauta ce lÃ©ger pont, et fut reÃ§ue Ã 
bord dans les bras d'un marin de la garde. M. DecrÃ¨s, beaucoup plus
replet et moins ingambe que l'empereur, s'avanÃ§a avec prÃ©caution sur la
planche qu'il sentait, avec effroi, flÃ©chir sous ses pieds: arrivÃ© au
milieu, le poids de son corps rompit la planche, et le ministre de la
marine tomba dans l'eau entre le quai et la chaloupe. Sa MajestÃ© se
retourna au bruit que fit M. DecrÃ¨s en tombant, et se penchant aussitÃ´t
en dehors de la chaloupe: Â«Comment! c'est notre ministre de la marine
qui s'est laissÃ© tomber? Comment est-il possible que ce soit lui?Â» Et
l'empereur, en parlant ainsi, riait de tout son cÅur. Cependant, deux ou
trois marins s'occupaient Ã  tirer d'embarras M. DecrÃ¨s, qui fut avec
beaucoup de peine hissÃ© sur la chaloupe, dans un triste Ã©tat, comme on
peut le croire, rendant l'eau par le nez, la bouche et les oreilles, et
tout honteux de sa mÃ©saventure, que les plaisanteries de Sa MajestÃ©
contribuaient Ã  rendre plus dÃ©solante encore.

Vers la fin de notre sÃ©jour, les gÃ©nÃ©raux donnÃ¨rent un grand bal aux
dames de la ville. Ce bal fut magnifique; l'empereur y assista.

On avait construit Ã  cet effet une salle en charpente et menuiserie.
Elle fut dÃ©corÃ©e de guirlandes, de drapeaux et de trophÃ©es, avec un goÃ»t
parfait. Le gÃ©nÃ©ral Bertrand fut nommÃ© maÃ®tre des cÃ©rÃ©monies par ses
collÃ¨gues, et le gÃ©nÃ©ral Bisson fut chargÃ© du buffet. Cet emploi
convenait parfaitement au gÃ©nÃ©ral Bisson, le plus grand gastronome du
camp, et dont le ventre Ã©norme gÃªnait parfois la marche. Il ne lui
fallait pas moins de six Ã  huit bouteilles pour son dÃ®ner, qu'il ne
prenait jamais seul, car c'Ã©tait un supplice pour lui que de ne pas
jaser en mangeant. Il invitait assez ordinairement ses aides-de-camp
que, par malice sans doute, il choisissait toujours parmi les plus
minces et les plus frÃªles officiers de l'armÃ©e. Le buffet fut digne de
celui qu'on en avait chargÃ©.

L'orchestre Ã©tait composÃ© des musiques de vingt rÃ©gimens, qui jouaient Ã 
tour de rÃ´le. Au commencement du bal seulement, elles exÃ©cutÃ¨rent toutes
ensemble une marche triomphale, tandis que les aides-de-camp, habillÃ©s
de la maniÃ¨re la plus galante du monde, recevaient les dames invitÃ©es et
leur donnaient des bouquets.

Il fallait pour Ãªtre admis Ã  ce bal avoir au moins le grade de
commandant. Il est impossible de se faire une idÃ©e de la beautÃ© du coup
d'Åil que prÃ©sentait cette multitude d'uniformes, tous plus brillans les
uns que les autres. Les cinquante ou soixante gÃ©nÃ©raux qui donnaient le
bal avaient fait venir de Paris des costumes brodÃ©s avec une richesse
inconcevable. Le groupe qu'ils formÃ¨rent autour de Sa MajestÃ©,
lorsqu'elle fut entrÃ©e, Ã©tincelait d'or et de diamans. L'empereur resta
une heure Ã  cette fÃªte et dansa la boulangÃ¨re avec madame Bertrand; il
Ã©tait vÃªtu de l'uniforme de colonel-gÃ©nÃ©ral de la garde Ã  cheval.

Madame la marÃ©chale Soult Ã©tait la reine du bal. Elle portait une robe
de velours noir, parsemÃ©e de ces diamans connus sous le nom de cailloux
du Rhin.

Au milieu de la nuit, on servit un souper splendide dont le gÃ©nÃ©ral
Bisson avait surveillÃ© les apprÃªts. C'est assez dire que rien n'y
manquait.

Les Boulonnaises, qui ne s'Ã©taient jamais trouvÃ©es Ã  pareille fÃªte, en
Ã©taient Ã©merveillÃ©es. Quand vint le souper, quelques-unes s'avisÃ¨rent
d'emplir leurs _ridicules_ de friandises et de sucreries; elles auraient
emportÃ©, je crois, la salle, les musiciens et les danseurs. Pendant plus
d'un mois ce bal fut l'unique sujet de leurs conversations.

Ã cette Ã©poque, ou Ã  peu prÃ¨s, Sa MajestÃ© se promenant Ã  cheval dans les
environs de sa baraque, une jolie personne de quinze ou seize ans, vÃªtue
de blanc et tout en larmes, se jeta Ã  genoux sur son passage. L'empereur
descendit aussitÃ´t de cheval et courut la relever en s'informant avec
bontÃ© de ce qu'il pouvait faire pour elle. La pauvre fille venait lui
demander la grÃ¢ce de son pÃ¨re, garde-magasin des vivres, condamnÃ© aux
galÃ¨res pour des fraudes graves. Sa MajestÃ© ne put rÃ©sister Ã  tant de
charmes et de jeunesse: elle pardonna.




CHAPITRE XVIII

     PopularitÃ© de l'empereur Ã  Boulogne.--Sa funeste
     obstination.--FermetÃ© de l'amiral Bruix.--La cravache de l'empereur
     et l'Ã©pÃ©e d'un amiral.--Exil injuste.--TempÃªte et
     naufrage.--Courage de l'empereur.--Les cadavres et le petit
     chapeau.--Moyen infaillible d'Ã©touffer les murmures.--Le tambour
     sauvÃ© sur sa caisse.--Dialogue entre deux matelots.--Faux
     embarquement.--Proclamation.--Colonne du camp de Boulogne.--DÃ©part
     de l'empereur.--Comptes Ã  rÃ©gler.--DifficultÃ©s que fait l'empereur
     pour payer sa baraque.--Flatterie d'un crÃ©ancier.--Le compte de
     l'ingÃ©nieur acquittÃ© en rixdales et en frÃ©dÃ©rics.


Ã Boulogne, comme partout ailleurs, l'empereur savait se faire chÃ©rir
par sa modÃ©ration, sa justice et la grÃ¢ce gÃ©nÃ©reuse avec laquelle il
reconnaissait les moindres services. Tous les habitans de Boulogne,
tous les paysans des environs se seraient fait tuer pour lui. On se
racontait les plus petites particularitÃ©s qui lui Ã©taient relatives. Un
jour pourtant, sa conduite excita les plaintes, il fut injuste. Il fut
gÃ©nÃ©ralement blÃ¢mÃ©: son injustice avait causÃ© tant de malheurs! Je vais
rapporter ce triste Ã©vÃ©nement dont je n'ai encore vu nulle part un rÃ©cit
fidÃ¨le.

Un matin, en montant Ã  cheval, l'empereur annonÃ§a qu'il passerait en
revue l'armÃ©e navale, et donna l'ordre de faire quitter aux bÃ¢timens qui
formaient la ligne d'embossage, leur position, ayant l'intention,
disait-il, de passer la revue en pleine mer. Il partit avec Roustan pour
sa promenade habituelle, et tÃ©moigna le dÃ©sir que tout fÃ»t prÃªt pour son
retour, dont il dÃ©signa l'heure. Tout le monde savait que le dÃ©sir de
l'empereur Ã©tait sa volontÃ©; on alla, pendant son absence, le
transmettre Ã  l'amiral Bruix, qui rÃ©pondit avec un imperturbable
sang-froid qu'il Ã©tait bien fÃ¢chÃ©, mais que la revue n'aurait pas lieu
ce jour-lÃ . En consÃ©quence, aucun bÃ¢timent ne bougea.

De retour de sa promenade, l'empereur demanda si tout Ã©tait prÃªt; on lui
dit ce que l'amiral avait rÃ©pondu. Il se fit rÃ©pÃ©ter deux fois cette
rÃ©ponse, au ton de laquelle il n'Ã©tait point habituÃ©, et frappant du
pied avec violence, il envoya chercher l'amiral, qui sur-le-champ se
rendit auprÃ¨s de lui.

L'empereur, au grÃ© duquel l'amiral ne venait point assez vite, le
rencontra Ã  moitiÃ© chemin de sa baraque. L'Ã©tat-major suivait Sa
MajestÃ©, et se rangea silencieusement autour d'elle. Ses yeux lanÃ§aient
des Ã©clairs.

Â«Monsieur l'amiral, dit l'empereur d'une voix altÃ©rÃ©e, pourquoi
n'avez-vous point fait exÃ©cuter mes ordres?Â»

--Â«Sire, rÃ©pondit avec une fermetÃ© respectueuse l'amiral Bruix, une
horrible tempÃªte se prÃ©pare.... Votre MajestÃ© peut le voir comme moi:
veut-elle donc exposer inutilement la vie de tant de braves gens?Â» En
effet, la pesanteur de l'atmosphÃ¨re et le grondement sourd qui se
faisait entendre au loin ne justifiaient que trop les craintes de
l'amiral. Â«Monsieur, rÃ©pond l'empereur de plus en plus irritÃ©, j'ai
donnÃ© des ordres; encore une fois, pourquoi ne les avez-vous point
exÃ©cutÃ©s? Les consÃ©quences me regardent seul. ObÃ©issez!--Sire, je
n'obÃ©irai pas.--Monsieur, vous Ãªtes un insolent!Â» Et l'empereur, qui
tenait encore sa cravache Ã  la main, s'avanÃ§a sur l'amiral en faisant un
geste menaÃ§ant. L'amiral Bruix recula d'un pas, et mettant la main sur
la garde de son Ã©pÃ©e: Â«Sire! dit-il en pÃ¢lissant; prenez garde!Â» Tous
les assistans Ã©taient glacÃ©s d'effroi. L'empereur, quelque temps
immobile, la main levÃ©e, attachait ses yeux sur l'amiral, qui, de son
cÃ´tÃ©, conservait sa terrible attitude. Enfin, l'empereur jeta sa
cravache Ã  terre, M. Bruix lÃ¢cha le pommeau de son Ã©pÃ©e, et, la tÃªte
dÃ©couverte, il attendit en silence le rÃ©sultat de cette horrible scÃ¨ne.

* * *

Â«Monsieur le contre-amiral Magon, dit l'empereur, vous ferez exÃ©cuter Ã 
l'instant le mouvement que j'ai ordonnÃ©. Quant Ã  vous, monsieur,
continua-t-il en ramenant ses regards sur l'amiral Bruix, vous quitterez
Boulogne dans les vingt-quatre heures, et vous vous retirerez en
Hollande. Allez.Â» Sa MajestÃ© s'Ã©loigna aussitÃ´t; quelques officiers,
mais en bien petit nombre, serrÃ¨rent en partant la main que leur tendait
l'amiral.

* * *

Cependant le contre-amiral Magon faisait faire Ã  la flotte le mouvement
fatal exigÃ© par l'empereur. Ã peine les premiÃ¨res dispositions
furent-elles prises, que la mer devint effrayante Ã  voir. Le ciel,
chargÃ© de nuages noirs, Ã©tait sillonnÃ© d'Ã©clairs, le tonnerre grondait Ã 
chaque instant, et le vent rompait toutes les lignes. Enfin, ce qu'avait
prÃ©vu l'amiral arriva, et la tempÃªte la plus affreuse dispersa les
bÃ¢timens de maniÃ¨re Ã  faire dÃ©sespÃ©rer de leur salut. L'empereur,
soucieux, la tÃªte baissÃ©e, les bras croisÃ©s, se promenait sur la plage,
quand tout-Ã -coup des cris terribles se firent entendre. Plus de vingt
chaloupes canonniÃ¨res chargÃ©es de soldats et de matelots venaient d'Ãªtre
jetÃ©es Ã  la cÃ´te, et les malheureux qui les montaient, luttant contre
les vagues furieuses, rÃ©clamaient des secours que personne n'osait leur
porter. ProfondÃ©ment touchÃ© de ce spectacle, le cÅur dÃ©chirÃ© par les
lamentations d'une foule immense que la tempÃªte avait rassemblÃ©e sur les
falaises et sur la plage, l'empereur, qui voyait ses gÃ©nÃ©raux et
officiers frissonner d'horreur autour de lui, voulut donner l'exemple du
dÃ©voÃ»ment, et malgrÃ© tous les efforts que l'on put faire pour le
retenir, il se jeta dans une barque de sauvetage en disant:
Â«Laissez-moi! laissez-moi! il faut qu'on les tire de lÃ .Â» En un instant
sa barque fut remplie d'eau. Les vagues passaient et repassaient par
dessus, et l'empereur Ã©tait inondÃ©. Une lame encore plus forte que les
autres faillit jeter Sa MajestÃ© par dessus le bord, et son chapeau fut
emportÃ© dans le choc. ElectrisÃ©s par tant de courage, officiers,
soldats, marins et bourgeois se mirent, les uns Ã  la nage, d'autres dans
des chaloupes, pour essayer de porter du secours. Mais, hÃ©las! on ne put
sauver qu'un trÃ¨s-petit nombre des infortunÃ©s qui composaient l'Ã©quipage
des canonniÃ¨res, et le lendemain la mer rejeta sur le rivage plus de
deux cents cadavres, avec le chapeau du vainqueur de Marengo.

Ce triste lendemain fut un jour de dÃ©solation pour Boulogne et pour le
camp. Il n'Ã©tait personne qui ne courÃ»t au rivage cherchant avec anxiÃ©tÃ©
parmi les corps que les vagues amoncelaient. L'empereur gÃ©missait de
tant de malheurs, qu'intÃ©rieurement il ne pouvait sans doute manquer
d'attribuer Ã  son obstination. Des agens chargÃ©s d'or parcoururent par
son ordre la ville et le camp, et arrÃªtÃ¨rent des murmures tout prÃ¨s
d'Ã©clater.

Ce jour-lÃ , je vis un tambour, qui faisait partie de l'Ã©quipage des
chaloupes naufragÃ©es, revenir sur sa caisse, comme sur un radeau. Le
pauvre diable avait la cuisse cassÃ©e. Il Ã©tait restÃ© plus de douze
heures dans cette horrible situation.

Pour en finir avec le camp de Boulogne, je raconterai ici ce qui ne se
passa en effet qu'au mois d'aoÃ»t 1805, aprÃ¨s le retour de l'empereur de
son voyage et de son couronnement en Italie.

Soldats et matelots brÃ»laient d'impatience de s'embarquer pour
l'Angleterre; le moment tant dÃ©sirÃ© n'arrivait pas. Tous les soirs on se
disait: Demain il y aura bon vent, il fera du brouillard, nous
partirons; et l'on s'endormait dans cet espoir. Le jour venait avec du
soleil ou de la pluie.

Un soir pourtant que le vent favorable soufflait, j'entendis deux
marins, causant ensemble sur le quai, se livrer Ã  des conjectures sur
l'avenir: Â«L'empereur fera bien de partir demain matin, disait l'un, il
n'aura jamais un meilleur temps, il y aura sÃ»rement de la brume.Â»--Â«Bah!
disait l'autre, il n'y pense seulement pas; il y a plus de quinze jours
que la flotte n'a bougÃ©. On ne veut pas partir de sitÃ´t.Â»--Â«Pourtant
toutes les munitions sont Ã  bord; avec un coup de sifflet, tout Ã§a peut
dÃ©marer.Â» On vint placer les sentinelles de nuit, et la conversation des
vieux loups de mer en resta lÃ . Mais j'eus lieu bientÃ´t de reconnaÃ®tre
que leur expÃ©rience ne les avait pas trompÃ©s. En effet, sur les trois
heures du matin, un lÃ©ger brouillard se rÃ©pandit sur la mer, qui Ã©tait
un peu houleuse; le vent de la veille commenÃ§ait Ã  souffler. Le jour
venu, le brouillard s'Ã©paissit de maniÃ¨re Ã  cacher la flotte aux
Anglais. Le silence le plus profond rÃ©gnait partout. Aucune voile
ennemie n'avait Ã©tÃ© signalÃ©e pendant la nuit, et comme l'avaient dit les
marins, tout favorisait la descente.

Ã cinq heures du matin, des signaux partirent du sÃ©maphore. En un
clin-d'Åil, tous les marins furent debout; le port retentit de cris de
joie; on venait de recevoir l'ordre du dÃ©part! Tandis qu'on hissait les
voiles, la gÃ©nÃ©rale battait dans les quatre camps. Elle faisait prendre
les armes Ã  toute l'armÃ©e, qui descendit prÃ©cipitamment dans la ville,
croyant Ã  peine ce qu'elle venait d'entendre. Â«--Nous allons donc
partir, disaient tous ces braves; nous allons donc dire deux mots Ã  ces
(....) d'Anglais!Â» Et le plaisir qui les agitait s'exprimait en
acclamations qu'un roulement de tambour fit cesser. L'embarquement
s'opÃ©ra dans un silence profond, avec un ordre que j'essayerais
vainement de dÃ©crire. En sept heures, deux cent mille soldats furent Ã 
bord de la flotte; et, lorsqu'un peu aprÃ¨s midi cette belle armÃ©e allait
s'Ã©lancer au milieu des adieux et des vÅux de toute la ville rassemblÃ©e
sur les quais et sur les falaises, au moment oÃ¹ tous les soldats debout,
et la tÃªte dÃ©couverte, se dÃ©tachaient du sol franÃ§ais en criant: _Vive
l'empereur!_ un message arriva de la baraque impÃ©riale, qui fit
dÃ©barquer et rentrer les troupes au camp. Une dÃ©pÃªche tÃ©lÃ©graphique
reÃ§ue Ã  l'instant mÃªme par Sa MajestÃ© l'obligeait Ã  donner une autre
direction Ã  ses troupes.

Les soldats retournÃ¨rent tristement dans leurs quartiers; quelques-uns
tÃ©moignaient tout haut, et d'une maniÃ¨re fort Ã©nergique, le
dÃ©sappointement que leur causait cette espÃ¨ce de mystification. Ils
avaient toujours regardÃ© le succÃ¨s de l'entreprise contre l'Angleterre
comme une chose de toute certitude, et se voir arrÃªtÃ© Ã  l'instant du
dÃ©part Ã©tait Ã  leurs yeux le plus grand malheur qui pÃ»t leur arriver.

Lorsque tout fut en ordre, l'empereur se rendit au camp de droite, et
lÃ , il prononÃ§a devant les troupes une proclamation que l'on porta dans
les autres camps, et qui fut affichÃ©e partout. En voici Ã  peu prÃ¨s la
teneur:

* * *

Â«Braves soldats du camp de Boulogne!

Â«Vous n'irez point en Angleterre. L'or des Anglais a sÃ©duit l'empereur
d'Autriche, qui vient de dÃ©clarer la guerre Ã  la France. Son armÃ©e a
rompu la ligne qu'il devait garder; la BaviÃ¨re est envahie. Soldats! de
nouveaux lauriers vous attendent au delÃ  du Rhin; courons vaincre des
ennemis que nous avons dÃ©jÃ  vaincus.Â»

* * *

Des transports unanimes accueillirent cette proclamation. Tous les
fronts s'Ã©claircirent. Il importait peu Ã  ces hommes intrÃ©pides d'Ãªtre
conduits en Autriche ou en Angleterre. Ils avaient soif de combattre, on
leur annonÃ§ait la guerre: tous leurs vÅux Ã©taient comblÃ©s.

Ce fut ainsi que s'Ã©vanouirent tous ces grands projets de descente en
Angleterre, si long-temps mÃ»ris, si sagement combinÃ©s. Il n'est pas
douteux aujourd'hui qu'avec du temps et de la persÃ©vÃ©rance,
l'entreprise n'eÃ»t Ã©tÃ© couronnÃ©e du plus beau succÃ¨s. Mais il ne devait
pas en Ãªtre ainsi.

Quelques rÃ©gimens restÃ¨rent Ã  Boulogne; et tandis que leurs frÃ¨res
Ã©crasaient les Autrichiens, ils Ã©rigeaient sur la plage une colonne
destinÃ©e Ã  rappeler long-temps le souvenir de NapolÃ©on, et de son
immortelle armÃ©e.

AussitÃ´t aprÃ¨s la proclamation dont je viens de parler, Sa MajestÃ© donna
l'ordre de prÃ©parer tout pour son prochain dÃ©part. Le grand marÃ©chal du
palais fut chargÃ© de rÃ©gler et de payer toutes les dÃ©penses que
l'empereur avait faites, ou qu'il avait fait faire pendant ses diffÃ©rens
sÃ©jours; non sans lui recommander, selon son habitude, de prendre bien
garde Ã  ne rien payer de trop, ou de trop cher. Je crois avoir dÃ©jÃ  dit
que Sa MajestÃ© Ã©tait extrÃªmement Ã©conome pour tout ce qui la regardait
personnellement, et que vingt francs lui faisaient peur Ã  dÃ©penser sans
un but d'utilitÃ© bien direct.

Parmi beaucoup d'autres comptes Ã  rÃ©gler, le grand marÃ©chal du palais
reÃ§ut celui de M. Sordi, ingÃ©nieur des communications militaires, qui
avait Ã©tÃ© chargÃ© par lui des ornemens intÃ©rieurs et extÃ©rieurs de la
baraque de Sa MajestÃ©. Le compte s'Ã©levait Ã  une cinquantaine de mille
francs. Le grand marÃ©chal jeta les hauts cris Ã  la vue de cet effrayant
total; il ne voulut point rÃ©gler le compte de M. Sordi, et le renvoya en
lui disant qu'il ne pouvait autoriser le paiement sans avoir, au
prÃ©alable, pris les ordres de l'empereur.

L'ingÃ©nieur se retira, aprÃ¨s avoir assurÃ© le grand marÃ©chal qu'il
n'avait surchargÃ© aucun article et qu'il avait suivi pas Ã  pas ses
instructions.

Il ajouta que dans cet Ã©tat de choses, il lui Ã©tait impossible de faire
la moindre rÃ©duction.

Le lendemain, M. Sordi reÃ§ut l'ordre de se rendre auprÃ¨s de Sa MajestÃ©.

L'empereur Ã©tait dans la baraque, objet de la discussion: il avait sous
les yeux, non pas le compte de l'ingÃ©nieur, mais une carte sur laquelle
il suivait la marche future de son armÃ©e. M. Sordi vint et fut introduit
par le gÃ©nÃ©ral Cafarelli: la porte entr'ouverte permit au gÃ©nÃ©ral, ainsi
qu'Ã  moi, d'entendre la conversation qui vint Ã  s'Ã©tablir. Â«Monsieur,
dit Sa MajestÃ©, vous avez dÃ©pensÃ© beaucoup trop d'argent pour dÃ©corer
cette misÃ©rable baraque: oui certainement, beaucoup trop.... Cinquante
mille francs! y songez-vous, monsieur? mais c'est effrayant, cela. Je ne
vous ferai pas payer.Â» L'ingÃ©nieur, interdit par cette brusque entrÃ©e en
matiÃ¨re, ne sut d'abord que rÃ©pondre. Heureusement l'empereur en
rejetant les yeux sur la carte qu'il tenait dÃ©roulÃ©e, lui donna le temps
de se remettre. Il rÃ©pondit: Â«Sire, les nuages d'or qui forment le
plafond de cette chambre (tout cela se passait dans la chambre du
conseil), et qui entourent l'Ã©toile tutÃ©laire de Votre MajestÃ©, ont
coÃ»tÃ© vingt mille francs, Ã  la vÃ©ritÃ©. Mais si j'avais consultÃ© le cÅur
de vos sujets, l'aigle impÃ©rial qui va foudroyer de nouveau les ennemis
de la France et de votre trÃ´ne, eÃ»t Ã©tendu ses ailes au milieu des
diamans les pins rares.--C'est fort bien, rÃ©pondit en riant l'empereur,
c'est fort bien, mais je ne vous ferai point payer Ã  prÃ©sent, et puisque
vous me dites que cet aigle qui coÃ»te si cher doit foudroyer les
Autrichiens, attendez qu'il l'ait fait, je paierai votre compte avec les
rixdales de l'empereur d'Allemagne et les frÃ©dÃ©rics d'or du roi de
Prusse.Â» Et Sa MajestÃ© reprenant son compas, se mit Ã  faire voyager
l'armÃ©e sur la carte.

En effet, le compte de l'ingÃ©nieur ne fut soldÃ© qu'aprÃ¨s la bataille
d'Austerlitz, et, comme l'avait dit l'empereur, en rixdales et en
frÃ©dÃ©rics.




CHAPITRE XIX.

     Voyage en Belgique.--CongÃ© de vingt-quatre heures.--Les habitans
     d'Alost.--Leur empressement auprÃ¨s de Constant.--Le valet de
     chambre fÃªtÃ© Ã  cause du maÃ®tre.--BontÃ© de l'empereur.--Journal de
     madame***--sur un voyage Ã  Aix-la-Chapelle.--Histoire de ce
     journal.--NARRATION DE MADAME***.--M. d'Aubusson,
     chambellan.--CÃ©rÃ©monie du serment.--GrÃ¢ce de JosÃ©phine.--Une
     ancienne connaissance.--Aversion de JosÃ©phine pour
     l'Ã©tiquette.--Madame de La Rochefoucault.--Le faubourg
     Saint-Germain.--Une clef de chambellan au lieu d'un brevet de
     colonel.--Formation des maisons impÃ©riales.--Les gens de l'ancienne
     cour, Ã  la nouvelle.--Le parti de l'opposition dans le noble
     faubourg.--Madame de La Rochefoucault, madame de Balby et madame de
     Bouilley.--Solliciteurs honteux.--Distribution de croix
     d'honneur.--Le chevalier en veste ronde.--NapolÃ©on se plaint d'Ãªtre
     mal logÃ© au Tuileries.--Mauvaise humeur.--La robe de madame de La
     Valette _et le coup de pied_.--Le musÃ©e vu aux lumiÃ¨res.--Passage
     pÃ©rilleux.--NapolÃ©on devant la statue d'Alexandre.--Grandeur et
     petitesse.--Un mot de la princesse Dolgorouki--L'empereur Ã 
     Boulogne et l'impÃ©ratrice Ã  Aix-la-Chapelle.--L'impÃ©ratrice manque
     Ã  l'Ã©tiquette, et est reprise par son grand-Ã©cuyer.--La route sur
     la carte.--Les femmes et les dragons.--M. Jacoby et sa maison.--Le
     journal indiscret.--InquiÃ©tude de JosÃ©phine.--La malaquite et la
     femme du maire de Reims.--Silence imposÃ© aux journaux.--Ennui.--La
     troupe et les piÃ¨ces de Picard.--RÃ©pertoire fatigant.--La diligence
     et la rue Saint-Denis.--Excursion Ã  pied.--DÃ©sespoir du chevalier
     de l'Ã©tiquette.--Retour embarrassant.--Les robes de cour et les
     haillons.--Maison et cercle de l'impÃ©ratrice.--Les caricatures
     allemandes.--Madame de SÃ©monville--Madame de Spare.--Madame
     Macdonald.--Confiance de l'impÃ©ratrice.--Son caractÃ¨re est celui
     d'un enfant.--Son esprit;--son instruction;--Ses maniÃ¨res.--Le
     canevas de sociÃ©tÃ©.--_Un quart d'heure d'esprit par jour_.--Candeur
     et dÃ©fiance de soi-mÃªme.--Douceur et bontÃ©.--IndiscrÃ©tion.--RÃ©serve
     de l'empereur avec l'impÃ©ratrice.--Dissimulation de
     l'empereur.--Superstition de l'empereur.--PrÃ©diction faite Ã 
     JosÃ©phine.--_Plus que reine, sans Ãªtre reine_.--Les cachots de la
     terreur et le trÃ´ne impÃ©rial.--M. de Talleyrand.--Motif de sa haine
     contre JosÃ©phine.--Le dÃ®ner chez Barras.--Le courtisan en
     dÃ©faut.--M. de Talleyrand poussant au divorce.--La princesse
     Willelmine de Bade.--Fausse sÃ©curitÃ© de l'impÃ©ratrice.--Les deux
     Ã©toiles.--Madame de StaÃ«l et M. de Narbonne.--Correspondance
     interceptÃ©e.--L'espion et le ministre de la police.--L'habit
     d'arlequin.--NapolÃ©on arlequin.--Courage par lettres, et
     flagornerie Ã  la cour.--IndiffÃ©rence de l'empereur au sujet de
     l'attachement de ceux qui l'entouraient.--Le thermomÃ¨tre des
     amitiÃ©s de cour.--Politesse et envie.--Profondes rÃ©vÃ©rences et
     profonde insipiditÃ©.--Orage excitÃ© par les attÃ©nuons de
     JosÃ©phine.--CÃ©rÃ©monie dans l'Ã©glise d'Aix.--Ãloquence du gÃ©nÃ©ral
     Lorges.--_La vertu sur le trÃ´ne et la beautÃ© Ã  cÃ´tÃ©_.--Mouvement
     causÃ© par la prochaine arrivÃ©e de l'empereur.--L'empereur savait-il
     se faire aimer?--ArrivÃ©e de
     l'empereur.--Chagrins.--Espionnage.--Lejeune gÃ©nÃ©ral et le vieux
     militaire.--La causeuse et l'impÃ©ratrice.--Faux rapports.--Jalousie
     de l'empereur.--JosÃ©phine justifiÃ©e.--Les enfans et les
     conquÃ©rans.--NapolÃ©on tout occupÃ© de l'Ã©tiquette.--Pourquoi le
     respect est-il marquÃ© par des attitudes gÃªnantes?--Grande rÃ©ception
     des autoritÃ©s constituÃ©es.--Admiration des bonnes gens.--_PrÃ©tendu_
     charlatanisme de l'empereur.--Lui aussi y aurait appris sa
     leÃ§on.--Les dames d'honneur _au catÃ©chisme_.--L'empereur parlant
     des arts et de l'amour.--L'empereur avait-il de
     l'esprit?--Adulation des prÃªtres.--Les grandes reliques.--_Le tour_
     du reliquaire, exÃ©cutÃ© par JosÃ©phine et par le clergÃ©.--MÃ©ditation
     sur les prÃªtres courtisans.--M. de Pradt, premier aumÃ´nier de
     l'empereur.--RÃ©compense accordÃ©e sans discernement.--Alexandre et
     le boisseau de millet.--Talma.--M. de Pradt _croyait-il en
     Dieu_?--Le wist de l'empereur.--Le duc d'Aremberg; le joueur
     aveugle.--L'auteur fait la partie de l'empereur, sans savoir le
     jeu.--Un axiÃ´me du grand Corneille.--DisgrÃ¢ce de M. de
     SÃ©monville,--Il ne peut obtenir une audience.--Propos indiscret
     _attribuÃ©_ Ã  M. de Talleyrand.--Les deux diplomates aux prises;
     assaut de finesse.--_L'annulation_ au sÃ©nat.--M. de
     Montholon.--Madame la duchesse de Montebello.--IndiscrÃ©tion de
     l'empereur.--Observation digne et spirituelle de la
     marÃ©chale.--Boutade de NapolÃ©on contre les femmes.--Les mousselines
     anglaises.--_La premiÃ¨re amoureuse_ de l'empereur.--L'empereur plus
     que sÃ©rieusement jugÃ©.--L'empereur reprÃ©sentÃ© comme insolent,
     dÃ©daigneux vulgaire.--Observation de Constant sur ce jugement.--Les
     maniÃ¨res de Murat opposÃ©es Ã  celles de l'empereur.--L'empereur
     orgueilleux et mÃ©prisant l'espÃ¨ce humaine.


VERS la fin de novembre, l'empereur partit de Boulogne pour faire une
tournÃ©e en Belgique, et rejoindre l'impÃ©ratrice, qui s'Ã©tait rendue de
son cÃ´tÃ© Ã  Aix-la-Chapelle. Partout sur son passage il fut accueilli
non-seulement avec les honneurs rÃ©servÃ©s aux tÃªtes couronnÃ©es, mais
encore avec des acclamations qui s'adressaient plutÃ´t Ã  sa personne qu'Ã 
sa puissance. Je ne dirai rien de tant de fÃªtes qui lui furent donnÃ©es
durant ce voyage, ni de tout ce qui s'y passa de remarquable. Ces
dÃ©tails se trouvent partout, et je ne veux parler que de ce qui m'est
personnel, ou du moins de ce qui n'est pas connu de tous et de chacun.
Qu'il me suffise donc de dire que nous traversÃ¢mes comme en triomphe
Arras, Valenciennes, Mons, Bruxelles, etc. Ã la porte de chaque ville,
le conseil municipal prÃ©sentait Ã  Sa MajestÃ© le vin d'honneur et les
clefs de la place. On s'arrÃªta quelques jours Ã  Lacken, et, n'Ã©tant qu'Ã 
cinq lieues d'Alost, petite ville oÃ¹ j'avais des parens, je demandai Ã 
l'empereur la permission de le quitter pour vingt-quatre heures; ce
qu'il m'accorda, quoique avec peine. Alost, comme le reste de la
Belgique, Ã  cette Ã©poque, professait le plus grand attachement pour
l'empereur. Ã peine si j'eus un moment Ã  moi. J'Ã©tais descendu chez un
de mes amis, M. D..., dont la famille avait long-temps Ã©tÃ© dans les
hautes fonctions du gouvernement Belge. LÃ  je crois que toute la ville
vint me rendre visite; mais je n'eus pas la vanitÃ© de m'attribuer tout
l'honneur de cet empressement. On voulait connaÃ®tre jusque dans les plus
petits dÃ©tails tout ce qui se rapportait au grand homme prÃ¨s duquel
j'Ã©tais placÃ©. Je fus par cette raison extraordinairement fÃªtÃ©, et mes
vingt-quatre heures passÃ¨rent trop vite. Ã mon retour Sa MajestÃ© daigna
me faire mille questions sur la ville d'Alost, et sur les habitans, sur
ce qu'on y pensait de son gouvernement et de sa personne. Je pus lui
rÃ©pondre, sans flatterie, qu'il y Ã©tait adorÃ©. Il parut content, et me
parla avec bontÃ© de ma famille et de mes petits intÃ©rÃªts. Nous partÃ®mes
le lendemain de Lacken, et nous passÃ¢mes par Alost. Si la veille j'avais
pu prÃ©voir cela, je serais peut-Ãªtre restÃ© quelques heures de plus.
Cependant l'empereur avait eu tant de peine Ã  m'accorder un seul jour,
que je n'aurais probablement pas osÃ© en perdre davantage, quand mÃªme
j'aurais su que la maison devait passer par cette ville.

L'empereur aimait Lacken; il y fit faire des rÃ©parations et des
embellissemens considÃ©rables; et ce palais devint par ses soins un
charmant sÃ©jour.

Ce voyage de Leurs MajestÃ©s dura prÃ¨s de trois mois. Nous ne fÃ»mes de
retour Ã  Paris, ou plutÃ´t Ã  Saint-Cloud, qu'en octobre. L'empereur avait
reÃ§u Ã  Cologne et Ã  Coblentz la visite de plusieurs princes et
princesses d'Allemagne; mais, comme je ne pus savoir que par ouÃ¯-dire ce
qui se passa dans ces entrevues, j'avais rÃ©solu de n'en pas parler,
lorsqu'il me tomba dans les mains un manuscrit dans lequel l'auteur est
entrÃ© dans tous les dÃ©tails que je n'Ã©tais point Ã  mÃªme de connaÃ®tre.
Voici comment je me suis trouvÃ© possesseur de ce curieux journal.

Il paraÃ®t qu'une des dames de S. M. l'impÃ©ratrice JosÃ©phine tenait note,
jour par jour, de ce qui se passait d'intÃ©ressant dans l'intÃ©rieur du
palais et de la famille impÃ©riale. Ces souvenirs, parmi lesquels il se
trouvait beaucoup de portraits qui n'Ã©taient pas flattÃ©s, furent mis
sous les yeux de l'empereur, probablement, comme on le soupÃ§onna dans
le temps, par l'indiscrÃ©tion et l'infidÃ©litÃ© d'une femme de chambre.

Leurs MajestÃ©s Ã©taient fort durement, et, selon moi, fort injustement
traitÃ©es dans les mÃ©moires de madame***. Aussi l'empereur entra-t-il
dans une violente colÃ¨re, et madame*** reÃ§ut son congÃ©. Le jour oÃ¹ Sa
MajestÃ© lut ces manuscrits dans sa chambre Ã  coucher de Saint-Cloud, son
secrÃ©taire, qui avait coutume d'emporter tous les papiers dans le
cabinet de Sa MajestÃ©, oublia sans doute un cahier assez mince, que je
trouvai par terre, prÃ¨s de la baignoire de l'empereur. Ce cahier n'Ã©tait
autre chose que _la relation du Voyage de l'impÃ©ratrice Ã 
Aix-la-Chapelle_, relation qui faisait apparemment partie des mÃ©moires
de madame***. Comme nous Ã©tions au moment de partir pour Paris, et
que d'ailleurs des papiers nÃ©gligemment oubliÃ©s et non rÃ©clamÃ©s ne me
semblÃ¨rent pas devoir Ãªtre d'une grande importance, je les jetai dans le
haut de l'armoire d'un cabinet, laquelle ne s'ouvrait qu'assez rarement,
et je ne m'en occupai plus. Personne, Ã  ce qu'il paraÃ®t, n'y pensa plus
que moi; car ce ne fut que deux ans aprÃ¨s, que cherchant dans tous les
recoins de la chambre Ã  coucher je ne sais quel objet qui se trouvait
Ã©garÃ©, mes yeux tombÃ¨rent sur le manuscrit tout poudreux de
madame***. La pensÃ©e de l'empereur Ã©tait alors bien loin d'Ãªtre
occupÃ©e d'une petite tracasserie de 1805, et je ne m'avisai pas d'aller
lui rappeler des souvenirs dÃ©sagrÃ©ables. Mais, comme je trouvai dans
cette relation des dÃ©tails piquans sur le retour de Leurs MajestÃ©s
d'Aix-la-Chapelle, je ne crus pas me rendre coupable d'une grande
indiscrÃ©tion en emportant chez moi le manuscrit, et j'espÃ¨re qu'on ne me
saura pas mauvais grÃ© de le trouver joint Ã  mes mÃ©moires. Toutefois je
proteste ici d'avance contre toute interprÃ©tation qui tendrait Ã  me
rendre solidairement responsable des opinions de madame***. Elle
Ã©tait du nombre de ces personnes qui, appartenant Ã  l'ancien rÃ©gime,
soit par elles-mÃªmes, soit par leurs liens de famille, avaient cru
pouvoir accepter ou mÃªme solliciter les charges de la maison de
l'empereur, sans renoncer Ã  leurs prÃ©ventions et Ã  leur haine contre
lui. Cette haine a portÃ© plus d'une fois l'auteur du _Voyage_ Ã  une
exagÃ©ration injuste sur tout ce qui se rapporte Ã  Leurs MajestÃ©s, et
j'ai rÃ©pondu dans quelques notes Ã  ce qui m'a paru inexact dans ses
jugemens. Quant Ã  ce qui concerne les princes allemands, et divers
autres personnages, madame*** me fait l'effet d'avoir Ã©tÃ©
spirituellement vÃ©ridique, quoique un peu trop railleuse.




JOURNAL DU VOYAGE Ã MAYENCE



PREMIÃRE PARTIE.

Paris, 1er juillet 1804.

J'ai prÃªtÃ© mon serment aujourd'hui Ã  Saint-Cloud, comme dame du palais
de l'impÃ©ratrice, en mÃªme temps que M. d'Aubusson comme chambellan.
Madame de La Rochefoucault seule assistait Ã  cette cÃ©rÃ©monie, qui s'est
passÃ©e dans le salon bleu, d'une maniÃ¨re assez gaie. JosÃ©phine y a mis
beaucoup de grÃ¢ce; elle avait rencontrÃ© autrefois dans le monde M.
d'Aubusson; il lui a paru trÃ¨s-plaisant de renouveler connaissance avec
lui, en recevant son serment comme impÃ©ratrice. Elle parle de son
Ã©lÃ©vation trÃ¨s-franchement, trÃ¨s-convenablement. Elle nous a dit avec
une naÃ¯vetÃ© tout-Ã -fait aimable qu'elle Ã©tait trÃ¨s-malheureuse de rester
assise, lorsque des femmes qui naguÃ¨re Ã©taient ses Ã©gales ou mÃªme ses
supÃ©rieures, entraient chez elle; qu'on exigeait d'elle de se conformer
Ã  cette Ã©tiquette, mais que cela lui Ã©tait impossible. Madame de La
Rochefoucault, qui s'est fait prier long-temps pour accepter la place de
dame d'honneur, et qui ne l'a fait que par l'attachement qu'elle a pour
JosÃ©phine, se donne une peine infinie pour faire arriver Ã  cette cour
tout le faubourg Saint-Germain. C'est elle qui a dÃ©terminÃ© M.
d'Aubusson. Il avait dÃ©sirÃ© prendre du service comme colonel; il a Ã©tÃ©
un peu surpris de recevoir, au lieu d'un rÃ©giment, une nomination de
chambellan. La formation des maisons de l'empereur et de l'impÃ©ratrice
occupe tout Paris; chaque jour on apprend le nom de quelque famille de
l'ancienne cour, qui va faire partie de celle-ci. C'est une chose assez
curieuse que l'embarras avec lequel on aborde les personnes de sa
connaissance: incertain si elles ont reÃ§u des nominations, on ne veut
pas se vanter de la sienne; mais apprend-on la leur, on en est enchantÃ©;
c'est une arme de plus pour le faisceau qu'on voudrait former, en
opposition aux mauvaises plaisanteries du faubourg Saint-Germain.

8 juillet 1804.

Madame de La Rochefoucault m'a contÃ© ce matin une aventure assez
plaisante. Elle venait de faire une visite Ã  madame de Balby. Celle-ci,
enchantÃ©e de trouver l'occasion de lancer une pierre dans son jardin,
lui a dit: Â«Madame de Bouilley sort d'ici; je lui ai dit qu'on la
dÃ©signait dans le monde comme dame du palais; mais elle s'en est
dÃ©fendue de maniÃ¨re Ã  me prouver qu'on avait tort.Â» Madame de La
Rochefoucault avait prÃ©cisÃ©ment sur elle la lettre dans laquelle madame
de Bouilley demande cette place: elle a rÃ©pondu: Â«Je ne sais pourquoi
madame de Bouilley s'en dÃ©fend, car voilÃ  sa demande et sa nomination.Â»

14 juillet 1804.

Quelle journÃ©e fatigante! Nous nous sommes rÃ©unies au chÃ¢teau, Ã  onze
heures, pour accompagner l'impÃ©ratrice Ã  l'Ã©glise des Invalides, pour
assister Ã  la distribution des dÃ©corations de la LÃ©gion-d'Honneur.

PlacÃ©es dans une tribune, en face du trÃ´ne de l'empereur, nous l'avons
vu recevoir dix-neuf cents chevaliers. Cette cÃ©rÃ©monie a Ã©tÃ© suspendue
un instant par l'arrivÃ©e d'un homme du peuple, vÃªtu d'une simple veste,
qui s'est prÃ©sentÃ© sur les degrÃ©s du trÃ´ne. NapolÃ©on Ã©tonnÃ© s'est
arrÃªtÃ©: on a questionnÃ© cet homme, qui a montrÃ© son brevet, et il a reÃ§u
l'accolade et sa dÃ©coration. Le cortÃ©ge a suivi, au retour, le mÃªme
chemin, en traversant la grande allÃ©e des Tuileries. C'est la premiÃ¨re
fois que Bonaparte passe en voiture dans le jardin. RentrÃ© dans les
appartemens de l'impÃ©ratrice, il s'est approchÃ© de la fenÃªtre; quelques
enfans qui Ã©taient sur la terrasse, l'ayant aperÃ§u, ont criÃ©: _Vive
l'empereur!_ Il s'est retirÃ© avec un mouvement d'humeur trÃ¨s-marquÃ©, en
disant: Â«Je suis le souverain le plus mal logÃ© de l'Europe; on n'a
jamais imaginÃ© de laisser approcher le public aussi prÃ¨s de son palais.Â»
J'avoue que si j'Ã©tais arrivÃ© aux Tuileries comme NapolÃ©on, j'aurais cru
plus convenable de ne pas paraÃ®tre m'y trouver mal logÃ©.

Je ne sais si c'est ce petit mouvement d'humeur qui s'est prolongÃ©;
mais, en passant dans le cercle que nous formions, il s'est approchÃ© de
madame de La Vallette, et en donnant un coup de pied[16] dans le bas de
sa robe, Â«Fi donc! a-t-il dit, madame, quelle robe! quelle garniture!
Cela est du plus mauvais goÃ»t!Â» Madame de La Vallette a paru un peu
dÃ©concertÃ©e.

Le soir, nous sommes montÃ©es au balcon du pavillon du milieu, pour
entendre le concert qui se donnait dans le jardin. AprÃ¨s quelques
instans, l'empereur a eu la fantaisie de voir les statues du Louvre aux
lumiÃ¨res. M. Denon, qui Ã©tait lÃ , a reÃ§u ses ordres; les valets de pied
portaient des flambeaux; nous avons traversÃ© la grande galerie, et nous
sommes descendus dans les salles des antiques. En les parcourant,
NapolÃ©on s'est arrÃªtÃ© long-temps devant un buste d'Alexandre; il a mis
une sorte d'affectation Ã  nous faire remarquer que nÃ©cessairement cette
tÃªte Ã©tait mauvaise, qu'elle Ã©tait trop grosse, Alexandre Ã©tant beaucoup
plus petit que lui. Il a essentiellement appuyÃ© sur ces mots: _beaucoup
plus petit_. J'Ã©tais un peu Ã©loignÃ©e, mais je l'avais entendu; m'Ã©tant
rapprochÃ©e, il a rÃ©pÃ©tÃ© absolument la phrase: il avait l'air charmÃ© de
nous apprendre qu'il Ã©tait plus grand qu'Alexandre. Ah! qu'il m'a paru
petit dans cet instant!

Le 15 juillet 1804.

J'Ã©tais ce soir dans une maison oÃ¹ est arrivÃ©e la princesse Dolgorouki,
en sortant du cercle des Tuileries. On lui a demandÃ© ce qu'elle en
pensait: Â«C'est bien une grande puissance, a-t-elle rÃ©pondu, mais ce
n'est pas lÃ  une cour.Â»

Paris, le juillet 1804.

L'empereur part demain pour aller visiter les bateaux plats Ã  Boulogne,
et l'impÃ©ratrice pour Aix-la-Chapelle, oÃ¹ elle prendra les eaux. Je dois
l'accompagner.

Reims, le juillet 1804.

Ce matin, avant de partir de Saint-Cloud, l'impÃ©ratrice a traversÃ© deux
salles, pour donner un ordre Ã  une personne assez subalterne de sa
maison. M. d'Harville, son grand Ã©cuyer, est arrivÃ© tout effarÃ©, pour
lui reprÃ©senter trÃ¨s-respectueusement que Sa MajestÃ© compromettait
tout-Ã -fait la dignitÃ© du trÃ´ne, et qu'elle devait faire passer ses
ordres par sa bouche. Â«Eh! monsieur, lui a dit gaÃ®ment JosÃ©phine, cette
Ã©tiquette est parfaite pour les princesses nÃ©es sur le trÃ´ne, et
habituÃ©es Ã  la gÃªne qu'il impose; mais moi, qui ai eu le bonheur de
vivre pendant tant d'annÃ©es en simple particuliÃ¨re, trouvez bon que je
donne quelquefois mes ordres sans interprÃ¨te.Â» Le grand Ã©cuyer s'est
inclinÃ©, et nous sommes parties.

Sedan, le 30 juillet 1804.

J'ai trouvÃ© ce matin JosÃ©phine trÃ¨s-occupÃ©e Ã  lire une grande feuille
manuscrite, et je n'ai pas Ã©tÃ© peu surprise de voir qu'elle apprenait sa
leÃ§on. Lorsqu'elle voyage, tout est fixÃ©, prÃ©vu d'avance. On sait que
dans tel endroit elle doit Ãªtre haranguÃ©e par telle ou telle autoritÃ©; Ã 
celle-ci elle doit rÃ©pondre de telle maniÃ¨re; Ã  celle-lÃ  de telle
autre. Tout est rÃ©glÃ©, jusqu'aux prÃ©sens qu'elle doit faire. Mais il
arrive quelquefois qu'elle manque de mÃ©moire; et alors, si sa rÃ©ponse
n'est pas aussi convenable que celle prÃ©parÃ©e, elle est toujours au
moins faite avec tant d'obligeance et de bontÃ© qu'on en est toujours
content.

LiÃ©ge, le 1er aoÃ»t 1804.

Je craignais que nous n'arrivassions jamais ici. L'empereur, sans
s'informer si une route projetÃ©e Ã  travers la forÃªt des Ardennes, Ã©tait
exÃ©cutÃ©e, a tracÃ© la nÃ´tre sur la carte; on a disposÃ© les relais d'aprÃ¨s
ses ordres, et nous nous sommes trouvÃ©s vingt fois au moment d'avoir nos
voitures brisÃ©es. Dans plusieurs endroits on les a soutenues avec des
cordes. On n'a jamais imaginÃ© de faire voyager des femmes comme des
officiers de dragons.

Aix-la-Chapelle, le 7 aoÃ»t 1804.

L'impÃ©ratrice est descendue ici dans la maison d'un M. de Jacoby,
achetÃ©e derniÃ¨rement par l'empereur. On avait parlÃ© de cette maison
comme d'une habitation fort agrÃ©able; nous avons Ã©tÃ© surprises en
trouvant une misÃ©rable petite maison. Le prÃ©fet voulait que JosÃ©phine
vÃ®nt de suite s'Ã©tablir Ã  la prÃ©fecture; mais telle est sa parfaite
soumission aux volontÃ©s de Bonaparte qu'elle n'a pas voulu le faire sans
ses ordres. Il tient beaucoup Ã  favoriser les habitans des dÃ©partemens
rÃ©unis, dÃ©sirant les attacher Ã  la France. C'est par ce motif qu'il a
achetÃ© la maison de M. de Jacoby, et qu'il l'a payÃ©e quatre fois sa
valeur.

Aix-la-Chapelle, aoÃ»t 1804.

Ce matin, en lisant le journal le _Publiciste_, JosÃ©phine a Ã©tÃ© surprise
assez dÃ©sagrÃ©ablement en voyant, dans le rÃ©cit de son voyage, qu'on a
recueilli et imprimÃ© ses adieux Ã  la femme du maire de Reims, chez
lequel elle avait logÃ© en passant dans cette ville. Il arrive souvent
qu'on dit avec nÃ©gligence une chose qui n'a pas le sens commun sans
s'en apercevoir; mais retrouve-t-on cette mÃªme phrase imprimÃ©e, alors la
rÃ©flexion la fait apprÃ©cier tout ce qu'elle vaut. J'avoue qu'il n'en est
pas besoin pour juger celle-ci. En partant de Reims, l'impÃ©ratrice a
remis Ã  la femme du maire un mÃ©daillon de malaquite, entourÃ© de diamans,
et lui a dit en l'embrassant: _C'est la couleur de l'espÃ©rance_. Le fait
est que l'espÃ©rance n'avait pas la moindre chose Ã  faire lÃ ; c'est une
bÃªtise. J'y Ã©tais; je l'ai entendue et remarquÃ©e: mais je me suis bien
gardÃ©e de m'en souvenir ce matin. JosÃ©phine Ã©tait dÃ©solÃ©e; elle
assurait, de la meilleure foi du monde, n'avoir pas dit un mot de cela:
il eÃ»t Ã©tÃ© cruel de la contredire. Le secrÃ©taire des commandemens lui
proposait de faire dÃ©mentir cette phrase dans le journal; elle y a pensÃ©
un moment; mais soit que la mÃ©moire lui revÃ®nt dans cet instant, soit
qu'elle ait craint de faire une chose qui fÃ»t dÃ©sapprouvÃ©e par
Bonaparte, elle s'est bornÃ©e Ã  lui Ã©crire qu'elle n'a point dit cette
bÃªtise; que son premier mouvement avait Ã©tÃ© de la faire dÃ©mentir, mais
qu'elle n'avait rien voulu faire sans ses ordres. On a fait partir un
courier pour Boulogne.[17]

Aix-la-Chapelle, 11 aoÃ»t 1804

Notre vie ici est ennuyeuse et monotone. Ã l'exception d'une promenade
que nous faisons chaque jour en calÃ¨che, dans les environs de la ville,
le reste de la journÃ©e ressemble toujours parfaitement Ã  la veille. La
troupe de Picard est venue ici, et y restera aussi long-temps que
l'impÃ©ratrice. Chaque soir, nous allons bÃ¢iller au thÃ©Ã¢tre; on ne peut
imaginer combien le rÃ©pertoire de Picard est fatigant Ã  la longue.
Certainement on y trouve de l'esprit, quelques scÃ¨nes d'un trÃ¨s-bon
comique; mais les sujets Ã©tant toujours choisis dans la plus basse
bourgeoisie, on ne sort jamais de la diligence ou de la rue
Saint-Denis. On peut s'amuser un jour de la nouveautÃ© de ce ton; mais
bientÃ´t on est fatiguÃ© de se trouver toujours si loin de chez soi.

Le 11 aoÃ»t 1804.

N'Ã©tant pas allÃ©e au thÃ©Ã¢tre ce soir, et quelqu'un ayant parlÃ© d'un plan
de Paris en relief, l'impÃ©ratrice a dÃ©sirÃ© le voir. La soirÃ©e Ã©tant
trÃ¨s-belle, pourquoi, a-t-elle dit, ne pourrions-nous pas y aller Ã 
pied? C'Ã©tait une nouveautÃ©; on s'est empressÃ© de partir. M. d'Harville,
qui est toujours le chevalier de l'Ã©tiquette, Ã©tait au dÃ©sespoir. Il a
voulu hasarder son opinion, mais nous Ã©tions dÃ©jÃ  bien loin. Le fait est
qu'il avait bien raison, et la suite de cette gaÃ®tÃ© l'a prouvÃ©. Les rues
Ã©tant trÃ¨s-dÃ©sertes le soir, nous n'avons rencontrÃ© presque personne en
allant; mais pendant que nous examinions ce plan, voilÃ  le bruit de
notre promenade nocturne qui se rÃ©pand; et quand nous sortons, toutes
les chandelles Ã©taient sur les fenÃªtres, et toute la populace sur notre
passage. Nous devions former un cortÃ©ge assez plaisant; ces messieurs,
le chapeau sous le bras, l'Ã©pÃ©e au cÃ´tÃ©, nous donnaient la main, et nous
aidaient Ã  traverser la foule qui se pressait autour de nous, et dont
les haillons formaient un contraste assez bizarre avec nos plumes, nos
diamans et nos longues robes. Enfin nous avons atteint l'hÃ´tel de la
prÃ©fecture; l'impÃ©ratrice a senti alors qu'elle avait fait une
Ã©tourderie; elle en est convenue franchement.

Le 13 aoÃ»t 1804.

On a dit ce soir que l'empereur arriverait bientÃ´t ici: cela donnera un
peu de mouvement et de variÃ©tÃ© Ã  notre cercle habituel, qui est d'une
parfaite monotonie. Il se compose de madame de La Rochefoucault, femme
d'un esprit trÃ¨s-agrÃ©able; de quatre dames du palais, du grand Ã©cuyer,
deux chambellans, l'Ã©cuyer cavalcadour; M. Deschamps, secrÃ©taire des
commandemens; le prÃ©fet, sa famille; deux ou trois gÃ©nÃ©raux qui ont
Ã©pousÃ© des femmes allemandes, vÃ©ritables caricatures. J'ajoute une
femme fort aimable, madame de SÃ©monville, femme de l'ambassadeur de
France en Hollande; elle Ã©tait par son premier mariage madame de
Montholon. Elle a eu deux fils et deux filles: l'une, madame de Spare;
l'autre, qui avait Ã©pousÃ© le gÃ©nÃ©ral Joubert, et, en second, le gÃ©nÃ©ral
Macdonald. Cette jeune et aimable femme est mourante; elle est venue ici
pour prendre les eaux; sa mÃ¨re, madame de SÃ©monville, l'a accompagnÃ©e
pour lui donner ses soins. Je crains qu'ils ne soient infructueux. Nous
jouissons donc bien peu de la sociÃ©tÃ© de madame de SÃ©monville, qui ne
quitte presque pas sa fille.

Aix-la-Chapelle, le 14 aoÃ»t 1804.

Je suis restÃ©e ce matin assez long-temps seule avec JosÃ©phine; elle m'a
parlÃ© avec une confiance dont je serais trÃ¨s-flattÃ©e, si je ne
m'apercevais chaque jour que cet abandon lui est naturel et nÃ©cessaire.
Le jugement que je porte de son caractÃ¨re est peut-Ãªtre prÃ©maturÃ©,
puisque je la connais depuis bien peu de temps; cependant je ne crois
pas me tromper. Elle est tout-Ã -fait comme un enfant de dix ans. Elle en
a la bontÃ©, la lÃ©gÃ¨retÃ©; elle s'affecte vivement; pleure et se console
dans un instant. On pourrait dire de son esprit ce que MoliÃ¨re disait de
la probitÃ© d'un homme, Â«qu'il en avait justement assez pour n'Ãªtre point
pendu.Â» Elle en a prÃ©cisÃ©ment ce qu'il en faut pour n'Ãªtre pas une bÃªte.
Ignorante, comme le sont en gÃ©nÃ©ral toutes les crÃ©oles, elle n'a rien ou
presque rien appris que par la conversation; mais ayant passÃ© sa vie
dans la bonne compagnie, elle y a pris de trÃ¨s-bonnes maniÃ¨res, de la
grÃ¢ce, et ce jargon qui, dans le monde, tient lieu quelquefois d'esprit.
Les Ã©vÃ©nemens de la sociÃ©tÃ© sont un canevas qu'elle brode, qu'elle
arrange, qui fournit Ã  sa conversation. Elle a bien un quart heure
d'esprit par jour. Ce que je trouve charmant en elle, c'est cette
dÃ©fiance d'elle-mÃªme, qui, dans sa position, est un grand mÃ©rite. Si
elle trouve de l'esprit, du jugement Ã  quelques-unes des personnes qui
l'entourent, elle les consulte avec une candeur, une naÃ¯vetÃ© tout-Ã -fait
aimables. Son caractÃ¨re est d'une douceur, d'une Ã©galitÃ© parfaites: il
est impossible de ne pas l'aimer. Je crains que ce besoin d'ouvrir son
cÅur, de communiquer toutes ses idÃ©es, tout ce qui se passe entre elle
et l'empereur, ne lui Ã´te beaucoup de sa confiance. Elle se plaint de ne
point la possÃ©der; elle me disait ce matin que jamais, dans toutes les
annÃ©es qu'elle a passÃ©es avec lui, elle ne lui a vu un seul moment
d'abandon; que si, dans quelques instans, il montre un peu de confiance,
c'est seulement pour exciter celle de la personne Ã  qui il parle; mais
que jamais il ne montre sa pensÃ©e tout entiÃ¨re. Elle dit qu'il est
trÃ¨s-superstitieux; qu'un jour, Ã©tant Ã  l'armÃ©e d'Italie, il brisa dans
sa poche la glace qui Ã©tait sur son portrait, et qu'il fut au dÃ©sespoir,
persuadÃ© que c'Ã©tait un avertissement qu'elle Ã©tait morte; il n'eut pas
de repos avant le retour du courrier qu'il fit partir pour s'en
assurer[18].

Cette conversation a amenÃ© JosÃ©phine Ã  me parler de la singuliÃ¨re
prÃ©diction qui lui fut faite au moment de son dÃ©part de la Martinique.
Une espÃ¨ce de bohÃ©mienne lui dit: Â«Vous allez en France pour vous
marier; votre mariage ne sera point heureux; votre mari mourra d'une
maniÃ¨re tragique; vous-mÃªme, Ã  cette Ã©poque, vous courrez de grands
dangers; mais vous en sortirez triomphante; vous Ãªtes destinÃ©e au sort
le plus glorieux, et, sans Ãªtre reine, vous serez plus que reine.Â» Elle
a ajoutÃ© qu'Ã©tant fort jeune alors, elle fit peu d'attention Ã  cette
prÃ©diction; qu'elle ne s'en souvint qu'au moment oÃ¹ M. de Beauharnais
fut guillotinÃ©; qu'elle en parla alors Ã  plusieurs des dames qui Ã©taient
enfermÃ©es avec elle, dans le temps de la terreur; mais qu'Ã  prÃ©sent,
elle la voit accomplie dans tous ses points. C'est un hasard assez
singulier que le rapport qui se trouve entre cette prÃ©diction et sa
destinÃ©e.

Le 15 aoÃ»t.

JosÃ©phine a continuÃ© ce matin Ã  la promenade la conversation commencÃ©e
hier avec moi. J'Ã©tais seule dans sa voiture; elle m'a parlÃ© de M. de
Talleyrand; elle prÃ©tend qu'il la hait, et sans autres motifs que les
torts qu'il a eus avec elle. HÃ©las! il est trop vrai que quiconque a
offensÃ© ne pardonne pas. Ces mots sont gravÃ©s en gros caractÃ¨res dans
l'histoire du cÅur humain. L'offensÃ© peut perdre le souvenir, mais la
conscience ne manque jamais de mÃ©moire. Pendant le sÃ©jour de Bonaparte
en Ãgypte, dans un temps oÃ¹ on le regardait comme perdu, M. de
Talleyrand, toujours aux pieds du pouvoir, fut, dans plusieurs
circonstances, trÃ¨s-poli pour madame Bonaparte. Un jour,
particuliÃ¨rement, il dÃ®nait avec elle chez Barras; madame Tallien s'y
trouvait: on prÃ©tend que cette femme, cÃ©lÃ¨bre par sa beautÃ©, exerÃ§ait
alors un grand empire sur Barras. M. de Talleyrand, placÃ© prÃ¨s d'elle et
de madame Bonaparte, mit tant de grÃ¢ce dans les soins dont il entoura
madame Tallien, et si peu de politesse envers madame Bonaparte, que
celle-ci, qui le connaissait pour Ãªtre la perfection des courtisans,
jugea qu'il fallait que le gÃ©nÃ©ral Bonaparte fÃ»t mort, pour qu'il la
traitÃ¢t si mal; car s'il avait eu la pensÃ©e qu'il pÃ»t jamais revenir en
France, il eÃ»t craint qu'il ne vengeÃ¢t Ã  son retour le peu d'Ã©gards
qu'il aurait eus pour sa femme en son absence. Cette idÃ©e, en se mÃªlant
Ã  l'amour-propre blessÃ©, lui fit quitter la table en pleurant. M. de
Talleyrand, qui n'a pas oubliÃ© cette circonstance, et qui craint que
JosÃ©phine n'ait un jour le dÃ©sir et le pouvoir de s'en venger, a fait
tout ce qui a dÃ©pendu de lui, dans les trois derniers mois qui viennent
de s'Ã©couler, avant la crÃ©ation de l'empire, pour engager NapolÃ©on Ã 
divorcer, pour Ã©pouser la princesse Willelmine de Bade; il a fait
valoir, avec toute l'adresse de son esprit, l'appui qu'il trouverait
dans les cours de Russie et de BaviÃ¨re, dont il deviendrait l'alliÃ© par
ce mariage; le besoin de consolider son empire par l'espÃ©rance d'avoir
des enfans. L'empereur a un peu balancÃ©; mais enfin il a rÃ©sistÃ©, et
JosÃ©phine n'a plus d'inquiÃ©tude Ã  cet Ã©gard.[19]

Quoiqu'avec peu d'esprit, elle ne manque pas d'une certaine adresse;
elle a su profiter de la faiblesse superstitieuse de l'empereur, et elle
lui dit quelquefois: _On parle de ton Ã©toile, mais c'est la mienne qui
influe sur la tienne; c'est Ã  moi qu'il a Ã©tÃ© prÃ©dit une haute
destinÃ©e._ Cette idÃ©e a contribuÃ© peut-Ãªtre plus qu'on ne pense Ã  faire
Ã©chouer les projets de M. de Talleyrand, et Ã  resserrer les liens qu'il
voulait rompre[20].

JosÃ©phine vient de me conter une anecdote assez piquante. Madame de
StaÃ«l Ã©crivait derniÃ¨rement au comte Louis de Narbonne. Envoyant sa
lettre par un homme qu'elle croyait sÃ»r, elle n'a rien dÃ©guisÃ© de sa
pensÃ©e; elle s'est particuliÃ¨rement Ã©gayÃ©e sur le compte des personnes
qui ont acceptÃ© des places Ã  la cour depuis la crÃ©ation de l'empire.
Elle ajoutait qu'elle espÃ©rait qu'elle n'aurait jamais le chagrin, en
lisant le journal, de voir son nom cÃ´te Ã  cÃ´te des leurs. L'homme qui
Ã©tait chargÃ© de cette lettre l'a portÃ©e Ã  FouchÃ©. Celui-ci (aprÃ¨s avoir
payÃ© cette scÃ©lÃ©ratesse) l'a lue, copiÃ©e, et l'ayant refermÃ©e avec soin,
il a dit Ã  l'homme: Â«Remplissez votre commission; ayez la rÃ©ponse de M.
de Narbonne, et vous me l'apporterez:Â» ce qu'il n'a pas manquÃ© de faire.
Le comte a rÃ©pondu sur le mÃªme ton. On dit que nous ne sommes pas
mÃ©nagÃ©s dans cette rÃ©ponse. Je lui pardonne de tout mon cÅur; je suis
moi-mÃªme toujours tentÃ©e de rire de l'ensemble bizarre que nous formons.
C'est un vÃ©ritable habit d'arlequin que cette cour; mais si l'habit a
toutes les bigarrures requises, arlequin n'a pas du tout les grÃ¢ces de
son Ã©tat[21]; sa gaucherie contraste singuliÃ¨rement avec les grands
seigneurs dont il s'est entourÃ©. Je suis fÃ¢chÃ©e qu'on puisse opposer aux
plaisanteries du comte son assiduitÃ© aux cercles de CambacÃ©rÃ¨s et de
tous les ministres. JosÃ©phine prÃ©tend que cette lettre dont NapolÃ©on se
souvient Ã  chaque rÃ©vÃ©rence de M. de Narbonne (il en fait beaucoup),
leur Ã´tera toute leur grÃ¢ce et qu'il n'obtiendra jamais rien[22].

Le 16 aoÃ»t.

Je m'aperÃ§ois, au redoublement de politesse des personnes qui entourent
l'impÃ©ratrice, de ce que je perds chaque jour dans leur affection.
C'est ainsi qu'Ã  la cour on doit mesurer le degrÃ© d'attachement qu'on
inspire. Depuis quelques jours, je m'Ã©tonnais d'Ãªtre devenue l'objet de
l'attention gÃ©nÃ©rale; je ne savais en vÃ©ritÃ© Ã  quoi l'attribuer, et dans
mon innocence j'allais peut-Ãªtre m'en faire les honneurs. Qui sait
jusqu'oÃ¹ l'amour-propre pouvait m'abuser? M. de----, le plus doucereux,
le plus insipide de tous les courtisans passÃ©s, prÃ©sens et Ã  venir,
s'est chargÃ© d'Ã©clairer mon inexpÃ©rience; il est arrivÃ© ce matin chez
moi, dix fois plus rÃ©vÃ©rencieux qu'Ã  l'ordinaire. Il m'a dit que tout le
monde avait remarquÃ© les bontÃ©s de JosÃ©phine pour moi, nos longues
conversations ensemble, l'attention avec laquelle elle m'offre chaque
jour Ã  dÃ©jeuner des plats qui se trouvent devant elle; que, quant Ã  lui,
il avait Ã©tÃ© particuliÃ¨rement heureux en remarquant ces distinctions;
mais qu'elles sont devenues un sujet de jalousie pour beaucoup de
personnes. J'ai ri de l'importance qu'il attachait Ã  tout cela, et je me
suis promis _in petto_ de ne plus mettre sur le compte de mon mÃ©rite les
Ã©gards que je ne dois qu'Ã  la fantaisie de la souveraine.

Le 16 aoÃ»t.

Nous avons eu aujourd'hui une grande cÃ©rÃ©monie Ã  l'Ã©glise, pour la
distribution de plusieurs dÃ©corations de la LÃ©gion-d'Honneur. Elles
avaient Ã©tÃ© envoyÃ©es au gÃ©nÃ©ral Lorges, qui a dÃ©sirÃ© que JosÃ©phine les
donnÃ¢t elle-mÃªme. Le clergÃ© est venu la recevoir Ã  la porte de l'Ã©glise.
Un trÃ´ne Ã©tait prÃ©parÃ© pour elle dans le chÅur, tout cela avait un air
assez solennel; le gÃ©nÃ©ral Lorges a fait un discours, mais il est plus
brave qu'Ã©loquent; il sait mieux se battre que parler en public. Il nous
a dit dans ce discours qu'il se trouvait heureux de voir la vertu sur le
trÃ´ne, et la beautÃ© Ã  cÃ´tÃ©. Si ce n'est pas sa phrase exacte, c'est au
moins sa pensÃ©e. Nous pouvions toutes nous fÃ¢cher de ce compliment,
puisqu'il accordait Ã  l'une la vertu sans beautÃ©, et aux autres la
beautÃ© sans vertu, mais nous en avons beaucoup ri en sortant.
L'impÃ©ratrice nous a dit qu'elle Ã©tait fort contente d'avoir eu la vertu
pour son lot, et demandÃ© Ã  laquelle de nous ou avait dÃ©cernÃ© celui de la
beautÃ©; l'amour-propre Ã©tait lÃ  pour persuader Ã  chacune qu'on avait
voulu parler d'elle; mais poliment, on s'est fait mutuellement les
honneurs de ce compliment.

Aix-la-Chapelle, le 18 aoÃ»t 1804.

Tout est en mouvement dans le palais; Bonaparte arrive demain. Il est
extraordinaire que, dans une situation comme la sienne, on ne soit point
aimÃ©[23]. Cela doit Ãªtre si facile quand on n'a besoin pour faire des
heureux que de le vouloir. Mais il paraÃ®t qu'il n'a pas souvent cette
volontÃ©; car depuis le valet de pied jusqu'au premier officier de la
couronne, chacun Ã©prouve une sorte de terreur Ã  son approche. La cour va
devenir trÃ¨s-brillante; les ambassadeurs n'ayant pas Ã©tÃ© accrÃ©ditÃ©s de
nouveau depuis la mÃ©tamorphose du consul en empereur, arrivent tous pour
prÃ©senter leurs lettres. On passera encore quelques jours ici. On ira Ã 
Cologne, Ã  Coblentz; on restera quelques jours dans chacune de ces
villes, et de lÃ  Ã  Mayence, oÃ¹ tous les princes qui doivent former la
confÃ©dÃ©ration du Rhin se rÃ©uniront.

Le 19 aoÃ»t 1804.

Il est arrivÃ©, et avec lui l'espionnage; les chagrins, qui forment
ordinairement son cortÃ©ge, ont dÃ©jÃ  banni toute la gaitÃ© de notre petit
cercle. Son retour nous a appris que parmi douze personnes qui ont Ã©tÃ©
nommÃ©es pour accompagner JosÃ©phine ici, il y en a une qui Ã©tait chargÃ©e
du rÃ´le d'espion. NapolÃ©on savait, en arrivant, que tel jour nous
avions fait une promenade, que tel autre jour nous avions Ã©tÃ© dÃ©jeuner
avec madame de SÃ©monville, dans un bois aux environs d'Aix-la-Chapelle.
Le dÃ©lateur (que nous connaissons) a cru donner plus de mÃ©rite Ã  son
rÃ©cit en mettant sur le compte du gÃ©nÃ©ral Lorges, qui est jeune et d'une
tournure fort agrÃ©able, la faute d'un pauvre vieux militaire qui,
probablement, ayant Ã©tÃ© plus long-temps soldat qu'officier, ignorait
qu'on ne dÃ»t pas s'asseoir devant l'impÃ©ratrice, sur le mÃªme divan.
JosÃ©phine Ã©tait trop bonne pour lui apprendre qu'il faisait une chose
inconvenante; elle eÃ»t craint de l'humilier; cette preuve de son bon
cÅur a Ã©tÃ© transformÃ©e en une condescendance coupable en faveur d'un
jeune homme pour lequel elle devait avoir beaucoup d'indulgence et de
bontÃ©s, puisqu'il se mettait si parfaitement Ã  son aise avec elle.
C'Ã©tait lÃ  la consÃ©quence qu'on voulait que l'empereur en tirÃ¢t.
Heureusement, cette circonstance si peu faite pour Ãªtre remarquÃ©e,
l'avait Ã©tÃ©, et il n'a pas Ã©tÃ© difficile Ã  JosÃ©phine de prouver quel
Ã©tait le coupable; son Ã¢ge, son peu d'usage, ont effacÃ© tout le noir
avec lequel on avait peint cette action. Comment ne pas s'Ã©tonner[24]
qu'un homme qui a passÃ© sa vie dans les camps, qui a Ã©tÃ© nouri, Ã©levÃ©
par la rÃ©publique, puisse attacher cette importance Ã  des minuties! Ah!
sans doute l'amour du pouvoir est naturel Ã  l'homme; un enfant fait,
pour le jouet qu'il dispute Ã  son camarade, ce que les souverains, dans
un Ã¢ge plus avancÃ©, font pour les provinces qu'ils veulent s'arracher.
Mais qu'il y a loin de ce noble orgueil qui veut dominer ses semblables,
avec l'intention de les rendre heureux, Ã  ce code d'Ã©tiquette qui fait
dans cet instant la plus chÃ¨re occupation de NapolÃ©on! Je me demandais,
ce soir, dans le salon, en voyant tous ces hommes debout, n'osant faire
un pas hors du cercle qu'ils formaient, pourquoi les puissans de tous
les temps, de tous les pays, ont attachÃ© l'idÃ©e du respect Ã  des
attitudes gÃªnantes. Je pense que le spectacle de tous ces hommes
courbÃ©s sans cesse en leur prÃ©sence, leur est doux, parce qu'il leur
rappelle continuellement le pouvoir qu'ils ont sur eux.

Le 20 aoÃ»t 1804.

Ce matin, NapolÃ©on a reÃ§u toutes les autoritÃ©s constituÃ©es de la ville.
On est sorti de cette audience, confondu, Ã©tonnÃ© au dernier point. Â«Quel
homme! (me disait le maire) quel prodige! quel gÃ©nie universel! Comment
ce dÃ©partement si Ã©loignÃ© de la capitale lui est-il mieux connu qu'il ne
l'est de nous? Aucun dÃ©tail ne lui Ã©chappe; il sait tout; il connaÃ®t
tous les produits de notre industrie.Â» J'ai souri; j'Ã©tais bien tentÃ©e
d'apprendre Ã  ce brave homme, qui allait colportant son admiration dans
toute la ville, qu'il devait en rabattre beaucoup; que cette parfaite
connaissance que NapolÃ©on leur a montrÃ©e, est un charlatanisme avec
lequel il subjugue le vulgaire. Il a fait faire une statistique,
parfaitement exacte, de la France et des dÃ©partemens rÃ©unis. Lorsqu'il
voyage, il prend les cahiers qui concernent les pays qu'il parcourt[25];
une heure avant l'audience il les apprend par cÅur; il paraÃ®t, parle de
tout, en homme dont la pensÃ©e embrasse tout le vaste pays qu'il
gouverne, et laisse ces bonnes gens ravis en admiration. Une heure
aprÃ¨s, il ne sait plus un mot de ce qui a excitÃ© cette admiration.

Le prÃ©fet, M. MÃ©chin, est arrivÃ© Ã  cette audience avec une certaine
assurance (qui lui est assez ordinaire), ne se doutant pas de
l'interrogatoire qu'il allait subir. NapolÃ©on, qui venait d'apprendre sa
leÃ§on, lui a fait plusieurs questions auxquelles il n'a su que
rÃ©pondre; il s'est troublÃ©, embarrassÃ©. Â«Monsieur, lui a dit l'empereur,
quand on ne connaÃ®t pas mieux un dÃ©partement, on est indigne de
l'administrer.Â» Et il l'a destituÃ©. Tel est le rÃ©sultat de l'audience
d'aujourd'hui.

Aix-la-Chapelle, le 21 aoÃ»t.

Je suis souvent tentÃ©e d'apprendre Ã  NapolÃ©on, qui fait tant de
questions sur les usages de l'ancienne cour, que la grÃ¢ce et l'urbanitÃ©
y rÃ©gnaient; que les femmes osaient y converser avec les princes. Ici,
nous ressemblons tout-Ã -fait Ã  de petites filles qu'on va interroger au
catÃ©chisme. NapolÃ©on trouverait trÃ¨s-mauvais qu'on osÃ¢t lui adresser la
parole[26]. CouchÃ© Ã  moitiÃ© sur un divan, il fournit seul Ã  la
conversation; car personne ne lui rÃ©pond que par un _oui_, ou un _non,
sire_, prononcÃ© bien timidement. Il parle assez ordinairement des arts,
comme la musique, la peinture; souvent il prend l'amour[27] pour sujet
de conversation, et Dieu sait comme il en parle. Il n'appartient point Ã 
une femme de juger un gÃ©nÃ©ral; aussi, je ne m'aviserai pas de parler de
ses faits militaires; mais l'esprit[28] de salon est de notre ressort,
et pour celui-lÃ , il est permis de dire qu'il n'en a pas du tout.

Le 22 aoÃ»t 1804.

Il faut que ce besoin d'aduler le pouvoir soit bien gÃ©nÃ©ral, puisque
des prÃªtres mÃªme n'en sont pas exempts. Ce matin on nous a fait voir ce
qu'on appelle les grandes reliques: elles furent envoyÃ©es en prÃ©sent Ã 
Charlemagne par l'impÃ©ratrice IrÃ¨ne, et sont conservÃ©es, depuis ce
temps, dans une armoire de fer pratiquÃ©e dans un mur. Cette armoire est
ouverte tous les sept ans, pour montrer ces reliques au peuple. Cette
circonstance attire une foule trÃ¨s-considÃ©rable de tous les pays
voisins. Chaque fois qu'on replace les reliques dans l'armoire, on fait
murer la porte, qui n'est ouverte que sept ans aprÃ¨s, JosÃ©phine a eu le
dÃ©sir de les voir, et quoique les sept annÃ©es ne fussent pas rÃ©volues,
le mur a Ã©tÃ© dÃ©moli. Parmi ces reliques, un petit coffre en vermeil
attirait particuliÃ¨rement l'attention. Les prÃªtres qui nous montraient
ce trÃ©sor ont piquÃ© notre curiositÃ© en disant que la tradition la plus
ancienne attachait un grand bonheur Ã  la possibilitÃ© d'ouvrir ce
coffre, mais que personne, jusqu'alors, n'avait pu y parvenir.
JosÃ©phine, dont la curiositÃ© Ã©tait vivement excitÃ©e, a pris ce coffre,
qui presque aussitÃ´t s'est ouvert dans ses doigts. On ne remarquait pas
de traces extÃ©rieures de serrure, mais il faut qu'il y ait eu un secret
pour ouvrir le ressort intÃ©rieur. Je suis persuadÃ©e que les prÃªtres qui
nous montraient ces reliques connaissaient le secret, et qu'ils ont
mÃ©nagÃ© ce petit plaisir Ã  l'impÃ©ratrice. Quoi qu'il en soit, cette
circonstance a Ã©tÃ© regardÃ©e comme _trÃ¨s-extraordinaire_; on l'a beaucoup
fait valoir Ã  JosÃ©phine, qui tout en s'Ã©tant assez amusÃ©e de cette
surprise, n'y a pas attachÃ© plus d'importance que cela n'en mÃ©ritait. Au
reste la curiositÃ© n'a pas Ã©tÃ© trÃ¨s-satisfaite, car on n'a trouvÃ© dans
cette boÃ®te que quelques petits morceaux d'Ã©toffe qu'on peut regarder
comme des reliques si l'on veut, mais dont l'authenticitÃ© n'est
nullement constatÃ©e.

Je suis revenue chez moi attristÃ©e par cet emploi de ma matinÃ©e. Je
n'aime pas Ã  rencontrer des prÃªtres courtisans ou ambitieux; je ne puis
mÃªme comprendre comment il peut y en avoir. Je trouve quelque chose de
si noble, de si Ã©levÃ© dans leurs attributions, que mon imagination aime
Ã  les dÃ©gager de toutes nos faiblesses. DÃ©tachÃ©s de toutes les passions
qui troublent et gouvernent l'humanitÃ©, placÃ©s comme intermÃ©diaires
entre l'homme et la divinitÃ©, ils sont chargÃ©s du doux emploi de
consoler les malheureux, de leur montrer, Ã  travers les orages de la
vie, un port oÃ¹ enfin ils trouveront le repos. Le monde peut-il offrir
une dignitÃ© qui puisse valoir ce privilÃ©ge qui leur est rÃ©servÃ©, de
pÃ©nÃ©trer dans l'asile du malheur, d'y adoucir les angoisses d'un
mourant, en l'entourant encore d'espÃ©rance; d'enlever Ã  la mort ce
qu'elle a de plus effrayant, le nÃ©ant! Non, un prÃªtre ne peut Ã©changer
ces belles attributions contre de l'argent, ou ce que le monde nomme des
honneurs.

Le 23 aoÃ»t 1804.

En ouvrant mon journal, mes yeux se fixent sur la page d'hier; je ne
puis m'empÃªcher de sourire en comparant ce que je disais de la
simplicitÃ©, de lÃ  saintetÃ©, de la dignitÃ© du sacerdoce, avec la
conversation que j'ai entendue ce soir entre M. de Pradt, premier
aumÃ´nier de l'empereur, et un gÃ©nÃ©ral. Ils Ã©taient tous deux parÃ©s de la
mÃªme dÃ©coration, de la croix d'honneur. Je me suis demandÃ© comment
l'homme de Dieu, le ministre de paix, a-t-il mÃ©ritÃ© la mÃªme rÃ©compense
que le guerrier chargÃ© d'envoyer Ã  la mort les ennemis de son pays.
Leurs souverains devraient se rappeler cette leÃ§on d'Alexandre, sur la
distinction des rÃ©compenses: un homme dardait trÃ¨s-adroitement devant
lui des grains de millet Ã  travers une aiguille; il ordonna qu'il lui
fÃ»t donnÃ© un boisseau de millet, voulant proportionner la rÃ©compense Ã 
l'utilitÃ© du talent. Cet art de rÃ©compenser avec discernement n'est pas
trÃ¨s-commun aujourd'hui. Nous voyons Talma payÃ© beaucoup plus cher qu'un
gÃ©nÃ©ral. Il a, tant du thÃ©Ã¢tre que de Bonaparte, plus de soixante mille
francs. Je laisse le comÃ©dien, et je reviens Ã  M. de Pradt. En Ã©coutant
ce soir sa conversation brillante, philosophique, je me suis rappelÃ© la
question piquante qui lui fut adressÃ©e par un homme de beaucoup
d'esprit, qui se trouvait avec lui Ã  un dÃ®ner de vingt-cinq personnes,
et qui lui demanda: Monseigneur, croyez-vous en Dieu?

Le 24 aoÃ»t.

L'empereur fait assez ordinairement, tous les soirs, une partie de wist
avec JosÃ©phine, madame de La Rochefoucault; le quatriÃ¨me est choisi
parmi les personnes qui viennent au cercle. Ce soir, le duc d'Aremberg
devait faire le quatriÃ¨me; l'empereur trouvait assez piquant de jouer
avec un aveugle. J'allais m'asseoir Ã  l'ennuyeuse table de loto, lorsque
le premier chambellan est venu me dire que NapolÃ©on m'avait dÃ©signÃ©e
pour son wist. J'ai rÃ©pondu qu'il n'y avait qu'une difficultÃ©, c'est que
je n'y avais jamais jouÃ©. M. de RÃ©musat est allÃ© rendre ma rÃ©ponse, Ã 
laquelle l'empereur, qui ne connaÃ®t pas d'impossibilitÃ©, a dit: _C'est
Ã©gal_. C'Ã©tait un ordre; je m'y suis rendue. Madame de La Rochefoucault,
dont j'occupais la place, m'a donnÃ© quelques conseils; et d'ailleurs,
exceptÃ© le duc d'Aremberg, qui a la mÃ©moire d'un aveugle, et auquel
aucune des cartes qu'on nomme n'Ã©chappe, je jouais Ã  peu prÃ¨s aussi bien
que l'impÃ©ratrice et l'empereur. La partie n'a pas Ã©tÃ© longue. Le duc
d'Aremberg a ordinairement Ã  cÃ´tÃ© de lui un homme qui arrange ses
cartes; son jeu lui est dÃ©signÃ© par une petite planche adaptÃ©e Ã  la
table; en passant la main sur cette planche, il connaÃ®t ses cartes, par
les chevilles en relief qui sont placÃ©es par l'homme qu'il appelle son
marqueur. Il joue fort bien et mÃªme Ã©tonnamment vite, si l'on pense Ã 
tout le travail nÃ©cessaire pour lui faire connaÃ®tre ses cartes. Mais
n'ayant pas osÃ© se faire accompagner chez l'empereur par son marqueur,
qui est une espÃ¨ce de valet de chambre, c'est la duchesse d'Aremberg qui
l'a remplacÃ©, et son jeu en Ã©tait fort retardÃ©; aussi l'empereur, qui
aime Ã  jouer vite, et dont la curiositÃ© Ã©tait satisfaite, a laissÃ© la
partie aprÃ¨s le premier rob.

Le 25 aoÃ»t.

Corneille avait raison quand il a dit:

    Qui peut tout ce qu'il veut, veut plus que ce qu'il doit.

Ce vers renferme un axiÃ´me moral d'une grande vÃ©ritÃ©. M. de SÃ©monville
est une victime que la politique offre aujourd'hui en holocauste aux
Hollandais. Cette action est d'une injustice rÃ©voltante; M. de
Talleyrand a ordonnÃ© Ã  M. de SÃ©monville je ne sais quelle mesure qui a
dÃ©plu aux Hollandais. Bonaparte, qui les mÃ©nage, ne veut point avouer
que son ambassadeur n'a agi que par les ordres de M. de Talleyrand,
parce qu'alors il faudrait le sacrifier, et (quoiqu'il le dÃ©teste) comme
il pense qu'il s'en servira plus utilement que de M. de SÃ©monville, il
sacrifie celui-ci. On croira peut-Ãªtre excuser cette action en nous
disant que les idÃ©es de justice, considÃ©rÃ©es par rapport Ã  un
particulier, ne sont pas applicables aux souverains; je crois, au
contraire, que leurs actions appartenant Ã  la postÃ©ritÃ© qui les jugera,
dÃ©pouillÃ©es du prestige qui nous Ã©blouit, ils devraient toujours prendre
pour guides la morale et la justice.

Hier, Ã  la rÃ©ception des ambassadeurs, lorsque Bonaparte fut prÃ¨s de M.
de SÃ©monville, il lui tourna le dos sans vouloir lui parler; et quand
celui-ci demanda, pour toute grÃ¢ce, Ã  s'expliquer dans une audience, on
la lui Ã  refusÃ©e. On sait tout ce qu'il dirait; il est justifiÃ©
d'avance; mais c'est prÃ©cisÃ©ment pourquoi on ne veut pas le recevoir. On
ne peut lui dire: Â«Vous avez raison; M. de Talleyrand a tort, et
cependant c'est vous qui paierez pour lui:Â» comme c'est ce que
l'empereur a dÃ©cidÃ© dans sa suprÃªme sagesse, il ne veut ni le voir ni
l'entendre. Serait-il donc vrai que l'abus du pouvoir est toujours liÃ©
au pouvoir, comme l'effet Ã  la cause?

Aix-la-Chapelle, le 26 aoÃ»t.

J'ai vu ce matin, M. de SÃ©monville: il m'a contÃ© qu'hier M. de
Talleyrand, en causant avec lui, avait voulu lui persuader adroitement
qu'il devait donner l'ordre Ã  La Haye de brÃ»ler tous ses papiers.
Â«Prenez-y garde, a-t-il dit, l'empereur est un petit NÃ©ron[29].

* * *

Â«Il enverra[30] peut-Ãªtre saisir vos papiers, et cela peut Ãªtre fort
dÃ©sagrÃ©able: madame de Spare, votre belle-fille, est Ã  La Haye;
Ã©crivez-lui de tout brÃ»ler promptement; c'est plus essentiel que vous ne
le pensez.Â» Ce conseil, donnÃ© avec le ton de l'amitiÃ©, de l'intÃ©rÃªt,
aurait pu Ãªtre suivi par un sot; mais M. de Talleyrand a affaire avec un
homme aussi fin que lui. M. de SÃ©monville en a parfaitement senti le
but, qui Ã©tait de dÃ©truire toutes les piÃ¨ces qui le justifient. Au lieu
d'Ã©crire Ã  madame de Spare de brÃ»ler ses papiers, il vient de faire
partir l'un de ses beaux-fils, M. de Montholon, pour aller les chercher.
Jusqu'Ã  son retour, il cessera de demander aucune audience Ã  l'empereur.
Il attendra qu'il soit muni de toutes les preuves; mais je doute fort
qu'elles produisent aucun autre effet que celui de donner beaucoup
d'humeur Ã  Bonaparte, si toutefois il consent Ã  les voir, ce que je ne
crois pas[31].

* * *

Ce soir, j'Ã©tais placÃ©e dans le salon, Ã  cÃ´tÃ© de madame Lannes[32].

C'Ã©tait la premiÃ¨re fois que je la voyais: elle arrive de Portugal avec
son mari, qui y Ã©tait ambassadeur. Elle m'a paru charmante. L'empereur
en se promenant dans le cercle, lui a dit avec ce ton si extraordinaire
qu'il a envers toutes les femmes: Â«_On dit que vous Ã©tiez assez joliment
avec le prince rÃ©gent de Portugal._Â» Madame Lannes a rÃ©pondu
trÃ¨s-convenablement que le prince avait toujours traitÃ© son mari et elle
avec beaucoup de bontÃ©. Elle s'est retournÃ©e de mon cÃ´tÃ© en me disant:
Â«Je ne sais quelle est la fatalitÃ© qui me place toujours sous les yeux
de l'empereur dans les momens oÃ¹ il a de l'humeur; car je ne pense pas
qu'il ait l'intention de me dire des choses dÃ©sagrÃ©ables, et cependant
cela lui arrive trÃ¨s-souvent.Â» Cette pauvre femme avait presque les
larmes aux yeux. Cette apostrophe si inconvenante est d'autant plus
dÃ©placÃ©e, qu'on fait gÃ©nÃ©ralement l'Ã©loge de sa conduite; mais, ce soir,
NapolÃ©on Ã©tait dÃ©chaÃ®nÃ© contre toutes les femmes; il nous a dit: Â«que
nous n'avions point de patriotisme, point d'esprit national; que nous
devions rougir de porter des mousselines; que les dames anglaises nous
donnent l'exemple, en ne portant que les marchandises de leur pays; que
cet engoÃ»ment pour les mousselines anglaises est d'autant plus
extraordinaire, que nous avons en France des linons-batistes qui peuvent
les remplacer et qui font des robes beaucoup plus jolies; que, quant Ã 
lui, il aimerait toujours cette Ã©toffe, prÃ©fÃ©rablement Ã  toute autre,
parce que, dans sa jeunesse, sa premiÃ¨re amoureuse en avait une robe.Â» Ã
l'expression de premiÃ¨re amoureuse, j'ai eu beaucoup de peine Ã  ne pas
rire, d'autant plus que mes yeux ont rencontrÃ© ceux de madame de La
Rochefoucault, qui mourait d'envie d'en faire autant. Il est
extraordinaire que Bonaparte ait des maniÃ¨res; aussi communes.[33]
Lorsqu'il veut avoir de la dignitÃ© il est insolent et dÃ©daigneux; et
s'il a un moment de gaÃ®tÃ©, il devient le plus vulgaire de tous les
hommes. Son beau-frÃ¨re Murat, nÃ© dans une classe fort au dessous de la
sienne, qui n'avait reÃ§u aucune Ã©ducation, s'est formÃ© Ã  l'Ã©cole du
monde, d'une maniÃ¨re Ã©tonnante. Il y a quelques annÃ©es que je me
trouvais Ã  Dijon dans l'instant ou il vÃ®nt passer la revue d'un corps
d'armÃ©e qu'on y avait rÃ©uni; je dÃ®nai avec lui chez le gÃ©nÃ©ral Canclaux,
qui commandait Ã  Dijon; et alors, je trouvai qu'il avait tout-Ã -fait
l'air d'un soldat habillÃ© en officier. Je l'ai revu derniÃ¨rement, et
j'ai Ã©tÃ© Ã©tonnÃ©e de lui voir des maniÃ¨res fort polies, et mÃªme assez
agrÃ©ables. Mais NapolÃ©on est trop orgueilleux pour jamais rien acquÃ©rir
en fait de maniÃ¨res; il Ã  trop de respect pour lui-mÃªme pour s'aviser
jamais de s'examiner, et trop de mÃ©pris pour l'espÃ¨ce humaine pour
penser un seul instant qu'on peut Ãªtre mieux que lui.

FIN DU PREMIER VOLUME.





MÃMOIRES

DE CONSTANT,

PREMIER VALET DE CHAMBRE DE L'EMPEREUR,

SUR LA VIE PRIVÃE

DE

NAPOLÃON,

SA FAMILLE ET SA COUR.

     Depuis le dÃ©part du premier consul pour la campagne de Marengo, oÃ¹
     je le suivis, jusqu'au dÃ©part de Fontainebleau, oÃ¹ je fus obligÃ© de
     quitter l'empereur, je n'ai fait que deux absences, l'une de trois
     fois vingt-quatre heures, l'autre de sept ou huit jours. Hors ces
     congÃ©s fort courts, dont le dernier m'Ã©tait nÃ©cessaire pour
     rÃ©tablir ma santÃ©, je n'ai pas plus quittÃ© l'empereur que son
     ombre.

MÃMOIRES DE CONSTANT, _Introduction_.

TOME SECOND.

[Illustration]

Ã PARIS,

CHEZ LADVOCAT, LIBRAIRE

DE S. A. R. LE DUC DE CHARTRES,

QUAI VOLTAIRE ET PALAIS-ROYAL

MDCCCXXX.




CHAPITRE PREMIER.

JOURNAL DU VOYAGE Ã MAYENCE.

SECONDE PARTIE.

     Le duc et la duchesse de BaviÃ¨re;--leurs enfans.--Le prince
     Pie.--Le petit corps et les grands cordons.--La princesse Elisabeth
     (depuis, princesse de NeufchÃ¢tel et de Wagram).--L'empereur blessÃ©
     de l'entendre causer Ã  table.--BontÃ© et politesse du prince
     EugÃ¨ne.--DÃ©part d'Aix-la-Chapelle et arrivÃ©e Ã  Cologne.--Les
     cloches, les Ã©glises et les couvens.--Erreurs communes au sujet de
     l'empereur, relevÃ©es par l'auteur.--Travail et sommeil de
     l'empereur.--Usage du cafÃ©.--Les grands hommes vus de
     prÃ¨s.--L'empereur Ã  la toilette de l'impÃ©ratrice.--L'Ã©crin
     bouleversÃ© par l'empereur.--DÃ©sespoir de la premiÃ¨re femme de
     chambre.--Les mystÃ¨res de la toilette.--Les femmes de chambre
     mÃ©tamorphosÃ©es en dames d'annonce.--L'empereur trÃ¨s-occupÃ© de la
     toilette des dames de sa cour.--L'Ã©critoire vidÃ©e par l'empereur
     sur une robe de l'impÃ©ratrice,--Cinq toilettes par
     jour.--Antipathie de l'empereur pour les femmes d'esprit.--Les
     femmes considÃ©rÃ©es par lui comme faisant partie de son
     ameublement.--Un mot de JosÃ©phine, au sujet de l'influence des
     femmes sur l'empereur.--L'empereur et la reine de Prusse.--Les
     souverains ont tort de se dire mutuellement des injures.--DÃ©part de
     Cologne, et sÃ©jour Ã  Bonn.--La maison et les jardins de monsieur de
     Belderbuch.--MÃ©ditation nocturne au bord du Rhin.--Les chants des
     pÃ¨lerins allemands.--M. de Chahan, prÃ©fet de Coblentz.--SimplicitÃ©
     d'un sage administrateur, et luxe de NapolÃ©on.--L'auteur s'avoue
     coupable d'une escobarderie,--L'empereur incommodÃ© pendant la
     nuit.--Erreur de l'auteur relevÃ©e par Constant,--Les gÃ©nÃ©raux
     Cafarelli, Rapp et Lauriston.--Erreur de l'auteur au sujet de M. de
     Caulaincourt, relevÃ©e par l'Ã©diteur.--Voyage sur le Rhin.--Sites
     pittoresques.--La tour de la souris.--Orage et tempÃªte sur le
     Rhin.--ArrivÃ©e Ã  Bingen.--Retard.--Double entrÃ©e Ã 
     Mayence.--MÃ©contentement attribuÃ© Ã  NapolÃ©on.--TÃªte-Ã -tÃªte
     orageux.--Le petit salut.--Larmes de l'impÃ©ratrice.--Les hÃ©ros et
     leurs valets de chambre.--PrÃ©sentation des princes de
     Bade.--Querelle d'intÃ©rieur, Ã  propos du prince EugÃ¨ne.--FermetÃ© de
     l'impÃ©ratrice.--_Je n'ai pas pleurÃ© pour Ãªtre
     princesse_.--L'empereur esclave de l'Ã©tiquette, malgrÃ© son
     affection pour le prince EugÃ¨ne.--Taquinerie du grand
     chambellan.--ManÅuvre adroite de JosÃ©phine.--Le prince EugÃ¨ne est
     prÃ©sentÃ©.--L'empereur ne se souvenant plus de sa colÃ¨re.--M. de
     Caulaincourt et les princes de Bade.--Nouvelle erreur sur M. de
     Caulaincourt.--Ignorance des usages de la cour, attribuÃ©e par
     l'auteur Ã  M. le grand Ã©cuyer.--Note de l'Ã©diteur sur ce
     passage.--CambacÃ©rÃ¨s, grand mÃ©taphysicien.--Sortie de l'empereur
     contre Kant.--PrÃ©dilection de CambacÃ©rÃ¨s pour ce philosophe.--La
     profondeur traitÃ©e d'obscuritÃ© par les esprits inattentifs.--La
     princesse et le prince hÃ©rÃ©ditaire de Hesse-Darmstadt et sa femme
     la princesse Willelmine de Bade.--CuriositÃ© de JosÃ©phine.--Portrait
     de la princesse Willelmine.--Petit triomphe de JosÃ©phine.--Le yacht
     du prince de Nassau-Weilbourg.--DÃ©jeuner dans une Ã®le du
     Rhin.--Ravages de la guerre.--L'empereur exauce le vÅu d'une pauvre
     femme.--SÃ©vÃ©ritÃ© excessive d'un jugement de l'auteur.--Promenade
     dans l'Ã®le.--Trait de bienfaisance de JosÃ©phine.--L'empereur
     parlant beaucoup et ne causant jamais.--DÃ©finition du bonheur,
     donnÃ©e par l'empereur.--L'auteur applique Ã  cette dÃ©finition la
     mÃ©thode de l'archi-chancelier.--RÃ©sultat de cette analyse.--Les
     schalls prÃªtÃ©s et non rendus.--Excursion de l'auteur et de madame
     de Larochefoucault Ã  Francfort.--Les marchandises
     anglaises.--JosÃ©phine encourageant la fraude.--La mÃ¨che
     Ã©ventÃ©e.--L'empereur ne se fÃ¢che pas.--Le grand bal de
     Mayence.--Exigence de l'empereur.--JosÃ©phine obligÃ©e d'aller au
     bal, quoique souffrante.--Les princesses de Nassau.--Humiliation de
     l'auteur, en voyant que l'empereur ignore les usages des
     cours.--DÃ©jeuner chez le prince de Nassau.--DuretÃ© de l'empereur Ã 
     l'Ã©gard de madame de Lorges.--Le goÃ»t allemand et le goÃ»t
     franÃ§ais.--L'empereur de la Chine et l'empereur NapolÃ©on.--Regard
     lancÃ© Ã  l'auteur par l'empereur.--Hardiesse de l'auteur.--Les
     petits hibous.--DÃ©part de Mayence.--Monotonie des harangues.--La
     harangue du renard.


Aix-la-Chapelle, le 28 aoÃ»t.

LE duc et la duchesse LÃ©opold de BaviÃ¨re, le prince Pie leur fils, et la
princesse Elisabeth leur fille[34], sont arrivÃ©s ici pour faire leur
cour; ils viennent de prendre possession de Dusseldorf, qui leur est
Ã©chu en indemnitÃ©. La duchesse a dÃ» Ãªtre une fort belle femme; elle a
une belle taille et l'air trÃ¨s-noble. Le prince Pie son fils est
justement Ã  cet Ã¢ge si dÃ©savantageux qui tient le milieu entre l'enfance
et la jeunesse. L'empereur a beaucoup ri de ses petites jambes, qui ont
peine Ã  porter son petit corps surchargÃ© d'ordres et de grands cordons.
Cela fait une drÃ´le de petite caricature. La princesse Elisabeth n'est
pas jolie, mais je crois que si elle Ã©tait mieux habillÃ©e elle serait
bien faite. Elle est trÃ¨s-polie, trÃ¨s-parlante, chose qui scandalise
fort NapolÃ©on. Ã dÃ®ner, elle Ã©tait placÃ©e entre lui et EugÃ¨ne
Beauharnais: habituÃ©e Ã  la petite cour de son pÃ¨re, Ã  celle de
l'Ã©lecteur de BaviÃ¨re, il est assez simple qu'elle ne soit point
intimidÃ©e en parlant Ã  Bonaparte. Il trouve fort extraordinaire qu'elle
n'attende pas qu'on l'interroge, ainsi que le font toutes les personnes
dont il est entourÃ©. Aussi, j'ai remarquÃ© Ã  table qu'il s'en est
trÃ¨s-peu occupÃ©, comme s'il eÃ»t voulu la punir de n'avoir pas peur de
lui; mais EugÃ¨ne, dont les maniÃ¨res sont si bonnes, qui Ã©tait placÃ© de
l'autre cÃ´tÃ© de la princesse, a Ã©tÃ© ce qu'il est toujours, parfaitement
poli.

Cologne, le 31 aoÃ»t.

Nous avons quittÃ© Aix-la-Chapelle, et nous sommes arrivÃ©es avant-hier Ã 
Cologne, ville qui me paraÃ®t assez triste. En arrivant, on m'a fait
remarquer qu'on y compte trois cent soixante-cinq cloches, ce qui
indique quelle quantitÃ© Ã©norme d'Ã©glises et de couvens on y trouvait
avant que les FranÃ§ais en eussent pris possession. J'espÃ¨re que nous n'y
passerons que peu de jours. Une chose que j'ai remarquÃ©e dÃ©jÃ  Ã 
Aix-la-Chapelle, mais plus particuliÃ¨rement ici, c'est l'erreur oÃ¹
chacun est sur le compte de NapolÃ©on. Le vulgaire est persuadÃ© qu'il ne
dort presque jamais, et qu'il travaille sans cesse; mais je vois que,
s'il se lÃ¨ve de bonne heure pour faire manÅuvrer des rÃ©gimens, il a
grand soin de se coucher beaucoup plus tÃ´t le soir: hier, par exemple,
il Ã©tait montÃ© Ã  cheval Ã  cinq heures du matin; le soir il s'est retirÃ©
avant neuf dans son appartement; et JosÃ©phine nous a dit que c'Ã©tait
pour se coucher. On prÃ©tendait aussi qu'il faisait un usage immodÃ©rÃ© de
cafÃ©, pour Ã©loigner le sommeil; il en prend une tasse aprÃ¨s son dÃ©jeuner
et autant Ã  dÃ®ner. Mais le public est ainsi: si un homme, placÃ© dans des
circonstances heureuses, opÃ¨re de grandes choses, nous mettons tout sur
le compte de son gÃ©nie. Nous ne voulons rien devoir Ã  la puissance du
hasard; cet aveu rÃ©pugne Ã  l'amour-propre humain. Notre imagination crÃ©e
un fantÃ´me; elle l'entoure d'une brillante aurÃ©ole[35]; mais
sommes-nous admis Ã  le voir de prÃ¨s, tout ce prestige, dont nous
l'avions parÃ© dans l'Ã©loignement, s'Ã©vanouit; nous retrouvons l'homme
avec toutes ses faiblesses, toutes ses petitesses, et nous nous
indignons du culte que nous lui avons rendu.

Cologne, le 1e septembre.

Ce matin, je causais avec JosÃ©phine, pendant qu'on la coiffait.
L'empereur est arrivÃ©, il a culbutÃ© tout l'Ã©crin pour lui faire essayer
plusieurs parures. Madame Saint-Hilaire, premiÃ¨re femme de chambre,
chargÃ©e du soin des bijoux, Ã©tait bonne Ã  voir dans cet instant oÃ¹
Bonaparte mettait en dÃ©sordre les objets confiÃ©s Ã  ses soins. Elle Ã©tait
autrefois femme de chambre de madame AdÃ©laÃ¯de, et elle voudrait
Ã©tablir, dans le dÃ©partement de la toilette, l'Ã©tiquette Ã  laquelle elle
Ã©tait habituÃ©e Ã  l'ancienne cour; mais cela n'est pas facile. On avait
nommÃ© un assez grand nombre de femmes de chambre qui devaient faire leur
service par quartier de trois mois. JosÃ©phine, qui arrive Ã  cet Ã¢ge oÃ¹
l'on a besoin de tout l'art, de tous les mystÃ¨res de la toilette, Ã©tait
fort ennuyÃ©e d'avoir toutes ces spectatrices; elle a priÃ© qu'on lui
laissÃ¢t seulement ses anciennes femmes de chambre; et, Ã  la rÃ©serve de
madame Saint-Hilaire, on a fait des dames d'annonce de toutes les femmes
de chambre qu'on venait de nommer. Ces dames n'ont pas d'autres
fonctions que celle d'annoncer l'empereur, lorsqu'il vient chez
l'impÃ©ratrice; elles sont, par consÃ©quent, dans l'intÃ©rieur des petits
appartemens.

* * *

Cette manie de se mÃªler de la toilette des femmes est bien
extraordinaire dans un homme chargÃ© (je dirais presque) des destinÃ©es du
monde. Cela est si connu qu'Herbaut, valet de chambre de JosÃ©phine, m'a
observÃ©, la premiÃ¨re fois qu'il m'a coiffÃ©e, que je plaÃ§ais mon diadÃ¨me
de cÃ´tÃ©, et que l'empereur voulait qu'on le plaÃ§Ã¢t absolument droit.
J'ai ri de son observation, et l'ai assurÃ© que je me coiffe pour moi, et
en ne consultant que mon goÃ»t. Il en a Ã©tÃ© fort Ã©tonnÃ©, et m'a assurÃ©
que toutes ces dames ont soin de se conformer Ã  celui de NapolÃ©on. Il
s'occupe tellement de ces dÃ©tails, qu'un jour de grande cÃ©rÃ©monie,
JosÃ©phine ayant paru avec une robe rose et argent qu'il n'aimait pas, il
jeta violemment son Ã©critoire sur elle, pour la forcer Ã  changer de
robe. Ici, nous ne faisons pas autre chose: le matin, Ã  dix heures, on
s'habille pour dÃ©jeuner; Ã  midi, on fait une autre toilette, pour
assister Ã  des reprÃ©sentations; souvent, ces reprÃ©sentations se
renouvellent Ã  diffÃ©rentes heures, et la toilette doit toujours Ãªtre en
rapport avec l'espÃ¨ce de personnes prÃ©sentÃ©es: en sorte qu'il nous est
arrivÃ© quelquefois de changer de toilette trois fois dans la matinÃ©e,
une quatriÃ¨me pour le dÃ®ner, et une cinquiÃ¨me pour un bal. Cette
occupation continuelle est tout-Ã -fait un supplice pour moi.

Cologne, le 2 septembre.

L'empereur a une antipathie bien prononcÃ©e pour ce qu'on appelle les
femmes d'esprit; il borne notre destination Ã  orner un salon. En sorte
que je crois qu'il ne fait pas une grande diffÃ©rence entre un beau vase
de fleurs et une jolie femme. Quand il s'occupe de leur toilette, c'est
par suite du luxe qu'il veut Ã©tablir dans tous ses meubles; il blÃ¢me ou
approuve une robe, comme il ferait de l'Ã©toffe d'un fauteuil; une femme
Ã  sa cour n'est qu'un meuble de reprÃ©sentation de plus dans son salon.
JosÃ©phine dit assez plaisamment qu'il y a bien cinq ou six jours dans
l'annÃ©e oÃ¹ les femmes peuvent avoir quelque influence sur lui, mais qu'Ã 
l'exception de ce petit nombre de jours elles ne sont rien (ou presque
rien) pour lui. Ce soir, la conversation est tombÃ©e sur la reine de
Prusse; il ne peut pas la souffrir, et ne s'en cache pas. Les souverains
sont tout-Ã -fait comme les amans: sont-ils brouillÃ©s, ils disent un mal
horrible les uns des autres. Ils devraient se rappeler, lorsqu'ils sont
en guerre, qu'ils finiront par faire la paix, et que dans ce cas, s'ils
se rendent mutuellement les forteresses qu'ils se sont prises, ils ne
pourront effacer les injures qu'ils se seront dites. Je crois que cette
mÃ©thode, si Ã  la mode aujourd'hui, de remplir les journaux d'invectives
rÃ©ciproques, tient beaucoup au caractÃ¨re de NapolÃ©on, et Ã  la nouveautÃ©
de sa dynastie; car, en lisant l'histoire, je trouve qu'il y avait
autrefois entre les princes qui se faisaient la guerre, un ton de
modÃ©ration qui n'existe plus aujourd'hui.

Bonn, le 5 septembre.

Nous avons quittÃ© Cologne ce matin. Depuis long-temps, je n'avais passÃ©
une soirÃ©e aussi agrÃ©ablement qu'aujourd'hui. L'impÃ©ratrice a Ã©tÃ© reÃ§ue
chez M. de Belderbuch, qui a une maison charmante; le jardin, qui Ã©tait
illuminÃ©, s'Ã©tend jusqu'au bord du Rhin, trÃ¨s-large en cet endroit. On
avait placÃ© des musiciens dans un bateau sur le fleuve. Pendant le feu
d'artifice qu'on a tirÃ© aprÃ¨s souper, je me suis glissÃ©e seule dans le
fond du jardin, jusqu'au bord du Rhin. J'avais besoin d'Ã©chapper
quelques instans Ã  cette contrainte qui pÃ¨se sur moi si pÃ©niblement.
L'air Ã©tait pur et calme; peu Ã  peu on a quittÃ© le jardin. Une musique
douce, harmonieuse, se faisait seule entendre; mais bientÃ´t elle a
cessÃ©, le plus profond silence n'Ã©tait interrompu que par le bruit des
vagues qui venaient se briser sur les pierres prÃ¨s desquelles j'Ã©tais
appuyÃ©e. La lune, qui se reflÃ©tait sur le fleuve, est venue remplacer
les lampions qui s'Ã©teignaient dans le jardin, et rÃ©pandre l'harmonie de
sa douce lueur sur le beau tableau que j'avais sous les yeux. AbsorbÃ©e
dans un recueillement profond, je ne m'apercevais pas que les heures
s'Ã©coulaient, lorsque des chants religieux, qui se sont fait entendre
dans un extrÃªme Ã©loignement, ont rÃ©veillÃ© mon attention. Je ne puis bien
exprimer leur effet sur moi dans cet instant; on eÃ»t pu prendre pour un
concert d'esprits cÃ©lestes ces chants que les vents apportaient de
l'autre cÃ´tÃ© du Rhin jusqu'Ã  moi. Mais le plaisir que je trouvais Ã 
Ã©couter ces sons, en quelque sorte aÃ©riens, a Ã©tÃ© interrompu. Des
personnes inquiÃ¨tes de ma longue absence, qui me cherchaient dans le
jardin, sont arrivÃ©es prÃ¨s de moi dans cet instant; elles m'ont appris
qu'Ã  cette Ã©poque de l'annÃ©e il est trÃ¨s-commun, en Allemagne, de voir
les habitans de plusieurs villages se rÃ©unir pour aller visiter quelques
saints en rÃ©putation dans le pays; que ces pÃ¨lerins marchent souvent la
nuit, pour Ã©viter la chaleur, et quelquefois en chantant des hymnes avec
cette harmonie presque naturelle aux Allemands. Ainsi ont Ã©tÃ© expliquÃ©s
les chants religieux que je venais d'entendre.

Coblentz, le 8 septembre.

Nous sommes logÃ©es ici Ã  la prÃ©fecture. La simplicitÃ©, je dirai presque
la pauvretÃ© des meubles, fait grand honneur au prÃ©fet, M. de Chaban.
L'empereur s'est Ã©tonnÃ© de ce dÃ©nÃ»ment; le prÃ©fet a rÃ©pondu: Â«Ce pays
est si pauvre, il y a tant de malheureux, que je me serais reprochÃ© de
demander Ã  la ville une augmentation d'impÃ´ts pour payer des meubles de
luxe. J'ai tout ce qui est nÃ©cessaire.Â» Ce _nÃ©cessaire_, c'est quelques
vieux fauteuils, un vieux lit et quelques tables. Cette simplicitÃ© est
admirable. Il ne s'occupe que du soin de soulager les pauvres. On est
heureux de rencontrer un Ãªtre semblable qui joint beaucoup d'esprit Ã 
tant de vertus. L'empereur, toujours entourÃ© d'un luxe asiatique, Ã©tait
tentÃ© de se fÃ¢cher en arrivant, d'Ãªtre logÃ© ainsi; son Ã¢me sÃ¨che et
aride ne peut apprÃ©cier tout ce que vaut M. de Chaban[36]; mais,
cependant il sait combien son administration paternelle est utile pour
faire aimer les FranÃ§ais dans ce pays.

Coblentz, le 9 septembre.

Je crois que j'ai Ã  me reprocher aujourd'hui un peu de faussetÃ©; car on
ne transige pas avec sa conscience; elle ne prend pas le change sur les
expressions. L'empereur a promis ce matin Ã  JosÃ©phine que, s'il ne
rendait pas Ã  mon mari les biens non vendus dont je dÃ©sire la
restitution, au moins il l'en dÃ©dommagerait par un emploi. AprÃ¨s dÃ®ner,
dans le moment oÃ¹ l'on prenait le cafÃ©, l'impÃ©ratrice m'engageait Ã 
remercier NapolÃ©on. Lorsqu'il s'est approchÃ©, en demandant ce qui nous
occupait, Â«Elle me dit, a rÃ©pondu JosÃ©phine, qu'elle n'ose pas vous
remercier de ce que vous m'avez promis ce matin pour elle.--Pourquoi
donc? a dit l'empereur. Est-ce que je vous fais peur?--Mais, Sire, ai-je
rÃ©pondu, il n'est pas extraordinaire que l'idÃ©e de ce que Votre MajestÃ©
a fait se rattache Ã  sa personne, et par consÃ©quent qu'elle impose.Â» Je
disais la vÃ©ritÃ©: c'est la mort du duc d'Enghien, et celle de tant
d'autres victimes, qui, pour moi, se rattachent Ã  sa personne, et me le
montrent toujours empreint de leur sang. Et cependant (voyez la
perversitÃ©!) je n'ai pas Ã©tÃ© fÃ¢chÃ©e qu'il ait pris le change sur ma
rÃ©ponse, dont il a fait un compliment qui l'a fait sourire. Ah! je
crois que l'exemple commence Ã  me corrompre. Il est bien temps que je
retourne cultiver mes champs!

Coblentz, le 10 septembre.

Il paraÃ®t que NapolÃ©on a eu, cette nuit, une attaque violente de la
maladie de nerfs ou d'Ã©pilepsie Ã  laquelle il est sujet. Il a Ã©tÃ©
long-temps trÃ¨s-incommodÃ©, avant que JosÃ©phine, qui occupait la mÃªme
chambre, ait osÃ© demander du secours; mais enfin, cet Ã©tat de souffrance
se prolongeant, elle a voulu avoir de la lumiÃ¨re. Roustan, qui couche
toujours Ã  la porte de l'empereur, dormait si profondÃ©ment qu'elle n'a
pas pu le rÃ©veiller. L'appartement du prÃ©fet est si Ã©loignÃ© du luxe,
qu'on n'y trouve pas mÃªme les objets de simple commoditÃ©. Il n'y avait
pas une sonnette; les valets de chambre Ã©taient logÃ©s fort loin; et
JosÃ©phine, Ã  moitiÃ© nue, a Ã©tÃ© obligÃ©e d'aller entr'ouvrir la porte de
l'aide-de-camp de service, pour avoir de la lumiÃ¨re. Le gÃ©nÃ©ral Rapp, un
peu Ã©tonnÃ© de cette visite nocturne, lui en a donnÃ©; et, aprÃ¨s
plusieurs heures d'angoisse, cette attaque s'est calmÃ©e. NapolÃ©on a
dÃ©fendu Ã  JosÃ©phine de dire un seul mot de son incommoditÃ©. Aussi
a-t-elle imposÃ© le secret Ã  tous ceux ou celles auxquels elle l'a
racontÃ©e ce matin. Mais peut-on espÃ©rer qu'on gardera le secret que nous
ne pouvons garder nous-mÃªmes? Et avons-nous le droit d'imposer aux
autres la discrÃ©tion dont nous manquons? L'empereur Ã©tait assez pÃ¢le ce
soir, assez abattu; mais personne ne s'est avisÃ© de lui demander de ses
nouvelles. On sait qu'on encourrait sa disgrÃ¢ce, si on pouvait croire Sa
MajestÃ© sujette Ã  quelque infirmitÃ© humaine[37].

Coblentz, le 11 septembre.

Je m'Ã©tais arrÃªtÃ©e un instant dans le salon des aides-de-champ: les
gÃ©nÃ©raux Cafarelli, Rapp, Lauriston s'y trouvaient; on parlait de la
faveur extrÃªme dont jouit M. de Caulaincourt. Â«Nous ne l'envions pas,
ont dit ces messieurs; nous ne voudrions pas l'avoir achetÃ©e au mÃªme
prix.Â» Ce sentiment, sans doute, est commun Ã  beaucoup de gens; mais,
dans la position de ces messieurs, j'ai trouvÃ© qu'il y avait quelque
mÃ©rite Ã  l'Ã©noncer si franchement[38].

Coblentz, le 12 septembre 1804.

Le prince de Nassau-Weilbourg est venu ici faire sa cour. Il a proposÃ© Ã 
JosÃ©phine de lui envoyer deux yachts pour remonter le Rhin jusqu'Ã 
Mayence; ce qu'elle a acceptÃ©. Nous partons demain, et l'empereur suivra
la nouvelle route qu'on a fait pratiquer aux bords du Rhin.

Bingen, le 13 septembre.

Notre voyage a Ã©tÃ© trÃ¨s-agrÃ©able toute la journÃ©e, et, pour qu'il n'y
manque rien, nous pouvons mÃªme y joindre la description d'une tempÃªte
qui a manquÃ© nous Ãªtre funeste, et qui a retardÃ© notre arrivÃ©e ici
jusqu'Ã  minuit. Les bords du Rhin, depuis Coblentz jusqu'Ã  Bingen, sont
trÃ¨s-pittoresques; dans la plus grande partie, ils sont hÃ©rissÃ©s de
rochers, de montagnes trÃ¨s-Ã©levÃ©es, sur lesquelles on voit une grande
quantitÃ© de ruines d'anciens chÃ¢teaux. On est Ã©tonnÃ© que des lieux qui
paraissent si sauvages aient pu Ãªtre habitÃ©s par des crÃ©atures humaines.
On nous a fait remarquer une tour qui s'Ã©lÃ¨ve au milieu du Rhin. Les
princesses palatines Ã©taient obligÃ©es autrefois de venir habiter cette
tour pour donner le jour Ã  leurs enfans. Je ne sais ce qui motivait cet
usage, car la tour paraÃ®t inhabitable. Elle s'appelle le chÃ¢teau de la
Souris, et en effet je pense qu'il ne peut convenir qu'Ã  cette espÃ¨ce
d'animaux d'y faire leur demeure. En passant devant Rhinsels et
Bacareuch, quelques habitans sont venus dans des bateaux, accompagnÃ©s de
musique, nous offrir des fruits. En arrivant Ã  Bingen, le Rhin se trouve
trÃ¨s-resserrÃ© entre des montagnes, et roule ses flots avec une rapiditÃ©
effrayante, qui n'est pas toujours sans danger (m'a-t-on dit). Le ciel,
qui avait Ã©tÃ© trÃ¨s-pur, trÃ¨s-serein toute la journÃ©e, s'est couvert ce
soir de nuages, et nous avons Ã©tÃ© surprises par un orage, Ã©pouvantable
(ont dit les uns), trÃ¨s-beau, suivant les autres; car, dans ce monde,
presque chaque chose prend une dÃ©nomination relative Ã  l'impression
qu'Ã©prouve celui qui en parle. Je dirai donc qu'un trÃ¨s-bel orage est
venu Ã©clairer notre navigation. JosÃ©phine, et plusieurs dames, un peu
effrayÃ©es, se sont enfermÃ©es dans une petite chambre du yacht; j'ai
voulu jouir d'un coup-d'Åil nouveau pour moi. Les Ã©clairs qui se
succÃ©daient rapidement laissaient voir, en arriÃ¨re de notre yacht, celui
qui portait les femmes et la suite de l'impÃ©ratrice. Ses grandes voiles
blanches, agitÃ©es par un vent violent, se dÃ©tachaient sur les nuages
noirs qui obscurcissaient le ciel. Le bruit des vagues et du tonnerre,
qui se faisait entendre doublement dans les hautes montagnes entre
lesquelles le Rhin est resserrÃ© dans cet endroit, ajoutait quelque chose
de solennel Ã  ce tableau. Peu Ã  peu, cet orage s'est calmÃ©, et nous
sommes arrivÃ©es Ã  Bingen, Ã  minuit.

Mayence, le 14 septembre.

Les bords du Rhin, de Bingen Ã  Mayence, sont beaucoup moins pittoresques
que ceux que nous avons vus hier. Le pays est plus ouvert. Nous sommes
arrivÃ©es Ã  trois heures. Nous Ã©tions attendues Ã  onze; mais JosÃ©phine,
fatiguÃ©e, la veille, par l'orage qui avait retardÃ© son arrivÃ©e Ã  Bingen,
ayant Ã©tÃ© malade, n'a pu partir aussitÃ´t qu'on le croyait. D'ailleurs,
les relais de chevaux qu'on avait placÃ©s sur les bords du Rhin pour
remonter les yachts, ayant Ã©tÃ© mal servis, on n'a pas pu arriver plus
tÃ´t. Cette circonstance, qui paraÃ®t bien indiffÃ©rente, ne l'a pas Ã©tÃ©
pour Bonaparte. Le hasard a voulu que le courrier qui l'annonÃ§ait soit
arrivÃ© prÃ©cisÃ©ment dans l'instant oÃ¹ l'on commenÃ§ait Ã  apercevoir les
deux yachts de l'impÃ©ratrice. Toute la population de Mayence Ã©tait sur
le port, depuis onze heures. Des jeunes filles habillÃ©es de blanc,
portant des corbeilles de fleurs, Ã©taient placÃ©es des deux cÃ´tÃ©s d'un
petit pont qu'on avait prÃ©parÃ© pour le dÃ©barquement. Le gÃ©nÃ©ral Lorges,
commandant la division, le maire, le prÃ©fet, Ã©taient lÃ  pour recevoir
JosÃ©phine, lorsque le courrier qui prÃ©cÃ©dait l'empereur a annoncÃ© son
arrivÃ©e. Le gÃ©nÃ©ral Lorges, suivi seulement d'un aide-de-camp, est montÃ©
Ã  cheval pour aller le recevoir. NapolÃ©on, en entrant Ã  Mayence, a Ã©tÃ©
surpris dÃ©sagrÃ©ablement, en voyant toutes les maisons fermÃ©es, pas une
seule personne sur son passage, pas un seul cri de Vive l'empereur! Il a
cru entrer dans un tombeau. Il Ã©tait assez simple que tout le peuple qui
s'Ã©tait portÃ© sur le port, depuis onze heures, n'ait pas quittÃ© Ã 
l'instant oÃ¹ l'on apercevait les yachts. L'arrivÃ©e de l'impÃ©ratrice, qui
devait s'arrÃªter pour Ãªtre haranguÃ©e, prÃ©sentait un coup-d'Åil plus
agrÃ©able que la voiture dans laquelle NapolÃ©on Ã©tait enfermÃ©. Il n'est
donc pas Ã©tonnant que l'on soit restÃ© sur le bord du Rhin. Il paraÃ®t que
cette prÃ©fÃ©rence a blessÃ© vivement l'empereur. Les voitures de JosÃ©phine
arrivaient dans la cour du palais en mÃªme temps que la sienne. NapolÃ©on,
en passant devant nous, a fait un petit salut de la tÃªte avec un air
d'humeur; mais, comme cela lui arrive souvent, nous l'avons peu
remarquÃ©, et nous sommes allÃ©es, chacune dans les appartemens qui nous
Ã©taient destinÃ©s. Ce soir, l'empereur et l'impÃ©ratrice ayant dÃ®nÃ© seuls,
nous attendions chez madame de La Rochefoucault l'avertissement qu'on
nous donne assez ordinairement Ã  sept heures, pour descendre dans le
salon; mais sept, huit, neuf heures ont sonnÃ©, et l'on ne venait pas
nous chercher. Nous plaisantions sur le long tÃªte-Ã -tÃªte de Leurs
MajestÃ©s, lorsqu'on est venu nous avertir. En entrant dans le salon,
nous avons Ã©tÃ© surprises de n'y trouver personne. Peu de temps aprÃ¨s,
Bonaparte est sorti de la chambre de JosÃ©phine; il a traversÃ© le salon
en nous faisant encore son petit salut d'humeur, et il s'est retirÃ© dans
son appartement, d'oÃ¹ il n'est pas sorti de la soirÃ©e.

L'impÃ©ratrice ne quittant pas sa chambre, madame de La Rochefoucault y
est entrÃ©e; elle l'a trouvÃ©e pleurant amÃ¨rement. NapolÃ©on lui avait fait
une scÃ¨ne affreuse qui s'Ã©tait prolongÃ©e jusqu'Ã  ce moment. C'Ã©tait sa
faute si les chevaux avaient eu peine Ã  remonter le Rhin; c'Ã©tait sa
faute si elle Ã©tait partie aussi tard de Bingen; dans son injuste
colÃ¨re, je ne sais s'il ne lui a point fait un tort de l'orage qui avait
causÃ© son incommoditÃ©. Tout, selon lui, avait Ã©tÃ© arrangÃ© et prÃ©parÃ© par
elle pour arriver Ã  la mÃªme heure que lui. Il lui a reprochÃ© d'aimer Ã 
capter les suffrages; enfin, il lui a fait la scÃ¨ne la plus violente, la
plus dÃ©raisonnable qu'on puisse imaginer, et sÃ»rement la moins mÃ©ritÃ©e.
Ah! ce vieux adage qui dit qu'il n'y a point de hÃ©ros pour les valets de
chambre, est plus vrai qu'on ne pense. Nous voyons celui-ci de moins
prÃ¨s que ne le voit son valet de chambre, et cependant que de petitesses
nous dÃ©couvrons chaque jour en lui[39]!

Mayence, le 16 septembre.

Ce matin devaient avoir lieu les prÃ©sentations des princes de Bade, et
celle de l'Ã©lecteur archi-chancelier[40].

* * *

AprÃ¨s la prÃ©sentation, ces princes devaient demander la permission Ã 
l'impÃ©ratrice de lui nommer une partie des officiers de leur maison, et
un neveu de l'archi-chancelier.

* * *

En recevant les instructions de NapolÃ©on sur l'Ã©tiquette de cette
prÃ©sentation, JosÃ©phine lui a demandÃ© quelle Ã©tait celle Ã  suivre pour
son fils; car enfin il fallait bien qu'il fÃ»t nommÃ© aux princes.
Bonaparte, qui n'avait pas pensÃ© Ã  cela, et qui se fÃ¢che toujours quand
il est pris au dÃ©pourvu sur un sujet quelconque, a rÃ©pondu avec humeur
que son fils ne serait pas prÃ©sentÃ©; qu'il n'en voyait pas la nÃ©cessitÃ©.
JosÃ©phine, trÃ¨s-bonne, trÃ¨s facile, trÃ¨s-faible mÃªme dans presque toutes
les circonstances, a un courage extrÃªme et beaucoup de fermetÃ© pour tout
ce qui concerne ses enfans. Elle a reprÃ©sentÃ© Ã  l'empereur que, pour
elle et pour lui-mÃªme, il n'Ã©tait pas convenable que le fils de
l'impÃ©ratrice fÃ»t comptÃ© pour rien; qu'elle n'avait jamais rien demandÃ©
pour elle; et elle a eu le courage d'ajouter qu'elle n'avait pas pleurÃ©
pour Ãªtre princesse[41]; mais que, son fils devant dÃ®ner chez elle avec
ces princes, il fallait bien qu'il leur fÃ»t nommÃ©; que dans l'ancien
rÃ©gime, si M. de Beauharnais (quoique non prÃ©sentÃ© Ã  la cour de France)
eÃ»t voyagÃ© en Allemagne, il eÃ»t Ã©tÃ© admis partout. Ces derniers mots ont
enflammÃ© la colÃ¨re de NapolÃ©on Ã  un point excessif. Il lui a dit qu'elle
citait toujours _son impertinent ancien rÃ©gime_ (c'est l'expression dont
il s'est servi); et qu'aprÃ¨s tout, son fils pouvait ne pas dÃ®ner ce
jour-lÃ  chez elle[42].

Il est sorti aprÃ¨s ces mots, laissant JosÃ©phine bien peu disposÃ©e Ã 
paraÃ®tre dans le salon, pour la prÃ©sentation. Pendant une demi-heure
qu'elle y a passÃ©, en attendant les princes, elle n'a pas cessÃ©
d'essuyer ses yeux, qui Ã©taient encore gonflÃ©s de larmes lorsqu'ils ont
paru. Pendant qu'elle avait cette scÃ¨ne avec l'empereur, M. de
Talleyrand, qui, par les prÃ©rogatives de sa place, devait dÃ©signer les
grands officiers de la couronne qui devaient aller prendre les princes Ã 
la portiÃ¨re de leurs carrosses, et qui ne nÃ©glige pas une occasion de
causer une contrariÃ©tÃ© Ã  JosÃ©phine, a dit Ã  son fils qu'il Ã©tait dÃ©signÃ©
pour recevoir les princes. EugÃ¨ne, qui a parfaitement le sentiment des
convenances, et qui trouvait qu'il Ã©tait ridicule que le fils de
l'impÃ©ratrice fÃ»t confondu dans le cortÃ©ge des princes qui allaient lui
Ãªtre prÃ©sentÃ©s, a rÃ©pondu, avec cette simplicitÃ© digne qu'il possÃ¨de si
bien, qu'il s'y trouverait, si toutefois il lui Ã©tait dÃ©montrÃ© qu'il
dÃ»t s'y trouver. Il est venu conter Ã  sa mÃ¨re ce petit trait de
malveillance de M. de Talleyrand; et il est convenu avec elle qu'il
n'accompagnerait pas les princes; qu'il se rendrait le soir, dans le
salon, un peu avant six heures, que JosÃ©phine y serait pour le
prÃ©senter. Tout cela s'est bien passÃ©; Bonaparte n'est arrivÃ© dans le
salon qu'aprÃ¨s six heures, Ã  l'instant de se mettre Ã  table; il ne s'est
point informÃ© si la prÃ©sentation avait eu lieu; sa colÃ¨re Ã©tait calmÃ©e.

Lorsqu'il y a des princes Ã  dÃ®ner, la dame d'honneur doit y Ãªtre, avec
une ou deux dames du palais. J'Ã©tais dÃ©signÃ©e aujourd'hui. Les princes
de Nassau-Weilbourg, d'Issembourg, de Nassau-Usingen sont venus ce soir
au cercle, qui Ã©tait trÃ¨s-brillant.

Mayence, le 17 septembre.

Nous remarquions ce soir, madame de La Rochefoucault et moi, une chose
bien extraordinaire; c'est l'empressement de M. de Caulaincourt envers
les princes de Bade[43]. Il se croit obligÃ© de leur faire les honneurs
du salon. Lorsque je sus que ces princes seraient ici, j'Ã©tais
trÃ¨s-curieuse d'observer leur premiÃ¨re entrevue avec lui. Je supposais
que, ne les ayant point vus depuis l'enlÃ¨vement qu'il avait fait, dans
leurs Ã©tats, du duc d'Enghien, et cet enlÃ¨vement ayant eu des suites si
funestes, il devait, en se tenant Ã  l'Ã©cart, en Ã©vitant de renouveler
par sa vue le souvenir de l'affront cruel qu'il leur a fait, leur
tÃ©moigner tacitement par sa contenance que, lorsqu'il exÃ©cuta cet ordre,
il Ã©tait loin d'en prÃ©voir l'horrible suite. Mais je m'Ã©tais bien
trompÃ©e: il est allÃ© Ã  eux avec une gaÃ®tÃ© qui paraissait fort naturelle.
DÃ¨s que les princes arrivent, il est prÃ¨s d'eux, il s'en empare
absolument; il semble que la connaissance qu'il a faite avec eux d'une
maniÃ¨re si funeste soit un titre Ã  leur bienveillance. Cette conduite me
confond. Il faut n'avoir pas le moindre tact, pas le plus lÃ©ger
sentiment des convenances, pour en agir ainsi. Le pÃ¨re, dÃ©jÃ  vieux,
craintif, comme on l'est Ã  cet Ã¢ge, tremblant toujours de voir la main
toute-puissante de l'empereur le rayer du nombre des souverains, n'a
presque rien tÃ©moignÃ© extÃ©rieurement, en voyant M. de Caulaincourt[44];
la contenance de son petit-fils, le prince hÃ©rÃ©ditaire, qui n'a encore
aucun caractÃ¨re, et, je crois, assez peu d'esprit, n'a pas mieux indiquÃ©
ce qui se passait en eux; mais Ã  l'Ã©gard du prince Louis[45], je
remarque que, chaque fois que M. de Caulaincourt s'approche d'eux, il se
retire en arriÃ¨re de son pÃ¨re et de son neveu, et qu'il Ã©vite, autant
qu'il est possible, de parler avec lui; mais cette rÃ©serve n'Ã´te rien Ã 
l'aisance de M. de Caulaincourt. Quand je dis aisance, tout est relatif:
car personne n'en possÃ¨de moins que lui. On le prendrait plutÃ´t pour un
Prussien que pour un officier franÃ§ais; ses phrases mÃªme ont quelque
chose de la tournure allemande; car en parlant Ã  l'empereur ou Ã 
l'impÃ©ratrice, il ne manque jamais de dire _oui_, ou _non, votre
MajestÃ©_. Il est extraordinaire que M. de Caulaincourt, dont les parens
Ã©taient Ã  la cour, n'en connaisse pas mieux les usages[46].

Le 18 septembre

Je trouve que l'empereur ressemble beaucoup Ã  cet homme qui, ennuyÃ© des
raisonnemens qu'une personne sage apportait en preuve de son opinion,
s'Ã©cria: _HÃ©! Monsieur, je ne veux pas qu'on me prouve_. Il Ã©tait bien
tentÃ© d'en dire autant ce soir. Le prince archi-chancelier, qui possÃ¨de
particuliÃ¨rement cet esprit d'analyse qui dÃ©compose jusqu'au dernier
principe d'une idÃ©e, discutait avec lui une question mÃ©taphysique de
Kant; mais l'empereur a tranchÃ© la question en disant que Kant Ã©tait
obscur, qu'il ne l'aimait pas; et il a quittÃ© brusquement le prince, qui
est venu s'asseoir prÃ¨s de moi. Il y avait pour un observateur un combat
trÃ¨s-plaisant entre la volontÃ© dÃ©terminÃ©e du prince courtisan de tout
admirer dans l'empereur, et le petit mÃ©contentement d'avoir Ã©tÃ© arrÃªtÃ©
au milieu de sa discussion sur son cher philosophe; car il est grand
partisan de Kant. Il m'a dit, en thÃ¨se gÃ©nÃ©rale, que souvent on
dÃ©prisait les ouvrages de pur raisonnement, uniquement par la peine
qu'il faut se donner pour les comprendre; qu'on ne tient pour bien pensÃ©
que ce qu'on entend sans peine; mais qu'il en est d'une idÃ©e profonde,
comme de l'eau, dont la profondeur ternit la limpiditÃ©; et que rien
n'est plus facile, avec le secours des idÃ©es intermÃ©diaires, que
d'Ã©lever les esprits (mÃªme les plus mÃ©diocres) jusqu'aux plus hautes
conceptions qu'il ne faut pour cela que perfectionner l'analyse et
dÃ©composer une question; que, si le fond en est vrai, on peut toujours
la rÃ©duire Ã  un point simple. J'ai profitÃ© de son petit mouvement
d'humeur contre l'empereur (humeur dont il ne serait pas convenu pour
tout au monde), et j'ai trouvÃ© un grand plaisir Ã  causer avec lui.

Mayence, le 19 septembre.

La princesse de Hesse-Darmstadt, son fils le prince hÃ©rÃ©ditaire, et la
jeune princesse Willelmine de Bade qu'il vient d'Ã©pouser, arrivent
demain. JosÃ©phine ne peut dissimuler une vive curiositÃ© de voir cette
jeune femme. C'est elle dont M. de Talleyrand parlait Ã  l'empereur comme
de la plus jolie personne de l'Europe, lorsqu'il l'engageait
derniÃ¨rement Ã  divorcer. J'entendais ce soir JosÃ©phine qui faisait Ã  son
frÃ¨re, le prince hÃ©rÃ©ditaire, une foule de questions sur sa sÅur. On
voit que, quoique rassurÃ©e sur les craintes d'un divorce, elle serait
fÃ¢chÃ©e que sa vue pÃ»t donner quelques regrets Ã  l'empereur.

Le 20 septembre.

Enfin nous avons vu cette princesse si vantÃ©e! et jamais il n'y eut
surprise si gÃ©nÃ©rale. On ne peut imaginer comment on a pu lui trouver
quelque agrÃ©ment. Elle est, je ne dirai pas d'une grandeur, mais d'une
longueur dÃ©mesurÃ©e. Il n'y a pas la moindre proportion dans sa taille,
beaucoup trop mince et dÃ©pourvue tout-Ã -fait de grÃ¢ce. Ses yeux sont
petits: sa figure longue et sans expression. Elle a la peau trÃ¨s
blanche, peu de coloris. Il est possible que, dans quelques annÃ©es,
quand elle sera formÃ©e, elle soit assez belle femme; mais, quant Ã 
prÃ©sent, elle n'est nullement sÃ©duisante. J'Ã©tais charmÃ©e que JosÃ©phine
ait eu ce petit triomphe dont elle a bien joui. Jamais peut-Ãªtre elle
n'a eu autant de grÃ¢ce qu'elle en a mis dans cette rÃ©ception. En
gÃ©nÃ©ral, on est si bienveillant, si gracieux, quand on est heureux. On
voyait qu'elle Ã©tait ravie de trouver la princesse si peu agrÃ©able, et
si diffÃ©rente de ce qu'on en avait dit Ã  NapolÃ©on. La princesse-mÃ¨re a
dÃ» Ãªtre charmante: elle a la physionomie la plus spirituelle et la plus
agrÃ©able. Elle a beaucoup de vivacitÃ© et d'esprit. C'est elle qui
gouverne entiÃ¨rement ses petits Ã©tats et son mari. Son fils, le prince
hÃ©rÃ©ditaire, est trÃ¨s-grand et trÃ¨s-beau; mais je crois que, lorsqu'on a
dit cela de lui, on a tout dit.

Le 20 septembre 1804.

Le prince de Nassau-Weilbourg ayant laissÃ© son yacht ici aux ordres de
JosÃ©phine, pour tout le temps qu'elle y passera, nous nous en sommes
servies ce matin pour aller dÃ©jeuner dans une Ã®le du Rhin, prÃ¨s de
Mayence, oÃ¹ Ã©tait autrefois la maison de campagne de l'Ã©lecteur, appelÃ©e
_la Favorite_. Il n'en reste aucune trace: elle a Ã©tÃ© dÃ©molie. Cette
Ã®le, ainsi que les environs de Mayence, offre une image assez triste des
suites de la guerre. On n'y voit pas un arbre. Lorsque nous sommes
arrivÃ©es, nous avons trouvÃ© le dÃ©jeuner prÃªt. Pendant qu'on Ã©tait Ã 
table, l'empereur a aperÃ§u une pauvre femme qui, n'osant s'avancer,
regardait de loin ce spectacle si nouveau pour elle; il lui a fait
donner l'ordre de s'approcher. Lorsqu'elle a Ã©tÃ© prÃ¨s de la table, il
lui a fait demander en allemand (car elle n'entend pas le franÃ§ais) si
jamais elle avait rÃªvÃ© qu'elle fÃ»t riche, et, dans ce cas, qu'est-ce
qu'elle avait cru possÃ©der. Cette pauvre femme avait beaucoup de peine Ã 
comprendre cette question, et encore plus Ã  y rÃ©pondre. Enfin, elle a
dit qu'elle pensait qu'une personne qui avait 500 florins Ã©tait la plus
riche qu'il y eÃ»t au monde. Â«Son rÃªve est un peu cher, a dit l'empereur;
mais n'importe, il faut le rÃ©aliser.Â» AussitÃ´t, ces messieurs ont pris
tout l'or qu'ils avaient sur eux, et on lui a comptÃ© cette somme.
C'Ã©tait la chose la plus touchante que l'Ã©tonnement et la joie de cette
femme; ses mains laissaient Ã©chapper l'or qu'elles ne pouvaient
contenir; tous les yeux Ã©taient mouillÃ©s de larmes d'attendrissement, en
voyant la surprise et le bonheur de cette pauvre crÃ©ature. J'ai regardÃ©
l'empereur dans cet instant; je pensais qu'il devait Ãªtre si heureux!
Non, sa physionomie ne peignait rien, absolument rien..... qu'un peu
d'humeur. Â«J'ai dÃ©jÃ  demandÃ© deux fois la mÃªme chose, a-t-il dit, mais
leurs rÃªves Ã©taient plus modÃ©rÃ©s; elle est ambitieuse, cette bonne
femme.Â» Il n'avait, dans ce moment, d'autre sensation que le regret
qu'elle eÃ»t tant demandÃ©. Qu'il est malheureux cet homme! Ã quoi lui
sert son immense pouvoir, s'il ne sait pas jouir du bonheur qu'il peut
rÃ©pandre?... AprÃ¨s le dÃ©jeuner, on s'est dispersÃ© dans l'Ã®le pour se
promener. L'impÃ©ratrice, accompagnÃ©e seulement par moi et deux autres
personnes, a rencontrÃ© une jeune femme qui allaitait son enfant. Sa
situation n'Ã©tait pas trÃ¨s-heureuse. JosÃ©phine avait sur elle seulement
cinq piÃ¨ces de vingt francs; elle les a donnÃ©es Ã  cette femme sans
appareil, sans ostentation, et une larme d'attendrissement est tombÃ©e
sur l'enfant qu'elle avait pris dans ses bras, et qui la caressait avec
ses petites mains, comme s'il eÃ»t senti le bien qu'elle venait de faire
Ã  sa mÃ¨re, et qu'il voulÃ»t l'en remercier. En revenant Ã  Mayence,
l'empereur a beaucoup causÃ©, ou, pour mieux dire, beaucoup parlÃ©, car
il ne cause jamais. Je n'oublierai de ma vie la singuliÃ¨re dÃ©finition
qu'il nous a donnÃ©e du bonheur et du malheur. Â«Il n'y a, a-t-il dit, ni
bonheur ni malheur dans le monde; la seule diffÃ©rence, c'est que la vie
d'un homme heureux est un tableau Ã  fond d'argent avec quelques Ã©toiles
noires, et la vie d'un homme malheureux est un fond noir avec quelques
Ã©toiles d'argent.Â» Si l'on comprend cette dÃ©finition, je trouve qu'on
est bien habile; quant Ã  moi, je ne l'entends pas du tout; et je n'ai
pas la ressource d'appliquer le prÃ©cepte de l'archi-chancelier, qui
prÃ©tend que la question mÃ©taphysique la plus obscure (si toutefois elle
repose sur une idÃ©e vraie) peut toujours Ãªtre entendue avec le secours
de l'analyse. Ici, je dÃ©compose, j'analyse, et je trouve.... zÃ©ro.

Mayence, le 22 septembre 1804.

Hier, les deux princesses de Hesse-Darmstadt qui devaient quitter
Mayence aujourd'hui, Ã©taient Ã  dÃ®ner. Le soir, on est allÃ© au thÃ©Ã¢tre.
Ces dames n'avaient pas de schalls; et JosÃ©phine, ayant craint qu'elles
n'eussent froid, en a fait demander deux pour les leur prÃªter. Ce matin,
en partant, la princesse mÃ¨re a Ã©crit un billet trÃ¨s-spirituel,
trÃ¨s-aimable Ã  l'impÃ©ratrice, pour dire qu'elle gardait les schalls
comme un souvenir. Le billet Ã©tait fort bien tournÃ©, mais j'ai cru voir
qu'il ne consolait pas JosÃ©phine de la privation des deux schalls qui se
trouvaient Ãªtre prÃ©cisÃ©ment les deux plus beaux de ses schalls blancs.
Elle eÃ»t autant aimÃ© que ses femmes en eussent choisi d'autres.

Mayence, le 24 septembre.

Hier, en quittant le salon, nous sommes parties, madame de La
Rochefoucault et moi, pour Francfort[47].

Nous espÃ©rions que cette course rapide pourrait Ãªtre ignorÃ©e de
l'empereur. Nous avons passÃ© la matinÃ©e Ã  visiter la ville, Ã  acheter
quelques marchandises anglaises, que JosÃ©phine nous avait priÃ© de lui
rapporter; car elle Ã©tait dans notre confidence. Nous avons quittÃ©
Francfort Ã  trois heures aprÃ¨s midi, avec l'intention d'arriver Ã 
Mayence, Ã  six. Ayant Ã©tÃ© dÃ©signÃ©e hier pour le dÃ®ner, je ne devais pas
m'attendre Ã  l'Ãªtre encore aujourd'hui, et je pensais avoir tout le
temps nÃ©cessaire pour me reposer, faire ma toilette et paraÃ®tre Ã  huit
heures dans le salon. Quant Ã  madame de Larochefoucault, sa santÃ© est si
faible qu'elle comptait se faire excuser de ne pas paraÃ®tre ce soir, en
prÃ©textant qu'elle Ã©tait incommodÃ©e. Mais tout cet arrangement s'est
trouvÃ© dÃ©truit, au moins relativement Ã  moi. En arrivant, j'ai trouvÃ© un
billet du premier chambellan, qui me dÃ©signait pour le dÃ®ner. Il Ã©tait
six heures moins dix minutes; Ã  six heures cinq, j'Ã©tais Ã  table.
J'avais cherchÃ© Ã  rÃ©parer, par le choix d'une trÃ¨s belle robe, la
prÃ©cipitation de ma toilette. Tout en mangeant mon potage, je me
fÃ©licitais d'Ãªtre arrivÃ©e assez tÃ´t pour ne pas trahir le secret de
notre voyage; lorsque l'empereur avec un sourire un peu ironique, m'a
dit que ma robe Ã©tait bien belle, et m'a demandÃ© si je l'avais rapportÃ©e
de Francfort. Il n'y avait plus moyen de nier notre voyage; il fallait
en rire, et tourner la chose en plaisanterie, pour que l'empereur ne
s'en fÃ¢chÃ¢t pas, et c'est ce que j'ai fait. Il a demandÃ© si nous avions
rapportÃ© beaucoup de marchandises anglaises; mais comme rien apparemment
ne l'avait contrariÃ© aujourd'hui, il Ã©tait dans une disposition d'esprit
assez bienveillante, il ne s'est fÃ¢chÃ© qu'Ã  moitiÃ©.

Mayence, le 25 septembre.

La ville de Mayence donnait un grand bal aujourd'hui Ã  l'impÃ©ratrice;
mais Ã©tant trÃ¨s-incommodÃ©e, il lui paraissait impossible de s'y rendre;
elle Ã©tait dans son lit Ã  cinq heures, avec une forte transpiration de
la fiÃ¨vre. NapolÃ©on est entrÃ© chez elle, il lui a dit qu'il fallait
qu'elle se levÃ¢t, qu'elle allÃ¢t Ã  ce bal. JosÃ©phine lui ayant reprÃ©sentÃ©
ses souffrances et le danger de se dÃ©couvrir, ayant une Ã©ruption
trÃ¨s-forte Ã  la peau, Bonaparte l'a tirÃ©e brusquement de son lit, par un
bras, et l'a forcÃ©e de faire sa toilette. Madame de La Rochefoucault,
qui a Ã©tÃ© tÃ©moin de cette action brutale, me l'a contÃ©e, les larmes aux
yeux; JosÃ©phine, avec sa douceur, sa soumission si touchante, s'est
habillÃ©e, et a paru une demi-heure au bal.

Mayence, le 26 septembre.

En entendant NapolÃ©on appeler les princesses de Nassau qui Ã©taient au
cercle, _mesdemoiselles_, je souffrais incroyablement. Quelque peu
d'attraits que cette cour ait pour moi, il n'en est pas moins vrai que
j'en fais partie dans cet instant; et je suis humiliÃ©e comme franÃ§aise,
que le souverain Ã  la suite duquel je me trouve, ait si peu l'habitude
des usages des cours. Comment ignore-t-il que les princes, entre eux, se
donnent leurs titres respectifs, sans pour cela dÃ©roger Ã  leur
puissance? Mais Bonaparte croirait compromettre tout-Ã -fait la sienne,
s'il en usait ainsi. Il ne manque jamais de dire au prince
archi-chancelier, _monsieur l'Ã©lecteur_, et _mademoiselle_, Ã  toutes les
princesses; j'en ai vu plus d'une sourire un peu ironiquement.

Mayence, le 27 septembre 1804.

L'impÃ©ratrice a passÃ© le Rhin ce matin, pour aller faire une visite au
prince et Ã  la princesse de Nassau, au chÃ¢teau de Biberich, prÃ¨s de
Mayence. Les troupes du prince Ã©taient sous les armes; tous les
officiers de sa petite cour, en grande tenue. Un dÃ©jeuner trÃ¨s-Ã©lÃ©gant
Ã©tait servi dans une salle, dont la vue s'Ã©tend au loin sur le Rhin, et
offre un coup-d'Åil magnifique. C'est une grande et superbe habitation.
En revenant Ã  Mayence, les troupes du prince ont accompagnÃ©
l'impÃ©ratrice jusqu'au bord du Rhin.

Mayence, le 28 septembre.

NapolÃ©on a dit aujourd'hui, devant quarante personnes, Ã  madame Lorges,
dont le mari commande la division: Â«Ah! madame, quelle horreur que votre
robe! c'est tout-Ã -fait une vieille tapisserie. C'est bien lÃ  le goÃ»t
allemand!Â» (Madame Lorges est allemande.) Je ne sais si la robe est dans
le goÃ»t allemand, mais ce que je sais mieux, c'est que ce compliment
n'est pas dans le goÃ»t franÃ§ais.

Mayence, le 29 septembre.

Ce soir, en causant dans un coin du salon, avec deux personnes, je ne
sais comment la conversation m'a amenÃ©e Ã  parler de cet empereur de la
Chine, qui demandait Ã  Confucius de quelle maniÃ¨re on parlait de lui, de
son gouvernement. Â«Chacun se tait, lui dit le philosophe, tous gardent
le silence.Â» C'est ce que je veux, reprit l'empereur, NapolÃ©on, qui
Ã©tait assez prÃ¨s de moi, causant avec le prince d'Issembourg, s'est
retournÃ© vivement. Je vivrais mille ans, que je n'oublierais jamais le
regard menaÃ§ant qu'il m'a lancÃ©. Je ne me suis pas troublÃ©e; j'ai
continuÃ© ma conversation, et j'ai ajoutÃ© que cet empereur de la Chine
ressemblait Ã  beaucoup d'autres, qui sont comme les petits hiboux qui
crient quand on porte de la lumiÃ¨re dans leur nid. Je ne sais si
NapolÃ©on a saisi le sens de cette derniÃ¨re phrase; mais il a
probablement senti qu'il avait eu tort de paraÃ®tre se faire
l'application de l'histoire de l'empereur chinois, et sa figure a repris
cette immobilitÃ©, ce dÃ©faut total d'expression qu'il sait se donner Ã 
volontÃ©.

1er octobre 1804.

Nous avons quittÃ© Mayence hier, pour retourner Ã  Paris, oÃ¹ nous serons
dans peu de jours. Les autoritÃ©s de tous les pays que nous traversons se
donnent une peine incroyable pour composer des harangues; mais en
vÃ©ritÃ©, ce sont des soins perdus; car je remarque qu'elles sont toutes
les mÃªmes. Depuis celle du maire d'un petit village allemand, jusqu'Ã 
celle du prÃ©sident du sÃ©nat, on pourrait toutes les traduire par cette
fable, dans laquelle le renard dit au lion:

    Â«Vous leur fÃ®tes, seigneur,
    En les croquant, beaucoup d'honneur.Â»




CHAPITRE II.

     PORTRAIT DE L'EMPEREUR.--IntÃ©rÃªt attachÃ© aux moindres dÃ©tails
     concernant les personnages historiques.--Fleury et Michelot dans le
     rÃ´le du grand FrÃ©dÃ©ric.--Les MÃ©moires de Constant consultÃ©s par les
     auteurs et par les artistes.--Bonaparte au retour d'Ãgypte.--Son
     portrait par M. Horace Vernet.--Front de Bonaparte.--Ses
     cheveux.--Couleur et expression de ses yeux.--Sa bouche, ses lÃ¨vres
     et ses dents.--Forme de son nez.--Ensemble de sa figure.--Sa
     maigreur extrÃªme.--CirconfÃ©rence et forme de sa tÃªte.--NÃ©cessitÃ© de
     ouater et de briser ses chapeaux.--Forme de ses
     oreilles.--DÃ©licatesse excessive.--Taille de l'empereur.--Son
     cou.--Ses Ã©paules.--Sa poitrine.--Sa jambe et son pied.--Ses
     pieds.--BeautÃ© de sa main et sa coquetterie sur cet
     article.--Habitude de se ronger lÃ©gÃ¨rement les ongles.--Embonpoint
     venu avec l'empire.--Teint de l'empereur.--Tic
     singulier.--ParticularitÃ© remarquable sur le _cÅur_ de
     NapolÃ©on.--DurÃ©e de son dÃ®ner.--Sage prÃ©caution du prince
     EugÃ¨ne.--DÃ©jeuner de l'empereur.--Sa maniÃ¨re de manger.--Les
     convives accommodans.--Mets favoris de l'empereur.--Le poulet Ã  la
     Marengo.--Usage du cafÃ©.--Erreur vulgaire sur ce point.--Attention
     conjugale des deux impÃ©ratrices.--Usage du vin.--Anecdote sur le
     marÃ©chal Augereau.--Erreurs et contes rÃ©futÃ©s par
     Constant.--Confiance imprudente de l'empereur.--FÃ¢cheux effets de
     l'habitude de manger trop vite.--JosÃ©phine et Constant
     garde-malades de l'empereur.--L'empereur _mauvais
     malade_.--Tendresse, soins et courage de JosÃ©phine.--Maladies de
     l'empereur.--TÃ©nacitÃ© d'un mal gagnÃ© au siÃ¨ge de Toulon.--Le
     _colonel_ Bonaparte et le refouloir.--Blessures de l'empereur.--Le
     coup de baÃ¯onnette et la balle du carabinier tyrolien.--RÃ©pugnance
     pour les mÃ©dicamens.--PrÃ©caution recommandÃ©e par le docteur
     Corvisart.--Heure du lever de l'empereur.--Sa familiaritÃ© Ã  l'Ã©gard
     de Constant.--Conversations avec les docteurs Corvisart et
     Ivan.--Les oreilles tirÃ©es et le mÃ©decin rÃ©calcitrant.--Causeries
     de l'empereur avec Constant.--L'occasion nÃ©gligÃ©e et manquÃ©e.--Le
     thÃ© au saut du lit.--Bain de l'empereur.--Lecture des
     journaux.--Premier travail avec le secrÃ©taire.--Robes de chambre
     d'hiver et d'Ã©tÃ©.--Coiffure de nuit et de bain.--CÃ©rÃ©monie de la
     barbe.--Ablutions, frictions, toilette, etc...--Costume.--Habitude
     de se faire habiller.--NapolÃ©on nÃ© pour avoir des valets de
     chambre.--La toilette d'Ã©tiquette non rÃ©tablie.--Heure du coucher
     de l'empereur.--Sa maniÃ¨re expÃ©ditive de se dÃ©shabiller.--Comment
     il appelait Constant.--La bassinoire.--La veilleuse.--L'impÃ©ratrice
     JosÃ©phine lectrice favorite de l'empereur.--Les cassolettes de
     parfums.--NapolÃ©on trÃ¨s-sensible au froid.--Passion pour le
     bain.--Travail de nuit.--Anecdote.--M. le prince de Talleyrand
     endormi dans la chambre de l'empereur.--Boissons de l'empereur
     pendant la nuit.--Excessive Ã©conomie de l'empereur dans son
     intÃ©rieur.--Les Ã©trennes de Constant.--Le pincement
     d'oreilles.--Tendresses et familiaritÃ©s impÃ©riales.--Le prince de
     NeufchÃ¢tel.


RIEN n'est Ã  dÃ©daigner dans ce qui se rapporte aux grands hommes. La
postÃ©ritÃ© se montre avide de connaÃ®tre jusque dans les plus petites
circonstances leur genre de vie, leur maniÃ¨re d'Ãªtre, leurs penchans,
leurs moindres habitudes. Lorsqu'il m'est arrivÃ© d'aller au thÃ©Ã¢tre,
soit dans mes courts momens de loisir, soit Ã  la suite de Sa MajestÃ©,
j'ai remarquÃ© combien les spectateurs aimaient Ã  voir sur la scÃ¨ne
quelque grand personnage historique reprÃ©sentÃ© avec son costume, ses
gestes, ses attitudes et mÃªme ses infirmitÃ©s et ses dÃ©fauts, tels que
des contemporains en ont transmis la description. J'ai toujours pris
moi-mÃªme le plus grand plaisir Ã  voir ces portraits vivans des hommes
cÃ©lÃ¨bres. C'est ainsi que je me souviens fort bien de n'avoir jamais
trouvÃ© autant d'agrÃ©ment au thÃ©Ã¢tre que le jour oÃ¹ je vis pour la
premiÃ¨re fois jouer la charmante piÃ¨ce des _Deux Pages_. Fleury, chargÃ©
du rÃ´le du grand FrÃ©dÃ©ric, rendait si parfaitement la dÃ©marche lente, la
parole sÃ¨che, les mouvemens brusques et jusqu'Ã  la myopie de ce
monarque, que, dÃ¨s qu'il entrait en scÃ¨ne, toute la salle Ã©clatait en
applaudissemens. C'Ã©tait, au dire des personnes assez instruites pour en
juger, l'imitation la plus parfaite et la plus fidÃ¨le. Pour moi, je ne
saurais dire si la ressemblance Ã©tait exacte, mais je sentais que
nÃ©cessairement elle devait l'Ãªtre. Michelot, que j'ai vu depuis dans le
mÃªme rÃ´le, ne m'a pas fait moins de plaisir que son devancier. Sans
doute ces deux habiles acteurs ont puisÃ© aux bonnes sources pour
connaÃ®tre et retracer ainsi les maniÃ¨res de leur modÃ¨le. J'Ã©prouve, je
l'avoue, quelque orgueil Ã  penser que ces mÃ©moires pourront procurer aux
lecteurs quelque chose de semblable au plaisir que j'ai essayÃ© de
peindre ici; et que, dans un avenir encore Ã©loignÃ© sans doute, mais qui
pourtant ne peut manquer d'arriver, l'artiste qui voudra faire revivre
et marcher devant des spectateurs le plus grand homme de ce temps sera
obligÃ©, s'il veut Ãªtre imitateur fidÃ¨le, de se rÃ©gler sur le portrait
que, mieux que personne, je puis tracer d'aprÃ¨s nature. Je crois
d'ailleurs que personne ne l'a fait encore, du moins avec autant de
dÃ©tail.

Ã son retour d'Ãgypte, l'empereur Ã©tait fort maigre et trÃ¨s-jaune, le
teint cuivrÃ©, les yeux assez enfoncÃ©s, les formes parfaites, bien qu'un
peu grÃªles alors. J'ai trouvÃ© fort ressemblant le portrait qu'en a fait
M. Horace Vernet, dans son tableau d'_Une revue du premier consul sur la
place du Carrousel_. Son front Ã©tait trÃ¨s-Ã©levÃ© et dÃ©couvert; il avait
peu de cheveux, surtout sur les tempes; mais ils Ã©taient trÃ¨s-fins et
trÃ¨s-doux. Il les avait chÃ¢tains, et les yeux d'un beau bleu, qui
peignaient d'une maniÃ¨re incroyable les diverses Ã©motions dont il Ã©tait
agitÃ©, tantÃ´t extrÃªmement doux et caressans, tantÃ´t sÃ©vÃ¨res et mÃªme
durs. Sa bouche Ã©tait trÃ¨s-belle, les lÃ¨vres Ã©gales et un peu serrÃ©es,
particuliÃ¨rement dans la mauvaise humeur. Ses dents, sans Ãªtre rangÃ©es
fort rÃ©guliÃ¨rement, Ã©taient trÃ¨s-blanches et trÃ¨s-bonnes; jamais il ne
s'en est plaint. Son nez, de forme grecque, Ã©tait irrÃ©prochable, et son
odorat excessivement fin. Enfin, l'ensemble de sa figure Ã©tait
rÃ©guliÃ¨rement beau. Cependant, Ã  cette Ã©poque, sa maigreur extrÃªme
empÃªchait qu'on ne distinguÃ¢t cette beautÃ© des traits, et il en
rÃ©sultait pour toute sa physionomie un effet peu agrÃ©able. Il aurait
fallu dÃ©tailler ses traits un Ã  un pour recomposer ensuite et comprendre
la rÃ©gularitÃ© parfaite et la beautÃ© du tout. Sa tÃªte Ã©tait trÃ¨s-forte,
ayant vingt-deux pouces de circonfÃ©rence; elle Ã©tait un peu plus longue
que large, par consÃ©quent un peu aplatie sur les tempes; il l'avait
extrÃªmement sensible; aussi je lui faisais ouater ses chapeaux, et
j'avais soin de les porter quelques jours dans ma chambre pour les
briser. Ses oreilles Ã©taient petites, parfaitement faites et bien
placÃ©es. L'empereur avait aussi les pieds extrÃªmement sensibles; je
faisais porter ses bottes et ses souliers par un garÃ§on de garde-robe,
appelÃ© Joseph, qui avait exactement le mÃªme pied que l'empereur.

* * *

Sa taille Ã©tait de cinq pieds deux pouces trois lignes; il avait le cou
un peu court, les Ã©paules effacÃ©es, la poitrine large, trÃ¨s-peu velue la
cuisse et la jambe moulÃ©es; son pied Ã©tait petit, les doigts bien rangÃ©s
et tout-Ã -fait exempts de cors ou durillons; ses bras Ã©taient bien faits
et bien attachÃ©s; ses mains, admirables; et les ongles ne les dÃ©paraient
pas; aussi en avait-il le plus grand soin, comme, au reste, de toute sa
personne, mais sans affÃ©terie. Il se rongeait souvent les ongles, mais
lÃ©gÃ¨rement; c'Ã©tait un signe d'impatience ou de prÃ©occupation.

* * *

Plus tard il engraissa beaucoup, mais sans rien perdre de la beautÃ© de
ses formes; au contraire, il Ã©tait mieux sous l'empire que sous le
consulat; sa peau Ã©tait devenue trÃ¨s-blanche, et son teint animÃ©.

* * *

L'empereur, dans ses momens ou plutÃ´t dans ses longues heures de travail
et de mÃ©ditation, avait un _tic_ particulier qui semblait Ãªtre un
mouvement nerveux, et qu'il conserva toute sa vie; il consistait Ã 
relever frÃ©quemment et rapidement l'Ã©paule droite, ce que les personnes
qui ne lui connaissaient pas cette habitude interprÃ©taient quelquefois
en geste de mÃ©contentement et de dÃ©sapprobation, cherchant avec
inquiÃ©tude en quoi et comment elles avaient pu lui dÃ©plaire. Pour lui,
il n'y songeait pas, et rÃ©pÃ©tait coup sur coup le mÃªme mouvement, sans
s'en apercevoir.

* * *

Une particularitÃ© trÃ¨s-remarquable, c'est que l'empereur ne sentit
jamais battre son cÅur. Il l'a dit souvent Ã  M. Corvisart ainsi qu'Ã 
moi, et plus d'une fois il nous fit passer la main sur sa poitrine, pour
que nous fissions l'Ã©preuve de cette exception singuliÃ¨re; jamais nous
n'y sentÃ®mes aucune pulsation.

* * *

L'empereur mangeait trÃ¨s-vite: Ã  peine s'il restait douze minutes Ã 
table. Lorsqu'il avait fini de dÃ®ner, il se levait et passait dans le
salon de famille; mais l'impÃ©ratrice JosÃ©phine restait et faisait signe
aux convives d'en faire autant; quelquefois pourtant elle suivait Sa
MajestÃ©, et alors sans doute les dames du palais se dÃ©dommageaient dans
leurs appartemens, oÃ¹ on leur servait ce qu'elles dÃ©siraient.

* * *

Un jour que le prince EugÃ¨ne se levait de table immÃ©diatement aprÃ¨s
l'empereur, celui-ci se retournant lui dit: Â«Mais tu n'as pas eu le
temps de dÃ®ner, EugÃ¨ne?--Pardonnez-moi, rÃ©pondit le prince, j'avais dÃ®nÃ©
d'avance.Â» Les autres convives trouvÃ¨rent sans doute que ce n'Ã©tait pas
_la prÃ©caution inutile_. C'Ã©tait avant le consulat que les choses se
passaient ainsi; car depuis, l'empereur, mÃªme lorsqu'il n'Ã©tait encore
que premier consul, dÃ®nait en tÃªte Ã  tÃªte avec l'impÃ©ratrice, Ã  moins
qu'il n'invitÃ¢t Ã  sa table quelqu'une des personnes de sa maison, tantÃ´t
l'une, tantÃ´t l'autre, et toutes recevaient cette faveur avec joie. Ã
cette Ã©poque il y avait dÃ©jÃ  une cour.

* * *

Le plus souvent, l'empereur dÃ©jeunait seul sur un guÃ©ridon d'acajou,
sans serviette. Ce repas, plus court encore que l'autre, durait de huit
Ã  dix minutes.

* * *

Je dirai tout Ã  l'heure quel fÃ¢cheux effet la mauvaise habitude de
manger trop vite produisait souvent sur la santÃ© de l'empereur. Outre
cette habitude, et mÃªme par un premier effet de sa prÃ©cipitation, il
s'en fallait de beaucoup que l'empereur mangeÃ¢t proprement. Il se
servait volontiers de ses doigts au lieu de fourchette ou mÃªme de
cuiller; on avait soin de mettre Ã  sa portÃ©e le plat qu'il prÃ©fÃ©rait. Il
prenait Ã  mÃªme, Ã  la faÃ§on que je viens de dire, trempait son pain dans
la sauce et dans le jus, ce qui n'empÃªchait pas le plat de circuler; en
mangeait qui pouvait, et il y avait peu de convives qui ne le pussent
pas. J'en ai mÃªme vu qui avaient l'air de considÃ©rer ce singulier acte
de courage comme un moyen de faire leur cour. Je veux bien croire aussi
qu'en plusieurs leur admiration pour Sa MajestÃ© faisait taire toute
rÃ©pugnance, par la mÃªme raison qu'on ne se fait aucun scrupule de manger
dans l'assiette et de boire dans le verre d'une personne que l'on aime,
fÃ»t-elle d'ailleurs peu recherchÃ©e sur la propretÃ©; ce que l'on ne voit
pas, parce que la passion est aveugle. Le plat que l'empereur aimait le
plus Ã©tait cette espÃ¨ce de fricassÃ©e de poulet Ã  laquelle cette
prÃ©fÃ©rence du vainqueur de l'Italie fit donner le nom de poulet Ã  la
Marengo; il mangeait aussi volontiers des haricots, des lentilles, des
cÃ´telettes, une poitrine de mouton grillÃ©e, un poulet rÃ´ti. Les mets les
plus simples Ã©taient ceux qu'il aimait le mieux; mais il Ã©tait difficile
sur la qualitÃ© du pain. Il n'est pas vrai que l'empereur fit, comme on
l'a dit, un usage immodÃ©rÃ© du cafÃ©. Il n'en prenait qu'une demi-tasse
aprÃ¨s son dÃ©jeuner et une autre aprÃ¨s son dÃ®ner. Cependant il a pu lui
arriver quelquefois, lorsqu'il Ã©tait dans ses momens de prÃ©occupation,
d'en prendre, sans s'en apercevoir, deux tasses de suite. Mais alors le
cafÃ©, pris Ã  cette dose, l'agitait et l'empÃªchait de dormir; souvent
aussi il lui Ã©tait arrivÃ© de le prendre froid, ou sans sucre, ou trop
sucrÃ©. Pour remÃ©dier Ã  tous ces inconvÃ©niens, l'impÃ©ratrice JosÃ©phine se
chargea du soin de verser Ã  l'empereur son cafÃ©, et l'impÃ©ratrice
Marie-Louise adopta aussi cet usage. Lorsque l'empereur, aprÃ¨s s'Ãªtre
levÃ© de table, passait dans le petit salon, un page l'y suivait portant
sÃ»r un plateau en vermeil une cafetiÃ¨re, un sucrier et une tasse. Sa
MajestÃ© l'impÃ©ratrice versait elle-mÃªme le cafÃ©, le sucrait, en humait
quelques gouttes pour le goÃ»ter, et l'offrait Ã  l'empereur.

L'empereur ne buvait que du chambertin, et rarement pur. Il n'aimait
guÃ¨re le vin, et s'y connaissait mal. Cela me rappelle qu'un jour, au
camp de Boulogne, ayant invitÃ© Ã  sa table plusieurs officiers, Sa
MajestÃ© fit donner de son vin au marÃ©chal Augereau, et lui demanda avec
un certain air de satisfaction comment il le trouvait. Le marÃ©chal le
dÃ©gusta quelque temps en faisant claquer sa langue contre son palais, et
finit par rÃ©pondre: _Il y en a de meilleur_, de ce ton qui n'Ã©tait pas
des plus insinuans. L'empereur, qui pourtant s'attendait Ã  une autre
rÃ©ponse, sourit, comme le reste des convives, de la franchise du
marÃ©chal.

* * *

Il n'est personne qui n'ait entendu dire que Sa MajestÃ© prenait les plus
grandes prÃ©cautions pour n'Ãªtre point empoisonnÃ©e. C'est un conte Ã 
mettre avec celui de la cuirasse Ã  l'Ã©preuve de la balle et du poignard.
L'empereur poussait au contraire beaucoup trop loin la confiance: son
dÃ©jeuner Ã©tait apportÃ© tous les jours dans une antichambre ouverte Ã 
tous ceux Ã  qui il avait accordÃ© une audience particuliÃ¨re, et ils y
attendaient quelquefois des heures de suite. Le dÃ©jeuner de Sa MajestÃ©
attendait aussi fort long-temps; on tenait les plats aussi chauds que
l'on pouvait, jusqu'au moment oÃ¹ elle sortait de son cabinet pour se
mettre Ã  table. Le dÃ®ner de Leurs MajestÃ©s Ã©tait portÃ© des cuisines aux
appartemens supÃ©rieurs dans des paniers couverts; mais il n'eÃ»t point
Ã©tÃ© difficile d'y glisser du poison; nÃ©anmoins jamais aucune tentative
de ce genre n'entra dans la pensÃ©e des gens de service, dont le
dÃ©vouement et la fidÃ©litÃ© Ã  l'empereur, mÃªme chez les plus subalternes,
surpassaient tout ce que j'en pourrais dire.

L'habitude de manger prÃ©cipitamment causait parfois Ã  Sa MajestÃ© de
violens maux d'estomac qui se terminaient presque toujours par des
vomissemens. Un jour, un des valets de chambre de service vint en grande
hÃ¢te m'avertir que l'empereur me demandait instamment; que son dÃ®ner lui
avait fait mal, et qu'il souffrait beaucoup. Je cours Ã  la chambre de Sa
MajestÃ©, et je la trouve Ã©tendue tout de son long sur le tapis; c'Ã©tait
l'habitude de l'empereur lorsqu'il se sentait incommodÃ©. L'impÃ©ratrice
JosÃ©phine Ã©tait assise Ã  ses cÃ´tÃ©s, et la tÃªte du malade reposait sur
ses genoux. Il geignait et pestait alternativement ou tout Ã  la fois,
car l'empereur supportait ce genre de mal avec moins de force que mille
accidens plus graves que la vie des camps entraÃ®ne avec elle; et le
hÃ©ros d'Arcole, celui dont la vie avait Ã©tÃ© risquÃ©e dans cent batailles,
et mÃªme ailleurs que dans les combats, sans Ã©tonner son courage, se
montrait on ne peut plus douillet pour un _bobo_. Sa majestÃ©
l'impÃ©ratrice le consolait et l'encourageait de son mieux; elle, si
courageuse lorsqu'elle avait de ces migraines qui, par leur violence
excessive, Ã©taient une vÃ©ritable maladie, aurait, si cela eÃ»t Ã©tÃ©
possible, pris volontiers le mal de son Ã©poux, dont elle souffrait
peut-Ãªtre autant que lui-mÃªme en le voyant souffrir. Â«Constant, me
dit-elle dÃ¨s que j'entrai, arrivez vite, l'empereur a besoin de vous;
faites-lui du thÃ© et ne sortez pas qu'il ne soit mieux.Â» Ã peine Sa
MajestÃ© en eut-elle pris trois tasses que dÃ©jÃ  le mal diminuait; elle
continuait de tenir sa tÃªte sur les genoux de l'impÃ©ratrice, qui lui
caressait le front de sa main blanche et potelÃ©e, et lui faisait aussi
des frictions sur la poitrine. Â«Te sens-tu mieux? Veux-tu te coucher un
peu? Je resterai prÃ¨s de ton lit avec Constant.Â» Cette tendresse
n'Ã©tait-elle pas bien touchante, surtout dans un rang si Ã©levÃ©? Mon
service intÃ©rieur me mettait souvent Ã  portÃ©e de jouir de ce tableau
d'un bon mÃ©nage.

Pendant que je suis sur le chapitre des maladies de l'empereur, je dirai
quelques mots de la plus grave qu'il ait eue, si l'on en excepte celle
qui causa sa mort.

Au siÃ¨ge de Toulon, en 1793, l'empereur n'Ã©tant encore que colonel
d'artillerie, un canonnier fut tuÃ© sur sa piÃ¨ce. _Le colonel Bonaparte_
s'empara du refouloir et chargea lui-mÃªme plusieurs coups. Le malheureux
artilleur avait ou plutÃ´t avait eu une gale de la nature la plus
maligne, et l'empereur en fut infectÃ©. Il ne parvint Ã  s'en guÃ©rir qu'au
bout de plusieurs annÃ©es, et les mÃ©decins pensaient que cette maladie
mal soignÃ©e avait Ã©tÃ© cause de l'extrÃªme maigreur et du teint bilieux
qu'il conserva long-temps. Aux Tuileries, il prit des bains sulfureux et
garda quelque temps un vÃ©sicatoire. Jusque lÃ  il s'y Ã©tait toujours
refusÃ©, parce que, disait-il, il n'avait pas le temps de s'Ã©couter. M.
Corvisart avait vivement insistÃ© pour un cautÃ¨re. Mais l'empereur, qui
tenait Ã  conserver intacte la forme de son bras, ne voulut point de ce
remÃ¨de.

C'est Ã  ce mÃªme siÃ¨ge qu'il avait Ã©tÃ© Ã©levÃ© du grade de chef de
bataillon Ã  celui de colonel, Ã  la suite d'une brillante affaire contre
les Anglais, dans laquelle il avait reÃ§u, Ã  la cuisse gauche, un coup de
baÃ¯onnette dont il me montra souvent la cicatrice. La blessure qu'il
reÃ§ut au pied, Ã  la bataille de Ratisbonne, ne laissa aucune trace, et
pourtant lorsque l'empereur la reÃ§ut l'alarme fut dans toute l'armÃ©e.

Nous Ã©tions Ã  peu prÃ¨s Ã  douze cents pas de Ratisbonne, l'empereur
voyant fuir les Autrichiens de toutes parts, croyait l'affaire terminÃ©e.
On avait apprÃªtÃ© son dÃ©jeuner Ã  la cantine, au lieu que l'empereur avait
dÃ©signÃ©. Il se dirigeait Ã  pied vers cet endroit, lorsque se tournant
vers le marÃ©chal Berthier, il s'Ã©cria: Â«Je suis blessÃ©.Â» Le coup avait
Ã©tÃ© si fort que l'empereur Ã©tait tombÃ© assis; il venait en effet de
recevoir une balle qui l'avait frappÃ© au talon. Au calibre de cette
balle, on reconnut qu'elle avait Ã©tÃ© lancÃ©e par un carabinier tyrolien,
dont l'arme porte ordinairement Ã  la distance oÃ¹ nous Ã©tions de la
ville. On pense bien qu'un pareil Ã©vÃ©nement jeta aussitÃ´t le trouble et
l'effroi dans tout l'Ã©tat-major. Un aide-de-camp vint me chercher, et
lorsque j'arrivai, je trouvai M. Ivan occupÃ© Ã  couper la botte de Sa
MajestÃ©, dont je l'aidai Ã  panser la blessure. Quoique la douleur fÃ»t
encore trÃ¨s-vive, l'empereur ne voulut mÃªme pas donner le temps qu'on
lui remÃ®t sa botte, et pour donner le change Ã  l'ennemi, et rassurer
l'armÃ©e sur son Ã©tat, il monta Ã  cheval, partit au galop avec tout son
Ã©tat-major et parcourut toutes les lignes. Ce jour-lÃ , comme l'on pense
bien, personne ne dÃ©jeuna, et tout le monde alla dÃ®ner Ã  Ratisbonne.

Sa MajestÃ© Ã©prouvait une rÃ©pugnance invincible pour tous les
mÃ©dicamens, et quand elle en a pris, ce qui arrivait fort rarement,
c'Ã©tait de l'eau de poulet ou de chicorÃ©e, et du sel de tartre. M.
Corvisart lui avait recommandÃ© de rejeter toute boisson qui aurait un
goÃ»t Ã¢cre et dÃ©sagrÃ©able; c'Ã©tait, je crois, dans la crainte qu'on ne
cherchÃ¢t Ã  l'empoisonner.

* * *

Ã quelque heure que l'empereur se fÃ»t couchÃ©, j'entrais dans sa chambre
entre sept et huit heures du matin. J'ai dÃ©jÃ  dit que ses premiÃ¨res
questions regardaient invariablement l'heure qu'il pouvait Ãªtre et le
temps qu'il faisait. Quelquefois il se plaignait Ã  moi d'avoir mauvaise
mine. Quand cela Ã©tait vrai, j'en convenais, comme je disais non quand
je ne le trouvais pas. Dans ce cas, il me tirait les oreilles,
m'appelait en riant _grosse bÃªte_, demandait un miroir, et souvent
avouait qu'il avait voulu me tromper et qu'il se portait bien. Il
prenait ses journaux, demandait le nom des personnes qui Ã©taient dans le
salon d'attente, disait qui il voulait voir, et causait avec l'un ou
l'autre. Quand M. Corvisart venait, il entrait sans attendre d'ordre.
L'empereur se plaisait Ã  le taquiner en parlant de la mÃ©decine, dont il
disait que ce n'Ã©tait qu'un art conjectural, que les mÃ©decins Ã©taient
des charlatans, et il citait ses preuves Ã  l'appui, surtout sa propre
expÃ©rience. Le docteur ne cÃ©dait jamais quand il croyait avoir raison.
Pendant ces conversations, l'empereur se rasait, car j'Ã©tais parvenu Ã 
le dÃ©cider Ã  se charger seul de ce soin. Souvent il oubliait qu'il
n'Ã©tait rasÃ© que d'un cÃ´tÃ©. Je l'en avertissais; il riait et achevait
son ouvrage. M. Ivan, chirurgien ordinaire, avait, aussi bien que M.
Corvisart, sa bonne part de critiques et de mÃ©disances contre son art.
Ces discussions Ã©taient fort amusantes; l'empereur y Ã©tait trÃ¨s-gai et
trÃ¨s-causeur, et je crois que quand il n'avait pas d'exemples sous la
main Ã  citer Ã  l'appui de ses raisons, il ne se faisait pas scrupule
d'en inventer. Aussi ces messieurs ne le croyaient-ils pas toujours sur
parole. Un jour, Sa MajestÃ©, suivant sa singuliÃ¨re habitude, s'avisa de
tirer les oreilles d'un de ses mÃ©decins (M. HallÃ©, je crois). Le docteur
se retira brusquement en s'Ã©criant: Â«Sire, vous me faites mal.Â»
Peut-Ãªtre ce mot fut-il assaisonnÃ© d'un peu de mauvaise humeur, et
peut-Ãªtre aussi le docteur avait-il raison. Quoi qu'il en soit, depuis
ce jour ses oreilles ne coururent plus aucun danger.

* * *

Quelquefois, avant de faire entrer le service, Sa MajestÃ© me
questionnait sur ce que j'avais fait la veille. Elle me demandait si
j'avais dÃ®nÃ© en ville et avec qui, si l'on m'avait bien reÃ§u, ce que
nous avions Ã  dÃ®ner. Souvent aussi elle voulait savoir ce que me
coÃ»tait telle ou telle partie de mon habillement; je le lui disais, et
alors l'empereur se rÃ©criait sur les prix, et me disait que, quand il
Ã©tait sous-lieutenant, tout Ã©tait bien moins cher, qu'il avait souvent
mangÃ© chez Roze, restaurateur de ce temps, et qu'il y dÃ®nait fort bien
pour 40 sous. Plusieurs fois il me parla de ma famille, de ma sÅur, qui
Ã©tait religieuse avant la rÃ©volution et qui avait Ã©tÃ© contrainte de
quitter son couvent. Un jour il me demanda si elle avait une pension et
de combien elle Ã©tait. Je le lui dis, et j'ajoutai que cela ne suffisant
pas Ã  ses besoins, je lui faisais moi-mÃªme une pension, ainsi qu'Ã  ma
mÃ¨re. Sa MajestÃ© me dit de m'adresser au duc de Bassano, pour qu'il lui
fÃ®t son rapport Ã  ce sujet, voulant bien traiter ma famille. Je ne
profitai point de cette bonne disposition de Sa MajestÃ©; car alors
j'Ã©tais assez heureux pour pouvoir venir au secours de mes parens. Je ne
pensais pas Ã  l'avenir, qui me semblait ne devoir rien changer Ã  mon
sort, et je me faisais scrupule de mettre, pour ainsi dire, les miens Ã 
la charge de l'Ã©tat. J'avoue que depuis, j'ai plus d'une fois Ã©tÃ© tentÃ©
de me repentir de cet excÃ¨s de dÃ©licatesse, dont j'ai vu peu de
personnes, tant au dessus qu'au dessous de ma condition, donner ou
suivre l'exemple.

Ã son lever, l'empereur prenait habituellement une tasse de thÃ© ou de
feuilles d'oranger; s'il prenait un bain, il y entrait immÃ©diatement au
sortir du lit, et lÃ  se faisait lire par un secrÃ©taire (par M. de
Bourrienne jusqu'en 1804), ses dÃ©pÃªches et les journaux; quand il ne
prenait pas de bain, il s'asseyait au coin du feu, et se faisait faire
ainsi, ou fort souvent faisait lui-mÃªme cette lecture. Il dictait au
secrÃ©taire ses rÃ©ponses et les observations que lui suggÃ©rait la lecture
de ces papiers. Au fur et Ã  mesure qu'il les avait parcourus, il les
jetait sur le parquet, sans aucun ordre. Le secrÃ©taire ensuite les
ramassait et les mettait en ordre, pour les emporter dans le cabinet
particulier. Sa MajestÃ©, avant sa toilette, passait, en Ã©tÃ©, un pantalon
de piquÃ© blanc et une robe de chambre pareille; en hiver, un pantalon et
une robe de chambre de molleton. Elle avait sur la tÃªte un madras nouÃ©
sur le front et dont les deux coins de derriÃ¨re tombaient jusque sur son
cou. L'empereur mettait lui-mÃªme, le soir, cette coiffure on ne peut pas
moins Ã©lÃ©gante. Lorsqu'il sortait du bain on lui prÃ©sentait un autre
madras, car le sien Ã©tait toujours mouillÃ© dans le bain, oÃ¹ il se
tournait et retournait sans cesse. Le bain pris ou les dÃ©pÃªches lues, il
commenÃ§ait sa toilette. Je le rasais, avant que je lui eusse appris Ã  se
raser lui-mÃªme. Quand l'empereur eut pris cette habitude, il se servit
d'abord, comme tout le monde, d'un miroir attachÃ© Ã  la fenÃªtre; mais il
s'en approchait de si prÃ¨s et se barbouillait si brusquement de savon,
que la glace, les carreaux, les rideaux, la toilette et l'empereur
lui-mÃªme en Ã©taient inondÃ©s; pour remÃ©dier Ã  cet inconvÃ©nient, le
service s'assembla en conseil, et il fut rÃ©solu que Roustan tiendrait le
miroir Ã  Sa MajestÃ©. Lorsque l'empereur Ã©tait rasÃ© d'un cÃ´tÃ©, il
tournait l'autre cÃ´tÃ© au jour et faisait passer Roustan de gauche Ã 
droite ou de droite Ã  gauche, suivant le cÃ´tÃ© par lequel il avait
d'abord commencÃ©. On transportait aussi la toilette. Sa barbe faite,
l'empereur se lavait le visage et les mains, et se faisait les ongles
avec soin; ensuite je lui Ã´tais son gilet de flanelle et sa chemise et
lui frottais tout le buste avec une brosse de soie extrÃªmement douce. Je
le frictionnais ensuite d'eau de Cologne, dont il faisait une grande
consommation de cette maniÃ¨re; car tous les jours on le brossait et
arrangeait ainsi. C'est en Orient qu'il avait pris cette habitude
hygiÃ©nique, dont il se trouvait fort bien, et qui en effet est
excellente. Tous ces prÃ©paratifs terminÃ©s, je lui mettais aux pieds de
lÃ©gers chaussons de flanelle ou de cachemire, des bas de soie blancs (il
n'en a jamais portÃ© d'autres), un caleÃ§on de toile trÃ¨s-fine ou de
futaine, et tantÃ´t une culotte de casimir blanc avec des bottes molles
Ã  l'Ã©cuyÃ¨re, tantÃ´t un pantalon collant de la mÃªme Ã©toffe et de la mÃªme
couleur, avec de petites bottes Ã  l'anglaise qui lui venaient au milieu
du mollet. Elles Ã©taient garnies de petits Ã©perons en argent qui
n'avaient pas plus de six lignes de longueur. Toutes ses bottes Ã©taient
ainsi Ã©peronnÃ©es. Je lui mettais ensuite son gilet de flanelle et sa
chemise, une cravate trÃ¨s-mince de mousseline, et par-dessus un col en
soie noire; enfin un gilet rond de piquÃ© blanc, et soit un habit de
chasseur, soit un habit de grenadier, mais plus souvent le premier. Sa
toilette achevÃ©e, on lui prÃ©sentait son mouchoir, sa tabatiÃ¨re et une
petite boÃ®te en Ã©caille remplie de rÃ©glisse anisÃ© coupÃ© trÃ¨s fin. On
voit, par ce qui prÃ©cÃ¨de, que l'empereur se faisait habiller de la tÃªte
aux pieds; il ne mettait la main Ã  rien, se laissant faire comme un
enfant, et pendant ce temps s'occupait de ses affaires.

* * *

J'ai oubliÃ© de dire qu'il se servait, pour ses dents, de cure-dents de
buis et d'une brosse trempÃ©e dans de l'opiat.

* * *

L'empereur Ã©tait nÃ©, pour ainsi dire, homme Ã  valets de chambre.
GÃ©nÃ©ral, il en avait jusqu'Ã  trois, et il se faisait servir avec autant
de luxe que dans la plus haute fortune; dÃ¨s cette Ã©poque, il recevait
tous les soins que je viens de dÃ©crire, et dont il lui Ã©tait presque
impossible de se passer. L'Ã©tiquette n'a rien changÃ© de ce cÃ´tÃ©; elle a
augmentÃ© le nombre de ses serviteurs, les a dÃ©corÃ©s de titres nouveaux,
mais elle n'aurait pu l'entourer de plus de soins. Il ne se soumit que
trÃ¨s-rarement Ã  la grande Ã©tiquette royale; jamais, par exemple, le
grand-chambellan ne lui a passÃ© sa chemise; une fois seulement, au repas
que la ville de Paris lui offrit lors du couronnement, le grand-marÃ©chal
lui prÃ©senta Ã  laver. Je ferai la description de la toilette du jour du
sacre, et l'on pourra voir que, ce jour-lÃ  mÃªme, sa majestÃ© l'empereur
des FranÃ§ais n'exigea pas d'autre cÃ©rÃ©monial que celui auquel avaient
Ã©tÃ© accoutumÃ©s le gÃ©nÃ©ral Bonaparte et le premier consul de la
rÃ©publique.

* * *

L'empereur n'avait point d'heure fixe pour se coucher; tantÃ´t il se
mettait au lit Ã  dix ou onze heures du soir, tantÃ´t, et le plus souvent,
il veillait jusqu'Ã  deux, trois et quatre heures du matin. Il Ã©tait
bientÃ´t dÃ©shabillÃ©, car son habitude Ã©tait de jeter, en entrant dans sa
chambre, chaque partie de son habillement Ã  tort et Ã  travers: son habit
par terre, son grand cordon sur le tapis, sa montre Ã  la volÃ©e sur le
lit, son chapeau au loin sur un meuble, et ainsi de tous ses vÃªtemens
l'un aprÃ¨s l'autre. Lorsqu'il Ã©tait de bonne humeur, il m'appelait d'une
voix forte, par cette espÃ¨ce de cri: _OhÃ©, oh! oh!_ D'autres fois, quand
il n'Ã©tait pas content, c'Ã©tait: _Monsieur! Monsieur Constant!_ En toute
saison il fallait lui bassiner son lit; ce n'Ã©tait que dans les plus
grandes chaleurs qu'il s'en dispensait. L'habitude qu'il avait de se
dÃ©shabiller Ã  la hÃ¢te faisait que, lorsque j'arrivais, je n'avais
souvent presque rien Ã  faire que de lui prÃ©senter son madras; j'allumais
ensuite sa veilleuse, qui Ã©tait en vermeil et recouverte pour donner
moins de lumiÃ¨re. Lorsqu'il ne s'endormait pas tout de suite, il faisait
appeler un de ses secrÃ©taires ou bien l'impÃ©ratrice JosÃ©phine pour lui
faire la lecture; personne ne pouvait mieux que Sa MajestÃ© s'acquitter
de cet office, pour lequel l'empereur la prÃ©fÃ©rait Ã  tous ses lecteurs;
elle lisait avec ce charme particulier qui se mÃªlait Ã  toutes ses
actions. Par ordre de l'empereur, on brÃ»lait dans sa chambre, dans de
petites cassolettes en vermeil, tantÃ´t du bois d'aloÃ¨s, tantÃ´t du sucre
ou du vinaigre. Presque toute l'annÃ©e il fallait du feu dans tous ses
appartemens; il Ã©tait habituellement trÃ¨s-sensible au froid. Lorsqu'il
voulait dormir, je rentrais prendre son flambeau et montais chez moi. Ma
chambre Ã©tait au dessus de l'appartement de Sa MajestÃ©; Roustan et un
valet de chambre de service couchaient dans le petit salon attenant Ã  la
chambre de l'empereur. S'il avait besoin de moi la nuit, un garÃ§on de
garde-robe, qui couchait Ã  cÃ´tÃ©, dans l'antichambre, venait me chercher.
Jour et nuit on tenait de l'eau chaude pour son bain; car souvent, Ã 
toute heure de la nuit comme de la journÃ©e, il lui prenait fantaisie
d'en prendre un. M. Ivan paraissait, tous les soirs et tous les matins,
au lever et au coucher de Sa MajestÃ©.

* * *

On sait que l'empereur faisait souvent appeler ses secrÃ©taires et mÃªme
ses ministres pendant la nuit. Pendant son sÃ©jour Ã  Varsovie, en 1806,
M. le prince de Talleyrand reÃ§oit un jour un message Ã  minuit passÃ©; il
arrive aussitÃ´t et s'entretient long-temps avec l'empereur; le travail
se prolonge assez avant dans la nuit, et Sa MajestÃ©, fatiguÃ©e, finit par
tomber dans un sommeil profond; le prince de BÃ©nÃ©vent, qui aurait
craint, en sortant, soit de rÃ©veiller l'empereur, soit d'Ãªtre rappelÃ©
pour continuer la conversation, jette les yeux autour de lui, aperÃ§oit
un canapÃ© commode, s'y Ã©tend et s'endort. M. Menneval, secrÃ©taire de Sa
MajestÃ©, ne voulait se coucher qu'aprÃ¨s la sortie du ministre,
l'empereur pouvant avoir besoin de lui dÃ¨s que M. de Talleyrand se
serait retirÃ©; aussi s'impatientait-il beaucoup d'une si longue
audience. De mon cÃ´tÃ©, je n'Ã©tais pas de meilleure humeur, dans
l'impossibilitÃ© oÃ¹ je me trouvais de me livrer au sommeil, avant d'avoir
Ã´tÃ© le flambeau de nuit de Sa MajestÃ©. M. Menneval vint dix fois me
demander si M. le prince de Talleyrand Ã©tait sorti. Â«Il est encore lÃ ,
lui dis-je, j'en suis sÃ»r, et pourtant je n'entends rien.Â» Enfin je le
priai de se tenir dans la piÃ¨ce oÃ¹ j'Ã©tais, et sur laquelle s'ouvrait la
porte d'entrÃ©e, tandis que j'irais me mettre en sentinelle dans un
cabinet de dÃ©gagement sur lequel la chambre de l'empereur avait une
autre sortie; et il fut convenu que celui des deux qui verrait sortir le
prince avertirait l'autre. Deux heures sonnent, puis trois, puis quatre;
personne ne paraÃ®t; pas le moindre mouvement dans la chambre de Sa
MajestÃ©. Perdant patience Ã  la fin, j'entr'ouvre la porte le plus
doucement possible; mais l'empereur, dont le sommeil Ã©tait fort lÃ©ger,
s'Ã©veille en sursaut et demande d'une voix forte: Â«Qui est lÃ ? qui va
lÃ ? qu'est-ce?Â» Je rÃ©pondis que, pensant que M. le prince de BÃ©nÃ©vent
Ã©tait sorti, je venais chercher le flambeau de Sa MajestÃ©. Â«Talleyrand!
Talleyrand! s'Ã©crie vivement Sa MajestÃ©; oÃ¹ donc est-il? et le voyant
s'Ã©veiller: Eh bien, je crois qu'il s'est endormi! Comment, coquin, vous
dormez chez moi! ah! ah!Â» Je sortis sans emporter la lumiÃ¨re, ils se
remirent Ã  causer, et M. Menneval et moi nous attendÃ®mes la fin du
tÃªte-Ã -tÃªte jusqu'Ã  cinq heures du matin.

* * *

L'empereur avait eu l'habitude de prendre, en travaillant ainsi la nuit,
du cafÃ© Ã  la crÃªme ou du chocolat; mais il y avait renoncÃ©, et sous
l'empire il ne prenait plus rien, sinon de temps en temps, mais
trÃ¨s-rarement, soit du punch doux et lÃ©ger comme de la limonade, soit,
comme Ã  son lever, une infusion de feuilles d'oranger ou de thÃ©.

* * *

L'empereur qui dota si magnifiquement la plupart de ses gÃ©nÃ©raux, qui se
montra si libÃ©ral pour ses armÃ©es, et Ã  qui, d'un autre cÃ´tÃ©, la France
doit tant et de si beaux monumens, Ã©tait peu gÃ©nÃ©reux, et il faut le
dire, un peu avare dans son intÃ©rieur. Peut-Ãªtre ressemblait-il Ã  ces
riches vaniteux qui Ã©conomisent de trÃ¨s prÃ¨s dans leur famille, pour
briller davantage au dehors. Il faisait trÃ¨s-peu, pour ne pas dire point
de cadeaux Ã  sa maison. Le jour de l'an mÃªme se passait pour lui sans
bourse dÃ©lier; quand je le dÃ©shabillais la veille de ce jour-lÃ : Â«Eh
bien, monsieur Constant, me disait-il en me pinÃ§ant l'oreille, que me
donnerez-vous pour mes Ã©trennes?Â» La premiÃ¨re fois qu'il me fit cette
question, je lui rÃ©pondis que je lui donnerais ce qu'il voudrait, mais
j'avoue que j'espÃ©rais bien que, le lendemain, ce ne serait pas moi qui
donnerais des Ã©trennes. Il paraÃ®t que l'idÃ©e ne lui en vint pas, car
personne n'eut Ã  le remercier de ses dons, et depuis, il ne se dÃ©partit
jamais de cette rÃ¨gle d'Ã©conomie domestique. Ã propos de ce pincement
d'oreilles, sur lequel je suis revenu tant de fois, parce que Sa MajestÃ©
y revenait trÃ¨s-souvent, il faut que je dise, pendant que j'y pense et
pour en finir, que l'on se tromperait beaucoup de croire qu'il se
contentÃ¢t de toucher lÃ©gÃ¨rement la partie en butte Ã  ses marques de
faveur; il serrait au contraire trÃ¨s-rudement, et j'ai remarquÃ© qu'il
serrait d'autant plus fort qu'il Ã©tait de meilleure humeur. Quelquefois,
au moment oÃ¹ j'entrais dans sa chambre pour l'habiller, il accourait sur
moi comme un furieux, et en me saluant de son bonjour favori: _Eh bien,
monsieur le drÃ´le?_ il me pinÃ§ait les deux oreilles Ã  la fois, de faÃ§on
Ã  me faire crier; il n'Ã©tait mÃªme pas rare qu'il ajoutÃ¢t Ã  ces douces
caresses une ou deux tapes assez bien appliquÃ©es; j'Ã©tais sÃ»r alors de
le trouver tout le reste de la journÃ©e d'une humeur charmante, et plein
de bienveillance comme je l'ai vu si souvent. Roustan, et mÃªme le
marÃ©chal Berthier, prince de NeufchÃ¢tel, recevaient leur bonne part de
ces tendresses impÃ©riales; souvent je leur en ai vu les joues tout
enluminÃ©es et les yeux presque pleurans.




CHAPITRE III.

     Somme fixÃ©e par l'empereur pour sa toilette.--Les budgets
     Ã©courtÃ©s.--La place de 1,000 Ã©cus et le revenu d'une
     commune.--_Quand j'Ã©tais sous-lieutenant_.--IdÃ©e fixe de l'empereur
     en matiÃ¨re d'Ã©conomies.--Les fournisseurs et les agens
     comptables.--La voiture de Constant supprimÃ©e par le grand-Ã©cuyer
     et rendue par l'empereur.--L'empereur jetant au feu les livres qui
     lui dÃ©plaisaient.--L'Allemagne de madame la baronne de
     StaÃ«l.--L'empereur surveillant les lectures des gens de sa
     maison.--Comment l'empereur montait Ã  cheval.--Ãducation de ses
     chevaux.--M. Jardin, Ã©cuyer de l'empereur.--Chevaux favoris de
     l'empereur.--Le cheval du mont Saint-Bernard et de Marengo admis Ã 
     la pension de retraite.--Intelligence et fiertÃ© d'un cheval arabe
     de l'empereur.--L'Ã©quitation et la voltige enseignÃ©es aux pages de
     l'empereur.--L'empereur Ã  la chasse.--Le cerf sauvÃ© par
     JosÃ©phine.--Mauvaise humeur et duretÃ© d'une dame d'honneur de
     l'impÃ©ratrice.--L'empereur a-t-il jamais Ã©tÃ© blessÃ© Ã  la
     chasse?--NapolÃ©on mauvais tireur.--La chasse aux
     faucons.--Fauconnerie envoyÃ©e par le roi de Hollande.--GoÃ»t de
     l'empereur pour le spectacle.--Les prÃ©dilections.--Le grand
     Corneille et _Cinna_.--_La Mort de CÃ©sar_.--ReprÃ©sentations sur le
     thÃ©Ã¢tre de Saint-Cloud.--MM. Baptiste cadet et Michaut.--_Les
     VÃ©nitiens_ de M. Arnault pÃ¨re.--Conversations littÃ©raires de
     l'empereur, trÃ¨s-profitables pour Constant.--Usage du
     tabac.--Erreurs populaires.--TabatiÃ¨res de l'empereur.--Les
     gazelles de Saint-Cloud.--La pipe de l'ambassadeur
     persan.--L'empereur mal habile Ã  fumer.--Constant lui donne une
     premiÃ¨re et unique leÃ§on de _pipe_.--Maladresse et dÃ©goÃ»t de
     l'empereur.--Opinion sur les fumeurs.--VÃªtemens de l'empereur.--La
     redingote grise.--Aversion de l'empereur pour les changemens de
     mode.--Supercherie de Constant pour amener l'empereur Ã  les
     suivre.--ÃlÃ©gance du roi de Naples.--Discussion sur la toilette
     entre l'empereur et Murat.--Calembourg royal.--VellÃ©itÃ©
     d'Ã©lÃ©gance.--Le tailleur LÃ©ger.--NapolÃ©on et le bourgeois
     gentilhomme.--L'habit habillÃ© et la cravate noire.--Vestes et
     culottes de l'empereur.--Habitude d'Ã©colier.--Les taches
     d'encre.--Bas et souliers de l'empereur.--Autre habitude.--Boucles
     de l'empereur.--NapolÃ©on ayant le mÃªme cordonnier Ã 
     l'Ãcole-Militaire et sous l'empire.--Le cordonnier mandÃ© dans la
     chambre de l'empereur.--Embarras et naÃ¯vetÃ©.--Linge et marque de
     l'empereur.--La flanelle d'Angleterre.--L'impÃ©ratrice JosÃ©phine et
     les gilets de cachemire.--Mensonge de la _cuirasse_.--BonbonniÃ¨re
     de l'empereur.--DÃ©corations de l'empereur.--L'Ã©pÃ©e
     d'Austerlitz.--Sabres de l'empereur.--Voyages de
     l'empereur.--Pourquoi l'empereur n'annonÃ§ait pas d'avance le moment
     de son dÃ©part, ni le terme de son voyage.--Ordres dans les dÃ©penses
     faites en route.--PrÃ©sens, gratifications et bienfaits.--Questions
     faites aux curÃ©s.--Les ecclÃ©siastiques dÃ©corÃ©s de l'Ã©toile de la
     LÃ©gion-d'Honneur.--Aversion de l'empereur pour les rÃ©ponses
     embarrassÃ©es.--Le service en voyage.--Anecdotes.--Le capitaine par
     mÃ©prise. Passe-droit fait Ã  un vÃ©tÃ©ran.--RÃ©ponse
     militaire.--RÃ©paration.


La somme fixÃ©e pour la toilette de Sa MajestÃ© Ã©tait de 20,000 francs, et
l'annÃ©e du sacre elle entra dans une grande colÃ¨re, parce que cette
somme avait Ã©tÃ© de beaucoup dÃ©passÃ©e. Ce n'Ã©tait jamais qu'en tremblant
qu'on lui prÃ©sentait les divers budgets des dÃ©penses de sa maison.
Toujours il retranchait et rognait, et recommandait toutes sortes de
rÃ©formes. Je me souviens que lui demandant pour quelqu'un une place de
3,000 francs, qu'il m'accorda, je le vis se rÃ©crier: Â«Trois mille
francs! mais savez-vous bien que c'est le revenu d'une de mes communes?
Quand j'Ã©tais sous-lieutenant, je ne dÃ©pensais pas cela.Â» Ce mot
revenait sans cesse dans les avertissemens de l'empereur aux personnes
de sa familiaritÃ©, et _quand j'avais l'honneur d'Ãªtre sous-lieutenant_
Ã©tait souvent dans sa bouche, et toujours pour faire des exhortations ou
des comparaisons d'Ã©conomie.

Ã propos de ces prÃ©sentations de budgets, je me rappelle une
circonstance qui doit trouver place dans mes mÃ©moires, puisqu'elle m'est
toute personnelle et que de plus elle peut donner une idÃ©e de la maniÃ¨re
dont Sa MajestÃ© entendait les Ã©conomies. Elle partait de l'idÃ©e souvent
fort juste, selon moi, que, dans ses dÃ©penses particuliÃ¨res comme dans
les dÃ©penses publiques, mÃªme en supposant de la probitÃ© aux agens
(supposition que l'empereur Ã©tait toujours, j'en conviens, peu disposÃ© Ã 
faire), on aurait pu faire les mÃªmes choses pour beaucoup moins
d'argent. Ainsi quand il exigeait des diminutions, ce n'Ã©tait point sur
le nombre des objets de dÃ©pense qu'il voulait les faire porter, mais sur
le taux auquel ces objets Ã©taient estimÃ©s par les fournisseurs. J'aurai
lieu de citer ailleurs quelques exemples de l'influence qu'exerÃ§ait
cette idÃ©e sur la conduite de Sa MajestÃ© Ã  l'Ã©gard des agens comptables
de son gouvernement. Voici, pour le prÃ©sent, ce qui me regarde: un jour
de rÃ¨glement des divers budgets particuliers, l'empereur se rÃ©cria
beaucoup sur la dÃ©pense des Ã©curies, et biffa une somme considÃ©rable. M.
le grand-Ã©cuyer, pour parvenir aux Ã©conomies exigÃ©es, retrancha Ã 
plusieurs personnes de la maison leur voiture; la mienne fut comprise
dans la rÃ©forme. Quelques jours aprÃ¨s l'exÃ©cution de cette mesure, Sa
MajestÃ© me chargea d'une commission pour laquelle il fallait une
voiture. Je lui dis que, n'ayant plus la mienne, force m'Ã©tait de ne pas
obÃ©ir Ã  ses ordres. L'empereur alors de s'Ã©crier que ce n'Ã©tait pas lÃ 
son intention, que M. de Caulaincourt comprenait mal les Ã©conomies; et
lorsqu'il revit M. le duc de Vicence, il lui dit qu'il ne voulait pas
qu'il fÃ»t touchÃ© Ã  rien de ce qui me concernait.

L'empereur lisait quelquefois le matin les nouveautÃ©s et les romans du
jour. Quand un ouvrage lui dÃ©plaisait, il le jetait au feu. On aurait
tort de croire qu'il n'y avait que les livres mauvais qui fussent ainsi
brÃ»lÃ©s. Quand l'auteur n'Ã©tait pas de ceux qu'il aimait, ou qu'il
parlait trop bien d'un peuple Ã©tranger, cela suffisait pour que le
volume fÃ»t condamnÃ© aux flammes. J'ai vu Sa MajestÃ© jeter au feu un tome
de l'ouvrage de madame la baronne de StaÃ«l sur l'Allemagne. S'il nous
trouvait, le soir, occupÃ©s Ã  lire dans le petit salon oÃ¹ nous
l'attendions Ã  l'heure du coucher, il regardait quels livres nous
lisions, et quand c'Ã©taient des romans, ils Ã©taient brÃ»lÃ©s sans
misÃ©ricorde. Sa MajestÃ© manquait rarement d'ajouter une petite semonce Ã 
la confiscation, et de demander au dÃ©linquant _si un homme ne pouvait
pas faire une meilleure lecture_. Un matin qu'il avait parcouru et jetÃ©
au feu un livre de je ne sais quel auteur, Roustan se baissa pour le
retirer; mais l'empereur s'y opposa en lui disant: Â«Laisse donc brÃ»ler
ces cochonneries-lÃ ; c'est tout ce qu'elles mÃ©ritent.Â»

L'empereur montait Ã  cheval sans grÃ¢ce, et je crois qu'il n'y aurait pas
toujours Ã©tÃ© trÃ¨s-solide si l'on n'avait pas mis tant de soin Ã  ne lui
donner que des chevaux parfaitement dressÃ©s. Il n'Ã©tait pas sur ce point
de prÃ©cautions que l'on ne prÃ®t. Les chevaux destinÃ©s au service
personnel de l'empereur passaient par un rude noviciat avant d'arriver
jusqu'Ã  l'honneur de le porter. On les accoutumait Ã  souffrir, sans
faire le moindre mouvement, des tourmens de toute espÃ¨ce, des coups de
fouet sur la tÃªte et sur les oreilles; on battait le tambour, on leur
tirait aux oreilles des coups de pistolet et des boÃ®tes d'artifice; on
agitait des drapeaux devant leurs yeux; on leur jetait dans les jambes
de lourds paquets, quelquefois mÃªme des moutons et des cochons. Il
fallait qu'au milieu du galop le plus rapide (l'empereur n'aimait que
cette allure) il pÃ»t arrÃªter son cheval tout court. Il ne lui fallait
enfin que des chevaux brisÃ©s. M. Jardin pÃ¨re, Ã©cuyer de Sa MajestÃ©,
s'acquittait de sa pÃ©nible charge avec beaucoup d'adresse et d'habiletÃ©;
aussi l'empereur en faisait-il le plus grand cas.

Sa MajestÃ© tenait beaucoup Ã  ce que ses chevaux fussent trÃ¨s-beaux, et
dans les derniÃ¨res annÃ©es de son rÃ¨gne elle ne montait que des chevaux
arabes. Il y eut quelques-uns de ces nobles animaux que l'empereur
affectionna, entre autres _la Styrie_, qu'il montait au Saint-Bernard et
Ã  Marengo. AprÃ¨s cette derniÃ¨re campagne, il voulut que son favori finÃ®t
sa vie dans le luxe du repos. Marengo et le grand Saint-Bernard Ã©taient
dÃ©jÃ  une carriÃ¨re assez bien remplie. L'empereur eut aussi pendant
quelques annÃ©es un cheval arabe d'un rare instinct, et qui lui plaisait
beaucoup. Tout le temps qu'il attendait son cavalier, il eÃ»t Ã©tÃ©
difficile de lui dÃ©couvrir la moindre grÃ¢ce; mais dÃ¨s qu'il entendait
les tambours battre aux champs, ce qui annonÃ§ait la prÃ©sence de Sa
MajestÃ©, il se redressait avec fiertÃ©, agitait sa tÃªte en tous sens,
battait du pied la terre, et jusqu'au moment oÃ¹ l'empereur en
descendait, son cheval Ã©tait le plus beau qu'on eÃ»t pu voir. Sa MajestÃ©
faisait cas des bons Ã©cuyers; aussi rien n'Ã©tait nÃ©gligÃ© pour que ses
pages reÃ§ussent sous ce rapport l'Ã©ducation la plus soignÃ©e. Outre qu'on
les instruisait Ã  monter solidement et avec grÃ¢ce, ils pratiquaient
encore des exercices de voltige dont il semblerait qu'on dÃ»t avoir
besoin seulement au Cirque-Olympique. C'Ã©tait mÃªme un des Ã©cuyers de
MM. Franconi qui Ã©tait chargÃ© de cette partie de l'Ã©ducation des pages.

L'empereur, comme on l'a dit ailleurs, ne prenait du plaisir de la
chasse qu'autant qu'il en fallait pour se conformer aux exigences de
l'usage qui font de ce royal exercice un accompagnement nÃ©cessaire du
trÃ´ne et de la couronne. Pourtant je l'ai vu quelquefois s'y livrer
assez long-temps pour faire croire qu'il ne s'y ennuyait pas. Il chassa
un jour dans la forÃªt de Rambouillet depuis six heures du matin jusqu'Ã 
huit heures du soir; c'Ã©tait un cerf qui avait causÃ© cette excursion
extraordinaire, et je me rappelle qu'on revint mÃªme sans l'avoir forcÃ©.
Dans une des chasses impÃ©riales de Rambouillet, Ã  laquelle assistait
l'impÃ©ratrice JosÃ©phine, un cerf poursuivi par les chasseurs vint se
jeter sous la voiture de l'impÃ©ratrice. Cet asile ne le trahit pas, car
sa majestÃ©, touchÃ©e des larmes du pauvre animal, demanda sa grÃ¢ce Ã 
l'empereur. Le cerf fut Ã©pargnÃ©, et la bonne JosÃ©phine lui attacha
elle-mÃªme autour du cou un collier d'argent, qui devait attester sa
dÃ©livrance et le protÃ©ger contre les attaques de tous les chasseurs.

Il y eut une des dames de S. M. l'impÃ©ratrice qui montra un jour moins
d'humanitÃ© qu'elle, et la rÃ©ponse qu'elle fit Ã  l'empereur dÃ©plut
singuliÃ¨rement Ã  celui-ci, qui aimait la douceur et la pitiÃ© dans les
femmes. On chassait depuis quelques heures dans le bois de Boulogne;
l'empereur s'approcha de la calÃ¨che de l'impÃ©ratrice JosÃ©phine, et se
mit Ã  causer avec cette dame, qui portait un des noms les plus anciens
et les plus nobles de France, et qui sans l'avoir, dit-on, dÃ©sirÃ©, avait
Ã©tÃ© placÃ©e auprÃ¨s de l'impÃ©ratrice. Le prince de NeufchÃ¢tel vint dire
que le cerf Ã©tait aux abois. Â«Madame, dit galamment l'empereur Ã  madame
de C***, que voulez-vous qu'on fasse du cerf? je remets son sort
entre vos mains.--Faites-en, sire, rÃ©pondit-elle, ce qu'il vous plaira.
Je ne m'y intÃ©resse guÃ¨re.Â» L'empereur la regarda froidement, et dit au
grand-veneur: Â«Puisque le cerf a le malheur de ne point intÃ©resser
madame de C***, il ne mÃ©rite pas de vivre: faites-le mettre Ã  mort!Â»
Et lÃ -dessus S. M. tourna la bride de son cheval et s'Ã©loigna.
L'empereur avait Ã©tÃ© choquÃ© d'une telle rÃ©ponse, et il la rÃ©pÃ©ta le
soir, au retour de la chasse, dans des termes peu flatteurs pour madame
de C***.

On lit dans le _MÃ©morial de Sainte-HÃ©lÃ¨ne_ que l'empereur ayant Ã©tÃ©,
dans une chasse, renversÃ© et blessÃ© par un sanglier, en avait au doigt
une forte contusion. Je ne l'ai jamais vue, et je n'ai jamais eu
connaissance d'un pareil accident arrivÃ© Ã  S. M.

L'empereur n'appuyait pas bien son fusil Ã  l'Ã©paule, et comme il faisait
charger et bourrer fort, il ne tirait jamais sans en avoir le bras tout
noirci. Je frottais la place meurtrie avec de l'eau de Cologne, et S. M.
n'y pensait plus.

Les dames suivaient la chasse en calÃ¨che. On dressait ordinairement une
table dans la forÃªt pour le dÃ©jeuner, auquel toutes les personnes de la
chasse Ã©taient invitÃ©es.

L'empereur essaya une fois d'une chasse au faucon dans la plaine de
Rambouillet. Cette chasse avait Ã©tÃ© commandÃ©e pour mettre Ã  l'essai la
fauconnerie que le roi de Hollande (Louis) avait envoyÃ©e en prÃ©sent Ã  S.
M. Toute la maison s'Ã©tait fait une fÃªte de voir cette chasse, dont on
avait tant entendu parler; mais l'empereur parut s'y plaire encore moins
qu'aux chasses Ã  courre et au tir, et la fauconnerie ne resservit
jamais.

S. M. aimait beaucoup le spectacle. Elle avait une prÃ©fÃ©rence marquÃ©e
pour la tragÃ©die franÃ§aise et l'opÃ©ra italien. Corneille Ã©tait son
auteur favori; j'ai vu constamment sur sa table quelque volume des
Åuvres de ce grand poÃ¨te. TrÃ¨s-souvent j'ai entendu l'empereur dÃ©clamer,
en marchant dans sa chambre, des vers de Cinna, ou cette tirade de _la
Mort de CÃ©sar_:

    CÃ©sar, tu vas rÃ©gner. Voici le jour auguste
    OÃ¹ le peuple romain, pour toi toujours injuste,
    Etc., etc.

Sur le thÃ©Ã¢tre de Saint-Cloud, le spectacle d'une soirÃ©e n'Ã©tait souvent
que de piÃ¨ces et de morceaux. On prenait un acte d'un opÃ©ra, un acte
d'un autre, ce qui Ã©tait fort contrariant pour les spectateurs, que la
premiÃ¨re piÃ¨ce avait commencÃ© Ã  intÃ©resser. Souvent aussi on jouait des
comÃ©dies, et c'Ã©tait alors grande joie pour la maison. L'empereur
lui-mÃªme y prenait beaucoup de plaisir. Combien de fois je l'ai vu se
pÃ¢mer de rire en voyant Baptiste cadet dans _les HÃ©ritiers_. Michaut
l'amusait aussi beaucoup dans _la Partie de Chasse de Henri IV_.

Je ne sais plus en quelle annÃ©e, pendant un voyage de la cour Ã 
Fontainebleau, on reprÃ©senta devant l'empereur la tragÃ©die des
_VÃ©nitiens_, de M. Arnault pÃ¨re. Le soir au coucher, Sa MajestÃ© causa de
la piÃ¨ce avec le marÃ©chal Duroc, et donna son jugement appuyÃ© sur
beaucoup de raisons. Les Ã©loges comme les censures furent motivÃ©s et
discutÃ©s; le grand-marÃ©chal parla peu; l'empereur ne tarissait pas. Bien
que trÃ¨s-pauvre juge en pareilles matiÃ¨res, c'Ã©tait pour moi une chose
trÃ¨s-amusante, et aussi trÃ¨s-instructive, que d'entendre ainsi
l'empereur discourir des piÃ¨ces anciennes ou nouvelles qui Ã©taient
jouÃ©es sous ses yeux. Ses observations et ses remarques n'auraient pas
manquÃ©, j'en suis certain, d'Ãªtre trÃ¨s-profitables aux auteurs, s'ils
avaient Ã©tÃ© comme moi Ã  mÃªme de les entendre. Pour moi, si j'y ai gagnÃ©
quelque chose, c'est de pouvoir en parler ici un peu (quoique bien peu)
plus pertinemment qu'un aveugle des couleurs; pourtant, de crainte de
mal dire, je retourne aux choses qui sont de mon _dÃ©partement_.

On a dit que Sa MajestÃ© prenait beaucoup de tabac, que, pour en prendre
plus vite et plus souvent, elle en mettait dans une poche de son gilet,
doublÃ©e de peau pour cet usage; ce sont autant d'erreurs: l'empereur n'a
jamais pris du tabac que dans ses tabatiÃ¨res, et quoiqu'il en consommÃ¢t
beaucoup, il n'en prenait que trÃ¨s-peu. Il approchait sa prise de ses
narines comme simplement pour la sentir, et la laissait tomber ensuite.
Il est vrai que la place oÃ¹ il se trouvait en Ã©tait couverte; mais ses
mouchoirs, tÃ©moins irrÃ©cusables en pareille matiÃ¨re, Ã©taient Ã  peine
tachÃ©s, bien qu'ils fussent blancs et de batiste trÃ¨s-fine; certes ce ne
sont pas lÃ  les marques d'un priseur. Souvent il se contentait de
promener sous son nez sa tabatiÃ¨re ouverte pour respirer l'odeur du
tabac qu'elle contenait. Ses boÃ®tes Ã©taient Ã©troites, ovales, Ã 
charniÃ¨res, en Ã©caille noire, doublÃ©es en or, ornÃ©es de camÃ©es ou de
mÃ©dailles antiques en or et en argent. Il avait eu des tabatiÃ¨res
rondes, mais comme il fallait deux mains pour les ouvrir, et que dans
cette opÃ©ration il laissait tomber tantÃ´t la boÃ®te, tantÃ´t le couvert,
il s'en Ã©tait dÃ©goÃ»tÃ©. Son tabac Ã©tait rÃ¢pÃ© fort gros, et se composait
ordinairement de plusieurs sortes de tabacs mÃ©langÃ©es ensemble. Souvent
il s'amusait Ã  en faire manger aux gazelles qu'il avait Ã  Saint-Cloud.
Elles en Ã©taient trÃ¨s-friandes, et quoiqu'on ne peut plus sauvages pour
tout le monde, elles s'approchaient sans crainte de Sa MajestÃ©.

L'empereur n'eut qu'une seule fois fantaisie d'essayer de la pipe;
voici Ã  quelle occasion: l'ambassadeur persan (ou peut-Ãªtre
l'ambassadeur turc qui vint Ã  Paris sous le consulat) avait fait prÃ©sent
Ã  sa MajestÃ© d'une fort belle pipe Ã  l'orientale. Il lui prit un jour
envie d'en faire l'essai, et il fit prÃ©parer tout ce qu'il fallait pour
cela. Le feu ayant Ã©tÃ© appliquÃ© au rÃ©cipient, il ne s'agissait plus que
de le faire se communiquer au tabac, mais Ã  la maniÃ¨re dont Sa MajestÃ©
s'y prenait, elle n'en serait jamais venue Ã  bout. Elle se contentait
d'ouvrir et de fermer alternativement la bouche, sans aspirer le moins
du monde. Â«Comment diable! s'Ã©cria-t-elle enfin, cela n'en finit pas.Â»
Je lui fis observer qu'elle s'y prenait mal, et lui montrai comment il
fallait faire. Mais l'empereur en revenait toujours Ã  son espÃ¨ce de
bÃ¢illement. EnnuyÃ© de ses vains efforts, il finit par me dire d'allumer
la pipe. J'obÃ©is et la lui rendis en train. Mais Ã  peine en eut-il
aspirÃ© une bouffÃ©e, que la fumÃ©e qu'il ne sut point chasser de sa
bouche, tournoyant autour du palais, lui pÃ©nÃ©tra dans le gosier, et
ressortit par les narines et par les yeux. DÃ¨s qu'il put reprendre
haleine, Â«Ãtez-moi cela! quelle infection! oh les cochons! le cÅur me
tourne.Â» Il se sentit en effet comme incommodÃ© pendant au moins une
heure, et renonÃ§a pour toujours Ã  un _plaisir_ Â«dont l'habitude,
disait-il, n'Ã©tait bonne qu'Ã  dÃ©sennuyer les fainÃ©ans.Â»

L'empereur ne mettait dans ses vÃªtemens d'autre recherche que celle de
la finesse de l'Ã©toffe et de la commoditÃ©. Ses fracs, ses habits et la
redingote grise si fameuse, Ã©taient des plus beaux draps de Louviers.
Sous le consulat, il portait, comme c'Ã©tait alors la mode, les basques
de son habit extrÃªmement longues. Plus tard, la mode ayant changÃ©, on
les porta plus courtes, mais l'empereur tenait singuliÃ¨rement Ã  la
longueur des siennes, et j'eus beaucoup de peine Ã  le dÃ©cider Ã  y
renoncer. Ce ne fut mÃªme que par une supercherie que j'en vins
tout-Ã -fait Ã  bout. Ã chaque nouvel habit que je faisais faire pour Sa
MajestÃ©, je recommandais au tailleur de raccourcir les pans d'un bon
pouce, jusqu'Ã  ce qu'enfin, sans que l'empereur s'en aperÃ§Ã»t, ils ne
furent plus ridicules. Il ne renonÃ§ait pas plus aisÃ©ment sur ce point
que sur tous les autres, Ã  ses anciennes habitudes, et il voulait
surtout ne pas Ãªtre gÃªnÃ©: aussi parfois ne brillait-il pas par
l'Ã©lÃ©gance. Le roi de Naples, l'homme de France qui se mettait avec le
plus de recherche et presque toujours avec le meilleur goÃ»t, se
permettait quelquefois de le plaisanter doucement sur sa toilette.
Â«Sire, disait-il Ã  l'empereur, Votre MajestÃ© s'habille trop _Ã  la papa_.
De grÃ¢ce, sire, donnez Ã  vos fidÃ¨les sujets l'exemple du bon goÃ»t.--Ne
faut-il pas, pour vous plaire, rÃ©pondait l'empereur, que je me mette
comme un muscadin, comme un petit-maÃ®tre, enfin comme sa majestÃ© le roi
de Naples et des Deux-Siciles? Je tiens Ã  mes habitudes, moi.--Oui,
sire, et Ã  vos _habits tuÃ©s_, ajouta une fois le roi.--DÃ©testable!
s'Ã©cria l'empereur, cela est digne de Brunet;Â» et ils rirent un instant
de ce jeu de mots, tout en le dÃ©clarant tel que l'avait jugÃ© l'empereur.

Cependant ces discussions sur la toilette s'Ã©tant renouvelÃ©es Ã  l'Ã©poque
du mariage de Sa MajestÃ© avec l'impÃ©ratrice Marie-Louise, le roi de
Naples pria l'empereur de permettre qu'il lui envoyÃ¢t son tailleur. Sa
MajestÃ©, qui cherchait en ce moment tous les moyens de plaire Ã  sa jeune
Ã©pouse, accepta l'offre de son beau-frÃ¨re. Le mÃªme jour, je courus chez
LÃ©ger, qui habillait le roi Joachim, et l'amenai avec moi au chÃ¢teau, en
lui recommandant de faire les habits qu'on allait lui demander le moins
gÃªnans qu'il se pourrait, certain que j'Ã©tais d'avance que, tout au
contraire de M. Jourdain, si l'empereur _n'entrait pas dedans_ avec la
plus grande aisance, il ne les prendrait pas. LÃ©ger ne tint aucun compte
de mes avis; il prit ses mesures fort justes. Les deux habits qu'il fit
Ã©taient parfaitement faits, mais l'empereur les trouva incommodes. Il ne
les mit qu'une fois, et LÃ©ger fut dÃ¨s ce jour dispensÃ© de travailler
pour Sa MajestÃ©. Une autre fois, long-temps avant cette Ã©poque, il avait
commandÃ© un fort bel habit de velours marron, avec boutons en diamans.
Il descendit ainsi vÃªtu au cercle de sa majestÃ© l'impÃ©ratrice, mais avec
une cravate noire. L'impÃ©ratrice JosÃ©phine lui avait prÃ©parÃ© un col de
dentelle magnifique, mais toutes mes instances n'avaient pu le dÃ©cider Ã 
le mettre.

Les vestes et les culottes de l'empereur Ã©taient toujours de casimir
blanc. Il en changeait tous les matins. On ne les lui faisait blanchir
que trois ou quatre fois. Deux heures aprÃ¨s qu'il Ã©tait sorti de sa
chambre, il arrivait trÃ¨s-souvent que sa culotte Ã©tait toute tachÃ©e
d'encre, grÃ¢ce Ã  son habitude d'y essuyer sa plume, et d'arroser tout
d'encre autour de lui, en secouant sa plume contre sa table. Cependant,
comme il s'habillait le matin pour toute la journÃ©e, il ne changeait pas
pour cela de toilette et restait en cet Ã©tat le reste du jour. J'ai dÃ©jÃ 
dit qu'il ne portait jamais que des bas de soie blancs. Ses souliers,
trÃ¨s-lÃ©gers et trÃ¨s-fins, Ã©taient doublÃ©s de soie. Tout le dedans de ses
bottes Ã©tait garni de futaine blanche. Lorsqu'il sentait Ã  une de ses
jambes quelque dÃ©mangeaison, il se frottait avec le talon du soulier ou
de la botte dont l'autre jambe Ã©tait chaussÃ©e, ce qui ajoutait encore Ã 
l'effet de l'encre Ã©parpillÃ©e. Les boucles de ses souliers Ã©taient d'or,
ovales, simples ou Ã  facettes. Il en portait aussi en or, aux
jarretiÃ¨res. Jamais sous l'empire je ne lui ai vu porter de pantalons.

Toujours, par suite de la fidÃ©litÃ© de l'empereur Ã  ses anciennes
habitudes, son cordonnier, dans les premiers temps de l'empire, Ã©tait le
mÃªme qui l'avait chaussÃ© lorsqu'il Ã©tait Ã  l'Ã©cole militaire. Depuis ce
temps il le chaussait toujours d'aprÃ¨s ses premiÃ¨res mesures, sans lui
en prendre de nouvelles; aussi ses souliers comme ses bottes Ã©taient
toujours mal faits et sans grÃ¢ce. Long-temps il les porta pointus; je
gagnai qu'ils fussent faits _en bec de canne_, comme c'Ã©tait la mode.
Ses anciennes mesures se trouvÃ¨rent Ã  la fin trop petites, et j'obtins
de Sa MajestÃ© qu'elle s'en ferait prendre d'autres. Je courus aussitÃ´t
chez son cordonnier: c'Ã©tait un grand simple qui avait succÃ©dÃ© Ã  son
pÃ¨re. Il n'avait jamais vu l'empereur, quoiqu'il travaillÃ¢t pour lui, et
fut tout stupÃ©fait d'apprendre qu'il fallait paraÃ®tre devant Sa MajestÃ©;
la tÃªte lui en tournait. Comment oserait-il se prÃ©senter devant
l'empereur? Quel costume fallait-il prendre? Je l'encourageai et lui dis
qu'il lui fallait un habit noir Ã  la franÃ§aise, avec la culotte,
l'Ã©pÃ©e, le chapeau, etc. Il se rendit ainsi panachÃ© aux Tuileries. En
entrant dans la chambre de Sa MajestÃ©, il fit un profond salut, et
demeura fort embarrassÃ©. Â«Ce n'est pas vous, dit l'empereur, qui me
chaussiez Ã  l'Ã©cole militaire?--Non, Votre MajestÃ© l'empereur et roi,
c'Ã©tait mon pÃ¨re.--Et pourquoi n'est-ce plus lui?--Sire l'empereur et
roi, parce qu'il est mort.--Combien me faites-vous payer mes
souliers?--Votre MajestÃ© l'empereur et roi les paye dix-huit
francs.--C'est bien cher.--Votre MajestÃ© l'empereur et roi les paierait
bien plus cher si elle voulait.Â» L'empereur rit beaucoup de cette
niaiserie et se fit prendre mesure. Les rires de Sa MajestÃ© avaient
complÃ©tement dÃ©concertÃ© le pauvre homme; lorsqu'il s'approcha, le
chapeau sous le bras, et en faisant mille saluts, son Ã©pÃ©e se prit dans
ses jambes, fut rompue en deux et le fit tomber sur les genoux et sur
les mains. C'Ã©tait Ã  n'y pas tenir, aussi les rires de Sa MajestÃ©
redoublÃ¨rent; enfin l'honnÃªte cordonnier, dÃ©barrassÃ© de sa brette, prit
plus aisÃ©ment mesure Ã  l'empereur, et se retira en faisant beaucoup
d'excuses.

Tout le linge de corps de Sa MajestÃ© Ã©tait de toile extrÃªmement belle,
marquÃ© d'un N couronnÃ©. Dans le commencement, il ne portait point de
bretelles; il finit par s'en servir, et il en trouvait l'usage
trÃ¨s-commode. Il portait sur la peau des gilets de flanelle
d'Angleterre. L'impÃ©ratrice JosÃ©phine lui avait fait faire pour l'Ã©tÃ©
douze gilets de cachemire.

Beaucoup de personnes ont cru que l'empereur avait une cuirasse sous ses
habits dans ses promenades et Ã  l'armÃ©e; le fait est matÃ©riellement
faux; jamais Sa MajestÃ© n'a endossÃ© une cuirasse, ni rien de semblable,
pas plus sous ses habits que dessus.

L'empereur ne portait jamais de bijoux; il n'avait dans ses poches ni
bourse ni argent, mais seulement son mouchoir, sa tabatiÃ¨re et sa
bonbonniÃ¨re.


Il ne portait Ã  ses habits qu'un crachat et deux croix, celle de la
LÃ©gion-d'Honneur et celle de la Couronne-de-Fer. Sous son uniforme et
sur sa veste, il avait un cordon rouge dont les deux bouts ne se
voyaient qu'Ã  peine. Quand il y avait cercle au chÃ¢teau, ou qu'il
passait une revue, il mettait ce grand cordon sur son habit.

Son chapeau, dont il sera inutile de dÃ©crire la forme tant qu'il
existera des portraits de Sa MajestÃ©, Ã©tait de castor, extrÃªmement fin
et trÃ¨s-lÃ¨ger; le dedans en Ã©tait doublÃ© de soie et ouatÃ©. Il n'y
portait ni glands, ni torsades, ni plumes, mais simplement une ganse
Ã©troite de soie plate qui soutenait une petite cocarde tricolore.

L'empereur avait plusieurs montres de BrÃ©guet et de Meunier; elles
Ã©taient fort simples, Ã  rÃ©pÃ©tions, sans ornemens ni chiffre, le dessus
couvert d'une glace, la boÃ®te en or. M. Las Cases parle d'une montre
recouverte des deux cÃ´tÃ©s d'une double boÃ®te en or, marquÃ©e du chifre B,
et qui n'a jamais quittÃ© l'empereur. Je ne lui en ai pas connu de
pareille, et pourtant j'Ã©tais dÃ©positaire de tous les bijoux; je l'ai
mÃªme Ã©tÃ©, durant plusieurs, annÃ©es, des diamans de la couronne.
L'empereur cassait souvent sa montre en la jetant Ã  la volÃ©e, comme je
l'ai dit plus haut, sur un des meubles de sa chambre Ã  coucher. Il avait
deux rÃ©veils faits par Meunier, un dans sa voiture, l'autre au chevet de
son lit. Il les faisait sonner avec une petite ganse de soie verte; il
en avait bien un troisiÃ¨me, mais il Ã©tait vieux et mauvais, et ne
pouvait servir. C'est celui-lÃ  qui avait appartenu au grand FrÃ©dÃ©ric, et
qu'il avait apportÃ© de Berlin.

Les Ã©pÃ©es de Sa MajestÃ© Ã©taient fort simples la monture en or, avec un
hibou sur le pommeau.

* * *

L'empereur s'Ã©tait fait faire deux Ã©pÃ©es semblables Ã  celle qu'il
portait le jour de la bataille d'Austerlitz. Une de ces Ã©pÃ©es fut donnÃ©e
Ã  l'empereur Alexandre, ainsi qu'on le verra plus tard, et l'autre au
prince EugÃ¨ne en 1814. Celle que l'empereur avait Ã  Austerlitz, et sur
laquelle il avait fait graver le nom et la date de cette mÃ©morable
bataille, devait Ãªtre enfermÃ©e dans la colonne de la place VendÃ´me. Sa
MajestÃ© l'avait encore, je crois, Ã  Sainte-HÃ©lÃ¨ne.

* * *

Il avait aussi plusieurs sabres qu'il avait portÃ©s dans ses premiÃ¨res
campagnes, et sur lesquels on avait fait graver le nom des batailles oÃ¹
il s'en Ã©tait servi. Ils furent distribuÃ©s Ã  divers officiers-gÃ©nÃ©raux
par sa majestÃ© l'empereur. Je parlerai plus tard de cette distribution.

* * *

Lorsque l'empereur devait quitter sa capitale pour rejoindre ses armÃ©es
ou pour une simple tournÃ©e dans les dÃ©partemens, jamais on ne savait
bien prÃ©cisÃ©ment le moment de son dÃ©part. Il fallait d'avance envoyer
sur diverses routes un service complet pour la chambre, la bouche, les
Ã©curies; quelquefois ils attendaient trois semaines, un mois, et quand
Sa MajestÃ© Ã©tait partie, on faisait revenir les services restÃ©s sur les
routes qu'elle n'avait point parcourues. J'ai souvent pensÃ© que
l'empereur en usait ainsi pour dÃ©concerter les calculs de ceux qui
Ã©piaient ses dÃ©marches, et dÃ©router les politiques. Le jour qu'il devait
partir personne que lui ne le savait; tout se passait comme Ã 
l'ordinaire. AprÃ¨s un concert, un spectacle, ou tout autre
divertissement qui avait rÃ©uni un grand nombre de personnes, Sa MajestÃ©
disait Ã  son coucher: Â«Je pars Ã  deux heures.Â» Quelquefois c'Ã©tait plus
tÃ´t, quelquefois plus tard, mais on partait toujours Ã  l'heure qu'elle
avait fixÃ©e. Ã l'instant l'ordre Ã©tait transmis par chacun des chefs de
service; tout se trouvait prÃªt dans le temps marquÃ©, mais on laissait le
chÃ¢teau sens dessus dessous. J'ai tracÃ© ailleurs un tableau de la
confusion qui prÃ©cÃ©dait et suivait immÃ©diatement, au chÃ¢teau, le dÃ©part
de l'empereur. Partout oÃ¹ logeait Sa MajestÃ©, en voyage, elle faisait
payer, avant de partir, la dÃ©pense de sa maison et la sienne; elle
faisait des prÃ©sens Ã  ses hÃ´tes et donnait des gratifications aux
domestiques de la maison. Le dimanche, l'empereur se faisait dire la
messe par le desservant du lieu et donnait toujours vingt napolÃ©ons,
quelquefois plus, selon les besoins des pauvres de la commune. Il
questionnait beaucoup les curÃ©s sur leurs ressources, sur celles de
leurs paroissiens, sur l'esprit et la moralitÃ© de la population, etc. Il
ne manquait que rarement Ã  demander le nombre des naissances, des dÃ©cÃ¨s,
des mariages, et s'il y avait beaucoup de garÃ§ons et de filles en Ã¢ge
d'Ãªtre mariÃ©s. Si le curÃ© rÃ©pondait d'une maniÃ¨re satisfaisante et s'il
n'avait pas Ã©tÃ© trop long-temps Ã  dire sa messe, il pouvait compter sur
les bonnes grÃ¢ces de Sa MajestÃ©; son Ã©glise et ses pauvres s'en
trouvaient bien, et pour lui-mÃªme l'empereur lui laissait Ã  son dÃ©part,
ou lui faisait expÃ©dier un brevet de chevalier de la LÃ©gion-d'Honneur.
En gÃ©nÃ©ral, Sa MajestÃ© aimait qu'on lui rÃ©pondÃ®t avec assurance et sans
timiditÃ©; elle souffrait mÃªme la contradiction; on pouvait sans aucun
risque lui faire une rÃ©ponse inexacte, cela passait presque toujours,
elle y faisait peu d'attention, mais elle ne manquait jamais de
s'Ã©loigner de ceux qui lui parlaient en hÃ©sitant et d'une maniÃ¨re
embarrassÃ©e.

* * *

Partout oÃ¹ l'empereur se trouvait rÃ©sider, il y avait toujours de
service, le jour comme la nuit, un page et un aide-de-camp qui
couchaient sur des lits de sangle. Il y avait aussi dans l'antichambre
un marÃ©chal-des-logis et un brigadier des Ã©curies pour aller, quand il
le fallait, faire avancer les Ã©quipages qu'on avait soin de tenir
toujours prÃªts Ã  marcher; des chevaux tout sellÃ©s et bridÃ©s, et des
voitures attelÃ©es de deux chevaux sortaient des Ã©curies au premier signe
de Sa MajestÃ©. On les relevait de service toutes les deux heures, comme
des sentinelles.

* * *

J'ai dit tout Ã  l'heure que Sa MajestÃ© aimait les promptes rÃ©ponses et
celles qui annonÃ§aient de la vivacitÃ© dans l'esprit. Voici deux
anecdotes qui me paraissent venir Ã  l'appui de cette assertion.

* * *

L'empereur passant un jour une revue sur la place du Carrousel, son
cheval se cabra, et dans les efforts que fit Sa MajestÃ© pour le retenir,
son chapeau tomba Ã  terre; un lieutenant (son nom Ã©tait, je crois,
Rabusson), aux pieds duquel le chapeau Ã©tait tombÃ©, le ramassa et sortit
du front de bandiÃ¨re pour l'offrir Ã  Sa MajestÃ©. Â«Merci, capitaine,Â» lui
dit l'empereur encore occupÃ© Ã  calmer son cheval.--Â«Dans quel rÃ©giment,
sire?Â» demanda l'officier. L'empereur le regarda alors avec plus
d'attention, et s'apercevant de sa mÃ©prise, dit en souriant: Â«Ah! c'est
juste, Monsieur; dans la garde.Â» Le nouveau capitaine reÃ§ut peu de jours
aprÃ¨s le brevet qu'il devait Ã  sa prÃ©sence d'esprit, mais qu'il avait
auparavant bien mÃ©ritÃ© par sa bravoure et sa capacitÃ©.

* * *

Ã une autre revue, Sa MajestÃ© aperÃ§ut dans les rangs d'un rÃ©giment de
ligne un vieux soldat dont le bras Ã©tait dÃ©corÃ© de trois chevrons. Elle
le reconnut aussitÃ´t pour l'avoir vu Ã  l'armÃ©e d'Italie, et s'approchant
de lui:--Â«Eh bien! mon brave, pourquoi n'as-tu pas la croix? tu n'as
pourtant pas l'air d'un mauvais sujet.--Sire, rÃ©pondit la vieille
moustache avec une gravitÃ© chagrine, on m'a fait trois fois la queue
pour la croix.--On ne te la fera pas une quatriÃ¨me,Â» reprit l'empereur;
et il ordonna au marÃ©chal Berthier de porter sur la liste de la plus
prochaine promotion le brave, qui fut en effet bientÃ´t chevalier de la
LÃ©gion-d'Honneur.




CHAPITRE IV.

     Le pape quitte Rome pour venir couronner l'empereur.--Il passe le
     Mont-CÃ©nis.--Son arrivÃ©e en France.--Enthousiasme
     religieux.--Rencontre du pape et de l'empereur.--Finesses
     d'Ã©tiquette.--Respect de l'empereur pour le pape.--EntrÃ©e du pape Ã 
     Paris.--Il loge aux Tuileries.--Attentions dÃ©licates de l'empereur,
     et reconnaissance du Saint-PÃ¨re.--Le nouveau fils aÃ®nÃ© de
     l'Ã©glise.--Portrait de Pie VII.--Sa sobriÃ©tÃ© non imitÃ©e par les
     personnes de sa suite.--SÃ©jour du pape Ã  Paris.--Empressement des
     fidÃ¨les.--Visite du pape aux Ã©tablissemens publics.--Audiences du
     pape, dans la grande salle du musÃ©e.--L'auteur assiste Ã  une de ces
     rÃ©ceptions.--La bÃ©nÃ©diction du pape.--Le souverain pontife et les
     petits enfans.--Costume du Saint-PÃ¨re.--Le pape et madame la
     comtesse de Genlis.--Les marchands de chapelets.--LE 2 DÃCEMBRE
     1804.--Mouvement dans le chÃ¢teau des Tuileries.--Lever et toilette
     de l'empereur.--Les fournisseurs et leurs mÃ©moires.--Costume de
     l'empereur, le jour du sacre.--Constant remplissant une des
     fonctions du premier chambellan.--Le manteau du sacre et l'uniforme
     de grenadier.--Joyaux de l'impÃ©ratrice.--Couronne, diadÃ¨me et
     ceinture de l'impÃ©ratrice.--Le sceptre, la main de justice et
     l'Ã©pÃ©e du sacre.--MM. Margueritte, Odiot et Biennais,
     joailliers.--Voiture du pape. Le premier camÃ©rier et sa
     monture.--Voiture du sacre.--SinguliÃ¨re mÃ©prise de Leurs
     MajestÃ©s.--CortÃ©ge du sacre.--CÃ©rÃ©monie religieuse.--Musique du
     sacre.--M. Lesueur et la marche de Boulogne.--JosÃ©phine couronnÃ©e
     par l'empereur.--Le regard d'intelligence.--Le couronnement et
     l'idÃ©e du divorce.--Chagrin de l'empereur et ce qui le
     causait.--Serment du sacre.--La galerie de l'archevÃªchÃ©.--TrÃ´ne de
     Leurs MajestÃ©s.--Illuminations.--PrÃ©sens offerts par l'empereur Ã 
     l'Ã©glise de Notre-Dame.--La discipline et la tunique de saint
     Louis.--MÃ©dailles du couronnement de l'empereur.--RÃ©jouissances
     publiques.


LE pape Pie VII avait quittÃ© Rome au commencement de novembre. Sa
saintetÃ©, accompagnÃ©e par le gÃ©nÃ©ral Menou, administrateur du PiÃ©mont,
arriva sur le Mont-CÃ©nis le 15 novembre au matin. On avait jalonnÃ© et
aplani la route du Mont-CÃ©nis, et tous les points pÃ©rilleux avaient Ã©tÃ©
garnis de barriÃ¨res. Le Saint-PÃ¨re fut complimentÃ© par M.
Poitevin-Maissemy, prÃ©fet du Mont-Blanc. AprÃ¨s une courte visite Ã 
l'hospice, il fit la traversÃ©e du mont, dans une chaise Ã  porteurs,
escortÃ© d'une foule immense qui se prÃ©cipitait pour recevoir sa
bÃ©nÃ©diction.

Le 17 novembre, Sa SaintetÃ© remonta en voiture et fit ainsi le reste du
chemin, toujours aussi accompagnÃ©e. L'empereur alla au devant du
Saint-PÃ¨re, et ce fut sur la route de Nemours, dans la forÃªt de
Fontainebleau, qu'ils se rencontrÃ¨rent. L'empereur descendit de cheval,
et les deux souverains rentrÃ¨rent Ã  Fontainebleau dans la mÃªme voiture.
On dit que pour que l'un ne prÃ®t point le pas sur l'autre, ils y Ã©taient
montÃ©s en mÃªme temps, Sa MajestÃ© par la portiÃ¨re de droite, Sa SaintetÃ©
par la portiÃ¨re de gauche. Je ne sais si l'empereur usa de prÃ©cautions
et de finesses pour Ã©viter de compromettre sa dignitÃ©; mais ce que je
sais bien, c'est qu'il eÃ»t Ã©tÃ© impossible d'avoir plus d'Ã©gards et
d'attentions qu'il n'en eut pour le vÃ©nÃ©rable vieillard. Le lendemain de
son arrivÃ©e Ã  Fontainebleau, le pape fit son entrÃ©e Ã  Paris, avec tous
les honneurs que l'on rendait ordinairement au chef de l'empire; un
logement lui avait Ã©tÃ© prÃ©parÃ© aux Tuileries, dans le pavillon de Flore;
et par suite de la recherche dÃ©licate et affectueuse que Sa MajestÃ©
avait mise dÃ¨s le commencement Ã  bien recevoir le Saint-PÃ¨re, celui-ci
trouva son appartement distribuÃ© et meublÃ© exactement comme celui qu'il
occupait Ã  Rome; il tÃ©moigna vivement sa surprise et sa reconnaissance
d'une attention que lui-mÃªme, dit-on, appela dÃ©licatement, _toute
filiale_, voulant faire allusion en mÃªme temps au respect que
l'empereur lui avait montrÃ© en toute occasion, et au nouveau titre de
fils aÃ®nÃ© de l'Ã©glise, que Sa MajestÃ© allait prendre avec la couronne
impÃ©riale.

Chaque matin, j'allais, par ordre de Sa MajestÃ©, demander des nouvelles
du Saint-PÃ¨re. Pie VII avait une noble et belle figure, un air de bontÃ©
angÃ©lique, la voix douce et sonore; il parlait peu, lentement, mais avec
grÃ¢ce; d'une simplicitÃ© extrÃªme et d'une sobriÃ©tÃ© incroyable; il Ã©tait
indulgent et sans rigueur pour les autres. Aussi, sous le rapport de la
bonne chÃ¨re, les personnes de sa suite ne se piquaient pas de l'imiter,
mais profitaient au contraire largement de l'ordre qu'avait donnÃ©
l'empereur, de fournir tout ce qui serait demandÃ©. Les tables qui leur
Ã©taient destinÃ©es Ã©taient abondamment et mÃªme magnifiquement servies; ce
qui n'empÃªchait pas qu'un panier de chambertin ne fÃ»t demandÃ© chaque
jour pour la table particuliÃ¨re du pape, qui dÃ®nait tout seul et ne
buvait que de l'eau.

Le sÃ©jour de prÃ¨s de cinq mois que le Saint-PÃ¨re fit Ã  Paris, fut un
temps d'Ã©dification pour les fidÃ¨les, et Sa SaintetÃ© dut emporter la
meilleure idÃ©e d'une population qui, aprÃ¨s avoir cessÃ© de pratiquer et
de voir pendant plus de dix ans les cÃ©rÃ©monies de la religion
catholique, les avait reprises avec une aviditÃ© inexprimable. Lorsque
le pape n'Ã©tait pas retenu dans ses appartemens par la dÃ©licatesse de sa
santÃ©, pour laquelle la diffÃ©rence du climat, comparÃ© Ã  celui de
l'Italie, et la rigueur de la saison l'obligeaient Ã  prendre de grandes
prÃ©cautions, il visitait les Ã©glises, les musÃ©es et les Ã©tablissemens
d'utilitÃ© publique. Quand le mauvais temps l'empÃªchait de sortir, on
prÃ©sentait Ã  Pie VII, dans la grande galerie du musÃ©e NapolÃ©on, les
personnes qui demandaient cette faveur. Je fus un jour priÃ© par des
dames de ma connaissance de les conduire Ã  cette audience du Saint-PÃ¨re,
et je me fis un plaisir de les accompagner.

La longue galerie du musÃ©e Ã©tait occupÃ©e par une double haie d'hommes et
de dames. La plupart de celles-ci Ã©taient des mÃ¨res de famille, et elles
avaient leurs enfans autour d'elles ou dans leurs bras, pour les
prÃ©senter Ã  la bÃ©nÃ©diction du Saint-PÃ¨re. Pie VII arrÃªtait ses regards
sur ces groupes d'enfans avec une douceur et une bontÃ© vraiment
angÃ©lique. PrÃ©cÃ©dÃ© du gouverneur du musÃ©e, et suivi des cardinaux et des
seigneurs de sa maison, il s'avanÃ§ait lentement entre deux rangs de
fidÃ¨les agenouillÃ©s sur son passage; souvent il s'arrÃªtait pour poser sa
main sur la tÃªte d'un enfant, adresser quelques mots Ã  la mÃ¨re, et
donner son anneau Ã  baiser. Son costume Ã©tait une simple soutane
blanche, sans aucun ornement. Au moment oÃ¹ le pape allait arriver Ã 
nous, le directeur du musÃ©e prÃ©senta une dame qui attendait Ã  genoux,
comme les autres, la bÃ©nÃ©diction de Sa SaintetÃ©. J'entendis M. le
directeur nommer cette dame, madame la comtesse de Genlis. Le
Saint-PÃ¨re, aprÃ¨s lui avoir tendu son anneau, la releva et lui adressa
avec affabilitÃ© quelques paroles flatteuses, lui faisant compliment de
ses ouvrages et de l'heureuse influence qu'ils avaient exercÃ©e sur le
rÃ©tablissement de la religion catholique en France.

* * *

Les marchands de chapelets et de rosaire durent faire leur fortune
durant cet hiver. Il y avait des magasins oÃ¹ il s'en dÃ©bitait plus de
cent douzaines par jour. Pendant le mois de janvier seulement, cette
branche d'industrie rapporta, dit-on, Ã  un marchand de la rue
Saint-Denis, 40,000 fr. de bÃ©nÃ©fice net. Toutes les personnes qui se
prÃ©sentaient Ã  l'audience du Saint-PÃ¨re, ou qui se pressaient autour de
lui, dans sa sortie, faisaient bÃ©nir des chapelets pour elles-mÃªmes,
pour tous leurs parens et pour leurs amis de Paris ou de la province.
Les cardinaux en distribuaient aussi une incroyable quantitÃ©, dans leurs
visites aux divers hÃ´pitaux, aux hospices, Ã  l'hÃ´tel des Invalides, etc.
On leur en demandait mÃªme dans leurs visites chez des particuliers.

La cÃ©rÃ©monie du sacre de Leurs MajestÃ©s avait Ã©tÃ© fixÃ©e au 2 dÃ©cembre.
Le matin de ce grand jour, tout le monde au chÃ¢teau fut sur pied de
trÃ¨s-bonne heure, surtout les personnes attachÃ©es au service de la
garde-robe. L'empereur se leva Ã  huit heures. Ce n'Ã©tait pas une petite
affaire que de faire endosser Ã  Sa MajestÃ© le riche costume qui lui
avait Ã©tÃ© prÃ©parÃ© pour la circonstance; et pendant que je l'habillais,
elle ne se fit pas faute d'apostrophes et de malÃ©dictions contre les
brodeurs, tailleurs et fournisseurs de toute espÃ¨ce. Ã mesure que je lui
passais une piÃ¨ce de son habillement: Â«VoilÃ  qui est beau, monsieur le
drÃ´le, disait-il (et mes oreilles d'entrer en jeu), mais nous verrons
les mÃ©moires.Â» Voici quel Ã©tait ce costume: bas de soie brodÃ©s en or,
avec la couronne impÃ©riale au dessus des coins; brodequins de velours
blanc, lacÃ©s et brodÃ©s en or; culotte de velours blanc brodÃ©e en or sur
les coutures, avec boutons et boucles en diamans aux jarretiÃ¨res; la
veste, aussi de velours blanc brodÃ©e en or, boutons en diamans; l'habit
de velours cramoisi, avec paremens en velours blanc, brodÃ© sur toutes
les coutures, fermÃ© par devant jusqu'en bas, Ã©tincelant d'or. Le
demi-manteau aussi cramoisi, doublÃ© de satin blanc, couvrant l'Ã©paule
gauche et rattachÃ© Ã  droite sur la poitrine avec une double agrafe en
diamans. Autrefois, en pareille circonstance, c'Ã©tait le grande
chambellan qui passait la chemise. Il parait que Sa MajestÃ© ne songea
point Ã  cette loi de l'Ã©tiquette, et ce fut moi simplement qui remplis
cet office, comme j'avais coutume de le faire. La chemise Ã©tait une des
chemises ordinaires de Sa MajestÃ©, mais d'une baptiste fort belle;
l'empereur ne portait que de trÃ¨s-beau linge. Seulement on y avait
adaptÃ© des manchettes d'une superbe dentelle; la cravate Ã©tait de la
mousseline la plus parfaite, et la collerette en dentelle magnifique; la
toque en velours noir Ã©tait surmontÃ©e de deux aigrettes blanches; la
ganse en diamans, et pour bouton le _rÃ©gent_. L'empereur partit ainsi
vÃªtu des Tuileries, et ce ne fut qu'Ã  Notre-Dame qu'il mit sur ses
Ã©paules le grand manteau du sacre. Il Ã©tait de velours cramoisi, parsemÃ©
d'abeilles d'or, doublÃ© de satin blanc et d'hermine, et attachÃ© par des
torsades en or; le poids en Ã©tait d'au moins quatre-vingts livres, et
quoiqu'il fÃ»t soutenu par quatre grands dignitaires, l'empereur en Ã©tait
Ã©crasÃ©. Aussi, de retour au chÃ¢teau, il se dÃ©barrassa au plus vite de
tout ce riche et gÃªnant attirail, et en endossant son uniforme des
grenadiers, il rÃ©pÃ©tait sans cesse: Â«Enfin, je respire!Â» Il Ã©tait
certainement beaucoup plus Ã  son aise un jour de bataille.

Les joyaux qui servirent au couronnement de Sa MajestÃ© l'impÃ©ratrice, et
qui consistaient en une couronne, un diadÃ¨me et une ceinture, sortaient
des ateliers de M. Margueritte. La couronne Ã©tait Ã  huit branches qui se
rÃ©unissaient sous un globe d'or surmontÃ© d'une croix. Les branches
Ã©taient garnies de diamans, quatre en forme de feuilles de palmier, et
quatre en feuilles de myrte. Autour de la courbure rÃ©gnait un cordon
incrustÃ© de huit Ã©meraudes Ã©normes. Le bandeau qui reposait sur le front
Ã©tincelait d'amÃ©thystes. Le diadÃ¨me Ã©tait composÃ© de quatre rangÃ©es de
perles de la plus belle eau, entrelacÃ©es de feuillages en diamans
parfaitement assortis, et montÃ©s avec un art aussi admirable que la
richesse de la matiÃ¨re. Sur le front Ã©taient plusieurs gros brillans,
dont un seul pesait cent quarante-neuf grains. La ceinture enfin Ã©tait
un ruban d'or enrichi de trente-neuf pierres roses.

Le sceptre de Sa MajestÃ© l'empereur avait Ã©tÃ© confectionnÃ© par M. Odiot.
Il Ã©tait d'argent, enlacÃ© d'un serpent d'or et surmontÃ© d'un globe sur
lequel on voyait Charlemagne assis. La main de justice et la couronne,
ainsi que l'Ã©pÃ©e, Ã©taient d'un travail exquis. La description en serait
trop longue. Elles sortaient des ateliers de M. Biennais.

Ã neuf heures du matin, le pape sortit des Tuileries, pour se rendre Ã 
Notre-Dame, dans une voiture attelÃ©e de huit chevaux gris pommelÃ©s. Sur
l'impÃ©riale Ã©tait une tiare avec tous les attributs de la papautÃ© en
bronze dorÃ©. Le premier camÃ©rier de Sa SaintetÃ©, montÃ© sur une mule,
prÃ©cÃ©dait la voiture, portant une croix de vermeil.

Il y eut un intervalle d'une heure environ entre l'arrivÃ©e du pape Ã 
Notre-Dame et celle de Leurs MajestÃ©s. Leur dÃ©part des Tuileries se fit
Ã  onze heures prÃ©cises et fut annoncÃ© par de nombreuses salves
d'artillerie. Leurs MajestÃ©s Ã©taient dans une voiture toute Ã©clatante
d'or et de peintures prÃ©cieuses, traÃ®nÃ©e par huit chevaux de couleur
isabelle, caparaÃ§onnÃ©s avec une richesse extraordinaire. Sur l'impÃ©riale
on voyait une couronne soutenue par quatre aigles, les ailes dÃ©ployÃ©es.
Les panneaux de cette voiture, objet de l'admiration universelle,
Ã©taient en glace, au lieu d'Ãªtre en bois, de sorte que le fond
ressemblait beaucoup au devant. Cette similitude fut cause que Leurs
MajestÃ©s, en montant, se trompÃ¨rent de cÃ´tÃ© et s'assirent sur le devant;
ce fut l'impÃ©ratrice qui d'abord s'aperÃ§ut de cette mÃ©prise, dont elle
rit beaucoup, ainsi que son Ã©poux.

Je n'entreprendrai point la description du cortÃ©ge, quoique les
souvenirs que j'en ai gardÃ©s soient encore complets et rÃ©cens; mais
j'aurais trop de choses Ã  dire. Qu'on se figure dix mille hommes de
cavalerie d'une superbe tenue, dÃ©filant entre deux haies d'infanterie
aussi brillante, occupant chacune en longueur un espace de prÃ¨s d'une
demi-lieue. Que l'on songe au nombre des Ã©quipages, Ã  leur richesse, Ã 
la beautÃ© des attelages et des uniformes, Ã  cette multitude de musiciens
jouant les marches du sacre au bruit des cloches et du canon; qu'on
ajoute l'effet produit par le concours de quatre Ã  cinq cent mille
spectateurs; et l'on sera bien loin encore d'avoir une juste idÃ©e de
cette Ã©tonnante magnificence.

Au mois de dÃ©cembre, il est rare que le temps soit bien beau: ce jour-lÃ 
pourtant, le ciel sembla favoriser l'empereur: au moment de son entrÃ©e Ã 
l'archevÃªchÃ©, un brouillard assez Ã©pais, qui avait durÃ© toute la
matinÃ©e, se dissipa, et permit au soleil d'ajouter l'Ã©clat de ses rayons
Ã  la splendeur du cortÃ©ge. Cette circonstance singuliÃ¨re fut remarquÃ©e
par les spectateurs et augmenta l'enthousiasme.

Toutes les rues par lesquelles passa le cortÃ©ge Ã©taient soigneusement
nettoyÃ©es et sablÃ©es; les habitans avaient dÃ©corÃ© la faÃ§ade de leurs
maisons, selon leur goÃ»t et leurs moyens, en draperies, en tapisseries,
en papier peint, quelques-uns avec des guirlandes de feuilles d'if.
Presque toutes les boutiques du quai des OrfÃ¨vres Ã©taient garnies de
festons en fleurs artificielles.

La cÃ©rÃ©monie religieuse dura prÃ¨s de quatre heures, et dut Ãªtre on ne
peut plus fatigante pour les principaux acteurs; le service de la
chambre fut obligÃ© de se tenir constamment dans l'appartement prÃ©parÃ©
pour l'empereur Ã  l'archevÃªchÃ©. Pourtant les curieux (et nous l'Ã©tions
tous) se dÃ©tachaient de temps en temps, et purent ainsi voir Ã  loisir la
cÃ©rÃ©monie.

Je n'ai peut-Ãªtre jamais entendu d'aussi belle musique; elle Ã©tait de la
composition de MM. PaÃ«siello, Rose et Lesueur, maÃ®tres de chapelle de
Leurs MajestÃ©s; l'orchestre et les chÅurs offraient une rÃ©union des
premiers talens de Paris. Deux orchestres Ã  quatre chÅurs, composÃ©s de
plus de trois cents musiciens, Ã©taient dirigÃ©s, l'un par M. Persuis,
l'autre par M. Rey, tous deux chefs de la musique de l'empereur. M.
LaÃ¯s, premier chanteur de Sa MajestÃ©, M. Kreutzer et M. Baillot,
premiers violons du mÃªme titre, s'Ã©taient adjoint tout ce que la
chapelle impÃ©riale, tout ce que l'opÃ©ra et les grands thÃ©Ã¢tres lyriques
possÃ©daient de talens supÃ©rieurs en instrumentistes aussi bien qu'en
chanteurs et chanteuses. La musique militaire Ã©tait innombrable, et sous
les ordres de M. Lesueur; elle exÃ©cutait des marches hÃ©roÃ¯ques, dont
une, commandÃ©e par l'empereur Ã  M. Lesueur pour l'armÃ©e de Boulogne, est
encore aujourd'hui, au jugement des connaisseurs, digne de figurer au
premier rang des plus belles et des plus imposantes compositions
musicales. Quant Ã  moi, cette musique me rendait pÃ¢le et tremblant; je
frissonnais par tout le corps en l'Ã©coutant.

Sa MajestÃ© ne voulut point que le pape mÃ®t la main Ã  sa couronne; il la
plaÃ§a lui-mÃªme sur sa tÃªte. C'Ã©tait un diadÃ¨me de feuilles de chÃªne et
de laurier en or. Sa MajestÃ© prit ensuite la couronne destinÃ©e Ã 
l'impÃ©ratrice, et, aprÃ¨s s'en Ãªtre couvert quelques instans, la posa sur
le front de son auguste Ã©pouse, Ã  genoux devant lui. Elle versait des
larmes d'Ã©motion, et, en se relevant, elle fixa sur l'empereur un regard
de tendresse et de reconnaissance; l'empereur le lui rendit, mais sans
rien perdre de la gravitÃ© qu'exigeait une si imposante cÃ©rÃ©monie devant
tant de tÃ©moins; et malgrÃ© cette gÃªne, leurs cÅurs se comprirent au
milieu de cette brillante et bruyante assemblÃ©e. Certainement l'idÃ©e du
divorce n'Ã©tait point alors dans la tÃªte de l'empereur, et, pour ma
part, je suis sÃ»r que jamais cette cruelle sÃ©paration n'aurait eu lieu,
si Sa MajestÃ© l'impÃ©ratrice eÃ»t pu avoir encore des enfans; ou mÃªme
seulement sa le jeune NapolÃ©on, fils du roi de Hollande et de la reine
Hortense, ne fÃ»t pas mort dans le temps oÃ¹ l'empereur songeait Ã 
l'adopter. Cependant je dois avouer que la crainte ou pour mieux dire la
certitude de n'avoir point de JosÃ©phine un hÃ©ritier de son trÃ´ne,
mettait l'empereur au dÃ©sespoir; et souvent je l'ai entendu
s'interrompre subitement au milieu de son travail, et s'Ã©crier avec
chagrin: Â«Ã qui laisserai-je tout cela?Â»

AprÃ¨s la messe, Son Excellence le cardinal Fesch, grand-aumÃ´nier de
France, porta le livre des Ã©vangiles Ã  l'empereur, qui, du haut de son
trÃ´ne, prononÃ§a le serment impÃ©rial d'une voix si ferme et si distincte
que tous les assistans l'entendirent. C'est alors que, pour la vingtiÃ¨me
fois peut-Ãªtre, le cri de _vive l'empereur_! sortit de toutes les
bouches; on chanta le _Te Deum_, et Leurs MajestÃ©s sortirent de l'Ã©glise
avec le mÃªme appareil qu'elles y Ã©taient entrÃ©es. Le pape resta dans
l'Ã©glise un quart d'heure environ aprÃ¨s les souverains, et lorsqu'il se
leva pour se retirer, des acclamations universelles le saluÃ¨rent depuis
le chÅur jusqu'au portail.

Leurs MajestÃ©s ne rentrÃ¨rent au chÃ¢teau qu'Ã  six heures et demie, et le
pape Ã  prÃ¨s de sept heures. Pour entrer Ã  l'Ã©glise. Leurs MajestÃ©
passÃ¨rent comme je l'ai dit, par l'archevÃªchÃ©, dont les bÃ¢timens
communiquaient avec Notre-Dame au moyen d'une galerie en charpente.
Cette galerie couverte en ardoises et tendue de tapisseries superbes,
aboutissait Ã  un portail, aussi en charpente, Ã©tabli devant la
principale entrÃ©e de l'Ã©glise, et d'un style en harmonie parfaite avec
l'architecture gothique de cette belle mÃ©tropole. Ce portail volant
reposait sur quatre colonnes dÃ©corÃ©es d'inscriptions en lettres d'or qui
reprÃ©sentaient les noms des trente-six principales villes de France,
dont les maires avaient Ã©tÃ© dÃ©putÃ©s au couronnement. Sur le haut de ces
colonnes Ã©taient peints en relief Clovis et Charlemagne assis sur leur
trÃ´ne, le sceptre Ã  la main. Au centre du frontispice Ã©taient figurÃ©es
les armes de l'empire ombragÃ©es par les drapeaux des seize cohortes de
la LÃ©gion-d'Honneur. Aux deux cÃ´tÃ©s on voyait deux tourelles surmontÃ©es
d'aigles en or. Le dessous de ce portique, ainsi que de la galerie,
Ã©tait faÃ§onnÃ© en voÃ»te, peint en bleu de ciel, et semÃ© d'Ã©toiles.

Le trÃ´ne de Leurs MajestÃ©s Ã©tait Ã©levÃ© sur une estrade demi-circulaire,
couverte d'un tapis bleu parsemÃ© d'abeilles. On y montait par vingt-deux
degrÃ©s. Ce trÃ´ne, drapÃ© en velours rouge Ã©tait surmontÃ© d'un pavillon
aussi en velours rouge, dont les ailes ombrageaient, Ã  gauche,
l'impÃ©ratrice les princesses et leurs dames d'honneur; Ã  droite, les
deux frÃ¨res de l'empereur, l'archi-chancelier et l'archi-trÃ©sorier.

* * *

Rien de plus magnifique que le coup d'Åil du jardin des Tuileries, le
soir de cette belle journÃ©e. Le grand parterre entourÃ© de portiques en
lampions, de chaque arcade desquelles descendait une guirlande en verres
de couleur; la grande allÃ©e dÃ©corÃ©e de colonnades surmontÃ©es d'Ã©toiles;
sur les terrasses, des orangers de feu; chaque arbre des autres allÃ©es
Ã©clairÃ© par des lampions; enfin, pour couronner l'illumination, une
immense Ã©toile suspendue sur la place de la Concorde, dominant tous les
autres feux. C'Ã©tait un palais de feu.

* * *

Ã l'occasion du couronnement, Sa MajestÃ© fit des prÃ©sens magnifiques Ã 
l'Ã©glise mÃ©tropolitaine. On remarquait entre autres choses un calice en
vermeil ornÃ© de bas-reliefs, composÃ©s par le cÃ©lÃ¨bre Germain; un
ciboire, deux burettes avec le plateau, un bÃ©nitier et un plat
d'offrande; le tout en vermeil et prÃ©cieusement travaillÃ©. D'aprÃ¨s les
ordres de Sa MajestÃ©, transmis par le ministre de l'intÃ©rieur, on remit
aussi Ã  M. d'Astros, chanoine de Notre-Dame, un carton contenant la
couronne d'Ã©pines, une cheville et un morceau de bois de la vraie croix;
une petite bouteille renfermant, dit-on, du sang de notre Seigneur; une
discipline de fer qui avait servi Ã  saint Louis, et une tunique ayant
Ã©galement appartenu Ã  ce roi.

Le matin, M. le marÃ©chal Murat, gouverneur de Paris, avait donnÃ© un
dÃ©jeuner magnifique aux princes d'Allemagne qui Ã©taient venus Ã  Paris
pour assister au couronnement. AprÃ¨s le dÃ©jeuner, le marÃ©chal-gouverneur
les fit conduire Ã  Notre-Dame dans quatre voitures Ã  six chevaux, avec
une escorte de cent hommes Ã  cheval commandÃ©s par un de ses
aides-de-camp. Ce cortÃ©ge fut particuliÃ¨rement remarquÃ© par son Ã©lÃ©gance
et sa richesse.

Le lendemain de cette grande et mÃ©morable solennitÃ© fut un jour de
rÃ©jouissances publiques. DÃ¨s le matin, une population innombrable,
favorisÃ©e par un temps magnifique, se rÃ©pandit sur les boulevards, sur
les quais et sur les places, oÃ¹ l'on avait disposÃ© des divertissemens
variÃ©s Ã  l'infini.

Les hÃ©rauts d'armes parcoururent de bonne heure les places publiques,
jetant Ã  la foule qui se pressait sur leur passage des mÃ©dailles
frappÃ©es en mÃ©moire du couronnement. Ces mÃ©dailles reprÃ©sentaient d'un
cÃ´tÃ© la figure de l'empereur, le front ceint de la couronne des CÃ©sars,
avec ces mots pour lÃ©gende: _NapolÃ©on empereur_. Au revers Ã©taient une
figure revÃªtue du costume de magistrat, entourÃ©e d'attributs analogues,
et celle d'un guerrier antique soulevant sur un bouclier un hÃ©ros
couronnÃ© et couvert du manteau impÃ©rial. Au dessous on lisait: _Le sÃ©nat
et le peuple_. AussitÃ´t aprÃ¨s le passage des hÃ©rauts d'armes
commencÃ¨rent les rÃ©jouissances, qui se prolongÃ¨rent fort avant dans la
soirÃ©e.

On avait Ã©levÃ© sur la place Louis XV, qui s'appelait alors place de la
Concorde, quatre grandes salles carrÃ©es, en charpente et en menuiserie
pour la danse et les valses. Des thÃ©Ã¢tres de pantomime et de farces
Ã©taient placÃ©s sur les boulevards de distance en distance; des groupes
de chanteurs et de musiciens exÃ©cutaient des airs nationaux et des
marches guerriÃ¨res; des mÃ¢ts de cocagne, des danseurs de corde, des jeux
de toute espÃ¨ce, arrÃªtaient les promeneurs Ã  chaque pas, et leur
faisaient attendre sans impatience le moment des illuminations et du feu
d'artifice.

Les illuminations furent admirables. Depuis la place Louis XV jusqu'Ã 
l'extrÃ©mitÃ© du boulevard Saint-Antoine rÃ©gnait un double cordon de feux
de couleur en guirlandes. L'ancien Garde-Meuble, le palais du
Corps-LÃ©gislatif, resplendissaient de lumiÃ¨res; les portes Saint-Denis
et Saint-Martin Ã©taient couvertes de lampions depuis le haut jusqu'en
bas.

Dans la soirÃ©e, tous les curieux se portÃ¨rent sur les quais et les
ponts, afin de voir le feu d'artifice, qui fut tirÃ© du pont de la
Concorde (aujourd'hui pont Louis XVI), et surpassa en Ã©clat tous ceux
qu'on avait vus jusqu'alors.




CHAPITRE V.

     CÃ©rÃ©monie de la distribution des aigles.--Allocution de
     l'empereur.--Serment.--La grande revue et la pluie.--Banquet aux
     Tuileries.--PanÃ©gyrique de la conscription, fait par
     l'empereur.--Grandes rÃ©ceptions.--FÃªte Ã  l'HÃ´tel-de-Ville de
     Paris.--Distribution de comestibles bien rÃ©glÃ©e.--Le vaisseau de
     feu.--Passage du mont Saint-Bernard au milieu des
     flammes.--Toilette et service en or, offerts Ã  Leurs MajestÃ©s par
     la ville de Paris.--Le ballon de M. Garnerin.--Incident
     curieux.--Voyage _par air_, de Paris Ã  Rome, _en vingt-quatre
     heures_.--Billet de M. Garnerin et lettre du cardinal Caprara.--Les
     bateliers et la maison flottante.--Quinze lieues par
     heure.--Histoire d'un aÃ©rostat.--IntrÃ©piditÃ© de deux
     femmes.--Gratifications accordÃ©es par la ville de Paris.--BontÃ© de
     l'empereur et de son frÃ¨re Louis.--GrÃ¢ce accordÃ©e par
     l'empereur.--Statue Ã©rigÃ©e Ã  l'empereur dans la salle des sÃ©ances
     du Corps-LÃ©gislatif.--L'impÃ©ratrice JosÃ©phine et le chÅur de
     Gluck.--Heureux Ã -propos.--Le voile levÃ© par les marÃ©chaux Murat et
     MassÃ©na.--Fragment d'un Ã©loge de l'empereur, prononcÃ© par M. de
     Vaublanc.--Bouquet et bal.--Profusion de fleurs au mois de janvier.


LE mercredi 5 dÃ©cembre, trois jours aprÃ¨s le couronnement, l'empereur
fit au Champ-de-Mars la distribution des drapeaux.

La faÃ§ade de l'Ãcole-Militaire Ã©tait dÃ©corÃ©e d'une galerie composÃ©e de
tentes placÃ©es au niveau des appartemens du premier Ã©tage. La tente du
milieu, fixÃ©e sur quatre colonnes qui portaient des figures dorÃ©es
reprÃ©sentant la Victoire, couvrait le trÃ´ne de Leurs MajestÃ©s.
Excellente prÃ©caution; car, ce jour-lÃ , le temps fut horrible. Le dÃ©gel
avait pris subitement, et l'on sait ce que c'est qu'un dÃ©gel parisien.

Autour du trÃ´ne Ã©taient placÃ©s les princes et les princesses, les grands
dignitaires, les ministres, les marÃ©chaux de l'empire, les grands
officiers de la couronne, les dames de la cour et le conseil-d'Ã©tat.

La galerie se divisait Ã  droite et Ã  gauche en seize parties dÃ©corÃ©es
d'enseignes militaires et couronnÃ©es par des aigles. Ces seize parties
reprÃ©sentaient les seize cohortes de la LÃ©gion-d'Honneur. La droite
Ã©tait occupÃ©e par le sÃ©nat, les officiers de la LÃ©gion-d'Honneur, la
cour de cassation et les chefs de la comptabilitÃ© nationale. La gauche
l'Ã©tait par le tribunat et le corps lÃ©gislatif.

Ã chaque bout de la galerie Ã©tait un pavillon; celui du cÃ´tÃ© de la ville
portait le nom de tribune impÃ©riale; il Ã©tait destinÃ© aux princes
Ã©trangers. Le corps diplomatique et les personnages Ã©trangers de
distinction remplissaient l'autre pavillon.

On descendait de cette galerie dans le Champ-de-Mars par un immense
escalier, dont le premier degrÃ©, qui faisait banquette au dessous des
tribunes, Ã©tait garni par les prÃ©sidens de canton, les prÃ©fets, les
sous-prÃ©fets et les membres du conseil municipal. Aux deux cÃ´tÃ©s de cet
escalier on voyait les figures colossales de la France faisant la paix
et de la France faisant la guerre. Sur les degrÃ©s Ã©taient rangÃ©s les
colonels des rÃ©gimens et les prÃ©sidens des collÃ©ges Ã©lectoraux des
dÃ©partemens, qui portaient les aigles impÃ©riales.

Le cortÃ©ge de Leurs MajestÃ©s sortit Ã  midi du chÃ¢teau des Tuileries dans
l'ordre adoptÃ© pour le couronnement. Les chasseurs de la garde et
l'escadron des mamelucks marchaient en avant; la lÃ©gion d'Ã©lite et les
grenadiers Ã  cheval suivaient; la garde municipale et les grenadiers de
la garde formaient la haie. Leurs MajestÃ©s Ã©tant entrÃ©es Ã 
l'Ãcole-Militaire, reÃ§urent les hommages du corps diplomatique que l'on
introduisÃ®t pour cela dans les grands appartemens de l'Ãcole. Ensuite
l'empereur et l'impÃ©ratrice se revÃªtirent de leurs ornemens du sacre et
vinrent s'asseoir sur leur trÃ´ne, au bruit des dÃ©charges rÃ©itÃ©rÃ©es de
l'artillerie et des acclamations universelles.

Au signal donnÃ©, les dÃ©putations de l'armÃ©e rÃ©pandues sur le
Champ-de-Mars se mirent en colonnes serrÃ©es et s'approchÃ¨rent du trÃ´ne
au bruit des fanfares. L'empereur s'Ã©tant levÃ©, le plus grand silence
s'Ã©tablit, et d'une voix forte, Sa MajestÃ© prononÃ§a ces paroles:

* * *

Â«Soldats, voilÃ  vos drapeaux! ces aigles vous serviront toujours de
point de ralliement; ils seront partout oÃ¹ votre empereur jugera leur
prÃ©sence nÃ©cessaire pour la dÃ©fense de son trÃ´ne et de son peuple.

Â»Vous jurez de sacrifier votre vie pour les dÃ©fendre, et de les
maintenir constamment, par votre courage, sur le chemin de la victoire:
vous le jurez!Â»

* * *

_Nous le jurons_! rÃ©pÃ©tÃ¨rent tous ensemble les colonels et les prÃ©sidens
des collÃ¨ges, en balanÃ§ant dans les airs les drapeaux qu'ils tenaient.
_Nous le jurons!_ dit Ã  son tour toute l'armÃ©e, tandis que la musique
jouait la marche cÃ©lÃ¨bre connue sous le nom de _marche des drapeaux_.

Ce mouvement d'enthousiasme s'Ã©tait communiquÃ© aux spectateurs, qui,
malgrÃ© la pluie, se pressaient en foule sur les gradins qui forment
l'enceinte du Champ-de-Mars. BientÃ´t les aigles allÃ¨rent prendre la
place qui leur Ã©tait destinÃ©e, et l'armÃ©e vint par divisions dÃ©filer
devant le trÃ´ne de Leurs MajestÃ©s.

Quoiqu'on eÃ»t rien Ã©pargnÃ© pour donner Ã  cette cÃ©rÃ©monie toute la
magnificence possible, elle ne fut point brillante; le motif seul Ã©tait
imposant, mais comment satisfaire l'Åil Ã  travers des torrens de neige
fondue, au milieu d'une mer de boue, aspect que prÃ©sentait le
Champ-de-Mars ce jour-lÃ ? Les troupes Ã©taient sous les armes depuis six
heures du matin, exposÃ©es Ã  la pluie et forcÃ©es de la recevoir, sans
aucune apparence d'utilitÃ©! C'est ainsi du moins qu'elles envisageaient
la question. La distribution des drapeaux n'Ã©tait pour ces hommes qu'une
revue pure et simple, et certes, autre chose est aux yeux du soldat de
recevoir la pluie sur un champ de bataille, ou bien un jour de fÃªte,
avec un fusil bien luisant et une giberne vide.

Le cortÃ©ge Ã©tait de retour aux Tuileries Ã  cinq heures. Il y eut un
grand banquet dans la galerie de Diane. Le pape, l'Ã©lecteur souverain de
Ratisbonne, les princes et princesses, les grands dignitaires, le corps
diplomatique et beaucoup d'autres personnes Ã©taient invitÃ©es.

La table de Leurs MajestÃ©s, dressÃ©e au milieu de la galerie sur une
estrade, Ã©tait couverte par un dais magnifique. L'empereur s'y assit Ã 
la droite de l'impÃ©ratrice et le pape Ã  sa gauche. Le service fut fait
par les pages. Le grand-chambellan, le grand-Ã©cuyer et le
colonel-gÃ©nÃ©ral de la garde se tenaient debout devant Sa MajestÃ©; le
grand-marÃ©chal du palais Ã  droite, et en avant de la table et plus bas,
le prÃ©fet du palais, Ã  gauche et vis-Ã -vis le grand-marÃ©chal, le
grand-maÃ®tre des cÃ©rÃ©monies, se tenaient Ã©galement debout.

Des deux cÃ´tÃ©s de la table de Leurs MajestÃ©s Ã©taient celle de leur
altesses impÃ©riales, celle du corps diplomatique, celle des ministres et
des grands-officiers, enfin celle de la dame d'Honneur de l'impÃ©ratrice.

AprÃ¨s le dÃ®ner, il y eut cercle, concert et bal.

Le lendemain de la distribution des aigles, son altesse impÃ©riale le
prince-Joseph prÃ©senta Ã  Sa MajestÃ© les prÃ©sidens des collÃ©ges
Ã©lectoraux de dÃ©partemens. Les prÃ©sidens des collÃ©ges d'arrondissemens
et les prÃ©fets furent introduits ensuite et reÃ§us par Sa MajestÃ©.

L'empereur s'entretint avec la plupart de ces fonctionnaires, sur les
besoins de chaque dÃ©partement, les remercia de leur zÃ¨le Ã  le seconder,
puis il leur recommanda spÃ©cialement l'exÃ©cution de la loi sur la
conscription. Â«Sans la conscription, dit Sa MajestÃ©, il ne peut y avoir
ni puissance ni indÃ©pendance nationales... Toute l'Europe est
assujetties Ã  la conscription. Nos succÃ¨s, et la force de notre
position, tiennent Ã  ce que nous avons une armÃ©e nationale; il faut
s'attacher avec soin cet avantage.Â»

* * *

Ces prÃ©sentations durÃ¨rent plusieurs jours; Sa MajestÃ© reÃ§ut tour Ã 
tour, et toujours avec le mÃªme cÃ©rÃ©monial, les prÃ©sidens des hautes
cours de justice, les prÃ©sidens des conseils gÃ©nÃ©raux des dÃ©partemens,
les sous-prÃ©fets, les dÃ©putÃ©s des colonies, les maires des trente-six
villes principales, les prÃ©sidens des cantons, les vice-prÃ©sidens des
chambres de commerce et les prÃ©sidens des consistoires.

* * *

Quelques jours aprÃ¨s, la ville de Paris offrit Ã  Leurs MajestÃ©s une fÃªte
dont l'Ã©clat et la magnificence surpassaient tout ce qui serait possible
d'en dire. L'empereur, l'impÃ©ratrice, les princes Joseph et Louis,
montÃ¨rent ensemble pour s'y rendre dans la voiture du sacre. Des
batteries Ã©tablies sur le Pont-Neuf annoncÃ¨rent le moment oÃ¹ Leurs
MajestÃ©s mettaient le pied sur le perron de l'HÃ´tel-de-Ville. Au mÃªme
instant, des buffets chargÃ©s de piÃ¨ces de volaille, et des fontaines de
vin attiraient sur la principale place de chacune des douze
municipalitÃ©s de Paris, une multitude immense, dont presque chaque
individu eut sa part dans les distributions de comestibles, grÃ¢ce Ã  la
prÃ©caution qu'avaient prise les autoritÃ©s de ne donner une piÃ¨ce que sur
la prÃ©sentation d'un billet. La faÃ§ade de l'HÃ´tel-de-Ville Ã©tait
illuminÃ©e en verres de couleur. Ce qui me frappa le plus fut la vue d'un
vaisseau percÃ© de quatre-vingts canons, dont les ponts, les mÃ¢ts, les
voiles et les cordages Ã©taient figurÃ©s en illuminations. Le bouquet du
feu d'artifice, auquel l'empereur lui-mÃªme mit le feu, reprÃ©sentait le
Saint-Bernard vomissant un volcan du milieu de ses rochers couverts de
neige. On y voyait l'image de l'empereur Ã©clatante de lumiÃ¨re,
gravissant Ã  cheval, Ã  la tÃªte de son armÃ©e, le sommet escarpÃ© du mont.
Il se trouva au bal plus de sept cents personnes, sans qu'il y eÃ»t le
moindre dÃ©sordre. Leurs MajestÃ©s se retirÃ¨rent de bonne heure.

L'impÃ©ratrice, en entrant dans l'appartement qui lui avait Ã©tÃ© prÃ©parÃ© Ã 
l'HÃ´tel-de-Ville, y avait trouvÃ© une toilette en or, complÃ©tement
fournie et de la plus grande richesse. Lorsqu'elle fut apportÃ©e aux
Tuileries, ce fut, pendant plusieurs jours, le bijou favori et le sujet
des conversations de sa majestÃ© l'impÃ©ratrice. Elle voulait que tout le
monde admirÃ¢t ce meuble, et en effet personne ne songeait Ã  se faire
tirer l'oreille pour cela. Leurs MajestÃ©s permirent que cette toilette,
et un service dont la ville avait pareillement fait hommage Ã 
l'empereur, furent exposÃ©s Ã  la curiositÃ© du public pendant quelques
jours.

AprÃ¨s le feu d'artifice, on vit s'Ã©lever un ballon superbe, dont toute
la circonfÃ©rence, la nacelle et les cordes qui rattachaient celle-ci au
ballon, Ã©taient dÃ©corÃ©es de guirlandes lumineuses en verres de couleur.
C'Ã©tait un magnifique spectacle que cette Ã©norme masse montant lentement
mais lÃ©gÃ¨rement dans les airs; quelque temps elle resta suspendue au
dessus de Paris, comme pour attendre que la curiositÃ© publique fÃ»t
satisfaite; puis le ballon ayant vraisemblablement trouvÃ©, Ã  la hauteur
oÃ¹ il Ã©tait parvenu, un courant d'air plus rapide, disparut chassÃ© par
le vent dans la direction du midi; ne l'apercevant plus on cessa de s'en
occuper; mais quinze jours aprÃ¨s un incident trÃ¨s-singulier ramena sur
ce ballon l'attention universelle.

Un matin, pendant que j'habillais l'empereur (c'Ã©tait, je crois, ou le
jour mÃªme, ou la veille du jour de l'an), un des ministres de Sa MajestÃ©
fut introduit, et l'empereur lui ayant demandÃ© quelles Ã©taient les
nouvelles de Paris, comme il avait coutume de le faire aux personnes
qu'il voyait de bonne heure dans la matinÃ©e, le ministre rÃ©pondit: Â«J'ai
laissÃ© hier fort tard le cardinal Caprara, et j'ai appris de lui la
chose la plus Ã©trange.--Quoi donc? de quoi s'agit-il?Â» Et Sa MajestÃ©,
s'imaginant sans doute qu'il allait Ãªtre question de quelque incident
politique, s'apprÃªtait Ã  emmener son ministre dans son cabinet, avant
d'avoir complÃ©tement achevÃ© sa toilette, lorsque son excellence se hÃ¢ta
d'ajouter: Â«Il ne s'agit point, Sire, d'un Ã©vÃ©nement bien sÃ©rieux. Votre
MajestÃ© n'ignore pas que l'on a parlÃ© derniÃ¨rement au cercle de sa
majestÃ© l'impÃ©ratrice, du chagrin de ce pauvre Garnerin, qui n'avait pu,
jusqu'Ã  prÃ©sent, retrouver le ballon qu'il lanÃ§a le jour de la fÃªte
offerte Ã  l'empereur par la ville de Paris; aujourd'hui mÃªme il va
recevoir des nouvelles de son aÃ©rostat.--OÃ¹ donc Ã©tait-il tombÃ©? demanda
l'empereur.--Ã Rome, Sire.--Ah! voilÃ  qui est curieux en effet.--Oui,
Sire, le ballon de Garnerin a montrÃ©, en vingt-quatre heures, votre
couronne impÃ©riale aux deux capitales du monde.Â» Alors le ministre
raconta Ã  Sa MajestÃ© les dÃ©tails suivans, qui furent rendus publics Ã 
cette Ã©poque, mais que je crois assez intÃ©ressans pour que l'on me sache
quelque grÃ© de les rappeler ici.

M. Garnerin avait attachÃ© Ã  son aÃ©rostat l'avis suivant:

* * *

Â«Le ballon porteur de cette lettre a Ã©tÃ© lancÃ© Ã  Paris, le 25 frimaire,
au soir (16 dÃ©cembre), par M. Garnerin, aÃ©ronaute privilÃ©giÃ© de sa
majestÃ© l'empereur de Russie, et aÃ©ronaute ordinaire du gouvernement
franÃ§ais, Ã  l'occasion d'une fÃªte donnÃ©e par la ville de Paris Ã  sa
majestÃ© l'empereur NapolÃ©on, pour cÃ©lÃ©brer son couronnement. Les
personnes qui trouveront ce ballon sont priÃ©es d'en informer M.
Garnerin, qui se rendra sur les lieux.Â»

* * *

L'aÃ©ronaute s'attendait sans doute, en Ã©crivant ce billet, Ã  recevoir
avis le lendemain que son ballon Ã©tait descendu dans la plaine de
Saint-Denis ou dans celle de Grenelle; car il est Ã  prÃ©sumer qu'il ne
songeait guÃ¨re Ã  un voyage Ã  Rome, lorsqu'il s'engageait Ã  _se rendre
sur les lieux_. Plus de quinze jours se passÃ¨rent sans qu'il reÃ§Ã»t
l'avertissement sur lequel il avait comptÃ©, et il avait probablement
fait le sacrifice de son ballon, lorsqu'il lui arriva une lettre ainsi
conÃ§ue, du nonce de sa saintetÃ©:

* * *

Â«Le cardinal Caprara vient d'Ãªtre chargÃ© par son excellence le cardinal
Gonsalvi, secrÃ©taire d'Ã©tat de Sa SaintetÃ©, de remettre Ã  M. Garnerin la
copie d'une lettre datÃ©e du 18 dÃ©cembre; il s'empresse de la lui
envoyer, et d'y joindre mÃªme la copie de la dÃ©pÃªche qui l'accompagnait.
Le-dit cardinal saisit cette occasion pour tÃ©moigner Ã  M. Garnerin
toute son estime.Â»

* * *

Ã cette lettre Ã©tait jointe la traduction du rapport fait au cardinal
secrÃ©taire d'Ã©tat Ã  Rome, par M. le duc de Mondragone, et datÃ©
d'Anguillora prÃ¨s Rome, le 18 dÃ©cembre:

* * *

Â«Hier au soir, vers la vingt-quatriÃ¨me heure, on vit passer dans les
airs un globe d'une grandeur Ã©tonnante, lequel Ã©tant tombÃ© sur le lac de
Bracciano, paraissait Ãªtre une maison. On envoya des bateliers pour le
mettre Ã  terre; mais ils ne purent y rÃ©ussir, Ã©tant contrariÃ©s par un
vent impÃ©tueux, accompagnÃ© de neige. Ce matin, de bonne heure, ils sont
venus Ã  bout de le conduire Ã  bord. Ce globe est de taffetas gommÃ©,
couvert d'un filet; la galerie de fil de fer s'est un peu brisÃ©e. Il
parait qu'il avait Ã©tÃ© Ã©clairÃ© par des lampions et des verres de
couleur, dont il reste plusieurs dÃ©bris. On a trouvÃ©, attachÃ© au globe,
l'avis suivant (celui qu'on a lu plus haut).Â»

* * *

Ainsi ce ballon Ã©tant parti de Paris le 16 dÃ©cembre Ã  sept heures du
soir, et Ã©tant descendu le lendemain 17, prÃ¨s Rome, Ã  la vingt-quatriÃ¨me
heure, c'est-Ã -dire Ã  la fin du jour, a traversÃ© la France, les Alpes,
etc., et parcouru une distance de trois cents lieues en vingt-deux
heures. La vitesse de sa marche a donc Ã©tÃ© de quinze lieues par heure;
et, ce qui est remarquable, ce ballon Ã©tait chargÃ© d'une dÃ©coration du
poids de cinq cents livres.

L'histoire des courses prÃ©cÃ©dentes de ce mÃªme ballon est faite pour
piquer la curiositÃ©. Sa premiÃ¨re ascension eut lieu en prÃ©sence de leurs
majestÃ©s prussiennes et de toute la cour. Ce ballon, qui portait M.
Garnerin, son Ã©pouse et M. Gaertner, fut descendu sur les frontiÃ¨res de
la Saxe. La seconde expÃ©rience fut faite Ã  PÃ©tersbourg devant
l'empereur, les deux impÃ©ratrices et la cour. Le ballon enleva M. et
madame Garnerin, qui descendirent Ã  peu de distance sur un marais. C'est
la premiÃ¨re fois qu'on eut en Russie le spectacle d'une ascension
aÃ©rostatique. La troisiÃ¨me expÃ©rience se fit Ã©galement Ã 
Saint-PÃ©tersbourg, en prÃ©sence de la famille impÃ©riale. M. Garnerin
s'Ã©leva avec le gÃ©nÃ©ral Lwolf. Ces deux voyageurs furent portÃ©s sur le
golfe de Finlande, durant trois quarts d'heure et allÃ¨rent descendre Ã 
Krasnosalo, Ã  vingt-cinq verstes de PÃ©tersbourg. La quatriÃ¨me expÃ©rience
eut lieu Ã  Moscou. M. Garnerin s'Ã©leva Ã  plus de quatre mille toises,
fit une multitude d'expÃ©riences, et alla descendre, au bout de sept
heures, Ã  trois cent trente verstes de Moscou, sur les bords des
anciennes frontiÃ¨res de la Russie. Le mÃªme ballon servit encore Ã 
l'ascension que madame Garnerin fit Ã  Moscou avec madame Toucheninolf,
au milieu d'un orage affreux et des Ã©clats d'un tonnerre qui tua trois
hommes Ã  trois cents pas du ballon, au moment oÃ¹ il s'Ã©levait. Ces dames
descendirent, sans accident, Ã  vingt-une verstes de Moscou.

La ville de Paris fit donner une gratification de 600 francs aux
bateliers qui avaient retirÃ© le ballon du lac de Bracciano. L'aÃ©rostat
fut rapportÃ© Ã  Paris et dÃ©posÃ© dans les archives de l'HÃ´tel-de-Ville.

Je fus tÃ©moin, ce mÃªme jour-lÃ , de la bontÃ© avec laquelle l'empereur
accueillit la pÃ©tition d'une pauvre dame, dont le mari, qui Ã©tait, je
crois, un notaire, avait Ã©tÃ© condamnÃ©, je ne sais pour quelle faute, Ã 
une longue rÃ©clusion. Au moment oÃ¹ la voiture de Leurs MajestÃ©s
impÃ©riales passait devant le Palais-Royal, deux femmes, une dÃ©jÃ  Ã¢gÃ©e,
l'autre de seize ou dix-sept ans, s'Ã©lancÃ¨rent Ã  la portiÃ¨re, en criant:
Â«GrÃ¢ce pour mon mari! GrÃ¢ce pour mon pÃ¨re!Â» L'empereur donna aussitÃ´t
avec force l'ordre d'arrÃªter sa voiture, et tendit la main pour prendre
le placet, que la plus Ã¢gÃ©e des deux dames ne voulait remettre qu'Ã  lui.
En mÃªme temps, il lui adressa des paroles consolantes, en lui
tÃ©moignant, avec le plus touchant intÃ©rÃªt, la crainte qu'elle ne fÃ»t
blessÃ©e par les chevaux des marÃ©chaux de l'empire, qui Ã©taient Ã  cÃ´tÃ© de
la voiture. Pendant que cette bontÃ© de son auguste frÃ¨re excitait au
plus haut point l'enthousiasme et la sensibilitÃ© des tÃ©moins de cette
scÃ¨ne, le prince Louis, assis sur le siÃ¨ge de devant la voiture, s'Ã©tait
penchÃ© en dehors pour rassurer la jeune personne toute tremblante, et
l'engager Ã  consoler sa mÃ¨re et Ã  compter sur tout l'intÃ©rÃªt de
l'empereur. La mÃ¨re et la fille, suffoquÃ©es par leur Ã©motion, ne
pouvaient faire aucune rÃ©ponse, et au moment oÃ¹ le cortÃ©ge se remit en
marche, je vis la premiÃ¨re sur le point de tomber Ã©vanouie. On la porta
dans une maison voisine, oÃ¹ elle ne revint Ã  elle que pour verser, avec
sa fille, des larmes de reconnaissance et de joie.

Le Corps LÃ©gislatif avait arrÃªtÃ© qu'une statue en marbre blanc serait
Ã©rigÃ©e Ã  l'empereur dans la salle des sÃ©ances, en mÃ©moire de la
confection du Code civil. Le jour de l'inauguration de ce monument, sa
majestÃ© l'impÃ©ratrice, les princes Joseph, Louis, BorghÃ¨se, Bacciochi et
leurs Ã©pouses, d'autres membres de la famille impÃ©riale, des dÃ©putations
des principaux ordres de l'Ã©tat, le corps diplomatique et beaucoup
d'Ã©trangers de marque, les ministres, les marÃ©chaux de l'empire, et un
nombre considÃ©rable d'officiers gÃ©nÃ©raux se rendirent sur les sept
heures du soir au palais du Corps-LÃ©gislatif.

Au moment oÃ¹ l'impÃ©ratrice parut dans la salle, l'assemblÃ©e entiÃ¨re se
leva, et un corps de musique placÃ© dans une salle voisine fit entendre
le chÅur bien connu de Gluck, _Que d'attraits! que de majestÃ©!_... Ã
peine eut-on distinguÃ© les premiÃ¨res mesures de ce chÅur, que chacun en
saisit avec enthousiasme l'heureux Ã  propos, et les applaudissemens
Ã©clatÃ¨rent de toutes parts.

Sur l'invitation du prÃ©sident, les marÃ©chaux Murat et MassÃ©na levÃ¨rent
le voile qui recouvrait la statue, et tous les regards se portÃ¨rent sur
l'image de l'empereur, le front ceint d'une couronne de lauriers mÃªlÃ©e
de feuilles de chÃªne et d'olivier. Lorsque le silence eut succÃ©dÃ© aux
acclamations excitÃ©es par ce spectacle, M. de Vaublanc monta Ã  la
tribune et prononÃ§a un discours qui fut vivement applaudi dans
l'assemblÃ©e dont il exprimait fidÃ¨lement les sentimens.

* * *

Â«Messieurs, dit l'orateur, vous avez signalÃ© l'achÃ¨vement du Code civil
des FranÃ§ais par un acte d'admiration et de reconnaissance: vous avez
dÃ©cernÃ© une statue au prince illustre dont la volontÃ© ferme et
constante a fait achever ce grand ouvrage, en mÃªme temps que sa vaste
intelligence a rÃ©pandu la plus vive lumiÃ¨re sur cette noble partie des
institutions humaines. Premier consul alors, empereur des FranÃ§ais
aujourd'hui, il paraÃ®t dans le temple des lois, la tÃªte ornÃ©e de cette
couronne triomphale dont la victoire l'a ceint si souvent en lui
prÃ©sageant le bandeau des rois, et couvert du manteau impÃ©rial, le noble
attribut de la premiÃ¨re des dignitÃ©s parmi les hommes.

Â»Sans doute, dans ce jour solennel, en prÃ©sence des princes et des
grands de l'Ã©tat, devant la personne auguste que l'empire dÃ©signe par
son penchant Ã  faire le bien, plus encore que par le haut rang dont
cette vertu la rendait si digne, dans cette fÃªte de la gloire oÃ¹ nous
voudrions pouvoir rÃ©unir tous les FranÃ§ais, vous permettrez Ã  ma faible
voix de s'Ã©lever un instant, et de vous rappeler par quelles actions
immortelles NapolÃ©on s'est ouvert cette immense carriÃ¨re de puissance et
d'honneur. Si la louange corrompt les Ã¢mes faibles, elle est l'aliment
des grandes Ã¢mes. Les belles actions des hÃ©ros sont un engagement qu'ils
prennent envers la patrie. Les rappeler, c'est leur dire qu'on attend
d'eux encore ces grandes pensÃ©es, ces gÃ©nÃ©reux sentimens, ces faits
glorieux, si noblement rÃ©compensÃ©s par l'admiration et la
reconnaissance publique... .........................................

* * *

Â«Victorieux dans trois parties du monde, pacificateur de l'Europe,
lÃ©gislateur de la France, des trÃ´nes donnÃ©s, des provinces ajoutÃ©es Ã 
l'empire, est-ce assez de tant de gloire pour mÃ©riter Ã  la fois et ce
titre auguste d'empereur des FranÃ§ais, et ce monument Ã©rigÃ© dans le
temple des lois? Eh bien, je veux effacer moi-mÃªme ces brillans
souvenirs que je viens de retracer. D'une voix plus forte que celle qui
retentissait pour sa louange, je veux vous dire: cette gloire du
lÃ©gislateur, cette gloire du guerrier, anÃ©antissez-la par la pensÃ©e et
dites-vous: avant le 18 brumaire, quand des lois funestes Ã©taient
promulguÃ©es, quand les principes destructeurs, proclamÃ©s de nouveau,
entraÃ®naient dÃ©jÃ  les choses et les hommes avec une rapiditÃ© que bientÃ´t
rien ne pourrait arrÃªter, quel fut celui qui parut tout Ã  coup comme un
astre bienfaisant, qui vint abroger ces lois, qui combla l'abÃ®me
entr'ouvert? Vous vivez, vous tous, menacÃ©s par le malheur des temps,
vous vivez et vous le devez Ã  celui dont vous voyez l'image. Vous
accourez, infortunÃ©s proscrits, vous respirez l'air si doux de votre
patrie, vous embrassez vos pÃ¨res, vos enfans, vos Ã©pouses, vos amis,
vous le devez Ã  celui dont vous voyez l'image. Il n'est plus question de
sa gloire, je ne l'atteste plus; j'invoque l'humanitÃ© d'un cÃ´tÃ©, la
reconnaissance de l'autre; je vous demande Ã  qui vous devez un bonheur
si grand, si extraordinaire, si imprÃ©vu... Vous rÃ©pondez tous avec moi:
c'est au grand homme dont vous voyez l'image.Â»

* * *

Le prÃ©sident rÃ©pÃ©ta Ã  son tour un Ã©loge semblable, dans des termes Ã 
peine diffÃ©rens. Il Ã©tait peu de personnes alors qui songeassent Ã 
trouver ces louanges exagÃ©rÃ©es; leur opinion a peut-Ãªtre changÃ© depuis.

* * *

AprÃ¨s la cÃ©rÃ©monie, l'impÃ©ratrice, conduite par le prÃ©sident, passa dans
la salle des confÃ©rences, oÃ¹ le couvert de Sa MajestÃ© avait Ã©tÃ© servi
sous un dais magnifique en soie cramoisie. Des tables composant prÃ¨s de
trois cents couverts, et servies par le restaurateur Robert, avaient Ã©tÃ©
dressÃ©es dans les diffÃ©rentes salles du palais; au dÃ®ner succÃ©da un bal
brillant. Ce qu'il y avait de plus remarquable dans cette fÃªte Ã©tait un
luxe inimaginable de fleurs et d'arbustes, que sans doute on n'avait pu
rassembler qu'Ã  grands frais, vu la rigueur de l'hiver. Les salles de
_LucrÃ¨ce_ et de _la RÃ©union_, oÃ¹ se formaient les quadrilles des
danseurs, Ã©taient comme un immense parterre de lauriers-roses, de lilas,
de jonquilles, de lis et de jasmins.




CHAPITRE VI.

     Mon mariage avec mademoiselle Charvet.--PrÃ©sentation de ma femme Ã 
     madame Bonaparte.--Le gÃ©nÃ©ral Bonaparte ouvrant les lettres
     adressÃ©es Ã  son courrier.--Le gÃ©nÃ©ral Bonaparte veut voir M. et
     madame Charvet.--M. Charvet suit madame Bonaparte Ã 
     PlombiÃ¨res.--Ãtablissement de M. Charvet et de sa famille Ã  la
     Malmaison.--Madame Charvet, secrÃ©taire intime de madame
     Bonaparte.--Mesdemoiselles Louise et ZoÃ© Charvet, favorites de
     JosÃ©phine.--Fantasmagorie Ã  la Malmaison.--Jeux de Bonaparte et des
     dames de la Malmaison.--M. Charvet quitte la maison pour le chÃ¢teau
     de Saint-Cloud.--Les anciens porteurs et frotteurs de la reine sont
     dÃ©placÃ©s.--Incendie du chÃ¢teau et mort de madame
     Charvet.--L'impÃ©ratrice veut voir mademoiselle Charvet.--Elle veut
     lui servir de mÃ¨re et lui donner un mari.--L'impÃ©ratrice se plaint
     Ã  M. Charvet de ne pas voir ses filles.--On promet une dot Ã  ma
     femme.--Argent dissipÃ© et manque de mÃ©moire de l'impÃ©ratrice
     JosÃ©phine.--L'impÃ©ratrice marie ma belle-sÅur.--Recommandation
     bienveillante de l'impÃ©ratrice.--Ma belle-sÅur, mademoiselle
     JosÃ©phine Tallien et mademoiselle ClÃ©mence Cabarus.--Madame Vigogne
     et les protÃ©gÃ©es de l'impÃ©ratrice.--La jeune pensionnaire et le
     danger d'Ãªtre brÃ»lÃ©e.--PrÃ©sence d'esprit de madame Vigogne.--Visite
     Ã  l'impÃ©ratrice.


CE fut le 2 janvier 1805, justement un mois aprÃ¨s le couronnement, que
je formai, avec la fille aÃ®nÃ©e de M. Charvet, une union qui a fait
jusqu'ici, et fera, j'espÃ¨re, jusqu'Ã  la fin, le bonheur de ma vie. J'ai
promis au lecteur de lui parler fort peu de moi; et en effet de quel
intÃ©rÃªt pourraient Ãªtre pour lui les dÃ©tails de ma vie privÃ©e qui ne se
rapporteraient point au grand homme en vue duquel j'ai entrepris
d'Ã©crire mes MÃ©moires? Toutefois je demanderai ici la permission de
revenir un peu sur cette Ã©poque la plus intÃ©ressante de toutes pour moi,
et qui a dÃ©cidÃ© du reste de mon existence. Il n'est pas dÃ©fendu sans
doute Ã  un homme qui recherche et retrace ses _souvenirs_ de compter
pour quelque chose ceux qui se rapportent le plus particuliÃ¨rement Ã 
lui. D'ailleurs mÃªme dans les Ã©vÃ©nemens les plus personnels de ma vie,
il y a encore des circonstances auxquelles Leurs MajestÃ©s ne restÃ¨rent
point Ã©trangÃ¨res, et que par consÃ©quent il importe de connaÃ®tre, si
l'on veut se former un jugement complet sur le caractÃ¨re de l'empereur
et de l'impÃ©ratrice.

La mÃ¨re de ma femme avait Ã©tÃ© prÃ©sentÃ©e Ã  madame Bonaparte pendant la
premiÃ¨re campagne d'Italie, et elle lui avait plu; car madame Bonaparte,
qui Ã©tait si parfaitement bonne et qui de son cÃ´tÃ© avait aussi connu le
malheur, savait compatir aux peines des autres. Elle promit d'intÃ©resser
le gÃ©nÃ©ral au sort de mon beau-pÃ¨re, qui venait de perdre une place Ã  la
trÃ©sorerie. Pendant ce temps madame Charvet Ã©tait en correspondance avec
un ami de son mari, qui Ã©tait, je crois, courrier du gÃ©nÃ©ral Bonaparte.
Celui-ci ouvrit et lut les lettres adressÃ©es Ã  son courrier, et il
demanda quelle Ã©tait cette jeune femme qui Ã©crivait avec tant d'esprit
et de raison. En effet madame Charvet Ã©tait bien digne de ce double
Ã©loge. L'ami de mon beau-pÃ¨re prit texte de cette question du gÃ©nÃ©ral en
chef pour lui raconter les malheurs de la famille. Le gÃ©nÃ©ral dit qu'Ã 
son retour Ã  Paris il voulait voir M. et madame Charvet. En consÃ©quence
ils lui furent prÃ©sentÃ©s, et madame Bonaparte se rÃ©jouit d'apprendre que
ses protÃ©gÃ©s Ã©taient aussi devenus ceux de son Ã©poux. Il fut dÃ©cidÃ© que
M. Charvet suivrait le gÃ©nÃ©ral en Ãgypte. Mais arrivÃ©e Ã  Toulon, madame
Bonaparte demanda que mon beau-pÃ¨re l'accompagnÃ¢t aux eaux de
PlombiÃ¨res. J'ai racontÃ© prÃ©cÃ©demment l'accident arrivÃ© Ã  PlombiÃ¨res, et
la mission de M. Charvet envoyÃ© Ã  Saint-Germain, pour retirer
mademoiselle Hortense de pension et la conduire Ã  sa mÃ¨re. De retour Ã 
Paris, M. Charvet en courut tous les environs, pour trouver une maison
de campagne que le gÃ©nÃ©ral avait chargÃ© sa femme d'acheter en son
absence. Quand madame Bonaparte se fut dÃ©cidÃ©e pour la Malmaison, M.
Charvet, sa femme et leurs trois enfans furent installÃ©s dans cette
charmante rÃ©sidence. Mon beau-pÃ¨re donna tous ses soins aux intÃ©rÃªts de
la bienfaitrice de sa famille, et madame Charvet servait souvent de
secrÃ©taire intime Ã  madame Bonaparte, pour sa correspondance.

Mademoiselle Louise, qui est devenue ma femme, et mademoiselle ZoÃ©, sa
sÅur puÃ®nÃ©e, Ã©taient les favorites de madame Bonaparte; surtout la
seconde, qui passait plus de temps que Louise Ã  la Malmaison. Les bontÃ©s
de leur noble protectrice avaient rendu cette enfant si familiÃ¨re
qu'elle tutoyait habituellement madame Bonaparte, Ã  qui elle dit un
jour: Â«Tu es bien heureuse, toi. Tu n'as pas de maman qui te gronde,
quand tu dÃ©chires tes robes.Â»

Pendant une des campagnes que j'ai faites Ã  la suite de l'empereur,
j'Ã©crivis un jour Ã  ma femme pour lui demander quelques dÃ©tails sur la
vie qu'elle et sa sÅur menaient Ã  la Malmaison. Elle me rÃ©pondit, entres
autres choses (je transcris un passage de sa rÃ©ponse): Â«Nous avions
quelquefois des rÃ´les dans des bouffonneries que je ne puis concevoir.
Un soir le salon fut sÃ©parÃ© en deux par une gaze derriÃ¨re laquelle Ã©tait
un lit drapÃ© Ã  la grecque, et sur le lit un homme endormi et vÃªtu de
grandes draperies blanches. AuprÃ¨s du dormeur, madame Bonaparte et
d'autres dames frappaient en mesure (et encore pas toujours) sur des
vases de bronze; ce qui faisait une terrible musique. Pendant ce
charivari, un de ces messieurs me tenait par le milieu du corps, Ã©levÃ©e
de terre, et je remuais mes bras et mes jambes en cadence. Le concert de
ces dames rÃ©veillait le dormeur, qui ouvrait de grands yeux sur moi et
semblait s'effrayer de mes gestes. Il se levait, et s'Ã©loignait d'un pas
rapide, suivi de mon frÃ¨re qui marchait Ã  quatre pattes, pour figurer,
je pense, un chien que devait avoir cet Ã©trange personnage. Comme
j'Ã©tais alors tout enfant, je n'ai qu'une idÃ©e confuse de tout cela;
mais la sociÃ©tÃ© de madame Bonaparte avait l'air de s'en amuser
beaucoup.Â»

Quand le premier consul alla habiter Saint-Cloud; il dit Ã  mon beau-pÃ¨re
des choses flatteuses, et lui donna la conciergerie du chÃ¢teau. C'Ã©tait
une place de confiance, et dont les dÃ©tails et la responsabilitÃ© Ã©taient
considÃ©rables. M. Charvet fut chargÃ© d'y organiser le service, et, par
ordre du premier consul, il choisit parmi les anciens serviteurs de la
reine pour les places de portiers, de frotteurs et de garÃ§ons de
chÃ¢teau. Ceux qui ne pouvaient pas servir eurent des pensions.

* * *

Quand le feu prit au chÃ¢teau, en 1802, comme je l'ai racontÃ©
prÃ©cÃ©demment, madame Charvet, qui Ã©tait grosse de plusieurs mois, eut
une grande frayeur. On ne jugea pas Ã  propos de la saigner. Elle fit une
couche malheureuse, et mourut avant l'Ã¢ge de trente ans. Louise Ã©tait en
pension depuis quelques annÃ©es; son pÃ¨re la rappela prÃ¨s de lui pour
tenir sa maison. Elle avait alors douze ans. Une de ses amies a bien
voulu me donner communication d'une lettre que Louise lui adressa peu de
temps aprÃ¨s notre mariage, et dont j'ai fait l'extrait qui suit:

* * *

Â«Ã mon retour de ma pension, j'allai voir sa majestÃ© l'impÃ©ratrice
(alors madame Bonaparte) aux Tuileries. J'Ã©tais en grand deuil. Elle
m'attira sur ses genoux, me consola, dit qu'elle me servirait de mÃ¨re et
me trouverait un mari. Je pleurais, et je dis que je ne voulais pas me
marier.--_Non pas Ã  prÃ©sent_, reprit Sa MajestÃ©; _mais cela te viendra,
sois-en sÃ»re_. Je n'Ã©tais pourtant pas persuadÃ©e que cette envie dÃ»t me
venir. Je reÃ§us encore quelques caresses, et me retirai. Quand le
premier consul Ã©tait Ã  Saint-Cloud, c'Ã©tait chez mon pÃ¨re que se
rÃ©unissaient tous les chefs des diffÃ©rens services. Car mon pÃ¨re est
trÃ¨s aimÃ© de la maison, dont il est le plus ancien. M. Constant, qui
m'avait vue enfant Ã  la Malmaison, me trouva assez raisonnable Ã 
Saint-Cloud pour me demander Ã  mon pÃ¨re, avec l'approbation de Leurs
MajestÃ©s. Il fut dÃ©cidÃ© que nous serions mariÃ©s aprÃ¨s le couronnement.
J'ai pris quatorze ans, quinze jours aprÃ¨s notre mariage.

Â»Nous sommes toujours reÃ§ues, ma sÅur et moi, par sa majestÃ©
l'impÃ©ratrice avec une extrÃªme bontÃ©; et quand, dans la crainte de
l'importuner, nous sommes quelque temps sans aller la voir, elle s'en
plaint Ã  mon pÃ¨re. Elle nous admet Ã  sa toilette du matin. On la lace,
on l'habille devant nous. Il n'y a dans sa chambre que ses femmes et
quelques personnes de la maison, qui, comme nous, mettent au nombre de
leurs plus doux momens ceux oÃ¹ elles peuvent voir cette princesse
adorÃ©e. La causerie est presque toujours pleine de charme. Sa MajestÃ©
conte quelquefois des anecdotes qu'un mot d'une de nous deux lui
rappelle.Â»

Sa majestÃ© l'impÃ©ratrice avait promis une dot Ã  Louise; mais l'argent
qu'elle avait destinÃ© Ã  cela avait Ã©tÃ© dÃ©pensÃ© autrement, et ma femme
n'eut que quelques petits bijoux, et deux ou trois piÃ¨ces d'Ã©toffe. M.
Charvet Ã©tait trop dÃ©licat pour rappeler Ã  Sa MajestÃ© sa promesse: or on
n'avait rien d'elle sans cela; car elle ne savait pas plus Ã©conomiser
que refuser. L'empereur me demanda, peu de temps aprÃ¨s mon mariage, ce
que l'impÃ©ratrice avait donnÃ© Ã  ma femme; et sur ma rÃ©ponse, il me parut
on ne peut plus mÃ©content: sans doute parce que la somme qu'on lui avait
demandÃ©e pour la dot de Louise avait reÃ§u une autre destination. Sa
majestÃ© l'empereur eut Ã  ce sujet la bontÃ© de m'assurer que ce serait
lui qui dÃ©sormais s'occuperait de ma fortune, qu'il Ã©tait content de mes
services, et qu'il me le prouverait.

J'ai dit plus haut que la sÅur puÃ®nÃ©e de ma femme Ã©tait la favorite de
sa majestÃ© l'impÃ©ratrice. Cependant elle n'en reÃ§ut pas, en se mariant,
une plus riche dot que celle de Louise. Mais l'impÃ©ratrice voulut voir
le mari de ma belle-sÅur, et lui dit avec un accent vraiment maternel:
Â«Monsieur, je vous recommande ma fille, et vous prie de la rendre
heureuse. Elle le mÃ©rite, et je vous en voudrais beaucoup, si vous ne
saviez pas l'apprÃ©cier.Â» Quand ma belle-sÅur, se sauvant de CompiÃ¨gne
avec sa belle-mÃ¨re en 1814, alla faire ses couches Ã  Ãvreux,
l'impÃ©ratrice, qui l'apprit, lui envoya son premier valet de chambre
avec tout ce qu'elle crut nÃ©cessaire; Ã  une jeune femme en cet Ã©tat.
Elle lui fit mÃªme faire des reproches de n'Ãªtre pas descendue Ã  Navarre.

Ma belle-sÅur avait Ã©tÃ© Ã©levÃ©e dans la mÃªme pension que mademoiselle
JosÃ©phine Tallien, filleule de l'impÃ©ratrice, et qui depuis a Ã©pousÃ© M.
Pelet de la LozÃ¨re, et une autre fille de madame Tallien, mademoiselle
ClÃ©mence Cabarus. La pension Ã©tait dirigÃ©e par madame Vigogne, veuve du
colonel de ce nom, et ancienne amie de l'impÃ©ratrice, qui l'avait
engagÃ©e Ã  prendre un pensionnat, en lui promettant de lui procurer le
plus d'Ã©lÃ¨ves qu'elle pourrait. L'institution prospÃ©ra sous la direction
de cette dame, qui Ã©tait d'un esprit distinguÃ© et d'un ton parfait.
Souvent elle amenait chez Sa MajestÃ© l'impÃ©ratrice les protÃ©gÃ©es de
celle-ci, et les jeunes personnes qui avaient mÃ©ritÃ© cette rÃ©compense.
C'Ã©tait un moyen puissant d'exciter l'Ã©mulation de ces enfans que Sa
MajestÃ© comblait de caresses, et Ã  qui elle faisait de petits prÃ©sens.
Un matin, que madame Vigogne Ã©tait habillÃ©e pour aller chez
l'impÃ©ratrice, comme elle descendait son escalier pour monter en
voiture, elle entendit des cris perÃ§ans dans une des classes. Elle s'y
prÃ©cipite, et voit une jeune fille dont les vÃªtemens Ã©taient tout en
flammes. Avec une prÃ©sence d'esprit digne d'une mÃ¨re, madame Vigogne
enveloppe aussitÃ´t l'enfant dans la longue queue de sa robe traÃ®nante,
et le feu s'Ã©teignit. Mais la courageuse institutrice eÃ»t les mains
cruellement brÃ»lÃ©es. Elle vint en cet Ã©tat faire sa visite Ã  sa majestÃ©
l'impÃ©ratrice, et lui conta le fÃ¢cheux accident qui l'y avait mise. Sa
MajestÃ©, qui Ã©tait si facilement Ã©mue de tout ce qui Ã©tait beau et
gÃ©nÃ©reux, combla d'Ã©loges son courage, et s'en montra touchÃ©e au point
de pleurer d'admiration. Un des mÃ©decins de Sa MajestÃ© fut chargÃ© de
donner les premiers soins Ã  madame Vigogne et Ã  sa jeune Ã©lÃ¨ve.




CHAPITRE VII.

     PORTRAIT DE L'IMPÃRATRICE JOSÃPHINE.--Lever de
     l'impÃ©ratrice.--DÃ©tails de toilette.--Audiences de
     l'impÃ©ratrice.--RÃ©ception des fournisseurs.--DÃ©jeuner de
     l'impÃ©ratrice.--Madame de La Rochefoucault premiÃ¨re dame
     d'honneur.--L'impÃ©ratrice au billard.--Promenades dans le parc
     fermÃ©.--L'impÃ©ratrice avec ses dames.--L'empereur venant surprendre
     l'impÃ©ratrice au salon.--DÃ®ner de l'impÃ©ratrice.--L'empereur fait
     attendre.--Les princes et les ministres Ã  la table de
     l'empereur.--L'impÃ©ratrice et M. de Beaumont.--Partie de
     trictrac.--L'impÃ©ratrice un jour de chasse.--Toutes les dames Ã  la
     table de Leurs MajestÃ©s.--L'impÃ©ratrice vient passer la nuit avec
     l'empereur.--DÃ©tails sur le rÃ©veil des augustes Ã©poux.--GoÃ»t de
     l'impÃ©ratrice pour les bijoux.--Anecdote sur le premier mariage de
     l'impÃ©ratrice.--Les poches de madame de Beauharnais.--Joyaux de
     l'impÃ©ratrice JosÃ©phine.--L'armoire aux bijoux de Marie-Antoinette
     trop petite pour contenir ceux de JosÃ©phine.--Jalousie de
     JosÃ©phine.--MÃ©moire de l'impÃ©ratrice.--L'impÃ©ratrice rÃ©tablit
     l'harmonie entre les frÃ¨res de l'empereur.--Trait de bontÃ© de
     l'impÃ©ratrice JosÃ©phine pour son valet de chambre.--SÃ©vÃ©ritÃ© de
     l'empereur; il veut renvoyer M. FrÃ¨re.--Le valet de chambre rentre
     en grÃ¢ce.--Oubli d'un bienfait.--GÃ©nÃ©rositÃ© de
     l'impÃ©ratrice.--Comment les valets de chambre de l'impÃ©ratrice
     employaient leur temps.--DÃ©tails sur une premiÃ¨re fille de M. de
     Beauharnais, premier mari de JosÃ©phine.--L'impÃ©ratrice lui fait
     Ã©pouser un prÃ©fet de l'empire.--Tendresse de l'impÃ©ratrice pour
     EugÃ¨ne et Hortense.--DÃ©tails sur la vice-reine (Auguste-AmÃ©lie de
     BaviÃ¨re.)--Le portrait de famille.--L'impÃ©ratrice me fait appeler
     pour voir ce portrait.--Amour de JosÃ©phine pour ses
     petits-enfans.--Un mot sur le divorce.--Lettre du prince EugÃ¨ne Ã 
     sa femme.--Mes voyages Ã  la Malmaison aprÃ¨s le
     divorce.--Commissions de l'empereur pour l'impÃ©ratrice
     JosÃ©phine.--Mes adieux Ã  l'impÃ©ratrice.--Recommandations de cette
     princesse.--L'impÃ©ratrice dÃ©sire voir l'empereur.--Visite Ã 
     JosÃ©phine avant la campagne de Russie.--Visite Ã  l'impÃ©ratrice
     aprÃ¨s cette campagne.--Lettres dont je suis chargÃ©.--Conversation
     avec l'impÃ©ratrice.--Ma femme va voir l'impÃ©ratrice et lui montre
     mes lettres.--DÃ©tails sur le budget de l'impÃ©ratrice aprÃ¨s le
     divorce.--Conseil prÃ©sidÃ© par l'impÃ©ratrice en robe de
     toile.--L'impÃ©ratrice trompÃ©e par les marchands.--Politesse de
     l'impÃ©ratrice.--ManiÃ¨re dont JosÃ©phine punissait ses
     dames.--Magasin d'objets prÃ©cieux appartenant Ã 
     l'impÃ©ratrice.--Partage entre ses enfans et les frÃ¨res et sÅurs de
     l'empereur.--M. Denon.--Le cabinet d'antiques de la Malmaison.--M.
     Denon et la collection de mÃ©dailles de l'impÃ©ratrice.--Visite de
     l'impÃ©ratrice Ã  l'empereur pendant que je faisais sa toilette.--Le
     maillot et la pÃ©tition.--L'orpheline sauvÃ©e de la Seine.--M. Fabien
     Pillet et sa femme chez l'impÃ©ratrice.--ScÃ¨ne touchante.


L'IMPÃRATRICE JosÃ©phine Ã©tait d'une taille moyenne, modelÃ©e avec une
rare perfection: elle avait dans les mouvemens une souplesse, une
lÃ©gÃ¨retÃ©, qui donnaient Ã  sa dÃ©marche quelque chose d'aÃ©rien, sans
exclure nÃ©anmoins la majestÃ© d'une souveraine. Sa physionomie expressive
suivait toutes les impressions de son Ã¢me, sans jamais perdre de la
douceur charmante qui en faisait le fond. Dans le plaisir comme dans la
douleur, elle Ã©tait belle Ã  regarder: on souriait malgrÃ© soi en la
voyant sourire... Si elle Ã©tait triste, on l'Ã©tait aussi. Jamais femme
ne justifia mieux qu'elle cette expression, _que les yeux sont le miroir
de l'Ã¢me_. Les siens, d'un bleu foncÃ©, Ã©taient presque toujours Ã  demi
fermÃ©s par ses longues paupiÃ¨res, lÃ©gÃ¨rement arquÃ©es, et bordÃ©es des
plus beaux cils du monde; et quand elle regardait ainsi, on se sentait
entraÃ®nÃ© vers elle par une puissance irrÃ©sistible. Il eÃ»t Ã©tÃ© difficile
Ã  l'impÃ©ratrice de donner de la sÃ©vÃ©ritÃ© Ã  ce sÃ©duisant regard; mais
elle pouvait, et savait au besoin, le rendre imposant. Ses cheveux
Ã©taient fort beaux, longs et soyeux; leur teint chÃ¢tain clair se mariait
admirablement Ã  celui de sa peau, Ã©blouissante de finesse et de
fraÃ®cheur. Au commencement de sa suprÃªme puissance, l'impÃ©ratrice aimait
encore Ã  se coiffer le matin avec un madras rouge, qui lui donnait l'air
de crÃ©ole le plus piquant Ã  voir.

Mais ce qui, plus que tout le reste, contribuait au charme dont
l'impÃ©ratrice Ã©tait entourÃ©e, c'Ã©tait le son ravissant de sa voix. Que
de fois il est arrivÃ© Ã  moi, comme Ã  bien d'autres, de nous arrÃªter tout
d'un coup en entendant cette voix, uniquement pour jouir du plaisir de
l'entendre! On ne pouvait peut-Ãªtre pas dire que l'impÃ©ratrice Ã©tait une
belle femme; mais sa figure, toute pleine de sentiment et de bontÃ©, mais
la grÃ¢ce angÃ©lique rÃ©pandue sur toute sa personne, en faisaient la femme
la plus attrayante.

Pendant son sÃ©jour Ã  Saint-Cloud, sa majestÃ© l'impÃ©ratrice se levait
habituellement Ã  neuf heures, et faisait sa premiÃ¨re toilette, qui
durait jusqu'Ã  dix heures; alors elle passait dans un salon oÃ¹ se
trouvaient rÃ©unies les personnes qui avaient sollicitÃ© et obtenu la
faveur d'une audience. Quelquefois aussi Ã  cette heure, et dans ce mÃªme
salon, Sa MajestÃ© recevait ses fournisseurs. Ã onze heures, lorsque
l'empereur Ã©tait absent, elle dÃ©jeunait avec sa premiÃ¨re dame d'honneur
et quelques autres dames. Madame de La Rochefoucault, premiÃ¨re dame
d'honneur de l'impÃ©ratrice, Ã©tait bossue et tellement petite, qu'il
fallait, lorsqu'elle se mettait Ã  table, ajouter au coussin de sa chaise
meublante un autre coussin fort Ã©pais, en satin violet. Madame de La
Rochefoucault savait racheter ses difformitÃ©s physiques par son esprit,
vif, brillant, mais un peu caustique, par le meilleur ton et les
maniÃ¨res de cour les plus exquises.

AprÃ¨s le dÃ©jeuner, l'impÃ©ratrice faisait une partie de billard; ou bien,
lorsque le temps Ã©tait beau, elle se promenait Ã  pied dans les jardins
ou dans le parc fermÃ©. Cette rÃ©crÃ©ation durait fort peu de temps, et Sa
MajestÃ©, rentrÃ©e bientÃ´t dans ses appartemens, s'occupait Ã  broder au
mÃ©tier, en causant avec ses dames, qui travaillaient, comme elle, Ã 
quelque ouvrage d'aiguille. Quand il arrivait qu'on n'Ã©tait pas dÃ©rangÃ©
par des visites, entre deux et trois heures aprÃ¨s midi, l'impÃ©ratrice
faisait en calÃ¨che dÃ©couverte une promenade, au retour de laquelle avait
lieu la grande toilette. Quelquefois l'empereur y assistait.

De temps en temps aussi, l'empereur venait surprendre Sa MajestÃ© au
salon. On Ã©tait sÃ»r alors de le trouver amusant, aimable et gai.

Ã six heures, le dÃ®ner Ã©tait servi; mais le plus souvent l'empereur
l'oubliait et le retardait indÃ©finiment. Il y a plus d'un exemple de
dÃ®ners mangÃ©s ainsi Ã  neuf et dix heures du soir. Leurs MajestÃ©s
dÃ®naient ensemble, seules ou en compagnie de quelques invitÃ©s, princes
de la famille impÃ©riale, ou ministres. Qu'il y eÃ»t concert, rÃ©ception ou
spectacle, Ã  minuit tout le monde se retirait; alors l'impÃ©ratrice, qui
aimait beaucoup les longues veillÃ©es, jouait au trictrac avec un de
messieurs les chambellans. Le plus ordinairement, c'Ã©tait M. le comte de
Beaumont qui avait cet honneur.

Les jours de chasse, l'impÃ©ratrice et ses dames suivaient en calÃ¨che. Il
y avait un costume pour cela. C'Ã©tait une espÃ¨ce d'amazone, de couleur
verte, avec une toque ornÃ©e de plumes blanches. Toutes les dames qui
suivaient la chasse dÃ®naient avec Leurs MajestÃ©s.

Quand l'impÃ©ratrice venait passer la nuit dans l'appartement de
l'empereur, j'entrais le matin, comme de coutume, entre sept et huit
heures; il Ã©tait rare que je ne trouvasse point les augustes Ã©poux
Ã©veillÃ©s. L'empereur me demandait ordinairement du thÃ©, ou une infusion
de fleurs d'oranger, et se levait aussitÃ´t. L'impÃ©ratrice lui disait en
souriant: Â«Tu te lÃ¨ves dÃ©jÃ ? reste encore un peu.--Eh bien, tu ne dors
pas?Â» rÃ©pondait Sa MajestÃ©; alors, il la roulait dans sa couverture, lui
donnait de petites tapes sur les joues et sur les Ã©paules, en riant et
l'embrassant.

Au bout de quelques minutes, l'impÃ©ratrice se levait Ã  son tour, passait
une robe du matin, et lisait les journaux, ou descendait par le petit
escalier de communication pour se rendre dans son appartement. Jamais
elle ne quittait celui de Sa MajestÃ© sans m'avoir adressÃ© quelques mots
qui tÃ©moignaient toujours la bontÃ©, la bienveillance la plus touchante.

ÃlÃ©gante et simple dans sa mise, l'impÃ©ratrice se soumettait avec regret
Ã  la nÃ©cessitÃ© des toilettes d'apparat; les bijoux seulement Ã©taient
fort de son goÃ»t; elles les avait toujours aimÃ©s; aussi l'empereur lui
en donnait souvent et en grande quantitÃ©. C'Ã©tait un bonheur pour elle
de s'en parer, et encore plus de les montrer.

Un matin que ma femme Ã©tait allÃ©e la voir Ã  sa toilette, Sa MajestÃ© lui
conta que, nouvellement mariÃ©e Ã  M. de Beauharnais, et enchantÃ©e des
parures dont il lui avait fait prÃ©sent, elle les emportait dans ses
poches (on sait que les poches faisaient alors partie essentielle de
l'habillement des femmes), et les montrait Ã  ses jeunes amies. Comme
l'impÃ©ratrice parlait de ses poches, elle donna ordre Ã  une de ses dames
d'en aller chercher une paire pour les montrer Ã  ma femme. La dame Ã 
laquelle s'adressait l'impÃ©ratrice eut beaucoup de peine Ã  rÃ©primer une
envie de rire qui la prit Ã  cette singuliÃ¨re demande, et assura Ã  Sa
MajestÃ© que rien de semblable n'existait plus dans sa lingerie.
L'impÃ©ratrice rÃ©pondit, avec un air de regret, qu'elle en Ã©tait fÃ¢chÃ©e,
qu'elle aurait eu du plaisir Ã  revoir une paire de ses anciennes poches.
Les annÃ©es avaient amenÃ© de grands changemens. Les joyaux de
l'impÃ©ratrice JosÃ©phine n'auraient guÃ¨re pu tenir dans les poches de
madame de Beauharnais, quelque longues et profondes qu'elles eussent
Ã©tÃ©. L'armoire aux bijoux qui avait appartenu Ã  la reine
Marie-Antoinette, et qui n'avait jamais Ã©tÃ© tout-Ã -fait pleine, Ã©tait
trop petite pour l'impÃ©ratrice; et lorsqu'un jour elle voulut faire voir
toutes ses parures Ã  plusieurs dames qui en tÃ©moignaient le dÃ©sir, il
fallut faire dresser une grande table pour y dÃ©poser les Ã©crins; et la
table ne suffisant pas, on en couvrit plusieurs autres meubles.

Bonne Ã  l'excÃ¨s, tout le monde le sait, sensible au delÃ  de toute
expression, gÃ©nÃ©reuse jusqu'Ã  la prodigalitÃ©, l'impÃ©ratrice faisait le
bonheur de tout ce qui l'entourait; chÃ©rissant son Ã©poux avec une
tendresse que rien n'a pu altÃ©rer, et qui Ã©tait aussi vive Ã  son dernier
soupir qu'Ã  l'Ã©poque oÃ¹ madame de Beauharnais et le gÃ©nÃ©ral Bonaparte se
firent l'aveu mutuel de leur amour, JosÃ©phine fut long-temps la seule
femme aimÃ©e de l'empereur, et elle mÃ©ritait de l'Ãªtre toujours. Pendant
quelques annÃ©es, combien fut touchant l'accord de ce mÃ©nage impÃ©rial!
Plein d'attentions, d'Ã©gards, d'abandon pour JosÃ©phine, l'empereur se
plaisait Ã  l'embrasser au cou, Ã  la figure, en lui donnant des tapes et
l'appelant _ma grosse bÃªte_: tout cela ne l'empÃªchait pas, il est vrai,
de lui faire quelques infidÃ©litÃ©s, mais sans manquer autrement Ã  ses
devoirs conjugaux. De son cÃ´tÃ©, l'impÃ©ratrice l'adorait, se tourmentait
pour chercher ce qui pouvait, lui plaire, pour deviner ses intentions,
pour aller au devant de ses moindres dÃ©sirs.

Au commencement, elle donna de la jalousie Ã  son Ã©poux: prÃ©venu assez
fortement contre elle, pendant la campagne d'Ãgypte, par des rapports
indiscrets, l'empereur eut avec l'impÃ©ratrice, Ã  son retour, des
explications qui ne se terminaient pas toujours sans cris et sans
violences; mais bientÃ´t le calme renaquit et fut depuis trÃ¨s-rarement
troublÃ©. L'empereur ne pouvait rÃ©sister Ã  tant d'attraits et de douceur.

L'impÃ©ratrice avait une mÃ©moire prodigieuse que l'empereur savait mettre
Ã  contribution fort souvent; elle Ã©tait excellente musicienne, jouait
trÃ¨s bien de la harpe, et chantait avec goÃ»t. Elle avait un tact
parfait, un sentiment exquis des convenances, le jugement le plus sain,
le plus infaillible qu'il fÃ»t possible d'imaginer; d'une humeur toujours
douce, toujours Ã©gale, aussi obligeante pour ses ennemis que pour ses
amis, elle ramenait la paix partout oÃ¹ il y avait querelle ou discorde.
Lorsque l'empereur se fÃ¢chait avec ses frÃ¨res ou avec d'autres
personnes, ce qui lui arrivait frÃ©quemment, l'impÃ©ratrice disait
quelques mots, et tout s'arrangeait. Quand elle demandait une grÃ¢ce, il
Ã©tait bien rare que l'empereur ne l'accordÃ¢t pas, quelle que fÃ»t la
gravitÃ© de la faute commise; je pourrais citer mille exemples de pardons
ainsi sollicitÃ©s et obtenus. Un fait qui m'est presque personnel
prouvera suffisamment que l'intercession de cette bonne impÃ©ratrice
Ã©tait toute-puissante.

Le premier valet de chambre de Sa MajestÃ© s'Ã©tait un peu Ã©chauffÃ© Ã  un
dÃ©jeuner qu'il avait fait avec quelques amis; par la nature de son
service, il Ã©tait obligÃ© d'assister aux repas, et de se tenir derriÃ¨re
l'impÃ©ratrice pour prendre et donner des assiettes. Ce jour-lÃ  donc,
animÃ© par les vapeurs du champagne, il eut le malheur de laisser
Ã©chapper quelques mots injurieux prononcÃ©s bien Ã  demi-voix, mais que
par un fÃ¢cheux hasard l'empereur entendit; Sa MajestÃ© lanÃ§a un regard
foudroyant Ã  M. FrÃ¨re, qui sentit alors la gravitÃ© de sa faute, et quand
on eut fini de dÃ®ner, l'ordre de renvoyer l'imprudent valet de chambre
fut donnÃ© par l'empereur avec un ton qui ne laissait pas d'espoir, et ne
permettait pas de rÃ©plique.

M. FrÃ¨re Ã©tait un excellent serviteur, un homme doux, honnÃªte et probe.
C'Ã©tait la premiÃ¨re faute de ce genre qu'on eÃ»t Ã  lui reprocher, et par
consÃ©quent elle mÃ©ritait de l'indulgence. On fit des dÃ©marches auprÃ¨s
de monsieur le grand marÃ©chal qui refusa son intercession, connaissant
bien l'inflexibilitÃ© de l'empereur. Plusieurs autres personnes que le
pauvre disgraciÃ© alla prier de parler pour lui rÃ©pondirent comme le
grand marÃ©chal; de sorte que M. FrÃ¨re, au dÃ©sespoir, vint nous faire ses
adieux. J'osai me charger de sa cause: j'espÃ©rais qu'en choisissant le
moment favorable, je parviendrais Ã  faire revenir Sa MajestÃ©. L'ordre de
renvoi portait que M. FrÃ¨re eÃ»t Ã  quitter le palais dans les
vingt-quatre heures; je lui conseillai de ne point obÃ©ir, mais de se
tenir soigneusement cachÃ© dans sa chambre, ce qu'il fit. Le soir, au
coucher, Sa MajestÃ© me parla de ce qui s'Ã©tait passÃ©, tÃ©moignant
beaucoup de colÃ¨re; je jugeai que le silence Ã©tait le meilleur parti Ã 
prendre, et j'attendis. Le lendemain, l'impÃ©ratrice eut la bontÃ© de me
faire dire qu'elle assisterait Ã  la toilette de son Ã©poux, et que si je
croyais devoir aborder la question, elle me soutiendrait de tout son
pouvoir. En effet, voyant l'empereur d'assez bonne humeur, je parlai de
M. FrÃ¨re, et peignant Ã  Sa MajestÃ© les regrets de ce pauvre homme, je
lui exposai les raisons qui pouvaient faire excuser la lÃ©gÃ¨retÃ© de sa
conduite. Â«Sire, dis-je, c'est un homme de bien qui n'a pas de fortune,
et qui soutient une famille nombreuse. S'il vient Ã  quitter le service
de sa majestÃ© l'impÃ©ratrice, on ne croira pas que c'est pour une faute
dont le vin est plus coupable que lui, et il sera perdu pour toujours.Â»
Ã ces mots, comme Ã  bien d'autres priÃ¨res encore, l'empereur ne
rÃ©pondait que par des interruptions faites avec toute les apparences
d'un Ã©loignement prononcÃ© pour le pardon que je sollicitais.
Heureusement l'impÃ©ratrice voulut bien se joindre Ã  moi et dire Ã  son
Ã©poux avec sa voix si touchante et si expressive: Â«Mon ami, si tu veux
lui pardonner, tu me feras plaisir.Â» Enhardi par ce puissant patronage,
je recommenÃ§ai mes sollicitations, auxquelles l'empereur rÃ©pondit
brusquement en s'adressant Ã  l'impÃ©ratrice et Ã  moi: Â«Enfin, vous le
voulez? Eh bien, qu'il reste donc.Â»

M. FrÃ¨re me remercia de tout son cÅur; il ne pouvait croire Ã  la bonne
nouvelle que je lui apportais. Quant Ã  l'impÃ©ratrice, elle fut heureuse
de la joie que ressentait ce fidÃ¨le serviteur, qui lui a donnÃ© jusqu'Ã 
sa mort les marques du plus entier dÃ©vouement. On m'a assurÃ© qu'en 1814,
lors du dÃ©part de l'empereur pour l'Ã®le d'Elbe, M. FrÃ¨re n'aurait pas
Ã©tÃ© le dernier Ã  blÃ¢mer ma conduite, dont il ne connaissait pas les
motifs. Je ne veux pas le croire, car il me semble qu'Ã  sa place, si
j'avais pensÃ© ne pouvoir dÃ©fendre un ami absent, au moins j'aurais gardÃ©
le silence.

Comme je l'ai dit, l'impÃ©ratrice Ã©tait extrÃªmement gÃ©nÃ©reuse. Elle
rÃ©pandait beaucoup d'aumÃ´nes; elle Ã©tait ingÃ©nieuse Ã  trouver les
occasions d'en rÃ©pandre: beaucoup d'Ã©migrÃ©s ne vivaient que de ses
bienfaits. Elle entretenait une correspondance trÃ¨s-active avec les
sÅurs de la charitÃ© qui soignaient les malades, et leur envoyait une
foule de choses. Ses valets de chambre Ã©taient chargÃ©s d'aller partout
porter au pauvre des secours de son inÃ©puisable bienfaisance. Une foule
d'autres personnes recevaient aussi chaque jour de semblables missions,
et toutes ces aumÃ´nes, tous ces dons multipliÃ©s et si largement
rÃ©pandus, recevaient un prix inestimable de la grÃ¢ce avec laquelle ils
Ã©taient offerts, du discernement avec lequel ils Ã©taient distribuÃ©s. Je
pourrais citer mille exemples de cette dÃ©licate gÃ©nÃ©rositÃ©.

M. de Beauharnais avait eu, au temps de son mariage avec JosÃ©phine, une
fille naturelle nommÃ©e AdÃ¨le. L'impÃ©ratrice la chÃ©rissait autant que si
elle eÃ»t Ã©tÃ© sa propre fille. Elle prit le plus grand soin de son
Ã©ducation, la dota gÃ©nÃ©reusement et la maria avec un prÃ©fet de l'empire.

Si l'impÃ©ratrice montrait autant de tendresse pour une fille qui n'Ã©tait
pas la sienne, il est impossible de se faire une vÃ©ritable idÃ©e de son
amour, de son dÃ©vouement pour la reine Hortense et le prince EugÃ¨ne. Il
est vrai de dire que ses enfans le lui rendaient bien, et que jamais il
ne fut au monde une meilleure comme une plus heureuse mÃ¨re. Elle Ã©tait
fiÃ¨re de ses deux enfans, elle en parlait toujours avec un enthousiasme
qui paraÃ®tra bien naturel Ã  toutes les personnes qui ont connu la reine
de Hollande et le vice-roi d'Italie. J'ai racontÃ© comment, rendu
orphelin dans le plus bas Ã¢ge, par l'Ã©chafaud rÃ©volutionnaire, le jeune
Beauharnais avait gagnÃ© le cÅur du gÃ©nÃ©ral Bonaparte en venant lui
demander l'Ã©pÃ©e de son pÃ¨re. On sait aussi comment cette action donna au
gÃ©nÃ©ral l'envie de voir JosÃ©phine, et ce qui rÃ©sulta de cette entrevue.
Lorsque madame de Beauharnais fut devenue l'Ã©pouse du gÃ©nÃ©ral Bonaparte,
EugÃ¨ne entra dans la carriÃ¨re militaire, et s'attacha aussitÃ´t Ã  la
fortune de son beau-pÃ¨re, qui l'appela prÃ¨s de lui en Italie, en qualitÃ©
d'aide-de-camp. Il Ã©tait chef d'escadron dans les chasseurs de la garde
consulaire, lorsqu'Ã  l'immortelle bataille de Marengo, il partagea tous
les dangers de celui qui avait tant de plaisir Ã  le nommer son fils. Peu
d'annÃ©es aprÃ¨s, le chef d'escadron Ã©tait devenu vice-roi d'Italie,
hÃ©ritier prÃ©somptif de la couronne impÃ©riale, titre qu'Ã  la vÃ©ritÃ© il ne
conserva pas long-temps, et Ã©poux de la fille d'un roi.

La vice-reine (Auguste-AmÃ©lie de BaviÃ¨re) Ã©tait belle et bonne comme un
ange. Je me trouvais Ã  la Malmaison un jour que l'impÃ©ratrice venait de
recevoir le portrait de sa belle-fille, entourÃ©e de trois ou quatre
enfans, l'un sur son Ã©paule, l'autre Ã  ses pieds, un troisiÃ¨me sur les
bras; tous avaient des figures angÃ©liques. En me voyant, l'impÃ©ratrice
daigna m'appeler pour me faire admirer cette rÃ©union de tÃªtes
charmantes. Je m'aperÃ§us qu'en me parlant elle avait les larmes aux
yeux: ces portraits Ã©taient bien faits, et j'eus occasion de voir dans
la suite qu'ils Ã©taient parfaitement ressemblans. Alors il ne fut plus
question que de joujoux, de raretÃ©s Ã  acheter pour ces chers enfans.
L'impÃ©ratrice allait elle-mÃªme choisir les prÃ©sens qu'elle leur
destinait, et les faisait emballer sous ses yeux.

Un valet de chambre du prince m'a assurÃ© qu'Ã  l'Ã©poque du divorce, le
prince EugÃ¨ne avait Ã©crit Ã  son Ã©pouse une lettre fort triste. Peut-Ãªtre
y exprimait-il quelque regret de n'Ãªtre pas le fils adoptif de
l'empereur. La princesse lui rÃ©pondit avec tendresse; elle lui disait,
entre autres choses: Â«Ce n'est pas l'hÃ©ritier de l'empereur que j'ai
Ã©pousÃ© et que j'aime, c'est EugÃ¨ne de Beauharnais.Â» Le prince lut cette
phrase et quelques autres devant la personne dont je tiens le fait, et
qui Ã©tait Ã©mue jusqu'aux larmes. Une pareille femme mÃ©ritait plus qu'un
trÃ´ne.

AprÃ¨s cet Ã©vÃ©nement, si terrible pour le cÅur de l'impÃ©ratrice qui n'a
jamais pu s'en consoler, l'excellente princesse ne quitta plus la
Malmaison, exceptÃ© pour faire quelques voyages Ã  Navarre. Chaque fois
que je rentrais Ã  Paris avec l'empereur, je n'Ã©tais pas plutÃ´t arrivÃ©
que mon premier soin Ã©tait d'aller Ã  la Malmaison. Rarement j'Ã©tais
porteur d'une lettre de l'empereur; il n'Ã©crivait Ã  JosÃ©phine que dans
les grandes occasions. Â«Dites Ã  l'impÃ©ratrice que je me porte bien et
que je dÃ©sire qu'elle soit heureuse.Â» VoilÃ  ce que me disait presque
toujours Sa MajestÃ© en me voyant partir. AussitÃ´t que j'arrivais,
l'impÃ©ratrice quittait tout pour me parler; souvent je restais une heure
et mÃªme deux heures avec elle; pendant ce temps, il n'Ã©tait question que
de l'empereur; il me fallait dire tout ce qu'il avait souffert en
voyage, s'il avait Ã©tÃ© triste ou gai, malade ou bien portant. Elle
pleurait aux dÃ©tails que je lui donnais, me faisait mille
recommandations pour sa santÃ©, pour les soins dont elle dÃ©sirait que je
l'entourasse; ensuite elle daignait me questionner sur moi, sur mon
sort, sur la santÃ© de ma femme, son ancienne protÃ©gÃ©e; puis elle me
congÃ©diait enfin avec une lettre pour Sa MajestÃ©, me priant de dire Ã 
l'empereur combien elle serait heureuse s'il voulait la venir voir.

Avant le dÃ©part pour la Russie, l'impÃ©ratrice, inquiÃ¨te de cette guerre
qu'elle dÃ©sapprouvait complÃ©tement, redoubla encore ses recommandations.
Elle me fit prÃ©sent de son portrait en me disant: Â«Mon bon Constant, je
compte sur vous; si l'empereur Ã©tait malade, vous m'en instruiriez,
n'est-ce pas? ne me cachez rien, je l'aime tant!Â» Certainement
l'impÃ©ratrice avait mille moyens de savoir des nouvelles de Sa MajestÃ©,
mais je suis persuadÃ© qu'eÃ»t-elle reÃ§u cent lettres par jour des
personnes qui entouraient l'empereur, elles les aurait lues et relues
toutes avec la mÃªme aviditÃ©.

Quand j'Ã©tais de retour Ã  Saint-Cloud ou aux Tuileries, l'empereur me
demandait comment se portait JosÃ©phine et si je l'avais trouvÃ©e gaie; il
recevait avec plaisir les lettres que je lui apportais et s'empressait
de les ouvrir. Toutes les fois qu'Ã©tant en voyage ou Ã  la campagne Ã  la
suite de Sa MajestÃ©, j'Ã©crivais Ã  ma femme, je parlais de l'empereur, et
la bonne princesse Ã©tait enchantÃ©e que ma femme lui montrÃ¢t mes lettres.
Toute chose enfin ayant le plus petit rapport avec son Ã©poux intÃ©ressait
l'impÃ©ratrice Ã  un degrÃ© qui prouvait bien la tendresse unique qu'elle
lui a toujours portÃ©e, aprÃ¨s comme avant leur sÃ©paration. Trop gÃ©nÃ©reuse
et incapable de mesurer ses dÃ©penses sur ses ressources, il arriva fort
souvent que l'impÃ©ratrice se vit obligÃ©e de renvoyer ses fournisseurs
les jours qu'elle avait elle-mÃªme fixÃ©s pour le paiement de leurs
mÃ©moires. Ceci vint une fois aux oreilles de l'empereur, et il y eut Ã 
ce sujet, entre les deux augustes Ã©poux, une discussion trÃ¨s-vive qui se
termina par une dÃ©cision qu'Ã  l'avenir aucun marchand ou fournisseur ne
pourrait venir au chÃ¢teau sans une lettre de la dame d'atours ou du
secrÃ©taire des commandemens. Cette marche bien arrÃªtÃ©e fut suivie avec
beaucoup d'exactitude jusqu'au divorce. Ã la suite de cette explication,
l'impÃ©ratrice pleura beaucoup, promit d'Ãªtre plus Ã©conome; l'empereur
lui pardonna, l'embrassa, et la paix fut faite. C'est, je crois, la
derniÃ¨re querelle de ce genre qui troubla le mÃ©nage impÃ©rial.

On m'a dit qu'aprÃ¨s le divorce, le budget de l'impÃ©ratrice ayant Ã©tÃ©
dÃ©passÃ©, l'empereur en fit Ã  l'intendant de la Malmaison des reproches
qui vinrent naturellement Ã  JosÃ©phine. Cette bonne maÃ®tresse, vivement
affligÃ©e du dÃ©sagrÃ©ment qu'avait Ã©prouvÃ© son intendant, et ne sachant
comment faire pour Ã©tablir un ordre des choses meilleur, assembla un
conseil de sa maison, qu'elle voulut prÃ©sider en robe de toile sans
garniture. Cette robe de toile avait Ã©tÃ© faite en grande hÃ¢te, et ne
servit que cette fois. L'impÃ©ratrice, que la nÃ©cessitÃ© d'un refus
mettait toujours au dÃ©sespoir, Ã©tait continuellement assiÃ©gÃ©e de
marchands qui lui assuraient avoir fait faire telle ou telle chose
expressÃ©ment pour son usage, la conjurant de ne pas les renvoyer, parce
qu'ils ne sauraient comment et oÃ¹ placer leurs marchandises.
L'impÃ©ratrice gardait tout ce que les marchands avaient apportÃ©: mais
ensuite il fallait payer.

L'impÃ©ratrice mettait toujours une extrÃªme politesse dans ses rapports
avec les personnes de sa maison; il n'arrivait jamais qu'un reproche
sortÃ®t de cette bouche qui ne s'ouvrait que pour dire des choses
flatteuses. Si quelqu'une de ses dames lui donnait un sujet de
mÃ©contentement, la seule punition qu'elle lui infligeait, c'Ã©tait un
silence absolu de sa part qui durait un, deux, trois, huit jours plus ou
moins, selon la gravitÃ© de la faute. Eh bien, cette peine, si douce en
apparence, Ã©tait cruelle pour le plus grand nombre: l'impÃ©ratrice savait
si bien se faire aimer!

Au temps du consulat, madame Bonaparte recevait souvent des villes
conquises par son Ã©poux, ou des personnes qui dÃ©siraient obtenir sa
protection auprÃ¨s du premier consul, des envois de meubles prÃ©cieux, et
de curiositÃ©s en tous genres, de tableaux, d'Ã©toffes, etc. Au
commencement, ces cadeaux flattaient vivement madame Bonaparte; elle
prenait un plaisir d'enfant Ã  faire ouvrir les caisses pour voir ce qui
Ã©tait dedans: elle aidait elle-mÃªme Ã  dÃ©baller, Ã  transporter toutes ces
jolies choses. Mais bientÃ´t les envois devinrent si considÃ©rables et se
rÃ©pÃ©taient si souvent qu'il fallut avoir pour les dÃ©poser un appartement
dont mon beau-pÃ¨re avait la clef. LÃ , les caisses restaient intactes
jusqu'Ã  ce qu'il plÃ»t Ã  madame Bonaparte de les faire ouvrir.

Quand le premier consul dÃ©cida qu'il irait demeurer Ã  Saint-Cloud, mon
beau-pÃ¨re dut quitter la Malmaison pour aller s'installer dans le
nouveau palais dont le maÃ®tre voulait qu'il surveillÃ¢t l'ameublement.
Avant de partir, mon beau-pÃ¨re rendit compte Ã  madame Bonaparte de tout
ce qu'il avait sous sa responsabilitÃ©. On fit donc, devant elle,
l'ouverture des caisses qui Ã©taient empilÃ©es dans deux chambres depuis
le plancher jusqu'au plafond. Madame Bonaparte fut Ã©merveillÃ©e de tant
de richesses: ce n'Ã©tait que marbres, bronzes, tableaux magnifiques.
EugÃ¨ne, Hortense, et les sÅurs du premier consul en eurent une bonne
part: le reste fut employÃ© Ã  dÃ©corer les appartemens de la Malmaison.

Le goÃ»t que l'impÃ©ratrice avait pour les bijoux s'Ã©tendit pendant
quelque temps aux curiositÃ©s antiques, aux pierres gravÃ©es, aux
mÃ©dailles. M. Denon flattait cette fantaisie, et finit par persuader Ã 
la bonne JosÃ©phine qu'elle se connaissait parfaitement en antiques et
qu'il lui fallait avoir Ã  la Malmaison un cabinet, un conservateur, etc.
Cette proposition, qui caressait l'amour-propre de l'impÃ©ratrice, fut
accueillie favorablement. On choisit l'emplacement, on prit pour
conservateur M. de M..., et le nouveau cabinet s'enrichit en diminuant
d'autant le riche mobilier des appartemens du chÃ¢teau. M. Denon, qui
avait donnÃ© cette idÃ©e, se chargea de faire une collection de mÃ©dailles:
mais ce goÃ»t, venu subitement, s'en alla comme il Ã©tait venu; le cabinet
fut pris pour faire un salon de compagnie, les antiques furent relÃ©guÃ©s
dans l'antichambre de la salle de bain, et M. de M..., n'ayant plus rien
Ã  conserver, vivait habituellement Ã  Paris.

Ã quelque temps de lÃ , il prit fantaisie Ã  deux dames du palais de
persuader Ã  sa majestÃ© l'impÃ©ratrice que rien ne serait plus beau ni
plus digne d'elle qu'une parure de pierres antiques, grecques et
romaines, assorties. Plusieurs chambellans appuyÃ¨rent l'invention, qui
ne manqua pas de plaire Ã  l'impÃ©ratrice: elle aimait fort tout ce qui
tendait Ã  l'originalitÃ©. Un matin donc, comme j'habillais Sa MajestÃ©, je
vis entrer l'impÃ©ratrice. AprÃ¨s quelques instans de conversation,
Â«Bonaparte, dit-elle, ces dames m'ont conseillÃ© d'avoir une parure en
pierres antiques; je viens te prier de dire Ã  M. Denon qu'il m'en
choisisse de bien belles.Â» L'empereur se mit Ã  rire aux Ã©clats, et
refusa nettement d'abord. Arrive le grand marÃ©chal du palais que
l'empereur informe de la requÃªte prÃ©sentÃ©e par l'impÃ©ratrice en lui
demandant son avis. M. le duc de Frioul trouva la chose fort raisonnable
et joignit ses instances Ã  celles de l'impÃ©ratrice: Â«C'est une folie
insigne, dit l'empereur, mais enfin il faut en passer par ce que veulent
les femmes. Duroc, allez vous-mÃªme au cabinet des antiques et choisissez
ce qui sera nÃ©cessaire.Â»

* * *

Le duc de Frioul revint bientÃ´t avec les plus belles pierres de la
collection. Le joaillier de la couronne les monta magnifiquement: mais
cette parure Ã©tait d'un poids Ã©norme, et l'impÃ©ratrice ne la porta
jamais.

* * *

Quand on devrait m'accuser de tomber dans des rÃ©pÃ©titions oiseuses, je
dirai que l'impÃ©ratrice saisissait avec un empressement dont rien
n'approche toutes les occasions de faire du bien. Un matin qu'elle
dÃ©jeunait seule avec Sa MajestÃ©, on entendit tout Ã  coup des cris
d'enfant partir d'un escalier dÃ©robÃ©. L'empereur devint sombre, il
fronÃ§a le sourcil et demanda brusquement ce que cela signifiait. J'allai
aux informations et je trouvai un enfant nouveau-nÃ© soigneusement et
proprement emmaillotÃ©, couchÃ© dans une espÃ¨ce de barcelonnette, et le
corps entourÃ© d'un ruban auquel pendait un papier liÃ©. Je revins dire ce
que j'avais vu: Â«Oh! Constant, apportez-moi le berceau,Â» dit aussitÃ´t
l'impÃ©ratrice. L'empereur s'y refusa d'abord, et tÃ©moigna sa surprise et
son mÃ©contentement de ce qu'on avait pu s'introduire ainsi jusque dans
l'intÃ©rieur de ses appartemens. LÃ -dessus sa majestÃ© l'impÃ©ratrice lui
ayant fait observer que ce ne pouvait Ãªtre que quelqu'un de la maison,
il se tourna vers moi et me regarda comme pour demander si c'Ã©tait moi
qui avais eu cette idÃ©e. Je fis un signe de tÃªte nÃ©gatif. En ce moment
l'enfant s'Ã©tant mis Ã  crier, l'empereur ne put s'empÃªcher de sourire
tout en murmurant et en disant: Â«JosÃ©phine, renvoyez donc ce marmot.Â»
L'impÃ©ratrice voulant profiter de ce retour de bonne humeur, m'envoya
chercher le berceau, que je lui apportai. Elle caressa le nouveau-nÃ©,
l'apaisa, et lut un papier qui Ã©tait un placet des parens. Ensuite elle
s'approcha de l'empereur, en l'engageant Ã  caresser un peu l'enfant Ã 
son tour, et Ã  pincer ses bonnes grosses joues; ce qu'il fit sans trop
se faire prier: car l'empereur lui-mÃªme aimait Ã  jouer avec les enfans.
Enfin sa majestÃ© l'impÃ©ratrice, aprÃ¨s avoir mis un rouleau de napolÃ©ons
dans la barcelonnette, fit porter le maillot chez le concierge du
palais, pour qu'il fÃ»t rendu Ã  ses parens.

Voici un autre trait de bontÃ© de sa majestÃ© l'impÃ©ratrice; j'eus le
bonheur d'en Ãªtre tÃ©moin, comme du prÃ©cÃ©dent.

Quelques mois avant le couronnement, une petite fille de quatre ans et
demi avait Ã©tÃ© retirÃ©e de la Seine, et une dame charitable, madame
Fabien Pillet, s'Ã©tait empressÃ©e de donner asile Ã  la pauvre orpheline.
Ã l'Ã©poque du sacre, l'impÃ©ratrice, instruite de ce fait, dÃ©sira voir
cet enfant, et aprÃ¨s l'avoir considÃ©rÃ© quelques minutes avec
attendrissement, aprÃ¨s avoir offert avec grÃ¢ce et sincÃ©ritÃ© sa
protection Ã  madame Pillet et Ã  son mari, elle leur annonÃ§a qu'elle se
chargeait du sort de la petite fille; puis avec cette dÃ©licatesse et de
ce ton affectueux qui lui Ã©taient naturels, l'impÃ©ratrice ajouta: Â«Votre
bonne action vous a acquis trop de droits sur la pauvre petite pour que
je vous prive d'achever vous-mÃªme votre ouvrage. Ainsi, je vous demande
la permission de fournir aux frais de son Ã©ducation; mais c'est vous qui
la mettrez en pension et qui la surveillerez; je ne veux Ãªtre sa
bienfaitrice qu'en second.Â» C'Ã©tait la chose du monde la plus touchante
que de voir Sa MajestÃ©, en prononÃ§ant ces paroles dÃ©licates et
gÃ©nÃ©reuses, passer sa main dans les cheveux de _la pauvre petite_,
comme elle venait de l'appeler, et la baiser au front avec une bontÃ© de
mÃ¨re. M. et madame Pillet se retirÃ¨rent on ne peut plus attendris de
cette scÃ¨ne touchante.




CHAPITRE VIII.

     Le gÃ©nÃ©ral Junot nommÃ© ambassadeur en Portugal.--Anecdote sur ce
     gÃ©nÃ©ral.--La poudre et _la titus_.--Le grognard rÃ©calcitrant, et
     Junot faisant l'office de perruquier.--Emportemens de
     Junot.--Junot, gouverneur de Paris, bat les employÃ©s d'une maison
     de jeu.--L'empereur le rÃ©primande dans des termes de mauvais
     augure.--Adresse de Junot au pistolet.--La pipe coupÃ©e, etc.--La
     belle Louise, maÃ®tresse de Junot.--La femme de chambre de madame
     Bonaparte rivale de sa maÃ®tresse.--Indulgence de
     JosÃ©phine.--BrutalitÃ© d'un jockey anglais.--NAPOLÃON, ROI
     D'ITALIE.--Second voyage de Constant en Lombardie.--Contraste entre
     ce voyage et le premier.--BaptÃªme du second fils du prince
     Louis.--Les trois fils d'Hortense, filleuls de
     l'empereur.--L'impÃ©ratrice aimant Ã  suivre l'empereur dans ses
     voyages.--Anecdote Ã  ce sujet.--L'empereur obligÃ© malgrÃ© lui
     d'emmener l'impÃ©ratrice.--JosÃ©phine Ã  peine vÃªtue dans la voiture
     de l'empereur.--SÃ©jour de l'empereur Ã  Brienne.--Mesdames de
     Brienne et de LomÃ©nie.--Souvenirs d'enfance de l'empereur.--Le
     dÃ®ner, wisk, etc.--Le champ de la RothiÃ¨re.--L'empereur se plaisant
     Ã  dire le nom de chaque localitÃ©.--Le paysan de Brienne et
     l'empereur.--La mÃ¨re Marguerite.--L'empereur lui rend visite,
     cause avec elle et lui demande Ã  dÃ©jeuner.--ScÃ¨ne de bonhomie et de
     bonheur.--Nouvelle anecdote sur le duc d'AbrantÃ¨s.--Junot et son
     ancien maÃ®tre d'Ã©cole.--L'empereur et son ancien prÃ©fet des
     Ã©tudes.--Bienfaits de l'empereur Ã  Brienne.--Passage par
     Troyes.--DÃ©tresse de la veuve d'un officier-gÃ©nÃ©ral de l'ancien
     rÃ©gime.--L'empereur accorde Ã  cette dame une pension de mille
     Ã©cus.--SÃ©jour Ã  Lyon.--Soins dÃ©licats, mais non dÃ©sintÃ©ressÃ©s, du
     cardinal Fesch.--GÃ©nÃ©rositÃ© de son Ã©minence bien
     rÃ©tribuÃ©e.--Passage du Mont-CÃ©nis.--LitiÃ¨res de Leurs
     MajestÃ©s.--Halte Ã  l'hospice.--Bienfaits accordÃ©s par l'empereur
     aux religieux.--SÃ©jour Ã  Stupinigi.--Visite du pape.--PrÃ©sens de
     Leurs MajestÃ©s au pape et aux cardinaux romains.--ArrivÃ©e Ã 
     Alexandrie.--Revue dans la plaine de MARENGO.--L'habit et le
     chapeau de Marengo.--Le costume de l'empereur Ã  Marengo, prÃªtÃ© Ã 
     David pour un de ses tableaux.--Description de la revue.--Le nom du
     gÃ©nÃ©ral Desaix.--Souvenir triste et glorieux.--Entrevue de
     l'empereur et du prince JÃ©rÃ´me.--Cause du mÃ©contentement de
     l'empereur.--JÃ©rÃ´me et Miss Paterson.--Le prince JÃ©rÃ´me va dÃ©livrer
     des GÃ©nois prisonniers Ã  Alger.--Affection de NapolÃ©on pour JÃ©rÃ´me.


LORSQUE le gÃ©nÃ©ral Junot fut nommÃ© ambassadeur en Portugal, je me
rappelai une anecdote passablement comique et qui avait fort Ã©gayÃ©
l'empereur. Au camp de Boulogne, l'empereur avait fait mettre Ã  l'ordre
du jour que tout militaire ait Ã  quitter la poudre et Ã  se coiffer Ã  la
Titus. Beaucoup murmurÃ¨rent, mais tous finirent par se soumettre Ã 
l'ordre du chef, hormis un vieux grenadier appartenant au corps commandÃ©
par le gÃ©nÃ©ral Junot. Ne pouvant se dÃ©cider au sacrifice de ses
cadenettes et de sa queue, ce brave jura qu'il ne s'y rÃ©signerait que
dans le cas oÃ¹ son gÃ©nÃ©ral voudrait bien lui-mÃªme couper la premiÃ¨re
mÃ¨che. Tous les officiers qui s'employÃ¨rent dans cette affaire ne
pouvant obtenir d'autre rÃ©ponse, la rapportÃ¨rent au gÃ©nÃ©ral. Â«Qu'Ã  cela
ne tienne, rÃ©pondit celui-ci; faites-moi venir ce drÃ´le.Â» Le grenadier
fut appelÃ©, et le gÃ©nÃ©ral Junot porta sur une tresse grasse et poudrÃ©e
le premier coup de ciseaux; puis il donna vingt francs au grognard, qui
s'en alla content faire achever l'opÃ©ration chez le barbier du rÃ©giment.

L'empereur ayant appris cette aventure en rit de tout son cÅur, et
approuva fort le gÃ©nÃ©ral Junot, Ã  qui il fit compliment de sa
condescendance.

On pourrait citer mille traits pareils de la bontÃ© mÃªlÃ©e de brusquerie
militaire qui caractÃ©risait le gÃ©nÃ©ral Junot. On en pourrait citer aussi
d'une autre espÃ¨ce et qui feraient moins d'honneur Ã  sa tÃªte. Le peu
d'habitude qu'il avait de se contraindre le jetait parfois dans des
emportemens dont le rÃ©sultat le plus ordinaire Ã©tait l'oubli de son rang
et de la rÃ©serve qu'il aurait dÃ» lui imposer. Tout le monde sait son
aventure de la maison de jeu dont il dÃ©chira les cartes, bouleversa les
meubles et rossa banquiers et croupiers, pour se dÃ©dommager de la perte
de son argent. Le pis est qu'il Ã©tait alors gouverneur de Paris.
L'empereur, informÃ© de cet esclandre, l'avait fait venir et lui avait
demandÃ©, fort en colÃ¨re, s'il avait jurÃ© de vivre et de mourir fou. Cela
aurait pu, dans la suite, Ãªtre pris pour une prÃ©diction, lorsque le
malheureux gÃ©nÃ©ral mourut dans des accÃ¨s d'aliÃ©nation mentale. Il
rÃ©pondit avec peu de mesure aux rÃ©primandes de l'empereur, et fut
envoyÃ©, peut-Ãªtre pour avoir le temps de se calmer, Ã  l'armÃ©e
d'Angleterre. Ce n'Ã©tait pas seulement dans les maisons de jeu que le
gouverneur de Paris compromettait ainsi sa dignitÃ©. On m'a contÃ© de lui
d'autres aventures d'un genre encore plus _gai_, mais dont je dois
m'interdire le rÃ©cit. Le fait est que le gÃ©nÃ©ral Junot se piquait
beaucoup moins de respecter les convenances que d'Ãªtre un des plus
habiles tireurs au pistolet de l'armÃ©e. En se promenant dans la
campagne, il lui arrivait souvent de lancer son cheval au galop, un
pistolet dans chaque main, et il ne manquait jamais d'abattre en passant
la tÃªte des canards ou des poules qu'il prenait pour but de ses coups.
Il coupait une petite branche d'arbre Ã  vingt-cinq pas, et j'ai mÃªme
entendu dire (je suis loin de garantir la vÃ©ritÃ© de ce fait) qu'il avait
une fois, avec le consentement de la partie dont son imprudence mettait
ainsi la vie en pÃ©ril, coupÃ© par le milieu du tuyau une pipe en terre,
et Ã  peine longue de trois pouces, qu'un soldat tenait entre ses dents.

* * *

Dans le premier voyage qu'avait fait madame Bonaparte en Italie pour
rejoindre son mari, elle s'Ã©tait arrÃªtÃ©e quelque temps Ã  Milan. Elle
avait alors Ã  son service une femme de chambre nommÃ©e Louise, grande et
fort belle, et qui avait des bontÃ©s bien payÃ©es pour le brave Junot.
SitÃ´t son service fait, Louise, encore plus parÃ©e que madame Bonaparte,
montait dans un Ã©lÃ©gant Ã©quipage, parcourait la ville et les promenades,
et souvent Ã©clipsait la femme du gÃ©nÃ©ral en chef. De retour Ã  Paris,
celui-ci obligea sa femme Ã  congÃ©dier la belle Louise, qui, abandonnÃ©e
de son inconstant amant, tomba dans une grande misÃ¨re. Je l'ai vue
souvent depuis venir chez l'impÃ©ratrice JosÃ©phine demander des secours
qui lui furent toujours accordÃ©s avec bontÃ©. Cette jeune femme, qui
avait osÃ© rivaliser d'Ã©lÃ©gance avec madame Bonaparte, a fini, je crois,
par Ã©pouser un jockey anglais, qui l'a rendue fort malheureuse, et elle
est morte dans le plus misÃ©rable Ã©tat.

Le premier consul de la rÃ©publique franÃ§aise, devenu _empereur des
FranÃ§ais_, ne pouvait plus se contenter en Italie du titre de prÃ©sident.
Aussi de nouveaux dÃ©putÃ©s de la rÃ©publique cisalpine passÃ¨rent les
monts, et rÃ©unis Ã  Paris en consulte, ils dÃ©fÃ©rÃ¨rent Ã  Sa MajestÃ© le
titre de roi d'Italie, qu'elle accepta. Peu de jours aprÃ¨s son
acceptation l'empereur partit pour Milan, oÃ¹ il devait Ãªtre couronnÃ©. Je
retournai avec le plus grand plaisir dans ce beau pays, dont, malgrÃ© la
fatigue et les dangers de la guerre, il m'Ã©tait restÃ© les plus agrÃ©ables
souvenirs. Maintenant les circonstances Ã©taient bien diffÃ©rentes.
C'Ã©tait comme souverain que l'empereur allait traverser les Alpes, le
PiÃ©mont et la Lombardie, dont il avait fallu, Ã  notre premier voyage,
emporter militairement chaque gorge, chaque riviÃ¨re et chaque dÃ©filÃ©. En
1800, l'escorte du premier consul Ã©tait une armÃ©e; en 1805, ce fut un
cortÃ©ge tout pacifique de chambellans, de pages, de dames d'honneur et
d'officiers du palais.

Avant son dÃ©part, l'empereur tint Ã  Saint-Cloud, sur les fonts
baptismaux, avec Madame-mÃ¨re, le prince NapolÃ©on-Louis, second fils du
prince Louis, frÃ¨re de Sa MajestÃ©. Les trois fils de la reine Hortense
eurent, si je ne me trompe, l'empereur pour parrain. Mais celui qu'il
affectionnait le plus Ã©tait l'aÃ®nÃ© des trois, le prince
NapolÃ©on-Charles, qui est mort Ã  cinq ans, prince royal de Hollande. Je
parlerai plus tard de cet aimable enfant, dont la mort fit le dÃ©sespoir
de son pÃ¨re et de sa mÃ¨re, fut un des plus grands chagrins de
l'empereur, et peut Ãªtre considÃ©rÃ©e comme la cause des plus graves
Ã©vÃ©nemens.

* * *

AprÃ¨s les fÃªtes du baptÃªme, nous partÃ®mes pour l'Italie. L'impÃ©ratrice
JosÃ©phine Ã©tait du voyage. Toutes les fois que cela se pouvait,
l'empereur aimait Ã  l'emmener avec lui. Pour elle, elle aurait voulu
toujours accompagner son mari, que cela fÃ»t possible ou non. L'empereur
tenait le plus souvent ses voyages fort secrets jusqu'au moment du
dÃ©part, et il demandait Ã  minuit des chevaux pour aller Ã  Mayence, ou Ã 
Milan, comme s'il se fÃ»t agi d'une course Ã  Saint-Cloud ou Ã 
Rambouillet.

* * *

Je ne sais dans lequel de ses voyages Sa MajestÃ© avait dÃ©cidÃ© de ne
point emmener l'impÃ©ratrice JosÃ©phine. L'empereur Ã©tait moins effrayÃ© de
cette suite de dames et de femmes qui formaient la suite de Sa MajestÃ©,
que des embarras causÃ©s par les paquets et les cartons dont elles sont
ordinairement accompagnÃ©es. Il voulait de plus voyager rapidement et
sans faste, et Ã©pargner aux villes qui se trouveraient sur son passage
un Ã©norme surcroÃ®t de dÃ©pense.

Il ordonna donc que tout fÃ»t prÃªt pour le dÃ©part Ã  une heure du matin,
heure Ã  laquelle l'impÃ©ratrice Ã©tait ordinairement endormie; mais en
dÃ©pit de toutes les prÃ©cautions, une indiscrÃ©tion avertit l'impÃ©ratrice
de ce qui allait se passer. L'empereur lui avait promis qu'elle
l'accompagnerait dans son premier voyage. Il la trompait cependant, et
il partait sans elle!... AussitÃ´t elle appelle ses femmes; mais
impatientÃ©e de leur lenteur, Sa MajestÃ© saute Ã  bas du lit, passe le
premier vÃªtement qui se trouve sous sa main, court hors de sa chambre,
en pantoufles et sans bas. Pleurant comme une petite fille que l'on
reconduit en pension, elle traverse les appartemens, descend les
escaliers d'un pas rapide, et se jette dans les bras de l'empereur, au
moment oÃ¹ il s'apprÃªtait Ã  monter en voiture. Il Ã©tait grand temps, car
une minute plus tard, celui-ci Ã©tait parti. Comme il arrivait presque
toujours en voyant couler les pleurs de sa femme, l'empereur
s'attendrit; elle s'en aperÃ§oit, et dÃ©jÃ  elle est blottie au fond de la
voiture; mais sa majestÃ© l'impÃ©ratrice est Ã  peine vÃªtue. L'empereur la
couvre de sa pelisse, et avant de partir il donne lui-mÃªme l'ordre qu'au
premier relais sa femme trouve tout ce qui pouvait lui Ãªtre nÃ©cessaire.

L'empereur, laissant l'impÃ©ratrice Ã  Fontainebleau, se rendit Ã  Brienne,
oÃ¹ il arriva Ã  six heures du soir. Mesdames de Brienne et de LomÃ©nie et
plusieurs dames de la ville l'attendaient au bas du perron du chÃ¢teau.
Il entra au salon, et fit l'accueil le plus gracieux Ã  toutes les
personnes qui lui furent prÃ©sentÃ©es. De lÃ  il passa dans les jardins,
s'entretenant familiÃ¨rement avec mesdames de Brienne et de LomÃ©nie, et
se rappelant avec une fidÃ©litÃ© de mÃ©moire surprenante les moindres
particularitÃ©s du sÃ©jour qu'il avait fait, dans son enfance, Ã  l'Ã©cole
militaire de Brienne.

* * *

Sa MajestÃ© admit Ã  sa table ses hÃ´tes et quelques personnes de leur
sociÃ©tÃ©. Elle fit aprÃ¨s le dÃ®ner une partie de wisk avec mesdames de
Brienne, de Vandeuvre et de Nolivres; et, au jeu comme Ã  table, la
conversation de l'empereur paraissait animÃ©e, pleine d'intÃ©rÃªt, et
lui-mÃªme d'une gaÃ®tÃ© et d'une affabilitÃ© dont tout le monde Ã©tait ravi.

* * *

Sa MajestÃ© passa la nuit au chÃ¢teau de Brienne, et se leva de bonne
heure pour aller visiter le champ de la RothiÃ¨re, une de ses anciennes
promenades favorites. L'empereur parcourut avec le plus grand plaisir
ces lieux oÃ¹ s'Ã©tait passÃ©e sa premiÃ¨re jeunesse. Il les montrait avec
une espÃ¨ce d'orgueil, et chacun de ses mouvemens, chacune de ses
rÃ©flexions semblait dire: Â«Voyez d'oÃ¹ je suis parti, et oÃ¹ je suis
arrivÃ©.Â»

Sa MajestÃ© marchait en avant des personnes qui l'accompagnaient, et elle
se plaisait Ã  nommer la premiÃ¨re les divers endroits oÃ¹ elle se
trouvait. Un paysan, la voyant ainsi Ã©cartÃ©e de sa suite, lui cria
familiÃ¨rement: Â«Eh! citoyen, l'empereur va-t-il bientÃ´t passer?--Oui,
rÃ©pondit l'empereur lui mÃªme; prenez patience.Â»

L'empereur avait demandÃ© la veille Ã  madame de Brienne des nouvelles de
la mÃ¨re Marguerite; c'Ã©tait ainsi qu'on appelait une bonne femme qui
occupait une chaumiÃ¨re au milieu du bois, et Ã  laquelle les Ã©lÃ¨ves de
l'Ã©cole militaire avaient autrefois coutume d'aller faire de frÃ©quentes
visites. Sa MajestÃ© n'avait point oubliÃ© ce nom, et elle apprit avec
autant de joie que de surprise que celle qui le portait vivait encore.
L'empereur, en continuant sa promenade du matin, galopa jusqu'Ã  la porte
de la chaumiÃ¨re, descendit de cheval, et entra chez la bonne paysanne.
La vue de celle-ci avait Ã©tÃ© affaiblie par l'Ã¢ge; et d'ailleurs
l'empereur avait tellement changÃ©, depuis qu'elle ne l'avait vu, qu'il
lui eÃ»t Ã©tÃ©, mÃªme avec de bons yeux, difficile de le reconnaÃ®tre.
Â«Bonjour, la mÃ¨re Marguerite, dit Sa MajestÃ© en saluant la vieille; vous
n'Ãªtes donc pas curieuse de voir l'empereur?--Si fait, mon bon
monsieur; j'en serais bien curieuse; et si bien que voilÃ  un petit
panier d'Åufs frais que je vas porter Ã  Madame; et puis je resterai au
chÃ¢teau pour tÃ¢cher d'apercevoir l'empereur. Ãa n'est pas l'embarras, je
ne le verrai pas si bien aujourd'hui qu'autrefois, quand il venait avec
ses camarades boire du lait chez la mÃ¨re Marguerite. Il n'Ã©tait pas
empereur dans ce temps-lÃ ; mais c'est Ã©gal: il faisait marcher les
autres; dame! fallait voir. Le lait, les Åufs, le pain bis, les terrines
cassÃ©es, il avait soin de me faire tout payer, et il commenÃ§ait lui-mÃªme
par payer son Ã©cot.--Comment! mÃ¨re Marguerite, reprit en souriant Sa
MajestÃ©, vous n'avez pas oubliÃ© Bonaparte?--OubliÃ©! mon bon monsieur;
vous croyez qu'on oublie un jeune homme comme Ã§a, qui Ã©tait sage,
sÃ©rieux, et mÃªme quelquefois triste, mais toujours bon pour les pauvres
gens. Je ne suis qu'une paysanne; mais j'aurais prÃ©dit que ce jeune
homme-lÃ  ferait son chemin.--Il ne l'a pas trop mal fait, n'est-ce
pas?--Ah dame! non.Â»

Pendant ce court dialogue, l'empereur avait d'abord tournÃ© le dos Ã  la
porte, et par consÃ©quent au jour, qui ne pouvait pÃ©nÃ©trer que par lÃ 
dans la chaumiÃ¨re. Mais peu Ã  peu Sa MajestÃ© s'Ã©tait rapprochÃ©e de la
bonne femme, et lorsqu'il fut tout prÃ¨s d'elle, l'empereur, dont le
visage se trouvait alors Ã©clairÃ© par la lumiÃ¨re du dehors, se mit Ã  se
frotter les mains, et Ã  dire, en tÃ¢chant de se rappeler le ton et les
maniÃ¨res qu'il avait eues dans sa premiÃ¨re jeunesse, lorsqu'il venait
chez la paysanne: Â«Allons, la mÃ¨re Marguerite! du lait, des Åufs frais;
nous mourons de faim.Â» La bonne vieille parut chercher Ã  rassembler ses
souvenirs, et elle se mit Ã  considÃ©rer l'empereur avec une grande
attention. Â«--Oh bien! la mÃ¨re, vous Ã©tiez si sÃ»re tout-Ã -l'heure de
reconnaÃ®tre Bonaparte? nous sommes de vieilles connaissances, nous
deux.Â» La paysanne, pendant que l'empereur lui adressait ces derniers
mots, Ã©tait tombÃ©e Ã  ses pieds. Il la releva avec la bontÃ© la plus
touchante, et lui dit: Â«En vÃ©ritÃ©, mÃ¨re Marguerite, j'ai un appÃ©tit
d'Ã©colier. N'avez-vous rien Ã  me donner?Â» La bonne femme, que son
bonheur mettait hors d'elle-mÃªme, servit Ã  Sa MajestÃ© des Åufs et du
lait. Son repas fini, Sa MajestÃ© donna Ã  sa vieille hÃ´tesse une bourse
pleine d'or, en lui disant: Â«Vous savez, mÃ¨re Marguerite, que j'aime
qu'on paie son Ã©cot. Adieu, je ne vous oublierai pas.Â» Et, tandis que
l'empereur remontait Ã  cheval, la bonne vieille, sur le seuil de sa
porte, lui promettait, en pleurant de joie, de prier le bon Dieu pour
lui.

Ã son lever, Sa MajestÃ© s'Ã©tait entretenue avec quelqu'un de la
possibilitÃ© de retrouver d'anciennes connaissances, et on lui avait
racontÃ© un trait du gÃ©nÃ©ral Junot qui l'avait beaucoup diverti. Le
gÃ©nÃ©ral se trouvant Ã  son retour d'Ãgypte Ã  Montbard, oÃ¹ il avait passÃ©
plusieurs annÃ©es de son enfance, avait recherchÃ© avec le plus grand soin
ses camarades de pension et d'espiÃ©gleries, et il en avait retrouvÃ©
plusieurs avec lesquels il avait gaÃ®ment et familiÃ¨rement causÃ© de ses
premiÃ¨res fredaines et de ses tours d'Ã©colier. Ensuite, ils Ã©taient
allÃ©s ensemble revoir les diffÃ©rentes localitÃ©s, dont chacune rÃ©veillait
en eux quelque souvenir de leur jeunesse. Sur la place publique de la
ville, le gÃ©nÃ©ral aperÃ§oit un bon vieillard qui se promenait
magistralement, sa grande canne Ã  la main. AussitÃ´t il court Ã  lui, se
jette Ã  son cou et l'embrasse Ã  l'Ã©touffer Ã  plusieurs reprises. Le
promeneur se dÃ©gageant Ã  grand'peine de ses chaudes accolades, regarde
le gÃ©nÃ©ral Junot d'un air Ã©bahi, et ne sait Ã  quoi attribuer une
tendresse si expressive de la part d'un militaire portant l'uniforme
d'officier supÃ©rieur, et toutes les marques d'un rang Ã©levÃ©. Â«Comment,
s'Ã©crie celui-ci, vous ne me reconnaissez pas?--Citoyen gÃ©nÃ©ral, je vous
prie de m'excuser, mais je n'ai aucune idÃ©e...--Eh! morbleu, mon cher
maÃ®tre, vous avez oubliÃ© le plus paresseux, le plus libertin, le plus
indisciplinable de vos Ã©coliers.--Mille pardons, seriez-vous M.
Junot?--Lui-mÃªme,Â» rÃ©pond le gÃ©nÃ©ral en renouvelant ses embrassades et
en riant avec ses amis des singuliÃ¨res enseignes auxquelles il s'Ã©tait
fait reconnaÃ®tre. Pour sa majestÃ© l'empereur, si la mÃ©moire eÃ»t manquÃ© Ã 
quelqu'un de ses anciens maÃ®tres, ce n'est point sur un signalement de
ce genre qu'il aurait Ã©tÃ© reconnu, car tout le monde sait qu'il s'Ã©tait
distinguÃ© Ã  l'Ãcole militaire par son assiduitÃ© au travail, et par la
rÃ©gularitÃ© et le sÃ©rieux de sa conduite.

Une rencontre du mÃªme genre, sauf la diffÃ©rence des souvenirs, attendait
l'empereur Ã  Brienne. Pendant qu'il visitait l'ancienne Ã©cole militaire
tombÃ©e en ruines, et dÃ©signait aux personnes qui l'entouraient
l'emplacement des salles d'Ã©tude, des dortoirs, des rÃ©fectoires, etc.,
on lui prÃ©senta un ecclÃ©siastique qui avait Ã©tÃ© sous-prÃ©fet d'une des
classes de l'Ã©cole. L'empereur le reconnut aussitÃ´t, et jeta une
exclamation de surprise. Sa MajestÃ© s'entretint plus de vingt minutes
avec ce monsieur, et le laissa pÃ©nÃ©trÃ© de reconnaissance.

L'empereur, avant de quitter Brienne pour retourner Ã  Fontainebleau, se
fit remettre par le maire une note des besoins les plus pressans de la
commune, et il laissa, Ã  son dÃ©part, une somme considÃ©rable pour les
pauvres et pour les hÃ´pitaux.

En passant par Troyes, l'empereur y laissa, comme partout ailleurs, des
marques de sa gÃ©nÃ©rositÃ©. La veuve d'un officier gÃ©nÃ©ral, retirÃ©e Ã 
Joinville (je regrette d'avoir oubliÃ© le nom de cette vÃ©nÃ©rable dame qui
Ã©tait plus qu'octogÃ©naire), vint Ã  Troyes, malgrÃ© son grand Ã¢ge, pour
demander des secours Ã  Sa MajestÃ©. Son mari n'ayant servi qu'avant la
rÃ©volution, la pension de retraite dont elle avait joui lui avait Ã©tÃ©
retirÃ©e sous la rÃ©publique, et elle se trouvait dans le plus grand
dÃ©nuement. Le frÃ¨re du gÃ©nÃ©ral Vouittemont, maire d'une commune des
environs de Troyes, eut la bontÃ© de me consulter sur ce qu'il y avait Ã 
faire pour introduire cette dame jusqu'auprÃ¨s de l'empereur, et je lui
conseillai de la faire inscrire sur la liste des audiences particuliÃ¨res
de Sa MajestÃ©. Je pris moi-mÃªme la libertÃ© de parler de madame de ***
Ã  l'empereur, et l'audience fut accordÃ©e. Je ne prÃ©tends point m'en
attribuer le mÃ©rite; car en voyage, Sa MajestÃ© Ã©tait facilement
accessible.

Lorsque la bonne dame vint Ã  son audience, avec M. de Vouittemont, Ã  qui
son Ã©charpe municipale donnait les entrÃ©es, je me trouvai sur leur
passage. Elle m'arrÃªta pour me remercier du trÃ¨s-petit service qu'elle
prÃ©tendait que je lui avais rendu, et me raconta qu'elle avait Ã©tÃ©
obligÃ©e de mettre en gage les six couverts d'argent qui lui restaient,
pour fournir aux frais de son voyage; qu'arrivÃ©e Ã  Troyes dans une
mauvaise carriole de ferme, recouverte d'une toile jetÃ©e sur des
cerceaux, et qui l'avait mortellement secouÃ©e, elle n'avait pu trouver
de place dans les auberges, toutes encombrÃ©es, Ã  cause du sÃ©jour de
Leurs MajestÃ©s, et qu'elle aurait Ã©tÃ© obligÃ©e de coucher dans sa
carriole, sans l'obligeance de M. de Vouittemont, qui lui avait cÃ©dÃ© sa
chambre et offert ses services. En dÃ©pit de ses quatre-vingts ans
passÃ©s, et de sa dÃ©tresse, cette respectable dame contait son histoire
avec un air de douce gaÃ®tÃ©, et en finissant elle jeta un regard
reconnaissant Ã  son guide, sur le bras duquel elle s'appuyait.

En ce moment l'huissier vint l'avertir que son tour Ã©tait venu, et elle
entra dans le salon d'audience. M. de Vouittemont l'attendit en causant
avec moi. Lorsqu'elle revint, elle nous raconta, en ayant grande peine Ã 
contenir son Ã©motion, que l'empereur avait pris avec bontÃ© le mÃ©moire
qu'elle lui avait prÃ©sentÃ©, l'avait lu avec attention, et remis Ã 
l'instant Ã  un ministre qui se trouvait prÃ¨s de lui, en lui recommandant
d'y faire droit dans la journÃ©e.

Le lendemain elle reÃ§ut le brevet d'une pension de trois mille francs,
dont la premiÃ¨re annÃ©e lui fut payÃ©e ce jour-lÃ  mÃªme.

Ã Lyon, dont le cardinal Fesch Ã©tait archevÃªque, l'empereur logea au
palais de l'archevÃªchÃ©.

Pendant le sÃ©jour de Leurs MajestÃ©s, le cardinal se donna beaucoup de
mouvement pour que son neveu eÃ»t sur-le-champ tout ce qu'il pouvait
dÃ©sirer. Dans son ardeur de plaire, Monseigneur s'adressait Ã  moi
plusieurs fois par jour, pour Ãªtre assurÃ© qu'il ne manquait rien. Aussi
tout alla-t-il bien, et mÃªme trÃ¨s-bien. L'empressement du cardinal fut
remarquÃ© de toutes les personnes de la maison. Pour moi, je crus
m'apercevoir que le zÃ¨le dÃ©ployÃ© par Monseigneur pour la rÃ©ception de
Leurs MajestÃ©s prit une nouvelle force lorsqu'il fut question
d'acquitter toutes les dÃ©penses occasionÃ©es par leur sÃ©jour, et qui
furent considÃ©rables. Son Ãminence retira, je pense, de forts beaux
intÃ©rÃªts de l'avance de ses fonds, et sa _gÃ©nÃ©reuse_ hospitalitÃ© fut
largement indemnisÃ©e par la gÃ©nÃ©rositÃ© de ses hÃ´tes.

Le passage du mont CÃ©nis ne fut pas Ã  beaucoup prÃ¨s aussi pÃ©nible que
l'avait Ã©tÃ© celui du mont Saint-Bernard. Cependant la route que
l'empereur a fait exÃ©cuter n'Ã©tait pas encore commencÃ©e. Au pied de la
montagne, on fut obligÃ© de dÃ©monter piÃ¨ce Ã  piÃ¨ce les voitures et d'en
transporter les parties Ã  dos de mulet. Leurs MajestÃ©s franchirent le
mont, partie Ã  pied, partie dans des chaises Ã  porteur de la plus grande
beautÃ©, qui avaient Ã©tÃ© prÃ©parÃ©es Ã  Turin. Celle de l'empereur Ã©tait
garnie en satin cramoisi et ornÃ©e de franges et galons d'or; celle de
l'impÃ©ratrice, en satin bleu avec franges et galons d'argent; la neige
avait Ã©tÃ© soigneusement balayÃ©e et enlevÃ©e. ArrivÃ©es au couvent, elles
furent reÃ§ues avec beaucoup d'empressement par les bons religieux.
L'empereur, qui les affectionnait singuliÃ¨rement, s'entretint avec eux,
et ne partit point sans leur laisser de nombreuses et riches marques de
sa munificence. Ã peine arrivÃ© Ã  Turin, il rendit un dÃ©cret relatif Ã 
l'amÃ©lioration de leur hospice, et il a continuÃ© de les soutenir jusqu'Ã 
sa dÃ©chÃ©ance.

Leurs MajestÃ©s s'arrÃªtÃ¨rent quelques jours Ã  Turin, oÃ¹ elles habitÃ¨rent
l'ancien palais des rois de Sardaigne, qu'un dÃ©cret de l'empereur, rendu
pendant notre sÃ©jour actuel, dÃ©clara rÃ©sidence impÃ©riale, aussi bien que
le chÃ¢teau de Stupinigi, situÃ© Ã  une petite distance de la ville.

Le pape rejoignit Leurs MajestÃ©s Ã  Stupinigi; le saint pÃ¨re avait quittÃ©
Paris presque en mÃªme temps que nous, et avant son dÃ©part, il avait reÃ§u
de l'empereur des prÃ©sens magnifiques. C'Ã©tait un autel d'or, avec les
chandeliers et les vases sacrÃ©s du plus riche travail, une tiare
superbe, des tapisseries des Gobelins et des tapis de la Savonnerie; une
statue de l'empereur en porcelaine de SÃ¨vres. L'impÃ©ratrice avait aussi
fait Ã  Sa SaintetÃ© prÃ©sent d'un vase de la mÃªme manufacture, ornÃ© de
peintures des premiers artistes. Ce chef-d'Åuvre avait au moins quatre
pieds en hauteur et deux pieds et demi de diamÃ¨tre Ã  l'ouverture. Il
avait Ã©tÃ© fabriquÃ© exprÃ¨s pour Ãªtre offert au saint pÃ¨re, et
reprÃ©sentait, autant qu'il m'en souvient, la cÃ©rÃ©monie du sacre.

Chacun des cardinaux de la suite du pape avait reÃ§u une boÃ®te d'un beau
travail, avec le portrait de l'empereur enrichi de diamans, et toutes
les personnes attachÃ©es au service de Pie VII avaient eu des prÃ©sens
plus ou moins considÃ©rables. Tous ces divers objets avaient Ã©tÃ©
successivement apportÃ©s par les fournisseurs dans les appartemens de Sa
MajestÃ©, et j'en prenais note par ordre de l'empereur Ã  mesure qu'ils
arrivaient.

Le saint pÃ¨re fit aussi, de son cÃ´tÃ©, accepter de trÃ¨s-beaux prÃ©sens aux
officiers de la maison de l'empereur qui avaient rempli quelques
fonctions auprÃ¨s de sa personne, pendant son sÃ©jour Ã  Paris.

De Stupinigi nous nous rendÃ®mes Ã  Alexandrie. L'empereur, le lendemain
de son arrivÃ©e, se leva de trÃ¨s-bonne heure, visita les fortifications
de la ville, parcourut toutes les positions du champ de bataille de
Marengo, et ne rentra qu'Ã  sept heures du soir, aprÃ¨s avoir fatiguÃ© cinq
chevaux. Quelques jours aprÃ¨s, il voulut que l'impÃ©ratrice vÃ®t cette
plaine fameuse, et, par ses ordres, une armÃ©e de vingt-cinq ou trente
mille hommes y fut rassemblÃ©e. Le matin du jour fixÃ© pour la revue de
ces troupes, l'empereur sortit de son appartement vÃªtu d'un habit bleu Ã 
longue taille et Ã  basques pendantes, usÃ© Ã  profit et mÃªme trouÃ© en
quelques endroits. Ces trous Ã©taient l'ouvrage des vers et non des
balles, comme on l'a dit Ã  tort dans certains mÃ©moires. Sa MajestÃ© avait
sur la tÃªte un vieux chapeau bordÃ© d'un large galon d'or, noirci et
effilÃ© par le temps, et au cÃ´tÃ© un sabre de cavalerie comme en portaient
les gÃ©nÃ©raux de la rÃ©publique. C'Ã©taient l'habit, le chapeau et le sabre
qu'il avait portÃ©s le jour mÃªme de la bataille de Marengo. Je prÃªtai
dans la suite cet habillement Ã  M. David, premier peintre de Sa MajestÃ©,
pour son tableau du passage du mont Saint-Bernard. Un vaste amphithÃ©Ã¢tre
avait Ã©tÃ© Ã©levÃ© dans la plaine pour l'impÃ©ratrice et pour la suite de
Leurs MajestÃ©s. La journÃ©e fut magnifique, comme le sont tous les jours
du mois de mai en Italie. AprÃ¨s avoir parcouru ses lignes, l'empereur
vint s'asseoir Ã  cÃ´tÃ© de l'impÃ©ratrice, et fit aux troupes une
distribution de croix de la LÃ©gion-d'Honneur. Ensuite il posa la
premiÃ¨re pierre d'un monument qu'il avait ordonnÃ© d'Ã©lever dans la
plaine Ã  la mÃ©moire des braves morts dans la bataille. Lorsque Sa
MajestÃ©, dans la courte allocution qu'elle adressa en cette occasion Ã 
son armÃ©e, prononÃ§a d'une voix forte, mais profondÃ©ment Ã©mue, le nom de
Desaix, _mort glorieusement ici pour la patrie_, un frÃ©missement de
douleur se fit entendre dans les rangs des soldats. Pour moi, j'Ã©tais
Ã©mu jusqu'aux larmes, et, les yeux fixÃ©s sur cette armÃ©e, sur ses
drapeaux, sur le costume de l'empereur, j'avais besoin de me tourner de
temps en temps vers le trÃ´ne de sa majestÃ© l'impÃ©ratrice, pour ne pas me
croire encore au 14 juin de l'annÃ©e 1800.

Je pense que ce fut pendant ce sÃ©jour Ã  Alexandrie que le prince JÃ©rÃ´me
Bonaparte eut avec l'empereur une entrevue dans laquelle celui-ci fit Ã 
son jeune frÃ¨re de sÃ©rieuses et vives remontrances. Le prince JÃ©rÃ´me
sortit du cabinet visiblement agitÃ©. Le mÃ©contentement de l'empereur
venait du mariage contractÃ© par son frÃ¨re, Ã  l'Ã¢ge de dix-neuf ans, avec
la fille d'un nÃ©gociant amÃ©ricain. Sa MajestÃ© avait fait casser cette
union pour cause de minoritÃ©, et elle avait rendu un dÃ©cret portant
dÃ©fense aux officiers de l'Ã©tat civil de recevoir sur leurs registres
la transmission de l'acte de cÃ©lÃ©bration de mariage de M. JÃ©rÃ´me avec
mademoiselle Paterson. Pendant quelque temps, l'empereur lui battit
froid et le tint Ã©loignÃ©; mais peu de jours aprÃ¨s l'entrevue
d'Alexandrie, il le chargea d'aller Ã  Alger pour rÃ©clamer comme sujets
de l'empire deux cents GÃ©nois retenus en esclavage. Le jeune prince
s'acquitta fort heureusement de sa mission d'humanitÃ©, et rentra au mois
d'aoÃ»t dans le port de GÃªnes, avec les captifs qu'il venait de dÃ©livrer.
L'empereur fut content de la maniÃ¨re dont son frÃ¨re avait suivi ses
instructions, et il dit Ã  cette occasion Â«que le prince JÃ©rÃ´me Ã©tait
bien jeune, bien lÃ©ger, qu'il lui fallait du plomb dans la tÃªte, mais
que pourtant il espÃ©rait en faire quelque chose.Â» Ce frÃ¨re de Sa MajestÃ©
Ã©tait du petit nombre des personnes qu'elle aimait particuliÃ¨rement,
quoiqu'il lui eÃ»t souvent donnÃ© les plus justes motifs de s'emporter
contre lui.




CHAPITRE IX.

     SÃ©jour de l'empereur Ã  Milan.--Emploi de son temps.--Le prince
     EugÃ¨ne vice-roi d'Italie.--DÃ©jeuner de l'empereur et de
     l'impÃ©ratrice dans l'Ã®le de l'Olona.--Visite dans la chaumiÃ¨re
     d'une pauvre femme.--Entretien de l'empereur.--Quatre
     heureux.--RÃ©union de la rÃ©publique ligurienne Ã  l'empire
     franÃ§ais.--Trois nouveaux dÃ©partemens au royaume d'Italie.--Voyage
     de l'empereur Ã  GÃªnes.--Le sÃ©nateur Lucien chez son
     frÃ¨re.--L'empereur veut faire divorcer son frÃ¨re.--RÃ©ponse de
     Lucien.--ColÃ¨re de l'empereur.--Ãmotion de Lucien.--Lucien repart
     pour Rome.--Silence de l'empereur Ã  son coucher.--La vÃ©ritable
     cause de la brouillerie de l'empereur et de son frÃ¨re
     Lucien.--DÃ©tails sur les premiÃ¨res querelles des deux
     frÃ¨res.--RÃ©ponse hardie de Lucien.--L'empereur brise sa montre sous
     ses pieds.--Conduite de Lucien, ministre de l'intÃ©rieur.--Les blÃ©s
     passent le dÃ©troit de Calais.--Vingt millions de bÃ©nÃ©fice et
     l'ambassade d'Espagne.--RÃ©ception de Lucien Ã  Madrid.--Liaison
     entre le prince de la Paix et Lucien.--Trente millions pour deux
     plÃ©nipotentiaires.--AmitiÃ© de Charles IV pour Lucien.--Le roi
     d'Espagne envie le sort de son premier Ã©cuyer.--Amour de Lucien
     pour une princesse.--Le portrait et la chaÃ®ne de cheveux.--Le nÅud
     de chapeau de la seconde femme de Lucien.--DÃ©tails sur le premier
     mariage de Lucien, racontÃ©s par une personne de l'hÃ´tel
     mÃªme.--Espionnages.--Le maire du dixiÃ¨me arrondissement et les
     registres de l'Ã©tat civil.--EmpÃªchement de mariage.--Cent chevaux
     de poste retenus et dÃ©part pour le Plessis-Chamant.--Le curÃ©
     adjoint.--Le curÃ© conduit de brigade en brigade.--ArrivÃ©e du curÃ©
     aux Tuileries.--Le curÃ© dans le cabinet du premier consul.--Plus de
     peur que de mal.--Conversation entre le factotum de M. Lucien et
     son secrÃ©taire, le jour de la proclamation de l'empire
     franÃ§ais.--DÃ©tails sur l'inimitiÃ© entre Lucien et madame
     Bonaparte.--Amour de Lucien pour mademoiselle MÃ©seray.--GÃ©nÃ©rositÃ©
     de M. le comte Lucien.--DÃ©goÃ»t de M. le comte; il ne veut pas tout
     perdre.--Funeste prÃ©sent.--Contrat de dupe.--Un mot sur notre
     sÃ©jour Ã  GÃªnes.--FÃªtes donnÃ©es Ã  l'empereur.--DÃ©part de Turin pour
     Fontainebleau.--La vieille femme de Tarare.--Anecdote racontÃ©e par
     le docteur Corvisart.


Leurs MajestÃ©s restÃ¨rent plus d'un mois Ã  Milan, et j'eus tout le loisir
de visiter cette belle capitale de la Lombardie. Ce ne fut pendant leur
sÃ©jour qu'un enchaÃ®nement continuel de fÃªtes et de plaisirs. Il semblait
que l'empereur lui seul eÃ»t quelque temps Ã  donner au travail. Il
s'enfermait, selon sa coutume, avec ses ministres, pendant que toutes
les personnes de sa suite et de sa maison, lorsque leur devoir ne les
retenait pas prÃ¨s de Sa MajestÃ©, couraient se mÃªler aux jeux et aux
divertissemens des Milanais. Je n'entrerai dans aucun dÃ©tail sur le
couronnement. Ce fut Ã  peu prÃ¨s la rÃ©pÃ©tition de ce qui s'Ã©tait passÃ© Ã 
Paris quelques mois auparavant. Toutes les solennitÃ©s de ce genre se
ressemblent, et il n'est personne qui n'en connaisse jusqu'aux moindres
circonstances. Parmi tous ces jours de fÃªte, il y eut un vÃ©ritable jour
de bonheur pour moi, lorsque le prince EugÃ¨ne, dont je n'ai jamais
oubliÃ© les bontÃ©s Ã  mon Ã©gard, fut proclamÃ© vice-roi d'Italie. Certes,
personne n'Ã©tait plus digne que lui d'un rang si Ã©levÃ©, s'il ne fallait
pour y prÃ©tendre que noblesse, gÃ©nÃ©rositÃ©, courage et habiletÃ© dans
l'art de gouverner. Jamais prince ne voulut plus sincÃ¨rement la
prospÃ©ritÃ© des peuples confiÃ©s Ã  son administration. J'ai vu mille fois
combien il Ã©tait heureux, et quelle douce gaÃ®tÃ© animait tous ses traits,
lorsqu'il avait rÃ©pandu le bonheur autour de lui.

L'empereur et l'impÃ©ratrice allÃ¨rent un jour dÃ©jeuner aux environs de
Milan, dans une petite Ã®le de l'Olona; en s'y promenant, l'empereur
rencontra une pauvre femme dont la chaumiÃ¨re Ã©tait toute voisine du lieu
oÃ¹ avait Ã©tÃ© dressÃ©e la table de Leurs MajestÃ©s, et il lui adressa
nombre de questions. Â«Monsieur, rÃ©pondit-elle (ne connaissant pas
l'empereur), je suis trÃ¨s-pauvre, et mÃ¨re de trois enfans que j'ai bien
de la peine Ã  Ã©lever, parce que mon mari, qui est journalier, n'a pas
toujours de l'ouvrage.--Combien vous faudrait-il, reprit Sa MajestÃ©,
pour Ãªtre parfaitement heureuse?--Oh! Monsieur, il me faudrait beaucoup
d'argent.--Mais encore, ma bonne, combien vous faudrait-il?--Ah!
Monsieur, Ã  moins que nous n'ayons vingt louis, nous ne serons jamais au
dessus de nos affaires; mais quelle apparence que nous ayons jamais
vingt louis!Â»

L'empereur lui fit donner sur-le-champ une somme de trois mille francs
en or, et il m'ordonna de dÃ©faire les rouleaux et de jeter le tout dans
le tablier de la bonne femme. Ã la vue d'une si grande quantitÃ© d'or,
cette derniÃ¨re pÃ¢lit, chancelle, et je la vis prÃ¨s de s'Ã©vanouir. Â«Ah!
c'est trop, monsieur, c'est vraiment trop. Pourtant vous ne voudriez pas
vous jouer d'une pauvre femme?Â»

L'empereur la rassura en lui disant que tout Ã©tait bien pour elle, et
qu'avec cet argent elle pourrait acheter un petit champ, un troupeau de
chÃ¨vres, et faire bien Ã©lever ses enfans.

Sa MajestÃ© ne se fit point connaÃ®tre; elle aimait, en rÃ©pandant ses
bienfaits, Ã  garder l'incognito. Je connais dans sa vie un grand nombre
d'actions semblables Ã  celle-ci. Il semble que ses historiens aient fait
exprÃ¨s de les passer sous silence, et pourtant c'Ã©tait, ce me semble,
par des traits pareils qu'on pouvait et qu'on devait peindre le
caractÃ¨re de l'empereur.

Des dÃ©putÃ©s de la rÃ©publique ligurienne, le doge Ã  leur tÃªte, Ã©taient
venus Ã  Milan supplier l'empereur de rÃ©unir Ã  l'empire GÃªnes et son
territoire. Sa MajestÃ© n'avait eu garde de repousser une telle demande,
et par un dÃ©cret elle avait fait des Ã©tats de GÃªnes, trois dÃ©partemens
de son royaume d'Italie. L'empereur et l'impÃ©ratrice partirent de Milan
pour aller visiter ces dÃ©partemens et quelques autres.

Nous Ã©tions Ã  Mantoue depuis peu de temps, lorsqu'un soir, vers les six
heures, M. le grand marÃ©chal Duroc vint me donner l'ordre de rester seul
dans le petit salon qui prÃ©cÃ©dait la chambre de l'empereur, et me
prÃ©vint que M. le comte Lucien Bonaparte allait bientÃ´t arriver. En
effet, au bout de quelques minutes je le vis arriver. Lorsqu'il se fut
fait connaÃ®tre, je l'introduisis dans la chambre Ã  coucher, puis
j'allai frapper Ã  la porte du cabinet de l'empereur pour le prÃ©venir.
AprÃ¨s s'Ãªtre saluÃ©s, les deux frÃ¨res s'enfermÃ¨rent dans la chambre;
bientÃ´t il s'Ã©leva entre eux une discussion fort vive, et, bien malgrÃ©
moi, obligÃ© de rester dans le petit salon, j'entendis une grande partie
de la conversation: l'empereur engageait son frÃ¨re Ã  divorcer, et lui
promettait une couronne s'il voulait s'y dÃ©cider; M. Lucien rÃ©pondit
qu'il n'abandonnerait jamais la mÃ¨re de ses enfans. Cette rÃ©sistance
irrita vivement l'empereur, dont les expressions devinrent dures et mÃªme
insultantes. Enfin cette explication avait durÃ© plus d'une heure,
lorsque M. Lucien en sortit dans un Ã©tat affreux, pÃ¢le, dÃ©fait, les yeux
rouges et remplis de larmes. Nous ne le revÃ®mes plus, car en quittant
son frÃ¨re il retourna Ã  Rome.

L'empereur resta tristement affectÃ© de la rÃ©sistance de son frÃ¨re, et
n'ouvrit seulement pas la bouche Ã  son coucher. On a prÃ©tendu que la
brouillerie entre les deux frÃ¨res fut causÃ©e par l'Ã©lÃ©vation du premier
consul Ã  l'empire, ce que M. Lucien dÃ©sapprouvait. C'est une erreur; il
est bien vrai que ce dernier avait proposÃ© de continuer la rÃ©publique
sous le gouvernement de deux consuls, qui auraient Ã©tÃ© NapolÃ©on et
Lucien. L'un aurait Ã©tÃ© chargÃ© de la guerre et des relations
extÃ©rieures, l'autre de tout ce qui concernait les affaires de
l'intÃ©rieur; mais quoique la non-rÃ©ussite de son plan eÃ»t affligÃ© M.
Lucien, l'empressement avec lequel il accepta le titre de sÃ©nateur et de
comte de l'empire prouve assez qu'il se souciait fort peu d'une
rÃ©publique dont il n'aurait pas Ã©tÃ© un des chefs. Je suis certain que le
mariage seul de M. Lucien avec madame J... fut cause de la brouillerie.
L'empereur dÃ©sapprouvait cette union, parce que la dame passait pour
avoir Ã©tÃ© fort galante, et qu'elle Ã©tait divorcÃ©e de son mari, qui avait
fait faillite et s'Ã©tait enfui en AmÃ©rique. Cette faillite et surtout le
divorce blessaient beaucoup NapolÃ©on, qui eut toujours une grande
rÃ©pugnance pour les personnes divorcÃ©es.

DÃ©jÃ  l'empereur avait voulu Ã©lever son frÃ¨re au rang des souverains en
lui faisant Ã©pouser la reine d'Ãtrurie, qui venait de perdre son mari.
M. Lucien refusa cette alliance Ã  plusieurs reprises. Enfin l'empereur
s'Ã©tant fÃ¢chÃ© lui dit: Â«Vous voyez oÃ¹ vous conduit votre entÃªtement et
votre sot amour pour une... _femme galante_.--Au moins, rÃ©pliqua M.
Lucien, _la mienne est jeune et jolie_,Â» faisant allusion Ã 
l'impÃ©ratrice JosÃ©phine qui _avait Ã©tÃ©_ l'un et l'autre. La hardiesse de
cette rÃ©ponse poussa Ã  l'extrÃªme la colÃ¨re de l'empereur: il tenait,
dit-on, alors sa montre Ã  la main, et il la jeta avec force sur le
parquet, en s'Ã©criant: Â«Puisque tu ne veux rien entendre, eh bien, je te
briserai comme cette montre.Â»

Des diffÃ©rends avaient Ã©clatÃ© entre les deux frÃ¨res, mÃªme avant
l'Ã©tablissement de l'empire. Parmi les faits qui causÃ¨rent la disgrÃ¢ce
de M. Lucien, j'ai souvent entendu citer celui-ci:

M. Lucien, Ã©tant ministre de l'intÃ©rieur, reÃ§ut l'ordre du premier
consul de ne pas laisser sortir de blÃ© du territoire de la rÃ©publique.
Nos magasins Ã©taient remplis et la France abondamment pourvue; mais il
n'en Ã©tait pas ainsi de l'Angleterre, oÃ¹ la disette se faisait
grandement sentir. On ne sait comment l'affaire s'arrangea, mais la
majeure partie de ces blÃ©s passa le dÃ©troit de Calais. On assurait qu'il
y en avait pour la somme de vingt millions. En apprenant cette nouvelle,
le premier consul Ã´ta le porte-feuille de l'intÃ©rieur Ã  son frÃ¨re, et le
nomma Ã  l'ambassade d'Espagne.

Ã Madrid, M. Lucien fut trÃ¨s-bien reÃ§u du roi et de la famille royale,
et il devint l'ami intime de don Manuel Godoy, prince de la Paix. C'est
pendant cette mission, et d'accord avec le prince de la Paix, que fut
conclu le traitÃ© de Badajos, pour la conclusion duquel le Portugal
donna, dit-on, trente millions. On a dit de plus que cette somme, payÃ©e
en or et en diamans, fut partagÃ©e entre les deux plÃ©nipotentiaires, qui
ne jugÃ¨rent pas Ã  propos d'en compter avec leurs cours respectives.

Charles IV aimait tendrement M. Lucien, et il avait pour le premier
consul la plus grande vÃ©nÃ©ration. AprÃ¨s avoir regardÃ© en dÃ©tail
plusieurs chevaux d'Espagne qu'il destinait au premier consul, il dit Ã 
son premier Ã©cuyer: Â«Que tu es heureux, et que j'envie ton bonheur! tu
vas voir le grand homme et tu vas lui parler; que ne puis-je prendre ta
place!Â»

Pendant son ambassade, M. Lucien avait adressÃ© ses hommages Ã  une
personne du rang le plus Ã©levÃ©, et il en avait reÃ§u un portrait en
mÃ©daillon entourÃ© de trÃ¨s-beaux brillans. Je lui ai vu cent fois ce
portrait, qu'il portait suspendu au cou par une chaÃ®ne de cheveux du
plus beau noir. Loin d'en faire mystÃ¨re, il affectait au contraire de le
montrer, et se penchait en avant pour qu'on vÃ®t le riche mÃ©daillon se
balancer sur sa poitrine.

Avant son dÃ©part de Madrid, le roi lui fit aussi prÃ©sent de son portrait
en miniature, Ã©galement entourÃ© de diamans. Ces pierres, dÃ©montÃ©es et
employÃ©es pour former un nÅud de chapeau, passÃ¨rent Ã  la seconde femme
de M. Lucien. Voici comment une personne de l'hÃ´tel mÃªme de M. Lucien
m'a racontÃ© le mariage de celui-ci avec madame J...

Le premier consul Ã©tait instruit jour par jour et sans nul retard de ce
qui se passait dans l'intÃ©rieur de l'hÃ´tel de ses frÃ¨res. On lui rendait
un compte exact des moindres particularitÃ©s et des plus petits dÃ©tails.
M. Lucien, voulant Ã©pouser madame J..., qu'il avait connue chez le comte
de L..., avec lequel elle Ã©tait au mieux, fit prÃ©venir entre deux et
trois heures de l'aprÃ¨s-midi, M. Duquesnoy, maire du dixiÃ¨me
arrondissement, en l'invitant Ã  se transporter Ã  son hÃ´tel, rue
Saint-Dominique, sur les huit heures du soir, avec le registre des
mariages. Entre cinq et six heures, M. Duquesnoy reÃ§ut du chÃ¢teau des
Tuileries l'ordre de ne point emporter les registres hors de la
municipalitÃ©, et surtout de ne prononcer aucun mariage avant que,
conformÃ©ment Ã  la loi, le nom des futurs Ã©poux n'eÃ»t Ã©tÃ©, au prÃ©alable,
affichÃ© pendant huit jours.

Ã l'heure indiquÃ©e, M. Duquesnoy arrive Ã  l'hÃ´tel, et demande Ã  parler
en particulier Ã  M. le comte, auquel il communique l'ordre Ã©manÃ© du
chÃ¢teau.

OutrÃ© de colÃ¨re, M. Lucien fait sur-le-champ retenir une centaine de
chevaux Ã  la poste pour lui et pour tout son monde, et sans tarder,
lui-mÃªme et madame J..., la sociÃ©tÃ© et les gens de sa maison montent en
voiture pour se rendre au chÃ¢teau du Plessis-Chamant, maison de
plaisance Ã  une demi-lieue au-dessus de Senlis. Le curÃ© du lieu, qui
Ã©tait aussi adjoint du maire, est aussitÃ´t mandÃ©. Ã minuit il prononce
le mariage civil; puis jetant sur son Ã©charpe d'officier de l'Ã©tat civil
ses habits sacerdotaux, il donna aux fugitifs la bÃ©nÃ©diction nuptiale.
On servit ensuite un bon souper, auquel _l'adjoint-curÃ©_ assista; et
comme il revenait Ã  son presbytÃ¨re vers les six heures du matin, il vit
Ã  sa porte une chaise de poste gardÃ©e par deux cavaliers. En entrant
dans sa maison, il y trouva un officier de gendarmerie qui l'invita
poliment Ã  vouloir bien l'accompagner Ã  Paris. Le pauvre curÃ© se crut
perdu; mais il fallait obÃ©ir, sous peine d'Ãªtre conduit Ã  Paris de
brigade en brigade par la gendarmerie.

Il monte donc dans la fatale chaise qui l'emporte au galop de deux bons
chevaux, et le voilÃ  aux Tuileries. AmenÃ© dans le cabinet du premier
consul: Â«C'est donc vous, monsieur, lui dit celui-ci d'une voix
foudroyante, qui mariez les gens de ma famille sans mon consentement, et
sans avoir fait les publications que vous deviez faire en votre double
caractÃ¨re de curÃ© et d'adjoint? Savez-vous bien que vous mÃ©ritez d'Ãªtre
destituÃ©, interdit et poursuivi devant les tribunaux?Â» Le malheureux
prÃªtre se voyait dÃ©jÃ  au fond d'un cachot. Cependant, aprÃ¨s une verte
semonce, il fut renvoyÃ© dans son presbytÃ¨re. Mais les deux frÃ¨res ne se
rÃ©conciliÃ¨rent jamais.

MalgrÃ© tous ces diffÃ©rends, M. Lucien comptait toujours sur la tendresse
de son frÃ¨re pour obtenir un royaume. Voici un fait dont je garantis
l'authenticitÃ©, et qui m'a Ã©tÃ© racontÃ© par une personne digne de foi. M.
Lucien avait Ã  la tÃªte de sa maison un ami d'enfance, du mÃªme Ã¢ge que
lui et Ã©galement nÃ© en Corse. Il se nommait Campi, et jouissait dans
l'hÃ´tel de M. le comte d'une confiance sans bornes. Le jour oÃ¹ le
_Moniteur_ donna la liste des nouveaux princes franÃ§ais, M. Campi se
promenait dans la belle galerie de tableaux formÃ©e par M. Lucien, avec
un jeune secrÃ©taire de M. Lucien, et il s'Ã©tablit entre eux la
conversation suivante. Â«Vous avez sans doute lu le _Moniteur_
d'aujourd'hui?--Oui.--Vous y avez vu que tous les membres de la famille
sont dÃ©corÃ©s du titre de princes franÃ§ais et que le nom de M. le comte
manque Ã  la liste.--Qu'importe, il y a des royaumes.--Aux soins que se
donnent les souverains pour les conserver, je n'en vois guÃ¨re de
vacans.--Eh bien, on en fera; toutes les familles souveraines de
l'Europe sont usÃ©es, et nous en aurons de nouvelles.Â» LÃ -dessus M. Campi
se tut, et commanda au jeune homme de se taire, s'il voulait conserver
les bonnes grÃ¢ces de M. le comte. Aussi n'est-ce que bien long-temps
aprÃ¨s cet entretien que le jeune secrÃ©taire en a parlÃ©. Cette
confidence, sans Ãªtre singuliÃ¨rement piquante, donne pourtant une idÃ©e
du degrÃ© de confiance qu'il faut accorder Ã  la prÃ©tendue modÃ©ration de
M. le comte Lucien, et aux Ã©pigrammes qu'on lui a prÃªtÃ©es contre
l'ambition de son frÃ¨re et de sa famille.

Il n'Ã©tait personne au chÃ¢teau qui ne connÃ»t l'inimitiÃ© qui existait
entre M. Lucien Bonaparte et l'impÃ©ratrice JosÃ©phine; et pour faire leur
cour Ã  celle-ci, les anciens habituÃ©s de la Malmaison, devenus avec le
temps les courtisans des Tuileries, lui racontaient tout ce qu'ils
avaient recueilli de plus piquant sur le compte du frÃ¨re puÃ®nÃ© de
l'empereur. C'est ainsi qu'un jour j'entendis par hasard un grave
personnage, un sÃ©nateur de l'empire, donner le plus gaÃ®ment du monde Ã 
l'impÃ©ratrice des dÃ©tails trÃ¨s-circonstanciÃ©s sur une des liaisons
passagÃ¨res de M. le comte Lucien. Je ne garantis point l'authenticitÃ© de
l'anecdote, et j'Ã©prouve Ã  l'Ã©crire plus d'embarras que M. le sÃ©nateur
n'en avait Ã  la conter. Je me garderai mÃªme bien d'entrer dans une foule
de dÃ©tails que le narrateur donnait sans rougir, et sans effaroucher son
auditoire; car mon but est de faire connaÃ®tre ce que je sais de
l'intÃ©rieur de la famille impÃ©riale et des habitudes des personnages
qui tenaient de plus prÃ¨s Ã  l'empereur, et non d'exciter le scandale,
quoique je pusse m'en justifier par l'exemple d'un dignitaire de
l'empire.

Donc M. le comte Lucien (je ne sais en quelle annÃ©e) rechercha les
bonnes grÃ¢ces de mademoiselle MÃ©serai, actrice jolie et spirituelle du
ThÃ©Ã¢tre-FranÃ§ais. La conquÃªte n'en fut pas difficile, d'abord parce
qu'elle ne l'avait jamais Ã©tÃ© pour personne, ensuite parce que l'artiste
connaissait l'opulence de M. le comte, et le croyait prodigue. Les
premiÃ¨res attentions de son amant durent la confirmer dans cette
opinion. Elle demanda un hÃ´tel; on lui en donna un richement et
Ã©lÃ©gamment meublÃ©, et le contrat lui en fut remis le jour oÃ¹ elle prit
possession. Chaque visite de M. le comte enrichissait de quelque
nouvelle parure la garde-robe ou l'Ã©crin de l'actrice. Cela dura
quelques mois, au bout desquels M. Lucien se dÃ©goÃ»ta de son marchÃ©, et
se mit Ã  aviser aux moyens de le rompre sans trop y perdre. Il avait,
entre autres prÃ©sens, donnÃ© Ã  mademoiselle MÃ©serai une paire de
_girandoles_ en diamans de trÃ¨s-grand prix. Dans une de leurs derniÃ¨res
entrevues, mais avant que M. le comte eÃ»t laissÃ© paraÃ®tre aucun signe de
refroidissement, il aperÃ§ut les girandoles sur la toilette de sa
maÃ®tresse, et les prenant dans ses mains: Â«En vÃ©ritÃ©, ma chÃ¨re, vous
avez des torts avec moi. Pourquoi ne pas me montrer plus de confiance?
Je vous en veux beaucoup de porter des bijoux passÃ©s de mode comme
ceux-ci.--Comment! mais il n'y a pas six mois que vous me les avez
donnÃ©s.--Je le sais, mais une femme qui se respecte, une femme de bon
goÃ»t ne doit rien porter qui ait six mois de date. Je garde les pendans
d'oreilles et je vais les faire porter chez Devilliers (c'Ã©tait le
joaillier de M. le comte) pour qu'il les monte comme je l'entends.Â» M.
le comte, bien tendrement remerciÃ© pour une attention si dÃ©licate, mit
les girandoles dans sa poche avec une ou deux parures venant aussi de
lui et qui ne lui paraissaient plus assez nouvelles, et la brouillerie
Ã©clata avant qu'il eÃ»t rien rapportÃ©. Il fit pourtant, dit-on, un
dernier cadeau Ã  mademoiselle M... avant de la quitter tout-Ã -fait; et
celui-lÃ , la pauvre fille en souffrit long-temps. Il faut dire
toutefois, pour rendre justice aux deux parties, que de son cÃ´tÃ© M. le
comte prÃ©tendait que, loin de donner, il avait craint de recevoir, et
que c'Ã©tait cette crainte salutaire qui avait amenÃ© la rupture.

Quoi qu'il en soit, mademoiselle M... se croyait bien dans ses meubles
et mÃªme dans sa maison, lorsqu'un matin le vÃ©ritable propriÃ©taire vint
lui demander si son intention Ã©tait de passer un nouveau bail. Elle
recourut Ã  son contrat de propriÃ©tÃ©, qu'elle n'avait pas encore songÃ© Ã 
dÃ©plier, et trouva que ce n'Ã©tait que la grosse d'un Ã©tat de lieux au
bas duquel Ã©tait la quittance d'un _loyer de deux annÃ©es_.

Pendant notre sÃ©jour Ã  GÃªnes, les chaleurs Ã©taient insupportables;
l'empereur en souffrait beaucoup et prÃ©tendait qu'il n'en avait pas
Ã©prouvÃ© de pareilles en Ãgypte. Il se dÃ©shabillait plusieurs fois le
jour; son lit fut entourÃ© d'une moustiquaire, car les cousins Ã©taient
nombreux et tourmentans. Les fenÃªtres de la chambre Ã  coucher donnaient
sur une grande terrasse situÃ©e au bord de la mer, et d'oÃ¹ l'on
dÃ©couvrait le golfe et tout le pays environnant: les fÃªtes donnÃ©es par
la ville furent superbes; on avait liÃ© les uns aux autres un grand
nombre de bateaux chargÃ©s d'orangers, de citronniers et d'arbustes
couverts de fleurs et de fruits; rÃ©unis ensemble, ces bateaux
prÃ©sentaient l'image d'un jardin flottant de la plus grande beautÃ©.
Leurs MajestÃ©s s'y rendirent sur un yacht magnifique.

Ã son retour en France, l'empereur ne prit aucun repos depuis Turin
jusqu'Ã  Fontainebleau. Il voyageait incognito, sous le nom du ministre
de l'intÃ©rieur. Nous allions avec une si grande vitesse qu'Ã  chaque
relais on Ã©tait obligÃ© de jeter de l'eau sur les roues; malgrÃ© cela Sa
MajestÃ© se plaignait de la lenteur des postillons, et s'Ã©criait Ã  chaque
instant: _Allons, allons donc, nous ne marchons pas_. Plusieurs voitures
de service restÃ¨rent en arriÃ¨re; la mienne n'Ã©prouva aucun retard, et
j'arrivai Ã  chaque relais en mÃªme temps que l'empereur.

Pour monter la cÃ´te rapide de Tarare, l'empereur descendit de voiture
ainsi que le marÃ©chal Berthier qui l'accompagnait. Les Ã©quipages Ã©taient
assez loin derriÃ¨re, parce qu'on avait arrÃªtÃ© afin de faire reposer les
chevaux. Sa MajestÃ© vit gravissant la montÃ©e, Ã  quelques pas devant lui,
une femme vieille et boiteuse, et qui ne cheminait qu'avec grand'peine.
L'empereur s'approcha d'elle et lui demanda pourquoi, infirme comme elle
semblait Ãªtre, et ayant l'air si fatiguÃ©e, elle suivait Ã  pied une route
si pÃ©nible.

Â«Monsieur, rÃ©pondit-elle, on m'a assurÃ© que l'empereur doit passer par
ici, et je veux le voir avant de mourir.Â» Sa MajestÃ©, qui voulait
s'amuser, lui dit Â«Ah! bon Dieu! pourquoi vous dÃ©ranger? c'est un tyran
comme un autre.Â»

La bonne vieille, indignÃ©e du propos, repartit avec une sorte de colÃ¨re:
Â«Du moins, monsieur, celui-lÃ  est de notre choix, et puisqu'il nous
faut un maÃ®tre, il est bien juste Ã  tout le moins que nous le
choisissions.Â» Je n'ai point Ã©tÃ© tÃ©moin de ce fait; mais j'ai entendu
l'empereur lui-mÃªme le raconter au docteur Corvisart, avec quelques
rÃ©flexions sur le bon sens du peuple, qui, de l'avis de Sa MajestÃ© et de
son premier mÃ©decin, a gÃ©nÃ©ralement le jugement trÃ¨s-droit.




CHAPITRE X.

     SÃ©jour Ã  Munich et Ã  Stuttgard.--Mariage du prince EugÃ¨ne avec la
     princesse Auguste-AmÃ©lie de BaviÃ¨re.--FÃªtes.--Tendresse mutuelle du
     vice-roi et de la vice-reine.--Comment le vice-roi Ã©levait ses
     enfans.--Un trait de l'enfance de sa majestÃ© l'impÃ©ratrice actuelle
     du BrÃ©sil.--Portrait du feu roi de BaviÃ¨re, Maximilien
     Joseph.--Souvenirs de son ancien sÃ©jour Ã  Strasbourg, comme colonel
     au service de France.--Amour des Bavarois pour cet excellent
     prince.--DÃ©voÃ»ment du roi de BaviÃ¨re pour NapolÃ©on.--La main de
     Constant dans une main royale.--Contraste entre la destinÃ©e du roi
     de BaviÃ¨re et celle de l'empereur.--Les deux tombeaux.--Portrait du
     prince royal, aujourd'hui roi de BaviÃ¨re.--SurditÃ© et
     bÃ©gaiement.--GravitÃ© et amour pour l'Ã©tude.--Opposition du
     prince-royal contre l'empereur.--Voyage du prince Louis (de
     BaviÃ¨re) Ã  Paris.--Sommeil de ce prince au spectacle, et la
     _mÃ©ridienne_ de l'archi-chancelier de l'empire.--Portrait du roi de
     Wurtemberg.--Son Ã©norme embonpoint.--Son attitude Ã  table.--Sa
     passion pour la chasse.--La monture difficile Ã  trouver.--Comment
     on dressait les chevaux du roi Ã  porter l'Ã©norme poids de leur
     maÃ®tre.--DuretÃ© excessive du roi de Wurtemberg.--DÃ©tails
     singuliers Ã  ce sujet.--FidÃ©litÃ© gardÃ©e par ce monarque.--Luxe du
     roi de Wurtemberg.--Le prince royal de Wurtemberg.--Le prince
     primat.--Toilette surannÃ©e des princesses allemandes.--Les coches
     et les paniers.--Les journaux des modes, franÃ§ais.--Tristes
     Ã©quipages.--Portrait du prince de Saxe-Gotha.--Coquetterie de
     ci-devant jeune homme.--Michalon le coiffeur, et les perruques Ã  la
     Cupidon.--Toilette extravagante d'une princesse de la
     confÃ©dÃ©ration, au spectacle de la cour.--Madame
     _CunÃ©gonde_.--L'impÃ©ratrice JosÃ©phine se souvient de _Candide_.--Le
     prince Murat, grand duc de Berg et de ClÃ¨ves.--Le prince
     Charles-Louis FrÃ©dÃ©ric de Bade vient Ã  Paris pour Ã©pouser une des
     niÃ¨ces de l'impÃ©ratrice JosÃ©phine.--Portrait de ce prince.--La
     premiÃ¨re nuit des noces.--Vive rÃ©sistance.--Condescendance d'un bon
     mari.--La queue sacrifiÃ©e.--Rapprochement et bon mÃ©nage.--Le
     grand-duc de Bade Ã  Erfurt.--L'empereur Alexandre excite sa
     jalousie.--Maladie et mort du grand-duc de Bade.--Un mot sur sa
     famille.--La grande-duchesse se livre Ã  l'Ã©ducation de ses
     filles.--FÃªtes, chasses, etc.--GravitÃ© d'un ambassadeur turc,
     suivant une chasse impÃ©riale.--Il refuse l'honneur de tirer le
     premier coup.


SA majestÃ© l'empereur passa le mois de janvier 1806 Ã  Munich et Ã 
Stuttgard; c'est dans la premiÃ¨re de ces deux capitales que fut cÃ©lÃ©brÃ©
le mariage du vice-roi avec la princesse de BaviÃ¨re. Il y eut Ã  cette
occasion une suite de fÃªtes magnifiques dont l'empereur Ã©tait toujours
le hÃ©ros. Ses hÃ´tes ne savaient par quels hommages tÃ©moigner au grand
homme l'admiration que leur inspirait son gÃ©nie militaire.

Le vice-roi et la vice-reine ne s'Ã©taient jamais vus avant leur mariage,
mais ils s'aimÃ¨rent bientÃ´t comme s'ils s'Ã©taient connus depuis des
annÃ©es, car jamais deux personnes n'ont Ã©tÃ© mieux faites pour s'aimer.
Il n'est pas de princesse, et mÃªme il n'est point de mÃ¨re qui se soit
occupÃ©e de ses enfans avec plus de tendresse et de soins que la
vice-reine. Elle Ã©tait faite pour servir de modÃ¨le Ã  toutes les femmes;
on m'a citÃ© de cette respectable princesse un trait que je ne puis
m'empÃªcher de rapporter ici. Une de ses filles encore tout enfant, ayant
rÃ©pondu d'un ton fort dur Ã  une femme de chambre, Son Altesse
SÃ©rÃ©nissime la vice-reine en fut instruite, et pour donner une leÃ§on Ã 
sa fille, elle dÃ©fendit qu'Ã  partir de ce moment on rendÃ®t Ã  la jeune
princesse aucun service, et qu'on rÃ©pondit Ã  ses demandes. L'enfant ne
tarda pas Ã  venir se plaindre Ã  sa mÃ¨re, qui lui dit fort gravement que,
quand on avait, comme elle, besoin du service et des soins de tout le
monde, il fallait savoir les mÃ©riter et les reconnaÃ®tre par des Ã©gards
et par une politesse obligeante. Ensuite elle l'engagea Ã  faire des
excuses Ã  la femme de chambre et Ã  lui parler dorÃ©navant avec douceur,
l'assurant qu'elle en obtiendrait ainsi tout ce qu'elle demanderait de
raisonnable et de juste. La jeune enfant obÃ©it, et la leÃ§on lui profita
si bien, qu'elle est devenue, si l'on en croit la voix publique, une des
princesses les plus accomplies de l'Europe. Le bruit de ses perfections
s'est mÃªme rÃ©pandu jusque dans le nouveau monde, qui s'est empressÃ© de
la disputer Ã  l'ancien, et qui a Ã©tÃ© assez heureux pour la lui enlever.
C'est, je crois, aujourd'hui, Sa MajestÃ© l'impÃ©ratrice du BrÃ©sil.

* * *

Sa majestÃ© le roi de BaviÃ¨re Maximilien-Joseph Ã©tait d'une taille
Ã©levÃ©e, d'une noble et belle figure; il pouvait avoir cinquante ans. Ses
maniÃ¨res Ã©taient pleines de charme, et il avait avant la rÃ©volution
laissÃ© Ã  Strasbourg une renommÃ©e de bon ton et de galanterie
chevaleresque, du temps oÃ¹ il Ã©tait colonel au service de France, du
rÃ©giment d'Alsace, sous le nom de prince Maximilien, ou prince Max,
comme l'appelaient ses soldats. Ses sujets, sa famille, ses serviteurs,
tout le monde l'adorait. Il se promenait souvent seul, le matin, dans la
ville de Munich, allait aux halles, marchandait les grains, entrait dans
les boutiques, parlait Ã  tout le monde, et surtout aux enfans qu'il
engageait Ã  se rendre aux Ã©coles. Cet excellent prince ne craignait
point de compromettre sa dignitÃ© par la simplicitÃ© de ses maniÃ¨res, et
il avait raison, car je ne pense pas que personne ait jamais Ã©tÃ© tentÃ©
de lui manquer de respect. L'amour qu'il inspirait n'Ã´tait rien Ã  la
vÃ©nÃ©ration. Tel Ã©tait son dÃ©vouement Ã  l'empereur que sa bienveillance
s'Ã©tendait jusques sur les personnes qui par leurs fonctions
approchaient le plus de Sa MajestÃ© impÃ©riale, et se trouvaient le mieux
en position de connaÃ®tre ses besoins et ses dÃ©sirs. Ainsi (je ne raconte
cela que pour citer une preuve de ce que j'avance, et non pour en tirer
vanitÃ©), Sa MajestÃ© le roi de BaviÃ¨re ne venait pas de fois chez
l'empereur qu'il ne me serrÃ¢t la main, s'informant de la santÃ© de Sa
MajestÃ© impÃ©riale, puis de la mienne, et ajoutant mille choses qui
prouvaient tout ensemble son attachement pour l'empereur et sa bontÃ©
naturelle.

Sa majestÃ© le roi de BaviÃ¨re est maintenant dans la tombe comme celui
qui lui avait donnÃ© un trÃ´ne. Mais son tombeau est encore un tombeau
royal, et les bons Bavarois peuvent venir s'y agenouiller et pleurer.
L'empereur au contraire...! le vertueux Maximilien a pu lÃ©guer Ã  un fils
digne de lui le sceptre qu'il avait reÃ§u de l'exilÃ© mort Ã 
Sainte-HÃ©lÃ¨ne.

Le prince Louis, aujourd'hui roi de BaviÃ¨re, et peut-Ãªtre le plus digne
roi de l'Europe, Ã©tait de moins grande taille que son auguste pÃ¨re; il
avait aussi une figure moins belle, et par malheur il Ã©tait affligÃ©
alors d'une surditÃ© extrÃªme, qui le faisait grossir et Ã©lever la voix
sans qu'il s'en aperÃ§Ã»t. Sa prononciation Ã©tait Ã©galement affectÃ©e d'un
lÃ©ger bÃ©gaiement; les Bavarois l'aimaient beaucoup. Ce prince Ã©tait
sÃ©rieux et ami de l'Ã©tude, et l'empereur lui reconnaissait du mÃ©rite,
mais ne comptait pas sur son amitiÃ©; ce n'Ã©tait pas qu'il le soupÃ§onnÃ¢t
de manquer de loyautÃ©. Le prince royal Ã©tait au dessus d'un pareil
soupÃ§on; mais l'empereur savait qu'il Ã©tait du parti qui craignait
l'asservissement de l'Allemagne, et qui suspectait les FranÃ§ais,
quoiqu'ils n'eussent jusqu'alors attaquÃ© que l'Autriche, de projets
d'envahissement sur toutes les puissances germaniques. Toutefois ce que
je viens de dire du prince royal doit se rapporter uniquement aux annÃ©es
postÃ©rieures Ã  1806, car je suis certain qu'Ã  cette Ã©poque, ses
sentimens ne diffÃ©raient pas de ceux du bon Maximilien, qui Ã©tait, comme
je l'ai dit, pÃ©nÃ©trÃ© de reconnaissance pour l'empereur. Le prince Louis
vint Ã  Paris au commencement de cette annÃ©e, et je l'ai vu maintes fois
au spectacle de la cour dans la loge du prince archi-chancelier. Ils
dormaient tous deux de compagnie et trÃ¨s-profondÃ©ment; c'Ã©tait au reste
l'habitude de M. CambacÃ©rÃ¨s. Lorsque l'empereur le faisait demander, et
qu'il recevait pour rÃ©ponse que Monseigneur Ã©tait au spectacle, Â«C'est
bon, c'est bon, disait Sa MajestÃ©, il fait la mÃ©ridienne, qu'on ne le
dÃ©range pas.Â»

Le roi de Wurtemberg Ã©tait grand, et si gros qu'on disait de lui que
Dieu l'avait mis au monde pour prouver jusqu'Ã  quel point la peau de
l'homme peut s'Ã©tendre. Son ventre avait une telle dimension, que sa
place Ã  table Ã©tait marquÃ©e par une profonde Ã©chancrure; et malgrÃ© cette
prÃ©caution, il Ã©tait obligÃ© de tenir son assiette Ã  la hauteur du menton
pour manger son potage; il allait Ã  la chasse, qu'il aimait beaucoup, Ã 
cheval, ou sur une petite voiture russe attelÃ©e de quatre chevaux qu'il
conduisait souvent lui-mÃªme. Il aimait Ã  monter Ã  cheval, mais ce
n'Ã©tait pas chose aisÃ©e de trouver une monture de taille et de force Ã 
porter un si lourd fardeau. Il fallait que le pauvre animal y eÃ»t Ã©tÃ©
dressÃ© progressivement. Ã cet effet, l'Ã©cuyer du roi se serrait les
reins d'une ceinture chargÃ©e de morceaux de plomb dont il augmentait
chaque jour le poids, jusqu'Ã  ce qu'il Ã©galÃ¢t celui de Sa MajestÃ©. Le
roi Ã©tait despote, dur, et mÃªme cruel; il devait signer la sentence de
tous les condamnÃ©s, et presque toujours, s'il faut en croire ce que j'en
ai entendu dire Ã  Stuttgard, il aggravait la peine prononcÃ©e par les
juges. Difficile et brutal, il frappait souvent les gens de sa maison:
on allait jusqu'Ã  dire qu'il n'Ã©pargnait pas Sa MajestÃ© la reine sa
femme, sÅur du roi actuel d'Angleterre. C'Ã©tait au reste un prince dont
l'empereur estimait l'esprit et les hautes connaissances. Il l'aimait et
en Ã©tait aimÃ©, et il le trouva jusqu'Ã  la fin fidÃ¨le Ã  son alliance. Le
roi FrÃ©dÃ©ric de Wurtemberg avait une cour brillante et nombreuse, et il
Ã©talait une grande magnificence.

Le prince hÃ©rÃ©ditaire Ã©tait fort aimÃ©; il Ã©tait moins altier et plus
humain que son pÃ¨re; on le disait juste et libÃ©ral.

Outre les tÃªtes couronnÃ©es de sa main, l'empereur reÃ§ut en BaviÃ¨re un
grand nombre de princes et princesses de la confÃ©dÃ©ration qui dÃ®naient
ordinairement avec Sa MajestÃ©. Dans cette foule de courtisans royaux, on
remarquait le prince primat, qui ne diffÃ©rait en rien, sous le rapport
des maniÃ¨res, du ton et de la mise, de ce que nous avons de mieux Ã 
Paris; aussi l'empereur en faisait-il un cas tout particulier. Je ne
saurais faire le mÃªme Ã©loge de la toilette des princesses, duchesses,
et autres dames nobles. Le costume de la plupart d'entre elles Ã©tait du
plus mauvais goÃ»t; elles avaient entassÃ© dans leur coiffure, sans art et
sans grÃ¢ce, les fleurs, les plumes, les chiffons de gaze d'or ou
d'argent, et surtout grande quantitÃ© d'Ã©pingles Ã  tÃªtes de diamans.

Les Ã©quipages de la noblesse allemande Ã©taient tous de gros et larges
coches, ce qui Ã©tait indispensable pour les Ã©normes paniers que
portaient encore ces dames. Cette fidÃ©litÃ© aux modes surannÃ©es Ã©tait
d'autant plus surprenante, qu'Ã  cette Ã©poque l'Allemagne jouissait du
prÃ©cieux avantage de possÃ©der deux journaux des modes. L'un Ã©tait la
traduction du recueil publiÃ© par M. de la MÃ©sangÃ¨re; et l'autre, rÃ©digÃ©
Ã©galement Ã  Paris, Ã©tait traduit et imprimÃ© Ã  Manheim. Ã ces ignobles
voitures, qui ressemblaient Ã  nos anciennes diligences, Ã©taient attelÃ©s
avec des cordes des chevaux extrÃªmement chÃ©tifs; ils Ã©taient tellement
Ã©loignÃ©s les uns des autres, qu'il fallait un espace immense pour faire
tourner les Ã©quipages.

Le prince de Saxe-Gotha Ã©tait long et maigre; malgrÃ© son grand Ã¢ge, il
Ã©tait assez coquet pour faire faire Ã  Paris, par notre cÃ©lÃ¨bre coiffeur
Michalon, de jolies petites perruques, d'un blond d'enfant, et bouclÃ©es
comme la coiffure de Cupidon; au surplus, c'Ã©tait un homme excellent.

Je me souviens, Ã  propos des nobles dames allemandes, d'avoir vu au
spectacle de la cour Ã  Fontainebleau une princesse de la confÃ©dÃ©ration,
qui fut prÃ©sentÃ©e Ã  Leurs MajestÃ©s. La toilette de Son Altesse annonÃ§ait
un immense progrÃ¨s de la civilisation Ã©lÃ©gante au delÃ  du Rhin.
RenonÃ§ant aux gothiques paniers, la princesse avait adoptÃ© des goÃ»ts
plus modernes; Ã¢gÃ©e de prÃ¨s de soixante-dix ans, elle portait une robe
de dentelle noire sur un dessous de satin aurore; sa coiffure consistait
en un voile de mousseline blanche, retenu par une couronne de roses, Ã 
la maniÃ¨re des vestales de l'OpÃ©ra. Elle avait avec elle sa petite
fille, toute brillante de jeunesse et de charmes, et qui fut admirÃ©e de
toute la cour, quoique son costume fÃ»t moins recherchÃ© que celui de sa
grand'mÃ¨re.

J'ai entendu sa majestÃ© l'impÃ©ratrice JosÃ©phine raconter un jour qu'elle
avait eu toutes les peines du monde Ã  s'empÃªcher de rire, quand, dans le
nombre des princesses allemandes, on vint en annoncer une sous le nom de
CunÃ©gonde. Sa MajestÃ© ajouta que lorsqu'elle vit la princesse assise,
elle s'imaginait la voir pencher de cÃ´tÃ©. AssurÃ©ment l'impÃ©ratrice avait
lu les aventures de Candide et de la fille du trÃ¨s-noble baron de
Thunder-Ten-Trunck.

On vit Ã  Paris, au printemps de 1806, presque autant de membres de la
confÃ©dÃ©ration que j'en avais vu dans les capitales de la BaviÃ¨re et du
Wurtemberg. Un nom franÃ§ais prit rang parmi les noms de ces princes
Ã©trangers; c'Ã©tait celui du prince Murat, qui fut crÃ©Ã©, au mois de mars,
grand duc de Berg et de ClÃ¨ves. AprÃ¨s le prince Louis de BaviÃ¨re, arriva
le prince hÃ©rÃ©ditaire de Bade, qui vint Ã  Paris pour Ã©pouser une des
niÃ¨ces de sa majestÃ© l'impÃ©ratrice.

Les commencemens de cette union ne furent pas heureux. La princesse
StÃ©phanie Ã©tait une trÃ¨s-jolie femme, pleine de grÃ¢ces et d'esprit.
L'empereur voulut en faire une grande dame, et il la maria sans beaucoup
la consulter. Le prince Charles-Louis-FrÃ©dÃ©ric, qui avait alors vingt
ans, Ã©tait bon par excellence, rempli de qualitÃ©s prÃ©cieuses, brave,
gÃ©nÃ©reux, mais lourd, flegmatique, toujours d'un sÃ©rieux glacial, et
tout-Ã -fait dÃ©pourvu de ce qui pouvait plaire Ã  une jeune princesse
habituÃ©e Ã  la brillante Ã©lÃ©gance de la cour impÃ©riale.

Le mariage eut lieu en avril, Ã  la grande satisfaction du prince, qui ce
jour-lÃ  parut faire violence Ã  sa gravitÃ© habituelle, et permit enfin au
sourire d'approcher de ses lÃ¨vres. La journÃ©e se passa fort bien; mais
lorsque vint le moment oÃ¹ l'Ã©poux voulut user de ses droits, la
princesse fit une grande rÃ©sistance: elle cria, pleura, elle se fÃ¢cha;
enfin elle fit coucher dans sa chambre une amie d'enfance, mademoiselle
Nelly Bourjoly, jeune personne qu'elle affectionnait particuliÃ¨rement.
Le prince Ã©tait dÃ©solÃ©: il suppliait sa femme, il promettait de faire
tout ce qu'elle voudrait: toutes ses promesses et ses supplications
furent inutiles, au moins pendant huit jours.

On vint lui dire que la princesse trouvait sa coiffure affreuse, et que
rien ne lui inspirait autant d'aversion que les coiffures Ã  queue. Le
bon prince n'eut rien de plus pressÃ© que de faire couper ses cheveux.
Quand elle le vit ainsi tondu, elle se mit Ã  rire aux Ã©clats, et s'Ã©cria
qu'il Ã©tait encore plus laid Ã  la _titus_ qu'autrement.

Enfin, comme il Ã©tait impossible qu'avec de l'esprit et un bon cÅur la
princesse ne finÃ®t pas par apprÃ©cier les bonnes et solides qualitÃ©s de
son mari, elle mit un terme Ã  ses rigueurs, puis elle l'aima aussi
tendrement qu'elle en Ã©tait aimÃ©e, et l'on m'a assurÃ© que les augustes
Ã©poux faisaient un excellent mÃ©nage.

Trois mois aprÃ¨s ce mariage, le prince quitta sa femme pour suivre
l'empereur dans la campagne de Prusse d'abord, ensuite dans celle de
Pologne. La mort de son grand-pÃ¨re, arrivÃ©e quelque temps aprÃ¨s la
campagne d'Autriche de 1809, le mit en possession du grand duchÃ©. Alors
il donna le commandement de ses troupes Ã  son oncle, le Comte de
Hochberg, et revint dans son gouvernement pour ne plus le quitter.

* * *

Je l'ai revu avec la princesse Ã  Erfurt, oÃ¹ l'on m'a racontÃ© qu'il Ã©tait
devenu jaloux de l'empereur Alexandre, qui passait pour faire Ã  sa femme
une cour assidue. La peur prit au prince, et il sortit brusquement
d'Erfurt, emmenant avec lui la princesse, dont il est vrai de dire que
jamais la moindre dÃ©marche imprudente de sa part n'avait autorisÃ© cette
jalousie bien pardonnable, au reste, au mari d'une si charmante femme.

* * *

Le prince Ã©tait d'une santÃ© faible. DÃ¨s sa premiÃ¨re jeunesse on avait
remarquÃ© en lui des symptÃ´mes alarmans, et cette disposition physique
entrait pour beaucoup sans doute dans l'humeur mÃ©lancolique qui faisait
le fond de son caractÃ¨re. Il est mort en 1818, aprÃ¨s une maladie
extrÃªmement longue et douloureuse, pendant laquelle son Ã©pouse eut pour
lui les soins les plus empressÃ©s. Il avait eu quatre enfans, deux fils
et deux filles. Les deux fils sont morts en bas Ã¢ge, et ils auraient
laissÃ© la souverainetÃ© de Bade sans hÃ©ritiers, si les comtes de Hochberg
n'avaient Ã©tÃ© reconnus membres de la famille ducale. La grande duchesse
est aujourd'hui livrÃ©e tout entiÃ¨re Ã  l'Ã©ducation de ses filles, qui
promettent de l'Ã©galer en grÃ¢ces et en vertus.

Les noces du prince et de la princesse de Bade furent cÃ©lÃ©brÃ©es par de
brillantes fÃªtes. Il y eut Ã  Rambouillet une grande chasse, Ã  la suite
de laquelle Leurs MajestÃ©s, avec plusieurs membres de leur famille, et
tous les princes et princesses de Bade, de ClÃ¨ves, etc., parcoururent Ã 
pied le marchÃ© de Rambouillet.

Je me souviens d'une autre chasse qui eut lieu vers la mÃªme Ã©poque, dans
la forÃªt de Saint-Germain, et Ã  laquelle l'empereur avait invitÃ© un
ambassadeur de la sublime Porte, tout nouvellement arrivÃ© Ã  Paris. Son
Excellence turque suivit la chasse avec ardeur, mais sans dÃ©ranger un
seul muscle de son austÃ¨re visage. La bÃªte ayant Ã©tÃ© forcÃ©e, Sa MajestÃ©
fit apporter un fusil Ã  l'ambassadeur turc pour qu'il eÃ»t l'honneur de
tirer le premier coup; mais il s'y refusa, ne concevant pas sans doute
quel plaisir on peut trouver Ã  tuer Ã  bout portant un pauvre animal
Ã©puisÃ©, et qui n'a plus mÃªme la fuite pour se dÃ©fendre.




CHAPITRE XI.

     Coalition de la Russie et de l'Angleterre contre
     l'empereur.--L'armÃ©e de Boulogne en marche vers le Rhin.--DÃ©part de
     l'empereur.--Tableau de l'intÃ©rieur des Tuileries, avant et aprÃ¨s
     le dÃ©part de l'empereur pour l'armÃ©e.--Les courtisans _civils_ et
     le jour sans soleil.--ArrivÃ©e de l'empereur Ã  Strasbourg, et
     passage du pont de Kehl.--Le rendez-vous.--L'empereur inondÃ© de
     pluie.--Le chapeau de charbonnier.--Les gÃ©nÃ©raux Chardon et
     Vandamme.--Le rendez-vous oubliÃ©, et pourquoi.--Les douze
     bouteilles de vin du Rhin.--MÃ©contentement de l'empereur.--Le
     gÃ©nÃ©ral Vandamme envoyÃ© Ã  l'armÃ©e wurtembergeoise.--Courage et
     rentrÃ©e en grÃ¢ce.--L'empereur devance sa suite et ses bagages, et
     passe tout seul la nuit dans une chaumiÃ¨re.--L'empereur devant
     Ulm.--Combat Ã  outrance.--Courage personnel et sang-froid de
     l'empereur.--Le manteau militaire de l'empereur servant de linceul
     Ã  un vÃ©tÃ©ran.--Le canonnier blessÃ© Ã  mort.--Capitulation d'Ulm;
     trente mille hommes mettent bas les armes aux pieds de
     l'empereur.--EntrÃ©e de la garde impÃ©riale dans Augsbourg.--Passage
     Ã  Munich.--Serment d'alliance mutuelle, prÃªtÃ© par l'empereur de
     Russie et le roi de Prusse, sur le tombeau du grand FrÃ©dÃ©ric;
     rapprochement.--ArrivÃ©e des Russes.--Le Couronnement, et la
     bataille d'Austerlitz.--L'empereur au bivouac.--Sommeil de
     l'empereur.--Visite des avant-postes.--Illumination
     militaire.--L'empereur et ses braves.--Bivouac des gens de
     service.--Je fais du punch pour l'empereur.--Je tombe de fatigue et
     de sommeil.--RÃ©veil d'une armÃ©e.--Bataille d'Austerlitz.--Le
     gÃ©nÃ©ral Rapp blessÃ©; l'empereur va le voir.--L'empereur d'Autriche
     au quartier-gÃ©nÃ©ral de l'empereur NapolÃ©on.--TraitÃ© de
     paix.--SÃ©jour Ã  Vienne et Ã  SchÅnbrunn.--Rencontre
     singuliÃ¨re.--NapolÃ©on et la fille de M. de MarbÅuf.--Le courrier
     Moustache envoyÃ© Ã  l'impÃ©ratrice JosÃ©phine.--RÃ©compense digne d'une
     impÃ©ratrice.--ZÃ¨le et courage de Moustache.--Son cheval tombe mort
     de fatigue.


L'EMPEREUR ne resta que quelques jours Ã  Paris, aprÃ¨s notre retour
d'Italie, et repartit bientÃ´t pour son camp de Boulogne. Les fÃªtes de
Milan ne l'avaient point empÃªchÃ© de suivre les plans de sa politique, et
l'on se doutait bien que ce n'Ã©tait pas sans raison qu'il avait crevÃ©
ses chevaux, depuis Turin jusqu'Ã  Paris. Cette raison fut bientÃ´t
connue; l'Autriche Ã©tait entrÃ©e secrÃ¨tement dans la coalition de la
Russie et de l'Angleterre contre l'empereur. L'armÃ©e rassemblÃ©e au camp
de Boulogne reÃ§ut l'ordre de marcher sur le Rhin, et Sa MajestÃ© partit
pour rejoindre ses troupes, sur la fin de septembre. Selon sa coutume il
ne nous fit connaÃ®tre qu'une heure Ã  l'avance l'instant du dÃ©part.
C'Ã©tait quelque chose de curieux que le contraste du bruit et de la
confusion qui prÃ©cÃ©daient cet instant, avec le silence qui le suivait. Ã
peine l'ordre Ã©tait-il donnÃ©, que chacun s'occupait Ã  la hÃ¢te des
besoins du maÃ®tre et des siens. On n'entendait que courses dans les
corridors de domestiques allant et venant, bruit de caisses que l'on
fermait, de coffres que l'on transportait. Dans les cours, grand nombre
de voitures, de fourgons et d'hommes occupÃ©s Ã  les garnir, Ã©clairÃ©s par
des flambeaux; partout des cris d'impatience et des juremens. Les
femmes, chacune dans son appartement, s'occupaient tristement du dÃ©part
d'un mari, d'un fils, d'un frÃ¨re. Pendant tous ces prÃ©paratifs,
l'empereur faisait ses adieux Ã  sa majestÃ© l'impÃ©ratrice, ou prenait
quelques instans de repos; Ã  l'heure dite, il se levait, on l'habillait,
et il montait en voiture. Une heure aprÃ¨s, tout Ã©tait muet dans le
chÃ¢teau; on n'apercevait plus que quelques personnes isolÃ©es passant
comme des ombres; le silence avait succÃ©dÃ© au bruit, la solitude au
mouvement d'une cour brillante et nombreuse. Le lendemain au matin, on
ne voyait que des femmes s'approchant les unes des autres, le visage
pÃ¢le, les yeux en larmes, pour se communiquer leur douleur et leur
inquiÃ©tude. Bon nombre de courtisans qui n'Ã©taient pas du voyage
arrivaient pour faire leur cour et restaient tout stupÃ©faits de
l'absence de Sa MajestÃ©. C'Ã©tait pour eux comme si le soleil n'eÃ»t pas
dÃ» se lever ce jour-lÃ .

L'empereur alla sans s'arrÃªter jusqu'Ã  Strasbourg; le lendemain de son
arrivÃ©e dans cette ville, l'armÃ©e commenÃ§a Ã  dÃ©filer sur le pont de
Kehl.

DÃ¨s la veille de ce passage, l'empereur avait ordonnÃ© aux officiers
gÃ©nÃ©raux de se rendre sur les bords du Rhin le jour suivant, Ã  six
heures prÃ©cises du matin. Une heure avant celle du rendez-vous, Sa
MajestÃ©, malgrÃ© la pluie qui tombait en abondance, s'Ã©tait transportÃ©e
seule Ã  la tÃªte du pont pour s'assurer de l'exÃ©cution des ordres qu'elle
avait donnÃ©s. Elle reÃ§ut continuellement la pluie jusqu'au moment du
dÃ©ploiement des premiÃ¨res divisions qui s'avancÃ¨rent sur le pont, et il
en Ã©tait tellement trempÃ©, que les gouttes qui dÃ©coulaient de ses habits
se rÃ©unissaient sous le ventre de son cheval et y formaient une petite
chute d'eau. Son petit chapeau Ã©tait si fort maltraitÃ© par la pluie, que
le derriÃ¨re en retombait sur les Ã©paules de l'empereur, Ã  peu prÃ¨s comme
le grand feutre des charbonniers de Paris. Les gÃ©nÃ©raux qu'il attendait
vinrent l'entourer; quand il les vit rassemblÃ©s il leur dit: Â«Tout va
bien, Messieurs, voilÃ  un nouveau pas fait vers nos ennemis, mais oÃ¹
donc est Vandamme? Pourquoi n'est-il pas ici? Serait-il mort?Â» Personne
ne disait mot: Â«RÃ©pondez-moi donc, Messieurs, qu'est devenu Vandamme?Â»
Le gÃ©nÃ©ral Chardon, gÃ©nÃ©ral d'avant-garde trÃ¨s-aimÃ© de l'empereur, lui
rÃ©pondit: Â«Je crois, Sire, que le gÃ©nÃ©ral Vandamme dort encore; nous
avons bu ensemble hier soir une douzaine de bouteilles de vin du Rhin,
et sans doute...--Il a bien fait, de boire, Monsieur, mais il a tort de
dormir quand je l'attends.Â» Le gÃ©nÃ©ral Chardon se disposait Ã  envoyer un
aide-de-camp Ã  son compagnon d'armes, mais l'empereur le retint en lui
disant: Â«Laissons dormir Vandamme, plus tard je lui parlerai.Â» En ce
moment le gÃ©nÃ©ral Vandamme parut: Â«Eh! vous voilÃ , Monsieur, il paraÃ®t
que vous aviez oubliÃ© l'ordre que j'ai donnÃ© hier.--Sire, c'est la
premiÃ¨re fois que cela m'arrive, et...--Et pour Ã©viter la rÃ©cidive, vous
irez combattre sous les drapeaux du roi de Wurtemberg; j'espÃ¨re que vous
donnerez aux Allemands des leÃ§ons de sobriÃ©tÃ©.Â» Le gÃ©nÃ©ral Vandamme
s'Ã©loigna, non sans chagrin, et il se rendit Ã  l'armÃ©e wurtembergeoise,
oÃ¹ il fit des prodiges de valeur. AprÃ¨s la campagne, il revint auprÃ¨s
de l'empereur; sa poitrine Ã©tait couverte de dÃ©corations, et il Ã©tait
porteur d'une lettre du roi de Wurtemberg Ã  Sa MajestÃ©, qui, aprÃ¨s
l'avoir lue, dit Ã  Vandamme: Â«GÃ©nÃ©ral, n'oubliez jamais que si j'aime
les braves, je n'aime pas ceux qui dorment quand je les attends.Â» Il
serra la main du gÃ©nÃ©ral et l'invita Ã  dÃ©jeuner ainsi que le gÃ©nÃ©ral
Chardon, Ã  qui cette rentrÃ©e en grÃ¢ce faisait autant de plaisir qu'Ã  son
ami.

Avant d'entrer Ã  Augsbourg l'empereur, qui Ã©tait parti en avant, fit une
si longue course que sa maison ne put le rejoindre. Il passa la nuit,
sans suite et sans bagages, dans la maison la moins mauvaise d'un
trÃ¨s-mauvais village. Lorsque nous atteignÃ®mes Sa MajestÃ© le lendemain,
elle nous reÃ§ut en riant et en nous menaÃ§ant de nous faire relancer
comme traÃ®neurs par la gendarmerie.

D'Augsbourg l'empereur se rendit au camp devant Ulm, et fit des
dispositions pour l'assaut de cette place.

Ã peu de distance de la ville, un combat terrible et opiniÃ¢tre s'engagea
entre les FranÃ§ais et les Autrichiens, et il durait depuis deux heures,
quand tout Ã  coup on entendit des cris de _vive l'empereur_! Ce nom qui
portait toujours la terreur dans les rangs ennemis, et qui encourageait
partout nos soldats, les Ã©lectrisa Ã  tel point qu'ils culbutÃ¨rent les
Autrichiens. L'empereur se montra sur la premiÃ¨re ligne, criant en
avant! et faisant signe aux soldats d'avancer. De temps en temps le
cheval de Sa MajestÃ© disparaissait au milieu de la fumÃ©e du canon.
Durant cette charge furieuse, l'empereur se trouva prÃ¨s d'un grenadier
blessÃ© griÃ¨vement. Ce brave grenadier criait comme les autres Â«_en
avant! en avant!_Â» L'empereur s'approcha de lui et lui jeta son manteau
militaire en disant: Â«TÃ¢che de me le rapporter, je te donnerai en
Ã©change la croix que tu viens de gagner.Â» Le grenadier, qui se sentait
mortellement blessÃ©, rÃ©pondit Ã  Sa MajestÃ© que le linceul qu'il venait
de recevoir valait bien la dÃ©coration, et il expira enveloppÃ© dans le
manteau impÃ©rial.

Le combat terminÃ©, l'empereur fit relever le grenadier, qui Ã©tait un
vÃ©tÃ©ran de l'armÃ©e d'Ãgypte, et voulut qu'il fÃ»t enterrÃ© dans son
manteau.

Un autre militaire, non moins courageux que celui dont je viens de
parler, reÃ§ut aussi de Sa MajestÃ© des marques d'honneur. Le lendemain du
combat devant Ulm, l'empereur visitant les ambulances, un canonnier de
l'artillerie lÃ©gÃ¨re, qui n'avait plus qu'une cuisse, et qui criait de
toutes ses forces: _vive l'empereur_! attira son attention. Il
s'approcha du soldat et lui dit: Â«Est-ce donc lÃ  tout ce que tu as Ã  me
dire?--Non, Sire, je puis aussi vous apprendre que j'ai Ã  moi seul
dÃ©montÃ© quatre piÃ¨ces de canon aux Autrichiens; et c'est le plaisir de
les voir enfoncÃ©s qui me fait oublier que je vais bientÃ´t tourner l'Åil
pour toujours.Â» L'empereur, Ã©mu de tant de fermetÃ©, donna sa croix au
canonnier, prit le nom de ses parens et lui dit: Â«Si tu en reviens, Ã 
toi l'hÃ´tel des Invalides.--Merci, Sire, mais la saignÃ©e a Ã©tÃ© trop
forte; ma pension ne vous coÃ»tera pas bien cher; je vois bien qu'il faut
descendre la garde, mais vive l'empereur quand mÃªme!Â» Malheureusement ce
brave homme ne sentait que trop bien son Ã©tat; il ne survÃ©cut pas Ã 
l'amputation de sa cuisse.

Nous suivÃ®mes l'empereur Ã  Ulm, aprÃ¨s l'occupation de cette place, et
nous vÃ®mes une armÃ©e ennemie de plus de trente mille hommes mettre bas
les armes aux pieds de Sa MajestÃ©, en dÃ©filant devant elle; je n'ai
jamais rien vu de plus imposant que ce spectacle. L'empereur Ã©tait Ã 
cheval, quelques pas en avant de son Ã©tat-major. Son visage Ã©tait calme
et grave, mais sa joie perÃ§ait malgrÃ© lui dans ses regards. Il levait Ã 
chaque instant son chapeau, pour rendre le salut aux officiers
supÃ©rieurs de la division autrichienne.

Lorsque la garde impÃ©riale entra dans Augsbourg, quatre-vingts
grenadiers marchaient en tÃªte des colonnes, portant chacun un drapeau
ennemi. L'empereur, arrivÃ© Ã  Munich, fut accueilli avec les plus grandes
attentions par l'Ã©lecteur de BaviÃ¨re, son alliÃ©. Sa MajestÃ© alla
plusieurs fois au spectacle et Ã  la chasse, et donna un concert aux
dames de la cour. Ce fut, comme on l'a su depuis, pendant le sÃ©jour de
l'empereur Ã  Munich que l'empereur Alexandre et le roi de Prusse, se
promirent Ã  Postdam, sur le tombeau de FrÃ©dÃ©ric II, de rÃ©unir leurs
efforts contre Sa MajestÃ©. Un an aprÃ¨s, l'empereur NapolÃ©on fit aussi
une visite au tombeau du grand FrÃ©dÃ©ric.

La prise d'Ulm avait achevÃ© la dÃ©faite des Autrichiens et ouvert Ã 
l'empereur les portes de Vienne; mais les Russes s'avanÃ§aient Ã  marches
forcÃ©es au secours de leurs alliÃ©s. Sa MajestÃ© se porta Ã  leur
rencontre; et le 1er dÃ©cembre, les deux armÃ©es ennemies se trouvÃ¨rent
en face l'une de l'autre. Par un de ces hasards qui n'Ã©taient faits que
pour l'empereur, le jour de la bataille d'Austerlitz Ã©tait aussi le jour
anniversaire du couronnement.

Je ne sais plus pourquoi il n'y avait pas Ã  Austerlitz de tente pour
l'empereur; les soldats lui avaient dressÃ© avec des branches une espÃ¨ce
de baraque, avec une ouverture dans le haut pour le passage de la fumÃ©e.
Sa MajestÃ© n'avait pour lit que de la paille; mais elle Ã©tait si
fatiguÃ©e, la veille de la bataille, aprÃ¨s avoir passÃ© la journÃ©e Ã 
cheval sur les hauteurs du Santon, qu'elle dormait profondÃ©ment quand le
gÃ©nÃ©ral Savary, un de ses aides-de-camp, entra pour lui rendre compte
d'une mission dont il avait Ã©tÃ© chargÃ©. Le gÃ©nÃ©ral fut obligÃ© de toucher
l'Ã©paule de l'empereur et de le pousser pour l'Ã©veiller. Alors il se
leva et remonta Ã  cheval pour visiter ses avant-postes. La nuit Ã©tait
profonde, mais tout Ã  coup le camp se trouva illuminÃ© comme par
enchantement. Chaque soldat mit une poignÃ©e de paille au bout de sa
baÃ¯onnette, et tous ces brandons se trouvÃ¨rent allumÃ©s en moins de temps
qu'il n'en faut pour l'Ã©crire. L'empereur parcourut Ã  cheval toute sa
ligne, adressant la parole aux soldats qu'il reconnaissait. Â«Soyez
demain, mes braves, tels que vous avez toujours Ã©tÃ©, leur disait-il, et
les Russes sont Ã  nous, nous les tenons!Â» L'air retentissait des cris de
_vive l'empereur_! et il n'y avait officier ni soldat qui ne comptÃ¢t
pour le lendemain sur une victoire.

Sa MajestÃ©, en visitant la ligne d'attaque oÃ¹ les vivres manquaient
depuis quarante-huit heures, (car on n'avait distribuÃ© dans cette
journÃ©e qu'un pain de munition pour huit hommes), vit, en passant de
bivouac en bivouac, des soldats occupÃ©s Ã  faire cuire des pommes de
terre sous la cendre. Se trouvant devant le 4e rÃ©giment de ligne dont
son frÃ¨re Ã©tait colonel, l'empereur dit Ã  un grenadier du 2e
bataillon, en prenant et mangeant une des pommes de terre de l'escouade:
Â«Es-tu content de ces pigeons-lÃ ?--Hum! Ã§Ã  vaut toujours mieux que rien;
mais ces pigeons-lÃ , c'est bien de la viande de carÃªme.--Eh bien, mon
vieux,Â» reprit Sa MajestÃ© en montrant aux soldats les feux de l'ennemi,
Â«aide-moi Ã  dÃ©busquer ces b...-lÃ , et nous ferons le mardi-gras Ã 
Vienne.Â»

L'empereur revint, se recoucha et dormit jusqu'Ã  trois heures du matin.
Le service Ã©tait rassemblÃ© autour d'un feu de bivouac, prÃ¨s de la
baraque de Sa MajestÃ©; nous Ã©tions couchÃ©s sur la terre, enveloppÃ©s dans
nos manteaux, car la nuit Ã©tait des plus froides. Depuis quatre jours je
n'avais pas fermÃ© l'Åil, et je commenÃ§ais Ã  m'endormir quand, sur les
trois heures, l'empereur me fit demander du punch; j'aurais donnÃ© tout
l'empire d'Autriche pour reposer une heure de plus. Je portai Ã  Sa
MajestÃ© le punch que je fis au feu du bivouac; l'empereur en fit prendre
au marÃ©chal Berthier, et je partageai le reste avec ces messieurs du
service. Entre quatre et cinq heures, l'empereur ordonna les premiers
mouvemens de son armÃ©e. Tout le monde fut sur pied en peu d'instans et
chacun Ã  son poste; dans toutes les directions on voyait galoper les
aides-de-camp et les officiers d'ordonnance, et au jour la bataille
commenÃ§a.

Je n'entrerai dans aucun dÃ©tail sur cette glorieuse journÃ©e qui, suivant
l'expression de l'empereur lui-mÃªme, _termina la campagne par un coup de
tonnerre_. Pas une des combinaisons de Sa MajestÃ© n'Ã©choua, et en
quelques heures les FranÃ§ais furent maÃ®tres du champ de bataille et de
l'Allemagne tout entiÃ¨re. Le brave gÃ©nÃ©ral Rapp fut blessÃ© Ã  Austerlitz,
comme dans toutes les batailles oÃ¹ il a figurÃ©. On le transporta au
chÃ¢teau d'Austerlitz, et le soir, l'empereur alla le voir et causa
quelque temps avec lui. Sa MajestÃ© passa elle-mÃªme la nuit dans ce
chÃ¢teau.

Deux jours aprÃ¨s, l'empereur FranÃ§ois vint trouver Sa MajestÃ© et lui
demander la paix. Avant la fin de dÃ©cembre un traitÃ© fut conclu, d'aprÃ¨s
lequel l'Ã©lecteur de BaviÃ¨re et le duc de Wurtemberg, alliÃ©s fidÃ¨les de
l'empereur NapolÃ©on, furent crÃ©Ã©s rois. En retour de cette Ã©lÃ©vation
dont elle Ã©tait l'unique auteur, Sa MajestÃ© demanda et obtint pour le
prince EugÃ¨ne, vice-roi d'Italie, la main de la princesse Auguste-AmÃ©lie
de BaviÃ¨re.

Pendant son sÃ©jour Ã  Vienne, l'empereur avait Ã©tabli son
quartier-gÃ©nÃ©ral Ã  SchÅnbrunn, dont le nom est devenu cÃ©lÃ¨bre par
plusieurs sÃ©jours de Sa MajestÃ©, et qui, dit-on, est encore aujourd'hui,
par une singuliÃ¨re destinÃ©e, la rÃ©sidence de son fils.

Je ne saurais assurer si ce fut pendant ce premier sÃ©jour Ã  SchÅnbrunn
que l'empereur fit la rencontre extraordinaire que je vais rapporter. Sa
MajestÃ©, en costume de colonel des chasseurs de la garde, montait tous
les jours Ã  cheval. Un matin qu'il se promenait sur la route de Vienne,
il vit arriver dans une voiture ouverte un ecclÃ©siastique et une femme
baignÃ©e de larmes qui ne le reconnut pas. NapolÃ©on s'approcha de la
voiture, salua cette dame, et s'informa de la cause de son chagrin, de
l'objet et du but de son voyage. Â«Monsieur, rÃ©pondit-elle, j'habitais
dans un village Ã  deux lieues d'ici, une maison qui a Ã©tÃ© pillÃ©e par des
soldats, et mon jardinier a Ã©tÃ© tuÃ©. Je viens demander une sauve-garde Ã 
votre empereur qui a beaucoup connu ma famille, Ã  laquelle il a de
grandes obligations.--Quel est votre nom, madame?--De Bunny; je suis
fille de M. de MarbÅuf, ancien gouverneur de la Corse.--Je suis charmÃ©,
madame, reprit NapolÃ©on, de trouver une occasion de vous Ãªtre agrÃ©able.
C'est moi qui suis l'empereur.Â» Madame de Bunny resta tout interdite.
NapolÃ©on la rassura et continua son chemin en la priant d'aller
l'attendre Ã  son quartier-gÃ©nÃ©ral. Ã son retour, il la reÃ§ut et la
traita Ã  merveille, lui donna pour escorte un piquet de chasseurs de sa
garde, et la congÃ©dia heureuse et satisfaite.

DÃ¨s que la bataille d'Austerlitz avait Ã©tÃ© gagnÃ©e, l'empereur s'Ã©tait
empressÃ© d'envoyer en France le courrier Moustache, pour en annoncer la
nouvelle Ã  l'impÃ©ratrice. Sa MajestÃ© Ã©tait au chÃ¢teau de Saint-Cloud. Il
Ã©tait neuf heures du soir, lorsqu'on entendit tout Ã  coup pousser de
grands cris de joie, et le bruit d'un cheval qui arrivait au galop. Le
son des grelots et les coups rÃ©pÃ©tÃ©s du fouet annonÃ§aient un courrier.
L'impÃ©ratrice, qui attendait avec une vive impatience des nouvelles de
l'armÃ©e, s'Ã©lance vers la fenÃªtre et l'ouvre prÃ©cipitamment. Les mots de
_victoire_ et d'_Austerlitz_ frappent son oreille. Impatiente de savoir
les dÃ©tails, elle descend sur le perron, suivie de ses dames. Moustache
lui apprend de vive voix la grande nouvelle, et remet Ã  Sa MajestÃ© la
lettre de l'empereur. JosÃ©phine, aprÃ¨s l'avoir lue, tira un superbe
diamant qu'elle avait au doigt, et le donna au courrier. Le pauvre
Moustache avait fait au galop plus de cinquante lieues dans la journÃ©e,
et il Ã©tait tellement harassÃ© qu'on fut obligÃ© de l'enlever de dessus
son cheval. Il fallut quatre personnes pour procÃ©der Ã  cette opÃ©ration,
et le transporter dans un lit. Son dernier cheval, qu'il avait sans
doute encore moins mÃ©nagÃ© que les autres, tomba mort dans la cour du
chÃ¢teau.




CHAPITRE XII.

     Retour de l'empereur Ã  Paris.--Aventure en montant la cÃ´te de
     Meaux.--Une jeune fille se jette dans la voiture de
     l'empereur.--Rude accueil, et grÃ¢ce refusÃ©e. Je reconnais
     mademoiselle de Lajolais.--Le gÃ©nÃ©ral Lajolais deux fois accusÃ© de
     conspiration.--Arrestation de sa femme et de sa fille.--Rigueurs
     exercÃ©es contre madame de Lajolais.--RÃ©solution extraordinaire de
     mademoiselle de Lajolais.--Elle se rend seule Ã  Saint-Cloud et
     s'adresse Ã  moi.--Je fais parvenir sa demande Ã  sa majestÃ©
     l'impÃ©ratrice.--Craintes de JosÃ©phine.--JosÃ©phine et Hortense font
     placer mademoiselle de Lajolais sur le passage de
     l'empereur.--Attention et bontÃ© des deux princesses.--Constance
     inÃ©branlable d'un enfant.--Mademoiselle de Lajolais en prÃ©sence de
     l'empereur.--ScÃ¨ne dÃ©chirante.--SÃ©vÃ©ritÃ© de l'empereur.--GrÃ¢ce
     arrachÃ©e.--Ãvanouissement.--Soins donnÃ©s Ã  mademoiselle de Lajolais
     par l'empereur.--Les gÃ©nÃ©raux Wolff et Lavalette la reconduisent Ã 
     son pÃ¨re.--Entrevue du gÃ©nÃ©ral Lajolais et de sa
     fille.--Mademoiselle de Lajolais obtient aussi la grÃ¢ce de sa
     mÃ¨re.--Elle se joint aux dames bretonnes pour solliciter la grÃ¢ce
     des compagnons de George.--ExÃ©cution retardÃ©e.--DÃ©marche
     infructueuse.--Avertissement de l'auteur.--Le jeune Destrem demande
     et obtient la grÃ¢ce de son pÃ¨re.--Faveur inutile.--Passage de
     l'empereur par Saint-Cloud, au retour d'Austerlitz.--M. BarrÃ©,
     maire de Saint-Cloud.--L'arc _barrÃ©_ et _la plus dormeuse_ des
     communes.--M. Je prince de Talleyrand et les lits de
     Saint-Cloud.--Singulier caprice de l'empereur.--Petite rÃ©volution
     au chÃ¢teau.--Les manies des souverains sont epidÃ©miques.


L'EMPEREUR ayant quittÃ© Stuttgard, ne s'arrÃªta que vingt-quatre heures Ã 
Carlsruhe, et quarante-huit heures Ã  Strasbourg; de lÃ  jusqu'Ã  Paris il
ne fit que des haltes assez courtes, sans se presser toutefois, et sans
demander aux postillons cette rapiditÃ© extrÃªme qu'il avait coutume d'en
exiger.

Pendant que nous montions la cÃ´te de Meaux, et que l'empereur lui-mÃªme,
fortement occupÃ© de la lecture d'un livre qu'il avait dans les mains, ne
faisait aucune attention Ã  ce qui se passait sur la route, une jeune
fille se prÃ©cipita sur la portiÃ¨re de Sa MajestÃ©, s'y cramponna malgrÃ©
les efforts, assez faibles Ã  la vÃ©ritÃ©, que les cavaliers de l'escorte
tentÃ¨rent pour l'Ã©loigner, l'ouvrit et se jeta dans la voiture de
l'empereur. Tout cela fut fait en moins de temps que je n'en mets Ã  le
dire. L'empereur, on ne peut plus surpris, s'Ã©cria: Â«Que diable me veut
cette folle?Â» Puis reconnaissant la jeune demoiselle aprÃ¨s avoir mieux
examinÃ© ses traits, il ajouta avec une humeur bien prononcÃ©e: Â«Ah! c'est
encore vous! vous ne me laisserez donc jamais tranquille?Â» La jeune
fille, sans s'effrayer de ce rude accueil, mais non sans verser beaucoup
de larmes, dit que la seule grÃ¢ce qu'elle Ã©tait venue implorer pour son
pÃ¨re Ã©tait qu'on le changeÃ¢t de prison, et qu'il fÃ»t transportÃ© du
chÃ¢teau d'If, oÃ¹ l'humiditÃ© dÃ©truisait sa santÃ©, Ã  la citadelle de
Strasbourg. Â«Non, non, s'Ã©cria l'empereur, n'y comptez pas. J'ai bien
autre chose Ã  faire que de recevoir vos visites. Que je vous accorde
encore cette demande, et dans huit jours vous en aurez imaginÃ©
quelqu'autre.Â» La pauvre demoiselle insista avec une fermetÃ© digne d'un
meilleur succÃ¨s; mais l'empereur fut inflexible. ArrivÃ© au haut de la
cÃ´te, il dit Ã  la jeune fille: Â«J'espÃ¨re que vous allez descendre, et me
laisser poursuivre mon chemin. J'en suis bien fÃ¢chÃ©, mais ce que vous me
demandez est impossible.Â» Et il la congÃ©dia sans vouloir l'entendre plus
long-temps.

Pendant que cela se passait, je montais la cÃ´te Ã  pied, Ã  quelques pas
de la voiture de Sa MajestÃ©, et lorsque, cette dÃ©sagrÃ©able scÃ¨ne Ã©tant
terminÃ©e, la jeune personne, forcÃ©e de s'Ã©loigner sans avoir rien
obtenu, passa devant moi en sanglotant, je reconnus mademoiselle de
Lajolais, que j'avais dÃ©jÃ  vue dans une circonstance semblable, mais oÃ¹
sa courageuse tendresse pour ses parens avait Ã©tÃ© suivie d'une meilleure
rÃ©ussite.

Le gÃ©nÃ©ral de Lajolais avait Ã©tÃ© arrÃªtÃ©, ainsi que toute sa famille, au
18 fructidor. AprÃ¨s avoir subi une dÃ©tention de vingt-huit mois, il
avait Ã©tÃ© jugÃ© Ã  Strasbourg par un conseil de guerre, sur l'ordre qu'en
donna le premier consul, et acquittÃ© Ã  l'unanimitÃ©.

Plus tard, lorsqu'Ã©clata la conjuration des gÃ©nÃ©raux Pichegru, Moreau,
George Cadoudal, et de MM. de Polignac, de RiviÃ¨re, etc., le gÃ©nÃ©ral de
Lajolais, qui en faisait partie, fut condamnÃ© Ã  mort avec eux; sa femme
et sa fille furent transfÃ©rÃ©es de Strasbourg Ã  Paris par la gendarmerie.
Madame de Lajolais fut mise au secret le plus rigoureux; et sa fille,
sÃ©parÃ©e d'elle, se rÃ©fugia chez des amis de sa famille. C'est alors que
cette jeune personne, Ã¢gÃ©e Ã  peine de quatorze ans, dÃ©ploya un courage
et une force de caractÃ¨re inconnus dans un Ã¢ge aussi tendre. Lorsqu'elle
apprit la condamnation Ã  mort de son pÃ¨re, elle partit Ã  quatre heures
du matin, sans avoir fait part de sa rÃ©solution Ã  personne, seule, Ã 
pied, sans guide, sans introducteur, et se prÃ©senta tout en larmes au
chÃ¢teau de Saint-Cloud, oÃ¹ Ã©tait l'empereur. Ce ne fut pas sans beaucoup
de peine qu'elle parvint Ã  en franchir l'entrÃ©e; mais elle ne se laissa
rebuter par aucun obstacle, et arriva jusqu'Ã  moi. Â«Monsieur, me
dit-elle, on m'a promis que vous me conduiriez tout de suite Ã 
l'empereur (je ne sais qui lui avait fait ce conte); je ne vous demande
que cette grÃ¢ce, ne me la refusez pas, je vous en supplie!Â» TouchÃ© de sa
confiance et de son dÃ©sespoir, j'allai prÃ©venir sa majestÃ©
l'impÃ©ratrice.

Celle-ci, tout Ã©mue de la rÃ©solution et des larmes d'une enfant si
jeune, n'osa pourtant pas lui prÃªter sur-le-champ son appui, dans la
crainte de rÃ©veiller la colÃ¨re de l'empereur, qui Ã©tait grande contre
ceux qui avaient trempÃ© dans la conspiration. L'impÃ©ratrice m'ordonna de
dire Ã  la jeune de Lajolais qu'elle Ã©tait dÃ©solÃ©e de ne pouvoir rien
faire pour elle en ce moment; mais qu'elle eÃ»t Ã  revenir Ã  Saint-Cloud
le lendemain Ã  cinq heures du matin; qu'elle et la reine Hortense
aviseraient au moyen de la placer sur le passage de l'empereur. La jeune
fille revint le jour suivant Ã  l'heure indiquÃ©e. Sa majestÃ©
l'impÃ©ratrice la fit placer dans le salon vert. LÃ  elle Ã©pia pendant dix
heures le moment oÃ¹ l'empereur, sortant du conseil, traverserait cette
salle pour passer dans son cabinet.

L'impÃ©ratrice et son auguste fille donnÃ¨rent des ordres pour qu'on lui
servÃ®t Ã  dÃ©jeuner et ensuite Ã  dÃ®ner; elles vinrent elles-mÃªmes la prier
de prendre quelque nourriture, mais leurs instances furent inutiles. La
pauvre enfant n'avait pas d'autre pensÃ©e ni d'autre besoin que d'obtenir
la vie de son pÃ¨re. Enfin Ã  cinq heures aprÃ¨s midi l'empereur parut; sur
un signe que l'on fit Ã  mademoiselle de Lajolais pour lui montrer
l'empereur, qu'entouraient quelques conseillers d'Ã©tat et des officiers
de sa maison, elle s'Ã©lanÃ§a vers lui; c'est alors qu'eut lieu une scÃ¨ne
dÃ©chirante qui dura fort long-temps. La jeune fille se traÃ®nait aux
genoux de l'empereur, le conjurant, les mains jointes et dans les termes
les plus touchans, de lui accorder la grÃ¢ce de son pÃ¨re. L'empereur
commenÃ§a d'abord par la repousser et lui dire du ton le plus sÃ©vÃ¨re:
Â«Votre pÃ¨re est un traÃ®tre, c'est la seconde fois qu'il se rend coupable
envers l'Ã©tat, je ne puis rien vous accorder.Â» Mademoiselle de Lajolais
rÃ©pondit Ã  cette sortie de Sa MajestÃ©: Â«La premiÃ¨re fois, mon pÃ¨re a Ã©tÃ©
jugÃ© et reconnu innocent; cette fois-ci c'est sa grÃ¢ce que j'implore!Â»
Enfin l'empereur, vaincu par tant de courage et de dÃ©vouement, et un peu
fatiguÃ© d'ailleurs d'une sÃ©ance que la persÃ©vÃ©rance de la jeune fille
semblait encore disposÃ©e Ã  prolonger, cÃ©da Ã  ses priÃ¨res, et la vie du
gÃ©nÃ©ral de Lajolais fut sauvÃ©e.

ÃpuisÃ©e de fatigue et de faim, sa fille tomba sans connaissance aux
pieds de l'empereur; il la releva lui-mÃªme, lui fit donner des soins, et
la prÃ©sentant aux personnes tÃ©moins de cette scÃ¨ne, il la combla
d'Ã©loges pour sa piÃ©tÃ© filiale.

Sa MajestÃ© donna ordre aussitÃ´t qu'on la reconduisÃ®t Ã  Paris, et
plusieurs officiers supÃ©rieurs se disputÃ¨rent le plaisir de
l'accompagner. Les gÃ©nÃ©raux Wolff, aide-de-camp du prince Louis, et
Lavalette, furent chargÃ©s de ce soin, et la conduisirent Ã  la
Conciergerie auprÃ¨s de son pÃ¨re. EntrÃ©e dans son cachot, elle se
prÃ©cipita Ã  son cou pour lui annoncer la grÃ¢ce qu'elle venait
d'arracher, mais accablÃ©e par tant d'Ã©motions elle fut hors d'Ã©tat de
prononcer une seule parole, et ce fut le gÃ©nÃ©ral Lavalette qui annonÃ§a
au prisonnier ce qu'il devait Ã  la courageuse persistance de sa fille...
Le lendemain, elle obtint par l'impÃ©ratrice JosÃ©phine la libertÃ© de sa
mÃ¨re qui devait Ãªtre dÃ©portÃ©e[48].

AprÃ¨s avoir obtenu la vie de son pÃ¨re et la libertÃ© de sa mÃ¨re, comme je
viens de le rapporter, mademoiselle de Lajolais voulut encore travailler
Ã  sauver leurs compagnons d'infortune condamnÃ©s Ã  mort. Elle se joignit
aux dames bretonnes, que le succÃ¨s qu'elle avait dÃ©jÃ  obtenu avait
engagÃ©es Ã  solliciter sa coopÃ©ration, et elle courut avec elles Ã  la
Malmaison pour demander ces nouvelles grÃ¢ces.

Ces dames avaient obtenu que l'exÃ©cution des condamnÃ©s fÃ»t retardÃ©e de
deux heures; elles espÃ©raient que l'impÃ©ratrice JosÃ©phine pourrait
flÃ©chir l'empereur; mais il fut inflexible, et cette gÃ©nÃ©reuse tentative
resta sans succÃ¨s. Mademoiselle de Lajolais revint Ã  Paris avec la
douleur de n'avoir pu arracher quelques malheureux de plus aux rigueurs
de la loi.

J'ai dÃ©jÃ  dit deux choses que je me crois obligÃ© de rappeler en cet
endroit: la premiÃ¨re, c'est que, loin de m'assujettir Ã  rapporter les
Ã©vÃ©nemens dans leur ordre chronologique, je les Ã©crirais Ã  mesure qu'ils
viendraient s'offrir Ã  ma mÃ©moire; la seconde, c'est que je considÃ¨re
comme une obligation et un devoir pour moi de raconter tous les actes de
l'empereur qui peuvent servir Ã  le faire mieux connaÃ®tre, et qui ont Ã©tÃ©
oubliÃ©s, soit involontairement, soit Ã  dessein, par ceux qui ont Ã©crit
sa vie. Je crains peu que l'on m'accuse sur ce point de monotonie, et
que l'on m'adresse le reproche de ne faire qu'un panÃ©gyrique; mais si
cela arrivait Ã  quelqu'un, je dirais: Tant pis pour qui s'ennuie au
rÃ©cit des bonnes actions! Je me suis engagÃ© Ã  dire la vÃ©ritÃ© sur
l'empereur, en bien comme en mal; tout lecteur qui s'attend Ã  ne trouver
dans mes mÃ©moires que du mal sur le compte de l'empereur, comme celui
qui s'attendrait Ã  n'y trouver que du bien, fera sagement de ne pas
aller plus loin, car j'ai fermement rÃ©solu de raconter tout ce que je
sais. Ce n'est pas ma faute si les bienfaits accordÃ©s par l'empereur ont
Ã©tÃ© tellement nombreux que mes rÃ©cits devront souvent tourner Ã  sa
louange.

J'ai cru bon de faire ces courtes observations avant de rapporter ici
une autre grÃ¢ce accordÃ©e par Sa MajestÃ© Ã  l'Ã©poque du couronnement, et
que l'aventure de mademoiselle de Lajolais m'a rappelÃ©e.

Le jour de la premiÃ¨re distribution dans l'Ã©glise des Invalides de la
dÃ©coration de la LÃ©gion-d'Honneur, et au moment oÃ¹, cette imposante
cÃ©rÃ©monie Ã©tant terminÃ©e, l'empereur allait se retirer, un trÃ¨s-jeune
homme vint se jeter Ã  genoux sur les marches du trÃ´ne en criant: _GrÃ¢ce!
grÃ¢ce pour mon pÃ¨re!_ Sa MajestÃ©, touchÃ©e de sa physionomie
intÃ©ressante et de sa profonde Ã©motion, s'approcha de lui et voulut le
relever; mais le jeune homme se refusait Ã  changer d'attitude, et
rÃ©pÃ©tait sa demande d'un ton suppliant. Â«Quel est le nom de votre pÃ¨re?Â»
lui demanda l'empereur.--Â«Sire, rÃ©pondit le jeune homme pouvant Ã  peine
se faire entendre, il s'est fait assez connaÃ®tre, et les ennemis de mon
pÃ¨re ne l'ont que trop calomniÃ© auprÃ¨s de Votre MajestÃ©; mais je jure
qu'il est innocent. Je suis le fils de Hugues Destrem.--Votre pÃ¨re,
Monsieur, s'est gravement compromis par ses liaisons avec des factieux
incorrigibles; mais j'aurai Ã©gard Ã  votre demande. M. Destrem est
heureux d'avoir un fils qui lui est si dÃ©vouÃ©.Â» Sa MajestÃ© ajouta encore
quelques paroles consolantes, et le jeune homme se retira avec la
certitude que son pÃ¨re serait graciÃ©. Malheureusement le pardon accordÃ©
par l'empereur arriva trop tard: M. Hugues Destrem, qui avait Ã©tÃ©
transportÃ© Ã  l'Ã®le d'OlÃ©ron aprÃ¨s l'attentat du 3 nivÃ´se, auquel il
n'avait pourtant pris aucune part, mourut dans cet exil, avant d'avoir
reÃ§u la nouvelle que les sollicitations de son fils avaient obtenu un
plein succÃ¨s.

Ã notre retour de la glorieuse campagne d'Austerlitz, la commune de
Saint-Cloud, si favorisÃ©e par le sÃ©jour de la cour, avait dÃ©cidÃ© qu'elle
se distinguerait dans cette circonstance, et s'efforcerait de prouver
tout son amour pour l'empereur.

Le maire de Saint-Cloud Ã©tait M. BarrÃ©, homme d'une instruction parfaite
et d'une grande bontÃ©; NapolÃ©on l'estimait particuliÃ¨rement, et aimait Ã 
s'entretenir avec lui; aussi fut-il sincÃ¨rement regrettÃ© de ses
administrÃ©s, quand la mort le leur enleva.

M. BarrÃ© fit Ã©lever un arc de triomphe simple, mais noble et de bon
goÃ»t, au bas de l'avenue qui conduit au palais; on le dÃ©cora de
l'inscription suivante:

Ã SON SOUVERAIN CHÃRI

LA PLUS HEUREUSE DES COMMUNES.

Le soir oÃ¹ l'on attendait l'empereur, M. le maire et ses adjoints, avec
la harangue obligÃ©e, passÃ¨rent une partie de la nuit au pied du
monument. M. BarrÃ©, qui Ã©tait vieux et valÃ©tudinaire, se retira, mais
non sans avoir placÃ© en sentinelle un de ses administrÃ©s qui devait
l'aller prÃ©venir de la venue du premier courrier. On fit poser une
Ã©chelle en travers de l'arc de triomphe pour que personne n'y pÃ»t passer
avant Sa MajestÃ©. Malheureusement l'argus municipal vint Ã  s'endormir:
l'empereur arrive sur le matin et passe Ã  cÃ´tÃ© de l'arc de triomphe, en
riant beaucoup de l'obstacle qui l'empÃªchait de jouir de l'honneur
insigne que lui avaient prÃ©parÃ© les bons habitans de Saint-Cloud.

Le jour mÃªme de l'Ã©vÃ©nement, on fit courir dans le palais un petit
dessin reprÃ©sentant les autoritÃ©s endormies auprÃ¨s du monument. On
n'avait eu garde d'oublier l'Ã©chelle qui barrait le passage; on lisait
au-dessous _l'arc barrÃ©_, par allusion au nom du maire. Quant Ã 
l'inscription, on l'avait travestie de cette maniÃ¨re:

Ã SON SOUVERAIN CHÃRI

LA PLUS DORMEUSE DES COMMUNES.

Leurs MajestÃ©s s'amusÃ¨rent beaucoup de cette plaisanterie.

La cour Ã©tant Ã  Saint-Cloud, l'empereur, qui avait travaillÃ© fort tard
avec M. de Talleyrand, invita ce dernier Ã  coucher au chÃ¢teau. Le
prince, qui aimait mieux retourner Ã  Paris, refusa, donnant pour excuse
que les lits avaient une odeur fort dÃ©sagrÃ©able. Il n'en Ã©tait pourtant
rien, et on avait, comme on peut aisÃ©ment le croire, le plus grand soin
du mobilier, tant au garde-meuble que dans les diffÃ©rens palais
impÃ©riaux. Le motif assignÃ© par M. de Talleyrand avait Ã©tÃ© donnÃ© par
hasard; il aurait pu tout aussi bien en assigner un autre. NÃ©anmoins
l'observation frappa l'empereur, et le soir, en entrant dans sa chambre,
il se plaignit que son lit sentait mauvais. Je l'assurai du contraire,
en promettant Ã  Sa MajestÃ© que le lendemain elle serait convaincue de
son erreur. Mais loin d'Ãªtre persuadÃ©, l'empereur, Ã  son lever, rÃ©pÃ©ta
que son lit avait une odeur fort dÃ©sagrÃ©able et qu'il fallait absolument
le changer. Sur-le-champ on appela M. Charvet, concierge du palais, Ã 
qui Sa MajestÃ© se plaignit de son lit et ordonna d'en faire apporter un
autre. M. Desmasis, conservateur du garde-meuble, fut aussi mandÃ©; il
examine matelas, lits de plume et couvertures, les tourne et retourne en
tout sens; d'autres personnes en font autant, et chacun demeure
convaincu que le lit de Sa MajestÃ© ne rÃ©pandait aucune odeur. MalgrÃ©
tant de tÃ©moignages, l'empereur, non parce qu'il tenait Ã  honneur de
n'avoir pas le dÃ©menti de ce qu'il avait avancÃ©, mais seulement par
suite d'un caprice auquel il Ã©tait assez sujet, persista dans sa
premiÃ¨re idÃ©e et exigea que son coucher fÃ»t changÃ©. Voyant qu'il fallait
obÃ©ir, j'envoyai le coucher aux Tuileries et fis apporter le lit de
Paris au chÃ¢teau de Saint-Cloud, L'empereur applaudit Ã  ce changement,
et quand il fut revenu aux Tuileries, il ne s'aperÃ§ut pas de l'Ã©change
et trouva trÃ¨s-bon son coucher dans ce chÃ¢teau. Ce qu'il y eut de plus
plaisant, c'est que les dames du palais ayant appris que l'empereur
s'Ã©tait plaint de son lit, trouvÃ¨rent aux leurs une odeur insupportable.
Il fallut tout bouleverser, et cela fit une petite rÃ©volution. Les
caprices des souverains ont quelque chose d'Ã©pidÃ©mique.




CHAPITRE XIII.

     Liaisons secrÃ¨tes de l'empereur.--Quelle est, selon l'empereur, la
     conduite d'un honnÃªte homme.--Ce que NapolÃ©on entendait par
     _immoralitÃ©_.--Tentations des souverains.--DiscrÃ©tion de
     l'empereur.--Jalousie de JosÃ©phine.--Madame Gazani.--Rendez-vous
     dans l'ancien appartement de M. de Bourrienne.--L'empereur en tÃªte
     Ã  tÃªte _avec un ministre_.--SoupÃ§ons et agitation de
     l'impÃ©ratrice.--Ma consigne me force Ã  mentir.--L'impÃ©ratrice
     plaidant Ã  mes dÃ©pens le faux pour savoir le vrai.--Petite
     rÃ©primande adressÃ©e Ã  mon sujet par l'empereur Ã  l'impÃ©ratrice.--Je
     suis justifiÃ©.--Bouderie passagÃ¨re.--DurÃ©e de la liaison de
     l'empereur avec madame Gazani.--Madame de RÃ©musat dame d'honneur de
     l'impÃ©ratrice.--ExpÃ©dition nocturne de JosÃ©phine et de madame de
     RÃ©musat.--Ronflement formidable.--Terreur panique et fuite
     prÃ©cipitÃ©e.--Larmes et rire fou.--L'allÃ©e des Veuves.--L'empereur
     en bonnes fortunes.--Le prince Murat et moi nous l'attendons Ã  la
     porte de...--InquiÃ©tude de Murat.--Mot _impÃ©rial_ de NapolÃ©on.--Les
     pourvoyeurs officieux.--Je suis sollicitÃ© par certaines dames.--Ma
     rÃ©pugnance pour les marchÃ©s clandestins.--Anciennes attributions du
     premier valet de chambre, non rÃ©tablies par
     l'empereur.--Complaisance d'un gÃ©nÃ©ral.--RÃ©sistance d'une dame
     _aprÃ¨s_ son mariage.--Mademoiselle E... lectrice de la princesse
     Murat.--Portrait de mademoiselle E...--Intrigue contre
     l'impÃ©ratrice.--Entrevues aux Tuileries et quelles en furent les
     suites.--Naissance d'un enfant impÃ©rial.--Ãducation de cet
     enfant.--Mademoiselle E... Ã  Fontainebleau.--MÃ©contentement de
     l'empereur.--Rigueur envers la mÃ¨re et tendresse pour le fils.--Les
     trois fils de NapolÃ©on.--Distractions de l'empereur Ã  Boulogne.--La
     belle Italienne.--DÃ©couverte et proposition de Murat.--Mademoiselle
     L. B.--SpÃ©culation honteuse.--Les pas de ballet.--Le teint
     Ã©chauffÃ©.--Åillades en pure perte.--Visite Ã  mademoiselle
     Lenormand.--DiscrÃ©tion de mademoiselle L. B. sur les prÃ©dictions de
     la devineresse.--CrÃ©dulitÃ© justifiÃ©e par l'Ã©vÃ©nement.--Balivernes.


Sa MajestÃ© avait coutume de dire que l'on reconnaissait un honnÃªte homme
Ã  sa conduite envers sa femme, ses enfans et ses domestiques, et
j'espÃ¨re qu'il ressortira de ces mÃ©moires que l'empereur, sous ces
divers rapports, avait la conduite d'un honnÃªte homme, telle qu'il la
dÃ©finissait. Il disait encore que l'immoralitÃ© Ã©tait le vice le plus
dangereux dans un souverain, parce qu'il faisait loi pour les sujets. Ce
qu'il entendait par _immoralitÃ©_, c'Ã©tait sans doute une publicitÃ©
scandaleuse donnÃ©e Ã  des liaisons qui devraient toujours rester
secrÃ¨tes: car pour ces liaisons en elles-mÃªmes, il ne les repoussait pas
plus qu'un autre lorsqu'elles venaient se jeter Ã  sa tÃªte. Peut-Ãªtre
tout autre, dans la mÃªme position que lui, entourÃ© de sÃ©ductions,
d'attaques et d'avances de toute espÃ¨ce, aurait moins souvent encore
rÃ©sistÃ© Ã  la tentation. Pourtant Ã  Dieu ne plaise que je veuille prendre
ici la dÃ©fense de Sa MajestÃ© sous ce rapport; je conviendrai mÃªme, si
l'on veut, que sa conduite n'offrait pas l'exemple de l'accord le plus
parfait avec la morale de ses discours; mais on avouera aussi que
c'Ã©tait beaucoup, pour un souverain, de cacher avec le plus grand soin
ses distractions au public, pour qui elles auraient Ã©tÃ© un sujet de
scandale, ou, qui pis est, d'imitation, et Ã  sa femme, qui en aurait
Ã©prouvÃ© le plus violent chagrin. Voici, sur ce chapitre dÃ©licat, deux ou
trois anecdotes qui me reviennent maintenant Ã  l'esprit, et qui sont, je
crois, Ã  peu prÃ¨s de l'Ã©poque Ã  laquelle ma narration est parvenue.

L'impÃ©ratrice JosÃ©phine Ã©tait jalouse, et malgrÃ© la prudence dont usait
l'empereur dans ses liaisons secrÃ¨tes, elle n'Ã©tait pas sans Ãªtre
quelquefois informÃ©e de ce qui se passait.

L'empereur avait connu Ã  GÃªnes madame Gazani, fille d'une danseuse
italienne, et il continuait de la recevoir Ã  Paris. Un jour qu'il avait
rendez-vous avec cette dame dans les petits appartemens, il m'ordonna
de rester dans sa chambre, et de rÃ©pondre aux personnes qui le
demanderaient, fÃ»t-ce mÃªme Sa MajestÃ© l'impÃ©ratrice, qu'il travaillait
dans son cabinet avec un ministre.

Le lieu de l'entrevue Ã©tait l'ancien appartement occupÃ© par M. de
Bourrienne, dont l'escalier donnait dans la chambre Ã  coucher de Sa
MajestÃ©. Cet appartement avait Ã©tÃ© arrangÃ© et dÃ©corÃ© fort simplement; il
avait une seconde sortie sur l'escalier, dit l'escalier noir, parce
qu'il Ã©tait sombre et peu Ã©clairÃ©. C'Ã©tait par lÃ  qu'entrait madame
Gazani. Quant Ã  l'empereur, il allait la trouver par la premiÃ¨re issue.
Il y avait peu d'instans qu'ils Ã©taient rÃ©unis, quand l'impÃ©ratrice
entra dans la chambre de l'empereur, et me demanda ce que faisait son
Ã©poux. Â«Madame, l'empereur est fort occupÃ© en ce moment; il travaille
dans son cabinet avec un ministre.--Constant, je veux entrer.--Cela est
impossible, madame, j'ai reÃ§u l'ordre formel de ne pas dÃ©ranger Sa
MajestÃ©, pas mÃªme pour Sa MajestÃ© l'impÃ©ratrice.Â» LÃ  dessus, celle-ci
s'en retourna mÃ©contente et mÃªme courroucÃ©e. Au bout d'une demi-heure,
elle revint, et comme elle renouvela sa demande, il me fallut bien
renouveler ma rÃ©ponse. J'Ã©tais dÃ©solÃ© de voir le chagrin de Sa MajestÃ©
l'impÃ©ratrice, mais je ne pouvais manquer Ã  ma consigne. Le mÃªme soir,
Ã  son coucher, l'empereur me dit, d'un ton fort sÃ©vÃ¨re, que
l'impÃ©ratrice lui avait assurÃ© tenir de moi que, lorsqu'elle Ã©tait venue
le demander, il Ã©tait enfermÃ© avec une dame. Je rÃ©pondis Ã  l'empereur,
sans me troubler, que certainement il ne pouvait croire cela. Â«Non,
reprit Sa MajestÃ©, revenant au ton amical dont elle m'honorait
habituellement, je vous connais assez pour Ãªtre assurÃ© de votre
discrÃ©tion; mais malheur aux sots qui bavardent, si je parviens Ã  les
dÃ©couvrir.Â» Au coucher du lendemain, l'impÃ©ratrice entra comme
l'empereur se mettait au lit, et Sa MajestÃ© lui dit devant moi: Â«C'est
fort mal, JosÃ©phine, de prÃªter des mensonges Ã  ce pauvre Constant; il
n'Ã©tait pas homme Ã  vous faire un conte comme celui que vous m'avez
rapportÃ©.Â» L'impÃ©ratrice s'assit sur le bord du lit, se prit Ã  rire, et
mit sa jolie petite main sur la bouche de son mari. Comme il Ã©tait
question de moi, je me retirai. Pendant quelques jours, Sa MajestÃ©
l'impÃ©ratrice fut froide et sÃ©vÃ¨re envers moi; mais comme cela lui Ã©tait
peu naturel, elle reprit bientÃ´t cet air de bontÃ© qui lui gagnait tous
les cÅurs.

* * *

Quant Ã  la liaison de l'empereur avec madame Gazani, elle dura Ã  peu
prÃ¨s un an; encore les rendez-vous n'avaient lieu qu'Ã  des Ã©poques
assez Ã©loignÃ©es.

Le trait de jalousie suivant ne m'est pas aussi personnel que celui que
je viens de citer.

Madame de R***, femme d'un de messieurs les prÃ©fets du palais, et
celle de ses dames d'honneur que Sa MajestÃ© l'impÃ©ratrice aimait le
plus, la trouva un soir tout en larmes et dÃ©sespÃ©rÃ©e. Madame de R***
attendit en silence que Sa MajestÃ© daignÃ¢t lui apprendre la cause de ce
violent chagrin. Elle n'attendit pas long-temps. Ã peine Ã©tait-elle
entrÃ©e dans le salon, que Sa MajestÃ© s'Ã©cria: Â«Je suis sÃ»re qu'il est
maintenant couchÃ© avec une femme. Ma chÃ¨re amie, ajouta-t-elle
continuant de pleurer, prenez ce flambeau et allons Ã©couter Ã  sa porte:
nous entendrons bien.Â» Madame de R*** fit tout ce qu'elle put pour la
dissuader de ce projet; elle lui reprÃ©senta l'heure avancÃ©e, l'obscuritÃ©
du passage, le danger qu'elles couraient d'Ãªtre surprises; mais tout fut
inutile. Sa MajestÃ© lui mit le flambeau dans la main en lui disant: Â«Il
faut absolument que vous m'accompagniez. Si vous avez peur, je marcherai
devant vous.Â» Madame de R*** obÃ©it, et voilÃ  les deux dames
s'avanÃ§ant sur la pointe du pied dans le corridor, Ã  la lueur d'une
seule bougie que l'air agitait. ArrivÃ©es Ã  la porte de l'antichambre de
l'empereur, elles s'arrÃªtent, respirant Ã  peine, et l'impÃ©ratrice
tourne doucement le bouton. Mais au moment oÃ¹ elle met le pied dans
l'appartement, Roustan qui y couchait, et qui Ã©tait profondÃ©ment
endormi, poussa un ronflement formidable et prolongÃ©. Ces dames
n'avaient pas pensÃ© apparemment qu'il se trouverait lÃ , et madame de
R*** s'imaginant le voir dÃ©jÃ  sautant Ã  bas du lit, le sabre et le
pistolet au poing, tourne les talons et se met Ã  courir de toutes ses
forces, son flambeau Ã  la main, vers l'appartement de l'impÃ©ratrice,
laissant celle-ci dans la plus complÃ¨te obscuritÃ©. Elle ne reprit
haleine que dans la chambre Ã  coucher de l'impÃ©ratrice, et ce ne fut
aussi que lÃ  qu'elle se souvint que celle-ci Ã©tait restÃ©e sans lumiÃ¨re
dans les corridors. Madame de R*** allait retourner Ã  sa rencontre,
lorsqu'elle la vit revenir se tenant les cÃ´tÃ©s de rire, et parfaitement
consolÃ©e de son chagrin par cette burlesque aventure. Madame de R***
cherchait Ã  s'excuser: Â«Ma chÃ¨re amie, lui dit Sa MajestÃ©, vous n'avez
fait que me prÃ©venir. Ce butor de Roustan m'a fait une telle peur, que
je vous aurais donnÃ© l'exemple de la fuite, si vous n'aviez pas Ã©tÃ©
encore un peu plus poltronne que moi.Â»

Je ne sais ce que ces dames auraient dÃ©couvert si le courage ne leur eÃ»t
manquÃ© avant d'avoir menÃ© Ã  fin leur expÃ©dition; rien du tout,
peut-Ãªtre, car l'empereur ne recevait que rarement aux Tuileries la
personne dont il Ã©tait Ã©pris pour le moment. On a vu que, sous le
consulat, il donnait ses rendez-vous dans une petite maison de l'allÃ©e
des Veuves. Empereur, c'Ã©tait encore hors du chÃ¢teau qu'avaient lieu ses
entrevues amoureuses. Il s'y rendait incognito la nuit, et s'exposait Ã 
toutes les chances que court un homme Ã  bonnes fortunes.

Un soir, entre onze heures et minuit, l'empereur me fait appeler,
demande un frac noir et un chapeau rond, et m'ordonne de le suivre. Nous
montons, le prince Murat troisiÃ¨me, dans une voiture de couleur sombre;
CÃ©sar conduisait. Il n'y avait qu'un seul laquais pour ouvrir la
portiÃ¨re, et tous deux Ã©taient sans livrÃ©e. AprÃ¨s une petite course dans
Paris, l'empereur fit arrÃªter dans la rue de... Il descendit, fit
quelques pas en avant, frappa Ã  une porte cochÃ¨re et entra seul dans un
hÃ´tel. Le prince et moi Ã©tions restÃ©s dans la voiture. Des heures se
passÃ¨rent, et nous commenÃ§Ã¢mes Ã  nous inquiÃ©ter. La vie de l'empereur
avait Ã©tÃ© assez souvent menacÃ©e pour qu'il ne fÃ»t que trop naturel de
craindre quelque nouveau piÃ©ge ou quelque surprise. L'imagination fait
du chemin lorsqu'elle est poursuivie par de telles craintes. Le prince
Murat jurait et maudissait Ã©nergiquement tantÃ´t l'imprudence de Sa
MajestÃ©, tantÃ´t sa galanterie, tantÃ´t la dame et ses complaisances. Je
n'Ã©tais pas plus rassurÃ© que lui, mais, plus calme, je cherchais Ã  la
calmer. Enfin, ne pouvant plus rÃ©sister Ã  son impatience, le prince
s'Ã©lance hors de la voiture, je le suis, et il avait la main sur le
marteau de la porte lorsque l'empereur en sortit. Il Ã©tait dÃ©jÃ  grand
jour. Le prince lui fit part de nos inquiÃ©tudes et des rÃ©flexions que
nous avions faites sur sa tÃ©mÃ©ritÃ©. Â«Quel enfantillage! dit lÃ -dessus Sa
MajestÃ©, qu'aviez-vous tant Ã  craindre? partout oÃ¹ je suis, ne suis-je
pas chez moi?Â»

C'Ã©tait bien volontairement que quelques habituÃ©s de la cour
s'empressaient de parler Ã  l'empereur de jeunes et jolies personnes qui
dÃ©siraient Ãªtre connues de lui, car il n'Ã©tait nullement dans son
caractÃ¨re de donner de pareilles commissions. Je n'Ã©tais pas assez grand
seigneur pour trouver un tel emploi honorable; aussi n'ai-je jamais
voulu me mÃªler des affaires de ce genre. Ce n'est pourtant pas faute
d'avoir Ã©tÃ© indirectement sondÃ©, ou mÃªme ouvertement sollicitÃ© par
certaines dames qui ambitionnaient le titre de favorites, quoique ce
titre ne donnÃ¢t que fort peu de droits et de privilÃ©ges auprÃ¨s de
l'empereur; mais encore une fois je n'entrais point dans de tels
marchÃ©s; je me contentais de m'occuper des devoirs que m'imposait ma
place, non d'autre chose; et quoique Sa MajestÃ© prÃ®t plaisir Ã 
ressusciter les usages de l'ancienne monarchie, les secrÃ¨tes
attributions du premier valet de chambre ne furent point rÃ©tablies, et
je me gardai bien de les rÃ©clamer.

Assez d'autres (non des valets de chambre) Ã©taient moins scrupuleux que
moi. Le gÃ©nÃ©ral L... parla un jour Ã  l'empereur d'une demoiselle fort
jolie, dont la mÃ¨re tenait une maison de jeu, et qui dÃ©sirait lui Ãªtre
prÃ©sentÃ©e. L'empereur la reÃ§ut une seule fois. Peu de jours aprÃ¨s elle
fut mariÃ©e. Ã quelque temps de lÃ , Sa MajestÃ© voulut la revoir et la
redemanda. Mais la jeune femme rÃ©pondit qu'elle ne s'appartenait plus,
et elle se refusa Ã  toutes les instances, Ã  toutes les offres qui lui
furent faites. L'empereur n'en parut nullement mÃ©content; il loua au
contraire madame D... de sa fidÃ©litÃ© Ã  ses devoirs et approuva fort sa
conduite.

Son altesse impÃ©riale la princesse Murat avait, en 1804, dans sa maison,
une jeune lectrice, mademoiselle E... Elle Ã©tait grande, svelte, bien
faite, brune avec de beaux yeux noirs, vive et fort coquette, et pouvait
avoir de dix-sept Ã  dix-huit ans. Quelques personnes qui croyaient avoir
intÃ©rÃªt Ã  Ã©loigner Sa MajestÃ© de l'impÃ©ratrice sa femme, remarquÃ¨rent
avec plaisir la disposition de la lectrice Ã  essayer le pouvoir de ses
Åillades sur l'empereur, et celle de ce dernier Ã  s'y laisser prendre.
Elles attisÃ¨rent adroitement le feu, et ce fut une d'elles qui se
chargea de toute la diplomatie de cette _affaire_. Des propositions
faites par un tiers furent sur-le-champ acceptÃ©es. La belle E... vint au
chÃ¢teau, en secret, mais rarement, et elle n'y passait que deux ou trois
heures. Elle devint grosse. L'empereur fit louer pour elle, rue
Chantereine, un hÃ´tel oÃ¹ elle accoucha d'un beau garÃ§on qui fut dotÃ© dÃ¨s
sa naissance de 30,000 francs de rente. On le confia d'abord aux soins
de madame L..., nourrice du prince Achille Murat, laquelle le garda
trois ou quatre ans. Ensuite M. M..., secrÃ©taire de Sa MajestÃ©, fut
chargÃ© de pourvoir Ã  l'Ã©ducation de cet enfant. Lorsque l'empereur
revint de l'Ã®le d'Elbe, le fils de mademoiselle E... fut remis aux mains
de sa majestÃ© l'impÃ©ratrice-mÃ¨re. La liaison de l'empereur avec
mademoiselle E... ne dura pas long-temps. Un jour on la vit arriver avec
sa mÃ¨re Ã  Fontainebleau, oÃ¹ se trouvait la cour. Elle monta Ã 
l'appartement de Sa MajestÃ©, et me demanda de l'annoncer. L'empereur fut
on ne peut plus mÃ©content de cette dÃ©marche, et me chargea d'aller dire
de sa part Ã  mademoiselle E... qu'il lui dÃ©fendait de jamais se
prÃ©senter devant lui sans sa permission et de sÃ©journer un instant de
plus Ã  Fontainebleau. MalgrÃ© cette rigueur pour la mÃ¨re, l'empereur
aimait tendrement le fils. Je le lui amenais souvent; il le caressait,
lui donnait cent friandises, et s'amusait beaucoup de sa vivacitÃ© et de
ses reparties, qui Ã©taient trÃ¨s-spirituelles pour son Ã¢ge.

Cet enfant et celui de la belle Polonaise dont je parlerai plus tard
sont, avec le roi de Rome, les seuls enfans qu'ait eus l'empereur. Il
n'a jamais eu de filles, et je crois qu'il n'aurait pas aimÃ© Ã  en avoir.

J'ai vu je ne sais oÃ¹ que l'empereur, pendant le sÃ©jour le plus long que
nous ayons fait Ã  Boulogne, se dÃ©lassait la nuit des travaux de la
journÃ©e avec une belle Italienne. Voici ce que je sais de cette
aventure. Sa MajestÃ© se plaignait un matin, pendant que je l'habillais,
en prÃ©sence du prince Murat, de ne voir que des figures Ã  moustaches, ce
qui, disait-elle, Ã©tait fort triste. Le prince toujours prÃªt, dans les
occasions de ce genre, Ã  offrir ses services Ã  son beau-frÃ¨re, lui parla
d'une dame gÃ©noise belle et spirituelle, qui avait le plus grand dÃ©sir
de voir Sa MajestÃ©. L'empereur accorda, en riant, un tÃªte-Ã -tÃªte, et le
prince se chargea de transmettre le message. Il y avait deux jours que,
par ses soins, la belle dame Ã©tait arrivÃ©e et installÃ©e dans la haute
ville, lorsque l'empereur, qui habitait au Pont de Briques, m'ordonna
un soir de prendre une voiture et d'aller chercher la protÃ©gÃ©e du prince
Murat. J'obÃ©is et j'amenai la belle GÃ©noise, qui, pour Ã©viter le
scandale, bien qu'il fÃ®t nuit close, fut introduite par un petit jardin
situÃ© derriÃ¨re les appartemens de Sa MajestÃ©. La pauvre femme Ã©tait bien
Ã©mue et pleurait; mais elle se consola promptement en se voyant bien
accueillie: l'entrevue se prolongea jusqu'Ã  trois heures du matin, et je
fus alors appelÃ© pour reconduire la dame. Elle revint, depuis, quatre ou
cinq fois et revit encore l'empereur Ã  Rambouillet. Elle Ã©tait bonne,
simple, crÃ©dule et point du tout intrigante, et ne chercha point Ã  tirer
parti d'une liaison qui, du reste, ne fut que passagÃ¨re.

Une autre de ces favorites d'un moment qui se prÃ©cipitaient en quelque
sorte dans les bras de l'empereur, sans lui donner le temps de lui
adresser ses hommages, mademoiselle L. B. Ã©tait une fort jolie personne;
elle avait de l'esprit et un bon cÅur, et si elle eÃ»t reÃ§u une Ã©ducation
moins frivole, elle aurait Ã©tÃ© sans doute une femme estimable. Mais j'ai
tout lieu de penser que sa mÃ¨re avait toujours eu le dessein d'acquÃ©rir
un protecteur Ã  son second mari, en _utilisant_ la jeunesse et les
attraits de la fille de son premier; je ne me souviens pas de son nom,
mais il Ã©tait d'une famille noble, ce dont la mÃ¨re et la fille se
fÃ©licitaient beaucoup. La jeune personne Ã©tait bonne musicienne, et
chantait agrÃ©ablement; mais ce qui me paraissait aussi ridicule
qu'indÃ©cent, c'Ã©tait de la voir devant une assez nombreuse compagnie
rÃ©unie chez sa mÃ¨re, danser des pas de ballet, dans un costume presque
aussi lÃ©ger qu'Ã  l'OpÃ©ra, avec des castagnettes ou un tambour de basque,
et terminer sa danse par une rÃ©pÃ©tition d'attitudes et de grÃ¢ces. Avec
une pareille Ã©ducation, elle devait trouver sa position toute naturelle;
aussi fut-elle fort chagrine du peu de durÃ©e qu'eut sa liaison avec
l'empereur. Pour la mÃ¨re, elle en Ã©tait dÃ©sespÃ©rÃ©e, et me disait avec
une naÃ¯vetÃ© rÃ©voltante: Â«Voyez ma pauvre Lise, comme elle a le teint
Ã©chauffÃ©! c'est le chagrin de se voir nÃ©gligÃ©e, cette chÃ¨re enfant. Que
vous seriez bon si vous pouviez la faire demander!Â» Pour provoquer une
entrevue dont la mÃ¨re et la fille Ã©taient si dÃ©sireuses, elles vinrent
toutes deux Ã  la chapelle de Saint-Cloud, oÃ¹ pendant la messe la
_pauvre_ Lise lanÃ§ait Ã  l'empereur des Åillades qui faisaient rougir les
jeunes femmes qui s'en aperÃ§urent. Tout cela fut du temps perdu, et
l'empereur n'y fit nulle attention.

Le colonel L. B. Ã©tait aide-de-camp du gÃ©nÃ©ral L..., gouverneur de
Saint-Cloud; le gÃ©nÃ©ral Ã©tait veuf, et c'est ce qui peut faire excuser
l'intimitÃ© de sa fille unique avec la famille L. B..., qui m'Ã©tonnait
beaucoup. Un jour que je dÃ®nais chez le colonel avec sa femme, sa
belle-fille et mademoiselle L......, le gÃ©nÃ©ral fit demander son
aide-de-camp, et je restai seul avec ces dames, qui me sollicitÃ¨rent
vivement de les accompagner chez mademoiselle Lenormand. J'aurais eu
mauvaise grÃ¢ce Ã  ne pas cÃ©der. Nous montÃ¢mes en voiture, et arrivÃ¢mes
rue de Tournon. Mademoiselle L. B... entra la premiÃ¨re dans l'antre de
la sibylle, y resta long-temps, mais fut fort discrÃ¨te sur ce qui lui
avait Ã©tÃ© dit. Pour mademoiselle L......, elle nous dit fort ingÃ©nument
qu'elle avait de bonnes nouvelles, et qu'elle Ã©pouserait bientÃ´t celui
qu'elle aimait; ce qui en effet ne tarda pas. Ces demoiselles me
pressÃ¨rent de consulter Ã  mon tour la prophÃ©tesse, et je m'aperÃ§us bien
que j'Ã©tais connu, car mademoiselle Lenormand vit tout de suite dans ma
main que j'avais le bonheur d'approcher d'un grand homme et d'en Ãªtre
aimÃ©; puis elle ajouta mille autres balivernes de ce genre dont je la
remerciai au plus vite, tant elles m'ennuyaient.




CHAPITRE XIV.

     Les trÃ´nes de la famille impÃ©riale.--Rupture du traitÃ© fait avec la
     Prusse.--La reine de Prusse et le duc de Brunswick.--DÃ©part de
     Paris.--Cent cinquante mille hommes dispersÃ©s en quelques
     jours.--Mort du prince Louis de Prusse.--GuindÃ©, marÃ©chal-des-logis
     du 10e de hussards.--La voiture de Constant versÃ©e sur la
     route.--Empressement des soldats Ã  lui porter secours.--Le chapeau
     et le premier valet de chambre du petit caporal.--ArrivÃ©e de
     l'empereur sur le plateau de Weimar.--Chemin creusÃ© dans le roc
     vif.--Danger de mort couru par l'empereur.--L'empereur Ã  plat
     ventre.--Compliment de l'empereur au soldat qui avait failli le
     tuer.--Fruits de la bataille d'IÃ©na.--Mort du gÃ©nÃ©ral Schmettau et
     du duc de Brunswick.--Fuite du roi et de la reine de Prusse.--La
     reine amazone passant la revue de son armÃ©e.--Costume de la
     reine.--La reine poursuivie par des hussards franÃ§ais.--Ardeur et
     propos des soldats.--Les dragons Klein.--RÃ©primande adressÃ©e et
     rÃ©compense accordÃ©e par l'empereur aux soldats qui avaient
     poursuivi la reine de Prusse.--ClÃ©mence envers le duc de
     Weimar.--Quel Ã©tait le lit de Constant sous la tente de
     l'empereur.--Constant partage son lit avec le roi de Naples.--Une
     nuit de l'empereur et de Constant en campagne.--Sommeil
     interrompu.--Les aides-de-camp.--Le prince de
     NeufchÃ¢tel.--DÃ©jeuner.--TournÃ©e Ã  cheval.--Roustan et le flacon
     d'eau-de-vie.--Abstinence de l'empereur Ã  l'armÃ©e.--Le petit
     croÃ»ton et le verre de vin.--IntrÃ©piditÃ© du contrÃ´leur de la
     bouche.--Visite du champ de bataille.--L'empereur accablÃ© de
     fatigue.--RÃ©veil gracieux de l'empereur.--Sa facilitÃ© Ã  se
     rendormir.--Travail particulier de l'empereur aux approches d'une
     bataille.--Les cartes et les Ã©pingles.--ActivitÃ© du service en
     campagne et en voyage.--Promptitude des prÃ©paratifs.--Une ambulance
     changÃ©e en logement pour l'empereur.--Cadavres, membres coupÃ©s,
     taches de sang, etc., enlevÃ©s en quelques minutes.--L'empereur
     dormant sur le champ de bataille.--En route sur
     Potsdam.--Orage.--Rencontre d'une Ãgyptienne, veuve d'un officier
     franÃ§ais.--Bienfait de l'empereur.--L'empereur Ã  Potsdam.--Les
     reliques du grand FrÃ©dÃ©ric.--Charlottembourg.--Toilette de l'armÃ©e
     avant d'entrer dans Berlin.--EntrÃ©e Ã  Berlin.--L'empereur faisant
     rendre les honneurs militaires au buste du grand FrÃ©dÃ©ric.--Les
     grognards.--Ãgards de l'empereur pour la sÅur du roi de
     Prusse.--Grande revue.--PÃ©tition prÃ©sentÃ©e par deux
     femmes.--CuriositÃ© de l'empereur.--Mission confiÃ©e Ã  Constant.--Une
     suppliante de seize ans.--L'_Ã©tiquette_.--Entretien
     muet.--L'empereur peu satisfait de son
     tÃªte-Ã -tÃªte.--EnlÃ¨vement.--SinguliÃ¨re rencontre.--Aventures de la
     jeune Prussienne.--CrÃ©dulitÃ© suivie de dÃ©tresse.--Constant
     recommande la belle Prussienne Ã  l'empereur.--Retour d'un
     caprice.--Objections de Constant.--GÃ©nÃ©rositÃ© de l'empereur.


PENDANT que l'empereur donnait des couronnes Ã  ses frÃ¨res et Ã  ses
sÅurs, au prince Louis le trÃ´ne de Hollande, Naples au prince Joseph,
le duchÃ© de Berg au prince Murat, Ã  la princesse Elisa Lucques et
Massa-Carrara, Guastalla Ã  la princesse Pauline BorghÃ¨se: pendant qu'il
s'assurait de plus en plus par des alliances de famille et par des
traitÃ©s, la coopÃ©ration des diffÃ©rens Ã©tats qui Ã©taient entrÃ©s dans la
confÃ©dÃ©ration du Rhin, la guerre se rallumait entre la France et la
Prusse. Il ne m'appartient pas de rechercher les causes de cette guerre,
ni de quel cÃ´tÃ© Ã©taient venues les premiÃ¨res provocations. Tout ce que
j'en sais, c'est que j'entendis cent fois, aux Tuileries et en campagne,
l'empereur, causant avec ses familiers, accuser le vieux duc de
Brunswick, dont le nom Ã©tait si odieux en France depuis 1792, et la
jeune et belle reine de Prusse d'avoir excitÃ© le roi FrÃ©dÃ©ric-Guillaume
Ã  rompre le traitÃ© de paix. La reine Ã©tait, suivant l'empereur, plus
disposÃ©e Ã  guerroyer que le gÃ©nÃ©ral BlÃ¼cher lui-mÃªme. Elle portait
l'uniforme du rÃ©giment Ã  qui elle avait donnÃ© son nom, se montrait Ã 
toutes les revues, et commandait les manÅuvres.

Nous partÃ®mes de Paris Ã  la fin de septembre. Mon dessein n'est pas
d'entrer dans les dÃ©tails de cette merveilleuse campagne, oÃ¹ l'on vit
l'empereur, en moins de quelques jours, Ã©craser une armÃ©e de cent
cinquante mille hommes parfaitement disciplinÃ©s, pleins d'enthousiasme
et de courage, et ayant leur pays Ã  dÃ©fendre. Dans un des premiers
combats le jeune prince Louis de Prusse, frÃ¨re du roi, fut tuÃ© Ã  la tÃªte
de ses troupes, par GuindÃ©, marÃ©chal-des-logis du 10e de hussards. Le
prince combattait corps Ã  corps avec ce brave sous-officier, qui lui
dit: Â«Rendez-vous, colonel, ou vous Ãªtes mort.Â» Le prince Louis ne lui
rÃ©pondit que par un coup de sabre, et GuindÃ© lui plongea le sien dans le
corps. Il tomba mort sur la place.

Dans cette campagne, les routes Ã©tant dÃ©foncÃ©es par le passage continuel
de l'artillerie, ma voiture versa, et un des chapeaux de l'empereur
tomba par la portiÃ¨re. Un rÃ©giment qui passait sur la mÃªme route
reconnut le chapeau Ã  sa forme particuliÃ¨re, et sur-le-champ ma voiture
fut relevÃ©e. Â«Non, disaient ces braves militaires, nous ne laisserons
pas dans l'embarras le premier valet de chambre du petit caporal.Â» Le
chapeau, aprÃ¨s avoir passÃ© dans toutes les mains, me fut enfin remis
avant mon dÃ©part.

L'empereur, arrivÃ© sur le plateau de Weimar, fit ranger son armÃ©e en
bataille et bivouaqua au milieu de sa garde. Vers deux heures du matin
il se leva et partit Ã  pied pour aller examiner les travaux d'un chemin
qu'il faisait creuser dans le roc pour le transport de l'artillerie. Il
resta prÃ¨s d'une heure avec les travailleurs, et avant de s'acheminer
vers son bivouac, il voulut donner un coup-d'Åil aux avant-postes les
plus voisins.

Cette excursion que l'empereur voulut faire seul et sans aucune escorte,
pensa lui coÃ»ter la vie. La nuit Ã©tait trÃ¨s-noire, et les sentinelles du
camp ne voyaient pas Ã  dix pas autour d'elles. La premiÃ¨re, entendant
quelqu'un marcher dans l'ombre, en s'approchant de notre ligne, cria
_qui vive_ et se tint prÃªte Ã  faire feu. L'empereur, qu'une profonde
prÃ©occupation, ainsi qu'il l'a dit lui-mÃªme ensuite, empÃªchait
d'entendre la voix de la sentinelle, ne fit aucune rÃ©ponse, et ce fut
une balle sifflant Ã  son oreille qui le tira de sa distraction. AussitÃ´t
il s'aperÃ§ut du danger qu'il courait et se jeta Ã  plat-ventre; la
prÃ©caution Ã©tait des plus sages, car Ã  peine Sa MajestÃ© s'Ã©tait-elle
laissÃ© tomber dans cette position, que d'autres balles passÃ¨rent au
dessus de sa tÃªte, la dÃ©charge de la premiÃ¨re sentinelle ayant Ã©tÃ©
rÃ©pÃ©tÃ©e par toute la ligne. Ce premier feu essuyÃ©, l'empereur se releva,
marcha vers le poste le plus rapprochÃ© et s'y fit reconnaÃ®tre.

Sa MajestÃ© Ã©tait encore Ã  ce poste, lorsque y rentra le soldat qui avait
tirÃ© sur elle, et qui venait d'Ãªtre relevÃ© de garde; c'Ã©tait un jeune
grenadier de la ligne. L'empereur lui ordonna de s'approcher et lui
pinÃ§ant fortement la joue: Â«Comment, coquin, lui dit-il, tu m'as donc
pris pour un Prussien? Ce drÃ´le-lÃ  ne jette pas sa poudre aux moineaux;
il ne tire qu'aux empereurs.Â» Le pauvre soldat Ã©tait tout troublÃ© de
l'idÃ©e qu'il aurait pu tuer le petit caporal, qu'il adorait comme tout
le reste de l'armÃ©e, et ce fut avec grande peine qu'il put dire:
Â«Pardon, Sire, mais c'Ã©tait la consigne; si vous ne rÃ©pondez pas, c'est
pas ma faute. Fallait mettre dans la consigne que vous ne vouliez pas
rÃ©pondre.Â» L'empereur le rassura en souriant et lui dit en s'Ã©loignant
du poste: Â«Mon brave, je ne te fais pas de reproche. C'Ã©tait assez bien
visÃ© pour un coup tirÃ© Ã  tÃ¢tons; mais tout Ã  l'heure il fera jour, tire
plus juste et j'aurai soin de toi.Â»

On sait quels furent les fruits de la bataille d'IÃ©na, livrÃ©e le 14
octobre. Presque tous les gÃ©nÃ©raux prussiens, du moins les meilleurs, y
furent pris ou mis hors d'Ã©tat de continuer la campagne[49]. Le roi et
la reine prirent la fuite, et ne s'arrÃªtÃ¨rent qu'Ã  KÅnigsberg.

Quelques momens avant l'attaque, la reine de Prusse, montÃ©e sur un
cheval fier et lÃ©ger, avait paru au milieu des soldats, et l'Ã©lite de la
jeunesse de Berlin suivait la royale amazone qui galopait devant les
premiÃ¨res lignes de bataille. On voyait tous les drapeaux que sa main
avait brodÃ©s pour encourager ses troupes, et ceux du grand FrÃ©dÃ©ric, que
la poudre du canon avait noircis, s'incliner Ã  son approche, tandis que
des cris d'enthousiasme s'Ã©levaient dans tous les rangs de l'armÃ©e
prussienne. Le ciel Ã©tait si pur et les deux armÃ©es si proches l'une de
l'autre, que les FranÃ§ais pouvaient facilement distinguer le costume de
la reine.

Ce costume singulier fut, en grande partie, la cause des dangers qu'elle
courut dans sa fuite. Elle Ã©tait coiffÃ©e d'un casque en acier poli,
qu'ombrageait un superbe panache. Elle portait une cuirasse toute
brillante d'or et d'argent. Une tunique d'Ã©toffe d'argent complÃ©tait sa
parure, et tombait jusqu'Ã  ses jambes, chaussÃ©es de brodequins rouges,
Ã©peronnÃ©s en or. Ce costume rehaussait les charmes de la belle reine.

Lorsque l'armÃ©e prusienne fut mise en dÃ©route, la reine resta seule avec
trois ou quatre jeunes gens de Berlin, qui la dÃ©fendirent jusqu'Ã  ce que
deux hussards, qui s'Ã©taient couverts de gloire pendant la bataille,
tombÃ¨rent au grand galop, la pointe du sabre haute, au milieu de ce
petit groupe qui fut Ã  l'instant mÃªme dispersÃ©. EffrayÃ© par cette
brusque attaque, le cheval que montait Sa MajestÃ© s'enfuit de toute la
force de ses jambes, et bien en prit Ã  la reine fugitive de ce qu'il
Ã©tait agile comme un cerf, car les deux hussards l'eussent
infailliblement faite prisonniÃ¨re. Plus d'une fois ils la serrÃ¨rent
d'assez prÃ¨s pour qu'elle entendÃ®t leurs propos de soldat, et des
quolibets de nature Ã  effaroucher ses oreilles.

La reine, ainsi poursuivie, Ã©tait arrivÃ©e en vue de la porte de Weimar,
quand un fort dÃ©tachement des dragons Klein fut aperÃ§u accourant Ã  toute
bride. Le chef avait ordre de prendre la reine Ã  quelque prix que ce
fÃ»t. Mais Ã  peine Ã©tait-elle entrÃ©e dans la ville qu'on en ferma les
portes. Les hussards et le dÃ©tachement de dragons s'en retournÃ¨rent
dÃ©sappointÃ©s au champ de bataille.

Les dÃ©tails de cette singuliÃ¨re poursuite vinrent bientÃ´t aux oreilles
de l'empereur, qui fit venir les hussards en sa prÃ©sence. AprÃ¨s leur
avoir, en termes fort vifs, tÃ©moignÃ© son mÃ©contentement des
plaisanteries indÃ©centes qu'ils avaient osÃ© faire sur la reine, quand
son malheur devait encore ajouter au respect dÃ» Ã  son rang et Ã  son
sexe, l'empereur se fit rendre compte de la maniÃ¨re dont ces deux braves
s'Ã©taient comportÃ©s pendant la bataille. Sachant qu'ils avaient fait des
prodiges de valeur, Sa MajestÃ© leur donna la croix, et fit compter Ã 
chacun trois cents francs de gratification.

L'empereur usa de clÃ©mence Ã  l'Ã©gard du duc de Weimar, qui avait
commandÃ© une division prussienne. Le lendemain de la bataille d'IÃ©na, Sa
MajestÃ©, Ã©tant allÃ©e Ã  Weimar, logea au palais ducal, oÃ¹ elle fut reÃ§ue
par la duchesse rÃ©gente: Â«Madame, lui dit l'empereur, je vous sais grÃ©
de m'avoir attendu; et c'est parce que vous avez eu cette confiance en
moi que je pardonne Ã  votre mari.Â»

Quand nous Ã©tions Ã  l'armÃ©e, je couchais sous la tente de l'empereur,
soit sur un petit tapis, soit sur une peau d'ours dont il s'enveloppait
dans sa voiture. Lorsqu'il m'arrivait de ne pouvoir me servir de ces
objets, je cherchais Ã  me procurer un peu de paille. Je me souviens
d'avoir, un soir, rendu un grand service au roi de Naples, en partageant
avec lui une botte de paille qui devait me servir de lit.

Voici quelques dÃ©tails qui pourront donner au lecteur une idÃ©e de la
maniÃ¨re dont je passais les nuits en campagne.

L'empereur reposait sur son petit lit en fer, et moi je me couchais oÃ¹
et comme je pouvais. Ã peine Ã©tais-je endormi que l'empereur m'appelait:
Â«Constant.--Sire.--Voyez qui est de service. (C'Ã©tait des aides-de-camp
qu'il voulait parler.)--Sire, c'est M***.--Dites-lui de venir me
parler.Â» Je sortais alors de latente pour aller avertir l'officier, que
je ramenais avec moi. Ã son entrÃ©e, l'empereur lui disait: Â«Vous allez
vous rendre auprÃ¨s de tel corps, commandÃ© par tel marÃ©chal; vous lui
enjoindrez d'envoyer tel rÃ©giment dans telle position; vous vous
assurerez de celle de l'ennemi, puis vous viendrez m'en rendre compte.Â»
L'aide-de-camp sortait et montait Ã  cheval pour aller exÃ©cuter sa
mission. Je me recouchais, l'empereur faisait mine de vouloir
s'endormir, mais au bout de quelques minutes je l'entendais crier de
nouveau: Â«Constant.--Sire.--Faites appeler le prince de NeufchÃ¢tel.Â»
J'envoyais prÃ©venir le prince, qui arrivait bientÃ´t; et pendant le temps
de la conversation je restais Ã  la porte de la tente. Le prince Ã©crivait
quelques ordres et se retirait. Ces dÃ©rangemens avaient lieu plusieurs
fois dans la nuit. Vers le matin, Sa MajestÃ© s'endormait; alors j'avais
aussi quelques instans de sommeil. Quand il venait des aides-de-camp
apporter quelque nouvelle Ã  l'empereur, je le rÃ©veillais en le poussant
doucement.

Â«Qu'est-ce? disait Sa MajestÃ© en s'Ã©veillant en sursaut; quelle heure
est-il? faites entrer. L'aide-de-camp faisait son rapport; s'il en Ã©tait
besoin, Sa MajestÃ© se levait sur-le-champ et sortait de la tente; sa
toilette n'Ã©tait pas longue; s'il devait y avoir une affaire, l'empereur
observait le ciel et l'horizon, et je l'ai souvent entendu dire: Â«VoilÃ 
un beau jour qui se prÃ©pare!Â»

Le dÃ©jeuner Ã©tait prÃ©parÃ© et servi en cinq minutes, et au bout d'un
quart d'heure le couvert Ã©tait levÃ©. Le prince de NeufchÃ¢tel dÃ©jeunait
et dÃ®nait tous les jours avec Sa MajestÃ©; en huit ou dix minutes le plus
long repas Ã©tait terminÃ©. Â«Ã cheval!Â» disait alors l'empereur, et il
partait accompagnÃ© du prince de NeufchÃ¢tel, d'un aide-de-camp ou de
deux, et de Roustan, qui portait toujours un flacon d'argent plein
d'eau-de-vie dont l'empereur ne faisait presque jamais usage. Sa MajestÃ©
passait d'un corps Ã  un autre, parlait aux officiers, aux soldats, les
interrogeait, et voyait par ses yeux tout ce qu'il Ã©tait possible de
voir. S'il y avait quelque affaire, le dÃ®ner Ã©tait oubliÃ©, et l'empereur
ne mangeait que lorsqu'il Ã©tait rentrÃ©. Si l'engagement durait trop
long-temps, on lui portait alors et sans qu'il le demandÃ¢t, un petit
croÃ»ton de pain et un peu de vin.

M. Colin, contrÃ´leur de la bouche, a maintes fois bravÃ© le canon pour
porter ce lÃ©ger repas Ã  l'empereur.

Ã l'issue d'un combat, Sa MajestÃ© ne manquait jamais de visiter le champ
de bataille; elle faisait distribuer des secours aux blessÃ©s en les
encourageant par ses paroles.

L'empereur rentrait quelquefois accablÃ© de fatigue; il prenait un lÃ©ger
repas et se couchait pour recommencer encore ses interruptions de
sommeil.

Il est Ã  remarquer que chaque fois que des circonstances imprÃ©vues
forÃ§aient les aides-de-camp Ã  faire rÃ©veiller l'empereur, ce prince
Ã©tait aussi apte au travail qu'il l'eÃ»t Ã©tÃ© au commencement ou au milieu
du jour: son rÃ©veil Ã©tait aussi aimable que son air Ã©tait gracieux. Le
rapport d'un aide-de-camp Ã©tant terminÃ©, NapolÃ©on se rendormait aussi
facilement que si son somme n'eÃ»t pas Ã©tÃ© interrompu.

Les trois ou quatre jours qui prÃ©cÃ©daient une affaire, l'empereur
passait la plus grande partie de son temps Ã©tendu sur de grandes cartes
qu'il piquait avec des Ã©pingles dont la tÃªte Ã©tait en cire de
diffÃ©rentes couleurs.

Je l'ai dÃ©jÃ  dit, toutes les personnes de la maison de l'empereur
cherchaient Ã  l'envi les moyens les plus sÃ»rs et les plus prompts pour
que rien ne lui manquÃ¢t. Partout, en voyage comme en campagne, sa table,
son cafÃ©, son lit et son bain mÃªme, pouvaient Ãªtre prÃ©parÃ©s en cinq
minutes. Combien de fois ne fut-on pas obligÃ© d'enlever en moins de
temps encore des cadavres d'hommes et de chevaux pour dresser la tente
de Sa MajestÃ©!

Je ne sais dans quelle campagne au-delÃ  du Rhin nous nous trouvÃ¢mes
arrÃªtÃ©s dans un mauvais village oÃ¹, pour faire le logement de
l'empereur, on fut obligÃ© de prendre une baraque de paysan qui avait
servi d'ambulance. Il fallut commencer d'abord par enlever les membres
coupÃ©s, et laver les taches de sang: ce travail fut terminÃ© en moins
d'une demi-heure, et tout Ã©tait presque bien.

L'empereur dormait quelquefois un quart d'heure ou une demi-heure sur le
champ de bataille, lorsqu'il Ã©tait fatiguÃ©, ou qu'il voulait attendre
plus patiemment le rÃ©sultat des ordres qu'il avait donnÃ©s.

Nous nous rendions Ã  Potsdam, lorsque nous fÃ»mes surpris par un violent
orage: il Ã©tait si fort et la pluie tellement abondante, que nous fÃ»mes
obligÃ©s de nous arrÃªter et de nous rÃ©fugier dans une maison voisine de
la route; bien boutonnÃ© dans sa capote grise, et ne croyant pas qu'on
pÃ»t le reconnaÃ®tre, l'empereur fut fort surpris de voir en entrant dans
la maison une jeune femme que sa prÃ©sence faisait tressaillir: c'Ã©tait
une Ãgyptienne qui avait conservÃ© pour mon maÃ®tre cette vÃ©nÃ©ration
religieuse que lui portaient les Arabes. Veuve d'un officier de l'armÃ©e
d'Ãgypte, le hasard l'avait conduite en Saxe, dans cette mÃªme maison oÃ¹
elle avait Ã©tÃ© accueillie. L'empereur lui accorda une pension de douze
cents francs, et se chargea de l'Ã©ducation d'un fils, seul hÃ©ritage que
lui eÃ»t laissÃ© son mari. Â«C'est la premiÃ¨re fois, dit NapolÃ©on, que je
mets pied Ã  terre pour Ã©viter un orage; j'avais le pressentiment qu'une
bonne action m'attendait lÃ .Â»

Le gain de la bataille d'IÃ©na avait frappÃ© les Prussiens de terreur; la
cour avait fui avec tant de prÃ©cipitation, qu'elle avait tout laissÃ©
dans les maisons royales. En arrivant Ã  Potsdam, l'empereur y trouva
l'Ã©pÃ©e du grand FrÃ©dÃ©ric, son hausse-col, le grand cordon de ses ordres
et son rÃ©veil. Il les fit porter Ã  Paris, pour Ãªtre conservÃ©s Ã  l'hÃ´tel
des Invalides: Â«Je prÃ©fÃ¨re ces trophÃ©es, dit Sa MajestÃ©, Ã  tous les
trÃ©sors du roi de Prusse; je les enverrai Ã  mes vieux soldats des
campagnes de Hanovre; il les garderont comme un tÃ©moignage des victoires
de la grande armÃ©e et de la vengeance qu'elle a tirÃ©e du dÃ©sastre de
Rosbach.Â» L'empereur ordonna le mÃªme jour la translation dans sa
capitale de la colonne Ã©levÃ©e par le grand FrÃ©dÃ©ric pour perpÃ©tuer le
souvenir de la dÃ©faite des FranÃ§ais Ã  Rosbach. Il aurait pu se contenter
d'en changer l'inscription.

NapolÃ©on demeurait au chÃ¢teau de Charlottembourg, oÃ¹ il avait Ã©tabli son
quartier-gÃ©nÃ©ral. Les rÃ©gimens de la garde arrivaient de tous cÃ´tÃ©s.
AussitÃ´t qu'ils furent rassemblÃ©s, on leur donna l'ordre de se mettre en
grande tenue, ce qui s'exÃ©cuta dans le petit bois, en avant de la ville.
L'empereur fit son entrÃ©e dans la capitale de la Prusse, entre dix et
onze heures du matin. Il Ã©tait entourÃ© de ses aides-de-camp et des
officiers de son Ã©tat-major. Tous les rÃ©gimens dÃ©filÃ¨rent dans le plus
grand ordre, tambours et musique en tÃªte. L'excellente tenue des troupes
excita l'admiration des Prussiens.

Ãtant entrÃ©s dans Berlin, Ã  la suite de l'empereur, nous arrivÃ¢mes sur
la place de la ville au milieu de laquelle s'Ã©levait un buste du grand
FrÃ©dÃ©ric. Le nom de ce monarque est si populaire Ã  Berlin et dans toute
la Prusse, que j'ai vu cent fois, lorsqu'il arrivait Ã  quelqu'un de le
prononcer, soit dans un cafÃ© ou dans tout autre lieu public, soit dans
des rÃ©unions particuliÃ¨res, tous les assistans se lever, chacun Ã´tant
son chapeau et donnant toutes les marques d'un respect et mÃªme d'un
culte profond. L'empereur arrivÃ© devant le buste, dÃ©crivit un
demi-cercle au galop, suivi de son Ã©tat-major, et baissant la pointe de
son Ã©pÃ©e, il Ã´ta en mÃªme temps son chapeau et salua le premier l'image
de FrÃ©dÃ©ric II. Son Ã©tat-major imita son exemple, et tous les
officiers-gÃ©nÃ©raux et officiers qui le composaient se rangÃ¨rent en
demi-cercle autour du buste, l'empereur au centre. Sa MajestÃ© donna
ordre que chaque rÃ©giment prÃ©sentÃ¢t les armes en dÃ©filant devant le
buste. Cette manÅuvre ne fut pas du goÃ»t de quelques _grognards_ du
premier rÃ©giment de la garde, qui, la moustache roussie et le visage
encore tout noirci de la poudre d'IÃ©na, auraient mieux aimÃ© un bon
billet de logement chez le _bourgeois_ que la parade. Aussi ne
cachaient-ils pas leur humeur, et il y en eut un entre autres qui en
passant devant le buste et devant l'empereur, exprima entre ses dents et
sans dÃ©ranger un muscle de son visage, mais pourtant assez haut pour
Ãªtre entendu de Sa MajestÃ©, qu'il ne se _moquait_ pas mal de son s...
buste. Sa MajestÃ© fit la sourde oreille; mais le soir elle rÃ©pÃ©ta en
riant le mot du vieux soldat.

Sa MajestÃ© descendit au chÃ¢teau, oÃ¹ son logement Ã©tait prÃ©parÃ©, et oÃ¹
les officiers de sa maison l'avaient devancÃ©. Ayant appris que la
princesse Ã©lectorale de Hesse-Cassel, sÅur du roi, y Ã©tait restÃ©e malade
Ã  la suite d'une couche, l'empereur monta Ã  l'appartement de cette
princesse, et aprÃ¨s une assez longue visite, il donna des ordres pour
que cette dame fÃ»t traitÃ©e avec tous les Ã©gards dus Ã  son rang et Ã  sa
cruelle position.

L'empereur passant une grande revue Ã  Berlin, une jeune personne,
accompagnÃ©e d'une femme Ã¢gÃ©e, lui prÃ©senta une pÃ©tition. Sa MajestÃ©,
rentrÃ©e au palais, en prit connaissance, et me dit: Â«Constant, lisez
cette demande, vous y verrez la demeure des femmes qui me l'ont
prÃ©sentÃ©e. Vous irez chez elles pour savoir qui elles sont et ce
qu'elles veulent.Â» Je lus le placet, et je vis que la jeune fille
demandait pour toute grÃ¢ce un entretien particulier avec Sa MajestÃ©.

M'Ã©tant rendu Ã  l'adresse indiquÃ©e, je trouvai une demoiselle de l'Ã¢ge
de quinze Ã  seize ans et d'une beautÃ© admirable. Malheureusement je
dÃ©couvris, en lui adressant la parole, qu'elle ne comprenait pas un seul
mot de franÃ§ais ni d'italien; et en songeant Ã  _l'entretien_ qu'elle
sollicitait, je ne pus m'empÃªcher de rire. La mÃ¨re, ou celle qui se
faisait passer pour telle, parlait un peu franÃ§ais, mais fort
difficilement. Je parvins pourtant Ã  comprendre qu'elle Ã©tait veuve d'un
officier prussien, dont elle avait eu cette belle personne. Â«Si
l'empereur accorde Ã  ma fille sa demande, dit-elle, je solliciterai la
grÃ¢ce d'Ãªtre prÃ©sentÃ©e en mÃªme temps Ã  sa majestÃ© l'empereur.Â» Je lui
fis observer que l'audience ayant Ã©tÃ© sollicitÃ©e seulement par sa fille,
il me paraissait difficile qu'elle y assistÃ¢t, et elle parut comprendre
parfaitement cette nÃ©cessitÃ© imposÃ©e par l'_Ã©tiquette_. AprÃ¨s ce court
entretien, je retournai au palais, oÃ¹ je rendis compte Ã  l'empereur de
ma mission. Ã dix heures du soir, j'allai avec une voiture chercher les
deux dames, que j'amenai au palais. J'engageai la mÃ¨re Ã  rester dans un
cabinet pendant que j'irais prÃ©senter la jeune fille Ã  l'empereur. Sa
MajestÃ© la retint, et je me retirai.

Quoique la conversation ne dÃ»t pas Ãªtre fort intÃ©ressante entre deux
personnes qui ne pouvaient se comprendre que par signes, elle ne laissa
pas de se prolonger une partie de la nuit. Vers le matin, l'empereur,
m'ayant appelÃ©, me demanda 4,000 francs, qu'il remit lui-mÃªme Ã  la jeune
Prussienne, qui paraissait Ãªtre fort contente. Elle rejoignit ensuite sa
_mÃ¨re_, qui n'avait pas eu l'air d'Ã©prouver la moindre inquiÃ©tude sur la
longue durÃ©e de l'entretien. Elles remontÃ¨rent dans la voiture qui les
attendait, et je les reconduisis Ã  leur demeure.

L'empereur me dit qu'il n'avait jamais pu rien comprendre que _Dass ist
miserable, dass ist gut_, et que, malgrÃ© tous les agrÃ©mens d'un
tÃªte-Ã -tÃªte avec une aussi jolie femme, l'entretien Ã©tait peu de son
goÃ»t.

Peu de jours aprÃ¨s cette aventure, j'appris que la demoiselle avait Ã©tÃ©
enlevÃ©e par un militaire franÃ§ais, dont on ignorait le nom. L'empereur
ne s'occupa en aucune faÃ§on des fugitifs. De retour Ã  Paris, et quelques
mois aprÃ¨s, je traversais la rue de Richelieu, quand je fus accostÃ© par
une femme assez mal vÃªtue, et coiffÃ©e d'un grand chapeau qui lui
couvrait presque entiÃ¨rement le visage; elle me demanda pardon, en
m'appelant par mon nom, de m'arrÃªter ainsi dans la rue. Lorsqu'elle
leva la tÃªte, je reconnus la jolie figure de la Prussienne, qui Ã©tait
toujours ravissante. Le voyage l'avait formÃ©e; car elle parlait assez
bien franÃ§ais. Elle me conta ainsi son histoire.

Â«J'ai Ã©prouvÃ© de bien grands malheurs depuis que je ne vous ai vu; vous
savez sans doute que j'eus Ã  Berlin la faiblesse de cÃ©der aux
importunitÃ©s et aux promesses d'un colonel franÃ§ais. Cet officier, aprÃ¨s
m'avoir tenue cachÃ©e pendant quelque temps, m'a dÃ©terminÃ©e Ã  le suivre,
me jurant qu'il m'aimerait toujours et que je serais bientÃ´t sa femme.
Il m'emmena Ã  Paris. Je ne sais s'il comptait, pour son avancement, sur
la faveur dont il supposait que je jouissais auprÃ¨s de l'empereur;Â» (ici
je crus voir quelque rougeur sur le visage et quelques pleurs dans les
yeux de la pauvre fille); Â«mais je ne pus m'empÃªcher de le soupÃ§onner de
ce honteux calcul, en l'entendant un jour s'Ã©tonner et presque se
plaindre de ce que l'empereur n'avait fait faire aucune dÃ©marche pour
savoir ce que j'Ã©tais devenue. Je reprochai au colonel cet excÃ¨s de
turpitude, et pour se dÃ©barrasser de moi et de mes reproches, il eut la
lÃ¢chetÃ© de m'abandonner dans une maison suspecte. DÃ©sespÃ©rÃ©e de me
trouver dans un pareil repaire, j'ai fait mille efforts pour m'en
Ã©chapper, et j'ai Ã©tÃ© assez heureuse pour y rÃ©ussir. Comme il me
restait encore un peu d'argent, j'ai louÃ© une petite chambre dans la rue
Chabanais. Mais ma bourse est Ã©puisÃ©e et je suis trÃ¨s-malheureuse; tout
ce que je dÃ©sire aujourd'hui, c'est de retourner Ã  Berlin. Mais comment
faire pour partir d'ici?Â» En prononÃ§ant ces derniers mots, la
malheureuse femme fondait en larmes.

Je fus vÃ©ritablement touchÃ© de la dÃ©tresse d'une personne si jeune et si
belle, dont la corruption des autres, et non la sienne, avait causÃ© la
perte, et je lui promis de parler de sa situation Ã  l'empereur. En
effet, le soir mÃªme, je saisis l'occasion d'un moment de bonne humeur
pour faire part Ã  Sa MajestÃ© de la rencontre que j'avais faite.
L'empereur se rÃ©jouit d'apprendre que la jolie Ã©trangÃ¨re parlait assez
bien le franÃ§ais, et il eut quelque vellÃ©itÃ© de la voir de nouveau. Mais
je me permis de lui faire observer qu'il Ã©tait Ã  craindre qu'elle ne fÃ»t
plus digne de ses soins, et je lui racontai les voyages et aventures de
la pauvre dÃ©laissÃ©e. Mon rÃ©cit produisit l'effet que j'en attendais; il
refroidit considÃ©rablement Sa MajestÃ© et excita sa pitiÃ©.

Je reÃ§us ordre de compter Ã  la jeune fille deux cents napolÃ©ons, afin
qu'elle pÃ»t retourner dans son pays, et jamais je ne m'acquittai d'une
commission avec plus de joie. Celle de la belle Prussienne fut au
comble. Elle m'accabla de remerciemens et me fit ses adieux.

Elle partit sans doute, car depuis je ne l'ai plus revue.




Note de l'Ã©diteur


Les mÃ©moires de M. Constant ont Ã©tÃ© faits par lui dans un double but:
pour faire connaÃ®tre l'empereur NapolÃ©on, et pour faire connaÃ®tre aussi
la cour impÃ©riale. Les noms des principaux personnages, et mÃªme des
auteurs secondaires de ce grand thÃ©Ã¢tre, revenant sans cesse dans les
rÃ©cits de M. Constant, l'Ã©diteur de ses mÃ©moires a pensÃ© que l'on
pourrait Ãªtre curieux de voir quels Ã©taient l'emploi et les rÃ´les de
chacun. L'Ã©tiquette, Ã  l'Ã©poque de l'avÃ¨nement de NapolÃ©on Ã  l'empire,
fut long-temps la grande affaire de la nouvelle cour, et occupa mÃªme
quelques-uns des loisirs de cet homme extraordinaire, qui songeait en
mÃªme temps Ã  l'invasion de l'Angleterre et Ã  la coupe d'un habit de
chambellan, et qui datait de son quartier gÃ©nÃ©ral du Kremlin un nouveau
rÃ¨glement pour le ThÃ©Ã¢tre-FranÃ§ais.

L'Ã©diteur a donc eu l'idÃ©e de satisfaire une juste curiositÃ©, en
plaÃ§ant ici, en forme de piÃ¨ces justificatives, des _rÃ©glemens
d'Ã©tiquette_ qui ont Ã©tÃ© longuement discutÃ©s dans un conseil formÃ© et
rassemblÃ© _ad hoc_, lequel tenait ses sÃ©ances en prÃ©sence de l'empereur.
NapolÃ©on prit part Ã  cette grave discussion autant qu'Ã  celle du Code
civil, et son esprit, Ã©galement prÃªt Ã  traiter tous les sujets, jeta de
vives lumiÃ¨res sur l'une comme sur l'autre. Ainsi, ce que l'on va lire
est en majeure partie l'Åuvre du vainqueur d'Austerlitz, moins de
nombreux plagiats dÃ©robÃ©s Ã  l'ancienne cour de France; car les
conseillers de NapolÃ©on sur ces matiÃ¨res avaient appartenu plus ou moins
Ã  l'ancienne cour, et l'empereur ne fut pas mÃ©diocrement aidÃ© dans le
travail dont il s'agit par l'homme honorable et spirituel qu'il
institua, avec grande raison, son grand-maÃ®tre des cÃ©rÃ©monies.

* * *

Les attributions du grand-marÃ©chal du palais Ã©taient:

Le commandement militaire dans les palais impÃ©riaux et leurs
dÃ©pendances, la surveillance de leur entretien, embellissement et
ameublement, la distribution des logemens;

Le service de la bouche, les tables, le chauffage, l'Ã©clairage,
l'argenterie, la lingerie et la livrÃ©e.

Le grand-marÃ©chal du palais Ã©tait prÃ©sent Ã  l'ordre que Sa MajestÃ©
donnait journellement aux colonels-gÃ©nÃ©raux de sa garde. Il le recevait
pour le palais, et faisait Ã  Sa MajestÃ© son rapport sur tous les
Ã©vÃ©nemens qui pouvaient s'y Ãªtre passÃ©s.

Il proposait Ã  Sa MajestÃ© la distribution du service militaire Ã  Ã©tablir
pour la garde du palais. Ce service une fois fixÃ© ne pouvait plus Ãªtre
dÃ©rangÃ© sous un nouvel ordre de Sa MajestÃ©.

Le grand-marÃ©chal du palais, chargÃ© du commandement et de la police dans
les palais impÃ©riaux, commandait aux dÃ©tachemens de la garde impÃ©riale
qui y faisaient le service. Il leur donnait les consignes et l'ordre; il
recevait le rapport des officiers qui commandaient les diffÃ©rens postes.

Les officiers militaires en service dans le palais ne devaient recevoir
des ordres que du grand-marÃ©chal du palais ou des officiers qui le
reprÃ©sentaient.

Il donnait les ordres pour battre la retraite ou le rÃ©veil, pour fermer
ou ouvrir les grilles du palais.

Le grand-marÃ©chal du palais prenait le commandement, et Ã©tait chargÃ© de
la police dans tous les endroits oÃ¹ Sa MajestÃ© allait en cÃ©rÃ©monie, et
dans lesquels la garde impÃ©riale prenait poste.

Sa MajestÃ© donnait ses ordres au grand-marÃ©chal du palais pour les
personnes qui devaient monter Ã  cheval aux grandes parades qui avaient
lieu dans l'enceinte du palais.

Il devait lui Ãªtre rendu compte de tous les Ã©vÃ©nemens qui arrivaient
dans le palais, de tous les individus qui venaient y loger, s'y Ã©tablir
ou s'y introduire. Ceux qui y Ã©taient arrÃªtÃ©s n'Ã©taient plus relÃ¢chÃ©s ou
renvoyÃ©s Ã  d'autres autoritÃ©s que d'aprÃ¨s ses ordres.

Comme chargÃ© de la police dans les palais, c'Ã©tait lui seul qui pouvait
infliger, sur la demande qui lui en Ã©tait faite, la punition
d'emprisonnement, aux individus des diffÃ©rens services de la maison de
Sa MajestÃ©, quelles que fussent leurs fonctions. Il faisait exÃ©cuter ses
ordres par les officiers de la gendarmerie impÃ©riale de service dans le
palais.

Le grand-marÃ©chal du palais, ou les officiers qui le reprÃ©sentaient,
Ã©taient exactement prÃ©venus des cÃ©rÃ©monies ou fonctions qui devaient
avoir lieu dans le palais, des personnes qui devaient y participer ou y
assister, par les officiers qui les ordonnaient.

Il prenait les ordres de l'empereur pour les logemens que Leurs
MajestÃ©s, leurs officiers et les gens attachÃ©s Ã  leur service, devaient
occuper dans les diffÃ©rens palais impÃ©riaux, Ã  l'annÃ©e et dans les
voyages.

Le grand-marÃ©chal du palais Ã©tait chargÃ© de la distribution des
appartemens, et des logemens dans les palais impÃ©riaux. Il rÃ©glait leur
ameublement, et s'adressait Ã  l'intendant gÃ©nÃ©ral pour en obtenir les
travaux en rÃ©paration et entretien, et tous les meubles nÃ©cessaires.

Il ne pouvait rien Ãªtre changÃ© Ã  la distribution ou Ã  l'ameublement du
palais, et l'on ne pouvait faire sortir aucun des meubles, Ã  moins d'un
ordre du grand-marÃ©chal du palais. Il ne pouvait rien y entrer non plus
sans qu'il en fÃ»t prÃ©venu.

Le grand-marÃ©chal du palais faisait Ã  l'intendant gÃ©nÃ©ral la demande des
meubles nÃ©cessaires; les chambellans de Leurs MajestÃ©s les faisaient
disposer dans les grands appartemens et appartemens d'honneur de Leurs
MajestÃ©s, comme cela Ã©tait nÃ©cessaire pour les cÃ©rÃ©monies ou fonctions
qui pouvaient avoir lieu.

Il avait sous ses ordres les concierges, garÃ§ons d'appartement,
portiers, et tous employÃ©s quelconques au service du palais; il avait la
surveillance sur tous les individus quelconques, attachÃ©s au service de
Leurs MajestÃ©s, qui y Ã©taient logÃ©s. Il donnait Ã  tous les portiers les
consignes pour leur service.

Il surveillait l'entretien des bÃ¢timens des palais et celui de leur
ameublement. Il veillait Ã  l'appropriement et Ã  la bonne tenue de tous
les appartemens et logemens, des communs, des cours, jardins et
dÃ©pendances.

Il veillait Ã  ce que les gouverneurs et sous-gouverneurs des palais
tinssent la main pour que les inventaires que les concierges devaient
avoir de leur mobilier, et leurs registres de recette et consommation,
fussent conformes Ã  ce qui Ã©tait rÃ©ellement.

Le grand-marÃ©chal du palais et ses officiers devaient veiller Ã  ce qu'il
ne s'introduisÃ®t dans le palais aucun individu qui ne devait pas y
entrer.

Comme grand-officier de la maison, le grand-marÃ©chal du palais avait ses
entrÃ©es dÃ©terminÃ©es et fixÃ©es dans les appartemens habitÃ©s par Leurs
MajestÃ©s. Mais lorsqu'elles n'habitaient pas un appartement, il pouvait
y entrer et y ordonner.

Les pompiers et la chambre de veille Ã©taient sous les ordres du
grand-marÃ©chal du palais; en cas d'accidens imprÃ©vus et d'incendies, le
grand-marÃ©chal du palais ordonnait toutes les dispositions.

Il visitait et faisait visiter par les marÃ©chaux-des-logis, les palais
impÃ©riaux, leurs dÃ©pendances, les diffÃ©rens logemens qui y Ã©taient
Ã©tablis, afin de s'assurer qu'ils Ã©taient tenus proprement, et que ceux
qui les occupaient n'y commettaient aucune dÃ©gradation, ni rien qui fÃ»t
prÃ©judiciable Ã  la police et au bon ordre qui devaient y rÃ©gner.

Ã l'armÃ©e et en voyage, le grand-marÃ©chal du palais Ã©tait chargÃ© de
pourvoir au logement de Leurs MajestÃ©s.

Il ordonnait la rÃ©partition des logemens pour les personnes de la suite
de Leurs MajestÃ©s et de celles de leur service, et faisait fournir les
Ã©curies nÃ©cessaires.

C'Ã©tait au grand-marÃ©chal du palais Ã  rÃ©gler ce qui concernait les
logemens des hommes et des chevaux de la garde impÃ©riale qui
accompagnaient Sa MajestÃ© dans ses voyages; et pour cela, les commandans
des dÃ©tachemens lui fournissaient les officiers ou sous-officiers de
logement qui lui Ã©taient nÃ©cessaires.

Les logemens marquÃ©s par ordre du grand-marÃ©chal du palais, pour le
service de Leurs MajestÃ©s, les personnes de leur suite et pour la garde
impÃ©riale, ne pouvaient plus Ãªtre pris par aucune autre personne, quels
que fussent son rang et ses fonctions, et pour aucun autre service.

Lorsque Sa MajestÃ© arrivait ou faisait sa premiÃ¨re entrÃ©e dans un de
ses palais, le grand-marÃ©chal la recevait Ã  la porte, la prÃ©cÃ©dait et la
conduisait dans les appartemens oÃ¹ elle pouvait dÃ©sirer d'aller.

La place du grand-marÃ©chal du palais dans les cÃ©rÃ©monies Ã©tait dÃ©signÃ©e;
si c'Ã©tait dans l'enceinte du palais ou dans un lieu dont il avait le
commandement, il Ã©tait placÃ© de maniÃ¨re Ã  pouvoir recevoir directement
les ordres de Sa MajestÃ©.

Le grand-marÃ©chal du palais, comme chargÃ© du service de la bouche, du
chauffage, de l'Ã©clairage, de l'argenterie, de la lingerie et de la
livrÃ©e, ordonnait tout ce qui Ã©tait relatif Ã  ces services, et devait
veiller Ã  ce qu'ils fussent bien faits dans tous les endroits
quelconques oÃ¹ Leurs MajestÃ©s pouvaient se trouver.

Il distribuait les tables, dÃ©terminait quelles Ã©taient les personnes qui
devaient y manger, rÃ©glait le service de chacune.

Le grand-marÃ©chal du palais Ã©tait prÃ©venu des ordres que Leurs MajestÃ©s
donnaient pour le service de leurs tables, et des invitations qu'elles
faisaient faire. Il chargeait les prÃ©fets des dÃ©tails des services.

Le grand-marÃ©chal faisait visiter par les prÃ©fets du palais, les
cuisines, offices, caves, lingerie et fourriÃ¨res, pour s'assurer que
tout Ã©tait tenu proprement et en ordre.

Lorsque Leurs MajestÃ©s mangeaient en grand couvert, le grand-marÃ©chal du
palais prenait lui-mÃªme les ordres de Leurs MajestÃ©s pour le service; il
les faisait exÃ©cuter par les prÃ©fets du palais, qui l'avertissaient
quand le repas Ã©tait servi.

Le grand-marÃ©chal du palais prÃ©venait Leurs MajestÃ©s, les conduisait
jusqu'Ã  la table, se plaÃ§ait Ã  la droite, et les reconduisait de mÃªme
aprÃ¨s le repas.

Pendant le repas, le grand-marÃ©chal du palais offrait Ã  boire Ã 
l'empereur.

Lorsque Leurs MajestÃ©s mangeaient en petit couvert dans les appartemens
d'honneur, et que le grand-marÃ©chal du palais Ã©tait prÃ©sent, il prenait
de mÃªme les ordres de Leurs MajestÃ©s pour le service, et les prÃ©venait
lorsque tout Ã©tait prÃªt.

Il faisait faire, tous les six mois au moins, par les prÃ©fets, la
vÃ©rification de toute la vaisselle, argenterie, lingerie, porcelaine et
verrerie appartenant Ã  Leurs MajestÃ©s.

Il visait tous les Ã©tats de dÃ©penses et de gages pour lesquels il lui
Ã©tait accordÃ© des fonds par le budget de la maison.

Le grand-marÃ©chal du palais prÃ©sentait Ã  Sa MajestÃ© et Ã  son lever, les
officiers compris dans ses attributions qu'elle avait bien voulu nommer.
Il leur remettait copie de l'expÃ©dition du dÃ©cret de leur nomination, et
recevait le serment de ceux qui ne le prÃªtaient pas entre les mains de
Sa MajestÃ©.

Le grand-marÃ©chal du palais nommait, avec l'agrÃ©ment de Sa MajestÃ©, et
brevetait le secrÃ©taire, les maÃ®tres d'hÃ´tel, les concierges et toutes
les autres personnes au service du palais ou de la maison, comprises
dans ses attributions, et recevait leur serment.

Le bureau de la poste aux lettres, Ã©tabli dans chacun des palais
impÃ©riaux, Ã©tait sous la surveillance du grand-marÃ©chal du palais.

Le grand-marÃ©chal du palais Ã©tait logÃ© et avait une table servie aux
dÃ©pens de la couronne.

* * *

GOUVERNEURS DES PALAIS.

Le gouverneur d'un palais Ã©tait chargÃ©, sous les ordres du
grand-marÃ©chal et pour le palais dont il Ã©tait le gouverneur, de tous
les dÃ©tails du commandement militaire et de la police du palais, de la
surveillance pour l'entretien des bÃ¢timens et leur mobilier, de la
propretÃ© des appartemens, cours et jardins, de la distribution des
logemens, suivant tout ce qui a Ã©tÃ© dit ci-dessus pour le grand-marÃ©chal
du palais.

Les gouverneurs des palais Ã©taient officiers de la maison; ils prÃªtaient
serment entre les mains de l'empereur.

Le gouverneur d'un palais faisait habituellement la ronde et la visite
du palais et des postes qui y Ã©taient Ã©tablis.

Il faisait au marÃ©chal du palais toutes les demandes pour les
fournitures ou travaux Ã  faire dans le palais.

Il se faisait rendre compte de tout ce qui arrivait, par les chefs des
postes, le concierge, les portiers, les garÃ§ons d'appartement, les
gardes et surveillans des jardins.

Il faisait dÃ©filer la garde montante; il donnait l'ordre et le mot qu'il
recevait du grand-marÃ©chal du palais, ou, en son absence, du colonel
gÃ©nÃ©ral de service.

Pendant le sÃ©jour de Sa MajestÃ© dans un de ses palais, si le
grand-marÃ©chal Ã©tait absent, le gouverneur prenait les ordres du
colonel gÃ©nÃ©ral de service.

Le sous-gouverneur supplÃ©ait le gouverneur dans toutes ses fonctions.

L'adjudant du palais surveillait, sous les ordres du gouverneur et
sous-gouverneur, les dÃ©tails du service militaire, de la police et bonne
tenue du palais. Il faisait journellement la ronde de tous les postes du
palais; il s'assurait que les consignes fussent bien exÃ©cutÃ©es et les
patrouilles bien faites; que les hommes qui montaient la garde fussent
propres, ainsi que les corps-de-garde.

* * *

PRÃFETS DU PALAIS.

Le premier prÃ©fet du palais et les prÃ©fets du palais supplÃ©aient le
grand-marÃ©chal du palais pour le service de la bouche, de l'Ã©clairage,
du chauffage, de l'argenterie et de la livrÃ©e.

Il y avait toujours un prÃ©fet du palais de service; il Ã©tait relevÃ© tous
les huit jours, et pendant son service il Ã©tait logÃ© dans le palais.

Le prÃ©fet de service devait visiter, tous les jours, les cuisines,
caves, offices, argenteries, fourriÃ¨res et magasins, afin de s'assurer
si tout Ã©tait tenu proprement. Il devait bien connaÃ®tre toutes les
personnes qui y Ã©taient employÃ©es.

Lorsque l'intendant gÃ©nÃ©ral passait un marchÃ© de fourniture pour la
maison, le premier prÃ©fet ou un des prÃ©fets y Ã©tait prÃ©sent; il devait
le discuter pour les intÃ©rÃªts de Sa MajestÃ© et s'assurer que la chose Ã 
fournir serait de la meilleure qualitÃ©.

Le prÃ©fet de service Ã©tait prÃ©sent aux vÃ©rifications d'inventaire, qui
devaient se faire de temps Ã  autre, de l'argenterie, porcelaine et
autres objets confiÃ©s aux chefs de service.

Il devait Ãªtre prÃ©sent Ã  la rÃ©ception de toutes les fournitures, pour le
service de la maison, et s'assurer si elles Ã©taient conformes Ã  ce qui
avait Ã©tÃ© arrÃªtÃ© par les marchÃ©s.

Il vÃ©rifiait de temps Ã  autre les registres du premier maÃ®tre d'hÃ´tel
contrÃ´leur et des chefs de service.

Le prÃ©fet de service devait recevoir des chambellans de service la liste
des personnes que Leurs MajestÃ©s faisaient inviter Ã  leur table.

Avant le coucher de l'empereur, le prÃ©fet de service devait prendre ses
ordres pour le service du lendemain, et connaÃ®tre l'heure de son
dÃ©jeuner.

Tous les matins, le prÃ©fet de service se faisait reprÃ©senter le service
arrÃªtÃ© pour la journÃ©e.

Aux heures des repas de Leurs MajestÃ©s le prÃ©fet prenait leurs ordres,
et il envoyait un maÃ®tre d'hÃ´tel chercher le service de la cuisine et
celui de l'office: ils Ã©taient apportÃ©s couverts, et prÃ©cÃ©dÃ©s du maÃ®tre
d'hÃ´tel, qui devait les poser, du sommelier et du chef de l'office qui
apportaient et posaient eux-mÃªmes sur la table les vins, l'eau et le
pain qui devaient Ãªtre servis Ã  Leurs MajestÃ©s.

Le prÃ©fet prÃ©venait ensuite Leurs MajestÃ©s; il les prÃ©cÃ©dait pour les
conduire dans le lieu oÃ¹ le couvert Ã©tait mis; il faisait placer les
personnes invitÃ©es, et il veillait Ã  ce que le service fÃ»t bien fait.
AprÃ¨s le repas, il prÃ©cÃ©dait Ã©galement Leurs MajestÃ©s pour les
reconduire dans leurs appartemens.

Les fonctions du premier prÃ©fet et des prÃ©fets, lorsque Leurs MajestÃ©s
mangeaient en grand couvert, sont dÃ©taillÃ©es dans le titre des repas.

Le premier prÃ©fet et le prÃ©fets du palais avaient leurs entrÃ©es et leurs
places dÃ©signÃ©es dans les cÃ©rÃ©monies, comme officiers civils de la
maison; ils prÃªtaient serment entre les mains de l'empereur.

* * *

MARÃCHAUX-DES-LOGIS

Les marÃ©chaux-des-logis Ã©taient officiers civils de la maison, et
prÃªtaient serment entre les mains de l'empereur.

Ils Ã©taient chargÃ©s de la distribution des appartemens et logemens pour
Leurs MajestÃ©s, et les personnes de leur suite, dans les palais
impÃ©riaux et dans les voyages.

Dans les voyages, un marÃ©chal-des-logis prÃ©cÃ©dait Leurs MajestÃ©s pour
faire prÃ©parer leur logement dans les lieux oÃ¹ elles devaient s'arrÃªter.

Lorsque Leurs MajestÃ©s devaient aller habiter un palais, un
marÃ©chal-des-logis les prÃ©cÃ©dait pour en faire prÃ©parer les appartemens,
et faire la distribution des logemens pour les diffÃ©rentes personnes qui
devaient accompagner Leurs MajestÃ©s.

Lorsque Leurs MajestÃ©s recevaient dans un de leurs palais un prince
franÃ§ais ou Ã©tranger, un marÃ©chal-des-logis Ã©tait chargÃ© de faire
prÃ©parer et distribuer l'appartement dÃ©signÃ© par Leurs MajestÃ©s pour le
logement de ce prince.

Les marÃ©chaux-des-logis veillaient au maintien de la propretÃ© et de
l'ordre dans les palais et les diffÃ©rens logemens qu'ils renfermaient,
ainsi que leurs dÃ©pendances. Ils prÃ©venaient le grand-marÃ©chal du
palais des dÃ©gradations qu'ils pouvaient apercevoir, soit dans les
bÃ¢timens, soit dans le mobilier.

* * *

Le secrÃ©taire gÃ©nÃ©ral du service du grand-marÃ©chal du palais Ã©tait
chargÃ© de la correspondance, de l'expÃ©dition des ordres et de leur
enregistrement. Tous les ordres Ã©taient signÃ©s par le grand-marÃ©chal du
palais, ou l'officier qui le reprÃ©sentait.

Il tenait les registres oÃ¹ Ã©taient inscrites les personnes attachÃ©es au
service des palais ou de Leurs MajestÃ©s, avec les notes et renseignemens
sur chacune d'elles.

* * *

Le quartier-maÃ®tre du palais rÃ©unissait et surveillait toute la
comptabilitÃ© du service du grand-marÃ©chal du palais.

C'Ã©tait Ã  lui que devaient Ãªtre envoyÃ©es ou remises toutes les piÃ¨ces de
comptabilitÃ©, lorsqu'elles Ã©taient revÃªtues des formalitÃ©s exigÃ©es. Il
les vÃ©rifiait avant de les soumettre Ã  la signature du grand-marÃ©chal du
palais, et les enregistrait ensuite, suivant les divisions Ã©tablies dans
le budget.

* * *

Le premier maÃ®tre d'hÃ´tel contrÃ´leur, d'aprÃ¨s les ordres qu'il recevait
du grand-marÃ©chal du palais, ordonnait et surveillait les dÃ©penses,
achats ou consommations. Il en arrÃªtait les comptes on mÃ©moires.

Il Ã©tait chargÃ© de toute la comptabilitÃ© en matiÃ¨res; il tenait les
inventaires de tout le matÃ©riel qui dÃ©pendait du service du
grand-marÃ©chal du palais.

Il arrÃªtait, sauf l'approbation du grand-marÃ©chal du palais, ou des
officiers qui le reprÃ©sentaient, le service des diffÃ©rentes tables,
celui de l'Ã©clairage, de la lingerie, du chauffage, et les fournitures Ã 
faire pour les diffÃ©rens palais.

* * *

Les fourriers du palais aidaient et supplÃ©aient les marÃ©chaux-des-logis
pour faire prÃ©parer et distribuer les logemens des personnes attachÃ©es
au service de Leurs MajestÃ©s, ou de leur suite, soit dans les palais,
soit en voyage.

Les fourriers du palais veillaient au maintien de l'ordre et de la
propretÃ© dans les diffÃ©rens palais et leurs dÃ©pendances, et Ã  ce qu'ils
fussent Ã©clairÃ©s conformÃ©ment Ã  ce qui Ã©tait rÃ©glÃ© pour chacun.

Les fourriers du palais devaient connaÃ®tre toutes les personnes
attachÃ©es au service de Leurs MajestÃ©s ou des diffÃ©rens palais. Ils
avaient la surveillance particuliÃ¨re de la livrÃ©e et de son service.

Ils devaient s'habituer Ã  bien connaÃ®tre les diffÃ©rens palais, leurs
dÃ©pendances et la distribution des appartemens et logemens.

Ils prenaient connaissance des diffÃ©rens rÃ©glemens pour le service du
palais ou de Leurs MajestÃ©s, et devaient prÃ©venir le grand-marÃ©chal du
palais ou l'officier qui le reprÃ©sentait de ce qu'ils pouvaient
apprendre ou apercevoir de contraire ou de nuisible aux intÃ©rÃªts de Sa
MajestÃ©.

En cas d'une fÃªte ou d'une cÃ©rÃ©monie dans un palais, les fourriers du
palais avaient soin que les prÃ©paratifs en fussent faits comme ils
devaient l'Ãªtre, et pendant la fÃªte il veillaient Ã  l'extÃ©rieur, au
maintien de l'ordre et de la police.

Il y avait toujours un fourrier du palais de service, qui devait avoir
l'Ã©tat des valets de pied ou autres qui Ã©taient de service chaque jour.

Tous les matins il faisait un rapport au grand-marÃ©chal du palais.

* * *

CHAMBELLANS.

Le service de la chambre Ã©tait composÃ© de tout ce qui concernait les
honneurs du palais, les audiences ordinaires, les sermens qui se
prÃªtaient dans le cabinet de l'empereur, les entrÃ©es, les levers et
couchers de Sa MajestÃ©, les fÃªtes, les cercles, les thÃ©Ã¢tres du palais,
la musique, les loges de l'empereur et de l'impÃ©ratrice aux diffÃ©rens
spectacles, la garde-robe de l'empereur, sa bibliothÃ¨que, les huissiers
et valets de chambre.

* * *

Le grand-chambellan Ã©tait le chef de tout le service de la chambre. Il
Ã©tait l'ordonnateur gÃ©nÃ©ral de toutes les dÃ©penses de ce service. Il
jouissait de tous les honneurs et de toutes les distinctions attribuÃ©s
aux grands-officiers par le rÃ¨glement gÃ©nÃ©ral de la maison.

Aux banquets et festins publics donnÃ©s par l'empereur, il devait
prÃ©senter Ã  laver Ã  Sa MajestÃ©, avant et aprÃ¨s le repas.

Il prenait les ordres de Sa MajestÃ© pour les prÃ©sens qu'elle dÃ©sirait
faire aux tÃªtes couronnÃ©es, princes, ambassadeurs et autres, et qui
devaient Ãªtre payÃ©s par sa cassette. Il les faisait confectionner, en
arrÃªtait le prix et en ordonnanÃ§ait le paiement, de mÃªme que de tous les
objets soumis Ã  sa surveillance particuliÃ¨re.

Quant au service, il faisait celui d'honneur de prÃ©fÃ©rence Ã  tout autre
chambellan. Il pouvait aussi faire le service ordinaire; il en avait la
surveillance et l'inspection.

* * *

Un aide-de-camp de l'empereur ou un chambellan remplissait les fonctions
de maÃ®tre de la garde-robe. Il Ã©tait dÃ©signÃ© par Sa MajestÃ©.

Le maÃ®tre de la garde-robe Ã©tait spÃ©cialement chargÃ© de tout ce qui la
concerne; il avait en consÃ©quence l'ordonnance et la surveillance sur
tous les objets qui la composaient, comme habits, linge, dentelles,
chaussures, grands et petits costumes, cordons et colliers de la
LÃ©gion-d'Honneur et autres, ainsi que des diamans, bijoux, etc.,
appartenant Ã  Sa MajestÃ©.

Il prÃªtait le serment de fidÃ©litÃ© entre les mains de l'empereur, et
recevait celui de tous les gens employÃ©s Ã  la garde-robe.

Tous les ouvriers travaillant pour les objets dont il avait la
surveillance recevaient des brevets du grand-chambellan.

Il prenait les ordres de l'empereur sur tout ce qui concernait son
habillement, et les faisait exÃ©cuter par les personnes attachÃ©es Ã  ce
service.

S'il assistait Ã  la toilette de l'empereur, il devait lui passer
lui-mÃªme son habit, lui attacher le cordon ou collier de la LÃ©gion, et
lui prÃ©senter son Ã©pÃ©e, son chapeau et ses gants, lorsque le
grand-chambellan Ã©tait absent.

S'il assistait au coucher de Sa MajestÃ©, il devait dÃ©tacher le cordon ou
collier de la LÃ©gion, et recevoir l'Ã©pÃ©e, le chapeau et les gants,
lorsque le grand-chambellan Ã©tait absent.

Aux jours de fÃªte et de cÃ©rÃ©monie, auxquels Sa MajestÃ© revÃªtait
quelqu'un de ses costumes, il devait assister Ã  la toilette, passer
lui-mÃªme l'habit, et lui placer le manteau sur les Ã©paules, si le
grand-chambellan Ã©tait absent.

Il avait la garde des diamans et bijoux qui ne faisaient pas partie de
ceux de la couronne, et avait soin de leur entretien. Ces objets Ã©taient
payÃ©s sur le budget du grand-chambellan et soumis Ã  son visa.

Quant aux diamans de la couronne, il en avait la confection et
l'entretien; mais il les remettait en garde au trÃ©sorier gÃ©nÃ©ral de la
couronne, qui ne pouvait les confier que sur la demande Ã©crite du
grand-chambellan, ou sur un ordre direct de l'empereur, pour les diamans
Ã  son usage; et sur la demande Ã©crite de la dame d'honneur, ou de la
dame d'atours, pour les diamans Ã  l'usage de l'impÃ©ratrice.

Lorsque Leurs MajestÃ©s voulaient se servir des diamans de la couronne,
le trÃ©sorier gÃ©nÃ©ral, sur la demande Ã©crite du grand-chambellan, ou sur
un ordre direct de l'empereur pour les diamans Ã  son usage, et sur une
demande Ã©crite de la dame d'honneur ou de la dame d'atours pour ceux Ã 
l'usage de l'impÃ©ratrice, portait les diamans demandÃ©s chez Leurs
MajestÃ©s et les remettait, ceux de l'empereur au maÃ®tre de sa
garde-robe, et ceux de l'impÃ©ratrice Ã  la dame d'honneur ou Ã  la dame
d'atours. Le trÃ©sorier gÃ©nÃ©ral tenait Ã  cet effet un registre
particulier sur lequel la personne Ã  qui il remettait les diamans en
donnait un reÃ§u; et lorsqu'ils lui Ã©taient rapportÃ©s par le maÃ®tre de la
garde-robe, il en donnait lui-mÃªme un reÃ§u sur de pareils registres
tenus Ã  cet effet par le maÃ®tre de la garde-robe, et par la dame
d'honneur ou la dame d'atours.

* * *

CHAMBELLANS.

Le premier chambellan et les chambellans prenaient entre eux leur rang
d'anciennetÃ© de service auprÃ¨s de l'empereur. Ils prÃªtaient serment
entre les mains de Sa MajestÃ©.

Il y en avait au moins quatre de service par trimestre, qui l'Ã©taient
sans aucun tour de droit, mais qui Ã©taient dÃ©signÃ©s par Sa MajestÃ©, Ã  la
fin de chaque trimestre, sur la prÃ©sentation du grand-chambellan.

Il y avait toujours au palais deux chambellans de jour, dont un pour le
grand appartement de prÃ©sentation et un pour l'appartement d'honneur de
l'empereur. Ils Ã©taient relevÃ©s tous les huit jours.

Les chambellans de jour Ã©taient chargÃ©s d'introduire prÃ¨s de Sa MajestÃ©
les personnes qui pouvaient Ãªtre admises prÃ¨s d'elle ou auxquelles elle
voulait parler.

Leur service Ã©tait dÃ©terminÃ© par les rÃ©glemens particuliers de Sa
MajestÃ© sur l'Ã©tiquette. C'Ã©tait aux chambellans Ã  tenir la main Ã  leur
exÃ©cution.

Les chambellans de jour en fonctions ordonnaient seuls dans les
appartemens; ils avaient Ã  leurs ordres les huissiers, valets de chambre
et autres personnes attachÃ©es aux appartemens.

Ils faisaient exÃ©cuter les rÃ©glemens sur les entrÃ©es, et toute personne
qui ne les avait pas en vertu de ces rÃ©glemens ne pouvait pÃ©nÃ©trer dans
les appartemens sans qu'ils en eussent donnÃ© l'ordre.

C'Ã©taient eux qui prÃ©sentaient Ã  l'empereur toutes les demandes
d'audiences particuliÃ¨res, et qui prÃ©venaient de celles que Sa MajestÃ©
accordait.

Les chambellans de jour faisaient toutes les invitations qui Ã©taient
attribuÃ©es au service de la chambre.

Toutes les personnes qui dÃ©siraient Ãªtre prÃ©sentÃ©es Ã  Sa MajestÃ©
s'adressaient aux chambellans de jour.

Ils devaient veiller Ã  l'ordre et Ã  l'arrangement de tout ce qui se
trouvait dans les grands appartemens et dans celui d'honneur de
l'empereur.

Les chambellans de jour Ã©taient chargÃ©s de l'Ã©tiquette aux levers et aux
couchers de l'empereur. Ils prenaient les ordres de Sa MajestÃ© pour
l'heure Ã  laquelle ils devaient avoir lieu.

Les chambellans et l'aide-de-camp de jour devaient prÃ©cÃ©der Sa MajestÃ©
dans l'intÃ©rieur du palais.

Quand Sa MajestÃ© sortait avec son piquet, un des deux chambellans de
jour l'accompagnait et montait dans la seconde voiture avec
l'aide-de-camp de service.

Les chambellans de jour se relevaient toutes les semaines au coucher.
Ceux qui quittaient le service devaient prÃ©venir ceux qui les
relevaient, des ordres que Sa MajestÃ© aurait pu donner pour la semaine
suivante.

Les chambellans de jour ne quittaient les appartemens que lorsque Sa
MajestÃ© Ã©tait couchÃ©e, et ils devaient y Ãªtre rendus une heure avant son
lever, afin de les visiter et de s'assurer s'ils Ã©taient appropriÃ©s et
disposÃ©s comme ils devaient l'Ãªtre, et si les huissiers et les valets de
chambre Ã©taient Ã  leurs postes.

Dans l'intÃ©rieur des palais, les chambellans avaient le pas avant les
officiers de tous les autres services.

Un des chambellans de service suivait l'empereur au conseil-d'Ã©tat.

Les deux chambellans de service habitaient au palais. Toutes les fois
que l'empereur recevait dans les grands appartemens, quatre chambellans
Ã©taient obligÃ©s de s'y trouver, et tous avaient la facultÃ© de s'y
rendre.

Sa MajestÃ© dÃ©signait particuliÃ¨rement les chambellans qui devaient
l'accompagner et Ãªtre de service dans ses voyages.

* * *

La dame d'honneur avait dans la maison de l'impÃ©ratrice les mÃªmes
droits, prÃ©rogatives et honneurs que le grand-chambellan dans la maison
de l'empereur. Pour tous les objets de service, la dame d'atours
remplaÃ§ait la dame d'honneur.

Les chambellans de l'impÃ©ratrice prÃªtaient serment entre les mains de
l'empereur et de l'impÃ©ratrice.

Les chambellans de l'impÃ©ratrice faisaient le service chez Sa MajestÃ©,
conformÃ©ment aux rÃ©glemens particuliers Ã©tablis pour la maison de sa
majestÃ© l'impÃ©ratrice.

Ils prenaient entre eux leur rang d'anciennetÃ© de service auprÃ¨s de
l'impÃ©ratrice.

Il y avait trois chambellans de service par trimestre, qui Ã©taient
dÃ©signÃ©s par Sa MajestÃ©, Ã  la fin de chacun. Il y avait toujours dans
l'appartement de sa majestÃ© l'impÃ©ratrice un chambellan de jour; il
Ã©tait relevÃ© tous les huit jours.

Le chambellan introducteur prÃ¨s de l'impÃ©ratrice introduisait auprÃ¨s de
Sa majestÃ© les ambassadeurs et Ã©trangers; en son absence, il Ã©tait
remplacÃ© par un chambellan dÃ©signÃ© par la dame d'honneur, en se
conformant au rÃ©glement adoptÃ© pour le cÃ©rÃ©monial.

* * *

LE GRAND-ÃCUYER.--OFFICIERS DE SON SERVICE.


L'Ã©curie et ses diffÃ©rens services, les pages, les courriers, les armes
de guerre de Sa MajestÃ©, la surveillance et la direction des haras de
Saint-Cloud, formaient les attributions du grand-Ã©cuyer.

* * *

Il ordonnait de tout ce qui Ã©tait relatif aux voyages, et dÃ©signait les
places que chacun devait avoir.

Il avait la distribution de tous les logemens dans les bÃ¢timens
affectÃ©s, par le grand-marÃ©chal, au service des Ã©curies, pages, etc. Les
portiers de ces maisons Ã©taient dÃ©pendans de ses attributions.

Il prÃ©venait les personnes que Sa MajestÃ© admettait Ã  monter ses chevaux
ou dans ses voitures.

Il recevait le serment que les officiers de son service devaient Ã 
l'empereur, et celui des employÃ©s et des gens Ã  gages, ainsi que celui
des maÃ®tres-ouvriers travaillant pour les Ã©curies impÃ©riales.

Le grand-Ã©cuyer accompagnait toujours Sa MajestÃ© Ã  l'armÃ©e.

Il portait Ã  l'armÃ©e, en l'absence du connÃ©table, l'Ã©pÃ©e de Sa MajestÃ©.

Si le cheval de Sa MajestÃ© Ã©tait tuÃ© ou venait Ã  tomber, c'Ã©tait Ã  lui Ã 
relever Sa MajestÃ© et Ã  lui offrir le sien.

Il faisait, en toute occasion, le service d'honneur, quand il Ã©tait prÃ¨s
de Sa MajestÃ©, de prÃ©fÃ©rence aux Ã©cuyers qui Ã©taient de service auprÃ¨s
d'elle.

Ã l'armÃ©e, le grand-Ã©cuyer logeait aussi prÃ¨s que possible de Sa
MajestÃ©, afin de se trouver toujours prÃ¨s d'elle quand elle sortait. Il
prenait lui-mÃªme ses ordres Ã  son lever et Ã  son coucher.

Il partageait Ã  cheval la croupe de celui de sa MajestÃ© avec le
colonel-gÃ©nÃ©ral de service. Il Ã©tait Ã  gauche, afin de se trouver
toujours au montoir. Dans les dÃ©filÃ©s, ou sur un pont Ã©troit, il suivait
immÃ©diatement Sa MajestÃ©, afin d'Ãªtre Ã  mÃªme de prendre son cheval, si
elle voulait mettre pied Ã  terre, ou de la soutenir au besoin.

En cortÃ©ge ou en route, il allait dans la voiture qui prÃ©cÃ©dait celle de
Sa MajestÃ©, celles des princes de la famille impÃ©riale ou de l'empire.

Il nommait le premier et le second page, sur la proposition du
gouverneur, et l'avis des sous-gouverneurs et maÃ®tres.

Il nommait le mÃ©decin et le chirurgien des pages, ainsi que les
employÃ©s de la bouche et du service des pages et les gagistes de son
service.

Il prÃ©sentait Ã  Sa MajestÃ©, Ã  son lever, les officiers et employÃ©s
supÃ©rieurs de son dÃ©partement, ainsi que les maÃ®tres et les pages, quand
ils Ã©taient nommÃ©s par Sa MajestÃ©.

Il prÃ©sentait Ã  Sa MajestÃ© ceux des pages qui, ayant atteint leur
dix-huitiÃ¨me annÃ©e, Ã©taient dans le cas de passer dans les corps de
l'armÃ©e.

Un porte-arquebuse Ã©tait sous les ordres du grand-Ã©cuyer; il Ã©tait
spÃ©cialement chargÃ© d'entretenir, charger et dÃ©charger les pistolets et
les armes des voitures de Sa MajestÃ©.

La place du grand-Ã©cuyer dans les cÃ©rÃ©monies, quand Sa MajestÃ© Ã©tait sur
son trÃ´ne, qu'elle se rendait Ã  la messe, dans la chapelle et partout
ailleurs, Ã©tait rÃ©glÃ©e par le cÃ©rÃ©monial.

Il jouissait des entrÃ©es et de toutes les prÃ©rogatives que donnait la
charge de grand-officier.

Il avait la police de tous les employÃ©s et gens Ã  gages de son
dÃ©partement, pour tout ce qui Ã©tait relatif au service de l'Ã©curie.

Il Ã©tait logÃ© par la couronne et se servait des gens, chevaux et
voitures des Ã©curies de Sa MajestÃ©.

Au grand couvert, il donnait le fauteuil Ã  Sa MajestÃ© pour se mettre Ã 
table: il le retirait pour qu'elle se levÃ¢t; il se tenait Ã  sa gauche.

Il soutenait Sa MajestÃ© du cÃ´tÃ© droit, pour monter en voiture ou en
descendre dans les cÃ©rÃ©monies, et toutes les fois qu'il se trouvait prÃ¨s
d'elle.

Il marchait immÃ©diatement devant Sa MajestÃ© quand elle sortait de ses
appartemens pour monter Ã  cheval; lui donnait la cravache, lui
prÃ©sentait le bout des rÃªnes et l'Ã©trier gauche; il la soutenait aussi
pour monter Ã  cheval.

Il s'assurait par lui-mÃªme de la rÃ©gularitÃ© du service de tout ce qui
tenait Ã  son dÃ©partement, de la soliditÃ© des voitures destinÃ©es Ã  Sa
MajestÃ©, de l'intelligence et de l'adresse des hommes employÃ©s Ã  son
service personnel, et de la sÃ»retÃ© et de l'instruction des chevaux
qu'elle montait, ou qu'on employait Ã  sa voiture.

Il surveillait particuliÃ¨rement l'instruction des pages et tout ce qui
tenait Ã  leur nourriture et Ã  leur entretien.

* * *

L'Ã©cuyer de service accompagnait toujours Sa MajestÃ©, soit en voiture,
soit Ã  cheval: si c'Ã©tait en voiture, mÃªme en voyage, l'Ã©cuyer se
plaÃ§ait Ã  cheval, Ã  la portiÃ¨re droite, quand le colonel-gÃ©nÃ©ral de
service n'Ã©tait point Ã  cheval; s'il Ã©tait Ã  cheval, il se plaÃ§ait Ã  la
portiÃ¨re gauche: quand Sa MajestÃ© Ã©tait Ã  cheval, l'Ã©cuyer de service
se plaÃ§ait derriÃ¨re le grand-Ã©cuyer.

L'Ã©cuyer de service portait Ã  l'armÃ©e la cuirasse de Sa MajestÃ©, et, en
l'absence du grand-Ã©cuyer et du premier Ã©cuyer, son Ã©pÃ©e et ses armes;
en leur absence encore, il avait l'honneur de revÃªtir de ses armes Sa
MajestÃ© le jour d'une bataille.

L'Ã©cuyer prÃ©cÃ©dait Sa MajestÃ©, soit qu'elle sortÃ®t de ses appartemens,
soit qu'elle y rentrÃ¢t.

Dans les palais impÃ©riaux, il se tenait dans le salon de service.
L'Ã©cuyer de service ne quittait jamais le salon de service pendant la
journÃ©e, et couchait dans le palais; il se trouvait au lever et au
coucher de Sa MajestÃ© pour recevoir ses ordres.

Il recevait directement les ordres de Sa MajestÃ©, soit qu'elle voulÃ»t
monter Ã  cheval, ou sortir en voiture, et les transmettait Ã  l'Ã©cuyer
commandant de la selle ou de l'attelage, pour leur exÃ©cution; il
veillait Ã  ce qu'ils n'Ã©prouvassent aucun retard, et prÃ©venait Sa
MajestÃ© quand les chevaux et voitures Ã©taient prÃªts.

Il suivait Ã  cheval Sa MajestÃ©, toutes les fois qu'elle sortait Ã  cheval
ou en voiture avec sa livrÃ©e; si c'Ã©tait en route, il courait en bidet.

Lorsque Sa MajestÃ© Ã©tait en voiture, il la suivait soit en voiture, soit
Ã  cheval, comme l'ordonnait Sa MajestÃ©, afin d'Ãªtre Ã  portÃ©e de recevoir
ses ordres et de les faire exÃ©cuter. Il dirigeait et surveillait la
marche des voitures qui composaient le cortÃ©ge de Sa MajestÃ©.

Quand Sa MajestÃ© laissait tomber quelque chose Ã  cheval, c'Ã©tait Ã  lui Ã 
le ramasser ou faire ramasser; il le lui remettait en l'absence du
grand-Ã©cuyer ou du premier Ã©cuyer.

En voyage, les Ã©cuyers faisaient le service par jour. Celui de jour
Ã©tait chargÃ© de l'exÃ©cution des ordres du grand-Ã©cuyer pour le dÃ©part
des diffÃ©rens services, et l'ordre Ã  suivre dans la marche. Il
commandait aux employÃ©s des postes; il Ã©tait chargÃ© en outre de
l'exÃ©cution du cÃ©rÃ©monial pendant la marche, et commandait, Ã  cet effet,
aux escortes auxquelles il assignait leurs places dans le cortÃ©ge
d'aprÃ¨s un rÃ¨glement de Sa MajestÃ© et les ordres du colonel-gÃ©nÃ©ral de
service.

Il surveillait les pages de service, et prÃ©venait le gouverneur ou le
sous-gouverneur, en cas de chasse Ã  courre ou au tir, afin que les pages
du service des chasses s'y trouvassent.

Il recevait du secrÃ©taire de Sa MajestÃ©, auquel il en donnait reÃ§u, les
dÃ©pÃªches Ã  expÃ©dier directement par les courriers extraordinaires; il
les comptait au courrier, s'il y en avait plusieurs; constatait la
soliditÃ© des cachets et enveloppes, et les inscrivait sur le _part_,
pour les expÃ©dier.

Il recevait de mÃªme les dÃ©pÃªches des courriers qui arrivaient, et les
remettait lui-mÃªme Ã  Sa MajestÃ© pendant la journÃ©e. Quand elle Ã©tait
couchÃ©e, il faisait demander M. l'aide-de-camp de service dans le salon
qui prÃ©cÃ©dait celui oÃ¹ il couchait, et lui remettait les dÃ©pÃªches, pour
qu'il les portÃ¢t Ã  Sa MajestÃ©.

Il vÃ©rifiait scrupuleusement le part, pour s'assurer que tout ce qu'il
portait avait Ã©tÃ© remis, et donnait reÃ§u au courrier, aprÃ¨s avoir
Ã©galement vÃ©rifiÃ© le temps qu'il avait mis en route. S'il Ã©tait en
retard, il en rendait compte au grand-Ã©cuyer, pour qu'il fÃ»t puni.

L'Ã©cuyer de service inscrivait en outre sur un registre disposÃ© Ã  cet
effet, et qu'il enfermait sous clef dans un tiroir ou bureau du salon de
service le nom du courrier, la destination, le nombre des dÃ©pÃªches qu'il
avait reÃ§ues ou qu'il apportait, la date et l'heure du dÃ©part, ou celle
de l'arrivÃ©e, afin que l'on pÃ»t vÃ©rifier en tout temps les dÃ©parts et
arrivÃ©es, ainsi que le nom des courriers, etc.

Dans l'intÃ©rieur du palais, les chambellans avaient le pas sur les
officiers des autres services de Sa MajestÃ©. Dans le service des
Ã©curies, et aux chasses, les Ã©cuyers avaient le pas sur les
chambellans.

Le premier Ã©cuyer de l'impÃ©ratrice Ã©tait premier officier de la maison
de Sa MajestÃ©. Il remplissait prÃ¨s d'elle les fonctions de chevalier
d'honneur; il lui donnait la main de prÃ©fÃ©rence Ã  tout autre. Il Ã©tait
prÃ©sent aux audiences que donnait Sa MajestÃ© et se tenait derriÃ¨re son
fauteuil. Il remplissait prÃ¨s de sa majestÃ© l'impÃ©ratrice les fonctions
Ã©quivalentes Ã  celles du premier Ã©cuyer de l'empereur envers Sa MajestÃ©.
Il en est de mÃªme des fonctions des autres Ã©cuyers de sa majestÃ©
l'impÃ©ratrice.

* * *

PAGES.

Il devait y avoir trente-six pages, et soixante au plus.

Ils faisaient le service de Leurs MajestÃ©s. Ils Ã©taient Ã¢gÃ©s de quatorze
Ã  seize ans, et restaient pages jusqu'Ã  dix-huit.

_Service de l'empereur._

Ã Paris, deux pages prÃ¨s de l'empereur. Un suivait Sa MajestÃ© quand elle
montait Ã  cheval, ou sortait en voiture: il se tenait derriÃ¨re la
voiture.

Ã Saint-Cloud, il n'y avait qu'un page au palais, et un commandÃ© Ã 
l'hÃ´tel des pages pour le remplacer.

Dans les audiences et les jours de messe, huit pages Ã©taient de service.
Ils se tenaient en haie quand Sa MajestÃ© rentrait dans ses appartemens
et la prÃ©cÃ©daient quand elle en sortait. Ils marchaient aprÃ¨s les
huissiers.

Quand l'empereur se servait de sa voiture de cÃ©rÃ©monie, il en montait
autant que possible derriÃ¨re la voiture et six derriÃ¨re le cocher.

Si Sa MajestÃ© n'Ã©tait point rentrÃ©e dans son palais quand il faisait
nuit, les pages de service l'attendaient Ã  la porte du vestibule pour la
prÃ©cÃ©der, en portant un flambeau de poing, de cire blanche, et allant
jusque dans leur salon de service. Les valets de chambre se trouvaient Ã 
la porte intÃ©rieure de l'antichambre pour prendre leurs flambeaux.

Les pages faisaient le service dont Sa MajestÃ© jugeait Ã  propos de les
charger. Les commissions leur Ã©taient donnÃ©es par Sa MajestÃ©, les
princes, les princesses, ou par les aides-de-camp, chambellans ou
Ã©cuyers de service; mais en revenant, ils devaient rendre compte
directement Ã  la personne de la famille impÃ©riale qui les avait envoyÃ©s.

Sous quelque prÃ©texte que ce pÃ»t Ãªtre, les pages porteurs d'ordre de
Leurs MajestÃ©s ou de leurs Altesses ImpÃ©riales, soit Ã©crit, soit
verbal, ne pouvaient se dispenser de le rendre directement Ã  la personne
que l'ordre concernait, eÃ»t-elle Ã©tÃ© malade et mÃªme gardant le lit.

Ã la chasse Ã  courre, un des deux premiers pages suivait toujours Sa
MajestÃ© pour lui donner sa carabine.

Au tirÃ©, les deux premiers pages et six autres donnaient les fusils Ã  Sa
MajestÃ©. Ils se rangeaient Ã  sa droite, le premier page prÃ¨s de Sa
MajestÃ©.

Ils recevaient les fusils des mains du mamelouck et des
porte-arquebuses.

Les valets de pied formaient la chaÃ®ne pour prendre des mains du second
page les fusils que Sa MajestÃ© avait tirÃ©s et les remettre aux
porte-arquebuses.

Le gibier tuÃ© au tire de Sa MajestÃ© appartenait au premier page. Les
deux premiers pages suivaient de prÃ©fÃ©rence Sa MajestÃ© Ã  l'armÃ©e ou dans
ses voyages; ils pouvaient faire le service d'aides-de-camp prÃ¨s des
aides-de-camp de sa MajestÃ©.

* * *

Deux pages Ã©taient de service prÃ¨s de l'impÃ©ratrice. Le plus ancien
portait la queue de la robe de Sa MajestÃ© quand elle sortait de ses
appartemens, montait en voiture ou en descendait: l'autre prÃ©cÃ©dait Sa
MajestÃ©. Tous deux l'accompagnaient, quand c'Ã©tait Ã  l'extÃ©rieur,
jusque dans le premier salon. En ville, quand Sa MajestÃ© sortait avec
son piquet ou sa livrÃ©e, ils allaient derriÃ¨re le cocher. Leur rang,
leurs fonctions, etc., Ã©quivalaient Ã  ceux des pages de l'empereur.

* * *

GRAND-MAÃTRE DES CÃRÃMONIES.

Lorsque l'empereur ordonnait une cÃ©rÃ©monie publique et solennelle, telle
qu'ont Ã©tÃ© le sacre, la rÃ©ception des membres de la LÃ©gion-d'Honneur, la
fÃªte du Champ-de-Mars, l'ouverture de la session du corps lÃ©gislatif,
etc., etc., etc., le grand-maÃ®tre dressait le projet de cette cÃ©rÃ©monie,
en rÃ©glait le lieu, le temps, etc., y assignait les places et rangs de
chacun, suivant les localitÃ©s et l'ordre de prÃ©sÃ©ance combinÃ© avec la
nÃ©cessitÃ© du service.

Lorsque le projet Ã©tait fait, il le prÃ©sentait Ã  Sa MajestÃ©. Quand le
projet Ã©tait approuvÃ© par Sa MajestÃ©, le grand-maÃ®tre l'envoyait aux
princes, princesses, grands-officiers, prÃ©sidens de corps, etc., etc.,
etc.

Le jour de la cÃ©rÃ©monie, il faisait exÃ©cuter ponctuellement toutes les
parties du cÃ©rÃ©monial, se tenait, pendant la cÃ©rÃ©monie, en avant et prÃ¨s
de Sa MajestÃ©, et prenait ses ordres Ã  chaque partie de la cÃ©rÃ©monie.

* * *

L'empereur avait douze aides-de-camp. Ils prenaient rang entre eux, non
par leur grade militaire, mais par leur anciennetÃ© de service auprÃ¨s de
Sa MajestÃ©.

Il y avait toujours un aide-de-camp de jour auprÃ¨s de l'empereur:
l'aide-de-camp entrant et celui sortant devaient s'y trouver et prendre
ses ordres.

L'aide-de-camp de jour avait toujours un cheval sellÃ© ou une voiture
attelÃ©e, dans une remise du palais, et Ã  portÃ©e pour pouvoir Ãªtre Ã  mÃªme
de remplir les commissions que l'empereur voulait lui donner.

Depuis le moment oÃ¹ l'empereur Ã©tait couchÃ©, l'aide-de-camp de jour
Ã©tait plus spÃ©cialement chargÃ© de la garde de sa personne, et il
couchait dans la piÃ¨ce voisine de celle dans laquelle Sa MajestÃ©
reposait.

Toute dÃ©pÃªche arrivant la nuit pour l'empereur Ã©tait remise Ã 
l'aide-de-camp de jour: qui que ce fÃ»t ne pouvait entrer dans la piÃ¨ce
dans laquelle Sa MajestÃ© reposait, ni dans celle de l'aide-de-camp, et
dont il tenait la porte fermÃ©e en dedans par un verrou: il allait
recevoir dans le premier salon ou dans la piÃ¨ce qui prÃ©cÃ©dait, la
personne qui voulait lui parler ou lui remettre une dÃ©pÃªche; en revenant
il devait fermer le verrou sur lui; pour que l'on ne pÃ»t le suivre ni
dans son appartement, ni dans la chambre Ã  coucher de l'empereur; et
alors seulement il frappait Ã  la porte de l'empereur.

L'aide-de-camp de jour pouvait introduire les personnes qui avaient Ã 
parler Ã  Sa MajestÃ©, soit qu'elle se tÃ®nt dans le grand appartement de
reprÃ©sentation, ou dans celui d'honneur, ou dans l'intÃ©rieur; mais il ne
le faisait que par une commission spÃ©ciale de l'empereur.

Quand, d'aprÃ¨s l'ordre de l'empereur, l'aide-de-camp de jour devait lui
parler, il pouvait se prÃ©senter Ã  la porte de l'appartement dans lequel
se trouvait Sa MajestÃ©; mais quand ce n'Ã©tait pas pour affaire pressante
et par ordre de l'empereur, il devait se faire introduire par le
chambellan.

Quand Sa MajestÃ© sortait avec un piquet, et qu'elle avait demandÃ© deux
voitures, l'aide-de-camp de jour se plaÃ§ait dans la seconde avec le
chambellan de jour.

Ã la chasse Ã  tir, l'aide-de-camp de jour se tenait Ã  cheval derriÃ¨re
l'empereur.

L'aide-de-camp de jour qui accompagnait Ã  cheval la voiture de Sa
MajestÃ© se plaÃ§ait sur un des cÃ´tÃ©s de maniÃ¨re Ã  Ãªtre prÃªt Ã  recevoir
les ordres de Sa MajestÃ©, laissant toutefois aux officiers de service
les places d'honneur auxquelles ils avaient droit.

Dans les parades et mouvemens militaires, les aides-de-camp marchaient
devant l'empereur; celui de jour se tenait immÃ©diatement devant et Ã  six
pas.

Ã l'armÃ©e, les aides-de-camp de l'empereur faisaient le service de
chambellans.

* * *

LE PALAIS IMPÃRIAL DES TUILERIES ÃTAIT DISTRIBUÃ
EN GRAND APPARTEMENT DE REPRÃSENTATION,--APPARTEMENT
ORDINAIRE DE L'EMPEREUR,--APPARTEMENT
ORDINAIRE DE L'IMPÃRATRICE.

Le grand appartement de reprÃ©sentation se composait d'une salle de
concert, d'un premier salon, d'un second salon, d'une salle du trÃ´ne, du
salon de l'empereur, et d'une galerie.

Les pages se tenaient dans la salle de concert.

Tous les officiers du service d'honneur de Leurs MajestÃ©s, ceux des
maisons des princes et princesses de la famille impÃ©riale ou de
l'empire, lorsqu'ils les accompagnaient, les membres du sÃ©nat et du
conseil-d'Ã©tat, les gÃ©nÃ©raux de division, les archevÃªques et Ã©vÃªques
entraient de droit dans le second salon.

Les princes et princesses de la famille impÃ©riale et de l'empire, les
ministres, les grands-officiers de l'empire, les prÃ©sidens du sÃ©nat, du
corps lÃ©gislatif, entraient de droit dans la salle du trÃ´ne.

Lorsque l'impÃ©ratrice recevait dans la salle du trÃ´ne, les dames
d'honneur, d'atours et du palais avaient le droit d'y entrer.

Les dames d'honneur ou de service prÃ¨s des princesses les accompagnaient
lorsqu'elles entraient dans la salle du trÃ´ne.

Les hommes et les dames saluaient le trÃ´ne en traversant la salle oÃ¹ il
Ã©tait placÃ©.

L'empereur et l'impÃ©ratrice seuls entraient dans le salon de l'empereur;
tout autre individu, quels que fussent son rang et ses fonctions, n'y
entrait que lorsque Sa MajestÃ© le faisait appeler.

Le chambellan de jour y entrait pour prendre les ordres de Leurs
MajestÃ©s, mais aprÃ¨s en avoir fait demander la permission par un
huissier.

Lorsque Leurs MajestÃ©s ne se trouvaient pas dans le grand appartement de
reprÃ©sentation, les officiers du service d'honneur de Leurs MajestÃ©s et
les pages pouvaient le traverser et communiquer pour leur service.

* * *

L'appartement ordinaire de l'empereur se divisait en appartement
d'honneur et appartement intÃ©rieur.

L'appartement d'honneur se composait d'une salle des gardes, d'un
premier salon et d'un second salon.

L'appartement intÃ©rieur se composait d'un cabinet de travail, d'un
arriÃ¨re-cabinet, d'un bureau topographique, et d'une chambre Ã  coucher.

Les huissiers faisaient le service de l'appartement d'honneur, et les
valets de chambre celui de l'appartement intÃ©rieur.

Dans la salle des gardes se tenaient les pages de service, un
sous-officier du piquet de la garde Ã  cheval. Il n'y entrait aucun
domestique. Un portier d'appartement en tenait la porte.

Le colonel-gÃ©nÃ©ral de service, les grands-officiers de la couronne,
l'aide-de-camp de jour, le prÃ©fet de service, entraient de droit dans le
premier salon.

Le chambellan de jour faisait entrer dans le premier salon ou dans
celui que lui dÃ©signait Sa MajestÃ©, les personnes admises Ã  son
audience, ou appelÃ©es pour affaires de service et travailler.

Lorsque le chambellan de jour avait besoin de prÃ©venir Sa MajestÃ© qui se
trouvait dans son appartement intÃ©rieur, il traversait le salon de
l'empereur, et frappait Ã  la porte de l'appartement intÃ©rieur:
cependant, lorsqu'il ne s'agissait que d'annoncer Ã  Sa MajestÃ© l'arrivÃ©e
d'un officier de sa maison, ou d'un ministre qu'elle avait fait
demander, il suffisait que le chambellan de jour en prÃ©vÃ®nt l'huissier
de service qui annonÃ§ait Ã  Sa MajestÃ©. Le chambellan avait soin de faire
entrer ces personnes dans le salon de l'empereur, afin que Sa MajestÃ©
les y trouvÃ¢t lorsqu'elle sortait de son appartement intÃ©rieur.

L'aide-de-camp, le prÃ©fet et l'Ã©cuyer de service qui avaient Ã  prendre
les ordres de Sa MajestÃ© ou Ã  la prÃ©venir pour leur service, pouvaient
le faire directement, sans passer par l'intermÃ©diaire du chambellan.

Le prÃ©fet et l'Ã©cuyer qui venaient annoncer Ã  Sa MajestÃ© qu'elle Ã©tait
servie, ou que ses voitures et chevaux Ã©taient prÃªts, lorsqu'elle Ã©tait
dans son appartement intÃ©rieur, pouvaient mÃªme le dire Ã  l'huissier de
service, afin de dÃ©ranger le moins possible l'empereur.

Un gardien du porte-feuille tenait la porte de l'arriÃ¨re-cabinet; le
gardien du porte-feuille ne laissait entrer dans l'arriÃ¨re-cabinet que
par ordre de l'empereur, la personne qui en avait obtenu le droit.

Personne ne pouvait traverser le cabinet dans lequel Sa MajestÃ©
travaillait ordinairement, Ã  moins d'y Ãªtre appelÃ© par l'empereur.

* * *

REPAS.

Lorsque Leurs MajestÃ©s voulaient manger en grand couvert, la table Ã©tait
placÃ©e sur une estrade et sous un dais avec deux fauteuils; les portes
de la salle oÃ¹ elle Ã©tait placÃ©e Ã©taient tenues par des huissiers.

S'il y avait des invitations Ã  faire, le grand-maÃ®tre des cÃ©rÃ©monies en
Ã©tait chargÃ©; il prÃ©venait le grand-marÃ©chal du palais de la
distribution des tables et des personnes qui devaient s'y asseoir, ainsi
que de la piÃ¨ce dans laquelle on devait se rÃ©unir, et de l'heure.

Le grand-marÃ©chal du palais prenait les ordres de Leurs MajestÃ©s pour le
moment du service, et les transmettait au premier prÃ©fet, qui veillait
Ã  leur exÃ©cution.

Le prÃ©fet de service envoyait lui-mÃªme Ã  l'office et Ã  la cuisine, et il
en faisait apporter en ordre tout ce qui Ã©tait nÃ©cessaire pour le
service, qu'il faisait placer sur la table en sa prÃ©sence.

Le couvert de l'empereur Ã©tait placÃ© Ã  droite, celui de l'impÃ©ratrice Ã 
gauche; la nef et le cadenas de l'empereur Ã  droite de son couvert; la
nef et le cadenas de l'impÃ©ratrice, Ã  la gauche de son couvert, sur la
table mÃªme.

Lorsque tout Ã©tait prÃªt, le premier prÃ©fet en avertissait le
grand-marÃ©chal du palais qui en prÃ©venait Leurs MajestÃ©s.

Leurs MajestÃ©s se rendaient dans la salle oÃ¹ le repas Ã©tait prÃ©parÃ© dans
l'ordre suivant: les pages de service; un aide des cÃ©rÃ©monies; les
prÃ©fets de service; le premier prÃ©fet et un maÃ®tre des cÃ©rÃ©monies; le
grand-marÃ©chal du palais et le grand-maÃ®tre des cÃ©rÃ©monies;
l'impÃ©ratrice; son premier Ã©cuyer et son premier chambellan; l'empereur;
le colonel-gÃ©nÃ©ral de service; le grand-chambellan et le grand-Ã©cuyer;
le grand-aumÃ´nier.

Leurs MajestÃ©s Ã©tant arrivÃ©es Ã  la table, le grand-chambellan devait
prÃ©senter Ã  laver Ã  l'empereur. Le grand-Ã©cuyer lui offrait le fauteuil;
le grand-marÃ©chal du palais prenait une serviette dans la nef et la
prÃ©sentait Ã  Sa MajestÃ©.

Le premier prÃ©fet, le premier Ã©cuyer et le premier chambellan de
l'impÃ©ratrice, remplissaient les mÃªmes fonctions prÃ¨s de Sa MajestÃ©.

Le grand-aumÃ´nier venait sur le devant de la table, bÃ©nissait le dÃ®ner
et se retirait.

Les pages faisaient le service. Les carafes d'eau et de vin, Ã  l'usage
de Leurs MajestÃ©s, Ã©taient placÃ©es sur un plat d'or, le verre sur un
autre plat et Ã  la droite de leurs couverts.

Lorsque l'empereur demandait Ã  boire, le premier prÃ©fet versait l'eau et
le vin dans le verre, qui Ã©tait offert Ã  Sa MajestÃ© par le
grand-marÃ©chal.

Les mÃªmes fonctions Ã©taient remplies pour le service de Sa MajestÃ©
l'impÃ©ratrice, par son premier Ã©cuyer et par le prÃ©fet de service qui
Ã©tait placÃ© Ã  sa droite.

Les maÃ®tres-d'hÃ´tel posaient les plats, dÃ©coupaient les mets et
faisaient offrir Ã  Leurs MajestÃ©s par les pages.

Le grand-chambellan faisait verser devant lui le cafÃ© dans la tasse
destinÃ©e Ã  l'empereur, un page la lui remettait sur un plat d'or, et il
l'offrait Ã  Sa MajestÃ©.

Le premier chambellan de l'impÃ©ratrice offrait de mÃªme le cafÃ© Ã  Sa
MajestÃ©.

AprÃ¨s le repas, le grand-marÃ©chal prenait la serviette des mains de
l'empereur; le premier prÃ©fet, de celles de l'impÃ©ratrice.

Le grand-Ã©cuyer, et le premier Ã©cuyer de l'impÃ©ratrice retiraient les
fauteuils de Leurs MajestÃ©s, le grand-chambellan donnait Ã  laver Ã 
l'empereur, le premier chambellan Ã  l'impÃ©ratrice.

Si, dans la salle oÃ¹ mangeaient Leurs MajestÃ©s, il Ã©tait servi d'autres
tables, le service en Ã©tait fait par les maÃ®tres-d'hÃ´tel et la livrÃ©e.

* * *

Quand Leurs MajestÃ©s voulaient manger dans l'appartement intÃ©rieur,
elles dÃ©signaient le lieu et les individus qui devaient les servir. Il
n'y avait aucune Ã©tiquette ni personne du service d'honneur.

* * *

Avant le coucher de Leurs MajestÃ©s, le prÃ©fet de service prenait les
ordres de Leurs MajestÃ©s pour l'heure Ã  laquelle elles voulaient
dÃ©jeuner.


FIN DU TOME SECOND.




MÃMOIRES

DE CONSTANT,

PREMIER VALET DE CHAMBRE DE L'EMPEREUR,

SUR LA VIE PRIVÃE

DE

NAPOLÃON,

SA FAMILLE ET SA COUR.

     Depuis le dÃ©part du premier consul pour la campagne de Marengo, oÃ¹
     je le suivis, jusqu'au dÃ©part de Fontainebleau, oÃ¹ je fus obligÃ© de
     quitter l'empereur, je n'ai fait que deux absences, l'une de trois
     fois vingt-quatre heures, l'autre de sept ou huit jours. Hors ces
     congÃ©s fort courts, dont le dernier m'Ã©tait nÃ©cessaire pour
     rÃ©tablir ma santÃ©, je n'ai pas plus quittÃ© l'empereur que son
     ombre.

     MÃMOIRES DE CONSTANT, _Introduction_.

TOME TROISIÃME.

Ã PARIS,

CHEZ LADVOCAT, LIBRAIRE

DE S. A. R. LE DUC DE CHARTRES,

QUAI VOLTAIRE ET PALAIS-ROYAL.

MDCCCXXX.




INTRODUCTION DU TROISIÃME VOLUME.


Le public a bien voulu accueillir les _MÃ©moires de Constant_ avec tout
l'intÃ©rÃªt que l'Ã©diteur les avait jugÃ©s capables d'exciter. Parmi les
plus curieux passages de la premiÃ¨re livraison, le spirituel journal du
_Voyage Ã  Mayence_ a Ã©tÃ© traitÃ© avec une faveur particuliÃ¨re. L'auteur
de ce journal, depuis la publication des deux premiers tomes des
MÃ©moires de Constant, a fait Ã  l'Ã©diteur l'honneur de lui adresser une
lettre; et comme cette lettre renferme une juste rÃ©clamation, l'Ã©diteur
a pensÃ© ne pouvoir mieux y faire droit qu'en la mettant sous les yeux du
public.

* * *

Â«Paris, 10 mai 1830.

Â»MONSIEUR,

Â»Je viens de trouver avec Ã©tonnement dans les MÃ©moires de Constant le
journal d'un voyage que j'ai fait avec JosÃ©phine.

Â»Les feuilles que j'Ã©crivais rapidement chaque soir Ã©taient mises en
ordre et copiÃ©es, dans les villes oÃ¹ nous sÃ©journions, par ma femme de
chambre, qui Ã©crivait fort bien; il est probable qu'elle en aura gardÃ©
une copie.

Â»Depuis, j'avais rÃ©uni les souvenirs de ce voyage Ã  ceux d'une partie de
ma vie; mais je n'Ã©tais nullement dÃ©cidÃ©e Ã  les publier.

Â»Je crois qu'une femme peut amuser son imagination avec sa plume, comme
elle exerce ses doigts avec un crayon ou un pinceau; mais je pense
qu'elle ne doit jamais mettre le public dans la confidence de ses
pensÃ©es et de ses sentimens qui ne peuvent intÃ©resser que ses amis et sa
famille.

Â»La publication que vous venez de faire, et surtout le dÃ©sir de rÃ©tablir
dans toute sa vÃ©ritÃ© un fait Ã©noncÃ© par M. Constant en parlant du motif
qui m'a fait quitter la cour, me dÃ©terminent, Monsieur, Ã  vous envoyer
la totalitÃ© de ces souvenirs.

Â»Je vous autorise Ã  les publier, si vous pensez que des faits si peu
intÃ©ressans, Ã©crits avec si peu de soin, puissent trouver place dans la
seconde partie des MÃ©moires que vous venez de faire paraÃ®tre.

Â»Lorsque je voulus donner ma dÃ©mission, j'Ã©crivis Ã  JosÃ©phine, qui en
fut aussi Ã©tonnÃ©e qu'affligÃ©e (si je dois croire ce qu'elle eut la bontÃ©
de me dire). AussitÃ´t ma lettre reÃ§ue, elle m'envoya chercher par le
gÃ©nÃ©ral Fouller pour m'assurer qu'elle ne voulait pas l'accepter. Plus
de quinze jours s'Ã©coulÃ¨rent entre celui oÃ¹ ma dÃ©mission fut donnÃ©e et
le moment oÃ¹ elle fut acceptÃ©e par l'empereur.

Â»J'ignore si c'est dans l'instant qu'il l'accepta qu'il eut connaissance
de ce journal; mais l'expression de congÃ©, employÃ©e par l'auteur des
MÃ©moires qui viennent de paraÃ®tre chez vous, n'en est pas moins
inexacte.

Â»Au reste, j'y attache bien peu d'importance, et je ne rectifie ce fait
qu'Ã  cause de cette inexactitude.Â»

Â»Recevez, Monsieur, l'assurance de
ma parfaite considÃ©ration,

LA BARONNE DE V*****.Â»

* * *

L'Ã©diteur sent combien il a de grÃ¢ces Ã  rendre Ã  madame la baronne de
*** pour l'autorisation qu'elle a consenti Ã  lui donner d'associer
aux souvenirs de Constant ceux d'une des premiÃ¨res dames du palais de
l'impÃ©ratrice JosÃ©phine. Ces deux publications ainsi faites ensemble ont
paru Ã  l'Ã©diteur de nature Ã  se prÃªter rÃ©ciproquement du relief.
Toutefois, ce n'est point parce qu'il lui aurait semblÃ© piquant de
mettre en regard l'une des Ã©poques diffÃ©rentes, deux voyages en
Angleterre. Elle a vu la cour du prince de Galles, et une rÃ©gence qui ne
manquait pas, sous le rapport des mÅurs, de points de comparaison avec
la _joyeuse_ rÃ©gence du duc d'OrlÃ©ans. Enfin, pendant son second sÃ©jour
Ã  Londres, madame la baronne *** y a vu tous les scandales du procÃ¨s
et de la mort de la reine Caroline.

Ce simple Ã©noncÃ© suffira sans doute pour mettre le lecteur Ã  mÃªme de
juger de l'intÃ©rÃªt qu'il doit s'attendre Ã  rencontrer dans les
_souvenirs_ de madame la baronne ***.




MÃMOIRES

DE CONSTANT.

SOUVENIRS

D'UNE DAME

DU PALAIS IMPÃRIAL




CHAPITRE PREMIER.

     Avertissement de l'auteur.--Isolement des jeunes femmes pendant la
     rÃ©volution.--Ma naissance et mes parens.--Le gÃ©nÃ©ral D..... mon
     pÃ¨re.--Le baron de V... mon mari.--Une premiÃ¨re imprudence.--Sage
     prÃ©voyance de mon pÃ¨re.--Le gÃ©nÃ©ral D..... Ã  l'armÃ©e du
     Nord.--DÃ©fÃ©rence de Carnot pour mon pÃ¨re.--Carnot dans le cabinet
     du gÃ©nÃ©ral D.....--Conduite de Carnot envers mon pÃ¨re.--Carnot le
     sauve de l'exil.--Amour-propre de Carnot.--Mallet du Pan et le
     Mercure de GenÃ¨ve.--Les reprÃ©sentans du peuple en mission Ã 
     BesanÃ§on.--Bernard de Saintes.--Son hÃ´tel;--son costume;--ses
     maniÃ¨res.--Brusquerie tout Ã  coup suivie de politesse.--Le jacobin
     de bonne compagnie.--Effrayante proposition de Bernard de Saintes
     et explication de ses prÃ©venances.--M. Briot, aide-de-camp de
     Bernard de Saintes.--ArrivÃ©e de Robespierre le jeune Ã 
     BesanÃ§on.--Comment je fus dÃ©livrÃ©e des poursuites de Bernard de
     Saintes.--Je me rends Ã  Paris.--Danger des chÃ¢teaux en
     Espagne.--Les plaisirs de Paris aprÃ¨s la terreur.--PremiÃ¨re
     reprÃ©sentation d'Olympie.--La premiÃ¨re robe de velours.--Un
     triomphe de toilette.--Sages maximes de La Rochefoucault et de M.
     de SÃ©gur.--Vie de dissipation.--Mes dÃ©marches pour obtenir le
     rappel de mon mari.--Retour de mon pÃ¨re Ã  Paris.--Relations de mon
     pÃ¨re avec madame de StaÃ«l.--SusceptibilitÃ© extrÃªme de madame de
     StaÃ«l.--Mon pÃ¨re me prÃ©sente chez cette dame.--RÃ©flexion, sur une
     pensÃ©e de madame Necker.--Danger des pÃ©riphrases.


EN livrant ces mÃ©moires au public, je n'ai pas la prÃ©tention de croire
que je puisse exciter son attention par les Ã©vÃ©nemens qui ont rempli ma
vie; mais les rapports que j'ai eus avec des personnes qui ont fixÃ©
long-temps ses regards peuvent l'intÃ©resser en fournissant Ã  sa
curiositÃ© quelques circonstances de leur vie privÃ©e.

Si j'ai parlÃ© de moi, on me le pardonnera peut-Ãªtre en faveur du motif.

J'ai dÃ©sirÃ©, que mon exemple ne fÃ»t pas sans utilitÃ© pour quelques
jeunes femmes jouissant du funeste avantage de leur libertÃ©.
Puissent-elles se convaincre qu'en recherchant l'indÃ©pendance, elles ne
recueilleront que le malheur!

La nature, en nous crÃ©ant plus faibles que les hommes, a voulu nous
faire sentir le besoin d'Ãªtre guidÃ©es et protÃ©gÃ©es par eux.

Un malheur de la rÃ©volution (et ce n'est pas un des moindres) est
l'isolement oÃ¹ sont restÃ©es beaucoup de jeunes femmes, pendant un grand
nombre d'annÃ©es, par l'Ã©migration de leurs maris; isolement qui leur a
fait contracter la dangereuse habitude de se conduire par leur seule
volontÃ©.

Je suis nÃ©e dans une province oÃ¹ mes parens occupaient un rang
distinguÃ©. Mon pÃ¨re, le gÃ©nÃ©ral D..., y Ã©tait entourÃ© de considÃ©ration;
ma mÃ¨re y vit encore, jouissant de l'estime gÃ©nÃ©rale, juste rÃ©compense
d'une longue vie passÃ©e dans la pratique de toutes les vertus.

TrÃ¨s-jeune encore, je fus demandÃ©e en mariage par le baron de V... Ses
parens possÃ©daient une grande fortune; leur fils unique fut Ã©levÃ© dans
l'idÃ©e que cette fortune Ã©tait peut-Ãªtre encore plus considÃ©rante
qu'elle ne l'Ã©tait en effet, ce qui arrive fort souvent par les
flatteries que les valets; n'Ã©pargnent pas Ã  l'enfance d'un jeune maÃ®tre
destinÃ© Ã  avoir un rang dans le monde. Cette confiance, jointe Ã 
l'extrÃªme bontÃ© de son cÅur, ne lui permit jamais de refuser un
service, non seulement Ã  un ami, mais cette obligeance s'Ã©tendait
jusqu'aux simples connaissances. Cette facilitÃ© de caractÃ¨re, dont
beaucoup de personnes abusÃ¨rent, lui fit accorder sa signature, comme
cautionnement, pour des sommes assez considÃ©rables. J'Ã©tais trop jeune
alors pour que mes conseils pussent prÃ©server mon mari du danger de se
livrer ainsi Ã  la bontÃ© de son cÅur.

BientÃ´t l'Ã©migration l'entraÃ®na loin de moi. Capitaine de cavalerie, il
dut suivre les officiers de son rÃ©giment..

AussitÃ´t que son Ã©migration fut connue, plusieurs des porteurs de
cautionnemens qu'il avait donnÃ©s si gÃ©nÃ©reusement vinrent me trouver.
Ils dÃ©siraient que j'ajoutasse ma signature Ã  la sienne; je le fis avec
cette lÃ©gÃ¨retÃ©, cette imprÃ©voyance si commune Ã  la jeunesse. J'aurais
cru manquer Ã  M. de V... en refusant mon approbation Ã  ce qu'il avait
fait.

Cette premiÃ¨re imprudence a eu des suites funestes pour moi.

Mon pÃ¨re avait prÃ©vu les suites dÃ©sastreuses de l'Ã©migration; son esprit
si juste en avait; calculÃ© toutes les consÃ©quences. Il avait cherchÃ© Ã 
retenir mon mari prÃ¨s de lui. Il lui disait quelquefois: Â«Vous partez
pour revenir; il est bien plus simple de rester. Qui quitte la partie
la perd.Â» Ses conseils Ã©taient restÃ©s sans effet.

Mon pÃ¨re Ã©tait du nombre de ceux qui avaient cru Ã  la possibilitÃ© de
rÃ©former les abus qu'on reprochait au gouvernement; mais bientÃ´t son
Ã¢me, si belle, si noble, s'indigna des moyens employÃ©s pour y parvenir.
PlacÃ© par le grade Ã©levÃ© qu'il occupait, et par la supÃ©rioritÃ© de ses
talens, Ã  la tÃªte du corps du gÃ©nie, il ne put rester dans l'ombre dont
il aimait Ã  s'entourer. Il fut appelÃ© Ã  l'armÃ©e du Nord; il prit
rapidement BrÃ©da, Gertruidemberg. Ayant ouvert les portes de la Hollande
par la prise de ces deux places importantes, il demanda et obtint de
revenir soigner sa santÃ©.

Il vivait trÃ¨s-retirÃ© Ã  Paris, au milieu d'un petit cercle d'amis; mais
bientÃ´t la tourmente rÃ©volutionnaire les dispersa presque tous.

Ã cette Ã©poque, Carnot, qui avait servi sous ses ordres, et qui admirait
autant son gÃ©nie qu'il respectait son noble caractÃ¨re, venait, presque
chaque jour, discuter dans son cabinet ces plans de campagne qui lui
furent attribuÃ©s.

Mon pÃ¨re avait cru Ã  la possibilitÃ© d'une rÃ©forme, il l'avait dÃ©sirÃ©e de
bonne foi; les moyens qu'on employa lui Ã©tant odieux, il ne voulut plus
servir. Mais quand Carnot venait le consulter, quand ses conseils
pouvaient, en Ã©pargnant le sang des soldats, les conduire Ã  la
victoire, il discutait son opinion avec autant de franchise et de
chaleur que s'il se fÃ»t agi d'une cause pour laquelle il eÃ»t Ã©tÃ© dÃ©vouÃ©.

La conduite de Carnot fut parfaitement honorable envers mon pÃ¨re; ce
dernier, vif, emportÃ©, incapable de transiger avec sa conscience,
l'accablait souvent de reproches sur ses opinions politiques; il
discutait si vivement avec lui Ã  ce sujet, que souvent il l'avait vu
quitter son cabinet aprÃ¨s des scÃ¨nes si vives entre eux qu'il Ã©tait
persuadÃ© que deux heures aprÃ¨s on viendrait l'arrÃªter.

Bien loin de lÃ , lorsque la loi du 27 germinal fut rendue, pour renvoyer
de Paris et des places fortes tous les nobles, mon pÃ¨re allait monter
dans sa voiture lorsqu'il vit accourir Carnot, qui lui apportait une
rÃ©quisition du comitÃ© du salut public (c'Ã©tait alors le seul moyen
d'exception). Il l'en remercia; mais empressÃ© de quitter Paris Ã  cette
dÃ©sastreuse Ã©poque, il n'en profita pas, et se retira dans les montagnes
du Jura, oÃ¹ il avait quelques propriÃ©tÃ©s.

En parlant de Carnot, je dois faire mention d'un fait qui prouvera que
des hommes de beaucoup de talent peuvent Ãªtre susceptibles de faiblesse
et d'amour-propre.

J'ai dit plus haut que la plupart des plans attribuÃ©s au gÃ©nÃ©ral Carnot
Ã©taient l'ouvrage de mon pÃ¨re; mais ce dernier Ã©tait loin de s'en
enorgueillir: quand on lui demandait son opinion, ses conseils, il les
donnait avec la franchise, la bonne foi qu'on devait attendre de sa
loyautÃ©; mais loin de s'en vanter, il eÃ»t Ã©tÃ© fÃ¢chÃ© qu'on en parlÃ¢t. Je
ne sais donc pas comment Mallet du Pan, qui rÃ©digeait Ã  GenÃ¨ve le
journal _le Mercure_, put avoir connaissance de ces faits, Ã  moins que
ce ne fÃ»t par quelque indiscrÃ©tion de ma part; mais on vit un jour dans
un des numÃ©ros de ce journal un article ainsi conÃ§u:

_Tous les plans de campagne qui ont Ã©tÃ© attribuÃ©s au gÃ©nÃ©ral Carnot, et
lui ont fait beaucoup d'honneur, sont l'ouvrage du gÃ©nÃ©ral D..._

Si le fait n'eÃ»t Ã©tÃ© exact, il est probable que Carnot n'y eÃ»t fait
aucune attention; mais il Ã©tait vrai, et il s'en affligea, plus mÃªme
qu'il n'aurait dÃ» le faire. Dans la suite, il ne put jamais se dÃ©fendre
de montrer Ã  mon pÃ¨re un peu de susceptibilitÃ© Ã  ce sujet.

Ã l'Ã©poque dont je viens de parler, pendant que mon pÃ¨re rÃ©sidait Ã 
Paris, j'habitais la ville de B...; cette ville Ã©tait soumise aux
jacobins, qui la gouvernaient de concert avec les reprÃ©sentans du peuple
qu'on y envoyait successivement en mission. L'un d'eux, Bernard de
Saintes, venait de faire afficher dans toutes les rues de longues
listes de tous les parens d'Ã©migrÃ©s ou suspects, auxquels il Ã©tait
ordonnÃ© de se rendre en prison sous trois jours.

Le contenu ayant surpassÃ© le contenant, il avait fallu transformer trois
couvens en prisons pour les recevoir.

Ma mÃ¨re voulut tenter de flÃ©chir Bernard de Saintes en lui demandant de
permettre que sa maison me servÃ®t de prison avec un gardien.

Nous nous rendÃ®mes chez lui pour solliciter cette faveur. Il occupait un
trÃ¨s-bel hÃ´tel qui avait Ã©tÃ© bÃ¢ti pour le dernier intendant.

Son costume, composÃ© d'une veste qu'on appelait alors _carmagnole_,
ainsi que le bonnet de laine rouge qui couvrait sa tÃªte, contrastait
bien singuliÃ¨rement avec la beautÃ© des appartemens dans lesquels il nous
reÃ§ut.

C'Ã©tait un homme de quarante-cinq ans, d'une, figure fort commune, dont
le premier abord me parut effrayant par la brusquerie et la grossiÃ¨retÃ©,
de ses maniÃ¨res. Mais bientÃ´t il parut s'adoucir et nous laissa
l'espÃ©rance qu'il accorderait Ã  ma mÃ¨re sa demande, sans le promettre
cependant positivement; il nous retint assez long-temps et nous
accompagna jusqu'au perron de l'hÃ´tel.

En sortant, nous nous regardÃ¢mes avec surprise et effroi; nous n'osions
nous communiquer nos craintes, et nous ne savions comment expliquer
cette transition subite d'une extrÃªme brusquerie Ã  une politesse qui
Ã©tait loin, sans doute, d'Ãªtre parfaite; mais relative au ton qui
l'avait prÃ©cÃ©dÃ©e, elle avait de quoi nous surprendre.

Cet Ã©tonnement cessa le lendemain pour faire place aux craintes les plus
vives.

J'avais rencontrÃ© quelquefois dans le monde un adjudant-gÃ©nÃ©ral, frÃ¨re
de M. de Vaublanc; c'Ã©tait un jacobin de bonne compagnie, ou pour mieux
dire un jacobin par peur. Ses maniÃ¨res contrastaient singuliÃ¨rement avec
le ton du jour; vainement il voulait les mettre en harmonie avec celles
des gens dont il s'Ã©tait entourÃ©, les anciennes habitudes faisaient
taire les nouvelles.

Il portait le nom de Viennot, n'osant pas porter celui de son frÃ¨re,
connu par des opinions trÃ¨s opposÃ©es Ã  celles qu'il professait alors.

Il ne venait pas chez moi, et je fus trÃ¨s-surprise de le voir entrer le
lendemain de l'audience de Bernard; il Ã©tait confus, embarrassÃ©, et ne
savait comment aborder le sujet qui l'amenait.

Enfin, aprÃ¨s quelques phrases gÃ©nÃ©rales d'intÃ©rÃªt sur ma situation, sur
les dangers qui menaÃ§aient les femmes d'Ã©migrÃ©s, il me dit que Bernard,
veuf, pÃ¨re de plusieurs enfans, dÃ©sirait se remarier, que la veille je
lui avais plu, qu'il avait conÃ§u le dÃ©sir de me sauver les dangers de ma
situation en m'Ã©pousant. Cette idÃ©e me parut si singuliÃ¨re, si folle,
que je ne pus m'empÃªcher d'en rire, et de lui demander si le
reprÃ©sentant ignorait que j'eusse un mari vivant. Ne riez point, me dit
tristement M. Viennot, je me suis chargÃ© de cette commission, parce que
je pressentais votre refus, et que je connaissais tous les malheurs
qu'il peut attirer sur vous, sur vos parens et surtout sur votre pÃ¨re,
qui se trouve Ã  Paris, sous la hache rÃ©volutionnaire. J'ai cru, sans
trop oser l'espÃ©rer, que peut-Ãªtre je pourrais adoucir les mesures qui
seront la suite de ce refus. L'idÃ©e de mon pÃ¨re compromis par cette
fantaisie de Bernard eut bientÃ´t rÃ©primÃ© ma gaÃ®tÃ©.

M. Viennot voyant Ã  quel point j'en Ã©tais affectÃ©e, voulut insister et
plaider de nouveau la mauvaise cause dont il s'Ã©tait chargÃ©; mais je ne
le laissai pas poursuivre, je l'assurai que je connaissais trop bien mon
pÃ¨re pour croire qu'il voulÃ»t racheter sa vie par l'infamie de sa fille;
que quant Ã  moi, j'Ã©tais rÃ©signÃ©e Ã  tout. En cherchant Ã  vaincre ma
rÃ©solution, je vis trÃ¨s-clairement qu'il m'approuvait dans le fond de
son cÅur.

Il retourna rendre compte de sa mission; mais j'ai dÃ» croire qu'il ne
fut pas parfaitement vÃ©ridique dans son rapport, et qu'il laissa Ã 
Bernard de Saintes l'espÃ©rance de faire changer ma rÃ©solution; car je
fus laissÃ©e chez ma mÃ¨re, mÃªme sans gardiens.

Je savais que le reprÃ©sentant devait partir le lendemain pour une
inspection dans le dÃ©partement. Il devait Ãªtre absent quinze jours; son
dÃ©part me rendit un peu de sÃ©curitÃ©. Pendant le cours de sa tournÃ©e, il
envoya deux fois M. Briot, qui faisait les fonctions d'aide-de-camp prÃ¨s
de lui, pour me parler de son amour, ou, pour mieux dire, de ses
suprÃªmes volontÃ©s.

Ce jeune homme, qui fut depuis du conseil des cinq-cents, avait trop
d'esprit, trop de dÃ©licatesse pour se rendre l'interprÃ¨te des menaces de
Bernard. Tout en les transmettant, il approuvait ma conduite, et
s'effrayait pour moi du prochain retour du reprÃ©sentant.

Je fus sauvÃ©e de tous les malheurs que je redoutais par l'arrivÃ©e de
Robespierre le jeune, envoyÃ© en mission extraordinaire dans ce
dÃ©partement.

Un courrier fut envoyÃ© Ã  Bernard pour venir justifier sa conduite, qui
(je ne sais sous quel rapport) Ã©tait dÃ©sapprouvÃ©e par le comitÃ© du salut
public.

Il arriva et descendit de voiture dans le lieu des sÃ©ances des jacobins;
aprÃ¨s une discussion qui dura toute la journÃ©e et une partie de la
nuit, il succomba, et fut forcÃ© de cÃ©der la place Ã  Robespierre; il
partit de suite, et je fus alors dÃ©livrÃ©e de toutes mes craintes. Comme
je l'ai dit plus haut, mon pÃ¨re avait quittÃ© Paris lors de la loi du 27
germinal; nous nous Ã©tions retirÃ©s Ã  la campagne, oÃ¹ nous fÃ»mes
heureusement oubliÃ©s pendant tout le reste de cette Ã©poque de terreur.

AussitÃ´t qu'on put se montrer avec quelque sÃ©curitÃ©, je vins Ã  Paris,
avec l'espÃ©rance de faire rayer M. de V... de la liste des Ã©migrÃ©s.

Quelques personnes de ma connaissance, en sacrifiant beaucoup d'argent,
avaient pu obtenir de rentrer en France, je voulais tenter le mÃªme
moyen. Mon pÃ¨re ne put pas m'accompagner, sa santÃ© n'Ã©tait pas
trÃ¨s-bonne; je vins seule Ã  Paris, je m'y trouvai entourÃ©e d'une sociÃ©tÃ©
entiÃ¨rement nouvelle pour moi et Ã©trangÃ¨re Ã  ma famille: les parens de
mon mari Ã©taient Ã©migrÃ©s.

MariÃ©e trÃ¨s-jeune, n'ayant habitÃ© que bien peu de temps avec M. de V...
avant son Ã©migration, je n'avais que trÃ¨s-peu de connaissance du monde,
m'Ã©tant retirÃ©e Ã  la campagne aprÃ¨s son Ã©migration. J'y entrais sans une
main amie pour me soutenir et me protÃ©ger; j'y apportais une imagination
vive, souvent Ã©garÃ©e dans la sphÃ¨re indÃ©finie des rÃªves chimÃ©riques, et
dont les idÃ©es n'Ã©taient pas toujours limitÃ©es par de sages
probabilitÃ©s.

C'est bien le cas ici de dire aux mÃ¨res qu'elles ne sauraient trop
combattre dans les jeunes filles cette habitude frivole et dangereuse de
crÃ©er des chÃ¢teaux en l'air, de s'abandonner Ã  ces rÃªveries vagues,
indÃ©terminÃ©es, dont le moindre inconvÃ©nient est le mÃ©pris des choses
rÃ©elles.

HÃ©las! Ã  cet Ã¢ge heureux on se laisse aisÃ©ment sÃ©duire par les lueurs
douces de l'espÃ©rance, ce prestige s'introduit facilement dans un cÅur
innocent; mais si on trouve quelques plaisirs dans cette source toujours
abondante de sensations nouvelles, on y trouve plus de maux encore.

Ã l'Ã©poque Ã  laquelle je vins Ã  Paris, il semblait que les malheurs
qu'on venait d'y Ã©prouver eussent laissÃ© une soif de plaisir dans toutes
les classes de la sociÃ©tÃ©; on eÃ»t dit que chacun y Ã©tait piquÃ© de la
tarentule.

Les bals se succÃ©daient chaque jour; aimant la danse avec passion, je
n'en manquais pas un.

Vers cette Ã©poque, on donna la premiÃ¨re reprÃ©sentation d'_Olympie_,
mauvais opÃ©ra qui n'eut que cette seule reprÃ©sentation. J'y parus avec
une robe de velours noir et beaucoup de diamans. C'Ã©tait une nouveautÃ©:
depuis la rÃ©volution les femmes ne portaient pas de velours; j'eus mÃªme
beaucoup de peine, pour satisfaire cette fantaisie, Ã  m'en procurer.
Cette toilette trÃ¨s-remarquable fut applaudie du parterre et des loges.
Il n'en fallut pas davantage pour mettre Ã  la mode celle qui la portait.
Combien de gens de ma sociÃ©tÃ©, qui n'avaient jamais pensÃ© Ã  me
remarquer, qui le lendemain Ã©taient Ã  mes pieds! L'opinion du parterre
leur avait appris le mÃ©rite de ma figure. Pourquoi alors n'ai-je pas
ouvert le livre des _Maximes_ de M. de La Rochefoucault? j'y aurais vu
que la femme qui mÃ©rite la meilleure rÃ©putation est celle qui n'en a
point.

Peut-Ãªtre des intentions pures, un cÅur droit, m'auraient fait apprÃ©cier
cette maxime tout ce qu'elle vaut; j'aurais rÃ©pÃ©tÃ© avec M. de SÃ©gur que
celle dont il y a le plus de bien Ã  dire est celle dont on parle le
moins, et j'aurais cherchÃ© l'obscuritÃ©, hors de laquelle il n'existe
presque jamais de bonheur pour les femmes. Mais ces sages rÃ©flexions
furent alors perdues pour moi.

Mes parens et ceux de mon mari fournissaient libÃ©ralement Ã  mes
dÃ©penses: on cita bientÃ´t mon Ã©lÃ©gance, mon bon goÃ»t.

On me voyait partout, au bois de Boulogne, au bal, au spectacle.

Au milieu de cette vie de dissipation, je ne nÃ©gligeais aucune des
dÃ©marches qui pouvaient amener la radiation de M. de V...; mais elles
avaient toutes Ã©tÃ© infructueuses. Je crus que la prÃ©sence de mon pÃ¨re Ã 
Paris pourrait en assurer le succÃ¨s; et je joignis mes sollicitations Ã 
celles du gÃ©nÃ©ral Milet-Mureau, qui venait d'Ãªtre nommÃ© ministre de la
guerre, et qui devait l'appeler Ã  Paris. Nous eÃ»mes beaucoup de peine Ã 
le dÃ©terminer Ã  accepter. Sa retraite lui Ã©tait chÃ¨re, et la culture de
son jardin avait remplacÃ© tous les rÃªves de l'ambition; cependant il
cÃ©da Ã  mes priÃ¨res, et Ã  l'espÃ©rance qu'il conÃ§ut que la radiation de
mon mari pouvait Ãªtre le prix de sa complaisance, par les rapports
qu'elle lui donnerait avec les membres du directoire. Il vint habiter
avec moi un hÃ´tel, rue du Bac, Ã  l'angle de la rue de Varennes. Cet
hÃ´tel touchait Ã  celui de madame de StaÃ«l. L'amitiÃ© qui existait entre
le comte Louis de Narbonne et mon pÃ¨re avait dÃ» Ã©tablir des relations de
sociÃ©tÃ© entre ce dernier et madame de StaÃ«l, qui Ã©tait l'amie intime du
comte Louis. En se retrouvant logÃ© si prÃ¨s d'elle, ces relations se
renouvelÃ¨rent, et nous la voyions trÃ¨s-souvent. Il y eut Ã  cette Ã©poque
une rÃ©action des jacobins qui n'eut heureusement que peu de durÃ©e, mais
assez cependant pour que les journaux rÃ©digÃ©s dans le sens de leur
opinion insultassent chaque jour madame de StaÃ«l et Benjamin Constant.

Il est extraordinaire que cette femme cÃ©lÃ¨bre, si supÃ©rieure Ã  toute
cette coterie rÃ©volutionnaire, ait pu Ãªtre aussi sensible qu'elle
l'Ã©tait Ã  tous ces misÃ©rables sarcasmes. Mais il est vrai de dire que
chaque jour, lorsque ses journaux lui arrivaient, elle en avait presque
des convulsions de rage: aprÃ¨s quelques heures elle se calmait pour
recommencer le lendemain les mÃªmes agitations.

J'accompagnais souvent mon pÃ¨re chez madame de StaÃ«l. J'ai rencontrÃ©
dans le cours de ma vie quelques personnes de beaucoup d'esprit, mais je
n'ai jamais trouvÃ© dans aucune une conversation aussi brillante et une
telle richesse de pensÃ©es.

Madame de StaÃ«l ne cherchait jamais un mot; toujours celui qui peignait
le mieux son idÃ©e se prÃ©sentait sans effort, sans affectation. Ã cet
Ã©gard, sa conversation valait mieux que ses Ã©crits; en les lisant on se
souvenait quelquefois de ce prÃ©cepte de sa mÃ¨re madame Necker, qui
prÃ©tend que _lorsqu'un auteur a le choix de plusieurs expressions, il
doit toujours donner la prÃ©fÃ©rence Ã  celle qui prÃ©sente plus d'un sens,
et qui laisse quelque chose Ã  faire Ã  l'imagination du lecteur_. Ce
principe me paraÃ®t tout-Ã -fait faux.

Des auteurs d'un gÃ©nie supÃ©rieur peuvent, en suivant ce prÃ©cepte, rendre
leur style plus poÃ©tique; la richesse, l'abondance de leurs pensÃ©es leur
feront pardonner cette innovation; mais combien cette Ã©cole est
dangereuse pour les mauvais Ã©crivains qui voudront se traÃ®ner sur leurs
traces!

Je citerai un exemple de mon opinion, et je choisirai parmi les ouvrages
d'un des auteurs que j'admire le plus, le vicomte de Chateaubriand. Il
semble qu'il se plaise quelquefois Ã  laisser Ã  son lecteur le plaisir de
le deviner, et celui de s'applaudir de son entendement quand il l'a bien
compris. Beaucoup de lieux, de villes, de choses, en remplacement de
leur nom propre, en reÃ§oivent de lui un relatif. Il arrive que quelques
ignorans le prennent pour le vÃ©ritable.

DerniÃ¨rement une jeune personne nous parlait de la ville d'Ãpaminondas;
je lui dis qu'il n'y avait jamais eu de ville de ce nom; mais elle
soutint son dire, et s'appuya de l'autoritÃ© d'un ouvrage de M. de
Chateaubriand. J'eus beaucoup de peine Ã  lui persuader que c'Ã©tait la
ville de ThÃ¨bes qu'on avait dÃ©signÃ©e ainsi, comme Ã©tant la patrie
d'Ãpaminondas. Sans doute il est bien hardi Ã  moi indigne, d'oser
exprimer ainsi mon opinion sur des auteurs dont les ouvrages sont si
dignes d'admiration; mais je pense qu'il en est de la littÃ©rature comme
des gouvernemens absolus, qui, sous de bons princes, sont assurÃ©ment les
meilleurs de tous, et qui par cette raison mÃªme ne doivent pas Ãªtre
adoptÃ©s, parce qu'il y a bien plus de princes mÃ©diocres que de ceux qui
sont douÃ©s de qualitÃ©s supÃ©rieures. On compte peu de Titus et de
Trajans. De mÃªme en littÃ©rature les inconvÃ©niens d'un faux prÃ©cepte se
glissent inaperÃ§us, dans les Ã©crits d'un gÃ©nie supÃ©rieur: la richesse
des pensÃ©es, l'Ã©lÃ©gance du style, couvrent de leur Ã©clat quelques taches
d'obscuritÃ©. Mais c'est sous la plume de l'Ã©crivain mÃ©diocre qu'on
retrouve toute la faussetÃ© de cette maxime de madame Necker: Plus il est
faible de choses, plus il doit bien choisir les mots. Un auteur pauvre
d'idÃ©es peut encore plaire et attirer l'attention par un style pur,
clair et prÃ©cis: la beautÃ© de l'expression est souvent un cache-sottise;
loin de choisir celle dont on a besoin, de chercher le sens, on devrait
toujours se servir de celle qui peint le plus clairement sa pensÃ©e.




CHAPITRE II.

     Visite aux directeurs.--Embarras de madame R.... au petit
     Luxembourg.--Le meuble des Gobelins.--Le salon de Barras.--M. de
     Talleyrand, madame de StaÃ«l, Bernadotte, etc. chez Bras.--IntimitÃ©
     de Barras et de madame Tallien.--Scandales de la cour de
     Barras.--Mot spirituel sur madame de StaÃ«l.--DÃ©vouement de madame
     de StaÃ«l, en amitiÃ©.--Une repartie de M. de Talleyrand.--Madame
     Grand, madame de Flahaut, et madame de StaÃ«l.--Autre repartie de M.
     de Talleyrand.--IndiscrÃ©tion de madame de StaÃ«l.--Garat le
     sÃ©nateur, Garat le chanteur, et Garat le tribun.--FatuitÃ© de Garat
     le chanteur.--Bonnes fortunes de son frÃ¨re le tribun.--L'Ã©critoire
     oubliÃ©e.--Mauvais succÃ¨s de mes dÃ©marches.--Je suis mon pÃ¨re dans
     son ermitage.--Mort de mon beau-pÃ¨re et de ma belle-mÃ¨re.--Leurs
     bontÃ©s pour moi.--Bonaparte, premier consul.--Mon pÃ¨re retourne
     seul Ã  Paris.--Mon pÃ¨re unanimement proposÃ© pour le sÃ©nat.--Mon
     mari rayÃ© de la liste des Ã©migrÃ©s.--Mort de mon pÃ¨re.--Premier
     exemple de funÃ©railles religieuses, depuis la terreur.--Article
     d'un journal sur les obsÃ¨ques du gÃ©nÃ©ral D.....--Grandes qualitÃ©s
     du gÃ©nÃ©ral D.....--Ses travaux devant Gibraltar--ses
     ouvrages.--Hommage solennel rendu Ã  la mÃ©moire de mon pÃ¨re par le
     corps du gÃ©nie, seize ans aprÃ¨s sa mort.


LA position de mon pÃ¨re prÃ¨s du ministre de la guerre nous obligeait
quelquefois d'aller au directoire. Un jour nous fÃ»mes chez madame R...;
elle venait d'Ãªtre installÃ©e au petit Luxembourg, et Ã©tait encore tout
Ã©tonnÃ©e de la magnificence qui l'entourait. Un peu embarrassÃ©e de tenir
sa cour, n'ayant aucune conversation, elle fut enchantÃ©e d'en trouver un
sujet en nous faisant remarquer la beautÃ© d'un meuble des Gobelins;
quatre canapÃ©s Ã©taient placÃ©s dans les quatre faces du salon. AprÃ¨s une
courte pause sur chacun de ces canapÃ©s, et nous en avoir fait remarquer
les beautÃ©s, elle se transportait sur un autre. Elle fit comme cela
quatre stations, pendant lesquelles nous la suivÃ®mes. J'avais toutes les
peines du monde Ã  garder mon sÃ©rieux en faisant ce voyage autour de sa
chambre.

En parlant du directoire, on ne peut pas omettre la famille de Rewbel,
remarquable par les contrastes qu'elle offrait. Le pÃ¨re avait toute la
morgue, toute l'importance d'un avocat de province parvenu. La mÃ¨re, la
rondeur d'une bourgeoise qui paraissait bonne femme. Le fils aÃ®nÃ© Ã©tait
une caricature parfaite d'un grand seigneur de l'ancien rÃ©gime. Il
professait un souverain mÃ©pris pour la dÃ©mocratie et les dÃ©mocrates.
(DÃ©nomination de l'Ã©poque.) TrÃ¨s-liÃ© avec MM. de Laigle, leur nom se
trouvait sans cesse placÃ© dans sa conversation; en gÃ©nÃ©ral il ne
recherchait pour sa sociÃ©tÃ© que des personnes trÃ¨s-opposÃ©es Ã  l'opinion
de son pÃ¨re. Mais Ã  part l'affectation de ses maniÃ¨res, on lui doit la
justice qu'il a rendu les plus grands services Ã  plusieurs familles
d'Ã©migrÃ©s. PostÃ©rieurement Ã  cette Ã©poque, il s'est liÃ© avec JÃ©rÃ´me
Bonaparte: ils Ã©taient ensemble Ã  Baltimore. De mÃªme que JÃ©rÃ´me il s'y
est mariÃ©, mais il a gardÃ© sa femme.

En sortant de chez madame R..., nous passÃ¢mes chez Barras; nous y
trouvÃ¢mes M. de Talleyrand, madame de StaÃ«l, Bernadotte, une foule de
gÃ©nÃ©raux; mais le directeur n'Ã©tait pas dans son salon; on nous dit
qu'il venait de passer dans son cabinet avec madame Tallien. Une heure
aprÃ¨s nous les vÃ®mes sortir; un bras du directeur Ã©tait passÃ© autour de
la taille de madame Tallien, qui entra ainsi jusqu'au milieu du salon.
Mon pÃ¨re fut tellement indignÃ© de cet oubli de toutes les biensÃ©ances
qu'il m'engagea Ã  sortir, et nous convÃ®nmes que je ne retournerais
jamais dans cette cour, qui ressemblait plutÃ´t Ã  un mauvais lieu qu'Ã  la
rÃ©sidence des chefs du gouvernement. J'ai parlÃ© de l'admiration que
m'inspirait l'esprit de madame de StaÃ«l; je dois dire aussi le seul
dÃ©faut que j'aie cru remarquer en elle, en opposition Ã  ses brillantes
qualitÃ©s, c'Ã©tait ce besoin de mouvement, d'occupation, de sensation,
dont elle Ã©tait dÃ©vorÃ©e. On a dit d'elle qu'elle eÃ»t jetÃ© tous ses amis
Ã  l'eau pour avoir le plaisir de les retirer; et en vÃ©ritÃ© je crois que
cela Ã©tait un peu vrai. Rien n'Ã©galait son bonheur quand elle avait pu
leur Ãªtre utile.

Le besoin d'occuper ses amis Ã©tait portÃ© chez elle Ã  l'excÃ¨s; il pouvait
quelquefois se nommer de l'indiscrÃ©tion: elle les fatiguait de sa
tendresse, de sa jalousie, des soins dont elle aimait Ã  les entourer. On
sait ce mot de M. Talleyrand: Un jour un de ses amis, dans le secret de
l'intimitÃ©, lui demandait comment madame G..., avec toute sa bÃªtise,
avait pu le subjuguer: Â«Que voulez-vous; lui dit-il, madame de StaÃ«l m'a
tellement fatiguÃ© de l'esprit, que j'ai cru ne pouvoir jamais donner
assez dans l'excÃ¨s contraire.Â» Son indiscrÃ©tion lui attira un jour de
lui une rÃ©ponse charmante. J'avais dÃ®nÃ© Ã  l'hÃ´tel des relations
extÃ©rieures; j'Ã©tais appuyÃ©e sur un des cÃ´tÃ©s de la cheminÃ©e, prenant
une tasse de cafÃ©; prÃ¨s de lÃ  se trouvaient mesdames Grand, de Flahaut
et de StaÃ«l; cette derniÃ¨re voyant M. de Talleyrand s'approcher,
l'appela, et lui faisant remarquer le hasard qui rÃ©unissait trois femmes
qu'il avait aimÃ©es, lui demanda de leur dire bien franchement si l'une
d'elles tombait Ã  l'eau, quelle serait celle des trois qu'il sauverait
la premiÃ¨re.

Avec cette grÃ¢ce, ce sourire fin et moqueur qui lui est particulier, il
lui rÃ©pondit: Â«_Ah! Madame, vous nagez si bien!Â»_

Cette rÃ©ponse est charmante; elle peignait tout. Un jour j'eus un autre
exemple de son indiscrÃ©tion. Je dÃ®nais chez le mÃªme ministre, et je me
trouvais placÃ©e Ã  cÃ´tÃ© de Garat, qui fut depuis sÃ©nateur. Tout Ã  coup,
lui, moi et tous les assistans, nous fÃ»mes trÃ¨s-surpris d'entendre
madame de StaÃ«l qui Ã©tait placÃ©e de l'autre cÃ´tÃ© de la table, qui,
interrompant la conversation qu'elle avait avec son voisin, lui dit en
Ã©levant la voix: Â«_Ã propos de mauvais mariage, Garat, avez-vous Ã©pousÃ©
cette femme?..._Â» Il n'y eut jamais tel embarras que celui de Garat; il
rÃ©pondit: Â«_Madame, je ne sais pas de quel mariage vous voulez parler;
je sais que je suis mariÃ©, et que je me trouve trÃ¨s heureux._Â» Il y
avait trente personnes Ã  table. Je cite ce fait, parce qu'il peint
madame de StaÃ«l; il peint cette indiscrÃ©tion qui fatiguait ses
meilleurs amis, tout en rendant justice Ã  son cÅur qui Ã©tait parfait, et
Ã  son esprit inimitable. AssurÃ©ment l'idÃ©e d'affliger Garat n'avait pas
pu prendre place dans sa pensÃ©e un seul instant, et cependant elle lui
fit passer un moment trÃ¨s-pÃ©nible. Le nom de Garat me rappelle son neveu
le chanteur et tous ses ridicules. Il est incroyable Ã  quel point les
bontÃ©s qu'on avait pour lui dans le monde l'avaient gÃ¢tÃ©. Il traitait
d'Ã©gal Ã  Ã©gal avec les ministres et les plus grands seigneurs. Ce mÃªme
jour il avait Ã©tÃ© invitÃ© Ã  dÃ®ner par madame de Talleyrand; le soir on
devait faire de la musique: Charles de Flahaut, trÃ¨s jeune alors, joua
du piano avec Jadin son maÃ®tre; et Garat, qui arrivait d'Espagne, chanta
quelques bolÃ©ros. Avant de se mettre Ã  table, trouvant apparemment qu'on
dÃ®nait trop tard, je l'entendis dire au ministre, avec beaucoup
d'impertinence, que c'Ã©tait la derniÃ¨re fois qu'il dÃ®nerait chez lui;
qu'il prÃ©fÃ©rait dÃ®ner chez Beauvilliers Ã  l'heure qui lui convenait. Son
frÃ¨re le tribun Ã©tait de ce dÃ®ner. C'est de lui qu'on disait:

    Â«Pourquoi ce petit homme est-il au tribunat?
    C'est que ce petit homme a son oncle au sÃ©nat.Â»

Je le voyais assez souvent dans le monde, et je n'ai jamais conÃ§u
comment madame de C..., femme de beaucoup d'esprit, avait pu en faire
sa sociÃ©tÃ© habituelle pendant tant d'annÃ©es. Au reste, les succÃ¨s qu'il
a obtenus prÃ¨s de plusieurs femmes trÃ¨s-spirituelles ont donnÃ© un
dÃ©menti Ã  mon opinion. On sait que la duchesse de F..., _amie intime_ de
madame de C..., quittant un jour la maison de campagne de son amie, chez
laquelle elle venait de passer plusieurs jours, oublia son Ã©critoire,
dont une lettre de l'Ã©criture du tribun, sortant Ã  moitiÃ©, apprit Ã 
madame de C... que (sans doute pour partager avec elle toutes ses
affections) il n'Ã©tait point indiffÃ©rent pour la duchesse.

Nos dÃ©marches pour obtenir le retour de monsieur de V... n'ayant eu
aucun succÃ¨s, mon pÃ¨re, fatiguÃ© de s'occuper d'un ordre de choses qu'il
n'aimait pas, voulut quitter Paris, et retourner dans son ermitage
cultiver son jardin. Je le suivis. J'Ã©tais inquiÃ¨te de la santÃ© des
parens de mon mari; on m'avait Ã©crit qu'ils Ã©taient malades. Peu de
temps aprÃ¨s mon retour prÃ¨s d'eux, je perdis ma belle-mÃ¨re, Ã  laquelle
mon beau-pÃ¨re ne survÃ©cut pas trÃ¨s-long-temps.

En mourant ils me donnÃ¨rent les mÃªmes tÃ©moignages d'affection dont
j'avais eu tant Ã  me louer pendant leur vie, et disposÃ¨rent en ma faveur
de toute la fortune qu'ils avaient pu sauver par le partage qu'ils
avaient fait avec le gouvernement, qui en avait pris la moitiÃ© pour la
part de leur fils Ã©migrÃ©. Pendant que je m'Ã©tais Ã©tablie leur
garde-malade, une grande rÃ©volution s'Ã©tait opÃ©rÃ©e Ã  Paris: le
directoire n'existait plus, Bonaparte avait Ã©tÃ© crÃ©Ã© consul; il ne
connaissait mon pÃ¨re que par sa rÃ©putation; il dÃ©sira le voir a Paris:
n'Ã©tant pas au service, on ne pouvait lui donner l'ordre de s'y rendre,
mais seulement l'y inviter. Me trouvant prÃ¨s de lui lorsqu'il reÃ§ut
cette lettre, j'insistai vivement pour l'empÃªcher de refuser comme il le
voulait. Le grand changement qui venait de s'opÃ©rer me faisait espÃ©rer
qu'enfin cette radiation sollicitÃ©e depuis si long-temps lui serait
accordÃ©e. Ce motif fut dÃ©terminant pour lui; il partit; je ne
l'accompagnai pas; mon beau-pÃ¨re Ã©tait mourant alors.

Ã peine arrivÃ© Ã  Paris, mon pÃ¨re, qui y avait Ã©tÃ© prÃ©cÃ©dÃ© par sa
brillante rÃ©putation, fut proposÃ© pour le sÃ©nat qu'on venait de crÃ©er.

Sa nomination ne pouvait Ãªtre douteuse; les trois corps qui prÃ©sentaient
alors chacun un candidat l'avaient proposÃ© tous trois. Cet accord entre
ces corps, dont mon pÃ¨re ne connaissait personnellement aucun membre,
est un bel hommage Ã  son gÃ©nie; il fut le seul qui ait joui de cette
honorable unanimitÃ©. HÃ©las! ces honneurs devaient bientÃ´t environner sa
tombe. AprÃ¨s avoir perdu mon beau-pÃ¨re, j'Ã©tais venue me rÃ©unir Ã  lui:
nous nous fÃ©licitions ensemble du retour de mon mari, dont nous avions
obtenu la radiation: il arriva pour assister Ã  ses funÃ©railles.

Pour savoir ce que je perdis par la mort de mon pÃ¨re, il faudrait
connaÃ®tre tout ce qu'il avait Ã©tÃ© pour moi, j'avais toujours trouvÃ© en
lui l'ami le plus tendre, le confident de toutes mes pensÃ©es, le guide
le plus Ã©clairÃ©. Cette horrible sÃ©paration me laissa sans force et sans
courage pour la supporter.

Tous les honneurs que je pus faire rÃ©unir autour de sa dÃ©pouille
mortelle lui furent rendus. Depuis quelques annÃ©es aucun acte religieux
ne consacrait les obsÃ¨ques: je voulus que cette triste cÃ©rÃ©monie fÃ»t
environnÃ©e de toutes les pompes du culte catholique. Ah! ce n'Ã©tait
point une vaine ostentation, mais un besoin de mon cÅur. Depuis cette
funeste Ã©poque, l'exemple que j'avais donnÃ© fut gÃ©nÃ©ralement suivi. Je
transcrirai ici l'extrait d'un journal du temps que j'ai conservÃ©, parce
qu'il contenait un article nÃ©crologique sur mon pÃ¨re.

Â«Il faut saisir les nuances de l'esprit qui prÃ©side Ã  la fin d'une
rÃ©volution dans toutes les circonstances, et rien n'est peut-Ãªtre plus
curieux pour un observateur que la cÃ©rÃ©monie qui a eu lieu avant-hier
dans l'Ã©glise Saint-Roch, dÃ©servie par l'ancien curÃ© depuis le 18
brumaire. On y cÃ©lÃ©brait les obsÃ¨ques du gÃ©nÃ©ral D..., dÃ©cÃ©dÃ© membre du
sÃ©nat conservateur. Un grand nombre de ses collÃ¨gues, des gÃ©nÃ©raux en
uniformes, le ministre de la guerre en costume, y assistaient: la
cÃ©rÃ©monie a Ã©tÃ© longue, le silence de la douleur et le plus grand
recueillement rendaient les chants plus solennels et plus lugubres. Le
gendre du gÃ©nÃ©ral D... Ã©tait prÃ©sent. En pensant qu'il venait d'Ãªtre
rayÃ© de la fatale liste des Ã©migrÃ©s, ce n'Ã©tait pas sans rÃ©flexion qu'on
le considÃ©rait au milieu de tous hommes attachÃ©s au gouvernement: quel
prÃ©sage pour l'avenir!Â»

Ce prÃ©sage ne tarda pas Ã  se rÃ©aliser, bientÃ´t une fusion presque
gÃ©nÃ©rale rÃ©unit les personnes d'opinions les plus opposÃ©es...

En relisant l'article nÃ©crologique de ce mÃªme journal, je ne puis me
refuser la satisfaction de rÃ©pÃ©ter ici l'Ã©loge qu'il contenait.

Â«L'art militaire, les sciences et la philosophie viennent de perdre le
gÃ©nÃ©ral D...; une imagination ardente, une Ã¢me dÃ©vorÃ©e de la soif de son
art et du bien de l'humanitÃ© ont ruinÃ© plus que l'Ã¢ge sa constitution
affaiblie par les veilles. PrÃ¨s de cinquante annÃ©es de service dans le
corps du gÃ©nie, un travail assidu, toujours utile et brillant,
plusieurs siÃ¨ges fameux, notamment celui de Gibraltar, les moyens
ingÃ©nieux qu'il y employa, qu'une basse intrigue fit seule Ã©chouer,
plusieurs ouvrages justement cÃ©lÃ¨bres, les _ConsidÃ©rations sur
l'influence du gÃ©nie de Vauban, dans la balance des forces de l'Ã©tat;
ConsidÃ©rations militaires et politiques sur les fortifications_, etc.,
etc., enfin, la rÃ©futation des erreurs de Montalanberg, dont il sut
distinguer et faire valoir les idÃ©es saines, tout assure au gÃ©nÃ©ral D...
un des premiers rangs parmi les tacticiens du siÃ¨cle.

Â»IngÃ©nieur habile, mÃ©canicien cÃ©lÃ¨bre, ses Ã©crits sont remplis d'idÃ©es
neuves sur les fortifications et leurs ressources de dÃ©tail, sur les
machines de guerre, sur le lever des cartes militaires, sur la mÃ©thode
la plus expÃ©ditive de saisir un terrain, en gÃ©nÃ©ral, sur les moyens
conservateurs des hommes, qui faisaient sa plus chÃ¨re occupation.

Â»Philanthrope, vÃ©ritable sage, adorÃ© de sa famille, de ses voisins,
chÃ©ri, consultÃ© par un corps qui s'honorait de tenir encore Ã  lui, du
moins par son souvenir et ses conseils, il habitait son ermitage dans le
Jura, lorsque dans l'an VII, l'invitation pressante du ministre de la
guerre l'arracha Ã  sa solitude par les ordres du directoire.

Â»Tel est l'ascendant d'un gÃ©nie supÃ©rieur, que ses ennemis mÃªmes sont
rÃ©duits Ã  l'invoquer. Il prÃ©dit en arrivant les revers de cette
campagne, il tonna avec son Ã©nergie brÃ»lante contre la dÃ©sorganisation,
la corruption, les fautes innombrables dont il Ã©tait tÃ©moin. Las de
prÃ©dire en vain, il Ã©tait retournÃ© gÃ©mir dans ses montagnes, lorsque le
grand rÃ©parateur des fautes, voulant s'entourer des sages qui les
avaient prÃ©vues, l'appela au sÃ©nat, oÃ¹ il fut portÃ© Ã  l'unanimitÃ©. C'est
lÃ  qu'Ã  l'exemple de Vauban il consacrait au bien public des lumiÃ¨res
acquises par une longue expÃ©rience, des connaissances profondes et les
vÅux d'une Ã¢me toujours pure et bienveillante, quand la mort est venue
l'arracher au sÃ©nat, qui le regrette, Ã  un corps qui le pleure, Ã  une
famille inconsolable.

Â»Le gÃ©nÃ©ral D... eut beaucoup d'admirateurs, _et pas un ennemi_ parce
qu'il fut cÃ©lÃ¨bre sans orgueil, utile sans ambition, bouillant sans
humilier ses rivaux; en un mot, parce que son Ã¢me Ã©tait aussi belle,
aussi ignorante du mal que son esprit Ã©tait original et ami du bien.Â»

Un hommage rendu depuis, par le corps du gÃ©nie, Ã  la mÃ©moire de mon
pÃ¨re, me parut bien plus honorable encore que ces Ã©loges, quelque vrais
qu'ils fussent: c'Ã©tait sur sa tombe qu'on les faisait entendre. Le
sentiment de sa perte rÃ©cente, les regrets de l'amitiÃ© pouvaient
exagÃ©rer l'admiration que commandaient ses grands talens; mais, quand
ils Ã©taient ensevelis dans le tombeau depuis seize ans, le prestige de
la douleur n'avait plus d'influence, et le souvenir qu'on en a conservÃ©
atteste leur grande supÃ©rioritÃ©. En 1816, le gÃ©nÃ©ral Marescot, organe du
corps du gÃ©nie, vint me demander un portrait de mon pÃ¨re pour placer au
comitÃ© des fortifications, Ã  cÃ´tÃ© de celui de Vauban. Cet honneur, rendu
Ã  sa mÃ©moire seize ans aprÃ¨s sa mort, sera toujours pour moi le souvenir
le plus doux et le plus honorable.




CHAPITRE III.

     Madame RÃ©camier.--Concert chez madame RÃ©camier.--Madame Regnault de
     Saint-Jean d'AngÃ©ly et madame Michel.--M. Adrien de
     Montmorency.--Une journÃ©e chez madame RÃ©camier, Ã 
     Clichy-la-Garenne.--Une messe dans l'Ã©glise de Clichy.--Fox, lord
     et lady Holland, Erskine, le gÃ©nÃ©ral Bernadotte, Adair et le
     gÃ©nÃ©ral Moreau chez madame RÃ©camier.--MM. de Narbonne, Em. Dupaty,
     de Longchamp, de Lamoignon, Mathieu de Montmorency.--Un moment
     d'embarras.--PrÃ©sentation.--DÃ©jeuner; entretien de l'auteur avec M.
     Adair.--Conversation de Fox et de Moreau.--Modestie et amabilitÃ© de
     Moreau.--Moreau destinÃ© par sa famille Ã  la profession
     d'avocat.--La Harpe, lord Erskine et M. de Narbonne.--EugÃ¨ne
     Beauharnais et M. Philippe de SÃ©gur.--Invitation d'EugÃ¨ne Ã  Fox, de
     la part de JosÃ©phine.--Romance de Plantade, chantÃ©e par madame
     RÃ©camier.--La duchesse de Gordon et lady Georgiana, sa fille.--La
     belle Anglaise.--Lecture du _SÃ©ducteur amoureux._--Le _Diou de la
     danse_.--Madame RÃ©camier, mademoiselle de Crigny et lady Georgiana,
     Ã©lÃ¨ves de Vestris.--Gavotte et ravissement de Vestris.--Promenade
     au bois de Boulogne.--M. RÃ©camier.--MM. Degerando et Camille
     Jordan.--Le sauvage de l'Aveyron, et M. Yzard, son
     gouverneur.--Habitudes du sauvage indomptables.--InsensibilitÃ© et
     gloutonnerie.--Escapade.--Le sauvage en libertÃ©.--Chasse et
     reprise.--Le sauvage en jupon.--Querelle entre La Harpe et
     Lalande.--GoÃ»t de celui-ci pour les araignÃ©es.--MM. de Cobentzel;
     MM. de Berckeim et Dolgorouki.--Douleur et folie.--Promenade dans
     le village.--Noce et bal champÃªtres Ã  la guinguette de
     Clichy.--Madame de StaÃ«l, madame Viotte, le gÃ©nÃ©ral Marmont, le
     marquis de LuchÃ©sini.--_Agar au dÃ©sert_, scÃ¨nes dramatiques jouÃ©es
     par madame de StaÃ«l et madame RÃ©camier.--Talent dramatique de
     madame de StaÃ«l.--Romance de madame Viotte.--M. de Cobentzel dans
     les _crispins_.--Souper.--Opinion de M. de Cobentzel sur les divers
     repas.


EN publiant les souvenirs d'une jeunesse imprudente, en peignant les
dangers d'une trop grande indÃ©pendance, j'aime Ã  offrir l'exemple d'une
femme belle, riche, entourÃ©e de toutes les sÃ©ductions, qui a vu se
briser devant elle les poignards de la calomnie; aucun n'a jamais pu
l'atteindre.

Madame RÃ©camier est un exemple rare Ã  citer; non pas que la calomnie
l'ait toujours Ã©pargnÃ©e; mais ne faut-il pas que l'envie ait un
aliment? Heureuse la femme contre laquelle le monstre se contente de
lancer quelques traits sans portÃ©e!

Madame RÃ©camier me fut prÃ©sentÃ©e par M. de Narbonne; je la reÃ§us
quelquefois chez moi et je fus invitÃ©e Ã  quelques-unes de ses
assemblÃ©es. M. RÃ©camier venait d'acheter l'hÃ´tel de M. Necker. Ce fut le
premier hiver oÃ¹ madame RÃ©camier reÃ§ut, et sa maison fut de suite la
plus brillante de cette Ã©poque.

Il n'Ã©tait aucune personne distinguÃ©e ou par sa naissance ou par quelque
talent qui n'enviÃ¢t la faveur d'Ãªtre admise chez elle. Mais cet
empressement rendait sa sociÃ©tÃ© un peu trop nombreuse; la sociÃ©tÃ© de ce
temps, au reste, Ã©tait souvent un tout dont les parties n'avaient pas
d'analogie entre elles, et ces assemblÃ©es Ã©taient un peu comme l'habit
d'Arlequin, composÃ© de piÃ¨ces rapportÃ©es.

Je citerai un concert auquel je fus invitÃ©e. Le jour en avait Ã©tÃ© assez
mal choisi, car les acteurs de ce concert Ã©taient ceux de l'OpÃ©ra. Il
fallut attendre la fin du spectacle, attendre que les chanteurs fussent
reposÃ©s, que leur toilette fÃ»t terminÃ©e; en sorte que ce concert
commenÃ§a lorsque raisonnablement chacun eÃ»t dÃ» se retirer. Je ne
parlerai pas de la musique, car, fatiguÃ©e d'Ãªtre restÃ©e en cercle depuis
dix heures jusqu'Ã  minuit et demi, je fus heureuse de m'Ã©chapper dans
l'instant de mouvement occasionÃ© par l'arrivÃ©e des chanteurs.

Je ne connais rien de si froid que les rÃ©unions qui prÃ©cÃ¨dent un concert
qui se fait attendre. Ce mÃªme jour le grand salon de madame RÃ©camier
Ã©tait occupÃ© par un cercle immense de femmes qui pour la plupart ne se
connaissaient pas, et n'avaient par consÃ©quent aucun Ã©lÃ©ment de
conversation entre elles. Les hommes plus heureux Ã©taient tous dans le
salon qui prÃ©cÃ©dait, et ce n'Ã©tait qu'un trÃ¨s-petit nombre qui osait de
temps en temps traverser cet immense arÃ©opage fÃ©minin pour s'approcher
de quelques-unes de nous. PlacÃ©e entre madame Regnault de
Saint-Jean-d'AngÃ©ly, et madame Michel, qui venait de se marier, ne
connaissant ni l'une ni l'autre de ces dames, je fus rÃ©duite Ã  Ã©couter
la causerie qu'elles commencÃ¨rent, quoique je me trouvasse en tiers
entre elles. En vÃ©ritÃ© on aurait pu dire de cette conversation ce qu'on
dirait d'un moulin qui irait Ã  vide: j'entends le bruit, mais oÃ¹ est la
farine? Adrien de Montmorency s'approcha de moi quelques instans, et fit
Ã  madame Michel son compliment sur son mariage. Ce persiflage, cette
moquerie fine et spirituelle qu'on trouve souvent dans sa conversation,
m'amusÃ¨rent un moment de cette longue soirÃ©e.

AprÃ¨s avoir parlÃ© d'une grande rÃ©union chez madame RÃ©camier Ã  Paris, je
donnerai le dÃ©tail d'une journÃ©e passÃ©e Ã  Clichy-la-Garenne le printemps
suivant, dans le chÃ¢teau qu'elle habitait. Ce chÃ¢teau appartenait
autrefois au duc de LÃ©vis. La France jouissait alors d'un de ces courts
momens de repos que devaient bientÃ´t interrompre des guerres longues et
cruelles dans leur cours comme dans leurs rÃ©sultats.

La paix au dehors, le gouvernement se montrait moins sÃ©vÃ¨re au dedans
pour l'observation des lois contre les Ã©migrÃ©s. Tout annonÃ§ait pour
l'Europe un avenir plus heureux. Les fÃªtes se succÃ©daient; elles ne
furent jamais aussi nombreuses, aussi brillantes qu'Ã  cette Ã©poque.
Celle dont je voudrais consacrer le souvenir semblait une vÃ©ritable
fÃ©erie. C'Ã©tait dans ce lieu qu'il fallait voir madame RÃ©camier; c'Ã©tait
Ã  la campagne, au milieu des pauvres qu'elle habillait, qu'elle
soignait, qu'on pouvait connaÃ®tre son Ã¢me, plus parfaite encore que
l'enveloppe charmante qui la renfermait. Je savais que ce jour-lÃ  il
devait y avoir un grand nombre de personnes cÃ©lÃ¨bres de la France et de
l'Angleterre; je me dÃ©cidai Ã  y aller de trÃ¨s-bonne heure, j'arrivai Ã 
dix heures. Cette journÃ©e, destinÃ©e au plaisir, avait commencÃ©, comme
toutes les autres, pour madame RÃ©camier, par l'accomplissement d'un
devoir; elle Ã©tait allÃ©e entendre la messe Ã  l'Ã©glise du village, avec
madame Bernard, sa mÃ¨re, et M. de La Harpe. Lorsque j'arrivai, elle en
revenait, et nous demanda la permission d'aller s'habiller. J'allai
pendant ce temps visiter l'Ã©glise de Clichy, qui venait, comme toutes
les autres, d'Ãªtre rouverte aux fidÃ¨les, et qui attestait encore la
fureur et le vandalisme rÃ©volutionnaires. Le club y avait tenu ses
sÃ©ances; elle avait ensuite servi d'asile aux pauvres; quelques fenÃªtres
gothiques rappelaient seules sa destination primitive. L'autel n'avait
encore pour ornemens que des fleurs; le prÃªtre qui cÃ©lÃ©bra les saints
mystÃ¨res avait Ã©chappÃ© par miracle aux massacres de l'Abbaye du 3
septembre. Le seul ornement sacrÃ© qui dÃ©corÃ¢t l'Ã©glise Ã©tait un tableau
reprÃ©sentant la bÃ©nÃ©diction donnÃ©e par le pÃ¨re Lenfant aux prisonniers
de l'Abbaye, tableau que madame RÃ©camier avait fait exÃ©cuter d'aprÃ¨s le
rÃ©cit du vÃ©nÃ©rable curÃ©.

Revenue dans le salon, j'y trouvai M. de Narbonne, Camille Jordan, le
gÃ©nÃ©ral Junot et le gÃ©nÃ©ral Bernadotte. BientÃ´t aprÃ¨s arrivÃ¨rent Talma,
et M. de Longchamps qui devait lire le _SÃ©ducteur amoureux_, piÃ¨ce sur
laquelle il dÃ©sirait avoir l'opinion de M. de La Harpe, avant de la
donner au comitÃ© du ThÃ©Ã¢tre-FranÃ§ais.

Nous vÃ®mes ensuite arriver MM. de Lamoignon, Adrien et Mathieu de
Montmorency, dont les noms illustres avaient cessÃ© d'Ãªtre pour eux une
sentence de mort, et qui, ressuscitant en quelque sorte du milieu des
ruines de la rÃ©volution, apportaient au nouveau rÃ©gime leur Ã©lÃ©gance de
mÅurs, et ces formes franÃ§aises, qui appartenaient exclusivement
autrefois Ã  leurs nobles aÃ¯eux.

Enfin, arriva le gÃ©nÃ©ral Moreau, et quelques momens aprÃ¨s parurent M.
Fox, lord et lady Holland, M. Erskine et M. Adair. Ainsi se trouvaient
rÃ©unis des hommes de l'ancienne et de la nouvelle France, et des
Ã©trangers qui ne se connaissaient la plupart que de nom. Ils
s'observaient avant de parler, et, malgrÃ© le talent de M. Narbonne pour
animer et varier une conversation, ils Ã©taient tous plus embarrassÃ©s les
uns que les autres. Par bonheur pour eux, madame RÃ©camier rentra
bientÃ´t. Elle s'avanÃ§a vers M. Fox, et lui dit avec cette grÃ¢ce qui la
distingue si particuliÃ¨rement: Â«Je suis heureuse, monsieur, d'avoir
l'honneur de recevoir chez moi un homme qui n'est pas moins estimÃ© en
France qu'admirÃ© en Angleterre: me permettrez-vous, ainsi que lord et
lady Holland, de vous prÃ©senter mes amis?Â» Elle nomma alors toutes les
personnes prÃ©sentes, faisant quelque allusion au talent particulier de
chacune, et bientÃ´t la conversation devint gÃ©nÃ©rale.

Le dÃ©jeuner fut annoncÃ©. Madame Bernard faisait les honneurs de la table
de sa fille; madame RÃ©camier Ã©tait assise auprÃ¨s de Fox et de Moreau,
qui semblaient Ãªtre tous les deux parfaitement Ã  leur aise. Pour moi, un
heureux hasard me plaÃ§a Ã  cÃ´tÃ© de M. Adair, qui me transporta avec lui
dans toutes les parties de l'Angleterre, d'une faÃ§on si piquante, et par
des descriptions si animÃ©es, qu'il fit naÃ®tre en moi un vif dÃ©sir de
connaÃ®tre ce pays. Ce fut peu de temps aprÃ¨s ce dÃ©jeuner, que je partis
pour Londres. M. Adair parlait de son illustre ami avec un enthousiasme
qui partait Ã©videmment du cÅur. Ses remarques sur les affaires de la
France Ã©taient si profondes et si judicieuses, que je ne pouvais trop
admirer un politique qui connaissait si bien les hommes et les choses.

On ne s'attend pas que je rapporte mot pour mot toutes les choses
ingÃ©nieuses et remarquables qui furent dites pendant deux heures que
dura le dÃ©jeuner. On parla guerre et politique, littÃ©rature et
beaux-arts. On compara l'Angleterre et la France; on essaya de
caractÃ©riser le mÃ©rite respectif de chacun des deux peuples.

Fox et Moreau attirÃ¨rent surtout l'attention. On aurait dit deux amis
qui se retrouvaient aprÃ¨s une longue absence. Le premier joignait Ã 
l'esprit le plus aimable une grande verve de conversation et une gaÃ®tÃ©
franche et entraÃ®nante. Le second, simple et modeste, donnait son
opinion avec tant de rÃ©serve, et il Ã©coutait avec une complaisance si
attentive, qu'il n'aurait pas eu besoin de sa brillante rÃ©putation pour
le faire chÃ©rir de tous ceux qui l'approchÃ¨rent. Il dit avec une
simplicitÃ© charmante Ã  Erskine, qui venait de nous faire un Ã©loquent
prÃ©cis de la cause de Thomas Payne, qu'il avait dÃ©fendue sans succÃ¨s:
Â«J'aurais dÃ» Ãªtre aussi avocat, c'Ã©tait le dÃ©sir de ma famille; si je
suis militaire, je dois m'en prendre en partie Ã  la fortune et en partie
Ã  mes goÃ»ts; mais on est si peu maÃ®tre du rÃ´le qu'on jouera dans le
monde, que ce n'est qu'Ã  la fin de sa carriÃ¨re qu'on peut rÃ©ellement
regretter son choix ou s'en applaudir.Â»

M. de La Harpe Ã©tait assis auprÃ¨s d'Erskine; tous les deux
s'interrogeaient et se rÃ©pondaient souvent, nous amusant par des
saillies qui ne tarissaient pas. Lorsque M. de Narbonne tentait de
rendre la conversation gÃ©nÃ©rale, chacun des convives cherchait Ã  la
fixer sur quelque point de l'histoire des autres. C'est ainsi que tour Ã 
tour on mit sur le tapis, on analysa et on applaudit la retraite fameuse
de Moreau, les adresses de Fox au roi pour forcer Pitt Ã  faire la paix;
les discours d'Erskine sur le jury; l'administration de M. de Narbonne;
le Cours de littÃ©rature de La Harpe; la vie publique et privÃ©e de
Montmorency; la bravoure de Junot; les vers de Dupaty, etc.

Le cafÃ© venait d'Ãªtre servi lorsque nous entendÃ®mes dans la cour un
bruit de chevaux, et un instant aprÃ¨s on annonÃ§a EugÃ¨ne Beauharnais et
son ami Philippe de SÃ©gur. Jeune et vif, brillant de sa propre gloire et
du reflet de celle de son beau-pÃ¨re, EugÃ¨ne n'Ã©tait nullement enivrÃ© de
sa belle position. Vous pouviez aisÃ©ment reconnaÃ®tre, sous l'Ã©lÃ©gant
uniforme des guides, le mÃªme jeune homme qui, quelques annÃ©es
auparavant, Ã©tait apprenti menuisier, dans l'espoir peut-Ãªtre d'aider un
jour de son travail sa mÃ¨re et sa sÅur, et qui, dans un court espace de
temps, transportÃ© des plaines de l'Italie conquise aux pieds des
Pyramides, Ã©tait devenu le fils adoptif de l'homme qui attirait sur lui
les yeux de toute l'Europe. S'avanÃ§ant d'un air aimable vers madame
RÃ©camier, il la pria de vouloir bien lui permettre de tÃ©moigner son
regret d'Ãªtre arrivÃ© si tard Ã  une fÃªte Ã  laquelle il lui avait Ã©tÃ© si
agrÃ©able d'Ãªtre invitÃ©. Ensuite, s'approchant de M. Fox: Â«Je me flatte,
dit-il, que je pourrai bientÃ´t me dÃ©dommager auprÃ¨s de vous, Monsieur,
car je suis chargÃ© par ma mÃ¨re de vous accompagner Ã  la Malmaison, et je
ne prÃ©cÃ¨de que de quelques minutes les voitures qui doivent vous y
conduire avec vos amis, aussitÃ´t que vous pourrez vous arracher au
charme qui vous arrÃªte ici. J'aurai beaucoup de plaisir Ã  vous servir de
guide.Â» Il prÃ©senta alors M. de SÃ©gur aux voyageurs; et touchant la main
aux personnes de la sociÃ©tÃ© qu'il connaissait, il s'assit Ã  table comme
un soldat habituÃ© aux repas prÃ©cipitÃ©s du premier consul. Quelques
momens aprÃ¨s nous nous levÃ¢mes, et la sociÃ©tÃ© se dispersa, chacun
choisissant ses compagnons d'aprÃ¨s son goÃ»t ou le hasard pour aller
faire une courte promenade dans le parc. C'Ã©tait autour de Fox et de
madame RÃ©camier que s'Ã©tait formÃ© le groupe le plus nombreux; mais
bientÃ´t Moreau s'empara seul de M. Fox, en le prenant sous le bras
jusqu'au chÃ¢teau.

En entrant dans le salon, madame RÃ©camier dÃ©sira donner aux illustres
Ã©trangers rÃ©unis chez elle, le plaisir d'entendre dÃ©clamer Talma. On
sait Ã  quel point cet admirable acteur pouvait se passer du prestige de
la scÃ¨ne. Madame RÃ©camier, par une attention ingÃ©nieuse, demanda de
prÃ©fÃ©rence des scÃ¨nes imitÃ©es de Shakespeare. Talma commenÃ§a par une
scÃ¨ne d'_Othello_, et, comme dit si bien madame de StaÃ«l, il lui
suffisait de passer sa main dans ses cheveux, et de froncer le sourcil
pour Ãªtre le Maure de Venise. La terreur saisissait Ã  deux pas de lui,
comme si toutes les illusions du thÃ©Ã¢tre l'avait environnÃ©. Il dit
ensuite, Ã  la priÃ¨re de madame RÃ©camier, le rÃ©cit de Macbeth:


    Par des mots inconnus, ces Ãªtres monstrueux
    S'appelaient tour Ã  tour, s'applaudissaient entr'eux,
    S'approchaient, me montraient avec un rire farouche.
    Leur doigt mystÃ©rieux se posait sur leur bouche.
    Je leur parle, et dans l'ombre ils s'Ã©chappent soudain,
    L'un avec un poignard, l'autre un spectre Ã  la main;
    L'autre d'un long serpent serrait son corps livide:
    Tous trois vers ce palais ont pris un vol rapide,
    Et tous trois dans les airs, en fuyant loin de moi,
    M'ont laissÃ© pour adieu ces mots: _Tu seras roi_.

La voix basse et mystÃ©rieuse de l'acteur, en prononÃ§ant ces vers, la
maniÃ¨re dont il plaÃ§ait son doigt sur sa bouche comme la statue du
Silence, son regard qui s'altÃ©rait pour exprimer un souvenir horrible et
repoussant; tout Ã©tait combinÃ© pour peindre un merveilleux, nouveau sur
notre thÃ©Ã¢tre, et dont aucune tradition ne pouvait donner l'idÃ©e. Il est
impossible de ne pas confondre dans le mÃªme souvenir le rÃ©cit fait par
Talma, et la maniÃ¨re si frappante dont madame de StaÃ«l en a parlÃ©.

Talma, aprÃ¨s avoir charmÃ© tous ceux qui Ã©taient prÃ©sens, partit pour une
rÃ©pÃ©tition Ã  laquelle il Ã©tait attendu. Les Anglais surtout ne pouvaient
se lasser d'admirer les intentions de leur grand tragique, rendues
ainsi par la double interprÃ©tation de Ducis et de Talma.

AprÃ¨s le dÃ©part de Talma, on fit de la musique; Nadermann et FrÃ©dÃ©ric
exÃ©cutÃ¨rent un duo; on pria madame RÃ©camier de chanter; elle se mit Ã  sa
harpe et chanta, en s'accompagnant, une jolie romance de Plantade.
Est-il besoin que j'ajoute qu'on fut ravi de la voix de madame RÃ©camier?

Â«En si agrÃ©able compagnie le temps passe vite.Â» Cette remarque fut faite
par M. de SÃ©gur, qui ajouta que les voitures du premier consul
attendaient depuis une heure dans l'avenue. On se sÃ©para: M. Fox et ses
amis prirent congÃ© de la _belle chÃ¢telaine_. EugÃ¨ne et M. de SÃ©gur
suivirent MM. Fox et Adair.

Nous nous entretenions de nos hÃ´tes anglais, lorsqu'on annonÃ§a la
duchesse de Gordon et sa fille lady Georgiana, aujourd'hui duchesse de
Bedford. La duchesse de Gordon Ã©tait d'une aimable affabilitÃ©; mais
quelques mots franÃ§ais, qu'elle estropiait avec l'accent anglais,
contribuÃ¨rent peut-Ãªtre autant Ã  sa rÃ©putation que son rang. Qui n'a pas
entendu vanter la beautÃ© de sa fille? L'air virginal de cette _belle
Anglaise_, la douceur et le charme de ses yeux et de ses traits, lui
attiraient des hommages universels.

Ces dames entrÃ¨rent au moment oÃ¹ M. de Longchamp s'apprÃªtait Ã  nous lire
sa piÃ¨ce; elles demandÃ¨rent Ã  faire partie de notre arÃ©opage, et
l'auteur commenÃ§a. Nous fÃ»mes charmÃ©s de sa jolie comÃ©die, et M. de La
Harpe lui-mÃªme, juge ordinairement sÃ©vÃ¨re, fit ses complimens Ã 
l'auteur. Il Ã©tait occupÃ© Ã  commenter quelques scÃ¨nes, lorsque la poÃ©sie
fut obligÃ©e de faire place Ã  une autre muse.

Le personnage nouveau qui survint n'Ã©tait rien moins que M. Vestris, le
fils du _diou de la danse_. Il venait faire rÃ©pÃ©ter Ã  madame RÃ©camier
une gavotte qu'il avait composÃ©e l'hiver prÃ©cÃ©dent pour elle et
mademoiselle de Goigny[50]. Cette gavotte devait Ãªtre dansÃ©e le
lendemain, Ã  un bal chez la duchesse de Gordon, par madame RÃ©camier et
lady Georgiana. Il ne pouvait Ãªtre question de renvoyer un maÃ®tre tel
que Vestris. Les dames consentirent Ã  rÃ©pÃ©ter la gavotte devant nous;
elle fut dansÃ©e au son de la harpe et du cor.

Jamais nymphes plus lÃ©gÃ¨res ne charmÃ¨rent des yeux mortels. Madame
RÃ©camier, le tambourin Ã  la main, l'Ã©levait au dessus de sa tÃªte Ã 
chaque pas, avec une grÃ¢ce toujours nouvelle, pendant que lady
Georgiana, qui, au lieu d'un tambourin, avait pris un schall, semblait,
bayadÃ¨re plus timide, vouloir s'en servir comme d'un voile. Il y avait
dans ses attitudes ce mÃ©lange d'abandon et de pudeur qui embellit encore
les formes les plus belles; ses charmes Ã  demi cachÃ©s ou Ã  demi rÃ©vÃ©lÃ©s
sous les ondulations du flexible tissu; ses yeux, tour Ã  tour baissÃ©s ou
lanÃ§ant un regard furtif, tout en elle Ã©tait une sÃ©duction; mais les
mouvemens et les poses variÃ©es de madame RÃ©camier parvenaient encore Ã 
distraire les yeux les plus occupÃ©s de la danse de lady Georgiana, et il
y avait surtout dans son sourire un charme qui faisait pencher les
suffrages de son cÃ´tÃ©. Au milieu de l'enthousiasme gÃ©nÃ©ral, on
remarquait encore l'extase du bon Vestris, qui semblait attribuer toute
cette poÃ©sie de formes et de mouvemens, d'expressions et d'attitudes,
aux seules inspirations de _son gÃ©nie_.

AprÃ¨s ce ballet ravissant et imprÃ©vu, la duchesse de Gordon, madame
RÃ©camier et moi partÃ®mes pour le bois de Boulogne.

La promenade fut courte; mais quelques instans suffirent pour nous faire
connaÃ®tre dans lady Georgiana une femme qui, aux grÃ¢ces et Ã  la beautÃ©,
joignait un esprit plein de charmes et une vÃ©ritable instruction.
L'heure du dÃ®ner Ã©tait si peu Ã©loignÃ©e, que nous priÃ¢mes la duchesse de
nous ramener sans retard Ã  Clichy. En nous quittant, elle nous invita au
bal qu'elle devait donner le lendemain Ã  l'hÃ´tel de Richelieu, oÃ¹ elle
avait ses appartemens.

Au moment oÃ¹ nous rentrions au chÃ¢teau, cinq heures sonnaient; c'Ã©tait
l'heure oÃ¹ le dÃ®ner Ã©tait toujours sur la table, car M. RÃ©camier aimait
la ponctualitÃ© autant pour lui-mÃªme que pour les amis qu'il recevait.
Nous le trouvÃ¢mes entourÃ©, entre autres convives, de M. de Lalande,
l'astronome, et de MM. Degerando et Camille Jordan: M. Degerando est
connu par ses Ã©crits sur la philosophie; dans ses relations de sociÃ©tÃ©
c'est un philanthrope, et par ce mot, auquel on a donnÃ© tant de sens
divers depuis qu'il existe, je veux dire un philosophe aimable. Camille
Jordan, homme de bien dans sa vie politique, Ã©loge rare de nos jours,
portait dans les salons cette alliance de douceur et de verve gÃ©nÃ©reuse
qui caractÃ©risait son beau talent. On se sentait meilleur quand on se
livrait Ã  l'admiration qu'il inspirait; c'Ã©tait Ã  Camille Jordan
qu'allait bien surtout cette dÃ©finition un peu mÃ©taphysique d'un homme
vertueux, quand on dit de lui qu'il a _une belle Ã¢me_.

Se consacrant tout entier aux importantes affaires qu'augmentaient
chaque jour son crÃ©dit, M. RÃ©camier confiait Ã  sa femme (qui, par son
Ã¢ge, aurait pu Ãªtre prise pour sa fille) le soin de recevoir les
personnes qui lui Ã©taient adressÃ©es et recommandÃ©es de tous les coins du
globe. M. RÃ©camier, qui devait sa fortune Ã  son activitÃ© et Ã  ses
connaissances des affaires de banque, encourageait tous les actes de
charitÃ© et de gÃ©nÃ©rositÃ© qui marquaient tous les jours de la vie de sa
femme; charmÃ© de la maniÃ¨re dont elle brillait, c'Ã©tait une jouissance
pour lui de la voir aussi prÃ©venante et attentive pour la derniÃ¨re
paysanne d'un pauvre village, que pour le ministre plÃ©nipotentiaire d'un
des maÃ®tres du monde.

On attendait encore ce jour-lÃ  un hÃ´te remarquable, le fameux sauvage de
l'Aveyron. Il arriva enfin, accompagnÃ© de M. Yzard, qui Ã©tait Ã  la fois
son prÃ©cepteur, son mÃ©decin et son bienfaiteur.

Ce sauvage, dont l'origine est inconnue, fut trouvÃ© dans la forÃªt de
l'Aveyron, oÃ¹ il avait sans doute, pendant plusieurs annÃ©es, vÃ©cu de
fruits, de vÃ©gÃ©taux, et des animaux qu'il pouvait attraper Ã  la course,
ou en leur lanÃ§ant un bÃ¢ton, qu'il maniait avec une dextÃ©ritÃ©
surprenante. Les bÃ»cherons le prirent dans des filets dont ils
l'enveloppÃ¨rent. BientÃ´t aprÃ¨s sa capture il fut conduit a Paris, et le
gouvernement le confia aux soins du docteur Yzard. Ce mÃ©decin se donna
toutes les peines imaginables pour le rendre Ã  la sociÃ©tÃ©; et conÃ§ut
pour lui une affection Ã©gale Ã  celle d'un pÃ¨re pour son enfant.
NÃ©anmoins, toutes les peines qu'on prit ne purent dompter ses habitudes
sauvages; et soit dÃ©faut d'attention de sa part, soit vice de
conformation dans ses organes, il ne put jamais apprendre Ã  faire
d'autre usage de sa voix que d'articuler quelques inflexions gutturales,
en imitant les cris de diffÃ©rens animaux.

Madame RÃ©camier le fit asseoir Ã  son cÃ´tÃ©, supposant peut-Ãªtre que la
mÃªme beautÃ© qui captivait les hommes civilisÃ©s, recevrait un semblable
hommage de cet enfant de la nature, qui paraissait n'avoir pas quinze
ans.

C'Ã©tait une scÃ¨ne qui pouvait rappeler un moment l'IngÃ©nu Ã  cÃ´tÃ© de la
jolie mademoiselle de Saint-Yves; mais moins galant qu'on ne l'Ã©tait en
Huronie du temps de Voltaire, et trop occupÃ© de l'abondance variÃ©e des
mets, qu'il dÃ©vorait avec une aviditÃ© effrayante, dÃ¨s qu'on avait rempli
son assiette, le jeune sauvage s'inquiÃ©tait peu des beaux yeux dont il
excitait lui-mÃªme l'attention. Quand le dessert fut servi et qu'il eut
adroitement mis dans ses poches toutes les friandises qu'il put
escamoter, il s'Ã©chappa tranquillement de table. Personne ne s'aperÃ§ut
que le jeune sauvage Ã©tait sorti de la salle Ã  manger, pendant qu'on
Ã©coutait une chaude discussion qui s'Ã©tait Ã©levÃ©e entre La Harpe et
l'astronome Lalande, au sujet des opinions athÃ©es de celui-ci et du
singulier goÃ»t qui lui faisait manger des araignÃ©es. Tout Ã  coup un
bruit partant du jardin fit supposer Ã  M. Yzard que son Ã©lÃ¨ve seul en
Ã©tait cause. Il se leva pour aller vÃ©rifier ses soupÃ§ons; entraÃ®nÃ©s par
la curiositÃ©, nous le suivÃ®mes tous Ã  la recherche du fugitif, que nous
aperÃ§Ã»mes bientÃ´t courant sur la pelouse avec la vitesse d'un liÃ¨vre.
Pour donner plus de libertÃ© Ã  ses mouvemens, il s'Ã©tait dÃ©pouillÃ© de ses
vÃªtemens jusqu'Ã  la chemise. En atteignant la grande allÃ©e du parc,
plantÃ©e de trÃ¨s-grands marronniers, il dÃ©chira son dernier vÃªtement en
deux, comme si c'eÃ»t Ã©tÃ© un simple tissu de gaze; puis grimpant sur
l'arbre le plus voisin avec la lÃ©gÃ¨retÃ© d'un Ã©cureuil, il s'assit au
milieu des branches.

Les dames, autant par dÃ©goÃ»t que par respect pour le dÃ©corum, se tinrent
Ã  l'arriÃ¨re-garde, pendant que les messieurs se mirent Ã  l'ouvrage pour
rattraper l'enfant des bois. M. Yzard employa tous les moyens qui lui
Ã©taient familiers pour le rappeler, mais ce fut sans effet; le sauvage,
insensible aux priÃ¨res de son prÃ©cepteur, ou redoutant le chÃ¢timent
qu'il supposait avoir mÃ©ritÃ© par son escapade, sauta de branche en
branche, et d'arbre en arbre, jusqu'Ã  ce qu'il n'y eÃ»t plus devant lui
ni arbres ni branches, et qu'il fÃ»t parvenu Ã  l'extrÃ©mitÃ© de l'allÃ©e. Le
jardinier s'avisa alors de lui montrer un panier plein de pÃªches, et la
nature cÃ©dant Ã  cet argument, le fugitif descendit de l'arbre et se
laissa prendre. On lui fit comme on put un vÃªtement indispensable avec
un jupon de la niÃ¨ce du jardinier; ainsi affublÃ©, il fut emballÃ© dans la
voiture qui l'avait amenÃ©, et repartit, laissant les convives de
Clichy-la-Garenne tirer une grande et utile comparaison entre la
perfection de la vie civilisÃ©e et l'affligeant tableau de la nature
sauvage, dont cette scÃ¨ne nous avait fourni un contraste si frappant. M.
de La Harpe, surtout, s'Ã©chauffa d'un beau zÃ¨le: Â«Je voudrais bien voir
ici, s'Ã©cria-t-il, J.-J. Rousseau, avec ses dÃ©clamations contre l'Ã©tat
social!Â» Et dans ce dÃ©fi adressÃ© aux mÃ¢nes de l'Ã©loquent sophiste de
GenÃ¨ve, la colÃ¨re du classique rhÃ©teur semblait tout Ã  la fois, par une
contradiction bien explicable, l'expression de l'Ã©lÃ¨ve de Voltaire, et
celle du philosophe converti jaloux de combattre Ã  outrance le moindre
fantÃ´me de philosophie et d'irrÃ©ligion. Ã dÃ©faut de Jean-Jacques, La
Harpe recommenÃ§a sa discussion interrompue avec l'astronome athÃ©e. Ils
Ã©taient tous les deux en verve, il serait trop long de rapporter leur
dispute.

L'astronome Lalande avait bien aussi ses petits ridicules et ses manies.
Je citais tout Ã  l'heure son goÃ»t pour les araignÃ©es; il s'en vantait
comme d'une vertu philosophique. L'origine de ce goÃ»t Ã©tait son
affection pour madame Lepaute, que dans des vers dignes d'un
mathÃ©maticien il avait appelÃ©e un jour:

    La _tangente_ des cÅurs et le _sinus_ des Ã¢mes.

Voulant mettre cette dame comme lui au dessus des prÃ©jugÃ©s et la guÃ©rir
de la terreur que lui inspiraient les araignÃ©es, les chenilles, etc., il
l'avait habituÃ©e peu Ã  peu Ã  voir, Ã  toucher et enfin Ã  avaler, Ã  son
exemple, ces insectes, objets de ses prÃ©ventions.

Cependant, sur les sept heures, plusieurs voitures se succÃ©dÃ¨rent dans
les avenues du chÃ¢teau, nous amenant les visiteurs de la soirÃ©e. Dans le
nombre Ã©taient l'ambassadeur russe avec ses secrÃ©taires, les comtes de
Cobentzel, dont l'un Ã©tait ambassadeur d'Autriche, et Sigismond de
Berckeim[51], et le jeune prince Dolgorouki, avec lequel il arrivait de
Saint-PÃ©tersbourg. On servit des fruits et des glaces aux nouveaux venus
pendant qu'on les rÃ©galait du rÃ©cit de la chasse du jeune sauvage, qui
amusa beaucoup les diplomates. BientÃ´t cependant la conversation avait
pris une tournure plus sÃ©rieuse, en partie politique et en partie
savante, lorsque madame RÃ©camier proposa de faire une promenade dans le
village, oÃ¹ nous nous empressÃ¢mes tous de l'accompagner. AprÃ¨s quelques
dÃ©tours, les accords d'un fifre, d'un violon et d'un tambourin nous
firent porter nos pas du cÃ´tÃ© de la riviÃ¨re.

Il y avait une noce Ã  la guinguette de Clichy, et les nouveaux mariÃ©s
avec leurs amis dansaient sous un petit pavillon.

Madame RÃ©camier nous persuada de nous mÃªler Ã  cette fÃªte champÃªtre. Le
mariÃ© et la mariÃ©e, flattÃ©s de l'honneur de notre visite, nous reÃ§urent
avec toutes les marques d'Ã©gards, et ce contraste piquant, produit dans
le tableau par notre arrivÃ©e, peut aisÃ©ment se concevoir. Telle est la
toute-puissance de la beautÃ©: de graves diplomates et de lourds
financiers cherchÃ¨rent Ã  rivaliser d'agilitÃ© avec les joyeux villageois,
et les nobles habitans du Nord se hasardÃ¨rent pour la premiÃ¨re fois Ã 
s'Ã©garer dans les mÃ©andres d'une contredanse franÃ§aise, en prÃ©sence de
la femme la plus gracieuse et la plus accomplie du monde; un ton gÃ©nÃ©ral
de gaÃ®tÃ© augmentait encore l'intÃ©rÃªt d'une scÃ¨ne digne Ã  la fois des
pinceaux de TÃ©niers et de l'Albane.

La nuit approchait, le bal champÃªtre cessa; madame RÃ©camier prit le bras
du comte de Markoff. Nous retournÃ¢mes au chÃ¢teau, nous y trouvÃ¢mes une
nombreuse rÃ©union, et entre autres madame de StaÃ«l, madame Viotte, le
gÃ©nÃ©ral Marmont et sa femme, le marquis et la marquise de LuchÃ©sini. Le
marquis de LuchÃ©sini Ã©tait un homme de talent et un diplomate qui
jouissait de toute la confiance de son souverain, le roi de Prusse. Il
avait Ã©tÃ© prÃ©cÃ©dÃ© d'une grande rÃ©putation Ã  Paris.

Des plaisirs qui se succÃ©daient si rapidement semblaient n'admettre
aucun intervalle de rÃ©flexion. AprÃ¨s les premiÃ¨res cÃ©rÃ©monies d'usage,
on proposa de finir la soirÃ©e en jouant des proverbes.

C'Ã©tait placer une partie de la sociÃ©tÃ© sous son jour le plus
avantageux: madame de StaÃ«l allait pouvoir dÃ©ployer ce talent
d'improvisation qui rendait sa conversation si attrayante; madame
Viotte trouverait l'occasion de prouver qu'elle mÃ©ritait le titre de
dixiÃ¨me muse, que La Harpe lui avait donnÃ©, et le comte de Cobentzel,
estimÃ© un des meilleurs acteurs du thÃ©Ã¢tre de l'Ermitage, Ã  la cour de
l'impÃ©ratrice Catherine, nous ferait juger par nous-mÃªmes de ce talent
dÃ©clarÃ© inimitable par SÃ©gur et tous les Russes de notre connaissance.
Nous commenÃ§Ã¢mes par quelques scÃ¨nes dramatiques. La premiÃ¨re fut _Agar
au dÃ©sert_; madame de StaÃ«l joua le rÃ´le d'Agar, son fils celui
d'IsmaÃ«l[52], et madame RÃ©camier reprÃ©sentait l'ange.

Il serait difficile de dÃ©crire l'effet produit par madame de StaÃ«l dans
ce rÃ´le Ã©minemment dramatique, et cependant je voudrais au moins
indiquer la maniÃ¨re pathÃ©tique dont elle rendit les Ã©motions de douleur
et de dÃ©sespoir suggÃ©rÃ©es par la situation d'Agar au dÃ©sert.

Quoique jouÃ©e dans un salon, l'illusion dramatique de cette scÃ¨ne fut
parfaite. Avec ses longs cheveux Ã©pars, madame de StaÃ«l s'Ã©tait
complÃ©tement identifiÃ©e au personnage, comme madame RÃ©camier, avec sa
modeste et cÃ©leste beautÃ©, Ã©tait la personnification du messager du
ciel.

Pour elle semblaient avoir Ã©tÃ© faits ces deux vers d'un poÃ«te anglais:

    _O woman! lovely woman!
    Angels are painted fair to look like you._


    Â«Ã femme! femme charmante! pour peindre les anges beaux,
    on les a fait semblables Ã  toi.Â»

Dans l'expression de l'amour maternel d'Agar, madame de StaÃ«l montra
toute cette exaltation d'enthousiasme et d'Ã©nergie qu'elle retrouva par
la suite dans ses Ã©crits, chaque fois qu'elle faisait allusion Ã  son
pÃ¨re. InspirÃ©e par l'admiration du cercle qui l'entourait, jamais,
peut-Ãªtre, elle ne fut plus complÃ©tement elle-mÃªme; chaque regard Ã©tait
une Ã©manation du gÃ©nie. Il fallut l'avoir vue pour concevoir comment un
talent tel que celui de madame de StaÃ«l peut, mÃªme sans le secours de la
beautÃ©, rendre celle qui le possÃ¨de l'objet de la plus violente passion
que puisse faire naÃ®tre une femme[53].

Cette scÃ¨ne Ã©tant finie, les proverbes commencÃ¨rent, mais dans
l'intervalle madame Viotte nous chanta sa derniÃ¨re romance, alors en
vogue Ã  Paris, et connue sous le titre de _l'Ãmigration du plaisir_.

Dans les proverbes les diffÃ©rens auteurs prÃ©sens rivalisÃ¨rent de talent
et d'esprit.

M. Cobentzel justifia aussi tous les Ã©loges qu'on lui avait prodiguÃ©s
d'avance.

Mais on remarqua qu'il excellait surtout dans la comÃ©die bouffonne, au
grand scandale de ses collÃ¨gues en diplomatie, qui ne lui pardonnÃ¨rent
pas volontiers d'avoir changÃ© son habit brodÃ© contre un manteau de
Crispin.

AprÃ¨s les proverbes, nous nous divertÃ®mes avec des charades en action,
dans lesquelles toute la sociÃ©tÃ© prit part.

Nous nous dÃ©guisÃ¢mes aussi bien que nous pÃ»mes, et nous nous acquittÃ¢mes
de nos rÃ´les les uns bien, les autres mal: les plus gauches Ã©taient les
plus amusans.

Enfin onze heures sonnÃ¨rent et le souper fut annoncÃ©.

Le souper est toujours et partout l'acte le plus agrÃ©able de la comÃ©die
du jour.

Le marquis de LuchÃ©sini nous dit, Ã  ce sujet, que le dÃ©jeuner Ã©tait pour
l'amitiÃ©, le dÃ®ner pour l'Ã©tiquette, le goÃ»ter pour les enfans, le
souper pour l'amour et les confidences.

Le temps glissa si rapidement pendant cette soirÃ©e que nous ne pouvions
croire qu'il fÃ»t si tard, quand vint minuit. Il en est de la vie comme
de la richesse; nous en sommes prodigues quand nous l'avons en abondance
devant nous, et nous ne nous y attachons que lorsqu'elle tire Ã  sa fin.




CHAPITRE IV.

     FÃªte au Raincy, chez M. Ouvrard.--Magnifique hospitalitÃ© de M.
     Ouvrard.--Les portiers ministres d'Ã©tat.--Madame
     Tallien.--Description de la salle du banquet.--Lord et lady
     Holland, madame Visconti, madame Roger.--La princesse Dolgorouki,
     et le prince Potemkin.--Fox et ses amis.--GÃ©nÃ©raux franÃ§ais,
     diplomates Ã©trangers, etc.--Autre conversation de l'auteur avec M.
     Adair.--Fox Ã  la Malmaison.--AmabilitÃ© de JosÃ©phine.--Fox applaudi
     au thÃ©Ã¢tre franÃ§ais.--Fox trouvant son buste chez le premier
     consul.--Accueil fait Ã  Fox, par Bonaparte.--Fox recherchÃ© avec
     empressement.--Le gÃ©nÃ©ral Lafayette et Kosciusko.--Partie de
     chasse, Ã  courre et au tir.--DÃ©licatesse de M. Ouvrard.--MM.
     d'Hantcour et DestiliÃ¨res, le gÃ©nÃ©ral Moreau.--Tentes et tables
     dressÃ©es dans la forÃªt de Bercy.--MÃ©saventure de Berthier et de
     madame Visconti.--Le cheval emportÃ©, chute de Berthier dans une
     mare; retraite prÃ©cipitÃ©e.--Conversation avec le gÃ©nÃ©ral
     Lannes.--Opinion de Lannes sur l'Ã©tat militaire.--Pressentiment et
     souvenir.--La forÃªt illuminÃ©e.--DÃ©goÃ»t de M. Erskine pour la
     chasse.--MM. de Saint-Farre et Saint-Albin, fils du duc
     d'OrlÃ©ans.--Symphonies et fanfares pendant le dÃ®ner.--Chanson;
     couplets en l'honneur de lady Holland.--Bal sur la pelouse.--M.
     Ouvrard en butte Ã  l'inimitiÃ© de Bonaparte.--M. Collot prenant la
     dÃ©fense de M. Ouvrard; rÃ©ponse de Bonaparte.--Bals masquÃ©s du salon
     des Ã©trangers.--Jeu effrayant.--Le danseur Duport; mesdames
     Bigotini et Miller.--GÃ©nÃ©rositÃ© d'un Anglais.--ScÃ¨ne singuliÃ¨re;
     entrave secrÃ¨te et conversation de JosÃ©phine et de madame Tallien,
     au cercle des Ã©trangers.


VERS le mÃªme temps, M. Ouvrard donna au Raincy une fÃªte charmante.
J'avais un grand dÃ©sir d'y assister, quoique je ne fusse ni de sa
sociÃ©tÃ© ni de celle de madame Tallien qui en faisait les honneurs; mais
voyant trÃ¨s-souvent la princesse Dolgorouki, nous y fÃ»mes ensemble.

M. Ouvrard avait fait arranger son orangerie du Raincy pour un dÃ©jeuner
auquel il avait invitÃ©, en mÃªme temps qu'Ã  une partie de chasse, madame
Tallien et ses amis. Les prÃ©paratifs de la fÃªte Ã©taient dirigÃ©s par M.
Bertheaux, un des premiers architectes de la capitale.

Le Raincy, situÃ© Ã  quatre lieues de Paris, et dont le parc touche Ã  la
forÃªt de Bondy, avant d'appartenir Ã  M. Ouvrard, avait Ã©tÃ© la propriÃ©tÃ©
du duc d'OrlÃ©ans. Mais l'opulent munitionnaire-gÃ©nÃ©ral n'avait pas jugÃ©
digne de lui la rÃ©sidence d'un prince du sang, et il l'avait agrandie et
embellie au point d'en faire un lieu vÃ©ritablement enchantÃ©. Telle Ã©tait
la magnificence du maÃ®tre de ce palais de fÃ©e, que les diverses
fabriques des jardins et du parc, les loges, les pavillons, une maison
dans le village, et jusqu'au chÃ¢teau mÃªme Ã©taient habitÃ©s pendant l'Ã©tÃ©
par des amis de M. Ouvrard. Pour lui, il occupait un pavillon situÃ© sur
la hauteur de Raincy, dans le voisinage d'une pompe Ã  feu, destinÃ©e Ã 
entretenir l'eau dans les bassins et les sources artificielles du parc.
M. Ouvrard n'Ã©tait pas sans tirer quelque vanitÃ© de cette hospitalitÃ©
sans exemple, et il dit un jour fort plaisamment qu'il avait pour
portiers trois ministres d'Ã©tat. Le fait n'avait rien que de trÃ¨s-vrai.
M. Talleyrand, ministre des relations extÃ©rieures, M. Berthier, ministre
de la guerre, et DecrÃ¨s, ministre de la marine, avaient choisi pour leur
rÃ©sidence d'Ã©tÃ© chacun un des charmans pavillons qui servaient de loges
au parc de Raincy.

Toutes les descriptions de fÃªtes se ressemblent assez gÃ©nÃ©ralement.
Celle-ci reÃ§ut un caractÃ¨re particulier du goÃ»t dÃ©licat qui en dirigea
les apprÃªts, et de la prÃ©sence de tous les personnages distinguÃ©s
qu'elle rÃ©unit au Raincy. M. Ouvrard, en invitant madame Tallien, avait
dÃ©sirÃ© qu'elle fÃ®t les honneurs de la maison, et la fÃªte fut digne en
tout de celle qui y prÃ©sidait.

Dans une orangerie pavÃ©e de marbre, on Ã©leva une table sur une
plate-forme parallÃ¨le aux caisses de quelques beaux orangers qui,
chargÃ©s de fleurs et de fruits, formaient une voÃ»te de verdure d'oÃ¹
s'exhalait un dÃ©licieux parfum. Au milieu de la table Ã©tait un bassin de
marbre rempli d'une eau limpide avec un lit de sable d'or, et dans
laquelle jouaient des poissons de toutes couleurs. Le dÃ©jeuner fut
remarquable par la somptuositÃ©, la profusion et l'arrangement des mets.
Dans l'appartement voisin, oÃ¹ furent servis le cafÃ© et les glaces, les
murs Ã©taient tapissÃ©s de pampres verts, et des rameaux de cette treille
intÃ©rieure pendaient d'Ã©normes grappes de raisin. Aux quatre coins de
cette salle, il y avait quatre bassins de marbre en forme de coquille,
d'oÃ¹ jaillissaient des fontaines de punch, d'orgeat et d'eau de fleur
d'oranger. Les fruits des deux hÃ©misphÃ¨res, les uns naturels, les autres
en sucre, couvraient des plats de riche porcelaine; les vins les plus
exquis, les liqueurs les plus fines pÃ©tillaient dans des cristaux;
enfin, l'abondance de la vaisselle d'or et d'argent rÃ©alisait presque le
luxe des fictions orientales. On Ã©tait tentÃ© de croire que l'homme qui
dÃ©ployait tant de magnificence avait trouvÃ© la lampe d'Aladin.

Comme le dÃ©jeuner devait prÃ©cÃ©der la chasse, le rendez-vous Ã©tait pour
midi, et, ce qui n'est pas trÃ¨s-ordinaire pour une sociÃ©tÃ© si nombreuse,
chacun fut exact Ã  l'heure. Madame Tallien Ã©tait arrivÃ©e la premiÃ¨re.
BientÃ´t aprÃ¨s arrivÃ¨rent lord et lady Holland, la marquise de LuchÃ©sini,
madame Marmont, madame Diwoff, madame Visconti, la princesse Dolgorouki
et madame Roger[54].


Madame Tallien, dont l'admirable beautÃ© n'Ã©tait pas au dessous de sa
rÃ©putation, mÃ©ritait bien d'Ãªtre la divinitÃ© d'un tel temple. La figure
mignonne de madame Marmont Ã©tait deux fois jolie avec le costume
d'amazone qu'elle avait adoptÃ©, ainsi que la belle madame Visconti et la
marquise de LuchÃ©sini, ces dames ayant l'intention de suivre la chasse Ã 
cheval. La princesse Dolgorouki a passÃ© pour une des plus belles femmes
de son temps; et qui n'a pas entendu parler de la passion ardente
qu'elle a inspirÃ©e au fameux prince Potemkin[55]? on prÃ©tend que c'est
pour satisfaire une fantaisie de la princesse qui Ã©tait dans ce moment
au camp devant Ocksacow, et qui dÃ©sirait voir un assaut, que celui de
cette place fut donnÃ©.

La vive et intelligente madame Roger, avec sa figure enfantine et sa
grÃ¢ce sans affectation, mÃ©ritait bien de tenir sa place parmi les jeunes
amies de madame Tallien, dont je ne cite pas les noms peu connus, du
moins alors, et qu'on ne distinguait que par leur fraÃ®cheur et leurs
charmes.

Les honneurs de la fÃªte devaient Ãªtre adressÃ©s spÃ©cialement Ã  lady
Holland, la niÃ¨ce de M. Fox. Cette belle Anglaise se distinguait par la
dignitÃ© de ses maniÃ¨res. On pouvait mÃªme l'accuser de cette rÃ©serve qui
voile frÃ©quemment les dons les plus heureux de la nature: elle formait
donc un contraste frappant avec la gaÃ®tÃ© de la plupart des jeunes
FranÃ§aises qui l'entouraient. Toute la sociÃ©tÃ© s'unit Ã  madame Tallien,
pour lui prodiguer tous les Ã©gards qu'elle mÃ©ritait. Chacun s'Ã©tudiait Ã 
lui plaire et Ã  l'amuser.

Les voitures ne tardÃ¨rent pas Ã  se succÃ©der. Dans la premiÃ¨re Ã©taient
MM. Fox, Erskine, Adair, et le gÃ©nÃ©ral Fitz-Patrik; dans une autre, le
comte Markoff et le marquis de LuchÃ©sini[56], ambassadeurs de Russie et
de Prusse; vinrent ensuite les gÃ©nÃ©raux Junot, Berthier, Lannes et
Marmont; M. de Laharpe et M. de Narbonne, le prince Dolgorouki; le
chevalier d'Azara, ambassadeur d'Espagne; et Adrien de Montmorency.

Une fanfare de cors de chasse remplaÃ§a le son de la cloche du chÃ¢teau,
pour donner le signal de se mettre Ã  table: nous nous rendÃ®mes Ã  la
salle Ã  manger. Madame Tallien donna Ã  lady Holland la place d'honneur
entre le prince Markoff et le ministre de la guerre; elle s'assit
elle-mÃªme entre MM. Fox et Erskine, et les autres convives choisirent
leurs places oÃ¹ ils voulurent.

Je me trouvai encore une fois placÃ©e prÃ¨s de M. Adair, que j'avais dÃ©jÃ 
vu chez madame RÃ©camier, et je ne me fis point scrupule de le
questionner sur son illustre ami M. Fox. Il rÃ©pondit Ã  toutes mes
questions avec une extrÃªme complaisance.--Comment, lui dis-je, M. Fox
a-t-il trouvÃ© la Malmaison?--Oh! me rÃ©pondit M. Adair, il en est revenu
enchantÃ©; c'est une fort belle rÃ©sidence! Madame Bonaparte nous reÃ§ut
avec cette grÃ¢ce sÃ©duisante qui explique l'amour du premier consul,
malgrÃ© la diffÃ©rence de leurs Ã¢ges. Sachant que M. Fox aime
l'agriculture et la botanique, elle nous fit entrer dans sa serre, et
nous montra sa belle collection de plantes rares. AprÃ¨s le dÃ®ner, nous
partÃ®mes de la Malmaison, pour aller au thÃ©Ã¢tre franÃ§ais, oÃ¹ M. Fox,
Ã©tant reconnu dans la salle, fut saluÃ© par d'unanimes applaudissemens,
qui le charmÃ¨rent d'autant plus qu'ils Ã©taient spontanÃ©s.--Et le premier
consul, comment M. Fox le trouve-t-il?--Le premier consul lui plaÃ®t
beaucoup personnellement.--Et notre cour des Tuileries, si vite
improvisÃ©e?--Il en a Ã©tÃ© charmÃ©, comme de tout ce qu'il voit. Le premier
objet qu'il y a aperÃ§u, dans un des appartemens, a Ã©tÃ© son propre buste
en marbre. Je ne sais si Pierre-le-Grand se sentit plus honorÃ© lorsque,
dans sa visite Ã  l'hÃ´tel de la Monnaie, on frappa une mÃ©daille en son
honneur. Quand nous fÃ»mes entrÃ©s dans la salle d'audience, le premier
consul s'avanÃ§a vers M. Fox, et lui dit: Â«Je me fÃ©licite de vous voir Ã 
Paris, Monsieur, il y a long-temps que je vous admire comme orateur, et
comme sincÃ¨re ami de votre pays, Ã  qui vous Ãªtes si dÃ©sireux de rendre
la paix. Je suis trÃ¨s-heureux de faire votre connaissance.Â» Ã ces
paroles, il ajouta plusieurs complimens, qui, dans la bouche d'un homme
si extraordinaire, ne pouvaient qu'Ãªtre trÃ¨s-agrÃ©ables Ã  M. Fox. Se
tournant ensuite vers M. Erskine, dont il ne connaissait Ã©videmment ni
le talent ni la rÃ©putation Ã©clatante en Angleterre: Â«Vous Ãªtes lÃ©giste,
Monsieur,Â» lui dit-il. C'est bien peu de chose pour un tel nom; mais Ã 
l'exception de cette apostrophe insignifiante, Bonaparte nous a tous
satisfaits par sa conversation. Quelques jours aprÃ¨s, ajouta Adair, nous
sommes allÃ©s Ã  Versailles, et nous avons dÃ®nÃ© au Petit-Trianon. Nous
avons visitÃ© encore Saint-Cloud, Bellevue, et M. de Talleyrand Ã 
Neuilly. Il faudrait Ã  M. Fox le don d'ubiquitÃ©, pour tout voir avant de
quitter Paris, manufactures, musÃ©es, bibliothÃ¨ques, etc. D'un autre
cÃ´tÃ©, les visiteurs abondent Ã  l'hÃ´tel de Richelieu, oÃ¹ nous sommes
logÃ©s. Hier matin, pendant que nous dÃ©jeunions avec lord et lady
Holland, sont venus deux personnages qui forment un curieux contraste
par leur extÃ©rieur. L'un, d'une taille imposante, l'air ouvert et
agrÃ©able, et, quoique sur le dÃ©clin de l'Ã¢ge, douÃ© encore des grÃ¢ces et
de la vivacitÃ© de la jeunesse; l'autre, petit et nullement remarquable
par sa tournure ou par les traits de son visage, par rien, en un mot, de
ce qui rÃ©vÃ¨le le hÃ©ros. Le premier Ã©tait Lafayette, le preux chevalier
de l'indÃ©pendance amÃ©ricaine, le grand-seigneur citoyen de la
rÃ©volution; l'autre, le gÃ©nÃ©ral polonais Kosciusko, nom glorieux, et qui
mÃ©ritait, par sa valeur comme par sa noble conduite, d'Ãªtre le
Washington de son pays. Lafayette venait inviter M. Fox, le gÃ©nÃ©ral
Fitz-Patrick et moi Ã  son domaine de La Grange. Kosciusko, vieux
compagnon d'armes de Lafayette, sera de la partie, qui doit avoir lieu
aprÃ¨s demain.--Vous venez de nommer le gÃ©nÃ©ral Fitz-Patrick, dis-je Ã  M.
Adair; puis-je vous demander oÃ¹ il est?--Le voilÃ  assis entre madame
Marmont et l'ambassadeur de Prusse. C'est un ami particulier de M. Fox;
ayant connu le gÃ©nÃ©ral Lafayette en AmÃ©rique, il parla en sa faveur Ã  la
chambre des communes, pendant sa dÃ©tention Ã  Olmutz.

LÃ  oÃ¹ tant d'hommes cÃ©lÃ¨bres par leurs talens et leur esprit Ã©taient
rassemblÃ©s, il est superflu de dire que le dÃ©jeuner fut animÃ© et
intÃ©ressant. Lord Holland a beaucoup des qualitÃ©s de son oncle; comme
lui, il rÃ©unit les deux caractÃ¨res, en apparence incompatibles, de
savant et d'aimable convive. Un feu roulant de saillies fut entretenu
entre les Anglais et les FranÃ§ais: heureuses les deux nations, si une
rivalitÃ© plus sÃ©rieuse n'avait pas dÃ» les appeler bientÃ´t Ã  une lutte
long-temps terrible!

Une fanfare de cors ayant donnÃ© le signal de la chasse, les aboiemens
des chiens et les cris des piqueurs retentirent bientÃ´t dans le
lointain; les calÃ¨ches les carick, les tilburys et les chevaux Ã©taient
prÃªts aux portes de l'orangerie. Madame Tallien, lady Holland, M. Fox et
le comte Markoff se placÃ¨rent dans une des voitures; mesdames Marmont,
Visconti et LuchÃ©sini montÃ¨rent Ã  cheval, et furent escortÃ©es par une
brillante cavalcade. Enfin, chacun consulta son goÃ»t et s'arrangea Ã  sa
guise. Ceux qui ne voulurent pas suivre la grande chasse furent conduits
par les gardes dans le parc, oÃ¹ il y avait abondance de liÃ¨vres et de
faisans. Le rendez-vous gÃ©nÃ©ral Ã©tait dÃ©signÃ© dans un carrÃ© de la forÃªt,
oÃ¹ nous trouvÃ¢mes une compagnie de chasseurs qui nous attendaient, entre
autres M. Ouvrard, qui, ayant prÃªtÃ© le chÃ¢teau de Raincy Ã  madame
Tallien, pour y recevoir ses amis, avait, par un raffinement de
galanterie, refusÃ© d'y paraÃ®tre, de peur que la prÃ©sence du vÃ©ritable
propriÃ©taire ne gÃªnÃ¢t celle qui en faisait ce jour-lÃ  les honneurs.

Parmi ceux qu'il avait amenÃ©s Ã©tait M. d'Hantcour, qui passait pour un
des meilleurs chasseurs de France, et Ã  qui cette rÃ©putation valut
depuis le titre de capitaine gÃ©nÃ©ral des chasses de NapolÃ©on; M.
DestiliÃ¨res, fameux par sa grande fortune, et pÃ¨re de la comtesse
d'Osmond, et le gÃ©nÃ©ral Moreau qui s'excusa de n'avoir pu venir le matin
dÃ©jeuner.

Tous ces messieurs Ã©taient en costume complet de chasseur, et
n'attendaient plus que les nouvelles du cerf, pour sonner de leurs cors.
Si la magnificence du dÃ©jeuner avait excitÃ© l'admiration gÃ©nÃ©rale, les
prÃ©paratifs de la chasse ne firent pas moins d'effet sur nous. Dans les
clairiÃ¨res de la forÃªt, on avait dressÃ© des tentes, et sous les tentes
des tables avec des rafraÃ®chissemens non-seulement pour les chasseurs,
mais encore pour les habitans du voisinage, de toute condition, que
l'intÃ©rÃªt du spectacle avait attirÃ©s en foule. La gaÃ®tÃ© naturelle de
cette multitude s'Ã©tait encore accrue par la douce influence du vin, qui
lui Ã©tait gÃ©nÃ©reusement versÃ©, et la belle forÃªt de Bondy offrait un
grand tableau composÃ© de mille groupes diffÃ©rens.

Un accident, qui par bonheur n'eut aucun rÃ©sultat funeste, troubla un
instant la fÃªte. Le cheval de madame Visconti, excitÃ© par l'ardeur de la
chasse, se montra tout Ã  coup indomptable, et partit au grand galop avec
une espÃ¨ce de fureur. Le gÃ©nÃ©ral Berthier, le gÃ©nÃ©ral Lannes et un
troisiÃ¨me cavalier, coururent Ã  toute bride au secours de la dame ainsi
emportÃ©e, et qu'ils ne purent atteindre qu'auprÃ¨s du village de
Villemonble, environ Ã  une lieue de distance.

Pendant ce rapide trajet, le gÃ©nÃ©ral Berthier tomba de son cheval; de
sorte que Lannes et M..... purent seuls retrouver madame Visconti, qui
Ã©tait dans les plus vives alarmes, quoiqu'elle en fÃ»t quitte pour la
perte de son beau costume d'amazone, dÃ©chirÃ© en lambeaux Ã  travers la
forÃªt. Il s'agissait de la transporter au chÃ¢teau, car elle Ã©tait trop
fatiguÃ©e pour pouvoir monter Ã  cheval. Le hasard voulut que Berthier, en
se dÃ©menant dans une mare oÃ¹ sa monture l'avait jetÃ©, pÃ»t faire entendre
ses cris de quelques chasseurs qui Ã©taient dans cet endroit de la forÃªt.
Or, comme tout Ã©tait prÃ©vu dans cette partie, y compris les accidens, on
lui amena bientÃ´t une calÃ¨che oÃ¹ s'Ã©tant placÃ©, il arriva juste Ã  temps
pour donner asile Ã  madame Visconti dans la voiture. Le chevalier,
couvert de boue, et la dame, dans un autre dÃ©sordre de toilette, se
regardÃ¨rent en souriant de leurs mutuelles infortunes, et on les laissa
s'en retourner en tÃªte Ã  tÃªte dans cet accÃ¨s de bonne humeur; mais on ne
les revit plus de ce jour-lÃ , car, dÃ©concertÃ©s de leurs malencontreuses
aventures, ils prirent la route de Paris sans s'inquiÃ©ter davantage des
chasseurs et du cerf.

J'eus ce jour-lÃ  une longue conversation avec le gÃ©nÃ©ral Lannes; il me
raconta les Ã©vÃ©nemens de sa vie militaire, qui, comme celle de tant
d'autres guerriers de l'Ã©poque, ressemblait Ã  un roman.

Ces hommes osaient alors se vanter de leur origine obscure. J'appris de
Lannes lui-mÃªme qu'il avait quittÃ© la boutique d'un teinturier pour les
drapeaux de la rÃ©publique. Il devait le rang de gÃ©nÃ©ral en chef Ã 
l'intrÃ©piditÃ© avec laquelle il brava la mort Ã  Lodi, Ã  Arcole, Ã 
Aboukir, ainsi qu'Ã  l'amitiÃ© qu'avait eue pour lui le gÃ©nÃ©ral en chef.
Â«Ne croyez pas, me dit le gÃ©nÃ©ral, qu'il ne s'agisse que de bien se
battre; que d'obstacles Ã  surmonter avant de parvenir! et que de chances
favorables nous sont nÃ©cessaires! AprÃ¨s tout, la carriÃ¨re d'un soldat
n'est qu'une alternative de bonne et de mauvaise fortune. Le mal y est
tout physique et le bien tout moral. Cependant cette vie de privations
est embrassÃ©e avec amour pour la gloire seule, dont la voix bien souvent
ne proclame votre nom qu'au milieu du bruit du dernier coup de canon qui
nous emporte.Â» Je me souvins de cette tirade philosophique cinq ans
aprÃ¨s, en lisant les bulletins de la bataille d'Esling[57].

Deux heures aprÃ¨s notre entrÃ©e en chasse, le cerf fut forcÃ© prÃ¨s de
l'Ã©tang de Bondy, en prÃ©sence de tous les chasseurs et de la foule dont
la curiositÃ© avait grossi nos rangs. On n'entendit plus alors que les
complimens qu'on Ã©change en pareille occasion, et le rÃ©cit plus ou moins
improbable que chacun faisait de ses aventures particuliÃ¨res; mais tout
le monde s'Ã©tait amusÃ©. Le but de ce grand jour Ã©tait atteint.

En retournant au Raincy, nous vÃ®mes que M. Ouvrard n'avait rien oubliÃ©
pour l'Ã©clat de cette partie; car, supposant que la chasse pouvait se
prolonger fort tard, il avait tout fait disposer pour la continuer Ã  la
lueur des torches. J'avais dÃ©jÃ  jugÃ© de l'effet imposant d'une chasse
aux flambeaux dans une partie qui, peu de temps auparavant, avait eu
lieu par les ordres de Joseph Bonaparte dans la mÃªme forÃªt; mais cette
fois-ci la chasse finit avec le jour, et la forÃªt ne retentit plus que
des chants joyeux des paysans, Ã  qui furent distribuÃ©s les
rafraÃ®chissemens destinÃ©s aux chasseurs.

Les chasseurs au tir, qui Ã©taient arrivÃ©s avant nous au chÃ¢teau,
n'avaient pas Ã©tÃ© moins heureux. Nous en jugeÃ¢mes Ã  la quantitÃ© de
gibier qui encombrait la porte de l'orangerie. La vue de ces monceaux
d'animaux Ã©gorgÃ©s n'Ã©tait pas du goÃ»t de M. Erskine, je le pensai du
moins, en le voyant partir sans attendre ses amis, qu'il avait refusÃ©
d'accompagner Ã  la chasse.

MM. de Saint-Farre et Saint-Albin, deux fils naturels du duc d'OrlÃ©ans,
Ã©taient de la partie au tir, et Ouvrard s'Ã©tudia, par la rÃ©ception la
plus affable, Ã  leur faire oublier que le Raincy avait appartenu Ã  leur
pÃ¨re; mais c'Ã©tait peut-Ãªtre le leur rappeler que de mettre tout Ã  leur
disposition comme s'ils Ã©taient chez eux.

Pendant la chasse, la plus grande activitÃ© avait prÃ©sidÃ© aux soins du
dÃ®ner, qui, rÃ©unissant un plus grand nombre de convives que le dÃ©jeuner,
Ã©gala ce premier repas en somptuositÃ©. M. Ouvrard s'assit Ã  table comme
un simple convive, madame Tallien continuant Ã  faire les honneurs.

Fox et Moreau furent charmÃ©s de se retrouver. Le gÃ©nÃ©ral fut flattÃ© des
Ã©gards que les Anglais lui prodiguaient; il se laissa aller Ã  causer
librement et Ã  raconter ses campagnes, en mettant de cÃ´tÃ© sa timiditÃ© ou
sa rÃ©serve habituelle. Il fut mÃªme inspirÃ© au point de s'attirer le
compliment qu'il savait parler aussi bien que gagner des batailles.

Des orchestres d'instrumens Ã  vent, placÃ©s dans les bosquets autour de
l'orangerie, exÃ©cutaient des symphonies auxquelles rÃ©pondaient dans le
lointain les fanfares des chasseurs de Grobois et du Raincy, comme pour
cÃ©lÃ©brer les amusemens du jour.

AprÃ¨s le dÃ®ner, plusieurs chansons de chasse furent chantÃ©es au bruit
joyeux des verres; et un des convives fit en l'honneur de lady Holland
des couplets qu'on trouva charmans et qui furent rÃ©pÃ©tÃ©s en chÅur.

Une partie si gaie ne pouvait se terminer sans danse. Le bal commenÃ§a
donc sur la pelouse devant le chÃ¢teau, et chacun y prit part. Des
gÃ©nÃ©raux parvenus au pinacle de leur gloire, des hommes d'Ã©tat riches
d'honneurs et de renommÃ©e, de jeunes ambitieux Ã  qui la fortune
rÃ©servait tant de jouissances ou de revers, des exilÃ©s oubliant sur le
sol natal les sÃ©vÃ©ritÃ©s que la rÃ©volution exerÃ§a contre eux, Anglais,
Russes, Prussiens et FranÃ§ais, tous payÃ¨rent leur tribut Ã  Terpsichore.
Minuit avait sonnÃ© avant qu'aucun des hÃ´tes joyeux du Raincy se rappelÃ¢t
qu'il avait encore quatre lieues Ã  faire pour retrouver son lit Ã  Paris.

Ce fut peu de temps aprÃ¨s cette fÃªte enchantÃ©e que s'ouvrit pour celui
qui l'avait donnÃ©e une carriÃ¨re indÃ©finie de persÃ©cutions.

Bonaparte n'aimait pas M. Ouvrard, et celui-ci accrut encore cette
inimitiÃ© du premier consul en refusant de prÃªter Ã  l'Ãtat douze millions
dont on avait le plus pressant besoin. Avant de s'engager de nouveau, le
riche munitionnaire rÃ©clamait le paiement d'une ancienne crÃ©ance de dix
millions souscrite par le directoire.

Au lieu d'examiner sa demande, on le mit sous la surveillance de la
gendarmerie, et les scellÃ©s furent apposÃ©s sur ses papiers.

Madame Visconti, dont j'ai racontÃ© plus haut la mÃ©saventure au Raincy,
voulut faire en faveur de son ami quelques dÃ©marches auprÃ¨s de
Bonaparte; mais le gÃ©nÃ©ral Berthier l'en empÃªcha en lui disant que le
premier consul ne manquerait pas de les accuser, lui et madame Visconti,
de faire des affaires avec M. Ouvrard. Ce fut M. Collot, depuis
directeur de la monnaie, qui, bien qu'il ne connÃ»t pas M. Ouvrard, osa
seul dire Ã  Bonaparte: Â«C'est mal dÃ©buter, gÃ©nÃ©ral, que d'inquiÃ©ter
ainsi tout le monde.Â» Le premier consul rÃ©pondit: Â«Un homme qui a trente
millions et qui n'y tient pas est trop dangereux pour mon gouvernement.Â»

AprÃ¨s avoir Ã©tÃ© comblÃ© des adulations que lui attiraient ses richesses,
M. Ouvrard se vit obligÃ© Ã  deux Ã©poques diffÃ©rentes, et sous deux
gouvernement antipathiques, de solliciter la faveur de sortir de prison
accompagnÃ© d'un gardien, la premiÃ¨re fois pour recevoir la bÃ©nÃ©diction
de sa mÃ¨re mourante, la seconde pour se rendre auprÃ¨s du lit de douleur
de sa fille chÃ©rie, madame la comtesse de Rochechouart, dont une grave
maladie menaÃ§ait les jours.

De tous les plaisirs auxquels on courait Ã  cette Ã©poque, le plus
recherchÃ© et le plus Ã  la mode Ã©tait le bal masquÃ© du salon des
Ãtrangers. Le marquis de Livry en faisait les honneurs. La meilleure
sociÃ©tÃ© de l'Europe Ã©tait alors rassemblÃ©e Ã  Paris, et la France, Ã 
peine Ã©chappÃ©e aux derniers orages de la rÃ©volution, semblait saisir
avec empressement tous les plaisirs qui pouvaient bannir de sa mÃ©moire
le souvenir de ses troubles politiques. Le salon des Ãtrangers Ã©tait
chaque soir rempli d'une foule immense.

De quel jeu effrayant j'ai Ã©tÃ© tÃ©moin! J'ai vu perdre trois cent mille
francs d'un seul coup; et quels quadrilles! quels danseurs! c'Ã©tait
Duport, c'Ã©taient Bigottini et Miller, qui rivalisaient de grÃ¢ce et de
lÃ©gÃ¨retÃ© dans les divertissemens de la soirÃ©e.

Les soupers Ã©taient servis par Robert avec tout le luxe de la
gastronomie, non pas Ã  un seul couvert, mais sur plusieurs tables, de
sorte que chacun pouvait choisir sa compagnie aussi bien que ses mets.

Il y avait un Anglais qui donnait rÃ©guliÃ¨rement au garÃ§on un louis
chaque fois qu'il demandait quelque chose.

Un soir que le garÃ§on avait reÃ§u de cet Anglais gÃ©nÃ©reux jusqu'Ã  dix
piÃ¨ces d'or: Â«Milord, lui dit-il tout surpris, peut-Ãªtre ignorez vous
qu'on ne paie pas ici?--Oh! oh! peu importe garÃ§on, reprit l'Anglais
froidement; quand un homme risque cent mille francs sur une carte, il a
bien de quoi donner quelques louis pour qu'on lui serve Ã  souper. VoilÃ 
dix autres louis pour t'apprendre que je ne me trompe pas.Â»

Que de gens de tout sexe, de tout Ã¢ge, de tout rang venaient chez le
marquis de Livry, pour y hasarder, Ã  la faveur du domino, le fruit de
vingt ans de travail et d'Ã©conomie sur une carte! Que d'intrigues, de
politique ou d'amour se trouvaient sous le masque! Combien de personnes
se cherchaient sans avoir la bonne fortune de se rencontrer! Combien
d'autres se coudoyaient qui ne pensaient qu'Ã  se fuir!

Le hasard me rendit le tÃ©moin d'une scÃ¨ne singuliÃ¨re dans un de ces
bals: Il Ã©tait prÃ¨s de deux heures du matin, la foule Ã©tait immense, et
la chaleur excessive; je m'en trouvai incommodÃ©e, et montai Ã  l'Ã©tage
supÃ©rieur pour respirer un peu plus librement; l'air frais m'eut bientÃ´t
remise, et je me prÃ©parais Ã  descendre, lorsque mon attention fut
attirÃ©e par une conversation trÃ¨s-animÃ©e qui se tenait dans un
appartement voisin. Beaumarchais dit que pour entendre il faut Ã©couter.
SoupÃ§onnant qu'il s'agissait de quelque intrigue sous le masque, je
m'approchai de la cloison, et je reconnus les voix de deux femmes; mais
comme le sujet de l'entretien paraissait n'avoir d'intÃ©rÃªt que pour
elles, je me prÃ©parais Ã  m'Ã©loigner, lorsqu'Ã  mon grand Ã©tonnement,
l'une des interlocutrices prononÃ§a le nom de _Bonaparte_. Ce nom fixa de
nouveau mon attention, et j'entendis que cette dame disait: Â«Je vous
dÃ©clare, ma chÃ¨re ThÃ©rÃ©sina, que j'ai fait tout ce que l'amitiÃ© pouvait
me dicter, mais inutilement. Pas plus tard que ce matin, j'ai tentÃ© un
nouvel effort; mais il n'a rien Ã©coutÃ© de ce que je voulais lui dire. Je
ne saurais comprendre ce qui a pu le prÃ©venir si fortement contre vous.
Vous Ãªtes la seule femme dont il a effacÃ© le nom de la liste de mes
amies intimes, et c'est de peur qu'il ne nous montrÃ¢t directement son
dÃ©plaisir (ce qui me dÃ©solerait), que je suis venue ici seule avec mon
fils. Dans ce moment, on me croit bien endormie dans mon lit au chÃ¢teau;
mais j'Ã©tais dÃ©cidÃ©e Ã  venir pour vous voir, et vous prÃ©venir, pour vous
consoler et surtout me justifier.

Â»JosÃ©phine, rÃ©pondit l'autre dame, je n'ai jamais doutÃ© de la bontÃ© de
votre cÅur ni de la sincÃ©ritÃ© de votre affection.

Â»Le ciel m'est tÃ©moin que la perte de votre amitiÃ© serait pour moi bien
plus pÃ©nible que la crainte de Bonaparte.

Â»J'ai tenu, dans ces temps difficiles, une conduite telle qu'on pourrait
peut-Ãªtre s'honorer de mes visites; mais je ne vous importunerai pas
sans son consentement. Il n'Ã©tait pas consul quand Tallien le suivit en
Ãgypte..., lorsque je vous reÃ§us tous deux chez moi..., lorsque je
partageai avec vous...Â» (Ici des sanglots interrompirent la voix de la
dame.) Â«Calmez-vous, reprit l'autre, calmez-vous, ma chÃ¨re ThÃ©rÃ©sina...,
laissez passer l'orage..., je vous prÃ©parerai une rÃ©conciliation, mais
il ne faut pas l'irriter davantage; vous savez qu'il n'aime pas Ouvrard,
et l'on dit qu'il vous voit souvent!--Quoi donc! parce qu'il gouverne la
France, espÃ¨re-t-il tyranniser nos foyers? Faudra-t-il lui sacrifier nos
amitiÃ©s privÃ©es?Â» Comme elle prononÃ§ait ces mots, on frappa Ã  la porte.

C'Ã©tait EugÃ¨ne Beauharnais, qui cherchait partout sa mÃ¨re.

Â«Madame, lui dit-il, voilÃ  plus d'une heure que vous Ãªtes absente; le
conseil des ministres est peut-Ãªtre terminÃ©; que dira le premier consul,
s'il ne vous trouve pas Ã  son retour?Â»

Les deux dames et EugÃ¨ne descendirent lentement, et je quittai aussi le
bal quelques minutes aprÃ¨s.

Je venais d'Ãªtre tÃ©moin d'une scÃ¨ne trÃ¨s-intÃ©ressante; car une des deux
dames devint par la suite impÃ©ratrice des FranÃ§ais; l'autre Ã©tait madame
Tallien, Ã  qui la France devait la chute de Robespierre.




CHAPITRE V.

     SÃ©pulture de mon pÃ¨re dans le parc de sa maison de
     campagne.--ImprÃ©voyance.--Maison ruineuse.--Confiance de mon mari
     en moi.--Son insouciance.--Visite Ã  ma mÃ¨re.--Maladie.--Travaux
     d'embellissement Ã  ma maison de campagne.--Voyage en Angleterre, Ã 
     la paix d'Amiens.--Le Ranelagh.--Madame Fitzhebert et le prince de
     Galles.--Lady Jersey.--Perfidie attribuÃ©e Ã  une femme.--La premiÃ¨re
     nuit des noces du prince de Galles (depuis George IV) et de la
     reine Caroline.--DuretÃ© et froideur du prince de Galles envers sa
     femme.--ManiÃ¨res Ã©tranges de la princesse de Galles.--Courte faveur
     de lady Jersey.--Retour du prince de Galles Ã  madame
     Fitzhebert.--Passion du prince pour cette dame.--Toast portÃ© par le
     prince Ã  sa maÃ®tresse.--Le prince de Galles et les femmes de
     quarante ans.--Le prince de Galles insÃ©parable de madame
     Fitzhebert.--AmabilitÃ© du prince Ã  mon Ã©gard.--Il me prÃ©sente Ã  la
     duchesse de Devonshire.--Conversation avec le prince.--Son genre
     d'esprit.--Bonhomie d'un voyageur.--Le prince de Galles parlant
     parfaitement franÃ§ais.--Le prince rÃ©gent et Henri V.--ExcÃ¨s de
     familiaritÃ© puni.--FÃªte magnifique chez la duchesse de
     Devonshire.--Monseigneur le duc d'OrlÃ©ans et le duc de Beaujolais,
     son frÃ¨re.--Les _routs_ de Londres.--Les _parties de thÃ©_.--Les
     _belles_ pommes de terre et le _capital_ beefstake.--Les peines
     d'estomac.--TimiditÃ© des Anglaises.--Leurs bonnes qualitÃ©s.--Les
     femmes mariÃ©es en France et en Angleterre.


MON pÃ¨re avait acquis, peu de temps avant sa mort, une maison de
campagne charmante prÃ¨s de Paris; l'Ã©tendue du parc me permit d'en faire
consacrer une partie pour lui servir de sÃ©pulture. Dans l'Ã©garement de
la douleur, je ne vis que la possibilitÃ© d'aller chaque jour visiter son
tombeau.

Je ne calculai pas si l'avenir pouvait amener tels Ã©vÃ©nemens qui me
forÃ§assent de renoncer Ã  cette maison; je ne calculai pas que la moitiÃ©
de la fortune de mon mari avait Ã©tÃ© abandonnÃ©e au gouvernement, par le
partage qu'on en avait fait pendant son Ã©migration; que sur la moitiÃ©
qu'il nous Ã©tait Ã©chu il restait les droits des personnes auxquelles il
avait donnÃ© sa signature, avant l'Ã©migration, en cautionnemens, dans le
cas oÃ¹ les personnes qu'il avait cautionnÃ©es ne payeraient pas, et que
par consÃ©quent la fortune qui me restait n'Ã©tait pas suffisante pour
conserver une maison qui par son agrÃ©ment, par l'Ã©tendue de ses
jardins, et surtout par sa position entre Paris et Versailles, avait
causÃ© de grandes dÃ©penses au dernier propriÃ©taire. En effet, on
attribuait en grande partie la ruine de M. de L. T. D. P., au sÃ©jour de
cette maison, dans laquelle il recevait la cour et la ville. Je ne vis
rien de ces dangers, aucune voix amie ne vint m'avertir de leur
existence. Mon mari, si bon, si aimable pour tout ce qui le connaÃ®t,
trouvait que j'avais sauvÃ© avec beaucoup de bonheur et d'adresse une
partie de sa fortune, et pensait qu'il pouvait sans danger m'en laisser
la direction. Il n'avait jamais eu l'habitude de s'occuper d'affaires
d'intÃ©rÃªt; il ne pouvait souffrir qu'on lui en parlÃ¢t. S'il voyait
entrer un fermier ou un homme d'affaires, il prenait son chapeau et
sortait. Sa confiance en moi, sa parfaite bontÃ© qui l'empÃªchait de me
contrarier en rien, eurent une influence funeste sur le reste de ma vie,
et malheureusement aussi sur la sienne. AussitÃ´t que mes forces me le
permirent, je partis pour aller porter Ã  ma mÃ¨re (qui habitait loin de
Paris) les seules consolations que je pusse lui offrir aprÃ¨s la perte
affreuse que nous venions de faire: pleurer ensemble Ã©tait un besoin
pour toutes deux.... Ã mon retour, ma santÃ©, qui avait beaucoup
souffert, ne me permit pas d'arriver jusqu'Ã  Paris; je fus retenue prÃ¨s
de six mois Ã  cinquante lieues de la capitale; enfin, le temps, ce
consolateur donnÃ© par la nature, vint calmer mes regrets et les rendre
supportables; il ne me fit pas oublier mon excellent pÃ¨re, mais son
souvenir, dont j'aime toujours Ã  m'entourer, cessa d'Ãªtre accompagnÃ© de
ces dÃ©chiremens qui suivent les premiers instans d'une perte si cruelle.

Ã mon retour Ã  Paris, je mis tous mes soins Ã  embellir l'habitation qui
m'Ã©tait devenue prÃ©cieuse depuis qu'elle renfermait un dÃ©pÃ´t si cher.

J'abandonnai la direction des travaux que je me proposais d'y faire Ã  un
architecte, et, profitant de la libertÃ© laissÃ©e par la paix d'Amiens de
voyager en Angleterre, mon mari et moi nous partÃ®mes pour Londres. Le
but principal de notre voyage Ã©tait de visiter une tante de M. de V...,
Ã  laquelle il Ã©tait fort attachÃ©, et qui habitait l'Angleterre depuis
son Ã©migration; le rang qu'elle occupait, ainsi que ses qualitÃ©s
personnelles, lui avaient attachÃ© de nombreux amis qui nous
accueillirent parfaitement mon mari et moi, qui s'empressÃ¨rent de rendre
notre sÃ©jour Ã  Londres aussi agrÃ©able qu'il pouvait l'Ãªtre.

Le lendemain de mon arrivÃ©e, je fus conduite au Ranelagh. Cet
Ã©tablissement, qui est tombÃ© depuis, Ã©tait alors trÃ¨s Ã  la mode. J'Ã©tais
accompagnÃ©e de M. Smith, frÃ¨re de madame Fitzhebert. On prÃ©tendait que
cette dame avait Ã©tÃ© unie au prince de Galles par une sorte de mariage
nul devant la loi, puisque madame Fitzhebert Ã©tait catholique. Lorsque
ce prince, cÃ©dant aux vÅux de sa famille et du parlement, consentit Ã 
Ã©pouser la princesse de Brunswick, madame Fitzhebert s'Ã©tait brouillÃ©e
avec lui.

_On disait_ que lady Jersey, dame d'honneur de la princesse de Galles,
avait formÃ© le projet de subjuguer le prince et remplacer dans son cÅur
madame Fitzhebert. On ajoutait que le jour de son mariage, dÃ©sirant
l'Ã©loigner de sa jeune Ã©pouse, elle avait mÃªlÃ© de l'eau-de-vie dans le
vin destinÃ© Ã  la princesse, que les rÃ©sultats de cette mixtion furent
tels qu'ils inspirÃ¨rent au prince un profond dÃ©goÃ»t pour elle.

Je ne sais quel degrÃ© de confiance on doit accorder Ã  ces dÃ©tails
odieux, mais le fait que je vais citer est certain, je le tiens de la
personne mÃªme qui en a Ã©tÃ© le tÃ©moin.

Le lendemain de son mariage, la princesse traversant un salon dans
lequel se trouvait son auguste Ã©poux, s'approcha de lui et prit sa main
d'une maniÃ¨re caressante; le prince la retira vivement et dit Ã  l'ami
qui se trouvait prÃ¨s de lui: _Touchez ma main, sentez comme elle est
froide; cette femme me glace en me touchant_.

Sans attribuer Ã  lady Jersey l'horrible action dont elle fut accusÃ©e, il
est permis de penser que les maniÃ¨res seules de la princesse avaient
suffi pour faire naÃ®tre cette aversion, qui s'est manifestÃ©e dÃ¨s la
premiÃ¨re nuit de leur mariage. Je serais d'autant plus disposÃ©e Ã  le
croire que je tiens de madame Egerton, dame d'honneur de la feue reine
Charlotte, que, la veille du mariage de la princesse de Galles, les
dames qui l'entouraient avaient Ã©tÃ© indignÃ©es de sa gaÃ®tÃ© et des
mauvaises plaisanteries qu'elle se permettait (plaisanteries qui m'ont
Ã©tÃ© rendues, mais que je n'oserais rÃ©pÃ©ter ici).

Quoiqu'il en soit, lady Jersey, qui Ã©tait parvenue Ã  plaire au prince
pour quelques instans, fut bientÃ´t dÃ©laissÃ©e; il revint Ã  madame
Fitzhebert avec tout l'empressement de la plus violente passion; il la
suivait partout; on le voyait Ã  cheval courant aprÃ¨s sa voiture.
Vainement elle voulut le fuir et mettre la mer entre eux en venant se
rÃ©fugier en France; bientÃ´t elle y apprit que le dÃ©sespoir du prince
avait altÃ©rÃ© sa santÃ©, qu'il Ã©tait malade. CÃ©dant alors Ã  l'attachement
qu'il lui avait inspirÃ©, elle consentit Ã  revenir en Angleterre.

Cette passion durait encore lorsque j'Ã©tais Ã  Londres, quoique madame
Fitzhebert eÃ»t alors plus de quarante ans. On sait que dans un dÃ®ner
avec ses amis, dans lequel on discutait quel Ã©tait l'Ã¢ge le plus
favorable Ã  la beautÃ© d'une femme, et quels Ã©taient les avantages qui
Ã©tablissent cette beautÃ©, le prince dÃ©cida la question par un toast
qu'il porta Ã  une femme blonde, grasse et Ã¢gÃ©e de quarante ans.

En effet, les trois femmes qui ont successivement occupÃ© son cÅur
avaient toutes plus de quarante ans.

En invitant madame Fitzhebert Ã  une soirÃ©e on Ã©tait sÃ»r que le prince
l'honorerait de sa prÃ©sence; c'est ainsi que je me suis trouvÃ©e
plusieurs fois avec lui chez lady Warren Ã  Kensington, oÃ¹ elle avait une
maison charmante, chez madame Daff et chez la duchesse de Saint-Albans
sa sÅur. Le lendemain de mon arrivÃ©e, il Ã©tait au Ranelagh lorsque j'y
fus accompagnÃ©e du frÃ¨re de madame Fitzhebert; ce dernier s'approcha du
prince et lui dit qu'il regrettait que la duchesse de Devonshire eÃ»t
dÃ©jÃ  quittÃ© le Ranelagh, parce qu'il lui aurait demandÃ© une invitation
pour une dame franÃ§aise qui venait d'arriver Ã  Londres, Ã  laquelle il
eÃ»t voulu faire voir la fÃªte que la duchesse donnait le lendemain Ã 
Chiswick. Le prince rÃ©pondit avec beaucoup de grÃ¢ce que je n'avais pas
besoin de billet, qu'il y serait, et qu'en le faisant avertir de mon
arrivÃ©e il me prÃ©senterait Ã  la duchesse. En effet, le lendemain M.
Smith, qui nous accompagnait, alla prÃ©venir le prince, qui
non-seulement me prÃ©senta, mais qui se promena assez long-temps sur la
pelouse avec moi. Le lendemain, les journaux de Londres, qui remplissent
leurs longues colonnes de tous ces dÃ©tails de la sociÃ©tÃ©, et de la
description la plus minutieuse de la toilette des dames firent un long
article de ma prÃ©sentation et de ma promenade avec le prince. J'ai pu,
dans cette circonstance, oÃ¹ j'ai joui assez long-temps de sa
conversation, apprÃ©cier le charme de son esprit, remarquable surtout par
une lÃ©gÃ¨re teinte de causticitÃ© et de moquerie d'un ton parfait. Il me
parut fort amusÃ© d'un M. Michel qui Ã©tait venu depuis peu en Angleterre
en mÃªme temps que madame RÃ©camier, qui lui avait offert ses services et
promis ses bons offices si le prince venait Ã  Paris, comme si chacun ne
devait pas savoir que l'hÃ©ritier de la couronne d'Angleterre ne peut
jamais quitter ses Ã©tats, ou qu'il pÃ»t avoir besoin d'un M. Michel. Je
fus Ã©tonnÃ©e de la perfection avec laquelle le prince parlait franÃ§ais
sans le moindre accent Ã©tranger.

La conduite qu'il a tenue lorsqu'il devint rÃ©gent du royaume a fait
trouver de grands rapports entre lui et Henri V: tous deux eurent une
jeunesse fort orageuse, tous deux surent Ã©loigner d'eux Ã  leur avÃ¨nement
au trÃ´ne les compagnons de leurs joyeuses folies.

Mais, mÃªme au temps oÃ¹ il n'Ã©tait que prince de Galles, il savait
rÃ©primer la trop grande familiaritÃ© que quelques-uns de ses amis,
encouragÃ©s par celle qu'il avait avec eux, se permettaient quelquefois.
On cite en exemple monsieur B..., qui un jour le pria de sonner pour un
verre d'eau dont il avait besoin. Le prince sonna et dit froidement au
valet de chambre, lorsqu'il ouvrit la porte: Â«Faites avancer la voiture
de monsieur B...Â»

Cette correction infligÃ©e si Ã  propos fit sentir Ã  ses amis que
lorsqu'un souverain veut bien oublier la distance qui le sÃ©pare de ses
sujets, c'est un motif de plus pour que ceux-ci s'en souviennent.
Monsieur B... ne reparut jamais depuis devant le prince; malheureux Ã 
l'excÃ¨s par cette disgrÃ¢ce, il quitta l'Angleterre, et depuis ce temps
il habite Calais. Cette fÃªte donnÃ©e par la duchesse de Devonshire Ã©tait
un dÃ©jeuner offert Ã  cinq cents personnes. Des tables Ã©taient dressÃ©es
dans les appartemens et dans quelques fabriques du parc; le plus beau
temps la favorisait. AprÃ¨s le dÃ©jeuner on forma plusieurs contredanses
sur le gazon; j'eus l'honneur de me trouver de la mÃªme que messeigneurs
le duc d'OrlÃ©ans et son frÃ¨re, qui vivait alors, monsieur le duc de
Beaujolais.

Cette fÃªte est une des plus agrÃ©ables que j'aie vues pendant mon sÃ©jour
en Angleterre.

En gÃ©nÃ©ral, les assemblÃ©es si nombreuses, Ã  la mode Ã  Londres, me
semblent peu agrÃ©ables. Quand on a fait le tour des salons avec beaucoup
de difficultÃ©s, et souvent en y laissant une partie de sa parure, on va
se montrer dans un autre. La perfection pour un homme, et mÃªme pour
quelques femmes, est d'Ãªtre vues dans plusieurs le mÃªme jour.

Lorsqu'on veut tÃ©moigner Ã  une personne une bienveillance particuliÃ¨re,
on ne se contente pas de l'inviter Ã  ces grandes assemblÃ©es, mais on la
prie de venir _prendre le thÃ©_. Que Dieu garde les voyageurs qui iront
en Angleterre aprÃ¨s moi de cette bienveillante politesse.

Rien dans le monde n'est plus ennuyeux que ces rÃ©unions (au moins pour
des FranÃ§ais). Sur vingt ou vingt-cinq femmes, Ã  peine y compte-t-on un
ou deux hommes. La conversation assez gÃ©nÃ©ralement est relative au dÃ®ner
qu'on a eu ou au souper qu'on aura. Je me rappelle qu'Ã  une de ces
rÃ©unions une dame placÃ©e prÃ¨s de moi parla beaucoup des _beautiful_
potatoes _et du capital_ beefstake qu'elle avait eus Ã  son dÃ®ner, ainsi
_que des peines d'estomac qu'elle Ã©prouvait_.

Ce mot _peine_, dont nous nous servons en parlant de douleurs morales,
me parÃ»t la chose du monde la plus drÃ´le, appliquÃ©e aux douleurs
physiques, ainsi que les _belles_ pommes de terre et le _capital_
beefstake. Mais s'il est difficile Ã  une jeune femme de ne pas rire des
choses qui sont en opposition directe avec ses habitudes, il serait fort
injuste de juger sur des rapports semblables la sociÃ©tÃ© anglaise. Si la
timiditÃ©, _la mauvaise honte_ (comme ils disent), paralyse les moyens
d'un grand nombre, elles n'en sont pas moins pour la plupart
d'excellentes femmes, et il n'est pas rare d'en trouver qui rÃ©unissent
beaucoup de talens et d'agrÃ©mens dans l'esprit. On a dit (et on a eu
raison) que les mÅurs sont plus pures en Angleterre que dans aucun autre
pays (les personnes de la cour exceptÃ©es); mais on aurait tort d'en
conclure que les femmes des autres pays valent moins.

En France, elles jouissent d'une grande libertÃ©: elles font et reÃ§oivent
des visites sans leur mari; elles vont au bal, au spectacle sans lui;
enfin celles qui se conduisent bien (et il y en a beaucoup) ne doivent
qu'Ã  elles seules leur vertu. En Angleterre, une jeune femme ne sort
jamais seule Ã  la promenade, au spectacle; partout enfin elle est
entourÃ©e d'une protection qui ne lui manque jamais.

Ce genre de vie, si bien fait pour assurer le repos, le bonheur des
familles, est une sauve-garde pour les femmes. Les mÅurs du pays qui a
adoptÃ© ces usages doivent Ãªtre gÃ©nÃ©ralement bonnes; mais les individus
ne valent pas mieux. Il ne faut jamais oublier que les hommes (et avec
bien plus de raison les femmes) ne sont jamais que le produit des
circonstances dans lesquelles ils se trouvent placÃ©s. Cela est si vrai,
que si vous isolez une FranÃ§aise et une Anglaise de toute espÃ¨ce de
protection, la FranÃ§aise trouvera en elle-mÃªme plus de force de
rÃ©sistance pour Ã©chapper Ã  la sÃ©duction qu'une Anglaise lorsqu'elle sera
sÃ©parÃ©e de tout ce qui forme son bouclier ordinaire.




CHAPITRE VI.

     BeautÃ© des Anglaises.--Comparaison entre les Anglaises et les
     FranÃ§aises.--Les enfans.--Les veuves.--LibertÃ© des jeunes
     filles.--Respect et froideur filiale.--Le poÃ«te Shandy.--L'aÃ¯eul et
     les petits-fils.--AutoritÃ© paternelle absolue en Angleterre.--Les
     maisons de Londres.--Une ville de bourgeois.--CommoditÃ© et
     tristesse.--Les salles de spectacle.--L'opÃ©ra italien Ã 
     Londres.--Un bal masquÃ©.--GaÃ®tÃ© anglaise, gravitÃ© franÃ§aise.--Les
     voyages.--Manie du changement chez les Anglais.--Les voyages
     d'_agrÃ©ment_.--La reine Caroline, _reine de la canaille_.--Bergami
     et les caricatures.--La reine Ã  Hammersmith.--L'alderman
     Hood.--Costume et coiffure de la reine.--Les
     corporations.--Ãquipage grotesque des dames de la cour de
     Hammersmith.--Le parc de la reine dÃ©vastÃ© par ses
     _courtisans_.--Audace et humiliation de la reine au couronnement de
     George IV.--Maladie et mort de la reine attribuÃ©s Ã  son
     dÃ©sappointement.--Convoi de la reine.--Patience des soldats anglais
     mise Ã  l'Ã©preuve.--Insolence et poltronnerie de la
     canaille.--Visite dans une brasserie.--M. Brunel, ingÃ©nieur.


EN gÃ©nÃ©ral, les Anglaises sont parfaitement belles; ce n'est point sur
le petit nombre de celles qui voyagent et viennent sur le continent
qu'on doit former son opinion.

Mais qu'on aille un dimanche, dans une belle matinÃ©e de printemps, se
promener sur les beaux gazons de Kensington-Garden, sous ces ombrages si
beaux, si frais, c'est lÃ  qu'on prendra une opinion juste de la beautÃ©
des femmes; leur toilette du matin, dÃ©pouillÃ©e de tous les ornemens dont
elles la surchargent le soir, qui la rendent souvent de mauvais goÃ»t,
est plus simple, est plus favorable Ã  leur beautÃ©.

Il existe une diffÃ©rence bien remarquable entre les FranÃ§aises et les
Anglaises. Ã la promenade des Tuileries, Ã  dix pas, toutes les femmes
paraissent charmantes; leurs grÃ¢ces, leur tournure, leur mise, l'Ã©clat
de leurs yeux, les font paraÃ®tre parfaitement jolies Ã  distance; en
s'approchant ce n'est plus la mÃªme chose: sur dix souvent il n'y en a
pas une de vÃ©ritablement jolie.

Ã Kensington-Garden, au contraire, Ã  dix pas il n'y a pas une femme de
jolie, l'ensemble est sans grÃ¢ces, la toilette de mauvais goÃ»t; mais
arrive-t-on jusqu'Ã  elles on est Ã©tonnÃ© du charme de leur figure, de la
dÃ©licatesse de leurs traits, mais surtout, de la transparence de leur
peau, qui paraÃ®t encore plus belle au jour qu'aux lumiÃ¨res. Les enfans y
sont plus beaux que dans aucun autre pays. Il est vrai de dire qu'il
n'y en a pas oÃ¹ l'on s'en occupe autant; je ne sais quel auteur a dit
que les Anglaises ressemblaient aux animaux qui n'aiment leurs petits
qu'autant qu'ils ont besoin d'eux, et qui les mÃ©connaissent dÃ¨s qu'ils
peuvent se passer de leurs soins. Sans accorder tout-Ã -fait la justesse
de cette opinion, elle renferme bien pourtant quelque chose de vrai.
J'ai vu un grand nombre de veuves anglaises se remarier, oubliant
tout-Ã -fait les intÃ©rÃªts de leurs enfans; en France ces exemples sont
bien plus rares.

Il est assez commun en Angleterre de voir de jeunes demoiselles aller
passer plusieurs mois en visite chez des amies, et leur mÃ¨re ne s'en
inquiÃ©ter nullement. C'est surtout parmi les hommes que je n'ai pas
trouvÃ© cette confiance, cette intimitÃ© qui rÃ¨gne souvent entre un pÃ¨re
et ses fils; en Angleterre, une fois que ces derniers ont passÃ©
l'enfance, et qu'ils atteignent la jeunesse, ils sont trÃ¨s-respectueux,
mais trÃ¨s-froids pour leurs parens; enfin je ne sais pourquoi, en
voyageant dans ce pays, je me suis rappelÃ© cette horrible explication de
l'amour des grands-pÃ¨res pour leurs petits-enfans qui a Ã©tÃ© donnÃ©e par
le poÃ«te Shandy, qui prÃ©tend que les pÃ¨res ne voient dans leurs enfans
que des hÃ©ritiers avides, et que c'est Ã  cette cause qu'on doit
attribuer l'amour extrÃªme de l'aÃ¯eul pour ses petits-fils, parce qu'il
les regarde comme les ennemis de ses ennemis. S'il y a un pays au monde
oÃ¹ une pareille opinion ait pu prendre naissance, ce doit Ãªtre en
Angleterre, quoiqu'en gÃ©nÃ©ral je pense qu'en tous pays l'enfance est
l'Ã©poque de la vie qui inspire aux parens l'attachement le plus vif.

Si on voulait en analyser la cause, peut-Ãªtre la trouverait-on dans
l'empire absolu qu'ils exercent alors sur leurs enfans; cet empire les
identifiant en quelque sorte avec eux-mÃªmes, leur inspire une sorte
d'intÃ©rÃªt pour toutes leurs actions, qui se perd lorsque ces enfans,
devenus libres de leurs pensÃ©es, de leur conduite, ne doivent plus leurs
succÃ¨s qu'Ã  eux-mÃªmes.

Serait-il donc vrai qu'il n'est pas un seul des sentimens qui font le
charme de notre existence qui soit tout-Ã -fait exempt d'Ã©goÃ¯sme?...

D'autres causes peuvent aussi dÃ©terminer la prÃ©fÃ©rence accordÃ©e Ã 
l'enfance.

Le bonheur qu'on attend de ses enfans Ã©tant alors en espÃ©rance, il est
entourÃ© de toutes les illusions qui suivent cette puissance dÃ©cevante,
on jouit de ce qu'on a et de ce qu'on espÃ¨re; mais quand les enfans
s'Ã©lancent dans la vie, oÃ¹ ils vont exister pour d'autres que ceux qui
les ont Ã©levÃ©s, toutes ces illusions se perdent successivement, et le
sentiment qui attache les parens Ã  leurs enfans n'est plus qu'une
affection raisonnable.

N'ayant jamais eu d'enfans, mon opinion, Ã  cet Ã©gard, n'est que le fruit
de mes observations, et non de mon expÃ©rience personnelle; aussi je suis
bien loin de la donner comme autoritÃ©.

En arrivant Ã  Londres, je fus frappÃ©e de la construction des maisons:
toutes ces petites portes me faisaient demander oÃ¹ Ã©taient les maisons
des grands seigneurs; ne voyant partout que des habitations pour des
bourgeois, je voulais toujours chercher des hÃ´tels comme les nÃ´tres.
AprÃ¨s quelque sÃ©jour Ã  Londres, je trouvai que, malgrÃ© la diffÃ©rence de
l'extÃ©rieur, quelques maisons offraient des habitations aussi belles
qu'Ã©lÃ©gantes.

Les rues de Londres sont belles, larges, bien alignÃ©es, garnies de
trottoirs qui les rendent trÃ¨s-commodes aux piÃ©tons. Ces rues sont
coupÃ©es par de belles places; la plupart renferment au milieu des
jardins charmans, entourÃ©s d'une grille dont la jouissance est commune Ã 
tous les propriÃ©taires du square. La construction des maisons en brique,
et la fumÃ©e du charbon de terre, donnent Ã  Londres un aspect un peu
triste, particuliÃ¨rement le soir. Personne ne se promÃ¨ne jamais aprÃ¨s
son dÃ®ner; toutes les affaires se font le matin. On va au spectacle et
dans le monde, mais c'est en voiture qu'on s'y fait conduire; et comme
ce n'est jamais qu'un petit-nombre comparÃ© Ã  la population, il en
rÃ©sulte que les rues, les places publiques, prÃ©sentent un aspect fort
triste le soir.

Nos cafÃ©s brillans, qui offrent un point de rÃ©union aux oisifs de toutes
les classes, sont inconnus Ã  Londres; aussi les Anglais qui viennent Ã 
Paris sont charmÃ©s de l'aspect animÃ© de nos boulevards.

Les salles de spectacles sont toutes fort belles; les dames y allant
toujours en grande toilette, le coup d'Åil de ces grandes rÃ©unions est
trÃ¨s-imposant. Une femme bien mise n'est pas exposÃ©e Ã  se trouver (comme
cela arrive souvent Ã  Paris) Ã  cÃ´tÃ© d'une femme du peuple. Les loges,
particuliÃ¨rement Ã  l'OpÃ©ra, sont toutes gÃ©nÃ©ralement louÃ©es Ã  l'annÃ©e;
une loge du quatriÃ¨me rang est du mÃªme prix qu'au premier; heureux ceux
qui possÃ¨dent les meilleures. Les Ã©trangers qui veulent aller Ã  l'OpÃ©ra,
s'ils n'ont pas la connaissance de quelques propriÃ©taires de loges, sont
forcÃ©s d'aller au parterre; ils ne trouveraient pas une loge Ã  louer.

Quoique la bonne compagnie n'aille point au bal masquÃ© de l'OpÃ©ra en
gÃ©nÃ©ral, je voulus en voir un qu'on donna je ne sais Ã  quelle occasion.
Nous fÃ»mes nous Ã©tablir dans une loge appartenant Ã  une dame qui eut la
bontÃ© de me l'offrir, et de lÃ  nous pÃ»mes voir parfaitement le bal.

Je fus surprise au dernier point, je n'avais aucune idÃ©e de rien de
semblable: d'aprÃ¨s l'idÃ©e qu'on se forme assez gÃ©nÃ©ralement de la
gravitÃ© anglaise et de la gaÃ®tÃ© franÃ§aise, si un Ã©tranger se trouvait
transportÃ© tout Ã  coup au milieu d'un de nos bals de l'OpÃ©ra, dont
l'aspect est rendu si triste par les dominos noirs, et dont tout le
plaisir se rÃ©duit Ã  se promener, il n'hÃ©siterait pas Ã  se croire sous
les brumes de la Tamise, entourÃ© de la gravitÃ© britannique, comme au
contraire, si on le ramenait subitement dans un bal masquÃ© de Londres,
il pourrait se croire au milieu de ces FranÃ§ais rÃ©putÃ©s si gais, si
turbulens.

Dans un bal masquÃ©, en Angleterre, chacun adopte un caractÃ¨re, et doit
agir et parler en consÃ©quence: l'avocat plaide une cause au milieu d'un
nombreux auditoire, la marchande de poissons promÃ¨ne son panier et offre
sa marchandise, le watchman porte sa lanterne et Ã©tourdit tout le monde
avec sa cresselle; dans un coin on danse une Ã©cossaise, dans un autre on
walse, un peu plus loin une contredanse franÃ§aise; il rÃ©sulte de cette
multiplicitÃ© d'orchestres une discordance, un bruit qui, en se mÃªlant
aux cris, aux discours des masques, forment un vÃ©ritable charivari.

Ce bal dÃ©rangea singuliÃ¨rement les idÃ©es que je m'Ã©tais formÃ©es de la
gravitÃ© des Anglais. Au reste, j'ai cru remarquer qu'ils recherchent
beaucoup plus le plaisir que nous; peut-Ãªtre que leurs efforts sont en
proportion de la peine qu'ils ont Ã  le trouver: ils font beaucoup de
frais pour s'amuser et n'y rÃ©ussissent pas toujours; de lÃ , ce besoin de
changer de place, dont les Anglais de toutes les classes sont atteints,
et qui les porte sans cesse d'un lieu dans un autre.

Sans doute voyager est un plaisir quand on a une bonne voiture, des
domestiques qui font ou dÃ©font nos paquets, et qui, en nous Ã©vitant tous
les pÃ©nibles dÃ©tails, nous laissent jouir sans trouble de la beautÃ© des
sites qui se trouvent sur notre passage, ou de ce qu'il y a de
remarquable dans les villes que nous parcourons.

Mais parmi le grand nombre d'Anglais voyageant pour ce qu'ils appellent
leur plaisir, il n'y en a que trÃ¨s-peu qui se servent de leur voiture;
les autres ont le courage de s'entasser dans des diligences et de courir
ainsi le monde d'auberge en auberge. Je ne puis concevoir qu'eux, qui
ont tant de ce qu'ils appellent _comforts_, chez eux, puissent se
rÃ©signer Ã  passer un quart de leur vie dans ces tristes voitures, et
l'autre quart dans des auberges; le tout pour changer d'air et de place.
Ce changement d'air leur paraÃ®t indispensable: c'est un prÃ©jugÃ© Ã©tabli
dans toute la nation, que ce changement est nÃ©cessaire Ã  leur santÃ©.
Nous autres FranÃ§ais qui souvent naissons, vivons et mourons Ã  la mÃªme
place, nous trouvons ce besoin fort extraordinaire. Il m'est arrivÃ©
souvent, en rencontrant de ces grandes et lourdes masses, qu'on nomme
diligences, de plaindre de tout mon cÅur les gens qui y sont entassÃ©s,
les trouvant les plus malheureux du monde. Je comprends trÃ¨s-bien que,
dans la nÃ©cessitÃ© de se transporter d'un lieu dans un autre, on soit
heureux de trouver ces voitures. Mais que ce soit par choix, par
plaisir, qu'on se condamne Ã  se promener ainsi, c'est ce que je ne puis
concevoir. Il me semble que c'est intervertir le sens des mots que
d'appeler cela des voyages d'agrÃ©ment: je les nommerais plutÃ´t de
cruelles pÃ©nitences.

Dans un voyage que je fis postÃ©rieurement en Angleterre, je fus tÃ©moin
de toutes les scÃ¨nes qui accompagnÃ¨rent le retour de la reine Caroline,
son sÃ©jour et sa mort.

On la nommait la reine de la canaille, et en vÃ©ritÃ©, rien ne lui allait
mieux que cette dÃ©nomination. Elle ne paraissait jamais sans que sa
voiture fÃ»t environnÃ©e d'une foule immense de gens dÃ©guenillÃ©s, dont
l'aspect Ã©tait vraiment effrayant.

Je pus observer, Ã  son occasion, toute l'inconsÃ©quence du bas peuple,
et apprÃ©cier son suffrage tout ce qu'il vaut.

Lors de son arrivÃ©e Ã  Londres, j'Ã©tais placÃ©e dans Saint-James-Street,
pour voir passer son cortÃ©ge. Une boutique de caricatures occupait le
dessous de la fenÃªtre oÃ¹ j'Ã©tais; le vitrage Ã©tait couvert de celles de
la reine et de Bergami; il y en avait de toutes sortes, et toutes faites
dans le but de la couvrir du plus profond mÃ©pris.

Je croyais Ã  chaque instant que l'immense populace qui s'Ã©tait portÃ©e
dans cette rue pour attendre le passage de sa reine chÃ©rie allait se
jeter sur cette boutique, et dÃ©chirer ces caricatures outrageantes pour
son idole; c'Ã©tait une consÃ©quence naturelle Ã  prÃ©voir; mais non, ces
caricatures, au contraire, les amusÃ¨rent beaucoup et les occupÃ¨rent
jusqu'au moment de l'arrivÃ©e de la reine: ils montaient sur les Ã©paules
les uns des autres pour les mieux voir.

Lorsqu'elle passa, le plaisir qu'ils avaient trouvÃ© Ã  voir la
reprÃ©sentation de ses vices ne les empÃªcha pas de se retourner en
criant: _Caroline for ever!_ Ã entendre leurs acclamations, on eÃ»t pu
croire qu'en mÃªme temps qu'elle Ã©tait la princesse la plus chÃ©rie, elle
Ã©tait la plus digne de l'Ãªtre.

Cet exemple doit apprendre aux souverains toute la valeur de ces
acclamations qu'ils aiment Ã  entendre sur leur passage. Pendant son
sÃ©jour Ã  Hammersmith, dans la maison de campagne qui avait Ã©tÃ© embellie
par la margrave d'Anspach, elle reÃ§ut les dÃ©putations de toutes les
corporations des ouvriers de Londres, qui s'y rendirent en bateau sur la
Tamise. Curieuse de voir cette _cour_ si nombreuse et d'espÃ¨ce si
nouvelle, j'y fus conduite par une personne de la maison de la reine,
qui me fit placer dans un salon Ã  cÃ´tÃ© de celui oÃ¹ elle Ã©tait, dont la
porte resta ouverte. Une seule dame et quatre hommes parmi lesquels se
trouvait l'alderman Hood, y Ã©taient avec elle.

Sa parure se composait d'une robe de mousseline des Indes, brodÃ©e d'un
semis en or; cette robe Ã©tait dans la forme ordinaire, mais un grand
schall de mousseline lamÃ©e, pareille, Ã©tait attachÃ© sur l'Ã©paule d'un
cÃ´tÃ©, et passait de l'autre sous le bras, en se rattachant sous le sein.
Cette draperie, portÃ©e par une grande femme, eÃ»t eu assez de grÃ¢ce; mais
la reine Ã©tant assez petite, et d'une taille trÃ¨s-Ã©paisse, cette forme
de robe la faisait paraÃ®tre encore plus grosse.

Elle Ã©tait coiffÃ©e d'un turban de la mÃªme mousseline, qui cachait
entiÃ¨rement ses cheveux, Ã  l'exception de deux mÃ¨ches en tire-bouchons,
qui paraissaient de chaque cÃ´tÃ©; mais ces mÃ¨ches, qui Ã©taient blondes,
et qui par consÃ©quent ne lui appartenaient pas, contrastaient
dÃ©sagrÃ©ablement avec son teint, qui Ã©tait celui d'une brune. L'ensemble
de sa figure et de sa personne n'avait rien de distinguÃ©. Un collier et
des boucles d'oreilles de diamans complÃ©taient sa parure.

Chaque corporation, qui Ã©tait dÃ©barquÃ©e dans le parc qui touche Ã  la
Tamise, envoya des dÃ©putÃ©s pour la complimenter et lui baiser la main;
le grand nombre de ces dÃ©putÃ©s rendit cette cÃ©rÃ©monie trÃ¨s-longue. On
conÃ§oit qu'un ouvrier savetier, revÃªtu de ses habits du dimanche, Ã©tait
charmÃ© de pouvoir raconter qu'il avait Ã©tÃ© prÃ©sentÃ© Ã  la reine et se
vanter de lui avoir baisÃ© la main; aussi de ces processions se
succÃ©dÃ¨rent Ã  Hammersmith jusqu'Ã  ce qu'elle eÃ»t passÃ© en revue toute la
populace. Celles qui prÃ©sentaient les plus grotesques caricatures
Ã©taient celles dont les femmes faisaient partie: voulant singer les
dames de la cour, qui en Angleterre portent beaucoup de plumes, elles
s'en couvraient la tÃªte; ces plumes, longues d'une demi-aune, qui
menaÃ§aient le ciel, complÃ©taient leurs Ã©tranges parures.

Lorsque ces dames allaient faire leur cour Ã  la reine, c'Ã©tait toujours
en grand cortÃ©ge: ordinairement tout un quartier se rÃ©unissait, on
prenait des voitures dÃ©couvertes, pour en rendre les frais moins
dispendieux, on y faisait entrer autant de personnes que la voiture
pouvait en contenir, et par ce motif on s'y tenait presque toujours
debout.

Le coup d'Åil de toutes ces femmes coiffÃ©es de leur forÃªt de plumes,
entassÃ©es dans ces voitures, dont plusieurs Ã©taient Ã  quatre chevaux,
valait la peine d'Ãªtre vu.

Le jour de la dÃ©putation en bateau, ces courtisans d'espÃ¨ce nouvelle
dÃ©truisirent presque entiÃ¨rement les arbustes qui se trouvaient dans le
parc; ils montaient sur des arbres qui se brisaient sous leur poids, ils
arrachaient les fleurs. Si ces processions eussent encore Ã©tÃ© admises
dans le parc, il est probable que bientÃ´t il n'y serait pas restÃ© un
arbre. Pendant que la reine recevait les hommages de cette multitude, je
mÃ©ditais sur sa dÃ©gradation; je me disais que la nÃ©cessitÃ© de s'entourer
d'une cour si diffÃ©rente de celle qu'elle eÃ»t dÃ» avoir, devait Ãªtre pour
elle une bien forte punition de ses dÃ©sordres.

Je la vis au couronnement du roi, lors de ses tentatives pour y
assister: quand elle se prÃ©senta Ã  six heures du matin dans la grande
galerie qu'on avait pratiquÃ©e extÃ©rieurement, pour conduire de
Westminster-Hall Ã  Westminster-Abbey, le poste des officiers lui observa
qu'il avait reÃ§u l'ordre de l'empÃªcher d'entrer; mais comme elle insista
pour passer plus loin, malgrÃ© leur respectueuse dÃ©fense, on juge qu'ils
ne durent pas employer la force, ils baissÃ¨rent les pointes de leurs
Ã©pÃ©es, elle passa; mais un peu plus loin, une foule de constables, moins
galans, lui opposÃ¨rent une barriÃ¨re insurmontable; force fut Ã  elle de
retourner sur ses pas. Pour arriver Ã  sa voiture, elle fut obligÃ©e de
parcourir un espace de la galerie assez long, au milieu des huÃ©es des
spectateurs qui couvraient les vastes amphithÃ©Ã¢tres construits de chaque
cÃ´tÃ©. On criait qu'elle s'Ã©tait levÃ©e trop matin, qu'elle devait
retourner prÃ¨s de Bergami, et mille autres choses du mÃªme genre. Le
dÃ©pit, la colÃ¨re, tous les sentimens d'irritation se peignaient sur sa
figure, qui fut bientÃ´t couverte d'une extrÃªme pÃ¢leur; ses lÃ¨vres
Ã©taient tremblantes; ce fut avec peine qu'elle atteignit sa voiture.



Je n'ai jamais doutÃ© que la maladie qui se manifesta en elle quelques
jours aprÃ¨s, et qui l'emporta au tombeau, n'ait pris sa cause dans la
rÃ©volution qu'elle dut Ã©prouver dans ce moment d'humiliation; et je ne
conÃ§ois pas comment elle avait pu s'exposer Ã  cette honte publique,
Ã©tant parfaitement instruite qu'on ne la laisserait pas entrer Ã 
Westminster-Abbey.



J'avais vu son arrivÃ©e Ã  Londres; j'avais Ã©tÃ© tÃ©moin des principales
circonstances qui avaient marquÃ© son sÃ©jour dans cette ville; je voulus
assister Ã  son enterrement.

Il faisait un temps dÃ©plorable, la pluie tombait par torrens. Je me
rendis dans New-Road, oÃ¹ le convoi devait passer; ce chemin tournant
autour de la ville avait Ã©tÃ© dÃ©signÃ©, parce qu'on ne voulait pas qu'il
traversÃ¢t les rues de Londres. Cet ordre se trouvant en opposition aux
dÃ©sirs de la populace, il s'ensuivit des rixes dans lesquelles plusieurs
personnes perdirent la vie; c'est probablement ce qui me fÃ»t arrivÃ© si,
par suite de cette activitÃ© qui ne peut jamais me laisser stationnaire,
je n'avais donnÃ© l'ordre Ã  mon cocher de quitter la premiÃ¨re place que
j'avais choisie Ã  Tottenham Court-Road, pour aller un peu plus loin: ce
fut prÃ©cisÃ©ment Ã  cette place que je quittai que plusieurs personnes
furent tuÃ©es.

Celle oÃ¹ je m'arrÃªtai un peu plus loin ne fut pas exempte de quelques
dangers. Ã peine ma voiture y Ã©tait-elle arrivÃ©e que le convoi commenÃ§a
Ã  dÃ©filer; quelques escadrons de cavalerie le prÃ©cÃ©daient.

Le peuple, mÃ©content de ce qu'on fÃ®t passer le convoi hors de la ville,
accablait les soldats d'injures et les couvrait de boue. C'est alors que
je pus admirer la discipline et la patience des soldats anglais; ils
Ã©taient impassibles comme des soldats de marbre; mais Ã  la fin,
quelques pierres ayant Ã©tÃ© mÃªlÃ©es Ã  la boue, le casque d'un des
cavaliers en fut renversÃ©, et quelques coups de plat de sabre furent
distribuÃ©s autour d'eux.

Ã l'instant tout ce peuple se hÃ¢ta de fuir. Ma voiture leur paraissant
apparemment un abri, en une seconde les chevaux, le siÃ©ge, la voiture,
disparurent sous la foule qui s'Ã©tait prÃ©cipitÃ©e dessus. Je manquai Ãªtre
Ã©touffÃ©e.

Heureusement le convoi, qui avait Ã©tÃ© arrÃªtÃ© un moment, ayant continuÃ©
sa route, nous nous trouvÃ¢mes dÃ©gagÃ©s. Ne voulant pas exposer plus
long-temps une dame qui m'accompagnait, et qui Ã©tait trÃ¨s-effrayÃ©e, je
donnai l'ordre de ne pas attendre la fin du convoi, et de s'Ã©loigner par
une rue transversale prÃ¨s de laquelle nous nous trouvions.

Cette prÃ©caution de ma part nous sauva, sinon d'un grand danger, au
moins d'un spectacle effrayant, car la place que nous quittions se
trouvait encore trÃ¨s-prÃ¨s de Tottenham Court-Road, oÃ¹ peu d'instans
aprÃ¨s plusieurs personnes furent tuÃ©es.

Puisque je me suis Ã©loignÃ©e de l'Ã©poque de mon premier voyage en
Angleterre, pour raconter quelques circonstances relatives Ã  la reine,
qui ne se passÃ¨rent que bien des annÃ©es aprÃ¨s, je dirai un mot d'un
moment vraiment heureux pour moi dont je jouis vers le mÃªme temps 1821.
J'en fais mention ici pour que ceux de mes compatriotes qui iront en
Angleterre puissent se procurer le mÃªme plaisir.

Parmi les Ã©tablissemens dignes de fixer l'attention des Ã©trangers, la
brasserie de M. Meux me semble devoir tenir le premier rang.

Pour donner une idÃ©e de l'Ã©tendue, de l'importance de cet Ã©tablissement,
je citerai une de ses moindres parties, celle des cuves pour recevoir la
biÃ¨re: elles sont au nombre de quatre-vingts, et la plus petite, la
moins chÃ¨re, coÃ»te quatre mille livres sterling, ou cent mille francs de
notre monnaie.

Toutes les parties de cette vaste et magnifique brasserie reÃ§oivent le
mouvement par une machine Ã  vapeur. Lorsqu'aprÃ¨s en avoir admirÃ© tous
les dÃ©tails, on me conduisit devant la petite roue dont l'effet Ã©tait si
prodigieux, je demandai avec empressement le nom de l'inventeur. Il faut
aimer son pays comme moi, pour savoir tout le plaisir que j'Ã©prouvai,
lorsque entourÃ©e de plusieurs Anglais, fiers avec raison de leurs talens
et de leur industrie, on me nomma un FranÃ§ais, M. Brunel. Cet homme si
justement apprÃ©ciÃ©, admirÃ© en Angleterre, avait voulu consacrer ses
grands talens Ã  sa patrie. Il fut repoussÃ© par Bonaparte, et obligÃ© de
porter son industrie et son gÃ©nie parmi les Anglais.

La brasserie de M. Meux vaut Ã  elle seule qu'on fasse le voyage de
Londres pour la voir.

Je reviens aux dÃ©tails de mon premier voyage.




CHAPITRE VII.

     Les deux maisons des habitans de Londres.--La noblesse
     anglaise.--TaciturnitÃ© gÃ©nÃ©rale.--Le chÃ¢teau de Blenheim,
     rÃ©compense nationale dÃ©cernÃ©e au duc de Marlborough.--Architecture
     de Blenheim.--TrophÃ©es attristans.--Terre du marquis de
     Buckingham.--Les tableaux.--VÃ©nus en Jupon d'indienne.--L'estomac
     classique.--Le chÃ¢teau de Park-Place.--Terre du lord
     Harcourt.--Oxford.--Les universitÃ©s.--La jeunesse franÃ§aise et la
     jeunesse anglaise.--Les Ã©tudians anglais.--La grotte et le
     diamant.--Impromptu de lord Albermale.--Le cadeau
     impossible.--Distinction des rangs.--Doux visages et rudes
     maniÃ¨res.--Affectation des femmes en France et en Angleterre,
     attribuÃ©e Ã  des causes diffÃ©rentes.--Cheltenham.--Bath.--Les jeunes
     poitrinaires.--Windsor.--Richemont.--Les gazons anglais; d'oÃ¹
     provient leur fraÃ®cheur.--Retour en France.


LA ville de Londres est d'une Ã©tendue immense: non-seulement chaque
famille y occupe une maison Ã  elle seule, mais le plus grand nombre en
a deux. Toutes les personnes exerÃ§ant une profession qui les fixe Ã  la
ville ont une seconde maison dans les faubourgs, qui sont une
continuation de Londres, et qui s'Ã©tendent Ã  plusieurs milles. Ces
faubourgs se distinguent par de trÃ¨s-petits jardins placÃ©s en avant de
chaque maison, et sÃ©parÃ©s de la route par une grille. La noblesse se
rend Ã  Londres au mois d'avril, et en part dans les premiers jours de
juillet; il arrive de lÃ  que tout le quartier qu'elle habite est
absolument dÃ©sert pendant neuf mois de l'annÃ©e: souvent on n'y rencontre
plus une personne Ã  laquelle on puisse demander son chemin. Une chose
assez extraordinaire dont j'ai Ã©tÃ© frappÃ©e non-seulement dans ce voyage,
mais dans ceux que j'y ai faits depuis, c'est une sorte de douceur, de
taciturnitÃ© (si je puis m'exprimer ainsi) commune, non-seulement aux
hommes, mais aux animaux. Les chiens y sont plus tranquilles, ils
aboient moins; les chevaux y sont beaucoup plus doux: ces mÃªmes chevaux
ramenÃ©s sur le continent aprÃ¨s y avoir fait quelque sÃ©jour perdent
souvent cette qualitÃ©. Ã Londres, le bruit des voitures, qui est
continuel, ne permet pas de faire cette observation; mais si l'on habite
une ville de province, on est frappÃ© du silence qui rÃ¨gne partout.
Pendant les soirÃ©es d'Ã©tÃ©, les FranÃ§ais (particuliÃ¨rement en province)
se promÃ¨nent, causent; il en rÃ©sulte une espÃ¨ce de bourdonnement qui
s'entend au loin. Chaque fois que j'ai passÃ© la mer, cette diffÃ©rence
m'a frappÃ©e.

AprÃ¨s avoir joui des plaisirs de Londres pendant quelque temps, je
voulus voir quelques parties de l'Angleterre que les Ã©trangers vont
toujours visiter. Je commenÃ§ai par le chÃ¢teau de Blenheim, rÃ©sidence des
lords Spencer: cette magnifique habitation a Ã©tÃ© bÃ¢tie par la reine
Anne, pour en faire don au duc de Marlborough.

On critique son architecture, qu'on trouve lourde et massive; mais ce
qui paraÃ®t un dÃ©faut Ã  beaucoup de personnes me semble au contraire
digne d'Ã©loge. Un chÃ¢teau donnÃ© comme rÃ©compense nationale, doit, par sa
soliditÃ©, dÃ©fier la main du temps. Les gÃ©nÃ©rations passeront, et ce
monument, ouvrage de la main des hommes, leur survivra; il apprendra aux
siÃ¨cles Ã  venir comment le gouvernement anglais sait rÃ©compenser. Je me
hÃ¢tai de quitter Blenheim: ces trophÃ©es, cette colonne Ã©levÃ©e Ã  la
gloire de Marlborough, contristaient mon cÅur. Une FranÃ§aise ne peut pas
se plaire dans ce lieu. De lÃ , j'allai Ã  Stowe, chez le marquis de
Buckingham: lÃ  aucune pensÃ©e pÃ©nible ne vint se mÃªler Ã  mon admiration;
le concert de bÃ©nÃ©dictions qui accompagnait les noms du marquis et de la
marquise, chaque fois que leurs vassaux ou leurs domestiques le
prononÃ§aient, ajoutait Ã  l'intÃ©rÃªt que je mis Ã  visiter cette belle
demeure. Le parc est un des plus beaux que j'aie vus, et le chÃ¢teau
renferme de trÃ¨s-beaux tableaux. On est Ã©tonnÃ©, en parcourant
l'Angleterre, de la quantitÃ© Ã©norme qu'on en trouve.

En parlant de tableaux, je me rappelle en avoir vu un dans une maison Ã 
Londres, qu'on me fit particuliÃ¨rement remarquer dans une assez belle
collection. Il est d'un peintre anglais, nommÃ© West, qui est
gÃ©nÃ©ralement placÃ© par les Anglais au premier rang des hommes de talent.
Ce tableau reprÃ©sente la mort d'Adonis. VÃ©nus est assise; elle est vÃªtue
d'un jupon, ou petticoat (comme disent les Anglais) de mousseline fond
jaune, avec un dessin en fleurs de diffÃ©rentes couleurs. Adonis est
couchÃ© Ã  ses pieds; une de ses mains repose sur les genoux de VÃ©nus.
J'admirai beaucoup cette main, qui est bien morte, et qui se trouve en
opposition Ã  celle de VÃ©nus qui soutient Adonis. Mais c'est Ã  peu prÃ¨s
tout ce que j'admirai. Je suis femme, je ne suis point artiste, je ne
prÃ©tends pas du tout que mes jugemens soient autoritÃ©: une VÃ©nus en
jupon, et en jupon d'indienne, me semblait une chose tout-Ã -fait
extraordinaire et nouvelle; mais oÃ¹ l'envie de rire Ã©tait tout-Ã -fait
impossible Ã  vaincre, ce fut lorsque le maÃ®tre de la maison, qui
professait une grande admiration pour ce tableau, me dit, en m'en
faisant remarquer toutes les beautÃ©s: _Voyez, madame, l'estomac
d'Adonis, il est classique_. J'avoue, Ã  ma honte sans doute, que je ne
comprends pas encore Ã  prÃ©sent un estomac classique. Je le dis bien
timidement Ã  ce monsieur, en lui faisant observer que je pensais que
l'on pouvait se servir de cette qualification en parlant des vÃªtemens,
et qu'Ã  cet Ã©gard ceux de VÃ©nus me semblaient diffÃ©rer beaucoup de
l'antique. Mais mon observation ne diminua rien de l'admiration de cet
amateur d'estomacs classiques; il en parla pendant une heure.

Je citerai, parmi les habitations qui m'ont paru mÃ©riter le mieux
l'attention des voyageurs, le chÃ¢teau de Park-Place, appartenant Ã  lord
Malmesbury Wilton, rÃ©sidence de lord Pembrooke, particuliÃ¨rement
remarquable par un grand nombre de belles statues. La charmante
habitation de lord Harcourt, dont les jardins mÃ©ritent d'Ãªtre vus et
admirÃ©s. Cette terre est situÃ©e prÃ¨s d'Oxford. Cette ville est citÃ©e
pour la beautÃ© de ses collÃ©ges, de ses Ã©glises, de ses bibliothÃ¨ques. Ce
genre de mÃ©rite n'Ã©tait pas trop de mon ressort; mais ce qui m'a frappÃ©e
particuliÃ¨rement, c'est cette apparence d'antiquitÃ© qui rÃ¨gne partout;
je me croyais transportÃ©e Ã  quelques siÃ¨cles dans le passÃ©. C'est dans
cette ville et celle de Cambridge que la jeunesse d'Angleterre vient
achever ses Ã©tudes, en sortant des collÃ©ges.

Je pense que c'est Ã  cet usage qu'on doit attribuer la diffÃ©rence qu'on
remarque en gÃ©nÃ©ral entre les maniÃ¨res, les habitudes des Anglais et
celles des hommes des autres pays.

En France, par exemple, un jeune homme sort du collÃ©ge Ã  l'Ã¢ge de
dix-sept ou dix-huit ans; alors il revient chez ses parens; il est
prÃ©sentÃ© par eux Ã  leurs amis. Ses maniÃ¨res se forment sur celles des
personnes dont il est entourÃ©; la conversation des dames lui donne ce
poli, cette grÃ¢ce qui distingue particuliÃ¨rement les FranÃ§ais. Cette
seconde Ã©ducation est peut-Ãªtre celle qui influe le plus sur toute notre
vie: c'est dans l'adolescence que se dÃ©cident nos goÃ»ts et nos penchans;
c'est dans l'Ã¢ge oÃ¹ nos passions s'Ã©veillent que nous recevons de tout
ce qui nous entoure des impressions qu'il importe de bien diriger. C'est
pourquoi je crois que des parens sages ne doivent pas abandonner au
hasard d'une bonne ou mauvaise connaissance les premiers pas que leurs
enfans font dans le monde.

Les premiÃ¨res annÃ©es de la jeunesse des Anglais se passent toujours dans
les universitÃ©s. Ils y vivent entre eux, privÃ©s de la sociÃ©tÃ© des dames
et loin de leurs parens. Les Ã©tudes ne pouvant remplir tous les momens
de la journÃ©e, il en est bien quelques-uns oÃ¹ l'ennui les rÃ©unit autour
de quelques bouteilles de bon vin. L'habitude qu'on reproche aux Anglais
dans l'Ã¢ge mÃ»r doit prendre sa source dans le genre de vie imposÃ© Ã  leur
jeunesse: c'est Ã  l'indÃ©pendance dont ils jouissent dans ces universitÃ©s
qu'est due la diffÃ©rence de leurs maniÃ¨res.

En parlant de cette diffÃ©rence, je n'ai pas prÃ©tendu Ã©tablir un
parallÃ¨le Ã  l'avantage des uns ou au dÃ©triment des autres. On admire
quelquefois une pierre fausse, sÃ©duisante par l'Ã©clat dont elle frappe
les yeux, sans que pour cela le diamant brut perde rien de sa valeur.

J'ai parlÃ© en gÃ©nÃ©ral. Toutes les personnes voyageant en Angleterre
trouveront Ã  faire beaucoup d'exceptions. Entre bien des exemples que je
pourrais citer pour prouver qu'il est des Anglais dont l'esprit et les
maniÃ¨res sont remplis de grÃ¢ces, je rapporterai l'impromptu attribuÃ© Ã 
milord Albemarle.

En quittant une grotte oÃ¹ il avait passÃ© quelques heureux instans avec
sa maÃ®tresse, il dÃ©tacha un diamant de son doigt, qu'il y jeta, en
disant:

    Qu'un autre aime aprÃ¨s moi cet asile que j'aime,
    Et soit heureux aux lieux oÃ¹ je le fus moi-mÃªme.

C'est encore lui qui, voyant sa maÃ®tresse regarder une Ã©toile, lui dit
ces mots charmans:

    Â«_Ne la regardez pas tant, ma chÃ¨re, car je ne
    puis vous la donner._Â»

En Angleterre, la diffÃ©rence des maniÃ¨res indique mieux qu'en France Ã 
quelle partie de la sociÃ©tÃ© on appartient. La haute classe est
parfaitement polie, mais le peuple est grossier. Dans les grandes
rÃ©unions, Ã  l'occasion de quelque fÃªte, j'Ã©tais toujours Ã©tonnÃ©e de voir
des jeunes filles avec ces jolis visages si blancs, si dÃ©licats, qu'on
voit partout en Angleterre, se faire place dans la foule, au milieu de
laquelle elles s'avanÃ§aient, les poings fermÃ©s, et trÃ¨s-disposÃ©es Ã  en
faire sentir la force Ã  ceux qui s'opposeraient Ã  leur passage. Je ne
revenais pas de mon Ã©tonnement. Ces traits dÃ©licats sont rarement en
France le partage des femmes du peuple; ils me semblaient tout-Ã -fait un
contre-sens avec des poings fermÃ©s. Aussi les Anglais voyageant en
France sont-ils toujours surpris des maniÃ¨res du peuple. J'en ai vu qui
trouvaient trÃ¨s-singulier d'entendre un porteur d'eau, chargÃ© de ses
seaux dire _Mademoiselle_ Ã  une laitiÃ¨re, qui rÃ©pondait _oui, M.
Pierre_. Ã Paris, particuliÃ¨rement, tout le monde est poli. Nous autres
FranÃ§ais, nous distinguons bien vite entre nous les diffÃ©rentes classes
de la sociÃ©tÃ©; mais ces nuances sont imperceptibles pour des Ã©trangers,
parce que ce sont seulement certains tours d'expressions, c'est surtout
une grande simplicitÃ© de maniÃ¨res, qui font distinguer les rangs; je
dÃ©fie un Ã©tranger de s'y reconnaÃ®tre. En Angleterre, il est bien rare
que je me sois mÃ©prise sur le rang des personnes que je voyais, parce
que cette diffÃ©rence consiste particuliÃ¨rement dans la politesse.



J'ai trouvÃ© gÃ©nÃ©ralement en Angleterre bien plus d'affectation dans les
femmes qu'en France; et cela doit s'expliquer tout Ã  l'avantage des
Anglaises. En France, les maniÃ¨res sont simples, particuliÃ¨rement Ã  la
cour; l'affectation est trÃ¨s-rare, mais quand elle existe, elle est
toujours causÃ©e par le dÃ©sir de plaire. Au contraire, en Angleterre, si
l'on rencontre un grand nombre de personnes affectÃ©es, c'est la
timiditÃ©, ce que les Anglais appellent _mauvaise honte_, qui produit
cette gÃªne dans les maniÃ¨res, et non le dÃ©sir de paraÃ®tre avec plus
d'avantage. Aussi cette affectation reprochÃ©e aux dames anglaises n'est
qu'une qualitÃ© de plus, puisqu'elle dÃ©rive de cette timiditÃ© qui sied si
bien aux femmes, en gÃ©nÃ©ral, et fonde leur plus grand charme.



En quittant Oxford, je visitai Cheltenham, jolie place oÃ¹ l'on prend
les eaux, et la ville de Bath, oÃ¹ l'on se rÃ©unit en hiver. C'est une
fort belle ville, trÃ¨s-bien bÃ¢tie; mais fort triste dans la saison oÃ¹ je
la vis. Je fus de lÃ  voir Cliffton, joli village prÃ¨s de Bristol, mais
dont l'habitation est triste par le grand nombre de jeunes personnes
attaquÃ©es de la poitrine, qu'on y envoie mourir. On pense bien que je ne
quittai pas l'Angleterre sans avoir visitÃ© le chÃ¢teau de Windsor, dont
la vue de la terrasse rivalise avec celle de Saint-Germain; ni les beaux
ombrages de Richemont, si vantÃ©s, et qui mÃ©ritent si bien de l'Ãªtre.
Cette place fut la derniÃ¨re que je visitai. Le souvenir rÃ©cent que je
rapportai de ses belles prairies, de ses ombrages si frais, me fit
Ã©prouver un grand dÃ©sappointement quand j'arrivai chez moi; le soleil
des mois de juillet et d'aoÃ»t avait dÃ©vorÃ© mes gazons; il n'en restait
rien. Je pus faire la comparaison de notre climat et de celui que je
venais de quitter. Mon jardinier m'assura que depuis trois mois il n'y
avait pas eu de pluie, et presque chaque jour il en Ã©tait tombÃ© en
Angleterre. Aussi, quand je demandai dans ce pays qu'on me procurÃ¢t de
la graine de ces beaux gazons qui Ã©taient l'objet de mon admiration, on
se moqua de moi et on me rÃ©pondit que c'Ã©tait l'humiditÃ© du sol et les
soins qu'on leur donnait qui les rendaient si beaux; et que la graine
en Ã©tait la mÃªme que celle que nous employons en France. La sÃ©cheresse
ne fut pas la seule cause de dÃ©sappointement qui m'attendait Ã  mon
retour.




CHAPITRE VIII.

     Mauvais goÃ»t trÃ¨s-dispendieux.--Mon voisin M. Lecouteulx de
     Canteleu.--Je revois madame de StaÃ«l.--M. Melzi, prÃ©sident de la
     rÃ©publique ligurienne.--M. Godin.--La belle Grecque.--Rien que de
     beaux yeux.--Mariage devant l'arbre de la
     libertÃ©.--Divorce--CambacÃ©rÃ¨s.--FÃ¢cheux effets du ridicule.--L'abbÃ©
     SieyÃ¨s.--Heureuse influence d'un mot de Mirabeau.--L'arrÃªt
     d'exil.--Madame de Chevreuse.--DuretÃ© de l'empereur.--Mort de
     madame de Chevreuse.--Mort du duc d'Enghien.--ProcÃ¨s de
     Moreau.--Conversation entre le premier consul et M. de
     Canteleu.--MM. de Polignac.--Brouillerie entre madame Moreau et
     JosÃ©phine.--Justification imprudente.--Le
     portrait.--Recommandations aux jeunes femmes.--MM. de Toulougeon et
     de Crillon chez M. de Cauteleu.--L'inflexible Moniteur.--Mort de
     madame de Canteleu.--JosÃ©phine voulant faire rompre son mariage
     avec Bonaparte.--Sage conseil de M. de Canteleu.--InquiÃ©tude de
     JosÃ©phine.--ManÅuvres de Lucien contre JosÃ©phine.--Bonaparte
     refusant sa porte Ã  JosÃ©phine.--Larmes et
     rÃ©conciliation.--Superstition de NapolÃ©on.--Adresse de
     JosÃ©phine.--Le confident discret.--Reconnaissance de
     JosÃ©phine.--Je suis recommandÃ©e Ã  JosÃ©phine par M. Lecouteulx de
     Canteleu.


L'ARCHITECTE auquel j'avais confiÃ© les travaux que je me proposais de
faire dans ma maison avait profitÃ© de la libertÃ© que lui laissait mon
absence pour bouleverser entiÃ¨rement le jardin dont il avait fait un
monument de mauvais goÃ»t; on eÃ»t dit qu'un serpent en avait dessinÃ© les
allÃ©es, par les dÃ©tours multipliÃ©s qu'il leur avait fait faire. Qu'une
allÃ©e dÃ©crive une courbe, si un groupe d'arbres, si quelque chose enfin
nÃ©cessite un dÃ©tour, c'est tout simple; mais un chemin doit Ãªtre droit,
s'il ne se rencontre pas d'obstacle qui le force Ã  tourner. Ce qui Ã©tait
dÃ©solant, c'est que ces changemens avaient occasionÃ© une dÃ©pense Ã©norme
d'autant plus onÃ©reuse, que dans la suite on fut dans la nÃ©cessitÃ© de la
perdre en bouleversant de nouveau tout ce qui avait Ã©tÃ© si mal fait.

La maison que j'occupais Ã  la campagne se trouvait prÃ¨s de celle de M.
de Lecouteulx de Canteleu; je profitais souvent d'un voisinage si
agrÃ©able: le mari et la femme Ã©taient aussi bons qu'ils Ã©taient
aimables; ils rÃ©unissaient chez eux des personnes de beaucoup d'esprit.
J'y revis madame de StaÃ«l, et parÃ©e de tous ses avantages; elle se
trouvait lÃ  souvent avec M. de Melzi, prÃ©sident de la rÃ©publique
ligurienne. La supÃ©rioritÃ© d'esprit, l'agrÃ©ment de la conversation de
cet homme spirituel, valaient bien les frais que faisait madame de StaÃ«l
pour ne pas rester au dessous de lui. Cette Ã©mulation d'esprit prit
entre eux rendait leur sociÃ©tÃ© parfaitement agrÃ©able. Je rencontrai dans
cette maison M. Godin, qui avait Ã©tÃ© attachÃ© Ã  l'ambassade de la
rÃ©publique Ã  Constantinople; il en avait ramenÃ© une femme grecque dont
on vantait la beautÃ©, quoiqu'elle n'eÃ»t rien de remarquable que de
trÃ¨s-beaux yeux. Elle savait trÃ¨s-peu de franÃ§ais; et ayant entendu
parler souvent de ses beaux yeux, elle s'Ã©tait persuadÃ© que ces deux
mots ne pouvaient pas Ãªtre sÃ©parÃ©s; se plaignant un jour d'un mal
d'yeux, on trouva trÃ¨s-drÃ´le de l'entendre dire: _J'ai mal Ã  mes beaux
yeux_.

L'histoire qu'on racontait de son mariage Ã©tait assez singuliÃ¨re. M.
Godin, envoyÃ© de la rÃ©publique franÃ§aise Ã  Constantinople, s'Ã©tant
prÃ©sentÃ© un jour avec sa maÃ®tresse dans un bal qui rÃ©unissait presque
toutes les femmes des ambassadeurs, il s'Ã©leva une rumeur telle qu'il
fut obligÃ© de se retirer, et de l'emmener Ã  l'instant mÃªme. Il prit avec
lui quelques tÃ©moins, les conduisit devant l'arbre de la libertÃ© plantÃ©
dans la cour de l'ambassade, jura devant eux qu'il la prenait pour sa
femme, et retourna au bal, oÃ¹ il prÃ©senta madame Godin Ã  tout le monde.
Depuis, ce mariage, conclu si lÃ©gÃ¨rement, a Ã©tÃ© annullÃ© de mÃªme par un
divorce, et madame Godin est aujourd'hui madame la duchesse de G. On
cite sa piÃ©tÃ© exemplaire, les charitÃ©s innombrables qu'elle ne cesse de
faire; sa vie est une suite de bonnes Åuvres. CambacÃ©rÃ¨s venait
quelquefois chez M. de Canteleu; il y parlait peu; sa conversation,
quand il s'y livrait, Ã©tait sÃ©rieuse et riche de pensÃ©es.

C'est le cas, en rappelant son souvenir, de faire remarquer combien les
hommes doivent craindre le ridicule; celui qui s'Ã©tait attachÃ© Ã  lui
dÃ©truisait tout l'effet de son esprit, et il en avait beaucoup: pour
s'en convaincre, il ne faut qu'ouvrir les mÃ©moires de l'institut, on y
trouvera des discours de lui qui sont admirables, non-seulement par des
mots Ã©loquens, mais par des choses profondÃ©ment pensÃ©es.

Je vis lÃ  aussi quelquefois SieyÃ¨s. J'ai toujours cru qu'il devait avoir
pour sa rÃ©putation la mÃªme reconnaissance que cet homme de bonne foi
avait pour sa toilette lorsqu'il s'Ã©criait: _Ã mon habit! que je vous
remercie_!

SieyÃ¨s vÃ©cut sur le mot de Mirabeau qui dit en parlant de lui, _que son
silence Ã©tait une calamitÃ© pour l'Ã©tat_. Ce mot fit sa rÃ©putation bien
mieux que tout ce qu'il a dit et fait depuis.

Nous perdÃ®mes bientÃ´t la sociÃ©tÃ© de madame de StaÃ«l; le premier consul
lui fit interdire le sÃ©jour de Paris et de la France, sans qu'aucune
sollicitation ait pu jamais faire changer sa rÃ©solution. Plus tard il
montra la mÃªme obstination Ã  l'Ã©gard de madame de Chevreuse, qu'il avait
exilÃ©e pour le refus qu'elle avait fait d'Ãªtre de service Ã 
Fontainebleau prÃ¨s de la reine d'Espagne.

Cette jeune femme Ã©tait mourante de la poitrine Ã  Caen; son seul dÃ©sir
Ã©tait de venir mourir Ã  Paris.

Une rÃ©volte Ã  l'occasion des blÃ©s eut lieu dans cette ville. On y envoya
plusieurs rÃ©gimens; le gÃ©nÃ©ral qui les commandait eut l'occasion de voir
madame de Chevreuse: sa situation l'intÃ©ressa vivement, et il lui promit
de solliciter prÃ¨s de l'empereur Ã  son retour.

En effet, NapolÃ©on l'ayant reÃ§u parfaitement en donnant beaucoup
d'Ã©loges Ã  sa conduite, et lui ayant exprimÃ© qu'il serait heureux de
l'en rÃ©compenser, le gÃ©nÃ©ral lui dit: Â«Eh bien, sire, j'ose demander Ã 
Votre MajestÃ© cette rÃ©compense qu'elle daigne me promettre: une jeune
femme est mourante Ã  Caen, son seul vÅu est de venir expirer Ã  Paris au
milieu de ses amis et de sa famille; je supplie votre majestÃ© de
m'accorder cette faveur qui sera pour moi la plus douce
rÃ©compense.--Est-elle donc bien mal? demanda l'empereur qui entendait
bien de qui on voulait parler. Oui, Sire, il lui reste bien peu de temps
Ã  vivre.--Eh bien dit NapolÃ©on, _elle mourra aussi bien Ã  Caen qu'Ã 
Paris_.Â» Le gÃ©nÃ©ral se retira dÃ©solÃ© et indignÃ© de cette duretÃ©
rÃ©voltante.

En effet, la mort de la duchesse de Chevreuse suivit de prÃ¨s cette
cruelle rÃ©ponse.

Cette jeune femme possÃ©dait sans doute des qualitÃ©s prÃ©cieuses, car elle
avait beaucoup d'amis. On connaÃ®t le dÃ©voÃ»ment de sa belle-mÃ¨re, la
duchesse de Luynes, qui la suivait partout dans son exil. Je ne l'ai vue
que dans le monde, Ã  ses assemblÃ©es qui Ã©taient trÃ¨s-brillantes. C'Ã©tait
une femme fort agrÃ©able, trÃ¨s Ã  la mode. Ses succÃ¨s, comme jolie femme,
m'ont toujours paru la chose la plus extraordinaire. On la trouvait
charmante, et en dÃ©composant ses traits, elle avait tout ce qu'il
fallait pour Ãªtre laide. Ses cheveux Ã©taient rouges; elle portait
toujours une perruque; ses yeux Ã©taient petits, sa bouche trÃ¨s-grande et
mal coupÃ©e, sa peau trÃ¨s-blanche, sans doute, Ã©tait couverte de beaucoup
de taches de rousseur, et cependant l'ensemble de toute sa personne
Ã©tait trÃ¨s-agrÃ©able. Sa taille Ã©tait parfaite et toute sa tournure
charmante.

La mort du duc d'Enghien, le procÃ¨s de Moreau et de MM. de Polignac,
avaient glacÃ© tous les cÅurs.

J'ai regrettÃ© souvent de n'avoir pas pris une copie d'une conversation
qui s'Ã©tait passÃ©e dans les galeries de la Malmaison, le lendemain de la
mort du duc, entre le premier consul et M. de Canteleu; elle avait paru
assez intÃ©ressante Ã  ce dernier pour qu'il l'Ã©crivÃ®t en rentrant chez
lui: il vint me la communiquer, et je la lui rendis aprÃ¨s l'avoir lue.

Parmi les dÃ©plorables raisons qu'il donnait pour motiver cet assassinat
juridique, je me souviens de celle-ci: _J'ai voulu prouver Ã  l'Europe
que ce qui se passe en France n'est plus des jeux d'enfant_. C'Ã©tait sa
phrase exacte.

Dans cette conversation il se dÃ©fendit, mais trÃ¨s-mal, de la jalousie
qu'on supposait que Moreau lui inspirait.

Ce procÃ¨s donna lieu Ã  un dÃ©bat bien touchant entre MM. de Polignac; le
plus jeune demandait avec instance qu'on le prÃ®t comme victime
expiatoire du prÃ©tendu crime de son frÃ¨re. Il objectait que ce dernier
Ã©tait mariÃ©, que sa vie Ã©tait plus prÃ©cieuse que la sienne. Son frÃ¨re,
bien loin d'accepter cet hÃ©roÃ¯que dÃ©vouement, cherchait au contraire Ã 
intÃ©resser les juges par la jeunesse de son frÃ¨re, espÃ©rant sauver ainsi
sa vie.

Si un pareil dÃ©bat se fÃ»t passÃ© chez les Grecs ou les Romains, des
poÃ«tes n'auraient pas manquÃ© de s'emparer d'un si beau sujet pour le
transmettre Ã  la postÃ©ritÃ©.

C'est sous nos yeux que cette belle scÃ¨ne s'est passÃ©e, et pas un poÃ«te,
pas un peintre, n'ont exercÃ© leur talent sur un sujet si noble et si
touchant.

En parlant du procÃ¨s de Moreau, on est amenÃ© naturellement Ã  remonter
aux motifs de sa dÃ©sunion avec le gÃ©nÃ©ral Bonaparte, et on s'Ã©tonne
qu'une cause presque inaperÃ§ue, tant elle paraÃ®t insignifiante, ait pu
produire de tels effets.

Madame Moreau et sa mÃ¨re, madame Hulot, Ã©taient Ã  PlombiÃ¨res, ainsi que
madame Bonaparte. Cette derniÃ¨re avait la mauvaise habitude de porter du
blanc: on sait que le grand air et la chaleur ont la propriÃ©tÃ© de le
noircir. Au retour d'une promenade Ã  cheval, madame Bonaparte trouva
mesdames Hulot et Moreau qui venaient lui faire une visite. Sachant
l'effet que le soleil avait dÃ» produire sur son teint factice, ne
voulant pas se faire voir ainsi Ã  ces dames, elle traversa rapidement,
sans s'arrÃªter, le salon dans lequel elles Ã©taient, empressÃ©e d'aller
rÃ©parer le dÃ©sordre de sa toilette, pour reparaÃ®tre promptement et venir
recevoir leur visite; mais celles-ci, furieuses de faire antichambre, se
retirÃ¨rent sans attendre plus long-temps. De lÃ  un mÃ©contentement, une
aigreur que rien ne put jamais calmer, et que ces dames firent partager
au gÃ©nÃ©ral Moreau.

Vers ce temps je fus coupable d'une imprudence que je payai bien
chÃ¨rement dans la suite, et qui m'a causÃ© des peines bien vives par la
vengeance qu'on en tira.

M.***, que je voyais souvent dans le monde, s'avisa non de devenir
amoureux de moi, il n'y a jamais pensÃ©, mais il voulait le persuader, et
surtout qu'on le crÃ»t heureux.

Nous avions jouÃ© la comÃ©die ensemble; son rÃ´le voulait qu'il eÃ»t un
portrait qui Ã©tait censÃ© devoir Ãªtre le mien. J'appris qu'en effet
c'Ã©tait bien mon vÃ©ritable portrait qu'on avait vu entre ses mains. Je
ne pouvais concevoir comment il avait pu se le procurer; j'Ã©tais au
dÃ©sespoir, et je cherchais les moyens de dÃ©tromper les personnes aux
yeux desquelles je me trouvais ainsi compromise. Le hasard m'en fournit
les moyens: sans calculer quelles suites pouvait avoir pour moi la
satisfaction que je trouvais Ã  me justifier, j'en saisis vivement
l'occasion.

J'avais chez moi trois hommes de la sociÃ©tÃ© de M.***, et prÃ©cisÃ©ment
trois de ceux qui avaient reÃ§u ses fausses confidences, lorsqu'un
heureux hasard l'amena pour me faire une visite. En le voyant descendre
de sa voiture, je poussai rapidement ces messieurs dans la chambre de
mon mari, dont je laissai la porte ouverte. M.***, qui se croyait
seul, interrogÃ© par moi sur tous les propos qu'il s'Ã©tait permis, sur le
portrait qu'il avait montrÃ©, nia les propos comme n'ayant pu Ãªtre tenus,
puisque rien n'avait pu y donner lieu; et quant au portrait, il convint
qu'il avait dÃ©sirÃ© l'avoir, et que pour se le procurer il avait fait
cacher un peintre dans une des loges de la galerie aux FranÃ§ais, prÃ¨s de
celle que j'y avais Ã  l'annÃ©e.

Quand je crus Ãªtre parfaitement justifiÃ©e, je le congÃ©diai. Mes
prisonniers rentrÃ¨rent, fort amusÃ©s de cette scÃ¨ne qu'ils racontÃ¨rent Ã 
toutes les personnes de la sociÃ©tÃ© de M.***. Ce dernier, dont
l'amour-propre fut cruellement blessÃ©, chercha et trouva dans la suite
le moyen de me faire regretter le plaisir que j'avais eu Ã  dÃ©truire ses
infÃ¢mes calomnies. Les jeunes femmes ne peuvent jamais s'Ã©loigner assez
de ces hommes avantageux qui aiment Ã  ajouter leurs noms Ã  la liste de
leurs bonnes fortunes vraies ou supposÃ©es; mais s'il n'est pas toujours
en leur pouvoir de les Ã©viter, quelque fÃ¢cheux qu'il leur paraisse
d'Ãªtre compromises par eux, qu'elles redoutent, en cherchant Ã  s'en
justifier, de blesser leur amour-propre.

Un soir j'avais dÃ®nÃ© chez M. de Canteleu alors sÃ©nateur, dans son hÃ´tel
faubourg Saint-HonorÃ©, je fus trÃ¨s-amusÃ©e d'une scÃ¨ne assez piquante qui
se passa devant moi.

Le vicomte de Toulougeon et M. de Crillon, qui Ã©taient de ce dÃ®nÃ©,
avaient Ã©tÃ©, ainsi que M. de Canteleu, membres de la constituante. Dans
la conversation, M. de Crillon rappela je ne sais quelle opinion du
vicomte qui n'Ã©tait plus en harmonie avec celle qu'il professait alors.
Celui-ci rÃ©pondit en voulant citer aussi quelques fragmens de discours
de M. de Crillon, M. de Canteleu alla chercher un volume de ce terrible
_Moniteur_, qui est lÃ  comme un monument pour consacrer toutes nos
folies politiques et notre versatilitÃ©. Rien n'Ã©tait plus plaisant que
l'empressement avec lequel ces trois messieurs cherchÃ¨rent chacun un
article que les autres auraient voulu effacer.

Ã l'Ã©poque de ce dÃ®ner, madame de Canteleu Ã©tait trÃ¨s-malade: attaquÃ©e
depuis long-temps par une maladie de poitrine qu'elle voulut dissimuler,
cette excellente femme si aimÃ©e, si digne de l'Ãªtre, y succomba, et
laissa dans le cÅur de tous ses amis des regrets bien vifs et un
souvenir qui ne s'effacera jamais. Son mari s'Ã©tait trouvÃ© dans une
situation assez dÃ©licate lorsque Bonaparte arriva d'Ãgypte. Pendant
cette longue absence, sa femme, mal conseillÃ©e sans doute, entraÃ®nÃ©e par
je ne sais quel motif, avait eu l'idÃ©e de demander un divorce, et dÃ©jÃ 
la demande en avait Ã©tÃ© rÃ©digÃ©e. Son estime pour M. de Canteleu l'avait
portÃ©e Ã  venir lui en parler et le consulter. Celui-ci lui fit sentir
qu'en supposant mÃªme que le gÃ©nÃ©ral fÃ»t perdu, qu'il ne dÃ»t jamais
revenir, son nom seul Ã©tait pour elle une aurÃ©ole qui l'entourait d'une
considÃ©ration qui l'abandonnerait aussitÃ´t qu'elle y aurait renoncÃ©; il
la persuada si bien qu'elle dÃ©chira devant lui sa demande en divorce,
dont il ne fut jamais question depuis. Bien peu de personnes ont eu
connaissance de cette anecdote assez curieuse; M. de Canteleu n'en
parlait jamais: il me la confia sous le sceau du secret et de l'amitiÃ©;
sa mort et celle de JosÃ©phine me permettent d'en parler et d'en affirmer
la vÃ©ritÃ©.

Au retour de Bonaparte, sa femme n'Ã©tait pas sans inquiÃ©tude; ce projet
de demande en divorce avait Ã©tÃ© connu de peu de personnes, mais elle
avait des raisons de croire que les parens du gÃ©nÃ©ral en avaient eu
quelque connaissance, et elle Ã©tait assez certaine de leur malveillance
Ã  son Ã©gard pour craindre qu'ils ne laissassent pas Ã©chapper cette
occasion de lui nuire dans son esprit: elle eÃ»t donc voulu, en se
prÃ©sentant Ã  lui, Ãªtre accompagnÃ©e d'une personne qui pÃ»t la protÃ©ger.
Elle crut que M. de Canteleu, entourÃ© comme il l'Ã©tait de l'estime
gÃ©nÃ©rale, serait le meilleur appui qu'elle pÃ»t avoir. Ã la premiÃ¨re
nouvelle de l'arrivÃ©e de Bonaparte, elle accourut pour le supplier de
l'accompagner au-devant de lui. M. de Canteleu s'y refusa; il ignorait
si le gÃ©nÃ©rai avait Ã©tÃ© prÃ©venu contre sa femme, et comment il la
recevrait; il ne se souciait pas, dans cette incertitude, de se faire
son chevalier: il lui fit observer qu'elle ignorait par quelle route il
arrivait; que sans doute elle le manquerait; qu'il Ã©tait prÃ©fÃ©rable de
l'attendre Ã  Paris. Elle ne fut pas de cet avis; elle partit seule, et
en effet elle ne le rencontra pas. Lucien, plus heureux, avait pris la
bonne route; il sut profiter de ces premiers instans pour prÃ©venir son
frÃ¨re contre sa femme. Les prÃ©ventions qu'il fit naÃ®tre furent telles
qu'en arrivant rue de la Victoire, le gÃ©nÃ©ral fit dÃ©poser chez le
portier tous les effets de madame Bonaparte, avec ordre de l'empÃªcher
d'entrer lorsqu'elle se prÃ©senterait.

Mais l'amour qu'il avait eu pour elle n'Ã©tait pas totalement Ã©teint, et
lorsqu'elle arriva de la course qu'elle avait Ã©tÃ© faire sans succÃ¨s au
devant de lui, les efforts qu'elle fit pour se justifier et reprendre
son empire sur lui, trouvÃ¨rent dans le cÅur du gÃ©nÃ©ral un puissant
auxiliaire qui plaida pour elle, et qui les rÃ©unit de nouveau.

Dans beaucoup de circonstances, JosÃ©phine a su profiter habilement de la
faiblesse superstitieuse de NapolÃ©on. Elle n'avait pas beaucoup
d'esprit; mais elle ne manquait pas d'une certaine adresse. Elle lui
disait quelquefois: _On parle de ton Ã©toile, mais c'est la mienne qui
l'influence. C'est Ã  moi qu'il a Ã©tÃ© prÃ©dit de hautes destinÃ©es_.

La confiance dont elle avait donnÃ© la preuve Ã  M. de Canteleu en le
consultant dans une circonstance aussi importante que celle de son
projet de divorce, ne se dÃ©mentit jamais; mais dans la suite il ne lui
Ã©chappa pas un mot avec lui qui pÃ»t rappeler ce souvenir. On pense bien
qu'il Ã©tait assez bon courtisan pour Ã©viter tout ce qui aurait pu faire
croire qu'il en restÃ¢t quelques traces dans sa pensÃ©e.

Lorsqu'on crÃ©a l'empire et qu'on s'occupa de former une cour, ce fut M.
de Canteleu qui parla de moi Ã  JosÃ©phine comme d'un choix convenable,
tant par le souvenir de mon pÃ¨re que par les alliances de mon mari, qui
l'attachaient aux premiÃ¨res familles de l'ancienne cour. C'est Ã  lui que
je dus ma nomination de dame du palais de l'impÃ©ratrice.




CHAPITRE IX.

     SupplÃ©ment au journal du voyage Ã  Mayence.--Madame la princesse de
     Craon.--Le prince de B..... et ses deux fils.--Faveurs de NapolÃ©on
     non sollicitÃ©es.--Motifs pour les accepter.--Froideur de Louis
     XVIII, et irritation du prince de B......--M. d'Aubusson.--Le
     prince de B...... demandant la clef de chambellan et craignant de
     l'obtenir.--Madame la princesse de B...... Ã©crit Ã 
     l'empereur.--CausticitÃ© de madame de Balbi.--Anne et _zÃ¨bre_ de
     Montmorency.--Madame de Lavalette, dame d'atours.--Attributions de
     sa place usurpÃ©es par l'impÃ©ratrice JosÃ©phine.--JosÃ©phine abuse du
     blanc.--FÃ¢cheux effet du blanc sur le visage de l'impÃ©ratrice.--Les
     farines.--Question indiscrÃ¨te d'un docteur.--RÃ©ponse normande.--Le
     rouge et le blanc.--Toilette de JosÃ©phine et de ses dames pour la
     cÃ©rÃ©monie du 14 juillet.--Portrait de M. Denon.--Service d'honneur
     de l'impÃ©ratrice pendant le voyage Ã  Aix-la-Chapelle.--M.
     Deschamps, secrÃ©taire des commandemens de l'impÃ©ratrice.--Ses idÃ©es
     sur les alimens.--Influence des alimens sur l'esprit.--Routes
     dÃ©foncÃ©es.--Frayeur de JosÃ©phine.--ExcÃ¨s de prudence pris pour du
     courage.--Confusion de mots.--La crainte du tonnerre.--Attention
     charmante de JosÃ©phine pour l'auteur.--Voiture versÃ©e.--Importance
     de la premiÃ¨re femme de chambre, et simplicitÃ© de l'impÃ©ratrice.


LE journal de mon voyage avec JosÃ©phine trouvait ici sa place parmi mes
souvenirs; mais comme il a Ã©tÃ© publiÃ© dans les premiers volume des
MÃ©moires de Constant, je le supprime et ne laisse subsister que quelques
rÃ©flexions que j'y avais jointes.

Le jour de ma prestation de serment Ã  Saint-Cloud, je m'y trouvai avec
M. d'Aubusson. Nous revÃ®nmes Ã  Paris ensemble. Je dÃ©sirais faire une
visite Ã  la princesse de G....; lui-mÃªme voulait la voir, mais l'un et
l'autre nous redoutions son opinion sur nos nouvelles dignitÃ©s, et nous
rÃ©solÃ»mes de faire cette visite en commun, pour mieux nous dÃ©fendre des
sarcasmes que nous attendions.

La princesse de G.... est du petit nombre des personnes qui n'ont jamais
dans aucun temps dÃ©sespÃ©rÃ© de la cause des Bourbons et de leur retour.
Son dÃ©vouement, son attachement pour eux Ã©taient gÃ©nÃ©ralement connus.
Son fils, le prince de B***, partageait ses opinions; il blÃ¢mait
vivement tout ce qui s'attachait Ã  la cour de NapolÃ©on. Lorsque je fus
nommÃ©e dame du palais, il Ã©tait une des personnes que je craignais le
plus de rencontrer chez sa mÃ¨re.

La maniÃ¨re dont l'empereur sut vaincre sa rÃ©sistance et l'attirer Ã  lui,
mÃ©rite qu'on en parle. NapolÃ©on attachait un grand prix Ã  rÃ©unir autour
de lui les familles les plus marquantes de l'ancienne cour. Il avait
commencÃ© par s'emparer de leurs enfans, sans que la volontÃ© des parens
pÃ»t en aucune faÃ§on les soustraire Ã  son autoritÃ©.

Telle personne venait de payer dix mille francs pour acheter un
remplaÃ§ant pour son fils atteint par la conscription, qui le voyait le
lendemain arrachÃ© de ses bras comme garde d'honneur, pour aller paver de
ses ossemens les routes de Russie. Charles et Edmond, les deux fils du
prince de B***, Ã©taient trÃ¨s-jeunes encore. Leur Ã©ducation n'Ã©tait
pas terminÃ©e; leur pÃ¨re espÃ©rait trouver dans leur grande jeunesse une
sauve-garde contre la toute-puissance de Bonaparte. Mais c'Ã©tait
vainement qu'il s'en flattait. Son nom, son rang dans le monde, la
rÃ©putation parfaite et si bien mÃ©ritÃ©e de la princesse de B......, tout
se rÃ©unissait pour que l'empereur cherchÃ¢t les moyens d'attirer Ã  lui
cette famille.

Il commenÃ§a par envoyer des brevets de sous-lieutenans Ã  ses fils. Sous
un gouvernement tel que celui de NapolÃ©on, c'Ã©tait un ordre difficile Ã 
Ã©luder. Le prince de B...... eut recours Ã  FouchÃ©. Ce ministre, dans les
temps difficiles de la rÃ©volution, avait rendu de grands services Ã 
plusieurs personnes de la cour, notamment Ã  la marÃ©chale de B***. Il
Ã©tait donc trÃ¨s-simple que le prince s'adressÃ¢t Ã  lui pour obtenir qu'on
ne lui enlevÃ¢t pas ses enfans.

Il reprÃ©senta au ministre leur grande-jeunesse, et demanda du temps (au
moins celui de terminer leur Ã©ducation).

AssurÃ©ment tous les efforts que fit alors le prince de B....... pour
soustraire ses fils Ã  la volontÃ© de l'empereur, et les retenir le plus
long-temps possible loin de l'armÃ©e, prouvent bien le dÃ©goÃ»t qu'il avait
pour le gouvernement de Bonaparte: car dans cette famille l'honneur, la
bravoure sont hÃ©rÃ©ditaires, et les deux jeunes princes Charles et Edmond
en ont donnÃ© plus tard d'assez brillantes preuves.

FouchÃ©, ayant Ã©tÃ© mis en rapport avec le prince Ã  cette occasion, fut
employÃ© par Bonaparte pour le sÃ©duire et lui faire accepter une place de
chambellan et une de dame du palais pour la princesse.

Depuis plusieurs mois, les maisons de l'empereur et de l'impÃ©ratrice
avaient rÃ©uni un grand nombre des familles les plus distinguÃ©es de
l'ancienne cour. En acceptant, le prince ne donnait plus l'exemple, il
ne faisait que le suivre. On lui montrait en perspective la restitution
des terres non vendues, appartenant au duc d'Harcourt, grand-pÃ¨re de la
princesse. Cette immense restitution, d'un grand intÃ©rÃªt pour ses
enfans, Ã©tait fort importante aussi pour les deux sÅurs de sa femme, la
duchesse de C*** et la princesse de C***, toutes trois
petites-filles du duc d'Harcourt. Ãtait-il le maÃ®tre de sacrifier tant
d'intÃ©rÃªts rÃ©unis, par l'obstination de ses refus? Non; il devait
accepter, et il le fit.

Lors du retour de Louis XVIII, il fut traitÃ© froidement par lui, et ne
fut pas compris dans la formation de la chambre des pairs. Il en fut
blessÃ©; son caractÃ¨re naturellement froid, haut, fier, s'irrita (je le
suppose) de cette distinction: Ã  sa place, il me semble que j'en eusse
Ã©tÃ© trÃ¨s-flattÃ©. Si le roi se montrait plus sÃ©vÃ¨re avec lui qu'envers
toutes les autres personnes qui comme lui avaient composÃ© la cour de
l'empereur, c'est que sans doute sa majestÃ© faisait plus de cas de lui
que de tout autre, et puisqu'elle regrettait que son nom eÃ»t Ã©tÃ© inscrit
sur l'almanach impÃ©rial, c'est que ce nom ne devait pas se trouver sur
la mÃªme ligne que ceux qu'on y voyait.

C'est ainsi (je pense) que le prince de B....... eÃ»t dÃ» traduire ce
petit moment de bouderie royale, mais ce n'est point ce qu'il fit.
L'injustice dont il croyait avoir Ã  se plaindre lui faisait trouver dans
l'attachement mÃªme qu'il avait toujours professÃ© pour la famille de nos
rois un aliment Ã  son irritation, et cette irritation dÃ©termina sans
doute tout le reste de sa conduite, lorsqu'il revit l'empereur dans les
cent jours.

Ce que je viens de raconter du prince de B....... me rappelle une
anecdote relative Ã  madame de B***, dont on ne s'Ã©tonnera pas, parce
qu'il n'y a rien de bien qu'on ne puisse attendre d'elle.

M. d'Aubusson, dÃ©solÃ© de se trouver chambellan malgrÃ© lui, ressemblait
tout-Ã -fait Ã  madame de La Rochefoucault, qui aurait voulu rendre toute
l'ancienne cour tributaire de la nouvelle; il se chargea donc avec
plaisir d'une lettre de M. D. B. qui demandait la clef de chambellan. Il
s'Ã©tait bien gardÃ© de faire part Ã  sa femme de cette dÃ©marche.
Lorsqu'elle apprit cette nomination, elle fut au dÃ©sespoir, ne se
doutant pas que son mari l'eÃ»t sollicitÃ©e. Elle exigeait qu'il refusÃ¢t.
On peut juger dans quelle perplexitÃ© il se trouvait: refuser ce qu'il
avait demandÃ© avec instance Ã©tait impossible. M. d'Aubusson, qui avait
Ã©tÃ© employÃ© par lui, Ã©tait fort embarrassÃ©, et se trouvait compromis par
cette versatilitÃ©. Madame de B*** mit fin Ã  cette position en
Ã©crivant elle-mÃªme une lettre aussi noble que touchante Ã  l'empereur.
Elle osa rappeler ses devoirs envers la duchesse d'AngoulÃªme; sa mÃ¨re et
elle-mÃªme avaient partagÃ© sa captivitÃ©; elle avait Ã©tÃ© la compagne de
son enfance: pouvait-elle paraÃ®tre Ã  la cour de celui qui occupait le
trÃ´ne de sa famille?

En Ã©crivant cette lettre, madame de B*** ne se doutait pas que son
mari eÃ»t demandÃ© cette faveur qu'elle repoussait; elle croyait n'avoir Ã 
rÃ©parer pour lui qu'un malheur, et non une faute. Ã cette Ã©poque,
beaucoup de demandes avaient Ã©tÃ© adressÃ©es, mais presque personne ne
voulait en convenir.

Madame de Balby Ã©tait une de celles dont les sarcasmes et les moqueries
Ã©taient le plus redoutables, parce que son esprit satirique les rendait
plus piquantes.

On a retenu d'elle beaucoup de mots qui restent dans le souvenir; j'en
citerai un assez mordant.

Pendant l'Ã©migration, le duc de Laval s'ennuyait Ã  Altona, et disait un
soir qu'il voulait rentrer en France.--Comment! lui dit madame de Balby,
vous, monsieur le duc, vous voulez aller Ã  Paris! et qu'y ferez-vous?
quel monde verrez-vous? Vous savez qu'il n'est plus permis d'y porter
ses titres: comment vous ferez-vous annoncer dans un salon?--Mais, dit
le vieux duc en relevant fiÃ¨rement la tÃªte au souvenir de ses nobles
ancÃªtres, je me ferai annoncer Anne de Montmorenci; ce titre en vaut
bien d'autres.

--Ah! monsieur le duc, lui dit en souriant madame de Balby, vous voulez
dire zÃ¨bre de Montmorenci. Ce mot ne vaut quelque chose que pour les
personnes qui connaissaient le vieux duc.

Lorsque l'empereur forma la maison de l'impÃ©ratrice, on avait nommÃ©
douze dames du palais, une dame d'honneur et une dame d'atours qui Ã©tait
madame de Lavalette, niÃ¨ce de JosÃ©phine. Elle s'Ã©tait persuadÃ© qu'elle
devait avoir la direction entiÃ¨re de la toilette de l'impÃ©ratrice, et
dÃ©cider celles que devaient porter les dames du palais dans les
diffÃ©rentes cÃ©rÃ©monies: en effet, les attributs de sa place pouvaient
lui donner cette prÃ©tention; mais JosÃ©phine, pour qui la toilette Ã©tait
une vÃ©ritable occupation, et qui trouvait d'ailleurs que sa niÃ¨ce
manquait de goÃ»t, lui signifia qu'elle n'aurait que le nom de dame
d'atours, mais qu'elle entendait choisir elle-mÃªme ses Ã©toffes, et ne
cÃ©der ce soin Ã  personne.

C'Ã©tait peut-Ãªtre un tort dans la position Ã©levÃ©e qui Ã©tait devenue la
sienne; elle eÃ»t dÃ» laisser prendre ce soin aux personnes de son
service. JosÃ©phine se mettait fort bien, sa taille Ã©tait charmante; elle
avait de la grÃ¢ce dans ses moindres actions: mais sa figure, quand je
l'ai connue, Ã©tait loin d'Ãªtre bien. Je crois que sa peau a toujours Ã©tÃ©
un peu brune, mais elle l'Ã©tait devenue davantage par l'usage du blanc
dont elle la couvrait.

On sait combien cette prÃ©paration est dangereuse pour la peau, qu'elle
finit toujours par scorifier, lorsqu'on s'en est servi long-temps. C'est
ce qui Ã©tait arrivÃ© Ã  l'impÃ©ratrice; son menton particuliÃ¨rement avait
Ã©tÃ© tellement gÃ¢tÃ© par l'usage du blanc, qu'il n'y tenait plus que
trÃ¨s-difficilement. Il Ã©tait difficile qu'elle se fÃ®t illusion Ã  cet
Ã©gard; mais elle nous disait (et peut-Ãªtre le croyait-elle elle-mÃªme)
que l'Ã©tat de son menton indiquait l'Ã©tat de sa santÃ©; que, lorsqu'elle
n'Ã©tait pas bien, sa peau Ã©tait couverte de farine blanchÃ¢tre. Il
arrivait souvent, lorsqu'on lui demandait des nouvelles de sa santÃ©,
qu'elle rÃ©pondait: _Mais pas bien; voyez, j'ai mes farines_.

Ces farines, sur l'existence desquelles elle consultait bien gravement
le mÃ©decin allemand d'Aix-la-Chapelle, me mirent dans un Ã©trange
embarras. Ce petit docteur vint un jour me faire une visite, il
paraissait fort embarrassÃ© de ce qu'il avait Ã  me dire; il amena la
conversation sur la santÃ© de l'impÃ©ratrice, et enfin me demanda:
_Madame, Sa MajestÃ© ne porte-t-elle pas du fard?_ Cette question, faite
avec l'accent allemand le plus prononcÃ©, me causa beaucoup d'embarras,
et encore plus d'envie de rire. Je voyais que le docteur, consultÃ©
chaque jour par JosÃ©phine sur ce qu'elle appelait _ses farines_, voulait
savoir Ã  quoi s'en tenir avant d'ordonner des remÃ¨des qu'il ne voulait
lui administrer qu'en sÃ»retÃ© de conscience. Il avait la vue trÃ¨s-basse,
mais Ã  travers les lunettes qu'il portait toujours, il avait bien cru
apercevoir quelque chose qui ressemblait Ã  ce qu'il nommait du fard. Je
lui rÃ©pondis comme on rÃ©pond Ã  la cour; en me quittant il n'en savait
pas beaucoup plus qu'en entrant. Seulement je l'engageai beaucoup Ã  ne
pas _droguer Sa MajestÃ©_, et lui conseillai de s'en rapporter un peu Ã 
la nature.

Je ne sais s'il me comprit; quoi qu'il en soit, l'impÃ©ratrice garda _ses
farines_.

Je ne sais pourquoi les femmes ne conviennent jamais qu'elles portent du
blanc, et ne font aucun mystÃ¨re de mettre du rouge; je n'ai jamais pu
comprendre la diffÃ©rence qu'elles font du rouge au blanc.

On prÃ©parait une grande cÃ©rÃ©monie aux Invalides; le 14 juillet, on
devait y faire une grande distribution des dÃ©corations de la
LÃ©gion-d'Honneur. L'impÃ©ratrice devait s'y rendre, accompagnÃ©e de sa
nouvelle cour. Madame de Lavalette dÃ©cida que, pour une cÃ©rÃ©monie du
matin, ces dames ne devaient porter que des robes d'Ã©toffe, ou du crÃªpe
et des fleurs, mais ni broderies d'or ou d'argent, ni diamans. Son avis
ne fut pas suivi: on dÃ©cida que la toilette des dames devait toujours
Ãªtre en harmonie avec celle de l'impÃ©ratrice. Madame de Lavalette seule
parut avec une toilette trÃ¨s-simple.

Le soir du 14 juillet, l'empereur nous conduisit dans la salle des
antiques, qu'il voulut voir aux flambeaux. M. Denon nous accompagnait.
La rÃ©putation que ce directeur du musÃ©e a acquise en pays Ã©tranger, et
particuliÃ¨rement en Angleterre, est une chose Ã©tonnante.

Pour nous autres FranÃ§ais, M. Denon Ã©tait un homme aimable, ayant de la
grÃ¢ce dans l'esprit, dans les maniÃ¨res, mais nous sommes bien loin de
lui accorder les talens que les Anglais lui supposent. M. Denon est
placÃ© par eux en premiÃ¨re ligne parmi les auteurs les plus remarquables;
je ne sais en vÃ©ritÃ© s'ils ne mettraient pas Voltaire Ã  sa suite. Au
reste, ce n'est point Ã  une femme Ã  dÃ©priser le mÃ©rite de M. Denon. Il
Ã©tait laid, mais laid comme il n'est vraiment pas permis de l'Ãªtre, et
pas un homme n'a eu autant de succÃ¨s prÃ¨s des dames mÃªme dans un Ã¢ge
trÃ¨s-avancÃ©; les femmes doivent consacrer le souvenir de ces succÃ¨s
comme une page honorable de leur histoire, qui doit servir de rÃ©ponse Ã 
toutes les accusations de frivolitÃ© qu'on leur a adressÃ©es de tous
temps, et qu'on continue plus par habitude que par conviction, car
personne ne peut contester que M. Denon n'a pu devoir ses succÃ¨s qu'aux
grÃ¢ces de son esprit et de ses maniÃ¨res.

JosÃ©phine partit peu de jours aprÃ¨s la cÃ©rÃ©monie des Invalides pour
aller prendre les eaux d'Aix-la-Chapelle.

Madame de La Rochefoucault et quatre dames du palais devaient Ãªtre du
voyage. Je fus dÃ©signÃ©e pour l'une d'elles. Madame Auguste de Colbert,
madame de LuÃ§ay et sa fille, Ã©taient les trois autres. M. d'Harville,
grand Ã©cuyer, M. de Foulers, Ã©cuyer cavalcadour, MM. de Beaumont et
d'Aubusson, chambellans, composaient tout le service d'honneur, avec M.
Deschamps, secrÃ©taire des commandemens.

M. Deschamps Ã©tait un homme d'un esprit fin, dÃ©liÃ©, tout-Ã -fait
agrÃ©able. En voyage dans l'absence de l'empereur, JosÃ©phine dÃ®nait avec
toutes les personnes nommÃ©es pour l'accompagner; on y joignait
l'officier de gendarmerie commandant son escorte, le colonel de la garde
d'honneur qu'on lui donnait dans toutes les villes oÃ¹ elle sÃ©journait.
Je choisissais souvent ma place prÃ¨s de M. Deschamps; j'ai toujours
prÃ©fÃ©rÃ© la sociÃ©tÃ© des hommes d'esprit amusans Ã  celle des gens titrÃ©s
ennuyeux. Il avait des manies fort drÃ´les; celle, par exemple, d'Ãªtre
persuadÃ© que l'espÃ¨ce de nourriture avait quelque influence sur nos
facultÃ©s intellectuelles, en sorte qu'il faisait une distinction des
mets qui rendaient bÃªtes et de ceux qui laissaient Ã  l'esprit tout son
dÃ©veloppement. Il prÃ©tendait qu'on devait manger des perdreaux, des
viandes nourrissantes en trÃ¨s-petite quantitÃ©, et proscrire les lÃ©gumes
qui chargeaient l'estomac, et par leur digestion difficile nous rendent
fort bÃªtes. Je donne ici sa recette pour avoir de l'esprit, bien
persuadÃ©e que personne ne la suivra, car, dans ce monde je n'ai jamais
rencontrÃ© aucun individu qui ne fÃ»t pas trÃ¨s-content du sien, et qui
crÃ»t avoir besoin d'en acquÃ©rir davantage.

En traversant les Ardennes nous courÃ»mes quelques dangers. L'empereur
avait dÃ©terminÃ© la route que nous devions suivre; malheureusement, cette
route n'Ã©tait tracÃ©e que sur la carte. Elle devint si mauvaise qu'on fut
obligÃ©, dans une descente trÃ¨s-rapide, de soutenir les voitures avec des
cordes. JosÃ©phine effrayÃ©e voulut descendre malgrÃ© la pluie et la boue
qui couvrait la route. De toutes les personnes du voyage, hommes ou
femmes, maÃ®tres ou domestiques, je fus la seule qui restai dans ma
voiture. J'ai remarquÃ© souvent qu'on s'effraie de dangers imaginaires,
et qu'on ne pense pas Ã  ceux dont on est sans cesse entourÃ©. J'en
trouvais un trÃ¨s-rÃ©el Ã  recevoir la pluie, Ã  mouiller mes pieds, et Ã 
gagner un rhume presque certain. La chance d'Ãªtre versÃ©e Ã©tait beaucoup
moins probable; on exalta beaucoup mon courage, qui ne me paraissait au
contraire que de la prudence. C'est ainsi que dans le monde on ne
s'entend pas toujours sur les mots; on devrait bien faire un
dictionnaire qui leur donnerait leur vÃ©ritable signification.

La peur que l'impÃ©ratrice Ã©prouva me rappelle celle de beaucoup de gens,
lorsqu'ils entendent le tonnerre. Une femme de ma connaissance, Ã¢gÃ©e de
soixante-dix ans, est toujours tourmentÃ©e Ã  l'excÃ¨s par tous les orages.
Un jour je lui demandai si, dans le cours de sa longue vie, elle avait
dÃ©jÃ  vu quelqu'un tuÃ© par le tonnerre; elle me dit que non; je lui fis
observer que sans doute, elle avait vu mourir autour d'elle une foule de
personnes par suite d'apoplexies, de fiÃ¨vres et d'accidens auxquels on
ne pense jamais; que je croyais que dans tous les instans nous Ã©tions
entourÃ©s de dangers qui peuvent nous atteindre avec bien plus de
facilitÃ© que le tonnerre.

En parlant de cette route, je dois faire mention d'une attention
charmante de JosÃ©phine pour moi. En passant prÃ¨s de la forteresse du
Luxembourg, elle envoya Ã  la portiÃ¨re de ma voiture, qui suivait la
sienne de trÃ¨s-prÃ¨s, son Ã©cuyer cavalcadour, pour me faire remarquer un
ouvrage fortifiÃ© qu'on lui avait dit fait par mon pÃ¨re le gÃ©nÃ©ral
D***; rien au monde n'Ã©tait plus aimable que ce message.

Dans la mauvaise route que nous avions parcourue, la voiture dans
laquelle se trouvait madame Saint-Hilaire, premiÃ¨re femme de chambre,
versa. Elle n'arriva Ã  LiÃ©ge qu'un jour aprÃ¨s nous. AussitÃ´t qu'on
s'Ã©tait aperÃ§u de son absence, on avait envoyÃ© quelques cavaliers de
l'escorte pour s'informer de la cause de ce retard, et protÃ©ger son
voyage. Mais ces soins ne parurent pas suffisans Ã  madame Saint-Hilaire,
qui Ã©tait trÃ¨s-offensÃ©e que la cour entiÃ¨re ne fÃ»t pas bouleversÃ©e par
son absence; la gravitÃ© importante de sa contenance contrastait
singuliÃ¨rement avec la simplicitÃ© gracieuse de sa maÃ®tresse.




CHAPITRE X.

     VÃ©ritÃ© des tableaux de TÃ©niers.--Beaux paysages et affreuse
     population.--Influence de la vie sÃ©dentaire et de l'abus du
     cafÃ©.--SÃ©jour Ã  Aix-la-Chapelle.--L'impÃ©ratrice Ã  la
     prÃ©fecture.--Heureux hasard.--Mauvaise habitude et mauvaise humeur
     de madame de L....--L'auteur citÃ©e pour modÃ¨le par
     JosÃ©phine.--LÃ©sinerie de madame de L....--L'eau de Cologne de J. M.
     Farina.--Adoration perpÃ©tuelle devant l'empereur.--NapolÃ©on
     questionneur.--M. de R....... courtisan parfait.--DÃ©finition du
     courtisan par le duc d'OrlÃ©ans, rÃ©gent.--Jalousie excitÃ©e par la
     broderie d'un habit.--ColÃ¨re de M. d'Aubusson.--Plaisanterie
     cruelle.--Portrait de madame de La Rochefoucault.--Ambition et
     dÃ©sappointement.--PiÃ©ge de cour.--Le gÃ©nÃ©ral Franceschi.--NaÃ¯vetÃ©
     de sa femme.--Querelles et coups de pincettes.--Diplomatie fÃ©minine
     Ã  propos de rÃ©vÃ©rences.--La rÃ©vÃ©rence en pirouette.--Embarras,
     consultations et explication.--Les visages et les
     masques.--Gaucherie germanique.--Passion d'une princesse pour M. de
     Caulaincourt.--ColÃ¨re de NapolÃ©on excitÃ©e par la laideur d'une
     actrice.--RÃ©intÃ©gration de M. MÃ©chin destituÃ©.--HumanitÃ© du prince
     primat.--Attention de ce prince pour l'auteur.--L'Ã©ventail brisÃ© et
     remplacÃ©.--Erreur lÃ©gÃ¨re et chagrin de JosÃ©phine.--Audiences de
     Marie-Louise.--Questions habituelles de l'empereur rÃ©pÃ©tÃ©es par
     Marie-Louise.--Gaucherie impÃ©riale.--Mauvaise mÃ©moire de
     Marie-Louise.


EN traversant la Belgique, on retrouve toute la vÃ©ritÃ© des tableaux de
TÃ©niers; les plus beaux paysages, et le peuple le plus affreux que j'aie
jamais vus. Quand tous ces ouvriers sortaient de leurs manufactures pour
voir l'impÃ©ratrice, ils prÃ©sentaient un spectacle affligeant. Ce
contraste entre ce beau pays et ses habitans m'Ã©tonna; on me dit que
c'Ã©tait la consÃ©quence de la vie sÃ©dentaire des peuples manufacturiers,
et surtout leur mauvaise nourriture, dont le cafÃ© est la base. Avec
l'argent qu'il leur coÃ»te, ils pourraient se procurer des alimens plus
substantiels.

En arrivant Ã  Aix-la-Chapelle, nous fÃ»mes tous trÃ¨s-mal logÃ©s dans une
maison achetÃ©e par l'empereur. AprÃ¨s quelques jours, M. MÃ©chin, prÃ©fet
d'alors, quitta l'hÃ´tel de la prÃ©fecture pour le cÃ©der Ã  JosÃ©phine, et
fut avec toute sa famille s'Ã©tablir dans une auberge. Tout le service
fut dispersÃ© dans les maisons voisines de la prÃ©fecture. Je ne sais
comment il arriva, dans ce voyage que presque toujours M. de SÃ©gur, qui
faisait les fonctions de marÃ©chal-des-logis de la cour, dÃ©signait mon
logement dans la maison occupÃ©e par l'impÃ©ratrice. Il m'arriva
trÃ¨s-rarement d'Ãªtre logÃ©e ailleurs. Ce hasard (car sans doute ce
n'Ã©tait que cela) donnait beaucoup d'humeur Ã  madame de L***. Elle
avait la mauvaise habitude de n'Ãªtre jamais prÃªte. Je n'ai jamais vu
aucune promenade, aucun dÃ©part qui ne fÃ»t un peu retardÃ© par elle; ce
qui donnait beaucoup d'humeur Ã  JosÃ©phine. Un jour mÃªme, cette humeur
fut exprimÃ©e un peu sÃ¨chement. Elle eut la bontÃ© de me citer pour
exemple, comme ayant toujours une toilette trÃ¨s-soignÃ©e, et cependant me
trouvant toujours la premiÃ¨re dans le salon. Madame de L*** rÃ©pondit
que cela m'Ã©tait trÃ¨s-facile, que j'Ã©tais toujours logÃ©e dans le palais,
ou que, si je n'y Ã©tais pas, j'Ã©tais toujours trÃ¨s-prÃ¨s; que les
coureurs chargÃ©s, les jours de dÃ©part, d'aller Ã©veiller les femmes de
chambre, n'arrivaient jamais chez elle qu'aprÃ¨s avoir fait leur tournÃ©e.
C'Ã©tait un peu vrai, mais aussi madame de L*** ne stimulait jamais
leur zÃ¨le par quelque gratification. Avec une belle fortune, elle
cherchait Ã  Ã©viter les plus petites dÃ©penses. Cette lÃ©sinerie Ã©tait
poussÃ©e Ã  un point ridicule. Elle faisait payer par les personnes qui se
trouvaient prÃ¨s d'elle mille bagatelles, sous le prÃ©texte qu'elle
n'avait sur elle que des napolÃ©ons. Entre mille exemples j'en citerai
un: En quittant Cologne, nous avions toutes achetÃ© beaucoup d'eau de
Jean-Marie Farina; j'en avais gardÃ© seulement dans un nÃ©cessaire pour le
temps du voyage, et j'avais fait emballer le reste. Madame de L***,
qui avait fait de mÃªme, mais qui n'en avait pas gardÃ© assez, au lieu de
dÃ©baller sa caisse, me tourmenta pouf me faire dÃ©faire la mienne, et
envoya un jour la chercher chez ma femme de chambre: le tout pour
s'Ã©viter la peine d'un dÃ©ballage, qu'elle ne voulait, disait-elle, faire
qu'Ã  Paris.

Madame de L*** Ã©tait en adoration perpÃ©tuelle devant l'empereur; sa
soumission pour tout ce qu'il disait ou voulait Ã©tait entiÃ¨re. Je ne
pense pas qu'elle ait eu jamais une seule pensÃ©e Ã  elle. Ce qui, dans
ses facultÃ©s, pouvait lui appartenir, Ã©tait tellement confondu avec son
admiration, que je suis bien sÃ»re qu'elle-mÃªme n'aurait pas su en faire
la distinction. Un jour, en partant pour la chasse, qu'elle devait
suivre en calÃ¨che, je l'entendis dire Ã  sa fille: Mais, Lucie, allez
donc changer cette robe; vous savez que l'empereur n'aime pas cette
couleur. Un autre jour, avant de descendre dans le salon, elle lui fit
rÃ©pÃ©ter sa leÃ§on, et revoir ses cahiers d'extraits d'histoire qu'elle
avait apportÃ©s avec elle. Â«_L'empereur vous fera des questions, et vous
ne saurez que rÃ©pondre_,Â» lui disait-elle. Il est vrai que souvent il
questionnait les femmes, particuliÃ¨rement les jeunes, et toutes
gÃ©nÃ©ralement avaient grand'peur de se tromper en lui rÃ©pondant.

L'empereur, en quittant Boulogne, vint joindre JosÃ©phine Ã 
Aix-la-Chapelle. Parmi les personnes qui raccompagnaient, se trouvait M.
de R... On eÃ»t pu le citer comme modÃ¨le d'un parfait courtisan; non
cependant dans le sens de la dÃ©finition donnÃ©e par le duc d'OrlÃ©ans
rÃ©gent, qui disait que, _pour Ãªtre un parfait courtisan, il fallait Ãªtre
sans honneur et sans humeur_. M. de R... Ã©tait premier chambellan, et,
comme tel, l'ordonnance lui attribuait une broderie plus large que celle
des habits des chambellans. Cette distinction et quelques habitudes de
M. de R... mettaient M. d'Aubusson dans des colÃ¨res continuelles. Un
jour entre autres, en parlant de cette diffÃ©rence de l'habit du premier
chambellan avec celui des autres, il fit une plaisanterie peu applicable
d'ailleurs Ã  celui contre qui elle Ã©tait dirigÃ©e. Â«L'habit du premier
chambellan, dit-il, doit Ãªtre surtout bien rembourrÃ© sur les Ã©paules.Â»
M. d'Aubusson Ã©tait arrivÃ© Ã  cette cour un peu comme un chien qu'on
fouette. Vingt fois je le vis au moment de donner sa dÃ©mission de sa
place, tant il s'en trouvait ennuyÃ©. Madame de La Rochefoucault ne
cessait de l'encourager Ã  rester. Elle avait un vif dÃ©sir de retrouver Ã 
cette cour ses habitudes et les gens de sa sociÃ©tÃ©. C'Ã©tait une femme
d'un esprit trÃ¨s-agrÃ©able. Sa physionomie Ã©tait fine, spirituelle. Elle
eÃ»t Ã©tÃ© jolie si elle n'eÃ»t pas Ã©tÃ© contrefaite. Son esprit Ã©tait
empreint d'une lÃ©gÃ¨re teinte de moquerie, mais de cette moquerie de
bonne compagnie, qui n'Ã©tait jamais offensante pour personne, et qui
Ã©tait tempÃ©rÃ©e par une sensibilitÃ© vraie. Je la vis souvent s'attendrir
au rÃ©cit de belles actions. Tout en rendant justice Ã  son cÅur, aux
qualitÃ©s aimables qui la distinguaient, je dois, Ã  regret, convenir
qu'elle eut quelque tort avec JosÃ©phine Ã  l'Ã©poque du divorce. Sa place
Ã©tait marquÃ©e prÃ¨s d'elle: jamais elle n'eÃ»t dÃ» la quitter; dans cette
occasion, elle fut tout-Ã -fait dupe de l'empereur et de sa propre
ambition.

NapolÃ©on avait un vif dÃ©sir de lui voir donner sa dÃ©mission. Si elle ne
l'eÃ»t pas fait, elle restait, de droit et de fait, dame d'honneur de
l'impÃ©ratrice Marie-Louise. On lui fit insinuer, sous le voile de
l'intÃ©rÃªt, que puisqu'elle ne voulait pas suivre JosÃ©phine et s'attacher
Ã  son sort, elle ne pouvait pas rester, au moins volontairement, prÃ¨s de
la nouvelle impÃ©ratrice; mais que, si elle donnait sa dÃ©mission, ce
moyen concilierait tout, ce qu'elle devait Ã  JosÃ©phine et ce qu'elle
devait Ã  sa famille, dont l'intÃ©rÃªt exigeait qu'elle restÃ¢t Ã  la cour de
NapolÃ©on; que celui-ci ne manquerait certainement pas de la renommer
dame d'honneur de Marie-Louise; qu'il s'en Ã©tait expliquÃ©, et qu'ainsi
elle aurait envers JosÃ©phine et envers le public l'excuse de
l'impossibilitÃ© de rÃ©sister aux volontÃ©s de l'empereur.

Elle donna dans ce piÃ©ge. Elle dit Ã  JosÃ©phine que sa santÃ©, ses enfans,
sa famille l'empÃªchaient de la suivre, si elle s'Ã©loignait de Paris et
de la France (comme on le croyait alors), mais qu'elle ne resterait pas
attachÃ©e Ã  celle qui venait occuper son trÃ´ne, et qu'elle donnait sa
dÃ©mission. Elle la donna en effet. C'Ã©tait ce que voulait l'empereur.
Chacun sait que, libre par cette rÃ©solution, ce fut de madame la
duchesse de Montebello qu'il fit choix. Dans cette circonstance, madame
de La Rochefoucault fut mal conseillÃ©e par son ambition; elle l'eÃ»t Ã©tÃ©
mieux sans doute, si elle eÃ»t Ã©coutÃ© son cÅur et qu'elle fÃ»t restÃ©e prÃ¨s
de JosÃ©phine.

Je reviens Ã  Aix-la-Chapelle, dont je me suis Ã©loignÃ©e. Le cercle
habituel se composait du service, et des personnes admises Ã  faire leur
cour. Elles Ã©taient en assez petit nombre. Le gÃ©nÃ©ral Franceschi s'y
trouvait avec sa femme. Celle-ci ne pouvait pas se consoler d'avoir pu
Ã©pouser Joseph Bonaparte, et de l'avoir refusÃ©: Â«_Mais aussi_,
disait-elle naÃ¯vement, _qui eut jamais pu prÃ©voir ce qui est arrivÃ©_?Â»
Je crois que ce souvenir entrait bien pour quelque chose dans les
querelles violentes qu'elle avait avec son mari, et dans lesquelles,
disait-on, les pincettes figuraient quelquefois Ã  dÃ©faut de meilleur
argument. Une autre dame allemande, dont le mari, qui Ã©tait FranÃ§ais,
commandait Ã  Cologne, Ã©tait venue passer Ã  Aix tout le temps de notre
sÃ©jour en cette ville. Comme elle savait qu'en la quittant la cour se
rendrait Ã  Cologne, elle voulait prÃ©munir ses amies contre les
gaucheries qu'elles auraient pu faire, et elle leur donna ses
instructions pour les prÃ©sentations. Elle leur mandait qu'on devait
faire trois rÃ©vÃ©rences, une Ã  la porte du salon, une au milieu, et une
troisiÃ¨me quelques pas plus loin, en pirouette. Cette instruction pensa
tourner toutes les tÃªtes Ã  Cologne (au moins celles des personnes qui
prÃ©tendaient Ã  l'honneur d'Ãªtre prÃ©sentÃ©es.) Le plus grand nombre Ã©tait
des dames Ã¢gÃ©es, plusieurs Ã©taient d'une taille qui aurait pu leur
rendre trÃ¨s-difficile et mÃªme dangereuse la tentative d'une pirouette.
Madame Duchaylar, que je connaissais, et dont le mari occupait une place
Ã  Cologne, s'empressa, aussitÃ´t mon arrivÃ©e dans cette ville, de venir
me voir et me demander l'explication de cette troisiÃ¨me rÃ©vÃ©rence, pour
laquelle ces dames s'exerÃ§aient depuis quinze jours. AprÃ¨s en avoir ri
beaucoup ensemble, et Ã  force d'y penser, je me rappelai qu'en effet la
dame dont j'ai parlÃ© plus haut, en faisant sa troisiÃ¨me rÃ©vÃ©rence, se
retournait un peu vers la place oÃ¹ nous Ã©tions assises, sans doute pour
nous y faire participer; c'Ã©tait sans doute cela qu'elle appelait une
rÃ©vÃ©rence en pirouette.

Il y avait bien dans ce qui composait ce cercle habituel certaines
personnes qui prÃ©sentaient quelques traits assez plaisans Ã  peindre. Une
personne de ma connaissance me le demandait derniÃ¨rement, mais c'est une
Åuvre fort difficile.

Ã la cour, on ne voit pas de visage, on ne voit que des masques. Ã la
vÃ©ritÃ©, ce masque se dÃ©range quelquefois, et laisse voir le bout de
l'oreille; mais si on veut le peindre, on dit qu'on est mÃ©chant. Et
pour, ne dessiner que des masques, ce n'est pas la peine; on en trouve
partout. Il me semble que si j'Ã©tais souverain, je serais bien ennuyÃ© de
n'avoir jamais autour de moi que des Ãªtres pensant et agissant d'aprÃ¨s
ma volontÃ©. Autant vaudrait n'avoir pour compagnie que sa propre image
rÃ©pÃ©tÃ©e dans beaucoup de miroirs.

Je trouverais au contraire piquant de pouvoir jouir de la conversation
de quelques personnes bien indÃ©pendantes, ayant en toute propriÃ©tÃ© leurs
pensÃ©es, qu'elles ne craindraient pas d'exprimer. Mais Ã  la cour, il en
est des pensÃ©es comme des habits: il faut qu'elles soient dÃ©guisÃ©es par
un certain tour d'expression convenu, et il est quelquefois aussi
impossible de montrer ses idÃ©es qu'il le serait de paraÃ®tre vÃªtu comme
on l'Ã©tait il y a deux siÃ¨cles.

Si les grÃ¢ces sont le complÃ©ment de la beautÃ©, comme le goÃ»t est celui
de l'esprit, les FranÃ§aises doivent remercier la nature qui les a si
bien traitÃ©es; car, toute prÃ©vention Ã  part, je suis obligÃ©e de dire que
les femmes de notre nation se distinguent parmi toutes les autres.

Les diffÃ©rentes cours d'Allemagne que nous passÃ¢mes en revue pendant ce
voyage nous fournirent les preuves de la justesse de cette observation;
nous ne rencontrÃ¢mes pas une de ces princesses dont la tournure pÃ»t
rivaliser avec celle de la moins Ã©lÃ©gante de nos ouvriÃ¨res en modes.

Je suis persuadÃ©e que la princesse de ***, que nous nous honorons de
compter Ã  prÃ©sent parmi nos compatriotes, et qui se met trÃ¨s-bien,
rirait de tout son cÅur, si elle revoyait la parure qu'elle portait le
jour oÃ¹ elle fut prÃ©sentÃ©e Ã  l'empereur.

Nous retrouvÃ¢mes Ã  Mayence la princesse M... que nous avions dÃ©jÃ  vue un
instant Ã  Aix-la-Chapelle; passionnÃ©e pour M. de Caulaincourt, elle le
suivait partout; ce qu'il y a de remarquable dans cette promenade
sentimentale, c'est qu'elle traÃ®nait Ã  sa suite son mari, qui
l'accompagnait toujours. Elle oubliait tellement les convenances qu'au
spectacle, placÃ©e sur le cÃ´tÃ© de la salle, elle passait toute la soirÃ©e
entiÃ¨rement tournÃ©e du cÃ´tÃ© opposÃ© au thÃ©Ã¢tre, parce que M. de
Caulaincourt s'y trouvait, oubliant tout-Ã -fait la scÃ¨ne et les acteurs.

En parlant de ceux-ci, je me rappelle un accÃ¨s de colÃ¨re de NapolÃ©on,
comme je ne lui en avais jamais vu.

M. de R... fut la victime sur laquelle l'orage Ã©clata. Le premier
chambellan Ã©tait chargÃ© de l'organisation du thÃ©Ã¢tre franÃ§ais; c'est lui
qui avait dÃ©signÃ© ceux des acteurs qui viendraient Ã  Mayence, pendant la
rÃ©union des princes, qui s'y rendaient pour la confÃ©dÃ©ration du Rhin.
DÃ©sirant leur rendre la cour agrÃ©able, on avait voulu y rÃ©unir un bon
spectacle.

Ce jour on avait jouÃ© _Cinna_, mademoiselle Raucourt avait rempli le
rÃ´le d'Ãmilie, et vraiment c'Ã©tait un contre-sens choquant de lui
entendre dire:

Si j'ai sÃ©duit Cinna, j'en sÃ©duirai bien d'autres.

L'empereur Ã©tait furieux qu'on eÃ»t donnÃ© aux princes rÃ©unis Ã  Mayence un
tel Ã©chantillon de nos actrices; il disait avec raison qu'ils devaient
supposer que dans cette circonstance on avait fait un choix des
meilleures, et qu'ils emporteraient dans leur pays une opinion bien
dÃ©savantageuse de notre premier thÃ©Ã¢tre. Il gronda vivement M. de B...
et lui dit qu'Ã  l'exception d'un trÃ¨s-petit nombre de rÃ´les dont
mademoiselle Raucourt pouvait encore Ãªtre chargÃ©e, on devait lui
interdire tous les autres.

Ce fut Ã  Mayence, oÃ¹ M. MÃ©chin avait suivi l'empereur, qu'il obtint une
nouvelle prÃ©fecture en remplacement de celle qui venait de lui Ãªtre
enlevÃ©e par sa destitution. Depuis le dÃ©part d'Aix-la-Chapelle, nous
l'avions rencontrÃ© dans toutes les villes oÃ¹ la cour sÃ©journait, Ã 
Cologne, Ã  Coblentz; on Ã©tait sÃ»r, en traversant l'antichambre, d'y
trouver M. MÃ©chin.

L'impÃ©ratrice contribua beaucoup Ã  calmer la colÃ¨re de l'empereur; c'est
Ã  elle, Ã  ses pressantes sollicitations, que M. MÃ©chin dut sa
nomination. Mais la prÃ©fecture de la RoÃ«r n'en Ã©tait pas moins
regrettable; c'Ã©tait la premiÃ¨re de France pour les produits, qui
excÃ©daient 25,000 fr., tandis que celle de Laon n'en valait pas douze.

JosÃ©phine avait beaucoup vu la famille de M. MÃ©chin pendant le voyage
d'Aix-la-Chapelle; il avait quittÃ© l'hÃ´tel de la prÃ©fecture pour le lui
offrir, et avait passÃ© tout le temps qu'elle l'avait habitÃ© dans une
auberge avec toute sa famille. Elle mit tant d'instance et de suite dans
ses sollicitations qu'elle obtint qu'il fÃ»t replacÃ© Ã  Laon. Le hasard
d'une promenade me rendit tÃ©moin, pendant mon sÃ©jour Ã  Mayence, de
l'arrivÃ©e du prince primat (depuis grand-duc de Francfort). Le cortÃ©ge
qui se rendit hors de la ville Ã  sa rencontre Ã©tait la chose du monde la
plus touchante.

Cet excellent prince, aussi bon que spirituel, Ã©tait coadjuteur de son
oncle l'Ã©lecteur de Mayence.

Quoique la rÃ©volution arrivÃ©e en France l'eÃ»t privÃ© de cette succession
(puisqu'on s'Ã©tait emparÃ© de Mayence), il n'en payait pas moins des
pensions Ã  tous les anciens serviteurs de son oncle.

Je citerai de lui une attention trÃ¨s-aimable pour moi. Au bal donnÃ© par
la ville de Mayence Ã  l'empereur, il vint s'asseoir sur le siÃ©ge que je
venais de quitter pour danser une valse avec le prince d'Isembourg. J'y
avais laissÃ© mon Ã©ventail; il le brisa en s'asseyant.

La danse finie, je cherchai mon Ã©ventail un instant, mais quelqu'un
m'ayant dit ce qui Ã©tait arrivÃ©, je cessai bien vite de m'en occuper.

Deux mois aprÃ¨s je reÃ§us Ã  Paris un Ã©ventail charmant.

JosÃ©phine avait l'habitude, avant les audiences diplomatiques, de voir
la liste des prÃ©sentations, en sorte qu'elle Ã©tait ou se mettait
parfaitement au courant des ambassadeurs et des ministres qui devaient
en faire partie; elle savait Ã  peu prÃ¨s avant ce qu'elle devait dire Ã 
chacun. Il arriva cependant un jour qu'en rÃ©pondant Ã  M. de Lima, et lui
disant, _je reÃ§ois avec plaisir les fÃ©licitations du prince rÃ©gent de
Portugal_, elle se trompa et dit _le prince rÃ©gnant_, pour _le prince
rÃ©gent_. Elle Ã©tait dÃ©solÃ©e aprÃ¨s l'audience; je ne sais quelle Ã©tait la
sotte personne qui avait pu l'avertir de cette bÃ©vue; lui en parler
Ã©tait trÃ¨s-inconvenant et trÃ¨s-mÃ©chant, car on Ã©tait certain qu'elle
s'en affligerait.

Au reste, je dois dire que toutes les audiences auxquelles j'ai assistÃ©
se passaient de la maniÃ¨re la plus convenable; et ce qui pourra
surprendre, c'est qu'il n'en Ã©tait pas ainsi de Marie-Louise, qui
cependant devait en avoir pris l'habitude Ã  la cour d'Autriche. Mais en
vÃ©ritÃ© rien de plus pitoyable que la plupart des rÃ©ceptions de cette
jeune et malheureuse princesse. Madame la duchesse de Montebello tenait
la feuille contenant les noms des personnes prÃ©sentÃ©es; souvent elle
lisait mal les noms Ã©trangers; quand elle avait dit: Â«J'ai l'honneur de
prÃ©senter Ã  Votre MajestÃ© impÃ©riale et royale Monsieur...,Â» elle
s'arrÃªtait, hÃ©sitait, balbutiait. Marie-Louise alors se penchait pour
lire elle-mÃªme le nom; puis, Ã  l'exemple de NapolÃ©on, elle demandait Ã 
la personne prÃ©sentÃ©e: _Ãtes-vous mariÃ©? avez-vous des enfans?_ et
quelquefois elle ajoutait comme son Ã©poux: _Que faites-vous_? Le
ministre de Saxe, le comte d'Einselden, que je voyais trÃ¨s-souvent
alors, me disait Ã  chaque audience de Marie-Louise: _En vÃ©ritÃ©
l'impÃ©ratrice devrait savoir que je ne suis pas mariÃ©, que je n'ai pas
d'enfans, car je le lui ai dÃ©jÃ  dit tout autant de fois que je l'ai vue.
Il paraÃ®t qu'elle a peu de mÃ©moire._




CHAPITRE XI.

     De Mayence Ã  Saverne.--Le gÃ©nÃ©ral Ordener et madame de La
     Rochefoucault.--Plaintes de madame de La Rochefoucault Ã 
     l'impÃ©ratrice.--BontÃ© de JosÃ©phine.--Sa douceur dÃ©gÃ©nÃ©rant en
     faiblesse.--Jalousie entre ses femmes de chambre.--Mademoiselle
     Avrillon et madame Saint-Hilaire.--Madame de La Rochefoucault
     grondant l'impÃ©ratrice.--Larmes de JosÃ©phine.--JosÃ©phine parlant de
     la mort du duc d'Enghien.--PriÃ¨res de JosÃ©phine et regret de
     NapolÃ©on.--ArrivÃ©e Ã  Nancy.--M. d'Osmond, Ã©vÃªque de Nancy.--Madame
     LÃ©vi.--Invitation Ã  dÃ©jeuner refusÃ©e par l'impÃ©ratrice.--_Autre
     temps, autres mÅurs_.--ProdigalitÃ© de JosÃ©phine, venant de la bontÃ©
     de son cÅur.--ImportunitÃ©s des marchands.--JosÃ©phine achetant une
     bourse que son intendant refuse de payer.--Triomphe de NapolÃ©on en
     voyage et froid accueil des Parisiens.--Opinion de NapolÃ©on sur le
     10 aoÃ»t.--MÃ©pris de NapolÃ©on pour le peuple.--Chagrins domestiques
     de l'auteur.--SpÃ©culations sur les fonds publics.--Engagement
     imprudent.--DÃ©penses Ã©normes et inÃ©vitables.--Vente Ã  rÃ©mÃ©rÃ© de la
     terre de V...--Beau rÃªve et triste rÃ©veil.--Le spÃ©culateur en
     perte.--Fuite de MM.*** et ruine de l'auteur.--Lettre de
     MM.*** Ã  l'auteur.--RÃ©solution soudaine.--L'auteur priant
     l'impÃ©ratrice d'accepter sa dÃ©mission.--Le gÃ©nÃ©ral Foulers envoyÃ© Ã 
     l'auteur par l'impÃ©ratrice.--Instance de JosÃ©phine.--Explication
     diffÃ©rÃ©e.


EN quittant Mayence, on vint coucher Ã  Saverne; nous y trouvÃ¢mes le
gÃ©nÃ©ral qui avait commandÃ© l'expÃ©dition d'Ettenheim; il fut, ainsi que
plusieurs autres gÃ©nÃ©raux, admis au souper de l'impÃ©ratrice, et le
hasard le plaÃ§a Ã  cÃ´tÃ© de madame de La Rochefoucault. Ne connaissant ce
gÃ©nÃ©ral que par son nom, qui avait acquis une si funeste cÃ©lÃ©britÃ©, et
nullement par sa figure, je ne pouvais pas comprendre les signes que me
faisait madame de La Rochefoucault, signes qui annonÃ§aient un vif sujet
de mÃ©contentement. AprÃ¨s souper, une conversation qui eut lieu devant
moi, dans l'appartement de JosÃ©phine, m'en donna l'explication.

Madame de La Rochefoucault lui dit: Â«Quand j'ai refusÃ© si long-temps
l'honneur que Votre MajestÃ© voulait me faire, c'est ce que je savais
bien que ses bontÃ©s, son amitiÃ© mÃªme, ne pouvaient pas m'Ã©viter une
foule de dÃ©sagrÃ©mens indÃ©pendans de sa volontÃ©, comme, par exemple, le
malheur (qui m'est arrivÃ© ce soir) de me trouver placÃ©e Ã  souper Ã  cÃ´tÃ©
du gÃ©nÃ©ral***.Â» Madame de La Rochefoucault ne pouvait pas s'en
consoler. On trouvera peut-Ãªtre singuliÃ¨re la libertÃ© avec laquelle elle
adressait ces plaintes Ã  l'impÃ©ratrice; mais elle avait Ã©tÃ© son amie
long-temps avant d'Ãªtre sa dame d'honneur, et la bontÃ© de JosÃ©phine lui
donnait tout-Ã -fait son franc-parler.

Dans une autre circonstance, je l'avais vue en user jusqu'au point de la
faire pleurer; c'Ã©tait Ã  propos de ses femmes de chambre que cette
sÃ©vÃ¨re leÃ§on lui avait Ã©tÃ© donnÃ©e.

J'ai dÃ©jÃ  dit que l'impÃ©ratrice Ã©tait parfaitement bonne, d'un caractÃ¨re
doux, Ã©gal, mais trÃ¨s-faible. La derniÃ¨re personne qui lui parlait avait
toujours raison avec elle.

Il arrivait de lÃ  quelquefois que les deux parties, auxquels en
particulier elle avait donnÃ© droit, en appelaient Ã  elle-mÃªme, se
croyant sÃ»res chacune de leur cÃ´tÃ© de triompher. Ce fut ce qui arriva un
jour avec ses femmes de chambre.

Mademoiselle Avrillon, qui avait Ã©tÃ© Ã  madame Bonaparte, avait toutes
les peines du monde Ã  perdre avec l'impÃ©ratrice la familiaritÃ© dont sa
grande bontÃ© lui avait laissÃ© contracter l'habitude; elle venait lui
faire ses plaintes. Il existait une grande jalousie entre elle et madame
Saint-Hilaire, premiÃ¨re femme de chambre, et les sujets de dolÃ©ance ne
manquaient jamais, surtout en voyage; c'Ã©tait souvent relativement aux
chambres que leur dÃ©signait M. Philippe de SÃ©gur, marÃ©chal-des-logis: si
celle de madame Saint-Hilaire Ã©tait meilleure que celle de mademoiselle
Avrillon, cette derniÃ¨re venait tourmenter JosÃ©phine; il en Ã©tait de
mÃªme si c'Ã©tait madame Saint-Hilaire qui se crÃ»t maltraitÃ©e. Jamais les
prÃ©rogatives des ambassadrices entre elles n'ont occasionÃ© autant de
dÃ©bats qu'il s'en Ã©levait quelquefois entre les femmes de JosÃ©phine.

Mademoiselle Avrillon trouvait fort mauvais que madame Saint-Hilaire se
fÃ®t accompagner par sa femme de chambre, et surtout qu'elle l'envoyÃ¢t
dÃ®ner Ã  la mÃªme table oÃ¹ elle se trouvait.

Un jour les diffÃ©rentes parties avaient rÃ©clamÃ© prÃ¨s de JosÃ©phine le
redressement de leurs griefs respectifs; elle avait, comme d'habitude,
donnÃ© raison Ã  chacune, et il en Ã©tait rÃ©sultÃ© que le dÃ©sordre avait Ã©tÃ©
portÃ© au comble, chaque partie se trouvant forte de son approbation.

Madame de La Rochefoucault intervint; elle lui fit sentir qu'elle ne
devait pas permettre Ã  ses femmes de venir jamais l'entretenir de leurs
dÃ©bats; elle lui dit que c'Ã©tait sa trop grande bontÃ© Ã  cet Ã©gard qui
avait empirÃ© le mal.

JosÃ©phine le sentait si bien qu'elle en pleura. Le matin avant de partir
de Saverne, ce qui s'Ã©tait passÃ© la veille amena naturellement
l'impÃ©ratrice Ã  me parler de la mort du duc d'Enghien; elle me dit
qu'elle l'avait apprise par Bonaparte, qui Ã©tait entrÃ© de trÃ¨s-bonne
heure chez elle, et lui avait annoncÃ© son arrivÃ©e, sans parler encore de
sa mort; qu'elle s'Ã©tait prÃ©cipitÃ©e vivement hors de son lit, en se
jetant Ã  ses pieds, pour le supplier d'Ã©pargner sa vie; NapolÃ©on l'avait
relevÃ©e en lui disant tristement: Â«Il n'est plus temps.Â»

Elle croyait que si elle eÃ»t Ã©tÃ© instruite Ã  temps, elle eÃ»t peut-Ãªtre
pu faire changer sa dÃ©termination, JosÃ©phine pensait qu'en venant lui
annoncer le matin ce funeste Ã©vÃ©nement, il Ã©prouvait dÃ©jÃ  le regret de
l'avoir provoquÃ©.

De Saverne on vint coucher Ã  Nancy.

Les deux seules visites que JosÃ©phine y reÃ§ut le soir de son arrivÃ©e
prÃ©sentaient un contraste bien bizarre: c'Ã©tait l'Ã©vÃªque, M. d'Osmont,
et madame Levi; la bienveillance qu'elle leur accordait les fit excepter
de l'ordre qui avait Ã©tÃ© donnÃ© de ne recevoir personne. L'Ã©vÃªque n'Ã©tait
point une nouvelle connaissance pour l'impÃ©ratrice, elle l'avait dÃ©jÃ 
reÃ§u souvent Ã  Paris; elle apprÃ©ciait son esprit, et surtout les formes
polies et agrÃ©ables qui entouraient toutes ses actions.

La sÃ©duction des maniÃ¨res exerÃ§ait un grand empire sur elle, et ne
manquait jamais son effet; c'Ã©tait un moyen certain de lui plaire.

Quant Ã  madame Levi, je ne sais trop ce qui lui avait acquis ses bontÃ©s,
mais cette riche juive accourut avec beaucoup de familiaritÃ©, pour lui
demander d'accepter un dÃ©jeuner chez elle le lendemain. JosÃ©phine lui
dit que cela Ã©tait impossible; madame Levi insistait et voulait
absolument savoir _le pourquoi_. Elle rappelait, sans faire distinction
des temps, un autre dÃ©jeuner que madame Bonaparte Ã©tait venue faire chez
elle antÃ©rieurement, lorsqu'elle se rendait aux eaux de PlombiÃ¨res.

Et cependant, en rÃ©volution, il faudrait souvent rappeler cet adage:
_autre temps, autres mÅurs_.

L'impÃ©ratrice, pressÃ©e par elle, lui rÃ©pondit enfin: Â«Ma chÃ¨re madame
Levi, c'est tout autre chose Ã  prÃ©sent, je ne le puis plus; mais revenez
encore demain matin me voir.Â»

Madame Levi revint et lui apporta de trÃ¨s-belles perles. JosÃ©phine les
acheta, pour la consoler du dÃ©jeuner qu'elle avait Ã©tÃ© obligÃ©e de
refuser.

Elle oubliait quelquefois qu'il est plus facile d'acheter que de payer,
et cet oubli lui donnait souvent beaucoup d'embarras. On lui en a fait
bien des reproches, et on avait tort. Cette prodigalitÃ© tenait
particuliÃ¨rement Ã  la bontÃ© de son cÅur, qui ne lui permettait pas de
rien refuser. Sa condescendance Ã  cet Ã©gard excÃ©dait souvent les sommes
destinÃ©es pour sa toilette.

C'Ã©tait aux personnes de son service, qui la connaissaient, Ã  lui Ã©viter
les tentations, en ne laissant pas arriver jusqu'Ã  elle cette foule de
marchands, sollicitant chacun l'achat de ce qu'ils lui apportaient. Un
jour un joaillier vint la tourmenter pour acheter une charmante bourse
ornÃ©e de diamans; JosÃ©phine la trouva trÃ¨s-jolie et l'acheta mais son
intendant ne voulut jamais dÃ©lier les cordons de la sienne pour la
payer. Le pauvre joaillier, aprÃ¨s mille courses et deux ans d'attente,
se trouva fort heureux qu'on la lui rendÃ®t. Ces refus de payer, qu'on
opposait souvent Ã  de justes demandes, faisaient un trÃ¨s-mauvais effet.
C'Ã©tait le tort des personnes qui l'entouraient, et non le sien.

En arrivant Ã  Paris, je ne m'Ã©tonnai plus si NapolÃ©on aimait tant Ã 
voyager. Sur sa route partout il foulait des fleurs, en passant sous des
arcs de triomphe; toujours il Ã©tait accompagnÃ© des cris de vive
l'empereur! mais en entrant Ã  Paris, tout Ã©tait froid et silencieux
autour de lui; sa voiture passait presque inaperÃ§ue; aussi il dÃ©testait
bien cordialement les Parisiens. Pendant notre sÃ©jour Ã  Mayence, un
jour je lui avais entendu parler du 10 aoÃ»t, et dire: _Ã cette Ã©poque je
n'Ã©tais qu'un simple officier d'artillerie; j'Ã©tais sur la terrasse du
bord de l'eau, et je me rongeais les poings_ (c'est l'expression dont il
se servit) _en voyant un souverain attendre dans son palais l'attaque de
toute cette populace, qu'il devait balayer Ã  coups de canon._

Il parla long-temps et vivement Ã  ce sujet, s'exprimant avec beaucoup de
mÃ©pris pour le peuple, qui, disait-il, est comme l'eau qui prend la
forme de tous les vases, et dont les volontÃ©s doivent Ãªtre enchaÃ®nÃ©es,
ayant besoin qu'on pense et qu'on agisse pour lui.

Mon retour Ã  Paris fut suivi de beaucoup de chagrins; avant d'en parler,
je dois retracer quelques circonstances antÃ©cÃ©dentes.

Lorsque j'avais perdu mon pÃ¨re, j'Ã©tais restÃ©e en rapports avec M. G...,
son homme d'affaires; je vis chez lui un M. M..., qui faisait quelques
opÃ©rations trÃ¨s-avantageuses. M. G... regarda comme une trÃ¨s-grande
faveur qu'il voulÃ»t bien se charger d'une petite somme que je lui
confiai, pour joindre Ã  ses opÃ©rations; j'ignorais de quelle nature
elles Ã©taient; mais depuis j'ai eu lieu de croire qu'elles consistaient
tout simplement en spÃ©culations sur la hausse et la baisse des fonds
publics. Mes rapports avec lui me firent rencontrer quelquefois dans
son cabinet un M. Odra, qu'on disait chargÃ© de beaucoup d'affaires de ce
genre pour M. de Talleyrand.

Depuis, j'ai cru souvent que les opÃ©rations si avantageuses de M. M...,
auxquelles je participai pendant plusieurs annÃ©es, avaient dÃ» provenir
de ses liaisons avec M. Odra, qui avait dÃ» Ãªtre toujours parfaitement au
courant de tout ce qui devait assurer le succÃ¨s de ce genre d'affaires.

Pendant long-temps M. M... me renvoyait mes fonds avec le bÃ©nÃ©fice, et
quand il se prÃ©sentait une circonstance qui lui paraissait favorable, il
venait les reprendre.

Si j'eusse Ã©tÃ© prudente, je me serais contentÃ©e d'augmenter ce capital
avec les bÃ©nÃ©fices, sans compromettre d'autres fonds. Mais c'est ici que
je dois m'avouer coupable. EnchantÃ©e de ces succÃ¨s, non-seulement
j'augmentai ce capital de tout ce qu'il me fut possible d'y joindre,
mais j'eus l'imprudence d'en parler Ã  des amis, Ã  des personnes de ma
propre famille, qui dÃ©siraient participer Ã  ces avantages.

J'en parlai Ã  M. M...; il me dit qu'il ne s'occupait de ce genre
d'affaires que pour lui, qu'il avait consenti Ã  s'en charger pour moi Ã 
la recommandation de M. G..., son ami intime, mais qu'il ne voulait
accepter aucune responsabilitÃ© envers personne autre que moi. J'eus
l'imprudence de donner ma reconnaissance personnelle pour les fonds que
mes amis lui confiÃ¨rent par mon entremise.

Les changemens qu'on avait faits dans ma maison et mon jardin pendant
mon voyage en Angleterre avaient Ã©tÃ© tellement mal ordonnÃ©s, qu'il y
avait eu nÃ©cessitÃ© de les faire disparaÃ®tre. J'avais confiÃ© ces nouveaux
travaux Ã  un autre architecte, qui avait un goÃ»t particulier pour la
distribution des jardins; mais au lieu de commencer ces changemens en
dÃ©tail et successivement, il avait bouleversÃ© vingt-deux arpens de
terrain dans toute leur Ã©tendue; il avait dÃ©truit l'ancienne avenue, et
en avait pratiquÃ© une nouvelle au milieu du parc, pour arriver Ã  la
maison; mais n'ayant pas calculÃ© exactement la durÃ©e de ces travaux, il
arriva que la saison des pluies survint avant qu'ils ne fussent
terminÃ©s. BientÃ´t la nouvelle route, qui n'avait pas Ã©tÃ© ferrÃ©e encore,
devint impraticable; les voitures, pour parvenir Ã  la maison, furent
obligÃ©es de se frayer de nouvelles routes Ã  travers le parc, et
l'ouvrage d'une centaine d'ouvriers, qui y avaient Ã©tÃ© employÃ©s pendant
trois mois, se trouva perdu. Non-seulement ce travail et les sommes
qu'il avait coÃ»tÃ©es Ã©taient regrettables, mais le piÃ©tinement des
chevaux, le passage des voitures sur ces terres les avaient
transformÃ©es en pierre; au printemps, il fallut des travaux immenses
pour les dÃ©foncer de nouveau, et les mettre au point de recevoir les
plantations et la semence de gazon. On se formera une idÃ©e des sommes
qui furent enfouies dans ce lieu, quand on saura qu'il y eut pour deux
mille francs de graine de gazon, et cependant cet article, dans les
travaux de ce genre, est communÃ©ment une des moindres dÃ©penses.

J'Ã©tais tout-Ã -fait malheureuse de me trouver ainsi entraÃ®nÃ©e, malgrÃ© ma
volontÃ©, dans des travaux interminables; mais la totalitÃ© des terrains
ayant Ã©tÃ© bouleversÃ©e, il fallait ou les finir, ou vendre cette
habitation Ã  vil prix, car dans l'Ã©tat oÃ¹ elle se trouvait personne n'en
eÃ»t voulu. La vendre me paraissait impossible, je manquais de force pour
me rÃ©signer Ã  ce cruel sacrifice. Une partie du parc avait Ã©tÃ© consacrÃ©e
pour la sÃ©pulture de mon pÃ¨re, je devais donc conserver Ã  jamais cette
habitation.

Jusqu'alors les bÃ©nÃ©fices qui m'avaient Ã©tÃ© remis par M. M*** avaient
couvert une grande partie de ces dÃ©penses. Mais elles finirent par les
absorber, et le capital mÃªme s'en trouva fort diminuÃ©.

Les avantages que j'avais recueillis pendant plusieurs annÃ©es me
perdirent. Sans calculer qu'ils pouvaient cesser, j'eus l'imprudence,
la folie de vendre Ã  rÃ©mÃ©rÃ© la superbe terre de V..., dont le fourneau
seul Ã©tait louÃ© vingt mille francs. Le terme pour exercer le rÃ©mÃ©rÃ©
Ã©tait une annÃ©e; je vendis ma terre pour rien, me croyant certaine de
rentrer dans sa possession, en remboursant dans le cours de l'annÃ©e la
somme qui avait Ã©tÃ© donnÃ©e. Je pensais que les bÃ©nÃ©fices des opÃ©rations
de M. M... suffiraient pour achever les travaux de ma maison, et payer
les sommes qui Ã©taient restÃ©es Ã  la charge de mon mari par suite de
plusieurs cautionnemens qu'il avait donnÃ©s avant son Ã©migration. Je me
voyais en espÃ©rance rentrÃ©e, Ã  la fin de l'annÃ©e, en possession de ma
terre, et libÃ©rÃ©e de tout engagement.

Ce rÃªve Ã©tait beau, le rÃ©veil fut cruel... HÃ©las! si la conscience des
intentions pouvait suffire, je pourrais me reposer sur les miennes;
elles Ã©taient parfaites; mais combien est faible cette consolation! elle
ne peut avoir d'effet que lorsque nos fautes n'ont atteint que
nous-mÃªmes; mais si d'autres en sont aussi les victimes, elle devient
bien insuffisante.

M. M***, dont les opÃ©rations depuis six mois Ã©taient beaucoup moins
avantageuses, et quelquefois en perte, avait cessÃ© dÃ¨s long-temps de
rapporter les fonds, et de les reprendre lorsque l'occasion de s'en
servir se prÃ©sentait; ces fonds restaient alors toujours entre ses
mains; seulement j'y puisais pour payer mes dÃ©penses et celles des
travaux de ma maison.

Le lendemain de mon arrivÃ©e Ã  Paris, j'envoyai chez lui; on vint me dire
qu'il n'y logeait plus, et qu'on ignorait oÃ¹ il Ã©tait. InquiÃ¨te,
effrayÃ©e, j'y courus moi-mÃªme, et je reÃ§us la mÃªme rÃ©ponse; il avait
cÃ©dÃ© son appartement et ses meubles Ã  un Allemand, qui ne put me donner
aucune lumiÃ¨re sur le lieu oÃ¹ il s'Ã©tait retirÃ©. J'exprimerais mal ce
qui se passa en moi dans ce moment. Si j'eusse Ã©tÃ© veuve, si tous les
fonds emportÃ©s ou perdus par M. M... eussent Ã©tÃ© Ã  moi seule, avec le
caractÃ¨re que j'ai reÃ§u de la nature, je n'en aurais pas Ã©tÃ© affectÃ©e un
seul instant; mais les bontÃ©s de mon beau-pÃ¨re et de ma belle-mÃ¨re
m'avaient donnÃ© l'entiÃ¨re propriÃ©tÃ© de tout ce que mes soins avaient pu
sauver de leur fortune. Toujours je m'Ã©tais regardÃ©e comme dÃ©positaire
de cette fortune; mon mari, au retour de l'Ã©migration, m'en avait laissÃ©
la libre disposition. Jamais il ne m'avait demandÃ© compte de ma gestion.
Il ignorait toutes les opÃ©rations de M. M...; l'adresse ou le bonheur
que j'avais eu de lui conserver une belle fortune, malgrÃ© la sÃ©vÃ©ritÃ©
des lois contre les Ã©migrÃ©s, lui avait donnÃ© une parfaite confiance dans
ma capacitÃ©; sa bontÃ© pour moi m'en accordait mÃªme beaucoup plus que je
n'en avais reÃ§u rÃ©ellement. Il ne cessait de faire mon Ã©loge Ã  ses amis,
Ã  ses parens.

Si l'on ajoute Ã  cette confiance illimitÃ©e l'Ã©loignement naturel qu'il
avait pour s'occuper de toute espÃ¨ce d'affaires, on concevra comment il
Ã©tait restÃ© dans l'ignorance totale des siennes. Qu'on juge donc de ce
que je dus Ã©prouver quand mon imprudence funeste eut compromis toute
cette brillante fortune, et que je pensai que cet excellent homme, qui
avait Ã©tÃ© Ã©levÃ© au milieu d'un luxe proportionnÃ© Ã  l'opulence qui
entourait sa famille, allait partager les privations que je devais
m'imposer.

Pour moi personnellement, mon parti Ã©tait pris; mais avec quels
dÃ©chiremens je commenÃ§ai Ã  entrevoir l'impossibilitÃ© de garder cette
maison qui m'Ã©tait si prÃ©cieuse par le dÃ©pÃ´t qu'elle renfermait!

HÃ©las! les sommes Ã©normes qui y avaient Ã©tÃ© enfouies auraient presque
suffi, pour rÃ©parer les pertes rÃ©sultant de la fuite de M. M..., ou du
moins elles eussent pu former encore une belle fortune.

Mais elles Ã©taient perdues sans retour; car on sait qu'en vendant une
maison de campagne, on ne retrouve jamais que sa valeur primitive, et
qu'en gÃ©nÃ©ral le prix de tous les changemens qu'on y a faits se trouve
perdu. En revenant de chez M. M..., je trouvai chez moi une lettre de
lui, timbrÃ©e de La Haye; il me disait Â«qu'il Ã©tait au dÃ©sespoir,
beaucoup plus pour moi que pour lui-mÃªme; que je devais me rappeler que
c'Ã©tait presque malgrÃ© lui qu'il s'Ã©tait chargÃ© de mes fonds, puisqu'il
n'avait jamais travaillÃ© que sur son propre argent. Qu'il n'avait rien
emportÃ©, absolument rien autre que la valeur de son mobilier, qui
n'Ã©tait pas considÃ©rable. Qu'il avait quelques rÃ©clamations Ã  faire en
Hollande pour quelques sommes qui lui Ã©taient dues. Que s'il rÃ©ussissait
Ã  s'en faire payer, ces sommes me seraient envoyÃ©es, puisque j'Ã©tais la
seule personne compromise dans cette affaire. Que tout ce qu'il pourrait
recueillir de ce qui lui Ã©tait dÃ», ou gagner par son industrie, me
serait acquis[58].Â»

Cette lettre ne devait me laisser aucune espÃ©rance. Je dus de suite
prendre courageusement mon parti, et renoncer Ã  un monde dans lequel je
ne pouvais plus paraÃ®tre avec l'Ã©clat qui m'avait entourÃ©e jusqu'alors.

J'Ã©crivis Ã  l'impÃ©ratrice; sans entrer dans aucun dÃ©tail, je lui disais
qu'une circonstance imprÃ©vue et impÃ©rieuse me prescrivait de quitter
Paris, que je la priais d'accepter ma dÃ©mission.

Quelques heures aprÃ¨s le dÃ©part de ma lettre, le gÃ©nÃ©ral Fouler, son
Ã©cuyer cavalcadour, arriva chez moi, avec l'invitation de me rendre de
suite Ã  Saint-Cloud. J'y fus, j'y trouvai JosÃ©phine seule; elle vint Ã 
moi avec l'empressement le plus aimable. Â«Que vous est-il donc arrivÃ©?
me demanda-t-elle; quelque chose que ce soit, je puis, je crois, le
rÃ©parer, et c'est lÃ , sans doute, la plus heureuse prÃ©rogative de ma
position. Parlez, ouvrez-moi franchement votre cÅur. Vous savez si je
vous aime; dans les mois que nous venons dÃ©passer ensemble, j'ai su vous
apprÃ©cier[59]; je ne veux pas que nous soyons sÃ©parÃ©es. Non,
ajouta-t-elle en m'embrassant, nous ne le serons pas, nous ne pouvons
pas l'Ãªtre.Â»

J'allais rÃ©pliquer et lui dire que j'Ã©tais pÃ©nÃ©trÃ©e de sa bontÃ©, mais
qu'il m'Ã©tait impossible d'en profiter, que les circonstances dans
lesquelles je me trouvais Ã©taient irrÃ©parables, et nÃ©cessitaient le
parti que je prenais, lorsque l'empereur entra chez elle. Le salon fut
bientÃ´t rempli de monde; je dus remettre cette explication Ã  un autre
jour.




CHAPITRE XII.

     ÃvÃ©nement tragique racontÃ© par madame de La
     Rochefoucault.--DerniÃ¨re prÃ©caution d'une mourante.--DÃ©sespoir d'un
     jeune homme.--RÃ©flexions de la marÃ©chale... sur cette aventure.--Le
     voleur de cÅur.--Attendrissement suivi d'hilaritÃ©.--Le diamant volÃ©
     et retrouvÃ©.--Empressement des jeunes femmes auprÃ¨s de la
     marÃ©chale...--La devise de la rÃ©publique brodÃ©e en garniture de
     robe par ordre de la marÃ©chale...--Tendresse du prince de
     Talleyrand pour mademoiselle Charlotte.--Conjectures.--StupÃ©faction
     du corps diplomatique.--Question de M. d'Azara Ã  madame
     Duroc.--MÃ©prise de celle-ci.--Madame Duroc prise pour habile
     diplomate.--DÃ©solation de madame Duroc qui craint de passer pour
     sotte.--Promenade proposÃ©e par l'empereur.--Correspondance
     mystÃ©rieuse.--Lettres anonymes.--NapolÃ©on dÃ©noncÃ© Ã  JosÃ©phine, et
     JosÃ©phine dÃ©noncÃ©e Ã  NapolÃ©on.--L'espion cherchant Ã  exciter la
     jalousie de l'empereur.--Secret impÃ©nÃ©trable.--Promenade Ã  la
     Malmaison.--Noms rayÃ©s par l'empereur.--Bonne mÃ©moire de
     NapolÃ©on.--Spectacle et cercle Ã  la cour.--MÃ©saventure d'un riche
     banquier.--Mot de la princesse Dolgorouki sur la cour impÃ©riale.

LA marÃ©chale*** Ã©tait du nombre des personnes qui venaient d'arriver
dans le salon de l'impÃ©ratrice. Madame de La Rochefoucault, encore tout
Ã©mue d'un Ã©vÃ©nement que son mÃ©decin venait de lui raconter, nous dit
qu'il avait Ã©tÃ© appelÃ© pour donner ses soins Ã  une jeune femme qui Ã©tait
tombÃ©e sous les roues d'une voiture, qu'elle Ã©tait tellement blessÃ©e
qu'elle mourut quelques minutes aprÃ¨s qu'il fut prÃ¨s d'elle, mais
qu'elle avait eu encore assez de force pour lui dire avant de mourir:
Â«Monsieur, il va arriver ici quelqu'un qui sera bien malheureux de ma
perte, je vous le recommande, ne l'abandonnez pas Ã  son dÃ©sespoir.
Emportez les pistolets qui se trouvent dans mon secrÃ©taire, car je
craindrais que dans le premier moment de sa douleur il ne pÃ»t en faire
un usage funeste.Â»

En effet, ce mÃ©decin avait vu arriver peu de temps aprÃ¨s un jeune homme
dont le dÃ©sespoir Ã©tait si dÃ©chirant, qu'il lui avait inspirÃ© un
vÃ©ritable intÃ©rÃªt.

La marÃ©chale***, prÃ©sente Ã  ce rÃ©cit que madame de La Rochefoucault
nous faisait avec beaucoup d'Ã©motion, l'interrompit pour lui demander
bien gravement: Â«Ce jeune homme Ã©tait-il son mari?--Je ne le crois pas,
rÃ©pondit la comtesse, mais il est bien malheureux, et par consÃ©quent il
inspire de l'intÃ©rÃªt.--Comment, Madame, dit la marÃ©chale; d'une voix
Ã©clatante, pouvez-vous vous intÃ©resser Ã  un de ces voleurs de cÅur, car
il est bien clair qu'il n'Ã©tait que cela, un voleur de cÅur...Â» Cette
expression de _voleur de cÅur_, qui nous paraissait si drÃ´le, ainsi que
la sÃ©vÃ©ritÃ© de la marÃ©chale, sÃ©chÃ¨rent les larmes que le rÃ©cit de madame
de La Rochefoucault avait presque fait couler.

JosÃ©phine avait racontÃ© Ã  quelques-unes de nous le vol d'un diamant de
la marÃ©chale, qui paraissait presque incroyable; elle se pencha vers
moi, et me dit tout bas: Â«Je vais vous faire rÃ©pÃ©ter l'histoire du
diamant.Â»

La conversation ayant Ã©tÃ© mise sur ce sujet, la marÃ©chale entra de
nouveau dans tous les dÃ©tails: elle nous dit qu'elle avait un frotteur
qu'elle soupÃ§onnait fort de lui avoir volÃ© un trÃ¨s-beau diamant; elle
Ã©tait entrÃ©e dans la chambre oÃ¹ il Ã©tait, un pistolet Ã  la main, en
avait fermÃ© la porte Ã  la clef, et lui avait dit qu'elle ne quitterait
pas la chambre sans avoir retrouvÃ© son diamant; que l'homme avait voulu
protester de son innocence; que, pour la prouver, il s'Ã©tait mis nu
comme un ver, et que c'Ã©tait dans cet Ã©tat qu'elle avait su retrouver
son diamant cachÃ© sur lui. Ce rÃ©cit fut accompagnÃ© de beaucoup de
dÃ©tails que je dois omettre ici...

Chaque fois que la marÃ©chale*** venait voir l'impÃ©ratrice,
l'empressement des jeunes femmes autour d'elle Ã©tait extrÃªme. Elles
espÃ©raient toujours recueillir quelques-uns de ces mots qui ont fait
fortune dans le monde.

Je crois qu'on lui en a prÃªtÃ© beaucoup plus qu'elle n'en a jamais dit.

Mais aussi un proverbe vulgaire nous apprend qu'on ne prÃªte qu'aux
riches.

Au temps oÃ¹ les Ã©difices publics Ã©taient couverts de cette devise:
_Vivre libre ou mourir; unitÃ©, indivisibilitÃ© de la rÃ©publique,_ la
marÃ©chale l'ayant trouvÃ©e jolie, la fit broder sur un ruban dont elle
fit garnir une robe.

Au reste, toutes les plaisanteries qu'on a faites sur elle n'ont pour
objet que des ridicules; combien de femmes seraient heureuses que les
reproches qu'on peut leur adresser n'eussent pas des motifs plus graves!

Ce mÃªme jour madame Duroc revint toute triste d'une visite qu'elle
venait de faire chez la princesse de Talleyrand; en se rappelant une
rÃ©ponse qu'elle avait faite Ã  M. d'Azara, elle craignit qu'il ne l'eÃ»t
prise pour une sotte. Avant de raconter ce qui fit naÃ®tre cette crainte,
il faut rappeler l'extrÃªme tendresse de M. de Talleyrand pour une jolie
petite fille qui tomba un jour des nues chez lui. Elle se nommait
Charlotte; non-seulement elle Ã©tait l'objet des soins de la princesse,
mais le prince en raffolait; il en parlait sans cesse, les occupations
les plus graves, la prÃ©sence des ambassadeurs, rien ne pouvait l'en
distraire.

Lorsqu'il vint Ã  Aix-la-Chapelle, elle Ã©tait malade. Il attendait
l'arrivÃ©e des courriers avec une anxiÃ©tÃ© dont l'excÃ¨s excitait la
curiositÃ© de tout le monde; le vaste champ des conjectures fut parcouru
en tous sens pendant long-temps, sans qu'il fÃ»t possible de deviner;
mais enfin on sut trÃ¨s-positivement que l'extrÃªme tendresse du prince ne
prouvait que la gentillesse de l'enfant, et non aucun lien de parentÃ©;
cette tendresse n'en Ã©tait pas moins un sujet d'Ã©tonnement. Souvent, au
milieu d'intÃ©rÃªts trÃ¨s-graves, si cet enfant s'approchait de lui, tout
entier aux caresses qu'elle lui prodiguait, il la pressait dans ses
bras, interrompait pour elle la conversation la plus sÃ©rieuse, et
laissait autour de lui tous les diplomates stupÃ©faits.

Ce mÃªme jour, M. d'Azara, dont la conversation avait Ã©tÃ© ainsi
interrompue, vint se placer prÃ¨s de madame Duroc, et se penchant vers
elle, il lui demanda bien bas: Â«Madame, pourriez-vous me dire ce que
c'est que Charlotte?Â»

La duchesse, qui dans cet instant ne pensait pas du tout Ã  cet enfant,
regarda M. d'Azara avec Ã©tonnement, et lui dit: Â«Monsieur, c'est un
entremet qu'on fait avec des pommes.Â» M. d'Azara, en recevant cette
rÃ©ponse Ã  bÃ¢tons rompus, se persuada que la jeune duchesse Ã©tait une
diplomate beaucoup plus fine que lui, et qu'elle ne voulait pas rÃ©pondre
Ã  sa question, dont la solution, devait sans doute rester un problÃ¨me;
il s'inclina, et n'ajouta pas un mot.

Madame Duroc, en sortant de chez le prince, pensait Ã  la singuliÃ¨re
question de M. d'Azara, ne pouvant pas comprendre Ã  quel propos il lui
avait parlÃ© de cuisine, quant tout Ã  coup un souvenir de cet enfant vint
la frapper, et lui faire penser que la question de M. d'Azara pouvait
bien avoir eu cette petite fille pour objet. Alors elle se dÃ©solait de
sa rÃ©ponse.

Â«Qu'aura pensÃ© M. d'Azara? il aura cru que j'Ã©tais folle,Â» nous
disait-elle tristement. Au contraire, cette rÃ©ponse, qu'elle croyait si
ridicule, avait paru le _nec plus ultra_ de l'adresse diplomatique, pour
rÃ©pondre sans rien dire.

Je n'avais pas vu l'empereur depuis ma dÃ©mission; ce souvenir, auquel se
joignait celui de ce terrible regard lancÃ© sur moi la veille de notre
dÃ©part de Mayence, me troubla un peu lorsqu'il entra chez l'impÃ©ratrice;
mais Ã©tant accompagnÃ© de plusieurs personnes, et beaucoup d'autres Ã©tant
survenues, je me remis bientÃ´t. Il venait proposer Ã  JosÃ©phine une
promenade qui fut acceptÃ©e; elle eut la bontÃ© de m'engager Ã 
l'accompagner.

Pendant la promenade, j'espÃ©rais profiter d'un instant de solitude pour
lui rappeler ma dÃ©mission et ses motifs, dont rien malheureusement ne
pouvait attÃ©nuer la force, mais nous ne fÃ»mes jamais seules.

JosÃ©phine nous parla d'une circonstance assez extraordinaire et
jusqu'alors parfaitement inexplicable; et cependant la police du chÃ¢teau
et celle de Paris avaient Ã©tÃ© employÃ©es successivement pour en dÃ©couvrir
les auteurs.

Chaque fois que l'empereur faisait une action, quelle qu'elle fÃ»t, dont
il dÃ©sirait dÃ©rober la connaissance Ã  JosÃ©phine, elle recevait peu
d'heures aprÃ¨s une lettre qui l'en instruisait dans tous les dÃ©tails qui
y Ã©taient relatifs.

De mÃªme tout ce que faisait JosÃ©phine et qui pouvait donner lieu Ã 
interprÃ©tation Ã©tait toujours transmis par la mÃªme voie Ã  l'empereur.

Ces lettres arrivaient toutes par la poste du gouvernement; elles
Ã©taient de la mÃªme Ã©criture. Pendant le sÃ©jour de la cour Ã  Saint-Cloud,
elles arrivaient si promptement, qu'on s'Ã©tonnait quelquefois qu'on eÃ»t
le temps de les envoyer Ã  la poste Ã  Paris.

Ã une Ã©poque oÃ¹ le prince EugÃ¨ne partait pour l'armÃ©e, il dit Ã 
JosÃ©phine qu'il avait dans son rÃ©giment un jeune officier qu'il aimait
beaucoup, qui venait de perdre sa mÃ¨re qui lui avait laissÃ© de
trÃ¨s-beaux diamans, qu'il en Ã©tait fort embarrassÃ©, ne pouvant pas les
emporter Ã  l'armÃ©e, et qu'il lui avait offert de les faire garder, avec
ceux de l'impÃ©ratrice, par la personne prÃ©posÃ©e Ã  cet effet; JosÃ©phine
lui dit qu'elle y consentait, que cet officier pouvait se prÃ©senter chez
sa premiÃ¨re femme pour y dÃ©poser ses diamans, mais qu'on la fÃ®t
prÃ©venir, attendu qu'elle voulait connaÃ®tre ce qu'on dÃ©posait.

Le lendemain Ã  l'issue de son dÃ©jeuner, on vint l'avertir de l'arrivÃ©e
de cet officier; elle monta un instant trÃ¨s-court dans l'appartement de
cette premiÃ¨re femme de chambre, pour s'assurer de la valeur de ce qu'on
lui confiait. L'amitiÃ© que le prince EugÃ¨ne avait pour cet officier la
portait Ã  prendre tous ces soins; aussitÃ´t que la remise de ces objets
fut faite, elle revint dans son appartement.

Deux heures aprÃ¨s, l'empereur Ã©tait instruit de tous ces dÃ©tails par le
correspondant anonyme, Ã  la rÃ©serve qu'on lui avait tu la circonstance
du dÃ©pÃ´t qui avait motivÃ© cette visite; on voyait qu'on aurait voulu
pouvoir y donner une apparence coupable. L'heure, le signalement de
l'officier Ã©taient bien exacts.

Pendant plusieurs annÃ©es, cette mystÃ©rieuse correspondance a Ã©tÃ© suivie
Ã  chaque circonstance qui pouvait prÃ©senter quelques malignes
interprÃ©tations. Il n'y avait aucun doute que l'auteur ne fÃ»t une
personne du chÃ¢teau, et mÃªme il fallait qu'elle y occupÃ¢t une place qui
lui donnÃ¢t l'entrÃ©e des salons, car souvent ces lettres avaient pour
objet des choses qui devaient rester inconnues aux personnes du service
subalterne. L'Ã©criture de ces lettres, qui Ã©tait toujours la mÃªme, ne
paraissait pas contrefaite.

Jamais on n'a pu avoir aucune lumiÃ¨re sur ce gÃ©nie invisible qui suivait
leurs majestÃ©s partout. Deux jours aprÃ¨s, JosÃ©phine m'envoya chercher
pour l'accompagner Ã  la Malmaison. L'empereur Ã©tait de cette promenade;
en y arrivant, nous nous assÃ®mes quelques instans dans le salon. M. de
RÃ©muzat en profita pour s'approcher de l'empereur; il tenait un papier
d'une main et une Ã©critoire de l'autre; il lui prÃ©senta le papier;
l'empereur le parcourut, prit la plume, et biffa vivement avec humeur
deux noms.

C'Ã©tait la liste pour les invitations d'un cercle. JosÃ©phine, qui Ã©tait
prÃ¨s de moi, sourit et prit mon bras pour passer dans le parc. J'Ã©tais
curieuse de connaÃ®tre les deux noms rayÃ©s qui avaient fait naÃ®tre ce
sourire; mais je ne devais pas me permettre de question. L'impÃ©ratrice
ne laissa pas long-temps ma curiositÃ© en suspens; elle me dit que
NapolÃ©on voulait qu'on lui prÃ©sentÃ¢t toujours la liste des invitations
des cercles; souvent il rayait quelques noms, mais qu'il y en avait deux
qu'on Ã©tait presque certain de trouver dans les raturÃ©s. Si l'empereur
les laissait quelquefois, c'Ã©tait Ã  regret, et par des considÃ©rations
relatives Ã  l'entourage de ces dames; car pour elles-mÃªmes, leurs noms
eussent toujours Ã©tÃ© rayÃ©s: l'une Ã©tait madame de V***, l'autre
madame de T... L'empereur avait une mÃ©moire des noms et des personnes
qui le trompait rarement.



Lorsqu'il y avait spectacle Ã  la cour, le cercle dans les appartemens y
succÃ©dait; beaucoup de personnes de la ville recevaient des billets pour
le spectacle: ces billets ne leur donnaient aucun droit de se prÃ©senter
au cercle.

Un soir, M. de ***, riche banquier, Ã©tait dans le parterre en habit
habillÃ© trÃ¨s-brillant, sa toilette ne le cÃ©dait en rien Ã  celle de
beaucoup de personnes de la cour, prÃ¨s desquelles il se trouvait. En
sortant, il rencontra plusieurs membres du corps diplomatique qu'il
connaissait, et, tout en causant avec eux, il les suivit et arriva dans
les salons.

Il y avait fort peu de temps qu'il y Ã©tait, lorsque l'empereur distingua
au milieu de cette foule de courtisans une figure qui lui Ã©tait
inconnue; il lui fit dire de sortir. L'existence honorable dont M. de
*** jouissait dans le monde rendit cette commission fort dure Ã 
exÃ©cuter pour celui qui en fut chargÃ©. M. de *** en fut frappÃ©
d'autant plus douloureusement, qu'il aimait Ã  s'entourer habituellement
de beaucoup de personnes de la cour, qu'il recevait chez lui tous les
ambassadeurs, et en gÃ©nÃ©ral fort bonne compagnie.

Ces cercles furent dÃ©finis un soir devant moi par la princesse
Dolgorouki; cette femme, fort spirituelle, avait fait par son esprit les
dÃ©lices de la cour de l'impÃ©ratrice Catherine. Elle arriva chez la
baronne de Saint-Marceau oÃ¹ j'Ã©tais, en sortant du chÃ¢teau; on lui
demanda ce qu'elle en pensait; elle rÃ©pondit: _On trouve bien lÃ  une
grande puissance, mais non pas une cour_.




CHAPITRE XIII.

     Conversation avec l'impÃ©ratrice, au sujet au mariage du prince
     de....--Ordre donnÃ© par l'empereur au prince de se sÃ©parer de sa
     maÃ®tresse.--Esprit et paresse du prince de....--DÃ©marches de
     madame*** auprÃ¨s de l'empereur.--RÃ©sultat de ses
     dÃ©marches.--Madame***, mariÃ©e au prince de.....--Sotte timiditÃ©
     des gens d'esprit, et audace heureuse des sots.--MÃ©contentement de
     l'empereur.--Son aversion pour madame***.--Les deux premiers
     maris de madame***.--Double complaisance, et argent reÃ§u des
     deux mains.--Consentement achetÃ© fort cher.--Suite de la
     conversation avec l'impÃ©ratrice.--DÃ©tails racontÃ©s par
     l'impÃ©ratrice sur les sÅurs de l'empereur.--Toilette de la
     princesse Pauline.--_Aisance_ incroyable.--Mort du fils du gÃ©nÃ©ral
     Leclerc et de la princesse Pauline.--Le cafÃ© et le sucre.--Ãconomie
     outrÃ©e de la princesse Pauline et des frÃ¨res et sÅurs de
     NapolÃ©on.--Traits de parcimonie de madame-mÃ¨re.--La dame de
     compagnie Ã  mille francs d'appointemens, et le voile de 500
     francs.--Le melon au sucre.--Madame-mÃ¨re se coupant des
     chemises.--Parcimonie du cardinal Fesch.--Louis
     Bonaparte.--Exaltation de ses sentimens.--Dehors froids et Ã¢me
     passionnÃ©e de Louis.--Sa jalousie.--Mademoiselle C., amie de la
     reine Hortense.--Portrait de la reine Hortense.--HilaritÃ©
     d'Hortense excitÃ©e par une Ã©pithÃ¨te impÃ©riale.--GravitÃ© de
     CambacÃ©rÃ¨s dÃ©concertÃ©e.--GravitÃ© d'un jugement de NapolÃ©on sur son
     frÃ¨re Joseph.--TÃªte-Ã -tÃªte de l'auteur avec
     JosÃ©phine.--L'impÃ©ratrice enviant le sort d'une pauvre
     femme.--Aversion de JosÃ©phine pour l'Ã©tiquette.--Chagrin causÃ© Ã 
     l'impÃ©ratrice par des calomnies.--Lettre de NapolÃ©on Ã  JosÃ©phine au
     sujet d'Hortense.--TimiditÃ© d'Hortense vis-Ã -vis de
     NapolÃ©on.--L'auteur persiste dans sa rÃ©solution de s'Ã©loigner de la
     cour.


EN parlant des cercles, je me suis Ã©loignÃ©e de l'impÃ©ratrice avec
laquelle je me promenais; la conversation qu'elle avait commencÃ©e
l'amena Ã  me parler du mariage d'un ministre dont tout le monde s'Ã©tait
Ã©tonnÃ© (Ã  commencer, je crois, par lui).

L'empereur, effrayÃ© de la dissolution des mÅurs suite nÃ©cessaire de
l'anarchie dans laquelle la France avait Ã©tÃ© plongÃ©e, et de l'irrÃ©ligion
devenue presque gÃ©nÃ©rale, avait cru consolider son autoritÃ© en
rÃ©tablissant le culte, et en donnant l'exemple d'une vie rÃ©guliÃ¨re.

Ses regards s'Ã©tendirent sur plusieurs personnes de sa cour. Un de ses
ministres reÃ§ut l'ordre de renvoyer de chez lui sa maÃ®tresse, qui
jusqu'alors avait fait les honneurs de sa maison.

On trouvait trÃ¨s-simple qu'il eÃ»t une maÃ®tresse s'il en avait la
fantaisie, mais on voulait qu'il allÃ¢t la voir chez elle, et que sa
prÃ©sence chez lui ne fÃ»t pas pour les reprÃ©sentans de tous les
souverains de l'Europe une preuve de mÃ©pris pour toutes les opinions
reÃ§ues.

Ce ministre, qui joint Ã  tout l'esprit qu'il est possible d'avoir, une
faiblesse, une paresse de caractÃ¨re qui lui fait prÃ©fÃ©rer d'Ãªtre
gouvernÃ© par les gens qui l'entourent Ã  l'ennui d'avoir une volontÃ© avec
eux[60], fut charmÃ© (ceci est une supposition) que les ordres de
l'empereur missent fin Ã  une maniÃ¨re de vivre qui devait lui dÃ©plaire,
mais qu'il n'avait pas la force de changer.

Quant Ã  sa maÃ®tresse, ce fut tout autre chose; elle avait dit, Ã©crit,
rÃ©pÃ©tÃ© Ã  toute la terre qu'elle Ã©tait sa femme; que ce qui manquait Ã  la
cÃ©rÃ©monie de leur mariage Ã©tait si peu de chose que ce n'Ã©tait pas la
peine d'en parler, et qu'Ã  l'exception de s'Ãªtre prÃ©sentÃ©s Ã  la
municipalitÃ©, c'Ã©tait tout-Ã -fait la mÃªme chose: elle n'Ã©tait pas femme
Ã  abandonner ainsi la partie.

La faiblesse du ministre, son laissez-aller avec elle, lui donnaient
l'assurance qu'il ne dirait pas _non_, si elle pouvait parvenir Ã 
vaincre la rÃ©solution de l'empereur.

Elle mit donc tout en Åuvre pour parvenir Ã  le voir.

Ce n'Ã©tait pas chose facile; il ne l'aimait pas. Sa liaison avec le
ministre, qu'elle s'Ã©tait plu Ã  afficher, l'avait indisposÃ© contre elle.

JosÃ©phine, Ã  qui elle s'adressa pour obtenir une audience, n'osa pas
mÃªme la demander. Mais madame*** ne se rebuta pas. Elle alla dans les
appartemens, dans les corridors, et aprÃ¨s bien des heures d'attente,
elle saisit l'empereur au dÃ©tour d'une porte, se jeta Ã  ses pieds, et
tant il est vrai que la bÃªte la plus bÃªte a une sorte d'Ã©loquence de
sentiment quand il s'agit d'intÃ©rÃªts qui touchent son bonheur, elle
arracha Ã  l'empereur ces mots: _Eh bien, madame, si vous ne voulez pas
le quitter, alors Ã©pousez-le_.

Elle ne demandait pas mieux assurÃ©ment, c'Ã©tait la volontÃ© du ministre
qu'elle n'avait pu maÃ®triser jusqu'alors assez pour arriver Ã  ce but
dÃ©sirÃ©, qu'elle redoutait: mais une fois munie de l'ordre qu'elle se fit
donner, elle sortit triomphante, et force fut au ministre de se
soumettre Ã  Ã©pouser... Dans cette circonstance on put se convaincre
d'une grande vÃ©ritÃ©, c'est qu'une personne de peu d'esprit rÃ©ussit dans
beaucoup de choses ou Ã©choueraient celles qui ont du tact et le
sentiment des convenances; celles-lÃ  sont retenues par mille craintes,
par mille biensÃ©ances qu'elles craignent de blesser. Celle qui manque de
ces qualitÃ©s n'aperÃ§oit que son but, elle y marche hardiment en passant
sur tous les obstacles qui arrÃªteraient des personnes plus dÃ©licates.

L'empereur Ã©tait mÃ©content de lui, mÃ©content d'avoir cÃ©dÃ© Ã  ces
importunes sollicitations. C'Ã©tait la premiÃ¨re fois qu'on eÃ»t emportÃ© un
ordre contraire Ã  sa volontÃ©.

La prÃ©cipitation qu'on mit Ã  le faire exÃ©cuter lui Ã©pargna la peine de
le rÃ©voquer.

Mais il garda toujours au fond de son cÅur un fond d'aversion pour la
femme qui la premiÃ¨re avait pu changer son immuable volontÃ©. Sa vue lui
rappelait toujours un souvenir dÃ©sagrÃ©able; aussi l'Ã©vitait-il aussi
souvent qu'il le pouvait.

Moins cette femme possÃ©dait de sÃ©duction d'esprit, plus l'humeur de lui
avoir cÃ©dÃ© s'en augmentait. On dit que cette personne qui a Ã©tÃ© si belle
a Ã©tÃ© trÃ¨s-profitable Ã  ses deux premiers maris. On prÃ©tend que le
premier qui l'Ã©pousa la perdit le premier jour de son mariage. Elle lui
fut enlevÃ©e par le second, qui, ainsi que cela se pratique dans les pays
soumis Ã  la domination anglaise, lui paya une somme trÃ¨s-considÃ©rable
pour le dÃ©dommager de la privation de sa femme.



Ce second mari avait Ã©tÃ© vivement sollicitÃ© par elle depuis long-temps
pour consentir au divorce. Elle lui donnait beaucoup d'argent dans
l'espÃ©rance d'obtenir qu'il cÃ©derait Ã  ses instances; d'un autre cÃ´tÃ©,
_on dit_ que le ministre, qui Ã©tait bien aise d'avoir un obstacle Ã 
opposer aux sollicitations de madame***, pour l'Ã©pouser, payait fort
chÃ¨rement le mari pour qu'il gardÃ¢t son titre. Celui-ci, qui trouvait
trÃ¨s-doux de recevoir des deux mains, ne demandait pas mieux de
prolonger cette importante nÃ©gociation; mais on prÃ©tend que lorsqu'il
vit qu'il allait perdre cette double pension et qu'il fallait se
dÃ©cider, il mit un prix trÃ¨s-haut Ã  son consentement.



JosÃ©phine, qui me raconta l'histoire du mariage que je viens de
rapporter, y ajouta cet Ã©pisode qu'elle ne me donna que comme un _on
dit_. Cette conversation l'amena Ã  parler des sÅurs de l'empereur; nous
Ã©tions seules. Je pus juger qu'elle les aimait peu. Elle s'Ã©tonnait que
la sÃ©vÃ©ritÃ© qu'il voulait introduire dans les mÅurs de sa cour ne
s'Ã©tendÃ®t pas Ã  sa propre famille. La princesse Pauline fut en grande
partie le sujet de cette conversation; elle Ã©tait parfaitement jolie, et
elle voulait qu'on ne pÃ»t pas douter de la perfection de sa personne.
Souvent les dames de service prÃ¨s d'elle Ã©taient admises dans son
appartement pendant sa toilette, qu'elle prolongeait Ã  dessein de se
faire admirer. Souvent un intervalle assez long sÃ©parait le moment oÃ¹ on
lui offrait sa chemise de celui oÃ¹ on la lui passait; pendant ce temps
elle se promenait dans sa chambre avec autant d'aisance que si elle eut
Ã©tÃ© totalement vÃªtue. Il y a sur cette toilette des dÃ©tails qui
paraissent incroyables, mais dont je n'aime pas Ã  rappeler le souvenir
mÃªme dans le secret de ma pensÃ©e. JosÃ©phine me parla du fils que la
princesse Pauline avait eu de son premier mariage avec le gÃ©nÃ©ral
Leclerc; cet enfant charmant fut envoyÃ© en Italie au milieu de la
famille du second mari de sa mÃ¨re. On prÃ©tendait que cette famille
l'aimait peu, que croyant qu'il naÃ®trait des enfans de ce mariage, elle
voyait avec peine qu'ils auraient pour frÃ¨re un fils du gÃ©nÃ©ral Leclerc:
quoi qu'il en soit, cet enfant mourut.

* * *

JosÃ©phine disait qu'il Ã©tait trÃ¨s-intÃ©ressant; elle me cita de lui une
naÃ¯vetÃ© pleine de malice.

* * *

Un jour, sa mÃ¨re, avec beaucoup d'affectation, refusait de prendre du
cafÃ©[61], et donnait pour raison qu'il lui avait coÃ»tÃ© trop cher
(voulant faire entendre que c'Ã©tait pour ces denrÃ©es coloniales que
l'empereur avait fait partir l'expÃ©dition de Saint-Domingue, dans
laquelle le gÃ©nÃ©ral Leclerc avait perdu la vie). Mais, maman, lui dit
son fils, _tu manges bien du sucre tous les jours_.Â»

L'impÃ©ratrice parlait de cet enfant avec beaucoup d'intÃ©rÃªt, et
regrettait sa fin prÃ©maturÃ©e.

La princesse Pauline avait en commun avec toute la famille de NapolÃ©on
une parcimonie qui eÃ»t Ã©tÃ© ridicule dans une personne d'un rang peu
Ã©levÃ©, et qui le paraissait bien davantage quand c'Ã©tait la sÅur du chef
de l'Ã©tat qui en Ã©tait capable. Ã cÃ´tÃ© de grandes dÃ©penses d'ostentation
se trouvaient des Ã©conomies qu'on a peine Ã  concevoir. J'en citerai un
exemple: Ãtant aux bains de Lucques, il y avait sur la cheminÃ©e de son
salon des candÃ©labres portant des bougies; Ã  l'instant oÃ¹ les visites
sortaient on les Ã©teignait; et lorsqu'on entendait une voiture entrer,
on les rallumait prÃ©cipitamment. Cet exercice se renouvelait plusieurs
fois dans la soirÃ©e.

Mais tout ce qui dans ce genre paraissait ridicule parmi les frÃ¨res et
sÅurs de NapolÃ©on Ã©tait effacÃ© par ce qu'on racontait de sa mÃ¨re.

Dans le temps du consulat, sa maison n'Ã©tait pas encore montÃ©e comme
elle l'a Ã©tÃ© depuis; elle n'avait qu'une dame de compagnie Ã  laquelle
elle donnait mille francs d'appointemens. Cette dame avait Ã©tÃ©
chanoinesse, et appartenait Ã  une trÃ¨s-bonne famille de Franche-ComtÃ©.

Dans un voyage Ã  Rome, pendant lequel madame Bonaparte fut prÃ©sentÃ©e au
pape, elle dit Ã  madame D..., sa dame de compagnie, qu'elle devait avoir
pour cette prÃ©sentation une toilette convenable, et particuliÃ¨rement un
grand voile lamÃ©, tel qu'on en portait alors. Sur l'observation que
madame D... lui fit que ce voile lui coÃ»terait 500 fr., ce qui, avec le
reste de sa parure, excÃ©derait la somme qu'elle pouvait y consacrer,
madame Bonaparte lui dit: Â«Je vous avancerai six mois de vos
appointemens. Cette dame ne pouvant pas consacrer six mois de ses
appointemens pour un seul voile, se dÃ©termina, lors de son retour Ã 
Paris, Ã  donner sa dÃ©mission. Depuis, lorsque la maison de madame-mÃ¨re
(comme on la nommait alors) fut montÃ©e, obligÃ©e d'avoir une table bien
servie, elle s'Ã©tait aperÃ§ue que plusieurs des dames faisant partie de
sa maison demandaient du sucre avec des melons; elle fit dÃ©fendre Ã  son
cuisinier d'en servir pour Ã©viter cette double consommation.

Dans ce temps elle se faisait conduire quelquefois dans la rue des
Moineaux, dans les magasins du Gagne-Petit, descendait Ã  quelque
distance de la maison, de peur que la vue de sa voiture ne l'exposÃ¢t Ã 
payer quelques sous de plus: elle y achetait de la toile pour des
chemises, et, revenue Ã  son hÃ´tel, elle s'enfermait dans sa chambre pour
les couper elle-mÃªme, dans la crainte qu'une lingÃ¨re pÃ»t lui prendre un
peu plus de toile.

Le cardinal Fesch, son frÃ¨re, qui a dÃ©pensÃ© tant de millions dans son
hÃ´tel de la rue de la ChaussÃ©e-d'Antin, participait Ã  cette maladie de
famille. Lorsqu'il fut nommÃ© cardinal, sa sÅur se trouvait Ã  Borne, et
il logeait chez elle.

Donnant un grand dÃ®ner Ã  tous les cardinaux, le cuisinier de madame
Bonaparte lui dit qu'il avait besoin de beaucoup de vases communs en
terre, pour mettre les jus, etc. Le cardinal lui dit d'en acheter.
Lorsque le chef de cuisine lui prÃ©senta la facture de 18 fr. jointe Ã  la
dÃ©pense du dÃ®ner, il lui donna l'ordre de rapporter toutes ces poteries
dans une armoire de son antichambre, ne voulant pas les laisser dans la
cuisine de sa sÅur, puisque c'Ã©tait lui qui les payait...

Louis Ã©tait, de toute la famille de l'empereur, celui qui participait
le moins Ã  ce dÃ©faut, et celui qui rÃ©unissait quelques belles qualitÃ©s.
C'est un honnÃªte homme un peu exagÃ©rÃ© dans tous ses sentimens. Il eÃ»t
Ã©tÃ© passionnÃ© pour sa femme, si elle l'eÃ»t aimÃ©; mais elle n'Ã©prouvait
pour lui que de l'Ã©loignement; elle avait sacrifiÃ© ses affections aux
dÃ©sirs de sa mÃ¨re, mais l'attrait peut-il se commander? Sans doute la
conduite dÃ©pend de nous, mais nos sentimens sont involontaires. J'ai vu
souvent dans le monde confondre la conduite et les affections, ce qui me
semble trÃ¨s-injuste: on doit Ã  soi-mÃªme et au mari qu'on aime le moins
une conduite rÃ©guliÃ¨re, mais l'aimer est tout autre chose. La volontÃ©
est souvent insuffisante Ã  cet Ã©gard.

Louis cachait sous des dehors assez froids une Ã¢me passionnÃ©e: il ne put
se contenter des seuls sentimens que sa femme put lui accorder; ses
affections les plus pures, sa tendresse pour sa mÃ¨re, son attachement
pour son frÃ¨re, excitaient son envie; il Ã©tait jaloux de tout ce qui
pouvait la distraire de lui; il eÃ»t voulu lui interdire la musique, le
dessin, qu'elle cultivait avec beaucoup de succÃ¨s. Ces innocentes
occupations excitaient souvent son humeur.

La reine Hortense avait une amie dans la personne d'une de ses
lectrices, mademoiselle C..., qui Ã©tait dÃ©testÃ©e de Louis. Je pense que
l'affection de sa femme pour elle Ã©tait le seul motif de cette
antipathie.

Mademoiselle C... conduisait toute la maison de la reine. Elle passait
pour avoir de l'esprit; on a dit (je ne sais sur quoi cette supposition
est fondÃ©e) que loin de calmer l'irritation des deux Ã©poux, elle y avait
ajoutÃ© par ses conseils. C'est un _on dit_ que je rÃ©pÃ¨te sans y croire,
Hortense ayant bien assez d'esprit pour se conduire d'aprÃ¨s ses propres
lumiÃ¨res. C'Ã©tait une femme fort agrÃ©able par ses grÃ¢ces, ses talens,
ses maniÃ¨res et son aimable caractÃ¨re; elle n'Ã©tait pas jolie; la
conformation de sa bouche, qui laissait paraÃ®tre ses dents longues et
saillantes, gÃ¢tait sa figure, qui sans ce dÃ©faut eÃ»t Ã©tÃ© remarquable par
de jolis yeux bleus, une belle peau et des cheveux d'un blond charmant;
sa taille Ã©tait moyenne et sa tournure fort agrÃ©able. Dans les premiers
momens de son Ã©lÃ©vation, et de celle de sa famille, elle eut Ã  Ã©couter
un jour un discours de CambacÃ©rÃ¨s. Peu faite encore Ã  l'Ã©pithÃ¨te
d'_auguste_ qu'on se croyait obligÃ© d'ajouter au nom de sa mÃ¨re, elle
partit d'un grand Ã©clat de rire. La gravitÃ© du grand chancelier en fut
presque altÃ©rÃ©e; mais il fut bientÃ´t remis; chacun sait avec quelle
sÃ©rieuse importance il remplissait les fonctions de sa place.

L'empereur, en parlant de son frÃ¨re Joseph, disait qu'il avait l'esprit
de commÃ©rage d'une vieille femme.

Deux jours aprÃ¨s cette promenade Ã  la Malmaison, je reÃ§us un message de
JosÃ©phine qui dÃ©sirait me voir Ã  Saint-Cloud. La maison de campagne que
j'occupais en Ã©tait peu Ã©loignÃ©e. En arrivant, je la trouvai dans sa
chambre Ã  coucher. Elle pleurait et paraissait profondÃ©ment affectÃ©e.
Elle prit ma main, et me fit asseoir sur un siÃ©ge placÃ© prÃ¨s de celui
qu'elle occupait, en gardant ma main dans la sienne. Elle continuait de
pleurer; je voulus essayer quelques paroles consolantes, toujours
embarrassantes Ã  prononcer quand on ignore le sujet qui fait couler les
larmes qu'on voudrait tarir.

Â«Vous voyez ce tableau[62], me dit-elle en Ã©levant la main pour me le
dÃ©signer; eh bien! la femme qu'il reprÃ©sente Ã©tait plus heureuse que
moi. Ah! souvent tous mes vÅux se sont rÃ©unis pour envier son sort bien
prÃ©fÃ©rable au mien. Je voudrais Ãªtre Ã  sa place, et cependant on croit
mon sort heureux! on l'envie! Ah! si on pouvait bien le connaÃ®tre, on
le plaindrait loin de l'envier. L'impÃ©ratrice n'est qu'une esclave
parÃ©e; l'expression de ma pensÃ©e ne m'appartient mÃªme pas, on veut me la
dicter, on voudrait anÃ©antir tous mes souvenirs, et paralyser tous mes
sentimens.Â» Sans s'expliquer positivement, je vis qu'elle venait
d'Ã©prouver une vive contrariÃ©tÃ©, relative, je crois, Ã  quelques amies
qu'elle avait voulu servir sans avoir pu y rÃ©ussir. Cette contrariÃ©tÃ©
qu'elle venait d'Ã©prouver ajoutait Ã  l'humeur qu'elle avait si souvent
contre l'Ã©tiquette dont on l'entourait.

Â«On exige, me dit-elle, que je reste assise lorsque des femmes qui
naguÃ¨re m'Ã©taient supÃ©rieures, entrent chez moi, c'est impossible, je ne
le puis pas. Quelle jouissance pourrais-je trouver Ã  faire sentir aux
personnes qui m'entourent, la diffÃ©rence du rang qu'elles occupent Ã 
celui auquel je suis parvenue? non, cela est impossible.

Â»Ãtre aimÃ©e est le premier besoin de mon cÅur...Â» Nous restÃ¢mes
long-temps seules.

Elle me parla des horribles calomnies imprimÃ©es dans les journaux
anglais au sujet de sa fille, et rÃ©pÃ©tÃ©es par le public parisien. Dans
ce moment, disposÃ©e Ã  l'attendrissement auquel elle venait de se livrer,
elle alla chercher dans une cassette quelques lettres; elle en prit une
qui lui avait Ã©tÃ© Ã©crite en dernier lieu par l'empereur, du camp de
Boulogue Ã  Aix-la-Chapelle.

Il se plaignait de n'avoir reÃ§u aucune nouvelle de sa fille, il lui
disait que ses enfans lui Ã©taient aussi chers que s'ils tenaient de lui
la vie, et paraissait blessÃ© de ce silence.

JosÃ©phine avait Ã©crit Ã  Hortense pour l'engager Ã  Ãªtre moins nÃ©gligente
envers NapolÃ©on; elle me montra sa rÃ©ponse.

Hortense lui disait qu'il Ã©tait impossible que l'empereur pÃ»t douter de
son attachement, qu'il faudrait qu'elle fÃ»t un monstre d'ingratitude
pour ne pas lui rendre en reconnaissance et en affection, tout ce qu'il
avait fait pour elle et son frÃ¨re; mais qu'elle ne pouvait pas se
dÃ©fendre d'un peu de timiditÃ© avec lui, que c'Ã©tait cette timiditÃ© qui
gÃªnait souvent l'expression de son affection, et qui Ã©tait la cause de
son silence.

Ces calomnies affectaient vivement JosÃ©phine, chaque fois qu'elles
Ã©taient rÃ©pÃ©tÃ©es.

Je la quittai sans lui parler de ma dÃ©mission, et sans prendre congÃ©
d'elle, comme j'en avais eu l'intention. Les bontÃ©s dont elle m'avait
comblÃ©e, l'attachement dont j'avais reÃ§u tant de preuves, m'imposaient
le devoir de ne pas choisir le moment oÃ¹ je la voyais tristement
affectÃ©e, pour l'occuper de moi. Mais en partant de Saint-Cloud, je
pris la rÃ©solution formelle de n'y plus retourner, de prendre congÃ© de
JosÃ©phine en lui Ã©crivant, et de quitter Paris sous trÃ¨s-peu de jours.




CHAPITRE XIV.

     PrÃ©paratifs de dÃ©part.--Devoirs pÃ©nibles.--Suppositions
     ridicules.--Calomnies.--Souvenir redoutÃ©.--Faiblesse de caractÃ¨re
     de JosÃ©phine.--Contes absurdes.--PensÃ©e
     accablante.--DÃ©sespoir.--Imprudence.--Horreur du monde.--Confiance
     trompÃ©e.--Les domestiques de madame de V*** la suivent dans sa
     retraite.--GoÃ»t de madame de V*** pour l'agriculture.--Les
     laquais valets de ferme.--Souvenirs de Paris effacÃ©s.--TranquillitÃ©
     parfaite.--Un seul chagrin.--BontÃ© et empressement de
     JosÃ©phine.--Place accordÃ©e Ã  M. de V***, sur la recommandation
     de l'impÃ©ratrice.--Rancune de l'amour-propre offensÃ©.--Le crÃ©ancier
     par vengeance.--MÃ©moire de M. Lacroix-Frainville.--Beaucoup de mots
     et peu de choses.--RÃ©ponse de l'auteur Ã  ce mÃ©moire.--Danger de
     l'Ã©loquence.--Mot du cardinal Duperron Ã  ce sujet.--L'Ã©loquence
     pernicieuse Ã  la tribune et au barreau.--Translation Ã  Montmartre
     des restes du gÃ©nÃ©ral D...., pÃ¨re de l'auteur.--Nouvel abus de
     confiance.--Retour de l'auteur dans sa terre.--InfidÃ©litÃ© et
     ingratitude de ses domestiques.--L'auteur renonce Ã  l'agriculture.


JE m'occupai sans diffÃ©rer de toutes les mesures qui pouvaient hÃ¢ter mon
dÃ©part; mais il en Ã©tait une pour laquelle je manquais de force,
c'Ã©tait la translation du corps de mon pÃ¨re. DÃ©cidÃ©e Ã  vendre ma maison,
je ne voulais pas y laisser ce dÃ©pÃ´t prÃ©cieux; je voulais qu'il fÃ»t
transportÃ© dans un cimetiÃ¨re, oÃ¹ je pourrais trouver un jour ma place
prÃ¨s de lui. Cette translation m'Ã©tait si pÃ©nible, que je l'ajournai
jusqu'Ã  l'Ã©poque encore incertaine oÃ¹ cette maison serait vendue.

La parfaite bontÃ© de mon mari, qui ne me faisait pas un reproche, la
satisfaction intÃ©rieure qui suit toujours un grand sacrifice fait Ã  la
raison, et mon caractÃ¨re qui mÃªle toujours un peu d'exaltation Ã  toutes
mes actions, soutenaient mon courage dans tous les prÃ©paratifs de ce
dÃ©part. En classant tous mes bijoux que je destinais Ã  Ãªtre vendus ainsi
que ma maison, pour payer tous mes engagemens, j'Ã©prouvais plus de
plaisir que je n'en avais jamais trouvÃ© Ã  m'en parer, et leur vue ne fit
pas naÃ®tre un seul regret.

Mais cette force, ce courage s'Ã©vanouirent bientÃ´t, quand j'appris
toutes les suppositions auxquelles ma dÃ©mission donnait lieu dans le
monde.

Je n'en avais pas fait un mystÃ¨re, le bruit s'en rÃ©pandit bientÃ´t, et
dans ce moment on me fit payer bien cher toutes les bontÃ©s dont
JosÃ©phine m'avait comblÃ©e.

Si j'avais Ã©tÃ© l'objet de quelque prÃ©fÃ©rence, si ces prÃ©fÃ©rences
avaient fait naÃ®tre quelques sentimens de jalousie, avec quel plaisir on
s'en dÃ©dommageait alors! il semblait que, mÃªme en mon absence, on
redoutÃ¢t le souvenir que je laissais dans le cÅur de l'impÃ©ratrice; on
cherchait aie dÃ©truire; on connaissait la faiblesse de son caractÃ¨re,
qui ne lui permettait pas toujours de dÃ©fendre ses amis absens.

HÃ©las! c'Ã©tait sa bontÃ© pour moi, qui avait donnÃ© naissance Ã  tous les
contes absurdes qui se dÃ©bitaient; si elle eÃ»t acceptÃ© ma dÃ©mission le
jour oÃ¹ je la donnai, l'effet en eÃ»t Ã©tÃ© tout diffÃ©rent. Mais le temps
qui s'Ã©tait Ã©coulÃ© depuis, les instances qu'elle avait faites pour
m'attirer souvent Ã  Saint-Cloud, donnÃ¨rent carriÃ¨re Ã  mille propos plus
ridicules les uns que les autres. Si on avait pour but de m'affliger, on
y rÃ©ussit bien complÃ©tement.

Je manquai tout-Ã -fait de courage pour supporter la pensÃ©e d'avoir
excitÃ© tant de malveillances. Jusque lÃ  je croyais n'avoir pas un
ennemi; il me fut affreux de m'en trouver un si grand nombre.

Mon dÃ©sespoir pensa me coÃ»ter la vie....

Les soins de ma famille, de mes amis y m'arrachÃ¨rent Ã  la mort que je
dÃ©sirais, et dont je me trouvai bien prÃ¨s.

AussitÃ´t que, mes forces furent rÃ©tablies, je m'occupai de nouveau de
mon dÃ©part; mais j'Ã©tais si pressÃ©e de l'effectuer, que je nÃ©gligeai les
mesures que la prudence me commandait. L'exaltation dont mes actions
sont si souvent empreintes, me faisait trouver trop de lenteur dans les
apprÃªts de ce dÃ©placement, malgrÃ© tout l'empressement que j'apportais
pour les hÃ¢ter. Ce monde, oÃ¹ j'avais paru entourÃ©e de quelque Ã©clat,
m'Ã©tait devenu en horreur; j'Ã©tais pressÃ©e de mettre entre lui et moi
une grande distance, et mon empressement ne me permit pas de prendre les
prÃ©cautions nÃ©cessaires pour conserver la valeur de ce que je laissais Ã 
Paris.

Je confiai le tout Ã  un homme que je ne nommerai pas par respect pour le
corps respectable auquel il appartenait alors. J'avais en lui une grande
confiance; je lui laissai une procuration gÃ©nÃ©rale, non seulement pour
vendre les propriÃ©tÃ©s, mais je lui laissai mes chevaux, mes voitures,
tout mon mobilier qui Ã©tait fort considÃ©rable, mes bijoux, tous les
objets enfin qui pouvaient avoir quelque valeur, n'emportant avec moi
que les choses les plus simples.

Si j'avais eu la force de rester Ã  Paris, de faire moi-mÃªme la vente de
tout ce que j'y laissais, j'en aurais recueilli bien plus qu'il n'Ã©tait
nÃ©cessaire pour l'acquittement de toutes mes dettes.

Je ne le voulus pas, et ma confiance avait Ã©tÃ© si mal placÃ©e, qu'on ne
trouva pas la moitiÃ© de la valeur de ce que j'avais laissÃ©.

En partant, j'allai me fixer dans une propriÃ©tÃ© que j'avais Ã  douze
lieues de Paris; les sacrifices que j'avais faits ne portaient que sur
les objets de luxe qui m'Ã©taient personnels. Je n'avais pas eu le
courage de congÃ©dier des domestiques que je croyais m'Ãªtre attachÃ©s.
Lorsque j'avais parlÃ© de les renvoyer, ils m'avaient paru si malheureux,
qu'Ã  l'exception d'un petit nombre je les emmenai avec moi.

Les terres du domaine oÃ¹ je m'Ã©tais retirÃ©e n'Ã©taient pas affermÃ©es; je
pris la fantaisie de les faire cultiver. Le gÃ©nie de l'imagination, qui
dans presque toutes les situations de ma vie fournissait toujours un
aliment Ã  mon activitÃ©, me fit adopter avec plaisir et empressement
cette occupation. Je transformai donc tous ces grands laquais de Paris,
habituÃ©s Ã  l'oisivetÃ© des antichambres, en valets de ferme. On peut
juger, d'aprÃ¨s cette mÃ©tamorphose, du succÃ¨s que devait prÃ©senter cette
exploitation: la lecture des Åuvres de l'abbÃ© Rozier et de la Maison
rustique remplissait mes soirÃ©es, et mes journÃ©es se passaient dans un
exercice dont ma santÃ© se trouva parfaitement, et dont le mouvement eut
bientÃ´t effacÃ© les souvenirs de Paris.

Quelquefois j'Ã©tais disposÃ©e Ã  croire que ces souvenirs appartenaient Ã 
un autre vie que la mienne, tant le prÃ©sent diffÃ©rait du passÃ©.

Cette transition subite d'un luxe extrÃªme Ã  la plus grande simplicitÃ©,
d'une vie toujours agitÃ©e au milieu du monde, Ã  une solitude complÃ¨te,
ne fit pas naÃ®tre en moi un seul regret. J'Ã©tais heureuse du calme dont
je jouissais; la belle propriÃ©tÃ© que j'avais laissÃ©e Ã  Paris, ainsi
qu'un mobilier trÃ¨s-considÃ©rable, me laissaient sans inquiÃ©tude sur
l'entier acquittement de mes engagemens. Douter du zÃ¨le ou de la probitÃ©
de la personne qui avait reÃ§u ce dÃ©pÃ´t m'eÃ»t semblÃ© un tort dont j'Ã©tais
bien loin d'Ãªtre coupable, ma confiance Ã©tait entiÃ¨re. J'avais encore
cet abandon que donne la jeunesse; tout ce que je venais d'Ã©prouver ne
m'avait pas corrigÃ©e. HÃ©las! le temps et les nombreuses dÃ©ceptions de ce
genre dont j'ai eu souvent Ã  gÃ©mir, n'ont pas eu encore le pouvoir de le
faire. Ma volontÃ© et toutes mes rÃ©solutions Ã  cet Ã©gard n'ont jamais pu
me sauver du danger de la confiance.

Le peu de goÃ»t que mon mari avait pour la campagne Ã©tait la seule chose
qui troublÃ¢t le bonheur dont j'y jouissais. Il s'ennuyait de cette
solitude. Je fis pour lui un sacrifice Ã©norme; je soulevai ce linceul
dont je m'Ã©tais entourÃ©e. J'aurais voulu qu'on me crÃ»t morte, qu'on
m'oubliÃ¢t complÃ©tement; il m'en coÃ»tait beaucoup de me rappeler Ã  ce
monde que j'avais quittÃ©. Je vins Ã  Paris, j'Ã©crivis Ã  JosÃ©phine, que
sans me croire les mÃªmes droits que par le passÃ© Ã  solliciter ses
bontÃ©s, j'osais lui rappeler la promesse qu'elle avait bien voulu me
faire d'une place pour mon mari dans les haras, ses connaissances comme
ancien officier de cavalerie le rendant parfaitement propre Ã  la
remplir. Le lendemain mÃªme je vis arriver chez moi M. Deschamps, son
secrÃ©taire des commandemens; il m'apportait une lettre de JosÃ©phine:
elle me disait que j'avais tort de croire qu'elle m'eÃ»t oubliÃ©e. M.
Deschamps ajouta de sa part qu'Ã  l'instant oÃ¹ elle avait reÃ§u ma lettre,
elle avait donnÃ© l'ordre qu'on lui rendÃ®t de suite compte des places
dont on pouvait disposer dans les haras; que d'aprÃ¨s la rÃ©ponse qu'on
Ã©tait venu lui faire, que tout Ã©tait donnÃ©, elle me faisait demander si
une recette principale dans les droits-rÃ©unis pouvait convenir Ã  mon
mari.

Ce genre de place ne donnait aucun rapport dÃ©sagrÃ©able; elle consistait
Ã  recevoir et garder en caisse les fonds que les receveurs particuliers
venaient y verser. Elle demandait peu de travail; j'acceptai pour lui,
et M. Deschamps m'assura que sa nomination serait trÃ¨s-prompte. En
effet, trois jours aprÃ¨s M. FranÃ§ais de Nantes l'envoya Ã  JosÃ©phine,
tant la demande qu'elle lui avait faite Ã©tait pressante. Mon voyage Ã 
Paris avait plus d'un motif: indÃ©pendamment de la demande d'une place
pour mon mari, tous mes amis m'avaient Ã©crit pour me prÃ©venir des
dÃ©marches actives que faisait contre moi M.***. J'ai dit plus haut
comment j'avais blessÃ© son amour-propre, en me justifiant au sujet de
mon portrait qu'il avait fait faire aux FranÃ§ais. Il avait cherchÃ© Ã 
s'en venger en achetant une crÃ©ance contre moi au moyen de laquelle il
m'intentait alors un procÃ¨s. Son avocat, M. Lacroix-Frainville, venait
de publier un mÃ©moire trÃ¨s-volumineux, dans lequel il avait masquÃ© le
dÃ©faut de raison par des phrases Ã©loquentes. Mes amis, effrayÃ©s de
l'effet de ces phrases, avaient dÃ©sirÃ© ma prÃ©sence Ã  Paris, craignant
que je ne perdisse ma cause si elle n'Ã©tait pas dÃ©fendue.

J'Ã©crivis moi-mÃªme ma rÃ©ponse Ã  M. Lacroix-Frainville; dans un prÃ©cis de
quatre pages, je rÃ©duisis tous les faits (qu'il avait noyÃ©s dans un
dÃ©luge de mots) Ã  un simple exposÃ©, tout-Ã -fait dÃ©pouillÃ© du secours de
l'Ã©loquence. J'ai toujours pensÃ© que cet art dangereux n'est propre qu'Ã 
Ã©garer le jugement: en portant tout l'effort de l'esprit sur un cÃ´tÃ©
spÃ©cieux d'une question, on peut parvenir Ã  faire disparaÃ®tre sous le
charme oratoire tout ce qu'il importe de cacher. Pour se convaincre du
danger de l'Ã©loquence, il ne faut que se rappeler le cardinal Duperron;
aprÃ¨s avoir, dans un discours Ã  Henri III, prouvÃ© l'existence de Dieu,
il lui dit: _Si votre majestÃ© le dÃ©sire, je lui en prouverai tout aussi
Ã©videmment la non-existence._

Si j'Ã©tais souverain, je dÃ©fendrais l'Ã©loquence dans mes Ã©tats. Ã la
tribune nous avons pu en reconnaÃ®tre les dangers. L'introduction des
spectateurs dans la chambre des reprÃ©sentans de la nation les a conduits
souvent bien plus loin qu'ils ne voulaient aller; le dÃ©sir d'obtenir des
applaudissemens a fait commettre des erreurs et des crimes.

Au barreau, l'Ã©loquence est encore plus dangereuse: une mauvaise cause
ne doit pas Ãªtre dÃ©fendue, et une bonne n'en a pas besoin. On doit
seulement donner un simple exposÃ© des faits, dÃ©pouillÃ© de toute cette
coquetterie d'esprit dont messieurs les avocats abusent souvent, en
dÃ©tournant l'attention des juges du vÃ©ritable Ã©tat de la question. Je
gagnai mon procÃ¨s, malgrÃ© toutes les peines que s'Ã©tait donnÃ©es mon
adversaire pour que je le perdisse.

Le gain de mon procÃ¨s, et la place accordÃ©e Ã  Ã  M. de V... ne me
dÃ©dommagÃ¨rent que bien faiblement des peines que j'Ã©prouvai pendant mon
sÃ©jour Ã  Paris. La premiÃ¨re de toutes fut la translation du corps de mon
pÃ¨re dans le cimetiÃ¨re de Montmartre; j'y prÃ©parai ma place prÃ¨s de la
sienne. J'ignore dans quel lieu je finirai ma vie, mais la seule priÃ¨re
que je ferai aux amis qui me survivront sera celle de me rÃ©unir Ã  lui.
DÃ©sirant leur Ã©viter toute espÃ¨ce de peine Ã  ce sujet, ils n'auront que
mon nom Ã  inscrire sur la pierre dÃ©jÃ  prÃ©parÃ©e.

La certitude que je dus acquÃ©rir pendant ce voyage, de l'infidÃ©litÃ© de
la personne dÃ©positaire de ma confiance, fut aussi un sujet de douleur
trÃ¨s-vive. J'avais espÃ©rÃ©, j'avais dÃ» croire qu'en restant pauvre je
serais au moins libÃ©rÃ©e envers tous mes crÃ©anciers; je pus me convaincre
que mes espÃ©rances Ã©taient bien loin d'Ãªtre rÃ©alisÃ©es; ma confiance
avait Ã©tÃ© si entiÃ¨re, j'avais pris si peu de prÃ©cautions, que les
rÃ©clamations judiciaires eussent Ã©tÃ© peut-Ãªtre difficiles. Ã la vÃ©ritÃ©,
une dÃ©nonciation au corps respectable dont cette personne faisait partie
m'eÃ»t vengÃ©e.

J'en eus la pensÃ©e; je montai en voiture avec l'intention de me rendre
au lieu oÃ¹ ses confrÃ¨res se rÃ©unissaient, et prÃ¨s d'y arriver, je donnai
l'ordre au cocher de retourner chez moi.

La faiblesse de mon caractÃ¨re, toujours extrÃªme quand il s'agit de
sÃ©vir, mÃªme contre mes ennemis, me retint.

Je n'eus pas la force de perdre une personne alors entourÃ©e de
considÃ©ration.

Quelques-unes de ces paroles trompeuses qui m'avaient abusÃ©e vinrent
encore me prÃ©senter des espÃ©rances qu'on ne voulait pas rÃ©aliser. Mon
dÃ©sir de retourner Ã  la campagne se rÃ©unit Ã  ma faiblesse, et je quittai
Paris sans avoir fait aucune dÃ©marche contre cette personne, dont
j'avais tant Ã  me plaindre.

En arrivant chez moi, je n'avais pas annoncÃ© mon retour, non assurÃ©ment
par aucune espÃ¨ce de dÃ©fiance, mais dans l'incertitude oÃ¹ j'Ã©tais, qui
m'empÃªchait d'en fixer le jour.

On ne m'attendait pas, et je pus me convaincre en arrivant, que la plus
grande partie de ces domestiques que je n'avais pas voulu renvoyer en
quittant Paris, par excÃ¨s de bontÃ© ou de faiblesse, me volaient de la
maniÃ¨re la plus impudente. On faisait disparaÃ®tre des sacs de blÃ©, et
jusqu'Ã  des voitures de foin. Malheureusement c'Ã©tait un peu tard que
j'acquÃ©rais cette connaissance. J'en fus tout-Ã -fait dÃ©couragÃ©e. Parmi
ces domestiques qui me dÃ©pouillaient Ã  l'envi l'un de l'autre, il y
avait un jardinier et sa famille dont un fils fou et imbÃ©cile faisait
partie. Cet homme ne pouvait se placer nulle part Ã  cause de
l'infirmitÃ© de son fils, qui effrayait beaucoup de personnes; ce motif
me l'avait fait garder.

Il Ã©tait un de ceux dont j'avais le plus Ã  me plaindre. Je fus obligÃ©e
de reconnaÃ®tre qu'une femme seule ne pouvait pas gouverner une telle
exploitation sans s'exposer Ã  Ãªtre trompÃ©e par tous ceux qu'elle
emploierait. Je me dÃ©terminai Ã  vendre cette propriÃ©tÃ©, sur laquelle il
restait dÃ» encore une partie du prix d'acquisition, et je louai une
petite maison dans l'OrlÃ©anais, sur les bords de la Loire.

LÃ , je regrettai quelquefois l'activitÃ© de la vie rurale dont je venais
de jouir pendant plusieurs annÃ©es. Si j'Ã©tais maÃ®tresse de choisir tel
genre de vie qui pourrait me plaire davantage, je voudrais vivre, avec
quelques amis, dans une terre que je ferais cultiver. Jamais le monde et
tous ses plaisirs ne m'ont offert la moitiÃ© des jouissances que j'ai
trouvÃ©es dans ce genre de vie. Il me fut pÃ©nible d'y renoncer.




CHAPITRE XV.

     Moment d'ennui.--L'ennui chassÃ© par la rÃ©gularitÃ©.--L'alarme du
     coup de cloche dans les couvens.--Faiblesses d'amour-propre.--Amour
     de la solitude.--Devoirs de la sociÃ©tÃ© rendant plus amer le
     changement de fortune.--Les commÃ©rages politiques et les soirÃ©es de
     province.--ExpÃ©rience faite par madame de Y*** sur
     elle-mÃªme.--Abstinence volontaire pendant trois mois.--Bon succÃ¨s
     de l'expÃ©rience.--Un mot sur l'ambition.--Le septuagÃ©naire mariÃ© Ã 
     une jeune femme.--Honteux calcul.--Une place et la tombe.--La ronde
     des fous.--L'auteur revient Ã  Paris.--Insomnies.--Abus de
     l'opium.--Absences de raison.--Maison de santÃ© pour les
     aliÃ©nÃ©s.--Folie pÃ©riodique.--Effets opposÃ©s de la folie.--MÃ©moire
     trop fidÃ¨le.--IndiffÃ©rence pour les malades.--La folie causÃ©e
     souvent par de lÃ©gÃ¨res causes.--GuÃ©rison.--La
     restauration.--DÃ©mission donnÃ©e par M. de V***.--RÃ©flexions sur
     la chute de NapolÃ©on.--Les gÃ©nÃ©raux de l'empire et le cortÃ©ge de
     Monsieur.--CÃ©rÃ©monie Ã  Notre-Dame.--DÃ©part pour l'exil et retour de
     l'exil.--Abandon et fidÃ©litÃ©.--Ãpisode.


DANS les premiers momens de mon sÃ©jour dans ma petite maison, oÃ¹ nul
intÃ©rÃªt ne me fixait, j'Ã©tais tentÃ©e de croire que la journÃ©e se
composait de plus de vingt-quatre heures; mais en rÃ©glant mes
occupations d'une maniÃ¨re rÃ©guliÃ¨re, je sus en abrÃ©ger la durÃ©e. La
lecture, la promenade, la musique, quelques ouvrages Ã  l'aiguille
remplirent bientÃ´t mes heures, qui s'Ã©coulÃ¨rent alors toujours trop
rapidement. Cette rÃ©gularitÃ© me fit concevoir ce que j'avais entendu
dire plusieurs fois sans le comprendre, que dans les couvens, le coup de
cloche auquel obÃ©issent les religieuses est la seule chose qui rende
leur existence supportable. On s'Ã©tonnera peut-Ãªtre que je ne sois pas
allÃ©e vivre prÃ¨s de ma mÃ¨re, ou avec mon mari, et sans doute on aura
raison de me blÃ¢mer; cependant peut-Ãªtre doit-on quelque indulgence Ã  la
faiblesse humaine. Dans la ville habitÃ©e par ma mÃ¨re, j'avais occupÃ© le
premier rang; la terre que j'avais vendue Ã©tait une des plus belles de
la province, il m'Ã©tait pÃ©nible de retourner sur ce thÃ©Ã¢tre de ma
prospÃ©ritÃ© passÃ©e. Quant Ã  la ville oÃ¹ rÃ©sidait M. de V..., je n'avais
pas les mÃªmes motifs; mais il Ã©tait incertain s'il l'habiterait
long-temps; il Ã©tait question pour lui de changer sa place pour celle
d'un autre dÃ©partement. Mais indÃ©pendamment de ce motif, je prÃ©fÃ©rais ma
solitude. Mes goÃ»ts sont si simples, mes besoins si peu dispendieux, que
je puis vivre avec la somme la plus faible, sans donner un regret Ã 
aucun des objets de luxe dont ma jeunesse fut entourÃ©e. Seule, je n'ai
jamais connu l'ennui; dans toutes les situations, je sais me crÃ©er des
occupations; il n'en est pas de mÃªme si je suis obligÃ©e de vivre avec
des ennuyeux, alors je n'ai aucune patience pour les supporter. Seule,
je ne m'apercevais pas du changement de ma fortune, je n'en Ã©prouvais
pas le besoin. Dans la province habitÃ©e par mon mari, je me serais
trouvÃ©e pauvre. Quand il eÃ»t fallu remplir les devoirs que la sociÃ©tÃ©
impose, je me serais souvenue que je n'avais plus de voiture; quand
j'aurais eu des dÃ®ners Ã  accepter ou Ã  donner, je me serais aperÃ§ue que
mon cuisinier me manquait; et Ã  l'heure de ma toilette, le goÃ»t que
j'avais eu dans le choix de mes habillemens m'aurait rappelÃ© que ceux
qui me restaient Ã©taient plus que simples. Quelle compensation aurais-je
trouvÃ©e Ã  ces souvenirs? J'aurais entendu quelques commÃ¨res, dignes
Ã©mules de madame Glinet, parler politique. Quand j'ai lu deux journaux
d'opinions diffÃ©rentes, j'en sais bien assez pour fixer mes idÃ©es.
J'aurais pu Ã©couter la chronique de la ville? eh! que m'importent les
actions des autres? j'ai assez de peine Ã  bien diriger les miennes. Le
soir, il eÃ»t fallu m'occuper essentiellement du quinola au reversi, ou
de la misÃ¨re au boston, et c'est alors que j'aurais senti celle qui ne
peut jamais m'atteindre quand je vis seule. Au temps de ma prospÃ©ritÃ©
j'avais fait sur moi-mÃªme une Ã©preuve que je conseillerais Ã  toute
personne sage.

J'avais voulu savoir de quelle somme j'avais rÃ©ellement besoin pour
vivre, et pendant trois mois, avec une table bien servie chez moi, je
n'y avais pas touchÃ©, j'avais vÃ©cu avec du lait et du pain; dans un
cabinet attenant Ã  ma chambre, j'avais dormi parfaitement sur quelques
bottes de paille. Le temps de cette Ã©preuve passÃ©, j'avais vu que ma
santÃ© Ã©tait restÃ©e parfaite, et j'avais eu un vÃ©ritable bonheur Ã  penser
que, dans quelques circonstances que je pusse me trouver, quelques
malheurs que l'avenir pÃ»t me rÃ©server, je n'en serais jamais dÃ©pendante,
puisque je pouvais toujours trouver en moi-mÃªme les moyens de suffire
aux besoins de ma vie.

Quand on considÃ¨re combien ces besoins sont bornÃ©s pour les personnes
sages qui ne s'en font pas de factices, on s'Ã©tonne de toutes ces
ambitions qui s'agitent en tous sens dans le monde pour augmenter leur
fortune.

Je pense que rien ne tendrait autant au perfectionnement de la morale
que l'Ã©preuve dont je viens de parler. Si tous les hommes Ã©taient bien
convaincus du peu dont ils ont besoin, ils seraient en gÃ©nÃ©ral plus
probes et meilleurs.

Mais aussi il faudrait que la sociÃ©tÃ©, pÃ©nÃ©trÃ©e de ce principe qu'on
doit juger l'homme par ses qualitÃ©s personnelles, et non par l'habit qui
le couvre, accueillit aussi bien le mÃ©rite mal vÃªtu que la sottise
dorÃ©e.

Ces rÃ©flexions sur l'ambition me rappellent l'Ã©tonnement que j'Ã©prouvai
un jour, lorsqu'un homme de soixante-dix ans, M. de B..., vint
m'annoncer son mariage avec une des plus belles femmes qui aient parÃ© la
cour de NapolÃ©on. Cette charmante personne avait peu de fortune; on
jugea que ce ne serait pas la payer trop cher que de l'acquÃ©rir Ã  ce
prix, et on la sacrifia Ã  ce vieillard.

Je demande si tous les diamans dont on para cette victime ont jamais pu
la dÃ©dommager d'un tel sacrifice.

Et ce mari de soixante-dix ans, quel pouvait Ãªtre le motif qui le
portait Ã  ce mariage extravagant? Ce n'est pas quand on n'a plus le
sentiment de l'amour qu'on peut en Ã©prouver le besoin! non; ce n'Ã©taient
pas les qualitÃ©s aimables de cette charmante personne qui l'avaient
dÃ©terminÃ©, c'Ã©tait sa beautÃ© remarquable: il avait espÃ©rÃ© qu'elle
fixerait tous les regards, et que l'intÃ©rÃªt qu'elle inspirerait lui
obtiendrait une place.

Une place? Eh! malheureux vieillard, ne voyais-tu pas celle qui
t'attendait, vers laquelle tu t'avanÃ§ais chaque jour?

Mais non, tous les hommes sont ainsi... Souvent je crois voir une troupe
d'aliÃ©nÃ©s s'agitant, dansant une ronde autour de la tombe qu'ils
n'aperÃ§oivent pas, et dans laquelle il vont successivement tomber.

AprÃ¨s quelques annÃ©es de sÃ©jour dans l'OrlÃ©anais, des amis qui avaient
une terre prÃ¨s de Blois vinrent m'enlever Ã  ma solitude; ils me
ramenÃ¨rent Ã  Paris. J'ai dÃ©plorÃ© souvent depuis cette bontÃ© de leur
part, et la faiblesse que j'avais eue d'y cÃ©der.

Je ne sais si ce fut le changement d'air, ou le dÃ©faut d'exercice, ou
mÃªme le bruit de Paris dont j'avais perdu l'habitude, mais j'y perdis
entiÃ¨rement le sommeil. AprÃ¨s avoir Ã©tÃ© fatiguÃ©e bien long-temps de ces
insomnies, je consultai un mÃ©decin, qui me conseilla de prendre le soir
une trÃ¨s-petite dose d'opium; Ã  la longue, l'habitude rendit ce remÃ¨de
sans effet, et j'en doublai graduellement la quantitÃ©, tellement que ce
remÃ¨de si dangereux me porta Ã  la tÃªte, et produisit en moi plusieurs
absences de raison.

Loin de ma famille et de mon mari, ces absences n'Ã©tant pas
continuelles, n'excitÃ¨rent pas assez l'attention des personnes qui
m'entouraient pour qu'on y portÃ¢t remÃ¨de de suite. Ce ne fut qu'aprÃ¨s un
temps assez long, et lorsque le mal fut portÃ© au comble, qu'on pensa Ã 
le guÃ©rir. L'homme d'affaires de ma mÃ¨re confia ce soin Ã  un mÃ©decin qui
avait une maison destinÃ©e au traitement des maladies d'aliÃ©nations. Ces
agitations violentes, causÃ©es par l'usage de l'opium, se calmÃ¨rent peu Ã 
peu, quand je fus dans l'impossibilitÃ© d'en prendre; les intervalles de
raison furent plus longs, ils revinrent plus souvent. AprÃ¨s une annÃ©e,
j'Ã©tais totalement guÃ©rie; mais je ne le dus qu'Ã  la nature, et non Ã 
aucun remÃ¨de.

Un mÃ©decin que j'ai consultÃ© depuis, sur les craintes que j'Ã©prouvais
d'une rechute, m'a parfaitement rassurÃ©e en me disant que cette maladie
n'avait Ã©tÃ© chez moi que l'effet de l'opium dont j'avais fait un usage
abusif; qu'en Ã©vitant d'en prendre, je pouvais Ãªtre parfaitement
tranquille.

Ce que j'ai souffert pendant cette annÃ©e ne peut Ãªtre bien dÃ©crit.

Mon sÃ©jour dans cette maison m'a fait connaÃ®tre plusieurs de ces
maladies, trÃ¨s-diffÃ©rentes les unes des autres. Quelques-unes sont
pÃ©riodiques, et n'attaquent ceux qui en sont affligÃ©s qu'un jour par
semaine; d'autres n'ont Ã  en souffrir qu'un jour par mois. Ã la rÃ©serve
de ce temps, on pouvait les croire dans un Ã©tat de parfaite raison.

Quelques-uns n'avaient aucun souvenir de leur maladie; d'autres avaient
le malheur, dans leurs momens de bon sens, de se rappeler tout ce qu'ils
avaient fait ou dit dans leurs accÃ¨s de folie.

J'Ã©tais malheureusement de ce nombre, et cette cruelle facultÃ© de la
mÃ©moire doublait pour moi les angoisses de cette affreuse maladie.

Le spectacle continuel que j'avais sous les yeux n'Ã©tait pas propre Ã 
avancer ma guÃ©rison; quand je me voyais entourÃ©e de tous ces insensÃ©s,
et que je me rappelais qu'il Ã©tait des instans oÃ¹ je l'Ã©tais autant
qu'eux, je m'abandonnais Ã  un dÃ©sespoir qui contribuait Ã  ramener ces
accÃ¨s.

Une chose qui m'indignait dans cette maison, c'Ã©tait l'indiffÃ©rence, et
je dirais presque l'espÃ¨ce de mÃ©pris qu'on y montrait pour les
malheureux malades, qu'on y amenait. Et cependant Ã  quoi tient cette
supÃ©rioritÃ© de raison dont ces gens croient pouvoir abuser pour opprimer
ceux qui en sont privÃ©s? je ne dirai pas Ã  une affection morale; ils ne
sont pas douÃ©s d'une sensibilitÃ© assez vive pour que cette facultÃ©
dÃ©range jamais l'Ã©quilibre de leur humeur. Mais combien de causes
physiques, auxquelles nous ne pensons jamais, peuvent altÃ©rer cette
raison dont ils sont si fiers! Pendant que j'habitais cette maison, un
homme y fut amenÃ©, qui Ã©tait devenu fou par une transpiration arrÃªtÃ©e.
Un rhume s'Ã©tait fixÃ© fortement sur son cerveau, et il fut guÃ©ri par un
grand nombre de vÃ©sicatoires appliquÃ©s sur le col.

Quand on a vu de prÃ¨s les asiles oÃ¹ l'on traite cette cruelle maladie,
quand on a observÃ© quelles faibles causes peuvent la produire, on se
demande comment les hommes peuvent Ãªtre si fiers des facultÃ©s de leur
esprit.

Lorsque je fus totalement guÃ©rie, je ne voulus plus vivre seule; mes
craintes d'Ãªtre attaquÃ©e de nouveau par cette maladie n'Ã©taient pas
totalement dissipÃ©es. Je voulais habiter avec des amis qui pussent me
protÃ©ger et veiller sur moi.

J'allai loger au faubourg Saint-Germain, dans un trÃ¨s-joli hÃ´tel, sur le
boulevard des Invalides, avec M. et madame B..., que je regardais comme
mes enfans, par l'affection que j'avais pour eux. Pendant ma maladie,
une grande rÃ©volution s'Ã©tait opÃ©rÃ©e, et l'Ã©poque de ma guÃ©rison fut
celle du retour de la famille royale. Mon mari, ennuyÃ© dÃ¨s long-temps de
sa place, que l'oisivetÃ© et l'ennui de vivre Ã  la campagne lui avaient
fait seuls dÃ©sirer, donna sa dÃ©mission et vint me rejoindre Ã  Paris. Je
me rÃ©jouis pour mon pays d'un ordre de choses qui allait lui donner
quelque libertÃ©, et rendre aux FranÃ§ais un peu de cette dignitÃ© qu'ils
avaient perdue sous la verge de fer de l'empereur. Ã la vÃ©ritÃ©, nous
achetions cette libertÃ© par le malheur d'avoir Ã©tÃ© conquis par des
armÃ©es Ã©trangÃ¨res; mais loin d'en faire supporter la honte Ã  la nation,
je la rejetais tout entiÃ¨re sur NapolÃ©on.

C'Ã©taient son orgueil et son insatiable ambition qui, en effrayant les
souverains, les avaient armÃ©s contre nous. C'Ã©tait son despotisme qui,
en fatiguant les FranÃ§ais, leur avait Ã´tÃ© leur Ã©nergie et paralysÃ© leur
dÃ©fense. Tout ce qui possÃ©dait une Ã¢me susceptible de quelques sentimens
gÃ©nÃ©reux Ã©prouvait le besoin de briser les liens qui nous retenaient
dans la dÃ©gradation.

C'est l'opinion qui a renversÃ© Bonaparte. Qu'on ne pense pas que la
volontÃ© de l'Angleterre, aidÃ©e de toutes les baÃ¯onnettes de la Russie et
de l'Autriche, eÃ»t pu abattre ce colosse moral, si les FranÃ§ais
n'eussent pas eux-mÃªmes minÃ© les fondemens du piÃ©destal sur lequel ils
l'avaient Ã©levÃ©. En 1804, lorsque Bonaparte Ã©tait Ã  l'apogÃ©e de sa
puissance, je ne l'aimais pas pour l'avoir vu de prÃ¨s dans sa vie
privÃ©e. En 1814, je le haÃ¯ssais pour les malheurs qu'il attirait sur la
France, et pour la honte qu'elle n'eut jamais subie sans lui, dont je
prenais ma part comme FranÃ§aise. Recevoir des lois des Ã©trangers, aprÃ¨s
en avoir imposÃ© Ã  toute l'Europe, ajoutait Ã  mon ressentiment contre
lui. Mais ce ressentiment n'Ã´ta rien Ã  mon indignation lorsque je vis Ã 
Notre-Dame tous les gÃ©nÃ©raux que j'avais rencontrÃ©s dans les salons de
NapolÃ©on se presser en foule sur les pas de Monsieur. Jamais je n'avais
reÃ§u aucun bienfait de l'empereur, mon opinion pouvait Ãªtre
indÃ©pendante. Mais tous ces enfans de la victoire, qu'il avait comblÃ©s
de faveurs et de richesses, pouvaient-ils l'abandonner si promptement?
Quelques lieues les sÃ©paraient seulement de lui, et ils formaient dÃ©jÃ 
le cortÃ©ge de celui qui le prÃ©cipitait du trÃ´ne. Ce n'Ã©tait pas assez
des richesses dont Bonaparte les avait comblÃ©s, et dont ils eussent dÃ»
(au moins pour les premiers momens) aller jouir dans la retraite; il
leur fallait encore des broderies et des honneurs, dussent-ils les payer
de tout celui qu'ils avaient acquis Ã  la pointe de leur Ã©pÃ©e.

Cette conduite opposÃ©e Ã  tant de gloire acquise, prÃ©cÃ©demment m'affligea
profondÃ©ment; je cherchai Ã  en faire retomber l'odieux sur NapolÃ©on, et
je ne pus l'expliquer qu'en me disant qu'un maÃ®tre dont on avait reÃ§u
tant de faveurs, et qu'on abandonnait ainsi, devait Ãªtre bien haÃ¯ssable!
puisque le souvenir de ses bienfaits n'avait pas pu effacer ses torts.
MalgrÃ© cette explication, je quittai Notre-Dame avant la fin de la
cÃ©rÃ©monie; la vue de tous ces ingrats m'Ã©tait pÃ©nible.

On put faire alors un parallÃ¨le entre le maÃ®tre qui partait et celui qui
arrivait. Celui qui partait Ã©tait dÃ©jÃ  abandonnÃ©; celui qui arrivait
ramenait de vieux serviteurs qui depuis vingt-cinq ans s'Ã©taient dÃ©vouÃ©s
Ã  la pauvretÃ© et Ã  l'exil pour suivre son sort. Je laisse la politique,
dont la discussion ne convient guÃ¨re Ã  mon sexe, pour raconter
l'histoire d'une femme que j'eus l'occasion de connaÃ®tre dans la maison
que j'occupais, et dont la vie a offert plusieurs circonstances qui
paraissent si Ã©trangÃ¨res Ã  la destinÃ©e ordinaire des femmes, qu'elle
pourrait passer pour un conte (mais non un conte moral). Je la
raconterai ici pour montrer qu'il est quelques maris assez imprudens
pour jeter eux-mÃªmes leurs femmes sur une mauvaise route.




CHAPITRE XVI.

     Aventures de la prÃ©sidente D***.--La mariÃ©e de treize ans et la
     dote de 1,600,000 francs.--Miniature.--NÃ©gligence
     conjugale.--L'officier amoureux.--Lettre d'amour Ã©crite Ã  la femme
     et remise au mari.--PiÃ©ge.--Rendez-vous perfide.--Effroi.--Le
     _basset Ã  jambes torses_.--Le piÃ©ge se referme.--La jeune femme
     perdue par son mari.--Ãclat imprudent.--Cartel refusÃ©.--La
     prÃ©sidente D*** mise au couvent.--Amour accru par les
     persÃ©cutions.--L'espion.--Tentative de suicide.--Sortie du
     couvent.--Vigilance mise en dÃ©faut.--L'amant en livrÃ©e.--Stations
     dans les auberges.--La chaumiÃ¨re et l'amour.--Le couvent de
     Chaillot.--Imprudence.--Fureur du prÃ©sident D***.--Arrestation
     et rÃ©clusion de la prÃ©sidente dans une maison de fous.--Constance
     d'un amant.--Les geÃ´liers achetÃ©s.--Ãvasion et fuite en
     Angleterre.--RÃ©vocation des lettres de cachet.--Retour de la
     prÃ©sidente Ã  Paris.--SÃ©duction, rÃ©sistance et
     faiblesse.--DÃ©couverte douloureuse.--Duel sur un
     paquebot.--Vengeance implacable du prÃ©sident D***.--Madame
     D*** ruinÃ©e par son mari.--Le fils de M. D***.--Constitution
     fÃ©minine.--Mystifications d'un SuÃ©dois.


LA prÃ©sidente D*** Ã©tait fille de M. de N***, intendant de Lyon;
elle avait reÃ§u de son pÃ¨re 1,600,000 francs de dot.

On l'avait mariÃ©e, Ã  l'Ã¢ge de treize ans, Ã  M. D***; on pense bien
que la volontÃ© des parens avait formÃ© seule cette union.

Madame D*** Ã©tait une des plus jolies miniatures qu'on pÃ»t voir. Ses
pieds Ã©taient si petits qu'Ã  peine ils pouvaient la porter; ses mains
Ã©taient charmantes, et l'ensemble de sa personne prÃ©sentait une femme
trÃ¨s-agrÃ©able et trÃ¨s-piquante.

MalgrÃ© sa grande jeunesse, elle venait d'avoir un fils qu'on nourrissait
chez elle, Ã  l'Ã©poque dont je parle.

Elle ne sortait jamais sans sa belle-mÃ¨re; ce mentor la suivait partout.
Son mari se dispensait de l'accompagner; on les voyait trÃ¨s-rarement
ensemble.

Elle avait rencontrÃ© souvent dans le monde M. de Q***, officier de
dragons, qui en Ã©tait devenu trÃ¨s-amoureux.

Ne pouvant presque jamais trouver l'occasion de lui parler, la prÃ©sence
continuelle de sa belle-mÃ¨re l'en empÃªchant, il s'avisa un matin de lui
Ã©crire, et de lui demander la permission d'Ãªtre reÃ§u chez elle.

Le domestique qui apportait cette lettre rencontra M. D***; lui
trouvant apparemment l'air d'un valet de chambre, il la lui donna en
demandant une rÃ©ponse.

M. D*** lui dit d'attendre, qu'il allait la chercher; il revint peu
d'instans aprÃ¨s.--Â«On m'a chargÃ© de vous dire que votre maÃ®tre peut
venir ce soir Ã  huit heures.Â» Ces mots furent la rÃ©ponse qu'il apporta.
Madame D*** n'avait pas reÃ§u ce message; elle Ã©tait montÃ©e chez la
nourrice de son fils, comme elle avait l'habitude de le faire tous les
soirs; elle y Ã©tait depuis une heure lorsqu'on vint l'avertir que M. de
Q*** l'attendait dans son appartement. La visite d'un jeune officier
Ã©tait un Ã©vÃ©nement si extraordinaire Ã  l'hÃ´tel D***, que cette jeune
femme en fut tout-Ã -fait effrayÃ©e. Elle se hÃ¢ta de descendre, avec
l'intention de renvoyer bien vite M. de Q***, auquel, avec
l'imprudence d'un enfant, elle ne dissimula pas la peur qu'elle avait
que cette visite fÃ»t connue de sa belle-mÃ¨re ou de son mari. Il lui
rÃ©pondit que jamais il n'aurait eu la hardiesse de se prÃ©senter chez
elle, si elle-mÃªme ne lui avait pas fait dire ce mÃªme jour, en rÃ©ponse Ã 
sa lettre, qu'il pouvait venir Ã  huit heures. Madame D*** fut bien
autrement Ã©pouvantÃ©e quand elle connut cette circonstance, Ã  laquelle
elle Ã©tait totalement Ã©trangÃ¨re; elle redoubla ses instances pour faire
partir M. de Q***; mais celui-ci, qui voyait combien il Ã©tait
difficile d'arriver jusqu'Ã  elle, n'Ã©tait pas disposÃ© Ã  renoncer sitÃ´t Ã 
sa prÃ©sence; plus elle le pressait de se retirer, plus il dÃ©sirait
profiter de ces courts instans pour lui peindre sa passion. Tout entiÃ¨re
Ã  ses craintes, madame D*** s'Ã©tait laissÃ©e tomber en entrant sur une
ottomane. M. de Q*** s'Ã©tait assis prÃ¨s d'elle; en la voyant si
effrayÃ©e, il lui dit: Â«Mais apprenez-moi donc Ã  connaÃ®tre ce mari qui
vous inspire un tel effroi; je ne l'ai jamais rencontrÃ© dans le monde.
Faites-moi son portrait. Ã qui ressemble-t-il?--Ã qui il ressemble!
rÃ©pondit cette imprudente jeune femme, Ã  un basset Ã  jambes torses.Â» Ã
ces mots, une main vigoureuse la saisit par une jambe, tandis que
l'autre retint de mÃªme M. de Q***, qui se trouva fixÃ© sur l'ottomane.

Le prÃ©sident D*** (car c'Ã©tait lui qui, ayant reÃ§u le billet, avait
donnÃ© ce rendez-vous pour y Ãªtre prÃ©sent) ne cessa de crier au voleur
que lorsque ses cris eurent attirÃ© assez de valets pour Ãªtre certain que
M. de Q*** ne pouvait s'Ã©chapper. Alors il lÃ¢cha ses deux victimes,
et sortit de dessous sa cachette.

Je dis ses deux victimes, car cet homme, qui devait Ãªtre le guide, le
protecteur de cette jeune femme, la perdit Ã  jamais par cet Ã©clat. C'est
lui seul qui la conduisit sur la mauvaise voie qu'elle parcourut depuis.

On peut se reprÃ©senter la scÃ¨ne qui suivit. La jeune femme s'Ã©tait
Ã©vanouie; sa belle-mÃ¨re, ainsi que le vieux prÃ©sident, Ã©taient accourus
aux cris de leurs fils. Ce respectable vieillard, dont le nom est restÃ©
en vÃ©nÃ©ration dans la magistrature, blÃ¢ma vivement son fils; il dÃ©sirait
jeter un voile sur cette scÃ¨ne, et en dÃ©rober la connaissance au public;
mais la fureur de son fils rendit ses efforts impuissans. M. de Q***,
indignÃ© du piÃ©ge qu'on lui avait tendu, voulait en avoir satisfaction;
la robe de M. D*** lui permettait de refuser un duel, il ne put
l'obtenir.

Le lendemain, malgrÃ© les sollicitations de son beau-pÃ¨re, madame D***
fut conduite dans un couvent, et M. de Q*** rejoignit son rÃ©giment,
espÃ©rant que son absence diminuerait les rigueurs dont on paraissait
vouloir user envers cette jeune femme.

Cette scÃ¨ne, l'Ã©clat quelle avait fait dans le monde, les malheurs
qu'elle attira sur madame D*** convertirent en une vÃ©ritable passion
ce qui n'eÃ»t Ã©tÃ© peut-Ãªtre qu'un goÃ»t passager. En quittant Paris, M. de
Q*** y laissa un valet de chambre, avec ordre de le tenir au courant
de tout ce qui concernait la prÃ©sidente.

Cette jeune personne, ennuyÃ©e de la vie de couvent Ã  laquelle elle se
voyait condamnÃ©e par son mari, fatiguÃ©e d'une existence qu'elle ne
prÃ©voyait pas devoir Ãªtre jamais heureuse, rÃ©solut de se donner la
mort. Elle fit infuser des sous dans du vinaigre pour obtenir de
l'oxide, avec l'intention de s'empoisonner. La dose fut insuffisante;
elle fut trÃ¨s-malade, mais on parvint Ã  la sauver. Cette tentative
d'empoisonnement donna lieu Ã  de nouvelles sollicitations de son
beau-pÃ¨re; enfin, aprÃ¨s mÃ»re dÃ©libÃ©ration, on convint qu'on la ferait
sortir du couvent, et qu'elle irait passer six mois dans la terre de la
vieille marÃ©chale de M***, sa parente, qui Ã©tait situÃ©e prÃ¨s de
Valence.

Â«Bien fin qui pourra me tromper, disait la marÃ©chale; soyez tranquille,
je vous rÃ©ponds quelle sera aussi bien gardÃ©e dans ma terre que dans son
couvent.Â»

On partit; la marÃ©chale Ã©tait enfoncÃ©e dans sa voiture au milieu d'une
douzaine d'oreillers, et autant de petits chiens.

Madame D*** suivait dans une voiture.

Ã quelques postes de Paris, elle remarqua un courrier qui suivait la
mÃªme route, et paraissait chercher Ã  observer sa voiture. Lorsqu'il fut
bien assurÃ© qu'elle y Ã©tait seule avec sa femme de chambre, il laissa
tomber le chapeau qui cachait en grande partie sa figure, et elle
reconnut M. de Q***. Il avait eu connaissance par son valet de
chambre du projet de ce voyage, et s'Ã©tait empressÃ© de revenir Ã  Paris.
Il y obtint un congÃ©, et dÃ©sirait consacrer ce temps pour vivre dans le
voisinage du chÃ¢teau que madame D*** allait habiter. Elle voulait
refuser, elle avait la volontÃ© de rester fidÃ¨le Ã  ce mari qui l'avait en
quelque sorte jetÃ©e lui-mÃªme dans les bras de son amant; mais qui ne
sait que les femmes ont en elles deux puissances qui ne sont pas
toujours d'accord, et que l'une de ces puissances paralyse quelquefois
les bonnes dispositions de l'autre?

HÃ©las! ce fut ce qui arriva. On voulait rester sage, et cette volontÃ© ne
fut pas la plus forte.

La vieille marÃ©chale voyageait trÃ¨s-lentement, et s'arrÃªtait souvent.
Chaque soir l'Ã©lÃ©gant courrier se trouvait logÃ© dans les mÃªmes auberges.
Si elle le rencontra, elle n'eut garde de le reconnaÃ®tre; ses yeux ne
pouvaient pas s'arrÃªter sur un homme portant une livrÃ©e; et la
surveillance si bien promise au mari fut ainsi mise en dÃ©faut dÃ¨s les
premiers pas qu'on fit hors de Paris. DÃ¨s qu'on fut arrivÃ© au chÃ¢teau de
madame de M***, M. de Q*** se logea dans une chaumiÃ¨re aux
environs, et l'amour se chargea du soin d'y rÃ©unir souvent les deux
amans.

Vers la fin du sÃ©jour de la marÃ©chale dans sa terre, on commenÃ§a une
nÃ©gociation pour obtenir de M. D***, que sa femme pÃ»t habiter un
appartement Ã  l'extÃ©rieur d'un couvent Ã  Chaillot, oÃ¹ elle serait
convenablement, et cependant un peu plus libre que dans l'intÃ©rieur. Il
y donna son consentement.

Malheureusement madame D***, fort jeune, fort imprudente, se crut
encore dans les bosquets du parc de la marÃ©chale; elle crut qu'elle
pourrait dÃ©rober la vue de son amant; mais les murs de son couvent
furent plus transparens que l'ombrage des bois; bientÃ´t le prÃ©sident sut
qu'elle recevait M. de Q***; alors sa fureur n'eut plus de bornes; il
demanda et obtint une lettre de cachet pour enfermer sa femme, et le
lieu qu'il choisit fut une maison de fous Ã  Montrouge.

Un jour que madame D*** revenait de la promenade, elle trouva sa cour
remplie de cavaliers de la marÃ©chaussÃ©e, elle fut enlevÃ©e par eux et
conduite dans cet hospice.

Tous les moyens employÃ©s par M. D*** n'Ã©taient pas propres Ã  le faire
aimer de sa femme, et Ã  lui faire oublier son amant. Plus elle Ã©prouvait
de persÃ©cutions, plus la passion de M. de Q*** s'en augmentait.

VÃ©ritable hÃ©ros de roman, rempli de sensibilitÃ©, se reprochant la perte
de cette jeune personne, qui sans lui, sans son funeste amour, serait
restÃ©e au sein de sa famille, il croyait devoir lui consacrer toute son
existence; en l'entourant de tant de soins dÃ©licats, de tant
d'affection, il espÃ©rait la consoler de la considÃ©ration qu'il lui avait
fait perdre.

On peut juger quel fut son dÃ©sespoir, en apprenant l'enlÃ¨vement de
madame D***; il en eut beaucoup de peine Ã  se procurer quelques
lumiÃ¨res sur son sort. Enfin il dÃ©couvrit dans quel affreux asile on
l'avait enfermÃ©e. BientÃ´t il trouva les moyens de correspondre avec
elle, et de lui communiquer un plan d'Ã©vasion. Il s'Ã©tait procurÃ© des
passe-ports pour l'Angleterre; les gardiens furent achetÃ©s Ã  un prix
Ã©norme; les chiens qui auraient pu avertir de l'instant du dÃ©part,
furent empoisonnÃ©s. On sortit madame D***, qui Ã©tait trÃ¨s-mince, par
un Åil-de-bÅuf qui se trouvait sur une porte, dont on enleva le verre,
et on la passa par-dessus les murs du jardin. De l'autre cÃ´tÃ©, elle
trouva une chaise de poste, et son amant qui la reÃ§ut dans ses bras;
mais ce fut Ã  son valet de chambre qu'il confia le soin de la conduire
en Angleterre. Cette mÃªme nuit il eut soin de se montrer partout. Il
avait paru Ã  l'OpÃ©ra, il retourna au bal, et cette prÃ©caution l'empÃªcha
d'Ãªtre compromis dans cet enlÃ¨vement. On savait bien qu'il devait Ãªtre
son ouvrage, mais toute la malveillance de M. D*** ne put jamais
parvenir Ã  en trouver la preuve. AprÃ¨s avoir donnÃ© Ã  ces prÃ©cautions
tout le temps que la prudence exigeait, M. de Q*** s'empressa de
partir pour Londres. Pendant plusieurs annÃ©es, exceptÃ© le temps de son
service qu'il passait Ã  son rÃ©giment, il habitait toujours l'Angleterre.

Les soins de M. de La Luzerne, notre ambassadeur Ã  Londres, qui
s'intÃ©ressait vivement Ã  madame D***, et plus que tout cela, la
rÃ©vocation des lettres de cachet due Ã  l'assemblÃ©e constituante, la
ramenÃ¨rent Ã  Paris.

M. de Q***, toujours fidÃ¨le, toujours tendre et empressÃ©, semblait
lui avoir dÃ©vouÃ© sa vie.

Il se croyait aimÃ© aussi vivement qu'il aimait; sa confiance Ã  cet Ã©gard
Ã©tait entiÃ¨re.

HÃ©las! cet amour si vrai, si constant, Ã©tait encore payÃ© par une tendre
affection, par la volontÃ© formelle de lui rester fidÃ¨le; mais un autre
avait su occuper quelques pensÃ©es de madame D***. M. de L***
l'avait vue, les agrÃ©mens de cette femme si jolie l'avaient sÃ©duit, et
il s'en Ã©tait occupÃ© assez pour qu'elle pressentÃ®t le danger de la
sÃ©duction dont on l'entourait, et qu'elle voulÃ»t y Ã©chapper en fuyant.
Elle supplia M. de Q*** de la reconduire en Angleterre, dont elle
prÃ©fÃ©rait le sÃ©jour; il ne concevait rien Ã  cette fantaisie. Â«Comment!
lui disait-il, Ã  peine revenue dans cette belle France que vous
regrettiez si vivement lorsque vous Ã©tiez Ã  Londres, pouvez-vous la
quitter dÃ©jÃ  pour retourner dans un pays que vous n'aimiez pas lorsque
vous y Ã©tiez?Â» Elle insista, et il cÃ©da avec la condescendance qu'il
avait pour tous ses dÃ©sirs.

En mettant le pied sur le packet-boat, elle se croyait sauvÃ©e des
sÃ©ductions de M. de L*** et de sa propre faiblesse, lorsqu'elle
aperÃ§ut l'homme qu'elle fuyait, enveloppÃ© dans un manteau sur le pont.

Il avait appris son dÃ©part, l'avait suivie et avait arrÃªtÃ© son passage
sur le mÃªme bÃ¢timent.

Les yeux de M. de Q*** s'ouvrirent douloureusement; il se rappela
diffÃ©rentes circonstances qui, rÃ©unies, pouvaient lui paraÃ®tre une
conviction; un duel sur le packet-boat fut la suite de cette rencontre.

Les deux antagonistes furent blessÃ©s, mais sans danger pour leur vie.
L'amour de M. de Q*** s'Ã©teignit dans le sang de son adversaire.

Je finis lÃ  l'histoire de madame D***, qui pourrait fournir un volume
in-folio.

Son mari put s'accuser entiÃ¨rement de ses dÃ©sordres; cette jeune femme
fut perdue par lui seul. Une femme innocente, mais qui par de
malheureuses apparences ne jouit plus de l'estime publique, est bien
prÃ¨s de justifier cette opinion.

Le prÃ©sident ne borna pas sa vengeance aux diffÃ©rentes arrestations dont
elle eut Ã  souffrir. Il avait reÃ§u seize cent mille francs de sa dot;
il dÃ©natura ses biens, il en plaÃ§a une partie en Angleterre, enfin il
dispersa si adroitement le tout, qu'on n'a jamais pu retrouver la trace
de l'emploi qu'il en fit. Ã sa mort on ne put rien en recouvrer.

Pendant sa vie il avait obtenu souvent de madame D***, des signatures
moyennant quelques faibles sommes qu'il lui donnait. Probablement c'est
Ã  l'aide de ces signatures, auxquelles cette jeune femme si imprudente
n'apportait aucune attention, qu'il put dÃ©naturer tout ce qu'elle
possÃ©dait.

Cette conduite de M. D*** est d'autant plus rÃ©prÃ©hensible qu'il avait
un fils qui se trouva Ã  sa mort sans aucune fortune. Depuis, il hÃ©rita
d'une tante, qui lui laissa vingt mille livres de rente. Il fit alors Ã 
sa mÃ¨re une pension de cent louis.

Ce fils tenait d'elle une constitution assez dÃ©licate; sa taille, ses
pieds, ses mains, auraient pu lui permettre de se faire passer pour une
femme; son organe mÃªme ne dÃ©mentait pas cet extÃ©rieur.

Un de ses grands plaisirs, pendant les bals de l'OpÃ©ra, Ã©tait de
s'habiller en femme. Pendant tout un carnaval, il s'Ã©tait fait suivre
par un SuÃ©dois qui en Ã©tait devenu Ã©perdument amoureux, et qui ne
manquait jamais un bal dans l'espÃ©rance de l'y trouver.

Cet Ã©tranger fut au dÃ©sespoir de cette mystification, quand il put en
Ãªtre convaincu.

M. D*** avait beaucoup de causticitÃ© dans l'esprit; c'Ã©tait un petit
volume d'anecdotes bien reliÃ©.

Ce malheureux jeune homme est atteint depuis quelques annÃ©es d'une
aliÃ©nation mentale; il est aujourd'hui dans une maison de santÃ© du
faubourg Saint-Antoine.




CHAPITRE XVII.

     Dangers de l'indÃ©pendance.--Influence de la seconde
     Ã©ducation.--Exaltation.--Grave confidence.--Retour de NapolÃ©on au
     20 mars.--CalamitÃ©s prÃ©vues.--Chagrin.--Trahisons et
     dÃ©fections.--Mesures impuissantes.--Moyen de salut imaginÃ© par
     l'auteur.--NapolÃ©on devant Ãªtre isolÃ© des soldats.--IdÃ©e fixe.--Les
     destinÃ©es de la France attachÃ©es Ã  la vie de NapolÃ©on.--La mort de
     NapolÃ©on nÃ©cessaire au salut de la France.--Comparaison entre le
     duelliste et le meurtrier par dÃ©vouement.--Assassins sauveurs de
     leur patrie.--ScÃ©vola.--HÃ©sitation et rÃ©solution.--Plan de
     l'auteur.--Les petits pistolets et la chaise de poste.--L'auteur
     faisant sacrifice de sa vie.--L'auteur au tir de Lepage.--L'auteur
     communiquant son projet au prince de Polignac.--RÃ©signation du
     prince aux dÃ©crets de la Providence.--Influence d'un sourire de M.
     de Polignac.--RÃ©veil d'un rÃªve de gloire.--DÃ©vouement Ã  deux
     maÃ®tres.--L'auteur regrettant l'inexÃ©cution de son projet.--Le
     prince de Polignac et la machine infernale.--Accusation contre le
     prince rÃ©futÃ©e par l'auteur.--DÃ©sintÃ©ressement de
     l'auteur.--IndiffÃ©rence de l'auteur pour les jugemens du
     monde.--Opinion de l'auteur sur NapolÃ©on.--M. de Chateaubriand et
     Carnot.--_La main de fer et le gant de velours_.--Esclavage de la
     presse pÃ©riodique, sous l'empire.--InvariabilitÃ© des sentimens de
     l'auteur.--Conclusion.


EN faisant le rÃ©cit des principaux Ã©vÃ©nemens de ma vie, remarquable
seulement par les vicissitudes qui en ont marquÃ© le cours, j'ai dÃ»
croire qu'en dÃ©veloppant les causes de ces vicissitudes, j'offrirais une
leÃ§on utile aux jeunes femmes assez malheureuses pour jouir de leur
indÃ©pendance.

J'ai dit prÃ©cÃ©demment que la premiÃ¨re Ã©ducation que nous recevons n'est
pas celle qui a le plus d'influence sur le reste de notre, vie; c'est la
seconde, c'est celle de notre adolescence qu'il importe de bien diriger.
L'indÃ©pendance qui accompagna une partie de ma jeunesse fut la faute des
circonstances, et non celle de mon excellente mÃ¨re, dont je me trouvai
presque toujours sÃ©parÃ©e.

C'est dans ces premiÃ¨res annÃ©es que mon caractÃ¨re naturellement
trÃ¨s-vif, prit cette teinte d'exaltation qui a dÃ©cidÃ© depuis presque
toutes mes actions, bien plus que la prudence et la raison. Une
rÃ©solution enfantÃ©e par cette exaltation a pu avoir des rÃ©sultats si
grands, si importans, que je dois en parler. Si je le fais, si je me
soumets au blÃ¢me dont les Ã¢mes froides qui ne me comprendront pas
pourront la flÃ©trir, je crois remplir un devoir dont on trouvera plus
loin l'explication.

Je dÃ©sire aussi apprendre quelle force cette exaltation peut prÃªter Ã  un
faible bras. Le levier d'ArchimÃ¨de n'Ã©tait pas plus puissant; mais cette
puissance empruntant toute sa force de l'opinion, peut la perdre aussi
facilement qu'elle l'acquiert.

Au 20 mars, lorsque j'appris le dÃ©barquement de NapolÃ©on, je jugeai dans
un instant tous les malheurs dont son retour serait accompagnÃ©.
Non-seulement je prÃ©voyais que notre belle France serait conquise de
nouveau; mais de tous les malheurs qu'on devait craindre, la
reprÃ©sentation du second acte de notre dÃ©gradation morale fut celui dont
je fus le plus pÃ©niblement affectÃ©e.

L'annÃ©e prÃ©cÃ©dente, j'avais Ã©tÃ© indignÃ©e en voyant tous les serviteurs
de NapolÃ©on former le cortÃ©ge de Monsieur; je pressentais, je devinais
toutes les honteuses dÃ©fections dont nous allions Ãªtre les tÃ©moins;
j'aurais voulu au prix de ma vie sauver ce dÃ©shonneur Ã  mon pays.

C'Ã©tait moins le sang qui allait couler que je dÃ©sirais Ã©pargner que
notre gloire nationale que j'aurais voulu sauver. DÃ¨s les premiers
instans du dÃ©barquement de NapolÃ©on je m'Ã©tonnai des mesures adoptÃ©es
pour arrÃªter sa marche.

Je ne suis qu'une faible femme, dont les facultÃ©s ne s'Ã©tendent guÃ¨re au
delÃ  d'une petite dose de sens commun; mais si j'eusse Ã©tÃ© Ã  la place de
ceux qui ordonnÃ¨rent ces mesures, j'aurais agi absolument en sens
inverse.

Loin d'envoyer des troupes Ã  sa rencontre, je me serais pressÃ©e
d'Ã©loigner de sa route toutes celles qui pouvaient s'y trouver; tandis
qu'il s'avanÃ§ait en venant du midi, j'aurais fait marcher vers le nord
tous les rÃ©gimens qui pouvaient se trouver sur son passage. Je me serais
bien gardÃ©e de le rapprocher des soldats avec lesquels il avait
combattu; j'aurais voulu au contraire l'isoler de tous, et mettre une
grande distance entre eux et lui.

Qui ne sait que l'armÃ©e _ne juge pas_? Le soldat sait se battre et
mourir, mais ce n'est pas lui qui peut dÃ©cider si l'homme en possession
de la puissance n'en abusera pas. Ce n'est pas Ã  lui qu'il appartient
dÃ©juger quelle est l'espÃ¨ce de gouvernement qui convient le mieux Ã  son
pays; cette grande question ne doit jamais lui Ãªtre soumise.

Quand on les envoyait pour tourner leurs armes contre le gÃ©nÃ©ral qui les
avait conduits si souvent Ã  la victoire, on devait prÃ©voir que c'Ã©tait
un cortÃ©ge qu'on lui formait, pour protÃ©ger et assurer son retour dans
la capitale.

Je n'ai jamais conÃ§u qu'une idÃ©e si simple n'ait pas frappÃ© tous les
esprits. Si chaque commandant de place qui se trouvait sur la route
parcourue par NapolÃ©on eÃ»t Ã©loignÃ© les troupes dont il avait le
commandement, l'isolement dans lequel il se fÃ»t trouvÃ© (rÃ©duit seulement
au petit nombre qu'il avait ramenÃ© de l'Ã®le d'Elbe) eÃ»t rendu bien
facile son arrestation. Pour l'opÃ©rer, il n'eÃ»t plus fallu qu'un petit
nombre d'hommes dÃ©vouÃ©s...

Quand je vis quels Ã©taient les moyens employÃ©s, je jugeai que tout Ã©tait
perdu.

C'est alors qu'une pensÃ©e forte, unique, vint me saisir et absorber
toutes mes facultÃ©s.

En voyant cette hydre menaÃ§ante s'Ã©lancer vers nous, j'osai me demander
si le bras qui l'arrÃªterait n'aurait pas bien mÃ©ritÃ© de sa patrie.
C'Ã©tait la vie des FranÃ§ais, leurs trÃ©sors, leur honneur qui allaient
payer le retour de NapolÃ©on. Ã la vie de cet homme qui n'avait presque
jamais Ã©pargnÃ© celle de personne Ã©taient attachÃ©es les destinÃ©es de la
France... Toute personne raisonnable pouvait prÃ©voir ces destinÃ©es. Il
Ã©tait impossible, dans l'Ã©tat de dÃ©sunion oÃ¹ elle se trouvait, qu'elle
ne succombÃ¢t pas sous les armes qu'on allait diriger contre elle; et
par combien de sang ce grand dÃ©bat allait Ãªtre scellÃ©!

Quand de si graves intÃ©rÃªts Ã©taient attachÃ©s Ã  une seule vie, je ne
concevais pas qu'elle ne fÃ»t pas encore tranchÃ©e. Cet homme avait fait
pÃ©rir des milliers de ses semblables, et il ne s'en trouvait pas un qui
sÃ»t mourir pour sauver son pays!...

Cette action me semblait grande et hÃ©roÃ¯que; j'enviais la gloire de
celui qui l'exÃ©cuterait.

La pensÃ©e que cette action pÃ»t Ãªtre considÃ©rÃ©e comme un crime ne se
prÃ©senta pas un seul instant Ã  moi. Le duelliste qui tue son adversaire
n'a jamais rien perdu dans l'opinion; pourquoi? parce qu'en prenant la
vie de son ennemi, il a exposÃ© la sienne. La possibilitÃ© d'Ãªtre tuÃ©
lui-mÃªme (quoique fort incertaine) Ã´te Ã  cette action tout le blÃ¢me dont
on flÃ©trit les assassins.

Et cependant c'est seulement sa propre cause qu'il venge! Avec bien plus
de raison, celui qui n'a nulles chances d'Ã©chapper Ã  une mort certaine,
et qui s'y dÃ©voue dans l'intÃ©rÃªt du bien public, me paraissait digne des
hommages de l'univers. Mon imagination plaÃ§ait son nom parmi ceux qui
sont citÃ©s honorablement comme, les sauveurs de leur patrie. Je me
disais que c'Ã©tait avec admiration qu'on parlait de ScÃ©vola se brÃ»lant
la main qui avait manquÃ© Porsenna.

BientÃ´t mon imagination exaltÃ©e me prÃ©senta sans cesse la mÃªme idÃ©e;
j'en Ã©tais poursuivie dans mon sommeil; Ã  mon rÃ©veil, je la retrouvais
avant la lumiÃ¨re du jour. Je crus qu'Ã  moi Ã©tait rÃ©servÃ© l'honneur de
cet honorable dÃ©vouement; une seule pensÃ©e venait combattre ma
rÃ©solution!... je n'aimais pas NapolÃ©on.

Je craignais que mon Ã©loignement pour lui n'eÃ»t Ã©garÃ© mon jugement;
cette action, digne de l'admiration des siÃ¨cles Ã  venir, n'eÃ»t plus Ã©tÃ©
qu'un crime, si quelques ressentimens personnels s'y fussent mÃªlÃ©s.

J'examinai mon cÅur; je n'y trouvai qu'un dÃ©sir passionnÃ© de sauver la
France.

Bien loin d'Ãªtre dirigÃ©e par aucune animositÃ© contre NapolÃ©on, j'aurais
voulu l'aimer. Je regrettais que cette victime Ã  immoler au bien public
ne me fÃ»t pas chÃ¨re Ã  quelque titre; alors j'aurais pu ajouter le
sacrifice de mes propres affections Ã  celui de ma vie, qui me paraissait
trop peu de chose.

DÃ¨s l'instant oÃ¹ cette grande rÃ©solution fut prise, je m'occupai d'en
assurer l'exÃ©cution; ma position la rendait trÃ¨s-difficile: j'Ã©tais
entourÃ©e de mes amis, de mon mari; je ne pouvais en aucune faÃ§on me
confier Ã  eux: ils m'eussent gardÃ©e Ã  vue pour me retenir.

Mon plan Ã©tait simple, il consistait Ã  me munir d'une bonne paire de
petits pistolets et d'une chaise de poste; je me croyais certaine de
pouvoir approcher de NapolÃ©on.

Il n'entrait pas dans ma pensÃ©e de lui survivre; je croyais succomber
sous les coups des amis qui l'entouraient. Je dis plus, c'Ã©tait cette
certitude que je croyais avoir qui me donnait le courage de tenter cette
action si hardie. Il fallait qu'elle fÃ»t lavÃ©e dans mon sang, pour
passer Ã  la postÃ©ritÃ© comme un dÃ©vouement digne d'Ã©loges. La premiÃ¨re
exÃ©cution que je donnai Ã  ce projet fut d'aller m'exercer au tir de
Lepage, qui se trouvait Ã  cÃ´tÃ© de chez moi.

L'espace que NapolÃ©on avait dÃ©jÃ  parcouru, le peu de temps qui me
restait, si je voulais que sa mort empÃªchÃ¢t le dÃ©part du roi, me
forÃ§aient de prÃ©cipiter le mien, et me mettaient dans la nÃ©cessitÃ© de me
confier Ã  quelqu'un qui pÃ»t me seconder. Dans ce moment, je ne pouvais
faire l'achat d'une chaise de poste sans que mon mari en fÃ»t instruit.
Je cherchai, parmi les personnes que je connaissais, une qui fÃ»t assez
dÃ©vouÃ©e au roi pour garder mon secret. Je crus que le prince de Polignac
pourrait faire mettre de suite Ã  ma disposition la voiture dont j'avais
besoin. Son dÃ©vouement au roi me persuadait qu'il approuverait le mien.

Malheureusement le prince ne savait pas qu'il y avait en moi autant de
courage pour exÃ©cuter que d'exaltation pour concevoir. Il pensa
peut-Ãªtre que ce dÃ©vouement n'Ã©tait qu'un acte de folie. Il me dit que
nous devions nous en remettre aux soins de la Providence, qui savait
mieux que nous ce qui pouvait nous sauver de la crise qui s'approchait.

Je ne sais si l'expression de sa figure ordinairement si gracieuse
m'abusa, mais je crus voir un lÃ©ger sourire errer sur ses lÃ¨vres.

L'effet de ce sourire, si imperceptible, si fugitif, fut incroyable sur
moi; celui d'un bain de glace n'eÃ»t pas Ã©tÃ© plus prompt.

Cette aurÃ©ole de gloire au milieu de laquelle mon imagination avait
placÃ© mon nom disparut dans un instant.

En sortant de chez le prince, j'Ã©tais comme une personne qui verrait
tomber autour d'elle les murs d'un palais enchantÃ©, et qui se trouverait
seule au milieu d'un dÃ©sert.

Ce rÃªve de gloire Ã©tait fini. L'apparence d'un sourire l'avait fait
Ã©vanouir.

Une heure avant, cette action me semblait mÃ©riter qu'on Ã©levÃ¢t des
autels pour en consacrer le souvenir, et dans ce moment je commenÃ§ai Ã 
me demander si j'avais bien le droit de disposer de la vie de mon
semblable. DÃ¨s l'instant oÃ¹ je pus m'adresser cette question, elle fut
rÃ©solue pour moi.

Si cette action n'excitait pas l'admiration, elle n'Ã©tait plus qu'un
crime.

Mon parti fut pris Ã  l'instant. Je revins chez moi, je m'y enfermai, et
j'attendis les Ã©vÃ©nemens.

Ils se succÃ©dÃ¨rent avec rapiditÃ©, comme chacun sait. Tous les corps
constituÃ©s vinrent prodiguer Ã  la famille royale les assurances de leur
zÃ¨le, de leur respectueux dÃ©vouement. Peu de jours aprÃ¨s ils offrirent
la parodie complÃ¨te de ces paroles.

Ah! combien j'eus Ã  souffrir! Chaque fois que le bruit de ces coupables
dÃ©fections parvenait jusqu'Ã  moi, je pensais que la honte m'en Ã©tait
due, pour m'Ãªtre laissÃ©e arrÃªter dans l'exÃ©cution de ce noble projet par
une si faible cause.

Tout le sang qui fut rÃ©pandu, nos musÃ©es dÃ©vastÃ©s, jusqu'aux longues
souffrances de NapolÃ©on sur le rocher oÃ¹ il expira, m'ont semblÃ©
quelquefois mon ouvrage, tant est grande sur moi la puissance de
l'imagination.

Le temps a jetÃ© son voile sur ces souvenirs; si je les rappelle
quelquefois dans le secret de ma pensÃ©e, c'est pour mÃ©diter sur la
faiblesse des causes qui produisent ou paralysent souvent les plus
grands Ã©vÃ©nemens.

Un mot, un regard d'encouragement eÃ»t soutenu cette force morale;
l'apparence d'un sourire la fit Ã©vanouir. Mes parens, mes amis, ne
surent jamais rien de cette circonstance importante.

Le prince de Polignac seul en a eu connaissance. En la publiant
aujourd'hui, je crois accomplir un devoir envers lui. Je m'occupe peu de
politique et ne lis pas toujours les journaux, que je reÃ§ois cependant
chaque jour. DerniÃ¨rement il en est tombÃ© un sous mes yeux, dans lequel
j'ai vu qu'on osait lui attribuer la machine infernale.

Je laisse Ã  tout esprit raisonnable Ã  dÃ©cider si l'homme qui a arrÃªtÃ©
mon bras quand il voulait frapper Bonaparte put avoir quelque chose de
commun avec la machine infernale.

Il devait mourir seul, sa mort n'exposait personne autre que moi, elle
sauvait la France; l'intÃ©rÃªt immense attachÃ© Ã  cette mort avait bien de
quoi la justifier; et cependant le prince ne l'a pas voulue. Son Ã¢me
pure a cru y voir un crime. Lorsqu'on parle d'un ministre, l'opinion
Ã©mise sur lui peut Ãªtre suspectÃ©e; on croira sans doute que la mienne a
pu Ãªtre influencÃ©e par cette considÃ©ration, mais on serait dans une
grande erreur. Je vis loin de la sociÃ©tÃ©, et ne lui demande rien. Je
n'ai pas vu M. de Polignac depuis plusieurs annÃ©es. Il n'est personne,
peut-Ãªtre qui ait plus d'indÃ©pendance dans ses opinions, et qui soit
moins susceptible que moi de se laisser influencer par toutes les
petites considÃ©rations qui gouvernent le monde. Je crois en donner la
preuve dans ce moment, en publiant un fait qui Ã©tait inconnu, et qui
sera blÃ¢mÃ© par la grande majoritÃ©.

Tous ces Ãªtres froids, Ã©goÃ¯stes, qui, sous tous les gouvernemens, se
sont traÃ®nÃ©s au pied du pouvoir, depuis Robespierre jusqu'Ã  Charles X,
n'ont rien en eux de ce qu'il faut pour me comprendre et me juger.

J'entends d'avance l'arrÃªt dont ils flÃ©triront un projet dont
l'inexÃ©cution ne tint pas Ã  ma volontÃ©.

Le peu d'intÃ©rÃªt que je prends Ã  tous ces jugemens d'un monde auquel je
n'appartiens plus, m'empÃªchera sans doute de les connaÃ®tre; mais dans
tous les cas, ils ne troubleront pas un seul instant mon repos.

On a dit, et on rÃ©pÃ¨te encore, que le rÃ¨gne de NapolÃ©on fut environnÃ© de
gloire; si c'est de la gloire militaire qu'on veut parler, on a tort de
la faire rejaillir sur lui. En France, elle sera toujours indÃ©pendante
des souverains; ce n'est pas Ã  eux qu'on doit en rapporter l'honneur,
il appartient tout entier au caractÃ¨re franÃ§ais. Qu'on se rappelle
plutÃ´t les premiÃ¨res victoires de la rÃ©volution; nous n'avions ni
gÃ©nÃ©raux expÃ©rimentÃ©s, ni magasins, ni armes; nous marchions contre
toute l'Europe, avec le seul secours de nos bras et de notre courage; on
sait ce qu'il a produit.

Bien loin d'attribuer au rÃ¨gne de NapolÃ©on aucune gloire pour la nation,
je dis qu'il l'a avilie, qu'il l'a dÃ©gradÃ©e, qu'il a perdu notre
caractÃ¨re national; son despotisme a fait courber devant lui tous les
fronts dans la poussiÃ¨re.

Les hommes les plus distinguÃ©s par leur esprit, leurs lumiÃ¨res,
rampaient Ã  ses pieds, beaucoup plus par l'effet de la peur que par
celui de l'admiration. Une seule voix gÃ©nÃ©reuse s'est Ã©levÃ©e pour
dÃ©fendre la cause de l'humanitÃ© et faire sentir au despote qu'en
avilissant la nation qui lui Ã©tait soumise, il ne pouvait plus trouver
de gloire Ã  la commander. La noble conduite de M. de Chateaubriand Ã 
cette Ã©poque a fixÃ© son rang parmi les plus grands hommes, bien plus
encore que son admirable gÃ©nie.

Ce n'est jamais qu'avec un sentiment pÃ©nible que je reporte ma pensÃ©e
sur ce rÃ¨gne tant vantÃ© par quelques personnes. Ã l'exception de M. de
Chateaubriand, qui eut le noble courage d'opposer sa volontÃ© Ã  la
sienne, je n'y trouve que des esclaves courbÃ©s sous le joug. Loin de
nous glorifier de ce rÃ¨gne, oublions-le s'il est possible, et dÃ©chirons
la page de l'histoire qui, en le consacrant, Ã©ternise des souvenirs peu
honorables pour la nation.

On a dit qu'il faut gouverner les FranÃ§ais avec une main de fer et un
gant de velours[63]; nous avons senti la main de fer, NapolÃ©on l'a
appesantie sur nous de tout son poids, mais il ne nous a jamais montrÃ©
le gant. En lisant quelquefois des journaux, je m'Ã©tonne de trouver Ã 
cÃ´tÃ© des critiques sur notre gouvernement des Ã©loges de ce rÃ¨gne qu'ils
nomment glorieux. Quel est celui d'entre eux qui eÃ»t osÃ© se permettre la
plus lÃ©gÃ¨re observation sur aucun acte de cette puissance infaillible?
Le voile mÃªme de l'allÃ©gorie n'Ã©tait pas assez Ã©pais pour couvrir
quelques lÃ©gers signes de dÃ©sapprobation; celui qui eÃ»t osÃ© s'en servir
en eÃ»t Ã©tÃ© bientÃ´t puni par l'exil ou la prison.

On pourra penser peut-Ãªtre que la chute de Bonaparte, que tous les
changemens survenus depuis ont pu en apporter dans mon opinion, et
influencer celle que je viens d'exprimer; mais c'est quand il Ã©tait Ã 
l'apogÃ©e de sa puissance que mon jugement sur lui s'est formÃ©.

J'ai eu presque toute ma vie l'habitude de me rendre compte le soir de
mes actions, de mes impressions de la journÃ©e, sans autre but que celui
de fixer des observations, des idÃ©es souvent passagÃ¨res, dont il ne
restait nulles traces, si elles n'Ã©taient pas Ã©crites de suite.

Durant le voyage que j'ai fait avec JosÃ©phine, j'ai continuÃ© ce journal
chaque soir.

C'est une copie de ce journal qui a Ã©tÃ© publiÃ©e par M. Constant. On peut
y reconnaÃ®tre que l'opinion Ã©noncÃ©e quand NapolÃ©on n'est plus qu'un nom
historique ne diffÃ¨re en rien de celle qui fut Ã©mise quand il gouvernait
le monde[64]. Cela est si vrai que j'avouerai que, lorsque j'ai revu
derniÃ¨rement ce journal, que je n'avais pas relu depuis qu'il avait Ã©tÃ©
Ã©crit, je me suis presque Ã©tonnÃ©e de la sÃ©vÃ©ritÃ© de mes jugemens. Alors
j'avais lu le rÃ©cit des souffrances de Bonaparte Ã  Sainte-HÃ©lÃ¨ne. La
pitiÃ© (mÃªme Ã  mon insu) avait affaibli cette sÃ©vÃ©ritÃ©. Pour ne pas
trouver trop amÃ¨res les expressions qu'elle m'avait dictÃ©es, j'ai eu
besoin de me rappeler que nous lui devions la dÃ©gradation des FranÃ§ais
flÃ©tris par son joug despotique, et la tache imprimÃ©e Ã  notre gloire
militaire par la folie et l'imprÃ©voyance de son orgueil.

FIN DES SOUVENIRS DE MADAME LA BARONNE DE V....




SUITE DES MÃMOIRES

DE CONSTANT.




CHAPITRE XVIII.

     Suite de succÃ¨s.--Le gÃ©nÃ©ral Beaumont.--Le colonel (aujourd'hui
     gÃ©nÃ©ral) GÃ©rard.--Cent quarante drapeaux pris sur l'ennemi.--Le
     gÃ©nÃ©ral Savary, le marÃ©chal Mortier, le prince Murat.--DÃ©part de
     Berlin.--Le grand-marÃ©chal Duroc se casse une clavicule.--SÃ©jour de
     l'empereur Ã  Varsovie.--Empressement de la noblesse
     polonaise.--L'empereur voit pour la premiÃ¨re fois madame
     V....--Portrait de cette dame.--Agitation de
     l'empereur.--SinguliÃ¨re mission confiÃ©e Ã  un grand
     personnage.--PremiÃ¨res avances de l'empereur rejetÃ©es.--Confusion
     de l'ambassadeur.--PrÃ©occupation de Sa
     MajestÃ©.--Correspondance.--Consentement.--Premier
     rendez-vous.--Pleurs et sanglots.--L'entrevue sans
     rÃ©sultat.--Second rendez-vous.--Madame V... au quartier-gÃ©nÃ©ral de
     Finkenstein.--Tendresse de madame V... pour l'empereur.--Repas en
     tÃªte Ã  tÃªte.--Constant chargÃ© seul du
     service.--Conversation.--Occupations de madame V... hors de la
     prÃ©sence de l'empereur.--Douceur et Ã©galitÃ© d'humeur de madame
     V....--Madame V... Ã  SchÅnbrunn avec l'empereur.--Emploi mystÃ©rieux
     dont Constant est chargÃ©.--La pluie et les orniÃ¨res.--InquiÃ©tude et
     recommandations de l'empereur.--La voiture versÃ©e.--Chute peu
     dangereuse.--Constant soutenant madame V....--Grossesse.--Soins
     prodiguÃ©s par l'empereur Ã  madame V....--Le petit hÃ´tel de la
     ChaussÃ©e-d'Antin.--Solitude volontaire de madame V....--Naissance
     d'un fils.--Joie de NapolÃ©on.--Le nouveau-nÃ© fait comte.--Madame
     V... conduit son fils Ã  l'empereur.--Le jeune comte sauvÃ© par le
     docteur Corvisart.--Les cheveux, la bague et le _motto_.--La
     LavalliÃ¨re de l'empire et les favorites du vainqueur d'Austerlitz.


J'AI laissÃ© l'empereur Ã  Berlin, oÃ¹ chaque jour et chaque heure de la
journÃ©e lui apportait la nouvelle de quelque victoire remportÃ©e, de
quelque succÃ¨s obtenu par ses gÃ©nÃ©raux. Le gÃ©nÃ©ral Beaumont lui prÃ©senta
quatre-vingts drapeaux pris sur l'ennemi par sa division. Le colonel
GÃ©rard lui en prÃ©senta aussi soixante, enlevÃ©s Ã  BlÃ¼cher, au combat de
Wismar. Magdebourg avait capitulÃ©, et une garnison de seize mille hommes
avait dÃ©filÃ© devant le gÃ©nÃ©ral Savary. Le marÃ©chal Mortier occupait le
Hanovre au nom de la France. Le prince Murat entrait dans Varsovie aprÃ¨s
en avoir chassÃ© les Russes. C'Ã©tait contre ceux-ci que la guerre allait
recommencer, ou plutÃ´t continuer; car les armÃ©es de la Prusse pouvaient
bien Ãªtre regardÃ©es comme anÃ©anties. L'empereur quitta Berlin pour
aller lui-mÃªme conduire ses opÃ©rations contre les Russes.

Nous voyagions dans de petites calÃ¨ches du pays. Comme dans tous nos
voyages, la voiture du grand-marÃ©chal prÃ©cÃ©dait celle de l'empereur. La
saison et le passage de l'artillerie avaient rendu les chemins affreux,
et cependant nous allions trÃ¨s-vite. Entre Kutow et Varsovie, la voiture
du grand-marÃ©chal versa, et il eut une clavicule cassÃ©e. L'empereur
arriva peu de temps aprÃ¨s ce malheureux accident. Il fit transporter
sous ses yeux le marÃ©chal dans la maison de poste la plus voisine. Nous
avions toujours avec nous une petite pharmacie de voyage, de sorte que
les premiers secours furent promptement donnÃ©s au blessÃ©. Sa MajestÃ© le
remit entre les mains de son chirurgien, et ne le quitta qu'aprÃ¨s avoir
vu poser le premier appareil.

Ã Varsovie, oÃ¹ Sa MajestÃ© passa tout le mois de janvier 1807, elle
habitait le grand palais. La noblesse polonaise, empressÃ©e Ã  lui faire
la cour, lui donnait des fÃªtes magnifiques, des bals trÃ¨s-brillans,
auxquels assistait tout ce que Varsovie renfermait Ã  cette Ã©poque de
riche et de distinguÃ©. Dans une de ces rÃ©unions, l'empereur remarqua une
jeune Polonaise, madame V..., Ã¢gÃ©e de vingt-deux ans, et nouvellement
mariÃ©e Ã  un vieux noble, d'humeur sÃ©vÃ¨re, de mÅurs extrÃªmement rigides,
plus amoureux de ses titres que de sa femme, qu'il aimait pourtant
beaucoup, mais dont, en revanche, il Ã©tait plus respectÃ© qu'aimÃ©.
L'empereur vit cette dame avec plaisir, et se sentit entraÃ®nÃ© vers elle
au premier coup d'Åil. Elle Ã©tait blonde, elle avait les yeux bleus et
la peau d'une blancheur Ã©blouissante; elle n'Ã©tait pas grande, mais
parfaitement bien faite et d'une tournure charmante. L'empereur s'Ã©tant
approchÃ© d'elle, entama aussitÃ´t une conversation qu'elle soutint avec
beaucoup de grÃ¢ce et d'esprit, laissant voir qu'elle avait reÃ§u une
brillante Ã©ducation. Une teinte lÃ©gÃ¨re de mÃ©lancolie rÃ©pandue sur toute
sa personne la rendait plus sÃ©duisante encore. Sa MajestÃ© crut voir en
elle une femme sacrifiÃ©e, malheureuse en mÃ©nage, et l'intÃ©rÃªt que cette
idÃ©e lui inspira le rendit plus amoureux, plus passionnÃ© que jamais il
ne l'avait Ã©tÃ© pour aucune femme. Elle dut s'en apercevoir.

Le lendemain du bal, l'empereur me parut dans une agitation
inaccoutumÃ©e. Il se levait, marchait, s'asseyait et se relevait de
nouveau; je croyais ne pouvoir jamais venir Ã  bout de sa toilette ce
jour-lÃ . AussitÃ´t aprÃ¨s son dÃ©jeuner, il donna mission Ã  un grand
personnage que je ne nommerai pas, d'aller de sa part faire une visite Ã 
madame V..., et lui prÃ©senter ses hommages et ses vÅux. Elle refusa
fiÃ¨rement des propositions trop brusques peut-Ãªtre, ou que peut-Ãªtre
aussi la coquetterie naturelle Ã  toutes les femmes lui recommandait de
repousser. Le hÃ©ros lui avait plu; l'idÃ©e d'un amant tout resplendissant
de puissance et de gloire fermentait sans doute avec violence dans sa
tÃªte, mais jamais elle n'avait eu l'idÃ©e de se livrer ainsi sans combat.
Le grand personnage revint tout confus et bien Ã©tonnÃ© de ne pas avoir
rÃ©ussi dans sa nÃ©gociation. Le jour d'aprÃ¨s, au lever de l'empereur, je
le trouvai encore prÃ©occupÃ©. Il ne me dit pas un mot, quoiqu'il eÃ»t
assez l'habitude de me parler. Il avait Ã©crit plusieurs fois la veille Ã 
madame V..., qui ne lui avait pas rÃ©pondu. Son amour-propre Ã©tait
vivement piquÃ© d'une rÃ©sistance Ã  laquelle on ne l'avait pas habituÃ©.
Enfin il Ã©crivit tant de lettres et si tendres, si touchantes, que
madame V... cÃ©da. Elle consentit Ã  venir voir l'empereur le soir entre
dix et onze heures. Le grand personnage dont j'ai parlÃ© reÃ§ut l'ordre
d'aller la prendre en voiture dans un endroit dÃ©signÃ©. L'empereur, en
l'attendant, se promenait Ã  grands pas, et tÃ©moignait autant d'Ã©motion
que d'impatience; Ã  chaque instant il me demandait l'heure. Madame V...
arriva enfin, mais dans quel Ã©tat! pÃ¢le, muette et les yeux baignÃ©s de
larmes. AussitÃ´t qu'elle parut, je l'introduisis dans la chambre de
l'empereur; elle pouvait Ã  peine se soutenir et s'appuyait en tremblant
sur mon bras. Quand je l'eus fait entrer, je me retirai avec le
personnage qui l'avait amenÃ©e. Pendant son tÃªte-Ã -tÃªte avec l'empereur,
madame V... pleurait et sanglotait tellement, que, malgrÃ© la distance,
je l'entendais gÃ©mir de maniÃ¨re Ã  me fendre le cÅur. Il est probable que
dans ce premier entretien, l'empereur ne put rien obtenir d'elle. Vers
deux heures du matin, Sa MajestÃ© m'appela. J'accourus et je vis sortir
madame V..., le mouchoir sur les yeux et pleurant encore Ã  chaudes
larmes. Elle fut reconduite chez elle par le mÃªme personnage. Je crus
bien qu'elle ne reviendrait pas.

Deux ou trois jours aprÃ¨s nÃ©anmoins, Ã  peu prÃ¨s Ã  la mÃªme heure que la
premiÃ¨re fois, madame V... revint au palais; elle paraissait plus
tranquille. La plus vive Ã©motion se peignait encore sur son charmant
visage; mais ses yeux au moins Ã©taient secs et ses joues moins pÃ¢les.
Elle se retira le matin d'assez bonne heure, et continua ses visites
jusqu'au moment du dÃ©part de l'empereur.

Deux mois aprÃ¨s, l'empereur, de son quartier-gÃ©nÃ©ral de Finkenstein,
Ã©crivit Ã  madame V..., qui s'empressa d'accourir auprÃ¨s de lui. Sa
MajestÃ© lui fit prÃ©parer un appartement qui communiquait avec le sien.
Madame V... s'y Ã©tablit et ne quitta plus le palais de Finkenstein,
laissant Ã  Varsovie son vieil Ã©poux qui, blessÃ© dans son honneur et dans
ses affections, ne voulut jamais revoir la femme qui l'avait abandonnÃ©.
Madame V... demeura trois semaines avec l'empereur, jusqu'Ã  son dÃ©part,
et retourna ensuite dans sa famille. Pendant tout ce temps, elle ne
cessa de tÃ©moigner Ã  Sa MajestÃ© la tendresse la plus vive, comme aussi
la plus dÃ©sintÃ©ressÃ©e. L'empereur, de son cÃ´tÃ©, paraissait parfaitement
comprendre tout ce qu'avait d'intÃ©ressant cette femme angÃ©lique, dont le
caractÃ¨re plein de douceur et d'abnÃ©gation m'a laissÃ© un souvenir qui ne
s'effacera jamais. Ils prenaient tous leurs repas ensemble; je les
servais seul; ainsi j'Ã©tais Ã  mÃªme de jouir de leur conversation
toujours aimable, vive, empressÃ©e de la part de l'empereur, toujours
tendre, passionnÃ©e, mÃ©lancolique de la part de madame V... Lorsque Sa
MajestÃ© n'Ã©tait point auprÃ¨s d'elle, madame V... passait tout son temps
Ã  lire, ou bien Ã  regarder, Ã  travers les jalousies de la chambre de
l'empereur, les parades et les Ã©volutions qu'il faisait exÃ©cuter dans la
cour d'honneur du chÃ¢teau, et que souvent il commandait en personne.
VoilÃ  quelle Ã©tait sa vie, comme son humeur, toujours Ã©gale, toujours
uniforme. Son caractÃ¨re charmait l'empereur, et la lui faisait chÃ©rir
tous les jours davantage.

AprÃ¨s la bataille de Wagram, en 1809, l'empereur alla demeurer au palais
de SchÅnbrunn. Il fit venir aussitÃ´t madame V..., pour laquelle on avait
louÃ© et meublÃ© une maison charmante dans l'un des faubourgs de Vienne, Ã 
peu de distance de SchÅnbrunn. J'allais mystÃ©rieusement la chercher tous
les soirs dans une voiture fermÃ©e, sans armoiries, avec un seul
domestique sans livrÃ©e. Je l'amenais ainsi au palais par une porte
dÃ©robÃ©e, et je l'introduisais chez l'empereur. Le chemin, quoique fort
court, n'Ã©tait pas sans danger, surtout dans les temps de pluie, Ã  cause
des orniÃ¨res et des trous qu'on rencontrait Ã  chaque pas. Aussi
l'empereur me disait-il presque tous les jours: Â«Prenez bien garde ce
soir, Constant, il a plu aujourd'hui, le chemin doit Ãªtre mauvais.
Ãtes-vous sÃ»r de votre cocher? La voiture est-elle en bon Ã©tat?Â» et
autres questions de mÃªme genre, qui toutes tÃ©moignaient l'attachement
sincÃ¨re et vrai qu'il portait Ã  madame V... L'empereur n'avait pas tort,
au reste, de m'engager Ã  prendre garde, car un soir que nous Ã©tions
partis de chez madame V... un peu plus tard que de coutume, le cocher
nous versa. En voulant Ã©viter une orniÃ¨re, il avait jetÃ© la voiture dans
le dÃ©bord du chemin. J'Ã©tais Ã  droite de madame V...; la voiture tomba
sur le cÃ´tÃ© droit, de sorte que seul j'eus Ã  souffrir de la chute, et
que madame V..., en tombant sur moi, ne se fit aucun mal. Je fus content
de l'avoir garantie. Je le lui dis, et elle m'en tÃ©moigna sa
reconnaissance avec une grÃ¢ce qui n'appartenait qu'Ã  elle. Le mal que
j'avais ressenti fut bientÃ´t dissipÃ©. Je me mis Ã  en rire le premier, et
madame V... ensuite, qui raconta notre accident Ã  Sa MajestÃ© aussitÃ´t
que nous fÃ»mes arrivÃ©s.

C'est Ã  SchÅnbrunn que madame V... devint grosse. Je n'essaierai pas de
raconter tous les soins, tous les Ã©gards dont l'empereur l'entoura. Il
la fit venir Ã  Paris, accompagnÃ©e de son frÃ¨re, officier fort distinguÃ©,
et d'une femme de chambre. Il chargea le grand-marÃ©chal de lui acheter
un joli hÃ´tel dans la ChaussÃ©e-d'Antin. Madame V... se trouvait
heureuse; elle me le disait souvent: Â«Toutes mes pensÃ©es, toutes mes
inspirations viennent de lui et retournent Ã  lui: il est tout mon bien,
mon avenir, ma vie!Â» Aussi ne sortait-elle de sa maison que pour venir
aux Tuileries dans les petits appartemens. Quand ce bonheur ne lui Ã©tait
point permis, elle n'allait point chercher de distractions au spectacle,
Ã  la promenade ou dans le monde. Elle restait chez elle, ne voyant que
fort peu de personnes, Ã©crivant tous les jours Ã  l'empereur. Elle
accoucha d'un fils qui ressemblait d'une maniÃ¨re frappante Ã  Sa MajestÃ©.
Ce fut une grande joie pour l'empereur. Il accourut auprÃ¨s d'elle
aussitÃ´t qu'il lui fut possible de s'Ã©chapper du chÃ¢teau; il prit
l'enfant dans ses bras, et l'embrassa comme il venait d'embrasser la
mÃ¨re, il lui dit: Â«Je te fais comte.Â» Nous verrons plus tard ce fils
recevoir Ã  Fontainebleau de l'empereur une derniÃ¨re marque
d'attachement.

Madame V... Ã©leva son fils chez elle, et ne le quitta jamais; elle le
conduisait souvent au chÃ¢teau, oÃ¹ je les faisais entrer par l'escalier
noir. Quand l'une ou l'autre Ã©tait malade, l'empereur leur envoyait M.
Corvisart; cet habile mÃ©decin eut une fois le bonheur de sauver le jeune
comte, d'une maladie dangereuse.

Madame V... avait fait faire pour l'empereur une bague en or autour de
laquelle elle avait roulÃ© de ses beaux cheveux blonds. L'intÃ©rieur de
l'anneau portait ces mots gravÃ©s: _Quand tu cesseras de m'aimer,
n'oublie pas que je t'aime._ L'empereur ne lui donnait pas d'autre nom
que Marie.

Je me suis peut-Ãªtre arrÃªtÃ© trop long-temps Ã  cette liaison de
l'empereur, mais Madame V..., diffÃ©rait complÃ©tement des autres femmes
dont Sa MajestÃ© a obtenu les bonnes grÃ¢ces, et elle Ã©tait digne d'Ãªtre
surnommÃ©e la LavalliÃ¨re de l'empereur, qui toutefois ne se montra point
ingrat envers elle comme Louis XIV envers la seule femme dont il a Ã©tÃ©
aimÃ©. Ceux qui ont eu, comme moi, le bonheur de la connaÃ®tre et de la
voir de prÃ¨s ont dÃ» conserver d'elle un souvenir qui leur fera
comprendre pourquoi il y a une si grande distance, Ã  mes yeux, de Madame
V..., tendre et modeste femme, Ã©levant dans la retraite le fils qu'elle
a donnÃ© Ã  l'empereur, aux _favorites_ du vainqueur d'Austerlitz.




CHAPITRE XIX.

     Campagne de Pologne.--Bataille d'Eylau.--_Te Deum_ et _De
     profundis_.--Retard involontaire du prince de Ponte-Corvo.--Les
     gÃ©nÃ©raux d'Hautpoult, Corbineau et Boursier blessÃ©s Ã 
     mort.--Courage et mort du gÃ©nÃ©ral d'Hautpoult.--Le _bon coup_ du
     gÃ©nÃ©ral Ordener.--Pressentimens du gÃ©nÃ©ral Corbineau.--Argent de la
     cassette de l'empereur, avancÃ© par Constant au gÃ©nÃ©ral Corbineau,
     quelques instans avant sa mort.--Enthousiasme des
     Polonais.--Mauvaise humeur des FranÃ§ais.--Anecdotes.--Le fond de la
     langue polonaise.--MisÃ¨re et gaÃ®tÃ©.--HilaritÃ© des soldats excitÃ©e
     par une rÃ©ponse de l'empereur.--L'ambassadeur persan.--Envoi du
     gÃ©nÃ©ral Gardanne en Perse.--TrÃ©sor non retrouvÃ©.--SÃ©jour de
     l'empereur Ã  Finkenstein.--L'empereur trichant au
     vingt-et-un.--L'empereur partageant son gain avec
     Constant.--Passe-temps des grands officiers de l'empereur.--Pari
     gagnÃ© par le duc de Vicence.--Mystification de M. B. d'A***.--Le
     prince JÃ©rÃ´me amoureux d'une actrice de Breslau.--Mariage de
     l'actrice avec le valet de chambre du prince.--Complaisance et
     jalousie.--Les frÃ¨res de l'empereur faisant
     antichambre.--L'empereur aimant et grondant ses frÃ¨res.--Le
     marÃ©chal Lefebvre nommÃ© duc de Dantzig par l'empereur.--Anecdote du
     chocolat de Dantzig.--Bataille de Friedland; rapprochement de
     dates.--GaÃ®tÃ© de l'empereur pendant la bataille.--Paix avec la
     Russie.--Entrevue de l'empereur et du czar Ã  Tilsitt.--Le roi et la
     reine de Prusse.--Galanterie et rigueur de NapolÃ©on.--Rudesse du
     grand-duc Constantin.--Banquet militaire.--Concert exÃ©cutÃ© par des
     musiciens haskirs.--Visite de Constant aux Baskirs.--Repas Ã  la
     cosaque.--Tir Ã  l'arc.--SuccÃ¨s de Constant.--Souvenir
     _frappant_.--Soldat moscovite dÃ©corÃ© par l'empereur
     NapolÃ©on.--Retour par Bautzen et Dresde, et rentrÃ©e en France.


LES Russes Ã©taient animÃ©s dans cette campagne par le souvenir de la
dÃ©faite d'Austerlitz, et par la crainte de voir la Pologne leur
Ã©chapper: aussi l'hiver ne les arrÃªta point, et ils rÃ©solurent de venir
attaquer l'empereur. Celui-ci n'Ã©tait pas homme Ã  se laisser prÃ©venir;
il leva ses quartiers d'hiver et quitta Varsovie Ã  la fin de janvier. Le
8 fÃ©vrier, les deux armÃ©es se rencontrÃ¨rent Ã  Eylau, et lÃ  se livra,
comme on sait, cette sanglante bataille dans laquelle des deux cÃ´tÃ©s on
montra un courage Ã©gal; il resta prÃ¨s de quinze mille morts sur le champ
de bataille, autant de FranÃ§ais que de Russes. L'avantage, ou plutÃ´t la
perte fut la mÃªme dans les deux armÃ©es, et un _Te Deum_ fut chantÃ© Ã 
PÃ©tersbourg comme Ã  Paris, au lieu d'un _De profundis_ qui aurait bien
mieux convenu. Sa MajestÃ© se plaignit vivement en rentrant Ã  son
quartier de l'inexÃ©cution d'un ordre qu'elle avait fait porter au
marÃ©chal Bernadotte, dont le corps ne donna point dans cette journÃ©e; il
paraÃ®t certain en effet que la victoire, restÃ©e indÃ©cise entre
l'empereur et le gÃ©nÃ©ral Beningsen, se serait fixÃ©e du cÃ´tÃ© du premier
si un corps d'armÃ©e tout frais Ã©tait survenu pendant la bataille, comme
Sa MajestÃ© l'avait calculÃ©. Par malheur l'aide-de-camp porteur des
ordres de l'empereur au prince de Ponte-Corvo Ã©tait tombÃ© dans les mains
d'un parti de Cosaques. Lorsque le lendemain du combat, l'empereur
apprit cette circonstance, son ressentiment se calma, mais non pas son
chagrin. Nos troupes bivouaquÃ¨rent sur le champ de bataille, que Sa
MajestÃ© visita trois fois, faisant distribuer des secours aux blessÃ©s et
ensevelir les morts.

Les gÃ©nÃ©raux d'Haultpoult, Corbineau et Boursier furent blessÃ©s Ã  mort Ã 
Eylau; il me semble encore entendre le brave d'Hautpoult dire Ã  sa
MajestÃ© au moment de partir au galop pour charger l'ennemi: Â«Sire, vous
allez voir mes gros talons; Ã§Ã  entre dans les carrÃ©s ennemis comme dans
du beurre!Â» Une heure aprÃ¨s il n'Ã©tait plus. Un de ses rÃ©gimens s'Ã©tant
engagÃ© dans un intervalle de l'armÃ©e russe, fut mitraillÃ© et hachÃ©
parles Cosaques; il ne s'en sauva que dix-huit hommes. Le gÃ©nÃ©ral
d'Hautpoult, forcÃ© trois fois de reculer avec sa division, la ramena
deux fois Ã  la charge; la troisiÃ¨me, il s'Ã©lanÃ§a encore sur l'ennemi en
criant d'une voix forte: Â«Cuirassiers, en avant, au nom de Dieu! en
avant, mes braves cuirassiers!Â» Mais la mitraille avait abattu un trop
grand nombre de ces braves. Il n'y en eut que trÃ¨s-peu en Ã©tat de suivre
leur chef, qui tomba percÃ© de coups au milieu d'un carrÃ© de Russes dans
lequel il s'Ã©tait jetÃ© Ã  peu prÃ¨s seul.

Ce fut aussi je crois dans cette bataille que le gÃ©nÃ©ral Ordener tua de
sa main un officier gÃ©nÃ©ral ennemi. L'empereur lui demanda s'il n'aurait
pas pu le prendre vivant. _Sire_, rÃ©pondit le gÃ©nÃ©ral avec son accent
fortement germanique, _chÃ© nÃ© donne qu'un coup, mais chÃ© tÃ¢che qu'il
soit pon_.

Le jour mÃªme de la bataille, au matin, le gÃ©nÃ©ral Corbineau,
aide-de-camp de l'empereur, Ã©tant Ã  dÃ©jeuner avec les officiers de
service, leur avoua qu'il Ã©tait assiÃ©gÃ© par les plus tristes
pressentimens. Ces messieurs entreprirent de le distraire de cette idÃ©e
et tournÃ¨rent la chose en plaisanterie. Le gÃ©nÃ©ral Corbineau, reÃ§ut peu
d'instans aprÃ¨s, un ordre de Sa MajestÃ©; ayant besoin d'argent et n'en
ayant pas trouvÃ© chez M. de Menneval, il vint m'en demander et je lui en
avanÃ§ai de la cassette, de l'empereur; au bout de quelques heures, je
rencontrai M. de Menneyal, Ã  qui je fis part de la demande du gÃ©nÃ©ral
Corbineau et de la somme que je lui avais remise. Je parlais encore Ã  M.
de Menneval, lorsqu'un officier passant au galop, nous jeta la triste
nouvelle de la mort du gÃ©nÃ©ral. Je n'ai point oubliÃ© l'impression que
cette nouvelle fit sur moi, et je trouve encore inexplicable aujourd'hui
cette espÃ¨ce de trouble intÃ©rieur qui Ã©tait venu avertir un brave de sa
fin prochaine.

La Pologne comptait sur l'empereur pour Ãªtre rÃ©tablie dans son
indÃ©pendance. Aussi les Polonais furent-ils pleins d'enthousiasme et
d'espoir, lorsqu'ils virent arriver l'armÃ©e franÃ§aise. Quant Ã  nos
soldats, cette campagne d'hiver leur dÃ©plaisait fort; le froid, la
misÃ¨re, le mauvais temps et les mauvais chemins, leur avaient inspirÃ©
pour ce pays une aversion extrÃªme.

Dans une revue Ã  Varsovie, les habitans se pressant autour de nos
troupes, un soldat se mit Ã  jurer Ã©nergiquement contre la neige et la
boue, et par suite, contre la Pologne et les Polonais. Â«Vous avez bien
tort, monsieur le soldat,Â» se mit Ã  dire une demoiselle d'une bonne
famille, bourgeoise de le ville, Â«de ne pas aimer notre pays, car nous
aimons beaucoup les FranÃ§ais.--Vous Ãªtes sans doute bien aimable,
mademoiselle, rÃ©pliqua le soldat, mais si vous voulez me persuader de la
vÃ©ritÃ© de ce que vous dites, vous nous ferez faire un bon dÃ®ner Ã  mon
camarade et Ã  moi.--Venez donc, messieurs, dirent, s'avanÃ§ant Ã  leur
tour, les parens de la jeune Polonaise; nous boirons ensemble Ã  la santÃ©
de votre empereur.Â» Et ils emmenÃ¨rent en effet les deux soldats, qui
firent lÃ  le meilleur repas de toute la campagne.

Suivant le dire des soldats, quatre mots constituaient le fond de la
langue polonaise. _kleba? niema;_ du pain? il n'y en a pas; _voia sara_;
de l'eau? on va en apporter.

L'empereur traversant un jour une colonne d'infanterie aux environs de
Mysigniez, oÃ¹ la troupe Ã©prouvait de grandes privations Ã  cause des
boues qui empÃªchaient les arrivages: Papa, _kleba_, lui cria un soldat,
_niema_, rÃ©pondit aussitÃ´t l'empereur. Toute la colonne partit d'un
Ã©clat de rire, et personne ne demanda plus rien.

Durant le sÃ©jour assez long que fit l'empereur Ã  Finkenstein, il reÃ§ut
la visite d'un ambassadeur persan Ã  qui il donna le spectacle de
quelques grandes revues. Sa MajestÃ© envoya Ã  son tour une ambassade au
schah, Ã  la tÃªte de laquelle elle mit le gÃ©nÃ©ral Gardanne, qui avait,
disait-on alors, une raison particuliÃ¨re pour dÃ©sirer d'aller en Perse.
On prÃ©tendait qu'un de ses parens, aprÃ¨s avoir long-temps rÃ©sidÃ© Ã 
TÃ©hÃ©ran, avait Ã©tÃ© contraint par une Ã©meute contre les Francs, de
quitter cette capitale, et qu'avant de prendre la fuite il avait enterrÃ©
un trÃ©sor considÃ©rable, dans un certain endroit dont il avait apportÃ© le
plan en France. J'ajouterai, pour en finir avec cette histoire, qu'on
m'a dit depuis que le gÃ©nÃ©ral Gardanne avait trouvÃ© la place bouleversÃ©e
et que n'ayant pu reconnaÃ®tre les lieux, ni dÃ©couvrir le trÃ©sor, il
Ã©tait revenu de son ambassade les mains vides.

Le sÃ©jour Ã  Finkenstein devint fort ennuyeux. Pour passer le temps, Sa
MajestÃ© jouait quelquefois avec ses gÃ©nÃ©raux et ses aides-de-camp. Le
jeu Ã©tait ordinairement le vingt-et-un, et le grand capitaine prenait
grand plaisir Ã  tricher; il gardait, pendant plusieurs coups de suite,
les cartes nÃ©cessaires pour former le nombre exigÃ©, et s'amusait
beaucoup quand il gagnait ainsi par adresse. C'Ã©tait moi qui lui
remettais la somme nÃ©cessaire pour son jeu; dÃ¨s qu'il rentrait, je
recevais l'ordre de retirer sa mise; il me donnait toujours la moitiÃ© de
son gain, et je partageais le reste avec les valets de chambre
ordinaires.

Je n'ai point l'intention de m'assujettir dans ce journal Ã  un ordre de
dates bien rigoureux, et quand il se prÃ©sentera Ã  ma mÃ©moire un fait ou
une anecdote qui me paraÃ®tront mÃ©riter d'Ãªtre rapportÃ©s, je les
placerai, autant que cela pourra se faire, Ã  l'endroit de mon rÃ©cit oÃ¹
je serai arrivÃ©, au moment mÃªme oÃ¹ je me les rappellerai; en les
renvoyant Ã  leur Ã©poque, je craindrais de les oublier. C'est ainsi que
je croÃ®s pouvoir noter ici, en passant, quelques souvenirs de
Saint-Cloud ou des Tuileries, quoique nous soyons au quartier-gÃ©nÃ©ral de
Finkenstein. Ce sont les passe-temps auxquels se livraient Sa MajestÃ© et
ses grands-officiers qui m'ont mis sur la voie de ces souvenirs.

Ces messieurs se portaient souvent entre eux des dÃ©fis ou des gageures.
J'ai vu un jour M. le duc de Vicence parier que M. Jardin fils, Ã©cuyer
de Sa MajestÃ©, montÃ© Ã  reculons sur son cheval, arriverait au bout de
l'avenue du chÃ¢teau dans un espace de peu de minutes; M. le grand-Ã©cuyer
gagna le pari.

MM. Fain, Menneval et Ivan jouÃ¨rent une fois un singulier tour Ã  M. B.
d'A..., qu'ils savaient Ãªtre sujet Ã  de frÃ©quens accÃ¨s de galanterie.
Ils firent habiller un jeune homme en femme, et l'envoyÃ¨rent se
promener, ainsi dÃ©guisÃ©, dans une avenue prÃ¨s du chÃ¢teau; M. B. d'A...
avait la vue fort basse et se servait ordinairement d'un lorgnon; ces
messieurs l'engagÃ¨rent Ã  sortir, et il ne fut pas plus tÃ´t dehors qu'il
aperÃ§u; la belle promeneuse et ne put retenir, Ã  cette vue, une
exclamation de surprise et de joie.

Ses amis feignirent de partager son ravissement, et comme le plus
entreprenant, ils le poussÃ¨rent Ã  faire les premiÃ¨res avances. Il se
rendit donc avec des airs empressÃ©s auprÃ¨s de la fausse jeune dame, Ã 
laquelle on avait bien fait sa leÃ§on. M. d'A.... s'Ã©puisa en politesses,
en attentions, en offres de service. Il voulait Ã  toute force faire Ã  sa
nouvelle conquÃªte les bonneurs du chÃ¢teau. L'autre s'acquitta
parfaitement de son rÃ´le, et aprÃ¨s bien des minauderies de son cÃ´tÃ©,
bien des protestations de la part de M. d'A...., il y eut des
rendez-vous pris pour le soir mÃªme. L'amant, heureux en espÃ©rance,
revint prÃ¨s de ses amis, et fit le discret et l'indiffÃ©rent sur sa bonne
fortune, pendant qu'il aurait voulu pouvoir dÃ©vorer le temps qu'il avait
Ã  attendre jusqu'Ã  la fin de la journÃ©e. Enfin le soir arrivant, amena
la terme de son impatience et l'heure de l'entrevue. Mais quels ne
furent pas son dÃ©boire et sa colÃ¨re lorsqu'il s'aperÃ§ut que les vÃªtemens
de femme couvraient un _costume_ masculin! M. d'A..... voulut, dans le
premier moment, appeler en duel les auteurs et l'acteur de cette
mystification, et ce ne fut qu'avec beaucoup de peine que l'on parvint Ã 
l'apaiser.

Ce fut, je crois, au retour de cette campagne que le prince JÃ©rÃ´me vit Ã 
Breslau, sur le thÃ©Ã¢tre de cette ville, une jeune actrice fort jolie,
jouant assez mal, mais chantant fort bien. Il fit des avances; on la
disait trÃ¨s-sage; mais les rois ne soupirent pas long-temps en vain; ils
jettent un poids trop lourd dans la balance de la sagesse. S. M. le roi
de Westphalie emmena sa conquÃªte Ã  Cassel; oÃ¹ au bout de quelque temps
il la maria Ã  son premier valet de chambre Albertoni dont les mÅurs
italiennes ne rÃ©pugnÃ¨rent pas Ã  ce mariage. Quelques mÃ©contentemens,
dont je n'ai pas su les motifs, dÃ©cidÃ¨rent Albertoni Ã  quitter le roi;
il revint Ã  Paris avec sa femme, et fit plusieurs entreprises oÃ¹ il
perdit ce qu'elle avait gagnÃ©. On m'a dit qu'il Ã©tait retournÃ© en
Italie. Une chose qui m'a toujours paru extraordinaire, c'est la
jalousie d'Albertoni pour sa femme, jalousie vigilante qui avait les
yeux ouverts sur tous les hommes, hormis le roi; car je suis presque
certain que la liaison continua aprÃ¨s le mariage.

Les frÃ¨res de l'empereur, mÃªme Ã©tant rois, faisaient quelquefois
antichambre chez Sa MajestÃ©. Le roi JÃ©rÃ´me vint un matin par ordre de
l'empereur, qui, n'Ã©tant pas encore levÃ©, me dit de prier le roi de
Westphalie d'attendre. Comme l'empereur voulait se reposer un peu, je
restai avec le service dans le salon qui servait d'antichambre, et oÃ¹
le roi attendait comme nous, je ne dis pas avec patience, car Ã  chaque
instant il quittait un siÃ©ge pour un autre, allait de la fenÃªtre Ã  la
cheminÃ©e, et paraissait fort ennuyÃ©. Il causait de temps en temps avec
moi, pour qui il a toujours eu une grande bienveillance. Il se passa
ainsi plus d'une demi-heure. Enfin j'entrai dans la chambre de
l'empereur, et quand il eut passÃ© sa robe de chambre, j'avertis le roi
que Sa MajestÃ© l'attendait, et l'ayant introduit, je me retirai.
L'empereur le reÃ§ut assez mal, et le gronda beaucoup. Comme il parlait
trÃ¨s-haut, je l'entendis malgrÃ© moi; mais le roi s'excusait si bas, que
je ne pouvais entendre un mot de sa justification. De pareilles scÃ¨nes
se rÃ©pÃ©taient souvent. Le prince Ã©tait dissipÃ© et prodigue, ce qui
dÃ©plaisait par-dessus tout Ã  l'empereur, qui le lui reprochait durement,
quoiqu'il l'aimÃ¢t, ou plutÃ´t parce qu'il l'aimait beaucoup; car il est Ã 
remarquer que, malgrÃ© les frÃ©quens dÃ©plaisirs que sa famille lui
causait, l'empereur a toujours conservÃ© pour tous ses parens une grande
tendresse.

Quelque temps aprÃ¨s la prise de Dantzig (24 mai 1807) l'empereur,
voulant rÃ©compenser le marÃ©chal Lefebvre des services rÃ©cens qu'il lui
avait rendus, le fit appeler Ã  six heures du matin. Sa MajestÃ©
travaillait avec le major gÃ©nÃ©ral de l'armÃ©e, lorsqu'on vint lui
annoncer l'arrivÃ©e du marÃ©chal. Â«Ah ah! dit-il au major gÃ©nÃ©ral,
monsieur le duc ne s'est point fait attendre;Â» puis se retournant vers
l'officier de service: Â«Vous direz au duc de Dantzig que c'est pour le
faire dÃ©jeuner avec moi que je l'ai demandÃ© si matin.Â» L'officier
d'ordonnance, croyant que l'empereur se trompait de nom, lui fit
observer que la personne qui attendait ses ordres n'Ã©tait pas le duc de
Dantzig, que c'Ã©tait le marÃ©chal Lefebvre. Â«Il paraÃ®t, Monsieur, que
vous me croyez plus capable de faire un _conte_ qu'un duc.Â» L'officier
fut un instant dÃ©concertÃ© par cette rÃ©ponse, mais l'empereur le rassura
par un sourire, et lui dit: Â«Allez prÃ©venir le duc de mon invitation;
dans un quart d'heure nous nous mettrons Ã  table.Â» L'officier retourna
prÃ¨s du marÃ©chal, qui Ã©tait assez inquiet de ce que l'empereur voulait
lui dire. Â«Monsieur le duc, l'empereur vous engage Ã  dÃ©jeuner avec lui,
et vous prie d'attendre un quart d'heure.Â» Le marÃ©chal n'ayant point
fait attention au nouveau titre que lui donnait l'officier, lui rÃ©pondit
par un signe de tÃªte, et s'assit sur un pliant au dessus duquel l'Ã©pÃ©e
de l'empereur se trouvait accrochÃ©e. Le marÃ©chal la regarda et la toucha
avec admiration et respect. Le quart d'heure passÃ©, un autre officier
d'ordonnance vint appeler le marÃ©chal pour qu'il se rendÃ®t prÃ¨s de
l'empereur, qui Ã©tait dÃ©jÃ  Ã  table avec le major gÃ©nÃ©ral. En
l'apercevant, NapolÃ©on le salua de la main: Â«Bonjour, monsieur le duc;
asseyez-vous prÃ¨s de moi.Â»

Le marÃ©chal, Ã©tonnÃ© de s'entendre donner cette qualification, crut
d'abord que Sa majestÃ© plaisantait; mais voyant qu'il affectait de
l'appeler monsieur le duc, il en fut un moment interdit. L'empereur,
pour augmenter son embarras, lui dit; Â«Aimez-vous le chocolat, monsieur
le duc?--Mais..... oui, sire.--Eh bien! vous n'en dÃ©jeunerez pas, mais
je vais vous en donner une livre de la ville mÃªme de Dantzig, car,
puisque vous l'avez conquise, il est bien juste qu'elle vous rapporte
quelque chose.Â» LÃ -dessus l'empereur quitta la table, ouvrit une petite
cassette, y prit un paquet ayant la forme d'un carrÃ© long, et le donna
au marÃ©chal Lefebvre en lui disant: Â«Duc de Dantzig, acceptez ce
chocolat; les petits cadeaux entretiennent l'amitiÃ©.Â» Le marÃ©chal
remercia Sa MajestÃ©, mit le chocolat dans sa poche, et se rassit Ã  table
avec l'empereur et le marÃ©chal Berthier. Un pÃ¢tÃ© reprÃ©sentant la ville
de Dantzig Ã©tait au milieu de la table, et quand il fut question de
l'entamer, l'empereur dit au nouveau duc: Â«On ne pouvait donner Ã  ce
pÃ¢tÃ© une forme qui me plÃ»t davantage. Attaquez, monsieur le duc, voilÃ 
votre conquÃªte, c'est Ã  vous d'en faire les honneurs.Â» Le duc obÃ©it, et
les trois convives mangÃ¨rent du pÃ¢tÃ©, qu'ils parurent trouver fort Ã 
leur goÃ»t.

De retour chez lui, le marÃ©chal duc de Dantzig, soupÃ§onnant une surprise
dans le petit paquet que lui avait donnÃ© l'empereur, s'empressa de
l'ouvrir et y trouva cent mille Ã©cus en billets de banque. Depuis ce
magnifique cadeau, l'usage s'Ã©tablit dans l'armÃ©e d'appeler de l'argent,
soit en espÃ¨ces, soit en billets, du chocolat de Dantzig; et quand les
soldats voulaient se faire rÃ©galer par quelque camarade un peu bien en
fonds: Â«Allons, viens donc, lui disaient-ils; n'as-tu pas du chocolat de
Dantzig dans ton sac?Â»

Le goÃ»t presque superstitieux de sa majestÃ© l'empereur pour les
rapprochemens de dates et d'anniversaires se trouva encore une fois
justifiÃ© par la victoire de Friedland, gagnÃ©e le 14 juin 1807, sept ans
jour pour jour aprÃ¨s la bataille de Marengo. La rigueur de l'hiver, la
difficultÃ© des approvisionnemens (auxquels l'empereur avait nÃ©anmoins
pourvu avec tout le soin et toute l'habiletÃ© possibles) et le courage
obstinÃ© des Russes avaient rendu cette campagne pÃ©nible mÃªme pour les
vainqueurs, que l'incroyable rapiditÃ© de leurs succÃ¨s en Prusse avaient
accoutumÃ©s aux promptes conquÃªtes. Le partage de gloire qu'il avait
fallu faire Ã  Eylau avec les Russes Ã©tait quelque chose de nouveau dans
la carriÃ¨re militaire de l'empereur. Ã Friedland, il reprit ses
avantages et son ancienne supÃ©rioritÃ©. Sa MajestÃ©, par une feinte
retraite et en ne laissant voir Ã  l'ennemi qu'une partie de ses forces,
attira les Russes en deÃ§Ã  de l'Elbe, de sorte qu'ils se trouvÃ¨rent
resserrÃ©s entre ce fleuve et notre armÃ©e. La victoire fut gagnÃ©e par les
troupes de ligne et par la cavalerie; l'empereur n'eut pas besoin de
faire donner sa garde. Celle de l'empereur Alexandre fut presque
entiÃ¨rement dÃ©truite en protÃ©geant la retraite ou plutÃ´t la fuite des
Russes qui ne pouvaient Ã©chapper Ã  la poursuite de nos soldats que par
le pont de Friedland, quelques pontons Ã©troits et un guÃ© presque
impraticable.

Tous les rÃ©gimens de ligne de l'armÃ©e franÃ§aise couvraient la plaine.
L'empereur, en observation sur une hauteur d'oÃ¹ sa vue pouvait embrasser
tout le champ de bataille, Ã©tait assis dans un fauteuil prÃ¨s d'un
moulin, et son Ã©tat-major l'entourait. Jamais je ne l'ai vu plus gai; il
causait avec les gÃ©nÃ©raux qui attendaient ses ordres, et semblait
prendre plaisir Ã  manger du pain noir russe fait en forme de brique. Ce
pain, pÃ©tri avec de la mauvaise farine de seigle et rempli de longues
pailles, Ã©tait la nourriture de tous les soldats, qui savaient que Sa
MajestÃ© en mangeait aussi bien qu'eux.

Un temps superbe favorisait les savantes manÅuvres de l'armÃ©e, qui fit
des prodiges de valeur. Les charges de cavalerie furent exÃ©cutÃ©es avec
tant de prÃ©cision que l'empereur envoya complimenter les rÃ©gimens qui
les avaient faites.

Vers quatre heures aprÃ¨s midi, et au moment oÃ¹ les deux armÃ©es se
pressaient de toutes parts, pendant que des milliers de canons faisaient
trembler la terre, l'empereur s'Ã©cria: _Si cela continue encore deux
heures, il ne restera debout dans la plaine que l'armÃ©e franÃ§aise_. Peu
d'instans aprÃ¨s il donna l'ordre au comte d'OrsÃ¨ne, gÃ©nÃ©ral des
grenadiers Ã  pied de la vieille garde, de faire tirer sur une
briqueterie derriÃ¨re laquelle des masses de Russes et de Prussiens
s'Ã©taient retranchÃ©es. En un clin d'Åil, elles furent contraintes
d'abandonner cette position, et des nuÃ©es de tirailleurs se mirent Ã  la
poursuite des fuyards.

La garde ne se mit en mouvement qu'Ã  cinq heures, et Ã  six heures la
bataille Ã©tait complÃ©tement gagnÃ©e. L'empereur dit Ã  ceux qui Ã©taient
prÃ¨s de lui, en voyant la garde se dÃ©velopper: Â«VoilÃ  des braves qui
avaleraient de bon cÅur les _pousse-cailloux_ et les _rintintins_ de la
ligne pour leur apprendre Ã  charger sans les attendre; mais ils auront
beau faire, la besogne a Ã©tÃ© proprement faite sans eux.Â»



Sa MajestÃ© alla complimenter plusieurs rÃ©gimens qui s'Ã©taient battus
toute la journÃ©e. Quelques paroles, un sourire, un salut de la main, un
signe de tÃªte suffisait pour rÃ©compenser les braves qui venaient de
vaincre.



Le nombre des morts et des prisonniers fut Ã©norme. Soixante-dix drapeaux
et tout le matÃ©riel de l'armÃ©e russe restÃ¨rent au pouvoir de l'armÃ©e
franÃ§aise.



AprÃ¨s cette journÃ©e dÃ©cisive, l'empereur de Russie, qui avait rejetÃ© les
propositions que Sa MajestÃ© lui avait fait porter Ã  la suite de la
bataille d'Eylau, se trouva trÃ¨s-disposÃ© Ã  en faire lui-mÃªme Ã  son tour.
Le gÃ©nÃ©ral Beningsen demanda un armistice au nom de son empereur; Sa
MajestÃ© l'accorda, et peu de temps aprÃ¨s vint la signature de la paix et
la fameuse entrevue des deux souverains sur le NiÃ©men. Je passerai
rapidement sur les dÃ©tails de cette rencontre qui ont Ã©tÃ© cent et cent
fois publiÃ©s et rÃ©pÃ©tÃ©s. Sa MajestÃ© et le jeune Czar se prirent d'une
affection mutuelle, dÃ¨s le moment qu'il se virent pour la premiÃ¨re fois,
et ils se donnÃ¨rent l'un Ã  l'autre des fÃªtes et des divertissemens. Ils
Ã©taient insÃ©parables en public et en particulier, et passaient des
heures ensemble dans des rÃ©unions de plaisir dont les importuns Ã©taient
soigneusement Ã©cartÃ©s. La ville de Tilsitt fut dÃ©clarÃ©e neutre, et
FranÃ§ais, Russes et Prussiens suivirent l'exemple qui leur Ã©tait donnÃ©
par leurs souverains en vivant ensemble dans la plus intime
confraternitÃ©.

Le roi et la reine de Prusse vinrent se joindre, Ã  Tilsitt, Ã  leurs
majestÃ©s impÃ©riales. Ce malheureux monarque Ã  qui il restait Ã  peine une
ville de tout le royaume qu'il avait possÃ©dÃ©, devait Ãªtre peu disposÃ© Ã 
prendre part Ã  tant de fÃªtes. La reine Ã©tait belle et gracieuse,
peut-Ãªtre un peu haute et sÃ©vÃ¨re; mais cela ne l'empÃªchait pas d'Ãªtre
adorÃ©e de tout ce qui l'entourait. L'empereur cherchait Ã  lui plaire, et
elle ne nÃ©gligeait aucune des innocentes coquetteries de son sexe pour
adoucir le vainqueur de son Ã©poux. Je vis la reine dÃ®ner plusieurs fois
avec les souverains, assise entre les deux empereurs, qui la comblaient
Ã  l'envi d'attentions et de galanteries. On sait que l'empereur NapolÃ©on
lui offrit un jour une rose superbe; qu'aprÃ¨s avoir hÃ©sitÃ© quelque temps
elle finit par accepter, en disant Ã  Sa MajestÃ© avec le plus charmant
sourire: Â«Au moins avec Magdebourg.Â» Et l'on sait aussi que l'empereur
n'accepta point l'Ã©change. La princesse avait pour dame d'honneur une
femme fort Ã¢gÃ©e Ã  laquelle on reconnaissait un trÃ¨s-grand mÃ©rite.

Un soir, au moment oÃ¹ la reine Ã©tait conduite dans la salle Ã  manger par
les deux empereurs, suivis du roi de Prusse, du prince Murat et du
grand-duc Constantin, la vieille dame d'honneur se dÃ©rangea pour faire
place Ã  ces deux derniers princes. Le grand-duc Constantin ne voulut
point passer, et gÃ¢tant cet acte de politesse par un ton fort rude, il
lui dit: Â«Passez, madame, passez donc!Â» Puis se retournant vivement du
cÃ´tÃ© du roi de Naples, il ajouta assez haut pour Ãªtre entendu, cette
gracieuse exclamation: _la vieille bÃ©casse_!

On peut juger par lÃ  que le prince Constantin Ã©tait loin d'avoir auprÃ¨s
des femmes cette politesse exquise et cette fine fleur de galanterie qui
distinguaient son auguste frÃ¨re.

La garde impÃ©riale franÃ§aise donna une fois Ã  dÃ®ner Ã  la garde de
l'empereur Alexandre. Le repas fut on ne peut plus gai, et pour terminer
ce banquet fraternel, chaque soldat franÃ§ais changea d'uniforme avec un
Russe, qui lui donna le sien en Ã©change. Ils passÃ¨rent ainsi sous les
yeux des empereurs, qui s'amusÃ¨rent beaucoup de ce dÃ©guisement
improvisÃ©.

Au nombre des galanteries que l'empereur de Russie fit au nÃ´tre, je
citerai un concert exÃ©cutÃ© par une troupe de Baskirs, Ã  qui leur
souverain fit Ã  cet effet passer le NiÃ©men. Certes, jamais musique plus
barbare n'avait rÃ©sonnÃ© aux oreilles de Sa MajestÃ©, et cette Ã©trange
harmonie, accompagnÃ©e de gestes au moins aussi sauvages, nous procura le
spectacle le plus burlesque que l'on puisse imaginer. Quelques jours
aprÃ¨s ce concert, j'obtins la permission d'aller visiter les musiciens
dans leur camp, et j'y allai avec Roustan, qui pouvait me servir
d'interprÃ¨te. Nous eÃ»mes l'avantage d'assister Ã  un repas des Baskirs:
autour d'immenses baquets en bois Ã©taient rangÃ©es des escouades de dix
hommes, chacun tenant Ã  la main un morceau de pain noir qu'il
assaisonnait d'une cuillerÃ©e d'eau dans laquelle ils avaient dÃ©layÃ©
quelque chose qui ressemblait Ã  de la terre rouge. AprÃ¨s le repas, ils
nous donnÃ¨rent le divertissement du tir Ã  l'arc; Roustan, Ã  qui cet
exercice rappelait ceux de son jeune Ã¢ge, voulut essayer de lancer une
flÃ¨che; mais elle tomba Ã  quelques pas, et je vis un sourire de mÃ©pris
sur les lÃ¨vres Ã©paisses de nos Baskirs; j'essayai l'arc Ã  mon tour, et
je m'en acquittai de maniÃ¨re Ã  me faire honneur aux yeux de nos hÃ´tes,
qui m'entourÃ¨rent Ã  l'instant en me fÃ©licitant par leurs gestes de mon
adresse et de ma vigueur. Un d'eux, plus enthousiaste et plus amical
encore que les autres, m'appliqua sur l'Ã©paule une tape dont je me
souvins assez long-temps.

Le lendemain de ce fameux concert, la paix entre les trois souverains
fut signÃ©e, et Sa MajestÃ© fit une visite Ã  l'empereur Alexandre, qui la
reÃ§ut Ã  la tÃªte de sa garde. L'empereur NapolÃ©on demanda Ã  son illustre
alliÃ© de lui montrer le plus brave grenadier de cette belle et vaillante
troupe. On le prÃ©senta Ã  Sa MajestÃ©, qui dÃ©tacha de sa boutonniÃ¨re sa
propre croix de la LÃ©gion-d'Honneur et la fixa sur la poitrine du soldat
moscovite, au milieu des acclamations et des houras de tous ses
camarades. Les deux empereurs s'embrassÃ¨rent une derniÃ¨re fois sur les
bords du NiÃ©men, et Sa MajestÃ© prit la route de KÅnigsberg.

Ã Bautzen, l'empereur fut rencontrÃ© par le roi de Saxe, qui Ã©tait venu
au devant de lui, et Leurs MajestÃ©s entrÃ¨rent ensemble dans Dresde. Le
roi FrÃ©dÃ©ric-Auguste fit la plus magnifique rÃ©ception qu'il put au
souverain qui, non content de lui avoir donnÃ© un sceptre, avait encore
agrandi considÃ©rablement les Ã©tats hÃ©rÃ©ditaires des Ã©lecteurs de Saxe.
Les bons habitans de Dresde, pendant les huit jours que nous y passÃ¢mes,
traitÃ¨rent les FranÃ§ais plutÃ´t en frÃ¨res et en compatriotes qu'en
alliÃ©s. Mais il y avait prÃ¨s de dix mois que nous avions quittÃ© Paris,
et malgrÃ© toutes les douceurs de la simple et franche hospitalitÃ©
allemande, j'avais grande hÃ¢te de revoir la France et ma famille.




CHAPITRE XX.

     Mort du jeune NapolÃ©on, fils du roi de Hollande.--Gentillesse de
     cet enfant.--Faiblesse de nourrice et fermetÃ© du jeune
     prince.--Soumission du jeune prince Ã  l'empereur.--Tendresse de cet
     enfant pour l'empereur.--Joli portrait de famille.--Le cordonnier
     et le portrait de _mon oncle Bibiche_.--Les gazelles de
     Saint-Cloud.--Le roi et la reine de Holande rÃ©conciliÃ©s par le
     jeune NapolÃ©on.--Affection de l'empereur pour son
     neveu.--L'hÃ©ritier dÃ©signÃ© de l'empire.--PrÃ©sage de
     malheurs.--PremiÃ¨re idÃ©e du divorce.--Douleurs de l'impÃ©ratrice
     JosÃ©phine Ã  la mort du jeune NapolÃ©on.--DÃ©sespoir de la reine
     Hortense.--IdÃ©e d'un chambellan.--Douleur universelle causÃ©e par la
     mort du jeune prince.


CE fut dans le cours de la glorieuse campagne de Prusse et Pologne que
la famille impÃ©riale fut plongÃ©e dans la douleur la plus amÃ¨re, Le
jeune NapolÃ©on, fils aÃ®nÃ© du roi Louis de Hollande, mourut. Cet enfant
ressemblait beaucoup Ã  son pÃ¨re, et, par consÃ©quent, Ã  son oncle. Ses
cheveux Ã©taient blonds; mais il est probable qu'ils auraient bruni avec
le temps. Ses yeux bleus, grands, admirablement bien fendus, brillaient
d'un Ã©clat extraordinaire quand une impression forte frappait sa jeune
tÃªte. Bon, aimant, plein de franchise et de gaietÃ©, il faisait les
dÃ©lices de l'empereur, surtout Ã  cause de la fermetÃ© de son caractÃ¨re,
si grande que, malgrÃ© son extrÃªme jeunesse, rien ne pouvait le faire
manquer Ã  sa parole. Le trait suivant, dont je me souviens, en donnera
la preuve.

Il aimait les fraises avec passion; mais elles lui causaient de longs et
frÃ©quens vomissemens. Sa mÃ¨re, alarmÃ©e, dÃ©fendit expressÃ©ment de lui en
laisser manger dorÃ©navant, et tÃ©moigna le dÃ©sir qu'on prÃ®t toutes les
prÃ©cautions possibles afin de soustraire aux regards du jeune prince un
fruit si malfaisant pour lui. Mais le petit NapolÃ©on, que l'effet
dangereux des fraises n'en dÃ©goÃ»tait pas, s'Ã©tonna bientÃ´t de ne plus
voir son mets favori. D'abord il prit patience, puis un jour il avisa sa
nourrice, et lui demanda trÃ¨s-sÃ©rieusement Ã  ce sujet des explications
que la bonne femme ne sut comment lui donner. Elle Ã©tait complaisante
pour lui jusqu'Ã  le gÃ¢ter; il connaissait sa faiblesse; aussi en
abusait-il fort souvent. Dans cette circonstance, par exemple, il se
fÃ¢cha, et dit Ã  sa nourrice, d'un ton qui lui en imposait autant pour le
moins qu'auraient pu le faire l'empereur ou le roi de Hollande: Â«J'en
veux, moi, des fraises. Donne-m'en tout de suite.Â» La pauvre nourrice,
en le conjurant de s'apaiser, lui dit qu'elle lui en donnerait bien,
mais que, s'il lui arrivait quelque chose, elle avait peur qu'il
n'avouÃ¢t Ã  la reine comment ces fraises lui Ã©taient venues.... Â«N'est-ce
que Ã§a? rÃ©pondit vivement NapolÃ©on. Oh! n'aie pas peur, je te promets de
ne pas le dire.Â» Et la nourrice cÃ©da. Les fraises firent leur effet
accoutumÃ©, et la reine entra pendant que le prince subissait le
chÃ¢timent de sa gourmandise. Il ne put nier qu'il eÃ»t mangÃ© le fruit
dÃ©fendu: la preuve Ã©tait lÃ . La reine, irritÃ©e, voulut savoir qui lui
avait dÃ©sobÃ©i; elle pria, menaÃ§a l'enfant, qui rÃ©pondait toujours avec
le plus grand sang-froid: Â«J'ai promis de ne pas le dire;Â» et malgrÃ©
tout l'empire qu'elle avait sur lui, elle ne put lui arracher le nom du
coupable[65].

Le jeune NapolÃ©on aimait beaucoup son oncle; il Ã©tait avec lui d'une
patience, d'une tranquillitÃ© bien Ã©loignÃ©e de son caractÃ¨re. L'empereur
le mettait souvent sur ses genoux pendant le dÃ©jeuner, et s'amusait Ã 
lui faire manger des lentilles une Ã  une. Le rouge montait Ã  la jolie
figure de l'enfant; toute sa physionomie peignait le dÃ©pit et
l'impatience; mais Sa MajestÃ© pouvait prolonger ce jeu sans craindre que
son neveu se fÃ¢chÃ¢t, ce que certainement il n'eÃ»t pas manquÃ© de faire
avec tout autre.

Ã cet Ã¢ge si tendre, avait-il donc le sentiment de la supÃ©rioritÃ© de son
oncle sur tous ceux qui l'entouraient? Le roi Louis, son pÃ¨re, lui
donnait tous les jours des joujoux nouveaux, choisis parmi ceux qui
Ã©taient le plus de son goÃ»t; l'enfant prÃ©fÃ©rait ceux qu'il tenait de son
oncle; et quand son pÃ¨re lui disait: Â«Mais regarde donc, NapolÃ©on, ils
sont laids, ceux-lÃ ; les miens sont plus jolis.--Non, disait le jeune
prince, ils sont trÃ¨s-bien: c'est mon oncle qui me les a donnÃ©s.Â»

Un matin qu'il venait voir Sa MajestÃ©, il traversa un salon oÃ¹, parmi
plusieurs grands personnages, se trouvait le prince Murat, Ã  cette
Ã©poque, je crois, grand-duc de Berg. L'enfant passait tout droit sans
saluer personne, quand le prince l'arrÃªta et lui dit: Â«Ne veux-tu pas me
dire bonjour?--Non, rÃ©pond NapolÃ©on en se dÃ©gageant des bras au
grand-duc, non, pas avant mon oncle _l'empereur_.

Ã la suite d'une revue qui venait d'avoir lieu dans la cour des
Tuileries et sur la place du Carrousel, l'empereur, Ã©tant remontÃ© dans
ses appartements, jeta son chapeau sur un fauteuil, et son Ã©pÃ©e sur un
autre. Le petit NapolÃ©on entre, prend l'Ã©pÃ©e de son oncle, en passe le
ceinturon Ã  son cou, met le chapeau sur sa tÃªte, puis marche au pas
gravement, en fredonnant une marche derriÃ¨re l'empereur et
l'impÃ©ratrice. Sa MajestÃ© se retourne, l'aperÃ§oit et l'embrasse en
s'Ã©criant: Â«Ah! le joli tableau!Â» IngÃ©nieuse Ã  saisir toutes les
occasions de plaire Ã  son Ã©poux, l'impÃ©ratrice fit venir M. GÃ©rard, et
lui commanda le portrait du jeune prince dans ce costume. Le tableau fut
apportÃ© au palais de Saint-Cloud le jour mÃªme oÃ¹ l'impÃ©ratrice apprit la
mort de cet enfant chÃ©ri.

Il avait Ã  peine trois ans lorsque, voyant payer le mÃ©moire de son
cordonnier avec des piÃ¨ces de cinq francs, il jeta les hauts cris, ne
voulant pas, disait-il, que l'on donnÃ¢t ainsi le portrait de _mon oncle
Bibiche_. Ce nom de _Bibiche_, donnÃ© par le jeune prince Ã  Sa MajestÃ©,
venait de ce que, dans le parc de Saint-Cloud, l'impÃ©ratrice avait fait
mettre plusieurs gazelles fort peu familiÃ¨res avec les habitans du
palais, exceptÃ© pourtant avec l'empereur qui leur faisait manger du
tabac dans sa boÃ®te, et se faisait ainsi suivre par elles. Il avait
plaisir Ã  leur faire donner du tabac par le petit NapolÃ©on, qu'il
mettait ensuite Ã  cheval sur l'une d'elles. Il ne dÃ©signait jamais ces
jolis animaux par un autre nom que celui de _bibiche_, nom qu'il trouva
amusant de donner aussi Ã  son oncle.

Ce charmant enfant, adorÃ© de son pÃ¨re et de sa mÃ¨re, usait sur tous deux
de son influence presque magique pour les ramener l'un Ã  l'autre. Il
prenait par la main son pÃ¨re, qui se laissait conduire par cet ange de
paix vers la reine Hortense; il lui disait ensuite: Â«Embrasse-la, papa,
je t'en prie;Â» et sa joie Ã©clatait en vifs et bruyans transports
lorsqu'il Ã©tait ainsi parvenu Ã  rÃ©concilier deux Ãªtres qu'il aimait avec
une Ã©gale tendresse.

Comment un aussi aimable caractÃ¨re n'eÃ»t-il pas fait chÃ©rir cet ange par
tous ceux qui le connaissaient? Comment l'empereur, qui aimait tous les
enfans, ne se fÃ»t-il pas passionnÃ© pour celui-lÃ , quand bien mÃªme il
n'eÃ»t pas Ã©tÃ© son neveu et le petit-fils de cette bonne JosÃ©phine qu'il
ne cessa pas d'aimer un seul instant? Ã l'Ã¢ge de sept ans, lorsque cette
maladie si terrible aux enfans, le croup, l'enleva Ã  sa famille dÃ©solÃ©e,
il annonÃ§ait les plus heureuses dispositions, et donnait les plus belles
espÃ©rances. Son caractÃ¨re fier et altier, en le rendant susceptible des
plus nobles impressions, Ã©tait loin d'exclure l'obÃ©issance et la
docilitÃ©. L'idÃ©e de l'injustice le rÃ©voltait; mais il se rendait bien
vite Ã  un sage conseil, Ã  des reprÃ©sentations mesurÃ©es. Premier-nÃ© de la
nouvelle dynastie, il devait attirer, comme effectivement il attira sur
lui toute la sollicitude et toute la tendresse du chef. La malignitÃ© et
l'envie, qui cherchent toujours Ã  noircir et Ã  souiller ce qui est
grand, donnÃ¨rent des explications calomnieuses Ã  cet attachement presque
paternel; mais les gens sages et de bonne foi ne virent dans cette
tendresse adoptive que ce qu'il fallait vraiment y voir, le dÃ©sir et
l'espoir de transmettre une puissance immense et le plus beau nom de
l'univers Ã  un hÃ©ritier indirect, Ã  la vÃ©ritÃ©, mais du sang impÃ©rial, et
qui, Ã©levÃ© sous les yeux et par les soins de l'empereur, eÃ»t Ã©tÃ© pour
lui tout ce qu'un fils pouvait Ãªtre. La mort du jeune NapolÃ©on,
apparaissant comme un prÃ©sage de malheurs au milieu de sa plus grande
gloire, vint dÃ©ranger tous les plans que le monarque avait conÃ§us, et le
dÃ©cider Ã  concentrer dans sa ligne directe l'espÃ©rance d'un hÃ©ritier.
C'est alors que naquit dans son esprit l'idÃ©e d'un divorce, qui n'eut
lieu que deux ans plus tard, mais dont on commenÃ§a Ã  s'entretenir tout
bas durant le voyage de Fontainebleau. L'impÃ©ratrice devina facilement
le funeste rÃ©sultat que devait avoir pour elle la mort de son
petit-fils; dÃ¨s lors cette terrible idÃ©e vint se fixer dans son cerveau,
et empoisonner son existence. Cette mort prÃ©maturÃ©e fut pour elle une
douleur sans consolation. Elle s'enferma pendant trois jours, pleurant
avec amertume, ne voyant personne que ses femmes, et ne prenant, pour
ainsi dire, aucune nourriture. Il semblait qu'elle craignÃ®t de se
distraire de son chagrin; car elle s'entourait avec une sorte d'aviditÃ©
de tout ce qui pouvait lui rappeler un malheur sans remÃ¨de. Elle obtint,
non sans peine, de la reine Hortense la chevelure du jeune prince, que
cette mÃ¨re infortunÃ©e conservait religieusement. L'impÃ©ratrice fit
encadrer cette chevelure sur un fond de velours noir. Ce tableau ne la
quittait pas. Je l'ai vu souvent Ã  la Malmaison, et jamais sans une vive
Ã©motion.

Mais comment essaierai-je de peindre le dÃ©sespoir de la reine Hortense,
de cette mÃ¨re aussi parfaite qu'elle Ã©tait tendre fille? Elle ne quitta
pas son fils un seul instant pendant sa maladie; il expira dans ses
bras, et la reine, voulant rester auprÃ¨s de son corps inanimÃ©, passa ses
bras dans ceux de son fauteuil pour qu'on ne pÃ»t l'enlever Ã  ce
dÃ©chirant tableau. Enfin, la nature succombant Ã  une douleur si
poignante, la malheureuse mÃ¨re s'Ã©vanouit et on prit ce moment pour la
transporter dans son appartement, toujours sur ce fauteuil qu'elle
n'avait point quittÃ©, et que ses bras Ã©treignaient convulsivement.
Revenue Ã  la lumiÃ¨re, la reine poussa des cris perÃ§ans. Ses yeux secs et
fixes, ses lÃ¨vres bleues firent craindre pour ses jours. Rien ne pouvait
appeler les larmes sur ses paupiÃ¨res. Enfin, un chambellan eut l'idÃ©e de
faire apporter le corps du jeune prince et de le placer sur les genoux
de sa mÃ¨re. Cette vue lui fit un tel effet que ses larmes jaillirent en
abondance, et la sauvÃ¨rent. De combien de baisers ne couvrit-elle pas
ces restes froids et adorÃ©s!

Toute la France partagea la douleur de la reine de Hollande.




CHAPITRE XXI.

     Retour de la campagne de Prusse et Pologne.--Restauration du
     chÃ¢teau de Rambouillet.--Peinture de la salle de bain.--Surprise et
     mÃ©contentement de l'empereur.--SÃ©jour de la cour Ã 
     Fontainebleau.--Exigence des aubergistes.--Pillage exercÃ© sur les
     voyageurs.--Le cardinal Caprara et bouillon de 600 francs.--Tarif
     imposÃ© par l'empereur.--ArrivÃ©e Ã  Paris de la princesse Catherine
     de Wurtemberg.--Mariage de cette princesse avec le roi de
     Westphalie.--Relations du roi JÃ©rÃ´me avec sa premiÃ¨re femme.--Le
     valet de chambre Rico envoyÃ© en AmÃ©rique.--Tendresse de la reine de
     Westphalie pour son Ã©poux.--Lettre de la reine Ã  son
     pÃ¨re.--Arrestation de la reine par le marquis de Maubreuil.--Vol de
     diamans.--PrÃ©sens du czar Ã  l'empereur.--Promenades de l'empereur
     dans Fontainebleau.--BontÃ© de l'empereur et de l'impÃ©ratrice pour
     un vieil ecclÃ©siastique, et entretien de l'empereur avec ce
     vieillard.--Le cardinal de Belloy, archevÃªque de Paris.--Touchante
     allocution d'un prÃ©lat presque centenaire.--Chasse de
     l'empereur.--Costumes et Ã©quipages de chasse.--Intrigue galante de
     l'empereur Ã  Fontainebleau.--Commission mystÃ©rieuse donnÃ©e Ã 
     Constant, dans l'obscuritÃ©.--Mauvaise ambassade.--GaÃ®tÃ© de
     l'empereur.--L'empereur guidÃ© par Constant, dans les
     tÃ©nÃ¨bres.--Plaisanteries et remercÃ®ment de
     l'empereur.--Refroidissement subit de l'empereur.--Spectacle Ã 
     Fontainebleau.--MÃ©saventure de mademoiselle Mars.--Perte
     promptement rÃ©parÃ©e.


NOUS arrivÃ¢mes le 27 juillet Ã  Saint-Cloud. L'empereur passa l'Ã©tÃ©,
partie dans cette rÃ©sidence, et partie Ã  Fontainebleau. Il ne venait Ã 
Paris que pour les grandes rÃ©ceptions, et n'y restait pas plus de
vingt-quatre heures. Pendant l'absence de Sa MajestÃ©, on s'Ã©tait occupÃ©
de restaurer et de meubler Ã  neuf le chÃ¢teau de Rambouillet; l'empereur
alla y passer quelques jours. La premiÃ¨re fois qu'il entra dans la salle
de bain, il s'arrÃªta tout court Ã  la porte, et jeta les yeux autour de
lui avec toutes les marques de la surprise et du mÃ©contentement. J'en
cherchai aussitÃ´t la cause, en suivant la direction des regards de Sa
MajestÃ©, et je vis qu'ils s'arrÃªtaient sur divers portraits de famille
que l'architecte avait fait peindre sur les murs de la salle. C'Ã©taient
ceux de Madame-MÃ¨re, des sÅurs de Sa MajestÃ©, de la reine Hortense,
etc., etc.; la vue d'une telle galerie dans un tel lieu excita au plus
haut point l'humeur de l'empereur. Â«Quelle sottise! s'Ã©cria-t-il.
Constant, faites appeler le marÃ©chal Duroc.Â» Lorsque le grand marÃ©chal
parut: Â«Quel est, dit Sa MajestÃ©, l'imbÃ©cile qui a pu avoir une pareille
idÃ©e? Qu'on fasse venir le peintre et qu'il efface tout cela. Il faut
avoir bien peu de respect pour les dames pour commettre une pareille
indÃ©cence.Â»

Lorsque la cour sÃ©journait Ã  Fontainebleau, les habitans se
dÃ©dommageaient amplement des longues absences de Sa MajestÃ© par le prix
Ã©levÃ© qu'ils mettaient aux objets de consommation. Leurs profits Ã©taient
alors de scandaleuses curÃ©es, et plus d'un Ã©tranger, faisant une
excursion Ã  Fontainebleau, a dÃ» se croire tenu Ã  ranÃ§on par une troupe
de BÃ©douins. Durant le sÃ©jour de la cour, un mauvais lit de sangle, dans
une mauvaise auberge, se payait douze francs pour une seule nuit; le
moindre repas coÃ»tait un prix fou, et encore Ã©tait-il dÃ©testable;
c'Ã©tait enfin un vrai pillage exercÃ© sur les voyageurs. Le cardinal
Caprara, dont tout Paris a connu la stricte Ã©conomie, alla un jour Ã 
Fontainebleau faire sa cour Ã  l'empereur. Il ne prit dans l'hÃ´tel oÃ¹ il
Ã©tait descendu, qu'un seul bouillon, et les six personnes de sa suite se
contentÃ¨rent d'un fort lÃ©ger repas. Le cardinal s'apprÃªta Ã  repartir
trois heures aprÃ¨s son arrivÃ©e. Au moment oÃ¹ il remontait en voiture,
l'hÃ´te eut l'impudence de lui prÃ©senter un mÃ©moire de _six cents
francs_! Le prince de l'Ã©glise s'indigna, se rÃ©cria, s'emporta, menaÃ§a,
etc.; tout fut inutile, et il finit par payer. Mais un abus aussi
rÃ©voltant vint aux oreilles de l'empereur, qui s'en mit fort en colÃ¨re,
et ordonna qu'il serait fait sur-le-champ un tarif portant une fixation
de prix, dont il fut dÃ©fendu aux aubergistes de s'Ã©carter. Cette mesure
mit un terme aux exactions des sangsues de Fontainebleau.

Le 21 aoÃ»t, arriva Ã  Paris la princesse Catherine de Wurtemberg, future
Ã©pouse du prince JÃ©rÃ´me NapolÃ©on, roi de Westphalie. Cette princesse
Ã©tait Ã¢gÃ©e d'environ vingt-quatre ans, et trÃ¨s-belle, avec l'air le plus
noble et le plus affable. La politique seule avait fait ce mariage; mais
jamais l'amour et un choix libre et mutuel n'auraient pu en faire un
plus heureux. On connaÃ®t la courageuse conduite de sa majestÃ© la reine
de Westphalie en 1814; son dÃ©vouement Ã  son Ã©poux dÃ©trÃ´nÃ©, et ses
admirables lettres Ã  son pÃ¨re, qui voulait l'arracher des bras du roi
JÃ©rÃ´me. J'ai entendu dire que ce prince n'avait pas cessÃ©, mÃªme aprÃ¨s ce
mariage, si flatteur pour son ambition, d'Ãªtre en correspondance avec sa
premiÃ¨re femme, mademoiselle Patterson, et qu'il envoyait souvent en
AmÃ©rique Rico, son valet de chambre, pour avoir des nouvelles de cette
dame et de l'enfant qu'il en avait eu. Si cela est vrai, il ne l'est pas
moins que ces Ã©gards, non seulement bien excusables, mais mÃªme, selon
moi, dignes d'Ã©loges, du prince JÃ©rÃ´me pour sa premiÃ¨re femme,
n'empÃªchaient pas sa majestÃ© la reine de Westphalie, qui probablement
n'en Ã©tait pas ignorante, de se trouver heureuse avec son Ã©poux. Il ne
peut y avoir sur ce point d'autoritÃ© plus croyable que la reine
elle-mÃªme, qui s'exprime ainsi dans la seconde de ses lettres Ã  son
pÃ¨re, sa majestÃ© le roi de Wurtemberg:

Â«ForcÃ©e par la politique d'Ã©pouser le roi mon Ã©poux, le sort a voulu que
je me trouvasse la femme la plus heureuse qui puisse exister. Je porte Ã 
mon mari tous les sentimens rÃ©unis, amour, tendresse, estime; en ce
moment douloureux le meilleur des pÃ¨res voudrait-il dÃ©truire mon bonheur
intÃ©rieur, le seul qui me reste? J'ose vous le dire, mon cher pÃ¨re,
vous, et toute ma famille, mÃ©connaissez le roi mon Ã©poux. Un temps
viendra, je l'espÃ¨re, oÃ¹ vous serez convaincu que vous l'avez mal jugÃ©,
et alors vous retrouverez toujours en lui comme en moi, les enfans les
plus respectueux et les plus tendres.Â»

Sa majestÃ© parle ensuite d'un _Ã©vÃ©nement affreux_ auquel elle dit avoir
Ã©tÃ© exposÃ©e; cet Ã©vÃ©nement, affreux en effet, n'Ã©tait autre chose que la
violence et le vol commis sur une femme fugitive, sans dÃ©fense et sans
escorte, par une bande Ã  la tÃªte de laquelle s'Ã©tait mis le fameux
marquis de Maubreuil, qui avait Ã©tÃ© Ã©cuyer du roi de Westphalie. Je
reviendrai, en traitant des Ã©vÃ©nemens de 1814, sur ce honteux
guet-apens, et je donnerai Ã  ce sujet quelques dÃ©tails que je crois peu
connus sur les principaux auteurs et acteurs d'un acte si effrontÃ© de
brigandage..

Au mois de septembre suivant, un courrier du cabinet russe, arrivant de
PÃ©tersbourg, prÃ©senta Ã  Sa MajestÃ© une lettre de l'empereur Alexandre,
et entre autres prÃ©sens magnifiques, deux pelisses de renard noir et de
martre-zibeline de la plus grande beautÃ©.

Pendant le sÃ©jour de Leurs MajestÃ©s Ã  Fontainebleau, l'empereur se
promenait souvent en calÃ¨che, avec l'impÃ©ratrice, dans les rues de la
ville, sans avoir ni suite ni gardes. Un jour, en passant devant
l'hospice du Mont-Pierreux, Sa MajestÃ© l'impÃ©ratrice aperÃ§ut Ã  une
fenÃªtre, un ecclÃ©siastique d'un grand Ã¢ge qui saluait Leurs MajestÃ©s.
L'impÃ©ratrice, aprÃ¨s avoir rendu le salut du vieillard avec sa grÃ¢ce
habituelle, le fit remarquer Ã  l'empereur, qui s'empressa de le saluer Ã 
son tour. En mÃªme, temps l'empereur ordonna Ã  son cocher d'arrÃªter, et
envoya un des valets de pied demander de la part de Leurs MajestÃ©s au
vÃ©nÃ©rable prÃªtre s'il ne lui serait pas trop pÃ©nible de sortir un
instant de sa chambre pour venir leur parler. Le vieillard, qui marchait
encore facilement, se hÃ¢ta de descendre; et pour lui Ã©pargner quelques
pas, l'empereur fit approcher sa voiture tout prÃ¨s de la porte de
l'hospice.

Sa MajestÃ© entretint le bon ecclÃ©siastique avec les plus touchantes
marques de bienveillance et de respect. Il dit Ã  Leurs MajestÃ©s qu'il
avait Ã©tÃ© avant la rÃ©volution prÃªtre habituÃ© d'une des paroisses de
Fontainebleau; qu'il avait fait tout ce qu'il avait pu pour ne point
Ã©migrer; mais que la terreur l'avait forcÃ© de s'expatrier, quoiqu'il eÃ»t
alors plus de soixante-quinze ans; qu'il Ã©tait rentrÃ© en France Ã 
l'Ã©poque de la proclamation du concordat, et vivait d'une modique
retraite, Ã  peine suffisante pour payer sa pension dans l'hospice.
Â«Monsieur l'abbÃ©, dit Sa MajestÃ© aprÃ¨s avoir Ã©coutÃ© le vieux prÃªtre avec
attention, j'ordonnerai que votre pension de retraite soit doublÃ©e; et
si cela ne suffit pas; j'espÃ¨re que vous vous adresserez Ã  l'impÃ©ratrice
ou Ã  moi.Â» Le bon ecclÃ©siastique avait les larmes aux yeux, en
remerciant l'empereur. Â«Malheureusement, Sire, dit-il en autres choses,
je suis trop vieux pour voir long-temps le rÃ¨gne de votre MajestÃ©, et
pour profiter de vos bontÃ©s.--Vous? reprit l'empereur en souriant, mais
vous Ãªtes un jeune homme. Voyez M, de Belloy, il est votre aÃ®nÃ© de
beaucoup, et nous espÃ©rons bien le possÃ©der encore long-temps.Â» Leurs
MajestÃ©s prirent alors congÃ© du vieillard attendri, le laissant au
milieu d'une foule d'habitans qui s'Ã©taient rassemblÃ©s pendant
l'entretien devant la porte de l'hospice, et que cette scÃ¨ne
intÃ©ressante et la bontÃ© gÃ©nÃ©reuse de l'empereur avaient profondÃ©ment
Ã©mus.

M. de Belloy, cardinal et archevÃªque de Paris, dont l'empereur cita le
nom dans la conversation que je viens de rapporter, avait alors
quatre-vingt-dix-huit ans. Sa santÃ© Ã©tait excellente, et il paraissait
encore souvent, en public. Jamais je n'ai vu de vieillard qui eÃ»t l'air
aussi vÃ©nÃ©rable que ce digne prÃ©lat. L'empereur avait pour lui le plus
profond respect et ne manquait aucune occasion de lui en donner des
tÃ©moignages. Durant ce mÃªme mois de septembre, un grand nombre de
fidÃ¨les s'Ã©tant rassemblÃ©s, suivant l'usage, sur le Mont-ValÃ©rien,
monseigneur l'archevÃªque s'y rendit pareillement et entendit la messe.
Au moment de se retirer, voyant que beaucoup de personnes pieuses
attendaient sa bÃ©nÃ©diction, il leur adressa, avant de la leur donner,
quelques paroles qui peignaient sa bontÃ© et sa simplicitÃ© Ã©vangÃ©lique:
Â«Mes enfans, je sens que je suis bien vieux, Ã  la diminution de mes
forces, mais non de mon zÃ¨le et de ma tendresse pour vous. Priez Dieu,
mes enfans, pour votre vieil archevÃªque, qui ne manque jamais de le
prier pour vous tous les jours.Â»

Durant ce sÃ©jour Ã  Fontainebleau l'empereur se livra, plus frÃ©quemment
qu'il n'avait jamais fait, au plaisir de la chasse. Le costume obligÃ©
Ã©tait, pour homme, un habit Ã  la franÃ§aise vert-dragon, boutons et
galons d'or, culotte de Casimir blanc, bottes Ã  l'Ã©cuyÃ¨re sans revers;
c'Ã©tait l'habit de grande chasse, une chasse au cerf. Le costume de la
chasse au tir Ã©tait un simple habit franÃ§ais, vert, sans aucune espÃ¨ce
d'ornement que des boutons blancs, sur lesquels Ã©taient gravÃ©s des
attributs du genre. Le costume Ã©tait le mÃªme et sans aucune espÃ¨ce de
distinction pour toutes les personnes faisant partie de la chasse de
l'empereur et pour Sa MajestÃ© elle-mÃªme.

Les princesses partaient du rendez-vous en calÃ¨che, Ã  six ou Ã  quatre
chevaux, Ã©quipage Ã  l'espagnole, et suivaient ainsi les diverses
directions de la chasse. Leur costume Ã©tait une Ã©lÃ©gante amazone et un
chapeau surmontÃ© de plumes noires ou blanches.

Une des sÅurs de l'empereur (je ne sais plus laquelle.) ne manquait
jamais de suivre la chasse, et elle avait avec elle plusieurs dames
charmantes, qui Ã©taient habituellement invitÃ©es Ã  dÃ©jeuner au
rendez-vous, comme cela avait toujours lieu en pareille occasion pour
les personnes de la cour. Une de ces dames, belle et spirituelle, attira
les regards de l'empereur. Il y eut d'abord quelques billets doux
d'Ã©changÃ©s; enfin, un soir, l'empereur m'ordonna de porter une nouvelle
lettre. Dans le palais de Fontainebleau est un jardin intÃ©rieur appelÃ©
le jardin de Diane, oÃ¹ Leurs MajestÃ©s seules avaient accÃ¨s. Ce jardin
est entourÃ© des quatre cÃ´tÃ©s par des bÃ¢timens. Ã gauche, la chapelle
avec sa galerie sombre et son architecture gothique; Ã  droite, la grande
galerie (autant que je puis m'en souvenir). Le bÃ¢timent du milieu
contenait les appartemens de Leurs MajestÃ©s; enfin, en face et fermant
le carrÃ©, de grandes arcades derriÃ¨re lesquelles Ã©taient des bÃ¢timens
destinÃ©s Ã  diverses personnes attachÃ©es, soit aux princes, soit Ã  la
maison impÃ©riale.

Madame de B......, la dame que l'empereur avait remarquÃ©e, logeait dans
un appartement situÃ© derriÃ¨re ces arcades, au rez-de-chaussÃ©e. Sa
MajestÃ© me prÃ©vint que je trouverais une fenÃªtre ouverte, par laquelle
j'entrerais avec prÃ©caution; que dans les tÃ©nÃ¨bres, je remettrais son
billet Ã  une personne qui me le demanderait. Cette obscuritÃ© Ã©tait
nÃ©cessaire, parce que la fenÃªtre ouverte derriÃ¨re les arcades, mais sur
le jardin, aurait pu Ãªtre remarquÃ©e s'il y eÃ»t eu de la lumiÃ¨re. Ne
connaissant pas l'intÃ©rieur de ces appartemens, j'arrivai et j'entrai
par la fenÃªtre; croyant alors marcher de plain-pied, je fis une chute
bruyante, occasionÃ©e par une haute marche qui Ã©tait dans l'embrasure de
la croisÃ©e. Au bruit que je fis en tombant, j'entendis pousser un cri et
une porte se fermer brusquement. Je m'Ã©tais lÃ©gÃ¨rement blessÃ© au genou,
au coude et Ã  la tÃªte.

Je me relevai avec peine tant j'Ã©tais endolori, et je me mis Ã  chercher
Ã  tÃ¢tons autour de cet appartement obscur; mais n'entendant plus rien,
craignant de faire un nouveau bruit qui pourrait Ãªtre entendu par des
personnes qui ne devaient pas me savoir lÃ , je pris mon parti et
retournai auprÃ¨s de l'empereur auquel je contai ma mÃ©saventure. Voyant
qu'aucune de mes blessures n'Ã©tait grave l'empereur se prit Ã  rire de
tout son cÅur; puis il ajouta: Â«Oh! oh! il paraÃ®t qu'il y aune marche,
c'est bon Ã  savoir. Attendons que madame de B... soit remise de sa
frayeur, j'irai chez elle, et vous m'accompagnerez.Â» Au bout d'une
heure, l'empereur sortit avec moi par la porte de son cabinet donnant
sur le jardin; je le conduisis en silence vers la croisÃ©e qui Ã©tait
encore ouverte. Je l'aidai Ã  entrer, et cette fois, ayant appris Ã  mes
dÃ©pens la connaissance des lieux, je le dirigeai de maniÃ¨re Ã  lui Ã©viter
la chute que j'avais faite. Sa MajestÃ©, entrÃ©e sans accident dans la
chambre, me dit de me retirer; je n'Ã©tais pas sans inquiÃ©tude, et j'en
fis part Ã  l'empereur, qui me rÃ©pondit que j'Ã©tais un enfant, et qu'il
ne pouvait y avoir aucun danger. Il paraÃ®t que Sa MajestÃ© rÃ©ussit mieux
que je n'avais fait Ã  trouver une issue, car elle ne revÃ®nt qu'au point
du jour. En rentrant, elle m'adressa encore quelques plaisanteries sur
ma maladresse, en avouant toutefois que si je ne l'avais pas prÃ©venue,
pareille mÃ©saventure aurait pu lui arriver.

Quoique madame de B... fÃ»t digne d'un vÃ©ritable attachement, sa liaison
avec l'empereur ne dura, pas long-temps. Ce ne fut qu'une fantaisie. Je
pense que la difficultÃ© de ses visites nocturnes refroidÃ®t
singuliÃ¨rement Sa MajestÃ©; car l'empereur n'Ã©tait pas tellement amoureux
qu'il voulut tout braver pour voir sa belle maÃ®tresse. Sa MajestÃ© me
conta l'effroi qu'avait causÃ© ma chute, et l'inquiÃ©tude oÃ¹ cette aimable
dame Ã©tait sur mon compte. L'empereur l'avait cependant rassurÃ©e; mais
cela ne l'empÃªcha pas, d'envoyer le lendemain savoir de mes nouvelles:
par une personne de confiance qui me renouvela tout l'intÃ©rÃªt que madame
de B... avait pris Ã  mon accident.

Souvent il y avait Ã  Fontainebleau spectacle Ã  la cour. Les acteurs des
premiers thÃ©Ã¢tres reÃ§urent ordre d'y venir pour jouer devant Leurs
MajestÃ©s des piÃ¨ces choisies dans leurs divers rÃ©pertoires. Mademoiselle
Mars devait jouer le soir mÃªme de son arrivÃ©e; mais Ã  Essonne, oÃ¹ elle
fut obligÃ©e de s'arrÃªter un moment Ã  cause de l'encombrement de la route
qui Ã©tait couverte de vaches qui allaient ou revenaient de
Fontainebleau, sa malle lui fut volÃ©e, et elle ne s'en aperÃ§ut que fort
loin de lÃ . Non-seulement ses costumes lui manquaient, mais il ne lui
restait mÃªme plus d'autres vÃªtemens que ceux qu'elle portait sur elle.
Il fallait au moins douze heures pour faire venir de Paris ce qui lui
Ã©tait nÃ©cessaire. Il Ã©tait deux heures aprÃ¨s midi, et le soir mÃªme il
fallait paraÃ®tre dans le rÃ´le brillant de CÃ©limÃ¨ne. Quoique dÃ©solÃ©e de
ce contre-temps, mademoiselle Mars ne perdit pas la tÃªte, elle courut
dans tous les magasins de la ville, fit couper et confectionner en
quelques heures un habillement complet d'un trÃ¨s-bon goÃ»t, et sa perte
fut entiÃ¨rement rÃ©parÃ©e.




CHAPITRE XXII.

     Voyage de l'empereur en Italie.--Peu de temps pour les
     prÃ©paratifs.--Services complets envoyÃ©s sous diverses
     directions.--Service de la chambre en voyage.--Constant insÃ©parable
     de l'empereur.--Fourgon du service de la bouche.--Ordre rÃ©glÃ© pour
     les repas de l'empereur en voyage.--DÃ©jeuners de l'empereur en
     plein champ.--Les anciens officiers de bouche du roi au service de
     l'empereur.--M. Colin et M. Pfister.--MM. Soupe et
     Pierrugues.--ArrivÃ©e subite de l'empereur Ã  Milan.--Illumination
     improvisÃ©e.--Joie du prince EugÃ¨ne et des Milanais.--Affection et
     respect de l'empereur pour la vice-reine.--Constant complimentÃ© par
     le vice-roi.--L'empereur au thÃ©Ã¢tre de la Scala.--Passage par
     Brescia et VÃ©rone.--Aspect de la Lombardie.--Terreur inspirÃ©e Ã 
     Constant par les harangues officielles.--Course dans
     Vicence.--L'empereur trÃ¨s-matinal en voyage.--Les
     riziÃ¨res.--Paysages pittoresques.


AU mois de novembre de cette annÃ©e, je suivis Leurs MajestÃ©s en Italie.
Nous savions quelques jours Ã  l'avance que l'empereur ferait ce voyage;
mais, comme il arriva pour tous les autres, ni le jour, ni mÃªme la
semaine, n'Ã©taient fixÃ©s, et nous n'apprÃ®mes que le 15 au soir que l'on
partirait le 16 de grand matin. Je passai la nuit, comme toute la maison
de Sa MajestÃ©; car pour arriver Ã  l'incroyable perfection de soins dont
l'empereur Ã©tait entourÃ© dans ses voyages, il fallait que tout le monde
fÃ»t sur pied dÃ¨s que l'heure du dÃ©part Ã©tait Ã  peu prÃ¨s dÃ©signÃ©e; je
passai donc la nuit Ã  prÃ©parer le service de Sa MajestÃ©, pendant que ma
femme apprÃªtait mon propre bagage. J'avais Ã  peine fini lorsque
l'empereur me demanda. Cela voulait dire que dix minutes aprÃ¨s nous
serions en route: Ã  quatre heures du matin Sa MajestÃ© monta en voiture.

Comme on ne savait jamais Ã  quelle heure ni par quelle route l'empereur
se mettrait en voyage, le grand marÃ©chal, le grand Ã©cuyer et le grand
chambellan envoyaient un service complet sur les diffÃ©rentes routes oÃ¹
l'on croyait que Sa MajestÃ© pourrait passer. Le service de la chambre
Ã©tait composÃ© d'un valet de chambre et d'un garÃ§on de garde-robe. Pour
moi, je ne quittais jamais la personne de Sa MajestÃ©, et ma voiture
suivait toujours de trÃ¨s-prÃ¨s la sienne. La voiture appartenant Ã  ce
service Ã©tait garnie d'un lit en fer avec ses accessoires, d'un
nÃ©cessaire de linge, d'habits, etc. Je connais peu le service de
l'Ã©curie; voici comment Ã©tait organisÃ© celui de la bouche. Il y avait
une voiture Ã  peu prÃ¨s dans la forme des _coucous_ de la place Louis XV
Ã  Paris, avec une grande cave et une Ã©norme vache. La cave contenait le
vin de Chambertin pour l'empereur, et les vins fins pour la table des
grands officiers. Le vin ordinaire s'achetait sur les lieux. Dans la
vache Ã©taient la batterie de cuisine et un fourneau portatif; dans la
voiture, un maÃ®tre-d'hotel, deux cuisiniers et un garÃ§on de fourneau. Il
y avait de plus un grand fourgon chargÃ© de provisions et de vin pour
remplir la cave Ã  mesure qu'elle se vidait. Toutes ces voitures avaient
quelques heures d'avance sur celle de l'empereur. C'Ã©tait le grand
marÃ©chal qui dÃ©signait l'endroit oÃ¹ devait se faire le dÃ©jeuner. On
descendait soit Ã  l'archevÃªchÃ©, soit Ã  l'hÃ´tel-de-ville, soit chez le
sous-prÃ©fet, ou enfin chez le maire Ã  dÃ©faut d'autoritÃ©s
administratives. ArrivÃ© Ã  la maison dÃ©signÃ©e, le maÃ®tre d'hÃ´tel
s'entendait pour les approvisionnemens; les fourneaux s'allumaient, les
broches tournaient. Si l'empereur descendait pour prendre le repas
prÃ©parÃ©, les provisions consommÃ©es Ã©taient sur-le-champ remplacÃ©es
autant qu'il Ã©tait possible. On regarnissait les voitures de volailles,
de pÃ¢tÃ©s, etc. Avant le dÃ©part chaque chose Ã©tait payÃ©e par le
contrÃ´leur, des prÃ©sens Ã©taient faits aux maÃ®tres de la maison, et tout
ce qui n'Ã©tait pas nÃ©cessaire Ã  la fourniture du service restait au
profit de leurs domestiques. Mais il arrivait quelquefois que l'empereur
trouvant qu'il Ã©tait trop tÃ´t pour dÃ©jeuner, ou voulant faire une plus
longue journÃ©e, ordonnait de passer outre. Alors tout Ã©tait emballÃ© de
nouveau, et le service continuait sa route. Quelquefois aussi l'empereur
faisait halte en plein champ, descendait, s'asseyait sous un arbre et
demandait son dÃ©jeuner. Roustan et les valets de pied tiraient les
provisions de la voiture de Sa MajestÃ©, qui Ã©tait garnie de petites
casseroles d'argent couvertes, et contenant poulets, perdreaux, etc. Les
autres voitures fournissaient leur contingent. M. Pfister servait
l'empereur, et chacun mangeait un morceau sous le pouce. On allumait du
feu pour chauffer le cafÃ©, et moins d'une demi-heure aprÃ¨s tout avait
disparu. Les voitures roulaient dans le mÃªme ordre qu'avant la halte.

L'empereur avait pour maÃ®tre d'hÃ´tel et cuisiniers presque toutes les
personnes Ã©levÃ©es dans la maison du roi ou des princes. C'Ã©taient MM.
Dunau, LÃ©onard, Rouff, GÃ©rard. M. Colin Ã©tait chef d'office et devint
maÃ®tre-d'hÃ´tel contrÃ´leur, aprÃ¨s le malheur arrivÃ© Ã  M. Pfister, qui
devint fou Ã  la campagne de 1809. Tous Ã©taient des serviteurs pleins de
zÃ¨le et d'habiletÃ©. Comme dans toutes les maisons de souverain, chaque
partie de la cuisine avait son chef. C'Ã©taient MM. SoupÃ© et Pierrugues
qui avaient la fourniture des vins; les fils de ces messieurs suivaient
l'empereur Ã  tour de rÃ´le.

Nous voyageÃ¢mes avec une vitesse extrÃªme jusqu'au Mont-CÃ©nis; mais
arrivÃ©s Ã  ce passage, il fallut bien ralentir la rapiditÃ© de notre
course: le temps Ã©tait affreux depuis plusieurs jours, et la route
dÃ©gradÃ©e par la pluie qui tombait encore par torrens au moment de notre
passage. L'empereur arriva Ã  Milan le 22 Ã  midi, et, malgrÃ© notre retard
au Mont-CÃ©nis, le reste du voyage avait Ã©tÃ© si prompt que personne
n'attendait encore Sa MajestÃ©. Le vice-roi n'apprit l'arrivÃ©e de son
beau-pÃ¨re que lorsque celui-ci n'Ã©tait plus qu'Ã  une petite demi-lieue
de la ville. Nous le vÃ®mes arriver Ã  toute bride, suivi d'un trÃ¨s-petit
nombre de personnes. L'empereur ordonna que l'on arrÃªtÃ¢t, et aussitÃ´t
que la portiÃ¨re fut ouverte il tendit la main au prince EugÃ¨ne, en lui
disant du ton le plus affectueux: Â«Allons, montez avec nous, beau
prince, nous entrerons ensemble.Â»

MalgrÃ© la surprise qu'avait causÃ©e l'arrivÃ©e encore inattendue de
l'empereur, nous Ã©tions Ã  peine entrÃ©s dans la ville que toutes les
maisons Ã©taient illuminÃ©es; les beaux palais Litta, Casani, Melzi et
beaucoup d'autres brillaient de mille feux. La magnifique coupole du
dÃ´me de la cathÃ©drale Ã©tait couverte de pots Ã  feu et de verres de
couleur; au milieu du Forum-Bonaparte, dont les allÃ©es Ã©taient aussi
illuminÃ©es, on voyait la statue Ã©questre et colossale de l'empereur; des
deux cÃ´tÃ©s on avait disposÃ© des transparens en forme d'Ã©toiles, portant
les lettres initiales de S. M. I. et R. Ã huit heures, tout le peuple
Ã©tait en mouvement Ã  l'entour du chÃ¢teau, oÃ¹ un superbe feu d'artifice
fut tirÃ©, tandis qu'une excellente musique exÃ©cutait des symphonies
guerriÃ¨res. Toutes les autoritÃ©s de la ville furent admises auprÃ¨s de Sa
MajestÃ©.

* * *

Le lendemain matin, il y eut au chÃ¢teau conseil des ministres, que Sa
MajestÃ© prÃ©sida. Ã midi, l'empereur monta Ã  cheval pour assister Ã  la
messe cÃ©lÃ©brÃ©e par le grand-aumÃ´nier du royaume. La place du dÃ´me Ã©tait
couverte d'une foule immense, au travers de laquelle l'empereur
s'avanÃ§ait au pas de son cheval, ayant auprÃ¨s de lui son altesse
impÃ©riale le vice-roi et son Ã©tat-major. Le noble visage du prince
EugÃ¨ne exprimait toute la joie qu'il ressentait en revoyant son
beau-pÃ¨re, pour lequel il eut toujours tant de respect et d'affection
filiale, et en entendant les acclamations du peuple, qui ne lui
manquaient jamais, mais qui redoublaient encore en ce moment.

AprÃ¨s le _Te Deum_, l'empereur passa sur la place la revue des troupes,
et partit aussitÃ´t avec le vice-roi pour Monza, palais qu'habitait la
vice-reine. Il n'y avait aucune femme pour laquelle l'empereur eÃ»t un
ton plus affable, et en mÃªme temps plus respectueux, que pour la
princesse AmÃ©lie; mais aussi nulle princesse et mÃªme nulle femme ne fut
plus belle et plus vertueuse. Il Ã©tait impossible devant l'empereur de
parler de beautÃ© et de vertu, sans qu'il citÃ¢t aussitÃ´t pour exemple la
vice-reine. Le prince EugÃ¨ne Ã©tait bien digne d'une Ã©pouse aussi
accomplie. Il l'apprÃ©ciait Ã  sa valeur, et j'Ã©tais heureux de voir sur
les traits de cet excellent prince l'expression du bonheur dont il
jouissait. Au milieu des soins qu'il prenait pour aller au devant de
tous les dÃ©sirs de son beau-pÃ¨re, je fus assez heureux pour qu'il voulÃ»t
bien m'adresser plusieurs fois la parole, me tÃ©moignant tout l'intÃ©rÃªt
qu'il avait pris, disait-il, Ã  mon avancement dans le service et dans
les bontÃ©s de l'empereur. Rien ne pouvait me faire plus de plaisir que
ces marques de souvenir d'un prince pour lequel j'ai toujours conservÃ©
l'attachement le plus sincÃ¨re, et, si j'ose le dire, le plus tendre.

L'empereur resta fort long-temps avec la vice-reine, dont l'esprit
Ã©galait la bienveillance et la beautÃ©. Il revint Ã  Milan pour dÃ®ner;
immÃ©diatement aprÃ¨s, les dames reÃ§ues Ã  la cour lui furent prÃ©sentÃ©es.
Le soir, je suivis Sa MajestÃ© au thÃ©Ã¢tre de la Scala. L'empereur
n'assista point Ã  toute la reprÃ©sentation. Il se retira de bonne heure
dans ses appartemens, et travailla une grande partie de la nuit; ce qui
ne nous empÃªcha point de rouler sur la route de VÃ©rone avant huit heures
du matin.

Sa MajestÃ© ne fit que traverser Brescia et VÃ©rone. J'aurais bien voulu
avoir, chemin faisant, le temps de voir les curiositÃ©s de l'Italie. Mais
cela n'Ã©tait pas facile Ã  la suite de l'empereur, qui ne s'arrÃªtait que
pour passer les troupes en revue, et aimait mieux visiter des
fortifications que des ruines.

Ã VÃ©rone, Sa MajestÃ© dÃ®na ou soupa (car il Ã©tait assez tard) avec leurs
majestÃ©s le roi et la reine de BaviÃ¨re, qui y Ã©taient arrivÃ©s presque en
mÃªme temps que nous, et le lendemain de trÃ¨s-grand matin nous partÃ®mes
pour Vicence.

Quoique la saison fÃ»t dÃ©jÃ  avancÃ©e, je jouis avec dÃ©lices du beau
spectacle qui attend le voyageur sur la route de VÃ©rone Ã  Vicence. Que
l'on se figure une plaine immense, coupÃ©e en d'innombrables champs,
lesquels sont bordÃ©s de diverses espÃ¨ces d'arbres d'une forme Ã©lancÃ©e,
mais surtout d'ormes et de peupliers, qui forment ainsi en tout sens
des allÃ©es Ã  perte de vue. La vigne serpente autour de leurs troncs,
s'Ã©lÃ¨ve avec eux et s'enlace Ã  chacune de leurs branches. Cependant
quelques rameaux de la vigne abandonnent l'arbre qui lui sert de
soutien, et pendent jusqu'Ã  terre, tandis que d'autres s'Ã©tendent comme
une guirlande d'un arbre Ã  l'autre. Au dessous de ces berceaux naturels
on voit au loin et auprÃ¨s de magnifiques champs de blÃ©, du moins je les
avais vus lors de mes voyages prÃ©cÃ©dens; car dans celui-ci la moisson
Ã©tait faite depuis plusieurs mois.

Sur la fin d'une journÃ©e que je passai fort agrÃ©ablement, pour ma part,
Ã  admirer ces fertiles plaines, nous entrÃ¢mes dans Vicence. Les
autoritÃ©s avec la population presque tout entiÃ¨re attendaient l'empereur
sous un superbe arc-de-triomphe, Ã  l'entrÃ©e de la ville. Nous mourions
de faim, et Sa MajestÃ© elle-mÃªme dit le soir, Ã  son coucher, qu'elle
Ã©tait, en entrant dans Vicence, trÃ¨s-disposÃ©e Ã  se mettre Ã  table. Je
tremblais donc Ã  l'idÃ©e de ces longues harangues italiennes, que je
trouvais plus longues encore que celles de France, sans doute parce que
je n'en comprenais pas un mot. Mais heureusement les magistrats de
Vicence furent assez bien avisÃ©s pour ne pas abuser de notre position;
leur discours ne demanda que quelques minutes.

Le soir Sa MajestÃ© alla au spectacle. J'Ã©tais fatiguÃ©, et j'aurais
voulu profiter de l'absence de l'empereur pour prendre quelque repos;
mais quelqu'un vint m'engager Ã  monter au couvent des Servites pour
jouir de l'effet des illuminations de la ville; je m'y rendis et j'eus
sous les yeux un magnifique spectacle. On aurait dit que la ville Ã©tait
en feu. En rentrant au palais occupÃ© par Sa MajestÃ©, j'appris qu'elle
avait donnÃ© l'ordre que tout fÃ»t prÃªt pour son dÃ©part Ã  deux heures
aprÃ¨s minuit. J'avais une heure pour dormir, et j'en profitai.

Ã l'heure indiquÃ©e par lui, l'empereur monta en voiture, et nous voilÃ 
roulant avec la rapiditÃ© de l'Ã©clair sur la route de Stra, oÃ¹ nous
passÃ¢mes la nuit. Le lendemain, de trÃ¨s-grand matin, nous repartÃ®mes,
suivant une longue chaussÃ©e Ã©levÃ©e Ã  travers des marais. Le paysage est
Ã  peu prÃ¨s le mÃªme, mais toutefois moins agrÃ©able qu'avant d'arriver Ã 
Vicence. Ce sont toujours des plantations de mÃ»riers et d'oliviers qui
donnent une huile parfaite, des champs de maÃ¯s et de chanvre,
entrecoupÃ©s de prairies. On voit de plus commencer au delÃ  de Stra la
culture du riz. Quoique les riziÃ¨res doivent rendre le pays mal sain, il
ne passe pourtant pas pour l'Ãªtre plus qu'un autre. On voit Ã  droite et
Ã  gauche de la route des maisons Ã©lÃ©gantes et des cabanes couvertes en
chaume, mais propres et d'un charmant effet. La vigne est peu cultivÃ©e
dans cette partie, oÃ¹ elle ne pourrait guÃ¨re rÃ©ussir, le terrain Ã©tant
trop bas et trop humide. Il se trouve cependant quelques vignobles sur
les hauteurs. La vÃ©gÃ©tation dans toute la contrÃ©e est d'une richesse et
d'une vigueur incroyables; mais les derniÃ¨res guerres ont laissÃ© des
traces qu'une longue paix pourra seule effacer.




CHAPITRE XXIII.

     ArrivÃ©e Ã  Fusina.--La pÃ©ote et les gondoles de Venise.--Aspect de
     Venise.--Saluts de l'empereur.--EntrÃ©e du cortÃ©ge impÃ©rial dans le
     grand canal.--Jardin et plantations improvisÃ©es par
     l'empereur.--Spectacle nouveau pour les VÃ©nitiens.--Conversation de
     l'empereur avec le vice-roi et le grand-marÃ©chal.--L'empereur
     parlant trÃ¨s-bien, mais ne causant pas.--Observation de Constant
     sur un passage du journal de madame la baronne de V***.--Opinion
     de l'empereur sur l'ancien gouvernement de Venise.--Le lion devenu
     vieux.--Le doge, sÃ©nateur franÃ§ais.--L'empereur dÃ©cidÃ© Ã  faire
     respecter le nom franÃ§ais.--Visite Ã  l'arsenal.--Ecueils
     dangereux.--La tour d'observation.--Les chantiers.--_Le
     Bucentaure_.--Chagrin d'un marinier, ancien serviteur du doge.--Les
     noces du doge avec la mer, interrompues par l'arrivÃ©e des
     FranÃ§ais.--Douleur du dernier doge Ludovico Manini.--Les
     gondoliers.--Course de barques et joute sur l'eau, en prÃ©sence de
     l'empereur.--Coup d'Åil de la place Saint-Marc pendant la
     nuit.--Habitudes et travail de l'empereur Ã  Venise.--Visite Ã 
     l'Ã©glise de Saint-Marc et au palais du doge.--Le mÃ´le.--La tour de
     l'horloge.--MÃ©canique de l'horloge.--Les prisons.--Visite rendue
     par Constant et Roustan Ã  une famille grecque.--Constant
     questionnÃ© par l'empereur.--CuriositÃ© de Constant
     dÃ©sappointÃ©e.--Enthousiasme d'une belle Grecque pour
     l'empereur.--Vigilance maritale et enlÃ¨vement.--DÃ©cret de
     l'empereur en faveur des VÃ©nitiens.--DÃ©part de Venise et retour eu
     France.


EN arrivant Ã  Fusina, l'empereur y trouva les autoritÃ©s de Venise qui
l'attendaient. Sa MajestÃ© s'embarqua sur la _pÃ©ote_ ou gondole de la
ville, et accompagnÃ©e d'un nombreux cortÃ©ge flottant, elle s'avanÃ§a vers
Venise. Nous suivions l'empereur dans de petites gondoles noires qui
ressemblent Ã  des tombeaux flottans. La Brenta en Ã©tait couverte autour
de nous, et rien n'Ã©tait plus singulier que d'entendre sortir de ces
cercueils, si tristes Ã  voir, des concerts dÃ©licieux de voix et
d'instrumens. Cependant la barque qui portait Sa MajestÃ©, et les
gondoles des principaux personnages de sa suite, Ã©taient ornÃ©es avec
beaucoup de magnificence.

Nous arrivÃ¢mes ainsi jusqu'Ã  l'embouchure du fleuve; lÃ  il fallut
attendre prÃ¨s d'une demi-heure jusqu'Ã  ce qu'on eÃ»t ouvert les Ã©cluses,
ce qui se fit peu Ã  peu et avec prÃ©caution, sans quoi les eaux de la
Brenta, retenues dans leur canal, oÃ¹ elles Ã©taient Ã©levÃ©es beaucoup au
dessus du niveau de la mer, s'Ã©lanÃ§ant tout d'un coup et avec une chute
violente, auraient entraÃ®nÃ© et submergÃ© nos gondoles. Sortis des eaux de
la Brenta, nous nous trouvÃ¢mes dans le golfe, et nous vÃ®mes au loin
s'Ã©lever du milieu de la mer la merveilleuse ville de Venise. Des
barques, des gondoles, et mÃªme des navires d'un port considÃ©rable,
chargÃ©s de toute la population aisÃ©e et de tous les mariniers de Venise,
en habit de fÃªte, arrivÃ¨rent de tous cÃ´tÃ©s, passant, repassant et se
croisant en tous sens avec une adresse et une rapiditÃ© extrÃªme.

L'empereur Ã©tait debout sur l'arriÃ¨re de la pÃ©ote, et Ã  chaque nouvelle
gondole qui passait prÃ¨s de la sienne, il rÃ©pondait aux acclamations et
aux cris de _viva Napoleone imperatore e re_! par un de ces profonds
saluts qu'il faisait avec tant de grÃ¢ce et de dignitÃ©, Ã´tant son chapeau
sans baisser la tÃªte, et le descendant le long de son corps, presque
jusqu'Ã  ses genoux.

EscortÃ©e de cette innombrable flottille, dont la pÃ©ote de la ville
semblait Ãªtre le vaisseau amiral, Sa MajestÃ© entra enfin dans le grand
canal que bordent des deux cÃ´tÃ©s les faÃ§ades de superbes palais, dont
toutes les fenÃªtres Ã©taient pavoisÃ©es de drapeaux et garnies de
spectateurs. L'empereur descendit devant le palais des procurateurs, oÃ¹
il fut reÃ§u par une dÃ©putation de membres du sÃ©nat et de nobles
vÃ©nitiens; il s'arrÃªta un instant sur la place St-Marc, parcourut
quelques rues intÃ©rieures et choisit l'emplacement d'un jardin dont
l'architecte de la ville lui prÃ©senta le plan, qui fut exÃ©cutÃ© dans une
campagne. Ce fut un spectacle nouveau pour les VÃ©nitiens que des arbres
plantÃ©s en pleine terre, des charmilles et des pelouses.

L'absence complÃ¨te de verdure et de vÃ©gÃ©tation, et le silence qui rÃ¨gne
dans les rues de Venise, oÃ¹ l'on n'entend jamais le pas d'un cheval ni
le bruit d'une voiture, les chevaux et les voitures Ã©tant choses
entiÃ¨rement inconnues dans cette ville toute marine, doivent lui donner
dans les temps ordinaires un air triste et abandonnÃ©; mais cette
tristesse avait entiÃ¨rement disparu pendant le sÃ©jour de Sa MajestÃ©.

Le prince vice-roi et le grand-marÃ©chal assistÃ¨rent le soir au coucher
de l'empereur, et en le dÃ©shabillant, j'entendis une partie de leur
entretien qui roula tout entier sur le gouvernement de Venise avant la
rÃ©union de cette rÃ©publique Ã  l'empire franÃ§ais. Sa MajestÃ© parla
presque toute seule; le prince EugÃ¨ne et le marÃ©chal Duroc se
contentaient de jeter, de temps Ã  autre, dans la conversation deux ou
trois paroles, comme pour fournir un nouveau texte Ã  l'empereur et
empÃªcher que celui-ci ne s'arrÃªtÃ¢t et ne mÃ®t trop tÃ´t fin Ã  ses
discours, vÃ©ritables discours en effet, puisque Sa MajestÃ© tenait
toujours le dÃ© et ne laissait que peu de chose Ã  dire aux autres.
C'Ã©tait assez son habitude; mais personne ne songeait Ã  s'en plaindre,
tant les idÃ©es de l'empereur Ã©taient la plupart du temps intÃ©ressantes,
neuves et spirituellement exprimÃ©es. Sa MajestÃ© _ne causait pas_, comme
on l'a dit avec raison dans le _journal_ que j'ai joint ci-dessus Ã  mes
MÃ©moires; mais elle _parlait_ avec un charme inexprimable, et lÃ -dessus
il me semble que l'auteur du journal Ã  Aix-la-Chapelle n'a pas assez
rendu justice Ã  l'empereur.

Au coucher dont il Ã©tait tout Ã  l'heure question, Sa MajestÃ© parla de
l'ancien Ã©tat de Venise, et par ce qu'elle en dit j'en appris plus sur
ce sujet que je ne l'aurais pu faire dans le meilleur livre. Le vice-roi
ayant observÃ© que quelques patriciens regrettaient l'ancienne libertÃ©,
l'empereur s'Ã©cria: Â«La libertÃ©! fadaise! il n'y avait plus de libertÃ© Ã 
Venise, et il n'y en avait jamais eu que pour quelques familles nobles
qui opprimaient le reste de la population. La libertÃ© avec le conseil
des dix! la libertÃ© avec les inquisiteurs d'Ã©tat! la libertÃ© avec les
lions dÃ©nonciateurs, et les cachots, et les plombs de Venise!Â» Le
marÃ©chal Duroc remarqua que, sur la fin, ce rÃ©gime sÃ©vÃ¨re s'Ã©tait
beaucoup adouci. Â«Oui, sans doute, reprit l'empereur, le lion de
Saint-Marc Ã©tait devenu vieux; il n'avait plus ni dents ni ongles.
Venise n'Ã©tait plus que l'ombre d'elle-mÃªme, et son dernier doge a
trouvÃ© qu'il montait en grade en devenant sÃ©nateur de l'empire
franÃ§ais.Â» Sa MajestÃ©, voyant que cette idÃ©e faisait sourire le prince
vice-roi, ajouta fort gravement: Â«Je ne plaisante pas, Messieurs. Un
sÃ©nateur romain se piquait d'Ãªtre plus qu'un roi; un sÃ©nateur franÃ§ais
est au moins l'Ã©gal d'un doge. Je veux que les Ã©trangers s'accoutument
au plus grand respect vis-Ã -vis des corps constituÃ©s de l'empire, et
mÃªme Ã  traiter avec une haute considÃ©ration le simple titre de citoyen
franÃ§ais. Je ferai en sorte qu'ils en viennent lÃ . Bonsoir, EugÃ¨ne.
Duroc, ayez soin que la rÃ©ception de demain se fasse d'une maniÃ¨re
convenable. Cette cÃ©rÃ©monie terminÃ©e, nous irons visiter l'arsenal.
Adieu, Messieurs. Constant, vous reviendrez dans dix minutes chercher
mon flambeau; je me sens en train de dormir. On est bercÃ© comme un
enfant dans ces gondoles.Â»

Le lendemain, Sa MajestÃ© aprÃ¨s avoir reÃ§u les hommages des autoritÃ©s de
Venise, se rendit Ã  l'arsenal. C'est un Ã©difice immense, fortifiÃ© avec
un soin qui devrait le rendre imprenable. L'aspect de l'intÃ©rieur est
singulier, Ã  cause de plusieurs petites Ã®les, jointes ensemble par des
ponts. Les magasins et les divers corps de bÃ¢timens de la forteresse ont
ainsi l'air de flotter Ã  la surface des eaux. L'entrÃ©e du cÃ´tÃ© de la
terre, par laquelle nous fÃ»mes introduits, est un trÃ¨s-beau pont en
marbre, avec des colonnes et des statues. Du cÃ´tÃ© de la mer, il se
trouve aux approches de l'arsenal beaucoup de rochers et de bancs de
sable dont la prÃ©sence est indiquÃ©e par de longs pieux. On nous dit
qu'en temps de guerre ces pieux Ã©taient retirÃ©s, ce qui exposait les
bÃ¢timens ennemis, assez imprudens pour s'engager parmi ces Ã©cueils, Ã 
Ã©chouer infailliblement. L'arsenal pouvait Ã©quiper autrefois
quatre-vingt mille hommes, infanterie et cavalerie, indÃ©pendamment d'un
grand nombre d'armemens complets pour des vaisseaux de guerre.

L'arsenal est bordÃ© de tours Ã©levÃ©es d'oÃ¹ la vue s'Ã©tend au loin dans
toutes les directions. Sur la plus haute de ces tours placÃ©e au centre
de l'Ã©difice, comme sur toutes les autres, il y a jour et nuit des
sentinelles qui signalent l'arrivÃ©e des vaisseaux qu'elles peuvent
apercevoir Ã  une trÃ¨s-grande distance. Rien de plus magnifique que les
chantiers de construction pour les vaisseaux. Deux mille hommes peuvent
y travailler Ã  l'aise. Les voiles sont faites par des femmes sur
lesquelles d'autres femmes d'un certain Ã¢ge exercent une active
surveillance.

L'empereur ne s'arrÃªta que peu de temps Ã  regarder _le Bucentaure_;
c'est ainsi qu'on appelle le superbe vaisseau sur lequel le doge de
Venise cÃ©lÃ©brait ses noces avec la mer. Un VÃ©nitien ne voit jamais sans
un profond chagrin ce vieux monument de l'ancienne puissance de sa
patrie. Quelques personnes de la suite de l'empereur et moi, nous nous
Ã©tions fait accompagner par un marinier qui avait les larmes aux yeux en
nous racontant en mauvais franÃ§ais que, la derniÃ¨re fois qu'il avait vu
le mariage du doge avec la mer Adriatique, c'Ã©tait en 1796, un an avant
la prise de Venise. Cet homme nous dit qu'il se trouvait alors au
service du dernier doge de la rÃ©publique, le seigneur Louis Monini; que
l'annÃ©e suivante (1797) les FranÃ§ais Ã©taient entrÃ©s dans Venise, Ã 
l'Ã©poque ordinaire des noces du doge avec la mer, qui se faisaient le
jour de l'Ascension, et que depuis ce temps, la mer Ã©tait restÃ©e veuve.
Notre bon marinier nous fit le plus touchant Ã©loge de son ancien maÃ®tre,
qui, suivant lui, n'avait jamais pu se rÃ©soudre Ã  prÃªter serment
d'obÃ©issance aux Autrichiens, et s'Ã©tait Ã©vanoui en leur remettant les
clefs de la ville.

Les gondoliers sont Ã  la fois domestiques, commissionnaires, confidens,
compagnons d'aventures de la personne qui les prend Ã  son service. Rien
n'Ã©gale le courage, la fidÃ©litÃ© et la gaÃ®tÃ© de ces braves marins. Ils
s'exposent sans crainte aux tempÃªtes de la mer dans leurs minces
gondoles, et leur adresse est si grande qu'ils circulent avec une
incroyable vitesse dans les canaux les plus Ã©troits, se croisent, se
suivent et se dÃ©passent sans cesse, sans jamais se heurter.

Je me trouvai Ã  mÃªme de juger de l'habiletÃ© de ces hardis mariniers, le
lendemain mÃªme de notre visite Ã  l'arsenal. Sa MajestÃ© s'Ã©tant fait
conduire Ã  travers les lagunes jusqu'au port fortifiÃ© de Mala-mocco, les
gondoliers lui donnÃ¨rent, Ã  son retour, le spectacle d'une course de
barques et de joutes sur l'eau. Le mÃªme jour il y eut spectacle par
ordre au grand thÃ©Ã¢tre, et toute la ville fut illuminÃ©e. Du reste on
pourrait croire Ã  Venise que c'est tous les jours fÃªte publique et
illumination gÃ©nÃ©rale. L'usage Ã©tant d'employer la plus grande partie de
la nuit aux affaires ou aux plaisirs, les rues sont aussi bruyantes,
aussi pleines de monde Ã  minuit, qu'Ã  Paris Ã  quatre heures de
l'aprÃ¨s-midi. Les boutiques, surtout celles de la place Saint-Marc, sont
Ã©clairÃ©es d'une maniÃ¨re Ã©blouissante, et la foule remplit les petits
pavillons ornÃ©s et illuminÃ©s oÃ¹ l'on vend du cafÃ©, des glaces et des
rafraÃ®chissemens de toute espÃ¨ce.

L'empereur n'avait point adoptÃ© le genre de vie des VÃ©nitiens. Il se
couchait aux mÃªmes heures qu'Ã  Paris, et quand il ne passait point la
journÃ©e Ã  travailler avec ses ministres, il se promenait en gondole dans
les lagunes ou visitait les principaux Ã©tablissemens et les Ã©difices
publics de Venise. Ce fut ainsi que je vis, Ã  la suite de Sa MajestÃ©,
l'Ã©glise de Saint-Marc et l'ancien palais du doge.

L'Ã©glise de Saint-Marc a cinq entrÃ©es superbement dÃ©corÃ©es de colonnes
de marbre; les portes en sont de bronze et Ã  sculptures. Au dessus de la
porte du milieu, Ã©taient autrefois les quatre fameux chevaux de bronze
que l'empereur avait fait transporter Ã  Paris pour en orner l'arc de
triomphe de la place du Carrousel. La tour de l'Ã©glise en est sÃ©parÃ©e
par une petite place, du milieu de laquelle elle s'Ã©lance Ã  une hauteur
de plus de trois cents pieds. On y monte par une rampe sans marches,
trÃ¨s-commode; et parvenu au sommet, on a sous les yeux les points de vue
les plus magnifiques: Venise avec ses innombrables Ã®les chargÃ©es de
palais, d'Ã©glises et de fabriques, et, se prolongeant au loin dans la
mer, une digue immense, large de soixante pieds, haute de plusieurs
toises et bÃ¢tie en grosses pierres de taille. Cet ouvrage gigantesque
entoure Venise et toutes ses Ã®les, et la dÃ©fend contre les irruptions
de la mer.

Les VÃ©nitiens font profession d'une admiration toute particuliÃ¨re pour
l'horloge Ã©tablie dans une tour qui en tire son nom. La mÃ©canique
indique la marche du soleil et de la lune Ã  travers les douze signes du
zodiaque. On voit, dans une niche au dessus du cadran, une image de la
Vierge, bien dorÃ©e et de grandeur naturelle. On nous dit qu'Ã  certaines
fÃªtes de l'annÃ©e, chaque coup de cloche faisait paraÃ®tre deux anges avec
une trompette Ã  la main, et suivis des trois mages qui venaient se
prosterner aux pieds de la vierge Marie. Je ne vis rien de tout cela,
mais seulement deux grandes figures noires frappant les heures sur la
cloche avec des massues de fer.

Le palais du doge est d'un aspect assez sombre, et les prisons qui n'en
sont sÃ©parÃ©es que par un Ã©troit canal, rendent cet aspect encore plus
triste.

On trouve Ã  Venise des marchands de toutes les nations. Les juifs et les
Grecs y sont trÃ¨s-nombreux. Roustan, qui entendait la langue de ces
derniers, Ã©tait recherchÃ© par les plus considÃ©rables d'entre eux. Les
chefs d'une famille grecque se rendirent un jour auprÃ¨s de lui pour
l'engager Ã  venir les visiter; leur habitation Ã©tait situÃ©e dans une
des Ã®les dont Venise est entourÃ©e. Roustan me fit part du dÃ©sir qu'il
Ã©prouvait d'aller leur rendre une visite. Je fus enchantÃ© de la
proposition qu'il me fit de l'accompagner. ArrivÃ©s dans leur Ã®le, nous
fÃ»mes reÃ§us par nos Grecs, qui Ã©taient des nÃ©gocians fort riches, comme
d'anciennes connaissances. L'espÃ¨ce de parloir dans lequel on nous fit
entrer Ã©tait non-seulement d'une propretÃ© recherchÃ©e, mais encore d'une
grande Ã©lÃ©gance. Un large divan ornait le tour de la salle dont le
parquet Ã©tait couvert de nattes artistement tressÃ©es. Nos hÃ´tes Ã©taient
au nombre de six qui Ã©taient associÃ©s pour le mÃªme commerce. Je me
serais passablement ennuyÃ©, si l'un d'eux, qui parlait franÃ§ais, ne se
fÃ»t entretenu avec moi. Les autres s'entretenaient dans leur langue avec
Roustan. On nous offrit du cafÃ©, des fruits, des sorbets et des pipes.
Je n'ai jamais aimÃ© Ã  fumer, et connaissant d'ailleurs le dÃ©goÃ»t
prononcÃ© de l'empereur pour les odeurs en gÃ©nÃ©ral, et en particulier
pour celle du tabac, je refusai la pipe, et j'exprimai la crainte que
mes vÃªtemens ne se ressentissent du voisinage des fumeurs. Je crus
m'apercevoir que cette dÃ©licatesse me faisait baisser considÃ©rablement
dans l'estime de nos hÃ´tes. Toutefois, quand nous les quittÃ¢mes, ils
nous engagÃ¨rent avec beaucoup d'instances Ã  renouveler notre visite. Il
nous fut impossible d'accepter, le sÃ©jour de l'empereur ne devant pas
se prolonger.

Ã mon retour, l'empereur me demanda si j'avais parcouru la ville, ce que
j'en pensais, si j'Ã©tais entrÃ© dans quelques maisons, enfin ce qui
m'avait semblÃ© digne de remarque. Je rÃ©pondis de mon mieux, et comme Sa
MajestÃ© Ã©tait en ce moment d'une gaietÃ© causeuse, je lui parlai de notre
excursion et de notre visite Ã  la famille grecque. L'empereur me demanda
ce que ces Grecs pensaient de lui. Â«Sire, rÃ©pondis-je, celui qui parle
franÃ§ais m'a paru Ãªtre un homme entiÃ¨rement dÃ©vouÃ© Ã  Votre MajestÃ©. Il
m'a parlÃ© de l'espÃ©rance qu'il avait, lui comme ses frÃ¨res, que
l'empereur des FranÃ§ais, qui Ã©tait allÃ© combattre les mamelucks en
Ãgypte, pourrait aussi quelque jour se faire le libÃ©rateur de la GrÃ¨ce.Â»

--Ah! monsieur Constant, me dit ici l'empereur en me pinÃ§ant vertement,
vous vous mÃªlez de faire de la politique!--Pardonnez-moi, Sire, je n'ai
fait que rÃ©pÃ©ter ce que j'avais entendu. Il n'est pas Ã©tonnant que tous
les opprimÃ©s comptent sur le secours de Votre MajestÃ©. Ces pauvres Grecs
ont l'air d'aimer avec passion leur patrie, et surtout ils dÃ©testent
cordialement les Turcs.--C'est bon, c'est bon, dit Sa MajestÃ©; mais
j'ai, avant tout, Ã  m'occuper de mes affaires. Constant, poursuivit Sa
MajestÃ©, changeant subitement le terrain de la conversation dont elle
daignait m'honorer, et souriant d'un air d'ironie, que dites-vous de la
tournure des belles Grecques? Combien avez-vous vu de modÃ¨les dignes de
Canova et de David?Â» Je me vis obligÃ© de rÃ©pondre Ã  Sa MajestÃ© que ce
qui m'avait le plus engagÃ© Ã  accepter la proposition de Roustan Ã©tait
l'espÃ©rance de voir quelques-unes de ces beautÃ©s si vantÃ©es, et que je
m'Ã©tais trouvÃ© cruellement dÃ©sappointÃ© de ne pas apercevoir l'ombre
d'une femme. Sur cet aveu naÃ¯f, l'empereur, qui s'y attendait d'avance,
partit d'un Ã©clat de rire, se rejeta sur mes oreilles, et m'appela
libertin:--Vous ne savez donc pas, monsieur le drÃ´le, que vos bons amis
les Grecs ont adoptÃ© les usages de ces Turcs qu'ils dÃ©testent si
cordialement, et qu'ils enferment, comme eux, leurs femmes et leurs
filles, pour qu'elles ne paraissent jamais devant les mauvais sujets de
votre espÃ¨ce.Â»

Quoique les dames grecques de Venise soient surveillÃ©es d'assez prÃ¨s par
leurs maris, elles ne sont pourtant point recluses ni parquÃ©es dans un
sÃ©rail comme les femmes des Turcs. Pendant notre sÃ©jour Ã  Venise, un
grand personnage parla Ã  Sa MajestÃ© d'une jeune et belle Grecque,
admiratrice enthousiaste de l'empereur des FranÃ§ais. Cette dame
ambitionnait vivement l'honneur d'Ãªtre reÃ§ue par Sa MajestÃ©, dans
l'intÃ©rieur de ses appartemens. Quoique trÃ¨s-surveillÃ©e par un mari
jaloux, elle avait trouvÃ© moyen de faire parvenir Ã  l'empereur une
lettre dans laquelle elle lui peignait toute l'Ã©tendue de son amour et
de son admiration. Cette lettre, Ã©crite avec une passion vÃ©ritable et
une tÃªte exaltÃ©e, inspira Ã  Sa MajestÃ© le dÃ©sir de voir et d'en
connaÃ®tre l'auteur; mais il fallait des prÃ©cautions. L'empereur n'Ã©tait
pas homme Ã  user de sa puissance pour enlever une femme Ã  son mari;
cependant tout le soin que l'on apporta dans la conduite de cette
affaire n'empÃªcha pas le mari de se douter des projets de sa femme;
aussi, avant qu'il fÃ»t possible Ã  celle-ci de voir l'empereur, elle fut
enlevÃ©e et conduite fort loin de Venise, et son prudent Ã©poux eut soin
de cacher sa fuite et de dÃ©rober ses traces. Lorsqu'on vint annoncer
cette disparition Ã  l'empereur: Â«VoilÃ , dit en riant Sa MajestÃ©, un
vieux fou qui se croit de taille Ã  lutter contre sa destinÃ©e.Â» Sa
MajestÃ© ne forma d'ailleurs aucune liaison intime pendant notre sÃ©jour Ã 
Venise.

Avant de quitter cette ville, l'empereur rendit un dÃ©cret qui y fut reÃ§u
avec un enthousiasme inexprimable, et ajouta encore au regret que le
dÃ©part de Sa MajestÃ© causait aux habitans de Venise. Le dÃ©partement de
l'Adriatique, dont Venise Ã©tait le chef-lieu, fut agrandi de toutes les
cÃ´tes maritimes, depuis la ville d'AquilÃ©e jusqu'Ã  celle d'Adria. Le
dÃ©cret portait en outre que le port serait rÃ©parÃ©, les canaux creusÃ©s et
nettoyÃ©s, la grande muraille de Palestrina, dont j'ai parlÃ© plus haut,
et les jetÃ©es qui sont en avant continuÃ©es et entretenues; qu'il serait
creusÃ© un canal de communication entre l'arsenal de Venise et le passage
de Mala-mocco; enfin que ce passage lui-mÃªme serait dÃ©blayÃ© et rendu
assez profond pour que les vaisseaux de ligne de soixante-quatorze
pussent y entrer et en sortir.

D'autres articles concernaient les Ã©tablissemens de bienfaisance, dont
l'administration fut confiÃ©e Ã  une espÃ¨ce de conseil dit _congrÃ©gation
de charitÃ©_, et la cession Ã  la ville, par le domaine royal, de l'Ã®le de
Saint-Christophe pour servir de cimetiÃ¨re gÃ©nÃ©ral; car jusqu'alors avait
prÃ©valu Ã  Venise, comme dans le reste de l'Italie, l'usage pernicieux
d'enterrer les morts dans les Ã©glises. Enfin le dÃ©cret ordonnait
l'adoption d'un nouveau mode d'Ã©clairage pour la belle place Saint-Marc,
la construction de nouveaux quais, passages, etc.

Lorsque nous quittÃ¢mes Venise, l'empereur fut conduit au rivage par une
masse de population aussi nombreuse au moins que celle qui l'avait
accueilli Ã  son arrivÃ©e. TrÃ©vise, Udine, Mantoue rivalisÃ¨rent
d'empressement Ã  recevoir dignement Sa MajestÃ©. Le roi Joseph avait
quittÃ© l'empereur pour retourner Ã  Naples; le prince Murat et le
vice-roi accompagnaient Sa MajestÃ©.

L'empereur ne s'arrÃªta que deux ou trois jours Ã  Milan et continua sa
route. En arrivant dans la plaine de Marengo, il y trouva les magistrats
et la population d'Alexandrie qui l'y attendaient, et qui l'y reÃ§urent Ã 
la clartÃ© d'une multitude de flambeaux. Nous ne fÃ®mes que passer par
Turin. Le 30 dÃ©cembre nous gravissions encore le mont CÃ©nis, et le
1er janvier, au soir, nous Ã©tions arrivÃ©s aux Tuileries.




AVERTISSEMENT DE L'ÃDITEUR


Le troisiÃ¨me volume des _MÃ©moires de Constant_ a initiÃ© le lecteur aux
dÃ©lassemens et Ã  la vie intÃ©rieure de NapolÃ©on pendant la campagne de
1807. On y voit comment le grand-capitaine employait ses loisirs Ã 
Varsovie et Ã  son quartier-gÃ©nÃ©ral de Finkenstein; et certes l'intÃ©rÃªt
ne manque pas Ã  ce spectacle du vainqueur de Friedland conduisant Ã  la
fois ses plaisirs et ses travaux militaires, qui Ã©taient sans doute
aussi le plus vif de ses plaisirs. Toutefois M. Constant n'ayant pu
avoir aucune prÃ©tention Ã  raconter ces travaux, l'Ã©diteur ne s'est point
dissimulÃ© ce qu'il y a, dans ce point de vue rÃ©trÃ©ci, d'incomplet, et
par consÃ©quent d'inexact.

_Peindre CÃ©sar dameret_ n'est pas peindre CÃ©sar; c'est en exposer le
cÃ´tÃ© faible et dÃ©fectueux au jour le moins favorable. Ce n'est pas que,
mÃªme en ne la considÃ©rant que de ce cÃ´tÃ©, la vie de NapolÃ©on ne soit
encore susceptible d'un vif intÃ©rÃªt; mais il y aurait peut-Ãªtre Ã  ne la
montrer que sous cet aspect quelque chose comme de l'injustice.

L'Ã©diteur espÃ¨re s'Ãªtre d'avance mis Ã  l'abri de ce reproche par la
publication des piÃ¨ces inÃ©dites suivantes, qu'il prend lui seul sous sa
responsabilitÃ©, comme Ã©tant, ainsi qu'on le peut croire, tout-Ã -fait
Ã©trangÃ¨res Ã  M. Constant. On ne trouvera ici que celles qui se
rapportent Ã  la campagne de 1807; l'Ã©diteur en possÃ¨de de non moins
curieuses sur les campagnes des annÃ©es ultÃ©rieures.

Tandis que dans le Nord NapolÃ©on combattait les Russes en personne, le
marÃ©chal Marmont, alors gÃ©nÃ©ral, commandait contre eux l'armÃ©e de
Dalmatie, et, avec six mille FranÃ§ais, culbutait Ã  Castel-Novo dix-sept
mille Russes et MontÃ©nÃ©grins. Le premier des documens suivans est un
rapport fait au nom du gÃ©nÃ©ral en chef de cette brave armÃ©e. Les autres
sont des dÃ©pÃªches ou des ordres expÃ©diÃ©s par l'empereur de son
quartier-gÃ©nÃ©ral Ã  Finkenstein, avant, pendant et aprÃ¨s la bataille de
Friedland. Il suffit sans doute d'avoir dit en deux mots quelles sont
ces piÃ¨ces officielles; et l'Ã©diteur n'insistera pas davantage sur
l'intÃ©rÃªt qu'elles devront offrir, et aux militaires, et mÃªme Ã  toutes
les classes de lecteurs.




ARMÃE DE DALMATIE

Ã S. A. S. LE PRINCE MINISTRE DE LA GUERRE.


Le gÃ©nÃ©ral de brigade Launay Ã©tait encore le 5 du courant avec ses deux
bataillons et deux piÃ¨ces de canon sur les bords de la Trebinschiza,
attendant le rassemblement des Turcs de Mostar, Uthovo et Stolatz; les
commandans turcs annonÃ§aient leur prochain dÃ©part, mais ne l'avaient pas
encore effectuÃ©, attendant la nouvelle lune, moins dÃ©favorable,
disaient-ils, aux combats que la prÃ©cÃ©dente. Les Turcs de Nixichy, plus
pressÃ©s par la nÃ©cessitÃ© de se dÃ©fendre, n'ont pas attendu ce
renouvellement de lune pour combattre les Russes et les MontÃ©nÃ©grins qui
les tenaient assiÃ©gÃ©s; ils ont fait une sortie gÃ©nÃ©rale qui a surpris
les ennemis et les a sÃ©parÃ©s. Il est probable que les Russes se sont
repliÃ©s sur Castel-novo; ils avaient Ã  Nixichy huit cents hommes avec
deux piÃ¨ces de canon, et les MontÃ©nÃ©grins de trois Ã  quatre mille
hommes; leur Ã©vÃªque y Ã©tait en personne. Clobuck a Ã©tÃ© aussi dÃ©bloquÃ©,
et les Turcs de ces contrÃ©es ont enlevÃ© quatre mille tÃªtes, soit des
MontÃ©nÃ©grins, soit des Morlaques rebelles. Par suite de cette affaire,
un grand nombre de tÃªtes de MontÃ©nÃ©grins ont Ã©tÃ© envoyÃ©es au pacha de
Bosnie, parmi lesquelles il y a celles de trois des principaux comtes de
Montenero.

Nous serons incessamment informÃ©s si les Russes sont tous rentrÃ©s dans
les bouches, ou tiennent encore la montagne; leur nombre est toujours de
deux mille cinq cents environ.

Les Turcs ont besoin de l'impulsion que nous leur donnons pour lever des
masses imposantes, et sous ce rapport, le petit corps qui est disposÃ©
pour agir de concert avec eux, ne peut que produire un rÃ©sultat
avantageux, et cette circonstance dÃ©terminera peut-Ãªtre aussi le pacha
de Scutari Ã  attaquer de son cÃ´tÃ©.

Le colonel Sorbier, aide de camp de S. A. I. le prince vice-roi, se
rendant Ã  Constantinople, a Ã©tÃ© reÃ§u Ã  son passage Ã  Traunick avec
solennitÃ©, par le visir de Bosnie; aprÃ¨s avoir priÃ© cet officier
d'accepter un beau cheval, et avoir reÃ§u de lui une mÃ©daille en argent
de la bataille d'IÃ©na, ce visir lui a dit d'une maniÃ¨re trÃ¨s-gracieuse:
Â«Les Turcs n'aiment pas les images, mais pour celle-ci je la place sur
mon cÅur.Â»

Le motif de ce pacha pour retarder de quelques jours le dÃ©part des
canonniers destinÃ©s pour Constantinople, consiste dans l'obligation oÃ¹
il croit Ãªtre de recevoir de nouveaux ordres du grand-visir, ceux qui
lui sont parvenus Ã©tant en opposition aux ordres que Votre Altesse a
transmis au gÃ©nÃ©ral en chef Marmont, et que ce dernier tient Ã  exÃ©cuter
Ã  la lettre; au surplus le pacha de Bosnie persiste dans son opinion que
le dÃ©tachement de canonniers ne doit se mettre en marche que par dix
hommes, quel que soit son nombre, et il rÃ©pond aux observations
contraires qui lui ont Ã©tÃ© faites, qu'il connaÃ®t mieux que le gÃ©nÃ©ral en
chef et que l'empereur lui-mÃªme les pays que cette troupe doit
traverser; qu'il rÃ©pond de sa province, mais qu'il n'est pas en son
pouvoir ni au pouvoir du pacha de RoumÃ©lie de la garantir dans certains
pays oÃ¹ commandent de petits pachas ou des beys presque indÃ©pendans,
dont il connaÃ®t l'ignorance, la barbarie, et mÃªme les mauvaises
intentions. Â«En vain, ajoute-t-il, on ferait marcher un officier deux
jours en avant pour annoncer le passage de cette troupe; en vain cet
officier aurait de moi le bouyourdi le plus clair et le plus amical; que
voulez-vous que fassent pour moi des gens qui mÃ©prisent les firmans du
grand-seigneur lui-mÃªme? Ils les baisent avec respect, les dÃ©chirent et
y dÃ©sobÃ©issent. MalgrÃ© toutes mes prÃ©cautions et la bonne discipline de
cette troupe, elle pourrait Ãªtre attaquÃ©e, et s'il pÃ©rissait seulement
deux FranÃ§ais, il n'en faudrait pas davantage pour refroidir notre
amitiÃ©, et pour me faire accuser, moi, d'en Ãªtre la cause; c'est pour
Ã©viter ce malheur que le grand-visir m'avait ordonnÃ© de les faire
voyager par petites troupes, et mÃªme habillÃ©s Ã  la turque. Vous trouvez
Ã  cela des inconvÃ©niens; eh bien, que le grand-visir m'autorise Ã  les
laisser passer tous Ã  la fois et en habit franÃ§ais, j'y consentirai, non
de bon cÅur, car je craindrai toujours pour eux; mais j'y consentirai du
moins sans avoir rien Ã  me reprocher. Le gÃ©nÃ©ral en chef Marmont a des
ordres positifs, j'en ai comme lui, et nous ne sommes pas plus libres
l'un que l'autre de les changer. Si le grand-visir accÃ¨de aux dÃ©sirs du
gÃ©nÃ©ral, il enverra sans doute jusqu'aux frontiÃ¨res de la Bosnie un
dÃ©tachement de son armÃ©e pour recevoir et protÃ©ger cette troupe, sans
cela la RoumÃ©lie est pleine d'Ã©missaires ennemis qui ne manqueraient pas
de saisir cette occasion de nous nuire. Le sang de ces FranÃ§ais
retomberait sur moi, si je n'insistais pas sur ces prÃ©cautions qui me
sont commandÃ©es, et dont je sens d'ailleurs la nÃ©cessitÃ©. En un mot, le
grand-visir peut lui seul me dispenser d'exÃ©cuter ses premiers ordres;
je ne veux point me rendre responsable d'un accident qui pourrait
troubler la bonne harmonie entre les deux empires.Â»

Sur l'observation qui lui a Ã©tÃ© faite que le retard qu'occasionera la
lettre qu'il a Ã©crite au grand-visir peut avoir des inconvÃ©niens:

Â«Ces inconvÃ©niens seront toujours moindres que ceux que je veux
prÃ©venir, a rÃ©pondu ce pacha. Au surplus, le Tartare que j'ai expÃ©diÃ© ne
mettra que sept jours pour aller jusqu'Ã  Andrinople, et sept jours pour
revenir; ainsi j'aurai une rÃ©ponse dans quinze ou seize; et avant cette
Ã©poque, tout sera disposÃ© pour le passage de ce dÃ©tachement,
subsistances et moyens de transport.Â»

Le gÃ©nÃ©ral en chef a rÃ©pliquÃ© aux observations du pacha de Bosnie, et
lui a demandÃ© de consentir Ã  ce que le dÃ©tachement de canonniers qui est
rassemblÃ© Ã  Sigu s'achemine toujours sur la Bosnie, oÃ¹ il attendra, s'il
le faut, la rÃ©ponse du grand-visir pour passer outre, et il ne doute
pas que le pacha n'y consente.

Le gÃ©nÃ©ral de division chef de l'Ã©tat-major
gÃ©nÃ©ral.

_SignÃ©_ VIGNOLLE.

Finckenstein, le 6 juin 1807, quatre heures du soir.

Ã MONSIEUR LE MARÃCHAL DAVOUST.

L'ennemi, monsieur le marÃ©chal, continue Ã  pousser le marÃ©chal Ney, qui
se retire aujourd'hui sur Deppen; lorsque le marÃ©chal Ney sera obligÃ© de
quitter cette position, ce qui vraisemblablement sera au plus tard ce
soir ou demain matin; il se portera vers Kl'-Luzeinen entre les lacs de
Narienzel et de Mahrung, oÃ¹ il pourra tenir quelque temps. L'intention
de l'empereur, monsieur le marÃ©chal, est que vous vous portiez pour
dÃ©fendre le passage d'Alt-Ramten. Vous dirigerez vos blessÃ©s et tous vos
embarras sur Marienwerder; quant Ã  ce qui sera dirigÃ© sur Thorn, vous
aurez soin de faire suivre la route par Bishofswerder et non par
Strasbourg.

Quand le marÃ©chal Ney Ã©vacuera la position de Kl'-Luzeinen entre les
lacs, il se portera sur la position en avant de LiebmÃ¼hl; alors dans
celle d'Osterode, vous serez prÃ¨s de lui.

En dÃ©finitive, monsieur le marÃ©chal, le projet de l'empereur est de se
rÃ©unir Ã  Saalfeld, et de prendre position entre les lacs de Roethlof,
Bodilten, etc.; enfin, de livrer bataille sur Saalfeld y oÃ¹ S. M. se
rendra ce soir, et oÃ¹ vous pourrez adresser vos lettres.

Dans la situation des choses, vous ne correspondez ni assez souvent ni
assez en dÃ©tail. Vous devez sentir assez combien les moindres
circonstances sont importantes.

Faites attention, monsieur le marÃ©chal, que vous Ãªtes Ã  Allenstein, plus
loin d'Osterode que n'en est l'ennemi.

Pour les choses importantes, Ã©crivez-moi en double Ã  Saalfeld et Ã 
Mohrungen, oÃ¹ il est possible que l'empereur se rende cette nuit. La
masse de vos forces doit Ãªtre sur Osterode; vous pouvez donc Ã©vacuer
Allenstein, qui n'est plus bon Ã  rien. La division Grouchy et celle du
gÃ©nÃ©ral Milhaud se rendent Ã  Gilgenbourg.

Comme Ã  trois heures du matin, quand vous avez Ã©crit Ã  l'empereur, vous
ne saviez pas que Guttstadt avait Ã©tÃ© Ã©vacuÃ©, S. M. pense que, quand
vous en aurez Ã©tÃ© instruit, vous n'aurez pas fait votre mouvement sur
Allenstein.

PrÃ©venez le gÃ©nÃ©ral Zayoushek qu'il doit se rendre doucement Ã 
Gilgenbourg.

Finckenstein, le 6 juin 1807, six heures et demie du soir.

ORDRE AU MARÃCHAL MORTIER.


L'empereur, monsieur le marÃ©chal, ordonne que vous continuiez votre
route pour arriver le plus tÃ´t possible Ã  Saalfeld. L'ennemi est en
plein mouvement, et s'avance sur nous. Le quartier-gÃ©nÃ©ral de l'empereur
sera ce soir Ã  Saalfeld.

AU MARÃCHAL LANNES.

MÃªme ordre qu'au marÃ©chal Mortier.

Finckenstein, le 6 juin 1807; six heures et demie du soir.

AU MARÃCHAL MASSÃNA.

Vous avez Ã©tÃ© prÃ©venu, monsieur le marÃ©chal, que l'ennemi, Ã  la pointe
du jour, dans la journÃ©e du 5, avait attaquÃ© la tÃªte du pont de
Spandeim, corps du prince de Ponte-Corvo. Le gÃ©nÃ©ral de brigade FrÃ¨re,
avec sa seule brigade, a contenu l'ennemi constamment, et l'a repoussÃ©
quoiqu'il ait chargÃ© cinq fois ses retranchemens avec des troupes
fraÃ®ches. Un colonel russe a Ã©tÃ© fait prisonnier, et les fossÃ©s Ã©taient
remplis de morts.

Au mÃªme moment, l'ennemi attaquait le pont de Lomilten, corps du
marÃ©chal Soult; le gÃ©nÃ©ral Ferey, avec sa seule brigade, en a repoussÃ©
l'ennemi, qui a essuyÃ© une grande perte. Ces pertes sont d'autant plus
fortes qu'il a eu l'imprudence de mettre beaucoup d'obstination dans ses
attaques. Le poste d'Allkirck, en avant de Guttstadt, corps du marÃ©chal
Ney, a aussi Ã©tÃ© attaquÃ© le 5, Ã  quatre heures du matin. L'ennemi a Ã©tÃ©
constamment repoussÃ© jusqu'Ã  onze heures; mais le marÃ©chal Ney, ayant vu
le dÃ©ploiement de quarante Ã  cinquante mille hommes, a, conformÃ©ment Ã 
son instruction gÃ©nÃ©rale, fait son mouvement sur Deppen. Ce matin, il
Ã©tait en position au village de Ankendorff, et l'ennemi Ã©tait en
position en avant de Queetz. Dans cette situation des choses, S. M. a
ordonnÃ© la rÃ©union de son armÃ©e, et il est vraisemblable qu'une grande
bataille va avoir lieu. L'empereur a donnÃ© des ordres au gÃ©nÃ©ral
Zayoushek, mais il n'en a point donnÃ© Ã  la division Gazan, ni Ã  la
division de dragons du gÃ©nÃ©ral Becker, ces deux divisions Ã©tant sous vos
ordres.

S. M., monsieur le marÃ©chal, ne peut rien vous prescrire; vous devez
prendre conseil des circonstances, _couvrir Varsovie_, maintenir le plus
possible les Cosaques Ã©loignÃ©s du centre de la grande armÃ©e, et empÃªcher
le corps qui vous est opposÃ© de se dÃ©garnir pour augmenter l'armÃ©e qui
est devant nous.

Si vous n'y voyez pas d'inconvÃ©niens, tenez le gÃ©nÃ©ral Gazan en espÃ¨ce
de corps volant, qui pousserait de forts partis sur Ortelsbourg et
Passenheim.

Faites reployer tous les embarras, les malades du gÃ©nÃ©ral Gazan et les
vÃ´tres derriÃ¨re la Vistule. Si l'ennemi vous attaquait, et que vous
eussiez besoin du gÃ©nÃ©ral Gazan pour couvrir Varsovie, nul doute que
vous ne deviez le retirer sur vous. Si, au contraire, l'ennemi reste
tranquille, plus le gÃ©nÃ©ral Gazan poussera en avant pour observer
l'ennemi, mieux cela vaudra.

Sa MajestÃ©, M. le marÃ©chal, s'en rapporte Ã  votre zÃ¨le et au grand
intÃ©rÃªt que vous prenez aux affaires, pour Ãªtre assurÃ©e que vous ferez
pour le mieux, et que vous empÃªcherez qu'un corps ennemi de peu
d'importance n'agisse sur nos flancs. On doit croire que l'ennemi a trop
Ã  faire pour tenir un corps nombreux vis-Ã -vis du gÃ©nÃ©ral Gazan. Il ne
faut pas que ce gÃ©nÃ©ral s'en laisse imposer par les bruits des paysans.

Il est nÃ©cessaire que le duplicata de vos nouvelles soit envoyÃ© au
gÃ©nÃ©ral Lemarrois, afin qu'elles parviennent par la rive gauche, si
elles Ã©taient interceptÃ©es par la rive droite.

Donnez, suivant les circonstances, des ordres relatifs aux convois de
Varsovie sur Osterode, afin qu'ils ne puissent tomber au pouvoir de
l'ennemi.

Envoyez-moi tous les jours de vos nouvelles.

Le marÃ©chal Bernadotte en reconnaissant l'ennemi a Ã©tÃ© frappÃ© d'une
balle morte au col; mais sa blessure est peu de chose. Je vous en parle,
parce que les malveillans ne manqueront pas de dire qu'il est mort. Le
gÃ©nÃ©ral Dutaillis a eu le bras emportÃ© d'un boulet.

Finckenstein, le 6 juin 1807, six heures et demie du soir.

Ã SON ALTESSE LE PRINCE DE PONTE-CORVO.

Il est difficile de vous exprimer, prince, la peine que l'empereur et
nous nous avons Ã©prouvÃ©e de vous savoir blessÃ©, surtout dans un moment
oÃ¹ l'empereur a tant besoin de vos talens.

Si vous avez quittÃ© le commandement de votre armÃ©e, vous ferez passer la
lettre ci-jointe Ã  celui Ã  qui vous aurez confiÃ© ce commandement.

     Finckenstein, le 6 juin 1807, six heures et demie du soir.

     AU GÃNÃRAL COMMANDANT PROVISOIREMENT LE PREMIER CORPS.


Tout porte Ã  croire que d'ici Ã  peu de jours nous aurons une grande
bataille. L'empereur dans ce moment rÃ©unit toutes ses forces; il faut
disposer la division du gÃ©nÃ©ral Dupont de maniÃ¨re Ã  ce qu'elle puisse
promptement se reployer, soit sur Spandeim, soit sur Mulhausen, pour,
suivant les circonstances, participer aux opÃ©rations. Si on Ã©vacue
Braunsberg, il faut avoir soin de prÃ©venir le commandant d'Elbing. Nous
n'avons pas reÃ§u aujourd'hui de nouvelles du premier corps, ni de celui
du marÃ©chal Soult; ce qui fait supposer qu'il n'y a rien de nouveau. Le
marÃ©chal Ney est sur Deppen, ayant devant lui les principales forces de
l'armÃ©e. L'empereur sera cette nuit Ã  Saalfeld, oÃ¹ commencent Ã  se
rÃ©unir la cavalerie et l'infanterie de la rÃ©serve. Peut-Ãªtre dans la
nuit Sa MajestÃ© sera-t-elle Ã  Mohrungen.

Finckenstein, le 6 juin 1807, huit heures du soir.

AU GÃNÃRAL COMMANDANT LE BLOCUS DE
GRANDENTZ.

Mettez-vous en mesure, gÃ©nÃ©ral; l'ennemi est Ã  la hauteur de Guttstadt
et de Deppen, et longe l'Alle sans doute pour aller au secours de
Grandentz. Il est possible que d'ici Ã  deux ou trois jours il jette des
partis de Cosaques jusque lÃ ; il faut donc former des colonnes de vos
meilleures troupes pour prendre position sur les chemins qui peuvent
aboutir Ã  Grandentz. La moindre infanterie est suffisante pour en
imposer Ã  ces gens-lÃ . Il est donc convenable de se tenir sur ses
gardes. La grande armÃ©e est en mouvement pour tomber sur l'ennemi, le
dÃ©border, et le jeter sur la Vistule. Si jamais un corps plus fort
tombait sur la division assiÃ©geante, elle doit se retirer sur
Marienbourg et sur Marienwerder. Mais cela n'est pas probable. Ne prenez
pas l'alarme pour quelques Cosaques ou quelques piquets de cavalerie.

Mohrungen, le 7 juin 1807, six heures du soir.

Ã MONSIEUR LE MARÃCHAL DAVOUST.

Je reÃ§ois, M. le marÃ©chal, la lettre de M. le gÃ©nÃ©ral Hervo, en date
d'Osterode le 7 juin. Sa MajestÃ© trouve la position de votre armÃ©e
trÃ¨s-bonne; la division Friant Ã  Alt-Ramten et Locken, celle du gÃ©nÃ©ral
Morand Ã  Landgat, et enfin celle du gÃ©nÃ©ral Gudin Ã  Detternvald; Ã  moins
d'Ã©vÃ©nemens extraordinaires, ces divisions peuvent rester dans leur
position Ã  attendre les ordres de l'empereur; de votre personne il n'y a
aucun inconvÃ©nient Ã  ce que vous soyez Ã  Osterode, s'il y a un poste
intermÃ©diaire qui puisse vous porter rapidement les ordres de Sa
MajestÃ©. L'empereur pense que vous avez fait avancer vos divisions de
dragons; donnez-moi trois fois par jour de vos nouvelles.

Au bivouac de Deppen, le 7 juin, onze heures du soir.

Ã MONSIEUR LE MARÃCHAL SOULT.

Le quatriÃ¨me corps fera demain, vers midi, une forte reconnaissance sur
Arresdorf, Wollfdorf, pour interroger les habitans et les prisonniers
que l'on fera. Si le marÃ©chal Ney, Ã  Deppen, Ã©tait attaquÃ© demain, le
quatriÃ¨me corps viendrait au secours du sixiÃ¨me corps en attaquant la
droite de l'ennemi.

Au bivouac de Deppen, le 7 juin, onze heures du soir.

AU GÃNÃRAL VICTOR COMMANDANT LE PREMIER
CORPS.

Le premier corps fera un mouvement en avant de Spanden, pour connaÃ®tre
ce qu'est devenu le corps qui lui Ã©tait opposÃ©, et avoir des nouvelles
de l'ennemi de ce cÃ´tÃ©; il fera faire Ã©galement une reconnaissance par
la division du gÃ©nÃ©ral Dupont, qui occupe Braunsberg.

Au bivouac de Deppen, le 7 juin, onze heures du soir.

AU MARÃCHAL DAVOUST.

Si le sixiÃ¨me corps Ã©tait attaquÃ©, demain 8, le marÃ©chal Davoust ferait
diversion en marchant sur la gauche de l'ennemi.

Au bivouac de Deppen, le 7 juin, onze heures du soir.

Ã SON ALTESSE IMPÃRIALE LE GRAND DUC DE BERG.

La cavalerie de la division Grouchy se rendra Ã  Deppen, sur la rive
gauche de la Sauarge.

La division Milhaud sera aux ordres du marÃ©chal Davoust, et employÃ©e Ã 
tenir libre la communication avec le sixiÃ¨me corps.

La division Latour-Maubourg sera mise sous les ordres du marÃ©chal Soult.

Une brigade du gÃ©nÃ©ral Lasalle sera envoyÃ©e sur la gauche du sixiÃ¨me
corps et du quatriÃ¨me, pour maintenir les communications avec la
cavalerie lÃ©gÃ¨re du marÃ©chal Soult.

Les divisions Saint-Sulpice et d'Espagne se rendront Ã  Mohrungen dans
l'emplacement oÃ¹ se trouve la division Lasalle aujourd'hui.

Toute la garde, Ã  pied et Ã  cheval, se rendra Ã  ______. Le marÃ©chal
Lannes se portera en avant d'Hebendorf, sur le chemin de Deppen.

Le marÃ©chal Mortier fera connaÃ®tre l'heure de son arrivÃ©e Ã  Mohrungen.

Les divisions Lasalle et Nansouty seront rendues Ã  Deppen demain.

Au bivouac de Deppen, le 8 juin.

Ordre au gÃ©nÃ©ral Zayouskek de se rendre Ã  Osterode. Ordre au marÃ©chal
Davoust de s'approcher, pour soutenir le flanc du marÃ©chal Ney.

Guttstadt, le 10 juin 1807, six heures du matin, portÃ© par
M. Charrier, officier du premier corps.

AU GÃNÃRAL VICTOR COMMANDANT LE PREMIER CORPS
D'ARMÃE

Je vous prÃ©viens, gÃ©nÃ©ral, que toute l'armÃ©e est rÃ©unie Ã  Guttstadt;
nous avons eu hier une belle journÃ©e, l'ennemi a toujours Ã©tÃ© menÃ©
battant. Nous lui ayons fait un millier de prisonniers. L'empereur
ordonne, gÃ©nÃ©ral, que vous attaquiez sur-le-champ l'ennemi, et que vous
vous empariez de Melzach. Si l'ennemi veut ensuite filer sur Elbing,
attaquez-le Ã©galement, et tenez vous prÃªt soit Ã  marcher sur la droite
de l'ennemi, du cÃ´tÃ© de Dreweutz et de Landsberg, soit enfin Ã  marcher
droit sur KÅnigsberg. Faites bien reconnaÃ®tre les forces que l'ennemi a
laissÃ©es pour couvrir cette ville; attaquez l'ennemi le plus tÃ´t
possible, afin que vos opÃ©rations se suivent avec les nÃ´tres.

Altkirch, le 10 juin, neuf heures du matin.

Ã MONSIEUR LE MARÃCHAL LANNES.


L'empereur ordonne, monsieur le marÃ©chal, que vous rÃ©unissiez tout votre
corps d'armÃ©e dans sa position d'Alt-Guttstadt. Faites soutenir par
votre cavalerie lÃ©gÃ¨re celle du gÃ©nÃ©ral Duronel, qui pousse des partis
sur Zichern. Le grand-duc de Berg est Ã  Peterswald, et pousse beaucoup
de cavalerie sur Freymark et Launau.

Le corps du marÃ©chal Soult est en avant d'Altkirch et occupe Peterswald
par une avant-garde.

Venez de votre personne Ã  Altkirch, oÃ¹ est l'empereur. Faites faire lÃ 
la soupe Ã  votre troupe. L'empereur attend des nouvelles de l'ennemi,
afin de savoir s'il fera quelque mouvement.

Altkirch, le 10 juin, dix heures du matin.

Il est ordonnÃ© Ã  monsieur le marÃ©chal Davoust de se rendre, avec son
corps d'armÃ©e, Ã  Altkirch; il fera prÃ©venir le marÃ©chal Mortier, qui est
derriÃ¨re lui, qu'il doit suivre son mouvement.

Heilsberg, le 12 juin 1807, onze heures et demie du matin.

Ã MONSIEUR LE MARÃCHAL NEY.

L'empereur, monsieur le marÃ©chal, ordonne que vous vous portiez
aujourd'hui avec votre corps d'armÃ©e Ã  Eichhorn, route d'Eylau; je vous
prÃ©viens que la plus grande partie de la rÃ©serve de cavalerie, une
partie de la rÃ©serve d'infanterie du marÃ©chal Lannes et le quatriÃ¨me
corps se rendent Ã  Eylau par Landsberg; ainsi vous Ãªtes couvert sur
votre gauche. Le quartier-gÃ©nÃ©ral sera ce soir prÃ¨s d'Eylau.

Heilsberg, le 12 juin 1807, onze heures et demie du matin.

AU MARÃCHAL MORTIER.

L'empereur ordonne, monsieur le marÃ©chal, que vous vous rendiez
aujourd'hui avec votre corps d'armÃ©e Ã  Dixen prÃ¨s d'Eichhorn;
envoyez-moi ce soir un officier.

Heilsberg, le 12 juin 1807, onze heures du matin.

AU GÃNÃRAL VICTOR.

L'intention de l'empereur, gÃ©nÃ©ral, est que vous partiez du point oÃ¹
vous recevrez cet ordre pour vous rendre le plus promptement possible Ã 
Landsberg; je vous dÃ©pÃªche un officier pas Mehlsack et un autre par
Wormditt.

Heilsberg, le 12 juin 1807.

AU MARÃCHAL MASSÃNA.

Nous avons eu, le 10 et le 11, monsieur le marÃ©chal, deux belles
journÃ©es. L'armÃ©e ennemie entiÃ¨re a Ã©tÃ© attaquÃ©e et obligÃ©e de se
replier devant nous pendant ces deux journÃ©es.

Nous avons fait quelques milliers de prisonniers. Les Russes ont
abandonnÃ© leur camp retranchÃ© de Heilsberg, oÃ¹ ils avaient fait beaucoup
d'ouvrages.

Ils nous ont laissÃ© dans la ville, des magasins; l'armÃ©e est ce soir Ã 
Eylau. L'empereur, monsieur le marÃ©chal, dÃ©sirerait que le gÃ©nÃ©ral
Gazan, avec la division de dragons, se rendÃ®t Ã  Bischofstein, d'oÃ¹ elle
serait en mesure de s'emparer de beaucoup de magasins qu'a l'ennemi sur
la route de Rastenbourg; le gÃ©nÃ©ral Gazan recevrait d'ailleurs de lÃ  des
ordres ultÃ©rieurs pour sa destination; mais Sa MajestÃ©, monsieur le
marÃ©chal, me charge de vous dire que ce mouvement, qui serait trÃ¨s-utile
sur la droite de l'armÃ©e, est toutefois soumis Ã  vos dispositions, et
qu'il ne doit se faire que dans le cas oÃ¹ cela ne compromettrait pas
Varsovie. Faites faire des rÃ©jouissances Ã  votre corps d'armÃ©e sur les
succÃ¨s que nous avons obtenus le 10 et le 11.

Eylau, le 13 juillet 1807, huit heures du matin.

AU MARÃCHAL LANNES.

L'intention de l'empereur, monsieur le marÃ©chal, est que votre cavalerie
lÃ©gÃ¨re se dirige sur Domnau passant par Lampasch; quant Ã  votre corps
d'armÃ©e, il prendra position en colonnes sur la route d'Eylau Ã  Lampasch
et se trouvera prÃªt Ã  se porter partout oÃ¹ il sera nÃ©cessaire suivant
les nouvelles qu'on recevra dans la journÃ©e. La troupe pourra faire la
soupe. Envoyez-moi un officier quand vous serez en position, ainsi que
les rapports de votre cavalerie lÃ©gÃ¨re.

AU MARÃCHAL NEY.

L'empereur ordonne, monsieur le marÃ©chal que vous preniez position au
village de Schmoditten; j'envoie un officier d'Ã©tat-major Ã  la rencontre
de votre corps d'armÃ©e pour faire prendre cette direction Ã  la tÃªte de
votre colonne.

Il est ordonnÃ© au gÃ©nÃ©ral Grouchy de partir de la position qu'il occupe
pour se rendre avec sa division Ã  Domnau aux ordres du marÃ©chal Lannes.

AU MARÃCHAL MORTIER.


L'intention de l'empereur, monsieur le marÃ©chal, est que vous fassiez
continuer toute votre cavalerie ce soir jusqu'Ã  Domnau, afin de secourir
celle du marÃ©chal Lannes.

Vous-mÃªme, avec votre corps d'armÃ©e, prenez position en avant de
Lampasch, et envoyez un officier auprÃ¨s du marÃ©chal Lannes afin de
concerter vos opÃ©rations avec ce marÃ©chal, et le mouvement que vos
troupes doivent faire demain matin pour soutenir ce corps d'armÃ©e.

AU MARÃCHAL LANNES.

Des ordres sont donnÃ©s, monsieur le marÃ©chal, Ã  la division Grouchy
d'Ãªtre arrivÃ©e avant onze heures du soir Ã  Domnau, oÃ¹ il prendra vos
ordres. Il a Ã©tÃ© Ã©galement ordonnÃ© au marÃ©chal Mortier, qui est au
village de Lampasch, d'arriver avant onze heures du soir Ã  Domnau; ce
qui fera trois ou quatre mille hommes de cavalerie. Le gÃ©nÃ©ral Grouchy
pourra prendre le commandement de ces quatre mille hommes, afin de les
faire manÅuvrer convenablement, et faire exÃ©cuter les ordres que le
marÃ©chal Lannes donnera.

Le marÃ©chal Mortier a l'ordre d'envoyer un officier de son Ã©tat-major au
quartier-gÃ©nÃ©ral, afin de se concerter, et que demain avant le jour il
parte et se rÃ©unisse Ã  vous, afin d'agir de concert et de donner tous
ensemble. Sa MajestÃ© trouve que les renseignemens que vous lui envoyez
sur Friedland ne sont pas assez prÃ©cis; mais vous Ãªtes maÃ®tre d'attaquer
Friedland, si vous croyez que l'ennemi n'est pas supÃ©rieur Ã  vous. Dans
le cas oÃ¹ il serait supÃ©rieur, vous pouvez prendre position pour
l'empÃªcher de dÃ©boucher. Sa MajestÃ© pense que si l'ennemi dÃ©bouche, il
le fera par la route qui va de Friedland Ã  KÅnigsberg, par... et que,
par ce moyen, il Ã©vitera Domnau. Les nouvelles qu'on a de l'ennemi sont
les suivantes:

Qu'il a Ã©vacuÃ©, ce matin Ã  cinq heures, Barteinstein, se dirigeant sur
Schippenbeil par la rive droite de l'Alle; qu'Ã  Barteinstein il a jetÃ©
Ã  l'eau ses magasins et une grande quantitÃ© d'eau-de-vie et farine;
qu'on ne sait pas s'il se retire par Grodno, ou s'il veut se retirer par
KÅnigsberg, soit en dÃ©bouchant par Friedland, soit en allant jusqu'Ã 
Eylau. Sa MajestÃ© pense qu'il est important qu'il ne dÃ©bouche pas par
Friedland; c'est lÃ  le but pour lequel vous avez Ã©tÃ© envoyÃ© Ã  Domnau.
Quant Ã  l'attaque de Friedland, il faudrait savoir les renseignemens
pris Ã  Friedland. Est-ce l'avant-garde, est-ce l'arriÃ¨re-garde ou un
dÃ©tachement qui est venu reprendre Friedland?

Eylau, le 13 juin 1807, neuf heures du soir.

AU GÃNÃRAL VICTOR.


Il paraÃ®t, gÃ©nÃ©ral, que plusieurs corps de l'armÃ©e ennemie se trouvent
coupÃ©s; on s'est battu ce soir sur plusieurs points. Faites donc partir
votre armÃ©e au petit point du jour, de maniÃ¨re Ã  pouvoir faire demain
dix lieues, et vous trouver encore de bonne heure sur le champ de
bataille. Faites filer votre cavalerie, et de votre personne rendez-vous
trÃ¨s-promptement prÃ¨s de l'empereur. Faites-moi connaÃ®tre, par le retour
de l'officier d'Ã©tat-major, Ã  quelle heure la tÃªte de votre colonne
arrivera ce soir Ã  Eylau. Ce ne saurait Ãªtre de trop bonne heure.

Eylau, le 13 juin 1807, minuit.

AU MARÃCHAL MORTIER.

Je vous renouvelle, monsieur le marÃ©chal, l'ordre que je vous ai dÃ©jÃ 
donnÃ© de faire partir votre corps d'armÃ©e Ã  une heure du matin, afin de
soutenir le marÃ©chal Lannes. Il est nÃ©cessaire de partir Ã  cette heure,
afin de laisser le chemin libre au marÃ©chal Ney, qui vous suit. Faites
parquer vos bagages, charrettes sous la garde des Polonais, afin de ne
pas encombrer la route.

Eylau, le 13 juin 1807, minuit.

AU MARÃCHAL NEY.

L'empereur, monsieur le marÃ©chal, ordonne que vous partiez Ã  deux heures
du matin pour vous rendre Ã  Domnau y soutenir le marÃ©chal Lannes.
Envoyez-lui un officier d'Ã©tat-major Ã  Friedland, afin qu'il puisse,
suivant les circonstances, accÃ©lÃ©rer ou ralentir sa marche. Vous vous
trouverez suivre le corps du marÃ©chal Mortier qui part Ã  une heure du
matin.

Eylau, le 13 juin 1807, minuit.

Il est ordonnÃ© au gÃ©nÃ©ral Nansouty de partir avec sa cavalerie Ã  minuit
pour se rendre Ã  Domnau. Il enverra un aide-de-camp prÃ¨s le marÃ©chal
Lannes, Ã  Friedland, afin qu'il puisse accÃ©lÃ©rer ou ralentir sa marche
suivant les circonstances. Le gÃ©nÃ©ral Grouchy est dÃ©jÃ  Ã  Domnau; le plus
ancien des deux gÃ©nÃ©raux commandera la cavalerie en attendant l'arrivÃ©e
du grand-duc de Berg. Du moment qu'on saura que l'empereur aura passÃ©,
on enverra un officier d'ordonnance prÃ¨s de lui pour faire connaÃ®tre ce
qui se passe, et prendre ses ordres.

Eylau, 13 juin 1807, minuit.

AU MARÃCHAL BESSIÃRES.

Donnez ordre, M. le marÃ©chal, que toute la garde Ã  pied et Ã  cheval soit
prÃªte Ã  partir Ã  deux heures du matin; vous enverrez Ã  cette heure
prendre des ordres, et vous ne ferez brider que quand l'heure du dÃ©part
sera donnÃ©e.

Eylau, 14 juin 1807.

Ã SON ALTESSE IMPÃRIALE LE GRAND DUC DE BERG.

L'empereur me charge de vous prÃ©venir, M. le prince, que l'ennemi est en
trÃ¨s-grande force Ã  Friedland; le corps du marÃ©chal Lannes, celui du
marÃ©chal Ney, celui du marÃ©chal Mortier, les divisions Grouchy et
Nansouty sont devant Friedland.

L'intention de Sa MajestÃ© est que vous, M. le prince, et le corps du
marÃ©chal Davoust gardiez bien les dÃ©bouchÃ©s de votre droite, car il
serait possible que la tÃªte des ennemis se prÃ©sentÃ¢t pour filer sur
KÅnigsberg.

L'empereur pense que M. le marÃ©chal Soult suffira pour supposer aux
seuls Prussiens qui sont devant KÅnigsberg; Sa majestÃ© dÃ©sire que vous
manÅuvriez de maniÃ¨re Ã  appuyer autant que possible la gauche de votre
corps d'armÃ©e qui est en avant de Domnau sur Friedland, avec votre
cavalerie et le corps du marÃ©chal Davoust. Sa MajestÃ© se rend Ã  Domnau.

Ordre de bataille. Au bivouac devant Friedland,
le 14 juin 1807.

Le marÃ©chal Ney prendra la droite; il appuiera Ã  la position actuelle du
gÃ©nÃ©ral Oudinot. Le marÃ©chal Lannes fera le centre qui commence Ã  la
gauche du marÃ©chal Ney, c'est-Ã -dire Ã  peu prÃ¨s vis-Ã -vis le village
Postenem. La partie de la droite que forme actuellement le gÃ©nÃ©ral
Oudinot, appuiera insensiblement Ã  gauche.

Le marÃ©chal Lannes resserrera les divisions; par ce ploiement, il pourra
se placer sur deux lignes.

La gauche sera formÃ©e par le marÃ©chal Mortier, qui n'avancera jamais, le
mouvement devant Ãªtre fait par notre droite, et devant pivoter sur la
gauche.

Le gÃ©nÃ©ral Grouchy avec la cavalerie de l'aile gauche, manÅuvrera pour
faire le plus de mal possible Ã  l'ennemi, qui, par l'attaque vigoureuse
de notre droite, sentira la nÃ©cessitÃ© de battre en retraite.

Le gÃ©nÃ©ral Victor formera la rÃ©serve; il sera placÃ© en avant du village
de Postheinen, ainsi que la garde impÃ©riale Ã  pied et Ã  cheval.

La division Latour-Maubourg sera sous les ordres du marÃ©chal Ney.

La division Lahoussaye, sous les ordres du gÃ©nÃ©ral Victor.

L'empereur sera Ã  la rÃ©serve au centre.

On doit toujours avancer par la droite, et on doit laisser l'initiative
du mouvement au marÃ©chal Ney, qui doit attendre les ordres de l'empereur
pour commencer.

Du moment que M. le marÃ©chal Ney commencera, tous les canons de la ligne
devront doubler le feu dans la direction de protÃ©ger son attaque.

14 juin 1807, trois heures de l'aprÃ¨s-dÃ®nÃ©e, devant Friedland.

Ã SON ALTESSE LE GRAND DUC DE BERG.

La canonnade dure depuis trois heures du matin; l'ennemi paraÃ®t Ãªtre ici
en bataille avec son armÃ©e; il a d'abord voulu dÃ©boucher par la route de
______ sur KÅnigsberg; actuellement il paraÃ®t songer sÃ©rieusement Ã  la
bataille qui va s'engager; Sa MajestÃ© espÃ¨re que vous serez entrÃ© Ã 
KÅnigsberg; une division de dragons et le gÃ©nÃ©ral Soult suffisent pour
entrer dans cette ville, et qu'avec deux divisions de cuirassiers et le
marÃ©chal Davoust, vous aurez marchÃ© sur Friedland; car il est possible
que l'affaire dure encore demain; tÃ¢chez donc d'arriver Ã  une heure du
matin; nous n'avons point encore de vos nouvelles d'aujourd'hui.

Si l'empereur suppose que l'ennemi est en trÃ¨s-grande force, il est
possible qu'il se contente aujourd'hui de le canonner, et qu'il vous
attende.

Communiquez une partie de cette lettre Ã  MM. les marÃ©chaux Soult et
Davoust.

Wehlau, le 16 juin 1807.

Ã MONSIEUR LE MARÃCHAL SOULT.

L'intention de l'empereur, M. le marÃ©chal, est qu'une de vos divisions
soit destinÃ©e Ã  bloquer sur-le-champ le fort de Pillau, ainsi qu'Ã 
former un corps pour observer le dÃ©bouchÃ© de la langue de terre venant
de MÃ©mel. Les deux autres divisions de votre corps d'armÃ©e se tiendront
prÃªtes Ã  marcher au premier ordre.

Le 14Âº rÃ©giment de ligne, comme je vous l'ai dit, reste pour former la
garnison permanente de KÅnigsberg.

Je vous prÃ©viens que la route de l'armÃ©e sera de KÅnigsberg Ã 
Brandenbourg, de Brandenbourg Ã  Braunsberg deux jours, et de Braunsberg
Ã  Elbing, deux journÃ©es; enfin d'Elbing Ã  Marienbourg toutes les autres
communications sont supprimÃ©es, parce que c'est de Marienbourg qu'on se
dirige sur Berlin.

Je vous prÃ©viens que je donne ordre au quartier-gÃ©nÃ©ral de se rendre Ã 
KÅnigsberg.

Wehlau, le 17 juin.

Ordre aux Saxons restÃ©s Ã  Friedland de se rendre en toute diligence Ã 
Wehlau.

Ordre aux troupes polonaises qui sont Ã  Elbing, Ã  Marienbourg, Ã  Thorn,
soit d'infanterie et de cavalerie, de se diriger le plus promptement sur
KÅnigsberg.

Ordre aux dÃ©pÃ´ts de cavalerie que commande M. le gÃ©nÃ©ral Laroche, et
qui se trouvent au delÃ  de la Vistule, de se rendre Ã  Elbing.

Ordre au rÃ©giment italien de dragons, qui doit Ãªtre arrivÃ© Ã  Thorn, de
se diriger sur KÅnigsberg.

Schirrau, le 18 juin 1807, neuf heures du matin.

Ã SON ALTESSE LE GRAND DUC DE BERG.

L'intention de l'empereur, mon prince, est que vous poussiez votre
cavalerie jusqu'au village de Parcisgirren, point d'intersection de la
route de Insterbourg; vous pousserez mÃªme jusqu'au village de
Schillupiscken sur la petite riviÃ¨re de Schillup.

Le corps du gÃ©nÃ©ral Victor, qui est derriÃ¨re vous, ne fera aucun
mouvement sans nÃ©cessitÃ© absolue, et dans ce cas, il ne marcherait que
vers les trois ou quatre heures.

Le marÃ©chal Davoust qui est Ã  Labian, doit y rester; il a l'ordre de
pousser une seule de ses divisions sur la route de Tilsit, oÃ¹ il se
mettra en position; il a l'ordre de se mettre en communication avec
vous.

Les autres corps d'armÃ©e restent dans la position oÃ¹ ils se trouvent
jusqu'Ã  nouvel ordre: le marÃ©chal Ney et le gÃ©nÃ©ral Beaumont Ã 
Insterbourg; les corps des marÃ©chaux Lannes, Mortier, et le gÃ©nÃ©ral
Victor en arriÃ¨re de vous sur la route venant de Tasslacken.


FIN DU TOME TROISIÃME.




MÃMOIRES

DE CONSTANT,

PREMIER VALET DE CHAMBRE DE L'EMPEREUR,

SUR LA VIE PRIVÃE

DE

NAPOLÃON,

SA FAMILLE ET SA COUR.

PARIS.--IMPRIMERIE DE COSSON,

RUE SAINT GERMAIN-DES-PRÃS, NÂº 9.

     Depuis le dÃ©part du premier consul pour la campagne de Marengo, oÃ¹
     je le suivis, jusqu'au dÃ©part de Fontainebleau, oÃ¹ je fus obligÃ© de
     quitter l'empereur, je n'ai fait que deux absences, l'une de trois
     fois vingt-quatre heures, l'autre de sept ou huit jours. Hors ces
     congÃ©s fort courts, dont le dernier m'Ã©tait nÃ©cessaire pour
     rÃ©tablir ma santÃ©, je n'ai pas plus quittÃ© l'empereur que son
     ombre.

     MÃMOIRES DE CONSTANT, _Introduction_.


TOME QUATRIÃME.

Ã PARIS,

CHEZ LADVOCAT, LIBRAIRE

DE S. A. R. LE DUC DE CHARTRES,

QUAI VOLTAIRE ET PALAIS-ROYAL

MDCCCXXX.




CHAPITRE PREMIER.

     ArrivÃ©e Ã  Paris.--ReprÃ©sentation d'un opÃ©ra de M. PaÃ«r--Le thÃ©Ã¢tre
     des Tuileries.--M. Fontaine, architecte.--Critiques de
     l'empereur.--L'arc de triomphe de la place du Carrousel jugÃ© par
     l'empereur.--Plan de rÃ©union des Tuileries au Louvre.--Vastes
     constructions projetÃ©es par l'empereur.--Restauration du chÃ¢teau de
     Versailles.--Note de l'empereur Ã  ce sujet.--Visite de l'empereur Ã 
     l'atelier de David.--Tableau du Couronnement.--Admiration de
     l'empereur.--M. Vien.--Changement indiquÃ© par l'empereur.--Anecdote
     racontÃ©e par le marÃ©chal BessiÃ¨res.--Le peintre David et la
     perruque du cardinal Caprara.--Longue visite.--Hommage rendu par
     l'empereur Ã  un grand artiste.--Complimens de JosÃ©phine.--Le
     tableau des Sabines dans la salle du conseil-d'Ã©tat.


NOUS arrivÃ¢mes Ã  Paris le 1er janvier Ã  neuf heures du soir. Nous
trouvÃ¢mes la salle de spectacle du palais des Tuileries entiÃ¨rement
terminÃ©e, et le dimanche qui suivit le retour de Sa MajestÃ© on y joua la
_Griselda_ de M. PaÃ«r. Cette salle Ã©tait magnifique. Les loges de Leurs
MajestÃ©s Ã©taient Ã  l'avant-scÃ¨ne, en face l'une de l'autre. La
dÃ©coration intÃ©rieure, en Ã©toffe de soie cramoisie, faisait un effet
charmant en se dÃ©tachant sur de grandes glaces mobiles qui
rÃ©flÃ©chissaient Ã  volontÃ© la salle ou la scÃ¨ne. L'empereur, encore plein
du souvenir des thÃ©Ã¢tres d'Italie, dit beaucoup de mal de la salle des
Tuileries. Il la trouvait incommode, d'une coupe dÃ©savantageuse et
beaucoup trop grande pour un thÃ©Ã¢tre de palais. MalgrÃ© toutes ces
critiques, quand vint le jour de l'inauguration, et que l'empereur put
se convaincre du soin qu'avait pris M. Fontaine pour distribuer les
loges de maniÃ¨re Ã  faire briller les toilettes dans tout leur Ã©clat, il
parut trÃ¨s-satisfait, et chargea mÃªme le duc de Frioul d'en faire Ã  M.
Fontaine les complimens que mÃ©ritait son habiletÃ©.

Huit jours aprÃ¨s, ce fut encore le revers de la mÃ©daille. On donnait ce
jour-lÃ  _Cinna_ et une comÃ©die dont je ne me rappelle pas le nom. Il
faisait extrÃªmement froid, Ã  tel point qu'on fut obligÃ© de quitter la
salle aprÃ¨s la tragÃ©die. Alors l'empereur se rÃ©pandit en invectives
contre la pauvre salle, qui, selon lui, n'Ã©tait bonne qu'Ã  brÃ»ler. M.
Fontaine fut mandÃ©, et promit de faire tout son possible pour remÃ©dier
aux inconvÃ©niens qu'on lui signalait. Effectivement, au moyen de
nouveaux poÃªles placÃ©s sous le thÃ©Ã¢tre, d'un lambrissage Ã  la toiture et
de gradins placÃ©s sous les banquettes du second rang des loges, en une
semaine la salle fut rendue chaude et commode.

Pendant plusieurs semaines, l'empereur s'occupa presque exclusivement de
constructions et d'embellissemens. L'arc de triomphe de la place du
Carrousel, qu'on avait dÃ©gagÃ© de ses Ã©chafaudages pour faire passer
dessous la garde impÃ©riale Ã  son retour de Prusse, attira d'abord
l'attention de Sa MajestÃ©. Ce monument Ã©tait alors Ã  peu prÃ¨s achevÃ©,
sauf quelques bas-reliefs qui restaient encore Ã  placer. L'empereur le
regarda long-temps d'une des fenÃªtres du palais, et dit, aprÃ¨s avoir
froncÃ© le sourcil deux ou trois fois, que _cette masse qu'il voyait lÃ 
ressemblait beaucoup plus Ã  un pavillon qu'Ã  une porte, et qu'il aurait
bien mieux aimÃ© une construction dans le genre de la porte Saint-Denis_.

AprÃ¨s avoir visitÃ© en dÃ©tail les diverses constructions commencÃ©es ou
continuÃ©es depuis son dÃ©part, Sa MajestÃ© fit venir un matin M. Fontaine;
s'Ã©tant entretenue longuement sur ce qu'elle avait trouvÃ© de louable et
de blÃ¢mable dans ce qu'elle avait vu, elle lui fit part de ses
intentions relativement aux plans que l'architecte avait fournis pour la
rÃ©union des Tuileries au Louvre. Il fut arrÃªtÃ© entre l'empereur et M.
Fontaine que l'aile neuve qui devait faire la rÃ©union serait bÃ¢tie en
cinq ans, et qu'un million serait accordÃ© chaque annÃ©e pour cette
construction; qu'on ferait une aile en retour sÃ©parant le Louvre des
Tuileries, et formant ainsi une place rÃ©guliÃ¨re au milieu de laquelle
serait construite une salle d'opÃ©ra isolÃ©e de toutes parts, et
communiquant au palais par une galerie souterraine. La galerie formant
l'avant-cour du Louvre devait Ãªtre ouverte au public en hiver, et
dÃ©corÃ©e de statues ainsi que de tous les arbustes en caisses du jardin
des Tuileries. Dans cette avant-cour, on aurait Ã©levÃ© un arc de triomphe
Ã  peu prÃ¨s semblable Ã  celui du Carrousel. Enfin, toutes ces belles
constructions devaient Ãªtre distribuÃ©es en logemens pour les
grands-officiers de la couronne, en Ã©curies, etc. Les dÃ©penses Ã  faire
furent Ã©valuÃ©es approximativement Ã  quarante-deux millions.

L'empereur s'occupa successivement d'un palais des arts avec un nouveau
bÃ¢timent pour la bibliothÃ¨que impÃ©riale, Ã  construire Ã  l'endroit oÃ¹
nous voyons aujourd'hui la Bourse; d'un palais pour la bourse sur le
quai Desaix; de la restauration de la Sorbonne et de l'hÃ´tel Soubise;
d'une colonne triomphale Ã  Neuilly; d'une fontaine jaillissante sur la
place Louis XV; de la dÃ©molition de l'HÃ´tel-Dieu pour agrandir et
embellir le quartier de la cathÃ©drale, et de la construction de quatre
hÃ´pitaux au Mont-Parnasse, Ã  Chaillot, Ã  Montmartre et dans le faubourg
Saint-Antoine, etc., etc,. Tous ces projets Ã©taient bien beaux, et sans
doute par la suite celui qui les avait conÃ§us les aurait fait exÃ©cuter.
Il disait souvent que, s'il vivait, Paris n'aurait de rivale au monde en
aucun genre.

Dans le mÃªme temps Sa MajestÃ© fixa dÃ©finitivement la forme Ã  donner Ã 
l'arc de triomphe de l'Ãtoile, sur laquelle on avait long-temps balancÃ©
et consultÃ© tous les architectes de la couronne. Ce fut encore en cela
l'avis de M. Fontaine qui prÃ©valut. De tous les plans prÃ©sentÃ©s, le sien
Ã©tait le plus simple, comme aussi le plus grandiose.

L'empereur songea aussi Ã  la restauration du palais de Versailles. M.
Fontaine avait soumis Ã  Sa MajestÃ© un projet de premiÃ¨res rÃ©parations,
aux termes duquel, moyennant six millions, l'empereur et l'impÃ©ratrice
auraient eu un logement convenable. Sa MajestÃ©, qui voulait tout faire
beau, grand, superbe, mais avec Ã©conomie, Ã©crivit au bas de ce projet la
note suivante, que M. de Bausset rapporte aussi dans ses mÃ©moires:

Â«Il faut bien penser aux projets sur Versailles. M. Fontaine en
prÃ©sente un raisonnable, dont la dÃ©pense est de six millions; mais je ne
vois point de logemens, ni la restauration de la chapelle, ni celle de
la salle de spectacle, non pas telles qu'elles devraient Ãªtre un jour,
mais seulement telles qu'elles pourraient Ãªtre pour un premier service.

Â»D'aprÃ¨s ce projet, l'empereur et l'impÃ©ratrice sont logÃ©s; ce n'est pas
tout: il faut connaÃ®tre ce que l'on pourra avoir sur la mÃªme somme en
logemens de princes, de grands-officiers et d'officiers.

Â»Il faut savoir aussi oÃ¹ l'on mettra la manufacture d'armes, qui ne
laisse pas d'Ãªtre nÃ©cessaire Ã  Versailles, oÃ¹ elle rÃ©pand de l'argent.

Â»_Il faut, sur ces six millions, trouver six logemens de princes, douze
de grands-officiers, et cinquante d'officiers_.

Â»Alors on pourra dire seulement que l'on peut habiter Versailles et y
passer un Ã©tÃ©.

Â»Avant que l'on exÃ©cute ce projet, il faut que l'architecte qui sera
chargÃ© de l'exÃ©cution puisse certifier que cela pourra Ãªtre fait pour la
somme proposÃ©e.Â»

Quelques jours seulement aprÃ¨s leur arrivÃ©e, Leurs MajestÃ©s l'empereur
et l'impÃ©ratrice allÃ¨rent visiter le cÃ©lÃ¨bre David, dans son atelier de
la Sorbonne; afin de voir le magnifique tableau du Couronnement, qui
venait d'Ãªtre achevÃ©. La suite de Leurs MajestÃ©s se composait de M. le
marÃ©chal BessiÃ¨res, d'un aide de camp de l'empereur, M. Lebrun, de
plusieurs dames du palais et chambellans. L'empereur et l'impÃ©ratrice
admirÃ¨rent long-temps cette belle composition, qui rÃ©unissait tous les
genres de mÃ©rite; et le peintre Ã©tait tout glorieux d'entendre Sa
MajestÃ© nommer l'un aprÃ¨s l'autre tous les principaux personnages du
tableau, dont la ressemblance Ã©tait vraiment miraculeuse. Â«Que c'est
grand! disait l'empereur, que c'est beau! quel relief ont tous les
objets! quelle vÃ©ritÃ©! Ce n'est pas une peinture, on marche dans ce
tableau.Â» Et d'abord, ses regards s'Ã©tant fixÃ©s sur la grande tribune du
milieu, l'empereur reconnut Madame MÃ¨re, le gÃ©nÃ©ral Beaumont, M. de
CossÃ©, M. de La Ville, madame de Fontanges et madame Soult: Â«Je vois
plus loin, dit-il, le bon M. Vien.Â» M. David rÃ©pondit: Â«Oui, Sire, j'ai
voulu rendre hommage Ã  mon illustre maÃ®tre, en le plaÃ§ant dans un
tableau qui sera, par son objet, le plus important de mes ouvrages.Â»
L'impÃ©ratrice prit ensuite la parole pour faire remarquer Ã  l'empereur
avec quel bonheur M. David avait saisi et rendu le moment intÃ©ressant oÃ¹
l'empereur est prÃªt Ã  la couronner: Â«Oui, dit Sa MajestÃ© en regardant
avec un plaisir qu'elle ne cherchait point Ã  dÃ©guiser, le moment est
bien choisi, l'action est parfaitement indiquÃ©e; les deux figures sont
trÃ¨s-bien;Â» et en parlant ainsi, l'empereur regardait l'impÃ©ratrice.

Sa MajestÃ©, poursuivant l'examen du tableau dans tous ses dÃ©tails, loua
principalement le groupe du clergÃ© italien prÃ¨s de l'autel, Ã©pisode
inventÃ© par le peintre. Elle parut dÃ©sirer seulement de voir le pape
reprÃ©sentÃ© dans une action plus directe, paraissant donner sa
bÃ©nÃ©diction, et que l'anneau de l'impÃ©ratrice fÃ»t portÃ© par le cardinal
lÃ©gat.

Ã propos de ce groupe, le marÃ©chal BessiÃ¨res fit beaucoup rire Sa
MajestÃ©, en lui rappelant la discussion fort amusante qui avait eu lieu
entre David et le cardinal Caprara.

On sait que le grand artiste avait de l'aversion pour les figures
habillÃ©es, surtout habillÃ©es Ã  la moderne. On remarque dans toutes ses
compositions, un goÃ»t si prononcÃ© pour l'antique, qu'il se glisse jusque
dans sa maniÃ¨re de draper les personnages vivans. Or, le cardinal
Caprara, l'un des assistans du pape Ã  la cÃ©rÃ©monie du couronnement,
portait perruque. David l'ayant placÃ© dans son tableau, jugea convenable
de lui Ã´ter sa perruque et de le reprÃ©senter tÃªte chauve, du reste,
parfaitement ressemblant. Le cardinal, dÃ©solÃ©, supplia l'artiste de lui
rendre sa perruque; il essuya de la part de David un refus formel.
Â«Jamais, lui dit-il, je n'avilirai mes pinceaux jusqu'Ã  peindre une
perruque.Â» Son Ã©minence alla tout en colÃ¨re, se plaindre Ã  M. de
Talleyrand, qui Ã©tait Ã  cette Ã©poque ministre des affaires Ã©trangÃ¨res,
donnant entre autres raisons, celle-ci, qui lui paraissait sans
rÃ©plique, que jamais pape n'ayant portÃ© de perruque, on ne manquerait
pas de supposer Ã  lui, cardinal Caprara, l'intention de prÃ©tendre Ã  la
chaire pontificale en cas de vacance, intention bien clairement indiquÃ©e
par la suppression de sa perruque dans le tableau du couronnement. Son
Ã©minence eut beau faire, David ne voulut jamais consentir Ã  lui
restituer sa prÃ©cieuse perruque, disant qu'_elle devait se croire
trÃ¨s-heureuse de ce qu'il ne lui avait Ã´tÃ© que cela_.

AprÃ¨s avoir entendu le rÃ©cit dont les dÃ©tails lui furent confirmÃ©s par
le principal acteur de la scÃ¨ne, Sa MajestÃ© fit encore Ã  M. David
quelques observations, en prenant tous les mÃ©nagemens possibles. Elles
furent Ã©coutÃ©es attentivement par cet artiste admirable, qui, en
s'inclinant, promit Ã  l'empereur de profiter de ses avis.

La visite de Leurs MajestÃ©s fut longue. Le jour, qui baissait, avertit
enfin l'empereur qu'il Ã©tait temps de s'en aller. Il fut reconduit par
M. David jusqu'Ã  la porte de l'atelier. LÃ , s'arrÃªtant tout court,
l'empereur Ã´ta son chapeau, et par un salut plein de grÃ¢ce, tÃ©moigna
l'honneur qu'il rendait Ã  un talent si distinguÃ©. L'impÃ©ratrice ajouta Ã 
la vive Ã©motion dont M. David paraissait agitÃ©, par quelques-uns de ces
mots charmans qu'elle savait si bien dire et placer si Ã  propos.

En face du tableau du Couronnement Ã©tait exposÃ© celui des Sabines.
L'empereur, qui s'Ã©tait aperÃ§u de l'envie qu'avait M. David de s'en
dÃ©faire, donna l'ordre en s'en allant Ã  M. Lebrun de voir si ce tableau
ne pouvait point Ãªtre placÃ© convenablement dans le grand cabinet des
Tuileries. Mais il changea bientÃ´t d'idÃ©e, en songeant que la plupart
des personnages Ã©taient reprÃ©sentÃ©s _in naturalibus_, ce qui eÃ»t assez
mal figurÃ© dans un cabinet consacrÃ© aux grandes rÃ©ceptions
diplomatiques, et dans lequel s'assemblait ordinairement le conseil des
ministres.




CHAPITRE II.

     Mariage de mademoiselle de Tascher avec le duc d'Aremberg.--Mariage
     d'une niÃ¨ce du roi Murat avec le prince de Hohenzollern.--Grandes
     fÃªtes et bals masquÃ©s Ã  Paris.--L'empereur au bal de M. de
     Marescalchi.--DÃ©guisement de l'empereur.--Instructions de
     Constant.--L'empereur toujours reconnu.--L'_incognito_
     impossible.--Plaisanteries de l'empereur.--NapolÃ©on intriguÃ© par
     une inconnue.--L'impÃ©ratrice au bal de l'OpÃ©ra.--L'empereur voulant
     surprendre l'impÃ©ratrice au bal masquÃ©.--NapolÃ©on en
     domino.--Constant camarade de l'empereur et le
     tutoyant.--EspiÃ©gleries d'un masque et embarras de
     l'empereur.--Explication entre NapolÃ©on et JosÃ©phine.--Quel Ã©tait
     le masque qui avait intriguÃ© l'empereur.--Mascarades
     parisiennes.--Le docteur Gall et les tÃªtes Ã  perruque.--Bal costumÃ©
     et masquÃ© chez la princesse Caroline.--Constant envoyÃ© Ã  ce bal par
     l'empereur.--Instructions donnÃ©es par l'empereur Ã 
     Constant.--Mariage du prince de NeufchÃ¢tel avec une princesse de
     BaviÃ¨re.--PrÃ©sent offert Ã  l'impÃ©ratrice par un habitant de l'Ã®le
     de France.--La macaque bien Ã©levÃ©e.--Habitudes civilisÃ©es.


Ã la fin du mois de janvier, mademoiselle de Tascher, niÃ¨ce de Sa
MajestÃ© l'impÃ©ratrice, Ã©pousa M. le duc d'Aremberg. L'empereur, Ã  cette
occasion, Ã©leva mademoiselle de Tascher Ã  la dignitÃ© de princesse, et
voulut, avec l'impÃ©ratrice, honorer de sa prÃ©sence les noces qui eurent
lieu chez sa majestÃ© la reine de Hollande, dans son hÃ´tel de la rue de
CÃ©rutti. Elles furent superbes et dignes, en tout point, des augustes
convives. L'impÃ©ratrice ne se retira point tout de suite aprÃ¨s le dÃ®ner;
elle ouvrit le bal avec le duc d'Aremberg.

Quelques jours aprÃ¨s, le prince de Hohenzollern Ã©pousa la niÃ¨ce de M. le
grand-duc de Berg, mademoiselle Antoinette Murat.

Sa MajestÃ© fit pour elle ce qu'elle avait fait pour mademoiselle de
Tascher, elle assista aussi avec l'impÃ©ratrice au bal que le grand-duc
de Berg donna Ã  l'occasion de ce mariage, et dont la princesse Caroline
faisait les honneurs.

Cet hiver fut remarquable Ã  Paris, par la grande quantitÃ© de fÃªtes et de
bals qu'on y donna. L'empereur, comme je l'ai dÃ©jÃ  dit, avait une espÃ¨ce
d'aversion pour les bals, et surtout pour les bals masquÃ©s, qu'il
trouvait la chose du monde la plus ridicule. C'Ã©tait un des chapitres
sur lesquels il Ã©tait presque toujours en guerre avec l'impÃ©ratrice. Un
jour pourtant, il cÃ©da aux instances de M. de Marescalchi, ambassadeur
d'Italie, renommÃ© pour les bals magnifiques qu'il donnait, et auxquels
assistaient les personnages les plus distinguÃ©s de l'Ã©tat. Ces rÃ©unions
brillantes avaient lieu dans une salle que l'ambassadeur avait fait
construire exprÃ¨s, et dÃ©corer avec une richesse et un luxe
extraordinaire. Sa MajestÃ© consentit Ã  honorer de sa prÃ©sence un bal
masquÃ© donnÃ© par monsieur l'ambassadeur, et qui devait effacer tous les
autres.

Le matin, l'empereur m'appela et me dit: Â«Constant, je me dÃ©cide Ã 
_danser_ ce soir chez l'ambassadeur d'Italie; vous porterez dans la
journÃ©e dix costumes complets dans l'appartement qu'il a fait prÃ©parer
pour moi.Â» J'obÃ©is, et le soir je me rendis avec Sa MajestÃ© chez M. de
Marescalchi. Je l'habillai de mon mieux en domino noir, et m'appliquai Ã 
le rendre tout-Ã -fait mÃ©connaissable. Tout allait assez bien, malgrÃ© bon
nombre d'observations de la part de l'empereur sur ce qu'un dÃ©guisement
a d'absurde, sur la mauvaise tournure que donne un domino, etc. Mais
quand il fut question de changer de chaussure, il s'y refusa absolument,
malgrÃ© tout ce que je pus lui dire Ã  cet Ã©gard; aussi fut-il reconnu dÃ¨s
son entrÃ©e au bal. Il va droit Ã  un masque, _les mains derriÃ¨re le dos_,
selon son habitude; il veut nouer une intrigue, et Ã  la premiÃ¨re
question qu'il fait on lui rÃ©pond en l'appelant _Sire_... Alors,
dÃ©sappointÃ©, il se retourne brusquement, et revient Ã  moi: Â«Vous aviez
raison, Constant, on m'a reconnu.... Apportez-moi des brodequins et un
autre costume. Â«Je lui chaussai les brodequins, et le dÃ©guisai de
nouveau, en lui recommandant bien de tenir ses bras pendans, s'il ne
voulait pas Ãªtre reconnu au premier abord. Sa MajestÃ© me promit de
suivre de point en point ce qu'elle appelait mes instructions. Mais Ã 
peine entrÃ©e avec son nouveau costume, elle est accostÃ©e par une dame
qui, lui voyant encore les mains croisÃ©es derriÃ¨re le dos, lui dit:
Â«Sire, vous Ãªtes reconnu!Â» L'empereur laissa aussitÃ´t tomber ses bras;
mais il Ã©tait trop tard, et dÃ©jÃ  tout le monde s'Ã©loignait
respectueusement pour lui faire place. Il revient encore Ã  son
appartement, et prend un troisiÃ¨me costume, me promettant bien de faire
attention Ã  ses gestes, Ã  sa dÃ©marche, et s'offrant Ã  parier qu'il ne
sera pas reconnu. Cette fois, en effet, il entre dans la salle comme
dans une caserne, poussant et bousculant tout autour de lui; et malgrÃ©
cela, on vient encore lui dire Ã  l'oreille: Â«Votre MajestÃ© est
reconnue.Â» Nouveau dÃ©sappointement, nouveau changement de costume,
nouveaux avis de ma part, nouvelles promesses, mÃªme rÃ©sultat; jusqu'Ã  ce
qu'enfin Sa MajestÃ© quitta l'hÃ´tel de l'ambassadeur, persuadÃ©e qu'elle
ne pouvait se dÃ©guiser, et que _l'empereur_ se reconnaissait sous
quelque travestissement que ce fÃ»t.

Le soir au souper, le prince de NeufchÃ¢tel, le duc de TrÃ©vise, le duc de
Frioul et quelques autres officiers Ã©tant prÃ©sens, l'empereur raconta
l'histoire de ses dÃ©guisemens, et plaisanta beaucoup sur sa maladresse.
En parlant de la jeune dame qui l'avait reconnu la veille, et qui
l'avait, Ã  ce qu'il paraÃ®t, assez fortement intriguÃ©: Â«Croiriez-vous,
Messieurs, dit-il, que je n'ai jamais pu reconnaÃ®tre cette
_coquine_-lÃ ?Â»

On Ã©tait dans le carnaval. L'impÃ©ratrice tÃ©moigna le dÃ©sir d'aller une
fois au bal masquÃ© de l'OpÃ©ra. L'empereur, qu'elle pria de l'y conduire,
refusa, malgrÃ© tout ce que l'impÃ©ratrice put lui dire de tendre et de
sÃ©duisant pour le dÃ©cider. On sait de combien de grÃ¢ce elle entourait
une priÃ¨re, mais tout fut inutile; l'empereur dit nettement qu'il
n'irait pas. Â«Eh bien, j'irai sans toi.--Comme tu voudras;Â» et
l'empereur sortit.

Le soir, Ã  l'heure fixÃ©e, l'impÃ©ratrice partit pour le bal. L'empereur,
qui voulait la surprendre, fit appeler une des femmes de chambre et lui
demanda la description exacte du costume de l'impÃ©ratrice. Ensuite il me
dit de l'habiller en domino, monte dans une voiture sans armoiries avec
le grand-marÃ©chal du palais, un officier supÃ©rieur et moi, et nous
voilÃ  en chemin pour l'OpÃ©ra. ArrivÃ©s Ã  l'entrÃ©e particuliÃ¨re de la
maison de l'empereur, nous Ã©prouvons beaucoup de difficultÃ©s de la part
de l'ouvreuse, qui ne nous laissa passer qu'aprÃ¨s m'avoir fait dÃ©cliner
mon nom et ma qualitÃ©... Â«Ces messieurs sont avec vous?--Vous le voyez
bien!--Pardon, monsieur Constant, c'est que, voyez-vous, dans des jours
comme aujourd'hui... il y a toujours des personnes qui cherchent Ã 
s'introduire sans payer....--C'est bon! c'est bon!Â» et l'empereur riait
de tout son cÅur des observations de l'ouvreuse. Enfin nous entrons.
Ayant pÃ©nÃ©trÃ© dans la salle, nous nous promenÃ¢mes deux Ã  deux, je
donnais le bras Ã  l'empereur, qui, en me tutoyant, me recommanda d'en
faire de mÃªme Ã  son Ã©gard. Nous nous Ã©tions donnÃ© des noms supposÃ©s.
L'empereur s'appelait _Auguste_, le duc de Frioul, _FranÃ§ois_,
l'officier supÃ©rieur, dont le nom m'Ã©chappe, _Charles_, et moi _Joseph_.
DÃ¨s que Sa MajestÃ© apercevait un domino semblable Ã  celui que la femme
de chambre de l'impÃ©ratrice lui avait dÃ©peint, elle me serrait fortement
le bras en me disant: Â«Est-ce elle?--Non, si.... non, _Auguste_,Â»
rÃ©pondais-je toujours en me reprenant, car il m'Ã©tait impossible de
m'habituer Ã  appeler l'empereur autrement que _Sire_ ou _Votre MajestÃ©_.
Il m'avait, comme je l'ai dit, recommandÃ© bien expressÃ©ment de le
tutoyer; mais il Ã©tait Ã  chaque instant obligÃ© de me rappeler sa
recommandation, car le respect me liait la langue toutes les fois que
j'allais dire _tu_... Enfin, aprÃ¨s avoir tournÃ© de tous cÃ´tÃ©s, visitÃ©
tous les coins et recoins de la salle, le foyer, les loges, etc.,
examinÃ© tout, dÃ©taillÃ© chaque costume piÃ¨ce Ã  piÃ¨ce, Sa MajestÃ© ne
trouvant point l'impÃ©ratrice plus que nous, commenÃ§a Ã  concevoir de
vives inquiÃ©tudes, que je parvins nÃ©anmoins Ã  dissiper en lui disant que
sans doute Sa MajestÃ© l'impÃ©ratrice Ã©tait allÃ©e changer de costume. Ã
l'instant oÃ¹ je parlais, arrive un domino qui s'attache Ã  l'empereur,
lui parle, l'intrigue, le tourmente de toutes les faÃ§ons, avec une
vivacitÃ© telle qu'_Auguste_ peut Ã  peine se reconnaÃ®tre. Je ne
parviendrais jamais Ã  donner une juste idÃ©e de ce qu'avait de comique
l'embarras de Sa MajestÃ©. Le domino, qui s'en apercevait, redoublait de
verve et d'Ã©pigrammes jusqu'Ã  ce que pensant qu'il Ã©tait temps d'en
finir, il disparut dans la foule.

L'empereur Ã©tait piquÃ© au vif; il n'en voulut pas davantage, et nous
partÃ®mes.

Le lendemain matin, en voyant l'impÃ©ratrice: Â«Eh bien! dit Sa MajestÃ©,
tu n'Ã©tais pas hier au bal de l'OpÃ©ra!--Si vraiment, j'y Ã©tais.--Allons
donc!--Je t'assure que j'y suis allÃ©e. Et toi, mon ami, qu'as-tu fait
toute la soirÃ©e?--J'ai travaillÃ©.--Oh! c'est singulier! j'ai vu hier au
bal un domino qui avait le mÃªme pied et la mÃªme chaussure que toi; je
l'ai pris pour toi et je lui ai parlÃ© en consÃ©quence.Â» L'empereur rit
aux Ã©clats en apprenant qu'il avait ainsi Ã©tÃ© pris pour dupe, que
l'impÃ©ratrice au moment de partir pour le bal avait changÃ© de costume,
parce qu'elle ne trouvait pas le premier assez Ã©lÃ©gant.

Le carnaval de cette annÃ©e fut extrÃªmement brillant. Il y eut Ã  Paris
toutes sortes de mascarades. Les plus amusantes Ã©taient celles oÃ¹ l'on
mit en jeu le systÃ¨me que professait alors le fameux docteur Gall; je
vis passer sur la place du Carrousel une troupe composÃ©e de pierrots,
d'arlequins, de poissardes, etc., tous se tÃ¢tant le crÃ¢ne et faisant
mille singeries; un paillasse portait plusieurs crÃ¢nes en carton de
diffÃ©rentes grosseurs et peints en bleu, rouge, vert, avec ces
inscriptions: _CrÃ¢ne d'un voleur_; _crÃ¢ne d'un assassin_, _crÃ¢ne d'un
banqueroutier_, etc. Un masque reprÃ©sentant le docteur Gall, Ã©tait Ã 
cheval sur un Ã¢ne, la tÃªte tournÃ©e du cÃ´tÃ© de la queue de l'animal, et
recevait des tÃªtes Ã  perruques couronnÃ©es de chiendent, de la main d'une
mÃ¨re gigogne qui suivait, montÃ©e aussi sur un Ã¢ne.

S. A. I. la princesse Caroline donna un bal masquÃ© auquel assistÃ¨rent
l'empereur et l'impÃ©ratrice; ce fut une des plus belles fÃªtes qu'on ait
jamais vues. L'opÃ©ra de _la Vestale_ Ã©tait alors dans sa nouveautÃ© et
fort Ã  la mode; il donna l'idÃ©e d'un quadrille de _prÃªtres_ et de
_vestales_ qui fit son entrÃ©e au son d'une musique dÃ©licieuse de flÃ»tes
et de harpes. Avec cela, des enchanteurs, une noce suisse, des
fianÃ§ailles tyroliennes, etc. Tous les costumes Ã©taient d'une richesse
et d'une exactitude remarquables. On avait Ã©tabli dans les appartemens
du palais un magasin de costumes tel que les danseurs purent en changer
quatre ou cinq fois dans la nuit, ce qui fit que le bal parut s'Ãªtre
renouvelÃ© autant de fois.

Comme j'habillais l'empereur pour aller Ã  ce bal, il me dit: Â«Constant,
vous viendrez avec moi; mais vous viendrez dÃ©guisÃ©. Prenez le costume
qui vous conviendra: arrangez-vous de maniÃ¨re Ã  n'Ãªtre point reconnu, et
je vous donnerai vos instructions.Â» Je m'empressai de faire ce que
dÃ©sirait Sa MajestÃ©. Je pris un costume suisse qui m'allait fort bien,
et j'attendis, ainsi Ã©quipÃ©, que l'empereur voulÃ»t bien me donner ses
ordres.

Il s'agissait d'intriguer plusieurs grands personnages et deux ou trois
dames que l'empereur me dÃ©signa avec un soin et des dÃ©tails si minutieux
qu'il Ã©tait impossible de s'y tromper. Il m'apprit sur leur compte des
choses fort curieuses et fort ignorÃ©es, bien faites pour leur causer le
plus mortel embarras. Je partais; l'empereur me rappela: Â«Surtout,
Constant, prenez bien garde de vous tromper; n'allez pas confondre
madame de M.... avec sa sÅur. Elles ont Ã  peu prÃ¨s le mÃªme costume, mais
madame de M.... est plus grande que sa sÅur. Prenez garde!Â» ArrivÃ© au
milieu du bal, je cherchai et trouvai assez facilement les personnes que
Sa MajestÃ© m'avait dÃ©signÃ©es. Les rÃ©ponses que l'on me fit l'amusÃ¨rent
beaucoup, lorsque je les lui racontai Ã  son coucher.

Il y eut Ã  cette Ã©poque un troisiÃ¨me mariage, Ã  la cour: celui du prince
de NeufchÃ¢tel et de la princesse de BaviÃ¨re. Il fut cÃ©lÃ©brÃ© dans la
chapelle des Tuileries, par M. le cardinal Fesch.

Un voyageur de l'Ã®le de France prÃ©senta dans ce temps, Ã  l'impÃ©ratrice,
un singe femelle de la famille des orang-outangs. Sa MajestÃ© donna
l'ordre que l'animal fÃ»t placÃ© dans la mÃ©nagerie de la Malmaison. Cette
macaque Ã©tait extrÃªmement douce et paisible. Son maÃ®tre lui avait donnÃ©
une excellente Ã©ducation. Il fallait la voir lorsque quelqu'un
s'approchait de la chaise oÃ¹ elle Ã©tait assise, prendre un maintien
dÃ©cent, ramener sur ses jambes et sur ses cuisses les pans d'une longue
redingote dont elle Ã©tait revÃªtue, se lever ensuite pour saluer en
tenant toujours sa redingote fermÃ©e devant elle, faire enfin tout ce
que ferait une jeune fille bien Ã©levÃ©e. Elle mangeait Ã  table avec un
couteau et une fourchette, plus proprement que beaucoup d'enfans qui
passeraient pour Ãªtre bien tenus; elle aimait, en mangeant, Ã  se couvrir
la figure avec sa serviette, puis se dÃ©couvrait ensuite en poussant un
cri de joie. Les navets Ã©taient son aliment de prÃ©dilection; une dame du
palais lui en ayant montrÃ©, elle se mit Ã  courir, Ã  cabrioler, Ã  faire
des culbutes, oubliant tout-Ã -fait les leÃ§ons de modestie et de dÃ©cence
que lui avait donnÃ©es son professeur. L'impÃ©ratrice riait aux Ã©clats de
voir la macaque aux prises avec cette dame dans un tel dÃ©sordre
d'ajustement.

Cette pauvre bÃªte eut une inflammation d'intestins. D'aprÃ¨s les
instructions du voyageur qui l'avait apportÃ©e, on la coucha dans un lit,
vÃªtue comme une femme, d'une chemise et d'une camisole. Elle avait soin
de ramener la couverture jusqu'Ã  son menton, ne voulait rien supporter
sur la tÃªte, et tenait ses bras hors du lit, les mains cachÃ©es dans les
manches de sa camisole. Lorsqu'il entrait dans sa chambre quelqu'un de
sa connaissance, elle lui faisait signe de la tÃªte et lui prenait la
main qu'elle serrait affectueusement. Elle prenait avec aviditÃ© les
tisanes ordonnÃ©es pour sa maladie, parce qu'elles Ã©taient sucrÃ©es. Un
jour qu'on lui prÃ©parait une potion de manne, elle trouva qu'on Ã©tait
trop lent Ã  la lui donner, et montra tous les signes d'impatience d'un
enfant, criant, s'agitant, jetant sa couverture Ã  bas et tirant enfin
son mÃ©decin par l'habit avec tant d'opiniÃ¢tretÃ© que celui-ci fut obligÃ©
de cÃ©der. DÃ¨s qu'elle eut en sa possession la bienheureuse tasse, elle
se mit Ã  boire, tout doucement, Ã  petits coups, avec toute la sensualitÃ©
d'un gastronome qui aspire un verre de vin bien vieux et bien parfumÃ©,
puis elle rendit la tasse et se recoucha.

Il est impossible de se figurer combien ce pauvre animal tÃ©moignait de
reconnaissance pour les soins qu'on prenait de lui. L'impÃ©ratrice
l'aimait beaucoup.




CHAPITRE III.

     Voyage de l'empereur et de l'impÃ©ratrice.--SÃ©jour Ã  Bordeaux et Ã 
     Bayonne.--ArrivÃ©e de l'infant d'Espagne don Carlos.--Maladie de
     l'infant et attentions de l'empereur.--Le chÃ¢teau de Marrac.--La
     danse des Basques.--Costumes basques.--Lettre adressÃ©e Ã  l'empereur
     par le prince des Asturies.--Surprise de l'empereur.--CortÃ©ge
     envoyÃ© par l'empereur au devant du prince.--EntrÃ©e du prince Ã 
     Bayonne.--Le prince mÃ©content de son logement.--Entrevue du prince
     et de l'empereur.--DÃ®ner des princes et grands d'Espagne avec
     NapolÃ©on.--SÃ©vÃ©ritÃ© de NapolÃ©on Ã  l'Ã©gard du prince
     Ferdinand.--ArrivÃ©e de l'impÃ©ratrice Ã  Marrac.--ArrivÃ©e du roi et
     de la reine d'Espagne Ã  Bayonne.--Anecdote de mauvais augure
     racontÃ©e au prince des Asturies.--Service d'honneur franÃ§ais de
     leurs majestÃ©s espagnoles.--CÃ©rÃ©monie du baise-main.--Le prince des
     Asturies mal accueilli par le roi son pÃ¨re.--ArrivÃ©e du prince de
     la Paix.--Entrevue de l'empereur et du roi d'Espagne.--Douleur de
     ce monarque.--Rigueurs exercÃ©es contre don Manuel GodoÃ¯, dans sa
     prison.--Ãquipage du roi et de la reine d'Espagne.--Portrait et
     habitudes du roi.--Portrait de la reine.--LeÃ§ons de toilette
     franÃ§aise.--TaciturnitÃ© du prince des Asturies (le roi Ferdinand
     VII).--Affections du roi pour GodoÃ¯.--Les princes d'Espagne Ã 
     Fontainebleau et Ã  ValenÃ§ay.--GoÃ»t du roi d'Espagne pour la vie
     privÃ©e.--Passion de Charles IV pour l'horlogerie.--Le confesseur
     _sifflÃ©_.--Charles IV prenant, dans sa vieillesse, des leÃ§ons de
     violon.--M. Alexandre Boucher.--L'Ã©tiquette.--L'Ã©tiquette et le duo
     royal.--ArrivÃ©e Ã  Bayonne de Joseph Bonaparte, roi
     d'Espagne.--Joseph complimentÃ© par les dÃ©putÃ©s de la junte.--M. de
     Cevallos et le duc de l'Infantado Ã  la cour du nouveau roi.


APRÃS avoir sÃ©journÃ© pendant une semaine environ au chÃ¢teau de
Saint-Cloud, Sa MajestÃ© partit le 2 avril, Ã  onze heurs du matin, _pour
aller visiter les dÃ©partemens du Midi_; la tournÃ©e devait commencer par
Bordeaux, et l'empereur y donna rendez-vous Ã  l'impÃ©ratrice. Cette
intention publiquement annoncÃ©e de visiter les dÃ©partemens du Midi
n'Ã©tait qu'un prÃ©texte pour dÃ©router les faiseurs de conjectures; car
nous savions tous que nous allions aux frontiÃ¨res d'Espagne.

L'empereur resta Ã  peine dix jours Ã  Bordeaux, et partit pour Bayonne
tout seul, laissant l'impÃ©ratrice Ã  Bordeaux: dans la nuit du 14 au 15
avril, il Ã©tait Ã  Bayonne. Sa majestÃ© l'impÃ©ratrice le rejoignit deux ou
trois jours aprÃ¨s.

Le prince de NeufchÃ¢tel et le grand-marÃ©chal logÃ¨rent au chÃ¢teau de
Marrac. Le reste de la suite de Leurs MajestÃ©s se logea dans Bayonne et
les environs. La garde campa en face du chÃ¢teau, dans un lieu nommÃ© _le
Parterre_. En trois jours tout le monde fut installÃ©.

Le 15 avril au matin, l'empereur avait eu le temps Ã  peine de se
remettre des fatigues de son voyage, lorsqu'il reÃ§ut les autoritÃ©s de
Bayonne, qui vinrent le complimenter, et qu'il interrogea, selon son
habitude, avec les plus grands dÃ©tails. Sa MajestÃ© sortit ensuite pour
visiter le port et les fortifications. Cette visite dura jusqu'Ã  cinq
heures du soir, que l'empereur rentra au palais du gouvernement qu'il
habitait provisoirement, en attendant que le chÃ¢teau de Marrac fÃ»t prÃªt
pour le recevoir.

De retour au palais, Sa MajestÃ© s'attendait Ã  trouver l'infant don
Carlos, que le prince des Asturies, Ferdinand son frÃ¨re, avait envoyÃ© Ã 
Bayonne pour prÃ©senter ses complimens Ã  l'empereur. Mais on lui apprit
que l'infant Ã©tait malade, et ne pouvait sortir. L'empereur donna
sur-le-champ l'ordre d'envoyer auprÃ¨s de l'infant un de ses mÃ©decins,
avec un valet de chambre, pour le servir, et quelques autres personnes.
Le prince Ã©tait venu Ã  Bayonne sans suite et comme _incognito_; il
n'avait auprÃ¨s de lui qu'un service militaire composÃ© de quelques
soldats de la garnison. L'empereur ordonna Ã©galement que ce service fÃ»t
remplacÃ© d'une maniÃ¨re plus distinguÃ©e par la garde d'honneur de
Bayonne. Deux ou trois fois par jour, et cela trÃ¨s-rÃ©guliÃ¨rement, il
envoyait savoir des nouvelles de l'infant, qui faisait le malade, Ã  ce
qu'on disait assez hautement dans le palais.

En quittant le palais du gouvernement pour venir s'Ã©tablir Ã  Marrac,
l'empereur donna tous les ordres nÃ©cessaires pour qu'on le tÃ®nt prÃªt Ã 
recevoir le roi et la reine d'Espagne, qui devaient venir Ã  Bayonne Ã  la
fin du mois. Sa MajestÃ© fit les plus expresses recommandations pour que
tout fÃ»t promptement disposÃ©, afin de rendre aux souverains espagnols
tous les honneurs dus Ã  leur rang.

L'empereur venait d'entrer au chÃ¢teau, lorsque tout Ã  coup les sons
d'une musique champÃªtre frappÃ¨rent ses oreilles. Le grand-marÃ©chal
entra, et dit Ã  Sa MajestÃ© que beaucoup d'habitans en costume du pays
s'Ã©taient rassemblÃ©s devant la grille du chÃ¢teau. L'empereur se mit
aussitÃ´t Ã  la fenÃªtre. Ã sa vue, dix-sept personnes (sept hommes et dix
femmes) se mirent Ã  danser avec une grÃ¢ce inimitable, une danse de
caractÃ¨re appelÃ©e _la pamperruque_. Les danseuses avaient des tambours
de basque, et les danseurs des castagnettes; des flÃ»tes et des guitares
composaient l'orchestre. Je sortis du chÃ¢teau pour voir ce spectacle de
plus prÃ¨s. Les femmes avaient de petites jupes en soie bleue, brodÃ©es en
argent, et des bas roses Ã©galement brodÃ©s en argent; elles Ã©taient
coiffÃ©es de rubans, et avaient des bracelets noirs trÃ¨s-larges qui
faisaient ressortir la blancheur de leurs bras nus. Les hommes Ã©taient
en culottes blanches justes, avec des bas de soie et de grandes
aiguillettes, une veste lÃ¢che en Ã©toffe de laine rouge trÃ¨s-fine
chamarrÃ©e d'or, et les cheveux enveloppÃ©s dans une rÃ©sille, comme les
Espagnols.

Sa MajestÃ© eut un grand plaisir Ã  voir cette danse qui est particuliÃ¨re
au pays et fort ancienne. C'est un hommage que l'usage a consacrÃ© pour
Ãªtre rendu aux grands personnages. L'empereur resta Ã  la fenÃªtre jusqu'Ã 
ce que _la pamperruque_ fÃ»t terminÃ©e; il envoya ensuite complimenter les
danseurs sur leur talent, et dire aux habitans de Bayonne qui s'Ã©taient
portÃ©s lÃ  en foule, qu'il les remerciait.

Sa MajestÃ© reÃ§ut peu de jours aprÃ¨s une lettre de son altesse royale le
prince des Asturies, dans laquelle il annonÃ§ait Ã  Sa MajestÃ© qu'il se
proposait de partir bientÃ´t d'Irun, oÃ¹ il se trouvait alors, pour avoir
l'avantage de faire la connaissance de _son frÃ¨re_ (c'est ainsi que le
prince Ferdinand appelait l'empereur); avantage qu'il ambitionnait
depuis bien long-temps, et qu'il allait avoir enfin, si toutefois _son
bon frÃ¨re_ voulait bien le permettre. Cette lettre fut remise Ã 
l'empereur par un de aides-de-camp du prince qu'il avait accompagnÃ©
depuis Madrid, et qu'il prÃ©cÃ©da seulement de dix jours Ã  Bayonne. Sa
MajestÃ© ne pouvait croire Ã  ce qu'elle lisait et entendait. Je l'ai
entendue s'Ã©crier, et plusieurs personnes l'ont entendue comme moi:
Â«Comment! il vient ici? Mais vous vous trompez; il nous trompe! Cela
n'est pas possible.Â» Je puis certifier qu'en parlant ainsi, l'empereur
ne jouait point l'Ã©tonnement.

Il fallut pourtant se prÃ©parer Ã  recevoir le prince, puisque dÃ©cidÃ©ment
il venait. Le prince de NeufchÃ¢tel, le duc de Frioul et un chambellan
d'honneur furent dÃ©signÃ©s par Sa MajestÃ©; et la garde d'honneur reÃ§ut
l'ordre d'accompagner ces messieurs pour aller au devant du prince
d'Espagne, seulement en dehors de la ville de Bayonne, le rang que
l'empereur reconnaissait Ã  Ferdinand ne permettant pas que le cortÃ©ge
allÃ¢t jusqu'Ã  la frontiÃ¨re des deux empires. Il Ã©tait midi, le 20 avril,
lorsque le prince fit son entrÃ©e dans Bayonne. Un logement qui eÃ»t Ã©tÃ©
peu de chose Ã  Paris, mais qui Ã©tait beau pour Bayonne, avait Ã©tÃ©
prÃ©parÃ© pour lui et pour son frÃ¨re l'infant don Carlos, qui s'y trouvait
dÃ©jÃ  installÃ©. Le prince Ferdinand fit la grimace en entrant; mais il
n'osa se plaindre tout haut, et certes il aurait eu grand tort. Ce
n'Ã©tait pas la faute de l'empereur s'il n'y avait Ã  Bayonne qu'un seul
palais, le palais du gouvernement, qu'il avait lui-mÃªme habitÃ©, et que
l'on gardait pour le roi. Au reste, cette maison Ã©tait la plus belle de
la ville, grande et toute neuve. Don Pedro de Cevallos, qui accompagnait
le prince, la trouva horrible et indigne d'un personnage royal. C'Ã©tait
l'hÃ´tel de l'intendance. Une heure aprÃ¨s l'arrivÃ©e de Ferdinand,
l'empereur vint le voir, et le trouva qui l'attendait Ã  la porte de la
rue. Il tendit les bras Ã  l'approche de Sa MajestÃ©, qui l'embrassa, et
monta dans les appartemens avec lui. Ils restÃ¨rent ensemble environ une
demi-heure. Quand ils se sÃ©parÃ¨rent, le prince avait l'air un peu
soucieux. Sa MajestÃ©, en revenant Ã  Marrac, chargea M. le grand-marÃ©chal
d'aller inviter Ã  dÃ®ner de sa part le prince et son frÃ¨re don Carlos, le
duc de San-Carlos, le duc de l'Infantado, don Pedro de Cevallos, et deux
ou trois autres personnes de la suite. Les voitures de l'empereur
vinrent prendre les illustres convives Ã  l'heure du dÃ®ner, et les
amenÃ¨rent au chÃ¢teau. Sa MajestÃ© descendit jusqu'au bas du perron pour
recevoir le prince. Ce fut lÃ  que se bornÃ¨rent les honneurs. Pas une
seule fois pendant le dÃ®ner l'empereur ne donna au prince Ferdinand, qui
Ã©tait roi Ã  Madrid, le titre de majestÃ©, ni mÃªme celui d'altesse: il ne
l'accompagna, lorsqu'il sortit, que jusqu'Ã  la premiÃ¨re porte du salon,
et il lui fit dire aprÃ¨s, par un message, qu'il n'aurait point d'autre
rang que celui de prince des Asturies, jusqu'Ã  l'arrivÃ©e de son pÃ¨re le
roi Charles. L'ordre fut donnÃ© en mÃªme temps de faire faire le service
de sÃ»retÃ© de la maison des princes par la garde d'honneur bayonnaise et
la garde impÃ©riale ensemble, plus un dÃ©tachement de gendarmerie d'Ã©lite.

Le 27 avril, l'impÃ©ratrice arriva de Bordeaux Ã  sept heures du soir.
Elle ne fit que passer Ã  Bayonne, oÃ¹ son arrivÃ©e excita peu
d'enthousiasme, peut-Ãªtre parce qu'on Ã©tait mÃ©content de ne point la
voir s'arrÃªter. Sa majestÃ© la reÃ§ut avec beaucoup de tendresse et la
questionna d'une maniÃ¨re pleine de sollicitude sur les fatigues qu'elle
avait dÃ» Ã©prouver sur une route difficile et horriblement gÃ¢tÃ©e par les
pluies. Le soir, la ville et le chÃ¢teau furent illuminÃ©s.

Trois jours aprÃ¨s, le 30, le roi et la reine d'Espagne arrivÃ¨rent Ã 
Bayonne. Il n'est pas possible de se figurer les Ã©gards, les hommages
dont ils se virent entourÃ©s par l'empereur. Le duc Charles de Plaisance
Ã©tait allÃ© Ã  Irun, et le prince de NeufchÃ¢tel sur les bords de la
Bidassoa, afin de complimenter leurs majestÃ©s catholiques de la part de
leur puissant ami. Le roi et la reine parurent trÃ¨s-sensibles Ã  ces
marques de considÃ©ration. Un dÃ©tachement de troupes d'Ã©lite, en tenue
superbe, les attendait sur la frontiÃ¨re, et leur servit d'escorte. La
garnison de Bayonne s'Ã©tait mise sous les armes, tous les bÃ¢timens du
port Ã©taient pavoisÃ©s, les cloches sonnaient partout, et les batteries
de la citadelle et du port saluaient Ã  grand bruit.

Le prince des Asturies et son frÃ¨re, apprenant l'arrivÃ©e du roi et de la
reine, Ã©taient sortis de Bayonne pour aller au devant de leurs parens.
Ils rencontrÃ¨rent Ã  quelque distance de la ville deux ou trois gardes du
corps qui venaient de Vittoria, et qui leur racontÃ¨rent le fait suivant.

Lorsque leurs majestÃ©s espagnoles entrÃ¨rent Ã  Vittoria, un dÃ©tachement
de cent gardes du corps espagnols qui avait accompagnÃ© le prince des
Asturies se trouvait dans cette ville et avait pris possession du palais
que le roi et la reine devaient occuper Ã  leur passage. Ã l'arrivÃ©e de
leurs majestÃ©s, ils se mirent sous les armes. DÃ¨s que le roi les
aperÃ§ut, il leur dit d'un ton sÃ©vÃ¨re: Â«Vous trouverez bon que je vous
prie de quitter mon palais; vous avez trahi vos devoirs Ã  Aranjuez; je
n'ai pas besoin de vos services, et je n'en veux pas; allez-vous-en.Â»
Ces mots, prononcÃ©s avec une Ã©nergie Ã  laquelle on n'Ã©tait pas habituÃ©
de la part du roi Charles IV, Ã©taient sans rÃ©plique. Les gardes du
corps se retirÃ¨rent, et le roi pria le gÃ©nÃ©ral Verdier de lui donner
une garde franÃ§aise, fÃ¢chÃ©, disait-il, de ne pas avoir gardÃ© ses braves
carabiniers, dont il avait prÃ¨s de lui le colonel, en qualitÃ© de son
capitaine des gardes.

Cette nouvelle ne dut point donner au prince des Asturies une haute
opinion de l'accueil que lui ferait son pÃ¨re. Il fut effectivement
trÃ¨s-mal reÃ§u, ainsi que je vais le dire.

Le roi et la reine d'Espagne trouvÃ¨rent au palais du gouvernement, en
descendant de voiture, le grand-marÃ©chal, duc de Frioul, qui les
conduisit dans leurs appartemens, et leur prÃ©senta le gÃ©nÃ©ral comte
Reille, aide-de-camp de l'empereur, chargÃ© des fonctions de gouverneur
du palais; M. d'Audenarde, Ã©cuyer; M. Dumanoir et M. de Baral,
chambellans chargÃ©s du service d'honneur prÃ¨s de leurs majestÃ©s.

Les grands d'Espagne que leurs majestÃ©s trouvÃ¨rent Ã  Bayonne Ã©taient les
mÃªmes qui avaient suivi le prince des Asturies. Leur vue ne fit pas
plaisir au roi, comme on devait bien s'y attendre, et quand eut lieu la
cÃ©rÃ©monie du baise-main, tout le monde s'aperÃ§ut de l'Ã©motion pÃ©nible
qui agitait les infortunÃ©s souverains. Cette cÃ©rÃ©monie, qui consiste Ã 
se mettre Ã  genoux et Ã  baiser la main du roi et celle de la reine, se
fit dans le plus grand silence. Leurs majestÃ©s ne parlÃ¨rent qu'au comte
de Fuentes, qui se trouvait Ã  Bayonne par hasard.

Le roi pressa cette cÃ©rÃ©monie qui le fatiguait horriblement, et se
retira avec la reine dans ses appartemens; le prince des Asturies voulut
les suivre; mais son pÃ¨re l'arrÃªta Ã  la porte de sa chambre, et faisant
un geste du bras comme pour le repousser, il lui dit d'un voix
tremblante: Â«Prince, voulez-vous encore outrager mes cheveux blancs?Â»
Ces paroles firent, dit-on, sur le prince l'effet d'un coup de foudre.
Il fut un moment attÃ©rÃ©, et se retira sans profÃ©rer une seule parole.

Bien autre fut la rÃ©ception que leurs majestÃ©s firent au prince de la
Paix, lorsqu'il les rejoignit Ã  Bayonne. On l'eÃ»t pris pour le parent le
plus proche et le plus cher de leurs majestÃ©s. Tous trois versÃ¨rent
d'abondantes larmes en se retrouvant; c'est du moins ce que m'a racontÃ©
une personne du service, de qui je tiens tout ce qui prÃ©cÃ¨de.

Ã cinq heures, sa majestÃ© l'empereur vint visiter le roi et la reine
d'Espagne. Dans cette entrevue, qui fut trÃ¨s-longue, les deux souverains
racontÃ¨rent Ã  Sa MajestÃ© les outrages qu'ils avaient essuyÃ©s et les
dangers qu'ils avaient courus pendant un mois; ils se plaignirent
vivement de l'ingratitude de tant d'hommes comblÃ©s de leurs bienfaits,
et surtout des gardes du corps qui les avaient si lÃ¢chement trahis.
Â«Votre MajestÃ©, disait le roi, ne sait pas ce que c'est que d'avoir Ã  se
plaindre d'un fils; fasse le ciel qu'un tel malheur ne lui arrive
jamais! Le mien est cause de tout ce que nous avons souffert.Â»

Le prince de la Paix Ã©tait venu Ã  Rayonne, accompagnÃ© du colonel MartÃ¨s,
aide-de-camp du prince Murat, et d'un valet de chambre, seul domestique
qui lui fÃ»t restÃ© fidÃ¨le. J'eus occasion de causer avec ce serviteur
dÃ©vouÃ©, qui parlait trÃ¨s-bien franÃ§ais, ayant Ã©tÃ© Ã©levÃ© prÃ¨s de
Toulouse. Il me raconta qu'il n'avait pu obtenir la permission de rester
auprÃ¨s de son maÃ®tre pendant sa captivitÃ©; que ce malheureux prince
avait souffert des tourmens inimaginables; qu'il ne se passait pas un
jour sans que l'on vÃ®nt dans son cachot lui dire de se prÃ©parer Ã  la
mort, parce qu'il subirait le dernier supplice le soir mÃªme ou le
lendemain matin. Il m'a dit qu'on laissait quelquefois le prisonnier
trente heures sans nourriture; qu'il n'avait pour lit que de la paille,
point de linge, point de livres, pas de lumiÃ¨re, et nulle communication
avec le dehors. Lorsqu'il sortit de son cachot pour Ãªtre remis Ã  M. le
colonel MartÃ¨s, il Ã©tait effrayant Ã  voir Ã  cause de sa longue barbe, et
de la maigreur que le chagrin et les mauvais alimens lui avaient
causÃ©e. Il avait la mÃªme chemise depuis un mois, n'ayant jamais pu
obtenir qu'on lui en donnÃ¢t d'autres. Ses yeux avaient perdu l'habitude
de voir le soleil, il fut obligÃ© de les fermer, et se trouva mal au
grand air.

On remit au prince, sur la route de Bayonne, une lettre du roi et de la
reine. Le papier en Ã©tait tout tachÃ© de larmes. Le prince dit Ã  son
valet de chambre aprÃ¨s l'avoir lue: Â«VoilÃ  la seule consolation que j'ai
reÃ§ue depuis un mois; tout le monde m'abandonne, exceptÃ© mes excellent
maÃ®tres. Les gardes du corps qui ont trahi et vendu leur roi trahiront
et vendront aussi son fils. Quant Ã  moi, je n'espÃ¨re plus rien; qu'on me
permette seulement de trouver un asile en France pour mes enfans et pour
moi.Â» M. MartÃ¨s lui ayant montrÃ© des papiers publics oÃ¹ il Ã©tait dit que
le prince possÃ©dait une fortune de cinq cents millions, il se rÃ©cria
hautement, disant que c'Ã©tait une calomnie atroce et qu'il dÃ©fiait ses
plus cruels ennemis de fournir la preuve de cela.

Comme on a pu le voir, leurs majestÃ©s n'avaient point une suite
nombreuse; mais, en revanche, elles s'Ã©taient fait suivre d'une quantitÃ©
de fourgons remplis de meubles, d'Ã©toffes et d'objets prÃ©cieux. Leurs
voitures Ã©taient antiques, mais leurs majestÃ©s s'y trouvaient fort
bien, surtout le roi, qui fut mÃªme trÃ¨s-embarrassÃ© lorsque, le lendemain
de son arrivÃ©e Ã  Bayonne, ayant Ã©tÃ© invitÃ© Ã  dÃ®ner par l'empereur, il
lui fallut monter dans une voiture moderne Ã  double marche-pied. Il
n'osait mettre le pied sur ces frÃªles machines qu'il craignait de briser
en s'appuyant dessus, et le mouvement oscillatoire de la caisse lui
donnait une peur terrible de la voir culbuter.

Ce fut Ã  table que je pus examiner Ã  mon aise le roi et la reine. Le roi
Ã©tait d'une taille moyenne; il n'Ã©tait pas beau, mais il avait l'air
bon, le nez fort long, la parole haute et brÃ¨ve; il marchait en se
dandinant et sans aucune majestÃ©, ce que j'attribuai Ã  sa goutte. Il
mangea beaucoup de tout ce qu'on lui servit, exceptÃ© des lÃ©gumes, dont
il ne mangeait jamais, disant que _l'herbe n'Ã©tait bonne que pour les
bÃªtes_. Il ne buvait que de l'eau; on lui en servit deux carafes, dont
une Ã©tait Ã  la glace; il prenait des deux ensemble. Sa MajestÃ© avait
recommandÃ© que l'on soignÃ¢t le dÃ®ner, sachant que le roi Ã©tait un peu
gourmand. Il fit honneur Ã  la cuisine franÃ§aise, qu'il paraissait
trouver fort Ã  son goÃ»t, car Ã  chaque mets qu'on lui servait, il disait
Ã  la reine: Â«Louise, mange de cela, c'est bon;Â» ce qui amusa beaucoup
l'empereur, dont on connaÃ®t la sobriÃ©tÃ©.

La reine Ã©tait petite et grosse, s'habillait trÃ¨s-mal, et n'avait ni
tournure ni grÃ¢ce aucune; son visage Ã©tait colorÃ©, son regard fier et
dur; elle tenait la tÃªte haute, parlait trÃ¨s-haut, et d'un ton plus bref
encore et plus tranchant que son Ã©poux. On disait gÃ©nÃ©ralement qu'elle
avait plus de caractÃ¨re et de moyens que lui.

Avant le dÃ®ner, il fut question ce jour-lÃ  d'un peu de toilette.
L'impÃ©ratrice proposa Ã  la reine M. Duplan, son coiffeur, pour donner Ã 
ses dames quelques leÃ§ons de toilette franÃ§aise. Cette proposition fut
acceptÃ©e, et la reine sortit bientÃ´t aprÃ¨s des mains de M. Duplan mieux
habillÃ©e sans doute, et mieux coiffÃ©e, mais point embellie, car le
talent du coiffeur ne put aller jusque lÃ .

Le prince des Asturies, aujourd'hui le roi Ferdinand VII, avait
l'extÃ©rieur peu gracieux, marchant pesamment, ayant l'air soucieux et ne
parlant presque pas.

Leurs majestÃ©s espagnoles avaient amenÃ© avec elles le prince de la Paix,
que l'empereur n'avait point invitÃ© et que par cette raison l'huissier
de service retenait en dehors de la salle Ã  manger. Mais au moment de
s'asseoir, le roi s'aperÃ§ut que le prince Ã©tait absent. Â«Et Manuel?
dit-il vivement Ã  l'empereur, et Manuel, Sire?Â» Alors l'empereur en
souriant fit un signe, et don Manuel GodoÃ¯ fut introduit. On assure
qu'il avait Ã©tÃ© fort bel homme; il n'y paraissait guÃ¨re. C'Ã©tait
peut-Ãªtre Ã  cause des mauvais traitemens qu'il avait essuyÃ©s.

AprÃ¨s l'abdication des princes, le roi et la reine, la reine d'Ãtrurie
et l'infant don Francisco partirent de Bayonne pour se rendre Ã 
Fontainebleau, lieu que l'empereur avait dÃ©signÃ© pour leur rÃ©sidence, en
attendant que le chÃ¢teau de CompiÃ¨gne fÃ»t mis en Ã©tat de les recevoir
convenablement. Le prince des Asturies partit le mÃªme jour avec son
frÃ¨re don Carlos et son oncle don Antonio pour la terre de ValenÃ§ay,
appartenant Ã  M. le prince de BÃ©nÃ©vent. Ils publiÃ¨rent, en passant Ã 
Bordeaux, une proclamation au peuple espagnol, dans laquelle ils
confirmaient la transmission de tous leurs droits Ã  l'empereur NapolÃ©on.

Ainsi, le roi Charles, dÃ©barrassÃ© d'un trÃ´ne qu'il avait toujours
regardÃ© comme un fardeau trop lourd pour lui, put dÃ©sormais se livrer
sans contrainte Ã  ses goÃ»ts favoris et tranquilles. Il n'aimait au monde
que le prince de la Paix, la chape, les montres et la musique. Le trÃ´ne
n'Ã©tait rien pour lui. AprÃ¨s ce qui s'Ã©tait passÃ©, le prince de la Paix
ne pouvait retourner en Espagne, et comment le roi eÃ»t-il jamais pu
consentir Ã  se sÃ©parer de lui, quand mÃªme le souvenir des outrages qu'il
avait personnellement essuyÃ©s n'eÃ»t pas Ã©tÃ© assez puissant pour le
dÃ©goÃ»ter de son royaume? La vie d'un particulier Ã©tait ce qu'il lui
fallait; aussi se trouva-t-il bien plus heureux, lorsqu'il put, sans
contrainte, se livrer Ã  ses goÃ»ts simples et tranquilles. Ã son arrivÃ©e
au chÃ¢teau de Fontainebleau, il y trouva M. de RÃ©musat, premier
chambellan; M. de Caqueray, officier des chasses; M. de LuÃ§ay, prÃ©fet du
palais, et une maison toute montÃ©e. Mesdames de La Rochefoucault,
DuchÃ¢tel et de LuÃ§ay avaient Ã©tÃ© dÃ©signÃ©es par l'empereur pour faire le
service d'honneur de la reine.

Le roi d'Espagne ne sÃ©journa Ã  Fontainebleau que le temps nÃ©cessaire
pour la rÃ©paration du chÃ¢teau de CompiÃ¨gne. Il trouva bientÃ´t le climat
de cette partie de la France trop froid pour sa santÃ©, et alla, au bout
de quelques mois, s'Ã©tablir Ã  Marseille, avec la reine d'Ãtrurie,
l'infant don Francisco et le prince de la Paix. En 1811, il quitta la
France pour l'Italie, se trouvant encore mal Ã  Marseille. Rome fut la
rÃ©sidence qu'il choisit.

J'ai parlÃ© tout Ã  l'heure du goÃ»t du roi d'Espagne pour l'horlogerie; on
m'a dit qu'Ã  Fontainebleau il faisait porter une demi-douzaine de ses
montres par son valet de chambre, et qu'il en portait autant lui-mÃªme,
donnant pour raison que l'horlogerie de poche perd Ã  ne pas Ãªtre
portÃ©e. On m'a contÃ© aussi qu'il avait toujours son confesseur prÃ¨s de
lui, dans l'antichambre, ou dans le salon qui prÃ©cÃ©dait celui oÃ¹ il se
trouvait, et que, lorsqu'il voulait lui parler, il le sifflait comme on
siffle un chien. Le confesseur ne manquait jamais d'accourir Ã  ce royal
appel, et suivait son pÃ©nitent dans l'embrasure d'une croisÃ©e. Le roi
disait, dans ce confessionnal improvisÃ©, ce qu'il avait sur la
conscience, recevait l'absolution et renvoyait ensuite le prÃªtre,
jusqu'Ã  ce qu'il se crÃ»t obligÃ© de le siffler de nouveau.

* * *

Quand la santÃ© du monarque, affaiblie par l'Ã¢ge et la goutte, ne lui
permit plus de se livrer aux plaisirs de la chasse, il se mit Ã  jouer du
violon plus qu'il ne l'avait jamais fait, _afin_, disait-il, _de se
perfectionner_. C'Ã©tait s'y prendre un peu tard. On sait qu'il avait
pour premier violon le cÃ©lÃ¨bre Alexandre Boucher; il aimait beaucoup Ã 
jouer avec lui, mais il avait la manie de commencer le premier, sans
s'inquiÃ©ter en aucune faÃ§on de la mesure. S'il arrivait Ã  M. Boucher de
lui faire quelque observation Ã  ce sujet, sa majestÃ© lui rÃ©pondait avec
un grand sang-froid: _Monsieur, il me semble que je ne suis pas fait
pour vous attendre_.

* * *

Entre le dÃ©part de la famille royale et l'arrivÃ©e du roi de Naples
Joseph, le temps se passa en revues, en fÃªtes militaires, que
l'empereur honorait souvent de sa prÃ©sence. Le 7 juin, le roi Joseph
arriva Ã  Bayonne. On savait long-temps d'avance que son frÃ¨re l'appelait
Ã  Ã©changer sa couronne de Naples contre celle d'Espagne.

Le soir mÃªme de l'arrivÃ©e du roi Joseph, l'empereur fit inviter les
membres de la junte espagnole, qui depuis quinze jours arrivaient Ã 
Bayonne de tous les coins du royaume, Ã  se rÃ©unir au chÃ¢teau de Marrac,
afin de complimenter le nouveau roi.

Les dÃ©putÃ©s obÃ©irent Ã  cette invitation un peu brusque, sans avoir eu le
temps de bien se concerter sur ce qu'ils avaient Ã  faire. ArrivÃ©s Ã 
Marrac, l'empereur leur prÃ©senta le souverain, qu'ils reconnurent, aprÃ¨s
une assez vive opposition de la part du duc de l'Infantado seulement, au
nom des grands d'Espagne. Quant aux dÃ©putations du conseil de Castille,
de l'inquisition, de l'armÃ©e, etc., elles se soumirent sans la plus
lÃ©gÃ¨re observation. Peu de jours aprÃ¨s, le roi forma son ministÃ¨re, dans
lequel on vit avec Ã©tonnement figurer M. de Cevallos, celui qui avait
accompagnÃ© le prince des Asturies Ã  Bayonne, et qui avait tant fait
parade d'un attachement inviolable Ã  la personne de celui qu'il appelait
son infortunÃ© maÃ®tre; le mÃªme duc de l'Infantado, qui s'Ã©tait opposÃ©
tant qu'il avait pu Ã  la reconnaissance du monarque Ã©tranger, fut nommÃ©
capitaine des gardes. Le roi partit ensuite pour Madrid, aprÃ¨s avoir
nommÃ© le grand-duc de Berg lieutenant-gÃ©nÃ©ral du royaume.




CHAPITRE IV.

     Mort de M. de Belloy, archevÃªque de Paris.--Vie d'un siÃ¨cle et trop
     courte.--Beau trait de l'archevÃªque de GÃªnes.--L'enfant du
     bourreau.--Retour d'Espagne du grand-duc de Berg.--DÃ©part de
     Marrac.--TabatiÃ¨res prodiguÃ©es par l'empereur.--La chambre du
     premier roi Bourbon.--Souvenir d'Ãgypte.--La pyramide et les
     mamelucks.--Les balladeurs.--Visite de l'empereur au grand-duc de
     Berg.--PrÃ©paratifs inutiles.--Le plus vieux soldat de France.--Le
     centenaire.--Hommage de l'empereur Ã  la vieillesse.--Le soldat
     d'Ãgypte.--ArrivÃ©e Ã  Saint-Cloud.--Le 15 aoÃ»t.--L'empereur avare de
     louanges.--Mauvaise humeur de l'empereur.--NapolÃ©on et le dieu
     Mars.--L'ambassadeur de Perse.--Audience solennelle.--ÃlÃ©gance et
     gÃ©nÃ©rositÃ© d'Asker-kan.--Les sabres de Tamerlan et de
     Kouli-kan.--Galanterie persanne.--GoÃ»t d'Asker-kan pour les
     sciences et les arts.--Le _prix long_ et le _prix
     court_.--L'indienne prÃ©fÃ©rÃ©e au cachemire.--Divertissement
     oriental.--Les armes du sophi et le chiffre de
     l'empereur.--Asker-kan Ã  la BibliothÃ¨que impÃ©riale.--Le
     Coran.--Portrait du sophi.--Le grand ordre du Soleil donnÃ© au
     prince de BÃ©nÃ©vent.--Chute d'Asker-kan au concert de
     l'impÃ©ratrice.--M. de BarbÃ©-Marbois, mÃ©decin malgrÃ© lui.


DANS ce temps-lÃ , on apprit Ã  Bayonne que M. de Belloy, archevÃªque de
Paris, venait de mourir d'un catarrhe, Ã  l'Ã¢ge de plus de
quatre-vingt-dix-huit ans.

Le lendemain du jour oÃ¹ arriva cette triste nouvelle, l'empereur, Ã  qui
elle causait un chagrin sincÃ¨re, parla des grandes et bonnes qualitÃ©s du
vÃ©nÃ©rable prÃ©lat. Sa MajestÃ© raconta elle-mÃªme qu'ayant un jour dit,
sans trop y rÃ©flÃ©chir, Ã  M. de Belloy, dÃ©jÃ  Ã¢gÃ© de plus de
quatre-vingt-seize ans, qu'il vivrait un siÃ¨cle, le bon archevÃªque
s'Ã©tait Ã©criÃ© en souriant: Â«Pourquoi Votre MajestÃ© veut-elle que je
n'aie plus que quatre ans Ã  vivre?Â»

Je me rappelle qu'une des personnes qui assistaient au lever de
l'empereur cita Ã  propos de M. de Belloy, le trait suivant du vertueux
archevÃªque de GÃªnes, pour lequel l'empereur faisait profession du plus
grand respect.

La femme du bourreau de GÃªnes Ã©tait accouchÃ©e d'une fille, qui ne put
Ãªtre baptisÃ©e parce que personne ne voulait lui servir de parrain. En
vain le pÃ¨re priait, suppliait le peu de personnes qu'il connaissait, en
vain mÃªme il offrit de l'argent, ce fut une chose impossible. La pauvre
petite fille resta ainsi sans baptÃªme quatre ou cinq mois; sa santÃ©
heureusement ne donnait aucune inquiÃ©tude. Enfin on parla de cette
singuliÃ¨re circonstance Ã  l'archevÃªque. Le bon prÃ©lat Ã©couta l'histoire
avec beaucoup d'intÃ©rÃªt, se plaignit de ne pas avoir Ã©tÃ© instruit plus
tÃ´t, et donna l'ordre Ã  l'instant qu'on lui amenÃ¢t la petite fille. Il
la fit baptiser dans son palais, et fut lui-mÃªme son parrain.

Au commencement de juillet, le grand-duc de Berg revint d'Espagne,
fatiguÃ©, malade, et de mauvaise humeur. Il ne resta que deux ou trois
jours; il eut Ã  peu prÃ¨s autant d'entrevues avec Sa MajestÃ©, qui ne
parut guÃ¨re plus contente de lui qu'il ne l'Ã©tait d'elle, et partit
ensuite pour les eaux de BarÃ¨ges.

Leurs majestÃ©s l'empereur et l'impÃ©ratrice quittÃ¨rent le chÃ¢teau de
Marrac le 10 juillet, Ã  six heures du soir. Ce voyage de l'empereur fut
un de ceux qui coÃ»tÃ¨rent le plus de tabatiÃ¨res Ã  entourage de diamans.
Sa MajestÃ© n'en Ã©tait point Ã©conome.

Leurs MajestÃ©s arrivÃ¨rent Ã  Pau le 22, Ã  dix heures du matin. Elles
descendirent au chÃ¢teau de Gelos, situÃ© Ã  distance d'un quart de lieue
de la patrie du bon Henri, sur le bord de la riviÃ¨re. La journÃ©e fut
employÃ©e en rÃ©ceptions et en promenades Ã  cheval. L'empereur alla voir
le chÃ¢teau oÃ¹ fut Ã©levÃ© le premier roi de la maison de Bourbon, et prit
beaucoup d'intÃ©rÃªt Ã  cette visite, qu'il prolongea jusqu'Ã  l'heure du
dÃ®ner.

Sur la limite du dÃ©partement des Hautes-PyrÃ©nÃ©es, et justement dans la
partie la plus aride et la plus misÃ©rable, Ã©tait Ã©levÃ© un arc de
triomphe en verdure, qui semblait un prodige tombÃ© du ciel, au milieu de
ces landes incultes et brÃ»lÃ©es par le soleil; une garde d'honneur
attendait Leurs MajestÃ©s, rangÃ©e autour de ce monument champÃªtre, et
commandÃ©e par un ancien marÃ©chal de camp, M. de NoÃ©, Ã¢gÃ© de plus de
quatre-vingts ans. Ce respectable militaire prit aussitÃ´t place Ã  cÃ´tÃ©
de la voiture, et fit son service Ã  cheval pendant un jour et deux
nuits, sans tÃ©moigner la moindre fatigue.

Nous trouvÃ¢mes plus loin, sur le plateau d'une petite montagne, une
pyramide en pierre de quarante Ã  cinquante pieds de haut, couverte aux
quatre faces d'inscriptions Ã  la louange de Leurs MajestÃ©s: une
trentaine d'enfans, habillÃ©s en mamelucks, semblaient garder ce
monument, qui rappelait Ã  l'empereur de glorieux souvenirs. Au moment oÃ¹
Leurs MajestÃ©s parurent, nous vÃ®mes s'Ã©lancer d'un bois voisin, des
_balladeurs_ ou danseurs du pays, costumÃ©s de la maniÃ¨re la plus
pittoresque, portant des banniÃ¨res de diffÃ©rentes couleurs, et
reproduisant avec une souplesse et une vigueur peu commune la danse
traditionnelle des montagnards mÃ©ridionaux.

Plus prÃ¨s de la ville de Tarbes, Ã©tait une montagne factice, plantÃ©e de
sapins, qui s'ouvrit pour laisser passer le cortÃ©ge, et fit place Ã  un
aigle impÃ©rial suspendu dans les airs, et tenant une banderolle, sur
laquelle Ã©tait Ã©crit: _Il ouvrira nos PyrÃ©nÃ©es_.

ArrivÃ© Ã  Tarbes, l'empereur monta aussitÃ´t Ã  cheval, pour rendre visite
au grand-duc de Berg, qui Ã©tait malade dans un des faubourgs. Nous
repartÃ®mes le lendemain, sans voir BarÃ¨ges et BagnÃ¨res, oÃ¹ les
prÃ©paratifs les plus brillans avaient Ã©tÃ© faits pour recevoir Leurs
MajestÃ©s.

On prÃ©senta Ã  l'empereur, lors de son passage Ã  Agen, un brave homme,
nommÃ© _Printemps_, Ã¢gÃ© de cent quatorze ans; il avait servi sous Louis
XIV, Louis XV et Louis XVI, et quoique chargÃ© d'annÃ©es et de fatigues,
lorsqu'il se vit en prÃ©sence de l'empereur, il repoussa doucement deux
de ses petits-fils qui le soutenaient, disant avec une espÃ¨ce de petite
colÃ¨re, qu'il irait bien tout seul. Sa MajestÃ©, vivement Ã©mue, fit la
moitiÃ© du chemin, et se pencha avec bontÃ© vers le centenaire, qui, Ã 
genoux, sa tÃªte blanche dÃ©couverte et les yeux pleins de larmes, lui dit
d'une voix tremblante: Â«Ah! Sire, j'avais bien peur de mourir avant de
vous avoir vu.Â» L'empereur l'ayant relevÃ©, le conduisit Ã  une chaise sur
laquelle il le fit asseoir lui-mÃªme, et s'assit Ã  cÃ´tÃ© de lui sur une
autre qu'il me fit signe de lui avancer. Â«Je suis content de vous voir,
mon pÃ¨re _Printemps_, bien content. Vous avez entendu parler de moi
derniÃ¨rement?Â» (Sa MajestÃ© avait fait Ã  ce brave homme une pension
rÃ©versible sur la tÃªte de sa femme.) Printemps mit la main sur son cÅur,
et dit: Â«Oui! j'ai entendu parler de vous!Â» L'empereur prit plaisir Ã  le
faire parler de ses campagnes, et le congÃ©dia aprÃ¨s un entretien assez
long, avec cinquante napolÃ©ons dont il lui fit cadeau.

On prÃ©senta aussi Ã  Leurs MajestÃ©s un soldat natif d'Agen qui avait
perdu la vue Ã  la suite de l'expÃ©dition d'Ãgypte. L'empereur lui donna
300 francs, et lui promit une pension, qu'il lui a faite depuis.

Le lendemain de leur arrivÃ©e Ã  Saint-Cloud, l'empereur et l'impÃ©ratrice
se rendirent Ã  Paris pour assister aux fÃªtes du 15 aoÃ»t. Je n'ai pas
besoin de dire que ces fÃªtes furent magnifiques. Ã peine entrÃ© aux
Tuileries, l'empereur se mit Ã  parcourir le chÃ¢teau pour voir les
rÃ©parations et les embellissemens qu'on avait faits pendant son absence.
Selon son habitude, il critiqua plus qu'il ne loua ce qu'il voyait; et,
regardant par la fenÃªtre de la salle des marÃ©chaux, il demanda Ã  M. de
Fleurieu, gouverneur du palais, pourquoi le haut de l'arc-de-triomphe du
Carrousel Ã©tait couvert d'une toile. On rÃ©pondit Ã  Sa MajestÃ© que
c'Ã©tait Ã  cause des dispositions nÃ©cessaires pour la pose de sa statue
dans le char auquel Ã©taient attelÃ©s les chevaux de Corinthe, ainsi que
pour l'achÃ¨vement des deux Victoires qui devaient conduire les quatre
chevaux. Â«Comment! s'Ã©cria vivement l'empereur, mais je ne veux pas
cela! je n'en ai rien dit! je ne l'ai pas demandÃ©!Â» Puis, se tournant
vers M. Fontaine, il continua: Â«Monsieur Fontaine, est-ce que ma statue
Ã©tait dans le dessin que vous m'avez prÃ©sentÃ©?--Non, sire; c'Ã©tait celle
du dieu Mars.--Eh bien, pourquoi m'avoir mis Ã  la place du dieu
Mars?--Sire, ce n'est pas moi..... M. le directeur-gÃ©nÃ©ral des
MusÃ©es....--M. le directeur-gÃ©nÃ©ral a eu tort, interrompit l'empereur
avec impatience; je veux qu'on Ã´te cette statue, entendez-vous, Monsieur
Fontaine? je veux qu'on l'Ã´te... c'est la chose la plus inconvenante.
Comment donc! est-ce Ã  moi Ã  me faire des statues? Que le char et les
Victoires soient achevÃ©s, mais que le char..... que le char reste vide!Â»
L'ordre fut exÃ©cutÃ©, et la statue de l'empereur, descendue et cachÃ©e
dans l'orangerie, y est peut-Ãªtre encore. Elle Ã©tait en plomb dorÃ©, fort
belle et trÃ¨s-ressemblante.

Le dimanche qui suivit l'arrivÃ©e de l'empereur, Sa MajestÃ© reÃ§ut aux
Tuileries l'ambassadeur de Perse Asker-kan. M. Jaubert l'accompagnait,
et lui servait d'interprÃ¨te: ce savant orientaliste Ã©tait allÃ©, d'aprÃ¨s
les ordres de l'empereur, recevoir Son Excellence aux frontiÃ¨res de
France, avec M. Outrey, vice-consul de France Ã  Bagdad. Plus tard, Son
Excellence eut une seconde audience. Celle-lÃ  fut solennelle et au
palais de Saint-Cloud.

L'ambassadeur Ã©tait un fort bel homme, de haute taille, d'une figure
aimable, rÃ©guliÃ¨re et noble. Ses maniÃ¨res, pleines de politesse et
d'aisance, Ã  l'Ã©gard des dames surtout, avaient quelque chose de la
galanterie franÃ§aise. Sa suite, composÃ©e d'hommes choisis, et tous
magnifiquement habillÃ©s, Ã©tait, Ã  son dÃ©part d'Erzeroum, de plus de
trois cents personnes; mais les difficultÃ©s innombrables du voyage
avaient obligÃ© Son Excellence Ã  laisser en route une grande partie de
son monde. Ainsi rÃ©duite, cette suite Ã©tait encore une des plus
nombreuses que jamais ambassadeur eÃ»t amenÃ©es en France. L'ambassadeur
logeait avec elle rue de FrÃ©jus, Ã  l'ancien hÃ´tel de mademoiselle de
Conti.

Les prÃ©sens que son souverain l'avait chargÃ© d'offrir Ã  l'empereur
Ã©taient trÃ¨s-prÃ©cieux. C'Ã©tait plus de quatre-vingts cachemires de
toutes sortes; une grande quantitÃ© de perles fines de diverses
grosseurs, quelques-unes Ã©normes; une bride orientale avec son mors,
ornÃ©e de perles, de turquoises, d'Ã©meraudes, etc.; enfin le sabre de
Tamerlan et celui de Thamas-Kouli-kan; le premier couvert de perles et
de pierreries; le second trÃ¨s-simplement montÃ©, tous deux ayant des
lames indiennes d'une finesse extraordinaire, avec des arabesques en or
incrustÃ©es.

J'ai pris plaisir dans le temps Ã  recueillir quelques dÃ©tails sur cet
ambassadeur. Il Ã©tait d'un caractÃ¨re fort doux, plein de complaisance et
d'Ã©gards pour toutes les personnes qui allaient le voir, donnant aux
dames de l'essence de roses; aux hommes du tabac, des parfums, des
pipes. Il prenait plaisir Ã  comparer les bijoux franÃ§ais avec ceux qu'il
avait apportÃ©s de son pays, et poussait quelquefois la galanterie
jusqu'Ã  proposer aux dames des Ã©changes toujours avantageux pour elles:
un refus le chagrinait beaucoup. Quand une jolie femme entrait chez lui,
il souriait d'abord, et l'Ã©coutait parler avec une sorte d'extase
muette; puis, il s'empressait Ã  la faire asseoir, Ã  lui mettre sous les
pieds des coussins, des tapis en cachemire (car il n'y avait que de
cette Ã©toffe chez lui), son linge de corps mÃªme et les draps de son lit
Ã©taient en tissu de cachemire extraordinairement fin. Asker-kan ne se
gÃªnait pas pour se laver la figure, la barbe et les mains devant le
monde: il s'asseyait pour cette opÃ©ration en face d'un esclave qui lui
prÃ©sentait Ã  genoux une aiguiÃ¨re de porcelaine.

L'ambassadeur avait beaucoup de goÃ»t pour les sciences et les arts; il
Ã©tait lui-mÃªme trÃ¨s-savant. MM. Dubois et Loyseau tenaient Ã  cÃ´tÃ© de
son hÃ´tel une maison d'Ã©ducation qu'il allait visiter fort souvent. Il
aimait surtout Ã  assister aux sÃ©ances de physique expÃ©rimentale; et les
questions qu'il faisait proposer par son interprÃ¨te prouvaient de sa
part une connaissance fort Ã©tendue des phÃ©nomÃ¨nes de l'Ã©lectricitÃ©. Les
marchands de curiositÃ©s et d'objets d'art l'aimaient beaucoup, parce
qu'il leur achetait sans trop marchander. Cependant, un jour qu'il avait
besoin d'un tÃ©lescope, il fit venir un fameux opticien, qui pensa
pouvoir lui surfaire Ã©normÃ©ment le prix. Mais Asker-kan, aprÃ¨s avoir
examinÃ© l'instrument, qu'il trouva trÃ¨s-convenable, fit dire Ã 
l'opticien: Â«Vous m'avez donnÃ© votre _prix long_; donnez-moi maintenant
votre _prix court_.Â»

Il admirait surtout les indiennes de la manufacture de Jouy, dont il
trouvait le tissu, les dessins et les couleurs prÃ©fÃ©rables mÃªme aux
cachemires; et il en fit acheter plusieurs robes pour les envoyer en
Perse, afin de servir de modÃ¨les.

Le jour de la fÃªte de l'empereur, Son Excellence donna dans les jardins
de son hÃ´tel un divertissement Ã  l'orientale. Les musiciens persans
attachÃ©s Ã  l'ambassade exÃ©cutÃ¨rent des chants guerriers Ã©tonnans de
vigueur et d'originalitÃ©. Il y eut un feu d'artifice, oÃ¹ l'on remarqua
les armes du sophi, sur lesquelles se dessinait avec beaucoup d'art le
chiffre de NapolÃ©on.

Son Excellence visita la BibliothÃ¨que impÃ©riale, oÃ¹ M. Jaubert lui
servit d'introducteur. L'ambassadeur fut saisi d'admiration en voyant
l'ordre qui rÃ¨gne dans cette immense collection de livres. Il s'arrÃªta
une demi-heure dans la salle des manuscrits, qu'il trouva fort beaux, et
dont il reconnut plusieurs pour avoir Ã©tÃ© copiÃ©s par des Ã©crivains
trÃ¨s-renommÃ©s en Perse. Un exemplaire de l'Alcoran le frappa surtout, et
il dit en le regardant qu'il _n'Ã©tait point d'homme en Perse qui ne
vendÃ®t ses enfans pour acquÃ©rir un pareil trÃ©sor_.

En quittant la BibliothÃ¨que, Asker-kan fit faire des complimens aux
conservateurs, et promit d'enrichir la bibliothÃ¨que de plusieurs
manuscrits prÃ©cieux qu'il avait apportÃ©s de son pays.

Quelques jours aprÃ¨s sa prÃ©sentation, l'ambassadeur alla visiter le
MusÃ©e. La vue d'un tableau qui reprÃ©sentait le roi de Perse son maÃ®tre
lui fit une vive impression, et il ne sut comment tÃ©moigner sa joie et
sa reconnaissance, lorsqu'on lui prÃ©senta plusieurs Ã©preuves de la
gravure de ce tableau. Les tableaux d'histoire, principalement les
batailles, captivÃ¨rent ensuite toute son attention; il demeura un quart
d'heure devant celui qui reprÃ©sente _la reddition de la ville de
Vienne_.

ArrivÃ© au bout de la galerie d'Apollon, Asker-kan s'assit pour se
reposer, demanda une pipe, et se mit Ã  fumer. Quand il eut fini, il se
leva, et, voyant autour de lui beaucoup de dames, que la curiositÃ© avait
attirÃ©es, il leur fit, par l'organe de M. Jaubert, des complimens
extrÃªmement flatteurs. Puis, quittant le MusÃ©e, Son Excellence alla se
promener aux Tuileries, oÃ¹ bientÃ´t elle se vit entourÃ©e et suivie par
une foule immense: ce jour-lÃ , Son Excellence remit au prince de
BÃ©nÃ©vent, de la part de son souverain, le grand-ordre du Soleil,
dÃ©coration magnifique, qui consiste en un soleil de diamans attachÃ© par
un cordon d'Ã©toffe rouge couvert de perles.

Asker-kan produisait Ã  Paris plus d'effet que l'ambassadeur turc; il
Ã©tait plus gÃ©nÃ©reux, plus galant, faisait sa cour avec plus d'adresse,
et se conformait plus facilement aux usages et aux mÅurs franÃ§aises. Le
turc Ã©tait irascible, austÃ¨re et bourru, tandis que le persan entendait
assez bien la plaisanterie. Un jour pourtant il se fÃ¢cha tout rouge, et
il faut convenir qu'il en avait bien quelque sujet.

C'Ã©tait Ã  un concert donnÃ© dans les appartemens de l'impÃ©ratrice
JosÃ©phine. Asker-kan, qu'apparemment cette musique n'amusait pas
prodigieusement, commenÃ§a pourtant par y applaudir par des gestes et
des roulemens d'yeux. Mais la nature l'emporta Ã  la fin sur la
politesse, et l'embassadeur s'endormit d'un profond somme. L'attitude de
Son Excellence n'Ã©tait pourtant pas des plus commodes pour le sommeil;
elle Ã©tait debout, le dos appuyÃ© au lambris, et les deux pieds Ã©tayÃ©s
contre un fauteuil dans lequel une dame Ã©tait assise. Quelques officiers
du palais trouvÃ¨rent plaisant d'enlever prestement Ã  Asker-kan son point
d'appui. La chose Ã©tait des plus faciles Ã  exÃ©cuter; ils s'entendirent
avec la dame qui occupait le fauteuil. Elle se leva subitement, le siÃ©ge
glissa sur le parquet, les pieds de Son Excellence suivirent le
mouvement, et l'ambassadeur, privÃ© tout Ã  coup du contrepoids qui
l'avait tenu en Ã©quilibre, allait s'Ã©tendre tout de son long, lorsqu'il
se rÃ©veilla en sursaut, et s'arrÃªta dans sa chute en s'accrochant Ã  ses
voisins, aux meubles et aux draperies, non sans faire un bruit
Ã©pouvantable. Les officiers qui lui avaient jouÃ© ce mauvais tour
l'engagÃ¨rent avec le sÃ©rieux le plus comique Ã  s'Ã©tablir dans un bon
fauteuil, pour Ã©viter le retour d'un semblable accident, tandis que la
dame qui s'Ã©tait faite leur complice dans cette espiÃ©glerie avait la
plus grande peine Ã  Ã©touffer ses Ã©clats de rire, et que Son Excellence
Ã©tait tout animÃ©e d'une colÃ¨re qu'elle ne pouvait exprimer que par ses
regards et par ses gestes.

On parla et on rit long-temps Ã  la cour d'une autre aventure
d'Asker-kan. Se sentant malade depuis plusieurs jours, il crut que la
mÃ©decine franÃ§aise parviendrait plus promptement Ã  le guÃ©rir que la
mÃ©decine persane, et il ordonna qu'on fÃ®t venir M. Bourdois, l'un des
plus habiles mÃ©decins de Paris, dont il connaissait le nom, ayant
toujours soin de s'informer de toutes nos cÃ©lÃ©britÃ©s dans tous les
genres. On s'empresse d'exÃ©cuter les ordres de l'ambassadeur; mais, par
une singuliÃ¨re mÃ©prise, ce n'est pas M. le docteur Bourdois qu'on prie
de se rendre auprÃ¨s d'Asker-kan, mais le prÃ©sident de la cour des
comptes, M. Marbois, qui s'Ã©tonne beaucoup de l'honneur que lui fait
l'ambassadeur persan, ne voyant pas d'abord quels rapports il pouvait y
avoir entre eux. Cependant il se rendit avec empressement auprÃ¨s
d'Asker-kan, qui put sans peine prendre le costume sÃ©vÃ¨re de M. le
prÃ©sident de la cour des comptes pour un costume de mÃ©decin. Ã peine M.
Marbois est-il entrÃ© que l'ambassadeur lui prÃ©sente la main, lui tire la
langue en le regardant; M. Marbois est un peu surpris de cet accueil;
mais pensant que c'Ã©tait sans doute la maniÃ¨re orientale de saluer les
magistrats, il s'incline profondÃ©ment, serrant humblement la main qu'on
lui prÃ©sentait. Il Ã©tait dans cette position respectueuse lorsque quatre
des serviteurs de l'ambassadeur lui apportent et lui mettent sous le
nez, Ã  titre de renseignemens, un vase d'or Ã  signes non Ã©quivoques. M.
Marbois reconnut l'usage avec une surprise et une indignation
inexprimables. Il recule avec colÃ¨re, demande vivement ce que signifie
tout cela, et s'entendant appeler M. le docteur,--Comment! s'Ã©cria-t-il,
M. le docteur!--Mais oui, M. le docteur Bourdois.--M. Marbois est
confondu. C'est la paritÃ© de dÃ©sinence de son nom et de celui du docteur
qui l'a exposÃ© Ã  cette dÃ©sagrÃ©able visite.




CHAPITRE V.

     Translation de la statue colossale de la place VendÃ´me.--Les
     chevaux de brasseur.--DerniÃ¨re partie de barres de
     NapolÃ©on.--DÃ©part pour Erfurt.--Logemens des empereurs.--Garnison
     d'Erfurt.--Acteurs et actrices du ThÃ©Ã¢tre-FranÃ§ais Ã 
     Erfurt.--Antipathie de l'empereur contre madame
     Talma.--Mademoiselle Bourgoin et l'empereur Alexandre.--Avis
     paternel de l'empereur au czar.--DÃ©sappointement.--EntrÃ©e de
     l'empereur Ã  Erfurt.--ArrivÃ©e du czar.--Attentions du czar pour le
     duc de Montebello.--Rencontre de l'empereur et du czar.--EntrÃ©e des
     deux empereurs dans Erfurt.--DÃ©fÃ©rence rÃ©ciproque.--Le czar dÃ®nant
     tous les jours chez l'empereur.--IntimitÃ© de l'empereur et du
     czar.--NÃ©cessaire et lit donnÃ©s par NapolÃ©on Ã  Alexandre.--PrÃ©sent
     de l'empereur de Russie Ã  Constant.--Le czar faisant sa toilette
     chez l'empereur.--Ãchange de prÃ©sens.--Les trois pelisses de
     martre-zibeline.--Histoire d'une des trois pelisses.--La princesse
     Pauline et son protÃ©gÃ©.--ColÃ¨re de l'empereur.--Exil.


LE lendemain ou le surlendemain de la fÃªte de l'empereur, on transporta
des ateliers de M. Launay Ã  la place VendÃ´me la statue colossale en
bronze qui devait Ãªtre placÃ©e sur la colonne. Les brasseurs du faubourg
Saint-Antoine offrirent leurs plus beaux chevaux pour traÃ®ner le chariot
qui supportait la statue. On en choisit douze, un Ã  chaque brasseur, et
leurs maÃ®tres voulurent les monter eux-mÃªmes. Rien n'Ã©tait plus
singulier que ce cortÃ©ge, qui arriva sur la place Ã  cinq heures du soir,
suivi d'une foule immense, et aux cris de _vive l'empereur_!

Quelques jours avant le dÃ©part de Sa MajestÃ© pour Erfurt, l'empereur,
l'impÃ©ratrice et leurs familiers jouÃ¨rent aux barres pour la derniÃ¨re
fois. C'Ã©tait le soir. Des valets de pied portaient des torches
allumÃ©es, et suivaient les joueurs, lorsque ceux-ci s'Ã©loignaient hors
de la portÃ©e des lumiÃ¨res. L'empereur tomba une fois en courant aprÃ¨s
l'impÃ©ratrice; il fut fait prisonnier, mais rompit bientÃ´t son ban, se
remit Ã  courir; et quand il fut las, il emmena JosÃ©phine, malgrÃ© les
rÃ©clamations des joueurs. Ainsi finit la derniÃ¨re partie de barres que
j'aie vu faire Ã  l'empereur.

Il avait Ã©tÃ© dÃ©cidÃ© que l'empereur Alexandre et l'empereur NapolÃ©on se
rÃ©uniraient Ã  Erfurt le 27 septembre; et la plupart des souverains
formant la confÃ©dÃ©ration du Rhin avaient Ã©tÃ© invitÃ©s Ã  assister Ã  cette
entrevue, qui devait Ãªtre majestueuse et brillante. En consÃ©quence, M.
le duc de Frioul, grand-marÃ©chal du palais, fit partir M. de Canouville,
marÃ©chal-des-logis du palais, M. de Beausset, prÃ©fet du palais, et deux
fourriers, afin de prÃ©parer Ã  Erfurt les logemens nÃ©cessaires Ã  tant
d'illustres voyageurs, et d'organiser le service du grand-marÃ©chal.

On choisit pour le logement de l'empereur NapolÃ©on le palais du
gouvernement, lequel, Ã  cause de son Ã©tendue, convenait parfaitement Ã 
l'intention que l'empereur avait d'y tenir sa cour. On prÃ©para pour
l'empereur Alexandre l'hÃ´tel de M. Triebel, le plus joli de la ville, et
celui du sÃ©nateur Remann pour S. A. I. le grand-duc Constantin. D'autres
hÃ´tels furent Ã©galement rÃ©servÃ©s pour les princes de la confÃ©dÃ©ration,
ainsi que pour les personnages de leur suite; un dÃ©tachement de tous les
services de la maison impÃ©riale fut Ã©tabli dans chacun de ces diffÃ©rens
logemens.

On avait envoyÃ© du garde-meuble de la couronne, des meubles magnifiques
et en immense quantitÃ©; des tapis et des tapisseries des Gobelins et de
la Savonnerie; des bronzes; des lustres, candÃ©labres, girandoles; des
porcelaines de SÃ¨vres; enfin tout ce qui pouvait contribuer au luxe de
l'ameublement des deux palais impÃ©riaux, et de ceux qui devaient Ãªtre
occupÃ©s par les autres souverains. On fit venir de Paris une foule
d'ouvriers.

M. le gÃ©nÃ©ral Oudinot fut nommÃ© gouverneur d'Erfurt. Il avait sous ses
ordres le Ier rÃ©giment de hussards, le 6e de cuirassiers et le
17e d'infanterie lÃ©gÃ¨re, que le major gÃ©nÃ©ral avait dÃ©signÃ©s pour
composer la garnison. Vingt gendarmes d'Ã©lite avec un bataillon choisi
parmi les plus beaux grenadiers de la garde, furent envoyÃ©s pour faire
le service des palais impÃ©riaux.

L'empereur, qui songeait aux moyens de rendre cette entrevue d'Erfurt
aussi agrÃ©able que possible aux souverains, qu'il avait pris en
affection Ã  Tilsitt, eut l'idÃ©e de les faire jouir de la reprÃ©sentation
des chefs-d'Åuvre de la scÃ¨ne franÃ§aise. C'Ã©tait sans doute le plus
digne amusement qu'il pÃ»t leur procurer. Il donna donc des ordres pour
que la salle de spectacle fÃ»t embellie et rÃ©parÃ©e; M. Dazincourt fut
nommÃ© directeur du thÃ©Ã¢tre, et partit de Paris avec MM. Talma, Lafon,
Saint-Prix, Damas, DesprÃ©s, Varennes, Lacave; mesdames Duchesnois,
Raucourt, Talma, Bourgoin, Rose Dupuis, Gros et Patrat. Tout fut
organisÃ© avant l'arrivÃ©e des souverains.

NapolÃ©on ne pouvait pas souffrir madame Talma, quoique pourtant elle fÃ®t
preuve d'un talent remarquable. On connaissait cette aversion, dont je
n'ai jamais pu dÃ©couvrir le motif; aussi ne voulut-on pas d'abord la
porter sur la liste des acteurs qui allaient Ã  Erfurt; mais M. Talma fit
tant d'instances, qu'enfin on y consentit. Il arriva ce que tout le
monde avait prÃ©vu, exceptÃ© peut-Ãªtre M. Talma et sa femme, c'est que
l'empereur l'ayant vu jouer une fois, se plaignit beaucoup de ce qu'on
l'avait laissÃ© venir, et la fit rayer de la liste.

Mademoiselle B......., jeune alors, et extrÃªmement jolie, eut tout
d'abord plus de succÃ¨s. Il faut dire aussi que pour y parvenir, elle s'y
prit autrement que madame Talma. DÃ¨s qu'elle parut au thÃ©Ã¢tre d'Erfurt,
elle excita l'admiration, et devint l'objet des hommages de tous les
illustres spectateurs. Cette prÃ©fÃ©rence marquÃ©e fit naÃ®tre des
jalousies, dont elle Ã©tait fort contente, et qu'elle entretenait de son
mieux, par toutes sortes de moyens. Lorsqu'elle ne jouait pas, elle
venait se placer dans la salle, magnifiquement parÃ©e; alors tous les
regards se portaient sur elle, et se dÃ©tournaient de la scÃ¨ne, ce qui
dÃ©plaisait fort aux acteurs. L'empereur s'aperÃ§ut un jour de ces
distractions frÃ©quentes, et y mit fin en faisant dÃ©fendre Ã  mademoiselle
B....... de paraÃ®tre au thÃ©Ã¢tre ailleurs que sur la scÃ¨ne.

Cette mesure prise par Sa MajestÃ©, fort sagement Ã  mon avis, dut la
mettre fort mal dans les papiers de mademoiselle B....... Un autre
incident vint ajouter au dÃ©plaisir de l'actrice. Les deux souverains
allaient ensemble presque tous les soirs au spectacle. L'empereur
Alexandre trouvait mademoiselle B....... charmante, et ne s'en cachait
pas. Celle-ci le savait, et tout ce qu'elle jugeait capable d'exciter le
goÃ»t du monarque, elle le mettait en usage. Un jour enfin, le czar
amoureux fit part Ã  l'empereur de ses dispositions Ã  l'Ã©gard de
mademoiselle B....... Â«Je ne vous conseille pas de lui faire des
avances, dit l'empereur NapolÃ©on.--Vous croyez qu'elle refuserait?--Oh!
non; mais c'est demain jour de poste, et dans cinq jours tout Paris
saurait comment des pieds Ã  la tÃªte est faite Votre MajestÃ©; et puis
votre santÃ© m'intÃ©resse..... Ainsi je souhaite que vous puissiez
rÃ©sister Ã  la tentation.Â» Ces mots refroidirent singuliÃ¨rement l'ardeur
de l'autocrate, qui remercia l'empereur de son bon avertissement, et lui
dit: Â«Mais Ã  la maniÃ¨re dont parle Votre MajestÃ©, je serais tentÃ© de
croire que vous gardez Ã  cette charmante actrice quelque rancune
personnelle.--Non, en vÃ©ritÃ©, rÃ©pliqua l'empereur, je n'en sais que ce
que l'on en dit.Â» Cette conversation eut lieu dans la chambre Ã  coucher,
pendant la toilette. L'empereur Alexandre quitta Sa MajestÃ©,
parfaitement convaincu, et mademoiselle B....... en fut pour ses
Åillades et ses espÃ©rances.

Sa MajestÃ© fit son entrÃ©e dans Erfurt, le matin du 27 septembre 1808. Le
roi de Saxe, qui Ã©tait arrivÃ© le premier, suivi du comte de Marcolini,
du comte de Haag et du comte de Boze, attendait l'empereur au bas de
l'escalier du palais du gouvernement. Puis vinrent les membres de la
rÃ©gence et de la municipalitÃ© d'Erfurt, qui le complimentÃ¨rent dans la
formule usitÃ©e. AprÃ¨s quelques instans de repos, l'empereur monta Ã 
cheval et sortit d'Erfurt par la porte de Weimar aprÃ¨s avoir, en
passant, fait une visite au roi de Saxe. Il trouva hors de la ville
toute la garnison rangÃ©e en bataille. Les grenadiers de la garde Ã©taient
commandÃ©s par M. d'Arquies; le 1er rÃ©giment de hussards par M. de
Juniac; le 17e d'infanterie par M. de Cabannes-Puymisson, et le 6e
de cuirassiers, les plus beaux hommes qu'il fÃ»t possible d'imaginer, par
le colonel d'Haugeranville. L'empereur passa la revue, fit changer
quelques positions, puis continua son chemin Ã  la rencontre de
l'empereur Alexandre.

Celui-ci Ã©tait parti de Saint-PÃ©tersbourg, le 14 septembre. Le roi et la
reine de Prusse l'attendaient Ã  KÅnigsberg, oÃ¹ il arriva le 18. Le duc
de Montebello eut l'honneur de le recevoir Ã  Bromberg au bruit d'une
salve de vingt et un coups de canon. Ãtant descendu de voiture,
l'empereur Alexandre monta Ã  cheval, accompagnÃ© des marÃ©chaux de
l'empire Soult, duc de Dalmatie, et Lannes, duc de Montebello, et partit
au galop pour aller joindre la division Nansouty, qui l'attendait rangÃ©e
en bataille. Il fut accueilli par une nouvelle salve de vingt-et-un
coups de canon, et par les cris mille fois rÃ©pÃ©tÃ©s de _Vive l'empereur
Alexandre_! Le monarque, en parcourant les diffÃ©rens corps qui formaient
cette belle division, dit aux officiers: Â«Je tiens Ã  grand honneur,
Messieurs, de me trouver parmi d'aussi braves gens et de si beaux
militaires.Â»

Par les ordres du marÃ©chal Soult, qui ne faisait en cela qu'exÃ©cuter
ceux que l'empereur NapolÃ©on lui avait donnÃ©s, des relais de poste
avaient Ã©tÃ© prÃ©parÃ©s sur toute la route que le monarque du nord devait
parcourir. DÃ©fense Ã©tait faite de rien recevoir. Ã chaque relais se
trouvaient des escortes de dragons ou de cavalerie lÃ©gÃ¨re qui rendaient
les honneurs militaires au czar, lorsqu'il venait Ã  passer.

AprÃ¨s avoir dÃ®nÃ© avec les gÃ©nÃ©raux et les colonels de la division
Nansouty, l'empereur de Russie remonta dans sa voiture qui Ã©tait une
calÃ¨che Ã  deux places, et fit asseoir Ã  cÃ´tÃ© de lui le duc de Montebello
qui a racontÃ© depuis de combien de marques d'estime et de bontÃ© le czar
l'avait comblÃ© pendant le voyage, arrangeant le manteau du marÃ©chal sur
les Ã©paules de celui-ci pendant son sommeil.

Sa majestÃ© impÃ©riale russe, arrivÃ©e Ã  Weimar, le 26 au soir, continua le
lendemain sa route sur Erfurt, escortÃ©e par le marÃ©chal Soult, son
Ã©tat-major et les officiers supÃ©rieurs de la division Nansouty qui ne
l'avaient point quittÃ©e depuis Bromberg. Ce fut Ã  une lieue et demie
d'Erfurt qu'Alexandre trouva NapolÃ©on, qui venait au devant de lui Ã 
cheval.

DÃ¨s l'instant oÃ¹ le czar aperÃ§ut l'empereur, il descendit de voiture et
s'avanÃ§a vers Sa MajestÃ©, qui de son cÃ´tÃ© avait mis pied Ã  terre. Ils
s'embrassÃ¨rent avec l'affection de deux amis de collÃ©ge qui se
reverraient aprÃ¨s une longue absence, puis ils montÃ¨rent Ã  cheval tous
deux, ainsi que le grand duc Constantin, et passant au galop devant les
rÃ©gimens qui leur prÃ©sentaient les armes, ils entrÃ¨rent dans la ville,
tandis que les troupes et une immense population accourue de vingt
lieues Ã  la ronde faisait retentir l'air de leurs acclamations.
L'empereur de Russie portait, en entrant Ã  Erfurt, la grande dÃ©coration
de la LÃ©gion-d'Honneur, et l'empereur des FranÃ§ais, celle de Saint-AndrÃ©
de Russie. Les deux souverains continuÃ¨rent Ã  se donner cette marque
mutuelle de dÃ©fÃ©rence pendant leur sÃ©jour. On remarqua aussi que dans
son palais l'empereur donnait toujours la droite Ã  Alexandre. Le soir
de l'arrivÃ©e de ce souverain, ce fut lui qui, sur l'invitation de Sa
MajestÃ©, donna le mot d'ordre de la place au grand-marÃ©chal. Il fut
donnÃ© ensuite alternativement par les deux souverains.

Ils allÃ¨rent d'abord au palais de Russie, oÃ¹ ils restÃ¨rent une heure.
Ensuite Alexandre vint rendre visite Ã  l'empereur, qui le reÃ§ut au bas
de l'escalier, et le reconduisit, lorsqu'il se retira, jusqu'Ã  la porte
d'entrÃ©e de la salle des gardes. Ã six heures, les deux souverains
dÃ®nÃ¨rent chez Sa MajestÃ©; il en fut de mÃªme tous les jours. Ã neuf
heures, l'empereur ramena l'empereur de Russie Ã  son palais; ils eurent
alors un entretien tÃªte Ã  tÃªte qui dura plus d'une heure. Ce soir-lÃ 
toute la ville fut illuminÃ©e.

Le lendemain de son arrivÃ©e, l'empereur reÃ§ut Ã  son lever les officiers
de la maison du czar, et il leur accorda les grandes entrÃ©es pour toute
la durÃ©e du sÃ©jour. L'empereur Alexandre fit de mÃªme Ã  l'Ã©gard des
officiers franÃ§ais[66].

Les deux souverains se tÃ©moignaient l'amitiÃ© la plus sincÃ¨re et la
confiance la plus intime. L'empereur Alexandre venait presque tous les
matins chez Sa MajestÃ©, et entrait dans sa chambre Ã  coucher, oÃ¹ il
causait familiÃ¨rement avec elle. Un jour il examina le nÃ©cessaire de
l'empereur, meuble en vermeil, qui avait coÃ»tÃ© six mille francs,
trÃ¨s-bien disposÃ©, et ciselÃ© par l'orfÃ¨vre Biennais, et le trouva de son
goÃ»t. AussitÃ´t qu'il fut sorti, l'empereur m'ordonna de prendre un
nÃ©cessaire pareil, que l'on venait de recevoir de Paris, et de le porter
au palais du czar.

Une autre fois, l'empereur Alexandre ayant remarquÃ© l'Ã©lÃ©gance et la
soliditÃ© du lit en fer de Sa MajestÃ©, le lendemain mÃªme, d'aprÃ¨s l'ordre
de NapolÃ©on, et par mes soins, un lit semblable, garni de tout ce qui
Ã©tait nÃ©cessaire, fut montÃ© dans la chambre de l'empereur de Russie, qui
fut enchantÃ© de cette galanterie, et qui, deux jours aprÃ¨s, pour me
tÃ©moigner sa satisfaction, chargea M. de RÃ©musat de me remettre en son
nom deux riches bagues en diamans.

Le czar refit un jour sa toilette chez l'empereur, dans sa chambre, et
lÃ  j'aidai le monarque Ã  se rhabiller. Je pris dans le linge de
l'empereur une cravate blanche et un mouchoir de batiste, que je lui
donnai. Il me fit beaucoup de remerciemens; c'Ã©tait un prince
extrÃªmement doux, bon, aimable, et d'une politesse extrÃªme.

Il y avait Ã©change de prÃ©sens entre les illustres souverains. Alexandre
fit don Ã  l'empereur de trois superbes pelisses en martre-zibeline.
L'empereur en donna une Ã  la princesse Pauline, sa sÅur, et une autre Ã 
madame la princesse de Ponte-Corvo. Quant Ã  la troisiÃ¨me, il la fit
couvrir en velours vert et garnir de brandebourgs en or. C'est cette
pelisse qu'il a constamment portÃ©e en Russie. L'histoire de celle que
j'avais portÃ©e de sa part Ã  la princesse Pauline est assez curieuse pour
que je la rapporte ici, quoiqu'elle ait Ã©tÃ© dÃ©jÃ  racontÃ©e ailleurs.

La princesse Pauline avait tÃ©moignÃ© beaucoup de joie en recevant le
prÃ©sent de l'empereur, et elle se plaisait Ã  faire admirer sa pelisse
aux personnes de sa maison. Un jour qu'elle se trouvait au milieu d'un
cercle de dames Ã  qui elle faisait remarquer la finesse et la raretÃ© de
cette fourrure, survint M. de Canouville, Ã  qui la princesse demanda son
avis sur le cadeau qu'elle avait reÃ§u de l'empereur. Le beau colonel
n'en parut pas aussi Ã©merveillÃ© qu'elle s'y attendait, et elle en fut
piquÃ©e. Â«Comment, Monsieur, vous ne trouvez pas cela dÃ©licieux?--Mais...
non, Madame.--En vÃ©ritÃ©! oh bien, pour vous punir, je veux que vous
gardiez cette pelisse, je vous la donne, et j'exige que vous la portiez;
je le veux, entendez-vous? Il est probable qu'il y avait eu rÃ©cemment
quelque brouillerie entre son altesse impÃ©riale et son protÃ©gÃ©, et que
la princesse s'Ã©tait hÃ¢tÃ©e de saisir la premiÃ¨re occasion de rÃ©tablir la
paix. Quoi qu'il en soit, M. de Canouville se fit un peu prier, pour la
forme, et la riche fourrure fut portÃ©e chez lui.

Peu de jours aprÃ¨s, l'empereur passant une revue sur la place du
Carrousel, M. de Canouville y parut, montÃ© sur un cheval ombrageux, et
qu'il avait assez de peine Ã  calmer. Cela causa quelque dÃ©sordre, et
attira l'attention de Sa MajestÃ©, qui, en jetant les yeux sur M. de
Canouville, reconnut que la pelisse qu'elle avait offerte Ã  sa sÅur
avait Ã©tÃ© mÃ©tamorphosÃ©e en dolman de hussard. L'empereur eut grande
peine Ã  maÃ®triser sa colÃ¨re: Â«Monsieur de Canouville, s'Ã©cria-t-il d'une
voix tonnante, votre cheval est jeune, il a le sang trop chaud; vous
irez le rafraÃ®chir en Russie.Â» Trois jours aprÃ¨s, M. de Canouville avait
quittÃ© Paris.




CHAPITRE VI.

     Bienveillance du czar envers les acteurs franÃ§ais.--Parties
     fines.--Camaraderie du roi de Westphalie et du grand-duc
     Constantin.--Farces d'Ã©coliers.--SinguliÃ¨re _commande_ du prince
     Constantin.--Les souvenirs au thÃ©Ã¢tre d'Erfurt.--SurditÃ© du czar,
     attention de l'empereur.--_Cinna_, _Ådipe_.--Allusion saisie par le
     czar.--Alarme nocturne.--Terreur de Constant.--Cauchemar de
     NapolÃ©on.--Un ours mangeant le cÅur de l'empereur.--SinguliÃ¨re
     coÃ¯ncidence.--Partie de chasse.--Suite des deux
     empereurs.--Massacre de gibier.--DÃ©but du czar Ã  la chasse.--Bal
     ouvert par le czar.--Ãtonnement des seigneurs moscovites.--DÃ©jeuner
     sur le mont NapolÃ©on.--Visite du champ de bataille
     d'IÃ©na.--Habitans d'IÃ©na et propriÃ©taires indemnisÃ©s par
     l'empereur.--Don de 100,000 Ã©cus fait par l'empereur aux victimes
     de la bataille d'IÃ©na.--LeÃ§on de stratÃ©gie donnÃ©e par NapolÃ©on Ã 
     ses alliÃ©s.--ReprÃ©sentation du marÃ©chal Berthier.--RÃ©ponse de
     l'empereur.--Conversation entre l'empereur et les souverains
     alliÃ©s.--Ãrudition de l'empereur.--DÃ©corations et prÃ©sens
     distribuÃ©s par les deux empereurs.--Fin de l'entrevue
     d'Erfurt.--SÃ©paration.


L'EMPEREUR Alexandre ne cessait de tÃ©moigner aux acteurs sa satisfaction
par des cadeaux et des complimens, et quant aux actrices, j'ai dit plus
haut jusqu'oÃ¹ il serait allÃ© avec l'une d'elles, si l'empereur NapolÃ©on
ne l'en eÃ»t dÃ©tournÃ©. Le grand-duc Constantin faisait tous les jours
avec le prince Murat, et d'autres personnages distinguÃ©s, des parties de
plaisir oÃ¹ rien n'Ã©tait Ã©pargnÃ©, et dont quelques-unes de ces dames
faisaient les honneurs. Aussi que de fourrures et de diamans elles
rapportÃ¨rent d'Erfurt! Les deux empereurs n'ignoraient pas ce qui se
passait, et ils s'en amusaient beaucoup. C'Ã©tait le sujet favori des
conversations du lever. C'Ã©tait principalement le roi JÃ©rÃ´me que le
grand-duc Constantin avait pris en affection. De son cÃ´tÃ© le roi
poussait sa familiaritÃ© avec le grand-duc jusqu'Ã  le tutoyer, et voulait
qu'il en fÃ®t autant. Â«Est-ce, lui dit-il un jour, parce que je suis roi
que tu parais craindre de me tutoyer? Allons donc, entre camarades
faut-il se gÃªner?Â» Ils faisaient ensemble de vraies farces d'Ã©coliers,
jusqu'Ã  courir les rues la nuit en sonnant et frappant Ã  toutes les
portes, enchantÃ©s quand ils avaient fait lever quelques honnÃªtes
bourgeois. Au moment du dÃ©part de l'empereur, le roi JÃ©rÃ´me dit au
grand-duc: Â«Voyons, dis-moi ce que tu veux que je t'envoie de Paris?--Ma
foi, rien, reprit le grand-duc; ton frÃ¨re m'a fait prÃ©sent d'une
magnifique Ã©pÃ©e: je suis content, et ne dÃ©sire rien de plus.--Mais
encore une fois, je veux t'envoyer quelque chose; dis-moi ce qui te
ferait plaisir.--Eh bien, envoie-moi six _demoiselles_ du Palais-RoyalÂ».

Le spectacle Ã  Erfurt devait commencer Ã  sept heures; mais les deux
empereurs, qui y venaient toujours ensemble, n'arrivaient jamais avant
sept heures et demie. Ã leur entrÃ©e, tout le _parterre de rois_ se
levait pour leur faire honneur, et la premiÃ¨re piÃ¨ce commenÃ§ait
aussitÃ´t.

Ã la reprÃ©sentation de _Cinna_, l'empereur crut remarquer que le czar,
placÃ© Ã  cÃ´tÃ© de lui, dans une loge situÃ©e en face de la scÃ¨ne, au
premier rang, n'entendait pas trÃ¨s-bien, Ã  cause de la faiblesse de son
ouÃ¯e. En consÃ©quence, il donna des ordres Ã  M. le comte de RÃ©musat,
premier chambellan, pour qu'une estrade fut Ã©levÃ©e sur l'emplacement de
l'orchestre. On y plaÃ§a deux fauteuils pour Alexandre et NapolÃ©on; Ã 
droite et Ã  gauche, des chaises garnies pour le roi de Saxe et les
autres souverains de la confÃ©dÃ©ration. Les princesses allÃ¨rent occuper
la loge abandonnÃ©e par leurs majestÃ©s. Par ces dispositions, les deux
empereurs se trouvaient tellement en Ã©vidence, qu'il leur Ã©tait
impossible de faire un mouvement qui ne fÃ»t point aperÃ§u de tout le
monde. Le 3 octobre, on donna _Ådipe_; tous les souverains, comme disait
l'empereur, assistaient Ã  cette reprÃ©sentation. Au moment oÃ¹ l'acteur
prononÃ§a ce vers de la premiÃ¨re scÃ¨ne:

    L'amitiÃ© d'un grand homme est un bienfait des dieux;

le czar se leva et tendit la main avec grÃ¢ce Ã  l'empereur. AussitÃ´t des
applaudissemens que la prÃ©sence des souverains ne put contenir
s'Ã©levÃ¨rent de tous les points de la salle.

Le soir de ce mÃªme jour, je couchai l'empereur comme Ã  l'ordinaire.
Toutes les portes qui donnaient dans sa chambre Ã  coucher Ã©taient
soigneusement fermÃ©es, ainsi que les volets et les croisÃ©es. On ne
pouvait donc entrer chez Sa MajestÃ© que par le salon oÃ¹ je couchais avec
Roustan. Un factionnaire Ã©tait placÃ© au bas de l'escalier. Toutes les
nuits je m'endormais fort tranquille, sÃ»r qu'il Ã©tait impossible qu'on
arrivÃ¢t jusqu'Ã  NapolÃ©on sans me rÃ©veiller. Cette nuit-lÃ , vers deux
heures du matin, comme j'Ã©tais le plus profondÃ©ment endormi, un bruit
Ã©trange me rÃ©veilla en sursaut. Je me frottai les yeux, j'Ã©coutai avec
la plus grande attention, et n'entendant absolument rien, je pris ce
bruit pour l'effet d'un rÃªve, et je me disposais Ã  me rendormir, quand
mon oreille fut frappÃ©e de cris sourds et plaintifs, semblables Ã  ceux
que pourrait pousser un homme que l'on Ã©trangle. Ã deux reprises je les
entendis. J'Ã©tais sur mon sÃ©ant, immobile, les cheveux dressÃ©s, et les
membres inondÃ©s d'une sueur froide. Tout Ã  coup je crois qu'on assassine
l'empereur, je me jette Ã  bas de mon lit, j'Ã©veille Roustan..... Les
cris recommencent avec une force effrayante. Alors, j'ouvre la porte
avec toutes les prÃ©cautions que mon trouble me permettait de prendre, et
j'entre dans la chambre Ã  coucher. J'y jette Ã  la hÃ¢te un coup d'Åil, et
j'acquiers la preuve que personne n'Ã©tait entrÃ©. En avanÃ§ant vers le
lit, j'aperÃ§ois Sa MajestÃ© Ã©tendue en travers, dans une posture
convulsive, ses draps et sa couverture jetÃ©s loin d'elle, et toute sa
personne dans un Ã©tat effrayant de crispation nerveuse. Sa bouche
ouverte laissait Ã©chapper des sons inarticulÃ©s, sa poitrine paraissait
fortement oppressÃ©e, et elle avait une de ses mains appuyÃ©e, toute
fermÃ©e, sur le creux de l'estomac. J'eus peur en la regardant. Je
l'appelle, elle ne rÃ©pond pas; je l'appelle encore une fois, deux
fois... mÃªme, silence. Enfin, je pris le parti de la pousser doucement.
Ã cette secousse, l'empereur s'Ã©veilla en poussant un grand cri, et en
disant: Â«Qu'est-ce? qu'est-ce?Â» Puis il se mit sur son sÃ©ant, en ouvrant
de grands yeux. Je me dÃ©pÃªchai de lui dire que, le voyant tourmentÃ© par
un cauchemar horrible, je m'Ã©tais permis de le rÃ©veiller. Â«Et vous avez
bien fait, mon cher Constant, interrompit Sa MajestÃ©. Ah! mon ami, quel
rÃªve affreux! un ours m'ouvrait la poitrine et me dÃ©vorait le cÅur!Â»
LÃ -dessus l'empereur se leva, et, pendant que je raccommodais son lit,
il se promena dans la chambre. Il fut obligÃ© de changer de chemise, car
la sienne Ã©tait toute trempÃ©e de sueur. Enfin il se recoucha.

Le lendemain, Ã  son rÃ©veil, il m'apprit qu'il avait eu toutes les peines
du monde Ã  se rendormir, tant Ã©tait vive et terrible l'impression qu'il
avait Ã©prouvÃ©e. Le souvenir de ce rÃªve le poursuivit trÃ¨s-long-temps. Il
en parlait trÃ¨s-souvent, et chaque fois il cherchait Ã  en tirer des
inductions diffÃ©rentes, Ã  faire des rapprochemens de circonstances.
Quant Ã  moi, je l'avoue, j'ai Ã©tÃ© frappÃ© de la coÃ¯ncidence du compliment
d'Alexandre au spectacle et de ce cauchemar Ã©pouvantable, d'autant plus
qu'il s'en fallait de beaucoup que l'empereur fÃ»t sujet Ã  des
incommoditÃ©s nocturnes de ce genre. J'ignore si Sa MajestÃ© a racontÃ© son
rÃªve Ã  l'empereur de Russie.

Le 6 octobre, leurs majestÃ©s se rendirent Ã  une partie de chasse que le
grand-duc de Weimar leur avait prÃ©parÃ©e dans la forÃªt d'Ettersbourg.
L'empereur partit d'Erfurt Ã  midi, avec l'empereur de Russie, dans le
mÃªme carrosse. Ils arrivÃ¨rent Ã  une heure dans la forÃªt, et trouvÃ¨rent
pour les recevoir un pavillon de chasse qui avait Ã©tÃ© construit exprÃ¨s,
et dÃ©corÃ© avec beaucoup de soin. Ce pavillon Ã©tait divisÃ© en trois
piÃ¨ces sÃ©parÃ©es entre elles par des colonnes Ã  jour. Celle du milieu,
plus Ã©levÃ©e que les autres, formait un joli salon, disposÃ© et meublÃ©
pour les deux empereurs. Autour du pavillon Ã©taient placÃ©s de nombreux
orchestres qui jouaient des fanfares auxquelles se mÃªlaient les
acclamations d'une foule immense attirÃ©e par le dÃ©sir de voir
l'empereur.

Les deux souverains furent reÃ§us Ã  leur descente de voiture par le
grand-duc de Weimar et son fils, le prince hÃ©rÃ©ditaire Charles-FrÃ©dÃ©ric.
Le roi de BaviÃ¨re, le roi de Saxe, le roi de Wurtemberg, le prince
Guillaume de Prusse, les princes de Mecklembourg, le prince primat et le
duc d'Oldembourg les attendaient Ã  l'entrÃ©e du salon.

L'empereur avait Ã  sa suite le prince de NeufchÃ¢tel, le prince de
BÃ©nÃ©vent; le grand-marÃ©chal du palais, duc de Frioul; le gÃ©nÃ©ral
Caulaincourt, duc de Vicence; le duc de Rovigo; le gÃ©nÃ©ral Lauriston,
aide-de-camp de Sa MajestÃ©; le gÃ©nÃ©ral Nansouty, premier Ã©cuyer; le
chambellan EugÃ¨ne de Montesquiou; le comte de Beausset, prÃ©fet du
palais, et M. Cavaletti.

L'empereur de Russie avait avec lui le grand-duc Constantin, le comte
de TolstoÃ¯, grand-marÃ©chal, et le comte Oggeroski, aide-de-camp de Sa
MajestÃ©.

La chasse dura prÃ¨s de deux heures, pendant lesquelles environ soixante
cerfs et chevreuils furent tuÃ©s. L'espace que ces pauvres animaux
avaient Ã  parcourir Ã©tait fermÃ© par des toiles, de sorte que les
monarques pouvaient les tirer Ã  plaisir, sans se dÃ©ranger, assis aux
croisÃ©es du pavillon. Je n'ai jamais rien trouvÃ© en ma vie de plus
absurde que ces sortes de chasses qui donnent pourtant Ã  ceux qui les
font la rÃ©putation de tireurs habiles. La grande adresse, en effet, que
de tuer un animal que des piqueurs vont, pour ainsi dire, prendre par
les oreilles, pour le placer en face du coup de fusil!

L'empereur de Russie avait la vue trÃ¨s-faible, et cette infirmitÃ©
l'avait toujours dÃ©tournÃ© d'un amusement qu'il aurait aimÃ© peut-Ãªtre
sans cela. Ce jour-lÃ , pourtant, il eut envie d'essayer; il en tÃ©moigna
le dÃ©sir, et tout aussitÃ´t le duc de Montebello lui prÃ©senta un fusil.
M. de Beauterne eut l'honneur de donner Ã  l'empereur une premiÃ¨re leÃ§on;
un cerf fut poussÃ© de maniÃ¨re Ã  passer Ã  huit pas environ d'Alexandre,
qui le jeta Ã  bas du premier coup.

AprÃ¨s la chasse, leurs majestÃ©s se rendirent au palais de Weimar; la
duchesse rÃ©gnante les reÃ§ut Ã  la descente de leur voiture, suivie de
toute sa cour. L'empereur salua affectueusement la duchesse, se
souvenant de l'avoir vue deux ans auparavant dans une circonstance bien
diffÃ©rente, et dont j'ai parlÃ© dans son temps. Le duc de Weimar avait
fait demander au grand-marÃ©chal, duc de Frioul, des cuisiniers franÃ§ais,
pour prÃ©parer le dÃ®ner de l'empereur; mais Sa MajestÃ© prÃ©fÃ©ra manger Ã 
l'allemande.

Leurs majestÃ©s admirent Ã  dÃ®ner avec elles le duc et la duchesse de
Weimar, la reine de Westphalie, le roi de Wurtemberg, le roi de Saxe, le
grand-duc Constantin, le prince Guillaume de Prusse, le prince primat,
le prince de NeufchÃ¢tel, le prince de Talleyrand, le duc d'Oldembourg,
le prince hÃ©rÃ©ditaire de Weimar et le prince de Mecklembourg-Schwerin.

AprÃ¨s le dÃ®ner, il y eut spectacle et bal, spectacle au thÃ©Ã¢tre de la
ville, oÃ¹ les comÃ©diens ordinaires de Sa MajestÃ© jouÃ¨rent _la Mort de
CÃ©sar_; et bal au palais ducal. Ce fut l'empereur Alexandre qui l'ouvrit
avec la reine de Westphalie, au grand Ã©tonnement de tout le monde; car
on savait que ce monarque n'avait jamais dansÃ© depuis son avÃ©nement au
trÃ´ne, rÃ©serve que les vieillards de la cour de Russie trouvaient fort
louable, pensant qu'un souverain est trop haut placÃ© pour partager les
goÃ»ts, et se plaire dans les amusemens du commun des hommes. Au reste,
il n'y avait pas au bal du duc de Weimar de quoi les scandaliser: on n'y
dansait pas, mais on se promenait deux Ã  deux, tandis que l'orchestre
jouait des marches.

Le lendemain matin, leurs majestÃ©s montÃ¨rent en voiture pour se rendre
sur le _mont NapolÃ©on_, prÃ¨s d'IÃ©na. Un dÃ©jeuner splendide les attendait
sous une tente que le duc de Weimar avait fait dresser sur le lieu mÃªme
oÃ¹ se trouvait le bivouac de l'empereur, le jour de la bataille d'IÃ©na.
AprÃ¨s dÃ©jeuner, les deux empereurs montÃ¨rent Ã  un pavillon en charpente
qu'on avait construit sur le mont NapolÃ©on. Ce pavillon Ã©tait fort
grand; on l'avait dÃ©corÃ© des plans de la bataille. Une dÃ©putation de la
ville et de l'universitÃ© d'IÃ©na s'y rendit, et fut reÃ§ue par leurs
majestÃ©s. L'empereur entra, avec les dÃ©putÃ©s, dans de grands dÃ©tails
relativement Ã  leur ville, Ã  ses ressources, aux mÅurs et au caractÃ¨re
de ses habitans; il les interrogea sur la valeur approximative des
dommages qu'avait pu causer aux gens d'IÃ©na l'hÃ´pital militaire qui
Ã©tait demeurÃ© si long-temps en permanence au milieu d'eux; il voulut
savoir les noms de ceux qui avaient le plus souffert de l'incendie et de
la guerre, et donna ordre que des gratifications leur fussent
distribuÃ©es. Les petits propriÃ©taires devaient Ãªtre entiÃ¨rement
indemnisÃ©s. Sa MajestÃ© s'informa avec intÃ©rÃªt de l'Ã©tat du culte
catholique, et promit de doter Ã  perpÃ©tuitÃ© le presbytÃ¨re. Elle accorda
trois cent mille francs pour les premiers besoins, et promit de donner
plus encore.

AprÃ¨s avoir visitÃ© Ã  cheval les positions que les deux armÃ©es avaient
tenues la veille et le jour de la bataille d'IÃ©na, ainsi que la plaine
d'_Aspolda_, dans laquelle le duc avait fait prÃ©parer une chasse au tir,
les deux empereurs retournÃ¨rent Ã  Erfurt, oÃ¹ ils arrivÃ¨rent Ã  cinq
heures du soir, presque en mÃªme temps que le grand-duc hÃ©rÃ©ditaire de
Bade, et la princesse StÃ©phanie.

Pendant toute la durÃ©e de l'excursion des souverains sur le champ de
bataille, l'empereur avait donnÃ© avec une complaisance extrÃªme au jeune
czar, des explications, que celui-ci, de son cÃ´tÃ©, Ã©coutait avec une
extrÃªme curiositÃ©. Sa MajestÃ© semblait prendre plaisir Ã  dÃ©velopper
devant son auguste alliÃ©, et en prÃ©sence des souverains dont les deux
empereurs Ã©taient entourÃ©s, d'abord le plan qu'il avait combinÃ© et suivi
Ã  IÃ©na, ensuite les divers plans de ses autres campagnes, les manÅuvres
qu'il jugeait les meilleures, sa tactique habituelle, et enfin ses idÃ©es
sur l'art de la guerre. L'empereur fit ainsi tout seul, durant quelques
heures, les frais de la conversation, et son auditoire de rois lui
prÃªtait autant d'attention que des Ã©coliers avides de s'instruire en
montrent aux leÃ§ons de leur maÃ®tre.

Lorsque Sa MajestÃ© rentra dans son appartement, j'entendis le marÃ©chal
Berthier qui lui disait: Â«Sire, ne craignez-vous pas que les souverains
ne profitent un jour contre vous de tout ce que vous venez de leur
apprendre? Votre MajestÃ© semblait tout Ã  l'heure avoir oubliÃ© ce qu'elle
nous dit quelquefois, qu'il faut agir avec nos alliÃ©s comme s'ils
devaient plus tard devenir nos ennemis.--Berthier, rÃ©pondit l'empereur
en souriant, voilÃ  de votre part une observation courageuse, et je vous
en remercie; je crois, Dieu me pardonne! que je vous ai fait l'effet
d'un Ã©tourdi. Vous pensez donc,Â» poursuivit Sa MajestÃ© en saisissant
fortement une des oreilles du prince de NeufchÃ¢tel, Â«que j'ai fait la
sottise de leur donner des verges pour qu'ils reviennent nous en
fouetter? Soyez tranquille, je ne leur dis pas tout.Â»

La table de l'empereur Ã  Erfurt Ã©tait de forme semi-elliptique. Sur le
haut bout, et par consÃ©quent Ã  la partie arrondie de cette table se
plaÃ§aient leurs majestÃ©s; Ã  droite et Ã  gauche, les souverains de la
confÃ©dÃ©ration selon leur rang. Le cÃ´tÃ© qui faisait face au couvert de
leurs majestÃ©s Ã©tait toujours vide. LÃ , se tenait debout le prÃ©fet du
palais, M. de Beausset, qui raconte dans ses mÃ©moires qu'un jour il
entendit la conversation suivante:

Â«Ce jour (le 7 octobre), il fut question de la bulle d'Or, qui, jusqu'Ã 
l'Ã©tablissement de la confÃ©dÃ©ration du Rhin, avait servi de constitution
et de rÃ¨glement pour l'Ã©lection des empereurs, le nombre et la qualitÃ©
des Ã©lecteurs, etc. Le prince primat entra dans quelques dÃ©tails sur
cette bulle d'Or, qu'il disait avoir Ã©tÃ© faite en 1409. L'empereur
NapolÃ©on lui fit observer que la date qu'il assignait Ã  la bulle d'Or
n'Ã©tait pas exacte, et qu'elle fut proclamÃ©e en 1336, sous le rÃ¨gne de
l'empereur Charles IV. Â«C'est vrai, Sire, rÃ©pondit le prince primat, je
me trompais; mais comment se fait-il que Votre MajestÃ© sache si bien ces
choses-lÃ ?--_Quand j'Ã©tais simple lieutenant en second d'artillerie_,
dit NapolÃ©on....Â» Ã ce dÃ©but, il y eut, de la part des augustes
convives, un mouvement d'intÃ©rÃªt trÃ¨s-marquÃ©. Il reprit en souriant....
Â«Quand j'avais l'honneur d'Ãªtre simple lieutenant en second
d'artillerie, je restai trois annÃ©es en garnison Ã  Valence. J'aimais peu
le monde, et vivais trÃ¨s-retirÃ©. Un heureux hasard m'avait logÃ© prÃ¨s
d'un libraire instruit et des plus complaisans.... J'ai lu et relu sa
bibliothÃ¨que pendant ces trois annÃ©es de garnison, et n'ai rien oubliÃ©,
mÃªme des matiÃ¨res qui n'avaient aucun rapport avec mon Ã©tat. La nature
d'ailleurs m'a douÃ© de la mÃ©moire des chiffres; il m'arrive
trÃ¨s-souvent, avec mes ministres, de leur citer le dÃ©tail et l'ensemble
numÃ©rique de leurs comptes les plus anciens.Â»

Quelques jours avant son dÃ©part d'Erfurt, l'empereur donna la croix de
la LÃ©gion-d'Honneur Ã  M. de Bigi, commandant d'armes de la place, Ã  M.
Vegel, bourguemestre d'IÃ©na; Ã  MM. Wieland et GoÃ«the; Ã  M. Starlk,
mÃ©decin-major Ã  IÃ©na. Il donna au gÃ©nÃ©ral comte de TolstoÃ¯, ambassadeur
de Russie, rappelÃ© de ce poste par son souverain, pour Ãªtre employÃ© dans
l'armÃ©e, la grande dÃ©coration de la LÃ©gion-d'Honneur, Ã  M. le doyen
Meimung, qui deux fois avait dit la messe au palais, une bague de
brillans avec le chiffre N couronnÃ©, et cent napolÃ©ons pour les deux
prÃªtres qui l'avaient assistÃ©; enfin au grand-marÃ©chal du palais, comte
de TolstoÃ¯, les belles tapisseries des Gobebelins, les tapis de la
Savonnerie et les porcelaines de SÃ¨vres, que l'on avait fait venir de
Paris pour meubler le palais d'Erfurt. Les ministres, grands officiers
et officiers de la suite d'Alexandre, reÃ§urent de Sa MajestÃ© de
magnifiques prÃ©sens. L'empereur Alexandre en fit de mÃªme Ã  l'Ã©gard des
personnes attachÃ©es Ã  Sa MajestÃ©. Il donna au duc de Vicence le
grand-cordon de Saint-AndrÃ©, et la plaque du mÃªme ordre en diamans, aux
princes de BÃ©nÃ©vent et de NeufchÃ¢tel.

CharmÃ© du talent des comÃ©diens franÃ§ais, et principalement de Talma,
l'empereur Alexandre lui fit remettre de fort beaux prÃ©sens, ainsi qu'Ã 
tous ses camarades; il fit complimenter les actrices, et le directeur,
M. Dazincourt, qu'il n'oublia pas dans ses largesses.

Cette entrevue d'Erfurt, si Ã©blouissante d'illustrations, de richesse et
de luxe, se termina le 14 octobre. Tous les grands personnages qu'elle
avait attirÃ©s partirent du 8 au 14 octobre[67].

Le jour de son dÃ©part, l'empereur donna audience aprÃ¨s son lever Ã  M. le
baron de Vincent, envoyÃ© extraordinaire d'Autriche, et lui remit une
lettre pour son souverain. Ã onze heures, l'empereur de Russie vint chez
Sa MajestÃ©, qui le reÃ§ut et le reconduisit en grande cÃ©rÃ©monie. BientÃ´t
aprÃ¨s Sa MajestÃ© se rendit au palais de Russie, accompagnÃ© de toute sa
cour. AprÃ¨s de mutuels complimens, les deux souverains montÃ¨rent en
voiture et ne se quittÃ¨rent qu'Ã  l'endroit oÃ¹ ils s'Ã©taient rencontrÃ©s Ã 
l'arrivÃ©e, sur la route de Weimar. LÃ , ils s'embrassÃ¨rent
affectueusement et se sÃ©parÃ¨rent. Le 18 octobre Ã  9 heures et demie du
soir, l'empereur Ã©tait Ã  Saint-Cloud, aprÃ¨s avoir fait toute la route
incognito.




CHAPITRE VII.

     Retour Ã  Saint-Cloud.--DÃ©part pour Bayonne.--Terreurs de
     l'impÃ©ratrice JosÃ©phine.--Adieux.--Sachet mystÃ©rieux portÃ© en
     campagne par NapolÃ©on.--Tristesse de
     Constant.--Pressentiment.--ArrivÃ©e Ã  Vittoria.--Prise de
     Burgos.--Bivouac des grenadiers de la vieille garde.--En marche sur
     Madrid.--Passage du col de Somo-Sierra.--ArrivÃ©e devant
     Madrid.--L'empereur chez la mÃ¨re du duc de l'Infantado.--Prise de
     Madrid.--Respect des Espagnols pour la royautÃ©.--Le marquis de
     Saint-Simon condamnÃ© Ã  mort et grÃ¢ciÃ© par l'empereur.--RentrÃ©e du
     roi de Joseph dans Madrid.--Aventure d'une belle actrice
     espagnole.--Horreur de NapolÃ©on pour les parfums.--TÃªte-Ã -tÃªte
     amoureux.--Migraine subite.--La jeune actrice brusquement congÃ©diÃ©e
     par l'empereur.--MisÃ¨re des soldats.--L'abbesse du couvent de
     Tordesillas.--ArrivÃ©e Ã  Valladolid.--Assassinats commis par des
     moines dominicains.--Hubert, valet de chambre de l'empereur,
     attaquÃ© par des moines.--Les moines forcÃ©s de comparaÃ®tre devant
     l'empereur.--Grande colÃ¨re.--Querelle faite Ã  Constant par le
     grand-marÃ©chal Duroc.--Chagrin de Constant.--BontÃ© et justice de
     l'empereur.--RÃ©conciliation.--Bienveillance du grand-marÃ©chal Duroc
     pour Constant.--Maladie de Constant Ã  Valladolid.--La fiÃ¨vre
     brusquÃ©e avec succÃ¨s.--Retour Ã  Paris.--DisgrÃ¢ce de M. le prince de
     Talleyrand.


MAJESTÃ ne resta que dix jours Ã  Saint-Cloud; sur ces dix jours elle en
passa deux ou trois Ã  Paris pour l'ouverture de la session du corps
lÃ©gislatif, et le 29 Ã  midi, on se mit en route une seconde fois pour
Bayonne.

L'impÃ©ratrice qui, Ã  son grand chagrin, ne devait point accompagner Sa
MajestÃ©, me fit appeler le matin du dÃ©part et me renouvela avec l'accent
de la plus touchante sollicitude, les recommandations qu'elle avait
coutume de me faire Ã  chaque voyage de l'empereur. Le caractÃ¨re espagnol
l'effrayait et lui faisait craindre pour les jours de son Ã©poux.

Les adieux furent pÃ©nibles et douloureux. L'impÃ©ratrice voulait partir;
l'empereur eut toutes les peines du monde Ã  la rassurer et Ã  lui faire
comprendre qu'elle ne pouvait pas le suivre. Au moment de partir, Sa
MajestÃ© rentra un instant dans son cabinet de toilette et me dit de lui
dÃ©boutonner son habit et son gilet. J'obÃ©is, et je vis l'empereur se
passer autour du col, entre le gilet et la chemise, un ruban de
taffetas noir, au bout duquel Ã©tait suspendu une sorte de petit sachet,
gros comme une grosse noisette, et recouvert de taffetas noir.
J'ignorais alors ce que contenait ce sachet, que depuis Sa MajestÃ© porta
dans toutes ses campagnes. Quand elle revenait Ã  Paris, elle me le
donnait Ã  garder. Ce sachet sentait fort bon; sous l'enveloppe de soie,
Ã©tait une autre enveloppe en peau. J'aurai plus tard une triste occasion
de dire Ã  quelle fin l'empereur portait sur lui ce sachet.

Je partis, le cÅur serrÃ©. Les recommandations de Sa MajestÃ©
l'impÃ©ratrice, des craintes que je ne cherchais point Ã  me dissimuler,
et la fatigue de ces voyages rÃ©itÃ©rÃ©s, contribuaient Ã  me donner de la
tristesse. Il y en avait, au reste, sur presque tous les visages de la
maison impÃ©riale. Les officiers se disaient que les guerres du nord
Ã©taient une bagatelle en comparaison de celle qu'on allait faire en
Espagne.

Nous arrivÃ¢mes le 3 novembre au chÃ¢teau de Marrac. Quatre jours aprÃ¨s
nous Ã©tions Ã  Vittoria, au milieu de l'armÃ©e franÃ§aise. L'empereur y
trouva son frÃ¨re et quelques grands d'Espagne qui n'avaient point encore
dÃ©sertÃ© sa cause.

L'arrivÃ©e de Sa MajestÃ© Ã©lectrisa les troupes, et mÃªme une partie, bien
faible Ã  la vÃ©ritÃ©, de l'enthousiasme qu'elles tÃ©moignaient pÃ©nÃ©tra
dans le cÅur du roi, qui reprit quelque courage.

On se mit en route presque aussitÃ´t pour aller s'Ã©tablir provisoirement
Ã  Burgos, qui fut emportÃ© de vive force et pillÃ© mÃªme pendant quelques
heures, parce que les habitans l'avaient abandonnÃ© en laissant Ã  sa
garnison le soin d'arrÃªter les FranÃ§ais le plus long-temps possible.

L'empereur logea au palais de l'archevÃªchÃ©, superbe bÃ¢timent construit
sur une grande place oÃ¹ bivouaquÃ¨rent les grenadiers de la garde
impÃ©riale. C'Ã©tait chose curieuse Ã  voir que ce bivouac. Des chaudiÃ¨res
immenses qu'on avait trouvÃ©es dans les couvens, Ã©taient suspendues,
pleines de mouton, de volaille, de lapins, etc., au dessus d'un feu
qu'alimentaient des meubles, des guitares, des mandolines; et les
grenadiers, la pipe Ã  la bouche, gravement assis dans des fauteuils de
bois dorÃ©, garnis de damas cramoisi, surveillaient avec attention leur
cuisine, et se communiquaient leurs conjectures sur la campagne qui
venait de s'ouvrir.

L'empereur resta dix ou douze jours Ã  Burgos, et donna ensuite l'ordre
de marcher sur Madrid. On pouvait y aller par Valladolid, la route Ã©tait
mÃªme plus belle et plus sÃ»re de ce cÃ´tÃ©: mais l'empereur voulut enlever
le _Col de Somo-Sierra_, position imposante fortifiÃ©e par la nature et
qu'on avait toujours regardÃ©e comme imprenable. Cette position, situÃ©e
entre deux montagnes Ã  pic, dÃ©fendait la capitale; elle Ã©tait gardÃ©e par
douze mille insurgÃ©s et douze piÃ¨ces de canon placÃ©es de maniÃ¨re Ã  faire
autant de mal que trente ou quarante partout ailleurs. Certes, il y
avait bien de quoi arrÃªter l'armÃ©e la plus formidable; mais qui pouvait
alors opposer quelque obstacle Ã  la marche de l'empereur?

On arriva le 29 novembre au soir, Ã  trois lieues de ce formidable
dÃ©filÃ©, dans un village appelÃ© Basaguillas. Il faisait grand froid;
pourtant l'empereur ne se coucha point; il passa la nuit Ã  Ã©crire dans
sa tente, enveloppÃ© de la pelisse qui lui avait Ã©tÃ© donnÃ©e par
l'empereur Alexandre. Vers trois heures du matin, il vint se chauffer au
feu du bivouac oÃ¹ je m'Ã©tais assis, ne pouvant supporter le froid et
l'humiditÃ© d'une salle basse qu'on m'avait assignÃ©e pour logement, et
dans laquelle je n'avais pour me coucher que quelques poignÃ©es de paille
remplie d'ordures.

Ã huit heures du matin la position fut attaquÃ©e et enlevÃ©e. Le
lendemain, nous arrivÃ¢mes devant Madrid.

L'empereur Ã©tablit son quartier gÃ©nÃ©ral au chÃ¢teau de Champ-Martin,
maison de plaisance Ã  un quart de lieue de la ville, et qui appartenait
Ã  la mÃ¨re du duc de l'Infantado: l'armÃ©e campa autour de cette maison.
La propriÃ©taire vint toute en larmes, le lendemain de notre arrivÃ©e,
demander Ã  Sa MajestÃ© la rÃ©vocation du dÃ©cret fatal qui mettait son fils
hors la loi; l'empereur fit tout ce qu'il put pour la rassurer, mais il
ne put lui rien promettre, la mesure Ã©tant gÃ©nÃ©rale.

On eut quelque peine Ã  s'emparer de la ville, d'abord parce que Sa
MajestÃ© recommanda la plus grande modÃ©ration dans les attaques, ne
voulant pas, disait-elle, _rendre Ã  son frÃ¨re une ville brÃ»lÃ©e_; en
second lieu parce que le grand-duc de Berg avait, pendant son sÃ©jour Ã 
Madrid, fait fortifier le palais du Retiro, et que les Espagnols
insurgÃ©s s'y Ã©taient Ã©tablis et le dÃ©fendaient avec courage. La ville
n'Ã©tait point autrement garantie, car elle n'avait qu'un mur d'enceinte
Ã  peu prÃ¨s semblable Ã  celui de Paris. Au bout de trois jours, elle fut
prise; mais l'empereur n'y voulut point entrer, il rÃ©sida toujours Ã 
Champ-Martin, un jour exceptÃ©, qu'il vint incognito et dÃ©guisÃ© visiter
le palais du roi et les principaux quartiers.

Une chose extraordinaire, c'est le respect qu'en tout temps les
Espagnols ont montrÃ© pour tout ce qui est propriÃ©tÃ© d'un roi, qu'ils le
regardent comme lÃ©gitime ou non. Quand le roi Joseph quitta Madrid, le
palais fut fermÃ©, et le gouvernement alla s'Ã©tablir dans un assez beau
bÃ¢timent qui avait servi aux postes. DÃ¨s lors personne n'entra plus dans
le palais que les domestiques chargÃ©s de le nettoyer de temps en temps;
pas un meuble, pas un livre ne furent dÃ©placÃ©s. Le portrait de NapolÃ©on
au mont Saint-Bernard, chef-d'Åuvre de David, resta accrochÃ© dans le
grand salon de rÃ©ception, et celui de la reine en face, absolument comme
le roi les avait fait placer. Les caves mÃªmes furent religieusement
respectÃ©es. Les appartemens du roi Charles Ã©taient Ã©galement demeurÃ©s
intacts; pas une des montres de son immense collection n'avait Ã©tÃ©
touchÃ©e.

Un acte de clÃ©mence de Sa MajestÃ© envers le marquis de Saint-Simon,
grand d'Espagne, signala d'une maniÃ¨re bien touchante l'entrÃ©e des
troupes franÃ§aises dans Madrid. Le marquis de Saint-Simon, Ã©migrÃ©
franÃ§ais, Ã©tait au service d'Espagne depuis l'Ã©migration; il avait le
commandement d'une partie de la capitale, et le poste qu'il dÃ©fendait
faisait prÃ©cisÃ©ment face Ã  celui que l'empereur occupait aux portes de
Madrid; il rÃ©sista long-temps aprÃ¨s que tous les autres chefs se furent
rendus. L'empereur impatientÃ© d'entendre toujours tirer de ce cÃ´tÃ©,
donna l'ordre d'une charge vigoureuse dans laquelle le marquis fut fait
prisonnier. Dans sa mauvaise humeur, l'empereur le renvoya devant une
commission militaire, qui le condamna Ã  Ãªtre fusillÃ©. L'arrÃªt allait
recevoir son exÃ©cution, quand mademoiselle de Saint-Simon, jeune
personne charmante, vint se jeter aux genoux de Sa MajestÃ©, qui lui
accorda aussitÃ´t la grÃ¢ce de son pÃ¨re.

Le roi fit immÃ©diatement sa rentrÃ©e dans la capitale; avec lui revinrent
les hautes familles de Madrid que les troubles avaient Ã©loignÃ©es du
foyer de l'insurrection, et bientÃ´t recommencÃ¨rent les bals, les fÃªtes,
les festins, les spectacles.

Au grand thÃ©Ã¢tre Ã©tait alors une fort jolie personne, de quinze Ã  seize
ans tout au plus, aux cheveux noirs, Ã  l'Åil plein de feu et d'une
fraÃ®cheur ravissante. Elle avait su, on le disait du moins, prÃ©server sa
vertu des dangers auxquels sa profession d'actrice l'exposait; elle
avait une belle Ã¢me, un bon cÅur, une vivacitÃ© d'expressions singuliÃ¨re:
elle avait tout enfin, elle Ã©tait adorable.... VoilÃ  ce que dit un jour
Ã  Sa MajestÃ©, M. de B...., qui Ã©tait allÃ© au thÃ©Ã¢tre la veille, et qui
en Ã©tait revenu tout Ã©merveillÃ©. M. de B.... ajouta que cette jeune
fille n'avait plus ni pÃ¨re ni mÃ¨re; qu'elle vivait chez une vieille
tante; que cette tante, aussi avare que dÃ©pravÃ©e, la surveillait avec un
soin particulier, affectant pour elle un attachement trÃ¨s-vif, faisant
partout l'Ã©loge des charmes et des qualitÃ©s de sa _chÃ¨re enfant_, dans
l'espÃ©rance qu'elle nourrissait de fonder bientÃ´t sa fortune sur la
libÃ©ralitÃ© de quelque protecteur riche et puissant.

Sur un portrait si engageant, l'empereur ayant tÃ©moignÃ© le dÃ©sir de voir
cette belle actrice, M. de B.... courut chez la tante, avec laquelle il
fut bientÃ´t d'accord, et le soir la niÃ¨ce Ã©tait Ã  Champ-Martin, parÃ©e
d'une maniÃ¨re Ã©blouissante, et parfumÃ©e de tous les parfums imaginables.
J'ai dÃ©jÃ  dit que l'empereur avait un dÃ©goÃ»t trÃ¨s-prononcÃ© pour les
odeurs; aussi ne manqua-t-il pas de le tÃ©moigner quand j'introduisis
dans sa chambre cette pauvre fille, qui, sans doute, avait cru faire
grand plaisir Ã  Sa MajestÃ© en se couvrant ainsi d'essences. Mais enfin
elle Ã©tait si jolie, si sÃ©duisante, qu'en la regardant l'empereur sentit
s'Ã©vanouir son antipathie.

Il y avait deux heures Ã  peu prÃ¨s que j'Ã©tais sorti de la chambre Ã 
coucher, lorsque j'entendis sonner Ã  casser le cordon, j'entrai bien
vite et ne trouvai que la jeune personne. L'empereur Ã©tait dans son
cabinet de toilette, la tÃªte appuyÃ©e sur ses mains. Â«Constant,
s'Ã©cria-t-il en me voyant, emmenez-moi cette petite! Elle me fera mourir
avec ses odeurs: cela n'est pas supportable. Ouvrez toutes les
fenÃªtres, les portes... mais surtout emmenez-la! dÃ©pÃªchez-vous.Â»

Il Ã©tait bien tard pour renvoyer ainsi une femme. Mais enfin l'ordre
n'admettait point de rÃ©plique... J'allai donc faire part Ã  la pauvre
petite des intentions de Sa MajestÃ©... Elle ne me comprit pas d'abord,
et je fus obligÃ© de lui rÃ©pÃ©ter plusieurs fois: Â«Mademoiselle, Sa
MajestÃ© dÃ©sire que vous vous retiriez...Â» Alors elle se mit Ã  pleurer, Ã 
me conjurer de ne pas la faire sortir Ã  une pareille heure; j'eus beau
lui dire que je prendrais tous les prÃ©cautions nÃ©cessaires, une voiture
douce et bien fermÃ©e; elle ne mit fin Ã  ses priÃ¨res et Ã  ses larmes et
ne se consola un peu qu'Ã  la vue d'un prÃ©sent considÃ©rable dont
l'empereur m'avait chargÃ© pour elle.

En rentrant, je trouvai l'empereur encore assis dans son cabinet et se
frottant les tempes avec de l'eau de Cologne; il s'appuya sur moi pour
aller se recoucher.

L'empereur quitta Champ-Martin le 22 dÃ©cembre, et se dirigea sur
Astorga, dans l'intention d'aller au devant des Anglais, qui venaient de
dÃ©barquer Ã  la Corogne. Mais des dÃ©pÃªches qui lui furent remises Ã 
Astorga par un courrier venu de Paris le dÃ©cidÃ¨rent Ã  reprendre le
chemin de la France. Il ordonna donc le dÃ©part pour Valladolid.

Nous trouvÃ¢mes la route depuis Benavente jusqu'Ã  Astorga, horriblement
couverte de cadavres, de chevaux tuÃ©s, d'Ã©quipages d'artillerie et de
voitures brisÃ©es; Ã  chaque pas on rencontrait des dÃ©tachemens de soldats
avec leurs habits dÃ©chirÃ©s, sans souliers, sans armes, dans l'Ã©tat le
plus dÃ©plorable enfin: ces malheureux fuyaient tous vers Astorga qu'ils
regardaient comme un port de salut et qui bientÃ´t ne put les contenir
tous. Il faisait un temps affreux, la neige tombait Ã  rendre aveugle;
j'Ã©tais mal portant et je souffris beaucoup pendant ce pÃ©nible trajet.

L'empereur, Ã©tant Ã  Tordesillas, avait Ã©tabli son quartier-gÃ©nÃ©ral dans
les bÃ¢timens extÃ©rieurs du couvent de Sainte-Claire. L'abbesse de ce
couvent fut prÃ©sentÃ©e Ã  Sa MajestÃ©; elle Ã©tait Ã¢gÃ©e de plus de
soixante-quinze ans, et depuis l'Ã¢ge de dix ans, elle n'avait pas quittÃ©
la maison. Sa conversation, spirituelle et douce, plut beaucoup Ã 
l'empereur, qui lui demanda ce qu'il pouvait faire pour elle, et lui
accorda plusieurs grÃ¢ces.

Nous arrivÃ¢mes Ã  Valladolid le 6 janvier 1809. Il y rÃ©gnait encore une
fermentation assez forte; deux ou trois jours aprÃ¨s notre arrivÃ©e, un
officier de cavalerie fut assassinÃ© par des moines dominicains; Hubert,
l'un de nos camarades, passant le soir dans une rue Ã©cartÃ©e, trois
hommes se jetÃ¨rent sur lui et le blessÃ¨rent griÃ¨vement; ils l'auraient
tuÃ© sans doute, si des grenadiers de la garde n'Ã©taient accourus Ã  ses
cris et ne l'eussent dÃ©livrÃ©. C'Ã©tait encore des moines. L'empereur,
violemment irritÃ©, fit fouiller le couvent des dominicains; on trouva
dans un puits le cadavre de l'officier au milieu d'un amas considÃ©rable
d'ossemens, et le couvent fut aussitÃ´t supprimÃ© par ordre de Sa MajestÃ©,
qui voulut un moment Ã©tendre cette mesure de rigueur Ã  tous les couvens
de la ville. Il rÃ©flÃ©chit pourtant, et se contenta d'indiquer une
audience pour que tous les moines de Valadolid eussent Ã  comparaÃ®tre
devant lui. Au jour fixÃ©, ils vinrent, non pas tous, mais par
dÃ©putations de chaque couvent, se prosterner aux pieds de l'empereur,
qui les accabla de reproches. Il les traita Ã  plusieurs reprises
d'assassins, de brigands, disant qu'ils mÃ©ritaient d'Ãªtre tous pendus.
Ces pauvres gens Ã©coutaient en silence et avec humilitÃ© le terrible
langage du vainqueur irritÃ©, que leur patience seule pouvait apaiser.
Enfin l'empereur se calma, la rÃ©flexion lui Ã©tant sans doute venue qu'il
Ã©tait peu convenable d'accabler des hommes agenouillÃ©s, dont pas un ne
soufflait mot; il quitta le groupe d'officiers qui l'entourait, et
s'avanÃ§a au milieu des moines en leur faisant signe de quitter leur
posture suppliante; et ces bonnes gens en lui obÃ©issant, prenaient les
pans de son habit qu'ils baisaient, et se pressaient autour de lui avec
un empressement qui ne laissait pas de donner quelques alarmes aux
personnes de la suite de Sa MajestÃ©; car, certes, s'il se fÃ»t trouvÃ©
parmi ces religieux quelque dominicain, rien n'Ã©tait plus facile qu'un
assassinat.

Pendant le sÃ©jour de l'empereur Ã  Valladolid, j'eus avec le
grand-marÃ©chal une querelle dont je me souviendrai toute ma vie, et dans
laquelle l'empereur intervint en montrant beaucoup de justice et de
bontÃ© pour moi. Voici le fait:

Un matin, M. le duc de Frioul me rencontre dans l'appartement de Sa
MajestÃ©, et me demande d'un ton assez brusque (car il Ã©tait fort
emportÃ©) si j'avais fait prÃ©parer le service de la calÃ¨che; je lui
rÃ©pondis avec beaucoup de respect que _ce service Ã©tait toujours prÃªt_.
Trois fois le duc me fit la mÃªme question en Ã©levant la voix davantage
chaque fois, trois fois aussi je lui fis la mÃªme rÃ©ponse, toujours aussi
respectueusement, Â«Eh f....., dit-il enfin, vous ne comprenez donc
pas?--Cela vient apparemment, Monseigneur, de ce que Votre Excellence
s'explique mal.Â» Alors il me parla d'une nouvelle voiture qui venait
d'arriver de Paris le mÃªme jour, ce que j'ignorais tout-Ã -fait. J'allais
rÃ©pondre Ã  son excellence; mais sans vouloir m'Ã©couter, voilÃ  M. le
grand-marÃ©chal qui s'en va criant, jurant et m'apostrophant en termes
auxquels je n'Ã©tais nullement accoutumÃ©. Je le suis jusqu'Ã  son
appartement, afin d'avoir une explication; mais arrivÃ© Ã  sa porte, il
entre seul et me la ferme brusquement au nez.

J'entrai pourtant quelques instans aprÃ¨s, mais son excellence avait
dÃ©fendu Ã  son valet de chambre de m'introduire, disant qu'elle n'avait
rien Ã  me communiquer, ni Ã  entendre de moi. Tout cela me fut rendu en
termes fort durs et fort mÃ©prisans.

Peu accoutumÃ© Ã  de pareilles boutades, je me rendis, tout hors de moi,
dans la chambre de l'empereur. Lorsque Sa MajestÃ© entra, j'Ã©tais encore
si Ã©mu que des larmes couvraient mon visage. Sa MajestÃ© voulut savoir ce
qui m'Ã©tait arrivÃ©, et je lui racontai la querelle qui venait de m'Ãªtre
faite par le grand-marÃ©chal. Â«Vous Ãªtes un enfant, me dit l'empereur;
calmez-vous, et faites dire au grand-marÃ©chal que je dÃ©sire lui parler.Â»

Son excellence ne tarda point Ã  se rendre Ã  l'invitation de l'empereur:
ce fut moi qui l'annonÃ§ai, Â«Voyez, lui dit l'empereur en me montrant,
voyez dans quel Ã©tat vous avez mis ce pauvre garÃ§on. Qu'avait-il donc
fait pour Ãªtre ainsi traitÃ©?Â» Le grand-marÃ©chal s'inclina sans
rÃ©pondre, d'un air assez mÃ©content: l'empereur, continuant, lui fit
observer qu'il aurait dÃ» me donner ses ordres plus clairement, et qu'on
Ã©tait excusable de ne pas exÃ©cuter un ordre inintelligiblement donnÃ©.
Puis se tournant vers moi, Sa MajestÃ© me dit: Â«Monsieur Constant, soyez
sÃ»r que cela n'arrivera plus.Â»

Ce simple fait rÃ©pond Ã  bien des faux jugemens qu'on a portÃ©s sur le
caractÃ¨re de l'empereur. Sans doute il y avait une immense distance
entre le grand-marÃ©chal du palais et le simple valet de chambre de Sa
MajestÃ©, et pourtant le marÃ©chal fut repris pour un tort Ã  l'Ã©gard du
valet de chambre. L'empereur mettait la plus grande impartialitÃ© dans la
distribution de sa justice domestique; jamais intÃ©rieur de palais ne fut
mieux gouvernÃ© que le sien, parce que chez lui rÃ©ellement il n'y avait
de maÃ®tre que lui-mÃªme.

Le grand-marÃ©chal me garda bien rancune pendant quelque temps; mais,
comme je l'ai dÃ©jÃ  dit, c'Ã©tait un excellent homme; sa mauvaise humeur
passa bientÃ´t et si bien, qu'Ã  Paris, Ã  notre retour, il me chargea de
tenir pour lui sur les fonts de baptÃªme un enfant de mon beau-pÃ¨re, qui
l'avait priÃ© de vouloir bien en Ãªtre le parrain; la marraine Ã©tait
l'impÃ©ratrice JosÃ©phine, qui eut la bontÃ© de choisir ma femme pour la
reprÃ©senter. M. le duc de Frioul fit les choses avec autant de noblesse
et de grandeur que de bonne grÃ¢ce. Depuis lors, j'aime Ã  rendre cette
justice Ã  sa mÃ©moire, il saisit avec empressement toutes les occasions
qui s'offrirent Ã  lui de m'Ãªtre utile, et de me faire oublier le chagrin
que m'avait causÃ© sa vivacitÃ©.

Je tombai malade Ã  Valladolid d'une fiÃ¨vre assez violente: c'Ã©tait
quelques jours avant le dÃ©part de Sa MajestÃ©. Au jour fixÃ© j'Ã©tais au
plus fort de mon mal, et l'empereur, craignant que le voyage n'empÃªchÃ¢t
ou ne retardÃ¢t au moins ma guÃ©rison, dÃ©fendit de me prÃ©venir et partit
sans moi, en recommandant aux personnes qu'il laissait Ã  Valladolid
d'avoir soin de ma santÃ©. Quand on me vit un peu tranquille, on me dit
que Sa MajestÃ© Ã©tait partie; alors je ne pus me tenir, et malgrÃ© les
reprÃ©sentations du mÃ©decin, malgrÃ© ma faiblesse, malgrÃ© tout, je me fis
porter en voiture et je partis. Je fis bien, car Ã  peine avais-je
Valladolid Ã  deux lieues derriÃ¨re moi que je me sentis mieux, et la
fiÃ¨vre me quitta. J'arrivai Ã  Paris cinq ou six jours aprÃ¨s l'empereur,
au moment oÃ¹ Sa MajestÃ© venait de nommer M. le comte de Montesquiou
grand-chambellan, en remplacement du prince de Talleyrand, que je
rencontrai le jour mÃªme et qui ne me parut aucunement affectÃ© de cette
disgrÃ¢ce, peut-Ãªtre en Ã©tait-il consolÃ© par la dignitÃ© de
vice-grand-Ã©lecteur qu'on lui avait confÃ©rÃ©e en Ã©change.




CHAPITRE VIII.

     ArrivÃ©e Ã  Paris.--Le palais de Madrid et le Louvre.--Le chÃ¢teau de
     Chambord destinÃ© au prince de NeufchÃ¢tel.--Travail continuel de
     l'empereur.--L'empereur difficile en musique.--Voix fausse de
     l'empereur et habitude de fredonner.--La Marseillaise, signal de
     dÃ©part.--GaÃ®tÃ© de l'empereur partant pour la campagne de
     Russie.--Crescentini et madame Grassini.--Jeu de
     Crescentini.--Satisfaction et gÃ©nÃ©rositÃ© de l'empereur.--Maladie et
     mort de Dazincourt.--Ingratitude du public.--Un mot sur
     Dazincourt.--SÃ©jour de l'empereur Ã  l'ÃlysÃ©e.--Mariage du duc de
     Castiglione.--La grande-duchesse de Toscane.--Chasses Ã 
     Rambouillet.--Adresse de l'empereur.--Talma.--DÃ©part de Leurs
     MajestÃ©s pour Strasbourg.--L'empereur passe le Rhin.--Bataille de
     Ratisbonne.--L'empereur blessÃ©.--Vives alarmes dans
     l'armÃ©e.--FermetÃ© de l'empereur.--Silence recommandÃ© aux
     journaux.--Recommandation de l'empereur avant chaque bataille.--Une
     famille bavaroise sauvÃ©e par Constant.--Chagrin de l'empereur.--M.
     Pfister attaquÃ© de folie.--Sollicitude de l'empereur.--Conspiration
     contre l'empereur.--Un million en diamans.--Outrage Ã  un
     parlementaire.--ModÃ©ration de l'empereur.--Lettre du prince de
     NeufchÃ¢tel Ã  l'archiduc Maximilien.--Bombardement de Vienne.--La
     vie de Marie-Louise protÃ©gÃ©e par l'empereur.--Fuite de l'archiduc
     Maximilien et prise de Vienne.--Stupeur des Autrichiens.


L'EMPEREUR Ã©tait arrivÃ© Ã  Paris le 23 janvier; il y passa le reste de
l'hiver, Ã  part quelques jours de voyage Ã  Rambouillet et Ã  Saint-Cloud.

Le jour mÃªme de son arrivÃ©e Ã  Paris, quoiqu'il dÃ»t Ãªtre bien fatiguÃ© par
une course Ã  peine interrompue depuis Valladolid, l'empereur visita les
constructions du Louvre et de la rue de Rivoli. Ce qu'il avait vu du
palais de Madrid l'occupait, et de nouvelles recommandations de sa part,
Ã  M. Fontaine et aux autres architectes, prouvÃ¨rent assez le dÃ©sir qu'il
avait de faire du Louvre le plus beau palais du monde. Sa MajestÃ© se fit
faire ensuite un rapport sur le chÃ¢teau de Chambord, qu'elle voulait
donner au prince de NeufchÃ¢tel; M. Fontaine trouva que les rÃ©parations Ã 
faire pour rendre ce domaine convenablement habitable, s'Ã©lÃ¨veraient Ã 
1,700,000 francs; les bÃ¢timens Ã©taient dans un Ã©tat pitoyable; on n'y
avait presque pas touchÃ© depuis la mort du marÃ©chal de Saxe.

Sa MajestÃ© passa ces deux mois et demi de sÃ©jour en travaux de cabinet,
qu'il ne quittait que rarement et toujours avec regret; ses amusemens
furent, comme Ã  l'ordinaire, le spectacle et les concerts. Il aimait la
musique avec passion, surtout la musique italienne, et comme les grands
amateurs, il Ã©tait trÃ¨s-difficile. Lui-mÃªme aurait voulu chanter, s'il
l'avait pu; mais il avait la voix la plus fausse qu'il fÃ»t possible
d'entendre, ce qui ne l'empÃªchait pas de fredonner de temps en temps
quelques souvenirs des morceaux qui l'avaient frappÃ©. C'Ã©tait
ordinairement le matin que ces petites rÃ©miniscences le prenaient; il
m'en rÃ©galait en se faisant habiller. L'air que je l'ai entendu Ã©corcher
ainsi le plus souvent Ã©tait celui de _la Marseillaise_. L'empereur
sifflait aussi quelquefois, mais lÃ©gÃ¨rement. L'air de _Malbrough_,
sifflÃ© par Sa MajestÃ©, Ã©tait pour moi l'annonce certaine d'un prochain
dÃ©part pour l'armÃ©e. Je me rappelle qu'il ne siffla jamais autant, et
qu'il ne fut jamais plus gai qu'au moment de partir pour la campagne de
Russie.

Les chanteurs favoris de Sa MajestÃ© Ã©taient Crescentini et madame
Grassini. J'ai vu Crescentini dÃ©buter Ã  Paris, par le rÃ´le de RomÃ©o,
dans _RomÃ©o et Juliette_; il Ã©tait arrivÃ© prÃ©cÃ©dÃ© par l'immense
rÃ©putation de premier chanteur de l'Italie, et cette rÃ©putation, il la
justifia complÃ©tement, malgrÃ© toutes les prÃ©ventions qu'il avait Ã 
vaincre, car je me rappelle encore tout ce qu'on disait de lui avant ses
dÃ©buts au thÃ©Ã¢tre de la cour. C'Ã©tait, Ã  entendre les soi-disant
connaisseurs, un braillard sans goÃ»t, sans mÃ©thode, un faiseur de
roulades absurdes, un acteur froid et sans intelligence, et mille autres
choses encore. Il savait, Ã  son entrÃ©e en scÃ¨ne, combien ses juges
Ã©taient peu favorablement disposÃ©s en sa faveur, cependant il ne fit pas
voir le moindre embarras; sa dÃ©marche, pleine de noblesse, surprit
agrÃ©ablement ceux qui s'attendaient Ã  voir, comme on le leur avait dit,
un homme gauche et mal tournÃ©; un murmure flatteur l'accueillit donc et
l'Ã©lectrisa de telle sorte que, dÃ¨s le premier acte, il enleva tous les
suffrages. Des mouvemens pleins de grÃ¢ce et de dignitÃ©, une parfaite
intelligence de la scÃ¨ne; des gestes modÃ©rÃ©s et parfaitement en rapport
avec le dialogue; une physionomie sur laquelle toutes les nuances de
passion se peignaient avec la plus Ã©tonnante vÃ©ritÃ©, toutes ces qualitÃ©s
rares et prÃ©cieuses donnaient aux accens enchanteurs de cet artiste une
magie dont il est impossible de se faire une idÃ©e, Ã  moins de l'avoir
entendu. Ã chaque scÃ¨ne l'intÃ©rÃªt qu'il inspirait devenait plus marquÃ©;
mais au troisiÃ¨me acte l'Ã©motion et le ravissement des spectateurs
furent portÃ©s jusqu'au dÃ©lire. Dans cet acte, jouÃ© presque en entier par
Crescentini, cet admirable chanteur fit passer dans l'Ã¢me de ses
auditeurs tout le dÃ©chirant et le pathÃ©tique d'un amour exprimÃ© par une
mÃ©lodie dÃ©licieuse, par tout ce que la douleur et le dÃ©sespoir peuvent
trouver de chants sublimes. L'empereur fut ravi, et fit donner Ã 
Crescentini une gratification considÃ©rable qu'il accompagna des marques
les plus flatteuses du plaisir qu'il avait Ã©prouvÃ© Ã  l'entendre.

Ce jour-lÃ , comme toutes les fois qu'ils jouÃ¨rent ensemble depuis,
Crescentini fut admirablement secondÃ© par madame Grassini, femme d'un
talent supÃ©rieur, et qui possÃ©dait la voix la plus Ã©tonnante qu'on eÃ»t
jamais entendue au thÃ©Ã¢tre. Elle et madame Barilli se partageaient alors
les faveurs du public.

Le soir mÃªme, ou le lendemain des dÃ©buts de Crescentini, la scÃ¨ne
franÃ§aise fit une perte irrÃ©parable dans la personne de Dazincourt, Ã 
peine Ã¢gÃ© de soixante ans. La maladie dont il mourut avait commencÃ© Ã 
son retour d'Erfurt: elle fut longue et douloureuse; et cependant le
public, dont ce grand comÃ©dien avait si long-temps fait les plaisirs, ne
s'informa de lui qu'alors que son mal Ã©tait sans remÃ¨de, et que son
agonie avait commencÃ©. Autrefois, quand une maladie tenait long-temps
Ã©loignÃ© du thÃ©Ã¢tre un acteur estimÃ©, (et qui plus que Dazincourt avait
mÃ©ritÃ© de l'Ãªtre?) le parterre avait l'habitude de tÃ©moigner ses
regrets, en s'informant tous les jours de l'Ã©tat du malade: Ã  la fin de
chaque reprÃ©sentation, l'acteur chargÃ© d'annoncer le spectacle du
lendemain donnait Ã  l'assemblÃ©e le bulletin de la santÃ© de son camarade.
Il n'en fut pas de mÃªme pour Dazincourt, et le parterre se montra ingrat
envers lui.

J'aimais et j'estimais sincÃ¨rement Dazincourt, dont j'avais fait la
connaissance quelques annÃ©es avant sa mort; et peu d'hommes mÃ©ritaient
mieux que lui et savaient mieux se concilier l'estime et l'affection. Je
ne parlerai pas de son talent, qui le rendit le digne successeur de
PrÃ©ville, dont il Ã©tait l'Ã©lÃ¨ve et l'ami; tous ses contemporains doivent
se rappeler Figaro jouÃ© par Dazincourt; mais je parlerai de la noblesse
de son caractÃ¨re, de sa gÃ©nÃ©rositÃ©, de son honnÃªtetÃ© Ã  toute Ã©preuve. Sa
naissance et son Ã©ducation semblaient devoir l'Ã©loigner du thÃ©Ã¢tre; ce
furent les circonstances seules qui l'y jetÃ¨rent; il sut se garder des
sÃ©ductions de son Ã©tat. Dans les coulisses, au milieu des intrigues du
foyer, il resta l'homme de bon ton et de mÅurs pures. Accueilli dans les
meilleures sociÃ©tÃ©s, dont il faisait les dÃ©lices par le piquant de ses
saillies autant que par ses bonnes maniÃ¨res et son urbanitÃ©, il amusait
sans rappeler qu'il Ã©tait comÃ©dien.

Ã la fin de fÃ©vrier, sa majestÃ© l'empereur alla s'Ã©tablir pour quelque
temps au palais de l'ÃlysÃ©e.

C'est lÃ , je crois, que fut signÃ© le contrat de mariage d'un de ses
meilleurs lieutenans, le marÃ©chal Augereau, rÃ©cemment fait duc de
Castiglione, avec la fille d'un vieil officier supÃ©rieur, mademoiselle
Bourlon de Chavanges; c'est lÃ  aussi que fut rendu le dÃ©cret impÃ©rial
qui donnait Ã  la princesse Ãliza le grand-duchÃ© de Toscane, avec le
titre de grande-duchesse.

Vers le milieu de mars, l'empereur passa quelques jours Ã  Rambouillet:
il y eut de fort belles chasses, dans une desquelles Sa MajestÃ© forÃ§a
elle-mÃªme et tua un cerf prÃ¨s de l'Ã©tang de Saint-Hubert. Il y eut aussi
bal et concert, dans lequel on entendit Crescentini, mesdames Grassini,
Barelli et plusieurs virtuoses cÃ©lÃ¨bres, enfin Talma rÃ©cita des vers.

Le 13 avril, Ã  quatre heures du matin, sur la nouvelle que l'empereur
venait de recevoir d'une nouvelle invasion de la BaviÃ¨re par les
Autrichiens, il partit pour Strasbourg avec l'impÃ©ratrice, qu'il laissa
dans cette ville; le 15, Ã  onze heures du matin, il passa le Rhin Ã  la
tÃªte de son armÃ©e. L'impÃ©ratrice ne resta pas long-temps seule; la reine
de Westphalie, la reine de Hollande et ses fils, la grande-duchesse de
Bade et son Ã©poux ne tardÃ¨rent pas Ã  la joindre.

La belle campagne de 1809 commenÃ§a immÃ©diatement. On sait comme elle fut
glorieuse, et que l'un des moindres faits qui la signalÃ¨rent fut la
prise de Vienne.

Ã celle de Ratisbonne, le 23 avril, l'empereur reÃ§ut au pied droit une
balle morte qui lui fit une assez forte contusion. J'Ã©tais avec le
service quand plusieurs grenadiers de la garde accoururent me dire que
Sa MajestÃ© Ã©tait blessÃ©e. Je courus en toute hÃ¢te, et j'arrivai au
moment oÃ¹ M. Yvan faisait le pansement. On coupa et laÃ§a la botte de
l'empereur, qui remonta sur-le-champ Ã  cheval; plusieurs gÃ©nÃ©raux
l'engageaient Ã  prendre du repos, mais il leur rÃ©pondit: Â«Mes amis, ne
faut-il pas que je voie tout?Â» Rien ne pourrait exprimer l'enthousiasme
des soldats, en apprenant que leur chef avait Ã©tÃ© blessÃ©, mais que sa
blessure n'offrait aucun danger. Â«L'empereur est exposÃ© comme nous,
disaient-ils; ce n'est pas un poltron celui-lÃ !Â»

Les journaux ne firent pas mention de cet Ã©vÃ©nement. Avant de livrer une
bataille, l'empereur recommandait toujours que dans le cas oÃ¹ il serait
blessÃ©, on prÃ®t toutes les mesures possibles pour en dÃ©rober la
connaissance aux troupes. Â«Qui sait, disait-il, quelle horrible
confusion ne produirait pas sur une semblable nouvelle? Ã ma vie se
rattachent les destinÃ©es d'un grand empire. Souvenez-vous-en, Messieurs,
et si je suis blessÃ©, que personne ne le sache, si c'est possible. Si je
suis tuÃ©, qu'on tÃ¢che de gagner la bataille sans moi; il sera temps de
le dire aprÃ¨s.Â»

Quinze jours aprÃ¨s la prise de Ratisbonne, je prÃ©cÃ©dais Sa MajestÃ© sur
la route de Vienne, et j'Ã©tais en voiture, seul avec un officier de la
maison, quand tout Ã  coup nous entendÃ®mes des cris affreux dans une
maison qui bordait la route Ã  cÃ´tÃ© de nous. Je fais arrÃªter aussitÃ´t;
nous descendons, et, en entrant dans cette maison, nous voyons plusieurs
soldats, des traÃ®nards, comme il y a dans toutes les armÃ©es, qui, sans
s'inquiÃ©ter de l'alliance de la France avec la BaviÃ¨re, se portaient aux
plus horribles traitemens envers une famille bavaroise qui habitait
cette maison. Une vieille grand'mÃ¨re, un jeune homme, trois enfans et
une jeune femme composaient cette famille. Nos habits brodÃ©s en
imposÃ¨rent heureusement Ã  ces forcenÃ©s; nous les menaÃ§Ã¢mes de la colÃ¨re
de l'empereur, et nous parvÃ®nmes Ã  les faire sortir de la maison, que
nous quittÃ¢mes bientÃ´t aprÃ¨s nous-mÃªmes, comblÃ©s de remercÃ®mens. Je
parlai le soir Ã  l'empereur de ce que j'avais fait; il m'approuva
beaucoup, et dit: Â«J'ai beau faire, il y a toujours quelques lÃ¢ches dans
une armÃ©e, et ce sont ceux-lÃ  qui font le mal. Un brave et bon militaire
rougirait de ces choses-lÃ .Â»

J'ai eu occasion au commencement de ces MÃ©moires de parler d'un
contrÃ´leur de la bouche, M. Pfister, l'un des plus fidÃ¨les serviteurs
de Sa MajestÃ©, et l'un de ceux aussi pour lesquels l'empereur avait le
plus d'attachement. M. Pfister l'avait suivi en Ãgypte; il avait couru
dangers sur dangers pour lui. Le jour du combat de Landshut, qui
prÃ©cÃ©da, je crois, ou suivit de prÃ¨s la prise de Ratisbonne, ce pauvre
homme devint fou. Il sort de sa tente, court se cacher dans un bois
voisin du champ de bataille, et se dÃ©pouille complÃ©tement de ses
vÃªtemens. Au bout de quelques heures, Sa MajestÃ© demande M. Pfister; on
le cherche, on s'informe, personne ne peut dire ce qu'il est devenu.
L'empereur, craignant qu'il n'eÃ»t Ã©tÃ© fait prisonnier, envoie une
ordonnance aux Autrichiens pour rÃ©clamer son contrÃ´leur de la bouche et
proposer un Ã©change. L'ordonnance revient, en disant que les Autrichiens
n'avaient pas vu M. Pfister. L'empereur, vivement inquiet, ordonne de
faire une battue dans les environs; et ce fut alors que l'on dÃ©couvrit
le pauvre malade tout nu, comme je l'ai dit, blotti derriÃ¨re un arbre,
et dans un Ã©tat affreux, s'Ã©tant dÃ©chirÃ© tout le corps aux Ã©pines. On le
ramena. Il paraissait fort tranquille; on le crut guÃ©ri; il reprit son
service; mais peu de temps aprÃ¨s notre retour Ã  Paris, il eut un nouvel
accÃ¨s. Le caractÃ¨re de sa folie Ã©tait excessivement obscÃ¨ne; il se
prÃ©senta devant l'impÃ©ratrice JosÃ©phine dans un dÃ©sordre et avec des
gestes d'une telle indÃ©cence, qu'il fallut vraiment prendre des
prÃ©cautions Ã  son Ã©gard. Il fut confiÃ© aux soins du savant docteur
Esquirol, qui, malgrÃ© tout son talent, ne put opÃ©rer sa guÃ©rison.
J'allais le voir souvent; il n'avait plus d'accÃ¨s, mais sa cervelle
Ã©tait tournÃ©e; il entendait et comprenait fort bien; il n'y avait que
ses rÃ©ponses qui fussent d'un vÃ©ritable fou. Son attachement pour
l'empereur ne l'avait point quittÃ©; il en parlait sans cesse, et se
croyait toujours en fonctions auprÃ¨s de lui. Un jour il me dit avec
mystÃ¨re qu'il voulait me confier un secret terrible, le secret d'une
conspiration contre la vie de Sa MajestÃ©. En mÃªme temps, il me remit une
pÃ©tition pour Sa MajestÃ©, avec une liasse d'une vingtaine de petits
chiffons de papier, qu'il avait griffonnÃ©s lui-mÃªme, et qu'il prenait
pour les piÃ¨ces du complot. Une autre fois il me remit, toujours pour
l'empereur, une poignÃ©e de petits cailloux, qu'il appelait des diamans
d'un grand prix: Â«Il y en a pour plus d'un million dans ce que je vous
donne lÃ ,Â» me dit-il. L'empereur, Ã  qui je rendais compte de mes
visites, Ã©tait on ne peut plus touchÃ© de la continuelle prÃ©occupation de
cet infortunÃ©, dont toutes les pensÃ©es, toutes les actions se
rapportaient Ã  son ancien maÃ®tre. Il est mort sans jamais avoir recouvrÃ©
la raison.

Le 10 mai, Ã  neuf heures du matin, les premiÃ¨res lignes de dÃ©fense de la
capitale de l'Autriche furent attaquÃ©es et franchies par le marÃ©chal
Oudinot; les faubourgs se rendirent Ã  discrÃ©tion. Alors le duc de
Montebello s'avance sur l'esplanade Ã  la tÃªte de la division. Mais la
garnison ayant fermÃ© les portes, fit, du haut des remparts, une dÃ©charge
effroyable, qui heureusement ne tua que trÃ¨s-peu de monde. Le duc de
Montebello fait sommer la garnison de rendre la ville, et la rÃ©ponse de
l'archiduc Maximilien est qu'il dÃ©fendra Vienne jusqu'au dernier soupir.
Cette rÃ©ponse est envoyÃ©e Ã  l'empereur.

AprÃ¨s avoir tenu conseil avec ses gÃ©nÃ©raux, Sa MajestÃ© chargea le
colonel Lagrange d'aller faire une nouvelle sommation Ã  l'archiduc, et
le malheureux colonel, Ã  peine entrÃ© dans la ville, tomba sous les coups
de la populace furieuse. Le gÃ©nÃ©ral O'Reilly lui sauva la vie en le
faisant enlever par ses soldats; mais l'archiduc Maximilien, pour braver
davantage l'empereur, fit promener en triomphe, au milieu de la garde
nationale, l'individu qui avait portÃ© le premier coup au parlementaire
franÃ§ais. Cet attentat, qui avait rÃ©voltÃ© une partie des Viennois
eux-mÃªmes, ne changea point l'intention de Sa MajestÃ©; elle voulut
pousser la modÃ©ration et les Ã©gards jusqu'au bout, et fit Ã©crire Ã 
l'archiduc par le prince de NeufchÃ¢tel la lettre suivante, dont une
copie m'est tombÃ©e dans les mains par hasard:

Â«Le prince de NeufchÃ¢tel Ã  Son Altesse l'archiduc Maximilien, commandant
la ville de Vienne.

Â»Sa MajestÃ© l'empereur et roi dÃ©sire Ã©pargner Ã  cette grande et
intÃ©ressante population les calamitÃ©s dont elle est menacÃ©e, et me
charge de reprÃ©senter Ã  Votre Altesse que, si elle continue Ã  vouloir
dÃ©fendre la place, elle causera la destruction d'une des plus belles
villes de l'Europe. Dans tous les pays oÃ¹ la guerre l'a portÃ©, mon
souverain a fait connaÃ®tre sa sollicitude pour Ã©carter les dÃ©sastres
qu'elle entraÃ®ne des populations non armÃ©es. Votre Altesse doit Ãªtre
persuadÃ©e que Sa MajestÃ© est sensiblement affectÃ©e de voir au moment de
sa ruine cette ville qu'elle tient Ã  gloire d'avoir dÃ©jÃ  sauvÃ©e.
Cependant, contre l'usage Ã©tabli dans les forteresses, Votre Altesse a
fait tirer du canon du cÃ´tÃ© de la ville, et ce canon pouvait tuer non un
ennemi de votre souverain, mais la femme ou l'enfant de ses plus zÃ©lÃ©s
serviteurs. Si Votre Altesse continue Ã  vouloir dÃ©fendre la place, Sa
MajestÃ© sera forcÃ©e de faire commencer les travaux d'attaque, et la
ruine de cette immense capitale sera consommÃ©e en trente-six heures par
le feu des obus et des bombes de nos batteries, comme la ville
extÃ©rieure sera dÃ©truite par l'effet des vÃ´tres. Sa MajestÃ© ne doute pas
que ces considÃ©rations n'engagent Votre Altesse Ã  renoncer Ã  une
dÃ©termination qui ne retarderait que de quelques instans la prise de la
place. Enfin, si Votre Altesse ne se dÃ©cide pas Ã  prendre un parti qui
sauve la ville, sa population, plongÃ©e par votre faute dans des malheurs
aussi affreux, deviendra, de sujets fidÃ¨les, ennemie de votre maison.Â»

Cette lettre n'empÃªcha point l'archiduc de persister dans son projet de
dÃ©fense. Cette opiniÃ¢tretÃ© lassa l'empereur, qui donna l'ordre enfin
d'Ã©tablir deux batteries. Une heure aprÃ¨s, les bombes et les boulets
pleuvaient dans la ville. Les habitans, avec un vrai sang-froid
d'Allemands, venaient sur les glacis observer l'effet des feux d'attaque
et de dÃ©fense; ils paraissaient beaucoup plus intÃ©ressÃ©s qu'effrayÃ©s de
ce spectacle. Quelques boulets Ã©taient dÃ©jÃ  tombÃ©s dans la cour du
palais impÃ©rial, lorsqu'un trompette sortit de la ville pour annoncer
que l'archiduchesse Marie-Louise n'avait pu suivre son pÃ¨re, qu'elle
Ã©tait malade au palais et exposÃ©e Ã  tous les dangers de l'artillerie.
L'empereur donna l'ordre aussitÃ´t de faire changer la direction des
piÃ¨ces, de maniÃ¨re Ã  ce que les bombes et les boulets passassent
par-dessus le palais. L'archiduc ne tint pas long-temps contre cette
vive et Ã©nergique attaque; il prit la fuite, et abandonna Vienne aux
vainqueurs.

Le 12 mai, l'empereur fit son entrÃ©e dans Vienne un mois aprÃ¨s
l'occupation de Munich par les Autrichiens. Cette circonstance frappa
vivement les esprits, et contribua beaucoup Ã  propager les idÃ©es
superstitieuses qu'un grand nombre de soldats s'Ã©taient faites sur la
personne de leur chef: Â«Voyez! disait-on; il ne lui a fallu que le temps
du voyage! c'est donc un dieu que cet homme-lÃ .--C'est un diable
plutÃ´t,Â» disaient les Autrichiens, dont la stupeur serait impossible Ã 
dÃ©crire. C'Ã©tait au point que beaucoup se laissaient prendre les armes Ã 
la main sans faire la moindre rÃ©sistance, sans mÃªme essayer de fuir;
tant ils avaient la conviction que l'empereur et les grenadiers de la
garde n'Ã©taient pas des hommes, et que tÃ´t ou tard il leur faudrait
tomber au pouvoir de ces ennemis surnaturels.




CHAPITRE IX.

     L'empereur Ã  SchÅnbrunn.--Description de cette
     rÃ©sidence.--Appartemens de l'empereur.--InconvÃ©niens des
     poÃªles.--La chaise volante de Marie-ThÃ©rÃ¨se.--Le parc de
     Versailles, la Malmaison et SchÅnbrunn.--_La Gloriette_.--Les
     ruines.--La mÃ©nagerie et le kiosque de Marie-ThÃ©rÃ¨se.--Revues
     passÃ©es par l'empereur.--ManiÃ¨re dont l'empereur faisait des
     promotions.--Gratifications accordÃ©es par l'empereur.--Trait
     d'hÃ©roÃ¯sme.--Bienveillance de l'empereur.--Visite des sacs, des
     livrets, des armes.--Commandemens inattendus.--Bonne grÃ¢ce d'un
     jeune officier.--Le caisson visitÃ© par l'empereur.


L'EMPEREUR ne sÃ©journa point Ã  Vienne; il Ã©tablit son quartier-gÃ©nÃ©ral
au chÃ¢teau de SchÅnbrunn, rÃ©sidence impÃ©riale situÃ©e Ã  une demi-lieue
environ de la ville. On arrangea le terrain en avant du chÃ¢teau pour le
campement de la garde. Le chÃ¢teau de SchÅnbrunn, construit par
l'impÃ©ratrice Marie-ThÃ©rÃ¨se en 1754, dans une position admirable, est
d'une architecture irrÃ©guliÃ¨re, trÃ¨s-dÃ©fectueuse, mais pleine de
majestÃ©. On traverse pour y arriver un pont jetÃ© sur la petite riviÃ¨re
_la Vienne_: quatre sphynx en pierre ornent ce pont, qui est fort large
et d'une construction agrÃ©able. En face du pont est une trÃ¨s-belle
grille, par laquelle on pÃ©nÃ¨tre dans une grande cour, assez vaste pour
que sept Ã  huit mille hommes puissent y manÅuvrer. Cette cour est
carrÃ©e, entourÃ©e de galeries couvertes, et dÃ©corÃ©es de deux grands
bassins avec des statues de marbre. Aux deux cÃ´tÃ©s de la grille sont
deux grands obÃ©lisques en pierre rose, surmontÃ©s d'aigles en plomb dorÃ©.

_SchÅnbrunn_ en allemand signifie _belle fontaine_; ce nom vient d'une
source fraÃ®che et limpide qui se trouve dans un bosquet du parc; elle
jaillit d'une petite Ã©minence autour de laquelle on a construit un petit
pavillon fort joliment sculptÃ© Ã  l'intÃ©rieur de maniÃ¨re Ã  imiter les
stalactites. Dans ce pavillon est une naÃ¯ade couchÃ©e qui tient une corne
de laquelle cette eau sort et tombe dans un bassin de marbre. C'est un
petit coin dÃ©licieux en Ã©tÃ©.

Il n'y a que des Ã©loges Ã  donner Ã  l'intÃ©rieur du palais: l'ameublement
en est riche et d'un goÃ»t original et distinguÃ©. La chambre Ã  coucher
de l'empereur, seule piÃ¨ce de l'Ã©difice oÃ¹ il y eÃ»t une cheminÃ©e, Ã©tait
garnie de boiseries en laque de la Chine, trÃ¨s-vieux, mais dont les
peintures et dorures Ã©taient encore trÃ¨s-fraÃ®ches; le cabinet de travail
Ã©tait dÃ©corÃ© comme la chambre Ã  coucher; toutes les piÃ¨ces, Ã 
l'exception de celle-ci, Ã©taient chauffÃ©es en hiver par des poÃªles
immenses qui nuisaient singuliÃ¨rement Ã  l'effet de l'architecture
intÃ©rieure. Entre le salon d'Ã©tude et la chambre de l'empereur Ã©tait une
machine fort curieuse appelÃ©e _la chaise volante_, sorte de cabine
mÃ©canique qui avait Ã©tÃ© construite pour l'impÃ©ratrice Marie-ThÃ©rÃ¨se, et
qui servait Ã  la transporter d'un Ã©tage Ã  l'autre, pour qu'elle ne fÃ»t
pas obligÃ©e de monter et descendre les escaliers comme tout le monde;
cette machine Ã©tait mise en jeu par les mÃªmes procÃ©dÃ©s que les machines
de thÃ©Ã¢tre, au moyen de cordages, de poulies et de contrepoids.

La belle plantation qui sert de parc et de jardin au palais de
SchÅnbrunn est beaucoup moins grande qu'il ne convient Ã  une rÃ©sidence
impÃ©riale; mais, en revanche, il Ã©tait impossible de trouver rien de
plus joli, de mieux distribuÃ©. Le parc de Versailles est plus
majestueux, plus grandiose; mais il n'a pas le pittoresque,
l'irrÃ©gularitÃ©, les effets fantasques et imprÃ©vus du parc de SchÅnbrunn;
la Malmaison pourrait mieux lui Ãªtre comparÃ©e. Devant la faÃ§ade
intÃ©rieure du palais Ã©tait un magnifique parterre, Ã  l'extrÃ©mitÃ© duquel
on voyait un grand bassin dÃ©corÃ© par un groupe de statues reprÃ©sentant
le triomphe de Neptune. Ce groupe est fort beau; les amateurs franÃ§ais
(et tous, comme on sait, veulent qu'on les croie connaisseurs)
prÃ©tendaient que les femmes Ã©taient plus autrichiennes que grecques; ils
ne retrouvaient point le svelte et la suavitÃ© des formes antiques; quant
Ã  moi, j'avouerai que ces statues m'ont paru fort remarquables.

Au bout de la grande avenue, et pour borner l'horizon, s'Ã©lÃ¨ve une
colline qui domine le parc. Un fort joli bÃ¢timent couronnait cette
colline; il porte le nom de _la Gloriette_; c'est une galerie
circulaire, vitrÃ©e, soutenue par une colonnade charmante, avec des
trophÃ©es dans les intervalles. Lorsqu'on venait de la route de Vienne,
on voyait en entrant dans l'avenue _la Gloriette_, au dessus et comme
confondue avec le palais; cette vue Ã©tait d'un trÃ¨s-bon effet.

Ce qui fait l'admiration des Autrichiens dans le palais de SchÅnbrunn,
c'est un bosquet dans lequel on trouve ce qu'on appelle _les ruines_. Un
bassin, coupÃ© avec une fontaine jaillissante, et qui alimente plusieurs
petites cascades, les dÃ©bris d'un aqueduc et d'un temple, des vases
tombÃ©s, des tombeaux, des bas-reliefs brisÃ©s, des statues sans tÃªte,
sans jambes, sans bras, et les bras, les jambes et les tÃªtes Ã©pars Ã 
l'entour, des colonnes tronquÃ©es et Ã  demi enterrÃ©es, d'autres debout et
supportant des restes de fronton ou d'entablement, tout cela compose un
beau dÃ©sordre et joue la vÃ©ritable ruine antique, quand on le regarde
d'un peu loin. Mais, vu de prÃ¨s, c'est tout autre chose; la main du
sculpteur contemporain se montre; on reconnaÃ®t que tous ces fragmens
sont faits de la mÃªme espÃ¨ce de pierre; et les herbes qui poussent dans
les creux de ces colonnes paraissent ce qu'elles sont, c'est-Ã -dire en
pierre et peintes pour imiter la verdure.

Mais si les productions de l'art rÃ©pandues dans le parc de SchÅnbrunn
n'Ã©taient pas toutes irrÃ©prochables, combien n'Ã©tait-on pas dÃ©dommagÃ©
par celles de la nature! Quels beaux arbres! quelles Ã©paisses
charmilles! quels ombrages frais et touffus! Les allÃ©es, prodigieusement
hautes et larges, Ã©taient plantÃ©es d'arbres qui formaient berceau et
Ã©taient impÃ©nÃ©trables au soleil; l'Åil se perdait dans les sinuositÃ©s;
d'autres petites allÃ©es tournantes, oÃ¹ l'on rencontrait Ã  chaque pas
quelque agrÃ©able surprise. Au bout de la plus grande Ã©tait la mÃ©nagerie,
l'une des plus nombreuses et des plus variÃ©es qu'il y eÃ»t en Europe. La
construction en est trÃ¨s-ingÃ©nieuse, et pourrait servir de modÃ¨le: sa
forme figure une Ã©toile, dans le rond-point de laquelle on voyait un
petit kiosque trÃ¨s-Ã©lÃ©gant que l'impÃ©ratrice Marie-ThÃ©rÃ¨se avait fait
mettre lÃ  pour s'y reposer. De ce kiosque on voyait toute la mÃ©nagerie.

Les rayons de cette Ã©toile formaient chacun un jardin particulier oÃ¹ se
promenaient les Ã©lÃ©phans, les buffles, les chameaux, les dromadaires,
les cerfs, les kangurooss; oÃ¹ Ã©taient renfermÃ©s, dans de belles et
solides loges, les tigres, les ours, les lÃ©opards, les lions, les
hyÃ¨nes, etc. Des cygnes, des oiseaux aquatiques rares, des amphibies
nageaient dans des bassins entourÃ©s de grilles. Je remarquai surtout
dans cette mÃ©nagerie un animal fort extraordinaire que Sa MajestÃ©
voulait envoyer en France, mais qui mourut la veille du jour fixÃ© pour
son dÃ©part. Cet animal vient de Pologne; il s'appelle _curus_: c'est une
espÃ¨ce de bÅuf beaucoup plus grande que le bÅuf ordinaire, avec une
criniÃ¨re comme celle d'un lion, des cornes assez courtes et peu
courbÃ©es, mais d'une Ã©norme largeur Ã  la base.

Tous les matins, Ã  six heures, les tambours battaient; deux ou trois
heures aprÃ¨s, les troupes commandÃ©es pour la parade Ã©taient rassemblÃ©es
dans la cour d'honneur. Ã dix heures prÃ©cises, l'empereur descendait
les degrÃ©s du perron et venait se placer au milieu de ses gÃ©nÃ©raux.

Il est impossible de se faire une idÃ©e de ces parades, qui ne
ressemblaient point du tout aux parades d'honneur de Paris. L'empereur,
en passant ces revues, descendait aux plus petits dÃ©tails; il examinait
les soldats un Ã  un, pour ainsi dire; il interrogeait les yeux de chacun
pour voir s'il y avait du plaisir ou de la peine dans sa tÃªte; il
questionnait les officiers, souvent mÃªme les soldats: c'Ã©tait
ordinairement lÃ  que Sa MajestÃ© faisait ses promotions. Il lui arrivait
de demander Ã  un colonel quel Ã©tait le plus brave officier de son
rÃ©giment: la rÃ©ponse ne se faisait jamais attendre; elle Ã©tait toujours
franche: l'empereur le savait bien. Quand le colonel avait parlÃ©, Sa
MajestÃ© s'adressait Ã  tous les officiers en gÃ©nÃ©ral: Â«Quel est le plus
brave d'entre vous?Â»--Â«Sire, c'est un tel.Â» Les deux rÃ©ponses Ã©taient
presque toujours semblables. Â«Alors, disait l'empereur, je le fais
baron, et je rÃ©compense en lui non-seulement sa valeur personnelle, mais
celle du corps dont il fait partie. Il ne doit pas cette faveur Ã  moi
seulement, mais encore Ã  l'estime de ses camarades.Â» Il en Ã©tait de mÃªme
pour les soldats. Les plus distinguÃ©s par leur courage et leur bonne
conduite montaient en grade ou recevaient des gratifications, des
pensions mÃªmes. L'empereur en fit une de 1200 francs Ã  un soldat qui
faisait sa premiÃ¨re campagne, et qui avait traversÃ© un escadron ennemi,
emportant sur ses Ã©paules son gÃ©nÃ©ral blessÃ©, et le dÃ©fendant comme il
eÃ»t dÃ©fendu son pÃ¨re.

On voyait Ã  ces revues l'empereur visiter lui-mÃªme les sacs des soldats,
examiner leurs livrets, prendre un fusil des mains d'un jeune homme
frÃªle, pÃ¢le et souffrant, et lui dire d'un ton plein de bienveillance:
Â«C'est bien lourd!Â» Il commandait souvent l'exercice; quand il ne le
faisait pas, c'Ã©tait le gÃ©nÃ©ral Dorsenne, ou le gÃ©nÃ©ral Curial, ou le
gÃ©nÃ©ral Mouton. Quelquefois il lui prenait des fantaisies. Un matin, par
exemple, qu'on avait Ã  passer en revue un rÃ©giment de la confÃ©dÃ©ration,
Sa MajestÃ© se tourna vers les officiers d'ordonnance, et s'adressant au
prince de Salm, l'un d'entr'eux: Â«M. de Salm, ceux-ci doivent vous
connaÃ®tre; approchez, commandez-leur une charge en douze temps.Â» Le
jeune prince rougit beaucoup, mais sans se dÃ©concerter; il s'inclina,
tira son Ã©pÃ©e le plus gracieusement du monde, et fit ce que dÃ©sirait
l'empereur avec une aisance, une prÃ©cision qui le charmÃ¨rent.

Un autre jour, les pontonniers dÃ©filaient avec environ quarante voitures
d'Ã©quipages. L'empereur cria: _Halte_! et, montrant un caisson au
gÃ©nÃ©ral Bertrand, il lui dit d'appeler un des officiers. Â«Qu'y a-t-il
dans ce caisson?Â»--Â«Sire, des boulons, des sacs de clous, des cordages,
des hachettes, des scies.....Â»--Â«Combien de tout cela?Â»--L'officier
donna le compte exact. Sa MajestÃ©, pour vÃ©rifier le rapport, fait vider
le caisson, compte les piÃ¨ces, en trouve le nombre conforme; et pour
s'assurer qu'on ne laissait rien dans la voiture, elle y monte par le
moyen de la roue en s'accrochant aux rais. Il y eut un mouvement
d'approbation et des cris de joie dans tous les rangs: Â«Bravo!
disait-on; Ã  la bonne heure! c'est comme cela qu'on est sÃ»r de n'Ãªtre
pas trompÃ©.Â» Toutes ces choses faisaient que l'empereur Ã©tait adorÃ© par
ses soldats.




CHAPITRE X.

     Attentat contre la vie de NapolÃ©on.--Heureuse pÃ©nÃ©tration du
     gÃ©nÃ©ral Rapp.--Arrestation de FrÃ©dÃ©ric Stabs.--L'Ã©tudiant
     fanatique.--Incroyable persÃ©vÃ©rance.--Le duc de Rovigo chez
     l'empereur.--Stabs interrogÃ© par l'empereur.--PitiÃ© de
     l'empereur.--Le portrait.--Ãtonnement de l'empereur.--ImpassibilitÃ©
     de Stabs.--Stabs et M. Corvisart.--GrÃ¢ce offerte deux fois et
     refusÃ©e.--Ãmotion de Sa MajestÃ©.--Condamnation de Stabs.--JeÃ»ne de
     quatre jours.--DerniÃ¨res paroles de Stabs.


CE fut Ã  une des revues dont je viens de parler et qui attiraient
ordinairement une foule de curieux venus exprÃ¨s de Vienne et des
environs, que l'empereur faillit Ãªtre assassinÃ©. C'Ã©tait le 13 octobre:
Sa MajestÃ© venait de descendre de cheval et traversait Ã  pied la cour,
ayant Ã  cÃ´tÃ© d'elle le prince de NeufchÃ¢tel et le gÃ©nÃ©ral Rapp, quand
un jeune homme d'assez bonne mine fendit brusquement la foule, et
demanda en mauvais franÃ§ais s'il pouvait parler Ã  l'empereur. Sa MajestÃ©
l'accueillit avec bontÃ©; mais, ne comprenant pas trÃ¨s-bien son langage,
elle pria le gÃ©nÃ©ral Rapp de voir ce que voulait ce jeune homme. Le
gÃ©nÃ©ral lui fit quelques questions; mais peu satisfait apparemment de
ses rÃ©ponses, il ordonna Ã  l'officier de gendarmerie de service de
l'Ã©loigner. Un sous-officier conduisit le jeune homme hors du cercle
formÃ© par l'Ã©tat-major, et le repoussa dans la foule. On n'y pensait
plus, quand tout Ã  coup l'empereur, en se retournant, retrouva le faux
solliciteur qui venait Ã  lui de nouveau, portant la main droite sur sa
poitrine comme pour prendre un placet dans la poche de sa redingote. Le
gÃ©nÃ©ral Rapp saisit cet homme par le bras et lui dit: Â«Monsieur, on vous
a dÃ©jÃ  renvoyÃ© Ã  moi. Que demandez-vous?Â» Il allait se retirer de
nouveau, lorsque le gÃ©nÃ©ral, lui trouvant un air suspect, donna l'ordre
Ã  l'officier de gendarmerie de l'arrÃªter. Celui-ci fit signe Ã  ses
gendarmes de se saisir de l'inconnu. L'un d'eux, le prenant au collet,
le secoua un peu violemment, et sa redingote s'Ã©tant Ã  moitiÃ©
dÃ©boutonnÃ©e, un autre gendarme en vit sortir comme un paquet de papiers:
c'Ã©tait un grand couteau de cuisine, avec plusieurs feuilles de papier
gris l'une sur l'autre, pour servir de gaÃ®ne. Alors les gendarmes le
conduisirent chez le gÃ©nÃ©ral Savary.

Ce jeune homme Ã©tait un Ã©tudiant, fils d'un ministre protestant de
Naumbourg; il s'appelait FrÃ©dÃ©ric Stabs, et pouvait avoir dix-huit ou
dix-neuf ans. Son visage Ã©tait blanc et ses traits effÃ©minÃ©s. Il ne nia
point un seul instant qu'il eÃ»t l'intention de tuer l'empereur; au
contraire, il s'en vantait, et regrettait beaucoup que les circonstances
se fussent opposÃ©es Ã  l'accomplissement de son dessein.

Il Ã©tait parti de chez son pÃ¨re avec un cheval que le besoin d'argent
lui avait fait vendre en chemin; aucun de ses parens ni de ses amis
n'avait eu connaissance de son projet. Le lendemain de son dÃ©part, il
avait Ã©crit Ã  son pÃ¨re qu'il ne fÃ»t point en peine de lui ni de son
cheval; qu'il avait depuis long-temps promis Ã  quelqu'un de faire un
voyage Ã  Vienne; que bientÃ´t sa famille entendrait parler de lui et en
serait fiÃ¨re. ArrivÃ© Ã  Vienne depuis deux jours seulement, il s'Ã©tait
occupÃ© d'abord Ã  prendre des renseignemens sur les habitudes de Sa
MajestÃ©, et, sachant qu'il passait tous les matins une revue dans la
cour du chÃ¢teau, il y Ã©tait venu une fois pour connaÃ®tre les localitÃ©s.
Le lendemain il voulut faire son coup, et fut arrÃªtÃ©.

Le duc de Rovigo, aprÃ¨s avoir interrogÃ© Stabs, alla trouver l'empereur,
qui venait de rentrer dans ses appartemens, et lui apprit le danger
qu'il venait de courir. L'empereur haussa d'abord les Ã©paules; mais
voyant le couteau qu'on avait saisi sur Stabs, il dit: Â«Ah! ah! faites
venir ce jeune homme; je serais bien aise de lui parler.Â» Le duc sortit
et revint quelques minutes aprÃ¨s avec Stabs. Lorsque celui-ci entra,
l'empereur fit un geste de pitiÃ©, et dit au prince de NeufchÃ¢tel: Â«Mais,
en vÃ©ritÃ©, c'est un enfant!Â» Un interprÃ¨te fut appelÃ©, et
l'interrogatoire commenÃ§a.

D'abord Sa MajestÃ© fit demander Ã  l'assassin s'il l'avait dÃ©jÃ  vue
quelque part. Â«Oui, je vous ai vu, rÃ©pondit Stabs, Ã  Erfurt, l'annÃ©e
derniÃ¨re.--Il paraÃ®t qu'un crime n'est rien Ã  vos yeux. Pourquoi
vouliez-vous me tuer?--Vous tuer n'est pas un crime: au contraire, c'est
un devoir pour tout bon Allemand. Je voulais vous tuer, parce que vous
Ãªtes l'oppresseur de l'Allemagne.--Ce n'est pas moi qui ai commencÃ© la
guerre.--C'est vous!--Quel est ce portrait? (L'empereur tenait un
portrait de femme qu'on avait trouvÃ© sur Stabs.)--C'est celui de ma
meilleure amie, de la fille adoptive de mon pÃ¨re.--Comment! et vous Ãªtes
un assassin? et vous n'avez pas craint d'affliger et de perdre les Ãªtres
qui vous sont chers?--Je voulais faire mon devoir: rien ne devait
m'arrÃªter.--Mais comment auriez-vous fait pour me frapper?--Je voulais
vous demander d'abord si nous aurions bientÃ´t la paix; et si vous
m'aviez rÃ©pondu que non, je vous aurais poignardÃ©.--Il est fou! dit
l'empereur; il est dÃ©cidÃ©ment fou! Et comment espÃ©riez-vous Ã©chapper, en
me frappant ainsi au milieu de mes soldats?--Je savais bien Ã  quoi je
m'exposais, et je suis mÃªme Ã©tonnÃ© de vivre encore.Â»--Cette assurance
frappa vivement l'empereur, qui garda le silence pendant quelques
instans, et regarda fixement Stabs: celui-ci demeura impassible devant
ce regard.... Et l'empereur continua:--Â«Celle que vous aimez sera bien
affligÃ©e.--Oh! elle sera affligÃ©e sans doute, mais de ce que je n'ai pas
rÃ©ussi; car elle vous hait au moins autant que je vous hais
moi-mÃªme.--Si je vous faisais grÃ¢ce?--Vous auriez tort, car je
chercherais encore Ã  vous tuer.Â»--L'empereur envoya chercher M.
Corvisart, en disant:--Â«Ce jeune homme est malade ou fou: cela ne peut
pas Ãªtre autrement.--Je ne suis ni l'un ni l'autre,Â» rÃ©pondit vivement
l'assassin. M. Corvisart Ã©tait dans les appartemens: il arrive, et tÃ¢te
le pouls de Stabs.Â»--Monsieur se porte bien, dit-il.--Je vous l'avais
bien dit, reprit Stabs d'un air triomphant.--Eh bien! docteur, dit Sa
MajestÃ©, ce jeune homme qui se porte bien a fait cent lieues pour
m'assassiner!Â»

MalgrÃ© la dÃ©claration du mÃ©decin et les aveux de Stabs, l'empereur, Ã©mu
du sang-froid et de l'assurance de ce malheureux, lui offrit de nouveau
sa grÃ¢ce, lui imposant pour condition unique de tÃ©moigner quelque
repentir de son crime; mais de nouveau Stabs affirma que son seul regret
Ã©tait de n'avoir pu rÃ©ussir. Alors l'empereur l'abandonna.

Conduit en prison, il persista dans ses aveux, et ne tarda pas Ã 
comparaÃ®tre devant une commission militaire, qui le condamna. Il ne
subit son arrÃªt que le 17, et depuis le 13, jour de son arrestation il
ne prit aucune nourriture, disant qu'il aurait bien assez de force pour
aller Ã  la mort. L'empereur avait ordonnÃ© qu'on retardÃ¢t le plus
possible l'exÃ©cution, dans l'espoir que tÃ´t ou tard Stabs se
repentirait: mais il demeura inÃ©branlable. Lorsqu'on le conduisit au
lieu oÃ¹ il devait Ãªtre fusillÃ©, quelques personnes ayant dit que la paix
venait d'Ãªtre signÃ©e, il s'Ã©cria d'une voix forte: Â«_Vive la libertÃ©!
Vive l'Allemagne!_Â» Ce furent ses derniÃ¨res paroles.




CHAPITRE XI.

     Aventures galantes de l'empereur Ã  SchÅnbrunn.--Promenade au
     _Prater_.--Exclamation d'une jeune veuve allemande.--GracieusetÃ© de
     l'empereur.--ConquÃªte rapide.--Madame*** suit l'empereur en
     BaviÃ¨re.--Sa mort Ã  Paris.--La jeune enthousiaste.--Propositions
     Ã©coutÃ©es avec empressement.--Ãtonnement de l'empereur.--L'innocence
     respectÃ©e.--Jeune fille dotÃ©e par Sa MajestÃ©.--Le souper de
     l'empereur.--Gourmandise de Roustan.--Demande indiscrÃ¨tement
     accordÃ©e.--Embarras de Constant.--Ruse dÃ©couverte.--L'empereur
     soupant des restes de Roustan.


PENDANT son sÃ©jour Ã  SchÅnbrunn, les aventures galantes ne manquaient
pas Ã  l'empereur. Un jour qu'il Ã©tait venu Ã  Vienne, et qu'il se
promenait dans le _Prater_ avec une suite fort peu nombreuse (le
_Prater_ est une superbe promenade, situÃ©e dans le faubourg LÃ©opold),
une jeune Allemande, veuve d'un nÃ©gociant fort riche, l'aperÃ§ut, et
s'Ã©cria involontairement, parlant Ã  quelques dames qui se promenaient
avec elle: Â«_C'est lui!_Â» Cette exclamation fut entendue par Sa MajestÃ©,
qui s'arrÃªta tout court, et salua les dames en souriant: celle qui avait
parlÃ© devint rouge comme du feu; l'empereur la reconnut Ã  ce signe non
Ã©quivoque, et la regarda long-temps, puis il continua sa promenade.

Il n'y a pour les souverains ni longues attentes ni grandes difficultÃ©s.
Cette nouvelle conquÃªte de Sa MajestÃ© ne fut pas moins rapide que les
autres. Pour ne pas se sÃ©parer de son illustre amant, madame***
suivit l'armÃ©e en BaviÃ¨re, et vint ensuite habiter Paris, oÃ¹ elle mourut
en 1812.

Un autre jour, Sa MajestÃ© eut occasion de remarquer une jeune personne
charmante: c'Ã©tait un matin, aux environs de SchÅnbrunn; quelqu'un fut
chargÃ© de voir cette demoiselle et de lui donner de la part de
l'empereur un rendez-vous au chÃ¢teau pour le lendemain soir. Le hasard
dans cette circonstance servit Ã  merveille Sa MajestÃ©; l'Ã©clat d'un nom
si illustre, la renommÃ©e de ses victoires avaient produit une impression
profonde sur l'esprit de la jeune fille, et l'avaient disposÃ©e Ã  Ã©couter
favorablement les propositions que l'on vint lui faire. Elle consentit
donc et avec empressement Ã  se rendre au chÃ¢teau. Ã l'heure indiquÃ©e,
la personne dont j'ai parlÃ© vint la chercher. Je la reÃ§us Ã  son arrivÃ©e,
et l'introduisit dans la chambre de Sa MajestÃ©; elle ne parlait point
franÃ§ais, mais elle savait parfaitement l'italien; en consÃ©quence il fut
aisÃ© Ã  l'empereur de causer avec elle. Il apprit avec Ã©tonnement que
cette charmante demoiselle appartenait Ã  une famille trÃ¨s-honorable de
Vienne, et qu'en venant le voir elle n'avait Ã©tÃ© inspirÃ©e que par le
dÃ©sir de lui tÃ©moigner son admiration. L'empereur respecta l'innocence
de la jeune fille, la fit reconduire chez ses parens, et donna des
ordres pour que l'on prÃ®t soin de son Ã©tablissement, qu'il rendit plus
facile et plus beau au moyen d'une dot considÃ©rable.

Ã SchÅnbrunn, comme Ã  Paris, l'empereur dÃ®nait habituellement Ã  six
heures. Mais comme il travaillait quelquefois fort avant dans la nuit,
on avait soin de prÃ©parer tous les jours un souper assez lÃ©ger qu'on
enfermait dans une petite bannette d'osier, couverte en toile cirÃ©e et
fermant Ã  serrure. Il y avait deux clefs dont le contrÃ´leur de la bouche
avait l'une et moi l'autre. Le soin de cette bannette me regardait seul,
et comme Sa MajestÃ© Ã©tait extraordinairement sobre, il ne lui arrivait
presque jamais de demander Ã  souper. Un soir donc, Roustan, qui avait
couru toute la journÃ©e Ã  franc Ã©trier pour le service de son maÃ®tre,
Ã©tait dans un petit salon Ã  cÃ´tÃ© de la chambre de l'empereur: il me vit,
comme je venais d'aider Sa MajestÃ© Ã  se mettre au lit, et me dit en son
mauvais franÃ§ais, et regardant la bannette d'un Åil d'envie: Â«Moi
mangerais bien une aile de poulet; moi, bien faim.Â» Je refusai d'abord:
mais enfin, sachant que l'empereur Ã©tait couchÃ©, et ne voyant nulle
apparence Ã  ce qu'il lui prÃ®t fantaisie de demander Ã  souper ce soir-lÃ ,
je laissai faire Roustan. Celui-ci, bien content, commence par enlever
une cuisse, puis aprÃ¨s l'aile, et je ne sais trop s'il serait restÃ©
quelque chose du poulet, quand tout Ã  coup j'entends sonner avec
vivacitÃ©. J'entre dans la chambre, et j'entends avec effroi l'empereur
qui me dit: Â«Constant, mon poulet?Â» On juge de mon embarras: je n'en
avais pas d'autre; et le moyen, Ã  pareille heure, de s'en procurer un!
Enfin je prends mon parti, et, pensant que c'Ã©tait Ã  moi de dÃ©couper la
volaille, qu'ainsi j'aurais toute facilitÃ© de dissimuler l'absence des
deux membres que Roustan avait mangÃ©s, j'entre fiÃ¨rement avec le poulet
retournÃ© sur le plat. Roustan me suivait, parce que j'Ã©tais bien aise,
s'il y avait des reproches Ã  essuyer, de les partager avec lui. Je
dÃ©tache l'aile qui restait et la prÃ©sente Ã  l'empereur. L'empereur
refuse!... en me disant: Â«Donnez-moi le poulet, je choisirai moi-mÃªme.Â»
Cette fois, aucun moyen de nous sauver; il fallut que le poulet dÃ©membrÃ©
passÃ¢t sous les yeux de Sa MajestÃ©... Â«Tiens, dit-elle, depuis quand les
poulets n'ont-ils qu'une cuisse et qu'une aile? C'est bien: il paraÃ®t
qu'il faut que je mange les restes des autres. Et qui donc mange ainsi
la moitiÃ© de mon souper?Â» Je regardais Roustan, qui tout confus
rÃ©pondit: Â«Moi avoir faim, Sire; moi ai mangÃ© la cuisse et
l'aile...--Comment, drÃ´le! c'est toi? Ah! que je t'y reprenne!Â» Et, sans
ajouter un mot de plus, l'empereur mangea la cuisse et l'aile qui
restaient.

Le lendemain, Ã  sa toilette, il fit appeler le grand marÃ©chal pour
quelque communication, et dans la conversation il lui dit: Â«Je vous
donne Ã  deviner ce que j'ai mangÃ© hier Ã  mon souper?... les restes de M.
Roustan. Oui, ce coquin s'est avisÃ© de manger la moitiÃ© de mon poulet.Â»
Roustan entrait dans le moment. Â«Approche, drÃ´le! continua l'empereur,
et la premiÃ¨re fois que cela t'arrivera, sois sÃ»r que tu me le paieras.Â»
En lui disant cela, il le tirait par les oreilles, et riait de tout son
cÅur.




CHAPITRE XII.

     Bataille d'Essling.--Rudesse de deux amis de l'empereur.--Aversion
     du duc de Montebello contre le duc de ***.--Brusquerie du duc de
     Montebello.--Sa rancune Ã  l'occasion des pestifÃ©rÃ©s de
     Jaffa.--Pressentimens du marÃ©chal Lannes.--Contre-temps
     funeste.--Le marÃ©chal Lannes atteint par un boulet.--Douleur de
     l'empereur.--L'empereur Ã  genoux auprÃ¨s du marÃ©chal.--Courage
     hÃ©roÃ¯que du marÃ©chal Lannes.--Sa mort causÃ©e peut-Ãªtre par un jeÃ»ne
     de vingt-quatre heures.--Affliction de l'empereur.--Pleurs des
     vieux grenadiers.--DerniÃ¨res paroles du marÃ©chal.--Embaumement du
     cadavre.--Horrible spectacle.--Courage des pharmaciens de
     l'armÃ©e.--Douleur de madame la duchesse de Montebello.--LÃ©gÃ¨retÃ© de
     l'empereur.--La duchesse de Montebello veut quitter le service de
     l'impÃ©ratrice.


LE 22 mai, dix jours aprÃ¨s l'entrÃ©e triomphante de l'empereur dans la
capitale de l'Autriche, se livra la bataille d'Essling, bataille
sanglante qui dura depuis quatre heures du matin jusqu'Ã  six heures du
soir, bataille tristement mÃ©morable pour tous les vieux soldats de
l'empire, parce qu'elle coÃ»ta la vie au plus brave de tous peut-Ãªtre, au
duc de Montebello, cet ami si dÃ©vouÃ© Ã  l'empereur, le seul qui
partageÃ¢t, avec le marÃ©chal Augereau, le droit de tout lui dire
franchement et en face.

La veille de la bataille, le marÃ©chal entra chez Sa MajestÃ©, qu'il
trouva entourÃ©e de plusieurs personnes. Le duc de *** affectait
toujours de se mettre entre l'empereur et les personnes qui lui
parlaient: le duc de Montebello, le voyant faire son manÃ©ge accoutumÃ©,
le prend par le revers de son uniforme, et, lui faisant faire la
pirouette, il lui dit: Â«Ãte-toi donc de lÃ ! l'empereur n'a pas besoin
que tu le gardes ici. Au champ de bataille, c'est singulier, tu es
toujours si loin de nous qu'on ne te voit jamais; mais ici on ne peut
rien dire Ã  l'empereur sans rencontrer ta figure.Â» Le duc Ã©tait furieux;
il regardait alternativement le marÃ©chal et l'empereur, qui se contenta
de dire: Â«Doucement, Lannes.Â»

Le soir, dans le salon de service, il fut question de cette apostrophe
du marÃ©chal. Un officier de l'armÃ©e d'Ãgypte dit que cela n'Ã©tait pas
surprenant; que le duc de Montebello ne pardonnerait jamais au duc de
*** la mort des trois cents malades empoisonnÃ©s Ã  Jaffa.

Le docteur Lannefranque, un de ceux qui ont donnÃ© leurs soins Ã 
l'infortunÃ© duc de Montebello, dit qu'en montant Ã  cheval pour se rendre
Ã  l'Ã®le de Lobau, le duc eut des pressentimens sinistres. Il s'arrÃªta,
prit et serra la main de M. Lannefranque, et lui dit en souriant
tristement: Â«Au revoir; vous ne tarderez probablement pas Ã  venir nous
retrouver; il y aura de la besogne aujourd'hui pour vous, et pour ces
messieurs, ajouta-t-il en montrant plusieurs chirurgiens et pharmaciens
qui se trouvaient avec le docteur.--Monsieur le duc, rÃ©pondit M.
Lannefranque, cette journÃ©e ajoutera encore Ã  votre gloire!...--Ma
gloire! interrompit vivement le marÃ©chal. Tenez, voulez-vous que je vous
parle franchement? Je n'ai pas une bonne idÃ©e de cette affaire: au
reste, quelle qu'en soit l'issue, ce sera ma derniÃ¨re bataille.Â» Le
docteur allait demander au marÃ©chal comment il l'entendait, mais il
avait mis son cheval au galop, et fut bientÃ´t hors de vue.

Le matin de la bataille, vers les six ou sept heures, les Autrichiens
Ã©taient dÃ©jÃ  vaincus, quand un aide-de-camp vint annoncer Ã  Sa MajestÃ©
que la crue subite du Danube avait mis Ã  flot un grand nombre de gros
arbres coupÃ©s lors de la prise de Vienne, et que ces arbres en flottant
avaient brisÃ© les ponts qui servaient de communication entre Essling et
l'Ã®le de Lobau; de sorte que les parcs de rÃ©serve, une partie de la
grosse cavalerie et le corps tout entier du marÃ©chal Davoust se
trouvaient en inaction forcÃ©e sur l'autre rive. Ce contre-temps arrÃªta
le mouvement que l'empereur voulait faire en avant, et l'ennemi reprit
courage. Alors le duc de Montebello reÃ§ut l'ordre de garder le champ de
bataille, et prit position, appuyÃ© sur le village d'Essling, au lieu de
continuer Ã  poursuivre les Autrichiens, comme il avait dÃ©jÃ  commencÃ©. Le
duc de Montebello tint bon depuis neuf heures du matin jusqu'au soir. Ã
sept heures, la bataille Ã©tait gagnÃ©e; mais Ã  six heures l'infortunÃ©
marÃ©chal, Ã©tant sur un mamelon Ã  observer les mouvemens, fut frappÃ© d'un
boulet qui lui fracassa la cuisse droite et la rotule du genou gauche.

Il crut d'abord qu'il n'avait plus que quelques minutes Ã  vivre, et se
fit transporter sur un brancard auprÃ¨s de l'empereur, qu'il voulait
embrasser, disait-il, avant de mourir. L'empereur, en le voyant ainsi
baignÃ© dans son sang, fit poser le brancard Ã  terre, et, se jetant Ã 
genoux, il prit le marÃ©chal dans ses bras, et lui dit en pleurant:
Â«Lannes, me reconnais-tu?--Oui, sire;... vous perdez votre meilleur
ami.--Non! non! tu vivras. N'est-il pas vrai, M. Larrey, que vous
rÃ©pondez de ses jours?Â» Des blessÃ©s, en entendant Sa MajestÃ© parler
ainsi, essayÃ¨rent de se soulever sur leurs coudes, et se mirent Ã  crier
_vive l'empereur_!

Les chirurgiens transportÃ¨rent le marÃ©chal dans un petit village au bord
du fleuve, appelÃ© Ebersdorf, et voisin du champ de bataille. On trouva
dans la maison d'un brasseur une chambre au dessus d'une Ã©curie, dans
laquelle il faisait une chaleur Ã©touffante, que rendait plus
insupportable encore l'odeur des cadavres dont la maison Ã©tait
entourÃ©e... Mais il n'y avait rien de mieux; il fallut s'en contenter.
Le marÃ©chal supporta l'amputation de la cuisse avec un courage hÃ©roÃ¯que;
mais la fiÃ¨vre qui se dÃ©clara ensuite fut si violente que, craignant de
le voir mourir dans l'opÃ©ration, les chirurgiens diffÃ©rÃ¨rent Ã  couper
l'autre jambe. Cette fiÃ¨vre Ã©tait en partie causÃ©e par l'Ã©puisement;
lorsqu'il fut blessÃ©, le marÃ©chal n'avait pas mangÃ© depuis vingt-quatre
heures. Enfin MM. Larrey, Yvan, Paulet et Lannefranque se dÃ©cidÃ¨rent Ã 
la seconde amputation; et quand ils l'eurent faite, l'Ã©tat de
tranquillitÃ© du blessÃ© leur donna l'espoir de sauver sa vie. Mais il ne
devait pas en Ãªtre ainsi. La fiÃ¨vre augmenta; elle prit le caractÃ¨re le
plus alarmant; et, malgrÃ© les soins de ces habiles chirurgiens et ceux
du docteur Frank, alors le plus cÃ©lÃ¨bre mÃ©decin de l'Europe, le marÃ©chal
rendit le dernier soupir le 31 mai, Ã  cinq heures du matin. Il avait Ã 
peine quarante ans.

Pendant ses huit jours d'agonie (car les souffrances qu'il Ã©prouvait
peuvent Ãªtre appelÃ©es de ce nom), l'empereur vint le voir trÃ¨s-souvent;
il s'en allait toujours dÃ©solÃ©. J'allais aussi voir le marÃ©chal tous les
jours de la part de l'empereur; j'admirais avec quelle patience il
supportait son mal, et pourtant il n'avait pas d'espoir; car il se
sentait mourir, et toutes les figures le lui disaient. Quelle chose
touchante et terrible de voir autour de sa maison, Ã  sa porte, dans sa
chambre, ces vieux grenadiers de la garde, toujours impassibles
jusqu'alors, pleurer et sangloter comme des enfans! Que la guerre, dans
ces momens-lÃ , semble une chose atroce!

La veille de sa mort, le marÃ©chal me dit: Â«Je vois bien, mon cher
Constant, que je vais mourir; je dÃ©sire que votre maÃ®tre ait toujours
auprÃ¨s de lui des hommes aussi dÃ©vouÃ©s que moi; dites Ã  l'empereur que
je voudrais le voir.Â» Je me disposais Ã  sortir, lorsque l'empereur
parut. Alors il se fit un grand silence; tout le monde s'Ã©loigna; mais
la porte de la chambre Ã©tant restÃ©e entr'ouverte, nous pÃ»mes saisir une
partie de la conversation; elle fut longue et pÃ©nible: le marÃ©chal
rappela ses services Ã  l'empereur, et termina par ces paroles
prononcÃ©es d'une voix encore haute et ferme: Â«Ce n'est pas pour
t'intÃ©resser Ã  ma famille que je te parle ainsi; je n'ai pas besoin de
te recommander ma femme et mes enfans; puisque je meurs pour toi, la
gloire t'ordonne de les protÃ©ger, et je ne crains pas, en t'adressant
ces derniers reproches de l'amitiÃ©, de changer tes dispositions Ã  leur
Ã©gard. Tu viens de faire une grande faute, et, quoique elle te prive de
ton meilleur ami, elle ne te corrigera pas: ton ambition est insatiable;
elle te perdra; tu sacrifies sans mÃ©nagement, sans nÃ©cessitÃ©, les hommes
qui te servent le mieux, et quand ils meurent, tu ne les regrettes pas.
Tu n'as autour de toi que des flatteurs; je ne vois pas un ami qui ose
te dire la vÃ©ritÃ©. On te trahira, on t'abandonnera; hÃ¢te-toi de finir
cette guerre; c'est le vÅu gÃ©nÃ©ral. Tu ne seras jamais plus puissant;
mais tu peux Ãªtre bien plus aimÃ©. Pardonne ces vÃ©ritÃ©s Ã  un mourant...;
ce mourant te chÃ©rit...Â»

Le marÃ©chal en finissant tendit la main Ã  l'empereur, qui l'embrassa en
pleurant et sans rÃ©pondre.

Le jour de la mort du marÃ©chal, son corps fut livrÃ© Ã  M. Larrey et Ã  M.
Cadet de Gassicourt, pharmacien ordinaire de l'empereur, avec ordre de
le prÃ©parer comme on avait prÃ©parÃ© celui du colonel Morland, quand il
eut Ã©tÃ© tuÃ© Ã  la bataille d'Austerlitz. Ã cet effet le cadavre fut
transportÃ© Ã  SchÅnbrunn, et dÃ©posÃ© dans l'aile gauche du chÃ¢teau assez
loin des appartemens habitÃ©s: en quelques heures la putrÃ©faction devint
complÃ¨te et horrible; il fallut plonger ce corps mutilÃ© dans une
baignoire remplie d'une forte dissolution de sublimÃ© corrosif. Cette
opÃ©ration, extrÃªmement dangereuse, fut longue et pÃ©nible. Il faut louer
M. Cadet de Gassicourt du courage qu'il a dÃ©ployÃ© en cette circonstance;
car, malgrÃ© toutes ses prÃ©cautions, malgrÃ© les parfums que l'on brÃ»lait
dans la chambre, l'odeur qu'exhalait le cadavre Ã©tait si fÃ©tide, et les
Ã©manations du sublimÃ© si fortes, que ce chimiste distinguÃ© fut gravement
indisposÃ©.

J'eus, avec plusieurs personnes, la triste curiositÃ© d'aller voir le
corps du marÃ©chal dans cet Ã©tat. C'Ã©tait Ã©pouvantable. Le tronc, qui
trempait dans la dissolution, Ã©tait enflÃ© d'une maniÃ¨re prodigieuse;
tandis qu'au contraire la tÃªte, qui Ã©tait demeurÃ©e en dehors de la
baignoire, avait subi un rapetissement singulier. Les muscles du visage
Ã©taient contractÃ©s de la maniÃ¨re la plus hideuse, les yeux tout grands
ouverts sortaient de leur orbite.

AprÃ¨s que le corps eut sÃ©journÃ© huit jours dans le sublimÃ© corrosif,
qu'il fallut renouveler, parce que les Ã©manations de l'intÃ©rieur du
cadavre avaient dÃ©composÃ© la dissolution, on le mit dans un tonneau
fait exprÃ¨s et que l'on remplit du mÃªme liquide; c'est dans ce tonneau
qu'il fit le trajet de SchÅnbrunn Ã  Strasbourg. Dans cette derniÃ¨re
ville on le tira de cet Ã©trange cercueil, on le fit sÃ©cher dans un filet
et on l'ensevelit Ã  l'Ã©gyptienne, c'est-Ã -dire entourÃ© de bandelettes et
le visage dÃ©couvert. M. Larrey et M. de Gassicourt confiÃ¨rent ce soin
honorable Ã  M. Fortin, jeune pharmacien major qui en 1807 avait, par son
courage et son infatigable persÃ©vÃ©rance, sauvÃ© d'une mort certaine neuf
cents malades abandonnÃ©s, sans mÃ©decins ni chirurgiens, dans un hÃ´pital
prÃ¨s de Dantzig, et presque tous atteints d'une maladie Ã©pidÃ©mique.

Au mois de mars 1810 (ce qui va suivre est extrait d'une lettre de M.
Fortin Ã  son maÃ®tre et ami M. Cadet de Gassicourt), madame la duchesse
de Montebello voulut, en passant Ã  Strasbourg Ã  la suite de
l'impÃ©ratrice Marie-Louise, revoir encore l'Ã©poux qu'elle avait tant
aimÃ©.

Â«GrÃ¢ce Ã  vos soins et Ã  ceux de M. Larrey (c'est M. Fortin qui parle),
l'embaumement du marÃ©chal a parfaitement rÃ©ussi. Quand j'ai retirÃ© le
corps du tonneau, je l'ai trouvÃ© dans un Ã©tat de parfaite conservation;
j'ai disposÃ©, dans une salle basse de la mairie, un filet sur lequel je
l'ai fait sÃ©cher, Ã  l'aide d'un poÃªle dont la chaleur a Ã©tÃ© rÃ©glÃ©e;
j'ai fait faire un trÃ¨s-beau cercueil en bois dur, bien cirÃ©; et
maintenant le marÃ©chal, entourÃ© de bandelettes et la figure Ã  dÃ©couvert,
est dÃ©posÃ© dans son cercueil ouvert, prÃ¨s de celui du gÃ©nÃ©ral
Saint-Hilaire, dans une piÃ¨ce souterraine dont j'ai la clef. Une
sentinelle y veille jour et nuit. M. Wangen de Gueroldseck, maire de
Strasbourg, m'a donnÃ© toutes les facilitÃ©s qu'exigeaient mes fonctions.

Â»Tout Ã©tait dans cet Ã©tat lorsque, une heure aprÃ¨s l'arrivÃ©e de Sa
MajestÃ© l'impÃ©ratrice, madame la duchesse de Montebello, qui
l'accompagne en qualitÃ© de dame d'honneur, m'envoya chercher par M.
CrÃ©tu, son cousin, chez qui elle Ã©tait allÃ©e faire une visite. Je me
rendis Ã  ses ordres. Madame la marÃ©chale me fit plusieurs questions et
des complimens sur la mission honorable dont j'Ã©tais chargÃ©, puis me
tÃ©moigna, en tremblant, le dÃ©sir qu'elle avait de revoir pour la
derniÃ¨re fois le corps de son Ã©poux. J'hÃ©sitai quelques momens Ã  lui
rÃ©pondre, et, prÃ©voyant l'effet que produirait sur elle le triste
spectacle qu'elle cherchait, je lui dis que les ordres que j'avais reÃ§us
s'opposaient Ã  ce qu'elle demandait; mais elle insista d'une maniÃ¨re si
pressante que je me rendis Ã  ses instances. Nous convÃ®nmes (autant pour
ne pas me compromettre que pour qu'elle ne fÃ»t pas reconnue) que
j'irais la chercher Ã  minuit et qu'elle serait accompagnÃ©e d'un de ses
parens.

Â»Je me rendis auprÃ¨s de la marÃ©chale Ã  l'heure convenue. AussitÃ´t
qu'elle m'aperÃ§ut, elle se leva et me dit qu'elle Ã©tait prÃªte Ã  me
suivre. Je me permis de l'arrÃªter un moment, la priant de consulter ses
forces; je la prÃ©vins sur l'Ã©tat oÃ¹ elle allait trouver le marÃ©chal, et
la suppliai de rÃ©flÃ©chir sur l'impression qu'elle allait recevoir des
tristes lieux qu'elle allait visiter. Elle me rÃ©pondit qu'elle y Ã©tait
bien prÃ©parÃ©e, qu'elle se sentait tout le courage nÃ©cessaire, et qu'elle
espÃ©rait trouver dans cette derniÃ¨re visite un adoucissement aux regrets
amers qu'elle Ã©prouvait. En me parlant ainsi, sa figure mÃ©lancolique et
belle Ã©tait calme et rÃ©flÃ©chie. Nous partÃ®mes. M. CrÃ©tu donnait le bras
Ã  sa cousine; la voiture et la duchesse suivait de loin Ã  vide; deux
domestiques marchaient derriÃ¨re nous.

Â»La ville Ã©tait illuminÃ©e; les bons habitans Ã©taient tous en fÃ©rie; dans
plusieurs maisons une musique joyeuse les excitait Ã  cÃ©lÃ©brer cette
mÃ©morable journÃ©e. Quel contraste entre ces Ã©clats d'une franche gaÃ®tÃ©
et la position dans laquelle nous nous trouvions! Je voyais la duchesse
ralentir de temps en temps sa marche, tressaillir et soupirer; j'avais
le cÅur serrÃ©, les idÃ©es confuses.

Â»Enfin nous arrivÃ¢mes Ã  l'hÃ´tel de la mairie; madame de Montebello donna
l'ordre Ã  ses gens de l'attendre; elle descendit lentement avec son
cousin et moi jusqu'Ã  la porte de la salle basse. Une lanterne nous
Ã©clairait Ã  peine; la duchesse tremblait et affectait une sorte
d'assurance; mais, lorsqu'elle pÃ©nÃ©tra dans une espÃ¨ce de caveau, le
silence de la mort qui rÃ©gnait sous cette voÃ»te souterraine, la lueur
lugubre qui l'Ã©clairait, l'aspect du cadavre Ã©tendu dans son cercueil
produisirent sur la marÃ©chale un effet Ã©pouvantable; elle jeta un cri
douloureux et s'Ã©vanouit. J'avais prÃ©vu cet accident. Toute mon
attention Ã©tait fixÃ©e sur elle, et, dÃ¨s que je m'aperÃ§us de sa
faiblesse, je la soutins dans mes bras et la fis asseoir. Je m'Ã©tais
prÃ©cautionnÃ© de tout ce qui Ã©tait nÃ©cessaire pour la secourir; je lui
donnai les soins que rÃ©clamait sa position. Au bout de quelques instans
elle revint Ã  elle; nous lui conseillÃ¢mes de se retirer: elle s'y
refusa, se leva, s'approcha du cercueil, en fit lentement le tour en
silence, puis, s'arrÃªtant et laissant tomber ses mains croisÃ©es, elle
resta quelque temps immobile, regardant la figure inanimÃ©e de son Ã©poux,
et, l'arrosant de ses larmes, elle sortit de cet Ã©tat en prononÃ§ant
d'une voix Ã©touffÃ©e par des sanglots: Mon Dieu! Ã´ mon Dieu! comme il
est changÃ©! Je fis signe Ã  M. CrÃ©tu qu'il Ã©tait temps de nous retirer;
mais nous ne pÃ»mes entraÃ®ner la duchesse qu'en lui promettant de la
ramener le lendemain, promesse qui ne devait pas avoir d'exÃ©cution. Je
fermai promptement la porte: j'offris mon bras Ã  madame la marÃ©chale;
elle voulut bien l'accepter, et, lorsque nous sortÃ®mes de la mairie, je
pris congÃ© d'elle; mais elle exigea que je montasse dans sa voiture, et
donna l'ordre de me reconduire d'abord chez moi. Pendant ce court trajet
elle rÃ©pandit un torrent de larmes, et lorsque la voiture s'arrÃªta, elle
me dit avec une bontÃ© inexprimable: Â«Je n'oublierai jamais, Monsieur, le
service important que vous venez de me rendre.Â»

Long-temps aprÃ¨s, l'empereur et l'impÃ©ratrice Marie-Louise visitaient
ensemble la manufacture de porcelaines de SÃ¨vres; la duchesse de
Montebello accompagnait l'impÃ©ratrice en qualitÃ© de dame d'honneur.
L'empereur, apercevant un beau buste du marÃ©chal, en biscuit, d'une rare
exÃ©cution, s'arrÃªta, et sans remarquer la pÃ¢leur qui se rÃ©pandait sur le
visage de la duchesse, il lui demanda comment elle trouvait ce buste et
s'il Ã©tait bien ressemblant. La veuve sentit se rouvrir sa blessure:
elle ne put rÃ©pondre, et se retira fondant en larmes. Elle fut
plusieurs jours sans reparaÃ®tre Ã  la cour. Outre que cette question
inattendue avait rÃ©veillÃ© ses chagrins, l'inconcevable distraction que
l'empereur avait montrÃ©e en cela l'avait blessÃ©e si profondÃ©ment que ses
amis eurent toutes les peines du monde Ã  la dÃ©cider Ã  reprendre son
service auprÃ¨s de l'impÃ©ratrice.




CHAPITRE XIII.

     DÃ©sastres de la bataille d'Essling.--Murmures des
     soldats.--Apostrophes aux gÃ©nÃ©raux.--Patience
     courageuse.--IntrÃ©piditÃ© du marÃ©chal MassÃ©na.--Bonheur
     continuel.--ZÃ¨le des chirurgiens de l'armÃ©e.--Mot de
     l'empereur.--M. Larrey.--Le bouillon de cheval.--Soupe faite dans
     des cuirasses.--Constance des blessÃ©s.--Suicide d'un canonnier.--Le
     vieux concierge allemand.--La princesse de Lichtenstein.--Le
     gÃ©nÃ©ral Dorsenne.--Bonne chÃ¨re et linge sale.--Lettre outrageante Ã 
     la princesse de Lichtenstein.--L'empereur furieux.--PiÃ©tÃ© filiale
     de l'empereur.--Indulgence de la princesse de Lichtenstein.--GrÃ¢ce
     accordÃ©e par l'empereur.--Remontrances de M. Larrey.--Deux
     anecdotes sur ce cÃ©lÃ¨bre chirurgien.


LA bataille d'Essling fut dÃ©sastreuse en tout point. Douze mille
FranÃ§ais y furent tuÃ©s. La cause de tout ce mal vint de la rupture des
ponts, qui pouvait Ãªtre prÃ©vue, Ã  ce qu'il me semble; car la mÃªme chose
Ã©tait arrivÃ©e deux ou trois jours avant la bataille. Les soldats
murmuraient hautement; plusieurs corps d'infanterie criÃ¨rent aux
gÃ©nÃ©raux de mettre pied Ã  terre et de combattre au milieu d'eux. Mais
cette mauvaise humeur n'Ã´tait rien Ã  leur courage et Ã  leur patience; on
vit des rÃ©gimens rester cinq heures, l'arme au bras, exposÃ©s au feu le
plus terrible. Trois fois pendant la soirÃ©e, l'empereur envoya demander
au gÃ©nÃ©ral MassÃ©na s'il pouvait tenir; et le brave capitaine, qui ce
jour-lÃ  voyait son fils se battre pour la premiÃ¨re fois, qui voyait ses
amis, ses plus intrÃ©pides officiers tomber par douzaine autour de lui,
tint jusqu'Ã  la nuit fermÃ©e. Â«Je ne veux pas me replier, dit-il, tant
qu'il fait jour; ces gueusards d'Autrichiens seraient trop glorieux.Â» La
constance du marÃ©chal sauva la journÃ©e; mais aussi, comme il le dit
lui-mÃªme le lendemain, il joua de bonheur continuellement. Au
commencement de la bataille, il s'aperÃ§ut qu'un de ses Ã©triers Ã©tait
trop long. Il appelle un soldat pour le raccourcir; et pendant cette
opÃ©ration, il pose sa jambe sur le cou de son cheval; un boulet part,
qui emporte le soldat et coupe l'Ã©trier, sans toucher au marÃ©chal ni Ã 
son cheval. Â«Bon! dit-il; voilÃ  qu'il me faut descendre et changer de
selle!Â» Et ce fut avec humeur que le marÃ©chal fit cette observation.

Les chirurgiens et les officiers de santÃ© se conduisirent admirablement
dans cette terrible journÃ©e; ils dÃ©ployÃ¨rent un zÃ¨le Ã  toute Ã©preuve,
une activitÃ© qui Ã©tonna l'empereur mÃªme: aussi lui arriva-t-il plusieurs
fois de les appeler, en passant prÃ¨s d'eux, Â«Mes braves chirurgiens!Â» M.
Larrey surtout fut sublime. AprÃ¨s avoir opÃ©rÃ© tous les blessÃ©s de la
garde qui Ã©taient entassÃ©s dans l'Ã®le de Lobau, il demanda s'il y avait
du bouillon Ã  leur donner. Non, rÃ©pondirent les aides.--Qu'on en fasse,
dit-il en dÃ©signant plusieurs chevaux auprÃ¨s de lui, qu'on en fasse avec
les chevaux qui sont Ã  ce piquet.Â» Les chevaux appartenaient Ã  un
gÃ©nÃ©ral. Lorsqu'on s'en approcha pour obÃ©ir Ã  M. Larrey, le propriÃ©taire
s'Ã©crie, s'indigne, et jure qu'il ne les laissera point emmener. Â«Eh
bien! qu'on prenne les miens, dit le brave chirurgien, qu'on les tue, et
que mes camarades aient du bouillon.Â» On fit ce qu'il disait; et comme
il ne se trouva pas de marmites dans l'Ã®le, on prit des cuirasses pour
faire la soupe, qui fut salÃ©e avec de la poudre Ã  canon: on n'avait pas
de sel. Le marÃ©chal MassÃ©na goÃ»ta de cette soupe, et la trouva bonne. On
ne sait vraiment ce qu'il faut admirer le plus du zÃ¨le des chirurgiens,
du courage avec lequel ils affrontaient les dangers en soignant les
blessÃ©s sur le champ de bataille, mÃªme au milieu des balles, ou de la
constance stoÃ¯que des soldats qui, gisans par terre, l'un privÃ© d'un
bras, l'autre d'une jambe, causaient entr'eux de leurs campagnes, en
attendant que leur tour vÃ®nt d'Ãªtre opÃ©rÃ©s. Quelques-uns allaient
jusqu'Ã  se faire des politesses: Â«Monsieur le docteur, commencez par mon
voisin; il souffre plus que moi... Je puis encore attendre.Â»

Un canonnier eut les deux jambes emportÃ©es par un boulet: deux de ses
camarades le ramassÃ¨rent, et firent avec des branches d'arbres un
brancard sur lequel ils le posÃ¨rent pour le transporter dans l'Ã®le. Le
pauvre mutilÃ© ne jetait pas un seul cri; seulement, Â«J'ai bien soif,Â»
disait-il de temps en temps Ã  ses porteurs. Comme ils passaient sur un
des ponts, il les supplie d'arrÃªter et d'aller lui chercher un peu de
vin ou d'eau-de-vie pour ranimer ses forces. Ils le croient et le
quittent; mais ils n'avaient pas fait vingt pas, que le canonnier leur
crie: Â«N'allez pas si vite, mes camarades; je n'ai pas de jambes, et
j'arriverai plus tÃ´t que vous. Vive la France!Â» Et, faisant un effort,
il se laisse rouler dans le Danube.

La conduite d'un chirurgien-major de la garde faillit, quelque temps
aprÃ¨s, compromettre le corps tout entier dans l'esprit de Sa MajestÃ©. Ce
chirurgien, M. M....., logeait, avec le gÃ©nÃ©ral Dorsenne et quelques
officiers supÃ©rieurs, dans une fort jolie maison de plaisance qui
appartenait Ã  madame la princesse de Lichtenstein. Le concierge de la
maison, vieil Allemand, brusque et capricieux, ne les servait qu'avec
rÃ©pugnance, et leur jouait le plus de tours qu'il pouvait. C'Ã©tait en
vain, par exemple, qu'on lui demandait du linge pour les lits ou pour la
table: il feignait de ne pas entendre.

Le gÃ©nÃ©ral Dorsenne Ã©crivit Ã  la princesse pour se plaindre; elle donna
sans doute ses ordres en consÃ©quence, mais la lettre du gÃ©nÃ©ral resta
sans rÃ©ponse. Quelques jours se passÃ¨rent ainsi: on n'avait pas changÃ©
de serviettes depuis un mois, quand il prit fantaisie au gÃ©nÃ©ral de
donner un grand souper. Les vins du Rhin et de Hongrie furent sablÃ©s, le
punch vint ensuite. L'amphitryon fut grandement complimentÃ©, mais aux
complimens se mÃªlÃ¨rent quelques reproches Ã©nergiques sur la blancheur
douteuse de la nappe et des serviettes. Le gÃ©nÃ©ral Dorsenne s'excusa sur
la mauvaise humeur et la sordide Ã©conomie du concierge que soutenait
trÃ¨s-bien le peu de courtoisie de la princesse.--Â«Il ne faut pas
souffrir cela! s'Ã©criÃ¨rent en chorus les joyeux convives; il faut que
cette hÃ´tesse, qui nous mÃ©connaÃ®t Ã  un tel point, soit rappelÃ©e Ã 
l'ordre. Allons, M....., prends du papier et une plume: Ã©cris-lui force
Ã©pigrammes: il faut apprendre Ã  vivre Ã  cette princesse de Germanie. Des
officiers franÃ§ais, des vainqueurs couchÃ©s dans des draps sales, et
mangeant sur une nappe grasse! c'est une infamie.Â» M. M..... fut le trop
fidÃ¨le interprÃ¨te des sentimens unanimes de ces messieurs; Ã©chauffÃ©,
comme il l'Ã©tait, par les fumÃ©es du vin de Hongrie, il Ã©crivit Ã  la
princesse de Lichtenstein une lettre, comme, dans le carnaval mÃªme, on
n'oserait l'Ã©crire Ã  la derniÃ¨re des filles publiques. Comment dire ce
que ressentit madame de Lichtenstein en lisant cet Ã©crit, assemblage
incomprÃ©hensible de tout ce que la langue des corps-de-garde peut
fournir d'expressions orduriÃ¨res? Il lui fallut le tÃ©moignage d'un tiers
pour croire que la signature, _M....., chirurgien-major de la garde
impÃ©riale franÃ§aise_, n'avait pas Ã©tÃ© contrefaite par quelque misÃ©rable
ivrogne. Dans sa profonde indignation, la princesse court chez le
gÃ©nÃ©ral AndrÃ©ossy, gouverneur de Vienne pour Sa MajestÃ©; elle lui montre
cette lettre, et demande vengeance. Le gÃ©nÃ©ral, encore plus irritÃ©
qu'elle, monte en voiture, et se rend Ã  SchÅnbrunn, oÃ¹ il arrive au
moment de la parade. Il remet Ã  l'empereur la fatale Ã©pÃ®tre; l'empereur
lit; il recule trois pas, ses joues se rougissent de colÃ¨re, sa
physionomie se renverse, et c'est d'une voix effrayante qu'il dit au
grand-marÃ©chal de faire approcher M. M..... Tout le monde tremblait.
Â«Est-ce vous qui avez Ã©crit cette horreur?--Sire...--RÃ©pondez, je vous
l'ordonne. Est-ce vous?--Oui, Sire, dans un moment d'oubli, aprÃ¨s un
souper...--MisÃ©rable! cria sa majestÃ© de maniÃ¨re Ã  terrifier tous ceux
qui l'entendaient, vous mÃ©riteriez d'Ãªtre fusillÃ© sur la place! Insulter
une femme aussi lÃ¢chement! et une vieille femme, encore...! N'avez-vous
plus de mÃ¨re?... Je respecte et j'honore toute vieille femme, parce
qu'elle me rappelle ma mÃ¨re.--Sire, je suis coupable..., je l'avoue,
mais mon repentir est grand. Daignez penser Ã  mes services; j'ai fait
dix-huit campagnes..., je suis pÃ¨re de famille.Â» Ce dernier mot augmenta
la colÃ¨re de sa majestÃ©: Â«Qu'on l'arrÃªte; qu'on lui arrache sa
dÃ©coration: il est indigne de la porter... Qu'il soit jugÃ© dans les
vingt-quatre heures...Â» Puis, se tournant vers les gÃ©nÃ©raux demeurÃ©s
immobiles de stupeur: Â«Voyez, Messieurs, lisez! Voyez comme ce polisson
traite une princesse, au moment mÃªme oÃ¹ son Ã©poux nÃ©gocie de la paix
avec moi.Â»

La parade alla vite ce jour-lÃ ; aussitÃ´t qu'elle fut finie, le gÃ©nÃ©ral
Dorsenne et M. Larrey courent chez madame de Lichtenstein; ils lui
racontent la scÃ¨ne qui vient de se passer, lui font les plus touchantes
excuses au nom de toute la garde impÃ©riale; ils la conjurent
d'intercÃ©der pour un malheureux, bien coupable sans doute, mais qui
n'avait pas sa raison quand il Ã©crivit; Â«Il se repent, madame, dit le
bon M. Larrey; il pleure sa faute, il attend son chÃ¢timent avec courage
et comme une juste rÃ©paration de son outrage envers vous... Mais c'est
un des meilleurs officiers de l'armÃ©e: il est chÃ©ri, estimÃ©; il a sauvÃ©
la vie Ã  des milliers d'individus, et ses talens distinguÃ©s sont la
seule fortune de sa famille... Que deviendra-t-elle, si on le fait
mourir?--Mourir! s'Ã©cria la princesse, mourir! Bon Dieu! les choses
iraient-elles jusque lÃ ?Â» Alors le gÃ©nÃ©ral Dorsenne lui peignit le
ressentiment de l'empereur, comme plus vif mille fois que le sien, et la
princesse, vivement Ã©mue, Ã©crivit aussitÃ´t Ã  l'empereur une lettre par
laquelle se disant satisfaite et reconnaissante de la rÃ©paration qu'elle
avait obtenue, elle le suppliait de vouloir bien pardonner Ã  M. M.....
Sa MajestÃ© lut cette lettre et n'y rÃ©pondit pas. Nouvelle visite Ã  la
princesse qui, cette fois, conÃ§ut les plus vives alarmes, et dit qu'elle
Ã©tait vraiment dÃ©solÃ©e d'avoir montrÃ© la lettre de M. M..... au gÃ©nÃ©ral.
DÃ©cidÃ©e Ã  tout faire pour obtenir la grÃ¢ce du chirurgien, elle adressa
un placet Ã  l'empereur; il se terminait par cette phrase d'une angÃ©lique
bontÃ©: Â«Sire, je vais m'agenouiller dans mon oratoire, et ne me
releverai que lorsque j'aurai obtenu du ciel la clÃ©mence de Votre
MajestÃ©.Â» L'empereur ne pouvait plus refuser; il fit grÃ¢ce. M. M..... en
fut quitte pour un mois d'arrÃªts forcÃ©s. M. Larrey fut chargÃ© par Sa
MajestÃ© de le tancer vigoureusement, afin qu'il mÃ©nageÃ¢t davantage Ã 
l'avenir l'honneur du corps respectable dont il faisait partie. Les
remontrances de cet excellent homme furent toutes paternelles, et
doublÃ¨rent aux yeux de M. M..... le prix du service qu'il lui avait
rendu.

M. le baron Larrey faisait le bien avec dÃ©sintÃ©ressement; on le savait,
et souvent on en abusait. Le gÃ©nÃ©ral d'A....., fils d'un riche sÃ©nateur,
avait eu, Ã  Wagram, l'Ã©paule fracassÃ©e par un boulet. Il fallut faire
l'amputation. Cette effrayante opÃ©ration demandait une main exercÃ©e: M.
Larrey seul pouvait s'en charger; il le fit, et le fit avec succÃ¨s; mais
le blessÃ©, d'une complexion dÃ©licate, et extrÃªmement affaibli, demandait
les plus grands soins et l'attention la plus soutenue. M. Larrey le
quitta peu; il mit prÃ¨s de lui deux Ã©lÃ¨ves, qui veillaient
alternativement, et l'aidaient dans les pansemens. Le traitement fut
long et pÃ©nible; mais une guÃ©rison complÃ¨te en rÃ©sulta. En pleine
convalescence, le gÃ©nÃ©ral prit congÃ© de l'empereur pour retourner en
France. Un majorat et des dÃ©corations acquittÃ¨rent envers lui la dette
du prince et de l'Ãtat. La maniÃ¨re dont il acquitta la sienne envers
l'homme qui lui avait sauvÃ© la vie est curieuse Ã  connaÃ®tre.

Au moment de monter en voiture, il remet Ã  un gÃ©nÃ©ral de ses amis une
lettre et une petite boÃ®te, en lui disant: Â«Je ne puis quitter Vienne
sans remercier M. Larrey; faites-moi le plaisir de lui envoyer de ma
part cette marque de ma reconnaissance. Ce bon Larrey! je n'oublierai
jamais les services qu'il m'a rendus.Â» Le lendemain, l'ami s'acquitta de
la commission. Un gendarme est chargÃ© de l'Ã©pÃ®tre et du cadeau. Il
arrive Ã  SchÅnbrunn pendant la parade; il cherche et demande dans les
rangs M. Larrey. Â«C'est une lettre et une boÃ®te que je lui apporte de la
part du gÃ©nÃ©ral d'A...Â» M. Larrey mit le tout dans sa poche; mais, aprÃ¨s
la parade, il en prit connaissance, et, remettant le paquet Ã  M. Cadet
de Gassicourt, il lui dit: Â«Voyez, et dites-moi ce que vous en pensez?Â»
La lettre Ã©tait fort jolie: quant Ã  la boÃ®te, elle renfermait un diamant
qui pouvait valoir 60 francs.

Cette mesquine rÃ©compense en rappelle une glorieuse et digne que M.
Larrey avait reÃ§ue de l'empereur pendant la campagne d'Ãgypte.

Ã la bataille d'Aboukir, le gÃ©nÃ©ral FugiÃ¨res fut opÃ©rÃ© sous le canon de
l'ennemi d'une blessure dangereuse Ã  l'Ã©paule par M. Larrey, et, se
croyant au moment de mourir, offrit son Ã©pÃ©e au gÃ©nÃ©ral Bonaparte, en
lui disant: Â«GÃ©nÃ©ral, un jour peut-Ãªtre vous envierez mon sort.Â» Le
gÃ©nÃ©ral en chef fit prÃ©sent de cette Ã©pÃ©e Ã  M. Larrey, aprÃ¨s y avoir
fait graver le nom de M. Larrey et celui de la bataille. Cependant le
gÃ©nÃ©ral FugiÃ¨res ne mourut point. Il fut sauvÃ© par l'habile opÃ©ration
qu'il avait subie; et pendant dix-sept ans il a commandÃ© les invalides Ã 
Avignon.




CHAPITRE XIV.

     Quelques rÃ©flexions sur les maniÃ¨res des officiers Ã  l'armÃ©e.--Le
     ton militaire.--Le prince de NeufchÃ¢tel, les gÃ©nÃ©raux Bertrand,
     Bacler d'Albe, etc.--Le prince EugÃ¨ne, les marÃ©chaux Oudinot,
     Davoust, BessiÃ¨res, les gÃ©nÃ©raux Rapp, Lebrun, Lauriston,
     etc.--AffabilitÃ© et dignitÃ©.--FatuitÃ© des _geais de l'armÃ©e_.--La
     giberne de boudoir.--Les officiers de faveur.--Officiers de la
     ligne.--Bravoure et modestie.--Le vrai courage ennemi du
     duel.--DÃ©sintÃ©ressement.--Attachement des officiers pour leurs
     soldats.--DÃ©jeuner des grenadiers de la garde la veille de la
     bataille de Wagram.--Les ordres de l'empereur
     mÃ©prisÃ©s.--Indignation de l'empereur.--Les coupables fusillÃ©s.--Le
     chien du rÃ©giment.--Mort du gÃ©nÃ©ral Oudet Ã  Wagram.--Confidence
     faite Ã  Constant par un officier de ses amis.--Les
     _philadelphes_.--Conspiration rÃ©publicaine contre NapolÃ©on.--Oudet
     chef de la conspiration.--IntrÃ©piditÃ© de ce gÃ©nÃ©ral.--Mort
     mystÃ©rieuse.--Suicides.--DÃ©jeuner militaire le lendemain de la
     bataille de Wagram.--Vol audacieux.--Courage hÃ©roÃ¯que d'un
     chirurgien saxon.


CE n'est point en prÃ©sence de l'ennemi qu'il est possible de saisir
quelques diffÃ©rences dans les maniÃ¨res et le ton des militaires. Les
exigences du service absorbent toutes les idÃ©es et tout le temps des
officiers, quel que soit leur grade; et l'uniformitÃ© de leurs
occupations produit aussi une sorte d'uniformitÃ© dans les habitudes et
le caractÃ¨re. Mais hors du champ de bataille reparaissent les
diffÃ©rences naturelles et celles de l'Ã©ducation. J'en ai fait cent fois
l'expÃ©rience, lorsque venaient les trÃ¨ves et les traitÃ©s de paix qui
couronnÃ¨rent les plus glorieuses campagnes de l'empereur, et j'eus
occasion de renouveler mes observations sur ce point pendant le long
sÃ©jour que nous fÃ®mes Ã  SchÅnbrunn avec l'armÃ©e.

_Le ton militaire_ est Ã  l'armÃ©e une des choses les plus difficiles Ã 
dÃ©finir. Ce ton diffÃ¨re selon les grades, le temps du service et le
genre du service. Il n'y a de vraiment militaires que ceux qui font
partie de la ligne ou qui la commandent. Dans l'opinion du soldat, le
prince de NeufchÃ¢tel et son brillant Ã©tat-major, le grand-marÃ©chal, les
gÃ©nÃ©raux Bertrand, Bacler d'Albe, etc., n'Ã©taient que des hommes de
cabinet qui pouvaient bien servir Ã  quelque chose par leurs
connaissances, mais auxquels la bravoure n'Ã©tait pas indispensable.

Les premiers gÃ©nÃ©raux, tels que le prince EugÃ¨ne, les marÃ©chaux Oudinot,
Davoust, BessiÃ¨res, les aides-de-camp de S. M., Rapp, Lebrun,
Lauriston, Mouton, etc., Ã©taient d'une urbanitÃ© parfaite; tout le monde
Ã©tait reÃ§u par eux avec affabilitÃ©; leur dignitÃ© n'Ã©tait jamais de la
morgue, ni leur aisance une excessive familiaritÃ©; leurs maniÃ¨res
Ã©taient toujours empreintes d'une sÃ©vÃ©ritÃ© toute guerriÃ¨re. Telle
n'Ã©tait pas l'idÃ©e qu'on avait Ã  l'armÃ©e de quelques-uns de MM. les
officiers d'ordonnance et de l'Ã©tat-major (aides-de-camp). Tout en leur
accordant la considÃ©ration que mÃ©ritaient leur Ã©ducation et leur
courage, on les appelait les _geais de l'armÃ©e_, obtenant des faveurs
mieux mÃ©ritÃ©es par d'autres, gagnant des cordons et des majorats pour
avoir portÃ© quelques lettres dans les camps sans avoir vu l'ennemi,
insultant par leur luxe Ã  la modeste tenue des plus braves officiers;
s'occupant sans cesse de leur toilette, et plus fats au milieu des
bataillons que dans les boudoirs de leurs maÃ®tresses. Il y avait un de
ces messieurs dont la giberne en vermeil Ã©tait un petit nÃ©cessaire
complet, et contenait, au lieu de cartouches, des flacons d'odeur, des
brosses, un miroir, un gratte-langue, un peigne d'Ã©caille, et... je ne
sais mÃªme pas s'il y manquait le pot de rouge. Ce n'Ã©tait pas qu'ils ne
fussent pas braves; ils se seraient fait tuer pour un regard; mais ils
se trouvaient trÃ¨s-rarement exposÃ©s. Les Ã©trangers auraient raison
d'Ã©tablir en principe que _le militaire franÃ§ais_ est lÃ©ger,
prÃ©somptueux, impertinent et sans morale, s'ils le jugeaient d'aprÃ¨s
ces officiers de faveur qui, au lieu d'Ã©tudes et de service, n'avaient
quelquefois d'autre titre Ã  leurs grades que le mÃ©rite d'avoir Ã©migrÃ©.

Les officiers de la ligne, qui avaient fait plusieurs campagnes, et
avaient gagnÃ© leurs Ã©paulettes sur les champs de bataille, avaient un
ton bien diffÃ©rent Ã  l'armÃ©e: graves, polis et obligeans, il y avait
entre eux une espÃ¨ce de fraternitÃ©. Ayant vu de prÃ¨s la peine et la
misÃ¨re, on les trouvait toujours prÃªts Ã  secourir les autres; leur
conversation n'Ã©tait pas distinguÃ©e par une instruction brillante, mais
elle Ã©tait souvent pleine d'intÃ©rÃªt. GÃ©nÃ©ralement, la jactance les
quittait avec leur premiÃ¨re jeunesse, et les plus braves Ã©taient
toujours les plus modestes. Le faux point d'honneur n'avait pas
grand'prise sur eux; car ils savaient ce qu'ils valaient, et toute
crainte d'Ãªtre soupÃ§onnÃ© de lÃ¢chetÃ© Ã©tait au dessous d'eux. Pour eux,
qui joignaient quelquefois Ã  la plus grande bienveillance une vivacitÃ©
non moins grande, un dÃ©menti, une injure mÃªme, dite par un frÃ¨re
d'armes, ne devait pas absolument Ãªtre lavÃ©e dans le sang; et les
exemples de cette modÃ©ration, que le vrai courage seul est en droit de
montrer, n'Ã©taient pas rares Ã  l'armÃ©e. Ceux qui tenaient le moins Ã 
l'argent et les plus gÃ©nÃ©reux Ã©taient les plus exposÃ©s, les artilleurs,
les hussards. J'ai vu Ã  Wagram un lieutenant payer un louis une
bouteille d'eau-de-vie, et la distribuer sur-le-champ aux soldats de sa
compagnie. Ces braves officiers s'attachaient quelquefois Ã  leurs
rÃ©gimens, surtout quand ils s'Ã©taient distinguÃ©s, au point de refuser
des grades supÃ©rieurs plutÃ´t que de se sÃ©parer de leurs enfans, comme
ils les appelaient. C'est lÃ  qu'il faut prendre le modÃ¨le des militaires
franÃ§ais: c'est cette bontÃ© mÃªlÃ©e de fermetÃ© guerriÃ¨re, cet attachement
des chefs pour leurs soldats, attachement que ceux-ci savent si bien
apprÃ©cier, c'est cet honneur inÃ©branlable qui doit distinguer nos
soldats, et non, comme le pensent les Ã©trangers, la prÃ©somption, la
forfanterie, le libertinage, qui ne sont jamais que le partage de
quelques _parasites de la gloire_.

Au camp de Lobau, la veille de la bataille de Wagram, l'empereur se
promenait autour de sa tente. Il s'arrÃªta un instant Ã  regarder les
grenadiers de sa garde qui dÃ©jeunaient. Â«Eh bien! mes enfans, comment
trouvez-vous le vin?--Il ne nous grisera pas, Sire; voilÃ  notre cave,
dit un soldat en montrant le Danube.Â» L'empereur, qui avait ordonnÃ©
qu'on distribuÃ¢t une bonne bouteille de vin Ã  chaque soldat, fut surpris
de voir qu'on les mettait au rÃ©gime la veille d'une bataille. Il en
demande la raison au prince de NeufchÃ¢tel; on s'informe, et on apprend
que deux garde-magasins et un employÃ© aux vivres ont vendu Ã  leur profit
quarante mille bouteilles destinÃ©es Ã  la distribution, et qu'ils
comptaient remplacer par du vin infÃ©rieur. Ce vin avait Ã©tÃ© saisi par la
garde impÃ©riale dans une riche abbaye. On l'Ã©valuait Ã  trente mille
florins. Les coupables furent arrÃªtÃ©s, jugÃ©s et condamnÃ©s Ã  mort.

Il y avait au camp de Lobau un chien que toute l'armÃ©e, je crois,
connaissait sous le nom de _corps-de-garde_. Il Ã©tait vieux, sale et
laid, mais ses qualitÃ©s morales faisaient bien vite oublier ce que son
extÃ©rieur avait de dÃ©fectueux. On l'appelait aussi quelquefois le plus
brave chien de l'empire. Il avait reÃ§u un coup de baÃ¯onnette Ã  Marengo;
il avait eu une patte cassÃ©e d'un coup de feu Ã  Austerlitz. Il Ã©tait
alors attachÃ© Ã  un rÃ©giment de dragons, car il n'avait point de maÃ®tre.
Il s'attachait Ã  un corps, auquel il restait fidÃ¨le tant qu'on le
nourrissait bien et qu'on ne le battait pas. Un coup de pied ou un coup
de plat de sabre le faisait dÃ©serter le rÃ©giment et passer dans un
autre. Il Ã©tait d'une rare intelligence. Quelle que fÃ»t la position du
corps dans lequel il servait, il ne l'abandonnait pas; il ne le
confondait pas avec les autres. Au plus fort de la mÃªlÃ©e, il Ã©tait
toujours auprÃ¨s du drapeau qu'il avait choisi. Si, dans un camp, il
rencontrait un soldat d'un rÃ©giment qu'il avait abandonnÃ©, on le voyait,
l'oreille basse, la queue entre les jambes, s'esquiver au plus vite, et
retourner auprÃ¨s de ses nouveaux frÃ¨res d'armes. Quand son rÃ©giment
marchait, il courait en Ã©claireur tout autour, et avertissait, par ses
aboiemens, de tout ce qu'il trouvait d'extraordinaire. Il a sauvÃ© plus
d'une fois ses camarades d'une embuscade.

Parmi les officiers qui pÃ©rirent Ã  la bataille de Wagram, ou plutÃ´t dans
un engagement particulier qui eut lieu quand la bataille Ã©tait dÃ©jÃ 
terminÃ©e, un de ceux qui furent le plus regrettÃ©s par les soldats, fut
le gÃ©nÃ©ral Oudet. C'Ã©tait un des plus intrÃ©pides gÃ©nÃ©raux de l'armÃ©e;
mais ce qui fait surtout que son nom revient Ã  ma mÃ©moire plus que tout
autre de ceux que perdit l'armÃ©e dans cette mÃ©morable journÃ©e, c'est une
note que j'ai conservÃ©e d'une conversation que j'eus plusieurs annÃ©es
aprÃ¨s cette bataille avec un excellent officier, avec lequel j'Ã©tais liÃ©
de la plus sincÃ¨re amitiÃ©.

Dans un entretien que j'eus avec le lieutenant-colonel B... en 1812, il
me dit: Â«Il faut que je vous conte, mon cher Constant, la bizarre
aventure qui m'arriva Ã  Wagram. Je ne vous l'ai pas racontÃ©e dans le
temps, parce que j'avais promis de me taire; mais maintenant que
personne ne peut plus Ãªtre compromis par mon indiscrÃ©tion, et que ceux
mÃªmes qui alors auraient le plus redoutÃ© que leurs idÃ©es singuliÃ¨res
(car je n'ai jamais appelÃ© cela autrement) fussent rÃ©vÃ©lÃ©es, seraient
les premiers Ã  en rire, je peux bien vous apprendre la mystÃ©rieuse
dÃ©couverte que je fis Ã  cette Ã©poque.

Â»Vous savez que j'Ã©tais trÃ¨s-liÃ© avec ce pauvre F... que nous avons tant
regrettÃ©. C'Ã©tait un de nos jeunes officiers les plus gais et les plus
aimables, et ses bonnes qualitÃ©s le faisaient chÃ©rir surtout de ceux qui
avaient, comme lui, une disposition constante Ã  la franchise et Ã  la
bonne humeur. Tout Ã  coup je vis changer ses maniÃ¨res ainsi que celles
de quelques-uns de ses camarades habituels; Ils paraissaient sombres, ne
se rassemblaient plus pour faire joyeuse humeur, mais se parlaient au
contraire tout bas et avec mystÃ¨re. Plusieurs fois ce changement subit
m'avait frappÃ©; je les avais, par hasard, rencontrÃ©s souvent dans des
lieux Ã©cartÃ©s, et au lieu de me recevoir cordialement, comme ils m'y
avaient accoutumÃ©, ils semblaient vouloir m'Ã©viter. Enfin, fatiguÃ© de ce
mystÃ¨re que je ne pouvais m'expliquer, je pris un jour Ã  part F..., et
lui demandai ce que signifiait cette Ã©trange conduite.--Vous m'avez
prÃ©venu, me dit-il, mon cher; j'allais vous faire une confidence
importante; je ne veux pas que vous m'accusiez de mÃ©fiance Ã  votre
Ã©gard; mais jurez-moi, avant que je me confie en vous, que vous ne direz
Ã  Ã¢me qui vive un mot de ce que je vais vous dire.Â» Quand j'eus fait ce
serment, qu'il me demanda du ton le plus grave et le plus surprenant
pour moi, F.... ajouta: Â«Si je ne vous ai pas parlÃ© des _philadelphes_,
c'est que je savais que des raisons que je respecte vous empÃªcheraient
d'en faire jamais partie; mais puisque vous me demandez ce secret, il y
aurait manque de confiance en vous, et peut-Ãªtre mÃªme imprudence, Ã  ne
pas vous le dÃ©voiler. Quelques patriotes se sont rÃ©unis sous le titre de
_philadelphes_ pour sauver la patrie des dangers auxquels elle est
exposÃ©e. L'empereur NapolÃ©on a terni la gloire de Bonaparte, premier
consul; il avait sauvÃ© notre libertÃ©, et il nous l'a ravie par le
rÃ©tablissement de la noblesse et par le concordat. La sociÃ©tÃ© des
philadelphes n'a pas encore de moyens bien arrÃªtÃ©s pour empÃªcher le mal
que l'ambition voudrait continuer de faire Ã  la France; c'est lorsque la
paix nous sera rendue que nous verrons s'il est dÃ©sormais impossible de
ramener Bonaparte Ã  des institutions rÃ©publicaines; mais en attendant,
nous sommes accablÃ©s de douleur et de dÃ©sespoir. Le brave chef des
philadelphes, le vertueux Oudet, a Ã©tÃ© assassinÃ©! Qui sera digne de le
remplacer! Pauvre Oudet! Jamais on ne fut plus audacieux, plus Ã©loquent
que lui! Ã une noble fiertÃ© de caractÃ¨re, Ã  une fermetÃ© inÃ©branlable, il
joignait un cÅur excellent. Sa premiÃ¨re affaire montra toute l'Ã©nergie
de son Ã¢me. RenversÃ© Ã  San-Bartholomeo par un coup de feu, ses camarades
voulaient l'enlever. Â«Non, non, leur cria-t-il; ne vous occupez pas de
moi; aux Espagnols! aux Espagnols!--Vous laisserons-nous aux ennemis?
lui dit un de ceux qui s'Ã©taient avancÃ©s vers lui.--Eh bien!
repoussez-les si vous ne voulez pas que je leur reste.Â» Au commencement
de la campagne de Wagram, il Ã©tait colonel du neuviÃ¨me rÃ©giment de
ligne; il fut fait gÃ©nÃ©ral de brigade la veille de la bataille. Son
corps faisait partie de l'aile gauche, commandÃ©e par MassÃ©na. Ce fut de
ce cÃ´tÃ© que notre ligne fut un moment rompue. Oudet fit des efforts
incroyables pour la rÃ©former. FrappÃ© de trois coups de lance, perdant
beaucoup de sang, entraÃ®nÃ© par ceux des nÃ´tres qui Ã©taient forcÃ©s de
reculer, il se fit attacher sur son cheval, pour ne point quitter le
combat.

Â»AprÃ¨s la bataille, il reÃ§ut l'ordre de se porter en avant, de se placer
avec son rÃ©giment dans un poste avantageux pour observer, et de revenir
aussitÃ´t au quartier-gÃ©nÃ©ral avec un certain nombre de ses officiers
pour prendre de nouveaux ordres. Il exÃ©cute ce mouvement, et revient
pendant la nuit. Tout Ã  coup une dÃ©charge de mousqueterie se fait
entendre; il tombe dans une embuscade; il combat dans l'obscuritÃ© avec
fureur, sans connaÃ®tre ni le nombre ni l'espÃ¨ce de ses adversaires. Au
point du jour, on le trouve Ã©tendu, criblÃ© de blessures, au milieu de
vingt officiers massacrÃ©s autour de lui. Il respirait encore... Il vÃ©cut
trois jours, et les seuls mots qu'il put prononcer Ã©taient pour plaindre
le sort de sa patrie. Quand on enleva son corps de l'hÃ´pital pour lui
rendre les derniers devoirs, plusieurs blessÃ©s dÃ©chirÃ¨rent de dÃ©sespoir
l'appareil de leurs blessures; un sergent-major se prÃ©cipita sur son
sabre prÃ¨s de sa fosse, et un lieutenant s'y brÃ»la la cervelle. Â«VoilÃ ,
ajouta F...., ce qui nous plonge dans la plus vive affliction.Â»
J'essayai de lui prouver qu'il se trompait, et de lui dÃ©montrer que les
projets des philadelphes Ã©taient folies; mais je n'y rÃ©ussis
qu'incomplÃ¨tement; et, tout en Ã©coutant mes conseils, il me recommanda
vivement le secret.Â»

Le lendemain, je crois, de la bataille de Wagram, un assez grand nombre
d'officiers se mirent Ã  dÃ©jeuner auprÃ¨s de la tente de l'empereur. Les
gÃ©nÃ©raux Ã©taient assis sur l'herbe, et les officiers Ã©taient debout
autour d'eux. On parla beaucoup de la bataille, et on cita diffÃ©rens
traits fort remarquables, et qui me restÃ¨rent gravÃ©s dans la mÃ©moire. Un
officier d'ordonnance de Sa MajestÃ© dit: Â«J'ai pensÃ© perdre mon plus
beau cheval. Comme je l'avais montÃ© dans la journÃ©e du 5, et que je
voulais qu'il se reposÃ¢t, je le donnai Ã  mon domestique pour le tenir en
bride; il le quitta un moment pour rebrider le sien: le cheval fut Ã 
l'instant volÃ©, entre lui et moi, par un dragon, qui, sans tarder, alla
le vendre Ã  un capitaine dÃ©montÃ©, en lui disant que c'Ã©tait un cheval de
prise. Je le reconnus dans les rangs, je le rÃ©clamai, prouvant par mon
porte-manteau et mes effets qui Ã©taient dessus, que ce n'Ã©tait pas un
cheval pris aux Autrichiens. Je remboursai au capitaine cinq louis
donnÃ©s au dragon pour ce cheval, qui m'en avait coÃ»tÃ© soixante.Â»

* * *

Le plus beau trait peut-Ãªtre de la journÃ©e fut celui-ci: M. Salsdorf,
chirurgien saxon du rÃ©giment du prince Christian, eut, dans le
commencement de l'affaire, la jambe fracassÃ©e par un obus. Ãtendu par
terre, il voit Ã  quinze pas de lui M. AmÃ©dÃ©e de Kerbourg, aide-de-camp,
qui, froissÃ© par un boulet, tombe et vomit le sang. Il voit que cet
officier va pÃ©rir d'apoplexie s'il n'est secouru; il recueille toutes
ses forces, se traÃ®ne sur la poussiÃ¨re en rampant jusqu'Ã  lui, le
saigne et lui sauve la vie.

M. de Kerbourg ne put embrasser son libÃ©rateur. M. Salsdorf, transportÃ©
Ã  Vienne, ne survÃ©cut que quatre jours Ã  l'amputation.




CHAPITRE XV.

     Bienfaits de l'empereur durant son sÃ©jour Ã 
     SchÅnbrunn.--Anecdote.--La jeune musulmane enlevÃ©e par des
     corsaires.--Une autre HÃ©loÃ¯se.--Second
     enlÃ¨vement.--DÃ©tresse.--Voyage Ã  pied de Constantinople Ã 
     Vienne.--Nouvelle dÃ©sespÃ©rante.--Mariage de la jeune musulmane avec
     un officier franÃ§ais.--Voyage de madame Dartois Ã 
     Constantinople.--Terreur et fuite.--Madame Dartois veuve pour la
     seconde fois.--DÃ©marches auprÃ¨s de l'empereur.--M. Jaubert, M. le
     duc de Bassano et M. le gÃ©nÃ©ral Lebrun--GÃ©nÃ©rositÃ© et
     reconnaissance.--Le 15 aoÃ»t Ã  Vienne.--SinguliÃ¨re
     illumination.--Affreux accident.--Le commissaire gÃ©nÃ©ral de la
     police de Vienne.--Anecdote.--MÃ©prise singuliÃ¨re d'un
     officier.--Passion du jeu et trahison.--L'espion surpris et
     fusillÃ©.--Courage d'un conscrit et gaÃ®tÃ© de l'empereur.--Second
     attentat contre les jours de l'empereur.--La maÃ®tresse de lord
     Paget.--Avances faites Ã  la comtesse au nom de
     l'empereur.--HÃ©sitation.--RÃ©solution hardie.--L'homme de la
     police.--La mÃªche Ã©ventÃ©e.--SÃ©curitÃ© de l'empereur.--Courage de
     l'empereur Ã  Essling.--Sollicitude de l'empereur pour les
     soldats.--SchÅnbrunn rendez-vous des savans.--M. MaÃ«lzel,
     mÃ©canicien.--L'empereur jouant aux Ã©checs avec un
     automate.--L'empereur trichant et battu.--Belle action du prince
     de NeufchÃ¢tel.--Reconnaissance de deux jeunes filles.


Ã SchÅnbrunn comme ailleurs, Sa MajestÃ© signala sa prÃ©sence par ses
bienfaits. Ma mÃ©moire est demeurÃ©e frappÃ©e d'un trait qui occupa
long-temps les conversations Ã  cette Ã©poque. La singularitÃ© des dÃ©tails
mÃ©rite que je le rapporte.

Une petite fille de neuf ans, appartenant Ã  une famille de
Constantinople trÃ¨s-riche et trÃ¨s-considÃ©rÃ©e, fut enlevÃ©e par des
pirates, un jour qu'avec une servante elle se promenait hors de la
ville. Les pirates transportÃ¨rent leurs deux captives en Anatolie, et
les vendirent. La petite fille, qui promettait d'Ãªtre charmante un jour,
Ã©chut en partage Ã  un riche marchand de Brousse, l'homme le plus sÃ©vÃ¨re,
le plus dur et le plus intraitable de la ville. Les grÃ¢ces naÃ¯ves de
l'enfant touchÃ¨rent pourtant son humeur farouche; il eut pour elle les
plus grands Ã©gards, la distingua de ses autres esclaves, et ne l'occupa
qu'Ã  des travaux faciles, tels que d'avoir soin de ses fleurs, etc. Un
EuropÃ©en, qui logeait chez ce marchand, lui offrit de se charger de
l'Ã©ducation de la petite, et cet homme y consentit d'autant mieux
qu'elle lui avait gagnÃ© le cÅur et qu'il avait envie d'en faire sa
femme, quand elle aurait l'Ã¢ge d'Ãªtre mariÃ©e. Mais l'EuropÃ©en avait
conÃ§u le mÃªme projet, et, comme il Ã©tait jeune, d'une figure agrÃ©able,
plein d'intelligence et fort riche, il parvint facilement Ã  s'attacher
la jeune esclave, qui s'Ã©chappa un beau jour de la maison de son maÃ®tre,
et, nouvelle HÃ©loÃ¯se, suivit son Abeilard Ã  KutahiÃ©, oÃ¹ ils demeurÃ¨rent
cachÃ©s pendant six mois.

Elle avait alors dix ans; son prÃ©cepteur, qui l'aimait tous les jours
davantage, la conduisit Ã  Constantinople, et la confia aux soins d'un
Ã©vÃªque grec, auquel il recommanda d'en faire une bonne chrÃ©tienne. De lÃ 
il partit pour aller Ã  Vienne chercher le consentement de sa famille, et
la permission de son gouvernement pour Ã©pouser son Ã©lÃ¨ve.

Deux ans s'Ã©coulÃ¨rent ainsi: la pauvre fille ne recevait point de
nouvelles de son futur Ã©poux; l'Ã©vÃªque Ã©tait mort, et ses hÃ©ritiers
avaient abandonnÃ© Marie (c'Ã©tait le nom de baptÃªme de la musulmane
convertie), et Marie, sans secours, sans protecteur, courait Ã  chaque
instant le risque d'Ãªtre dÃ©couverte par quelque parent, quelque ami de
sa famille, et l'on sait que les Turcs ne pardonnent pas le changement
de religion. TourmentÃ©e de mille inquiÃ©tudes, lasse de la retraite et
de l'obscuritÃ© profonde oÃ¹ elle vivait ensevelie, elle prit la
rÃ©solution hardie d'aller rejoindre son bienfaiteur. Les dangers de la
route ne l'arrÃªtÃ¨rent point. Elle partit de Constantinople seule, Ã 
pied; et, arrivÃ©e dans la capitale de l'Autriche, elle apprit que son
Ã©poux Ã©tait mort depuis plus d'un an.

On comprend facilement dans quel dÃ©sespoir une nouvelle aussi triste dut
plonger cette pauvre enfant. Que faire? que devenir? Retourner dans sa
famille: c'est ce qu'elle voulut faire. Elle se rendit Ã  Trieste, et
trouva cette ville dans un affreux dÃ©sordre. Elle venait de recevoir
garnison franÃ§aise, mais les troubles insÃ©parables de la guerre
n'Ã©taient point encore apaisÃ©s. La jeune Marie entra dans un couvent
grec, en attendant le moment favorable pour gagner Constantinople. Ce
fut lÃ  qu'un sous-lieutenant d'infanterie, nommÃ© Dartois, la vit, en
devint Ã©perduement amoureux, s'en fit aimer, et l'Ã©pousa au bout d'un
an.

Le bonheur dont jouissait madame Dartois ne put la faire renoncer Ã  son
projet d'aller voir sa famille. Devenue franÃ§aise, elle pensait que ce
titre l'aiderait Ã  rentrer en grÃ¢ce auprÃ¨s de ses parens. Le rÃ©giment de
son mari reÃ§ut l'ordre de quitter Trieste, ce fut une occasion pour
madame Dartois de renouveler ses instances auprÃ¨s de lui, afin
d'obtenir la permission d'aller Ã  Constantinople. Il y consentit, non
sans lui faire envisager tout ce qu'elle avait Ã  redouter, tous les
dangers auxquels ce voyage allait de nouveau l'exposer. Enfin elle
partit, et quelques jours aprÃ¨s son arrivÃ©e, comme elle venait de
commencer ses dÃ©marches auprÃ¨s de sa famille, elle reconnut dans la rue,
Ã  travers son voile, le marchand de Brousse, son premier maÃ®tre, qui la
cherchait par tout Constantinople, et qui avait jurÃ© de la tuer, s'il
parvenait Ã  la dÃ©couvrir.

Cette terrible rencontre l'effraya au point que pendant trois ans, elle
vÃ©cut dans une anxiÃ©tÃ© continuelle, osant Ã  peine sortir pour ses plus
pressantes affaires, et craignant toujours de revoir le farouche
Anatolien. Elle recevait de temps en temps des lettres de son mari qui
lui faisait part de la marche des armÃ©es franÃ§aises et de son
avancement; dans les derniÃ¨res, il la conjurait de revenir en France,
espÃ©rant pouvoir aller l'y rejoindre bientÃ´t.

PrivÃ©e dÃ©sormais de tout espoir de rÃ©conciliation avec sa famille,
madame Dartois se dÃ©termina Ã  faire ce que lui demandait son mari, et
quoique la guerre entre la Russie et les Turcs rendÃ®t les routes fort
peu sÃ»res, elle partit de Constantinople au mois de juillet 1809.

AprÃ¨s avoir traversÃ© la Hongrie et passÃ© au milieu des camps
autrichiens, madame Dartois se dirigeait sur Vienne, quand elle eut la
douleur d'apprendre Ã  Gratz que son Ã©poux avait Ã©tÃ© mortellement blessÃ©
Ã  la bataille de Wagram. Il Ã©tait dans cette ville; on la conduisit
auprÃ¨s de lui, il rendit le dernier soupir dans ses bras.

Elle pleura long-temps son Ã©poux. BientÃ´t il lui fallut songer Ã 
l'avenir; le peu d'argent qui lui restait Ã  son dÃ©part de Constantinople
avait Ã  peine suffi pour les dÃ©penses du voyage. M. Dartois n'avait rien
laissÃ© en mourant; quelques personnes donnÃ¨rent Ã  la pauvre femme le
conseil d'aller Ã  SchÅnbrunn rÃ©clamer les secours de Sa MajestÃ©. Un
officier supÃ©rieur lui remit une lettre de recommandation pour M.
Jaubert, secrÃ©taire interprÃ¨te de l'empereur.

Madame Dartois arriva au moment oÃ¹ Sa MajestÃ© se prÃ©parait Ã  quitter
SchÅnbrunn. Elle s'adressa Ã  M. Jaubert, Ã  M. le duc de Bassano, au
gÃ©nÃ©ral Lebrun et Ã  plusieurs autres personnes qui prirent Ã  ses
malheurs l'intÃ©rÃªt le plus vif. L'empereur, instruit par le duc de
Bassano de la position dÃ©plorable oÃ¹ se trouvait cette dame, rendit
sur-le-champ un dÃ©cret spÃ©cial, constituant en faveur de madame Dartois
une pension annuelle de 1600 francs, dont la premiÃ¨re annÃ©e lui fut
payÃ©e d'avance. Quand le duc de Bassano vint dire Ã  la veuve ce que Sa
MajestÃ© avait fait pour elle, et lui remit la premiÃ¨re annÃ©e de sa
pension, elle tomba Ã  ses genoux et les mouilla de larmes.

La fÃªte de l'empereur fut cÃ©lÃ©brÃ©e Ã  Vienne avec beaucoup d'Ã©clat. Tous
les habitans s'Ã©taient crus obligÃ©s d'illuminer leurs fenÃªtres: ce qui
faisait un coup d'Åil vraiment extraordinaire. Il n'y avait pas de
lampions; mais presque, toutes les croisÃ©es Ã©tant Ã  double chÃ¢ssis, on
avait mis entre les deux vitrages des lampes, des bougies, etc.,
arrangÃ©es avec art: c'Ã©tait d'un effet charmant. Les Autrichiens
paraissaient aussi gais que nos soldats; ils n'eussent point fÃªtÃ© leur
propre empereur avec autant d'empressement. Il y avait bien au fonds
quelque chose de contraint dans cette joie inaccoutumÃ©e, mais les
apparences n'en disaient rien.

La veille de la fÃªte, pendant la parade, on entendit Ã  SchÅnbrunn une
explosion terrible; le bruit semblait venir de la ville. Quelques
instans aprÃ¨s on vit un gendarme accourir au grand galop. Â«Oh! oh! dit
en riant le colonel Mechnem, il faut que le feu soit Ã  Vienne. Un
gendarme qui galope!Â» Il venait annoncer un Ã©vÃ©nement bien dÃ©plorable.
Une compagnie d'artilleurs prÃ©parait dans l'arsenal de la ville
plusieurs piÃ¨ces d'artifice pour cÃ©lÃ©brer la fÃªte de Sa MajestÃ©. Un
d'eux, en foulant une bombe, mit le feu Ã  la fusÃ©e, il eut peur, et jeta
loin de lui la piÃ¨ce qui alluma les poudres que renfermait l'atelier. Il
y eut dix-huit canonniers de tuÃ©s du coup et sept de blessÃ©s.

Dans le temps de la fÃªte de Sa MajestÃ©, comme j'entrais un matin dans
son cabinet, je trouvai avec elle M. Charles Sulmetter, commissaire
gÃ©nÃ©ral de la police de Vienne. Je l'avais dÃ©jÃ  vu plusieurs fois: il
avait commencÃ© par Ãªtre premier espion de l'empereur, et ce mÃ©tier avait
Ã©tÃ© profitable pour lui au point de lui faire amasser quarante mille
livres de rente. Il Ã©tait nÃ© Ã  Strasbourg, avait commencÃ© par Ãªtre chef
de contrebandiers en Alsace, et la nature l'avait merveilleusement
organisÃ© pour cet Ã©tat comme pour celui qu'il exerÃ§a ensuite: il le
disait lui-mÃªme en racontant ses aventures, et prÃ©tendait que la
contrebande et la police avaient ensemble beaucoup de points de
ressemblance; que le grand art d'un contrebandier Ã©tait de savoir
Ã©viter, comme celui de l'espion de savoir chercher.

Il inspirait une si grande terreur aux Viennois, que seul il valait tout
un corps d'armÃ©e pour les maintenir. Son regard vif et pÃ©nÃ©trant, son
air de rÃ©solution et de sÃ©vÃ©ritÃ©, la brusquerie de sa dÃ©marche et de ses
gestes, un organe terrible et son apparence de vigueur, justifiaient
pleinement sa rÃ©putation. Ses aventures fourniraient une ample matiÃ¨re Ã 
quelque romancier. Dans les premiÃ¨res campagnes d'Allemagne, chargÃ© d'un
message du gouvernement franÃ§ais pour l'un des plus importans
personnages de l'armÃ©e autrichienne, il passe chez l'ennemi, dÃ©guisÃ© en
bijoutier allemand, muni de passe-ports en rÃ¨gle et fourni d'une fort
belle provision de diamans et de bijoux. Il avait Ã©tÃ© vendu: on l'arrÃªte
et on le fouille. Sa lettre Ã©tait cachÃ©e dans le double-fond d'une boÃ®te
en or: on la trouva, et l'on eut la sottise d'en faire lecture devant
lui. JugÃ© et condamnÃ© Ã  mort, il fut livrÃ© aux soldats qui devaient le
fusiller; mais il Ã©tait nuit, et l'on remit son supplice au lendemain.
Il reconnaÃ®t parmi ses gardes un dÃ©serteur franÃ§ais; il cause avec lui,
lui promet beaucoup d'argent; il fait venir du vin, boit avec les
soldats, les enivre, et, couvert d'un de leurs habits, il s'Ã©chappe avec
le FranÃ§ais: mais, avant de rentrer au camp, il trouve le moyen de
prÃ©venir la personne pour qui Ã©tait la lettre saisie, et de ce qu'elle
contenait, et de ce qui lui est arrivÃ©.

On donnait souvent Ã  l'armÃ©e des mots d'ordre difficiles Ã  retenir, pour
fixer davantage l'attention. Un jour, le mot Ã©tait _PÃ©riclÃ¨s,
PersÃ©polis_. Un capitaine de la garde, qui connaissait mieux l'art de
commander une charge que l'histoire grecque et la gÃ©ographie, entend
mal, et donne, pour mot d'ordre _perce l'Ã©glise_. On rit de bon cÅur de
ce quiproquo. Le vieux capitaine fut bien loin de s'en fÃ¢cher, et disait
qu'aprÃ¨s tout il n'en avait pas Ã©tÃ© dÃ©jÃ  si loin.

Le secrÃ©taire du gÃ©nÃ©ral AndrÃ©ossy, gouverneur de Vienne, avait la
malheureuse passion du jeu, et trouvant qu'il ne gagnait point assez
pour fournir Ã  ses dÃ©penses, il se vendit Ã  l'ennemi. Sa correspondance
fut saisie, il avoua sa trahison et fut condamnÃ© Ã  mort. Au moment du
supplice, il fit preuve d'un Ã©tonnant sang-froid: Â«Approchez-vous
davantage, dit-il aux soldats qui devaient le fusiller; comme cela vous
me viserez mieux et j'aurai moins Ã  souffrir.Â»

Dans une de ses excursions autour de Vienne, l'empereur rencontra un
conscrit trÃ¨s-jeune qui rejoignait son corps; il l'arrÃªte, lui demande
son nom, son Ã¢ge, son rÃ©giment, son pays. Â«Monsieur, rÃ©pond le soldat
qui ne le connaissait pas, je m'appelle Martin, j'ai dix-sept ans et je
suis des Hautes-PyrÃ©nÃ©es.--Tu es donc FranÃ§ais?--Oui, Monsieur.--Ah! tu
es un coquin de FranÃ§ais!... Qu'on dÃ©sarme cet homme, et qu'on le
pende...--Oui, f..., je suis FranÃ§ais, rÃ©pÃ¨te le conscrit, et _vive
l'empereur_!Â» Sa MajestÃ© rit beaucoup, le conscrit fut dÃ©trompÃ©,
fÃ©licitÃ©, et courut rejoindre ses camarades avec la promesse d'une
rÃ©compense, promesse que l'empereur ne tarda point Ã  exÃ©cuter.

Deux ou trois jours avant son dÃ©part de SchÅnbrunn, l'empereur courut de
nouveau le risque d'Ãªtre assassinÃ©. Cette fois le coup devait Ãªtre portÃ©
par une femme.

La comtesse*** attirait Ã  cette Ã©poque tous les regards, tant Ã  cause
de son Ã©tonnante beautÃ© que du scandale de ses liaisons avec lord Paget,
ambassadeur d'Angleterre. Il serait difficile de trouver des expressions
qui peignissent avec vÃ©ritÃ© tout ce qu'il y avait de grÃ¢ce et de charmes
dans cette dame, pour laquelle les sociÃ©tÃ©s de Vienne ne s'ouvraient
qu'avec une sorte de rÃ©pugnance, mais qui se dÃ©dommageait de leurs
mÃ©pris, en recevant chez elle ce que l'armÃ©e franÃ§aise avait de plus
brillant.

Un fournisseur de l'armÃ©e se mit dans la tÃªte de procurer Ã  l'empereur
la connaissance de cette dame, et sans que Sa MajestÃ© en fÃ»t informÃ©e,
il fit faire Ã  la comtesse des propositions par un de ses amis, officier
de cavalerie attachÃ© Ã  la police militaire de la ville de Vienne.

L'officier de cavalerie crut parler de la part de l'empereur, et ce fut
de trÃ¨s-bonne foi qu'il dit Ã  la comtesse que Sa MajestÃ© avait le plus
grand dÃ©sir de la voir Ã  SchÅnbrunn. C'Ã©tait un matin qu'il lui faisait
cette proposition pour le soir; ce qui parut tant soit peu brusque Ã  la
comtesse, qui ne se dÃ©cida pas d'abord, et demanda la journÃ©e pour y
rÃ©flÃ©chir, ajoutant qu'elle voulait des preuves irrÃ©cusables pour croire
que l'empereur Ã©tait vraiment pour quelque chose dans cette affaire.
L'officier protesta de sa sincÃ©ritÃ©, promit au reste de donner toutes
les preuves qu'on exigerait, et prit rendez-vous pour le soir. Ayant
rendu compte de sa nÃ©gociation au fournisseur, celui-ci donna les ordres
nÃ©cessaires pour qu'une voiture fÃ»t prÃªte pour le soir indiquÃ© par la
comtesse, Ã  l'officier de cavalerie. Ã l'heure convenue, l'officier
retourna chez la comtesse, pensant l'emmener avec lui: mais elle le pria
de revenir le lendemain, disant qu'elle n'Ã©tait point dÃ©cidÃ©e, et
qu'elle avait besoin de la nuit pour rÃ©flÃ©chir encore. Sur les
observations de l'officier, elle se dÃ©cida pourtant, mais toujours pour
le lendemain, et lui donna sa parole d'honneur d'Ãªtre prÃªte pour l'heure
Ã  laquelle il viendrait la chercher.

La voiture fut donc renvoyÃ©e, et redemandÃ©e le lendemain Ã  pareille
heure. Cette fois, l'envoyÃ© du fournisseur trouva la comtesse trÃ¨s-bien
disposÃ©e. Elle le reÃ§ut avec gaÃ®tÃ©, avec empressement mÃªme, et lui fit
voir qu'elle avait mis ordre Ã  ses affaires comme s'il se fÃ»t agi pour
elle de quelque grand voyage: puis aprÃ¨s l'avoir regardÃ© quelques
instans en face, elle lui dit en le tutoyant Â«Tu peux revenir dans une
heure, je serai prÃªte: j'irai _le_ voir, tu peux y compter. Hier j'avais
des affaires Ã  terminer, mais aujourd'hui je suis libre. Si tu es bon
Autrichien, tu me le prouveras: tu sais combien il a fait de mal Ã  notre
pays! Eh bien, ce soir, notre pays sera vengÃ©! Viens me chercher, n'y
manque pas!Â»

L'officier de cavalerie, effrayÃ© d'une semblable confidence, n'en voulut
point porter la responsabilitÃ©. Il vint tout dire au chÃ¢teau. L'empereur
le rÃ©compensa richement, l'engagea, dans son propre intÃ©rÃªt, Ã  ne plus
revoir la comtesse, et dÃ©fendit expressÃ©ment de donner la moindre suite
Ã  cette affaire. Tous ces dangers n'altÃ©raient en rien son humeur: il
avait coutume de dire: Â«Qu'ai-je Ã  craindre? je ne puis pas Ãªtre
assassinÃ©: je ne mourrai que sur un champ de bataille.Â» Et mÃªme sur un
champ de bataille, il ne prenait aucunement garde Ã  lui. Ã Essling, par
exemple, il s'exposa comme un chef de bataillon qui veut devenir
colonel: les boulets tuaient du monde Ã  cÃ´tÃ© de lui, devant, derriÃ¨re;
il ne bougeait pas. Ce fut au point qu'un gÃ©nÃ©ral effrayÃ© s'Ã©cria:
Â«Sire, si votre majestÃ© ne se retire pas, il faudra que je la fasse
enlever par mes grenadiers.Â» Qu'on juge aprÃ¨s cela si l'empereur
songeait Ã  prendre des prÃ©cautions pour lui-mÃªme? Mais les marques
d'exaspÃ©ration manifestÃ©es par les habitans de Vienne le faisaient
veiller Ã  la sÃ»retÃ© de ses troupes; il avait dÃ©fendu expressÃ©ment que
les soldats quittassent leurs cantonnemens le soir. Sa MajestÃ© avait
peur pour eux.

Le chÃ¢teau de SchÅnbrunn Ã©tait le rendez-vous de tous les savans
illustres de l'Allemagne. Il ne paraissait point un ouvrage nouveau,
point une invention curieuse qu'aussitÃ´t l'empereur ne donnÃ¢t l'ordre de
lui en prÃ©senter les auteurs. Ce fut ainsi que M. MaÃ«lzel, le fameux
mÃ©canicien, inventeur du mÃ©tronome, fut admis Ã  l'honneur d'offrir Ã  sa
majestÃ© plusieurs piÃ¨ces de son invention. L'empereur admira les jambes
artificielles destinÃ©es Ã  remplacer bien mieux et plus commodÃ©ment que
des jambes de bois, celles que les boulets emportaient. Il le chargea de
construire un char pour emporter les blessÃ©s du champ de bataille. Ce
char devait Ãªtre fait de telle sorte, qu'il pÃ»t, Ã©tant ployÃ©, se charger
facilement en croupe des gens Ã  cheval qui se trouvent Ã  la suite de
l'armÃ©e, comme les chirurgiens, les aides, les employÃ©s, etc. M. MaÃ«lzel
avait aussi fabriquÃ© un automate connu dans toute l'Europe sous le nom
du _joueur d'Ã©checs_. Il l'avait apportÃ© Ã  SchÅnbrunn pour le faire
voir Ã  Sa MajestÃ©, et l'avait montÃ© dans l'appartement du prince de
NeufchÃ¢tel. L'empereur alla chez le prince: je le suivis avec quelques
personnes. L'automate Ã©tait assis devant une table sur laquelle le jeu
d'Ã©checs Ã©tait disposÃ©. Sa MajestÃ© prend une chaise et s'asseyant en
face de l'automate, dit en riant: Â«Allons! mon camarade; Ã  nous deux.Â»
L'automate salue et fait signe de la main Ã  l'empereur, comme pour lui
dire de commencer. La partie engagÃ©e, l'empereur fait deux ou trois
coups, et pose exprÃ¨s une piÃ¨ce Ã  faux. L'automate salue, reprend la
piÃ¨ce et la remet Ã  sa place. Sa MajestÃ© triche une seconde fois;
l'automate salue encore, mais il confisque la piÃ¨ce. _C'est juste_, dit
Sa MajestÃ© et pour la troisiÃ¨me fois, elle triche. Alors l'automate
secoue la tÃªte, et, passant la main sur l'Ã©chiquier, il renverse tout le
jeu.

L'empereur fit de grands complimens au mÃ©canicien. Comme il sortait de
l'appartement, accompagnÃ© du prince de NeufchÃ¢tel, nous trouvÃ¢mes dans
l'antichambre deux jeunes filles qui prÃ©sentÃ¨rent au prince de la part
de la mÃ¨re une corbeille de fruits magnifiques. Comme le prince les
accueillait avec un air de familiaritÃ©, l'empereur, curieux de les
connaÃ®tre, s'approcha d'elles et les questionna; mais elles
n'entendaient pas le franÃ§ais. Quelqu'un dit alors Ã  Sa MajestÃ© que ces
deux jolies personnes Ã©taient les filles d'une bonne femme Ã  qui le
marÃ©chal Berthier avait sauvÃ© la vie en 1805. Il Ã©tait seul, Ã  cheval;
le froid Ã©tait horrible et la terre couverte de neige; il aperÃ§oit
couchÃ©e au pied d'un arbre une femme qui paraissait mourante. Le froid
l'avait saisie; le marÃ©chal la prend dans ses bras, la place sur son
cheval avec son manteau sur les Ã©paules, et la ramÃ¨ne ainsi chez elle oÃ¹
ses filles pleuraient son absence. Il sortit sans vouloir se faire
connaÃ®tre; mais elles le retrouvÃ¨rent lors de la prise de Vienne, et
toutes les semaines, les deux sÅurs venaient voir leur bienfaiteur, et
lui apporter en reconnaissance des corbeilles de fleurs ou de fruits.




CHAPITRE XVI.

     Excursion Ã  Raab.--L'_Ã©vÃªque_ et _Soliman_.--MÃ©prise de M.
     Jardin.--SensibilitÃ© de l'empereur.--Devoir pÃ©nible.--Les chouans
     de Normandie.--La femme brigand.--ScÃ¨ne dÃ©chirante.--Tendresse
     conjugale.--DÃ©sespoir et folie.--Rendez-vous de chasse avec
     l'archiduc Charles.--DÃ©part de SchÅnbrunn.--ArrivÃ©e Ã  Passau.--La
     veuve d'un mÃ©decin allemand.--Terreur des habitans
     d'Augsbourg.--BontÃ© du gÃ©nÃ©ral Lecourbe.--Trait d'humanitÃ© d'un
     grenadier.--DÃ©sespoir et joie maternelle.--Voyage rapide de
     l'empereur.--ArrivÃ© Ã  Fontainebleau.--Mauvaise humeur de
     l'empereur.--PrÃ©dilection de l'empereur pour les manufactures de
     Lyon.--Promenade forcÃ©e de Sa MajestÃ©.--Accueil sÃ©vÃ¨re fait par
     l'empereur Ã  l'impÃ©ratrice.--Larmes de JosÃ©phine.--RÃ©paration de
     l'empereur.


VERS la fin de septembre, l'empereur fit un voyage Ã  Raab; il allait
monter Ã  cheval pour retourner Ã  la rÃ©sidence de SchÅnbrunn, quand il
aperÃ§ut l'Ã©vÃªque de Raab, Ã  quelques pas de lui.

Â«N'est-ce pas l'Ã©vÃªque? dit-il Ã  M. Jardin qui tenait la tÃªte du
cheval.--Non, Sire, c'est _Soliman_.--Je te demande si ce n'est pas
l'Ã©vÃªque,Â» rÃ©pÃ©ta Sa MajestÃ© en montrant le prÃ©lat. M. Jardin, tout Ã 
son affaire et ne pensant qu'au cheval de l'empereur, qui portait le nom
de _l'ÃvÃªque_, rÃ©pondit: Â«Sire, je vous assure que vous l'avez montÃ© Ã 
l'avant-dernier relais.Â» L'empereur s'aperÃ§ut de la mÃ©prise et rit aux
Ã©clats.

Je fus tÃ©moin, Ã  Wagram, d'un trait qui atteste toute la bontÃ© et la
sensibilitÃ© de l'empereur, dont je crois avoir dÃ©jÃ  donnÃ© plusieurs
preuves, car si dans le rÃ©cit que je vais faire, il fut forcÃ© de se
refuser Ã  un acte de clÃ©mence, son refus mÃªme fera admirer la gÃ©nÃ©rositÃ©
et la force de son Ã¢me.

Une dame fort riche, qui habitait prÃ¨s de Caen, madame de Combray,
livrait son chÃ¢teau Ã  une bande de royalistes qui croyaient servir
dignement leur cause en dÃ©valisant les diligences sur les grandes
routes. Elle s'Ã©tait faite trÃ©soriÃ¨re de cette bande de partisans, et
faisait passer les fonds Ã  un prÃ©tendu trÃ©sorier de Louis XVIII. Sa
fille, madame Aquet, faisait partie de la troupe et, habillÃ©e en homme,
elle s'Ã©tait distinguÃ©e par son audace. Mais leurs exploits ne furent
pas de longue durÃ©e; poursuivis et atteints par des forces supÃ©rieures,
on leur fit leur procÃ¨s; madame Aquet fut condamnÃ©e Ã  mort, avec ses
complices. Elle prÃ©texta une grossesse et obtint un sursis, pendant
lequel elle mit en Åuvre, mais inutilement, tous les moyens qui Ã©taient
en son pouvoir pour obtenir sa grÃ¢ce. Enfin, au bout de huit mois de
vaines sollicitations, elle se dÃ©cida Ã  envoyer ses enfans en Allemagne
pour demander sa grÃ¢ce Ã  l'empereur. Son mÃ©decin, sa sÅur et ses deux
filles arrivÃ¨rent Ã  SchÅnbrunn le jour oÃ¹ l'empereur Ã©tait allÃ© visiter
le champ de Wagram. Ils attendirent toute la journÃ©e, sur le perron du
palais, le retour de l'empereur. Les deux jeunes personnes, Ã¢gÃ©es, l'une
de dix ans, l'autre de douze, inspiraient beaucoup d'intÃ©rÃªt; mais le
crime de leur mÃ¨re Ã©tait affreux; car si, en politique, des opinions
quelles qu'elles soient ne sont jamais coupables, on n'en doit pas moins
Ãªtre puni sous tous les gouvernemens possibles, lorsque, par opinion, on
se fait voleur et assassin. Les enfans vÃªtus de deuil se jettent aux
pieds de l'empereur en criant: Â«GrÃ¢ce, grÃ¢ce, rendez-nous notre mÃ¨re!Â»
L'empereur les relÃ¨ve avec bontÃ©, prend des mains de la tante la
pÃ©tition, la lit tout entiÃ¨re avec attention, interroge le mÃ©decin avec
intÃ©rÃªt... regarde les enfans... il hÃ©site... mais au moment oÃ¹ je
croyais, comme tous ceux qui Ã©taient prÃ©sens Ã  cette scÃ¨ne touchante,
qu'il allait prononcer la grÃ¢ce, il s'Ã©loigna Ã  grands pas en disant:
Â«Je ne le peux pas!...Â» J'avais vu les combats intÃ©rieurs qu'il avait
Ã©prouvÃ©s; il avait changÃ© plusieurs fois de couleur, des larmes
roulaient dans ses yeux, sa voix Ã©tait altÃ©rÃ©e; son refus me parut un
acte de courage.

Ã cÃ´tÃ© du souvenir de ces violences criminelles, et d'autant plus
condamnables peut-Ãªtre qu'elles venaient d'une femme qui, pour s'y
livrer, avait dÃ» commencer par fouler aux pieds la douceur et les vertus
modestes de son sexe, je retrouve dans mes notes un trait de fidÃ©litÃ© et
de tendresse conjugale qui auraient mÃ©ritÃ© une meilleure destinÃ©e. La
femme d'un colonel d'infanterie ne voulut jamais quitter son mari.
Pendant la marche de l'armÃ©e, elle suivait le rÃ©giment dans une calÃ¨che;
les jours de combat elle montait Ã  cheval, et se tenait le plus prÃ¨s
possible de la ligne. Ã Friedland, elle vit le colonel tomber percÃ©
d'une balle; elle y courut avec son domestique, l'enleva elle-mÃªme des
rangs et l'emporta Ã  l'ambulance; mais il Ã©tait trop tard, il Ã©tait
mort. Sa douleur fut silencieuse, on ne la vit pas verser une larme.
Elle offrit sa bourse Ã  un chirurgien et le supplia d'embaumer le corps
de son mari. L'opÃ©ration se fit aussi bien que possible. Le cadavre,
enveloppÃ© de linges, fut placÃ© dans un coffre Ã  charniÃ¨res et mis dans
la calÃ¨che. La veuve au dÃ©sespoir s'asseoit auprÃ¨s et reprend le chemin
de la France; mais sa douleur concentrÃ©e Ã©gare bientÃ´t sa raison. Dans
chaque station qu'elle fait, elle s'enferme avec son prÃ©cieux dÃ©pÃ´t,
tire le corps de son coffre, le place sur un lit, lui dÃ©couvre la face,
lui prodigue les plus tendres caresses, lui parle comme s'il Ã©tait
vivant et s'endort auprÃ¨s de lui. Le matin, elle replace son mari dans
le coffre, et reprenant son morne silence, continue sa route. Pendant
plusieurs jours, son secret resta inconnu; mais quelques jours seulement
avant d'arriver Ã  Paris, il fut dÃ©voilÃ©. L'embaumement du corps n'Ã©tait
pas fait de maniÃ¨re Ã  le garantir long-temps de la putrÃ©faction. Elle
arriva au point que dans une auberge, l'odeur effroyable qu'exhalait le
coffre Ã©veilla quelques soupÃ§ons; on pÃ©nÃ©tra le soir dans la chambre de
cette Ã©pouse infortunÃ©e, et on la trouva tenant dans ses bras le corps
horriblement dÃ©figurÃ© de son mari... Â«Silence! cria-t-elle Ã 
l'aubergiste Ã©pouvantÃ©, mon mari dort... Pourquoi venez-vous troubler
son sommeil de gloire?...Â» On eut beaucoup de peine Ã  retirer des mains
de cette insensÃ©e le cadavre qu'elle gardait, et Ã  la conduire Ã  Paris
oÃ¹ peu de temps aprÃ¨s, elle mourut, sans avoir recouvrÃ© un moment la
raison.

On s'Ã©tonnait beaucoup au chÃ¢teau de SchÅnbrunn de n'y avoir point
encore vu l'archiduc Charles que l'on savait Ãªtre trÃ¨s-estimÃ© de
l'empereur, qui n'en parlait jamais qu'en tÃ©moignant la plus haute
considÃ©ration pour lui. J'ignore entiÃ¨rement quels motifs empÃªchÃ¨rent ce
prince de venir Ã  SchÅnbrunn, ou l'empereur de l'y recevoir; toujours
est-il que, deux ou trois jours avant le dÃ©part pour Munich, Sa MajestÃ©
sortit un matin du chÃ¢teau en partie de chasse avec quelques officiers
et moi, et qu'elle nous fit arrÃªter Ã  un rendez-vous de chasse appelÃ© la
VÃ©nerie, sur la route de Vienne Ã  Bukusdorf. En arrivant, nous trouvÃ¢mes
l'archiduc Charles, qui attendait Sa MajestÃ© avec seulement deux
personnes de suite. Le souverain et l'archiduc restÃ¨rent long-temps
enfermÃ©s dans le pavillon, et nous ne rentrÃ¢mes que fort tard Ã 
SchÅnbrunn.

L'empereur partit de cette rÃ©sidence le 16 octobre, Ã  midi. La suite de
Sa MajestÃ© se composait du grand-marÃ©chal duc de Frioul, des gÃ©nÃ©raux
Rapp, Mouton, Savary, Nansouty, Durosnel, Lebrun; de trois chambellans;
de M. LabbÃ©, chef du bureau topographique; de M. de Menneval, secrÃ©taire
de Sa MajestÃ©, et de M. Yvan. Le duc de Bassano et le duc de Cadore,
alors ministre des relations extÃ©rieures, partirent avec nous.

Nous arrivÃ¢mes Ã  Passau le 18 au matin. L'empereur passa toute la
journÃ©e Ã  visiter les forts Maximilien et NapolÃ©on, ainsi que sept ou
huit redoutes, dont les noms rappelaient les faits principaux de la
campagne. Plus de douze mille ouvriers travaillaient Ã  ces constructions
importantes. Ce fut une fÃªte pour tous ces braves gens que la visite de
Sa MajestÃ©. Le soir on se remit en chemin, et deux jours aprÃ¨s nous
Ã©tions Ã  Munich.

Ã Augsbourg, en sortant du palais de l'Ã©lecteur de TrÃ¨ves, l'empereur
vit, agenouillÃ©e dans la rue, sur son passage, une femme que quatre
enfans entouraient; il la releva et s'informa avec bontÃ© de ce qu'il
pouvait faire pour elle. La pauvre femme, sans rÃ©pondre, remit Ã  Sa
MajestÃ© une pÃ©tition Ã©crite en allemand, que le gÃ©nÃ©ral Rapp traduisit.
Elle Ã©tait la veuve d'un mÃ©decin allemand, nommÃ© Buiting, mort depuis
peu, et que l'armÃ©e connaissait pour son zÃ¨le Ã  secourir les blessÃ©s
franÃ§ais, quand par hasard il lui en tombait sous la main. L'Ã©lecteur de
TrÃ¨ves, et plusieurs personnes de la suite de l'empereur, appuyÃ¨rent
vivement la pÃ©tition de madame Buiting, que la mort de son mari
rÃ©duisait presque Ã  la misÃ¨re, et qui demandait Ã  l'empereur quelques
secours pour les enfans du mÃ©decin allemand dont les soins avaient sauvÃ©
la vie Ã  plusieurs de ses braves soldats. Sa MajestÃ© donna l'ordre de
compter Ã  la pÃ©titionnaire la premiÃ¨re annÃ©e d'une pension qu'elle
constitua sur-le-champ. Le gÃ©nÃ©ral Rapp ayant appris Ã  la veuve ce que
l'empereur faisait pour elle, cette bonne mÃ¨re s'Ã©vanouit en poussant un
cri de joie.

Je fus tÃ©moin d'une autre scÃ¨ne aussi attendrissante. Lorsque l'empereur
marchait sur Vienne, les habitans d'Augsbourg, qui s'Ã©taient portÃ©s Ã 
quelques mauvais traitemens envers des Bavarois, tremblaient que Sa
MajestÃ© n'exerÃ§Ã¢t sur eux de terribles reprÃ©sailles; la terreur fut au
comble quand on apprit qu'une partie de l'armÃ©e franÃ§aise allait
traverser la ville. Une jeune femme, d'une beautÃ© remarquable, veuve
depuis quelques mois seulement, s'y Ã©tait retirÃ©e avec son enfant, dans
l'espoir d'Ãªtre plus tranquille Ã  Augsbourg que partout ailleurs;
effrayÃ©e Ã  l'approche des troupes, elle prend son enfant dans ses bras
et s'enfuit. Mais au lieu d'Ã©viter nos soldats, elle se trompe de porte
et tombe au milieu des avant-postes franÃ§ais. Le gÃ©nÃ©ral Lecourbe la
voit tremblante, Ã©perdue, qui le conjure Ã  genoux de lui sauver
l'honneur, fÃ»t-ce mÃªme aux dÃ©pens de sa vie, et s'Ã©vanouit. Ãmu
jusqu'aux larmes, le gÃ©nÃ©ral lui prodigue ses soins, et lui fait donner
un sauf-conduit et une escorte pour l'accompagner dans une ville
voisine, oÃ¹ elle avait dit que plusieurs de ses parens demeuraient.
L'ordre de marcher fut donnÃ© en mÃªme temps, et dans les mouvemens qu'il
produisit, on oublia, en emmenant la mÃ¨re, de prendre l'enfant, qui
resta aux avant-postes. Un brave grenadier le prit, et s'informant du
lieu oÃ¹ la pauvre mÃ¨re avait Ã©tÃ© conduite, il se promit bien de le lui
rendre le plus tÃ´t qu'il se pourrait, Ã  moins qu'une balle ne l'enlevÃ¢t
avant le retour de l'armÃ©e. Il fit faire une poche de cuir, dans
laquelle il portait son jeune protÃ©gÃ©, arrangÃ© de telle sorte que son
sac lui servait d'abri. Toutes les fois qu'il fallait combattre, le bon
grenadier faisait un trou dans la terre, y dÃ©posait le petit et venait
le reprendre aprÃ¨s l'affaire finie. Ses camarades se moquÃ¨rent de lui le
premier jour, mais ils ne tardÃ¨rent pas Ã  comprendre ce qu'il y avait de
beau dans sa conduite. L'enfant Ã©chappa Ã  tous les dangers, grÃ¢ce aux
soins continuels de son pÃ¨re adoptif, et quand on se remit en route pour
Munich, le grenadier, qui s'Ã©tait singuliÃ¨rement attachÃ© Ã  ce pauvre
petit, regrettait presque de voir approcher le moment oÃ¹ il faudrait le
rendre Ã  sa mÃ¨re.

On comprendra facilement ce que dut souffrir cette infortunÃ©e aprÃ¨s
avoir perdu son enfant; elle pria, supplia les militaires qui
l'escortaient de revenir sur leurs pas; mais ils avaient un ordre, et
rien ne put les dÃ©terminer Ã  l'enfreindre. Ã peine arrivÃ©e, elle
repartit pour Augsbourg, et s'informa de tous cÃ´tÃ©s; personne ne put
lui donner de renseignemens. Elle crut que son fils Ã©tait mort, et le
pleura amÃ¨rement. Elle pleurait ainsi depuis prÃ¨s de six mois, quand
l'armÃ©e repassa par Augsbourg. Elle travaillait, enfermÃ©e dans sa
chambre; on vient lui dire qu'un soldat demande Ã  la voir, qu'il a
quelque chose de prÃ©cieux Ã  lui remettre, mais que ne pouvant quitter
son corps, il la prie de venir le trouver sur la place. Bien Ã©loignÃ©e de
penser Ã  tant de bonheur, elle vient et demande le grenadier; celui-ci
quitte son rang, et sortant de son sac le petit bonhomme, il le met dans
les bras de la pauvre mÃ¨re, qui ne pouvait en croire le tÃ©moignage de
ses yeux. Pensant que peut-Ãªtre cette dame n'Ã©tait pas riche, cet
excellent homme avait fait une collecte qui s'Ã©tait Ã©levÃ©e Ã  vingt-cinq
louis qu'il avait mis dans une des poches de l'habit du petit.

L'empereur ne resta que fort peu de temps Ã  Munich. Le jour de son
arrivÃ©e, un courrier fut expÃ©diÃ© par le grand-marÃ©chal Ã  M. de LuÃ§ay,
pour le prÃ©venir que Sa MajestÃ© serait Ã  Fontainebleau le 27 octobre,
dans la soirÃ©e probablement, et qu'il fallait que la maison de
l'empereur ainsi que celle de l'impÃ©ratrice fussent Ã  cette rÃ©sidence
pour recevoir Sa MajestÃ©. Mais au lieu d'arriver le 27 au soir,
l'empereur avait voyagÃ© avec une telle rapiditÃ© que le 26 Ã  dix heures
du matin, il Ã©tait Ã  la grille du palais de Fontainebleau, de sorte qu'Ã 
l'exception du grand-marÃ©chal, d'un courrier, et du concierge de
Fontainebleau, il ne trouva personne pour le recevoir Ã  la descente de
voiture. Ce contre-temps fort naturel, puisqu'il Ã©tait impossible de
prÃ©voir une avance de plus d'un jour, donna beaucoup d'humeur Ã 
l'empereur; il regarda tout autour de lui, comme s'il cherchait
quelqu'un Ã  gronder, et voyant que le courrier se prÃ©parait Ã  descendre
de son cheval, sur lequel il Ã©tait plutÃ´t collÃ© que posÃ©, il lui dit:
Â«Tu te reposeras demain; cours Ã  Saint-Cloud, tu annonceras mon
arrivÃ©e;Â» et le pauvre courrier se remit Ã  galoper de plus belle.

La faute de ce qui contrariait si vivement Sa MajestÃ© ne pouvait Ãªtre
attribuÃ©e par elle Ã  personne, car, d'aprÃ¨s l'ordre du grand-marÃ©chal,
qui Ã©tait celui de l'empereur, M. de LuÃ§ay avait commandÃ© le service de
Leurs MajestÃ©s de maniÃ¨re Ã  ce qu'il fÃ»t prÃªt pour le lendemain de grand
matin; c'Ã©tait donc le soir tout au plus que ce service pouvait arriver.
Il fallait attendre jusque lÃ .

En attendant, l'empereur se mit Ã  visiter les appartemens neufs qu'il
avait fait construire dans le chÃ¢teau. Le bÃ¢timent de la cour du
_Cheval-Blanc_, qui servait autrefois Ã  l'Ã©cole militaire, avait Ã©tÃ©
restaurÃ©, agrandi et dÃ©corÃ© avec une magnificence extraordinaire; on
l'avait mis tout entier en appartemens d'honneur, afin, disait Sa
MajestÃ©, d'occuper les manufactures de Lyon, que la guerre privait de
tout dÃ©bouchÃ© extÃ©rieur. AprÃ¨s s'Ãªtre bien promenÃ© et repromenÃ©,
l'empereur s'assit en donnant des signes de la plus vive impatience; il
demandait l'heure Ã  chaque instant, ou bien regardait sa montre: enfin
il m'ordonna de prÃ©parer ce qu'il fallait pour Ã©crire, et se mit Ã  une
petite table, tout seul, jurant intÃ©rieurement sans doute aprÃ¨s ses
secrÃ©taires qui n'arrivaient pas.

Ã cinq heures, il vint une voiture de Saint-Cloud; l'empereur
l'entendant rouler dans la cour, descendit prÃ©cipitamment, et tandis
qu'un valet de pied ouvrait la portiÃ¨re et baissait le marche-pied, il
dit aux personnes qui Ã©taient dedans: Â«Et l'impÃ©ratrice?Â» On rÃ©pondit
que Sa MajestÃ© l'impÃ©ratrice ne s'Ã©tait fait prÃ©cÃ©der que d'un quart
d'heure tout au plus. Â«C'est bien heureux,Â» reprit l'empereur, et
tournant le dos brusquement, il remonta les escaliers et rentra dans une
petite bibliothÃ¨que oÃ¹ il s'Ã©tait Ã©tabli pour travailler.

Enfin l'impÃ©ratrice arriva comme six heures allaient sonner; il Ã©tait
nuit fermÃ©e. L'empereur, cette fois, ne descendit pas; mais il s'informa
de ce qu'il entendait, et sachant que c'Ã©tait Sa MajestÃ©, il continua
d'Ã©crire sans se dÃ©ranger pour l'aller recevoir; c'Ã©tait la premiÃ¨re
fois qu'il agissait ainsi. L'impÃ©ratrice le trouva assis dans la
bibliothÃ¨que: Â«Ah! dit Sa MajestÃ©, vous voilÃ , Madame; vous faites bien,
car j'allais partir pour Saint-Cloud.Â» Et l'empereur, dont les yeux
avaient quittÃ© son ouvrage pour se fixer sur l'impÃ©ratrice, les baissa
aprÃ¨s avoir parlÃ©. Cet accueil sÃ©vÃ¨re fit beaucoup de peine Ã  JosÃ©phine;
elle voulut s'excuser, Sa MajestÃ© lui rÃ©pondit de maniÃ¨re Ã  lui faire
venir les larmes aux yeux; mais aussitÃ´t il s'en repentit, et demanda
pardon Ã  l'impÃ©ratrice en convenant de son tort.




CHAPITRE XVII.

     Opinion erronÃ©e sur le divorce.--Motifs de l'empereur.--Tendres
     mÃ©nagemens.--Sacrifice douloureux.--Courage et rÃ©signation de
     l'impÃ©ratrice.--Les convives dÃ©sappointÃ©s.--GaÃ®tÃ© de
     l'empereur.--Le roi de Saxe Ã  Fontainebleau.--AmitiÃ© des deux
     monarques.--Promenade Ã  pied au pont d'IÃ©na.--L'Åil du
     maÃ®tre.--Compliment du roi de Saxe Ã  Sa MajestÃ©.--PrÃ©occupation de
     l'empereur.--Embarras de l'empereur et de l'impÃ©ratrice.--GÃªne
     mutuelle.--Tristesse du sÃ©jour Ã  Fontainebleau.--Abattement de
     l'empereur.--Le 30 novembre.--Repas lugubre.--ScÃ¨ne
     terrible.--L'impÃ©ratrice Ã©vanouie.--Paroles Ã©chappÃ©es Ã 
     l'empereur.--FÃªtes donnÃ©es par la ville de Paris.--Horrible
     situation de l'impÃ©ratrice.--Enthousiasme inexprimable.--Agitation
     de l'empereur.--Tableau d'un grand couvert impÃ©rial.--ArrivÃ©e du
     prince EugÃ¨ne.--Son dÃ©sespoir.--Entrevue de l'empereur et du
     vice-roi.--Paroles touchantes de l'empereur.--CÃ©rÃ©monie du
     divorce.--Visite nocturne de JosÃ©phine.--DÃ©part de JosÃ©phine pour
     la Malmaison.


CE n'est pas, comme on le dit dans quelques mÃ©moires, Ã  cause et Ã  la
suite de la petite brouillerie que j'ai rapportÃ©e ci-dessus que l'idÃ©e
premiÃ¨re du divorce vint Ã  Sa MajestÃ©. L'empereur croyait nÃ©cessaire au
bonheur de la France qu'il eÃ»t un hÃ©ritier de son nom, et comme il Ã©tait
certain que l'impÃ©ratrice ne pouvait plus lui en donner, il dut songer
au divorce. Mais ce fut par les moyens les plus doux, et avec les plus
grands mÃ©nagemens, qu'il tÃ¢cha d'amener l'impÃ©ratrice Ã  ce sacrifice
douloureux; il n'eut pas recours, comme on a voulu le faire entendre,
aux emportemens, aux menaces; ce fut Ã  la raison de son Ã©pouse qu'il en
appela, ce fut volontairement qu'elle y consentit. Je le rÃ©pÃ¨te, il n'y
eut point de violence de la part de l'empereur; il y eut courage,
rÃ©signation et soumission de la part de l'impÃ©ratrice. Son dÃ©vouement Ã 
l'empereur l'aurait fait souscrire Ã  tous les sacrifices; elle eÃ»t donnÃ©
sa vie pour lui, et, quoique cette terrible sÃ©paration brisÃ¢t son cÅur,
elle trouvait de la consolation dans l'idÃ©e qu'elle Ã©pargnerait une
inquiÃ©tude, un tourment Ã  l'homme qu'elle chÃ©rissait le plus au monde;
et quand elle apprit que le roi de Rome Ã©tait nÃ©, elle oublia toutes ses
douleurs pour ne songer qu'au bonheur de son ami; car ils eurent
toujours l'un pour l'autre les soins, les Ã©gards de la plus parfaite
amitiÃ©.

L'empereur n'avait pris dans toute la journÃ©e du 26, qu'une tasse de
chocolat et un peu de bouillon; aussi plusieurs fois l'avais-je entendu
se plaindre de la faim quand arriva l'impÃ©ratrice. La querelle finie,
les deux Ã©poux s'embrassÃ¨rent tendrement, et l'impÃ©ratrice passa dans
ses appartemens pour faire sa toilette. Pendant ce temps, l'empereur
reÃ§ut MM. DecrÃ¨s et de Montalivet, qu'il avait envoyÃ© chercher le matin
par un piqueur, et sur les sept heures et demie, l'impÃ©ratrice reparut,
habillÃ©e avec un goÃ»t parfait. En dÃ©pit du froid, elle s'Ã©tait fait
coiffer en cheveux avec des Ã©pis d'argent et des fleurs bleues; elle
avait une polonaise en satin blanc bordÃ©e de cygne qui lui seyait Ã 
ravir. L'empereur interrompit son travail pour la regarder: Â«Je ne suis
pas restÃ©e long-temps Ã  ma toilette, n'est-ce pas?Â» dit-elle en
souriant. Sa MajestÃ©, sans rÃ©pondre, lui montra la pendule, puis se
leva, lui donna la main, et se disposant Ã  passer dans la salle Ã 
manger, il dit Ã  MM. de Montalivet et DecrÃ¨s: Â«Je suis Ã  vous dans cinq
minutes.--Mais, rÃ©pliqua l'impÃ©ratrice, ces messieurs n'ont sans doute
pas dÃ®nÃ©, puisqu'ils arrivent de Paris.--Ah! c'est juste;Â» et les
ministres entrÃ¨rent avec Leurs MajestÃ©s dans la salle Ã  manger, oÃ¹ ils
ne mangÃ¨rent rien, car Ã  peine l'empereur se fut-il assis qu'il se leva,
jeta sa serviette et rentra dans son cabinet, oÃ¹ ces messieurs le
suivirent nÃ©cessairement, mais Ã  leur bien grand regret, je pense.

La journÃ©e finit mieux qu'elle n'avait commencÃ©: il y eut le soir une
rÃ©ception peu nombreuse, mais fort agrÃ©able, dans laquelle l'empereur se
montra trÃ¨s-gai et trÃ¨s-aimable; il semblait qu'il voulÃ»t effacer le
souvenir de la petite scÃ¨ne qu'il avait faite Ã  l'impÃ©ratrice.

Leurs MajestÃ©s restÃ¨rent Ã  Fontainebleau jusqu'au 14 novembre. Le roi de
Saxe Ã©tait arrivÃ© la veille Ã  Paris; l'empereur, qui avait fait Ã  cheval
presque toute la route de Fontainebleau Ã  Paris, se rendit en arrivant
au palais de l'ÃlysÃ©e. Les deux monarques paraissaient fort liÃ©s et
sortirent ensemble presque tous les jours. Un matin de trÃ¨s-bonne heure,
ils sortirent Ã  pied des Tuileries, suivis chacun d'une seule personne;
j'Ã©tais avec l'empereur; ils se dirigÃ¨rent, en suivant le bord de l'eau,
du cÃ´tÃ© du pont d'IÃ©na, dont les travaux Ã©taient poussÃ©s avec une grande
activitÃ©. Ils atteignaient la place de la RÃ©volution, lorsque cinquante
Ã  soixante personnes se rÃ©unirent dans l'intention d'accompagner les
deux souverains. Ce groupe commenÃ§ait Ã  gÃªner l'empereur, mais des agens
de police le dissipÃ¨rent. ArrivÃ©e au pont, Sa MajestÃ© examina avec
attention les travaux, et trouvant Ã  redire dans la construction, elle
fit appeler l'architecte, qui vint et trouva l'observation fondÃ©e, bien
que pour en convenir l'empereur eÃ»t besoin de parler beaucoup et de
revenir souvent sur les mÃªmes explications. Sa MajestÃ©, se tournant
alors vers le roi de Saxe, lui dit: Â«Vous voyez, mon cousin, que l'Åil
du maÃ®tre est nÃ©cessaire partout.Â»--Â«Oui, rÃ©pondit le roi de Saxe, et
surtout un Åil aussi exercÃ© que celui de Votre MajestÃ©.Â»

Presque aussitÃ´t aprÃ¨s que nous fÃ»mes Ã  Fontainebleau, je m'aperÃ§us que
l'empereur, lorsqu'il se trouvait avec son auguste Ã©pouse, Ã©tait
contraint, prÃ©occupÃ©. Le mÃªme embarras se peignait dans les traits de
l'impÃ©ratrice. Cet Ã©tat de gÃªne et de mutuelle observation devint en peu
de temps assez visible pour Ãªtre remarquÃ© de tout le monde. Il en
rÃ©sulta que le sÃ©jour Ã  Fontainebleau fut extrÃªmement triste et
ennuyeux. Ã Paris, la prÃ©sence du roi de Saxe fit quelque diversion;
mais l'impÃ©ratrice paraissait plus inquiÃ¨te que jamais. Chacun
s'Ã©puisait en conjectures; pour moi, je ne savais trop que penser. Le
front de l'empereur Ã©tait plus soucieux de jour en jour, quand arriva le
30 novembre.

Ce jour-lÃ , le dÃ®ner fut silencieux comme jamais je ne l'avais vu.
L'impÃ©ratrice avait pleurÃ© toute la journÃ©e, et, pour cacher autant que
possible sa pÃ¢leur et la rougeur de ses yeux, elle s'Ã©tait coiffÃ©e d'un
grand chapeau blanc nouÃ© sous le menton, et dont la passe couvrait son
front tout entier. L'empereur tenait presque continuellement les yeux
baissÃ©s; on voyait de temps en temps des mouvemens convulsifs agiter sa
physionomie, et s'il lui arrivait de lever les yeux, c'Ã©tait pour
regarder Ã  la dÃ©robÃ©e l'impÃ©ratrice avec un sentiment bien visible de
profonde douleur. Les officiers de service, immobiles comme des thermes,
observaient avec une inquiÃ©tude curieuse cette scÃ¨ne sombre et pÃ©nible;
et pendant tout le repas, qui fut servi pour la forme, car Leurs
MajestÃ©s ne touchÃ¨rent Ã  rien, on n'entendit que le bruit uniforme des
assiettes apportÃ©es et remportÃ©es, tristement variÃ© par la voix monotone
des officiers de bouche et par le tintement que produisait l'empereur en
frappant machinalement son couteau sur les parois de son verre. Une
seule fois Sa MajestÃ© rompit le silence par un gros soupir suivi de ces
mots adressÃ©s Ã  l'un des officiers: Â«Quel temps fait-il?Â» Question sans
intention et sans rÃ©sultat pour l'empereur, car il n'entendit point ou
ne parut point entendre la rÃ©ponse. Presque aussitÃ´t il se leva de
table, et l'impÃ©ratrice le suivit Ã  pas lents et le mouchoir sur sa
bouche, comme pour comprimer des sanglots. On apporta le cafÃ©, et, selon
l'usage, un page prÃ©senta le plateau Ã  l'impÃ©ratrice pour qu'elle
versÃ¢t elle-mÃªme la liqueur; mais l'empereur le prit lui-mÃªme, versa le
cafÃ© dans la tasse, fit fondre le sucre en regardant toujours
l'impÃ©ratrice, qui restait debout, comme frappÃ©e de stupeur; il but, et
rendit le tout au page. Ensuite il tÃ©moigna par un signe qu'il voulait
Ãªtre seul, et poussa la porte du salon derriÃ¨re lui. Je restai dehors,
et m'assis Ã  cÃ´tÃ© de la porte; bientÃ´t il ne resta plus dans la salle Ã 
manger qu'un de messieurs les prÃ©fets du palais, qui se promenait les
bras croisÃ©s, pressentant, ainsi que moi, quelque terrible Ã©vÃ©nement. Au
bout de quelques minutes j'entends des cris, je me prÃ©cipite...
L'empereur ouvre vivement la porte, regarde, et ne voit que nous deux...
L'impÃ©ratrice Ã©tait par terre, pleurant et criant Ã  fendre le cÅur:
Â«Non, vous ne le ferez pas! vous ne voudrez pas me faire mourir!Â»
L'huissier de la chambre avait le dos tournÃ©; je cours Ã  lui, il me
comprend et sort. Sa MajestÃ© fit entrer la personne qui se trouvait avec
moi, et la porte fut refermÃ©e. J'ai su depuis que l'empereur lui avait
dit d'enlever l'impÃ©ratrice avec lui, afin de la transporter dans son
appartement; elle venait, dit Sa MajestÃ©, d'avoir une violente attaque
de nerfs, et sa position rÃ©clamait les soins les plus prompts. M. de
B..., avec l'aide de l'empereur, enleva l'impÃ©ratrice dans ses bras, et
Sa MajestÃ©, prenant elle-mÃªme un flambeau sur la cheminÃ©e, Ã©claira M. de
B... le long d'un couloir oÃ¹ prenait le petit escalier qui communiquait
de ses appartemens Ã  ceux de l'impÃ©ratrice. Cet escalier, extrÃªmement
Ã©troit, ne permettait pas qu'un homme, chargÃ© d'un tel fardeau, pÃ»t le
descendre sans courir le risque de tomber. Sa MajestÃ©, sur l'observation
que lui en fit M. de B..., appela le gardien du porte-feuille, dont la
charge Ã©tait de se tenir toujours Ã  la porte du cabinet de l'empereur,
donnant sur cet escalier, et lui remit la bougie, dont on n'avait plus
besoin, puisqu'on venait d'allumer les lanternes. Sa MajestÃ© fit passer
le gardien devant, qui tenait toujours le flambeau, et, prenant
elle-mÃªme les jambes de l'impÃ©ratrice, elle descendit avec M. de B...
fort heureusement, et ils arrivÃ¨rent ainsi dans la chambre Ã  coucher.
Alors l'empereur sonna, et fit venir les femmes; quand elles furent
entrÃ©es, il se retira les larmes aux yeux, et donnant tous les signes de
la plus vive Ã©motion. Cette scÃ¨ne l'avait tellement affectÃ©, qu'il lui
Ã©chappa de dire Ã  M. de B..., d'une voix tremblante et entrecoupÃ©e,
quelques phrases qui ne fussent jamais sorties de sa bouche en toute
autre circonstance. Sans doute il fallait un trouble aussi extrÃªme pour
que Sa MajestÃ© apprÃ®t Ã  M. de B... la cause du dÃ©sespoir de
l'impÃ©ratrice, pour qu'elle lui dÃ®t que l'intÃ©rÃªt de la France et de la
dynastie impÃ©riale avaient fait violence Ã  son cÅur; que le divorce
Ã©tait devenu un devoir dÃ©plorable, rigoureux, mais que c'Ã©tait un
devoir.

La reine Hortense et M. Corvisart ne tardÃ¨rent point Ã  se rendre auprÃ¨s
de l'impÃ©ratrice, qui passa une fort mauvaise nuit. De son cÃ´tÃ©,
l'empereur ne dormit point; il se leva plusieurs fois pour aller
s'informer lui-mÃªme de l'Ã©tat oÃ¹ se trouvait JosÃ©phine. Pendant toute
cette nuit, Sa MajestÃ© ne prononÃ§a point une seule parole: je ne l'avais
jamais vue dans un chagrin pareil.

Cependant le roi de Naples, le roi de Westphalie, le roi de Wurtemberg
et les reines et princesses de la famille impÃ©riale arrivaient Ã  Paris
pour assister aux fÃªtes que la ville de Paris devait donner Ã  Sa MajestÃ©
en rÃ©jouissance des victoires et de la paix d'Allemagne, en mÃªme temps
que pour cÃ©lÃ©brer l'anniversaire du couronnement. D'un autre cÃ´tÃ©, la
session du corps lÃ©gislatif allait s'ouvrir. Il fallut que, dans
l'intervalle qui sÃ©para la fiÃ¨vre dont je viens de parler et le jour de
la signature de l'acte du divorce, l'impÃ©ratrice fÃ»t prÃ©sente Ã  toutes
ces solennitÃ©s, Ã  toutes ces fÃªtes, qu'elle parÃ»t Ã  la face d'une
immense population, tandis que la solitude seule pouvait apporter
quelque adoucissement Ã  ses maux; il fallut qu'elle se couvrÃ®t le
visage de rouge afin de dissimuler sa pÃ¢leur et les ravages d'un mois
passÃ© dans les tourmens et dans les larmes. Quelles tortures! et combien
elle devait maudire cette Ã©lÃ©vation, dont il ne lui restait plus que la
contrainte Ã  sentir!

Le 3 dÃ©cembre, Leurs MajestÃ©s se rendirent Ã  Notre-Dame. Un _Te Deum_
fut chantÃ©; ensuite le cortÃ©ge impÃ©rial se mit en marche pour le palais
du Corps-LÃ©gislatif, et l'ouverture de la session se fit avec une
magnificence inusitÃ©e. L'empereur prit place au milieu d'un enthousiasme
inexprimable; jamais peut-Ãªtre son apparition n'avait excitÃ© tant de
cris et d'applaudissemens. L'impÃ©ratrice fut moins triste un instant;
elle semblait jouir de ces tÃ©moignages d'affection pour celui qui allait
cesser d'Ãªtre son Ã©poux; mais quand il eut commencÃ© Ã  parler, elle
retomba dans ses rÃ©flexions douloureuses.

Il Ã©tait cinq heures Ã  peu prÃ¨s lorsque le cortÃ©ge rentra aux Tuileries.
Le banquet impÃ©rial n'Ã©tait que pour sept heures et demie. Dans cet
intervalle, il y eut rÃ©ception des ambassadeurs, aprÃ¨s laquelle les
convives passÃ¨rent dans la _galerie de Diane_.

L'empereur avait au grand couvert son costume du sacre et la tÃªte
coiffÃ©e de son chapeau Ã  plumes, qu'il ne quitta point un seul instant.
Il mangea plus que de coutume, malgrÃ© l'inquiÃ©tude qui semblait
l'agiter; il regardait tout autour de lui et derriÃ¨re, faisant qu'Ã 
chaque instant le grand-chambellan se baissait pour prendre un ordre
qu'il ne donnait jamais. L'impÃ©ratrice Ã©tait assise en face de lui, dans
la plus riche parure, en robe lamÃ©e, couverte de diamans, mais le visage
plus souffrant encore que le matin.

Ã la droite de l'empereur Ã©tait assis le roi de Saxe, en uniforme blanc,
avec revers et collet rouges brodÃ©s richement en argent. Il avait une
queue postiche d'une longueur prodigieuse.

Ã cÃ´tÃ© du roi de Saxe Ã©tait le roi de Westphalie, JÃ©rÃ´me Bonaparte, en
tunique de satin blanc, et ceinture chargÃ©e de perles et de diamans;
cette ceinture lui venait presque sous les bras. Son col Ã©tait nu et
blanc; il n'avait point de favoris et trÃ¨s-peu de barbe; une collerette
rabattue sur les Ã©paules et d'une dentelle magnifique, une toque de
velours noir ornÃ©e de plumes blanches, complÃ©taient ce costume, le plus
frais, le plus galant du monde. Ensuite venaient le roi de Wurtemberg
avec son Ã©norme ventre, qui le forÃ§ait de se tenir Ã©loignÃ© de la table,
et le roi de Naples, en costume si riche qu'il en Ã©tait presque
extravagant; couvert de croix, de crachats, et jouant avec sa
fourchette sans boire ni manger.

Ã la droite de l'impÃ©ratrice Ã©taient Madame-MÃ¨re, la reine de
Westphalie, la princesse BorghÃ¨se et la reine Hortense, pÃ¢le comme
l'impÃ©ratrice, mais rendue plus belle par sa tristesse; sa figure
faisait un contraste bien remarquable avec celle de la princesse
Pauline, qui ne parut peut-Ãªtre jamais plus gaie que ce jour-lÃ . La
princesse Pauline avait une toilette extraordinairement recherchÃ©e, mais
qui ne rehaussait point, Ã  beaucoup prÃ¨s, les charmes de sa personne
autant que la mise Ã©lÃ©gante, mais simple et pleine de goÃ»t, de la reine
de Hollande.

Le lendemain, il y eut une fÃªte magnifique Ã  l'HÃ´tel-de-Ville:
l'impÃ©ratrice y montra sa grÃ¢ce et sa bienveillance ordinaires. Ce fut
la derniÃ¨re fois qu'elle se montra en grande cÃ©rÃ©monie.

Quelques jours aprÃ¨s toutes ces rÃ©jouissances, le vice-roi d'Italie,
EugÃ¨ne de Beauharnais, arriva. Il apprit de la bouche mÃªme de
l'impÃ©ratrice la terrible mesure que les circonstances allaient rendre
nÃ©cessaire. Cette confidence l'accabla; troublÃ©, dÃ©sespÃ©rÃ©, il vint chez
Sa MajestÃ©; et, comme s'il ne pouvait croire ce qu'il venait d'entendre,
il demanda Ã  l'empereur s'il Ã©tait vrai que le divorce dÃ»t avoir lieu.
L'empereur fit un signe affirmatif, et, la douleur peinte sur le
visage, il tendit la main Ã  son fils adoptif. Â«Sire, permettez que je
vous quitte.--Comment?--Oui, Sire; le fils de celle qui n'est plus
l'impÃ©ratrice ne peut rester vice-roi: je suivrai ma mÃ¨re dans sa
retraite; je la consolerai.--Tu veux me quitter, EugÃ¨ne? toi! Eh! ne
sais-tu pas combien sont impÃ©rieuses les raisons qui me forcent Ã 
prendre un tel parti? Et si je l'obtiens, ce fils, objet de mes plus
chers dÃ©sirs, ce fils qui m'est si nÃ©cessaire, qui me remplacera auprÃ¨s
de lui lorsque je serai absent? qui lui servira de pÃ¨re, si je meurs?
qui l'Ã©levera qui fera un homme de lui?Â» L'empereur avait les larmes aux
yeux en prononÃ§ant ces derniÃ¨res paroles: il prit de nouveau la main du
prince EugÃ¨ne, et, l'attirant Ã  lui, il l'embrassa tendrement. Je ne pus
entendre la fin de cette intÃ©ressante conversation.

Enfin le jour fatal arriva: c'Ã©tait le 16 dÃ©cembre. La famille impÃ©riale
se trouvait rÃ©unie en costume de grande cÃ©rÃ©monie, lorsque l'impÃ©ratrice
entra, vÃªtue d'une robe blanche toute simple, et sans le moindre
ornement: elle Ã©tait pÃ¢le, mais calme, et s'appuyait sur le bras de la
reine Hortense, aussi pÃ¢le et bien plus Ã©mue que son auguste mÃ¨re. Le
prince de Beauharnais Ã©tait debout Ã  cÃ´tÃ© de l'empereur, les bras
croisÃ©s, et agitÃ© d'un tremblement si violent qu'on s'attendait Ã  le
voir tomber Ã  chaque instant. Lorsque l'impÃ©ratrice fut entrÃ©e, le comte
Regnaud de Saint-Jean-d'AngÃ©ly fit la lecture de l'acte de sÃ©paration.

Cette lecture fut Ã©coutÃ©e dans un profond silence; tous les visages
peignaient une vive anxiÃ©tÃ©; l'impÃ©ratrice paraissait plus calme que
tout le monde, quoique ses joues fussent constamment sillonnÃ©es de
larmes. Elle Ã©tait assise sur un fauteuil, dans le milieu du salon, et
s'appuyait le coude sur une table; la reine Hortense sanglotait debout
derriÃ¨re elle. La lecture de l'acte achevÃ©e, l'impÃ©ratrice se leva,
s'essuya les yeux, et d'une voix presque ferme, prononÃ§a les paroles
d'adhÃ©sion; puis elle se remit dans son fauteuil, prit une plume des
mains de M. Regnaud de Saint-Jean-d'AngÃ©ly et signa. Ensuite elle se
retira, toujours soutenue par la reine Hortense; le prince EugÃ¨ne sortit
en mÃªme temps par le cabinet, et les forces lui manquant, il tomba sans
connaissance entre les deux portes. L'huissier du cabinet le releva, et
le remit aux mains de ses aides de camp, qui s'empressÃ¨rent de lui
prodiguer les soins que rÃ©clamait une position aussi douloureuse.

Pendant cette terrible cÃ©rÃ©monie, l'empereur ne dit pas un mot, ne fit
pas un geste; il Ã©tait immobile comme une statue, les yeux fixes et
presque Ã©garÃ©s. Il fut silencieux et morne toute la journÃ©e. Le soir,
comme il venait de se mettre au lit, et que j'attendais ses derniers
ordres, tout Ã  coup la porte s'ouvre, et je vois entrer l'impÃ©ratrice,
les cheveux en dÃ©sordre, la figure toute renversÃ©e. Cet aspect me
terrifia. JosÃ©phine (car elle n'Ã©tait plus que JosÃ©phine) s'avanÃ§a d'un
pas chancelant vers le lit de l'empereur. ArrivÃ©e tout prÃ¨s, elle
s'arrÃªte et pleure d'une maniÃ¨re dÃ©chirante. Elle tombe sur le lit,
passe ses bras autour du cou de Sa MajestÃ©, et lui prodigue les caresses
les plus touchantes. Mon Ã©motion ne peut se dÃ©crire. L'empereur se mit Ã 
pleurer aussi; il se leva sur son sÃ©ant, et serra JosÃ©phine sur son
sein, en lui disant: Â«Allons! ma bonne JosÃ©phine, sois plus raisonnable.
Allons! du courage, du courage; je serai toujours ton ami.Â» ÃtouffÃ©e par
ses sanglots, l'impÃ©ratrice ne pouvait rÃ©pondre; il y eut alors une
scÃ¨ne muette, qui dura quelques minutes, pendant lesquelles leurs larmes
et leurs sanglots confondus en dirent plus que n'auraient pu le faire
les expressions les plus tendres. Enfin Sa MajestÃ©, sortant de cet
accablement comme d'un rÃªve, s'aperÃ§ut que j'Ã©tais lÃ , et me dit d'une
voix altÃ©rÃ©e par ses pleurs: Â«Sortez, Constant.Â» J'obÃ©is, et passai dans
le salon Ã  cÃ´tÃ©. Une heure aprÃ¨s, je vis repasser JosÃ©phine, toujours
bien triste, toujours en larmes; elle me fit un signe de bienveillance
en passant. Alors je rentrai dans la salle Ã  coucher pour en retirer les
flambeaux, comme j'avais coutume de faire tous les soirs. L'empereur
Ã©tait silencieux comme la mort, et tellement enfoncÃ© dans son lit, qu'il
me fut impossible de voir son visage.

Le lendemain matin, lorsque j'entrai dans la chambre de l'empereur, il
ne me dit pas un mot de la visite de l'impÃ©ratrice; mais je le trouvai
souffrant, abattu. Quelques soupirs mal comprimÃ©s sortaient de sa
poitrine; il ne parla pas tout le temps que dura sa toilette, et dÃ¨s
qu'elle fut terminÃ©e, il entra dans son cabinet. C'Ã©tait ce jour-lÃ  que
JosÃ©phine devait quitter les Tuileries pour se rendre Ã  la Malmaison.
Toutes les personnes que leur service ne retenait pas Ã©taient
rassemblÃ©es sous le vestibule, pour voir encore une fois cette
impÃ©ratrice dÃ©trÃ´nÃ©e, que tous les cÅurs suivaient dans son exil. On se
regardait sans oser se parler. JosÃ©phine parut, voilÃ©e entiÃ¨rement, un
bras passÃ© sur l'Ã©paule d'une de ses dames, et de l'autre main tenant un
mouchoir sur ses yeux. Ce fut un concert de lamentations Ã  ne pouvoir
exprimer, lorsque cette femme adorÃ©e traversa le court espace qui la
sÃ©parait de sa voiture. Elle y monta sans jeter un dernier regard sur ce
palais qu'elle quittait pour toujours. Les stores furent aussitÃ´t
baissÃ©s, et les chevaux partirent comme l'Ã©clair.

Quelques heures aprÃ¨s, l'empereur partit pour Versailles.




CHAPITRE XVIII.

     Anecdotes antÃ©rieures au second mariage de l'empereur.--Jalousie de
     l'impÃ©ratrice JosÃ©phine contre madame Gazani.--Interposition de
     l'empereur.--Changement de rÃ´les.--Madame Gazani attaquÃ©e par
     l'empereur et dÃ©fendue par l'impÃ©ratrice.--Fournisseurs consignÃ©s Ã 
     la porte.--Conciliabule fÃ©minin surpris par l'empereur.--Marchande
     de modes mise Ã  BicÃªtre.--Grande rumeur.--IndiffÃ©rence de
     l'empereur.--Hardiesse d'un modiste.--L'empereur censurÃ© en
     face.--Crainte de Constant.--Retraite prÃ©cipitÃ©e.--L'empereur ayant
     besoin de la prÃ©sence de Constant.--L'empereur voulant faire Ã©crire
     Constant sous sa dictÃ©e.--Refus de Constant.--Permission spÃ©ciale
     de chasser accordÃ©e Ã  Constant.--Fusil donnÃ© Ã  Constant par
     l'empereur.--PrÃ©fÃ©rence de l'empereur pour les fusils de Louis
     XVI.--Louis XVI excellent arquebusier.--Opinion de NapolÃ©on sur
     Louis XVI.--DÃ©jeuners diplomatiques.--Le salon et les portraits de
     famille.--ScÃ¨ne burlesque dans la loge de l'impÃ©ratrice.--Singulier
     usage d'un cachemire.--Le chambellan peu dÃ©goÃ»tÃ©.--Attentions d'un
     chambellan pour le petit chien de l'impÃ©ratrice.--Un cousin de
     Constant au spectacle de Saint-Cloud.--CuriositÃ© et
     extase.--Prudence provinciale.--Le cousin de Constant en garde
     contre les filous au thÃ©Ã¢tre de la cour.--PÃ©titions adressÃ©es Ã 
     l'empereur par Constant.--Mauvais succÃ¨s des rÃ©clamations de la
     famille Cerf-Berr.--Heureux succÃ¨s d'une demande de Constant pour
     le gÃ©nÃ©ral Lemarrois.--DisgrÃ¢ce d'un oncle de Constant,
     involontairement causÃ©e par le marÃ©chal BessiÃ¨res.--RÃ©paration du
     marÃ©chal.--Imprudence d'une femme et malheur d'un mari.


LE mariage de Sa MajestÃ© avec l'archiduchesse Marie-Louise fut le
premier pas de l'empereur dans une nouvelle carriÃ¨re. Il se flattait
qu'elle serait aussi glorieuse que celle qu'il avait dÃ©jÃ  parcourue; il
en a Ã©tÃ© tout autrement. Avant d'entrer dans le rÃ©cit de ce que j'ai Ã 
dire sur les Ã©vÃ©nemens de l'annÃ©e 1810, je vais rapporter ici quelques
souvenirs jetÃ©s sur des notes Ã©parses, et qui, sans que je puisse leur
assigner de date bien prÃ©cise, sont nÃ©anmoins antÃ©rieurs Ã  l'Ã©poque Ã 
laquelle je suis parvenu.

L'impÃ©ratrice JosÃ©phine avait Ã©tÃ© long-temps jalouse de la belle madame
Gazani, une de ses lectrices, et la traitait assez froidement. Celle-ci
s'en plaignit Ã  l'empereur, qui en parla Ã  JosÃ©phine, en l'engageant Ã 
avoir plus de bienveillance pour sa lectrice, qui le mÃ©ritait par son
attachement Ã  la personne de l'impÃ©ratrice, et en ajoutant que celle-ci
avait tort de supposer qu'il y eÃ»t encore entre madame Gazani et lui la
moindre liaison. L'impÃ©ratrice, sans avoir Ã©tÃ© convaincue par cette
derniÃ¨re assertion de l'empereur, avait nÃ©anmoins cessÃ© de bouder madame
Gazani, lorsqu'un matin, l'empereur, qui avait apparemment quelque
crainte que la belle GÃ©noise ne reprÃ®t sur lui quelque empire, entra
brusquement chez l'impÃ©ratrice, en lui disant: Â«Je ne veux plus voir
chez vous madame Gazani; il faut qu'elle retourne en Italie.Â» Cette fois
ce fut la bonne JosÃ©phine qui prit la dÃ©fense de sa lectrice. Il courait
dÃ©jÃ  des bruits de divorce. L'impÃ©ratrice dit Ã  Sa MajestÃ©: Â«Vous savez
bien, mon ami, que le meilleur moyen que vous ayez d'Ãªtre dÃ©livrÃ© de la
prÃ©sence de madame Gazani, c'est de la laisser avec moi. Souffrez donc
que je la garde. Nous pleurerons ensemble; elle et moi nous nous
entendrons bien.Â»

DÃ¨s ce moment l'impÃ©ratrice fut en effet pleine de bontÃ© pour madame
Gazani, qui la suivit Ã  la Malmaison et Ã  Navarre. Ce qui augmentait les
bons procÃ©dÃ©s de l'impÃ©ratrice pour cette dame, c'est qu'elle la croyait
affligÃ©e pour sa part de l'inconstance de l'empereur. Pour moi, j'ai
toujours doutÃ© que l'attachement de madame Gazani pour l'empereur fÃ»t
sincÃ¨re; son amour-propre avait pu souffrir lorsqu'elle s'Ã©tait vue
dÃ©laissÃ©e; mais elle s'Ã©tait consolÃ©e sans peine au milieu des hommages
et des adorations qui entouraient naturellement une aussi jolie femme.

En mentionnant le nom de l'impÃ©ratrice JosÃ©phine, je me rappelle deux
anecdotes que l'empereur lui-mÃªme prenait plaisir Ã  rapporter. Le
gaspillage outrÃ© qui se faisait dans la maison de l'impÃ©ratrice Ã©tait un
continuel sujet de chagrin pour lui, et il avait fait dÃ©fendre la porte
de JosÃ©phine Ã  divers fournisseurs dont il connaissait par expÃ©rience la
disposition Ã  abuser de la trop grande confiance de l'impÃ©ratrice.

Un matin, qu'il Ã©tait entrÃ© sans Ãªtre attendu chez l'impÃ©ratrice, il y
trouva rassemblÃ©es quelques dames qui formaient le conseil secret de la
toilette, et une cÃ©lÃ¨bre marchande de modes, faisant un rapport officiel
sur les nouveautÃ©s les plus riches et les plus recherchÃ©es. C'Ã©tait
prÃ©cisÃ©ment une des personnes Ã  qui l'empereur avait interdit sÃ©vÃ¨rement
l'entrÃ©e du palais, et il ne s'attendait point Ã  la trouver lÃ .
Toutefois il ne fit point d'Ã©clat, et JosÃ©phine, qui le connaissait
mieux que personne, fut la seule qui comprit l'ironie de son regard,
lorsqu'il se retira en disant: Â«Continuez, Mesdames; je suis fÃ¢chÃ© de
vous avoir dÃ©rangÃ©es.Â» La marchande, fort Ã©tonnÃ©e de n'avoir point Ã©tÃ©
rudement mise Ã  la porte, se hÃ¢ta de se retirer. Mais arrivÃ©e Ã  la
derniÃ¨re marche de l'escalier qui conduisait aux appartemens de Sa
MajestÃ© l'impÃ©ratrice, elle se vit abordÃ©e par un agent de police, qui
l'invita le plus poliment du monde Ã  monter dans un fiacre qui
l'attendait dans la cour du Carrousel. Elle eut beau protester qu'elle
aimait mieux s'en aller Ã  pied; l'agent, qui avait reÃ§u des instructions
prÃ©cises, lui saisit le bras de faÃ§on Ã  prÃ©venir toute rÃ©plique. Il
fallut obÃ©ir, et prendre avec ce fÃ¢cheux compagnon le chemin de BicÃªtre.

Quelqu'un vint rapporter Ã  l'empereur que cet enlÃ¨vement faisait grand
scandale dans tout Paris; qu'on l'accusait tout haut de vouloir relever
la Bastille; que beaucoup de personnes avaient Ã©tÃ© faire Ã  la captive
leurs complimens de condolÃ©ance, et qu'il y avait devant la porte de la
prison de BicÃªtre une queue de voitures. Sa MajestÃ© n'en tint aucun
compte, et s'amusa beaucoup de cet intÃ©rÃªt excitÃ©, comme disait
l'empereur, par une marchande de pompons. Â«Je laisserai, disait encore
Sa MajestÃ© Ã  ce sujet, je laisserai bavarder les caillettes, qui
tiennent Ã  honneur de se ruiner pour des chiffons. Mais je veux que l'on
apprenne Ã  cette vieille juive que je l'ai fait mettre _dedans_ parce
qu'elle a oubliÃ© que je l'avais mise dehors.Â»

Un autre cÃ©lÃ¨bre modiste excita aussi un jour la surprise et la colÃ¨re
de Sa MajestÃ© par des observations que personne en France, exceptÃ© cet
homme, n'aurait eu la hardiesse de lui faire. L'empereur, qui avait
coutume, comme je l'ai rapportÃ©, de rÃ©gler, Ã  la fin de chaque mois, les
comptes de sa maison, trouva exorbitant le mÃ©moire du marchand de modes
en question, et m'ordonna de le faire venir. Je l'envoyai chercher. Il
vint en moins de dix minutes, et je l'introduisis dans la chambre de Sa
MajestÃ©, qui Ã©tait Ã  sa toilette. Â«Monsieur, lui dit l'empereur, ayant
sous les yeux le compte du modiste, vos prix sont fous, plus fous, s'il
est possible, que les niais et les sottes qui s'imaginent avoir besoin
de votre industrie. RÃ©duisez-moi cela raisonnablement, ou je me
chargerai moi-mÃªme de la rÃ©duction.Â» Le marchand, qui tenait Ã  la main
le double de son mÃ©moire, se mit Ã  justifier, article par article, le
prix de ses fournitures, et conclut cette Ã©numÃ©ration assez longue par
une sorte de surprise et de regret que la somme totale ne s'Ã©levÃ¢t point
plus haut. L'empereur, que j'habillais pendant tout ce bavardage, avait
peine Ã  contenir son impatience; et je prÃ©voyais dÃ©jÃ  que cette
singuliÃ¨re scÃ¨ne aurait une mauvaise fin, lorsque le modiste combla la
mesure, en se permettant de faire observer Ã  Sa MajestÃ© que la somme
qu'elle destinait Ã  la toilette de l'impÃ©ratrice Ã©tait insuffisante, et
qu'il y avait de simples bourgeoises qui dÃ©pensaient plus que cela.
J'avoue qu'Ã  cette derniÃ¨re impertinence je tremblai pour les Ã©paules de
l'imprudent personnage, et je suivis avec inquiÃ©tude les mouvemens de
l'empereur. Cependant il se contenta, Ã  mon grand Ã©tonnement, de
froisser dans sa main le mÃ©moire de l'audacieux modiste; et, les bras
croisÃ©s sur sa poitrine, il fit deux pas vers lui, en prononÃ§ant ce seul
mot: _Vraiment_! avec un tel accent et un tel regard que le marchand se
prÃ©cipita vers la porte, et gagna au pied sans attendre son rÃ¨glement.

L'empereur ne pouvait souffrir que je m'Ã©loignasse du chÃ¢teau, et il
voulait me savoir Ã  sa portÃ©e, mÃªme quand mon service Ã©tait fait, et
qu'il n'avait pas besoin de moi. Je ne sais si c'Ã©tait dans l'idÃ©e de me
retenir que Sa MajestÃ© voulut me charger plusieurs fois de lui faire des
copies. Quelquefois aussi l'empereur, ayant des notes Ã  prendre, pendant
qu'il Ã©tait dans son lit et dans le bain, me disait: Â«Constant, prenez
une plume et Ã©crivez.Â» Mais je m'y refusais toujours, et j'allais
appeler M. Menneval. J'ai dÃ©jÃ  racontÃ© comment les malheurs de la
rÃ©volution avaient Ã©tÃ© cause que ma premiÃ¨re Ã©ducation n'avait point Ã©tÃ©
aussi soignÃ©e qu'elle devait l'Ãªtre. Mais quand j'aurais Ã©tÃ© aussi
instruit que je le suis peu, je doute fort que j'eusse jamais pu me
faire Ã  Ã©crire sous la dictÃ©e de l'empereur. AssurÃ©ment ce n'Ã©tait pas
chose facile que de remplir cet office. Il fallait pour cela une grande
habitude. Il parlait vite, tout d'une haleine, ne faisant aucune pause,
et s'impatientant quand on le faisait rÃ©pÃ©ter.

Afin de m'avoir toujours Ã  sa disposition, l'empereur m'accorda la
permission de chasser dans le parc de Saint-Cloud. Sa MajestÃ© avait eu
la bontÃ© de remarquer que j'aimais beaucoup la chasse; et en m'accordant
ce privilÃ©ge elle daigna me dire qu'elle Ã©tait fort contente d'avoir
imaginÃ© ce moyen d'accorder mon plaisir avec le besoin qu'elle avait de
moi. J'Ã©tais le seul Ã  qui la permission de chasser dans le parc eÃ»t Ã©tÃ©
donnÃ©e. L'empereur me fit prÃ©sent en mÃªme temps d'un superbe fusil
double qui lui avait Ã©tÃ© offert Ã  LiÃ©ge, et que j'ai encore en ma
possession. Sa MajestÃ© n'aimait point pour lui-mÃªme l'usage des fusils Ã 
deux coups, et se servait de prÃ©fÃ©rence de petits fusils simples qui
avaient appartenu Ã  Louis XVI, et auxquels ce monarque, excellent
arquebusier, avait, dit-on, travaillÃ© de ses mains.

La vue de ces fusils amenait souvent l'empereur Ã  parler de Louis XVI,
et il ne le faisait jamais qu'avec des sentimens et des expressions de
respect et de pitiÃ©. Â«Cet infortunÃ© prince, disait l'empereur, Ã©tait
bon, sage et instruit. Ã une autre Ã©poque c'eÃ»t Ã©tÃ© un excellent roi;
mais il ne valait rien pour un temps de rÃ©volution. Il manquait de
rÃ©solution et de fermetÃ©, et ne sut rÃ©sister ni aux sottises de la cour
ni Ã  l'insolence des jacobins. Les courtisans l'ont jetÃ© aux jacobins,
qui l'ont conduit Ã  l'Ã©chafaud. Ã sa place je serais montÃ© Ã  cheval, et,
avec quelques concessions d'un cÃ´tÃ©, quelques coups de cravache de
l'autre, j'aurais tout fait rentrer dans l'ordre.Â»

Quand le corps diplomatique venait saluer l'empereur Ã  Saint-Cloud (le
mÃªme usage existait pour les Tuileries), on servait, dans le salon des
ambassadeurs, du thÃ©, du cafÃ©, du chocolat, ou ce que ces messieurs
demandaient. M. Colin, maÃ®tre-d'hÃ´tel-contrÃ´leur, assistait Ã  ce
dÃ©jeuner, qui Ã©tait servi par les garÃ§ons d'appartemens.

Il y avait Ã  Saint-Cloud un salon que l'empereur affectionnait beaucoup;
il ouvrait sur une belle allÃ©e de marronniers, dans le parc fermÃ©, oÃ¹ il
pouvait se promener Ã  toute heure sans Ãªtre vu. Cet appartement Ã©tait
entourÃ© des portraits en pied et de grandeur naturelle de toutes les
princesses de la famille impÃ©riale; on l'appelait le salon de famille.

Leurs Altesses Ã©taient debout, entourÃ©es de leurs enfans; la reine de
Westphalie Ã©tait seule assise, ayant, comme je l'ai dit, un trÃ¨s-beau
buste, mais le reste du corps moins gracieux. Sa MajestÃ© la reine de
Naples Ã©tait reprÃ©sentÃ©e avec ses quatre enfans; la reine Hortense avec
un seulement, qui est l'aÃ®nÃ© de ses fils vivans; la reine d'Espagne avec
ses deux filles; la princesse Ãliza avec la sienne, habillÃ©e en garÃ§on;
la vice-reine, seule, n'ayant point encore d'enfant Ã  l'Ã©poque oÃ¹ son
portrait avait Ã©tÃ© fait; la princesse Pauline Ã©galement seule.

Le spectacle Ã©tait avec la chasse mon plus grand divertissement Ã 
Saint-Cloud. Il arriva un jour, Ã  je ne sais quelle reprÃ©sentation
extraordinaire, sur le thÃ©Ã¢tre de cette rÃ©sidence, que l'impÃ©ratrice
JosÃ©phine fut prise tout Ã  coup, au milieu du premier acte, d'un lÃ©ger
mais impÃ©rieux besoin. Sa MajestÃ©, pour ne point causer de dÃ©rangement,
eut la constance d'attendre que l'acte fÃ»t fini, et alors elle se hÃ¢ta
de passer dans le petit salon attenant Ã  la loge impÃ©riale. Par malheur
on n'y trouva point le meuble si nÃ©cessaire Ã  Sa MajestÃ© dans un pareil
moment, et il fallut courir dans le chÃ¢teau pour rÃ©parer cette
nÃ©gligence. L'impÃ©ratrice, qui dÃ©jÃ  avait attendu trop long-temps, n'y
pouvant plus tenir, mit elle-mÃªme messieurs les chambellans Ã  la porte,
pria ses dames de se ranger en cercle autour d'elle, dans la crainte de
quelque surprise, et, jetant son cachemire sur le parquet, se passa du
meuble absent. L'impÃ©ratrice et la reine Hortense Ã©taient naturellement
fort disposÃ©es Ã  rire; aussi cette aventure excita-t-elle de leur part,
et de celle de leurs dames, les plus bruyans Ã©clats d'hilaritÃ©.
Cependant cet accÃ¨s de gaÃ®tÃ© s'Ã©tait calmÃ©, lorsqu'il recommenÃ§a
tout-Ã -coup de plus belle, et Ã  tel point, que l'empereur, qui entendait
les rires de sa loge, craignant qu'ils n'excitassent du scandale dans la
salle, envoya quelqu'un pour _chuter_ Leurs MajestÃ©s et leur suite. Ce
ne fut pas sans grande peine que Sa MajestÃ© l'impÃ©ratrice parvint Ã  se
contenir; et elle fut plus d'une demi-heure Ã  recueillir la gravitÃ©
nÃ©cessaire pour reparaÃ®tre dans sa loge.

Or, voici ce qui avait redoublÃ© les rires de ces dames. Lorsque Sa
MajestÃ© eÃ»t fait de son chÃ¢le de cachemire un usage inaccoutumÃ©,
messieurs les chambellans de service Ã©taient rentrÃ©s dans le petit
salon, et l'un d'eux, M. le comte de B***, trouvant le prÃ©cieux tissu
en si piteux Ã©tat, et ne le jugeant plus digne de figurer sur les
Ã©paules de sa souveraine, l'avait ramassÃ© et mis dans sa poche, humide
comme il Ã©tait, pour en faire hommage Ã  madame la comtesse sa femme, au
dÃ©triment et surtout au grand mÃ©contentement des femmes de chambre de
Sa MajestÃ© l'impÃ©ratrice, auxquelles le chÃ¢le revenait de droit.

J'ai vu Ã  la Malmaison ce mÃªme M. de B*** se charger officieusement
et presque officiellement d'administrer de ses mains le plus
rafraÃ®chissant des remÃ¨des au petit chien de l'impÃ©ratrice JosÃ©phine. Ce
devoir rempli, il poussait la complaisance jusqu'Ã  suivre son malade au
jardin, pour s'assurer du rÃ©sultat de l'opÃ©ration, et en faire son
rapport Ã  Sa MajestÃ©.

Pendant un sÃ©jour Ã  Saint-Cloud, j'y reÃ§us la visite d'un cousin
Ã©loignÃ©, que je n'avais pas vu depuis des annÃ©es. Tout ce qu'il avait
entendu dire du luxe qui entourait l'empereur, et de la magnificence de
la cour, excitait au plus haut point sa curiositÃ©; je me fis un plaisir
de la satisfaire: Ã  chaque pas il Ã©tait Ã©merveillÃ©. Un soir, qu'il y
avait spectacle au chÃ¢teau, je le conduisis dans ma loge, qui Ã©tait une
baignoire prÃ¨s du parterre. Le coup d'Åil qu'offrit la salle lorsqu'elle
fut remplie enchanta mon parent. Il fallut lui nommer chaque personnage,
car son infatigable curiositÃ© les passa tous en revue, l'un aprÃ¨s
l'autre. C'Ã©tait peu de temps avant le mariage de l'empereur avec
l'archiduchesse d'Autriche, et la cour Ã©tait plus brillante que jamais.
Je montrai donc successivement Ã  mon cousin Leurs MajestÃ©s, le roi de
BaviÃ¨re, le roi et la reine de Westphalie, le roi et la reine de Naples,
la reine de Hollande; leurs altesses la grande-duchesse de Toscane, le
prince et la princesse BorghÃ¨se, la princesse de Bade, le grand-duc de
Wurtzbourg, etc., etc., sans compter tous les dignitaires, princes,
marÃ©chaux, ambassadeurs, dont la salle Ã©tait pleine. Mon cousin Ã©tait
dans l'extase, et se trouvait plus grand d'un pied en se voyant mÃªlÃ© Ã 
cette multitude toute dorÃ©e. Aussi ne fit-il aucune attention au
spectacle; l'intÃ©rieur de la salle l'intÃ©ressait bien plus vivement que
ce qui se passait sur la scÃ¨ne; et lorsque nous fÃ»mes sortis du thÃ©Ã¢tre,
il ne put me dire quelle piÃ¨ce on avait jouÃ©e. Son enthousiasme n'alla
pas jusqu'Ã  lui faire oublier les histoires qu'on lui avait contÃ©es dans
son pays sur l'adresse incroyable des filous de la capitale, et les
recommandations qui lui avaient Ã©tÃ© faites Ã  ce sujet. Dans les
promenades, au spectacle, dans les rÃ©unions quelconques, mon cousin
veillait avec une inquiÃ¨te sollicitude sur sa montre, sa bourse et son
mouchoir. Sa prudence habituelle ne l'abandonna point au spectacle de la
cour. Au moment de quitter notre baignoire, pour nous mÃªler Ã  la foule
brillante qui sortait du parterre et descendait des loges, il me dit
avec le plus grand sang-froid, en couvrant de sa main la chaÃ®ne et les
cachets de sa montre: _AprÃ¨s tout, il est bon de prendre ses
prÃ©cautions. On ne connaÃ®t pas tout le monde ici_.

Ã l'Ã©poque de son mariage, l'empereur fut plus que jamais accablÃ© de
pÃ©titions, et il accorda, comme je le dirai plus tard, un grand nombre
de faveurs et de grÃ¢ces.

Toutes les pÃ©titions remises Ã  l'empereur Ã©taient donnÃ©es par lui Ã 
l'aide de camp de service, qui les portait au cabinet de Sa MajestÃ©, oÃ¹
l'ordre Ã©tait donnÃ© de lui en rendre compte le lendemain. Il ne m'est
peut-Ãªtre pas arrivÃ© dix fois d'en trouver dans les poches de
l'empereur, que je visitais exactement; et quand il s'en trouvait, c'est
qu'il n'avait pas eu, au moment mÃªme de leur remise, l'aide de camp
assez prÃ¨s de lui. C'est donc Ã  tort que l'on a dit et imprimÃ© que
l'empereur mettait dans une poche particuliÃ¨re, que l'on appelait la
bonne poche, les demandes qu'il voulait accorder mÃªme sans examen;
toutes les pÃ©titions qui en valaient la peine Ã©taient rÃ©pondues. J'en ai
prÃ©sentÃ© un grand nombre Ã  Sa MajestÃ©; elle ne les mettait point dans sa
poche, et presque toujours j'ai eu le bonheur de les voir rÃ©ussir. Il
faut en excepter plusieurs, que j'ai prÃ©sentÃ©es pour les frÃ¨res
Cerf-Berr, qui rÃ©clamaient le paiement de fournitures faites aux armÃ©es
de la rÃ©publique; pour celles-lÃ , l'empereur fut toujours inexorable.
Cela venait, disait-on, de ce que MM. Cerf-Berr avaient refusÃ© au
gÃ©nÃ©ral Bonaparte une certaine somme dont il avait besoin, dans le
temps, pour la campagne d'Italie.

Ces messieurs m'avaient vivement intÃ©ressÃ©, et je prÃ©sentai plusieurs
fois leurs placets Ã  l'empereur. MalgrÃ© le soin que j'avais de ne
remettre ces demandes aux mains de Sa MajestÃ© que quand je la voyais de
bonne humeur, je ne recevais aucune rÃ©ponse. Je continuai toutefois Ã 
lui remettre pÃ©tition sur pÃ©tition, et je m'aperÃ§us que, quand
l'empereur jetait les yeux dessus, il avait toujours un mouvement
d'humeur. Enfin, un matin, la toilette Ã©tant terminÃ©e, je lui remis
comme de coutume ses gants, son mouchoir, sa tabatiÃ¨re, et j'y joignis
encore ce malencontreux papier. Sa MajestÃ© passa dans son cabinet, et je
restai dans la chambre oÃ¹ j'avais quelques dispositions Ã  faire. Je m'en
occupais, lorsque je vis rentrer l'empereur un papier Ã  la main. Il me
dit: Â«Tenez, Constant, lisez ceci, vous verrez qu'on vous trompe. Le
gouvernement ne doit rien aux frÃ¨res Cerf-Berr. Ne m'en parlez plus, ce
sont des Arabes.Â» Je jetai les yeux sur le papier, et en lus quelques
mots par obÃ©issance. Je n'y compris presque rien, mais je dus dÃ¨s ce
moment Ãªtre certain qu'il ne serait jamais fait droit Ã  la rÃ©clamation
de ces messieurs. J'en Ã©tais dÃ©solÃ©, et les sachant malheureux, je leur
fis des offres de services qu'ils refusÃ¨rent. MalgrÃ© mon peu de succÃ¨s,
MM. Cerf-Berr furent persuadÃ©s du zÃ¨le que j'avais apportÃ© Ã  leur faire
rendre justice, et m'en remerciÃ¨rent. Chaque fois que j'adressais une
pÃ©tition Ã  l'empereur, je voyais M. de Menneval, que je priais de s'en
occuper; il Ã©tait extrÃªmement obligeant, et avait la bontÃ© de m'avertir
si ma demande pouvait ou non espÃ©rer du succÃ¨s. Il m'avait dit de celle
de MM. Cerf-Berr qu'il ne croyait pas que jamais l'empereur y fÃ®t droit.

Et en effet, cette famille, riche autrefois, et qui avait perdu un
immense patrimoine, en avances faites au directoire, n'a jamais vu la
fin des liquidations qu'elle rÃ©clamait, et qui Ã©taient confiÃ©es Ã  un
homme d'une grande probitÃ©, mais trop disposÃ© peut-Ãªtre Ã  justifier le
surnom[68] qu'on lui donnait alors.

Madame ThÃ©odore Cerf-Berr, sur mon invitation, s'Ã©tait rendue plusieurs
fois avec ses enfans soit Ã  Rambouillet, soit Ã  Saint-Cloud, pour
implorer la justice de l'empereur. Cette respectable mÃ¨re de famille,
que rien ne rebutait, se rendit de nouveau au mois d'octobre 1811, avec
l'aÃ®nÃ©e de ses filles, Ã  CompiÃ¨gne; elle attendit l'empereur dans la
forÃªt, et, s'Ã©tant jetÃ©e au milieu des chevaux, elle parvint Ã  remettre
sa pÃ©tition; mais cette fois qu'en advint-il? madame et mademoiselle
Cerf-Berr Ã©taient Ã  peine rentrÃ©es Ã  l'hÃ´tel oÃ¹ elles Ã©taient
descendues, qu'un officier de gendarmerie d'Ã©lite vint leur intimer
l'ordre de les suivre. Il les fit monter dans une mauvaise charrette
remplie de paille, et les conduisit, sous l'escorte de deux gendarmes, Ã 
la prÃ©fecture de police, Ã  Paris. LÃ , on leur fit signer l'engagement de
ne jamais se prÃ©senter devant l'empereur, et, Ã  ces conditions, on les
rendit Ã  la libertÃ©.

Il se prÃ©senta environ dans ce temps-lÃ  une occasion oÃ¹ je fus plus
heureux dans mes dÃ©marches. Le gÃ©nÃ©ral Lemarrois, un des plus anciens
aides-de-camp de Sa MajestÃ©, d'une bravoure Ã  toute Ã©preuve, et qui
avait su gagner tous les cÅurs par ses excellentes qualitÃ©s, fut quelque
temps dans la disgrÃ¢ce de l'empereur, et tenta plusieurs fois de faire
demander une audience; mais, soit que la demande ne fÃ»t pas prÃ©sentÃ©e Ã 
Sa MajestÃ©, soit qu'elle n'y voulÃ»t pas rÃ©pondre, M. Lemarrois n'en
entendait pas parler. Pour savoir Ã  quoi s'en tenir, il eut l'idÃ©e de
s'adresser Ã  moi, en me priant de remettre sa pÃ©tition dans un moment
opportun. J'eus le bonheur de rÃ©ussir. M. le comte Lemarrois obtint son
audience, en sortit satisfait, et ce fut peu de temps aprÃ¨s qu'il obtint
le gouvernement de Magdebourg.

L'empereur Ã©tait quelquefois fort distrait, et oubliait souvent oÃ¹ il
avait dÃ©posÃ© les pÃ©titions qu'on lui remettait quand elles restaient
dans ses habits. Je les portais au cabinet de Sa MajestÃ©, et les
remettais Ã  M. Menneval et Ã  M. Fain. Souvent aussi on trouvait chez
l'impÃ©ratrice les papiers qu'il demandait. Il est arrivÃ© plusieurs fois
Ã  l'empereur de me donner des papiers Ã  lui serrer. Je les mettais alors
dans un nÃ©cessaire dont j'avais seul la clef. Il y eut un jour une
grande agitation dans l'intÃ©rieur des appartemens pour un papier qui ne
se retrouvait plus. Voici comment cela arriva. Il y avait prÃ¨s du
cabinet de l'empereur, oÃ¹ se tenaient les secrÃ©taires, un petit salon
avec un bureau, sur lequel des notes ou des pÃ©titions Ã©taient souvent
dÃ©posÃ©es. Ce salon Ã©tait celui oÃ¹ se tenait habituellement l'huissier du
cabinet, et l'empereur avait coutume d'y passer pour causer
confidentiellement avec les personnes dont la conversation ne devait pas
Ãªtre entendue, mÃªme par les secrÃ©taires de Sa MajestÃ©. Quand l'empereur
entrait dans ce salon, l'huissier se retirait, et restait Ã  la porte
extÃ©rieure. Il avait donc la responsabilitÃ© de ce qui pouvait se
distraire de cet appartement, qui n'Ã©tait ouvert que sur un ordre exprÃ¨s
de Sa MajestÃ©.

M. le marÃ©chal BessiÃ¨res avait remis quelques jours auparavant une
demande d'avancement pour un colonel de l'armÃ©e, et l'avait vivement
appuyÃ©e auprÃ¨s de l'empereur. Un matin le marÃ©chal entra dans le petit
salon dont je viens de parler, et, trouvant sur le bureau sa demande
apostillÃ©e, il ne vit point d'inconvÃ©nient Ã  la prendre, et l'emporta,
sans que l'oncle de ma femme, qui Ã©tait de service, s'en aperÃ§Ã»t. Peu
d'heures aprÃ¨s, l'empereur voulut revoir cette pÃ©tition. Il Ã©tait sÃ»r de
l'avoir dÃ©posÃ©e dans le salon; elle ne s'y trouvait plus; l'huissier
avait donc laissÃ© entrer quelqu'un sans l'ordre de Sa MajestÃ©. On
chercha partout dans la chambre et dans le cabinet de l'empereur, dans
les appartemens de l'impÃ©ratrice, et il fallut venir annoncer Ã  Sa
MajestÃ© que les recherches avaient Ã©tÃ© infructueuses. Alors l'empereur
eut une de ces colÃ¨res si terribles, et heureusement si rares, qui
bouleversaient tout le chÃ¢teau. Le pauvre huissier eut ordre de ne plus
paraÃ®tre devant ses yeux. Enfin le marÃ©chal BessiÃ¨res, apprenant tout ce
dÃ©sordre, vint s'accuser lui-mÃªme. L'empereur s'apaisa; l'huissier
rentra en grÃ¢ce, et tout fut oubliÃ©. Mais chacun veilla plus que jamais
Ã  ce que rien ne fÃ»t dÃ©rangÃ©, et que l'empereur pÃ»t trouver sous sa
main les papiers dont il avait besoin.

L'empereur ne pouvait souffrir que personne fÃ»t introduit, sans sa
permission, dans ses appartemens, ou dans ceux de sa majestÃ©
l'impÃ©ratrice. C'Ã©tait de la part des gens du service la seule faute
pour laquelle il n'y avait point de pardon Ã  espÃ©rer. Je ne sais Ã 
quelle Ã©poque la femme d'un des suisses du palais laissa un amant,
qu'elle avait, entrer dans les appartemens de l'impÃ©ratrice. Ce
misÃ©rable, Ã  l'insu de son imprudente maÃ®tresse, prit, avec de la cire
molle, l'empreinte de la serrure d'un coffre Ã  joyaux, qui Ã©tait celui
dont j'ai dÃ©jÃ  parlÃ© comme ayant appartenu Ã  la reine Marie-Antoinette.
Ã l'aide d'une fausse clef fabriquÃ©e d'aprÃ¨s cette empreinte, il parvint
un jour Ã  voler divers bijoux. La police eut bientÃ´t dÃ©couvert l'auteur
du vol, qui fut puni comme il le mÃ©ritait. Mais une autre personne fut
aussi punie, qui certes ne le mÃ©ritait pas; le pauvre mari perdit sa
place.




CHAPITRE XIX.

     Diverses opinions au chÃ¢teau sur le mariage de
     l'empereur.--Conjectures mises en dÃ©faut.--Constant chargÃ© de
     renouveler la garde-robe de l'empereur.--Sa MajestÃ© reÃ§oit le
     portrait de Marie-Louise.--Souvenir de
     l'Ãcole-Militaire.--Ãtourdissemens causÃ©s Ã  l'empereur par la
     valse.--Les chaises cassÃ©es.--LeÃ§on de valse donnÃ©e par la
     princesse StÃ©phanie Ã  l'empereur.--DÃ©part du prince de NeufchÃ¢tel
     pour Vienne.--Mariage par procuration.--Formation de la maison de
     l'impÃ©ratrice.--PrÃ©sens de noce de l'impÃ©ratrice.--GaÃ®tÃ© de
     l'empereur.--Le soulier de bon augure.--Opinions de l'empereur sur
     la reine Caroline de Naples.--Erreur de la reine Caroline sur la
     nouvelle impÃ©ratrice.--Ambition dÃ©sappointÃ©e.--L'impÃ©ratrice privÃ©e
     de sa grande-maÃ®tresse.--Ressentiment de Marie-Louise contre la
     reine Caroline.--Correspondance de Leurs MajestÃ©s.--L'empereur
     envoie sa chasse Ã  l'impÃ©ratrice.--SÃ©vÃ©ritÃ© de M. le duc de
     Vicence.--Un ordre du duc de Vicence plus tÃ´t exÃ©cutÃ© qu'un ordre
     de l'empereur.--Impatience de Sa MajestÃ©.--Actes de
     bienfaisance.--La coquetterie de gloire.--Rencontre de Leurs
     MajestÃ©s ImpÃ©riales.--Un moment d'humeur.--AmabilitÃ© de
     Marie-Louise.


DEPUIS son divorce avec l'impÃ©ratrice JosÃ©phine, l'empereur paraissait
fort prÃ©occupÃ©. On savait qu'il songeait Ã  se remarier, et, au chÃ¢teau,
toutes les personnes du service de Sa MajestÃ© s'entretenaient de ce
futur mariage. Mais toutes nos conjectures sur les princesses destinÃ©es
Ã  partager la couronne impÃ©riale se trouvÃ¨rent en dÃ©faut. Les uns
avaient parlÃ© d'une princesse de Russie, les autres disaient que
l'empereur ne voulait Ã©pouser qu'une FranÃ§aise; personne n'avait songÃ© Ã 
une archiduchesse d'Autriche. Quand le mariage eut Ã©tÃ© dÃ©cidÃ©, il ne fut
question Ã  la cour que de la jeunesse, de la grÃ¢ce, de la bienveillance
naturelle de la nouvelle impÃ©ratrice. L'empereur se montrait fort gai,
se soignait davantage. Il me chargea de renouveler sa garde-robe, et de
lui commander des habits plus justes et d'une forme plus moderne. Sa
MajestÃ© posa pour son portrait, qui fut portÃ© Ã  Marie-Louise par le
prince de NeufchÃ¢tel. L'empereur reÃ§ut dans le mÃªme temps celui de sa
jeune Ã©pouse, et en parut enchantÃ©.

Sa MajestÃ© fit, pour plaire Ã  Marie-Louise, plus de frais qu'elle n'en
avait jamais fait pour aucune femme. Un jour que l'empereur Ã©tait seul
avec la reine Hortense et la princesse StÃ©phanie, celle-ci lui demanda
malicieusement s'il savait valser: Sa MajestÃ© rÃ©pondit qu'elle n'avait
jamais pu aller au delÃ  d'une premiÃ¨re leÃ§on, et qu'au bout de deux ou
trois tours il lui prenait un Ã©blouissement qui l'empÃªchait de
continuer. Â«Quand j'Ã©tais Ã  l'Ãcole-Militaire, ajouta l'empereur, j'ai
essayÃ©, je ne sais combien de fois, de surmonter les Ã©tourdissemens que
la valse me causait, sans pouvoir y parvenir. Notre maÃ®tre de danse nous
avait conseillÃ© de prendre, pour valser, une chaise entre nos bras, en
guise de dame. Je ne manquais jamais de tomber avec la chaise que je
serrais amoureusement, et de la briser. Les chaises de ma chambre et
celles de deux ou trois de mes camarades y passÃ¨rent l'une aprÃ¨s
l'autre.Â» Ce rÃ©cit, fait on ne peut plus gaÃ®ment par Sa MajestÃ©, excita
des Ã©clats de rire de la part des deux princesses.

Cet accÃ¨s d'hilaritÃ© s'Ã©tant un peu calmÃ©, la princesse StÃ©phanie revint
Ã  la charge, et dit Ã  l'empereur: Â«Il est fÃ¢cheux, vraiment, que Votre
MajestÃ© ne sache pas valser: les Allemandes sont folles de la valse; et
l'impÃ©ratrice doit nÃ©cessairement partager le goÃ»t de ses compatriotes.
Elle ne pourra avoir d'autre cavalier que l'empereur, et se trouvera
ainsi privÃ©e d'un grand plaisir par la faute de Votre MajestÃ©.--Vous
avez raison, reprit l'empereur. Eh bien! donnez-moi une leÃ§on. Vous
allez voir un Ã©chantillon de mon savoir-faire.Â» Il se leva lÃ -dessus, et
fit quelques pas avec la princesse StÃ©phanie, en fredonnant lui-mÃªme
l'air de la reine de Prusse. Mais il ne put faire plus de deux ou trois
tours, et encore s'y prit-il d'une maniÃ¨re si gauche, qu'il redoubla la
gaÃ®tÃ© de ces dames. La princesse de Bade l'arrÃªta en disant: Â«Sire, en
voilÃ  bien assez pour me convaincre que vous ne serez jamais qu'un
mauvais Ã©colier. Vous Ãªtes fait pour donner des leÃ§ons, mais non pour en
recevoir.Â»

Dans les premiers jours de mars, le prince de NeufchÃ¢tel partit pour
Vienne, chargÃ© de faire officiellement la demande de l'impÃ©ratrice.
L'archiduc Charles Ã©pousa au nom de l'empereur l'archiduchesse
Marie-Louise, qui partit sans dÃ©lai pour la France. La petite ville de
Braunau, frontiÃ¨re de l'Autriche et de la BaviÃ¨re, avait Ã©tÃ© dÃ©signÃ©e
pour le remise de Sa MajestÃ©, et bientÃ´t la route de Strasbourg fut
couverte de voitures qui conduisaient Ã  Braunau la maison de la nouvelle
impÃ©ratrice. Voici de quelles personnes elle fut primitivement composÃ©e:

Le prince Aldobrandini BorghÃ¨se, premier Ã©cuyer, en remplacement du
gÃ©nÃ©ral Ordener, nommÃ© gouverneur du chÃ¢teau de CompiÃ¨gne; le comte de
Beauharnais, chevalier d'honneur.

Dame d'honneur, madame de Montebello; dame d'atours, madame la comtesse
de LuÃ§ay.

Dames du palais: mesdames les duchesses de Bassano et de Rovigo, et
mesdames les comtesses de Montmorency, de Mortemart, de Talhouet, de
Lauriston, DuchÃ¢tel, de Bouille, de Montalivet, de Perron, de Lascaris,
de Noailles, de Brignolle, de Gentile et de Canisy (depuis duchesse de
Vicence).

La plupart de ces dames avaient passÃ© de la maison de l'impÃ©ratrice
JosÃ©phine dans celle de l'impÃ©ratrice Marie-Louise[69].

L'empereur voulut voir par lui-mÃªme si la corbeille et les prÃ©sens de
noce qu'il destinait Ã  sa nouvelle Ã©pouse Ã©taient dignes d'elle et de
lui. Tous les vÃªtemens, le linge, en furent apportÃ©s aux Tuileries,
Ã©talÃ©s sous ses yeux, et emballÃ©s en sa prÃ©sence. Le bon goÃ»t et
l'Ã©lÃ©gance en Ã©galaient seuls la richesse. Les fournisseurs et ouvriers
de Paris avaient travaillÃ© sur des mesures et des modÃ¨les envoyÃ©s de
Vienne. Lorsque ces modÃ¨les avaient Ã©tÃ© prÃ©sentÃ©s Ã  l'empereur, il avait
pris un des souliers, qui Ã©taient remarquablement petits, et m'en
donnant, par forme de caresse, un coup sur la joue: Â«Voyez, Constant,
m'avait dit Sa MajestÃ©; voilÃ  un soulier de bon augure. Avez-vous vu
beaucoup de pieds comme celui-lÃ ? C'est Ã  prendre dans la main!Â»

Sa MajestÃ© la reine de Naples avait Ã©tÃ© envoyÃ©e Ã  Braunau par l'empereur
pour recevoir l'impÃ©ratrice. La reine Caroline, dont l'empereur disait
qu'elle Ã©tait un homme parmi ses sÅurs, tandis que le prince Joseph
Ã©tait une femme parmi ses frÃ¨res, se trompa, dit-on, sur la timiditÃ© de
l'impÃ©ratrice Marie-Louise, qu'elle prit pour de la faiblesse; elle crut
qu'elle n'aurait qu'Ã  parler pour que sa jeune belle-sÅur s'empressÃ¢t
d'obÃ©ir. ArrivÃ©e Ã  Braunau, et aprÃ¨s la remise, solennellement faite,
l'impÃ©ratrice avait congÃ©diÃ© toute sa maison autrichienne, ne gardant
auprÃ¨s d'elle que sa grande-maÃ®tresse, madame de Lajanski, qui l'avait
Ã©levÃ©e et ne s'Ã©tait jamais Ã©loignÃ©e d'elle. Cependant l'Ã©tiquette
exigeait que la nouvelle maison de l'impÃ©ratrice fÃ»t toute franÃ§aise; et
d'ailleurs les ordres de l'empereur Ã©taient prÃ©cis Ã  cet Ã©gard. Je ne
sais s'il est vrai, comme on l'a dit quelque part, que l'impÃ©ratrice
avait demandÃ© et obtenu de l'empereur l'autorisation d'avoir sa
grande-maÃ®tresse auprÃ¨s d'elle pendant un an. Quoi qu'il en soit, la
reine de Naples crut qu'il Ã©tait dans son intÃ©rÃªt d'Ã©carter une personne
dont elle redoutait l'influence sur l'esprit de l'impÃ©ratrice. Les dames
de la maison de Sa MajestÃ© impÃ©riale, empressÃ©es elles-mÃªmes de se
dÃ©barrasser de la rivalitÃ© de madame de Lajanski, travaillÃ¨rent Ã 
exciter de plus en plus la jalousie de Son Altesse ImpÃ©riale. Un ordre
positif fut demandÃ© Ã  l'empereur, et madame de Lajanski fut renvoyÃ©e de
Munich Ã  Vienne. L'impÃ©ratrice obÃ©it sans se plaindre; mais, sachant de
quelle main ce coup lui Ã©tait venu, elle en garda un profond
ressentiment contre Sa MajestÃ© la reine de Naples.

L'impÃ©ratrice ne voyageait qu'Ã  petites journÃ©es; et une fÃªte
l'attendait dans chaque ville qui se trouvait sur le passage de Sa
MajestÃ©. Tous les jours l'empereur lui envoyait une lettre de sa main,
et elle y rÃ©pondait rÃ©guliÃ¨rement. Les premiÃ¨res lettres de
l'impÃ©ratrice Ã©taient fort courtes, et probablement assez froides, car
l'empereur n'en disait rien. Mais les autres s'allongÃ¨rent et
s'Ã©chauffÃ¨rent peu Ã  peu, et l'empereur les lisait avec des transports
de plaisir. Il attendait l'arrivÃ©e de cette correspondance avec
l'impatience d'un amoureux de vingt ans, et trouvait toujours que les
courriers ne marchaient pas, quoique ceux-ci crevassent leurs chevaux.

L'empereur rentra un jour de la chasse tenant Ã  la main deux faisans
qu'il avait abattus lui-mÃªme, et suivi de quelques valets de pied
portant les fleurs les plus rares des serres de Saint-Cloud; il Ã©crivit
un billet, fit aussitÃ´t mander son premier page, et lui dit: Â«Dans dix
minutes, soyez prÃªt Ã  monter en voiture. Vous y trouverez cet envoi,
que vous remettrez de votre main Ã  sa majestÃ© l'impÃ©ratrice avec la
lettre que voici. Et surtout n'Ã©pargnez pas les chevaux; allez train de
page, et ne craignez rien. M. le duc de Vicence n'aura rien Ã  vous
dire.Â» Le jeune homme ne demandait pas mieux que d'obÃ©ir Ã  Sa MajestÃ©.
Fort de cette autorisation, qui lui mettait la bride sur le cou, il ne
plaignit pas les pour-boire aux postillons, et en vingt-quatre heures il
avait atteint Strasbourg, et s'Ã©tait acquittÃ© de son message.

Je ne sais s'il fut grondÃ© Ã  son retour par M. le grand-Ã©cuyer; mais,
s'il y avait eu matiÃ¨re Ã  gronderies, celui-ci ne s'en serait pas fait
faute, en dÃ©pit de l'assurance donnÃ©e au premier page par l'empereur. Le
duc de Vicence avait organisÃ© et il dirigeait admirablement le service
des Ã©curies, oÃ¹ rien ne se faisait que par sa volontÃ©, qui Ã©tait des
plus absolues. L'empereur lui-mÃªme ne pouvait que difficilement changer
quelque chose Ã  ce que M. le grand-Ã©cuyer avait ordonnÃ©. C'est ainsi
qu'un jour Sa MajestÃ©, qui allait Ã  Fontainebleau, et Ã©tait trÃ¨s pressÃ©e
d'arriver, ayant fait donner l'ordre au piqueur qui rÃ©glait l'allure
d'aller plus vite, celui-ci transmit cet ordre Ã  M. le duc de Vicence,
dont la voiture prÃ©cÃ©dait celle de l'empereur. M. le grand-Ã©cuyer n'en
tenant compte, l'empereur se mit Ã  jurer, et cria au piqueur par la
portiÃ¨re: Â«Faites passer ma voiture en avant, puisque la premiÃ¨re ne
veut pas marcher.Â» Les piqueurs et les postillons allaient exÃ©cuter
cette manÅuvre, lorsque M. le grand-Ã©cuyer mit la tÃªte Ã  la portiÃ¨re Ã 
son tour, en criant: Â«Au trot, f...; le premier qui galope, je le chasse
en arrivant.Â» On savait bien qu'il tiendrait sa parole; aussi n'osa-t-on
point passer outre, et ce fut sa voiture qui continua de rÃ©gler
l'allure. ArrivÃ© Ã  Fontainebleau, l'empereur demanda Ã  M. le duc de
Vicence l'explication de sa conduite. Â«Sire, rÃ©pondit le duc Ã  Sa
MajestÃ©, quand vous me rognerez les ongles un peu moins court pour la
dÃ©pense de vos Ã©curies, vous pourrez Ã  votre aise crever vos chevaux.Â»

L'empereur maudissait Ã  chaque instant le cÃ©rÃ©monial et les fÃªtes qui
retardaient l'arrivÃ©e de sa jeune Ã©pouse. Un camp avait Ã©tÃ© formÃ© auprÃ¨s
de Soissons pour la rÃ©ception de l'impÃ©ratrice. L'empereur Ã©tait Ã 
CompiÃ¨gne, oÃ¹ il rendit un dÃ©cret contenant divers actes de bienfaisance
et d'indulgence Ã  l'occasion de son mariage: mise en libertÃ© d'individus
condamnÃ©s, paiement de dettes pour mois de nourrice, mariage de six
mille militaires avec des dots de l'empereur, amnistie, institution de
majorats, etc. Lorsque Sa MajestÃ© sut que l'impÃ©ratrice n'Ã©tait plus
qu'Ã  dix lieues de Soissons, elle ne put contenir son impatience; et
m'appelant de toutes ses forces: Â«OhÃ©! ho! Constant; commandez une
voiture sans livrÃ©e, et venez m'habiller.Â» L'empereur voulait surprendre
l'impÃ©ratrice, et se prÃ©senter Ã  elle sans s'Ãªtre fait annoncer; et il
riait comme un enfant de l'effet que cette entrevue devait produire. Il
soigna sa toilette avec une recherche de propretÃ© plus exquise encore,
s'il eÃ»t Ã©tÃ© possible, qu'Ã  l'ordinaire; et, par une coquetterie de
gloire, il se vÃªtit de la redingote grise qu'il avait portÃ©e Ã  Wagram.

Ainsi prÃ©parÃ©, Sa MajestÃ© monta en voiture avec le roi de Naples. On
sait comment se fit la rencontre de Leurs MajestÃ©s impÃ©riales.
L'empereur rencontra, dans le petit village de Courcelles, le dernier
courrier, qui ne prÃ©cÃ©dait que de quelques minutes les voitures de
l'impÃ©ratrice. Il pleuvait par torrens, et Sa MajestÃ© l'empereur, pour
se mettre Ã  l'abri, descendit sous le porche de l'Ã©glise du village.
Lorsque la voiture de l'impÃ©ratrice vint Ã  passer, l'empereur fit signe
aux postillons d'arrÃªter. L'Ã©cuyer qui Ã©tait Ã  la portiÃ¨re de
l'impÃ©ratrice, apercevant l'empereur, se hÃ¢ta de baisser le marche-pied
et d'annoncer Sa MajestÃ©, qui en fut passablement contrariÃ©e, et lui
dit: Â«N'avez-vous pas vu que je vous faisais signe de vous taire?Â» Mais
ce petit moment d'humeur passa comme un Ã©clair. L'empereur sa jeta au
cou de Marie-Louise, qui tenait Ã  la main le portrait de son Ã©poux, Ã 
qui elle dit, avec un charmant sourire, en regardant alternativement
l'empereur et son image: Â«Votre portrait n'est pas flattÃ©.Â» On avait
prÃ©parÃ© Ã  Soissons un magnifique souper pour l'impÃ©ratrice et pour son
cortÃ©ge; mais l'empereur ordonna de passer outre et de pousser jusqu'Ã 
CompiÃ¨gne, sans avoir Ã©gard Ã  l'appÃ©tit des officiers et des dames de la
suite de l'impÃ©ratrice.




CHAPITRE XX.

     ArrivÃ©e de Leurs MajestÃ©s Ã  CompiÃ¨gne.--Jalousie de
     l'empereur.--Passe-droit fait par Sa MajestÃ© Ã  M. de
     Beauharnais.--Oubli du cÃ©rÃ©monial.--Coquetterie de
     l'empereur.--PremiÃ¨re visite nocturne de Sa MajestÃ© Ã 
     l'impÃ©ratrice.--Opinion de l'empereur sur les Allemands.--GaÃ®tÃ© de
     l'empereur.--Ses attentions continuelles pour Marie-Louise.--Bruit
     dÃ©menti.--Portrait de l'impÃ©ratrice Marie-Louise.--Instructions de
     l'impÃ©ratrice.--ParallÃ¨le des deux Ã©pouses de
     l'empereur.--DiffÃ©rence et rapports entre les deux
     impÃ©ratrices.--Le mÃ©morial de Sainte-HÃ©lÃ¨ne.--PartialitÃ© de
     l'empereur en faveur de sa seconde Ã©pouse.--Ãconomie de
     l'impÃ©ratrice Marie-Louise.--DÃ©faut de goÃ»t.--L'empereur excellent
     mari.--Paroles de l'empereur contredites par Constant.--Souvenirs
     de JosÃ©phine non effacÃ©s par Marie-Louise.--PrÃ©ventions de
     Marie-Louise contre sa maison et celle de l'empereur.--Retour de
     Constant de la campagne de Russie.--BontÃ© de l'empereur et de la
     reine Hortense.--Froideur dÃ©daigneuse de l'impÃ©ratrice.--BontÃ©
     excessive de l'impÃ©ratrice JosÃ©phine.--Intrigues parmi les dames de
     l'impÃ©ratrice.--Ordre rÃ©tabli par l'empereur.--Vigilance de
     l'empereur sur l'impÃ©ratrice.--SÃ©vÃ©ritÃ© envers les dames de
     l'impÃ©ratrice.--Anecdote dÃ©mentie.


LEURS MajestÃ©s Ã©tant arrivÃ©es Ã  CompiÃ¨gne l'empereur prÃ©senta lui-mÃªme
la main Ã  l'impÃ©ratrice, et la conduisit Ã  son appartement. Il ne
voulait point qu'un autre eÃ»t avant lui approchÃ© et touchÃ© sa jeune
Ã©pouse, et sa jalousie Ã©tait si dÃ©licate sur ce point, qu'il avait
dÃ©fendu lui-mÃªme Ã  M. le sÃ©nateur de Beauharnais, chevalier d'honneur de
l'impÃ©ratrice, de prÃ©senter la main Ã  Sa MajestÃ© impÃ©riale, quoique ce
fÃ»t un des privilÃ©ges de sa place. L'empereur devait, suivant le
programme, se sÃ©parer de l'impÃ©ratrice pour aller coucher Ã  l'hÃ´tel de
la Chancellerie; il n'en fit rien. AprÃ¨s une longue conversation avec
l'impÃ©ratrice, il rentra dans sa chambre, se dÃ©shabilla, se parfuma
d'eau de Cologne, et, vÃªtu seulement d'une robe de chambre, il retourna
secrÃ¨tement chez l'impÃ©ratrice.

Le lendemain au matin, l'empereur me demanda Ã  sa toilette si l'on
s'Ã©tait aperÃ§u de l'accroc qu'il avait fait au programme. Je rÃ©pondis
que non, au risque de mentir. En ce moment entra un des familiers de
l'empereur qui n'Ã©tait point mariÃ©. Sa MajestÃ©, lui tirant les oreilles,
lui dit: Â«Mon cher, Ã©pousez une Allemande. Ce sont les meilleures femmes
du monde: douces, bonnes, naÃ¯ves, et fraÃ®ches comme des roses.Â» Ã l'air
de satisfaction de Sa MajestÃ©, il Ã©tait facile de voir qu'elle faisait
un portrait, et qu'il n'y avait pas long-temps que le peintre avait
quittÃ© le modÃ¨le. AprÃ¨s quelques soins donnÃ©s Ã  sa personne, l'empereur
retourna chez l'impÃ©ratrice, et, vers midi, il fit monter Ã  dÃ©jeuner
pour elle et pour lui, se faisant servir prÃ¨s du lit, et par les femmes
de Sa MajestÃ©. Tout le reste du jour, il fut d'une gaÃ®tÃ© charmante.
Ayant, contre sa coutume, fait une seconde toilette pour dÃ®ner, il remit
l'habit qu'il avait fait faire par le tailleur du roi de Naples; mais,
le lendemain, il n'en voulut plus entendre parler, disant que dÃ©cidÃ©ment
il s'y trouvait trop Ã  la gÃªne.

L'empereur, comme on peut le voir par les dÃ©tails qui prÃ©cÃ¨dent, aimait
tendrement sa nouvelle Ã©pouse. Il avait pour elle de continuelles
attentions, et toute sa conduite Ã©tait celle d'un amant vivement Ã©pris.
Toutefois il n'est pas vrai, comme on l'a dit, qu'il resta trois mois
sans presque travailler, au grand Ã©tonnement de ses ministres. Le
travail n'Ã©tait pas seulement un devoir pour l'empereur, c'Ã©tait un
besoin et un plaisir dont aucun autre plaisir n'aurait pu le distraire.
Dans cette occasion, comme dans toute autre, il sut parfaitement
accorder les soins de son empire et de ses armÃ©es avec son amour pour sa
charmante Ã©pouse.

L'impÃ©ratrice Marie-Louise avait Ã  peine dix-neuf ans Ã  l'Ã©poque de son
mariage; ses cheveux Ã©taient blonds, ses yeux bleus et expressifs, sa
dÃ©marche noble et sa taille imposante; sa main et son pied auraient pu
servir de modÃ¨les; enfin toute sa personne respirait la jeunesse, la
santÃ© et la fraÃ®cheur; elle Ã©tait timide, et se tenait dans une rÃ©serve
de hauteur devant la cour; mais on la disait affectueuse et amicale dans
l'intimitÃ©. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'elle Ã©tait fort tendre
avec l'empereur, et dÃ©vouÃ©e Ã  toutes ses volontÃ©s. Dans leur premiÃ¨re
entrevue, l'empereur lui avait demandÃ© quelles recommandations on lui
avait faites Ã  son dÃ©part de Vienne: Â«D'Ãªtre Ã  vous, avait rÃ©pondu
l'impÃ©ratrice, et de vous obÃ©ir en toutes choses.Â» Et elle parut se
conformer sans peine Ã  ses instructions. Du reste, rien ne ressemblait
moins Ã  la premiÃ¨re impÃ©ratrice que la seconde. Hormis un seul point,
l'Ã©galitÃ© de leur humeur et leur complaisance extrÃªme pour l'empereur,
l'une Ã©tait prÃ©cisÃ©ment tout l'opposÃ© de l'autre, et (il faut en
convenir) l'empereur se fÃ©licitait souvent de cette diffÃ©rence, dans
laquelle il trouvait du piquant et du charme. Il a fait ainsi lui-mÃªme
le parallÃ¨le de ses deux Ã©pouses:

Â«L'une (JosÃ©phine) Ã©tait l'art et les grÃ¢ces; l'autre (Marie-Louise)
l'innocence et la simple nature. Dans aucun moment de la vie, la
premiÃ¨re n'avait de maniÃ¨res ou d'habitudes qui ne fussent pas agrÃ©ables
ou sÃ©duisantes. Il eÃ»t Ã©tÃ© impossible de la prendre en dÃ©faut sur ce
point; elle s'Ã©tudiait Ã  ne produire que des impressions avantageuses,
et atteignait son but sans laisser apercevoir l'Ã©tude. Tout ce que l'art
peut imaginer pour relever les attraits Ã©tait mis en usage par elle,
mais avec un tel mystÃ¨re, qu'on ne pouvait tout au plus que le
soupÃ§onner. La seconde, au contraire, ne se doutait mÃªme pas qu'il pÃ»t y
avoir rien Ã  gagner dans d'innocens artifices. L'une Ã©tait toujours Ã 
cÃ´tÃ© de la vÃ©ritÃ©; son premier mouvement Ã©tait la nÃ©gative. L'autre
ignorait la dissimulation; tout dÃ©tour lui Ã©tait Ã©tranger. La premiÃ¨re
ne demandait jamais rien, mais elle devait partout. La seconde
n'hÃ©sitait pas Ã  demander quand elle n'avait plus; ce qui Ã©tait fort
rare. Jamais elle ne prenait rien sans se croire obligÃ©e, en conscience,
de payer aussitÃ´t. Du reste, toutes les deux Ã©taient bonnes, douces, et
fort attachÃ©es Ã  leur mari.Â»

Tels, ou Ã  peu prÃ¨s, Ã©taient les termes dans lesquels l'empereur parlait
de ses deux impÃ©ratrices. On peut voir qu'il paraissait vouloir que la
comparaison fÃ»t Ã  l'avantage de la seconde; et Ã  cet effet il lui
prÃªtait des qualitÃ©s qu'elle n'avait pas, ou du moins exagÃ©rait
singuliÃ¨rement celles qu'elle pouvait avoir.

L'empereur accordait Ã  Marie-Louise 500,000 francs pour sa toilette;
mais jamais, Ã  beaucoup prÃ¨s, elle n'a dÃ©pensÃ© cette somme. Elle avait
peu de goÃ»t dans ses ajustemens, et se serait habillÃ©e sans grÃ¢ce, si
elle n'eÃ»t point Ã©tÃ© bien conseillÃ©e. L'empereur assistait Ã  sa toilette
les jours oÃ¹ il dÃ©sirait qu'elle fÃ»t bien. Il lui faisait essayer des
parures, et les essayait lui-mÃªme sur la tÃªte, le cou, les bras de
l'impÃ©ratrice, et il se dÃ©cidait toujours pour le magnifique. L'empereur
Ã©tait excellent mari, et l'a prouvÃ© avec ses deux femmes. Il adorait son
fils: comme pÃ¨re et comme Ã©poux, il aurait pu servir de modÃ¨le Ã  tous
ses sujets. Toutefois, et quoi qu'il en ait dit lui-mÃªme, je ne crois
pas qu'il ait aimÃ© Marie-Louise autant que JosÃ©phine. Celle-ci avait un
charme, une bontÃ©, un esprit, un dÃ©vouement Ã  son Ã©poux que l'empereur
connaissait, et dont il sentait tout le prix. Marie-Louise Ã©tait plus
jeune, mais froide, peu gracieuse. Je crois qu'elle aimait son mari;
mais elle Ã©tait rÃ©servÃ©e, peu expansive; elle ne fit nullement oublier
JosÃ©phine aux personnes qui avaient eu le bonheur d'approcher de
celle-ci.

MalgrÃ© la soumission apparente avec laquelle elle avait congÃ©diÃ© sa
maison autrichienne, il est certain qu'elle avait de grandes prÃ©ventions
non-seulement contre sa propre maison, mais encore contre celle de
l'empereur. Jamais elle n'adressait une parole de bienveillance aux
personnes du service personnel de l'empereur. Je l'ai vue bien des fois;
mais jamais un sourire, un regard, un signe de sa part ne vint
m'apprendre si j'Ã©tais Ã  ses yeux autre chose qu'un Ã©tranger. Au retour
de Russie, d'oÃ¹ je n'arrivai qu'aprÃ¨s l'empereur, je ne perdis point de
temps pour me rendre dans sa chambre, oÃ¹ il m'avait fait demander. J'y
trouvai Sa MajestÃ© dans la compagnie de l'impÃ©ratrice et de la reine
Hortense. L'empereur me plaignit beaucoup des souffrances que j'avais
Ã©prouvÃ©es, et me dit mille choses flatteuses, et qui prouvaient sa bontÃ©
pour moi. La reine, avec cette grÃ¢ce charmante dont elle est le seul
modÃ¨le depuis la mort de son auguste mÃ¨re, me parla long-temps, et dans
des termes pleins de bienveillance. L'impÃ©ratrice seule garda le
silence. L'empereur lui dit: Â«Louise, tu n'as rien Ã  dire Ã  ce pauvre
Constant?--Je ne l'avais pas aperÃ§u,Â» rÃ©pondit l'impÃ©ratrice. Cette
rÃ©ponse Ã©tait dure; car il Ã©tait impossible que Sa MajestÃ© ne m'eÃ»t pas
_aperÃ§u_. Il n'y avait en ce moment dans la chambre que l'empereur, la
reine Hortense et moi.

L'empereur prit tout d'abord les plus grandes prÃ©cautions pour que
personne, et surtout aucun homme, ne pÃ»t approcher l'impÃ©ratrice que
devant tÃ©moin. Il y avait eu du temps de l'impÃ©ratrice JosÃ©phine quatre
dames, dont l'unique emploi Ã©tait d'_annoncer_ les personnes qui Ã©taient
reÃ§ues par Sa MajestÃ©. La bontÃ© excessive de JosÃ©phine l'empÃªcha de
rÃ©primer les jalouses prÃ©tentions de quelques personnes de sa maison; et
de lÃ  vinrent, entre les dames du palais et les dames d'annonces, des
rivalitÃ©s et des dÃ©bats sans fin. L'empereur avait conÃ§u beaucoup
d'humeur de toutes ces tracasseries; et, pour se les Ã©pargner Ã 
l'avenir, il choisit parmi les dames chargÃ©es de l'Ã©ducation des filles
des membres de la LÃ©gion-d'Honneur, dans la maison d'Ãcouen, quatre
nouvelles dames d'annonces pour l'impÃ©ratrice Marie-Louise. La
prÃ©fÃ©rence fut d'abord donnÃ©e Ã  des filles ou veuves de gÃ©nÃ©raux, et
l'empereur dÃ©cida que les places vacantes appartiendraient de droit aux
meilleures Ã©lÃ¨ves de la maison impÃ©riale d'Ãcouen, et seraient la
rÃ©compense de leur bonne conduite. Quelque temps aprÃ¨s, le nombre de ces
dames ayant Ã©tÃ© portÃ© Ã  six, ce furent deux Ã©lÃ¨ves de madame de Campan
qui furent nommÃ©es. Ces six dames changÃ¨rent ensuite leur premier titre
contre celui de premiÃ¨res dames de l'impÃ©ratrice. Mais ce changement
ayant indisposÃ© les dames du palais, et excitÃ© leurs rÃ©clamations auprÃ¨s
de l'empereur, celui-ci dÃ©cida que les dames d'annonces prendraient le
titre de _premiÃ¨res femmes de chambre_. Grandes rÃ©clamations des dames
d'annonces Ã  leur tour: elles plaidÃ¨rent leur cause elles-mÃªmes devant
l'empereur, et il leur donna le titre de _lectrices_ de l'impÃ©ratrice,
pour concilier les exigences des deux parties belligÃ©rantes.

Les dames d'annonces, ou premiÃ¨res dames, ou premiÃ¨res femmes de
chambre, ou lectrices, comme il plaira au lecteur de les appeler,
avaient sous leurs ordres six femmes de chambre, qui n'entraient chez
l'impÃ©ratrice que quand la sonnette les y appelait. Celles-ci
habillaient, chaussaient et coiffaient, le matin, Sa MajestÃ©. Mais les
six premiÃ¨res n'avaient rien Ã  faire avec la toilette, exceptÃ© pour les
diamans, dont elles Ã©taient spÃ©cialement chargÃ©es. Leur principal, et
presque leur unique emploi, Ã©tait de s'attacher Ã  tous les pas de
l'impÃ©ratrice, qu'elles ne quittaient pas plus que son ombre. Elles
entraient chez elle avant qu'elle fÃ»t levÃ©e, et ne la quittaient plus
qu'elle ne fÃ»t au lit. Alors toutes les issues donnant dans sa chambre
Ã©taient fermÃ©es, Ã  l'exception d'une seule qui conduisait dans une piÃ¨ce
voisine oÃ¹ Ã©tait le lit de celle de ces dames qui avait le principal
service. L'empereur lui-mÃªme ne pouvait entrer la nuit chez son Ã©pouse
sans passer par cette chambre. Hormis M. de Menneval, secrÃ©taire des
commandemens de l'impÃ©ratrice, et M. Ballouhai, intendant de ses
dÃ©penses, aucun homme n'Ã©tait admis dans les appartemens intÃ©rieurs de
l'impÃ©ratrice, sans un ordre de l'empereur. Les dames mÃªme, exceptÃ© la
dame d'honneur et la dame d'atours, n'y Ã©taient reÃ§ues qu'aprÃ¨s avoir
obtenu un rendez-vous de l'impÃ©ratrice. Les dames de l'intÃ©rieur Ã©taient
chargÃ©es de faire exÃ©cuter ces rÃ¨glemens, et elles Ã©taient responsables
de leur exÃ©cution. Une d'elles assistait aux leÃ§ons de musique, de
dessin, de broderie, que prenait l'impÃ©ratrice. Elles Ã©crivaient ses
lettres sous sa dictÃ©e, ou par son ordre.

L'empereur ne voulait pas, disait-il, qu'un homme au monde pÃ»t se vanter
de s'Ãªtre trouvÃ© en tÃªte-Ã -tÃªte avec l'impÃ©ratrice pendant deux minutes;
et il rÃ©primanda un jour trÃ¨s-sÃ©vÃ¨rement la lectrice de service, parce
qu'elle se tenait Ã  une extrÃ©mitÃ© du salon pendant que M. Biennais,
orfÃ©vre de la cour, montrait Ã  Sa MajestÃ© les secrets d'un serre-papier,
qu'il avait fait pour elle. Une autre fois l'empereur gronda encore,
parce que la dame de service ne se trouvait point tout Ã  cÃ´tÃ© de
l'impÃ©ratrice pendant que celle-ci prenait sa leÃ§on de musique avec M.
PaÃ«r.

Il n'est donc pas vrai, comme on l'a prÃ©tendu, que le marchand de modes
Leroy ait Ã©tÃ© exclu du palais pour s'Ãªtre permis de dire Ã 
l'impÃ©ratrice, en lui essayant une robe, qu'elle avait de belles
Ã©paules. M. Leroy faisait faire dans ses magasins les robes de
l'impÃ©ratrice sur un modÃ¨le qu'on lui avait remis. Jamais ni lui, ni
personne de la maison, ne les a essayÃ©es Ã  Sa MajestÃ©. Les femmes de
chambre lui indiquaient les changemens qu'il y avait Ã  faire. Il en
Ã©tait de mÃªme des autres marchands et fournisseurs, du faiseur de
corsets, du cordonnier, du gantier, etc.; aucun d'eux n'a pu voir
l'impÃ©ratrice, ni lui parler dans son intÃ©rieur.




CHAPITRE XXI.

     CÃ©rÃ©monie religieuse du mariage de Leurs MajestÃ©s.--Le lendemain de
     leur mariage.--FÃªtes Ã©blouissantes.--Les temples de la gloire et de
     l'hymen.--PrÃ©sent de la ville de Paris Ã  l'impÃ©ratrice.--Frais de
     la toilette des deux impÃ©ratrices.--Voyage dans les dÃ©partemens du
     Nord.--Souvenirs de JosÃ©phine.--Triomphe et isolÃ©ment.--ArrivÃ©e Ã 
     Anvers.--Froideur entre le roi de Hollande et l'empereur.--DÃ©fiance
     mutuelle au milieu des fÃªtes.--Emportemens de l'empereur.--Les deux
     souverains et les deux frÃ¨res.--Quelques traits du caractÃ¨re du
     prince Louis.--Erreur Ã  son sujet.--Course sur mer Ã 
     Flessingue.--TempÃªte.--Danger couru par l'empereur.--Souffrances de
     Sa MajestÃ©.--Situation critique d'un huissier de service.--Mot de
     l'empereur.--PremiÃ¨re leÃ§on d'Ã©quitation de
     l'impÃ©ratrice.--Sollicitude de l'empereur.--ProgrÃ¨s rapides.--GoÃ»t
     de l'impÃ©ratrice pour les bals et les fÃªtes.--Plaisirs
     continuels.--Incendie de l'hÃ´tel du prince de
     Schwartzenberg.--Heureuse prÃ©sence d'esprit de l'empereur et du
     vice-roi d'Italie.--Les victimes de l'incendie.--Superstition de
     NapolÃ©on.--Anecdotes sur madame la comtesse Durosnel.--Abdication
     du roi de Hollande.--Paroles de l'empereur.--Les trois capitales de
     l'empire franÃ§ais.


LE mariage civil de Leurs MajestÃ©s fut cÃ©lÃ©brÃ© au palais de Saint-Cloud,
le dimanche 1er avril, Ã  deux heures aprÃ¨s midi. Le lendemain eut
lieu dans la grande galerie du Louvre la cÃ©rÃ©monie du mariage religieux.
Une circonstance assez singuliÃ¨re, c'est qu'il faisait le dimanche au
soir un assez beau temps Ã  Saint-Cloud, tandis que les rues de Paris
Ã©taient inondÃ©es d'une pluie effroyable et continuelle. Le lundi il plut
Ã  Saint-Cloud, et le temps fut magnifique Ã  Paris, comme pour ne rien
Ã´ter Ã  la pompe du cortÃ©ge et Ã  l'Ã©clat des merveilleuses illuminations
de la soirÃ©e. Â«L'Ã©toile de l'empereur, disait-on dans le langage de
cette Ã©poque, l'a emportÃ© deux fois sur les vents de l'Ã©quinoxe.Â»

La ville de Paris prÃ©sentait le lundi au soir un spectacle tel qu'on
pouvait s'y croire dans un lieu d'enchantemens. Je n'ai jamais vu
d'aussi brillantes illuminations. C'Ã©tait une suite de dÃ©corations
magiques. Les maisons, les hÃ´tels, les palais, les Ã©glises, tout Ã©tait
Ã©blouissant; jusqu'aux tours des Ã©glises qui, illuminÃ©es aussi,
semblaient des Ã©toiles, des comÃ¨tes suspendues dans les airs. Les hÃ´tels
des grands dignitaires de l'empire, des ministres, des ambassadeurs
d'Autriche et de Russie, du duc d'AbrantÃ¨s, rivalisaient d'Ã©clat et de
goÃ»t. La place Louis XV prÃ©sentait un coup d'Åil admirable. Du milieu de
cette place, entourÃ©e d'orangers en feu, les yeux se portaient
alternativement sur les magnifiques dÃ©corations des Champs-ÃlysÃ©es, du
Garde-Meuble, du Temple de la gloire, des Tuileries et du
Corps-LÃ©gislatif. Le palais du Corps-LÃ©gislatif figurait le temple de
l'Hymen. Le transparent du fronton reprÃ©sentait la Paix unissant les
augustes Ã©poux. Ã leurs cÃ´tÃ©s Ã©taient deux gÃ©nies portant des boucliers,
oÃ¹ l'on voyait les armes des deux empires; et derriÃ¨re ce groupe
venaient des magistrats, des guerriers, le peuple, leur prÃ©sentant des
couronnes. Aux deux extrÃ©mitÃ©s du transparent Ã©taient la Seine et le
Danube, entourÃ©s d'enfans; image de fÃ©conditÃ©. Les douze colonnes du
pÃ©ristyle et le perron Ã©taient illuminÃ©s. Les colonnes Ã©taient rÃ©unies
l'une Ã  l'autre par des lustres. Les statues qui ornent le pÃ©ristyle et
le perron Ã©taient Ã©clairÃ©es. Le pont Louis XV, par lequel on se rendait
Ã  ce temple de l'Hymen, Ã©tait lui-mÃªme une avenue dont la double rangÃ©e
de feux, de verres de couleurs, d'obÃ©lisques, de plus de cent colonnes,
surmontÃ©es chacune d'une Ã©toile, et rÃ©unies par des guirlandes de verres
de couleurs en spirale, produisait un Ã©clat Ã  peine supportable Ã  la
vue. La coupole du dÃ´me de Sainte-GeneviÃ¨ve Ã©tait aussi magnifiquement
Ã©clairÃ©e. Toutes les cÃ´tes Ã©taient marquÃ©es par un double rang de
lampions. Entre ces cÃ´tes Ã©taient des aigles, des chiffres en verres de
couleurs, des guirlandes de feu attachÃ©es Ã  des torches de l'Hymen. Le
pÃ©ristyle du dÃ´me Ã©tait Ã©clairÃ© par des lustres disposÃ©s entre chaque
colonne, et, ces colonnes n'Ã©tant pas Ã©clairÃ©es, ces lustres
paraissaient suspendus dans les airs. La lanterne Ã©tait tout en feu, et
toute cette masse Ã©clatante Ã©tait surmontÃ©e d'un trÃ©pied reprÃ©sentant
l'autel de l'Hymen, d'oÃ¹ s'Ã©chappait une flamme immense produite par des
matiÃ¨res bitumineuses. Ã une grande Ã©lÃ©vation au dessus de la
plate-forme de l'observatoire, une immense Ã©toile, isolÃ©e de la
plate-forme, et que la variÃ©tÃ© des verres de couleurs qui la formaient
faisait scintiller comme un vaste diamant, se dÃ©tachait sur un ciel
noir. Le palais du sÃ©nat attirait aussi un grand nombre de curieux. Mais
je me suis dÃ©jÃ  trop Ã©tendu dans cette description des spectacles
merveilleux que l'on rencontrait Ã  chaque pas.

La ville de Paris fit hommage Ã  Sa MajestÃ© l'impÃ©ratrice d'une toilette
encore plus magnifique que celle qu'elle avait offerte autrefois Ã 
l'impÃ©ratrice JosÃ©phine. Tout Ã©tait en vermeil, jusqu'au fauteuil et Ã 
la psychÃ©. Les dessins des diverses piÃ¨ces de ce meuble vraiment
admirable avaient Ã©tÃ© tracÃ©s par les premiers artistes, et l'Ã©lÃ©gance,
le fini des ornemens surpassaient encore la richesse du mÃ©tal.

Vers la fin d'avril, Leurs MajestÃ©s partirent ensemble pour visiter les
dÃ©partemens du Nord. Ce voyage fut la rÃ©pÃ©tition de celui que j'avais
fait en 1804 Ã  la suite de l'empereur; seulement l'impÃ©ratrice n'Ã©tait
plus la bonne et gracieuse JosÃ©phine. En repassant par toutes ces villes
oÃ¹ je l'avais vue accueillie avec tant d'enthousiasme, et dont les vÅux
et les hommages s'adressaient maintenant Ã  une autre souveraine; en
revoyant le chÃ¢teau de Lacken, Bruxelles, Anvers, Boulogne, et tant
d'autres lieux oÃ¹ j'avais vu JosÃ©phine passer en triomphe, comme Ã 
prÃ©sent Marie-Louise, je songeai avec chagrin et regret Ã  l'isolement de
la premiÃ¨re Ã©pouse de l'empereur, et Ã  la douleur qui ne pouvait manquer
de la poursuivre jusque dans la retraite, lorsque arrivait jusqu'Ã  elle
la relation des honneurs rendus Ã  celle qui lui avait succÃ©dÃ© dans le
cÅur de l'empereur et sur le trÃ´ne impÃ©rial.

Le roi et la reine de Westphalie et le prince EugÃ¨ne accompagnaient
Leurs MajestÃ©s. Nous vÃ®mes lancer Ã  Anvers un vaisseau de quatre-vingts
canons, lequel reÃ§ut, avant de quitter les chantiers, la bÃ©nÃ©diction de
M. de Pradt, archevÃªque de Malines. Le roi de Hollande vint rejoindre
l'empereur Ã  Anvers. Ce prince Ã©tait en froid avec Sa MajestÃ©, qui avait
exigÃ© de lui tout rÃ©cemment la cession d'une partie de ses Ã©tats, et
qui, bientÃ´t aprÃ¨s, mit la main sur tout le reste. Il s'Ã©tait pourtant
trouvÃ© Ã  Paris pendant les fÃªtes du mariage de l'empereur, qui mÃªme
l'avait envoyÃ© au devant de l'impÃ©ratrice Marie-Louise; mais les deux
frÃ¨res n'avaient pas renoncÃ© Ã  leur dÃ©fiance mutuelle l'un contre
l'autre; et il faut convenir que celle du roi Louis n'Ã©tait que trop
bien motivÃ©e. Ce que j'ai trouvÃ© de plus singulier dans leurs
altercations, c'est que l'empereur, en l'absence de son frÃ¨re, se
livrait aux plus grands emportemens et aux menaces les plus violentes
contre lui, tandis que, s'ils venaient Ã  avoir une entrevue, ils
s'abordaient amicalement et familiÃ¨rement comme deux frÃ¨res. SÃ©parÃ©s,
ils Ã©taient, l'un empereur des FranÃ§ais, l'autre roi de Hollande, avec
des intÃ©rÃªts et des vues opposÃ©s; ensemble ils n'Ã©taient plus, s'il
m'est permis de m'exprimer ainsi, que NapolÃ©on et Louis compagnons et
amis d'enfance.

Toutefois le prince Louis Ã©tait habituellement triste et mÃ©lancolique;
les contrariÃ©tÃ©s qu'il Ã©prouvait sur le trÃ´ne, oÃ¹ il avait Ã©tÃ© placÃ©
malgrÃ© lui, ajoutÃ©es Ã  ses chagrins domestiques, le rendaient Ã©videmment
trÃ¨s-malheureux; et tous ceux qui le connaissaient le plaignaient
sincÃ¨rement; car le roi Louis Ã©tait un excellent maÃ®tre, un homme de
mÃ©rite et un honnÃªte homme. On a dit que, lorsque l'empereur eut
dÃ©crÃ©tÃ© la rÃ©union de la Hollande Ã  la France, le roi Louis rÃ©solut de
se dÃ©fendre jusqu'Ã  la derniÃ¨re extrÃ©mitÃ© dans la ville d'Amsterdam, et
de faire rompre les digues pour inonder tout le pays et arrÃªter ainsi
l'invasion des troupes franÃ§aises. Je ne sais si cela est vrai; mais,
d'aprÃ¨s ce que j'ai vu du caractÃ¨re de ce prince, je suis bien sÃ»r que,
tout en ayant assez de courage personnel pour s'exposer de sa personne Ã 
toutes les chances de ce parti dÃ©sespÃ©rÃ©, sa bontÃ© naturelle et son
humanitÃ© l'auraient arrÃªtÃ© dans l'exÃ©cution d'un tel projet.

Ã Middelbourg, l'empereur s'embarqua Ã  bord du _Charlemagne_ pour
visiter les bouches de l'Escaut, le port et l'Ã®le de Flessingue. Dans
cette course sur mer, nous fÃ»mes assaillis par un grain terrible. Trois
ancres furent successivement cassÃ©es: nous eÃ»mes encore d'autres avaries
et courÃ»mes un assez grand danger. L'empereur Ã©tait trÃ¨s-malade; il se
jetait Ã  chaque instant sur son lit, et faisait beaucoup d'efforts pour
vomir, sans pouvoir y parvenir, ce qui rendait son malaise plus pÃ©nible.
J'eus le bonheur de n'Ãªtre pas du tout incommodÃ© et d'Ãªtre ainsi en Ã©tat
de lui donner tous les soins que sa position exigeait. Toutes les
personnes de sa suite Ã©taient malades. Mon oncle, qui Ã©tait huissier de
service, et obligÃ© par consÃ©quent de se tenir debout Ã  la porte de la
cabine de Sa MajestÃ©, tombait Ã  chaque instant et souffrit horriblement.
Pendant cette tourmente, qui dura trois jours, l'empereur bouillait
d'impatience. Â«Je crois, dit-il lorsque nous pÃ»mes enfin aborder, que
j'aurais Ã©tÃ© un assez mÃ©diocre amiral.Â»

Peu de temps aprÃ¨s notre retour de ce voyage, l'empereur voulut que Sa
MajestÃ© l'impÃ©ratrice apprÃ®t Ã  monter Ã  cheval. Elle alla au manÃ©ge de
Saint-Cloud; plusieurs personnes de la maison Ã©taient dans la tribune
pour la voir prendre sa premiÃ¨re leÃ§on. J'Ã©tais de ce nombre, et je vis
la tendre sollicitude que l'empereur tÃ©moignait pour sa jeune Ã©pouse.
Elle Ã©tait montÃ©e sur un cheval doux et fort bien dressÃ©; l'empereur ne
quittait pas sa main et marchait Ã  cÃ´tÃ© d'elle, pendant que M. Jardin
pÃ¨re tenait la bride du cheval. Au premier pas que fit sa monture,
l'impÃ©ratrice se mit Ã  crier de frayeur; et l'empereur lui disait:
Â«Allons! Louise, sois brave; que peux-tu craindre? ne suis-je pas lÃ ?Â»
La leÃ§on se passa en encouragemens d'une part et en frayeurs de l'autre.
Le lendemain l'empereur donna ordre de faire sortir les personnes qui
Ã©taient dans les tribunes, parce que cela intimidait l'impÃ©ratrice. Elle
ne tarda pas toutefois Ã  s'aguerrir, et finit par Ãªtre fort bonne
cavaliÃ¨re. Elle faisait souvent des courses dans le parc avec ses dames
d'honneur et madame la duchesse de Montebello, qui montait aussi Ã 
cheval avec grÃ¢ce. Une calÃ¨che suivait l'impÃ©ratrice avec quelques
dames. Le prince Aldobrandini, son Ã©cuyer, ne la quittait pas dans ses
promenades.

L'impÃ©ratrice Ã©tait dans un Ã¢ge oÃ¹ l'on a goÃ»t aux bals et aux fÃªtes, et
l'empereur craignait par-dessus tout qu'elle s'ennuyÃ¢t. Aussi les
rÃ©jouissances et les divertissemens abondaient-ils Ã  la cour et Ã  la
ville. Une fÃªte offerte Ã  Leurs MajestÃ©s par le prince de
Schwartzenberg, ambassadeur d'Autriche, se termina par des malheurs
affreux.

Le prince occupait l'ancien hÃ´tel de Montesson dans la rue de la
ChaussÃ©e-d'Antin. Pour donner son bal, il avait fait ajouter aux
appartemens dÃ©jÃ  existans une vaste salle et une galerie en bois,
dÃ©corÃ©es avec une profusion de fleurs, de draperies, de candÃ©labres,
etc. Au moment oÃ¹, aprÃ¨s avoir assistÃ© pendant deux oÃ¹ trois heures Ã  la
fÃªte, l'empereur se retirait, un des rideaux, agitÃ© par un courant
d'air, prit feu aux bougies qui se trouvaient trop prÃ¨s des fenÃªtres, et
s'enflamma en un instant. Quelques jeunes gens firent de vains efforts
pour Ã©teindre le feu, en arrachant les draperies et en Ã©touffant la
flamme dans leurs mains. En un clin d'Åil les rideaux, les papiers et
les guirlandes furent consumÃ©s, et la charpente commenÃ§a Ã  brÃ»ler.

L'empereur fut un des premiers qui s'aperÃ§urent des progrÃ¨s de
l'incendie et en prÃ©virent les suites. Il s'approcha de l'impÃ©ratrice,
qui dÃ©jÃ  s'Ã©tait levÃ©e pour venir vers lui, et sortit avec elle, non
sans quelque difficultÃ©, Ã  cause de la foule qui se prÃ©cipitait vers les
portes. Les reines de Hollande, de Naples, de Westphalie, la princesse
BorghÃ¨se, etc., suivirent Leurs MajestÃ©s. La vice-reine d'Italie, qui
Ã©tait grosse de plusieurs mois, Ã©tait restÃ©e dans la salle, sur
l'estrade oÃ¹ s'Ã©tait placÃ©e la famille impÃ©riale. Le vice-roi, craignant
autant pour sa femme la presse que l'incendie, la sauva par une petite
porte que l'on avait mÃ©nagÃ©e sur l'estrade pour apporter des
rafraÃ®chissemens Ã  Leurs MajestÃ©s. On n'avait point songÃ© Ã  cette issue
avant le prince EugÃ¨ne; quelques personnes en profitÃ¨rent pour sortir
avec lui. Sa majestÃ© la reine de Westphalie, parvenue sur la terrasse,
ne se crut point encore en sÃ»retÃ©, et, dans son effroi, elle s'Ã©lanÃ§a
dans la rue Taitbout, oÃ¹ elle fut relevÃ©e par un passant.

L'empereur accompagna l'impÃ©ratrice jusqu'Ã  l'entrÃ©e des Champs-ÃlysÃ©es;
lÃ  il la quitta pour retourner au lieu de l'incendie, et ne rentra Ã 
Saint-Cloud que sur les quatre heures du matin. Depuis l'arrivÃ©e de
l'impÃ©ratrice, nous Ã©tions dans des transes affreuses; il n'Ã©tait pas
une Ã¢me au chÃ¢teau qui ne fÃ»t en proie Ã  l'inquiÃ©tude la plus vive au
sujet de l'empereur. Enfin il arriva sans accident, mais trÃ¨s-fatiguÃ©,
les habits en dÃ©sordre et le visage Ã©chauffÃ© de l'incendie; ses souliers
et ses bas Ã©taient noircis et brÃ»lÃ©s par le feu. Il se rendit d'abord
tout droit chez l'impÃ©ratrice, pour s'assurer si elle Ã©tait bien remise
de la frayeur qu'elle avait Ã©prouvÃ©e; ensuite il rentra dans sa chambre,
et, jetant son chapeau sur son lit, se laissa tomber dans un fauteuil en
s'Ã©criant: Â«Mon Dieu, quelle fÃªte!Â» Je remarquai que les mains de
l'empereur Ã©taient toutes charbonnÃ©es; il avait perdu ses gants au feu.
Sa MajestÃ© Ã©tait d'une tristesse profonde. Pendant que je la
dÃ©shabillais, elle me demanda si j'avais Ã©tÃ© Ã  la fÃªte du prince: je
rÃ©pondis que non; alors elle daigna me donner quelques dÃ©tails sur le
dÃ©plorable Ã©vÃ©nement. L'empereur parlait avec une Ã©motion que je ne lui
ai vue que deux ou trois fois en sa vie, et qu'il n'Ã©prouva pas pour ses
propres infortunes. Â«L'incendie de cette nuit, dit Sa MajestÃ©, a dÃ©vorÃ©
une femme hÃ©roÃ¯que. La belle-sÅur du prince de Schwartzenberg, entendant
sortir de la salle embrasÃ©e des cris qu'elle a crus poussÃ©s par sa fille
aÃ®nÃ©e, s'est jetÃ©e au milieu des flammes. Le plancher, dÃ©jÃ  rÃ©duit en
charbon, s'est enfoncÃ© sous ses pieds; elle a disparu. La pauvre mÃ¨re
s'Ã©tait trompÃ©e! tous ses enfans Ã©taient hors de danger. On a fait des
efforts inouÃ¯s pour la retirer des flammes; mais on ne l'a eue que
morte, et tous les secours de la mÃ©decine ont Ã©tÃ© vainement prodiguÃ©s
pour la rappeler Ã  la vie. La malheureuse princesse Ã©tait grosse et
trÃ¨s-avancÃ©e dans sa grossesse; j'ai moi-mÃªme conseillÃ© au prince
d'essayer de sauver au moins l'enfant. On l'a retirÃ© vivant du cadavre
de sa mÃ¨re; mais il n'a vÃ©cu que quelques minutes.Â»

L'Ã©motion de l'empereur redoubla Ã  la fin de ce rÃ©cit. J'avais eu soin
de lui tenir un bain tout prÃªt, prÃ©voyant qu'il en aurait besoin Ã  son
retour. Sa MajestÃ© le prit en effet, et, aprÃ¨s ses frictions
habituelles, elle se trouva, comme on dit, un peu remontÃ©e. Cependant je
me souviens qu'elle exprima la crainte que le terrible accident de cette
nuit ne fÃ»t l'annonce d'Ã©vÃ©nemens funestes, et elle conserva long-temps
cette apprÃ©hension. Trois ans aprÃ¨s, pendant la dÃ©plorable campagne de
Russie, on annonÃ§a un jour Ã  l'empereur que le corps d'armÃ©e commandÃ©
par le prince de Schwartzenberg avait Ã©tÃ© dÃ©truit, et que le prince
lui-mÃªme avait pÃ©ri: il se trouva heureusement que la nouvelle Ã©tait
fausse; mais lorsqu'on vint l'apporter Ã  Sa MajestÃ©, elle s'Ã©cria,
comme pour rÃ©pondre Ã  une idÃ©e qui la prÃ©occupait depuis long-temps:
Â«_C'Ã©tait donc_ LUI _que menaÃ§ait le mauvais prÃ©sage!_Â»

Vers le matin, l'empereur envoya des pages chez toutes les personnes qui
avaient souffert de la catastrophe, pour les complimenter de sa part et
demander de leurs nouvelles. On rapporta Ã  Sa MajestÃ© de tristes
rÃ©ponses: Madame la princesse de la Layen, niÃ¨ce du prince primat, avait
succombÃ© Ã  ses blessures. On dÃ©sespÃ©rait des jours du gÃ©nÃ©ral Touzart,
de sa femme et de sa fille, qui moururent en effet dans la journÃ©e. Il y
eut encore d'autres victimes de ce dÃ©sastre. Au nombre des personnes qui
y Ã©chappÃ¨rent, aprÃ¨s de longues souffrances, se trouvÃ¨rent le prince
Kourakin et madame Durosnel, femme du gÃ©nÃ©ral de ce nom.

Le prince Kourakin, toujours remarquable par l'Ã©clat autant que par le
goÃ»t singulier de sa toilette, s'Ã©tait parÃ© pour le bal, d'un habit
d'Ã©toffe d'or; ce fut ce qui le sauva. Les flammÃ¨ches et les brandons
glissÃ¨rent sur son habit et sur les dÃ©corations dont il Ã©tait couvert,
comme sur une cuirasse. Cependant le prince garda le lit pendant
plusieurs mois. Dans le tumulte causÃ© par l'incendie, il Ã©tait tombÃ© sur
le dos, avait Ã©tÃ© long-temps foulÃ© aux pieds et meurtri, et n'avait dÃ»
son salut qu'Ã  la prÃ©sence d'esprit et Ã  la force d'un musicien qui
l'avait relevÃ© et portÃ© hors de la foule.

Le gÃ©nÃ©ral Durosnel, dont la femme s'Ã©tait Ã©vanouie dans la salle du
bal, s'Ã©lanÃ§a au milieu des flammes et reparut aussitÃ´t, ayant dans ses
bras son prÃ©cieux fardeau; il porta ainsi madame Durosnel jusque dans
une maison du boulevard, oÃ¹ il la dÃ©posa pour aller chercher une voiture
dans laquelle il la fit transporter Ã  son hÃ´tel. Madame la comtesse
Durosnel avait Ã©tÃ© cruellement brÃ»lÃ©e, et elle en resta plus de deux ans
malade. Dans le trajet que fit le gÃ©nÃ©ral, de l'hÃ´tel de l'ambassadeur
au boulevard, il vit Ã  la lueur de l'incendie un voleur qui enlevait le
peigne de sa femme Ã©vanouie dans ses bras. Ce peigne Ã©tait enrichi de
diamans et d'un trÃ¨s-grand prix.

Madame Durosnel avait pour son mari une tendresse Ã©gale Ã  celle de son
mari pour elle. Ã la suite d'un combat sanglant de la seconde campagne
de Pologne, le gÃ©nÃ©ral Durosnel fut perdu pendant plusieurs jours, et
l'on Ã©crivit en France qu'on le croyait mort. La comtesse, dÃ©sespÃ©rÃ©e,
tomba malade de douleur, et fut sur le point de mourir. Quelque temps
aprÃ¨s, on apprit que le gÃ©nÃ©ral, blessÃ© griÃ¨vement, mais non
mortellement, avait Ã©tÃ© retrouvÃ©, et que sa guÃ©rison serait prompte.
Lorsque madame Durosnel reÃ§ut cette heureuse nouvelle, sa joie alla
jusqu'au dÃ©lire; elle fit faire dans la cour de son hÃ´tel, un tas de ses
habits de deuil et de ceux de ses gens, y mit le feu, et vit brÃ»ler ces
lugubres vÃªtemens avec des transports et des Ã©clats de gaÃ®tÃ© folle.

Deux jours aprÃ¨s l'incendie de l'hÃ´tel du prince de Schwartzenberg,
l'empereur reÃ§ut la nouvelle de l'abdication de son frÃ¨re Louis. Sa
MajestÃ© parut d'abord trÃ¨s-contrariÃ©e de cet Ã©vÃ©nement, et dit Ã 
quelqu'un qui entrait dans sa chambre, Ã  l'instant oÃ¹ elle venait d'en
Ãªtre informÃ©e: Â«J'avais bien prÃ©vu cette sottise de Louis, mais je ne
croyais pas qu'il fÃ»t si pressÃ© de la faire.Â» NÃ©anmoins l'empereur en
prit bientÃ´t son parti, et Ã  quelques jours de lÃ , Sa MajestÃ© qui,
pendant sa toilette, n'avait pas ouvert la bouche, sortit tout d'un coup
de sa prÃ©occupation, au moment oÃ¹ je lui prÃ©sentai son habit, et me
donnant deux ou trois de ses tapes familiÃ¨res: Â«M. Constant, me
dit-elle, savez-vous quelles sont les trois capitales de l'empire
franÃ§ais?Â» Et, sans me donner le temps de rÃ©pondre, l'empereur continua:
Â«Paris, Rome, Amsterdam. Cela fait un bon effet; n'est-il pas vrai?Â»




CHAPITRE XXII.

     Les restes du marÃ©chal Lannes transfÃ©rÃ©s au PanthÃ©on.--CÃ©rÃ©monie
     funÃ¨bre.--Aspect de l'Ã©glise des Invalides le jour de cette
     cÃ©rÃ©monie.--Inscription glorieuse.--CortÃ©ge.--Derniers
     adieux.--Larmes sincÃ¨res.--SÃ©jour Ã  Rambouillet.--Duel entre deux
     pages de l'empereur.--Prudence paternelle de M. d'Assigny.--La
     Saint-Louis fÃªtÃ©e en l'honneur de l'impÃ©ratrice.--Pronostics tirÃ©s
     aprÃ¨s coup.--Revue de la garde impÃ©riale hollandaise.--Graves
     dÃ©sordres.--Sollicitude de l'empereur.--Heureuse idÃ©e d'un
     officier.--Influence du seul nom de l'empereur.--NapolÃ©on parrain
     et Marie-Louise marraine.--Sage prÃ©voyance de
     l'empereur.--Distraction de l'empereur pendant les offices de
     l'Ã©glise.--Heureuse nouvelle annoncÃ©e par l'empereur.--Retard dans
     la grossesse de l'impÃ©ratrice.--InquiÃ©tude de NapolÃ©on.--La cause
     du retard dÃ©couverte.--Maux de cÅur de Marie-Louise.--Joie
     universelle.


DANS les derniers jours de juillet, on se porta en foule Ã  l'Ã©glise de
l'HÃ´tel des Invalides, oÃ¹ Ã©taient dÃ©posÃ©s les corps du gÃ©nÃ©ral
Saint-Hilaire et du duc de Montebello. Les restes du marÃ©chal Ã©taient
placÃ©s auprÃ¨s du tombeau de Turenne. Les matinÃ©es Ã©taient employÃ©es Ã  la
cÃ©lÃ©bration de plusieurs messes qui se disaient sur un autel double,
Ã©levÃ© entre la nef et le dÃ´me. Pendant quatre jours on vit flotter sur
la flÃ¨che du dÃ´me une longue flamme, ou pavillon noir, bordÃ© de blanc.

Le jour mÃªme de la translation des restes du marÃ©chal, de l'Ã©glise des
Invalides au PanthÃ©on, je fus envoyÃ© de Saint-Cloud Ã  Paris pour un
message particulier de l'empereur. Ma commission faite, il me restait
quelques instans de loisir, dont je profitai pour aller voir cette
lugubre cÃ©rÃ©monie, et dire un dernier adieu au brave guerrier que
j'avais vu mourir. Ã midi, toutes les autoritÃ©s civiles et militaires se
rendirent Ã  l'hÃ´tel. Le corps fut transfÃ©rÃ© du dÃ´me dans l'Ã©glise, sous
un catafalque formÃ© par une grande pyramide d'Ãgypte, portÃ©e sur une
estrade Ã©levÃ©e, ouverte par quatre grands arcs, dont les cintres Ã©taient
entourÃ©s d'une guirlande de lauriers enlacÃ©s de cyprÃ¨s. Aux angles
Ã©taient des statues dans l'attitude de la douleur, reprÃ©sentant la
Force, la Justice, la Prudence et la TempÃ©rance, vertus caractÃ©ristiques
des hÃ©ros. Cette pyramide Ã©tait terminÃ©e par une urne cinÃ©raire,
surmontÃ©e d'une couronne de feu. Sur les faces de la pyramide Ã©taient
placÃ©s les armes du duc et des mÃ©daillons rappelant les faits les plus
mÃ©morables de sa vie, et soutenus par des gÃ©nies en pleurs. Sous
l'obÃ©lisque Ã©tait placÃ© le sarcophage renfermant le corps du marÃ©chal;
aux angles Ã©taient des trophÃ©es composÃ©s de drapeaux enlevÃ©s sur les
ennemis. Des candÃ©labres en argent, et en trÃ¨s-grand nombre, Ã©taient
fixÃ©s sur les gradins qui servaient d'estrade Ã  ce monument. L'autel, en
bois de chÃªne, rÃ©tabli oÃ¹ il Ã©tait avant la rÃ©volution, Ã©tait double et
Ã  double tabernacle. Sur les portes du tabernacle Ã©taient les tables de
la loi; il Ã©tait surmontÃ© d'une grande croix sur le croisant de laquelle
Ã©tait suspendu un suaire. Aux angles de l'autel Ã©taient les statues de
saint Louis et de saint NapolÃ©on. Quatre grands candÃ©labres Ã©taient
placÃ©s sur des piÃ©destaux aux angles des gradins. Le pavÃ© du chÅur,
celui de la nef Ã©taient revÃªtus d'un tapis de deuil. La chaire, drapÃ©e
en noir, dÃ©corÃ©e de l'aigle impÃ©riale, et oÃ¹ fut prononcÃ©e l'oraison
funÃ¨bre du marÃ©chal, Ã©tait placÃ©e Ã  gauche en avant du catafalque; Ã 
droite Ã©tait un siÃ©ge en bois d'Ã©bÃ¨ne, dÃ©corÃ© des armes impÃ©riales,
d'abeilles, d'Ã©toiles, de galons, de franges et autres ornemens en
placage d'argent. Il Ã©tait destinÃ© au prince archi-chancelier de
l'empire, qui prÃ©sidait la cÃ©rÃ©monie. Des gradins Ã©taient Ã©levÃ©s dans
les arcades des bas-cÃ´tÃ©s, et correspondaient aux tribunes qui Ã©taient
au dessus. En avant de ces gradins Ã©taient les siÃ©ges et les banquettes
pour les autoritÃ©s civiles et militaires, les cardinaux, archevÃªques,
Ã©vÃªques, etc. Les armes, les dÃ©corations, le bÃ¢ton et la couronne de
lauriers du marÃ©chal, Ã©taient placÃ©s sur le cercueil.

Toute la nef et le fond des bas-cÃ´tÃ©s Ã©taient tendus de noir avec
encadremens blancs; les fenÃªtres l'Ã©taient aussi. On voyait sur les
draperies les armes, le bÃ¢ton et le chiffre du marÃ©chal.

L'orgue Ã©tait cachÃ© par une vaste tenture qui ne nuisait pas Ã  la
propagation de ses lugubres sons. Dix-huit lampes sÃ©pulcrales d'argent
Ã©taient suspendues, avec des chaÃ®nes de mÃªme mÃ©tal, Ã  des lances
terminÃ©es par des guidons enlevÃ©s Ã  l'ennemi. Sur les pilastres de la
nef Ã©tait fixÃ©s des trophÃ©es d'armes, composÃ©s des drapeaux pris dans
les diffÃ©rentes affaires qui ont illustrÃ© la vie du marÃ©chal.

Le pourtour de l'autel, du cÃ´tÃ© de l'esplanade, Ã©tait revÃªtu d'une
tenture de deuil; au dessus Ã©taient les armes du duc, fixÃ©es par deux
renommÃ©es tenant les palmes de la victoire; au dessus on lisait:
NAPOLÃON _Ã  la mÃ©moire du duc de Montebello, mort glorieusement aux
champs d'Essling, le_ 22 _mai_ 1809.

Le conservatoire de musique exÃ©cuta une messe composÃ©e des plus beaux
morceaux de musique sacrÃ©e de Mozart. AprÃ¨s la cÃ©rÃ©monie, le corps fut
portÃ© jusqu'Ã  la porte de l'Ã©glise, et placÃ© sur le char funÃ¨bre, ornÃ©
de lauriers et de quatre faisceaux de drapeaux enlevÃ©s Ã  l'ennemi dans
les affaires oÃ¹ le marÃ©chal s'Ã©tait trouvÃ©, et par les troupes de son
corps d'armÃ©e. Il Ã©tait prÃ©cÃ©dÃ© par un cortÃ©ge militaire et religieux,
et suivi d'un cortÃ©ge de deuil et d'honneur. Le cortÃ©ge militaire Ã©tait
composÃ© de dÃ©tachemens de toutes les armes, de cavalerie et d'infanterie
lÃ©gÃ¨re et de ligne, d'artillerie Ã  cheval et Ã  pied; suivis de canons,
de caissons, de sapeurs, de mineurs, tous prÃ©cÃ©dÃ©s de tambours, de
trompettes, de musique, etc.; l'Ã©tat-major gÃ©nÃ©ral ayant Ã  sa tÃªte le
marÃ©chal prince de Wagram, et composÃ© de tous les officiers gÃ©nÃ©raux et
d'Ã©tat-major de la division et de la place.

Le cortÃ©ge religieux se composait des enfans et vieillards des hospices,
du clergÃ© de toutes les paroisses et de l'Ã©glise mÃ©tropolitaine de
Paris, avec les croix et banniÃ¨res, les chantres et la musique
religieuse, l'aumÃ´nier de Sa MajestÃ© avec les assistans. Le char
portant le corps du marÃ©chal, suivait immÃ©diatement. Les marÃ©chaux ducs
de Conegliano, comte Serrurier, duc d'Istrie et prince d'EckmÃ¼hl,
portaient les coins du poÃªle. Aux deux cÃ´tÃ©s du char, deux aides-de-camp
du marÃ©chal portaient deux Ã©tendards. Sur le cercueil Ã©taient fixÃ©s le
bÃ¢ton de marÃ©chal et les dÃ©corations du duc de Montebello.

AprÃ¨s le char venaient le deuil et le cortÃ©ge d'honneur; la voiture vide
du marÃ©chal, ayant aux portiÃ¨res deux de ses aides-de-camp Ã  cheval;
quatre voitures de deuil destinÃ©es Ã  la famille du marÃ©chal; les
voitures des princes grands dignitaires, des ministres, marÃ©chaux,
colonels gÃ©nÃ©raux, premiers inspecteurs. Un dÃ©tachement de cavalerie,
prÃ©cÃ©dÃ© de trompettes et de musique Ã  cheval, suivait les voitures et
fermait la marche. Une musique accompagnait les chants, toutes les
cloches des Ã©glises sonnaient, et treize coups de canon Ã©taient tirÃ©s
par intervalle.

ArrivÃ© Ã  l'entrÃ©e de l'Ã©glise souterraine de Sainte-GeneviÃ¨ve, le corps
fut descendu Ã  bras par des grenadiers dÃ©corÃ©s et blessÃ©s dans les mÃªmes
batailles que le marÃ©chal. L'aumÃ´nier de Sa MajestÃ© remit le corps Ã 
l'archiprÃªtre. Le prince d'EckmÃ¼hl adressa au duc de Montebello les
regrets de l'armÃ©e; et le prince archi-chancelier dÃ©posa sur le
cercueil la mÃ©daille destinÃ©e Ã  perpÃ©tuer la mÃ©moire de ces honneurs
funÃ¨bres, du guerrier qui les recevait, et des services qui les avaient
mÃ©ritÃ©s. Alors toute la foule s'Ã©coula, et il ne resta dans le temple
que quelques anciens serviteurs du marÃ©chal, qui honoraient sa mÃ©moire,
par les larmes qu'ils versaient en silence, autant et plus que ce deuil
public et cette imposante cÃ©rÃ©monie. Ils me connaissaient, pour nous
Ãªtre trouvÃ©s ensemble en campagne. Je restai quelque temps avec eux, et
nous sortÃ®mes ensemble du PanthÃ©on.

Pendant ma courte excursion Ã  Paris, Leurs MajestÃ©s avaient quittÃ©
Saint-Cloud pour Rambouillet. Je fis route pour aller les rejoindre avec
les Ã©quipages du marÃ©chal prince de NeufchÃ¢tel, qui avait momentanÃ©ment
quittÃ© la cour pour assister aux obsÃ¨ques du brave duc de Montebello.

Ce fut, si ma mÃ©moire ne me trompe pas, en arrivant Ã  Rambouillet que
j'appris les dÃ©tails d'un duel qui avait eu lieu le jour mÃªme entre deux
de MM. les pages de Sa MajestÃ©. Je ne me rappelle pas la cause de leur
querelle; mais, assez frivole dans son origine, elle Ã©tait devenue fort
grave par suite des voies de fait qu'elle avait occasionÃ©es. C'Ã©tait une
dispute d'Ã©coliers; mais ces Ã©coliers portaient une Ã©pÃ©e, et se
regardaient, non sans raison, comme plus d'aux trois quarts militaires:
il fut donc dÃ©cidÃ© qu'on se battrait. Pour se battre, il fallait deux
choses, du temps et du secret. Quant au temps, il Ã©tait employÃ©, depuis
quatre ou cinq heures du matin jusqu'Ã  neuf heures du soir, presque sans
interruption. Le secret ne fut pas gardÃ©.

M. d'Assigny, homme d'un mÃ©rite rare et d'une vertu parfaite, Ã©tait
alors sous-gouverneur des pages; ses soins, ses bontÃ©s et sa justice
l'avaient fait chÃ©rir de ses Ã©lÃ¨ves. Voulant prÃ©venir un malheur, il
appela devant lui les deux adversaires; mais ces jeunes gens, destinÃ©s Ã 
servir dans l'armÃ©e, ne pouvaient entendre Ã  aucune autre rÃ©paration que
celle du duel. M. d'Assigny avait trop d'esprit pour essayer de parler
dans un sens opposÃ©: il n'eÃ»t pas Ã©tÃ© obÃ©i; mais il s'offrit pour
tÃ©moin, fut acceptÃ© par les jeunes gens, et chargÃ© de fixer le choix des
armes. Il choisit le pistolet, et le rendez-vous fut donnÃ© pour le
lendemain de grand matin. Tout se passa dans l'ordre accoutumÃ© pour ces
sortes d'affaires. Un des pages tira le premier, et manqua son
adversaire; l'autre dÃ©chargea son arme en l'air. AussitÃ´t ils se
prÃ©cipitÃ¨rent dans les bras l'un de l'autre, et M. d'Assigny prit ce
moment pour leur adresser une mercuriale toute paternelle. Du reste, le
digne sous-gouverneur non-seulement leur garda le secret, mais il garda
aussi le sien. Les pistolets, chargÃ©s par M. d'Assigny, ne contenaient
que des balles de liÃ©ge; ce que les jeunes gens ignorÃ¨rent toujours.

Quelques personnes voyaient arriver avec un sentiment de curiositÃ© le 25
aoÃ»t, jour de la fÃªte de Sa MajestÃ© l'impÃ©ratrice. Elles pensaient que,
de peur d'exciter les souvenirs des royalistes, l'empereur remettrait
cette solennitÃ© Ã  une autre Ã©poque de l'annÃ©e; ce qu'il aurait aisÃ©ment
pu faire en fÃªtant son auguste Ã©pouse sous le nom de Marie. Mais
l'empereur ne s'arrÃªta point Ã  de pareilles craintes. Il est mÃªme
probable qu'il fut le seul dans tout le chÃ¢teau Ã  qui il n'en vint pas
l'idÃ©e. SÃ»r de sa puissance et des espÃ©rances que la nation franÃ§aise
fondait alors sur lui, il savait bien qu'il n'avait rien Ã  redouter de
princes exilÃ©s ni d'un parti qui paraissait mort, sans la moindre chance
de rÃ©surrection. J'ai entendu dire depuis et trÃ¨s-sÃ©rieusement, que Sa
MajestÃ© avait eu tort de fÃªter la Saint-Louis; que cela lui avait portÃ©
malheur, etc.; mais ces pronostics, tirÃ©s aprÃ¨s l'Ã©vÃ©nement,
n'occupaient alors la pensÃ©e de qui que ce fÃ»t, et la Saint-Louis fut
cÃ©lÃ©brÃ©e en l'honneur de l'impÃ©ratrice Marie-Louise avec une pompe et
une allÃ©gresse extraordinaires.

Peu de jours aprÃ¨s ces rÃ©jouissances, Leurs MajestÃ©s passÃ¨rent en revue
dans le bois de Boulogne, les rÃ©gimens de la garde impÃ©riale
hollandaise, que l'empereur avait nouvellement mandÃ©s Ã  Paris. Pour
cÃ©lÃ©brer leur bienvenue, Sa MajestÃ© fit placer de distance en distance,
dans les allÃ©es du bois, des tonneaux de vin, dÃ©foncÃ©s par un bout, oÃ¹
chaque soldat venait puiser Ã  discrÃ©tion. Cette munificence impÃ©riale
eut des suites fÃ¢cheuses et qui auraient pu devenir funestes. Les
soldats hollandais, plus accoutumÃ©s Ã  la biÃ¨re forte qu'au vin, mais
pourtant fort avides de cette derniÃ¨re boisson, en prirent outre mesure,
et les tÃªtes s'Ã©chauffÃ¨rent Ã  un degrÃ© inquiÃ©tant. Ils commencÃ¨rent
d'abord par quelques rixes, soit entre eux, soit avec les curieux qui
les observaient de trop prÃ¨s. Puis un orage Ã©tant survenu tout Ã  coup et
les promeneurs de Saint-Cloud et des environs se hÃ¢tant de rentrer dans
Paris, en traversant le bois de Boulogne, les Hollandais, dans un Ã©tat Ã 
peu prÃ¨s complet d'ivresse, se mirent Ã  battre le bois, arrÃªtant toutes
les femmes qui se prÃ©sentaient, et menant fort rudement les hommes dont
la plupart Ã©taient accompagnÃ©es. En un instant ce ne fut dans tout le
bois que cris de terreur, vocifÃ©rations, juremens et batailles sans
nombre. Quelques personnes effrayÃ©es reculÃ¨rent jusqu'Ã  Saint-Cloud, oÃ¹
Ã©tait l'empereur, qui ne fut pas plus tÃ´t informÃ© de ce dÃ©sordre qu'il
ordonna de faire marcher patrouilles sur patrouilles, pour mettre les
Hollandais Ã  la raison. Sa MajestÃ© Ã©tait fort en colÃ¨re, et disait:
Â«A-t-on jamais vu rien de pareil Ã  ces grosses tÃªtes? Les voilÃ  sens
dessus dessous pour deux verres de vin!Â» En dÃ©pit de cette espÃ¨ce de
plaisanterie, l'empereur n'Ã©tait pas sans inquiÃ©tude. Il vint se placer
Ã  la grille du parc, vis-Ã -vis du pont, et adressa lui-mÃªme des
recommandations aux officiers et aux soldats qui allaient travailler Ã 
rÃ©tablir l'ordre. Malheureusement la nuit Ã©tait trop avancÃ©e pour que
l'on pÃ»t distinguer sur quels points il fallait se diriger, et Dieu sait
comment cela aurait fini, si l'officier d'une des patrouilles n'avait
pas eu l'heureuse idÃ©e de s'Ã©crier: Â«L'empereur, voilÃ  l'empereur!Â» Les
hommes du piquet rÃ©pÃ©tÃ¨rent aprÃ¨s lui: Â«VoilÃ  l'empereur!Â» en chargeant
les Hollandais les plus mutins. Et telle Ã©tait la terreur qu'inspirait Ã 
ces soldats Ã©trangers le nom seul de Sa MajestÃ©, que des milliers
d'hommes armÃ©s, ivres et furieux, se dispersÃ¨rent devant ce seul nom, et
regagnÃ¨rent leurs quartiers le plus vite et le plus secrÃ¨tement qu'ils
purent. On en arrÃªta quelques-uns, qui furent sÃ©vÃ¨rement punis.

J'ai dÃ©jÃ  dit que l'empereur s'occupait assez souvent de la toilette de
l'impÃ©ratrice, et mÃªme de celle de ses dames. En gÃ©nÃ©ral il aimait que
toutes les personnes qui l'entouraient fussent bien vÃªtues, et mÃªme
avec luxe. Cependant il donna vers ce temps un ordre dont j'admirai la
sagesse. Devant un jour tenir sur les fonts de baptÃªme, avec Sa MajestÃ©
l'impÃ©ratrice, des enfans de ses grands-officiers, et prÃ©voyant que les
parens ne manqueraient pas de faire assaut de magnificence dans la
toilette de leurs nouveau-nÃ©s, l'empereur ordonna que les enfans Ã 
baptiser n'auraient pas d'autre habillement qu'un long habit de lin.
Cette prudente mesure Ã©pargna tout Ã  la fois la bourse et l'amour-propre
des parens. Je remarquai dans cette cÃ©rÃ©monie que l'empereur avait
quelque peine Ã  prÃªter l'attention nÃ©cessaire aux questions de
l'officiant. Habituellement l'empereur Ã©tait d'une assez grande
distraction pendant les offices de l'Ã©glise, qui pourtant n'Ã©taient pas
longs: car ils ne duraient jamais plus de douze Ã  quinze minutes; encore
m'a-t-on assurÃ© que Sa MajestÃ© demanda s'il n'aurait pas Ã©tÃ© possible de
les dire en moins de temps. Il se mordait les ongles, prenait du tabac
plus souvent que de coutume, et regardait sans cesse autour de lui,
tandis qu'un prince de l'Ã©glise se donnait fort inutilement la peine de
tourner les feuillets du livre de Sa MajestÃ©, de maniÃ¨re Ã  la tenir au
courant.

Ã la fin de la cÃ©rÃ©monie du baptÃªme dont je viens de parler, l'empereur
dit, en se frottant les mains, Ã  quelques intimes qui
l'entouraient:--Â«Avant peu, messieurs, nous aurons, j'espÃ¨re, un autre
enfant Ã  baptiser.Â» Ces paroles de Sa MajestÃ© furent accueillies avec
toute la joie qu'elles Ã©taient faites pour inspirer. Au reste, on
commenÃ§ait depuis quelque temps Ã  s'entretenir dans le chÃ¢teau de la
grossesse de l'impÃ©ratrice. Sa MajestÃ© n'Ã©tant pas devenue grosse
aussitÃ´t aprÃ¨s son mariage, cela ne laissait pas que d'inquiÃ©ter et
chagriner l'empereur. Sa premiÃ¨re femme n'avait pu lui donner un
hÃ©ritier, et de lÃ  surtout Ã©tait venu le divorce; fallait-il s'attendre
au mÃªme malheur de la part de l'impÃ©ratrice Marie-Louise? Car pour
douter de lui-mÃªme, l'empereur n'en avait aucune raison; tout au
contraire, il avait eu deux fois les honneurs de la paternitÃ©. Ces idÃ©es
le rendaient de temps en temps assez triste, et il consultait souvent
ses mÃ©decins. Ces messieurs s'occupÃ¨rent de rechercher la cause du
retard apportÃ© aux vÅux les plus ardens de l'empereur, et dÃ©couvrirent
que cela tenait Ã  la frÃ©quence des bains que prenait l'impÃ©ratrice.
L'empereur lui en parla; elle cessa d'en prendre, et l'on apprit bientÃ´t
l'heureuse nouvelle de sa grossesse. Le jardin particulier (Ã 
Fontainebleau, oÃ¹ se trouvaient alors Leurs MajestÃ©s) Ã©tait sous mes
fenÃªtres, et je vis plusieurs fois l'impÃ©ratrice se promener, soutenue
par ses femmes, et souffrant des maux de cÅur dont tout le monde se
rÃ©jouissait.




CHAPITRE XXIII.

     Grossesse de Marie-Louise.--Ce qu'on en pensait dans le
     public.--PremiÃ¨res douleurs.--Tout le palais est en Ã©moi.--M.
     Dubois.--Agitation de l'empereur.--NapolÃ©on se met au bain.--M.
     Dubois entre tout dÃ©fait dans la salle du bain.--Paroles de
     l'empereur.--Il monte Ã  l'appartement de Marie-Louise.--Les
     ferremens.--Paroles de Marie-Louise.--L'Empereur Ã©coute avec
     angoisse Ã  la porte de l'appartement.--Madame de Montesquiou.--Le
     roi de Rome vient au monde.--Joie paternelle de l'empereur.--Ce
     qu'il me dit.--On tire le canon.--Spectacle que prÃ©sentent les rues
     de Paris.--Le vingt-deuxiÃ¨me coup.--Madame Blanchard.--Des pages
     servant de courriers.--Paris aux sixiÃ¨me et septiÃ¨me Ã©tages.--Les
     poÃ«tes.--Les Ã©toffes.--La cÃ©rÃ©monie de l'ondoiement.--Encore madame
     Blanchard.--Le ballon tombÃ©.--Tout un village dÃ©plorant la mort
     d'un aÃ©ronaute qui est Ã  Paris en pleine santÃ©.--Doutes sur la
     grossesse de Marie-Louise.--NapolÃ©on accusÃ© de libertinage.--Son
     amour pour les enfans.--Mon fils meurt du croup.--Paroles de
     l'empereur.--Ma femme Ã  la Malmaison.--Trait de bontÃ© de
     JosÃ©phine.--Consolation.


LA grossesse de Marie-Louise avait Ã©tÃ© exempte d'accident, et promettait
une heureuse dÃ©livrance. Ce moment Ã©tait attendu par l'empereur avec
une impatience Ã  laquelle la France tout entiÃ¨re s'associait depuis
long-temps. C'Ã©tait alors une chose curieuse Ã  observer que l'Ã©tat de
l'esprit public, au commencement du mois de mars, quand le peuple,
incertain encore du sexe de l'enfant qui devait naÃ®tre, formait toutes
sortes de conjectures, et faisait des vÅux ardens et unanimes pour que
cet enfant fÃ»t un fils, qui recueillÃ®t le vaste hÃ©ritage de la gloire
impÃ©riale. Le 19 mars, Ã  sept heures du soir, l'impÃ©ratrice sentit les
premiÃ¨res douleurs. DÃ¨s ce moment tout le palais fut en Ã©moi. On fit
part de cette nouvelle Ã  l'empereur; il envoya tout de suite chercher M.
Dubois, qui demeurait au chÃ¢teau depuis quelque temps, et dont les soins
Ã©taient si prÃ©cieux en cette circonstance. Toute la maison particuliÃ¨re
de l'impÃ©ratrice, ainsi que madame de Montesquiou, Ã©tait dans
l'appartement. L'empereur, sa mÃ¨re, ses sÅurs, MM. Corvisart, Bourdier,
Yvan, Ã©taient dans un salon voisin.

L'empereur entrait frÃ©quemment, encourageant sa jeune Ã©pouse. Dans
l'intÃ©rieur du palais, l'attente Ã©tait vive, passionnÃ©e, bruyante.
C'Ã©tait Ã  qui aurait la premiÃ¨re nouvelle de l'accouchement.

Les douleurs, qui avaient Ã©tÃ© faibles pendant toute la nuit, se
calmÃ¨rent tout-Ã -fait Ã  cinq heures du matin. M. Dubois, ne voyant rien
qui annonÃ§Ã¢t un accouchement trÃ¨s-prochain, le dit Ã  l'empereur, qui
renvoya tout le monde, et alla se mettre au bain.

L'anxiÃ©tÃ© qu'il Ã©prouvait lui avait rendu nÃ©cessaire ce moment de repos;
il Ã©tait tout Ã©mu. Il me dit combien l'impÃ©ratrice souffrait: Â«Mais,
ajouta-il, elle est pleine de force et de courage.Â»

L'impÃ©ratrice, accablÃ©e de fatigue, dormit quelques instans. De vives
douleurs l'Ã©veillÃ¨rent; elles augmentÃ¨rent toujours, sans amener la
crise exigÃ©e par la nature, et M. Dubois acquit la triste certitude que
l'accouchement serait difficile et laborieux. Il y avait Ã  peine un
quart d'heure que Sa MajestÃ© Ã©tait au bain, lorsqu'il se fait annoncer,
et entre dans l'appartement, la figure toute dÃ©composÃ©e. Il dit Ã 
l'empereur que sur mille accouchemens, un seul se prÃ©sentait comme celui
de l'impÃ©ratrice; qu'il craignait de ne pouvoir sauver la mÃ¨re en mÃªme
temps que l'enfant. Â«Allons donc, dit l'empereur, ne perdez pas la tÃªte,
M. Dubois; sauvez la mÃ¨re, ne pensez qu'Ã  la mÃ¨re: je vous suis.Â»
L'empereur sortit prÃ©cipitamment du bain, me laissant Ã  peine le temps
de l'essuyer. Il passa sa robe de chambre, et descendit. Je sus qu'il
embrassa tendrement l'impÃ©ratrice, lui recommanda de prendre courage,
et lui tint la main pendant quelque temps. Mais ne pouvant rÃ©sister Ã 
son Ã©motion, il se retira dans un salon voisin, et lÃ , prÃªtant l'oreille
au moindre bruit, tremblant de crainte, il passa un quart d'heure dans
des angoisses cruelles. Il fallut employer les ferremens. Marie-Louise
s'en aperÃ§ut, et dit avec une douloureuse amertume: Â«Parce que je suis
impÃ©ratrice, faut-il donc me sacrifier?Â» Madame de Montesquiou, qui lui
tenait la tÃªte, lui dit: Â«Courage, madame; j'ai passÃ© par lÃ ; je vous
assure que vos prÃ©cieux jours ne sont pas en danger.Â»

Le travail dura vingt-six minutes, et fut trÃ¨s-douloureux. L'enfant
s'Ã©tait prÃ©sentÃ© par les pieds; il fallut de grands efforts pour lui
dÃ©gager la tÃªte. L'empereur attendait dans le cabinet de toilette, pÃ¢le
comme la mort, et paraissant hors de lui. Enfin l'enfant vint au monde.
L'empereur alors se prÃ©cipita dans l'appartement, embrassant
l'impÃ©ratrice avec une extrÃªme tendresse, sans mÃªme jeter un regard sur
l'enfant, que l'on croyait mort. En effet il resta sept minutes sans
donner aucun signe de vie. On lui souffla quelques gouttes d'eau-de-vie
dans la bouche; on le frappa lÃ©gÃ¨rement du plat de la main sur tout le
corps; on le couvrit de serviettes chaudes. Enfin il poussa un cri.

L'empereur s'Ã©lanÃ§a des bras de l'impÃ©ratrice pour embrasser ce fils
dont la naissance Ã©tait pour lui la derniÃ¨re et la plus haute faveur de
la fortune. Il paraissait au comble de la joie; il quittait
alternativement la mÃ¨re pour le fils et le fils pour la mÃ¨re, et ne
pouvait se rassasier de la vue de l'un et de l'autre. Quand il remonta
dans l'appartement pour s'habiller, son visage respirait la joie. En
m'apercevant, il me dit: Â«Eh bien! Constant, nous avons un gros garÃ§on!
il s'est joliment fait tirer l'oreille, par exemple.Â» Il l'annonÃ§ait
ainsi Ã  toutes les autres personnes qu'il rencontrait. C'est dans ses
effusions de joie domestique que j'ai pu apprÃ©cier combien cette grande
Ã¢me, que l'on ne croyait sensible qu'Ã  la gloire, sentait profondÃ©ment
les jouissances de la famille.

Depuis l'instant oÃ¹ le bourdon de Notre-Dame et les cloches des
diffÃ©rentes paroisses de Paris s'Ã©taient fait entendre, au milieu de la
nuit, jusqu'Ã  celui oÃ¹ le canon annonÃ§a l'heureuse dÃ©livrance de
l'impÃ©ratrice, une extrÃªme agitation se manifesta dans Paris. Au point
du jour, la foule s'Ã©tait portÃ©e vers les Tuileries. Les cours, les
quais en Ã©taient encombrÃ©s. Chacun attendait avec anxiÃ©tÃ© le premier
coup de canon. Mais ce spectacle curieux n'avait pas seulement lieu aux
Tuileries et dans les quartiers avoisinans: Ã  neuf heures et demie on
voyait le peuple, dans les rues les plus Ã©loignÃ©es du chÃ¢teau, sur tous
les points de Paris, s'arrÃªter, compter avec Ã©motion les coups de canon.
Le vingt-deuxiÃ¨me coup, qui proclamait la naissance d'un garÃ§on, fut
saluÃ© par des acclamations gÃ©nÃ©rales. Au silence de l'attente, qui avait
suspendu comme par enchantement la marche de toutes les personnes
rÃ©pandues dans tous les quartiers de la ville, succÃ©da un mouvement
d'enthousiasme difficile Ã  peindre. Dans ce vingt-deuxiÃ¨me coup de canon
Ã©tait toute une dynastie, tout un avenir. Les chapeaux volaient en
l'air; on courait au devant les uns des autres, on s'embrassait sans se
connaÃ®tre, en criant: _Vive l'empereur_! De vieux soldats versaient des
larmes de joie, en pensant qu'ils avaient contribuÃ© de leurs sueurs et
de leurs fatigues Ã  prÃ©parer l'hÃ©ritage du roi de Rome, et que leurs
lauriers allaient ombrager le berceau d'une dynastie.

NapolÃ©on, cachÃ© derriÃ¨re un rideau, Ã  une des croisÃ©es de l'impÃ©ratrice,
jouissait du spectacle de la joie populaire, et en paraissait
profondÃ©ment attendri. De grosses larmes roulaient dans ses yeux; il
vint en cet Ã©tat embrasser son fils. Jamais la gloire ne lui avait fait
verser une larme; mais le bonheur d'Ãªtre pÃ¨re avait amolli cette Ã¢me que
les plus Ã©clatantes victoires et les tÃ©moignages les plus sincÃ¨res de
l'admiration publique semblaient Ã  peine effleurer. Et en effet si
NapolÃ©on fut en droit de croire Ã  sa fortune, ce fut surtout le jour
qu'une archiduchesse d'Autriche le rendit pÃ¨re d'un roi, lui qui avait
commencÃ© par Ãªtre cadet d'une famille corse. Au bout de quelques heures,
l'Ã©vÃ©nement qu'attendaient avec une Ã©gale impatience la France et
l'Europe Ã©tait devenu la fÃªte particuliÃ¨re de toutes les familles.

Ã dix heures et demie, madame Blanchard partit en ballon de
l'Ãcole-Militaire, pour rÃ©pandre dans les villes et dans les villages oÃ¹
elle devait passer la nouvelle de la naissance du roi de Rome.

Le tÃ©lÃ©graphe annonÃ§ait de toute part cet heureux Ã©vÃ©nement, et Ã  deux
heures aprÃ¨s midi on avait dÃ©jÃ  reÃ§u la rÃ©ponse de Lyon, de Lille, de
Bruxelles, d'Anvers, de Brest, et de plusieurs autres grandes villes de
l'empire. Cette rÃ©ponse Ã©tait, comme on pense, parfaitement d'accord
avec les sentimens de la capitale.

Pour rÃ©pondre Ã  l'empressement de la foule qui se pressait
continuellement aux portes du palais, afin d'avoir des nouvelles de
l'impÃ©ratrice et de son auguste enfant, il avait Ã©tÃ© dÃ©cidÃ© qu'un des
chambellans de service se tiendrait du matin jusqu'au soir dans le
premier salon du grand appartement, pour recevoir les personnes qui se
prÃ©senteraient, et leur donner connaissance du bulletin que les
mÃ©decins de Sa MajestÃ© devaient remettre deux fois par jour. Au bout de
quelques heures, des courriers extraordinaires Ã©taient dÃ©jÃ  sur toutes
les routes, portant aux cours Ã©trangÃ¨res la nouvelle de l'accouchement
de l'impÃ©ratrice; des pages de l'empereur avaient Ã©tÃ© chargÃ©s de cette
mission auprÃ¨s du sÃ©nat d'Italie et des corps municipaux de Milan et de
Rome. Des ordres furent donnÃ©s dans les villes de guerre et dans les
ports, pour qu'on y tirÃ¢t les mÃªmes salves qu'Ã  Paris, et pour que les
flottes fussent pavoisÃ©es. Une belle soirÃ©e favorisa les rÃ©jouissances
particuliÃ¨res de la capitale. Les maisons avaient Ã©tÃ© spontanÃ©ment
illuminÃ©es. Ceux qui cherchent Ã  deviner par les apparences extÃ©rieures
quelle est la pensÃ©e d'un peuple dans des Ã©vÃ©nemens de ce genre,
remarquÃ¨rent que les derniers Ã©tages des maisons situÃ©es dans les
faubourgs Ã©taient aussi Ã©clairÃ©s que les hÃ´tels les plus somptueux et
les plus belles maisons de la capitale. Les Ã©difices publics qui, dans
d'autres circonstances, se font remarquer, grÃ¢ce Ã  l'obscuritÃ© des
maisons environnantes, l'Ã©taient Ã  peine, dans cette profusion de
lumiÃ¨res que la reconnaissance publique avait allumÃ©es Ã  toutes les
fenÃªtres. Les bateliers donnÃ¨rent sur l'eau une fÃªte impromptu qui dura
une partie de la nuit, et Ã  laquelle une foule immense prit part du
rivage, en tÃ©moignant la plus vive joie. Ce peuple, qui depuis trente
ans avait passÃ© par tant d'Ã©motions, et qui avait fÃªtÃ© tant de
victoires, montrait un enthousiasme aussi vif que s'il se fÃ»t agi d'une
premiÃ¨re fÃªte, ou d'un changement heureux dans sa destinÃ©e. Des vers
furent chantÃ©s ou rÃ©citÃ©s sur tous les thÃ©Ã¢tres, et il n'y eut forme
poÃ©tique, depuis l'ode jusqu'Ã  la fable, qui ne fÃ»t employÃ©e Ã  cÃ©lÃ©brer
l'Ã©vÃ©nement du 20 mars 1811. J'ai appris d'une personne bien instruite
qu'une somme de cent mille francs, prÃ©levÃ©e sur les fonds particuliers
de l'empereur, fut rÃ©partie par M. Dequevauvilliers, secrÃ©taire de la
comptabilitÃ© de la chambre, entre les auteurs des poÃ©sies qui furent
envoyÃ©es aux Tuileries. Enfin, la mode, qui exploite les moindres
Ã©vÃ©nemens, donna naissance aux Ã©toffes appelÃ©es _c...-roi-de-Rome_,
comme on avait dit dans l'ancien rÃ©gime _c...-Dauphin_.

Dans la soirÃ©e du 20 mars, Ã  neuf heures, le roi de Rome fut ondoyÃ© dans
la chapelle des Tuileries; la cÃ©rÃ©monie Ã©tait magnifique. L'empereur
NapolÃ©on, entourÃ© des princes et princesses et de toute sa cour, le
plaÃ§a au milieu de la chapelle, sur un fauteuil surmontÃ© d'un dais avec
un prie-Dieu. On avait placÃ© entre l'autel et la balustrade, sur un
tapis de velours blanc, un socle de granit, surmontÃ© d'un magnifique
vase de vermeil, formant les fonts baptismaux. L'empereur Ã©tait grave,
mais la tendresse paternelle rÃ©pandait sur sa figure un air de bonheur;
on eÃ»t dit qu'il se sentait Ã  moitiÃ© soulagÃ© du fardeau de l'empire, en
voyant l'auguste enfant qui semblait destinÃ© Ã  le reprendre un jour des
mains de son pÃ¨re. Quand il s'approcha des fonts baptismaux, pour
prÃ©senter l'enfant Ã  l'ondoiement, il y eut un moment de silence et de
recueillement religieux, qui faisait un contraste touchant avec la gaÃ®tÃ©
bruyante qui, au mÃªme moment, animait au dehors une foule immense, que
le spectacle d'un trÃ¨s-beau feu d'artifice et de magnifiques
illuminations avaient amassÃ©e de tous les points de Paris dans le
voisinage des Tuileries.

Madame Blanchard, qui Ã©tait partie en ballon une heure aprÃ¨s la
naissance du roi de Rome, pour en rÃ©pandre la nouvelle dans les lieux
qui se trouvaient sur son passage, Ã©tait d'abord descendue Ã 
Saint-TiÃ©bault, prÃ¨s de Lagny. Mais lÃ , le vent lui ayant manquÃ©, elle
Ã©tait revenue Ã  Paris. Son ballon se releva aprÃ¨s son dÃ©part, et alla
tomber dans un bourg Ã  six lieues plus loin. Les habitans, ne trouvant
dans ce ballon que des vÃªtemens et quelques provisions, ne doutÃ¨rent pas
que l'intrÃ©pide aÃ©ronaute n'eÃ»t fait naufrage; mais au moment oÃ¹ la
nouvelle de sa mort Ã©tait envoyÃ©e Ã  Paris, madame Blanchard y arrivait
elle-mÃªme, et dissipait toute inquiÃ©tude.

Beaucoup de personnes avaient doutÃ© de la grossesse de Marie-Louise.
Quelques-unes la croyaient feinte; je n'ai jamais pu concevoir les sots
raisonnemens que ces personnes firent Ã  ce sujet, et que la malveillance
cherchait Ã  rÃ©pandre dans le public. Mais ce qu'il y a de singulier, et
ce qui prouve que c'Ã©tait, chez le plus grand nombre de ces personnes,
mauvaise foi et niaiserie, c'est que d'une part on accusait l'empereur
de libertinage, on lui supposait gratuitement un grand nombre d'enfans
naturels, et, de l'autre, on le croyait incapable de rendre mÃ¨re une
jeune princesse de dix-neuf ans. La haine fausse ainsi le jugement. Si
NapolÃ©on avait eu des enfans naturels, pourquoi n'en pouvait-il avoir de
lÃ©gitimes, surtout avec une jeune Ã©pouse qu'on savait gÃ©nÃ©ralement d'une
santÃ© florissante? Au reste, ce n'Ã©tait pas le premier, et ce ne fut pas
le dernier de ce genre, auquel donna lieu NapolÃ©on. Sa position Ã©tait
trop haute, et sa gloire trop Ã©clatante, pour ne pas inspirer
quelquefois des sentimens exagÃ©rÃ©s, soit en admiration, soit en haine.

Il y eut aussi quelques malveillans qui se plurent Ã  dire que NapolÃ©on
Ã©tait peu capable de sentimens tendres, et que le bonheur d'Ãªtre pÃ¨re
n'allait pas jusqu'au fond de cette Ã¢me dÃ©vorÃ©e d'ambition. Je puis
citer entre mille traits une petite anecdote qui me touche
particuliÃ¨rement, et que j'ai d'autant plus de plaisir Ã  raconter que,
en mÃªme temps qu'elle rÃ©pond victorieusement aux calomnies dont je
parle, elle prouve la bienveillance toute particuliÃ¨re dont m'honorait
Sa MajestÃ©. Comme pÃ¨re et comme fidÃ¨le serviteur, j'Ã©prouve une
satisfaction douce, quoique douloureuse, Ã  la consigner dans ces
MÃ©moires. NapolÃ©on aimait beaucoup les enfans. Un jour il me demanda de
lui amener le mien; je sortis pour l'aller chercher. Sur ces
entrefaites, M. de Talleyrand fut introduit auprÃ¨s de l'empereur. La
conversation dura long-temps; mon enfant s'ennuyait d'attendre, je le
reconduisis prÃ¨s de sa mÃ¨re. Quelque temps aprÃ¨s il fut atteint du
croup. Cette cruelle maladie, contre laquelle Sa MajestÃ© avait cru
devoir faire un appel spÃ©cial Ã  la facultÃ© de Paris, enlevait beaucoup
d'enfans Ã  leurs familles. Le mien mourut Ã  Paris: nous Ã©tions alors au
chÃ¢teau de CompiÃ¨gne. J'en reÃ§us la triste nouvelle au moment de
descendre Ã  la toilette. J'Ã©tais trop accablÃ© de cette perte pour me
rendre Ã  mon devoir. L'empereur fit demander ce qui m'empÃªchait de
venir, et comme on lui rapporta que je venais d'apprendre la mort de mon
fils, il dit avec bontÃ©: Ce pauvre Constant! Quelle horrible douleur!
Nous autres pÃ¨res, nous savons ce que c'est!

Ã quelque temps de lÃ , ma femme alla voir l'impÃ©ratrice JosÃ©phine Ã  la
Malmaison. Cette aimable princesse daigna la recevoir seule dans le
petit salon qui prÃ©cÃ©dait la chambre Ã  coucher; elle la fit asseoir
auprÃ¨s d'elle, et essaya de la consoler par de touchantes paroles. Elle
dit que ce malheur ne frappait pas que nous; qu'elle-mÃªme avait perdu
son petit-fils par suite de la mÃªme maladie. En disant cela elle se mit
Ã  pleurer; car ce souvenir venait de rÃ©veiller dans son Ã¢me de rÃ©centes
douleurs. Ma femme baigna de ses larmes les mains de cette excellente
princesse. JosÃ©phine ajouta mille choses attendrissantes, tÃ¢chant
d'allÃ©ger ses peines en les partageant, et de ramener ainsi la
rÃ©signation dans le cÅur d'une pauvre mÃ¨re. Le souvenir de cette bontÃ©
adoucit nos anciens chagrins, et j'avoue que c'est tout Ã  la fois un
honneur et une consolation pour nous, que de nous rappeler les augustes
sympathies que la perte de ce cher enfant excita dans le cÅur de
NapolÃ©on et dans celui de JosÃ©phine. On ne saura jamais bien tout ce que
cette princesse surtout avait de sensibilitÃ© et de compassion pour les
peines d'autrui, et tout ce que sa belle Ã¢me renfermait de trÃ©sors de
bontÃ©.




CHAPITRE XXIV.

     Marie-Louise et JosÃ©phine.--SimplicitÃ© de la jeune
     impÃ©ratrice.--Elle se croit malade.--M. Corvisart.--Pilules de mie
     de pain et de sucre.--Locutions germaniques de
     Marie-Louise.--Tendresse de NapolÃ©on.--SÃ©vÃ¨re Ã©tiquette.--Bonne
     grÃ¢ce de l'impÃ©ratrice.--Caen.--Acte de
     bienfaisance.--Cherbourg.--Une descente au fond du bassin de
     Cherbourg.--BaptÃªme du roi de Rome.--Le cortÃ©ge
     impÃ©rial.--Souvenirs de fÃªte.--L'empereur montre son fils aux
     assistans.--Banquet et concert Ã  l'hÃ´tel-de-ville.--Paroles
     bienveillantes.--Le Tibre Ã  Paris.--L'aÃ©ronaute Garnerin.--La
     province.--Le Puy-de-DÃ´me enflammÃ©.--La mer toute en feu dans le
     port de Flessingue.--Encore des fÃªtes.--La route de
     Saint-Cloud.--Les fontaines d'orgeat et de groseille.--Des
     arbrisseaux pour lampions.--Madame Blanchard.--L'aÃ©rostat.--La
     grande Ã©toile et les petites Ã©toiles.--FÃ©erie.--Les
     colombes.--L'orage.--L'empereur et le maire de Lyon.--Les
     courtisans.--Les musiciens.--Le prince Aldobrandini.--Le prince et
     la princesse BorghÃ¨se.--Les gens Ã  mauvais prÃ©sages.--Les femmes
     sans souliers.--Point de voitures.--Trait de galanterie et de bontÃ©
     de M. de RÃ©musat.


NAPOLÃON avait coutume de comparer Marie-Louise Ã  JosÃ©phine, en
accordant Ã  celle-ci tous les avantages de l'art et des grÃ¢ces, et en
attribuant Ã  celle-lÃ  les charmes de la simplicitÃ©, de la modestie et de
l'innocence. Quelquefois mÃªme cette simplicitÃ© avait quelque chose
d'enfantin. Je n'en citerai qu'une anecdote qui m'est venue de bonne
part. La jeune impÃ©ratrice, se croyant malade, consulta M. Corvisart;
celui-ci s'aperÃ§ut bien que l'imagination seule Ã©tait frappÃ©e, et que ce
pouvait bien Ãªtre quelque vapeur de jeune femme. Aussi se contenta-t-il
d'ordonner pour tout traitement une prÃ©paration de pilules composÃ©es de
mie de pain et de sucre, et il en fit prendre Ã  l'impÃ©ratrice.
Marie-Louise s'en trouva mieux; elle en remercia M. Corvisart, qui ne
jugea pas Ã  propos, comme on peut bien le croire, de la mettre dans la
confidence de sa petite supercherie.

ÃlevÃ©e dans une cour allemande, et n'ayant appris le franÃ§ais qu'avec
des maÃ®tres, Marie-Louise parlait cette langue avec la difficultÃ© qu'on
Ã©prouve d'ordinaire Ã  s'exprimer dans un idiome Ã©tranger. Parmi les
locutions vicieuses dont elle se servait quelquefois, et qui dans sa
bouche gracieuse n'Ã©taient pas sans charmes, celle-ci m'a
particuliÃ¨rement frappÃ©, parce qu'elle revenait fort souvent: NapolÃ©on,
qu'est-ce que, _veux-tu_?

L'empereur montrait la plus grande affection Ã  sa jeune Ã©pouse, et
toutefois il la soumettait Ã  toutes les rÃ¨gles de l'Ã©tiquette; ce Ã 
quoi l'impÃ©ratrice se prÃªtait de la meilleure grÃ¢ce. Au mois de mai
1811, Leurs MajestÃ©s firent un voyage dans les dÃ©partemens du Calvados
et de la Manche, et y furent reÃ§ues par les villes avec enthousiasme.
L'empereur marqua son sÃ©jour Ã  Caen par des dons, des grÃ¢ces, des actes
de bienfaisance. Plusieurs jeunes gens appartenant Ã  de bonnes familles
obtinrent des sous-lieutenances; cent trente mille francs furent
consacrÃ©s Ã  diffÃ©rentes aumÃ´nes. De Caen, Leurs MajestÃ©s se rendirent Ã 
Cherbourg. Le lendemain de leur arrivÃ©e, l'empereur sortit Ã  cheval, de
bon matin, visita les hauteurs de la ville, s'embarqua sur diffÃ©rens
vaisseaux, et Ã  toute heure la foule se pressa sur son passage, en
criant _Vive l'empereur_! Le jour suivant Sa MajestÃ© tint plusieurs
conseils, et le soir elle visita tous les Ã©tablissemens de la marine, et
descendit au fond du bassin creusÃ© dans le roc pour recevoir des
vaisseaux de ligne et qui devait Ãªtre couvert de cinquante-cinq pieds
d'eau. Dans ce brillant voyage l'impÃ©ratrice eut sa part dans
l'enthousiasme des habitans, et en retour, dans les diffÃ©rentes
rÃ©ceptions qui eurent lieu, elle fit un gracieux accueil aux autoritÃ©s
du pays. J'insiste Ã  dessein sur ces dÃ©tails; ils prouvent que la joie
causÃ©e par la naissance du roi de Rome n'Ã©tait pas concentrÃ©e Ã  Paris,
mais qu'au contraire la province sympathisait merveilleusement avec la
capitale.

Le retour Ã  Paris de Leurs MajestÃ©s y ramena les rÃ©jouissances et les
fÃªtes; la cÃ©rÃ©monie du baptÃªme du roi de Rome et les fÃªtes dont elle fut
accompagnÃ©e furent cÃ©lÃ©brÃ©es Ã  Paris avec une pompe digne de leur objet.
Elles eurent pour spectateur la population de Paris tout entiÃ¨re,
augmentÃ©e d'une foule prodigieuse d'Ã©trangers de toutes les classes.

Ã quatre heures, le sÃ©nat partit de son palais, le conseil-d'Ã©tat des
Tuileries, le Corps-LÃ©gislatif de son palais; la cour de cassation, la
cour des comptes, le conseil de l'universitÃ©, la cour impÃ©riale, du lieu
ordinaire de leurs sÃ©ances; le corps municipal de Paris et les
dÃ©putations des quarante neuf bonnes villes, de l'HÃ´tel-de-Ville. Ã leur
arrivÃ©e dans l'Ã©glise mÃ©tropolitaine, ces corps furent placÃ©s par les
maÃ®tres et aides des cÃ©rÃ©monies, suivant leur rang, Ã  droite et Ã  gauche
du trÃ´ne, depuis le chÅur jusqu'au milieu de la nef. Le corps
diplomatique se rendit Ã  cinq heures Ã  la tribune qui lui avait Ã©tÃ©
destinÃ©e.

Ã cinq heures et demie, le canon annonÃ§a le dÃ©part de Leurs MajestÃ©s du
palais des Tuileries; le cortÃ©ge impÃ©rial Ã©tait d'une magnificence
Ã©blouissante; la superbe tenue des troupes, la richesse et l'Ã©lÃ©gance
des voitures, l'Ã©clat des costumes offraient un spectacle ravissant. Ces
acclamations du peuple qui retentissaient au passage de Leurs MajestÃ©s;
ces maisons tapissÃ©es de festons et de draperies, ces drapeaux flottans
aux fenÃªtres; cette longue file de voitures dont l'attelage et les
ornemens augmentaient successivement de magnificence, et se suivaient
comme dans un ordre hiÃ©rarchique; cet immense appareil d'une fÃªte
qu'animaient un sentiment vrai et des idÃ©es d'avenir, tout cela s'est
profondÃ©ment gravÃ© dans ma mÃ©moire, et occupe souvent encore les longs
loisirs du vieux serviteur d'une famille qui a disparu. La cÃ©rÃ©monie du
baptÃªme s'accomplit avec une pompe et une solennitÃ© inusitÃ©es. AprÃ¨s le
baptÃªme, l'empereur prit son auguste fils entre ses bras, et le montra
aux assistans; aussitÃ´t les acclamations, qui jusqu'alors avaient Ã©tÃ©
comprimÃ©es par la saintetÃ© de la cÃ©rÃ©monie et la majestÃ© du lieu,
Ã©clatÃ¨rent de toutes parts. Les priÃ¨res achevÃ©es, Leurs MajestÃ©s se
rendirent Ã  l'HÃ´tel-de-Ville Ã  huit heures du soir, et y furent reÃ§ues
par le corps municipal. Un concert brillant et un banquet somptueux leur
avaient Ã©tÃ© offerts par la ville de Paris. La dÃ©coration de la salle du
banquet offrait les armes des quarante-neuf bonnes villes, Paris, Rome,
Amsterdam placÃ©es les premiÃ¨res; les quarante-six autres par ordre
alphabÃ©tique. Le banquet terminÃ©, Leurs MajestÃ©s allÃ¨rent prendre place
dans la salle du concert; aprÃ¨s le concert, elles se rendirent dans la
salle du trÃ´ne, oÃ¹ toutes les personnes invitÃ©es faisaient cercle.
L'empereur la parcourut en s'adressant avec affabilitÃ©, quelquefois mÃªme
avec familiaritÃ©, au plus grand nombre des personnes qui le composaient,
et dont chacune ne manqua pas de retenir les paroles bienveillantes qui
lui furent adressÃ©es. Enfin, avant de se retirer, Leurs MajestÃ©s furent
invitÃ©es Ã  passer dans le jardin factice qui avait Ã©tÃ© formÃ© au dessus
de la cour de l'HÃ´tel-de-Ville. La dÃ©coration en Ã©tait trÃ¨s-Ã©lÃ©gante; au
fond du jardin, le Tibre Ã©tait figurÃ© par d'abondantes eaux, dont le
cours Ã©tait disposÃ© avec beaucoup d'art et rÃ©pandait une douce
fraÃ®cheur. Leurs MajestÃ©s quittÃ¨rent l'HÃ´tel-de-Ville vers onze heures
et demie, et rentrÃ¨rent aux Tuileries Ã  la lueur des illuminations les
plus Ã©lÃ©gantes et des emblÃ¨mes lumineux du goÃ»t le plus dÃ©licat. Le
temps le plus serein et la plus douce tempÃ©rature avaient favorisÃ© cette
belle journÃ©e.

L'aÃ©ronaute Garnerin, parti de Paris Ã  six heures et demie du soir,
descendit le lendemain matin Ã  Maule, dÃ©partement de Seine-et-Oise.
AprÃ¨s y avoir pris quelque repos, il remonta en ballon et continua sa
route.

Les provinces rivalisÃ¨rent de magnificence avec la capitale pour
cÃ©lÃ©brer les fÃªtes de la naissance et du baptÃªme du roi de Rome. Tout ce
qu'on avait pu imaginer de plus ingÃ©nieux, soit en emblÃ¨mes, soit en
illuminations, avait Ã©tÃ© exÃ©cutÃ© pour donner plus de pompe Ã  ces fÃªtes.
Chaque ville avait Ã©tÃ© guidÃ©e, dans sa maniÃ¨re de rendre hommage au
nouveau roi, soit par sa situation gÃ©ographique, soit par sa destination
particuliÃ¨re. Ainsi Ã  Clermont-Ferrand un feu immense avait Ã©tÃ© allumÃ© Ã 
dix heures du soir sur la cime du Puy-de-DÃ´me, Ã  une hauteur de plus de
cinq mille pieds. Plusieurs dÃ©partemens purent jouir toute la nuit de ce
majestueux et singulier spectacle. Dans le port de Flessingue, les
bÃ¢timens furent couverts de flammes et de pavillons de toutes couleurs.
Le soir, l'escadre fut entiÃ¨rement illuminÃ©e; des milliers de fanaux,
suspendus aux mÃ¢ts, aux vergues, aux cordages, offraient un coup d'Åil
ravissant. Tout Ã  coup, au signal d'une fusÃ©e partie du vaisseau amiral,
tous les bÃ¢timens vomirent Ã  la fois des gerbes de feu qui faisaient
succÃ©der Ã  une nuit profonde l'Ã©clat du jour le plus vif, et dessinaient
majestueusement ces masses imposantes, rÃ©pÃ©tÃ©es par l'eau de la mer unie
comme une glace.

Nous ne faisions que passer d'une fÃªte Ã  une autre: c'Ã©tait
Ã©tourdissant. Les rÃ©jouissances du baptÃªme furent en effet suivies d'une
fÃªte donnÃ©e par l'empereur dans le parc rÃ©servÃ© de Saint-Cloud. DÃ¨s le
matin, la route de Paris Ã  Saint-Cloud Ã©tait couverte d'Ã©quipages et de
gens Ã  pied. La fÃªte avait lieu dans le parc fermÃ©. L'orangerie, dont
toutes les caisses dÃ©coraient le devant du chÃ¢teau, Ã©tait ornÃ©e de
riches tentures. Des temples, des kiosques s'Ã©levaient dans les
bosquets. Toute l'avenue de marronniers Ã©tait dÃ©corÃ©e de guirlandes en
verres de couleurs. Des fontaines d'orgeat, de groseille avaient Ã©tÃ©
distribuÃ©es de maniÃ¨re Ã  ce que toutes les personnes de la fÃªte pussent
s'y rafraÃ®chir. Des tables Ã©lÃ©gamment servies Ã©taient dressÃ©es dans
l'allÃ©e. Tout le parc Ã©tait illuminÃ© par des pots Ã  feu cachÃ©s dans les
arbrisseaux des massifs.

Madame Blanchard avait reÃ§u l'ordre de se tenir prÃªte Ã  partir Ã  neuf
heures et demie, au signal qui lui serait donnÃ©. Ã neuf heures,
l'aÃ©rostat Ã©tant rempli, elle monta dans sa nacelle. On la conduisit Ã 
l'extrÃ©mitÃ© du bassin des cygnes, en face du chÃ¢teau; jusqu'au moment du
dÃ©part elle fut maintenue dans cette position, et Ã  une hauteur qui
dÃ©passait celle des arbres les plus Ã©levÃ©s; de faÃ§on que, pendant plus
d'une demi-heure, elle put Ãªtre vue de tous les spectateurs qui
assistaient Ã  la fÃªte. Ã neuf heures trente-cinq minutes, une fusÃ©e,
partie du chÃ¢teau, ayant donnÃ© le signal qu'on attendait, les cordes
qui retenaient le ballon furent coupÃ©es, et aussitÃ´t on vit l'intrÃ©pide
aÃ©ronaute s'Ã©lever majestueusement dans les airs devant l'assemblÃ©e
rÃ©unie dans la salle du trÃ´ne. Parvenue Ã  une certaine hauteur, elle mit
le feu Ã  une Ã©toile en artifice d'une grande dimension, suspendue autour
de la nacelle, dont elle occupait le centre. Cette Ã©toile, qui, pendant
sept Ã  huit minutes, lanÃ§ait de ses pointes et de ses angles une grande
quantitÃ© d'autres petites Ã©toiles, produisit l'effet le plus
extraordinaire. C'Ã©tait la premiÃ¨re fois qu'on voyait une femme s'Ã©lever
hardiment dans les airs, entourÃ©e de feux d'artifice: elle paraissait se
promener sur un char de feu Ã  une hauteur immense. Je me croyais dans un
palais de fÃ©es. Toute la partie des jardins que parcoururent Leurs
MajestÃ©s prÃ©sentait un coup d'Åil dont il est impossible de se faire une
idÃ©e. Les illuminations Ã©taient dessinÃ©es avec un goÃ»t parfait; les jeux
offraient une grande variÃ©tÃ©, et de nombreux orchestres cachÃ©s dans les
arbres ajoutaient encore Ã  l'enchantement. Ã un signal donnÃ©, trois
colombes partirent du haut d'une colonne surmontÃ©e d'un vase de fleurs,
et vinrent offrir Ã  Leurs MajestÃ©s plusieurs devises trÃ¨s-ingÃ©nieuses.
Plus loin des paysans allemands dansaient des valses sur une pelouse
charmante, et couronnaient de fleurs le buste de sa majestÃ©
l'impÃ©ratrice. Des bergers et des nymphes de l'OpÃ©ra exÃ©cutaient des
danses. Enfin un thÃ©Ã¢tre avait Ã©tÃ© Ã©levÃ© au milieu des arbres, afin d'y
reprÃ©senter _la FÃªte de village_, divertissement composÃ© par M. Ãtienne,
et mis en musique par Nicolo. L'empereur et l'impÃ©ratrice assistaient
sous un dais Ã  ce spectacle, quand tout Ã  coup il survint une pluie
abondante qui mit en Ã©moi tous les spectateurs. Leurs MajestÃ©s ne
s'aperÃ§urent pas d'abord de la pluie, protÃ©gÃ©es qu'elles Ã©taient par le
dais. L'empereur causait alors avec le maire de la ville de Lyon.
Celui-ci se plaignait du peu d'Ã©coulement des Ã©toffes de cette ville.
NapolÃ©on, voyant tomber une pluie effroyable, dit Ã  ce fonctionnaire:
Â«Je vous rÃ©ponds que demain il y aura des commandes considÃ©rables.Â»

L'empereur tint bon Ã  sa place pendant une grande partie de l'orage. Les
courtisans, couverts d'Ã©toffes de soie et de velours, la tÃªte
dÃ©couverte, recevaient la pluie d'un air riant. Les pauvres musiciens,
trempÃ©s jusqu'aux os, ne pouvaient dÃ©jÃ  plus tirer aucun son de leurs
instrumens, dont la pluie avait brisÃ© ou dÃ©tendu les cordes; il Ã©tait
temps que cela finÃ®t. L'empereur donna le signal du dÃ©part, et se
retira.

Ce jour-lÃ , le prince Aldobrandini, qui, en sa qualitÃ© de premier Ã©cuyer
de Marie-Louise, accompagnait l'impÃ©ratrice, fut fort heureux de
trouver Ã  emprunter un parapluie par-dessus un mur de sÃ©paration, afin
de mettre Marie-Louise Ã  couvert. On fut fort mÃ©content dans le groupe
oÃ¹ cet emprunt se fit, de ce que le parapluie n'eÃ»t pas Ã©tÃ© rendu. Ce
soir-lÃ , le prince BorghÃ¨se et la princesse Pauline faillirent tomber
dans la Seine avec leur voiture, en revenant Ã  leur maison de campagne
de Neuilly. Les personnes qui se plaisaient Ã  tirer des prÃ©sages, et
celles surtout qui, en trÃ¨s-petit nombre, voyaient d'un Åil chagrin les
joies de l'empire, ne manquÃ¨rent pas de remarquer que toutes les fÃªtes
donnÃ©es Ã  Marie-Louise avaient toujours Ã©tÃ© troublÃ©es par quelque
accident. On parlait avec affectation du bal donnÃ© par le prince de
Schwartzenberg Ã  l'occasion des Ã©pousailles de Leurs MajestÃ©s, et de
l'incendie qui consuma la salle de danse, et de la mort tragique de
plusieurs personnes, notamment de la sÅur mÃªme du prince. On tirait de
ce rapprochement de mauvais augures; les uns par malveillance, et pour
miner l'enthousiasme inspirÃ© par la haute fortune de NapolÃ©on; les
autres par une superstitieuse crÃ©dulitÃ©; comme s'il y avait eu matiÃ¨re Ã 
un rapprochement sÃ©rieux entre un incendie qui coÃ»te la vie Ã  plusieurs
personnes, et l'accident fort ordinaire d'un orage en juin, qui flÃ©trit
des toilettes, et mouille jusqu'aux os des milliers de spectateurs.

C'Ã©tait un coup d'Åil tout-Ã -fait amusant pour celui qui n'avait pas de
colifichets Ã  gÃ¢ter, et qui ne courait que le risque de s'enrhumer, que
de voir ces pauvres femmes, noyÃ©es par la pluie, se sauver de cÃ´tÃ©s et
d'autres, avec ou sans cavalier, et chercher des abris qui n'existaient
nulle part.

Quelques-unes furent assez heureuses pour trouver de modestes
parapluies; mais la plupart virent les fleurs de leur tÃªte tomber
abattues par la pluie, ou leurs garnitures, toutes dÃ©gouttantes d'eau,
traÃ®ner par terre, Ã  faire pitiÃ©. Quand il fallut retourner Ã  Paris, les
voitures manquaient. Les cochers avaient pensÃ© prudemment que la fÃªte
durerait jusqu'au jour, et ne s'Ã©taient pas mis en peine d'attendre les
gens toute la nuit. Les personnes Ã  Ã©quipages ne pouvaient en profiter;
l'encombrement Ã©tant tel que la circulation en Ã©tait devenue presque
impossible. Plusieurs dames s'Ã©garÃ¨rent, et retournÃ¨rent Ã  Paris Ã  pied;
d'autres perdirent leurs chaussures, et c'Ã©tait peine alors de voir de
jolis petits pieds dans la boue. Heureusement il n'arriva que peu ou
point d'accidens. Le mÃ©decin et le lit rÃ©parÃ¨rent tout. Mais l'empereur
rit beaucoup de cette aventure, et il dit que cela ferait gagner les
fabricans.

M. de RÃ©musat, si bon, si empressÃ© Ã  rendre service, s'oubliant pour les
autres, Ã©tait parvenu Ã  se procurer un parapluie. Il rencontra ma femme
et ma belle-mÃ¨re, qui se sauvaient comme les autres. Il les prit chacune
sous un bras, et les ramena au palais sans le moindre dommage. Pendant
une heure il fit ainsi le voyage du palais au parc, et du parc au
jardin, et il eut le bonheur d'Ãªtre utile Ã  un grand nombre de dames,
dont il garantit les toilettes d'une entiÃ¨re dÃ©confiture. Ce fut un
trait de galanterie dont on lui sut gÃ©nÃ©ralement un grÃ© infini, parce
qu'il s'y mÃªlait un sentiment de bontÃ© touchante.




CHAPITRE XXV.

     1811 et 1812.--RÃ©flexions.--FÃªte de l'impÃ©ratrice.--Trianon.--Route
     de Paris Ã  Trianon.--Les gens de cour et les gens du peuple se
     coudoyant Ã  la fÃªte.--Le public des fÃªtes--Tout Paris Ã 
     Versailles.--Les grandes allÃ©es de Versailles et les petits salons
     de Paris.--La pluie.--Les lampions et les femmes.--L'impÃ©ratrice
     adresse de gracieuses paroles aux dames.--M. Alissan de
     Chazet.--Une promenade de Leurs MajestÃ©s dans le parc du
     Petit-Trianon.--L'Ãle-d'Amour.--FÃ©erie.--Barques montÃ©es par des
     amours.--Musique qui vient on ne sait d'oÃ¹.--Un tableau flamand en
     action.--Toutes les provinces de l'empire sont reprÃ©sentÃ©es Ã  cette
     fÃªte.--Marie-Louise.--Elle parlait peu aux hommes de son
     service.--Son maÃ®tre-d'hÃ´tel.--Dans son intÃ©rieur elle Ã©tait bonne
     et douce.--Sa froideur pour madame de Montesquiou.--Ce qu'on disait
     Ã  ce sujet.--Froideur rÃ©ciproque entre madame de Montesquiou et la
     duchesse de Montebello.--Crainte d'une rivale.--La duchesse de
     Montebello.--Visites que lui fait l'impÃ©ratrice.--Reproche que
     faisait JosÃ©phine Ã  madame de Montebello.--MÃ©contentement sourd des
     dames du palais.--JosÃ©phine et madame de Montesquiou.--Le roi de
     Rome est conduit Ã  Bagatelle et prÃ©sentÃ© Ã  JosÃ©phine.--Joie de
     cette princesse.--Son dÃ©sintÃ©ressement.--Elle baigne l'auguste
     enfant de ses larmes.--Ce que JosÃ©phine me dit Ã  ce sujet.--La
     nourrice du roi de Rome.--Marie-Louise et son fils.--Marie-Louise
     et JosÃ©phine.--Anecdote d'intÃ©rieur.--Le baiser sur la joue essuyÃ©
     avec un mouchoir.--RÃ©pugnance de Marie-Louise pour la chaleur et
     les odeurs.


CETTE annÃ©e semblait Ãªtre celle des fÃªtes. Je m'y suis arrÃªtÃ© avec
plaisir, parce qu'elle prÃ©cÃ©da une annÃ©e qui fut celle des malheurs.
1811 et 1812 offrent un contraste frappant. Toutes ces fleurs qui furent
prodiguÃ©es aux fÃªtes du roi de Rome et de son auguste mÃ¨re couvraient un
abÃ®me; tout cet enthousiasme se changea en deuil quelques mois plus
tard; jamais fÃªtes plus brillantes ne furent suivies de plus Ã©clatans
revers. Laissons-nous donc aller encore aux charmes des derniÃ¨res
rÃ©jouissances qui prÃ©cÃ©dÃ¨rent 1812. Ce sont des souvenirs dont j'ai
besoin d'Ãªtre fortifiÃ© avant d'entrer dans cette Ã©poque de sacrifices
sans profit, de sang versÃ© sans conserver ni conquÃ©rir, de gloire sans
rÃ©sultat. Le 25 aoÃ»t, la fÃªte de l'impÃ©ratrice fut cÃ©lÃ©brÃ©e Ã  Trianon.
DÃ¨s le matin, la route de Paris Ã  Trianon Ã©tait couverte d'un nombre
immense de voitures et de gens Ã  pied. Le mÃªme sentiment poussait la
cour, la bourgeoisie, le peuple au dÃ©licieux rendez-vous de la fÃªte.
Tous les rangs Ã©taient confondus, tout allait pÃªle-mÃªle; je n'ai jamais
vu de foule plus singuliÃ¨rement bigarrÃ©e, prÃ©senter un plus touchant
mÃ©lange de toutes les conditions. D'ordinaire, le public de ces sortes
de fÃªtes n'est guÃ¨re que d'une classe du peuple, et quelque peu de
bourgeoisie modeste; voilÃ  tout: rarement des gens Ã  Ã©quipages, plus
rarement encore des gens de cour. Ici, il y avait de tout. Ils n'Ã©tait
si petites gens qui ne pussent se donner la satisfaction de coudoyer une
comtesse ou quelque autre noble habitante du faubourg Saint-Germain.
Tout Paris semblait Ãªtre dans Versailles. Cette ville si belle, mais
d'une beautÃ© si triste, qui depuis le dernier roi, semblait Ãªtre veuve
de sa population; ces rues larges oÃ¹ l'on ne voit personne, ces places
dont la moindre contiendrait tous les habitans de Versailles, et qui
contenaient Ã  peine les courtisans du grand roi, cette magnifique
solitude qu'on appelle Versailles, avait Ã©tÃ© peuplÃ©e tout Ã  coup par le
capitale: les maisons particuliÃ¨res ne pouvaient contenir la foule qui
arrivait de toute part; le parc Ã©tait inondÃ© d'une multitude de
promeneurs de tout sexe et de tout Ã¢ge; dans ces immenses allÃ©es on se
marchait sur les pieds, on manquait d'air sur ce vaste plateau si aÃ«rÃ©;
on Ã©tait gÃªnÃ© sur ce thÃ©Ã¢tre d'une grande fÃªte publique, comme on l'est
dans les bals qu'on donne dans ces petits salons de Paris qui ont Ã©tÃ©
construits pour une douzaine de personnes, et oÃ¹ la vanitÃ© en entasse
cent cinquante.

De grands prÃ©paratifs avaient Ã©tÃ© faits depuis quatre ou cinq jours dans
les jardins dÃ©licieux de Trianon. Mais, la veille, le ciel avait Ã©tÃ©
orageux; beaucoup de toilettes, pour lesquelles on s'Ã©tait pressÃ©,
avaient Ã©tÃ© prudemment serrÃ©es; mais, le lendemain, un beau ciel bleu
ayant rassurÃ© tout le monde, on Ã©tait parti pour Trianon, malgrÃ© les
souvenirs de l'orage qui avait dispersÃ© les spectateurs Ã  la fÃªte de
Saint-Cloud. Toutefois, Ã  trois heures, une pluie abondante fit craindre
un moment que la soirÃ©e ne finÃ®t mal. _Pluie du soir faisant son
devoir_, comme dit le proverbe. Il arriva, au contraire, que ce
contre-temps ne fit qu'enbellir la fÃªte, en rafraÃ®chissant l'air brÃ»lant
d'aoÃ»t, et en abattant une poussiÃ¨re incommode. Ã six heures le soleil
avait reparu, et l'Ã©tÃ© de 1811 n'eut pas de soirÃ©e plus douce ni plus
agrÃ©able.

Toutes les lignes d'architecture du grand Trianon Ã©taient ornÃ©es de
lampions de diffÃ©rentes couleurs; dans la galerie, on apercevait six
cents femmes brillantes de jeunesse et de parure. L'impÃ©ratrice adressa
de gracieuses paroles Ã  plusieurs d'entre elles, et on fut gÃ©nÃ©ralement
ravi de l'affabilitÃ© et des maniÃ¨res aimables d'une jeune princesse qui
n'habitait la France que depuis quinze mois.

Ã cette fÃªte, comme Ã  toutes les fÃªtes de l'empire, il ne manqua pas de
poÃ«tes pour chanter ceux qui en Ã©taient l'objet. Il y eut spectacle, et
on joua une piÃ¨ce de circonstance, dont je me rappelle parfaitement
l'auteur, qui Ã©tait M. Alissan de Chazet, mais dont j'ai oubliÃ© le
titre. Ã la fin de la piÃ¨ce, les principaux artistes de l'OpÃ©ra
exÃ©cutÃ¨rent un ballet qui fut trouvÃ© fort joli. Le spectacle terminÃ©,
Leurs MajestÃ©s commencÃ¨rent leur promenade dans le parc du
Petit-Trianon. L'empereur, le chapeau Ã  la main, donnait le bras Ã 
l'impÃ©ratrice, et Ã©tait suivi de toute la cour. On se rendit d'abord Ã 
l'Ãle-d'Amour. Tous les enchantemens de la fÃ©erie, tous ses prestiges
s'y trouvaient rÃ©unis. Le temple, situÃ© au milieu du lac, Ã©tait
magnifiquement illuminÃ©, et les eaux rÃ©flÃ©chissaient les colonnes de
feu. Une multitude de barques Ã©lÃ©gantes sillonnaient en tous sens ce
lac, qui semblait enflammÃ©, et Ã©taient montÃ©es par un essaim d'amours
qui paraissaient se jouer dans les cordages. Des musiciens cachÃ©s Ã  bord
exÃ©cutaient des airs mÃ©lodieux; et cette harmonie, Ã  la fois douce et
mystÃ©rieuse, qui semblait sortir du sein des ondes, ajoutait encore Ã 
la magie du tableau et au charme de l'illusion. Ã ce spectacle
succÃ©dÃ¨rent des scÃ¨nes d'un autre genre; des scÃ¨nes champÃªtres; un
tableau flamand en action, avec ses bonnes figures rÃ©jouies et sa
rustique aisance: des groupes d'habitans de chacune des provinces de
France, qui faisaient croire que toutes les parties de l'empire avaient
Ã©tÃ© conviÃ©es Ã  cette fÃªte. Enfin les spectacles les plus divers
attirÃ¨rent tour Ã  tour les regards de Leurs MajestÃ©s. ArrivÃ©es au salon
de Polymnie, elles furent accueillies par un chÅur charmant, dont la
musique Ã©tait, si je m'en souviens, de M. PaÃ«r, et les paroles du mÃªme
M. Alissan de Chazet. Enfin, aprÃ¨s un souper magnifique qui fut servi
dans la grande galerie, Leurs MajestÃ©s se retirÃ¨rent. Il Ã©tait une heure
du matin.

Il n'y eut qu'une voix, dans cette immense assemblÃ©e, sur la grÃ¢ce et la
dignitÃ© parfaite de Marie-Louise. Cette jeune princesse Ã©tait en effet
charmante, mais avec des singularitÃ©s plutÃ´t que des taches dans le
caractÃ¨re. J'ai recueilli quelques traits de sa vie domestique qui ne
seront pas sans intÃ©rÃªt pour le lecteur.

Marie-Louise parlait peu aux hommes de son service. Soit que ce fÃ»t une
habitude rapportÃ©e de la cour d'Autriche, soit crainte de se
compromettre avec son accent Ã©tranger devant des personnes de condition
infÃ©rieure, soit enfin timiditÃ© ou insouciance, peu de ces personnes ont
eu Ã  retenir quelques mots Ã©chappÃ©s de sa bouche. J'ai entendu dire Ã 
son maÃ®tre-d'hÃ´tel qu'en trois ans elle ne lui adressa pas une seule
fois la parole.

Les dames de sa maison s'accordaient Ã  dire que dans son intÃ©rieur elle
Ã©tait bonne et douce. Elle aimait peu madame de Montesquiou. C'Ã©tait un
tort: car il n'Ã©tait soins empressÃ©s, attentions, douceurs de toutes
sortes, que madame de Montesquiou n'eÃ»t pour le roi de Rome. L'empereur
seul apprÃ©ciait cette excellente dame, si parfaite en toutes choses.
Comme homme, il apprÃ©ciait hautement la dignitÃ©, la convenance parfaite,
l'extrÃªme discrÃ©tion de madame de Montesquiou. Comme pÃ¨re, il lui savait
un grÃ© infini des soins qu'elle prodiguait Ã  son fils. Chacun expliquait
Ã  sa maniÃ¨re la froideur que tÃ©moignait Ã  cette dame la jeune
impÃ©ratrice. Il courait Ã  ce sujet plusieurs propos de cour plus ou
moins frivoles. Les momens de loisir des dames du palais en Ã©taient fort
souvent occupÃ©s. Voici ce qui me parut le plus croyable et le plus
conforme Ã  la simplicitÃ© naÃ¯ve de Marie-Louise. L'impÃ©ratrice avait pour
dame d'honneur madame la duchesse de Montebello, femme charmante et
d'une conduite parfaite. Or, il entrait peu d'amitiÃ© dans les rapports
de madame de Montesquiou avec madame de Montebello. Celle-ci craignait,
dit-on, d'avoir une rivale dans le cÅur de son auguste amie; et, en
effet, la plus Ã  craindre pour elle, Ã©tait bien madame de Montesquiou,
car cette dame rÃ©unissait toutes les qualitÃ©s qui plaisent et qui font
aimer. NÃ©e d'une famille illustre, elle avait reÃ§u une Ã©ducation
distinguÃ©e. Elle joignait le ton et les maniÃ¨res de la haute sociÃ©tÃ© Ã 
une piÃ©tÃ© solide et Ã©clairÃ©e. Jamais la calomnie n'avait osÃ© s'attaquer
Ã  sa conduite, aussi noble que rÃ©guliÃ¨re. Ce n'est pas qu'on ne
l'accusÃ¢t d'un peu de hauteur; mais cette hauteur Ã©tait tempÃ©rÃ©e par une
politesse si empressÃ©e et une obligeance si gracieuse, qu'on pouvait
croire que c'Ã©tait simplement de la dignitÃ©. Elle prenait du roi de Rome
les soins les plus tendres et les plus assidus; et certes elle avait
droit Ã  une grande reconnaissance de la part de l'impÃ©ratrice, celle que
le dÃ©vouement le plus gÃ©nÃ©reux porta plus tard Ã  s'arracher Ã  sa patrie,
Ã  ses amis, Ã  sa famille, pour suivre le sort d'un enfant dont toutes
les espÃ©rances venaient d'Ãªtre anÃ©anties.

Madame de Montebello avait coutume de se lever fort tard. Le matin,
quand l'empereur Ã©tait absent, Marie-Louise allait s'entretenir avec
elle dans sa chambre, et, pour ne pas passer dans le salon oÃ¹
descendaient les dames du palais, elle entrait dans l'appartement de sa
dame d'honneur par un cabinet de garde-robe fort obscur, ce qui blessait
beaucoup ces dames. J'ai entendu dire Ã  JosÃ©phine que madame de
Montebello avait le tort d'instruire la jeune impÃ©ratrice de plusieurs
aventures scandaleuses, vraies ou fausses, attribuÃ©es Ã  quelques-unes de
ces dames, et qu'une jeune femme, simple et pure, comme l'Ã©tait
Marie-Louise, n'aurait pas dÃ» savoir; que cette circonstance Ã©tait cause
de sa froideur avec les dames de son service, qui, de leur cÃ´tÃ©, ne
l'aimaient pas, et qui faisaient partager leurs sentimens Ã  leurs
proches et Ã  leurs amis.

JosÃ©phine aimait tendrement madame de Montesquiou. Comme elles ne
pouvaient se voir, elles s'Ã©crivaient; la correspondance dura jusqu'Ã  la
mort de JosÃ©phine.

Un jour, madame de Montesquiou reÃ§ut ordre de l'empereur de conduire le
petit roi Ã  Bagatelle. JosÃ©phine y Ã©tait. Elle avait obtenu la faveur de
voir cet enfant, dont la naissance avait couvert l'Europe de fÃªtes. On
sait combien l'amour de JosÃ©phine pour Bonaparte Ã©tait dÃ©sintÃ©ressÃ©, et
de quel Åil elle voyait tout ce qui pouvait augmenter, et surtout
consolider sa fortune. Il entrait mÃªme dans les vÅux qu'elle faisait
pour lui-mÃªme depuis l'Ã©clatante disgrÃ¢ce du divorce, le dÃ©sir sincÃ¨re
qu'il fÃ»t heureux dans son intÃ©rieur, et que sa nouvelle Ã©pouse lui
donnÃ¢t cet enfant, ce premier-nÃ© de sa dynastie, dont elle n'avait pas
pu le rendre pÃ¨re. Cette femme, d'une bontÃ© angÃ©lique, qui Ã©tait tombÃ©e
dans un long Ã©vanouissement en apprenant sa sentence de rÃ©pudiation, et
qui, depuis ce jour fatal, traÃ®nait une vie douloureuse dans la
brillante solitude de la Malmaison; cette Ã©pouse dÃ©vouÃ©e, qui partageait
depuis quinze ans toute la fortune de son Ã©poux, et qui avait contribuÃ©
si puissamment Ã  favoriser son Ã©lÃ©vation, n'avait pas Ã©tÃ© la derniÃ¨re Ã 
se rÃ©jouir de la naissance du roi de Rome. Elle avait coutume de dire
que le dÃ©sir de laisser une postÃ©ritÃ© et d'Ãªtre reprÃ©sentÃ©s aprÃ¨s notre
mort par des Ãªtres qui nous doivent la vie et le rang qu'ils tiennent
dans le monde, Ã©tait un sentiment profondÃ©ment gravÃ© dans le cÅur de
l'homme; que ce dÃ©sir si naturel, et qu'elle-mÃªme avait si vivement
senti dans son cÅur d'Ã©pouse et de mÃ¨re, ce dÃ©sir d'avoir des enfans qui
nous survivent et nous continuent sur la terre, s'augmentait encore
quand nous devions leur transmettre une haute fortune; que dans la
position particuliÃ¨re de NapolÃ©on, fondateur d'un vaste empire, il Ã©tait
impossible qu'il rÃ©sistÃ¢t long-temps Ã  un sentiment qui est au fond de
tous les cÅurs, et que, s'il est vrai que ce sentiment s'augmente en
proportion de l'hÃ©ritage qu'on doit laisser Ã  ses enfans, nul ne devait
l'Ã©prouver plus fortement que NapolÃ©on, parce que nul n'avait encore
possÃ©dÃ© un pouvoir aussi formidable sur la terre; que le cours de la
nature ayant fait de la stÃ©rilitÃ© dont elle Ã©tait frappÃ©e un mal sans
espÃ©rance, elle devait la premiÃ¨re immoler les sentimens de son cÅur au
bien de l'Ã©tat et au bonheur personnel de NapolÃ©on: tristes, mais
puissantes raisons que la politique invoquait Ã  l'appui du divorce, et
dont cette excellente princesse, dans l'illusion de son dÃ©vouement,
croyait Ãªtre convaincue au fond de son cÅur.

Le royal enfant lui fut prÃ©sentÃ©. Je ne sache rien au monde de plus
touchant que la joie de cette excellente femme Ã  la vue du fils de
NapolÃ©on. Elle fixa d'abord sur lui des regards mouillÃ©s de larmes; puis
elle le prit dans ses bras, et le pressa contre son cÅur avec une
inexprimable tendresse. Il n'y avait lÃ  ni tÃ©moins indiscrets, qui se
fissent un plaisir de curiositÃ© irrespectueuse en observant ironiquement
les sentimens de JosÃ©phine, ni Ã©tiquette ridicule qui glaÃ§Ã¢t
l'expression de cette Ã¢me si tendre; c'Ã©tait une scÃ¨ne de vie
bourgeoise; JosÃ©phine y allait de tout cÅur. Ã la faÃ§on dont elle
caressait cet enfant, on eÃ»t dit qu'il s'agissait d'un enfant vulgaire,
et non du fils des CÃ©sars, comme disaient les flatteurs, non du fils
d'un grand homme, dont le berceau venait d'Ãªtre entourÃ© de tant
d'honneurs, et qui Ã©tait roi en venant au monde. JosÃ©phine le baigna de
larmes, et lui dit quelques-uns de ces mots enfantins par lesquels une
mÃ¨re sait se faire comprendre et aimer de son nouveau-nÃ©. Il fallut
enfin se sÃ©parer. L'entrevue avait Ã©tÃ© courte; mais qu'elle avait Ã©tÃ©
bien remplie par l'Ã¢me aimante de JosÃ©phine! Ce fut alors qu'on put
juger par sa joie de la sincÃ©ritÃ© de son sacrifice, en mÃªme temps que
par quelques soupirs Ã©touffÃ©s on put juger de son Ã©tendue. Les visites
de madame de Montesquiou ne se renouvelÃ¨rent que de loin en loin.
JosÃ©phine en ressentit un vif chagrin. Mais l'enfant grandissait; un mot
indiscret bÃ©gayÃ© par lui, un souvenir enfantin, quelque chose de moindre
encore pouvait porter ombrage Ã  Marie-Louise, qui redoutait JosÃ©phine.
L'empereur voulut s'Ã©pargner cette contrariÃ©tÃ©, qui aurait pu porter
atteinte Ã  son bonheur domestique. Il ordonna donc que les visites
devinssent plus rares: on finit par les suspendre. J'ai entendu dire Ã 
JosÃ©phine que la naissance du roi de Rome la payait de tous ses
sacrifices. Jamais le dÃ©vouement d'une femme ne fut plus dÃ©sintÃ©ressÃ© ni
plus complet.

AussitÃ´t aprÃ¨s sa naissance, le roi de Rome avait Ã©tÃ© confiÃ© Ã  une
nourrice d'une constitution saine et robuste, prise dans la classe du
peuple. Cette femme ne pouvait ni sortir du palais ni recevoir aucun
homme: les prÃ©cautions les plus sÃ©vÃ¨res avaient Ã©tÃ© prises Ã  cet Ã©gard.
On lui faisait faire pour sa santÃ© des promenades en voiture; et, alors
mÃªme, elle Ã©tait accompagnÃ©e de plusieurs femmes.

Voici comment Marie-Louise en usait avec son fils. Le matin, vers neuf
heures, on portait le roi chez sa mÃ¨re; elle le prenait dans ses bras,
le caressait quelques instans, puis elle le rendait Ã  sa nourrice, et se
mettait Ã  lire les journaux. L'enfant s'ennuyant, la gouvernante
l'emmenait. Ã quatre heures, c'Ã©tait le tour de la mÃ¨re d'aller visiter
son fils: Marie-Louise descendait dans les appartemens du roi, emportait
avec elle un petit ouvrage de broderie auquel elle travaillait avec
distraction. Vingt minutes aprÃ¨s, on venait la prÃ©venir que M. Isabey ou
M. Prudhon Ã©taient arrivÃ©s pour la leÃ§on de dessin ou de peinture.
L'impÃ©ratrice remontait alors chez elle.

Ainsi se passÃ¨rent les premiers mois qui suivirent la naissance du roi
de Rome. Dans l'intervalle des fÃªtes, l'empereur s'occupait de dÃ©crets,
de revues, de monumens, de projets, travaillant beaucoup, prenant peu
de distractions, infatigable Ã  toute besogne, et pourtant ne paraissant
pas avoir de quoi occuper sa tÃªte puissante, heureux dans son intÃ©rieur
par une jeune femme dont il Ã©tait tendrement aimÃ©. L'impÃ©ratrice menait
une vie fort simple; cela suffisait Ã  son caractÃ¨re: JosÃ©phine avait
besoin de plus de mouvement; aussi sa vie Ã©tait-elle plus extÃ©rieure,
plus animÃ©e, plus rÃ©pandue. Cela n'empÃªchait pas qu'elle ne fÃ»t
trÃ¨s-propre aux habitudes du mÃ©nage, trÃ¨s-tendre et trÃ¨s-empressÃ©e
auprÃ¨s de son mari, qu'elle savait aussi rendre heureux Ã  sa faÃ§on.

Un jour que Bonaparte revenait de la chasse, harassÃ© de fatigue, il fit
prier Marie-Louise de venir le voir. Elle vint. L'empereur la prit dans
ses bras, et lui donna un gros baiser sur la joue. Marie-Louise prit son
mouchoir et s'essuya.--Eh bien! Louise, lui dit l'empereur, tu te
dÃ©goÃ»tes donc de moi!--Non, rÃ©pondit l'impÃ©ratrice; je m'essuie ainsi
par habitude; j'en fais autant pour le roi de Rome.--L'empereur parut
contrariÃ©. JosÃ©phine Ã©tait bien diffÃ©rente: elle recevait avec amour les
caresses de son mari, et mÃªme elle allait au devant. Il arrivait
quelquefois Ã  l'empereur de dire Ã  sa jeune femme: Louise, couche chez
moi.--Il y fait trop chaud, rÃ©pondait l'impÃ©ratrice. Et en effet elle ne
pouvait souffrir la chaleur, et les appartemens de NapolÃ©on Ã©taient
constamment chauffÃ©s. Elle avait aussi une extrÃªme rÃ©pugnance pour les
odeurs, et on ne pouvait brÃ»ler chez elle que du vinaigre ou du sucre.




AVERTISSEMENT DE L'ÃDITEUR


L'Ã©diteur, avant de continuer la publication des documens prÃ©cieux, dont
une partie a dÃ©jÃ  Ã©tÃ© insÃ©rÃ©e dans le troisiÃ¨me volume des _MÃ©moires de
Constant_, croit devoir rappeler quelques faits qui serviront Ã  faire
comprendre l'importance et l'intÃ©rÃªt des piÃ¨ces suivantes.

AprÃ¨s la conclusion du traitÃ© de paix signÃ© Ã  Tilsitt, les 7 et 9
juillet 1807, NapolÃ©on n'eut plus d'autres ennemis sur le continent que
le roi de SuÃ¨de Gustave-Adolphe, qui avait rompu Ã  la fois avec la
France, la Russie, la Prusse et le Danemarck. Un corps de l'armÃ©e
franÃ§aise commandÃ© par le marÃ©chal Brune investit Stralsund. Gustave,
qui s'Ã©tait jetÃ© dans cette place pour la dÃ©fendre, ne soutint le siÃ©ge
que quelques jours; et, s'Ã©tant embarquÃ© Ã  la hÃ¢te, dans la nuit du 19
juillet, il laissa Ã  un chef subalterne le soin d'obtenir une
capitulation. Le marÃ©chal Brune, l'ayant accordÃ©e, entra, le 21, Ã 
Stralsund, prit possession de l'Ã®le de Rugen, et toute la PomÃ©ranie se
trouva conquise.

On sait quel a Ã©tÃ© le sort de l'imprudent roi de SuÃ¨de. Comptant sur le
secours de l'Angleterre, qui lui envoyait en effet des subsides, il
persista Ã  lutter contre des forces dÃ©mesurÃ©ment inÃ©gales, perdit la
Finlande et les Ã®les d'Aland, et laissa les Russes arriver Ã  vingt
lieues de Stockholm. La SuÃ¨de Ã©tait Ã©puisÃ©e d'hommes et d'argent; des
murmures Ã©clatÃ¨rent parmi le peuple et les troupes, et jusque dans le
conseil du souverain. On conjurait Gustave de faire la paix, ce moyen
Ã©tant le seul de sauver sa personne et le royaume. Mais sourd Ã  ces
priÃ¨res, il se disposait Ã  sortir de sa capitale, pour commencer la
guerre civile, Ã  la tÃªte des troupes sur lesquelles il comptait encore,
lorsque, dans la matinÃ©e du 13 fÃ©vrier 1809, les gÃ©nÃ©raux Klingsporre,
Adelcreutz et le marÃ©chal de la cour Silversparre forcÃ¨rent la consigne
Ã  la porte du roi, lui reprÃ©sentÃ¨rent l'Ã©tat dÃ©plorable des affaires, et
le suppliÃ¨rent de changer de systÃ¨me. Gustave voulut tirer son Ã©pÃ©e[70]
et se jeter sur eux; mais, avant d'en avoir eu le temps, il fut saisi,
portÃ© dans une chambre du chÃ¢teau, et gardÃ© Ã  vue. Le lendemain, il
Ã©crivit et signa de sa main l'acte de son abdication.

Le droit des Ã©tats de SuÃ¨de, de choisir leurs souverains et d'Ã©tablir la
succession Ã  la couronne, avait Ã©tÃ© solennellement reconnu en diverses
occasions; ils en usÃ¨rent encore cette fois, en proclamant roi, sous le
nom de Charles XIII, le duc de Sudermanie, oncle de Gustave, et qui
avait Ã©tÃ© rÃ©gent du royaume pendant la minoritÃ© de son neveu. En outre
les Ã©tats dÃ©crÃ©tÃ¨rent l'exclusion perpÃ©tuelle de Gustave et de ses
enfans du trÃ´ne de SuÃ¨de, et leur interdirent tout sÃ©jour dans ce
royaume.

Personne n'ignore que le prince royal Charles-Auguste, de la maison de
Holstein SÅnderbourg-Augustenberg, Ã©tant mort d'une chute de cheval, le
18 mars 1810, Charles XIII adopta pour son fils et successeur, du
consentement des Ã©tats, le marÃ©chal prince de Ponte-Corvo, aujourd'hui
roi de SuÃ¨de. Quant au monarque dÃ©possÃ©dÃ©, il a, depuis son abdication,
couru toute l'Europe, se faisant appeler d'abord le comte de Gottorp,
puis le duc de Holstein, puis enfin le colonel Gustavson, nom qu'il
porte encore aujourd'hui. Dans le cours de sa vie errante, les idÃ©es les
plus bizarres lui passÃ¨rent par la tÃªte. AprÃ¨s avoir eu quelque vellÃ©itÃ©
d'entrer dans l'association des frÃ¨res Moraves, il renonÃ§a Ã  ce projet
pour celui d'une croisade en Terre-Sainte, qu'il prÃªcha, par la voie
des feuilles publiques, dans toute la chrÃ©tientÃ©. De plus il proposa
l'Ã©tablissement d'un ordre des _FrÃ¨res-Noirs_, dont il aurait Ã©tÃ© le
chef, et qui se serait composÃ© de pÃ¨lerins pris parmi tous les peuples
de l'Europe. Enfin, en 1817, il sollicita et obtint le droit de
bourgeoisie Ã  BÃ¢le; et l'ex-roi de SuÃ¨de est ainsi devenu citoyen d'une
rÃ©publique. Au reste, ce serait manquer de justice vis-Ã -vis du colonel
Gustavson que d'omettre que sa rupture avec la France Ã©tait venue Ã  la
suite d'une protestation Ã©nergique de ce prince contre l'arrestation et
la mort du malheureux duc d'Enghien. Il est Ã  regretter qu'une conduite
si honorable dans le principe n'ait pas Ã©tÃ© marquÃ©e plus tard par plus
de sagesse et de circonspection.

Tel est le prince sur le compte duquel NapolÃ©on s'exprime avec une
grande sÃ©vÃ©ritÃ© dans les piÃ¨ces que l'on va lire, et particuliÃ¨rement
dans une note Ã©crite de sa main au bas d'un ordre envoyÃ© de son
quartier-gÃ©nÃ©ral au prince de Ponte-Corvo.




ARMÃE DE DALMATIE


Tilsitt, le 3 juillet 1807.

AU MARÃCHAL BRUNE.

Je vous prÃ©viens, monsieur le marÃ©chal, qu'il est possible que
l'expÃ©dition anglaise dÃ©barque Ã  Stralsund; l'intention de l'empereur
est donc que vous retiriez les troupes qui sont devant Colberg, oÃ¹ vous
ne laisserez que les troupes de Nassau et les Polonais. Vous ferez venir
les Hollandais, les Bavarois et les Espagnols; vous entrerez en
PomÃ©ranie, et mettrez le siÃ©ge devant Stralsund. Vous ferez connaÃ®tre de
nouveau au gÃ©nÃ©ral BlÃ¼cher l'armistice conclu avec le roi de Prusse, et
par cet armistice les troupes prussiennes ne peuvent rien entreprendre;
vous disposerez aussi des Italiens pour renforcer votre armÃ©e. Je viens
de donner l'ordre au gÃ©nÃ©ral Rapp de faire partir de suite le 19e et
le 23e rÃ©giment de chasseurs, et le 19e rÃ©giment d'infanterie de
ligne, pour se rendre Ã  grandes marches de Dantzig Ã  la hauteur de
Colberg, oÃ¹ ces troupes seront Ã  vos ordres. Vous aurez donc soin de
leur en envoyer.

L'intention de l'empereur, monsieur le marÃ©chal, est que, dans le cas
mÃªme oÃ¹ les Anglais, apprenant les suites de la bataille de Friedland,
ne dÃ©barqueraient pas, vous ayez toujours Ã  occuper la PomÃ©ranie
suÃ©doise. Sa MajestÃ© vous dÃ©fend d'avoir aucune entrevue avec le roi de
SuÃ¨de, qui ne se trouve point compris dans les armistices conclus entre
l'empereur Alexandre et le roi de Prusse. Dans votre proclamation en
entrant en PomÃ©ranie, vous devez faire connaÃ®tre que le roi de SuÃ¨de
vous a proposÃ© de trahir votre patrie et votre souverain. Informez-moi,
monsieur le marÃ©chal, des dispositions que vous aurez faites.

Tilsitt, le 3 juillet 1807.

AU GÃNÃRAL CLARKE.

L'empereur, gÃ©nÃ©ral, ordonne que vous dirigiez le 5e rÃ©giment
d'infanterie lÃ©gÃ¨re, le rÃ©giment de dragons italiens et le 14e
rÃ©giment de chasseurs, sur le lieu oÃ¹ les Anglais auraient dÃ©barquÃ© ou
pourraient le faire. Il ordonne au marÃ©chal Brune, dans tous les cas,
d'occuper la PomÃ©ranie. Mettez-vous en correspondance avec lui.

Tilsitt, le 3 juillet 1807.

AU GÃNÃRAL LOISON.

Je vous envoie, gÃ©nÃ©ral, une copie de l'armistice conclu entre le roi de
Prusse et l'empire, que vous devez dÃ©jÃ  avoir reÃ§u. Vous Ãªtes aux ordres
du marÃ©chal Brune, et vous devez exÃ©cuter ceux qu'il donnera aux troupes
que vous commandez.

Tilsitt, le 4 juillet 1807.

Ã M. LE MARÃCHAL BRUNE, PORTÃE PAR M. LOUIS DE
PÃRIGORD.

Je vous ai expÃ©diÃ© hier, par un de mes aides-de-camp, monsieur le
marÃ©chal, les ordres de l'empereur. Sa MajestÃ© n'a reÃ§u aucune nouvelle
de vous sur l'expÃ©dition anglaise; ce qui la porte Ã  penser que
peut-Ãªtre elle n'a pas mis en mer, et que la nouvelle donnÃ©e avait Ã©tÃ©
prÃ©maturÃ©e. Dans tout Ã©tat de cause, monsieur le marÃ©chal, l'intention
de l'empereur est que ses troupes occupent la PomÃ©ranie suÃ©doise et
assiÃ©gent Stralsund, afin d'avoir par lÃ  une province qui servira de
compensation, quand on sera dans le cas de faire la paix avec
l'Angleterre. Vous aurez huit rÃ©gimens d'infanterie franÃ§aise en
comprenant le 5e d'infanterie lÃ©gÃ¨re, que vous placerez dans la
division Boudet. Vous avez quatre rÃ©gimens italiens que vous retirerez
de Colberg. Le 19e de ligne et les 19e et 25e rÃ©gimens de
chasseurs sont partis de Dantzig pour se rendre devant Colberg, d'oÃ¹
vous les ferez aller sur le point qui vous paraÃ®tra le plus convenable,
lorsque vous recevrez cette lettre. Le 14e rÃ©giment de chasseurs et
un rÃ©giment de dragons italiens doivent Ãªtre arrivÃ©s. Vous devez
Ã©galement avoir dans l'arrondissement de votre armÃ©e une brigade
bavaroise et une brigade de Bade; ainsi, toutes ces troupes rÃ©unies vous
formeront plus de trente-deux mille hommes, ce qui, joint Ã  cinq ou six
mille hommes, portera vos forces Ã  quarante mille hommes, sans dÃ©garnir
Hambourg de la division hollandaise du centre, ni de la division
espagnole en PomÃ©ranie; ce qui fera un accroissement considÃ©rable Ã  vos
forces. Vous avez donc de quoi occuper la PomÃ©ranie et faire le siÃ©ge de
Stralsund, occuper les Ã®les et l'embouchure de l'Oder.

Ne perdez pas un moment pour faire les dispositions nÃ©cessaires Ã 
l'exÃ©cution des ordres de l'empereur.

Vous n'Ã©crirez plus au roi quand bien mÃªme il serait Ã  son armÃ©e, mais
au gÃ©nÃ©ral commandant l'armÃ©e suÃ©doise. DÃ©sormais vous n'aurez aucune
communication avec ce prince comme roi, mais ayez-en avec la nation et
avec les officiers. Si le roi demandait Ã  vous voir et Ã  vous parler,
vous vous y refuserez, et vous n'aurez d'entrevue qu'avec le gÃ©nÃ©ral
Essen, ou avec quelque SuÃ©dois raisonnable, s'il demandait Ã  vous voir.

Vous renverrez en France les prisonniers suÃ©dois qui ne sont pas encore
Ã©changÃ©s, et vous dÃ©clarerez qu'il ne peut y avoir de cartel tant que
les rÃ©voltÃ©s et le soi-disant duc de Pienne resteront dans le pays.

Quant au pays de Mekclembourg, la ville de Rostock sera occupÃ©e par vos
troupes; mais le souverain doit rentrer dans tous ses droits; et vous le
considÃ©rerez Ã  l'avenir comme un prince ami de l'empereur, et auquel il
porte un intÃ©rÃªt particulier. Vous aurez le soin de prÃ©venir M. le
gÃ©nÃ©ral de Buckler de l'armistice conclu entre l'empereur et le roi de
Prusse, et que ce dernier a dÃ» lui envoyer. Si ce gÃ©nÃ©ral vous demandait
Ã  passer de votre cÃ´tÃ© avec les troupes prussiennes pour se soustraire
aux extravagances du roi de SuÃ¨de, vous l'y autoriserez; vous aurez soin
de faire comprendre que c'est le roi de SuÃ¨de qui a rompu l'armistice,
soit en insultant la nation dans la personne d'un de ses marÃ©chaux en
osant l'engager Ã  la trahir, soit en formant un rÃ©giment de rebelles,
soit en cherchant tous les moyens d'insulter la France.

_Note de la main de l'empereur_.

Dans vos propos, M. le marÃ©chal, et dans ceux que tiendront vos
officiers, mais non par Ã©crit, vous direz que nous ne reconnaissons plus
le roi de SuÃ¨de, que nous ne le reconnaÃ®trons que quand il aura aboli la
constitution qui Ã´te les privilÃ©ges Ã  la nation suÃ©doise. Vous parlerez
de ce souverain comme d'un fou plutÃ´t digne de rÃ©gner aux
Petites-Maisons que sur la brave nation suÃ©doise.

Tilsitt, le 3 juillet 1807.

AU ROI DE NAPLES.

L'empereur me charge d'avoir l'honneur d'adresser Ã  Votre MajestÃ© la
notice qui annonce la paix entre l'empereur et roi NapolÃ©on et
l'empereur Alexandre.

Par un des articles, Corfou doit Ãªtre remis Ã  la France. Sa MajestÃ© a
nommÃ© comme gouverneur de cette Ã®le et de ses dÃ©pendances le gÃ©nÃ©ral
CÃ©sar Berthier. L'intention de l'empereur est qu'un rÃ©giment franÃ§ais,
un rÃ©giment italien du royaume d'Italie, deux compagnies d'artillerie
franÃ§aise, deux compagnies d'artillerie italienne, deux compagnies de
sapeurs, formant ensemble au moins une force de quatre mille hommes
commandÃ©e par un gÃ©nÃ©ral de brigade, soient de suite cantonnÃ©s Ã  Otrante
et Ã  Tarente, afin d'Ãªtre prÃªts Ã  Ãªtre transportÃ©s Ã  Corfou aussitÃ´t que
les ordres de l'empereur de Russie arriveront; jusque lÃ  le gÃ©nÃ©ral
CÃ©sar Berthier continuera Ã  exercer le poste que vous lui avez confiÃ©.
Il est important, Sire, de garder le plus grand secret sur l'occupation
de Corfou et de Cattaro, place qui doit Ã©galement Ãªtre remise au pouvoir
des FranÃ§ais.....

Tilsitt, le 8 juillet 1807.

Ã S. A. S. LE PRINCE EUGÃNE, VICE-ROI D'ITALIE.

L'empereur m'ordonne de faire connaÃ®tre Ã  Votre Altesse qu'il vient de
signer la paix avec la Russie, ainsi qu'elle le verra par la notice
ci-jointe qu'elle peut rendre publique.

L'intention de l'empereur, monseigneur, est de renforcer son armÃ©e de
Dalmatie. Sa MajestÃ© dÃ©sire donc que vous envoyiez Ã  chacun des rÃ©gimens
qui y sont des renforts provenant des conscriptions, mais en n'y
comprenant aucun des conscrits provenant de la conscription de 1808, ces
hommes Ã©tant trÃ¨s-jeunes et devant rester en Italie. L'intention de
l'empereur serait que ces troupes passassent par mer, afin qu'elles ne
se fatiguassent pas trop. Dans le cas cependant oÃ¹ elles seraient
obligÃ©es de passer par terre, elles ne devraient se mettre en marche
qu'au mois de septembre; mais, dans tous les cas, il faut les prÃ©parer
de suite. Sa MajestÃ© voudrait que vous fissiez passer assez de monde
pour que les sept rÃ©gimens qui se trouvent en Dalmatie reÃ§oivent les
renforts nÃ©cessaires pour que les compagnies de chaque bataillon soient
portÃ©es Ã  cent quarante hommes chacune; pour cela l'empereur dÃ©sire donc
que vous fassiez passer en Dalmatie la division Clozel; par lÃ , des six
cents hommes du 8e lÃ©ger qui forment les six compagnies, on n'en
formerait que deux; de mÃªme du 18e rÃ©giment d'infanterie lÃ©gÃ¨re et du
5e de ligne on formerait trois compagnies.

    Du 25e de ligne, _idem_.
    Du 11e     --       --
    Du 6e      --       --
    Du 60e     --       --

De maniÃ¨re que ces compagnies, formant une force de cinq Ã  six mille
hommes qui arriveraient en Dalmatie, y seraient encadrÃ©es dans les
bataillons de guerre.

L'empereur, monseigneur, dÃ©sire que votre altesse passe elle-mÃªme la
revue des troupes dont je viens de parler, de maniÃ¨re Ã  s'assurer que
l'habillement et l'armement sont en bon Ã©tat, que les hommes ont deux
paires de souliers, leurs bidons et leurs marmites, et qu'ils ne
manquent de rien. Votre altesse rendra compte directement Ã  l'empereur
de la revue qu'elle passera; de cette maniÃ¨re les cadres des troisiÃ¨mes
bataillons resteront en Italie et recevront les conscrits de 1808 qui
vont y arriver; rien ne presse, monseigneur: il n'y aurait qu'une
circonstance oÃ¹ votre altesse pourrait faire partir ces troupes sans
attendre de nouveaux ordres de l'empereur; ce serait celle oÃ¹ son
altesse jugerait que la paix avec les Russes nous laisserait pour le
moment maÃ®tres de la mer, et qu'elle prÃ©voirait que dans quelque temps
des bÃ¢timens anglais pourraient arriver dans l'Adriatique, et empÃªcher
ces troupes d'aller en Dalmatie.

Tilsitt, le 8 juillet 1807, quatre heures du soir.

AU GÃNÃRAL RAPP.

Sa MajestÃ© me charge de vous dire, gÃ©nÃ©ral, que vous avez eu tort de ne
pas conclure avec les habitans de Dantzig. Sa MajestÃ© accorde et
approuve tout ce qui a rapport aux observations que vous lui faites.

La ville aura un territoire qui s'Ã©tendra Ã  deux lieues autour de son
enceinte et elle sera rÃ©gie comme elle l'Ã©tait avant sa rÃ©union Ã  la
Prusse; enfin il ne pourra Ãªtre mis aucune espÃ¨ce de pÃ©age depuis
Dantzig jusqu'Ã  Varsovie; il faut donc, peu d'heures aprÃ¨s avoir reÃ§u
cette lettre, conclure votre traitÃ© secret, et faire sentir que la ville
de Dantzig trouvera en cela des avantages immenses.

Tilsitt, 8 juillet 1807.

AU GÃNÃRAL MARMONT.

Je vous expÃ©die un courrier gÃ©nÃ©ral pour vous faire connaÃ®tre que la
paix est faite entre la France et la Russie, et que cette derniÃ¨re
puissance va remettre Ã  notre pouvoir Cattaro.

Vous devez en consÃ©quence faire vos dispositions pour prendre possession
de cette place aussitÃ´t que les ordres seront parvenus.

Vous ne devez pas, gÃ©nÃ©ral, attaquer les MontÃ©nÃ©grins, mais au contraire
tÃ¢cher d'avoir avec eux des intelligences, et de les ramener Ã  nous
pour les ranger sous la protection de l'empereur; mais vous sentez que
cette dÃ©marche doit Ãªtre faite avec toute la dextÃ©ritÃ© convenable.

AussitÃ´t que le mois d'aoÃ»t sera passÃ©, c'est-Ã -dire les chaleurs, les
ordres sont envoyÃ©s pour que les troisiÃ¨mes bataillons des rÃ©gimens de
votre armÃ©e complÃ¨tent ceux que vous avez en Dalmatie, de maniÃ¨re Ã 
porter chaque compagnie Ã  cent quarante hommes, et par consÃ©quent chaque
bataillon Ã  douze cent soixante.

Raguse doit dÃ©finitivement rester uni Ã  la Dalmatie; vous devrez donc
faire continuer les fortifications et les mettre dans le meilleur Ã©tat.

Occupez-vous essentiellement Ã  obtenir des renseignemens, soit par des
officiers que vous enverrez Ã  cet effet, soit par toute autre maniÃ¨re,
et que vous adresserez directement Ã  l'empereur, pour lui faire
connaÃ®tre, par des officiers sÃ»rs, gÃ©ographiquement et
administrativement, 1Âº ce que vous pourrez obtenir sur la Bosnie, la
MacÃ©doine, la Thrace, l'Albanie, etc.; 2Âº quelle population turque,
quelle population grecque, quelles ressources ces pays offriraient en
habillemens, vivres, argent, pour une puissance europÃ©enne qui
possÃ©derait ce pays; enfin quel revenu on pourrait tirer de suite au
moment de l'occupation, car les amÃ©liorations sont sans bases.

Le second MÃ©moire sera un mÃ©moire militaire.

Si deux armÃ©es europÃ©ennes entraient Ã  la fois, l'une par Cattaro et la
Dalmatie et dans la Bosnie; l'autre par Corfou, quelles devraient Ãªtre
les forces de toute arme, pour Ãªtre certain de la rÃ©ussite, quelle
espÃ¨ce d'arme serait la plus avantageuse, comment passerait
l'artillerie, comment pourrait-on la remonter, comment se
recruterait-on, quel serait le meilleur temps pour agir? Tout ceci,
gÃ©nÃ©ral, ne doit Ãªtre regardÃ© que comme un calcul hypothÃ©tique; tous ces
rapports doivent Ãªtre envoyÃ©s par des hommes de confiance qui puissent
arriver Ã  bon port.

Faites connaÃ®tre aux Russes que la paix est faite avec eux, et
envoyez-leur des ampliations de la notice ci-incluse.

Faites tenir trÃ¨s-stricte la prise de possession des forteresses; faites
seulement dire aux croisiÃ¨res russes que vous leur donnerez tous les
secours qu'elles demanderont. La Russie a acceptÃ© la mÃ©diation de la
France pour faire sa paix avec la Porte; tenez-vous toujours en bonne
amitiÃ© avec le pacha de Bosnie, auquel vous ferez part de ce qui se
passe; mais nÃ©anmoins vous resterez dans une situation plus circonspecte
que ci-devant; envoyez des officiers, faites tous ce qui vous sera
possible pour bien connaÃ®tre le pays.

Tilsitt, 9 juillet 1807.

INSTRUCTIONS POUR M. L'ADJUDANT-COMMANDANT
GUILLEMIMOT.

L'empereur, monsieur l'adjudant-commandant, vous charge d'une mission
importante de confiance. L'intention de Sa MajestÃ© est que vous partiez
de Tilsitt avec un officier russe que vous dÃ©signera M. le lieutenant
russe Labanoff de Rostow; vous vous rendrez, le plus promptement
possible, avec cet officier, au camp de M. le gÃ©nÃ©ral Michelson, auquel
vous porterez une lettre de M. le prince de BÃ©nÃ©vent.

Vous serez aussi porteur d'une autre lettre chiffrÃ©e de ce ministre pour
le gÃ©nÃ©ral SÃ©bastiani; votre mission, monsieur l'adjudant-commandant, a
deux objets importans, le premier sur le Danube, le second Ã 
Constantinople.

Sur le Danube vous porterez une lettre du prince de BÃ©nÃ©vent au
grand-visir, ou au pacha qui commande l'armÃ©e turque; vous aurez outre
cela ouvert l'article du traitÃ© qui regarde la poste, signÃ© du prince de
BÃ©nÃ©vent; vous demanderez au grand-visir, s'il est encore Ã  l'armÃ©e,
s'il adhÃ¨re aux dispositions de ce traitÃ©; dans tout Ã©tat de cause,
vous exigerez que les hostilitÃ©s cessent de suite entre les deux
empires de Russie et de Turquie; de lÃ  vous expÃ©dierez Ã  l'empereur un
des officiers qui vous accompagneront, pour rendre compte de ce qui se
sera passÃ©, et faire connaÃ®tre la situation des choses. Cet officier
passera par Varsovie, et vous lui remettrez une lettre pour le gÃ©nÃ©ral
franÃ§ais commandant les troupes, par laquelle vous lui ferez connaÃ®tre
ce que vous aurez fait, et la situation, et enfin si tout marche selon
les dÃ©sirs de l'empereur.

AprÃ¨s avoir rempli votre mission prÃ¨s le grand-visir, vous continuerez
votre route pour Constantinople. ArrivÃ© dans cette ville, vous remettrez
les dÃ©pÃªches au gÃ©nÃ©ral SÃ©bastiani; vous aurez soin d'insister fortement
auprÃ¨s des ministres de l'empereur et roi pour que la Porte dÃ©clare si
elle accorde ou non les conditions du traitÃ© de paix qui la concernent;
de lÃ  vous retournerez au quartier-gÃ©nÃ©ral du gÃ©nÃ©ral Michelson pour
prÃ©sider Ã  la conclusion de l'armistice et Ã  tous les arrangemens
provisoires qui se feront entre la Porte et la Russie, conformÃ©ment au
traitÃ© de paix; vous ne perdrez pas de vue que l'empereur, en soutenant
la Porte, est dans l'intention d'extrÃªmement mÃ©nager la Russie, tant
dans les choses que dans les formes; vous emmenerez avec vous deux
officiers d'Ã©tat-major, M. M... et un ingÃ©nieur-gÃ©ographe, M... Vous
expÃ©dierez un de vos officiers du Danube, aprÃ¨s avoir vu le gÃ©nÃ©ral
Michelson, et l'autre Ã  votre retour de Constantinople sur le Danube. Un
des buts importans de votre mission est de prendre, soit Ã 
Constantinople, soit dans tous les pays que vous parcourrez, tout ce qui
peut vous mettre Ã  mÃªme de rapporter une bonne statistique sur la
population, les richesses, et enfin sur la configuration topographique
des pays que vous parcourrez; c'est Ã  quoi vous emploierez
l'ingÃ©nieur-gÃ©ographe, qui marchera avec vous.

Cette instruction, monsieur l'adjudant-commandant-gÃ©nÃ©ral, vous fait
assez connaÃ®tre la confiance que l'empereur a dans vos talens.

KÅnisberg, le 12 juillet 1807.

AU GÃNÃRAL DEJEAN, MINISTRE, etc.

L'empereur me charge de faire connaÃ®tre Ã  Votre Excellence que son
intention est que tous les prisonniers russes qui sont en France soient
sur-le-champ formÃ©s en rÃ©gimens provisoires, et que le baron de Muller
Lakometsky, gÃ©nÃ©ral major au service de Russie, auquel l'empereur de
Russie donne le commandement de ces troupes, soit chargÃ© de dÃ©signer les
officiers russes qui seront attachÃ©s Ã  chaque compagnie des bataillons
provisoires. Sa MajestÃ© me charge de vous faire connaÃ®tre que sa volontÃ©
est que tous les prisonniers russes qui sont en France soient
sur-le-champ habillÃ©s Ã  neuf, suivant l'uniforme de leur nation. Vous
leur ferez fournir la buffleterie, la coiffure, sacs, etc, redingotes,
etc.; vous leur ferez donner des fusils neufs; et enfin ils seront
arrangÃ©s de maniÃ¨re Ã  ce que ces prisonniers, formÃ©s en bataillons
provisoires, puissent servir et entrer en campagne, si le cas
l'exigeait. Quant aux prisonniers russes qui sont encore Ã  la rive
droite du Rhin, quand mes ordres parviendront, ils doivent rÃ©trograder
pour se rendre en Russie, dans l'Ã©tat oÃ¹ ils seront. Je pense que vous
n'avez pas plus de dix mille Russes en France.

Prenez, gÃ©nÃ©ral, les mesures les plus promptes pour l'exÃ©cution de ces
ordres, auxquels Sa MajestÃ© attache beaucoup de prix.

Faites parvenir Ã  M. le gÃ©nÃ©ral Muller, prisonnier de guerre en France,
la lettre ci-jointe de l'empereur Alexandre, et celle que je lui Ã©cris.

Berlin, le 25 juillet 1807.

AU GÃNÃRAL CHASSELOUP.

L'empereur, gÃ©nÃ©ral, ordonne que vous vous rendiez sur-le-champ devant
Stralsund, pour prendre directement le commandement du gÃ©nie.
L'intention de Sa MajestÃ© est qu'on fasse Ã  la fois trois attaques, et
que la place soit enlevÃ©e le plus tÃ´t qu'il sera possible. Je donne des
ordres au gÃ©nÃ©ral Songis pour faire arriver toute l'artillerie et les
munitions nÃ©cessaires de votre cÃ´tÃ©; portez devant Stralsund le
personnel et le matÃ©riel du gÃ©nie que vous jugerez nÃ©cessaire pour
dÃ©ployer promptement la plus grande vigueur contre cette place. Destinez
le reste de l'argent que pouvez encore avoir Ã  votre disposition, aux
ouvrages Ã  faire devant Stralsund. L'empereur me charge de vous dire
qu'il compte sur votre zÃ¨le.

Berlin, le 25 juillet 1807.

AU GÃNÃRAL SONGIS.

Je vous prÃ©viens, gÃ©nÃ©ral, que je viens de donner ordre au gÃ©nÃ©ral
Chasseloup d'aller prendre le commandement du siÃ©ge de Stralsund, auquel
Sa MajestÃ© porte une grande sollicitude. L'intention de l'empereur,
gÃ©nÃ©ral, est que vous donniez sur-le-champ les ordres nÃ©cessaires pour
que l'artillerie de siÃ©ge arrive le plus promptement possible, et en
grande quantitÃ©, devant Stralsund, de maniÃ¨re que l'on puisse faire Ã 
la fois trois attaques, et que cette place soit promptement enlevÃ©e.
Envoyez le personnel et le matÃ©riel d'artillerie nÃ©cessaire. DÃ©signez un
gÃ©nÃ©ral pour commander l'artillerie de siÃ©ge sous le gÃ©nÃ©ral
Lacombe-Saint-Michel. Donnez les ordres pour que toutes les nouvelles
compagnies d'artillerie qui arrivent de France, et qui sont Ã  Magdebourg
ou ailleurs, qui n'ont point fait la guerre, soient envoyÃ©es directement
sur Stralsund pour y pousser vigoureusement le siÃ©ge.

Faites-moi connaÃ®tre Ã  Berlin les dispositions que vous aurez faites. Je
compte me rendre moi-mÃªme Ã  Stralsund pour en voir l'effet.

L'empereur s'en rapporte Ã  votre zÃ¨le et Ã  l'activitÃ© ordinaire du corps
de l'artillerie.

Berlin, le 25 juillet 1807.

Ã S. A. R. LE PRINCE DE PONTE-CORVO.

Vous verrez, M. le marÃ©chal, par les ordres que j'ai expÃ©diÃ©s
aujourd'hui, que les Hollandais qui sont aux ordres du marÃ©chal Brune
retournent en Hollande, passant par Hambourg. Je donne Ã©galement l'ordre
Ã  tous les Espagnols, mÃªme Ã  ceux qui viennent de France, de se rÃ©unir Ã 
Hambourg, oÃ¹ ils serviront Ã  former le noyau de l'armÃ©e qui vous est
destinÃ©e; vous aurez donc sous vos ordres quinze cents Espagnols et
quinze cents Hollandais; les quinze cents Hollandais se rÃ©uniront dans
l'Oldembourg et dans l'Ostfrise sous les ordres du gÃ©nÃ©ral hollandais,
qui, en cas d'Ã©vÃ©nement, y recevrait des ordres de vous. Les Espagnols
formant le noyau de votre armÃ©e se rÃ©uniront Ã  Hambourg, oÃ¹ vous
Ã©tablirez votre quartier-gÃ©nÃ©ral.

Berlin, le 25 juillet 1807.

Ã M. DARU, INTENDANT-GÃNÃRAL DE l'ARMÃE.

Je vous envoie par un officier de mon Ã©tat-major, des paquets de M. de
Talleyrand; je vous renvoie ampliation des lettres qu'il m'a adressÃ©es
dans le cas oÃ¹ votre paquet ne contiendrait pas la mÃªme chose.
Conformez-vous Ã  leur contenu dans ce qui peut vous concerner. Jusqu'Ã 
nouvel ordre, je reste Ã  la grande armÃ©e. Je compte aller passer un jour
ou deux devant Stralsund au corps d'armÃ©e du marÃ©chal Brune; je
reviendrai Ã  Berlin, oÃ¹ je dÃ©sire vous trouver, afin de nommer les
commissaires franÃ§ais ou plÃ©nipotentiaires qui, conformÃ©ment Ã  l'article
de la convention, doivent se rÃ©unir Ã  Berlin avec les plÃ©nipotentiaires
ou commissaires prussiens. Il faudrait donc que M. de Golz se rendÃ®t Ã 
Berlin si c'est lui le plÃ©nipotentiaire ou commissaire pour l'exÃ©cution
de l'article 6 de la convention. Je verrai avec vous quels sont les
FranÃ§ais que nous pourrions dÃ©signer.

Quant Ã  M. le marÃ©chal Soult, il continuera Ã  avoir son quartier-gÃ©nÃ©ral
Ã  Elbing, et successivement sur l'Oder aux Ã©poques dÃ©terminÃ©es.

Quand je vous aurai vu, et que la commission sera installÃ©e, s'il n'y a
rien de nouveau, je me rendrai Ã  Hanovre. Je compte donc vous retrouver
Ã  Berlin au retour de la PomÃ©ranie suÃ©doise.

Berlin, le 25 juillet 1807.

AU GÃNÃRAL LEGRAND, Ã BAYREUTH.

L'empereur, M. le gÃ©nÃ©ral Legrand, m'ordonne de vous faire connaÃ®tre que
son intention est que vous pressiez l'entier paiement, non-seulement de
la contribution frappÃ©e sur le pays de Bayreuth, mais encore ce que le
pays doit sur les revenus. Prenez telles mesures que vous jugerez
nÃ©cessaires, et mettez-moi Ã  mÃªme de faire connaÃ®tre Ã  l'empereur que
ses intentions sont exÃ©cutÃ©es.

Berlin, le 25 juillet 1807.

Ã M. LE MARÃCHAL COMTE DE KALKREUTH.

Je vous prÃ©viens, M. le marÃ©chal, que je suis chargÃ© d'entrer avec vous
dans quelques explications sur l'exÃ©cution du traitÃ© de paix entre sa
majestÃ© l'empereur et sa majestÃ© le roi de Prusse; elles n'ont pour but
que de lever toute incertitude et de prÃ©venir toute discussion qui
pourrait retarder l'Ã©vacuation de la Prusse.

Les articles 16, 25 et 26 doivent avoir reÃ§u leur entiÃ¨re exÃ©cution
avant l'Ã©vacuation des provinces prussiennes; en consÃ©quence, les
troupes franÃ§aises ne quitteront le pays, entre l'Oder et la Vistule,
que lorsque:

1Âº La convention qui, au terme de l'article 16, doit avoir lieu pour la
fixation d'une route de communication entre le royaume de Saxe et le
duchÃ© de Varsovie, aura Ã©tÃ© conclue avec M. le marÃ©chal Soult, qui a
reÃ§u des plÃ©nipotentiaires Ã  cet effet.

Je dois vous observer, relativement Ã  cet article du traitÃ© de paix, que
le terme de route militaire qui y est employÃ© ne peut s'entendre
exclusivement du passage de troupes, et que les communications
commerciales entre le royaume de Saxe et le duchÃ© de Varsovie doivent
Ãªtre libres de maniÃ¨re Ã  ce que les productions agricoles et
manufacturiÃ¨res de la Saxe et du duchÃ© de Varsovie puissent y Ãªtre
voiturÃ©es sans Ãªtre assujÃ©ties Ã  d'autres droits qui seront
indispensables pour l'entretien de cette route, stipulant d'ailleurs les
prÃ©cautions convenables pour empÃªcher la contrebande.

Il serait Ã  dÃ©sirer que sa majestÃ© le roi de Prusse consentÃ®t Ã  ce que
les relations commerciales s'Ã©tablissent entre la Saxe et le duchÃ© de
Varsovie par les principales villes de la SilÃ©sie. Les objets
transportÃ©s par ces routes seraient assujÃ©tis Ã  un droit de transit qui
ne pourrait excÃ©der celui qu'on perÃ§oit en Saxe pour les objets de mÃªme
nature. Cette convention prÃ©senterait des avantages rÃ©ciproques, et
serait un heureux prÃ©sage pour l'avenir.

2Âº Les papiers, titres et documens, cartes et plans relatifs au duchÃ© de
Varsovie auront Ã©tÃ© remis.

3Âº Les fonds capitaux et valeurs quelconques, pris par sa majestÃ© le roi
de Prusse dans le duchÃ© de Varsovie, auront Ã©tÃ© restituÃ©s.

4Âº Toutes les contributions, tant ordinaires qu'extraordinaires, qui
peuvent encore Ãªtre dues par les Prussiens Ã  l'est de la PomÃ©ranie et de
la Nouvelle-Marche, auront Ã©tÃ© acquittÃ©es, ou du moins il aura Ã©tÃ©
donnÃ© pour ces paiemens des sÃ»retÃ©s trouvÃ©es suffisantes par M.
l'intendant-gÃ©nÃ©ral de l'armÃ©e.

Quant Ã  l'Ã©vacuation de la SilÃ©sie et des provinces Ã  la gauche de
l'Oder, elle ne doit avoir lieu qu'aprÃ¨s,

1Âº La remise de tous les papiers, documens, cartes et plans appartenant
aux provinces cÃ©dÃ©es par sa majestÃ© le roi de Prusse Ã  la gauche de
l'Elbe;

2Âº La restitution des fonds, capitaux et valeurs quelconques qui
auraient Ã©tÃ© pris par sa majestÃ© le roi de Prusse, et qui doivent Ãªtre
restituÃ©s;

3Âº Le paiement de toutes les contributions, tant ordinaires
qu'extraordinaires, qui peuvent encore Ãªtre dues par la SilÃ©sie, la
PomÃ©ranie, la Nouvelle-Marche et les autres provinces prussiennes
situÃ©es entre l'Elbe et l'Oder, ou la remise des sÃ»retÃ©s trouvÃ©es
suffisantes par M. l'intendant-gÃ©nÃ©ral, le tout conformÃ©ment aux
stipulations antÃ©rieures.

L'article 2 du traitÃ© de paix met la nouvelle SilÃ©sie au nombre des pays
qui doivent Ãªtre rendus au roi de Prusse. Lorsqu'on s'est servi de cette
dÃ©nomination, les nÃ©gociateurs franÃ§ais ignoraient que des provinces
polonaises avaient Ã©tÃ© rÃ©unies Ã  la nouvelle SilÃ©sie. L'ensemble du
traitÃ©, et surtout l'article 13, qui porte que, de toutes les provinces
ayant appartenu au ci-devant royaume de Pologne antÃ©rieurement au 1er
janvier 1792, le roi de Prusse ne doit conserver que l'Ermeland, les
pays Ã  l'ouest de la vieille Prusse, Ã  l'est de la PomÃ©ranie et de la
Nouvelle-Marche, au nord du cercle de Culm, de Bromberg et de la
chaussÃ©e allant de SchneidemÃ¼chz Ã  Driesen, avec la ville et citadelle
de Grandenz, et trois villages qui se trouvent dans le voisinage, ne
laissent aucune incertitude sur le vÃ©ritable sens de l'article 2 du mÃªme
traitÃ©. Il ne doit donc Ãªtre restituÃ© Ã  la Prusse de la nouvelle SilÃ©sie
que ce qui a pu faire partie du duchÃ© de ce nom antÃ©rieurement au 1er
janvier 1772, et ce qui, Ã  cette Ã©poque, appartenait Ã  la Pologne
appartient maintenant au duchÃ© de Varsovie.

J'ai l'honneur de vous prÃ©venir, monsieur le marÃ©chal, que le marÃ©chal
Soult a reÃ§u les pleins-pouvoirs nÃ©cessaires pour passer toutes les
conventions auxquelles ces observations pourront donner lieu.

Fontainebleau, le 30 dÃ©cembre 1807.

Ã MONSIEUR L'INTENDANT-GÃNÃRAL.

L'empereur, M. l'intendant-gÃ©nÃ©ral, me charge de vous Ã©crire que vous
m'envoyiez le plus tÃ´t possible,

1Âº L'Ã©tat de situation de l'armÃ©e d'aprÃ¨s les revues passÃ©es par les
inspecteurs aux revues Ã  la date du 1er octobre;

2Âº L'Ã©tat de situation de l'habillement de l'armÃ©e, afin que l'empereur
puisse fixer l'Ã©tat de ses magasins. Sa MajestÃ© sait qu'il y a Ã  Dantzig
plus de cent vingt mille paires de souliers, et ces souliers pourriront.
Au reste, il ne faut prendre aucune dÃ©termination jusqu'Ã  ce que je
connaisse la dÃ©cision de l'empereur.

Je dois vous rappeler que les magasins ne sauraient Ãªtre trop bien
approvisionnÃ©s Ã  Stetein, parce que cette place tient Ã  la PomÃ©ranie
suÃ©doise, que nous conserverons jusqu'Ã  la paix maritime.

Quant Ã  l'argent, il est indispensable que les fonds soient faits et
prÃ©parÃ©s pour tout 1807, car il est vraisemblable que l'armÃ©e achÃ¨vera
de passer l'annÃ©e en Allemagne. Il faut non-seulement assurer la solde
du corps du marÃ©chal Davoust pour 1807, mais encore pour les trois
premiers mois de 1808.

En gÃ©nÃ©ral, de prÃ©fÃ©rence Ã  tout, assurez la solde de l'armÃ©e, ainsi
qu'il est dit ci-dessus, dans la caisse du payeur-gÃ©nÃ©ral et de ses
proposÃ©s.

Envoyez-moi un Ã©tat de caisse qui me fasse connaÃ®tre toutes les recettes
faites depuis le 1er novembre et ce qui reste Ã  recouvrer; un autre
Ã©tat de tout ce que peut avoir produit la grande armÃ©e en argent, et oÃ¹
se trouvent les diffÃ©rentes sommes, enfin un troisiÃ¨me qui indique ce
qu'elle a produit en denrÃ©es ou effets, ce qui a Ã©tÃ© employÃ©, ce qui
reste et oÃ¹ sont les magasins. Par lÃ  l'empereur sera Ã  mÃªme de
connaÃ®tre oÃ¹ sont les fonds et les magasins, car aujourd'hui Sa MajestÃ©
trouve tout cela si confus, qu'elle ne peut faire aucune disposition. Il
ne faut pas, dans ces Ã©tats, entrer dans de petits dÃ©tails, et quand
vous les aurez Ã©tablis, au 1er novembre, l'empereur dÃ©sire que tous
les dix jours vous m'en envoyiez de nouveaux qui fassent connaÃ®tre la
situation des magasins et des caisses, d'aprÃ¨s les mutations ou emploi
pendant les dix jours.

Instruisez-moi de ce qui peut Ãªtre dÃ» Ã  l'armÃ©e pour 1806 et 1807.
TÃ¢chez de ne rien omettre.

L'empereur a dÃ» vous Ã©crire directement pour le traitÃ© que vous aurez Ã 
faire Ã  l'Ã©gard des cent cinquante millions; mais Sa MajestÃ© croirait
n'avoir rien si les effets devaient passer l'armÃ©e, car le commerce du
pays n'a point les moyens nÃ©cessaires pour les acquitter. En pressant le
gouvernement prussien et en tenant bon, l'empereur ne doute pas qu'il
ne paye, et il peut le faire s'il est quelques annÃ©es sans armÃ©e.

L'empereur vous autorise Ã  faire rentrer les auditeurs dont vous n'avez
plus besoin; mais Sa MajestÃ© vous recommande d'envoyer des inspecteurs
aux revues pour bien Ã©tablir l'effectif de l'armÃ©e, et pour faire rayer
des contrÃ´les ceux dont on n'a point de nouvelles, et qui doivent Ãªtre
rayÃ©s d'aprÃ¨s les lois; car, en comparant les Ã©tats de l'effectif avec
le prÃ©sent sous les armes et les dÃ©tachÃ©s dont on a connaissance, on
trouve une diffÃ©rence de quarante mille hommes, lesquels doivent Ãªtre ou
des hommes morts, ou dÃ©sertÃ©s Ã  l'ennemi ou Ã  l'intÃ©rieur, qu'il faut
rayer des contrÃ´les.

L'intention de l'empereur est que vous Ã©tablissiez l'administration de
la PomÃ©ranie suÃ©doise, de l'Ã®le Rugen, etc., que vous y frappiez une
contribution de guerre dans la proportion de celle imposÃ©e aux autres
pays; faites-moi connaÃ®tre le nombre des troupes que l'on peut y laisser
pour bien y vivre.

Fontainebleau, le 30 dÃ©cembre 1807.

AU MÃME.

L'intention de l'empereur, monsieur le l'intendant-gÃ©nÃ©ral, est que
l'Ã©vacuation des hÃ´pitaux se fasse sur plusieurs routes afin de
n'Ã©craser aucun pays. Il peut y avoir une ligne d'Ã©vacuation de
Magdebourg sur Menden, Wesd, etc.; une autre par Wittemberg, Leipsick,
Erfurt, Fulde et Francfort; une autre par Dresde, Schleitz, Bamberg,
Wurtzbourg et Francfort.

En gÃ©nÃ©ral, il faut laisser guÃ©rir les malades en Allemagne. Alors, il
faut que les pays de Westphalie, d'Erfurt et de Saxe supportent le
fardeau de l'existence de ces hÃ´pitaux.

Fontainebleau, le 30 dÃ©cembre 1807.

AU MÃME.

L'intention de l'empereur, monsieur l'intendant-gÃ©nÃ©ral, est que toutes
les troupes qui sont Ã  Bremen, Hambourg et Lubeck soient nourries et
soldÃ©es au compte de ces villes ansÃ©atiques.

Sa MajestÃ© pense qu'elles ont assez gagnÃ© avec le commerce anglais pour
supporter cette dÃ©pense.

Paris, le 23 fÃ©vrier 1808.

Ã S. A. LE PRINCE DE PONTE-CORVO.

Prince, l'empereur m'ordonne de vous faire connaÃ®tre qu'il est
nÃ©cessaire que vous vous rendiez de votre personne auprÃ¨s du prince
royal de Danemarck, et que vous vous assuriez des moyens de passer en
Seelande. Vous pouvez employer Ã  cette expÃ©dition les FranÃ§ais qui sont
Ã  Hambourg, les Espagnols et une division hollandaise. Mais tant de
troupes ne pourront point passer; on fera des dÃ©monstrations du cÃ´tÃ© de
Rugen, quoiqu'il ne soit pas possible de pÃ©nÃ©trer de ce cÃ´tÃ© en SuÃ¨de,
puisque nous n'avons point de vaisseaux et que le trajet de mer est trop
long.

L'intention de l'empereur, monsieur le marÃ©chal, et que si c'est vous
qui avez fait occuper le pays d'Oldembourg, vous le fassiez entiÃ¨rement
Ã©vacuer, vu que la Russie s'intÃ©resse beaucoup au prince qui le
gouverne.

J'Ã©cris Ã  M. le marÃ©chal Soult pour lui faire connaÃ®tre que, quoique
l'empereur sente les difficultÃ©s de pÃ©nÃ©trer en SuÃ¨de par l'Ã®le de
Rugen, Sa MajestÃ© cependant dÃ©sire menacer l'ennemi de ce cÃ´tÃ©; qu'il
doit donc rÃ©unir lÃ  des bÃ¢timens et des moyens d'embarquement,
intercepter la communication et annoncer l'intention de passer par lÃ  en
SuÃ¨de. Je mande au marÃ©chal Soult qu'il ne saurait faire trop de bruit,
puisqu'il est difficile de tenter quelque chose.

Je vous prie, mon prince, d'agrÃ©er, etc., etc.

Paris, le 31 janvier 1808.

Ã M. LE MARÃCHAL BERNADOTTE, PRINCE DE PONTE-CORVO.

L'intention de l'empereur, monsieur le marÃ©chal, est que vous disposiez
sur-le-champ, et que vous teniez prÃªt Ã  marcher, un corps composÃ© d'une
division franÃ§aise, d'une division espagnole et d'une division
hollandaise. Ce corps, d'environ dix-huit mille hommes, se tiendra prÃªt
Ã  partir pour se rendre en ZÃ©lande et en Scanie, et faire diversion avec
un nombre Ã©gal de troupes danoises.

L'officier, porteur de cette lettre, doit continuer sa route pour
remettre des dÃ©pÃªches au ministre de l'empereur Ã  Copenhague.
L'intention de Sa MajestÃ©, mon prince, est que vous fassiez partir de
suite un aide-de-camp ou un officier d'Ã©tat-major de confiance et
intelligent, qui ira s'aboucher avec le ministre de l'empereur Ã 
Copenhague, afin d'aplanir tous les obstacles et assurer les
subsistances.

L'empereur a demandÃ© que le commandement de cette armÃ©e combinÃ©e vous
soit donnÃ©. Une armÃ©e russe entre en Finlande, et ce corps que vous
commanderez ferait diversion en faveur de l'armÃ©e russe.

Vous direz, dans la lettre que vous Ã©crirez par votre aide-de-camp, que
vous recevez l'ordre de vous porter avec quinze ou vingt mille hommes en
ZÃ©lande et en Scanie, oÃ¹ douze Ã  quinze mille Danois doivent passer, et
que votre aide-de-camp ou l'officier que vous enverrez, est chargÃ©
d'assurer le passage et les subsistances.

Vous pouvez ajouter que le gouvernement danois peut retirer toutes les
troupes qu'il a dans le Holstein, afin de pouvoir bien dÃ©fendre les Ã®les
et renforcer l'armÃ©e de Scanie, en observant que, lorsque la bonne
saison arrivera, s'il craignait d'Ãªtre inquiÃ©tÃ© par les Anglais, il
pourra demander des troupes franÃ§aises, et que l'on en enverra.

Paris, le 3 mars 1808.

AU MÃME.

Prince, M. LÃ©pine, officier de votre Ã©tat-major, m'a remis votre dÃ©pÃªche
du 16 fÃ©vrier. Je me suis empressÃ© de la communiquer Ã  l'empereur, et
voici quelles sont les intentions de Sa MajestÃ©.

Elle ordonne que vous augmentiez la division Boudet du 19e rÃ©giment de
ligne et des 14e et 23e rÃ©gimens de chasseurs, ce qui fera 1200
chevaux, de maniÃ¨re qu'avec le parc d'artillerie, cette division sera
forte de prÃ¨s de dix mille FranÃ§ais. Vous prendrez avec vous les deux
divisions espagnoles, qui, Ã©tant fortes de treize cents hommes,
porteront votre corps d'armÃ©e Ã  vingt-trois mille hommes. Vous laisserez
le gÃ©nÃ©ral Dupas pour commander les villes ansÃ©atiques avec le rÃ©giment
belge, ses deux rÃ©gimens d'infanterie et son artillerie. Il sera pris
des mesures pour complÃ©ter cette division Ã  quatre rÃ©gimens, et les
mettre en Ã©tat d'aller Ã  votre secours, s'il est nÃ©cessaire.

L'intention de l'empereur est que vous renvoyiez une division
hollandaise en Hollande, en la dirigeant sur Utrecht, et que vous
gardiez l'autre division, c'est-Ã -dire les quatre meilleurs rÃ©gimens, le
rÃ©giment de cuirassiers et l'artillerie, ce qui fera un corps de huit
mille hommes qui, avec le rÃ©giment du gÃ©nÃ©ral Dupas, restera dans les
villes ansÃ©atiques, et sera en seconde ligne.

L'empereur ordonne que vous vous dirigiez vis-Ã -vis les Ã®les danoises,
en faisant ouvrir la marche par une avant-garde composÃ©e d'un rÃ©giment
de cavalerie franÃ§aise, d'un rÃ©giment d'infanterie lÃ©gÃ¨re et de huit
piÃ¨ces de canon; aprÃ¨s marchera une division espagnole qui sera suivie
de la division Boudet, laquelle marchera entre les deux divisions
espagnoles; l'autre division espagnole fermera la marche. Sa MajestÃ©
vous autorise Ã  faire passer des troupes dans les Ã®les danoises,
c'est-Ã -dire un rÃ©giment de cavalerie et deux rÃ©gimens d'infanterie
espagnole; aucun des rÃ©gimens franÃ§ais ne doit y passer que vous n'ayez
reÃ§u de nouveaux ordres; et, pour les donner, l'empereur attendra qu'il
ait des nouvelles des facilitÃ©s qu'offrira le passage et des
dispositions des Danois; mais, dans tous les cas, aucune troupe
franÃ§aise ne doit passer la mer qu'aprÃ¨s une division espagnole.
L'intention de Sa MajestÃ© n'est pas que vos troupes soient dissÃ©minÃ©es
dans les Ã®les: elles doivent toutes se rÃ©unir aux environs de
Copenhague. Ces vingt-trois mille hommes, joints Ã  treize mille que peut
fournir le Danemarck, formeront une armÃ©e de trente-six mille hommes.
Avant que vos troupes soient passÃ©es, la division Dupas et les
Hollandais arriveront: probablement ne seront-elles pas nÃ©cessaires;
mais elles occuperont le Holstein, et maintiendront les communications.

L'empereur ordonne que vous lui fassiez connaÃ®tre,

1Âº Combien il y a de marches de Hambourg Ã  l'Ã®le de Seelande, et quel
jour vous y arriverez;

2Âº Combien d'hommes peuvent passer pour se rendre Ã  Copenhague, et quel
jour toutes les troupes pourront Ãªtre passÃ©es.

Au retour de votre courrier, on saura le rÃ©sultat des opÃ©rations des
Russes, qui ont dÃ» entrer le 10 fÃ©vrier en Finlande. Au reste, Sa
MajestÃ© pense que vous n'avez aucune diversion Ã  craindre de la part des
Anglais; ils se contenteront d'envoyer quelques rÃ©gimens hanovriens qui
ne demanderont pas mieux que de dÃ©serter. Donnez l'ordre Ã  un officier
du gÃ©nie de visiter le Holstein, la Fionie et le bout du continent. Cet
officier demandera la permission de voir les fortifications que les
Danois y ont Ã©levÃ©es, afin de reconnaÃ®tre les difficultÃ©s qu'il y aurait
Ã  vaincre pour s'emparer du pays en cas d'Ã©vÃ©nement. DÃ¨s que toutes ces
reconnaissances auront Ã©tÃ© faites, je vous prie de me les adresser, afin
que je puisse les mettre sous les yeux de l'empereur.

Paris, le 14 mars 1808.

Ã SON ALTESSE LE PRINCE DE PONTE-CORVO.

Prince, l'empereur a reÃ§u la nouvelle que les Russes sont entrÃ©s en
Finlande, et que les premiers coups de fusil ont Ã©tÃ© tirÃ©s contre les
SuÃ©dois. L'intention de Sa MajestÃ© est que vous activiez votre marche
autant que possible. S'il arrivait, comme on croit avoir lieu de
l'espÃ©rer, que les Belts vinssent Ã  geler, vous ne devez pas hÃ©siter Ã 
les passer avec les divisions espagnoles, votre division franÃ§aise et
deux danoises; ce qui pourra former trente mille hommes. AussitÃ´t que
l'empereur saura que vous avez passÃ©, Sa MajestÃ© se propose de donner Ã 
la division hollandaise et Ã  une division franÃ§aise l'ordre de se mettre
en marche pour vous soutenir.

Recevez, prince, etc., etc.

Paris, le 23 mars 1808.

Ã SON ALTESSE LE PRINCE DE PONTE-CORVO.

Prince, j'ai reÃ§u vos lettres du 14; je les ai mises sous les yeux de
l'empereur, qui m'ordonne de vous expÃ©dier un courrier extraordinaire
pour vous faire connaÃ®tre ses intentions.

Sa MajestÃ© considÃ¨re les troupes qui sont sur le territoire de Holstein
comme si elles Ã©taient Ã  Hambourg, puisqu'elles peuvent s'y porter en
peu de marches. Elle vous autorise Ã  faire passer Ã  Copenhague les deux
divisions espagnoles et la division franÃ§aise, ce qui pourra faire une
force de vingt-deux Ã  vingt-quatre mille hommes. Ces troupes seront
prÃªtes Ã  partir de Copenhague avant les huit premiers jours d'avril. Les
troupes hollandaises et celles franÃ§aises du gÃ©nÃ©ral Dupas doivent
rester oÃ¹ elles se trouvent, jusqu'Ã  ce que Sa MajestÃ© sache
positivement le lieu oÃ¹ elles se sont arrÃªtÃ©es. Des frontiÃ¨res de Russie
Ã  Abo il y a un mois de route; ainsi les Russes ne peuvent y Ãªtre
arrivÃ©s que du 20 au 25 mars. Il est nÃ©cessaire, avant que vous entriez
en Scanie, de connaÃ®tre, 1Âº si les Russes sont arrivÃ©s Ã  Abo; 2Âº le
nombre de troupes que les Danois veulent employer dans l'expÃ©dition de
Scanie. L'expÃ©dition doit Ãªtre exÃ©cutÃ©e, mais seulement avec toute
sÃ»retÃ© de rÃ©ussir. L'intention de Sa MajestÃ© est que vous ne passiez pas
en Scanie avant d'Ãªtre certain d'avoir sous vos ordres trente-six mille
hommes, indÃ©pendamment des secours que peut vous offrir la NorwÃ©ge. On
pense que les divisions espagnoles et la division franÃ§aise formeront un
prÃ©sent sous les armes de vingt-deux mille hommes. Il faut donc que les
Danois fournissent quatorze mille hommes, pour arriver Ã  trente-six
mille. Les choses Ã©tant ainsi, l'empereur vous laisse carte blanche,
ayant soin en arrivant en SuÃ¨de de mÃ©nager les troupes, sans faire une
guerre d'invasion. Les Danois peuvent Ã´ter toutes les troupes qu'ils ont
dans le Holstein. Vous Ãªtes maÃ®tre de disposer d'une division
hollandaise, et maintenir vos communications.

Le sieur Didelot a Ã©crit que les Danois ont des moyens suffisans pour
faire passer trente mille hommes en Scanie. Si cela est ainsi,
l'empereur dÃ©sire que vous passiez d'abord avec douze mille Danois,
douze mille Espagnols et huit mille FranÃ§ais; les autres deux mille
Danois, les mille ou deux mille Espagnols et les autres mille FranÃ§ais
passeront avec le second convoi. Il faut aussi que le prince royal ait
des troupes pour garder la ZÃ©lande. Sa MajestÃ© ne voit pas de difficultÃ©
Ã  ce qu'un rÃ©giment de la division Dupas, celui qui se trouve le plus
prÃ¨s de la Fionie, avec deux rÃ©gimens hollandais, passÃ¢t Ã  Copenhague
aussitÃ´t que vous serez en SuÃ¨de, pour aider les Danois Ã  garder
Copenhague. Elle enverrait alors deux autres rÃ©gimens hollandais et le
58e qui est Ã  Hambourg, pour garder le Holstein et la Fionie. En rÃ©sumÃ©
l'empereur approuve que vous n'ayez fait aucun mouvement rÃ©trograde; Sa
MajestÃ© approuve mÃªme que vous laissiez oÃ¹ elles sont les troupes
hollandaises.

Vous Ãªtes autorisÃ© dÃ¨s Ã  prÃ©sent de passer Ã  Copenhague. Sa MajestÃ© ne
vous autorise Ã  passer en Scanie pour faire la guerre qu'avec deux
divisions danoises formant quatorze mille hommes, ce qui complÃ©tera
votre armÃ©e Ã  trente-six mille hommes. Dans ce cas, elle vous laisse le
maÃ®tre de disposer d'une division hollandaise et d'un rÃ©giment de la
division Dupas pour garder la Scanie et Copenhague; mais elle vous
dÃ©fend expressÃ©ment de passer en SuÃ¨de, si les Danois n'ont quatorze
mille hommes Ã  joindre Ã  vos troupes. Sa MajestÃ© n'a point un assez
grand intÃ©rÃªt Ã  l'expÃ©dition de la SuÃ¨de pour la hasarder Ã  moins de
trente-six mille hommes. Elle ne veut pas non plus que, quand ses
troupes seront en SuÃ¨de, et sÃ©parÃ©es du continent de la mer, les Danois
soient tranquilles Ã  Copenhague; cela n'aurait pas de sÃ»retÃ© pour elle.

Une fois dÃ©barquÃ© en Scanie, l'intention de l'empereur est que vous
fassiez une guerre rÃ©glÃ©e; que vous fortifiiez un point comme tÃªte de
pont, en cas d'Ã©vÃ©nemens; que vous vous empariez, s'il est possible, des
points qui interceptent le Sund, pour empÃªcher les communications des
Anglais avec les SuÃ©dois; enfin que vous fassiez publier des
proclamations dans les pays, afin de produire le plus de mÃ©contentement
contre le roi de SuÃ¨de. Sa MajestÃ© ne vous autorise Ã  marcher sur
Stockholm qu'autant que vous seriez assurÃ© d'y avoir un parti puissant
pour vous seconder. Dans vos proclamations vous ne devez jamais appeler
le roi actuel _roi de SuÃ¨de_; l'empereur ne le reconnaÃ®t point comme
tel; mais l'appeler le _chef de la nation suÃ©doise_. Vous vous servirez
du mot gÃ©nÃ©rique de _gouvernement_; et quand vous serez obligÃ© de lui
parler Ã  lui-mÃªme, l'appeler toujours le chef de la nation suÃ©doise. Il
faut dire que l'empereur ne le reconnaÃ®t plus comme roi depuis que la
constitution de 1772 a Ã©tÃ© culbutÃ©e. Prince, l'empereur se repose sur
vous pour maintenir la dignitÃ© qui est due Ã  son caractÃ¨re et Ã  la
majestÃ© impÃ©riale; vous ne devez signer aucun armistice, convention, ni
acte quelconque que vous n'y soyez appelÃ© _prince de Ponte-Corvo_, et
non marÃ©chal Bernadotte _commandant en chef l'armÃ©e impÃ©riale
franÃ§aise_, et non commandant les troupes franÃ§aises. Le roi de SuÃ¨de
s'est mal comportÃ© avec le marÃ©chal Brune, qui, malheureusement pour la
France, a Ã©tÃ© assez pusillanime pour se laisser maltraiter. Cela ne peut
arriver et n'arrivera pas avec vous, prince.

Du moment que vous aurez donnÃ© tous vos ordres, vous vous rendrez Ã 
Copenhague pour y voir le prince royal, et lui faire connaÃ®tre les
intentions de l'empereur.


FIN DU TOME QUATRIÃME.




MÃMOIRES

DE CONSTANT,

PREMIER VALET DE CHAMBRE DE L'EMPEREUR,

SUR LA VIE PRIVÃE

DE

NAPOLÃON,

SA FAMILLE ET SA COUR.

     Depuis le dÃ©part du premier consul pour la campagne de Marengo, oÃ¹
     je le suivis, jusqu'au dÃ©part de Fontainebleau, oÃ¹ je fus obligÃ© de
     quitter l'empereur, je n'ai fait que deux absences, l'une de trois
     fois vingt-quatre heures, l'autre de sept ou huit jours. Hors ces
     congÃ©s fort courts, dont le dernier m'Ã©tait nÃ©cessaire pour
     rÃ©tablir ma santÃ©, je n'ai pas plus quittÃ© l'empereur que son
     ombre.

MÃ©moires de Constant, _Introduction_.

TOME CINQUIÃME.

Ã PARIS,

CHEZ LADVOCAT, LIBRAIRE,

DE S. A. R. LE DUC D'ORLÃANS,

QUAI VOLTAIRE ET PALAIS-ROYAL.

MDCCCXXX.




CHAPITRE PREMIER.

     Voyage en Flandre et en Hollande.--M. Marchand, fils d'une berceuse
     du roi de Rome.--O'MÃ©ara.--Ce voyage de Leurs MajestÃ©s en Hollande
     gÃ©nÃ©ralement peu connu.--RÃ©futation des _MÃ©moires
     contemporains_.--Quel est mon devoir.--Petit incident Ã 
     Montreuil.--NapolÃ©on passe un bras de riviÃ¨re dans l'eau jusqu'aux
     genoux.--Le meunier.--Le moulin payÃ©.--Le blessÃ© de
     Ratisbonne.--Boulogne.--La frÃ©gate anglaise.--La femme du
     conscrit.--NapolÃ©on traverse le Swine sur une barque de
     pÃªcheurs.--Les deux pÃªcheurs.--Trait de bienfaisance.--Marie-Louise
     au thÃ©Ã¢tre de Bruxelles.--Le personnel du voyage.--Les prÃ©paratifs
     en Hollande.--Les Ã©curies improvisÃ©es Ã  Amsterdam.--M. Emery,
     fourrier du palais.--Le maire de la ville de BrÃ©da.--RÃ©futation
     d'une faussetÃ©.--Leurs MajestÃ©s Ã  Bruxelles.--Marie-Louise achÃ¨te
     pour cent cinquante mille francs de dentelles.--Les marchandises
     confisquÃ©es.--Anecdote.--La cour fait la contrebande.--Je suis
     traitÃ© de _fraudeur_.--Ma justification.--NapolÃ©on descendant Ã  des
     dÃ©tails de femme de chambre.--Note injurieuse.--Mes mÃ©moires sur
     l'annÃ©e 1814.--ArrivÃ©e de Leurs MajestÃ©s Ã  Utrecht.--La pluie et
     les curieux.--La revue.--Les harangues.--Nouvelle faussetÃ© des
     _MÃ©moires contemporains_.--DÃ©licatesse parfaite de NapolÃ©on.--Sa
     conduite en Hollande.--Les Hollandais.--Anecdote plaisante.--La
     chambre Ã  coucher de l'empereur.--La veilleuse.--EntrÃ©e de Leurs
     MajestÃ©s dans Amsterdam.--Draperie aux trois couleurs.--RentrÃ©e
     nocturne aux Tuileries, un an plus tard.--Talma.--M. Alissan de
     Chazet.--PrÃ©tendue liaison entre Bonaparte et mademoiselle
     Bourgoin.--NapolÃ©on pense Ã  l'expÃ©dition de Russie.--Le piano.--Le
     buste de l'empereur Alexandre.--Visite Ã 
     Saardam.--Pierre-le-Grand.--Visite au village de
     Broeck.--L'empereur Joseph II.--La premiÃ¨re dent du roi de
     Rome.--Le vieillard de cent un ans.--SinguliÃ¨re
     harangue.--DÃ©part.--ArrivÃ© Ã  Saint-Cloud.


En septembre 1811, l'empereur rÃ©solut de faire un voyage en Flandre avec
l'impÃ©ratrice, dans la vue de s'assurer par ses yeux si ses intentions
Ã©taient fidÃ¨lement remplies, en ce qui concernait l'administration tant
civile que religieuse. Leurs MajestÃ©s partirent le 19 de CompiÃ¨gne, et
arrivÃ¨rent Ã  Montreuil-sur-Mer Ã  cinq heures du soir. Je suivis
l'empereur dans ce voyage. J'ai lu dans le _MÃ©morial_ d'O'MÃ©ara que M.
Marchand faisait alors partie du service de NapolÃ©on; c'est un fait
inexact, M. Marchand n'est entrÃ© au service particulier de l'empereur
qu'Ã  Fontainebleau, en 1814. Sa MajestÃ© m'avait ordonnÃ© de choisir parmi
les garÃ§ons d'appartement un jeune homme intelligent qui pÃ»t m'aider
dans mes fonctions auprÃ¨s de sa personne, puisque aucun de MM. les
valets de chambre ordinaires ne devait rester Ã  l'Ã®le d'Elbe. Je parlai
Ã  l'empereur de M. Marchand, fils d'une berceuse du roi de Rome, et qui
rÃ©unissait toutes les qualitÃ©s dÃ©sirables: Sa MajestÃ© l'accepta, et dÃ¨s
ce jour-lÃ  M. Marchand fit partie du service de la chambre. Il pouvait
Ãªtre du voyage de Hollande; mais NapolÃ©on ne le connaissait pas, son
service ne le rapprochant pas de Sa MajestÃ©.

Je raconterai une partie de ce que j'ai vu durant ce voyage, dont les
circonstances sont en gÃ©nÃ©ral peu connues. Ce sera d'ailleurs une
occasion pour moi de relever d'autres assertions du genre de celle que
je viens de mentionner, et que j'ai lues avec surprise et souvent avec
indignation dans les _MÃ©moires contemporains_. Il est important que le
public connaisse parfaitement tout ce qui se rapporte Ã  ce voyage, et
qu'il soit Ã©clairÃ© sur certains incidens oÃ¹ la calomnie a trouvÃ© Ã 
attaquer l'honneur de NapolÃ©on et quelquefois le mien. Serviteur obscur,
mais dÃ©vouÃ©, de l'empereur, je dois avoir Ã  cÅur d'expliquer tout ce qui
est douteux, de rÃ©futer tout ce qui est mensonger, de relever tout ce
qui est inexact, en ce qui touche les jugemens portÃ©s sur mon maÃ®tre et
sur moi. J'accomplirai mon devoir avec franchise; j'en ai donnÃ© quelques
garanties dans ce qu'on a dÃ©jÃ  lu de mes MÃ©moires.

Un petit incident eut lieu Ã  Montreuil, que je me fais un plaisir de
rappeler, parce qu'il prouve tout l'empressement que mettait NapolÃ©on Ã 
visiter les travaux de fortifications ou d'embellissemens qui se
faisaient dans les villes, par suite de ses ordres directs ou de
l'impulsion gÃ©nÃ©rale qu'il avait donnÃ©e Ã  cette partie importante des
services publics. AprÃ¨s avoir parcouru les travaux faits dans l'annÃ©e
aux fortifications de Montreuil, et avoir fait le tour des remparts,
l'empereur se rendit Ã  la citadelle, d'oÃ¹ il sortit ensuite pour visiter
les ouvrages extÃ©rieurs. Un bras de la riviÃ¨re de Canche, qui baigne un
des murs d'enceinte de la ville, lui coupait le chemin. Toute sa suite
se mit en mouvement pour former un pont avec des planches et des
fascines; mais l'empereur, impatientÃ©, traversa le bras de riviÃ¨re,
ayant de l'eau jusqu'aux genoux. Le propriÃ©taire d'un moulin, situÃ© sur
la rive opposÃ©e, prit Sa MajestÃ© sous le bras pour l'aider Ã  monter la
digue; il profita de cela pour exposer Ã  l'empereur que son moulin, se
trouvant dans la ligne des fortifications projetÃ©es, allait Ãªtre
nÃ©cessairement abattu. Sa MajestÃ© se tourna vers les ingÃ©nieurs, et dit:
Il faut que ce brave homme soit dÃ©dommagÃ© de la perte qu'il va faire.
L'empereur continua sa visite, et il ne remonta dans sa voiture qu'aprÃ¨s
avoir tout vu Ã  loisir, et s'Ãªtre entretenu long-temps avec les
autoritÃ©s civiles et militaires de Montreuil. Chemin faisant, un
militaire, blessÃ© Ã  Ratisbonne, lui fut prÃ©sentÃ©; Sa MajestÃ© lui fit
remettre Ã  l'instant une gratification, et ordonna qu'on lui adressÃ¢t la
rÃ©clamation de cet homme Ã  Boulogne, oÃ¹ elle arriva le 20.

C'Ã©tait la seconde fois que Boulogne recevait l'empereur dans ses murs.
DÃ¨s son arrivÃ©e, il se rendit sur la flottille, et la fit manÅuvrer. Une
frÃ©gate anglaise ayant fait mine de s'approcher pour observer ce qui se
passait dans la rade. Sa MajestÃ© fit sortir Ã  l'instant une frÃ©gate
franÃ§aise, qui se dirigea Ã  toutes voiles contre le navire ennemi: mais
celui-ci prit le large, et disparut. Le 29 septembre, Sa MajestÃ© Ã©tait Ã 
Flessingue. De Flessingue, elle alla visiter les fortifications de
Terveere. Comme elle parcourait les diffÃ©rens travaux de cette place,
une jeune femme vint se jeter Ã  ses pieds; ses yeux Ã©taient baignÃ©s de
pleurs; elle tendit d'une main tremblante une pÃ©tition Ã  l'empereur.
NapolÃ©on la fit relever avec bontÃ©, et lui demanda quel Ã©tait l'objet de
sa pÃ©tition. Â«Sire, dit en sanglotant la pauvre femme, je suis mÃ¨re de
trois enfans, dont le pÃ¨re est conscrit de Votre MajestÃ©; les enfans et
la mÃ¨re sont dans la dÃ©tresse.--Monsieur, dit Sa MajestÃ© Ã  quelqu'un de
de sa suite, prenez le nom de cet homme; j'en ferai un officier.Â» La
jeune femme voulut lui tÃ©moigner sa reconnaissance, mais l'Ã©motion et
les larmes qu'elle versait ne lui permirent pas de profÃ©rer une seule
parole. L'empereur continua sa visite.

Un autre acte de bienfaisance avait signalÃ© son dÃ©part d'Ostende. En
quittant cette ville, il suivit l'Estrau. Ne voulant pas faire le tour
par les Ã©cluses, il se jeta, pour passer le Swine, dans un bateau
pÃªcheur avec le duc de Vicence, son grand Ã©cuyer, le comte Lobau, l'un
de ses aides-de-camp, et deux chasseurs de la garde. Deux pauvres
pÃªcheurs menaient la barque, qui, avec tout son grÃ©ement, valait cent
cinquante florins. C'Ã©tait tout leur bien. La traversÃ©e dura une
demi-heure. Sa MajestÃ© arriva au Fort-Orange, dans l'Ã®le de Cadsan, oÃ¹
l'attendaient le prÃ©fet et sa suite. L'empereur Ã©tait mouillÃ© et avait
souffert du froid; on alluma un grand feu, auquel il se chauffa du
meilleur cÅur. On fit ensuite demander aux deux pÃªcheurs ce qu'ils
prendraient pour la traversÃ©e; ils rÃ©pondirent: Un florin par passager.
NapolÃ©on ordonna qu'on les lui amenÃ¢t; il leur fit compter cent
napolÃ©ons, et il leur assigna trois cents francs de pension leur vie
durant. On se figure difficilement la joie de ces pauvres gens, qui
Ã©taient bien loin de se douter quel passager ils avaient reÃ§u sur leur
barque. Quand ils le surent, tout le pays le sut, et cela ne gagna pas
peu de cÅurs Ã  NapolÃ©on. DÃ©jÃ  l'impÃ©ratrice Marie-Louise recueillait
pour lui, au thÃ©Ã¢tre et dans les rues de Bruxelles, les plus vifs et les
plus sincÃ¨res applaudissemens.

Deux mois avant l'arrivÃ©e de Leurs MajestÃ©s, partout, en Hollande, on
s'Ã©tait disposÃ© Ã  les recevoir dignement. Il n'y eut pas de si petit
village, placÃ© sur l'itinÃ©raire de l'empereur, qui ne se montrÃ¢t jaloux
de mÃ©riter ses suffrages par la magnificence proportionnÃ©e de l'accueil
que Sa MajestÃ© devait y recevoir. Presque toute la cour de France Ã©tait
de ce voyage. Grands dignitaires, dames d'honneur, officiers
supÃ©rieurs, aides-de-camp, chambellans, Ã©cuyers, dames d'atour,
marÃ©chaux-des-logis, valets de chambre, quartiers-maÃ®tres, fourriers,
gens de bouche, rien n'y manquait. NapolÃ©on avait voulu Ã©blouir les bons
Hollandais par la magnificence de sa cour. Et, en vÃ©ritÃ©, cela ne fut
pas sans effet sur cette population que ses bonnes maniÃ¨res, son
affabilitÃ©, le rÃ©cit des bienfaits qu'il semait sur ses pas, lui avaient
dÃ©jÃ  conquise malgrÃ© quelques mines renfrognÃ©es, qui murmuraient, en
fumant leur pipe, contre les entraves apportÃ©es au commerce par le
systÃ¨me continental.

La ville d'Amsterdam, oÃ¹ l'empereur s'Ã©tait proposÃ© de rester quelque
temps, se trouva tout Ã  coup dans un singulier embarras. Cette ville
avait un palais fort Ã©tendu, mais point de remise ni d'Ã©curie qui en
dÃ©pendent. Or pour la suite de NapolÃ©on c'Ã©tait un objet de premiÃ¨re
nÃ©cessitÃ©. Les Ã©curies du roi Louis, outre leur insuffisance, Ã©taient
placÃ©es dans un quartier trop Ã©loignÃ© du palais pour qu'on pÃ»t songer Ã 
y remiser mÃªme une section du service de l'empereur. L'embarras Ã©tait
grand dans la ville, et on s'y donnait beaucoup de mouvement pour loger
les chevaux de l'empereur. Improviser des Ã©curies en quelques jours,
presque Ã  la minute, c'Ã©tait chose impossible. Dresser des hangars au
milieu des cours, c'Ã©tait chose ridicule. Heureusement qu'il se trouva,
pour tirer tout le monde d'embarras, un des fourriers du palais, homme
trÃ¨s-intelligent, ancien militaire, M. Emery, qui avait appris de
NapolÃ©on et des circonstances Ã  ne jamais reculer devant les
difficultÃ©s. Il imagina, au grand Ã©tonnement des bons Hollandais, de
convertir leur MarchÃ©-aux-Fleurs en remises et en Ã©curies, pour y
Ã©tablir sous d'immenses tentes les Ã©quipages de l'empereur.

J'ai lu dans des _MÃ©moires contemporains_ une anecdote qu'il est de mon
devoir de dÃ©mentir formellement; la voici:

Â«Le contrÃ´leur du service, qui prÃ©cÃ©da Leurs MajestÃ©s, Ã©prouva du maire
de la ville de BrÃ©da le refus de mettre Ã  sa disposition tout ce qui
pouvait Ãªtre nÃ©cessaire Ã  l'exÃ©cution de ses ordres. M. le maire, tout
dÃ©vouÃ© au parti anglais, et peu jaloux de la visite de son nouveau
souverain, ne voulait absolument rien faire pour la rÃ©ception de
NapolÃ©on, et le contrÃ´leur allait dresser procÃ¨s-verbal de sa
dÃ©sobligeance, lorsque les notables de la ville obtinrent de leur
premier magistrat une courtoisie que la politique exigeait
impÃ©rieusement. Il advint que dÃ¨s le lendemain M. le maire, enlacÃ© dans
les honneurs de sa place, fut chargÃ© de complimenter l'empereur Ã  son
arrivÃ©e. NapolÃ©on Ã©tait Ã  cheval, et le maire, en dÃ©guisant son humeur
nationale, lui dÃ©bitait pompeusement sa harangue municipale en lui
prÃ©sentant les clefs de la ville; mais l'empereur, qui connaissait les
opinions politiques du maire de BrÃ©da, lui dit fort cavaliÃ¨rement, en
donnant un coup de pied sous le plat oÃ¹ Ã©taient les clefs, qui tombÃ¨rent
par terre: _Retirez-vous! gardez vos clefs pour ouvrir les portes Ã  vos
chers amis les Anglais; quant Ã  moi, je n'en ai que faire pour entrer
dans votre ville, oÃ¹ je suis le maÃ®tre_.Â»

Cette anecdote est de toute faussetÃ©; l'empereur, brusque quelquefois,
ne manqua jamais Ã  sa dignitÃ© d'une faÃ§on si Ã©trange, et j'ajoute si
ridicule. Cela peut paraÃ®tre une plaisante invention Ã  l'auteur de ces
mÃ©moires; mais je dois dÃ©clarer que cela me paraÃ®t avoir aussi peu de
vraisemblance que de sel.

L'empereur rejoignit enfin son auguste Ã©pouse Ã  Bruxelles.
L'enthousiasme que sa prÃ©sence y excita fut unanime. D'aprÃ¨s sa
recommandation, aussi dÃ©licate que politique, Marie-Louise y acheta pour
cent cinquante mille francs de dentelles, afin d'y ranimer les
manufactures. L'introduction en France des marchandises anglaises Ã©tait
alors sÃ©vÃ¨rement dÃ©fendue, toutes celles qu'on parvenait Ã  saisir
Ã©taient brÃ»lÃ©es sans misÃ©ricorde. De tout le systÃ¨me de politique
offensive Ã©tabli par NapolÃ©on contre la tyrannie maritime de
l'Angleterre, rien ne lui tenait plus Ã  cÅur que l'observation
rigoureuse des dÃ©crets de prohibition. La Belgique renfermait alors
beaucoup de marchandises anglaises, qu'elle tenait cachÃ©es avec soin, et
dont chacun se montrait naturellement trÃ¨s-avide, comme on l'est d'un
_fruit dÃ©fendu_. Toutes les dames de la suite de l'impÃ©ratrice en firent
d'amples provisions, et on en chargea plusieurs voitures, non sans
crainte que NapolÃ©on n'en fÃ»t informÃ© et ne fÃ®t tout saisir en arrivant
en France. Les voitures aux armes de l'empereur passÃ¨rent le Rhin,
pleines de ce prÃ©cieux bagage, et arrivÃ¨rent en mÃªme temps aux portes de
Coblentz. Ce fut une occasion de pÃ©nible incertitude pour les commis de
la douane: fallait-il arrÃªter les voitures et les visiter? fallait-il
laisser passer sans examen un convoi qui paraissait appartenir Ã 
l'empereur? AprÃ¨s mÃ»re dÃ©libÃ©ration, la majoritÃ© adopta ce dernier avis,
et les voitures franchirent librement cette premiÃ¨re ligne des douanes
franÃ§aises, et amenÃ¨rent Ã  bon port, notamment Ã  Paris, la cargaison de
marchandises prohibÃ©es. Si les voitures eussent Ã©tÃ© arrÃªtÃ©es, il est
probable que NapolÃ©on eÃ»t fort applaudi au courage des prÃ©posÃ©s de la
douane, et qu'il eÃ»t impitoyablement brÃ»lÃ© les objets confisquÃ©s.

Au sujet de ces marchandises confisquÃ©es, je trouve dans les _MÃ©moires
contemporains_ une nouvelle anecdote, qui me paraÃ®t, comme la premiÃ¨re,
un conte fait Ã  plaisir. Il m'importe beaucoup de relever cette
prÃ©tendue anecdote, oÃ¹ l'on me fait jouer un rÃ´le indigne de mon
caractÃ¨re, et, par suite, encourir une disgrÃ¢ce que je n'ai jamais
encourue. Bien qu'il me coÃ»te d'entretenir le public de ce qui ne touche
que moi, je dois pourtant Ã  la vÃ©ritÃ© de dÃ©mentir complÃ©tement des
assertions qui fausseraient le jugement du lecteur, non pas seulement en
ce qui regarde ma conduite, mais en ce qui regarde NapolÃ©on, dont le
caractÃ¨re dans ces Ã©tranges mÃ©moires est en mille circonstances
gratuitement altÃ©rÃ©.

Â«Marie-Louise, y est-il dit, Ã  l'insu de l'empereur, cherchait, pour sa
toilette, Ã  se procurer des marchandises anglaises; et, pour cela, une
dame d'atours mettait en campagne tout ce qu'il y avait de plus fin, de
plus madrÃ© parmi les enfans de Jacob, qui faisaient payer au centuple
tout ce qu'ils vendaient, afin de se dÃ©dommager du danger qu'il y avait
Ã  se mettre en contravention ouverte sous les yeux mÃªme de NapolÃ©on.

Constant, le premier valet de chambre de l'empereur, quoiqu'il sÃ»t bien
que son maÃ®tre abhorrait tout ce qui venait de l'Angleterre, eut
pourtant l'indiscrÃ©tion d'acheter des objets qui y avaient Ã©tÃ©
manufacturÃ©s; l'empereur en fut informÃ©, et sur-le-champ donna l'ordre
au grand chambellan et au grand marÃ©chal de renvoyer ce fraudeur en
France, en le dÃ©possÃ©dant de son emploi. Constant, qui savait que
Marie-Louise faisait aussi un peu la fraude, sollicita de sa
bienveillance qu'elle obtÃ®nt sa grÃ¢ce de NapolÃ©on. En l'accordant, mais
non pas sans peine, il protesta qu'Ã  l'avenir il ferait pendre au mÃ¢t de
misaine du premier bÃ¢timent de la rade celui qui aurait enfreint ses
ordres.Â»

Tout cela est de la plus complÃ¨te faussetÃ© d'un bout Ã  l'autre. Est-il
raisonnable de penser que Marie-Louise cherchÃ¢t sous main Ã  se procurer
des marchandises anglaises, quand elle savait combien ces marchandises
Ã©taient en horreur Ã  l'empereur? Outre que la jeune impÃ©ratrice n'Ã©tait
pas femme Ã  causer un tel dÃ©plaisir Ã  son mari, il Ã©tait difficile que
l'empereur ne s'aperÃ§Ã»t pas qu'on le jouait, s'il fÃ»t venu dans la
fantaisie de Marie-Louise de se parer de ces objets prohibÃ©s; car il
distinguait Ã  merveille d'oÃ¹ provenaient les diffÃ©rentes Ã©toffes dont se
composait la toilette de l'impÃ©ratrice, et quelquefois mÃªme il prÃ©sidait
au choix qui s'en faisait. Ce n'Ã©tait pas alors chose peu curieuse de
voir cet homme si puissant, et prÃ©occupÃ© de si vastes idÃ©es, descendre
de cette haute sphÃ¨re jusqu'Ã  des dÃ©tails de femme de chambre. C'est
que Bonaparte savait Ãªtre Ã  la fois grand homme et homme. La simplicitÃ©
lui Ã©tait aussi facile que la grandeur. Je ne l'ai jamais vu gauche en
quoi que ce soit.

Quant au paragraphe qui me concerne, je ne puis le qualifier que de
mensonge. Jamais je n'ai fait la fraude: cela n'Ã©tait ni dans mon
caractÃ¨re ni dans mes goÃ»ts. Abuser de ma position auprÃ¨s de l'empereur
pour me livrer Ã  de honteuses spÃ©culations de ce genre, c'eÃ»t Ã©tÃ©, Ã  la
fois, absurde et dangereux. HonorÃ© d'une bienveillance auguste, il me
convenait moins qu'Ã  tout autre de dÃ©sobÃ©ir Ã  mon maÃ®tre; et il Ã©tait
tout au contraire dans mes principes de m'imposer tout le premier les
restrictions auxquelles il contraignait tout le monde, encore mÃªme que
les restrictions eussent Ã©tÃ© des sacrifices. Je ne puis donc que donner
un dÃ©menti formel Ã  ce passage des _MÃ©moires contemporains_, oÃ¹ l'auteur
me paraÃ®t s'Ãªtre Ã©tendu avec d'autant plus de complaisance que, cette
anecdote Ã©tant de son crÃ», il a pu s'y livrer sans gÃªne Ã  des
dÃ©veloppemens, fort jolis sans doute, mais auxquels il ne manque que la
vÃ©ritÃ©.

L'auteur de ces mÃ©moires, non content d'avoir imaginÃ© Ã  mon sujet une
anecdote mensongÃ¨re, et de m'avoir fait passer pour un fraudeur, a
ajoutÃ© au bas de la page une note injurieuse, oÃ¹ il me reproche ma
conduite Ã  Fontainebleau en 1814. Il est dit dans cette note, qu'aprÃ¨s
avoir reÃ§u de l'empereur une gratification de cinquante mille francs
pour l'accompagner Ã  l'Ã®le d'Elbe, je l'abandonnai indignement lorsque
d'autres, sans nul motif d'intÃ©rÃªt, s'Ã©taient fait un devoir de partager
le sort de leur souverain dÃ©chu. Ã cette partie de mes MÃ©moires, je
donnerai de grands dÃ©tails sur ce qui s'est passÃ©: le public jugera. Ce
n'est pas moi qui reculerai devant la vÃ©ritÃ©. Qu'il me suffise, quant Ã 
prÃ©sent, de protester hautement contre le reproche d'ingratitude; c'est
tout ce que je rÃ©pondrai Ã  l'auteur de ces MÃ©moires. Je reviens Ã  mon
rÃ©cit.

Le 6 octobre, Leurs MajestÃ©s arrivÃ¨rent a Utrecht. Toutes les maisons
des quais et des rues Ã©taient ornÃ©es de rubans et de guirlandes. La
pluie tombait Ã  flots. Cela n'empÃªcha pas les autoritÃ©s d'Ãªtre sur pied
dÃ¨s le matin, et la population de remplir les rues. Ã peine descendu de
voiture, NapolÃ©on, malgrÃ© le mauvais temps, monta Ã  cheval, et alla
passer en revue quelques rÃ©gimens qui Ã©taient aux portes d'Utrecht. Il
Ã©tait accompagnÃ© d'un grand Ã©tat-major et d'un assez grand nombre de
curieux, mouillÃ©s la plupart jusqu'aux os. AprÃ¨s la revue, NapolÃ©on
rentra au palais, oÃ¹ toute la dÃ©putation l'attendait dans une salle
immense, non encore meublÃ©e, qui avait Ã©tÃ© construite par le roi Louis.
Sans changer de vÃªtemens, il donna audience Ã  tous ceux qui
s'empressaient de le complimenter, et il Ã©couta avec une bienveillante
patience les harangues qui lui furent adressÃ©es.

Ici encore, l'auteur des _MÃ©moires contemporains_ a trouvÃ© moyen de
faire commettre une sotte et grossiÃ¨re inconvenance Ã  NapolÃ©on.
Â«NapolÃ©on, dit-il, rentrÃ© dans ses appartemens, et se sentant fatiguÃ© de
sa cavalcade, se mit au lit, quoiqu'on l'attendÃ®t dans la salle Ã 
manger, oÃ¹ se trouvaient rÃ©unis d'importans personnages. Il fit dire Ã 
l'impÃ©ratrice de se mettre Ã  table sans lui, avec les personnes
invitÃ©es. Marie-Louise vint le trouver, en lui faisant sentir quel
serait son embarras au milieu de personnes inconnues. NapolÃ©on insista,
et l'impÃ©ratrice fut obligÃ©e de dÃ®ner sans l'empereur. On se mit Ã 
table; et Dieu sait si le dÃ®ner fut triste. L'impÃ©ratrice ne pouvait
cacher sa mauvaise humeur, et les convives paraissaient scandalisÃ©s de
la conduite de l'empereur. Ils le furent bien davantage, lorsque
NapolÃ©on parut, aprÃ¨s avoir fait sa sieste, en simple redingote du matin
et en pantoufles.Â» Suivent des rÃ©flexions trÃ¨s-philosophiques et une
citation de deux vers, dont je fais grÃ¢ce au lecteur. Tout ce rÃ©cit est,
comme les prÃ©cÃ©dens, enjolivÃ© de dÃ©tails: il est malheureux que ce soit
en pure perte, car l'anecdote est aussi invraisemblable que ridicule. En
aucun temps l'empereur ne se fÃ»t permis une si grossiÃ¨re violation de la
loi des convenances. En aucun pays, il n'eÃ»t si gratuitement aigri les
classes supÃ©rieures, en montrant un dÃ©dain si inconvenant pour de hauts
fonctionnaires, invitÃ©s Ã  sa table par son chambellan et en son nom. Il
avait non-seulement trop de tact, mais encore trop d'esprit pour
s'oublier Ã  ce point. Mais surtout en Hollande, dans un pays qui venait
de passer sous sa domination, et oÃ¹ il ne comptait que des sujets de la
veille; en Hollande, oÃ¹ il avait plus besoin que partout ailleurs de
cette affabilitÃ© qui attache au vainqueur les populations conquises; en
Hollande, oÃ¹ il lui Ã©tait arrivÃ© cent fois de payer de sa personne, de
se prodiguer, d'user presque de coquetterie, afin d'y neutraliser, en
gagnant les cÅurs, l'effet fÃ¢cheux, mais inÃ©vitable, de ses mesures
commerciales; est-il croyable qu'il se fÃ»t permis une impolitesse aussi
dÃ©placÃ©e, et qu'il eÃ»t volontairement donnÃ© lieu Ã  toutes les
interprÃ©tations dÃ©favorables qui auraient infailliblement rÃ©sultÃ© de
cette Ã©trange conduite? est-il croyable qu'il eÃ»t insultÃ©, dans la
personne de ses hauts fonctionnaires, un peuple bon, mais susceptible,
et d'autant plus sensible Ã  l'injure qu'il avait pu savoir que quelques
Ã©lÃ©gans de la cour de France se raillaient de sa simplicitÃ©?

Ã la suite de cette anecdote, on lit celle qui suit: Â«Partout oÃ¹ se
trouvait NapolÃ©on, le valet de chambre de service veillait avec soin Ã 
ce qu'il y eÃ»t un bain de prÃªt Ã  toute heure, et pour cela il y avait un
garÃ§on de fourneau uniquement chargÃ© de tenir l'eau toujours au degrÃ© de
chaleur qu'on savait convenir Ã  l'empereur.

Â»NapolÃ©on, Ã  Utrecht, occupa au rez-de-chaussÃ©e la chambre Ã  coucher de
son frÃ¨re Louis, Ã  laquelle la salle du bain Ã©tait contiguÃ«. Le soir de
son arrivÃ©e, quand l'empereur fut couchÃ©, le garÃ§on de fourneau, quoique
harassÃ© de fatigue et mouillÃ©, comme beaucoup d'autres gens du service,
prÃ©para le bain, et se coucha dans un cabinet voisin de celui oÃ¹ Ã©tait
la baignoire. La nuit, pour un besoin qu'il ne pouvait satisfaire oÃ¹ il
Ã©tait, il veut sortir; mais il ne connaÃ®t point les localitÃ©s; Ã  moitiÃ©
endormi, il entrevoit une petite porte, tourne doucement le bouton,
entre, et le voilÃ  Ã  tÃ¢tons cherchant une autre issue; il heurte une
chaise; au bruit qu'il fait, une voix forte, qui Ã©tait celle de
l'empereur, et qu'il reconnaÃ®t bien, demande: Qui est lÃ ? La mÃ©prise de
ce garÃ§on le confond, lui fait perdre la tÃªte, lui paralyse la langue;
dans l'obscuritÃ©, il touche, il dÃ©range d'autres meubles en cherchant
en vain Ã  sortir par la porte oÃ¹ il est entrÃ©. L'empereur rÃ©itÃ¨re sa
demande et d'un ton encore plus Ã©levÃ©, s'imagine qu'on veut le
surprendre au lit, s'en Ã©chappe, s'empare seulement d'une grosse montre
d'argent qu'il avait toujours au chevet de son lit, et parvient Ã  saisir
au collet le malheureux garÃ§on de fourneau plus mort que vif, et que
NapolÃ©on, Ã©veillÃ© dans son premier sommeil, soupÃ§onnait au moins de
vouloir attenter Ã  ses jours. Il appelle, il crie, il jure; au bruit
qu'il fait, le valet de chambre de service accourt, apporte de la
lumiÃ¨re, et trouve l'empereur des FranÃ§ais faisant presque le coup de
poing avec un pauvre diable qui, pressÃ© vigoureusement Ã  la gorge, sans
pourtant oser se dÃ©fendre, cherchait Ã  se dÃ©barrasser des mains de son
adversaire. Au valet de chambre succÃ©da le chambellan de service, puis
l'aide-de-camp, le grand-marÃ©chal, un prÃ©fet du palais; et en un instant
toute la cour fut sur pied. Avant qu'on sÃ»t la vÃ©ritÃ©, mille conjectures
plus invraisemblables les unes que les autres avaient Ã©tÃ© faites sur cet
Ã©vÃ©nement. On avait, disait-on, voulu enlever NapolÃ©on, essayÃ© de le
tuer, mais il avait Ã©touffÃ© l'assassin. Le fait est que, s'il avait eu
des armes, il eÃ»t cherchÃ© Ã  brÃ»ler la cervelle de celui qui l'Ã©veilla de
la sorte, et auquel il ne porta que quelques coups de cette grosse
montre dont il s'Ã©tait armÃ© pour se dÃ©fendre.Â»

J'ai conscience de dÃ©mentir une anecdote oÃ¹ le louable dÃ©sir d'Ãªtre
amusant se fait sentir Ã  chaque phrase. Mais je publie ces MÃ©moires pour
dire la vÃ©ritÃ© dans les plus petites choses; et, quoique cela doive
coÃ»ter deux pages Ã  l'auteur des _MÃ©moires contemporains_, je prends la
libertÃ© de le contredire par cette rÃ©ponse fort simple: D'abord, Roustan
et un valet de chambre de service couchaient en tout temps dans la piÃ¨ce
qui prÃ©cÃ©dait l'appartement de l'empereur, et par laquelle on pouvait
pÃ©nÃ©trer jusqu'Ã  lui; en second lieu une veilleuse Ã©tait toujours
allumÃ©e dans la chambre Ã  coucher de Sa MajestÃ©.

L'entrÃ©e de Leurs MajestÃ©s Ã  Amsterdam fut des plus brillantes.
L'impÃ©ratrice, dans un char attelÃ© de chevaux magnifiques, devanÃ§ait de
quelques heures l'empereur, qui devait faire son entrÃ©e Ã  cheval. Il
parut bientÃ´t lui-mÃªme, entourÃ© d'un brillant Ã©tat-major, qui s'avanÃ§ait
Ã  pas lents, Ã©tincelant de broderies, au milieu des cris d'Ã©tonnement et
d'enthousiasme des bons Hollandais. Ã travers la simplicitÃ© de sa mise
perÃ§ait une profonde satisfaction, et peut-Ãªtre un juste sentiment
d'orgueil, en voyant l'accueil que lui valait sa gloire, lÃ  comme
ailleurs, et l'universelle sympathie que sa prÃ©sence excitait dans les
masses. Une draperie aux trois couleurs, d'un trÃ¨s-bel effet, suspendue
Ã  des poteaux plantÃ©s de distance en distance, dÃ©corait les rues par oÃ¹
devaient passer Leurs MajestÃ©s; et celui qui devait trois ans plus tard
rentrer de nuit au palais des Tuileries comme un fugitif, aprÃ¨s avoir eu
beaucoup de peine Ã  se faire ouvrir les portes du chÃ¢teau, passait
encore sous des arcs de triomphe avec une gloire vierge encore de
dÃ©faites et une fortune encore fidÃ¨le. Ces rapprochemens me sont
douleureux; mais ils me viennent Ã  l'esprit malgrÃ© moi, aucune annÃ©e de
l'empire n'ayant Ã©tÃ© marquÃ©e par plus de fÃªtes, plus d'entrÃ©es
triomphantes, plus de rÃ©jouissances populaires, que l'annÃ©e qui prÃ©cÃ©da
les malheurs de 1812.

Une partie des artistes du ThÃ©Ã¢tre-FranÃ§ais de Paris avait suivi la cour
en Hollande. Talma y joua les rÃ´les de Bayard et d'Orosmane. M. Alissan
de Chazet y fit exÃ©cuter, par les comÃ©diens franÃ§ais d'Amsterdam, un
Ã -propos vaudeville en l'honneur de Leurs MajestÃ©s: j'en ai oubliÃ© le
titre. Ici encore je dois relever une assertion non moins fausse de
l'auteur de ces MÃ©moires sur la prÃ©tendue liaison qui eut lieu entre
l'empereur et mademoiselle Bourgoin. Je cite le passage: Â«Mademoiselle
Bourgoin, l'une des dÃ©lÃ©guÃ©es de la cour de Thalie, pour Ãªtre du voyage
en Hollande, mademoiselle Bourgoin, Ã©tourdie, avait, disait-on,
succombÃ© Ã  la tentation de faire quelques rÃ©vÃ©lations indiscrÃ¨tes, se
flattant mÃªme tout haut d'attirer l'empereur au thÃ©Ã¢tre oÃ¹ elle
jouerait. Ces petites fanfaronnades, qui n'Ã©taient point des
fanfaronnades de vertu, allÃ¨rent jusqu'aux oreilles de l'empereur, qui
ne voulut point paraÃ®tre au thÃ©Ã¢tre. Il chargea _Talma_, pour lequel il
avait une grande bienveillance, d'engager la jolie actrice Ã  se taire,
et de lui annoncer qu'Ã  la plus petite indiscrÃ©tion elle serait, sous
bonne escorte, reconduite en France.Â» Cela s'accorde peu avec ce que Sa
MajestÃ© dit un jour Ã  l'empereur Alexandre au sujet de cette actrice,
lors du sÃ©jour Ã  Erfurt. Ces paroles, dont l'auteur des MÃ©moires aurait
dÃ» se souvenir, prouvent bien que l'empereur n'avait aucune vue sur
elle. Il y a quelque chose qui le prouve mieux encore, c'est la grande
discrÃ©tion qu'il a toujours eue sur le chapitre des amours.

Durant tout le voyage de Hollande, l'empereur se montra bon, affable,
accueillant tout le monde, et parlant Ã  chacun le langage qui devait lui
convenir. Jamais on ne le vit plus aimable ni plus empressÃ© Ã  plaire. Il
visitait les manufactures, inspectait les chantiers, passait les troupes
en revue, haranguait les marins, et acceptait les bals qui lui Ã©taient
offerts dans toutes les villes oÃ¹ il passait. Dans cette vie de plaisirs
et de distractions apparentes, il se donnait presque plus de mouvement
que dans la vie sÃ©rieuse et inquiÃ¨te des camps. Il se montrait Ã  ses
nouveaux sujets gracieux, poli, parlant Ã  tout le monde. Mais dans ces
promenades, au milieu mÃªme de ces fÃªtes, dans tout ce bruit des villes
qui se portaient Ã  sa rencontre ou lui servaient d'escorte, sous ces
arcs de triomphe qui lui Ã©taient dressÃ©s quelquefois Ã  l'entrÃ©e d'un
obscur village, sa pensÃ©e Ã©tait plus sÃ©rieuse que jamais, et son Ã¢me
plus soucieuse, car il songeait dÃ¨s ce temps Ã  son expÃ©dition de Russie.
Peut-Ãªtre mÃªme entrait-il dans cette amÃ©nitÃ© de maniÃ¨res, dans cette
bonne grÃ¢ce, dans ces actes de bienfaisance, dont la meilleure partie
Ã©tait d'ailleurs dans son caractÃ¨re, le dessein de prÃ©parer Ã  l'avance
quelque adoucissement au mÃ©contentement que cette expÃ©dition devait
produire; peut-Ãªtre, en rattachant les cÅurs Ã  sa personne, en dÃ©ployant
tous ses moyens de plaire, pensait-il Ã  se faire pardonner par
l'enthousiasme une guerre dont le rÃ©sultat, quel qu'il fÃ»t, devait
coÃ»ter tant de sang et de larmes Ã  l'empire.

Pendant le sÃ©jour de Leurs MajestÃ©s Ã  Amsterdam, on avait placÃ© dans un
cabinet de l'impÃ©ratrice un piano, construit de maniÃ¨re Ã  faire l'effet
d'un secrÃ©taire partagÃ© au milieu. Dans ce vide Ã©tait placÃ© un petit
buste de l'empereur de Russie. Quelques momens aprÃ¨s, l'empereur voulut
voir si l'impÃ©ratrice Ã©tait bien logÃ©e; en visitant l'appartement, il
aperÃ§ut ce buste; il l'Ã´ta, et le mit sous son bras sans dire un mot. Il
dit ensuite Ã  une dame de l'impÃ©ratrice qu'il voulait qu'on Ã´tÃ¢t ce
buste. On obÃ©it; mais cela causa de l'Ã©tonnement, car on ne croyait pas
encore que la mÃ©sintelligence se fÃ»t mise entre les deux empereurs.

Quelques jours aprÃ¨s son arrivÃ©e Ã  Amsterdam, l'empereur s'Ã©tait mis Ã 
faire quelques excursions dans le pays, accompagnÃ© d'une suite peu
nombreuse. Il alla visiter Ã  Saardam la chaumiÃ¨re qui abrita quelque
temps Pierre-le-Grand, lorsqu'il vint en Hollande, sous le nom de Pierre
MichaÃ«loff, Ã©tudier la construction. AprÃ¨s s'y Ãªtre arrÃªtÃ© un quart
d'heure, l'empereur dit en sortant Ã  son grand-marÃ©chal du palais:
Â«VoilÃ  le plus beau monument de la Hollande.Â» La veille, sa majestÃ©
l'impÃ©ratrice avait Ã©tÃ© visiter le village de Broeck, dont la
Nord-Hollande s'enorgueillit comme d'une merveille. La presque totalitÃ©
des maisons de ce village est bÃ¢tie en bois et Ã  un seul Ã©tage; les
planches qui garnissent le devant sont ornÃ©es de peintures diverses,
selon le caprice des propriÃ©taires. Ces peintures sont entretenues avec
un trÃ¨s-grand soin, et se conservent dans un Ã©tat de fraÃ®cheur
parfaite. Les carreaux des croisÃ©es, d'un verre trÃ¨s-fin, laissent
apercevoir des rideaux en soieries brochÃ©es de Chine, en mousselines
peintes et d'autres toiles de l'Inde. Les rues sont pavÃ©es en briques et
fort propres; on les lave et frotte rÃ©guliÃ¨rement. Elles sont couvertes
d'un sable blanc trÃ¨s-fin avec lequel on imite diverses figures, et
particuliÃ¨rement des fleurs. Des poteaux placÃ©s aux deux bouts de chaque
rue interdisent aux voitures l'entrÃ©e du village, dont les maisons
ressemblent de loin Ã  des joujoux d'enfans. Les bestiaux sont soignÃ©s
par des mercenaires, Ã  une certaine distance, et il y a mÃªme, hors du
village, une auberge pour les Ã©trangers, qui n'ont pas le droit de loger
dans l'intÃ©rieur. Sur le devant de quelques maisons, j'ai remarquÃ©, soit
un parterre, soit un certain arrangement de sables colorÃ©s et de
coquillages; tantÃ´t de petites statues de bois peint, tantÃ´t des
buissons bizarrement taillÃ©s. Il n'y a pas jusqu'Ã  la vaisselle et aux
manches des balais qui ne soient peints de diverses couleurs, et
entretenus comme le reste de la maison. Les habitans poussent la
propretÃ© jusqu'Ã  forcer ceux qui entrent chez eux d'Ã´ter leurs
chaussures et de mettre des pantoufles qui sont Ã  la porte et destinÃ©es
Ã  ce singulier usage. On se souvient, Ã  ce sujet, de l'anecdote de
l'empereur Joseph. Ce prince s'Ã©tant prÃ©sentÃ© en bottes Ã  la porte d'une
maison de Broeck, comme on voulait les lui faire quitter pour entrer:
Â«Je suis l'empereur, dit-il.Â»--Â«Quand vous seriez le bourguemestre
d'Amsterdam, lui rÃ©pondit le maÃ®tre du logis, vous n'y entrerez pas en
bottes.Â» Le bon empereur mit les pantoufles.

Pendant le Voyage de Hollande, on avait appris Ã  Leurs MajestÃ©s que la
premiÃ¨re dent du roi de Rome venait de percer. Ce premier travail de la
dentition n'avait point altÃ©rÃ© la santÃ© de l'auguste enfant.

Dans une des petites villes de la Nord-Hollande, les notables
demandÃ¨rent Ã  l'empereur la permission de lui prÃ©senter un vieillard Ã¢gÃ©
de cent un ans. Il ordonna qu'on le fÃ®t venir. C'Ã©tait un vieillard
encore vert, qui avait servi jadis dans les gardes du stathouder; il
prÃ©senta une pÃ©tition oÃ¹ il suppliait l'empereur d'exempter de la
conscription un de ses petits-fils, l'appui de sa vieillesse. Sa MajestÃ©
lui fit rÃ©pondre par un interprÃ¨te qu'on ne le priverait pas de son
petit-fils, et le marÃ©chal Duroc fut chargÃ© de laisser au pauvre
vieillard un tÃ©moignage de la libÃ©ralitÃ© impÃ©riale. Dans une autre
petite ville de la Frise, les autoritÃ©s firent Ã  l'empereur cette
singuliÃ¨re allocution: Â«Sire! nous avions peur de vous voir avec toute
la Cour; vous Ãªtes presque seul, nous ne vous en verrons que mieux et
plus Ã  notre aise. Vive l'empereur!Â» L'empereur applaudit Ã  cette loyale
fÃ©licitation, et il en fit Ã  l'orateur de touchans remercÃ®mens. AprÃ¨s ce
long voyage, passÃ© dans des fÃªtes, des revues et des pompes de tout
genre, oÃ¹ l'empereur, sous un air d'amusemens, avait fait de profondes
observations sur la situation morale, commerciale et militaire de la
Hollande, observations qui se rÃ©solurent, Ã  son retour Ã  Paris et dans
le pays mÃªme, en sages et utiles dÃ©crets, Leurs MajestÃ©s quittÃ¨rent la
Hollande, en passant par Harlem, La Haye, Rotterdam, oÃ¹ elles furent
accueillies, comme dans le reste de la Hollande, par des fÃªtes. Elles
traversÃ¨rent le Rhin, visitÃ¨rent Cologne-la-Chapelle, et arrivÃ¨rent Ã 
Saint-Cloud dans les premiers jours de novembre 1811.Â»




CHAPITRE II.

     Marie-Louise.--Son portrait.--Ce qu'elle Ã©tait dans l'intÃ©rieur et
     en public.--Ses relations avec les dames de la cour.--Son
     caractÃ¨re.--Sa sensibilitÃ©.--Son Ã©ducation.--Elle dÃ©testait le
     dÃ©sÅuvrement.--Comment elle est instruite des affaires
     publiques.--L'empereur se plaint de sa froideur avec les dames de
     la cour.--Comparaison avec JosÃ©phine.--Bienfaisance de
     Marie-Louise.--Somme qu'elle consacre par mois aux
     pauvres.--NapolÃ©on Ã©mu de ses traits de bienfaisance.--JournÃ©e de
     Marie-Louise.--Son premier dÃ©jeuner.--Sa toilette du matin.--Ses
     visites Ã  madame de Montebello.--Elle joue au billard.--Ses
     promenades Ã  cheval.--Son goÃ»ter avec de la pÃ¢tisserie.--Ses
     relations avec les personnes de son service.--Le portrait de la
     duchesse de Montebello retirÃ© de l'appartement de l'impÃ©ratrice
     quand l'empereur Ã©tait au chÃ¢teau.--Portrait de l'empereur
     FranÃ§ois.--Le roi de Rome.--Son caractÃ¨re.--Sa bontÃ©.--Mademoiselle
     Fanny Soufflot.--_Le petit roi_.--Albert Froment.--Querelle entre
     le petit roi et Albert Froment.--La femme en deuil et le petit
     garÃ§on.--Anecdote.--DocilitÃ© du roi de Rome.--Ses accÃ¨s de
     colÃ¨re.--Anecdote.--L'empereur et son fils.--Les grimaces devant la
     glace.--Le chapeau Ã  trois cornes.--L'empereur joue avec le petit
     roi sur la pelouse de Trianon.--Le petit roi dans la salle du
     conseil.--Le petit roi et l'huissier.--_Un roi ne doit pas avoir
     peur_.--Singulier caprice du roi de Rome.


MARIE-LOUISE Ã©tait une fort belle femme. Elle avait une taille
majestueuse, de la noblesse dans le port, beaucoup de fraÃ®cheur dans le
teint, les cheveux blonds, les yeux bleus, et pleins d'expression; ses
pieds et ses mains faisaient l'admiration de la cour, mais elle avait
peut-Ãªtre un peu trop d'embonpoint. Elle en perdit un peu pendant son
sÃ©jour en France; aussi est-il vrai de dire qu'elle gagna d'autant en
grÃ¢ce et en beautÃ©.

Telle elle Ã©tait Ã  l'extÃ©rieur. Dans ses rapports avec les personnes qui
formaient sa sociÃ©tÃ© la plus habituelle, elle Ã©tait affable et
expansive: alors tout le bonheur qu'elle ressentait dans la libertÃ© de
ces entretiens se peignait sur sa figure, qui s'animait et prenait une
grÃ¢ce infinie. Mais dans les occasions oÃ¹ elle devait reprÃ©senter, elle
devenait extrÃªmement timide. Le beau monde semblait l'isoler
d'elle-mÃªme: et comme les personnes qui ne sont point naturellement
hautes ont toujours mauvaise grÃ¢ce Ã  le paraÃ®tre, ainsi Marie-Louise,
qui Ã©tait toujours trÃ¨s-embarassÃ©e dans les jours de rÃ©ception, donnait
lieu souvent Ã  des remarques peu justes; car, comme je l'ai dit, sa
froideur au fond venait d'une excessive timiditÃ©.

Dans les premiers momens de son arrivÃ©e en France, Marie-Louise avait
plus que jamais cet air d'embarras. Cela se conÃ§oit facilement de la
part d'une princesse qui se trouvait si subitement transportÃ©e dans une
nouvelle sociÃ©tÃ© dont il fallait prendre les usages et affecter les
goÃ»ts. Et puis, quoique sa haute position dÃ»t naturellement appeler le
monde Ã  elle, cependant force lui Ã©tait de l'aller chercher un peu
elle-mÃªme. C'est ce qui explique la gÃªne de ses premiÃ¨res relations avec
les dames de la cour. Mais quand les rapprochemens de ce genre devinrent
plus frÃ©quens et que la jeune impÃ©ratrice eut fait ses choix dans tout
l'abandon de son cÅur, alors les grands airs de froideur ne furent plus
gardÃ©s que pour les grands jours. Marie-Louise Ã©tait d'un caractÃ¨re
calme, rÃ©flÃ©chi. Il fallait peu de chose pour donner l'Ã©veil Ã  sa
sensibilitÃ©; et cependant, quoique facile Ã  s'Ã©mouvoir, elle Ã©tait peu
dÃ©monstrative. L'impÃ©ratrice avait reÃ§u une Ã©ducation trÃ¨s-soignÃ©e. Son
esprit Ã©tait cultivÃ© et ses goÃ»ts fort simples. Elle avait tous les
talens d'agrÃ©ment: elle dÃ©testait ces heures fades passÃ©es dans le
dÃ©sÅuvrement. Aussi aimait-elle Ã  s'occuper, parce que ses goÃ»ts l'y
portaient, et puis parce qu'elle voyait dans le bon emploi des heures le
seul moyen de chasser l'ennui. Je crois que c'Ã©tait bien la femme qui
convenait Ã  l'empereur. Elle aimait trop son intÃ©rieur pour se mÃªler
jamais aux intrigues politiques, et trÃ¨s-souvent elle n'avait
connaissance des affaires publiques, elle impÃ©ratrice et reine, que par
la voie des journaux. L'empereur, au sortir de ses journÃ©es agitÃ©es, ne
devait trouver un peu de dÃ©lassement que dans un intÃ©rieur paisible, et
qui le rappelÃ¢t au bonheur d'Ãªtre en famille. Une femme intrigante, une
causeuse politique lui eÃ»t cassÃ© la tÃªte.

Cependant l'empereur se plaignit quelquefois du peu d'amabilitÃ© que la
nouvelle impÃ©ratrice tÃ©moignait aux dames de la cour. Il souffrait de
son excessive rÃ©serve dans un pays oÃ¹ l'on pÃ¨che peut-Ãªtre par l'excÃ¨s
contraire; c'est qu'il songeait un peu au temps passÃ©, Ã  l'impÃ©ratrice
JosÃ©phine, dont l'inaltÃ©rable gaÃ®tÃ© faisait le charme de la cour. Il
devait Ãªtre frappÃ© du contraste, mais n'y avait-il pas un peu
d'injustice dans le fond de sa pensÃ©e? L'impÃ©ratrice Marie-Louise Ã©tait
fille d'empereur, et n'avait jamais vu et connu que des courtisans, et
point de gens du peuple. Aussi ses sympathies n'allaient pas au-delÃ  des
murs du palais de Vienne. Elle Ã©tait arrivÃ©e un beau jour aux Tuileries,
au milieu d'un peuple qu'elle n'avait jamais vu qu'habillÃ© en soldat:
c'est pourquoi la raideur de ses maniÃ¨res, avec les personnes de la
brillante sociÃ©tÃ© de Paris, me semblait jusqu'Ã  un certain point
excusable. Il paraÃ®t en outre que l'on habituait l'impÃ©ratrice Ã  un
rigorisme de franchise et de naturel tout-Ã -fait dÃ©placÃ©. Ã force de lui
rÃ©pÃ©ter d'Ãªtre naturelle, on avait empÃªchÃ© chez elle cet abandon dans
les formes, si convenable de la part des grands, que l'on ne va trouver
qu'autant qu'ils vous appellent Ã  eux. L'impÃ©ratrice JosÃ©phine aimait le
peuple parce qu'elle en avait fait partie. En montant sur un trÃ´ne, sa
bontÃ© communicative eut tout Ã  gagner, car elle trouva Ã  s'Ã©tendre plus
au large.

Bonne comme elle l'Ã©tait, l'impÃ©ratrice Marie-Louise devait chercher Ã 
faire des heureux. On parlera long-temps de sa bienfaisance, et surtout
de sa maniÃ¨re dÃ©licate de faire le bien. Tous les mois elle prenait sur
les fonds affectÃ©s Ã  sa toilette dix mille francs pour les pauvres. Ses
aumÃ´nes ne se bornaient pas lÃ ; elle accueillit toujours avec un vif
intÃ©rÃªt ceux qui lui parlÃ¨rent de malheureux Ã  soulager. Ã
l'empressement qu'elle mettait Ã  Ã©couter les solliciteurs, il semblait
qu'on l'eÃ»t rappelÃ©e tout Ã  coup Ã  un devoir; et pourtant on n'avait
fait que toucher la corde sensible de son cÅur.

Je ne sache pas que l'on ait jamais Ã©prouvÃ© d'elle un refus dans les
demandes de ce genre. L'empereur Ã©tait profondÃ©ment Ã©mu toutes les fois
qu'il venait Ã  connaÃ®tre un acte de bienfaisance de l'impÃ©ratrice.

Ã huit heures du matin on ouvrait les rideaux et les persiennes Ã  moitiÃ©
dans l'appartement de l'impÃ©ratrice Marie-Louise; on lui donnait les
journaux qu'elle parcourait. Ensuite on lui servait du chocolat ou du
cafÃ©, avec une espÃ¨ce de pÃ¢tisserie que l'on nomme _conque_; elle
faisait ce premier dÃ©jeuner dans son lit. Ã neuf heures Marie-Louise se
levait, faisait sa toilette du matin, et recevait les personnes qui
avaient droit au petites entrÃ©es. Tous les jours, en l'absence de
l'empereur, l'impÃ©ratrice montait dans l'appartement de madame de
Montebello. Ã onze heures, elle dÃ©jeunait presque toujours seule et
s'occupait de musique ou de petits ouvrages: quelquefois elle jouait au
billard. Ã deux heures elle montait Ã  cheval ou en voiture avec madame
de Montebello, sa dame d'honneur, et suivie de son service, qui se
composait du chevalier d'honneur et de quelques dames du palais. En
rentrant dans ses appartemens, aprÃ¨s la promenade, elle prenait un lÃ©ger
repas de pÃ¢tisserie et de fruits. AprÃ¨s avoir pris ses leÃ§ons de dessin,
de peinture et de musique, elle commenÃ§ait sa grande toilette. De six Ã 
sept heures elle dÃ®nait avec l'empereur, ou en son absence avec madame
de Montebello. Le dÃ®ner se composait d'un seul service. La soirÃ©e se
passait ou en rÃ©ceptions ou en concerts, spectacles, etc. L'impÃ©ratrice
se retirait Ã  onze heures. Une de ses femmes couchait toujours dans
l'appartement qui prÃ©cÃ©dait la chambre Ã  coucher; et c'Ã©tait devant
cette dame que l'empereur devait passer, quand il voulait coucher avec
Marie-Louise.

Les habitudes de l'impÃ©ratrice Ã©taient quelquefois dÃ©rangÃ©es, quand
l'empereur Ã©tait prÃ©sent; mais, seule, l'impÃ©ratrice Ã©tait ponctuelle
dans tout et faisait exactement les mÃªmes choses aux mÃªmes heures. Son
service particulier paraissait lui Ãªtre fort attachÃ©. Elle Ã©tait froide
et grave; mais on la trouvait bonne et juste.

En l'absence de l'empereur, le portrait de la duchesse de Montebello
ornait la chambre de l'impÃ©ratrice, avec tous ceux de la famille
impÃ©riale d'Autriche. Au retour de l'empereur, le portrait de la
duchesse Ã©tait retirÃ©. Pendant la guerre qui eut lieu entre l'empereur
et les empereurs d'Autriche et de Russie, le portrait de FranÃ§ois II fut
enlevÃ© de l'appartement de sa fille par les ordres de Sa MajestÃ©, et
fut, je pense, mis en pÃ©nitence dans quelque endroit cachÃ©.

Le roi de Rome Ã©tait un trÃ¨s-bel enfant; mais il ressemblait moins Ã 
l'empereur que le fils d'Hortense. Ses traits offraient un mÃ©lange fort
agrÃ©able de ceux de son pÃ¨re et de sa mÃ¨re. Je ne l'ai connu que dans sa
premiÃ¨re enfance. Ce qu'on remarquait le plus en lui Ã  cet Ã¢ge, c'Ã©tait
une grande bontÃ© et beaucoup d'attachement pour les personnes qui
l'entouraient. Il aimait beaucoup une jeune et jolie personne, fille
d'une premiÃ¨re dame, mademoiselle Fanny Soufflot, qui ne le quittait
presque pas; il voulait toujours la voir parÃ©e; il demandait Ã 
l'impÃ©ratrice Marie-Louise ou Ã  sa gouvernante, madame la comtesse de
Montesquiou, quelques colifichets qui lui semblaient jolis, et qu'il
voulait donner Ã  sa jeune amie. Il lui faisait promettre de le suivre Ã 
la guerre quand il serait grand, et lui disait de ces mots charmans qui
peignent un bon cÅur.

On avait laissÃ© auprÃ¨s du _petit roi_ (comme il se nommait lui-mÃªme) un
jeune enfant appartenant aussi Ã  une premiÃ¨re dame: c'Ã©tait, je crois,
Albert Froment. Un matin qu'ils jouaient ensemble dans le jardin sur
lequel ouvrait l'appartement du roi Ã  Saint-Cloud, mademoiselle Fanny
les veillant sans gÃªner leurs jeux, Albert voulait la brouette du roi;
celui-ci rÃ©siste, et Albert le frappe. Le roi lui dit aussitÃ´t: Â«Si on
te voyait! mais je ne le dirai pas.Â» Je crois ce trait caractÃ©ristique.

Un jour il Ã©tait aux fenÃªtres du chÃ¢teau avec sa gouvernante, s'amusant
beaucoup Ã  voir passer le monde, et montrant du doigt Ã  sa gouvernante
ce qui attirait le plus son attention. En regardant au bas de ses
fenÃªtres, il aperÃ§ut une femme en deuil qui tenait par la main un petit
garÃ§on de trois Ã  quatre ans, aussi en deuil. Ce petit enfant tenait Ã 
la main une pÃ©tition qu'il montrait de loin au prince, et paraissait le
supplier de la recevoir. Ces vÃªtemens noirs intriguÃ¨rent fort le jeune
prince. Il demanda Ã  sa gouvernante _pourquoi ce pauvre petit Ã©tait
habillÃ© tout en noir_.--Â«Sans doute, c'est que son papa est mort,Â» lui
rÃ©pondit la gouvernante. L'enfant manifesta un vif dÃ©sir de parler au
petit solliciteur. Madame de Montesquiou, qui avait surtout Ã  cÅur de
favoriser dans son jeune Ã©lÃ¨ve cette disposition Ã  la bontÃ©, donna ordre
qu'on fÃ®t monter la mÃ¨re et l'enfant. Cette femme Ã©tait la veuve d'un
brave homme qui avait Ã©tÃ© tuÃ© dans la derniÃ¨re campagne. Cette perte
l'avait mise dans la misÃ¨re; elle sollicitait une pension de l'empereur.
Le jeune prince prit la pÃ©tition, et promit de la remettre Ã  son papa.
Le lendemain il va prÃ©senter ses devoirs Ã  son pÃ¨re comme Ã  l'ordinaire,
et lui remet toutes les pÃ©titions de la veille dont il Ã©tait chargÃ©; une
seule fut remise Ã  part: c'Ã©tait celle de son petit protÃ©gÃ©. Â«Papa,
dit-il Ã  son pÃ¨re, voici une pÃ©tition d'un petit garÃ§on dont le papa
est mort Ã  cause de toi; donne-lui une pension.Â» NapolÃ©on Ã©mu embrassa
son fils. Le brevet de la pension fut expÃ©diÃ© dans la journÃ©e. C'est lÃ 
sans contredit le trait d'une Ã¢me de bien bonne heure excellente.

Sa premiÃ¨re Ã©ducation d'enfance fut trÃ¨s-facile. Madame de Montesquiou
avait pris sur lui un grand empire: elle le devait Ã  la maniÃ¨re tout Ã 
la fois douce et grave dont elle le reprenait, quand il faisait quelque
faute. L'enfant Ã©tait gÃ©nÃ©ralement docile; cependant il avait
quelquefois de violens accÃ¨s de colÃ¨re. Sa gouvernante avait adoptÃ© un
moyen excellent pour l'en corriger: c'Ã©tait de demeurer impassible,
laissant se calmer d'elles-mÃªmes ses petites fureurs. Quand l'enfant
revenait Ã  lui, une observation faite avec sÃ©vÃ©ritÃ© et onction en
faisait un petit Caton pour tout le reste de la journÃ©e. Un jour qu'il
se roulait Ã  terre en poussant de grands cris, sans vouloir Ã©couter les
remontrances de sa gouvernante, celle-ci ferma les fenÃªtres et les
contrevents. L'enfant, que ce changement imprÃ©vu de dÃ©coration Ã©tonne,
oublie ce qui l'avait contrariÃ©, et lui demande pourquoi elle agissait
ainsi. Â«C'est de peur qu'on ne vous entende, rÃ©pondit-elle; croyez-vous
que les FranÃ§ais voudraient d'un prince comme vous, s'ils savaient que
vous vous mettez ainsi en colÃ¨re?--Â«Crois-tu qu'on m'ait entendu?
s'Ã©cria-t-il; j'en serais bien fÃ¢chÃ©. Pardon, _maman Quiou_ (c'est ainsi
qu'il l'appelait); je ne le ferai plus.Â»

L'empereur aimait passionnÃ©ment son fils; il le prenait dans ses bras
toutes les fois qu'il le voyait, l'enlevait violemment de terre, puis
l'y ramenait, puis l'enlevait encore, s'amusant beaucoup de sa joie. Il
le taquinait, le portait devant une glace, et lui faisait souvent mille
grimaces dont l'enfant riait jusqu'aux larmes. Lorsqu'il dÃ©jeunait, il
le mettait sur ses genoux, trempait un doigt dans la sauce, le lui
faisait sucer, et lui en barbouillait le visage. La gouvernante
grondait, l'empereur riait plus fort, et l'enfant, qui prenait plaisir
au jeu, demandait dans sa joie bruyante que son pÃ¨re rÃ©itÃ©rÃ¢t. C'Ã©tait
lÃ  le bon moment pour faire arriver les pÃ©titions au chÃ¢teau. Elles
Ã©taient toujours bien accueillies, grÃ¢ce au crÃ©dit tout puissant du
petit mÃ©diateur.

L'empereur, dans ses tendresses, Ã©tait quelquefois plus enfant que son
fils. Le jeune prince n'avait encore que quatre mois, que son pÃ¨re
mettait sur ce joli nourrisson son chapeau Ã  trois cornes. L'enfant
pleurait assez ordinairement; alors l'empereur l'embrassait avec une
force et un plaisir qu'il n'appartient qu'Ã  un pÃ¨re tendre de
ressentir. Il lui disait: Â«Quoi, sire, vous pleurez! Un roi, un roi
pleure! fi donc; comme cela est vilain!Â» Il avait un an, quand un jour,
Ã  Trianon, sur la pelouse, devant le chÃ¢teau, je vis l'empereur qui
avait placÃ© la ceinture de son Ã©pÃ©e sur l'Ã©paule du roi et son chapeau
sur sa tÃªte. Il se mettait Ã  quelque distance, tendant les bras Ã 
l'enfant, qui marchait jusqu'Ã  lui en chancelant. Quelquefois ses petits
pieds s'embarrassaient dans l'Ã©pÃ©e de son pÃ¨re. Il fallait voir alors
avec quel empressement Sa MajestÃ© Ã©tendait les bras pour lui Ã©viter une
chute.

Une fois, dans son cabinet, l'empereur Ã©tait couchÃ© sur le tapis; le
roi, Ã  cheval sur ses jambes, montait par saccades jusqu'au visage de
son pÃ¨re, et alors il l'embrassait. Une autre fois l'enfant vint dans le
salon du conseil, qui Ã©tait fini. Les conseillers et les ministres y
Ã©taient encore. Le roi courut dans les bras de son pÃ¨re sans faire
attention Ã  d'autres qu'Ã  lui. L'empereur lui dit: Â«Sire, vous n'avez
pas saluÃ© ces messieurs.Â» L'enfant se retourna, salua avec grÃ¢ce, et son
pÃ¨re l'enleva dans ses bras. Quand il venait voir l'empereur, il courait
dans les appartemens de maniÃ¨re Ã  laisser madame de Montesquiou loin
derriÃ¨re lui. Il disait Ã  l'huissier du cabinet: Â«Ouvrez-moi, je veux
voir papa.Â» L'huissier lui rÃ©pondait: Â«Sire, je ne puis ouvrir.--Mais
je suis le petit roi.--Non, sire, je n'ouvrirai pas.Â» Pendant ce moment,
sa gouvernante arrivait, et, fier alors de sa protection, il disait:
Â«Ouvrez, le petit roi le veut.Â»

Madame de Montesquiou avait fait ajouter aux priÃ¨res que l'enfant
faisait soir et matin ces mots: Â«Mon Dieu, inspirez Ã  papa de faire la
paix pour le bonheur de la France.Â» Un jour que l'empereur assistait au
coucher de son fils, il fit la mÃªme priÃ¨re. L'empereur l'embrassa, ne
dit rien, mais sourit d'une maniÃ¨re pleine de bontÃ© en regardant madame
de Montesquiou.

L'empereur disait au roi de Rome quand il Ã©tait effrayÃ© de son bruit et
de ses grimaces: Â«Comment! comment! un roi ne doit pas avoir peur.Â»

Je me rappelle encore une anecdote sur le jeune fils de l'empereur qui
m'a Ã©tÃ© racontÃ©e par Sa MajestÃ© elle-mÃªme un soir que j'Ã©tais Ã  la
dÃ©shabiller comme de coutume. L'empereur en riait de tout son cÅur.
Â«Vous ne vous douteriez pas, me dit-il, de la singuliÃ¨re rÃ©compense que
mon fils a demandÃ©e Ã  sa gouvernante pour avoir Ã©tÃ© bien sage. Ne
voulait-il pas qu'elle lui permÃ®t d'aller barbotter dans la boue!Â» Le
fait Ã©tait vrai, et prouve, ce me semble, que les grandeurs dont on
environne le berceau des princes, ne suffisent point pour dÃ©truire ce
qu'il y a souvent de bizarre dans les caprices de l'enfance.




CHAPITRE III.

     L'abbÃ© Geoffroy reÃ§oit les Ã©triviÃ¨res.--Mot de l'empereur Ã  ce
     sujet.--M. Corvisart.--Sa franchise.--Il tient Ã  ce qu'on observe
     ses ordonnances.--L'empereur l'aimait beaucoup.--M. Corvisart Ã  la
     chasse pendant que l'empereur est pris de violentes coliques.--Ce
     qu'il en arrive.--CrÃ©dit de M. Corvisart auprÃ¨s de l'empereur.--Il
     parle chaudement pour M. de Bourrienne.--RÃ©ponse de Sa MajestÃ©.--Le
     cardinal Fesch.--Sa volubilitÃ©.--Mot de l'empereur.--Ordre que me
     donne Sa MajestÃ© avant le dÃ©part pour la Russie.--M. le comte de
     Lavalette.--Les diamans.--JosÃ©phine me fait demander Ã  la
     Malmaison.--Elle me recommande d'avoir soin de l'empereur.--Elle me
     fait promettre de lui Ã©crire.--Elle me donne son
     portrait.--RÃ©flexion sur le dÃ©part de la grande armÃ©e.--Quelle est
     ma mission.--Le transfuge.--On l'amÃ¨ne devant l'empereur.--Ce que
     c'Ã©tait.--Discipline russe.--Fermentation de
     Moscou.--Barclay.--Kutuzof.--La classe marchande.--Kutuzof
     gÃ©nÃ©ralissime.--Son portrait.--Ce que devient le
     transfuge.--L'empereur fait son entrÃ©e dans une ville russe,
     escortÃ© de deux Cosaques.--Les Cosaques descendus de cheval.--Ils
     boivent de l'eau-de-vie comme de l'eau.--Murat.--D'un mouvement de
     son sabre il fait reculer une horde de Cosaques.--Les
     sorciers.--Platof.--Il fait fouetter un sorcier.--RelÃ¢chement dans
     la police des bivouacs franÃ§ais.--MÃ©contentement de l'empereur.--Sa
     menace.--Promenade de Sa MajestÃ© avant la bataille de la
     Moskowa.--Encouragemens donnÃ©s Ã  l'agriculture.--L'empereur monte
     sur les hauteurs de Borodino.--La pluie.--ContrariÃ©tÃ© de
     l'empereur.--Le gÃ©nÃ©ral Caulaincourt.--Mot de l'empereur.--Il se
     donne Ã  peine le temps de se vÃªtir.--Ordre du jour.--Le soleil
     d'Austerlitz.--On apporte Ã  l'empereur le portrait du roi de
     Rome.--On le montre aux officiers et aux soldats de la vieille
     garde.--L'empereur malade.--Mort du comte Auguste de
     Caulaincourt.--Il avait quittÃ© sa jeune Ã©pouse peu d'heures aprÃ¨s
     le mariage.--Ce que l'empereur disait des gÃ©nÃ©raux morts Ã 
     l'armÃ©e.--Ses larmes en apprenant la mort de Lannes.--Mot de Sa
     MajestÃ© sur le gÃ©nÃ©ral Ordener.--L'empereur parcourt le champ de
     bataille de la Moskowa.--Son emportement en entendant les cris des
     blessÃ©s.--Anecdote.--Exclamation de l'empereur pendant la nuit qui
     suivit la bataille.


TOUT le monde a connu l'abbÃ© Geoffroy de satirique mÃ©moire, et ces
feuilletons qui faisaient le dÃ©sespoir des auteurs et des acteurs les
plus en vogue Ã  cette Ã©poque. Il fallait que cet impitoyable Aristarque
se fÃ»t vouÃ© de bien bon cÅur Ã  cette profession Ã©pineuse, car il y alla
quelquefois pour lui, non pas de sa vie, ce que bien des gens peut-Ãªtre
auraient dÃ©sirÃ©, mais au moins de sa santÃ© et de son repos. Il est bon
sans doute de s'attaquer Ã  qui peut rÃ©pliquer avec la plume; alors les
consÃ©quences de la lutte ne vont pas au delÃ  du ridicule qui en rÃ©sulte
souvent pour les deux adversaires. Mais l'abbÃ© Geoffroy ne remplissait
qu'une des deux conditions en vertu desquelles on peut Ãªtre critique
mÃ©chant; il avait beaucoup de fiel dans le style, mais il n'Ã©tait pas
homme d'Ã©pÃ©e. Or on sait qu'il est tels gens devant qui il est bon de se
prÃ©senter avec ces deux argumens.

Un de ces acteurs, que l'abbÃ© Geoffroy ne gÃ¢tait pas prÃ©cisÃ©ment par ses
Ã©loges, voulut se venger d'une maniÃ¨re _piquante_, et dont il pÃ»t rire
long-temps. Un soir, Ã  la sortie du spectacle, prÃ©voyant peut-Ãªtre ce
qui l'attendait dans le feuilleton du lendemain, il ne trouva rien de
mieux que d'enlever le terrible Geoffroy Ã  la sortie du spectacle, de le
conduire les yeux bandÃ©s dans une maison oÃ¹ il lui serait infligÃ©, Ã 
lui, maÃ®tre en l'art d'Ã©crire, une punition d'Ã©colier. Ainsi fut fait: Ã 
l'instant oÃ¹ l'abbÃ© regagnait son logis, se frottant peut-Ãªtre les mains
de quelque trait piquant Ã  jeter le lendemain sur le papier, trois ou
quatre vigoureux gaillards le saisissent et l'emportent sans mot dire au
lieu du supplice. Le mÃªme soir l'abbÃ©, bien flagellÃ©, ouvrit les yeux
dans le beau milieu de la rue, oÃ¹ il se trouva seul, et fort Ã©loignÃ© de
son domicile. L'empereur, Ã  qui on parla de ce tour plaisant, n'en rit
pas du tout. Loin de lÃ , il s'emporta, et dit que s'il connaissait
l'auteur de cette violence inique, il le ferait punir. Â«Quand un homme
attaque avec la plume, ajouta-t-il, il faut lui rÃ©pondre de mÃªme.Â» La
vÃ©ritÃ© est d'ailleurs que l'empereur aimait beaucoup Geoffroy, dont il
ne voulait pas que les feuilletons fussent soumis Ã  la censure comme
ceux des autres journalistes. On disait dans Paris que cette
prÃ©dilection d'un grand homme pour un critique acerbe venait de ce que
les feuilletons du Journal de l'empire, dont on s'occupait beaucoup Ã 
cette Ã©poque, Ã©taient une utile diversion donnÃ©e aux esprits de la
capitale. Je ne sais rien de positif Ã  cet Ã©gard, mais quand je me
rappelle le caractÃ¨re de l'empereur, qui ne voulait pas que l'on
s'occupÃ¢t de sa politique, ces bruits ne me paraissent pas dÃ©nuÃ©s de
fondement.

Le docteur Corvisart n'Ã©tait pas courtisan. Il venait rarement hors des
jours de son service: c'Ã©tait le mercredi et le samedi; il Ã©tait d'une
grande franchise avec l'empereur, tenait fortement Ã  ce que ses
ordonnances fussent suivies Ã  la lettre, et usait largement de ce droit
qu'ont tous les mÃ©decins de gourmander les malades nÃ©gligens.
L'empereur l'aimait particuliÃ¨rement, et le retenait toujours,
paraissant jouir beaucoup de sa conversation. AprÃ¨s le voyage de
Hollande, en 1811, un samedi, M. Corvisart vint voir l'empereur, qu'il
trouva trÃ¨s-bien portant. Il partit aprÃ¨s la toilette et fut de suite Ã 
sa campagne pour se livrer au plaisir de la chasse, qu'il aimait
prodigieusement. Il avait pour habitude de ne jamais dire chez lui oÃ¹ il
allait, afin de n'Ãªtre pas dÃ©rangÃ© pour peu de chose, comme cela lui
Ã©tait dÃ©jÃ  arrivÃ©; car du reste le docteur Ã©tait plein d'obligeance et
de dÃ©vouement.

Un jour aprÃ¨s son dÃ©jeuner, qu'il fit comme de coutume fort vite,
l'empereur se trouva pris tout Ã  coup de violentes coliques et d'un
malaise gÃ©nÃ©ral; il demanda M. Corvisart, et un courrier fut expÃ©diÃ©
pour l'aller chercher. Ne le trouvant pas Ã  Paris, il piqua son cheval
et courut Ã  la campagne du docteur; mais le docteur Ã©tait Ã  la chasse,
et l'on ne savait de quel cÃ´tÃ©. Le courrier revint sans le docteur.
L'empereur en fut vivement contrariÃ©; il souffrait beaucoup. Enfin il se
mit au lit, et Marie-Louise vint passer quelques instans prÃ¨s de lui. M.
Ivan, ayant Ã©tÃ© appelÃ©, donna quelques ordonnances dont l'empereur se
trouva bien.

M. Corvisart, inquiet peut-Ãªtre, vint le lundi au lieu du mercredi.
Quand il entra dans la chambre de NapolÃ©on, celui-ci Ã©tait en robe de
chambre, courut Ã  lui, et lui prenant les deux oreilles, lui dit: Â«Eh
bien, Monsieur, si j'Ã©tais sÃ©rieusement malade, il faudrait donc que je
me passasse de vos soins?Â» M. Corvisart s'excusa, demanda Ã  l'empereur
ce qu'il avait ressenti, ce qu'il avait pris, et promit de dire toujours
chez lui oÃ¹ il serait, afin qu'on pÃ»t le trouver au premier ordre de Sa
MajestÃ©, qui fut vite calmÃ©e. Le docteur y gagna ainsi, en ce qu'il se
corrigea d'une mauvaise habitude. Il est probable que ses malades s'en
trouvÃ¨rent bien.

M. Corvisart avait un immense crÃ©dit auprÃ¨s de l'empereur. Aussi bien
des gens qui le savaient chargeaient de prÃ©fÃ©rence le docteur de
pÃ©titions. Il Ã©tait rare qu'il n'obtÃ®nt pas les demandes qu'il faisait
quelquefois Ã  l'empereur. Pourtant je l'ai souvent entendu parler
chaudement de M. de Bourrienne pour parvenir Ã  lui faire comprendre
qu'il Ã©tait fort attachÃ© Ã  Sa MajestÃ©; mais elle rÃ©pondait toujours:
Â«Non, Bourrienne est trop Anglais. Au reste, il est bien; je l'ai mis Ã 
Hambourg. Il aime l'argent, et il en peut avoir lÃ .Â»

C'est dans le courant de l'annÃ©e 1811 que le cardinal Fesch vint le plus
souvent dans la chambre de l'empereur. Les discussions qu'ils avaient
ensemble me parurent des plus vives. Le cardinal tenait fort Ã  ses
opinions, et parlait d'un ton fort haut et avec une grande volubilitÃ©.
Il ne fallait pas plus de cinq minutes pour que la conversation prÃ®t de
l'aigreur. Alors j'entendais l'empereur Ã©lever la voix en proportion.
Assez souvent il y eut entre eux Ã©change de propos amers; et toutes les
fois que je voyais arriver le cardinal, je ne pouvais m'empÃªcher de
plaindre l'empereur, qui Ã©tait toujours fort agitÃ© au sortir de ces
discussions. Un jour, au moment oÃ¹ le cardinal prenait congÃ© de
l'empereur, j'entendis ce dernier lui dire avec aigreur: Â«Cardinal, vous
Ãªtes bien de votre caste.Â»

Quelques jours avant notre dÃ©part pour la Russie, l'empereur me fit
appeler dans la journÃ©e, et me dit d'aller prendre au trÃ©sor le coffre
aux diamans et de le dÃ©poser dans sa chambre, puis de ne pas m'Ã©loigner,
ajoutant qu'il aurait encore besoin de moi. Sur les neuf heures du soir,
je fus appelÃ©, et trouvai M. le comte de Lavalette, directeur gÃ©nÃ©ral
des postes, dans la chambre de l'empereur. Sa MajestÃ© ouvrit le coffre
devant moi, en examina le contenu, et me dit: Â«Constant, portez
vous-mÃªme ce coffre dans la voiture de M. le comte, et restez-y jusqu'Ã 
ce qu'il arrive.Â» La voiture Ã©tait au grand perron, dans la cour des
Tuileries. Je me la fis ouvrir et y entrai. J'attendis jusqu'Ã  onze
heures et demie, que M. de Lavalette y arrivÃ¢t. Il avait passÃ© tout ce
temps Ã  causer avec l'empereur. Je ne m'expliquai pas d'oÃ¹ venait cette
prÃ©caution de donner les diamans Ã  M. de Lavalette. Mais elle n'Ã©tait
sÃ»rement pas sans motif.

Le coffre contenait: le glaive sur le pommeau duquel Ã©tait montÃ© le
_rÃ©gent_; la poignÃ©e Ã©tait enrichie de diamans d'un grand prix. Le grand
collier de la LÃ©gion-d'Honneur, les plaques, la ganse du chapeau, la
contre-Ã©paulette, les boutons de l'habit du sacre, les boucles de
souliers et de jarretiÃ¨res, tous objets d'un prix immense.

Peu de temps avant notre dÃ©part pour la campagne de Russie,
l'impÃ©ratrice JosÃ©phine me fit demander. Je fus de suite Ã  la Malmaison,
oÃ¹ cette excellente femme me renouvela les recommandations les plus
vives sur les soins Ã  donner Ã  l'empereur pour sa santÃ© et sa sÃ»retÃ©.
Elle me fit promettre que, s'il lui arrivait le moindre accident, je lui
Ã©crirais; avant tout voulant Ãªtre certaine de savoir la vÃ©ritÃ©. Elle
pleura beaucoup, me parla constamment de l'empereur; et, aprÃ¨s un
entretien de plus d'une heure, oÃ¹ elle Ã©pancha toute sa sensibilitÃ©,
elle me fit prÃ©sent de son portrait peint par _Saint_ sur une tabatiÃ¨re
en or. J'avais le cÅur serrÃ© quand je sortis de cette entrevue. Rien
n'Ã©tait plus touchant en effet que cette femme disgraciÃ©e, et pourtant
toujours aimante, faisant des vÅux pour l'homme qui l'avait abandonnÃ©e,
et, mieux que cela, s'intÃ©ressant Ã  lui comme l'aurait fait l'Ã©pouse la
plus aimÃ©e.

En entrant en Russie, chose dont je parle ici plus selon l'ordre de mes
souvenirs que selon l'ordre du temps, l'empereur envoyait sur trois
routes diffÃ©rentes des services de gendarmerie d'Ã©lite pour prÃ©parer Ã 
l'avance les logemens, les lits, cantines, etc.. C'Ã©tait MM. Sarrazin,
adjudant lieutenant, Verges, MolÃ¨ne, le lieutenant Pachot. Au surplus je
consacrerai plus tard un chapitre entier Ã  notre itinÃ©raire de Paris Ã 
Moscou.

Quelque temps avant la bataille de la Moskowa, on amena au camp un homme
habillÃ© Ã  la russe, mais qui parlait franÃ§ais; du moins il y avait dans
son langage un singulier mÃ©lange de russe et de franÃ§ais. Cet homme
s'Ã©tait Ã©chappÃ© furtivement des lignes ennemies: quand il s'Ã©tait aperÃ§u
que nos soldats n'Ã©taient plus qu'Ã  une petite distance de lui, il Ã©tait
sorti des rangs, avait jetÃ© son fusil Ã  terre en s'Ã©criant avec l'accent
russe fortement prononcÃ©: Â«Je suis FranÃ§ais.Â» Nos soldats l'avaient fait
prisonnier.

Jamais prisonnier ne fut plus enchantÃ© de son changement de domicile. Ce
malheureux, qui paraissait avoir pris les armes contre son grÃ© pour
servir les ennemis de son pays, arrive au camp franÃ§ais se disant le
plus heureux des hommes d'avoir retrouvÃ© ses compatriotes. Il serrait
la main Ã  tous nos soldats avec une libertÃ© qui plut Ã  tous. On l'amena
Ã  l'empereur: il parut trÃ¨s-intimidÃ© de se trouver en prÃ©sence du _roi
des FranÃ§ais_; c'est ainsi qu'il appelait Sa MajestÃ©. L'empereur le
questionna long-temps: il dit que le bruit du canon franÃ§ais lui avait
fait toujours battre le cÅur; qu'il n'avait craint qu'une chose: c'Ã©tait
d'Ãªtre tuÃ© par ses compatriotes. D'aprÃ¨s ce qu'il dit Ã  l'empereur, il
paraÃ®t que c'Ã©tait un de ces hommes comme il y en a tant, qui se
trouvent transportÃ©s par leur famille dans une terre Ã©trangÃ¨re sans
connaÃ®tre bien les causes de leur Ã©migration. Son pÃ¨re avait exercÃ© Ã 
Moscou une profession industrielle assez misÃ©rable. Il Ã©tait mort, et
l'avait laissÃ© sans ressources et sans avenir. Pour avoir du pain, il
s'Ã©tait fait soldat. Il dit que la discipline militaire russe Ã©tait une
des grandes raisons qui l'avaient encouragÃ© Ã  dÃ©serter. Il ajouta qu'il
avait de bons bras, du cÅur, et qu'il servirait dans l'armÃ©e franÃ§aise,
si son gÃ©nÃ©ral le permettait. Sa franchise plut Ã  l'empereur, qui
dÃ©sirait tirer de lui quelques renseignemens positifs sur l'Ã©tat des
esprits Ã  Moscou. On sut d'aprÃ¨s ses rÃ©vÃ©lations, plus ou moins
intelligibles, qu'il rÃ©gnait dans cette ancienne capitale une grande
fermentation. On entendait, disait-il, crier dans les rues: Â«Plus de
Barclay! Ã  bas le traÃ®tre! le lÃ¢che! Vive Kutusof!Â» La classe
marchande, qui avait une grande influence parce qu'elle Ã©tait la plus
gÃ©nÃ©ralement riche, se plaignait d'un systÃ¨me de temporisation qui
laissait les choses dans l'incertitude, et compromettait l'honneur des
armes russes. On ne pouvait pas pardonner Ã  l'empereur d'investir de sa
confiance un Ã©tranger, quand le vieux Kutusof, qui avait le sang et
l'Ã¢me d'un Russe, avait un emploi secondaire. L'empereur Alexandre
n'avait pas tenu compte de ces rÃ©clamations Ã©nergiques. Ã la fin,
effrayÃ© des symptÃ´mes de soulÃ¨vement qui s'Ã©taient manifestÃ©s dans son
armÃ©e, il avait cÃ©dÃ©. Kutusof Ã©tait nommÃ© gÃ©nÃ©ralissime. On avait
illuminÃ© Ã  Moscou en rÃ©jouissance de cet important Ã©vÃ©nement. On parlait
d'une grande bataille avec les FranÃ§ais; l'enthousiasme Ã©tait au comble
dans l'armÃ©e russe: tous les soldats avaient attachÃ© Ã  leurs shakos une
branche d'arbre verte. Le prisonnier parlait avec effroi de Kutusof. Il
disait que c'Ã©tait un _vieux_ Ã  cheveux blancs, qui avait de grandes
moustaches, des yeux Ã  faire peur; qu'il s'en fallait de beaucoup qu'il
fÃ»t vÃªtu comme les gÃ©nÃ©raux franÃ§ais; qu'il avait des habits fort
ordinaires, lui qui pouvait en avoir de si beaux; qu'il rugissait comme
un lion quand il Ã©tait en colÃ¨re; qu'il ne se mettait jamais en marche
sans avoir rÃ©citÃ© ses priÃ¨res; qu'il se signait frÃ©quemment Ã 
diffÃ©rentes heures de la journÃ©e. Â«Les soldats l'aiment beaucoup,
ajoutait-il, parce qu'ils disent qu'il ressemble Ã  Souwarow: je crains
qu'il ne fasse beaucoup de mal aux FranÃ§ais.Â» L'empereur, content de ces
renseignemens, renvoya le prisonnier, et ordonna qu'on le laissÃ¢t
circuler librement dans le camp. Plus tard il se battit bravement avec
les nÃ´tres.

L'empereur fit son entrÃ©e Ã  Gjatz avec l'escorte la plus singuliÃ¨re.
Dans une Ã©chauffourÃ©e on avait pris quelques Cosaques. Sa MajestÃ©, qui
dans ce moment Ã©tait trÃ¨s-avide de renseignemens de quelque part qu'ils
vinssent, dÃ©sira questionner ces sauvages. Elle en fit venir deux ou
trois au quartier-gÃ©nÃ©ral. Ces hommes semblent faits pour Ãªtre
Ã©ternellement accolÃ©s Ã  un cheval. Rien de plus plaisant que leur marche
quand ils descendent Ã  terre. Leurs jambes, que l'habitude de presser
les flancs d'un cheval rend trÃ¨s-Ã©cartÃ©es, ressemblent assez Ã  des
branches de tenaille. Quand ils mettent pied Ã  terre ils ont l'air
d'Ãªtre sur un Ã©lÃ©ment qui n'est pas le leur. L'empereur entra dans
Gjatz, escortÃ© par deux de ces barbares Ã  cheval. Ils parurent
trÃ¨s-flattÃ©s de cet honneur. Je remarquai, Ã  diverses reprises, que
l'empereur ne pouvait s'empÃªcher de rire en voyant la tournure gauche de
ces cavaliers de l'Ukraine, surtout alors qu'ils se donnaient des
grÃ¢ces. Leurs rapports, que l'interprÃ¨te de Sa MajestÃ© eut quelque peine
Ã  comprendre, parurent confirmer tout ce que l'on avait ouÃ¯ dire de
Moscou. Ces barbares firent entendre Ã  l'empereur, par leurs gestes
animÃ©s, leurs mouvemens convulsifs et leur posture guerriÃ¨re, que dans
peu il y aurait grande bataille entre les Russes et les FranÃ§ais.
L'empereur leur fit donner de l'eau-de-vie; ils l'avalaient comme de
l'eau pure, et tendaient de nouveau leurs verres avec un sang-froid
trÃ¨s-plaisant. Leurs chevaux Ã©taient petits, Ã©courtÃ©s, Ã  longues queues.
Ces animaux paraissaient trÃ¨s-dociles. HÃ©las! on a pu en voir sans
sortir de Paris.

C'est un fait historique que le roi de Naples en imposait beaucoup Ã  ces
barbares. On vint annoncer un jour Ã  l'empereur qu'ils voulaient le
nommer leur hetman. L'empereur rit beaucoup de leur offre, et dit en
plaisantant qu'il Ã©tait prÃªt Ã  appuyer cette Ã©lection d'une peuplade
libre. Il est certain que le roi de Naples avait dans son extÃ©rieur
quelque chose de thÃ©Ã¢tral qui fascinait les yeux de ces barbares. Il
Ã©tait toujours vÃªtu avec un grand luxe. Quand son cheval l'emportait en
avant de ses colonnes, et que le vent mettait le dÃ©sordre dans ses
grands cheveux, quand il donnait ces grands coups de sabre qui
fauchaient les hommes, alors je conÃ§ois qu'il plÃ»t singuliÃ¨rement Ã  ces
peuplades guerriÃ¨res, chez qui les qualitÃ©s extÃ©rieures peuvent Ãªtre
les seules apprÃ©ciÃ©es. On a dit que le roi de Naples avait, en agitant
seulement son grand sabre, fait rebrousser toute une horde de ces
barbares. Je ne sais pas jusqu'Ã  quel point le fait est vrai, mais il
est au moins trÃ¨s-possible.

Le peuple casaque croit aux sorciers. Il a cela de commun avec toutes
les races encore dans l'enfance. On nous conta un trait assez plaisant
sur le grand chef des Cosaques, le cÃ©lÃ¨bre Platof. Poursuivi par le roi
de Naples, il battait en retraite. Une balle atteignit un de ses
officiers Ã  cÃ´tÃ© de lui. L'hetman, courroucÃ© contre son sorcier, le fit
fustiger en prÃ©sence de toutes les hordes, l'accusant amÃ¨rement de
n'avoir pas dÃ©tournÃ© les balles par ses sortilÃ©ges. C'Ã©tait Ã  coup sÃ»r
avoir plus de foi en cet art que n'en avait le sorcier lui-mÃªme.

Le 3 septembre, de son quartier-gÃ©nÃ©ral de Gjatz, l'empereur fit
annoncer Ã  son armÃ©e qu'elle eÃ»t Ã  se prÃ©parer Ã  une affaire gÃ©nÃ©rale.
Il y avait depuis quelques jours un grand relÃ¢chement dans la police des
bivouacs. Il fit redoubler la rigueur des consignes. Plusieurs
dÃ©tachemens qui Ã©taient allÃ©s aux vivres avaient un peu trop prolongÃ©
leurs excursions. L'empereur chargea ses colonels de leur faire part de
son mÃ©contentement, ajoutant que ceux qui ne seraient pas de retour le
lendemain ne combattraient pas. Ces paroles ne veulent pas de
commentaire.

La campagne qui environnait Gjatz Ã©tait trÃ¨s-fertile. Les champs Ã©taient
presque tous semÃ©s de seigles bons Ã  couper. Cependant on voyait Ã§Ã  et
lÃ  de vastes trouÃ©es que les chevaux cosaques y avaient laissÃ©es dans
leur fuite. J'ai comparÃ© depuis l'aspect de ces campagnes, au mois de
novembre, avec ce qu'il Ã©tait en septembre. Quelle chose horrible que la
guerre! Quelques jours avant la bataille, NapolÃ©on, accompagnÃ© de deux
de ses marÃ©chaux, alla visiter en se promenant les environs de la ville.
Ã la veille de ce grand Ã©vÃ©nement, il causait de tout avec calme. Il
parlait de ce pays comme il aurait parlÃ© d'une belle et bonne province
de France. Ã l'entendre, les greniers de l'armÃ©e Ã©taient tout trouvÃ©s.
Il y aurait lÃ  d'excellens quartiers d'hiver. Le premier soin de
l'administration qu'il Ã©tablirait Ã  Gjatz serait d'encourager
l'agriculture; puis il montrait du doigt Ã  ses marÃ©chaux les riantes
sinuositÃ©s de la riviÃ¨re qui donne son nom Ã  la ville. Il paraissait
ravi de la perspective qu'il avait devant les yeux. Jamais je ne vis
l'empereur livrÃ© Ã  d'aussi douces Ã©motions; jamais je ne vis tant de
sÃ©rÃ©nitÃ© rÃ©pandue sur sa figure, tant de calme dans sa conversation.
Jamais aussi je ne n'eus plus grande idÃ©e de sa force d'Ã¢me.

Le 5 septembre, l'empereur monta sur les hauteurs de Borodino pour
embrasser d'un seul coup d'Åil la position respective des deux armÃ©es.
Le temps Ã©tait couvert. BientÃ´t tombe une de ces pluies fines et
froides, telles qu'il en tombe assez ordinairement aux approches de
l'automne. Cette pluie ressemble de loin Ã  un brouillard assez dense.
L'empereur essaya de se servir de ses lunettes, mais cette espÃ¨ce de
voile qui couvrait toute la campagne l'empÃªchait de voir; il
s'impatienta. La pluie, qui, chassÃ©e par le vent, venait en biais,
s'arrÃªtait sur les verres de ses lunettes; il les fit essuyer Ã  diverses
reprises, Ã©tant fort vexÃ© de cette contrariÃ©tÃ©.

La tempÃ©rature Ã©tait froide et humide; il demanda son manteau, s'en
enveloppa, et dit qu'il n'Ã©tait plus possible d'y tenir, qu'il fallait
retourner au quartier gÃ©nÃ©ral; il rentra dans sa tente et se jeta sur
son lit; il dormit un peu. En se rÃ©veillant, il me dit: Â«Constant, allez
voir, je crois entendre du bruit dehors.Â» Je sortis et je revins, lui
annonÃ§ant l'arrivÃ©e du gÃ©nÃ©ral Caulaincourt. L'empereur sauta Ã  bas du
lit, et courut au devant du gÃ©nÃ©ral, lui demandant avec inquiÃ©tude:
Â«M'amenez-vous des prisonniers?Â» Le gÃ©nÃ©ral lui rÃ©pondit qu'on ne
pouvait faire de prisonniers, parce que les soldats russes se faisaient
tuer plutÃ´t que de se rendre. L'empereur s'Ã©cria de suite: Â«Qu'on amÃ¨ne
toute l'artillerie.Â» Il avait jugÃ© que, tout se prÃ©parant pour faire de
cette guerre une guerre d'extermination, le canon devait Ã©pargner le
plus possible Ã  ses troupes la fatigue de tirer des feux de mousquet.

Le 6, Ã  minuit, on vint annoncer Ã  l'empereur que les feux des Russes
paraissaient n'Ãªtre plus aussi multipliÃ©s, que l'on voyait la flamme
s'Ã©teindre sur plusieurs points. Quelques-uns dirent que l'on avait
entendu un roulement sourd de tambours. L'armÃ©e Ã©tait dans la plus
grande inquiÃ©tude. L'empereur sortit effrayÃ© de son lit. Â«Cela n'est pas
possible,Â» dit-il Ã  plusieurs reprises. Je voulus lui donner ses
vÃªtemens pour qu'il s'habillÃ¢t un peu chaudement, car la nuit Ã©tait
froide. Il Ã©tait si pressÃ© de s'assurer lui-mÃªme de l'exactitude du
fait, qu'il ne fit que jeter son manteau sur lui et sortit
prÃ©cipitamment de la tente. En effet, les feux des bivouacs avaient un
peu pÃ¢li. L'empereur eut des soupÃ§ons effrayans. OÃ¹ s'arrÃªterait la
guerre si les Russes rÃ©trogradaient encore? Il rentra dans sa tente,
fort agitÃ©, et se remit au lit en rÃ©pÃ©tant plusieurs fois: Â«Enfin nous
verrons demain matin.Â»

Le 7 septembre, le soleil se leva sans nuages. L'empereur s'Ã©cria:
Â«C'est le soleil d'Austerlitz.Â» Ce mot de l'empereur fut redit Ã 
l'armÃ©e, et rÃ©pÃ©tÃ© par elle avec enthousiasme. On battit un ban et on
lut l'ordre du jour suivant:

     Â«Soldats,

     Â»VoilÃ  la bataille que vous avez tant dÃ©sirÃ©e! DÃ©sormais la
     victoire dÃ©pend de vous; elle nous est nÃ©cessaire; elle nous
     donnera l'abondance, de bons quartiers d'hiver et un prompt retour
     dans la patrie. Conduisez-vous comme Ã  Austerlitz, Ã  Friedland, Ã 
     Witespk, Ã  Smolensk, et que la postÃ©ritÃ© la plus reculÃ©e cite avec
     orgueil votre conduite dans cette journÃ©e; que l'on dise de vous:
     Il Ã©tait Ã  cette grande bataille sous les murs de Moscou.Â»

L'armÃ©e rÃ©pondit par des acclamations rÃ©itÃ©rÃ©es. L'empereur, quelques
heures avant la bataille, avait dictÃ© cette proclamation. Elle fut lue
le matin aux soldats. NapolÃ©on Ã©tait alors sur les hauteurs de Borodino;
quand les cris d'enthousiasme de l'armÃ©e vinrent frapper son oreille, il
Ã©tait debout les bras croisÃ©s, le soleil lui donnait en plein dans les
yeux, ainsi que le reflet des baÃ¯onnettes franÃ§aises et russes; il
sourit, puis devint sÃ©rieux jusqu'Ã  ce que l'affaire fÃ»t terminÃ©e.

Ce jour-lÃ  on apporta Ã  NapolÃ©on le portrait du roi de Rome; il avait
besoin qu'une Ã©motion aussi douce vÃ®nt faire diversion Ã  ses grandes
anxiÃ©tÃ©s. Il tint long-temps ce portrait sur ses genoux, le contemplant
avec ravissement. Il dit que c'Ã©tait la surprise la plus agrÃ©able qu'on
lui eÃ»t jamais faite. Il rÃ©pÃ©ta plusieurs fois Ã  voix basse: Â«Ma bonne
Louise! c'est une attention charmante.Â» Il y avait sur la figure de
l'empereur une expression de bonheur qu'il est difficile de peindre. Les
premiÃ¨res Ã©motions furent calmes et eurent quelque chose de
mÃ©lancolique. Â«Le cher enfant!Â» C'est tout ce qu'il disait.

Mais il reprit tout son orgueil de pÃ¨re et d'empereur, quand on eut fait
venir, par son ordre, des officiers et mÃªme des soldats de la vieille
garde pour qu'ils vissent le roi de Rome. Le portrait Ã©tait exposÃ©
devant la tente. Rien de plus touchant et de plus grave en mÃªme temps
que ces vieux soldats, qui se dÃ©couvraient avec respect devant cette
image oÃ¹ ils cherchaient Ã  retrouver quelques-uns des grands traits de
NapolÃ©on. L'empereur eut, dans ce moment, cette joie expansive d'un pÃ¨re
qui savait bien qu'aprÃ¨s lui son fils n'avait pas de meilleurs amis que
ses vieux compagnons de fatigue et de gloire.

Ã quatre heures du matin, c'est-Ã -dire une heure avant l'affaire,
NapolÃ©on avait Ã©prouvÃ© un grand Ã©puisement dans toute sa personne; il
eut un lÃ©ger frisson, mais sans fiÃ¨vre; il se jeta sur son lit.
Toutefois, il n'Ã©tait pas aussi malade que le dit M. de SÃ©gur. Il avait
depuis quelque temps un gros rhume qu'il avait un peu nÃ©gligÃ©, et qui
augmenta par les fatigues continuelles de cette mÃ©morable journÃ©e. Il
s'y joignit une extinction de voix qu'il combattit par un remÃ¨de
tout-Ã -fait militaire; il but du punch fort lÃ©ger, pendant la nuit qu'il
passa tout entiÃ¨re Ã  travailler au cabinet, mais sans pouvoir parler;
cette incommoditÃ© lui dura deux jours; le 9, il Ã©tait bien portant, et
sa toux Ã©tait presque passÃ©e.

AprÃ¨s la bataille, sur six cadavres il y en avait un franÃ§ais et cinq
russes. Ã midi, un aide-de-camp vint dire Ã  l'empereur que le comte
Auguste de Caulaincourt, frÃ¨re du duc de Vicence, avait Ã©tÃ© frappÃ© par
un boulet. L'empereur poussa un profond soupir et ne dit mot; il savait
bien qu'il aurait peut-Ãªtre le cÅur brisÃ© plus d'une fois dans la
journÃ©e. AprÃ¨s la bataille il porta ses consolations au duc de Vicence
de la maniÃ¨re la plus touchante.

Le comte Auguste de Caulaincourt Ã©tait un jeune homme plein de bravoure.
Il avait quittÃ© sa jeune femme peu d'heures aprÃ¨s son mariage, pour
suivre l'armÃ©e franÃ§aise; il vint trouver une mort glorieuse Ã  la
bataille la Moskowa. Il avait Ã©pousÃ© la sÅur d'un des pages de
l'empereur, dont il fut gouverneur pendant quelque temps. Cette
charmante personne Ã©tait d'une si grande jeunesse, que les parens
dÃ©sirÃ¨rent que la consommation du mariage n'eÃ»t lieu qu'au retour de la
campagne, ainsi que cela Ã©tait arrivÃ© pour le prince Aldobrandini lors
de son mariage avec mademoiselle de La Rochefoucault, avant la campagne
de Wagram. Le gÃ©nÃ©ral Auguste de Caulaincourt fut tuÃ© dans une redoute
oÃ¹ il avait conduit les cuirassiers du gÃ©nÃ©ral Montbrun, qui lui-mÃªme
venait d'Ãªtre frappÃ© Ã  mort d'un coup de canon, dans l'attaque de la
mÃªme redoute.

L'empereur disait souvent, en parlant de quelques gÃ©nÃ©raux tuÃ©s Ã 
l'armÃ©e: Â«Un tel est heureux; il est mort au champ d'honneur, et moi je
serai peut-Ãªtre assez malheureux pour mourir dans mon lit.Â» Il avait Ã©tÃ©
moins philosophe Ã  la mort du marÃ©chal Lannes, et je l'ai vu pleurer
pendant son dÃ©jeuner; mÃªme de grosses larmes lui roulaient sur les joues
et tombaient dans son assiette. Il regretta vivement Desaix,
Poniatowski, BessiÃ¨res, mais surtout Lannes, et aprÃ¨s lui Duroc.

Tout le temps que dura la bataille de la Moskowa, l'empereur eut des
attaques de dysurie. On l'avait plusieurs fois menacÃ© de cette maladie
s'il ne prenait pas plus de prÃ©cautions. Il souffrait beaucoup; il se
plaignait peu, et quand il lui Ã©chappait quelque exclamation Ã©touffÃ©e,
c'est qu'il ressentait des douleurs bien aiguÃ«s. Or, rien ne fait plus
de mal que d'entendre se plaindre ceux qui n'en ont pas l'habitude; car
alors on a l'idÃ©e de la douleur dans toute son intensitÃ©, puisqu'elle
est plus forte que l'homme fort. Ã Austerlitz, l'empereur avait dit:
Â«Ordener est usÃ©; on n'a qu'un temps pour la guerre; j'y serai bon
encore six ans, aprÃ¨s quoi moi-mÃªme je devrai m'arrÃªter.Â»

L'empereur parcourut le champ de bataille. C'Ã©tait un spectacle
horrible: presque tous les morts Ã©tait couverts de blessures; ce qui
prouvait avec quel acharnement on s'Ã©tait battu. Dans ce moment il
faisait un fort mauvais temps; il pleuvait; le vent Ã©tait trÃ¨s-violent.
De pauvres blessÃ©s, que l'on n'avait pas encore transportÃ©s aux
ambulances, se levaient Ã  demi de terre afin qu'on pÃ»t les remarquer et
leur donner des secours. Il y en eut qui criÃ¨rent _vive l'empereur_!
malgrÃ© leurs souffrances et leur Ã©puisement. Tous ceux de nos soldats
qui avaient Ã©tÃ© frappÃ©s des balles russes laissaient voir sur leurs
cadavres des blessures larges comme de larges trous, car les balles
russes Ã©taient beaucoup plus volumineuses que les nÃ´tres. Nous vÃ®mes un
porte-drapeau qui s'Ã©tait enveloppÃ© de son drapeau comme d'un linceul.
Il paraissait donner signe de vie; mais il expira dans la secousse
qu'on lui donna en le relevant. L'empereur marchait, et ne disait rien.
Plusieurs fois, quand il passa devant les plus mutilÃ©s, il mit sa main
sur ses yeux pour ne point les voir. Ce calme dura peu: il y avait une
place du champ de bataille oÃ¹ des FranÃ§ais et des Russes Ã©taient tombÃ©s
pÃªle-mÃªle; presque tous n'Ã©taient que blessÃ©s plus ou moins griÃ¨vement.
Quand l'empereur entendit leurs cris, je le vis s'emporter, crier aprÃ¨s
ceux qui Ã©taient chargÃ©s d'enlever les blessÃ©s, s'irritant du peu de
promptitude qu'ils mettaient Ã  faire leur service. Il Ã©tait difficile
que les chevaux ne foulassent point quelques-uns des cadavres lÃ  oÃ¹ il y
en avait tant. Un blessÃ© fut atteint par le sabot d'un des chevaux de la
suite de l'empereur: ce malheureux poussa un cri dÃ©chirant; l'empereur
se retourna vivement, demandant avec colÃ¨re quel Ã©tait le maladroit qui
avait blessÃ© cet homme. On lui dit, croyant le calmer, que cet homme
n'Ã©tait qu'un Russe. Â«Russe ou FranÃ§ais, rÃ©pliqua-t-il, je veux qu'on
emporte tout.Â»

De pauvres jeunes gens; qui Ã©taient venus faire leur premiÃ¨re campagne
en Russie, frappÃ©s Ã  mort, perdaient courage et pleuraient comme des
enfans en appelant leur mÃ¨re. Cet horrible tableau me restera
Ã©ternellement gravÃ© dans la mÃ©moire.

L'empereur rÃ©itÃ©ra avec instance ses ordres pour le transport des
blessÃ©s, tourna bride en silence, et revint au quartier-gÃ©nÃ©ral le soir.
Je passai la nuit prÃ¨s de lui. Il eut le sommeil trÃ¨s-agitÃ©, ou plutÃ´t
il ne dormit pas. Il rÃ©pÃ©tait plusieurs fois, en s'agitant brusquement
sur son oreiller: Â«Ce pauvre Caulaincourt! Quelle journÃ©e! quelle
journÃ©e!Â»




CHAPITRE IV.

     ItinÃ©raire de France en Russie.--Magnificence de la cour de
     Dresde.--Conversation de l'empereur avec Berthier.--La guerre faite
     Ã  la seule Angleterre.--Bruit gÃ©nÃ©ral sur le rÃ©tablissement de la
     Pologne.--Questions familiÃ¨res de l'empereur.--Passage du
     NiÃ©men.--ArrivÃ©e et sÃ©jour Ã  Wilna.--Enthousiasme des
     Polonais.--Singulier rapprochement de date.--DÃ©putation de la
     Pologne.--RÃ©ponse de l'empereur aux dÃ©putÃ©s.--Engagemens pris avec
     l'Autriche.--EspÃ©rances dÃ©Ã§ues.--M. de Balachoff Ã  Wilna, espoir de
     la paix.--Premiers pas de l'empereur sur le territoire de la
     vieille Russie.--Retraite continuelle des Russes.--Orage
     Ã©pouvantable.--Immense dÃ©sir d'une bataille.--Abandon du camp de
     Drissa.--DÃ©part d'Alexandre et de Constantin.--Privations de
     l'armÃ©e et premiers dÃ©couragemens.--La paix en perspective aprÃ¨s
     une bataille.--DÃ©dain affectÃ© de l'empereur pour ses
     ennemis.--Gouvernement Ã©tabli Ã  Wilna.--Nouvelles retraites des
     armÃ©es russes.--Paroles de l'empereur au roi de Naples.--Projet
     annoncÃ© et non effectuÃ©.--La campagne de trois ans, et prompte
     marche en avant.--Fatigue causÃ©e Ã  l'empereur par une chaleur
     excessive.--Audiences en dÃ©shabillÃ©.--L'incertitude insupportable
     Ã  l'empereur.--Oppositions inutiles du duc de Vicence, du comte de
     Lobau et du grand marÃ©chal.--DÃ©part de Witepsk et arrivÃ©e Ã 
     Smolensk.--Ãdifices remarquables.--Les bords de la Moskowa.


AINSI que je l'ai annoncÃ© prÃ©cÃ©demment, je tÃ¢cherai de rÃ©unir dans ce
chapitre quelques souvenirs relatifs Ã  des choses personnelles Ã 
l'empereur, dans les diffÃ©rens sÃ©jours que nous fÃ®mes entre la frontiÃ¨re
de France et les frontiÃ¨res de l'empire russe. Il rÃ©sulterait, hÃ©las! un
bien grand contraste de la comparaison que l'on ferait entre notre route
pour aller Ã  Moscou et notre route pour en revenir. Il faut avoir vu
NapolÃ©on Ã  Dresde, environnÃ© d'une cour de princes et de rois, pour se
faire une idÃ©e du plus haut point que peuvent atteindre les grandeurs
humaines. LÃ , plus encore que partout ailleurs, l'empereur se montra
affable envers tout le monde; tout lui souriait, et aucun de ceux qui
jouissaient comme nous du spectacle de sa gloire ne pouvait seulement
concevoir la pensÃ©e de voir bientÃ´t la fortune lui Ãªtre pour la premiÃ¨re
fois infidÃ¨le; et quelle infidÃ©litÃ©!

Je me rappelle, entre autres particularitÃ©s de notre sÃ©jour Ã  Dresde,
un mot que j'entendis un jour l'empereur dire au marÃ©chal Berthier,
qu'il avait fait appeler de trÃ¨s-bonne heure auprÃ¨s de lui. Quand le
marÃ©chal arriva, l'empereur n'Ã©tait pas encore levÃ©. Je reÃ§us l'ordre de
le faire entrer sur-le-champ, de sorte que tout en habillant l'empereur
j'entendis, entre NapolÃ©on et son major-gÃ©nÃ©ral, une conversation dont
je voudrais bien me rappeler les dÃ©tails; mais au moins suis-je assurÃ©
de rapporter fidÃ¨lement une pensÃ©e qui me frappa. L'empereur dit en
propre termes: Â«Je n'en veux nullement Ã  Alexandre; ce n'est point Ã  la
Russie que je fais la guerre, pas plus Ã  elle qu'Ã  l'Espagne; je n'ai
qu'une ennemie, c'est l'Angleterre; c'est elle que je veux atteindre en
Russie; je la poursuivrai partout.Â» Pendant ce temps le marÃ©chal
rongeait ses ongles, selon sa constante habitude. Ce jour-lÃ  il y eut
une revue magnifique, Ã  laquelle assistÃ¨rent tous les princes de la
confÃ©dÃ©ration, qui entouraient leur chef comme de grands vassaux de sa
couronne.

Quand les diffÃ©rens corps d'armÃ©e, Ã©chelonnÃ©s de l'autre cÃ´tÃ© de l'Elbe,
se furent avancÃ©s sur les confins de la Pologne, nous quittÃ¢mes Dresde,
pour trouver partout le mÃªme enthousiasme Ã©clatant oÃ¹ arrivait
l'empereur. Nous Ã©tions par contre-coup choyÃ©s dans toutes les
rÃ©sidences oÃ¹ nous nous arrÃªtions, tant on s'efforÃ§ait de fÃªter Sa
MajestÃ© jusque dans les personnes qui avaient l'honneur de la servir.

Ã cette Ã©poque c'Ã©tait un bruit gÃ©nÃ©ralement rÃ©pandu dans toute l'armÃ©e
et parmi toutes les personnes de la maison de l'empereur que son
intention Ã©tait de rÃ©tablir le royaume de Pologne. Bien qu'Ã©tranger
comme je l'Ã©tais et comme je devais l'Ãªtre Ã  tout ce qui avait rapport
aux affaires, je n'entendais pas moins que tout autre l'expression d'une
opinion qui Ã©tait celle de tout le monde et dont tout le monde parlait.
Quelquefois l'empereur ne dÃ©daignait pas de me faire rendre compte de ce
que j'avais entendu dire, et alors il souriait, car il aurait fallu
trahir la vÃ©ritÃ© pour lui rapporter des choses qui auraient pu lui Ãªtre
dÃ©sagrÃ©ables; il Ã©tait alors, le terme n'est pas trop fort, l'objet des
bÃ©nÃ©dictions des populations polonaises.

Le 23 de juin nous Ã©tions sur les bords du NiÃ©men, de ce fleuve devenu
dÃ©jÃ  si fameux par l'entrevue des deux empereurs, dans des circonstances
bien diffÃ©rentes de celles oÃ¹ ils se trouvaient l'un Ã  l'Ã©gard de
l'autre. L'opÃ©ration du passage de l'armÃ©e commenÃ§a le soir, et dura
prÃ¨s de quarante-huit heures, pendant lesquelles l'empereur fut presque
constamment Ã  cheval, tant il savait que sa prÃ©sence activait les
travaux. Ensuite nous continuÃ¢mes notre route sur Wilna, capitale du
grand duchÃ© de Lithuanie. Nous arrivÃ¢mes devant cette ville occupÃ©e par
les Russes le 27, et l'on peut dire que ce fut lÃ , lÃ  seulement, que
commencÃ¨rent les opÃ©rations militaires, car jusque lÃ  l'empereur avait
voyagÃ© comme il l'aurait pu faire dans les dÃ©partemens de l'intÃ©rieur de
la France. Les Russes attaquÃ©s furent battus et se retirÃ¨rent, de sorte
que deux jours aprÃ¨s nous Ã©tions Ã  Wilna, ville assez considÃ©rable et
qui me parut devoir contenir prÃ¨s de trente mille habitans. J'y fus
frappÃ© de l'incroyable quantitÃ© de couvens et d'Ã©glises qui y sont
construits. Ã Wilna l'empereur fut extrÃªmement satisfait de la dÃ©marche
que firent auprÃ¨s de lui cinq ou six cents Ã©tudians qui demandÃ¨rent Ã 
Ãªtre enrÃ©gimentÃ©s, et je n'ai pas besoin de dire que ces sortes de
sollicitations manquaient rarement d'Ãªtre bien accueillies par Sa
MajestÃ©.

Nous restÃ¢mes assez long-temps Ã  Wilna; l'empereur y suivait le
mouvement de ses armÃ©es, et s'occupait aussi de l'organisation du
grand-duchÃ© de Lithuanie, dont cette ville est, comme l'on sait, la
capitale. Comme l'empereur Ã©tait trÃ¨s-souvent Ã  cheval, j'avais assez de
loisirs pour bien prendre connaissance de la ville et de ses environs.
Les Lithuaniens Ã©taient dans un enthousiasme impossible Ã  dÃ©crire, et
quoique j'aie vu cÃ©lÃ©brer dans ma vie bien des fÃªtes, je ne saurais
oublier l'Ã©lan de toute une population lorsqu'on cÃ©lÃ©bra la grande fÃªte
nationale de la rÃ©gÃ©nÃ©ration de la Pologne, fÃªte qui se trouva, par une
bizarrerie du hasard, ou par un calcul de l'empereur, fixÃ©e prÃ©cisÃ©ment
au 14 de juillet. Les Polonais Ã©taient encore incertains sur le sort
dÃ©finitif que l'empereur rÃ©servait Ã  leur patrie, mais un avenir tout
d'espÃ©rance brillait Ã  leurs yeux. Il n'en fut plus de mÃªme lorsque
l'empereur eut reÃ§u la dÃ©putation de la confÃ©dÃ©ration polonaise Ã©tablie
Ã  Varsovie. Cette dÃ©putation nombreuse, ayant Ã  sa tÃªte un comte
palatin, demandait le rÃ©tablissement intÃ©gral de l'ancien royaume de
Pologne. Voici quelle fut la rÃ©ponse de l'empereur:

Â«Messieurs les dÃ©putÃ©s de la confÃ©dÃ©ration de Pologne, j'ai entendu avec
intÃ©rÃªt ce que vous venez de me dire.

Â»Polonais, je penserais et j'agirais comme vous: j'aurais votÃ© comme
vous dans l'assemblÃ©e de Varsovie; l'amour de la patrie est la premiÃ¨re
vertu de l'homme civilisÃ©.

Â»Dans ma position, j'ai bien des intÃ©rÃªts Ã  concilier, et bien des
devoirs Ã  remplir. Si j'eusse rÃ©gnÃ© lors du premier, du second et du
troisiÃ¨me partage de la Pologne, j'aurais armÃ© tout mon peuple pour
vous soutenir. AussitÃ´t que la victoire m'a permis de restituer vos
anciennes lois Ã  votre capitale et Ã  une partie de vos provinces, je
l'ai fait avec empressement, sans toutefois prolonger une guerre qui eÃ»t
fait couler le sang de mes sujets.

Â»J'aime votre nation. Depuis seize ans j'ai vu vos soldats Ã  mes cÃ´tÃ©s,
sur les champs d'Italie comme sur ceux d'Espagne.

Â»J'applaudis Ã  tout ce que vous avez fait; j'autorise les efforts que
vous voulez faire; tout ce qui dÃ©pendra de moi pour seconder vos
rÃ©solutions, je le ferai.

Â»Si vos efforts sont unanimes, vous pouvez concevoir l'espoir de rÃ©duire
vos ennemis Ã  reconnaÃ®tre vos droits. Mais dans ces contrÃ©es si
Ã©loignÃ©es et si Ã©tendues, c'est surtout sur l'unanimitÃ© des efforts de
la population qui les couvre que vous devez fonder vos espÃ©rances de
succÃ¨s.

Â»Je vous ai tenu le mÃªme langage lors de ma premiÃ¨re apparition en
Pologne; je dois ajouter ici que j'ai garanti Ã  l'empereur d'Autriche
l'intÃ©gritÃ© de ses Ã©tats, et que je ne saurais autoriser aucune manÅuvre
ni aucun mouvement qui tendrait Ã  le troubler dans la paisible
possession de ce qui lui reste des provinces polonaises. Que la
Lithuanie, la Samogitie, Witepsk, Polotsk, Mohilow, la Wolhynie,
l'Ukraine, la Podolie, soient animÃ©es du mÃªme esprit que j'ai vu dans la
grande Pologne, et la providence couronnera par le succÃ¨s la saintetÃ© de
votre cause; elle rÃ©compensera ce dÃ©vouement Ã  votre patrie qui vous a
rendus si intÃ©ressans, et vous a acquis tant de droits Ã  mon estime et Ã 
ma protection, sur laquelle vous devez compter dans toutes les
circonstances.Â»

J'ai cru devoir rapporter ici la rÃ©ponse entiÃ¨re de l'empereur aux
dÃ©putÃ©s de la confÃ©dÃ©ration polonaise, ayant Ã©tÃ© tÃ©moin de l'effet
qu'elle produisit Ã  Wilna. Quelques Polonais avec lesquels je m'Ã©tais
liÃ© m'en parlÃ¨rent avec douleur; mais leur consternation n'Ã©tait pas
expansive, et l'air n'en retentissait pas moins de cris de _vive
l'Empereur_! chaque fois que Sa MajestÃ© se montrait en public,
c'est-Ã -dire presque tous les jours.

Pendant notre sÃ©jour Ã  Wilna, on conÃ§ut quelques espÃ©rances de voir la
conclusion d'une nouvelle paix, un envoyÃ© de l'empereur Alexandre Ã©tant
venu auprÃ¨s de l'empereur NapolÃ©on; mais ces espÃ©rances furent de courte
durÃ©e, et j'ai su depuis que l'officier russe M. Balachoff, craignant,
comme presque tous ceux de sa nation, un rapprochement entre les deux
empereurs, avait rempli son message de maniÃ¨re Ã  irriter l'orgueil de Sa
MajestÃ©, qui le renvoya aprÃ¨s l'avoir mal accueilli. Tout souriait Ã 
l'Empereur: il Ã©tait alors Ã  la tÃªte de l'armÃ©e la plus nombreuse et la
plus formidable qu'il eÃ»t encore commandÃ©e. M. Balachoff partit donc, et
tout fut disposÃ© pour l'exÃ©cution des projets de l'empereur. Sa MajestÃ©,
au moment de pÃ©nÃ©trer sur le territoire russe, n'eut plus sa sÃ©rÃ©nitÃ©
ordinaire, ou du moins j'eus l'occasion de remarquer qu'elle Ã©tait plus
silencieuse que de coutume, aux heures oÃ¹ j'avais l'honneur de
l'approcher. Cependant dÃ¨s que son parti fut pris, dÃ¨s qu'il eut fait
passer ses troupes de l'autre cÃ´tÃ© de la Vilia, riviÃ¨re sur laquelle est
situÃ©e Wilna, l'empereur prit possession de la terre de Russie avec une
ardeur enthousiaste et que l'on pourrait appeler de jeune homme. Un des
piqueurs qui l'accompagnaient me raconta que l'empereur lanÃ§a son cheval
en avant, et le fit courir de toute sa vitesse Ã  prÃ¨s d'une lieue devant
lui dans les bois, Ã©tant sans escorte, et malgrÃ© les gros de cosaques
dissÃ©minÃ©s dans ces bois qui s'Ã©lÃ¨vent le long de la rive droite de la
Vilia.

J'ai vu plus d'une fois l'empereur s'impatienter de ce qu'il ne trouvait
point d'ennemis Ã  combattre; en effet, les Russes avaient abandonnÃ©
Wilna, oÃ¹ nous Ã©tions entrÃ©s sans rÃ©sistance, et encore, en quittant
cette ville, les rapports des Ã©claireurs annonÃ§aient l'absence des
troupes ennemies, Ã  l'exception de ces cosaques dont j'ai parlÃ© tout Ã 
l'heure. Je me rappelle qu'un jour nous crÃ»mes tous entendre le bruit
lointain du canon, et l'empereur en frÃ©mit presque de joie; mais nous
sÃ»mes bientÃ´t Ã  quoi nous en tenir; ce bruit Ã©tait celui du tonnerre, et
tout Ã  coup l'orage le plus Ã©pouvantable que j'aie vu de ma vie Ã©clata
sur toute l'armÃ©e. La terre, dans un espace de plus de quarante lieues,
fut tellement couverte d'eau que l'on ne pouvait plus distinguer les
chemins, et cet orage, aussi meurtrier que l'aurait pu Ãªtre un combat,
nous coÃ»ta un grand nombre d'hommes, plusieurs milliers de chevaux et
une partie de l'immense matÃ©riel de l'expÃ©dition.

On savait dans toute l'armÃ©e que depuis long-temps les Russes avaient
fait d'immenses travaux Ã  Drissa, oÃ¹ ils avaient construit un Ã©norme
camp retranchÃ©. Le nombre des troupes qui s'y trouvaient rÃ©unies, les
sommes considÃ©rables employÃ©es aux travaux, tout donnait lieu de penser
qu'enfin l'armÃ©e russe attendrait sur ce point l'armÃ©e franÃ§aise; et
l'on Ã©tait d'autant plus fondÃ© Ã  le croire que l'empereur Alexandre dans
les nombreuses proclamations rÃ©pandues dans son armÃ©e, et dont plusieurs
nous Ã©taient parvenues, s'Ã©tait vantÃ© de vaincre les FranÃ§ais Ã  Drissa,
oÃ¹ (disaient les proclamations) nous devions trouver notre tombeau. Il
en Ã©tait autrement ordonnÃ© par la destinÃ©e: les Russes, se repliant
encore vers le cÅur de la Russie, abandonnÃ¨rent ce fameux camp de Drissa
aux approches de l'empereur. J'entendis dire Ã  cette Ã©poque Ã  plusieurs
officiers gÃ©nÃ©raux qu'une grande bataille eÃ»t Ã©tÃ© alors un Ã©vÃ©nement
salutaire pour l'armÃ©e franÃ§aise, oÃ¹ le dÃ©couragement commenÃ§ait Ã  se
glisser, d'abord faute d'ennemis Ã  combattre, et ensuite parce que les
privations de toute nature devenaient de jour en jour plus pÃ©nibles Ã 
supporter. Des divisions entiÃ¨res ne vivaient pour ainsi dire que de
maraude; les soldats dÃ©vastaient les rares habitations et les chÃ¢teaux
dissÃ©minÃ©s dans les campagnes, et malgrÃ© la sÃ©vÃ©ritÃ© des ordres de
l'empereur contre les maraudeurs et les pillards, ces ordres ne
pouvaient Ãªtre exÃ©cutÃ©s; les officiers, pour la plupart, ne vivant
eux-mÃªmes que du butin que les soldats recueillaient et partageaient
ensuite avec eux.

L'empereur affectait devant ses gÃ©nÃ©raux une sÃ©rÃ©nitÃ© qu'il n'avait pas
toujours dans le fond de l'Ã¢me. D'aprÃ¨s quelques mots entrecoupÃ©s que je
lui entendis prononcer dans ces graves circonstances, je suis autorisÃ© Ã 
croire que l'empereur ne souhaitait si ardemment une bataille que dans
l'espoir de voir l'empereur Alexandre lui faire de nouvelles ouvertures
pour traiter avec lui de la paix. Je pense qu'alors il l'aurait
acceptÃ©e aprÃ¨s une premiÃ¨re victoire; mais il ne se serait jamais
dÃ©terminÃ© Ã  revenir sur ses pas, aprÃ¨s des prÃ©paratifs aussi immenses,
sans avoir livrÃ© une de ces grandes batailles qui suffisent Ã  la gloire
d'une campagne: c'est du moins ce que j'entendais continuellement
rÃ©pÃ©ter. L'empereur aussi parlait trÃ¨s-souvent des ennemis qu'il allait
combattre, avec un dÃ©dain affectÃ©, mais qu'il ne ressentait pas
rÃ©ellement; son but en cela Ã©tait de remonter le moral des officiers et
des soldats, dont plusieurs ne dissimulaient point leur dÃ©couragement.

Avant de quitter Wilna, l'empereur y avait fondÃ© une espÃ¨ce de
gouvernement central Ã  la tÃªte duquel il avait placÃ© M. le duc de
Bassano, dans le but d'avoir un point intermÃ©diaire entre la France et
la ligne des opÃ©rations qu'il allait tenter dans l'intÃ©rieur de la
Russie. DÃ©sappointÃ©s, comme je l'ai dit, par l'abandon du camp de Drissa
par l'armÃ©e russe, nous marchÃ¢mes rapidement vers Witepsk, oÃ¹ se
trouvait rÃ©unie, Ã  la fin de juillet, la majeure partie des forces
franÃ§aises. LÃ  encore l'impatience de Sa MajestÃ© fut trompÃ©e par une
nouvelle retraite des Russes; car les combats d'Ostrovno et de Mohilow,
quoique importans, ne peuvent Ãªtre rangÃ©s au nombre de ces batailles que
l'empereur souhaitait avec tant d'ardeur. En entrant Ã  Witepsk,
l'empereur apprit que l'empereur Alexandre, qui peu de jours auparavant
y avait son quartier-gÃ©nÃ©ral, et le grand-duc Constantin avaient quittÃ©
l'armÃ©e pour se rendre Ã  Saint-PÃ©tersbourg.

Ã cette Ã©poque, c'est-Ã -dire au moment de notre arrivÃ©e Ã  Witepsk, le
bruit se rÃ©pandit que l'empereur se contenterait d'y prendre position,
de s'y fortifier, d'y organiser les moyens de subsistance de son armÃ©e
et qu'il remettrait Ã  l'annÃ©e suivante l'exÃ©cution de ses vastes
desseins sur la Russie. Je ne saurais dire quel Ã©tait Ã  cet Ã©gard le
fond de sa pensÃ©e; mais ce que je puis certifier, c'est que, Ã©tant dans
la piÃ¨ce contiguÃ« Ã  celle oÃ¹ il se tenait, je l'entendis un jour dire au
roi de Naples, que la premiÃ¨re campagne de Russie Ã©tait finie, qu'il
serait l'annÃ©e suivante Ã  Moscou, l'autre annÃ©e Ã  Saint-PÃ©tersbourg, et
que la guerre de Russie Ã©tait une guerre de trois ans. PlÃ»t Ã  Dieu que
Sa MajestÃ© eÃ»t exÃ©cutÃ© le plan qu'elle traÃ§a avec une extrÃªme vivacitÃ©
au roi de Naples! tant de braves n'auraient peut-Ãªtre pas succombÃ©
quelques mois aprÃ¨s dans l'effroyable retraite dont j'aurai, plus tard,
Ã  rappeler les dÃ©sastres.

Pendant notre sÃ©jour Ã  Witepsk il faisait une chaleur excessive dont
l'empereur Ã©tait extrÃªmement fatiguÃ©; je l'entendis souvent s'en
plaindre, et je ne l'ai vu dans aucune autre circonstance supporter
avec autant d'impatience le poids de ses vÃªtemens; dans son intÃ©rieur il
Ã©tait presque toujours sans habit, et se jetait frÃ©quemment sur un lit
de repos. C'est un fait dont beaucoup de personnes ont pu Ãªtre tÃ©moins
comme moi; car il lui arriva souvent de recevoir ainsi ses officiers
gÃ©nÃ©raux, devant lesquels ordinairement il ne se montrait guÃ¨re sans
Ãªtre revÃªtu de l'uniforme qu'il portait habituellement. Cependant
l'espÃ¨ce d'influence que la chaleur exerÃ§ait sur les dispositions
physiques de l'empereur n'avait point Ã©nervÃ© sa grande Ã¢me; et son
gÃ©nie, toujours actif, embrassait toutes les branches de
l'administration. Mais il Ã©tait facile de voir, pour les personnes que
leur position avait mis le plus Ã  mÃªme de connaÃ®tre son caractÃ¨re, qu'Ã 
Witepsk ce qui le faisait souffrir par-dessus tout Ã©tait l'incertitude:
resterait-il en Pologne, ou s'avancerait-il sans retard dans le cÅur de
la Russie? Tant qu'il flotta entre ces deux idÃ©es, je lui vis souvent
l'air triste et taciturne. Dans cette perplexitÃ© entre le repos et le
mouvement, le choix ne pouvait Ãªtre douteux pour l'empereur; aussi, Ã  la
suite d'un conseil oÃ¹ j'ai ouÃ¯ dire que Sa MajestÃ© avait trouvÃ© beaucoup
d'opposans, j'appris que nous allions marcher en avant et nous avancer
vers Moscou, dont on disait que nous n'Ã©tions plus qu'Ã  vingt journÃ©es
de distance. Parmi les personnes qui s'opposÃ¨rent le plus vivement Ã  la
marche immÃ©diate de l'empereur sur Moscou, j'ai entendu citer les noms
de M. le duc de Vicence et M. le comte de Lobau; mais ce que je puis
assurer, c'est que j'ai su personnellement, et de maniÃ¨re Ã  n'en pouvoir
douter, que le grand-marÃ©chal du palais avait tentÃ© Ã  plusieurs reprises
de dissuader l'empereur de son projet; mais toutes ces tentatives se
brisÃ¨rent contre sa volontÃ©.

Nous nous dirigeÃ¢mes donc sur la seconde capitale de la Russie, et nous
arrivÃ¢mes, aprÃ¨s quelques jours de marche, Ã  Smolensk, ville grande et
belle. Les Russes, que l'empereur croyait enfin tenir, venaient de
l'Ã©vacuer, aprÃ¨s avoir perdu beaucoup de monde et brÃ»lÃ© la majeure
partie des magasins. Nous y entrÃ¢mes au milieu des flammes; mais ce
n'Ã©tait rien en comparaison de ce qui nous attendait Ã  Moscou. Je
remarquai Ã  Smolensk deux Ã©difices qui me parurent de la plus grande
beautÃ©, la cathÃ©drale et le palais Ã©piscopal, qui semble former Ã  lui
seul une ville, tant les bÃ¢timens, d'ailleurs sÃ©parÃ©s de la ville mÃªme,
sont considÃ©rables par leur Ã©tendue.

Je n'enregistrerai point ici les noms, la plupart assez barbares, des
lieux par lesquels nous passÃ¢mes aprÃ¨s Smolensk. Tout ce que je puis
ajouter sur notre itinÃ©raire durant la premiÃ¨re moitiÃ© de cette
gigantesque campagne, c'est que le 5 septembre nous arrivÃ¢mes sur les
bords de la Moskowa, oÃ¹ l'empereur vit avec une vive satisfaction
qu'enfin les Russes Ã©taient dÃ©terminÃ©s Ã  lui accorder la grande
bataille, objet de tous ses vÅux, et qu'il poursuivait depuis plus de
deux cents lieues comme une proie qui ne pouvait lui Ã©chapper.




CHAPITRE V.

     Le lendemain de la bataille de la Moskowa.--Aspect du champ de
     bataille.--_Moscou! Moscou!_--Fausse alerte.--Saxons revenant de la
     maraude.--La sentinelle au cri d'alerte.--_Qu'ils viennent; nous
     les voirons!_--Le verre de vin de Chambertin.--Le duc de
     Dantzick.--EntrÃ©e dans Moscou.--Marche silencieuse de l'armÃ©e.--Les
     mendians moscovites.--RÃ©flexion.--Les lumiÃ¨res qui s'Ã©teignent aux
     fenÃªtres.--Logement de l'empereur Ã  l'entrÃ©e d'un faubourg.--La
     vermine.--Le vinaigre et le bois d'aloÃ«s.--Deux heures du
     matin.--Le feu Ã©clate dans la ville.--ColÃ¨re de l'empereur.--Il
     menace le marÃ©chal Mortier et la jeune garde.--Le
     Kremlin.--Appartement qu'occupe Sa MajestÃ©.--La croix du grand
     Ivan.--Description du Kremlin.--L'empereur n'y peut dormir mÃªme
     quelques heures.--Le feu prend dans le voisinage du
     Kremlin.--L'incendie.--Les flammÃ¨ches.--Le parc d'artillerie sous
     les fenÃªtres de l'empereur.--Les Russes qui propagent le
     feu.--ImmobilitÃ© de l'empereur.--Il sort du Kremlin.--L'escalier du
     Nord.--Les chevaux se cabrent.--La redingote et les cheveux de
     l'empereur brÃ»lÃ©s.--Poterne donnant sur la Moskowa.--On offre Ã 
     l'empereur de le couvrir de manteaux et de l'emporter Ã  bras du
     milieu des flammes; il refuse.--L'empereur et le prince
     d'EckmÃ¼hl.--Des bateaux chargÃ©s de grains sont brÃ»lÃ©s sur la
     Moskowa.--Obus placÃ©s dans les poÃªles des maisons.--Les femmes
     incendiaires.--Les potences.--La populace baisant les pieds des
     suppliciÃ©s.--Anecdote.--La peau de mouton.--Les grenadiers.--Le
     palais de PÃ©trowski.--L'homme cachÃ© dans la chambre que devait
     occuper l'empereur.--Le Kremlin prÃ©servÃ©.--La consigne donnÃ©e au
     marÃ©chal Mortier.--Le bivouac aux portes de Moscou.--Les
     cachemires, les fourrures et les morceaux de cheval saignans.--Les
     habitans dans les caves et au milieu des dÃ©bris.--RentrÃ©e au
     Kremlin.--Mot douloureux de l'empereur.--Les corneilles de
     Moscou.--Les concerts au Kremlin.--Les prÃ©cepteurs des
     gentilshommes russes.--Ils sont chargÃ©s de maintenir
     l'ordre.--Alexandre tance Rostopschine.


LE lendemain de la bataille de la Moskowa, j'Ã©tais avec l'empereur dans
sa tente, placÃ©e sur le champ de bataille mÃªme. Le plus grand calme
rÃ©gnait autour de nous. C'Ã©tait un beau spectacle que toute cette armÃ©e
rÃ©unissant ses colonnes oÃ¹ le canon russe venait de faire de si grands
vides, et procÃ©dant au repos du bivouac avec cette sÃ©curitÃ© qu'ont
toujours les vainqueurs. L'empereur paraissait accablÃ© de lassitude; de
temps en temps il joignait fortement ses mains sur ses genoux croisÃ©s,
et je l'entendis rÃ©pÃ©ter assez souvent avec une espÃ¨ce de mouvement
convulsif: Â«Moscou! Moscou!Â» Il me dit plusieurs fois d'aller voir ce
qui se passait au dehors, puis il se levait lui-mÃªme, et venait derriÃ¨re
moi regarder par dessus mon Ã©paule. Le bruit que faisait la sentinelle
en lui prÃ©sentant les armes ne manquait jamais de m'avertir de son
approche. AprÃ¨s un quart d'heure environ de ces allÃ©es et venues
silencieuses, les sentinelles avancÃ©es criÃ¨rent _aux armes_! Il est
impossible de peindre avec quelle promptitude le bataillon carrÃ© fut
formÃ© autour de la tente. L'empereur sortit prÃ©cipitamment; puis il
rentra pour prendre son chapeau et son Ã©pÃ©e. C'Ã©tait une fausse alerte.
On avait pris pour l'ennemi un rÃ©giment de Saxons qui revenait de la
maraude.

On rit beaucoup de la mÃ©prise, surtout quand on vit les maraudeurs
revenir, les uns avec des quartiers de viande fichÃ©s au haut des
baÃ¯onnettes, les autres avec des volailles Ã  demi plumÃ©es ou des jambons
Ã  faire envie. J'Ã©tais au dehors de la tente, et je n'oublierai jamais
le premier mouvement de la sentinelle au cri d'alerte: il baissa le
bassinet de son fusil pour voir si l'amorce Ã©tait bien en place, secoua
la batterie en la frappant du poignet, puis remit son arme au bras en
disant froidement: Â«Eh bien! qu'ils viennent; _nous les voirons_.Â» Je
contai ce trait Ã  l'empereur, qui s'en amusa beaucoup, et le conta Ã  son
tour au prince Berthier. L'empereur fit boire Ã  ce brave soldat un verre
de son vin de Chambertin.

C'est le duc de Dantzick qui le premier entra dans Moscou. L'empereur ne
vint qu'aprÃ¨s. Il fit son entrÃ©e pendant la nuit. Jamais nuit ne fut
plus triste: il y avait vraiment quelque chose d'effrayant dans cette
marche silencieuse de l'armÃ©e, suspendue de temps Ã  autre par des
messages venus de l'intÃ©rieur de la ville, et qui paraissaient avoir un
caractÃ¨re des plus sinistres. On ne distinguait de figures moscovites
que celles de quelques mendians couverts de haillons qui regardaient
avec un Ã©tonnement stupide dÃ©filer l'armÃ©e. Quelques-uns firent mine de
demander l'aumÃ´ne. Nos soldats leur jetÃ¨rent du pain et quelques piÃ¨ces
d'argent. Je ne pus me dÃ©fendre d'une rÃ©flexion un peu triste sur ces
malheureux, les seuls dont la condition ne varie pas dans les grands
bouleversemens politiques, les seuls sans affections, sans sympathies
nationales.

Ã mesure que nous avancions dans les rues des faubourgs, nous regardions
des deux cÃ´tÃ©s aux fenÃªtres des maisons, nous Ã©tonnant de ne pas
apercevoir une seule figure humaine. Une ou deux lumiÃ¨res parurent aux
vitres des fenÃªtres de quelques maisons: elles s'Ã©teignirent bientÃ´t; et
ces traces de vie, qui s'effaÃ§aient soudain, nous laissaient une
impression d'Ã©pouvante. L'empereur s'arrÃªta Ã  l'entrÃ©e du faubourg de
Dorogomilow, et se logea, non pas dans une auberge, comme quelques
personnes l'ont dit, mais dans une maison si sale et si misÃ©rable que,
le lendemain matin, nous trouvÃ¢mes dans le lit de l'empereur et dans ses
habits une vermine fort commune en Russie. Nous en eÃ»mes aussi, Ã  notre
grand dÃ©goÃ»t. L'empereur ne put dormir pendant toute la nuit qu'il y
passa. J'Ã©tais, comme de coutume, couchÃ© dans sa chambre; et malgrÃ© la
prÃ©caution que j'avais prise de faire brÃ»ler du vinaigre et du bois
d'aloÃ«s, l'odeur Ã©tait si dÃ©sagrÃ©able qu'Ã  chaque instant Sa MajestÃ©
m'appelait. Â«Dormez-vous, Constant?--Non, sire.--Mon fils, brÃ»lez du
vinaigre; je ne puis tenir Ã  cette odeur affreuse; c'est un supplice; je
ne puis dormir.Â» Je faisais de mon mieux; et un moment aprÃ¨s, quand la
fumÃ©e du vinaigre Ã©tait Ã©vaporÃ©e, il fallait recommencer Ã  brÃ»ler du
sucre ou du bois d'aloÃ«s.

Il Ã©tait deux heures du matin quand on annonÃ§a Ã  l'empereur que le feu
Ã©clatait dans la ville. Il vint mÃªme des FranÃ§ais Ã©tablis dans le pays
et un officier de la police russe qui confirmÃ¨rent ces nouvelles, et
entrÃ¨rent dans des dÃ©tails trop prÃ©cis pour que l'empereur pÃ»t douter du
fait. Cependant il persistait encore Ã  n'y pas croire. Â«Cela n'est pas
possible. Crois-tu cela, Constant? va donc savoir si cela est vrai.Â» Et
lÃ -dessus, il se rejetait sur son lit, essayant de reposer un peu; puis
il me rappelait encore pour me faire les mÃªmes questions.

L'empereur passa la nuit dans une agitation extrÃªme. Le jour venu, il
sut tout; il fit appeler le marÃ©chal Mortier, et le menaÃ§a, lui et la
jeune garde. Mortier, pour toute rÃ©ponse, lui montra des maisons
couvertes de fer et dont la toiture Ã©tait parfaitement intacte. Mais
l'empereur lui fit remarquer la fumÃ©e noire qui en sortait, serra les
poings, et frappa du pied le mauvais plancher de sa chambre Ã  coucher.

Ã six heures du matin, nous fÃ»mes au Kremlin. L'appartement qu'occupa
NapolÃ©on Ã©tait celui des czars. Il donnait sur une assez vaste esplanade
oÃ¹ l'on descendait par un grand escalier de pierre. On voyait sur la
mÃªme esplanade l'Ã©glise oÃ¹ sont les sÃ©pultures des anciens souverains,
le palais du sÃ©nat, les casernes, l'arsenal, et un beau clocher dont la
croix domine sur toute la ville. C'est la croix dorÃ©e du grand Ivan.
L'empereur jeta un coup d'Åil satisfait sur le beau spectacle qui
s'offrait Ã  sa vue; car aucun signe d'incendie ne s'Ã©tait encore
manifestÃ© dans toute la partie des bÃ¢timens qui environnaient le
Kremlin. Ce palais est un composÃ© d'architecture gothique et moderne, et
ce mÃ©lange des deux genres lui donne un aspect des plus singuliers.
C'est dans ce vaste Ã©difice que vÃ©curent et moururent les vieilles
dynasties des Romanof et des Rurick. C'est le mÃªme palais qui fut si
souvent ensanglantÃ© par les intrigues d'une cour fÃ©roce, Ã  cette Ã©poque
oÃ¹ le poignard vidait ordinairement toutes les querelles d'intÃ©rieur. Sa
MajestÃ© ne devait pas y trouver mÃªme quelques heures d'un sommeil
tranquille.

En effet, l'empereur, un peu rassurÃ© par les rapports du marÃ©chal
Mortier, Ã©crivait Ã  l'empereur Alexandre des paroles de paix. Un
parlementaire russe devait porter la lettre, lorsque l'empereur, qui se
promenait de long en large dans son appartement, distingua de ses
fenÃªtres une immense lueur Ã  quelque distance du palais. C'Ã©tait
l'incendie qui reprenait avec plus de force que jamais, le vent du nord
chassant les flammes dans la direction du Kremlin. Il Ã©tait minuit.
L'alarme fut donnÃ©e par deux officiers qui occupaient l'aile du bÃ¢timent
la plus rapprochÃ©e du foyer de l'incendie. Des maisons de bois, peintes
de diffÃ©rentes couleurs, dÃ©vorÃ©es en quelques minutes, s'Ã©taient dÃ©jÃ 
Ã©croulÃ©es; des magasins d'huile, d'eau-de-vie et d'autres matiÃ¨res
combustibles lanÃ§aient des flammes d'un bleu livide qui se
communiquaient avec la rapiditÃ© de l'Ã©clair Ã  d'autres bÃ¢timens voisins.
Des flammÃ¨ches, une pluie de charbons Ã©normes tombaient sur les toits du
Kremlin. On frÃ©mit de penser qu'une seule de ces flammÃ¨ches, venant Ã 
tomber sur un caisson, pouvait produire une explosion gÃ©nÃ©rale et faire
sauter le Kremlin; car, par une nÃ©gligence inconcevable, on avait laissÃ©
tout un parc d'artillerie s'Ã©tablir sous les fenÃªtres de l'empereur.

BientÃ´t les rapports les plus incroyables arrivent Ã  l'empereur. On a vu
des Russes attiser eux-mÃªmes l'incendie, et jeter des matiÃ¨res
inflammables dans les parties des maisons encore intactes. Ceux des
Russes qui ne se mÃªlent point aux incendiaires, les bras croisÃ©s,
contemplent le dÃ©sastre avec une impassibilitÃ© dont on n'a pas d'idÃ©e.
Moins les cris de joie et les battemens de mains, ce sont des gens qui
assistent Ã  un brillant feu d'artifice. L'empereur n'hÃ©site pas Ã  croire
que tout ait Ã©tÃ© complotÃ© par l'ennemi.

L'empereur descendit de son appartement par le grand escalier du nord,
fameux par le massacre des strelitz. Le feu avait dÃ©jÃ  fait de si
Ã©normes progrÃ¨s de ce cÃ´tÃ© que les portes extÃ©rieures Ã©taient Ã  demi
consumÃ©es. Les chevaux ne voulaient point passer; ils se cabrÃ¨rent, et
ce fut avec beaucoup de peine que l'on parvint Ã  leur faire franchir les
portes. L'empereur eut sa redingote grise brÃ»lÃ©e en plusieurs endroits,
de mÃªme que ses cheveux. Une minute plus tard nous marchions sur des
tisons ardens.

Nous n'Ã©tions pas pour cela hors de danger. Il nous fallait sortir des
dÃ©combres enflammÃ©s qui nous barraient le passage. Plusieurs sorties
furent tentÃ©es, mais sans succÃ¨s; le vent chaud de la flamme venait nous
frapper le visage et nous rejeter en arriÃ¨re dans une horrible
confusion. On dÃ©couvrit Ã  la fin une poterne qui donnait sur la Moskowa;
ce fut par lÃ  que l'empereur, ses officiers et sa garde parvinrent Ã 
s'Ã©chapper du Kremlin. Mais c'Ã©tait pour retomber dans des rues
Ã©troites, oÃ¹ le feu, concentrÃ© comme dans une fournaise, y doublait
d'intensitÃ©, oÃ¹ le rapprochement des toits rÃ©unissait au dessus de nos
tÃªtes les flammes en dÃ´mes ardens, qui nous Ã´taient la vue du ciel. Il
Ã©tait temps de sortir de ce pas dangereux; une seule issue s'offrait Ã 
nous; c'Ã©tait une petite rue tortueuse, encombrÃ©e de dÃ©bris de toute
sorte, de lames de fer dÃ©tachÃ©es des toits et de poutres brÃ»lantes; il y
eut parmi nous un moment d'hÃ©sitation. Quelques-uns offrirent Ã 
l'empereur de le couvrir des pieds Ã  la tÃªte de leurs manteaux et de le
transporter sur leurs bras au delÃ  de ce terrible passage. L'empereur
refusa, et trancha la question en s'Ã©lanÃ§ant Ã  pied au milieu des dÃ©bris
embrasÃ©s. Deux ou trois vigoureuses enjambÃ©es le mirent en lieu de
sÃ»retÃ©.

C'est alors qu'eut lieu cette scÃ¨ne touchante entre l'empereur et le
prince d'EckmÃ¼hl, qui, blessÃ© Ã  la Moskowa, se faisait rapporter dans
les flammes pour sauver l'empereur ou mourir avec lui. Du plus loin que
le marÃ©chal l'aperÃ§ut sortant avec calme d'un si grand pÃ©ril, le bon et
tendre ami fit un effort immense, et courut se jeter dans ses bras. Sa
MajestÃ© le pressa sur son cÅur, comme pour le remercier de lui avoir
donnÃ© une Ã©motion douce dans un de ces momens oÃ¹ le danger rend
ordinairement sec et Ã©goÃ¯ste.

Mais enfin, l'air mÃªme, traversÃ© par toutes ces flammes, s'Ã©chauffe au
point de n'Ãªtre plus respirable. L'atmosphÃ¨re devient brÃ»lante; les
vitres du palais cassent; on ne peut plus tenir dans les appartemens.
L'empereur est comme frappÃ© d'immobilitÃ©. Son visage est rouge et inondÃ©
d'une sueur brÃ»lante. Le roi de Naples, le prince EugÃ¨ne et le prince de
NeufchÃ¢tel le conjurent de quitter le palais; mais il ne rÃ©pond Ã  ces
instances que par des gestes d'impatience. Au mÃªme instant des cris
partis de l'aile du palais situÃ© le plus au nord, annoncent qu'une
partie des murs vient de s'Ã©crouler et que le feu gagne du terrain avec
une Ã©pouvantable vitesse. La position n'Ã©tant plus tenable, l'empereur
dit qu'il est temps de sortir, et il va habiter le chÃ¢teau impÃ©rial de
PÃ©trowski.

ArrivÃ© Ã  PÃ©trowski, l'empereur chargea M. de Narbonne d'aller visiter un
palais que je crois Ãªtre celui de Catherine; c'Ã©tait un bel Ã©difice, les
appartemens Ã©taient parfaitement meublÃ©s. M. de Narbonne en vint
instruire l'empereur; mais Ã  peine sut-on qu'il voulait en faire son
habitation que le feu y Ã©clata de toutes parts: peu aprÃ¨s il fut
consumÃ©.

Tel Ã©tait l'acharnement des misÃ©rables payÃ©s pour tout brÃ»ler, que des
bateaux, qui se trouvaient en grand nombre sur la Moskowa, chargÃ©s de
grains, d'avoine et d'autres denrÃ©es, furent consumÃ©s, et s'abÃ®mÃ¨rent
dans les eaux avec un pÃ©tillement effroyable. On avait vu des soldats de
police russe attiser le feu avec des lances goudronnÃ©es. Dans les poÃªles
de plusieurs maisons on avait placÃ© des obus qui, venant Ã  Ã©clater,
blessÃ¨rent plusieurs de nos soldats. Dans les rues, des femmes sales et
hideuses, des hommes ivres, couraient aux maisons incendiÃ©es,
saisissaient des brandons enflammÃ©s qu'ils allaient porter ailleurs; et
nos soldats furent obligÃ©s mainte fois de leur abattre les mains Ã 
coups de sabre pour leur faire lÃ¢cher prise. L'empereur fit pendre Ã  des
poteaux, sur une des places de la ville, les incendiaires pris sur le
fait. La populace se prosternait au pied de ces potences, et baisait les
pieds des suppliciÃ©s en priant et se signant. Il y a peu d'exemples d'un
pareil fanatisme.

Voici un fait dont j'ai Ã©tÃ© tÃ©moin, et qui prouve que les exÃ©cuteurs
subalternes de ce vaste complot agissaient Ã©videmment d'aprÃ¨s des
instructions supÃ©rieures. Un homme couvert d'une peau de mouton sale et
dÃ©chirÃ©e, ayant un mauvais bonnet sur la tÃªte, montait d'un pas hardi
les degrÃ©s qui conduisaient au Kremlin. Mais ces sales vÃªtemens
cachaient une tournure distinguÃ©e; et, dans un moment oÃ¹ la surveillance
Ã©tait des plus sÃ©vÃ¨res, l'audacieux mendiant parut suspect; on l'arrÃªta,
et il fut menÃ© au corps-de-garde, oÃ¹ il devait parler Ã  l'officier du
poste. Comme il faisait quelque rÃ©sistance, trouvant probablement le
procÃ©dÃ© un peu arbitraire, la sentinelle lui mit la main sur la poitrine
pour le forcer Ã  entrer. Ce mouvement un peu brusque fit Ã©carter la peau
de mouton qui le couvrait, et l'on vit des dÃ©corations. On lui enleva
sur-le-champ ces mauvais vÃªtemens, et il fut reconnu pour un officier
russe. Il avait sur lui des mÃ¨ches Ã  incendie qu'il distribuait aux gens
du peuple. Soumis Ã  un interrogatoire, il avoua qu'il avait mission
spÃ©ciale de faire activer l'incendie du Kremlin. On lui fit plusieurs
questions, tendant Ã  lui arracher de nouveaux aveux. Il rÃ©pondit avec un
calme parfait; il fut mis en prison. Je crois qu'il fut puni comme
incendiaire, pourtant je n'en suis pas certain. Quand on amenait Ã 
l'empereur un de ces misÃ©rables, il haussait les Ã©paules, et ordonnait,
avec un geste de mÃ©pris et d'humeur, qu'on l'emmenÃ¢t loin de ses yeux.
Les grenadiers en firent quelquefois justice avec leurs baÃ¯onnettes. On
conÃ§oit une exaspÃ©ration pareille dans des soldats que l'on chassait
ainsi, par ce lÃ¢che et odieux moyen, d'un gÃ®te gagnÃ© par l'Ã©pÃ©e.

PÃ©trowski Ã©tait une jolie maison appartenant Ã  un chambellan
d'Alexandre. On trouva dans la chambre que devait habiter Sa MajestÃ© un
homme cachÃ©; mais comme il n'avait pas d'armes, on le relÃ¢cha, pensant
que la frayeur seule l'avait conduit dans cette habitation. L'empereur
arriva pendant la nuit Ã  sa nouvelle rÃ©sidence. Il attendit lÃ  dans une
inquiÃ©tude mortelle que le feu fÃ»t Ã©teint au Kremlin, pour s'y
transporter de nouveau. La maison de plaisance d'un chambellan n'Ã©tait
point sa place. En effet, grÃ¢ce aux mesures actives et courageuses d'un
bataillon de la garde, le Kremlin fut prÃ©servÃ© des flammes, et
l'empereur donna le signal du dÃ©part.

Pour rentrer Ã  Moscou il fallait traverser le camp, ou plutÃ´t les divers
camps de l'armÃ©e. Nous marchions sur une terre fangeuse et froide, au
milieu des champs oÃ¹ tout avait Ã©tÃ© ruinÃ©. L'aspect du camp Ã©tait des
plus singuliers, et j'Ã©prouvai un sentiment de tristesse amÃ¨re en voyant
nos soldats contraints de bivouaquer aux portes d'une vaste et belle
ville dont ils Ã©taient maÃ®tres, mais le feu encore plus qu'eux.
L'empereur en nommant le marÃ©chal Mortier gouverneur de Moscou, lui
avait dit: Â«Surtout point de pillage; vous m'en rÃ©pondez sur votre
tÃªteÂ». La consigne fut sÃ©vÃ¨rement gardÃ©e, jusqu'Ã  l'heure de l'incendie;
mais quand il fut visible que le feu allait tout dÃ©vorer, et qu'il Ã©tait
fort inutile d'abandonner aux flammes ce dont les soldats pouvaient
faire leur profit, alors libertÃ© leur fut donnÃ©e de puiser largement Ã 
ce vaste dÃ©pÃ´t de tout le luxe du nord.

Aussi rien de plus plaisant et de plus triste Ã  la fois que de voir
autour de pauvres hangars en planches, seules tentes de nos soldats, les
meubles les plus prÃ©cieux jetÃ©s pÃªle-mÃªle; des canapÃ©s de soie, les plus
riches fourrures de la SibÃ©rie, des chÃ¢les de cachemire, des plats
d'argent; et quels mets dans cette vaisselle de princes! un mauvais
brouet noir et des morceaux de cheval encore saignans. Un bon pain de
munition valait alors le triple de toutes ces richesses. Plus tard n'eut
pas du cheval qui voulut.

En rentrant dans Moscou, le vent nous apporta l'odeur insupportable des
maisons brÃ»lÃ©es; des cendres chaudes nous volaient dans la bouche et
dans les yeux, et trÃ¨s-souvent nous n'eÃ»mes que le temps de nous retirer
devant de grands piliers ruinÃ©s par le feu, qui s'Ã©croulaient avec un
bruit dÃ©sormais sans Ã©cho sur ce sol calcinÃ©. Moscou n'Ã©tait pas si
dÃ©sert que nous l'avions cru. Comme la premiÃ¨re impression que produit
la conquÃªte est une impression de frayeur, tout ce qui Ã©tait restÃ©
d'habitans s'Ã©tait cachÃ© dans les caves, ou dans des souterrains
immenses qui s'Ã©tendaient sous le Kremlin. L'incendie les chassa, comme
des loups, de ces repaires; et quand nous rentrÃ¢mes dans la ville, prÃ¨s
de vingt mille habitans erraient au milieu des dÃ©bris; la stupeur Ã©tait
peinte sur les visages noircis par la fumÃ©e, hÃ¢lÃ©s par la faim; car ils
ne croyaient pas, s'Ã©tant couchÃ©s la veille sous des toits d'hommes, se
relever le lendemain dans une plaine. On en vit que le besoin poussa aux
derniÃ¨res extrÃ©mitÃ©s; quelques lÃ©gumes restaient dans des jardins, ils
furent dÃ©vorÃ©s crus: on aperÃ§ut plusieurs de ces malheureux qui se
prÃ©cipitaient Ã  plusieurs reprises dans la Moskowa; c'Ã©tait pour retirer
des grains que Rostopschine y avait fait jeter. Un grand nombre pÃ©rirent
dans les eaux aprÃ¨s des efforts infructueux. Telle fut la scÃ¨ne de
douleur que l'Empereur fut obligÃ© de traverser pour arriver au Kremlin.

L'appartement qu'il occupait Ã©tait trÃ¨s-vaste et bien Ã©clairÃ©, mais
presque dÃ©meublÃ©. Il y avait son lit de fer, comme dans tous les
chÃ¢teaux oÃ¹ il couchait en campagne. Ses fenÃªtres donnaient sur la
Moskowa. On voyait trÃ¨s-bien le feu qui brÃ»lait encore dans plusieurs
quartiers de la ville, et qui n'Ã©tait Ã©teint d'un cÃ´tÃ© que pour
reparaÃ®tre de l'autre. Sa MajestÃ© me dit un soir, avec une profonde
affliction: Â«Ces misÃ©rables ne laisseront pas pierre sur pierre.Â» Je ne
crois pas qu'il y ait dans aucun pays autant de corneilles qu'Ã  Moscou.
L'empereur Ã©tait vraiment impatientÃ© de leur prÃ©sence, et me disait:
Â«Mais, mon Dieu, nous suivront-elles partout?Â»

Il y eut quelques concerts chez l'empereur pendant son sÃ©jour Ã  Moscou.
NapolÃ©on y Ã©tait fort triste. La musique des salons ne faisait plus
d'impression sur cette Ã¢me malade. Il n'en connaissait qu'une, qui le
remuait en tout temps, celle des camps avant et aprÃ¨s les batailles.

Le lendemain de l'arrivÃ©e de l'empereur, les sieurs Ed..... et V..... se
transportÃ¨rent au Kremlin dans l'intention de voir Sa MajestÃ©. AprÃ¨s
l'avoir vainement attendue, et ne l'apercevant pas, ils se tÃ©moignaient
mutuellement le regret d'avoir Ã©tÃ© trompÃ©s dans leur attente, lorsqu'ils
entendirent subitement ouvrir une persienne au dessus de leur tÃªte. Ils
levÃ¨rent les yeux, et reconnurent l'empereur, qui leur dit: Â«Messieurs,
qui Ãªtes-vous?--Sire, nous sommes FranÃ§ais.Â» Il les engagea Ã  monter
dans l'appartement qu'il occupait, et continua ses questions: Â«Quelle
est la nature des occupations qui vous ont fixÃ©s Ã  Moscou?--Nous sommes
gouverneurs chez des gentilshommes russes que l'arrivÃ©e des troupes de
Votre MajestÃ© a forcÃ©s de s'Ã©loigner: nous n'avons pu rÃ©sister aux
instances qu'ils nous ont faites de ne pas abandonner leurs propriÃ©tÃ©s,
et nous nous trouvons prÃ©sentement seuls dans leurs palais.Â» L'empereur
leur demanda s'il y avait encore d'autres FranÃ§ais Ã  Moscou, et les pria
de les lui amener. Il leur proposa alors de se charger de maintenir
l'ordre, et nomma chef M. M...., qu'il dÃ©cora d'une Ã©charpe tricolore,
leur recommanda d'empÃªcher les soldats franÃ§ais de piller les Ã©glises,
de faire feu sur les malfaiteurs, et leur enjoignit de sÃ©vir contre les
galÃ©riens, auxquels Rostopschine avait fait grÃ¢ce, Ã  condition qu'ils
mettraient le feu Ã  la ville.

Une partie de ces FranÃ§ais suivirent notre armÃ©e dans sa retraite,
prÃ©voyant qu'un plus long sÃ©jour Ã  Moscou les exposerait Ã  des
vexations. Ceux qui n'imitÃ¨rent pas leur exemple furent condamnÃ©s Ã 
balayer les rues.

L'empereur Alexandre, instruit de la conduite de Rostopschine Ã  leur
Ã©gard, tanÃ§a fortement le gouverneur, et lui donna l'ordre de rendre de
suite Ã  la libertÃ© ces malheureux FranÃ§ais.




CHAPITRE VI.

     Les Moscovites demandant l'aumÃ´ne.--L'empereur leur fait donner des
     vivres et de l'argent.--Les journÃ©es au Kremlin.--L'empereur
     s'occupe d'organisation municipale.--Un thÃ©Ã¢tre Ã©levÃ© prÃ¨s du
     Kremlin.--Le chanteur italien.--On parle de la retraite.--Sa
     MajestÃ© prolonge ses repas plus que de coutume.--RÃ¨glement sur la
     comÃ©die franÃ§aise.--Engagement entre Murat et Kutuzow.--Les Ã©glises
     du Kremlin dÃ©pouillÃ©es de leurs ornemens.--Les revues.--Le Kremlin
     saute en l'air.--L'empereur reprend la route de Smolensk.--Les
     nuÃ©es de corbeaux.--Les blessÃ©s d'OupinskoÃ«.--Chaque voiture de
     suite en prend un.--Injustice du reproche qu'on avait fait Ã 
     l'empereur d'Ãªtre cruel.--Explosion des
     caissons.--Quartier-gÃ©nÃ©ral.--Les Cosaques.--L'empereur apprend la
     conspiration de Mallet.--Le gÃ©nÃ©ral Savary.--ArrivÃ©e Ã 
     Smolensk.--L'empereur et le munitionnaire de la grande
     armÃ©e.--L'empereur dÃ©gage le prince d'EckmÃ¼hl.--_Veillons au salut
     de l'empire_.--ActivitÃ© infatigable de Sa MajestÃ©.--Les
     traÃ®nards.--Le corps du marÃ©chal Davoust.--Son emportement quand il
     se voit prÃªt Ã  mourir de faim.--Le marÃ©chal Ney est retrouvÃ©.--Mot
     de NapolÃ©on.--Le prince EugÃ¨ne pleure de joie.--Le marÃ©chal
     Lefebvre.


NOUS Ã©tions rentrÃ©s au Kremlin le 18 septembre au matin. Le palais et la
maison des enfans-trouvÃ©s furent Ã  peu prÃ¨s les seuls bÃ¢timens qui
demeurÃ¨rent intacts. Sur notre route, nos voitures Ã©taient entourÃ©es
d'une foule de malheureux Moscovites qui venaient nous demander
l'aumÃ´ne. Ils nous suivirent jusqu'au palais, marchant dans les cendres
chaudes ou sur des pierres calcinÃ©es et encore brÃ»lantes. Les plus
misÃ©rables allaient pieds-nus. C'Ã©tait un spectacle dÃ©chirant de voir
plusieurs de ces infortunÃ©s, dont les pieds posaient sur des corps
chauds, exprimer leur douleur par des cris ou des gestes d'un affreux
dÃ©sespoir. Comme toute la partie intacte des rues Ã©tait occupÃ©e par le
train de nos voitures, cette foule se jetait pÃªle-mÃªle dans les roues et
entre les jambes des chevaux. Notre marche Ã©tait ainsi trÃ¨s-ralentie, et
nous eÃ»mes plus long-temps sous les yeux ce tableau de la plus grande
des misÃ¨res, celle d'incendiÃ©s sans pain et sans ressources. L'empereur
leur fit donner des vivres et des secours en argent.

Quand nous nous fÃ»mes de nouveau Ã©tablis au Kremlin, que nous eÃ»mes
repris nos habitudes de gens domiciliÃ©s, il se passa quelques jours
d'une assez grande tranquillitÃ©. L'empereur paraissait moins triste, et
tout son entourage s'en ressentait un peu. On eÃ»t presque dit que l'on
Ã©tait revenu de la campagne pour reprendre le train des habitudes de la
ville. Si l'empereur eut de temps en temps cette illusion, elle Ã©tait
bien vite dÃ©truite par le spectacle qu'offrait Moscou vue des fenÃªtres
des appartemens. Toutes les fois que NapolÃ©on jetait les yeux de ce
cÃ´tÃ©, il Ã©tait visible que de bien tristes rÃ©flexions lui venaient Ã 
l'esprit, quoiqu'il n'eÃ»t plus ces mouvemens d'impatience qui le
prenaient frÃ©quemment, lors de son premier sÃ©jour au palais, quand il
voyait la flamme venir Ã  lui et le chasser de ses appartemens. Mais il
Ã©tait dans ce mauvais calme d'un homme soucieux qui ne peut dire oÃ¹
iront les choses. Les journÃ©es Ã©taient longues au Kremlin. L'empereur
attendait la rÃ©ponse d'Alexandre, rÃ©ponse qui ne vint pas. Ã cette
Ã©poque je remarquai que l'empereur avait habituellement sur sa table de
nuit, l'histoire de Charles XII, de Voltaire.

Cependant Sa MajestÃ© Ã©tait tourmentÃ©e par son gÃ©nie administratif
jusqu'au milieu des dÃ©combres de la grande ville. Pour donner le change
aux inquiÃ©tudes que lui causaient les affaires du dehors, elle
s'occupait d'organisation municipale. DÃ©jÃ  il Ã©tait convenu que Moscou
serait approvisionnÃ© pour l'hiver. Un thÃ©Ã¢tre fut Ã©levÃ© prÃ¨s du Kremlin;
mais l'empereur n'y assista jamais. La troupe Ã©tait composÃ©e de quelques
malheureux acteurs franÃ§ais restÃ©s Ã  Moscou dans le plus affreux
dÃ©nÃ»ment. Sa MajestÃ© encouragea nÃ©anmoins cette entreprise dans
l'espÃ©rance que des reprÃ©sentations thÃ©Ã¢trales offriraient un utile
dÃ©lassement aux officiers et aux soldats; aussi n'y avait-il guÃ¨re que
des militaires. On a dit que les premiers acteurs de Paris avaient Ã©tÃ©
mandÃ©s. Je n'ai rien su de positif Ã  cet Ã©gard. Il y avait Ã  Moscou un
cÃ©lÃ¨bre chanteur italien que l'empereur entendit plusieurs fois, mais
seulement dans ses appartemens. Il ne faisait pas partie de la troupe.

Jusqu'au 18 octobre le temps se passa en discussions plus ou moins vives
entre l'empereur et ses gÃ©nÃ©raux sur le dernier parti Ã  prendre. Tous
savaient bien qu'il fallait se rÃ©soudre Ã  la retraite, et l'empereur ne
l'ignorait pas lui-mÃªme; mais on voyait tout ce qu'il en coÃ»tait Ã  sa
fiertÃ© de dire son dernier mot. Les derniers jours qui prÃ©cÃ©dÃ¨rent le 18
furent les plus tristes que j'aie jamais vus. Dans ses rapports les plus
ordinaires avec ses amis et ses conseillers, Sa MajestÃ© laissait percer
une grande froideur. Elle devint taciturne. Des heures entiÃ¨res se
passaient sans qu'une seule des personnes prÃ©sentes prÃ®t l'initiative
de la conversation. L'empereur, qui Ã©tait ordinairement trÃ¨s-expÃ©ditif
dans ses repas, les prolongeait d'une maniÃ¨re Ã©tonnante. Quelquefois
dans la journÃ©e il se jetait sur un canapÃ©, un roman Ã  la main, qu'il
lisait ou ne lisait pas, et paraissait absorbÃ© dans de profondes
rÃªveries. On lui envoyait de Paris des vers qu'il lisait tout haut,
exprimant son opinion d'une maniÃ¨re brÃ¨ve et tranchante. Je le vis
consacrer trois soirÃ©es Ã  faire le rÃ¨glement de la ComÃ©die franÃ§aise de
Paris. On conÃ§oit difficilement cette attention Ã  de pareilles misÃ¨res
administratives, quand l'avenir Ã©tait si chargÃ©. On croyait
gÃ©nÃ©ralement, et probablement non sans raison, que l'empereur agissait
dans un but politique, et que ces rÃ¨glemens sur la ComÃ©die franÃ§aise, Ã 
une Ã©poque oÃ¹ aucun bulletin n'avait encore fait connaÃ®tre complÃ©tement
la position dÃ©sastreuse de l'armÃ©e, avaient pour but de donner le change
aux Parisiens qui ne manqueraient pas de dire: Â«Tout ne va donc pas si
mal, puisque l'empereur a le temps de s'occuper des thÃ©Ã¢tres.Â»

Les nouvelles du 18 vinrent mettre un terme Ã  toutes les incertitudes.
L'empereur passait en revue dans la premiÃ¨re cour du Kremlin les
divisions de Ney, distribuant des croix aux plus braves, adressant Ã 
tous des paroles encourageantes, quand un aide-de-camp, le jeune
BÃ©ranger, vint annoncer qu'un engagement trÃ¨s vif avait eu lieu Ã 
Winkowo entre Murat et Kutuzof, et que l'avant-garde de Murat Ã©tait
dÃ©truite et nos positions forcÃ©es. La reprise des hostilitÃ©s de la part
des Russes Ã©tait manifeste. Dans le premier moment de la nouvelle,
l'Ã©tonnement de l'empereur fut au comble. Il y eut au contraire dans les
soldats du marÃ©chal Ney comme un mouvement Ã©lectrique d'enthousiasme et
de colÃ¨re qui gagna Sa MajestÃ©. TransportÃ© de voir combien la honte d'un
Ã©chec, reÃ§u mÃªme sans dÃ©shonneur, mettait de fiel et d'amour de
vengeance dans ces Ã¢mes chaudes, l'empereur serra la main du colonel qui
Ã©tait le plus prÃ¨s de lui, continua la revue, ordonna le soir mÃªme le
ralliement de tous les corps; et avant la nuit toute l'armÃ©e Ã©tait en
mouvement vers Woronowo.

Quelques jours avant de quitter Moscou, l'empereur avait fait dÃ©pouiller
les Ã©glises du Kremlin de leurs plus beaux ornemens. Les ravages de
l'incendie avaient levÃ© cette espÃ¨ce d'interdit que l'empereur avait mis
sur les propriÃ©tÃ©s des Russes.

Le plus beau trophÃ©e de ce genre Ã©tait l'immense croix du grand Ivan. Il
fallut dÃ©molir une partie de la tour sur laquelle elle s'Ã©levait pour
pouvoir l'enlever. Encore ne fut-ce qu'aprÃ¨s de longs efforts que l'on
parvint Ã  Ã©branler cette vaste masse de fer. L'empereur voulait en
orner le dÃ´me des Invalides. Elle fut engloutie dans les eaux du lac de
Semlewo.

La veille du jour oÃ¹ l'empereur devait passer une revue, les soldats
mettaient un empressement trÃ¨s-grand Ã  se tenir propres, Ã  nettoyer
leurs armes, afin de cacher un peu le dÃ©nuement oÃ¹ ils Ã©taient rÃ©duits.
Les plus imprudens avaient jetÃ© leurs vÃªtemens d'hiver pour se charger
de vivres. Beaucoup avaient usÃ© leurs chaussures en marchant. Cependant
tous tenaient Ã  honneur de faire bonne mine aux revues; et quand le
soleil, dans les beaux jours, venait frapper sur les canons des fusils
bien nettoyÃ©s, l'empereur retrouvait dans ce spectacle quelques-unes des
Ã©motions dont il Ã©tait plein au glorieux jour du dÃ©part.

L'empereur laissait douze cents blessÃ©s Ã  Moscou: quatre cents de ces
malheureux furent emportÃ©s par les derniers corps qui quittÃ¨rent la
ville. Le marÃ©chal Mortier en sortit le dernier. Ce fut Ã  FeminskoÃ«, Ã 
dix lieues de Moscou, que nous entendÃ®mes le bruit d'une effrayante
explosion: c'Ã©tait le Kremlin qui sautait, ainsi que l'avait ordonnÃ©
l'empereur. Un artifice avait Ã©tÃ© dÃ©posÃ© dans les souterrains du palais;
et tout Ã©tait calculÃ© pour que l'explosion n'eÃ»t lieu qu'aprÃ¨s un
certain laps de temps. Quelques cosaques vinrent pour piller les
appartemens abandonnÃ©s, ignorant que l'incendie couvait sous leurs pas:
ils furent lancÃ©s en l'air Ã  une prodigieuse hauteur. Trente mille
fusils avaient Ã©tÃ© abandonnÃ©s dans la forteresse. En une seconde une
partie du Kremlin n'Ã©tait plus qu'un amas de ruines. Une autre partie
fut conservÃ©e; et ce qui ne contribua pas peu Ã  rehausser auprÃ¨s des
Russes le crÃ©dit de leur grand saint Nicolas, c'est qu'une image en
pierre de ce saint fut Ã©pargnÃ©e par l'explosion dans un endroit oÃ¹ elle
avait fait de grands ravages. Ce fait m'a Ã©tÃ© rapportÃ© depuis par une
personne digne de foi qui l'a entendu raconter au comte Rostopschine
lui-mÃªme, pendant son sÃ©jour Ã  Paris.

Le 28 octobre, l'empereur reprit la route de Smolensk, et passa prÃ¨s du
champ de bataille de Borodino. Environ trente mille cadavres avaient Ã©tÃ©
laissÃ©s dans ces vastes plaines. Ã notre approche des nuÃ©es de corbeaux,
qu'une aussi abondante pÃ¢ture avait attirÃ©s, s'envolÃ¨rent bien loin de
nous avec d'horribles croassemens. Ces corps de tant de braves gens
avaient un aspect dÃ©goÃ»tant, Ã©tant Ã  demi rongÃ©s, et exhalant une odeur
que le froid dÃ©jÃ  assez vif ne pouvait neutraliser. L'empereur fit hÃ¢ter
le pas, et alla coucher dans le chÃ¢teau presque en ruines d'OupinskoÃ«.
Le lendemain il visita quelques blessÃ©s qui Ã©taient restÃ©s dans une
abbaye. Ces malheureux, en voyant l'empereur, semblÃ¨rent recouvrer
leurs forces et oublier leurs souffrances, qui devaient Ãªtre horribles,
les plaies s'envenimant toujours aux premiÃ¨res rigueurs du froid. Toutes
ces figures pÃ¢les, tirÃ©es, reprirent quelque sÃ©rÃ©nitÃ©. Ces pauvres
soldats, contens de revoir leurs camarades, les questionnaient avec une
curiositÃ© inquiÃ¨te sur les Ã©vÃ©nemens qui avaient suivi la bataille de
Borodino. Quand ils surent que nous avions bivouaquÃ© Ã  Moscou, il s'en
rÃ©jouirent de tout leur cÅur; et il Ã©tait aisÃ© de voir que leur plus
grande peine venait du regret de n'avoir pu, comme les autres, brÃ»ler au
bivouac les beaux meubles des riches Moscovites. NapolÃ©on ordonna que
chaque voiture de suite prÃ®t un de ces malheureux; ce qui fut exÃ©cutÃ©.
Tout le monde s'y prÃªta avec un empressement qui toucha beaucoup
l'empereur. Ces pauvres blessÃ©s disaient avec l'accent de la plus
profonde reconnaissance qu'ils Ã©taient beaucoup mieux sur ces bons
coussins que dans les voitures de l'ambulance. Nous n'avions pas de
peine Ã  le croire. Un lieutenant des cuirassiers qui venait d'Ãªtre
amputÃ© fut mis dans le landau de Sa MajestÃ©, qui voyageait Ã  cheval.

Cela rÃ©pond Ã  tous les reproches de cruautÃ© dont on a si gratuitement
chargÃ© la mÃ©moire d'un grand homme qui n'est plus. J'ai lu, mais non pas
sans dÃ©goÃ»t, que l'empereur faisait quelquefois passer sa voiture sur
des blessÃ©s dont les cris de douleur ne touchaient pas son cÅur. Tout
cela est faux et rÃ©voltant. Aucune des personnes qui ont servi
l'empereur n'ignore sa sollicitude pour les malheureuses victimes de la
guerre et les soins qu'il en faisait prendre. Ãtrangers, ennemis ou
FranÃ§ais, tous Ã©taient recommandÃ©s aux chirurgiens de l'armÃ©e avec le
mÃªme intÃ©rÃªt.

De temps en temps des explosions effrayantes nous faisaient dÃ©tourner la
tÃªte pour regarder derriÃ¨re nous. C'Ã©taient des caissons que l'on
faisait sauter pour n'Ãªtre plus embarrassÃ© de les conduire, la marche
devenant tous les jours plus pÃ©nible. Cela faisait mal, de penser que
nous Ã©tions rÃ©duits Ã  ce point de dÃ©tresse, qu'il nous fallait jeter
notre poudre au vent, pour ne point la laisser Ã  l'ennemi. Mais une
rÃ©flexion plus douloureuse nous venait Ã  l'esprit Ã  chaque dÃ©tonation de
ce genre; il fallait que la grande armÃ©e tirÃ¢t bien vite Ã  sa ruine,
puisque le matÃ©riel de l'expÃ©dition surchargeait les hommes, et que le
nombre des bras employÃ©s n'Ã©tait plus en proportion avec les travaux.

Le 30, l'empereur avait son quartier gÃ©nÃ©ral dans une pauvre masure qui
n'avait ni portes ni fenÃªtres. Nous eÃ»mes beaucoup de peine Ã  clore Ã 
peu prÃ¨s l'endroit qu'il choisit pour coucher. Le froid devenait plus
vif et les nuits Ã©taient glaciales; les petites palissades fortifiÃ©es,
dont on avait fait des espÃ¨ces de relais pour la poste, et qui, placÃ©es
de distance en distance, marquaient les divisions de la route, servaient
aussi tous les soirs de quartier impÃ©rial. On y dressait Ã  la hÃ¢te le
lit de l'empereur, et on prÃ©parait tant bien que mal un cabinet oÃ¹ il
pÃ»t travailler avec ses secrÃ©taires, Ã©crire ses diffÃ©rens ordres aux
chefs qu'il avait laissÃ©s sur les routes et dans les villes.

Notre retraite Ã©tait souvent contrariÃ©e par des partis de cosaques. Ces
barbares arrivaient sur nous, la lance en arrÃªt, et poussaient des
hurlemens de bÃªtes fÃ©roces plutÃ´t que des cris humains. Leurs petits
chevaux Ã  longue queue frisaient les flancs des diffÃ©rentes divisions.
Mais ces attaques assez rÃ©itÃ©rÃ©es n'avaient pas, du moins au
commencement de la retraite, de consÃ©quences funestes pour l'armÃ©e.
Quand un houra Ã©tait poussÃ©, l'infanterie faisait bonne contenance,
serrant les rangs et prÃ©sentant la baÃ¯onnette. C'Ã©tait l'affaire de la
cavalerie de poursuivre ces barbares, qui fuyaient plus vite qu'ils
n'Ã©taient arrivÃ©s.

Le 6 novembre, avant qu'il ne quittÃ¢t l'armÃ©e, l'empereur reÃ§ut la
nouvelle de la conspiration Mallet, et tout ce qui s'y rattache. Il fut
d'abord Ã©tonnÃ©, puis fort mÃ©content, et ensuite se moqua beaucoup de la
dÃ©convenue du ministre de la police, le gÃ©nÃ©ral Savary. Il dit plusieurs
fois que, s'il eÃ»t Ã©tÃ© Ã  Paris, personne n'eÃ»t bougÃ©; qu'il ne pouvait
s'en Ã©loigner sans que tous perdissent la tÃªte Ã  la moindre algarade.
DÃ¨s ce moment il parla souvent du besoin que Paris avait de sa prÃ©sence.

Ã propos du gÃ©nÃ©ral Savary, un petit fait assez mystifiant pour lui me
revient Ã  la mÃ©moire. AprÃ¨s avoir quittÃ© le commandant de la
gendarmerie, pour succÃ©der Ã  FouchÃ© dans les fonctions de ministre de la
police, il eut une petite discussion avec un des aides-de-camp de
l'empereur. Comme il menaÃ§ait son interlocuteur, celui-ci lui rÃ©pondit:
Â«Tu crois toujours avoir des menottes dans tes poches.Â»

Le 8 novembre, la neige tombait, le jour Ã©tait sombre, le froid
rigoureux, le vent violent, et les routes se couvraient de verglas; les
chevaux ne pouvaient avancer, leurs mauvais fers usÃ©s ne pouvant avoir
prise sur ce sol glissant. Ces pauvres animaux Ã©taient extÃ©nuÃ©s; il
fallait Ã  force de bras pousser les roues afin d'allÃ©ger un peu leurs
fardeaux. Il y a dans ce souffle vigoureux qui sort des naseaux d'un
cheval fatiguÃ©, dans cette tension des jarrets et ces prodigieux efforts
des reins, quelque chose qui donne Ã  un haut degrÃ© l'idÃ©e de la force;
mais la muette rÃ©signation de ces animaux, quand on les sait
surchargÃ©s, nous inspire de la pitiÃ©, et nous fait repentir d'abuser de
tant de courage. L'empereur Ã  pied, au milieu de sa maison, un bÃ¢ton Ã 
la main, marche avec peine dans ces chemins glissans. Mais il encourage
les uns et les autres par des paroles bienveillantes. Nous nous sentions
pleins de bon vouloir. Qui se serait plaint alors eÃ»t Ã©tÃ© bien mal venu
de tout le monde. Nous arrivÃ¢mes en vue de Smolensk. L'empereur Ã©tait le
moins abattu. Il Ã©tait pÃ¢le, mais sa figure Ã©tait calme; rien dans ses
traits qui laissÃ¢t percer ses souffrances morales, car il fallait
qu'elles fussent bien violentes pour qu'on pÃ»t s'en apercevoir en
public. Les chemins Ã©taient jonchÃ©s d'hommes et de chevaux que la
fatigue ou la faim avait tuÃ©s. Les hommes passaient outre en dÃ©tournant
les yeux; quant aux chevaux, ils Ã©taient de bonne prise pour nos soldats
affamÃ©s.

Nous arrivÃ¢mes enfin Ã  Smolensk le 9. L'empereur logea dans une belle
maison de la place Neuve. Quoique cette ville importante eut beaucoup
souffert depuis notre passage, elle offrait encore des ressources; on y
trouva pour la maison de l'empereur et pour les officiers des provisions
de toute espÃ¨ce; mais l'empereur ne tint guÃ¨re compte de cette abondance
pour ainsi dire privilÃ©giÃ©e, quand il apprit que l'armÃ©e manquait de
viande et de fourrages. Ã cette nouvelle il s'emporta jusqu'Ã  la
fureur: jamais je ne le vis sortir si violemment de son caractÃ¨re. Il
manda le munitionnaire qui avait Ã©tÃ© chargÃ© des approvisionnemens.
L'empereur l'apostropha d'une faÃ§on si peu mesurÃ©e que ce dernier pÃ¢lit,
et ne trouva pas de mot pour se justifier. L'empereur insista avec plus
de violence, laissant Ã©chapper de terribles menaces. J'entendais les
cris d'une chambre voisine. Je sus depuis que le munitionnaire s'Ã©tait
jetÃ© aux genoux de Sa MajestÃ© pour obtenir sa grÃ¢ce. L'empereur, revenu
de son emportement, lui pardonna. Jamais, il est vrai, il n'avait
sympathisÃ© plus vivement avec les souffrances de son armÃ©e; jamais il ne
souffrit plus de l'impuissance oÃ¹ il Ã©tait de lutter contre tant
d'infortunes.

Le 14, nous reprÃ®mes la route que nous avions parcourue quelques mois
auparavant sous de meilleurs auspices. Le thermomÃ¨tre marquait vingt
degrÃ©s de froid. Un grand espace nous sÃ©parait encore de la France.
AprÃ¨s une marche lente et pÃ©nible, l'empereur arrive Ã  Krasnoi. Il fut
obligÃ© d'aller lui-mÃªme avec sa garde au-devant de l'ennemi pour dÃ©gager
le prince d'EckmÃ¼hl. Il passa au travers du feu de l'ennemi, entourÃ© par
sa vieille garde, qui serrait autour de son chef ses pelotons dans
lesquels la mitraille faisait de larges entailles. C'est un des plus
grands exemples que nous donne l'histoire du dÃ©vouement et de l'amour de
plusieurs milliers d'hommes pour un seul. Au fort du feu, la musique
jouait l'air, _OÃ¹ peut-on Ãªtre mieux qu'au sein de sa famille?_ NapolÃ©on
l'interrompit, dit-on, en s'Ã©criant: Â«Dites plutÃ´t: _Veillons au salut
de l'empire_. Il est difficile d'imaginer quelque chose de plus grand.

L'empereur revint de ce combat trÃ¨s-fatiguÃ©. Il avait passÃ© plusieurs
nuits sans prendre aucun repos, Ã©coutant les rapports qui lui Ã©taient
faits sur l'Ã©tat de l'armÃ©e, expÃ©diant les ordres nÃ©cessaires pour
procurer des alimens aux soldats, mettant en mouvement les diffÃ©rens
corps qui devaient soutenir la retraite. Jamais son inconcevable
activitÃ© ne trouva plus Ã  faire: jamais aussi il n'eut le cÅur plus haut
qu'au milieu de tous ces malheurs, dont il paraissait sentir la pesante
responsabilitÃ©.

C'est entre Orcha et le BorysthÃ¨ne que les voitures qui ne pouvaient
plus avoir de chevaux furent brÃ»lÃ©es. Le tumulte et le dÃ©couragement
Ã©taient tels sur les derriÃ¨res de l'armÃ©e que la plupart des traÃ®neurs
jetaient lÃ  leurs armes, comme un fardeau gÃªnant et inutile. Une espÃ¨ce
de police militaire fut exercÃ©e par ordre de l'empereur pour arrÃªter
autant que possible le dÃ©sordre. Les officiers de gendarmerie furent
chargÃ©s de ramener de force ceux qui abandonnaient leurs corps; souvent
ils Ã©taient obligÃ©s de les pousser l'Ã©pÃ©e dans les reins pour les faire
avancer. L'excÃ¨s de la dÃ©tresse avait gÃ¢tÃ© l'esprit du soldat,
naturellement bon et sympathisant, au point que les plus misÃ©rables
semaient Ã  dessein le dÃ©sordre pour arracher Ã  leurs compagnons mieux
nippÃ©s soit un manteau, soit quelques vivres. Â«VoilÃ  les Cosaques,Â» tel
Ã©tait ordinairement leur cri d'alarme. Quand ces manÅuvres coupables
Ã©taient connues, et que nos soldats revenaient de leur mÃ©prise, alors il
en rÃ©sultait des reprÃ©sailles, et le tumulte Ã©tait Ã  son comble.

Le corps du marÃ©chal Davoust Ã©tait un des plus maltraitÃ©s de l'armÃ©e. De
soixante-dix mille hommes dont il se composait en partant, il ne lui en
restait plus que quatre Ã  cinq mille qui tous mouraient de faim. Le
marÃ©chal lui-mÃªme Ã©tait extÃ©nuÃ©; il n'avait ni linge ni pain; le besoin
et les fatigues de toutes sortes lui avaient horriblement maigri le
visage; toute sa personne faisait pitiÃ©. Ce brave marÃ©chal, qui vingt
fois avait Ã©chappÃ© aux boulets russes, se voyait mourir de faim. Un de
ses soldat lui prÃ©senta un pain; il se jeta dessus et le dÃ©vora. Aussi
Ã©tait-il celui de tous qui se contÃ®nt le moins; en essuyant sa moustache
oÃ¹ le givre s'Ã©tait condensÃ©, il dÃ©blaterait avec l'accent de la colÃ¨re
contre le mauvais destin qui les avait jetÃ©s dans trente degrÃ©s de
froid; car la modÃ©ration dans les paroles Ã©tait assez difficile Ã 
garder, quand on souffrait tant.

Depuis quelque temps l'empereur Ã©tait dans une vive inquiÃ©tude sur le
sort du marÃ©chal Ney, qui avait Ã©tÃ© coupÃ© et devait se frayer un passage
au milieu des Russes qui nous suivaient de chaque cÃ´tÃ©. Plus le temps
s'Ã©coulait, plus les alarmes Ã©taient vives; l'empereur demandait Ã 
chaque instant si l'on n'avait pas vu Ney, s'accusant lui-mÃªme d'avoir
trop exposÃ© ce brave gÃ©nÃ©ral, s'enquÃ©rant de lui comme d'un bon ami que
l'on a perdu; toute l'armÃ©e partageait et manifestait les mÃªmes
inquiÃ©tudes; il semblait que ce brave seul fÃ»t en danger. Quelques-uns
le regardant comme perdu, et voyant l'ennemi menacer les ponts du
BorysthÃ¨ne, proposÃ¨rent de les rompre: il n'y eut qu'un cri dans toute
l'armÃ©e pour s'y opposer. Le 20, l'empereur, que cette idÃ©e jetait dans
le dernier abattement, arriva Ã  Basanoni. Il dÃ®nait avec le prince de
NeufchÃ¢tel et le duc de Dantzick, quand le gÃ©nÃ©ral Gourgaud accourt
annoncer Ã  Sa MajestÃ© que le marÃ©chal Ney et les siens ne sont plus qu'Ã 
quelques lieues de nous; l'empereur s'Ã©crie, dans une joie facile Ã 
concevoir: Est-il vrai? M. Gourgaud lui donne des dÃ©tails qui sont
bientÃ´t rÃ©pandus dans tout le camp. Cette nouvelle remet la joie au
cÅur de tous; chacun s'aborde avec empressement; il semble qu'on ait
retrouvÃ© un frÃ¨re; on se redit le courage hÃ©roÃ¯que qu'il a dÃ©ployÃ©, les
talens dont il fit preuve en sauvant sa troupe Ã  travers les glaces, les
ravins, et les ennemis. Il est vrai de dire, Ã  l'immortelle gloire du
marÃ©chal Ney, que selon l'avis que j'ai entendu Ã©mettre Ã  nos plus
illustres guerriers, sa dÃ©fense est un fait d'armes dont l'antiquitÃ©
n'offre pas d'exemple. Le cÅur de nos soldats palpita d'enthousiasme; et
ce jour on retrouva les Ã©motions des plus beaux jours de victoire! Ney
et sa division ont gagnÃ© l'immortalitÃ© Ã  ce prodigieux effort de
vaillance et d'Ã©nergie. Tant mieux pour le peu de survivans de cette
poignÃ©e de braves qui peuvent lire les grandes choses qu'ils ont faites,
dans ces annales dictÃ©es par eux. Sa MajestÃ© avait dit plusieurs fois:
Â«Je donnerais tout l'argent que j'ai dans les caves des Tuileries pour
que mon brave Ney fÃ»t Ã  mes cÃ´tÃ©s.Â»

Ce fut le prince EugÃ¨ne qui eut l'honneur d'aller Ã  la rencontre du
marÃ©chal Ney avec un corps de quatre mille braves; le marÃ©chal Mortier
lui avait disputÃ© cette faveur, car entre ces hommes illustres il n'y
eut jamais que d'aussi nobles rivalitÃ©s. Le danger Ã©tait immense; le
canon du prince EugÃ¨ne fut un signal compris du marÃ©chal, qui y fit
rÃ©pondre par des feux de peloton. Les deux corps se rencontrÃ¨rent, et ne
s'Ã©taient pas encore joints que le marÃ©chal Ney et le prince EugÃ¨ne
Ã©taient dans les bras l'un de l'autre; on dit que ce dernier pleurait de
joie. De pareils traits font paraÃ®tre cet horrible tableau un peu moins
rembruni.

Jusqu'Ã  la BÃ©rÃ©sina, notre marche ne fut qu'une suite de petits combats
et de grandes privations.

L'empereur passa une nuit Ã  Caniwki, dans une cabane de bois oÃ¹ il n'y
avait que deux chambres; celle du fond fut choisie pour lui, dans
l'autre tout le service coucha pÃªle-mÃªle; j'Ã©tais plus heureux, puisque
je couchais dans celle de Sa MajestÃ©; mais plusieurs fois pendant la
nuit je fus obligÃ©, par mon service, de passer dans cette chambre, et
alors il me fallut enjamber les dormeurs excÃ©dÃ©s de fatigue; quoique je
prisse grande attention Ã  ne pas les blesser, ils Ã©taient tellement
serrÃ©s qu'il m'Ã©tait impossible de ne pas poser le pied sur des jambes
ou sur des bras.

Dans la retraite de Moscou, l'empereur marchait Ã  pied, enveloppÃ© de sa
pelisse, et la tÃªte couverte d'un bonnet russe qui nouait sous le
menton; je marchais souvent auprÃ¨s du brave marÃ©chal Lefebvre qui avait
beaucoup d'affection pour moi; il me disait dans son franÃ§ais allemand,
en me parlant de l'empereur: Â«Il est entourÃ© d'un tas de b... qui ne lui
disent pas la vÃ©ritÃ©; il ne distingue pas assez ses bons de ses mauvais
serviteurs. Comment sortira-t-il de lÃ , ce pauvre empereur que j'aime?
je suis toujours en crainte de ses jours; s'il ne fallait, pour le
sauver, que mon sang, je le rÃ©pandrais goutte Ã  goutte; mais cela n'y
changerait rien, et peut-Ãªtre aura-t-il encore besoin de moi.Â»




CHAPITRE VII.

     Passage de la BÃ©rÃ©sina.--La dÃ©libÃ©ration.--Les aigles brÃ»lÃ©es.--Les
     Russes n'en ont que la cendre.--L'empereur prÃªte ses chevaux pour
     les atteler aux piÃ¨ces d'artillerie.--Les officiers simples
     canonniers.--Les gÃ©nÃ©raux Grouchy et SÃ©bastiani.--Grands cris prÃ¨s
     de Borizof.--Le marÃ©chal Victor.--Les deux corps d'armÃ©e.--La
     confusion.--VoracitÃ© des soldats de l'armÃ©e de
     retraite.--L'officier se dÃ©pouillant de son uniforme pour le donner
     Ã  un pauvre soldat.--InquiÃ©tude gÃ©nÃ©rale.--Le pont.--CrÃ©dulitÃ© de
     l'armÃ©e.--Conjectures sinistres.--Courage des pontonniers.--Les
     glaÃ§ons.--L'empereur dans une mauvaise bicoque.--Sa profonde
     douleur.--Il verse de grosses larmes.--On conseille Ã  Sa MajestÃ© de
     songer Ã  sauver sa personne.--L'ennemi abandonne ses
     positions.--L'empereur transportÃ© de joie.--Les radeaux.--M.
     Jacqueminot.--Le comte Predziecski.--Le poitrail des chevaux entamÃ©
     par les glaÃ§ons.--L'empereur met la main aux attelages.--Le gÃ©nÃ©ral
     Partonneaux.--Le pont se brise.--Les canons passent sur des
     milliers de corps Ã©crasÃ©s.--Les chevaux tuÃ©s Ã  coups de
     baÃ¯onnettes.--Horrible spectacle.--Les femmes Ã©levant leurs enfans
     au dessus de l'eau.--Beaux traits de dÃ©vouement.--Le petit
     orphelin.--Les officiers s'attellent Ã  des traÃ®neaux.--Le pont est
     brÃ»lÃ©.--La cabane oÃ¹ couche l'empereur.--Les prisonniers
     russes.--Ils pÃ©rissent tous de fatigue et de faim.--ArrivÃ©e Ã 
     Malodeczno.--Entretiens confidentiels entre l'empereur et M. de
     Caulaincourt.--Vingt-neuviÃ¨me bulletin.--L'empereur et le marÃ©chal
     Davoust.--Projet de dÃ©part de l'empereur connu de l'armÃ©e.--Son
     agitation au sortir du conseil.--L'empereur me parle de son
     projet.--Il ne veut pas que je parte sur le siÃ©ge de sa
     voiture.--Impression que fait sur l'armÃ©e la nouvelle du dÃ©part de
     Sa MajestÃ©.--Les oiseaux raidis par la gelÃ©e.--Le sommeil qui donne
     la mort.--La poudre des cartouches servant Ã  saler les morceaux de
     cheval rÃ´ti.--Le jeune Lapouriel.--ArrivÃ©e Ã  Wilna.--Le prince
     d'Aremberg demi-mort de froid.--Les voitures
     brÃ»lÃ©es.--L'alerte.--La voiture du trÃ©sor est pillÃ©e.


CE fut un jour de solennitÃ© effrayante que celui qui prÃ©cÃ©da le passage
de la BÃ©rÃ©sina. L'empereur paraissait avoir pris son parti avec la
rÃ©solution froide d'un homme qui tente un acte de dÃ©sespoir; cependant
on tint conseil. Il fut rÃ©solu que l'armÃ©e se dÃ©pouillerait de tous les
fardeaux inutiles qui pouvaient entraver sa marche; jamais il n'y eut
plus d'union dans les avis; jamais dÃ©libÃ©ration ne fut plus calme;
c'Ã©tait le calme de gens qui s'en remettent une derniÃ¨re fois Ã  la
volontÃ© de Dieu et Ã  leur courage. L'empereur se fit apporter les aigles
de tous les corps; elles furent brÃ»lÃ©es; il pensait que des fuyards n'en
avaient que faire. Ce fut un spectacle bien triste, que ces hommes
sortant des rangs un Ã  un, et jetant lÃ  ce qu'ils aimaient plus que leur
vie; je n'ai jamais vu d'abattement plus profond, de honte plus durement
sentie; car cela ressemblait fort Ã  une dÃ©gradation gÃ©nÃ©rale de tous les
braves de la Moskowa. L'empereur avait attachÃ© Ã  ces aigles un talisman;
alors il fit trop comprendre qu'il n'y avait plus foi. Il fallait qu'il
fÃ»t bien malheureux pour en venir lÃ ; du moins ce fut une consolation
pour les soldats de penser que les Russes n'en auraient que la cendre.
Quel tableau que celui de l'incendie des aigles, surtout pour ceux qui
comme moi avaient assistÃ© Ã  la magnifique cÃ©rÃ©monie de leur distribution
Ã  l'armÃ©e au camp de Boulogne, avant la campagne d'Austerlitz!

Les chevaux manquaient pour l'artillerie, et dans ce moment critique
l'artillerie Ã©tait la sauve-garde de l'armÃ©e. L'empereur donna ordre que
l'on prÃ®t ses chevaux; il estimait que la perte d'un seul canon ou d'un
caisson Ã©tait incalculable; l'artillerie fut confiÃ©e Ã  un corps composÃ©
seulement d'officiers; il montait Ã  cinq cents hommes environ; Sa
MajestÃ© fut touchÃ©e de voir ces braves officiers redevenir soldats,
mettre la main aux piÃ¨ces comme de simples canonniers, et redescendre
aux leÃ§ons de l'Ã©cole par dÃ©vouement. L'empereur appela cet escadron son
_escadron sacrÃ©_! Par la mÃªme raison que les officiers redevenaient
soldats, les autres commandans supÃ©rieurs descendirent de leur rang sans
s'inquiÃ©ter de la dÃ©signation de leur grade. Les gÃ©nÃ©raux de division
Grouchy et SÃ©bastiani reprirent le rang de simples capitaines.

PrÃ¨s de Borizof, nous fÃ»mes arrÃªtÃ©s par de grands cris; nous nous crÃ»mes
coupÃ©s par l'armÃ©e russe; je vis l'empereur pÃ¢lir: c'Ã©tait un coup de
tonnerre; quelques lanciers furent dÃ©pÃªchÃ©s au plus vite; nous les vÃ®mes
revenir agitant en l'air leurs drapeaux; Sa MajestÃ© comprit les signaux,
et bien avant que nous eussions Ã©tÃ© rassurÃ©s par les cuirassiers, elle
dit, tant elle avait prÃ©sente dans sa tÃªte la position mÃªme prÃ©sumÃ©e de
chacun des corps de son armÃ©e: _Je parie que c'est Victor_; en effet, le
marÃ©chal Victor nous attendait Ã  notre passage avec une vive impatience.
Il paraÃ®t que l'armÃ©e du marÃ©chal avait reÃ§u d'assez vagues
renseignemens sur nos malheurs; aussi Ã©tait-ce avec enthousiasme et
bonheur qu'elle se prÃ©parait Ã  recevoir l'empereur. Ses soldats, encore
frais et vigoureux, du moins comparativement au reste de l'armÃ©e, n'en
purent croire leurs yeux quand ils nous virent dans un si misÃ©rable
Ã©tat; les cris de Â«Vive l'empereur!Â» n'en retentirent pas moins.

Ce fut une toute autre impression quand l'arriÃ¨re-partie de l'armÃ©e vint
Ã  dÃ©filer devant eux; il se fit alors une grande confusion. Tous ceux de
l'armÃ©e du marÃ©chal qui reconnaissaient quelques-uns de leurs
compagnons, sortirent de leurs rangs et coururent Ã  eux, leur offrant du
pain et des habits; ils Ã©taient effrayÃ©s de la voracitÃ© avec laquelle
ces malheureux mangeaient; plusieurs s'embrassÃ¨rent en pleurant. Un des
bons et braves officiers du marÃ©chal se dÃ©pouilla de son uniforme pour
le donner Ã  un pauvre soldat dont les vÃªtemens en lambeaux l'exposaient
nu au froid; pour lui, il remit sur son dos une mauvaise capote en
guenilles; car il avait plus de force pour tenir contre la rigueur de la
tempÃ©rature. Si l'excÃ¨s de la misÃ¨re dessÃ¨che l'Ã¢me, quelquefois elle
l'Ã©lÃ¨ve bien haut, comme on le voit. Beaucoup des plus misÃ©rables se
brÃ»lÃ¨rent la cervelle de dÃ©sespoir: il y avait dans cet acte, le dernier
que la nature indique pour en finir avec la misÃ¨re, une rÃ©signation et
une froideur qui font frÃ©mir. Ceux qui attentaient ainsi Ã  leurs jours
se donnaient moins la mort qu'ils ne cherchaient Ã  mettre un terme Ã  des
souffrances insupportables, et j'ai vu dans toute cette dÃ©sastreuse
campagne combien sont choses vaines la force physique et le courage
humain, lÃ  oÃ¹ n'existe pas cette force morale qui naÃ®t d'une volontÃ©
bien dÃ©terminÃ©e.

L'empereur marchait entre l'armÃ©e du marÃ©chal Victor et celle du
marÃ©chal Oudinot; c'Ã©tait effrayant de voir ces masses mobiles s'arrÃªter
quelquefois avec progression, les premiÃ¨res d'abord, puis celles qui
suivaient, puis les derniÃ¨res; quand le marÃ©chal Oudinot, en avant de
toutes, suspendait sa marche pour quelque cause inconnue, alors il y
avait un mouvement d'inquiÃ©tude gÃ©nÃ©rale, alors commenÃ§aient les dictons
alarmans, et, comme des gens qui ont tout vu sont disposÃ©s Ã  croire Ã 
tout, les vraies comme les fausses nouvelles trouvaient facilement
crÃ©dit; l'effroi durait jusqu'Ã  ce que, le front de l'armÃ©e s'Ã©branlant,
on reprÃ®t un peu de confiance.

Le 25, Ã  cinq heures du soir, on avait Ã©tabli sur le fleuve quelques
chevalets construits avec le bois des poutres prises aux cabanes
polonaises. Le bruit courait dans l'armÃ©e que le pont serait fini dans
la nuit. L'empereur Ã©tait trÃ¨s-fÃ¢chÃ© quand l'armÃ©e s'abusait ainsi,
parce qu'il savait combien le dÃ©couragement vient plus vite quand on a
espÃ©rÃ© en vain: aussi avait-il grand soin de faire instruire les
derriÃ¨res de l'armÃ©e des moindres incidens, afin de ne jamais laisser
les soldats dans une illusion aussi cruelle. Ã cinq heures et quelque
chose les chevalets avaient cÃ©dÃ©. Ils Ã©taient trop faibles. Il fallut
attendre au lendemain, et l'armÃ©e retomba dans ses sinistres
conjectures. Il Ã©tait Ã©vident que le lendemain on devait essuyer le feu
de l'ennemi; mais il n'y avait plus Ã  opter. C'est Ã  la fin de cette
nuit d'angoisses et de souffrances de toutes sortes, que les premiers
chevalets furent enfoncÃ©s dans la riviÃ¨re. On ne comprend pas que des
hommes se soient mis jusqu'Ã  la bouche dans une eau chargÃ©e de glaÃ§ons,
ramassant tout ce que la nature leur avait donnÃ© de force, tout ce que
l'Ã©nergie du dÃ©vouement leur laissait de courage pour enfoncer des pieux
Ã  plusieurs pieds dans un lit fangeux, luttant contre les plus horribles
fatigues, Ã©loignant de leurs mains d'Ã©normes glaÃ§ons qui les auraient
assommÃ©s et submergÃ©s de leur poids, en un mot, ayant guerre, et guerre
Ã  mort, avec le plus grand ennemi de la vie, le froid. Eh bien, c'est ce
que firent nos pontonniers franÃ§ais. Plusieurs pÃ©rirent entraÃ®nÃ©s par
les courans ou suffoquÃ©s par le froid. C'est une gloire, ce me semble,
qui en vaut bien d'autres.

L'empereur attendait le jour dans une mauvaise bicoque. Le matin il dit
au prince Berthier: Â«Eh bien! Berthier, comment sortir de lÃ ?Â» Il Ã©tait
assis dans sa chambre; de grosses larmes coulaient lentement le long de
ses joues, plus pÃ¢les que de coutume. Le prince Ã©tait prÃ¨s de lui.

Mais Ã  peine Ã©changÃ¨rent-ils quelques mots. L'empereur paraissait abÃ®mÃ©
dans sa douleur. Je laisse Ã  penser ce qui se passait alors dans son
Ã¢me. Ce fut alors que le roi de Naples s'ouvrit avec franchise Ã  son
beau-frÃ¨re, et le supplia, au nom de l'armÃ©e, de songer Ã  son salut;
tant le pÃ©ril Ã©tait imminent. De braves Polonais s'offrirent pour former
l'escorte de l'empereur. Il pouvait remonter plus haut la BÃ©rÃ©sina et
gagner en cinq jours Wilna. L'empereur hocha la tÃªte en signe de refus,
et ne dit rien de plus. Le roi le comprit, et il n'en fut plus question.

Dans les grandes infortunes, le peu de bien-Ãªtre qui nous arrive est
doublement senti. J'ai pu faire mille et mille fois cette observation
pour Sa MajestÃ© et sa malheureuse armÃ©e. Sur les bords de la BÃ©rÃ©sina,
alors qu'on avait Ã  peine jetÃ© les premiers appuis du pont, le marÃ©chal
Ney et le roi de Naples accoururent bride abattue vers l'empereur, en
lui criant que l'ennemi avait abandonnÃ© sa position menaÃ§ante. Je vis
l'empereur, tout hors de lui, et n'en pouvant croire ses oreilles, aller
lui-mÃªme au pas de course jeter un coup d'Åil du cÃ´tÃ© oÃ¹ l'on disait que
s'Ã©tait dirigÃ© l'amiral Tschitzakoff. Le fait Ã©tait vrai. L'empereur,
transportÃ© de joie, et tout essoufflÃ© de sa course, s'Ã©cria: Â«J'ai
trompÃ© l'amiral!Â» On eut peine Ã  concevoir ce mouvement rÃ©trograde de
l'ennemi, quand l'occasion Ã©tait si bonne de nous accabler; et je ne
sais pas si l'empereur, malgrÃ© sa satisfaction apparente, Ã©tait bien sÃ»r
des consÃ©quences heureuses que pouvait entraÃ®ner pour nous cette
retraite de l'ennemi.

Avant que le pont fÃ»t achevÃ©, quatre cents hommes environ furent
transportÃ©s partiellement de l'autre cÃ´tÃ© du fleuve sur deux chÃ©tifs
radeaux qui avaient peine Ã  tenir contre le courant. Nous les voyions,
de la rive, fortement secouÃ©s par les gros glaÃ§ons que chariait la
riviÃ¨re. Ces glaÃ§ons arrivaient jusqu'au bord des radeaux: lÃ , trouvant
un obstacle, ils s'arrÃªtaient quelque temps, puis s'engouffraient avec
force dessous ces faibles planches, et produisaient d'horribles
secousses. Nos soldats arrÃªtaient les plus gros avec leurs baÃ¯onnettes,
et les faisaient dÃ©vier insensiblement au delÃ  des radeaux.

L'impatience de l'armÃ©e Ã©tait Ã  son plus haut point. Les premiers qui
arrivÃ¨rent Ã  l'autre bord furent le brave M. Jacqueminot, aide-de-camp
du marÃ©chal Oudinot, et le comte Predziecski. C'Ã©tait un brave
Lithuanien que l'empereur aimait beaucoup, alors surtout qu'il
partageait nos souffrances par fidÃ©litÃ© et dÃ©vouement. Tous deux
traversÃ¨rent la riviÃ¨re Ã  cheval. L'armÃ©e poussa des cris d'admiration
en voyant que ses chefs Ã©taient les premiers Ã  lui donner l'exemple de
l'intrÃ©piditÃ©. Il y avait lÃ  en effet de quoi troubler les plus fortes
tÃªtes. Le courant forÃ§ait les pauvres chevaux Ã  nager en biais: ce qui
doublait la longueur de la traversÃ©e. Puis venaient les glaÃ§ons qui,
heurtant contre leur poitrail et leurs flancs, y faisaient des entailles
Ã  faire pitiÃ©.

Ã une heure, le gÃ©nÃ©ral Legrand et sa division encombraient le pont
construit pour l'infanterie. L'empereur Ã©tait sur la rive opposÃ©e.
Quelques canons embarrassÃ©s les uns dans les autres avaient arrÃªtÃ© un
instant la marche. L'empereur s'Ã©lance sur le pont, met la main aux
attelages, et aide Ã  dÃ©barrasser les piÃ¨ces. L'enthousiasme des soldats
Ã©tait au comble. Ce fut aux cris de Â«vive l'empereur!Â» que l'infanterie
prit pied sur l'autre bord.

Quelque temps aprÃ¨s l'empereur apprit que le gÃ©nÃ©ral Partonneaux avait
mis bas les armes. Il en fut vivement affectÃ©, et se rÃ©pandit en
reproches un peu injustes contre le gÃ©nÃ©ral. Plus tard, quand il fut
mieux informÃ©, il fit parfaitement la part de la nÃ©cessitÃ© et du
dÃ©sespoir. Il est vrai de dire que le brave gÃ©nÃ©ral n'en vint Ã  ce
parti extrÃªme qu'aprÃ¨s avoir fait tout ce qu'un homme de cÅur peut faire
en pareille circonstance. Il est permis Ã  un homme de rÃ©flÃ©chir, quand
il n'a plus qu'Ã  se faire tuer inutilement.

Quand l'artillerie et les bagages passÃ¨rent, le pont Ã©tait tellement
encombrÃ© qu'il rompit. Alors eut lieu ce mouvement rÃ©trograde qui
refoula d'une maniÃ¨re horrible toute la multitude des traÃ®neurs qui
s'avanÃ§aient, comme des troupeaux chassÃ©s, sur les derriÃ¨res de
l'artillerie. Un autre pont avait Ã©tÃ© construit Ã  la hÃ¢te, comme si l'on
eÃ»t eu la triste prÃ©vision que le premier romprait; mais le second Ã©tait
Ã©troit, sans rebord: pourtant ce fut un pis-aller qui dans le premier
moment parut encore bien prÃ©cieux dans une aussi effroyable calamitÃ©;
mais que de malheurs y arrivÃ¨rent! Les traÃ®neurs s'y portÃ¨rent en foule.
Comme l'artillerie, les bagages, en un mot tout le matÃ©riel de l'armÃ©e
avaient pris les devans sur le premier pont, quand il fut rompu, et que,
par le refoulement subit qui eut lieu sur les derriÃ¨res de cette
multitude, on connut la catastrophe, alors les derniers se trouvÃ¨rent
les premiers pour gagner l'autre pont; mais il Ã©tait urgent que
l'artillerie passÃ¢t la premiÃ¨re. Elle se porta donc avec impÃ©tuositÃ©
vers la seule voie de salut qui lui restÃ¢t. Ici la plume se refuse Ã 
tracer les scÃ¨nes d'horreurs qui alors eurent lieu. Ce fut exactement
sur un chemin de corps Ã©crasÃ©s que les chariots de toute sorte
arrivÃ¨rent au pont. On vit dans cette occasion ce que l'instinct de la
conservation peut mettre de duretÃ©, et mÃªme de fÃ©rocitÃ© raisonnÃ©e dans
l'Ã¢me. Il y eut des traÃ®neurs, les plus forcenÃ©s de tous, qui blessÃ¨rent
et mÃªme tuÃ¨rent Ã  coups de baÃ¯onnettes les malheureux chevaux qui
n'obÃ©issaient pas au fouet de leurs guides. Ainsi plusieurs caissons
demeurÃ¨rent en route, par suite de cet odieux moyen.

J'ai dit que le pont Ã©tait sans rebords. On voyait une foule de
malheureux qui s'efforÃ§aient de le traverser tomber dans le fleuve et
s'abÃ®mer au milieu des glaces. D'autres essayaient de s'accrocher aux
misÃ©rables planches du pont, et restaient suspendus sur l'abÃ®me jusqu'Ã 
ce que leurs mains, Ã©crasÃ©es par les roues des voitures, lÃ¢chassent
prise; alors ils allaient rejoindre leurs camarades, et les flots les
engloutissaient. Des caissons entiers, conducteurs et chevaux, furent
prÃ©cipitÃ©s dans les eaux.

On vit de pauvres femmes tenir leurs enfans au dessus de l'eau, comme
pour retarder de quelques secondes leur mort, et la plus affreuse des
morts. ScÃ¨ne maternelle vraiment admirable, que le gÃ©nie de la peinture
a cru deviner en traÃ§ant une scÃ¨ne du dÃ©luge et dont nous avons vu la
touchante et affreuse rÃ©alitÃ©! L'empereur voulait retourner sur ses pas,
espÃ©rant que sa prÃ©sence ramenerait l'ordre; on l'en dissuada d'une
maniÃ¨re tellement significative qu'il lutta contre l'impulsion de son
cÅur et demeura, et certes, ce n'Ã©tait pas sa grandeur qui l'attachait
au rivage. On voyait tout ce qu'il Ã©prouvait de souffrances, quand Ã 
chaque instant il demandait oÃ¹ en Ã©tait le passage, si l'on entendait
encore les canons rouler sur le pont, si les cris cessaient un peu de ce
cÃ´tÃ©-lÃ . Â«Les imprudens! pourquoi n'ont-ils pas attendu un peu,Â»
disait-il.

Il y eut de beaux exemples de dÃ©vouement dans cette malheureuse
circonstance. Un jeune artilleur se jeta dans le fleuve pour sauver une
pauvre mÃ¨re chargÃ©e de ses deux enfans, qui essayait de gagner, dans un
petit bateau, l'autre bord. La charge Ã©tait trop forte. Un Ã©norme glaÃ§on
vint qui fit sombrer le batelet. Le canonnier saisit un des enfans, et,
nageant avec vigueur, il le porta sur la rive. La mÃ¨re et son autre
enfant avaient pÃ©ri. Ce bon jeune homme Ã©leva le petit orphelin comme
son fils. Je ne sais s'il a eu le bonheur de regagner la France.

Des officiers s'attelÃ¨rent eux-mÃªmes Ã  des traÃ®neaux pour emmener
quelques-uns de leurs compagnons que leurs blessures avaient rendus
impotens. Ils enveloppaient ces malheureux le plus chaudement possible,
de temps Ã  autre les rÃ©confortaient avec un verre d'eau-de-vie quand ils
pouvaient s'en procurer, et leur prodiguaient les soins les plus
touchans.

Il y en eut beaucoup qui se conduisirent ainsi; et pourtant combien dont
on ignore le nom! combien peu revinrent jouir dans leur pays des plus
beaux souvenirs de leur vie!

Le pont fut brÃ»lÃ© Ã  huit heures du matin. Le 29, l'empereur quitta les
bords de la BÃ©rÃ©sina, et nous allÃ¢mes coucher Ã  Kamen. Sa MajestÃ© y
occupa une mauvaise maison de bois. Un air glacial y arrivait de tous
les cÃ´tÃ©s par de mauvaises fenÃªtres dont presque toutes les vitres
avaient Ã©tÃ© brisÃ©es. Nous fermÃ¢mes les ouvertures laissÃ©es au vent avec
des bottes de foin. Ã quelque distance de nous, sur un vaste
emplacement, on avait parquÃ© comme du bÃ©tail des malheureux prisonniers
russes que l'armÃ©e chassait devant elle. J'avais peine vraiment Ã 
comprendre cette allure de victorieux que nos pauvres soldats se
donnaient encore en traÃ®nant aprÃ¨s eux un misÃ©rable luxe de prisonniers
qui ne pouvaient que les gÃªner en appelant leur surveillance. Quand les
vainqueurs meurent de faim, oÃ¹ en sont les vaincus? Aussi ces malheureux
Russes, extÃ©nuÃ©s par les marches et par le besoin, pÃ©rirent presque
tous dans cette nuit. On les vit le matin serrÃ©s pÃªle-mÃªle les uns
contre les autres. Ils avaient espÃ©rÃ© trouver ainsi un peu de chaleur.
Les plus faibles avaient succombÃ©, et leurs cadavres raidis furent
pendant toute la nuit accolÃ©s Ã  ceux qui survÃ©curent, sans que ces
derniers s'en aperÃ§ussent. Il y en eut qui, dans leur voracitÃ©,
mangÃ¨rent leurs compagnons morts. On a souvent parlÃ© de la duretÃ© avec
laquelle les Russes supportent la douleur; j'en puis citer un trait qui
passe toute croyance. Un de ces malheureux Ã©tant Ã©loignÃ© du corps auquel
il appartenait, avait Ã©tÃ© atteint d'un boulet qui lui avait coupÃ© les
deux jambes et tuÃ© son cheval. Un officier franÃ§ais allant en
reconnaissance sur le bord de la riviÃ¨re oÃ¹ le Russe Ã©tait tombÃ©,
aperÃ§ut Ã  quelque distance une masse qu'il reconnut pour un cheval mort,
et pourtant il distingua que cette masse n'Ã©tait pas sans mouvement. Il
s'approche et voit le buste d'un homme dont les extrÃ©mitÃ©s Ã©taient
cachÃ©es dans le ventre du cheval. Ce malheureux Ã©tait lÃ  depuis quatre
jours, s'enfermant dans son cheval pour y chercher un abri contre le
froid et se repaissant des lambeaux infectes de ce gÃ®te effroyable.

Le 3 dÃ©cembre nous arrivÃ¢mes Ã  Malodeczno. Pendant tout le jour,
l'empereur parut pensif et inquiet. Il avait de frÃ©quens entretiens
confidentiels avec le grand-Ã©cuyer M. de Caulaincourt. Je me doutai de
quelque mesure extraordinaire. Je ne me trompais pas dans mes
conjectures. Ã deux lieues de Smorghoni le duc de Vicence me fit
appeler, et me dit d'aller en avant pour donner des ordres, afin de
faire mettre sur ma calÃ¨che, qui Ã©tait la plus lÃ©gÃ¨re, les six meilleurs
chevaux des attelages, et de les tenir constamment sur les traits.
J'Ã©tais Ã  Smorghoni avant l'empereur, qui n'arriva qu'Ã  la nuit
tombante. Le froid Ã©tait excessif. L'empereur descendit dans une pauvre
maison sur une place, oÃ¹ il Ã©tablit son quartier-gÃ©nÃ©ral. Il prit un
lÃ©ger repas, Ã©crivit de sa main le vingt-neuviÃ¨me bulletin de son armÃ©e,
et manda tous les marÃ©chaux auprÃ¨s de lui.

Rien n'avait encore transpirÃ© du projet de l'empereur; mais dans les
grandes et derniÃ¨res mesures il y a toujours quelque chose d'insolite
qui n'Ã©chappe pas aux plus clairvoyans. L'empereur n'avait jamais Ã©tÃ©
aussi aimable, aussi communicatif. On sentait qu'il avait besoin de
prÃ©parer ses amis les plus dÃ©vouÃ©s Ã  cette accablante nouvelle. Il causa
long-temps de choses vagues; puis il parla des grandes choses qui
avaient Ã©tÃ© faites pendant la campagne, revenant avec plaisir sur la
retraite du marÃ©chal Ney, qu'_ils avaient enfin retrouvÃ©_.

Le marÃ©chal Davoust paraissait soucieux; l'empereur lui disait: Â«Parlez
donc un peu, marÃ©chal.Â» Il y avait eu depuis quelque temps un peu de
froideur entre lui et l'empereur; Sa MajestÃ© lui fit des reproches du
peu de frÃ©quence de ses visites; mais elle ne pouvait dissiper le nuage
qui chargeait tous les fronts, car le secret n'avait pas Ã©tÃ© si bien
gardÃ© qu'elle l'avait espÃ©rÃ©. AprÃ¨s le repas, l'empereur chargea le
prince EugÃ¨ne de lire le vingt-neuviÃ¨me bulletin; alors il s'ouvrit
franchement sur son projet, ajoutant que son dÃ©part Ã©tait _essentiel
pour envoyer des secours Ã  l'armÃ©e_. Il donna ses ordres aux marÃ©chaux;
tous Ã©taient tristes et dÃ©couragÃ©s. Il Ã©tait dix heures du soir, quand
l'empereur dit qu'il Ã©tait temps d'aller prendre du repos; il embrassa
affectueusement tous les marÃ©chaux, et se retira. Il sentait le besoin
de cette sÃ©paration, car il avait beaucoup souffert de la gÃªne de cette
entrevue; on pouvait du moins en juger par l'extrÃªme agitation qui
rÃ©gnait sur sa figure aprÃ¨s le conseil. Environ une demi-heure aprÃ¨s,
l'empereur me fit appeler dans sa chambre, et me dit: Â«Constant, je
pars; je croyais pouvoir vous emmener avec moi: mais j'ai rÃ©flÃ©chi que
plusieurs voitures attireraient les regards; il est essentiel que je
n'Ã©prouve aucun retard; j'ai donnÃ© des ordres pour que vous puissiez
partir aussitÃ´t aprÃ¨s le retour de mes chevaux vous me suivrez donc Ã 
peu de distance.Â» J'Ã©tais fort souffrant de ma maladie: c'est pourquoi
l'empereur ne voulut pas que je partisse sur le siÃ©ge comme je le lui
demandai, afin de pouvoir lui donner tous mes soins, auxquels il Ã©tait
habituÃ©; il me dit: Â«Non, Constant; vous me suivrez en voiture, et
j'espÃ¨re que vous pourrez arriver un jour au plus tard aprÃ¨s moi.Â» Il
partit avec M. le duc de Vicence, et Roustan sur le siÃ©ge; on fit
dÃ©teler ma voiture, et je restai, Ã  mon grand regret. L'empereur Ã©tait
parti dans la nuit.

Le lendemain Ã  la pointe du jour, l'armÃ©e savait tout; l'impression que
fit cette nouvelle ne peut se peindre; le dÃ©couragement fut Ã  son
comble, beaucoup de soldats blasphÃ©maient et reprochaient Ã  l'empereur
de les abandonner; c'Ã©tait un cri de malÃ©diction gÃ©nÃ©rale. Le prince de
NeufchÃ¢tel Ã©tait dans une vive inquiÃ©tude, et demandait Ã  tout le monde
si l'on savait des nouvelles, quoiqu'il dÃ»t en recevoir le premier; il
redoutait que NapolÃ©on ne fÃ»t enlevÃ© par les Cosaques, car il avait une
faible escorte, et si l'on avait pu apprendre son passage, nul doute que
l'on eÃ»t fait les plus grands efforts pour s'en emparer.

Cette nuit du 6, le froid augmenta encore; il fallait qu'il fÃ»t bien vif
puisque l'on trouva Ã  terre des oiseaux tout raidis par la gelÃ©e. Des
soldats qui s'Ã©taient assis, la tÃªte dans les mains et le corps inclinÃ©,
pour sentir moins le vide de leur estomac, se laissÃ¨rent aller au
sommeil, et furent trouvÃ©s morts dans cette position. Quand nous
respirions, la vapeur de notre haleine allait se congeler Ã  nos
sourcils; de petits glaÃ§ons blancs s'Ã©taient formÃ©s aux moustaches et Ã 
la barbe des soldats; pour s'en dÃ©barrasser, ils se chauffaient le
menton au feu des bivouacs; on conÃ§oit qu'un bon nombre ne le fit pas
impunÃ©ment; des artilleurs approchaient leurs mains des narines des
chevaux pour y chercher un peu de chaleur au souffle puissant de ces
animaux. Leur chair Ã©tait la nourriture ordinaire des soldats; on les
voyait jeter sur les charbons de larges tranches de cette viande, et
comme le froid la gelait, alors elle se transportait sans se gÃ¢ter,
comme du porc salÃ©, la poudre des cartouches tenait lieu de sel.

Dans cette mÃªme nuit nous avions avec nous un jeune Parisien d'une
famille fort riche, qui avait voulu un emploi dans la maison de
l'empereur; il Ã©tait fort jeune, et avait Ã©tÃ© reÃ§u dans les garÃ§ons
d'appartement; le pauvre enfant faisait son premier voyage. Il fut pris
de la fiÃ¨vre en quittant Moscou, et il Ã©tait si mal ce soir-lÃ  qu'on ne
put l'enlever du fourgon de la garde-robe dans lequel on l'avait mis
pour qu'il fÃ»t mieux; il y mourut dans la nuit, fort regrettÃ© de tous
ceux qui le connaissaient. Le pauvre Lapouriel Ã©tait d'un caractÃ¨re
charmant, d'une grande instruction, l'espoir de sa famille; c'Ã©tait un
fils unique. La terre Ã©tait si dure qu'on ne put lui faire une fosse, et
nous Ã©prouvÃ¢mes le chagrin d'abandonner ses tristes restes sans
sÃ©pulture.

Je partis le lendemain muni d'un ordre du prince de NeufchÃ¢tel pour que
sur toute la route on me donnÃ¢t des chevaux de prÃ©fÃ©rence Ã  tout autre.
Ã la premiÃ¨re poste aprÃ¨s Smorghoni, d'oÃ¹ l'empereur Ã©tait parti avec le
duc de Vicence, cet ordre me fut de la plus grande utilitÃ©, car il n'y
avait de chevaux que pour une seule voiture; je m'y trouvai en
concurrence pour les avoir avec M. le comte Daru, arrivÃ© en mÃªme temps
que moi. Je n'ai pas besoin de dire que sans l'ordre de l'empereur de le
rejoindre le plus tÃ´t possible, je n'aurais pas usÃ© de mon droit pour
prendre le pas sur l'intendant-gÃ©nÃ©ral de l'armÃ©e; mais commandÃ© par mon
devoir je montrai l'ordre du prince de NeufchÃ¢tel Ã  M. le comte Daru,
qui, aprÃ¨s l'avoir examinÃ©, me dit: Â«C'est juste, M. Constant; prenez
les chevaux; mais, je vous en prie, renvoyez-les-moi le plus vite
possible.Â»

Que cette retraite fut dÃ©sastreuse! AprÃ¨s bien des peines et des
privations, nous arrivÃ¢mes Ã  Wilna; il fallait passer sur un pont long
et Ã©troit pour entrer dans cette ville; l'artillerie, les fourgons
encombraient l'espace de maniÃ¨re Ã  empÃªcher toute autre voiture de
passer; on avait beau dire Â«Service de l'empereur;Â» on Ã©tait accueilli
par des malÃ©dictions. Voyant l'impossibilitÃ© d'avancer, je descendis de
ma calÃ¨che, et vis alors le prince d'Aremberg, officier d'ordonnance de
l'empereur, dans un Ã©tat pitoyable; sa figure Ã©tait dÃ©composÃ©e, il avait
le nez, les oreilles et les pieds gelÃ©s. Il Ã©tait assis derriÃ¨re ma
voiture. J'en fus navrÃ©. Je dis au prince que, s'il m'avait prÃ©venu de
son dÃ©laissement, je lui aurais donnÃ© ma place. Ã peine s'il pouvait me
rÃ©pondre. Je le soutins quelque temps; mais, voyant combien il Ã©tait
urgent pour tous les deux d'avancer, je pris le parti de le porter. Il
Ã©tait mince, svelte, de taille moyenne. Je le pris dans mes bras, et,
avec ce fardeau, coudoyant, pressant, heurtant et heurtÃ©, j'arrivai
enfin, et dÃ©posai le prince au quartier-gÃ©nÃ©ral du roi de Naples, en
recommandant qu'il reÃ§Ã»t les soins que rÃ©clamait son Ã©tat; aprÃ¨s quoi je
m'occupai de ma voiture.

Nous manquions de tout. Long-temps avant d'arriver Ã  Wilna, les chevaux
Ã©tant morts, nous avions reÃ§u ordre de brÃ»ler nos voitures avec tout ce
qu'elles contenaient. Je perdis considÃ©rablement dans ce voyage.
J'avais fait emplÃ¨te de plusieurs choses de prix. Tout fut brÃ»lÃ© avec
mes effets, dont j'avais toujours une grande quantitÃ© dans mes voyages.
Une grande partie des effets de l'empereur furent perdus de la mÃªme
maniÃ¨re.

Une fort belle voiture du prince Berthier, qui venait d'arriver et
n'avait point encore servi, fut aussi brÃ»lÃ©e. Ã chacun de ces feux se
tenaient quatre grenadiers qui, la baÃ¯onnette en avant, devaient
empÃªcher que personne ne prÃ®t ce qui devait Ãªtre sacrifiÃ©. Le lendemain
on fit la visite des voitures qui avaient Ã©tÃ© Ã©pargnÃ©es pour s'assurer
qu'il n'y restait aucun effet. Je ne pus garder que deux chemises. Nous
couchÃ¢mes Ã  Wilna. Mais le lendemain de grand matin l'alarme se
rÃ©pandit. Les Russes Ã©taient aux portes de la ville. Des gens arrivaient
tout effarÃ©s en criant: _Nous sommes perdus_. Le roi de Naples fut
rÃ©veillÃ© brusquement, sauta de son lit, et en un instant l'ordre fut
donnÃ© pour que le service de l'empereur partÃ®t sur-le-champ. Je laisse Ã 
penser avec quelle confusion tout cela se fit. On n'eut le temps de
faire aucune provision. On nous obligea Ã  partir sans retard. Le prince
d'Aremberg fut mis dans une voiture du roi avec ce qu'on put se procurer
pour les besoins les plus pressans. Nous Ã©tions Ã  peine sortis de la
ville, que nous entendÃ®mes de grands cris derriÃ¨re nous et des coups de
canon, accompagnÃ©s de vives fusillades. Nous avions Ã  gravir une
montagne de glace. Les chevaux Ã©taient fatiguÃ©s. On n'avanÃ§ait pas. La
voiture du trÃ©sor fut laissÃ©e Ã  l'abandon, et une partie de l'argent fut
pillÃ©e par des gens qui, Ã  cent pas de lÃ , Ã©taient obligÃ©s de jeter ce
qu'ils avaient pris pour sauver leur vie.




CHAPITRE VIII.

     L'empereur est mal logÃ© durant toute la campagne.--Bicoques
     infestÃ©es de vermine.--ManiÃ¨re dont on disposait l'appartement de
     l'empereur.--Salle du conseil.--Proclamations de
     l'empereur.--Habitans des bicoques russes.--Comment l'empereur
     Ã©tait logÃ©, quand les maisons manquaient.--La tente.--Le marÃ©chal
     Berthier.--Moment de refroidissement entre l'empereur et lui.--M.
     Colin contrÃ´leur de la bouche.--Roustan.--Insomnies de
     l'empereur.--Soin qu'il avait de ses mains.--Il est trÃ¨s-affectÃ© du
     froid.--DÃ©molition d'une chapelle Ã  Witepsk.--MÃ©contentement des
     habitans.--Spectacle singulier.--Les soldats de la garde se mÃªlant
     aux baigneuses.--Revue des grenadiers.--Installation du gÃ©nÃ©ral
     Friand.--L'empereur lui donne l'accolade.--RÃ©futation de ceux qui
     pensent que la suite de l'empereur Ã©tait mieux traitÃ©e que le reste
     de l'armÃ©e.--Les gÃ©nÃ©raux mordant dans le pain de
     munition.--CommunautÃ© de souffrances entre les gÃ©nÃ©raux et les
     soldats.--Les maraudeurs.--Lits de paille.--M. de
     Beausset.--Anecdote.--Une nuit des personnes de la suite de
     l'empereur.--Je ne me dÃ©shabille pas une fois de toute la
     campagne.--Sacs de toile pour lits.--Sollicitude de l'empereur pour
     les personnes de sa suite.--Vermine.--Nous faisons le sacrifice de
     nos matelas pour les officiers blessÃ©s.


DURANT toute la campagne de Russie l'empereur fut gÃ©nÃ©ralement fort mal
logÃ©. Il fallait pourtant bien se plier Ã  la nÃ©cessitÃ©. La chose Ã©tait
un peu dure, il est vrai, pour des gens qui avaient presque toujours
logÃ© dans des palais. L'empereur en prenait son parti courageusement, et
tout le monde par consÃ©quent. GrÃ¢ce au systÃ¨me d'incendie adoptÃ© par la
politique russe, il en rÃ©sultait que les gens aisÃ©s du pays, en se
retirant plus avant dans les terres, abandonnaient Ã  l'ennemi leurs
maisons en ruines. Ã dire vrai, sur toute la route qui conduisait Ã 
Moscou, Ã  l'exception des villes un peu importantes, les habitations
Ã©taient assez misÃ©rables. AprÃ¨s des marches longues et fatigantes, nous
Ã©tions bien heureux de rencontrer une bicoque sur la place que
l'empereur indiquait pour le quartier-gÃ©nÃ©ral. Les propriÃ©taires de ces
misÃ©rables rÃ©duits, en les quittant, y laissaient parfois deux ou trois
mauvais siÃ©ges et des bois de lit, oÃ¹ logeait Ã  foison la vermine que
nulle invasion n'Ã©pouvante. On prenait la piÃ¨ce la moins sale, quand
elle se trouvait heureusement la plus aÃ©rÃ©e. Quand vint le froid, on
sait que les courans d'air ne nous manquaient pas. Quand le local Ã©tait
choisi et le parti pris de s'y fixer, on mettait un tapis par terre. On
dressait le lit de fer de l'empereur. On posait sur une mauvaise table
le nÃ©cessaire ouvert dans lequel Ã©tait renfermÃ© tout ce qui peut Ãªtre
agrÃ©able ou utile dans une chambre Ã  coucher. Le nÃ©cessaire contenait un
service de dÃ©jeuner pour plusieurs personnes. On dÃ©ployait tout ce luxe
quand l'empereur conviait ses marÃ©chaux. Il fallait Ã  toute force
redescendre aux habitudes des petits bourgeois de province. Si la maison
avait deux piÃ¨ces, l'une servait Ã  la fois de chambre Ã  coucher et de
salle Ã  manger; et l'autre Ã©tait prise pour le cabinet de Sa MajestÃ©. La
caisse aux livres, les cartes gÃ©ographiques, le porte-feuille, une table
couverte d'un tapis vert formaient tout l'ameublement. C'Ã©tait lÃ  la
salle des conseils. C'est de ces galetas de mendians que partaient ces
dÃ©cisions promptes et tranchantes qui changeaient un ordre de bataille
et souvent la fortune d'une journÃ©e; ces proclamations vives et
Ã©nergiques qui remontaient si vite l'armÃ©e dÃ©couragÃ©e. Quand notre
appartement se composait de trois piÃ¨ces, cas extrÃªmement rares, alors
la troisiÃ¨me piÃ¨ce ou cabinet Ã©tait destinÃ©e au prince de NeufchÃ¢tel,
qui couchait toujours le plus prÃ¨s possible. Nous trouvions
trÃ¨s-souvent dans ces mauvaises habitations de vieux meubles pourris
d'une forme bizarre; de petites images, en plÃ¢tre ou en bois, de saints
ou de saintes que les propriÃ©taires y avaient laissÃ©es. Mais assez
ordinairement nous trouvions de pauvres gens dans ces demeures. N'ayant
rien Ã  sauver de la conquÃªte, ils restaient. Ces bonnes gens
paraissaient trÃ¨s-honteux de recevoir si mal l'empereur des FranÃ§ais.
Ils donnaient ce qu'ils avaient, et n'en Ã©taient pas plus mal vus de
nous. Plus de pauvres que de riches en Russie ont reÃ§u l'empereur dans
leurs maisons. Le Kremlin fut le dernier des palais des rois Ã©trangers
oÃ¹ dormit Sa MajestÃ© pendant la campagne de Russie.

Quand les maisons nous manquaient sur la route, on dressait la tente de
l'empereur. Alors, pour la diviser de maniÃ¨re Ã  y pratiquer plusieurs
appartemens, on la sÃ©parait en trois piÃ¨ces par des rideaux. Dans une
couchait l'empereur, dans la seconde Ã©tait le cabinet, dans la troisiÃ¨me
se tenaient ses aides-de-camp et officiers de service. Cette piÃ¨ce
servait ordinairement Ã  l'empereur pour prendre ses repas, qui Ã©taient
prÃ©parÃ©s au dehors. Je couchais seul dans la chambre. Roustan, qui
suivait Sa MajestÃ© Ã  cheval quand elle sortait, couchait dans les
couloirs de la tente pour n'Ãªtre point interrompu dans un repos qui lui
Ã©tait bien nÃ©cessaire. Les secrÃ©taires couchaient ou dans les cabinets
ou dans les couloirs. Les grands officiers et les officiers de service
mangeaient oÃ¹ et comme ils pouvaient. Comme les simples soldats ils ne
se faisaient pas scrupule de manger tous sur le pouce.

Le prince Berthier avait sa tente prÃ¨s de celle de l'empereur. Le prince
dÃ©jeunait et dÃ®nait toujours avec Sa MajestÃ©. C'Ã©taient les deux amis
insÃ©parables. Cette liaison Ã©tait trÃ¨s-touchante. Elle se dÃ©mentit
rarement. Pourtant il y eut, je crois, un peu de brouille entre
l'empereur et le marÃ©chal, lorsque Sa MajestÃ© quitta l'armÃ©e de Moscou.
Le vieux marÃ©chal voulait partir avec elle. L'empereur s'y refusa. Il
s'ensuivit une discussion un peu vive qui n'eut aucune suite.

Les repas Ã©taient servis en campagne par M. Colin, contrÃ´leur de la
bouche, et Roustan ou un valet de chambre de toilette.

Dans cette campagne plus que dans aucune autre l'empereur se relevait
souvent la nuit, passait sa robe de chambre, et travaillait dans son
cabinet. TrÃ¨s-souvent il avait des insomnies, qu'il ne pouvait
combattre. Alors, comme le lit lui paraissait insupportable, il en
sortait soudain, allait prendre un livre, et se mettait Ã  lire en se
promenant de long en large. Quand il se sentait la tÃªte un peu
rafraÃ®chie, il se recouchait. Il Ã©tait rare qu'il passÃ¢t deux nuits de
suite Ã  dormir tout d'un somme. Souvent il restait ainsi dans le cabinet
jusqu'Ã  l'heure de la toilette. Alors il rentrait dans sa chambre, et je
l'habillais. L'empereur avait un grand soin de ses mains. Pourtant il
lui arriva mainte fois de se relÃ¢cher dans cette campagne de cette
petite coquetterie. Dans les grandes chaleurs, il ne portait plus de
gants, parce qu'il s'en trouvait fort incommodÃ©. Aussi, Ã  force d'Ãªtre
exposÃ©es au soleil, ses mains Ã©taient devenues trÃ¨s-brunes. Quand
vinrent les froids, ce qui Ã©tait mesure de coquetterie devint aussi
prÃ©caution sanitaire. L'empereur reprit ses gants. Il supportait le
froid avec beaucoup de courage. Pourtant on s'apercevait qu'il en Ã©tait
physiquement trÃ¨s-affectÃ©.

C'est Ã  Witepsk que l'empereur, trouvant la place devant la maison qu'il
habitait trop Ã©troite pour passer ses revues, fit abattre plusieurs
mauvais bÃ¢timens pour l'Ã©largir. Il y avait une vieille chapelle
dÃ©labrÃ©e qu'il fallait aussi Ã©liminer pour arriver complÃ©tement Ã  ce
but. DÃ©jÃ  on en commenÃ§ait la dÃ©molition, quand les habitans se
rassemblÃ¨rent en grand nombre, exprimant hautement leur mÃ©contentement
de cette mesure. Mais l'empereur leur ayant permis d'emporter tous les
objets sacrÃ©s renfermÃ©s dans la chapelle, ils se calmÃ¨rent. En
consÃ©quence de cette autorisation plusieurs d'entre eux s'introduisirent
dans le saint lieu; et nous les vÃ®mes sortir portant en grande pompe des
saints de bois d'une haute dimension qu'ils dÃ©posÃ¨rent dans les autres
Ã©glises.

Nous fÃ»mes tÃ©moin dans cette ville d'un spectacle singulier et fait pour
choquer la dÃ©cence de nos usages. Pendant plusieurs jours nous vÃ®mes,
par une grande chaleur, les habitans, hommes et femmes, courir sur les
bords de la riviÃ¨re, se dÃ©shabiller avec le plus grand sang-froid, et se
baigner ensemble, la plupart presque nus. Les soldats de la garde
trouvÃ¨rent plaisant de se mÃªler parmi les baigneurs et les baigneuses,
puisqu'il y avait des uns et des autres. Mais, comme ils n'Ã©taient pas Ã 
beaucoup prÃ¨s aussi calmes qu'eux, et comme les folies allaient dÃ©jÃ  bon
train du cÃ´tÃ© des nÃ´tres, les braves gens cessÃ¨rent de se livrer au
plaisir du bain, fort mÃ©contens que l'on rÃ®t d'un exercice auquel ils
apportaient toute la gravitÃ© et tout le sÃ©rieux possibles.

Un matin, j'assistai Ã  une grande revue des grenadiers Ã  pied de la
garde. Tous les rÃ©gimens paraissaient dans une grande joie. C'est qu'en
effet il s'agissait de l'installation du gÃ©nÃ©ral Friand comme
commandant du corps. L'empereur lui donna l'accolade. C'est la seule
fois que je vis Sa MajestÃ© le faire en campagne. Comme le gÃ©nÃ©ral Ã©tait
trÃ¨s-aimÃ© de l'armÃ©e, ce fut aux acclamations de tous qu'il reÃ§ut cette
faveur de l'empereur. En gÃ©nÃ©ral toutes les promotions Ã©taient
accueillies par les soldats avec un grand enthousiasme, parce que
l'empereur tenait Ã  ce qu'elles se fissent avec solennitÃ© et
reprÃ©sentation.

Beaucoup de personnes s'imaginent qu'il suffisait d'Ãªtre auprÃ¨s de
l'empereur, pour Ãªtre parfaitement bien, mÃªme en campagne. C'est une
grande erreur que pourraient dÃ©mentir les rois et les princes qui ont
suivi Sa MajestÃ© dans ses guerres. Si d'aussi grands personnages
manquaient des commoditÃ©s nÃ©cessaires, on doit penser que les employÃ©s
des diffÃ©rens services Ã©taient fort mal. On a vu l'empereur lui-mÃªme se
passer bien souvent de ces commoditÃ©s ordinaires, qui lui eussent paru
bien douces aprÃ¨s les fatigues de ses journÃ©es. On peut dire qu'Ã 
l'heure des bivouacs, c'Ã©tait un _loge-qui-peut_ gÃ©nÃ©ral. Le pauvre
soldat n'eut jamais, dans son dÃ©nuement, le dÃ©plaisir de voir chez ses
supÃ©rieurs une abondance et un luxe scandaleux. Les premiers gÃ©nÃ©raux de
l'armÃ©e mordirent bien souvent dans leur pain de munition avec autant de
plaisir qu'un simple soldat. Dans la retraite, jamais misÃ¨re ne fut
plus gÃ©nÃ©rale. Cette idÃ©e d'un malheur partagÃ© de tous venait fort Ã 
propos rendre l'espoir et l'Ã©nergie aux plus dÃ©couragÃ©s. On peut dire
aussi que jamais sympathie ne fut plus rÃ©ciproque entre les chefs et les
soldats. Il y aurait mille exemples pour un Ã  citer Ã  l'appui de ce que
j'avance.

Quand venait le soir, les feux s'allumaient; les plus heureux maraudeurs
invitaient quelques-uns de leurs compagnons Ã  partager leur rÃ©gal. Aux
jours de la misÃ¨re, ce fut un bien pauvre et pourtant bien bon repas Ã 
offrir que des tranches de cheval grillÃ©es. On vit beaucoup de soldats
se priver de quelque bonne prise pour l'offrir Ã  leurs chefs. L'Ã©goÃ¯sme
ne fut pas tellement gÃ©nÃ©ral que cette noble courtoisie franÃ§aise ne
reparÃ»t de temps en temps pour rappeler les heureux jours de France. La
paille Ã©tait le lit de tous. Et tels des marÃ©chaux qui couchaient Ã 
Paris dans d'excellens lits de plume ne trouvÃ¨rent pas cette couche trop
dure en Russie.

M. de Bausset m'a racontÃ© fort plaisamment une de ces nuits, oÃ¹, couchÃ©s
pÃªle-mÃªle sur un peu de paille dans un local fort Ã©troit, les
aides-de-camp appelÃ©s prÃ¨s de l'empereur passaient sans misÃ©ricorde sur
les jambes de leurs compagnons endormis, qui tous heureusement n'avaient
pas les douleurs de goutte dont M. de Bausset souffrait, et qui
n'Ã©taient pas diminuÃ©es par des pressions aussi brusques et aussi
rÃ©pÃ©tÃ©es. Il s'Ã©criait d'une voix lamentable, Â«C'est donc une
boucherie,Â» et retirait ses jambes sous lui, se blottissant dans son
coin, jusqu'Ã  ce que les allÃ©es et venues eussent cessÃ© pour quelque
temps.

Qu'on se reprÃ©sente de grandes chambres sales et dÃ©meublÃ©es, ouvertes au
vent par toutes les fenÃªtres dont les vitres Ã©taient pour la plupart
cassÃ©es, des murs dÃ©gradÃ©s, un air fÃ©tide que nous Ã©chauffions le mieux
possible de nos haleines, une vaste litiÃ¨re de paille prÃ©parÃ©e comme
pour des chevaux, sur cette litiÃ¨re des hommes grelottans de froid,
s'agitant, se pressant les uns contre les autres, murmurant, jurant; les
uns ne pouvant fermer l'Åil, d'autres, plus heureux, ronflans de plus
belle; et, au milieu de cet encombrement de pieds et de jambes, des cris
d'alertes dans la nuit, quand venait un ordre de l'empereur; et l'on
aura une idÃ©e de l'hÃ´tellerie et des hÃ´tes.

Quant Ã  moi, tout le temps que dura la campagne, je ne me suis pas une
seule fois dÃ©shabillÃ© pour entrer dans un lit, car nous n'en trouvÃ¢mes
nulle part. Il fallait y supplÃ©er par quelque moyen. Or on sait que
nÃ©cessitÃ© n'est jamais Ã  court d'inventions. Voici comme nous nous
pourvÃ»mes dans cette partie dÃ©fectueuse de notre ameublement. Nous
avions fait faire de grands sacs de grosse toile, dans lesquels nous
entrions tout entiers, pour nous jeter ensuite sur un peu de paille,
quand la fortune nous favorisait assez pour en trouver. Pendant
plusieurs mois, c'est de cette maniÃ¨re que je pris quelque repos pendant
la nuit; et encore ai-je passÃ© plusieurs fois cinq ou six nuits sans en
pouvoir jouir, mon service Ã©tant continuel.

Si l'on songe que toutes ces petites souffrances de dÃ©tail se
renouvelaient chaque jour; que la nuit venue, nous n'avions pas mÃªme le
repos du lit pour refaire nos membres harassÃ©s, on se fera une idÃ©e des
charges de notre service. Jamais il n'Ã©chappa Ã  l'empereur le moindre
murmure d'impatience, quand il Ã©tait assailli de tant d'incommoditÃ©s.
Son exemple nous donnait un grand courage; et Ã  la fin nous nous
habituÃ¢mes tellement Ã  cette vie nomade et fatigante, que, malgrÃ© le
froid et les privations de toute sorte auxquelles nous Ã©tions soumis,
nous plaisantÃ¢mes fort souvent sur la mince apparence de nos
appartemens. L'empereur ne fut jamais affectÃ© dans la campagne que des
souffrances des autres. Assez frÃ©quemment sa santÃ© s'altÃ©ra au point
d'inspirer de l'inquiÃ©tude, surtout quand il s'interdisait tout repos
extraordinaire. Cependant je le vis toujours s'informer comment tout
allait autour de lui, s'il y avait des gÃ®tes pour tout le monde. Il
n'Ã©tait tranquille qu'aprÃ¨s avoir Ã©tÃ© parfaitement instruit de tous ces
dÃ©tails.

Quoique l'empereur eÃ»t presque toujours son lit, les pauvres abris dans
lesquels on le dressait Ã©taient souvent si sales que, malgrÃ© les soins
que l'on prenait pour les nettoyer, j'ai plus d'une fois trouvÃ© dans ses
vÃªtemens une vermine fort incommode et trÃ¨s-commune en Russie. Nous
avons plus que l'empereur souffert de cette malpropretÃ©, Ã©tant privÃ©s,
comme nous l'Ã©tions, de linge propre et d'autres vÃªtemens de rechange;
car la plus grande partie de nos effets avaient Ã©tÃ© brÃ»lÃ©s avec les
voitures qui les contenaient. Cette mesure extrÃªme avait Ã©tÃ© prise,
comme l'on sait, pour une bonne raison. Tous les chevaux Ã©taient morts
de froid ou de besoin.

Nous ne fÃ»mes guÃ¨re mieux couchÃ©s dans le palais des czars qu'au
bivouac. Pendant quelques jours nous eÃ»mes des matelas; mais un grand
nombre d'officiers blessÃ©s en manquaient, et l'empereur leur fit donner
les nÃ´tres. Nous en fÃ®mes le sacrifice de bien bon cÅur, et la pensÃ©e
que nous soulagions de plus malheureux que nous, nous aurait fait
trouver bonnes les couches les plus dures. Du reste, dans toute cette
guerre nous eÃ»mes plus d'une fois l'occasion d'apprendre Ã  mettre de
cÃ´tÃ© tout sentiment d'Ã©goÃ¯sme et d'Ã©troite personnalitÃ©. Nous nous
fussions rendus coupables de pareils oublis que l'empereur eÃ»t toujours
Ã©tÃ© lÃ  pour nous rappeler Ã  ce devoir simple et si facile.




CHAPITRE IX.

     Publication Ã  Paris du vingt-neuviÃ¨me bulletin.--Deux jours
     d'intervalle, et arrivÃ©e de l'empereur.--Marie-Louise, et premiÃ¨re
     retraite.--JosÃ©phine et des succÃ¨s.--Les deux
     impÃ©ratrices.--Ressources de la France.--Influence de la prÃ©sence
     de l'empereur.--PremiÃ¨re dÃ©fection et crainte des imitateurs.--Mon
     dÃ©part de Smorghoni.--Le roi de Naples commandant l'armÃ©e.--Route
     suivie par l'empereur.--EspÃ©rance des populations
     polonaises.--Confiance qu'inspire l'empereur.--Mon arrivÃ©e aux
     Tuileries.--Je suis appelÃ© chez Sa MajestÃ© en habit de
     voyage.--Accueil plein de bontÃ©.--Mot de l'empereur Ã  Marie-Louise
     et froideur de l'impÃ©ratrice.--BontÃ©s de la reine
     Hortense.--Questions de l'empereur, et rÃ©ponses vÃ©ridiques.--Je
     reprends mon service.--Adresses louangeuses.--L'empereur plus
     occupÃ© de l'entreprise de Mallet que des dÃ©sastres de
     Moscou.--QuantitÃ© remarquable de personnes en deuil.--L'empereur et
     l'impÃ©ratrice Ã  l'OpÃ©ra.--La querelle de Talma et de
     Geoffroy.--L'empereur donne tort Ã  Talma.--Point d'Ã©trennes pour
     les personnes attachÃ©es au service particulier.--L'empereur
     s'occupant de ma toilette.--Cadeaux portÃ©s et commissions
     gratuites.--Dix-huit cents francs de rente rÃ©duits Ã 
     dix-sept.--Sorties de l'empereur dans Paris.--Monumens visitÃ©s
     sans suite avec le marÃ©chal Duroc.--Passion de l'empereur pour les
     bÃ¢timens.--FrÃ©quence inaccoutumÃ©e des parties de chasse.--Motifs
     politiques et les journaux anglais.


LE trop fameux vingt-neuviÃ¨me bulletin de la grande armÃ©e ne fut publiÃ©
Ã  Paris, oÃ¹ l'on sait quelle consternation il rÃ©pandit dans toutes les
classes, que le 16 dÃ©cembre; et l'empereur, suivant de prÃ¨s ce manifeste
solennel de nos dÃ©sastres, arriva dans sa capitale quarante-huit heures
aprÃ¨s, comme afin de paralyser par sa prÃ©sence le mauvais effet que
cette communication devait produire. Le 28, Ã  onze heures et demie du
soir, Sa MajestÃ© descendit au palais des Tuileries. C'Ã©tait la premiÃ¨re
fois, depuis son avÃ©nement au consulat, que Paris le revoyait aprÃ¨s une
campagne sans qu'il rapportÃ¢t une nouvelle paix conquise par la gloire
de nos armes. Dans cette circonstance, les nombreuses personnes qui, par
attachement pour l'impÃ©ratrice JosÃ©phine, avaient toujours vu ou cru
voir en elle une espÃ¨ce de talisman protecteur des succÃ¨s de l'empereur,
ne manquÃ¨rent pas de remarquer que la campagne de Russie Ã©tait la
premiÃ¨re qui eÃ»t Ã©tÃ© entreprise depuis le mariage de l'empereur avec
Marie-Louise. Sans Ãªtre superstitieux on ne saurait disconvenir que, si
l'empereur fut toujours grand, mÃªme quand la fortune lui fut contraire,
il y eut une diffÃ©rence bien marquÃ©e entre le rÃ¨gne des deux
impÃ©ratrices. L'une ne vit que des victoires suivies de la paix, et
l'autre que des guerres, non sans gloire, mais sans rÃ©sultats, jusqu'au
grand et funeste rÃ©sultat de l'abdication de Fontainebleau.

Mais ce serait trop anticiper sur les Ã©vÃ©nemens que de s'occuper de
malheurs qu'un petit nombre d'hommes osait encore prÃ©voir, mÃªme aprÃ¨s
les dÃ©sastres de Moscou. Personne n'ignorait que le froid et une
tempÃ©rature dÃ©vorante avaient plus contribuÃ© Ã  nos revers que l'ennemi,
que nous avions Ã©tÃ© chercher jusque dans le sein de sa capitale
incendiÃ©e; la France offrait encore d'immenses ressources, et l'empereur
Ã©tait lÃ  pour en activer l'emploi et en multiplier la valeur. D'ailleurs
aucune dÃ©fection ne s'Ã©tait encore manifestÃ©e, et, Ã  l'exception de
l'Espagne, de la SuÃ¨de et de la Russie, l'empereur ne comptait que des
alliÃ©s dans toutes les puissances du continent europÃ©en. Il est vrai que
le moment approchait oÃ¹ le gÃ©nÃ©ral Yorck donnerait le signal; car,
autant que je puis me le rappeler, la premiÃ¨re nouvelle en parvint Ã 
l'empereur vers le 10 de janvier suivant, et il fut facile de voir que
Sa MajestÃ© en Ã©tait profondÃ©ment affectÃ©e, prÃ©voyant bien que la Prusse
ne manquerait pas d'avoir des imitateurs dans les autres corps de
l'armÃ©e alliÃ©e.

Ã Smorghoni, oÃ¹ l'empereur m'avait laissÃ©, partant, comme je l'ai dit,
avec M. le duc de Vicence, dans la calÃ¨che qui m'Ã©tait destinÃ©e,
personne ne songeait guÃ¨re qu'Ã  se retirer de l'effroyable bagarre oÃ¹
nous Ã©tions. Je me rappelle toutefois qu'aprÃ¨s quelques momens de
regrets de ce que l'empereur n'Ã©tait plus au milieu de ses lieutenans,
l'idÃ©e de le savoir hors de tout danger devint le sentiment dominant:
tant on avait confiance dans son gÃ©nie! d'ailleurs, en partant, il avait
remis le commandement au roi de Naples, dont l'armÃ©e admirait la valeur,
quoique quelques marÃ©chaux, m'a-t-on dit, fussent en secret jaloux de sa
couronne royale. J'ai su depuis que l'empereur Ã©tait arrivÃ© le 10 Ã 
Varsovie, aprÃ¨s avoir Ã©vitÃ© de traverser la ville de Wilna, qu'il avait
tournÃ©e par les faubourgs, et qu'enfin, aprÃ¨s avoir traversÃ© la SilÃ©sie,
il Ã©tait arrivÃ© Ã  Dresde, oÃ¹ le bon et fidÃ¨le roi de Saxe, tout malade
qu'il Ã©tait, s'Ã©tait fait porter auprÃ¨s de l'empereur. De lÃ , Sa MajestÃ©
avait suivi la route de Nassau et de Mayence.

Je suivis aussi la mÃªme route; mais non pas avec la mÃªme rapiditÃ©,
quoique je ne perdisse pas de temps. Partout, et surtout en Pologne,
dans les lieux oÃ¹ je m'arrÃªtais, j'Ã©tais Ã©tonnÃ© de trouver autant de
sÃ©curitÃ© que j'en voyais manifester. J'entendais dire continuellement
que l'empereur allait revenir Ã  la tÃªte d'une armÃ©e de trois cent mille
hommes. On avait vu de l'empereur des choses si surprenantes que rien ne
semblait impossible, et j'appris que lui-mÃªme avait fait rÃ©pandre ces
bruits sur son passage pour remonter le courage des populations. Dans
plusieurs endroits je ne trouvai que difficilement des chevaux: aussi,
malgrÃ© tout mon empressement, n'arrivai-je Ã  Paris que six ou huit jours
aprÃ¨s l'empereur.

Ã peine Ã©tais-je descendu de voiture que l'empereur, Ã©tant informÃ© de
mon arrivÃ©e, me fit appeler. Comme je fis observer Ã  la personne qu'il
avait envoyÃ©e que je n'Ã©tais pas dans un Ã©tat qui me permÃ®t de me
prÃ©senter devant Sa MajestÃ©, Â«Cela ne fait rien, me fut-il rÃ©pondu;
l'empereur veut que vous veniez tout de suite, tel que vous Ãªtes.Â»
J'obÃ©is Ã  la minute, et j'allai ou plutÃ´t je courus jusqu'au cabinet de
l'empereur, oÃ¹ il Ã©tait avec l'impÃ©ratrice, la reine Hortense, et une
autre personne que je ne me rappelle pas assez positivement pour pouvoir
la dÃ©signer. L'empereur daigna me faire l'accueil le plus bienveillant;
et comme l'impÃ©ratrice ne paraissait faire aucune attention Ã  moi:
Â«Louise, lui dit-il avec un accent de bontÃ© que je n'oublierai jamais,
est-ce que tu ne reconnais pas Constant?--Je l'ai aperÃ§u.Â» Telle fut la
seule rÃ©ponse de Sa MajestÃ© l'impÃ©ratrice. Mais il n'en fut pas de mÃªme
de la reine Hortense, qui voulut bien m'accueillir comme l'avait
toujours fait son adorable mÃ¨re.

L'empereur Ã©tait trÃ¨s-gai, et semblait avoir oubliÃ© toutes ses fatigues.
J'allais me retirer par respect quand Sa MajestÃ© me dit: Â«Non, Constant;
restez encore un moment. Dites-moi ce que vous avez vu sur la route.Â»
Quand mÃªme j'aurais eu l'intention de dÃ©guiser Ã  l'empereur une partie
de la vÃ©ritÃ©, pris Ã  l'improviste, le temps m'aurait manquÃ© pour
prÃ©parer un mensonge obligeant: je lui dis donc que partout, jusqu'Ã  la
SilÃ©sie, mes yeux avaient Ã©tÃ© frappÃ©s d'un spectacle effroyable; que
partout j'avais vu des morts, des mourans, des malheureux luttant sans
espoir contre le froid et la faim. Â«C'est bien, c'est bien me dit-il;
allez vous reposer, mon enfant; vous devez en avoir besoin. Demain vous
reprendrez votre service.Â»

Le lendemain, en effet, je repris mon service auprÃ¨s de l'empereur, et
je le retrouvai absolument comme il Ã©tait avant d'entrer en campagne; la
mÃªme sÃ©rÃ©nitÃ© se peignait sur sa figure; on aurait dit que le passÃ©
n'Ã©tait plus rien pour lui, et que, vivant dÃ©jÃ  dans l'avenir, il voyait
la victoire rangÃ©e de nouveau sous ses drapeaux, et ses ennemis humiliÃ©s
et vaincus. Il est vrai que le langage des nombreuses adresses qu'il
reÃ§ut, et des discours que prononcÃ¨rent en sa prÃ©sence les prÃ©sidens du
sÃ©nat et du conseil-d'Ã©tat, n'avaient rien de moins louangeur que par le
passÃ©; mais il fut facile de dÃ©mÃªler dans ses rÃ©ponses que, s'il avait
pu feindre d'oublier les dÃ©sastres Ã©prouvÃ©s en Russie, il Ã©tait plus
vivement prÃ©occupÃ© de l'Ã©chauffourÃ©e du gÃ©nÃ©ral Malet, que de toute
autre chose[71]. Quant Ã  moi, je ne tairai point le sentiment pÃ©nible
que j'Ã©prouvai la premiÃ¨re fois que je sortis dans Paris, et que je
traversai les promenades publiques Ã  mes heures de loisir: je fus frappÃ©
de la quantitÃ© extraordinaire de personnes en deuil que je rencontrai;
c'Ã©taient des femmes, des sÅurs de nos braves moissonnÃ©s dans les champs
de la Russie; mais je gardai pour moi cette pÃ©nible observation.

Quelques jours aprÃ¨s mon retour Ã  Paris, Leurs MajestÃ©s assistÃ¨rent Ã 
une reprÃ©sentation Ã  l'OpÃ©ra, oÃ¹ l'on donnait _la JÃ©rusalem dÃ©livrÃ©e_;
je m'y rendis de mon cÃ´tÃ© dans une loge qu'avait eu la bontÃ© de me
donner pour ce soir-lÃ  M. le comte RÃ©musat, premier chambellan de
l'empereur, et chargÃ© des thÃ©Ã¢tres. Je fus tÃ©moin de la rÃ©ception qui
fut faite Ã  l'empereur et Ã  l'impÃ©ratrice. Jamais je n'avais vu plus
d'enthousiasme, et je dois avouer que la transition Ã©tait brusque pour
moi du passage rÃ©cent de la BÃ©rÃ©sina Ã  une reprÃ©sentation vraiment
magique. C'Ã©tait un dimanche. Je quittai le spectacle un peu avant la
fin, afin de me trouver au palais au retour de l'empereur. Je me trouvai
Ã  temps pour le dÃ©shabiller, et je me rappelle que ce soir-lÃ  Sa MajestÃ©
me parla de la querelle que Talma avait eue peu de jours avant son
arrivÃ©e avec Geoffroy. L'empereur, quoiqu'il aimÃ¢t beaucoup Talma, lui
donnait complÃ©tement tort. Il rÃ©pÃ©ta plusieurs fois: Â«Un vieillard!...
Un vieillard!... Cela n'est pas excusable!... Parbleu! ajouta-t-il en
souriant, est-ce qu'on ne dit pas du mal de moi?... N'ai-je pas aussi
mes critiques qui ne m'Ã©pargnent guÃ¨re? Il n'aurait pas dÃ» Ãªtre plus
susceptible que moi.Â» Cette affaire passa cependant sans dÃ©sagrÃ©ment
pour Talma; car, je le rÃ©pÃ¨te, l'empereur l'aimait beaucoup, et le
comblait de pensions et de cadeaux.

Talma, sous ce rapport, Ã©tait du petit nombre des privilÃ©giÃ©s: car le
chapitre des cadeaux n'Ã©tait pas le fort de Sa MajestÃ©, surtout Ã 
l'Ã©gard de son service particulier. Nous approchions alors du 1er
janvier: mais nous n'avions point Ã  bÃ¢tir sur cette Ã©poque de chÃ¢teaux
en Espagne: car l'empereur ne donnait jamais d'Ã©trennes; nous savions
que nous ne devions compter que sur nos Ã©molumens, et, Ã  moi
particuliÃ¨rement, il m'Ã©tait bien impossible de faire aucune Ã©conomie;
car l'empereur voulait que ma toilette fÃ»t extrÃªmement recherchÃ©e.
C'Ã©tait vraiment une chose bien extraordinaire que de voir le maÃ®tre de
la moitiÃ© de l'Europe, ne pas dÃ©daigner de s'occuper de la toilette de
son valet de chambre; c'Ã©tait au point que lorsqu'il me voyait un habit
neuf qui lui plaisait, il ne manquait jamais de m'en faire compliment;
puis il ajoutait: Â«Vous Ãªtes bien beau, M. Constant.Â»

Ã l'Ã©poque mÃªme du mariage de l'empereur et de Marie-Louise, et Ã  celle
de la naissance du roi de Rome, les personnes composant le service
particulier de Sa MajestÃ© n'avaient reÃ§u aucun prÃ©sent; l'empereur avait
trouvÃ© que les dÃ©penses de ces deux cÃ©rÃ©monies s'Ã©taient Ã©levÃ©es trop
haut. Une fois cependant, mais sans que cela fÃ»t dÃ©terminÃ© par aucune
circonstance particuliÃ¨re, l'empereur me dit un matin, comme je
finissais de l'habiller: Â«Constant, allez trouver M. Mennevalle, je lui
ai donnÃ© l'ordre de vous acheter dix-huit cents livres de rente[72].Â» Or
il arriva que, la rente ayant montÃ© dans l'intervalle de l'ordre Ã 
l'achat, au lieu de dix-huit cents livres de rente je n'en eus que
dix-sept, que je vendis peu de temps aprÃ¨s; et c'est avec le produit de
cette vente que j'achetai une modeste propriÃ©tÃ© dans la forÃªt de
Fontainebleau.

Quelquefois l'empereur faisait des cadeaux aux princes et aux princesses
de sa famille; j'Ã©tais presque toujours chargÃ© de les porter, et je puis
assurer qu'Ã  deux ou trois exceptions prÃ¨s, les fonctions du
commissionnaire furent des fonctions parfaitement gratuites,
circonstance que je ne rappelle ici que comme un simple souvenir. La
reine Hortense et le prince EugÃ¨ne ne furent jamais compris, du moins Ã 
ma connaissance, dans la distribution des largesses impÃ©riales: la
princesse Pauline Ã©tait la plus favorisÃ©e.

MalgrÃ© les nombreuses occupations de l'empereur qui, depuis son retour
de l'armÃ©e, passait un temps considÃ©rable des jours et une partie des
nuits Ã  travailler dans son cabinet, il se montrait plus frÃ©quemment en
public que par le passÃ©. Il sortait presque sans suite; le 2 janvier
1813, par exemple, je me souviens qu'il alla, accompagnÃ© seulement du
marÃ©chal Duroc, visiter la basilique de Notre-Dame, les travaux de
l'archevÃªchÃ©, ceux du dÃ©pÃ´t central des vins; puis, traversant le pont
d'Austerlitz, les greniers d'abondance, la fontaine de l'ÃlÃ©phant, et
enfin le palais de la Bourse, dont Sa MajestÃ© parlait souvent comme du
plus beau monument qui existerait en Europe. Au surplus la passion des
monumens Ã©tait, aprÃ¨s celle de la guerre, celle qui Ã©tait la plus vive
dans l'empereur. Le froid Ã©tait assez rigoureux pendant que Sa MajestÃ©
se livrait Ã  ces excursions presque solitaires; mais, en vÃ©ritÃ©, le
froid de Paris Ã©tait une tempÃ©rature bien douce pour tous ceux qui
revenaient de Russie.

Je remarquai Ã  cette Ã©poque, c'est-Ã -dire Ã  la fin de 1812 et au
commencement de 1813, que jamais l'empereur n'avait Ã©tÃ© aussi
frÃ©quemment Ã  la chasse. Deux ou trois fois par semaine je l'aidais Ã 
endosser l'habit de sa livrÃ©e, qu'il portait comme toutes les personnes
de sa suite, conformÃ©ment Ã  l'usage renouvelÃ© de l'ancienne monarchie.
Plusieurs fois l'impÃ©ratrice l'accompagna en calÃ¨che, quoique le froid
fÃ»t trÃ¨s-vif; mais quand il avait dit quelque chose, il n'y avait point
d'observation Ã  faire. Sachant combien le plaisir de la chasse Ã©tait
ordinairement fastidieux pour Sa MajestÃ©, je m'Ã©tonnais du nouveau goÃ»t
qui lui Ã©tait survenu; mais j'appris bientÃ´t que l'empereur n'agissait
ainsi que par politique. Un jour que le marÃ©chal Duroc Ã©tait dans sa
chambre, pendant qu'il mettait son habit vert Ã  galons d'or, j'entendis
l'empereur dire au marÃ©chal: Â«Il faut bien que je me donne du mouvement
et que les journaux en parlent, puisque ces imbÃ©ciles de journaux
anglais rÃ©pÃ¨tent tous les jours que je suis malade, que je ne puis
remuer, que je ne suis plus bon Ã  rien. Patience!... Je leur ferai
bientÃ´t voir que je suis aussi sain de corps que d'esprit.Â» Au surplus,
je crois que l'exercice de la chasse, pris modÃ©rÃ©ment, Ã©tait
trÃ¨s-favorable Ã  la santÃ© de l'empereur; car je ne l'avais jamais vu
mieux portant qu'au moment oÃ¹ les journaux anglais se plaisaient Ã  le
faire malade, et peut-Ãªtre par leurs annonces mensongÃ¨res
contribuÃ¨rent-ils Ã  le rendre encore mieux portant.




CHAPITRE X.

     Chasse et dÃ©jeunÃ© Ã  Grosbois.--L'impÃ©ratrice et ses dames.--Voyage
     inattendu.--La route de Fontainebleau.--Costumes de chasse, et
     dÃ©sappointement des dames.--PrÃ©cautions prises pour
     l'impÃ©ratrice.--Le prÃ©texte et les motifs du voyage.--Concordat
     avec le pape.--Insignes calomnies sur l'empereur.--DÃ©marches
     prÃ©paratoires et l'Ã©vÃªque de Nantes.--Erreurs mensongÃ¨res
     relevÃ©es.--PremiÃ¨re visite de l'empereur au Pape.--La vÃ©ritÃ© sur
     leurs relations.--Distribution de grÃ¢ces et de faveurs.--Les
     cardinaux.--Repentir du pape aprÃ¨s la signature du
     concordat.--RÃ©cit fait par l'empereur au marÃ©chal Kellermann.--Ses
     hautes pensÃ©es sur Rome ancienne et Rome moderne.--Ãtat du
     pontificat selon Sa MajestÃ©.--Retour Ã  Paris.--ArmÃ©niens et offres
     de cavaliers Ã©quipÃ©s.--Plans de l'empereur, et Paris la plus belle
     ville du monde.--Conversation de l'empereur avec M. Fontaine sur
     les bÃ¢timens de Paris.--Projet d'un hÃ´tel pour le ministre du
     royaume d'Italie.--Note Ã©crite par l'empereur sur le palais du roi
     de Rome.--DÃ©tails incroyables dans lesquels entre
     l'empereur.--L'ÃlysÃ©e dÃ©plaisant Ã  l'empereur, et les Tuileries
     inhabitables.--Passion plus vive que jamais pour les bÃ¢timens.--Le
     roi de Rome Ã  la revue du champ de Mars.--Enthousiasme du peuple
     et des soldats.--Vive satisfaction de l'empereur.--Nouvelles
     questions sur Rome adressÃ©es Ã  M. Fontaine.--Mes appointemens
     doublÃ©s le jour de la revue Ã  dater de la fin de l'annÃ©e.


LE 19 janvier, l'empereur envoya prÃ©venir l'impÃ©ratrice qu'il allait
chasser dans les bois de Grosbois, qu'il dÃ©jeunerait chez la princesse
de NeufchÃ¢tel, et que Sa MajestÃ© y viendrait avec lui. L'empereur me dit
aussi de me rendre Ã  Grosbois pour l'aider Ã  changer de linge aprÃ¨s la
chasse. Cette partie eut lieu comme l'empereur l'avait annoncÃ©. Mais
quelle fut la surprise de toutes les personnes de la suite de
l'empereur, lorsqu'au moment de remonter en voiture, au lieu de
reprendre la route de Paris, Sa MajestÃ© donna l'ordre de se diriger sur
Fontainebleau! L'impÃ©ratrice et les dames qui l'accompagnaient n'avaient
absolument que leur costume de chasse, et l'empereur se divertit un peu
des tribulations de coquetterie que les dames Ã©prouvÃ¨rent en se voyant
inopinÃ©ment engagÃ©es dans une campagne sans munitions de toilette. Avant
de partir de Paris, l'empereur avait donnÃ© des ordres pour que l'on
envoyÃ¢t en toute hÃ¢te Ã  Fontainebleau tout ce qui pouvait Ãªtre
nÃ©cessaire Ã  l'impÃ©ratrice; mais ses dames se trouvaient prises au
dÃ©pourvu, et c'Ã©tait une chose curieuse que de les voir expÃ©dier, en
arrivant, exprÃ¨s sur exprÃ¨s pour avoir les objets de premiÃ¨re nÃ©cessitÃ©
dont elles demandaient le prompt envoi.

Cependant on sut bientÃ´t que la partie de chasse et le dÃ©jeuner Ã 
Grosbois n'avaient Ã©tÃ© que des prÃ©textes, et que le but de l'empereur
avait Ã©tÃ© de terminer lui-mÃªme avec le pape les diffÃ©rends qui
existaient encore entre Sa SaintetÃ© et Sa MajestÃ©. Toutes choses ayant
Ã©tÃ© prÃ©parÃ©es et convenues, l'empereur et le pape signÃ¨rent le 25 un
arrangement, sous le nom de concordat, dont voici la teneur.

Â«Sa MajestÃ© l'empereur et roi et Sa SaintetÃ©, voulant mettre un terme
aux diffÃ©rends qui se sont Ã©levÃ©s entre eux, et pourvoir aux difficultÃ©s
survenues sur plusieurs affaires de l'Ã©glise, sont convenus des articles
suivans, comme devant servir de base Ã  un arrangement dÃ©finitif.

ART. Ier. Sa SaintetÃ© exercera le pontificat en France et dans le
royaume d'Italie de la mÃªme maniÃ¨re et dans les mÃªmes formes que ses
prÃ©dÃ©cesseurs.

2. Les ambassadeurs, ministres, chargÃ©s d'affaires des puissances prÃ¨s
du Saint PÃ¨re, et les ambassadeurs, ministres ou chargÃ©s d'affaires que
le pape pourrait avoir prÃ¨s des puissances Ã©trangÃ¨res, jouiront des
immunitÃ©s et privilÃ©ges dont jouissent les membres du corps
diplomatique.

3. Les domaines que le Saint PÃ¨re possÃ©dait, et qui ne sont pas aliÃ©nÃ©s,
seront exempts de toute espÃ¨ce d'impÃ´t; ils seront administrÃ©s par ses
agens ou chargÃ©s d'affaires. Ceux qui seront aliÃ©nÃ©s seront remplacÃ©s
jusqu'Ã  la concurrence de deux millions de francs de revenu.

4. Dans les six mois qui suivront la notification d'usage de la
nomination par l'empereur aux archevÃªchÃ©s et Ã©vÃªchÃ©s de l'empire et du
royaume d'Italie, le pape donnera l'institution canonique, conformÃ©ment
aux concordats et en vertu du prÃ©sent indult. L'information prÃ©alable
sera faite par le mÃ©tropolitain. Les six mois expirÃ©s sans que le pape
ait accordÃ© l'institution, le mÃ©tropolitain, et Ã  son dÃ©faut, ou s'il
s'agit du mÃ©tropolitain, l'Ã©vÃªque le plus ancien de la province
procÃ©dera Ã  l'institution de l'Ã©vÃªque nommÃ©, de maniÃ¨re qu'un siÃ©ge ne
soit jamais vacant plus d'une annÃ©e.

5. Le pape nommera, soit en France, soit dans le royaume d'Italie, Ã  dix
Ã©vÃªchÃ©s qui seront ultÃ©rieurement dÃ©signÃ©s de concert.

6. Les six Ã©vÃªchÃ©s suburbicaires seront rÃ©tablis. Ils seront Ã  la
nomination du pape. Les biens actuellement existans seront restituÃ©s, et
il sera pris des mesures pour les biens vendus. Ã la mort des Ã©vÃªques
d'Anagni et de Rieti, leurs diocÃ¨ses seront rÃ©unis auxdits six Ã©vÃªchÃ©s,
conformÃ©ment au concert qui aura lieu entre Sa MajestÃ© et le Saint PÃ¨re.

7. Ã l'Ã©gard des Ã©vÃªques des Ã©tats romains, absens de leurs diocÃ¨ses par
les circonstances, le saint pÃ¨re pourra exercer en leur faveur son droit
de donner des Ã©vÃªchÃ©s _in partibus_. Il leur sera fait une pension Ã©gale
au revenu dont ils jouissaient, et ils pourront Ãªtre replacÃ©s aux siÃ©ges
vacans, soit de l'empire, soit du royaume d'Italie.

8. Sa MajestÃ© et Sa SaintetÃ© se concerteront en temps opportun sur la
rÃ©duction Ã  faire, s'il y a lieu, aux Ã©vÃªchÃ©s de la Toscane et du pays
de GÃªnes, ainsi que pour les Ã©vÃªchÃ©s Ã  Ã©tablir en Hollande et dans les
dÃ©partemens ansÃ©atiques.

9. La propagande, la pÃ©nitencerie, les archives seront Ã©tablis dans le
lieu du sÃ©jour du Saint PÃ¨re.

10. Sa MajestÃ© rend ses bonnes grÃ¢ces aux cardinaux, Ã©vÃªques, prÃªtres,
laÃ¯ques, qui ont encouru sa disgrÃ¢ce par suite des Ã©vÃ©nemens actuels.

11. Le Saint PÃ¨re se porte aux dispositions ci-dessus par considÃ©ration
de l'Ã©tat actuel de l'Ã©glise, et dans la confiance que lui a inspirÃ©e
Sa MajestÃ© qu'elle accordera sa puissante protection aux besoins si
nombreux qu'a la religion dans les temps oÃ¹ nous vivons.

NAPOLÃON. PIE VII.

Fontainebleau le 25 janvier 1813.Â»

On a cherchÃ©, par tous les moyens possibles, Ã  jeter de l'odieux sur la
conduite de l'empereur dans cette circonstance. On l'a accusÃ© d'avoir
injuriÃ© le pape, de l'avoir menacÃ© mÃªme: tout cela est de la plus
insigne faussetÃ©. Les choses se passÃ¨rent de la faÃ§on la plus
convenable. M. Devoisin, Ã©vÃªque de Nantes, ecclÃ©siastique trÃ¨s-estimÃ© de
l'empereur, et son mÃ©diateur favori dans les discussions frÃ©quentes qui
s'Ã©levaient entre le pape et Sa MajestÃ©, Ã©tait venu aux Tuileries le 19
janvier. AprÃ¨s Ãªtre restÃ© deux heures enfermÃ© avec Sa MajestÃ©, il Ã©tait
parti pour Fontainebleau. Ce fut immÃ©diatement aprÃ¨s cette entrevue que
l'empereur monta en voiture avec l'impÃ©ratrice, en costume de chasse,
suivi de tout le service, Ã©galement en costume de chasse.

Le pape, prÃ©venu par M. l'Ã©vÃªque de Nantes, attendait Sa MajestÃ©; les
points importans Ã©taient convenus d'avance et rÃ©glÃ©s, il ne s'agissait
plus que de quelques clauses accessoires au but principal du concordat;
il est donc impossible que l'entrevue n'ait point Ã©tÃ© amicale. On se
pÃ©nÃ©trera de cette vÃ©ritÃ© d'autant plus que l'on voudra rÃ©flÃ©chir aux
excellentes dispositions du Saint PÃ¨re Ã  l'Ã©gard de l'empereur, Ã 
l'amitiÃ© qu'ils avaient l'un pour l'autre, Ã  l'admiration que le grand
gÃ©nie de NapolÃ©on inspirait au pape. J'affirme donc, parce que je crois
pouvoir le faire, que toutes les choses se passÃ¨rent honorablement, et
que le concordat fut signÃ© librement et sans contrainte par Sa SaintetÃ©
en prÃ©sence des cardinaux rÃ©unis Ã  Fontainebleau. C'est une calomnie
atroce que d'avoir osÃ© dire que, sur les refus rÃ©itÃ©rÃ©s du pape,
l'empereur lui mit une plume trempÃ©e d'encre Ã  la main, et, lui
saisissant le bras et les cheveux, le forÃ§a de signer en lui disant
qu'il _le lui ordonnait_, et que sa dÃ©sobÃ©issance serait punie d'une
prison perpÃ©tuelle. Il faut avoir bien peu connu le caractÃ¨re de
l'empereur, pour ajouter foi Ã  ce conte absurde.

Une personne prÃ©sente Ã  cette entrevue, dont on s'est plu si mÃ©chamment
Ã  dÃ©naturer les circonstances, me les a toutes racontÃ©es: c'est d'aprÃ¨s
elle que je parle. AussitÃ´t son arrivÃ©e Ã  Fontainebleau, l'empereur fit
une visite au Saint PÃ¨re, qui la lui rendit le lendemain: celle-ci dura
deux heures au moins; pendant ce temps la contenance de Sa MajestÃ© fut
toujours calme et ferme Ã  la vÃ©ritÃ©, mais pleine de bienveillance et de
respect pour la personne vÃ©nÃ©rable du pape. Quelques stipulations du
traitÃ© alarmaient la conscience du Saint PÃ¨re, l'empereur s'en aperÃ§ut;
et, sans attendre de rÃ©clamations, dÃ©clara qu'il y renonÃ§ait. Ce procÃ©dÃ©
subjugua tout ce qu'il pouvait rester de scrupules dans l'esprit de Sa
SaintetÃ©; un secrÃ©taire fut appelÃ©, et rÃ©digea les articles du traitÃ©,
que le pape approuva l'un aprÃ¨s l'autre avec une bontÃ© toute paternelle.

Le 25 janvier, le concordat Ã©tant dÃ©finitivement arrÃªtÃ©, le Saint PÃ¨re
se rendit dans les appartemens de Sa MajestÃ© l'impÃ©ratrice. Les deux
contractans paraissaient Ã©galement satisfaits; c'est une preuve de plus
qu'il n'y avait eu ni tromperie ni violence. Le concordat fut signÃ© par
les augustes personnages, au milieu d'un cercle magnifique de cardinaux,
d'Ã©vÃªques, de militaires, etc. Le cardinal Doria remplissait les
fonctions de grand maÃ®tre des cÃ©rÃ©monies: ce fut lui qui recueillit les
signatures.

Je ne saurais dire combien il y eut ensuite de fÃ©licitations donnÃ©es et
reÃ§ues, de grÃ¢ces demandÃ©es et obtenues, de reliques, de dÃ©corations, de
chapelets, de tabatiÃ¨res, distribuÃ©s de part et d'autre. Le cardinal
Doria reÃ§ut de la propre main de Sa MajestÃ© l'aigle d'or de la
LÃ©gion-d'Honneur. Le grand aigle fut aussi donnÃ© au cardinal
Fabricio-Ruffo; le cardinal Maury, l'Ã©vÃªque de Nantes, l'archevÃªque de
Tours reÃ§urent la grande croix de l'ordre de la RÃ©union; les Ã©vÃªques
d'Ãvreux et de TrÃ¨ves, la croix d'officiers de la LÃ©gion-d'Honneur;
enfin le cardinal de Bayanne et l'Ã©vÃªque d'Ãvreux furent faits sÃ©nateurs
par Sa MajestÃ©. Le docteur Porta, mÃ©decin du pape, fut gratifiÃ© d'une
pension de douze mille francs, et le secrÃ©taire ecclÃ©siastique, qui
Ã©tait venu dans le cabinet transcrire les articles du concordat, reÃ§ut
en cadeau une magnifique bague en brillans.

Ã peine Sa SaintetÃ© eut-elle signÃ© le concordat qu'elle s'en repentit.
Ce fut ainsi que l'empereur le dit au marÃ©chal Kellermann, en se
trouvant avec lui Ã  Mayence vers la fin du mois d'avril.

Â«Le lendemain de la signature du fameux concordat de Fontainebleau, le
pape devait dÃ®ner en public avec moi; mais dans la nuit, il fut malade
ou feignit de l'Ãªtre. C'Ã©tait vraiment un agneau, tout-Ã -fait bon homme,
un vÃ©ritable homme de bien, que j'estime, que j'aime beaucoup, et qui de
son cÃ´tÃ© me le rend un peu, j'en suis sÃ»r.

Â»Croiriez-vous, continua Sa MajestÃ©, qu'il m'Ã©crivit huit jours aprÃ¨s,
qu'il Ã©tait bien fÃ¢chÃ© d'avoir signÃ©, que sa conscience lui en faisait
un reproche, et qu'il me priait avec instance de regarder le concordat
comme non avenu? C'est qu'immÃ©diatement aprÃ¨s que je l'eus quittÃ©, il
retomba dans les mains de ses conseillers habituels, qui lui firent un
Ã©pouvantail de ce qu'il venait d'arrÃªter. Si nous eussions Ã©tÃ© seuls,
j'en aurais fait ce que j'aurais voulu. Je lui rÃ©pondis que ce qu'il me
demandait Ã©tait contraire aux intÃ©rÃªts de la France, qu'Ã©tant d'ailleurs
infaillible, il n'avait pu se tromper, et que sa conscience Ã©tait trop
prompte Ã  s'alarmer.

Â»Dans le fait, qu'Ã©tait Rome ancienne, et qu'Ã©tait-elle aujourd'hui?
FroissÃ©e par les consÃ©quences impÃ©rieuses de la rÃ©volution,
pourrait-elle se relever et se maintenir? Un gouvernement vicieux dans
l'ordre politique a succÃ©dÃ© Ã  l'ancienne lÃ©gislation romaine qui, sans
Ãªtre parfaite, Ã©tait cependant propre Ã  former de grands hommes dans
tous les genres. Rome moderne a appliquÃ© Ã  l'ordre politique des
principes qui pouvaient Ãªtre respectables dans l'ordre religieux, et
leur a donnÃ© une extension fatale au bonheur des peuples...

Â»Ainsi la _charitÃ©_ est la plus parfaite des vertus chrÃ©tiennes... Il
faut donc faire la charitÃ© Ã  ceux qui la demandent. VoilÃ  le
raisonnement qui a rendu Rome le rÃ©ceptacle de la lie de toutes les
nations. On y voit rÃ©unis (m'a-t-on dit, car je n'y ai jamais Ã©tÃ©) tous
les fainÃ©ans de la terre qui viennent s'y rÃ©fugier, assurÃ©s qu'ils sont
d'y trouver une nourriture abondante et des largesses considÃ©rables.
C'est ainsi que le territoire papal, que la nature avait destinÃ© Ã 
produire des richesses immenses, par sa position sous un ciel heureux,
par la multiplicitÃ© des ruisseaux dont il est arrosÃ© et encore plus par
la bontÃ© du sol, languit faute de culture. Berthier m'a souvent rÃ©pÃ©tÃ©
que l'on traverse des pays considÃ©rables sans apercevoir l'empreinte de
la main des hommes. Les femmes mÃªmes, qui sont regardÃ©es comme les plus
belles de l'Italie, y sont indolentes, et leur esprit n'est susceptible
d'aucune activitÃ© pour les soins ordinaires de la vie: c'est la mollesse
des mÅurs de l'Asie.

Â»Rome moderne s'est bornÃ©e Ã  conserver une certaine prÃ©Ã©minence par les
merveilles des arts qu'elle renfermait. Mais nous l'avons un peu
affaiblie, cette prÃ©Ã©minence; le MusÃ©um s'est enrichi de tous ces
chefs-d'Åuvre dont elle tirait tant de vanitÃ©; et bientÃ´t le beau
monument de la Bourse qui s'Ã©lÃ¨ve Ã  Paris, l'emportera sur tous ceux de
l'Europe ancienne et moderne.

Â»La France avant tout.

Â»Pour en revenir Ã  l'ordre politique, que pouvait Ãªtre le gouvernement
papal dans son Ã©tat actuel en prÃ©sence des grandes souverainetÃ©s de
l'Europe? De vieux petits souverains parvenaient au trÃ´ne pontifical
dans un Ã¢ge oÃ¹ l'on ne soupire qu'aprÃ¨s le repos. Ã cette Ã©poque de la
vie, tout est routine, tout est habitude; on ne songe qu'Ã  jouir de sa
grandeur et Ã  la faire rejaillir sur sa famille. Un pape n'arrive au
pouvoir souverain qu'avec un esprit rÃ©trÃ©ci par un long usage de
l'intrigue, et avec la crainte de se faire des ennemis puissans qui
pourraient dans la suite se venger sur sa famille; car son successeur
est toujours inconnu. Enfin il ne veut que vivre et mourir tranquille.
Pour un Sixte-Quint, que de papes n'y a-t-il pas eu qui ne s'occupaient
que d'objets minutieux, aussi peu intÃ©ressans dans le vÃ©ritable esprit
de la religion que propres Ã  inspirer du mÃ©pris pour un pareil
gouvernement? Mais ceci nous mÃ¨nerait? trop loin[73].Â»

Depuis son retour de Moscou, Sa MajestÃ© s'Ã©tait occupÃ©e, avec une
activitÃ© sans Ã©gale, des moyens Ã  prendre pour arrÃªter l'invasion des
Russes qui, rÃ©unis aux Prussiens depuis la dÃ©fection du gÃ©nÃ©ral Yorck,
formaient une masse des plus formidables. Des levÃ©es nouvelles avaient
Ã©tÃ© ordonnÃ©es: pendant deux mois on avait reÃ§u et utilisÃ© les offres
innombrables de chevaux et de cavaliers faites par toutes les villes de
l'empire, par les administrations, par les individus riches tenant de
prÃ¨s Ã  la cour, etc. La garde impÃ©riale fut rÃ©organisÃ©e par les soins du
brave duc de Frioul, qui devait, hÃ©las! quelques mois aprÃ¨s, Ãªtre enlevÃ©
Ã  ses nombreux amis.

Au milieu de ces graves occupations, Sa MajestÃ© ne perdait pas de vue
son plan favori, de faire de Paris la plus belle ville du monde. Une
semaine ne se passait jamais sans que les architectes et les ingÃ©nieurs
fussent admis Ã  lui prÃ©senter leurs devis, Ã  lui faire des rapports,
etc.

Â«C'est une honte, disait un jour l'empereur en regardant la caserne de
la garde, espÃ¨ce de hangar noir et enfumÃ©, c'est une honte, disait-il Ã 
M. Fontaine, de faire des bÃ¢timens aussi affreux que ceux de Moscou. Je
n'aurais jamais dÃ» laisser exÃ©cuter un pareil ouvrage: n'Ãªtes-vous pas
mon premier architecte?Â» LÃ  dessus M. Fontaine s'excusa en faisant
observer Ã  Sa MajestÃ© que les constructions de Paris ne le regardaient
pas, qu'il avait bien l'honneur d'Ãªtre le premier architecte de
l'empereur, mais pour les Tuileries et le Louvre seulement. Â«C'est vrai,
reprit Sa MajestÃ©; mais ne pourrait-on pas, dit-elle en montrant le
quai, Ã  la place de ce chantier Ã  bois, qui fait d'ici un trÃ¨s-mauvais
effet, construire un hÃ´tel pour le ministre d'Italie?Â» M. Fontaine
rÃ©pondit que la chose Ã©tait trÃ¨s-faisable, mais qu'il faudrait pour cela
trois Ã  quatre millions. Alors l'empereur sembla abandonner cette idÃ©e,
et pensant au jardin des Tuileries, peut-Ãªtre Ã  cause de la conspiration
du gÃ©nÃ©ral Malet, il dit de mettre en Ã©tat toutes les fermetures du
palais de maniÃ¨re Ã  ce que la mÃªme clef pÃ»t servir pour toutes les
serrures. Â«Cette clef, ajouta Sa MajestÃ©, devra Ãªtre remise au grand
marÃ©chal tous les soirs aprÃ¨s les portes fermÃ©es.Â»

Quelques jours aprÃ¨s cet entretien avec M. Fontaine, l'empereur lui
remit pour lui et pour M. Costaz la note suivante, dont une copie est
tombÃ©e entre mes mains. Sa MajestÃ© Ã©tait allÃ©e, dans la matinÃ©e, visiter
les constructions de Chaillot.

Â«Il serait temps de discuter la construction du palais du roi de Rome.

Â»Je ne veux point que l'on m'entraÃ®ne dans des dÃ©penses folles; je
voudrais un palais moins grand que celui de Saint-Cloud, mais plus grand
que celui du Luxembourg.

Â»Je voudrais pouvoir l'habiter lorsque le seiziÃ¨me million sera dÃ©pensÃ©;
alors ce sera le moyen que je puisse en jouir; si, au lieu de cela, on
me fait des choses Ã  prÃ©tention, il en sera de celui-ci comme du Louvre,
qui n'a jamais Ã©tÃ© terminÃ©.

Â»Il faut commencer par les plantations, dÃ©terminer l'enceinte, et la
fermer.

Â»Je veux que ce palais soit un peu plus beau que celui de l'ÃlysÃ©e; or
l'ÃlysÃ©e ne coÃ»terait pas huit millions Ã  construire; il est cependant
l'un des plus beaux palais de Paris.

Â»Celui du roi de Rome sera le second palais aprÃ¨s le Louvre, qui est un
grand palais. Ce ne sera, pour ainsi dire, qu'une maison de campagne
pour Paris; car on prÃ©fÃ©rera toujours passer l'hiver au Louvre et aux
Tuileries.

Â»J'ai peine Ã  croire que Saint-Cloud coÃ»tÃ¢t seize millions Ã  construire.

Â»Avant de voir le projet, je veux qu'il ait Ã©tÃ© bien discutÃ© et arrÃªtÃ©
par le comitÃ© des bÃ¢timens, de maniÃ¨re que j'aie l'assurance que cette
somme de seize millions ne sera point dÃ©passÃ©e: je ne veux point une
chimÃ¨re, mais une chose rÃ©elle pour moi, et non pas pour le plaisir de
l'architecte. L'achÃ¨vement du Louvre suffit pour faire la part de sa
gloire. Quand une fois le projet sera adoptÃ©, je le mÃ¨nerai grand
train.

Â»L'ÃlysÃ©e ne me plaÃ®t point, et les Tuileries sont inhabitables. Rien ne
pourra me plaire, s'il n'est extrÃªmement simple, et bÃ¢ti suivant mes
goÃ»ts et ma maniÃ¨re de vivre. Alors ce palais me sera utile. Je veux en
quelque faÃ§on que ce soit un _Sans-souci_ renforcÃ©. Je veux surtout que
ce soit un palais agrÃ©able plutÃ´t qu'un beau jardin, deux conditions qui
sont incompatibles; qu'il soit entre cour et jardin, comme les
Tuileries; que de mon appartement je puisse aller me promener dans le
jardin et le parc, comme Ã  Saint-Cloud: mais Ã  Saint-Cloud il y a
l'inconvÃ©nient de ne pas avoir de parc pour la maison.

Â»Il faut aussi Ã©tudier l'exposition, de maniÃ¨re que mon appartement soit
au nord et au midi, afin que suivant la tempÃ©rature je puisse changer de
logement.

Â»Il faut que mon logement d'habitation soit celui d'un riche
particulier, comme celui de mon petit appartement Ã  Fontainebleau.

Â»Il faut que mon appartement soit trÃ¨s-prÃ¨s de celui de l'impÃ©ratrice et
au mÃªme Ã©tage.

Â»Enfin il me faut _un palais de convalescent, ou d'habitation pour un
homme sur le retour de l'Ã¢ge_. Je veux un petit thÃ©Ã¢tre, une petite
chapelle, etc.; et surtout que l'on ait grand soin qu'il n'y ait point
d'eau stagnante autour du palais.Â»

Le goÃ»t des bÃ¢timens Ã©tait alors poussÃ© Ã  l'excÃ¨s par l'empereur; il
semblait un architecte plus actif, plus pressÃ© d'exÃ©cuter ses plans,
plus jaloux de ses idÃ©es que tous les architectes du monde. Cependant,
l'idÃ©e de mettre le palais du roi de Rome sur les hauteurs de Chaillot
n'Ã©tait pas tout entiÃ¨re Ã  lui, M. Fontaine pouvait en revendiquer la
meilleure part: on en avait parlÃ© la premiÃ¨re fois Ã  propos du palais de
Lyon qui, pour avoir une belle apparence, disait M. Fontaine, avait
besoin d'Ãªtre situÃ© sur une Ã©lÃ©vation qui pÃ»t dominer la ville, comme
par exemple les hauteurs de Chaillot dominent Paris. L'empereur n'eut
pas l'air de prendre garde Ã  ce que venait de dire M. Fontaine; il
avait, deux ou trois jours auparavant, donnÃ© l'ordre que l'on mÃ®t le
chÃ¢teau de Meudon en Ã©tat de recevoir son fils... quand, un matin, il
fit appeler l'architecte, et lui dit de lui prÃ©senter un projet pour
l'embellissement du bois de Boulogne, en y ajoutant une maison de
plaisance bÃ¢tie sur le sommet de la montagne de Chaillot. Â«Qu'en
dites-vous? ajouta-t-il en souriant; le lieu vous paraÃ®t-il bien
choisi?Â»

Un matin du mois de mars, l'empereur fit apporter son fils Ã  une revue
qu'il passait au Champ-de-Mars; ce fut un enthousiasme impossible Ã 
dÃ©crire; la sincÃ©ritÃ© ne pouvait point en Ãªtre suspectÃ©e, car il Ã©tait
facile de voir que les cris partaient du cÅur: aussi l'empereur fut-il
vivement Ã©mu. Il rentra aux Tuileries dans la plus charmante disposition
d'esprit; il caressait le roi de Rome, le couvrait de baisers, en
faisant remarquer Ã  M. Fontaine et Ã  moi l'intelligence prÃ©coce que ce
cher enfant tÃ©moignait. Â«Il n'a pas eu peur du tout, disait Sa MajestÃ©;
il semblait savoir que tous ces braves Ã©taient de ma connaissance.Â» Ce
jour-lÃ , il causa long-temps avec M. Fontaine, en jouant avec son fils
qu'il tenait dans ses bras; la conversation Ã©tant venue Ã  tomber sur
Rome et ses monumens, M. Fontaine parla du PanthÃ©on avec l'admiration la
plus profonde. L'empereur lui demanda s'il avait habitÃ© Rome, et sur la
rÃ©ponse de M. Fontaine qu'il y Ã©tait restÃ© trois ans Ã  son premier
voyage, Â«C'est une ville que je n'ai pas vue, continua Sa MajestÃ©;
j'irai sÃ»rement un jour. C'est la ville du peuple-roi.Â» Et ses yeux se
fixÃ¨rent sur le roi de Rome avec tout l'orgueil de la tendresse
paternelle.

Lorsque M. Fontaine fut sorti, l'empereur me fit signe d'approcher, et
commenÃ§a par me tirer les oreilles, selon son habitude quand il Ã©tait de
bonne humeur. AprÃ¨s quelques questions personnelles, il me demanda de
combien Ã©taient mes appointemens.--Â«Sire, six mille francs.--Et
monsieur Colin, combien a-t-il?--Douze mille francs.--Douze mille
francs! Cela n'est pas juste; vous ne devez pas avoir moins que M.
Colin: je me ferai rendre compte de cela.Â» Sa MajestÃ© eut en effet la
bontÃ© de se faire informer sur-le-champ, mais on lui dit que les comptes
de l'annÃ©e Ã©taient faits. Alors l'empereur m'annonÃ§a que jusqu'Ã  la fin
de l'annÃ©e ce serait M. le baron Fain qui me donnerait chaque mois, sur
sa cassette, cinq cents francs, voulant, disait-il, que mes appointemens
fussent Ã©gaux Ã  ceux de M. Colin.




CHAPITRE XI.

     DÃ©part de Murat quittant l'armÃ©e pour retourner Ã  Naples.--EugÃ¨ne
     commandant au nom de l'empereur.--Quartier gÃ©nÃ©ral Ã  Posen.--Les
     dÃ©bris de l'armÃ©e.--Nouvelles de plus en plus
     inquiÃ©tantes.--RÃ©solution de dÃ©part.--Bruits jetÃ©s en
     avant.--L'impÃ©ratrice rÃ©gente.--Serment de l'impÃ©ratrice.--Notre
     dÃ©part pour l'armÃ©e.--Marche rapide sur Erfurt.--Visite Ã  la
     duchesse de Weymar.--Satisfaction causÃ©e Ã  l'empereur par sa
     rÃ©ception.--Maison de l'empereur pour la campagne de 1813.--La
     petite ville d'Eckartsberg transformÃ©e en
     quartier-gÃ©nÃ©ral.--L'empereur au milieu d'un vacarme
     inouÃ¯.--ArrivÃ©e Ã  Lutzen, et bataille gagnÃ©e le lendemain.--Mort du
     duc d'Istrie.--Lettre de l'empereur Ã  la duchesse
     d'Istrie.--Monument Ã©rigÃ© au duc par le roi de Saxe.--Belle
     conduite des jeunes conscrits.--Opinion de Ney Ã  leur Ã©gard.--Les
     Prussiens commandÃ©s par leur roi en personne.--L'empereur au milieu
     des balles.--EntrÃ©e de Sa MajestÃ© Ã  Dresde le jour oÃ¹ l'empereur
     Alexandre avait quittÃ© cette ville.--DÃ©putation, et rÃ©ponse de
     l'empereur.--Explosion, et l'empereur lÃ©gÃ¨rement blessÃ©.--Mission
     du gÃ©nÃ©ral Flahaut auprÃ¨s du roi de Saxe.--Longue confÃ©rence entre
     le roi de Saxe et l'empereur.--Plaintes de l'empereur sur son
     beau-pÃ¨re.--FÃ©licitations de l'empereur d'Autriche aprÃ¨s la
     victoire.--M. de Bubna Ã  Dresde.--L'empereur ne prenant point de
     repos.--FacultÃ© de dormir en tous lieux et Ã  toute heure.--Bataille
     de Bautzen.--Admirable mouvement de pitiÃ© de la population
     saxonne.--L'empereur, le baron Larrey, et vive discussion.--Les
     conscrits blessÃ©s par maladresse.--Injustice de l'empereur reconnue
     par lui-mÃªme.


DEPUIS que l'empereur avait quittÃ© l'armÃ©e et laissÃ©, comme on l'a vu,
le commandement au roi de Naples, Sa MajestÃ© sicilienne avait elle-mÃªme
abandonnÃ© le commandement qui lui avait Ã©tÃ© confiÃ©, et l'avait remis, en
partant pour ses Ã©tats, au prince EugÃ¨ne. L'empereur Ã©tait trÃ¨s-avide
des nouvelles qu'il recevait de Posen oÃ¹ Ã©tait le grand quartier-gÃ©nÃ©ral
vers la fin de fÃ©vrier et au commencement de mars; mais le prince
vice-roi n'avait guÃ¨re sous ses ordres que des dÃ©bris de diffÃ©rens
corps, dont quelques-uns n'Ã©taient plus reprÃ©sentÃ©s que par un
trÃ¨s-petit nombre d'hommes.

D'ailleurs chaque fois que les Russes se prÃ©sentaient en forces, il n'y
avait d'autre parti Ã  prendre que celui de se retirer; et chaque jour,
durant le mois de mars, les nouvelles devinrent de plus en plus
inquiÃ©tantes. L'empereur se dÃ©cida donc, Ã  la fin de Mars, Ã  partir
trÃ¨s-prochainement pour l'armÃ©e.

DÃ©jÃ , depuis assez long-temps, l'empereur, prÃ©occupÃ© de la tentative que
Malet avait faite pendant sa derniÃ¨re absence, s'Ã©tait exprimÃ© sur le
danger de laisser son gouvernement sans chef, et les journaux avaient
Ã©tÃ© remplis de recherches sur les cÃ©rÃ©monies usitÃ©es lorsque la rÃ©gence
du royaume avait Ã©tÃ© autrefois dÃ©fÃ©rÃ©e Ã  des reines. Comme on
connaissait dans le public le moyen frÃ©quemment adoptÃ© par Sa MajestÃ© de
nourrir Ã  l'avance l'opinion sur ce qu'elle avait l'intention de faire,
personne ne fut surpris de la voir, avant de partir, confier la rÃ©gence
Ã  l'impÃ©ratrice Marie-Louise, les circonstances ne lui ayant pas encore
permis de la faire couronner, ainsi que depuis long-temps il en avait le
dÃ©sir. L'impÃ©ratrice prÃªta le serment solennel au palais de l'ÃlysÃ©e, en
prÃ©sence des princes grands dignitaires et des ministres. Le duc de
Cadore fut nommÃ© secrÃ©taire de la rÃ©gence, pour conseiller Sa MajestÃ©
l'impÃ©ratrice de concert avec l'archi-chancelier: le commandement de la
garde fut confiÃ© au gÃ©nÃ©ral Cafarelli.

L'empereur partit de Saint-Cloud le 15 avril Ã  quatre heures du matin.
Le lendemain Ã  minuit, il entrait Ã  Mayence. En arrivant, Sa MajestÃ©
apprit qu'Erfurt et toute la Westphalie Ã©taient en proie aux alarmes
les plus vives: rien ne pourrait exprimer la rapiditÃ© que cette nouvelle
lui fit donner Ã  sa marche: en huit heures il fut Ã  Erfurt. Sa MajestÃ©
s'arrÃªta peu dans cette derniÃ¨re ville; les renseignemens qu'elle y
recueillit la tranquillisÃ¨rent pleinement sur les suites de la campagne.
En sortant d'Erfurt, l'empereur voulut passer par Weimar pour saluer la
grande duchesse; il lui fit sa visite le mÃªme jour et Ã  la mÃªme heure
que l'empereur Alexandre se rendait de Dresde Ã  TÅplitz pour voir
l'autre duchesse de Weimar (la princesse hÃ©rÃ©ditaire, sa sÅur).

La grande duchesse reÃ§ut l'empereur avec une grÃ¢ce dont il fut enchantÃ©.
Leur entretien dura prÃ¨s d'une demi-heure. En la quittant, Sa MajestÃ©
dit au prince de NeufchÃ¢tel: Â«Cette femme est toujours Ã©tonnante; c'est
vraiment une tÃªte de grand homme.Â» Le duc voulut accompagner l'empereur
jusqu'au bourg d'Eckartsberg, oÃ¹ Sa MajestÃ© le retint Ã  dÃ®ner avec
elle[74].

L'empereur Ã©tait logÃ© sur la place d'Eckartsberg; il n'avait que deux
chambres; sa suite campait sur le palier et sur les degrÃ©s de
l'escalier. Rien de plus extraordinaire que l'aspect de cette petite
ville ainsi transformÃ©e pour quelques heures en quartier-gÃ©nÃ©ral. Sur
une place entourÃ©e de camps, de bivouacs et de parcs militaires, au
milieu de plus de mille voitures qui se croisaient, se mÃªlaient,
s'accrochaient en tous sens, on voyait dÃ©filer lentement des rÃ©gimens,
des convois, des trains d'artillerie, des fourgons, etc. Ã leur suite,
des troupeaux de bÅufs venaient, prÃ©cÃ©dÃ©s ou coupÃ©s par les petites
charrettes des cantiniÃ¨res et des vivandiÃ¨res, Ã©quipages si lÃ©gers, si
frÃªles, que le moindre choc les endommageait; et puis des maraudeurs qui
rapportaient du fourrage; des paysans conduisant de force les Ã©quipages
en jurant et maugrÃ©ant, au milieu des Ã©clats de rire de nos soldats; et
des courriers, des ordonnances, des aides-de-camp se lanÃ§ant au galop Ã 
travers toute cette multitude d'hommes et de bÃªtes, bigarrÃ©s, bariolÃ©s
de la maniÃ¨re la plus bizarre. Et si l'on veut ajouter Ã  cela les
hennissemens des chevaux, le mugissement des bÅufs, le bruit des roues
sur le pavÃ©, les cris des soldats, les trompettes, les tambours, les
fanfares, les rÃ©clamations des habitans, quatre cents personnes qui
demandent ensemble la mÃªme chose en parlant allemand aux Italiens,
franÃ§ais aux Allemands, comment comprendre jamais qu'il fÃ»t possible Ã 
Sa MajestÃ© d'Ãªtre aussi tranquille, aussi Ã  l'aise au milieu de cet
infernal vacarme que dans son cabinet des Tuileries ou de Saint-Cloud?
Il en Ã©tait ainsi pourtant; l'empereur, assis devant une mauvaise table
couverte d'une espÃ¨ce de nappe, une carte sous les yeux, le compas et la
plume Ã  la main, tout entier Ã  ses mÃ©ditations, ne tÃ©moignait pas la
moindre impatience, on eÃ»t dit que rien du bruit extÃ©rieur ne parvenait
Ã  ses oreilles...; mais qu'un cri de douleur s'Ã©levÃ¢t quelque part, Ã 
l'instant l'empereur levait la tÃªte et donnait l'ordre d'aller
s'informer de ce qui pouvait Ãªtre arrivÃ©. Le pouvoir de s'isoler aussi
complÃ©tement de tout ce qui nous entoure est bien difficile Ã  acquÃ©rir;
personne au monde ne l'a possÃ©dÃ© comme Sa MajestÃ©.

Le 1er mai, l'empereur Ã©tait Ã  Lutzen. La bataille ne fut livrÃ©e que
le lendemain. Ce jour-lÃ , sur les six heures du soir, le brave marÃ©chal
BessiÃ¨res, duc d'Istrie, fut emportÃ© par un boulet de canon, au moment
oÃ¹ montÃ© sur une hauteur, enveloppÃ© d'un long manteau qu'il avait mis
pour ne pas Ãªtre remarquÃ©, il venait d'ordonner la sÃ©pulture du
brigadier de son escorte qu'un premier boulet venait de jeter mort Ã 
quelques pas de lui.

Depuis les premiÃ¨res campagnes d'Italie, le duc d'Istrie n'avait presque
pas quittÃ© l'empereur; il l'avait suivi dans toutes ses campagnes; il
avait assistÃ© Ã  toutes ses batailles, et s'y Ã©tait toujours distinguÃ©
par un courage Ã  toute Ã©preuve, par une droiture et une franchise trop
rares chez les hauts personnages dont Sa MajestÃ© Ã©tait entourÃ©e. Il
avait passÃ© par presque tous les grades du commandement de la garde
impÃ©riale; et sa grande expÃ©rience, ses excellentes qualitÃ©s, son bon
cÅur et son attachement inaltÃ©rable l'avaient rendu bien cher Ã  Sa
MajestÃ©.

L'empereur fut vivement Ã©mu en apprenant la mort du marÃ©chal; il resta
quelques instans sans parler, la tÃªte baissÃ©e et les yeux fixÃ©s sur la
terre. Â«Enfin, dit-il, il est mort de la mort de Turenne; son sort est
digne d'envie;Â» puis il passa la main sur ses yeux et quitta
prÃ©cipitamment la place.

Le corps du marÃ©chal fut embaumÃ© et transportÃ© Ã  Paris; l'empereur
Ã©crivit la lettre suivante Ã  madame la duchesse d'Istrie.

* * *

Â«Ma cousine, votre mari est mort au champ d'honneur! La perte que vous
faites et celle de vos enfans est grande, sans doute; mais la mienne
l'est davantage encore. Le duc d'Istrie est mort de la plus belle mort
et sans souffrir. Il laisse une rÃ©putation sans tache; c'est le plus bel
hÃ©ritage qu'il ait pu lÃ©guer Ã  ses enfans. Ma protection leur est
acquise. Ils hÃ©riteront aussi de l'affection que je portais Ã  leur
pÃ¨re. Trouvez dans toutes ces considÃ©rations des motifs de consolations
pour allÃ©ger vos peines, et ne doutez jamais de mes sentimens pour vous.

Â«Cette lettre n'Ã©tant Ã  autre fin, je prie Dieu, ma cousine, qu'il vous
ait en sa sainte et digne garde.

NAPOLÃON.Â»

* * *

Le roi de Saxe fit Ã©lever un monument au duc d'Istrie, Ã  l'endroit mÃªme
oÃ¹ il Ã©tait tombÃ©.

La victoire, long-temps disputÃ©e dans cette bataille de Lutzen, n'en fut
que plus glorieuse pour l'empereur. Ce fut principalement les jeunes
conscrits qui la gagnÃ¨rent. Ils se battirent comme des lions. Le
marÃ©chal Ney s'y attendait bien, au reste: car avant la bataille il
disait Ã  Sa MajestÃ©: Â«Sire, donnez-moi beaucoup de ces petits jeunes
gens-lÃ ... Je les mÃ¨nerai oÃ¹ je voudrai. Les vieilles moustaches en
savent autant que nous, ils rÃ©flÃ©chissent; ils ont trop de sang-froid:
mais ces enfans intrÃ©pides ne connaissent pas les difficultÃ©s; ils
regardent toujours devant eux, jamais Ã  droite ni Ã  gauche.Â»

Effectivement, au milieu de la bataille, les Prussiens, commandÃ©s par le
roi en personne, attaquÃ¨rent avec tant de fureur le corps du marÃ©chal
Ney qu'ils le firent plier; mais les conscrits ne prirent point la
fuite: ils attendaient les coups, se ralliaient par pelotons, et
tournaient ainsi autour des ennemis en criant de toutes leurs forces:
Â«_Vive l'empereur!_Â» L'empereur vint Ã  paraÃ®tre; alors, remis du choc
terrible qu'ils avaient essuyÃ©, Ã©lectrisÃ©s par la prÃ©sence du hÃ©ros, ils
attaquÃ¨rent Ã  leur tour, avec une violence incomparable. Sa MajestÃ© en
fut surprise. Â«Il y a vingt ans, disait-elle, que je commande des armÃ©es
franÃ§aises, et je n'ai pas encore vu autant de bravoure et de
dÃ©vouement.Â»

Il fallait voir ces jeunes soldats, blessÃ©s, quelques-uns privÃ©s d'un
bras, d'une cuisse, n'ayant plus qu'un souffle de vie, tÃ¢cher, Ã 
l'approche de l'empereur, de se soulever de terre, et crier de tout ce
qu'il leur restait de voix: _Vive l'empereur!_ Les larmes me viennent
aux yeux quand je songe Ã  cette jeunesse si brillante, si forte et si
courageuse.

MÃªme bravoure, mÃªme enthousiasme du cÃ´tÃ© de nos ennemis; les chasseurs
de la garde prussienne Ã©taient presque tous des jeunes gens qui voyaient
le feu pour la premiÃ¨re fois; ils se prÃ©cipitaient au devant de la mort
et tombaient par centaines avant d'avoir reculÃ© d'un pas.

Dans aucune bataille, je crois, l'empereur ne parut plus visiblement
protÃ©gÃ© par sa destinÃ©e. Les balles sifflaient Ã  ses oreilles; elles
emportaient, en passant, des morceaux du harnais de son cheval; les
boulets et les grenades roulaient Ã  ses pieds: rien ne l'atteignit. On
voyait toutes ces choses, et l'enthousiasme en redoublait.

L'empereur vit, au commencement de la bataille, s'avancer un bataillon
dont le chef avait Ã©tÃ© suspendu de ses fonctions, deux ou trois jours
avant, pour une faute assez lÃ©gÃ¨re de discipline. Le pauvre officier
marchait au second rang de ses soldats, dont il Ã©tait adorÃ©. L'empereur
l'aperÃ§oit, fait arrÃªter le bataillon, prend l'officier par la main, et
le remet Ã  la tÃªte de sa troupe. L'effet que produisit cette scÃ¨ne ne
peut se dÃ©crire.

Le 8 mai, Ã  sept heures du soir, l'empereur fit son entrÃ©e Ã  Dresde, et
prit possession du palais, que l'empereur de Russie et le roi de Prusse
avaient quittÃ© le matin mÃªme. Ã quelque distance des barriÃ¨res,
l'empereur fut saluÃ© par une dÃ©putation de la municipalitÃ© de cette
ville. Â«Vous mÃ©riteriez, dit-il Ã  ces envoyÃ©s, que je vous traitasse en
pays conquis. Je sais tout ce que vous avez fait pendant que les alliÃ©s
occupaient votre ville; j'ai l'Ã©tat des volontaires que vous avez
habillÃ©s, Ã©quipÃ©s et armÃ©s contre moi, avec une gÃ©nÃ©rositÃ© qui a Ã©tonnÃ©
l'ennemi lui-mÃªme; je sais quelles insultes vous avez prodiguÃ©es Ã  la
France, et combien d'indignes libelles vous avez Ã  cacher ou Ã  brÃ»ler
aujourd'hui. Je n'ignore pas les transports de joie que vous avez fait
Ã©clater, quand l'empereur de Russie et le roi de Prusse sont entrÃ©s dans
vos murs. Vos maisons sont encore ornÃ©es de guirlandes, et nous voyons
encore sur le pavÃ© les fleurs que vos jeunes filles ont semÃ©es sur leurs
pas. Cependant je veux tout pardonner. BÃ©nissez votre roi, car c'est lui
qui vous sauve, et je ne pardonne que pour l'amour de lui. Qu'une
dÃ©putation d'entre vous aille le prier de vous rendre sa prÃ©sence. C'est
mon aide-de-camp, le gÃ©nÃ©ral Durosnel, qui sera votre gouverneur. Votre
bon roi, lui-mÃªme, ne choisirait pas mieux.Â»

Au moment d'entrer dans la ville, l'empereur apprit qu'une partie de
l'arriÃ¨re-garde russe cherchait Ã  se maintenir dans la ville neuve,
sÃ©parÃ©e par l'Elbe de la vieille ville, tombÃ©e au pouvoir de notre
armÃ©e. AussitÃ´t Sa MajestÃ© ordonne que tout soit fait pour chasser ce
reste de troupes, et pendant un jour tout entier il n'y eut que
canonnade et fusillade dans la ville, d'une rive Ã  l'autre. Les boulets
et les grenades tombaient comme la grÃªle sur le terrain occupÃ© par
l'empereur. Une grenade brisa, prÃ¨s de lui, la cloison d'un magasin Ã 
poudre et lui lanÃ§a des dÃ©bris Ã  la tÃªte. Heureusement le feu ne prit
point aux poudres. Quelques minutes aprÃ¨s, une autre grenade tomba entre
Sa MajestÃ© et plusieurs Italiens; ils se courbÃ¨rent pour Ã©viter les
effets de l'explosion. L'empereur vit ce mouvement, et, se mettant Ã 
rire, il leur dit: Â«_Ah! coglioni! non fa male_.Â»

Le 11 mai, dans la matinÃ©e, les Russes Ã©taient en fuite et poursuivis,
et l'armÃ©e franÃ§aise entrait de toutes parts dans la ville. L'empereur
resta toute la journÃ©e sur le pont Ã  voir dÃ©filer les troupes. Le
lendemain, Ã  dix heures, la garde impÃ©riale prit les armes, et se mit en
bataille sur le chemin de Pirna jusqu'au Grow Garten; l'empereur en
passa la revue, et envoya le gÃ©nÃ©ral Flahaut en avant; le roi de Saxe
arriva vers midi. En se rencontrant, les deux souverains descendirent de
cheval et s'embrassÃ¨rent; ils entrÃ¨rent ensuite dans Dresde aux
acclamations gÃ©nÃ©rales.

Le gÃ©nÃ©ral Flahaut, qui Ã©tait allÃ© au devant du roi de Saxe, avec une
partie de la garde impÃ©riale, reÃ§ut de ce bon roi les tÃ©moignages les
plus flatteurs de satisfaction et de reconnaissance. Il est impossible
de montrer plus de bonhomie, plus de douceur que le roi de Saxe.
L'empereur disait de lui et de sa famille que c'Ã©tait une famille de
patriarches, et que toutes les personnes qui la composaient joignaient Ã 
de grandes vertus une bontÃ© expansive qui devait les faire adorer de
leurs sujets. Sa MajestÃ© eut toujours pour cette royale personne les
soins les plus affectueux. Tant que la guerre dura, il envoyait chaque
jour des courriers pour tenir le roi au courant des moindres
circonstances; il venait lui-mÃªme le plus souvent qu'il pouvait; enfin
il fut toujours avec lui plein de cette amabilitÃ© qu'il savait prendre
si bien et rendre irrÃ©sistible quand il le voulait.

Quelques jours aprÃ¨s son arrivÃ©e Ã  Dresde, Sa MajestÃ© eut avec le roi de
Saxe une longue conversation dans laquelle il fut principalement
question de l'empereur Alexandre. Les qualitÃ©s et les dÃ©fauts de ce
prince furent amplement analysÃ©s, et le rÃ©sultat de la conversation fut
que l'empereur Alexandre avait Ã©tÃ© sincÃ¨re Ã  l'entrevue d'Erfuth, et
qu'il avait fallu des intrigues bien compliquÃ©es pour l'amener ainsi Ã 
la rupture de toutes leurs liaisons d'amitiÃ©. Â«Les souverains sont si
malheureux! disait Sa MajestÃ©; toujours circonvenus, toujours entourÃ©s
de flatteurs ou de conseillers perfides, dont le premier besoin est
d'empÃªcher que la vÃ©ritÃ© puisse arriver jusqu'aux oreilles de leur
maÃ®tre, qui a tant d'intÃ©rÃªt Ã  la connaÃ®tre.Â»

AprÃ¨s, les deux souverains vinrent Ã  parler de l'empereur d'Autriche. Sa
MajestÃ© paraissait profondÃ©ment affligÃ©e de ce que son union avec
l'archiduchesse Marie-Louise, qu'il faisait tout au monde pour rendre
la plus heureuse des femmes, eÃ»t manquÃ© l'effet, qu'il espÃ©rait, de lui
acquÃ©rir la confiance et l'amitiÃ© de son beau-pÃ¨re. Â«Mais je ne suis pas
nÃ© souverain, disait l'empereur; c'est peut-Ãªtre Ã  cause de cela... Et
pourtant, j'aurais cru que cette condition serait un titre de plus Ã 
l'amitiÃ© de FranÃ§ois. Je ne pourrai jamais, je le sens, me persuader que
des liens pareils ne soient pas assez forts pour retenir l'empereur
d'Autriche dans mon alliance. Car enfin je suis son gendre; mon fils est
son petit-fils; il aime sa fille; elle est heureuse... Comment donc
serait-il mon ennemi?Â»

En apprenant la victoire de Lutzen et l'entrÃ©e de l'empereur Ã  Dresde,
l'empereur d'Autriche se hÃ¢ta d'envoyer M. de Bubna auprÃ¨s de son
gendre. Il arriva le 16 au soir, et l'entrevue, qu'il obtint aussitÃ´t de
Sa MajestÃ©, dura jusqu'Ã  deux heures aprÃ¨s minuit. Cela nous donnant
l'espoir que la paix allait se faire, nous arrangeÃ¢mes lÃ -dessus mille
conjectures plus rassurantes les unes que les autres; mais deux ou trois
jours s'Ã©coulÃ¨rent pendant lesquels nous ne vÃ®mes que des prÃ©paratifs de
guerre qui trompÃ¨rent bien douloureusement notre espoir. Ce fut alors
que j'entendis ces mots sortis de la bouche de l'infortunÃ© marÃ©chal
Duroc: Â«Ceci devient trop long! nous y passerons tous.Â» Il avait le
pressentiment de sa mort.

Pendant toute cette campagne l'empereur n'eut pas un instant de repos.
Les jours s'Ã©coulaient en combats ou en courses, toujours Ã  cheval; les
nuits, en travaux de cabinet. Je n'ai jamais compris comment son corps
pouvait rÃ©sister Ã  de telles fatigues, et pourtant il jouissait presque
constamment de la meilleure santÃ©. La veille de la bataille de Bautzen,
il s'Ã©tait couchÃ© fort tard, aprÃ¨s avoir visitÃ© tous les postes
militaires. Les ordres Ã©tant donnÃ©s, il s'endormit profondÃ©ment. Le 20
mai, jour de la bataille, de grand matin, les Ã©volutions commencÃ¨rent,
et nous attendÃ®mes, au quartier-gÃ©nÃ©ral, avec une bien vive impatience,
le rÃ©sultat de cette journÃ©e. Mais la bataille ne devait pas finir ce
jour-lÃ . AprÃ¨s une suite de combats tous Ã  notre avantage, quoique
vivement disputÃ©s, l'empereur rentra le soir, Ã  neuf heures, au
quartier-gÃ©nÃ©ral, prit un lÃ©ger repas, et resta avec le prince Berthier
jusqu'Ã  minuit. Le reste de la nuit se passa en travail, et Ã  cinq
heures du matin, l'empereur Ã©tait debout et prÃªt Ã  retourner au combat.

Trois ou quatre heures aprÃ¨s son arrivÃ©e sur le champ de bataille,
l'empereur ne put rÃ©sister au sommeil qui l'accablait. PrÃ©voyant l'issue
de la journÃ©e, il s'endormit sur la pente d'un ravin, au milieu des
batteries du duc de Raguse. On le rÃ©veilla pour lui dire que la bataille
Ã©tait gagnÃ©e.

Ce fait, qui me fut rapportÃ© le soir, ne m'Ã©tonna point; car j'avais
dÃ©jÃ  remarquÃ© que, lorsqu'il lui fallait cÃ©der au sommeil, ce besoin
impÃ©rieux de la nature, l'empereur prenait le repos qui lui Ã©tait
nÃ©cessaire oÃ¹ et comme il pouvait, en vrai soldat.

Quoique l'affaire fÃ»t dÃ©cidÃ©e, on se battit jusqu'Ã  cinq heures du soir;
Ã  six heures, l'empereur fit dresser sa tente prÃ¨s d'une auberge isolÃ©e
qui avait servi de quartier-gÃ©nÃ©ral Ã  l'empereur Alexandre pendant les
deux jours prÃ©cÃ©dens. Je reÃ§us l'ordre de m'y rendre, et j'accourus
aussitÃ´t; mais Sa MajestÃ© passa encore toute la nuit Ã  recevoir et
fÃ©liciter les principaux chefs, ainsi qu'Ã  travailler avec ses
secrÃ©taires.

Tous les blessÃ©s qui pouvaient encore marcher Ã©taient dÃ©jÃ  sur la route
de Dresde, oÃ¹ de nombreux secours les attendaient; mais sur le champ de
bataille Ã©taient Ã©tendus plus de dix mille hommes franÃ§ais, russes,
prussiens, etc., respirant Ã  peine, mutilÃ©s, dans un Ã©tat Ã  faire pitiÃ©.
Les efforts du bon et infatigable baron Larrey et d'une multitude de
chirurgiens, encouragÃ©s par son exemple hÃ©roÃ¯que, ne suffisaient pas
encore aux premiers pansemens. Et quels moyens de transport pour ces
malheureux pouvait-on trouver dans cette campagne dÃ©solÃ©e, dont tous
les villages avaient Ã©tÃ© saccagÃ©s et brÃ»lÃ©s, oÃ¹ il ne restait plus ni
chevaux ni voitures? Fallait-il donc laisser pÃ©rir tous ces hommes, dans
les plus atroces douleurs, faute de pouvoir les conduire Ã  Dresde?

Ce fut alors que cette population de villageois saxons, que les
dÃ©sastres de la guerre devaient avoir aigris, qui voyaient leurs
demeures brÃ»lÃ©es, leurs champs ravagÃ©s, voulut donner Ã  toute l'armÃ©e le
spectacle de ce que la pitiÃ© peut inspirer de plus sublime au cÅur de
l'homme. Ils s'aperÃ§urent des inquiÃ©tudes cruelles auxquelles se
livraient M. Larrey et ses compagnons sur le sort de tant de malheureux
blessÃ©s; en un instant, hommes, femmes, enfans, vieillards accourent
avec des brouettes; les blessÃ©s sont enlevÃ©s, sont posÃ©s sur ces frÃªles
voitures; deux ou trois personnes se mettent Ã  chaque brouette, et la
conduisent ainsi jusqu'Ã  Dresde, s'arrÃªtant dÃ¨s que, par un cri ou par
un signe, le blessÃ© demandait du repos, s'arrÃªtant pour replacer les
bandages que le mouvement avait dÃ©rangÃ©s, s'arrÃªtant auprÃ¨s d'une source
pour lui donner Ã  boire et calmer ainsi la fiÃ¨vre qui le dÃ©vorait. Je
n'ai jamais rien vu d'aussi touchant.

Le baron Larrey eut avec l'empereur une assez vive discussion. Parmi les
blessÃ©s, on avait trouvÃ© un grand nombre de jeunes soldats, ayant deux
doigts de la main droite dÃ©chirÃ©s. Sa MajestÃ© crut que ces pauvres
jeunes gens l'avaient fait exprÃ¨s pour se dispenser du service. Elle le
dit Ã  M. Larrey, qui se rÃ©cria hautement, disant que c'Ã©tait impossible,
qu'une telle lÃ¢chetÃ© n'Ã©tait point dans le caractÃ¨re de ces braves
conscrits. Comme l'empereur insistait, M. Larrey se laissa emporter
jusqu'Ã  le taxer d'injustice. Les choses en Ã©taient lÃ , quand on eut la
preuve certaine que ces blessures uniformes venaient toutes de la
prÃ©cipitation avec laquelle ces jeunes soldats chargeaient et
dÃ©chargeaient leurs fusils, au maniement desquels ils n'Ã©taient point
habituÃ©s. Alors Sa MajestÃ© vit que M. Larrey avait eu raison, et lui sut
bon grÃ© de sa fermetÃ© Ã  soutenir ce qu'il savait Ãªtre vrai: Â«Vous Ãªtes
un parfait homme de bien, M. Larrey, dit l'empereur; je voudrais n'Ãªtre
entourÃ© que d'hommes comme vous, mais les hommes comme vous sont bien
rares.




CHAPITRE XII.

     Mort du marÃ©chal Duroc.--Douleur de l'empereur et consternation
     gÃ©nÃ©rale dans l'armÃ©e.--DÃ©tails sur cet Ã©vÃ©nement
     funeste.--Impatience de l'empereur de ne pouvoir atteindre
     l'arriÃ¨re-garde russe.--Deux ou trois boulets creusant la terre aux
     pieds de l'empereur.--Un homme de la garde tuÃ© prÃ¨s de Sa
     MajestÃ©.--Annonce de la mort du gÃ©nÃ©ral BruyÃ¨re.--Duroc prÃ¨s
     l'empereur.--Un arbre frappÃ© par un boulet.--Le duc de Plaisance
     annonce, en pleurant, la mort du grand-marÃ©chal.--Mort du gÃ©nÃ©ral
     Kirgener.--Soins empressÃ©s, mais inutiles.--Le marÃ©chal respirant
     encore.--Adieux de l'empereur Ã  son ami.--Consternation impossible
     Ã  dÃ©crire.--L'empereur immobile et sans pensÃ©e.--_Ã demain
     tout_.--DÃ©route complÃ¨te des Russes.--Dernier soupir du
     grand-marÃ©chal.--Inscription funÃ©raire dictÃ©e par
     l'empereur.--Terrain achetÃ© et propriÃ©tÃ© violÃ©e.--Notre entrÃ©e en
     SilÃ©sie.--Sang-froid de l'empereur.--Sa MajestÃ© dirigeant elle-mÃªme
     les troupes.--Marche sur Breslaw.--L'empereur dans une ferme
     pillÃ©e.--Un incendie dÃ©truisant quatorze fourgons.--Historiette
     dÃ©mentie.--L'empereur ne manque de rien.--EntrÃ©e Ã 
     Breslaw.--PrÃ©diction presque accomplie.--Armistice du 4
     juin.--SÃ©jour Ã  Gorlitz.--Pertes gÃ©nÃ©reusement payÃ©es.--Retour Ã 
     Dresde.--Bruits dissipÃ©s par la prÃ©sence de l'empereur.--Le palais
     Marcolini.--L'empereur vivant comme Ã  SchÅnbrunn.--La ComÃ©die
     franÃ§aise mandÃ©e Ã  Dresde.--Composition de la troupe.--ThÃ©Ã¢tre de
     l'Orangerie et la comÃ©die.--La tragÃ©die Ã  Dresde.--Emploi des
     journÃ©es de l'empereur.--Distractions, et mademoiselle G...--Talma
     et mademoiselle Mars dÃ©jeunant avec l'empereur.--Heureuse repartie,
     et politesse de l'empereur.--L'abondance rÃ©pandue dans Dresde par
     la prÃ©sence de Sa MajestÃ©.--Camps autour de la ville.--FÃªte de
     l'empereur avancÃ©e de cinq jours.--Les soldats au _Te Deum_.


NOUS Ã©tions Ã  la veille du jour oÃ¹ l'empereur, encore tout Ã©mu de la
perte qu'il avait faite dans la personne du duc d'Istrie, devait
recevoir le coup qui peut-Ãªtre lui fut le plus sensible de tous ceux
dont son Ã¢me fut atteinte en voyant tomber autour de lui ses vieux
compagnons d'armes. Le lendemain mÃªme du jour oÃ¹ l'empereur avait eu,
avec le baron Larrey, l'espÃ¨ce de discussion que j'ai rapportÃ©e Ã  la fin
du chapitre prÃ©cÃ©dent, fut marquÃ© par la mort irrÃ©parable de l'excellent
marÃ©chal Duroc. L'empereur en eut l'Ã¢me brisÃ©e, et il n'y en eut pas un
seul de nous qui ne lui donnÃ¢t des larmes sincÃ¨res; tant il Ã©tait juste
et bon quoique grave et sÃ©vÃ¨re avec toutes les personnes que la nature
de leur service mettait en contact avec lui. Ce fut une perte
non-seulement pour l'empereur, qui possÃ©dait en lui un vÃ©ritable ami,
mais j'ose dire que c'en fut une aussi pour la France entiÃ¨re, qu'il
adorait jusqu'Ã  la passion, et pour laquelle il ne cessait de prodiguer
ses conseils, quoiqu'ils ne fussent pas toujours Ã©coutÃ©s. La mort du
marÃ©chal Duroc fut un de ces Ã©vÃ©nemens tellement douloureux, tellement
imprÃ©vus, que l'on reste quelque temps indÃ©cis s'il faut y croire, alors
mÃªme qu'une trop Ã©vidente rÃ©alitÃ© ne permet plus de se faire aucune
illusion.

Voici dans quelles circonstances ce funeste Ã©vÃ©nement vint rÃ©pandre la
consternation dans toute l'armÃ©e. L'empereur poursuivait l'arriÃ¨re-garde
russe, qui lui Ã©chappait sans cesse. Elle venait de lui Ã©chapper pour la
dixiÃ¨me fois peut-Ãªtre depuis le matin, aprÃ¨s avoir tuÃ© et fait
prisonniers un bon nombre de nos braves, quand deux ou trois boulets,
creusant la terre aux pieds de l'empereur, excitÃ¨rent son attention, et
lui firent dire: Â«Comment, aprÃ¨s une telle boucherie, point de rÃ©sultat!
point de prisonniers! Ces gens-lÃ  ne me laisseront pas un clou.Â» Ã peine
avait-il parlÃ©, un boulet passe et renverse un chasseur Ã  cheval de
l'escorte presque dans les jambes du cheval de Sa MajestÃ©. Â«Ah! Duroc!
ajouta-t-il en se tournant vers le grand marÃ©chal, la fortune nous en
veut bien aujourd'hui!--Sire, dit un aide-de-camp qui accourait au
galop, le gÃ©nÃ©ral BruyÃ¨res vient d'Ãªtre tuÃ©.--Mon pauvre camarade
d'Italie! Est-il possible? Ah! il faut en finir pourtant!Â» Et, voyant
sur sa gauche une Ã©minence du haut de laquelle il pourra mieux observer
ce qui se passe, l'empereur se dirige de ce cÃ´tÃ© au milieu d'un nuage de
poussiÃ¨re; le duc de Vicence, le duc de TrÃ©vise, le marÃ©chal Duroc et le
gÃ©nÃ©ral du gÃ©nie Kirgener suivaient Sa MajestÃ© de trÃ¨s-prÃ¨s; mais le
vent poussait la poussiÃ¨re et la fumÃ©e avec une telle violence qu'on se
voyait Ã  peine. Tout Ã  coup un arbre, prÃ¨s duquel l'empereur passait,
est frappÃ© par un boulet qui le renverse Ã  moitiÃ©; Sa MajestÃ©, arrivÃ©e
sur le plateau, se retourne pour demander sa lunette, et ne voit plus
que le duc de Vicence. Le duc Charles de Plaisance survient; une pÃ¢leur
mortelle couvre ses traits; il se penche vers M. le grand-Ã©cuyer, et lui
dit quelques mots Ã  l'oreille. Â«Qu'est-ce que c'est? demande vivement
l'empereur, que se passe-t-il?--Sire, dit en pleurant le duc de
Plaisance, le grand-marÃ©chal est mort.--Le grand-marÃ©chal est mort?
Duroc? Mais vous vous trompez, il Ã©tait tout Ã  l'heure Ã  cÃ´tÃ© de moi!Â»

Plusieurs aides-de-camp arrivent avec un page qui portait la lunette de
Sa MajestÃ©. La fatale nouvelle est confirmÃ©e, en grande partie en moins.
Le duc de Frioul n'Ã©tait pas encore mort; mais le coup avait frappÃ© les
entrailles, et tous les secours de l'art devenaient inutiles. Le boulet,
aprÃ¨s avoir Ã©branlÃ© l'arbre, avait ricochÃ© sur le gÃ©nÃ©ral Kirgener, qui
Ã©tait tombÃ© raide mort, puis sur le duc de Frioul. MM. Yvan et Larrey
Ã©taient auprÃ¨s du blessÃ©, qu'on avait transportÃ© dans une maison de
Makersdorf; il n'y avait aucun espoir de sauver le marÃ©chal.

Dire la consternation de l'armÃ©e, la douleur de Sa MajestÃ© Ã  cet affreux
Ã©vÃ©nement, serait impossible. L'empereur donna machinalement quelques
ordres, et revint au camp. ArrivÃ© dans le carrÃ© de la garde, il s'assit
sur un tabouret devant sa tente, la tÃªte baissÃ©e, les mains jointes, et
demeura prÃ¨s d'une heure ainsi, sans profÃ©rer une seule parole.
Cependant on avait Ã  prendre pour le lendemain des mesures essentielles;
le gÃ©nÃ©ral Drouot s'approche, et, d'une voix que les sanglots
entrecoupaient, il demande ce qu'il faut faire: Â«Ã demain tout,Â» rÃ©pond
l'empereur; il ne dit pas un mot de plus. Â«Pauvre homme! murmuraient en
le regardant les vieux grognards de la garde; il a perdu un de ses
enfans.Â»

La nuit close, l'ennemi Ã©tant en pleine retraite, et l'armÃ©e ayant pris
ses positions, l'empereur sortit du camp, et, accompagnÃ© du prince de
NeufchÃ¢tel, de M. Yvan et du duc de Vicence, il se rendit dans la maison
oÃ¹ l'on avait dÃ©posÃ© le grand marÃ©chal. La scÃ¨ne fut terrible.
L'empereur dÃ©solÃ© embrassa plusieurs fois ce fidÃ¨le ami, en cherchant Ã 
lui donner quelques espÃ©rances; mais le duc, qui connaissait
parfaitement son Ã©tat, ne lui rÃ©pondit qu'en le suppliant de lui faire
donner de l'opium. Ã ces mots l'empereur sortit: il ne pouvait plus y
tenir.

Le duc de Frioul mourut le lendemain matin. L'empereur ordonna que son
corps fÃ»t transportÃ© Ã  Paris pour Ãªtre dÃ©posÃ© sous le dÃ´me des
Invalides; il acheta la maison dans laquelle Ã©tait mort le
grand-marÃ©chal, et chargea le pasteur du village de faire placer Ã 
l'endroit du lit une pierre sur laquelle seraient gravÃ©s ces mots:

Â«Ici le gÃ©nÃ©ral Duroc, duc de Frioul, grand-marÃ©chal du palais de
l'empereur NapolÃ©on, frappÃ© d'un boulet, est mort dans les bras de
l'empereur, son ami.Â»

La conservation de ce monument fut imposÃ©e en obligation au locataire de
la maison. Ce fut la condition du don que lui en fit Sa MajestÃ©. Le
pasteur, le magistrat du village et le donataire furent appelÃ©s Ã  cet
effet en prÃ©sence de l'empereur; il leur fit connaÃ®tre ses intentions,
qu'ils s'engagÃ¨rent solennellement Ã  remplir. Alors Sa MajestÃ©, tirant
de sa cassette les fonds nÃ©cessaires, les remit Ã  ces messieurs.

Il est bon maintenant que le lecteur sache comment cette convention, si
religieusement contractÃ©e, a reÃ§u son exÃ©cution. Cet ordre de
l'Ã©tat-major russe le lui apprendra.

Â«Un protocole, en date du 16 (28) mars, constate que l'empereur NapolÃ©on
a remis au ministre du culte Hermann, Ã  Makersdorf, la somme de deux
cents napolÃ©ons d'or, destinÃ©s Ã  l'Ã©rection d'un monument Ã  la mÃ©moire
du marÃ©chal Duroc, mort sur le champ de bataille. Son excellence le
prince Repnin, gouverneur-gÃ©nÃ©ral de la Saxe, ayant ordonnÃ© qu'un commis
de mes bureaux se rendrait Ã  Makersdorf, afin de se faire remettre
ladite somme pour m'en faire le dÃ©pÃ´t jusqu'Ã  disposition ultÃ©rieure, le
commis Meyerheim est chargÃ© de cette mission. En consÃ©quence, il se
rendra sur le champ Ã  Makersdorf, Ã  l'effet de s'y lÃ©gitimer auprÃ¨s du
ministre Hermann en lui montrant le prÃ©sent ordre, et saisira entre ses
mains la somme Ã©noncÃ©e plus haut de deux cents napolÃ©ons d'or. Le
commis Meyerheim n'aura Ã  rendre compte qu'Ã  moi de l'exÃ©cution de cet
ordre.

Â»Ã Dresde, ce 20 mars (1er avril) 1814.

Â»_SignÃ©_ Baron DE ROSEN.Â»

* * *

Cette piÃ¨ce n'a pas besoin de commentaire.

AprÃ¨s les batailles de Bautzen et de Wurtchen, l'empereur entra en
SilÃ©sie. Il voyait partout l'armÃ©e combinÃ©e des alliÃ©s fuir devant la
sienne, et ce spectacle flattait vivement son amour-propre en
entretenant dans son cÅur l'idÃ©e qu'il allait bientÃ´t se voir maÃ®tre
d'un pays riche et fertile, oÃ¹ l'abondance des subsistances favoriserait
ses entreprises. Plusieurs fois par jour on lui entendait dire:
Â«Sommes-nous loin de telle ville?--Quand arriverons-nous Ã  Breslaw?Â» Son
impatience ne l'empÃªchait point, au reste, de s'occuper de tous les
objets qui le frappaient, comme l'aurait pu faire un homme libre de tous
soins; il examinait les maisons les unes aprÃ¨s les autres, quand on
passait dans quelque village; il remarquait la direction des riviÃ¨res et
des montagnes, recueillant jusqu'aux moindres renseignemens qu'on
pouvait ou qu'on voulait lui donner.

Dans la journÃ©e du 27 mai, Sa MajestÃ©, n'Ã©tant plus qu'Ã  trois jours de
marche de Breslaw, rencontra, en avant d'une petite ville appelÃ©e
Michelsdorf, plusieurs rÃ©gimens de cavalerie russe qui barraient le
passage; ils Ã©taient dÃ©jÃ  tout prÃ¨s de l'empereur et de l'Ã©tat-major,
que Sa MajestÃ© n'avait pas encore songÃ© Ã  les regarder seulement. Le
prince de NeufchÃ¢tel, voyant l'ennemi si prÃ¨s, court Ã  l'empereur, et
lui dit: Â«Sire, ils avancent toujours.--Eh bien! nous avancerons aussi,
rÃ©pond en souriant Sa MajestÃ©; ne voyez-vous pas derriÃ¨re nous?Â» Et elle
montrait au prince l'infanterie franÃ§aise qui approchait en colonnes
serrÃ©es. Quelques dÃ©charges eurent bientÃ´t chassÃ© les Russes de cette
position; mais on les retrouvait Ã  une demi-lieue, Ã  une lieue plus
loin: c'Ã©tait toujours Ã  recommencer. L'empereur le savait bien, aussi
manÅuvrait-il avec la plus grande prÃ©cision. Dirigeant lui-mÃªme les
troupes qui se portaient en avant, il allait d'une hauteur Ã  l'autre;
faisait le tour de toutes les villes et de tous les villages, pour
reconnaÃ®tre les positions et voir les ressources qu'il pourrait tirer du
terrain. Par ses soins, par les effets de son infatigable coup d'Åil, la
scÃ¨ne changeait dix fois par jour. Une colonne avait dÃ©bouchÃ© par un
chemin creux, par un bois, par un village; elle pouvait Ã  l'instant mÃªme
prendre possession d'une hauteur, pour la dÃ©fense de laquelle une
batterie Ã©tait dÃ©jÃ  toute prÃªte. L'empereur indiquait tous les mouvemens
avec un tact admirable, de maniÃ¨re Ã  ce qu'il fÃ»t impossible de le
prendre au dÃ©pourvu. Il ne commandait qu'en grand, transmettant en
personne, ou par ses officiers d'ordonnance, ses ordres aux commandans
des corps et des divisions, lesquels, Ã  leur tour, transmettaient ou
faisaient transmettre les leurs aux chefs de bataillon. Tous les ordres
donnÃ©s par Sa MajestÃ© Ã©taient courts, prÃ©cis et tellement clairs que
jamais on n'avait besoin d'en demander l'explication.

Le 29 mai, ne sachant pas jusqu'Ã  quel point la prudence permettait
d'avancer sur la route de Breslaw, Sa MajestÃ© s'Ã©tablit dans une petite
ferme appelÃ©e Rosnig. Elle avait dÃ©jÃ  Ã©tÃ© pillÃ©e et prÃ©sentait l'aspect
le plus misÃ©rable. On ne put trouver dans la maison qu'une petite piÃ¨ce
avec un cabinet pour l'usage de l'empereur; le prince de NeufchÃ¢tel et
la suite s'Ã©tablirent comme ils purent dans des chaumiÃ¨res, dans des
granges, dans les jardins mÃªme; car il n'y avait pas d'abri pour tout le
monde. Le lendemain le feu prit dans une mÃ©tairie Ã  cÃ´tÃ© du logement de
Sa MajestÃ©. Il y avait quatorze ou quinze fourgons dans cette mÃ©tairie
qui furent tous brÃ»lÃ©s; un de ces fourgons contenait la caisse du
payeur des voyages; dans un autre se trouvaient des habits et du linge
pour l'empereur, ainsi que des bijoux, des bagues, des tabatiÃ¨res et
d'autres objets prÃ©cieux. On ne sauva que peu de chose de cet incendie,
et si le service de rÃ©serve n'Ã©tait arrivÃ© promptement, Sa MajestÃ© eÃ»t
Ã©tÃ© obligÃ©e de dÃ©roger Ã  ses habitudes de toilette faute de bas et de
chemises. Le major saxon d'Odeleben, qui a Ã©crit des choses fort
intÃ©ressantes sur cette campagne, dit que tout ce qui appartenait Ã  Sa
MajestÃ© fut brÃ»lÃ©, et qu'il fallut faire faire Ã  la hÃ¢te quelques
culottes Ã  Breslaw: c'est une erreur. Je ne crois pas que le fourgon de
la garde-robe ait Ã©tÃ© brÃ»lÃ©; mais quand mÃªme il l'eÃ»t Ã©tÃ©, l'empereur
n'eÃ»t pas pour cela manquÃ© de vÃªtemens, puisqu'il y avait toujours
quatre Ã  cinq services, soit en avant soit en arriÃ¨re des
quartiers-gÃ©nÃ©raux. En Russie, oÃ¹ l'ordre fut donnÃ© de brÃ»ler toutes les
voitures qui manquaient de chevaux, cet ordre eut sa rigoureuse
exÃ©cution Ã  l'Ã©gard des personnes de la maison, qui restÃ¨rent avec
presque rien; mais on garda pour Sa MajestÃ© tout ce qui pouvait Ãªtre
regardÃ© comme indispensable.

Enfin, le 1er juin, Ã  six heures du matin, l'avant-garde franÃ§aise
entra dans Breslaw, ayant Ã  sa tÃªte le gÃ©nÃ©ral Lauriston et le gÃ©nÃ©ral
Hogendorp, que Sa MajestÃ© avait investi d'avance des fonctions de
gouverneur de cette ville, capitale de la SilÃ©sie. Ainsi fut accomplie
en partie la promesse qu'avait faite l'empereur en revenant de Russie et
passant Ã  Varsovie: Â«Je vais chercher trois cent mille hommes. Le succÃ¨s
rendra les Russes audacieux; je leur livrerai deux batailles entre
l'Elbe et l'Oder, et dans six mois je serai encore sur le NiÃ©men.Â»

Ces deux batailles, livrÃ©es et gagnÃ©es par des conscrits et sans
cavalerie, avaient rÃ©tabli la rÃ©putation des armÃ©es franÃ§aises. Le roi
de Saxe avait Ã©tÃ© ramenÃ© en triomphe dans sa capitale. Le
quartier-gÃ©nÃ©ral de l'empereur Ã©tait Ã  Breslaw, un des corps de la
grande-armÃ©e aux portes de Berlin, et l'ennemi chassÃ© de Hambourg; la
Russie allait Ãªtre rejetÃ©e dans ses limites, lorsque l'empereur
d'Autriche, intervenant dans les affaires des deux souverains alliÃ©s,
leur conseilla de proposer un armistice. Ils suivirent ce conseil, et
l'empereur eut la faiblesse de consentir Ã  ce qu'ils demandaient.
L'armistice fut accordÃ© et signÃ© le 4 juin; et Sa MajestÃ© se mit en
route pour retourner Ã  Dresde. Une heure aprÃ¨s son dÃ©part elle dit: Â«Si
les alliÃ©s ne veulent pas de bonne foi la paix, cet armistice peut nous
devenir bien fatal.Â»

Le 8 juin, Sa MajestÃ© vint coucher Ã  Gorlitz. Cette nuit-lÃ  le feu prit
dans un faubourg oÃ¹ la garde avait Ã©tabli son quartier. Ã une heure du
matin arrive au quartier de l'empereur un des notables de la ville, pour
rÃ©pandre l'alarme et dire que tout est perdu. Les troupes Ã©teignirent le
feu, et l'on vint ensuite rendre compte Ã  Sa MajestÃ© de ce qui s'Ã©tait
passÃ©. Je l'habillais dans le moment, parce qu'elle voulait partir Ã  la
pointe du jour. Â«Ã combien s'Ã©lÃ¨ve la perte? demande l'empereur.--Sire,
Ã  sept ou huit mille francs, du moins pour les plus nÃ©cessiteux.--Qu'on
en donne dix mille, et qu'ils soient distribuÃ©s sur-le-champ.Â» La
population apprit Ã  l'instant mÃªme la gÃ©nÃ©rositÃ© de l'empereur, et
lorsqu'il quitta la ville, une heure ou deux aprÃ¨s, il fut saluÃ© par des
acclamations unanimes.

Le 10 au matin nous Ã©tions de retour Ã  Dresde. L'arrivÃ©e de l'empereur
dissipa des bruits assez Ã©tranges qui y circulaient depuis que l'on
avait vu passer les restes du grand-marÃ©chal Duroc. On assurait que le
cercueil qu'on avait amenÃ© Ã©tait celui de l'empereur, qu'il avait Ã©tÃ©
tuÃ© dans la derniÃ¨re bataille, que son corps Ã©tait mystÃ©rieusement
renfermÃ© dans une chambre du chÃ¢teau, Ã  travers les fenÃªtres de laquelle
on voyait toute la nuit brÃ»ler des bougies. Quand il arriva, ces
personnes, entÃªtÃ©es dans leurs idÃ©es, allÃ¨rent jusqu'Ã  redire ce qui
avait Ã©tÃ© dit dÃ©jÃ  dans une autre circonstance, que ce n'Ã©tait pas
l'empereur que l'on voyait dans sa voiture, mais un mannequin avec une
figure de cire. Pourtant, lorsque le lendemain il parut aux yeux de tous
Ã  cheval, dans une prairie aux portes de la ville, il fallut bien croire
qu'il vivait encore.

* * *

L'empereur alla descendre au palais Marcolini, charmante habitation
d'Ã©tÃ© situÃ©e dans le faubourg de FrÃ©dÃ©richstadt. Un immense jardin, les
belles prairies de l'Osterwise, sur les bords de l'Elbe, et la plus
agrÃ©able exposition possible, rendaient ce sÃ©jour bien plus attrayant
que celui du palais d'hiver: aussi l'empereur sut-il un grÃ© infini au
roi de Saxe de l'avoir fait prÃ©parer pour lui. LÃ , sa vie Ã©tait comme Ã 
SchÅnbrunn; des revues tous les matins, beaucoup de travail dans la
journÃ©e et quelque peu de distraction le soir. Plus de simplicitÃ© que de
faste, en gÃ©nÃ©ral. Le milieu du jour Ã©tait consacrÃ© au travail du
cabinet; alors il rÃ©gnait une telle tranquillitÃ© dans le palais que,
sans les deux vedettes Ã  cheval et les deux factionnaires, qui
annonÃ§aient le sÃ©jour d'un monarque, on aurait eu de la peine Ã  supposer
que cette belle demeure fÃ»t habitÃ©e mÃªme par le plus simple particulier.

* * *

L'empereur avait choisi pour son logement l'aile droite du palais;
l'aile gauche Ã©tait occupÃ©e par le prince de NeufchÃ¢tel. Au centre de
l'Ã©difice se trouvaient un grand salon et deux autres plus petits qui
servaient pour les rÃ©ceptions.

Deux jours aprÃ¨s son retour, Sa MajestÃ© fit donner Ã  Paris les ordres
nÃ©cessaires pour que les acteurs de la ComÃ©die franÃ§aise vinssent passer
Ã  Dresde le temps de l'armistice. Le duc de Vicence, chargÃ© par intÃ©rim
des fonctions de grand-marÃ©chal du palais, fut chargÃ© de tout faire
prÃ©parer pour les recevoir. Il s'en remit aux soins de MM. de Beausset
et de Turenne, auxquels l'empereur donna la surintendance du thÃ©Ã¢tre. Ã
cet effet on construisit une salle dans l'orangerie du palais Marcolini.
Cette salle communiquait avec les appartemens, et pouvait contenir
environ deux cents personnes; elle fut bÃ¢tie comme par enchantement, et
s'ouvrit, en attendant les dÃ©buts de la troupe franÃ§aise, par deux ou
trois reprÃ©sentations que donnÃ¨rent les comÃ©diens italiens du roi de
Saxe.

Les acteurs de Paris Ã©taient, pour la tragÃ©die:
MM. Saint-Prix, Talma;
Mademoiselle Georges.

Pour la comÃ©die:

MM. Fleury, Saint-Fal, Baptiste cadet, Armand,
ThÃ©nard, Michot, Devigny, Michelot, Barbier;

Mesdames Mars, Bourgoin, ThÃ©nard, Ãmilie
Contat, MÃ©zeray.

La direction avait Ã©tÃ© confiÃ©e aux soins de M. DesprÃ©s.

Tous ces acteurs arrivÃ¨rent le 19 juin, et trouvÃ¨rent tout disposÃ© de la
maniÃ¨re la plus convenable: des logemens meublÃ©s avec goÃ»t, des
voitures, des domestiques, enfin tout ce qui pouvait les aider Ã 
supporter facilement l'ennui d'un sÃ©jour en pays Ã©tranger, et leur
prouver en mÃªme temps combien Sa MajestÃ© avait de considÃ©ration pour
leurs talens, considÃ©ration que la plupart d'entre eux mÃ©ritaient
doublement Ã  cause de leurs excellentes qualitÃ©s sociales, de la
noblesse et du bon ton de leurs maniÃ¨res.

Le dÃ©but de la troupe franÃ§aise au thÃ©Ã¢tre de l'Orangerie se fit le 22
juin, par _la Gageure imprÃ©vue_ et une autre piÃ¨ce, fort en vogue alors
Ã  Paris et que l'on a toujours vue depuis avec plaisir, _la Suite d'un
bal masquÃ©_.

Comme la salle de l'Orangerie eÃ»t Ã©tÃ© trop petite pour les reprÃ©sentions
tragiques, on rÃ©serva ce genre de spectacle pour le grand thÃ©Ã¢tre de la
ville, oÃ¹ l'on n'Ã©tait admis ces jours-lÃ  qu'avec des billets du comte
de Turenne et sans aucune rÃ©tribution.

Au grand thÃ©Ã¢tre, les jours de reprÃ©sentation franÃ§aise, comme dans la
salle du palais Marcolini, le service des loges Ã©tait fait seulement par
les valets-de-pied de Sa MajestÃ©, qui prÃ©sentaient des rafraÃ®chissemens
pendant toute la durÃ©e du spectacle.

Voici comment l'emploi des journÃ©es fut rÃ©glÃ© aprÃ¨s l'arrivÃ©e de MM. les
acteurs du thÃ©Ã¢tre franÃ§ais.

Tout Ã©tait tranquille jusqu'Ã  huit heures du matin, Ã  moins que quelque
courrier ne fÃ»t arrivÃ©, ou que quelque aide-de-camp n'eÃ»t Ã©tÃ© appelÃ© Ã 
l'improviste. Ã huit heures j'habillais l'empereur. Ã neuf heures, il y
avait lever, auquel pouvaient assister toutes les personnes qui avaient
rang de colonel. On y admettait aussi les autoritÃ©s civiles et
militaires du pays; les ducs de Weimar et d'Anhalt, les frÃ¨res et les
neveux du roi de Saxe y venaient quelquefois. AprÃ¨s, le dÃ©jeuner;
ensuite, la parade dans les prairies d'Osterwise, distantes de cent pas
Ã  peu prÃ¨s du palais. L'empereur s'y rendait toujours Ã  cheval, et
mettait pied Ã  terre en arrivant; les troupes dÃ©filaient devant lui, et
le saluaient trois fois avec l'enthousiasme ordinaire. Les Ã©volutions
Ã©taient commandÃ©es tantÃ´t par l'empereur, et tantÃ´t par le comte de
Lobau; dÃ¨s que la cavalerie avait commencÃ© Ã  dÃ©filer, Sa MajestÃ©
rentrait au palais, et se mettait Ã  travailler. Alors commenÃ§ait cette
tranquillitÃ© dont j'ai parlÃ©. Le dÃ®ner n'avait lieu que fort tard, Ã 
sept ou huit heures. L'empereur dÃ®nait souvent seul avec le prince de
NeufchÃ¢tel, Ã  moins d'avoir quelques convives de la famille royale de
Saxe. AprÃ¨s dÃ®ner, on allait au spectacle, quand il y avait spectacle,
et aprÃ¨s le spectacle, l'empereur rentrait dans son cabinet pour
travailler encore, seul, ou avec ses secrÃ©taires.

C'Ã©tait tous les jours la mÃªme chose, Ã  moins que, et le cas Ã©tait fort
rare, Ã  moins que, fatiguÃ© outre mesure du travail de la journÃ©e, il
prÃ®t fantaisie Ã  Sa MajestÃ© de faire venir mademoiselle G... aprÃ¨s la
tragÃ©die. Alors elle passait deux ou trois heures dans son appartement,
mais jamais davantage.

Il arrivait aussi quelquefois Ã  l'empereur de faire inviter Ã  dÃ©jeuner
Talma ou mademoiselle Mars. Un jour, dans une conversation qu'il eut
avec cette admirable actrice, l'empereur parla de son dÃ©but: Â«Sire,
dit-elle avec la grÃ¢ce que tout le monde lui connaÃ®t, j'ai commencÃ©
toute petite. Je me suis glissÃ©e sans Ãªtre aperÃ§ue.--Sans Ãªtre aperÃ§ue!
rÃ©pliqua vivement Sa MajestÃ©; vous vous trompez. Croyez au reste,
Mademoiselle, que j'ai toujours applaudi, avec toute la France, Ã  vos
rares talens.Â»

Le sÃ©jour de l'empereur Ã  Dresde y rÃ©pandit l'abondance et la richesse.
Plus de six millions d'Ã©trangers passÃ¨rent dans cette ville depuis le 8
mai jusqu'au 16 novembre, si l'on en croit les Ã©tats publiÃ©s par
l'autoritÃ© saxonne et le nombre de logemens distribuÃ©s. Ce passage Ã©tait
une pluie d'or que ramassaient soigneusement les traiteurs, les
aubergistes et les marchands. Ceux qui se chargeaient des logemens
militaires, pour le compte des habitans, faisaient aussi de grands
profits. On voyait Ã  Dresde des tailleurs parisiens, des bottiers
parisiens qui aidaient ceux du pays Ã  travailler Ã  la franÃ§aise; on
voyait jusqu'Ã  des dÃ©croteurs criant sur les ponts de l'Elbe, comme ils
avaient criÃ© sur ceux de la Seine: Â«_Cirer les bottes!_Â»

Autour de la ville on avait Ã©tabli plusieurs camps pour les blessÃ©s, les
convalescens, etc. Rien de plus gracieux Ã  l'Åil qu'un de ces camps,
appelÃ© le camp westphalien. C'Ã©tait une suite de petits jardins
charmans. LÃ , Ã©tait une forteresse de gazon avec ses bastions couronnÃ©s
d'hortensias. Ici, un emplacement avait Ã©tÃ© converti en plate-forme, en
allÃ©es garnies de fleurs comme le parterre le mieux soignÃ©. Sur un
tertre on voyait une statue de Pallas. Toutes les baraques, revÃªtues de
mousse, Ã©taient chargÃ©es de branchages et de guirlandes renouvelÃ©es tous
les jours.

L'armistice finissant le 15 aoÃ»t, on avanÃ§a de cinq jours la fÃªte de Sa
MajestÃ©. L'armÃ©e, la ville et la cour avaient fait de magnifiques
prÃ©paratifs pour que les cÃ©rÃ©monies fussent dignes de celui qui en Ã©tait
l'objet. Tout ce que Dresde renfermait de riche et de puissant voulut se
distinguer Ã  l'envi par des bals, des concerts, des festins, des
rÃ©jouissances de toute espÃ¨ce. Le matin avant l'heure de la revue, le
roi de Saxe vint chez l'empereur avec toute sa famille; et les deux
souverains se firent beaucoup d'amitiÃ©s. On dÃ©jeuna; et Sa MajestÃ©,
accompagnÃ©e du roi de Saxe, de ses frÃ¨res et de ses neveux, se rendit
dans la prairie derriÃ¨re le palais, oÃ¹ l'attendaient quinze mille hommes
de la garde, en tenue comme aux plus belles parades du Champ-de-Mars.

AprÃ¨s la revue, les troupes franÃ§aises et saxonnes se rÃ©pandirent dans
les Ã©glises pour entendre le _Te Deum_. La cÃ©rÃ©monie religieuse
terminÃ©e, tous ces braves allÃ¨rent s'asseoir aux banquets prÃ©parÃ©s pour
eux, et les cris de joie, la musique, les danses se prolongÃ¨rent bien
avant dans la nuit.




CHAPITRE XIII.

     DÃ©sir de la paix.--L'honneur de nos armes rÃ©parÃ©.--DifficultÃ©s
     Ã©levÃ©es par l'empereur Alexandre.--MÃ©diation de l'Autriche.--Temps
     perdu.--DÃ©part de Dresde.--BeautÃ© de l'armÃ©e
     franÃ§aise.--L'Angleterre Ã¢me de la coalition.--Les conditions de
     LunÃ©ville.--Guerre nationale en Prusse.--Retour vers le
     passÃ©.--Circonstances du sÃ©jour Ã  Dresde.--Le duc d'Otrante auprÃ¨s
     de l'empereur.--Fausses interprÃ©tations.--Souvenirs de la
     conspiration Mallet.--FouchÃ© gouverneur gÃ©nÃ©ral de
     l'Illyrie.--Haute opinion de l'empereur sur les talens du duc
     d'Otrante.--DÃ©vouement du duc de Rovigo.--ArrivÃ©e du roi de
     Naples.--Froideur apparente de l'empereur.--Dresde fortifiÃ© et
     immensitÃ© des travaux.--Les cartes et rÃ©pÃ©tition des
     batailles.--Notre voyage Ã  Mayence.--Mort du duc
     d'AbrantÃ¨s.--Regrets de l'empereur.--Courte entrevue avec
     l'impÃ©ratrice.--L'empereur trois jours dans son
     cabinet.--Expiration de l'armistice.--La Saint-NapolÃ©on avancÃ©e de
     cinq jours.--La ComÃ©die franÃ§aise et spectacle _gratis_ Ã 
     Dresde.--La journÃ©e des dÃ®ners.--FÃªte chez le gÃ©nÃ©ral
     Durosnel.--Baptiste cadet et milord Bristol.--L'infanterie
     franÃ§aise divisÃ©e en quatorze corps.--Six grandes divisions de
     cavalerie.--Les gardes d'honneur.--Composition et force des armÃ©es
     ennemies.--Deux Ã©trangers contre un FranÃ§ais.--Fausse sÃ©curitÃ© de
     l'empereur Ã  l'Ã©gard de l'Autriche.--DÃ©claration de guerre.--Le
     comte de Narbonne.


TOUTE la durÃ©e de l'armistice fut employÃ©e en nÃ©gociations pour arriver
Ã  la conclusion de la paix. L'empereur la souhaitait alors ardemment,
surtout depuis qu'il avait vu l'honneur de ses armes rÃ©parÃ© aux journÃ©es
de Lutzen et de Bautzen. Malheureusement il la voulait Ã  des conditions
auxquelles les ennemis ne pouvaient se dÃ©terminer Ã  consentir, et
bientÃ´t on verra commencer la seconde sÃ©rie de nos dÃ©sastres, qui
rendirent la paix de plus en plus impossible. D'ailleurs, dÃ¨s le
commencement des nÃ©gociations relatives Ã  l'armistice dont nous
touchions au terme, l'empereur Alexandre, malgrÃ© les trois batailles
gagnÃ©es par l'empereur NapolÃ©on, n'avait pas voulu Ã©couter de
propositions directes de la part de la France, mais seulement sous la
condition que l'Autriche agirait comme mÃ©diatrice. Cette dÃ©fiance ne
pouvait Ãªtre de nature Ã  amener un rapprochement dÃ©finitif: vainqueur,
l'empereur devait naturellement en Ãªtre irritÃ©; cependant, dans ces
graves circonstances, il Ã©tait parvenu Ã  dompter sa juste
susceptibilitÃ©, Ã  l'Ã©gard du procÃ©dÃ© de l'empereur de Russie envers lui.
Il en rÃ©sulta du temps perdu Ã  Dresde, comme il y en avait eu lors de la
prolongation de notre sÃ©jour Ã  Moscou, et, dans l'une et dans l'autre de
ces circonstances, ce temps perdu pour nous profita seulement Ã 
l'ennemi.

Tout espoir d'accommodement Ã©tant donc Ã©vanoui, le 15 d'aoÃ»t l'empereur
monta en voiture, nous quittÃ¢mes Dresde, et la guerre recommenÃ§a.
L'armÃ©e franÃ§aise Ã©tait encore magnifique et imposante: elle Ã©tait forte
de deux cent mille hommes d'infanterie, et seulement de quarante mille
hommes de cavalerie, tant il avait Ã©tÃ© impossible de rÃ©parer
complÃ©tement les nombreuses pertes que nous avions faites en chevaux. Le
malheur voulait alors que l'Angleterre fÃ»t l'Ã¢me de la coalition de la
Russie, de la Prusse et de la SuÃ¨de contre la France; ses subsides lui
avaient acquis des droits; on ne voulait rien dÃ©cider sans la consulter,
et j'ai su depuis que, pendant que l'on faisait des simulacres de
nÃ©gociations, le gouvernement britannique dÃ©clara Ã  l'empereur de Russie
que, dans les circonstances oÃ¹ on se trouvait, les conditions de
LunÃ©ville seraient encore trop favorables pour la France. Toutes ces
difficultÃ©s pouvaient se traduire par ces mots: Â«Nous voulons la
guerre!Â» On eut donc la guerre, ou plutÃ´t, ce flÃ©au continua Ã  dÃ©soler
l'Allemagne, et bientÃ´t menaÃ§a et envahit la France. Je dois en outre
faire observer que ce qui contribuait Ã  rendre notre position
extrÃªmement critique en cas de revers, c'est que la Prusse ne nous
faisait pas seulement une guerre de soldats, mais une guerre devenue
nationale par le soulÃ¨vement de la landwer et de la landsturm, guerre
plus dangereuse mille fois que la tactique des armÃ©es les mieux
disciplinÃ©es. Ã tant d'embarras se joignait la crainte, qui ne tarda pas
Ã  Ãªtre justifiÃ©e, de voir l'Autriche, de mÃ©diatrice molle et nonchalante
qu'elle Ã©tait, devenir ennemie dÃ©clarÃ©e.

Avant d'aller plus avant, il est Ã  propos, ce me semble, que je revienne
sur deux ou trois circonstances que j'ai involontairement omises, et qui
se rapportent Ã  notre sÃ©jour Ã  Dresde, avant ce que l'on pourrait
appeler la seconde campagne de 1813. La premiÃ¨re de ces circonstances
est l'apparition Ã  Dresde de M. le duc d'Otrante, que Sa MajestÃ© y avait
mandÃ©. On ne l'avait vu que rarement aux Tuileries, depuis que M. le duc
de Rovigo l'avait remplacÃ© au ministÃ¨re de la police gÃ©nÃ©rale, et je me
rappelle que sa prÃ©sence au quartier-gÃ©nÃ©ral surprit bien du monde, car
on le croyait dans une disgrÃ¢ce complÃ¨te. Ceux qui cherchent toujours Ã 
expliquer les causes des moindres Ã©vÃ©nemens pensÃ¨rent que l'intention de
Sa MajestÃ© Ã©tait d'opposer les moyens astucieux de la police de M.
FouchÃ© Ã  la police, alors toute-puissante, du baron de Stein, chef avouÃ©
des sectes occultes qui se formaient de toutes parts, et que l'on
regardait, non sans raison, connue le directeur de l'opinion populaire
en Prusse et en Allemagne, et surtout dans les nombreuses Ã©coles, oÃ¹ les
Ã©tudians n'attendaient que le moment de prendre les armes. Ces
conjectures sur la prÃ©sence de M. FouchÃ© Ã  Dresde n'Ã©taient nullement
fondÃ©es. L'empereur, en l'appelant auprÃ¨s de lui, avait un motif rÃ©el
qu'il avait toutefois dÃ©guisÃ© sous la forme d'un prÃ©texte apparent.
Ayant sans cesse prÃ©sente Ã  la pensÃ©e l'entreprise de Mallet, Sa MajestÃ©
avait pensÃ© qu'il ne serait pas prudent de laisser Ã  Paris, en son
absence, un mÃ©content aussi influent que M. le duc d'Otrante, et je l'ai
entendu plusieurs fois s'exprimer sur ce sujet d'une maniÃ¨re qui ne me
permet pas de doute. Toutefois, pour colorer ce motif rÃ©el, l'empereur
nomma M. FouchÃ© gouverneur des provinces illyriennes, en remplacement de
M. le comte Bertrand, appelÃ© au commandement d'un corps d'armÃ©e, et qui
bientÃ´t fut appelÃ© Ã  succÃ©der Ã  l'adorable gÃ©nÃ©ral Duroc, dans les
fonctions de grand-marÃ©chal du Palais. Quoi qu'il en soit de M. FouchÃ©,
c'est une chose bien certaine que peu de personnes Ã©taient aussi
convaincues de la supÃ©rioritÃ© de ses talens pour la police que Sa
MajestÃ© elle-mÃªme; plusieurs fois, quand il s'Ã©tait passÃ© Ã  Paris
quelque chose d'extraordinaire, et notamment quand il eut appris la
conspiration de Mallet, l'empereur, revenant le soir sur ce qui l'avait
le plus affectÃ© dans le jour, conclut en disant: Â«Cela ne serait pas
arrivÃ© si FouchÃ© eÃ»t Ã©tÃ© ministre de la police.Â» Peut-Ãªtre Ã©tait-ce une
prÃ©vention, car certainement l'empereur n'a jamais eu de serviteur plus
fidÃ¨le et plus dÃ©vouÃ© que M. le duc de Rovigo, quoiqu'on ait fort
plaisantÃ© dans Paris de sa captivitÃ© de quelques heures.

Le prince EugÃ¨ne Ã©tant retournÃ© en Italie au commencement de la
campagne, pour y organiser une nouvelle armÃ©e, nous ne le vÃ®mes point Ã 
Dresde; le roi de Naples, arrivÃ© dans la nuit du 13 au 14 d'aoÃ»t, s'y
prÃ©senta presque seul, n'ayant plus dans la grande armÃ©e que le petit
nombre de troupes napolitaines qu'il y avait laissÃ©es lors de son dÃ©part
pour Naples.

J'Ã©tais dans la chambre de l'empereur quand le roi de Naples y entra et
le vit pour la premiÃ¨re fois. Je ne sus Ã  quoi l'attribuer, mais je crus
remarquer que l'empereur ne faisait pas Ã  son beau-frÃ¨re un accueil
aussi amical que par le passÃ©. Le prince Murat dit qu'il n'avait pu
demeurer plus long-temps tranquille Ã  Naples, sachant que l'armÃ©e
franÃ§aise, Ã  laquelle il n'avait jamais cessÃ© d'appartenir, se battait,
et qu'il ne demandait qu'Ã  combattre dans ses rangs. L'empereur l'emmena
avec lui Ã  la parade, et lui donna le commandement de la garde
impÃ©riale: il eÃ»t Ã©tÃ© difficile de le confier Ã  un chef plus intrÃ©pide.
Plus tard, il eut le commandement gÃ©nÃ©ral de la cavalerie.

Pendant toute la durÃ©e de l'armistice, occupÃ©e plutÃ´t que remplie par
les lentes et inutiles confÃ©rences du congrÃ¨s de Prague, il serait
impossible de se figurer tous les travaux divers auxquels l'empereur se
livrait du matin au soir, et souvent pendant la nuit. On le voyait sans
cesse couchÃ© sur ses cartes, faisant pour ainsi dire une rÃ©pÃ©tition des
batailles qu'il mÃ©ditait. Cependant, souvent impatientÃ© de la lenteur
des nÃ©gociations, sur l'issue desquelles il ne paraissait plus se faire
d'illusion, il me dit, un peu avant la fin de juillet, de voir si l'on
avait prÃ©parÃ© ce qui lui Ã©tait nÃ©cessaire pour une excursion que nous
allions faire jusqu'Ã  Mayence. Il y avait donnÃ© rendez-vous Ã 
l'impÃ©ratrice, qui devait y arriver le 25, de sorte que l'empereur
combina son dÃ©part de maniÃ¨re Ã  y arriver peu de temps aprÃ¨s elle. Au
surplus, je ne rapporte ce voyage pour ainsi dire que comme un fait,
car il ne fut signalÃ© par aucune circonstance remarquable, si ce n'est
que ce fut pendant notre excursion Ã  Mayence que l'empereur apprit la
mort du duc d'AbrantÃ¨s, qui venait de succomber Ã  Dijon aux violens
accÃ¨s de la maladie terrible dont il Ã©tait atteint. Quoique l'empereur,
sachant dÃ©jÃ  qu'il Ã©tait dans un Ã©tat dÃ©plorable d'aliÃ©nation mentale,
dÃ»t s'attendre Ã  cette perte, elle ne lui fut pas moins sensible, et il
donna de sincÃ¨res regrets Ã  son ancien aide-de-camp.

L'empereur ne resta que peu de jours avec l'impÃ©ratrice, qu'il avait
revue avec une vive satisfaction. Mais les grands intÃ©rÃªts de sa
politique le rappelaient Ã  Dresde; il y revint en visitant plusieurs
places situÃ©es sur la route, et le 4 d'aoÃ»t nous Ã©tions de retour dans
la capitale de la Saxe. Les voyageurs qui n'avaient vu cette belle ville
que dans un temps de paix auraient eu de la peine Ã  la reconnaÃ®tre;
d'immenses travaux l'avaient mÃ©tamorphosÃ©e en ville de guerre; de
nombreuses batteries Ã©taient Ã©levÃ©es aux environs pour pouvoir dominer
la rive opposÃ©e de l'Elbe. Tout prit une attitude guerriÃ¨re; et les
occupations de l'empereur devinrent multipliÃ©es et pressÃ©es au point
qu'il resta prÃ¨s de trois jours sans sortir de son cabinet.

Cependant, au milieu des prÃ©paratifs de guerre, tout se disposait Ã 
cÃ©lÃ©brer, le 10 d'aoÃ»t, la fÃªte de l'empereur, que l'on avait avancÃ©e de
cinq jours, parce que, ainsi que je crois l'avoir fait observer,
l'armistice expirait prÃ©cisÃ©ment le jour anniversaire de la
Saint-NapolÃ©on; et l'on peut dire qu'avec son caractÃ¨re belliqueux la
reprise des hostilitÃ©s n'Ã©tait pas pour l'empereur un bouquet de fÃªte
qu'il fÃ»t tentÃ© de dÃ©daigner.

Comme Ã  Paris, il y eut Ã  Dresde spectacle _gratis_ la veille de la fÃªte
de l'empereur. Les acteurs du ThÃ©Ã¢tre-FranÃ§ais jouÃ¨rent deux comÃ©dies le
9 Ã  cinq heures du soir; et cette reprÃ©sentation fut la derniÃ¨re, la
ComÃ©die franÃ§aise ayant immÃ©diatement aprÃ¨s reÃ§u l'ordre de retourner Ã 
Paris. Le lendemain, le roi de Saxe, accompagnÃ© de tous les princes de
sa famille, se rendit Ã  neuf heures du matin au palais Marcolini, pour y
prÃ©senter ses hommages Ã  l'empereur; ensuite il y eut grand-lever comme
aux Tuileries, une revue dans laquelle l'empereur inspecta une partie de
sa garde, plusieurs rÃ©gimens, et quelques troupes saxonnes qui furent
invitÃ©es Ã  dÃ®ner par les troupes franÃ§aises. Ce jour-lÃ , on aurait pu
sans trop d'exagÃ©ration comparer la ville de Dresde Ã  une vaste salle Ã 
manger. En effet, pendant que Sa MajestÃ© dÃ®nait en grand couvert au
palais du roi de Saxe, oÃ¹ toute la famille de ce prince se trouvait
rÃ©unie, tout le corps diplomatique Ã©tait assis Ã  la table de M. le duc
de Bassano; M. le baron Bignon, envoyÃ© de France Ã  Varsovie, traitait
tous les Polonais de distinction prÃ©sens Ã  Dresde; M. le comte Daru
donnait un grand dÃ®ner aux autoritÃ©s franÃ§aises; le gÃ©nÃ©ral Friant aux
gÃ©nÃ©raux franÃ§ais et saxons; et le baron de Serra, ministre de France Ã 
Dresde, aux chefs des collÃ©ges saxons. Enfin cette journÃ©e de dÃ®ners fut
couronnÃ©e par un souper de prÃ¨s de deux cents couverts, que le gÃ©nÃ©ral
Henri Durosnel, gouverneur de Dresde, donna le soir mÃªme Ã  la suite d'un
bal magnifique dans l'hÃ´tel de M. de Serra.

Ã notre retour de Mayence Ã  Dresde, j'avais appris que la maison du
gÃ©nÃ©ral Durosnel Ã©tait le lieu de rendez-vous de la haute sociÃ©tÃ©, tant
parmi les Saxons que parmi les FranÃ§ais. Pendant l'absence de Sa
MajestÃ©, le gÃ©nÃ©ral, profitant de ses loisirs, donna des fÃªtes, et entre
autres une aux acteurs et aux actrices de la ComÃ©die franÃ§aise. Je me
rappelle mÃªme Ã  ce sujet une anecdote comique que l'on me raconta alors.
Sans manquer aux biensÃ©ances ni Ã  la politesse, Baptiste cadet, me
dit-on, contribua beaucoup Ã  l'agrÃ©ment de la soirÃ©e. Il s'y prÃ©senta
sous le nom de milord Bristol, diplomate anglais, se rendant au congrÃ¨s
de Prague. Son dÃ©guisement Ã©tait si vrai, son accent si naturel, et son
flegme si imperturbable, que plusieurs personnes de la cour de Saxe y
furent prises de la meilleure foi du monde. Cela ne m'Ã©tonna pas, et je
vis par lÃ  que le talent de Baptiste cadet pour les mystifications
n'avait rien perdu depuis le temps oÃ¹ il me divertissait si fort aux
dÃ©jeuners du colonel Beauharnais. Que de choses dÃ©jÃ  depuis cette
Ã©poque!

Cependant l'empereur, voyant que rien ne pouvait plus retarder la
reprise des hostilitÃ©s, avait aussitÃ´t divisÃ© ses deux cent mille hommes
d'infanterie en quatorze corps d'armÃ©e, dont le commandement fut donnÃ©
aux marÃ©chaux Victor, Ney, Marmont, Augereau, Macdonald, Oudinot,
Davoust et Gouvion-Saint-Cyr[75], le prince Poniatowski, et les gÃ©nÃ©raux
Reynier, Rapp, Lauriston, Vandamme et Bertrand. Les quarante mille
hommes de cavalerie formÃ¨rent six grandes divisions sous les ordres des
gÃ©nÃ©raux Nansouty, Latour-Maubourg, SÃ©bastiani, Arrighi, Milhaud et
Kellermann; et, comme je l'ai dÃ©jÃ  dit, le roi de Naples eut le
commandement de la garde impÃ©riale. En outre on vit dans cette campagne
apparaÃ®tre pour la premiÃ¨re fois sur nos champs de bataille les gardes
d'honneur, troupe d'Ã©lite recrutÃ©e dans les familles les plus riches et
les plus considÃ©rables, et qui s'Ã©levait Ã  plus de dix mille hommes
sÃ©parÃ©s en deux divisions sous le simple titre de rÃ©gimens, dont l'un
Ã©tait commandÃ© par le gÃ©nÃ©ral comte de Pully, et l'autre, si je ne me
trompe, par le gÃ©nÃ©ral SÃ©gur. Cette jeunesse, naguÃ¨re oisive, adonnÃ©e au
repos et aux plaisirs, devint en peu de temps une excellente cavalerie,
qui se signala en plusieurs occasions, et notamment Ã  la bataille de
Dresde, dont j'aurai bientÃ´t Ã  parler.

On a vu prÃ©cÃ©demment quelle Ã©tait la force de l'armÃ©e franÃ§aise. L'armÃ©e
combinÃ©e des alliÃ©s ennemis s'Ã©levait Ã  quatre cent vingt mille hommes
d'infanterie, et sa cavalerie n'Ã©tait guÃ¨re moindre de cent mille
chevaux, sans compter un corps d'armÃ©e de rÃ©serve de quatre-vingt mille
Russes prÃªt Ã  sortir de la Pologne sous les ordres du gÃ©nÃ©ral Beningsen.
Ainsi les soldats Ã©trangers Ã©taient contre les nÃ´tres dans une
proportion plus grande que celle de deux contre un.

Ã cette Ã©poque de l'entrÃ©e en campagne, l'Autriche venait de se dÃ©clarer
contre nous. Ce coup, bien qu'attendu, frappa vivement l'empereur; il
s'en expliqua souvent devant toutes les personnes qui avaient l'honneur
de l'approcher. M. de Metternich, ai-je entendu dire, l'en avait presque
prÃ©venu dans les derniÃ¨res entrevues que ce ministre avait eues Ã  Dresde
avec Sa MajestÃ©; mais l'empereur avait long-temps rÃ©pugnÃ© Ã  croire que
l'empereur d'Autriche ferait cause commune avec les coalisÃ©s du nord
contre sa fille et son petit-fils. Enfin tous les doutes furent levÃ©s
par l'arrivÃ©e de M. le comte Louis de Narbonne, qui revint de Prague Ã 
Dresde, porteur de la dÃ©claration de guerre de l'Autriche. Chacun prÃ©vit
dÃ¨s lors que la France compterait bientÃ´t pour ennemis tous les pays que
ses troupes n'occuperaient plus. L'Ã©vÃ©nement ne justifia que trop cette
prÃ©vision. Cependant tout n'Ã©tait pas dÃ©sespÃ©rÃ©, et nous n'avions pas
encore Ã©tÃ© obligÃ©s de prendre la dÃ©fensive.




CHAPITRE XIV.

     L'empereur marchant Ã  la conquÃªte de la paix.--Le lendemain du
     dÃ©part et le champ de bataille de Bautzen.--Murat Ã  la tÃªte de la
     garde impÃ©riale et refus des honneurs royaux.--L'empereur Ã 
     Gorlitz.--Entrevue avec le duc de Vicence.--Le gage de paix et la
     guerre.--BlÃ¼cher en SilÃ©sie.--Violation de l'armistice par
     BlÃ¼cher.--Le gÃ©nÃ©ral Jomini au quartier-gÃ©nÃ©ral de l'empereur
     Alexandre.--RÃ©cit du duc de Vicence.--PremiÃ¨re nouvelle de la
     prÃ©sence de Moreau.--PrÃ©sentation du gÃ©nÃ©ral Jomini Ã 
     Moreau.--Froideur mutuelle et jugement de l'empereur.--PrÃ©vision de
     Sa MajestÃ© sur les transfuges.--Deux traÃ®tres.--Changemens dans les
     plans de l'empereur.--Mouvemens du quartier-gÃ©nÃ©ral.--Mission de
     Murat Ã  Dresde.--Instructions de l'empereur au gÃ©nÃ©ral
     Gourgaud.--Dresde menacÃ©e et consternation des habitans.--Rapport
     du gÃ©nÃ©ral Gourgaud.--RÃ©solution de dÃ©fendre Dresde.--Le gÃ©nÃ©ral
     Haxo envoyÃ© auprÃ¨s du gÃ©nÃ©ral Vandamme.--Ordres
     dÃ©taillÃ©s.--L'empereur sur le pont de Dresde.--La ville rassurÃ©e
     par sa prÃ©sence.--Belle attitude des cuirassiers de
     Latour-Maubourg.--Grande bataille.--L'empereur plus exposÃ© qu'il ne
     l'avait jamais Ã©tÃ©.--L'empereur mouillÃ© jusqu'aux os.--DifficultÃ©
     que j'Ã©prouve Ã  le dÃ©shabiller.--Le seul accÃ¨s de fiÃ¨vre que j'aie
     vu Ã  Sa MajestÃ©.--Le lendemain de la victoire.--L'escorte de
     l'empereur brillante comme aux Tuileries.--Les grenadiers passant
     la nuit Ã  nettoyer leurs armes.--Nouvelles de Paris.--Lettres qui
     me sont personnelles.--Le procÃ¨s de Michel et de Reynier.--DÃ©part
     de l'impÃ©ratrice pour Cherbourg.--Attentions de l'empereur pour
     l'impÃ©ratrice.--Soins pour la rendre populaire.--Les nouvelles
     substituÃ©es aux bulletins.--Lecture des journaux.


LA guerre recommenÃ§a sans que les nÃ©gociations fussent prÃ©cisÃ©ment
rompues, puisque M. le duc de Vicence Ã©tait encore auprÃ¨s de M. de
Metternich; aussi l'empereur, en montant Ã  cheval, dit-il aux nombreux
gÃ©nÃ©raux qui l'entouraient qu'il marchait Ã  la conquÃªte de la paix. Mais
quel espoir pouvait-on encore conserver aprÃ¨s la dÃ©claration de
l'Autriche, et surtout quand on savait que les souverains alliÃ©s avaient
sans cesse augmentÃ© leurs prÃ©tentions Ã  mesure que l'empereur faisait
les concessions qui lui Ã©taient demandÃ©es? Ce fut Ã  cinq heures de
l'aprÃ¨s-midi que l'empereur partit de Dresde, s'avanÃ§ant par la route de
KÅnigstein. Le lendemain, il passa la journÃ©e Ã  Bautzen, oÃ¹ il examina
le champ de bataille thÃ©Ã¢tre de sa derniÃ¨re victoire. LÃ , le roi de
Naples, qui n'avait pas voulu qu'on lui rendÃ®t les honneurs royaux, vint
le rejoindre Ã  la tÃªte de la garde impÃ©riale, dont l'aspect Ã©tait aussi
imposant qu'il l'avait jamais Ã©tÃ©.

Nous arrivÃ¢mes le 18 Ã  Gorlitz, oÃ¹ l'empereur trouva le duc de Vicence,
qui revenait de BohÃªme. Il confirma l'empereur dans la nouvelle que Sa
MajestÃ© avait dÃ©jÃ  reÃ§ue Ã  Dresde de la dÃ©termination qu'avait prise
l'empereur d'Autriche de faire cause commune avec l'empereur de Russie,
le roi de Prusse et la SuÃ¨de contre l'Ã©poux de sa fille, de cette
princesse qu'il avait donnÃ©e Ã  l'empereur comme un gage de paix. Ce fut
aussi par M. le duc de Vicence que l'empereur apprit que le gÃ©nÃ©ral
BlÃ¼cher venait d'entrer en SilÃ©sie Ã  la tÃªte d'une armÃ©e de cent mille
hommes, et que, sans respect pour les conventions les plus sacrÃ©es, il
s'Ã©tait emparÃ© de Breslau la veille du jour fixÃ© pour la rupture de
l'armistice; que ce mÃªme jour le gÃ©nÃ©ral Jomini, Suisse de naissance,
mais tout Ã  l'heure encore au service de France, et chef d'Ã©tat-major du
marÃ©chal Ney, comblÃ© des bontÃ©s de l'empereur, venait de dÃ©serter son
poste pour se rendre au quartier-gÃ©nÃ©ral de l'empereur Alexandre, qui
l'avait accueilli avec toutes les dÃ©monstrations d'une vive
satisfaction.

Le duc de Vicence entra dans quelques dÃ©tails sur cette dÃ©sertion, qui
parut affliger Sa MajestÃ© plus que toutes les autres nouvelles. Il lui
dit, entre autres choses, que lorsque le gÃ©nÃ©ral Jomini Ã©tait arrivÃ© en
prÃ©sence d'Alexandre, il avait trouvÃ© ce monarque entourÃ© de chefs,
parmi lesquels on dÃ©signait le gÃ©nÃ©ral Moreau; et ce fut alors que
l'empereur reÃ§ut la premiÃ¨re nouvelle de la prÃ©sence de Moreau au
quartier-gÃ©nÃ©ral ennemi. M. le duc de Vicence ajouta que l'empereur
Alexandre avait prÃ©sentÃ© le gÃ©nÃ©ral Jomini Ã  Moreau, que celui-ci
l'avait saluÃ© froidement, et que Jomini n'avait rÃ©pondu Ã  ce salut que
par une simple inclinaison de tÃªte, aprÃ¨s quoi il s'Ã©tait retirÃ© sans
dire un seul mot, et que tout le reste de la soirÃ©e il Ã©tait restÃ©
triste et silencieux dans un coin du salon opposÃ© Ã  celui oÃ¹ se tenait
Moreau. Cette froideur n'avait point Ã©chappÃ© Ã  l'empereur Alexandre;
aussi le lendemain Ã  son lever, interpellant l'ex-chef d'Ã©tat-major du
marÃ©chal Ney: Â«GÃ©nÃ©ral Jomini, lui dit-il, d'oÃ¹ vient ce qui s'est passÃ©
hier? Il aurait dÃ», ce me semble, vous Ãªtre agrÃ©able de rencontrer le
gÃ©nÃ©ral Moreau?--Partout ailleurs, Sire.--Comment?--Si j'Ã©tais nÃ©
FranÃ§ais, comme le gÃ©nÃ©ral, je ne serais pas aujourd'hui dans le camp
de Votre MajestÃ©.Â» M. le duc de Vicence ayant ainsi terminÃ© son rapport
Ã  l'empereur, Sa MajestÃ© dit avec un sourire amer: Â«Je suis sÃ»r que ce
misÃ©rable Jomini croit avoir fait une belle action! Ah! Caulaincourt, ce
sont les transfuges qui me perdront!Â» Peut-Ãªtre Moreau, en accueillant
lui-mÃªme le gÃ©nÃ©ral Jomini avec froideur, avait-il pensÃ© que s'il eÃ»t
servi encore dans l'armÃ©e franÃ§aise, il n'aurait pas trahi les armes Ã 
la main; et, aprÃ¨s tout, ce n'est point une chose hors de nature que de
voir deux traÃ®tres rougir l'un de l'autre, se faire en mÃªme temps
illusion sur leur propre trahison, et sans penser que le sentiment
qu'ils Ã©prouvent est en mÃªme temps celui qu'ils inspirent.

Quoi qu'il en soit, les nouvelles que M. de Caulaincourt donna Ã 
l'empereur lui firent faire quelques changemens dans la disposition de
ses plans de campagne. Sa MajestÃ© renonÃ§a effectivement Ã  se porter de
sa personne sur Berlin, ainsi qu'elle avait tÃ©moignÃ© l'intention de le
faire. L'empereur, reconnaissant la nÃ©cessitÃ© de savoir avant tout Ã 
quoi s'en tenir sur la marche de la grande armÃ©e autrichienne, commandÃ©e
par le prince de Schwartzenberg, pÃ©nÃ©tra en BohÃªme; mais, apprenant par
les coureurs de l'armÃ©e et par les espions que quatre-vingt mille Russes
Ã©taient restÃ©s du cÃ´tÃ© opposÃ©, avec un corps considÃ©rable de l'armÃ©e
autrichienne, il revint sur ses pas aprÃ¨s quelques engagemens oÃ¹ sa
prÃ©sence dÃ©cida de la victoire, et le 24 nous nous trouvÃ¢mes de nouveau
Ã  Bautzen. Sa MajestÃ© envoya de cette rÃ©sidence le roi de Naples Ã 
Dresde pour rassurer le roi de Saxe et les habitans de Dresde, qui
savaient l'ennemi aux portes de leur ville. L'empereur leur faisait
donner l'assurance que les forces ennemies n'y entreraient pas,
puisqu'il Ã©tait revenu pour en dÃ©fendre les approches, les engageant
toutefois Ã  ne pas se laisser intimider par un coup de main que
pourraient tenter quelques dÃ©tachemens isolÃ©s. Murat arriva Ã  propos,
car nous apprÃ®mes plus tard qu'alors la consternation Ã©tait gÃ©nÃ©rale
dans la ville; mais tel Ã©tait le prestige attachÃ© aux promesses de
l'empereur, que chacun reprit courage en apprenant sa prÃ©sence.

Tandis que le roi de Naples remplissait cette mission, le colonel
Gourgaud fut appelÃ© pendant la matinÃ©e dans la tente de l'empereur, oÃ¹
je me trouvais alors. Â«Je serai demain sur la route de Pirna, lui dit Sa
MajestÃ©; mais je m'arrÃªterai Ã  Stolpen. Vous, courez Ã  Dresde; allez
ventre Ã  terre; soyez-y cette nuit. Voyez, en arrivant, le roi de
Naples, Durosnel, le duc de Bassano, le marÃ©chal Gouvion: rassurez-les
tous. Voyez aussi le ministre saxon de Gersdorf; dites-lui que vous ne
pouvez pas voir le roi, parce que vous partez tout de suite, mais que je
puis demain faire entrer quarante mille hommes dans Dresde, et que je
suis en mesure d'arriver avec toute l'armÃ©e. Au jour, vous irez chez le
commandant du gÃ©nie; vous visiterez les redoutes et l'enceinte de la
ville; et quand vous aurez bien vu, vous reviendrez au plus vite me
retrouver Ã  Stolpen. Rapportez-moi le vÃ©ritable Ã©tat des choses, ainsi
que l'opinion du marÃ©chal Saint-Cyr et du duc de Bassano: allez.Â» Le
colonel partit sur-le-champ au grand galop, n'ayant encore rien pris de
la journÃ©e.

Le lendemain, Ã  onze heures du soir, le colonel Gourgaud Ã©tait de retour
auprÃ¨s de l'empereur, aprÃ¨s avoir rempli toutes les conditions de sa
mission. Cependant l'armÃ©e des alliÃ©s Ã©tait descendue dans la plaine de
Dresde, et dÃ©jÃ  quelques attaques avaient Ã©tÃ© dirigÃ©es sur les postes
avancÃ©s. Il rÃ©sulta des renseignement donnÃ©s par le colonel qu'Ã 
l'arrivÃ©e du roi de Naples, la ville, dans la plus grande consternation,
n'avait d'espoir que dans l'empereur. DÃ©jÃ , en effet, des hordes de
cosaques Ã©taient en vue des faubourgs qu'ils menaÃ§aient, et leur
apparition avait contraint les habitans de ces faubourgs Ã  chercher un
refuge dans l'intÃ©rieur de la ville. En sortant, disait le colonel
Gourgaud, j'ai vu un village en flammes Ã  une demi-lieue des grands
jardins, et le marÃ©chal Gouvion-Saint-Cyr se disposait Ã  Ã©vacuer cette
position.--Mais enfin, dit vivement l'empereur, quel est l'avis du duc
de Bassano?--Sire, M. le duc de Bassano ne pense pas qu'on puisse tenir
encore vingt-quatre heures.--Et vous?--Moi, Sire?... Je pense que Dresde
sera pris demain, si Votre MajestÃ© n'est pas lÃ .--Puis-je compter sur ce
que vous me dites?--Sire, j'en rÃ©ponds sur ma tÃªte.Â»

Alors Sa MajestÃ© fait venir le gÃ©nÃ©ral Haxo, et lui dit, le doigt sur la
carte: Â«Vandamme s'avance par Pirna au delÃ  de l'Elbe. L'empressement de
l'ennemi Ã  s'enfoncer jusqu'Ã  Dresde a Ã©tÃ© extrÃªme; Vandamme va se
trouver sur ses derriÃ¨res. J'avais le projet de soutenir son mouvement
avec toute l'armÃ©e; mais le sort de Dresde m'inquiÃ¨te, et je ne veux pas
sacrifier cette ville. Je puis m'y rendre en quelques heures, et je vais
le faire, quoiqu'il m'en coÃ»te beaucoup d'abandonner un plan qui, bien
exÃ©cutÃ©, pouvait me fournir les moyens d'en finir tout d'un coup avec
les alliÃ©s. Heureusement Vandamme est encore en forces suffisantes pour
supplÃ©er au mouvement gÃ©nÃ©ral par des attaques partielles, et qui
tourmenteront l'ennemi. Dites-lui donc qu'il se porte de Pirna sur
Ghiesubel, qu'il gagne les dÃ©filÃ©s de Peterswalde, et que, retranchÃ©
dans ce poste inexpugnable, il attende le rÃ©sultat de ce qui va se
passer sous les murs de Dresde. _C'est Ã  lui que je rÃ©serve le soin de
ramasser l'Ã©pÃ©e des vaincus_. Mais il faut du sang-froid, et ne pas
s'occuper de la cohue que feront les fuyards. Expliquez bien au gÃ©nÃ©ral
Vandamme ce que j'attends de lui. Jamais il n'aura une occasion plus
belle de gagner le bÃ¢ton de marÃ©chal.Â»

Le gÃ©nÃ©ral Haxo partit Ã  l'instant mÃªme; l'empereur fit rentrer le
colonel Gourgaud et lui dit de prendre un cheval frais et de retourner Ã 
Dresde plus vite qu'il n'en Ã©tait venu, afin d'annoncer son arrivÃ©e: Â«La
vieille garde me prÃ©cÃ©dera, dit Sa MajestÃ©, j'espÃ¨re qu'ils n'auront pas
peur quand ils la verront.Â»

Le 26 au matin, l'empereur Ã©tait sur le pont de Dresde, Ã  cheval, et
commenÃ§ait, au milieu des cris de joie de la jeune et de la vieille
garde, les dispositions de cette bataille terrible qui dura trois jours.

Il Ã©tait dix heures du matin quand les habitans de Dresde, rÃ©duits au
dÃ©sespoir et parlant hautement de capituler, virent arriver Sa MajestÃ©.
La scÃ¨ne changea tout Ã  coup; au plus complet dÃ©couragement succÃ©da la
confiance la plus forte, surtout lorsque les fiers cuirassiers de
Latour-Maubourg dÃ©filÃ¨rent sur le pont, la tÃªte haute et les yeux fixÃ©s
sur les collines avoisinantes, que les lignes ennemies couronnaient.
L'empereur descendit aussitÃ´t au palais du roi, qui se prÃ©parait Ã 
chercher un asile dans la ville neuve. L'arrivÃ©e du grand homme changea
ses dispositions. Cette entrevue fut extrÃªmement touchante.

Je ne prÃ©tends pas entrer dans les dÃ©tails de ces journÃ©es mÃ©morables,
oÃ¹ l'empereur se couvrit de gloire et fut exposÃ© Ã  plus de dangers que
jamais il n'en avait couru. Pages, Ã©cuyers, aides de camp, tombaient
morts autour de lui, les balles perÃ§aient le ventre de ses chevaux, mais
rien ne pouvait l'atteindre; les soldats le voyaient et redoublaient
d'ardeur en redoublant de confiance et d'admiration. Je dirai seulement
que le premier jour l'empereur ne rentra au chÃ¢teau qu'Ã  minuit, et
passa toutes les heures jusqu'au jour Ã  dicter des ordres en se
promenant Ã  grands pas; qu'Ã  la pointe du jour il remonta Ã  cheval par
le temps le plus affreux, avec une pluie qui dura toute la journÃ©e. Le
soir l'ennemi Ã©tait en pleine dÃ©route: alors l'empereur reprit le chemin
du palais dans un Ã©tat Ã©pouvantable. Depuis six heures du matin qu'il
Ã©tait Ã  cheval, la pluie n'avait pas cessÃ© un seul instant; aussi
Ã©tait-il si mouillÃ© que l'on pourrait dire sans figure que ses bottes
prenaient l'eau par le collet de son habit: elles en Ã©taient entiÃ¨rement
remplies. Son chapeau de castor trÃ¨s-fin Ã©tait tellement dÃ©formÃ© qu'il
lui tombait sur les Ã©paules; son ceinturon de buffle Ã©tait entiÃ¨rement
imprÃ©gnÃ© d'eau; enfin, un homme que l'on vient de retirer de la riviÃ¨re
n'est pas plus mouillÃ© que l'Ã©tait l'empereur. Le roi de Saxe, qui
l'attendait, le revit dans cet Ã©tat et l'embrassa comme un fils chÃ©ri
qui vient d'Ã©chapper Ã  un grand danger; cet excellent prince avait les
larmes aux yeux en pressant contre son cÅur le sauveur de sa capitale.
AprÃ¨s quelques mots rassurans et pleins de tendresse de la part de
l'empereur, Sa MajestÃ© entra dans son appartement, laissant partout des
traces de l'eau qui dÃ©gouttait de toutes les parties de ses vÃªtemens.
J'eus beaucoup de peine Ã  le dÃ©shabiller. Sachant que l'empereur aimait
Ã  se mettre dans le bain aprÃ¨s une journÃ©e fatigante, j'en avais fait
prÃ©parer un; mais Ã©prouvant une fatigue extraordinaire, Ã  laquelle se
joignait un mouvement de frisson trÃ¨s-caractÃ©risÃ©, Sa MajestÃ© prÃ©fÃ©ra se
mettre dans son lit, que je bassinai en toute hÃ¢te. Ã peine l'empereur
fut-il couchÃ© qu'il fit appeler M. le baron Fain, l'un de ses
secrÃ©taires, pour lui faire lire sa correspondance arriÃ©rÃ©e, qui Ã©tait
trÃ¨s-volumineuse. Ce fut aprÃ¨s seulement qu'il prit son bain; il n'y
Ã©tait que depuis quelques minutes, quand il se trouva saisi d'un malaise
extraordinaire bientÃ´t suivi de vomissemens, ce qui l'obligea Ã  se
remettre au lit. Alors Sa MajestÃ© me dit: Â«Mon cher Constant, un peu de
repos m'est indispensable, voyez Ã  ce qu'on ne me rÃ©veille que pour des
choses de la plus grande importance; dites-le Ã  Fain.Â» J'obÃ©is aux
ordres de l'empereur, aprÃ¨s quoi je me tins dans le salon qui prÃ©cÃ©dait
sa chambre Ã  coucher, veillant avec la sÃ©vÃ©ritÃ© d'un factionnaire Ã  ce
que personne ne le rÃ©veillÃ¢t ou approchÃ¢t mÃªme de son appartement. Le
lendemain matin l'empereur sonna d'assez bonne heure, et j'entrai
immÃ©diatement dans sa chambre, inquiet de savoir comment il aurait passÃ©
la nuit. Je trouvai l'empereur presque entiÃ¨rement remis et fort gai; il
me dit cependant qu'il avait eu un mouvement de fiÃ¨vre assez fort, et je
dois dire que ce fut Ã  ma connaissance la seule fois que l'empereur ait
eu la fiÃ¨vre, car, pendant tout le temps que j'ai Ã©tÃ© auprÃ¨s de lui, je
ne l'ai jamais vu assez malade pour garder le lit seulement pendant
vingt-quatre heures. Il se leva Ã  son heure ordinaire. Quand il
descendit, l'empereur Ã©prouva une vive satisfaction, causÃ©e par la bonne
tenue du bataillon de service. Ces braves grenadiers, qui la veille lui
avaient servi d'escorte, Ã©taient rentrÃ©s Ã  Dresde avec lui dans l'Ã©tat
le plus pitoyable: dÃ¨s le matin nous les vÃ®mes rangÃ©s dans la cour du
palais, en tenue magnifique, et portant leurs armes brillantes comme en
un jour de parade sur la place du Carrousel. Ces braves avaient passÃ© la
nuit Ã  se nettoyer et Ã  se sÃ©cher autour de grands feux qu'ils avaient
allumÃ©s Ã  cet effet, ayant ainsi prÃ©fÃ©rÃ© au sommeil et au repos dont ils
devaient pourtant avoir grand besoin, la satisfaction de se prÃ©senter en
bonne tenue aux regards de leur empereur. Un mot d'approbation les
payait de leurs fatigues, et l'on peut dire que jamais chef militaire
n'a Ã©tÃ© autant aimÃ© du soldat que l'Ã©tait Sa MajestÃ©.

Le dernier courrier arrivÃ© de Paris Ã  Dresde, et dont les dÃ©pÃªches
furent lues, comme je l'ai dit, Ã  l'empereur, Ã©tait porteur de plusieurs
lettres pour moi, tant de ma famille que de deux ou trois de mes amis;
et tous ceux qui, dans quelque grade ou dans quelque emploi que ce soit,
ont suivi Sa MajestÃ© dans ses campagnes, savent combien Ã©taient
prÃ©cieuses les nouvelles que l'on recevait des siens. On m'y parlait, je
me rappelle, d'un procÃ¨s fameux, dÃ©battu alors devant la cour d'assises
entre le banquier Michel et Reynier. Cette affaire scandaleuse faisait
tant de bruit dans la capitale, qu'elle partageait presque avec les
nouvelles de l'armÃ©e l'intÃ©rÃªt et l'attention du public. On me parlait
aussi du voyage que l'impÃ©ratrice Ã©tait sur le point de faire Ã 
Cherbourg, pour assister Ã  la rupture des digues et Ã  l'envahissement du
port par les eaux de la mer. Ce voyage, comme on peut bien le penser,
avait Ã©tÃ© conseillÃ© par l'empereur, qui cherchait toutes les occasions
de mettre l'impÃ©ratrice en Ã©vidence et de lui faire faire des actes de
souverainetÃ© comme rÃ©gente de l'empire. Elle convoquait et prÃ©sidait le
conseil des ministres, et j'ai vu plus d'une fois l'empereur se
fÃ©liciter, depuis la dÃ©claration de guerre de l'Autriche, de ce que SA
LOUISE, comme il l'appelait, Ã©tait tout entiÃ¨re aux intÃ©rÃªts de la
France, et n'avait plus d'Autrichien que sa naissance; aussi lui
laissait-il la satisfaction de faire publier elle-mÃªme et en son nom
toutes les nouvelles officielles de l'armÃ©e; on ne rÃ©digeait plus de
bulletins; les nouvelles lui Ã©taient transmises toutes rÃ©digÃ©es; et nul
doute que ce ne fÃ»t de la part de Sa MajestÃ© une attention pour rendre
l'impÃ©ratrice rÃ©gente plus populaire, en la prenant pour l'intermÃ©diaire
des communications du gouvernement au public. Au surplus, il est de
toute vÃ©ritÃ© que nous, qui Ã©tions sur les lieux, si nous Ã©tions
immÃ©diatement instruits du gain d'une bataille ou d'un Ã©chec malheureux,
nous ne connaissions bien souvent l'ensemble des opÃ©rations des
diffÃ©rens corps manÅuvrant sur une ligne immense que par les journaux de
Paris; on peut donc se figurer combien nous Ã©tions tous avides de les
lire.




CHAPITRE XV.

     Prodiges de valeur du roi de Naples.--Sa beautÃ© sur un champ de
     bataille.--Effet produit par sa prÃ©sence.--Son portrait.--Le cheval
     du roi de Naples.--Ãloges donnÃ©s au roi de Naples par
     l'empereur.--Prudence progressive de quelques gÃ©nÃ©raux.--L'empereur
     sur le champ de bataille de Dresde.--HumanitÃ© envers les blessÃ©s et
     secours aux pauvres paysans.--Personnage important blessÃ© Ã 
     l'Ã©tat-major ennemi.--DÃ©tails donnÃ©s Ã  l'empereur par un
     paysan.--Le prince de Schwartzenberg cru mort.--Paroles de Sa
     MajestÃ©.--Fatalisme et souvenir du bal de Paris.--L'empereur
     dÃ©trompÃ©.--Inscription sur le collier d'un chien envoyÃ© au prince
     de NeufchÃ¢tel.--_J'appartiens au gÃ©nÃ©ral Moreau_.--Mort de
     Moreau.--DÃ©tails sur ses derniers momens donnÃ©s par son valet de
     chambre.--Le boulet rendu.--RÃ©solution reprise de marcher sur
     Berlin.--Fatale nouvelle et catastrophe du gÃ©nÃ©ral Vandamme.--Beau
     mot de l'empereur.--RÃ©signation pÃ©nible de Sa MajestÃ©.--DÃ©part
     dÃ©finitif de Dresde.--Le marÃ©chal Saint-Cyr.--Le roi de Saxe et sa
     famille accompagnant l'empereur.--Exhortation aux troupes
     saxonnes.--Enthousiasme et trahison.--Le chÃ¢teau de DÃ¼ben.--Projets
     de l'empereur connus de l'armÃ©e.--Les temps bien
     changÃ©s.--MÃ©contentement des gÃ©nÃ©raux hautement exprimÃ©.--DÃ©fection
     des Bavarois et surcroÃ®t de dÃ©couragement.--Tristesse du sÃ©jour de
     DÃ¼ben.--Deux jours de solitude et d'indÃ©cision.--OisivetÃ© apathique
     de l'empereur.--L'empereur cÃ©dant aux gÃ©nÃ©raux.--DÃ©part pour
     Leipzig.--Joie gÃ©nÃ©rale dans l'Ã©tat-major.--Le marÃ©chal Augereau
     seul de l'avis de l'empereur.--EspÃ©rances de l'empereur
     dÃ©Ã§ues.--RÃ©solution des alliÃ©s de ne combattre qu'oÃ¹ n'est pas
     l'empereur.--Court sÃ©jour Ã  Leipzig.--Proclamations du prince royal
     de SuÃ¨de aux Saxons.--M. Moldrecht et clÃ©mence de l'empereur.--M.
     Leborgne d'Ideville.--Leipzig centre de la guerre.--Trois ennemis
     contre un FranÃ§ais.--Deux cent mille coups de canon en cinq
     jours.--Munitions Ã©puisÃ©es.--La retraite ordonnÃ©e.--L'empereur et
     le prince Poniatowski.--Indignation du roi de Saxe contre ses
     troupes et consolations donnÃ©es par l'empereur.--Danger imminent de
     Sa MajestÃ©.--Derniers et touchans adieux des deux souverains.


PENDANT la seconde journÃ©e de la bataille de Dresde, celle Ã  la suite de
laquelle l'empereur Ã©prouva l'accÃ¨s de fiÃ¨vre dont j'ai parlÃ© dans le
chapitre prÃ©cÃ©dent, le roi de Naples, ou plutÃ´t le marÃ©chal Murat avait
fait des prodiges de valeur. On a beaucoup parlÃ© de ce prince vraiment
extraordinaire; mais ceux-lÃ  seulement qui l'ont vu personnellement
peuvent s'en faire une idÃ©e exacte, encore ne le connaissent-ils
qu'imparfaitement s'ils ne l'ont pas vu sur un champ de bataille. Il
Ã©tait lÃ  comme ces grands acteurs qui produisent une illusion complÃ¨te
au milieu des prestiges de la scÃ¨ne, et chez lesquels on ne retrouve pas
le hÃ©ros quand on les rencontre dans la vie privÃ©e. Lorsqu'Ã  Paris
j'assistais Ã  une reprÃ©sentation de _la Mort d'Hector_ de Luce de
Lancival, je n'entendais jamais rÃ©citer les vers oÃ¹ l'auteur peint
l'effet produit sur l'armÃ©e troyenne par l'apparition d'Achille sans
penser au prince Murat, et l'on peut dire sans exagÃ©ration que sa
prÃ©sence produisait le mÃªme effet, aussitÃ´t qu'il se montrait au devant
des lignes autrichiennes. Ãtant naturellement d'une taille presque
gigantesque, qui aurait suffi pour le faire remarquer, il cherchait en
outre tous les moyens possibles d'attirer sur lui les regards, comme
s'il eÃ»t voulu Ã©blouir ceux qui auraient eu l'intention de le frapper.
Sa figure rÃ©guliÃ¨re et fortement caractÃ©risÃ©e, ses beaux yeux bleus
roulant dans leur orbite, d'Ã©normes favoris, et ses cheveux noirs
retombant en longues boucles sur le collet d'un _kurtka_ Ã  manches
Ã©troites, Ã©tonnaient d'abord; ajoutez Ã  cela le costume le plus riche et
le plus Ã©lÃ©gant que jamais on se soit avisÃ© de porter mÃªme au thÃ©Ã¢tre:
un habit polonais, brodÃ© de la maniÃ¨re la plus brillante, et serrÃ© d'une
ceinture dorÃ©e Ã  laquelle pendait le fourreau d'un sabre lÃ©ger, Ã  lame
droite et pointue seulement, sans tranchant et sans garde; un pantalon
large, amaranthe, brodÃ© en or sur les coutures, et des bottines de
nankin; un grand chapeau brodÃ© en or, Ã  franges de plumes blanches, et
surmontÃ© de quatre grandes plumes d'autruche, au milieu desquelles
s'Ã©levait une magnifique aigrette de hÃ©ron. Enfin, le cheval du roi,
toujours choisi parmi les plus forts et les plus grands que l'on pÃ»t
trouver, Ã©tait couvert d'une housse traÃ®nante bleu de ciel,
magnifiquement brodÃ©e, et maintenue par une selle de forme hongroise ou
turque, d'un travail prÃ©cieux, et qu'accompagnaient une bride et des
Ã©triers dont la richesse ne le cÃ©dait en rien au reste de l'Ã©quipement.
Toutes ces choses rÃ©unies faisaient du roi de Naples un Ãªtre Ã  part,
objet de terreur et d'admiration. Mais ce qui, pour ainsi dire,
l'_idÃ©alisait_, c'Ã©tait une bravoure vraiment chevaleresque et souvent
poussÃ©e jusqu'Ã  la tÃ©mÃ©ritÃ©, comme si le danger n'eÃ»t pas dÃ» exister
pour lui. Au surplus, cette tÃ©mÃ©ritÃ© Ã©tait loin de dÃ©plaire Ã 
l'empereur; sans peut-Ãªtre en approuver toujours l'emploi, Sa MajestÃ©
nÃ©gligeait rarement d'en faire l'Ã©loge, lorsque surtout elle croyait
nÃ©cessaire de l'opposer Ã  la prudence progressive de quelques-uns de
ses anciens compagnons d'armes.

Dans la journÃ©e du 28, l'empereur visita le champ de bataille, qui
prÃ©sentait le spectacle le plus affreux; il donna des ordres pour qu'on
adoucÃ®t autant qu'il serait possible les souffrances des blessÃ©s, et
celles des habitans, des paysans dont on avait ravagÃ©, pillÃ©, brÃ»lÃ© les
champs et les maisons, puis il se porta sur des hauteurs d'oÃ¹ ses
regards pouvaient suivre la marche de retraite de l'ennemi. Presque tout
le service l'avait suivi dans cette excursion. On lui amena un paysan de
Nothlitz, petit village oÃ¹ l'empereur Alexandre et le roi de Prusse
avaient eu leur quartier-gÃ©nÃ©ral les deux jours prÃ©cÃ©dens. Ce paysan,
interrogÃ© par le duc de Vicence, dit qu'il avait vu amener Ã  Nothlitz un
grand personnage blessÃ© la veille au milieu de l'Ã©tat-major des alliÃ©s;
il Ã©tait Ã  cheval Ã  cÃ´tÃ© de l'empereur de Russie au moment oÃ¹ il avait
reÃ§u le coup, et l'empereur de Russie paraissait prendre Ã  son sort le
plus vif intÃ©rÃªt. On l'avait portÃ© au quartier-gÃ©nÃ©ral de Nothlitz, sur
des piques de cosaques mises en travers; on n'avait trouvÃ© pour le
couvrir qu'un manteau traversÃ© par la pluie. ArrivÃ© Ã  Nothlitz, le
chirurgien de l'empereur Alexandre Ã©tait venu lui faire l'amputation, et
l'avait fait transporter sur une chaise longue Ã  Dippodiswalde, escortÃ©
par plusieurs dÃ©tachemens autrichiens, prussiens et russes.

En apprenant ces dÃ©tails, l'empereur se persuada qu'il s'agissait du
prince de Schwartzenberg: Â«C'Ã©tait un brave homme, dit-il, et je le
regrette...Â» Puis aprÃ¨s une pause silencieuse: Â«C'est donc lui, reprit
Sa MajestÃ©, qui purge la fatalitÃ©! J'ai toujours eu sur le cÅur
l'Ã©vÃ©nement du bal, comme un prÃ©sage sinistre.... Il est bien Ã©vident,
maintenant, que c'est Ã  lui que le prÃ©sage s'adressait.Â»

Cependant, tandis que l'empereur se livrait de la sorte Ã  ses
conjectures, et rappelait ses anciens pressentimens, on interrogea des
prisonniers qui furent amenÃ©s devant Sa MajestÃ©, et elle apprit par
leurs rapports que le prince de Schwartzenberg n'avait point Ã©tÃ© blessÃ©,
qu'il se portait bien, et que c'Ã©tait lui qui dirigeait la retraite de
la grande armÃ©e autrichienne. Quel Ã©tait donc le personnage important
frappÃ© par un boulet franÃ§ais? Les conjectures recommenÃ§aient sur ce
point, quand le prince de NeufchÃ¢tel reÃ§ut de la part du roi de Saxe un
collier dÃ©tachÃ© du cou d'un chien Ã©garÃ©, que l'on avait trouvÃ© Ã 
Nothlitz; sur le collier Ã©taient Ã©crits ces mots: _J'appartiens au
gÃ©nÃ©ral Moreau_. Ce n'Ã©tait encore qu'un indice, mais bientÃ´t arrivÃ¨rent
de nombreux renseignemens qui tous confirmÃ¨rent les soupÃ§ons qu'il
avait fait naÃ®tre.

Ainsi, Moreau reÃ§ut la mort la premiÃ¨re fois qu'il porta les armes
contre sa patrie, lui qui avait si souvent affrontÃ© impunÃ©ment les
boulets ennemis. L'histoire l'a jugÃ© sans retour; cependant, malgrÃ©
l'inimitiÃ© qui les divisait depuis long-temps, je puis assurer que
l'empereur n'apprit pas sans Ã©motion la mort du gÃ©nÃ©ral Moreau, tout
indignÃ© qu'il Ã©tait de penser qu'un gÃ©nÃ©ral franÃ§ais aussi cÃ©lÃ¨bre eÃ»t
pu s'armer contre la France et arborer la cocarde russe.

Cette mort inopinÃ©e produisit beaucoup d'effet dans les deux camps. Nos
soldats y voyaient une juste punition du ciel, et un prÃ©sage favorable Ã 
l'empereur. Quoi qu'il en soit, voici quelques dÃ©tails qui vinrent peu
de temps aprÃ¨s Ã  ma connaissance, tels qu'ils ont Ã©tÃ© racontÃ©s par le
valet de chambre du gÃ©nÃ©ral Moreau.

Les trois souverains de Russie, d'Autriche et de Prusse avaient assistÃ©
le 27 Ã  la bataille sur la hauteur de Nothlitz, d'oÃ¹ ils s'Ã©taient
retirÃ©s aussitÃ´t qu'ils eurent vus que la bataille Ã©tait perdue pour
eux. Ce mÃªme jour, le gÃ©nÃ©ral Moreau a Ã©tÃ© blessÃ© par un boulet de
canon, auprÃ¨s des retranchemens Ã©tablis devant Dresde. Vers quatre
heures de l'aprÃ¨s-midi, on le transporta Ã  Nothlitz, dans la maison de
campagne d'un nÃ©gociant nommÃ© Salir, chez lequel les empereurs de Russie
et d'Autriche avaient Ã©tabli leur quartier-gÃ©nÃ©ral. On fit au gÃ©nÃ©ral
l'amputation des deux jambes au-dessous du genou. AprÃ¨s l'amputation, il
demanda quelque chose Ã  manger et une tasse de thÃ©: on lui prÃ©senta
trois Åufs sur le plat et du thÃ©, mais il ne prit que le thÃ©. Vers sept
heures, on le plaÃ§a sur un brancard, et on le transporta le soir mÃªme Ã 
Passendorf. Des soldats russes le portaient. Il passa la nuit dans la
maison de campagne de M. Tritschier, grand-maÃ®tre des forÃªts. LÃ , il ne
prit qu'une nouvelle tasse de thÃ©, et se plaignait beaucoup des
souffrances qu'il Ã©prouvait. Le lendemain, 28 aoÃ»t, Ã  quatre heures du
matin, il fut transportÃ©, toujours par des soldats russes, de Passendorf
Ã  Dippodiswalde, oÃ¹ il prit un peu de pain blanc et un verre de limonade
chez un boulanger nommÃ© Watz. Une heure aprÃ¨s, on le conduisit plus prÃ¨s
des frontiÃ¨res de la BohÃªme. Des soldats russes le portaient dans une
caisse de carrosse sÃ©parÃ©e du train. Dans ce trajet, il ne cessait de
pousser des cris que lui arrachait la vivacitÃ© de ses douleurs.

Tels sont les dÃ©tails que j'appris alors sur la catastrophe de Moreau,
et l'on sait assez que ce gÃ©nÃ©ral ne survÃ©cut pas long-temps Ã  sa
blessure. Le boulet qui lui avait brisÃ© les deux jambes emporta un bras
au prince Ipsilanti, alors aide-de-camp de l'empereur Alexandre; de
sorte que, si le mal que l'on fait pouvait rÃ©parer le mal que l'on
Ã©prouve, on pourrait dire que le coup de canon qui nous enleva le
gÃ©nÃ©ral Kirschner et le marÃ©chal Duroc fut ce jour-lÃ  renvoyÃ© Ã 
l'ennemi; mais, hÃ©las! ce sont de tristes consolations que celles que
l'on tire des reprÃ©sailles.

On a vu par ce qui prÃ©cÃ¨de, et surtout par le gain qui paraissait
dÃ©cisif de la bataille de Dresde, que depuis la reprise des hostilitÃ©s,
partout oÃ¹ nos troupes avaient Ã©tÃ© soutenues par la prÃ©sence
toute-puissante de l'empereur, elles n'avaient remportÃ© que des
avantages; mais, malheureusement, il n'en fut pas de mÃªme sur quelques
points Ã©loignÃ©s de la ligne d'opÃ©rations. Cependant, voyant les alliÃ©s
en dÃ©route devant l'armÃ©e qu'elle commandait en personne, sÃ»re,
d'ailleurs, que le gÃ©nÃ©ral Vandamme aurait conservÃ© la position qu'elle
lui avait fait indiquer par le gÃ©nÃ©ral Haxo, Sa MajestÃ© revint Ã  sa
premiÃ¨re idÃ©e de marcher sur Berlin; dÃ©jÃ  mÃªme elle ordonnait des
dispositions en consÃ©quence, quand la fatale nouvelle arriva que
Vandamme, victime de sa tÃ©mÃ©ritÃ©, avait disparu du champ de bataille, et
que ses dix mille hommes, enveloppÃ©s de toutes parts et accablÃ©s par le
nombre, avaient Ã©tÃ© taillÃ©s en piÃ¨ces. On crut Vandamme mort, et ce ne
fut que par des nouvelles postÃ©rieures que l'on sut qu'il avait Ã©tÃ© fait
prisonnier avec une partie de ses troupes. On apprit aussi que Vandamme,
emportÃ© par son intrÃ©piditÃ© naturelle, n'ayant pu rÃ©sister au dÃ©sir
d'attaquer un ennemi qu'il voyait Ã  sa portÃ©e, avait quittÃ© ses dÃ©filÃ©s
pour combattre. Il avait vaincu d'abord, mais quand, aprÃ¨s la victoire,
il avait voulu reprendre sa position, il la trouva occupÃ©e par les
Prussiens, qui s'en Ã©taient emparÃ©s. Alors il se livra tout entier au
dÃ©sespoir, mais ce fut inutilement, et le gÃ©nÃ©ral Kleist, fier de ce
beau trophÃ©e, le conduisait en triomphe Ã  Prague. Ce fut en parlant de
l'audacieuse tentative de Vandamme que l'empereur se servit de cette
expression, que l'on a si justement admirÃ©e: Â«Ã un ennemi qui fuit, il
faut faire un pont d'or, ou opposer un mur d'acier.Â»

L'empereur entendit avec son calme accoutumÃ© le dÃ©tail des pertes qu'il
venait d'Ã©prouver. Cependant ses paroles exprimÃ¨rent Ã  plusieurs
reprises l'Ã©tonnement que lui causait la dÃ©plorable tÃ©mÃ©ritÃ© de
Vandamme; il ne pouvait revenir de ce que ce gÃ©nÃ©ral expÃ©rimentÃ© s'Ã©tait
laissÃ© entraÃ®ner hors de sa position. Mais le mal Ã©tait fait, et, en
pareil cas, l'empereur ne se perdait jamais en vaines rÃ©criminations.
Â«Allons, dit-il en s'adressant Ã  M. le duc de Bassano, vous venez
d'entendre... VoilÃ  la guerre! bien haut le matin et bien bas le soir.Â»

AprÃ¨s divers ordres donnÃ©s Ã  l'armÃ©e et Ã  ses chefs, l'empereur quitta
Dresde le 3 de septembre au soir, pour essayer de regagner ce qu'avait
perdu l'audacieuse imprudence du gÃ©nÃ©ral Vandamme. Mais cet Ã©chec, le
premier que nous eussions Ã©prouvÃ© depuis la reprise des hostilitÃ©s,
devint comme le signal de la longue sÃ©rie de revers qui nous attendait.
On aurait dit que la victoire, faisant en notre faveur un dernier effort
Ã  Dresde, s'Ã©tait enfin lassÃ©e; le reste de la campagne ne fut qu'une
suite de dÃ©sastres, aggravÃ©s par des trahisons de tous genres, et qui se
terminÃ¨rent par l'horrible catastrophe de Leipzig. DÃ©jÃ , avant de
quitter Dresde, on avait appris la dÃ©sertion Ã  l'ennemi d'un rÃ©giment
westphalien, avec armes et bagages.

L'empereur laissa dans Dresde le marÃ©chal Saint-Cyr avec trente mille
hommes, et l'ordre d'y tenir jusqu'Ã  la derniÃ¨re extrÃ©mitÃ©; l'empereur
voulait conserver cette capitale Ã  tout prix. Le mois de septembre se
passa en marches et en contre-marches autour de cette ville, sans
Ã©vÃ©nemens d'une importance dÃ©cisive: hÃ©las! l'empereur ne devait plus
revoir la garnison de Dresde. Les circonstances, devenues plus
difficiles, commandaient impÃ©rieusement Ã  Sa MajestÃ© d'opposer un
prompt obstacle aux progrÃ¨s des alliÃ©s. Le roi de Saxe, rare modÃ¨le de
fidÃ©litÃ© parmi les rois, voulut accompagner l'empereur; il monta en
voiture avec la reine et la princesse Augusta, sous l'escorte du grand
quartier-gÃ©nÃ©ral. Deux jours aprÃ¨s son dÃ©part, eut lieu Ã  Eilenbourg,
sur les bords de la Mulda, la jonction des troupes saxonnes avec l'armÃ©e
franÃ§aise. L'empereur exhorta ces alliÃ©s, qu'il devait croire fidÃ¨les, Ã 
soutenir l'indÃ©pendance de leur patrie. Il leur montra la Prusse
menaÃ§ant la Saxe et convoitant ses plus belles provinces; leur rappela
les proclamations de leur souverain, son digne et fidÃ¨le alliÃ©; puis,
enfin, leur parlant au nom de l'honneur militaire, il les somma en
terminant de le prendre toujours pour guide et de se montrer les dignes
Ã©mules des soldats de la grande armÃ©e, avec lesquels ils faisaient cause
commune et auprÃ¨s desquels ils allaient combattre. Les paroles de
l'empereur furent traduites et rÃ©pÃ©tÃ©es aux Saxons par M. le duc de
Vicence. Ce langage, dans la bouche de celui qu'ils regardaient comme
l'ami de leur souverain, comme le sauveur de leur capitale, parut
produire sur eux une profonde impression. On se mit donc en marche avec
confiance, loin de prÃ©voir la dÃ©fection prochaine de ces mÃªmes hommes,
qui tant de fois avaient saluÃ© l'empereur de leurs cris d'enthousiasme
en jurant de combattre jusqu'Ã  la mort plutÃ´t que de l'abandonner
jamais.

Le projet de Sa MajestÃ© Ã©tait alors de tomber sur BlÃ¼cher et sur le
prince royal de SuÃ¨de, dont l'armÃ©e franÃ§aise n'Ã©tait sÃ©parÃ©e que par
une riviÃ¨re. Nous quittÃ¢mes donc Eilenbourg, l'empereur laissant dans
cette rÃ©sidence le roi de Saxe et sa famille, M. le duc de Bassano, le
grand parc d'artillerie, tous les Ã©quipages, et nous nous dirigeÃ¢mes sur
DÃ¼ben. BlÃ¼cher et Bernadotte s'Ã©taient retirÃ©s laissant Berlin Ã 
dÃ©couvert. Alors les plans de l'empereur furent connus: on sut que
c'Ã©tait sur Berlin et non sur Leipzig qu'il se dirigeait, et que DÃ¼ben
n'Ã©tait qu'un lieu de jonction, d'oÃ¹ les divers corps qui s'y trouvaient
rÃ©unis devaient marcher ensemble sur la capitale de la Prusse, dont
l'empereur s'Ã©tait dÃ©jÃ  emparÃ© deux fois.

Le temps Ã©tait malheureusement passÃ© oÃ¹ la seule indication des
intentions de l'empereur Ã©tait regardÃ©e comme un signal de victoire; les
chefs de l'armÃ©e, jusqu'alors soumis, commenÃ§aient Ã  rÃ©flÃ©chir et se
permettaient mÃªme de dÃ©sapprouver des projets dont l'exÃ©cution les
effrayait. Quand on connut dans l'armÃ©e l'intention de l'empereur, de
marcher sur Berlin, ce fut le signal d'un mÃ©contentement presque
gÃ©nÃ©ral; les gÃ©nÃ©raux qui avaient Ã©chappÃ© aux dÃ©sastres de Moscou et
aux dangers de la double campagne d'Allemagne Ã©taient fatiguÃ©s, et
peut-Ãªtre pressÃ©s de jouir de leur fortune et de goÃ»ter enfin du repos
dans le sein de leur famille. Quelques-uns allaient jusqu'Ã  accuser
l'empereur de vouloir traÃ®ner la guerre en longueur: Â«N'en a-t-on pas
assez tuÃ©? disaient-ils, faut-il donc que nous y restions tous?Â» Et ces
plaintes ne se bornaient pas Ã  des confidences secrÃ¨tes, on les
profÃ©rait publiquement, souvent mÃªme assez haut pour qu'elles vinssent
jusqu'aux oreilles de l'empereur; mais, en pareil cas, Sa MajestÃ© savait
ne pas entendre.

Ce fut au milieu de cette disposition douteuse d'un nombre considÃ©rable
des chefs de l'armÃ©e que l'on apprit la dÃ©fection de la BaviÃ¨re. Cette
dÃ©fection ajouta une nouvelle force aux inquiÃ©tudes et aux
mÃ©contentemens nÃ©s de la rÃ©solution de l'empereur; on vit alors ce que
l'on n'avait pas encore vu, son Ã©tat major en corps se rÃ©unir, le
supplier d'abandonner ses plans sur Berlin et de marcher sur Leipzig. Je
vis combien l'Ã¢me de l'empereur souffrit de la nÃ©cessitÃ© d'Ã©couter de
pareilles remontrances.

MalgrÃ© les formes respectueuses dont elles Ã©taient enveloppÃ©es, deux
jours entiers Sa MajestÃ© resta indÃ©cise; et que ces quarante-huit
heures furent longues! Jamais bivouac ni cabane abandonnÃ©e ne fut plus
triste que le triste chÃ¢teau de DÃ¼ben. Dans cette lamentable rÃ©sidence,
je vis pour la premiÃ¨re fois l'empereur complÃ©tement dÃ©sÅuvrÃ©;
l'indÃ©cision Ã  laquelle il Ã©tait en proie le tenait tellement absorbÃ©,
qu'il aurait Ã©tÃ© impossible de le reconnaÃ®tre. Qui le croirait? Ã  cette
activitÃ© qui le poussait, qui, pour ainsi dire, le dÃ©vorait sans cesse,
avait succÃ©dÃ© une nonchalance apparente, dont on ne peut se faire une
idÃ©e. Je le vis, pendant presque toute une journÃ©e, couchÃ© sur un
canapÃ©, ayant devant lui une table couverte de cartes et de papiers
qu'il ne regardait pas, sans autre occupation pendant des heures
entiÃ¨res que de tracer lentement de grosses lettres sur des feuilles de
papier blanc. C'est qu'alors sa pensÃ©e flottait entre sa propre volontÃ©
et les supplications de ses gÃ©nÃ©raux. AprÃ¨s deux jours de la plus
douloureuse anxiÃ©tÃ©, il cÃ©da, et dÃ¨s lors tout fut perdu. PlÃ»t Ã  Dieu
qu'il n'eÃ»t point Ã©coutÃ© leurs plaintes, et que cette fois encore il eÃ»t
obÃ©i au pressentiment qui le dominait! et combien de fois rÃ©pÃ©ta-t-il
avec douleur, en pensant Ã  la concession qu'il fit alors: Â«J'aurais
Ã©vitÃ© bien des dÃ©sastres en suivant toujours ma premiÃ¨re impulsion. Je
n'ai failli qu'en cÃ©dant Ã  celles d'autrui.Â»

L'ordre du dÃ©part fut donnÃ©. Alors, comme si l'armÃ©e eÃ»t Ã©tÃ© plus fiÃ¨re
d'avoir triomphÃ© de la volontÃ© de son empereur que de battre l'ennemi
sous l'empire de ses hautes prÃ©visions, on se livra aux accÃ¨s d'une joie
presque immodÃ©rÃ©e. Tous les visages Ã©taient rayonnans: Â«Nous allons,
rÃ©pÃ©tait-on de toutes parts, nous allons revoir la France, embrasser nos
enfans, nos parens, nos amis!Â» L'empereur, et seul avec lui le marÃ©chal
Augereau, ne partageait pas l'allÃ©gresse gÃ©nÃ©rale. M. le duc de
Castiglione venait d'arriver au quartier-gÃ©nÃ©ral, aprÃ¨s avoir vengÃ© en
partie sur l'armÃ©e de BohÃªme la dÃ©faite de Vandamme; il Ã©tait frappÃ©
comme l'empereur de noirs pressentimens sur les suites de ce mouvement
rÃ©trograde, il savait que les dÃ©fections allaient Ã©chelonner sur la
route des ennemis, d'autant plus dangereux que la veille encore ils
Ã©taient nos alliÃ©s et connaissaient nos positions. Quant Ã  Sa MajestÃ©,
elle cÃ©da avec la conviction du mal qui en rÃ©sulterait, et je l'entendis
terminer un entretien de plus d'une heure qu'elle venait d'avoir avec le
marÃ©chal par ces mots, qu'elle prononÃ§a comme une sentence de malheur:
Â«ILS L'ONT VOULU!...Â»

L'empereur, en se dirigeant sur DÃ¼ben, Ã©tait Ã  la tÃªte d'une force que
l'on pouvait Ã©valuer Ã  cent vingt-cinq mille hommes; il avait pris
cette direction dans l'espoir de trouver encore BlÃ¼cher sur la Mulda;
mais le gÃ©nÃ©ral prussien avait repassÃ© cette riviÃ¨re, ce qui contribua
beaucoup Ã  accrÃ©diter un bruit qui s'Ã©tait rÃ©pandu depuis quelque temps:
on disait que dans un conseil des souverains alliÃ©s, tenu prÃ©cÃ©demment Ã 
Prague, et auquel avaient assistÃ© Moreau et le prince royal de SuÃ¨de, il
avait Ã©tÃ© convenu que l'on Ã©viterait autant que possible l'engagement
d'une bataille, partout oÃ¹ l'empereur commanderait son armÃ©e en
personne, et que les opÃ©rations seraient seulement dirigÃ©es contre les
corps commandÃ©s par ses lieutenans. Il Ã©tait impossible, sans doute, de
rendre un hommage plus Ã©clatant Ã  la supÃ©rioritÃ© du gÃ©nie de l'empereur;
mais c'Ã©tait en mÃªme temps l'enchaÃ®ner dans sa gloire, et paralyser son
action ordinairement toute-puissance.

Quoi qu'il en soit, le mauvais gÃ©nie de la France l'ayant emportÃ© sur le
bon gÃ©nie de l'empereur, nous prÃ®mes la route de Leipzig, et nous y
arrivÃ¢mes le 15 d'octobre de grand matin. En ce moment le roi de Naples
Ã©tait aux prises avec le prince de Schwartzenberg, et Sa MajestÃ© ayant
entendu le bruit du canon, ne fit que traverser la ville et alla visiter
la plaine oÃ¹ l'action paraissait vivement engagÃ©e. Ã son retour, il
reÃ§ut la famille royale de Saxe, qui Ã©tait venue le rejoindre.

Pendant son court sÃ©jour Ã  Leipzig, l'empereur fit un acte de clÃ©mence
que l'on jugera sans doute bien mÃ©ritoire, si l'on veut se reporter Ã  la
gravitÃ© des circonstances oÃ¹ nous nous trouvions. Un nÃ©gociant de cette
ville, nommÃ© Moldrecht, fut accusÃ© et convaincu d'avoir distribuÃ© parmi
les habitans, et jusque dans l'armÃ©e, plusieurs milliers d'exemplaires
d'une proclamation dans laquelle le prince royal de SuÃ¨de invitait les
Saxons Ã  dÃ©serter la cause de l'empereur. Traduit devant un conseil de
guerre, M. Moldrecht ne put se justifier; et comment l'aurait-il fait,
puisqu'on avait trouvÃ© chez lui plusieurs paquets de la fatale
proclamation? Il fut condamnÃ© Ã  mort. Sa famille tout Ã©plorÃ©e fut se
jeter aux pieds du roi de Saxe; mais les faits Ã©taient si Ã©videns et
d'une nature telle que toute excuse Ã©tait impossible, et le fidÃ¨le roi
n'osa se livrer Ã  l'indulgence pour un crime commis encore plus envers
son alliÃ© qu'envers lui-mÃªme. Une seule ressource restait Ã  cette
malheureuse famille, c'Ã©tait de s'adresser Ã  l'empereur; mais il Ã©tait
difficile d'arriver jusqu'Ã  lui. M. Leborgne d'Ideville, secrÃ©taire
interprÃ¨te, voulut bien se charger de dÃ©poser une note sur le bureau de
l'empereur. Sa MajestÃ© l'ayant lue, ordonna un sursis, ce qui
Ã©quivalait Ã  une grÃ¢ce plÃ©niÃ¨re. Les Ã©vÃ©nemens suivirent leur cours, et
M. Moldrecht fut sauvÃ©.

Leipzig, Ã  cette Ã©poque, Ã©tait le centre d'un cercle oÃ¹ l'on se battait
sur plusieurs points, et presque sans interruption. Les combats
continuÃ¨rent pendant les journÃ©es du 16 et du 17; et, le 18, Sa MajestÃ©,
mal rÃ©compensÃ©e de sa clÃ©mence envers M. Moldrecht, recueillit les
tristes fruits de la proclamation rÃ©pandue par les soins de ce
nÃ©gociant. Ce jour-lÃ , l'armÃ©e saxonne dÃ©serta notre cause, et alla se
rendre Ã  Bernadotte. Il ne restait plus Ã  l'empereur que cent dix mille
hommes, en ayant contre lui trois cent trente mille, de sorte que, si,
lors de la reprise des hostilitÃ©s, nous Ã©tions dÃ©jÃ  seulement un contre
deux, nous n'Ã©tions plus alors qu'un contre trois. La journÃ©e du 18 fut,
comme l'on sait, le jour fatal. Le soir, l'empereur assis sur un pliant
de maroquin rouge au milieu des feux du bivouac, dictait au prince de
NeufchÃ¢tel des ordres pour la nuit, quand deux commandans d'artillerie
se prÃ©sentÃ¨rent Ã  Sa MajestÃ©, et lui rendirent compte de l'Ã©tat
d'Ã©puisement ou se trouvaient les munitions. Depuis cinq jours on avait
tirÃ© plus de deux cent mille coups de canon; les rÃ©serves Ã©taient
Ã©puisÃ©es, et l'on pouvait Ã  peine rÃ©unir de quoi nourrir encore le feu
pendant deux heures. Les dÃ©pÃ´ts les plus voisins Ã©taient Magdebourg et
Erfurt, d'oÃ¹ il Ã©tait impossible de tirer des secours assez prompts;
ainsi, il n'y avait plus d'autre parti Ã  tenter que la retraite.

La retraite fut donc ordonnÃ©e, et commenÃ§a le lendemain, 19, aprÃ¨s une
bataille dans laquelle trois cent mille hommes se livrÃ¨rent Ã  une lutte
Ã  mort, dans un espace tellement resserrÃ© qu'il n'avait pas plus de sept
Ã  huit lieues de circuit. Avant de quitter Dresde, l'empereur chargea le
prince Poniatowski, qui venait de gagner le bÃ¢ton de marÃ©chal de France,
de la dÃ©fense d'un des faubourgs. Â«Vous dÃ©fendrez le faubourg du midi,
lui avait dit Sa MajestÃ©.--Sire, rÃ©pondit le prince, j'ai bien peu de
monde.--Eh bien! vous vous dÃ©fendrez avec ce que vous avez.--Ah! sire,
nous tiendrons. Nous sommes tous prÃªts Ã  pÃ©rir pour Votre MajestÃ©.Â»
L'empereur, Ã©mu de ces paroles, tendit les bras au prince, qui s'y
prÃ©cipita les larmes aux yeux. C'Ã©tait une scÃ¨ne d'adieux; car cet
entretien du prince avec l'empereur fut le dernier, et bientÃ´t le neveu
du dernier roi de Pologne, comme on le verra dans peu, trouva une mort
glorieuse autant que dÃ©plorable dans les flots de l'Elster.

Ã neuf heures du matin, l'empereur alla prendre congÃ© de la famille
royale de Saxe. L'entrevue fut courte, mais bien affectueuse et bien
douloureuse de part et d'autre. Le roi manifesta l'indignation la plus
profonde de la conduite de ses troupes: Â«Jamais je n'aurais pu le
penser, disait-il; je croyais mes Saxons meilleurs; ils ne sont que des
lÃ¢ches.Â» Sa douleur Ã©tait telle que l'empereur, malgrÃ© le mal immense
que lui avait fait la dÃ©sertion des Saxons pendant la bataille,
cherchait Ã  consoler cet excellent prince.

Comme Sa MajestÃ© le pressait de quitter Leipzig, pour ne point demeurer
exposÃ© aux dangers d'une capitulation devenue indispensable: Â«Non,
rÃ©pondit ce prince vÃ©nÃ©rable: vous avez assez fait, et maintenant c'est
pousser la gÃ©nÃ©rositÃ© trop loin que de risquer votre personne pour
rester quelques instans de plus Ã  nous consoler.Â» Tandis que le roi de
Saxe s'exprimait ainsi, on entendit la dÃ©tonation d'une forte fusillade;
alors la reine et la princesse Augusta joignirent leurs instances Ã 
celles du monarque. Dans l'excÃ¨s de leur frayeur, elles voyaient dÃ©jÃ 
l'empereur pris et Ã©gorgÃ© par les Prussiens. Des officiers Ã©tant
survenus, ceux-ci annoncÃ¨rent que le prince royal de SuÃ¨de avait forcÃ©
l'entrÃ©e d'un des faubourgs; que le gÃ©nÃ©ral Beningsen, le gÃ©nÃ©ral
BlÃ¼cher et le prince de Schwartzenberg entraient de tous cÃ´tÃ©s dans la
ville, et que nos troupes Ã©taient rÃ©duites Ã  se dÃ©fendre de maison en
maison. Le pÃ©ril auquel l'empereur Ã©tait exposÃ© Ã©tait imminent; il n'y
avait plus une seule minute Ã  perdre, il consentit donc enfin Ã  se
retirer; et le roi de Saxe l'ayant reconduit jusqu'au bas de l'escalier
du palais, lÃ  ils s'embrassÃ¨rent pour la derniÃ¨re fois.




CHAPITRE XVI.

     Offre d'incendie rejetÃ© par l'empereur.--VolontÃ© de sauver
     Leipzig.--Le roi de Saxe dÃ©liÃ© de sa fidÃ©litÃ©.--Issue de Leipzig
     fermÃ©e Ã  l'empereur.--Sa MajestÃ© traversant de nouveau la
     ville.--Bonne contenance du duc de Raguse et du marÃ©chal
     Ney.--Horrible tableau des rues de Leipzig.--Le pont du moulin de
     Lindenau.--Souvenirs vivans.--Ordres donnÃ©s directement par
     l'empereur.--Sa MajestÃ© dormant au bruit du combat.--Le roi de
     Naples et le marÃ©chal Augereau au bivouac impÃ©rial.--Le pont
     sautÃ©.--Ordres de l'empereur mal exÃ©cutÃ©s, et son
     indignation.--AbsurditÃ© de quelques bruits mensongers.--Malheurs
     inouÃ¯s.--Le marÃ©chal Macdonald traversant l'Elster Ã  la nage.--Mort
     du gÃ©nÃ©ral Dumortier et d'un grand nombre de braves.--Mort du
     prince Poniatowski.--Profonde affliction de l'empereur et regrets
     universels.--DÃ©tails sur cette catastrophe.--Le corps du prince
     recueilli par un pasteur.--Deux jours Ã  Erfurt.--Adieux du roi de
     Naples Ã  l'empereur.--Le roi de Saxe traitÃ© en prisonnier, et
     indignation de l'empereur.--Brillante affaire de Hanau.--ArrivÃ©e Ã 
     Mayence.--TrophÃ©es de la campagne et lettre de l'empereur Ã 
     l'impÃ©ratrice.--DiffÃ©rence des divers retours de l'empereur en
     France.--ArrivÃ©e Ã  Saint-Cloud.--Questions que m'adresse
     l'empereur et rÃ©ponses vÃ©ridiques.--EspÃ©rances de paix.--EnlÃ¨vement
     de M. de Saint-Aignan.--Le nÃ©gociateur pris de force.--Vaines
     espÃ©rances.--Bonheur de la mÃ©diocritÃ©.


RIEN n'Ã©tait plus difficile que de sortir de Leipzig, cette ville Ã©tant
environnÃ©e de toutes parts de corps ennemis. On avait proposÃ© Ã 
l'empereur d'incendier les faubourgs oÃ¹ se prÃ©sentaient les tÃªtes de
colonnes des armÃ©es alliÃ©es, afin de mieux assurer sa retraite; mais il
avait repoussÃ© cette proposition avec indignation, ne voulant pas
laisser pour dernier adieu au fidÃ¨le roi de Saxe une de ses villes
livrÃ©e aux flammes. AprÃ¨s l'avoir dÃ©liÃ© de sa fidÃ©litÃ©, exhortÃ© Ã  songer
Ã  ses seuls intÃ©rÃªts, l'empereur, en le quittant, s'Ã©tait dirigÃ© vers la
porte de Ranstadt; mais il la trouva tellement encombrÃ©e qu'il lui fut
de toute impossibilitÃ© de s'y frayer un passage; il fut donc contraint
de revenir sur ses pas, de traverser la ville, d'en sortir par la porte
du nord, et de regagner le point par lequel seul il pouvait, selon son
intention, se diriger sur Erfurt, en longeant les boulevards de l'ouest.
Les ennemis n'Ã©taient pas tout-Ã -fait maÃ®tres de la ville, et c'Ã©tait le
sentiment gÃ©nÃ©ral, qu'on aurait pu la dÃ©fendre encore long-temps si
l'empereur n'eÃ»t craint de l'exposer aux horreurs d'une prise d'assaut.
Le duc de Raguse continuait Ã  faire bonne contenance au faubourg de
Halle contre les attaques rÃ©itÃ©rÃ©es du gÃ©nÃ©ral BlÃ¼cher, et le marÃ©chal
Ney, de son cÃ´tÃ©, voyait encore se briser devant son intrÃ©piditÃ© les
efforts rÃ©unis du gÃ©nÃ©ral Woronzow, du corps prussien aux ordres du
gÃ©nÃ©ral BÃ¼low et de l'armÃ©e suÃ©doise.

Tant de valeur dut cependant cÃ©der au nombre, et surtout Ã  la trahison:
car, pendant le plus fort du combat aux portes de Leipzig, un bataillon
badois, qui jusque-lÃ  avait vaillamment combattu dans les rangs
franÃ§ais, abandonna tout Ã  coup la porte Saint-Pierre, qu'il Ã©tait
chargÃ© de dÃ©fendre, et livra ainsi l'entrÃ©e de la ville Ã  l'ennemi. DÃ¨s
lors, selon ce que j'ai entendu raconter Ã  plusieurs officiers qui se
trouvaient dans cette bagarre, les rues de Leipzig prÃ©sentÃ¨rent le
tableau le plus horrible. Les nÃ´tres, contraints de se retirer, ne le
firent toutefois qu'en disputant le terrain. Mais un malheur irrÃ©parable
vint bientÃ´t jeter le dÃ©sespoir dans l'Ã¢me de l'empereur.

Voici les faits qui signalÃ¨rent cette dÃ©plorable journÃ©e, tels que ma
mÃ©moire me les rappelle encore aujourd'hui. Je ne sais Ã  quoi
l'attribuer, mais aucun des grands Ã©vÃ©nemens dont j'ai Ã©tÃ© tÃ©moin ne se
prÃ©sente plus clairement Ã  mes souvenirs qu'une scÃ¨ne qui eut lieu, pour
ainsi dire, sous les murs de Leipzig. AprÃ¨s avoir triomphÃ© d'incroyables
obstacles, nous Ã©tions enfin parvenus Ã  passer l'Elster, sur le point du
moulin de Lindenau. Il me semble voir encore l'empereur, plaÃ§ant
lui-mÃªme sur la route des officiers qu'il chargeait d'indiquer le point
de rÃ©union des corps aux hommes isolÃ©s qui se prÃ©senteraient. Ce
jour-lÃ , aprÃ¨s un immense dÃ©savantage causÃ© par le nombre, sa
sollicitude s'Ã©tendait Ã  tout comme aprÃ¨s un triomphe dÃ©cisif. Mais il
Ã©tait tellement accablÃ© de fatigue que quelques momens de sommeil lui
furent indispensables, et il dormait profondÃ©ment au bruit du canon, qui
tonnait de toutes parts, quand une explosion terrible se fit entendre.
Peu de temps aprÃ¨s, je vis entrer au bivouac de Sa MajestÃ© le roi de
Naples, accompagnÃ© du marÃ©chal Augereau; ils lui apportaient une triste
nouvelle. Le grand pont de l'Elster venait de sauter, et c'Ã©tait le
dernier point de communication avec l'arriÃ¨re-garde, forte encore de
vingt mille hommes, et laissÃ©e de l'autre cÃ´tÃ© du fleuve sous le
commandement du marÃ©chal Macdonald. Â«VoilÃ  donc comme on exÃ©cute mes
ordres!Â» s'Ã©cria l'empereur, en se serrant la tÃªte avec violence entre
ses deux mains. Puis il resta un moment pensif et comme absorbÃ© dans ses
rÃ©flexions.

Sa MajestÃ© avait effectivement donnÃ© l'ordre de miner tous les ponts sur
l'Elster et de les faire sauter, mais seulement lorsque toute l'armÃ©e
franÃ§aise serait mise Ã  couvert par le fleuve. J'ai entendu depuis
parler de cet Ã©vÃ©nement en sens divers; j'en ai lu beaucoup de relations
contradictoires. Il ne m'appartient pas de chercher Ã  rÃ©pandre la
lumiÃ¨re sur un point d'histoire aussi controversÃ© que celui-ci; j'ai dÃ»
me borner Ã  rapporter ce qui Ã©tait parfaitement Ã  ma connaissance, et
c'est ce que j'ai fait. Toutefois, qu'il me soit permis de soumettre ici
Ã  mes lecteurs une simple observation, qui s'est prÃ©sentÃ©e Ã  mon esprit
quand j'ai lu ou entendu dire que l'empereur avait donnÃ© l'ordre
lui-mÃªme de faire sauter le pont, pour mettre sa personne Ã  l'abri des
poursuites de l'ennemi. Je demande pardon du terme, mais cette
supposition me paraÃ®t d'une absurditÃ© qui passe toute croyance: car il
est bien Ã©vident que, si, dans ces dÃ©sastreuses circonstances,
l'empereur avait pensÃ© Ã  sa sÃ»retÃ© personnelle, nous ne l'aurions pas vu
peu de temps auparavant prolonger volontairement son sÃ©jour au palais du
roi de Saxe, Ã©tant exposÃ© alors Ã  un danger bien plus imminent que celui
qu'il pouvait courir aprÃ¨s sa sortie de Leipzig. Certes, d'ailleurs,
l'empereur ne joua pas la consternation dont il fut frappÃ©, quand il
apprit que vingt mille de ses braves Ã©taient sÃ©parÃ©s de lui, et
peut-Ãªtre sÃ©parÃ©s pour toujours.

Combien de malheurs furent les suites inÃ©vitables de la destruction du
dernier pont sur la route de Leipzig Ã  Lindenau! et quels traits
d'hÃ©roÃ¯sme, dont la plupart resteront Ã©ternellement inconnus, ont
signalÃ© ce dÃ©sastre! Le marÃ©chal Macdonald, se voyant sÃ©parÃ© de l'armÃ©e,
s'Ã©lanÃ§a Ã  cheval dans l'Elster et fut assez heureux pour atteindre
l'autre rive; mais le gÃ©nÃ©ral Dumortier, voulant suivre son chef
intrÃ©pide, disparut et pÃ©rit dans les flots, ainsi qu'un grand nombre
d'officiers et de soldats; car tous avaient jurÃ© de ne point se rendre Ã 
l'ennemi, et ce ne fut que le petit nombre qui obÃ©it Ã  la cruelle
nÃ©cessitÃ© de se reconnaÃ®tre prisonniers. La mort du prince Poniatowski
causa de vifs regrets Ã  l'empereur, et l'on peut dire que tout ce qui se
trouvait au quartier gÃ©nÃ©ral fut profondÃ©ment affligÃ© de la perte du
hÃ©ros polonais. On Ã©tait empressÃ© d'apprendre des dÃ©tails sur ce
malheur, tout irrÃ©parable qu'il Ã©tait. On savait que Sa MajestÃ© l'avait
chargÃ© de couvrir la retraite de l'armÃ©e, et personne n'ignorait que
l'empereur ne pouvait mieux placer sa confiance. Les uns racontaient
que, se voyant serrÃ© par l'ennemi contre une riviÃ¨re sans issue, ils
l'avaient entendu dire Ã  ceux qui l'entouraient: Â«Messieurs, c'est ici
qu'il faut succomber avec honneur.Â» On ajoutait que, mettant bientÃ´t en
action son hÃ©roÃ¯que rÃ©solution, il avait traversÃ© Ã  la nage les eaux de
la Pleisse, malgrÃ© les blessures qu'il avait reÃ§ues dans un combat
opiniÃ¢tre qu'il soutenait depuis le matin. Enfin nous apprÃ®mes que, ne
trouvant plus de refuge contre une captivitÃ© inÃ©vitable que dans les
flots de l'Elster, le brave prince s'y Ã©tait prÃ©cipitÃ©, sans considÃ©rer
l'escarpement impraticable du bord opposÃ©, et qu'en peu d'instans il fut
englouti avec son cheval. Nous sÃ»mes ensuite que son corps ne fut
retrouvÃ© que cinq jours aprÃ¨s, et retirÃ© de l'eau par un pÃªcheur. Telle
fut la fin dÃ©plorable ensemble et glorieuse d'un des officiers les plus
brillans et les plus chevaleresques qui se soient montrÃ©s dignes de
figurer parmi l'Ã©lite des gÃ©nÃ©raux franÃ§ais.

Cependant la pÃ©nurie des munitions de guerre obligeait l'empereur Ã  se
retirer promptement, quoique dans le plus grand ordre, sur Erfurt, ville
richement approvisionnÃ©e de vivres, de fourrages, d'effets d'armement et
d'Ã©quipement, enfin de toute sorte de munitions. Sa MajestÃ© y arriva le
23, ayant eu chaque jour des combats Ã  soutenir, pour assurer sa
retraite, contre des forces quatre ou cinq fois plus nombreuses que
celles qui restaient Ã  sa disposition. Ã Erfurt l'empereur ne resta que
deux jours, et en partit le 25, aprÃ¨s avoir reÃ§u les adieux de son
beau-frÃ¨re, le roi de Naples, qu'il ne devait plus revoir. Je fus tÃ©moin
d'une partie de cette derniÃ¨re entrevue, et je crus remarquer je ne sais
quoi de contraint dans l'attitude du roi de Naples; ce dont, au surplus,
l'empereur n'eut pas l'air de s'apercevoir. Il est vrai que le roi ne
lui annonÃ§a pas son dÃ©part prÃ©cipitÃ©, et que Sa MajestÃ© ignorait que ce
prince avait reÃ§u secrÃ¨tement un gÃ©nÃ©ral autrichien[76]. L'empereur n'en
fut informÃ© que par des rapports postÃ©rieurs, et en parut peu surpris.
Au surplus (je dois le faire observer, parce que j'ai eu souvent
l'occasion d'en faire la remarque), tant de coups, prÃ©cipitÃ©s, pour
ainsi dire, les uns sur les autres, frappaient l'empereur depuis quelque
temps, qu'il y paraissait presque insensible; on eÃ»t dit qu'il Ã©tait
entiÃ¨rement retranchÃ© dans ses idÃ©es de fatalitÃ©. Cependant Sa MajestÃ©,
impassible pour ses propres malheurs, laissa Ã©clater toute son
indignation quand elle apprit que les souverains alliÃ©s avaient
considÃ©rÃ© le roi de Saxe comme leur prisonnier, et l'avaient dÃ©clarÃ©
traÃ®tre, prÃ©cisÃ©ment parce qu'il Ã©tait le seul qui ne l'eÃ»t pas trahi.
Certes, si la fortune lui Ã©tait redevenue favorable comme par le passÃ©,
le roi de Saxe se serait trouvÃ© maÃ®tre d'un des plus vastes royaumes de
l'Europe; mais la fortune ne nous fut plus que contraire, nos triomphes
mÃªmes n'Ã©taient plus suivis que d'une gloire inutile.

Ainsi, par exemple, l'armÃ©e franÃ§aise eut bientÃ´t Ã  se couvrir de gloire
Ã  Hanau, quand il lui fallut traverser en la renversant la nombreuse
armÃ©e autrichienne et bavaroise rÃ©unie sur ce point sous les ordres du
gÃ©nÃ©ral Wrede. Six mille prisonniers furent le rÃ©sultat de ce triomphe,
qui nous ouvrit en mÃªme temps les approches de Mayence, oÃ¹ l'on croyait
arriver sans de nouveaux obstacles. Ce fut le 2 novembre, aprÃ¨s une
marche de quatorze jours depuis Leipzig, que nous revÃ®mes enfin les
bords du Rhin, et que l'on put respirer avec quelque sÃ©curitÃ©.

AprÃ¨s avoir consacrÃ© cinq jours Ã  la rÃ©organisation de l'armÃ©e, donnÃ©
ses ordres, assignÃ© Ã  chacun des marÃ©chaux et des chefs de corps le
poste qu'il devait occuper en son absence, l'empereur quitta Mayence le
7, et le 9 il coucha Ã  Saint-Cloud, oÃ¹ il revint, prÃ©cÃ©dÃ© de quelques
trophÃ©es; car d'Erfurt Ã  Francfort nous avions pris vingt drapeaux aux
Bavarois. Ces drapeaux, apportÃ©s au ministÃ¨re de la guerre par M.
Lecouteulx, aide-de-camp du prince de NeufchÃ¢tel, avaient prÃ©cÃ©dÃ© de
deux jours l'arrivÃ©e de Sa MajestÃ© Ã  Paris; et dÃ©jÃ  ils avaient Ã©tÃ©
prÃ©sentÃ©s Ã  l'impÃ©ratrice, Ã  qui l'empereur en avait fait hommage dans
les termes suivans: Â«Madame et trÃ¨s-chÃ¨re Ã©pouse, je vous envoie vingt
drapeaux pris par mes armÃ©es aux batailles de Wachau, de Leipzig et de
Hanau; c'est un hommage que j'aime Ã  vous rendre. Je dÃ©sire que vous y
voyiez une marque de ma grande satisfaction de votre conduite pendant la
rÃ©gence que je vous ai confiÃ©e.Â»

Sous le consulat et pendant les six premiÃ¨res annÃ©es de l'empire,
lorsque l'empereur revenait Ã  Paris Ã  la suite d'une campagne, c'est que
cette campagne Ã©tait terminÃ©e; la nouvelle d'une paix conclue aprÃ¨s la
victoire l'avait toujours prÃ©cÃ©dÃ©. Pour la seconde fois, il n'en fut
plus de mÃªme au retour de Mayence. En cette circonstance, comme au
retour de Smorghoni, l'empereur laissait la guerre toujours vivante, et
revenait, non plus pour prÃ©senter Ã  la France les fruits de ses
victoires, mais pour lui demander de nouveaux secours d'hommes et
d'argent, afin de parer aux Ã©checs et aux pertes Ã©prouvÃ©es par nos
armÃ©es. Cependant, malgrÃ© cette diffÃ©rence dans le rÃ©sultat de nos
guerres, l'accueil fait par la nation Ã  Sa MajestÃ© Ã©tait toujours le
mÃªme, du moins en apparence. Les adresses des diffÃ©rentes villes de
l'intÃ©rieur n'Ã©taient ni moins nombreuses ni moins remplies
d'expressions de dÃ©vouement; ceux-lÃ  mÃªme qui concevaient des craintes
pour l'avenir se montraient encore plus dÃ©vouÃ©s que les autres, de peur
que l'on ne vÃ®nt Ã  deviner leurs fatales prÃ©visions. Pour moi, il ne me
vint pas une seule fois Ã  l'idÃ©e que l'empereur pÃ»t succomber en
dÃ©finitive dans la lutte qu'il soutenait: car mes idÃ©es ne se portaient
pas si loin, et ce n'est qu'en y rÃ©flÃ©chissant depuis que j'ai pu
apprÃ©cier les dangers qui dÃ©jÃ  le menaÃ§aient Ã  l'Ã©poque oÃ¹ nous sommes
parvenus. J'Ã©tais comme ces hommes qui, ayant passÃ© de nuit sur les
bords d'un prÃ©cipice, ne connaissent le pÃ©ril auquel ils ont Ã©tÃ© exposÃ©s
que quand le jour le leur a rÃ©vÃ©lÃ©. Pourtant je dois dire que tout le
monde Ã©tait las de la guerre, et que ceux de mes amis que je vis en
revenant de Mayence me parlÃ¨rent tous du besoin de la paix.

Dans l'intÃ©rieur mÃªme du palais, j'entendais beaucoup de personnes
attachÃ©es Ã  l'empereur tenir, loin de sa prÃ©sence, un pareil langage;
mais c'Ã©tait une toute autre version devant Sa MajestÃ©. Quand elle
daignait m'interroger, ce qui arrivait assez souvent, sur ce que j'avais
entendu dire, je lui rapportais exactement la vÃ©ritÃ©; et quand, dans
ces rapports confidentiels de la toilette de l'empereur, le mot de paix
sortait de ma bouche, il s'Ã©cria plusieurs fois: Â«La paix! la paix!...
Eh! qui la dÃ©sire plus que moi?... Ce sont eux qui ne la veulent pas.
Plus j'accorde, plus ils exigent.Â»

Un Ã©vÃ©nement extraordinaire, qui eut lieu prÃ©cisÃ©ment le jour oÃ¹ Sa
MajestÃ© arriva Ã  Saint-Cloud, donna quelques motifs de croire, quand il
fut connu, que les alliÃ©s avaient conÃ§u le dessein d'entamer de
nouvelles nÃ©gociations. On apprit en effet que M. de Saint-Aignan,
ministre de Sa MajestÃ© prÃ¨s des cours ducales de Saxe, avait Ã©tÃ© enlevÃ©
de vive force et conduit Ã  Francfort, oÃ¹ se trouvaient alors rÃ©unis M.
de Metternich, le prince de Schwartzenberg, et les ministres de Russie
et de Prusse. LÃ  on lui fit des ouvertures toutes pacifiques au nom des
souverains alliÃ©s; aprÃ¨s quoi M. de Saint-Aignan eut la facultÃ© de se
rendre sur-le-champ auprÃ¨s de l'empereur, pour lui faire connaÃ®tre les
dÃ©tails de son enlÃ¨vement et des propositions qui en avaient Ã©tÃ© la
suite. Les offres des alliÃ©s, dont je n'eus point connaissance, et dont
par consÃ©quent je ne puis rien dire, durent toutefois paraÃ®tre dignes
d'examen Ã  l'empereur; car ce fut bientÃ´t un bruit gÃ©nÃ©ral dans le
palais qu'un nouveau congrÃ¨s allait s'assembler Ã  Manheim, que M. le
duc de Vicence avait Ã©tÃ© dÃ©signÃ© par Sa MajestÃ© comme son ministre
plÃ©nipotentiaire, et que, pour donner plus d'Ã©clat Ã  sa mission, elle
venait en mÃªme temps de lui confier le porte-feuille des affaires
Ã©trangÃ¨res. Je me rappelle que cette nouvelle fit renaÃ®tre l'espÃ©rance,
et fut reÃ§ue trÃ¨s-favorablement; car, bien que ce fÃ»t sans doute l'effet
d'une prÃ©vention, personne n'ignorait que l'opinion gÃ©nÃ©rale ne voyait
pas avec plaisir M. le duc de Bassano dans le poste oÃ¹ M. le duc de
Vicence Ã©tait appelÃ© Ã  lui succÃ©der. M. le duc de Bassano passait pour
aller au devant de ce qu'il croyait Ãªtre les dÃ©sirs secrets de
l'empereur, et pour Ãªtre contraire Ã  la paix. On verra plus tard, par
une rÃ©ponse que me fit Sa MajestÃ© Ã  Fontainebleau, combien ces bruits
Ã©taient gratuits et dÃ©pourvus de fondement.

Il semblait alors d'autant plus probable que les alliÃ©s avaient
rÃ©ellement l'intention de traiter de la paix, qu'en se procurant Ã  force
ouverte un nÃ©gociateur franÃ§ais, ils avaient Ã©tÃ© au devant de tout ce
que l'on aurait pu dire pour attribuer les premiÃ¨res dÃ©marches Ã 
l'empereur; et, ce qui surtout donnait un grand poids Ã  la croyance
accordÃ©e aux dispositions pacifiques de l'Europe, c'est qu'il ne
s'agissait pas seulement d'une paix continentale, comme Ã  Tilsitt et Ã 
SchÅnbrunn, mais bien d'une paix gÃ©nÃ©rale dans laquelle l'Angleterre
intervenait comme partie contractante; de sorte que l'on espÃ©rait gagner
en sÃ©curitÃ© pour la suite ce que l'on perdrait peut-Ãªtre par la rigiditÃ©
des conditions. Mais, malheureusement, l'espoir auquel on se livrait
avec une joie anticipÃ©e fut de peu de durÃ©e. On ne tarda pas Ã  apprendre
que les propositions communiquÃ©es Ã  M. de Saint-Aignan, aprÃ¨s son
enlÃ¨vement, n'Ã©taient qu'un leurre, une vieille ruse diplomatique Ã 
laquelle les Ã©trangers n'avaient eu recours que pour gagner du temps en
berÃ§ant l'empereur d'une fausse espÃ©rance. En effet, un mois ne s'Ã©tait
pas Ã©coulÃ©, on n'avait pas mÃªme eu le temps de complÃ©ter l'Ã©change des
correspondances prÃ©liminaires qui ont lieu en pareil cas, lorsque
l'empereur eut connaissance de la fameuse dÃ©claration de Francfort, dans
laquelle, bien loin d'entrer en nÃ©gociations avec Sa MajestÃ©, on
affectait de sÃ©parer sa cause de celle de la France. Que d'intrigues! Et
que l'on bÃ©nit de bon cÅur sa mÃ©diocritÃ© quand on se compare aux hommes
condamnÃ©s Ã  vivre dans ce dÃ©dale de hautes fourberies et d'hypocrisies
honorifiques! La triste certitude Ã©tant acquise que les Ã©trangers
voulaient une guerre d'extermination, ramena la consternation oÃ¹ rÃ©gnait
dÃ©jÃ  l'espÃ©rance; mais le gÃ©nie de Sa MajestÃ© n'en fut point abattu, et
dÃ¨s lors tous ses efforts se dirigÃ¨rent vers la nÃ©cessitÃ© de faire
encore une fois face Ã  l'ennemi, non plus pour conquÃ©rir ses provinces,
mais pour garantir d'une invasion le sol sacrÃ© de la patrie.




CHAPITRE XVII.

     Souvenirs rÃ©cens.--SociÃ©tÃ©s secrÃ¨tes d'Allemagne.--L'empereur et
     les francs-maÃ§ons.--L'empereur riant de CambacÃ©rÃ¨s.--Les fanatiques
     assassins.--Promenade sur les bords de l'Elbe.--Un magistrat
     saxon.--ZÃ¨le religieux d'un protestant.--DÃ©tails sur les sociÃ©tÃ©s
     de l'Allemagne.--Opposition des gouvernemens au
     _Tugendweiren_.--Origine et rÃ©formation des sectes de 1813.--Les
     chevaliers noirs et la lÃ©gion noire.--La rÃ©union de Louise.--Les
     concordistes.--Le baron de Nostitz et la chaÃ®ne de la reine de
     Prusse.--L'Allemagne divisÃ©e entre trois chefs de secte.--Madame
     Brede et l'ancien Ã©lecteur de Hesse-Cassel.--Intrigue du baron de
     Nostitz.--Les secrÃ©taires de M. de Stein.--VÃ©ritable but des
     sociÃ©tÃ©s secrÃ¨tes.--Leur importance.--Questions de
     l'empereur.--Histoire ou historiette.--RÃ©ception d'un
     carbonari.--Un officier franÃ§ais dans le Tyrol.--Ses mÅurs, ses
     habitudes, son caractÃ¨re.--Partie de chasse et rÃ©ception
     ordinaire.--Les Italiens et les Tyroliens.--Ãpreuves de
     patience.--Trois rendez-vous.--Une nuit dans une forÃªt.--Apparence
     d'un crime.--Preuves Ã©videntes.--Interrogatoire, jugement et
     condamnation.--Le colonel Boizard.--RÃ©vÃ©lations
     refusÃ©es.--L'exÃ©cuteur et l'Ã©chafaud.--Religion du serment.--Les
     carbonari.


ON ne doit point omettre, en parlant de l'annÃ©e 1813, le nombre
incroyable des affiliations qui eurent lieu pendant cette annÃ©e aux
sociÃ©tÃ©s secrÃ¨tes, rÃ©cemment formÃ©es en Italie et en Allemagne.
L'empereur, dÃ¨s le temps oÃ¹ il n'Ã©tait encore que premier consul,
non-seulement ne s'Ã©tait point opposÃ© Ã  la rÃ©ouverture des loges
maÃ§onniques, mais il est permis de penser qu'il l'avait favorisÃ©e sous
main. Il Ã©tait bien sÃ»r que rien ne sortirait de ces rÃ©unions qui pÃ»t
Ãªtre dangereux pour sa personne ou contraire Ã  son gouvernement, puisque
la franc-maÃ§onnerie comptait parmi ses adeptes, et avait mÃªme pour
chefs, les plus grands personnages de l'Ã©tat. D'ailleurs, il aurait Ã©tÃ©
de toute impossibilitÃ© que dans ces sociÃ©tÃ©s, oÃ¹ se glissaient quelques
faux-frÃ¨res, un secret dangereux, s'il y en avait eu de tel, pÃ»t
Ã©chapper Ã  la vigilance de la police. L'empereur en parlait quelquefois,
mais comme de purs enfantillages bons pour amuser les badauds; et je
puis assurer qu'il riait de bon cÅur quand on lui racontait que
l'archi-chancelier, en sa qualitÃ© de chef du Grand-Orient, ne prÃ©sidait
pas un banquet maÃ§onnique avec moins de gravitÃ© qu'il n'en apportait Ã 
la prÃ©sidence du sÃ©nat et du conseil-d'Ã©tat. Toutefois l'insouciance de
l'empereur ne s'Ã©tendait pas jusqu'aux sociÃ©tÃ©s si connues en Italie
sous le nom de _carbonari_, et en Allemagne sous diverses dÃ©nominations.
Il faut convenir, en effet, qu'aprÃ¨s les entreprises de deux jeunes
allemands affiliÃ©s Ã  l'illuminisme, il Ã©tait bien permis Ã  Sa MajestÃ© de
ne pas voir sans inquiÃ©tudes la propagation de ces _liens de vertu_, oÃ¹
de jeunes fanatiques se transformaient en assassins.

Je n'ai rien su de particulier relativement aux carbonari, puisque
aucune circonstance ne nous rapprocha de l'Italie. Quant aux sociÃ©tÃ©s
secrÃ¨tes de l'Allemagne, je me rappelle que, pendant notre sÃ©jour Ã 
Dresde, j'en entendis parler avec beaucoup d'intÃ©rÃªt, et non sans effroi
pour l'avenir, Ã  un magistrat saxon avec lequel j'eus l'honneur de me
trouver souvent. C'Ã©tait un homme de soixante ans environ, parlant bien
le franÃ§ais, et joignant au plus haut degrÃ© le flegme allemand Ã  la
gravitÃ© de l'Ã¢ge. Dans sa jeunesse, il avait habitÃ© la France, et avait
mÃªme fait une partie de ses Ã©tudes au collÃ©ge de SorrÃ¨ze. J'attribuai
l'amitiÃ© qu'il voulait bien me tÃ©moigner au plaisir qu'il Ã©prouvait Ã 
entendre parler d'un pays dont la mÃ©moire paraissait lui Ãªtre toujours
chÃ¨re. Je me souviens parfaitement aujourd'hui de la profonde vÃ©nÃ©ration
avec laquelle cet excellent homme me parlait d'un de ses anciens
professeurs de SorrÃ¨ze, qu'il appelait don Ferlus; et il faudrait que
j'eusse la mÃ©moire bien ingrate pour oublier un nom que je lui ai
entendu rÃ©pÃ©ter si souvent.

Mon excellent saxon se nommait M. Gentz, mais n'Ã©tait point parent du
diplomate du mÃªme nom attachÃ© Ã  la chancellerie autrichienne. Il Ã©tait
de la religion rÃ©formÃ©e, trÃ¨s-exact Ã  remplir ses devoirs religieux; et
je puis assurer que je n'ai jamais connu un homme plus simple dans ses
goÃ»ts et plus pÃ©nÃ©trÃ© de ses devoirs d'homme et de magistrat. Je
n'oserais hasarder de dire quel Ã©tait le fond de sa pensÃ©e sur
l'empereur, car il en parlait rarement; et s'il eÃ»t eu quelque chose de
dÃ©sobligeant Ã  en dire, on conÃ§oit facilement qu'il aurait pour cela
choisi un autre confident que moi. Un jour que nous Ã©tions ensemble Ã 
examiner les travaux que Sa MajestÃ© faisait Ã©lever de toutes parts sur
la rive gauche de l'Elbe, je ne sais comment la conversation vint Ã 
tomber sur les sociÃ©tÃ©s secrÃ¨tes de l'Allemagne, sujet qui m'Ã©tait
totalement Ã©tranger. Comme je lui adressais des questions pour
m'instruire, M. Gentz me dit: Â«Il ne faut pas croire que les sociÃ©tÃ©s
secrÃ¨tes qui se multiplient en Allemagne d'une maniÃ¨re si extraordinaire
aient Ã©tÃ© protÃ©gÃ©es par les souverains. Le gouvernement prussien les vit
naÃ®tre avec effroi, quoiqu'il cherche actuellement Ã  en tirer parti pour
donner une apparence nationale Ã  la guerre qu'il vous fait depuis la
dÃ©fection du gÃ©nÃ©ral Yorck. Des rÃ©unions aujourd'hui tolÃ©rÃ©es ont Ã©tÃ©,
mÃªme en Prusse, l'objet de vives persÃ©cutions. Il n'y a pas long-temps,
par exemple, que le gouvernement prussien prit des mesures sÃ©vÃ¨res pour
supprimer la sociÃ©tÃ© dite _tugendverein_. Il parvint Ã  la dissoudre;
mais au moment mÃªme de sa dissolution, il s'en forma trois autres qui
devaient Ãªtre dirigÃ©es par les membres du _tugendverein_, en prenant
toutefois la prÃ©caution de les dÃ©guiser sous des dÃ©nominations
diffÃ©rentes. Le docteur Jahn se mit Ã  la tÃªte des _chevaliers noirs_,
qui ont depuis donnÃ© naissance Ã  un corps de partisans connu sous le nom
de _la lÃ©gion noire_, commandÃ© par le colonel Lutzoff. Le souvenir
toujours vivant en Prusse de la feue reine exerce une grande influence
sur la nouvelle direction imprimÃ©e Ã  ses institutions; elle en est comme
la divinitÃ© occulte. De son vivant, elle avait donnÃ© au baron de Nostitz
une chaÃ®ne d'argent qui devint entre ses mains la dÃ©coration, ou pour
mieux dire le signe de ralliement d'une nouvelle sociÃ©tÃ© Ã  laquelle il
donna le nom de _rÃ©union de Louise_. Enfin M. Lang s'est dÃ©clarÃ© le chef
d'un ordre de _concordistes_ qu'il institua Ã  l'instar des associations
de ce nom qui s'Ã©taient Ã©tablies depuis quelque temps dans les
universitÃ©s.

Â«Mes fonctions de magistrat, ajouta M. Gentz, m'ont plusieurs fois mis Ã 
mÃªme d'avoir des renseignemens exacts sur ces nouvelles institutions, et
vous pouvez regarder ce que je vous dis Ã  ce sujet comme parfaitement
authentique. Les trois chefs, dont je viens de vous parler, dirigent
bien en apparence trois sociÃ©tÃ©s; mais il est bien certain que les trois
n'en font qu'une, puisque ces messieurs se sont engagÃ©s Ã  suivre en tout
point les erremens du Tugendverein. Seulement ils se sont partagÃ©s
l'Allemagne pour rendre, par leur prÃ©sence, leur influence plus
immÃ©diate. M. Jahn s'est rÃ©servÃ© plus particuliÃ¨rement la Prusse, M.
Lang le nord, et le baron de Nostitz le midi de l'Allemagne. Ce dernier
sachant quelle peut Ãªtre l'influence d'une femme sur de jeunes adeptes,
s'est associÃ© une trÃ¨s-belle actrice de Prague, nommÃ©e madame Brede, et
elle a dÃ©jÃ  fait faire Ã  la _RÃ©union de Louise_ une conquÃªte fort
importante et qui peut le devenir beaucoup plus pour l'avenir, si les
FranÃ§ais Ã©prouvaient des revers. L'ancien Ã©lecteur de Hesse, affiliÃ© par
l'entremise de madame Brede, a acceptÃ©, presque immÃ©diatement aprÃ¨s sa
rÃ©ception, la grande maÃ®trise de la _RÃ©union de Louise_, et le jour mÃªme
de son installation il a remis entre les mains de M. de Nostitz les
fonds nÃ©cessaires pour crÃ©er et Ã©quiper un corps franc de sept cents
hommes destinÃ© Ã  entrer au service de la Prusse. Il est vrai qu'une fois
nanti de la somme, le baron ne s'est nullement occupÃ© de la formation du
corps, ce qui a causÃ© beaucoup d'humeur au vieil Ã©lecteur; mais Ã  force
d'adresse et d'intrigues, madame Brede est parvenue Ã  les rÃ©concilier.
Il a Ã©tÃ© dÃ©montrÃ© en effet que M. de Nostitz ne s'Ã©tait pas appropriÃ©
les fonds dont il Ã©tait dÃ©positaire, mais qu'il leur avait donnÃ© une
autre destination que l'armement d'un corps franc. M. de Nostitz est
sans contredit le plus zÃ©lÃ©, le plus ardent et le plus habile des trois
chefs; je ne le connais pas personnellement, mais je sais que c'est un
des hommes les plus capables d'exercer un grand empire sur ceux qui
l'Ã©coutent. C'est ainsi qu'il a captivÃ© M. de Stein, ministre prussien,
au point que celui-ci entretient deux de ses secrÃ©taires Ã  la
disposition du baron de Nostitz, pour rÃ©diger sous sa direction les
pamphlets dont l'Allemagne est inondÃ©e; mais je ne puis trop vous
rÃ©pÃ©ter, poursuivit M. Gentz, que la haine vouÃ©e aux FranÃ§ais par ces
diverses sociÃ©tÃ©s n'est qu'une chose accidentelle et nÃ©e uniquement des
circonstances; car leur but primitif Ã©tait le renversement des
gouvernemens, tels qu'ils existaient en Allemagne; et leur principe
fondamental, l'Ã©tablissement d'un systÃ¨me d'Ã©galitÃ© absolue. Cela est si
vrai, qu'il a Ã©tÃ© vivement question parmi les adeptes du Tugendverein,
de proclamer la souverainetÃ© du peuple dans toute l'Allemagne, et
ceux-ci disaient tout haut que la guerre ne devait point Ãªtre faite au
nom des gouvernemens qui, selon eux, ne sont que des instrumens. Je ne
sais quel sera en dÃ©finitive le rÃ©sultat de toutes ces machinations;
mais ce qu'il y a de certain, c'est qu'Ã  force de se donner de
l'importance, les sociÃ©tÃ©s secrÃ¨tes s'en crÃ©ent une rÃ©elle. Ã les
entendre, eux seuls ont dÃ©terminÃ© le roi de Prusse Ã  se dÃ©clarer
ouvertement contre la France, et ils se vantent hautement de n'en pas
demeurer lÃ . AprÃ¨s tout, il leur arrivera probablement ce qui arrive
presque toujours en pareil cas; si on les croit utiles, on leur
promettra monts et merveilles pour en tirer parti, et on les laissera lÃ 
quand on n'aura plus besoin d'eux, car il est de toute impossibilitÃ© que
des gouvernemens raisonnables perdent de vue le but rÃ©el de leur
institution.Â»

Tel est le rÃ©sumÃ© que je crois exact, non pas de tout ce que me dit M.
Gentz sur les sociÃ©tÃ©s secrÃ¨tes de l'Allemagne, mais ce dont je me suis
souvenu, et je me rappelle que lorsque je me permis d'en rendre compte
Ã  l'empereur, Sa MajestÃ© daigna m'Ã©couter avec beaucoup d'attention, me
faisait mÃªme rÃ©pÃ©ter certains dÃ©tails, ce qui n'a pas peu contribuÃ© Ã 
les graver dans ma mÃ©moire. Quant aux carbonari, on a tout lieu de
penser qu'ils tenaient par des ramifications secrÃ¨tes aux sociÃ©tÃ©s
allemandes; mais, comme je l'ai dÃ©jÃ  dit, je n'ai point Ã©tÃ© Ã  mÃªme de
recueillir sur eux des documens certains. Cependant, j'essaierai de
reproduire ici ce que j'ai entendu dire de la rÃ©ception d'un carbonari.

Le rÃ©cit de cette histoire qui, peut-Ãªtre, n'est qu'une historiette, m'a
vivement frappÃ©; au surplus, je ne la donne ici que sous toute rÃ©serve,
ne sachant mÃªme pas si quelqu'un n'en a pas dÃ©jÃ  fait son profit,
attendu que je ne fus pas le seul auditeur de cette narration. Je la
tiens d'un FranÃ§ais qui habitait le nord de l'Italie, Ã  l'Ã©poque mÃªme Ã 
laquelle se rapporte mon entretien avec M. Gentz.

Â«Un officier franÃ§ais, autrefois attachÃ© au gÃ©nÃ©ral Moreau, homme d'un
esprit ardent et en mÃªme temps sombre et mÃ©lancolique, avait quittÃ© le
service aprÃ¨s le procÃ¨s instruit Ã  Paris contre son gÃ©nÃ©ral. Il n'avait
point Ã©tÃ© compromis dans la conspiration, mais invariablement attachÃ©
aux principes rÃ©publicains, cet officier, de mÅurs trÃ¨s-simples, et
possÃ©dant de quoi vivre, quoique mÃ©diocrement, avait quittÃ© la France
lors de la fondation de l'empire, et il ne prenait nullement la peine de
dÃ©guiser son aversion pour le chef d'un gouvernement absolu; enfin,
quoique fort paisible dans sa conduite, il Ã©tait un de ceux que l'on
dÃ©signait sous le nom de mÃ©contens. AprÃ¨s avoir voyagÃ© pendant plusieurs
annÃ©es en GrÃ¨ce, en Allemagne et en Italie, il s'Ã©tait fixÃ© dans une
simple bourgade du Tyrol vÃ©nitien. LÃ , il vivait fort retirÃ©, n'ayant
que peu de communications avec ses voisins, occupÃ© de l'Ã©tude des
sciences naturelles, se livrant Ã  la contemplation et ne s'occupant,
pour ainsi dire, plus des affaires publiques. Il Ã©tait dans cette
position, qui paraissait mystÃ©rieuse Ã  quelques personnes, quand les
affiliations aux _ventes_ des carbonari firent de si incroyables
progrÃ¨s, dans la plupart des provinces italiennes et notamment sur les
confins de l'Adriatique. Plusieurs habitans notables du pays, ardens
carbonari, conÃ§urent le projet d'enrÃ´ler dans leur sociÃ©tÃ©, l'officier
franÃ§ais qui leur Ã©tait connu, et dont ils n'ignoraient point les
implacables ressentimens contre le chef du gouvernement impÃ©rial, qu'il
regardait, Ã  la vÃ©ritÃ©, comme un grand homme, mais en mÃªme temps comme
le destructeur de sa chÃ¨re rÃ©publique.

Â»Pour ne point effaroucher la susceptibilitÃ© prÃ©sumÃ©e de l'officier, on
rÃ©solut d'organiser une partie de chasse, dans laquelle on se dirigerait
vers les lieux qu'il avait l'habitude de choisir pour ses promenades
solitaires. Ce plan fut adoptÃ© et suivi, de sorte que la rencontre
souhaitÃ©e eut lieu et parut toute fortuite. L'officier n'hÃ©sita point Ã 
se lier de conversation avec les chasseurs, dont quelques-uns lui
Ã©taient connus, et aprÃ¨s plusieurs dÃ©tours on amena la conversation sur
les carbonari, ces nouveaux adeptes d'une sainte libertÃ©. Ce mot magique
de libertÃ© n'avoit cessÃ© de vivre au fond du cÅur de l'officier; aussi,
produisit-il sur lui tout l'effet que l'on en pouvait espÃ©rer; il
rÃ©veilla les souvenirs enthousiastes de sa jeunesse et le fit frÃ©mir
d'une joie depuis long-temps inaccoutumÃ©e. Lors donc qu'on en vint Ã  lui
proposer d'augmenter le nombre des frÃ¨res dont il se trouvait entourÃ©,
ceux-ci n'Ã©prouvÃ¨rent aucune difficultÃ©. L'officier fut reÃ§u; on lui fit
connaÃ®tre les signes sacramentels, les mots de reconnaissance; on reÃ§ut
son serment; il s'engagea Ã  Ãªtre toujours et Ã  toute heure Ã  la
disposition de ses frÃ¨res, et Ã  pÃ©rir plutÃ´t que de jamais trahir leur
secret: DÃ¨s lors, il fut affiliÃ© et continua Ã  vivre comme par le passÃ©,
attendant Ã  tout moment une convocation.

Â»Le caractÃ¨re aventureux des habitans du Tyrol vÃ©nitien offre de
grandes diffÃ©rences avec le caractÃ¨re des habitans de l'Italie, mais il
lui ressemble par une mÃ©fiance naturelle qui leur est commune, et chez
eux du soupÃ§on Ã  la vengeance la pente est rapide. Ã peine l'officier
franÃ§ais fut-il admis au nombre des carbonari, qu'il s'en trouva parmi
eux qui blÃ¢mÃ¨rent cette affiliation, et la regardÃ¨rent comme dangereuse;
il y en eut mÃªme qui allÃ¨rent jusqu'Ã  dire que la qualitÃ© de FranÃ§ais
aurait dÃ» Ãªtre un motif suffisant de rÃ©probation, et que, d'ailleurs,
dans un moment oÃ¹ la police employait des hommes habiles Ã  prendre tous
les masques, il fallait que la fermetÃ© et la constance du nouvel Ã©lu
fussent soumises Ã  d'autres Ã©preuves que les simples formalitÃ©s
auxquelles on s'Ã©tait bornÃ©. Les parrains de l'officier, ceux qui
l'avaient pour ainsi dire convoitÃ© pour frÃ¨re, ne firent point
d'objection, Ã©tant sÃ»rs de la bontÃ© de leur choix.

Â»Les choses en Ã©taient lÃ , quand la nouvelle des dÃ©sastres de l'armÃ©e
franÃ§aise Ã  Leipzig parvint dans les provinces voisines de l'Adriatique,
et redoubla le zÃ¨le des carbonari. Trois mois environ s'Ã©taient Ã©coulÃ©s
depuis la rÃ©ception de l'officier franÃ§ais, sans que celui-ci eÃ»t reÃ§u
aucun avis de ses frÃ¨res, et il pensait que les travaux du carbonarisme
se bornaient Ã  bien peu de chose. Alors, il reÃ§oit un jour une lettre
mystÃ©rieuse dans laquelle on lui enjoint de se rendre la nuit suivante,
armÃ© d'une Ã©pÃ©e, dans un bois qui lui Ã©tait indiquÃ©, de s'y trouver Ã 
minuit prÃ©cis, et d'y attendre jusqu'Ã  ce que l'on vÃ®nt le chercher.
Exact au rendez-vous, l'officier s'y rendit Ã  l'heure prescrite, et y
resta jusqu'au jour sans avoir vu paraÃ®tre personne; alors, il retourna
chez lui pensant qu'on avait seulement voulu le soumettre Ã  une Ã©preuve
de patience. Son opinion Ã  cet Ã©gard fut presque changÃ©e en conviction
lorsque, quelques jours aprÃ¨s, une nouvelle lettre lui ayant prescrit de
se rendre de la mÃªme maniÃ¨re au mÃªme endroit, il y eut passÃ© encore la
nuit Ã  attendre vainement.

Â»Il n'en fut plus de mÃªme lors d'un troisiÃ¨me et semblable rendez-vous.
L'officier franÃ§ais s'y rendit encore avec la mÃªme ponctualitÃ©, sans que
sa patience se trouvÃ¢t lassÃ©e. Il attendait depuis plusieurs heures
quand tout Ã  coup, au lieu de voir venir ses frÃ¨res, il entend le
cliquetis d'Ã©pÃ©es froissÃ©es les unes contre les autres. EntraÃ®nÃ© par un
premier mouvement, il s'Ã©lance du cÃ´tÃ© d'oÃ¹ vient le bruit, et le bruit
semble reculer Ã  mesure qu'il s'en approche. Il arrive cependant au lieu
oÃ¹ un crime affreux venait d'Ãªtre commis: il voit un homme baignÃ© dans
son sang, que deux assassins venaient de frapper. Prompt comme l'Ã©clair,
il s'Ã©lance l'Ã©pÃ©e Ã  la main sur les deux meurtriers; mais ils ont
disparu dans l'Ã©paisseur du bois, et il se disposait Ã  prodiguer des
secours Ã  leur victime, lorsque quatre gendarmes arrivent sur le lieu de
la scÃ¨ne. L'officier se trouvait alors seul, l'Ã©pÃ©e nue, auprÃ¨s de
l'homme assassinÃ©; celui-ci, qui respirait encore, fait un dernier
effort pour parler, et expire en dÃ©signant son dÃ©fenseur comme Ã©tant son
meurtrier. Alors les gendarmes l'arrÃªtent; deux enlÃ¨vent le cadavre, et
les deux autres attachent les bras de l'officier avec des cordes, et le
conduisent dans un village situÃ© Ã  une lieue, oÃ¹ ils arrivent Ã  la
pointe du jour. LÃ  il est conduit devant le magistrat, interrogÃ©, et
Ã©crouÃ© dans la prison du lieu.

Â»Qu'on se figure la situation de l'officier; sans amis dans le pays,
n'osant se recommander de son propre gouvernement auquel ses opinions
connues l'auraient rendu suspect, accusÃ© d'un crime horrible, voyant
toutes les preuves contre lui, et surtout invinciblement accablÃ© par les
derniÃ¨res paroles de la victime mourante! Comme tous les hommes d'un
caractÃ¨re ferme et rÃ©solu, il envisagea sa position sans se plaindre,
vit qu'elle Ã©tait sans remÃ¨de, et se rÃ©signa Ã  son sort.

Â»Cependant on avait nommÃ© une commission spÃ©ciale, pour conserver au
moins le simulacre de la justice. AmenÃ© devant la commission, il ne put
que rÃ©pÃ©ter ce qu'il avait dit devant le magistrat qui l'avait interrogÃ©
le premier; c'est-Ã -dire, raconter les faits tels qu'ils s'Ã©taient
passÃ©s, protester de son innocence, et reconnaÃ®tre en mÃªme temps que
toutes apparences Ã©taient contre lui. Que pouvait-il rÃ©pondre quand on
lui demandait pourquoi, pour quel motif il s'Ã©tait trouvÃ© seul, pendant
la nuit et armÃ© d'une Ã©pÃ©e dans l'Ã©paisseur d'un bois? Ici son serment
de carbonari enchaÃ®nait ses paroles, et ses hÃ©sitations devenaient
autant de preuves. Que rÃ©pondre encore Ã  la dÃ©position des gendarmes qui
l'avaient arrÃªtÃ© en flagrant d'Ã©lit. Il fut donc, d'une voix unanime,
condamnÃ© Ã  mort, et reconduit dans sa prison, oÃ¹ il dut rester jusqu'au
moment fixÃ© pour l'exÃ©cution du jugement.

Â»D'abord, on lui envoya un prÃªtre: l'officier le reÃ§ut avec les plus
grands Ã©gards, mais s'abstint de recourir Ã  son ministÃ¨re; ensuite, il
fut importunÃ© de la visite d'une confrÃ©rie de pÃ©nitens. Enfin, les
exÃ©cuteurs vinrent le chercher pour le conduire au lieu du supplice.
Comme il s'y rendait, accompagnÃ© de plusieurs gendarmes, et d'une longue
et double haie de pÃ©nitens, le cortÃ©ge funÃ¨bre fut interrompu par
l'arrivÃ©e inopinÃ©e du colonel de la gendarmerie, que le hasard amenait
sur le lieu de la scÃ¨ne. Cet officier supÃ©rieur portait le nom du
colonel Boizard, nom connu dans toute la haute Italie, et redoutÃ© de
tous les malfaiteurs. Le colonel ordonna un sursis pour interroger
lui-mÃªme le condamnÃ©, et se faire rendre compte des circonstances du
crime et du jugement. Lorsqu'il fut seul avec l'officier: Â«Vous le
voyez, lui dit-il, tout est contre vous, et rien ne peut vous soustraire
Ã  la mort qui vous attend; cependant je puis vous sauver, mais Ã  une
seule condition: je sais que vous Ãªtes affiliÃ© Ã  la secte des carbonari;
faites-moi connaÃ®tre vos complices dans ces tÃ©nÃ©breuses machinations, et
votre vie est Ã  ce prix.--Jamais.--ConsidÃ©rez cependant.....--Jamais,
vous dis-je; qu'on me mÃ¨ne au supplice.

Â»Il fallut donc s'acheminer de nouveau vers la place oÃ¹ l'instrument du
supplice Ã©tait dressÃ©. L'exÃ©cuteur Ã©tait Ã  son poste. L'officier monte
d'un pas ferme la fatale Ã©chelle. Le colonel Boizard s'y Ã©lance aprÃ¨s
lui, le supplie encore de sauver sa vie aux conditions dont il lui a
parlÃ©: Â«Non! non! jamais...Â» Alors la scÃ¨ne change, le colonel,
l'exÃ©cuteur, les gendarmes, le prÃªtre, les pÃ©nitens, les spectateurs,
tous s'empressent autour de l'officier; chacun veut le presser dans ses
bras; enfin on le reconduit en triomphe Ã  sa demeure. Tout ce qui
s'Ã©tait passÃ© n'Ã©tait en effet qu'une rÃ©ception; les assassins de la
forÃªt et leur victime avaient, aussi bien que les juges et le prÃ©tendu
colonel Boizard, jouÃ© leur rÃ´le, et les carbonari les plus soupÃ§onneux
surent jusqu'Ã  quel point leur nouvel affiliÃ© poussait l'hÃ©roÃ¯sme de la
constance et la religion du serment.Â»

Tel est Ã  peu prÃ¨s le rÃ©cit que j'ai entendu faire, comme je l'ai dit,
avec le plus vif intÃ©rÃªt; et j'ai cru qu'il me serait permis d'en
retracer ici le souvenir, sans me dissimuler toutefois combien il doit
perdre Ã  Ãªtre Ã©crit. Faut-il y ajouter toute confiance? C'est ce que je
n'oserais dÃ©cider; mais ce que je puis certifier, c'est que le narrateur
le donnait comme vrai, et assurait mÃªme que l'on en trouverait les
dÃ©tails aux archives de Milan, attendu que cette rÃ©ception
extraordinaire avait Ã©tÃ©, dans le temps, l'objet d'un rapport
circonstanciÃ© adressÃ© au vice-roi, pour lequel la destinÃ©e avait dÃ©jÃ 
prononcÃ© qu'il ne reverrait plus l'empereur.




CHAPITRE XVIII.

     Confusion et tumulte Ã  Mayence.--DÃ©crets de Mayence.--Convocation
     du Corps-LÃ©gislatif.--Ingratitude du gÃ©nÃ©ral de Wrede.--DÃ©sastres
     de sa famille.--Emploi du temps de l'empereur, et redoublement
     d'activitÃ©.--Les travaux de Paris.--Troupes Ã©quipÃ©es comme par
     enchantement.--AnxiÃ©tÃ© des Parisiens.--PremiÃ¨re anticipation sur la
     conscription.--Mauvaises nouvelles de l'armÃ©e.--Ãvacuation de la
     Hollande et retour de l'archi-trÃ©sorier.--Capitulation de
     Dresde.--TraitÃ© violÃ© et indignation de l'empereur.--Mouvement de
     vivacitÃ©.--Confiance dont m'honorait Sa MajestÃ©.--Mort de M. le
     comte de Narbonne.--Sa premiÃ¨re destination.--Comment il fut
     aide-de-camp de l'empereur.--Vaine ambition de plusieurs
     princes.--Le prince LÃ©opold de Saxe-Cobourg.--Jalousie causÃ©e par
     la faveur de M. de Narbonne.--Les noms oubliÃ©s.--Opinion de
     l'empereur sur M. de Narbonne.--Mot caractÃ©ristique.--Le gÃ©nÃ©ral
     Bertrand, grand marÃ©chal du palais.--Le marÃ©chal Suchet,
     colonel-gÃ©nÃ©ral de la garde.--Changement dans la haute
     administration de l'empire.--Droit dÃ©fÃ©rÃ© Ã  l'empereur de nommer le
     prÃ©sident du corps lÃ©gislatif.--M. de MolÃ© et le plus jeune des
     ministres de l'empire.--DÃ©tails sur les excursions de l'empereur
     dans Paris.--Sa MajestÃ© me reconnaÃ®t dans la foule.--GaÃ®tÃ© de
     l'empereur.--L'empereur se montrant plus souvent en public.--Leurs
     MajestÃ©s Ã  l'OpÃ©ra, et le ballet de _Nina_.--Vive satisfaction
     causÃ©e Ã  l'empereur par les acclamations populaires.--L'empereur et
     l'impÃ©ratrice aux Italiens; reprÃ©sentation extraordinaire et madame
     Grassini.--Visite de l'empereur Ã  l'Ã©tablissement de
     Saint-Denis.--Les pages, et gaÃ®tÃ© de l'empereur.--RÃ©flexion
     sÃ©rieuse.


JE me suis un peu Ã©loignÃ© dans le chapitre prÃ©cÃ©dent de mes souvenirs de
Paris, depuis notre retour d'Allemagne, aprÃ¨s la bataille de Leipzig et
le court sÃ©jour de l'empereur Ã  Mayence. Je ne puis aujourd'hui encore
tracer le nom de cette derniÃ¨re ville, sans me rappeler le spectacle de
tumulte et de confusion qu'elle offrait aprÃ¨s la glorieuse trouÃ©e de
Hanau, oÃ¹ furent si vigoureusement battus les Bavarois, la premiÃ¨re fois
que dans une affaire sÃ©rieuse, ils se prÃ©sentÃ¨rent comme ennemis Ã  ceux
dans les rangs desquels ils avaient prÃ©cÃ©demment combattu. Ce fut, si je
ne me trompe, Ã  cette derniÃ¨re affaire que le gÃ©nÃ©ral Bavarois de Wrede
et sa famille mÃªme furent immÃ©diatement victimes de leur trahison. Le
gÃ©nÃ©ral, que l'empereur avait comblÃ© de bontÃ©s, fut blessÃ©
mortellement; tous les parens qu'il avait dans l'armÃ©e bavaroise furent
tuÃ©s, et son gendre le prince d'Oettingen Ã©prouva le mÃªme sort. C'Ã©tait
un de ces Ã©vÃ©nemens qui ne manquaient guÃ¨re de frapper l'esprit de Sa
MajestÃ©, parce qu'ils rentraient dans ses idÃ©es de fatalitÃ©. Ce fut
Ã©galement de Mayence que l'empereur rendit le dÃ©cret de convocation du
Corps-LÃ©gislatif pour le 2 dÃ©cembre; mais, comme on le verra,
l'ouverture en fut retardÃ©e, et plut Ã  Dieu que la rÃ©union en eÃ»t Ã©tÃ©
indÃ©finiment ajournÃ©e; car alors Sa MajestÃ© n'aurait pas Ã©prouvÃ© les
tribulations que lui causÃ¨rent plus tard les symptÃ´mes d'opposition qui
se manifestÃ¨rent pour la premiÃ¨re fois, et d'une maniÃ¨re au moins
intempestive.

Une des choses qui m'Ã©tonnaient le plus, et qui m'Ã©tonne encore bien
plus aujourd'hui quand j'y pense, c'est l'inconcevable activitÃ© de
l'empereur: bien loin de diminuer, elle semblait prendre chaque jour une
nouvelle extension, comme si l'exercice mÃªme de ses forces les avait
doublÃ©es. Ã l'Ã©poque dont je parle, je ne saurais donner une idÃ©e de la
maniÃ¨re dont le temps de Sa MajestÃ© Ã©tait rempli. Depuis, d'ailleurs,
qu'il avait revu l'impÃ©ratrice et son fils, l'empereur avait repris sa
sÃ©rÃ©nitÃ©: alors je ne surpris mÃªme que trÃ¨s-rarement en lui de ces
signes extÃ©rieurs d'abattement qu'il n'avait pas toujours dissimulÃ©s
dans son intÃ©rieur, aprÃ¨s notre retour de Moscou. Il s'occupa plus
ostensiblement encore que de coutume des nombreux travaux qu'il faisait
exÃ©cuter dans Paris. C'Ã©tait une utile distraction Ã  ses grandes pensÃ©es
de guerre et aux nouvelles affligeantes qui lui arrivaient de l'armÃ©e.
Presque chaque jour des troupes Ã©quipÃ©es comme par enchantement Ã©taient
passÃ©es en revue par Sa MajestÃ©, et dirigÃ©es immÃ©diatement sur le Rhin,
dont la ligne Ã©tait presque entiÃ¨rement menacÃ©e; le danger, auquel nous
ne songions guÃ¨re, dut paraÃ®tre alors imminent aux habitans de la
capitale, qui n'Ã©taient pas tous entraÃ®nÃ©s comme nous par l'espÃ¨ce de
charme que l'empereur rÃ©pandait sur tous ceux qui avaient l'honneur
d'approcher son auguste personne. En effet, on vit alors pour la
premiÃ¨re fois demander au sÃ©nat un contingent d'hommes par anticipation
sur l'annÃ©e suivante, et d'ailleurs chaque jour apportait des nouvelles
fÃ¢cheuses. Nous vÃ®mes ainsi revenir dans le courant de l'automne le
prince archi-trÃ©sorier, forcÃ© de quitter la Hollande aprÃ¨s l'Ã©vacuation
de ce royaume par nos troupes, tandis que M. le marÃ©chal Gouvion
Saint-Cyr Ã©tait contraint de signer Ã  Dresde une capitulation pour lui
et les trente mille hommes qu'il avait conservÃ©s dans cette place.

La capitulation de M. le marÃ©chal Saint-Cyr ne tiendra sÃ»rement jamais
une place honorable dans l'histoire du cabinet de Vienne. Il ne
m'appartient pas de juger ces combinaisons de la politique; mais je ne
puis oublier l'indignation que tout le monde manifesta au palais, quand
on apprit que cette capitulation avait Ã©tÃ© outrageusement violÃ©e par
ceux qui Ã©taient devenus les plus forts. Il Ã©tait dit dans la
capitulation que le marÃ©chal reviendrait en France avec les troupes sous
ses ordres; qu'il amÃ¨nerait avec lui une partie de son artillerie; que
ces troupes pourraient Ãªtre Ã©changÃ©es contre un pareil nombre de troupes
des puissances alliÃ©es; que les malades franÃ§ais restÃ©s Ã  Dresde
seraient dirigÃ©s sur la France Ã  mesure de leur guÃ©rison, et qu'enfin le
marÃ©chal se mettrait en mouvement le 16 de novembre. Rien de tout cela
n'eut lieu. Qu'on juge donc de l'indignation que dut Ã©prouver
l'empereur, dÃ©jÃ  si profondÃ©ment affligÃ© de la capitulation de Dresde,
quand il apprit qu'au mÃ©pris des conventions stipulÃ©es, ses troupes
Ã©taient faites prisonniÃ¨res par le prince de Schwartzenberg. Je me
rappelle qu'un jour M. le prince de NeufchÃ¢tel Ã©tant dans le cabinet de
Sa MajestÃ©, oÃ¹ je me trouvais en ce moment, l'empereur lui dit avec un
peu d'emportement: Â«Vous me parlez de la paix!.. Eh f.....! comment
voulez-vous que je croie Ã  la bonne foi de ces gens-lÃ ?... Voyez ce qui
arrive Ã  Dresde!... Non! vous dis-je, ils ne veulent pas traiter; ils
ne veulent que gagner du temps. C'est Ã  nous de n'en pas perdre.Â» Le
prince ne rÃ©pondit rien, ou du moins je n'entendis pas sa rÃ©ponse, car
je sortis alors du cabinet oÃ¹ j'avais fini d'exÃ©cuter l'ordre qui m'y
avait appelÃ©. Au surplus, je puis ajouter comme nouvelle preuve de la
confiance dont Sa MajestÃ© daignait m'honorer, que jamais quand j'entrais
elle ne s'interrompait de ce qu'elle disait, quelle qu'en fÃ»t
l'importance, et j'ose affirmer que si ma mÃ©moire Ã©tait meilleure, ces
souvenirs seraient beaucoup plus riches qu'ils ne le sont.

Puisque j'ai parlÃ© des mauvaises nouvelles qui assaillirent l'empereur
presque coup sur coup pendant les derniers mois de 1813, il en est une
que je ne saurais omettre, tant Sa MajestÃ© en fut pÃ©niblement affectÃ©e:
je veux parler de la mort de M. le comte Louis de Narbonne. De toutes
les personnes qui n'avaient pas commencÃ© leur carriÃ¨re sous les yeux de
l'empereur, M. de Narbonne Ã©tait peut-Ãªtre celle qu'il affectionnait le
plus; et il faut convenir qu'il Ã©tait impossible de joindre Ã  un mÃ©rite
rÃ©el des maniÃ¨res plus sÃ©duisantes. L'empereur le regardait comme le
plus propre Ã  amener Ã  bien une nÃ©gociation; aussi disait-il un jour de
lui: Â«Narbonne est nÃ© ambassadeur.Â» On savait dans le palais pourquoi
l'empereur l'avait nommÃ© son aide-de-camp Ã  l'Ã©poque oÃ¹ l'on forma la
maison de l'impÃ©ratrice Marie-Louise. D'abord, l'intention de l'empereur
avait Ã©tÃ© de le nommer chevalier d'honneur de la nouvelle impÃ©ratrice;
mais une intrigue savamment ourdie amena celle-ci Ã  le refuser, et ce
fut en quelque sorte comme en dÃ©dommagement qu'il reÃ§ut la qualitÃ©
d'aide-de-camp de Sa MajestÃ©. Or, il n'y en avait point alors en France
Ã  laquelle on attachÃ¢t un plus haut prix. Bien des princes Ã©trangers,
des princes souverains mÃªme, sollicitÃ¨rent en vain cette haute faveur,
et parmi ceux-ci je puis citer le prince LÃ©opold de Saxe-Cobourg, mariÃ©
Ã  la princesse Charlotte d'Angleterre, et qui refuse d'Ãªtre roi de la
GrÃ¨ce, aprÃ¨s n'avoir pu obtenir d'Ãªtre aide-de-camp de l'empereur.

Je n'oserais pas dire, en consultant bien ma mÃ©moire, que personne Ã  la
cour ne fÃ»t jaloux de voir M. de Narbonne aide-de-camp de l'empereur;
mais j'ai oubliÃ© les noms. Quoi qu'il en soit, il devint bientÃ´t en
faveur, et chaque jour l'empereur apprÃ©cia de plus en plus ses qualitÃ©s
et ses services. Je me rappelle Ã  cette occasion avoir entendu dire Ã  Sa
MajestÃ©, et je crois que ce fut Ã  Dresde, qu'elle n'avait jamais bien
connu le cabinet de Vienne avant que _le nez fin de Narbonne_, ce sont
ses expressions, ait Ã©tÃ© _flairer_ ses vieux diplomates. AprÃ¨s le
simulacre de nÃ©gociations dont j'ai parlÃ© prÃ©cÃ©demment, et qui remplit
la durÃ©e de l'armistice de 1813 Ã  Dresde, M. de Narbonne Ã©tait demeurÃ©
en Allemagne, oÃ¹ l'empereur lui avait confiÃ© le gouvernement de Torgau.
Ce fut lÃ  qu'il mourut, le 17 de novembre, Ã  la suite d'une chute de
cheval, malgrÃ© les soins habiles que lui prodigua M. le baron
Desgenettes. Depuis la mort du marÃ©chal Duroc et celle du prince
Poniatowski, je ne me rappelle pas avoir vu l'empereur tÃ©moigner plus de
regrets que dans cette circonstance.

Cependant, Ã  peu prÃ¨s au moment oÃ¹ il perdit M. de Narbonne, mais avant
d'avoir appris sa mort, l'empereur avait pourvu au remplacement auprÃ¨s
de sa personne de l'homme qu'il avait le plus aimÃ©, sans excepter le
gÃ©nÃ©ral Desaix. Il venait d'appeler M. le gÃ©nÃ©ral Bertrand aux hautes
fonctions de grand marÃ©chal du palais, et ce choix fut gÃ©nÃ©ralement
approuvÃ© de toutes les personnes qui avaient l'honneur de connaÃ®tre M.
le comte Bertrand. Mais que pourrais-je avoir Ã  dire ici d'un homme dont
l'histoire ne sÃ©parera plus le nom du nom de l'empereur? La mÃªme Ã©poque
avait vu tomber M. le duc d'Istrie, l'un des quatre colonels-gÃ©nÃ©raux de
la garde, et le marÃ©chal Duroc; la mÃªme nomination rÃ©unit les noms de
leurs successeurs; et M. le marÃ©chal Suchet fut ainsi nommÃ© en mÃªme
temps que M. le gÃ©nÃ©ral Bertrand, et remplaÃ§a M. le marÃ©chal BessiÃ¨res
comme colonel-gÃ©nÃ©ral dans la garde.

En mÃªme temps Sa MajestÃ© fit plusieurs autres changemens dans le
personnel de la haute administration de l'empire. Un sÃ©natus-consulte
ayant dÃ©fÃ©rÃ© Ã  l'empereur le droit de nommer Ã  son choix le prÃ©sident du
corps lÃ©gislatif, Sa MajestÃ© destina cette prÃ©sidence Ã  M. le duc de
Massa, qui fut remplacÃ© dans ses fonctions de grand-juge par M. le comte
MolÃ©, le plus jeune des ministres qu'ait eus l'empereur. M. le duc de
Bassano reprit le ministÃ¨re de la secrÃ©tairerie d'Ã©tat, et M. le duc de
Vicence reÃ§ut le porte-feuille des relations extÃ©rieures.

J'ai dit que pendant l'automne de 1813 Sa MajestÃ© alla plusieurs fois
visiter les travaux publics. Elle allait ordinairement Ã  pied et presque
seule voir ceux des Tuileries et du Louvre; ensuite elle montait Ã 
cheval, accompagnÃ©e d'un ou de deux de ses officiers tout au plus, et de
M. Fontaine, pour examiner ceux qui Ã©taient plus Ã©loignÃ©s. Un jour,
c'Ã©tait presque Ã  la fin de novembre, ayant profitÃ© de l'absence de Sa
MajestÃ© pour faire quelques courses au faubourg Saint-Germain, je me
trouvai inopinÃ©ment sur son passage au moment oÃ¹, se rendant au
Luxembourg, elle arriva Ã  l'entrÃ©e de la rue de Tournon, et je ne
saurais dire avec quelle vive satisfaction j'entendais les cris de _vive
l'empereur_! retentir Ã  son approche. Je me trouvai poussÃ© par les flots
de la foule tout prÃ¨s du cheval de l'empereur; pourtant je ne me
figurais pas que l'empereur m'eÃ»t reconnu. Ã son retour, j'eus la preuve
du contraire: Sa MajestÃ© m'avait vu; et comme je l'aidais Ã  changer de
vÃªtemens: Â«Eh bien! M. le drÃ´le, me dit gaÃ®ment l'empereur, ah! ah! que
faisiez-vous au faubourg Saint-Germain? Je vois ce que c'est!... VoilÃ 
qui est bien!... Vous allez m'espionner quand je sors.Â» Et beaucoup
d'autres allocutions du mÃªme genre, car ce jour-lÃ  l'empereur Ã©tait
trÃ¨s-gai; d'oÃ¹ j'augurai qu'il avait Ã©tÃ© satisfait de sa visite.

Quand, Ã  cette Ã©poque, l'empereur Ã©prouvait quelques soucis, je crus
remarquer que pour les dissiper il se plaisait Ã  se montrer en public,
plus frÃ©quemment peut-Ãªtre que pendant ses autres sÃ©jours Ã  Paris, mais
toujours sans affectation. Il alla mÃªme plusieurs fois au spectacle; et
grÃ¢ce aux obligeantes bontÃ©s de M. le comte de RÃ©musat, je me trouvais
trÃ¨s-frÃ©quemment Ã  ces rÃ©unions, qui alors encore avaient toujours
l'appareil d'une fÃªte. Certes, lorsque le jour de la premiÃ¨re
reprÃ©sentation du ballet de _Nina_, Ã  l'OpÃ©ra, Leurs MajestÃ©s entrÃ¨rent
dans leur loge, il aurait Ã©tÃ© difficile de supposer que l'empereur
comptait dÃ©jÃ  des ennemis parmi ses sujets. Il est vrai que les mÃ¨res et
les femmes en deuil n'Ã©taient pas lÃ ; mais ce que je puis assurer, c'est
que jamais je n'avais vu plus d'enthousiasme. L'empereur en jouissait
alors du fond de son cÅur, plus peut-Ãªtre qu'aprÃ¨s ses victoires. L'idÃ©e
d'Ãªtre aimÃ© des FranÃ§ais faisait sur lui l'impression la plus vive. Le
soir, il en parlait; il daignait m'en parler, oserai-je le dire, comme
un enfant qui s'enorgueillit de la rÃ©compense qu'il vient de recevoir.
Alors, dans sa simplicitÃ© d'homme privÃ©, il rÃ©pÃ©tait souvent: Â«Ma femme!
ma bonne Louise! elle a dÃ» Ãªtre bien contente!Â» La vÃ©ritÃ© est que le
dÃ©sir de voir l'empereur au spectacle Ã©tait tel Ã  Paris, que, comme il
se plaÃ§ait toujours dans la loge de cÃ´tÃ© donnant sur l'avant-scÃ¨ne,
chaque fois que l'on y pressentait sa prÃ©sence, les loges situÃ©es de
l'autre cÃ´tÃ© de la salle Ã©taient louÃ©es avec un incroyable empressement;
on prÃ©fÃ©rait mÃªme les loges les plus Ã©levÃ©es aux premiÃ¨res loges de la
partie de la salle d'oÃ¹ on le voyait plus difficilement. Il n'est
personne qui, ayant habitÃ© alors Paris, ne puisse reconnaÃ®tre
l'exactitude de ces souvenirs.

Quelque temps aprÃ¨s la premiÃ¨re reprÃ©sentation du ballet de _Nina_,
l'empereur assista Ã  un autre spectacle oÃ¹ je me trouvai aussi. Comme
prÃ©cÃ©demment, l'impÃ©ratrice y accompagna Sa MajestÃ©; et je ne pouvais
m'empÃªcher, pendant la reprÃ©sentation, de penser que l'empereur
Ã©prouvait peut-Ãªtre quelques souvenirs capables de le distraire de
l'harmonie de la musique. C'Ã©tait au ThÃ©Ã¢tre-Italien, placÃ© alors Ã 
l'OdÃ©on. On donnait _la ClÃ©opÃ¢tre_ de Nazzolini, et la reprÃ©sentation
Ã©tait du nombre de celles que l'on nomme _extraordinaires_, puisqu'elle
avait lieu au bÃ©nÃ©fice de madame Grassini. Depuis fort peu de temps
seulement cette cantatrice, cÃ©lÃ¨bre Ã  plus d'un titre, s'Ã©tait montrÃ©e
pour la premiÃ¨re fois en public sur un thÃ©Ã¢tre Ã  Paris; je crois mÃªme
que ce jour-lÃ  elle n'y paraissait que pour la troisiÃ¨me ou la quatriÃ¨me
fois, et je dois dire, pour Ãªtre exact, qu'elle ne produisit pas sur le
public parisien tout l'effet que l'on attendait de son immense
rÃ©putation. Il y avait long-temps que l'empereur ne la recevait plus
particuliÃ¨rement. Cependant jusque-lÃ  les sons de sa voix et de celle de
Crescentini avaient Ã©tÃ© rÃ©servÃ©s aux oreilles privilÃ©giÃ©es des
spectateurs de Saint-Cloud ou du thÃ©Ã¢tre des Tuileries. En cette
occasion l'empereur se montra trÃ¨s-gÃ©nÃ©reux pour la bÃ©nÃ©ficiaire; mais
il n'en rÃ©sulta aucune entrevue; car, comme l'aurait dit un poÃ«te du
temps, la ClÃ©opÃ¢tre de Paris n'avait pas affaire Ã  un nouvel Antoine.

Ainsi, comme on le voit, l'empereur dÃ©robait aux immenses affaires qui
l'occupaient quelques soirÃ©es, moins pour jouir du spectacle que pour se
montrer en public. Tous les Ã©tablissemens utiles Ã©taient l'objet de ses
soins; et il ne s'en rapportait pas seulement aux renseignemens des
hommes le plus justement investis de sa confiance, il voyait tout par
lui-mÃªme. Parmi les Ã©tablissemens spÃ©cialement protÃ©gÃ©s par Sa MajestÃ©,
il en Ã©tait un qu'elle affectionnait particuliÃ¨rement. Je ne crois pas
que dans aucun des intervalles d'une guerre Ã  l'autre l'empereur soit
venu Ã  Paris sans faire une visite Ã  l'Ã©tablissement des demoiselles de
la LÃ©gion-d'Honneur, dont madame Campan avait la direction, d'abord Ã 
Ãcouen, et ensuite Ã  Saint-Denis. L'empereur y alla donc au mois de
novembre, et je me rappelle Ã  cette occasion une anecdote que j'entendis
raconter Ã  Sa MajestÃ©, et qui la divertit beaucoup. Toutefois je ne
pourrais assurer si cette anecdote se rapporte Ã  la visite de 1813 ou Ã 
une visite antÃ©rieure.

D'abord il faut que l'on sache que, conformÃ©ment aux statuts de la
maison des demoiselles de la LÃ©gion-d'Honneur, aucun homme, Ã 
l'exception de l'empereur, n'Ã©tait admis dans l'intÃ©rieur de
l'Ã©tablissement; mais comme l'empereur y allait toujours avec quelque
apparat, bien que sans Ãªtre attendu, sa suite faisait en quelque sorte
partie de lui-mÃªme, et y entrait avec lui. Outre ses officiers, deux
pages ordinairement l'accompagnaient. Or, il advint que le soir, en
revenant de Saint-Denis, l'empereur me dit en riant, en entrant dans sa
chambre, oÃ¹ je l'attendais pour le dÃ©shabiller: Â«Eh bien! voilÃ  mes
pages qui veulent ressembler aux anciens pages. Les petits drÃ´les!...
Savez-vous ce qu'ils font?... Quand je vais Ã  Saint-Denis, ils se
disputent Ã  qui sera de service!... Ah! ah!...Â» L'empereur, en parlant,
riait et se frottait les mains; puis, aprÃ¨s avoir rÃ©pÃ©tÃ© plusieurs fois
sur le mÃªme ton: Â«Les petits drÃ´les!Â» il ajouta, par suite d'une de ces
rÃ©flexions bizarres qui lui venaient quelquefois: Â«Moi, Constant,
j'aurais Ã©tÃ© un trÃ¨s mauvais page; je n'aurais jamais eu une pareille
idÃ©e. Au surplus, ce sont de bons jeunes gens; il en est dÃ©jÃ  sorti de
bons officiers. Cela fera un jour des mariages.Â» Il Ã©tait rare, en
effet, qu'une chose frivole en apparence n'amenÃ¢t de la part de
l'empereur une conclusion sÃ©rieuse. Moi-mÃªme, actuellement, sauf
quelques souvenirs du passÃ©, il ne me restera plus que des choses
sÃ©rieuses et souvent bien tristes Ã  raconter; car nous voilÃ  parvenu au
point oÃ¹ tout prit une tournure grave et se revÃªtit de couleurs souvent
bien sombres.




CHAPITRE XIX.

     DerniÃ¨re cÃ©lÃ©bration de l'anniversaire du couronnement.--Amour de
     l'empereur pour la France.--Sa MajestÃ© plus populaire dans le
     malheur.--Visite au faubourg Saint-Antoine.--Conversation avec les
     habitans.--Enthousiasme gÃ©nÃ©ral.--CortÃ©ge populaire de Sa
     MajestÃ©.--Fausse interprÃ©tation et clÃ´ture des grilles du
     Carrousel.--L'empereur plus Ã©mu que satisfait.--Crainte du dÃ©sordre
     et souvenirs de la rÃ©volution.--EnrÃ´lemens volontaires et nouveau
     rÃ©giment de la garde.--Spectacles gratis.--Mariage de douze jeunes
     filles.--RÃ©sidence aux Tuileries.--Ãmile et Montmorency.--Mouvement
     des troupes ennemies.--Abandon du dernier alliÃ© de
     l'empereur.--Armistices entre le Danemarck et la Russie.--Opinion
     de quelques gÃ©nÃ©raux sur l'armÃ©e franÃ§aise en Espagne.--AdhÃ©sion de
     l'empereur aux bases des puissances alliÃ©es.--NÃ©gociations, M. le
     duc de Vicence et M. de Metternich.--Le duc de Massa prÃ©sident du
     corps lÃ©gislatif.--Ouverture de la session.--Le sÃ©nat et le
     conseil-d'Ã©tat au corps lÃ©gislatif.--Discours de
     l'empereur.--Preuve du dÃ©sir de Sa MajestÃ© pour le rÃ©tablissement
     de la paix.--Mort du gÃ©nÃ©ral Dupont-Derval et ses deux
     veuves.--Pension que j'obtiens de Sa MajestÃ© pour l'une
     d'elles.--DÃ©cision de l'empereur.--Aversion de Sa MajestÃ© pour le
     divorce et respect pour le mariage.


UNE derniÃ¨re fois encore on cÃ©lÃ©bra Ã  Paris la fÃªte anniversaire du
couronnement de Sa MajestÃ©. Les bouquets de l'empereur, pour cette fÃªte,
Ã©taient d'innombrables adresses qu'il recevait de toutes les villes de
l'empire, et dans lesquelles les offres de sacrifices et les
protestations de dÃ©vouement semblaient augmenter avec la difficultÃ© des
circonstances. HÃ©las! quatre mois suffirent pour faire connaÃ®tre la
valeur de ces protestations; et comment, cependant, dans cet accord
unanime, aurait-on pu croire Ã  une non moins complÃ¨te unanimitÃ©
d'abandon? Cela eÃ»t Ã©tÃ© impossible Ã  l'empereur, qui, jusqu'Ã  la fin de
son rÃ¨gne, se crut aimÃ© de la France de tout l'amour qu'il avait pour
elle; la vÃ©ritÃ©, vÃ©ritÃ© bien dÃ©montrÃ©e par les Ã©vÃ©nemens qui ont suivi,
c'est que l'empereur devint plus populaire, dans cette partie des
habitans que l'on appelle le peuple, quand il commenÃ§a Ã  Ãªtre
malheureux. Sa MajestÃ© en eut la preuve dans une visite qu'elle fit au
faubourg Saint-Antoine, et il est bien certain que si, dans d'autres
circonstances, elle eÃ»t pu plier son caractÃ¨re Ã  caresser le peuple,
moyen auquel l'empereur rÃ©pugnait Ã  cause de ses souvenirs de la
rÃ©volution, on eÃ»t vu le peuple entier des faubourgs de Paris s'armer
pour sa dÃ©fense. Comment, en effet, pourrait-on en douter aprÃ¨s avoir lu
le fait auquel je fais ici allusion?

L'empereur s'Ã©tait donc rendu vers la fin de 1813 ou au commencement de
1814, au faubourg Saint-Antoine: car je ne saurais aujourd'hui prÃ©ciser
la date de cette visite inattendue. Quoi qu'il en soit, il se montra
dans cette circonstance familier jusqu'Ã  la bonhomie, au point mÃªme
d'enhardir ceux qui l'approchaient de plus prÃ¨s, Ã  lui adresser la
parole. Or, voilÃ  la conversation qui s'Ã©tablit entre Sa MajestÃ© et
plusieurs habitans, conversation qui a Ã©tÃ© fidÃ¨lement recueillie et
reconnue exacte par plusieurs tÃ©moins de cette scÃ¨ne vraiment touchante.

UN HABITANT.

Â«Est-il vrai, comme on le dit, que les affaires vont si mal?

L'EMPEREUR.

Â»Je ne peux pas dire qu'elles aillent trop bien.

UN HABITANT.

Â»Mais, comment cela finira-t-il donc?

L'EMPEREUR.

Â»Ma foi, Dieu le sait.

UN HABITANT.

Â»Mais comment? Est-ce que les ennemis pourraient entrer en France?

L'EMPEREUR.

Â»Cela pourrait bien Ãªtre, et mÃªme venir jusqu'ici, si l'on ne m'aide
pas: je n'ai pas un million de bras. Je ne puis pas tout faire Ã  moi
seul.

VOIX NOMBREUSES.

Â»Nous vous soutiendrons! nous vous soutiendrons!

VOIX PLUS NOMBREUSES.

Â»Oui! oui! comptez sur nous.

L'EMPEREUR.

Â»En ce cas, l'ennemi sera battu, et nous conserverons toute notre
gloire.

PLUSIEURS VOIX.

Â»Mais que faut-il donc que nous fassions?

L'EMPEREUR.

Â»Vous enrÃ´ler et vous battre.

UNE VOIX NOUVELLE.

Â»Nous le ferions bien, mais nous voudrions y mettre quelques conditions.

L'EMPEREUR.

Â»Eh bien, parlez franchement. Voyons; lesquelles?

PLUSIEURS VOIX.

Â»Nous ne voudrions pas passer la frontiÃ¨re.

L'EMPEREUR.

Â»Vous ne la passerez pas.

PLUSIEURS VOIX.

Â»Nous voudrions entrer dans la garde.

L'EMPEREUR.

Â»Eh bien, va pour la garde.Â»

Ã peine Sa MajestÃ© eut-elle prononcÃ© ces derniers mots, que la foule
immense qui l'environnait fit retentir l'air des cris de _Vive
l'empereur_! et cette foule grossissant sur toute la route que
l'empereur suivit en regagnant tout doucement les Tuileries,
l'environnait d'un cortÃ©ge innombrable, quand il arriva au guichet du
Carrousel. Nous entendions du palais ces bruyantes acclamations, mais
elles furent si singuliÃ¨rement interprÃ©tÃ©es par les commandans des
postes du palais, que, croyant Ã  une insurrection, ils firent fermer les
grilles des Tuileries du cÃ´tÃ© de la cour.

Quand je vis l'empereur, quelques momens aprÃ¨s son retour, il me parut
plus Ã©mu que satisfait, car tout ce qui avait l'apparence du dÃ©sordre
lui dÃ©plaisait souverainement, et le tumulte populaire, quelle qu'en fÃ»t
la cause, avait toujours quelque chose qui le gÃªnait. Cependant cette
visite que Sa MajestÃ© aurait pu renouveler produisit une vive sensation
dans le peuple, et ce mouvement eut un rÃ©sultat positif Ã  l'instant
mÃªme, puisque dans la journÃ©e plus de deux mille individus s'enrÃ´lÃ¨rent
volontairement et formÃ¨rent un nouveau rÃ©giment de la garde.

Ã l'occasion de la fÃªte anniversaire du couronnement et de la bataille
d'Austerlitz, il y eut, comme Ã  l'ordinaire, des spectacles gratis dans
tous les thÃ©Ã¢tres de Paris; mais l'empereur ne s'y montra pas comme il
l'avait fait souvent; des jeux, des distributions de comestibles, des
illuminations; et douze jeunes filles, dotÃ©es par la ville de Paris,
furent mariÃ©es Ã  d'anciens militaires. Je me rappelle que de tout ce qui
marquait les solennitÃ©s de l'empire, l'usage de ces sortes de mariages
Ã©tait ce qui plaisait le plus Ã  l'empereur, qui en parla souvent avec
une vive approbation; car, s'il m'est permis de le faire observer, Sa
MajestÃ© avait un peu ce que l'on pourrait appeler la manie du mariage.

Nous Ã©tions alors Ã  poste fixe aux Tuileries, que l'empereur n'avait pas
quittÃ© depuis le 20 de novembre, jour oÃ¹ il Ã©tait revenu de Saint-Cloud,
et qu'il ne quitta plus que lorsqu'il partit pour l'armÃ©e. Sa MajestÃ©
prÃ©sidait trÃ¨s-souvent le conseil-d'Ã©tat, dont les travaux Ã©taient
toujours trÃ¨s-actifs. J'appris alors, relativement Ã  un dÃ©cret, une
particularitÃ© qui me parut singuliÃ¨re: il y avait long-temps sans doute
que la commune de Montmorency avait repris par l'usage son ancien nom;
mais ce ne fut qu'Ã  la fin de novembre 1813, que l'empereur lui retira
lÃ©galement le nom d'_Ãmile_, qu'elle avait reÃ§u sous la rÃ©publique en
l'honneur de J.-J. Rousseau. On peut croire que si elle le conserva si
long-temps, c'est que l'empereur n'y avait pas pensÃ© plus tÃ´t.

Je ne sais si l'on me pardonnera d'avoir rapportÃ© un fait aussi puÃ©ril
en apparence, lorsque tant de grandes mesures Ã©taient adoptÃ©es par Sa
MajestÃ©. En effet, chaque jour nÃ©cessitait de nouvelles dispositions,
car les ennemis faisaient des progrÃ¨s sur tous les points; les Russes
occupaient la Hollande, sous le commandement du gÃ©nÃ©ral Witzingerode,
qui avait Ã©tÃ© si fort acharnÃ© contre nous pendant la campagne de Russie.
DÃ©jÃ  mÃªme on parlait du prochain retour Ã  Amsterdam de l'hÃ©ritier de la
maison d'Orange; en Italie, le prince EugÃ¨ne ne luttait qu'Ã  force de
talent contre l'armÃ©e beaucoup plus nombreuse du marÃ©chal de Bellegarde,
qui venait de passer l'Adige; celle du prince de Schwartzenberg occupait
les confins de la Suisse; les Prussiens et les troupes de la
confÃ©dÃ©ration passaient le Rhin sur plusieurs points; il ne restait plus
Ã  l'empereur un seul alliÃ©, le roi de Danemarck, le seul qui lui fÃ»t
encore demeurÃ© fidÃ¨le, ayant cÃ©dÃ© enfin aux torrens du nord, en
concluant un armistice avec la Russie; et dans le midi toute l'habiletÃ©
du marÃ©chal Soult suffisait Ã  peine pour retarder les progrÃ¨s du duc de
Wellington, qui s'avanÃ§ait vers nos frontiÃ¨res, Ã  la tÃªte d'une armÃ©e
plus nombreuse que celle que nous avions Ã  lui opposer, et n'Ã©tant pas
surtout en proie aux mÃªmes privations que l'armÃ©e franÃ§aise. Je me
souviens trÃ¨s-bien d'avoir entendu plusieurs fois alors des gÃ©nÃ©raux
blÃ¢mer l'empereur de ce qu'il n'avait pas abandonnÃ© l'Espagne pour
ramener toutes ses troupes en France. Je cite ce souvenir, mais on pense
bien que je ne me permettrai pas de hasarder un jugement sur une
pareille matiÃ¨re. Quoi qu'il en soit, on voit que la guerre nous
environnait de toutes parts, et dans cet Ã©tat de chose il Ã©tait
difficile, nos anciennes frontiÃ¨res Ã©tant menacÃ©es, que l'on ne soupirÃ¢t
pas gÃ©nÃ©ralement aprÃ¨s la paix.

L'empereur la voulait aussi, et personne aujourd'hui ne professe une
opinion contraire. Tous les ouvrages que j'ai lus et qui ont Ã©tÃ© faits
par les personnes les mieux Ã  mÃªme de savoir la vÃ©ritÃ© sur toutes ces
choses, sont d'accord sur ce point. On sait que Sa MajestÃ© avait fait
Ã©crire par M. le duc de Bassano une lettre dans laquelle elle adhÃ©rait
aux bases proposÃ©es Ã  Francfort par les alliÃ©s, pour un nouveau
congrÃ¨s. On sait que la ville de Manheim fut dÃ©signÃ©e pour la rÃ©union de
ce congrÃ¨s, oÃ¹ devait Ãªtre ensuite envoyÃ© M. le duc de Vicence.
Celui-ci, dans une note du 2 dÃ©cembre, fit connaÃ®tre de nouveau
l'adhÃ©sion de l'empereur aux bases gÃ©nÃ©rales et sommaires indiquÃ©es pour
le congrÃ¨s de Manheim. M. le comte de Metternich rÃ©pondit le 10 Ã  cette
communication, que les souverains porteraient Ã  la connaissance de leurs
alliÃ©s l'adhÃ©sion de Sa MajestÃ©. Toutes ces nÃ©gociations traÃ®nÃ¨rent en
longueur par la faute seule des alliÃ©s, qui finirent par dÃ©clarer Ã 
Francfort qu'ils ne voulaient plus dÃ©poser les armes. DÃ¨s le 20 dÃ©cembre
ils annoncent hautement l'intention d'envahir la France, en traversant
la Suisse, dont la neutralitÃ© avait Ã©tÃ© solennellement reconnue. Ã
l'Ã©poque dont je parle, ma position me tenait, je dois en convenir, dans
une complÃ¨te ignorance de ces choses; mais en les apprenant depuis,
elles ont rÃ©veillÃ© en moi des souvenirs qui ont puissamment contribuÃ© Ã 
m'en dÃ©montrer la vÃ©ritÃ©. Tout le monde, je l'espÃ¨re, conviendra que si
l'empereur avait voulu la guerre, ce n'est pas devant moi qu'il aurait
pris la peine de parler de son dÃ©sir de conclure la paix, ce que je lui
ai entendu faire plusieurs fois, et ceci ne dÃ©ment pas ce que j'ai
rapportÃ© d'une rÃ©ponse de Sa MajestÃ© Ã  M. le prince de NeufchÃ¢tel,
puisque dans cette rÃ©ponse mÃªme il attribue la nÃ©cessitÃ© de la guerre Ã 
la mauvaise foi de ses ennemis. L'immense renommÃ©e de l'empereur, non
plus que sa gloire, n'ont besoin de mon tÃ©moignage, et je ne me fais
aucune illusion sur ce point; mais je crois pouvoir, comme un autre,
dÃ©poser mon grain de vÃ©ritÃ©.

J'ai dit prÃ©cÃ©demment que dÃ¨s son passage Ã  Mayence, l'empereur avait
convoquÃ© le corps-lÃ©gislatif pour le 2 dÃ©cembre. Par un nouveau dÃ©cret,
cette convocation fut prorogÃ©e au 19 dÃ©cembre, et cette solennitÃ©
annuelle fut marquÃ©e par l'introduction d'usages inaccoutumÃ©s. D'abord,
comme je l'ai dit, Ã  l'empereur seul appartint le droit de nommer Ã  la
prÃ©sidence, sans prÃ©sentation d'une triple liste, comme le sÃ©nat le
faisait prÃ©cÃ©demment; de plus, le sÃ©nat et le conseil-d'Ã©tat se
rendirent en corps dans la salle du corps-lÃ©gislatif pour assister Ã  la
sÃ©ance d'ouverture. Je me rappelle que cette cÃ©rÃ©monie Ã©tait attendue
plus vivement encore que de coutume, tant on Ã©tait curieux et pressÃ©
dans tout Paris de connaÃ®tre le discours de l'empereur, et ce qu'il
dirait sur la situation de la France. HÃ©las! nous Ã©tions loin de
supposer que cette solennitÃ© annuelle serait la derniÃ¨re!

Le sÃ©nat et le conseil-d'Ã©tat ayant successivement occupÃ© les places qui
leur Ã©taient indiquÃ©es dans la salle des sÃ©ances, on vit arriver
l'impÃ©ratrice, qui se plaÃ§a dans une tribune rÃ©servÃ©e, entourÃ©e de ses
dames et des officiers de son service; enfin, l'empereur parut un quart
d'heure aprÃ¨s l'impÃ©ratrice, introduit selon le cÃ©rÃ©monial accoutumÃ©.
Lorsque le nouveau prÃ©sident, M. le duc de Massa, eut prÃªtÃ© serment
entre les mains de l'empereur, Sa MajestÃ© prononÃ§a le discours suivant:

     Â«SÃ©nateurs;

     Â»Conseillers-d'Ã©tat;

     Â»DÃ©putÃ©s des dÃ©partemens au corps-lÃ©gislatif;

     Â»D'Ã©clatantes victoires ont illustrÃ© les armes franÃ§aises dans
     cette campagne. Des dÃ©fections sans exemple ont rendu ces victoires
     inutiles. Tout a tournÃ© contre nous. La France mÃªme serait en
     danger, sans l'Ã©nergie et l'union des FranÃ§ais.

     Â»Dans ces grandes circonstances, ma premiÃ¨re pensÃ©e a Ã©tÃ© de vous
     appeler prÃ¨s de moi. Mon cÅur a besoin de la prÃ©sence et de
     l'affection de mes sujets.

     Â»Je n'ai jamais Ã©tÃ© sÃ©duit par la prospÃ©ritÃ©: l'adversitÃ© me
     trouverait au dessus de ses atteintes.

     Â»J'ai plusieurs fois donnÃ© la paix aux nations, lorsqu'elles
     avaient tout perdu. D'une part de mes conquÃªtes, j'ai Ã©levÃ© des
     trÃ´nes pour des rois qui m'ont abandonnÃ©.

     Â»J'avais conÃ§u et exÃ©cutÃ© de grands desseins pour le bonheur du
     monde!... Monarque et pÃ¨re, je sens ce que la paix ajoute Ã  la
     sÃ©curitÃ© des trÃ´nes et Ã  celle des familles. Des nÃ©gociations ont
     Ã©tÃ© entamÃ©es avec les puissances coalisÃ©es. J'ai adhÃ©rÃ© aux bases
     prÃ©liminaires qu'elles ont prÃ©sentÃ©es. J'avais donc l'espoir
     qu'avant l'ouverture de cette session, le congrÃ¨s de Manheim serait
     rÃ©uni; mais de nouveaux retards, qui ne sont pas attribuÃ©s Ã  la
     France, ont diffÃ©rÃ© ce moment que presse le vÅu du monde.

     Â»J'ai ordonnÃ© qu'on vous communiquÃ¢t toutes les piÃ¨ces originales
     qui se trouvent au porte-feuille de mon dÃ©partement des affaires
     Ã©trangÃ¨res. Vous en prendrez connaissance par l'intermÃ©diaire d'une
     commission. Les orateurs de mon conseil vous feront connaÃ®tre ma
     volontÃ© sur cet objet.

     Â»Rien ne s'oppose de ma part au rÃ©tablissement de la paix. Je
     connais et je partage tous les sentimens des FranÃ§ais. Je dis des
     FranÃ§ais, parce qu'il n'en est aucun qui voulÃ»t de la paix aux
     dÃ©pens de l'honneur.

     Â»C'est Ã  regret que je demande Ã  ce peuple gÃ©nÃ©reux de nouveaux
     sacrifices, mais ils sont commandÃ©s par ses plus nobles et ses plus
     chers intÃ©rÃªts. J'ai dÃ» renforcer mes armÃ©es par de nombreuses
     levÃ©es: les nations ne traitent avec sÃ©curitÃ© qu'en dÃ©ployant
     toutes leurs forces. Un accroissement dans les recettes devient
     indispensable. Ce que mon ministre des finances vous proposera est
     conforme au systÃ¨me de finances que j'ai Ã©tabli. Nous ferons face Ã 
     tout sans emprunt qui consomme l'avenir, et sans papier-monnaie qui
     est le plus grand ennemi de l'ordre social.

     Â»Je suis satisfait des sentimens que m'ont manifestÃ©s dans cette
     circonstance mes peuples d'Italie.

     Â»Le Danemarck[77] et Naples sont seuls restÃ©s fidÃ¨les Ã  mon
     alliance.

     Â»La rÃ©publique des Ãtats-Unis d'AmÃ©rique continue avec succÃ¨s sa
     guerre contre l'Angleterre.

     Â»J'ai reconnu la neutralitÃ© des dix-neuf cantons Suisses.

     * * *

     Â»SÃ©nateurs;

     Â»Conseillers-d'Ã©tat;

     Â»DÃ©putÃ©s des dÃ©partemens au corps-lÃ©gislatif;

     Â»Vous Ãªtes les organes naturels de ce trÃ´ne: c'est Ã  vous de donner
     l'exemple d'une Ã©nergie qui recommande notre gÃ©nÃ©ration aux
     gÃ©nÃ©rations futures. Qu'elles ne disent pas de nous: _Ils ont
     sacrifiÃ© les premiers intÃ©rÃªts du pays, ils ont reconnu les lois
     que l'Angleterre a cherchÃ© en vain pendant quatre siÃ¨cles Ã  imposer
     Ã  la France!_

     Â»Mes peuples ne peuvent pas craindre que la politique de leur
     empereur trahisse jamais la gloire nationale. De mon cÃ´tÃ©, j'ai la
     confiance que les FranÃ§ais seront constamment dignes d'eux et de
     moi!Â»

Ce discours fut saluÃ© des cris unanimes de _vive l'empereur!_ et quand
Sa MajestÃ© revint aux Tuileries, elle avait l'air trÃ¨s-satisfait.
Cependant, elle Ã©prouvait un lÃ©ger mal de tÃªte qui se dissipa au bout
d'une demi-heure de repos. Le soir, il n'y paraissait plus du tout, et
l'empereur me questionna sur ce que j'avais entendu dire. Je lui dis, ce
qui Ã©tait vrai, que les personnes de ma connaissance s'accordaient pour
me dire que tout le monde souhaitait la paix: Â«La paix! la paix! dit
l'empereur, eh! qui la dÃ©sire plus que moi!... Allez, mon fils, allez.Â»
Je me retirai, et Sa MajestÃ© alla rejoindre l'impÃ©ratrice.

Ce fut vers cette Ã©poque, mais sans pouvoir en prÃ©ciser le jour, que
l'empereur prit une dÃ©cision dans une affaire Ã  laquelle je m'Ã©tais
intÃ©ressÃ© auprÃ¨s de lui, et l'on verra par cette dÃ©cision quel profond
respect, je puis le dire, Sa MajestÃ© avait pour les droits d'un mariage
lÃ©gitime, et combien elle avait d'antipathie pour les personnes
divorcÃ©es. Mais il est nÃ©cessaire que je prenne d'un peu plus haut le
rÃ©cit de cette anecdote qui me revient Ã  la mÃ©moire en ce moment.

Dans la campagne de Russie, le gÃ©nÃ©ral Dupont-Derval avait Ã©tÃ© tuÃ© sur
le champ de bataille aprÃ¨s avoir vaillamment combattu. Sa veuve, aprÃ¨s
le retour de Sa MajestÃ© Ã  Paris, avait plusieurs fois tentÃ©, et toujours
en vain, de faire parvenir une pÃ©tition Ã  l'empereur pour lui peindre sa
triste position. Quelqu'un lui ayant conseillÃ© de s'adresser Ã  moi, je
fus touchÃ© de la voir si malheureuse, et je me permis de prÃ©senter sa
demande Ã  l'empereur. Rarement Sa MajestÃ© rejetait mes sollicitations
de ce genre, parce que je ne m'en chargeais qu'avec beaucoup de
discrÃ©tion; aussi fus-je assez heureux pour obtenir en faveur de madame
Dupont-Derval une pension qui Ã©tait mÃªme considÃ©rable. Je ne me rappelle
plus comment l'empereur vint Ã  dÃ©couvrir que le gÃ©nÃ©ral Dupont-Derval
Ã©tait divorcÃ©, et avait eu une fille d'un premier mariage, laquelle
vivait encore ainsi que sa mÃ¨re. Il sut, en outre, que la femme que le
gÃ©nÃ©ral Dupont-Derval avait Ã©pousÃ© en seconde noce Ã©tait veuve d'un
officier-gÃ©nÃ©ral dont elle avait deux filles. Aucune de ces
circonstances, comme on peut le croire, n'avaient Ã©tÃ© Ã©noncÃ©es dans la
pÃ©tition, mais quand elles vinrent Ã  la connaissance de l'empereur, il
ne retira pas la pension dont le brevet n'Ã©tait pas encore expÃ©diÃ©, mais
il en changea la destination. Il la donna Ã  la premiÃ¨re femme du gÃ©nÃ©ral
Dupont-Derval, et la rendit rÃ©versible sur la tÃªte de sa fille, qui
cependant Ã©tait assez riche pour s'en passer, tandis que l'autre madame
Dupont-Derval en avait rÃ©ellement besoin. Cependant, comme on est
toujours empressÃ© de porter les bonnes nouvelles, je n'avais point perdu
de temps pour faire connaÃ®tre Ã  ma solliciteuse la dÃ©cision favorable de
l'empereur. Je la vis revenir quand elle eut appris ce qui s'Ã©tait
passÃ©, ce que moi-mÃªme j'ignorais entiÃ¨rement, et d'aprÃ¨s ce qu'elle me
dit je me figurai qu'elle Ã©tait victime d'un mal entendu. Dans cette
croyance, je me permis d'en parler de nouveau Ã  Sa MajestÃ©. Qu'on juge
de mon Ã©tonnement, quand l'empereur daigna me raconter lui-mÃªme toute
cette affaire. Puis il ajouta: Â«Mon pauvre enfant, vous vous Ãªtes laissÃ©
prendre comme un nigaud. J'ai promis la pension et je la donne Ã  la
femme du gÃ©nÃ©ral Derval, c'est-Ã -dire, Ã  sa vÃ©ritable femme, Ã  la mÃ¨re
de sa fille.Â» L'empereur ne se fÃ¢cha pas du tout contre moi. J'ai su que
les rÃ©clamations n'en demeurÃ¨rent pas lÃ , sans, comme on peut le penser,
que j'aie continuÃ© de m'en mÃªler; mais les Ã©vÃ©nemens suivant leur cours
jusqu'Ã  l'abdication de Sa MajestÃ©, les choses restÃ¨rent comme elles
avaient Ã©tÃ© rÃ©glÃ©es.




CHAPITRE XX.

     Efforts des alliÃ©s pour sÃ©parer la France de l'empereur.--VÃ©ritÃ©
     des paroles de Sa MajestÃ© prouvÃ©e par les Ã©vÃ©nemens.--Copies de la
     dÃ©claration de Francfort circulant dans Paris.--PiÃ¨ce de
     comparaison avec le discours de l'empereur.--La mauvaise foi des
     Ã©trangers reconnue par M. de Bourrienne.--RÃ©flexion sur un passage
     de ses _MÃ©moires_.--M. de Bourrienne en surveillance.--M. le duc de
     Rovigo son dÃ©fenseur.--But des ennemis atteint en partie.--M. le
     comte Regnault de Saint-Jean d'AngÃ©ly au corps
     lÃ©gislatif.--Commission du corps-lÃ©gislatif.--Mot de l'empereur et
     les cinq avocats.--Lettre de l'empereur au duc de Massa.--RÃ©union
     de deux commissions chez le prince archi-chancelier.--Conduite
     rÃ©servÃ©e du sÃ©nat.--Visites frÃ©quentes de M. le duc de Rovigo Ã 
     l'empereur.--La vÃ©ritÃ© dite par ce ministre Ã  Sa MajestÃ©.--Crainte
     d'augmenter le nombre des personnes compromises.--Anecdote
     authentique et inconnue.--Un employÃ© du trÃ©sor enthousiaste de
     l'empereur.--Visite forcÃ©e au ministre de la police gÃ©nÃ©rale.--Le
     ministre et l'employÃ©.--Dialogue.--L'enthousiaste menacÃ© de la
     prison.--Sages explications du ministre.--Travaux des deux
     commissions.--Adresse du sÃ©nat bien accueillie.--RÃ©ponse
     remarquable de Sa MajestÃ©.--Promesse plus difficile Ã  faire qu'Ã 
     tenir.--ÃlÃ©vation du cours des rentes.--Sage jugement sur la
     conduite du corps lÃ©gislatif.--Le rapport de la commission.--Vive
     interruption et rÃ©plique.--L'empereur soucieux et se promenant Ã 
     grands pas.--DÃ©cision prise et blÃ¢mÃ©e.--Saisie du rapport et de
     l'adresse.--ClÃ´ture violente de la salle des sÃ©ances.--Les dÃ©putÃ©s
     aux Tuileries.--Vif tÃ©moignage du mÃ©contentement de
     l'empereur.--_L'adresse incendiaire_.--Correspondance avec
     l'Angleterre et l'avocat DesÃ¨ze.--L'archi-chancelier protecteur de
     M. DesÃ¨ze.--Calme de l'empereur.--Mauvais effet.--Tristes prÃ©sages
     et fin de l'annÃ©e 1813.


CE n'Ã©tait pas seulement avec des armes que les ennemis de la France
s'efforÃ§aient, Ã  la fin de 1813, de renverser la puissance de
l'empereur. MalgrÃ© nos dÃ©faites, le nom de Sa MajestÃ© inspirait encore
une salutaire terreur; et il paraÃ®t que tout nombreux qu'ils Ã©taient,
les Ã©trangers dÃ©sespÃ©raient de la victoire tant qu'il existerait un
accord commun entre les FranÃ§ais et l'empereur. On a vu tout Ã  l'heure
avec quel langage il s'exprima en prÃ©sence des grands corps rÃ©unis de
l'Ã©tat, et les Ã©vÃ©nemens ont prouvÃ© si Sa MajestÃ© avait tu la vÃ©ritÃ© aux
reprÃ©sentans de la nation sur l'Ã©tat de la France. Ã ce discours que
l'histoire a recueilli, qu'il me soit permis d'opposer ici une autre
piÃ¨ce de la mÃªme Ã©poque. C'est la fameuse dÃ©claration de Francfort, dont
les ennemis de l'empereur faisaient circuler des copies dans Paris, et
je n'oserais parier qu'aucune personne de sa cour ne vint faire son
service auprÃ¨s de lui en ayant une dans sa poche. S'il restait encore
des doutes pour savoir oÃ¹ Ã©tait alors la bonne foi, la lecture de ce qui
suit suffirait pour les dissiper, car il ne s'agit pas ici de
considÃ©rations politiques, mais seulement de comparer des promesses
solennelles aux actions qui les ont suivies.

Â«Le gouvernement franÃ§ais vient d'arrÃªter une nouvelle levÃ©e de trois
cent mille conscrits; les motifs du sÃ©natus-consulte renferment une
provocation aux puissances alliÃ©es. Elles se trouvent appelÃ©es de
nouveau Ã  promulguer Ã  la face du monde les vues qui les guident dans la
prÃ©sente guerre, les principes qui sont la base de leur conduite, leurs
vÅux et leurs dÃ©terminations. Les puissances alliÃ©es ne font point la
guerre Ã  la France, mais Ã  cette prÃ©pondÃ©rance hautement annoncÃ©e, Ã 
cette prÃ©pondÃ©rance que, pour le malheur de l'Europe et de la France,
l'empereur NapolÃ©on a trop long-temps exercÃ©e hors des limites de son
empire.

Â»La victoire a conduit les armÃ©es alliÃ©es sur le Rhin. Le premier usage
que Leurs MajestÃ©s impÃ©riales et royales ont fait de la victoire, a Ã©tÃ©
d'offrir la paix Ã  Sa MajestÃ© l'empereur des FranÃ§ais. Une attitude
renforcÃ©e par l'accession de tous les souverains et princes de
l'Allemagne, n'a pas eu d'influence sur les conditions de la paix. Ces
conditions sont fondÃ©es sur l'indÃ©pendance des autres Ã©tats de l'Europe.
Les vues des puissances sont justes dans leur objet, gÃ©nÃ©reuses et
libÃ©rales dans leur application, rassurantes pour tous, honorables pour
chacun.

Â»Les souverains alliÃ©s dÃ©sirent que la France soit grande, forte et
heureuse, parce que sa puissance grande et forte est une des bases
fondamentales de l'Ã©difice social. Ils dÃ©sirent que la France soit
heureuse, que le commerce franÃ§ais renaisse, que les arts, ces bienfaits
de la paix, refleurissent, parce qu'un grand peuple ne saurait Ãªtre
tranquille que quand il est heureux. Les puissances confirment Ã 
l'empire franÃ§ais une Ã©tendue de territoire que n'a jamais connue la
France sous ses rois, parce qu'une nation gÃ©nÃ©reuse ne dÃ©choit pas pour
avoir Ã©prouvÃ© des revers dans une lutte opiniÃ¢tre et sanglante, oÃ¹ elle
a combattu avec son audace accoutumÃ©e.

Â»Mais les puissances aussi veulent Ãªtre heureuses et tranquilles. Elles
veulent un Ã©tat de paix qui, dans une sage rÃ©partition de forces, par un
juste Ã©quilibre, prÃ©servent dÃ©sormais leurs peuples des calamitÃ©s sans
nombre qui, depuis vingt ans, ont pesÃ© sur l'Europe.

Â»Les puissances alliÃ©es ne poseront pas les armes sans avoir atteint ce
grand et bienfaisant rÃ©sultat, noble objet de leurs efforts. Elles ne
poseront pas les armes avant que l'Ã©tat politique de l'Europe ne soit de
nouveau raffermi, avant que les principes immuables aient repris leurs
droits sur des nouvelles prÃ©tentions, avant que la saintetÃ© des traitÃ©s
ait enfin assurÃ© une paix vÃ©ritable Ã  l'Europe.Â»

Il ne faut que du bon sens pour voir si les puissances alliÃ©es Ã©taient
de bonne foi dans cette dÃ©claration dont le but Ã©vident Ã©tait d'aliÃ©ner
de l'empereur l'attachement des FranÃ§ais, en leur montrant Sa MajestÃ©
comme un obstacle Ã  la paix, en sÃ©parant sa cause de celle de la France,
et ici je suis heureux de pouvoir m'appuyer de l'opinion de M. de
Bourrienne que l'on n'accusera pas sÃ»rement de partialitÃ© en faveur de
Sa MajestÃ©. Plusieurs passages de ses mÃ©moires, ceux surtout oÃ¹ il juge
l'empereur, m'ont souvent fait de la peine, je ne saurais le dissimuler;
mais en cette occasion il n'hÃ©site point Ã  reconnaÃ®tre la mauvaise foi
des alliÃ©s, ce qui est d'un grand poids selon mon faible jugement.

M. de Bourrienne Ã©tait alors Ã  Paris sous la surveillance spÃ©ciale de M.
le duc de Rovigo. J'entendis plusieurs fois ce ministre en parler Ã 
l'empereur, et toujours dans un sens favorable; mais il faut que les
ennemis de l'ancien secrÃ©taire du premier-consul aient Ã©tÃ© bien puissans
ou que les prÃ©ventions de Sa MajestÃ© aient Ã©tÃ© bien fortes, car M. de
Bourrienne ne revint jamais en faveur. L'empereur qui, comme je l'ai
dit, daignait quelquefois s'entretenir familiÃ¨rement avec moi, ne me
parla jamais de M. de Bourrienne, que je n'avais pas vu depuis qu'il
avait cessÃ© de voir l'empereur. Je l'aperÃ§us pour la premiÃ¨re fois parmi
les officiers de la garde nationale, le jour oÃ¹ ces messieurs, comme on
le verra plus tard, furent reÃ§us au palais, et je ne l'ai pas revu
depuis; mais comme nous l'aimions tous beaucoup Ã  cause de ses excellens
procÃ©dÃ©s avec nous, il Ã©tait souvent l'objet de notre conversation, et
je puis dire de nos regrets. Au surplus, j'ignorai long-temps qu'Ã 
l'Ã©poque dont je parle, Sa MajestÃ© lui avait fait offrir une mission
pour la Suisse, puisque je n'ai appris cette circonstance que par la
lecture de ses mÃ©moires. Je ne saurais mÃªme cacher que cette lecture m'a
pÃ©niblement affectÃ©, tant j'aurais dÃ©sirÃ© que M. de Bourrienne eÃ»t
alors abjurÃ© ses ressentimens envers Sa MajestÃ©, qui au fond l'aimait
rÃ©ellement.

Quoiqu'il en soit, s'il est bien Ã©vident aujourd'hui pour tout le monde
que la dÃ©claration de Francfort avait pour but d'opÃ©rer une dÃ©sunion
entre l'empereur et les FranÃ§ais, ce que les Ã©vÃ©nemens ont expliquÃ©
depuis, ce n'Ã©tait pas un secret pour le gÃ©nie de l'empereur, et
malheureusement on ne tarda pas Ã  voir les ennemis atteindre en partie
leur but. Non-seulement dans les sociÃ©tÃ©s particuliÃ¨res, on s'exprima
librement d'une maniÃ¨re inconvenante pour Sa MajestÃ©, mais on vit
Ã©clater des dissentimens dans le sein mÃªme du corps-lÃ©gislatif.

Ã la suite de la sÃ©ance d'ouverture, l'empereur ayant rendu un dÃ©cret
pour que l'on nommÃ¢t une commission composÃ©e de cinq sÃ©nateurs et de
cinq membres du corps-lÃ©gislatif, ces deux corps s'assemblÃ¨rent Ã  cet
effet. La commission, comme on l'a vu par le discours de Sa MajestÃ©,
avait pour objet de prendre connaissance des piÃ¨ces relatives aux
nÃ©gociations entamÃ©es entre la France et les puissances alliÃ©es. Au
Corps LÃ©gislatif, ce fut M. le comte Regnault de Saint-Jean-d'AngÃ©ly qui
porta le dÃ©cret en l'appuyant de son Ã©loquence ordinairement persuasive;
il rappela les victoires de la France, la gloire de l'empereur; mais le
scrutin donna pour membres Ã  la commission cinq dÃ©putÃ©s qui passaient
pour Ãªtre plus attachÃ©s Ã  des principes de libertÃ© qu'Ã  la gloire de
l'empereur; c'Ã©taient MM. Raynouard, LainÃ©, Gallois, Flaugergues et
Maine de Biran. L'empereur, dÃ¨s le premier moment, ne parut pas content
de ce choix, ne pensant pas toutefois que cette commission se montrerait
hostile comme elle le fut bientÃ´t; ce que je me rappelle fort bien,
c'est que Sa MajestÃ© dit devant moi au prince de NeufchÃ¢tel, avec un peu
d'humeur, mais toutefois sans colÃ¨re, Â«Ils ont Ã©tÃ© nommer cinq
avocats!...Â»

Cependant l'empereur ne laissa rien voir au dehors de son
mÃ©contentement; aussitÃ´t mÃªme que Sa MajestÃ© eut reÃ§u officiellement la
liste des commissaires, elle adressa au prÃ©sident du corps-lÃ©gislatif
une lettre conÃ§ue en ces termes, et sous la date du 23 de dÃ©cembre:

     Â«Monsieur le duc de Massa, prÃ©sident du corps-lÃ©gislatif, nous vous
     adressons la prÃ©sente lettre close pour vous faire connaÃ®tre que
     notre intention est que vous vous rendiez demain, 24 du courant,
     heure de midi, chez notre cousin le prince archi-chancelier de
     l'empire, avec la commission nommÃ©e hier par le corps lÃ©gislatif,
     en exÃ©cution de notre dÃ©cret du 20 de ce mois, laquelle est
     composÃ©e des sieurs Raynouard, LainÃ©, Gallois, Flaugergues et Maine
     de Biran, et ce, Ã  l'effet de prendre connaissance des piÃ¨ces
     relatives Ã  la nÃ©gociation, ainsi que de la dÃ©claration des
     puissances coalisÃ©es, qui seront communiquÃ©es par le comte
     Regnault, ministre d'Ã©tat, et le comte d'Hauterive, conseiller
     d'Ã©tat, attachÃ© Ã  l'office des relations extÃ©rieures, lequel sera
     porteur desdites piÃ¨ces et dÃ©claration.

     Â»Notre intention est aussi que notredit cousin prÃ©side la
     commission.

     Â»Sur ce, etc., etc.Â»

Les membres du sÃ©nat dÃ©signÃ©s pour faire partie de la commission Ã©taient
M. de Fontanes, M. le prince de BÃ©nÃ©vent, M. de Saint-Marsan, M. de
BarbÃ©-Marbois, et M. de Beurnonville. Ã l'exception d'un de ces
messieurs dont la disgrÃ¢ce et l'opposition Ã©taient publiquement connues,
les autres passaient pour Ãªtre sincÃ¨rement attachÃ©s Ã  l'empire; et
quelle qu'ait Ã©tÃ© l'opinion de tous et leur conduite postÃ©rieure, ils
n'eurent point alors Ã  encourir de la part de l'empereur les mÃªmes
reproches que les membres de la commission du corps-lÃ©gislatif. Aucun
acte d'opposition, aucun signe de mÃ©contentement n'Ã©mana du sÃ©nat
conservateur.

Ã cette Ã©poque, M. le duc de Rovigo venait trÃ¨s-frÃ©quemment, ou pour
mieux dire tous les jours chez l'empereur. Sa MajestÃ© l'aimait beaucoup,
et cela seul suffirait pour prouver qu'elle ne craignait pas d'entendre
la vÃ©ritÃ©; car depuis qu'il Ã©tait ministre, M. le duc de Rovigo ne la
lui Ã©pargnait pas, ce que je puis affirmer, en ayant Ã©tÃ© tÃ©moin
plusieurs fois. Dans Paris, il n'y avait pourtant qu'un cri contre ce
ministre. Cependant je puis citer un fait que M. le duc de Rovigo n'a
pas rapportÃ© dans ses mÃ©moires, et dont je garantis l'authenticitÃ©. On
verra par cette anecdote si le ministre de la police cherchait ou non Ã 
augmenter le nombre des personnes qui se compromettaient chaque jour par
leurs bavardages contre l'empereur.

Parmi les employÃ©s du trÃ©sor se trouvait un ancien receveur des
finances, qui depuis vingt ans vivait modeste et content d'un emploi
assez modique. C'Ã©tait d'ailleurs un homme trÃ¨s-enthousiaste et de
beaucoup d'esprit. Sa passion pour l'empereur tenait du dÃ©lire, et il
n'en parlait jamais qu'avec une sorte d'idolÃ¢trie. Cet employÃ© avait
l'habitude de passer ses soirÃ©es dans un cercle qui se rÃ©unissait rue
Vivienne. Les habituÃ©s du lieu, oÃ¹ naturellement la police devait avoir
plus d'un Åil ouvert, ne partageaient pas tous les opinions de la
personne dont je parle. On commenÃ§ait Ã  juger les actes du gouvernement
assez haut; les opposans laissaient Ã©clater leur mÃ©contentement, et le
fidÃ¨le adorateur de Sa MajestÃ© devenait d'autant plus prodigue
d'exclamations admiratives que ses antagonistes se montraient eux-mÃªmes
prodigues de reproches. M. le duc de Rovigo fut informÃ© de ces
discussions, qui devenaient chaque jour plus vives et plus animÃ©es. Un
beau jour, notre honnÃªte employÃ© trouve, en rentrant chez lui, une
lettre timbrÃ©e du ministÃ¨re de la police gÃ©nÃ©rale. Il n'en peut croire
ses yeux. Lui, homme bon, simple, modeste, vivant en dehors de toutes
les grandeurs, dÃ©vouÃ© au gouvernement, que peut lui vouloir le ministre
de la police gÃ©nÃ©rale? Il ouvre la lettre: le ministre le mande pour le
lendemain matin dans son cabinet. Il s'y rend, comme on peut le croire,
avec toute la ponctualitÃ© imaginable; et alors un dialogue Ã  peu prÃ¨s
semblable Ã  ce qui suit s'engage entre ces messieurs: Â«Il paraÃ®t,
monsieur, lui dit M. le duc de Rovigo, que vous aimez beaucoup
l'empereur?--Si je l'aime?... Je donnerais mon sang, ma vie!....--Vous
l'admirez beaucoup?--Si je l'admire?..... Jamais l'empereur n'a Ã©tÃ© si
grand! Jamais sa gloire!...--C'est fort bien, monsieur, et voilÃ  des
sentimens qui vous font honneur, des sentimens que je partage avec vous;
mais je vous engage Ã  les garder pour vous; car, j'en aurais sans doute
bien du regret, mais vous me mettriez dans la nÃ©cessitÃ© de vous faire
arrÃªter.--Moi! monseigneur?... Me faire arrÃªter?...--Eh! mais.... sans
doute.--Comment?...--Ne voyez-vous pas que vous irritez des opinions qui
resteraient cachÃ©es sans votre enthousiasme, et qu'enfin vous forcez en
quelque sorte Ã  se compromettre beaucoup de bonnes gens qui nous
reviendront quand ils verront mieux les choses? Allez, monsieur,
continuons Ã  aimer, Ã  servir, Ã  admirer l'empereur; mais dans un moment
comme celui-ci ne proclamons pas si haut de bons sentimens, dans la
crainte de rendre coupables des hommes qui ne sont qu'Ã©garÃ©s.Â» L'employÃ©
du trÃ©sor sortit alors de chez le ministre, aprÃ¨s l'avoir remerciÃ© de
ses conseils et lui avoir promis de se taire. Je n'oserais toutefois
garantir qu'il lui ait scrupuleusement tenu parole; mais, ce que je puis
affirmer de nouveau, c'est que ce que l'on vient de lire est de toute
vÃ©ritÃ©; et je suis sÃ»r que si ce passage de mes mÃ©moires tombe sous les
yeux de M. le duc de Rovigo, il lui rappellera un fait qu'il a peut-Ãªtre
oubliÃ©, mais dont il reconnaÃ®tra toute l'exactitude.

Cependant la commission, composÃ©e, ainsi que je l'ai dit, de cinq
sÃ©nateurs et de cinq membres du corps-lÃ©gislatif, se livrait assidÃ»ment
Ã  l'examen dont elle Ã©tait chargÃ©e. Chacun de ces deux grands corps de
l'Ã©tat prÃ©senta Ã  Sa MajestÃ© une adresse sÃ©parÃ©e. Le sÃ©nat avait entendu
le rapport que lui fit M. de Fontanes, et son adresse ne contint rien
qui pÃ»t choquer l'empereur; elle Ã©tait, au contraire, conÃ§ue dans les
termes les plus mesurÃ©s. On y demandait bien la paix, mais une paix que
Sa MajestÃ© obtiendrait par un effort digne d'elle et des FranÃ§ais. Â«Que
votre main tant de fois victorieuse, y Ã©tait-il dit, laisse Ã©chapper ses
armes aprÃ¨s avoir assurÃ© le repos du monde.Â» On y remarqua encore le
passage suivant: Â«Non, l'ennemi ne dÃ©chirera pas cette belle et noble
France, qui, depuis quatorze cents ans, se soutient avec gloire au
milieu de tant de fortunes diverses, et qui, pour l'intÃ©rÃªt mÃªme des
peuples voisins, sait toujours mettre un poids considÃ©rable dans la
balance de l'Europe. Nous en avons pour gages votre hÃ©roÃ¯que constance
et l'honneur national.Â» Puis cet autre: Â«La fortune ne manque pas
long-temps aux nations qui ne se manquent pas Ã  elles-mÃªmes.Â»

Ce langage tout franÃ§ais, et que commandaient au moins les
circonstances, plut Ã  l'empereur; et on peut en juger par la rÃ©ponse
qu'il fit, le 29 dÃ©cembre, Ã  la dÃ©putation du sÃ©nat, prÃ©sidÃ©e par le
prince archi-chancelier de l'empire:

     Â«SÃ©nateurs, dit Sa MajestÃ©, je suis sensible aux sentimens que vous
     m'exprimez. Vous avez vu, par les piÃ¨ces que je vous ai fait
     communiquer, ce que je fais pour la paix. Les sacrifices que
     comportent les bases prÃ©liminaires que m'ont proposÃ©es les ennemis,
     je les ai acceptÃ©es; je les ferai sans regrets: ma vie n'a qu'un
     but, le bonheur des FranÃ§ais.

     Â»Cependant le BÃ©arn, l'Alsace, la Franche-ComtÃ©, le Brabant, sont
     entamÃ©s. Les cris de cette partie de ma famille me dÃ©chirent l'Ã¢me.
     J'appelle les FranÃ§ais au secours des FranÃ§ais! J'appelle les
     FranÃ§ais de Paris, de la Bretagne, de la Normandie, de la
     Champagne, de la Bourgogne et des autres dÃ©partemens, au secours de
     leurs frÃ¨res! Les abandonnerons-nous dans le malheur? Paix et
     dÃ©livrance de notre territoire doit Ãªtre notre cri de ralliement. Ã
     l'aspect de tout ce peuple en armes, l'Ã©tranger fuira ou signera la
     paix sur les bases qu'il a lui-mÃªme proposÃ©es. Il n'est plus
     question de recouvrer les conquÃªtes que nous avions faites.Â»

Il faut avoir Ã©tÃ© en position de connaÃ®tre le caractÃ¨re de l'empereur
pour concevoir combien ces derniers mots durent lui coÃ»ter Ã  prononcer;
mais il rÃ©sultera aussi de la connaissance de son caractÃ¨re la certitude
qu'il lui en aurait moins coÃ»tÃ© de faire ce qu'il promettait que de le
dire. Il semblerait mÃªme que cela fut compris dans Paris; car le jour oÃ¹
le _Moniteur_ publia la rÃ©ponse de Sa MajestÃ© au sÃ©nat, les rentes
remontÃ¨rent de plus de deux francs, ce que l'empereur ne manqua pas de
remarquer avec satisfaction, car on sait que le cours des rentes Ã©tait
pour lui le vÃ©ritable thermomÃ¨tre de l'opinion publique.

Quant Ã  la conduite du corps-lÃ©gislatif, je l'ai entendue juger par un
homme d'un vrai mÃ©rite et toujours imbu d'idÃ©es rÃ©publicaines. Il dit un
jour devant moi ces paroles qui m'ont frappÃ©: Â«Le corps lÃ©gislatif fit
alors ce qu'il aurait dÃ» faire toujours, exceptÃ© dans cette
circonstance.Â» Au langage du rapporteur de la commission, il fut trop
facile de voir que l'orateur croyait aux mensongÃ¨res promesses de la
dÃ©claration de Francfort. Selon lui, ou, pour mieux dire, selon la
commission dont il n'Ã©tait, aprÃ¨s tout, que l'organe, l'intention des
Ã©trangers n'Ã©tait point d'humilier la France; ils voulaient seulement
nous renfermer dans nos limites et rÃ©primer l'Ã©lan d'une activitÃ©
ambitieuse, si fatale depuis vingt ans Ã  tous les peuples de l'Europe.
Â«Les propositions des puissances coalisÃ©es, disait la commission, nous
paraissent honorables pour la nation, puisqu'elles prouvent que
l'Ã©tranger nous craint et nous respecte.Â» Enfin l'orateur, poursuivant
sa lecture et Ã©tant parvenu Ã  un passage oÃ¹ il faisait allusion Ã 
_l'empire des lis_, ajouta en propres termes que le Rhin, les Alpes, les
PyrÃ©nÃ©es et les deux mers renfermaient un vaste territoire dont
plusieurs provinces n'avaient pas appartenu Ã  l'ancienne France, et que
cependant _la couronne royale de France Ã©tait brillante de gloire et de
majestÃ© entre tous les diadÃ¨mes_.

Ã ces mots, M. le duc de Massa interrompit l'orateur, s'Ã©criant: Â«Ce que
vous dites lÃ  est inconstitutionnel.Â» Ã quoi l'orateur rÃ©pliqua
vivement: Â«Je ne vois d'inconstitutionnel ici que votre prÃ©sence.Â» Puis
il continua la lecture de son rapport. L'empereur Ã©tait chaque soir
informÃ© de ce qui s'Ã©tait passÃ© dans la sÃ©ance du corps-lÃ©gislatif, et
je me rappelle que le soir du jour oÃ¹ le rapport fut lu, il avait
quelque chose de soucieux. Avant de se coucher, il se promena quelque
temps dans sa chambre avec une Ã©motion marquÃ©e, comme quelqu'un qui
cherche Ã  prendre une rÃ©solution. Enfin il se dÃ©cida Ã  ne point laisser
passer l'adresse du corps-lÃ©gislatif, qui lui avait Ã©tÃ© communiquÃ©e,
conformÃ©ment Ã  l'usage. Le temps pressait; le lendemain il eÃ»t Ã©tÃ© trop
tard; l'adresse eÃ»t circulÃ© dans tout Paris, oÃ¹ les esprits Ã©taient dÃ©jÃ 
assez vivement agitÃ©s. L'ordre fut donc donnÃ© au ministre de la police
gÃ©nÃ©rale de faire saisir l'Ã©preuve du rapport et celle de l'adresse chez
l'imprimeur, et de briser les planches dÃ©jÃ  composÃ©es. De plus, l'ordre
fut donnÃ© aussi de faire fermer les portes du corps-lÃ©gislatif, ce qui
fut exÃ©cutÃ©, et ainsi la lÃ©gislature se trouva ajournÃ©e.

J'ai entendu vivement regretter alors par un grand nombre de personnes
que Sa MajestÃ© ait adoptÃ© ces mesures, et surtout qu'aprÃ¨s les avoir
prises, elle ne s'en soit pas tenue lÃ . On disait que puisque le
corps-lÃ©gislatif Ã©tait dissous violemment, il valait mieux, quoi qu'il
dÃ»t en arriver, convoquer une autre chambre, mais que l'empereur ne
reÃ§Ã»t pas les membres de celle qu'on renvoyait. Sa MajestÃ© pensa
autrement, et donna aux dÃ©putÃ©s une audience de congÃ©; ils vinrent aux
Tuileries; et lÃ , son trop juste mÃ©contentement s'exhala en ces termes:

     Â«J'ai supprimÃ© votre adresse; elle Ã©tait incendiaire. Les onze
     douziÃ¨mes du corps-lÃ©gislatif sont composÃ©s de bons citoyens: je
     les connais; je saurai avoir des Ã©gards pour eux; mais un autre
     douziÃ¨me renferme des factieux, des gens dÃ©vouÃ©s Ã  l'Angleterre.
     Votre commission et son rapporteur, M. LainÃ©, sont de ce nombre; il
     correspond avec le prince rÃ©gent par l'intermÃ©diaire de l'avocat
     DesÃ¨ze; je le sais, j'en ai la preuve; les quatre autres sont des
     factieux..... S'il y a quelques abus, est-ce le moment de me venir
     faire des remontrances, quand deux cent mille Cosaques franchissent
     nos frontiÃ¨res? Est-ce le moment de venir disputer sur les libertÃ©s
     et les sÃ»retÃ©s individuelles, quand il s'agit de sauver la libertÃ©
     politique et l'indÃ©pendance nationale? Il faut rÃ©sister Ã  l'ennemi;
     il faut suivre l'exemple de l'Alsace, des Vosges et de la
     Franche-ComtÃ©, qui veulent marcher contre lui, et s'adressent Ã  moi
     pour avoir des armes....... Vous cherchez, dans votre adresse, Ã 
     sÃ©parer le souverain de la nation.... C'est moi qui reprÃ©sente ici
     le peuple, car il m'a donnÃ© quatre millions de suffrages. Si je
     voulais vous croire, je cÃ©derais Ã  l'ennemi plus qu'il ne vous
     demande... Vous aurez la paix dans trois mois, ou je pÃ©rirai.....
     Votre adresse Ã©tait indigne de moi et du corps-lÃ©gislatif.Â»

Quoiqu'il fÃ»t dÃ©fendu aux journaux de reproduire les dÃ©tails de cette
scÃ¨ne, le bruit s'en rÃ©pandit dans Paris avec la rapiditÃ© de l'Ã©clair.
On rapporta, on commenta les paroles de l'empereur; et bientÃ´t les
dÃ©putÃ©s congÃ©diÃ©s allÃ¨rent les faire retentir dans les dÃ©partemens. Je
me rappelle avoir vu dÃ¨s le lendemain le prince archi-chancelier venir
chez Sa MajestÃ© et demander Ã  lui parler: c'Ã©tait en faveur de M.
DesÃ¨ze, dont il fut alors le protecteur. MalgrÃ© les paroles menaÃ§antes
de Sa MajestÃ©, il la trouva disposÃ©e Ã  ne faire prendre aucune mesure de
rigueur; car dÃ©jÃ  sa colÃ¨re Ã©tait tombÃ©e, ainsi que cela arrivait
toujours Ã  l'empereur quand il n'avait pu contenir un mouvement de
vivacitÃ©. Quoi qu'il en soit, la funeste mÃ©sintelligence provoquÃ©e par
la commission du corps-lÃ©gislatif entre ce corps et l'empereur produisit
de toutes maniÃ¨res l'effet le plus fÃ¢cheux; et il est facile de
concevoir combien durent s'en rÃ©jouir les ennemis, qui ne manquÃ¨rent pas
d'en Ãªtre promptement informÃ©s par les nombreux agens qu'ils avaient en
France. Ce fut sous ces tristes auspices que finit l'annÃ©e 1813. On
verra dans la suite quelles en furent les consÃ©quences, et enfin
l'histoire jusqu'ici ignorÃ©e de la chambre de l'empereur Ã 
Fontainebleau, c'est-Ã -dire du temps le plus douloureux de ma vie.




CHAPITRE XXI.

     Commissaires envoyÃ©s dans les dÃ©partemens.--Les ennemis sur le sol
     de la France.--FranÃ§ais dans les rangs ennemis.--Le plus grand
     crime aux yeux de l'empereur.--Ancien projet de Sa MajestÃ©,
     relativement Ã  Ferdinand VII.--Souhaits et demandes du prince
     d'Espagne.--Projet de mariage.--Le prince d'Espagne un embarras de
     plus.--Mesures prises par l'empereur.--Reddition de Dantzig et
     convention violÃ©e.--Reddition de Torgaw.--FÃ¢cheuses nouvelles du
     Midi.--Instructions au duc de Vicence.--M. le baron Capelle et
     commission d'enquÃªte.--CoÃ¯ncidence remarquable de deux
     Ã©vÃ©nemens.--Mise en activitÃ© de la garde nationale de
     Paris.--L'empereur commandant en chef.--Composition de l'Ã©tat-major
     gÃ©nÃ©ral.--Le marÃ©chal Moncey.--DÃ©sir de l'empereur d'amalgamer
     toutes les classes de la sociÃ©tÃ©.--Le plus beau titre aux yeux de
     l'empereur.--ZÃ¨le de M. de Chabrol et amitiÃ© de l'empereur.--Un
     maÃ®tre des requÃªtes et deux auditeurs.--DÃ©tails ignorÃ©s.--M. Allent
     et M. de Sainte-Croix.--La jambe de bois.--Empressement des
     citoyens et manque d'armes.--Invalides redemandant du service.


AFIN de paralyser le mauvais effet que pourraient produire dans les
provinces les rapports des membres du corps lÃ©gislatif et les
correspondances des alarmistes, Sa MajestÃ© nomma parmi les membres du
sÃ©nat conservateur un certain nombre de commissaires qu'il chargea de
visiter les dÃ©partemens et d'y remonter l'esprit public. C'Ã©tait
sÃ»rement une mesure salutaire, et que les circonstances commandaient
impÃ©rieusement, car le dÃ©couragement commenÃ§ait Ã  se faire sentir dans
les masses de la population, et l'on sait combien, en pareil cas, la
prÃ©sence des autoritÃ©s supÃ©rieures rend de confiance Ã  ceux qui ne sont
que timides. Cependant les ennemis avanÃ§aient sur plusieurs points; dÃ©jÃ 
ils avaient foulÃ© le sol de la vieille France. Quand de semblables
nouvelles arrivaient Ã  l'empereur, elles l'affligeaient profondÃ©ment,
mais sans l'abattre; quelquefois pourtant il faisait Ã©clater son
indignation, mais c'Ã©tait surtout quand il voyait par les rapports que
des Ã©migrÃ©s franÃ§ais se trouvaient dans les rangs ennemis. Il les
flÃ©trissait du nom de traÃ®tres, d'infÃ¢mes, de misÃ©rables indignes de
pitiÃ©. Je me rappelle qu'Ã  l'occasion de la prise d'Huningue il flÃ©trit
de la sorte un M. de Montjoie, qui servait dans l'armÃ©e bavaroise, aprÃ¨s
avoir pris un nom allemand que j'ai oubliÃ©. L'empereur ajoutait
cependant: Â«Au moins celui-lÃ  a-t-il eu la pudeur de ne pas garder son
nom franÃ§ais!Â» En gÃ©nÃ©ral, facile Ã  ramener sur presque tous les
points, l'empereur Ã©tait impitoyable pour tous ceux qui portaient les
armes contre leur patrie; et combien de fois ne lui ai-je pas entendu
dire qu'il n'y avait pas de plus grand crime Ã  ses yeux!

Pour ne pas ajouter Ã  la complication de tant d'intÃ©rÃªts qui se
croisaient et se compliquaient chaque jour davantage, dÃ©jÃ  l'empereur
avait pensÃ© Ã  renvoyer Ferdinand VII en Espagne, j'ai mÃªme, la certitude
que Sa MajestÃ© lui fit faire quelques ouvertures Ã  ce sujet pendant son
dernier sÃ©jour Ã  Paris, mais ce fut le prince espagnol qui ne voulut
pas, ne cessant au contraire de demander Ã  l'empereur son appui. Il
souhaitait par-dessus tout devenir l'alliÃ© de Sa MajestÃ©, aussi tout le
monde sait-il que dans ses lettres Ã  Sa MajestÃ© il le pressait sans
cesse de lui donner une femme de sa main. L'empereur avait pensÃ©
sÃ©rieusement Ã  lui faire Ã©pouser la fille aÃ®nÃ©e du roi Joseph, ce qui
semblait un moyen conciliatoire entre les droits du prince Joseph et
ceux de Ferdinand VII. Le roi Joseph ne demandait pas mieux que de se
prÃªter Ã  cet arrangement, et Ã  la maniÃ¨re dont il avait joui de sa
royautÃ© depuis le commencement de son rÃ¨gne, il est permis de penser que
Sa MajestÃ© ne devait pas y tenir beaucoup. Le prince Ferdinand avait
acquiescÃ© Ã  cette alliance, qui paraissait lui convenir beaucoup; mais
tout Ã  la fin de 1813, il demanda du temps, et la suite des Ã©vÃ©nemens
mit cette affaire au nombre de celles qui n'existÃ¨rent qu'en projet. Le
prince Ferdinand quitta enfin ValenÃ§ay, mais plus tard que l'empereur ne
l'avait autorisÃ© Ã  le faire, car depuis assez long-temps sa prÃ©sence
n'Ã©tait qu'un embarras de plus. Au reste, l'empereur n'eut point Ã  se
plaindre de sa conduite envers lui jusqu'aprÃ¨s les Ã©vÃ©nemens de
Fontainebleau.

Quoi qu'il en soit, dans la situation des affaires, ce qui concernait le
prince d'Espagne n'Ã©tait qu'une chose accidentelle non plus que le
sÃ©jour du pape Ã  Fontainebleau; le grand point, l'objet qui prÃ©dominait
tout, Ã©tait la dÃ©fense du sol de la France que les premiers jours de
janvier virent envahir sur plusieurs points. LÃ  Ã©tait la grande pensÃ©e
de Sa MajestÃ© que cela n'empÃªchait pas cependant d'entrer comme de
coutume dans tous les dÃ©tails de son administration, et l'on verra
bientÃ´t quelles mesures il prit pour le rÃ©tablissement de la garde
nationale Ã  Paris. J'ai eu sur cet objet des documens certains et des
dÃ©tails peu connus, par une personne qu'il ne m'est pas permis de
nommer, mais que sa position a mis Ã  mÃªme de voir tous les rouages de sa
formation. Tous ces travaux exigÃ¨rent encore pendant prÃ¨s d'un mois la
prÃ©sence de Sa MajestÃ© Ã  Paris; elle y resta donc jusqu'au 25 de
janvier; mais que de funestes nouvelles lui parvinrent durant ces
vingt-cinq jours!

D'abord l'empereur apprit que les Russes, aussi peu scrupuleux que les
Autrichiens Ã  observer les conditions ordinairement sacrÃ©es d'une
capitulation, venaient de fouler aux pieds les stipulations de celle de
Dantzig. Au nom de l'empereur Alexandre le prince de Wurtemberg, qui
commandait le siÃ©ge, avait reconnu et garanti au gÃ©nÃ©ral Rapp et aux
troupes placÃ©es sous son commandement le droit de retourner en France;
ces stipulations ne furent pas plus respectÃ©es que ne l'avaient Ã©tÃ©,
quelques mois auparavant, celles convenues avec le marÃ©chal Saint-Cyr,
par le prince de Schartzemberg; ainsi la garnison de Dantzig fut faite
prisonniÃ¨re de guerre avec autant de mauvaise foi que l'avait Ã©tÃ© la
garnison de Dresde. Cette nouvelle, arrivÃ©e presque en mÃªme temps que
celle de la reddition de Torgaw, affligea d'autant plus Sa MajestÃ©
qu'elle concourait Ã  lui prouver que les puissances ennemies ne
voulaient traiter de la paix que pour la forme, avec la rÃ©solution de
reculer toujours devant une conclusion dÃ©finitive.

Ã la mÃªme Ã©poque les nouvelles de Lyon n'Ã©taient nullement rassurantes;
le commandement en avait Ã©tÃ© confiÃ© au marÃ©chal Augereau, et on l'accusa
d'avoir manquÃ© d'Ã©nergie pour prÃ©venir ou arrÃªter l'invasion du raidi
de la France. Au surplus, je ne m'arrÃªte point ici Ã  cette circonstance,
me proposant, dans le chapitre suivant, de recueillir ceux de mes
souvenirs qui se rapportent le plus au commencement de la campagne de
France et Ã  quelques circonstances qui l'ont prÃ©cÃ©dÃ©e. Je me borne donc
en ce moment Ã  rappeler, autant que ma mÃ©moire peut me le permettre, ce
qui se rapporte aux derniers jours que l'empereur passa Ã  Paris.

DÃ¨s le 4 de janvier Sa MajestÃ©, bien que sans espoir, comme je l'ai dit
tout Ã  l'heure, d'amener les Ã©trangers Ã  conclure enfin une paix dont
tout le monde avait si grand besoin, donna au duc de Vicence ses
instructions et l'envoya au quartier gÃ©nÃ©ral des alliÃ©s; mais il dut
attendre long-temps ses passe-ports. En mÃªme temps des ordres spÃ©ciaux
Ã©taient envoyÃ©s aux prÃ©fets des dÃ©partemens dont le territoire Ã©tait
envahi, pour la conduite qu'ils devaient tenir dans des circonstances
aussi difficiles. Jugeant en mÃªme temps qu'il Ã©tait indispensable de
faire un exemple pour rehausser le courage des timides, l'empereur
ordonna la crÃ©ation d'une commission d'enquÃªte chargÃ©e d'examiner la
conduite de M. le baron Capelle, prÃ©fet du dÃ©partement du LÃ©man, lors de
l'entrÃ©e des ennemis Ã  GenÃ¨ve; enfin un dÃ©cret mobilisa cent vingt
bataillons de gardes nationales de l'empire, et rÃ©gla la levÃ©e en masse
des dÃ©partemens de l'est en Ã©tat de porter les armes. Mesures
excellentes sans doute, mais vaines prÃ©cautions! la destinÃ©e Ã©tait plus
forte que le gÃ©nie d'un grand homme.

Cependant le 8 de janvier parut le dÃ©cret qui mettait en activitÃ© trente
mille hommes de la garde nationale de Paris, le jour mÃªme oÃ¹, par un
rapprochement funeste et singulier, le roi de Naples signait un traitÃ©
d'alliance avec la Grande-Bretagne. L'empereur se rÃ©serva le
commandement en chef de la garde nationale parisienne, et dÃ©termina la
composition de l'Ã©tat major de la maniÃ¨re suivante: Un major-gÃ©nÃ©ral
commandant en second; quatre aides-majors-gÃ©nÃ©raux, quatre
adjudans-commandans et huit capitaines-adjoints. On forma une lÃ©gion par
arrondissement, et chaque lÃ©gion fut divisÃ©e en quatre bataillons
subdivisÃ©s en cinq compagnies. Ensuite l'empereur nomma ainsi qu'il suit
aux grades supÃ©rieurs.

_Major-gÃ©nÃ©ral commandant en second:_

Le marÃ©chal de Moncey, duc de Conegliano.

_Aides-majors-gÃ©nÃ©raux:_

Le gÃ©nÃ©ral de division comte Hullin; le comte Bertrand, grand marÃ©chal
du palais; le comte de Montesquiou, grand chambellan; le comte de
Montmorency, chambellan de l'empereur.

_Adjudans-commandans:_

Le baron Laborde, adjudant-commandant de la place de Paris; le comte
Albert de Brancas, chambellan de l'empereur; le comte Germain,
chambellan de l'empereur; M. Tourton.

_Capitaines-adjoints:_

Le comte LariboissiÃ¨re; le chevalier Adolphe de Maussion; MM. Jules de
Montbreton, fils de l'Ã©cuyer de la princesse BorghÃ¨se; Colin fils,
jeune; Lecordier fils; Lemoine fils; Cardon fils; Mallet fils.

_Chefs des douze lÃ©gions:_

PremiÃ¨re lÃ©gion, le comte de Gontaut pÃ¨re; deuxiÃ¨me lÃ©gion, le comte
Regnault de Saint-Jean-d'AngÃ©ly; troisiÃ¨me lÃ©gion, le baron Hottinguer,
banquier; quatriÃ¨me lÃ©gion, le comte Jaubert, gouverneur de la banque de
France; cinquiÃ¨me lÃ©gion, M. Dauberjon de Murinais; sixiÃ¨me lÃ©gion, M.
de Fraguier; septiÃ¨me lÃ©gion, M. Lepileur de Brevannes; huitiÃ¨me lÃ©gion,
M. Richard Lenoir; neuviÃ¨me lÃ©gion, M. Devins de Gaville; dixiÃ¨me
lÃ©gion, le duc de Cadore; onziÃ¨me lÃ©gion, le comte de Choiseul-Praslin,
chambellan de l'empereur; douziÃ¨me lÃ©gion, M. Salleron.

* * *

D'aprÃ¨s les noms que l'on vient de lire, on peut juger du tact
incroyable avec lequel Sa MajestÃ© savait choisir, dans l'Ã©lite des
diverses classes de la sociÃ©tÃ©, les personnes les plus recommandables et
les plus influentes par leur position. Ã cÃ´tÃ© des noms grandis sous les
yeux de l'empereur et en le secondant dans ses glorieux travaux, on
voyait ceux dont l'illustration Ã©tait plus ancienne et rappelait de
nobles souvenirs, et enfin les principaux chefs de l'industrie de la
capitale. Ces sortes d'amalgames plaisaient beaucoup Ã  Sa MajestÃ©; il
faut mÃªme qu'elle y ait attachÃ© un grand intÃ©rÃªt politique, car cette
idÃ©e la prÃ©occupait au point que je l'entendis dire bien souvent: Â«Je
veux confondre toutes les classes, toutes les Ã©poques, toutes les
gloires; je veux qu'aucun titre ne soit plus glorieux que le titre de
FranÃ§ais.Â» Pourquoi le sort a-t-il voulu que l'empereur n'ait pas eu le
temps d'accomplir ses immenses projets, dont il parlait si souvent, pour
la gloire et le bonheur de la France?

L'Ã©tat-major de la garde nationale et les chefs des douze lÃ©gions
nommÃ©s, l'empereur laissa la nomination des autres officiers, aussi bien
que la formation des lÃ©gions, dans les attributions de M. de Chabrol,
prÃ©fet de la Seine. Ce digne magistrat, que l'empereur aimait beaucoup,
dÃ©ploya en cette circonstance le plus grand zÃ¨le et la plus grande
activitÃ©, et en peu de temps la garde nationale prÃ©senta un aspect
imposant. On s'armait, on s'Ã©quipait, on se faisait habiller Ã  l'envi;
et cet empressement, pour ainsi dire gÃ©nÃ©ral, fut dans ces derniers
temps une des consolations qui touchÃ¨rent le plus vivement le cÅur de
l'empereur: il y voyait une preuve de l'attachement des Parisiens Ã  sa
personne et un motif de sÃ©curitÃ© pour la tranquillitÃ© de la capitale
pendant sa prochaine absence. Quoi qu'il en soit, les bureaux de la
garde nationale furent bientÃ´t formÃ©s et Ã©tablis dans l'hÃ´tel que le
marÃ©chal Moncey habitait, rue du Faubourg-Saint-HonorÃ©, prÃ¨s de la place
Beauveau. Un maÃ®tre des requÃªtes et deux auditeurs au conseil-d'Ã©tat y
furent attachÃ©s; et le maÃ®tre des requÃªtes, officier supÃ©rieur du gÃ©nie,
M. le chevalier Allent devint bientÃ´t l'Ã¢me de toute l'administration de
la garde nationale, aucun autre n'Ã©tant plus capable que lui de donner
une vive impulsion Ã  une organisation qui exigeait une extrÃªme
promptitude. La personne de qui je tiens quelques-uns de ces
renseignemens, que j'entremÃªle avec mes souvenirs personnels, m'a assurÃ©
que, par la suite, c'est-Ã -dire aprÃ¨s notre dÃ©part pour
ChÃ¢lons-sur-Marne, M. Allent devint encore plus influent dans la garde
nationale, dont il fut le vÃ©ritable chef. Effectivement lorsque le roi
Joseph eut reÃ§u le titre de lieutenant-gÃ©nÃ©ral de l'empereur, que lui
confÃ©ra Sa MajestÃ© pour le temps de son absence, M. Allent se trouva
attachÃ© d'une part Ã  l'Ã©tat-major du roi Joseph, comme officier du
gÃ©nie, et d'une autre part au major-gÃ©nÃ©ral commandant en second, en sa
qualitÃ© de maÃ®tre des requÃªtes; d'oÃ¹ il advint qu'il fut l'intermÃ©diaire
et le conseiller de tous les rapports qui devaient nÃ©cessairement
s'Ã©tablir entre le lieutenant-gÃ©nÃ©ral de l'empereur et le marÃ©chal
Moncey. Il en rÃ©sulta le plus grand bien Ã  cause de la rapiditÃ© des
dÃ©cisions. Ce bon et brave marÃ©chal! il signait en toutes lettres: LE
MARÃCHAL DUC DE CONEGLIANO, et il Ã©crivait si doucement que M. Allent
avait pour ainsi dire le temps d'Ã©crire la correspondance pendant que le
marÃ©chal la signait.

* * *

Nulles, Ã  peu de chose prÃ¨s, furent les fonctions des deux auditeurs au
conseil-d'Ã©tat: mais ce n'Ã©taient pas des hommes nuls comme, a-t-on
prÃ©tendu, il s'en Ã©tait bien glissÃ© quelques-uns dans le conseil,
depuis qu'il fallait, pour premiÃ¨re condition, prouver un revenu de six
mille francs au moins. C'Ã©taient MM. Ducancel, le doyen des auditeurs,
et M. Robert de Sainte-Croix. Un obus avait brisÃ© une jambe Ã  ce
dernier, au retour de Moscou; et ce brave jeune homme, capitaine de
cavalerie, Ã©tait revenu Ã  cheval sur un canon depuis les bords de la
BÃ©rÃ©sina jusqu'Ã  Wilna. Ayant peu de forces physiques, mais douÃ© d'une
Ã¢me ferme, M. Robert de Sainte-Croix avait dÃ» Ã  son courage moral de ne
pas succomber; aprÃ¨s avoir subi l'amputation de sa jambe il avait quittÃ©
l'Ã©pÃ©e pour la plume, et c'est ainsi qu'il Ã©tait devenu auditeur au
conseil-d'Ã©tat[78].

Huit jours aprÃ¨s la mise en activitÃ© de la garde nationale de la ville
de Paris, les chefs des douze lÃ©gions et l'Ã©tat-major gÃ©nÃ©ral furent
admis Ã  prÃªter serment de fidÃ©litÃ© entre les mains de l'empereur. Tout
s'organisait dÃ©jÃ  dans les lÃ©gions; mais le manque d'armes se faisait
sentir: beaucoup de citoyens ne pouvaient se procurer que des lances, et
ceux qui ne pouvaient obtenir des fusils ou s'en procurer, se trouvaient
par lÃ  refroidis dans leur empressement Ã  se faire habiller. Cependant
cette garde citoyenne ne tarda pas Ã  rÃ©unir le nombre voulu de trente
mille hommes; peu Ã  peu elle occupa les diffÃ©rens postes de la capitale;
et tandis que des pÃ¨res de famille, des citoyens adonnÃ©s Ã  des travaux
domestiques, s'enrÃ©gimentaient sans difficultÃ©, on vit ceux qui avaient
dÃ©jÃ  payÃ© leur dette Ã  la patrie sur les champs de bataille demander Ã 
la servir encore, Ã  lui prodiguer le reste de leur sang: des invalides
enfin sollicitÃ¨rent de reprendre du service; quelques centaines de ces
braves oubliÃ¨rent leurs souffrances, et, couverts de nobles cicatrices,
allÃ¨rent de nouveau affronter l'ennemi. HÃ©las! bien peu de ceux qui
sortirent alors de l'hÃ´tel des Invalides furent assez heureux pour y
rentrer.

Cependant le moment du dÃ©part de l'empereur approchait. Mais avant de
s'Ã©loigner il fit de touchans adieux Ã  la garde nationale, comme on le
verra dans le chapitre suivant, et confia la rÃ©gence Ã  l'impÃ©ratrice,
ainsi qu'il la lui avait dÃ©jÃ  confiÃ©e pendant la campagne de Dresde.
HÃ©las! cette fois il ne fallait pas faire une longue route pour que Sa
MajestÃ© fÃ»t Ã  la tÃªte de ses armÃ©es.


FIN DU TOME CINQUIÃME.




MÃMOIRES

DE CONSTANT,

PREMIER VALET DE CHAMBRE DE L'EMPEREUR,

SUR LA VIE PRIVÃE

DE

NAPOLÃON,

SA FAMILLE ET SA COUR.


     Depuis le dÃ©part du premier consul pour la campagne de Marengo, oÃ¹
     je le suivis, jusqu'au dÃ©part de Fontainebleau, oÃ¹ je fus obligÃ© de
     quitter l'empereur, je n'ai fait que deux absences, l'une de trois
     fois vingt-quatre heures, l'autre de sept ou huit jours. Hors ces
     congÃ©s fort courts, dont le dernier m'Ã©tait nÃ©cessaire pour
     rÃ©tablir ma santÃ©, je n'ai pas plus quittÃ© l'empereur que son
     ombre.

     MÃ©moires de Constant, _Introduction_.

TOME SIXIÃME.

Ã PARIS,

CHEZ LADVOCAT, LIBRAIRE DE S. A. R. LE DUC D'ORLÃANS,

MDCCCXXX.




CHAPITRE PREMIER.

     La campagne des miracles.--Promesse solennelle trahie.--Violation
     du territoire suisse.--Les troupes alliÃ©es dans le Brisgaw.--Le
     pont de BÃ¢le.--Villes de France occupÃ©es par l'ennemi.--Energie de
     l'empereur croissant avec le danger.--Carnot gouverneur d'Anvers et
     satisfaction de l'empereur.--DÃ©fection du roi de Naples.--Le roi de
     Naples et le prince royal de SuÃ¨de.--ColÃ¨re de l'empereur.--La
     veille du dÃ©part.--Les officiers de la garde nationale aux
     Tuileries.--Paroles remarquables de l'empereur.--ScÃ¨ne
     touchante.--Le roi de Rome et l'impÃ©ratrice sous la sauve-garde des
     Parisiens.--ScÃ¨ne d'enthousiasme et d'attendrissement.--Larmes de
     l'impÃ©ratrice.--Serment spontanÃ©.--M. de Bourrienne aux
     Tuileries.--DÃ©part pour l'armÃ©e.--Le colonel Bouland et la croix de
     la LÃ©gion-d'Honneur.--Les braves infatigables.--Rencontre
     singuliÃ¨re.--Le vieux curÃ© de campagne reconnu par l'empereur.--Le
     guide ecclÃ©siastique.--ArrivÃ©e devant Brienne.--BlÃ¼cher en
     fuite.--L'empereur croyant BlÃ¼cher prisonnier.--Souvenirs de dix
     ans, et diffÃ©rence des temps.--Changemens frappans pour tout le
     monde.--Abominations commises par les Ã©trangers.--CruautÃ©s
     atroces.--Viols, pillages et incendies.--Mensonges officieux sur
     les alliÃ©s.--DÃ©testables faiseurs de plaisanteries.--Nonchalance de
     l'empereur Alexandre Ã  empÃªcher le dÃ©sordre.--Le champ de La
     RothiÃ¨re.--Combats d'un enfant, et bataille sanglante.--Retraite
     sur Troyes.--Danger imminent de l'empereur, et _flamberge au
     vent_.--La guerre de l'aigle et des corbeaux.--L'armÃ©e de BlÃ¼cher.


Nous allons bientÃ´t voir commencer la campagne des miracles. Mais avant
de rapporter les choses dont je fus tÃ©moin pendant cette campagne, oÃ¹ je
ne quittai pour ainsi dire pas l'empereur, il est nÃ©cessaire que je
rÃ©unisse ici quelques souvenirs qui en sont pour ainsi dire
l'introduction obligÃ©e. On sait que les cantons suisses avaient
solennellement dÃ©clarÃ© Ã  l'empereur qu'ils ne laisseraient point violer
leur territoire, et qu'ils feraient tout pour s'opposer au passage des
armÃ©es alliÃ©es qui se dirigeaient sur les frontiÃ¨res de France par le
Brisgaw. L'empereur, pour les arrÃªter dans leur marche, comptait sur la
destruction du pont de BÃ¢le. Mais ce pont ne fut pas dÃ©truit; et la
Suisse, au lieu de garder la neutralitÃ© Ã  laquelle elle s'Ã©tait engagÃ©e,
entra dans la coalition contre la France. Les armÃ©es Ã©trangÃ¨res
passÃ¨rent le Rhin Ã  BÃ¢le, Ã  Schaffouse et Ã  Manheim. Des capitulations
faites avec les gÃ©nÃ©raux des troupes coalisÃ©es pour les garnisons
franÃ§aises de Dantzick, de Dresde et autres places fortes, furent, comme
on l'a vu, ouvertement violÃ©es. Ainsi, le marÃ©chal Gouvion-Saint-Cyr et
son corps d'armÃ©e avaient Ã©tÃ©, contre la foi des traitÃ©s, entourÃ©s par
des forces supÃ©rieures, dÃ©sarmÃ©s et conduits prisonniers en Autriche; et
vingt mille hommes, reste de la garnison de Dantzick, furent aussi
arrÃªtÃ©s par l'ordre de l'empereur Alexandre, et conduits dans les
dÃ©serts de la Russie. GenÃ¨ve ouvrit ses portes Ã  l'ennemi. Dans le
courant de janvier, Vesoul, Ãpinal, Nancy, Langres, Dijon,
ChÃ¢lons-sur-SaÃ´ne et Bar-sur-Aube furent occupÃ©s par les coalisÃ©s.

L'empereur, Ã  mesure que le danger devenait plus pressant, dÃ©ployait de
plus en plus son Ã©nergie et son infatigable activitÃ©. Il pressait
l'organisation des nouvelles levÃ©es, et, pour subvenir aux dÃ©penses les
plus urgentes, puisait trente millions dans le trÃ©sor secret qu'il
conservait dans les caves du pavillon Marsan. Mais les levÃ©es de
conscrits se faisaient difficilement. Dans le cours de la seule annÃ©e
1813, UN MILLION QUARANTE MILLE soldats avaient Ã©tÃ© appelÃ©s sous les
drapeaux. La France ne pouvait plus suffire Ã  de si Ã©normes sacrifices.
Cependant les vÃ©tÃ©rans venaient de toutes parts s'enrÃ´ler. Le gÃ©nÃ©ral
Carnot offrit ses services Ã  l'empereur, qui fut vivement touchÃ© de
cette dÃ©marche, et lui confia la dÃ©fense d'Anvers. Tout le monde sait
avec quel courage le gÃ©nÃ©ral s'acquitta de cette importante mission. Des
colonnes mobiles et des corps de partisans s'armÃ¨rent dans les
dÃ©partemens de l'est, quelques riches propriÃ©taires levÃ¨rent et
organisÃ¨rent des compagnies de volontaires, et il se forma des corps de
cavalerie d'Ã©lite dont les cavaliers s'Ã©quipaient Ã  leurs frais.

Au milieu de ces prÃ©paratifs, l'empereur reÃ§ut une nouvelle qui
l'affligea profondÃ©ment: le roi de Naples venait de se joindre aux
ennemis de la France. DÃ©jÃ , lorsque Sa MajestÃ© avait vu le prince royal
de SuÃ¨de, aprÃ¨s avoir Ã©tÃ© marÃ©chal et prince de l'empire, entrer dans la
coalition contre son ancienne patrie, je l'avais entendu Ã©clater en
reproches et en cris d'indignation; et cependant le roi de SuÃ¨de avait
plus d'une raison Ã  faire valoir pour sa justification. Il Ã©tait seul
dans le Nord, cernÃ© par les puissances ennemies, et tout-Ã -fait hors
d'Ã©tat de lutter contre elles, quand mÃªme les intÃ©rÃªts de sa nouvelle
patrie auraient Ã©tÃ© insÃ©parables de ceux de la France. En refusant
d'entrer dans la coalition, il aurait attirÃ© sur la SuÃ¨de la colÃ¨re de
ses redoutables voisins, et avec le trÃ´ne, il aurait sacrifiÃ© et perdu
sans fruit la nation qui l'avait adoptÃ©. Ce n'Ã©tait point Ã  l'empereur
qu'il devait son Ã©lÃ©vation. Le roi Joachim, au contraire, n'Ã©tait rien
que par l'empereur. C'Ã©tait bien l'empereur qui lui avait donnÃ© une de
ses sÅurs pour femme, qui lui avait donnÃ© un trÃ´ne, l'avait traitÃ© aussi
bien et mieux qu'un frÃ¨re. Le devoir du roi de Naples Ã©tait donc de ne
point sÃ©parer sa cause de celle de la France. Et d'ailleurs c'Ã©tait
aussi son intÃ©rÃªt: si l'empereur tombait, comment les rois de sa famille
et de sa faÃ§on pouvaient-ils espÃ©rer de rester debout? C'Ã©tait ce
qu'avaient compris les rois Joseph et JÃ©rÃ´me, et le brave et loyal
prince EugÃ¨ne. Celui-ci dÃ©fendait courageusement en Italie la cause de
son pÃ¨re adoptif. Si le roi de Naples se fÃ»t joint Ã  lui, ils auraient
ensemble marchÃ© sur Vienne; et cette manÅuvre audacieuse, mais pourtant
trÃ¨s-praticable, aurait infailliblement sauvÃ© la France.

Telles sont quelques-unes des rÃ©flexions que j'ai entendu faire Ã 
l'empereur lorsqu'il parlait de la dÃ©fection du roi de Naples. Dans le
premier moment toutefois il ne raisonna point avec tant de calme; sa
colÃ¨re Ã©tait extrÃªme, et il s'y mÃªlait de la douleur et comme des
mouvemens de pitiÃ©: Â«Murat, s'Ã©criait-il, Murat me trahir! Murat se
vendre aux Anglais! Le malheureux! Il s'imagine que, s'ils venaient Ã 
bout de me renverser, ils lui laisseraient le trÃ´ne sur lequel je l'ai
fait asseoir. Pauvre fou! Ce qui peut lui arriver de pire est que sa
trahison rÃ©ussisse; car il aurait moins de pitiÃ© Ã  attendre de ses
nouveaux alliÃ©s que de moi-mÃªme.Â»

La veille de son dÃ©part pour l'armÃ©e, l'empereur reÃ§ut le corps
d'officiers de la garde nationale parisienne. La rÃ©ception se fit dans
la grande salle des Tuileries. Cette cÃ©rÃ©monie fut imposante et triste.
L'empereur se prÃ©senta Ã  l'assemblÃ©e avec Sa MajestÃ© l'impÃ©ratrice, et
tenant par la main le roi de Rome, Ã¢gÃ© de trois ans moins deux mois.
Quoique le discours qu'il prononÃ§a dans cette circonstance soit dÃ©jÃ 
connu, je le rÃ©pÃ¨te ici, ne voulant point que ces belles et solennelles
paroles de mon ancien maÃ®tre manquent dans mes mÃ©moires:

     Â«Messieurs les officiers de la garde nationale, j'ai du plaisir Ã 
     vous voir rÃ©unis autour de moi. Je pars cette nuit pour aller me
     mettre Ã  la tÃªte de l'armÃ©e. Je laisse avec confiance sous votre
     garde, en quittant la capitale, ma femme et mon fils, sur lesquels
     sont placÃ©es tant d'espÃ©rances. Je vous devais ce tÃ©moignage de
     confiance pour tous ceux que vous n'avez cessÃ© de me donner dans
     les principales Ã©poques de ma vie. Je partirai l'esprit dÃ©gagÃ©
     d'inquiÃ©tude lorsqu'ils seront sous votre fidÃ¨le garde. Je vous
     laisse ce que j'ai au monde de plus cher aprÃ¨s la France, et le
     remets Ã  vos soins.

     Â»Il pourrait arriver que, par les manÅuvres que je vais faire, les
     ennemis trouvassent le moment de s'approcher de vos murailles. Si
     la chose avait lieu, souvenez-vous que ce ne peut Ãªtre que
     l'affaire de quelques jours, et que j'arriverai bientÃ´t Ã  votre
     secours. Je vous recommande d'Ãªtre unis entre vous et de rÃ©sister Ã 
     toutes les insinuations qui tendraient Ã  vous diviser. On ne
     manquera pas de chercher Ã  Ã©branler votre fidÃ©litÃ© Ã  vos devoirs;
     mais je compte que vous repousserez ces perfides instigations.Â»

Ã la fin de ce discours, l'empereur arrÃªta ses regards sur l'impÃ©ratrice
et sur le roi de Rome, que son auguste mÃ¨re tenait dans ses bras; et
montrant des yeux et du geste Ã  l'assemblÃ©e cet enfant, dont la
physionomie expressive semblait rÃ©pondre Ã  la solennitÃ© de la
circonstance, il ajouta d'une voix Ã©mue: Â«Je vous le confie, messieurs;
je le confie Ã  l'amour de ma fidÃ¨le ville de Paris. Â«Ã ces mots de Sa
MajestÃ©, mille cris et mille bras se levÃ¨rent, jurant de garder et de
dÃ©fendre ce dÃ©pÃ´t prÃ©cieux. L'impÃ©ratrice, baignÃ©e de larmes, et pÃ¢le
des Ã©motions diverses dont elle Ã©tait agitÃ©e, allait se laisser tomber,
si l'empereur ne l'eÃ»t soutenue dans ses bras. Ã cette vue,
l'enthousiasme fut Ã  son comble; des pleurs coulÃ¨rent de tous les yeux;
et il n'y avait aucun des assistans qui ne parÃ»t, en se retirant,
disposÃ© Ã  donner son sang pour la famille impÃ©riale. C'est ce jour-lÃ 
que je revis pour la premiÃ¨re fois M. de Bourrienne au palais; il
portait, si je ne me trompe, l'habit de capitaine de la garde nationale.

Le 25 janvier, l'empereur partit pour l'armÃ©e, aprÃ¨s avoir confÃ©rÃ© la
rÃ©gence Ã  Sa MajestÃ© l'impÃ©ratrice. Nous allÃ¢mes coucher Ã 
ChÃ¢lons-sur-Marne. Son arrivÃ©e arrÃªta les progrÃ¨s des armÃ©es ennemies et
la retraite de nos troupes. Le surlendemain, il attaqua Ã  son tour les
alliÃ©s Ã  Saint-Dizier. L'entrÃ©e de Sa MajestÃ© dans cette ville fut
signalÃ©e par les marques d'enthousiasme et de dÃ©vouement les plus
touchantes. Au moment oÃ¹ l'empereur mettait pied Ã  terre, un ancien
colonel, M. Bouland, vieillard plus que septuagÃ©naire, se jeta aux
genoux de Sa MajestÃ©, lui exprimant toute la douleur que lui avait
causÃ©e la vue des baÃ¯onnettes Ã©trangÃ¨res, et la confiance qu'il avait
que l'empereur en nettoierait le sol de la France. Sa MajestÃ© releva le
digne vÃ©tÃ©ran, en lui disant avec gaÃ®tÃ© qu'elle n'Ã©pargnerait rien pour
accomplir une si bonne prÃ©diction. Les alliÃ©s s'Ã©taient conduits
inhumainement Ã  Saint-Dizier; des femmes, des vieillards Ã©taient morts
ou malades des mauvais traitemens qu'ils en avaient Ã©prouvÃ©s: aussi la
prÃ©sence de Sa MajestÃ© fut-elle un grand sujet de joie pour le pays.

L'ennemi ayant Ã©tÃ© repoussÃ© Ã  Saint-Dizier, l'empereur apprit que
l'armÃ©e de SilÃ©sie se concentrait sur Brienne. AussitÃ´t il se mit en
marche Ã  travers la forÃªt de DÃ©o. Les braves qui le suivaient
paraissaient Ãªtre aussi infatigables que lui. On fit halte au bourg
d'Ãclaron, oÃ¹ Sa MajestÃ© accorda des fonds aux habitans pour la
rÃ©paration de leur Ã©glise, que les ennemis avaient dÃ©vastÃ©e. Le
chirurgien de ce bourg s'Ã©tant avancÃ© pour remercier l'empereur, Sa
MajestÃ© l'examina attentivement et lui dit: Â«Vous avez servi,
monsieur?--Oui, sire; j'Ã©tais Ã  l'armÃ©e d'Ãgypte.--Pourquoi n'avez-vous
pas la croix?--Sire, parce que je ne l'ai jamais demandÃ©e.--Monsieur,
vous n'en Ãªtes que plus digne. J'espÃ¨re que vous porterez celle que je
vais vous faire remettre.Â» Et en quelques minutes son brevet fut signÃ©
par l'empereur et remis au nouveau chevalier, Ã  qui l'empereur
recommanda d'avoir le plus grand soin des malades et des blessÃ©s de
notre armÃ©e qui se trouveraient Ã  portÃ©e de recevoir ses secours[79].

En entrant dans MÃ©ziÃ¨res, Sa MajestÃ© fut reÃ§ue par les autoritÃ©s de la
ville, le clergÃ© et la garde nationale. Â«Messieurs, dit l'empereur aux
gardes nationaux qui se pressaient autour de lui, nous combattons
aujourd'hui pour nos foyers; sachons les dÃ©fendre, et que les Cosaques
ne viennent pas s'y chauffer: ce sont de mauvais hÃ´tes qui ne vous y
laisseraient pas de place. Montrons-leur que tout FranÃ§ais est nÃ© soldat
et bon soldat.Â» Sa MajestÃ©, en recevant les hommages du curÃ©, s'aperÃ§ut
que cet ecclÃ©siastique la regardait avec intÃ©rÃªt et attendrissement.
Cela fit que l'empereur, Ã  son tour, considÃ©ra le bon prÃªtre avec plus
d'attention; il le reconnut pour un de ses anciens rÃ©gens du collÃ©ge de
Brienne. Â«Eh quoi! c'est vous, mon cher maÃ®tre! s'Ã©cria Sa MajestÃ©. Vous
n'avez donc jamais quittÃ© la contrÃ©e? Tant mieux; vous n'en pourrez que
mieux servir la cause de la patrie. Je n'ai pas besoin de vous demander
si vous connaissez le pays.--Sire, dit le curÃ©, j'y trouverais mon
chemin les yeux fermÃ©s.--Venez donc avec nous; vous nous servirez de
guide; et nous causerons.Â» AussitÃ´t le digne prÃªtre fit seller sa
paisible jument, et vint se placer au centre de l'Ã©tat-major impÃ©rial.

Le mÃªme jour, nous arrivÃ¢mes devant Brienne. La marche de l'empereur
avait Ã©tÃ© si secrÃ¨te et si prompte, que les Prussiens n'en furent
informÃ©s qu'au moment oÃ¹ il tomba sur eux. Quelques officiers-gÃ©nÃ©raux
furent faits prisonniers; et BlÃ¼cher lui-mÃªme, qui descendait
tranquillement du chÃ¢teau, n'eut que le temps de tourner les talons et
de s'enfuir le plus vite qu'il put, au milieu des balles de notre
avant-garde. L'empereur crut un instant que le gÃ©nÃ©ral prussien avait
Ã©tÃ© pris, et s'Ã©cria: Â«Nous tenons ce vieux sabreur; la campagne ne sera
pas longue.Â» Les Russes Ã©tablis dans le bourg y mirent le feu. On se
battit au milieu de l'incendie. La nuit arriva sans sÃ©parer les
combattans. Dans l'espace de douze heures, le bourg fut pris et repris
plusieurs fois. L'empereur Ã©tait furieux que BlÃ¼cher lui eÃ»t Ã©chappÃ©.

En rentrant au quartier-gÃ©nÃ©ral, qui avait Ã©tÃ© Ã©tabli Ã  MÃ©ziÃ¨res, Sa
MajestÃ© faillit Ãªtre percÃ©e de la lance d'un Cosaque; mais avant que
l'empereur eÃ»t eu le temps de voir le mouvement de ce misÃ©rable, le
brave colonel Gourgaud, qui marchait derriÃ¨re Sa MajestÃ©, abattit le
Cosaque d'un coup de pistolet.

L'empereur n'avait avec lui que quinze mille hommes, et ils avaient
luttÃ© avec un succÃ¨s Ã©gal contre quatre vingt mille soldats Ã©trangers. Ã
la suite de ce combat, les Prussiens battirent en retraite sur
Bar-sur-Aube, et Sa MajestÃ© s'Ã©tablit au chÃ¢teau de Brienne, oÃ¹ il passa
deux nuits. Je me rappelai, durant ce sÃ©jour, celui que j'avais fait dix
ans auparavant avec l'empereur dans ce mÃªme chÃ¢teau de Brienne,
lorsqu'il allait Ã  Milan ajouter le titre de roi d'Italie Ã  celui
d'empereur des FranÃ§ais. Â«Aujourd'hui, me disais-je, non-seulement
l'Italie est perdue pour lui; mais encore c'est au centre de l'empire
franÃ§ais, c'est Ã  quelques lieues de sa capitale, que l'empereur se
dÃ©fend contre d'innombrables ennemis!Â» La premiÃ¨re fois que j'avais vu
Brienne, l'empereur y avait Ã©tÃ© reÃ§u en souverain par une noble famille
qui, quinze ans auparavant, l'y accueillait en protÃ©gÃ©. Il y avait
retrouvÃ© les plus doux souvenirs de son enfance et de sa jeunesse; et en
comparant ce qu'il Ã©tait en 1805 Ã  ce qu'il avait Ã©tÃ© Ã  l'Ã©cole
militaire, il avait parlÃ© avec orgueil _du chemin qu'il avait fait_. En
1814, le 31 janvier, on pouvait commencer Ã  prÃ©voir oÃ¹ ce chemin
aboutirait. Ce n'est pas que je veuille m'annoncer comme ayant prÃ©vu la
chute de l'empereur. Non; je n'allais pas jusque lÃ . HabituÃ©s Ã  le voir
compter sur son Ã©toile, la plupart de ceux qui l'entouraient n'y
comptaient pas moins que lui. Mais cependant nous ne pouvions nous
dissimuler qu'il y avait eu du changement. Pour se faire illusion
lÃ -dessus, il aurait fallu fermer les yeux, afin de ne plus voir ni
entendre ces masses d'Ã©trangers que nous n'avions jusqu'alors vus que
chez eux, et qui Ã©taient chez nous Ã  leur tour.

Ã chaque pas, en effet, nous trouvions d'horribles preuves du passage
des ennemis. AprÃ¨s avoir pris possession des villes ou des villages, ils
en arrÃªtaient les habitans, les maltraitaient Ã  coups de sabre et de
crosse de fusil, les dÃ©pouillaient de leurs habits, et se faisaient
suivre par ceux qu'ils jugeaient propres Ã  leur servir de guides dans
leur marche. S'ils ne se trouvaient point conduits comme ils
l'entendaient, ils sabraient ou fusillaient leurs malheureux guides. Ils
se faisaient livrer partout les vivres, boissons, bestiaux, fourrages,
en un mot, tout ce qui pouvait Ãªtre utile Ã  leur armÃ©e, frappaient
d'Ã©normes rÃ©quisitions; et quand ils avaient Ã©puisÃ© toutes les
ressources de leurs victimes, ils achevaient le plus souvent leur Åuvre
de destruction par le pillage et l'incendie. Les Prussiens, et surtout
les Cosaques, se signalaient par leur brutale fÃ©rocitÃ©. TantÃ´t ces
hideux saunages entraient de vive force dans les maisons, se
partageaient tout ce qui leur tombait sous la main, chargeaient de butin
leurs chevaux, et brisaient ce qu'ils ne pouvaient enlever; tantÃ´t, ne
trouvant pas de quoi contenter leur aviditÃ©, ils dÃ©crochaient les
portes, les fenÃªtres, dÃ©molissaient les plafonds pour en arracher les
poutres, et faisaient de ces dÃ©bris, ainsi que des meubles trop lourds
pour Ãªtre emportÃ©s, un feu qui, se communiquant aux toitures de chaque
maison, consumait en un instant l'asile des malheureux habitans, et les
forÃ§ait Ã  se rÃ©fugier dans les bois.

Ailleurs les habitans plus aisÃ©s leur donnaient ce qu'ils demandaient,
et surtout de l'eau-de-vie, dont ils Ã©taient le plus avides, croyant par
cette docilitÃ© Ã©chapper Ã  leur fÃ©rocitÃ©. Mais ces barbares, Ã©chauffÃ©s
par la boisson, se portaient alors aux derniers excÃ¨s; ils se
saisissaient des filles, des femmes, des servantes, les battaient Ã 
outrance pour les contraindre Ã  boire de l'eau-de-vie, et quand elles
Ã©taient tombÃ©es dans un Ã©tat complet d'anÃ©antissement, ils
assouvissaient sur elles leur infÃ¢me lubricitÃ©. Beaucoup de femmes et de
jeunes filles avaient assez de courage et de force pour se dÃ©fendre
contre ces brigands; mais ils se rÃ©unissaient trois ou quatre contre une
seule; et souvent, pour se venger de la rÃ©sistance de ces malheureuses,
aprÃ¨s les avoir dÃ©shonorÃ©es, ils les mutilaient, les tuaient avec leurs
armes, ou les jetaient au milieu de leurs feux de bivouac. Des fermes
Ã©taient incendiÃ©es, et des familles tout Ã  l'heure opulentes ou aisÃ©es
rÃ©duites en un instant au dÃ©sespoir et Ã  la mendicitÃ©. Des maris, des
vieillards Ã©taient sabrÃ©s en voulant dÃ©fendre l'honneur de leurs femmes
et de leurs filles; et quand de pauvres mÃ¨res s'approchaient du feu pour
rÃ©chauffer l'enfant suspendu Ã  leur sein, elles Ã©taient brÃ»lÃ©es ou tuÃ©es
par l'explosion des paquets de cartouches que les Cosaques jetaient Ã 
dessein dans le foyer, et leurs cris d'angoisse et de douleur Ã©taient
Ã©touffÃ©s par les Ã©clats de rire de ces monstres.

Je n'en finirais pas s'il fallait raconter toutes les atrocitÃ©s commises
par les hordes Ã©trangÃ¨res. Il a Ã©tÃ© de mode, Ã  l'Ã©poque de la
restauration, de dire que les plaintes et les rapports de ceux qui
furent en butte Ã  ces excÃ¨s avaient Ã©tÃ© exagÃ©rÃ©s par la peur ou par la
haine. J'ai mÃªme entendu des personnes bien pensantes plaisanter fort
agrÃ©ablement sur les gentillesses des Cosaques. Mais ces beaux-esprits
s'Ã©taient toujours tenus Ã  distance du thÃ©Ã¢tre de la guerre, et ils
avaient le bonheur d'habiter les dÃ©partemens qui n'eurent Ã  souffrir ni
de la premiÃ¨re ni de la seconde invasion. Je ne leur aurais pas
conseillÃ© d'adresser leurs plaisanteries aux malheureux habitans de la
Champagne, et en gÃ©nÃ©ral des dÃ©partemens de l'est. On a prÃ©tendu aussi
que les souverains alliÃ©s et les officiers-gÃ©nÃ©raux russes et prussiens
interdisaient sÃ©vÃ¨rement toute violence Ã  leurs troupes rÃ©guliÃ¨res, et
que le mal n'Ã©tait fait que par les bandes indisciplinÃ©es et
ingouvernables des Cosaques. J'ai Ã©tÃ© Ã  mÃªme d'acquÃ©rir en cent
occasions, mais particuliÃ¨rement Ã  Troyes, la preuve du contraire. Cette
ville n'a sans doute pas oubliÃ© comment les princes de Wurtemberg et de
Hohenlohe, et l'empereur Alexandre lui-mÃªme, firent justice de
l'incendie, du pillage, du viol, des assassinats sans nombre qui furent
commis sous leurs yeux, non pas seulement par les Cosaques, mais aussi
par les soldats enrÃ©gimentÃ©s et disciplinÃ©s. Aucune mesure ne fut prise
par les souverains, ni par leurs gÃ©nÃ©raux, pour mettre un terme Ã  tant
d'atrocitÃ©s; et pourtant, lorsqu'ils s'Ã©loignÃ¨rent de la ville, il ne
fallut qu'un ordre de leur part pour Ã©loigner tout d'un coup les nuÃ©es
de Cosaques qui dÃ©vastaient le pays.

Le champ de La RothiÃ¨re avait Ã©tÃ©, comme je l'ai dit ailleurs, le
rendez-vous des Ã©lÃ¨ves de l'Ã©cole militaire de Brienne. C'Ã©tait lÃ  que
l'empereur, Ã©tant enfant, avait prÃ©ludÃ© dans des combats d'Ã©coliers Ã 
ses batailles gigantesques. Celle de La RothiÃ¨re fut acharnÃ©e; et
l'ennemi n'obtint qu'au prix de beaucoup de sang l'avantage dont il fut
redevable Ã  son immense supÃ©rioritÃ© numÃ©rique. Dans la nuit qui suivit
cette lutte inÃ©gale, l'empereur ordonna la retraite sur Troyes.

En retournant au chÃ¢teau, aprÃ¨s la bataille, Sa MajestÃ© courut encore un
danger imminent: elle se trouva tout Ã  coup entourÃ©e d'une troupe de
hulans, et tira son Ã©pÃ©e pour se dÃ©fendre. M. Jardin fils, Ã©cuyer, qui
suivait l'empereur de trÃ¨s-prÃ¨s, reÃ§ut une balle dans le bras. Plusieurs
chasseurs de l'escorte furent blessÃ©s; mais ils parvinrent enfin Ã 
dÃ©gager Sa MajestÃ©. Je puis attester que l'empereur montrait le plus
grand sang-froid dans toutes les rencontres de ce genre. Ce jour lÃ ,
lorsque je dÃ©bouclai la ceinture de son Ã©pÃ©e, il la tira Ã  moitiÃ© du
fourreau, en disant: Â«Savez-vous, Constant, que ces coquins-lÃ  m'ont
fait mettre flamberge au vent? Les drÃ´les sont effrontÃ©s. Il leur faut
une bonne leÃ§on pour leur apprendre Ã  se tenir Ã  distance respectueuse.Â»

Mon intention n'est pas de faire en dÃ©tail l'histoire de cette campagne
de France, dans laquelle l'empereur dÃ©ploya une activitÃ©, une Ã©nergie
qui excitaient au plus haut point l'admiration de tous deux qui
l'entouraient. Malheureusement les avantages qu'il remportait coup sur
coup Ã©puisaient ses troupes, et ne faisaient Ã©prouver Ã  l'ennemi que des
pertes faciles Ã  rÃ©parer. C'Ã©tait, comme l'a si bien dit M. de
Bourrienne, le combat d'un aigle des Alpes contre une nuÃ©e de corbeaux:
Â«L'aigle en tue des centaines; chaque coup de bec qu'il donne est la
mort d'un ennemi; mais les corbeaux reviennent toujours plus nombreux,
et pressent l'aigle jusqu'Ã  ce qu'ils aient fini par l'Ã©touffer.Â» Ã
Champ-Aubert, Ã  Montmirail, Ã  Nangis, Ã  Montereau, Ã  Arcis, et dans
vingt autres mÃªlÃ©es, l'empereur eut l'avantage du gÃ©nie et notre armÃ©e
celui du courage; mais ce fut inutilement. Ã peine des masses d'ennemis
avaient-elles Ã©tÃ© dissipÃ©es, qu'il s'en formait d'autres toutes fraÃ®ches
devant nos soldats, harassÃ©s de batailles continuelles et de marches
forcÃ©es. L'armÃ©e surtout que commandait BlÃ¼cher semblait renaÃ®tre
d'elle-mÃªme; partout battue, elle reparaissait avec des forces Ã©gales,
sinon supÃ©rieures Ã  celles qui avaient Ã©tÃ© dÃ©truites ou dispersÃ©es.
Comment rÃ©sister toujours Ã  une aussi grande supÃ©rioritÃ© du nombre?




CHAPITRE II.

     Renouvellement des prodiges de l'Italie.--Courage personnel de
     l'empereur.--Mot de l'empereur Ã  ses soldats.--Obus Ã©clatant prÃ¨s
     de l'empereur.--FrÃ©quence du rÃ©veil de l'empereur.--ExtrÃªme bontÃ©
     de Sa MajestÃ© envers moi.--Point de paix dÃ©shonorante.--Oubli
     rÃ©parÃ©.--Je m'endors dans le fauteuil de l'empereur.--Sa MajestÃ©
     s'asseyant sur son lit pour ne pas m'Ã©veiller.--Paroles adorables
     de l'empereur.--Sa MajestÃ© dÃ©cidÃ©e Ã  faire la paix.--SuccÃ¨s et
     nouvelle indÃ©cision.--L'empereur et le duc de Bassano.--DÃ©part pour
     SÃ©zanne.--Suite de triomphes.--GÃ©nÃ©raux prisonniers Ã  la table de
     l'empereur.--Combat de Nangis.--BlÃ¼cher sur le point d'Ãªtre
     prisonnier.--La veille de la bataille de MÃ©ry.--L'empereur sur une
     botte de roseaux.--NuÃ©e de bÃ©cassines et mot de
     l'empereur.--Mouvement sur Anglure.--Incendie de MÃ©ry.--Position
     critique des alliÃ©s.--Position critique de M. Ansart.--Un huissier
     guide de l'empereur.--Peur du canon.--Pont construit en une heure
     sous le feu de l'ennemi.--L'empereur mourant de soif et courage
     d'une jeune fille.--Le quartier-gÃ©nÃ©ral de l'empereur dans la
     boutique d'un charron.--Prisonniers et drapeaux envoyÃ©s Ã 
     Paris.--Mission dÃ©licate de M. de Saint-Aignan.--Vive colÃ¨re de
     l'empereur.--DisgrÃ¢ce de M. de Saint-Aignan et prompt
     oubli.--L'ennemi abandonnant Troyes par capitulation.--DÃ©cret
     sÃ©vÃ¨re.--Les insignes et les couleurs de l'ancienne
     dynastie.--Conseil de guerre et peine de mort.--ExÃ©cution du
     chevalier de Gonault.


JAMAIS l'empereur ne s'Ã©tait montrÃ© aussi admirable que durant cette
fatale campagne de France; en luttant contre la fortune il y renouvelait
les prodiges des premiÃ¨res guerres d'Italie quand la fortune lui
souriait; l'attaque avait signalÃ© le commencement de sa carriÃ¨re; la fin
en fut marquÃ©e par la plus belle dÃ©fense dont les annales de la guerre
puissent conserver le souvenir. On peut dire qu'Ã  tout moment et partout
Sa MajestÃ© se montrait tout ensemble gÃ©nÃ©ral et soldat. En toute
circonstance il donna l'exemple du courage personnel, et cela au point
d'alarmer tous ceux qui l'entouraient et dont l'existence Ã©tait attachÃ©e
Ã  la sienne. On sait, par exemple, qu'Ã  Montereau, l'empereur pointa
lui-mÃªme des piÃ¨ces d'artillerie, s'exposa gaiement aux coups de
l'ennemi, et dit aux soldats que cela inquiÃ©tait et qui voulaient
l'Ã©loigner: Â«Laissez-moi faire, mes amis; le boulet qui doit me tuer
n'est pas encore fondu.Â»

Ã Arcis, l'empereur se battit encore comme un soldat: il tira plus d'une
fois son Ã©pÃ©e pour se dÃ©gager du milieu des ennemis qui l'entouraient.
Un obus Ã©tant venu tomber Ã  quelques pas de son cheval, l'animal surpris
fit un saut de cÃ´tÃ©, et faillit dÃ©sarÃ§onner l'empereur, qui, la
lorgnette Ã  la main, Ã©tait alors fort occupÃ© Ã  examiner le champ de
bataille. Sa MajestÃ© s'Ã©tant raffermie sur la selle, mit Ã  son cheval
les Ã©perons dans le ventre, le poussa vers l'obus, et le contraignit Ã 
le flairer; au mÃªme instant la piÃ¨ce Ã©clata, et par un hasard inouÃ¯, ni
l'empereur ni son cheval ne furent blessÃ©s.

En plus d'une circonstance pareille, l'empereur sembla, durant cette
campagne, avoir fait l'abandon de sa vie; et cependant ce ne fut qu'Ã  la
derniÃ¨re extrÃ©mitÃ© qu'il renonÃ§a Ã  l'espÃ©rance de conserver le trÃ´ne.
Mais il lui en coÃ»tait de traiter avec l'ennemi tant que celui-ci
occuperait le territoire franÃ§ais. Sa MajestÃ© aurait voulu purger le sol
de la France de la prÃ©sence des Ã©trangers, avant d'entrer avec eux en
accommodement. De lÃ  vinrent ses hÃ©sitations, ses refus de souscrire Ã 
la paix qui lui fut offerte Ã  diffÃ©rentes reprises.

Le 8 de fÃ©vrier, l'empereur, Ã  la suite d'une longue discussion avec
deux ou trois de ses conseillers intimes, se coucha fort tard et dans
une extrÃªme prÃ©occupation: il me rÃ©veilla souvent dans la nuit, se
plaignit de ne pouvoir dormir; et me fit emporter et rapporter plusieurs
fois son flambeau. Vers cinq heures du matin je fus appelÃ© de nouveau;
je tombais de fatigue; Sa MajestÃ© s'en aperÃ§ut et me dit avec bontÃ©:
Â«Vous Ãªtes sur les dents, mon pauvre Constant; nous faisons une rude
campagne, n'est-ce pas? mais ayez encore un peu de courage; vous allez
bientÃ´t vous reposer?Â»--EncouragÃ© par le ton de bienveillance de Sa
MajestÃ©, je pris la libertÃ© de lui rÃ©pondre que personne ne pouvait
songer Ã  se plaindre de la fatigue et des privations que l'on Ã©prouvait,
puisqu'elles Ã©taient partagÃ©es par Sa MajestÃ©; mais que pourtant le
dÃ©sir et l'espÃ©rance de tout le monde Ã©taient pour la paix. Â«HÃ© bien,
oui, reprit l'empereur, avec une sorte de violence concentrÃ©e, on aura
la paix; on verra ce que c'est qu'une paix dÃ©shonorante!Â» Je gardai le
silence; l'agitation et le chagrin de Sa MajestÃ© m'affligeaient
profondÃ©ment, et j'aurais souhaitÃ© en ce moment que l'empereur eÃ»t une
armÃ©e d'hommes de fer, comme lui. Il n'aurait fait la paix que sur la
frontiÃ¨re de France.

Le ton de bontÃ© et de familiaritÃ© avec lequel l'empereur me parla cette
fois-lÃ , me rappelle une autre circonstance que j'ai oubliÃ© de rapporter
en son temps, et que je ne passerai point ici sous silence, la croyant
de nature Ã  faire juger des maniÃ¨res de Sa MajestÃ© avec les personnes de
son service, et particuliÃ¨rement avec moi. Roustan a Ã©tÃ© tÃ©moin du fait,
et c'est de sa bouche que j'en tiens le commencement.

Dans une des campagnes au-delÃ  du Rhin (je ne saurais dire laquelle),
j'avais passÃ© plusieurs nuits de suite, et j'Ã©tais harassÃ©. L'empereur
Ã©tant sorti sur les onze heures du soir, resta trois ou quatre heures
dehors. Je m'Ã©tais assis, pour l'attendre, dans son fauteuil, auprÃ¨s de
sa table de travail, comptant bien me lever et me retirer dÃ¨s que je
l'entendrais rentrer. Mais j'Ã©tais tellement Ã©puisÃ© de fatigue que le
sommeil me surprit tout d'un coup, et je m'endormis d'un profond somme,
la tÃªte appuyÃ©e sur le bras, et le bras sur la table de Sa MajestÃ©.
L'empereur rentra enfin, accompagnÃ© du marÃ©chal Berthier et suivi de
Roustan. Je n'entendis rien. Le prince de NeufchÃ¢tel voulut s'approcher
de moi et me pousser pour me rÃ©veiller, et me faire rendre, Ã  Sa
MajestÃ©, son siÃ©ge et sa table; mais l'empereur le retint, en disant:
Â«Laissez dormir ce pauvre garÃ§on; il a passÃ© je ne sais combien de nuits
blanches.Â» Alors comme il n'y avait point d'autre siÃ©ge dans
l'appartement, l'empereur s'assit sur le bord de son lit, y fit asseoir
le marÃ©chal et causa long-temps avec lui, pendant que je continuais de
dormir. Mais ayant eu besoin d'une des cartes qui Ã©taient sur sa table,
et sur lesquelles mon coude Ã©tait appuyÃ©, Sa MajestÃ©, quoiqu'elle
cherchÃ¢t Ã  la tirer avec prÃ©caution, m'Ã©veilla, et je me levai aussitÃ´t
tout confus et m'excusant de la libertÃ© que j'avais prise bien
involontairement. Â«_Monsieur_ Constant, me dit alors l'empereur avec un
sourire plein de bontÃ©, je suis dÃ©sespÃ©rÃ© de vous dÃ©ranger: veuillez
bien m'excuser.Â» Tels Ã©taient les Ã©gards de l'empereur pour ses gens. Je
dÃ©sire que cela puisse encore, avec ce que j'ai dÃ©jÃ  rapportÃ© du mÃªme
genre, servir de rÃ©ponse Ã  ceux qui l'ont accusÃ© de duretÃ© dans son
intÃ©rieur. Je reprends mon rÃ©cit des Ã©vÃ©nemens de 1814.

Dans la nuit du 8 au 9, l'empereur paraissant dÃ©cidÃ© Ã  faire la paix, on
passa la nuit Ã  prÃ©parer les dÃ©pÃªches, et le 9, Ã  neuf heures du matin,
on les lui apporta pour les signer; mais il avait changÃ© d'avis. Ã sept
heures, il avait reÃ§u des nouvelles des armÃ©es russe et prussienne.
Lorsque M. le duc de Bassano entra, tenant Ã  la main les dÃ©pÃªches Ã 
signer, Sa MajestÃ© Ã©tait couchÃ©e sur ses cartes et y plantait des
Ã©pingles: Â«Ah! c'est vous, dit-elle Ã  son ministre, il n'est plus
question de cela. Voyez, me voilÃ  en train de battre BlÃ¼cher; il a pris
la route de Montmirail. Je pars. Je le battrai demain, je le battrai
aprÃ¨s-demain. La face des affaires va changer, et nous verrons. Ne
prÃ©cipitons rien; il sera toujours assez temps de faire une paix comme
celle qu'on nous propose.Â» Une heure aprÃ¨s, nous Ã©tions sur la route de
SÃ©zanne.

Il y eut alors plusieurs jours de suite pendant lesquels les efforts
hÃ©roÃ¯ques de l'empereur et de ses braves soldats furent couronnÃ©s du
plus Ã©clatant succÃ¨s. Ã peine arrivÃ©e Ã  Champ-Aubert, l'armÃ©e se
trouvant en prÃ©sence du corps d'armÃ©e russe contre lequel elle avait
dÃ©jÃ  combattu Ã  Brienne, tombe sur lui, sans s'arrÃªter pour prendre du
repos, le sÃ©pare de l'armÃ©e prussienne, et fait prisonniers le gÃ©nÃ©ral
en chef et plusieurs officiers-gÃ©nÃ©raux. Sa MajestÃ©, dont la conduite
vis-Ã -vis ses ennemis vaincus Ã©tait toujours honorable et gÃ©nÃ©reuse, les
fit dÃ®ner Ã  sa table et les traita avec les plus grands Ã©gards. Les
ennemis sont encore battus Ã  la Ferme des FrÃ©naux par les marÃ©chaux Ney
et Mortier, et par le duc de Raguse, Ã  Vaux-Champs, oÃ¹ BlÃ¼cher fut
encore sur le point d'Ãªtre fait prisonnier. Ã Nangis, l'empereur
disperse cent cinquante mille hommes commandÃ©s par le prince de
Schwartzenberg, et lance Ã  leur poursuite les marÃ©chaux Oudinot,
Kellermann, Macdonald, et les gÃ©nÃ©raux Treilhard et GÃ©rard.

La veille de la bataille de MÃ©ry, l'empereur parcourut tous les environs
de cette petite ville, et son Åil observateur s'arrÃªta sur une immense
Ã©tendue de marais, au milieu desquels est le village de Bagneux, et Ã 
peu de distance le bourg d'Anglure, oÃ¹ passe l'Aube. AprÃ¨s la rapide
excursion qu'il fit sur le terrain mouvant de ces marais dangereux, il
mit pied Ã  terre, et s'assit sur une botte de roseaux; lÃ , le dos appuyÃ©
contre la hutte d'un chasseur de nuit, il dÃ©roula sa carte de campagne;
aprÃ¨s l'avoir examinÃ©e quelques instans, il remonta Ã  cheval et repartit
au galop.

En ce moment une nuÃ©e de sarcelles et de bÃ©cassines s'Ã©tant envolÃ©e
devant Sa MajestÃ©, elle s'Ã©cria en riant: Â«Allez, allez, mes belles;
faites place Ã  un autre gibier.Â» Sa MajestÃ© disait Ã  tous ceux qui
l'entouraient: Â«Pour cette fois nous les tenons!Â»

L'empereur galopait vers Anglure, pour voir si la butte de Baudement,
qui est prÃ¨s de ce bourg, Ã©tait occupÃ©e par l'artillerie, lorsque le
bruit du canon qui se faisait entendre du cÃ´tÃ© de MÃ©ry, l'obligea de
rÃ©trograder. Il retourna donc Ã  MÃ©ry, et s'adressant aux officiers qui
le suivaient: Â«Au galop, Messieurs, nos ennemis sont pressÃ©s, il ne faut
pas les faire attendre.Â» Une demi-heure aprÃ¨s il Ã©tait sur le champ de
bataille.

Les flammes de l'incendie de MÃ©ry rabattaient d'Ã©normes tourbillons de
fumÃ©e sur les colonnes russes et prussiennes, et masquaient en partie
les manÅuvres de l'armÃ©e franÃ§aise. Dans ce moment tout annonÃ§ait la
rÃ©ussite du plan que l'empereur avait conÃ§u le matin dans les marais de
Bagneux; tout allait bien: Sa MajestÃ© voyait la dÃ©faite des alliÃ©s et la
France sauvÃ©e, tandis qu'Ã  Anglure tout Ã©tait dans la dÃ©solation. La
population de plusieurs villages frÃ©missait en voyant les ennemis
s'approcher, et pas une piÃ¨ce de canon n'Ã©tait lÃ  pour leur couper la
retraite, pas un soldat pour les empÃªcher de passer la riviÃ¨re.

La position des alliÃ©s Ã©tait tellement critique que toute l'armÃ©e
franÃ§aise les croyait perdus; ils s'enfonÃ§aient avec toute leur
artillerie dans les marais, et criblÃ©s par la mitraille de nos canons,
ils y seraient restÃ©s. Tout Ã  coup on les vit faire un nouvel effort, se
ranger en ordre de bataille, et se disposer Ã  passer l'Aube. L'empereur,
qui ne pouvait plus les poursuivre sans exposer son armÃ©e Ã  s'enfoncer
aussi dans les marais, arrÃªta l'impÃ©tuositÃ© de ses soldats, croyant que
la butte de Baudement Ã©tait couverte d'artillerie pour foudroyer
l'ennemi. N'entendant pas un seul coup de fusil de ce cÃ´tÃ©, il se rendit
en toute hÃ¢te Ã  SÃ©zanne, pour faire avancer des troupes; mais celles
qu'il croyait y trouver avaient Ã©tÃ© dirigÃ©es sur FÃ¨re-Champenoise.

Dans cet intervalle, un nommÃ© Ansart, propriÃ©taire Ã  Anglure, Ã©tait
montÃ© Ã  cheval, et avait couru Ã  toute bride Ã  SÃ©zanne, pour avertir le
marÃ©chal, qui s'y trouvait, que l'ennemi, poursuivi par l'empereur,
allait passer l'Aube. ArrivÃ© prÃ¨s du duc, et voyant que le corps d'armÃ©e
qu'il commandait ne prenait pas le chemin d'Anglure, il s'empressa de
parler. Mais comme apparemment on n'avait point reÃ§u d'ordres de
l'empereur, on ne l'Ã©couta pas, on le traita d'espion, et ce ne fut pas
sans peine que ce brave homme Ã©chappa Ã  la fusillade.

Tandis que cette scÃ¨ne se passait, Sa MajestÃ© Ã©tait dÃ©jÃ  Ã  SÃ©zanne;
entourÃ©e de plusieurs habitans de cette ville, elle demandait quelqu'un
pour la guider jusqu'Ã  FÃ¨re-Champenoise: un huissier se prÃ©senta.
AussitÃ´t l'empereur partit escortÃ© des officiers supÃ©rieurs qui
l'avaient accompagnÃ© Ã  SÃ©zanne, et sortit de la ville; il dit Ã  son
guide: Â«Passez devant moi, monsieur, et prenez le chemin le plus court.Â»
ArrivÃ©e Ã  peu de distance du champ de bataille de FÃ¨re-Champenoise, Sa
MajestÃ© vit que chaque dÃ©tonation de l'artillerie faisait baisser la
tÃªte au pauvre huissier. Â«Vous avez peur, monsieur, lui dit
l'empereur.--Non, sire.--En ce cas, pourquoi baissez-vous ainsi la
tÃªte?--C'est que je n'ai pas l'habitude d'entendre, comme Votre MajestÃ©,
tout ce tintamarre.--Il faut se faire Ã  tout, ne craignez rien, allez
toujours.Â» Mais le guide, plus mort que vif, retenait son cheval et
tremblait de tous ses membres. Â«Allons, allons, je vois que vous avez
rÃ©ellement peur, passez derriÃ¨re moi.Â» Il obÃ©it, tourna bride, et galopa
jusqu'Ã  SÃ©zanne en se promettant bien de ne plus jamais servir de guide
Ã  l'empereur en pareille occasion.

Ã la bataille de MÃ©ry, l'empereur fit jeter, sous le feu mÃªme de
l'ennemi, un petit pont sur une riviÃ¨re qui coule prÃ¨s de la ville. Ce
pont fut construit en une heure avec des Ã©chelles attachÃ©es ensemble et
soutenues par des piÃ¨ces de bois; mais cela ne suffisait pas; il
fallait, pour qu'il pÃ»t Ãªtre praticable, qu'on posÃ¢t des planches
dessus; et l'on n'en trouvait point, car les personnes qui auraient pu
en procurer, n'osaient s'approcher du terrain mitraillÃ© que l'empereur
occupait en ce moment. Impatient, et mÃªme en colÃ¨re de ne pouvoir
plancheyer le pont, Sa MajestÃ© fit dÃ©crocher les volets de plusieurs
grandes maisons bÃ¢ties Ã  peu de distance de la riviÃ¨re, puis les fit
poser et clouer sous ses yeux. Pendant ce travail, une soif ardente le
tourmentait, et il allait puiser de l'eau dans sa main pour l'Ã©tancher,
lorsqu'une jeune fille, qui avait mÃ©prisÃ© le danger pour pouvoir
s'approcher de l'empereur, courut Ã  la maison voisine, et lui apporta un
verre d'eau et de vin qu'il but avec aviditÃ©.

ÃtonnÃ© de voir cette jeune fille dans un endroit si pÃ©rilleux,
l'empereur lui dit en souriant: Â«Vous feriez un brave militaire,
mademoiselle. Voulez-vous prendre les Ã©paulettes? vous serez un de mes
aides-de-camp.Â» La jeune fille rougit, fit Ã  l'empereur une rÃ©vÃ©rence,
et allait s'Ã©loigner, lorsqu'il lui tendit sa main qu'elle baisa. Â«Plus
tard, ajouta Sa MajestÃ©, venez Ã  Paris, et rappelez-moi le service que
vous m'avez rendu aujourd'hui; vous serez contente de ma
reconnaissance.Â» La jeune personne remercia l'empereur, et se retira
toute fiÃ¨re des paroles qu'il lui avait adressÃ©es.

Le jour de la bataille de Nangis, un officier autrichien Ã©tait venu dans
la soirÃ©e au quartier-gÃ©nÃ©ral, et avait eu une longue confÃ©rence secrÃ¨te
avec Sa MajestÃ©. Quarante-huit heures aprÃ¨s, Ã  la suite du combat de
MÃ©ry, parut un nouvel envoyÃ© du prince de Schwartzenberg avec une
rÃ©ponse de l'empereur d'Autriche, Ã  la lettre confidentielle que Sa
MajestÃ© avait Ã©crite deux jours auparavant Ã  son beau-pÃ¨re. Nous avions
quittÃ© MÃ©ry, qui Ã©tait en feu, et dans le petit hameau de ChÃ¢tres, oÃ¹
l'on avait Ã©tabli le quartier-gÃ©nÃ©ral, il ne s'Ã©tait trouvÃ© d'abri pour
Sa MajestÃ© que dans la boutique d'un charron. C'Ã©tait lÃ  que l'empereur
avait passÃ© la nuit, travaillant, ou Ã©tendu tout habillÃ© sur son lit,
sans dormir. Ce fut aussi lÃ  qu'il reÃ§ut l'envoyÃ© autrichien, qui Ã©tait
M. le prince de Lichtenstein. Le prince resta long-temps en tÃªte Ã  tÃªte
avec Sa MajestÃ©. Il ne transpira rien de leur conversation; mais
personne ne doutait qu'il n'eÃ»t Ã©tÃ© question de la paix. AprÃ¨s le dÃ©part
du prince, l'empereur Ã©tait d'une gaietÃ© extraordinaire et qui gagna
tous ceux qui entouraient Sa MajestÃ©. Notre armÃ©e avait fait sur
l'ennemi des milliers de prisonniers; Paris venait de recevoir les
drapeaux russes et prussiens pris Ã  Nangis et Ã  Montereau: l'empereur
avait vu fuir devant lui les souverains Ã©trangers qui eurent pendant
quelque temps la crainte de ne pouvoir regagner la frontiÃ¨re. Tant de
succÃ¨s avaient rendu Ã  Sa MajestÃ© toute sa confiance dans sa fortune.
Mais cette confiance n'Ã©tait malheureusement qu'une dangereuse illusion.

Le prince de Lichtenstein avait Ã  peine quittÃ© le grand
quartier-gÃ©nÃ©ral, lorsque je vis arriver M. de Saint-Aignan, beau-frÃ¨re
de M. le duc de Vicence, et Ã©cuyer de l'empereur. M. de Saint-Aignan se
rendait, je crois, auprÃ¨s de son beau-frÃ¨re, qui Ã©tait au congrÃ¨s de
ChÃ¢tillon, ou du moins qui y avait Ã©tÃ©; car les confÃ©rences de ce
congrÃ¨s Ã©taient suspendues depuis quelques jours. Il paraÃ®t qu'avant de
quitter Paris, M. de Saint-Aignan avait eu une entrevue avec M. le duc
de Rovigo et un autre ministre, et que ceux-ci l'avaient chargÃ© d'un
message verbal auprÃ¨s de l'empereur. La mission Ã©tait dÃ©licate et
difficile; il aurait bien voulu que ces messieurs missent par Ã©crit les
reprÃ©sentations qu'ils le chargeaient de porter Ã  Sa MajestÃ©; mais ils
s'y Ã©taient refusÃ©s, et en serviteur fidÃ¨le, M. de Saint-Aignan s'Ã©tait
dÃ©vouÃ© Ã  son devoir, et disposÃ© Ã  dire toute la vÃ©ritÃ©, quelque danger
qu'il y eÃ»t pour lui Ã  le faire.

Au moment oÃ¹ il arriva dans la boutique du charron de ChÃ¢tres,
l'empereur, comme on vient de le voir, se laissait aller aux plus
brillantes espÃ©rances. Cette circonstance Ã©tait fÃ¢cheuse pour M. de
Saint-Aignan qui n'Ã©tait point porteur de nouvelles agrÃ©ables. Il
venait, comme on l'a su depuis, annoncer Ã  Sa MajestÃ© qu'elle ne pouvait
pas compter sur l'esprit de la capitale; que l'on y murmurait sur la
durÃ©e de la guerre, et qu'on aurait voulu que l'empereur saisÃ®t la
premiÃ¨re occasion de faire la paix. On a mÃªme dit que le mot de
_dÃ©saffection_ Ã©tait sorti, durant cette confÃ©rence secrÃ¨te, de la
bouche sincÃ¨re et vÃ©ridique de M. de Saint-Aignan. Je ne sais si cela
est vrai, car la porte Ã©tait bien fermÃ©e, et M. de Saint-Aignan parlait
Ã  voix basse. Ce qu'il y a de certain, c'est que ses rapports et sa
franchise excitÃ¨rent au plus haut point la colÃ¨re de Sa MajestÃ©, qui, en
le congÃ©diant avec une duretÃ© que certainement il n'avait pas mÃ©ritÃ©e,
Ã©leva la voix de maniÃ¨re Ã  Ãªtre entendu du dehors. M. de Saint-Aignan
s'Ã©tant retirÃ©, Sa MajestÃ© m'appela pour mon service; je la trouvai
encore pÃ¢le et agitÃ©e de colÃ¨re. Quelques heures aprÃ¨s cette scÃ¨ne,
l'empereur ayant fait demander son cheval, M. de Saint-Aignan, qui avait
repris son service d'Ã©cuyer, s'approcha pour tenir l'Ã©trier de Sa
MajestÃ©; mais dÃ¨s que l'empereur l'aperÃ§ut, il lui lanÃ§a un regard
courroucÃ©, et lui fit signe de s'Ã©loigner, en s'Ã©criant d'une voix
forte: Â«_Mesgrigny!_Â» c'Ã©tait le nom de M. le baron de Mesgrigny, autre
Ã©cuyer de Sa MajestÃ©. Pour se conformer Ã  la volontÃ© de l'empereur, M.
de Mesgrigny prit le service de M. de Saint-Aignan, qui se retira sur le
derriÃ¨re de l'armÃ©e, en attendant que l'orage fÃ»t passÃ©. Au bout de
quelques jours sa disgrÃ¢ce cessa, et tous ceux qui le connaissaient s'en
rÃ©jouirent: M. le baron de Saint-Aignan se faisait aimer de tout le
monde par son affabilitÃ© et sa loyautÃ©.

De ChÃ¢tres, l'ennemi marcha sur Troyes. L'ennemi, qui occupait cette
ville, sembla d'abord disposÃ© Ã  s'y dÃ©fendre mais il la cÃ©da bientÃ´t, et
en sortit Ã  la suite d'une capitulation. Durant le peu de temps que les
alliÃ©s avaient passÃ© Ã  Troyes, les royalistes avaient affichÃ©
publiquement leur haine contre l'empereur, et leur dÃ©vouement aux
puissances Ã©trangÃ¨res, qui ne venaient, disaient-ils, que pour rÃ©tablir
les Bourbons sur le trÃ´ne. Ils avaient eux-mÃªmes l'imprudence d'arborer
le drapeau blanc et la cocarde blanche. Les troupes Ã©trangÃ¨res les
avaient protÃ©gÃ©s, tout en se montrant exigeantes et dures Ã  l'Ã©gard de
ceux des habitans dont l'opinion Ã©tait directement contraire.

Malheureusement pour les royalistes, ils n'Ã©taient qu'en trÃ¨s-faible
minoritÃ©, et la faveur dont ils Ã©taient l'objet de la part des Prussiens
et des Russes, faisait que la population Ã©crasÃ©e par ceux-ci, haÃ¯ssait
les protÃ©gÃ©s Ã  l'Ã©gal des protecteurs. DÃ©jÃ , avant l'entrÃ©e de
l'empereur Ã  Troyes, il lui Ã©tait tombÃ© dans les mains des proclamations
royalistes adressÃ©es Ã  des officiers de sa maison ou de l'armÃ©e. Il n'en
avait point tÃ©moignÃ© de colÃ¨re; mais il avait engagÃ© les personnes qui
avaient reÃ§u ou qui recevaient des piÃ¨ces de ce genre, Ã  les dÃ©truire et
Ã  n'en dire mot Ã  qui que ce fÃ»t. ArrivÃ©e Ã  Troyes, Sa MajestÃ© rendit un
dÃ©cret portant la peine de mort contre les FranÃ§ais au service des
ennemis, et contre ceux qui porteraient les signes et les dÃ©corations de
l'ancienne dynastie. Un malheureux Ã©migrÃ©, traduit levant un conseil de
guerre, fut convaincu d'avoir portÃ© la croix de Saint-Louis et la
cocarde blanche, durant le sÃ©jour des alliÃ©s Ã  Troyes, et d'avoir fourni
aux gÃ©nÃ©raux Ã©trangers tous les renseignemens qu'il avait Ã©tÃ© en son
pouvoir de donner. Le conseil prononÃ§a la peine de mort; car les faits
Ã©taient positifs et la loi ne l'Ã©tait pas moins. Victime de son
dÃ©vouement prÃ©maturÃ© Ã  une cause qui Ã©tait encore loin de paraÃ®tre
nationale, surtout dans les dÃ©partemens occupÃ©s par les armÃ©es
Ã©trangÃ¨res, le chevalier Gonault fut exÃ©cutÃ© militairement.




CHAPITRE III.

     NÃ©gociations pour un armistice.--BlÃ¼cher et cent mille hommes.--Le
     prince de Schwartzenberg reprenant l'offensive.--Ruse de
     guerre.--L'empereur au devant de BlÃ¼cher.--Halte au village
     d'Herbisse.--Le bon curÃ©.--Politesse de l'empereur.--SinguliÃ¨re
     installation d'une nuit.--Le marÃ©chal Lefebvre thÃ©ologien.--L'abbÃ©
     Maury marÃ©chal, et le marÃ©chal Lefebvre cardinal.--Le souper de
     campagne.--GaÃ®tÃ© et privation.--Le rÃ©veil du curÃ© et gÃ©nÃ©rositÃ© de
     l'empereur.--FatalitÃ© du nom de Moreau.--Bataille de Craonne.--M.
     de Bussy, ancien camarade et aide-de-camp de
     l'empereur.--Empressement gÃ©nÃ©ral Ã  fournir des renseignemens.--Le
     brave Wolff et la croix d'honneur.--Plusieurs gÃ©nÃ©raux
     blessÃ©s.--HabiletÃ© du gÃ©nÃ©ral Drouot.--DÃ©fense des Russes.--M. de
     Rumigny au quartier-gÃ©nÃ©ral et nouvelles du congrÃ¨s.--ConfÃ©rence
     secrÃ¨te peu favorable Ã  la paix.--ScÃ¨ne trÃ¨s-vive entre l'empereur
     et M. le duc de Vicence.--Insistance courageuse du ministre et
     conseils pacifiques.--_Vous Ãªtes Russe!_--VÃ©hÃ©mence de
     l'empereur.--Une victoire en perspective.--Larmes de M. le duc de
     Vicence.--Marche sur Laon.--L'armÃ©e franÃ§aise surprise par les
     Russes.--MÃ©contentement de l'empereur.--Prise de Reims par M. de
     Saint-Priest.--Valeur du gÃ©nÃ©ral Corbineau.--Notre entrÃ©e Ã  Reims
     pendant que les Russes en sortent.--RÃ©signation des RÃ©mois.--Bonne
     discipline des Russes.--Trois jours Ã  Reims.--Les jeunes
     conscrits.--Six mille hommes et le gÃ©nÃ©ral Janssens.--Les affaires
     de l'empire.--Le seul homme infatigable.

APRÃS les brillans avantages remportÃ©s par l'empereur en l'espace de si
peu de jours, et avec des forces si extraordinairement infÃ©rieures aux
masses de l'ennemi, Sa MajestÃ©, sentant la nÃ©cessitÃ© de laisser Ã  ses
troupes le temps de prendre Ã  Troyes quelques jours de repos, Ã©tait
entrÃ©e en nÃ©gociations pour un armistice avec le prince de
Schwartzenberg. Dans ces circonstances, on vint annoncer Ã  l'empereur
que le gÃ©nÃ©ral BlÃ¼cher, qui avait Ã©tÃ© blessÃ© Ã  MÃ©ry, descendait le long
des deux rives de la Marne Ã  la tÃªte d'une armÃ©e de troupes fraÃ®ches que
l'on n'Ã©valuait pas Ã  moins de cent mille hommes, et qu'il marchait sur
Meaux. De son cÃ´tÃ©, le prince de Schwartzenberg, ayant Ã©tÃ© informÃ© de ce
mouvement de BlÃ¼cher, coupa court aux nÃ©gociations, et reprit
immÃ©diatement l'offensive Ã  Bar-sur-Seine. L'empereur, dont le gÃ©nie
suivait d'un seul coup d'Åil toutes les marches, toutes les opÃ©rations
de l'ennemi, mais ne pouvant Ãªtre Ã  la fois partout, rÃ©solut d'aller
combattre BlÃ¼cher en personne, et de faire croire, Ã  l'aide d'un
stratagÃ¨me, Ã  sa prÃ©sence vis-Ã -vis Schwartzenberg. Deux corps d'armÃ©e,
commandÃ©s, l'un par le marÃ©chal Oudinot, l'autre par le marÃ©chal
Macdonald, furent donc envoyÃ©s Ã  la rencontre des Autrichiens. DÃ¨s que
les troupes furent Ã  portÃ©e du camp ennemi, elles firent retentir l'air
de ces cris de confiance et d'allÃ©gresse qui annonÃ§aient ordinairement
la prÃ©sence de Sa MajestÃ©. Pendant tout ce temps-lÃ , nous nous rendions
en toute hÃ¢te Ã  la rencontre du gÃ©nÃ©ral BlÃ¼cher.

Nous fÃ®mes halte au petit village d'Herbisse, oÃ¹ nous passÃ¢mes la nuit
dans le presbytÃ¨re. Le curÃ©, en voyant arriver chez lui l'empereur avec
les marÃ©chaux, les aides-de-camp de Sa MajestÃ©, les officiers
d'ordonnance, le service d'honneur et les autres services, fut au moment
d'en perdre la tÃªte. Sa MajestÃ©, en mettant pied Ã  terre, lui dit:
Â«Monsieur le curÃ©, nous venons vous demander l'hospitalitÃ© pour une
nuit. Ne vous effrayez pas de cette visite; nous nous ferons tout petits
pour ne pas vous gÃªner.Â» L'empereur, conduit par le bon curÃ©, qui suait
Ã  la fois d'empressement et d'embarras, s'Ã©tablit dans la piÃ¨ce unique,
qui servait en mÃªme temps Ã  notre hÃ´te de cuisine, de salle Ã  manger, de
chambre Ã  coucher, de cabinet et de salon. En un instant Sa MajestÃ© se
trouva entourÃ©e de ses cartes et de ses papiers, et elle se mit au
travail avec autant d'aisance que dans son cabinet des Tuileries. Mais
les personnes de sa suite eurent besoin d'un peu plus de temps pour
s'installer. Ce n'Ã©tait pas chose facile pour tant de monde de trouver
place dans un fournil, dont, avec la chambre occupÃ©e par Sa MajestÃ©, se
composait sans plus le presbytÃ¨re d'Herbisse; mais ces messieurs, bien
qu'il y eÃ»t parmi eux plus d'un dignitaire et prince de l'empire,
Ã©taient accommodans et tout disposÃ©s Ã  se prÃªter Ã  la circonstance.
C'Ã©tait une chose remarquable, et qui peignait bien le caractÃ¨re
franÃ§ais, que la bonne humeur de ces braves guerriers, en dÃ©pit des
combats qu'ils avaient chaque jour Ã  soutenir, et des Ã©vÃ©nemens, qui
prenaient Ã  chaque instant une tournure plus alarmante.

Les plus jeunes officiers faisaient cercle autour de la niÃ¨ce du curÃ©,
qui leur chantait des cantiques champenois. Le bon curÃ©, au milieu de
ses allÃ©es et venues continuelles, et des peines qu'il se donnait pour
jouer dignement son rÃ´le de maÃ®tre de maison, se vit attaquÃ© sur son
terrain, c'est-Ã -dire sur son brÃ©viaire, par le marÃ©chal Lefebvre, qui
avait fait dans sa jeunesse quelques Ã©tudes pour Ãªtre prÃªtre, _et
n'avait conservÃ©_, disait-il, _de sa premiÃ¨re vocation, que la coiffure,
parce que c'Ã©tait la plus tÃ´t peignÃ©e_. Le digne marÃ©chal entremÃªlait
ses citations latines de ces locutions militaires dont il n'Ã©tait point
avare, faisant rire aux Ã©clats les assistans, y compris le curÃ©
lui-mÃªme, qui lui dit: Â«Monseigneur, si vous aviez continuÃ© vos Ã©tudes
pour la prÃªtrise, vous seriez devenu cardinal pour le moins.--Pourquoi
non? observa un des officiers; si l'abbÃ© Maury eÃ»t Ã©tÃ© sergent-major en
89, il serait peut-Ãªtre aujourd'hui marÃ©chal de France.--Ou bien mort,
ajouta le duc de Dantzick, en se servant d'un terme beaucoup plus
Ã©nergique; et tant mieux pour lui, il ne verrait pas les Cosaques Ã 
vingt lieues de Paris.--Oh! bah! monseigneur, reprit le mÃªme officier,
nous les en chasserons.--Oui, murmura entre ses dents le marÃ©chal,
va-t-en voir s'ils viennent.Â»

En ce moment arriva le mulet de la cantine, long-temps et impatiemment
attendu. Il n'y avait point de table; on en fit une avec une porte jetÃ©e
sur des tonneaux: des siÃ©ges furent improvisÃ©s avec quelques planches.
Les principaux officiers s'assirent, et les autres mangÃ¨rent debout. Le
curÃ© prit place Ã  la table militaire, sur laquelle il avait placÃ©
lui-mÃªme les meilleures bouteilles de sa cave, et sa naÃ¯ve bonhomie
continua d'Ã©gayer les convives. La conversation vint Ã  rouler sur la
situation d'Herbisse et des environs. Le curÃ© ne pouvait revenir de son
Ã©tonnement en voyant que ses hÃ´tes connaissaient le pays jusque dans les
moindres dÃ©tails. Â«Ah Ã§Ã , s'Ã©criait-il en les considÃ©rant l'un aprÃ¨s
l'autre, vous Ãªtes donc Champenois?Â» Pour mettre fin Ã  sa surprise, ces
messieurs tirÃ¨rent de leurs poches des plans sur lesquels ils lui firent
lire les noms des plus petites localitÃ©s. Mais alors son Ã©tonnement ne
fit que changer d'objet; il n'avait jamais imaginÃ© que la science
militaire exigeÃ¢t des Ã©tudes si scrupuleuses. Â«Quels travaux! rÃ©pÃ©tait
le bon curÃ©, que de peines! et tout cela pour s'envoyer des boulets de
canon!Â» Le souper fini, on s'occupa du coucher, et l'on trouva dans les
granges voisines un abri et de la paille. Il ne resta en dehors, et prÃ¨s
de la porte de la chambre occupÃ©e par l'empereur, que les officiers de
service, Roustan et moi. Chacun eut sa botte de paille pour s'en faire
un lit. Notre digne hÃ´te, ayant cÃ©dÃ© le sien Ã  Sa MajestÃ©, resta avec
nous, et se reposa comme nous de ses fatigues de la journÃ©e. Il dormait
encore de son premier somme lorsque le quartier-gÃ©nÃ©ral quitta le
presbytÃ¨re, car l'empereur se leva et partit avant le point du jour. Le
curÃ©, Ã  son rÃ©veil, tÃ©moigna tout son chagrin de n'avoir pu faire ses
adieux Ã  Sa MajestÃ©. On lui remit dans une bourse la somme que
l'empereur, lorsqu'il s'arrÃªtait chez des particuliers peu fortunÃ©s,
avait coutume de leur laisser pour les indemniser de leurs dÃ©penses et
de leur peine, et nous nous remÃ®mes en marche sur les pas de l'empereur,
qui courait au-devant des Prussiens.

L'empereur voulait arriver Ã  Soissons avant les alliÃ©s; mais quoiqu'ils
eussent eu Ã  traverser des chemins difficilement praticables, ils
avaient de l'avance sur nos troupes, et en entrant Ã  la FertÃ© Sa MajestÃ©
les vit se retirer sur Soissons. L'empereur se rÃ©jouit Ã  cette vue.
Soissons Ã©tait dÃ©fendu par une bonne garnison, et pouvait arrÃªter
l'ennemi, tandis que les marÃ©chaux Marmont et Mortier, et Sa MajestÃ© en
personne, attaquant BlÃ¼cher en queue et sur les deux flancs, l'auraient
enfermÃ© comme dans un piÃ©ge. Mais cette fois encore l'ennemi Ã©chappa aux
combinaisons de l'empereur au moment oÃ¹ il croyait le saisir. Ã peine
BlÃ¼cher se fut-il prÃ©sentÃ© devant Soissons, que les portes lui en furent
ouvertes. DÃ©jÃ  le gÃ©nÃ©ral Moreau, commandant de la place, avait livrÃ© la
ville Ã  BÃ¼low, et assurÃ© ainsi aux alliÃ©s le passage de l'Aisne. En
recevant cette dÃ©solante nouvelle, l'empereur s'Ã©cria: Â«Ce nom de Moreau
m'a toujours Ã©tÃ© fatal.Â»

Cependant Sa MajestÃ©, continuant de poursuivre les Prussiens, s'occupa
de suspendre le passage de l'Aisne. Le 5 mars, elle envoya en avant le
gÃ©nÃ©ral Nansouty, qui, avec sa cavalerie, enleva le pont, repoussa
l'ennemi jusqu'Ã  Corbeny, et fit prisonnier un colonel russe. AprÃ¨s
avoir passÃ© la nuit Ã  BÃ©ry-au-Bac, l'empereur marchait sur Laon,
lorsqu'on vint lui annoncer que l'ennemi venait au devant de nous. Ce
n'Ã©taient point les Prussiens, mais un corps d'armÃ©e russe commandÃ© par
Sacken. En avanÃ§ant, nous trouvÃ¢mes les Russes Ã©tablis sur les hauteurs
de Craonne, et masquant la route de Laon. Leur position paraissait Ãªtre
inattaquable. NÃ©anmoins l'avant-garde de notre armÃ©e, conduite par le
marÃ©chal Ney, s'Ã©lanÃ§a et parvint Ã  occuper Craonne. C'Ã©tait assez pour
ce jour-lÃ , et l'on passa des deux cÃ´tÃ©s la nuit Ã  se prÃ©parer Ã  la
bataille du lendemain. L'empereur passa cette nuit au village de
Corbeny, mais sans se coucher. Il arrivait Ã  toute heure des habitans
des villages voisins pour donner des renseignemens sur la position de
l'ennemi et sur la distribution du terrain. Sa MajestÃ© les interrogeait
elle-mÃªme, les louait ou mÃªme les rÃ©compensait de leur zÃ¨le, et mettait
Ã  profit leurs lumiÃ¨res et leurs services. Ce fut ainsi qu'ayant reconnu
dans le maire d'une commune des environs de Craonne un de ses anciens
camarades au rÃ©giment de La FÃ¨re, elle le mit au nombre de ses
aides-de-camp, et l'engagea Ã  servir de guide sur ce terrain, que
personne ne connaissait mieux que lui. M. de Bussy (c'Ã©tait le nom de
cet officier) avait quittÃ© la France pendant la terreur, et depuis sa
rentrÃ©e de l'Ã©migration il n'avait point repris de service, et vivait
retirÃ© dans ses terres.

L'empereur retrouva encore dans cette mÃªme nuit un de ses anciens
compagnons d'armes au rÃ©giment de La FÃ¨re: c'Ã©tait un Alsacien nommÃ©
Wolff, qui avait Ã©tÃ© sergent d'artillerie dans ce rÃ©giment, oÃ¹ il avait
eu l'empereur et M. de Bussy pour supÃ©rieurs. Il arrivait de Strasbourg,
et rendait tÃ©moignage de la bonne disposition des habitans dans toute
l'Ã©tendue des dÃ©partemens qu'il avait traversÃ©s. L'Ã©branlement causÃ©
dans les armÃ©es alliÃ©es par les premiÃ¨res attaques de l'empereur s'Ã©tait
fait ressentir jusqu'aux frontiÃ¨res, et sur toutes les routes les
paysans, soulevÃ©s et armÃ©s, avaient coupÃ© la retraite et tuÃ© beaucoup de
monde Ã  l'ennemi. Des corps de partisans s'Ã©taient formÃ©s dans les
Vosges, et avaient Ã  leur tÃªte des officiers d'un courage Ã©prouvÃ© et
habituÃ©s Ã  ce genre de guerre. Les garnisons des villes et places fortes
de l'est Ã©taient pleines de courage et de rÃ©solution; et il n'aurait pas
tenu Ã  la bonne volontÃ© de la population de cette partie de l'empire que
la France ne devÃ®nt, suivant le vÅu exprimÃ© par l'empereur, le tombeau
des armÃ©es Ã©trangÃ¨res. Le brave Wolff, aprÃ¨s avoir donnÃ© ces
renseignemens Ã  Sa MajestÃ©, les rÃ©pÃ©ta devant beaucoup d'autres
personnes, au nombre desquelles je me trouvais. Il ne resta que quelques
heures Ã  se reposer, et repartit sur-le-champ; mais l'empereur ne le
renvoya pas sans l'avoir dÃ©corÃ© de la croix d'honneur, en rÃ©compense de
son dÃ©vouement.

La bataille de Craonne commenÃ§a ou plutÃ´t recommenÃ§a le 7 Ã  la pointe du
jour. L'infanterie Ã©tait commandÃ©e par M. le prince de la Moskowa et par
M. le duc de Bellune, qui fut blessÃ© dans cette journÃ©e. MM. les
gÃ©nÃ©raux Grouchy et Nansouty, le premier commandant la cavalerie de
l'armÃ©e, le second Ã  la tÃªte de la cavalerie de la garde, reÃ§urent aussi
de graves blessures. Le difficile n'Ã©tait pas tant de gravir les
hauteurs que de s'y tenir. Toutefois l'artillerie franÃ§aise, dirigÃ©e par
le modeste et habile gÃ©nÃ©ral Drouot, forÃ§a celle de l'ennemi Ã  cÃ©der peu
Ã  peu le terrain; mais cette lutte fut horriblement sanglante. Les deux
penchans de la hauteur Ã©taient trop escarpÃ©s pour permettre d'attaquer
les Russes en flanc, de sorte que leur retraite Ã©tait lente et
meurtriÃ¨re. Ils reculÃ¨rent pourtant, et abandonnÃ¨rent le champ de
bataille Ã  nos troupes. Poursuivis jusqu'Ã  l'auberge de l'Ange-Gardien,
situÃ©e sur la grande route de Soissons Ã  Laon, ils firent volte-face, et
tinrent encore quelques heures en cet endroit.

L'empereur, qui dans cette bataille, comme dans toutes les autres de
cette campagne, avait payÃ© de sa personne et couru autant de dangers que
le soldat le plus exposÃ©, transporta son quartier-gÃ©nÃ©ral au hameau de
Bray. Ã peine entrÃ© dans la chambre qui lui servait de cabinet, il me
fit appeler, se dÃ©botta, en s'appuyant sur mon Ã©paule, mais sans
profÃ©rer une parole, jeta son chapeau et son Ã©pÃ©e sur la table, et
s'Ã©tendit sur son lit en poussant un profond soupir, ou plutÃ´t une de
ces exclamations telles qu'on ne saurait dire si c'est le dÃ©couragement
ou simplement la fatigue qui les arrache. Sa MajestÃ© avait le visage
attristÃ© et soucieux; cependant elle dormit de lassitude durant quelques
heures. Je la rÃ©veillai pour lui annoncer l'arrivÃ©e de M. de Rumigny,
qui apportait des dÃ©pÃªches de ChÃ¢tillon. Dans la disposition d'esprit oÃ¹
Ã©tait en ce moment l'empereur, il paraissait prÃªt Ã  accepter toutes les
conditions raisonnables qui lui seraient offertes: aussi, je l'avoue,
avais-je l'espÃ©rance (et beaucoup d'autres l'avaient comme moi) que nous
touchions au moment d'obtenir cette paix si ardemment dÃ©sirÃ©e.
L'empereur reÃ§ut M. de Rumigny sans tÃ©moins, et le tÃªte-Ã -tÃªte dura
long-temps. Rien ne transpira de ce qu'ils s'Ã©taient dit, et il me parut
qu'il n'y avait rien de bon Ã  conclure de ce mystÃ¨re. Le lendemain, de
trÃ¨s-bonne heure, M. de Rumigny repartit pour ChÃ¢tillon, oÃ¹ l'attendait
M. le duc de Vicence, et Ã  quelques paroles que prononÃ§a Sa MajestÃ© en
montant Ã  cheval pour se rendre Ã  ses avant-postes, il fut aisÃ© de voir
qu'elle n'avait pu encore se rÃ©signer Ã  l'idÃ©e de faire une paix qu'elle
regardait comme un dÃ©shonneur.

Pendant que M. le duc de Vicence Ã©tait Ã  ChÃ¢tillon ou Ã  Lusigny pour
traiter de la paix, les ordres de l'empereur faisaient ralentir ou
presser la conclusion du traitÃ© suivant ses succÃ¨s ou ses dÃ©savantages.
Ã chaque lueur d'espÃ©rance il demandait plus qu'on ne voulait lui
accorder, imitant en cela l'exemple que lui avaient donnÃ© les souverains
alliÃ©s, dont les exigences, depuis l'armistice de Dresde, augmentaient
toujours Ã  mesure qu'ils avanÃ§aient vers la France. Lorsqu'enfin tout
fut rompu, M. le duc de Vicence rejoignit Sa MajestÃ© Ã  Saint-Dizier.
J'Ã©tais dans un petit salon si prÃ¨s de sa chambre Ã  coucher que je ne
pus m'empÃªcher d'entendre leur entretien. M. le duc de Vicence pressait
vivement l'empereur d'accÃ©der aux conditions proposÃ©es, disant qu'elles
Ã©taient encore raisonnables, mais que plus tard elles ne le seraient
peut-Ãªtre plus. Comme M. le duc de Vicence revenait toujours Ã  la charge
en combattant l'Ã©loignement de l'empereur pour une dÃ©cision positive, Sa
MajestÃ© Ã©clata en lui disant avec beaucoup de vÃ©hÃ©mence: Â«Vous Ãªtes
Russe, Caulaincourt!--Non, Sire, rÃ©pondit vivement le duc, non, je suis
FranÃ§ais! Je crois le prouver en pressant Votre MajestÃ© de faire la
paix.Â»

La discussion continua ainsi avec chaleur dans des termes que
malheureusement je ne puis me rappeler. Ce que je sais bien, c'est que
toutes les fois que M. le duc de Vicence insistait et s'efforÃ§ait de
faire apprÃ©cier Ã  Sa MajestÃ© les raisons pour lesquelles la paix lui
paraissait indispensable, l'empereur rÃ©pliquait: Â«Si je gagne une
bataille, comme j'en suis sÃ»r, je serai le maÃ®tre d'exiger de meilleures
conditions... Le tombeau des Russes est marquÃ© sous les murs de
Paris!... Mes mesures sont toutes prises, et la victoire ne peut me
manquer.Â»

AprÃ¨s cet entretien, qui dura plus d'une heure, et dans lequel M. le duc
de Vicence ne put rien obtenir, je le vis sortir de la chambre de Sa
MajestÃ©. Il traversa rapidement le salon oÃ¹ j'Ã©tais. J'eus cependant le
temps de remarquer que sa figure Ã©tait extrÃªmement animÃ©e, et que,
cÃ©dant Ã  sa vive Ã©motion, de grosses larmes tombaient de ses yeux. Sans
doute il avait Ã©tÃ© vivement blessÃ© de ce que l'empereur lui avait dit de
son penchant pour la Russie. Quoi qu'il en soit, depuis ce jour je ne
revis plus M. le duc de Vicence qu'Ã  Fontainebleau.

Cependant l'empereur marchait avec l'avant-garde, et voulait arriver Ã 
Laon dans la soirÃ©e du 8; mais pour gagner cette ville il fallait
traverser, sur une chaussÃ©e Ã©troite, des terrains marÃ©cageux. L'ennemi
Ã©tait maÃ®tre de cette route, et s'opposa Ã  notre passage. AprÃ¨s quelques
coups de canon Ã©changÃ©s, Sa MajestÃ© remit au lendemain l'attaque pour
forcer le passage, et revint, non pas coucher (car dans ce temps de
crise elle se couchait rarement), mais passer la nuit au hameau de
Chavignon. Au milieu de cette nuit, le gÃ©nÃ©ral Flahaut vint annoncer Ã 
l'empereur que les commissaires des puissances alliÃ©es avaient rompu les
confÃ©rences de Lusigny. On n'en instruisit point l'armÃ©e, quoique cette
nouvelle n'eÃ»t probablement excitÃ© la surprise de personne. Avant le
jour, le gÃ©nÃ©ral Gourgaud partit Ã  la tÃªte d'une troupe choisie parmi
les plus braves soldats de l'armÃ©e, et suivant un chemin de traverse qui
tournait Ã  gauche, au milieu des marais, tomba Ã  l'improviste sur
l'ennemi, lui tua beaucoup de monde Ã  la faveur de l'obscuritÃ©, et
attira de son cÃ´tÃ© l'attention et les efforts des gÃ©nÃ©raux alliÃ©s,
pendant que le marÃ©chal Ney, toujours en tÃªte de l'avant-garde,
profitait de cette manÅuvre audacieuse pour forcer le passage de la
chaussÃ©e. Toute l'armÃ©e se hÃ¢ta de suivre ce mouvement, et le 9 au soir
elle Ã©tait en vue de Laon et rangÃ©e en ordre de bataille devant
l'ennemi, qui occupait la ville et les hauteurs. Le corps d'armÃ©e du duc
de Raguse Ã©tait arrivÃ© par une autre route, et se trouvait aussi en
ligne devant l'armÃ©e russe et prussienne. Sa MajestÃ© passa la nuit Ã 
expÃ©dier ses ordres et Ã  tout prÃ©parer pour la grande attaque, qui
devait avoir lieu le lendemain dÃ¨s la pointe du jour.

L'heure marquÃ©e Ã©tant arrivÃ©e, je venais de terminer Ã  la hÃ¢te la courte
toilette de l'empereur, et il avait dÃ©jÃ  le pied Ã  l'Ã©trier, lorsque
l'on vit accourir Ã  pied et hors d'haleine des cavaliers du corps
d'armÃ©e de M. le duc de Raguse. Sa MajestÃ© les fit amener devant elle,
et leur demanda d'un ton de colÃ¨re d'oÃ¹ provenait ce dÃ©sordre; ils
dirent que leurs bivouacs avaient Ã©tÃ© attaquÃ©s inopinÃ©ment par l'ennemi,
qu'eux et leurs camarades avaient rÃ©sistÃ© autant qu'ils l'avaient pu Ã 
des forces Ã©crasantes, quoiqu'ils eussent eu Ã  peine le temps de sauter
sur leurs armes; mais qu'il avait enfin fallu cÃ©der au nombre, et que ce
n'Ã©tait que par miracle qu'ils avaient Ã©chappÃ© au massacre. Â«Oui, leur
dit l'empereur en fronÃ§ant le sourcil, par miracle d'agilitÃ©: nous
verrons cela tout Ã  l'heure. Qu'est devenu le marÃ©chal?Â» L'un des
soldats rÃ©pondit qu'il avait vu M. le duc de Raguse tomber mort; un
autre qu'il avait Ã©tÃ© fait prisonnier. Sa MajestÃ© envoya ses
aides-de-camp et officiers d'ordonnance Ã  la dÃ©couverte, et il se trouva
que le rapport des cavaliers n'Ã©tait que trop vrai. L'ennemi n'avait pas
attendu qu'on l'attaquÃ¢t; il avait fondu sur le corps d'armÃ©e de M. le
duc de Raguse, l'avait enveloppÃ©, et lui avait pris une partie de son
artillerie. Du reste, le marÃ©chal n'avait Ã©tÃ© ni blessÃ© ni fait
prisonnier; il Ã©tait sur la route de Reims, s'efforÃ§ant d'arrÃªter et de
ramener les dÃ©bris de son corps d'armÃ©e.

La nouvelle de ce dÃ©sastre ajouta encore au chagrin de Sa MajestÃ©.
Toutefois l'ennemi fut repoussÃ© jusqu'aux portes de Laon; mais la
reprise de la ville Ã©tait devenue impossible. AprÃ¨s quelques tentatives
infructueuses, ou plutÃ´t aprÃ¨s quelques fausses attaques dont le but
Ã©tait de cacher sa retraite Ã  l'ennemi, l'empereur revint Ã  Chavignon,
oÃ¹ nous passÃ¢mes la nuit. Le lendemain, 11, nous quittÃ¢mes ce village,
et l'armÃ©e se replia sur Soissons. Sa MajestÃ© descendit Ã  l'Ã©vÃªchÃ©, et
manda aussitÃ´t M. le marÃ©chal Mortier et les principaux officiers de la
place, pour s'occuper avec eux des moyens de mettre la ville en Ã©tat de
dÃ©fense. Pendant deux jours, l'empereur s'enferma pour travailler dans
son cabinet, et il n'en sortait que pour aller examiner le terrain,
visiter les fortifications, donner partout ses ordres, et en surveiller
l'exÃ©cution. Au milieu de ces prÃ©paratifs de dÃ©fense, Sa MajestÃ© apprit
que la ville de Reims avait Ã©tÃ© prise par le gÃ©nÃ©ral russe Saint-Priest,
malgrÃ© la vigoureuse rÃ©sistance du gÃ©nÃ©ral Corbineau, dont on ignorait
le sort, mais que l'on croyait mort ou tombÃ© entre les mains des Russes.
Sa MajestÃ© confia la dÃ©fense de Soissons au marÃ©chal duc de TrÃ©vise, et
se dirigea de sa personne sur Reims Ã  marches forcÃ©es. Nous arrivÃ¢mes le
soir mÃªme aux portes de cette ville. Les Russes n'attendaient pas lÃ  Sa
MajestÃ©. Nos soldats engagÃ¨rent le combat sans avoir pris aucun repos,
et se battirent avec la rÃ©solution que la prÃ©sence et l'exemple de
l'empereur ne manquaient jamais de leur inspirer. Le combat dura toute
la soirÃ©e, et se prolongea mÃªme fort avant dans la nuit; mais le gÃ©nÃ©ral
Saint-Priest ayant Ã©tÃ© griÃ¨vement blessÃ©, la rÃ©sistance de ses troupes
commenÃ§a Ã  mollir, et sur les deux heures aprÃ¨s minuit elles
abandonnÃ¨rent la ville. L'empereur et son armÃ©e y entrÃ¨rent par une
porte pendant que les Russes en sortaient par une autre. Les habitans se
pressÃ¨rent en foule autour de Sa MajestÃ©, qui s'informa, avant de
descendre de cheval, du dÃ©gÃ¢t qu'elle supposait avoir Ã©tÃ© fait par
l'ennemi. On rÃ©pondit Ã  l'empereur que la ville n'avait souffert que le
dommage qui avait dÃ» inÃ©vitablement rÃ©sulter d'une lutte sanglante et
nocturne, et que du reste le gÃ©nÃ©ral ennemi avait sÃ©vÃ¨rement maintenu la
discipline parmi ses troupes pendant son sÃ©jour et au moment de sa
retraite. Au nombre des personnes qui entouraient Sa MajestÃ© en ce
moment se trouva le brave gÃ©nÃ©ral Corbineau; il Ã©tait en habit
bourgeois, et Ã©tait restÃ© dÃ©guisÃ© et cachÃ© dans une maison particuliÃ¨re
de la ville. Le lendemain au matin, il se prÃ©senta de nouveau devant
l'empereur, qui l'accueillit fort bien, et lui fit compliment du courage
qu'il avait dÃ©ployÃ© dans des circonstances si difficiles. M. le duc de
Raguse avait rejoint Sa MajestÃ© sous les murs de Reims, et il avait
contribuÃ©, avec son corps d'armÃ©e, Ã  la reprise de la ville. Lorsqu'il
parut devant l'empereur, celui-ci s'emporta en vifs et durs reproches au
sujet de l'affaire de Laon; mais sa colÃ¨re ne fut pas de longue durÃ©e.
Sa MajestÃ© reprit bientÃ´t avec M. le marÃ©chal le ton d'amitiÃ© dont elle
l'honorait habituellement. Ils eurent ensemble une longue confÃ©rence, et
M. le duc de Raguse resta Ã  dÃ®ner avec l'empereur.

Sa MajestÃ© passa trois jours Ã  Reims, pour donner Ã  ses troupes le temps
de se reposer et de se refaire avant de continuer cette rude campagne.
Elles en avaient besoin; car de vieux soldats n'auraient qu'Ã  grande
peine rÃ©sistÃ© Ã  des marches forcÃ©es continuelles, et dont le terme
n'Ã©tait jamais qu'une sanglante bataille; et pourtant la plupart des
braves qui obÃ©issaient avec une si infatigable ardeur aux ordres de
l'empereur, et qui ne se refusaient Ã  aucune fatigue, Ã  aucun danger,
Ã©taient des conscrits levÃ©s en toute hÃ¢te et envoyÃ©s au combat contre
des troupes aguerries et les mieux disciplinÃ©es de l'Europe. La plupart
n'avaient pas eu le temps d'apprendre Ã  faire l'exercice, et prenaient
leur premiÃ¨re leÃ§on devant l'ennemi. Brave jeunesse, qui se sacrifiait
sans murmurer, et Ã  laquelle une seule fois l'empereur ne rendit pas
justice dans une circonstance que j'ai prÃ©cÃ©demment racontÃ©e, et oÃ¹ M.
Larrey joua un si beau rÃ´le! Il est de toute vÃ©ritÃ©, en effet, que la
terrible campagne de 1814 fut faite en majeure partie avec de nouvelles
levÃ©es.

Durant la halte de trois jours que nous fÃ®mes Ã  Reims, l'empereur y vit
arriver avec une joie trÃ¨s-vive, et qu'il manifesta, un corps d'armÃ©e de
six mille hommes que lui amenait le fidÃ¨le gÃ©nÃ©ral hollandais Janssens.
Ce renfort de troupes exercÃ©es ne pouvait venir plus Ã  propos. Pendant
que nos soldats reprenaient haleine pour recommencer bientÃ´t une lutte
dÃ©sespÃ©rÃ©e, Sa MajestÃ© se livrait aux travaux les plus divers avec son
ardeur accoutumÃ©e. Au milieu des soins et des dangers de la guerre,
l'empereur ne nÃ©gligeait aucune des affaires de l'empire; il travaillait
tous les jours pendant plusieurs heures avec M. le duc de Bassano,
recevait de Paris des courriers, dictait ses rÃ©ponses, fatiguait ses
secrÃ©taires presque Ã  l'Ã©gal de ses gÃ©nÃ©raux et de ses soldats. Quant Ã 
lui-mÃªme, il demeurait toujours infatigable.



CHAPITRE IV.

     Expression familiÃ¨re Ã  l'empereur.--Nouveau plan d'attaque.--DÃ©part
     de Reims.--Mission secrÃ¨te auprÃ¨s du roi Joseph.--PrÃ©cautions de
     l'empereur pour l'impÃ©ratrice et le roi de Rome.--Conversation du
     soir.--ArrivÃ©e Ã  Troyes de l'empereur Alexandre et du roi de
     Prusse.--Belle conduite d'Ãpernay, M. MoÃ«t et la croix
     d'honneur.--Autre croix donnÃ©e Ã  un cultivateur.--Retraite de
     l'armÃ©e ennemie.--Combat de FÃ¨re-Champenoise.--Le comte d'Artois Ã 
     Nancy.--Le 20 mars, bataille d'Arcis-sur-Aube.--Le prince de
     Schwartzenberg sur la ligne de guerre.--Dissolution du congrÃ¨s et
     prÃ©sence de l'armÃ©e autrichienne.--Bataille de nuit.--L'incendie
     Ã©clairant la guerre.--Retraite en bon ordre.--PrÃ©sence d'esprit de
     l'empereur et secours aux sÅurs de la charitÃ©.--Le nom des Bourbons
     prononcÃ© pour la premiÃ¨re fois par l'empereur.--Souvenir de
     l'impÃ©ratrice JosÃ©phine.--Les ennemis Ã  Ãpernay.--Pillage et
     horreur qu'il inspire Ã  Sa MajestÃ©.--L'empereur Ã  Saint-Dizier.--M.
     de Weissemberg au quartier-gÃ©nÃ©ral.--Mission verbale pour
     l'empereur d'Autriche.--L'empereur d'Autriche contraint de se
     retirer Ã  Dijon.--ArrivÃ©e Ã  Doulevent et avis secret de M. de
     Lavalette.--Nouvelles de Paris.--La garde nationale et les
     Ã©coles.--_L'Oriflamme_ Ã  l'OpÃ©ra.--Marche rapide du temps.--La
     bataille en permanence.--Reprise de Saint-Dizier.--Jonction du
     gÃ©nÃ©ral BlÃ¼cher et du prince de Schwartzenberg.--Nouvelles du roi
     Joseph.--Paris tiendra-t-il?--Mission du gÃ©nÃ©ral
     Dejean.--L'empereur part pour Paris.--Je suis pour la premiÃ¨re fois
     sÃ©parÃ© de Sa MajestÃ©.


LES choses en Ã©taient arrivÃ©es au point oÃ¹ la grande question du
triomphe ou de la dÃ©faite ne pouvait demeurer long-temps indÃ©cise. Selon
une des expressions les plus habituellement familiÃ¨res Ã  l'empereur, _la
poire Ã©tait mÃ»re_; mais qui allait la cueillir? L'empereur Ã  Reims
paraissait ne pas douter que le rÃ©sultat ne lui fÃ»t avantageux; par une
de ces combinaisons hardies qui Ã©tonnent le monde et changent en une
seule bataille la face des affaires, Sa MajestÃ© n'ayant pu empÃªcher les
ennemis d'approcher de la capitale, rÃ©solut de les attaquer sur leurs
derriÃ¨res, de les contraindre Ã  faire volte face, Ã  s'opposer Ã  l'armÃ©e
qu'elle allait commander en personne, et sauver ainsi Paris de la
prÃ©sence de l'ennemi. Ce fut pour l'exÃ©cution de cette audacieuse
combinaison que l'empereur quitta Reims. Toutefois, songeant Ã  sa femme
et Ã  son fils, l'empereur, avant de tenter cette grande entreprise,
envoya dans le plus grand secret Ã  son frÃ¨re, le prince Joseph,
lieutenant-gÃ©nÃ©ral de l'empire, l'ordre de les faire mettre en lieu de
sÃ»retÃ© dans le cas oÃ¹ le danger deviendrait imminent. Je ne sus rien de
cet ordre le jour oÃ¹ il fut expÃ©diÃ©, l'empereur l'ayant tenu secret pour
tout le monde. Mais lorsque depuis j'appris que c'Ã©tait de Reims que
cette injonction avait Ã©tÃ© adressÃ©e au prince Joseph, j'ai pensÃ© que je
pourrais, sans crainte de me tromper, en fixer la date au 15 de mars. Ce
soir-lÃ , en effet, Sa MajestÃ© m'avait beaucoup parlÃ©, Ã  son coucher, de
l'impÃ©ratrice et du roi de Rome; et comme en gÃ©nÃ©ral, quand l'empereur
avait Ã©tÃ© dominÃ© dans la journÃ©e par une affection trÃ¨s-vive, cela lui
revenait presque toujours le soir, j'ai pu en conclure que c'Ã©tait ce
jour-lÃ  mÃªme qu'il s'Ã©tait occupÃ© de mettre Ã  l'abri des dangers de la
guerre les deux objets de sa plus intime tendresse.

De Reims nous nous dirigeÃ¢mes sur Ãpernay, dont la garnison et les
habitans venaient de repousser l'ennemi, qui la veille mÃªme s'Ã©tait
prÃ©sentÃ© pour s'en emparer. Ce fut lÃ  que l'empereur apprit l'arrivÃ©e Ã 
Troyes de l'empereur Alexandre et du roi de Prusse. Sa MajestÃ©, pour
tÃ©moigner aux habitans d'Ãpernay sa satisfaction pour leur belle
conduite, les rÃ©compensa dans la personne de leur maire en lui donnant
la croix de la LÃ©gion-d'Honneur. C'Ã©tait M. MoÃ«t, dont la rÃ©putation est
devenue presque aussi europÃ©enne que la renommÃ©e du vin de Champagne.

Pendant cette campagne, sans devenir prodigue de la croix d'honneur, Sa
MajestÃ© en distribua plusieurs Ã  ceux des habitans qui se mettaient en
avant pour repousser l'ennemi. Ainsi, par exemple, je me rappelle
qu'avant de quitter Reims elle en donna une Ã  un simple cultivateur du
village de Selles, duquel j'ai oubliÃ© le nom. Ce brave homme ayant
appris qu'un dÃ©tachement de Prussiens s'approchait de sa commune,
s'Ã©tait mis Ã  la tÃªte des gardes nationales qu'il avait enflammÃ©es par
ses paroles et par son exemple, et le rÃ©sultat de son entreprise fut
quarante-cinq prisonniers, dont trois officiers, qu'il ramena dans la
ville.

Que de traits, semblables Ã  celui-lÃ , dont il est malheureusement
impossible de se souvenir! Quoi qu'il en soit de tant de belles actions
demeurÃ©es dans l'oubli, l'empereur, en quittant Ãpernay, marcha sur
FÃ¨re-Champenoise, je ne dirai plus _en toute hÃ¢te_, car c'est un terme
dont il faudrait se servir pour chacun des mouvemens de Sa MajestÃ©, qui
fondait, avec la rapiditÃ© de l'aigle, sur le point oÃ¹ sa prÃ©sence lui
semblait le plus nÃ©cessaire. Cependant l'armÃ©e ennemie qui avait passÃ©
la Seine Ã  Pont et Ã  Nogent, ayant appris la rÃ©occupation de Reims par
l'empereur, et comprenant le mouvement qu'il voulait faire sur ses
derriÃ¨res, commenÃ§a sa retraite le 17 et releva successivement les ponts
qu'elle avait jetÃ©s Ã  Pont, Ã  Nogent et Ã  Arcis-sur-Aube. Le 18 eut lieu
le combat de FÃ¨re-Champenoise que Sa MajestÃ© livrait pour balayer la
route qui la sÃ©parait d'Arcis-sur-Aube, oÃ¹ se trouvaient l'empereur
Alexandre et le roi de Prusse, qui, ayant appris ce nouveau succÃ¨s de
l'empereur, rÃ©trogradÃ¨rent prÃ©cipitamment jusqu'Ã  Troyes. L'intention
connue de Sa MajestÃ© Ã©tait alors de remonter jusqu'Ã  Bar-sur-Aube; dÃ©jÃ 
nous avions passÃ© l'Aube Ã  Plancy et la Seine Ã  MÃ©ry, mais il fallut
revenir sur Plancy. C'Ã©tait le 19, le jour mÃªme oÃ¹ le comte d'Artois
arrivait Ã  Nancy, et oÃ¹ avait lieu la rupture du congrÃ¨s de ChÃ¢tillon
dont j'ai Ã©tÃ© entraÃ®nÃ© Ã  parler dans le chapitre prÃ©cÃ©dent, pour obÃ©ir Ã 
l'ordre dans lequel se prÃ©sentaient mes souvenirs.

Le 20 de mars Ã©tait, comme l'on sait, une date de prÃ©destination dans la
vie de l'empereur et qui devait le devenir bien plus encore un an aprÃ¨s
Ã  pareil jour. Le 20 de mars 1814 le roi de Rome accomplissait sa
troisiÃ¨me annÃ©e, tandis que l'empereur s'exposait, s'il se peut, encore
plus que de coutume. Ã la bataille d'Arcis-sur-Aube, qui eut lieu ce
jour-lÃ , Sa MajestÃ© vit qu'enfin elle allait avoir de nouveaux ennemis Ã 
combattre; les Autrichiens entraient en ligne, et une armÃ©e immense sous
les ordres du prince de Schwartzenberg se dÃ©veloppa devant lui quand il
croyait n'avoir sur les bras qu'une affaire d'avant-garde. Ainsi, et ce
rapprochement ne paraÃ®tra peut-Ãªtre pas indiffÃ©rent, l'armÃ©e
autrichienne ne commenÃ§a Ã  combattre sÃ©rieusement et Ã  attaquer
l'empereur en personne que le lendemain de la rupture du congrÃ¨s de
ChÃ¢tillon. Ãtait-ce un rÃ©sultat du hasard, ou bien l'empereur d'Autriche
avait-il voulu demeurer en seconde ligne et mÃ©nager la personne de son
gendre, tant que la paix lui paraÃ®trait possible? c'est une question
qu'il ne m'appartient pas de rÃ©soudre.

La bataille d'Arcis-sur-Aube fut terrible: elle ne finit point avec le
jour. L'empereur occupait toujours la ville, malgrÃ© les efforts rÃ©unis
d'une armÃ©e de cent trente mille hommes de troupes fraÃ®ches qui en
attaquaient trente mille harassÃ©s de fatigue. On se battit encore
pendant la nuit, oÃ¹ l'incendie des faubourgs Ã©clairait notre dÃ©fense et
les travaux des assiÃ©geans. Tenir plus long-temps devint impossible, et
cependant un seul pont restait Ã  l'armÃ©e pour effectuer sa retraite.
L'empereur en fit construire un second, et la retraite commenÃ§a, mais en
en bon ordre, malgrÃ© les masses nombreuses qui nous menaÃ§aient de prÃ¨s.
Cette malheureuse affaire fut la plus dÃ©sastreuse que Sa MajestÃ© eÃ»t
encore Ã©prouvÃ©e de toute la campagne, puisque les routes de la capitale
se trouvaient dÃ©couvertes; mais les prodiges du gÃ©nie et de la valeur
furent inutiles contre le nombre. Une chose bien capable de donner une
idÃ©e de la prÃ©sence d'esprit que savait conserver l'empereur dans les
positions les plus critiques, c'est que, avant d'Ã©vacuer Arcis, il fit
remettre une somme assez considÃ©rable aux sÅurs de la charitÃ©, pour
subvenir aux premiers soins dus aux blessÃ©s.

Le 21 au soir nous arrivÃ¢mes Ã  Sommepuis, oÃ¹ l'empereur passa la nuit.
LÃ , je l'entendis pour la premiÃ¨re fois prononcer le nom des Bourbons.
Sa MajestÃ©, extrÃªmement agitÃ©e, en parlait d'une maniÃ¨re entrecoupÃ©e,
qui ne me permit d'en saisir d'autres mots que ceux-ci, qu'elle rÃ©pÃ©ta
plusieurs fois: Â«Les rappeler moi-mÃªme!... Rappeler les Bourbons... Que
dirait l'ennemi? Non, non, impossible!... Jamais!Â» Ces mots Ã©chappÃ©s Ã 
l'empereur dans une de ces prÃ©occupations auxquelles il Ã©tait sujet
quand son Ã¢me Ã©tait violemment contractÃ©e, me frappÃ¨rent d'un Ã©tonnement
que je ne puis rendre; car il ne m'Ã©tait pas venu une seule fois Ã 
l'idÃ©e qu'il pÃ»t y avoir en France un autre gouvernement que celui de Sa
MajestÃ©. D'ailleurs on concevra facilement que dans la position oÃ¹
j'Ã©tais, j'avais Ã  peine entendu parler des Bourbons, si ce n'est Ã 
l'impÃ©ratrice JosÃ©phine, mais seulement dans les premiers temps du
consulat, lorsque j'Ã©tais encore Ã  son service.

Les diverses divisions de l'armÃ©e franÃ§aise et les masses des ennemis
Ã©taient alors tellement serrÃ©es les unes contre les autres, que
celles-ci occupaient immÃ©diatement les points que nous Ã©tions obligÃ©s
d'abandonner: ainsi dÃ¨s le 22 les alliÃ©s s'emparÃ¨rent d'Ãpernay, et pour
punir cette ville fidÃ¨le de la dÃ©fense qu'elle avait faite prÃ©cÃ©demment,
en ordonnÃ¨rent le pillage. Le pillage! L'empereur l'appelait _le crime
de la guerre_; plusieurs fois je lui ai entendu exprimer vivement
l'horreur qu'il lui inspirait; aussi ne voulut-il jamais l'autoriser
durant la longue sÃ©rie de ses triomphes. Le pillage! Et pourtant toutes
les proclamations de nos dÃ©vastateurs dÃ©claraient effrontÃ©ment qu'ils ne
faisaient la guerre qu'Ã  l'empereur, et on eut l'audace de le rÃ©pÃ©ter,
et on eut la sottise de le croire! Sur ce point, j'ai trop bien vu ce
que j'ai vu pour avoir jamais cru Ã  ces magnanimitÃ©s idÃ©ales dont on
s'est tant vantÃ© depuis.

Le 23, nous Ã©tions Ã  Saint-Dizier, oÃ¹ l'empereur Ã©tait revenu Ã  son
premier plan d'attaque sur les derriÃ¨res de l'ennemi. Le lendemain, au
moment oÃ¹ Sa MajestÃ© montait Ã  cheval pour se porter sur Doulevent, on
lui amena un officier-gÃ©nÃ©ral autrichien, dont la prÃ©sence causa une
assez vive sensation au quartier gÃ©nÃ©ral, puisqu'elle retarda de
quelques minutes le dÃ©part de l'empereur. J'appris bientÃ´t que c'Ã©tait
M. le baron de Weissemberg, ambassadeur d'Autriche Ã  Londres, qui
revenait d'Angleterre. L'empereur l'engagea Ã  le suivre Ã  Doulevent, oÃ¹
Sa MajestÃ© le chargea d'une mission verbale pour l'empereur d'Autriche,
tandis que M. le colonel Galbois Ã©tait chargÃ© de porter Ã  ce monarque
une lettre que l'empereur lui avait fait Ã©crire par M. le duc de
Vicence. Mais Ã  la suite d'un mouvement de l'armÃ©e franÃ§aise sur
Chaumont et sur la route de Langres, l'empereur d'Autriche s'Ã©tant
trouvÃ© sÃ©parÃ© de l'empereur Alexandre, s'Ã©tait vu contraint de
rÃ©trograder jusqu'Ã  Dijon. Je me rappelle qu'en arrivant Ã  Doulevent, Sa
MajestÃ© reÃ§ut un avis secret de son fidÃ¨le directeur gÃ©nÃ©ral des postes,
M. de Lavalette. Cet avis, dont j'ignorais le contenu, parut produire
une assez vive sensation sur l'empereur; mais bientÃ´t il reprit aux yeux
de ceux qui l'entouraient sa sÃ©vÃ©ritÃ© accoutumÃ©e; depuis quelque temps
je voyais bien qu'elle n'Ã©tait qu'apparente. J'ai su depuis que M. de
Lavalette faisait savoir Ã  l'empereur qu'il n'y avait pas un instant Ã 
perdre pour sauver la capitale. Un tel avis venu d'un tel homme ne
pouvait Ãªtre que l'expression de la plus exacte vÃ©ritÃ©, et c'est cette
conviction mÃªme qui contribuait Ã  augmenter les soucis de l'empereur.
Jusque lÃ  les nouvelles de Paris avaient Ã©tÃ© favorables; on y parlait du
zÃ¨le, du dÃ©vouement de la garde nationale, que rien ne dÃ©mentait. On
avait donnÃ© sur les divers thÃ©Ã¢tres des piÃ¨ces patriotiques, et
notamment Ã  l'OpÃ©ra, _l'Oriflamme_[80], circonstances bien petites en
apparence, mais qui agissent cependant assez vivement sur des esprits
enthousiastes pour n'Ãªtre point Ã  dÃ©daigner. Enfin le peu de nouvelles
que nous avions nous reprÃ©sentaient Paris comme entiÃ¨rement dÃ©vouÃ© Ã  Sa
MajestÃ© et prÃªt Ã  se dÃ©fendre contre une attaque. Certes, ces nouvelles
n'Ã©taient point mensongÃ¨res; la belle conduite de la garde nationale
sous les ordres du marÃ©chal Moncey, l'enthousiasme des Ã©coles, la
bravoure des Ã©lÃ¨ves de l'Ã©cole polytechnique en fournirent bientÃ´t la
preuve; mais les Ã©vÃ©nemens furent plus forts que les hommes.

Cependant le temps marchait; nous approchions du fatal dÃ©nouement;
chaque jour, chaque instant voyait ces masses immenses, accourues de
toutes les extrÃ©mitÃ©s de l'Europe, serrer Paris, le presser de ses
millions de bras, et pendant ces derniers jours, on peut dire que la
bataille Ã©tait en permanence. Le 26 encore, l'empereur, appelÃ© par le
bruit d'une assez forte canonnade, s'Ã©tait portÃ© sur Saint-Dizier.
AttaquÃ©e par des forces trÃ¨s-supÃ©rieures, son arriÃ¨re-garde s'Ã©tait vue
contrainte d'Ã©vacuer cette ville; mais le gÃ©nÃ©ral Milhaud et le gÃ©nÃ©ral
SÃ©bastiani repoussent l'ennemi sur la Marne, au guÃ© de Valcourt; la
prÃ©sence de l'empereur produit son effet accoutumÃ©, nous rentrons dans
Saint-Dizier, et l'ennemi se disperse dans le plus grand dÃ©sordre sur la
route de Vitry-le-FranÃ§ois et sur celle de Bar-sur-Ornain. L'empereur se
dirige sur cette derniÃ¨re ville, croyant avoir en tÃªte le prince de
Schwartzenberg; sur le point d'y arriver il apprend que ce n'est plus le
gÃ©nÃ©ralissime autrichien qu'il a combattu, mais seulement un de ses
lieutenans, le comte de Witzingerode. Schwartzenberg l'a trompÃ©; depuis
le 23 il a fait sa jonction avec le gÃ©nÃ©ral BlÃ¼cher, et ces deux
gÃ©nÃ©raux en chef de la coalition poussent leurs flots de soldats sur la
capitale.

Quelque dÃ©sastreuses que fussent ces nouvelles apportÃ©es au quartier
gÃ©nÃ©ral, l'empereur voulut en vÃ©rifier lui-mÃªme l'exactitude. De retour
Ã  Saint-Dizier, il fait une course sur Vitry, pour s'assurer de la
marche des alliÃ©s sur Paris. Il a vu, ses doutes sont dissipÃ©s. Paris
tiendra-t-il assez long-temps pour qu'il puisse Ã©craser l'ennemi contre
ses murs? VoilÃ  dÃ©sormais sa seule, son unique pensÃ©e. AussitÃ´t il est Ã 
la tÃªte de son armÃ©e, et nous marchons sur Paris par la route de Troyes.
Ã Doulencourt il reÃ§oit un courrier du roi Joseph, qui lui annonce la
marche des alliÃ©s sur Paris. Ã l'instant mÃªme il expÃ©die le gÃ©nÃ©ral
Dejean auprÃ¨s de son frÃ¨re, pour lui donner avis de sa prochaine
arrivÃ©e. Qu'on se dÃ©fende deux jours, deux jours seulement, et les
armÃ©es alliÃ©s n'auront entrevu les murs de Paris que pour y trouver leur
tombeau. Dans quelle anxiÃ©tÃ© se trouvait alors l'empereur! Il part avec
ses escadrons de service; je l'accompagne, et il me laisse pour la
premiÃ¨re fois Ã  Troyes le 30 au matin, ainsi qu'on le verra dans le
chapitre suivant.




CHAPITRE V.

     Souvenirs dÃ©plorables.--Les Ã©trangers Ã  Paris.--Ordre de
     l'empereur.--DÃ©part de Sa MajestÃ© de Troyes.--Dix lieues en deux
     heures.--L'empereur en cariole.--J'arrive Ã  Essone.--Ordre de me
     rendre Ã  Fontainebleau.--ArrivÃ©e de Sa MajestÃ©.--Abattement de
     l'empereur.--Le marÃ©chal Moncey Ã  Fontainebleau.--Morne silence de
     l'empereur.--PrÃ©occupation continuelle.--Seule distraction de
     l'empereur causÃ©e par ses soldats.--PremiÃ¨re revue de
     Fontainebleau.--Paris, Paris!--NÃ©cessitÃ© de parler de moi.--Ma
     maison pillÃ©e par les Cosaques.--Don de 50,000 fr.--Augmentation
     graduelle de l'abattement de l'empereur.--DÃ©fense Ã  Roustan de
     donner des pistolets Ã  l'empereur.--BontÃ© extrÃªme de l'empereur
     envers moi.--Don de 100,000 fr.--Sa MajestÃ© daignant entrer dans
     mes intÃ©rÃªts de famille.--Reconnaissance impossible Ã 
     dÃ©crire.--100,000 fr. enfouis dans un bois.--Le garÃ§on de
     garde-robe Denis.--L'origine de tous mes chagrins.


QUEL temps, grand dieu! Quelle Ã©poque et quels Ã©vÃ©nemens que ceux dont
j'ai maintenant Ã  rappeler les dÃ©plorables souvenirs! Me voilÃ  arrivÃ© Ã 
ce jour fatal, oÃ¹ les armÃ©es de l'Europe coalisÃ©e allaient fouler le sol
de Paris, de cette capitale vierge depuis plusieurs siÃ¨cles de la
prÃ©sence de l'Ã©tranger. Quel coup pour l'empereur! Et que sa grande Ã¢me
expiait cruellement ses entrÃ©es triomphales Ã  Vienne et Ã  Berlin!
C'Ã©tait donc en vain qu'il avait dÃ©ployÃ© une si incroyable activitÃ©
pendant l'admirable campagne de France oÃ¹ son gÃ©nie s'Ã©tait trouvÃ©
rajeuni comme au temps de ses campagnes d'Italie! C'Ã©tait aprÃ¨s Marengo
que je l'avais vu pour la premiÃ¨re fois le lendemain d'une bataille;
quel contraste avec son attitude abattue quand je le revis le 31 mars Ã 
Fontainebleau!

Ayant accompagnÃ© partout Sa MajestÃ©, je me trouvais auprÃ¨s d'elle, Ã 
Troyes, le 30 mars au matin.

L'empereur en partit Ã  dix heures, suivi seulement du grand marÃ©chal et
de M. le duc de Vicence. On savait alors au quartier-gÃ©nÃ©ral que les
troupes alliÃ©es s'avanÃ§aient sur Paris; mais nous Ã©tions loin de
soupÃ§onner qu'au moment mÃªme du dÃ©part prÃ©cipitÃ© de Sa MajestÃ©, la
bataille devant Paris Ã©tait engagÃ©e dans sa plus grande force; du moins
je n'avais rien entendu dire qui pÃ»t me le faire croire. Je reÃ§us
l'ordre de me diriger sur Essonne, et comme les moyens de transport
Ã©taient devenus trÃ¨s-rares et trÃ¨s-difficiles, je n'y pus arriver que le
31 de grand matin. J'y Ã©tais depuis peu de temps, lorsqu'un courrier
m'apporta l'ordre de me diriger sur Fontainebleau, ce que je fis
sur-le-champ. Ce fut alors que j'appris que l'empereur s'Ã©tait rendu de
Troyes Ã  Montereau en deux heures, ayant fait ainsi un trajet de dix
lieues dans ce court espace de temps. J'appris encore que l'empereur et
sa suite peu nombreuse avaient Ã©tÃ© obligÃ©s d'avoir recours au moyen
d'une cariole pour se rendre sur la route de Paris, entre Essonne et
Villejuif. Il s'Ã©tait avancÃ© jusqu'Ã  la Cour de France, dans l'intention
de marcher sur Paris; mais lÃ , ayant eu la nouvelle et la cruelle
certitude de la capitulation de Paris, il m'avait fait expÃ©dier le
courrier dont je viens de parler tout Ã  l'heure.

Il n'y avait pas long-temps que j'Ã©tais Ã  Fontainebleau lorsque
l'empereur y arriva; il avait un air pÃ¢le et fatiguÃ© que je ne lui avais
jamais vu au mÃªme degrÃ©, et lui, qui savait si bien commander aux
impressions de son Ã¢me, ne paraissait point chercher Ã  dissimuler le
dÃ©couragement qui se manifestait dans son attitude et sur son visage. On
voyait combien il Ã©tait bourrelÃ© de tous les Ã©vÃ©nemens dÃ©sastreux qui,
depuis quelques jours, s'accumulaient les uns sur les autres dans une
affreuse progression.

L'empereur ne dit rien Ã  personne, et s'enferma immÃ©diatement dans son
cabinet avec les ducs de Vicence et de Bassano, et le prince de
NeufchÃ¢tel. Ces messieurs restÃ¨rent long-temps avec l'empereur, qui
reÃ§ut ensuite quelques officiers-gÃ©nÃ©raux. Sa MajestÃ© se coucha fort
tard et me parut toujours fort accablÃ©e; de temps en temps j'entendais
quelques soupirs Ã©touffÃ©s qui sortaient de sa poitrine, et auxquels se
joignait le nom de Marmont, ce que je ne savais comment m'expliquer,
n'ayant encore rien appris sur la maniÃ¨re dont avait Ã©tÃ© faite la
capitulation de Paris, et sachant que M. le duc de Raguse Ã©tait un des
marÃ©chaux pour lesquels l'empereur avait toujours eu le plus
d'affection. Je vis venir ce soir mÃªme Ã  Fontainebleau le marÃ©chal
Moncey, qui la veille avait si vaillamment commandÃ© la garde nationale Ã 
la barriÃ¨re de Clichy, et le marÃ©chal duc de Dantzig.

J'aurais peine Ã  peindre la tristesse morne et silencieuse qui rÃ©gna Ã 
Fontainebleau pendant les deux jours qui suivirent. Abattu sous tant de
coups qui l'avaient frappÃ©, l'empereur ne se rendait que trÃ¨s-peu dans
son cabinet, oÃ¹ il passait ordinairement tant d'heures consacrÃ©es au
travail. Il Ã©tait tellement absorbÃ© dans le conflit de ses pensÃ©es, que
souvent il ne s'apercevait pas que les personnes qu'il avait fait
appeler Ã©taient prÃ¨s de lui; il les regardait pour ainsi dire sans les
voir, et restait quelquefois prÃ¨s d'une demi-heure sans leur adresser la
parole. Alors, comme se rÃ©veillant Ã  peine de cet Ã©tat
d'engourdissement, il leur adressait une question dont il n'avait pas
l'air d'entendre la rÃ©ponse; la prÃ©sence mÃªme du duc de Bassano et du
duc de Vicence, qu'il faisait le plus frÃ©quemment demander, ne rompait
pas toujours cet Ã©tat de prÃ©occupation, pour ainsi dire lÃ©thargique. Les
heures des repas Ã©taient les mÃªmes, et l'on servait comme Ã  l'ordinaire,
mais tout se passait dans un silence que rompait seul le bruit
inÃ©vitable du service. Ã la toilette de l'empereur, mÃªme silence; pas un
mot ne sortait de sa bouche, et si le matin je lui proposais une de ces
potions qu'il prenait habituellement, non-seulement je n'en obtenais
aucune rÃ©ponse, mais rien sur sa figure, que j'observais attentivement,
ne pouvait me faire croire qu'il m'eÃ»t entendu. Cette situation Ã©tait
horrible pour toutes les personnes attachÃ©es Ã  Sa MajestÃ©.

L'empereur Ã©tait-il rÃ©ellement vaincu par sa mauvaise fortune? Son gÃ©nie
Ã©tait-il engourdi comme son corps? Je dirai avec toute franchise que, le
voyant si diffÃ©rent de ce que je l'avais vu, aprÃ¨s les dÃ©sastres de
Moscou, et mÃªme quelques jours auparavant quand je le quittai Ã  Troyes,
je le croyais fermement: mais il n'en Ã©tait rien: son Ã¢me Ã©tait en proie
Ã  une idÃ©e fixe, l'idÃ©e de reprendre l'offensive et de marcher sur
Paris. En effet, s'il restait consternÃ© mÃªme dans l'intimitÃ© de ses plus
fidÃ¨les ministres et de ses gÃ©nÃ©raux les plus habiles, il se ranimait Ã 
la vue de ses soldats, pensant sans doute que les uns lui suggÃ©reraient
des conseils de prudence, tandis que les autres ne rÃ©pondraient jamais
que par les cris de vive l'empereur! aux ordres les plus tÃ©mÃ©raires
qu'il voudrait leur donner. Aussi, dÃ¨s le 2 d'avril, avait-il, pour
ainsi dire, secouÃ© momentanÃ©ment son abattement pour passer en revue,
dans la cour du palais, sa garde, qui venait de le rejoindre Ã 
Fontainebleau. Il parla Ã  ses soldats d'une voix ferme et leur dit:

     Â«Soldats! l'ennemi nous a dÃ©robÃ© trois marches et s'est rendu
     maÃ®tre de Paris, il faut l'en chasser. D'indignes FranÃ§ais, des
     Ã©migrÃ©s auxquels nous avons pardonnÃ©, ont arborÃ© la cocarde
     blanche, et se sont joints aux ennemis. Les lÃ¢ches! ils recevront
     le prix de ce nouvel attentat. Jurons de vaincre ou de mourir, et
     de faire respecter cette cocarde tricolore, qui, depuis vingt ans,
     nous trouve sur le chemin de la gloire et de l'honneur.Â»

L'enthousiasme des troupes fut extrÃªme Ã  la voix de leur chef; tous
s'Ã©criÃ¨rent: Paris! Paris! Mais l'empereur n'en reprit pas moins son
accablement en passant le seuil du Palais, ce qui venait sans doute de
la crainte trop bien fondÃ©e, de voir son immense dÃ©sir de marcher sur
Paris, contenu par ses lieutenans. Au surplus, ce n'est que depuis, en
rÃ©flÃ©chissant sur ces Ã©vÃ©nemens, que je me suis permis d'interprÃ©ter de
la sorte les combats qui se livraient dans l'Ã¢me de l'empereur, car
alors, tout entier Ã  mon service, je n'aurais pas mÃªme osÃ© concevoir
l'idÃ©e de sortir du cercle de mes fonctions ordinaires.

Cependant les affaires devenaient de plus en plus contraires aux vÅux et
aux projets de l'empereur; M. le duc de Vicence, qu'il avait envoyÃ© Ã 
Paris, oÃ¹ s'Ã©tait formÃ© un gouvernement provisoire, sous la prÃ©sidence
du prince de BÃ©nÃ©vent, en revint sans avoir pu rÃ©ussir dans sa mission
auprÃ¨s de l'empereur Alexandre, et chaque jour Sa MajestÃ© apprenait avec
une vive douleur l'adhÃ©sion des marÃ©chaux et celle d'un grand nombre de
gÃ©nÃ©raux au nouveau gouvernement. Celle du prince de NeufchÃ¢tel lui fut
particuliÃ¨rement sensible, et je puis dire que, Ã©trangers comme nous
l'Ã©tions aux combinaisons de la politique, nous en fÃ»mes tous frappÃ©s
d'Ã©tonnement.

Ici, je me vois dans la nÃ©cessitÃ© de parler de moi, ce que j'ai fait le
moins possible dans le cours de mes mÃ©moires, et je pense que c'est une
justice que me rendront tous mes lecteurs; mais ce que j'ai Ã  dire se
lie trop intimement aux derniers temps que j'ai passÃ©s auprÃ¨s de
l'empereur, et importe trop d'ailleurs Ã  mon honneur personnel pour que
je puisse supposer que qui que ce soit m'en fasse un reproche. J'Ã©tais,
comme on peut le croire, fort inquiet du sort de ma famille, dont je
n'avais depuis long-temps reÃ§u aucune nouvelle, et en mÃªme temps la
maladie cruelle dont j'Ã©tais atteint avait fait d'affreux progrÃ¨s par
suite des fatigues des derniÃ¨res campagnes. Toutefois les souffrances
morales auxquelles je voyais l'empereur en proie, absorbaient tellement
toutes mes pensÃ©es, que je ne prenais aucune prÃ©caution contre les
douleurs physiques qui me tourmentaient, et je n'avais pas mÃªme songÃ© Ã 
demander une sauve-garde pour la maison de campagne que je possÃ©dais
dans les environs de Fontainebleau. Des corps francs, s'en Ã©tant
emparÃ©s, y avaient Ã©tabli leur logement aprÃ¨s avoir tout pillÃ©, tout
brisÃ©, et dÃ©truit jusqu'au petit troupeau de mÃ©rinos que je devais aux
bontÃ©s de l'impÃ©ratrice JosÃ©phine. L'empereur en ayant Ã©tÃ© informÃ© par
d'autres que par moi, me dit un matin Ã  sa toilette: Â«Constant, je vous
dois une indemnitÃ©.--Sire?--Oui, mon enfant, je sais qu'on vous a pillÃ©;
je sais que vous avez fait des pertes considÃ©rables Ã  la campagne de
Russie; j'ai donnÃ© l'ordre de vous compter cinquante mille francs pour
vous couvrir de tout cela.Â» Je remerciai Sa MajestÃ©, qui m'indemnisait
au delÃ  de mes pertes.

Ceci se passait dans les premiers jours de notre dernier sÃ©jour Ã 
Fontainebleau. Ã la mÃªme Ã©poque, comme on parlait dÃ©jÃ  de la translation
de l'empereur Ã  l'Ã®le d'Elbe, M. le grand-marÃ©chal du palais me demanda
un jour si je suivrais Sa MajestÃ© dans cette rÃ©sidence. Dieu m'est
tÃ©moin que je n'avais d'autre dÃ©sir, d'autre pensÃ©e que de consacrer
toute ma vie au service de l'empereur; aussi n'eus-je pas besoin d'un
instant de rÃ©flexion pour rÃ©pondre Ã  M. le grand marÃ©chal, que cela ne
pouvait pas faire l'objet d'un doute, et je m'occupai presque
immÃ©diatement des prÃ©paratifs nÃ©cessaires pour un voyage qui n'Ã©tait pas
de long cours, mais dont aucune intelligence humaine n'aurait pu alors
assigner le terme.

Cependant, dans son intÃ©rieur, l'empereur devenait de jour en jour plus
triste et plus soucieux, et dÃ¨s que je le voyais seul, ce qui lui
arrivait souvent, je cherchais le plus possible Ã  Ãªtre auprÃ¨s de lui. Je
remarquai la vive agitation que lui causait la lecture des dÃ©pÃªches
qu'il recevait de Paris; cette agitation fut plusieurs fois telle que je
m'aperÃ§us qu'il s'Ã©tait dÃ©chirÃ© la cuisse avec ses ongles, au point que
le sang en sortait, sans que lui-mÃªme s'en fÃ»t aperÃ§u. Je prenais alors
la libertÃ© de l'en prÃ©venir le plus doucement qu'il m'Ã©tait possible,
dans l'espoir de mettre un terme Ã  ces violentes prÃ©occupations qui me
navraient le cÅur. Plusieurs fois aussi l'empereur demanda ses pistolets
Ã  Roustan; j'avais heureusement eu la prÃ©caution, voyant Sa MajestÃ© si
violemment tourmentÃ©e, de lui recommander de ne jamais les lui donner,
quelqu'instance que fÃ®t l'empereur. Je crus devoir rendre compte de tout
ceci Ã  M. le duc de Vicence, qui m'approuva en tout point.

Un matin, je ne me rappelle plus si c'Ã©tait le 10 ou le 11 d'avril, mais
ce fut bien certainement un de ces deux jours-lÃ , l'empereur, qui ne
m'avait rien dit le matin, me fit appeler pendant la journÃ©e. Ã peine
fus-je entrÃ© dans sa chambre, qu'il me dit avec le ton de la plus
obligeante bontÃ©: Â«Mon cher Constant, voilÃ  un bon de cent mille francs
que vous allez recevoir chez Peyrache; si votre femme arrive ici avant
notre dÃ©part, vous les lui donnerez; si elle tarde, enterrez-les dans un
coin de votre campagne; prenez exactement la dÃ©signation du lieu, que
vous lui enverrez par une personne sÃ»re. Quand on m'a bien servi on ne
doit pas Ãªtre misÃ©rable. Votre femme achÃ¨tera une ferme ou placera cet
argent: elle vivra avec votre mÃ¨re et votre sÅur, et vous n'aurez pas
alors la crainte de la laisser dans le besoin.Â» Plus Ã©mu encore de la
bontÃ© prÃ©voyante de l'empereur, qui daignait descendre dans les dÃ©tails
de mes intÃ©rÃªts de famille, que satisfait de la richesse du prÃ©sent
qu'il venait de me faire, je trouvai Ã  peine des expressions pour lui
peindre ma reconnaissance; et, telle Ã©tait d'ailleurs notre insouciance
de l'avenir, tant Ã©tait loin de nous la seule pensÃ©e que le grand empire
pÃ»t avoir une fin, que ce fut alors seulement que je pensai Ã  l'Ã©tat de
dÃ©tresse dans lequel j'aurais laissÃ© ma famille, si l'empereur n'y eÃ»t
aussi gÃ©nÃ©reusement pourvu. Je n'avais en effet aucune fortune, et ne
possÃ©dais au monde que ma maison dÃ©vastÃ©e et les cinquante mille francs
destinÃ©s Ã  la rÃ©parer.

Dans ces circonstances, ne sachant pas quand je reverrais ma femme, je
me mis en mesure de suivre le conseil que Sa MajestÃ© avait bien voulu me
donner; je convertis mes cent mille francs en or, que je mis dans cinq
sacs; j'emmenai avec moi le garÃ§on de garde-robe, nommÃ© Denis, dont la
probitÃ© Ã©tait Ã  toute Ã©preuve, et nous prÃ®mes le chemin de la forÃªt,
afin de n'Ãªtre vus d'aucune des personnes qui habitaient ma maison. Nous
entrÃ¢mes avec prÃ©caution dans un petit enclos qui m'appartenait, et dont
la porte Ã©tait masquÃ©e par les bois, quoique encore privÃ©s de leur
feuillage; Ã  l'aide de Denis, je parvins Ã  enfouir mon trÃ©sor aprÃ¨s
avoir pris une exacte dÃ©signation du lieu, et je revins au palais,
Ã©tant, certes, bien loin de prÃ©voir combien ces maudits cent mille
francs devaient me causer de chagrins et de tribulations, ainsi qu'on le
verra dans l'un des chapitres suivans.




CHAPITRE VI.

     Besoin d'indulgence.--Notre position Ã 
     Fontainebleau.--ImpossibilitÃ© de croire au dÃ©trÃ´nement de
     l'empereur.--PÃ©titions nombreuses.--Effet produit par les journaux
     sur Sa MajestÃ©.--M. le duc de Bassano.--L'empereur plus affectÃ© de
     renoncer au trÃ´ne pour son fils que pour lui.--L'empereur soldat et
     un louis par jour.--Abdication de l'empereur.--Grande
     rÃ©vÃ©lation.--Tristesse du jour et calme du soir.--Coucher de
     l'empereur.--RÃ©veil Ã©pouvantable.--L'empereur empoisonnÃ©.--DÃ©bris
     du sachet de campagne.--Paroles que m'adresse l'empereur
     mourant.--Affreux dÃ©sespoir.--RÃ©signation de Sa
     MajestÃ©.--Obstination Ã  mourir.--PremiÃ¨re crise.--Ordre d'appeler
     M. de Caulaincourt et M. Yvan.--Paroles touchantes de Sa MajestÃ© Ã 
     M. le duc de Vicence.--Longue inutilitÃ© de nos priÃ¨res
     rÃ©unies.--Question de l'empereur Ã  M. Yvan et effroi
     subit.--Seconde crise.--L'empereur prenant enfin une
     potion.--Assoupissement de l'empereur.--RÃ©veil et silence complet
     sur les Ã©vÃ©nemens de la nuit.--M. Yvan parti pour Paris.--DÃ©part de
     Roustan.--Le 12 d'avril.--Adieux de M. le marÃ©chal Macdonald Ã 
     l'empereur.--DÃ©jeuner comme Ã  l'ordinaire.--Le sabre de
     Mourad-Bey.--L'empereur plus causant que du coutume.--Variations
     instantanÃ©es de l'humeur de l'empereur.--Tristesse morose et _la
     Monaco_.--RÃ©pugnance que causent Ã  l'empereur les lettres de
     Paris.--Preuve remarquable de l'abattement de l'empereur.--Une
     belle dame Ã  Fontainebleau.--Une nuit entiÃ¨re d'attente et
     d'oubli.--Autre visite Ã  Fontainebleau et souvenir
     antÃ©rieur.--Aventure Ã  Saint-Cloud.--Le protecteur des belles prÃ¨s
     de Sa MajestÃ©.--Mon voyage Ã  Bourg-la-Reine.--La mÃ¨re et la
     fille.--Voyage Ã  l'Ã®le d'Elbe et mariage.--Triste retour aux
     affaires de Fontainebleau.--Question que m'adresse
     l'empereur.--RÃ©ponse franche.--Parole de l'empereur sur M. le duc
     de Bassano.


ICI je dois plus que jamais demander de l'indulgence Ã  mes lecteurs sur
l'ordre dans lequel je rapporte les faits dont j'ai Ã©tÃ© tÃ©moin pendant
le sÃ©jour de l'empereur Ã  Fontainebleau, et ceux qui s'y rapportent,
mais qui ne sont venus que plus tard Ã  ma connaissance; je demande
Ã©galement grÃ¢ce pour les inexactitudes de dates qui pourraient
m'Ã©chapper, car je me souviens pour ainsi dire en masse de tout ce qui
se passa pendant les malheureux vingt jours qui suivirent l'occupation
de Paris, jusqu'au dÃ©part de Sa MajestÃ© pour l'Ã®le d'Elbe; et j'Ã©tais
tellement absorbÃ© moi-mÃªme de l'Ã©tat malheureux dans lequel je voyais un
si bon maÃ®tre, que toutes mes facultÃ©s suffisaient Ã  peine aux
sensations du moment. Nous souffrions tous des souffrances de
l'empereur; nul de nous ne songeait Ã  graver dans sa mÃ©moire le souvenir
de tant d'angoisses: nous vivions, pour ainsi dire, sous condition.

Dans les premiers temps de notre sÃ©jour Ã  Fontainebleau, on Ã©tait loin
de croire parmi ceux qui nous entouraient, que l'empereur allait bientÃ´t
cesser de rÃ©gner sur la France. Il tombait sous le sens de tout le monde
que l'empereur d'Autriche ne voudrait pas consentir Ã  ce que l'on
dÃ©trÃ´nÃ¢t son gendre, sa fille et son petit-fils; on se trompait
Ã©trangement. Je remarquai pendant ces premiers jours qu'on adressait Ã 
Sa MajestÃ© encore plus de pÃ©titions que de coutume; mais j'ignore s'il
leur fut fait des rÃ©ponses favorables, ou si mÃªme l'empereur fit
rÃ©pondre Ã  aucune. Souvent l'empereur prenait les gazettes, mais aprÃ¨s y
avoir jetÃ© les yeux il les rejetait avec humeur, puis les reprenait et
les rejetait encore, et si l'on se rappelle les horribles injures que se
permirent alors des Ã©crivains, dont quelques-uns lui avaient souvent
prodiguÃ© des louanges, on concevra qu'une pareille transition fut bien
capable d'exciter le dÃ©goÃ»t de Sa MajestÃ©. L'empereur restait
trÃ¨s-souvent seul, et la personne qu'il voyait le plus souvent Ã©tait M.
le duc de Bassano, le seul de ses ministres qui se trouvÃ¢t alors Ã 
Fontainebleau; car M. le duc de Vicence, chargÃ© continuellement de
missions, n'y Ã©tait pour ainsi dire que de passage, surtout tant que Sa
MajestÃ© conserva l'espÃ©rance de voir une rÃ©gence en faveur de son fils
succÃ©der Ã  son gouvernement. En cherchant Ã  me rappeler les diverses
impressions dont je remarquais continuellement les signes sur la figure
de l'empereur, je crois pouvoir affirmer qu'il fut encore plus
violemment affectÃ© quand il lui fallut enfin renoncer au trÃ´ne pour son
fils, que quand il en avait fait le sacrifice pour lui-mÃªme. Quand les
marÃ©chaux ou M. le duc de Vicence parlaient Ã  Sa MajestÃ© d'arrangemens
relatifs Ã  sa personne, il Ã©tait facile de voir qu'il ne les Ã©coutait
qu'avec une extrÃªme rÃ©pugnance. Un jour qu'on lui parlait de l'Ã®le
d'Elbe avec je ne sais plus quelle somme par an, j'entendis Sa MajestÃ©
rÃ©pondre avec vivacitÃ©: Â«C'est trop, beaucoup trop pour moi. Si je ne
suis plus qu'un soldat, je n'ai pas besoin de plus d'un louis par jour.Â»

Cependant le moment arriva oÃ¹, pressÃ©e de toutes parts, Sa MajestÃ© se
rÃ©signa Ã  signer l'acte d'abdication pure et simple qu'on lui demandait.
Cet acte mÃ©morable Ã©tait ainsi conÃ§u:

     Â«Les puissances alliÃ©es ayant proclamÃ© que l'empereur NapolÃ©on
     Ã©tait le seul obstacle au rÃ©tablissement de la paix en Europe,
     l'empereur NapolÃ©on, fidÃ¨le Ã  son serment, dÃ©clare qu'il renonce,
     pour lui et ses hÃ©ritiers, au trÃ´ne de France et d'Italie, et qu'il
     n'est aucun sacrifice personnel, mÃªme celui de la vie, qu'il ne
     soit prÃªt Ã  faire Ã  l'intÃ©rÃªt de la France.

     Â»Fait au palais de Fontainebleau, le 11 avril 1814.

     Â»NAPOLÃON.Â»

Je n'ai pas besoin de dire que je n'eus pas alors connaissance de l'acte
d'abdication qu'on vient de lire: c'Ã©tait un de ces hauts secrets qui
Ã©manaient du cabinet, et n'entraient guÃ¨re dans les confidences de la
chambre Ã  coucher. Seulement je me rappelle qu'il en fut question le
jour mÃªme, mais assez vaguement, dans toute la maison; et d'ailleurs,
j'avais bien vu qu'il s'Ã©tait passÃ© quelque chose d'extraordinaire;
toute la journÃ©e l'empereur parut plus triste qu'il ne l'avait encore
Ã©tÃ©; mais cependant, que j'Ã©tais loin de m'attendre aux tourmens de la
nuit qui suivit ce jour fatal!

Je prie maintenant le lecteur de vouloir bien prÃªter toute son attention
Ã  l'Ã©vÃ©nement que j'ai Ã  lui raconter; en ce moment je deviens
historien, puisque j'ai Ã  retracer le douloureux souvenir d'un fait
capital dans la grande histoire de l'empereur, d'un fait qui a Ã©tÃ©
l'objet d'innombrables controverses, d'un fait sur lequel on n'a pu
avoir que des doutes, et dont moi seul j'ai pu connaÃ®tre tous les
pÃ©nibles dÃ©tails: l'empoisonnement de l'empereur Ã  Fontainebleau. Je
n'ai pas besoin, je l'espÃ¨re, de protester de ma vÃ©racitÃ©; je sens trop
l'importance d'une pareille rÃ©vÃ©lation, pour me permettre, soit de
retrancher, soit d'ajouter la moindre circonstance Ã  la vÃ©ritÃ©; je dirai
donc les choses telles qu'elles se sont passÃ©es, telles que je les ai
vues, telles que le cruel souvenir en sera Ã©ternellement gravÃ© dans ma
mÃ©moire.

Le 11 d'avril, j'avais couchÃ© l'empereur comme Ã  l'ordinaire, je crois
mÃªme un peu plus tÃ´t que de coutume, car, si je me le rappelle bien, il
n'Ã©tait pas tout-Ã -fait dix heures et demie. Ã son coucher, il me parut
mieux que pendant le jour, et Ã  peu prÃ¨s dans l'Ã©tat oÃ¹ je l'avais vu
les soirs prÃ©cÃ©dens. Je couchais dans une chambre en entresol, situÃ©e
au-dessus de la chambre de l'empereur, Ã  laquelle elle communiquait par
un petit escalier dÃ©robÃ©. Depuis quelque temps j'avais l'attention de me
coucher tout habillÃ© pour Ãªtre plus promptement auprÃ¨s de Sa MajestÃ©
quand elle me faisait appeler. Je dormais assez profondÃ©ment lorsque, Ã 
minuit, je fus rÃ©veillÃ© par M. Pelard, qui Ã©tait de service. Il me dit
que l'empereur me demandait, et en ouvrant les yeux, je vis sur sa
figure un air d'effroi dont je fus consternÃ©. Cependant je m'Ã©tais jetÃ©
en bas de mon lit, et, en descendant l'escalier, M. Pelard ajouta:
Â«L'empereur a dÃ©layÃ© quelque chose dans un verre, et il l'a bu.Â»
J'entrai dans la chambre de Sa MajestÃ©, en proie Ã  des angoisses qu'il
est impossible de se figurer. L'empereur s'Ã©tait recouchÃ©, mais en
m'avanÃ§ant vers son lit, je vis par terre devant la cheminÃ©e les dÃ©bris
d'un sachet de peau et de taffetas noir, le mÃªme dont j'ai parlÃ©
prÃ©cÃ©demment. C'Ã©tait en effet celui qu'il portait Ã  son cou depuis la
campagne d'Espagne, et que je lui gardais avec tant de soin dans
l'intervalle d'une campagne Ã  une autre. Ah! si j'avais pu me douter de
ce qu'il contenait! En ce moment fatal, l'affreuse vÃ©ritÃ© me fut soudain
rÃ©vÃ©lÃ©e!

Cependant j'Ã©tais au chevet du lit de l'empereur. Â«Constant, me dit-il
d'une voix tantÃ´t faible et tantÃ´t violemment saccadÃ©e, Constant, je
vais mourir!... Je n'ai pu rÃ©sister aux tourmens que j'Ã©prouve, surtout
Ã  l'humiliation de me voir bientÃ´t entourÃ© des agens de l'Ã©tranger!...
On a traÃ®nÃ© mes aigles dans la boue!... Ils m'ont mal connu!... Mon
pauvre Constant, ils me regretteront quand je ne serai plus!... Marmont
m'a portÃ© le dernier coup. Le malheureux!.. Je l'aimais!... L'abandon de
Berthier m'a navrÃ©!... Mes vieux amis, mes anciens compagnons
d'armes!...Â» L'empereur me dit encore plusieurs autres choses que je
craindrais de rapporter d'une maniÃ¨re infidÃ¨le, et l'on concevra que,
livrÃ© comme je l'Ã©tais au plus violent dÃ©sespoir, je ne cherchais pas Ã 
graver dans ma mÃ©moire les paroles qui s'Ã©chappaient par intervalles de
la bouche de l'empereur; car il ne parla pas de suite, et les plaintes
que j'ai rapportÃ©es furent profÃ©rÃ©es aprÃ¨s des momens de repos ou plutÃ´t
d'abattement. Les yeux fixÃ©s sur la figure de l'empereur, j'y remarquai,
autant que mes larmes me permettaient d'y voir, quelques mouvemens
convulsifs; c'Ã©taient les symptÃ´mes d'une crise qui me causaient le plus
violent effroi; heureusement que cette crise amena un lÃ©ger vomissement
qui me rendit quelque espÃ©rance. L'empereur, dans la complication de ses
souffrances physiques et morales, n'avait pas perdu son sang-froid; il
me dit aprÃ¨s cette premiÃ¨re Ã©vacuation: Â«Constant, faites appeler
Caulaincourt et Yvan.Â» J'entrouvris la porte afin de communiquer cet
ordre Ã  M. Pelard, sans sortir de la chambre de l'empereur. Revenu
auprÃ¨s de son lit, je le priai, je le suppliai de prendre une potion
adoucissante; tous mes efforts furent vains, il repoussa toutes mes
instances, tant il avait une ferme volontÃ© de mourir, mÃªme en prÃ©sence
de la mort.

MalgrÃ© les refus obstinÃ©s de l'empereur, je continuais toujours mes
supplications, quand M. de Caulaincourt et M. Yvan entrÃ¨rent dans sa
chambre. Sa MajestÃ© fit signe de la main Ã  M. le duc de Vicence de
s'approcher de son lit, et lui dit: Â«Caulaincourt, je vous recommande ma
femme et mon enfant; servez-les comme vous m'avez servi. Je n'ai pas
long-temps Ã  vivre!...Â» En ce moment l'empereur fut interrompu par un
nouveau vomissement, mais plus lÃ©ger encore que le premier. Pendant ce
temps-lÃ  j'essayai de dire Ã  M. le duc de Vicence que l'empereur avait
pris du poison: il me devina plus qu'il ne me comprit, car mes sanglots
m'Ã©touffaient la voix au point de ne pouvoir prononcer un mot
distinctement. M. Yvan s'Ã©tant approchÃ©, l'empereur lui dit:
Â«Croyez-vous que la dose soit assez forte?Â» Ces paroles Ã©taient
rÃ©ellement Ã©nigmatiques pour M. Yvan, car il n'avait jamais connu
l'existence du sachet, du moins Ã  ma connaissance; aussi rÃ©pondit-il:
Â«Je ne sais ce que Votre MajestÃ© veut dire;Â» rÃ©ponse Ã  laquelle
l'empereur ne rÃ©pliqua rien.

Ayant tous les trois, M. le duc de Vicence, M. Yvan et moi, rÃ©uni nos
instances auprÃ¨s de l'empereur, nous fÃ»mes assez heureux pour le
dÃ©terminer, mais non sans beaucoup de peine, Ã  prendre une tasse de thÃ©;
encore, l'ayant fait en toute hÃ¢te, me refusa-t-il quand je le lui
prÃ©sentai, me disant: Â«Laisse-moi, Constant, laisse-moi.Â» Mais ayant
redoublÃ© nos efforts, il but enfin, et les vomissemens cessÃ¨rent. Peu de
temps aprÃ¨s avoir pris cette tasse de thÃ©, l'empereur parut plus calme;
il s'assoupit; ces messieurs se retirÃ¨rent doucement, et je restai seul
dans sa chambre, oÃ¹ j'attendis son rÃ©veil.

AprÃ¨s un sommeil de quelques heures, l'empereur se rÃ©veilla, Ã©tant
presque comme Ã  son ordinaire, quoique sa figure portÃ¢t encore des
traces de ce qu'il avait souffert, et quand je l'aidai Ã  se lever, il ne
me dit pas un seul mot qui se rapportÃ¢t, mÃªme de la maniÃ¨re la plus
indirecte, Ã  la nuit Ã©pouvantable que nous venions de passer. Il dÃ©jeuna
comme Ã  son ordinaire, seulement un peu plus tard que de coutume; son
air Ã©tait redevenu tout-Ã -fait calme, et mÃªme il paraissait plus gai
qu'il ne l'avait Ã©tÃ© depuis long-temps. Ãtait-ce par suite de la
satisfaction d'avoir Ã©chappÃ© Ã  la mort, qu'un moment de dÃ©couragement
lui avait fait dÃ©sirer, ou n'Ã©tait-ce pas plutÃ´t parce qu'il avait
acquis la certitude de ne pas la craindre plus dans son lit que sur le
champ de bataille? Quoi qu'il en soit, j'attribuai l'heureuse
conservation de l'empereur Ã  ce que le poison contenu dans le fatal
sachet avait perdu de son efficacitÃ©.

Quand tout fut rentrÃ© dans l'ordre accoutumÃ©, sans qu'aucune personne du
palais, exceptÃ© celles que j'ai nommÃ©es, ait pu se douter de ce qui
s'Ã©tait passÃ©, j'appris que M. Yvan avait quittÃ© Fontainebleau.
DÃ©sespÃ©rÃ© de la question que lui avait adressÃ©e l'empereur en prÃ©sence
du duc de Vicence, et craignant qu'elle ne fÃ®t soupÃ§onner qu'il avait
donnÃ© Ã  Sa MajestÃ© les moyens d'attenter Ã  ses jours, cet habile
chirurgien, depuis si long-temps et si fidÃ¨lement attachÃ© Ã  la personne
de l'empereur, avait pour ainsi dire perdu la tÃªte en songeant Ã  la
responsabilitÃ© qui pouvait peser sur lui. Ãtant donc descendu rapidement
de chez l'empereur, et ayant trouvÃ© un cheval tout sellÃ© et tout bridÃ©
dans une des cours du palais, il s'Ã©tait Ã©lancÃ© dessus, et avait suivi
en toute hÃ¢te la route de Paris. Ce fut dans la matinÃ©e du mÃªme jour que
Roustan quitta Fontainebleau.

Le 12 avril, l'empereur reÃ§ut aussi les derniers adieux du marÃ©chal
Macdonald. Quand il fut introduit, l'empereur Ã©tait encore souffrant des
suites de la nuit, et je pense bien que M. le duc de Tarente dut
s'apercevoir, mais peut-Ãªtre sans en deviner la cause, que Sa MajestÃ©
n'Ã©tait pas dans son Ã©tat ordinaire. Quand il vint, il Ã©tait accompagnÃ©
de M. le duc de Vicence, et en ce moment l'empereur Ã©tait encore
trÃ¨s-accablÃ©, et paraissait tellement plongÃ© dans ses rÃ©flexions, qu'il
n'aperÃ§ut pas d'abord ces messieurs, quoiqu'il fÃ»t dÃ©jÃ  levÃ©. M. le duc
de Tarente apportait Ã  l'empereur le traitÃ© de Sa MajestÃ© avec les
alliÃ©s, et je sortis de sa chambre au moment oÃ¹ il se disposait Ã  le
signer. Quelques momens aprÃ¨s, M. le duc de Vicence vint m'appeler, et
l'empereur me dit: Â«Constant, allez me chercher le sabre que me donna
Mourad-Bey en Ãgypte. Vous savez bien lequel?--Oui, Sire.Â» Je sortis et
rapportai presque immÃ©diatement ce sabre magnifique, que l'empereur
avait portÃ© Ã  la bataille du Mont-Thabor, ainsi que je le lui ai entendu
dire plusieurs fois. Je le remis au duc de Vicence, des mains duquel le
prit l'empereur pour le donner au marÃ©chal Macdonald; et comme je me
retirais, j'entendis l'empereur lui parler avec une vive affection, et
l'appeler son digne ami.

Ces messieurs, autant que je puis me le rappeler, assistÃ¨rent au
dÃ©jeuner de l'empereur, oÃ¹, comme je l'ai dÃ©jÃ  dit, Sa MajestÃ© se montra
plus calme et plus gaie qu'elle ne l'avait Ã©tÃ© depuis long-temps; nous
fÃ»mes mÃªme tous surpris de voir l'empereur causer familiÃ¨rement et de la
maniÃ¨re la plus aimable avec des personnes auxquelles depuis long-temps
il n'adressait ordinairement que des paroles brÃ¨ves et souvent mÃªme
trÃ¨s-sÃ¨ches. Au surplus, cette gaÃ®tÃ© ne fut que momentanÃ©e; et, en
gÃ©nÃ©ral, je ne saurais dire combien l'humeur de l'empereur variait de
moment en moment pendant toute la durÃ©e de notre sÃ©jour Ã  Fontainebleau.
Je l'ai vu dans la mÃªme journÃ©e plongÃ© pendant plusieurs heures dans la
plus affreuse tristesse; puis, un instant aprÃ¨s, marchant Ã  grands pas
dans sa chambre en sifflant ou en fredonnant _la Monaco_; puis il
retombait tout Ã  coup dans une sorte de marasme, au point de ne rien
voir de ce qui Ã©tait autour de lui, et d'oublier jusqu'aux ordres qu'il
m'avait donnÃ©s. Il est, en outre, un point sur lequel je ne saurais trop
insister; c'est l'effet inconcevable que produisait sur l'empereur la
seule vue des lettres qu'on lui adressait de Paris; dÃ¨s qu'il en
apercevait, son agitation devenait extrÃªme, je pourrais mÃªme dire
convulsive, sans crainte d'Ãªtre taxÃ© d'exagÃ©ration.

Ã l'appui de ce que j'ai dit des prÃ©occupations inouÃ¯es de l'empereur;
je puis citer un fait qui me revient Ã  la mÃ©moire. Pendant notre sÃ©jour
Ã  Fontainebleau, madame la comtesse W..., dont j'ai dÃ©jÃ  parlÃ©, s'y
rendit, et m'ayant fait appeler, me dit combien elle avait le dÃ©sir de
voir l'empereur. Pensant que ce serait une distraction pour Sa MajestÃ©,
je lui en parlai le soir mÃªme, et je reÃ§us l'ordre de la faire venir Ã 
dix heures. Madame W... fut, comme on peut le croire, exacte au
rendez-vous, et j'entrai dans la chambre de l'empereur pour lui annoncer
son arrivÃ©e. Il Ã©tait couchÃ© sur son lit et plongÃ© dans ses mÃ©ditations,
tellement que ce ne fut qu'Ã  un second avertissement de ma part qu'il me
rÃ©pondit: Â«Priez-la d'attendre.Â» Elle attendit donc dans l'appartement
qui prÃ©cÃ©dait celui de Sa MajestÃ©, et je restai avec elle pour lui tenir
compagnie. Cependant la nuit s'avanÃ§ait; les heures paraissaient longues
Ã  la belle voyageuse, et son affliction Ã©tait si vive de voir que
l'empereur ne la faisait pas demander, que j'en pris pitiÃ©. Je rentrai
dans la chambre de l'empereur pour le prÃ©venir de nouveau. Il ne dormait
pas; mais il Ã©tait si profondÃ©ment absorbÃ© dans ses pensÃ©es, qu'il ne me
fit aucune rÃ©ponse. Enfin, le jour commenÃ§ant Ã  paraÃ®tre, la comtesse,
craignant d'Ãªtre vue par les gens de la maison, se retira, la mort dans
le cÅur de n'avoir pu faire ses adieux Ã  l'objet de toutes ses
affections. Elle Ã©tait partie depuis plus d'une heure quand l'empereur,
se rappelant qu'elle attendait, la fit demander. Je dis Ã  Sa MajestÃ© ce
qu'il en Ã©tait; je ne lui cachai point l'Ã©tat de dÃ©sespoir de la
comtesse[81] au moment de son dÃ©part. L'empereur en fut vivement
affectÃ©: Â«La pauvre femme, me dit-il, elle se croit humiliÃ©e! Constant,
j'en suis vraiment fÃ¢chÃ©; si vous la revoyez, dites-le lui bien. Mais
j'ai tant de choses lÃ !Â» ajouta-t-il d'un ton trÃ¨s-Ã©nergique, en
frappant son front avec sa main.

Cette visite d'une dame Ã  Fontainebleau m'en rappelle une autre Ã  peu
prÃ¨s du mÃªme genre, mais pour laquelle il est indispensable que je
reprenne les choses d'un peu plus haut.

Quelque temps aprÃ¨s son mariage avec l'archiduchesse Marie-Louise,
quoique l'empereur trouvÃ¢t en elle une femme jeune et belle, quoiqu'il
l'aimÃ¢t rÃ©ellement beaucoup, il ne se piquait guÃ¨re plus que du temps de
l'impÃ©ratrice JosÃ©phine de pousser jusqu'au scrupule la fidÃ©litÃ©
conjugale. Pendant un de nos sÃ©jours Ã  Saint-Cloud, il Ã©prouva un
caprice pour une demoiselle L..., dont la mÃ¨re Ã©tait mariÃ©e en secondes
noces Ã  un chef d'escadron. Ces dames habitaient alors le
Bourg-la-Reine, oÃ¹ elles avaient Ã©tÃ© dÃ©couvertes par M. de***, l'un
des protecteurs les plus zÃ©lÃ©s des jolies femmes auprÃ¨s de l'empereur.
Il lui avait parlÃ© de cette jeune personne, qui avait alors dix-sept
ans. Elle Ã©tait brune, d'une taille ordinaire, mais parfaitement bien
prise; de jolis pieds, de jolies mains, remplie de grÃ¢ces dans toute sa
personne, qui prÃ©sentait rÃ©ellement un ensemble ravissant: de plus, elle
joignait Ã  la plus agaÃ§ante coquetterie la rÃ©union de tous les talens
d'agrÃ©ment, dansant avec beaucoup de grÃ¢ce, jouant de plusieurs
instrumens, et remplie d'esprit; enfin, elle avait reÃ§u cette Ã©ducation
brillante qui fait les plus dÃ©licieuses maÃ®tresses et les plus mauvaises
femmes. L'empereur me dit un jour, Ã  huit heures de l'aprÃ¨s-midi, de
l'aller chercher chez sa mÃ¨re, de l'amener, et de revenir Ã  onze heures
du soir au plus tard. Ma visite ne causa aucune surprise, et je vis que
ces dames avaient Ã©tÃ© prÃ©venues, sans doute par leur obligeant patron;
car elles m'attendaient avec une impatience qu'elles ne cherchÃ¨rent
point Ã  dissimuler. La jeune personne Ã©tait Ã©blouissante de parure et de
beautÃ©, et la mÃ¨re rayonnait de joie Ã  la seule idÃ©e de l'honneur
destinÃ© Ã  sa fille. Je vis bien que l'on s'Ã©tait figurÃ© que l'empereur
ne pouvait manquer d'Ãªtre captivÃ© par tant de charmes, et qu'il allait
Ãªtre pris d'une grande passion; mais tout cela n'Ã©tait qu'un rÃªve, car
l'empereur n'Ã©tait amoureux que fort Ã  son aise. Quoi qu'il en soit,
nous arrivÃ¢mes Ã  Saint-Cloud Ã  onze heures, et nous entrÃ¢mes au chÃ¢teau
par l'orangerie, dans la crainte de regards indiscrets. Comme d'ailleurs
j'avais les passe-partout de toutes les portes du chÃ¢teau, je la
conduisis, sans Ãªtre vu de personne, jusque dans la chambre de
l'empereur, oÃ¹ elle resta environ pendant trois heures. Au bout de ce
temps, je la reconduisis chez elle, en prenant les mÃªmes prÃ©cautions
pour notre sortie du chÃ¢teau.

Cette jeune personne, que l'empereur revit depuis trois ou quatre fois
tout au plus, vint aussi Ã  Fontainebleau, accompagnÃ©e de sa mÃ¨re; mais
n'ayant pu voir Sa MajestÃ©, ces dames se dÃ©terminÃ¨rent Ã  faire, comme la
comtesse W..., le voyage de l'Ã®le d'Elbe, oÃ¹, m'a-t-on dit, l'empereur
maria mademoiselle L... Ã  un colonel d'artillerie.

Ce que l'on vient de lire m'a reportÃ© presque involontairement vers des
temps plus heureux. Il faut cependant bien revenir au triste sÃ©jour de
Fontainebleau; et, d'aprÃ¨s ce que j'ai dit de l'accablement dans lequel
vivait l'empereur, on ne doit pas Ãªtre surpris que, frappÃ© d'autant de
coups accablans, il n'eÃ»t pas l'esprit disposÃ© Ã  la galanterie. Il me
semble voir encore les traces de cette mÃ©lancolie sombre qui le
dÃ©vorait; et, au milieu de tant de douleurs, la bontÃ© de l'homme, qui
semblait s'accroÃ®tre en mÃªme temps que les tortures du souverain dÃ©chu.
Avec quelle amÃ©nitÃ© il nous parlait dans ces derniers temps! Souvent,
alors, il daignait m'interroger sur ce que l'on disait des derniers
Ã©vÃ©nemens. Avec ma franchise ordinaire et toute simple, je lui
rapportais exactement tout ce que j'avais entendu dire, et je me
rappelle qu'un jour lui ayant dit, comme je l'avais moi-mÃªme entendu
dire Ã  beaucoup de personnes, que l'on attribuait gÃ©nÃ©ralement Ã  M. le
duc de Bassano la continuation des derniÃ¨res guerres, qui nous avaient
Ã©tÃ© si fatales: Â«C'est un grand tort que l'on a, me dit-il. Ce pauvre
Maret! On l'accuse bien Ã  tort!... Il n'a jamais fait qu'exÃ©cuter mes
ordres.Â» Puis, selon son habitude quand il m'avait parlÃ© un moment de
choses sÃ©rieuses, il ajoutait: Â«Quelle honte! quelle humiliation!
Faut-il que j'aie lÃ , dans mon palais, un tas de commissaires
Ã©trangers!Â»




CHAPITRE VII.

     Le grand-marÃ©chal et le gÃ©nÃ©ral Drouot, seuls grands personnages
     auprÃ¨s de l'empereur.--DestinÃ©e connue de Sa MajestÃ©.--Les
     commissaires des alliÃ©s.--Demande et rÃ©pugnance de
     l'empereur.--PrÃ©fÃ©rence pour le commissaire anglais.--Vie
     silencieuse dans le palais.--L'empereur plus calme.--Mot de Sa
     MajestÃ©.--La veille du dÃ©part et jour de dÃ©sespoir.--FatalitÃ© des
     cent mille francs que m'avait donnÃ©s l'empereur.--Question
     inattendue et inexplicable de M. le grand-marÃ©chal.--Ce que
     j'aurais dÃ» faire.--Inconcevable oubli de l'empereur.--Les cent
     mille francs dÃ©terrÃ©s.--Terreur d'avoir Ã©tÃ© volÃ©.--Affreux
     dÃ©sespoir.--Erreur de lieu et le trÃ©sor retrouvÃ©.--Prompte
     restitution.--Horreur de ma situation.--Je quitte le
     palais.--Mission de M. Hubert auprÃ¨s de moi.--Offre de trois cent
     mille francs pour accompagner l'empereur.--Ma tÃªte est perdue et
     crainte d'agir par intÃ©rÃªt.--Cruelles rÃ©flexions.--Tortures
     inouÃ¯es.--L'empereur est parti.--Situation sans exemple.--Douleurs
     physiques et souffrances morales.--ComplÃ¨te solitude de ma
     vie.--Visite d'un ami.--Fausse interprÃ©tation de ma conduite dans
     un journal.--M. de Turenne accusÃ© Ã  tort.--ImpossibilitÃ© de me
     dÃ©fendre par respect pour Sa MajestÃ©.--Consolations puisÃ©es dans le
     passÃ©.--Exemples et preuves de dÃ©sintÃ©ressement de ma part.--Refus
     de quatre cent mille francs.--M. Marchand placÃ© par moi prÃ¨s de
     l'empereur.--Reconnaissance de M. Marchand.


L'EMPEREUR aprÃ¨s le 12 d'avril n'eut pour ainsi dire plus auprÃ¨s de lui,
de tous les grands personnages qui entouraient ordinairement Sa MajestÃ©,
que M. le grand-marÃ©chal du palais et M. le comte Drouot. Ce ne fut plus
long-temps un secret dans le palais que le sort rÃ©servÃ© Ã  l'empereur et
qu'il avait acceptÃ©. Le 16 nous vÃ®mes arriver Ã  Fontainebleau les
commissaires des alliÃ©s, chargÃ©s d'accompagner Sa MajestÃ© jusqu'au lieu
de son embarquement pour l'Ã®le d'Elbe. C'Ã©taient MM. le comte
Schuwaloff, aide-de-camp de l'empereur Alexandre, pour la Russie; le
colonel Neil-Campbell pour l'Angleterre; le gÃ©nÃ©ral Kohler pour
l'Autriche, et enfin le comte de Waldbourg-Truchefs pour la Prusse. Bien
que Sa MajestÃ© eut demandÃ© elle-mÃªme Ã  Ãªtre accompagnÃ©e par ces quatre
commissaires, leur prÃ©sence Ã  Fontainebleau me parut influer sur elle
d'une maniÃ¨re extrÃªmement dÃ©sagrÃ©able. Cependant ces messieurs reÃ§urent
de l'empereur un accueil fort diffÃ©rent, et d'aprÃ¨s quelques mots que
j'entendis dire Ã  Sa MajestÃ© je pus me convaincre en cette occasion,
comme dans beaucoup d'autres circonstances prÃ©cÃ©dentes, qu'elle avait
une prÃ©dilection d'estime trÃ¨s-marquÃ©e pour les Anglais entre tous ses
ennemis; aussi le colonel Campbell fut-il particuliÃ¨rement mieux
accueilli que les autres commissaires; tandis que la mauvaise humeur de
l'empereur tomba surtout sur le commissaire du roi de Prusse, qui n'en
pouvait mais, et faisait la meilleure contenance possible.

Ã l'exception du changement trÃ¨s-peu apparent apportÃ© Ã  Fontainebleau
par la prÃ©sence de ces messieurs, aucun incident remarquable, du moins Ã 
ma connaissance, ne vint troubler la triste et uniforme vie de
l'empereur dans le palais. Tout demeura morne et silencieux parmi les
habitans de cette derniÃ¨re demeure impÃ©riale; mais cependant l'empereur
me parut de sa personne plus calme depuis qu'il avait dÃ©finitivement
pris son parti que lorsque son Ã¢me flottait encore au milieu des plus
douloureuses indÃ©cisions. Il parla quelquefois devant moi de
l'impÃ©ratrice et de son fils, mais pas aussi souvent que je m'y serais
attendu. Mais une chose qui me frappa profondÃ©ment, c'est que jamais un
seul mot ne sortit de sa bouche qui pÃ»t rappeler la fatale rÃ©solution
que Sa MajestÃ© avait prise dans la nuit du 11 au 12, et qui, comme on
l'a vu, n'eut heureusement pas les suites funestes que l'on en pouvait
redouter. Quelle nuit! quelle nuit! De ma vie il ne me sera possible d'y
penser sans frÃ©mir.

AprÃ¨s l'arrivÃ©e des commissaires des puissances alliÃ©es, l'empereur
parut peu Ã  peu s'acclimater, pour ainsi dire, Ã  leur prÃ©sence, et la
principale occupation de toute la maison consista dans les soins Ã 
donner aux prÃ©paratifs du dÃ©part. Un jour, pendant que j'habillais Sa
MajestÃ©: Â«HÃ© bien, mon fils, me dit-elle en souriant, faites prÃ©parer
votre charrette; nous irons planter nos choux.Â» HÃ©las! j'Ã©tais bien loin
de penser, en entendant ces paroles familiÃ¨res, que, par un concours
inouÃ¯ de circonstances, j'allais me trouver forcÃ© de cÃ©der Ã  une
inexplicable fatalitÃ© qui ne voulait pas que, malgrÃ© l'ardent dÃ©sir que
j'en avais, j'accompagnasse l'empereur sur la terre d'exil.

La veille du jour fixÃ© pour le dÃ©part, M. le grand-marÃ©chal du palais me
fit appeler. AprÃ¨s m'avoir donnÃ© quelques ordres relatifs au voyage, il
me dit que l'empereur dÃ©sirait savoir Ã  combien pouvait s'Ã©lever la
somme d'argent que j'avais Ã  lui. J'en donnai tout de suite le compte Ã 
M. le grand-marÃ©chal, et il vit que cette somme s'Ã©levait Ã  300,000
francs environ, en y comprenant l'or renfermÃ© dans une cassette que M.
le baron Fain m'avait remise, attendu qu'il ne devait pas Ãªtre du
voyage. M. le grand-marÃ©chal me dit qu'il en rendrait compte Ã 
l'empereur. Une heure aprÃ¨s il me fit appeler de nouveau et me dit que
Sa MajestÃ© croyait avoir 100,000 francs de plus: je rÃ©pondis que j'avais
en effet 100,000 francs que l'empereur m'avait donnÃ©s en me disant de
les enterrer dans mon jardin; enfin je lui racontai tous les dÃ©tails
qu'on a lus prÃ©cÃ©demment, et je le priai de vouloir bien demander Ã 
l'empereur si c'Ã©tait de ces 100,000 fr. lÃ  que Sa MajestÃ© voulait
parler. M. le comte Bertrand me promit de le faire, et je commis alors
la faute Ã©norme de ne pas m'adresser moi-mÃªme directement Ã  l'empereur.
Rien, dans ma position, ne m'eÃ»t Ã©tÃ© plus facile, et j'avais souvent
Ã©prouvÃ© qu'il valait toujours mieux, quand on le pouvait, aller
directement Ã  lui que d'avoir recours Ã  quelque intermÃ©diaire que ce
fÃ»t. J'aurais d'autant mieux fait, en agissant de la sorte, que si
l'empereur m'avait redemandÃ© les 100,000 fr. qu'il m'avait donnÃ©s, ce
qui, aprÃ¨s tout, n'Ã©tait guÃ¨re supposable, j'Ã©tais plus que disposÃ© Ã 
les lui rendre sans me permettre la moindre rÃ©flexion. Qu'on juge de mon
Ã©tonnement quand M. le grand-marÃ©chal me rapporta que l'empereur ne se
rappelait pas de m'avoir donnÃ© la somme en question. Dans le premier
moment je devins rouge d'indignation et de colÃ¨re. Quoi! l'empereur
avait pu laisser croire Ã  M. le comte Bertrand que j'avais voulu, moi,
son fidÃ¨le serviteur, m'approprier une somme qu'il m'avait donnÃ©e avec
toutes les circonstances que j'ai rapportÃ©es! Je n'avais plus la tÃªte Ã 
moi Ã  cette seule pensÃ©e. Je sortis dans un Ã©tat impossible Ã  dÃ©crire,
en assurant M. le grand-marÃ©chal que dans une heure au plus je lui
restituerais le funeste prÃ©sent de Sa MajestÃ©.

En traversant rapidement la cour du palais je rencontrai M. de Turenne,
Ã  qui je racontai tout ce qui venait de m'arriver: Â«Cela ne m'Ã©tonne
pas, me rÃ©pondit-il, et nous allons en voir bien d'autres.Â» En proie Ã 
une sorte de fiÃ¨vre morale, la tÃªte brisÃ©e, le cÅur navrÃ©, je cherchai
Denis, le garÃ§on de garde-robe dont j'ai parlÃ© prÃ©cÃ©demment; je le
trouvai bien heureusement, et je courus avec lui en toute hÃ¢te Ã  ma
campagne, et Dieu m'est tÃ©moin que la perte des 100,000 fr. n'entrait
pour rien dans ma profonde affliction; je n'y pensais seulement pas.
Comme la premiÃ¨re fois, nous passÃ¢mes pour n'Ãªtre point vus par le cÃ´tÃ©
de la forÃªt. Nous nous mÃ®mes Ã  creuser la terre pour en retirer l'argent
que nous y avions dÃ©posÃ©; et dans l'ardeur que je mettais Ã  reprendre ce
misÃ©rable or pour le rendre Ã  M. le grand-marÃ©chal, je fis creuser plus
loin qu'il ne fallait. Non, je ne saurais dire de quel dÃ©sespoir je fus
saisi quand voyant que nous ne trouvions rien, je crus que quelqu'un
nous avait vus et suivis, qu'enfin j'Ã©tais volÃ©. C'Ã©tait pour moi un
coup de foudre plus Ã©crasant encore que le premier; j'en voyais les
suites avec horreur; qu'allait-on dire, qu'allait-on penser de moi? me
croirait-on sur ma parole? c'Ã©tait bien alors que M. le grand-marÃ©chal,
dÃ©jÃ  prÃ©venu par l'inexplicable rÃ©ponse de l'empereur, allait me prendre
pour un homme sans honneur. J'Ã©tais anÃ©anti sous ces fatales pensÃ©es
quand Denis me fit observer que nous n'avions pas fouillÃ© dans le bon
endroit et que nous nous Ã©tions trompÃ©s de quelques pieds. J'embrassai
avec ardeur cette lueur d'espÃ©rance; nous nous remÃ®mes Ã  creuser la
terre avec plus d'empressement que jamais, et je puis dire sans
exagÃ©ration que j'Ã©prouvai une joie qui tenait du dÃ©lire, quand
j'aperÃ§us le premier des sacs. Nous les retirÃ¢mes successivement tous
les cinq, et Ã  l'aide de Denis je les rapportai au palais. Alors je les
dÃ©posai sans retard entre les mains de M. le grand-marÃ©chal, avec les
clefs du nÃ©cessaire de l'empereur et la cassette que m'avait remise M.
le baron Fain. Je lui dis en le quittant: Â«Monseigneur, je vous prie de
vouloir bien faire savoir Ã  Sa MajestÃ© que je ne la suivrai pas.--Je le
lui dirai.Â»

AprÃ¨s cette rÃ©ponse froide et laconique, je sortis Ã  l'instant du
palais, et je fus tout auprÃ¨s, rue du Coq-Gris, chez M. ClÃ©ment,
huissier, qui depuis long-temps Ã©tait chargÃ© de mes petits intÃ©rÃªts et
des soins Ã  donner Ã  ma maison pendant les longues absences que
nÃ©cessitaient les voyages et les campagnes de l'empereur. LÃ  je donnai
un libre cours Ã  mon dÃ©sespoir. J'Ã©touffais de rage en songeant que l'on
avait pu suspecter ma probitÃ©, moi qui, depuis quatorze ans, servais
l'empereur avec un dÃ©sintÃ©ressement poussÃ© jusqu'au scrupule, Ã  tel
point que beaucoup de gens appelaient cela de la niaiserie; moi qui
n'avais jamais rien demandÃ© Ã  l'empereur ni pour moi ni pour les miens!
Ma tÃªte se perdait quand je cherchais Ã  m'expliquer comment il se
pouvait que l'empereur, qui le savait bien, avait pu me faire passer
auprÃ¨s d'un tiers pour un homme sans honneur; plus j'y pensais plus mon
irritation devenait extrÃªme, et moins il m'Ã©tait possible de trouver
l'ombre d'un motif au coup qui me frappait. J'Ã©tais dans la plus grande
violence de mon dÃ©sespoir lorsque M. Hubert, valet de chambre ordinaire
de l'empereur, vint me dire que Sa MajestÃ© me donnerait tout ce que je
voudrais si je voulais la suivre, que 300,000 fr. me seraient comptÃ©s
sur-le-champ. Dans ce premier moment, je le demande Ã  tous les hommes
honnÃªtes, que pouvais-je faire, et qu'auraient-ils fait Ã  ma place? Je
rÃ©pondis, que quand j'avais pris la rÃ©solution de consacrer ma vie
entiÃ¨re au service de l'empereur malheureux, ce n'Ã©tait point en vue
d'un vil intÃ©rÃªt; mais j'avais le cÅur brisÃ© qu'il eÃ»t pu me faire
passer auprÃ¨s de M. le comte Bertrand pour un imposteur et un malhonnÃªte
homme. Ah! qu'alors j'aurais Ã©tÃ© heureux que l'empereur n'eÃ»t jamais
songÃ© Ã  me donner ces maudits cent mille francs! ces idÃ©es me mettaient
au supplice. Ah! si du moins, j'avais pu prendre vingt-quatre heures de
rÃ©flexion, quelque juste que fÃ»t mon ressentiment, comme j'en aurais
fait le sacrifice! Je n'aurais plus pensÃ© qu'Ã  l'empereur; je l'aurais
suivi: une funeste et inexplicable fatalitÃ© ne l'a pas voulu.

Ceci se passa le 19 d'avril, jour qui fut le plus malheureux de ma vie.
Quelle soirÃ©e, quelle nuit et je passai! quelle douleur fut la mienne
quand le lendemain j'appris que l'empereur Ã©tait parti Ã  midi, aprÃ¨s
avoir fait ses adieux Ã  sa garde! DÃ¨s le matin tout mon ressentiment
Ã©tait tombÃ©, en songeant Ã  l'empereur. Vingt fois je voulus rentrer au
palais; vingt fois aprÃ¨s son dÃ©part je voulus prendre la poste jusqu'Ã 
ce que j'aie pu le rejoindre; mais j'Ã©tais enchaÃ®nÃ© par l'offre mÃªme
qu'il m'avait fait faire par M. Hubert. Â«Peut-Ãªtre, pensais-je,
croira-t-il que c'est cela qui me ramÃ¨ne; on le dira sans doute autour
de lui, et quelle opinion aura-t-on de moi?Â» Dans cette cruelle
perplexitÃ© je n'osai prendre un parti; je souffris tout ce qu'il est
possible Ã  un homme de souffrir, et par momens ce qui n'Ã©tait que trop
vrai ne me semblait pas rÃ©el, tant il me paraissait impossible que je
fusse oÃ¹ l'empereur n'Ã©tait pas. Tout dans cette affreuse position
contribuait Ã  aggraver ma douleur; je connaissais assez l'empereur pour
savoir qu'alors mÃªme que je serais revenu auprÃ¨s de lui, il n'aurait
jamais oubliÃ© que j'avais voulu le quitter; je ne me sentais pas la
force d'entendre un pareil reproche sortir de sa bouche; d'un autre cÃ´tÃ©
les souffrances physiques causÃ©es par la maladie dont j'Ã©tais atteint
Ã©taient devenues extrÃªmement aiguÃ«s, et je fus contraint de garder le
lit assez long-temps. J'aurais bien encore triomphÃ© de ces souffrances
physiques, quelque cruelles qu'elles fussent, mais dans l'affreuse
complication de ma position, j'Ã©tais anÃ©anti jusqu'Ã  l'hÃ©bÃ¨tement; je ne
voyais rien de ce qui m'environnait; je n'entendais rien de ce qu'on me
disait, et le lecteur ne s'attend sÃ»rement pas d'aprÃ¨s cela que j'aie
rien Ã  lui dire sur les adieux de l'empereur Ã  sa vieille et fidÃ¨le
garde, dont au surplus on a publiÃ© un assez grand nombre de relations
pour que la vÃ©ritÃ© soit connue sur un Ã©vÃ©nement qui d'ailleurs se passa
en plein jour. LÃ  pourraient se terminer mes mÃ©moires; mais le lecteur,
je le pense, ne peut me refuser encore quelques momens d'attention pour
des faits que j'ai le droit d'expliquer, et pour quelques autres,
relatifs au retour de l'Ã®le d'Elbe. Je continue sur le premier point; le
second sera le sujet d'un dernier chapitre.

L'empereur Ã©tait donc parti, et moi, enfermÃ© seul dans ma campagne,
devenue dÃ©sormais bien triste pour moi; je me tins hors de communication
avec qui que ce soit, ne lisant point de nouvelles, ne cherchant point Ã 
en apprendre. Au bout de quelque temps, j'y reÃ§us la visite d'un de mes
amis de Paris, qui me dit que les journaux parlaient de ma conduite sans
la connaÃ®tre, et qu'ils la blÃ¢maient fort: il ajouta que c'Ã©tait M. de
Turenne qui avait envoyÃ© aux rÃ©dacteurs la note dans laquelle j'Ã©tais
jugÃ© avec une extrÃªme sÃ©vÃ©ritÃ©. Je dois dire que je ne le crus pas; je
connaissais trop M. de Turenne pour le croire capable d'un procÃ©dÃ© aussi
peu honorable, d'autant que je lui avais dit tout avec franchise, et que
l'on a vu la rÃ©ponse qu'il m'avait faite. Mais d'oÃ¹ que cela vÃ®nt le mal
n'en Ã©tait pas moins fait, et par l'incroyable complication de ma
position je me trouvais rÃ©duit au silence. Certes, rien ne m'eÃ»t Ã©tÃ©
plus facile que de rÃ©pondre, que de repousser la calomnie par le rÃ©cit
exact des faits; mais devais-je me justifier de la sorte, et pour ainsi
dire en accusant l'empereur, dans un moment surtout oÃ¹ rÃ©gnait une si
grande effervescence parmi les ennemis de Sa MajestÃ©? Quand je voyais un
si grand homme en butte aux traits de la calomnie, je prouvais bien,
moi, chÃ©tif et jetÃ© dans la foule obscure, souffrir que quelques-uns de
ces traits envenimÃ©s vinssent tomber jusque sur moi. Aujourd'hui le
temps Ã©tait venu de dire la vÃ©ritÃ©, et je l'ai dite sans restriction,
non point pour m'excuser, car je m'accuse au contraire de n'avoir pas
fait une totale abnÃ©gation de moi et de ce que l'on en pourrait dire en
suivant l'empereur Ã  l'Ã®le d'Elbe. Toutefois, qu'il me soit permis de
dire en ma faveur que dans ce mÃ©lange de souffrances physiques et
morales qui m'assaillirent ensemble, il faudrait Ãªtre bien sÃ»r de
n'avoir jamais failli pour condamner entiÃ¨rement cette irritabilitÃ© si
naturelle Ã  un homme d'honneur que l'on accuse d'une soustraction
frauduleuse. C'est donc lÃ , me disais-je, la rÃ©compense de tant de
soins, de tant de fatigues, d'un dÃ©vouement sans bornes et d'une
dÃ©licatesse dont l'empereur, je puis le dire hautement, m'avait souvent
louÃ©, et Ã  laquelle il a rendu justice plus tard, comme on le verra
quand j'aurai Ã  parler de quelques circonstances qui se rattachent Ã 
l'Ã©poque du 20 mars de l'annÃ©e suivante.

C'est bien gratuitement et bien mÃ©chamment que l'on a attribuÃ© Ã  des
motifs d'intÃ©rÃªt le parti que dans mon dÃ©sespoir je pris de quitter
l'empereur. Il suffirait au contraire du plus simple bon sens pour voir
que si j'eusse Ã©tÃ© capable de me laisser guider par mes intÃ©rÃªts, tout
aurait voulu que j'accompagnasse Sa MajestÃ©. En effet le chagrin qu'elle
me causa, et la maniÃ¨re vive dont j'en fus accablÃ©, ont plus nui Ã  ma
fortune que toute autre dÃ©termination ne pouvait le faire. Que
pouvais-je espÃ©rer en France, oÃ¹ je n'avais droit Ã  rien? N'est-il pas
d'ailleurs bien Ã©vident pour quiconque voudra se rappeler ma position,
toute de confiance auprÃ¨s de l'empereur, que si j'avais Ã©tÃ© guidÃ© par
l'amour de l'or, ma place m'aurait mis Ã  mÃªme d'en faire d'abondantes
moissons, sans nuire en rien Ã  ma rÃ©putation; mais mon dÃ©sintÃ©ressement
Ã©tait si bien connu, que je puis dÃ©fier qui que ce soit de dire que
pendant tout le temps que dura ma faveur, j'en aie jamais usÃ© pour
rendre d'autres services que des services dÃ©sintÃ©ressÃ©s. Maintes fois
j'ai refusÃ© d'appuyer une demande pour cela seulement, que la
sollicitation Ã©tait accompagnÃ©e d'une offre d'argent, et ces offres
Ã©taient souvent trÃ¨s-considÃ©rables. Qu'il me sait permis d'en citer un
seul exemple entre beaucoup d'autres de la mÃªme nature: je reÃ§us un jour
l'offre d'une somme de quatre cent mille francs, qui me fut faite par
une dame d'un nom trÃ¨s-noble, si je voulais faire accueillir
favorablement par l'empereur une pÃ©tition dans laquelle elle rÃ©clamait
ce qui lui Ã©tait dÃ» pour un terrain Ã  elle appartenant, sur lequel avait
Ã©tÃ© construit le port de Bayonne. J'avais rÃ©ussi dans des demandes plus
difficiles que celle-ci; eh bien, je refusai de me charger de l'appuyer,
uniquement Ã  cause de l'offre qui m'avait Ã©tÃ© faite: j'aurais voulu
obliger cette dame, mais uniquement pour le plaisir de l'obliger, et ce
ne fut jamais que dans ce seul but que je me permis de solliciter de
l'empereur des grÃ¢ces qu'il m'a presque toujours accordÃ©es. On ne peut
pas dire non plus que j'aie jamais demandÃ© Ã  Sa MajestÃ© des licences,
des bureaux de loterie, ni aucune autre chose de ce genre, dont on sait
qu'il s'est fait plus d'une fois un commerce scandaleux, et sans aucun
doute, si j'en avais demandÃ© l'empereur m'en aurait accordÃ©.

La confiance que m'avait toujours tÃ©moignÃ©e l'empereur Ã©tait telle qu'Ã 
Fontainebleau mÃªme, comme il avait Ã©tÃ© dÃ©cidÃ© qu'aucun des valets de
chambre ordinaire de Sa MajestÃ© ne l'accompagnerait Ã  l'Ã®le d'Elbe,
l'empereur s'en remit Ã  moi du choix d'un jeune homme qui pÃ»t me
seconder dans mon service. Je jetai les yeux sur un garÃ§on
d'appartement, dont la probitÃ© m'Ã©tait parfaitement connue, et qui
d'ailleurs Ã©tait le fils de madame Marchand, premiÃ¨re berceuse du roi de
Rome. J'en parlai Ã  l'empereur, qui l'agrÃ©a, et j'allai sur-le-champ en
donner la nouvelle Ã  M. Marchand, qui accepta avec reconnaissance, et me
tÃ©moigna par ses remerciemens combien il se trouvait heureux de nous
accompagner; je dis nous, car en ce moment j'Ã©tais bien loin de prÃ©voir
l'enchaÃ®nement de circonstances fatales que j'ai fidÃ¨lement rapportÃ©es;
et l'on verra dans la suite, par la maniÃ¨re dont M. Marchand s'exprima
sur mon compte aux Tuileries pendant les cent jours, que je n'avais
point placÃ© ma confiance dans un ingrat.




CHAPITRE VIII.

     Je deviens Ã©tranger Ã  tout.--Crainte des rÃ©sultats de la
     malveillance.--Lecture des journaux.--Je commence Ã  comprendre la
     grandeur de l'empereur.--DÃ©barquement de Sa MajestÃ©.--Le bon maÃ®tre
     et le grand homme.--DÃ©licatesse de ma position et
     incertitude.--Souvenir de la bontÃ© de l'empereur.--Sa MajestÃ©
     demandant de mes nouvelles.--Paroles obligeantes.--Approbation de
     ma conduite.--Malveillance inutile et justice rendue par M.
     Marchand.--Mon absence de Paris prolongÃ©e.--L'empereur aux
     Tuileries.--DÃ©tails circonstanciÃ©s.--Vingt-quatre heures de service
     d'un sergent de la garde nationale.--DÃ©mÃ©nagement des portraits de
     famille des Bourbons.--Le peuple Ã  la grille du Carrousel.--Vive le
     roi et vive l'empereur!--Terreur panique et le feu de cheminÃ©e.--Le
     gÃ©nÃ©ral Excelmans et le drapeau tricolore.--Cocardes
     conservÃ©es.--ArrivÃ©e de l'empereur.--Sa MajestÃ© portÃ©e Ã 
     bras.--Service intÃ©rieur.--PremiÃ¨res visites.--L'archi-chancelier
     et la reine Hortense.--Table de trois cents couverts.--Le pÃ¨re du
     marÃ©chal Bertrand et mouvement de l'empereur.--Souper de l'empereur
     et le plat de lentilles.--Ordre impossible.--Deux grenadiers de
     l'Ã®le d'Elbe.--Puissance du sommeil.--Quatre heures de nuit pour
     l'empereur.--Sa MajestÃ© et les officiers Ã  demi-solde.--M. de
     Saint-Chamans.--Revue sur le Carrousel.--L'empereur demandÃ© par le
     peuple.--Le marÃ©chal Bertrand prÃ©sentÃ© au peuple par Sa
     MajestÃ©.--ScÃ¨ne touchante et enthousiasme gÃ©nÃ©ral.--Continuation de
     ma vie solitaire.--Larmes sur les malheurs de Sa MajestÃ©.--Deux
     souvenirs postÃ©rieurs.--La princesse Catherine de Wurtemberg et le
     prince JÃ©rÃ´me.--Grandeur de caractÃ¨re et superstition.--Treize Ã 
     table et mort de la princesse Elisa.--La premiÃ¨re croix de la
     lÃ©gion d'honneur portÃ©e par le premier consul et le capitaine
     Godeau.


DEVENU Ã©tranger Ã  tout aprÃ¨s le dÃ©part de l'empereur pour l'Ã®le d'Elbe,
pÃ©nÃ©trÃ© d'une ineffaÃ§able reconnaissance pour les bontÃ©s dont Sa MajestÃ©
m'avait comblÃ© pendant les quatorze annÃ©es que j'avais passÃ©es Ã  son
service, je pensais sans cesse Ã  ce grand homme, et je me plaisais Ã 
repasser dans ma mÃ©moire jusqu'aux moindres souvenirs de ma vie. J'avais
jugÃ© qu'il Ã©tait convenable Ã  mon ancienne position de vivre dans la
retraite, et je passais mon temps assez tranquillement et en famille
dans la maison de campagne que j'avais acquise. Toutefois une idÃ©e
funeste me prÃ©occupait malgrÃ© moi; je craignais que des hommes jaloux de
mon ancienne faveur ne fussent parvenus Ã  tromper l'empereur sur mon
inaltÃ©rable dÃ©voÃ»ment Ã  sa personne, et Ã  l'entretenir dans la fausse
opinion qu'on Ã©tait un moment parvenu Ã  lui donner de moi. Cette idÃ©e,
contre laquelle me rassurait ma conscience, n'en Ã©tait pas moins
pÃ©nible; mais, comme on le verra bientÃ´t, j'eus le bonheur d'acquÃ©rir la
certitude que mes craintes Ã  cet Ã©gard n'Ã©taient nullement fondÃ©es.

Quoique tout-Ã -fait Ã©tranger Ã  la politique, je lisais avec un vif
intÃ©rÃªt le journal que je recevais dans ma retraite depuis le grand
changement auquel on avait donnÃ© le nom de Restauration; et il ne me
fallait que le plus simple bon sens pour voir la diffÃ©rence tranchÃ©e qui
existait entre le gouvernement dÃ©chu et le gouvernement nouveau. Partout
je voyais des sÃ©ries d'hommes titrÃ©s remplacer les listes d'hommes
distinguÃ©s qui avaient donnÃ©, sous l'empire, tant de preuves de mÃ©rite
et de courage; mais j'Ã©tais loin de penser, malgrÃ© le grand nombre des
mÃ©contens, que la fortune de l'empereur et les vÅux de l'armÃ©e le
ramÃ¨neraient sur le trÃ´ne qu'il avait volontairement abdiquÃ© pour ne
point Ãªtre la cause d'une guerre civile en France. Aussi me serait-il
impossible de peindre mon Ã©tonnement et la multiplicitÃ© de sentimens
divers qui vinrent m'agiter, quand je reÃ§us la premiÃ¨re nouvelle du
dÃ©barquement de l'empereur sur les cÃ´tes de la Provence. Je lus avec
enthousiasme l'admirable proclamation dans laquelle il annonÃ§ait que ses
aigles voleraient de clochers en clochers, et que lui-mÃªme suivit de si
prÃ¨s dans sa marche triomphale depuis le golfe Juan jusqu'Ã  Paris.

C'est ici que je dois en faire l'aveu: ce n'est que depuis que j'avais
quittÃ© l'empereur que j'avais compris toute l'immensitÃ© de sa grandeur.
AttachÃ© Ã  son service presque dÃ¨s le commencement du consulat, Ã  une
Ã©poque oÃ¹ j'Ã©tais encore bien jeune, il avait grandi, pour ainsi dire,
sans que je m'en aperÃ§usse, et j'avais vu surtout en lui, Ã  cause de la
nature de mon service, un excellent maÃ®tre plus encore qu'un grand
homme; mais que l'Ã©loignement avait produit sur moi un effet contraire Ã 
celui qu'il produit ordinairement! J'avais peine Ã  croire, et je
m'Ã©tonne souvent encore aujourd'hui de la franchise hardie avec laquelle
j'avais osÃ© soutenir devant l'empereur des choses que je croyais vraies:
mais sa bontÃ© semblait m'y encourager; car bien souvent, au lieu de se
fÃ¢cher de mes vivacitÃ©s, il me disait, avec une douceur accompagnÃ©e d'un
sourire bienveillant: Â«Allons! allons! M. Constant; ne vous emportez
pas.Â» BontÃ© adorable dans un homme d'un rang aussi Ã©levÃ©!... Eh bien!
c'est tout au plus si je m'en apercevais dans l'intÃ©rieur de sa chambre;
mais depuis j'en ai senti tout le prix.

En apprenant que l'empereur allait nous Ãªtre rendu, mon premier
mouvement fut de me rendre sur-le-champ au palais pour me trouver Ã  son
arrivÃ©e; mais la rÃ©flexion et les conseils de ma famille et de quelques
amis me firent penser qu'il serait plus convenable d'attendre ses
ordres, dans le cas oÃ¹ il voudrait me rappeler Ã  son service. J'eus Ã 
m'applaudir de m'Ãªtre arrÃªtÃ© Ã  cette derniÃ¨re idÃ©e, puisque j'eus le
bonheur d'apprendre que Sa MajestÃ© avait bien voulu approuver ma
conduite; j'ai su effectivement, de la maniÃ¨re la plus positive, qu'Ã 
peine arrivÃ© aux Tuileries, l'empereur daigna demander Ã  M. Eible, alors
concierge du palais: Â«Eh bien! que fait Constant? Comment va-t-il? OÃ¹
est-il?--Sire, il est Ã  sa campagne, qu'il n'a pas quittÃ©e.--Bien,
trÃ¨s-bien... Il est heureux, lui; il plante ses choux.Â» J'ai su aussi
que, dÃ¨s les premiers jours du retour de l'empereur, Sa MajestÃ© ayant
fait faire un travail sur les pensions sur sa cassette, il avait eu la
bontÃ© de mettre une note Ã  la mienne pour qu'elle fÃ»t augmentÃ©e. Enfin,
j'Ã©prouvai encore une vive satisfaction, d'un autre genre sans doute,
mais non moins vive, la certitude de n'avoir point fait un ingrat. On a
vu que j'avais Ã©tÃ© assez heureux pour placer M. Marchand auprÃ¨s de
l'empereur; or voici ce qui m'a Ã©tÃ© rapportÃ© par un tÃ©moin. M. Marchand,
au commencement des cent-jours, se trouvait dans un des salons du palais
des Tuileries oÃ¹ Ã©taient rÃ©unies plusieurs personnes, dont quelques-unes
s'exprimaient sur mon compte d'une maniÃ¨re peu bienveillante. Mon
successeur auprÃ¨s de l'empereur les interrompit brusquement, en leur
disant qu'il n'y avait rien de vrai dans les imputations dont on me
rendait l'objet, et il ajouta que, tant que j'avais Ã©tÃ© en faveur,
j'avais constamment obligÃ© toutes les personnes de la maison qui
s'Ã©taient adressÃ©es Ã  moi, et que jamais je n'avais nui Ã  aucune. Ã cet
Ã©gard, j'ose assurer que M. Marchand ne dit que la vÃ©ritÃ©; mais je ne
fus pas moins sensible Ã  l'honnÃªtetÃ© de son procÃ©dÃ© envers moi, et
surtout envers moi absent.

N'Ã©tant point Ã  Paris au 20 mars 1815, ainsi qu'on vient de le voir, je
n'aurais rien Ã  dire sur les circonstances de cette mÃ©morable Ã©poque, si
je n'avais recueilli de quelques-uns de mes amis des dÃ©tails sur la nuit
qui suivit la rentrÃ©e de l'empereur dans le palais redevenu impÃ©rial; et
l'on peut croire combien j'Ã©tais avide de savoir tout ce qui se
rapportait au grand homme que l'on regardait en ce moment comme le
sauveur de la France.

Je commencerai par rapporter exactement le rÃ©cit qui me fut fait par un
brave et excellent homme de mes amis, alors sergent de la garde
nationale parisienne, et qui prÃ©cisÃ©ment se trouvait de service aux
Tuileries le 20 mars. Â«Ã midi, me dit-il, trois compagnies de gardes
nationaux entrÃ¨rent dans la cour des Tuileries pour occuper tous les
postes intÃ©rieurs et extÃ©rieurs du palais. Je faisais partie d'une de
ces compagnies, appartenant Ã  la quatriÃ¨me lÃ©gion. Mes camarades et moi,
nous fÃ»mes tous frappÃ©s de l'incroyable tristesse qu'inspire la vue d'un
palais abandonnÃ©. Tout, en effet, Ã©tait dÃ©sert; Ã  peine apercevait-on Ã§Ã 
et lÃ  quelques hommes Ã  la livrÃ©e du roi, occupÃ©s Ã  dÃ©mÃ©nager et Ã 
transporter des tableaux reprÃ©sentant les divers membres de la famille
des Bourbons. Nous Ã©tions d'ailleurs assaillis par les cris bruyans
d'une multitude vraiment effrÃ©nÃ©e, grimpÃ©e sur les grilles, cherchant Ã 
les escalader, les pressant avec une force telle qu'en plusieurs
endroits elles flÃ©chirent au point de faire craindre qu'elles ne fussent
renversÃ©es. Cette multitude prÃ©sentait un spectacle effrayant, et
semblait disposÃ©e Ã  piller le palais.

Â»Ã peine Ã©tions-nous depuis un quart d'heure dans la cour intÃ©rieure,
lorsqu'un accident, peu grave en lui-mÃªme, vint jeter la consternation
parmi nous et parmi ceux qui se pressaient le long de la grille du
Carrousel; nous vÃ®mes des flammÃ¨ches s'Ã©lever au dessus de la cheminÃ©e
de la chambre du roi; le feu y avait Ã©tÃ© mis par la quantitÃ© Ã©norme de
papiers que l'on venait d'y brÃ»ler. Cet accident donna lieu aux plus
sinistres conjectures, et bientÃ´t le bruit se rÃ©pandit que les Tuileries
avaient Ã©tÃ© minÃ©es avant le dÃ©part de Louis XVIII. On forma sur-le-champ
une patrouille de quinze hommes de la garde nationale, commandÃ©s par un
sergent; ils parcoururent le chÃ¢teau dans tous les sens, visitÃ¨rent tous
les appartemens, descendirent dans les caves, et s'assurÃ¨rent qu'il
n'existait nulle part aucun indice de danger.

Â»RassurÃ©s sur ce point, nous n'Ã©tions toutefois pas sans inquiÃ©tudes. En
nous rendant Ã  notre poste, nous avions entendu des groupes nombreux
crier: Vive le roi! Vivent les Bourbons; et nous eÃ»mes bientÃ´t une
preuve de l'exaspÃ©ration et de la fureur d'une partie du peuple contre
NapolÃ©on; car nous vÃ®mes arriver Ã  grande peine jusqu'Ã  nous, et dans un
Ã©tat pitoyable, un officier supÃ©rieur qui avait imprudemment arborÃ© trop
tÃ´t la cocarde tricolore, et que le peuple poursuivait depuis la rue
Saint-Denis. Nous le prÃ®mes sous notre protection en le faisant entrer
dans l'intÃ©rieur, et certes il en avait besoin. En ce moment nous
reÃ§Ã»mes l'ordre de faire retirer le peuple, qui s'opiniÃ¢trait de plus en
plus Ã  escalader les grilles, et pour y parvenir nous fÃ»mes contraints
d'avoir recours Ã  l'emploi de nos armes.

Â»Il y avait tout au plus une heure que nous occupions le poste des
Tuileries, lorsque le gÃ©nÃ©ral Excelmans, qui avait reÃ§u le commandement
en chef de la garde du chÃ¢teau, donna l'ordre d'arborer le drapeau
tricolore sur le pavillon du milieu. La rÃ©apparition des couleurs
nationales excita parmi nous tous un vif mouvement de satisfaction; dÃ¨s
lors, aux cris de Vive le roi! le peuple substitua soudain le cri de
Vive l'empereur! et nous n'en entendÃ®mes plus d'autres de toute la
journÃ©e. Quant Ã  nous, lorsque l'on nous fit reprendre la cocarde
tricolore, ce fut une opÃ©ration bien facile; car un grand nombre de
gardes nationaux avaient conservÃ© leur ancienne, qu'ils avaient
seulement recouverte d'un morceau de percale blanche plissÃ©e. On nous
fit mettre nos armes en faisceau devant l'arc-de-triomphe, et il ne se
passa rien d'extraordinaire jusqu'Ã  six heures du soir. Alors on
commenÃ§a Ã  allumer des lampions sur le passage prÃ©sumÃ© de l'empereur. Un
nombre considÃ©rable d'officiers Ã  demi-solde s'Ã©tait rÃ©uni du cÃ´tÃ© du
pavillon de Flore; et j'appris de l'un d'eux, M. Saunier, officier
dÃ©corÃ©, que c'Ã©tait de ce cÃ´tÃ© que l'empereur ferait sa rentrÃ©e dans le
palais des Tuileries; je m'y rendis en toute hÃ¢te, et comme je
m'empressais pour me trouver sur son passage, j'eus le bonheur de
rencontrer un officier--commandant qui me plaÃ§a de service Ã  la porte
mÃªme de l'appartement de NapolÃ©on, et c'est Ã  cette circonstance que je
dois d'avoir Ã©tÃ© tÃ©moin de ce qui me reste Ã  vous raconter.

Â»J'Ã©tais depuis long-temps dans l'attente et presque dans la solitude,
lorsque, Ã  huit heures trois quarts, un bruit extraordinaire que
j'entendis Ã  l'extÃ©rieur m'annonÃ§a l'arrivÃ©e de l'empereur. Peu
d'instans aprÃ¨s, je le vis en effet paraÃ®tre au milieu de cris
d'enthousiasme, portÃ© par les officiers qui l'avaient accompagnÃ© Ã  l'Ã®le
d'Elbe. L'empereur les priait avec instance de le laisser marcher; mais
ses priÃ¨res Ã©taient inutiles; et ils le portÃ¨rent ainsi jusqu'Ã  la porte
de son appartement, oÃ¹ ils le dÃ©posÃ¨rent tout prÃ¨s de moi. Je n'avais
pas vu l'empereur depuis le jour de ses adieux Ã  la garde nationale dans
les grands appartemens du palais; et malgrÃ© la vive agitation oÃ¹ m'avait
mis tout ce mouvement, je ne pus m'empÃªcher de remarquer que Sa MajestÃ©
Ã©tait considÃ©rablement engraissÃ©e.

Â»Ã peine l'empereur fut-il entrÃ© dans son appartement, que mon service
devint intÃ©rieur. Le marÃ©chal Bertrand, qui venait de remplacer le
gÃ©nÃ©ral Excelmans dans le commandement des Tuileries, me donna l'ordre
de ne laisser entrer personne sans l'avoir prÃ©venu, et sans lui avoir
fait connaÃ®tre le nom de tous ceux qui se prÃ©senteraient pour voir
l'empereur. Un des premiers qui se prÃ©sentÃ¨rent fut CambacÃ©rÃ¨s, qui me
parut plus pÃ¢le encore que de coutume. Peu aprÃ¨s vint le pÃ¨re du gÃ©nÃ©ral
Bertrand; et comme ce vÃ©nÃ©rable vieillard voulait commencer par ses
hommages Ã  l'empereur: Â«Non, monsieur, lui dit NapolÃ©on; d'abord Ã  la
nature.Â» Et en disant cela, par un mouvement aussi prompt que sa parole,
l'empereur l'avait pour ainsi dire jetÃ© dans les bras de son fils.
Ensuite vint la reine Hortense, accompagnÃ©e de ses deux enfans; puis le
comte Regnault de Saint-Jean-d'AngÃ©ly, et beaucoup d'autres personnes
dont les noms m'ont Ã©chappÃ©. Je ne revoyais point ceux dont j'annonÃ§ais
la prÃ©sence au marÃ©chal Bertrand, car tous sortaient par une autre
porte. Je continuai ce service jusqu'Ã  onze heures du soir, heure Ã 
laquelle je fus relevÃ© de ma faction, et je fus invitÃ© Ã  souper Ã  une
table immense, qui me parut Ãªtre au moins de trois cents couverts.
Toutes les personnes prÃ©sentes au palais y assistÃ¨rent les unes aprÃ¨s
les autres. J'y vis le duc de Vicence, et je me trouvai placÃ© vis-Ã -vis
le gÃ©nÃ©ral Excelmans. Quant Ã  l'empereur, il soupa seul dans sa chambre
avec le marÃ©chal Bertrand, et leur souper n'Ã©tait pas Ã  beaucoup prÃ¨s
aussi splendide que le nÃ´tre; car il se composait seulement d'un poulet
rÃ´ti et d'un plat de lentilles: et pourtant j'appris d'un officier qui
ne l'avait pas quittÃ©e depuis Fontainebleau que Sa MajestÃ© n'avait rien
pris depuis le matin. L'empereur Ã©tait extrÃªmement fatiguÃ©; j'eus
l'occasion d'en faire la remarque chaque fois que l'on ouvrait la porte
de sa chambre. Il Ã©tait assis sur une chaise en face du feu, ayant les
deux pieds en l'air, appuyÃ©s sur le manteau de la cheminÃ©e.

Â»Comme nous Ã©tions tous restÃ©s aux Tuileries, on vint, Ã  une heure du
matin, nous dire que l'empereur venait de se coucher, et que, dans le
cas oÃ¹ il arriverait dans la nuit des militaires qui l'avaient
accompagnÃ©, il avait donnÃ© l'ordre de leur faire prendre le service du
palais conjointement avec la garde nationale. Les pauvres malheureux
n'Ã©taient guÃ¨re en Ã©tat d'obÃ©ir Ã  un pareil ordre. Ã deux heures du
matin, nous en vÃ®mes arriver deux dans un Ã©tat Ã  faire pitiÃ©; ils
Ã©taient extÃ©nuÃ©s, et avaient les pieds tout Ã©corchÃ©s: tout ce qu'ils
purent faire fut de se jeter sur leurs sacs, oÃ¹ ils tombÃ¨rent pour ainsi
dire tout endormis: car ils ne se rÃ©veillÃ¨rent pas pendant qu'on se mit
en devoir de leur panser les pieds dans l'appartement mÃªme oÃ¹ ils
Ã©taient arrivÃ©s Ã  grande peine. Il n'est sorte de soins que l'on ne se
soit empressÃ© de leur prodiguer; et j'avoue que j'ai toujours regrettÃ©
de ne pas m'Ãªtre enquis du nom de ces deux braves grenadiers, qui nous
inspirÃ¨rent Ã  tous un intÃ©rÃªt que je ne saurais peindre.

Â»CouchÃ© Ã  une heure, l'empereur Ã©tait debout Ã  cinq heures du matin; et
l'ordre fut immÃ©diatement donnÃ© aux officiers Ã  demi-solde de se tenir
prÃªts Ã  Ãªtre passÃ©s en revue. Ã la pointe du jour, ils se trouvÃ¨rent
disposÃ©s sur trois rangs. En ce moment, je fus chargÃ© de surveiller un
officier que l'on avait signalÃ© comme suspect, et qui, disait-on,
arrivait de Saint-Denis: c'Ã©tait M. de Saint-Chamans. Au bout d'un quart
d'heure de surveillance qui n'eut rien de pÃ©nible, il fut simplement
priÃ© de se retirer. Cependant l'empereur Ã©tait descendu du palais, et
passait dans les rangs des officiers Ã  demi-solde, leur adressant Ã  tous
la parole, prenant les mains Ã  beaucoup d'entre eux, et leur disant:
Â«Mes amis, j'ai besoin de vos services; je compte sur vous comme vous
pouvez compter sur moi.Â» Paroles magiques dans la bouche de NapolÃ©on, et
qui arrachaient des larmes d'attendrissement Ã  tous ces braves, dont les
services Ã©taient mÃ©connus depuis un an.

Â»DÃ¨s le matin, la foule se grossit rapidement Ã  tous les abords des
Tuileries, et une masse de peuple rÃ©unie sous les fenÃªtres du chÃ¢teau
demandait Ã  grands cris Ã  voir NapolÃ©on. Le marÃ©chal Bertrand l'en ayant
prÃ©venu, l'empereur se montra Ã  la croisÃ©e, oÃ¹ il fut saluÃ© par les cris
que sa prÃ©sence avait si souvent excitÃ©s. AprÃ¨s s'Ãªtre montrÃ© au peuple,
l'empereur lui prÃ©senta lui-mÃªme le marÃ©chal Bertrand, tenant son bras
passÃ© sur l'Ã©paule du marÃ©chal, qu'il pressa sur son cÅur avec les
dÃ©monstrations de l'affection la plus vive. Pendant cette scÃ¨ne, dont
tous les tÃ©moins furent Ã©mus, et qui fut saluÃ©e des plus vives
acclamations, des officiers, placÃ©s derriÃ¨re l'empereur _et son ami_,
penchÃ¨rent au dessus de leur tÃªte des drapeaux surmontÃ©s de leurs
aigles, dont ils formÃ¨rent une espÃ¨ce de voÃ»te nationale. Ã onze heures,
l'empereur monta Ã  cheval, et alla passer en revue les divers rÃ©gimens
qui arrivaient de toutes parts et les hÃ©ros de l'Ã®le d'Elbe qui avaient
rejoint les Tuileries pendant la nuit. On ne se lassait point de
contempler la figure de ces braves, que le soleil d'Italie avait
basanÃ©e, et qui venaient de faire prÃ¨s de deux cents lieues en vingt
jours.Â»

Tels sont les dÃ©tails curieux qui me furent donnÃ©s par un ami; et je
puis garantir l'exactitude de son rÃ©cit comme si j'avais Ã©tÃ© moi-mÃªme
tÃ©moin de tout ce qu'il a vu pendant la nuit mÃ©morable du 20 au 21 mars
1814.

Ayant continuÃ© Ã  vivre dans ma retraite pendant les cent jours, et
long-temps encore aprÃ¨s, je n'ai rien Ã  dire que tout le monde n'ait pu
savoir aussi bien que moi sur cette grande Ã©poque de l'histoire de
l'empereur. J'ai versÃ© bien des larmes sur ses souffrances au moment de
sa seconde abdication, et sur les tortures que lui fit subir Ã 
Sainte-HÃ©lÃ¨ne le misÃ©rable Hudson-Lowe, dont l'infamie traversera les
siÃ¨cles incrustÃ©e Ã  la gloire de l'empereur. Je me contenterai seulement
d'ajouter Ã  ce qui prÃ©cÃ¨de un document certain qui m'a Ã©tÃ© confiÃ© sur
l'ancienne reine de Westphalie, et enfin un mot sur la destinÃ©e que j'ai
cru devoir donner Ã  la premiÃ¨re croix de la LÃ©gion-d'Honneur qu'ait
portÃ©e le premier consul.

La princesse Catherine de Wurtemberg, mariÃ©e, comme l'on sait, au prince
JÃ©rÃ´me, est d'une trÃ¨s-grande beautÃ©; mais elle est douÃ©e en mÃªme temps
de qualitÃ©s plus solides, et que le temps augmente au lieu de diminuer.
Elle joint Ã  beaucoup d'esprit naturel une grande culture d'esprit, un
caractÃ¨re vraiment digne d'une belle-sÅur de l'empereur, et pousse
jusqu'au fanatisme l'amour de ses devoirs. Les Ã©vÃ©nemens n'ont pas
permis qu'elle devÃ®nt une grande reine; mais ils n'ont pu l'empÃªcher de
demeurer une femme accomplie. Ses sentimens sont nobles et Ã©levÃ©s, mais
sans qu'elle montre de fiertÃ© envers personne; aussi tous ceux qui
l'entourent se plaisent-ils Ã  vanter les charmes de sa bontÃ© dans son
intÃ©rieur, et Ã  dire qu'elle possÃ¨de le plus heureux don de la nature,
celui qui consiste Ã  se faire aimer de tout le monde. Le prince JÃ©rÃ´me
n'est pas dÃ©pourvu d'une certaine grandeur de maniÃ¨res et de cette
gÃ©nÃ©rositÃ© fastueuse dont il fit l'apprentissage sur le trÃ´ne de Cassel;
mais on le trouve en gÃ©nÃ©ral trÃ¨s-hautain. Quoique depuis les grands
changemens survenus en Europe par la chute de l'empereur le prince
JÃ©rÃ´me doive en partie la belle existence dont il jouit encore Ã  l'amour
de la princesse, celle-ci ne s'en montre pas moins d'une soumission
vraiment exemplaire Ã  toutes ses volontÃ©s. La princesse Catherine
s'occupe surtout de ses enfans; elle en a trois, deux garÃ§ons et une
fille; et tous les trois sont fort beaux. L'aÃ®nÃ© naquit au mois d'aoÃ»t
1814. Sa fille, la princesse Mathilde, doit son Ã©ducation aux soins
particuliers qu'en prend sa mÃ¨re; elle est jolie, mais moins pourtant
que ses frÃ¨res, qui ont tous les traits de leur mÃ¨re.

AprÃ¨s le portrait non flattÃ© que l'on vient de lire de la princesse
Catherine, on sera surpris sans doute que, pourvue comme elle l'est de
tant de qualitÃ©s solides, elle n'ait jamais pu triompher d'un penchant
inexplicable Ã  de minuscules superstitions. Ainsi, par exemple, elle
redoute Ã  l'extrÃªme de s'asseoir Ã  une table oÃ¹ se trouvent treize
convives. Voici mÃªme un fait dont on peut garantir l'authenticitÃ©, et
qui peut-Ãªtre caressera la faiblesse des personnes atteintes de la mÃªme
superstition que la princesse de Wurtemberg. Un jour, Ã  Florence,
assistant Ã  un dÃ®ner de famille, elle s'aperÃ§ut qu'il n'y avait que
treize couverts: soudain elle pÃ¢lit, et refusa obstinÃ©ment de s'asseoir.
La princesse Elisa Bacchiocchi se moqua de sa belle-sÅur, haussa les
Ã©paules, et lui dit en souriant: Â«Il n'y a pas de danger; nous serons
quatorze, puisque je suis grosse.Â» La princesse Catherine cÃ©da, mais
avec une extrÃªme rÃ©pugnance. Peu de temps aprÃ¨s, elle dut prendre le
deuil de sa belle-sÅur; et la mort de la princesse Elisa ne contribua
pas peu, comme on peut le croire, Ã  la rendre plus que jamais
superstitieuse sur l'influence du nombre treize. Eh bien! que les
esprits forts se vantent tant qu'ils voudront; mais je puis consoler les
faibles, car j'ose affirmer que si l'empereur avait Ã©tÃ© tÃ©moin d'un
pareil Ã©vÃ©nement arrivÃ© dans sa famille, un instinct plus fort que sa
rÃ©flexion, plus fort que sa toute puissante raison, lui aurait causÃ©
quelques instans de vague inquiÃ©tude.

Maintenant il ne me reste plus qu'Ã  rendre compte de l'emploi que j'ai
fait de la premiÃ¨re croix d'honneur du premier consul. Qu'on soit
tranquille; je n'en ai point fait un mauvais usage: elle est sur la
poitrine d'un brave de notre vieille armÃ©e. En 1817, je fis la
connaissance de M. Godeau, ancien capitaine dans la garde impÃ©riale. Il
avait Ã©tÃ© griÃ¨vement blessÃ© Ã  Leipzig par un boulet de canon qui lui
avait traversÃ© la cuisse. Je vis en lui une admiration si pleine, si
franche pour l'empereur, il me pressa avec tant d'instances de lui
donner quelque chose, quoi que ce fÃ»t, qui eÃ»t appartenu Ã  Sa MajestÃ©,
que je lui fis prÃ©sent de la croix d'honneur dont je parle, lui-mÃªme
ayant Ã©tÃ© depuis long-temps dÃ©corÃ© de cet ordre. Cette croix est, je
puis le dire, un monument historique: d'abord, c'est la premiÃ¨re, comme
je l'ai dit, que l'empereur ait portÃ©e. Elle est en argent, de moyenne
grandeur, et n'est point surmontÃ©e de la couronne impÃ©riale. L'empereur
l'a portÃ©e un an: elle dÃ©cora pour la derniÃ¨re fois sa poitrine le jour
de la bataille d'Austerlitz. Depuis ce jour-lÃ , en effet, Sa MajestÃ©
prit une croix d'officier en or avec la couronne, et ne porta plus
jamais la croix de simple lÃ©gionnaire.

* * *

Ici se termineraient mes souvenirs, si, en relisant les premiers volumes
de mes MÃ©moires, les choses que j'y ai consignÃ©es ne m'en avaient
rappelÃ© quelques autres qui me sont revenues depuis. Dans
l'impossibilitÃ© oÃ¹ je serais de les prÃ©senter avec ordre et liaison,
j'ai pris le parti, pour n'en point priver le public, de les lui offrir
comme des anecdotes dÃ©tachÃ©es, que j'ai seulement l'attention de
classer, autant que possible, selon l'ordre des temps.

* * *

L'empereur, comme j'ai eu souvent l'occasion de le faire remarquer,
avait les goÃ»ts extrÃªmement simples pour tout ce qui tenait Ã  sa
personne; de plus il manifestait volontiers une certaine aversion pour
les usages Ã  la mode; il n'aimait point que l'on fÃ®t pour ainsi dire de
la nuit le jour, comme cela avait lieu dans la plupart des plus
brillantes sociÃ©tÃ©s de Paris sous le consulat et au commencement de
l'empire. Malheureusement l'impÃ©ratrice JosÃ©phine n'Ã©tait pas du tout
dans les mÃªmes idÃ©es; esclave soumise de la mode, elle aimait Ã 
prolonger ses soirÃ©es, lorsque l'empereur Ã©tait couchÃ©.

Elle avait donc pris l'habitude de rÃ©unir autour d'elle ses dames les
plus intimes, quelques amis, et de leur donner un thÃ©. Le jeu Ã©tait
entiÃ¨rement proscrit de ces rÃ©unions nocturnes, dont la seule
conversation faisait tous les charmes. Cette causerie de bon ton Ã©tait
pour l'impÃ©ratrice le plus agrÃ©able dÃ©lassement, et ce cercle d'Ã©lus
s'assembla plusieurs fois sans que l'empereur en fÃ»t informÃ©, et au fait
c'Ã©tait une rÃ©union bien innocente. Cependant quelqu'officieux indiscret
fit Ã  l'empereur, sur ces assemblÃ©es, un rapport dans lequel il lui
prÃ©senta les choses de maniÃ¨re Ã  ce qu'il ne fut pas satisfait. Il
tÃ©moigna donc son mÃ©contentement Ã  l'impÃ©ratrice JosÃ©phine, qui, dÃ¨s ce
moment, se coucha en mÃªme temps que l'empereur.

VoilÃ  donc la rÃ©union licenciÃ©e. Les personnes attachÃ©es au service de
l'impÃ©ratrice reÃ§urent l'ordre de ne point veiller aprÃ¨s le coucher de
l'empereur, et voici, je me le rappelle, comment j'entendis Sa MajestÃ©
s'exprimer Ã  cette occasion. Â«Quand les maÃ®tres sont couchÃ©s, les valets
doivent se mettre au lit; et quand les maÃ®tres sont Ã©veillÃ©s, les valets
doivent Ãªtre debout.Â» Ces paroles produisirent leur effet; dÃ¨s le soir
mÃªme, aussitÃ´t que l'empereur fut au lit, tout le monde se coucha au
palais, et Ã  onze heures et demie il n'y eut plus d'Ã©veillÃ© que les
sentinelles.

Peu Ã  peu, comme cela arrive toujours, on se relÃ¢cha bien un peu de la
stricte observation des ordres de l'empereur, toutefois sans que
l'impÃ©ratrice osÃ¢t reprendre ses rÃ©unions nocturnes. Les paroles de Sa
MajestÃ© ne furent cependant pas mises en oubli, et bien en prit Ã  M.
Colas, concierge du pavillon de Flore.

Un jour, dÃ¨s quatre heures du matin, M. Colas entendit un bruit
inaccoutumÃ© et un mouvement continuel dans l'intÃ©rieur du palais; cela
lui fit prÃ©sumer que l'empereur Ã©tait levÃ©, et il ne se trompait pas. Il
s'habilla donc en toute hÃ¢te, et il y avait dÃ©jÃ  dix minutes qu'il Ã©tait
Ã  son poste quand l'empereur, descendant l'escalier avec le marÃ©chal
Duroc, l'aperÃ§ut. Sa MajestÃ© se plaisait en gÃ©nÃ©ral Ã  faire voir qu'elle
remarquait l'exactitude Ã  remplir ses devoirs; aussi s'arrÃªta-t-elle un
moment, disant Ã  M. Colas: Â«Ah, ah! dÃ©jÃ  levÃ©, Colas?--Oui, Sire, je
n'ai pas oubliÃ© que les valets doivent Ãªtre debout quand les maÃ®tres
sont Ã©veillÃ©s.--Vous avez de la mÃ©moire, Colas; c'est bien cela.Â»

Voici qui allait trÃ¨s bien, et la journÃ©e commenÃ§a pour M. Colas sous de
favorables auspices; mais le soir la mÃ©daille du matin faillit avoir son
revers. L'empereur Ã©tait allÃ© ce jour-lÃ  visiter les travaux du canal de
l'Ourcq. Il avait Ã©tÃ© apparemment trÃ¨s-mÃ©content, car il revint au
palais avec une humeur tellement visible que M. Colas, s'en Ã©tant
aperÃ§u, laissa Ã©chapper ces mots: Â«_Il y a de l'oignon_.Â» Bien qu'il eÃ»t
parlÃ© Ã  voix basse, l'empereur l'avait entendu, et se retournant
brusquement de son cÃ´tÃ©: Â«Oui, Monsieur, rÃ©pÃ©ta-t-il avec colÃ¨re; vous
ne vous trompez pas: _il y a de l'oignon_.Â» Puis il monta rapidement
l'escalier. Cependant le concierge, craignant d'avoir trop parlÃ©,
s'approcha du grand-marÃ©chal, le suppliant de l'excuser auprÃ¨s de Sa
MajestÃ©; mais elle ne songea jamais Ã  le punir de la libertÃ© qu'il avait
prise et du mot qui lui Ã©tait Ã©chappÃ©, mot que l'on ne se serait guÃ¨re
attendu Ã  trouver dans le vocabulaire impÃ©rial.

* * *

La prÃ©sence du pape Ã  Paris pour y sacrer l'empereur est un des
Ã©vÃ©nemens qui suffisent pour marquer la grandeur d'une Ã©poque;
l'empereur n'en parlait jamais qu'avec une vive satisfaction, et il
voulut que sa saintetÃ© fÃ»t reÃ§ue avec toute la magnificence que l'on
pouvait attendre du fondateur d'un grand empire. Pour cela Sa MajestÃ©
avait fait donner elle-mÃªme des ordres, par le marÃ©chal Duroc, pour que
l'on fournÃ®t sans examen tout ce qui serait demandÃ©, non-seulement pour
le pape, mais pour toutes les personnes de sa suite. HÃ©las! ce n'Ã©tait
pas par ses dÃ©penses personnelles que le saint pÃ¨re aurait contribuÃ© Ã 
vider la caisse impÃ©riale: Pie VII ne buvait que de l'eau et il Ã©tait
d'une sobriÃ©tÃ© vraiment apostolique; mais il n'en Ã©tait pas de mÃªme de
quelques abbÃ©s spÃ©cialement attachÃ©s Ã  son service. Chaque jour il
fallait Ã  ces messieurs cinq bouteilles de Chambertin, sans compter des
vins de toutes sortes, les liqueurs les plus dÃ©licates; aussi peut-on
dire que pendant leur sÃ©jour aux Tuileries, ils arrosÃ¨rent dignement la
vigne du seigneur.

Ceci me rappelle une autre particularitÃ© qui, toutefois, ne se rapporte
qu'indirectement au sÃ©jour du pape Ã  Paris. On sait que David fut chargÃ©
par l'empereur d'exÃ©cuter le tableau du sacre, ouvrage qui offrait un
nombre inouÃ¯ de difficultÃ©s presque insurmontables, et qui ne fut pas en
effet un des chefs-d'Åuvre du grand peintre. Quoi qu'il en soit, la
confection de ce tableau donna lieu Ã  des nÃ©gociations dans lesquelles
il fallut que l'empereur intervÃ®nt. Le cas Ã©tait grave, comme on va le
voir, puisqu'il s'agissait de la perruque d'un cardinal. David
s'obstinait Ã  ne point peindre la tÃªte du cardinal Caprara avec une
perruque, et de son cÃ´tÃ© le cardinal ne voulait point prÃªter sa tÃªte si
on la sÃ©parait de sa perruque. Les uns prirent parti pour le peintre,
d'autres pour le modÃ¨le; on traita l'affaire diplomatiquement, mais sans
pouvoir obtenir de concessions d'aucune des deux parties contractantes,
lorsqu'enfin l'empereur donna gain de cause Ã  son premier peintre sur la
perruque du cardinal. Cela rappelle un peu l'histoire de cet homme
simple qui ne voulait pas qu'on le reprÃ©sentÃ¢t tÃªte nue, Ã  cause,
disait-il, de l'extrÃªme facilitÃ© qu'il avait Ã  s'enrhumer, et que son
portrait devait Ãªtre placÃ© dans une chambre sans feu.

* * *

Lorsque M. de Bourrienne eut quittÃ© l'empereur, il fut, comme l'on sait,
remplacÃ© par M. de Mennevalle, prÃ©cÃ©demment attachÃ© au prince Joseph. Sa
MajestÃ© s'attacha beaucoup Ã  son nouveau secrÃ©taire intime Ã  mesure
qu'elle le connut. Peu Ã  peu le travail du cabinet, oÃ¹ se faisaient la
plupart des grandes affaires, devint si considÃ©rable qu'il fut
impossible Ã  un seul homme d'y suffire, et dÃ¨s l'annÃ©e 1805, deux jeunes
gens, protÃ©gÃ©s par M. Maret, ministre de la secrÃ©tairerie d'Ã©tat, furent
admis Ã  l'honneur de travailler dans le cabinet de l'empereur. InitiÃ©s
par leurs fonctions dans les plus hauts secrets de l'Ã©tat, jamais rien
ne permit de soupÃ§onner leur parfaite discrÃ©tion; ils Ã©taient d'ailleurs
trÃ¨s-laborieux et douÃ©s de beaucoup de talent, de sorte que Sa MajestÃ©
les voyait avec bienveillance. Leur sort aurait fait envie Ã  bien du
monde; logÃ©s au palais, et par consÃ©quent chauffÃ©s et Ã©clairÃ©s, ils
Ã©taient en outre nourris et recevaient un traitement de huit mille
francs. On aurait pu croire que cette somme aurait dÃ» suffire Ã  ces
messieurs pour Ãªtre dans une grande aisance, mais il n'en Ã©tait rien:
s'ils Ã©taient assidus aux heures du travail, ils ne l'Ã©taient pas moins
aux heures du plaisir, d'oÃ¹ il advint que le deuxiÃ¨me trimestre Ã©tait Ã 
peine Ã©coulÃ©, que les appointemens de l'annÃ©e Ã©taient dissipÃ©s. Une
partie avait passÃ© au jeu; une autre dans les mains de ces femmes
adroites dont fourmille Paris, et qui sont si savantes dans l'art
d'inspirer de belles passions aux jeunes gens et de mettre leur bourse Ã 
sec.

Parmi les deux secrÃ©taires adjoints de l'empereur, il y en avait un
surtout qui avait contractÃ© tant de dettes et dont les crÃ©anciers se
montraient si impitoyables, que sans une circonstance imprÃ©vue, il
aurait Ã©tÃ© infailliblement renvoyÃ© du cabinet particulier, si le bruit
en Ã©tait parvenu aux oreilles de Sa MajestÃ©.

AprÃ¨s avoir passÃ© toute une nuit Ã  rÃ©flÃ©chir sur les embarras de sa
position, cherchant dans son imagination par quel moyen il pourrait se
procurer les sommes nÃ©cessaires pour satisfaire les crÃ©anciers qui le
poursuivaient avec le plus d'acharnement, le nouveau dissipateur chercha
des distractions dans le travail et se rendit dÃ¨s cinq heures du matin Ã 
son bureau, afin de chasser d'abord ses pÃ©nibles rÃ©flexions; et ne
pensant pas d'ailleurs qu'Ã  cette heure personne pÃ»t l'entendre, tout en
travaillant il se mit Ã  _siffler la linotte_ de toutes ses forces. Or,
ce jour-lÃ , et cela lui arrivait souvent, l'empereur avait dÃ©jÃ 
travaillÃ© une grande heure dans son cabinet; il venait seulement d'en
sortir quand le jeune homme y entra, et l'entendant siffler, il revint
immÃ©diatement sur ses pas.

Â«DÃ©jÃ  ici, Monsieur, lui dit Sa MajestÃ©, diable!... voilÃ  qui est
trÃ¨s-bien. Maret doit Ãªtre content de vous. De combien sont vos
appointemens?--Sire, j'ai huit mille francs par an; de plus, je suis
nourri et logÃ© au grand quartier-gÃ©nÃ©ral.--C'est fort beau cela, et vous
devez Ãªtre heureux, Monsieur.Â»

Le jeune homme, voyant que Sa MajestÃ© Ã©tait de bonne humeur, jugea que
le hasard lui envoyait une occasion favorable pour sortir d'embarras. Il
se rÃ©solut donc Ã  lui faire connaÃ®tre la difficultÃ© de sa position.
Â«HÃ©las! Sire, lui dit-il, je devrais Ãªtre heureux sans doute, et
pourtant je ne le suis pas.--Pourquoi cela?--Sire, il faut que je
l'avoue Ã  Votre MajestÃ©: j'ai tant d'_Anglais_ sur le dos! avec cela
j'ai un vieux pÃ¨re, deux sÅurs et une mÃ¨re Ã  soutenir.--Vous ne faites
que votre devoir. Mais, que voulez-vous dire avec vos _Anglais_? Est-ce
que vous nourrissez ces gens-lÃ ?...--Non, Sire, mais ce sont ceux qui
ont nourri mes plaisirs avec l'argent qu'ils m'ont prÃªtÃ©. Tous ceux qui
ont des dettes appellent aujourd'hui leurs crÃ©anciers des
_Anglais_.--Assez, assez, Monsieur!... Ah! vous avez des crÃ©anciers!...
Comment? avec les appointemens que vous touchez vous faites des
dettes!... Il suffit, Monsieur, je ne veux pas avoir plus long-temps
prÃ¨s de moi un homme qui a recours Ã  l'or des _Anglais_, quand, avec
celui que je lui donne, il pourrait vivre honorablement. Dans une heure
vous recevrez votre dÃ©mission.Â»

L'empereur, aprÃ¨s s'Ãªtre exprimÃ© comme on vient de le voir, prit
quelques papiers sur le bureau, lanÃ§a un regard sÃ©vÃ¨re au jeune
secrÃ©taire, et sortit, le laissant dans un tel Ã©tat de dÃ©sespoir qu'au
moment oÃ¹ heureusement une autre personne entra dans le cabinet, il
Ã©tait sur le point d'attenter Ã  ses jours en se frappant d'un poinÃ§on
qu'il tenait Ã  la main. C'Ã©tait l'aide-de-camp de service qui lui
apportait une lettre de l'empereur; elle Ã©tait conÃ§ue en ces termes:

     Â«Monsieur, vous avez mÃ©ritÃ© d'Ãªtre chassÃ© de mon cabinet; mais j'ai
     pensÃ© Ã  votre famille, et je vous pardonne Ã  cause d'elle. Comme
     c'est elle surtout qui souffre de votre inconduite, je vous envoie
     avec mon pardon dix mille francs en billets de banque. Payez avec
     cette somme tous les _Anglais_ qui vous tourmentent, et surtout ne
     tombez plus dans leurs griffes, car alors je vous abandonnerais.

     Â»NAPOLÃON.Â»

Un Ã©norme _vive l'empereur_! sortit spontanÃ©ment de la bouche du jeune
homme, qui partit comme un Ã©clair, pour aller annoncer Ã  sa famille
cette nouvelle preuve de la tyrannie impÃ©riale. Ce ne fut pas tout: son
camarade, instruit de ce qui s'Ã©tait passÃ©, et dÃ©sirant aussi avoir
quelques billets de banque pour calmer ses Anglais, redoubla de zÃ¨le et
d'activitÃ© au travail. Pendant plusieurs jours de suite il se rendit au
cabinet dÃ¨s quatre heures du matin; il y siffla aussi _la linotte_, mais
ce fut peine inutile, l'empereur ne l'entendit pas.

* * *

Je me suis peu appesanti, dans le cours de mes mÃ©moires, sur les
liaisons galantes de l'empereur, cherchant en cela Ã  imiter la
discrÃ©tion qu'il y mettait lui-mÃªme. Cependant il me revient Ã  la
mÃ©moire quelques souvenirs que l'on ne retrouvera peut-Ãªtre pas ici sans
intÃ©rÃªt.

Ce fut Ã  Saint-Cloud que l'empereur reÃ§ut pour la premiÃ¨re fois
mademoiselle G..., dans l'un des appartemens donnant sur l'orangerie. Ce
serait ne rien apprendre Ã  personne que de dire qu'elle fut la plus
belle de toutes les personnes auxquelles Sa MajestÃ© adressa ses
hommages, et j'ai lieu de penser que ce fut aussi celle dont la
connaissance lui fut le plus agrÃ©able. Sa conversation lui plaisait et
l'Ã©gayait beaucoup, et je l'ai souvent entendu rire, mais rire Ã  gorge
dÃ©ployÃ©e, des anecdotes dont mademoiselle G... savait animer les
entretiens qu'elle avait avec lui. Aussi est-il de toute vÃ©ritÃ© que
jamais l'empereur n'a Ã©tÃ© avec aucune autre femme aussi gracieux, aussi
gai, aussi aimable, et je puis ajouter aussi magnifique dans ses
cadeaux. J'ai vu plus d'une fois la belle tragÃ©dienne sortir des petits
appartemens en jouant avec un assez bon nombre de chiffons de papier qui
n'Ã©taient pas sans prix, mais dont il est vrai elle ne s'amusait pas Ã 
faire des papillottes, ainsi que nous l'a rÃ©vÃ©lÃ©, pour elle-mÃªme, une
autre dame contemporaine. Mais en rappelant la magnificence de
l'empereur, je dois faire observer qu'elle fut toujours spontanÃ©e, car
mademoiselle G... ne profita jamais de sa faveur pour demander quelque
chose, soit pour elle, soit pour les siens, et jamais liaison ne me
parut plus dÃ©sintÃ©ressÃ©e. L'impÃ©ratrice JosÃ©phine lui fit aussi quelques
cadeaux; elle lui donna, entre autres choses, un costume magnifique pour
le rÃ´le de ClÃ©opÃ¢tre, dans _Rodogune_.

L'empereur vit encore mademoiselle G... plusieurs fois aux Tuileries,
puis Ã  Dresde, oÃ¹ elle vint faire juger des progrÃ¨s que son talent avait
faits aprÃ¨s l'avoir fait admirer Ã  la cour impÃ©riale de Russie.

* * *

Saint-Cloud fut Ã©galement tÃ©moin de la premiÃ¨re entrevue de l'empereur
avec la belle madame P...; elle Ã©tait extrÃªmement jolie, et surtout
d'une grÃ¢ce ravissante. L'empereur se conduisit aussi avec elle en amant
magnifique, et elle ne dut pas douter de l'impression qu'elle avait
faite sur Sa MajestÃ©; mais ces impressions Ã©taient toujours fugitives.
Le mari de cette dame eut aussi part aux faveurs impÃ©riales. Il obtint
une place de receveur-gÃ©nÃ©ral. Au surplus, l'empereur ne vit guÃ¨re
madame P... que pendant trois ou quatre mois, Ã  Saint-Cloud d'abord,
comme je l'ai dit, puis quelquefois, mais rarement, aux Tuileries dans
les petits appartemens. Le bruit se rÃ©pandit plus tard que l'empereur
avait Ã©tÃ© remplacÃ© par son beau-frÃ¨re, le roi de Naples; mais c'est une
de ces choses que je ne saurais affirmer, dans la crainte d'Ãªtre
indiscret.

* * *

Pour en finir sur ce chapitre dÃ©licat, je mentionnerai ici une prÃ©tendue
liaison que l'on a attribuÃ©e Ã  l'empereur, avec une mademoiselle G...,
jeune et jolie Irlandaise, mais je n'en parlerai que pour la dÃ©mentir,
dans l'intÃ©rÃªt de la vÃ©ritÃ©. Voici les faits: cette jeune personne
venait d'Ãªtre admise en qualitÃ© de lectrice auprÃ¨s de l'impÃ©ratrice
JosÃ©phine, quand nous partÃ®mes pour Bayonne; elle fut du voyage, et
l'empereur la remarqua. Mais ayant dÃ©couvert qu'il y avait quelque
intrigue sous jeu, que l'on avait d'avance bÃ¢ti des chÃ¢teaux en Espagne
sur la passion que tant de charmes ne pouvaient manquer de lui inspirer,
Sa MajestÃ© donna l'ordre de la renvoyer Ã  sa famille, et de la faire
partir immÃ©diatement pour Paris; ordre qui fut exÃ©cutÃ© sur-le-champ, et
auquel, comme on peut bien le penser, l'impÃ©ratrice ne chercha pas Ã 
mettre obstacle. VoilÃ  tout ce qu'il y a de vrai sur cette prÃ©tendue
liaison.

* * *

On a beaucoup parlÃ©, dans Paris et Ã  la cour, des ridicules de madame la
marÃ©chale Lefebvre; et l'on ferait un recueil des mots bizarres qu'elle
a dits, et que probablement on lui a pour la plupart attribuÃ©s; mais il
faudrait un in-folio pour enregistrer tous les traits oÃ¹ se peint la
bontÃ© de son cÅur. En voici un qui participe des deux genres, et qui m'a
paru tout ensemble grotesque et touchant. Le cocher de madame la
marÃ©chale Ã©tait griÃ¨vement malade, et ne voulait pas se soumettre Ã  ce
traitement rafraÃ®chissant qu'Arlequin prÃ©fÃ©rait Ã  la saignÃ©e, par une
raison qu'il m'est impossible de dire. Les mÃ©decins assuraient que cela
seulement pouvait sauver le malade dont la vie Ã©tait en danger. Madame
Lefebvre, en ayant Ã©tÃ© informÃ©e, monte dans la chambre de son cocher, se
fait donner l'instrument nÃ©cessaire, et aprÃ¨s l'avoir sommÃ©
trÃ¨s-Ã©nergiquement de se soumettre aux ordonnances: Â«As-tu peur de
montrer ton...?Â» ajouta-t-elle. Le pauvre malade voulait absolument
s'opposer, par respect, aux soins que sa maÃ®tresse voulait lui rendre;
mais elle insista si bien qu'il promit tout ce qu'on voulut, et il
reÃ§ut, des mains d'une marÃ©chale, un service que peu de femmes de son
rang auraient consenti Ã  rendre Ã  un pauvre cocher. Le malade, de qui
j'ai su ces dÃ©tails, Ã©tait pÃ¨re d'une nombreuse famille. Il guÃ©rit, et
sa guÃ©rison fut la rÃ©compense de la digne femme qui avait tant de bontÃ©
et d'humanitÃ©.

Un jour, Ã  la Malmaison (je crois que c'est peu de temps aprÃ¨s la
fondation de l'empire), l'impÃ©ratrice JosÃ©phine avait donnÃ© des ordres
sÃ©vÃ¨res pour ne recevoir personne. Madame la marÃ©chale Lefebvre se
prÃ©sente. L'huissier, enchaÃ®nÃ© par sa consigne, lui refuse l'entrÃ©e;
elle insiste; et, lui, s'obstine de son cÃ´tÃ©. Pendant cette discussion,
l'impÃ©ratrice, passant d'un salon Ã  un autre, fut trahie par une glace
sans tain qui sÃ©parait ce salon de celui oÃ¹ Ã©tait la marÃ©chale.
L'impÃ©ratrice l'ayant aussi aperÃ§ue, s'empressa de venir au devant
d'elle et de l'engager Ã  entrer. Avant de passer dans l'autre salon,
madame Lefebvre se retournant vers l'huissier, lui dit d'un ton moqueur:
Â«Eh bien! mon garÃ§on, Ã§a te la coupe!...Â» Le pauvre huissier devint
rouge jusqu'aux oreilles, et se retira tout confus.

* * *

Le marÃ©chal Lefebvre n'Ã©tait pas moins bon, moins excellent que sa
femme, et c'est bien d'eux que l'on a pu dire que les honneurs n'avaient
pas changÃ© leurs mÅurs. On ne saurait se figurer le bien qu'ils
faisaient l'un et l'autre; on aurait dit que c'Ã©tait leur seul plaisir,
le seul dÃ©dommagement qu'ils pouvaient se procurer contre un grand
malheur domestique. Ils n'avaient qu'un fils, et c'Ã©tait bien
certainement le plus mauvais sujet de tout l'empire. Chaque jour il y
avait des plaintes contre lui; l'empereur l'admonesta mÃªme plusieurs
fois, Ã  cause de la haute estime qu'il avait pour son brave pÃ¨re. Mais
rien n'y faisait, et son naturel vicieux reprenait le dessus. Il fut tuÃ©
dans je ne sais plus quelle bataille; et quelque peu regrettable qu'il
fÃ»t, sa mort causa un violent chagrin Ã  son excellente mÃ¨re, quoiqu'il
se fÃ»t oubliÃ© quelquefois jusqu'Ã  la maltraiter de ses propos grossiers.
C'Ã©tait ordinairement M. de Fontanes qu'elle prenait pour confident de
ses chagrins: car le grand-maÃ®tre de l'universitÃ©, malgrÃ© sa politesse
exquise et sa littÃ©rature de bon ton, Ã©tait trÃ¨s-intimement liÃ© dans la
maison du marÃ©chal Lefebvre.

Ã cette occasion, je me rappelle une anecdote qui prouve, mieux que tout
ce que l'on pourrait dire, toute la bontÃ©, toute la simplicitÃ© du
marÃ©chal. Un jour, on lui annonce que quelqu'un qui ne se nomme pas
demande Ã  lui parler. Le marÃ©chal sort de son cabinet, et reconnaÃ®t son
ancien capitaine aux gardes franÃ§aises, oÃ¹, comme l'on sait, le marÃ©chal
avait Ã©tÃ© sergent. Le marÃ©chal lui demande la permission de l'embrasser,
lui offre ses services, sa bourse, sa maison, le traite enfin presque
comme s'il eÃ»t Ã©tÃ© encore sous ses ordres. L'ancien capitaine Ã©tait
Ã©migrÃ©; il rentrait sans trop savoir ce qu'il ferait. D'abord sa
radiation est promptement obtenue par les soins du marÃ©chal; mais il ne
voulait plus servir, et avait toutefois besoin d'une place. Ayant fait
ressource dans l'Ã©migration de donner des leÃ§ons de franÃ§ais et de
latin, il tÃ©moigna le dÃ©sir d'obtenir un emploi dans l'universitÃ©:
Â«Comment, mon colonel, lui dit le marÃ©chal avec son accent allemand,
mais je vais tout de suite vous mener chez mon ami M. de Fontanes.Â» On
met les chevaux Ã  la voiture du marÃ©chal, et voilÃ  le protecteur
respectueux et son protÃ©gÃ© dans les salons du grand-maÃ®tre de
l'universitÃ©. M. de Fontanes se hÃ¢te de venir au devant du marÃ©chal,
qui, m'a-t-on dit, fit de la sorte son discours de prÃ©sentation: Â«Mon
cher ami, je vous prÃ©sente M. le marquis de***. C'est mon ancien
capitaine, mon bon capitaine! Il veut bien demander une place dans
l'universitÃ©. Ah! dam! ce n'est pas un homme de rien, un homme de la
rÃ©volution, comme vous et moi. C'est mon ancien capitaine, M. le marquis
de***.Â» Enfin le marÃ©chal finit par dire: Â«Ah! le bon, l'excellent
homme! Je n'oublierai jamais que, quand j'allais Ã  l'ordre chez mon bon
capitaine, il ne manquait jamais de me dire: _Lefebvre, mon enfant,
passe Ã  l'office; va te rafraÃ®chir_: Ah! mon bon, mon excellent
capitaine.Â»

* * *

Tous les membres de la famille impÃ©riale avaient un goÃ»t marquÃ© pour la
musique, et particuliÃ¨rement pour la musique italienne; mais ils
n'Ã©taient point musiciens, et la plupart chantaient presque aussi faux
que Sa MajestÃ© elle-mÃªme. Il faut cependant en excepter la princesse
Pauline, qui avait fini par profiter un peu des leÃ§ons assidues que lui
donnait Blangini, et chantait assez agrÃ©ablement. Sous le rapport de la
justesse de la voix, le prince EugÃ¨ne se montrait bien digne d'Ãªtre le
fils adoptif de l'empereur. Il Ã©tait cependant musicien, et chantait
avec passion, mais non pas de maniÃ¨re Ã  satisfaire ses auditeurs. En
revanche, le prince EugÃ¨ne avait un organe magnifique pour commander les
Ã©volutions militaires, avantage qu'il partageait avec le comte de Lobeau
et le gÃ©nÃ©ral Dorsenne; aussi Ã©tait-ce toujours l'un d'eux que Sa
MajestÃ© dÃ©signait pour commander sous ses ordres aux grandes revues.

Quelque sÃ©vÃ¨re que fÃ»t l'Ã©tiquette Ã  la cour de l'empereur, il y eut
toujours quelques personnes privilÃ©giÃ©es qui conservÃ¨rent le droit
d'entrer dans sa chambre, mÃªme quand il Ã©tait au lit; mais le nombre en
Ã©tait bornÃ©. Il se composait ainsi:

* * *

MM. de Talleyrand, vice-grand-Ã©lecteur; de Montesquiou,
grand-chambellan; de RÃ©musat, premier chambellan; Maret, Corvisart,
Denon, Murat, Yvan; Duroc, grand-marÃ©chal; et de Caulaincourt,
grand-Ã©cuyer.

* * *

Pendant long-temps je vis toutes ces personnes-lÃ  venir chez l'empereur
presque tous les matins, et leurs visites furent l'origine de ce que
l'on appela par la suite le petit lever. M. de Lavalette venait aussi
quelquefois, aussi bien que M. RÃ©al et MM. FouchÃ© et Savary, alors que
chacun d'eux fut ministre de la police.

Les princes de la famille impÃ©riale jouissaient Ã©galement du droit de
venir le matin dans la chambre de l'empereur. J'y ai vu bien souvent
Madame MÃ¨re. L'empereur lui baisait la main avec beaucoup de respect et
de tendresse, mais je l'ai entendu plusieurs fois lui adresser des
reproches sur son excessive Ã©conomie. Madame MÃ¨re l'Ã©coutait, puis
donnait, pour ne pas changer sa maniÃ¨re de vivre, des raisons qui ont
plus d'une fois impatientÃ© Sa MajestÃ©, mais que les Ã©vÃ©nemens ont
malheureusement pris le soin de justifier.

Madame MÃ¨re avait Ã©tÃ© d'une remarquable beautÃ©, et elle Ã©tait encore
trÃ¨s-belle, surtout quand je la vis pour la premiÃ¨re fois. Il Ã©tait
impossible de voir une meilleure mÃ¨re; excellente pour ses enfans, elle
leur prodiguait les plus sages conseils, et elle intervenait toujours
dans les brouilleries de famille pour soutenir ceux qui Ã  ses yeux
avaient raison; long-temps elle prit le parti de Lucien, et je lui ai
souvent vu prendre avec chaleur celui de JÃ©rÃ´me, quand le premier consul
Ã©tait le plus mal disposÃ© pour son jeune frÃ¨re. La seule chose que l'on
ait reprochÃ©e Ã  Madame MÃ¨re est son excessive Ã©conomie, et sur ce point
on peut aller bien loin sans crainte d'atteindre l'exagÃ©ration; mais
tout le monde l'aimait au palais, parce qu'elle Ã©tait bonne et affable
pour tout le monde.

Je me rappelle, Ã  l'occasion de Madame MÃ¨re, un fait qui divertit
beaucoup l'impÃ©ratrice JosÃ©phine. _Madame_ Ã©tait venue passer quelques
jours Ã  la Malmaison; une de ses daines qu'elle avait fait appeler entre
dans son appartement et voit... Qu'on juge de son Ã©tonnement!... Elle
voit le cardinal Fesch, remplissant les fonctions de femme de chambre,
enfin laÃ§ant sa sÅur, qui n'avait alors sur elle que le vÃªtement le plus
voisin de la peau et son corset.

* * *

Un des chapitres sur lesquels l'empereur n'entendait jamais raillerie,
c'Ã©tait le chapitre des douanes. Pour tout ce qui Ã©tait contrebande il
se montrait d'une sÃ©vÃ©ritÃ© inflexible. C'Ã©tait Ã  un tel point qu'un jour
M. Soyris, directeur des douanes Ã  Verceil, ayant fait saisir un ballot
de soixante cachemires, envoyÃ© de Constantinople Ã  l'impÃ©ratrice,
l'empereur ordonna le maintien de la saisie, et les cachemires furent
vendus au profit de l'Ã©tat. En pareille circonstance l'empereur disait
souvent: Â«Comment un souverain fera-t-il respecter les lois, s'il ne
commence pas par les respecter lui-mÃªme?Â» Je me rappelle cependant une
occasion, et je crois que ce fut la seule, oÃ¹ il passa condamnation sur
une infraction aux droits de la douane; et pourtant, comme on va le
voir, il ne s'agissait pas d'un acte de contrebande ordinaire.

Les grenadiers de la vieille garde, sous les ordres du gÃ©nÃ©ral SoulÃ¨s,
revenaient en France aprÃ¨s la paix de Tilsitt. ArrivÃ©s Ã  Mayence, les
douaniers voulurent faire leur devoir, et par consÃ©quent visiter les
caissons de la garde et ceux du gÃ©nÃ©ral. Toutefois, le directeur des
douanes, cherchant Ã  y mettre des procÃ©dÃ©s, alla prÃ©venir le gÃ©nÃ©ral de
la nÃ©cessitÃ© oÃ¹ il Ã©tait de faire exÃ©cuter la loi et les intentions bien
prÃ©cises de l'empereur. La rÃ©ponse du gÃ©nÃ©ral Ã  cette ouverture
courtoise fut simple et Ã©nergique: Â«Si un seul douanier, rÃ©pondit-il,
ose porter la main sur les caissons de mes vieilles moustaches, je les
fais tous f... dans le Rhin.Â» Le directeur insista; les douaniers
Ã©taient en grand nombre, et se disposaient Ã  procÃ©der Ã  la visite, quand
le gÃ©nÃ©ral SoulÃ¨s fit mettre les caissons sur le milieu de la place et
en confia la garde Ã  un rÃ©giment. Le directeur des douanes, n'osant
alors passer outre, se contenta d'adresser au directeur gÃ©nÃ©ral des
douanes un rapport qui fut mis sous les yeux de l'empereur. En toute
autre circonstance le cas eÃ»t Ã©tÃ© grave; mais l'empereur Ã©tait de retour
Ã  Paris, mais il Ã©tait plus que jamais saluÃ© par les acclamations de
tout un peuple, mais on cÃ©lÃ©brait les fÃªtes de la paix, mais cette
vieille garde revenait couverte de tant de gloire, mais elle avait Ã©tÃ©
si belle Ã  Eylau! Tout cela se rÃ©unit pour faire tomber la colÃ¨re de
l'empereur, et s'Ã©tant rÃ©solu Ã  ne pas punir, il voulut rÃ©compenser et
ne point prendre au sÃ©rieux l'infraction faite par menaces Ã  ses lois de
douane. Le gÃ©nÃ©ral SoulÃ¨s, que l'empereur aimait beaucoup, Ã©tant donc de
retour Ã  Paris, se prÃ©senta chez l'empereur qui le reÃ§ut trÃ¨s-bien, et
aprÃ¨s quelques autres propos relatifs Ã  la garde, ajouta: Â«Ã propos,
dis-moi donc, SoulÃ¨s: tu en as fait de belles lÃ -bas!... On m'a donnÃ© de
tes nouvelles... Comment!... tu voulais jeter mes douaniers dans le
Rhin?... Est-ce que tu l'aurais fait?--Oui, Sire, rÃ©pondit le gÃ©nÃ©ral
avec son accent allemand; oui, je l'aurais fait. C'Ã©tait une insulte Ã 
mes vieux grenadiers, que de vouloir visiter leurs caissons.--Allons,
allons, ajouta l'empereur avec beaucoup d'affabilitÃ©, je vois ce que
c'est; tu as fait la contrebande.--Moi, Sire?--Je te dis que si; tu as
fait la contrebande; tu as achetÃ© du linge en Hanovre; tu as voulu
monter ta maison, parce que tu as pensÃ© que je te nommerais sÃ©nateur. Tu
ne t'es pas trompÃ©. Va te faire faire un habit de sÃ©nateur. Mais ne
recommence pas, car une autre fois je te ferai fusiller.Â»

* * *

Pendant notre sÃ©jour Ã  Bayonne en 1808, tout le monde fut frappÃ© de la
gaucherie du roi et de la reine d'Espagne, du mauvais goÃ»t de leur
toilette, de la disgrÃ¢ce de leurs Ã©quipages et d'un certain air
contraint et empesÃ© qui Ã©tait rÃ©pandu sur toutes les personnes de leur
suite. L'Ã©lÃ©gance franÃ§aise et la richesse des Ã©quipages de la cour
formaient avec tout cela un contraste qui le rendait rÃ©ellement plus
ridicule qu'il ne serait possible de le dire. L'empereur, qui avait en
toutes choses un tact si exquis, ne fut pas un des derniers Ã  s'en
apercevoir; mais il n'aimait pas que l'on trouvÃ¢t l'occasion de se
moquer des tÃªtes couronnÃ©es. Un matin, Ã  sa toilette, il me dit en me
pinÃ§ant l'oreille: Â«Dites donc, monsieur le drÃ´le, vous qui vous
entendez si bien Ã  tout cela, donnez donc quelques conseils aux valets
de chambre du roi et de la reine d'Espagne; ils ont un air gauche Ã 
faire pitiÃ©.Â» Je mis beaucoup d'empressement Ã  faire ce que souhaitait
Sa MajestÃ©; mais elle ne s'en tint pas lÃ . L'empereur communiqua en
effet Ã  l'impÃ©ratrice ses observations sur la reine et sur ses dames.
L'impÃ©ratrice JosÃ©phine, qui Ã©tait le goÃ»t lui-mÃªme, donna des ordres en
consÃ©quence; et pendant deux jours ses coiffeurs et ses femmes de
chambre ne furent plus occupÃ©s qu'Ã  donner des leÃ§ons de goÃ»t et
d'Ã©lÃ©gance Ã  leurs confrÃ¨res d'Espagne. Il fallait bien certainement que
l'empereur trouvÃ¢t du temps pour tout, pour pouvoir descendre de ses
hautes occupations Ã  de si minces dÃ©tails.

* * *

Le grand-marÃ©chal du palais (Duroc) Ã©tait Ã  peu prÃ¨s de la taille de
l'empereur. Il marchait mal et sans grÃ¢ce. Sa tÃªte et son visage Ã©taient
assez bien. Il Ã©tait vif, emportÃ©, jurait comme un soldat. Mais il avait
un grand talent pour l'administration, et il en a donnÃ© plus d'une
preuve dans l'organisation, Ã  la fois grande et sagement rÃ©glÃ©e, de la
maison impÃ©riale. Quand le canon ennemi eut privÃ© Sa MajestÃ© d'un
serviteur dÃ©vouÃ© et d'un ami sincÃ¨re, l'impÃ©ratrice JosÃ©phine dit
qu'elle ne connaissait que deux hommes capables de le remplacer;
c'Ã©taient le gÃ©nÃ©ral Drouot, ou M. de Flahaut. Toute la maison espÃ©rait
que l'un ou l'autre de ces deux messieurs serait nommÃ©; mais il en fut
autrement.

M. de Caulaincourt, duc de Vicence, Ã©tait d'une extrÃªme sÃ©vÃ©ritÃ©, et
mÃªme dur dans le service; mais il Ã©tait juste et d'une loyautÃ©
chevaleresque; sa parole valait un contrat. On le craignait, et pourtant
on l'aimait. Il avait le regard perÃ§ant, parlait vite et avec une grande
facilitÃ©. On connaÃ®t l'affection que lui portait Sa MajestÃ©, et certes
personne n'en Ã©tait plus digne que lui.

M. le comte de RÃ©musat, premier chambellan, Ã©tait d'une taille moyenne,
d'une figure douce et blanche, obligeant, aimable, d'une politesse
naturelle et de bon goÃ»t; mais il aimait la dÃ©pense, manquait d'ordre
pour ses affaires, et par consÃ©quent pour celles de l'empereur. Cette
profusion, qui a un beau cÃ´tÃ©, aurait pu convenir Ã  un autre souverain;
mais celui-lÃ  Ã©tait Ã©conome, et quoiqu'il aimÃ¢t beaucoup M. de RÃ©musat,
il lui retira le gouvernement des dÃ©penses de sa garde-robe, et le
confia Ã  M. de Turenne, qui y apporta une sÃ©vÃ¨re Ã©conomie. M. de Turenne
avait peut-Ãªtre un peu trop de ce qui manquait Ã  son prÃ©dÃ©cesseur. Ce
fut prÃ©cisÃ©ment cela qui plut au maÃ®tre. M. de Turenne Ã©tait un assez
joli homme, s'occupant un peu trop de lui; grand parleur et anglomane,
ce qui lui avait fait donner par l'empereur le nom de _milord Kinsester_
(qui ne sait se taire); mais il contait avec agrÃ©ment, et quelquefois Sa
MajestÃ© se plaisait Ã  lui faire raconter la chronique de Paris.

Quand M. le comte de Turenne remplaÃ§a M. le comte de RÃ©musat dans la
place de grand-maÃ®tre de la garde-robe, pour ne pas dÃ©passer la somme de
20,000 francs que Sa MajestÃ© accordait pour sa toilette, il fit toutes
les Ã©conomies possibles sur la quantitÃ©, le prix et la qualitÃ© des
choses indispensables pour le service. On m'a dit, mais je ne puis pas
l'assurer, que, pour savoir au juste Ã  quoi s'en tenir sur les bÃ©nÃ©fices
des fournisseurs de l'empereur, il Ã©tait allÃ© chez divers fabricans de
Paris, avec des Ã©chantillons de gants, de bas de soie, de bois d'aloÃ«s,
etc.. Ce fait, s'il est vrai, ne peut, aprÃ¨s tout, que faire honneur au
zÃ¨le et Ã  la probitÃ© de M. Turenne.

* * *

J'ai trÃ¨s-peu connu M. le comte de SÃ©gur, grand-maÃ®tre des cÃ©rÃ©monies.
On disait dans la maison qu'il Ã©tait fier, un peu raide, mais d'une
politesse parfaite, plein d'esprit et de reparties dÃ©licates et fines.

* * *

Il faut avoir vu l'ordre qui rÃ©gnait dans la maison de l'empereur pour
se le figurer. DÃ¨s le consulat, le gÃ©nÃ©ral Duroc avait apportÃ© Ã 
l'administration intÃ©rieure du palais cet esprit de rÃ¨gle et d'Ã©conomie
qui le caractÃ©risait particuliÃ¨rement. Cependant, quelle que fÃ»t la
confiance de l'empereur dans le gÃ©nÃ©ral Duroc, il ne dÃ©daignait point de
jeter le coup d'Åil du maÃ®tre sur des choses qui semblent de dÃ©tail, et
dont en gÃ©nÃ©ral les souverains ne s'occupent guÃ¨re par eux-mÃªmes. Ainsi,
par exemple, il y eut au moment de la fondation de l'empire un peu de
profusion dans certaines parties du palais, notamment Ã  Saint-Cloud, oÃ¹
les aides-de-camp se mirent Ã  tenir table ouverte; ce qui toutefois
Ã©tait loin de ressembler aux prodigalitÃ©s dÃ©sordonnÃ©es de l'ancien
rÃ©gime; le vin de Champagne et les vins fins allaient surtout trÃ¨s-vite,
et il n'en fallut pas plus pour que l'empereur Ã©tablÃ®t un rÃ¨glement pour
sa cave. Il fit venir le chef de la maison SoupÃ©-Pierrugues, et lui dit:
Â«Monsieur, je vous prÃªte les caves de tous mes palais impÃ©riaux; vous y
entretiendrez des vins de toutes les espÃ¨ces; il en faut dans mes palais
des Tuileries, de Saint-Cloud, de CompiÃ¨gne, de Fontainebleau, de
Marrac, de Lacken et de Turin. Ãtablissez un prix moyen pour chacune de
ces rÃ©sidences, et vous aurez seul la fourniture de ma maison.Â» Ce
marchÃ© fut conclu, et toute espÃ¨ce de fraude Ã©tait impossible, attendu
que le dÃ©lÃ©guÃ© de M. SoupÃ©-Pierrugues ne dÃ©livrait de vins que sur un
bon signÃ© du contrÃ´leur de la bouche; toutes les bouteilles non
dÃ©bouchÃ©es Ã©taient reprises, et chaque soir on Ã©tablissait le compte de
ce qui Ã©tait dÃ» pour la journÃ©e.

Le service se faisait de la mÃªme maniÃ¨re auprÃ¨s de l'empereur quand nous
Ã©tions en campagne. Pendant la seconde campagne de Vienne, je me
rappelle que le dÃ©lÃ©guÃ© de la maison SoupÃ©-Pierrugues fut M. EugÃ¨ne
Pierrugues, bon, gai, spirituel et aimÃ© beaucoup de nous tous. Une
imprudence lui coÃ»ta cher. Par suite d'une Ã©tourderie naturelle Ã  son
Ã¢ge, il eut la cuisse cassÃ©e. Nous Ã©tions alors Ã  SchÅnbrunn. Ceux qui
connaissent cette rÃ©sidence impÃ©riale savent que des avenues magnifiques
s'Ã©tendent au devant du palais et conduisent jusqu'Ã  la route de Vienne.
Comme je montais souvent Ã  cheval pour aller me promener dans la ville,
M. EugÃ¨ne Pierrugues voulut un jour y venir avec moi, et emprunta un
cheval d'un des fourriers du palais. On le prÃ©vint que le cheval Ã©tait
extrÃªmement fougueux, mais il n'en tint pas compte, et Ã  peine sur son
cheval il lui fit prendre le galop. Je retins le mien pour ne pas animer
celui de mon compagnon; mais, malgrÃ© cette prÃ©caution, le cheval
s'emporta, se jeta dans les arbres, et brisa la cuisse de son malheureux
et imprudent cavalier. M. EugÃ¨ne Pierrugues ne fut cependant pas
dÃ©sarÃ§onnÃ© du coup; il rÃ©sista encore un moment aprÃ¨s la blessure; mais
elle Ã©tait extrÃªmement grave, et il fallut le reporter chez lui. Je fus
plus que tout autre affligÃ© de cet affreux accident. Nous Ã©tablÃ®mes
auprÃ¨s de lui un service rÃ©gulier, de maniÃ¨re Ã  ce que l'un de nous au
moins pÃ»t lui tenir compagnie quand nos devoirs nous le permettaient. Je
n'ai jamais vu souffrir avec plus de courage; ce fut au point mÃªme que
la cuisse de M. Pierrugues ayant d'abord Ã©tÃ© mal remise, il fit au bout
de quelques jours briser la fracture, opÃ©ration que l'on dit
horriblement douloureuse.

* * *

Mon oncle, qui Ã©tait huissier du cabinet de l'empereur, m'a racontÃ© une
anecdote qui probablement ne peut Ãªtre connue de personne, car tout,
comme on va le voir, se passa dans l'ombre du plus profond mystÃ¨re. Â«Un
soir, me dit-il, le marÃ©chal Duroc vint me donner lui-mÃªme l'ordre de
faire Ã©teindre les lustres du salon qui prÃ©cÃ©dait le cabinet de Sa
MajestÃ©, et de ne laisser que quelques bougies allumÃ©es. Je ne concevais
rien Ã  un pareil ordre, d'un genre tout nouveau, et d'ailleurs le
grand-marÃ©chal n'Ã©tait pas dans l'usage d'en donner ainsi directement.
Je fis exÃ©cuter l'ordre, et j'attendis Ã  mon poste. Ã dix heures le
marÃ©chal Duroc revint accompagnÃ© d'un personnage dont il me fut
impossible de distinguer les traits; il Ã©tait entiÃ¨rement enveloppÃ© dans
un large manteau; il avait la tÃªte couverte et son chapeau enfoncÃ©
jusque sur les yeux. Je me retirai et les laissai tous les deux. Ã peine
j'Ã©tais sorti du salon que l'empereur y entra, et aussitÃ´t le marÃ©chal
Duroc se retirant aussi, laissa l'inconnu seul avec Sa MajestÃ©. Au ton
dont parla l'empereur, il Ã©tait facile de juger combien il Ã©tait irritÃ©.
Il s'exprimait trÃ¨s-haut, et je lui entendis dire: Â«Eh bien! Monsieur,
vous ne changerez donc jamais?... C'est de l'or qu'il vous faut,
toujours de l'or!... Vous agiotez sur toutes les banques Ã©trangÃ¨res, et
n'avez pas de confiance dans celle de Paris!... Vous avez ruinÃ© la
banque de Hambourg!... Vous avez fait perdre deux millions Ã  M. Drouet!Â»
(Ou Drouaut, car le nom fut prononcÃ© trÃ¨s-vite.)

Â»L'empereur, poursuivit mon oncle, continua long-temps sur ce ton;
l'inconnu ne rÃ©pondait pas, ou bien rÃ©pondait si bas, qu'il me fut
impossible d'entendre une de ses paroles. Cette scÃ¨ne, qui dut Ãªtre
affreuse pour le personnage mystÃ©rieux, dura de la sorte prÃ¨s de vingt
minutes. Enfin il lui fut loisible de sortir, ce qu'il fit avec autant
de prÃ©cautions qu'en arrivant, et se retira enfin du palais aussi
secrÃ¨tement qu'il y Ã©tait venu.Â»

Rien de cette scÃ¨ne ne transpira dans le palais, et d'ailleurs ni mon
oncle ni moi nous n'avons jamais cherchÃ© Ã  savoir quelle Ã©tait la
personne Ã  laquelle l'empereur avait adressÃ© tant et de si sÃ©vÃ¨res
paroles.

* * *

Toutes les fois que les circonstances le permettaient, la maniÃ¨re de
vivre de l'empereur Ã©tait extrÃªmement rÃ©guliÃ¨re, et voici Ã  peu prÃ¨s
quelle Ã©tait la division ostensible de son temps: tous les matins, Ã 
neuf heures prÃ©cises, l'empereur sortait de l'intÃ©rieur de ses
appartemens; son scrupule pour l'exactitude des heures Ã©tait poussÃ© Ã  un
point extrÃªme, et je l'ai vu quelquefois, Ã©tant prÃªt un peu plus tÃ´t,
attendre deux ou trois minutes pour que personne ne fÃ»t pris en dÃ©faut.
Ã neuf heures il Ã©tait habillÃ© comme il devait l'Ãªtre toute la journÃ©e.
Quand il Ã©tait dans le salon de rÃ©ception, les officiers de service
Ã©taient les premiers admis, et recevaient les ordres de Sa MajestÃ© pour
le temps de leur service. ImmÃ©diatement aprÃ¨s, ce que l'on appelait _les
grandes entrÃ©es_ Ã©taient introduites, c'est-Ã -dire les personnages d'un
haut rang qui y avaient droit par leurs charges ou par une faveur
spÃ©ciale de l'empereur, et je puis dire que cette faveur Ã©tait bien
enviÃ©e; elle Ã©tait acquise gÃ©nÃ©ralement Ã  tous les officiers de la
maison impÃ©riale, alors mÃªme qu'ils n'Ã©taient pas de service. Tout le
monde Ã©tait debout et l'empereur aussi. Il parcourait le cercle de
toutes les personnes prÃ©sentes, adressait presque toujours un mot ou une
question Ã  tout le monde, et il fallait voir ensuite, pendant toute la
journÃ©e, l'attitude noble et fiÃ¨re de ceux auxquels l'empereur avait
parlÃ© un peu plus long-temps qu'aux autres. Cette cÃ©rÃ©monie durait
ordinairement une demi-heure. DÃ¨s qu'elle Ã©tait terminÃ©e, l'empereur
saluait, et chacun se retirait.

Ã neuf heures et demie, on servait le dÃ©jeuner de l'empereur: c'Ã©tait
ordinairement sur un petit guÃ©ridon en bois d'acajou, et ce premier
repas ne durait matÃ©riellement que sept ou huit minutes; mais
quelquefois il se prolongeait davantage, et je l'ai vu mÃªme durer assez
long-temps: c'Ã©tait lorsque l'empereur Ã©tait gai, et qu'il aimait Ã  se
livrer familiÃ¨rement aux charmes de la conversation avec des hommes d'un
grand mÃ©rite qu'il connaissait depuis long-temps et qui assistaient Ã 
son dÃ©jeuner. LÃ  ce n'Ã©tait plus l'empereur du lever; il continuait en
quelque sorte le vainqueur de l'Italie, le conquÃ©rant de l'Ãgypte, et
surtout le membre de l'Institut. Ceux qui y venaient le plus
habituellement Ã©taient MM. Monge, Bertholet, Costaz, intendant des
bÃ¢timens de la couronne; Denon, Corvisart, David, GÃ©rard, Isabey, Talma
et Fontaine, son premier architecte. Que de grandes pensÃ©es, que de
choses d'un ordre Ã©levÃ© sont Ã©manÃ©es de ces conversations que l'empereur
avait coutume d'annoncer en disant: Â«Allons, Messieurs, je ferme la
porte de mon cabinet.Â» C'Ã©tait le signal, et ce qui Ã©tait vraiment
miraculeux, c'Ã©tait l'aptitude de Sa MajestÃ© Ã  mettre son gÃ©nie en
communication avec des intelligences si fortes et si diverses.

Je me rappelle que pendant les jours qui prÃ©cÃ©dÃ¨rent le couronnement, M.
Isabey Ã©tait extrÃªmement assidu au dÃ©jeuner de l'empereur; il y venait
pour ainsi dire tous les matins, et ce n'Ã©tait pas une chose vulgaire
que voir un grand jouet d'enfant servir Ã  faire la rÃ©pÃ©tition de la
vaste cÃ©rÃ©monie qui allait avoir une si grande influence sur les
destinÃ©es du monde. Le spirituel peintre de portraits du cabinet de
l'empereur avait effectivement disposÃ© sur une grande table une quantitÃ©
Ã©norme de petits bons-hommes reprÃ©sentant tous les personnages qui
devaient figurer dans la cÃ©rÃ©monie du sacre; chacun y avait sa place
assignÃ©e, et nul n'Ã©tait omis, depuis l'empereur et le pape, jusqu'aux
enfans de chÅur, et tous Ã©taient revÃªtus du costume qu'ils devaient
porter.

Ces rÃ©pÃ©titions eurent lieu plusieurs fois, et chacun Ã©tait bien aise de
consulter le modÃ¨le pour ne point se mÃ©prendre sur la place qu'il devait
occuper. Ces jours-lÃ , comme on peut le croire, _la porte du cabinet fut
fermÃ©e_, d'oÃ¹ il rÃ©sulta que les ministres attendirent pendant quelques
instans.

C'Ã©tait en effet aprÃ¨s son dÃ©jeuner que l'empereur ouvrait Ã  ses
ministres et aux directeurs gÃ©nÃ©raux, et ces audiences consacrÃ©es au
travail spÃ©cial de chaque ministÃ¨re, de chaque direction gÃ©nÃ©rale,
duraient jusqu'Ã  six heures du soir, Ã  l'exception des jours oÃ¹ Sa
MajestÃ© se livrait encore plus en grand aux soins de son gouvernement,
en prÃ©sidant le conseil-d'Ã©tat ou le conseil des ministres.

Le dÃ®ner Ã©tait servi Ã  six heures. Aux Tuileries et Ã  Saint-Cloud
l'empereur dÃ®nait tous les jours seul avec l'impÃ©ratrice, Ã  l'exception
du dimanche, oÃ¹ toute la famille Ã©tait admise au dÃ®ner. L'empereur,
l'impÃ©ratrice et Madame MÃ¨re Ã©taient seuls assis sur des fauteuils; tous
les autres, fussent-ils rois ou reines, n'avaient que des chaises. On ne
faisait jamais qu'un seul service avant le dessert. Sa MajestÃ© buvait
ordinairement du vin de Chambertin, mais rarement pur, et guÃ¨re plus
d'une demi-bouteille. Au surplus le dÃ®ner chez l'empereur Ã©tait plutÃ´t
un honneur qu'un plaisir pour ceux qui Ã©taient admis, car il fallait,
comme on dit vulgairement, _avaler en poste_, Sa MajestÃ© ne restant Ã 
table que quinze ou dix-huit minutes. AprÃ¨s son dÃ®ner comme aprÃ¨s son
dÃ©jeuner, l'empereur prenait habituellement une tasse de cafÃ©; c'Ã©tait
l'impÃ©ratrice qui le lui versait. Sous le consulat, madame Bonaparte
avait pris cette habitude, parce que le gÃ©nÃ©ral oubliait souvent de
prendre son cafÃ©: elle la conserva Ã©tant devenue impÃ©ratrice, et plus
tard l'impÃ©ratrice Marie-Louise adopta le mÃªme usage.

AprÃ¨s le dÃ®ner, l'impÃ©ratrice descendait dans ses appartemens, oÃ¹ elle
trouvait rÃ©unis ses dames et les officiers de service. L'empereur y
venait quelquefois, mais il n'y restait pas long-temps. Telle Ã©tait la
vie coutumiÃ¨re de l'intÃ©rieur du palais des Tuileries les jours oÃ¹ il
n'y avait ni chasse le matin, ni concert ni spectacle le soir; la vie de
Saint-Cloud offrait d'ailleurs bien peu de diffÃ©rence avec celle des
Tuileries. On y faisait de plus quelques promenades en calÃ¨che quand le
temps le permettait, et le mercredi, jour fixÃ© pour le conseil des
ministres, ces messieurs avaient rÃ©guliÃ¨rement l'honneur d'Ãªtre invitÃ©s
Ã  dÃ®ner avec leurs majestÃ©s. Quand il y avait chasse Ã  Fontainebleau, Ã 
Rambouillet ou Ã  CompiÃ¨gne, l'Ã©tiquette Ã©tait suspendue; les dames
suivaient en calÃ¨che, et tout le service dÃ®nait avec l'empereur et
l'impÃ©ratrice sous une tente dressÃ©e dans la forÃªt.

Il arriva quelquefois Ã  l'empereur, mais rarement, d'inviter
extraordinairement un membre de sa famille Ã  rester Ã  dÃ®ner avec lui, et
ceci me rappelle une anecdote qui doit trouver sa place ici. Le roi de
Naples vint un jour faire une visite Ã  l'empereur. Celui-ci l'invita Ã 
dÃ®ner, ce que le roi accepta; mais il n'avait point fait attention qu'il
Ã©tait en bottes, et il ne lui restait physiquement que le temps
nÃ©cessaire pour changer de costume, sans avoir celui de retournera
l'ÃlysÃ©e, qu'il habitait alors. Le roi monta rapidement chez moi et me
conta son embarras. Je l'en tirai sur-le-champ, et, je puis le dire, Ã 
sa grande satisfaction. J'avais alors une garde-robe trÃ¨s-bien montÃ©e,
et presque toujours plusieurs objets entiÃ¨rement neufs. Je lui donnai
donc chemise, culotte, gilet, bas et souliers, et je l'habillai. Le
bonheur voulut que tout lui allÃ¢t comme si tous ces vÃªtemens avaient Ã©tÃ©
faits pour lui. Il fut, comme il voulait bien l'Ãªtre toujours avec moi,
d'une extrÃªme bontÃ© et d'une amabilitÃ© parfaite, et me remercia d'une
maniÃ¨re charmante. Le soir, le roi de Naples, aprÃ¨s avoir pris congÃ© de
l'empereur, remonta chez moi pour reprendre ses vÃªtemens du matin, et il
m'engagea Ã  venir le voir le lendemain Ã  l'ÃlysÃ©e. Je m'y rendis
ponctuellement, aprÃ¨s avoir racontÃ© Ã  l'empereur ce qui s'Ã©tait passÃ©,
rÃ©cit qui le divertit beaucoup. ArrivÃ© Ã  l'ÃlysÃ©e, je fus immÃ©diatement
introduit dans le cabinet du roi, qui me renouvela ses remerciemens de
la faÃ§on la plus gracieuse, et me donna une fort jolie montre de
BrÃ©guet.

Pendant nos campagnes, j'eus encore quelquefois l'occasion de rendre au
roi de Naples quelques petits services de la mÃªme nature; mais il ne
s'agissait plus comme Ã  Saint-Cloud de bas de soie; plus d'une fois il
m'est arrivÃ© au bivouac de partager avec lui une botte de paille que
j'avais Ã©tÃ© assez heureux pour me procurer. En pareil cas, je dois
l'avouer, le sacrifice Ã©tait beaucoup plus grand de ma part qu'en
offrant une partie de ma garde-robe. Le roi alors ne tarissait pas en
remerciemens; et n'est-ce pas une chose digne d'observation que de voir
un souverain dont le palais Ã©tait comblÃ© de tout ce que la mollesse peut
inventer de plus commode, de tout ce que les arts peuvent crÃ©er de plus
brillant et de plus magnifique, trop heureux de trouver la moitiÃ© d'une
botte de paille pour y reposer sa tÃªte?

* * *

Voici quelques nouveaux souvenirs qui me reviennent sur les spectacles
de la cour. Ã Saint-Cloud, pour se rendre des appartemens Ã  la salle de
spectacle, il fallait traverser l'Orangerie dans toute sa longueur, et
rien n'Ã©tait plus Ã©lÃ©gant que la maniÃ¨re dont elle Ã©tait alors dÃ©corÃ©e.
On y voyait une grande abondance de plantes prÃ©cieuses disposÃ©es en
Ã©tages, le tout Ã©clairÃ© par des lustres. Si c'Ã©tait pendant l'hiver, on
masquait les caisses des orangers en les recouvrant avec de la mousse et
des fleurs, ce qui produisait aux lumiÃ¨res un effet charmant.

Le parterre Ã©tait gÃ©nÃ©ralement composÃ© des gÃ©nÃ©raux, des sÃ©nateurs et
des conseillers d'Ã©tat; on rÃ©servait les premiÃ¨res loges aux princes et
princesses de la famille impÃ©riale, aux princes Ã©trangers, aux
marÃ©chaux, Ã  leurs femmes et aux dames d'honneur; et aux secondes loges
se plaÃ§aient toutes les personnes attachÃ©es Ã  la cour. Pendant les
entr'actes on servait des glaces, des rafraÃ®chissemens; mais on y avait
rÃ©tabli une partie de l'ancienne Ã©tiquette qui dÃ©plaisait beaucoup aux
acteurs: on n'applaudissait pas, et Talma m'a dit souvent que l'espÃ¨ce
de froideur dont ce silence frappait la reprÃ©sentation nuisait bien
souvent Ã  de certains mouvemens, pour lesquels l'acteur Ã©prouve le
besoin d'Ãªtre Ã©lectrisÃ©. Cependant il arrivait quelquefois que
l'empereur, pour tÃ©moigner sa satisfaction, faisait un lÃ©ger signe de la
main, alors, et dans les plus beaux momens, on entendait sinon des
applaudissemens, du moins un murmure flatteur que les spectateurs
n'Ã©taient pas toujours maÃ®tres de retenir.

Ces brillantes rÃ©unions tiraient leur principal lustre de la prÃ©sence de
l'empereur; aussi Ã©tait-ce une chose extrÃªmement prÃ©cieuse qu'un billet
pour le thÃ©Ã¢tre de Saint-Cloud. Du temps de l'impÃ©ratrice JosÃ©phine, il
n'y avait point de reprÃ©sentations au palais en l'absence de l'empereur;
mais quand l'impÃ©ratrice Marie-Louise se trouva seule Ã  Saint-Cloud,
pendant la campagne de Dresde, elle y fit donner deux reprÃ©sentations
par semaine. On joua successivement devant Sa MajestÃ© tout le rÃ©pertoire
de GrÃ©try. Ã la fin de chaque piÃ¨ce il y avait toujours un petit ballet.

Le thÃ©Ã¢tre de Saint-Cloud, si l'on peut ainsi parler, fut plus d'une
fois un thÃ©Ã¢tre d'essai. Ainsi on y joua pour la premiÃ¨re fois _les
Ãtats de Blois_ de M. Raynouard, ouvrage que l'empereur ne permit pas de
reprÃ©senter en public, et qui ne fut jouÃ© en effet qu'aprÃ¨s le retour de
Louis XVIII. _Les VÃ©nitiens_, de M. Arnaud, avaient aussi fait leur
premiÃ¨re apparition sur le thÃ©Ã¢tre de Saint-Cloud, ou plutÃ´t de la
Malmaison. L'Ã©poque ne fait pas grand chose Ã  ceci; mais ce qui Ã©tait
prodigieusement remarquable, c'est le jugement que l'empereur portait
des piÃ¨ces et des acteurs. C'Ã©tait ordinairement Ã  M. Corvisart qu'il
donnait la prÃ©fÃ©rence pour traiter ce sujet, sur lequel il s'Ã©tendait
avec complaisance quand ses hautes occupations le lui permettaient. Il
Ã©tait en gÃ©nÃ©ral moins sÃ©vÃ¨re et plus juste que Geoffroy, et il serait
bien Ã  dÃ©sirer que l'on eÃ»t pu conserver le recueil des critiques et des
jugemens de l'empereur sur les auteurs et les acteurs. Cela pourrait
Ãªtre d'une grande utilitÃ© pour les progrÃ¨s de l'art.

* * *

En parlant de la retraite de Moscou, j'ai racontÃ© dans mes mÃ©moires
comme quoi j'avais Ã©tÃ© assez heureux pour pouvoir offrir une place dans
ma calÃ¨che au jeune prince d'Aremberg, et l'aider Ã  continuer sa route.
Je me rappelle Ã  cette occasion une autre circonstance de la vie de ce
prince, dans laquelle un de mes amis lui fut fort utile; circonstance Ã 
laquelle se rattachent d'ailleurs quelques particularitÃ©s qui ne sont
pas sans intÃ©rÃªt.

Le prince d'Aremberg, officier d'ordonnance de l'empereur, avait, comme
on sait, Ã©pousÃ© mademoiselle de Tascher, niÃ¨ce de l'impÃ©ratrice
JosÃ©phine. Ayant Ã©tÃ© envoyÃ© en Espagne, il y fut pris par les Anglais,
et ensuite conduit prisonnier en Angleterre. Les premiers temps de sa
captivitÃ© furent extrÃªmement pÃ©nibles; il me dit mÃªme depuis, qu'il
avait Ã©tÃ© trÃ¨s-malheureux jusqu'au moment oÃ¹ il fit la connaissance d'un
de mes amis, M. Herz, commissaire des guerres, homme d'esprit, fort
intelligent, parlant bien plusieurs langues, et, comme le prince,
prisonnier en Angleterre. La liaison qui se forma tout d'abord entre le
prince et M. Herz devint bientÃ´t tellement intime, qu'ils ne firent plus
qu'un mÃ©nage commun. Ils vÃ©curent ainsi aussi heureux qu'on peut l'Ãªtre
loin de sa patrie et privÃ© de sa libertÃ©.

Ils vivaient de la sorte, adoucissant l'un pour l'autre les ennuis de la
captivitÃ©, quand M. Herz fut Ã©changÃ©, ce qui fut peut-Ãªtre un malheur
pour lui, comme on le verra tout Ã  l'heure. Quoi qu'il en soit, le
premier fut profondÃ©ment affligÃ© de se retrouver seul. Il chargea
cependant M. Herz de plusieurs lettres pour sa famille, et en mÃªme temps
il envoya Ã  sa mÃ¨re sa moustache, qu'il avait fait monter dans un
mÃ©daillon suspendu Ã  une chaÃ®ne. Un jour nous vÃ®mes arriver Ã 
Saint-Cloud madame la princesse d'Aremberg, qui avait demandÃ© une
audience particuliÃ¨re Ã  l'empereur. Â«Mon fils, lui dit-elle, demande Ã 
Votre MajestÃ© la permission de tÃ¢cher de se sauver
d'Angleterre.--Madame, lui rÃ©pondit l'empereur, vous me demandez lÃ  une
chose bien dÃ©licate! Je ne fais aucune dÃ©fense Ã  votre fils, mais je ne
puis donner aucune autorisation.Â»

Ce fut lorsque j'eus le bonheur de sauver la vie au prince d'Aremberg
que j'appris de lui ces dÃ©tails. Quant Ã  mon pauvre ami Herz, sa libertÃ©
lui devint fatale par suite de ces inexplicables enchaÃ®nemens
d'Ã©vÃ©nemens. Ayant Ã©tÃ© envoyÃ© par le marÃ©chal Augereau Ã  Stralsund pour
y remplir une mission secrÃ¨te, il y mourut, asphyxiÃ© par le feu d'un
poÃªle de fonte allumÃ© dans la chambre oÃ¹ il couchait. Son secrÃ©taire et
son domestique faillirent Ãªtre victimes du mÃªme accident; mais plus
heureux que lui, on parvint Ã  les sauver. Le prince d'Aremberg me parla
de la mort de Herz avec une vraie sensibilitÃ©, et il me fut facile de
voir que tout prince qu'il Ã©tait et alliÃ© Ã  l'empereur, il avait vouÃ©
une sincÃ¨re amitiÃ© Ã  son compagnon de captivitÃ©.




ANECDOTES MILITAIRES.


Je rÃ©unis ici, sous le titre d'_Anecdotes militaires_, quelques faits
qui sont venus Ã  ma connaissance pendant que j'accompagnais l'empereur
dans ses campagnes, et dont je puis garantir l'authenticitÃ©. J'aurais pu
les dissÃ©miner dans le cours de mes mÃ©moires, en les plaÃ§ant Ã  leur
Ã©poque; si je ne l'ai pas fait, ce n'est pas cette fois un oubli de ma
part; j'ai pensÃ© au contraire que ces faits gagneraient Ã  Ãªtre
rapprochÃ©s les uns des autres, parce que dans tous on voit les
communications directes de l'empereur avec ses soldats, et qu'on pourra
ainsi se faire plus aisÃ©ment une idÃ©e exacte de la maniÃ¨re dont Sa
MajestÃ© les traitait, de sa bontÃ© pour eux et de leur attachement Ã  sa
personne.

* * *

* ** Pendant l'automne de 1804, entre la fondation de l'empire et le
couronnement de l'empereur, Sa MajestÃ© fit plusieurs voyages au camp de
Boulogne, d'oÃ¹ l'on croyait que partirait bientÃ´t l'expÃ©dition contre
l'Angleterre. Dans une de ses frÃ©quentes tournÃ©es l'empereur s'arrÃªta un
jour vers l'extrÃ©mitÃ© du camp de gauche prÃ¨s d'un canonnier garde-cÃ´te,
causa avec lui, lui adressa plusieurs questions, entre autres celle-ci:
Â«--Qu'est-ce qu'on pense ici de l'empereur.--Ce _sacrÃ© tondu_ nous tient
constamment en haleine quand il arrive; chaque fois qu'il est ici nous
n'avons pas un seul instant de repos; on dirait qu'il est enragÃ© contre
ces chiens d'Anglais qui nous battent toujours, ce qui n'est guÃ¨re
honorant pour nous.

Â«Vous tenez donc beaucoup Ã  la gloire?Â» lui dit l'empereur. Alors le
canonnier garde-cÃ´te le regardant fixement: Â«Un peu que j'y tiens!... En
douteriez vous?--Non, je n'en doute pas; mais... Ã  l'argent, y
tenez-vous aussi?--Ah Ã§Ã , voyons, voulez-vous m'insulter,
_questionneux_? Je ne connais d'autre intÃ©rÃªt que celui de l'Ã©tat.--Non,
non, mon brave, je ne prÃ©tends pas vous insulter, mais je parierais
qu'une piÃ¨ce de vingt francs ne vous ferait pas de peine pour boire un
coup Ã  ma santÃ©.Â» Cela disant, l'empereur avait fait le geste de tirer
de sa poche un napolÃ©on, qu'il prÃ©sentait au canonnier, quand celui-ci
se mit Ã  crier assez fort pour Ãªtre entendu du poste voisin, qui n'Ã©tait
pas trÃ¨s-Ã©loignÃ©; il fit mÃªme le mouvement de se prÃ©cipiter sur
l'empereur, qu'il prenait pour un espion, et il allait le saisir Ã  la
gorge, lorsque l'empereur, ouvrant prÃ©cipitamment sa redingote grise, se
fit reconnaÃ®tre. Qu'on juge de l'Ã©tonnement du canonnier! Il se
prosterna aux pieds de l'empereur, confus de son erreur; mais celui-ci
avanÃ§ant sa main vers lui: Â«RelÃ¨ve-toi, mon brave, lui dit-il; tu as
fait ton devoir; mais tu ne tiendras pas ta parole, j'en suis certain;
tu accepteras bien cette piÃ¨ce pour boire Ã  la santÃ© du _sacrÃ© tondu_,
n'est-ce pas?Â» L'empereur se mit alors Ã  poursuivre sa ronde comme si de
rien n'eÃ»t Ã©tÃ©.

* * *

* **Tout le monde reconnaÃ®t aujourd'hui que jamais peut-Ãªtre aucun homme
n'a Ã©tÃ© douÃ© au mÃªme degrÃ© que l'empereur de l'art de parler aux
soldats; il apprÃ©ciait beaucoup cette qualitÃ© dans les autres, mais ce
n'Ã©tait pas des phrases qu'il fallait pour lui plaire; aussi disait-il
qu'un chef-d'Åuvre en ce genre Ã©tait la trÃ¨s-courte harangue du gÃ©nÃ©ral
Vandamme aux soldats qu'il commandait le jour de la bataille
d'Austerlitz. DÃ¨s que le jour commenÃ§a Ã  poindre, le gÃ©nÃ©ral Vandamme
dit aux troupes: Â«Mes braves! voilÃ  les Russes!... On tire son coup de
fusil; on met le chien au repos; on couvre le bassinet; on croise la
baÃ¯onnette; on prend tout; et... en avant.Â» Je me rappelle que
l'empereur parlait un jour de cette allocution devant le marÃ©chal
Berthier, qui en riait: Â«VoilÃ  comme vous Ãªtes, lui dit-il; eh bien,
tous vos avocats de Paris n'auraient pas si bien dit: le soldat comprend
cela, et voilÃ  comment on gagne des batailles!Â»

* * *

* **Lorsque aprÃ¨s la premiÃ¨re campagne de Vienne, si heureusement
terminÃ©e par la paix de Presbourg, l'empereur fut de retour Ã  Paris, il
lui parvint beaucoup de plaintes contre les exactions de quelques
gÃ©nÃ©raux, et notamment contre le gÃ©nÃ©ral Vandamme. On lui mandait, entre
autres griefs, que dans la petite ville de Lantza ce gÃ©nÃ©ral se faisait
allouer cinq cents florins par jour, c'est-Ã -dire onze cent vingt-cinq
francs seulement pour les frais journaliers de table. Ce fut Ã  cette
occasion que l'empereur dit de lui: Â«Pillard comme un enragÃ©, mais brave
comme CÃ©sar.Â» Cependant l'empereur, indignÃ© de pareilles exigences, et
voulant y mettre un terme, manda le gÃ©nÃ©ral Ã  Paris pour le rÃ©primander.
Celui-ci, quand il fut en prÃ©sence de l'empereur, prit la parole sans
que Sa MajestÃ© ait eu le temps de la lui adresser, et lui dit: Â«Sire, je
sais pourquoi je suis mandÃ© prÃ¨s de vous; mais comme vous connaissez mon
dÃ©vouement et ma bravoure, je pense que vous excuserez quelques petites
altercations sur des prÃ©sÃ©ances de table, dÃ©tails trop petits,
d'ailleurs, pour occuper Votre MajestÃ©.Â» L'empereur sourit de la
prÃ©caution oratoire du gÃ©nÃ©ral Vandamme et se contenta de lui dire:
Â«Allons! allons! n'en parlons plus; mais soyez plus circonspect Ã 
l'avenir.Â»

Le gÃ©nÃ©ral Vandamme, heureux d'en Ãªtre quitte pour une admonition aussi
douce, retourna Ã  Lantza pour y reprendre son commandement. Il fut en
effet plus circonspect que par le passÃ©, mais il trouva et saisit
l'occasion de se venger sur la ville de la circonspection forcÃ©e que lui
avait imposÃ©e l'empereur. En arrivant il trouva dans les environs un
grand nombre de recrues venues de France en son absence. Il imagina
alors de les faire tous entrer en ville, allÃ©guant que cela lui Ã©tait
indispensable pour leur faire faire l'exercice sous ses yeux, ce qui
coÃ»ta Ã©normÃ©ment Ã  cette place, qui aurait bien voulu reprendre ses
plaintes, et s'Ãªtre tenue au rÃ©gime de cinq cents florins par jour.

* * *

* **L'empereur ne figure point dans l'anecdote qui suit; je la
rapporterai toutefois comme propre Ã  faire connaÃ®tre les mÅurs et
l'astuce de nos soldats en campagne.

Pendant l'annÃ©e 1806, une partie de nos troupes ayant leurs cantonnemens
en BaviÃ¨re, un soldat du quatriÃ¨me rÃ©giment de ligne, nommÃ© Varengo, se
trouvait logÃ© Ã  Indersdorff chez un menuisier. Varengo voulait
contraindre son hÃ´te Ã  lui payer deux florins, ou quatre livre dix sous
par jour pour ses menus plaisirs. L'exiger, il n'en avait pas le droit.
Pour parvenir Ã  lui faire une douceur de cette condition, il se met Ã 
faire dans la maison un sabbat continuel. Le pauvre menuisier, n'y
pouvant plus tenir, rÃ©solut de se plaindre, mais il crut prudent de ne
pas porter ses plaintes aux officiers de la compagnie oÃ¹ servait
Varengo; il savait, par sa propre expÃ©rience ou tout au moins par celle
de ses voisins, que ces messieurs n'Ã©taient guÃ¨re accessibles aux
plaintes de ce genre. Son parti est donc pris de s'adresser au gÃ©nÃ©ral
qui commandait, et le voilÃ  en route pour Augsbourg, chef-lieu de
l'arrondissement.

ArrivÃ© au bureau de la place, il est accueilli par le gÃ©nÃ©ral, et se met
en devoir de lui soumettre ses griefs. Malheureusement pour lui le
gÃ©nÃ©ral ne savait pas mot de la langue allemande; il fit donc venir son
interprÃ¨te, dit au menuisier de s'expliquer, et demanda ensuite de quoi
il se plaignait. Or, le secrÃ©taire interprÃ¨te du gÃ©nÃ©ral Ã©tait un
fourrier attachÃ© Ã  sa personne depuis la paix de Presbourg, et qui se
trouva, comme par un fait exprÃ¨s, Ãªtre le cousin germain de Varengo,
contre lequel la plainte Ã©tait portÃ©e. Sans se dÃ©ferrer, Ã  peine le
fourrier eut-il vu le nom de son cousin, qu'il donna un sens tout
contraire Ã  la traduction du rapport qu'il fit pour le gÃ©nÃ©ral,
l'assurant que ce paysan, quoique fort Ã  son aise, contrevenait Ã 
l'ordre du jour, au point de se refuser Ã  donner de la viande fraÃ®che au
brave soldat logÃ© chez lui, et que c'Ã©tait lÃ  le motif du bruit dont il
se plaignait, n'allÃ©guant pas d'autres motifs pour demander son
changement. Le gÃ©nÃ©ral courroucÃ© donna l'ordre Ã  son secrÃ©taire de
prescrire, sous des peines sÃ©vÃ¨res, au paysan de donner de la viande
fraÃ®che Ã  son commensal. L'ordre fut expÃ©diÃ©, mais au lieu d'en rÃ©fÃ©rer
Ã  la dÃ©cision du gÃ©nÃ©ral, le secrÃ©taire interprÃ¨te y Ã©crivit tout au
long, que le menuisier paierait deux florins par jour Ã  Varengo. Le
pauvre diable, lisant cela en allemand, ne put retenir un mouvement
d'humeur, ce que voyant le gÃ©nÃ©ral, et croyant qu'il y avait de la
rÃ©sistance de la part du paysan, le mit Ã  la porte en le menaÃ§ant de sa
cravache. Ainsi, grÃ¢ce Ã  son cousin l'interprÃ¨te, Varengo reÃ§ut
rÃ©guliÃ¨rement deux florins par jour, ce qui le mit Ã  mÃªme d'Ãªtre un des
plus jolis soldats de sa compagnie.

* * *

* **L'empereur n'aimait pas les duels: souvent il fermait les yeux pour
ne point voir; mais quand il ne pouvait pas faire autrement que d'avoir
vu, il laissait Ã©clater tout son mÃ©contentement. Je me rappelle, Ã  ce
sujet, deux ou trois circonstances dont je vais essayer de retracer le
souvenir.

Peu de temps aprÃ¨s la fondation de l'empire eut lieu un duel qui fit
beaucoup de bruit dans Paris, Ã  cause de la qualitÃ© des deux
adversaires. L'empereur venait d'autoriser la formation du premier
rÃ©giment Ã©tranger qu'il voulut bien admettre au service de France, le
rÃ©giment d'Aremberg; malgrÃ© la dÃ©nomination de ce corps, la plupart des
officiers qui y furent admis Ã©taient des FranÃ§ais; c'Ã©tait une porte
ouverte, sans bruit, Ã  quelques jeunes gens riches et distinguÃ©s qui, en
achetant des compagnies, quoique avec l'autorisation du ministre de la
guerre, pouvaient ainsi franchir plus rapidement les premiers grades.
Parmi les officiers d'Aremberg se trouvaient M. Charles de Sainte-Croix,
qui sortait du ministÃ¨re des affaires Ã©trangÃ¨res, et un jeune homme
charmant que j'ai vu plus d'une fois Ã  la Malmaison, M. de Mariolles, et
qui Ã©tait assez proche parent de l'impÃ©ratrice JosÃ©phine. Il paraÃ®t que
le mÃªme grade leur avait Ã©tÃ© promis Ã  tous les deux, et ils rÃ©solurent
de se le disputer les armes Ã  la main. M. de Mariolles succomba; il
mourut sur la place, et sa mort jeta dans la consternation les dames du
salon de la Malmaison. La famille se rÃ©unit pour porter plainte Ã 
l'empereur, qui Ã©tait courroucÃ©, qui parlait d'envoyer M. de
Sainte-Croix au Temple et de le faire juger. Celui-ci s'Ã©tait prudemment
cachÃ© pendant le premier Ã©clat de cette aventure, et la police, que l'on
mita ses trousses, aurait eu beaucoup de peine Ã  le trouver, car il
Ã©tait particuliÃ¨rement protÃ©gÃ© par M. FouchÃ©, rentrÃ© depuis peu au
ministÃ¨re; et qui Ã©tait fort liÃ© avec madame de Sainte-Croix la mÃ¨re.
Tout s'exhala donc en menaces de la part de Sa MajestÃ©, M. FouchÃ© lui
ayant fait observer que, par une rigueur inusitÃ©e, les malveillans ne
manqueraient pas de dire qu'il exerÃ§ait moins un acte de souverainetÃ©
qu'un acte de vengeance personnelle, la victime ayant eu l'honneur de
lui Ãªtre alliÃ©e.

L'affaire en resta lÃ , et ici j'admire comme quoi un souvenir en amÃ¨ne
un autre, car je me rappelle que, par la suite, l'empereur aima beaucoup
M. de Sainte Croix, qui eut dans l'armÃ©e un avancement aussi brillant
que rapide, puisque, entrÃ© au service Ã  vingt-deux ans, il n'en avait
que vingt-huit lorsqu'il fut tuÃ© en Espagne Ã©tant dÃ©jÃ  gÃ©nÃ©ral de
division. J'ai vu plusieurs fois le gÃ©nÃ©ral Sainte-Croix au quartier
gÃ©nÃ©ral de l'empereur. Il me semble le voir encore, petit, mince, d'une
charmante figure, ayant Ã  peine de la barbe; on l'aurait pris pour une
jeune femme plutÃ´t que pour un brave guerrier comme il l'Ã©tait; enfin
ses traits Ã©taient si doux, ses joues si roses, ses cheveux blonds si
naturellement bouclÃ©s, que quand l'empereur Ã©tait de bonne humeur, il ne
l'appelait jamais autrement que _mademoiselle de Sainte-Croix_!

Une autre circonstance que je ne saurais non plus oublier est celle qui
se rapporte au duel qui eut lieu Ã  Burgos, en 1808, entre le gÃ©nÃ©ral
Franceschi, aide-de-camp du roi Joseph, et le colonel Filangieri,
colonel de sa garde, et tous deux Ã©cuyers de Sa MajestÃ©. L'objet de la
querelle Ã©tait Ã  peu prÃ¨s le mÃªme qu'entre MM. de Mariolles et de
Sainte-Croix, puisque tous deux se disputaient la place de premier
Ã©cuyer du roi Joseph, prÃ©tendant tous les deux qu'elle leur avait Ã©tÃ©
promise.

Il n'y avait pas cinq minutes que nous Ã©tions entrÃ©s dans le palais de
Burgos, quand l'empereur fut informÃ© de ce duel, qui venait d'avoir lieu
prÃ¨s des murs du palais mÃªme, et seulement quelques heures auparavant.
L'empereur apprit en mÃªme temps que le gÃ©nÃ©ral Franceschi avait Ã©tÃ© tuÃ©,
et qu'Ã  cause de leur inÃ©galitÃ© de grade, afin de ne point compromettre
la hiÃ©rarchie militaire, ils s'Ã©taient battus en habit d'Ã©cuyer.
L'empereur fut frappÃ© de ce que la premiÃ¨re nouvelle qu'il apprenait
Ã©tait une mauvaise nouvelle, et avec ses idÃ©es de fatalitÃ©, cela pouvait
avoir sur lui une influence rÃ©elle. Il donna ordre de faire chercher
sur-le-champ le colonel Filangieri et de le lui amener. Il vint quelques
instans aprÃ¨s. Je ne le vis pas, Ã©tant dans une piÃ¨ce Ã  cÃ´tÃ©, mais
l'empereur lui parla d'une voix si ferme, d'un ton tellement incisif,
que j'entendis distinctement tout ce que lui dit Sa MajestÃ©. Â«Des duels!
des duels! toujours des duels! s'Ã©cria l'empereur; je n'en veux
point!... je dois punir!... vous savez que je les abhorre!...--Sire,
faites-moi juger si vous le voulez, mais Ã©coutez moi.--Que pouvez-vous
me dire, _tÃªte de VÃ©suve_? Je vous ai dÃ©jÃ  pardonnÃ© votre affaire avec
Saint-Simon[82]!... il n'en sera plus de mÃªme!... D'ailleurs, je ne le
puis! au moment d'entrer en campagne, quand tout le monde devrait Ãªtre
uni!... Cela est d'un effet dÃ©plorable!Â» Ici l'empereur garda un moment
de silence, puis il reprit, quoique d'un ton de voix un peu moins
courroucÃ©: Â«Oui!... vous avez une tÃªte de VÃ©suve. Voyez, la belle
Ã©quipÃ©e!... j'arrive, et du sang dans mon palais!Â» AprÃ¨s une nouvelle
pause et avec un peu plus de calme: Â«Voyez ce que vous avez fait!...
Joseph a besoin de bons officiers, et voilÃ  que vous lui en arrachez
deux d'un seul coup, Franceschi que vous avez tuÃ©, et vous, qui ne
pouvez plus rester Ã  son service. Â«Ici l'empereur se tut encore quelques
secondes, ensuite il ajouta: Â«Allons, sortez, partez!... Rendez-vous
prisonnier Ã  la citadelle de Turin!... Vous y attendrez mes ordres!...
Ou bien, faites-vous rÃ©clamer par Murat; il sait ce que c'est; il y a
aussi du VÃ©suve dans sa tÃªte; il vous accueillera bien... Allons, partez
tout de suite.Â»

Le colonel Filangieri ne se fit pas prier, je pense, pour hÃ¢ter
l'exÃ©cution de l'ordre que lui donnait l'empereur, et je n'ai pas su la
suite de cette aventure; ce que je sais c'est que cet Ã©vÃ©nement causa Ã 
Sa MajestÃ© une vive Ã©motion, car le soir, pendant que je la
dÃ©shabillais, elle rÃ©pÃ©ta plusieurs fois: Â«Des duels! c'est une
indignitÃ©! c'est du courage de cannibales.Â» Si, au surplus, l'empereur
se radoucit en cette occasion, c'est qu'il aimait beaucoup le jeune
Filangieri, d'abord Ã  cause de son pÃ¨re, que l'empereur estimait
particuliÃ¨rement, ensuite parce que, Ã©levÃ© par lui et Ã  ses frais au
PrytanÃ©e franÃ§ais, il le regardait comme un de ses enfans d'adoption,
surtout parce qu'il avait su que M. Filangieri, filleul de la reine de
Naples, avait refusÃ© un rÃ©giment que celle-ci lui avait fait offrir
alors qu'il n'Ã©tait encore que simple lieutenant dans la garde des
consuls, et enfin parce qu'il n'avait consenti Ã  redevenir Napolitain
que lorsqu'un prince franÃ§ais fut appelÃ© au trÃ´ne de Naples.

Ce qui me reste Ã  dire actuellement au sujet des duels sous l'empire, et
de la part que l'empereur y prit Ã  ma connaissance, ressemblera un peu Ã 
la petite piÃ¨ce que l'on reprÃ©sente aprÃ¨s une tragÃ©die. J'ai en effet Ã 
raconter comment il advint que l'empereur joua lui-mÃªme le rÃ´le de
conciliateur entre deux sous-officiers qui s'Ã©taient Ã©pris de la mÃªme
beautÃ©.

L'armÃ©e franÃ§aise occupait Vienne. C'Ã©tait quelque temps aprÃ¨s la
bataille d'Austerlitz. Deux sous-officiers appartenant au
quarante-sixiÃ¨me et au cinquantiÃ¨me rÃ©giment de ligne, ayant eu une
dispute et dÃ©terminÃ©s Ã  se battre en duel, avaient choisi pour le lieu
de leur combat un terrain situÃ© Ã  l'extrÃ©mitÃ© d'une plaine qui
avoisinait le palais de SchÅnbrunn, lieu de la rÃ©sidence de l'empereur.
Nos deux champions avaient dÃ©jÃ  dÃ©gainÃ© et faisaient Ã©change de coups de
briquets, qu'heureusement ils avaient parÃ©s l'un et l'autre, quand
l'empereur vint Ã  passer tout prÃ¨s d'eux, accompagnÃ© de quelques
gÃ©nÃ©raux. Qu'on juge, s'il est possible, de leur stupÃ©faction Ã  la vue
de l'empereur! Les armes leur tombÃ¨rent pour ainsi dire des mains.

L'empereur s'informa du sujet de la querelle, et il apprit qu'une femme
qui leur accordait ses faveurs Ã  tous les deux en Ã©tait le motif, chacun
des deux voulant possÃ©der sa conquÃªte sans partage. Ces deux champions
se trouvÃ¨rent par hasard Ãªtre connus de l'un des gÃ©nÃ©raux qui
accompagnaient Sa MajestÃ©, qui apprit ainsi que c'Ã©taient deux braves de
Marengo et d'Austerlitz, appartenant Ã  tels et tels rÃ©gimens, que mÃªme
ils avaient dÃ©jÃ  Ã©tÃ© portÃ©s pour avoir la croix; alors l'empereur les
harangua de la sorte: Â«Mes enfans, la femme est capricieuse... la
fortune l'est aussi, et puisque vous Ãªtes des braves de Marengo et
d'Austerlitz, il est inutile de faire de nouvelles preuves. Retournez Ã 
vos corps, et soyez amis dorÃ©navant comme de bons chevaliers.Â» Plus
n'eurent ces deux soldats l'envie de se battre, et ils virent bientÃ´t
que leur auguste conciliateur ne les avait pas oubliÃ©s, car ils ne
tardÃ¨rent pas Ã  recevoir le brevet de la lÃ©gion-d'honneur.

* * *

* **Au commencement de la campagne de Tilsitt, l'empereur Ã©tant Ã 
Berlin, il prit un jour fantaisie Ã  Sa MajestÃ© d'aller faire une
excursion Ã  pied du cÃ´tÃ© oÃ¹ nos soldats se livraient, dans les
guinguettes, au plaisir de la danse. Il vit un marÃ©chal-des-logis des
chasseurs Ã  cheval de sa garde, se promenant avec une grosse et rotonde
allemande, et s'amusa Ã  Ã©couter les propos galans que le
marÃ©chal-des-logis adressait Ã  sa belle. Â«Amusons-nous, mon chou, disait
celui-ci; c'est _le tondu_ qui paye les violons avec les _kriches_ de
votre souverain; allons notre train; vive la joie! et en avant...--Pas
si vite, dit l'empereur en s'approchant de lui; certes, il faut toujours
aller en avant; mais ici attendez que je sonne la charge.Â» Le
marÃ©chal-des-logis se retourne et reconnaÃ®t l'empereur; alors, sans se
dÃ©concerter, il porte la main Ã  son schakos, et lui dit: Â«C'est peine
inutile, Votre MajestÃ© n'a pas besoin de sonner pour faire du bruit.Â»
Cette repartie fit sourire l'empereur, et valut, peu de temps aprÃ¨s,
l'Ã©paulette au sous-officier, qui l'aurait peut-Ãªtre attendue encore
long-temps, sans la fantaisie de Sa MajestÃ©. Au surplus, si le hasard
contribuait ainsi Ã  faire donner des rÃ©compenses, ce n'Ã©tait jamais
qu'aprÃ¨s s'Ãªtre assurÃ© que ceux auxquels on les accordait en Ã©taient
dignes.

* * *

* **Ã Eylau, les vivres manquaient. Depuis huit jours les provisions de
pain Ã©taient Ã©puisÃ©es, et le soldat se nourrissait comme il le pouvait.
La veille de la premiÃ¨re attaque, l'empereur, qui voulait tout voir par
lui-mÃªme, alla faire une ronde de bivouac en bivouac. ArrivÃ© Ã  un de ces
bivouacs, oÃ¹ tous les hommes Ã©taient endormis, il aperÃ§oit des pommes de
terre au feu; il lui prit fantaisie d'en manger, et se mit en devoir de
la tirer du feu avec la pointe de son Ã©pÃ©e. Ã l'instant un soldat
s'Ã©veille et dit Ã  celui qui usurpait une part de son souper: Â«Dis donc!
tu n'es pas gÃªnÃ©, toi, de manger nos pommes de terre.--Mon camarade!
j'ai tellement faim, que tu dois bien me le pardonner.--Allons, passe
pour une, deux, si cela t'est nÃ©cessaire; mais disparais...Â» Alors,
comme l'empereur ne se hÃ¢tait pas de disparaÃ®tre, le soldat insista plus
vivement, et bientÃ´t une discussion trÃ¨s-chaude s'Ã©leva entre l'empereur
et lui; la discussion dÃ©gÃ©nÃ©rait en lutte, et dÃ©jÃ  le soldat commenÃ§ait
Ã  taper quand l'empereur jugea qu'il Ã©tait temps de se faire
reconnaÃ®tre. Rien ne saurait peindre la confusion du soldat. Il venait
de frapper l'empereur!... Il s'Ã©tait jetÃ© aux pieds de Sa MajestÃ©, oÃ¹ il
implorait sa grÃ¢ce: elle ne se fit pas long-temps attendre. Â«C'est moi
qui ai tort, lui dit l'empereur; j'ai Ã©tÃ© entÃªtÃ©; je ne t'en veux pas;
relÃ¨ve-toi, et sois tranquille pour le prÃ©sent et pour l'avenir.Â»
L'empereur, ayant fait prendre des informations sur ce soldat, apprit
que c'Ã©tait un bon sujet, qui ne manquait pas d'instruction. Ã la
promotion suivante il fut fait sous-lieutenant. Or, je dÃ©fie qui que ce
soit de peindre l'effet que produisaient de pareils faits dans l'armÃ©e;
ils devenaient le continuel entretien des soldats, les stimulaient d'une
maniÃ¨re incroyable, et il jouissait d'une vÃ©ritable considÃ©ration dans
sa compagnie, celui dont on pouvait dire: Â«L'empereur lui a parlÃ©.Â»

* * *

* **Ã la bataille d'Esling, le brave gÃ©nÃ©ral Daleim, commandant une
division du quatriÃ¨me corps, se trouvait, pendant le plus fort de
l'action, sur un point criblÃ© par l'artillerie ennemie. L'empereur,
passant prÃ¨s de lui, lui dit: Â«Il fait chaud de ton cÃ´tÃ©!--Eh bien,
sire, permettez-moi d'Ã©teindre le feu.--Va.Â» Ce seul mot suffit: en un
clin d'Åil, la terrible batterie fut enlevÃ©e. Le soir, l'empereur,
apercevant le gÃ©nÃ©ral Daleim, s'approcha de lui, et lui dit: Â«Il paraÃ®t
que tu n'as fait que _siffler_ dessus!Â» Sa MajestÃ© faisait ainsi
allusion Ã  une habitude du gÃ©nÃ©ral Daleim, qui en effet sifflait presque
toujours.

* * *

* **Parmi les braves officiers-gÃ©nÃ©raux dont l'empereur Ã©tait entourÃ©,
quelques-uns n'Ã©taient pas extrÃªmement lettrÃ©s, mais ils se
recommandaient par d'autres qualitÃ©s; quelques-uns mÃªme Ã©taient cÃ©lÃ¨bres
pour d'autres causes que leur mÃ©rite militaire: ainsi le gÃ©nÃ©ral Junot
et le gÃ©nÃ©ral Fournier passaient pour les plus habiles tireurs au
pistolet; le gÃ©nÃ©ral Lasellette Ã©tait connu par sa passion pour la
musique, qu'il poussait au point d'avoir toujours un piano dans un de
ses fourgons. Ce gÃ©nÃ©ral ne buvait jamais que de l'eau, mais en
revanche, il n'en Ã©tait pas de mÃªme du gÃ©nÃ©ral Bisson. Qui n'en a
entendu parler comme du plus intrÃ©pide buveur de toute l'armÃ©e! Un jour
l'empereur, l'ayant rencontrÃ© Ã  Berlin, lui dit: Â«Eh bien, Bisson,
bois-tu toujours bien?--Comme Ã§Ã , sire, Ã§Ã  ne passe plus les vingt-cinq
bouteilles.Â» C'Ã©tait, en effet, un grand amendement chez lui, car il
avait plus d'une fois atteint la quarantaine, et toujours sans se
griser. Au surplus, ce n'Ã©tait pas un vice chez le gÃ©nÃ©ral Bisson, mais
un besoin impÃ©rieux. L'empereur le savait, et comme il l'aimait
beaucoup, il lui faisait une pension de douze mille francs sur sa
cassette, et lui donnait en outre de frÃ©quentes gratifications.

Parmi les officiers qui n'Ã©taient pas trÃ¨s-lettrÃ©s, il est permis de
citer le gÃ©nÃ©ral Gros, et la maniÃ¨re mÃªme dont il fut Ã©levÃ© au grade de
gÃ©nÃ©ral le prouve que de reste; mais c'Ã©tait un brave Ã  toute Ã©preuve,
homme superbe, et d'une beautÃ© mÃ¢le. La plume seule lui Ã©tait trÃ¨s-peu
familiÃ¨re; Ã  peine s'il savait s'en servir pour signer son nom, et il ne
passait pas pour Ãªtre beaucoup plus fort sur la lecture que sur
l'Ã©criture. Ãtant colonel de la garde, il se trouvait un jour seul aux
Tuileries dans un salon, oÃ¹ il attendait que l'empereur fÃ»t visible. LÃ ,
il se complaisait devant une glace Ã  rajuster son col, Ã  rehausser sa
cravate, et l'admiration que lui causait sa propre figure l'entraÃ®na Ã 
se parler tout haut Ã  lui-mÃªme, ou plutÃ´t Ã  son image rÃ©pÃ©tÃ©e dans la
glace. Ah! se disait-il, si tu connaissais _les bachÃ©bachiques_ (les
mathÃ©matiques), un homme comme toi... Avec un cÅur de soldat comme le
tien... Ah!... l'empereur te ferait gÃ©nÃ©ral!--_Tu l'es_,Â» lui dit
l'empereur en lui frappant sur l'Ã©paule. Sa MajestÃ© Ã©tait entrÃ©e dans le
salon sans Ãªtre entendue, et s'Ã©tait plue Ã  Ã©couter l'allocution que le
Colonel Gros s'adressait Ã  lui-mÃªme. Telle fut sa promotion au grade de
gÃ©nÃ©ral, et qui plus est de gÃ©nÃ©ral dans la garde.

* * *

* **Me voici maintenant au bout de mon chapelet en fait d'anecdotes
militaires. Je viens de parler de la promotion d'un gÃ©nÃ©ral; je
terminerai par l'histoire d'un tambour, mais d'un tambour renommÃ© dans
toute l'armÃ©e, d'un farceur de premiÃ¨re force, enfin du fameux _Rata_,
que le gÃ©nÃ©ral Gros, comme on va le voir, aimait beaucoup.

L'armÃ©e marchait sur Lintz, pendant la campagne de 1809. Rata, tambour
de grenadiers au quatriÃ¨me rÃ©giment de ligne, et bouffon trÃ¨s-renommÃ©,
ayant appris que la garde allait passer, et qu'elle Ã©tait commandÃ©e par
le gÃ©nÃ©ral Gros, voulut voir cet officier, qui avait Ã©tÃ© son chef de
bataillon, et avec lequel il s'Ã©tait autrefois permis toutes sortes de
familiaritÃ©s. Rata cire donc sa moustache, se pare de son mieux, et va
saluer le gÃ©nÃ©ral, en le haranguant ainsi: Â«Eh! vous voilÃ , sacrÃ© nom de
D..., gÃ©nÃ©ral; comment vous portez-vous, f...?--TrÃ¨s-bien, Rata; et
toi?--Toujours bien, f...; mais, sacrÃ© nom de D..., pas si bien que
vous, Ã  ce qu'il me paraÃ®t. Depuis que _vous le portez beau_, vous ne
pensez plus au pauvre Rata, car s'il ne venait pas vous voir, vous ne
penseriez seulement pas Ã  lui envoyer quelques sous pour acheter du
tabac.Â» En disant: _vous le portez beau_, Rata s'Ã©tait rapidement emparÃ©
du chapeau du gÃ©nÃ©ral Gros, et l'avait mis sur sa tÃªte Ã  la place du
sien. En ce moment mÃªme l'empereur vient Ã  passer, et voit un tambour
coiffÃ© du chapeau d'un gÃ©nÃ©ral de sa garde. Ã peine s'il en croit ses
yeux; il pousse son cheval, et demande ce que c'est. Le gÃ©nÃ©ral Gros lui
dit alors en riant, et avec le franc-parler dont il s'Ã©tait fait
l'habitude, mÃªme avec l'empereur: Â«C'est un brave soldat de mon ancien
bataillon, habituÃ© Ã  faire des niches pour amuser ses camarades; c'est
un brave, Sire, oh! mais, lÃ , un homme solide, et je le recommande Ã 
Votre MajestÃ©. D'ailleurs, Sire, il peut Ã  lui seul faire plus que tout
un parc d'artillerie. Allons, Rata, en batterie, et point de quartier.Â»
L'empereur Ã©coutait et regardait, presque stupÃ©fait de ce qui se passait
sous ses yeux, lorsque Rata, sans Ãªtre intimidÃ© par la prÃ©sence de
l'empereur, se mit en devoir d'exÃ©cuter l'ordre du gÃ©nÃ©ral: alors,
enfonÃ§ant un doigt dans sa bouche, il fait un vacarme tel qu'on eÃ»t cru
entendre d'abord siffler et ensuite Ã©clater un obus. L'imitation Ã©tait
si parfaite, que l'empereur ne put s'empÃªcher d'en rire; et se tournant
vers le gÃ©nÃ©ral Gros: Â«Allons, lui dit-il, prends cet homme-lÃ  dÃ¨s ce
soir dans ta garde, et rappelle-le Ã  mon souvenir Ã  la prochaine
occasion.Â» Peu de temps aprÃ¨s, Rata eut la croix, que n'eurent peut-Ãªtre
pas ceux qui lancÃ¨rent le plus de vÃ©ritables obus Ã  l'ennemi: tant il
entre de bizarrerie dans la destinÃ©e des hommes!




AVIS DE L'AUTEUR.

     Ce qui suit m'a Ã©tÃ© remis par une personne de ma connaissance qui a
     long-temps habitÃ© le PiÃ©mont sous l'empire; j'ai pensÃ© que mes
     lecteurs verraient avec plaisir les dÃ©tails curieux que renferme ce
     manuscrit.



LE PIÃMONT

SOUS L'EMPIRE,

ET

LA COUR DU PRINCE BORGHÃSE.

SOUVENIRS D'UN INCONNU.

1808 ET 1809.




CHAPITRE PREMIER.

     DiffÃ©rence des temps.--Le prince BorghÃ¨se Ã  Paris.--Le prince
     Pignatelli et M. Demidoff.--PremiÃ¨re sociÃ©tÃ© du prince BorghÃ¨se et
     le concierge d'un hÃ´tel garni.--La veuve du gÃ©nÃ©ral
     Leclerc.--Mariage du prince.--Le faubourg Saint-Germain et la seule
     vraie princesse de la famille de Bonaparte.--Le prince chef
     d'escadron dans la garde.--Courage et avancement.--Projets de
     l'empereur.--Conversation entre l'auteur et le lecteur.--Tilsitt,
     la femme, l'homme et le bon prince.--Le prince BorghÃ¨se destinÃ© Ã 
     annoncer la paix.--DÃ©sintÃ©ressement de Moustache.--Paris en
     1808.--Retour de l'empereur.--Enthousiasme causÃ© par NapolÃ©on.--Le
     fils de madame Visconti.--Rencontre au Palais-Royal.--Gardanne et
     Sopransi.--Le rendez-vous donnÃ© sur le champ de bataille
     d'Eylau.--Les bals de madame de La FertÃ© et la jolie
     danseuse.--DÃ®ner chez CambacÃ©rÃ¨s.--Les deux extrÃªmes et questions
     de physiologie.--Projet de Tilsitt rÃ©alisÃ© Ã  Paris.--CrÃ©ation de
     nouveaux titres.--RÃ©Ã©dification de l'universitÃ©.--Le gÃ©nÃ©ral
     Jourdan et le gÃ©nÃ©ral Menou.--Le gouvernement gÃ©nÃ©ral des
     dÃ©partemens au delÃ  des Alpes Ã©rigÃ© en grande dignitÃ© de
     l'empire.--SÃ©natus-consulte et message au sÃ©nat.--Contradictions et
     bon conseil.--Conflits inÃ©vitables.--Le prince BorghÃ¨se nommÃ©
     gouverneur-gÃ©nÃ©ral.--Brevet magnifique.--DÃ©part du prince et le
     colonel Curto.--DÃ©part de l'empereur pour Bayonne et
     dÃ©guerpissement gÃ©nÃ©ral.


BONAPARTE, premier consul, rechercha l'alliance d'un prince romain. Six
annÃ©es s'Ã©coulÃ¨rent Ã  peine, et NapolÃ©on, empereur, eut Ã  choisir entre
la fille des CÃ©sars et la sÅur du czar de toutes les Russies. L'aÃ®nÃ© des
arriÃ¨re-neveux de Paul V, le prince Camille BorghÃ¨se, Ã©tait venu dans la
capitale des plaisirs Ã©taler le faste de sa magnificence. Jeune, bien
fait, adroit aux exercices du corps, d'une taille un peu au dessous de
la moyenne, mais douÃ© d'une figure charmante, et possÃ©dant une fortune
immense, il partagea, dÃ¨s son arrivÃ©e, avec le prince de
FuentÃ¨s-Pignatelli et M. Demidoff, l'honneur souvent ruineux de faire
admirer aux Parisiens la richesse de ses Ã©quipages. Le prince BorghÃ¨se
n'Ã©tait pas dÃ©pourvu d'un certain esprit naturel; et s'il Ã©tait presque
entiÃ¨rement privÃ© d'Ã©ducation, ce n'Ã©tait pas sa faute: c'Ã©tait celle de
son pÃ¨re, homme d'un rare mÃ©rite, mais systÃ©matique, et qui disait que
ses enfans en sauraient toujours assez pour Ãªtre les sujets d'un pape.
Quoi qu'il en soit, le prince aurait Ã©tÃ©, au besoin, un des plus habiles
cochers de toute la chrÃ©tientÃ©, car il comptait peu de rivaux dans l'art
de conduire Ã  grandes guides un phaÃ©ton attelÃ© de quatre chevaux
fringans. En arrivant Ã  Paris, le prince BorghÃ¨se occupa le grand hÃ´tel
d'Oigny, rue Grange-BateliÃ¨re; sa premiÃ¨re sociÃ©tÃ© fut le concierge de
l'hÃ´tel et sa famille. Depuis, il disait souvent que ce qui l'avait le
plus surpris Ã  Paris Ã©tait l'Ã©ducation et l'amabilitÃ© de la famille du
concierge. BientÃ´t il se trouva liÃ© avec tout ce qu'il y avait de plus
Ã©lÃ©gant dans la capitale, et particuliÃ¨rement avec MM. de l'Aigle. DÃ¨s
lors il se trouva de proche en proche lancÃ© dans le grand monde, oÃ¹ il
rencontra la jeune et ravissante veuve du gÃ©nÃ©ral Leclerc, tout
nouvellement revenue de Saint-Domingue. L'idÃ©e d'une telle alliance
flatta les calculs du premier consul. On persuada au jeune prince qu'il
Ã©tait amoureux; et, par l'entremise du chevalier Angiolini, envoyÃ© de
Toscane en France, la veuve du gÃ©nÃ©ral Leclerc ne tarda pas Ã  devenir la
princesse BorghÃ¨se.

Il faut se reporter Ã  l'Ã©poque de ce mariage, il faut avoir Ã©tÃ© Ã  mÃªme
d'apprÃ©cier tout ce qu'il y a de misÃ©rable dans la vanitÃ© de ceux qui
s'appellent les grands, pour se faire une idÃ©e de l'effet que produisit
une telle alliance dans les salons aristocratiques. Depuis le dix-huit
brumaire, l'ancienne noblesse, caressÃ©e Ã  la cour de JosÃ©phine, avait
repris un peu de sa morgue et de son importance; et quoique l'on convÃ®nt
dans le faubourg Saint-Germain que MONSIEUR DE BONAPARTE fÃ»t un assez
bon gentilhomme, on y disait avec une sorte d'ironie: Â«Il y aura donc
une vÃ©ritable princesse dans la famille de Bonaparte.Â» Oui, on disait
cela! Aux yeux de bien des gens, une alliance avec un prince romain
Ã©tait un honneur trÃ¨s-grand pour le chef du gouvernement. Ni les
lauriers de l'Italie, ni ceux de l'Ãgypte, ni les lauriers plus jeunes
de Marengo, n'Ã©taient, aux yeux d'un certain monde, des titres Ã©gaux au
droit de porter deux clefs en croix dans des armoiries. PitiÃ©!
dira-t-on; oui, pitiÃ©, sans doute; mais qu'y puis-je faire? Ne sont-ce
pas des choses d'hommes que j'ai Ã  raconter?

Voulant attacher son nouveau beau-frÃ¨re au service de France, le premier
consul lui donna seulement le grade de chef d'escadron dans un rÃ©giment
Ã  cheval de la garde consulaire. Le temps n'Ã©tait pas venu oÃ¹ il serait
possible de froisser les droits de la hiÃ©rarchie militaire en
considÃ©ration d'une haute position sociale; mais cela ne tarda pas Ã 
venir. Ainsi, par exemple, le frÃ¨re mÃªme du prince BorghÃ¨se, le prince
Aldobrandini, reÃ§ut quelques annÃ©es aprÃ¨s, pour premiÃ¨res Ã©paulettes,
les Ã©paulettes de colonel du quatriÃ¨me rÃ©giment de cuirassiers. Mais
c'Ã©tait Ã  Bayonne; mais c'Ã©tait aprÃ¨s Tilsitt! Quoi qu'il en soit, le
prince BorghÃ¨se se montra tout d'abord digne des rangs dans lesquels il
servait. AprÃ¨s la campagne d'Austerlitz, l'empereur lui confia le
commandement du deuxiÃ¨me rÃ©giment de carabiniers. Ce fut Ã  la tÃªte de ce
corps que le prince se fit remarquer par sa bravoure dans une charge
brillante pendant la campagne de Prusse. TrÃ¨s-satisfait de la conduite
de son beau-frÃ¨re, l'empereur le fit gÃ©nÃ©ral Ã  Tilsitt, et jeta alors
les yeux sur lui pour en faire un grand dignitaire de l'empire; car dÃ©jÃ 
c'Ã©tait trop peu pour un beau-frÃ¨re de l'empereur de n'Ãªtre qu'un prince
romain; ce qui n'empÃªcha pas le faubourg Saint-Germain de continuer Ã 
dire que la princesse BorghÃ¨se Ã©tait la seule vÃ©ritable princesse de la
famille.

Je passe ici sur une foule de circonstances relatives Ã  cette grande
Ã©poque; car, Dieu merci, je n'ai ni la prÃ©tention, ni la tÃ©mÃ©ritÃ©
d'Ã©crire l'histoire de ce temps, si fÃ©cond en merveilles: je cherche
tout simplement Ã  rassembler quelques souvenirs; mais malheureusement
ils sont d'autant plus confus dans ma mÃ©moire que je n'ai jamais pensÃ© Ã 
les en faire sortir un jour. Je le fais cependant; pourquoi cela? Parce
qu'il Ã©tait dans ma destinÃ©e de le faire: voilÃ  tout.

* * *

J'entends le lecteur me dire: Â«Mais quelle garantie donnez-vous Ã 
l'exactitude de ces souvenirs?--Aucune.--Comment alors y ajouter
foi?--Il ne m'importe.--Mais enfin aviez-vous une place qui vous ait mis
Ã  mÃªme de savoir?...--C'est mon secret.--Aviez-vous une position?--Tout
comme il vous plaira. D'ailleurs, qu'entendez-vous par une position? et
ne faut-il pas bien que chacun en ait une, quelle qu'elle soit, jusqu'au
jour oÃ¹ nous aurons tous la mÃªme, la position horizontale? Au surplus,
comme au moment oÃ¹ j'Ã©cris ceci il ne tiendrait qu'Ã  moi de poser lÃ  ma
plume et de m'arrÃªter tout court, vous, qui tenez le livre, vous avez le
droit d'en rester lÃ ; et, si vous voulez que je vous parle franchement,
c'est peut-Ãªtre ce que vous pourriez faire de mieux. AprÃ¨s un pareil
avertissement, vous n'aurez point de reproche Ã  me faire. Je poursuis
donc.Â»

L'entrevue avait eu lieu entre les deux empereurs; Alexandre et NapolÃ©on
s'Ã©taient embrassÃ©s sur le bateau du NiÃ©men en prÃ©sence des deux armÃ©es,
rangÃ©es sur les bords du fleuve; la belle Louise de Prusse avait quittÃ©
le moulin qui lui servait de demeure, hors de l'enceinte de la ville que
se partageaient les deux empereurs; elle avait pleurÃ© beaucoup, priÃ©,
boudÃ©, sollicitÃ©, obtenu la SilÃ©sie, mais versÃ© d'inutiles larmes sur la
perte de Magdebourg; enfin elle avait Ã©tÃ© femme; mais NapolÃ©on Ã©tait
restÃ© homme, et Alexandre bon prince: chacun son mÃ©tier dans ce monde.
Bref, la paix Ã©tait signÃ©e. Ã peine les bases en furent arrÃªtÃ©es, que
l'empereur fit venir le prince BorghÃ¨se, et lui dit: Â«Je suis content de
toi; voilÃ  un bon d'un million; c'est ta gratification de campagne;
EstÃ¨ve te paiera: mais pars sur-le-champ et fais toute diligence. C'est
toi que je charge de porter Ã  Paris la premiÃ¨re nouvelle de la paix.Â» Il
est facile de voir ici que NapolÃ©on, roulant dÃ©jÃ  dans sa pensÃ©e un
projet d'Ã©lÃ©vation pour son beau-frÃ¨re, ne le rendait porteur d'une si
grande nouvelle que pour attirer sur lui l'attention des Parisiens; mais
il y eut alors, comme toujours, le chapitre des Ã©vÃ©nemens. Moustache ne
partit de Tilsitt que quelque temps aprÃ¨s le prince, lorsque seulement
on eut rÃ©digÃ© et signÃ© les dÃ©pÃªches diplomatiques; mais ce diable de
Moustache, dont l'ardeur semblait doubler la rapiditÃ© des chevaux,
rejoignit le prince Ã  trente lieues de Paris. Le prince, l'ayant aperÃ§u,
lui fit offrir vingt mille francs pour lui laisser seulement une heure
d'avance; mais l'incorruptible Moustache fit noblement claquer son
fouet; et dÃ©jÃ  ses dÃ©pÃªches Ã©taient remises Ã  CambacÃ©rÃ¨s quand la
voiture du prince arriva aux barriÃ¨res.

Que tout Ã©tait grand, que tout Ã©tait beau alors, et que Paris Ã©tait
rÃ©ellement une ville d'enchantemens! Il y avait je ne sais quelle
vitalitÃ© dans les choses de cette Ã©poque. Ce que nous voyions
s'accomplir sous nos yeux Ã©tait plus grand que ce que nous avions admirÃ©
dans les histoires de l'antiquitÃ©. La Prusse conquise en courant; la
monarchie du grand FrÃ©dÃ©ric livrÃ©e Ã  la merci du vainqueur dans une
seule bataille; la paix enfin, cette paix si douce, tant souhaitÃ©e des
peuples, et qui jette en arriÃ¨re un reflet si brillant sur les batailles
qui l'ont prÃ©cÃ©dÃ©e! Qui peut avoir oubliÃ© cet empressement avec lequel
on recherchait les bulletins de la grande armÃ©e, quand, le matin, le
canon des Invalides avait proclamÃ© le sommaire du _Moniteur_ du jour!

Suivant de prÃ¨s la nouvelle de la paix conclue, l'empereur arriva Ã 
Paris le premier de janvier 1808. C'est Ã  cette Ã©poque, sans doute,
qu'il faut placer le point culminant de la gloire de l'empereur, qui
Ã©tait encore celle de la France. Le chancre de l'Espagne ne dÃ©vorait pas
encore nos soldats et nos trÃ©sors, et dÃ©jÃ  le bronze de Vienne se
fondait en bas-reliefs pour dresser sur la place VendÃ´me le plus beau
monument des temps modernes. Enfin, il restait encore, quoique bien
effacÃ©es, quelques traces de la rÃ©publique, puisque les titres
nobiliaires n'existaient encore que dans le cerveau de l'empereur; mais
ils ne tardÃ¨rent pas Ã  en sortir. Au reste, l'enthousiasme Ã©tait si
plein, si vrai, si gÃ©nÃ©ral, qu'on se trouvait involontairement entraÃ®nÃ©
Ã  approuver tout ce que voulait l'empereur. Je le demande aux hommes de
mon temps: y a-t-il ici la moindre exagÃ©ration? et n'est-il pas vrai
qu'une joie immense se manifesta alors partout oÃ¹ se montra NapolÃ©on?

La fin de l'hiver ne fut qu'une longue sÃ©rie de fÃªtes. On se livrait aux
plaisirs pour se rÃ©jouir, et non pour se distraire, ce qui est bien
diffÃ©rent; presque point de figures sinistres, plus de querelles de
parti, et chez presque tout le monde cette confiance de la vie qui
aujourd'hui n'est plus mÃªme, hÃ©las! l'apanage de la jeunesse. Chaque
jour voyait revenir au sein de la capitale les Ã©trangers que la guerre
en avait momentanÃ©ment Ã©loignÃ©s, et nos gÃ©nÃ©raux, que l'empereur, aprÃ¨s
Tilsitt, avait comblÃ©s de riches gratifications. Un de mes amis, alors
chef de bataillon dans la garde, m'a dit avoir reÃ§u pour sa part une
somme de quarante mille francs. Jamais je n'avais vu Ã  Paris les
boutiques aussi brillantes, et surtout aussi frÃ©quentÃ©es; et je m'en
rapporte aux marchands pour Ã©tablir la diffÃ©rence qui existe entre les
curieux et les acheteurs. Pour ma part, je dÃ©clare que je ne professe
aucune estime pour ces promeneurs qui s'arrÃªtent devant l'Ã©talage d'un
libraire, regardent la couverture d'un livre, en lisent le titre, puis
le remettent Ã  sa place, et s'en vont sans l'acheter.

Dans le mouvement continuel que prÃ©sentait Paris pendant l'hiver que
j'appellerais volontiers l'hiver de Tilsitt, le Palais-Royal Ã©tait un
lieu de rendez-vous presque gÃ©nÃ©ral: car le Palais-Royal est la capitale
de Paris, aussi bien que Paris est la capitale de France. Ã cinq heures
on y voyait circuler une foule nombreuse, on se pressait autour de la
Rotonde, et de lÃ  on se rÃ©pandait dans les salons des plus brillans
restaurateurs et ensuite dans les spectacles alors trÃ¨s-frÃ©quentÃ©s. Ã
cette occasion je puis citer un fait vraiment caractÃ©ristique et qui
peint bien cette importance qu'avait le Palais-Royal, et dont je parlais
tout Ã  l'heure. J'y passais un jour par hasard, quelques minutes avant
cinq heures. Je rencontre un de mes anciens camarades de collÃ©ge,
Sopransi, fils de la cÃ©lÃ¨bre madame Visconti, qui l'avait eu de son
premier mari, le comte Sopransi, gÃ©nÃ©ral au service de Prusse. Il Ã©tait
alors aide-de-camp de Berthier, et revenait de la campagne de Russie.
Nous voir et nous embrasser ne fut pour ainsi dire qu'un mÃªme mouvement;
puis les questions d'usage: Â«OÃ¹ vas-tu?... Que fais-tu?...--Que viens-tu
faire ici? demandais-je.--Ma foi! j'y viens parce que j'y ai donnÃ©
rendez-vous Ã  Gardanne[83]; je l'attends. Parbleu, puisque te voilÃ ,
nous dÃ®nerons tous les trois, ou tous les deux s'il ne vient
pas.--Comment! tu n'es donc pas sÃ»r qu'il vienne? Quel jour l'as-tu
vu?--Ma foi! il y a dÃ©jÃ  assez long-temps; je ne l'ai aperÃ§u qu'un
instant Ã  la tÃªte de sa compagnie de dragons, Ã  la bataille d'Eylau,
comme j'allais porter un ordre du marÃ©chal. Nous nous sommes donnÃ©
rendez-vous ici pour le premier fÃ©vrier, et c'est bien aujourd'hui.Â»
Nous continuÃ¢mes Ã  nous promener, en devisant sur tout ce qui nous
passait par la tÃªte, et au bout de dix minutes environ nous vÃ®mes
arriver Gardanne, qui n'avait pas plus que Sopransi oubliÃ© ce
rendez-vous si singuliÃ¨rement donnÃ©. Nous dÃ®nÃ¢mes tous les trois, bien
plus occupÃ©s de nos souvenirs du collÃ©ge que des affaires du temps, et
je me rappelle que nous passÃ¢mes une fort joyeuse soirÃ©e.

On se fait difficilement aujourd'hui une idÃ©e des mÅurs du temps dont je
parle; Paris n'Ã©tait pas mort Ã  onze heures du soir, on n'avait pas peur
de vivre trop long-temps, et pour tous ceux qui frÃ©quentaient le monde,
la nuit n'Ã©tait qu'un heureux prolongement du jour. Ah! si je ne
craignais d'abuser de la patience du lecteur, que j'aimerais Ã  le
rajeunir de vingt et quelques annÃ©es, pour le conduire aux bals brillans
de madame de La FertÃ©. Â«Invitez, lui dirais-je, cette jeune et jolie
personne que vous voyez lÃ  auprÃ¨s de sa mÃ¨re; c'est mademoiselle
Georgette Ducrest, une des meilleures danseuses d'ici!Â» Que j'aimerais
encore Ã  le faire asseoir Ã  la table de CambacÃ©rÃ¨s, entre M.
d'Aigrefeuil et M. de Villevieille! Chacun de ces deux messieurs Ã©tait
douÃ© d'un appÃ©tit on ne peut plus recommandable, qui donnait Ã  l'un et Ã 
l'autre une trÃ¨s-grande valeur; mais leur rÃ©union m'a toujours paru un
des phÃ©nomÃ¨nes de l'empire. Dissertez maintenant sur l'influence que
peut avoir la bonne chÃ¨re sur l'embonpoint humain! Ãgaux en estomac,
hÃ©ros de la mÃªme table, nourris des mÃªmes sucs, l'un Ã©tait le plus gras,
l'autre le plus maigre des hommes! Messieurs les physiologistes, c'est Ã 
vous que ceci s'adresse. Au reste, voilÃ  de ces souvenirs auxquels je
n'ose me livrer que dans la solitude, car alors, quoi de plus doux que
de revivre le temps que l'on a dÃ©jÃ  vÃ©cu? mais de souvenir en souvenir
on peut devenir indiscret, et l'indiscrÃ©tion est une horreur.

Cependant la saison des plaisirs s'avanÃ§ait et le temps approchait oÃ¹
les fatales affaires de l'Espagne allaient attirer l'empereur Ã  Bayonne,
et oÃ¹ chacun par consÃ©quent allait retourner Ã  son poste, ou occuper
pour la premiÃ¨re fois celui qui venait de lui Ãªtre assignÃ©. Au nombre de
ces derniers se trouvait le prince BorghÃ¨se, pour lequel l'empereur,
avant de partir, avait rÃ©alisÃ© les projets conÃ§us Ã  Tilsitt. Ã la mÃªme
Ã©poque furent rÃ©crÃ©Ã©s, par un sÃ©natus-consulte, des comtes, des barons
et des chevaliers de l'empire; il n'y manqua que les marquis. Cette
mesure, je dois le dire, eut la dÃ©sapprobation gÃ©nÃ©rale de tous les
rÃ©publicains qui ne furent pas titrÃ©s, et ce fut un vaste champ ouvert
aux Ã©pigrammes du faubourg Saint-Germain. Ã parler sÃ©rieusement, les
hommes les plus sages ne virent pas avec plaisir cette restauration de
titres que la rÃ©volution avait dÃ©truits, et, en vÃ©ritÃ©, la gloire de
l'empire n'avait pas besoin d'Ãªtre entourÃ©e d'un essaim de glorioles
ridicules. L'empereur rÃ©tablit aussi dans le mÃªme temps l'ancienne
UniversitÃ©, c'est-Ã -dire cet Ã©chafaudage monstrueux oÃ¹ l'instruction et
l'Ã©ducation redevenaient l'objet d'un monopole, aussi bien que le sel et
le tabac. Mais, je le rÃ©pÃ¨te, la masse presque entiÃ¨re de la nation
Ã©tait emportÃ©e par la confiance que lui inspirait NapolÃ©on.

Les dÃ©partemens du PiÃ©mont rÃ©unis Ã  la France formaient dÃ©jÃ  un
gouvernement gÃ©nÃ©ral, dont le commandement avait Ã©tÃ© d'abord confiÃ© au
gÃ©nÃ©ral Jourdan, puis au gÃ©nÃ©ral Menou, qui l'occupait alors; mais je
glisse sur cet objet, attendu que j'aurai Ã  y revenir quand nous serons
installÃ©s Ã  Turin. Il ne faut pas que j'oublie que nous ne sommes pas
mÃªme encore en route, puisqu'il s'agit seulement de l'Ã©rection de notre
gouvernement en grande dignitÃ© de l'empire. Tout se fit de la maniÃ¨re la
plus solennelle; l'empereur envoya un message au sÃ©nat, et le sÃ©nat y
rÃ©pondit le deux de fÃ©vrier, par le sÃ©natus-consulte suivant:

* * *

Â«ART. I. Le gouvernement gÃ©nÃ©ral des dÃ©partemens au delÃ  des Alpes est
Ã©rigÃ© en grande dignitÃ© de l'empire, sous le titre de gouverneur
gÃ©nÃ©ral.

Â»ART. II. Le prince gouverneur-gÃ©nÃ©ral jouira des titres, rangs et
prÃ©rogatives attribuÃ©s aux autres princes grands dignitaires.

Â»ART. III. Dans l'Ã©tendue de son gouvernement, et lorsque Sa MajestÃ©
ImpÃ©riale ne sera pas prÃ©sente, il prendra rang avant les autres
titulaires des grandes dignitÃ©s et immÃ©diatement aprÃ¨s les princes
franÃ§ais.

Â»ART. IV. Il exercera dans les dÃ©partemens au delÃ  des Alpes les
fonctions suivantes, concurremment avec les princes grands dignitaires,
auxquels elles sont attribuÃ©es:

Â»1Âº. Il portera Ã  la connaissance de l'empereur les rÃ©clamations formÃ©es
par les collÃ©ges Ã©lectoraux, ou par les assemblÃ©es de canton desdits
dÃ©partemens, pour la conservation de leurs privilÃ©ges.

Â»2Âº. Il _recevra le serment des prÃ©sidens des collÃ©ges Ã©lectoraux_, et
des assemblÃ©es de canton, des prÃ©sidens et des procureurs gÃ©nÃ©raux des
cours et des tribunaux, des administrateurs civils et des finances, des
majors, chefs de bataillon et d'escadron de toutes armes.

Â»3Âº. Lorsque Sa MajestÃ© ImpÃ©riale se trouvera dans les dÃ©partemens au
delÃ  des Alpes, le gouverneur gÃ©nÃ©ral prÃ©sentera au serment les gÃ©nÃ©raux
et fonctionnaires publics admis Ã  prÃªter serment devant elle.

Â»Il prÃ©sentera Ã©galement les dÃ©putations des collÃ©ges Ã©lectoraux, des
villes, des cours et des tribunaux.

Â»ART. V. Il prÃ©sidera l'assemblÃ©e du collÃ©ge Ã©lectoral du dÃ©partement de
GÃªnes.Â»

* * *

Telle fut la Charte octroyÃ©e par le sÃ©nat au gouverneur gÃ©nÃ©ral des
dÃ©partemens au delÃ  des Alpes, qui n'Ã©tait encore nommÃ© que _in petto_.
Quand j'en eus pris connaissance, je vis que les pouvoirs du prince
gouverneur-gÃ©nÃ©ral Ã©taient assez vaguement dÃ©finis, sous le rapport de
l'autoritÃ© administrative qu'il aurait Ã  exercer, et que, par
consÃ©quent, ce serait Ã  lui Ã  se faire la meilleur part possible dans
l'exercice du pouvoir. Je fus frappÃ© en outre de l'idÃ©e que, sous le
prÃ©texte de fonder un gouvernement gÃ©nÃ©ral, l'empereur avait voulu
seulement faire naÃ®tre l'occasion de donner une cour Ã  l'ancienne
capitale des Ã©tats du roi de Sardaigne. Je ne concevais pas non plus
comment il avait pu Ã©chapper, Ã  des rÃ©dacteurs aussi habiles que ceux
qui avaient rÃ©digÃ© le sÃ©natus-consulte, une contradiction qui me
semblait absurde. Il est dit au troisiÃ¨me paragraphe de l'art. IV: Â«_Le
prince gouverneur-gÃ©nÃ©ral recevra le serment des prÃ©sidens des collÃ©ges
Ã©lectoraux_, etc.;Â» et, aux termes de l'article V: Â«_Il prÃ©sidera le
collÃ©ge Ã©lectoral du dÃ©partement de GÃªnes_;Â» d'oÃ¹ il rÃ©sultait que le
prince recevrait son propre serment. Cela me paraissait tellement
contraire Ã  toute raison, Ã  tout esprit de lÃ©gislation, que je crus
devoir soumettre mes observations Ã  un grand fonctionnaire de l'Ã©tat,
qui m'avait toujours tÃ©moignÃ© beaucoup de bienveillance. Quand il m'eut
Ã©coutÃ©, au lieu de me rÃ©pondre, il m'adressa cette question, Ã  laquelle,
je l'avoue, je ne m'attendais guÃ¨re: Â«Quel Ã¢ge avez-vous?--BientÃ´t
vingt-trois ans.--Ah!... Vos observations sont justes; mais vous avez
tort, et je vous engage Ã  les garder pour vous.--Comment donc...?--Oui,
vous dis-je, vous Ãªtes trop jeune pour avoir raison.Â» En cette
circonstance je profitai de cet excellent conseil, dont malheureusement
je ne profitai pas toujours depuis.

Mais revenons Ã  notre fameux sÃ©natus-consulte et Ã  ce qui en fut la
suite. L'empereur l'approuva le sept fÃ©vrier; et le quinze du mÃªme mois
il adressa au sÃ©nat un nouveau message pour lui faire connaÃ®tre, ce
qu'aucun sÃ©nateur n'ignorait, le choix qu'il avait fait du nouveau grand
dignitaire de l'empire. NapolÃ©on s'exprima en ces termes:

* * *

     Â«SÃ©nateurs,

     Â»Nous avons jugÃ© convenable de nommer notre beau-frÃ¨re, le prince
     BorghÃ¨se, Ã  la dignitÃ© de gouverneur-gÃ©nÃ©ral, Ã©rigÃ©e par le
     sÃ©natus-consulte organique du deux du prÃ©sent mois. Nos peuples des
     dÃ©partemens au delÃ  des Alpes reconnaÃ®tront, dans cette dignitÃ©, et
     dans le choix que nous avons voulu faire pour la remplir, notre
     dÃ©sir d'Ãªtre plus immÃ©diatement instruit de tout ce qui peut les
     intÃ©resser, et le sentiment qui rend aujourd'hui prÃ©sentes Ã  notre
     pensÃ©e les parties mÃªme les plus Ã©loignÃ©es de notre empire.Â»

* * *

Le message de l'empereur me rÃ©concilia un peu avec le sÃ©natus-consulte.
_Le dÃ©sir d'Ãªtre plus immÃ©diatement instruit_ me parut un de ces mots de
valeur qui, Ã©manÃ©s directement de l'empereur, nous fortifierait contre
la lettre du sÃ©natus-consulte, s'il survenait, comme cela ne manqua pas
d'arriver, des conflits d'autoritÃ©. Il devait en survenir beaucoup, car
la position du gouverneur gÃ©nÃ©ral se trouvait unique dans la vaste
Ã©tendue de l'empire. Il n'Ã©tait pas vice-roi, comme EugÃ¨ne, qui avait
des ministres spÃ©ciaux pour le royaume d'Italie; le dÃ©cret ne le mettait
en relation directe qu'avec les autres grands dignitaires de l'empire:
mais l'administration restait _une_ dans toutes ses branches; mais
l'influence des ministres de Paris s'Ã©tendait sur les dÃ©partemens au
delÃ  des Alpes, tout aussi bien que sur ceux de l'intÃ©rieur de
l'ancienne France; point de nominations Ã  faire, par consÃ©quent point de
pouvoir: et pourtant il fallait, pour se faire bien venir, jouer toutes
les simagrÃ©es du pouvoir. N'ayant rien Ã  donner Ã  la rÃ©alitÃ© des
intÃ©rÃªts, il fallut nous borner Ã  exploiter le champ de l'amour-propre;
mais ce champ Ã©tait vaste, bien prÃ©parÃ© et fÃ©cond; le PiÃ©mont est un
pays fertile.

Le prince fut enchantÃ© quand il reÃ§ut le magnifique diplÃ´me de sa
nomination. Le sÃ©natus-consulte s'y trouvait relatÃ© dans son ensemble,
sur une belle feuille de peau de vÃ©lin, scellÃ©e du grand sceau de
l'empire, revÃªtue de la signature de l'empereur, et, par ampliation, de
celle de CambacÃ©rÃ¨s; enfin, rien n'y manquait.

Ã cette Ã©poque, la princesse BorghÃ¨se n'Ã©tait point Ã  Paris; sa santÃ©,
ou, si l'on veut, son caprice, l'avait engagÃ©e Ã  passer la fin de
l'hiver Ã  Nice, ville dont le climat est si favorable aux mÃ©decins qui
veulent envoyer mourir leurs malades ailleurs. L'empereur, cependant,
avait donnÃ© Ã  sa sÅur un brevet de bonne santÃ© au moins momentanÃ©e, en
lui prescrivant d'accompagner son mari dans sa prise de possession du
gouvernement gÃ©nÃ©ral des dÃ©partemens au delÃ  des Alpes. L'empereur Ã©tant
parti le trois d'avril, le prince quitta Paris le lendemain, accompagnÃ©
du colonel Curto son premier aide-de-camp, pour aller rejoindre la
princesse Ã  Nice; et le reste du convoi se mit en marche le sept du mÃªme
mois, comme on le verra dans le chapitre suivant. Si, au reste, je
brusque un peu la fin de celui-ci, j'aurais le droit d'appeler cela du
style imitatif: car on ne peut se figurer en quelle hÃ¢te chacun
dÃ©guerpissait de Paris.




CHAPITRE II.

     Le marronnier prÃ©coce et grande observation.--Voyage au devant du
     printemps.--DÃ©part de Paris pour Nice.--La cour de l'hÃ´tel
     BorghÃ¨se.--Les aides-de-camp du prince.--M. de Montbreton et M. de
     Clermont-Tonnerre.--RapiditÃ© extraordinaire.--Point de changemens
     de tempÃ©rature.--ArrivÃ©e Ã  Lyon et le souper de cent Ã©cus.--Le vin
     de l'Ermitage.--Deux mois en une nuit.--Admirable climat du
     Comtat.--Tristesse des oliviers.--La bonne femme de
     Brignolles.--Trente-six francs et six gÃ©nÃ©raux.--Les gorges de
     l'Estrelle.--Quatre millions de diamans et petit conseil.--Absence
     de voleurs et mauvais chemins.--Le golfe Juan et la rade
     d'Antibes.--Bonnes relations entre les voyageurs.--Le bal de madame
     de Luynes et dÃ©guisemens.--Don Quichotte et M. de Louvois.--ArrivÃ©e
     Ã  Nice.--Maison de M. Vinaille occupÃ©e par la princesse
     BorghÃ¨se.--Conversation avec le prince en regardant la mer.--Coup
     d'Åil admirable.--Histoire des statues du prince.--La vente
     forcÃ©e.--Emploi de dix-huit millions.--Le prince trompÃ© par
     l'empereur.--Influence de la conduite de l'empereur sur le
     caractÃ¨re de son beau-frÃ¨re.--Commencement de
     dÃ©senchantement.--Commensaux de la princesse.--Madame de
     Chambaudouin, la lectrice et les dames d'annonces.--Blangini et ses
     premiers concerts.--Premier dÃ®ner Ã  la cour.--Ma prÃ©sentation Ã  la
     princesse.--Paulette, petit nom d'amitiÃ©.--Portrait de
     Pauline.--Conversation et musique.--Singulier caprice de la
     princesse.--Exil d'une minute.--La princesse et la femme.--Le
     colonel Gruyer.--Le gÃ©nÃ©ral Garnier, plan des Alpes maritimes et
     bon effet du hasard.--Promenade dans Nice avec M. de
     Clermont-Tonnerre.--Madame d'Escars en surveillance et lettre Ã 
     l'empereur.--Souvenir d'une visite chez FouchÃ©.--Ordre de
     l'empereur de parler toujours franÃ§ais.--Tous les jours une lettre
     Ã  l'empereur.--Promenade sur mer et amabilitÃ© de Pauline.--La
     pointe de Monaco et lecture inattendue.--PrÃ©paratifs de notre
     dÃ©part pour Turin.


SI je ne profitais pas de cette occasion pour faire une observation que
je renouvelle chaque annÃ©e, quand je me trouve Ã  Paris, aux approches du
printemps, je me le reprocherais toute ma vie. Parmi les marronniers des
Tuileries, qui s'Ã©lÃ¨vent en dÃ´me au dessus des statues d'HippomÃ¨ne et
d'Atalante, il en est un dont la verdure se dÃ©veloppe avant celle de
tous les autres arbres de Paris; voilÃ  vingt-cinq ans au moins que j'en
fais la remarque et jamais je n'ai trouvÃ© mon arbre en dÃ©faut. Il y a
plus, comme j'en parlais un jour devant quelques personnes, une d'elles
me fit voir dans les papiers de son grand-pÃ¨re la mÃªme remarque
consignÃ©e et se rapportant parfaitement au mÃªme marronnier, par la
dÃ©signation du lieu oÃ¹ il est situÃ©. Ã prÃ©sent me voilÃ  soulagÃ©, car
depuis long-temps je brÃ»lais de faire part au public de cette grande et
utile observation; c'est aux naturalistes Ã  dÃ©terminer la cause de ce
phÃ©nomÃ¨ne. Mais, quel rapport, dira-t-on peut-Ãªtre, entre cet arbre
et...?--Pardon, si je vous interromps, mais il y en a beaucoup, comme
vous l'allez voir. Le sept d'avril, jour de notre dÃ©part pour rejoindre
le prince et la princesse Ã  Nice, les gousses de mon arbre Ã©taient Ã 
peine gonflÃ©es; enfin, dans les jardins hÃ¢tifs de Paris aucun signe
encore de verdure, et nous allions voyager au devant du printemps! Ceci
n'est point une exagÃ©ration, comme on le verra tout Ã  l'heure.

Le sept d'avril, Ã  une heure aprÃ¨s midi, la veille du jour oÃ¹ devaient
commencer les promenades de Longchamp, la grande cour de l'hÃ´tel
BorghÃ¨se[84] retentissait du bruit des chevaux et des voitures de
voyage. Six chevaux Ã©taient attelÃ©s Ã  une grande et commode berline,
quatre Ã  une dormeuse, et un onziÃ¨me cheval Ã©tait destinÃ© au courrier Ã 
la livrÃ©e de l'empereur, chargÃ© de commander nos relais sur toute la
route. M. Louis de Montbreton, Ã©cuyer de la princesse, et roi du voyage
en sa qualitÃ© d'Ã©cuyer, monta dans la dormeuse avec le colonel Gruyer,
aide-de-camp du prince. La berline fut occupÃ©e par le chef de bataillon
Henrion, le capitaine du gÃ©nie Delmas, autres aides-de-camp du prince;
M. Enard de Clermont-Tonnerre, chambellan de la princesse, et moi. Nous
voilÃ  partis.

Rien n'est plus doux que de voyager de la sorte; on va grand train, et
pas une minute Ã  attendre aux relais; aussi ne mÃ®mes-nous que quatre
heures moins un quart Ã  franchir les quatorze lieues de Paris Ã 
Fontainebleau. Nous ne devions nous arrÃªter qu'une seule nuit pour
coucher Ã  Lyon. Le lendemain, quand le jour vint Ã  poindre, point de
changement sensible encore dans la tempÃ©rature ni dans la vÃ©gÃ©tation. Le
second jour, entre Roanne et Tarare, quelques feuilles, mais rares, des
amandiers et des cerisiers en fleurs nous annoncÃ¨rent le retour de la
belle saison; et le neuf, nous arrivÃ¢mes de fort bonne heure Ã  Lyon, oÃ¹,
moyennant une lÃ©gÃ¨re rÃ©tribution de trois cents francs, nous trouvÃ¢mes Ã 
l'hÃ´tel de l'Europe, sur la place Bellecour, chacun un lit, un bain, Ã 
souper et Ã  dÃ©jeuner le lendemain matin. C'Ã©tait un peu cher, mais
l'ordre Ã©tait donnÃ© de ne point lÃ©siner et de payer largement sur toute
la route: aussi, en arrivant Ã  Nice, ne resta-t-il pas grand'chose des
dix mille francs destinÃ©s aux dÃ©penses du voyage.

Partis de Lyon le dix, nous suivÃ®mes la route qui longe les bords du
RhÃ´ne Ã  travers le DauphinÃ©; nous dÃ®nÃ¢mes Ã  Thain, sur le terroir qui
produit l'excellent vin de l'Ermitage, et nous ne manquÃ¢mes pas d'en
remplir les caves de nos voitures, en nargue des droits-rÃ©unis. Nous
traversÃ¢mes de nuit MontÃ©limart, et le lendemain quel rÃ©veil pour nous!
Sans exagÃ©ration nous avions changÃ© de climat; nous Ã©tions sous un autre
ciel; le temps Ã©tait magnifique, la campagne verte et riante comme elle
l'est Ã  Paris Ã  la fin de mai; enfin c'Ã©tait le printemps dans toute sa
splendeur; nous avions vÃ©cu deux mois en une nuit: et nous arrivÃ¢mes Ã 
Avignon par une chaleur trÃ¨s-forte, tandis qu'Ã  Paris, il n'Ã©tait pas
encore prudent de quitter le coin du feu. Ce changement de tempÃ©rature,
et la richesse de la vÃ©gÃ©tation du Comtat, produisit sur moi une
impression que je ne puis rendre; et mes compagnons, bien que plus
expÃ©rimentÃ©s que moi en fait de voyages, en furent Ã©galement frappÃ©s.

Nous dÃ®nÃ¢mes Ã  Avignon dans l'hÃ´tel oÃ¹ depuis fut horriblement massacrÃ©
l'infortunÃ© marÃ©chal Brune; vers le soir, nous traversÃ¢mes la Durance
dans un bac, et nous nous avanÃ§Ã¢mes vers Aix, oÃ¹ nous arrivÃ¢mes le 12 au
matin. Avant d'arriver Ã  Aix, je me rappelle qu'Ã  la pointe du jour nous
nous Ã©tions arrÃªtÃ©s dans un hameau dÃ©pendant du bourg de Brignolles. De
lÃ , la vue s'Ã©tendait, Ã  notre gauche et dans un fond, sur une vaste
plaine entiÃ¨rement plantÃ©e d'oliviers. L'arbre de Minerve, comme nous
disions dans nos amplifications de collÃ©ge, me parut d'une tristesse
affreuse, et c'est peut-Ãªtre pour cela que l'ingÃ©nieuse antiquitÃ© en
avait fait le symbole de la dÃ©esse de la sagesse. Comme nous Ã©tions Ã 
contempler cette mer d'oliviers, une grosse femme, Ã  l'accent provenÃ§al
trÃ¨s-caractÃ©risÃ©, nous pria de faire honneur Ã  son Ã©tablissement en
prenant chacun une tasse de cafÃ© au lait de chÃ¨vre. Nous acceptÃ¢mes la
proposition, et quand il fut question de payer, notre hÃ´tesse, en
essayant de donner de la grÃ¢ce Ã  son gros sourire, nous demanda
trente-six francs. MalgrÃ© la recommandation de payer gÃ©nÃ©reusement, nous
ne pÃ»mes nous empÃªcher de nous rÃ©crier un peu; mais elle, sans se
dÃ©concerter, nous tint Ã  peu prÃ¨s cette harangue: Â«Si vous voulez payer
ce que cela vaut, Messieurs, c'est huit sous par personne: mais nous
sommes bien pauvres; et, d'ailleurs, ajouta-t-elle en se rengorgeant, on
n'a pas tous les jours l'honneur de recevoir six gÃ©nÃ©raux!Â» On lui donna
un louis, ce dont elle parut fort satisfaite. Six gÃ©nÃ©raux!... Cela
valait bien Ã§a.

Cependant, nous n'avions plus qu'une nuit Ã  passer en voiture, et nous
devions traverser le soir, assez tard, la forÃªt et les gorges resserrÃ©es
de l'Estrelle, lieu cÃ©lÃ¨bre par la quantitÃ© des vols et des assassinats
qui s'y Ã©taient commis depuis long-temps et qui s'y commettaient encore
quelquefois. Or nous aurions Ã©tÃ© de bien bonne prise; car prÃ©cisÃ©ment la
vache placÃ©e sur l'impÃ©riale de la berline dans laquelle j'Ã©tais,
contenait les diamans du prince et ceux de la princesse, et il y en
avait pour une valeur de quatre millions au moins. Nous tÃ®nmes un petit
conseil pour savoir si nous prendrions une escorte de gendarmerie. AprÃ¨s
avoir pesÃ© le pour et le contre, nous arrÃªtÃ¢mes qu'il valait mieux
continuer notre route sans aucune prÃ©caution, pensant qu'une ostensible
escorte de gendarmerie ne servirait qu'Ã  donner l'Ã©veil dans un pays oÃ¹
la plupart des brigands de nuit n'Ã©taient que les honnÃªtes habitans du
jour. Nous n'eÃ»mes point Ã  nous repentir du parti que nous avions pris;
car nous ne rencontrÃ¢mes sur la route d'autre obstacle que le mauvais
Ã©tat des chemins, qui Ã©taient affreux. C'est dans l'Estrelle que je vis
pour la premiÃ¨re fois cette espÃ¨ce de chÃªne vert et Ã©lancÃ© dont l'Ã©corce
forme le liÃ©ge. La nuit passÃ©e sans encombre, nous aperÃ§Ã»mes la mer
presque au point du jour; nous la perdÃ®mes bientÃ´t de vue pour nous
enfoncer dans de nouvelles gorges, et nous arrivÃ¢mes enfin sur les bords
de cette mer au golfe Juan, lieu destinÃ© Ã  devenir si cÃ©lÃ¨bre, et dont
aucun de nous alors n'aurait pu rÃªver la future cÃ©lÃ©britÃ©. Nous
dÃ©jeunÃ¢mes dans une cabane de pÃªcheur, que la mer baignait de ses flots,
ayant en perspective l'Ã®le Sainte-Marguerite qui s'Ã©levait au dessus des
eaux, comme une vaste corbeille de verdure. Ã notre gauche se
dÃ©veloppait la rade d'Antibes jusqu'aux bouches du Var et jusqu'Ã  Nice.
Une friture d'anchois pÃªchÃ©s sous nos yeux nous parut une chose exquise,
et lÃ  finit la provision que nous avions faite Ã  l'Ermitage.

Pour peu que le lecteur ait voyagÃ©, il sait quelle intimitÃ© s'Ã©tablit
entre personnes qui ont fait deux cents lieues dans la mÃªme voiture. La
nÃ´tre Ã©tait d'autant plus grande que nous Ã©tions destinÃ©s Ã  vivre
ensemble; et d'aprÃ¨s l'Ã©tude que j'avais faite de mes compagnons de
voyage, je vis que ce serait une chose facile et agrÃ©able. La vÃ©ritÃ©
est, que je ne connaissais ces messieurs que pour les avoir vus deux ou
trois fois chez le prince, Ã  l'exception toutefois de M. de Montbreton,
homme bon et excellent s'il en fut. Je l'avais assez souvent rencontrÃ©
dans le monde, dans les bals, notamment Ã  l'hÃ´tel de Luynes, et dans nos
rÃ©unions maÃ§onniques de la trÃ¨s-respectable loge Ã©cossaise de
Sainte-Caroline. Il me serait impossible d'oublier la superbe mascarade
de don Quichotte, qui produisit tant d'effet Ã  un bal de madame de
Luynes; mascarade dans laquelle M. de Montbreton, dans le personnage de
Sancho, aurait Ã©tÃ© incontestablement le plus beau de la troupe, si M. de
Louvois n'eÃ»t prÃªtÃ© sa figure au hÃ©ros de la Manche.

Dans la journÃ©e du treize, nous arrivÃ¢mes Ã  Nice vers deux heures, aprÃ¨s
avoir traversÃ© le Var pour ainsi dire Ã  pied sec. Ã Avignon, nous avions
trouvÃ© le printemps; nous trouvÃ¢mes presque l'Ã©tÃ© Ã  Nice. On nous
attendait, et nos logemens avaient Ã©tÃ© prÃ©parÃ©s Ã  l'avance dans une
maison particuliÃ¨re que le prince avait fait louer. Celle que la
princesse avait occupÃ©e pendant l'hiver n'Ã©tait pas assez spacieuse pour
nous contenir tous; mais c'Ã©tait notre grand quartier-gÃ©nÃ©ral. C'Ã©tait
cependant une habitation dÃ©licieuse, appartenant Ã  M. Vinaille, dont la
fille avait un talent trÃ¨s-remarquable comme peintre de miniature. Cette
maison, situÃ©e Ã  droite en arrivant Ã  Nice, dominait un magnifique
jardin d'orangers et de citronniers qui descendait en pente jusque sur
le bord de la mer. LÃ  rÃ¨gne une plage de sable dont l'inclinaison est si
peu sensible, que quand la mer est calme on peut faire mouiller
l'extrÃ©mitÃ© de ses souliers sans que la vague s'Ã©lÃ¨ve plus haut. Mon
premier soin fut de me rendre dans l'appartement du prince, qui occupait
l'Ã©tage supÃ©rieur, au dessus de l'appartement de la princesse. Nous nous
mÃ®mes Ã  la fenÃªtre, le prince et moi, pour jouir de la plus belle vue
que je pouvais alors me figurer. Ã droite s'Ã©tendaient les cÃ´tes de
France, Ã  gauche, la partie cintrÃ©e de la rade de Nice jusqu'Ã  la pointe
de Monaco, et devant nous la mer. Comme ce spectacle Ã©tait nouveau pour
moi, je ne me lassais pas de l'admirer. L'immobile uniformitÃ© de la mer
n'Ã©tait rompue que par quelques barques qui se hasardaient Ã  peu de
distance des cÃ´tes, mais qui revenaient chaque soir au port, dans la
crainte de surprise par les bÃ¢timens anglais, qui sillonnaient
continuellement ces parages.

Ce fut lÃ  que j'appris du prince l'histoire de ses statues, que
l'empereur venait tout rÃ©cemment de lui acheter. Un jour, comme il
sortait du lever de l'empereur, celui-ci le fit rappeler et l'emmena
avec lui dans son cabinet. AprÃ¨s avoir Ã©tÃ© d'une amabilitÃ© extrÃªme,
l'empereur, rompant tout Ã  coup la conversation fraternelle qu'il avait
Ã©tablie entre eux: Â«Ã propos, lui dit-il, j'ai oubliÃ© de te dire que
j'achetais tes statues.Â» Le prince, pris au dÃ©pourvu, et profondÃ©ment
Ã©tonnÃ© de cette brusque interpellation, allÃ©gua d'abord qu'il n'avait
pas le droit d'en disposer, que la galerie qu'il possÃ©dait Ã©tait
substituÃ©e dans sa famille; se hasardant ensuite Ã  ajouter que, quand
mÃªme elle ne le serait pas, il regarderait comme un devoir de conserver
une collection que son pÃ¨re avait pris tant de peine Ã  complÃ©ter.
Â«SubstituÃ©e! interrompit l'empereur avec une humeur marquÃ©e, substituÃ©e!
qu'est-ce cela? Est-ce que je reconnais des substitutions? D'ailleurs,
je ne te demande pas si tu veux vendre tes statues; je te dis que je les
achÃ¨te: mets-y un prix.Â»

Â«Voyant que l'empereur le prenait sur ce ton-lÃ , me dit le prince, je
vis bien qu'il fallait cÃ©der. N'osant d'ailleurs mettre un prix Ã  mes
statues, je lui dis, ce qui est vrai, que mon pÃ¨re en avait refusÃ©
vingt-cinq millions, que lui offrit une compagnie anglaise. LÃ -dessus
l'empereur se calma tout Ã  coup, et me dit d'un ton trÃ¨s-amical:
Â«Ãcoute, mon ami: vingt-cinq millions, cela serait trop; cependant j'y
veux mettre un bon prix; je t'en donne dix-huit millions, et je te ferai
trÃ¨s-prochainement savoir quel sera le mode de paiement que j'aurai
arrÃªtÃ©.Â»

Je ne saurais dire combien j'Ã©tais peinÃ© en apprenant ces choses, et
combien je le fus encore plus quand j'appris comment l'empereur paya au
prince ses dix-huit millions. Cela commenÃ§a Ã  me dÃ©senchanter sur cette
grandeur impÃ©riale, que j'aurais voulu voir toujours au milieu d'une
aurÃ©ole de gloire. Or, voici ce qui advint: l'empereur donna au prince
trois cent mille livres de rentes sur le grand livre, comme si la rente
eÃ»t Ã©tÃ© au pair pour six millions; ensuite il lui donna pour six autres
millions le domaine de Lucedio, domaine national situÃ© en PiÃ©mont, Ã 
quelques lieues de Verceil, et qui n'en valait pas plus de la moitiÃ©. Un
million fut destinÃ© par l'empereur Ã  achever de payer l'hÃ´tel de Paris
et Ã  le faire remeubler Ã  neuf; ensuite l'empereur fit dire qu'il
gardait entre ses mains _les quatre autres millions_ pour en faire plus
tard un emploi convenable, en achetant pour le prince une belle
rÃ©sidence aux environs de Paris. Maintenant, rÃ©capitulons: six et six
font douze, et un treize, et quatre dix-sept. Le prince fit lui-mÃªme
cette addition, d'oÃ¹ il lui sembla rÃ©sulter qu'il y avait soustraction
d'un million sur dix-huit, et il en fit l'observation Ã  l'empereur, qui
lui rÃ©pondit: Â«Et le million que je t'ai donnÃ© d'avance Ã  Tilsitt!Â» Il
n'y eut rien Ã  rÃ©pliquer, et il fallut bien que la volontÃ© de l'empereur
fÃ»t faite en toutes choses.

La conduite de l'empereur en cette circonstance eut une influence
fÃ¢cheuse sur le caractÃ¨re du prince. Naturellement mÃ©fiant, et trompÃ© de
la sorte par son beau-frÃ¨re, il ne crut plus Ã  la probitÃ© de personne;
malheur presque aussi grand chez un prince que de croire Ã  la probitÃ© de
tout le monde. En outre, tout objet d'art lui devint fastidieux, et
arrÃªta en lui le penchant qu'il aurait eu Ã  protÃ©ger les artistes en
achetant leurs ouvrages. Quand on lui en proposait, ce qui m'arriva
plusieurs fois, il me rÃ©pondait: Â«Que voulez-vous que j'achÃ¨te des
tableaux et des statues! Est-ce que je pourrai jamais remplacer ma
galerie?Â» Ã cette rÃ©ponse, je n'avais rien Ã  rÃ©pliquer.

L'histoire des statues du prince m'a presque fait oublier que nous
n'Ã©tions encore qu'Ã  Nice; j'y reviens. Comme les logemens Ã©taient peu
nombreux dans la maison qui nous Ã©tait destinÃ©e, je me trouvai colloquÃ©
dans la mÃªme chambre que le colonel Gruyer; et lÃ  commenÃ§a entre ce
brave militaire, cet excellent homme, et moi, une liaison que rien n'a
jamais altÃ©rÃ©e. Celui-lÃ , certes, Ã©tait bien peu fait pour Ãªtre le
commensal d'une cour; et il en Ã©tait de mÃªme du chef de bataillon
Henrion: c'Ã©taient des hommes si droits, si francs! Aussi le salon leur
Ã©tait-il fort antipathique, et ils aimaient bien mieux le champ de
bataille.

AprÃ¨s nous Ãªtre dÃ©barbouillÃ©s de la poussiÃ¨re du voyage, nous revÃ®nmes
tous, vers six heures, chez la princesse. Le prince et elle dÃ®nÃ¨rent
seuls; ce que l'on appelle, en style de cour, dans leur intÃ©rieur. Pour
nous, nous dÃ®nÃ¢mes tous ensemble, avec les personnes qui avaient
accompagnÃ© la princesse. C'Ã©tait donc pour moi de nouvelles figures Ã 
examiner, et la plupart Ã©taient fort agrÃ©ables Ã  voir. Madame de
Chambaudouin, femme du prÃ©fet d'Ãvreux, Ã©tait lÃ  la seule dame
d'honneur; les autres Ã©taient des lectrices, des demoiselles d'annonce,
mademoiselle Millo et mademoiselle de Quincy, dont j'aurai Ã  reparler.
LÃ  je retrouvai Blangini, musicien plein de goÃ»t, que j'avais dÃ©jÃ  connu
Ã  Paris lorsqu'il donnait tous les dimanches matin, rue
Basse-du-Rempart, des concerts que la mode avait pris sous sa
protection. Blangini avait inspirÃ© de l'intÃ©rÃªt Ã  tout le monde par le
soin qu'il avait pris de sa famille. ForcÃ© de fuir le PiÃ©mont, sa
patrie, poursuivi par les barbets, qui commirent tant de cruautÃ©s dans
les Alpes maritimes, chargÃ© d'une mÃ¨re, de quatre sÅurs ou frÃ¨res en bas
Ã¢ge, il s'Ã©tait rÃ©fugiÃ© Ã  Paris, Ã©tant Ã  peine Ã¢gÃ© de dix-huit ans, et,
par l'exercice de son talent, il Ã©tait parvenu Ã  Ã©lever et Ã  Ã©tablir sa
famille; une de ses sÅurs mÃªme Ã©tait devenue lectrice de la princesse,
ou plutÃ´t cantatrice; car elle chantait Ã  merveille; ce dont je pus
juger plus tard Ã  Turin.

AprÃ¨s le dÃ®ner, magnifiquement servi, comme on peut le croire, quoique
cela ne ressemblÃ¢t pas encore au luxe des tables de Turin, on vint
annoncer que le prince et la princesse Ã©taient dans le salon. Chacun
s'empressa d'y monter; mais comme je n'avais pas encore Ã©tÃ© prÃ©sentÃ© Ã 
la princesse, je ne savais pas trop ce que je devais faire, n'ignorant
pas combien une infraction Ã  l'Ã©tiquette serait un cas grave. Dans le
doute, je m'abstins, priant seulement M. de Montbreton de demander au
prince s'il avait quelque ordre Ã  me donner. L'ordre fut de monter; et
le prince, qui Ã©tait venu au devant de moi dans un premier salon, me dit
fort aimablement: Â«Puisqu'il n'y a pas ici de maÃ®tre des cÃ©rÃ©monies pour
vous prÃ©senter Ã  la princesse, je vais vous prÃ©senter moi-mÃªme Ã  ma
femme.Â» La prÃ©sentation eut lieu immÃ©diatement, et je dus juger, Ã 
l'accueil charmant que je reÃ§us, que l'on n'avait pas encore mÃ©dit de
moi. Je remarquai qu'en parlant Ã  la princesse, son mari l'appelait
Paulette, petit nom d'amitiÃ© qu'il lui donnait en diminutif du nom de
Pauline, quand ils n'Ã©taient point en bisbille. La conversation roula
sur Paris, sur les riens du grand monde, sur les spectacles, les modes,
enfin, sur ces importantes frivolitÃ©s sans lesquelles la plupart des
gens n'auraient pas grand'chose Ã  se dire; mais le plus qu'il me fut
possible, je rÃ©duisis mon rÃ´le Ã  celui d'observateur, et j'avoue que
cela m'amusait beaucoup. M. de Clermont-Tonnerre Ã©tait celui qui tenait
le dez, et je me confirmai dans l'opinion que j'avais dÃ©jÃ  que c'Ã©tait
un homme fort aimable, et surtout racontant Ã  merveille.

Je voyais Pauline pour la premiÃ¨re fois; elle me parut d'une beautÃ©
trÃ¨s-supÃ©rieure encore Ã  tout ce que j'en avais entendu dire: c'Ã©tait
rÃ©ellement la perfection. Il y avait en elle je ne sais quoi d'idÃ©al, de
fin, de coquet, dont il est impossible de rendre compte; enfin, c'Ã©tait
une femme femme, et c'est, selon moi, le plus grand Ã©loge qu'on puisse
faire d'une femme: ceux qui s'y connaissent me comprendront. On voyait
de la vie dans sa langueur et de l'Ã©nergie dans sa faiblesse apparente;
son regard surtout avait quelque chose de pÃ©nÃ©trant et de spirituel qui
donnait Ã  sa physionomie, sinon Ã  ses traits, quelque ressemblance avec
la physionomie de l'empereur. Je m'efforÃ§ai de ne rien laisser paraÃ®tre
de l'admiration rÃ©elle que j'Ã©prouvai; car je savais dÃ©jÃ  qu'un visage
_discret_, sinon menteur, Ã©tait de mise indispensable Ã  la cour.
L'impassibilitÃ© que j'affectai fut probablement cause du singulier
caprice dont je devins l'objet au moment oÃ¹ j'y pensais le moins. La
musique avait succÃ©dÃ© Ã  la conversation; dÃ©jÃ  Blangini et mademoiselle
Millo avaient chantÃ© d'une maniÃ¨re ravissante le duo d'Armide; alors on
pria la princesse de chanter aussi, et, par discrÃ©tion, je n'osai
joindre mes instances Ã  celles de quelques-uns de ces messieurs, me
modelant en cela sur les aides-de-camp du prince.

Le piano Ã©tait au milieu du salon. Bien que la princesse nous eÃ»t tous
invitÃ©s Ã  nous asseoir, j'Ã©tais restÃ© debout, le bras gauche appuyÃ© sur
la cheminÃ©e, de telle sorte que je me trouvais presque en face des
exÃ©cutans. Cependant la princesse venait de cÃ©der aux instances de ces
messieurs et de ces dames; elle Ã©tait debout devant le piano,
s'apprÃªtant Ã  chanter un duetto italien avec Blangini; dÃ©jÃ  mÃªme la
ritournelle Ã©tait achevÃ©e, et la princesse commenÃ§ait Ã  filer un premier
son, quand, s'arrÃªtant tout Ã  coup, aprÃ¨s avoir eu un instant les yeux
dirigÃ©s de mon cÃ´tÃ©, elle me dit: Â«Je ne chanterai pas si vous restez;
non!... On m'a dit que vous Ã©tiez trÃ¨s-mÃ©chant, et je suis sÃ»re que vous
vous moqueriez de moi.Â» J'assurai la princesse du contraire; mais, comme
tout en souriant elle rÃ©pÃ©tait que je me moquerais d'elle, je lui dis
que je ne me pardonnerais jamais de priver la sociÃ©tÃ© du bonheur
d'entendre Son Altesse ImpÃ©riale, et je m'avanÃ§ai vers la porte, que je
refermai doucement sur moi.

Au bout d'une minute d'exil, je rompis mon ban; et voici pourquoi.
J'avais rÃ©flÃ©chi; ceci, m'Ã©tais-je demandÃ©, est-il bien un ordre de
princesse? assurÃ©ment non. Qu'est-ce donc? un caprice de femme; donc il
doit Ãªtre passÃ©, puisqu'il a une minute de date. Si j'ai l'air d'en
avoir doutÃ©, je passe Ã©videmment pour un sot; et d'ailleurs, si la
princesse se fÃ¢che, ce qui n'est pas probable, la femme pardonnera.
Enhardi par ce beau raisonnement, je rentrai donc tout doucement, et je
me remis Ã  la place oÃ¹ j'Ã©tais prÃ©cÃ©demment; ce que la princesse vit
trÃ¨s-bien, mais ce qui ne l'empÃªcha nullement d'achever son duo. Quand
il fut fini, je m'approchai de la princesse, Ã  laquelle je demandai
trÃ¨s-respectueusement si Son Altesse voulait bien me permettre de
l'avoir entendue. Â«Pardi, me dit-elle en riant, il est bien temps!Â»

Vers onze heures, on se retira. Gruyer et moi nous regagnÃ¢mes notre
chambre commune, oÃ¹, avant de nous endormir, nous fÃ®mes la causette,
prenant pour texte la soirÃ©e qui venait de s'Ã©couler. Mon brave colonel
ne manqua pas de me dire de prendre bien garde Ã  moi; conseil fort sage,
mais dont je n'avais pas besoin, car je connaissais le terrain sur
lequel j'avais Ã  marcher.

Le lendemain, j'allai de bonne heure chez le prince; il me donna Ã 
examiner une nombreuse collection de cartes topographiques, et me dit de
lui en donner mon opinion par Ã©crit: c'Ã©tait le plan des Alpes
maritimes, dressÃ© sur une Ã©chelle assez vaste, par le gÃ©nÃ©ral Garnier.
Je l'avais connu Ã  Paris, comme un brave soldat et comme un intrÃ©pide
joueur de bouillotte; mais Ã  son ton et Ã  ses maniÃ¨res un peu
_sanculotides_, je ne me serais jamais doutÃ© qu'il fÃ»t un ingÃ©nieur
aussi habile. Il avait fait ses cartes pour Ãªtre offertes Ã  l'empereur,
si on les en jugeait dignes. Comme il Ã©tait alors Ã  Nice, il devait
venir le jour mÃªme savoir ce que le prince en pensait, et voilÃ  que ce
jugement se trouvait remis Ã  ma dÃ©cision. Or je dÃ©clare avec toute
franchise que nul plus que moi n'Ã©tait incapable de juger le travail du
gÃ©nÃ©ral Garnier; ce qui, toutefois, ne m'arrÃªta pas une seule minute. Je
consignai dans une note que ses plans Ã©taient d'une parfaite exactitude,
pensant que si je me trompais, l'auteur du moins rendrait justice Ã  mes
connaissances, et en cette occasion le hasard me servit Ã  miracle; car
j'ai su depuis que les cartes du gÃ©nÃ©ral Garnier, qui sont encore, je le
crois, au dÃ©pÃ´t de la guerre, furent considÃ©rÃ©es comme les meilleures
cartes topographiques des Alpes maritimes que l'on eÃ»t encore faites.

Cela rÃ©ussit quelquefois; mais il ne serait pas bon de s'y fier
toujours. Toutefois, sous le gouvernement impÃ©rial, tout marchait si
vite que l'on aurait pardonnÃ© plus facilement une erreur que la moindre
hÃ©sitation; aussi racontait-on qu'un jour l'empereur, s'Ã©tant
brusquement approchÃ© d'un colonel, lui dit: Â«Combien d'hommes dans votre
rÃ©giment?--Douze cent vingt-cinq.--Combien Ã  l'hÃ´pital?--Treize cent
dix.--C'est bon.Â» Le colonel avait rÃ©pondu si rapidement que l'empereur
avait Ã  peine eu le temps de comparer ses rÃ©ponses.

Les journÃ©es que nous passÃ¢mes Ã  Nice se ressemblÃ¨rent beaucoup. J'allai
voir la ville, qui me parut fort peu remarquable par ses Ã©difices. Je la
parcourus un jour avec M. de Clermont-Tonnerre; et il n'y a point
d'exagÃ©ration Ã  dire que si, dans les jardins, l'odeur de la fleur
d'oranger se fait toujours sentir, l'odeur du fromage nous poursuivit
dans presque toutes les rues, mitigÃ©e seulement paf l'odeur de l'ail. Il
y avait alors Ã  Nice quelques FranÃ§ais exilÃ©s de Paris; j'y rencontrai
M. Alexandre de la Tour-du-Pin, et M. de Clermont-Tonnerre y alla voir
madame d'Escars et sa fille, mademoiselle de Nadaillac, qui avaient
obtenu la permission de s'y fixer, aprÃ¨s avoir Ã©tÃ© long-temps dÃ©tenues Ã 
l'Ã®le Sainte-Marguerite. Il me donna sur la captivitÃ© de ces dames des
dÃ©tails qui me firent vraiment pitiÃ©, et dÃ¨s le jour mÃªme je proposai au
prince d'Ã©crire Ã  l'empereur en leur faveur. Je vis avec une vive
satisfaction, par la maniÃ¨re dont ma proposition fut accueillie, que je
n'Ã©prouverais jamais de difficultÃ©s pour des demandes de cette nature.
Madame d'Escars obtint quelque temps aprÃ¨s l'autorisation de revenir
dans l'intÃ©rieur de la France. Nous Ã©crivÃ®mes aussi Ã  FouchÃ©, qui Ã©tait
encore ministre de la police, pour l'engager Ã  Ãªtre favorable Ã  la
demande qui lui serait probablement renvoyÃ©e. J'avais vu ce personnage
cÃ©lÃ¨bre la veille de notre dÃ©part pour Paris, car j'avais oubliÃ© d'aller
prendre des passe-ports pour notre voyage, et comme les bureaux Ã©taient
fermÃ©s le soir, FouchÃ© seul pouvait me les faire expÃ©dier sur-le-champ,
ce qu'il fit avec la meilleure grÃ¢ce du monde. Pendant que l'on
exÃ©cutait l'ordre qu'il avait donnÃ© pour nos passe-ports, je remarquai
qu'il me regardait fort attentivement, aprÃ¨s quoi il me donna, quoique
sans me connaÃ®tre, quelques instructions, me recommandant surtout de lui
donner souvent des renseignemens sur l'Ã©tat des prisonniers en PiÃ©mont;
et, chose assez singuliÃ¨re, la mÃªme recommandation se trouvait au nombre
des instructions particuliÃ¨res que l'empereur avait remises au prince.
Je me rappelle que l'empereur y insistait principalement sur ce que
chacun de nous parlÃ¢t franÃ§ais, et Ã©vitÃ¢t de se jamais servir de la
langue italienne. Je fis Ã  Nice une Ã©tude de ces instructions, et j'en
eus tout le loisir, car nous n'avions encore Ã  faire que des projets de
gouvernement. Il Ã©tait dit encore dans les instructions de l'empereur
que le prince, Ã  dater de son arrivÃ©e Ã  Turin, lui Ã©crirait tous les
jours.

Le seize au matin, comme nous finissions de dÃ©jeuner, on vint dire au
colonel Gruyer et Ã  moi que la princesse nous demandait. Nous nous
hÃ¢tÃ¢mes de nous rendre Ã  ses ordres, et nous trouvÃ¢mes chez elle le
prince et madame de Chambaudouin. La princesse me dit d'une maniÃ¨re fort
affable: Â«Je vous ai entendu dire hier que vous n'aviez jamais Ã©tÃ© sur
la mer; je veux voir si cela vous fera mal au cÅur.Â» Je fus enchantÃ© de
cette proposition; car, Ã  part son rang et mÃªme sa beautÃ©, Pauline Ã©tait
en vÃ©ritÃ© une femme extrÃªmement aimable quand le vent de ses caprices
Ã©tait au beau. Nous descendÃ®mes tous les cinq par le jardin, la
princesse ayant pris mon bras, et nous trouvÃ¢mes sur le bord de la mer
une Ã©lÃ©gante chaloupe garnie d'une seule voile, et dirigÃ©e par quatre
rameurs. Nous mÃ®mes une heure environ Ã  gagner en ligne droite la pointe
de Monaco, trajet d'une lieue et demie, et voilÃ , je l'avoue, la plus
longue navigation qui puisse me donner des droits Ã  Ãªtre un jour
ministre de la marine. Quant Ã  l'essai que voulait faire la princesse,
il me rÃ©ussit au mieux, car je n'Ã©prouvai pas le plus lÃ©ger symptÃ´me de
ce qu'on appelle le mal de mer. Nous descendÃ®mes Ã  terre, et nous
allÃ¢mes nous promener dans une magnifique campagne qui appartient aussi
Ã  M. Vinaille. Nous nous assÃ®mes sur le gazon, oÃ¹ la princesse, qui
avait fait apporter un livre, voulut que je fisse la lecture. Ã quatre
heures, nous reprÃ®mes la route de Nice par la mÃªme voie, ne me lassant
point d'admirer le magnifique coup d'Åil qu'offrent les cÃ´tes, vues Ã 
une certaine distance, et qui semblent se rapprocher sans que l'on sente
le mouvement qui en rapproche, au contraire. Je sus dans cette
promenade, vraiment dÃ©licieuse, que le jour de notre dÃ©part pour Turin
Ã©tait fixÃ© au surlendemain, et que nous nous y rendrions par le col de
Tende. Ainsi donc, adieu, Nice.




CHAPITRE III.

     Voyage de Nice Ã  Turin par le col de Tende.--Heureuse disposition
     des voyageurs.--Les arcs de triomphe et les malÃ©dictions.--L'hiver
     dans les montagnes.--La berline de la princesse et la chaise Ã 
     porteur.--Caprices sur caprices.--Dispute de Pauline avec son mari
     sur la prÃ©sÃ©ance.--M. de Clermont-Tonnerre et les oreillers de la
     princesse.--Le froid aux pieds et madame de Chambaudouin.--Mon
     premier voyage dans les montagnes.--Les Alpes maritimes.--Sospello
     et les billets de logement.--Mes deux bonnes religieuses.--_Siete
     pur Francese_!--Seconde journÃ©e.--Sites pittoresques et hardiesse
     des chemins.--ArrivÃ©e Ã  Tende et appÃ©tit gÃ©nÃ©ral.--ScÃ¨ne comique et
     inattendue.--Histoire d'une fraise de veau et souper
     retardÃ©.--Causeries nocturnes avec M. de
     Clermont-Tonnerre.--Anecdotes piquantes.--Souvenirs d'une
     nuit.--Conversation remarquable de l'empereur avec M. de
     Clermont-Tonnerre.--_Conseils_ de NapolÃ©on.--ManiÃ¨re de faire un
     colonel.--La montagne de Tende.--Le porteur de la princesse, une
     bouteille de vin de Bordeaux et des ricochets.--Approches de notre
     gouvernement.--La princesse voulant rÃ©pondre aux
     autoritÃ©s.--Nouvelle dispute.--Observation faite Ã  Pauline et
     influence du nom de l'empereur.--ArrivÃ©e Ã  Coni--La ville
     illuminÃ©e.--Discours de l'Ã©vÃªque et rÃ©ponse du prince.--Influence
     du clergÃ© en PiÃ©mont.--Mot heureux de Voltaire sur les papes.--M.
     Arborio, prÃ©fet de Coni.--Promenade de Coni Ã  Racconiggi.--Maison
     de plaisance des princes de Carignan.--Parc dessinÃ© par Le
     NÃ´tre.--Le lit de Louis XV et l'Ã©cho factice.--Commencement de
     l'Ã©tiquette.--Le service d'honneur.--Mademoiselle Millo et
     mademoiselle de Quincy.--Notre entrÃ©e Ã  Turin et le canon de la
     citadelle.


IL faudrait avoir la plume de Sterne pour raconter dignement toutes les
bizarreries, tous les incidens comiques qui signalÃ¨rent notre voyage de
Nice Ã  Turin par le col de Tende. Nous Ã©tions tous jeunes, tous disposÃ©s
Ã  nous amuser, et pour chacun de nous l'avenir ne se prÃ©sentait qu'en
beau. Qui de nous, en effet, aurait pu supposer alors que cet empire, si
grand, si fort, si puissant, ne tarderait pas Ã  s'Ã©crouler? En concevoir
la possibilitÃ© eÃ»t Ã©tÃ© chose absurde. Cependant je ne tardai pas Ã 
m'apercevoir, comme j'aurai l'occasion de le faire remarquer plus tard,
qu'il y avait plus d'apparence que de rÃ©alitÃ© dans l'attachement Ã  la
France des peuples annexÃ©s Ã  l'empire. Quoi qu'il en soit, nous voilÃ 
sur la route du chef-lieu de notre gouvernement gÃ©nÃ©ral, oÃ¹ nous
attendent de brillantes rÃ©ceptions, des arcs triomphaux, des fÃªtes Ã 
l'extÃ©rieur, et au dedans bon nombre de malÃ©dictions. Nous mÃ®mes quatre
grands jours pour parcourir un espace d'environ cinquante lieues, dont
trente dans les montagnes: c'est dire assez que nous voyagions Ã  petites
journÃ©es, ainsi que l'exigeait la santÃ© de la princesse. Elle me
paraissait se bien porter alors; mais elle possÃ©dait au suprÃªme degrÃ©
l'art d'Ãªtre malade Ã  volontÃ©. Il nous fallut en outre dire
momentanÃ©ment adieu au printemps anticipÃ© dont nous avions joui si
dÃ©licieusement. Ã peine, en effet, eÃ»mes-nous fait quelques lieues en
nous enfonÃ§ant dans les gorges des montagnes, que nous retrouvÃ¢mes
l'hiver, et un hiver trÃ¨s-rigoureux.

Notre convoi se composait de sept ou huit voitures au moins, sans
compter la chaise Ã  porteur de la princesse, oÃ¹ elle montait chaque fois
que la raideur des escarpemens nous obligeait Ã  descendre de voiture.
Elle Ã©tait, le reste du temps, dans la berline que nous avions amenÃ©e de
Paris, et que le sellier Braidy avait faite aussi douce que possible
exprÃ¨s pour ce voyage. Dans la mÃªme voiture se trouvait le prince,
madame de Chambaudouin, et M. de Clermont-Tonnerre. Dieu sait ce qu'ils
eurent Ã  souffrir sur toute la route des caprices de la princesse, car
le vent y Ã©tait Ã  la tempÃªte. Il faut lui rendre cette justice: elle
Ã©tait comme un vrai dÃ©mon; mais quel joli petit dÃ©mon! Ã peine elle
Ã©tait dans sa voiture qu'elle voulait qu'on la portÃ¢t, et quelques
minutes aprÃ¨s, il fallait remonter en voiture. L'ennui et l'impatience,
Ã  grande peine contenus, que l'on voyait sur la figure du prince,
Ã©taient Ã  faire pitiÃ©; aussi, tant qu'il le put, fit-il la route Ã  pied.
Sa femme le tourmentait sur tous les points possibles: tantÃ´t elle lui
disait qu'elle voulait prendre le pas sur lui, arguant du fameux
sÃ©natus-consulte que j'ai rapportÃ© prÃ©cÃ©demment; elle y avait vu que le
prince avait le pas immÃ©diatement aprÃ¨s les princes franÃ§ais, d'oÃ¹ elle
concluait que les princesses franÃ§aises se trouvaient dans le mÃªme cas,
et que, par consÃ©quent, ce serait Ã  elle Ã  rÃ©pondre aux harangues des
autoritÃ©s. Vainement le prince objectait que c'Ã©tait lui qui Ã©tait le
gouverneur-gÃ©nÃ©ral, et qu'elle n'Ã©tait point, elle, gouvernante
gÃ©nÃ©rale; elle n'en voulait point dÃ©mordre, et lui disait alors d'une
faÃ§on peu aimable qu'il n'Ã©tait gouverneur-gÃ©nÃ©ral que parce qu'il Ã©tait
son mari, et qu'il ne serait rien s'il n'eÃ»t pas Ã©pousÃ© la sÅur de
l'empereur, ce qui, au fond, ne manquait pas de quelque vÃ©ritÃ©. Alors le
prince l'appelait Paulette, Paulette!... du ton le plus doux possible;
mais je t'en souhaite! Paulette avait de la tÃªte, et son Ã©tat capricieux
demeurait en permanence. Quant Ã  M. de Clermont-Tonnerre, lui, il Ã©tait
simplement victime du jeu des oreillers. Or, voici ce que c'Ã©tait: de
bon compte fait, il y avait bien au moins quatre ou cinq oreillers dans
la voiture de la princesse. Par momens, ce nombre Ã©tait Ã  peine
suffisant pour envelopper Pauline d'un rempart de plumes; mais parfois
aussi la princesse s'en trouvait trop Ã©chauffÃ©e; alors on les entassait
sur les genoux de monsieur le chambellan de service, qui, n'Ã©tant pas
trÃ¨s-grand, Ã©tait obligÃ© de se tenir extrÃªmement droit pour pouvoir
respirer au dessus de cette masse de plume. Pour madame de Chambaudouin,
c'Ã©tait autre chose: quand la princesse avait trop grand froid aux
pieds, il fallait qu'elle eÃ»t de temps Ã  autres des complaisances peu
dÃ©centes, pour que Pauline trouvÃ¢t Ã  mettre ses pieds dans un endroit
assez chaud.

Ã cette Ã©poque, je n'avais point encore voyagÃ© dans les montagnes;
depuis, j'ai parcouru les Alpes proprement dites et les Apennins; mais
je puis assurer que, dans aucune des chaÃ®nes qui sÃ©parent l'Italie du
reste de l'Europe ou la dominent dans sa longueur, je n'ai trouvÃ© une
nature aussi bizarrement saccadÃ©e que dans les Alpes maritimes, depuis
Nice jusqu'Ã  Coni. LÃ  j'ai pu admirer ce que peuvent le temps et la main
des hommes pour forcer des montagnes ardues Ã  livrer un passage aux
voyageurs. J'avais peine Ã  concevoir comment les princes de la maison de
Savoie avaient pu parvenir Ã  exÃ©cuter des travaux qui sont rÃ©ellement
prodigieux.

Notre itinÃ©raire Ã©tait tracÃ© d'avance, et nous devions coucher le
premier soir Ã  Sospello, bourg enclavÃ© dans une profonde vallÃ©e que de
hautes montagnes dominent de tous cÃ´tÃ©s. Quelle que soit mon horreur
pour le genre descriptif, je ne puis me dispenser de dire quelques mots
de la disposition vraiment unique de ce point des Alpes maritimes. Vers
deux heures de l'aprÃ¨s-midi, nous nous trouvÃ¢mes en vue de Sospello, et
nous avions encore prÃ¨s de quatre heures de marche pour y arriver.
Figurez-vous un immense cÃ´ne renversÃ©, ou, si vous aimez mieux un terme
plus simple, un vaste entonnoir; supposez un bourg bÃ¢ti dans sa partie
la plus profonde, et vous aurez une idÃ©e de Sospello. ArrivÃ©s sur un des
points dominans du cercle de l'entonnoir, nous en dÃ©couvrions
trÃ¨s-facilement la profondeur; il semblait qu'avec la main on aurait
lancÃ© une pierre sur le clocher de l'Ã©glise; eh bien! c'est de ce point
que nous avions encore quatre heures de marche, en suivant les
sinuositÃ©s des voies pratiquÃ©es le long des flancs intÃ©rieurs de la
montagne; il fallait aller, revenir, aller de nouveau, revenir encore,
et quand nous avions fait une lieue de chemin, Ã  peine nous Ã©tions-nous
approchÃ©s de deux cents toises de notre but. Nous y parvÃ®nmes enfin un
peu avant la chute du jour, et la princesse s'Ã©tant enfermÃ©e avec ses
femmes, nous n'en entendÃ®mes plus parler de la soirÃ©e. Nous eÃ»mes
seulement Ã  essuyer la visite de toutes les petites autoritÃ©s du lieu,
sans en excepter le sÃ©minaire. Rien n'est plus pittoresque que Sospello;
le bas-fond sur lequel ce bourg est construit a plus d'Ã©tendue que nous
n'aurions pu le supposer en le voyant d'en haut. Le torrent qui le
traverse n'Ã©tait Ã  cette Ã©poque qu'une jolie petite riviÃ¨re encaissÃ©e
par des quais. Sospello Ã©tait autrefois le quartier-gÃ©nÃ©ral des Barbets,
auxquels il avait fallu faire une guerre d'extermination, et
vÃ©ritablement on dirait que la providence, qui pense Ã  tout, a pensÃ©, en
taillant ces montagnes sur un patron si bizarre, Ã  doter les brigands
d'une retraite inexpugnable.

Le prince et la princesse furent logÃ©s dans la maison du maire, et nous
distribuÃ©s dans le bourg par billets de logement. M. de Montbreton, Ã  sa
qualitÃ© d'Ã©cuyer commandant le voyage, joignait les fonctions de
marÃ©chal-des-logis. Pour s'assurer du profond respect que m'inspirerait,
l'hospitalitÃ©, il m'avait fait la plaisanterie de me colloquer chez deux
bonnes vieilles religieuses, ce qui, le lendemain, divertit beaucoup le
prince et la princesse. Les bonnes et excellentes femmes! Elles avaient
mis tout sens dessus dessous pour m'arranger, dans le modeste asile
qu'elles habitaient en commun, une chambre aussi confortable que
possible; elles avaient enfin rÃ©uni les matelas de leurs lits pour que
je fusse mieux couchÃ©. M'en Ã©tant aperÃ§u, je leur dÃ©clarai positivement
que je m'en irais Ã  l'instant de chez elles si elles me laissaient plus
qu'un matelas, et ne refaisaient pas leurs lits, les assurant que pour
tout au monde je ne voudrais pas les incommoder un seul instant. Non, je
n'oublierai de ma vie l'expression de surprise qui se manifestait sur
leurs figures vÃ©nÃ©rables pendant que je parlais de la sorte. Quand j'eus
fini, la plus jeune des deux, qui avait au moins cinquante ans, me dit
en croisant ses deux mains et avec un accent impossible Ã  rendre: _Ma,
Signor, siete pur Francese!_... Â«Comment, Monsieur, mais vous Ãªtes
pourtant un FranÃ§ais!...Â» Quelle avait donc Ã©tÃ© la conduite d'indignes
FranÃ§ais dans la profondeur de ces montagnes, pour que deux pauvres
religieuses fussent si surprises de voir un FranÃ§ais faire ce que tout
homme bien Ã©levÃ© ferait Ã  l'Ã©gard de toutes les femmes! Elles reprirent
leur chambre, m'arrangÃ¨rent un lit de sangle dans une autre petite
piÃ¨ce, et le lendemain matin elles Ã©piaient mon rÃ©veil pour m'offrir une
tasse de cafÃ©, _di cafÃ© nero_, comme disent les Italiens. Au surplus
j'avais reÃ§u lÃ  une excellente leÃ§on qui me dÃ©dommagea par avance des
plaisanteries du lendemain.

Le cortÃ©ge se remit en route d'assez bonne heure sans que la princesse
eÃ»t pensÃ© Ã  en contrarier le dÃ©part par une fantaisie instantanÃ©e, et
nous nous dirigeÃ¢mes vers Tende, oÃ¹ nous devions coucher. Lorsque nous
eÃ»mes gravi le versant opposÃ© Ã  celui que nous avions descendu la
veille, et redescendu une autre montagne, l'aspect et la nature des
lieux changÃ¨rent tout-Ã -fait; nous n'eÃ»mes plus Ã  monter ni Ã  descendre;
nous suivÃ®mes une route unie, mais extrÃªmement sinueuse, frayÃ©e sur les
bords d'un torrent. Rien de plus pittoresque que cette partie des Alpes
maritimes dans lesquelles nous nous trouvions pour ainsi dire encaissÃ©s;
je me rappelle surtout deux lieues que nous fÃ®mes sur une route taillÃ©e
dans le roc un peu au dessus du torrent, dont les eaux grondaient au
milieu des roches dÃ©tachÃ©es. Les deux cÃ´tÃ©s de la montagne, extrÃªmement
rapprochÃ©s, se resserraient encore Ã  leur ouverture, c'est-Ã -dire Ã 
quatre cents pieds au dessus de nos tÃªtes, de telle sorte que ces
immenses murailles naturelles s'avanÃ§aient sur la route, Ã  peu prÃ¨s
comme la tour penchÃ©e de Pise du cÃ´tÃ© oÃ¹ elle est saillante. Ce chemin
avait Ã©tÃ© creusÃ© sous le duc de Savoie Victor-AmÃ©dÃ©e.

Enfin nous arrivÃ¢mes Ã  Tende, village affreux, composÃ© moins de maisons
que de tanniÃ¨res, qui s'Ã©lÃ¨vent en amphithÃ©Ã¢tre sur le plan inclinÃ© de
la montagne qui fait face Ã  la route. Ces maisons sont tellement les
unes au dessus des autres, que pour se faire une idÃ©e exacte de Tende,
il suffit de regarder une de ces vieilles gravures sur bois oÃ¹ il y a
absence totale de perspective, celle, par exemple, oÃ¹ le fameux cheval
de Troie se trouve perchÃ© sur un fort joli Ã©chantillon de rempart; on la
trouve, je crois, dans le Virgile in-folio _ex codice vaticano_.

Quiconque a Ã©prouvÃ© l'influence de l'air des montagnes sur l'estomac
humain, concevra quel devait Ãªtre notre appÃ©tit Ã  cinq heures du soir,
n'ayant pris de tout le jour qu'un trÃ¨s-lÃ©ger dÃ©jeuner Ã  huit heures du
matin; aussi n'y avait-il qu'un cri aprÃ¨s le repas tant souhaitÃ©. Les
ordres Ã©taient donnÃ©s, le couvert mis, et dÃ©jÃ  nous croyions le moment
venu de nous mettre Ã  table, quand un Ã©vÃ©nement imprÃ©vu vint rÃ©pandre
parmi nous la consternation. Un mouvement extraordinaire venait de se
manifester dans l'espÃ¨ce d'hÃ´tellerie oÃ¹ Ã©tait descendue la princesse;
on allait, on venait, on se heurtait dans les escaliers; la grosse femme
de chambre Ãmilie courait comme un page; tous les valets Ã©taient sur
pieds, les courriers prÃªts Ã  monter Ã  cheval, la dame d'honneur tout en
Ã©moi; les lectrices ne savaient oÃ¹ donner de la tÃªte, enfin les apprÃªts
du souper Ã©taient gÃ©nÃ©ralement suspendus. Que se passait-il donc? Nous
ne le sÃ»mes pas d'abord, mais enfin nous fÃ»mes officiellement informÃ©s
que la princesse avait la colique, et son altesse venait de signifier
qu'il lui fallait absolument un lavement Ã  la fraise de veau. C'Ã©tait
admirable dans un pays oÃ¹ il n'y a pas de veau! mais les entrailles de
la princesse n'admirent aucune espÃ¨ce de conciliation; la farine de
graine de lin fut rejetÃ©e avec horreur, et l'huile d'amande douce
elle-mÃªme ne put obtenir la moindre faveur; c'Ã©tait une fraise de veau
qu'il fallait. Tous les valets se mirent donc en campagne avec des
guides du pays; enfin, par une espÃ¨ce de miracle, au bout de deux
heures, un des courriers revint triomphant, portant en selle un jeune
veau qui fut immÃ©diatement immolÃ©. La fraise en fut extraite, lavÃ©e,
bouillie; nous eÃ»mes Ã  notre souper la seule fraise de veau qui
probablement ait paru sur une table de Tende depuis la crÃ©ation, et les
entrailles de la princesse se trouvÃ¨rent Ã©molliÃ©es Ã  la satisfaction
gÃ©nÃ©rale.

Cet incident, comme on peut le croire, jeta beaucoup de gaietÃ© sur notre
souper, bien qu'il en ait Ã©tÃ© retardÃ© jusqu'Ã  huit heures, et je me
rappelle que M. de Clermont-Tonnerre et moi ayant Ã©tÃ© dÃ©signÃ©s pour
occuper la mÃªme chambre, nous nous en donnÃ¢mes au cÅur-joie fort avant
dans la nuit. Il Ã©tait impossible d'Ãªtre plus aimable que mon camarade
de chambre; il savait surtout raconter avec une grÃ¢ce infinie une foule
d'anecdotes dont sa mÃ©moire Ã©tait remplie. Je pense qu'il n'y aura pas
d'indiscrÃ©tion Ã  en rapporter ici une qui me vient en souvenance: elle
est d'ailleurs caractÃ©ristique, et montre parfaitement quelles furent
les dispositions de l'empereur en faveur de l'ancienne noblesse.

* * *

Il y avait peu de temps que M. de Clermont-Tonnerre avait acceptÃ© les
fonctions de chambellan de la princesse BorghÃ¨se, fonctions qui
donnaient le droit d'assister au lever de l'empereur, lorsqu'un jour,
aprÃ¨s le lever, NapolÃ©on lui adressa la parole, et poursuivit mÃªme assez
loin la conversation. Â«Vous avez bien fait, lui dit l'empereur, de vous
rattacher Ã  moi. Je vous en sais grÃ©, et j'aurai soin de vous. Mais,
voyez-vous, M. de Clermont-Tonnerre, Ãªtre chambellan de ma sÅur, cela ne
vous suffit pas; il faut servir... Dam!... Ãcoutez... je ne puis pas
vous rendre les privilÃ©ges que vous aviez autrefois... Non, cela ne se
peut pas... Mais, enfin, allez voir Clarke, il est ministre de la
guerre... Demandez-lui de vous faire capitaine et de vous prendre pour
aide-de-camp... Vous lui direz que c'est moi qui vous l'ai _conseillÃ©_.Â»
Certes, M. de Clermont-Tonnerre n'eut garde de manquer Ã  suivre un aussi
bon _conseil_, et Clarke, comme on peut le croire, s'empressa fort d'y
faire droit, d'oÃ¹ il advint que M. Clermont-Tonnerre fit la campagne
d'IÃ©na en qualitÃ© de capitaine aide-de-camp du ministre de la guerre.
Mais il advint, ma foi, bien autre chose! AprÃ¨s le retour de Tilsitt,
l'empereur ayant encore remarquÃ© M. de Clermont-Tonnerre Ã  son lever,
l'interpella de la sorte: Â«Pourquoi n'Ãªtes-vous pas colonel?... Vous
avez tort...--Sire.--Oui, je sais bien, les difficultÃ©s... C'est
difficile, en effet. Pourtant... faites ce que je vais vous dire: On
organise dans ce moment-ci des rÃ©gimens de gardes-cÃ´tes. Votre
belle-mÃ¨re a des propriÃ©tÃ©s en Normandie; allez-y. Montrez du zÃ¨le, de
l'activitÃ©; mettez-vous Ã  la tÃªte d'un de ces rÃ©gimens; prenez des
Ã©paulettes de colonel; Ã  votre retour, vous viendrez me voir avec; je ne
dirai rien, et vous verrez que personne n'osera rien dire. Cela passera
comme Ã§a, et je suis sÃ»r que Clarke sera trÃ¨s-flattÃ© d'avoir un
aide-de-camp colonel[85].Â» Il serait superflu d'ajouter que ce nouveau
conseil donnÃ© par l'empereur ne fut pas moins ponctuellement suivi que
le premier; l'issue, d'ailleurs, n'en fut pas moins heureuse.

Cependant il ne faut pas que je m'arrÃªte trop long-temps Ã  nos causeries
nocturnes, car ce serait Ã  n'en pas finir. Il vaut mieux nous replacer
au point oÃ¹ nous en Ã©tions, M. de Clermont-Tonnerre et moi, quand nous
nous imposÃ¢mes un mutuel silence pour profiter du peu d'heures qui nous
restaient Ã  dormir. En effet, il fallait Ãªtre sur pied le lendemain Ã 
six heures du matin, notre troisiÃ¨me journÃ©e Ã©tant de douze heures de
marche, dont sept pour monter seulement les soixante-douze grandes
marches, liÃ©es par des tournans, qui conduisent au sommet de l'immense
escalier que prÃ©sente la montagne de Tende. Jusque lÃ  nous n'avions vu
de neige que sur quelques roches culminantes; mais, Ã  demi-montÃ©e, nous
en trouvÃ¢mes beaucoup mÃªme sur la route, et il faisait un froid des plus
rigoureux. La plupart des hommes Ã©taient Ã  pied, et, pour ma part, je ne
montai en voiture que quand nous fÃ»mes parvenus sur le plateau qui
s'Ã©tend au sommet de la montagne de Tende, mais qui a cependant beaucoup
moins d'Ã©tendue que la plaine Ã©levÃ©e du Mont-CÃ©nis. LÃ , je me le
rappelle, le froid et la marche nous donnaient une soif excessive, et
nous n'avions aucun moyen de l'Ã©tancher, quand j'aperÃ§us un des porteurs
de la princesse qui buvait Ã  mÃªme une bouteille de vin de Bordeaux. Le
gaillard avait Ã©tÃ© de prÃ©caution, et je l'en fÃ©licitai en enviant son
sort. Il m'assura que s'il n'avait pas bu Ã  mÃªme, il m'en offrirait
volontiers; Ã  quoi je lui rÃ©pondis qu'il ne m'inspirait aucun dÃ©goÃ»t, et
la bouteille passa de ses mains dans les miennes. Ã peine eus-je humÃ©
quelques gorgÃ©es, que le prince m'apercevant: Â«Ne buvez pas tout,Â» me
cria-t-il. Moi, alors, lui rendant le scrupule que m'avait tÃ©moignÃ© le
porteur de la princesse: Â«Monseigneur, lui dis-je, si je n'avais pas bu
Ã  mÃªme, je...--Ah! bah! donnez, donnez donc! je meurs de soif. Â«Quand le
prince eut bu, la bouteille me revint, et je la rendis Ã  son premier
propriÃ©taire, fort satisfait de ne pas la revoir tout-Ã -fait vide.

Quand nous commenÃ§Ã¢mes Ã  dÃ©valer du cÃ´tÃ© du PiÃ©mont, il fit un temps
Ã©pouvantable; une espÃ¨ce de tourmente venait de s'Ã©lever: le vent et la
neige, qui tombait Ã  flocons serrÃ©s, nous coupaient la figure; et les
roues de nos voitures s'enfonÃ§aient dans de profondes orniÃ¨res de neige;
enfin nous arrivÃ¢mes au premier village de notre gouvernement, oÃ¹ la
princesse commenÃ§a Ã  rÃ©aliser ses menaces en voulant rÃ©pondre au maire
du lieu, tandis que le prince lui rÃ©pondait de son cÃ´tÃ©; d'oÃ¹ il rÃ©sulta
que le maire n'eut rÃ©ellement, pour rÃ©ponse aux magnifiques complimens
qu'il avait dÃ©bitÃ©s, qu'une dispute de prÃ©sÃ©ance entre le mari et la
femme. Je ris de ceci, aujourd'hui que je ris de tout: mais je n'en
riais point alors; j'Ã©tais au contraire profondÃ©ment affligÃ© de l'espÃ¨ce
de dÃ©considÃ©ration que de pareilles discussions pouvaient faire retomber
sur le prince, et je me permis, quand nous arrivÃ¢mes Ã  Coni, tout
aussitÃ´t que nous fÃ»mes descendus de voiture, de m'approcher de la
princesse et de lui en faire respectueusement l'observation, ajoutant
que si l'empereur en Ã©tait informÃ©, Sa MajestÃ© serait fort mÃ©contente.
C'Ã©tait le grand moyen, car le nom de l'empereur seul y pouvait quelque
chose; encore ce moyen n'Ã©tait-il pas toujours efficace. Il rÃ©ussit
pourtant cette fois, et il fut arrÃªtÃ© que ce serait le prince qui
rÃ©pondrait au discours de fÃ©licitations que devait prononcer l'Ã©vÃªque de
Coni au nom de toutes les autoritÃ©s du dÃ©partement de la Stura.

Cependant nous Ã©tions tous descendus Ã  la prÃ©fecture, aprÃ¨s avoir
traversÃ© une partie de la ville de Coni, toute resplendissante
d'illuminations. La princesse passa avec ses femmes dans l'appartement
qui lui Ã©tait destinÃ©. Je me rendis dans la chambre du prince, oÃ¹ nous
prÃ®mes prÃ©alablement connaissance du discours de l'Ã©vÃªque. Il nous parut
fort convenable, et nous arrangeÃ¢mes en toute hÃ¢te une rÃ©ponse dans
laquelle le prince se fÃ©licitait d'entendre la voix d'un vÃ©nÃ©rable
ecclÃ©siastique lui donner la premiÃ¨re assurance du dÃ©vouement des
PiÃ©montais Ã  l'empereur; qu'un pareil choix le flattait personnellement,
puisqu'il devait toute son illustration Ã  sa parentÃ© avec un des princes
de l'Ã©glise. Ce rapprochement fit un bon effet dans un pays oÃ¹
l'influence du clergÃ© Ã©tait trÃ¨s-grande, et oÃ¹ un grand nombre de
personnes Ã©taient adonnÃ©es Ã  la dÃ©votion. En somme, sous l'Empire mÃªme,
la partie la plus dÃ©licate dans l'action du gouvernement, Ã©tait celle oÃ¹
elle se trouvait en contact avec le clergÃ©, surtout dans les dÃ©partemens
au delÃ  des Alpes; d'ailleurs, c'est un principe gÃ©nÃ©ralement reconnu,
que les politesses, mÃªme exagÃ©rÃ©es, n'ont jamais d'inconvÃ©niens, et ne
compromettent jamais quand elles s'adressent aux femmes et aux Ã©vÃªques.
Voltaire, dont les plaisanteries sont quelquefois si pleines de raison,
a touchÃ© du doigt la chose quand il a dit, en parlant des papes, qu'il
fallait continuer Ã  leur baiser les pieds, mais leur lier les mains. Si
j'Ã©tais roi, je ne donnerais pas d'autres instructions Ã  mon ambassadeur
Ã  Rome; mais voilÃ  sur ce point assez de bavardage.

La prÃ©fecture de Coni, depuis que nous y Ã©tions descendus en si grand
nombre, prÃ©sentait un Ã©tat de dÃ©sordre qui ressemblait presque Ã  de
l'anarchie. On ne savait auquel entendre, soit pour le service des
tables, soit pour les logemens. Nous fÃ»mes encore presque tous
dissÃ©minÃ©s dans la ville, et j'Ã©chus en partage Ã  un bon PiÃ©montais,
dont j'ai oubliÃ© le nom, mais dont la maison Ã©tait plus noire et plus
enfumÃ©e qu'une vieille prison. Au surplus, je ne vins me coucher que
fort tard, Ã©tant restÃ© plusieurs heures avec le prÃ©fet, pour m'informer
de l'Ã©tat et des besoins de son dÃ©partement. C'Ã©tait un fort brave
homme, menant bien sa barque sans bruit, et comptant peu de rÃ©fractaires
parmi les conscrits de son dÃ©partement, ce qui Ã©tait un des points
essentiels il se nommait M. Arborio. Il mourut malheureusement quelques
mois aprÃ¨s, et ce fut une perte rÃ©elle pour son dÃ©partement qu'il menait
aussi doucement que les ordres d'en haut pouvaient le permettre.

Le lendemain, conformÃ©ment Ã  notre itinÃ©raire, nous n'avions que douze
lieues Ã  faire, et ce fut plutÃ´t une promenade qu'une fraction de
voyage. En peu d'heures, nous eÃ»mes franchi la distance de Coni Ã 
Racconiggi, oÃ¹ nous devions passer la journÃ©e, afin d'y concerter notre
entrÃ©e solennelle qui devait avoir lieu Ã  Turin le lendemain. Les routes
Ã©taient magnifiques, comme elles le sont toutes en PiÃ©mont, oÃ¹ elles
ressemblent rÃ©ellement Ã  des allÃ©es de jardin; aussi ne sont-elles point
larges comme nos routes dÃ©labrÃ©es de l'intÃ©rieur de la France, dont on
devrait vendre la moitiÃ© pour faire rÃ©parer l'autre. Les campagnes que
nous traversÃ¢mes Ã©taient riches de culture et de vÃ©gÃ©tation, et je
remarquai, dÃ¨s lors, le systÃ¨me d'irrigation que j'ai tant admirÃ©
depuis, et qui rÃ©pandait dans toutes les terres la vie et la fÃ©conditÃ©.

Racconiggi, palais de campagne des princes de Carignan, est une des
belles habitations de prince qui existent. Le NÃ´tre en a dessinÃ© le parc
rÃ©servÃ©, qui n'a pas moins de deux cents arpens d'Ã©tendue. La vÃ©gÃ©tation
y est admirable, les eaux superbes et convenablement Ã©loignÃ©es du
palais. Les bÃ¢timens sont vastes et parfaitement en harmonie avec les
jardins. LÃ , se trouvait, dans une chambre, le lit qui avait servi au
mariage de Louis XV; dans une autre, l'architecte avait mÃ©nagÃ© un Ã©cho
factice que nos lectrices, ou demoiselles d'annonce, firent bavarder Ã 
qui mieux mieux. Les autoritÃ©s de Turin accoururent prÃ©senter leurs
hommages au prince et Ã  la princesse. Les officiers de leurs maisons,
les dames piÃ©montaises de la princesse s'y rendirent Ã©galement: mais ce
serait trop nous hÃ¢ter que de faire, dÃ¨s Ã  prÃ©sent, connaissance avec
tout ce monde-lÃ . Ce fut Ã  Racconiggi que la sainte Ã©tiquette rÃ©clama
pour la premiÃ¨re fois ses droits imprescriptibles, et le service
d'honneur, dont je n'avais pas l'honneur de faire partie, fut seul admis
Ã  la table du prince et de la princesse, oÃ¹ il y eut grand gala; et
comme ma table n'Ã©tait point encore officiellement organisÃ©e, je dÃ®nai
avec deux jeunes personnes dont l'une Ã©tait fort jolie, et l'autre fort
agrÃ©able, mademoiselle Millo et mademoiselle de Quincy, dont j'ai dÃ©jÃ 
parlÃ©, mais que je ne commenÃ§ai rÃ©ellement Ã  connaÃ®tre que ce jour-lÃ .
J'aimais mieux ce petit comitÃ©, qui n'Ã©tait pas sans charmes, mais qui
aurait pu aussi ne pas Ãªtre sans inconvÃ©nient. Enfin, tout se passa pour
le mieux; et le lendemain, vingt-deux d'avril, jour de ma naissance, ce
qui est pour moi une circonstance assez singuliÃ¨re, nous fÃ®mes, en
grande pompe, notre entrÃ©e Ã  Turin, escortÃ©s par une garde d'honneur, et
saluÃ©s par le bruit du canon de la citadelle.




CHAPITRE IV.

     Conseil bon Ã  suivre.--Les faiseurs de plans.--Souvenir du
     ministÃ¨re des relations extÃ©rieures.--SimplicitÃ©
     d'organisation.--Le colonel ClÃ©ment, M. d'Auzer, M. Dauchy et le
     gÃ©nÃ©ral Porson.--Les deux secrÃ©taires.--M. Charles de La Ville et
     sa famille.--Les chefs d'Ã©tat-major de Rapp et de
     Davoust.--DifficultÃ©s de notre position.--Circulaire aux prÃ©fets
     dans l'intÃ©rÃªt des administrÃ©s.--Le baron Giulio.--Lutte engagÃ©e et
     allÃ©gations de droits.--Correspondance singuliÃ¨re.--Le prÃ©fet sur
     les grands chemins.--DÃ©cision indispensable.--Conciliation
     amiable.--Visite au gÃ©nÃ©ral Menou.--Horreur du gÃ©nÃ©ral pour payer
     ses crÃ©anciers.--Le danseur de soixante-dix ans.--Madame de Menou
     victime de l'expÃ©dition d'Ãgypte.--Seule distraction de madame de
     Menou.--Le gÃ©nÃ©ral Menou et le tyran domestique.--Le thÃ©Ã¢tre
     Carignan et la troupe de mademoiselle Raucourt.--Ma premiÃ¨re soirÃ©e
     au spectacle et mÅurs nouvelles.--Incertitudes Ã  l'occasion d'une
     clef.--M. et madame d'Angennes.--Les thÃ©Ã¢tres Ã©clairÃ©s.--La cour
     dÃ©cente et mot du prince BorghÃ¨se.--Mon lit et le frÃ¨re assassinÃ©
     par son frÃ¨re.--Promenades avec M. de Clermont-Tonnerre.--La
     _consola_ et les _ex-voto_.--Rencontres d'anciennes
     connaissances.--M. de Salmatoris et M. de Seyssel.--Bon usage
     piÃ©montais.--Le comte Peiretti et M. de Luzerne.--Le thÃ©Ã¢tre de
     l'OpÃ©ra orgueil des habitans de Turin.--M. NÃ©gro, maire de
     Turin.--Grand bal donnÃ© par la ville au prince et Ã  la
     princesse.--Bonne idÃ©e et heureux effet d'un petit moyen.--FÃªte
     magnifique, et Pauline la reine du bal.--Honneurs rendus au
     fauteuil de l'empereur.--Conseil suivi par Pauline, et enthousiasme
     Ã  propos d'une Montferrine.


QUAND ON arrive dans un pays oÃ¹ l'on aura Ã  exercer une part quelconque
d'autoritÃ© dans le gouvernement ou dans l'administration, la premiÃ¨re
chose Ã  faire est de chercher parmi les habitans un homme intÃ¨gre, sans
fonctions, sans ambition et appartenant Ã  la classe aisÃ©e. Quand vous
l'avez un peu tÃ¢tÃ©, donnez-lui votre confiance; mais, sur toutes choses,
ne la donnez qu'Ã  lui: ne l'Ã©parpillez pas sur ces innombrables donneurs
d'avis, sur ces faiseurs de projets, qui se jettent Ã  votre tÃªte. Ã
peine Ã©tions-nous Ã  Turin, que les plans nous pleuvaient de tout cÃ´tÃ©,
comme des projectiles sur une citadelle assiÃ©gÃ©e. Si l'on en avait cru
la plupart de ces messieurs, l'administration du gouvernement des
dÃ©partemens au delÃ  des Alpes, aurait ressemblÃ© Ã  un ministÃ¨re de Paris,
ayant ses divisions, ses bureaux, ses chefs, ses sous-chefs et son armÃ©e
d'employÃ©s. J'avais remarquÃ©, dans ma premiÃ¨re jeunesse, que le
personnel du ministÃ¨re des relations extÃ©rieures, qui n'Ã©tait pas
autrement mal rÃ©gi par M. de Talleyrand, se bornait Ã  quarante-cinq
employÃ©s, y compris le ministre et ses secrÃ©taires. Je jugeai, d'aprÃ¨s
cela, que notre machine gubernative serait d'autant meilleure qu'elle
serait plus simple; par cette raison toute naturelle, que, moins il y a
de roues Ã  une voiture, et plus elle roule facilement. DÃ¨s lors, point
de divisions, point de bureaux. Les affaires de la maison du prince, ou,
si l'on veut ennoblir les choses, l'administration de notre liste
civile, ressortissait d'un intendant gÃ©nÃ©ral, le colonel ClÃ©ment; M.
d'Auzers, ancien chevalier de Malte et Ã©migrÃ©, Ã©tait intendant gÃ©nÃ©ral
de la police; le gÃ©nÃ©ral Porson, chef d'Ã©tat major du prince; et le
conseiller d'Ã©tat Dauchy, intendant gÃ©nÃ©ral des finances. Ces messieurs,
comme on dit vulgairement, Ã©taient chargÃ©s du gros de la besogne, de la
partie matÃ©rielle qui se rattachait Ã  leurs attributions respectives.
Quant aux matiÃ¨res plus dÃ©licates, elles furent rÃ©servÃ©es, soit pour le
secrÃ©taire des commandements, soit pour le cabinet particulier. Mais les
attributions de ces deux secrÃ©tariats ne furent point tellement
dÃ©finies, que les deux titulaires n'aient souvent confondu leurs
fonctions; ce qui Ã©tait sans inconvÃ©nient, car ils ne tardÃ¨rent pas Ã  se
lier de la plus Ã©troite intimitÃ©. Charles de La Ville, secrÃ©taire des
commandemens, Ã©tait un homme excellent, plein d'esprit et de
connaissances variÃ©es. Il Ã©tait PiÃ©montais, mais n'avait rien de cette
_sournoiserie_ que l'on peut reprocher Ã  un certain nombre de ses
compatriotes. Son pÃ¨re, ancien prÃ©fet de Turin, s'Ã©tait dÃ¨s l'origine
prononcÃ© en faveur de la cause franÃ§aise, pour la rÃ©union du PiÃ©mont Ã 
la France; aussi avait-il Ã©tÃ© nommÃ© sÃ©nateur et chambellan de Madame
MÃ¨re. Le seul reproche que peut-Ãªtre on aurait pu adresser au comte de
La Ville aurait Ã©tÃ© la trop longue prolongation d'habitudes qui
devraient Ãªtre plus spÃ©cialement l'apanage de la jeunesse. Il avait deux
autres fils, CÃ©sar et Alexandre, alors colonels tous les deux dans
l'armÃ©e franÃ§aise, dont l'un fut chef d'Ã©tat-major de Rapp Ã  Dantzig, et
l'autre chef d'Ã©tat-major de Davoust Ã  Hambourg. C'est dire assez que
c'Ã©taient des officiers distinguÃ©s. Au surplus, les trois frÃ¨res de La
Ville Ã©taient presque FranÃ§ais; ils l'Ã©taient du moins par leur
Ã©ducation, ayant Ã©tÃ© tous les trois Ã©levÃ©s au collÃ©ge de SorrÃ¨ze.

On a pu voir facilement, par ce qui prÃ©cÃ¨de, comment se trouva organisÃ©
le gouvernement gÃ©nÃ©ral des dÃ©partemens au delÃ  des Alpes. Mais
qu'est-ce qu'un gouvernement dont le chef n'a point de places Ã  donner?
Le prince se trouvait soumis par le fait Ã  l'action de chacun des
ministres dans la sphÃ¨re de leurs attributions. Quand le ministre de
l'intÃ©rieur, par exemple, avait obtenu de l'empereur la nomination de
tel ou tel prÃ©fet, de tel ou tel sous-prÃ©fet; si, nous qui Ã©tions sur
les lieux, nous le jugions, soit incapable, soit digne d'avancement, il
fallait que le prince s'adressÃ¢t au ministre de l'intÃ©rieur, et si
celui-ci ne faisait pas droit aux observations du prince, que devenait
la considÃ©ration dont devait Ãªtre entourÃ©e la personne du prince
gouverneur-gÃ©nÃ©ral, qui ne pouvait pas, d'ailleurs, descendre jusqu'Ã 
invoquer l'influence souvent toute-puissante des bureaux? Ã la vÃ©ritÃ©,
il partait chaque jour du cabinet du prince une _lettre Ã  l'empereur_;
mais ce n'Ã©tait pas avec un homme comme NapolÃ©on que l'on eÃ»t Ã©tÃ© bien
venu de faire servir cette note quotidienne Ã  des intÃ©rÃªts privÃ©s, qui
cependant n'en Ã©taient pas moins sacrÃ©s. Toutefois, nous eÃ»mes
quelquefois recours Ã  ce moyen, et presque toujours avec succÃ¨s; ce qui
tenait peut-Ãªtre Ã  ce que nous n'en usions qu'avec rÃ©serve, et avec une
parfaite connaissance de cause.

DÃ¨s les premiers temps de notre arrivÃ©e, nous pensÃ¢mes que, dans
l'intÃ©rÃªt des services publics, il fallait tÃ¢cher de donner une
direction commune Ã  l'action des prÃ©fets et Ã  la nÃ´tre; nous envoyÃ¢mes Ã 
cet effet une circulaire aux prÃ©fets des neuf dÃ©partemens dont se
composait le gouvernement. Nous les engagions Ã  nous communiquer l'objet
de leur correspondance, pour que, la nÃ´tre coÃ¯ncidant avec la leur, les
affaires pussent obtenir une dÃ©cision plus prompte. Certes, une pareille
invitation Ã©tait bien Ã©videmment dans l'intÃ©rÃªt gÃ©nÃ©ral: aussi fut-elle
comprise de la sorte par huit de nos neuf prÃ©fets, qui s'empressÃ¨rent de
l'accueillir et nous en adressÃ¨rent mÃªme des remerciemens. Quant au
neuviÃ¨me, le baron Giulio, prÃ©fet de Verceil, il prit la chose tout de
travers. C'Ã©tait un ancien mÃ©decin, patriote plus que chaud dans les
troubles du PiÃ©mont, bon administrateur, mais jaloux de toute autoritÃ©
qui portait ombrage Ã  la sienne. Il ne vit, lui, dans notre invitation
qu'un besoin indiscret de nous immiscer dans les affaires de sa
prÃ©fecture, que sais-je? un simple acte de curiositÃ©. Il voulut donc se
renfermer dans son droit, et l'alla puiser dans ce mÃªme sÃ©natus-consulte
en vertu duquel Pauline voulait avoir le pas sur son mari. Il faut dire,
d'abord, que la circulaire contre laquelle il se gendarmait avait Ã©tÃ©
Ã©crite, _par ordre du prince_, mais non signÃ©e par lui. Ce fut donc au
signataire de la lettre que le baron Giulio rÃ©pondit qu'aprÃ¨s avoir bien
examinÃ© le sÃ©natus-consulte en question, il n'y voyait aucune
disposition qui le contraignÃ®t Ã  communiquer sa correspondance au prince
gouverneur-gÃ©nÃ©ral; que, par consÃ©quent, il croyait devoir s'abstenir de
le faire, jusqu'Ã  ce qu'il eÃ»t consultÃ© le ministre de l'intÃ©rieur. Le
cas Ã©tait dÃ©licat parce que, au fait, le prÃ©fet avait rigoureusement
raison. Comment faire pour ne froisser aucun droit et pourtant ne pas
cÃ©der? Nous fÃ»mes servis au mieux par la dÃ©couverte que nous fÃ®mes, dans
les instructions particuliÃ¨res de l'empereur au prince, d'un article
ainsi conÃ§u: Â«_Le prince gouverneur-gÃ©nÃ©ral a le droit, quand il le
jugera convenable, de mander Ã  son lever les chefs d'administration de
son gouvernement._Â» Nous voilÃ  donc sauvÃ©s. Le prÃ©fet, en rÃ©ponse Ã  sa
lettre en reÃ§ut une conÃ§ue Ã  peu prÃ¨s en ces termes:

* * *

Â«Monsieur le prÃ©fet, j'ai reÃ§u avec surprise la lettre que vous avez
jugÃ© Ã  propos de rÃ©pondre Ã  celle que je vous ai adressÃ©e par ordre du
prince gouverneur-gÃ©nÃ©ral. Cependant vous Ãªtes dans votre droit. Non,
Son Altesse impÃ©riale n'a pas le droit d'exiger la communication de
votre correspondance avec les ministres; aussi _n'exigeait-elle pas_;
elle vous _engageait_ seulement Ã  la lui communiquer dans l'intÃ©rÃªt de
vos administrÃ©s. Vous ne l'avez pas voulu; chacun se trouve donc, par
votre faute, replacÃ© dans son droit. Aux termes de tel article des
instructions de l'empereur, Son Altesse impÃ©riale a le droit de vous
mander Ã  son lever quand elle le jugera convenable, et elle en use. J'ai
donc l'honneur de vous faire savoir, Monsieur le prÃ©fet, que le prince
juge convenable de vous mander Ã  son lever tous les matins jusqu'Ã 
nouvel ordre. Le chef-lieu de votre prÃ©fecture n'est qu'Ã  quinze lieues
de Turin, ainsi, en partant Ã  cinq heures du matin, vous pourrez arriver
ici de maniÃ¨re Ã  vous trouver au lever de Son Altesse impÃ©riale, qui a
lieu Ã  dix heures prÃ©cises.Â»

* * *

Qui fut penaud, au reÃ§u de cette lettre? Ce fut notre rÃ©calcitrant
prÃ©fet. DÃ¨s le lendemain, le voilÃ  sur la route avant le jour, et Ã  neuf
heures et demie il Ã©tait auprÃ¨s du signataire de la lettre, se rÃ©criant,
comme on peut le croire, sur un ordre qui lui faisait passer la moitiÃ©
de son temps sur les chemins. Â«Les appointemens de ma prÃ©fecture,
disait-il, n'y suffiront pas pendant deux mois.Â» Ã cela on lui
rÃ©pondait: Â«Que pouvons-nous y faire? vous arguez d'un droit, nous
arguons d'un autre droit. C'est votre faute.--Ma faute! ma faute! Cela
ne peut-il pas s'arranger? Parbleu, je ne demande pas mieux que de vous
communiquer mes correspondances.--Nous ne demandons pas autre chose, et,
s'il faut vous l'avouer, notre surprise a Ã©tÃ© grande de voir un
administrateur aussi Ã©clairÃ© que vous l'Ãªtes ne pas comprendre tout de
suite que nous n'avons agi comme nous l'avons fait que pour le plus
grand bien de votre dÃ©partement. Nous pourrons, par ce moyen, appuyer
les justes rÃ©clamations que vous aurez Ã  faire dans l'intÃ©rÃªt de vos
administrÃ©s.Â»

M. Giulio se rendit tout d'abord Ã  ces raisons; puis il ajouta avec un
peu de frayeur: Â«Mais, dites-moi, monsieur, le prince est peut-Ãªtre
furieux contre moi; je crains qu'il ne me fasse des reproches.--Le
prince!... Il ne sait pas un mot de tout ceci, et il est inutile qu'il
en sache rien. Croyez-vous que nous aurions Ã©tÃ© si lÃ©gÃ¨rement vous nuire
dans son esprit? Non, monsieur; nous Ã©tions trop sÃ»r de la maniÃ¨re dont
finirait ce lÃ©ger malentendu tout aussitÃ´t que nous aurions eu la
moindre explication avec vous. Voyez le prince, si vous voulez; il vous
recevra bien, comme il reÃ§oit tous les fidÃ¨les et dÃ©vouÃ©s serviteurs de
l'empereur.Â» Alors qui fut content? ce fut le prÃ©fet.

* * *

Mais voilÃ  assez long-temps que je tiens le lecteur enfermÃ© dans le
cabinet de Turin; il est, je pense, Ã  propos d'en sortir. La ville,
d'ailleurs, est fort agrÃ©able Ã  voir, et nous pouvons faire des
rencontres qui ne le seront pas moins. Cependant je crois que la
convenance exige que nous commencions par faire une visite au gÃ©nÃ©ral
Menou, puisque nous sommes venus le supplanter dans son gouvernement, en
rÃ©duisant ses fonctions Ã  celles de commandant de la vingt-septiÃ¨me
division militaire. Le gÃ©nÃ©ral Menou Ã©tait, comme l'on dit, un vrai
_panier-percÃ©_, mais en mÃªme temps un homme parfaitement aimable. Plus
l'empereur lui donnait d'argent, plus il faisait de dettes, et jamais
homme n'a poussÃ© plus loin l'horreur de payer ses crÃ©anciers.

C'Ã©tait pour lui une espÃ¨ce de religion Ã  laquelle il Ã©tait bien plus
dÃ©vot qu'il ne l'avait Ã©tÃ© Ã  la religion catholique et mÃªme au culte de
Mahomet. Comme j'avais connu Ã  Paris beaucoup de personnes de sa
connaissance, je me trouvai tout d'abord en point de contact avec lui.
C'Ã©tait un vrai philosophe, se moquant des grandeurs, des dignitÃ©s, des
rangs, et sachant parfaitement jouir des avantages rÃ©els qui y Ã©taient
attachÃ©s. Il Ã©tait fort gros, d'une taille mÃ©diocre, mais d'une force
prodigieuse; car, Ã©tant alors Ã¢gÃ© de soixante-dix ans, il ne quittait
guÃ¨re la place dans les bals du prince qui avaient lieu tous les lundis.
On sait qu'il avait Ã©pousÃ© une Ãgyptienne; d'abord il l'avait tenue
long-temps presque renfermÃ©e, ou, si elle sortait, ce n'Ã©tait que la
tÃªte couverte d'un voile Ã©pais qui ne permettait pas de distinguer ses
traits. La pauvre femme! c'est bien elle sans doute qui a Ã©tÃ© la plus
malheureuse victime de notre expÃ©dition d'Ãgypte, car le gÃ©nÃ©ral Menou
Ã©tait un des premiers entre ces maris qui dÃ©pensent au dehors toute leur
amabilitÃ©, et rapportent chez eux, Ã  cet Ã©gard, une Ã©conomie qui
ressemble beaucoup Ã  de l'avarice. Cependant depuis notre arrivÃ©e,
madame de Menou avait un peu de libertÃ©, et celle de se dÃ©couvrir la
figure n'Ã©tait pas la plus agrÃ©able pour les autres, car elle Ã©tait
d'une extrÃªme laideur; mais, en vÃ©ritÃ©, elle Ã©tait si malheureuse
qu'elle faisait pitiÃ©, et chaque fois que nous lui faisions une visite,
nous pouvions regarder cela comme une bonne action. Elle n'avait reÃ§u
aucune espÃ¨ce d'instruction, ne savait ni lire, ni Ã©crire, ni travailler
Ã  aucun ouvrage de femme; long-temps sa seule distraction fut de jouer
sur un piano, l'air: _Ah! vous dirai-je maman_, le seul qu'elle eÃ»t pu
parvenir Ã  apprendre. De notre temps, elle allait au spectacle, et je
puis citer, comme Ã©tant de la plus scrupuleuse vÃ©ritÃ©, un fait qui
donnera idÃ©e des douceurs de son mÃ©nage. Un jour, j'allai la voir dans
sa loge, au thÃ©Ã¢tre Carignan, oÃ¹ les comÃ©diens franÃ§ais, sous la
direction de mademoiselle Raucourt, donnaient une reprÃ©sentation du
_Tyran domestique_. Madame de Menou, dans je ne sais plus quelle
situation de la piÃ¨ce, se met Ã  fondre en larmes; je lui demande avec
empressement ce quelle a. Â«Monsieur, me rÃ©pondit-elle, c'est comme le
gÃ©nÃ©ral, quand il est de bonne humeur.Â» Quand il est de bonne humeur!...
Jugez, si vous connaissez l'Åuvre de M. Alexandre Duval, de ce que cela
devait Ãªtre quand le gÃ©nÃ©ral Ã©tait de mauvaise humeur. Madame de Menou
ne devait, au reste, le plus de libertÃ© dont elle jouissait, qu'Ã 
l'ntervention du prince; mais elle ne paraissait jamais chez le gÃ©nÃ©ral
quand il donnait des fÃªtes et de grands dÃ®nÃ©s.

Puisque j'ai citÃ© le thÃ©Ã¢tre Carignan, je veux parler du singulier usage
dont je fus frappÃ© le jour oÃ¹ j'y allai pour la premiÃ¨re fois. Ce fut,
je crois, le lendemain de notre arrivÃ©e. J'arrive Ã  la porte du thÃ©Ã¢tre,
et je demande un billet de premiÃ¨re. On me prend vingt sous, et l'on me
met en place dans la main, une espÃ¨ce de contremarque. Un individu qui
se trouvait lÃ  soulÃ¨ve un rideau de vieille tapisserie, et me voilÃ  dans
une salle de mÃ©diocre grandeur, Ã©clairÃ©e seulement par deux lumignons
placÃ©s de l'un et de l'autre cÃ´tÃ© de l'avant-scÃ¨ne. Je ressors bien vite
pour expliquer au bureau que je veux un billet de premiÃ¨res loges, et
non un billet de parterre, me faisant comprendre d'autant plus
difficilement que je n'entendais encore rien au baragouin piÃ©montais.
Cependant, moyennant une nouvelle rÃ©tribution d'une piÃ¨ce piÃ©montaise,
de trois livres douze sous, on me donne une clef. J'avoue qu'Ã  la vue de
cette clef je crus m'Ãªtre mal expliquÃ©, trouvant cependant que c'Ã©tait
un peu cher pour la jouissance momentanÃ©e du lieu que je la supposais
destinÃ©e Ã  ouvrir. Mon embarras Ã©tait extrÃªme quand quelqu'un m'indiqua
l'escalier par lequel je devais monter. Je monte; point d'ouvreuses, et
par consÃ©quent nouvel embarras. Ã force d'aller et de venir dans les
corridors obscurs, je vis arriver un monsieur et une dame, auxquels je
demandai, en ma qualitÃ© d'Ã©tranger, la permission de leur expliquer
l'objet de ma perplexitÃ©. C'Ã©tait prÃ©cisÃ©ment le marquis et la marquise
d'Angennes, fort aimables tous les deux, et que je revis beaucoup dans
la suite. L'un et l'autre parlaient trÃ¨s-bien le franÃ§ais, et ils
m'expliquÃ¨rent que la clef que j'avais Ã©tait celle d'une loge dont
j'avais la jouissance pour la soirÃ©e, que j'en connaÃ®trais la situation
par un numÃ©ro gravÃ© Ã  droite de la clef si la loge Ã©tait Ã  droite, et Ã 
gauche si la loge Ã©tait du cÃ´tÃ© gauche, et que la contremarque, prise
sÃ©parÃ©ment, attestait un simple droit d'entrer dans la salle. Ainsi
informÃ©, j'entrai dans ma loge, oÃ¹ j'Ã©coutai nonchalamment une partie du
spectacle; aprÃ¨s quoi je retournai au palais, fort peu satisfait de ma
dÃ©convenance: car, s'il faut parler vrai, j'avais Ã©tÃ© au spectacle dans
l'espoir d'y avoir des voisins et surtout des voisines. Rien n'Ã©tait
triste comme cette salle, Ã©clairÃ©e seulement par la rampe, mais en peu
de temps nous changeÃ¢mes tout cela, et les thÃ©Ã¢tres de Turin eurent des
lustres, Ã  l'instar des salles de Paris. Puisque je suis sur ce
chapitre, j'ajouterai que cette innovation ne fut pas du goÃ»t de tout le
monde et surtout des maris, parce que les femmes se trouvÃ¨rent obligÃ©es
Ã  de plus grands frais de toilette; ce Ã  quoi elles se rÃ©signÃ¨rent avec
beaucoup de complaisance.

Avant nous, en effet, le thÃ©Ã¢tre Ã  Turin n'Ã©tait, pour ainsi dire, pas
l'objet d'une dÃ©pense; l'obscuritÃ© des salles permettait aux femmes d'y
venir Ã  peu prÃ¨s comme elles seraient restÃ©es chez elles; elles y
recevaient des visites; et d'ailleurs, le prix d'une loge pour une
saison Ã©tait trÃ¨s-peu Ã©levÃ©. Plusieurs personnes en faisaient mÃªme
l'objet d'une innocente spÃ©culation, en louant leur clef les jours oÃ¹
elles n'allaient point au thÃ©Ã¢tre. Sans cela, mÃªme, des Ã©trangers,
passant par Turin, n'auraient pas pu trÃ¨s-souvent se procurer une loge.
Les jeunes gens, eux, Ã©taient fort ennemis de l'introduction des
lumiÃ¨res, pour des motifs que je laisse deviner; mais nous avions en
notre faveur les lois de la dÃ©cence, et il est bon que l'on sache, Ã 
n'en pas douter, que notre cour Ã©tait trÃ¨s-dÃ©cente. Â«Comment pourrait-il
en Ãªtre autrement, remarquait trÃ¨s-judicieusement le prince, quand le
chef donne l'exemple?Â» Or ceci, je vous prie de le croire, est dit
trÃ¨s-sÃ©rieusement.

Les deux ou trois premiers jours que nous passÃ¢mes Ã  Turin, furent
consacrÃ©s Ã  notre organisation intÃ©rieure; nous nous installÃ¢mes dans
nos appartemens, qui Ã©taient fort convenables. Pour moi, je couchai dans
un lit qui avait Ã©tÃ© prÃ©cÃ©demment le thÃ©Ã¢tre d'un Ã©vÃ©nement tragique; un
frÃ¨re y Ã©tait mort assassinÃ© par son frÃ¨re. Il se nommait, je crois,
Capello. Cela ne me fit faire aucun mauvais rÃªve; toutefois je ne pus
dormir Ã  cause du bruit que faisaient, au moindre mouvement de ma part,
les feuilles de blÃ© de Turquie, dont on avait rempli une paillasse,
conformÃ©ment Ã  l'usage du PiÃ©mont. DÃ¨s le lendemain, feus soin de m'en
faire dÃ©barrasser. Les heures de loisir, qui Ã©taient assez nombreuses,
surtout au commencement, ne me parurent nullement longues. Un de nos
grands plaisirs, Ã  M. de Clermont-Tonnerre et Ã  moi, Ã©tait d'aller
visiter les Ã©glises, et nous rendÃ®mes notre premiÃ¨re visite Ã  l'Ã©glise
dÃ©diÃ©e Ã  Notre-Dame de Consolation. Elle est en grande vÃ©nÃ©ration Ã 
Turin, aussi l'appelle-t-on tout simplement _la Consola_, parce qu'il
faut un nom court Ã  tout ce qui est populaire. Nous fÃ»mes frappÃ©s de la
quantitÃ© Ã©norme d'_ex-voto_ dont tous les murs intÃ©rieurs Ã©taient
tapissÃ©s, tant dans l'Ã©glise supÃ©rieure que dans l'Ã©glise souterraine;
il y en avait jusque sur les murs des galeries qui conduisent Ã  l'ancien
cloÃ®tre. On y voyait, sans aucun doute, plus de bras et de jambes qu'il
n'en manque Ã  notre hÃ´tel des Invalides; ici ce sont des bateaux prÃªts Ã 
chavirer sur une riviÃ¨re, lÃ  des cavaliers emportÃ©s par des chevaux
fougueux, mais ce qui surtout y domine, ce sont les femmes en couches.
Telle partie de l'Ã©glise passerait facilement pour avoir Ã©tÃ© peinte
d'aprÃ¨s nature, Ã  l'hospice de la MaternitÃ©. C'est, Ã  parler
franchement, un musÃ©e Ã©minemment grotesque, tant ces petites peintures
sont bizarrement faites; mais, par bonheur, les yeux de la foi n'ont pas
besoin de se connaÃ®tre en peinture. Je me rappelle que ce premier examen
nous divertit beaucoup, et je renouvelai plusieurs fois mes visites Ã 
_la Consola_, dont la collection est infiniment plus riche et plus
variÃ©e que celle de Martinet.

Au bout de quelques jours, je commenÃ§ai Ã  voir du monde, n'Ã©tant pas
d'ailleurs trÃ¨s-pressÃ© de me mettre en avant, tant je pensais qu'il y
avait Ã  gagner Ã  Ã©tudier le terrain; mais je rencontrai plusieurs
personnes que j'avais connues Ã  Paris, et notamment Ã  notre fameuse loge
Ã©cossaise de Sainte-Caroline, que j'ai dÃ©jÃ  citÃ©e une fois. Tels furent
le bon homme Salmatoris, ancien prÃ©fet du palais sous le Consulat, et
alors intendant des domaines de la couronne en PiÃ©mont, et M. de
Seyssel, introducteur des ambassadeurs, qui venait passer le temps de
ses congÃ©s Ã  Turin. Ces messieurs parlÃ¨rent obligeamment de moi Ã 
quelques personnes, et, en peu de temps, je reÃ§us un assez bon nombre de
visites que, bien entendu, il fallut rendre, ce qui m'amÃ¨ne tout
naturellement Ã  parler d'un usage piÃ©montais que je trouve excellent.

Quand vous arrivez Ã  Turin, il est fort inutile que vous alliez faire
des visites; on ne vous recevrait pas; si l'on veut vous voir, vous Ãªtes
prÃ©venu. Par ce moyen on est sÃ»r d'un bon accueil, et on ne peut
s'exposer Ã  en recevoir un mauvais. Je me trouvai donc introduit dans la
maison du vÃ©nÃ©rable M. de Balbe, directeur de l'UniversitÃ© de Turin,
homme d'un grand savoir, d'un rare mÃ©rite et d'une extrÃªme modestie qui
avait Ã©pousÃ© une franÃ§aise, veuve de M. de SÃ©guin: si je ne me trompe,
madame de SÃ©guin avait jouÃ© un certain rÃ´le Ã  Paris, lors du dernier
ministÃ¨re de M. de Maurepas; dans tous les cas, c'Ã©tait une femme
extrÃªmement aimable; le temps, quoiqu'elle fÃ»t dÃ©jÃ  assez Ã¢gÃ©e, avait
laissÃ© sur son visage des souvenirs de beautÃ©, et ses maniÃ¨res Ã©taient
on ne peut plus distinguÃ©es. Je vis aussi le comte Peiretti, notre
premier prÃ©sident de la cour impÃ©riale, et sa jolie femme; le marquis et
la marquise Dubourg, dont la maison passait avec raison pour Ãªtre la
premiÃ¨re de Turin, mais oÃ¹ il Ã©tait extrÃªmement difficile aux FranÃ§ais
d'Ãªtre admis; enfin M. de Luzerne, gouverneur du palais de Stupinis, me
prÃ©senta chez la comtesse de Salmours, oÃ¹ se rÃ©unissait la sociÃ©tÃ© la
plus distinguÃ©e de Turin, et dont, trÃ¨s-certainement, j'aurai Ã  reparler
encore.

Cependant la ville de Turin, fiÃ¨re avec raison de la beautÃ© de sa grande
salle de spectacle, voulant nous la faire voir dans toute sa splendeur,
se disposait Ã  y donner un grand bal parÃ© au prince et Ã  la princesse.
Le jour en Ã©tant fixÃ©, ce fut un mouvement gÃ©nÃ©ral pour se procurer des
billets et pour se livrer aux importans travaux de la toilette. Nous,
nous n'avions pas besoin de solliciter pour nous, mais chacun Ã©tait
assailli de demandes, et le baron NÃ©gro, maire de Turin, et en cette
qualitÃ© grand distributeur des invitations, ne savait Ã  qui entendre. Le
matin du jour oÃ¹ devait avoir lieu le bal, j'Ã©tais allÃ© faire tout seul
une promenade Ã  cheval dans les environs de Turin; tout en chevauchant
il me vint pour le soir une idÃ©e que je trouvai bonne, et je rÃ©solus
d'en faire part Ã  la princesse, dont l'esprit _bonaparte_ me parut
surtout susceptible de l'apprÃ©cier. En rentrant au palais, je me rendis
donc Ã  l'appartement de la princesse, oÃ¹ je me prÃ©sentai du cÃ´tÃ© des
petites entrÃ©es. Elle occupait dans le palais Chablais, que nous
habitions, l'appartement le plus rapprochÃ© de la place ImpÃ©riale, tandis
que l'appartement du prince se trouvait Ã  l'opposite. Mademoiselle
Millo, sa lectrice, alla lui dire que je demandais Ã  lui parler, et je
fus reÃ§u immÃ©diatement dans la galerie mÃªme oÃ¹ plus tard se trouva
placÃ©e mystÃ©rieusement la statue de Canova. L'accueil de la princesse
fut extrÃªmement gracieux, et je lui parlai Ã  peu prÃ¨s en ces termes:
Â«Madame, l'influence des riens est souvent trÃ¨s-grande, et Votre Altesse
ne peut l'ignorer. Quoique nous soyons ici depuis huit jours seulement,
j'ai dÃ©jÃ  pu observer combien les PiÃ©montais sont engouÃ©s de tout ce qui
leur reste de national. Ce soir, c'est naturellement Votre Altesse qui
ouvrira le bal. Faites-le commencer par une Montferrine. C'est un
enfantillage peut-Ãªtre, mais j'ai la certitude que tout le monde vous en
saura grÃ©. Pour que cela produise plus d'effet, ajoutai-je, il faudrait
faire donner l'ordre Ã  Canavassi[86] de faire entendre la ritournelle
d'une contredanse franÃ§aise, et alors vous lui ferez imposer silence en
disant que vous voulez une Montferrine.Â» Ainsi parlÃ©-je, et j'eus la
satisfaction de voir que Pauline goÃ»ta fort mon avis. Tout cela,
dira-t-on, est bien frivole: eh! bon dieu! pas plus qu'autre chose;
remontez donc aux causes premiÃ¨res des plus grands Ã©vÃ©nemens, et vous
m'en direz des nouvelles.

Quoi qu'il en soit, tout se passa le soir comme je l'avais prÃ©vu. Ã neuf
heures prÃ©cises, nous nous rendÃ®mes tous Ã  pied Ã  la salle de l'OpÃ©ra,
par les galeries intÃ©rieures du Palais-ImpÃ©rial et la longue galerie qui
communique au thÃ©Ã¢tre. Nous entrÃ¢mes par une grande porte pratiquÃ©e au
milieu de la salle, sur l'emplacement qu'occupait ordinairement la
grande loge d'apparat, et je dois dire que nous fÃ»mes tous saisis d'un
mouvement d'admiration involontaire en voyant cette salle magnifique
Ã©clairÃ©e par des milliers de bougies, et remplie de femmes brillantes de
jeunesse et de parure, parmi lesquelles il y en avait d'extrÃªmement
jolies. Mais le prix de la beautÃ© appartenait sans conteste Ã  la
princesse, qui Ã©tait, si on peut ainsi s'exprimer, ruisselante de
diamans. Les banquettes pour les dames formaient un immense carrÃ© long,
autour duquel les hommes circulaient. Au fond de la salle Ã©tait le
fauteuil de l'empereur, et comme s'il eÃ»t Ã©tÃ© prÃ©sent, toutes les
personnes attachÃ©es Ã  son service se tenaient debout derriÃ¨re son
fauteuil. De chaque cÃ´tÃ© on avait placÃ© seulement une chaise, l'une Ã 
droite pour le prince, l'autre Ã  gauche pour la princesse, qui tolÃ©ra,
sans murmurer, cette infraction Ã  ses prÃ©tentions. DerriÃ¨re leur chaise
les personnes de ce que l'on appelait leur maison d'honneur Ã©taient
debout, comme les officiers civils de l'empereur derriÃ¨re son fauteuil,
et ce genre de service parut bien nouveau Ã  mes bons aides-de-camp.
Gruyer et Henrion auraient mieux aimÃ© Ãªtre chargÃ©s d'une mission Ã 
travers la mitraille; mais enfin ils se considÃ©rÃ¨rent comme des soldats
en faction, et ne bougÃ¨rent pas du poste.

Quand le prince et la princesse eurent fait le tour de l'assemblÃ©e en
singeant le mieux possible les habitudes de l'empereur en pareille
circonstance, ils allÃ¨rent prendre place, et je me tins coi pour
observer l'effet que produirait notre comÃ©die concertÃ©e le matin.
Canavassi et ses acolytes commencÃ¨rent une ritournelle de contredanse
franÃ§aise, et la princesse joua son rÃ´le Ã  ravir. Ã peine elle eut fait
entendre ces mots: _Une Montferrine_! ce fut un cri gÃ©nÃ©ral. Les _vive
l'empereur! vive le prince! vive la princesse!_ formÃ¨rent un tintamarre
Ã  ne pas s'entendre, et c'est ce que l'on appelle de l'enthousiasme.
Pauvre peuple, que tu es bÃªte!




CHAPITRE V.

     M. Alfieri de Sostegno.--BeautÃ© et gravitÃ© d'un maÃ®tre des
     cÃ©rÃ©monies.--La femme morte d'ennui.--TrÃ¨ve de plaisanteries et
     caractÃ¨re honorable de M. Alfieri.--Correspondances entre Turin et
     Cagliari.--Belle conduite de M. de Saint-Marsan envers
     NapolÃ©on.--Singulier exemple de la mÃ©moire de l'empereur.--Mes
     souvenirs et les proverbes de Sancho.--Mademoiselle Raucourt Ã 
     Turin.--Usage de la langue franÃ§aise, remontant dans quelques
     localitÃ©s au temps de Louis XIV.--Notre statistique dramatique Ã 
     Turin.--SoirÃ©e Ã  la cour.--Mademoiselle Raucourt, _Jocaste_ et un
     _Ådipe_ improvisÃ©.--ReprÃ©sentations de mademoiselle Raucourt au
     thÃ©Ã¢tre Carignan.--Monrose et Perrier.--Le bÃ¢ton de marÃ©chal des
     comÃ©diens.--ThÃ©orie morale de mademoiselle Raucourt, sur le
     principal et l'accessoire.--RÃ©compenses donnÃ©es par l'empereur au
     gÃ©nÃ©ral Menou.--M. de Menou remplacÃ© par CÃ©sar Berthier, et les
     deux dissipateurs.--Folies de CÃ©sar Berthier et mÃ©contentement de
     son frÃ¨re.--Huissiers battus et intervention
     indispensable.--Charmante famille de CÃ©sar Berthier.--Esprit de
     mademoiselle Raucourt et leÃ§on de convenance donnÃ©e Ã  CÃ©sar
     Berthier.--Lettre du prince de NeufchÃ¢tel au prince BorghÃ¨se.--Mort
     de M. Visconti et dÃ©sespoir du marÃ©chal.--Plaintes confidentielles
     contre l'empereur.--Vive tendresse du prince pour sa
     mÃ¨re.--Incroyable influence de la tempÃ©rature sur son
     humeur.--Soixante mille francs d'aumÃ´nes par an.--Le prince malade
     d'ennui.--ArrivÃ©e Ã  Turin du prince Aldobrandini.--SinguliÃ¨re
     ambition du dentiste de la cour et les dents des deux frÃ¨res.--Le
     PÃ´ et l'Eridan.--Un mot sur Turin.--Mugissemens d'un taureau
     d'airain et croyance des bonnes femmes.--La manie des
     alignemens.--La part de Turin dans les projets d'embellissemens de
     l'empereur.--Le nouveau pont de Turin.--Murmures contre la
     destruction d'une Ã©glise.--EntÃªtement d'une madone, suivi de
     complaisance.--Cause sÃ©rieuse de la chute de l'empire et dÃ©fi portÃ©
     aux savans.--Apparition de Lucien Ã  Turin sans qu'il voie sa
     sÅur.--Palais de plaisance des rois de Sardaigne.--La Vennerie,
     Montcallier et Stupinis.--La cour Ã  Stupinis.--Courte
     description.--Histoire de ma chambre.--L'empereur, la belle dame et
     l'aide-de-camp.--Bon voisinage du colonel Gruyer.--La chasse aux
     yeux d'un pape.--Tour d'Ã©colier et utilitÃ© du blanc
     d'Espagne.--Bonne qualitÃ© du prince Aldobrandini, lettre de
     l'empereur et dÃ©part.--PrÃ©sentation en habit de soldat et les
     Ã©paulettes de colonel.--Le roi Joseph, Ã  Stupinis.--Le PiÃ©mont pris
     en grippe par Pauline.--Caprices plus violens que jamais.--DÃ©part
     de Pauline pour les eaux d'Aix et la cour sans femmes.


CE que l'esprit humain a inventÃ© de plus grand, ce que le gÃ©nie des
siÃ¨cles a engendrÃ© de plus sublime, ce qui atteste le plus la dignitÃ© de
l'homme, l'Ã©tiquette, puisqu'il faut l'appeler par son nom, n'Ã©tait pas
moins scrupuleusement observÃ©e Ã  la petite cour de Turin qu'Ã  la cour
des Tuileries. La direction de cette sauve-garde des empires Ã©tait
confiÃ©e Ã  M. Alfieri de Sostegno. Qu'il Ã©tait beau dans l'exercice de
ses fonctions de maÃ®tre des cÃ©rÃ©monies! Il me semble le voir encore! Le
voilÃ , revÃªtu d'un habit bleu de ciel tout chamarrÃ© de broderies
d'argent. Le voyez-vous, le corps lÃ©gÃ¨rement appuyÃ© sur la hanche
gauche, le pied droit en avant, et de sa main droite se faisant une
espÃ¨ce de garde-vue? Savez-vous ce que fait notre maÃ®tre des cÃ©rÃ©monies
dans cette attitude? Il lorgne, car il faut que vous sachiez qu'il
lorgne toujours, mÃªme Ã  table, et surtout au dessert, pour arrÃªter dans
sa pensÃ©e quels sont les bonbons qu'il mettra dans sa poche. Son fidÃ¨le
lorgnon, attachÃ© en sens contraire Ã  une bague, ne le quitte jamais, et
c'est Ã  l'aide de cet instrument que M. Alfieri surveille les grandes
Ã©volutions de l'Ã©tiquette. M. Alfieri a des cheveux noirs et un peu
crÃ©pus. Or ceci, sachez-le bien, est une des conquÃªtes du prince
BorghÃ¨se, car M. Alfieri a Ã©tÃ© poudrÃ© Ã  blanc. Qu'il me soit mÃªme permis
de dire ici par anticipation que ce fut pendant que NapolÃ©on prenait
Vienne pour la seconde fois, que son beau-frÃ¨re, Ã  la suite d'habiles
nÃ©gociations, amena M. Alfieri Ã  quitter la poudre, et, qui plus est, Ã 
danser _le grand-pÃ¨re_.

Or, maintenant, voici bien autre chose. C'Ã©tait un bruit gÃ©nÃ©ralement
rÃ©pandu dans la haute sociÃ©tÃ© mÃ©disante de Turin, que la femme de M.
Alfieri Ã©tait morte d'ennui; on allait mÃªme jusqu'Ã  dire que son mari
n'avait pas Ã©tÃ© Ã©tranger Ã  ce crime involontaire. Madame Alfieri,
m'a-t-on dit, Ã©tait une femme fort agrÃ©able, douÃ©e des plus aimables
qualitÃ©s et d'une vertu que la calomnie elle-mÃªme n'aurait osÃ© attaquer.
Elle avait succombÃ©, assurait-on, Ã  la suite de nombreuses
conversations, dont la derniÃ¨re l'avait emportÃ©e, mais cela sans qu'il
s'y fÃ»t joint aucun accident Ã©tranger: pas le plus lÃ©ger symptÃ´me de
maladie, pas le plus petit accÃ¨s de fiÃ¨vre. D'abord, ennemi, comme doit
l'Ãªtre tout bon chrÃ©tien, de tout ce qui peut ressembler Ã  de la
mÃ©disance, je pris un pareil bruit pour un jeu de langues fÃ©minines;
cependant, ayant eu souvent l'honneur de causer avec M. Alfieri, j'ai dÃ»
demeurer convaincu que cela Ã©tait, sinon vrai, au moins trÃ¨s-possible.

Eh! mon Dieu! n'est pas amusant qui veut; et j'ai connu tels personnages
qui, pour se donner la rÃ©putation d'hommes d'esprit, n'avaient trouvÃ©
d'autre moyen que de se renfermer dans un silence absolu. Tel Ã©tait Ã 
Paris, dans ma jeunesse, M. Raymond Delaistre. Au surplus, M. Alfieri
Ã©tait un homme essentiellement honnÃªte et d'une rigide vertu. OpposÃ©
d'abord Ã  la cause franÃ§aise par attachement, par fidÃ©litÃ© aux anciens
rois de Sardaigne, il avait mÃªme subi un assez long exil en France, et,
je crois, quelque temps de dÃ©tention Ã  Dijon; mais le trÃ©sor des grÃ¢ces
impÃ©riales Ã©tait alors inÃ©puisable pour ceux qui n'avaient Ã©tÃ© que les
ennemis de la rÃ©publique franÃ§aise. Nous savions bien que la plupart des
nobles piÃ©montais n'avaient acceptÃ© de fonctions dans le gouvernement et
de places Ã  la cour qu'aprÃ¨s avoir pris l'assentiment du roi de
Sardaigne; nous savions bien qu'il existait encore quelques
correspondances entre Turin et Cagliari; il y a plus, nous savions bien
ce que contenaient ces correspondances, mais le gouvernement impÃ©rial
Ã©tait si fort qu'il n'y avait pas lieu Ã  autre chose qu'Ã  fermer les
yeux quand il ne s'agissait que de vains regrets et de vÅux qui nous
semblaient insensÃ©s. Ã cette occasion je regarde comme un devoir de
rendre justice Ã  M. d'Auzers, car il n'Ã©tait nullement du parti de la
persÃ©cution.

Parmi les PiÃ©montais il y en eut un dont la conduite envers l'empereur
fut remarquablement noble et exemplaire. Je parle ici de M. de
Saint-Marsan, frÃ¨re de la marquise Dubourg. M. de Saint-Marsan et M. de
Balbe Ã©taient rÃ©ellement les deux hommes les plus distinguÃ©s du PiÃ©mont.
Lors de la rÃ©union des Ã©tats du roi de Sardaigne Ã  la France, Bonaparte,
l'homme peut-Ãªtre qui se soit jamais le mieux connu en hommes, ayant su
apprÃ©cier les rares qualitÃ©s de M. de Saint-Marsan, le fit venir et lui
proposa de s'attacher Ã  lui. Ã cela, M. de Saint-Marsan ne dissimula pas
au premier consul l'attachement sincÃ¨re qu'il conservait Ã  ses anciens
princes, qu'il nourrissait encore des espÃ©rances pour eux; et sa
conclusion fut qu'il verrait plus tard, mais _qu'il n'Ã©tait pas encore
temps_. Loin de se plaindre de cette loyale franchise de la part d'un
homme de conscience et de mÃ©rite, le premier consul n'en conÃ§ut que plus
d'estime pour M. de Saint-Marsan. Ses derniÃ¨res paroles mÃªme, et je puis
certifier ce fait, restÃ¨rent si bien gravÃ©es dans la tÃªte de NapolÃ©on,
que lorsqu'en mil huit cent cinq l'empereur s'arrÃªta Ã  Turin, avant de
se faire couronner roi d'Italie, ayant distinguÃ© M. de Saint-Marsan
parmi les nombreuses personnes qui s'Ã©taient rendues au Palais, il alla
droit Ã  lui, et lui dit: Â«Eh bien! monsieur de Saint-Marsan, _est-il
temps_?--Oui, Sire.Â» DÃ¨s lors l'empereur compta dans ses conseils un
homme capable et fidÃ¨le de plus: M. de Saint-Marsan fut fait conseiller
d'Ã©tat et quelques annÃ©es plus tard nommÃ© Ã  l'ambassade de Berlin, oÃ¹ il
servit la France avec toute la loyautÃ© que l'on peut attendre d'un homme
qui ne s'est pas montrÃ© trop empressÃ© de servir.

J'enfile ces souvenirs, comme ils se prÃ©sentent Ã  ma mÃ©moire, Ã  la bonne
franquette, absolument comme Sancho enfilait ses proverbes. Sans cela,
s'il m'Ã©tait donnÃ© de m'astreindre Ã  quelque rÃ©gularitÃ©, j'aurais dÃ©jÃ 
dÃ» parler de mademoiselle Raucourt Ã  Turin, des premiÃ¨res rÃ©ceptions
chez la princesse, de l'arrivÃ©e du prince Aldobrandini, de la position
de Turin, de sa dÃ©licieuse colline et surtout de notre premier sÃ©jour Ã 
Stupinis. C'est ce que je vais essayer de faire, sans rÃ©pondre toutefois
qu'il ne me viendra pas quelque autre idÃ©e Ã  la traverse.

Mademoiselle Raucourt avait obtenu un privilÃ©ge pour l'exploitation d'un
thÃ©Ã¢tre franÃ§ais dans le royaume d'Italie et dans les dÃ©partemens au
delÃ  des Alpes. Ses comÃ©diens Ã©taient divisÃ©s en deux troupes, dont
l'une demeurait Ã  poste fixe Ã  Milan. L'autre passait environ six mois Ã 
Turin, depuis la fin du carÃªme jusqu'Ã  la saison d'automne. Le reste de
l'annÃ©e elle devenait presque nomade, et allait donner des
reprÃ©sentations tantÃ´t Ã  GÃªnes, tantÃ´t Ã  Alexandrie, et quelquefois Ã 
Casal, l'une des villes du PiÃ©mont oÃ¹ la langue franÃ§aise Ã©tait le plus
usitÃ©e, et c'Ã©tait un reste traditionnel de la possession de Casal par
la France, sous le rÃ¨gne de Louis XIV. J'ajouterai, en passant, que je
remarquai la mÃªme chose Ã  Pignerol et dans les vallÃ©es de la Tour et de
Luzerne. Au mois de septembre, la troupe de mademoiselle Raucourt qui se
tenait au thÃ©Ã¢tre Carignan, oÃ¹ l'on a vu mon dÃ©but, cÃ©dait cette salle Ã 
une troupe d'OpÃ©ra Buffa, dont la clÃ´ture avait lieu le premier jour de
l'Avent; pendant l'Avent point de spectacle, et le commencement du
carnaval Ã©tait signalÃ© par l'ouverture du grand OpÃ©ra, dont la derniÃ¨re
reprÃ©sentation avait lieu le mardi gras. ClÃ´ture gÃ©nÃ©rale des thÃ©Ã¢tres
pendant le carÃªme, et jamais de reprÃ©sentation le vendredi. Joignez Ã 
cela deux autres petits thÃ©Ã¢tres, oÃ¹ venaient des comÃ©diens italiens et
des _Buffi Caricali_: le thÃ©Ã¢tre d'Angennes, faisant partie de la maison
du marquis d'Angennes; et le thÃ©Ã¢tre Sutera, dans la rue du PÃ´: vous
aurez alors une idÃ©e complÃ¨te de notre statistique dramatique.

Ayant donc appris l'arrivÃ©e Ã  Turin du prince et de la princesse,
mademoiselle Raucourt, qui se trouvait alors Ã  Milan, s'empressa de
venir prÃ©senter ses hommages Ã  Leurs Altesses; et elle donna plusieurs
reprÃ©sentions au thÃ©Ã¢tre Carignan. Je la vis d'abord Ã  la cour, Ã  une
soirÃ©e chez la princesse, oÃ¹ elle dÃ©clama plusieurs passages de nos
poÃ«tes tragiques, entre autres le songe d'Athalie, avec une rÃ©elle
supÃ©rioritÃ©. La princesse, dans cette mÃªme soirÃ©e, voulut entendre
Jocaste dans la grande scÃ¨ne de la double confidence; mais il manquait
un Ådipe, et Pauline me mÃ©tamorphosa en roi de ThÃ¨bes. Je dirai Ã  cette
occasion que je ne m'en tirai pas mal et mÃªme bien; car il faut
absolument que l'outre qui renferme notre amour-propre crÃ¨ve par quelque
endroit; et j'ai beau faire pour Ãªtre modeste, je ne puis me dissimuler
que j'ai de la prÃ©tention Ã  bien dire des vers, et surtout des vers de
tragÃ©die. Au thÃ©Ã¢tre, nous eÃ»mes MÃ©dÃ©e, Clytemnestre, MÃ©rope, oÃ¹ un gros
monsieur Chaperon vocifÃ©ra le rÃ´le de Polyphonte. En gÃ©nÃ©ral, notre
troupe tragique Ã©tait mÃ©diocre, surtout en l'absence de mademoiselle
Raucourt; mais notre troupe comique comptait de jeunes sujets qui
annonÃ§aient un vrai talent. Je puis citer parmi ceux-ci Monrose et
Perrier, qui ont actuellement obtenu le bÃ¢ton de marÃ©chal des comÃ©diens,
c'est-Ã -dire la dignitÃ© de sociÃ©taire Ã  la ComÃ©die franÃ§aise.

Mademoiselle Raucourt n'Ã©tait point seulement une grande actrice; elle
joignait Ã  beaucoup d'esprit des maniÃ¨res trÃ¨s-distinguÃ©es, et se tenait
parfaitement dans le monde. Sa morale Ã©tait fort douce pour ses
compagnes, cependant elle trouvait qu'il y avait un peu trop de luxe
dans leur commerce de galanterie. Â«Je ne demande point, lui ai-je
entendu dire, je ne demande point que ces dames soient des vestales;
cela est trop difficile; mais je voudrais que l'on ne fÃ®t pas le
principal de ce qui ne devrait Ãªtre qu'un agrÃ©ment, et tout au plus un
accessoire.Â» Au surplus, mademoiselle Raucourt avait un tact exquis, et
je pus en juger un jour oÃ¹ elle donna Ã  CÃ©sar Berthier une leÃ§on de
convenance, et cela de la maniÃ¨re la plus dÃ©licate.

Le gÃ©nÃ©ral Menou avait Ã©tÃ© nommÃ© comte de l'empire, ce dont il ne se
souciait guÃ¨re, et grand-aigle de la LÃ©gion-d'Honneur, pour le
dÃ©dommager de la perte de son gouvernement. L'empereur avait dÃ©cidÃ© en
outre que, quelles que fussent ses fonctions, M. de Menou jouirait, sa
vie durant, d'un traitement de trois cent mille francs; mais il ne
voulut jamais lui permettre de revenir en France. Ayant rÃ©solu de former
un gouvernement gÃ©nÃ©ral des pays Toscans, l'empereur le nomma prÃ©sident
de la junte d'organisation. Cette petite explication Ã©tait nÃ©cessaire
pour que CÃ©sar Berthier ne nous tombÃ¢t pas des nues. AprÃ¨s le dÃ©part de
M. de Menou, il fut appelÃ© Ã  Turin pour le remplacer dans le
commandement de la vingt-septiÃ¨me division militaire; et je puis dire
que, sous le rapport de la dissipation, il Ã©tait impossible de trouver
dans toute l'armÃ©e un homme plus digne de succÃ©der au gÃ©nÃ©ral Menou.
CÃ©sar Berthier venait de Corfou, oÃ¹ il s'Ã©tait signalÃ©, comme
prÃ©cÃ©demment Ã  Naples, par les plus incroyables extravagances. Comme son
frÃ¨re le marÃ©chal n'avait pas d'enfans, et que lui il avait un petit
garÃ§on de cinq Ã  six ans, qui au reste Ã©tait trÃ¨s-gentil, il lui avait
donnÃ© une maison telle que devait Ãªtre celle de l'hÃ©ritier prÃ©somptif de
la principautÃ© de NeufchÃ¢tel. Par malheur, les carrossiers et les
maquignons du futur monseigneur n'ayant pas Ã©tÃ© payÃ©s, CÃ©sar Berthier
avait eu la douleur de voir ces impertinens crÃ©anciers saisir chevaux et
voitures au moment oÃ¹ il sortait de Naples. Son frÃ¨re avait souvent payÃ©
ses dettes, mais il ne voulait plus les payer Ã  l'avenir, et il l'avait
fait appeler Ã  Turin, dans l'espoir que, se voyant Ã©crasÃ© par le luxe de
la maison vraiment royale du prince BorghÃ¨se, il mettrait un frein Ã  sa
folle manie de briller. Mais le pli Ã©tait pris, et il Ã©tait bien
difficile de le redresser: aussi CÃ©sar Berthier passa-t-il quelquefois
son temps entre des huissiers le matin et des fÃªtes le soir. Or les
huissiers n'Ã©taient nullement de son goÃ»t, et je me rappelle que nous
fÃ»mes obligÃ©s d'intervenir dans une petite affaire oÃ¹ il avait traitÃ©
ces noirs plumitifs comme il n'est permis de le faire que dans les
comÃ©dies. Le prince avait payÃ© douze mille francs, par Ã©gard pour le
prince de NeufchÃ¢tel qu'il aimait beaucoup, et ainsi tout s'Ã©tait
arrangÃ©. Au surplus, si CÃ©sar Berthier ne jouissait d'aucune
considÃ©ration personnelle, sa charmante famille Ã©tait digne du plus
grand intÃ©rÃªt. Madame Berthier Ã©tait une femme presque aussi bonne que
malheureuse, et outre leur fils ils avaient trois filles dont deux
Ã©taient dÃ©jÃ  de grandes personnes. L'une des deux Ã©tait extrÃªmement
jolie, et toutes deux charmantes de maniÃ¨res. Un jour donc, me trouvant
Ã  dÃ®ner chez CÃ©sar Berthier, celui-ci tenait des propos tellement
lestes, malgrÃ© la prÃ©sence de ses filles, que nous en Ã©tions rÃ©ellement
Ã  la gÃªne; mademoiselle Raucourt surtout, qui se trouvait placÃ©e entre
lui et moi, et Ã  laquelle il s'adressait. Elle affectait de ne pas
rÃ©pondre, et le gÃ©nÃ©ral insistait d'autant plus: enfin de guerre lasse,
mademoiselle Raucourt se retourne de son cÃ´tÃ©, et lui dit d'un ton
demi-solennel, en lui montrant ses filles: Â«GÃ©nÃ©ral, quel Ã¢ge ont ces
demoiselles?...Â» CÃ©sar Berthier comprit, et immÃ©diatement nous nous
hÃ¢tÃ¢mes de donner un autre tour Ã  la conversation, pour que cela eÃ»t
l'air de passer inaperÃ§u. Il faut convenir que c'Ã©tait une chose assez
curieuse que de voir une actrice rappeler Ã  un pÃ¨re de famille le
respect qu'il doit Ã  l'innocence de ses enfans.

Cependant, vers cette Ã©poque, CÃ©sar Berthier venait de recevoir un assez
rude Ã©chec dans ses rÃªves de future principautÃ© pour son fils. Le prince
de NeufchÃ¢tel venait d'Ã©pouser une princesse de BaviÃ¨re, et gare aux
hÃ©ritiers directs. Le pauvre marÃ©chal! Je me rappellerai toujours quelle
lettre douloureuse il Ã©crivit au prince BorghÃ¨se Ã  la mort de M.
Visconti, qui eut lieu six semaines environ aprÃ¨s son mariage. Â«Mon cher
prince, lui disait-il, vous savez combien de fois l'empereur m'a pressÃ©
d'engager madame Visconti Ã  faire divorce avec son mari et de l'Ã©pouser.
Mais le divorce a toujours rÃ©pugnÃ© Ã  mes principes d'Ã©ducation.
J'attendais tout du temps. Aujourd'hui madame Visconti est libre, et je
pourrais Ãªtre le plus heureux des hommes. Mais l'empereur m'a forcÃ© Ã  un
mariage qui m'empÃªche d'Ã©pouser la seule femme que je puisse jamais
aimer. Ah! mon cher prince! tout ce que l'empereur a fait pour moi, tout
ce qu'il pourra faire encore, ne sera jamais capable de compenser le
malheur Ã©ternel auquel il m'a condamnÃ©.Â» Toute la lettre de Berthier
Ã©tait sur ce ton, et bien que je cite de mÃ©moire, je puis rÃ©pondre de la
parfaite exactitude du fragment que l'on vient de lire. Il est bien sÃ»r
que Berthier rappelait au prince que l'empereur lui avait souvent
conseillÃ© le divorce de madame Visconti, et le prince me dit
qu'effectivement Berthier le lui avait dit plusieurs fois. Berthier
parlait aussi de son frÃ¨re, de tous les dÃ©sagrÃ©mens que lui causait sa
conduite et de la ferme rÃ©solution oÃ¹ il Ã©tait de ne plus rien faire
pour lui.

DÃ¨s le jour de notre arrivÃ©e Ã  Turin, le prince avait Ã©crit Ã  Rome, Ã  sa
mÃ¨re et Ã  son frÃ¨re. Je ferai remarquer ici, comme une chose
parfaitement honorable pour le prince, que la vÃ©nÃ©ration qu'il avait
pour sa mÃ¨re Ã©tait un vÃ©ritable culte. Elle Ã©tait nÃ©e princesse
Salviati. Son fils avait pour elle une tendresse que rien ne peut
Ã©galer, et quand il la perdit, il fut dans une profonde affliction qui
dura beaucoup plus long-temps que ne semblait le comporter la frivolitÃ©
de son caractÃ¨re; elle lui Ã©crivait des lettres adorables, et chaque
fois qu'il en arrivait une au prince, le moment aurait Ã©tÃ© bien choisi
pour les solliciteurs qui auraient eu quelque chose Ã  lui demander, car
cela le mettait toujours dans des dispositions bienveillantes. Au
surplus, je n'ai jamais connu un homme dont le caractÃ¨re fÃ»t soumis, Ã 
l'Ã©gal de celui du prince BorghÃ¨se, Ã  l'influence de la tempÃ©rature: le
ciel Ã©tait-il pur, l'air rare, le soleil brillant? il Ã©tait gai,
allÃ¨gre, bien dispos, trÃ¨s-obligeant; mais le temps Ã©tait-il couvert,
brumeux? le vent soufflait-il de l'ouest? il devenait morose, et il n'y
avait rien de bon Ã  en espÃ©rer. Quelquefois il convenait lui-mÃªme de
cette fÃ¢cheuse influence, et me disait qu'elle Ã©tait tellement
puissante, tellement active sur lui, qu'il lui Ã©tait impossible d'en
triompher. Il importait donc beaucoup avec lui de consulter le
baromÃ¨tre. Le prince Ã©tait essentiellement bon, mais Ã©goÃ¯ste et avare,
si ce n'est envers les pauvres, pour lesquels il avait fixÃ© dans son
budget de dÃ©penses une somme annuelle de soixante mille francs, sans que
la gazette de Turin s'extasiÃ¢t tous les matins sur l'_inÃ©puisable bontÃ©
du meilleur des princes_. Cette propension Ã  la charitÃ© Ã©tait en mÃªme
temps un hommage Ã  sa mÃ¨re, dont la bienfaisance Ã©tait proverbiale Ã 
Rome. Mais, par une de ces contradictions si communes chez les hommes et
surtout chez les princes, tout en faisant donner aux pauvres, il avait
la plus invincible rÃ©pugnance Ã  donner quoi que ce fÃ»t lui-mÃªme.

Le prince Ã©tait atteint de la plus fatale de toutes les maladies, de
l'ennui. Il s'ennuyait, parce qu'il avait un insurmontable dÃ©goÃ»t pour
toute occupation sÃ©rieuse; quand il n'Ã©tait pas Ã  cheval, en voiture, Ã 
table, au bal ou au spectacle, il fallait qu'il fÃ»t couchÃ©; jamais je ne
lui ai vu prendre un livre, et de tous les journaux que nous recevions,
le seul qu'il lÃ»t habituellement Ã©tait le journal des modes. Il aurait
aimÃ© Ã  avoir une sociÃ©tÃ© particuliÃ¨re, Ã  vivre bourgeoisement, mais sa
position ne le lui permettrait pas. Combien de fois ne regretta-t-il pas
cette premiÃ¨re sociÃ©tÃ© qu'il avait eue Ã  Paris chez le concierge de
l'hÃ´tel d'Oigny! Et combien de fois aussi, lorsque je lui disais ce que
je comptais faire le soir, ne me dit-il pas: Â«Ah! vous Ãªtes heureux,
vous; vous allez chez madame Dubourg; vous allez rire, vous amuser... Et
moi!... Allons, il faut que je fasse mon mÃ©tier de prince: je vais
m'ennuyer.Â»

* * *

Son frÃ¨re, ayant su son arrivÃ©e Ã  Turin, quitta Rome et s'empressa de
venir le rejoindre. Ce fut pour le prince un moment de vive
satisfaction, car les deux frÃ¨res Ã©taient parfaitement unis et
s'aimaient beaucoup tous les deux. Le prince Aldobrandini n'Ã©tait pas
trÃ¨s-riche, et le prince BorghÃ¨se l'Ã©tait immensÃ©ment; mais celui-ci
avait soin que son frÃ¨re tÃ®nt un Ã©tat convenable Ã  sa position. Le
prince Aldobrandini Ã©tait fort bon, trÃ¨s-gai, sans aucune espÃ¨ce de
morgue, trÃ¨s-simple dans ses maniÃ¨res, enfin ce que l'on appelle dans le
monde un excellent garÃ§on. Quant Ã  son Ã©ducation, elle avait Ã©tÃ©
malheureusement pareille Ã  celle de son frÃ¨re aÃ®nÃ©. Sa prÃ©sence donna du
mouvement Ã  la cour, et fut cause d'une anecdote qui me parut trop
plaisante pour que je ne la rapporte pas ici. Le dentiste de la cour,
dont j'ai oubliÃ© le nom, vint un matin chez moi pour voir si j'avais
besoin de ses services, et je lui dis que je n'en avais nul besoin, ce
qui Ã©tait heureusement vrai. Comme il ne s'en allait pas, je vis qu'il
avait quelque dÃ©mangeaison de causer avec moi, et comme j'Ã©tais de
loisir, je lui adressai sur Turin quelques-unes de ces questions
oiseuses qui Ã©quivalent Ã  un interrogatoire en rÃ¨gle sur la pluie et le
beau temps. AprÃ¨s quelques propos Ã©changÃ©s: Â«Monsieur, me dit-il, le
prince Aldobrandini est un prince bien aimable.--Sans aucun doute.
Est-ce que vous l'avez-vu?--J'ai eu cet honneur; je sors de chez lui...
Ah! quel dommage que ce ne soit pas lui qui soit le gouverneur
gÃ©nÃ©ral!...--Comment?... que dites-vous lÃ ?... Est-ce que le prince
Camille...?--Ah! Monsieur, je ne dis pas... Le prince Camille est aussi,
sans doute, un prince bien aimable... Mais...--Comment, mais?--Tenez, je
vais vous dire. Son altesse impÃ©riale a des dents magnifiques; elle ne
me fait jamais appeler; mes fonctions sont nulles; bref, je ne suis
rien. Au lieu que si c'Ã©tait le prince Aldobrandini!... D'aprÃ¨s l'Ã©tat
de ses dents, que je viens d'examiner, j'ai lieu de penser qu'on me
manderait souvent; je serais quelque chose. Il est bien permis de songer
un peu Ã  soi.Â» Je fus, je l'avoue, fort Ã©gayÃ© de la noble ambition de
notre arracheur de dents.

Turin passe avec raison pour une des plus jolies villes de l'Europe, et
en est probablement la plus rÃ©guliÃ¨re. Mais, la main sur la conscience,
il faut convenir que cette rÃ©gularitÃ© mÃªme a quelque chose de monotone
et par consÃ©quent de triste. C'est une ville d'une forme Ã  peu prÃ¨s
ovale, situÃ©e Ã  l'extrÃ©mitÃ© de la plaine qui descend de Rivoli, par une
pente douce, jusqu'aux bords du PÃ´. Du PÃ´!... Au seul nom de ce fleuve,
je ne saurais contenir ma mauvaise humeur contre les modernes qui ont
baptisÃ© d'une maniÃ¨re si ignoble ce superbe Eridan que Virgile avait
couronnÃ© roi des fleuves. Tous les dictionnaires de gÃ©ographie vous
diront d'ailleurs, avec cette douce fiertÃ© que donne l'Ã©rudition, que
Turin se nommait _Augusta Taurinorum_, du nom d'Auguste, et Ã  cause des
magnifiques taureaux qui, dÃ¨s l'antiquitÃ©, creusaient les sillons de ses
campagnes. La ville de Turin en avait conservÃ© un taureau pour
armoiries, et quand les FranÃ§ais y arrivÃ¨rent, un taureau d'airain
s'Ã©levait sur le sommet d'une haute tour situÃ©e dans la grande rue de
Suze. Malheureusement la tour s'avanÃ§ait un peu sur la rue; elle devint
donc victime de la rage des alignemens, et le taureau antique fut
confinÃ© dans quelque cave souterraine de la mairie. Or ne plaisantez
point sur ce taureau; tout d'airain qu'il Ã©tait, il mugissait presque
aussi bien qu'un de ses pareils en chair et en os. Comme le prince
BorghÃ¨se, il avait une profonde antipathie pour le vent; quand le vent
soufflait avec violence, il mugissait de toutes ses forces. Alors les
bonnes femmes de Turin se signaient, et disaient que le taureau Ã©tait en
colÃ¨re contre la tempÃªte. Bien est-il vrai que des philosophes ont
prÃ©tendu que ce mugissement, s'il a existÃ©, provenait du son produit par
le vent lui-mÃªme qui s'engouffrait avec violence dans le taureau qui
Ã©tait creux, et le faisait ainsi retentir. J'en demande bien pardon aux
philosophes, mais ici je suis tout-Ã -fait du parti des bonnes femmes: le
taureau Ã©tait en colÃ¨re.

Nous ne fÃ»mes point coupables de la suppression du taureau; ce crime se
rapporte, je crois, au gouvernement du gÃ©nÃ©ral Jourdan; mais nous en
commÃ®mes un qui fit bien autrement crier les bonnes femmes. Turin avait
sa part dans les immenses projets de l'empereur pour l'embellissement
des principales villes de l'empire. DÃ©jÃ  les anciennes fortifications de
la ville n'existaient plus; aux remparts avaient succÃ©dÃ© des boulevards
plantÃ©s en promenades et qui commenÃ§aient dans l'Ã©tÃ© Ã  dessiner autour
de Turin un cercle de verdure; mais il restait encore Ã  former une
esplanade unie et rÃ©guliÃ¨re sur le terrain qui sÃ©pare la ville de la
rive gauche du PÃ´; un abord plus vaste Ã©tait en effet indispensable au
devant du pont magnifique que l'on allait substituer au vieux pont tout
dÃ©mantelÃ© qui conduisait Ã  la colline, Ã  la Vigne-de-la-Reine et Ã 
l'embouquement de la route de Montcallier et d'Alexandrie. Quelques
vieilles maisons Ã©taient encore debout sur cet emplacement; mais de lÃ 
ne venaient pas les difficultÃ©s: il y avait une Ã©glise, et dans cette
Ã©glise une madone en grande vÃ©nÃ©ration, une madone qui passait pour
avoir plus de caractÃ¨re que madone de pierre ou de marbre en ait jamais
eu. On commenÃ§ait Ã  murmurer dans le peuple sur l'impiÃ©tÃ© des FranÃ§ais,
qui ne respectaient point le temple de la sainte femme; et les Ã©glises
ne dÃ©semplissaient pas, sans doute pour attirer sur nous les
bÃ©nÃ©dictions d'en haut. Enfin le peuple se rassura quand la croyance se
fut rÃ©pandue que la madone Ã©tait parfaitement dÃ©cidÃ©e Ã  ne point
descendre de sa niche, et qu'elle Ã©craserait le premier tÃ©mÃ©raire qui
oserait porter sur elle une main sacrilÃ©ge. Cependant la madone changea
d'avis; par une belle nuit elle se laissa enlever sans former la moindre
opposition, et les bonnes femmes demeurÃ¨rent dÃ»ment convaincues que cela
nous porterait malheur. Eh bien! que diriez-vous si, Ã  moi, aujourd'hui,
il me plaisait d'assurer que l'enlÃ¨vement de la madone de la porte du PÃ´
a Ã©tÃ© la cause Ã©vidente de la chute de l'empire, bien qu'elle n'ait eu
lieu que six ans aprÃ¨s? Messieurs les membres de l'AcadÃ©mie des
Sciences, comment feriez-vous pour me prouver le contraire? Diriez-vous
que je n'ai pas le sens commun?... C'est possible, mais ce n'est pas une
preuve.

Il y avait au plus une quinzaine de jours que nous Ã©tions Ã  Turin quand
le prince fut informÃ© que Lucien avait quittÃ© Rome et se dirigeait sur
le PiÃ©mont pour voir sa sÅur. La princesse comprit facilement qu'une
pareille entrevue serait de nature Ã  dÃ©plaire beaucoup Ã  l'empereur, et
comme le courrier porteur de cette nouvelle ne prÃ©cÃ©dait Lucien que de
peu de temps, on se dÃ©termina Ã  aller s'Ã©tablir Ã  Stupinis, oÃ¹ il Ã©tait
dÃ©jÃ  arrÃªtÃ© que la cour irait passer quelque temps, mais seulement un
peu plus tard. Lucien vint en effet; mais sur les observations qui lui
furent faites par la personne chargÃ©e de le recevoir, il rebroussa
chemin aprÃ¨s avoir dÃ®nÃ© au palais, et sa courte apparition fut tenue si
secrÃ¨te que trÃ¨s-peu de personnes en eurent connaissance.

J'avais dÃ©jÃ  dirigÃ© quelques-unes de mes promenades du cÃ´tÃ© de Stupinis,
qui est Ã  Turin ce que Saint-Cloud est Ã  Paris. C'est un Ã©lÃ©gant
pavillon qui s'Ã©lÃ¨ve en dÃ´me surmontÃ© d'un cerf de bronze dorÃ©. Cet
attribut annonÃ§ait que Stupinis n'Ã©tait qu'un rendez-vous de chasse; en
effet les rois de Sardaigne Ã©taient dans l'habitude d'y ouvrir
ponctuellement les chasses chaque annÃ©e et d'y cÃ©lÃ©brer la saint Hubert;
mais ils ne l'habitaient pas. Leurs palais de plaisance Ã©taient la
Vennerie et Montcallier. La Vennerie, Ã  une lieue et demie Ã  peu prÃ¨s de
Turin, Ã©tait un palais immense, Ã  en juger par ses dÃ©bris. Effectivement
la Vennerie avait Ã©tÃ© abattue et son parc dÃ©vastÃ© en partie, lors de la
rÃ©volution du PiÃ©mont. Il restait cependant quelques fragmens de
bÃ¢timens, par exemple un petit appartement au rez-de-chaussÃ©e, boisÃ© en
vieux laque de Chine; les Ã©curies Ã©taient intactes, et elles devraient
servir de modÃ¨le aux architectes chargÃ©s de faire de pareilles
constructions de luxe. Il y en a une entre autres destinÃ©e Ã  contenir
cent chevaux. C'est un bÃ¢timent long et voÃ»tÃ©, sans Ã©tage supÃ©rieur; les
chevaux sont rangÃ©s des deux cÃ´tÃ©s, et la voie du milieu est assez
spacieuse pour qu'une voiture y passe commodÃ©ment; en outre, on y a
mÃ©nagÃ© un courant d'eau qui coule sans cesse. Quant au palais de
Montcallier, il est situÃ© Ã  l'extrÃ©mitÃ© de la colline, Ã  une grande
lieue de Turin, sur la route d'Alexandrie. On en avait fait un hÃ´pital
militaire. De ce point, la vue est admirable et s'Ã©tend sur l'immense
plaine du PiÃ©mont sillonnÃ©e par le PÃ´, les deux Doires et quelques
torrens. Parmi ces torrens, il en est un, le Sangon, qu'il faut
traverser pour aller Ã  Stupinis. Pendant l'Ã©tÃ© ce n'est rien; il n'y a
alors qu'un suintement d'eau, tout juste ce qu'il en faut pour tenir des
grenouilles en joie; mais Ã  la fonte des neiges, ou aprÃ¨s un violent
orage, c'est tout autre chose; les communications entre Turin et
Stupinis deviennent impossibles.

Le palais de Stupinis est assez rÃ©guliÃ¨rement bÃ¢ti. Le dÃ´me dont j'ai
parlÃ© est d'une grande Ã©lÃ©gance. Au rez-de-chaussÃ©e de ce dÃ´me sont
douze grandes cheminÃ©es, oÃ¹ les chasseurs se sÃ©chaient quand ils avaient
Ã©tÃ© surpris par la pluie; et dans l'intervalle des cheminÃ©es douze
grandes portes, dont six sont vitrÃ©es, et donnent, trois sur le perron
de la cour, trois sur le perron du jardin; les autres conduisent Ã 
autant d'appartemens et Ã  un escalier par lequel on monte au milieu du
dÃ´me, Ã  une galerie pratiquÃ©e Ã  l'endroit oÃ¹ la coupole commence Ã 
s'arrondir: et de cette galerie on communique avec les appartemens du
premier Ã©tage. Il y a en outre, Ã  gauche en arrivant, un assez long
bÃ¢timent dont l'extrÃ©mitÃ© forme angle droit avec la faÃ§ade du palais. Le
premier Ã©tage de ce bÃ¢timent est traversÃ© par un corridor, aux deux
cÃ´tÃ©s duquel rÃ¨gne une suite de fort jolis appartemens; c'est lÃ  que
nous fÃ»mes logÃ©s, et j'eus en partage l'appartement mÃªme qui avait Ã©tÃ©
tÃ©moin d'une scÃ¨ne nocturne fort singuliÃ¨re, mais que je rapporterai
trÃ¨s-succinctement parce que je suppose qu'on la connaÃ®t dÃ©jÃ .

Dans la chambre donc que j'occupais avait Ã©tÃ© logÃ©e une des dames de
JosÃ©phine quand l'empereur habita le palais de Stupinis Ã  l'Ã©poque du
couronnement d'Italie. L'empereur avait une clef qui ouvrait toutes les
portes. Il entre une nuit dans la chambre de la dame en question, muni
d'une lanterne sourde, s'asseoit devant la cheminÃ©e, et se met en devoir
d'allumer les bougies. HÃ©las! la belle dame n'Ã©tait pas seule. Pourquoi?
Je n'en sais rien; c'est peut-Ãªtre parce qu'elle avait peur des souris,
dont il y avait beaucoup Ã  Stupinis. Quoiqu'il en soit, un aide-de-camp
de l'empereur se trouvait par hasard dans le lit de la dame quand
NapolÃ©on entra. L'aide-de-camp, au premier bruit de la clef dans la
serrure, pensant bien que l'empereur seul pouvait venir Ã  cette heure,
s'Ã©tait laissÃ© glisser dans la ruelle, entraÃ®nant avec lui tout ce qui
pouvait tÃ©moigner de sa prÃ©sence. Cependant l'empereur s'Ã©tait approchÃ©
de la belle, qui feignait de dormir; que voit-il?... _Horreseo
referens_!... Il voit... prÃ©cisÃ©ment ce vÃªtement que Louvet a si
heureusement surnommÃ©, Ã  l'usage des oreilles de bonne compagnie, le
vÃªtement nÃ©cessaire; car qui est-ce qui oserait dire une culotte? Ce
n'est pas moi, assurÃ©ment. Je me figure l'empereur les yeux fixÃ©s sur la
fatale piÃ¨ce de conviction. Ã cette vue, il dit d'un ton sÃ©vÃ¨re, mais
calme: Â«Il y a un homme ici! Qui que vous soyez, je vous ordonne de vous
montrer.Â» Il n'y avait pas Ã  tortiller; il fallut obÃ©ir, et l'empereur,
reconnaissant son aide-de-camp, lui dit seulement: Â«Habillez-vous!
L'aide-de-camp s'habilla et sortit. Je ne sais malheureusement pas ce
qui se passa ensuite entre l'empereur et la belle dame; mais, selon
toute probabilitÃ©, elle dut commencer par essayer de faire croire Ã 
l'empereur qu'il se trompait: je sais seulement que le lendemain, Ã 
l'heure du lever, l'aide-de-camp Ã©tait dans ses petits souliers; que,
cependant, il y parut, parce qu'il ne pouvait faire autrement. Il en fut
quitte pour la peur, car jamais l'empereur ne lui dit un mot qui pÃ»t lui
faire croire qu'il se souvenait de la scÃ¨ne nocturne de ma chambre de
Stupinis.

L'appartement qu'occupait mon bon colonel Gruyer Ã©tait contigu au mien,
et nous nous entendions si facilement Ã  travers la cloison qui nous
sÃ©parait, que cela explique comment l'aventure que je viens de raconter
n'a pas Ã©tÃ© perdue pour la postÃ©ritÃ©. Une voisine fut indiscrÃ¨te, et il
est peu probable que l'empereur, l'aide-de-camp ou mÃªme la dame en aient
jamais parlÃ© Ã  personne. Nos appartemens Ã©taient composÃ©s de deux
chambres et ornÃ©s d'un grand nombre de portraits de papes. Gruyer un
jour eut la singuliÃ¨re fantaisie de leur tirer aux yeux avec un
pistolet, et, comme il y Ã©tait trÃ¨s-adroit, Ã  l'aide de deux balles il
aveugla effectivement l'effigie d'une saintetÃ©; j'essayai d'en faire
autant, mais, comme j'Ã©tais moins habile, je n'atteignis pas l'Åil
auquel je visais; de sorte que, grÃ¢ce Ã  ma maladresse, je n'ai
rÃ©ellement Ã  me reprocher que le nez d'un page. Nous fÃ®mes cette belle
Ã©quipÃ©e un jour qu'il n'y avait personne au palais. Un autre jour nous
voulÃ»mes nous Ã©claircir d'un doute, et pour cela nous eÃ»mes recours Ã  un
tour pardonnable au plus Ã  des Ã©coliers. Nous soupÃ§onnions depuis
quelques jours que, lorsque tout le monde Ã©tait endormi, un de nos
voisins sortait de sa chambre pour aller... je ne vous dirai pas oÃ¹, et
avait grand soin de rentrer avant le jour. Pour nous en assurer, nous
imaginÃ¢mes de broyer un pain de blanc d'Espagne, et de rÃ©pandre cette
poussiÃ¨re devant la porte de notre voisin aprÃ¨s que nous le sÃ»mes rentrÃ©
chez lui. Le lendemain, Ã  la pointe du jour, nous vÃ®mes dans le corridor
des empreintes de pieds marquÃ©es en blanc, prÃ©cisÃ©ment dans la direction
que nous soupÃ§onnions, et nous fÃ®mes tout disparaÃ®tre avant que personne
fÃ»t levÃ© dans le palais.

Le prince Aldobrandini, qui ne faisait pas le prince du tout, allait
ordinairement passer la soirÃ©e Ã  Turin; et comme le prince et la
princesse se retiraient de bonne heure, chacun dans leur appartement,
nous nous rÃ©unissions le soir chez madame de Cavour, dame d'honneur de
la princesse. LÃ  se trouvaient rÃ©unies toutes les personnes du service,
les lectrices, les aides-de-camp et moi. Le temps se passait en
conversation et Ã  raconter des histoires jusqu'au retour du prince
Aldobrandini; alors on prenait du thÃ©, des glaces, et l'on jasait encore
jusqu'Ã  minuit ou une heure du matin.

Cependant, nous venions de recevoir des dÃ©pÃªches de Bayonne, dans
lesquelles se trouvait une lettre de l'empereur qui disait au prince de
lui envoyer son frÃ¨re. Son dÃ©part fut immÃ©diatement fixÃ© au lendemain,
et alors fut entamÃ©e la question de savoir dans quel costume le prince
Aldobrandini se prÃ©senterait Ã  l'empereur. Cela paraissait regarder
spÃ©cialement le chambellan directeur de la garde-robe; cependant le
prince m'en parla, je ne sais par quel hasard. Je lui dis que selon moi
ce qu'il y avait de mieux Ã  faire pour son frÃ¨re, c'Ã©tait de se
prÃ©senter en habit de simple soldat; que c'Ã©tait un moyen de tÃ©moigner Ã 
l'empereur l'intention de le servir, sans faire aucune demande de grade,
et que c'Ã©tait une chose que Sa MajestÃ© ne pouvait manquer d'apprÃ©cier.
Ce conseil transmis au prince Aldobrandini par son frÃ¨re fut adoptÃ©, et
ce fut alors, ainsi que je crois l'avoir dit tout au commencement de ces
souvenirs, que le prince Aldobrandini fut nommÃ© colonel du quatriÃ¨me
rÃ©giment de cuirassiers.

AprÃ¨s le dÃ©part du prince Aldobrandini, le prince eut la visite de son
beau-frÃ¨re Joseph, qui venait d'Ãªtre promu au trÃ´ne de Naples. Son
arrivÃ©e mit tout en mouvement; car un prince qui reÃ§oit un roi, c'est
presque comme un chef de bureau qui a l'honneur de donner Ã  dÃ®ner Ã  son
chef de division. J'eus l'occasion de causer quelques momens avec
Joseph, qui me parut fort simple, et ne faisant pas du tout le roi. Il
ne resta qu'un jour Ã  Stupinis, oÃ¹ l'on compta sur sa prÃ©sence pour
tempÃ©rer les caprices de la princesse qui Ã©taient alors dans leur lune
rousse. Depuis quelque temps elle avait pris le PiÃ©mont en grippe, et ne
voulait plus absolument y rester. Mais les ordres de l'empereur ne lui
permettaient pas de revenir en France, et sur cela mÃªme elle n'entendait
plus raison. Dans ses charmantes fureurs, elle disait qu'elle Ã©tait
citoyenne franÃ§aise, qu'elle ne voulait plus Ãªtre princesse, que son
plus beau titre Ã©tait celui de veuve du gÃ©nÃ©ral Leclerc, qu'elle avait
vingt mille livres de rentes qui ne lui venaient pas de l'empereur,
qu'elle aimait mieux vivre comme une simple bourgeoise que d'Ãªtre
tyrannisÃ©e, que le climat de Turin lui Ã©tait mortel, qu'on voulait la
tuer, enfin tout ce qui peut traverser un cerveau fÃ©minin. Alors elle se
disait malade, et pour prouver qu'elle l'Ã©tait en effet, elle prenait
mÃ©decine sur mÃ©decine. Elle en fit tant qu'il fallut bien consentir Ã 
ses dÃ©sirs, et elle partit pour les eaux d'Aix en Savoie; de sorte que
nous voilÃ  maintenant avec une cour sans femmes, ce qui est bien plus
tranquille, mais beaucoup moins amusant.




CHAPITRE VI.

     Manie des FranÃ§ais de se prendre pour termes de
     comparaison.--Usages piÃ©montais.--Les dames romaines et la valeur
     du temps.--SinguliÃ¨re signification d'un mot franÃ§ais en
     PiÃ©mont.--MÅurs piÃ©montaises.--Bizarrerie d'un jaloux.--L'empereur
     content de nous.--Quelques souvenirs sur la suite de
     Pauline.--Organisation de ma table et les capitaines de garde au
     palais.--Madame Hamelin, mÃ©rite et rÃ©signation.--La lettre de
     recommandation.--Histoire vÃ©ridique du capitaine Poulet.--Son
     portrait, sa jeunesse et sa femme.--Bonnes maniÃ¨res des officiers
     sortis des pages et des gendarmes d'ordonnance.--Motifs de
     l'empereur en crÃ©ant les gendarmes d'ordonnance.--Craintes et
     plaintes de quelques chefs de l'armÃ©e.--Licenciement des gendarmes
     d'ordonnance.--Le capitaine Aubriot.--DÃ©tails curieux sur le corps
     licenciÃ©.--Le gÃ©nÃ©ral Montmorency, d'Albignac, et leÃ§on de
     hiÃ©rarchie militaire.--Notre gouvernement un joli petit
     royaume.--M. Vincent de Margnolas, prÃ©fet de Turin, conseiller
     d'Ã©tat Ã  vingt-sept ans.--Jeu inouÃ¯ de la fatalitÃ©.--Le naissance
     et la mort ensemble sous le mÃªme toit.--Position de nos neuf
     dÃ©partemens.--Notre statistique prÃ©fectorale.--M. de Chabrol notre
     prÃ©fet modÃ¨le.--M. Bourdon de Vatry Ã  GÃªnes.--Nos trois dÃ©partemens
     maritimes.--Somnolence du prÃ©fet de Chiavari.--M. Nardau Ã  Parme;
     bal le vendredi-saint et destitution immÃ©diate.--M. Robert, prÃ©fet
     de Marengo.--Mot remarquable de l'empereur sur Alexandrie.--M. de
     la Vieuville, chambellan de l'empereur.--Convoitise d'un
     dÃ©partement et envoi dans un autre.--M. de la Vieuville, prÃ©fet de
     Coni.--M. Soyris et le beau idÃ©al d'un directeur des
     douanes.--Auto-da-fÃ© de marchandises anglaises.--Saisie de soixante
     cachemires adressÃ©s Ã  JosÃ©phine.--SÃ©vÃ©ritÃ© de l'empereur.--Le
     quintal de tableaux de RaphaÃ«l!--Le dÃ©partement de la Doire, IvrÃ©e
     et madame JubÃ©.--Promenade Ã  Racconiggi.--Le souper impromptu et la
     cave de Garda.


J'AIME beaucoup que l'on soit fier de son pays, que l'on tienne Ã  ses
mÅurs, Ã  ses usages; mais ce que je ne puis souffrir, c'est l'exclusion,
l'esprit de dÃ©nigrement envers les usages ou les mÅurs d'une autre
contrÃ©e. Mes chers compatriotes, je vous le dis en vÃ©ritÃ©: ce besoin ou
plutÃ´t cette manie de trouver les choses bien ou mal, selon qu'elles se
rapportent aux maniÃ¨res franÃ§aises ou en diffÃ¨rent, est notre dÃ©faut
capital. Nous nous prenons trÃ¨s-volontiers pour le mÃ¨tre gÃ©nÃ©ral d'aprÃ¨s
lequel on doit tout mesurer; et, comme cela m'est arrivÃ© Ã  moi-mÃªme plus
d'une fois, j'ai bien le droit de dire que c'est extrÃªmement ridicule.
J'ai vu de fort bons FranÃ§ais trouver que la bourgeoisie de Turin Ã©tait
en retard de plus d'un siÃ¨cle, parce qu'il lui plaÃ®t de commencer son
dÃ®ner par une friture et de ne manger son potage qu'en second ou en
troisiÃ¨me. Faites comme vous voulez, mais laissez faire aux autres comme
ils veulent; voilÃ  mon grand principe. Certes, une petite maÃ®tresse de
Paris rougirait de honte, si on la surprenait buvant un verre de liqueur
sur le comptoir d'un distillateur; je l'approuve fort; mais je ne veux
pas qu'elle empÃªche les belles dames de Turin d'entrer quelquefois chez
Michel Armandi, Ã  cÃ´tÃ© de la mairie, pour y prendre du rosoglio, parce
que l'usage le leur permet. Je ne dis point que les beautÃ©s
sentimentales du doux pays de France soient blÃ¢mables pour faire
soupirer leurs amans pendant un temps plus ou moins long; mais je me
rÃ©crie aussitÃ´t qu'elles mÃ©disent des Romaines, parce que les dames
romaines connaissent mieux la valeur du temps. Je le rÃ©pÃ¨te: faites
comme vous voulez, mais laissez faire aux autres comme ils veulent.

Je conviens que, quand on arrive dans un pays nouveau, il y a des choses
qui surprennent par l'inaccoutumance oÃ¹ l'on en est; mais est-ce une
raison pour les blÃ¢mer? LÃ , souvent, un mot a une signification tout
autre que celle que nous avons l'habitude de lui donner. Ainsi, par
exemple, ayant un jour demandÃ© Ã  une fort jolie et tout innocente
demoiselle de Turin des nouvelles de sa santÃ©, jugez quelle fut ma
surprise quand elle me rÃ©pondit, en franÃ§ais, avec une naÃ¯vetÃ© Ã©gale Ã 
celle d'AgnÃ¨s mettant _une tarte Ã  la crÃ¨me_ au jeu du corbillon: Â«Je me
porte assez bien, Monsieur; mais je suis _un peu constipÃ©e_.Â» Or besoin
n'est de vous dire ce que cela signifie en bon franÃ§ais, et vous
comprenez, par consÃ©quent, combien mon oreille fut effarouchÃ©e en
entendant une expression qui me sembla la plus incroyable confidence de
garde-robe. Eh bien! j'avais tort, et vous serez obligÃ© d'en convenir,
puisque, Ã  Turin, une _constipation_ n'est autre chose que cette
indisposition gÃªnante que nous appelons un rhume de cerveau.

Ã Turin, la bourgeoisie se voit peu entre elle; chacun vit beaucoup chez
soi et en famille, l'hiver en ville et l'Ã©tÃ© dans de charmantes
habitations que l'on nomme des _Vignes_, dissÃ©minÃ©es sur toute la
colline au milieu des bois et des jardins. Les banquiers de Turin
n'Ã©talent aucun luxe; ils font leurs affaires dans des bureaux beaucoup
moins Ã©lÃ©gans que l'antichambre d'un courtier de Paris, n'ont ni morgue
ni brillans Ã©quipages, et reÃ§oivent fort poliment les Ã©trangers que
leurs correspondans leur adressent; c'est bien bourgeois, mais aussi,
pendant plusieurs annÃ©es, n'ai-je pas vu une seule banqueroute un peu
importante Ã  Turin. La plupart des hommes se font donner le titre
d'avocat, du moins il en Ã©tait ainsi Ã  l'Ã©poque dont je parle, et la
sociÃ©tÃ©, proprement dite, se composait presque exclusivement, de
l'ancienne noblesse piÃ©montaise et des FranÃ§ais, encore s'en trouvait-il
trÃ¨s-peu parmi nous qui fussent admis dans l'intimitÃ© des maisons,
hormis les jours de bal et de rÃ©ception d'apparat. Ici je raconterai un
fait assez bizarre, et qui est cependant d'une parfaite exactitude; il
prouve, ce me semble, quelle singuliÃ¨re influence peut avoir la vanitÃ©
du rang mÃªme sur la jalousie. Un des plus nobles et des plus riches
seigneurs du PiÃ©mont avait une femme fort agrÃ©able et trÃ¨s-aimable, mais
coquette au par-dessus. La coquetterie n'est bien souvent que
l'antichambre de la galanterie, et il en advint ainsi pour la noble
dame. Tant que ses amans ne furent que des jeunes gens sans trop de
consÃ©quence, le mari ferma les yeux, et se contenta de se divertir de
son cÃ´tÃ©, ce dont, peut-Ãªtre, il avait le premier donnÃ© l'exemple. Mais
un homme, qui lui Ã©tait au moins Ã©gal en nom et en qualitÃ©, s'Ã©tant mis
sur les rangs, la chose prit une toute autre couleur Ã  ses yeux. Il alla
trouver le nouveau venu, et lui proposa de se battre s'il remettait les
pieds chez sa femme; des amis intervinrent et le duel n'eut pas lieu.
Quant Ã  la susceptibilitÃ© du seigneur piÃ©montais, l'explique qui voudra
ou qui pourra; pour moi je ne m'en charge pas. Je prends soin, comme
l'on voit, de taire les noms; car mon intention n'est pas de faire une
chronique scandaleuse. Ah! si je le voulais!... Rassurez-vous; il n'en
sera rien. Cependant il faudra bien que je vous dise quelques mots de
Mariette; mais pas encore: attendez. Quant Ã  la jolie madame JubÃ©, femme
du prÃ©fet d'IvrÃ©e, je ne sais pas encore si je vous en parlerai; cela
dÃ©pendra d'un caprice.

Depuis le dÃ©part de la princesse, nous avions pris une assiette plus
posÃ©e; tout marchait bien, et nous avions le bonheur de voir que
l'empereur Ã©tait satisfait. C'Ã©tait alors le but commun des efforts de
tous ceux qui se trouvaient entraÃ®nÃ©s dans la sphÃ¨re d'activitÃ© de son
gouvernement. Le prince passait en revue les troupes de la garnison, ou
celles qui traversaient Turin pour se rendre Ã  leur destination. Ces
jours-lÃ  Ã©taient les jours de fÃªte de Gruyer, qui Ã©tait si heureux quand
il commandait la parade. J'avais perdu, par le dÃ©part de la princesse,
la sociÃ©tÃ© de M. de Clermont-Tonnerre et de M. de Montbreton, que je
regrettais beaucoup; mais je m'Ã©tais casÃ©; j'avais distribuÃ© l'emploi de
mon temps; enfin j'avais, comme on dit, pris des habitudes. Au lieu
d'avoir Ã  ma table la jolie mademoiselle Millo, mademoiselle de Quincy,
Blangini et sa sÅur, qui Ã©tait venue rejoindre la princesse Ã  Turin, et
une excellente femme, madame Hamelin, qui n'Ã©tait pas traitÃ©e avec tous
les Ã©gards qu'elle mÃ©ritait, j'avais les capitaines et les officiers de
garde au palais; et si cela Ã©tait moins amusant, au moins en trouvai-je
parmi ces messieurs qui Ã©taient fort bons Ã  connaÃ®tre. Mais avant
d'aller plus avant, il faut que je dise quelques mots sur madame
Hamelin. Veuve d'un officier de marine, sans fortune, n'Ã©tant plus
jeune, mais encore assez pour que l'on vÃ®t qu'elle avait dÃ» Ãªtre
trÃ¨s-belle, madame Hamelin, par amour pour ses enfans, jeunes encore et
qui venaient d'entrer dans la carriÃ¨re de leur pÃ¨re, avait eu la
rÃ©signation, d'accepter les fonctions de femme de charge chez la
princesse. Vertueuse comme elle l'Ã©tait, obligÃ©e de voir des choses dont
je ne veux pas me souvenir, madame Hamelin avait Ã  souffrir
horriblement, et je l'ai vue bien souvent pleurer sur son sort; mais
elle pensait Ã  ses fils, et son courage revenait. J'imaginai, pour lui
donner quelque consolation, de les faire recommander par le prince au
ministre de la marine; et certes, si jamais lettre a Ã©tÃ© pressante, ce
fut la lettre du prince Ã  M. DecrÃ¨s. Je n'en avais rien dit Ã  madame
Hamelin, et je ne saurais peindre la joie que j'eus le bonheur de lui
causer en lui remettant la lettre. Il y a vingt-deux ans de cela; j'ai Ã 
peine revu madame Hamelin pendant nos sÃ©jours Ã  Paris. Je ne sais ce
qu'elle est devenue depuis seize ans: mais, si l'on oublie facilement
des maÃ®tresses, on n'oublie pas de mÃªme une femme que tout honnÃªte homme
aurait souhaitÃ© d'avoir pour amie.

Je reviens maintenant Ã  mes officiers, et pour vous mettre en joie je
commencerai par vous parler de M. Poulet.

M. Poulet Ã©tait un capitaine d'infanterie de je ne sais plus quel
rÃ©giment. M. Poulet Ã©tait trÃ¨s-maigre, trÃ¨s-grand, trÃ¨s-rouge de figure,
trÃ¨s-blanc de cheveux, comptant cinquante ans d'Ã¢ge, trente de service
et vingt ans de grade de capitaine. Il Ã©tait, comme NapolÃ©on, le fils de
ses Åuvres; mais n'ayant Ã©tÃ© Ã©levÃ© ni Ã  Brienne, ni Ã  l'Ãcole Militaire,
ni probablement ailleurs, il avait un langage tout particulier; si bien
qu'un jour, voulant prÃ©ciser l'Ã©poque d'un de ses plus beaux faits
d'armes qu'il venait de me raconter, il me dit: Â«_C'est quand les
austÃ©ritÃ©s recommenÃ§a avec les Quinze-reliques._Â» Vous ne comprenez
peut-Ãªtre pas trÃ¨s-bien?... Eh bien! moi, qui m'Ã©tais dÃ©jÃ  familiarisÃ©
avec l'idiome de M. Poulet, je compris tout de suite qu'il voulait me
dire: Â«C'est quand les hostilitÃ©s recommencÃ¨rent avec les Autrichiens.Â»

Il faut vous dire que dans ce temps-lÃ  je ne buvais presque que de
l'eau; mais je versais trÃ¨s-volontiers rasade Ã  M. Poulet, et quand son
verre Ã©tait plein, il aurait fallu qu'une mouche fÃ»t bien adroite pour
trouver le temps de s'y noyer. Si, Ã  jeun, M. Poulet Ã©tait un hÃ©ros, il
devenait aprÃ¨s boire extrÃªmement sentimental, et ne me laissait rien
ignorer des Ã©garemens de sa jeunesse. Ã peine eut-il endossÃ© l'uniforme
qu'il regarda comme un devoir de ne point laisser s'Ã©teindre en lui la
dynastie des Poulet, qu'un boulet de canon pouvait _Ã©craser dans l'Åuf_.
Il y travailla de concert avec une jeune vivandiÃ¨re qui, me disait-il,
_lui repassait_ toujours quelque chose Ã  boire. M. Poulet devint pÃ¨re,
et comme c'Ã©tait un honnÃªte homme, il fit lÃ©gitimer devant l'autel une
union commencÃ©e Ã  la buvette et consommÃ©e sur le lit de camp. AprÃ¨s son
mariage, madame Poulet continua son commerce ambulant, suivant toujours
M. Poulet Ã  l'armÃ©e, oÃ¹, M. Poulet me l'a avouÃ©, il donna _plus d'un
atout_ Ã  la boutique de sa femme. Mais voilÃ  que M. Poulet devint
sous-lieutenant. DÃ¨s lors il comprit que l'honneur de l'Ã©paulette
exigeait le sacrifice du sacrÃ©-chien-tout-pur et du riquiqui.
Malheureusement madame Poulet, en changeant d'Ã©tat, ne put changer de
maniÃ¨res, et son mari les trouvait trop communes pour oser la produire.
Il ne m'a pas cachÃ© que son mariage de soldat l'avait plus d'une fois
gÃªnÃ© depuis qu'il Ã©tait capitaine. Il aurait souhaitÃ© que sa femme eÃ»t
un meilleur ton; que, par exemple, elle jurÃ¢t moins souvent: mais je
dois Ã  la vÃ©ritÃ© de dire que M. Poulet n'en aimait pas moins sa femme;
je suis du moins, autorisÃ© Ã  le croire d'aprÃ¨s l'Ã©loge qu'il m'en fit un
jour dans un accÃ¨s de sensibilitÃ© conjugale: Â«Le croiriez-vous? me
disait-il, le croiriez-vous? VoilÃ  vingt-huit ans qu'elle est ma femme:
eh bien! il n'y a rien de si rare que j'aie Ã©tÃ© obligÃ© de _lever la
main_.Â» Ã cet Ã©loge M. Poulet ajoutait que sa femme Ã©tait de la premiÃ¨re
force dans l'art de faire de la soupe aux choux et au lard fumÃ©. Du
reste, je n'ai jamais eu l'honneur de voir madame Poulet.

Tous mes officiers ne ressemblaient pas Ã  M. Poulet: parmi eux se
trouvaient des hommes trÃ¨s-bien Ã©levÃ©s, notamment ceux qui sortaient des
pages de l'empereur, des Ã©coles de Fontainebleau et de Saint-Cyr, et
particuliÃ¨rement des gendarmes d'ordonnance. Dans le cas oÃ¹ vous auriez
oubliÃ© ce que c'Ã©tait que les gendarmes d'ordonnance, je vous demanderai
la permission de vous le rappeler. DÃ¨s avant la campagne de Tilsitt,
l'empereur avait dÃ©jÃ  rÃ©solu dans sa pensÃ©e de rapprocher de son trÃ´ne
les dÃ©bris de l'ancienne aristocratie, et les gendarmes d'ordonnance
Ã©taient, selon toute probabilitÃ©, destinÃ©s Ã  devenir une partie
privilÃ©giÃ©e de la garde; on le croyait du moins, et beaucoup de jeunes
gens riches et appartenant Ã  de bonnes familles s'enrÃ´lÃ¨rent
volontairement et s'Ã©quipÃ¨rent Ã  leurs frais, ayant chacun un domestique
Ã  eux pour panser leurs chevaux. Ceci, comme on peut le croire, donna de
la jalousie Ã  quelques chefs sortis des rangs plÃ©bÃ©iens, qui crurent
mÃªme lire les intentions futures de l'empereur dans le choix du vieux
gÃ©nÃ©ral Montmorency-Laval pour colonel des gendarmes d'ordonnance. Le
premier Ã©chec qui leur fut portÃ© dÃ¨s que l'armÃ©e commenÃ§a ses opÃ©rations
en Prusse, fut le retrait de leurs domestiques, d'oÃ¹ il rÃ©sulta que ce
corps, composÃ© d'hommes braves, mais habituÃ©s aux douceurs de la vie,
fut assez mal tenu; autre chose est de marcher droit Ã  l'ennemi ou
d'Ãªtre le palefrenier de son cheval quand on n'en a pas l'habitude. Ceux
que la crÃ©ation des gendarmes d'ordonnance avait le plus offusquÃ©s
revinrent plusieurs fois Ã  la charge auprÃ¨s de NapolÃ©on; ils finirent
par l'emporter, et ce corps fut licenciÃ© aprÃ¨s la campagne. Tous ceux
qui en avaient fait partie furent nommÃ©s officiers dans des rÃ©gimens de
cavalerie, et plusieurs mÃªme mÃ©ritÃ¨rent un avancement rapide. C'est par
suite de cette dissÃ©mination des gendarmes d'ordonnance que quelques-uns
furent envoyÃ©s Ã  Turin dans le 7e rÃ©giment de cuirassiers, dont le
dÃ©pÃ´t faisait partie de notre garnison. Le major Berlioz, qui en avait
le commandement, Ã©tait, je me le rappelle, un bon et excellent homme.
Parmi les officiers sortis des gendarmes d'ordonnance, il en Ã©tait un
avec lequel je me liai trÃ¨s-Ã©troitement. Il se nommait Aubriot. Il
approchait de la quarantaine, ayant servi dans sa jeunesse et ensuite Ã 
l'armÃ©e de CondÃ©; mais il Ã©tait revenu de toutes les rÃªveries de
l'Ã©migration. Nous nous trouvÃ¢mes, comme l'on dit, en pays de
connaissance, parce que j'avais connu Ã  Paris plusieurs de ses anciens
camarades dont il me parlait, et notamment d'Albignac, qui devint en
trÃ¨s-peu de temps gÃ©nÃ©ral au service de JÃ©rÃ´me, et ensuite ministre de
la guerre du royaume de Westphalie. C'Ã©tait un homme extrÃªmement capable
et douÃ© d'un caractÃ¨re trÃ¨s-gai. Aubriot m'en raconta un trait oÃ¹ je le
reconnus tout entier.

Quand les gendarmes d'ordonnance furent arrivÃ©s en Prusse, d'Albignac,
qui Ã©tait pour ainsi dire Ã  tu et Ã  toi avec leur colonel le gÃ©nÃ©ral
Montmorency, s'approcha un jour de lui, et lui demanda directement
quelque chose dont il avait besoin pour son Ã©quipement. LÃ -dessus, M. de
Montmorency le prenant au grand sÃ©rieux: Â«Mon cher d'Albignac, lui
dit-il, Ã  Paris, chez madame de Luynes, quand nous jouons au creps, nous
causons familiÃ¨rement, comme de bons amis, comme des camarades; mais ici
n'est pas la mÃªme chose; il faut que je vous dise ce que c'est que la
hiÃ©rarchie militaire. Vous avez besoin d'une bride, d'une souventriÃ¨re;
c'est trÃ¨s-bien: mais vous me demandez cela Ã  moi, et cela n'est pas
dans l'ordre. Il faut vous adresser Ã  votre marÃ©chal-des-logis; il fera
son rapport au lieutenant, qui le transmettra au capitaine; le capitaine
en rÃ©ferrera au chef d'escadron, qui viendra ensuite prendre mes ordres,
puisque je suis votre gÃ©nÃ©ral en chef. Entendez-vous bien cela?--Oui,
gÃ©nÃ©ral.Â» Quelque temps aprÃ¨s, d'Albignac ayant Ã©tÃ© blessÃ© Ã  IÃ©na, M. de
Montmorency alla le voir et lui demanda comment il se trouvait.
Quoiqu'il souffrÃ®t beaucoup, d'Albignac trouva plaisant de faire voir Ã 
M. de Montmorency combien il Ã©tait pÃ©nÃ©trÃ© de ses hauts enseignemens sur
la hiÃ©rarchie militaire; aussi, au lieu de rÃ©pondre Ã  sa question, il
lui dit: Â«GÃ©nÃ©ral, donnez vos ordres au chef d'escadron; il les
transmettra au capitaine, qui en fera part au lieutenant, qui m'enverra
mon marÃ©chal-des-logis.Â» M. de Montmorency ne put s'empÃªcher de rire de
la gaietÃ© que d'Albignac conservait au milieu de ses souffrances, et
cette anecdote divertit beaucoup les gendarmes d'ordonnance.

Savez-vous que notre gouvernement des dÃ©partemens au delÃ  des Alpes
aurait fait un fort joli petit royaume? D'abord nous avions notre grand
quartier-gÃ©nÃ©ral Ã  Turin, dans le dÃ©partement du PÃ´, oÃ¹ Ã  notre arrivÃ©e
nous trouvÃ¢mes pour prÃ©fet M. Vincent de Margnolas, fort jeune encore,
puisqu'il n'avait que vingt-sept ans. C'Ã©tait un homme fort remarquable
par la variÃ©tÃ© de ses connaissances et la soliditÃ© de son caractÃ¨re. Il
Ã©tait de Lyon et possÃ©dait une fortune considÃ©rable. Son mariage avec
une demoiselle d'une des premiÃ¨res familles de Turin, mademoiselle de
Perron, mariage qui eut lieu six semaines environ aprÃ¨s notre arrivÃ©e Ã 
Turin, fut tout-Ã -fait du goÃ»t de l'empereur, qui aurait voulu voir se
multiplier les alliances entre FranÃ§ais et PiÃ©montais. Peu de temps
aprÃ¨s, l'empereur lui en tÃ©moigna sa satisfaction en le nommant
conseiller-d'Ã©tat. Je puis, par exemple, certifier une chose; c'est que
cette faveur, dont M. Vincent Ã©tait parfaitement digne, n'avait Ã©tÃ©
nullement sollicitÃ©e par lui. Je dÃ®nais chez lui prÃ©cisÃ©ment le jour oÃ¹,
pendant que nous Ã©tions Ã  table, au palais Carignan devenu l'hÃ´tel de la
prÃ©fecture, on lui apporta le _Moniteur_, qui contenait sa nomination en
mÃªme temps que celle de M. de MolÃ© aux mÃªmes fonctions. J'ai vu la
surprise de M. Vincent, qui ne pouvait en croire ses yeux. Cette
Ã©lÃ©vation Ã  un rang qui Ã©tait alors si ambitionnÃ© et que l'on n'obtenait
que quand on en Ã©tait vraiment digne, rendit vacante la prÃ©fecture de
Turin, et nous apprÃ®mes avec satisfaction le choix que fit ensuite
l'empereur de M. Alexandre de Lameth pour remplacer M. Vincent.

Il est pour de certains hommes une fatalitÃ© qui dÃ©monte la raison
humaine et qui donnerait envie de prendre au sÃ©rieux les ingÃ©nieuses
rÃªveries de M. AzaÃ¯s sur les compensations. Une belle fortune, une belle
femme, une belle position, vingt-sept ans, tels Ã©taient les avantages
accumulÃ©s sur la tÃªte de M. Vincent. Sa femme devient grosse; dix mois
se passent, et M. Vincent est atteint d'une cruelle maladie; rien ne
peut arrÃªter les progrÃ¨s du mal: il meurt au moment mÃªme oÃ¹ Ã  tant de
bienfaits la providence en ajoutait un autre si doux. Dans le mÃªme temps
la mort et la vie apparaissent sous le mÃªme toit, et madame Vincent
devint veuve au moment mÃªme oÃ¹ elle donnait naissance Ã  un fils. Mais
laissons ces tristes souvenirs, et continuons Ã  faire une espÃ¨ce
d'inventaire succinct du personnel et du matÃ©riel de notre gouvernement,
dans lequel nous ferons prochainement une courte excursion.

Le dÃ©partement du PÃ´ s'Ã©tendait au nord jusqu'au Mont-CÃ©nis, et touchait
par ce point au dÃ©partement du Mont-Blanc, dont la Maurienne et la
Savoie faisaient partie. Nos autres chefs-lieux Ã©taient GÃªnes, dont le
nom Ã©tait commun Ã  la ville et au dÃ©partement et dont M. Bourdon de
Vatry Ã©tait alors le prÃ©fet; GÃªnes Ã©tait en mÃªme temps le chef-lieu de
la 27e division militaire. Au nord de GÃªnes le dÃ©partement de
Montenotte, contigu Ã  la France par le dÃ©partement des Alpes maritimes,
ayant pour chef-lieu Savone, oÃ¹ rÃ©sidait M. de Chabrol, notre
prÃ©fet-modÃ¨le; au midi de GÃªnes, le dÃ©partement des Apennins, dont la
capitale Ã©tait Chiavari, oÃ¹ somnolait sur son siÃ©ge prÃ©fectoral M.
Rolland de Villarceaux, trÃ¨s-Ã©veillÃ© pour les affaires, mais qui
s'endormait toujours quand il Ã©tait assis. Ces trois dÃ©partemens
composaient notre littoral, et vous pouvez juger par lÃ  que nous aurions
Ã©tÃ© une fort jolie petite puissance maritime si Dieu et la flotte
anglaise l'eussent voulu. Les Ã©tats rÃ©unis de Parme et de Plaisance
marquaient les limites de notre gouvernement du cÃ´tÃ© de la Toscane, et
formaient le dÃ©partement du Taro, dont il n'est pas besoin de vous dire
que Parme Ã©tait le chef-lieu. Quant au nom du prÃ©fet, il m'Ã©chappe en ce
moment; mais je me rappelle un fait qui me fera peut-Ãªtre pardonner
cette inadvertance de mÃ©moire. Vous verrez comment l'empereur voulait
que l'on respectÃ¢t les croyances religieuses. M. Nardau, spÃ©cialement
protÃ©gÃ© par Joseph Bonaparte, avait Ã©tÃ© le premier prÃ©fet envoyÃ© Ã  Parme
lors de la rÃ©union de cette ville Ã  la France. Il Ã©tait arrivÃ© dans sa
rÃ©sidence vers la fin du carÃªme. LÃ , encore trÃ¨s-imbu des principes
rÃ©publicains qu'il avait professÃ©s, et parfaitement exempt de prÃ©jugÃ©s,
M. Nardau se prÃ©senta Ã  ses administrÃ©s avec un costume de fantaisie,
mais qui sentait son rÃ©publicain d'une lieue; enfin c'Ã©tait Ã  peu de
choses prÃ¨s, m'a-t-on dit, l'habit semi-romain des membres de l'ancien
conseil des cinq-cents. Ce ne fut pas tout: notre prÃ©fet, sachant que
l'appÃ¢t du plaisir est souvent un excellent moyen de gouvernement,
rÃ©solut de donner un bal Ã  l'Ã©lite des beautÃ©s parmesanes; mais pas une
n'y vint, et en voici la raison: dans un pays dÃ©vot comme l'est Parme,
M. Nardau avait adroitement choisi le vendredi saint pour mettre son
monde en danse, et il en fut pour ses prÃ©paratifs, ses violons, ses
glaces et ses rafraÃ®chissemens. Si, d'ailleurs, personne ne vint au bal,
il y eut des gens qui Ã©crivirent Ã  l'empereur. Lettre dÃ©cachetÃ©e et lue,
rapide dÃ©part d'un courrier, destitution immÃ©diate du prÃ©fet, tout cela
fut l'affaire d'un instant; car, je ne sais pas si vous vous en seriez
doutÃ©, quand l'empereur s'y mettait, il ne badinait pas.

Arrivons maintenant au dÃ©partement de Marengo, qui formait en quelque
sorte le cÅur de notre gouvernement. Je vous y ferai faire plus tard
connaissance avec le gÃ©nÃ©ral Despinois; maintenant il me suffira de vous
dire que dans Alexandrie nous avions pour prÃ©fet un excellent homme, un
trÃ¨s-bon administrateur, M. Robert, ancien gÃ©nÃ©ral de brigade, et qui
servait bien de sa plume aprÃ¨s avoir bien servi de son Ã©pÃ©e. Ici vous
admirerez peut-Ãªtre une Ã©tincelle de ce tact impÃ©rial qui fit choix d'un
ancien guerrier pour prÃ©sider Ã  l'administration d'un dÃ©partement qui
devait son nom Ã  la victoire, et dont le chef-lieu, disait l'empereur,
devait un jour n'Ãªtre habitÃ© que par des vivandiÃ¨res et des soldats.
Nous perdÃ®mes bientÃ´t M. Robert, qu'une maladie enleva Ã  ses
administrÃ©s, et qui fut remplacÃ© par M. de CossÃ©-Brissac. Vous
connaissez dÃ©jÃ  M. Arborio, notre prÃ©fet de la Stura, et la ville noire
de Coni, puisque c'est par lÃ  que nous avons fait notre entrÃ©e; vous
savez aussi que la mort nous l'enleva promptement: mais je ne serai pas
fÃ¢chÃ© de vous dire l'espÃ¨ce de dÃ©sappointement qu'Ã©prouva son successeur
en venant s'ensevelir dans une vallÃ©e des Alpes.

L'empereur venait d'appeler au sÃ©nat M. Garnier, prÃ©fet de Versailles.
Or la prÃ©fecture de Seine-et-Oise a toujours Ã©tÃ© un morceau trÃ¨s-friand
pour quiconque aspire Ã  Ãªtre prÃ©fet. L'ancien duc de la Vieuville, comte
de l'empire, chambellan de l'empereur, homme du monde, homme de cour,
jadis un des beaux danseurs des bals de la reine, jugea que cela lui
irait comme un gant. Profitant donc du droit que lui donnait sa charge
d'approcher de l'empereur, il lui tÃ©moigna le dÃ©sir de s'attacher Ã 
l'administration. Cette ouverture fut parfaitement accueillie, et
l'empereur lui demanda s'il voulait Ãªtre prÃ©fet; Ã  quoi il rÃ©pondit que
c'Ã©tait l'objet de tous ses vÅux, de toute son ambition; et l'empereur
rÃ©pliqua: Â«Vous serez prÃ©fet.Â» Quelle douce nuit dut passer M. de la
Vieuville! Il ne connaissait point d'autre prÃ©fecture vacante que celle
de Versailles: donc la prÃ©fecture de Versailles allait Ãªtre son lot; il
Ã©tait impossible de raisonner autrement. Mais voilÃ  que sur ces
entrefaites la nouvelle de la mort de M. Arborio arrive Ã  l'empereur, et
au lever suivant NapolÃ©on annonce Ã  M. de la Vieuville qu'il l'a nommÃ©
prÃ©fet de la Stura, l'engageant Ã  se rendre le plus promptement possible
dans sa rÃ©sidence. Il n'y eut pas Ã  reculer, et voilÃ  comment l'ancien
duc de la Vieuville vint faire son essai administratif dans nos
montagnes. Il se rÃ©signa facilement, s'occupa beaucoup de son
dÃ©partement, et peu de temps aprÃ¨s l'empereur, auquel nous ne le
laissÃ¢mes pas ignorer, l'appela Ã  la prÃ©fecture de Colmar.

En voilÃ , si je ne me trompe, pour sept de nos dÃ©partemens; donc il nous
en reste encore deux, quoique vous ayez dÃ©jÃ  reÃ§u un Ã -compte sur le
dÃ©partement de la SÃ©sia, et son chef-lieu Verceil, Ã  l'occasion des
difficultÃ©s que nous fit M. Giulio, lequel, soit dit en passant, avait
une fort jolie femme, mademoiselle Millet, fille d'un riche nÃ©gociant de
Turin. Ã Verceil, nous avions pour directeur des douanes un homme de fer
qui rÃ©clame impÃ©rieusement un souvenir. C'Ã©tait M. Soyris. Il y a des
gens qui deviennent douaniers; M. Soyris, lui, Ã©tait nÃ© douanier, ou
plutÃ´t, c'Ã©tait la douane vivante. Sa ligne d'observation s'Ã©tendait sur
les limites de notre gouvernement du cÃ´tÃ© du royaume d'Italie, et il
fallait que des contrebandiers fussent bien fins pour l'attraper. Pour
lui, saisir Ã©tait vivre, et il eut de bien beaux momens quand il prÃ©sida
aux auto-da-fÃ© des marchandises anglaises que nous avions l'ordre de
faire impitoyablement brÃ»ler. Je veux bien croire que c'Ã©tait un acte de
haute et grande politique; mais ce que je puis assurer, c'est que cette
politique n'Ã©tait nullement comprise par des groupes de malheureux qui
regardaient pieds nus la flamme dÃ©vorer des milliers de bas de fabrique
anglaise. Ce que c'est que d'avoir des idÃ©es Ã©troites! ils croyaient,
dans leur simplicitÃ©, qu'on aurait mieux fait de les leur distribuer.
Pour M. Soyris, il regardait cela comme je suppose que NÃ©ron regarda
l'incendie de Rome. Au surplus sa rigiditÃ© n'admettait aucune
prÃ©fÃ©rence. Un jour il nous Ã©crivit pour notifier au prince la saisie
qu'il venait de faire d'un ballot de soixante cachemires arrivÃ©s
directement de Constantinople, et adressÃ©s Ã  l'impÃ©ratrice JosÃ©phine.
Nous tÃ®nmes un petit conseil, pensant au plaisir qu'Ã©prouverait la bonne
impÃ©ratrice, si le ballot pouvait lui Ãªtre rendu; mais les ordres de
l'empereur Ã©taient tellement prÃ©cis, que nous n'osÃ¢mes conseiller au
prince de lever l'ordre de M. Soyris, et bien nous en prit. Ayant en
effet jugÃ© qu'il y avait lieu Ã  consulter l'empereur, sa rÃ©ponse fut
qu'il n'y avait d'exception pour personne, pas plus pour l'impÃ©ratrice
que pour un autre; que M. Soyris avait bien fait, et que les cachemires
devaient Ãªtre vendus au profit de la douane.

Une autre fois, M. Soyris Ã©crivit encore en prince pour une chose qui
Ã©tait personnelle Ã  Son Altesse, et qui le mettait dans le plus grand
embarras. Comme on faisait remettre Ã  neuf l'intÃ©rieur de l'hÃ´tel de
Paris, le prince avait fait venir de Rome des tableaux de RaphaÃ«l, de
l'Albane, du CorrÃ©ge et des plus grands maÃ®tres de sa galerie de Rome,
pour en orner une gaierie de l'hÃ´tel. Ces objets Ã©tant arrivÃ©s Ã  la
douane de Verceil, ferme sur ses principes, M. Soyris avait commencÃ© par
mettre la main dessus pour leur infliger un droit d'entrÃ©e. Ce qui
l'embarrassait Ã©tait de savoir quel article du tarif il leur
appliquerait; il lui fut rÃ©pondu qu'il pouvait faire payer au prince tel
droit qu'il jugerait convenable. Alors sa sagacitÃ© naturelle lui inspira
l'idÃ©e de les frapper d'un droit de quinze pour cent le quintal.
L'entendez-vous? le quintal!... Un quintal de tableaux de RaphaÃ«l! Oh!
barbare!

Les petites stations que nous faisons sur la route nous font arriver un
peu tard Ã  notre dernier dÃ©partement, le dÃ©partement de la Doire enclavÃ©
entre le dÃ©partement du PÃ´, celui de la SÃ©sia, les Alpes et le royaume
d'Italie. Il a pour chef-lieu IvrÃ©e, et pour prÃ©fet, le gÃ©nÃ©ral JubÃ©,
ancien commandant de la garde de notre feu directoire jusqu'au dix-huit
brumaire. M. JubÃ© Ã©tait un homme d'infiniment d'esprit, qui avait Ã©tÃ© un
des hommes Ã  la mode quand les fournisseurs brillaient dans Paris. Sa
femme Ã©tait extrÃªmement jolie, et venait trÃ¨s-souvent nous voir Ã  Turin,
oÃ¹ elle Ã©tait un des ornemens de nos bals; nous avons souvent bien ri
notamment au retour d'une partie que nous avions faite, dix ou douze
personnes ensemble, Ã  Racconiggi. Elle est trop bonne pour ne me l'avoir
pas pardonnÃ©, mais je me rappelle que je lui jouai le tour d'inviter
impertinemment toute la compagnie Ã  souper chez elle, comme si c'eÃ»t Ã©tÃ©
de sa part, faisant tout haut les invitations devant elle pour qu'elle
ne pÃ»t pas reculer, de sorte que nos trois calÃ¨ches descendirent Ã  sa
porte, ou plutÃ´t Ã  la porte du riche Garda, dont l'hÃ´tel Ã©tait Ã  sa
disposition quand elle venait Ã  Turin. La cave de Garda Ã©tait
excellente, sa maison bien approvisionnÃ©e, de sorte qu'en peu d'instans
nous eÃ»mes un souper qui ne sentit pas du tout l'improvisation, et que
nous prolongeÃ¢mes gaiement fort avant dans la nuit. La seule chose que
je ne me rappelle pas bien, c'est si madame JubÃ© invita Garda Ã  souper
chez lui.




CHAPITRE VII.

     La femme sans tÃªte et impertinence des PiÃ©montais.--L'hÃ´tel de
     Londres et la place Saint-Charles.--Le palais d'Aoste devenu le
     palais de Justice.--Situation et intÃ©rieur du palais impÃ©rial.--La
     cathÃ©drale de Turin et le vrai saint suaire.--Le prince et la cour
     Ã  la messe.--Levers du prince dans le palais impÃ©rial.--La galerie
     de Van-Dick, le boudoir des miniatures et le prie-dieu des reines
     de Sardaigne.--ProdigalitÃ© d'incrustations.--Le jardin du palais,
     promenade Ã  la mode.--Le NÃ´tre, jardinier des rois.--Les arcades de
     la rue de PÃ´.--SÃ©rÃ©nades nocturnes et le guitariste
     Anelli.--Promenades hors de la ville.--Les allÃ©es du Valentin.--La
     route de Montcallier.--Les jolis chevaux du prince.--La manufacture
     de tabacs.--M. de V... et application d'un mot de Rivarol.--Grand
     projet de chasse.--Les lapins de la rÃ©publique et le gibier de
     l'empire.--Le daim de Racconiggi.--CÃ©sar Berthier notre
     grand-veneur.--Partie manquÃ©e et journÃ©e charmante.--La comtesse de
     Solar.--Saint Hubert plus content de nous.--Le palais du prince
     auberge des princes et des rois.--La marquise de Gallo et la
     princesse d'Avelino Ã  Turin.--Exemple incroyable d'exagÃ©ration
     italienne.--Passage de Murat.--Le petit prince Achille, et
     singuliÃ¨re disposition au commandement.--Convoitise
     insurmontable.--Le marquis de PriÃ© et son valet de chambre vidant
     ses poches.--Autre manie du marquis de PriÃ©.--Madame de PriÃ© en
     surveillance et rentrÃ©e en grÃ¢ce.--Petit conseil tenu Ã  la suite
     d'une lettre de l'empereur.--RaretÃ© des hommes de mÃ©rite, et
     abondance de matiÃ¨re sÃ©natoriale.--Luxe d'Ã©cuyers et de
     chambellans.--M. de Barolo sÃ©nateur.--Disposition des PiÃ©montais
     envers le gouvernement.--Haine contre les GÃ©nois.--Gentillesse de
     MÃ©rinos.--Conversation d'un Ã©cuyer avec un chien.--La sociÃ©tÃ© de
     Turin.--M. Alexandre de Saluces et M. de Grimaldi.--Salon de la
     comtesse de Salmours.--La marquise Dubourg.--M. de Villette.--La
     saint NapolÃ©on Ã  Turin.--ElÃ©gance d'un souper et
     quatre-vingt-quinze femmes Ã  table.--Conseils du marÃ©chal de
     Richelieu aux courtisans.--Promenade Ã  la sortie du bal.--Visite Ã 
     la Superga.--La madone du Pilon et la vigne Chablais.--Ãglise de la
     Superga et le bon abbÃ© Avogadro.--Le dÃ©jeuner d'anachorÃ¨te et le
     chien battu.--Tombeaux des rois de Sardaigne.--Le caveau de la
     branche de Carignan et la derniÃ¨re princesse de Carignan.--Effet
     prodigieux d'un rayon de soleil.--Pension obtenue de l'empereur
     pour l'abbÃ© Avogadro.--Retour Ã  cheval et station chez Laurent
     Dufour.--Histoire du comte de Scarampi et rare exemple de
     fermetÃ©.--Le silence volontaire.


J'AI VU Ã  Turin, mais vu, comme je vois en ce moment mon papier et ma
plume, j'ai vu, dis-je, une femme sans tÃªte, non pas moralement parlant,
oÃ¹ serait la merveille? mais physiquement; du reste; cette femme
paraissait parfaitement conformÃ©e du cou aux pieds. Il y a des
charlatans qui oseraient ajouter selon la formule: _Elle est vivante et
elle a des dents_; mais je ne suis pas de cette force-lÃ . Je veux
seulement que vous sachiez jusqu'oÃ¹ peut aller l'impertinence des
PiÃ©montais envers ces Ãªtres timides et dÃ©licats que l'on voit toujours
se presser par milliers autour d'un Ã©chafaud les jours d'exÃ©cution. La
femme sans tÃªte dont je vous parle n'Ã©tait point vivante, et cependant
elle n'Ã©tait pas morte, puisqu'elle Ã©tait peinte au dessus de la porte
d'une auberge trÃ¨s-achalandÃ©e, qui avait pour enseigne: _Ã la bonne
femme_; or voilÃ  une impertinence s'il en fut, et pour laquelle
seulement le PiÃ©mont mÃ©riterait de n'avoir jamais un gouvernement
reprÃ©sentatif. Ce n'est pas que l'hÃ´tel de la bonne femme soit le
premier hÃ´tel de Turin; non, les Ã©trangers de haute distinction
descendent ordinairement sur la place Saint-Charles Ã  l'hÃ´tel de
Londres. Cette place, qui forme un carrÃ© long, est rÃ©guliÃ¨rement
construite sur les deux principaux cÃ´tÃ©s oÃ¹ rÃ¨gnent des arcades, mais
moins belles que celles qui prennent naissance Ã  l'entrÃ©e de la place
impÃ©riale, se prolongent sur ses deux cÃ´tÃ©s, et se joignent en retour
aux arcades de la magnifique rue de PÃ´. Au milieu de la place impÃ©riale
s'Ã©lÃ¨ve l'ancien palais d'Aoste, remarquable surtout par son double
escalier, de la proportion la plus Ã©lÃ©gante. Autrefois le palais d'Aoste
attenait par une galerie au grand palais, mais on avait dÃ©jÃ  fait
disparaÃ®tre cette construction, qui rompait la rÃ©gularitÃ© de l'une des
plus belles places qui existent dans le monde. Quand nous arrivÃ¢mes Ã 
Turin, le palais d'Aoste Ã©tait devenu le palais de justice.

Quant au grand palais, il se trouve situÃ© Ã  gauche de la grande place
quand on arrive de Paris par le Mont-CÃ©nis, Suze et Rivoli. On entre
dans une premiÃ¨re cour carrÃ©e, que dominent Ã  gauche les appartemens du
palais Chablais, que le prince occupait; encore Ã  gauche, existe une
voÃ»te par laquelle nous arrivions Ã  l'entrÃ©e assez mesquine de notre
habitation, donnant sur la place oÃ¹ s'Ã©lÃ¨ve l'Ã©glise cathÃ©drale, sous
l'invocation de Saint-Laurent. Cette Ã©glise, oÃ¹ officiait aux grands
jours notre respectable et tolÃ©rant archevÃªque, M. de la Torre, n'est
pas d'une beautÃ© ni surtout d'une Ã©tendue remarquable, mais en revanche
elle possÃ¨de le vÃ©ritable saint suaire, que l'on tient soigneusement
enfermÃ©, et qui depuis un temps immÃ©morial n'a pris l'air que deux fois,
l'une en l'honneur du pape Pie VII, l'autre en l'honneur de l'empereur.
C'est Ã  Saint-Laurent que le prince et sa cour entendaient rÃ©guliÃ¨rement
la messe le dimanche, dans une tribune Ã©levÃ©e, Ã  laquelle on
communiquait par les appartemens. Les jours de grande cÃ©rÃ©monie, comme
par exemple Ã  la Saint-NapolÃ©on, le prince tenait son lever au palais
impÃ©rial, et ces jours-lÃ  toute la maison Ã©tait sur pied. Les
appartemens de ce palais Ã©taient d'une rare beautÃ©, et remarquables
surtout par la richesse des parquets et la variÃ©tÃ© des incrustations.
J'allais frÃ©quemment y examiner dans la galerie une collection de
portraits peints par Van-Dick, et qui tenaient Ã  la dÃ©coration, Ã©tant
sertis par des cadres unis Ã  la boiserie. Il y avait aussi le boudoir
des miniatures; mais ce qui me frappa surtout, ce fut l'oratoire et le
prie-dieu des anciennes reines de Sardaigne. Ce prie-dieu Ã©tait en bois
d'Ã©bÃ¨ne et couvert d'incrustations en ivoire. L'artiste avait eu l'idÃ©e
ingÃ©nieuse de placer sur la tablette qui se trouvait immÃ©diatement sous
les yeux de la reine, quand elle faisait ses priÃ¨res, une scÃ¨ne vraiment
touchante. Il avait reprÃ©sentÃ© une reine de Sardaigne descendant de
voiture Ã  la porte du PÃ´, et distribuant elle-mÃªme des aumÃ´nes aux
pauvres. J'en avais pris une esquisse, mais je ne sais pas ce que cela
est devenu.

Le jardin du palais Ã©tait public, on y entrait par une voÃ»te donnant sur
la place impÃ©riale, Le NÃ´tre, ce grand jardinier des rois de son temps,
en avait dirigÃ© l'Ã©conomie, et avait tirÃ© le meilleur parti possible
d'un terrain qui ne lui offrait que des difficultÃ©s, Ã  cause de la
multiplicitÃ© des angles saillans et rentrans que formaient de ce cÃ´tÃ©
les sinuositÃ©s des fortifications. Le dimanche, de midi Ã  deux heures,
la mode y appelait tout ce que Turin renfermait de plus Ã©lÃ©gant en
hommes et en femmes, et sous ce rapport nous n'aurions point reculÃ©
devant un dÃ©fi de votre allÃ©e du printemps. Dans le temps des trop
grandes chaleurs, la promenade du matin Ã©tait suspendue, et pendant
l'hiver les promeneurs se transportaient sous les arcades de la rue de
PÃ´, oÃ¹ circulait en tous temps une population assez nombreuse. Pendant
l'Ã©tÃ© les promenades se prolongeaient le soir assez tard, souvent mÃªme
jusqu'Ã  l'heure oÃ¹ les spectacles Ã©taient fermÃ©s, et vers minuit bon
nombre de musiciens s'emparaient de la ville, qu'ils parcouraient en
donnant des sÃ©rÃ©nades. C'Ã©tait alors le triomphe du guitariste Anelli,
qui avait un trÃ¨s grand talent, Je me rappelle mÃªme que je voulus
prendre de ses leÃ§ons, mais j'avais tant de plaisir Ã  l'entendre jouer
et chanter, que la leÃ§on se passait toute en exercices du maÃ®tre, de
sorte que l'Ã©colier ne devint pas plus fort sur la guitare que madame de
Menou sur le piano.

Telles Ã©taient les promenades des piÃ©tons; voici maintenant celles des
heureux du temps qui sortaient de la ville Ã  cheval, en calÃ¨che ou en
voiture: nous avions adoptÃ© la promenade du Valentin et ses belles
allÃ©es, situÃ©es Ã  peu de distance de Turin, et la route de Montcallier,
assise au bas de la colline et dominant le PÃ´ qu'elle cÃ´toie. Le prince
n'y manquait presque jamais, et il fallait que le temps fÃ»t impraticable
pour qu'on ne le vÃ®t pas conduisant un carricle Ã  pompe, attelÃ© de ses
deux jolis chevaux gris truitÃ©s et suivi de deux jokeis montÃ©s sur des
chevaux pareils. Ceux qui donnaient la prÃ©fÃ©rence aux lieux solitaires
se dirigeaient dans la belle allÃ©e qui conduit de Turin Ã  la manufacture
alors impÃ©riale des tabacs, dont le gouvernement gÃ©nÃ©ral appartenait Ã 
M. de V... en sa qualitÃ© de directeur-gÃ©nÃ©ral des sels et tabacs au delÃ 
des Alpes. Je ne sais plus de quel homme trÃ¨s-gros Rivarol a dit qu'il
avait Ã©tÃ© crÃ©Ã© et mis au monde pour faire voir jusqu'oÃ¹ pouvait aller la
peau humaine; en crÃ©ant M. de V... Dieu avait voulu sans doute rÃ©soudre
le mÃªme problÃ¨me Ã  l'Ã©gard de la vanitÃ©. Sa maison cependant Ã©tait fort
agrÃ©able, mais non pas Ã  cause de lui. Madame de V... Ã©tait remplie
d'esprit et de talens; et sa belle-mÃ¨re une des femmes les plus aimables
de la sociÃ©tÃ©, pleine d'indulgence et de vraie bontÃ©, bien qu'elle m'ait
paru quelquefois un peu encline Ã  ces mÃ©disances de bon ton, qui
n'effleurent que l'Ã©piderme des amours-propres trop chatouilleux, font
le charme de ceux qui les entendent et ne font aucun mal Ã  ceux qui en
sont l'objet.

Long-temps nos exercices se bornÃ¨rent Ã  des promenades, mais un beau
jour CÃ©sar Berthier mit en tÃªte au prince qu'il devrait organiser des
parties de chasse Ã  courre. DÃ¨s lors voilÃ  nos piqueurs s'Ã©vertuant Ã 
donner du cor, et quelques anciens chasseurs du roi de Sardaigne faisant
de nombreuses rÃ©pÃ©titions _de tayaut et d'halali_. Le jour d'une
premiÃ¨re chasse en rÃ¨gle fut donc arrÃªtÃ©; mais le pouvoir, mÃªme
impÃ©rial, a des bornes; il ne peut pas faire qu'il y ait du gibier lÃ  oÃ¹
il n'y en a pas, et nous n'avions pas Ã  notre disposition les ressources
qu'avait prÃ©cÃ©demment trouvÃ©es M. de Talleyrand au quai de la VallÃ©e,
pour offrir au premier consul le divertissement d'une chasse aux lapins.
D'ailleurs, nous dÃ©daignions fort les lapins. Des lapins!... C'Ã©tait bon
sous la rÃ©publique; mais alors! Il nous fallait un bel et bon cerf, ou
tout au moins un daim.

On se souvint heureusement qu'il existait encore dans le parc de
Racconiggi quelques Ã©chantillons de ces animaux devenus presque
domestiques; l'ordre fut donc donnÃ© d'enlever un daim de choix Ã  ses
paisibles habitudes, et de le transfÃ©rer dans un autre grand parc situÃ©
Ã  deux lieues de Turin sur la route de Rivoli. Ce parc, dont j'ai oubliÃ©
le nom, appartenait Ã  un ancien couvent et faisait partie du domaine
impÃ©rial. On y fit conduire la meute oisive, dont les pÃ©nates Ã©taient au
chenil de Stupinis, et le grand jour arrivÃ©, nous montÃ¢mes tous Ã  cheval
dÃ¨s le matin, et les dames se rendirent en calÃ¨che au lieu du
rendez-vous. Le pauvre daim fut lancÃ© selon toutes les rÃ¨gles sous la
direction de CÃ©sar Berthier, qui Ã©tant frÃ¨re du grand veneur, se croyait
un illustre chasseur par communication de dignitÃ©s. La bÃªte (je parle du
daim) ne nous permit pas de jouir long-temps du plaisir barbare que nous
trouvions Ã  la poursuivre Ã  travers les allÃ©es et les fourrÃ©s du parc;
au bout d'une heure elle se rendit: au prince appartenait l'honneur de
lui donner le coup de couteau de chasse, et je vis avec plaisir que cet
Ã©gorgement lui dÃ©plut au point qu'il en laissa le soin aux piqueurs, et
le cor sonna la curÃ©e. Si, d'ailleurs, notre chasse fut de courte durÃ©e,
le reste de la journÃ©e fut fort agrÃ©able, car l'Ã©tiquette n'Ã©tait pas de
la partie. Les dames s'Ã©taient arrangÃ© Ã  la hÃ¢te des amazones de
fantaisie, qui leur allaient fort bien, et notamment Ã  madame de Solar,
l'une des dames de l'impÃ©ratrice JosÃ©phine et la plus intrÃ©pide de nos
danseuses. L'espÃ¨ce de dÃ©jeuner dÃ®natoire que nous fÃ®mes tous ensemble
vers une heure, fut extrÃªmement gai et se prolongea jusqu'au soir, oÃ¹
nous reprÃ®mes le chemin du palais. Par la suite nous devÃ®nmes plus
expÃ©rimentÃ©s; les bois de Stupinis furent garnis de cerfs, de daims et
de chevreuils, et saint Hubert n'eÃ»t plus autant Ã  rougir de nous.

La maison du prince BorghÃ¨se Ã  Turin pouvait rÃ©ellement Ãªtre considÃ©rÃ©e
comme une auberge impÃ©riale, Ã  l'usage des princes et des rois qui
allaient de France en Italie ou d'Italie en France. Nous avons dÃ©jÃ  vu
le prince Aldobrandini, Lucien et le roi Joseph; voici venir maintenant
les dames napolitaines de la nouvelle reine d'Espagne, qui se rendaient
Ã  Madrid pour l'y recevoir. Le chef de ce convoi Ã©tait le colonel
Filangieri, en sa qualitÃ© d'Ã©cuyer de Joseph. Parmi les dames qu'il
devait faire arriver Ã  bon port se trouvait la belle marquise de Gallo,
que j'avais beaucoup vue Ã  Paris, et une toute jolie petite princesse
blonde, quoique napolitaine, la princesse d'Avelino. Je n'ai jamais rien
vu de plus fin ni de plus mignon. Elle avait la peau d'une blancheur
Ã©blouissante, et je ne saurais l'oublier, car cette blancheur donna lieu
Ã  une des plus belles exagÃ©rations que j'aie jamais entendu sortir mÃªme
de la bouche d'un Italien. Un de nos messieurs se montrait fort empressÃ©
auprÃ¨s de la princesse d'Avelino, et je me plaisais Ã  irriter
l'admiration qu'elle lui inspirait en lui dÃ©taillant les beautÃ©s et
surtout les gentillesses qui me frappaient le plus en elle. Quand j'en
fus venu Ã  la blancheur de sa peau: Â«Ah! s'Ã©cria-t-il, si une goutte de
lait tombait sur son bras, on croirait que c'est une mouche!Â» Or, ceci,
je ne l'invente pas, je l'ai entendu.

Ã ce convoi en succÃ©da bientÃ´t un autre venant de France. Murat ayant
Ã©tÃ© appelÃ© par l'empereur Ã  succÃ©der Ã  Joseph sur le trÃ´ne de Naples,
que l'on appelait par courtoisie le trÃ´ne des deux Siciles, bien qu'il
n'y en eÃ»t qu'une en sa possession, envoya en avant son fils aÃ®nÃ©, le
prince Achille, Ã¢gÃ© de six Ã  sept ans, accompagnÃ© de son grave et
estimable gouverneur M. Bandus, mort il y a quelques annÃ©es chef du
bureau politique aux affaires Ã©trangÃ¨res, d'oÃ¹ il Ã©tait sorti. Je
m'Ã©tais assez bien acclimatÃ© aux dÃ©nominations honorifiques que l'on
ajoutait au nom des souverains et des princes, parce qu'aprÃ¨s tout
c'Ã©taient des hommes. Mais, un enfant!... Non, je ne saurais dire
combien cela me parut ridicule la premiÃ¨re fois que j'entendis donner du
monseigneur et de l'altesse royale par le nez d'un bambin, Le petit
bonhomme, du reste, montrait beaucoup de dispositions au commandement,
et de tous les temps des verbes qu'il commenÃ§ait Ã  Ã©tudier, celui qui
lui Ã©tait le plus familier Ã©tait sans contredit l'impÃ©ratif. Tudieu!
comme il y allait: Â«Faites ceci, faites cela. Je ne veux personne dans
mon intÃ©rieur; faites fermer cette porte; mon valet de chambre seul
couchera dans ma chambre; vous logerez ailleurs, mon gouverneur...Â» Que
sais-je? Et Ã  cela il fallait rÃ©pondre: Â«Oui, monseigneur.Â» Le tout,
sans doute, afin de lui inculquer de bonne heure le principe Ã©ternel de
l'Ã©galitÃ© des hommes devant Dieu et devant la loi.

AprÃ¨s le fils nous eÃ»mes le pÃ¨re; mais Murat ne resta que peu de momens
Ã  Turin, pressÃ© qu'il Ã©tait de se montrer Ã  ses nouveaux sujets. Il
arriva au palais pour dÃ®ner, alla le soir au spectacle avec le prince,
ne dormit que peu d'heures dans les appartemens d'Ã©tÃ© que son fils avait
occupÃ©s, et poursuivit sa route le lendemain de bonne heure. J'ai oubliÃ©
de dire que le petit prince Achille, puisque prince il y avait, Ã©tait
tellement sÃ©duit par les objets qu'il trouvait Ã  sa convenance
enfantine, qu'aussitÃ´t que nous sÃ»mes son arrivÃ©e Ã  Turin, le prince se
mit en devoir de serrer dans un secrÃ©taire une foule de petits bijoux,
de boÃ®tes, d'Ã©pingles et d'autres objets qui erraient ordinairement sur
sa cheminÃ©e, et comme je lui tÃ©moignais ma surprise de cette prÃ©caution
inaccoutumÃ©e, il m'assura qu'elle Ã©tait indispensable, parce que quand
son neveu venait le voir Ã  Paris il lui demandait tout ce qu'il voyait,
et qu'il n'osait pas le refuser.

Cette disposition Ã  la convoitise est assez naturelle dans un enfant
gÃ¢tÃ©, et n'a rien qui doive surprendre, puisque beaucoup de grandes
personnes ne s'en guÃ©rissent jamais radicalement. Qui, par exemple, n'a
entendu parler Ã  Turin du marquis dÃ©criÃ©, qui jouissait d'une fortune
immense, et chez lequel le vol Ã©tait une manie? Il ne vivait plus quand
nous arrivÃ¢mes en PiÃ©mont, mais j'en ai entendu raconter aux personnes
les plus dignes de foi des choses qui passent toute croyance. Ainsi, par
exemple, le marquis de PriÃ© n'allait nulle part sans mettre quelque
chose dans ses poches; le soir, quand il Ã©tait couchÃ©, son valet de
chambre en faisait l'inventaire, rangeait en ordre les montres, bijoux,
couverts d'argent, tabatiÃ¨res que le marquis s'Ã©tait appropriÃ©s, et
comme on savait les diffÃ©rentes maisons oÃ¹ il avait Ã©tÃ©, tous ces objets
Ã©taient remis Ã  leurs propriÃ©taires par les soins du fidÃ¨le valet de
chambre, et M. de PriÃ©, tout en recommenÃ§ant le lendemain, ne
s'enquerrait jamais de son butin de la veille. Le mÃªme personnage,
m'a-t-on dit, avait bien encore une autre manie, mais qui, pour lui,
Ã©tait entiÃ¨rement un objet de luxe; il se plaisait Ã  pourvoir Ã  la
dÃ©pense et aux fantaisies de deux ou trois beautÃ©s, et c'Ã©tait les
seules personnes de sa connaissance auxquelles il ne dÃ©robÃ¢t rien; il en
jouissait absolument comme ces gens qui ont une loge Ã  l'OpÃ©ra pour la
prÃªter Ã  leurs amis, mais qui ne vont jamais au spectacle. Madame de
PriÃ© s'Ã©tait montrÃ©e, parmi les dames piÃ©montaises, une des plus
opposÃ©es Ã  l'empereur, opposition qu'elle avait expiÃ©e par plusieurs
annÃ©es de dÃ©tention, et qu'elle expiait encore en mil huit cent-huit,
par un Ã©tat de surveillance assez rigoureux; l'allÃ©gement de cette
peine, et plus tard la rentrÃ©e en grÃ¢ce de madame de PriÃ©, furent encore
de ces choses que l'empereur accorda aux sollicitations de son
beau-frÃ¨re, aussi bien que la permission de revenir Ã  Paris pour la
famille de Tourzel, qui Ã©tait exilÃ©e Ã  Turin. Le fils de madame de PriÃ©,
DÃ©mÃ©trius fut nommÃ© auditeur au conseil-d'Ã©tat et ensuite l'un des
maÃ®tres des cÃ©rÃ©monies de la maison de l'empereur, charge dont les
fonctions lui allaient beaucoup mieux que celles de son premier emploi.

En gÃ©nÃ©ral il y avait bien Ã  Turin quelques hommes de mÃ©rite, mais
trÃ¨s-peu qui s'Ã©levassent au dessus d'un certain niveau, surtout pour
l'exercice d'un emploi public d'un ordre Ã©levÃ©. Je me rappelle trÃ¨s-bien
qu'un jour le prince reÃ§ut une lettre de l'empereur dans laquelle il lui
demandait une liste, accompagnÃ©e de notes, des hommes les plus notables
du PiÃ©mont, avec indication de ceux qui paraÃ®traient dignes d'entrer au
sÃ©nat, d'Ãªtre appelÃ©s au conseil-d'Ã©tat, ou de remplir des fonctions de
prÃ©fet. Nous passÃ¢mes en revue Ã  cette occasion le haut personnel de nos
sujets dÃ©lÃ©guÃ©s, et s'il faut le dire, nous ne trouvÃ¢mes pour le
conseil-d'Ã©tat que M. de Balbe, puisque M. de Saint-Marsan y Ã©tait dÃ©jÃ .
L'illustre La Grange, comme l'on sait, Ã©tait de Turin, mais je ne cite
jamais un gÃ©nie hors de ligne quand je parle d'hommes d'un mÃ©rite Ã©levÃ©.
La Grange n'Ã©tait que sÃ©nateur, mais c'Ã©tait un honneur pour le sÃ©nat
bien plus que pour lui, comme c'est une gloire pour l'AcadÃ©mie franÃ§aise
de compter dans son sein M. de Chateaubriand, dont la renommÃ©e
europÃ©enne aurait pu se passer d'Ãªtre en mÃªme temps acadÃ©micienne. Au
surplus, si nous nous trouvÃ¢mes pauvres en personnages dignes de siÃ©ger
dans le conseil-d'Ã©tat, la matiÃ¨re sÃ©natoriale nous parut plus riche;
nous ne le fÃ»mes guÃ¨re en hommes de haute administration; mais quel luxe
quand nous en vÃ®nmes aux hommes de cour! Le PiÃ©mont aurait pu Ã  lui seul
dÃ©frayer la moitiÃ© des cours de l'Europe en chambellans, en Ã©cuyers et
en majordomes.

Parmi les sÃ©nateurs piÃ©montais il y en eut qui ne durent leur entrÃ©e au
sÃ©nat qu'Ã  leur nom et Ã  leur fortune: tel Ã©tait M. de Barolo, le plus
riche seigneur du PiÃ©mont, et dont l'influence Ã©tait grande sur une
classe assez nombreuse de PiÃ©montais qui voulaient bien Ãªtre sujets de
l'empereur, mais auraient voulu en mÃªme temps n'Ãªtre pas FranÃ§ais.
Ceux-ci auraient souhaitÃ© que l'empereur fÃ®t du PiÃ©mont un royaume Ã 
l'instar du royaume d'Italie, et qu'il eÃ»t ajoutÃ© Ã  ses titres celui de
roi du PiÃ©mont dont il aurait dÃ©lÃ©guÃ© la vice-royautÃ©. Il est probable
que l'empereur ne goÃ»ta jamais cette idÃ©e; car nous ne pÃ»mes faire
autrement que de lui en donner connaissance Ã  titre de renseignement sur
les opinions, et jamais ce ne fut de sa part l'objet d'une observation.
Jusqu'Ã  un certain point les PiÃ©montais se seraient cependant rÃ©signÃ©s
assez volontiers Ã  Ãªtre FranÃ§ais, si cela ne les eÃ»t pas rendus les
compatriotes des GÃ©nois. Au moment oÃ¹ j'Ã©cris ceci, je ne sais comment
les choses se passent au delÃ  des Alpes, mais il me paraÃ®t inÃ©vitable
qu'au premier mouvement qui Ã©clatera en Italie il y ait sÃ©paration
forcÃ©e entre GÃªnes et le PiÃ©mont. Ã l'occasion de cette inimitiÃ© je me
rappelle un fait qui, pour Ãªtre puÃ©ril, n'en est pas moins
caractÃ©ristique. Il eut peut-Ãªtre mieux trouvÃ© sa place quand je
parlerai de notre voyage Ã  GÃªnes; mais puisqu'il vient se glisser dans
mon propos, le voici.

Il faut d'abord que vous sachiez que le prince BorghÃ¨se avait un chien
superbe nommÃ© MÃ©rinos; et ce nom lui allait supÃ©rieurement, car il Ã©tait
doux comme un agneau; bien fait de sa personne, et d'une courtoisie
digne des plus beaux temps de la chevalerie. MÃ©rinos ne recevait jamais
une politesse sans la rendre, et pourtant il avait sa part dans nos
grandeurs d'emprunt. Il n'habitait pas un chenil vulgaire, comme ses
pareils; il Ã©tait servi par un domestique qui en prenait soin, et dÃ®nait
Ã  ses heures. La nature avait sans doute beaucoup fait pour MÃ©rinos,
mais il devait son principal mÃ©rite Ã  une brillante Ã©ducation. Son
gouverneur lui avait enseignÃ© Ã  tenir en arrÃªt une perdrix au point
qu'avec lui il n'Ã©tait pas nÃ©cessaire d'avoir un fusil pour aller Ã  la
chasse; sa rÃ©putation et son mÃ©rite Ã©taient connus mÃªme des rois, car le
roi JÃ©rÃ´me avait demandÃ© au prince d'en faire l'Ã©change contre un cheval
Ã  choisir dans ses Ã©curies. MÃ©rinos Ã©tait de tous nos voyages, et voilÃ 
comment il se trouva Ã  GÃªnes.

Un jour donc que je descendais du palais Durazzo oÃ¹ logeait le prince,
j'aperÃ§ois, au bas du grand-escalier, M. de Montealto, gendre de M. de
Saint-Marsan et l'un des Ã©cuyers du prince, en grande conversation avec
MÃ©rinos. J'Ã©coute sans Ãªtre vu, et j'entends M. de Montealto qui le
caressait, en lui disant: Â«Viens, mon bon chien; viens, mon bon MÃ©rinos.
La... la... _Tu n'es pas un GÃ©nois, toi!_Â» Je vous le demande: cela
est-il caractÃ©ristique? Est-ce chose facile d'amalgamer deux peuples
dont l'un fÃ©licite un chien de ne pas appartenir Ã  l'autre?

La sociÃ©tÃ© de Turin offrait des hommes de mÃ©rite, sans doute, mais
c'Ã©taient plutÃ´t des hommes d'Ã©tude que des hommes d'action. Tels
Ã©taient M. Alexandre de Saluces, homme prodigieusement instruit, et M.
de Grimaldi. Je fis la connaissance de ces messieurs chez la comtesse de
Salmours, oÃ¹ je crois vous avoir dit que je fus prÃ©sentÃ© par M. de
Luzerne, notre gouverneur de Stupinis, qui lui-mÃªme Ã©tait fort aimable.
Madame de Salmours recevait peu de femmes; la marquise Dubourg presque
seule y venait assez assidÃ»ment: mais son salon Ã©tait le rendez-vous des
hommes les plus distinguÃ©s de la sociÃ©tÃ©. Madame de Salmours Ã©tait
Saxonne; son mari Ã©tait PiÃ©montais, mais ne vivait point Ã  Turin. Je
passai chez elle des soirÃ©es dont le souvenir me charme encore, car on y
jouissait de cette libertÃ© qui fait la douceur de la vie sociale quand
elle ne va pas trop loin, ce qui ne peut Ãªtre Ã  redouter entre personnes
bien Ã©levÃ©es. Madame de Salmours avait long-temps habitÃ© Paris qu'elle
aimait beaucoup, et se plaisait fort Ã  en parler. Sans Ãªtre belle, elle
Ã©tait trÃ¨s-agrÃ©able; ses cheveux blonds attestaient assez son lieu
natal, que dÃ©celait en mÃªme temps un reste presque imperceptible
d'accent allemand, ce qui mettait son parler en harmonie parfaite avec
un peu d'abandon qui semblait naturel en elle.

Ce fut chez Madame de Salmours que je fis connaissance avec M. de
Villette, de la mÃªme famille que celui qui Ã©tait devenu fameux par son
alliance avec Voltaire. C'Ã©tait un homme tout rond, tout simple, fort
gai, et ne manquant pas d'esprit. Je me liai avec lui de relations
habituelles; nous fÃ®mes mÃªme ensemble, je me le rappelle, le voyage de
la Superga; voyage que je vous demande la permission de vous raconter,
aprÃ¨s, toutefois, vous avoir dit un mot du bal qui prÃ©cÃ©da notre
excursion ascendante.

Il serait difficile de supposer une fÃªte plus Ã©lÃ©gante et plus brillante
que celle que donna le prince BorghÃ¨se le quinze d'aoÃ»t, Ã  l'occasion de
la fÃªte de l'empereur. Le matin, il y avait eu grand lever, grande
rÃ©ception, et ensuite grand dÃ®ner au palais impÃ©rial, force
illuminations dans toute la ville et le feu d'artifice d'usage;
distribution de comestibles, mais Ã  domicile, car nous ne voulions pas
nous modeler sur les curÃ©es populaciÃ¨res des Champs-ÃlysÃ©es, et enfin
des mariages de jeunes filles dotÃ©es par la ville. Le soir, Ã  neuf
heures, toutes les personnes invitÃ©es Ã©taient arrivÃ©es; car il Ã©tait
d'usage que le prince entrÃ¢t dans la salle du bal Ã  neuf heures, aprÃ¨s
quoi personne n'Ã©tait plus admis; ce qui, soit dit en passant, donnait
aux dames une leÃ§on d'exactitude dont la plupart ont si grand besoin. Le
fauteuil de l'empereur joua son rÃ´le accoutumÃ©, et au bout de quelques
instans nous voilÃ  tous en danse. Le souper, servi Ã  deux heures, fut
rÃ©ellement une chose magique, tant par l'Ã©lÃ©gance du service que par
l'ordre parfait qui y prÃ©sida. Figurez-vous deux salons carrÃ©s d'Ã©gale
grandeur, et assez vastes pour que quatre tables, placÃ©es dans les
angles de chacun de ces salons, laissassent une libre circulation.
Figurez-vous un nombre innombrable de bougies, des cristaux, des
porcelaines du plus grand prix, les mets les plus dÃ©licats, les vins les
plus fins, une nuÃ©e de valets de pied en grande livrÃ©e, nos Ã©cuyers
tranchans sous les armes, et M. Eusse, le maÃ®tre-d'hÃ´tel du prince,
commandant les Ã©volutions debout et avec un aplomb et un sang-froid
dignes d'un gÃ©nÃ©ral d'armÃ©e. Voyez chacune des tables entourÃ©e de douze
couverts, oÃ¹ viennent s'asseoir quatre-vingt-quinze femmes, nombre
prÃ©cis auquel s'Ã©taient bornÃ©es les invitations, pour que toutes fussent
placÃ©es, et le quatre-vingt-seiziÃ¨me couvert rÃ©servÃ© pour le prince. Ses
deux grands nÃ¨gres se tenaient immobiles derriÃ¨re sa chaise comme deux
immenses candÃ©labres tout couverts d'or et d'argent, portant soleil sur
la poitrine et soleil sur le dos, et la tÃªte couverte d'un bonnet
cacique d'oÃ¹ s'Ã©levaient des flots de plumes d'autruche. C'Ã©tait
rÃ©ellement un coup d'Åil ravissant. Pour nous, nous mangeÃ¢mes debout,
l'Ã©pÃ©e au cÃ´tÃ©, le chapeau sous le bras, ce qui n'est pas trÃ¨s-commode;
mais enfin on se fait Ã  tout. Cela prouve d'ailleurs combien Ã©tait sage
l'un des trois conseils que le marÃ©chal de Richelieu donnait aux
courtisans: Â«Asseyez-vous toutes les fois que vous en trouverez
l'occasion.Â» Ses deux autres conseils Ã©taient, je crois, de demander
toutes les places vacantes, et de ne jamais dire de mal de personne.
Quoi qu'il en soit, le souper fini, le bal recommenÃ§a de plus belle, et
dura jusqu'Ã  cinq heures du matin.

Depuis long-temps il faisait grand jour, ce que voyant, M. de Villette
et moi, nous rÃ©solÃ»mes, au lieu de nous coucher, de tenter les hauteurs
de la colline, devers le point que domine l'Ã©glise de la Superga. Ayant,
chacun de notre cÃ´tÃ©, substituÃ© le frac bourgeois aux oripeaux de cour,
nous nous rejoignÃ®mes au pont du PÃ´, et nous voilÃ  en route, ou, pour
mieux dire, assis dans un batelet qui va nous conduire Ã  la Madone du
Pilon, Ã  trois quarts de lieue de Turin. C'Ã©tait une chose ravissante
que de voir, Ã  notre droite, se dÃ©ployer la riche variÃ©tÃ© des mouvemens
de terrain de la colline jusqu'Ã  la vigne Chablais, oÃ¹ nous arrivÃ¢mes
aprÃ¨s avoir saluÃ© la Madone. LÃ  nous commenÃ§Ã¢mes Ã  monter par une voie
assez escarpÃ©e, et, aprÃ¨s deux heures de marche, nous touchÃ¢mes enfin au
plateau sur lequel sont construits l'Ã©glise et le cloÃ®tre de la Superga.
Cette Ã©glise doit son existence Ã  l'accomplissement du vÅu d'un roi de
Sardaigne, qui promit Ã  la Vierge de lui en faire hommage si les troupes
franÃ§aises, sous le rÃ¨gne de Louis XIV, levaient le siÃ©ge de Turin. La
sainte Vierge consentit Ã  faire lever le siÃ©ge, et se servit pour cela
de l'entremise du prince EugÃ¨ne. La Superga a Ã©tÃ© construite en petit
sur le modÃ¨le de Saint-Pierre de Rome; je crois qu'elle en offre la
rÃ©pÃ©tition Ã  demi-grandeur. Nous montÃ¢mes sur le dÃ´me, couronnÃ© par une
galerie d'oÃ¹ l'on jouit d'une des vues les plus Ã©tendues qu'il y ait sur
aucun point du continent de l'Europe, puisque, lorsque le ciel est
parfaitement pur et l'air dÃ©gagÃ© de vapeurs, on peut distinguer le dÃ´me
de la cathÃ©drale de Milan, qui en est distant de trente lieues.

En arrivant nous avions commencÃ© par prÃ©senter nos hommages Ã 
l'excellent abbÃ© Avogadro, qui Ã©tait venu me voir Ã  Turin, et qui depuis
long-temps me pressait de faire un pÃ¨lerinage sur sa montagne. Du temps
des rois de Sardaigne, le cloÃ®tre de la Superga nourrissait d'Ã©tudes
thÃ©ologiques un sÃ©minaire privilÃ©giÃ© qui servait de pÃ©piniÃ¨re aux
Ã©vÃªques du PiÃ©mont. C'Ã©tait, comme on voit, un chapitre, d'Ã©vÃªques en
herbe, tout Ã  l'opposÃ© de celui que l'empereur avait fondÃ© Ã  Saint-Denis
pour les vieux princes de l'Ã©glise. Seul avec un chien, l'abbÃ© Avogadro
Ã©tait demeurÃ© gardien de ces voÃ»tes solitaires. Il nous fit l'accueil le
plus aimable et le plus empressÃ©, nous ouvrit les portes de l'Ã©glise, et
nous laissa ensuite pour nous prÃ©parer Ã  dÃ©jeuner, nous tÃ©moignant
beaucoup de regrets de n'avoir pas Ã©tÃ© prÃ©venu de notre visite. Cette
offre venait fort Ã  propos; car, malgrÃ© le souper de la nuit, la danse,
l'exercice du matin, et surtout l'air rare de la montagne, nous avaient
donnÃ© un trÃ¨s-grand appÃ©tit. Quand nous eÃ»mes parcouru l'Ã©glise, et joui
Ã  loisir de la vue que l'on dÃ©couvre au sommet du dÃ´me, d'oÃ¹ les Alpes
formaient, devant nous et Ã  notre gauche, un vaste rideau circulaire
coupÃ© d'immenses ravines, et oÃ¹ s'Ã©lÃ¨ve, comme la cathÃ©drale des Alpes,
la pointe du mont Viso, nous redescendÃ®mes, et nos oreilles furent
vivement frappÃ©es des cris que faisait le chien de l'abbÃ© Avogadro.
Qu'avait-il donc? Son maÃ®tre le battait. Et pourquoi? parce qu'il
venait, nous dit l'abbÃ©, de manger l'omelette qu'il nous avait prÃ©parÃ©e
avec les seuls Åufs qui fussent en sa possession. Notre ordinaire se
trouva donc rÃ©duit Ã  des noisettes, quelques raisins secs et des
gressini[87], le tout arrosÃ© avec de belle eau bien claire et une larme
de rosoglio; de sorte que nous fÃ®mes, dans toute la rigueur du terme, un
vrai repas d'anachorÃ¨tes.

L'abbÃ© Avogadro nous conduisit ensuite lui-mÃªme dans l'Ã©glise
souterraine, divisÃ©e en deux caveaux. Dans l'un sont dÃ©posÃ©s les restes
des princes de la branche rÃ©gnante de la maison de Savoie, et dans
l'autre ceux des princes de Savoie-Carignan. Ces tombes sont
trÃ¨s-simples; ce sont des sarcophages en marbre qui n'ont pour ornemens
que des tÃªtes de mort sculptÃ©es en marbre et des os en croix. Â«VoilÃ ,
nous dit l'abbÃ©, la tombe oÃ¹ repose la derniÃ¨re venue, madame la
princesse de Carignan. Jeune, belle, bienfaisante, mais atteinte d'une
maladie de langueur, elle vint visiter ces tombeaux trois mois avant
l'Ã©poque oÃ¹ je devais lui en ouvrir les portes pour n'en jamais sortir.
Je l'accompagnais; elle Ã©tait placÃ©e prÃ©cisÃ©ment Ã  l'endroit oÃ¹ vous
Ãªtes, quand un rayon de soleil, pÃ©nÃ©trant Ã  travers les soupiraux, vint
frapper sur l'endroit oÃ¹ elle repose. Quand je mourrai, me dit-elle, je
veux que mon corps soit placÃ© lÃ ; j'aime tant le soleil!...Â» L'abbÃ©
disait de la sorte, quand, par un de ces inexplicables effets du hasard,
un rayon de soleil vint reluire sur la tombe de la princesse de
Carignan. Peindre l'espÃ¨ce de saisissement qui, Ã  cette vue, nous frappa
tous les trois comme une Ã©tincelle Ã©lectrique, cela est hors de ma
portÃ©e; nous nous regardÃ¢mes un moment sans rien dire, et il n'y a point
d'esprit si ferme qu'on le suppose qui n'eÃ»t Ã©prouvÃ© comme nous une
profonde Ã©motion. Or, ceci n'est point un jeu d'imagination, une
invention romanesque: c'est la vÃ©ritÃ©. Les tombeaux de la Superga, lors
de la rÃ©volte du PiÃ©mont, faillirent d'Ãªtre traitÃ©s comme les tombes
royales de Saint-Denis. C'est au gÃ©nÃ©ral Grouchy que l'on en dut la
conservation.

Cependant nous prÃ®mes congÃ© de l'abbÃ© Avogadro, mais non sans que je lui
eusse demandÃ© quelles Ã©taient ses ressources; elles Ã©taient presque
nulles; j'en parlai au prince; l'empereur en fut informÃ©, et peu de
temps aprÃ¨s l'abbÃ© Avogadro eut une pension qui le mit Ã  mÃªme de
pouvoir, en cas de besoin, rÃ©parer les fÃ¢cheux rÃ©sultats de la
gourmandise de son chien. Comme nous nous Ã©tions fait amener des chevaux
au bas de la montÃ©e, en un temps de galop nous fÃ»mes Ã  Turin, oÃ¹ nous
allÃ¢mes dÃ©jeuner sur la place impÃ©riale chez Laurent-Dufour, trÃ¨s-bon
restaurateur franÃ§ais qui s'y Ã©tait Ã©tabli et qui faisait fort bien ses
affaires.

Chez Dufour vivait habituellement un riche PiÃ©montais dont il n'est pas
hors de propos que je vous entretienne quelques instans. Vous verrez
jusqu'oÃ¹ peut aller la volontÃ© d'un homme.

Le comte de Scarampi, jouissant de vingt-cinq ou trente mille livres de
rente, ce qui est une belle fortune en PiÃ©mont et partout ailleurs pour
quiconque sait Ãªtre heureux, Ã©tait un homme d'environ trente ans, d'un
extÃ©rieur agrÃ©able, montant trÃ¨s-bien Ã  cheval, et jouant Ã  la paume,
dont il fit mÃªme quelques parties avec le prince, mais sans que jamais
aucune tentative, aucune avance ait pu le dÃ©terminer Ã  profÃ©rer un seul
mot. Dans sa jeunesse il avait commis une indiscrÃ©tion qui avait amenÃ©
un duel dans lequel un de ses amis avait succombÃ©. Dans le dÃ©sespoir que
lui causa ce malheur irrÃ©parable et dont il Ã©tait la cause, M. de
Scarampi se condamna Ã  un silence absolu, et depuis dix ans que cette
rÃ©solution Ã©tait prise, aucune considÃ©ration n'avait pu l'entraÃ®ner Ã  y
faire la moindre infraction. Son domestique assurait que, dans sa
chambre mÃªme, et quand il Ã©tait seul, il ne lui avait jamais entendu
dire un seul mot. Chaque matin il Ã©crivait ses ordres pour la journÃ©e,
et se montrait sur toutes choses d'une impassibilitÃ© Ã  toute Ã©preuve.
Chez Dufour, oÃ¹, comme je l'ai dit, il prenait ses repas, le garÃ§on qui
le servait... Tiens! voilÃ  que je me rappelle son nom! il se nommait
Battistino... Battistino, donc, prÃ©sentait la carte Ã  M. de Scarampi
qui, avec la pointe de son couteau, indiquait ce qu'il fallait lui
servir. Personne Ã  Turin ne songeait Ã  rire de la fermetÃ© de M. de
Scarampi Ã  remplir si religieusement l'engagement qu'il avait pris
vis-Ã -vis lui-mÃªme; il Ã©tait au contraire l'objet d'une sorte de
vÃ©nÃ©ration, et les dames surtout ne se lassaient point de l'admirer.




CHAPITRE VIII.

     La pie de ThouarÃ©.--Le PanthÃ©on des animaux cÃ©lÃ¨bres.--Le
     receveur-gÃ©nÃ©ral de Turin.--Les deux financiers et les deux
     extrÃªmes.--M. Destor et ses distractions.--La partie d'Ã©checs de M.
     Victor de Caraman.--Jeux Ã  la cour.--Petits bals chez madame
     Destor.--Une Parisienne et aventure Ã©bauchÃ©e.--Informations
     exactes, et voyage sentimental.--StupÃ©faction d'une jolie
     femme.--Rendez-vous et discrÃ©tion.--ArrivÃ©e d'un
     jaloux.--DÃ©sappointement et persistance.--Intrigue dans une
     loge.--Le mouchoir et la boÃ®te aux lettres.--Conseils de morale Ã 
     la jeunesse.--Le contenu d'une lettre.--Deux chevaux blancs et
     Machiavel.--Mauvaise issue et oubli.--M. Belmondi.--M. de Navarre
     et l'Ã©pÃ©e de Louis XVIII.--PÃ©titions singuliÃ¨res.--Le prince
     BorghÃ¨se JÃ©sus-Christ.--LeÃ§on de politesse donnÃ©e avec un
     poignard.--Passion des PiÃ©montais pour le jeu.--Le comte Pastoris
     et le pÃ¨re avare.--Histoire d'un original.--M. de La Payne et la
     croix de la LÃ©gion-d'Honneur.--Correspondance de M. de
     LacÃ©pÃ¨de.--Inconcevables motifs donnÃ©s Ã  une demande, et le
     dÃ©bordement du PÃ´.--Madame de La Payne et le deuil par
     anticipation.--Rencontre d'originaux.--Le contrÃ´leur de
     Pignerol.--L'employÃ© cuisinier.--M. de Marcolle et la confusion des
     langues.--Ce que c'est que M. Simon.--L'employÃ©, son chef, et
     bizarre motif d'une prolongation de congÃ©.--Ãducation des
     pigeons.--Le gastronome, et solution du problÃ¨me des vanneaux.


JE ne sais pourquoi j'ai envie de commencer ce chapitre par l'histoire
d'une pie, d'une couvÃ©e de canards, d'une servante et d'un juge-de-paix.
Cette histoire m'a Ã©tÃ© attestÃ©e vÃ©ridique par des personnes telles qu'il
ne m'est pas permis de la rÃ©voquer en doute. Elle n'a, j'en conviens,
aucun rapport avec mes souvenirs du PiÃ©mont; mais j'y rattacherai mon
thÃ¨me comme je le pourrai: ce sera mon affaire. Ã trois lieues de
Nantes, avant d'y arriver, Ã  une demi-lieue de la Loire, s'Ã©lÃ¨ve, Ã 
mi-cÃ´te, un village qui a nom ThouarÃ©. LÃ  florissait, il y a quelques
annÃ©es, une pie de la plus haute distinction, une pie dont la mÃ©moire
mÃ©rite d'Ãªtre consacrÃ©e dans le PanthÃ©on des animaux cÃ©lÃ¨bres. Elle
Ã©tait commensale du juge-de-paix du lieu, et vivait dans la meilleure
intelligence avec sa servante, M. le juge-de-paix, trÃ¨s-friand de
canards, en possÃ©dait une couvÃ©e que l'on menait paÃ®tre dans les champs,
pour qu'un exercice salutaire et une nourriture abondante et Ã©conomique
les entretinssent en Ã©tat de santÃ©. Ce fut d'abord la servante qui, Ã 
ses loisirs, surveillait les canards, et dame Margot accompagnait
fidÃ¨lement son amie. La servante fit une remarque. La pie Ã©tait toujours
Ã  la porte du poulailler Ã  l'heure fixÃ©e pour la promenade. Un jour que
la servante fut obligÃ©e de revenir sur ses pas, quelle fut sa surprise
quand elle vit que sa paisible cavalcade s'acheminait comme de coutume
sous la seule conduite de Margot, qui de son bec piquait les canards
retardataires pour hÃ¢ter leur marche! Le lendemain elle essaya de la
laisser sortir sans elle. La pie prit le commandement du troupeau, et
dÃ¨s lors elle fut seule chargÃ©e de conduire les canards aux champs, d'oÃ¹
elle les ramenait le soir. Mais les canards n'Ã©taient point pour
monsieur le juge-de-paix de vains objets de luxe; c'Ã©tait l'espoir de sa
broche, et comme ils avaient acquis un degrÃ© d'embonpoint fort
raisonnable, la reine Margot vit successivement diminuer le nombre de
ses sujets. Son cÅur monarchique subit toutes ces Ã©preuves avec une rare
fermetÃ©, et quand il ne lui resta plus qu'un canard Ã  conduire aux
champs, celui-ci devint son ami. Elle le conduisait et le ramenait avec
la mÃªme ponctualitÃ©. Cependant, M. le juge-de-paix, sans pitiÃ© pour son
prochain, ayant ordonnÃ© que le dernier de la couvÃ©e suivÃ®t ses frÃ¨res
sur sa table, la servante se mit en devoir d'exÃ©cuter cet ordre barbare.
Alors Margot, se livrant Ã  son juste courroux, s'Ã©lanÃ§a sur la servante,
de son bec et de ses griffes lui mit le visage tout en sang, prit son
vol, et disparut sans qu'on l'ait jamais revue. Que pensez-vous de cela?
Pour moi, si la mÃ©tempsycose existe, que je sois changÃ© en canard et que
je me souvienne de la pie de ThouarÃ©, il est bien certain que je
convoquerai les plus notables de ma nouvelle espÃ¨ce, et je leur
proposerai, Ã  l'aide d'une souscription, de faire Ã©riger Ã  Margot un
beau monument, sur le fronton duquel on lira: AUX GRANDES PIES LES
CANARDS RECONNAISSANS.

Actuellement il faut que je fusse comme l'Arioste, ou que je trouve une
transition pour revenir un peu dÃ©cemment du fait de mes canards Ã  la
capitale du PiÃ©mont. Une transition!... J'Ã©tais bien sÃ»r qu'elle ne me
manquerait pas. Nous avions Ã  Turin un receveur-gÃ©nÃ©ral dont je ne vous
ai encore rien dit, et qui me revient tout naturellement en mÃ©moire.
C'Ã©tait bien l'esprit le plus financier que j'aie jamais connu;
cependant, malgrÃ© son intelligence un peu compacte, ses grÃ¢ces
lÃ©gÃ¨rement Ã©paisses, M. M... aurait pu passer pour un fort brave homme,
si sa personne n'eÃ»t Ã©tÃ© la satire vivante de ses prÃ©tentions. Plus
qu'aucun autre, mais sans Ãªtre le seul, il aimait Ã  _jouer Ã  la cour_
dans son salon, et n'Ã©tait nullement satisfait quand nous nous
permettions d'aller Ã  ses soirÃ©es en bottes; il lui fallait le bas de
soie, chose Ã  laquelle M. de Lameth, tout prÃ©fet qu'il Ã©tait, tenait si
peu, et dont ne se souciait nullement notre bon Destor, directeur des
contributions directes. Il y avait entre nos deux chefs de la finance
toute la distance qui sÃ©pare la morgue de la bonhomie, d'oÃ¹ il rÃ©sultait
que l'on se moquait de l'un Ã  belles baise-mains, et que tout le monde
aimait l'autre.

J'allais beaucoup chez M. Destor, dont la maison Ã©tait d'autant plus
agrÃ©able que son cercle Ã©tait plus bornÃ©. Sa femme Ã©tait une crÃ©ole fort
aimable et d'une sociÃ©tÃ© douce et trÃ¨s-agrÃ©able; quant Ã  lui, il Ã©tait
douÃ© d'un esprit moins cultivÃ© qu'abondant en saillies; mais il lui en
Ã©chappait souvent de trÃ¨s-originales; il avait d'ailleurs des
distractions fort comiques, et se livrait Ã  de petites vivacitÃ©s bien
tranquilles qui contrastaient singuliÃ¨rement avec la mansuÃ©tude de son
excellent caractÃ¨re. Nous jouions quelquefois au trictrac, et ses
emportemens contre les mauvais des Ã©taient vraiment on ne peut plus
divertissans. On contait encore Ã  Turin, quand nous y arrivÃ¢mes, une de
ses vivacitÃ©s les plus singuliÃ¨res. M. Victor de Caraman, qui fut,
depuis la Restauration, ambassadeur Ã  Vienne, avait Ã©tÃ© long-temps en
surveillance Ã  Turin. Un jour, faisant une partie d'Ã©checs avec Destor,
il avait posÃ© une fort jolie montre sur le guÃ©ridon oÃ¹ Ã©tait placÃ©
l'Ã©chiquier, pour ne point outrepasser le temps qu'il pouvait consacrer
au jeu. M. de Caraman ayant jouÃ© je ne sais quelle piÃ¨ce qui portait le
dÃ©sarroi dans toutes les combinaisons de Destor, celui-ci frappe un
grand coup de poing sur le guÃ©ridon, le renverse, fait rouler dans
l'appartement rois et reines, fantassins et cavaliers; et la montre de
M. de Caraman est en bringues. Dans ce conflit Destor n'Ã©tait nullement
Ã©mu; il n'Ã©tait occupÃ© que d'une chose, c'Ã©tait de soutenir qu'il
n'avait pas perdu, qu'il avait la partie dans sa tÃªte, et qu'il allait
replacer toutes les piÃ¨ces dans l'Ã©tat oÃ¹ elles Ã©taient auparavant.

Ã la cour, les jours de bal, on jouait aussi; c'Ã©tait au whist, au
piquet et Ã  un jeu piÃ©montais nommÃ© _barsiga_. LÃ , Destor n'Ã©tait
nullement Ã  son aise, parce qu'il Ã©tait obligÃ© de se contenir. Nous
avions grand soin de le placer de maniÃ¨re Ã  ce qu'il fit face Ã  la
muraille, parce que, tournant le dos aux personnes qui circulaient dans
le salon, au moindre signe d'impatience de sa part, ces seuls mots:
Â«VoilÃ  le prince,Â» le rÃ©tablissaient dans un calme parfait.

On dansait quelquefois chez madame Destor; mais c'Ã©tait en toute gaÃ®tÃ©,
sans prÃ©tention et sans apparat. Je me rappelle qu'Ã  un de ces petits
bals j'entamai une aventure que je ne me permettrais pas de raconter si
je l'eusse conduite Ã  bien. Ayant mal tournÃ© pour moi, il n'y a point de
fatuitÃ© Ã  en parler, et d'ailleurs elle contient quelques dÃ©tails qui
servirent Ã  faire voir de quelle maniÃ¨re j'Ã©tais informÃ© de ce que je
voulais savoir. J'avais rencontrÃ© plusieurs fois Ã  Paris, et
particuliÃ¨rement dans les bals de madame de La FertÃ©, une jeune femme on
ne peut plus jolie, fort coquette, et dont vous me permettrez de taire
le nom. Ma surprise fut grande de la rencontrer chez madame Destor dans
la matinÃ©e d'un jour oÃ¹ l'on devait y danser le soir. Par galanterie je
l'invitai dÃ¨s lors pour la premiÃ¨re contredanse, et je m'arrangeai pour
arriver de bonne heure; mais j'allai puiser Ã  la grande source des
informations, et j'en sus, comme on le verra tout-Ã -l'heure, plus que je
n'en espÃ©rais savoir. J'arrive donc chez madame Destor, et nous voilÃ  en
place. AussitÃ´t que nous eÃ»mes dansÃ© cette figure prÃ©paratoire que l'on
nomme, je ne sais pourquoi, _un pantalon_, j'entamai Ã  voix basse la
conversation avec ma danseuse, et je lui dis: Â«Vous avez Ã©tÃ© obligÃ©e de
prendre bien des prÃ©cautions pour quitter Paris. Une personne qui vous
est fort attachÃ©e faisait Ã©pier votre dÃ©part. Vous Ãªtes cependant
parvenue Ã  tromper sa vigilance. Vous Ãªtes montÃ©e tel jour dans une
diligence de la rue Notre-Dame-des-Victoires avec votre femme de chambre
et vos deux petites filles. Entre Nevers et Moulins, un peu avant la
poste de Saint-Imbert, vous avez Ã©tÃ© rejointe par une chaise de poste.
Vous Ãªtes descendue de la diligence et montÃ©e dans la chaise de poste.
Vous avez couchÃ©, et non pas seule, Ã  Moulins, rue de Paris, Ã  l'auberge
de _l'Image_. Quand on vous a rÃ©veillÃ©e pour monter en diligence vous
l'avez laissÃ© partir. Vous Ãªtes remontÃ©e plus tard dans la chaise de
poste, et vous avez rattrapÃ© la diligence un peu avant Roanne. Vous
alliez Ã  Roanne chercher votre mari, qui y avait une place, pour le
conduire Ã  sa nouvelle destination. Vous venez de l'y conduire, et c'est
en revenant que vous vous Ãªtes arrÃªtÃ©e Ã  Turin, oÃ¹ vous Ãªtes depuis cinq
jours.Â»

Je n'eus pas, comme on doit le penser, le loisir de dÃ©filer de suite
tout mon chapelet; tout cela fut lardÃ© entre les momens oÃ¹ nous devions
figurer Ã  la contredanse; et comme j'avais le soin de donner Ã  ma figure
une expression toute opposÃ©e au sens de mes paroles, les personnes qui
nous voyaient durent croire que je dÃ©bitais Ã  ma danseuse de ces riens,
de ces niaiseries galantes que les femmes Ã©coutent en se regardant dans
une glace presque sans les entendre. Elle, cependant, Ã©tait frappÃ©e de
surprise, ou plutÃ´t de stupeur, Ã  chaque circonstance que j'ajoutais au
rÃ©cit de son voyage sentimental, et je ne pouvais me lasser d'admirer,
au milieu des tribulations que je lui causais, comme elle se laissait
emporter au plaisir de la danse et se livrait gaÃ®ment au mouvement de la
mesure. Les femmes! les femmes! Je n'ai pas besoin de dire que ma
danseuse, dans son incroyable Ã©tonnement, me pressait de lui dire
comment je pouvais savoir tout cela. Je lui promis de satisfaire sa
curiositÃ© le lendemain, si elle voulait bien m'accorder une audience. Je
tirai bon augure de l'heure qu'elle m'indiqua, quand elle me dit de
venir Ã  huit heures du matin Ã  l'hÃ´tel de Londres. DÃ¨s lors j'affectai
de ne pas montrer auprÃ¨s de ma danseuse plus d'empressement que pour les
autres dames; je ne lui offris pas surtout de la reconduire chez elle
comme le font quelques nigauds inexpÃ©rimentÃ©s, et je rentrai au palais
me croyant destinÃ© aux grandes aventures.

Ah bien oui! Elle fut jolie, mon aventure! Le diable s'en mÃªla. Mais
procÃ©dons par ordre. Le lendemain, comme on peut le croire, je fus exact
au rendez-vous, et huit heures n'Ã©taient pas sonnÃ©es quand j'arrivai Ã 
l'hÃ´tel de Londres. Je vis qu'on me guettait avec une sorte d'anxiÃ©tÃ©,
car lorsque j'entrai un index mystÃ©rieux posÃ© sur la plus jolie bouche
du monde m'indiqua qu'il fallait Ãªtre discret, et la dame n'eut que le
temps de me dire: Â«Le vilain est arrivÃ©.Â» Il y avait effectivement une
demi-heure que l'homme Ã  la chaise de poste, poussÃ© par le dÃ©mon de la
jalousie, Ã©tait descendu Ã  l'hÃ´tel de Londres. DÃ¨s qu'il eut entendu le
moindre bruit, il entra dans la chambre oÃ¹ j'Ã©tais. C'Ã©tait un homme
fort bien, et que je connaissais de nom. Je pensai qu'il fallait faire
bonne contenance, quoique l'heure fÃ»t bien traitresse. Nous causÃ¢mes
tous les trois fort poliment pendant huit ou dix minutes, aprÃ¨s quoi je
jugeai qu'il Ã©tait temps de mettre fin Ã  une conversation qui n'Ã©tait
agrÃ©able pour aucun de nous, et je me retirai, sans toutefois me tenir
encore pour battu.

C'Ã©tait pendant l'hiver de dix-huit-cent-huit Ã  dix-huit-cent-neuf, en
plein carnaval, de sorte que le grand thÃ©Ã¢tre de l'OpÃ©ra Ã©tait ouvert.
Je m'y rendis dans ma loge, jugeant bien que le nouveau venu ne
manquerait pas de conduire sa beautÃ© au spectacle. Mes yeux erraient
dans cette vaste salle, et je dÃ©couvris bientÃ´t dans la mÃªme loge, au
rez-de-chaussÃ©e, madame Destor et ma jolie danseuse de la veille sur le
devant, M. Destor et mon jaloux occupant la seconde banquette. Ayant
bien examinÃ© la disposition des lieux, mon plan d'attaque fut dressÃ©. Je
priai un de mes amis d'entrer dans la loge, et de dire Ã  Destor que
quelqu'un le demandait. DÃ¨s qu'il fut sorti, je profitai de ce qu'une
place sur la seconde banquette se trouvait momentanÃ©ment vacante pour
faire une courte visite Ã  madame Destor, ayant soin de ne m'occuper que
d'elle. Je trouvai cependant le moyen de dire Ã  ma dame de mettre son
mouchoir sous son bras, qui Ã©tait appuyÃ© sur le rebord de sa loge, et je
remontai dans la mienne, qui Ã©tait Ã  l'opposite, pour voir si on se
prÃªterait Ã  cette Ã©volution. Je vis le mouchoir Ã  poste fixe, et dÃ¨s
lors je rÃ©solus de le mÃ©tamorphoser en bureau de petite poste. Je
retournai un moment au palais pour y Ã©crire une lettre selon l'exigence
du cas, aprÃ¨s quoi je revins Ã  l'OpÃ©ra. Quand j'entrai, le mouchoir n'y
Ã©tait plus; mais je le vis reparaÃ®tre, et je descendis dans le parterre,
oÃ¹ sont mÃ©nagÃ©s des espaces sans banquettes pour que l'on puisse
circuler le long des loges. ArrivÃ© devant la loge qui m'intÃ©ressait, je
glissai, le plus adroitement qu'il me fut possible, mon billet sous le
mouchoir, et j'eus la satisfaction de le voir saisir par de jolis petits
doigts qui ne me parurent pas en Ãªtre Ã  leur apprentissage.

Maintenant, si je ne me trompe, vous Ãªtes curieux de savoir ce qu'il y
avait dans la lettre. Je vous le dirai dans un instant; mais comme
j'aime beaucoup Ã  glisser dans ce que j'Ã©cris d'utiles conseils, j'en
prendrai texte pour faire quelques recommandations Ã  la jeunesse.
D'abord, Ã©crivez le moins que vous pourrez; c'est un moyen auquel il ne
faut recourir que quand on n'en a plus d'autres Ã  sa disposition.
Ensuite, quand vous Ãªtes dans la nÃ©cessitÃ© absolue d'Ã©crire, ayez grand
soin de mettre dans votre lettre quelques mots qui puissent compromettre
celle Ã  qui vous l'adressez; car, parmi les dames, il y en a beaucoup
qui se permettent de se moquer de nous, et qui sacrifient volontiers une
correspondance indiscrÃ¨te quand cela leur est nÃ©cessaire pour cacher une
autre intrigue. Ã l'aide du moyen que je vous indique, vous n'avez rien
de tel Ã  redouter puisqu'elles ont intÃ©rÃªt Ã  bien cacher vos lettres; et
si vous leur dites des choses qui ne sont pas vraies, oÃ¹ est
l'inconvÃ©nient? Elles seules et vous Ã©tant dans la confidence, vous
savez Ã  quoi vous en tenir, et cela n'apprend rien Ã  personne.

Je mis en usage cet excellent prÃ©cepte de morale. J'Ã©crivis Ã  la dame
que, d'aprÃ¨s le rendez-vous qu'elle m'avait donnÃ© et le peu de mots
qu'elle avait pu m'adresser le matin, je pouvais espÃ©rer qu'elle
profiterait du seul moyen que nous avions de nous voir; qu'une voiture,
attelÃ©e de deux chevaux blancs, pour Ãªtre plus reconnaissable, serait
prÃ¨s de la citadelle, sur le boulevard BorghÃ¨se, depuis dix heures
jusqu'Ã  cinq heures de l'aprÃ¨s-midi, et qu'elle n'aurait autre chose Ã 
dire au cocher que ce seul mot: _Ouvrez_. Ã prÃ¨s de six heures mon
cocher revint Ã  vide, et je me rappelle que je passai cette longue
matinÃ©e Ã  lire Machiavel, que j'Ã©tudiais alors avec une sorte de fureur,
et qui me paraÃ®t Ã  moi l'homme le plus violemment ennemi de la tyrannie
de tous ceux qui ont Ã©crit sur la politique, quoique l'opinion contraire
soit gÃ©nÃ©ralement accrÃ©ditÃ©e. Quoi qu'il en soit de Machiavel, je ne
revis plus ma jolie dame; j'appris par madame Destor que son vilain,
comme elle l'appelait, Ã©tait reparti avec elle pour Paris, et au bout de
huit jours je n'y pensai plus. Cependant, comme vous venez de le voir,
cette aventure m'est revenue Ã  la mÃ©moire. Je vis bien que madame Destor
avait Ã©tÃ© mise dans la confidence; car, Ã  quelque temps de lÃ , lui ayant
offert de la ramener avec son mari d'un bal oÃ¹ nous Ã©tions chez CÃ©sar
Berthier, elle me demanda des nouvelles de mes chevaux blancs, ce que
j'eus l'air de ne pas comprendre.

Destor recevait souvent chez lui les employÃ©s de son administration, et
parmi eux il y en avait de fort bons Ã  rencontrer. L'inspecteur des
contributions dans le dÃ©partement du PÃ´, Belmondi, Ã©tait un homme
extrÃªmement instruit, et l'un des plus grands travailleurs que j'aie
connus de ma vie; je me liai avec lui d'une vÃ©ritable amitiÃ©, et cette
liaison ne cessa qu'Ã  sa mort, arrivÃ©e il y a huit ou neuf ans. Mon
pauvre Belmondi Ã©tait d'une laideur extraordinaire, et il avait la
faiblesse, la seule que je lui ai connue, d'en Ãªtre profondÃ©ment
affligÃ©. Je n'ai point connu d'homme plus positif que lui, plus
religieux Ã  sa parole, plus entier dans ses dÃ©terminations, et, en mÃªme
temps, plus sensible Ã  une injustice. Le commis des finances, Legrand,
lui en fit une criante; Belmondi en eut la tÃªte frappÃ©e, et mourut aprÃ¨s
avoir survÃ©cu Ã  sa raison. Il ne resta pas trÃ¨s-long-temps Ã  Turin, mais
ne sortit pas pour cela de notre gouvernement, ayant Ã©tÃ© nommÃ© directeur
Ã  Alexandrie. LÃ  il remplaÃ§ait un M. de Navarre, l'homme le plus maigre
et le plus mince qui ait peut-Ãªtre jamais existÃ©; Louis XVIII l'aurait
portÃ© en Ã©pÃ©e. Je me le rappelle Ã  cause de la singularitÃ© d'une
pÃ©tition qu'il adressa au prince pour obtenir la croix de la
LÃ©gion-d'Honneur. On sait combien peu l'empereur en Ã©tait prodigue Ã 
cette Ã©poque; cependant M. de Navarre fondait ses droits sur une
fraÃ®cheur qu'il avait attrapÃ©e dans la Valteline, Ã  la suite de laquelle
il avait perdu cinq dents. RÃ©ellement, il faut avoir vu passer entre ses
mains un grand nombre de pÃ©titions pour se faire une idÃ©e de toutes les
folies qui peuvent entrer dans la tÃªte des solliciteurs; des courtisans
mÃªme y puiseraient des hyperboles de flatterie qui leur paraÃ®traient
nouvelles; ainsi, par exemple, un honnÃªte habitant de Tortone adressa au
prince une pÃ©tition pour lui demander, je crois, une place de percepteur
des contributions, et jugez comme cela nous regardait; mais j'ai vu peu
de rÃ©dactions aussi curieuse que celle de cette pÃ©tition. L'objet de la
demande y occupait fort peu de place; mais je ne conÃ§ois pas oÃ¹ le
pÃ©titionnaire avait Ã©tÃ© chercher tous les titres qu'il donnait au
prince, finissant par l'appeler: JÃSUS-CHRIST! Je crus que c'Ã©tait
l'Åuvre d'un fou, et je fis mÃªme prendre des informations Ã  ce sujet;
j'appris que notre pÃ©titionnaire passait pour un homme fort raisonnable,
qui seulement avait encore exagÃ©rÃ© l'exagÃ©ration si naturelle aux
Italiens. Au surplus ils ne sont pas moins exigeans que respectueux; car
tout au commencement de la rÃ©union du PiÃ©mont Ã  la France, un pauvre
jeune homme franÃ§ais avait Ã©tÃ© victime de n'avoir pas parlÃ© Ã  la
troisiÃ¨me personne. Ã une question que lui adressait un PiÃ©montais il
avait rÃ©pondu _vi dirÃ²_... au lieu de _dirÃ² lei_... comme l'exigeait la
politesse; le PiÃ©montais furieux, s'Ã©criant: _TinsegnerÃ² a darmi del
lei_, lui plongea son stylet dans le cÅur.

De notre temps les stylets n'Ã©taient plus de mode en PiÃ©mont; la
sÃ©vÃ©ritÃ© des ordres de l'empereur y avait mis bon ordre, ou du moins on
les tenait si bien cachÃ©s que c'Ã©tait comme s'ils n'eussent pas existÃ©.
Sous ce rapport les mÅurs des PiÃ©montais Ã©taient devenues moins
farouches: mais quelle incroyable passion pour le jeu! Les PiÃ©montais
formaient sans contredit le peuple le plus joueur de l'Europe. C'Ã©tait
pitiÃ© de voir dans les cafÃ©s avec quel acharnement les jeunes gens de
bonne famille jouaient entre eux, ou, quand ils n'avaient pas d'argent,
comment ils restaient oisifs des journÃ©es entiÃ¨res assis sur les bancs
placÃ©s dans la rue Ã  l'extÃ©rieur des cafÃ©s. Les enfans de bonne maison
usaient ainsi leur vie jusqu'Ã  la mort de leur pÃ¨re, car la plupart ne
connaissaient le toit paternel que pour y coucher; ils recevaient une
pension, et vivaient ensuite oÃ¹ et comme ils le voulaient. Ces pensions
Ã©taient en gÃ©nÃ©ral modiques; de lÃ  des dettes usuraires acquittables
dans l'avenir. Il y avait Ã  Turin un exemple bien frappant de l'avarice
d'un pÃ¨re envers son fils. Le comte Pastoris, homme tout-Ã -fait comme il
faut et vraiment aimable, Ã©tait parvenu Ã  l'Ã¢ge de cinquante-cinq ans,
Ã©tant toujours Ã  la pension de deux mille livres, quoiqu'il fÃ»t fils
unique et que son pÃ¨re eÃ»t plus de soixante mille livres de rente.

Ceci est une petite digression imprÃ©vue sur les mÅurs piÃ©montaises; mais
je n'en ai pas encore tout-Ã -fait fini avec nos solliciteurs, et je vais
vous en prÃ©senter un avec lequel j'imagine que vous ne serez pas fÃ¢chÃ©
de faire connaissance. Ce grand homme sec et portant perruque que vous
voyez est M. de la Payne, ancien capitaine de vaisseau de la marine
royale de France, ancien chevalier de Saint-Louis, et pour le moment
directeur de la navigation du PÃ´. La croix de la LÃ©gion-d'Honneur Ã©tait
aussi l'objet de son ambition. Il lui Ã©tait pÃ©nible de voir sa
boutonniÃ¨re veuve d'un ruban qui l'avait dÃ©corÃ©e autrefois. Il venait me
voir de temps en temps, et me reproduisait toujours avec des variantes
l'Ã©vidence de ses droits, qu'il fondait sur son ancienne croix de
Saint-Louis. Enfin, un jour, touchÃ© de ses dolÃ©ances, je l'engageai Ã 
adresser une pÃ©tition au prince, l'assurant qu'elle serait transmise par
lui Ã  M. de LacÃ©pÃ¨de avec une lettre de recommandation. C'Ã©tait une
satisfaction que nous pouvions trÃ¨s-bien lui donner sans que cela tirÃ¢t
Ã  consÃ©quence. La rÃ©ponse de M. de LacÃ©pÃ¨de fut, comme toutes celles qui
sortaient de la grande chancellerie de la LÃ©gion d'Honneur, pleine de
ces choses obligeantes qui enflamment l'espoir des pÃ©titionnaires
toujours enclins Ã  se flatter. Avec M. de LacÃ©pÃ¨de surtout, jamais
personne n'avait eu plus de droits que celui auquel il rÃ©pondait, et Ã 
cela il joignait habituellement la promesse de mettre la demande sous
les yeux de l'empereur Ã  la premiÃ¨re occasion favorable. Or ce n'Ã©tait
pas sa faute si l'occasion favorable ne venait jamais. M. de La Payne
l'attendit en brave pendant deux mois; mais commenÃ§ant Ã  s'impatienter,
il tÃ¢ta alors une autre corde qui Ã©tait beaucoup plus dÃ©licate; il me
pria d'engager le prince Ã  demander pour lui la croix de la
LÃ©gion-d'Honneur directement Ã  l'empereur. Je lui fis comprendre que
cela Ã©tait extrÃªmement difficile, et qu'il faudrait pouvoir citer un
fait du moment, une circonstance extraordinaire Ã  l'appui. VoilÃ  donc M.
de La Payne Ã  l'affÃ»t des circonstances, et il me laissa long-temps
tranquille, quand un beau jour je le vois entrer chez moi tout rayonnant
de joie et d'espÃ©rance.

Â«Eh bien! me dit-il tout d'abord, voilÃ  une occasion, s'il en fut
jamais, de demander pour moi la croix de la LÃ©gion-d'Honneur Ã 
l'empereur.--Comment? Quelle occasion?--Eh quoi! ne savez-vous pas que
le PÃ´ est dÃ©bordÃ©?--Si vraiment, et c'est une affreuse calamitÃ©.--Sans
doute, mais enfin c'est moi qui suis directeur de la navigation du PÃ´;
le dÃ©bordement est immense; l'eau s'Ã©tend Ã  plus d'une lieue dans les
campagnes; l'Ã®le de Staffarde en est entiÃ¨rement couverte; on calcule
que les dÃ©gÃ¢ts seront au moins de trois ou quatre millions; un pareil
Ã©vÃ©nement ne peut manquer de fixer l'attention de l'empereur, et alors
si le prince voulait...Â» J'avoue qu'il me fallut tout mon sang-froid
pour ne pas Ã©clater de rire au nez de M. de La Payne; j'y parvins
cependant, mais je n'y pus pas tenir dans une autre circonstance que
voici.

Quoique M. de La Payne fÃ»t d'un Ã¢ge plus que mÃ»r, il avait Ã©pousÃ© une
fort jolie demoiselle, toute jeune, bien douce, bien innocente, et ne
levant jamais les yeux Ã  l'Ã©glise de dessus son livre de messe. Il en
eut toutes les joies du paradis; mais son bonheur ne dura guÃ¨re. BientÃ´t
il vit qu'il Ã©tait dans sa destinÃ©e de subir les grandes chances du
mariage, et trouva mÃªme une sorte de consolation dans le nombre des
complices qui avaient conspirÃ© contre sa fÃ©licitÃ© conjugale. De lÃ 
advint une sÃ©paration Ã  l'amiable, par suite de laquelle madame de La
Payne alla s'Ã©tablir Ã  Milan et M. de La Payne resta Ã  Turin; mais des
gens mÃ©chans s'amusaient Ã  lui demander sans cesse des nouvelles de sa
femme, ce qui lui dÃ©plaisait fort, et ce qui le dÃ©termina Ã  prendre le
grand parti que vous allez voir.

Un jour, passant sous les arcades de la place impÃ©riale, je me trouvai
nez Ã  nez avec M. de La Payne; il Ã©tait en grand deuil, portant crÃªpe au
bras et crÃªpe Ã  son chapeau. Je lui en demandai la cause: Â«Eh, mon Dieu!
il y a huit jours que je l'ai perdue, et je voulais aller vous en faire
part.--Perdue! et qui donc?--Ma femme.--Votre femme!...Â» Ah! ma foi, je
dois l'avouer, cette exclamation fut accompagnÃ©e de ma part d'un Ã©clat
de rire dont je ne fus pas maÃ®tre, et la raison en Ã©tait bien simple;
car la veille mÃªme j'avais reÃ§u une lettre de Milan, dans laquelle on me
parlait de madame de La Payne comme d'une personne trÃ¨s-vivante. Je lui
dis qu'il se mÃ©prenait fort, qu'on l'avait faussement alarmÃ©, et que je
pouvais lui en donner la preuve. Alors, lui: Â«Ma foi, Monsieur, me
dit-il, je vois bien qu'il faut vous dire la vÃ©ritÃ© lÃ  dessus; eh
bien,... non,... elle n'est pas morte. Mais c'Ã©tait Ã  n'y plus tenir;
ils Ã©taient toujours Ã  me corner aux oreilles: Comment se porte madame
de La Payne? Avez-vous des nouvelles de madame de La Payne? Madame de La
Payne par ci, madame de La Payne par lÃ ; enfin, j'ai pris mon parti: je
leur ai dit qu'elle Ã©tait morte, et j'en ai pris le deuil pour qu'ils me
laissent tranquille.Â» VoilÃ , je crois, un original qui n'avait rien Ã 
envier Ã  ceux que Fagan a rÃ©unis dans une comÃ©die oÃ¹ Dugazon Ã©tait si
divertissant.

Au surplus, j'ai Ã©tÃ© toute ma vie assez heureux dans la rencontre
d'originaux, et j'aurais en vÃ©ritÃ© de quoi en faire une galerie. Ã
Turin, par exemple, nous en avions un qu'il serait dommage de laisser
passer inÃ©dit. C'Ã©tait un des employÃ©s de l'administration de Destor, M.
de Marcolle, dont le pÃ¨re Ã©tait conseiller, je crois mÃªme prÃ©sident au
parlement de Nancy. Il Ã©tait dÃ©lÃ©guÃ© au contrÃ´le de Pignerol; mais il
venait trÃ¨s-frÃ©quemment Ã  Turin, tant il Ã©tait habile dans l'art
d'extorquer des congÃ©s Ã  notre bon Destor. Il s'Ã©tait trouvÃ© seul et
abandonnÃ© en Ã©migration Ã  l'Ã¢ge de onze ou douze ans, et n'avait trouvÃ©
d'autres ressources pour vivre que d'entrer dans les cuisines de
l'Ã©lecteur de BaviÃ¨re, oÃ¹ il puisa, avec les meilleurs principes de
rÃ´ti, cette passion pour l'art culinaire, Ã  laquelle il n'a jamais Ã©tÃ©
infidÃ¨le un seul instant de sa vie. Il Ã©tait rÃ©sultÃ© de ce systÃ¨me
d'Ã©ducation que Marcolle Ã©tait beaucoup plus fort sur les entrÃ©es et les
entremets que sur le beau langage. Il avait beaucoup d'originalitÃ©,
beaucoup d'esprit naturel, et savait un peu de latin, un peu d'allemand,
un peu d'italien et un peu plus de franÃ§ais. Cependant le concours
simultanÃ© de ces quatre idiomes lui Ã©tait quelquefois indispensable
quand il voulait tenir un discours suivi; mais ce qui Ã©tait vraiment
comique, c'Ã©tait son enthousiasme pour la cuisine, qu'il faisait mieux
que le plus habile cuisinier. Simon lui-mÃªme, le cuisinier du prince,
dont le traitement Ã©tait de douze mille francs, aurait trouvÃ© dans
Marcolle un rival dangereux. Marcolle cependant n'avait pas ce
sang-froid que donne l'habitude du commandement, et que possÃ©dait notre
illustre chef quand il distribuait ses escouades de la rÃ´tisserie et de
la pÃ¢tisserie Ã  leur poste, ou quand lui-mÃªme mettait en faction Ã  ses
fourneaux son armÃ©e de marmitons. Simon, dans l'exercice de ses
fonctions, quand il avait reÃ§u son _menu_ des mains de M. EussÃ©, notre
maÃ®tre d'hÃ´tel, avait une dignitÃ© Ã  laquelle Marcolle ne pouvait
aspirer; mais celui-ci lui Ã©tait supÃ©rieur dans l'art de faire rÃ´tir un
filet de bÅuf piquÃ© avec des laniÃ¨res d'anchois, et pour lequel il avait
composÃ© une sauce dont le secret doit malheureusement mourir avec lui.

Un matin j'Ã©tais dans le cabinet de Destor, qui, ce jour-lÃ , donnait Ã 
dÃ®ner. Marcolle, dont le congÃ© Ã©tait expirÃ© de la veille, y entre tout Ã 
coup, la figure toute renversÃ©e. Son directeur le salue d'abord de
quelques reproches sur ce qu'il n'Ã©tait pas parti. Â«Il s'agit vraiment
bien de cela! s'Ã©crie Marcolle au lieu de s'excuser. Que viens-je de
voir? c'est abominable! Je viens de traverser votre cuisine; c'est Ã 
faire pitiÃ©! J'ai vu des poulets tout abÃ®mÃ©s! Votre cuisiniÃ¨re n'entend
rien Ã  cela! Vous avez le prÃ©fet et des personnes de la maison du prince
Ã  dÃ®ner; votre dÃ®ner va vous dÃ©shonorer!...Â» Enfin Marcolle faisait Ã 
son directeur une scÃ¨ne d'autant plus plaisante qu'il la faisait
trÃ¨s-sÃ©rieusement. Destor alors lui dit: Â«Eh bien, voulez-vous faire le
dÃ®ner d'aujourd'hui?Â» Oh! alors ce fut un Ã©panouissement de satisfaction
sur la figure de Marcolle; mais, ne perdant pas la carte, il fit
observer que cela valait au moins une prolongation de huit jours de
congÃ©. Destor ne voulut pas; il y eut nÃ©gociation. Le traitÃ© fut conclu
moyennant une prolongation de quatre jours; et le bienheureux Marcolle
alla s'emparer des fourneaux avec autant d'empressement qu'un homme bien
Ã©pris s'empare du lit conjugal aprÃ¨s le coucher de la mariÃ©e.

Je n'en finirais pas si je voulais enregistrer ici la moitiÃ© des traits
pareils dont la vie culinaire de Marcolle n'offre qu'une longue sÃ©rie.
Le malheureux! il engraissait des pigeons, passe encore pour les canards
du juge-de-paix de ThouarÃ©; mais des pigeons! Ces petits animaux qui
sont si gentils quand ils se bÃ©quÃ¨tent au retour du printemps; eh bien!
lui, il les engraissait dans une marmite! dans une marmite recouverte
pour que, n'ayant jamais pris aucun exercice ni d'aile ni de patte, ils
eussent les chairs plus tendres et plus dÃ©licates. Un jour il prÃ©senta Ã 
sa sÅur un de ses amis en lui disant, non point qui il Ã©tait ni ce qu'il
faisait, mais avec cette seule recommandation Â«Ma bonne amie, voilÃ 
Monsieur que j'ai surpris un jour Ã  son dÃ®ner; il y avait sur sa table
des perdreaux rÃ´tis piquÃ©s d'un cÃ´tÃ© et non piquÃ©s de l'autre, de sorte
que chacun peut Ãªtre servi Ã  son goÃ»t.Â»

Maintenant je terminerai ce chapitre par un dernier trait que je choisis
entre mille. Il prouve d'ailleurs la persÃ©vÃ©rance de Marcolle dans son
goÃ»t pour ses premiÃ¨res Ã©tudes chez l'Ã©lecteur de BaviÃ¨re. Quelque temps
aprÃ¨s la chute de l'empire je le rencontrai Ã  Paris; nous fÃ®mes Ã©change
d'adresses; il vint me voir, et je l'allai voir aussi. Il demeurait rue
Neuve-des-Capucines, dans une espÃ¨ce de donjon, divisÃ© en plusieurs
compartimens dont le plus important, bien entendu, Ã©tait consacrÃ© Ã  sa
cuisine, ou plutÃ´t Ã  son laboratoire. Ma visite Ã©tait bien inattendue.
En entrant ma vue fut frappÃ©e d'un grand vase placÃ© sur une table et Ã 
moitiÃ© rempli d'une liqueur jaunÃ¢tre, oÃ¹ nageaient des tronÃ§ons de
carottes et des oignons; au dessus descendait du plancher un cerceau
suspendu par une ficelle; autour du cerceau Ã©taient attachÃ©s par le bec
trois ou quatre oiseaux qui trempaient Ã  moitiÃ© dans la liqueur.
Â«Qu'est-ce cela?Â» lui demandai-je. Alors lui, du plus grand sÃ©rieux:
Â«C'est, me dit-il, le problÃ¨me du vanneau que je crois avoir rÃ©solu, et
c'est une question extrÃªmement dÃ©licate. Le vanneau, voyez-vous, est un
oiseau trÃ¨s-fin; mais il a offert jusqu'ici de bien grandes difficultÃ©s.
Ou le train de derriÃ¨re est trop avancÃ©, ou le train de devant ne l'est
pas assez. J'ai rÃ©flÃ©chi lÃ  dessus, et j'ai pensÃ© qu'en faisant prendre
aux vanneaux un demi-bain dans une saumure conservatrice, cela donnerait
le temps Ã  l'air d'agir sur les ailes en proportion convenable, et
qu'ainsi il serait Ã©galement bon dans son entier. Si vous voulez venir
demain dÃ®ner avec moi, nous verrons si je suis sur la voie.Â» Je n'eus
garde de refuser une pareille invitation, et voilÃ  pourquoi je puis
aujourd'hui le proclamer en toute justice: Â«Oui Marcolle a rÃ©solu le
problÃ¨me du vanneau.Â»




CHAPITRE IX.

     Nos moyens de correspondance.--L'estafette de Naples Ã 
     Paris.--Miracles du tÃ©lÃ©graphe.--DÃ©tails sur l'estafette.--DÃ©fenses
     sÃ©vÃ¨res de l'empereur.--LÃ©gÃ¨res infractions.--NapolÃ©on crevant le
     porte-manteau des dÃ©pÃªches.--Le directeur-gÃ©nÃ©ral pris en
     fraude.--Emploi des courriers, et missions
     extraordinaires.--Souvenir d'enfance de l'empereur.--Projets sur la
     Spezzia.--_M'en reparler souvent_.--PhÃ©nomÃ¨ne remarquable.--Eau
     douce dans la mer.--Grand projet, et les habitans sans
     contributions.--Correspondance du docteur Vastapani, et maladie de
     la princesse.--Le courrier Camille.--La vie d'un homme sauvÃ©e par
     hasard.--BontÃ© du prince BorghÃ¨se.--La bande de brigands de
     Narzoli.--Meino et sa femme.--Scarcello, Vivalda et le colonel
     Boizard.--Le modÃ¨le de _Jean Sbogar_.--MÅurs et usages des
     brigands.--EnlÃ¨vemens et contributions.--La croix de
     Salicetti.--Meino Ã  Alexandrie, et sagacitÃ© du gÃ©nÃ©ral
     Despinois.--Un jour Ã  Stupinis, et exÃ©cution Ã  Turin.--Le mÃ©nage de
     garÃ§ons.--Le colonel Jameron.--M. de Valori et M.
     d'AdhÃ©mar.--Pourquoi l'on jouait Ã  la cour.--Conseils de M. de
     Lameth.--Mort du neveu de M. de Lameth, lettre de sa mÃ¨re et
     singuliÃ¨re rÃ©ponse.--Nobles maniÃ¨res d'Alexandre de
     Lameth.--Subvention extraordinaire.--Madame et mademoiselle Robert
     Ã  Turin.--Incroyable changement d'Ã©tat.--Conversation avec M. de
     Lameth.--Les veuves des prÃ©fets, et projet sans exÃ©cution.--M. de
     GaraudÃ©.--Je mets le feu au palais.--L'aide-de-camp en
     mission.--Sottise d'un architecte, et la poutre
     brÃ»lÃ©e.--Saint-Laurent et moi.--Mot de Jean-Jacques.


DE Turin, nous avions avec Paris, Naples et le quartier-gÃ©nÃ©ral de
l'empereur, deux moyens de correspondance: la poste et l'estafette. La
poste est connue de tout le monde; mais l'estafette l'est moins, et je
pense qu'il n'est pas hors de propos d'en dire ici quelques mots. Ce
moyen de correspondance accÃ©lÃ©rÃ©e avait Ã©tÃ© Ã©tabli par l'empereur, dont
l'impatience aurait souvent voulu dÃ©vorer le temps. Nous avions encore
un moyen plus rapide, le tÃ©lÃ©graphe; et vraiment je fus un jour
Ã©merveillÃ© de cette rapiditÃ©. Un jour donc, Ã©tant allÃ© moi-mÃªme au
tÃ©lÃ©graphe situÃ© sur le palais d'Aoste, pour transmettre Ã  CambacÃ©rÃ¨s,
en l'absence de l'empereur, je ne sais quelle nouvelle (c'Ã©tait, je
crois, la prise de Capri), il me serait difficile de peindre ma surprise
quand, un peu moins de quatre heures aprÃ¨s, je vis entrer chez moi le
directeur du tÃ©lÃ©graphe, m'apportant la rÃ©ponse Ã  notre dÃ©pÃªche. Quand
il s'agissait d'un renseignement Ã  demander Ã  Milan, cela ne valait pas
la peine de descendre du tÃ©lÃ©graphe; ce n'Ã©tait quelquefois que
l'affaire d'un quart d'heure; et il est Ã  la lettre que, s'ils l'eussent
voulu, EugÃ¨ne et le prince BorghÃ¨se auraient pu faire la conversation
quand le temps Ã©tait beau. L'estafette mettait sept jours Ã  venir de
Naples Ã  Paris, oÃ¹ le porte-manteau qui contenait les dÃ©pÃªches ne devait
pas peser plus de vingt-cinq livres Ã  son arrivÃ©e. Comme ce moyen
appartenait exclusivement au gouvernement, les dÃ©penses qu'il
occasionait n'Ã©taient point Ã  la charge de l'Ã©tat; elles Ã©taient
remboursÃ©es Ã  l'administration des postes par l'empereur, et s'Ã©levaient
environ Ã  mille Ã©cus par jour. Le porte-manteau des dÃ©pÃªches Ã©tait fermÃ©
Ã  clef, et il y avait une clef pour l'ouvrir seulement chez les
directeurs des postes de Rome, de Florence, de Turin et de Lyon. La
ligne de Naples Ã  Paris n'Ã©tait jamais interrompue, et la ligne
variable, dont le point de dÃ©part Ã©tait au lieu oÃ¹ se trouvait
l'empereur, venait rejoindre la ligne invariable Ã  celui des grands
bureaux qui Ã©tait le plus rapprochÃ© du quartier-gÃ©nÃ©ral impÃ©rial. C'est
par cette voie que nous correspondions dans tous les cas urgens et que
nous recevions le _Moniteur_ deux jours avant tout le monde. Par la
suite le prince fit Ã  M. de Lameth la galanterie de lui faire venir le
sien par la mÃªme voie.

L'empereur avait expressÃ©ment dÃ©fendu que l'on fÃ®t jamais servir
l'estafette Ã  aucune correspondance particuliÃ¨re; mais j'avoue que j'ai
Ã  me reprocher plus d'une infraction Ã  cette dÃ©fense; il est si doux
d'obliger quand on en a la possibilitÃ©. Au surplus, je n'Ã©tais pas le
seul, ce qui, j'en conviens, ne serait pas une excuse; mais dans tous
les cas, ces infractions furent trÃ¨s-rares.

Ã l'occasion de l'estafette, je puis citer un fait qui prouve combien
peu l'empereur entendait la plaisanterie sur ce point. Un jour, se
rendant Ã  Milan, il rencontra dans le Maurienne le postillon porteur des
dÃ©pÃªches se dirigeant sur Paris. Il donne l'ordre de faire arrÃªter le
postillon, et voilÃ  le sac aux dÃ©pÃªches dans la voiture de l'empereur.
Mais point de clef pour l'ouvrir! Il s'y prit alors Ã  peu prÃ¨s comme son
ancien confrÃ¨re de MacÃ©doine en usa avec le nÅud gordien. De la pointe
de son Ã©pÃ©e NapolÃ©on Ã©ventra le porte-manteau, et le voilÃ  parcourant
les dÃ©pÃªches qui pouvaient l'intÃ©resser. Au nombre des paquets s'en
trouvait un adressÃ© Ã  M. de Lavalette, directeur-gÃ©nÃ©ral des postes. Ce
paquet contenait plusieurs lettres pour des particuliers. L'empereur les
remit dans le paquet, qu'il fit refermer aprÃ¨s avoir Ã©crit au crayon
dans l'intÃ©rieur de l'enveloppe: Â«Je ne m'Ã©tonne pas si les postes n'ont
rapportÃ© que tant l'annÃ©e derniÃ¨re, puisque le directeur-gÃ©nÃ©ral fait
lui-mÃªme la contrebande.Â» Puis il signa, replaÃ§a toutes les dÃ©pÃªches
dans le porte-manteau, et le fit recoudre comme on put; aprÃ¨s quoi il
continua sa route.

Dans l'intÃ©rieur du gouvernement nous nous servions de courriers pour
les cas urgens; et quand un Ã©vÃ©nement extraordinaire ou la nÃ©cessitÃ© de
renseignemens prÃ©cis se manifestait sur un point quelconque, c'Ã©tait
l'objet d'une mission pour un des aides-de-camp du prince. Ainsi, par
exemple, Delmas fut plusieurs fois envoyÃ© Ã  la Spezzia; car c'Ã©tait une
des idÃ©es mignonnes de l'empereur que d'y faire construire un jour un
grand port militaire; aussi nos lettres Ã  l'empereur roulaient-elles
souvent sur cet objet favori, et cela ne lui dÃ©plaisait point, puisqu'un
jour je lus dans une de ses lettres au prince: Â«J'ai vu la Spezzia quand
je suis, pour la premiÃ¨re fois, venu de Corse sur le continent. Tout
enfant que j'Ã©tais, cet emplacement m'avait frappÃ©. Je l'ai revu depuis.
C'est, aprÃ¨s Constantinople, la plus belle position de l'Europe pour un
grand Ã©tablissement maritime; mais, pour commencer les travaux en grand,
il me faudrait vingt millions, et je ne les ai pas.Â» M'en reparler
souvent.Â» La disposition naturelle de l'anse de la Spezzia est en effet
admirable. Deux petites Ã®les s'Ã©lÃ¨vent Ã  une certaine distance au devant
de son ouverture, et semblent posÃ©es exprÃ¨s pour recevoir la
construction de deux forts qui auraient dÃ©fendu l'entrÃ©e du port. On
devait en outre construire sur le littoral, qui, sur ce point de la
cÃ´te, est un peu Ã©levÃ©, une ville considÃ©rable que l'on aurait peuplÃ©e
en dispensant pendant un demi-siÃ¨cle ses habitans de toute contribution;
et pour donner de l'eau Ã  cette ville Ã©levÃ©e, il ne s'agissait de rien
moins que d'un de ces miracles enfantÃ©s souvent par nos ingÃ©nieurs. Il y
a dans le port de la Spezzia un phÃ©nomÃ¨ne des plus extraordinaires. Ã
quelque distance dans la mer s'Ã©lÃ¨ve et bouillonne quelquefois, Ã  cinq
ou six pouces au dessus de son niveau, une colonne d'eau douce
parfaitement bonne Ã  boire. Toutes les recherches que l'on a pu faire
pour savoir d'oÃ¹ cette eau provenait ont Ã©tÃ© infructueuses; on se
bornait Ã  des conjectures, dont la plus admissible Ã©tait qu'une masse
d'eau concentrÃ©e dans un vaste entonnoir des Apennins, et renouvelÃ©e
sans cesse par les pluies et la fonte des neiges, Ã©tait parvenue Ã  se
faire une issue, d'abord souterraine et ensuite sous-marine, d'oÃ¹, par
sa propre force, elle surgissait visible Ã  tous les yeux. Le projet de
l'empereur Ã©tait d'encaisser cette eau dans une vaste construction, de
l'Ã©lever Ã  la hauteur du point le plus dominant de la ville, et de la
conduire dans des rÃ©servoirs d'oÃ¹ elle aurait Ã©tÃ© distribuÃ©e dans toutes
les maisons et sur les places publiques de la Spezzia. On n'est vraiment
pas surpris que l'empereur nous ait dit: Â«M'en reparler souvent.Â» Aussi,
combien de plans, combien de projets ont Ã©tÃ© faits pour la Spezzia!

Nous eÃ»mes une fois Ã  Turin une preuve bien remarquable de l'utilitÃ©
dont peuvent Ãªtre les courriers. Nous en avions deux, dont un surtout
faisait ses courses avec une incroyable rapiditÃ©. C'Ã©tait un Romain
nommÃ© Camille, comme le prince, et qui lui ressemblait bien un peu. Le
prince l'envoya un jour aux eaux d'Aix, en Savoie, pour savoir des
nouvelles de la princesse, que l'on avait dit trÃ¨s-malade; et ici il n'y
avait point Ã  le nier, car le docteur Vastapani, premier mÃ©decin de la
cour, nous transmettait des dÃ©tails sur le siÃ©ge des souffrances de la
princesse dont il aurait pu se dispenser: le prince en Ã©tait mÃªme
dÃ©goÃ»tÃ©; il parlait, que sais-je? _d'un gran dolore a l'ano_, et de
toutes sortes de choses semblables, qui auraient bien mieux figurÃ© dans
sa correspondance avec M. Baricalla, notre apothicaire, que dans ses
lettres au prince. Quoi qu'il en soit, Camille Ã©tait de retour au bout
trente-trois heures, et il avait fait cent quarante lieues.

Ce n'est point Ã  ce que l'on vient de lire que se rapporte l'utilitÃ©
dont peut Ãªtre un courrier. Il s'agit d'une circonstance oÃ¹ la vie d'un
homme dÃ©pendait d'un moment de retard. Charles de La Ville, le
secrÃ©taire des commandemens du prince, entre un jour, par hasard, dans
son cabinet Ã  une heure oÃ¹ il n'y allait jamais. Il voit sur le bureau
une lettre timbrÃ©e de GÃªnes; il la dÃ©cachÃ¨te et parcourt, sans y mettre
plus d'importance qu'Ã  une chose qui doit Ãªtre examinÃ©e Ã  son heure, les
diffÃ©rentes piÃ¨ces qu'elle contenait. Il voit qu'un homme doit Ãªtre
fusillÃ© le lendemain Ã  midi sur la place de l'Aqua-Verde. Alors il donne
toute son attention Ã  l'examen de cette affaire, et dÃ©couvre que l'homme
condamnÃ© a Ã©tÃ© mal Ã  propos jugÃ© et condamnÃ© comme militaire, son dÃ©lit
appartenant aux tribunaux civils, devant lesquels il aurait encouru tout
au plus une peine de deux annÃ©es d'emprisonnement. Il Ã©tait alors prÃ¨s
de cinq heures de l'aprÃ¨s-midi, et par consÃ©quent le prince dormait. De
La Ville n'hÃ©sita pas un moment Ã  le faire rÃ©veiller par son fidÃ¨le
valet de chambre Menicuccio; et quand ensuite il me raconta quelques
instans aprÃ¨s ce qui venait de se passer, nous fÃ»mes tous les deux
extrÃªmement satisfaits de l'extrÃªme bontÃ© de cÅur que le prince montra
en cette circonstance. Il se jeta en bas de son lit; peu s'en fallut
mÃªme qu'il n'embrassÃ¢t de La Ville, qu'il remerciait de lui avoir donnÃ©
l'occasion de sauver la vie d'un homme. L'ordre de surseoir fut expÃ©diÃ©
en un clin d'Åil, et tout aussitÃ´t Camille Ã  cheval sur la route de
GÃªnes. Il y avait cinquante-six lieues Ã  faire et la Boquette Ã  passer:
Camille Ã©tait Ã  GÃªnes Ã  neuf heures et demie du matin. L'homme fut
sauvÃ©, et l'on ne put pas nous accuser de laisser mal appliquer les
lois. Mais, je le rÃ©pÃ¨te, tout ne fut que l'effet du hasard; car, ni de
La Ville ni moi ne devions entrer Ã  cette heure-lÃ  dans le cabinet du
prince. Au surplus, je recommande ce fait Ã  tous ceux qui prennent un
peu trop facilement pour devise: Â«Ã demain les affaires.Â»

Il n'y avait pas six mois que nous Ã©tions dans notre gouvernement, et la
derniÃ¨re bande de brigands qui infestaient l'Italie disparut entiÃ¨rement
par la prise de ses chefs et de ses complices, et c'est une chose assez
remarquable que ce fut pour la premiÃ¨re fois depuis l'empire romain que
l'Italie se trouva sans brigands organisÃ©s, ceux de la Calabre
n'existant pas encore. J'insisterai peu sur cette affaire, attendu qu'on
en a parlÃ© dans beaucoup d'ouvrages et que je ne hais rien tant que les
rÃ©pÃ©titions. Tout le monde Ã  peu prÃ¨s sait que la bande des brigands de
Narzoli avait pour chef Meino, dont Scarcello et le comte de Vivalda
Ã©taient les deux premiers lieutenans. Ces hommes, d'une intrÃ©piditÃ© qui
passe toute imagination, finirent cependant par Ãªtre pris dans une ferme
du dÃ©partement de Marengo, oÃ¹ l'on ne parvint Ã  s'emparer d'eux qu'en y
mettant le feu. Ils se dÃ©fendirent vigoureusement et tuÃ¨rent un grand
nombre de gendarmes. On les conduisit Ã  Turin, oÃ¹ ils furent jugÃ©s,
condamnÃ©s et exÃ©cutÃ©s. J'eus la curiositÃ© de les voir, et j'assistai un
jour aux dÃ©bats. Meino ne paraissait pas Ã¢gÃ© de plus de vingt-trois ou
vingt-quatre ans; il serait difficile de se figurer un homme dont
l'extÃ©rieur fÃ»t plus hÃ©roÃ¯que que celui de Meino, et je dirai que son
souvenir a encore ajoutÃ© au charme que j'ai trouvÃ© Ã  la lecture du Jean
Sbogar de Nodier, parce qu'il m'Ã©tait impossible de le voir autrement
que sous les traits de Meino, ou plutÃ´t il me semblait que j'avais connu
Jean Sbogar. Dans les dÃ©bats les accusÃ©s rÃ©clamaient hautement le titre
de brigands, et rÃ©pudiaient comme indigne celui de voleur, titre, disait
souvent Meino, qui convenait bien mieux Ã  M. Boizard, colonel de la
gendarmerie, qu'Ã  aucun homme de sa troupe. Ils demandaient aussi Ã  Ãªtre
fusillÃ©s, et envisageaient la mort, qu'ils ne pouvaient Ã©viter, avec la
plus rare audace.

Je ne sais pas ce que devinrent leurs richesses; mais la vÃ©ritÃ© est
qu'au moment oÃ¹ ils furent pris ils possÃ©daient des sommes
considÃ©rables; ils Ã©taient mÃªme, dÃ©clarÃ¨rent-ils, sur le point de se
retirer pour aller vivre en honnÃªtes gens en Angleterre. Ils ne tuaient
point de prime-abord, ils se contentaient de faire des enlÃ¨vemens. Ils
prenaient ainsi un homme qu'ils savaient appartenir Ã  une famille riche,
lui bandaient les yeux, le conduisaient dans leurs retraites, et lÃ  le
traitaient avec les plus grands Ã©gards. Â«Prenez votre temps,
disaient-ils Ã  leurs prisonniers. Vous faut-il quinze jours, trois
semaines, un mois? prenez-le; Ã©crivez Ã  votre famille; faites dÃ©poser Ã 
l'Ã©poque convenue dix, quinze, vingt, cinquante, cent mille francs, en
tel lieu; il ne vous sera rien fait; vous serez reconduit chez vous et Ã 
l'abri de tout enlÃ¨vement, de toute attaque pour l'avenir; mais si la
somme n'est pas dÃ©posÃ©e au jour dit, vous serez immÃ©diatement fusillÃ©.Â»
Comme ils ne s'adressaient qu'Ã  des personnes riches, et qu'ils basaient
leurs exigences sur leur fortune, ils durent recueillir des fonds
considÃ©rables. Quant aux vols ordinaires, ils en commettaient peu,
encore Ã©tait-ce principalement dans le but de se procurer des papiers et
des costumes, dont ils possÃ©daient une grande variÃ©tÃ©. Meino en avait un
d'aide-de-camp de l'empereur, et portait la croix d'officier de la
LÃ©gion-d'Honneur qu'il avait enlevÃ©e Ã  Salicetti. Cette croix passa
ensuite, par ordre de l'empereur, sur la poitrine du chef d'escadron de
gendarmerie d'Alexandrie qui avait dirigÃ© la derniÃ¨re attaque, dans
laquelle ils avaient Ã©tÃ© pris, et qui n'Ã©tait alors que simple
lÃ©gionnaire.

Meino avait une femme jeune et belle comme lui. Elle ne fut point
condamnÃ©e. Le comte de Vivalda Ã©tait Milanais, et paraissait avoir
environ cinquante ans. Ils Ã©taient tous d'une audace telle, que cela
semblait leur servir de sauve-garde, et il est probable qu'ils avaient
des intelligences dans quelques villes et dans beaucoup de villages du
PiÃ©mont. Comme ils avaient prÃ©cieusement conservÃ© les uniformes du grand
nombre de gendarmes qu'ils avaient tuÃ©s, ils s'en revÃªtaient fort
souvent, et alors servaient d'escorte Ã  leur chef, qui voyageait en
chaise de poste avec un de ces faux passe-ports enlevÃ©s aux voyageurs.
Une fois, et ceci vous donnera une occasion d'admirer la sagacitÃ© du
gÃ©nÃ©ral Despinois, une fois Meino vint en plein jour dans la ville
d'Alexandrie; quelques personnes le reconnurent, et bientÃ´t le bruit en
va aux oreilles du gÃ©nÃ©ral Despinois, commandant de la place.
ImmÃ©diatement il fait mettre sous les armes une partie de la garnison;
mais, arrivÃ© Ã  la place d'Armes, il ne rÃ©siste point au dÃ©sir de
s'assurer si, malgrÃ© la prÃ©cipitation de ses ordres, tout est bien en
rÃ¨gle dans les sacs des soldats, si enfin il n'aura Ã  punir aucune
infraction Ã  l'ordonnance; mais tandis qu'il savoure ses dÃ©lices d'une
revue de dÃ©tail, Meino, averti Ã  temps, roulait dÃ©jÃ  dans la plaine de
Marengo.

Il faut que la puissance qu'exerce un bel extÃ©rieur, rÃ©uni Ã  un courage
surnaturel, soit bien grande; car la vÃ©ritÃ© est que l'on ne pouvait
s'empÃªcher de prendre quelque intÃ©rÃªt Ã  Meino. Aussi, le jour oÃ¹ sa tÃªte
tomba, avec celles de ses hommes, sur la place Carline, y eut-il quelque
chose de sinistre dans Turin, du moins Ã  ce que l'on me dit; car nous
allÃ¢mes tous passer cette journÃ©e-lÃ  Ã  Stupinis, le prince, par
sentiment de dÃ©licatesse, ne voulant pas se trouver lÃ  oÃ¹ l'Ã©chafaud
Ã©tait dressÃ©; et je puis dire que c'Ã©tait une chose dont on lui savait
beaucoup de grÃ©.

Je ne pense pas que les allocutions de Meino, en parlant de notre
colonel de gendarmerie, y aient Ã©tÃ© pour quelque chose; mais ce qu'il y
a de certain, c'est que le colonel Boizard, qui Ã©tait un homme
extrÃªmement dur, ne resta pas long-temps Ã  Turin aprÃ¨s l'exÃ©cution des
brigands de Narzoli. Il fut remplacÃ© par le colonel Jameron, qui du
moins Ã©tait un homme sociable. Il fit bientÃ´t partie d'une rÃ©union, ou
plutÃ´t d'un mÃ©nage de garÃ§ons, composÃ© des FranÃ§ais sans femme qui
occupaient Ã  Turin des places d'un ordre distinguÃ©; et j'y fus plusieurs
fois invitÃ© par quelques-uns de ces messieurs. Ã Turin, je ne me faisais
aucun scrupule d'aller demander Ã  dÃ®ner aux personnes avec lesquelles
j'Ã©tais en relations d'intimitÃ©; car elles Ã©taient bien sÃ»res que
c'Ã©tait uniquement pour le plaisir de les voir, puisque je quittais une
table bien prÃ©fÃ©rable Ã  toutes celles que je courais la chance de
rencontrer. Je me plaisais tant dans la rÃ©union dont je viens de parler,
qu'il y aurait une sorte d'ingratitude de ma part Ã  ne vous pas dire un
mot de quelques-uns de ses membres, qui Ã©taient fort bons Ã  connaÃ®tre.

Parmi eux se trouvait M. de Valori, receveur particulier de la ville de
Turin, et qui depuis a Ã©tÃ© receveur gÃ©nÃ©ral. Son frÃ¨re, qui Ã©tait au
service, Ã©pousa mademoiselle Kesnaer, dont le frÃ¨re Ã©tait
receveur-gÃ©nÃ©ral du dÃ©partement de la Doire, oÃ¹ il rÃ©sidait peu, Ã©tant,
Ã  Alexandrie, le bras droit de M. Dauchy, intendant-gÃ©nÃ©ral des
finances. Nul homme, je crois, n'a eu Ã  l'Ã©gal de M. Kesnaer une
rÃ©putation d'obligeance et de bontÃ©, et nul plus que lui ne l'a mÃ©ritÃ©e.
Puis venait M. AdhÃ©mar, payeur de la guerre, homme fin, trÃ¨s-aimable et
remarquable par l'excellence de son ton et la distinction de ses
maniÃ¨res. Il Ã©tait parent, quoique Ã©loignÃ©, de mademoiselle Millo,
lectrice de la princesse, dont le pÃ¨re avait Ã©tÃ© gouverneur de la
principautÃ© _bonbonniÃ¨re_ de Monaco. M. Berger, sous-inspecteur aux
revues, grand amateur du jeu de whist, et l'un de mes partners habituels
Ã  la cour. Nous jouions pour nous reposer; car sans cela il fallait
rester debout, les femmes seules Ã©tant assises, ce qui devenait assez
fatigant quand les sÃ©ances se prolongeaient. Ã cette occasion je regarde
comme un devoir de transmettre Ã  ceux de mes lecteurs qui ont le malheur
d'Ãªtre dans l'obligation d'aller Ã  une cour, l'excellent conseil que me
donna Alexandre de Lameth, notre aimable prÃ©fet. Me voyant un jour
Ã©galement appuyÃ© sur mes deux jambes: Â«Que faites-vous donc lÃ ? me
dit-il; vous fatiguez vos deux jambes Ã  la fois!... cela est contraire Ã 
tous les principes. Jamais on ne doit, Ã  la cour, faire porter son corps
que sur un seul pied; l'autre jambe se repose pendant ce temps-lÃ .Â»

Ã propos d'Alexandre de Lameth, je me rappelle la singuliÃ¨re lettre
qu'il me montra, en rÃ©ponse Ã  une lettre de sa mÃ¨re. MM. de Lameth
Ã©taient, comme l'on sait, quatre frÃ¨res: l'aÃ®nÃ©, que l'on dÃ©signait sous
le nom du marquis de Lameth, Alexandre, Charles et ThÃ©odore. Le marquis
seul avait des enfans, Alfred et une fille, qui fut mariÃ©e Ã  M.
Christian de NicolaÃ¯. Alfred de Lameth fut tuÃ© tout au commencement de
la guerre d'Espagne, et madame Lameth la mÃ¨re, outre la douleur que lui
causa la mort de son petit-fils, vit avec beaucoup de peine l'extinction
d'un nom auquel elle avait donnÃ©, elle, quatre soutiens. Un jour donc,
Ã©tant allÃ© voir M. de Lameth un matin d'assez bonne heure, je le
trouvai, par parenthÃ¨se, lisant Tacite dans une fort jolie Ã©dition
Elzevir. AprÃ¨s que je lui eus dit ce qui m'amenait et que j'eus reÃ§u sa
rÃ©ponse: Â«Parbleu, me dit-il en souriant, il faut que je vous montre la
lettre que je viens de rÃ©pondre Ã  ma mÃ¨re. Je crois bien que celle
qu'elle m'a Ã©crite est une circulaire-adressÃ©e en mÃªme temps Ã  Charles,
Ã  ThÃ©odore et Ã  moi. Ma mÃ¨re nous presse de nous marier parce que, me
dit-elle, elle ne mourra heureuse qu'avec la certitude de laisser un
hÃ©ritier du nom de mon pÃ¨re.Â» M. de Lameth me montra alors sa rÃ©ponse,
dans laquelle il lui disait: Â«Eh, mon Dieu! ma bonne mÃ¨re, vos demandes
seront toujours pour moi des ordres, et, malgrÃ© la rÃ©pugnance qu'Ã  mon
Ã¢ge on doit naturellement avoir pour le mariage, je n'hÃ©siterais pas Ã 
prendre femme sans la triste certitude oÃ¹ je suis que cela ne saurait
contribuer Ã  atteindre le but que vous vous proposez.Â»

* * *

M. de Lameth n'Ã©tait point de ces prÃ©fets ignobles et parcimonieux qui
restreignent les traitemens des bureaux pour en grossir leurs Ã©molumens.
Quand Ã  la fin de l'annÃ©e on n'avait pas dÃ©pensÃ© les soixante-six mille
francs auxquels s'Ã©levait l'abonnement de sa prÃ©fecture, il en
distribuait le surplus Ã  ses employÃ©s, Ã  la fin de l'annÃ©e, Ã  titre de
gratification. Outre son traitement, qui Ã©tait, je crois, de trente-six
mille francs, M. de Lameth recevait de l'empereur une subvention
annuelle de vingt-quatre mille francs pour couvrir les frais, que
nÃ©cessitait l'existence d'une cour dans le chef-lieu de sa prÃ©fecture.
Il dÃ©pensait le tout de la maniÃ¨re la plus noble, et faisait beaucoup de
bien. Je me rappelle un projet dont M. de Lameth me donna connaissance,
et qui, de sa part, Ã©tait bien dÃ©sintÃ©ressÃ©, puisque, comme on l'a vu,
il n'Ã©tait pas mariÃ©. AprÃ¨s la mort de M. Robert, prÃ©fet d'Alexandrie,
sa veuve et sa fille, qui Ã©tait une jeune personne charmante, vinrent
s'Ã©tablir Ã  Turin. Elles Ã©taient sans fortune, et tout ce que l'on put
obtenir, Ã  force de recommandations, fut une pension de neuf cents
francs pour la mÃ¨re et une de trois cents francs pour la fille. Or,
j'avoue que je ne connais rien de plus pÃ©nible que de voir, des femmes
surtout, passer subitement d'un Ã©tat brillant Ã  un Ã©tat plus que
modeste, et descendre du salon d'une prÃ©fecture dans un simple rÃ©duit.
Un jour que j'en causais avec Alexandre de Lameth: Â«Il y a long-temps,
me dit-il, que je suis frappÃ© comme vous de ce qu'il y a de pÃ©nible dans
ces changemens de fortune aussi subits. Il y a telle femme de prÃ©fet
qui, ayant une voiture, des gens et des femmes pour la servir, peut tout
Ã  coup, par la mort de son mari, Ãªtre rÃ©duite Ã  nettoyer ses souliers.
Non-seulement c'est un malheur, mais c'est en mÃªme temps un grave
inconvÃ©nient; et ce n'est pas ma faute si on n'y a pas encore remÃ©diÃ©.
Il y a plusieurs annÃ©es que j'ai proposÃ© Ã  tous mes confrÃ¨res, dans
toute l'Ã©tendue de l'empire, d'Ã©tablir, sur nos traitemens, une retenue
proportionnelle, jusqu'Ã  la concurrence de cent vingt ou cent cinquante
mille francs, pour former un fonds de secours pour les veuves des
prÃ©fets laissant Ã  leur mort moins de six mille livres de rente. Trois
ou quatre, tout au plus, dans une seule annÃ©e, pourraient se trouver
dans ce cas-lÃ , et, du moins, elles auraient de quoi vivre. Moi, garÃ§on,
je pouvais faire cette proposition mieux qu'un autre; mais elle a Ã©tÃ©
accueillie par un si petit nombre de mes collÃ¨gues, que cela en est
restÃ© lÃ . Chose singuliÃ¨re, ajouta M. de Lameth, aucun des dix ou douze
prÃ©fets qui y ont adhÃ©rÃ© n'Ã©tait mariÃ©, Ã  l'exception d'un seul, qui est
personnellement trÃ¨s-riche.Â»

* * *

Mais voilÃ  que M. de Lameth m'a singuliÃ¨rement Ã©loignÃ© de la rÃ©union que
j'Ã©tais en train de vous faire connaÃ®tre; au surplus il n'y manque plus
qu'un convive, lequel encore n'Ã©tait pas Ã  poste fixe Ã  Turin, mais qui
y avait Ã©tabli son grand quartier-gÃ©nÃ©ral. C'Ã©tait M. de GaraudÃ©,
inspecteur-gÃ©nÃ©ral de la rÃ©gie des sels et tabacs, et dont les courses,
bon an mal an, n'Ã©taient pas moindres que dix-huit cents Ã  deux mille
lieues. Ces messieurs, comme je vous l'ai dit, avaient formÃ© une espÃ¨ce
de communautÃ© sÃ©culiÃ¨re, ayant en commun un salon, une salle Ã  manger,
une cuisine, une cuisiniÃ¨re et un domestique pour les servir, chacun
d'ailleurs demeurant chez soi, et la communautÃ© n'existant que pour
l'heure des repas.

* * *

Ã prÃ©sent, et sans aucune prÃ©paration, il faut que je vous raconte comme
quoi il m'arriva fort innocemment de mettre le feu au palais de Turin.
Le premier appartement que j'occupais Ã©tait au second, et ma chambre Ã 
coucher formait l'angle de la place de la CathÃ©drale et de la rue du
SÃ©minaire, de sorte que je n'avais qu'Ã  me mettre Ã  ma fenÃªtre pour voir
dÃ©filer l'espoir de notre clergÃ©. LÃ  aussi passaient souvent les morts
que l'on prÃ©sentait Ã  l'Ã©glise Saint-Laurent, et rien, dans les premiers
temps surtout, ne me saisissait plus pÃ©niblement le cÅur que la vue des
jeunes filles que l'on ensevelissait Ã  visage dÃ©couvert, le corps
recouvert d'un voile et la tÃªte ceinte d'une couronne de fleurs
blanches, derniÃ¨re parure de la mort. Quoi qu'il en soit, peu s'en
fallut que je ne fusse moi-mÃªme conduit Ã  l'Ã©glise Saint-Laurent, oÃ¹ le
patron du lieu n'aurait pu me refuser sa bÃ©nÃ©diction particuliÃ¨re,
puisque je faillis d'Ãªtre grillÃ© comme lui, ainsi que vous l'allez voir
tout Ã  l'heure.

Le chef de bataillon Henrion, aide-de-camp du prince, occupait
l'appartement situÃ© immÃ©diatement au dessous du mien. Il Ã©tait depuis
quelques jours en mission, et sa chambre, par consÃ©quent, Ã©tait
inhabitÃ©e. Nous approchions de l'hiver; il faisait trÃ¨s-grand froid.
J'avais eu un surcroÃ®t de travail, et plusieurs de ces messieurs se
rÃ©unissaient le soir chez moi, de sorte qu'un grand feu avait Ã©tÃ©, pour
ainsi dire, en permanence dans ma cheminÃ©e. L'architecte du palais
Chablais, que Dieu confonde! avait appuyÃ© l'Ã¢tre de ma cheminÃ©e sur une
poutre; peu Ã  peu la poutre s'Ã©tait incandescÃ©e, et le feu enfin
s'Ã©tait, au bout de huit jours, communiquÃ© en dessous aux rideaux du lit
d'Henrion et de lÃ  dans sa chambre. DÃ©jÃ , depuis quelques jours, j'avais
cru sentir une odeur de pierre calcinÃ©e qui Ã©manait du plancher; mais je
n'y avais pas fait autrement attention. Cependant un soir l'odeur devint
plus forte, et lorsque, vers minuit, je me fus couchÃ©, elle me parut
tellement insupportable que je me relevai pour ouvrir une de mes
fenÃªtres, aprÃ¨s quoi je me recouchai et m'endormis. Le lendemain, Ã  la
pointe du jour, je fus rÃ©veillÃ© par des voix confuses qui s'Ã©levaient de
la place, et dont plusieurs prononÃ§aient mon nom, disant qu'il fallait
m'avertir au plus vite. Je me tins pour suffisamment averti; j'appelai
mon domestique, et nous dÃ©mÃ©nageÃ¢mes en toute hÃ¢te, d'abord quelques
cartons de papiers et ensuite quelques autres objets, aprÃ¨s quoi je
descendis sur la place, sentant dÃ©jÃ  le plancher brÃ»lant faiblir sous
mes pas. Il Ã©tait temps de me sauver; car quelques minutes plus tard je
n'aurais pas eu l'honneur de vous dÃ©biter toutes ces fariboles. Enfin
j'en fus quitte pour la peur, Ã©tant protÃ©gÃ© par un bon hasard, je dirais
volontiers par mon Ã©toile; mais je me rappelle fort Ã  propos qu'un jour
quelqu'un s'Ã©tant servi de cette vaniteuse expression devant
Jean-Jacques, celui-ci lui rabattit le caquet en lui disant brusquement:
Â«Eh! bon Dieu! Monsieur, est-ce que vous croyez avoir une Ã©toile?Â»


FIN DU SIXIÃME VOLUME.


FOOTNOTES:

[1] Je suis heureux de pouvoir citer, Ã  l'appui de ce que j'avance ici,
l'opinion exprimÃ©e par M. de Bourrienne, Ã  propos d'un triste Ã©vÃ©nement
dont je rendrai compte en son lieu.

Â«C'est dans la nuit qui prÃ©cÃ©da le retour du marÃ©chal Macdonald Ã 
Fontainebleau que l'on assure que NapolÃ©on tenta de s'empoisonner; mais
comme je n'ai aucun dÃ©tail certain sur cette tentative d'empoisonnement,
et que je ne veux parler que de ce dont je suis bien sÃ»r, je
m'abstiendrai de donner, comme quelques personnes l'ont fait, des
conjectures toujours hasardÃ©es sur un fait de cette gravitÃ© que NapolÃ©on
a rejetÃ© bien loin dans les conversations de Sainte-HÃ©lÃ¨ne. Le seule
personne qui puisse lever les doutes qui existent Ã  cet Ã©gard, est
Constant, qui, m'assura-t-on, n'avait pas quittÃ© NapolÃ©on de la nuit.Â»

(_MÃ©moires de M. de Bourrienne_, page 161, tome X.)

[2] Depuis j'ai Ã©tÃ© assez heureux pour lui faire obtenir de l'empereur,
une place qu'il dÃ©sirait pour retraite, ayant perdu l'usage de son bras
droit.

[3] Madame de Crigny fut depuis madame Denon.

[4] Michau, de la comÃ©die franÃ§aise, Ã©tait le professeur de la troupe;
quand il arrivait qu'un des acteurs manquait de chaleur, Michau criait:
Â«Chaud! chaud! chaud!Â»

[5] Deux monumens ont Ã©tÃ© Ã©levÃ©s dans Paris au brave Desaix; une statue
sur la place des Victoires, et un buste sur la place Dauphine. La statue
affectait une pose thÃ©Ã¢trale qui ne s'accordait guÃ¨re avec les maniÃ¨res
sÃ©rieuses et le naturel parfait de celui dont elle Ã©tait censÃ©e
reproduire l'image. D'ailleurs une nuditÃ© complÃ¨te, mal voilÃ©e dans ce
qu'elle aurait eu de plus _antique_ par le ceinturon d'une Ã©pÃ©e,
choquait tous les regards, et excitait la verve des mauvais plaisans. Le
grand vainqueur de Waterloo s'est fait reprÃ©senter, de son vivant, dans
Hyde-Park, en _Achille_ colossal, et sa grÃ¢ce (du moins la statue de sa
grÃ¢ce) est exÃ©cutÃ©e de maniÃ¨re Ã  ce que les curieux ne perdent pas une
seule ligne, un seul muscle de son hÃ©roÃ¯que personne. Pour que rien ne
manque Ã  cette parodie, ce sont les _ladies_ anglaises, si susceptibles
sur l'article de la dÃ©cence et de la dignitÃ©, qui ont Ã©levÃ© ce monument
Ã  la gloire de Mylord-Duc.

Pour en revenir Ã  Desaix (c'est revenir de loin), la statue qui lui
avait Ã©tÃ© Ã©levÃ©e sur la place des Victoires, a Ã©tÃ© enlevÃ©e sous
l'empire, par ordre du gouvernement. Quant au buste que l'on voit encore
aujourd'hui sur la place Dauphine, il serait difficile d'imaginer
quelque chose de plus mesquin, de plus enfumÃ© et de plus nÃ©gligÃ©; c'est
ainsi qu'est traitÃ©e l'image de Desaix; en revanche, Pichegru a des
statues de bronze.

[6] Le prÃ©fet de police adressa aux consuls un rapport dans lequel,
aprÃ¨s avoir racontÃ© les dÃ©tails de cet Ã©vÃ©nement affreux, il donnait la
liste des morts et celle des blessÃ©s. La premiÃ¨re Ã©tait de huit
individus; la seconde de vingt-huit.

Â«Quarante-six maisons, ajoute le rapport, sont extrÃªmement endommagÃ©es.

Le dÃ©gÃ¢t des immeubles est estimÃ© Ã  la somme de 40,845 francs.

Celui des meubles Ã  celle de 123,645 francs.

Les maisons nationales ne sont point comprises dans cette estimation.

Le cheval, les dÃ©bris de la voiture et quelques parties des tonneaux ont
Ã©tÃ© apportÃ©s Ã  la prÃ©fecture.

Ces dÃ©bris ont Ã©tÃ© scrupuleusement recueillis. L'on a pris avec le plus
grand soin le signalement du cheval.Â»

M. Dubois avait cru devoir terminer son rapport par un compliment au
premier consul, dans lequel il y a pourtant quelque chose de vrai: c'est
que l'attentat du 3 nivÃ´se avait redoublÃ© l'attachement des FranÃ§ais
pour le chef de l'Ã©tat. Voici l'avant-derniÃ¨re phrase du rapport:

Â«DÃ¨s les premiers momens de l'explosion, on a fait une enquÃªte sur les
lieux mÃªmes. Des dÃ©clarations furent reÃ§ues; et au milieu des cris que
la douleur arrachait aux malheureuses victimes du plus atroce des
attentats, le cÅur put encore Ã©prouver une sensation agrÃ©able: ces
infortunÃ©s s'oubliaient pour ne penser qu'au premier consul: c'Ã©tait
pour lui qu'ils demandaient vengeance.Â»

[7] Mademoiselle AdÃ¨le AuguiÃ©, sÅur de madame la marÃ©chale Ney, avait
Ã©pousÃ© le gÃ©nÃ©ral de Brocq, grand marÃ©chal de la cour de Hollande. Sa
majestÃ© la reine Hortense Ã©tant aux eaux d'Aix en Savoie, en 1812, se
plaisait Ã  faire, avec son amie, des excursions sur les montagnes les
plus escarpÃ©es. Dans une de ces courses un torrent se trouva sur leur
passage, et il n'y avait pour le franchir qu'une planche fragile. La
reine, conduite par son Ã©cuyer, passa la premiÃ¨re, et elle se retournait
pour encourager madame de Brocq, lorsqu'elle la vit glisser et tomber Ã 
pic dans le prÃ©cipice. Ã cette horrible vue, la reine poussa des cris
perÃ§ans. Son dÃ©sespoir ne la priva point pourtant de sa prÃ©sence
d'esprit. Elle donna des ordres, multiplia les priÃ¨res et les promesses.
Mais tout secours Ã©tait inutile. Le corps de la jeune femme avait Ã©tÃ©
fracassÃ© dans sa chute, et un certain temps s'Ã©coula avant qu'on ne pÃ»t
retirer de l'eau le cadavre froid et mutilÃ©. Ces tristes restes furent
rapportÃ©s Ã  Saint-Leu, dont tous les habitans furent plongÃ©s dans la
plus profonde douleur. Madame de Brocq Ã©tait chargÃ©e de distribuer les
nombreux bienfaits de la reine. Elle mÃ©ritait les larmes que sa mort fit
rÃ©pandre.

[8] L'auteur du _MÃ©morial_ cite de l'Empereur Ã  Sainte-HÃ©lÃ¨ne un trait
pareil Ã  celui que je rapporte ici. Sa MajestÃ© professait la plus haute
estime pour les cultivateurs et se plaisait Ã  les consulter mÃªme sur des
matiÃ¨res Ã©trangÃ¨res Ã  leurs occupations, mais sur lesquelles leur bon
sens et leur expÃ©rience pouvaient ouvrir un avis salutaire. Il avait
coutume de dire _qu'il exposait aux paysans les difficultÃ©s de son
Conseil d'Ãtat, et rapportait au Conseil d'Ãtat les observations des
paysans_.

[9] M. Bousquet, cÃ©lÃ¨bre dentiste, fut appelÃ© Ã  Neuilly (rÃ©sidence de la
princesse Pauline), afin de visiter la bouche et de nettoyer les dents
de Son Altesse ImpÃ©riale. Introduit prÃ¨s d'elle, il se prÃ©pare Ã 
commencer son opÃ©ration. Â«Monsieur, dit un charmant jeune homme en robe
de chambre, nÃ©gligemment couchÃ© sur un canapÃ©, prenez bien garde, je
vous prie, Ã  ce que vous allez faire. Je tiens extrÃªmement aux dents de
ma Paulette, et je vous rends responsable de tout accident.--Soyez
tranquille, mon prince; je puis assurer votre altesse impÃ©riale qu'il
n'y aura aucun danger.Â» Pendant tout le temps que M. Bousquet fut occupÃ©
Ã  arranger cette jolie bouche, les recommandations continuÃ¨rent; enfin,
ayant terminÃ© ce qu'il avait Ã  faire, il passa par le salon de service,
oÃ¹ se trouvaient rÃ©unies les dames du palais, les chambellans, etc., qui
attendaient le moment d'entrer chez la princesse. On s'empressa de
demander des nouvelles Ã  M. Bousquet. Â«Son Altesse impÃ©riale est
trÃ¨s-bien, et doit Ãªtre heureuse du tendre attachement que lui porte son
auguste Ã©poux, et qu'il vient de lui tÃ©moigner devant moi, d'une maniÃ¨re
si touchante. Son inquiÃ©tude Ã©tait extrÃªme, je ne rÃ©ussissais que
difficilement Ã  le rassurrer sur les suites de la chose du monde la plus
simple. Je dirai partout ce dont je viens d'Ãªtre tÃ©moin. Il est doux
d'avoir de tels exemples de tendresse conjugale Ã  citer dans un rang si
Ã©levÃ©. J'en suis vraiment pÃ©nÃ©trÃ©.Â» On ne cherchait point Ã  arrÃªter
l'honnÃªte M. Bousquet dans les expressions de son enthousiasme; l'envie
de rire empÃªchait de prononcer une parole; et il partit convaincu que
nulle part il n'existait un meilleur mÃ©nage que celui de la princesse et
du prince BorghÃ¨se.... Ce dernier Ã©tait en Italie, et le beau jeune
homme Ã©tait M. de Canouville.

J'emprunte cette curieuse anecdote aux _MÃ©moires de JosÃ©phine_, dont
l'auteur, qui a vu et observÃ© la cour de Navarre et de Malmaison, avec
tant de vÃ©ritÃ© et un si bon jugement, est, m'a-t-on dit, une femme, et
ne peut Ãªtre, en effet, qu'une femme fort spirituelle, et qui s'est
trouvÃ©e mieux placÃ©e que personne pour connaÃ®tre l'intÃ©rieur de S. M.
l'impÃ©ratrice.

[10] Il fut tuÃ© par le boulet d'une piÃ¨ce franÃ§aise, que l'on
dÃ©chargeait aprÃ¨s une action, dans laquelle il avait montrÃ© le plus
brillant courage.

[11] PÃ¨re de M. Victor Hugo, qui est lui-mÃªme filleul de madame DelÃ©lÃ©e.

[12] L'illustre gÃ©nÃ©ral Foy.

[13] Nous arrivÃ¢mes Ã  Tentoura le 20 mai: il faisait ce jour-lÃ  une
chaleur Ã©touffante, qui produisait un dÃ©couragement gÃ©nÃ©ral. Nous
n'avions pour nous reposer que des sables arides et brÃ»lans; Ã  notre
droite une mer ennemie et dÃ©serte. Nos pertes en blessÃ©s et en malades
Ã©taient dÃ©jÃ  considÃ©rables, depuis que nous avions quittÃ© Acre. L'avenir
n'avait rien de riant. Cet Ã©tat vÃ©ritablement affligeant, dans lequel se
trouvaient les dÃ©bris du corps d'armÃ©e que l'on a appelÃ© _triomphant_,
fit sur le gÃ©nÃ©ral en chef une impression qu'il Ã©tait impossible qu'il
ne produisÃ®t pas. Ã peine arrivÃ© Ã  Tentoura, il fit dresser sa tente; il
m'appela, et me dicta avec prÃ©occupation un ordre pour que tout le monde
allÃ¢t Ã  pied, et que l'on donnÃ¢t tous les chevaux, mulets et chameaux
aux blessÃ©s, aux malades et aux pestifÃ©rÃ©s qui avaient Ã©tÃ© emmenÃ©s, et
qui manifestaient encore quelques signes de vie. _Portez cela Ã 
Berthier_. L'ordre fut expÃ©diÃ© sur-le-champ. Ã peine fus-je de retour
dans la tente, que Vigogne pÃ¨re, Ã©cuyer du gÃ©nÃ©ral en chef, y entra, et,
portant la main Ã  son chapeau: _GÃ©nÃ©ral, quel cheval vous
rÃ©servez-vous?_ Dans le premier mouvement de colÃ¨re qu'excita cette
question, le gÃ©nÃ©ral en chef appliqua un violent coup de cravache sur la
figure de l'Ã©cuyer, et puis, il ajouta d'une voix terrible: Que tout le
monde aille Ã  pied f...! et moi le premier: ne connaissez-vous pas
l'ordre? Sortez.

(_MÃ©moires de M. de Bourrienne_, tom. 2, chap. 16, pag. 252.)

[14] On sut depuis qu'il y avait vingt brÃ»lots destinÃ©s Ã  dÃ©truire la
flotille.

[15] La croisiÃ¨re anglaise Ã©tait commandÃ©e par lord Melvil et lord
Keith.

[16] _Ce coup de pied_ ressemble beaucoup aux prÃ©tendus mauvais
traitemens que l'on a reprochÃ© Ã  l'empereur d'exercer contre ses gens.
M. Constant a rÃ©pondu ailleurs Ã  cette ridicule accusation.
(_Note de l'Ã©diteur_.)

[17] La dÃ©cision de l'empereur fut qu'il fallait rÃ©primander le
journaliste; et, de ce moment, on leur dÃ©fendit de jamais imprimer
aucune rÃ©ponse de l'empereur ou de l'impÃ©ratrice, avant de l'avoir vue
dans le Moniteur. (Note de l'Ã©diteur.)

[18] Ã cette Ã©poque, l'empereur Ã©tait encore amoureux de JosÃ©phine.
(_Note de madame----._)

[19] La suite a prouvÃ© qu'elle s'abusait.
(_Note de madame---._)

[20] Si NapolÃ©on recherche dans le passÃ© les causes de sa chute, il est
difficile, s'il a conservÃ© cette faiblesse superstitieuse, qu'il ne
remarque pas que, depuis son divorce, les Ã©vÃ©nemens qu'il avait
maÃ®trisÃ©s si long-temps ont tous tournÃ© contre lui.
(_Note de madame---._)

[21] C'est un crime d'une nouvelle espÃ¨ce, que de n'avoir pas _toutes
les grÃ¢ces de l'Ã©tat_ d'arlequin. Les maniÃ¨res de l'empereur Ã©taient
simples et naturelles, mais sans gaucherie. Sans doute elles
contrastaient avec les formes obsÃ©quieuses et courtisanesques des
_grands seigneurs_ qui l'entouraient; car il se tenait seul droit et
debout, tandis que ces messieurs se courbaient jusqu'Ã  terre.
(_Note de l'Ãditeur._)

[22] Quelque temps aprÃ¨s cette Ã©poque, le comte de Narbonne fut nommÃ© Ã 
l'ambassade de Vienne, et devint l'un des hommes les mieux traitÃ©s par
Bonaparte. Que lui importait l'attachement, le dÃ©vouement des personnes
qu'il employait? Il savait qu'il ne les obtiendrait jamais; mais il
aimait la flatterie des anciens courtisans, parce qu'elle Ã©tait plus
adroite que celle des nouveaux.
(_Note de madame---._)

[23] Il y a lÃ , pour le moins, une grande _erreur_. L'empereur savait se
faire aimer, et il Ã©tait aimÃ© en effet de toutes les personnes de son
service. Je crois en avoir fourni plus d'une preuve dans mes _MÃ©moires_.
De tous ses anciens serviteurs j'ose affirmer qu'il n'en est pas un seul
qui voulÃ»t me donner un dÃ©menti sur ce point. Que l'empereur n'ait pas
Ã©tÃ© aimÃ© de ses courtisans, cela est possible. Avec une puissance comme
la sienne, on fait encore plus d'ingrats que d'heureux; et la
reconnaissance des gens de cour est proverbiale. Mais fallait-il en
faire un sujet de reproche contre Sa MajestÃ©?
(_Note de Constant._)

[24] _Comment ne pas s'Ã©tonner_ qu'il paraisse _Ã©tonnant_ Ã  Madame***
que l'empereur aimÃ¢t assez son honneur et sa femme pour Ãªtre jaloux de
l'un et de l'autre? la _rÃ©publique_ et _l'amour du pouvoir_ n'avaient
rien Ã  faire lÃ -dedans.
(_Note de Constant._)

[25] Qu'importe que l'empereur se mÃ®t au courant de ce qui regardait les
pays qu'il avait Ã  parcourir _une heure_ ou un an avant son audience?
Toujours est-il qu'il s'y mettait. Et s'il apprenait cela _par cÅur_,
comment pouvait-il l'avoir oubliÃ© au bout d'une heure? Il l'oubliait si
peu qu'il marquait gÃ©nÃ©reusement son passage par des bienfaits et des
amÃ©liorations qui attestaient sa parfaite connaissance des localitÃ©s.
(_Note de Constant_)

[26] Il n'Ã©tait pas plus d'usage dans l'ancienne cour que dans la
nouvelle qu'on _osÃ¢t_ adresser la parole au souverain, sans en Ãªtre
interrogÃ©.
(_Note de l'Ã©diteur._)

[27] Les lettres Ã©crites d'Italie, par le gÃ©nÃ©ral Bonaparte Ã  sa femme,
et publiÃ©es pour la premiÃ¨re fois dans les _MÃ©moires d'une
Contemporaine_, l'admirable nouvelle intitulÃ©e _Giulio_, dans les
MÃ©moires de M. de Bourrienne montrent assez si l'empereur savait, ou
non, parler d'amour.
(_Note de l'Ã©diteur._)

[28] Quiconque a approchÃ© de l'empereur, et a pu entendre ses entretiens
Ã©tincelans d'esprit et d'originalitÃ© avec les hommes les plus distinguÃ©s
de sa cour, particuliÃ¨rement avec M. de Fontanes, s'Ã©tonnera justement
de voir dans le journal de madame*** que NapolÃ©on n'avait pas du tout
d'esprit.
(_Note de l'Ã©diteur._)

[29] Ces mots furent entendus par le duc de Bassano, qui Ã©tait appuyÃ©
sur la cheminÃ©e, prÃ¨s de laquelle causaient MM. de Talleyrand et
SÃ©monville; il n'y a nul doute qu'ils furent rÃ©pÃ©tÃ©s par lui Ã  NapolÃ©on.
(_Note de madame---._)

[30] M. de Talleyrand Ã©tait trop fin courtisan pour tenir un pareil
propos, devant de tels tÃ©moins; mais s'il l'eÃ»t tenu en effet, M. le duc
de Bassano n'eÃ»t point Ã©tÃ© capable de le redire Ã  l'empereur.
(_Note de l'Ã©diteur._)

[31] M. de SÃ©monville perdit son ambassade, et fut honorablement
_annulÃ©_ au sÃ©nat. En se rappelant ces faits, d'une vÃ©ritÃ© exacte, on
doit s'Ã©tonner que M. de Montholon, l'un des deux beaux-fils de M. de
SÃ©monville, se soit attachÃ© dans la suite au sort de NapolÃ©on. Quand on
cherche l'explication de cette Ã©trange conduite, on peut la trouver dans
le mariage de M. de Montholon, qui ne fut point approuvÃ© par sa famille,
ce qui le brouilla avec elle.

[32] Depuis, duchesse de Montebello.

[33] Encore les maniÃ¨res de L'empereur! Mais ce jour-lÃ  _il s'Ã©tait
dÃ©chaÃ®nÃ© contre les femmes_, ce qui explique l'humeur de Madame***
contre lui. Nous n'avons pas besoin de dire qu'il y a plus que de
l'exagÃ©ration Ã  appeler _de l'insolence_ la brusquerie que l'on, a pu
quelquefois reprocher Ã  l'empereur comme Ã  FrÃ©dÃ©ric II et Ã  d'autres
grands hommes, et Ã  ne voir dans ses momens d'affabilitÃ© _que la gaÃ®tÃ©
la plus vulgaire_. (Note de l'Ã©diteur.)

[34] Depuis, princesse de NeufchÃ¢tel et de Wagram.

[35] Je ne vois pas que l'empereur doive perdre sa _brillante aurÃ©ole_,
pour s'Ãªtre couchÃ© quelquefois de bonne heure, et avoir fait un usage
modÃ©rÃ© de cafÃ©.
(_Note de Constant_.)

[36] L'empereur Ã©tait Ã©conome et prÃªchait sans cesse l'Ã©conomie. (_Note
de Constant._)

[37] Jamais l'empereur n'a Ã©tÃ© sujet Ã  des attaques d'Ã©pilepsie. C'est
encore lÃ  une de ces histoires dont on a tant dÃ©bitÃ© sur son compte. On
verra, dans le portrait que j'ai tracÃ© de l'empereur, ce qui a pu donner
lieu Ã  celle-ci.
(_Note de Constant._)

[38] Il est de notoriÃ©tÃ© publique aujourd'hui que M. le duc de Vicence,
si indignement calomniÃ© pendant tant d'annÃ©es par des ennemis habiles Ã 
profiter du silence que lui imposait sa position auprÃ¨s de l'empereur,
n'a pris, ni mÃªme pu prendre, aucune part Ã  la catastrophe du duc
d'Enghien. Il est prouvÃ© qu'au moment mÃªme oÃ¹ le gÃ©nÃ©ral Ordener, chargÃ©
_seul_ de l'arrestation du malheureux prince, s'acquittait de cette
fatale mission, M. de Caulaincourt Ã©tait Ã  trente lieues d'Ettenheim,
chargÃ©, de son cÃ´tÃ©, d'arrÃªter la baronne de Reich et quelques Ã©migrÃ©s
qui entretenaient une correspondance contre le chef du gouvernement
franÃ§ais, et que M. de Caulaincourt relÃ¢cha, avant d'avoir repassÃ© la
frontiÃ¨re avec eux. Il est prouvÃ© que M. de Caulaincourt n'eut
connaissance de la mission confiÃ©e au gÃ©nÃ©ral Ordener, qu'en mÃªme temps
que tout le monde, et aprÃ¨s cette mission remplie; enfin il est prouvÃ©
que M. de Caulaincourt Ã©tait Ã  LunÃ©ville le jour et Ã  l'heure de la
sanglante exÃ©cution du duc d'Enghien. M. de Bourrienne a dÃ©jÃ  relevÃ©
dans ses mÃ©moires l'erreur dont M. le duc de Vicence a Ã©tÃ© trop
long-temps victime. Nous nous faisons Ã©galement un devoir de protester
ici contre tout passage du journal de Madame*** qui pourrait Ãªtre
trouvÃ© injurieux Ã  la mÃ©moire d'un des hommes les plus honorables de
l'empire.
(_Note de l'Ã©diteur._)

[39] J'ai Ã©tÃ© quinze ans valet de chambre de l'empereur, et je nesuis
point de l'avis de l'auteur du journal.
(_Note de Constant_.)

[40] Depuis, grand duc de Francfort.

[41] Faisant allusion aux sÅurs de Bonaparte auxquelles on n'avait pas
pensÃ© dans le premier moment qu'on crÃ©a l'empire, et qui vinrent
tourmenter leur frÃ¨re le lendemain pour les titres qu'elles voulaient
avoir, ce qui donna lieu Ã  beaucoup de plaisanteries dans le public.

[42] On voit par cette scÃ¨ne ridicule, combien Bonaparte Ã©tait esclave
de l'Ã©tiquette et de minuties misÃ©rables, puisque, dans cette
circonstance, il se laissa emporter par la colÃ¨re, jusqu'Ã  dire des
choses trÃ¨s-dures Ã  JosÃ©phine, pour elle et pour son fils.

Cependant il aimait le prince EugÃ¨ne autant qu'il Ã©tait susceptible
d'aimer, et peu de temps aprÃ¨s il leur en donna la preuve, comme chacun
sait.

[43] Voir ci-dessus la note de l'Ã©diteur sur M. le duc de Vicence.

[44] Aujourd'hui grand duc de Bade.

[45] Nous avons dÃ©montrÃ© plus haut que les princes de Bade n'avaient
rien Ã  _tÃ©moigner extÃ©rieurement_ Ã  M. de Caulaincourt, et que
_l'aisance_ de celui-ci ne pouvait Ã©tonner qu'une personne prÃ©venue
d'avance contre lui, par trop de confiance dans une imputation
matÃ©riellement fausse.
(_Note de l'Ã©diteur._)

[46] Chacun son mÃ©tier; c'Ã©tait dans les camps que M. de Caulaincourt
avait fait son apprentissage de courtisan; il pouvait donc bien ne pas y
Ãªtre tout-Ã -fait aussi rompu que l'avaient Ã©tÃ© ses parens _qui Ã©taient Ã 
l'ancienne cour_. Au reste, nous avons souvent ouÃ¯ parler, dans un tout
autre sens, et nous avons pu juger nous-mÃªme des maniÃ¨res de M. le duc
de Vicence.
(_Note de l'Ã©diteur._)

[47] Ã cette Ã©poque oÃ¹ s'est formÃ©e la confÃ©dÃ©ration du Rhin, Francfort
n'en faisait pas encore partie, et Bonaparte Ã©tait trÃ¨s-indisposÃ© contre
cette ville, qui Ã©tait l'entrepÃ´t gÃ©nÃ©ral des marchandises anglaises.

[48] On sait que la peine du gÃ©nÃ©ral de Lajolais fut commuÃ©e en quatre
annÃ©es de dÃ©tention, dans une prison d'Ã©tat; que ses biens furent
confisquÃ©s et vendus, et qu'il mourut au chÃ¢teau d'If, bien au delÃ  du
terme marquÃ© pour l'expiration de sa captivitÃ©.
(_Note de l'Ã©diteur_.)

[49] Outre le prince Louis, les Prussiens perdirent en peu de jours deux
de leurs meilleurs officiers gÃ©nÃ©raux. Le gÃ©nÃ©ral Schmettau, mort Ã 
Weimar de ses blessures, et au convoi duquel l'empereur assista; et le
vieux duc de Brunswick, dÃ©jÃ  plus que septuagÃ©naire et couvert
d'infirmitÃ©s, lorsqu'il reÃ§ut Ã  Auerstaedt une mort glorieuse.

Â«Le duc de Brunswick, griÃ¨vement blessÃ© Ã  la bataille d'Auerstaedt,
arriva le 29 octobre Ã  Altona. Son entrÃ©e dans cette ville fut un nouvel
et frappant exemple des vicissitudes de la fortune. On vit un prince
souverain, jouissant, Ã  tort ou Ã  raison, d'une grande rÃ©putation
militaire, naguÃ¨re puissant et tranquille dans sa capitale, maintenant
battu et blessÃ© Ã  mort, faisant son entrÃ©e dans Altona, sur un misÃ©rable
brancard portÃ© par dix hommes, sans officiers, sans domestiques, escortÃ©
par une foule d'enfans et de vagabonds qui le pressaient par curiositÃ©,
dÃ©posÃ© dans une mauvaise auberge, et tellement abattu par la fatigue et
la douleur de ses yeux, que le lendemain de son arrivÃ©e le bruit de sa
mort Ã©tait gÃ©nÃ©ral. Le malheureux duc fit appeler sur-le-champ le
docteur Unzer pour apaiser les violentes douleurs que lui causait sa
blessure. Dans le peu de jours que le duc de Brunswick y survÃ©cut, il ne
vit que sa femme qui arriva auprÃ¨s de lui le 1er novembre. Il refusa
constamment toutes visites et mourut le 10 novembre.Â»

(_MÃ©moires de M. de Bourrienne_, tome VII, page 150.)

[50] Depuis madame SÃ©bastiani, morte Ã  Constantinople dans la brillante
ambassade de son mari

[51] M. Sigismond de Berckeim fut dans la suite aide-de-camp du gÃ©nÃ©ral
Caulaincourt. Ce fut lui qui remit Ã  l'Ã©lecteur de Bade la lettre du
premier consul, relative Ã  l'arrestation du duc d'Enghien. Il n'apprit
l'issue de cette dÃ©plorable mission qu'Ã  son retour Ã  Paris, oÃ¹ il
arriva le mÃªme jour que le malheureux prince. Ce jeune et brave officier
en apprenant le lendemain l'exÃ©cution de Vincennes, perdit entiÃ¨rement
la tÃªte et resta long-temps dans ce cruel Ã©tat.

[52] Ce jeune homme fut tuÃ© Ã  Stockholm, dans un duel, Ã  l'Ã¢ge de vingt
ans.

[53] On trouve dans les Åuvres complÃ¨tes de madame de StaÃ«l une piÃ¨ce
lyrique intitulÃ©e _Agar_, qui pourrait Ãªtre celle que jouent ici les
hÃ´tes de Clichy-la-Garenne.

[54] Aujourd'hui comtesse de Montholon.

[55] Qui fut si long-temps le favori de Catherine.

[56] Le marquis de LuchÃ©sini s'Ã©tait Ã©levÃ© d'un poste obscur dans un
ministÃ¨re, jusqu'aux fonctions d'ambassadeur. On avait beaucoup vantÃ©
ses talens avant son arrivÃ©e en France. Quelques personnes prÃ©tendent
qu'il fallut un peu en rabattre.

[57] On sait que ce fut Ã  cette bataille livrÃ©e le 22 mai 1809, que
Lannes fut blessÃ© Ã  mort.

[58] Je fus quatorze ans sans entendre parler de lui, sans en recevoir
aucune nouvelle. Enfin aprÃ¨s mille recherches je dÃ©couvris, en 1818,
qu'il Ã©tait alors en Angleterre. J'y allai; j'eus beaucoup de peine Ã 
l'y trouver. Il y vÃ©gÃ©tait par les rÃ©sultats d'un commerce trÃ¨s-peu
considÃ©rable sur les marchandises prohibÃ©es. J'en tirai quelques billets
pour une faible somme de 10,000; mais ces billets dans la suite ne
furent pas payÃ©s. Je fus obligÃ©e de retourner Ã  Londres. Enfin aprÃ¨s
plusieurs voyages, beaucoup de peines et de fatigues, je fus obligÃ©e,
pour ne pas perdre le tout, de recevoir des marchandises pour six mille
francs environ.

Depuis j'ai appris qu'il Ã©tait mort Ã  peu prÃ¨s insolvable.

[59] Ces paroles bienveillantes ne prouvaient que la bontÃ© de JosÃ©phine,
et nullement mon mÃ©rite.

[60] On sent bien (sans qu'il soit besoin de l'expliquer) que cette
indiffÃ©rence, ce laissez-aller ne s'Ã©tend qu'aux dÃ©tails de la vie
intÃ©rieure qui ne lui paraissaient pas valoir la peine qu'il s'en
occupÃ¢t.

[61] Il lui Ã©tait dÃ©fendu pour sa santÃ©.

[62] Ce tableau flamand, qui reprÃ©sentait la boutique d'un savetier dont
la femme raccommodait une chemise Ã  cÃ´tÃ© de son mari, Ã©tait dans la
chambre Ã  coucher occupÃ©e par JosÃ©phine.

[63] Ce mot est attribuÃ© Ã  Bernadotte.

[64] Ce manuscrit est entre les mains de M. Ladvocat.

[65] Les fraises produisaient le mÃªme effet sur le roi de Rome; mais,
plus surveillÃ© ou plus docile, il cessa d'en manger, quand madame de
Montesquiou, sa gouvernante, le lui eut dÃ©fendu.

[66] Voici la liste des personnes qui composaient la suite des deux
empereurs:

    _Personnages composant la suite de sa majestÃ© l'empereur des
    FranÃ§ais_.

  Le grand-marÃ©chal duc de Frioul,
  Le prince de NeufchÃ¢tel,
  Le gÃ©nÃ©ral Caulaincourt, duc de Vicence, grand-Ã©cuyer, ambassadeur
  de France Ã  PÃ©tersbourg,
  Le prince de BÃ©nÃ©vent, grand-chambellan,
  Le duc de Bassano,
  Le duc de Cadore, ministre des relations extÃ©rieures,
  Le premier Ã©cuyer, gÃ©nÃ©ral Nansouty,
  M. de RÃ©musat, premier chambellan,
  Le gÃ©nÃ©ral Lauriston, aide-de-camp de l'empereur,
  Le gÃ©nÃ©ral Savary, duc de Rovigo, aide-de-camp de l'empereur,
  M. le comte Daru,
  M. Cavaletti, Ã©cuyer,
  M. EugÃ¨ne de Montesquiou, chambellan,
  M. de Canouville, marÃ©chal-des-logis du palais,
  M. de Menneval, secrÃ©taire du cabinet de Sa MajestÃ©,
  M. Fain, autre secrÃ©taire,
  M. de Beausset, prÃ©fet du palais,
  M. Yvan, chirurgien de Sa MajestÃ©,
  Huit pages,
  Un menin.

_Personnes composant la suite de sa majestÃ© l'empereur de Russie_.

  Le comte de TolstoÃ¯, grand-marÃ©chal du palais,
  Le prince de Galitzin, secrÃ©taire de Sa MajestÃ©,
  Le comte Romanzoff, ministre des affaires Ã©trangÃ¨res,
  Le gÃ©nÃ©ral comte TolstoÃ¯, ambassadeur de Russie en France,
  _venu de Paris_.

  Le comte Speranki,    |
  Le prince Wolkonski,  |
  Le comte Oggeroski,   |
  Le prince TrubetskoÃ¯, |----aides-de-camp de Sa MajestÃ©
  Le prince Gargarin,   |
  Le comte Oraklscheff, |
  Le comte Schouvaloff, |

  Le gÃ©nÃ©ral Kitroff, aide-de-camp du grand-duc Constantin,
  M. Apraxin, aide-du-camp du ministre de la guerre,
  M. Balabin, colonel des chevaliers-gardes,
  M. Alkoukieff,
  Le prince Olgorouki, officier aux gardes,
  Le comte Ozanski, chambellan attachÃ© aux relations extÃ©rieures,


  M. Gervais,  |
  M. Creidmann,|----Conseillers d'Ã©tat attachÃ©s aux relations extÃ©rieures
  M. Sculpoff, |

  Le comte de Nesselrode,|----secrÃ©taires d'ambassade, _venus de Paris,_
  M. Bouhagin,           |

  M. de Lebanski, consul de Russie en France, _idem_,
  Le gÃ©nÃ©ral Kanikoff, ministre de Russie en Saxe, _venu de
  Dresde_,
  M. Schoodes, secrÃ©taire de lÃ©gation, _idem_,
  M. Bethmann, consul de Russie Ã  Francfort, _venu de Francfort._



[67] Voici la liste des principaux:

  Le roi de BaviÃ¨re,
  Le roi de Wurtemberg,
  Le roi de Saxe,
  Le roi et la reine de Westphalie,
  Le prince primat,
  Le grand-duc et la grande-duchesse de Hesse-Darmstadt,
  Le grand-duc et la grande-duchesse de Bade,
  Le duc et la duchesse de Weimar,
  Le prince hÃ©rÃ©ditaire de Weimar,
  Le prince LÃ©opold de Saxe-Cobourg,
  Le duc de Saxe-Gotha,
  Le duc d'Oldembourg,


Le prince Guillaume de Prusse,

  Le prince de Mecklembourg-Schwerin,
  Le prince de Mecklembourg-Strelitz,
  Le prince d'Anhalt-Dessau,
  Le prince de Waldeck,
  Le prince de Laleyen,
  Le prince de Reuss,
  Le prince d'Eberdsdorff,
  Le prince de Gera,
  Le prince de Schleitz,
  La princesse de la Tour et Taxis,
  Le prince de Salm-Dick, aide-de-camp du roi de Wurtemberg,
  Le prince de Hohenlohe-Kirhberg, _idem_,
  Le prince de Salm-Salm,
  Le prince de Schaumbourg,
  Le prince de Bernbourg,
  Le prince d'Isembourg,
  Le prince de Rudolstadt,
  Le prince de Hohenzollern-Sigmaringen,
  Le duc Guillaume de BaviÃ¨re,
  La duchesse d'Hilburghausen,
  La comtesse de TruxÃ¨s,
  Le comte et la comtesse de Bochols,
  Le comte de Mongellaz,
  Le comte de Wurtemberg,
  Le comte de Reuss,
  Le baron de Vincent,
  Le duc de Mondragone,
  Le duc de Birkenfeld,
  Le comte de GÅrliz, grand-Ã©cuyer du roi de Wurtemberg,
  Le comte de Taube, premier ministre, _idem_,
  Le comte de Dille, aide-de-camp, _idem_, etc., etc.



[68] M. de Fermon, conseiller d'Ã©tat, directeur de la liquidation
gÃ©nÃ©rale: on l'appelait communÃ©ment _Fermons-la-Caisse_.

[69] Voir le rÃ©cit de la disgrÃ¢ce de madame de La Rochefoucault.

[70] C'Ã©tait l'Ã©pÃ©e de Charles XII, que Gustave avait tirÃ©e de l'arsenal
de Stockholm, et qu'il avait fait raccourcir et allÃ©ger pour l'ajuster Ã 
sa taille. Gustave s'Ã©tait proposÃ© Charles XII pour modÃ¨le, et portait,
comme lui, un costume trÃ¨s-simple et les cheveux courts et relevÃ©s.

[71] Dans la rÃ©ponse de l'empereur au conseil-d'Ã©tat, on remarquait le
passage suivant qu'il n'est peut-Ãªtre pas hors de propos de rappeler
comme une chose fort curieuse aujourd'hui.

Â«C'est Ã  l'idÃ©ologie, Ã  cette tÃ©nÃ©breuse mÃ©taphysique, qui, en cherchant
avec subtilitÃ© les causes premiÃ¨res, veut sur ses bases fonder la
lÃ©gislation des peuples, au lieu d'approprier les lois Ã  la connaissance
du cÅur humain et aux leÃ§ons de l'histoire, qu'il faut attribuer tous
les malheurs qu'a Ã©prouvÃ©s notre belle France. Ces erreurs devaient et
ont effectivement amenÃ© le rÃ©gime des hommes de sang. En effet, qui a
proclamÃ© le principe d'insurrection comme un devoir? Qui a adulÃ© le
peuple en le proclamant Ã  une souverainetÃ© qu'il Ã©tait incapable
d'exercer? Qui a dÃ©truit la saintetÃ© et le respect des lois, en les
faisant dÃ©pendre non des principes sacrÃ©s de la justice, de la nature
des choses et de la justice civile, mais seulement de la volontÃ© d'une
assemblÃ©e d'hommes Ã©trangers Ã  la connaissance des lois civiles,
criminelles, administratives, politiques et militaires? Lorsqu'on est
appelÃ© Ã  rÃ©gÃ©nÃ©rer un Ã©tat, ce sont des principes constamment opposÃ©s
qu'il faut suivre.Â»
(_Note de l'Ãditeur._)

[72] Roustan obtint la mÃªme faveur le mÃªme jour.

[73] Cette allocution remarquable de Sa MajestÃ© au marÃ©chal Kellermann a
dÃ©jÃ  Ã©tÃ© rapportÃ©e dans un autre ouvrage, mais j'ai cru pouvoir me
permettre de la reproduire ici, parce qu'elle vient tout-Ã -fait Ã 
l'appui des renseignemens que j'ai pu recueillir particuliÃ¨rement sur
l'entrevue du pape Ã  Fontainebleau et que l'on vient de lire.

[74] La maison de l'empereur, refaite en partie pour cette campagne de
1813, se composait ainsi qu'il suit:

_Grand-marÃ©chal du palais_, M. le duc de Frioul.

_Grand-Ã©cuyer_, M. le duc de Vicence.

_Aides-de-camp_, MM. les gÃ©nÃ©raux Mouton, comte de Lobau; Lebrun, duc de
Plaisance; MM. les gÃ©nÃ©raux Drouot, Flahaut, Dejean, Corbineau, Bernard,
Durosnel et Hogendorg.

_Premier officier d'ordonnance_, M. le colonel Gourgaud.

_Officiers d'ordonnance_, M. le baron de Mortemart, M. le baron Athalin,
M. BÃ©ranger, M. de Lauriston, MM. les barons Desaix, Laplace et de
Caraman, MM. de Saint-Marsan, de Lamezan, Pretet et Pailhou; il y avait
aussi M. d'Aremberg, mais Ã  cette Ã©poque il Ã©tait renfermÃ© dans la ville
de Dantzig.

_Premier chambellan, maÃ®tre de la garde-robe_, M. le comte de Turenne.

_PrÃ©fet du palais_, M. le baron de Beausset.

_MarÃ©chal-des-logis du palais_, M. le baron de Canouville.

_Ãcuyers_, MM. les barons Van Lenneps, Montaran et de Mesgrigny.

_SecrÃ©taires du cabinet_, M. le baron Mounier, M. le baron Fain.

_Commis du cabinet_, MM. Jouanne et PrÃ©vost.

_SecrÃ©taires interprÃ¨tes_, MM. Lelorgne, Dideville et Vonzowitch.

_Directeur du bureau topographique_, M. le baron Bacler d'Albe.

_IngÃ©nieurs gÃ©ographes_, MM. Lameau et Duvivier.

_Pages_, MM. Montarieu, Devienne, Saint-Perne et Ferreri.

[75] Le marÃ©chal Gouvion-Saint-Cyr Ã©tait alors le plus jeune en date des
marÃ©chaux de l'empire, ayant reÃ§u le bÃ¢ton de marÃ©chal sur le champ de
bataille pendant la campagne de Moscou, aprÃ¨s le combat du 18 aoÃ»t.

[76] C'Ã©tait le comte de Mier, chargÃ© de garantir Ã  Murat la possession
de ses Ã©tats s'il abandonnait la cause de l'empereur. Il l'abandonna;
que conserva-t-il?
(_Note de l'Ã©diteur._)

[77] Le Danemarck, comme je l'ai dit, avait dÃ©jÃ  conclu son armistice
avec la Russie, mais la nouvelle n'en arriva Ã  Paris que quelques jours
aprÃ¨s.

[78] M. Robert de Sainte-Croix, dont le pÃ¨re, ancien ambassadeur de
France Ã  Constantinople, Ã©tait alors prÃ©fet de Valence, avait eu deux
frÃ¨res tuÃ©s tous deux, l'un capitaine de vaisseau et l'autre, le gÃ©nÃ©ral
Charles de Sainte-Croix, frappÃ© Ã  mort en Espagne. Leur mÃ¨re,
mademoiselle Talon, par consÃ©quent tante de madame du Cayla, ancienne
dame d'honneur de la femme de Louis XVIII, prÃ©senta son fils Ã  ce
monarque en 1814. Le roi lui ayant demandÃ© des nouvelles de sa famille,
Â«Sire, rÃ©pondit M. Robert de Sainte-Croix, de trois frÃ¨res que nous
Ã©tions, voilÃ  la seule jambe qui reste.Â»
(_Note de l'Ãditeur._)

[79] On sait que l'empereur ne prodiguait pas la croix-d'honneur. En
voici une nouvelle preuve: il Ã©tait trÃ¨s-content de services de M.
Veyrat, inspecteur gÃ©nÃ©ral de la police, et celui-ci dÃ©sirait la croix.
Je prÃ©sentai quelques pÃ©titions pour lui Ã  Sa MajestÃ©, qui me dit un
jour: _Je suis content de Veyrat; il me sert bien; je lui donnerai de
l'argent tant qu'il en voudra_: MAIS LA CROIX, JAMAIS!

[80] C'est une chose assez singuliÃ¨re que l'opÃ©ra de _l'Oriflamme_ ait
fourni Ã  Geoffroy le sujet de son dernier feuilleton. Ce cÃ©lÃ¨bre
critique mourut peu de jours aprÃ¨s, sinon pour le repos de son Ã¢me, au
moins pour celui des acteurs. (_Note de l'Ã©diteur._)

[81] J'ai su depuis que la comtesse de W... Ã©tait allÃ©e avec son fils
voir l'empereur Ã  l'Ã®le d'Elbe. Cet enfant ressemblait beaucoup Ã  Sa
MajestÃ©; aussi ce voyage fit-il alors rÃ©pandre le bruit que le roi de
Rome avait Ã©tÃ© amenÃ© Ã  son pÃ¨re. Madame W... resta peu de temps Ã  l'Ã®le
d'Elbe.

[82] M. Filangieri avait effectivement eu prÃ©cÃ©demment Ã  Paris un duel
avec M. de Saint-Simon, que l'on avait d'abord cru tuÃ©, mais qui finit
par revenir de la blessure trÃ¨s-dangereuse qu'il avait reÃ§ue.

[83] Gardanne Ã©tait un autre de nos camarades, fils du gÃ©nÃ©ral Gardanne
qui fut ambassadeur en Perse.

[84] L'ancien hÃ´tel de _Choiseul Charost_, aujourd'hui l'hÃ´tel de
l'ambassadeur d'Angleterre, que le gouvernement britannique acheta du
prince un million aprÃ¨s la premiÃ¨re restauration, et qui en vaut plus de
deux aujourd'hui.

[85] Clarke n'Ã©tait que gÃ©nÃ©ral de division, et les marÃ©chaux seuls,
sous l'empire, avaient le droit, aprÃ¨s l'empereur et les princes,
d'avoir des aides-de-camp colonels.

[86] C'Ã©tait le chef d'orchestre.

[87] On appelle _gressini_, Ã  Turin, des pains de pÃ¢te sÃ¨che, gros comme
le double d'un tuyau de macaroni et longs d'un ou deux pieds. On en
faisait frÃ©quemment des envois Ã  l'empereur.