The Project Gutenberg EBook of Montaigne et Francois Bacon, by Pierre Villey

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Title: Montaigne et Francois Bacon

Author: Pierre Villey

Release Date: August 24, 2007 [EBook #22383]

Language: French

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PIERRE VILLEY

_Professeur Adjoint  l'Universit de Caen_


Montaigne

et

Franois Bacon


PARIS

REVUE DE LA RENAISSANCE

14, Rue du Cardinal-Lemoine, 14


1913

TABLE DES MATIRES


Introduction                                                         5

CHAPITRE I.--Les donnes objectives du problme                      7

CHAPITRE II.--Influence de Montaigne sur les _Essais_ de Bacon      18

  1.--Edition de 1597                                               20
  2.--Edition de 1612                                               30
  3--Edition de 1625                                               37
  4--Conclusion                                                    50

CHAPITRE III.--Influence de Montaigne sur le _De dignitate et
           augmentis scientiarum_                                   53

  1.--L'Apologie de la Science et le _De dignitate scientiarum_     54
  2.--L'Objet de la Science et le _De augmentis scientiarum_        62

CHAPITRE IV.--La Mthode de la Science.--Montaigne et le
          _Novum Organum_                                           77


               Montaigne a-t-il eu quelque
                        influence sur Franois Bacon?




INTRODUCTION


Les deux grands noms qui figurent au titre de cette tude serviront
d'excuse  son extrme minutie. On ne saurait tre trop prcis
lorsqu'il s'agit de penseurs qui ont jou un rle si considrable.

Depuis quelques annes, il est fort  la mode en Angleterre et en
Allemagne de rechercher chez Montaigne l'origine de nombre d'ides
exprimes par Shakespeare et par Bacon. Un sport d'un genre nouveau,
plus germanique, semble-t-il, qu'anglo-saxon, est de faire la chasse
aux passages de ces trois auteurs qui, placs en parallle, prouveront
l'influence du moraliste franais sur les deux grands gnies de
l'Angleterre qui lui sont presque contemporains. On est all dans
cette voie jusqu'aux plus purils rapprochements, et l'on a montr
quelles ridicules fantaisies une mthode excellente, quand elle est
mal applique, peut sembler autoriser. Quelque flatteuse que puisse
tre pour notre orgueil national cette manie d'rudits, force nous est
de nous montrer un peu circonspects. Shakespeare a lu les _Essais_;
incontestablement mme il leur a fait deux ou trois emprunts; ce sont
l nanmoins des raisons insuffisantes pour que nous donnions crdit 
cent autres emprunts que lui attribue l'imagination de critiques en
qute d'indit, et pour que nous prenions en considration les
thories ambitieuses qu'on btit sur d'aussi fragiles fondements.
Pour Shakespeare, je ne saurais discuter les hypothses trop
insaisissables des Stedefeld, des Jacob Feis et des Robertson. Pour
Bacon aussi, la fantaisie s'est donn libre carrire. Il m'a paru
cependant qu'en ce qui le concerne, les donnes du problme taient
moins fuyantes, et qu'il y avait lieu de se demander si l'on pouvait
dgager de ce courant d'opinion quelque enseignement prcis.

Les rsultats essentiels de cette enqute peuvent se rsumer en deux
mots.

Bacon a certainement connu et apprci l'oeuvre de Montaigne. De cela
les preuves abondent.

Pourtant les _Essais_ de Bacon ne sont pas, comme on le supposait,
dans leur forme originelle, imits des _Essais_ de Montaigne: l'examen
des ditions successives dans lesquelles ils ont paru et des
rapprochements qu'on a signals entre les deux oeuvres ne laisse gure
de doute  ce sujet. Ils ont peut-tre subi l'influence lointaine des
_Essais_ de Montaigne, ils n'en sont pas sortis.

D'autre part, il est probable que Bacon a prpar par son commerce
avec eux cette critique de la raison humaine qui est la base de sa
mthode nouvelle. Sur ce dernier point toutefois, nous ne pouvons
formuler qu'une hypothse vraisemblable, et il est peu croyable qu'on
parvienne jamais  une certitude.

Tout cela revient  dire que, dans les pages de Bacon o l'on a
relev le plus de rapprochements avec Montaigne, l'influence de
Montaigne semble tre peu importante, tandis qu'elle est peut-tre
trs considrable dans des pages o l'on n'en relevait point.
Concluons une fois de plus que la mthode qui consiste  juger
l'influence d'une oeuvre sur une autre au moyen de similitudes
verbales que l'on remarque entre elles est une mthode dont il
convient d'user avec une extrme prudence.




CHAPITRE PREMIER

LES DONNES OBJECTIVES DU PROBLME.


Il y a prs de cinquante ans que, pour la premire fois je crois, on
s'est avis de se demander si Bacon n'avait pas contract une dette
envers Montaigne. En 1862 parut en allemand, dans l'_Archiv de
Herrig_, un article intitul: _Montaigne et Bacon_. L'auteur avait t
frapp de constater que tous les deux Montaigne et Bacon avaient,
presque en mme temps, fait usage du titre d'_Essais_. Il en prenait
prtexte pour instituer un parallle entre le rle littraire de
Montaigne et celui de Bacon dans une tude d'ailleurs trs gnrale,
dpourvue de tout rapprochement prcis. Aucune conclusion ferme ne
s'en dgageait sur les rapports littraires des deux crivains.

Presque  la mme poque, en 1867 probablement sans connatre cet
article, un des admirateurs les plus fervents de Montaigne, un lecteur
assidu des _Essais_, Edouard Fitzgerald, crivait dans une lettre
adresse  Wright: Me trouvant avec Robert Groome, le mois dernier,
je lui dis avoir rencontr du Bacon chez Montaigne. Robert Groome me
rpondit que vous aviez fait la mme observation et que vous tiez
effectivement en train d'en recueillir des tmoignages. Il s'agit, je
crois, de citations de Snque employes par Bacon de telle manire
qu'il les devrait videmment  Montaigne... Je n'avais pas remarqu
ces rencontres de Snque mais j'avais observ quelques passages de
Montaigne lui-mme qui me semblaient tre passs dans les _Essais_ de
Bacon. Le fait avait donc frapp en mme temps les deux
correspondants.

L'investigation  laquelle Fitzgerald songeait  se livrer tait bien
diffrente de celle du critique allemand. Il ne l'entreprit pas, je
pense, mais d'autres s'en acquittrent. On signala des emprunts;
l'impulsion une fois donne, on n'en releva que trop. On en dcouvrit
au-del de toute mesure. Chaque chercheur tenait  honneur d'enchrir
sur son devancier. Reynolds en indiquait un grand nombre dans son
excellente dition des _Essais_ de Bacon. Dieckow les reprit dans une
dissertation inaugurale prsente  l'Universit de Strasbourg en
1903[1], et en ajouta beaucoup auxquels Reynolds n'avait pas song.
Une nouvelle liste parut encore en 1908, dans l'ouvrage de Miss Norton
intitul: _The spirit of Montaigne_. Entre temps, on ne se faisait pas
faute d'affirmer que les _Essais_ de Montaigne avaient eu sur les
_Essais_ de Bacon une influence considrable[2].

Devant un tel concert d'affirmations et d'enqutes, nous sommes tenus de
nous demander ce qu'elles renferment de solide. Pour ne parler que des
enqutes, constatons d'abord qu'elles ont le tort de vouloir trop
prouver. Elles multiplient sans mesure les rapprochements insignifiants,
ceux qui ne rvlent ni une influence de Montaigne ni mme une
similitude de pense vraiment instructive. On s'amuse  relever chez
Bacon jusqu'aux ides les plus banales pour les faire driver de
Montaigne. Elles ont encore le dfaut, invitable il est vrai, celui-l,
de ngliger quelques rapprochements qui m'ont paru importants. Il y
avait donc lieu de les rviser entirement[3] pour les complter et pour
les laguer. Plus encore, je leur reprocherai  toutes d'tre de simples
listes trs sches dans lesquelles aucun effort n'est tent pour montrer
la valeur ou l'insignifiance de chaque rapprochement, et pour dgager
des conclusions d'ensemble. De semblables numrations, o chaque terme
est d'une apprciation si dlicate parce que le lecteur est priv des
contextes et du coup d'oeil d'ensemble qui seul donne  chaque pense sa
vraie porte, me semblent presque striles si l'auteur ne nous aide pas
 les interprter.

J'avertis, au reste, que nous n'aboutirons qu' des rsultats
probables. Bacon est de ceux pour lesquels une tude d'influence est
toujours discutable. Il y a bien des manires de subir une influence:
certains reproduisent les penses ou les anecdotes qui les ont frapps
presque dans les termes mmes o elles se sont prsentes  eux. En
travaillant ils ont des livres ouverts sur leur table, ou bien des
notes trs prcises, ou encore leur mmoire trs verbale conserve et
leur rend le texte avec le sens. C'est ainsi que Montaigne transcrit
presque intgralement de nombreux passages de ses auteurs, du
_Plutarque_ d'Amyot surtout, qu'il traduit fidlement des morceaux de
son cher Sneca, qu'il cite des vers de ses potes. Son
originalit est alors dans l'cho que ces penses veillent en lui,
dans la mditation qu'il y accroche. Ceux-l nous aident
singulirement  dcouvrir leurs dettes. Mais il en est d'autres, et
Bacon est de ce nombre, qui se pntrent d'une pense trangre la
digrent, la transforment; lorsqu'ils l'expriment elle est devenue
leur, elle ne porte plus la signature de l'inventeur. Quelquefois,
elle a fourni un simple chanon dans un long raisonnement, un
argument dans une dmonstration; quelquefois elle s'est enrichie
d'aperus et de dveloppements inattendus. Pour ces derniers surtout,
la recherche d'influence est infiniment dlicate.

Bien plus, mme lorsqu'il veut citer, Bacon est trs inexact et
dfigure ses sources. La ngligence, nous dit Reynolds[4], est
certainement un des traits caractristiques des _Essais_ de Bacon.
Travaills et polics comme ils le sont par endroits, aspirant  vivre
autant que les livres, ils n'en fourmillent pas moins d'erreurs et de
citations fausses. Avec tout son dsir de dfendre Bacon, Spedding ne
peut qu'excuser ses dfauts, il lui est impossible de les mconnatre.

Aussi, pour donner une base solide  nos hypothses, nous est-il
particulirement ncessaire de rechercher s'il existe quelques preuves
incontestables de relations entre Montaigne et Bacon. Dans leur dsir
de faire large l'influence de Montaigne, les commentateurs ont suppos
qu'il avait connu personnellement Bacon. La rencontre aurait eu lieu
en France, dans l't de 1577. Miss Grace Norton[5], auteur de cette
hypothse, a relev dans l'_Histoire de la vie et de la mort_[6], un
passage o Bacon dclare avoir rencontr  Poitiers un Franais qui
devint clbre par la suite, et dans lequel elle croit reconnatre
Montaigne. La chose est possible, mais rien de plus. Aucun des faits
allgus par Miss Norton n'emporte la conviction. Ce juvenis
ingenuosissimus sed paululum loquax, avec lequel Bacon eut des
relations familires, qui in mores senum invehere solitus est, atque
dicere: si daretur conspici animos senum, quemadmodum cernuntur
corpora, non minores apparituras in iisdem deformitates: quin etiam
ingenio suo indulgens, contendebat vitia animorum in senibus vitiis
corporum esse quodam modo consentientia et parallela. Pro ariditate
cutis, substituebat impudentiam; pro duritie viscerum,
immisericordiam; pro lippitudine oculorum, oculum malum et invidiam;
pro immersione oculorum et curvatione corporis versus terram,
atheismum neque enim coelum, inquit, respiciunt, ut prius; pro tremore
membrorum, vacillationem decretorum, et fluxam inconstantiam; pro
inflexione digitorum, tanquam ad prehensionem, rapacitatem et
avaritiam; pro labascentia genuum timiditatem; pro rugis, calliditatem
et obliquitatem: et alia qu non occurunt.

Il est vrai que Montaigne a t dur pour la vieillesse: miss Norton
n'a pas eu de mal  le montrer. Mais bon nombre de ses contemporains
ont pu penser comme lui sur ce sujet. Antoine de Guevara en parle avec
aussi peu de mnagement dans ses _Eptres dores_, et l'on sait de
quelle faveur jouissaient alors les _Eptres dores_ de Guevara. Une
ide aussi gnrale n'appartient  personne.

Ce qu'il et fallu pour nous convaincre, 'et t de trouver dans les
_Essais_ de Montaigne quelques-unes de ces ingnieuses comparaisons
qui avaient frapp Bacon dans la conversation de son interlocuteur.
Or, miss Norton n'en signale point, et il est impossible d'en relever
aucune. Nous ne pouvons pas nous fier  une conjecture plus sduisante
que solide.

Si Francis Bacon n'a pas rencontr Montaigne,  tout le moins il est
bien probable qu'il a entendu parler de lui par quelqu'un qui lui
touchait de prs. C'est par l'intermdiaire d'Antony Bacon, le frre
de Francis, qu'on devait chercher un lien entre les deux crivains.
Antony a pass en France non quelques mois, mais une grande partie de
sa vie, plus de douze annes. Il a voyag dans diverses provinces,
s'occupant partout de nouer des relations avec les protestants. Arriv
 Bordeaux  la fin de 1583, il y resta quinze mois. Il y revint en
1590 pour y demeurer de nouveau. Il tait bien probable _ priori_ que
durant ces sjours, surtout dans le premier qui se place au temps de
la mairie de Montaigne, Antony Bacon avait d rencontrer l'auteur des
_Essais_, qui comptait des protestants dans sa famille. Le
dictionnaire britannique de biographie nationale[7] l'affirmait sans
en donner de preuve. Une lettre de Pierre de Brach[8], retrouve dans
la volumineuse correspondance du diplomate anglais, nous en fournit
une incontestable; elle tmoigne non seulement qu'il tait li avec
des amis intimes de Montaigne, mais qu'il entretenait un commerce
pistolaire avec Montaigne lui-mme. La dernire lettre que reut
Montaigne lui venait d'Antony Bacon et la mort ne lui permit pas d'y
rpondre. Le diplomate tait rentr en Angleterre depuis quelques mois
(fvrier 1592). Il est vraisemblable qu'il y apporta les _Essais_ et
qu'il les fit lire  son frre, s'il n'avait dj pris soin de les lui
envoyer. On peut encore supposer sans invraisemblance que Pierre de
Brach, qui prpara avec Mlle de Gournay l'dition posthume parue en
1595, la premire complte, tint  lui faire parvenir les penses
encore indites de leur ami commun.

En tout cas, trois faits tablissent que Francis Bacon a connu et
pratiqu les _Essais_: il a fait un emprunt direct  Montaigne; il a
fait une allusion  sa personne en le nommant; il a cit un passage
extrait de son livre dont il a indiqu lui-mme la source.

Ce qu'il emprunte, c'est le titre de son premier ouvrage, les
_Essais_. Nous verrons tout  l'heure qu'il n'y a pas de contestation
sur ce point. En 1623, lorsqu'il traduit en latin et remanie sa
premire partie du _De augmentis_, il y insre cette phrase que les
confessions de Montaigne lui inspirent: Ceux qui ont naturellement le
dfaut d'tre trop  la chose, trop occups de l'affaire qu'ils ont
actuellement dans les mains, et qui ne pensent pas mme  tout ce qui
survient (ce qui, de l'aveu de Montaigne, tait son dfaut), ces gens-l
peuvent tre de bons ministres, de bons administrateurs de Rpublique,
mais s'il s'agit d'aller  leur propre fortune, ils ne feront que
boiter[9].

Enfin, dans l'dition des _Essais_, qui parut en 1625, tout  la fin
de sa vie, Bacon cite textuellement une explication psychologique de
Montaigne[10].

Je ne connais aucun autre passage emprunt textuellement par Bacon 
Montaigne. Plusieurs citations d'auteurs latins se retrouvent chez
l'un et chez l'autre. Il est  prsumer que Bacon n'est pas toujours
remont  la source antique, et qu'il a pris quelques textes chez
Montaigne. Je n'ai pu m'en assurer pour aucun. Pour cela, il et fallu
trouver un texte qui, identique chez Montaigne et chez Bacon,
prsentt une leon diffrente de celles que fournissent les ditions
de l'poque. Alors seulement nous aurions su avec certitude que
Montaigne est la source. Etant donn qu'il habille parfois  sa mode
ses citations, on pouvait esprer que pareille enqute aboutirait.
Mais je n'ai rien rencontr qui permt une affirmation. Comme
tmoignages objectifs, incontestables, nous sommes donc rduits aux
trois que j'ai indiqus.

De ce nombre, nous ne pouvons videmment pas conclure que Montaigne
ait t l'un des auteurs prfrs de Bacon, car d'autres noms sont
cits beaucoup plus souvent que le sien; il ne faudrait pourtant pas
en conclure non plus que son influence est ngligeable, car
l'influence d'un crivain ne se mesure pas au nombre de fois que son
nom se retrouve mentionn par ses successeurs. Des motifs varis
peuvent appeler ces mentions. Si Bacon nomme si frquemment beaucoup
d'auteurs anciens, tout particulirement Tacite et Csar, ce n'est pas
seulement parce qu'il est leur disciple fervent et que sa culture
classique est de premier ordre, c'est encore par coquetterie d'homme
de lettres. La mode y tait: c'est elle aussi qui le pousse  orner
son discours de citations de potes latins, comme elle avait conduit
Montaigne  multiplier ses allgations, bien qu'il en condamnt
l'abus. Parmi les modernes, Gilbert et Machiavel sont nomms chacun
plus de vingt fois. Machiavel a t le matre de Bacon en politique.
Bien qu'il le critique souvent, il a beaucoup admir sa mthode et son
oeuvre, et il semble que Gilbert ait jou, lui aussi, un rle
important dans la formation de ses ides. D'autres crivains ont eu
une influence moindre sans doute, mais bien probable, comme
Baldassare Castiglione, Guazzo, qui ne sont pas mme nomms par lui.
Guichardin semble avoir eu une part, lui aussi, dans l'laboration de
ses ides politiques; or, je ne trouve le nom de Guichardin qu'une
seule fois. Machiavel en politique, et Gilbert en physique, taient
des novateurs audacieux qui ont frapp l'imagination de leurs
contemporains par l'originalit de leurs thories; la plupart de leurs
ides, troitement lies  l'ensemble de leurs conceptions, y restent
en quelque sorte attaches, voquent le souvenir du systme et
conservent pour ainsi dire la marque de leur origine. Montaigne n'a
pas de systme: on lui en prtera un plus tard, mais il n'en a pas.
Sans ordre, il mdite sur les questions que son esprit se pose et
jette des vues en tous sens; et ces questions encore sont les plus
courantes, celles que tout esprit rflchi a mdites, soit en morale
soit en logique. On voit plus clair et plus loin en le quittant,
lorsqu'on revient aux questions qu'il a traites, on y apporte un
esprit nouveau, mais on ne sait plus qui a transform le point de vue,
on ne sait mme plus que quelqu'un l'a transform. Ses ides, trs
dtaches les unes des autres, plus senses que neuves, s'assimilent
aisment et perdent leur tiquette de provenance. C'est peut-tre une
premire raison qui rend croyable que, tout en tant beaucoup moins
souvent nomm que Machiavel, Montaigne a pu avoir une influence
comparable  la sienne. Il y en a une autre: c'est que, prcisment
parce qu'elles sont moins systmatiques et moins inattendues, les
ides de Montaigne appellent moins une contradiction formelle que
celles de Machiavel et de Gilbert. Malgr les apparences, le
scepticisme de Montaigne n'est que sur fort peu de points en
opposition avec les gigantesques esprances que Bacon fonde sur la
raison, et nous aurons lieu de voir que Bacon accepte presque en
entier la critique de Montaigne. Or, la rfutation appelle volontiers
le nom de l'auteur rfut, et c'est parfois pour les rfuter que Bacon
cite Machiavel et surtout Gilbert.

Sans en tirer des conclusions de fantaisie, ou pour le moins
prmatures, retenons de ces trois tmoignages ce qu'ils peuvent
incontestablement nous apprendre. Ils nous apportent la preuve
vidente que Bacon a lu les _Essais_ de Montaigne. Par leurs dates ils
nous enseignent mme que les _Essais_ n'ont pas t pour lui un de ces
livres de passage qu'on lit une fois, au temps de leur publication ou
bien au moment o ils vous tombent sous la main, et auxquels on ne
revient plus: l'un d'eux est du dbut de sa carrire, les deux autres
sont de la fin, probablement spars l'un de l'autre par plusieurs
annes. Notons encore que Bacon appelle simplement notre auteur de son
nom latinis Montaneus sans y adjoindre aucun commentaire, ce qui
parait signifier qu'il lui tait familier. Enfin, la mention du _De
augmentis_ montre qu'il s'intressait  sa personne et  son
caractre.

Voil tout ce que nous savons d'incontestable. Nous y pouvons ajouter
toutefois (et c'est l une considration de grand poids), qu'on lisait
beaucoup Montaigne autour de Bacon, qu'on faisait grand cas de ses
_Essais_, que l'opinion publique appelait imprieusement sur eux
l'attention. Quand Florio eut publi sa traduction en 1603, trs vite
Montaigne semble avoir t en Angleterre un crivain d'une grande
notorit, d'une notorit comparable  celle des Boccace et des
Machiavel. De nombreux tmoignages[11], sur lesquels j'aurai occasion
de revenir dans un autre ouvrage, en fournissent la preuve
incontestable.

Montaigne est avant tout un moraliste: l'objet de son tude, il l'a
rpt, c'est l'homme dans sa diversit ondoyante et multiple; et dans
la peinture si attachante de son moi, d'une faon gnrale, nous
pouvons dire que c'est l'homme qu'il a toujours cherch. Mais, pour
connatre l'homme, Montaigne devait ncessairement s'efforcer de
connatre l'origine et le fondement des ides de l'homme; il devait
encore prciser la mthode de son tude. Et ainsi, par une double
voie, il s'est trouv amen  examiner le problme de la connaissance.
Comme Montaigne, Bacon, avant tout peut-tre, s'est attach  tudier
le problme de la connaissance, et  faire oeuvre de moraliste. Il est
historien dans son rcit du rgne de Henri VII, il est mdecin dans
son _Histoire de la vie et de la mort_, naturaliste dans sa _Silva
silvarum_, romancier dans sa _Nouvelle Atlantide_, physicien dans son
_Histoire des vents_; la thologie excepte, il n'est pas de science
cultive de son temps dont il ne se soit srieusement occup, mais la
grande affaire de sa vie 'a t de dfinir l'objet et la mthode de
la connaissance. Avec cette tche, peut-tre aucune ne lui a paru
attachante comme la composition de ses essais de morale. C'est sa
distraction favorite, comme il l'crit lui-mme quelque part, il y
revient avec une notable prdilection; il enrichit et il gonfle son
volume d'dition en dition,  la manire mme de Montaigne. Nos deux
philosophes se sont donc proccups des mmes questions.

On pourrait signaler un rapport troit entre l'ide que Montaigne se
fait de l'histoire et la manire dont Bacon la traite, mais il serait
chimrique de chercher l une influence; en matire de sciences non
plus, Montaigne, qui n'est rien moins qu'un savant, n'avait rien 
enseigner  Bacon. Nous devons nous en tenir aux deux domaines que je
viens d'indiquer. Nous chercherons d'abord l'influence de Montaigne
sur l'oeuvre de Bacon moraliste, ensuite son influence sur l'oeuvre de
Bacon inventeur de la mthode scientifique.

    [1] _John Florio's englische Uebersetzung der Essais
    Montaigne's und lord Bacon's Ben Jonson's und Robert Burton's
    Verhltnis zu Montaigne_--Strasbourg, 1903.

    [2] Voir par exemple Ueberweg-Heinze: _Grundniss der
    Geschichte der Philosophie der Neuzeit_, volume I, 8e d.
    Berlin 1896, S. 68; et aussi Kuno Fischer: _Francis Bacon und
    seine Nachtfolger_; 2e d. Leipzig 1875; S. 18.--Les
    jugements de ces deux critiques sont reproduits dans la
    brochure de Dieckow, p. 56.

    [3] Il ne sera peut-tre pas inutile de faire remarquer que,
    lorsqu'elle a entrepris ses recherches, Miss Norton, ignorait
    celles de M. Dieckow, et que j'ai moi-mme entrepris les
    miennes antrieurement  la publication de Miss Norton et
    sans connatre celle de M. Dieckow. Nos trois enqutes ont
    t conduites indpendamment les unes des autres. Il y a donc
    quelque chances pour que peu de rapprochements essentiels
    nous aient chapp.

    [4] Voir son dition des _Essais_ de Bacon, 1890,
    introduction.

    [5] Miss Norton: _Early Writings of Montaigne_: New-York,
    1904, page 205.

    [6] Ed. Spedding, t. II, page 211.

    [7] Article _Antony Bacon_.

    [8] Au moment o j'ai crit cette tude, en 1907, je devais
    la connaissance de cette lettre  M. Auguste Salles qui me
    l'avait trs aimablement communique et auquel j'exprime ici
    ma sincre gratitude. Elle a depuis t publie par M. Sidney
    Lee. En voici le texte tel que le donne M. Sidney Lee:

    Monsr.; Il me souvenoit tant de l'estat ou vous estiez quand
    vostre despart vous desroba de nous, qu'aussitost que je vy
    le sieur, qui me rendist la vostre lettre je luy demanday
    comment il vous alloit, sans que je prins le loisir de
    l'apprendre par vous-mme. Ainsi s'enquiert-on, souvent de
    savoir et de voir, ce que le plus souvent nous trouverons
    contre nostre desirs comme contre mon desir et avec grande
    desplaisir je seus la continuation de vostre mauvais
    portement. Il me souvient bien, que je me deffiois qu'en une
    saison si facheuse, vous peussiez supporter le travail de la
    mer qui vous devoit porter. Mais vous estiez si affam de
    vostre air natural, que ce desin vous faisoit mespriser tout
    danger. Vous aviez raison de vouloir s'loigner le nostre
    pour la mauvaise qualit, qu'il a prins par les evaporations
    de nos troubles, qui l'ont tellement infect, qu'il n'a nous
    laiss rien de sain, et nous enmalad autant de l'esprit que
    du corps. Quant  moy, monsieur, je me suis retir en ce
    lieu, ayant tout  faict quitt Bourdeaux, pour ce que
    Bourdeaux ne me pouvoit rendre ce que j'y ay perdu, et je
    continue en ma solitude de rendre ce que je dois  la mmoire
    de ma perte. J'ay icy dress un estude aussi plaisant  mon
    desplaisir que nouveau en ses peintures et devises, qui ne
    sortent point de mon subject. Je les vous descriray, si
    j'avois autant de libert d'esprit que de volont. Mais je
    suis touch si au vif d'un nouvel ennuy par la nouvelle de la
    mort de Monsr. de Montaigne, que je ne suis point  moy. J'y
    ay perdu le meilleur de mes amis; la France le plus entier et
    le plus vif esprit qu'elle eut oncques, tout le monde le
    patron et mirroir de la pure philosophie, qu'il a tesmoigne
    aux coups de sa mort comme aux escrits de sa vie, et  ce que
    j'ay entendu ce grand effect dernier n'a peu en luy faire
    dementir ces hautes parolles. La dernire lettre missive,
    qu'il receut, fut la vostre, que je luy envoiay,  laquelle
    il n'a respondu, pource-qu'il avoit  respondre  la Mort,
    qui a emport sur luy ce qui seulement estoit de son gibier:
    mais le reste et la meilleure part, qui est son nom et sa
    mmoire, ne mourra qu'avec la mort de ce tout, et demeurera
    ferme comme sera en moy la volont de demeurer tousjours,

    Monsr., Vostre trs humble et affectionn serviteur. De
    Brach.

    [9] Bacon _De augmentis_, livre VIII, ch. 2.

    [10] Bacon, _Essays_, dition Spedding. t. VI, page 379.

    [11] On en trouvera dans l'ouvrage de Miss Grace Norton, _the
    Spirit of Montaigne_.




CHAPITRE II

INFLUENCE DE MONTAIGNE SUR LES _Essais_ DE BACON[12]


Dans presque tous les ouvrages de Bacon,  des degrs diffrents et
sous des formes diverses, on retrouve des soucis de moraliste: il est
bien par l et de son pays et de son temps. Mais l'ouvrage o se
montre le mieux en lui le moraliste, c'est assurment son recueil
d'_Essais_. Aussi est-ce dans ce recueil que, comme il tait naturel,
les commentateurs ont recherch surtout l'influence de Montaigne. Je
crois qu'ils ont eu le tort de ne pas s'occuper assez des dates et que
leurs conclusions en ont t fausses.

La premire dition des _Essais_ de Bacon a t publie en 1597. Mais
dans deux des ditions postrieures, donnes en 1612 et en 1625, Bacon
les a considrablement modifis et augments. En volume, les premiers
_Essais_ reprsentent  peine la douzime partie des derniers.
Vingt-huit annes sparent la premire oeuvre des dernires additions,
et ce sont vingt-huit annes d'une extraordinaire activit tant dans
la vie politique que dans la contemplation scientifique. Il est trop
clair qu'il serait artificiel de considrer d'ensemble, comme si elles
formaient un bloc, ainsi qu'on l'a fait jusqu' prsent, des ides
qui ont jailli  des poques si diffrentes, et qui ont t inspires
par des circonstances si varies. Nous nous priverions ainsi du moyen
d'tude le plus prcieux, celui qui peut nous donner les rsultats les
plus exacts. Il nous faut donc chercher, dans chacune des trois
ditions successivement, si l'influence de Montaigne y est sensible.

I.--Prenons d'abord la premire dition, celle de 1597: avant de
l'ouvrir, nous sommes frapps par le titre _Les Essais de Francis
Bacon_. Voil qui nous enseigne que certainement il avait dj lu les
_Essais_ de Michel de Montaigne; cette lecture mme l'a probablement
frapp puisqu'il en accepte ainsi le patronage, et, _ priori_, nous
sommes disposs  penser qu'il a beaucoup pris  l'ouvrage franais.

L'hypothse d'une rencontre fortuite entre Bacon et Montaigne, chacun
d'eux ayant indpendamment imagin ce mme titre pour des ouvrages de
mme genre, est si invraisemblable qu'elle est  ngliger. Celle d'un
modle commun, un modle italien par exemple, qui aurait suggr 
tous les deux cette mme appellation, serait assez probable  premire
vue tant donne l'abondance des emprunts que,  cette poque, et la
France et l'Angleterre font  l'Italie; mais malgr de longues
recherches, je n'ai rien trouv dans la littrature italienne du
seizime sicle qui porte le nom de _Saggi_ ou qui puisse le suggrer.
Reste l'hypothse d'un emprunt  Montaigne, seule admissible. Sans
doute aucune traduction anglaise des _Essais_ n'existait encore: la
premire, celle dont se servira Shakespeare, est celle de Florio, qui
date de 1603; mais Bacon, qui tait venu en France, savait le
franais. Il nomme dans ses ouvrages Du Bartas[13], Commynes[14] 
plusieurs reprises, d'autres encore. Plusieurs fois aussi il cite des
proverbes franais, aussi bien dans son _Instauratio Magna_[15] que
dans ses _Essais_[16]. Il crivait mme le franais, et la littrature
franaise tait  sa disposition, non moins que l'italienne et
l'espagnole. Or, s'il n'existe pas encore de Montaigne anglais, en
revanche, en 1596, le Montaigne franais est dj singulirement
rpandu: l'dition de 1595, la premire complte, est probablement la
huitime dition publie, et ds avant cette date l'influence de
Montaigne est dj sensible chez plusieurs crivains franais, tels
que Guillaume Bouchet, saint Franois de Salles, du Vair, Florimond de
Raimond. On la sent mme au-del des frontires chez Juste Lipse. Rien
de surprenant donc  ce que les _Essais_ aient dj pntr en
Angleterre. Nous avons vu qu'Antony Bacon les avait peut-tre
rapports de Bordeaux ou reus de ses amis bordelais[17], et qu'il put
les faire lire  son frre Francis, si celui-ci ne les connaissait pas
dj. Faudrait-il voir un acte de reconnaissance dans ce fait que
Francis lui ddia la premire dition de ses propres _Essais_ en 1597?

J'insiste sur ces faits parce que, le livre ouvert, une surprise nous
attend: nous n'y trouvons presque rien qui rappelle Montaigne. Trois
ou quatre des dix titres de chapitres font penser, il est vrai, 
quelques-uns des _Essais_ franais qui sont parmi les plus connus: le
second, _Of discourse_, qui dans la langue du temps signifie
conversation; le septime, _Of health_, qui fait songer aux ironies
de Montaigne contre les mdecins, le huitime _Of honour and
reputation_[18]. Mais il n'y a gure que les titres qui se
ressemblent. Voyez le dernier de ces chapitres, par exemple, _Of
Honour and Reputation_[19], et rapprochez-le du seizime essai du
second livre de Montaigne, _De la gloire_: Montaigne a pour fin de
nous faire sentir toute la vanit de la gloire et ajoute que si,
nanmoins, on peut tirer quelque profit de cette duperie pour contenir
les mauvais princes, il le faut faire sans hsiter; Bacon se place 
un tout autre point de vue: sans examiner si l'amour des hommes pour
la gloire est raisonnable ou non, il cherche et numre les moyens les
plus srs que nous ayons de l'acqurir, parce qu'il sait que pour
faire son chemin parmi les hommes, elle est d'une singulire utilit.
Est-ce une rplique au chapitre de Montaigne, la rplique d'un homme
d'action trs ambitieux au philosophe qui pluche des ides dans la
solitude de sa librairie? Il est possible, mais rien n'invite
srieusement  le croire. En tous cas, ici, ce serait uniquement par
contraste et par opposition d'ides que Montaigne aurait influ sur
Bacon.

Pour ce qui est de la sant _Regiment of health_[20], Bacon, en homme
de science qu'il est, croit aux mdecins et  la mdecine; il donne
des indications pour bien choisir l'homme  qui l'on veut confier le
soin de son corps, tandis que Montaigne prtend n'en couter aucun.
Montaigne raille les mdicaments, Bacon croit tellement  leur
efficacit qu'il en prend non seulement lorsqu'il est malade, mais
mme en sant, afin qu'en temps de maladie son corps soit dispos 
les recevoir. Sans doute sur un point capital il y a accord entre eux:
c'est qu'avant tout il faut s'observer, connatre son propre
temprament, profiter de ses expriences individuelles: peut-tre la
lecture de Montaigne a-t-elle aid Bacon  dgager cette ide-l, mais
cela non plus, rien n'invite  le croire, et en tous cas l se
limiterait l'influence sur cette question qui tait capitale pour ces
deux malades.

Les autres traces d'influence que je relve sont aussi gnrales,
moins prcises encore. Faut-il entendre un cho de Montaigne dans des
sentences comme celles-ci: On rencontre assez d'hommes qui dans la
conversation, sont plus jaloux de faire parade de la fcondit de leur
esprit et de montrer qu'ils sont en tat de dfendre toute espce
d'opinion et de parler pertinemment sur toute sorte de sujets, que de
faire preuve d'un jugement assez sain pour dmler promptement le vrai
d'avec le faux: comme si le vrai talent en ce genre consistait plutt
 savoir tout ce que l'on peut dire que ce qu'on doit penser. Il en
est d'autres qui ont un certain nombre de lieux communs et de textes
familiers sur lesquels ils ne tarissent point, mais qui hors de l
sont rduits au silence, genre de strilit qui les fait paratre
monotones et qui les rend d'abord ennuyeux puis fort ridicules ds
qu'on dcouvre en eux ce dfaut.

Montaigne a fait souvent de charmants portraits de ces pdants qui ne
citent qu'Aristote dans la conversation, dont la robe et le latin font
toute l'autorit. Je ne cite pas, parce qu'il faudrait trop citer, et
aussi parce que je sens que la sentence de Bacon se rfre plus au
tour intellectuel de Montaigne qu' telle phrase particulire[21].

Deux ou trois rapprochements de ce genre au plus, aussi imprcis que
celui-l, seraient encore possibles, et voil tout.

Pour le fond notre rcolte est donc trs maigre: visiblement trs peu
des ides morales exprimes par Bacon viennent de Montaigne. Si nous
regardons maintenant la forme, c'est une opposition radicale que nous
constatons. Il n'y a rien de vivant, d'anim, de personnel comme un
essai de Montaigne, au moins dans les deux dernires formes, celles
des ditions de 1588 et 1595. Sans cesse un exemple, une anecdote
viennent animer la dissertation morale et attachent  des images
concrtes l'attention du lecteur. C'est toujours sur des faits
psychologiques soigneusement raconts dans le dtail, tantt pris aux
histoires, tantt puiss dans l'observation personnelle que Montaigne
disserte. Les caprices de la composition chez lui ont toute la
souplesse et toute la vie de la conversation. Les dix essais de Bacon,
au contraire, apparaissent comme dix collections de petites recettes
sches, jetes presque ple-mle les unes sur les autres, sans un fait
qui les claire, sans une anecdote qui repose. Il faut en donner un
exemple afin qu'en sente le contraste complet entre les deux manires.
Qu'on veuille bien songer, en lisant ce dbut du chapitre _Sur les
dpenses_,  ce que Montaigne a dit du mme sujet dans l'essai _De la
vanit_ et surtout au ton sur lequel il en parle: il n'est besoin
d'aucun commentaire.

    Des dpenses[22].

    Les richesses ne sont de vrais biens qu'autant qu'on les
    dpense, et que cette dpense a pour but l'honneur ou de
    bonnes actions; mais les dpenses extraordinaires doivent
    tre proportionnes  l'importance des occasions mmes qui
    les ncessitent, car il est tel cas o il faut savoir se
    dpouiller de ses biens, non seulement pour mriter le ciel,
    mais aussi pour le service et l'utilit de sa patrie. Quant 
    la dpense journalire, chacun doit la proportionner  ses
    propres biens, et la rgler uniquement sur ses revenus en les
    administrant de manire qu'ils ne soient pas gaspills par la
    ngligence ou la friponnerie des domestiques. Il est bon
    aussi de la rgler dans son imagination sur un pied beaucoup
    plus haut que celui o l'on veut la mettre rellement, afin
    que le total paraisse toujours au-dessous de ce qu'on avait
    imagin. Ce n'est rien moins qu'une bassesse  de grands
    seigneurs d'entrer dans le dtail de leurs affaires; et si la
    plupart d'entre eux ont tant de rpugnance pour les soins de
    cette espce, c'est beaucoup moins par ngligence que pour ne
    pas s'exposer au chagrin qu'ils ressentiraient s'ils les
    trouvaient fort dranges. Ceux qui ne veulent pas grer
    eux-mmes leurs affaires et veulent s'pargner cet embarras,
    n'ont d'autres ressource que celle de bien choisir les
    personnes qu'ils chargent de leurs intrts, avec la
    prcaution de les changer de temps en temps, les nouveaux
    venus tant plus timides et moins russ. Lorsqu'on a dessein
    de liquider son bien, on peut nuire  sa fortune en le
    faisant trop vite comme en le faisant trop lentement ou trop
    tard, car on ne perd pas moins en se htant trop de vendre
    qu'en empruntant de l'argent  gros intrts. Celui qui a un
    vrai dsir de rtablir ses affaires ne doit pas ngliger les
    plus petits objets, il est moins honteux de retrancher les
    petites dpenses que de s'abaisser  de petits gains. A
    l'gard de la dpense journalire, il faut la rgler de faon
    qu'on puisse toujours la soutenir sur le mme pied qu'en
    commenant; cependant on peut dans les grandes occasions, qui
    sont assez rares, se permettre un peu plus de magnificence
    qu' l'ordinaire.

La traduction un peu diffuse, ne nous laisse apercevoir que fort
imparfaitement l'allure trs ramasse, presque lapidaire du texte
anglais, dans lequel la plupart de ces conseils affectent la forme de
courtes maximes trs denses. Ce qu'elle permet de voir  tout le moins
c'est qu'un essai de Bacon, j'entends un essai de la premire dition,
n'est qu'une collection de sentences pratiques, toutes nues,
dcharnes, dpouilles de toutes les circonstances vivantes qui les
ont suggres  l'auteur, sans exemples, sans explications, sans
justifications;  et l on aperoit la vellit de classer ces
sentences sous divers chefs, de rapprocher l'une de l'autre celles qui
par la similitude de leur objet semblent s'appeler, mais elle se
dment vite: ce qui frappe dans l'ensemble, c'est l'absence totale
d'ordre. Chez Montaigne il n'y a qu'une composition fragmentaire, mais
les diffrentes pices s'agrgent les unes aux autres par des
associations aises, qui suivent le mouvement naturel de la pense;
chez Bacon il y a simple juxtaposition de penses vraiment trs peu
dpendantes les unes des autres, unies seulement par l'ide trs
gnrale qu'exprime le titre de l'essai.

Nous autres lecteurs du vingtime sicle,  peine avons-nous lu deux
de ces amas de maximes que la lassitude nous gagne, et nous nous
tonnons qu'on ait demand une seconde dition d'un pareil ouvrage. Je
parle (qu'on ne l'oublie pas) des premiers essais, et de ceux-l
seulement. Nous n'y voyons pas un livre  lire mais tout au plus un
recueil de rflexions, je dirais presque de comprims de raison
pratique, o l'on peut puiser de temps  autre un sujet de mditation.
Si j'avais cit au lieu du chapitre _Des dpenses_, celui _Des tudes_
ou celui _De la conversation_, cette impression se dgagerait plus
fortement encore. Les ides morales ont tant de fois pass et repass
dans nos esprits que toutes sches elles n'veillent plus notre
curiosit; elles ne valent que dans la mesure o l'auteur, par des
faits, des dmonstrations, des explications, sait les mettre en valeur
et comme les ressusciter. Le lecteur collabore toujours avec l'auteur,
mais lui laisser toute cette tche d'illustration c'est trop lui
demander: en somme, c'est dans la mesure o nous saurons par notre
exprience, par notre imagination, enrichir et vivifier les maximes de
Bacon que chacun de nous y trouvera de l'intrt.

Sur ce point comme sur bien d'autres il nous est malais de nous
replacer dans l'tat d'esprit des hommes du seizime sicle. Le
seizime sicle, aussi bien en Angleterre, o l'on accueille si
largement les littratures italienne et franaise, qu'en France et en
Italie, s'est plu  manier les ides morales,  les prsenter sous
toutes les formes. Quelques annes aprs ses _Essais_, Bacon, imitant
en cela les Italiens, crira son _De Sapientia veterum_, o il
recherche avec une ingniosit souvent plaisante un sens allgorique
dans les mythes antiques; le plus souvent c'est un sens moral qu'il
dcouvrira sous leurs voiles. Le mme got amne partout un renouveau
de jeunesse pour les fables d'Esope et de ses continuateurs. Et les
sentences toutes sches n'ont pas moins de succs que les apologues et
les mythes moraliss, tmoin tant de florilegia d'auteurs anciens qui
s'impriment partout, et des oeuvres originales fort bien accueillies
telles que, en France, les _Proverbes_ de Baf[23] et les quatrains
stociens de M. de Pibrac[24]. En Italie les conseils et avis de
Guichardin[25], de Lottini[26], de Sansovino[27]. Ceux-l sont les
vritables modles de Bacon, ce n'est pas Montaigne. Bacon est bien l
en accord avec le got de son temps.

Ces faits rappels, on comprendra trs aisment, je crois, le succs
de ces premiers _Essais_. Par le caractre trs pratique, trs positif
de ses conseils, qu'on a certainement not dans le chapitre _Des
dpenses_, il a renouvel pour ses contemporains un genre fort en
vogue. Les sentences morales s'inspiraient surtout de la philosophie
ancienne et des Pres; elles avaient une tendance marque  prcher
surtout la vertu,  parler de la douleur, de la mort, de la science;
Bacon parle au public de la manire de gouverner sa fortune, il lui
dit comment on s'assure la rputation, comment il faut rpondre aux
solliciteurs. Il s'adresse aux intrts les plus immdiatement
sensibles. Montaigne avait renouvel la leon morale du seizime
sicle; Bacon le fait aussi, mais  sa manire, et sa manire est tout
autre que celle de Montaigne et, plus que Montaigne, il se contente
des cadres traditionnels du genre.

En rsum, une forme tout autre, qui semble ignorer l'oeuvre de
Montaigne et se rattache  un mouvement diffrent; pour le fonds,
trois titres sur dix et trois ou quatre penses qui rappellent de trs
loin Montaigne, de si loin mme qu'il n'y a aucunement lieu d'y voir
des rminiscences, voil tout ce que nous trouvons si nous comparons
ces deux ouvrages qui portent le mme titre. Ajoutons que deux courts
traits compltent le petit volume de Bacon, les _Mditations
sacres_, et les _Couleurs du bien et du mal_: or, ni dans
l'inspiration biblique de l'un, ni dans le souci de rhteur qui a fait
crire le second, ni dans les matires contenues dans l'un et dans
l'autre[28], je ne trouve l'influence de Montaigne. En somme, en 1597,
Bacon adopte le titre d'Essais, ce qui semble indiquer qu'il va
s'inspirer de Montaigne, et nanmoins il reste tout  fait indpendant
de lui. A une poque o l'imitation est si courante, et souvent si
servile, n'y-t-il pas l quelque chose de trs surprenant?

La raison de cette constatation inattendue pourrait bien tre que son
ouvrage tait dj crit lorsque Bacon a lu Montaigne. Si seulement
nous avions pu prouver que c'est l'dition complte, celle de 1595,
qu'il a connue, par le rapprochement des dates l'hypothse serait
rendue assez vraisemblable, car la prface de Bacon est du mois de
janvier 1597. Elle reste possible, mais indmontrable. En tout cas ce
qui me parat trs probable, c'est que Bacon avait sa mthode arrte
avant de connatre celle de son devancier.

N'oublions pas qu'il n'est plus un adolescent: il a 36 ans; s'il n'a
rien publi il a beaucoup travaill. Au sixime livre de son _De
Augmentis_, celui o il traite de la rhtorique, il a insr un
recueil de lieux communs sur bon nombre de sujets moraux et politiques
qui reviennent frquemment dans les discours. Le but est de mettre 
la disposition de l'orateur sur tout sujet qui se prsente un trsor
d'arguments pour et contre et, pour ce motif, sur chaque matire il
donne une srie d'ides pour et une srie d'ides contre; par exemple,
sur le sujet de la richesse, il indiquera trois ou quatre lieux
communs pour la dfendre contre ses contempteurs, autant pour attaquer
ceux qui la recherchent avec une excessive avidit.

Ce qu'il m'importe de noter pour l'instant, c'est qu'il dclare 
plusieurs reprises et avec insistance que c'est au temps de sa
jeunesse qu'il a runi ces collections; c'est qu'en second lieu chacun
de ces lieux communs est prsent sous forme de sentence, exactement
comme sont les conseils de ses _Essais_. Il en explique lui-mme la
raison: il faut que ces ides soient faciles  retenir et faciles 
manier, et pour cela qu'elles se prsentent comme de petites pelotes
de penses que, le cas chant, on n'aura plus qu' dvider avec
loquence. Voil pour la forme l'origine des _Essais_ de Bacon: il
faut que ces conseils, pour tre fructueux, se retiennent aisment eux
aussi. On les mettra donc en maximes. Et quant au procd de
composition, il sera le mme:  mesure que, soit une exprience, soit
une lecture lui suggrera quelque rflexion, il la placera dans sa
classe, avec les autres de mme genre. Voici une sentence qui
visiblement est inspire par Snque, cette autre (et il en est
beaucoup de cette sorte dans l'essai _Des dpenses_) a t suggre
par un accident de la vie quotidienne. La seule diffrence est qu'il
n'est plus question ici d'toffer des discours d'apparat mais de
diriger la vie. Il y faut des penses plus solides, et qui proviennent
plus de l'exprience, moins des livres.

Je pense donc que l'ouvrage de Bacon tait dj dtermin dans sa
pense, peut-tre mme crit, lorsqu'il a connu celui de Montaigne.
C'est sous d'autres influences qu'il l'a conu. La lecture de
Montaigne ne l'en a pas moins frapp; peut-tre lui a-t-elle suggr
quelques maximes comme d'autres lectures l'avaient fait; elle a pu
mme incliner ses proccupations vers certains sujets, bien que cela
soit fort incertain; les moralistes, quelque illimit que soit leur
domaine, aborderont toujours les mmes questions, et il n'y a rien 
conclure de ce que deux d'entre eux ont trait les mmes problmes.
Certainement il a apprci hautement l'enqute morale de Montaigne. Il
a aperu que, comme lui, Montaigne donnait au public les fruits de son
exprience, de ses mditations, de ses lectures. Il a pu penser aussi
que la modestie du titre imagin par Montaigne conviendrait
singulirement aux dix maigres chapitres qui composent cette premire
dition, et c'est pour ces motifs qu'il a adopt l'appellation
d'_Essais_. Plus tard l'influence de Montaigne ne se bornera pas  si
peu de chose. Nous allons en suivre le progrs d'dition en dition.

II.--Dans la deuxime dition[29] qui fut publie quinze ans plus
tard, il n'est encore que mdiocrement sensible. Les dix chapitres
primitifs ont reu quelques additions peu importantes, et vingt-huit
nouveaux essais sont venus se joindre  eux. Le livre est devenu cinq
fois plus volumineux, mais dans la plupart des chapitres le caractre
n'en est gure chang.

C'est que Bacon, encourag par le succs qui approuvait sa mthode,
pour beaucoup de ces enrichissements recourut  ces petites
collections de sentences qu'il avait constitues dans sa jeunesse et
qui taient destines  toffer des compositions oratoires. Il les
avait publies, au moins en partie, quelques annes plus tt, en 1605,
dans son _Advancement of learning_. Cela ne l'empcha pas de les
reprendre parfois textuellement. Presque toutes portaient sur des
sujets de morale ou de politique, fort peu sur des questions
juridiques, si bien qu'elles taient tout  fait aptes  remplir ce
nouvel office. Sans doute ces maximes runies en vue de soutenir 
volont le pour et le contre en toutes causes, ne peuvent pas toujours
s'harmoniser parfaitement ensemble: n'importe, il suffira de rejeter
celles qui ne s'adaptent pas avec l'ide directrice, ou de les
prsenter comme des opinions fausses  combattre.

Plusieurs des essais qui paraissent pour la premire fois dans
l'dition de 1612 sont btis presque uniquement avec ces sentences[30]
prises  l'_Advancement of learning_; tels sont les essais _Of praise,
Of delaie, Of fortune_; d'autres leur doivent beaucoup. On pourra
discuter la valeur de ce procd. Il risque de substituer au souci de
l'observation vraie, celui de l'expression frappante. L'Essai _Des
dlais_ par exemple vaut bien plus par les trouvailles de style que
par le fond. Cela n'est pas surprenant dans un trait qui sort d'un
exercice de rhtorique. On sera toutefois, je crois, oblig de
reconnatre que, le plus souvent, l'esprit trs pratique, trs positif
de Bacon a su viter les consquences fcheuses que sa mthode de
composition semblait devoir entraner.

Quoi qu'il en soit, et quelque jugement qu'on porte sur le procd, le
fait est l. Grce  cette circonstance que les recueils de sentences
oratoires taient dj publis, nous le saisissons cette fois sur le
vif. De cette constatation pour le sujet qui nous occupe, nous avons
deux choses  retenir: d'abord que Bacon confirme l'hypothse exprime
plus haut. Il reconnat implicitement une parent entre la composition
des _Essais_ et la composition des recueils de lieux communs. Nous
sommes ports  supposer que, comme ceux de 1612, les _Essais_ de 1597
provenaient de recueils semblables, que Bacon n'a pas publis en 1605,
avec les autres, prcisment parce qu'il les avait exploits dj. En
second lieu, nous remarquons que la richesse de ses portefeuilles
tient en chec l'influence de Montaigne.

Regardons-y de plus prs cependant: je crois qu'elle commence  se
faire jour. Trs vraisemblablement cette fois quelques ides morales
sont empruntes  Montaigne.

J'attire en passant l'attention sur les essais intituls _Of religion_
et _Of young men and age_. Ils voquent singulirement le souvenir de
Montaigne. Le second en particulier qui indique paralllement les
dfauts de la jeunesse et ceux de la vieillesse dans l'action pourrait
bien tre une rplique aux perptuelles critiques dont Montaigne
accable les vieillards, et comme une mise au point de la question. Je
n'insiste pas: aucun rapprochement ici ne serait probant.

Voici deux ides encore pour lesquelles une influence est possible,
sans tre certaine. Pour n'tre pas propres  Montaigne, elles ne sont
pas si banales qu'on ne puisse songer avec quelque vraisemblance que
Bacon les lui doit. Si l'on s'tudie trop  observer les convenances
mondaines, nous dit en substance Bacon, on tombe dans une affectation
choquante qui est contraire  la civilit[31]. C'est tout  fait la
leon que Montaigne dgageait  la fin de son essai _De l'entrevue des
rois_: J'ay veu souvent des hommes incivils par trop de civilit, et
importuns de courtoisie[32]. L'autre est dans l'essai _Sur le naturel
considr dans l'homme_. C'est dans la vie prive seulement, y dit
Bacon, qu'on peut juger une me avec quit. L l'individu se montre
sans affectation; il est lui-mme[33]. Chacun reconnat l un thme
cher  Montaigne[34]. Il l'a dvelopp surtout dans son essai _Du
repentir_, et c'est pour lui comme un principe directeur qui prside
au choix de ses exemples et qui lui dicte sa mthode d'investigation
morale.

Mais c'est surtout dans trois essais que l'influence de Montaigne
semble probable: je veux parler des essais _De la mort, Des parents et
des enfants, De l'athisme_.

Il est vrai qu'en ce qui concerne la mort, Montaigne doit  Snque
beaucoup des rflexions qu'elle lui inspire. Bacon a pu puiser
directement chez Snque, et certainement mme il lui a emprunt
quelques penses sur ce sujet. Il y a risque ici de confondre
l'influence de Montaigne avec celle de son matre. Les gmissements,
dit Bacon, les convulsions, la pleur du visage, des amis dsols, une
famille en pleurs, le lugubre appareil des obsques, voil ce qui rend
la mort si terrible[35]. Qui n'est pas tent de reconnatre ici du
Montaigne? N'a-t-il pas crit  la fin d'un de ses plus clbres
essais: Je croy,  la vrit, que ce sont ces mines et appareils
effroyables dequoy nous l'entournons qui nous font plus de peur
qu'elle: une toute nouvelle forme de vivre, les cris des mres, des
femmes et des enfans, la visitation de personnes estonnes et
transies, l'assistance d'une nombre de valets pasles et plors, une
chambre sans jour, des cierges allumez, nostre chevet assig de
mdecins et de prescheurs, somme toute horreur et tout effroy autour
de nous[36]. Il est vrai que de part et d'autre l'ide est la mme,
mais elle se retrouve encore  la XXIVme ptre de Snque, et Bacon
dans ce passage cite textuellement une phrase de cette ptre.
Visiblement elle est prsente  son esprit.

Il n'est pourtant pas tmraire peut-tre de croire que le stocisme
de Montaigne  envisager la mort,  l'accointer, qui avait si fort
frapp en France les Florimond de Raimond, les du Vair, a attir
l'attention de Bacon et l'a aid  dgager ce qu'il a retenu de
Snque. Qu'on lise les chapitres de Montaigne[37] aprs celui de
Bacon[38], on sera tout dispos  le croire.

Voici en tout cas une pense que personne n'avait exprime plus
fortement que Montaigne: Les stociens se donnent trop de soin pour
exciter les hommes  mpriser la mort, et tous leurs prparatifs ne
font que la rendre plus terrible; j'aime mieux celui qui a dit que la
mort est la dernire fonction et le dernier acte ou le dnouement de
la vie[39]. On reconnat l'ide qui emplit tout le chapitre _De la
physionomie_, qui y est rpte sous toutes les formes[40].

De mme Bacon a peut-tre eu prsent  l'esprit le chapitre de
Montaigne intitul _De l'affection des pres aux enfants_[41] en
crivant son essai _Of parents and children_[42]. Sans doute ce n'est
pas dans Montaigne qu'il a trouv ces analyses trs pntrantes, des
joies et des peines que nous causent nos enfants, mais c'est Montaigne
qui a d suggrer la comparaison des enfants de la chair avec les
enfants de la pense (son chapitre s'achve par un long dveloppement
sur ce sujet) et ce sont probablement encore ses remarques et les
exemples qu'il cite qui attirent l'attention de Bacon sur les dangers
de l'avarice des pres[43].

Enfin dans l'essai _Of Atheism_ je relve cette ide qu'un peu de
philosophie incline l'esprit  nier l'existence de Dieu, mais que
beaucoup de philosophie ramne  lui. C'est une opinion chre 
Montaigne que l'extrme sagesse se rencontre avec l'ignorance, et que
chez les demi-savants pullulent les erreurs. Des esprits simples
moins curieux et moins instruits il s'en faict de bons chrestiens, qui
par reverence et obeissance croient simplement et se maintiennent
soubs les loix. En la moyenne vigueur des esprits et moyenne capacit,
s'engendre l'erreur des opinions: ils suyvent l'apparence du premier
sens, et ont quelque tiltre d'interpreter  niaiserie et bestise que
nous soyons arrestez en l'ancien train, regardant  nous qui n'y
sommes pas instruicts par estude. Les grands esprits, plus rassis et
clairvoians, font un autre genre de bien croians; lesquels, par longue
et religieuse investigation penetrent une plus profonde et abstruse
lumiere s Escriptures, et sentent le misterieux et divin secret de
nostre police ecclesiastique[44].

Sans doute les rminiscences que je relve ainsi sont des
rminiscences de dtail, mais parmi ces maximes trs sches de Bacon
on ne peut attendre que cela[45]. A tout le moins quelques-unes de
ces ides sont peu courantes dans la littrature morale du temps;
elles sont assez propres  Montaigne; elles nous invitent donc 
penser que Bacon est rest en relation avec ces _Essais_ dont la
lecture l'avait tout d'abord frapp. Cette impression se fortifiera
encore si nous remarquons que quelques apophtegmes, citations, images
emprunts aux anciens se retrouvent  la fois chez Montaigne et chez
Bacon. Bien videmment rien ne prouve que Bacon les doive  Montaigne.
Il vivait dans un commerce intime avec l'antiquit et a fort bien pu
les puiser directement  leur source. Il est probable pourtant qu'il
n'y a pas l pure concidence. A tout le moins Montaigne les a fait
passer une fois de plus devant son esprit. Il les lui a prsents,
comments, illustrs par le contexte, mis en pleine valeur et, comme
il disait, en place marchande, et ainsi l'a invit  en faire usage
 son tour. Thales, disait-il par exemple dans une dissertation sur
l'ge auquel il convient de se marier, y donna les plus vrayes bornes,
qui, jeune, respondit  sa mre, le pressant de se marier, qu'il
n'estoit pas temps, et, devenu sur l'age, qu'il n'estoit plus temps.
Il faut refuser l'opportunit  toute action importune[46]. Et Bacon
reprend Les anciens n'ont pas laiss de mettre au nombre des sages
celui auquel on demandait  quel ge il fallait se marier, et qui fit
cette rponse: quand on est jeune il n'est pas encore temps, et quand
on est vieux il n'est plus temps[47]. D'autres rapprochements[48],
sans tre plus dcisifs que celui-l, inclinent nos esprits vers la
mme opinion.

Aussi y a-t-il quelque vraisemblance  attribuer  l'influence sourde
de Montaigne une modification de forme, de mthode d'exposition, qui
commence  se faire sentir lgrement dans cette seconde dition. La
phrase s'allonge; les ides se lient entre elles; des transitions
conduisent de l'une  l'autre; quelques-uns des nouveaux essais, ceux
surtout qui ne sont pas sortis des maximes de jeunesse, prsentent
parfois de vritables petits dveloppements; jusque dans ceux qui sont
btis de maximes cousues ensemble, il y a moins de morcellement qu'en
1597; mme parfois dans des essais de la premire dition sont ajouts
certains dtails, certains enrichissements de pense, qui toffent des
remarques auparavant trs sches: voyez comme le dbut de l'essai _Of
negociating_ tend  changer d'allure. Il est manifeste que la mthode
d'exposition de Bacon est en voie de se transformer: la maxime toute
nue, la formule sche commencent  lui paratre insuffisantes pour
l'expression des ides morales.

III.--Mais c'est en 1625 seulement que cette transformation sera
complte. Alors l'exemple de Montaigne agit davantage sur lui. Son
influence se marque d'abord par l'apparition de quelques souvenirs
personnels, en petit nombre, il est vrai. Rien n'tait plus objectif
que les premiers _Essais_; jamais le Moi de Bacon n'apparaissait au
milieu de ces penses gnrales, toutes uniformment  la troisime
personne. Maintenant il lui arrive de raconter un mot qu'il a entendu,
une anecdote dont il a t le tmoin. Jamais toutefois dans aucun
chapitre il ne se prendra lui-mme pour sujet, et ses allusions  des
souvenirs personnels restent trop rares pour modifier sensiblement la
couleur de l'oeuvre.

La multiplication des images et des comparaisons, des phrases
incidentes, des explications et des justifications, des indications de
lieu et de temps et de circonstances de tout genre, enfin de tout ce
qui nuance et prcise l'expression des ides psychologiques est d'une
importance bien plus considrable. Tout cela, nous savons combien il
le trouvait dans la pense souple et ondoyante de Montaigne.

Mais ce qu'il trouvait surtout chez Montaigne c'tait l'emploi
constant des exemples; il en a senti toute la valeur. Dans ces
_Essais_ de 1597 je n'en relve aucun; la seconde dition en prsente
un petit nombre; dans la dernire il en insre presque  tous les
chapitres. Voyez le chapitre _De la grandeur des Etats_[49]: tous les
exemples historiques que nous y lisons sur Rome, sur Athnes, sur
l'Angleterre, l'Espagne, la Turquie, etc. ont t ajouts aprs 1612:
combien, grce  eux, les ides abstraites exprimes l par Bacon ont
pris de relief, combien l'intelligence en est plus vive, plus
lumineuse! Dans l'essai _De la Mort_[50], au lieu d'allusions rapides
aux morts de Csar-Auguste, de Tibre, de Vespasien, nous avons des
dtails nombreux, prcis, exacts; leurs mots mmes sont l, et avec
eux seulement pntre en nous ce sentiment du mpris de la mort que
Bacon veut nous faire prouver.

Ces trois lments nouveaux, souvenirs personnels, exemples, procds
de style et tours de phrase capables de nuancer et de prciser les
ides, rvlent une transformation radicale dans la manire de Bacon.
Le systme qui avait prsid  la construction des premiers _Essais_
est maintenant abandonn. Ce qui en eux nous avait paru, au moins pour
nous lecteurs du vingtime sicle, particulirement frappant, l'auteur
y a renonc. Il n'y a pas l seulement une question de composition,
il y a une manire nouvelle de concevoir les ides morales: au lieu de
les concevoir sous leur forme la plus gnrale, il les voit plus
concrtes, plus riches; il pourra ainsi saisir des ralits
psychologiques plus prcises, et ces nouvelles conceptions, beaucoup
moins sches, sont bien plus intressantes pour des esprits comme les
ntres. Bacon a pass lentement du genre des maximes au genre de la
mditation. Bien qu'il ne soit pas fourni dans les _Essais_ de
Montaigne d'exemples et d'images, ma conviction est que Montaigne est
pour beaucoup dans cette transformation. Quiconque songera que, depuis
la traduction de Florio, le livre de Montaigne tait devenu trs
populaire en Angleterre, sera tout dispos  le croire. Par le titre
qu'il avait adopt d'ailleurs, l'essayiste Anglais n'avait-il pas
marqu son admiration? Ne s'tait-il pas montr enclin  subir
l'influence de son devancier?

Cela n'est pas  dire qu' aucun moment Bacon s'est propos comme
modle la forme des _Essais_ de Montaigne. En aucune faon. Il aurait
eu trop de chemin  faire pour le rejoindre. Il n'a voulu que se
rapprocher par degrs de sa manire tout en restant trs diffrent de
lui. Voyez avec quel soin, en bon disciple de ses matres, les
orateurs latins, maintenant qu'il n'crit plus des maximes mais des
dissertations, il s'attache  marquer la composition, et, ce que
Montaigne dtestait tant, il annonce les parties de son plan. L'essai
_Of Judicature_[51] tait dj trs rgulirement compos en 1612; en
1625 il y insre quatre phrases, l'une pour annoncer son plan, en
trois parties, les autres au dbut de chacune d'elles pour marquer les
articulations du raisonnement.

Il a d'ailleurs son but, tout autre que celui de Montaigne: on
l'aperoit dans quelques essais, dans les plus achevs. Deux ans avant
cette dernire dition des _Essais_, il avait publi son _De
augmentis_, o plus nettement que dans _The advancement of learning_,
il dfinissait sa conception de la science morale, et proposait pour
la constituer de faire des monographies sur chaque passion, chaque
vertu, chaque espce de caractre, etc. Clairement, dans plusieurs des
essais composs  cette poque, on devine l'intention de donner de
petits modles de ces monographies. De mme ses histoires des vents,
de la densit, de la vie et de la mort, sont des modles des tudes
d'histoire naturelle qu'il demande. Ses apophtegmes sont des modles
de ces recueils qu'il dsire voir extraire des histoires. Ses essais
_De l'Envie_, _De l'audace_, _de la dissimulation_, sont ainsi de
vritables petits traits organiss, qui visent  pousser des
enqutes. Rien n'est plus contraire  la manire de Montaigne qu'une
tude systmatique de ce genre.

Bacon reste donc bien indpendant de Montaigne; il a sa conception 
lui, il ne se propose pas d'imiter son devancier. Je crois seulement
que la lecture de Montaigne a t l'une des causes qui ont bris les
anciens moules o il coulait ses observations morales, qui lui ont
appris  se reprsenter autrement ses ides,  les vouloir plus
concrtes. A lire Montaigne il a prouv le besoin d'user d'exemples
lui aussi, de commenter, de serrer l'ide de plus prs, d'en nuancer
l'expression.

Si nous regardons maintenant non plus la forme de l'essai, mais son
contenu, c'est encore la mme remarque qu'il nous faudra faire: Bacon
subit incontestablement l'influence de Montaigne, mais son originalit
reste entire, sa personnalit se dresse vigoureusement en face de
celle de Montaigne et s'oppose  elle. Nous venons de voir que le
moule nouveau que Bacon construit vers la fin de sa vie pour y couler
ses rflexions morales est bien  lui, trs diffrent de tous les
moules de Montaigne, et pourtant Montaigne l'a aid  en former
quelques pices. De mme Montaigne aide Bacon  dgager quelques ides
de dtail, mais dans l'ensemble sa pense se dveloppe trs librement,
et sa philosophie est toute diffrente. Comparer leurs deux oeuvres,
c'est en marquer le contraste.

Au travers de ses dissertations impersonnelles c'est le Moi de Bacon
que nous dcouvrons; ce sont ses proccupations qui dictent le choix
des sujets, ses habitudes qui leur donnent leur caractre. Il n'est
pas expos  tous les regards, comme celui de Montaigne, mais on le
devine, on sent qu'il est l'me du livre, qu'il tablit comme une
parent entre les diffrents chapitres et leur confre une sorte
d'unit. Mais Bacon ne s'est pas retir dans son chteau pour y
chercher la sagesse antique au milieu des livres, il a lutt longtemps
pour arriver aux honneurs et rparer le tort que la fortune lui avait
fait en le privant prmaturment de son pre, il a fait converger
toute sa volont et toute son intelligence vers les affaires
publiques, et d'chelon en chelon il est arriv  la premire charge;
il a eu  se pousser dans le monde,  se maintenir aux affaires dans
des circonstances difficiles, il est tomb du pouvoir sous le coup des
plus rudes attaques;  chacune de ces tapes, il a pu observer les
hommes et les choses avec un sens pratique trs pntrant et une rare
sagacit.

Ce sont les rflexions de l'homme d'action que beaucoup de ses essais
nous exposent, les rsultats de son exprience qu'ils nous apportent.
S'il recommande d'avoir grand souci des bonnes manires, c'est avant
tout parce que par elles nous acqurons un bon renom qui sert  notre
avancement. Il a propos dans le _De augmentis_ de constituer un art
de s'avancer dans le monde[52]: on pourrait presque dire que quelques
chapitres en sont traits dans les _Essais_. Sous les titres que
voici: _De la ruse et de la finesse_, _De l'expdition dans les
affaires_, _Des ngociations_, _Des solliciteurs et des postulants_ et
beaucoup d'autres on trouvera des remarques d'une psychologie trs
pntrante, trs prcise sur la manire de traiter les affaires. Il
accumule l une collection de petites recettes dont il a pu prouver
la valeur, par exemple sur la manire d'apprendre une mauvaise
nouvelle  son prince sans risquer de lui dplaire, sur les cas o il
est plus prudent de ngocier par lettre plutt que par intermdiaire
ou de vive voix. L'exprience qu'il a acquise dans les questions
politiques lorsqu'il a mis la main au pouvoir se dpose dans une srie
de chapitres peut tre plus nombreux encore et dont l'observation
n'est pas moins prcise; tels sont pour ne prendre que les plus
significatifs: _De la noblesse_, _Des troubles et des sditions_, _De
la souverainet et de l'art de commander_, _Du conseil et des conseils
d'Etat_, _De la vritable grandeur des Etats et des royaumes_, _Des
colonies ou plantations de peuples_, _Des devoirs d'un juge_. Il
apporte la mme prcision d'esprit aux questions d'conomie prive:
nous avons vu une partie de ses prceptes sur la manire de rgler sa
dpense; il a des remarques  offrir sur la manire de dessiner les
jardins, sur les btiments, sur toutes les matires auxquelles son
attention s'applique. Joignez  ce sens des ralits pratiques un
sentiment moral trs vigoureux sans cesse replong aux sources
bibliques car Bacon lit constamment la Bible, nous avons l les deux
traits dominants de sa personnalit que ses _Essais_ laissent deviner.

Montaigne, qui se dfend avant tout de l'ambition, qui cultive son moi
dans des voyages ou dans des mditations solitaires que ses bon amis
du temps pass viennent lui suggrer, qui se laisse surprendre, si
nous l'en croyons, ignorant qu'on met du levain dans son pain[53], a
une manire tout autre d'envisager les choses. Sa morale, ou plutt
ses morales, car il en a en plusieurs, restent le plus souvent
individuelles, ineptes  la socit publique[54], comme il se plat
 le rpter: il vise  passer sur cette terre aussi doucement et
aussi agrablement que possible. Entendez-le parler de l'amour: il se
rappelle avec une douce volupt et avec une pointe de vanit aussi,
les passions et les succs de sa jeunesse; plus les annes rapprochent
du tombeau, plus ce souvenir lui est cher.

Ce sont d'exquises passions qui viennent ainsi chatouiller sa vieille
me poisante et lui rendre encore aimable son dernier reste de vie.
Il nous met en garde contre leur excs, parce que, excessives, elles
apportent plus de dangers que de plaisirs, mais il nous enseigne  les
bien mnager,  en jouir longuement par la pense,  tendre sagement
toutes les volupts. Pourvu que nous sachions y conserver la mesure et
la prudence, il estime que c'est un doux commerce que le commerce des
femmes, et qu'en somme les plus rels plaisirs de la vie corporelle
sont l. Pour Bacon, l'amour est l'ennemi qui suce toute la volont de
l'homme et trouble les affaires, et quelque chose des foudres du
christianisme semble passer dans les termes o il l'accuse de n'tre
qu'une ridicule hyperbole, bonne pour le thtre, sans ralit, un
enfant de la folie qui bouleverse le jugement[55], ruine les
situations les mieux tablies, et fait draisonner jusqu' la sagesse
la plus pratique.

Comparez surtout la manire dont ils parlent l'un et l'autre de
l'amiti[56] rien n'est plus caractristique. Montaigne, dans la
solitude de sa librairie, jouit longuement du souvenir de La Botie
mort dj depuis bien des annes; il le remche, il le retourne en
lui-mme, il l'idalise au contact des beaux exemples d'amiti que
l'antiquit nous a lgus. Il crit alors les pages immortelles que
l'on sait, si sublimes que peut-tre il y faut voir plutt le regret
dchirant de l'ami qui a laiss en s'arrachant  ses bras une plaie
toujours ouverte, qu'une peinture relle de ses rapports avec La
Botie. Les deux mes, pour lui, sont mesles et confondues d'une
union si universelle qu'elles effacent la couture qui les a jointes;
la volont de l'ami s'abme si entirement dans celle de son ami
qu'elles s'identifient l'une  l'autre et sont mues par les mmes
ressorts.

Bacon n'imagine pas une dfinition aussi saisissante: il se contente,
ou  peu prs, d'numrer les avantages de l'amiti. Ce sont pour lui
d'abord qu'un ami nous permet de soulager notre coeur par des
confidences qui allgent les douleurs et doublent les joies; ensuite
qu'il nous aide  claircir nos propres ides en nous coutant les
exposer, qu'il nous donne de bons conseils tant pour nous bien
conduire que pour faire prosprer nos affaires; en troisime lieu
l'amiti est pleine de petits secours de tout genre comme une grenade
est pleine de grains: par exemple notre ami peut solliciter pour nous
dans les cas o notre dignit nous dfend de le faire, il peut faire
valoir nos mrites et  l'occasion les exagrer, ce que la modestie
nous interdit  nous-mmes, etc., etc. On serait tent de conclure que
Bacon ne voit dans l'amiti qu'une association d'intrts: je crois
que ce serait une erreur absolue. L'enthousiasme du texte anglais,
l'abondance presque lyrique des images et des comparaisons prservent
de la commettre quand on ne s'en tient pas  un rsum dcharn.
Certainement Bacon a connu la douceur de l'amiti; pour lui comme pour
Montaigne c'est un sentiment trs lev. S'il numre surtout les
avantages pratiques qu'elle nous apporte, c'est que, en homme
d'action, c'est dans l'action, au milieu de ses affaires, qu'il l'a
gote, tandis que Montaigne, homme de cabinet, en a joui dans ses
mditations. C'est dans la sensation de l'effort fait en commun o la
prsence de l'ami double l'nergie, dans la joie du succs partag que
Bacon a surtout l'occasion d'prouver les charmes de l'amiti: cela ne
veut en aucune faon dire que le plaisir qu'il y trouve ne dpasse pas
le secours matriel, mais cela explique qu'il en parle tout autrement
que Montaigne.

Ce contraste de leurs tempraments et de leurs oeuvres n'a cependant
pas empch Bacon de tirer quelquefois profit de la lecture de
Montaigne et de prendre en lui le germe de quelques-unes de ses ides.

Du moins c'est ce que rendent trs vraisemblable les rapprochements
qui vont suivre. Ici toutefois, comme prcdemment, on ne peut parler
que de probabilit. A l'exception d'une ou deux peut-tre, aucune de
ces rminiscences proposes n'est certaine, aucune ne rvle un
emprunt direct et incontestable.

Pour l'poque qui nous occupe, il faut d'abord noter que quelques
rflexions sur lesquelles Bacon n'insiste pas, qui sont exprimes par
lui en passant, avaient t dgages auparavant par Montaigne: cette
ide, par exemple, que bien souvent nos querelles religieuses ne sont
que des querelles de mots[57]; cette autre encore qu'il est bien
souvent malais de distinguer les aptitudes natives des enfants, et
que dans l'incertitude le mieux est de choisir pour eux la meilleure
voie sans chercher  percer le mystre de leur nature[58]. Cette
dernire vient se joindre  des remarques que prsentaient les
ditions antrieures sur les relations des parents et des enfants, et
enrichit la psychologie de Bacon sur ce point; la premire taye fort
heureusement d'un argument puissant ses exhortations  la concorde et
 l'union en matire religieuse. Montaigne et Bacon luttent aussi
contre la crdulit de leur temps, la foi aux prophties et pronostics
de tout genre, et Bacon se souvient peut-tre d'avoir lu une ide
toute semblable chez Montaigne quand il crit: Lorsque l'vnement
prdit est conforme  la prdiction, les hommes remarquent cette
conformit; mais dans le cas oppos, ils ne remarquent point du tout
le dfaut d'accord: genre de mprise o il tombent galement par
rapport aux songes et  tout autre genre de prdictions
superstitieuses[59]. C'est l une des causes aux yeux de l'un et de
l'autre, qui accrditent de pareilles fables. Personne, dit
Montaigne, ne tient registre de leur mecomtes, d'autant qu'ils sont
ordinaires et infinis, et fait-on valoir leurs divinations de ce
qu'elles sont rares, incroiables et prodigieuses.[60] Voici encore
chez Bacon une ide  laquelle Montaigne a consacr un petit essai
tout entier, Whatsoever is somewhere gotten is somewhere lost[61].
C'est  peu prs la traduction de la phrase franaise: Il ne se fait
aucun profit qu'au dommage d'autrui.[62]

Ailleurs Montaigne, en fournissant des exemples et des tmoignages
probants, a aid Bacon  conduire telle ide  sa maturit et  son
dernier dveloppement: trois des faits[63] par lesquels Bacon rend
sensible la puissance de l'habitude ont t vulgariss par Montaigne,
et peut-tre c'est Montaigne qui l'engage  tirer parti, dans
l'ducation, de cette puissance de l'habitude, en faisant apprendre
les langues trangres ds la premire enfance[64].

Voici toutefois qui peut tre plus intressant: il se pourrait que
Montaigne lui ait suggr des ides assez importantes  ses yeux pour
qu'il en fasse le sujet d'essais nouveaux. Je ne pense pas ici surtout
 l'essai intitul: _Des innovations_[65], des nouvellets, comme
aurait dit Montaigne: sans doute Bacon connaissait les condamnations
vigoureuses que le philosophe avait crites contre ces nouvellets,
qui avaient troubl l'Etat, menac si rudement sa vie, sa tranquillit
et son indpendance, attrist son coeur trs pitoyable et trs humain,
quoi qu'on en ait dit, d'affreux spectacles; peut-tre elles ont
contribu  lui inspirer son extrme prudence. Mais enfin, la
question, pose trs nettement par les anciens dj, avait t trop
dbattue dans toute la littrature politique du XVIe sicle, pour que
nous puissions affirmer que Montaigne est pour beaucoup dans les
mditations de Bacon sur ce sujet[66].

Mais dans l'essai _De la Vrit_[67], dirig contre la mode de
scepticisme de son temps, il est clair qu'il a Montaigne prsent  la
pense, il le nomme, il le cite textuellement. Malheureusement il ne
nous dit pas comment il juge le doute de Montaigne; on peut penser
toutefois que, s'il l'a estim sceptique, il a t frapp par son
scrupuleux besoin de vrit, et a vu que son scepticisme  lui n'tait
pas affaire de mode.

L'essai _Des voyages_[68] surtout me semble devoir son ide premire 
Montaigne. Les voyages en pays trangers, nous dit Bacon en
commenant, font, durant la premire jeunesse, une partie de
l'ducation, et dans l'ge mr une partie de l'exprience[69]. Ce
sont ces deux ides qu'il veut mettre en relief. Montaigne a fortement
marqu tout ce que l'enfant peut tirer des voyages pour la formation
de son jugement, combien frotter et limer sa cervelle[70]  celle
des trangers peut lui tre profitable, et plus tard, aprs son long
tour en Suisse, en Allemagne et en Italie, il a dit dans ses _Essais_
quels avantages il y avait trouvs et de quelle utilit il est, pour
un homme fait de voir du pays[71]. C'est lui, je crois, qui a
vulgaris ces notions. Et dans le dveloppement,  et l nous
retrouvions des ides de dtail que Montaigne a pu suggrer: celle-ci,
par exemple, qu'en voyage il faut viter avec soin la compagnie de
ses compatriotes, rechercher les trangers, interroger des gens de
toutes sortes. Bacon toutefois ne se contente pas de rpter les ides
de Montaigne. Il va plus avant que son devancier. Avec son sens
pratique trs avis, et sa prcision habituelle, il indique toutes les
prcautions  prendre pour que les voyages soient vraiment
profitables, il crit une sorte de petit manuel du voyageur. On
devrait, nous dit-il, savoir dj un peu la langue du pays o l'on
entre, tre accompagn d'un gouverneur qui le connaisse bien et qui
soit capable de choisir ce qui mrite d'tre vu, tenir un journal,
s'tre soigneusement muni avant le dpart de cartes de gographie et
d'indications topographiques, changer souvent de lieu, de manire de
vivre, de relations, afin que rien ne vous chappe; il dresse des
listes des objets qui doivent avant tout attirer l'attention, des
personnes dont il est particulirement utile de faire la connaissance.
En tout cela il est conforme  la pense de Montaigne, mais il ajoute
 son devancier; il complte ses indications; ses habitudes d'homme
trs pratique, trs mthodique, exigeaient davantage. Ici  nouveau
nous le voyons original, et c'est Montaigne peut-tre qui lui fournit
son thme.

Je me demande encore si le titre inattendu que Bacon destinait  la
traduction latine de ses _Essais_, _Sermones fideles_, n'est pas un
cho de la premire phrase de Montaigne: C'est icy un livre de bonne
foy, lecteur. Il y aurait lieu d'ajouter aussi que, dans l'dition de
1625, les souvenirs de l'antiquit communs aux deux auteurs se
multiplient encore sensiblement[72]. Pas plus qu'en 1612 il n'en est
aucun dont on puisse dire avec certitude que Bacon l'a pris 
Montaigne, mais leur nombre ne manque pas de les faire prendre en
considration. Aussi bien, parmi tous les rapprochements qu'on a pu
faire, il en est assez peu pour lesquels il soit permis d'tre
affirmatif et qui prouvent une incontestable influence. J'ai d
multiplier les peut-tre. Je crois bien que si je n'avais craint leur
monotonie, j'en aurais encore ajout quelques-uns. Ce qui seul est
indiscutable, c'est l'opposition des deux oeuvres. Pourtant je crois
que l'influence de Montaigne n'est gure douteuse. Elle est seulement
beaucoup moins importante et surtout trs diffrente de ce qu'on l'a
suppose _a priori_, ou, ce qui revient au mme, d'aprs des enqutes
toutes diriges et fausses par des ides _a priori_. Elle n'a pas
dtermin chez Bacon la conception de l'essai. Cela est vident.

IV.--Une conclusion se dgage, en effet, trs nettement de cette
tude, c'est que si l'essai, pour Bacon comme pour Montaigne est une
enqute morale, Bacon a fait cette enqute  sa manire, sans prendre
 Montaigne, au moins  l'origine, ni ses ides, ni mme ses cadres.
Le vritable imitateur des _Essais_ de Montaigne, celui qui a
introduit le genre dans la littrature anglaise, suivant le type que
Montaigne avait faonn, ce n'est pas Bacon, mais son contemporain sir
William Cornwallis, qui, trois ans aprs Bacon, en 1600, a publi, lui
aussi, des _Essais_[73], o l'auteur ne cachait point son admiration
pour Montaigne, et o le nom de Montaigne revenait jusqu' sept fois.
Le disciple que nous donnons ainsi  notre philosophe est moins fameux
sans doute que celui que nous lui contestons: il ne gagne pas au
change. Mais si les _Essais_ de Cornwallis n'ont pas eu pour soutenir
leur succs et pour traverser les sicles le secours d'un grand nom,
au temps de leur apparition ils ne semblent pas avoir rencontr
beaucoup moins de faveur dans le public que ceux de Bacon.

Quoi qu'il en soit, en 1597, Bacon n'a pas pris Montaigne pour modle.
Il semble ne lui devoir  cette poque que le titre de son livre.
Probablement quand il l'a connu, son petit ouvrage (car il ne
s'agissait encore que d'un fort petit ouvrage), tait dj dtermin
dans sa pense. Il l'avait conu d'aprs d'autres modles. Je crois
mme qu'il l'avait crit dj. Le titre seul y manquait peut-tre. En
adoptant celui de Montaigne, il a montr qu'il en apprciait la
modestie, peut-tre aussi qu'il tait gagn par l'oeuvre tout entire.

Toujours est-il qu'il y est revenu et  diverses reprises. Il a d
partager l'engouement de ses compatriotes qui a suivi la traduction de
Florio. Chaque fois qu'il a fait des additions  ses propres _Essais_,
il y a insr quelques rminiscences de leur prcurseur franais.
Montaigne a d aider  la germination de quelques ides, surtout dans
la dernire dition. Insensiblement aussi il a pouss Bacon  donner
une forme plus concrte, moins gnrale  ses observations,  se
dtacher de la mthode trop sche de la premire dition. L s'est
born son rle. Quelle que ft la vogue des _Essais_ de Montaigne
autour de lui, quelle que ft la libert avec laquelle certains
contemporains les imitaient, jamais Bacon n'a substitu  son essai le
type de l'essai tout personnel, qui tait caractristique de la
manire de Montaigne, jamais non plus il n'a rpt les ides de son
devancier.

En dpit des apparences, et quelque paradoxal que cela puisse sembler,
c'est donc au moment o il lui a emprunt son titre qu'il a le moins
imit Montaigne, et c'est dans sa dernire dition qu'il est le plus
voisin de lui. Il a trouv un stimulant dans les _Essais_ franais,
mais jusqu' la fin son livre est rest tout  fait original: la
philosophie dont il l'a empli, dans ses grandes lignes, est bien
l'expression de son exprience personnelle, et la forme dernire qu'il
a donne  l'essai, quoique Montaigne paraisse y avoir apport sa
contribution, lui appartient en propre.

Si cette tude nous a un peu dus en ne donnant pas  Montaigne la
part que nous tions en droit d'esprer, du moins nous a-t-elle fourni
l'occasion de jeter une lumire nouvelle sur l'origine et l'volution
des _Essais_ de Bacon. Elle nous laisse aussi cette impression trs
forte que, s'il n'a pas  proprement parler imit Montaigne, du moins
Bacon a got son livre, et qu'il l'a probablement tudi avec une
grande attention. Peut-tre dans quelque autre ouvrage sa pense
devait-elle en tirer plus de profit.

    [12] Rappelons quelques dates qu'il est indispensable d'avoir
    prsentes  l'esprit pour suivre cette tude.

    Les _Essais_ de Bacon ont paru en trois fois: l'dition de
    1597 ne compte que dix courts essais; celle de 1612 en porte
    le nombre  38; celle de 1625  57.

    L'_Advancement of learning_ (en anglais), qui est la premire
    forme de l'_Instauratio magna_, est de 1605. L'_Instauratio
    magna_ comprend deux parties: le _Novum organum_, en deux
    livres, presque entirement nouveaux qui parurent en 1620; le
    _De augmentis_ qui reproduit en latin l'_Advancement of
    learning_ en y insrant quelques additions importantes et en
    divisant la matire en neuf livres au lieu de deux; il est de
    1623.

    Nous nous rfrons pour Bacon,  l'dition de James Spedding,
    Robert Leslie, Ellis, Duglas Denom Heath, de 1858, Londres.
    Pour les _Essais_ on trouvera au tome VI de cette dition les
    textes de 1597, 1612 et 1625, que nous nous proposons
    d'tudier successivement. Les citations sont empruntes  la
    traduction Riaux (Paris 1843), mais nous aurons soin d'y
    introduire la distinction entre les trois ditions
    successives dont le traducteur n'a pas tenu compte. Je ne
    connais aucune traduction franaise de la premire dition;
    la seconde a t traduite par Beaudouin en 1619 (Paris, 1
    vol. in-8). Rimprim en 1626 in-12, 1633, 1636, 1637,
    antrieurement  l'apparition de la troisime: la troisime
    se trouve dans toutes les traductions de Bacon.

    [13] Ed. Spedding, tome I, 449.

    [14] Id., VI, 439.

    [15] _Cf._ Livre VI, ch. 3.

    [16] _Cf._ Les essais: of Fortune, of Vain glory.

    [17] Aucun emprunt n'est assez prcis pour qu'on puisse
    dterminer quelle dition de Montaigne Bacon avait entre les
    mains lors de la composition de ses premiers essais.
    Toutefois si l'essai _Of discourse_ a quelque relation avec
    l'essai de Montaigne, _De la conversation_, qui est le
    huitime du troisime livre, il en rsulte qu'il a connu une
    des dernires ditions parues alors, soit celle de 1588 soit
    celle de 1595, puisque ce sont les seules qui contiennent le
    troisime livre.

    [18] Comparer chez Montaigne les essais III, VIII, _De l'art
    de confrer_; II, XXXVII, _De la ressemblance des enfants aux
    pres_; II, XVII, _De la gloire_.

    [19] Bacon, dit. Spedding, t. VI, p. 531.

    [20] Bacon, dit. Spedding. t. VI, p. 530.

    [21] Sur ce sujet de la conversation, outre cet essai Cf. le
    _De Augmentis_ 1er chap. livre VIII et des _Short notes for
    civil conversation_, ouvrage posthume qu'on estime tre de
    Bacon et qu'on trouvera dans l'd. Spedding, tome VII, page
    105. On se convaincra aisment qu' propos de ce sujet Bacon
    ne doit pas grand'chose  Montaigne. Il semble qu'il
    s'inspire davantage d'crivains Italiens spcialement de
    Baldassare Castiglione dans son _Cortegiano_. Les gestes, les
    formes, voil surtout ce qui parat attirer son attention.

    [22] Bacon, d. Spedding, tome VI, p. 529, traduction Riaux,
    tome II, page 314.

    [23] _Les mimes, enseignemens et proverbes de Jan Antoine de
    Baf_, Paris 1576, in-12, l'd. de 1597 est augmente du
    double.

    [24] _Cinquante quatrains, contenant prceptes et
    enseignemens utiles pour la vie de l'homme._ Paris et Lyon
    1574.

    [25] _Piu consigli e avvertimenti, in materia
    di republica et di privata._ Paris Morel 1576, in-4.

    [26] _Avvertimenti civili di M. Gioc. Franc. Lottini_:
    Firenze 1574, in-4.

    [27] Sansovino runit les deux oeuvres prcdentes et y joint
    ses propres maximes dans un ouvrage publi  Venise en 1588
    sous le titre de: _Propositioni: overo considerationi di
    stato_...

    [28] Peut-tre cependant est-ce avec raison que Fitzgerald a
    t frapp de la ressemblance des deux expressions que voici:
    Bacon: Proceeding and resolving in all actions is necessary:
    for, as he sayeth well, not to resolve is to resolve
    (_Colours of good and evil_, IV). Montaigne: parfois c'est
    bien choisir de ne choisir pas (III, IX, t. VI. 182). Voir
    miss Norton, _The Spirit of Montaigne_ p. 11 et Bacon, d.
    Spedding, t. VII, p. 81.

    [29] J'entends l'd. augmente de 1612, dont on trouvera la
    reproduction dans l'd. Spedding, tome VI, page 543.

    [30] On trouvera les sentences dans le _De augmentis_, l. VI,
    ch. III.

    [31] Bacon, _Essais_, d. 1612, no XXX, d. Spedding, tome
    VI. p. 576.

    [32] Montaigne, I, XIII,  la fin.

    [33] Bacon, trad. Riaux, tome II, p. 340, d. Spedding, pour
    le texte de 1612, tome VI, p. 572.

    [34] Montaigne, III, II.

    [35] Groanes and Convulsions, and a discoloured face, and
    friends' weepings, and Blakes and obsequies, and the like,
    shew death terrible. (Essai II vers le dbut).

    [36] Montaigne I, XX, t. I, p. 132.

    De mme quand Bacon dit: Il n'est point dans le coeur de
    l'homme de passion si faible qu'elle ne puisse surmonter la
    crainte de la mort, il peut penser aussi bien  la VIe
    ptre de Snque qu' cette phrase de Montaigne: Toute
    opinion est assez forte pour se faire espouser au prix de la
    mort (I, XIV). Les exemples qu'il allgue  ce sujet peuvent
    tre suggrs par l'un des modles aussi bien que par
    l'autre.

    [37] Tout particulirement le chap. 20 du premier livre _Que
    Philosopher c'est apprendre  mourir_ et le XIIe chap. du
    livre III _De la physionomie_.

    [38] Outre l'essai de Bacon (Essai II) on peut voir dans le
    _De augmentis_, livre VII, chap. II, un passage o les mmes
    ides sont exprimes.

    [39] The Stoikes bestowed too much cost upon death, and by
    their great preparations made it appeare more fearefull.
    Better saith he, _qui_ finem vit extremum inter munera ponat
    natur (Essai III).

    Je ne rapproche ici que l'ide. Celui dsigne non
    Montaigne, mais Juvnal, dont la phrase est cite en latin
    dans le texte anglais.

    [40] Montaigne III, XII, t. VI, p. 292.

    Ils s'en venteront tant qu'il leur plaira, _tota
    philosophorum vita commentatio mortis est_, mais il m'est
    advis que c'est bien le bout, non pourtant le but de la vie...
    Au nombre de plusieurs autres offices que comprend le
    gnral et le principal chapitre de savoir vivre est cet
    article de savoir mourir, et des plus legers si nostre
    crainte ne luy donnoit poids.

    [41] Montaigne, Essais II, VIII.

    [42] Bacon, d. Spedding _Essay_ VI. t. VI, page 548.

    [43] The illiberality of Parents in allowance towards their
    children is an harmefull error: makes them base, acquaints
    them with shifts, makes them sort with meane companie, and
    makes them surfet more, when they come to plenty. (Essay
    VI.)

    Comparer chez Montaigne _Essais_ II, VIII, tome III, page 85.

    [44] Montaigne _Essais_ I, LIV, tome II, page 281 sqq.

    [45] Y a-t-il lieu de tenir compte encore du parallle que
    voici signal par Dieckow (p. 67)?

    Montaigne: Il y en a plusieurs en ce temps qui discourent de
    pareille faon, souhaitons que cette esmotion chaleureuse,
    qui est parmy nous, se peust deriver  quelque guerre
    voisine, de peur que ces humeurs peccantes, qui dominent pour
    cette heure nostre corps, si on ne les escoulle ailleurs,
    maintiennent nostre fiebvre tousjours en force, et apportent
    en fin nostre entire ruine. Et de vray, une guerre
    estrangre est un mal bien plus doux que la civile. Par fois
    aussi ils ont  escient nourry des guerres avec aucuns leurs
    ennemis, non seulement pour tenir leurs hommes en haleine, de
    peur que l'oysivet mre de corruption ne leur apportast
    quelque pire inconvenient:

    _Et patimur long pacis mala svior armis Luxuria incumbit._

    (II, XXIII).

    Bacon: A civil war indeed is like the heat of a fever, but a
    foreign war is like the heat of exercice, and serveth to keep
    the body in health, for in a slothful peace both courages wil
    effeminate and manners corrupt. (_Greatness of kingdoms_,
    d. Spedding, t. VI, p. 586.)

    [46] Montaigne II, VIII, t. III, p. 88.

    [47] Yet hee was reputed one of the wise men, that made
    answere to the question: when a man should marrie.--A young
    man not yet, an elder man not at all. Ed. Spedding, tome VI,
    p. 579.

    [48] Cf. par exemple cette image d'Aristote:

    Neither is the ancient ruse amisse, to bend nature as a
    wand, to a contrary extreame, whereby to set it right.
    (Essai XXVI, Montaigne III, X au dbut).

    Une citation de Martial: _Principis est virtus maxima nosse
    suos._ (Bacon d. Spedding, t. VI. p. 555, Montaigne III. 8,
    t. VI, p. 99).

    [49] Bacon. Essai. XXIX, d. Spedding, t. VI, page 544.

    [50] Bacon. Essai II. d. Spedding, t. VI, page 379.

    [51] Bacon, Essai XXXVI, d. Spedding, t. VI, p. 582.

    [52] _De augmentis_, livre VIII, chap. 2.

    [53] Montaigne, Essai II, XVIII, t. IV, p. 246.

    [54] Montaigne, Essai III, IX.

    [55] Bacon, Essai X, d. Spedding, t. VI, p. 397.

    [56] Montaigne, Essai I, XXVIII.--Bacon, Essai XXVII, d.
    Spedding, VI. p. 438.

    [57] Bacon, Essai III, _of Unity in Religion_; Montaigne II,
    XII, t. IV. p. 30.

    [58] Cf. Bacon, Essai VII, d. Spedding, t. VI, p. 391.
    Montaigne I, XXVI, t. II, p. 26.

    [59] Men mark when they (predictions) hit, and never mark
    when they miss, as they do generally also of dreams. (Essai
    XXXV.)

    [60] Montaigne I, XI, _t._ I, p. 54.

    [61] Bacon, Essai XV.

    [62] Montaigne I, XXII, t. I, p. 149. Il est clair qu'il
    serait facile de multiplier les rapprochements de cette
    sorte: bon nombre d'ides morales sont communes aux deux
    auteurs. Je n'ai retenu que les plus significatives, celles
    qui ont quelque chance d'avoir t suggres  Bacon par
    Montaigne. On trouvera d'autres rapprochements, qui me
    paraissent superflus, dans les ouvrages ci-dessus mentionns,
    de Reynolds, de Dieckow et de miss Grace Norton.

    [63] Ce sont le mpris des gymnosophistes indiens pour la
    douleur, les contestations qui dans certains pays s'lvent
    entre les veuves  qui aura l'honneur d'tre brle avec le
    corps du mari dfunt, l'endurance des jeunes garons de
    Sparte, qui se laissent fouetter devant l'autel de Diane sans
    pousser un cri. Cf. Bacon, Essai XXXIX _Of Custom and
    education_; Montaigne I, XIV et II, XXXII. Il faut ajouter
    toutefois que Cicron avait runi ces exemples dans ses
    _Tusculanes_ V, 26.

    [64] Bacon, Essai XXXVIII.--Montaigne I, XXVI, t. II, p. 34.

    L'ide sans doute n'est pas trs originale, si je la note
    nanmoins c'est qu'elle tait moins banale au XVIe sicle
    qu'aujourd'hui, c'est aussi qu'il y a dans les termes dont
    use Bacon un mot qui rappelle trs prcisment Montaigne: Si
    vous ne la formez de bon heure, dit Montaigne, la langue ne
    se peut _plier_ au langage des nations voisines, et Bacon:
    We see, in languages, the tongue is more _pliant_ to
    expressions and sounds... 

    [65] Essai XXIV, d. Spedding, t. IV, p. 433.

    [66] A noter toutefois que dans une pense comme celle-ci,
    Bacon considre la question tout  fait au mme point de vue
    que Montaigne dans son essai _De la vanit_: Il est vrai que
    ce qui est tabli depuis longtemps et enracin par l'habitude
    peut, sans tre trs bon en soi-mme, tre du moins plus
    convenable, et que les choses qui ont longtemps march
    ensemble se sont ajustes et, pour ainsi dire, maries les
    unes aux autres, au lieu que les institutions nouvelles ne
    s'ajustent pas si bien aux anciennes, et, quelque utiles
    qu'elle puissent tre en elles-mmes, elles sont toujours un
    peu nuisibles par ce dfaut de convenance et de conformit.
    (Essai XXIV, fin). Voir aussi _Novum organum_, livre I,
    aphorisme 90.

    [67] Bacon, Essai I.

    Therefore Montaigne saith prettily, when he inquired the
    reason, why the word of the lie should be such a disgrace and
    such an odious charge? Saith he, If it be well weighed, to
    say that a man lieth, is as much to say, as that he is brave
    towards God and a coward towards men. (Essai I.)

    [68] Bacon, Essai XVIII.

    [69] Travel, in the younger sort, is a part of education; in
    the elder, a part of experience. (Essai XVIII.)

    [70] Montaigne, Essais I, XXVI, t. II, p. 33.

    [71] Montaigne, Essais III, IX, toute la premire moiti du
    chapitre.

    [72] Voici par exemple ce mot de Platon que peu d'athes sont
    assez fermes dans leur athsme pour qu'un danger pressant ne
    suffise  les ramener  la religion. Bacon, Essai XVI,
    Montaigne II, XII, t. III, p. 182.--Montaigne avait dit en
    franais ce mot rpt par Cicron dans ses _Tusculanes_ et
    son _de Finibus_ que ceux mmes qui crivent du mpris de la
    gloire mettent leur nom en tte de leur ouvrage et sacrifient
    ainsi au dsir de la rputation (Livre I, Essai XLI). Bacon
    cite en latin le passage de Cicron. Essai LIV (Of vain
    glory).--Montaigne avait rappel le mot d'Agsilas que
    l'amour et la prudence ne peuvent ensemble. (_Essais_, III,
    V, t. VI, p. 32). Bacon semble bien y faire allusion
    lorsqu'il dit dans son essai de l'amour, p. 260, traduct.
    Riaux: Aussi a-t-on raison de dire qu'il est impossible
    d'tre en mme temps amoureux et sage.--Le _Hoc age_ que
    l'on rencontre plusieurs fois chez Montaigne se retrouve au
    XXe essai de Bacon.--Voir aussi de part et d'autre une
    allusion  l'le fabuleuse dont Platon parle dans son
    _Time_, sous le nom d'Atlantide: Montaigne I, XXXI, dbut;
    Bacon, Essai LVII.

    [73] La premire partie des _Essais_ de Cornwallis parut en
    1600, la seconde partie en 1601. Tous taient donc publis
    antrieurement  la traduction des _Essais_ de Montaigne par
    Florio, qui date seulement de 1603. Mais de son aveu mme
    Cornwallis avait lu en manuscrit cette traduction de Florio.
    Je reviendrai ailleurs sur les _Essais_ de Cornwallis et sur
    leurs emprunts  Montaigne.




CHAPITRE III

INFLUENCE DE MONTAIGNE SUR LE

_De dignitate et augmentis scientiarum_


L'oeuvre capitale de Bacon, celle qui lui assure une place
considrable dans l'histoire de la pense humaine, ce n'est pas son
recueil d'essais, c'est son admirable _Instauratio magna_, ce plan
gigantesque d'une domination complte de la nature par l'homme au
moyen de la science exprimentale. L aussi l'influence de Montaigne,
quoique moins apparente, est, je crois, d'un intrt beaucoup plus
grand. On doutera certainement de cette influence, on s'tonnera que
celui que plusieurs gnrations en France ont regard comme un des
matres du scepticisme, celui qui a si vivement rabaiss les
prtentions de la raison humaine, ait pu prparer les voies au penseur
qui, le premier dans les temps modernes, a devin le pouvoir de la
science et qui a fond sur elle les plus ambitieuses esprances. Son
action toutefois me semble trs probable. Je vais essayer de montrer
comment elle s'est exerce.

Il est bien entendu que je n'ai pas  parler des oeuvres proprement
scientifiques de Bacon: Montaigne n'a rien  voir avec elles. Il ne
s'agit que des oeuvres philosophiques o Bacon dgage l'ide de la
science exprimentale. Dans cette partie de l'oeuvre de Bacon on peut
distinguer trois tapes: avant tout il lui faut affirmer sa foi en
l'efficacit de la science, et c'est pourquoi il dbute par un
pangyrique destin  en montrer la dignit et l'excellence. C'est la
matire qui remplit le premier livre de son _Advancement of learning_
paru en 1605.

Ensuite, dans un second livre du mme ouvrage qui fut plus tard
remani et divis en huit livres, il dfinit le but de la science,
dtermine les objets auxquels l'esprit humain devra s'attacher et les
rsultats qu'il doit esprer de ses efforts.

Enfin, quinze ans plus tard, il expose la mthode que la science doit
suivre pour raliser la grande mission dont il l'a investie.

Dans chacune de ces trois parties, apologie de la science,
dtermination de son objet et exposition de sa mthode, il nous faut
rechercher si l'influence de Montaigne est sensible. Les deux
premires constituent le _De Dignitate et Augmentis scientiarum_[74].
La dernire porte le titre de _Novum organum_.


I.--L'APOLOGIE DE LA SCIENCE ET LE _De dignitate scientiarum_

Jusque dans l'apologie de la science on a cru relever quelques
rminiscences de Montaigne, et l'on a pu se demander si Bacon n'avait
pas eu pour objet de donner la rplique  Montaigne, l'illustre
contempteur des sciences. Je crois que cette hypothse, quelque
sduisante qu'elle puisse tre, n'est pas plus fonde que celle qui
voit dans _Hamlet_ une critique du scepticisme de Montaigne. Comme
dans le cas des _Essais_, ici encore nous sommes tromps par notre
ignorance de la littrature contemporaine. Elle nous porte toujours 
multiplier les dpendances des grandes oeuvres entre elles. Ne voyant
plus qu'elles, nous supposons toujours qu'elles se donnent la rplique
les unes aux autres ou qu'elles sont composes  l'imitation les unes
des autres, et nous ngligeons l'influence des oeuvres secondaires et
de courants littraires que nous ne connaissons plus qu'au prix de
laborieuses recherches.

Cette apologie de la science est certainement la moins intressante et
la moins originale des trois parties de l'oeuvre philosophique de
Bacon. L'auteur avait donn une grande attention  l'tude de la
rhtorique: ses ambitions politiques l'y invitaient; nous l'avons vu
composer des recueils de lieux communs qui devaient tre des manuels
pour les orateurs, et en maints endroits de ses crits le souci de la
phrase ample, richement cadence, fatigue le lecteur moderne.
Toutefois, dans aucun endroit de ses crits philosophiques plus que
dans ce premier livre du _De Dignitate et Augmentis scientiarum_ il
n'a tant accord  l'loquence. En plusieurs passages nous croyons
entendre une vritable dclamation d'cole.

Bacon dfend d'abord les sciences et les lettres contre les
thologiens qui voient en elles des ferments de libre pense, contre
les politiques qui les accusent d'nerver les courages, d'tre
inutiles pour l'action et de dvorer un temps prcieux; enfin contre
les savants et les lettrs eux-mmes qui, par l'humilit de leur
condition, par les carts de leur conduite, dans leurs oeuvres par un
souci excessif de la forme, par la frivolit des questions auxquelles
ils s'arrtent, par la lgret de leurs affirmations, par mille
autres dfauts encore, exposent au mpris du vulgaire l'objet de leurs
travaux.

C'est la meilleure partie du plaidoyer. Il passe ensuite au
pangyrique. A vrai dire Bacon rejette le nom de pangyrique, il
prtend s'abstenir de toute hyperbole, et dire seulement la valeur
relle de la science. Mais son argumentation, ordinairement si
vigoureuse, se fait ici plus abondante et spcieuse que serre et
utile. C'est d'abord dans l'examen des choses divines qu'il voit la
preuve de la dignit de la science: Dieu a cr la matire en un
instant, il a mis six jours  lui donner sa forme; c'est dclarer
qu'il place la sagesse au-dessus de la puissance, les oeuvres de
l'intelligence au-dessus de celles de la force. D'aprs Denys
l'Aropagite les anges de sagesse et de lumire sont plus levs dans
la hirarchie cleste que les anges de la puissance et de l'action. La
mission d'Adam dans le paradis tait toute contemplative, 'a t sa
dchance d'tre condamn  des besognes actives.

Dans les choses humaines Bacon aperoit la mme hirarchie: les hommes
n'ont-ils pas des inventeurs des arts, Bacchus, Crs et tant
d'autres, fait des dieux, tandis que les fondateurs de nations
devenaient seulement des hros? Le mythe d'Orphe n'exprime-t-il pas
tout le prestige que l'humanit spontanment accorde  la spculation?

Enfin il indique les avantages innombrables que la culture des lettres
trane avec elle, il montre qu'elle contribue  faire les grands
politiques et les grands guerriers, qu'elle fait fleurir toutes les
vertus, qu'elle apporte les richesses et les plaisirs les plus exquis.
Et il conclut en citant le mot de l'vangliste: La sagesse a t
justifie par ses enfants.

Telle est en substance cette apologie. Nous n'y retrouvons rien de la
mthode prcise de Montaigne. Cette fois encore Bacon continue une
tradition dont nous ne connaissons plus aujourd'hui les principaux
reprsentants, il obit  une mode littraire qui explique le
caractre trangement superficiel de son plaidoyer. Ce n'est pas
Montaigne qui gonfle ainsi d'arguments et d'exemples d'apparat la
phrase cicronienne de Bacon. Des manies de fausse rudition psent
ici lourdement sur sa pense. Il clt une contestation ouverte depuis
bien longtemps, et, pour la clore, il subit la mthode de discussion
dont ses devanciers ont us.

Pendant tout le XVIe sicle la question de la valeur des sciences et
des lettres a t  l'ordre du jour. Il n'est pas tonnant que la
rsurrection des doctrines anciennes et la dcouverte de l'imprimerie
l'aient rveille. La culture littraire, jusqu'alors confine dans
le monde des clercs, prtendait conqurir la socit laque. Comment
n'et-on pas discut de son utilit? De l des pangyriques
enthousiastes destins  emporter les suffrages. Ils se heurtrent
pourtant  un courant de raction. Certains esprits, trs attachs au
christianisme, s'inquitrent du ferment de libre-pense que les
livres antiques semaient autour d'eux. On dcouvrait tout un monde qui
s'tait pass de la foi dans le Christ et de l'autorit de l'Eglise,
qui, par la seule force de la raison, avait prtendu btir une morale
et dcouvrir toutes sortes de vrits: n'tait-il pas  craindre qu'on
voult imiter ces anciens tant admirs qu'on fortifit sa raison 
leur contact, et qu'on prtendt la librer de toute entrave? Les deux
principaux reprsentants de cette manire de voir sont Franois Pic de
la Mirandole[75] et Corneille Agrippa. Agrippa surtout a joui d'une
grande vogue. Dans son _De incertitudine et vanitate scientiarum_,
examinant toutes les sciences l'une aprs l'autre, il montre la
fragilit et l'inanit de chacune d'elles, surtout les dangers que le
savoir prsente pour notre prsomptueuse nature, et il termine en
conjurant ses contemporains de lire sans cesse les saintes Ecritures,
et de se tenir convaincus que l sont ramasses toutes les
connaissances que Dieu nous a permis d'acqurir. Le srieux de sa
thse est touff sous un amas d'argumentations puriles,
d'allgations pdantesques et d'affirmations fantaisistes.

Cet ouvrage, qui fut trs rpandu au XVIe sicle, reprsentait dans
le grand public ce qu'on peut appeler l'opposition thologique  la
science. Ce ne fut pas la seule. La noblesse, en Angleterre comme en
France, rsista longtemps avant de cder  l'idal nouveau. Elle
affectait volontiers de mpriser les savants. Elle opposait  la
grandeur des lettres la dignit des armes qui, seule, lui semblait
convenir  des hommes bien ns. Il y avait l un point de vue pour
contester la valeur des sciences, et il semble avoir joui d'une
grande faveur dans les cercles lettrs du temps. On discuta  perte de
vue sur les mrites respectifs des lettres et des armes. _Cedant arma
tog_, avait crit Cicron. Il fournissait quelques arguments aux deux
partis. _Le Courtisan_ de Baldassare Castiglione avait repris ce
thme. On pourrait dresser une fort longue liste d'crits o on le
retrouve, et  la fin du sicle l'intrt qu'on y prend ne semble pas
encore puis.

On n'apportait pas plus de srieux  ces dbats qu'aux dbats sur la
bont et la mauvaiseti de la femme, sur le mariage, et autres
questions similaires, qui n'taient pas moins en faveur. A dvelopper
ces lieux communs, qu'on se transmettait de main en main, une sorte de
tradition se formait. On leur demandait non de la nouveaut, mais de
l'abondance, un style ampoul, quelques exemples pris  l'antiquit.
Les auteurs se rptaient l'un l'autre avec une servilit
inconcevable. Certains arguments et certains exemples se retrouvent
presque uniformment dans toutes les dissertations de ce genre. Il en
est que Bacon a repris  son tour: l'anecdote du coffret prcieux de
Darius, qu'Alexandre rserve  Homre, le mot qu'on lui prte sur le
tombeau d'Achille. Il rappelle aprs tant d'autres que Csar a t
l'un des plus fameux crivains de Rome, et qu'Alexandre a reu les
leons d'Aristote, pour en infrer que la culture des lettres est
prcieuse  ceux mmes qui s'adonnent aux armes. Il dclare quelque
part qu'il ngligera certaines considrations, comme, par exemple, que
par la science nous nous levons au-dessus des brutes et autres tels
argument rebattus, dit-il. C'est indiquer que les dissertations sur
ce lieu commun lui sont familires; mais, en dpit de ses intentions,
il a fait trop de place aux argumentations rebattues. Malgr des
observations intressantes et des analyses prcises, la dissertation
de Bacon rappelle toute cette tradition, elle s'y rattache
troitement. Elle a conserv beaucoup de sa frivolit.

Montaigne, sans doute, n'tait pas rest tranger  ce dbat. Il
s'tait rang rsolument parmi les adversaires de la science. Il
n'a pas ddaign de faire quelques emprunts, lui aussi, aux fatras
d'arguments et d'exemples que lui offre Corneille Agrippa. Il est vrai
que son scepticisme  l'gard de la science repose sur des raisons
plus solides[76]. Rien pourtant ne donne  supposer que Bacon ait
voulu lui rpondre.

Les efforts qu'on a tents pour tablir des rapprochements entre ce
premier livre de Bacon et les _Essais_ de Montaigne n'ont abouti qu'
des rsultats bien peu convaincants. L'image que voici se retrouve
sans doute chez Montaigne, mais elle y est  peine indique, et il est
bien peu croyable qu'elle ait t suggre par lui. Aux yeux de qui
contemple l'immensit des choses et la totalit de l'univers, dit
Bacon, le globe terrestre, avec tous les hommes qui l'habitent, ne
semblera rien de plus qu'un petit groupe de fourmis, dont les unes
charges de grain, les autres portant leurs oeufs, d'autres  vide
rampent et trottent autour d'un petit tas de poussire[77]. Montaigne
disait en parlant des troubles de la guerre qui nous meuvent si fort:
Ce n'est que fourmilliere esmeue ete eschauffe[78]. Cette image
tait tout au long chez Lucien[79] et c'est chez Lucien sans doute que
Bacon l'a prise, bien plutt que chez Montaigne. Les autres
rapprochements qu'on pourrait tablir ne sont gure de mme que des
souvenirs de l'antiquit qui sont communs aux deux auteurs. Il en est
dans le nombre qui prsentent des divergences telles que Montaigne
n'est videmment pas la source de Bacon[80]. D'autres taient trop
vulgariss pour qu'il y ait lieu d'en rien infrer[81].

A regarder les choses de plus haut et  comparer les ides qui sont
dveloppes par nos deux auteurs, Montaigne avait insist sans doute
sur les inconvnients de la culture des lettres, qui,  son avis, met
en pril la foi religieuse, qui effmine les courages et que dcrie le
pdantisme de ses partisans. On retrouve donc bien chez lui tous les
reproches dont Bacon prtend la laver. Mais ils sont partout ailleurs
encore, et rien dans la forme que Bacon donne  l'expression de ses
ides ne rvle qu'il ait eu le dessein de prendre Montaigne  partie
plutt que tout autre dtracteur des sciences. L'opposition mme de
leurs penses n'est pas aussi complte qu'on pourrait d'abord le
supposer, et il n'y a pas que des contradictions  signaler entre
elles. Si Montaigne avait fait la critique du pdantisme, Bacon ne
l'entreprend pas avec moins d'acharnement afin de montrer aux pdants
par quels dfauts ils s'alinent la considration publique, et afin de
dgager la vraie science de la fausse opinion qu'ils en donnent[82].
Montaigne avait tourn en ridicule ceux chez qui le souci des mots
touffe celui des penses[83], il avait dnonc la vanit des
questions agites par les savants, qui ne servent de rien au bonheur
ou  la sagesse des hommes[84], les gloses poursuivies jusqu'
l'infini, gloses par de nouvelles gloses qui sont ensevelissant le
sens du texte[85] au lieu de l'claircir; il avait reproch aux
savants leurs dsaccords augments  plaisir et par vanit, dsaccords
dont le vulgaire prend prtexte pour conclure que tous se trompent
galement. Tous ces mmes dfauts sont signals et invectivs par
Bacon. Avant Bacon, mais sans en faire comme Bacon un reproche aux
gens de lettres, il avait remarqu que l'tude les rend parfois
incapables du maniement des affaires, en plaant trop haut leur
idal[86]. Il s'tait mme charg quelquefois de dfendre les vrais
savants contre des reproches injustes: en parlant de son cher Turnbe,
n'avait-il pas rpondu  ceux qui font un crime aux hommes de cabinet
de leur gaucherie et de quelque faon externe qui peut n'tre pas
civilise  la courtisane, que ce sont l choses de nant, et que ce
n'est pas  la rvrence, au maintien et aux bottes d'un homme qu'on
regarde quel il est[87]. N'avait-il pas dit que la vraie science
n'est pas contraire  la religion, ide chre  Bacon, puisque (nous
l'avons vu) il doit la reprendre dans ses _Essais_? Si peu de science
carte de la religion, dit Bacon aprs Montaigne, beaucoup de science
y ramne. Bue  longs traits, la philosophie, qui avait d'abord
conduit  l'athisme, nous rend  la foi[88].

En tout cela Montaigne a-t-il aid Bacon  dgager ses propres
opinions? Il est possible. Nulle part cependant les expressions des
deux auteurs ne sont assez voisines les unes des autres pour que nous
ayons prouv le besoin de citer. Nulle part on ne rencontre ces
similitudes verbales qui dclent une influence directe. En somme, je
ne trouve dans l'apologie de la science ni une opposition complte au
point de vue de Montaigne, ni des rminiscences qui soient de nature 
nous prouver qu'en crivant Bacon avait le texte des _Essais_ prsent
 l'esprit.

S'il s'tait propos de rpondre  Montaigne, je ne doute pas que son
apologie y et gagn. Lorsqu'en la lisant, en effet, il nous arrive de
penser  Montaigne, ce n'est que dans les passages les plus solides,
dans ceux o l'analyse se fait le plus pntrante. La pense d'un
pareil adversaire, le plus srieux assurment des adversaires avec
lesquels sur un pareil terrain il pouvait se mesurer, et pu l'inviter
 donner un peu de poids  son plaidoyer. En ralit, Montaigne ne lui
a pas du tout masqu la tradition du XVIe sicle. Le got des
amplifications faciles, des arguments spcieux, sans consistance, des
exemples uss, est venu jusqu' lui et l'on retrouve encore chez lui
tout un bric--brac de dclamations vides, qui peut-tre ne lassaient
pas encore. Malgr des pages prcises, dont il ne faut pas mconnatre
la valeur, cette introduction de Bacon reste un morceau d'apparat
autant qu'une profession de foi sincre.


II.--L'OBJET DE LA SCIENCE ET LE _De augmentis scientiarum_

Bacon a dfendu la science contre ses adversaires. Il a ni une partie
des dfauts qu'on lui impute, reconnu les autres, mais en dmontrant
qu'ils tiennent  des circonstances passagres, qu'ils ne sont pas
inhrents  son essence. Quelle se ressaisisse et s'organise, elle
fera voir qu'elle est capable de raliser des prodiges. Elle n'a
besoin que de deux choses, que Bacon va lui donner: un objet bien
dfini, et une mthode rationnelle. J'essayerai de montrer tout 
l'heure que Montaigne a peut-tre une part importante dans la
conception de la mthode de la science chez Bacon, mais nous allons
constater d'abord qu'il est pour peu de chose dans la dtermination de
son objet.

Une fois de plus nous nous trouverons en prsence de rapprochements
assez nombreux, mais,  les peser, nous verrons qu'ils prouvent peu,
et qu'ils ne constituent pas au passif de Bacon une dette bien
importante envers son devancier.

C'est assister  l'une des plus rares merveilles que nous offre
l'histoire des lettres humaines que de voir Bacon, au milieu de
l'anarchie intellectuelle du temps, appliquer avec une prodigieuse
puissance son concept de science  tous les objets de la nature et de
la pense, organiser rationnellement aussi bien l'tude de l'histoire
que celle de la mdecine, de la philosophie, de la logique, de la
morale, de la politique, constituer enfin ce globe intellectuel,
globe de cristal, o tous les lments du globe rel sont reflts.
Partout autour de lui la raison ttonne, elle n'a encore aucune
mthode ferme; et du premier coup Bacon prvoit et organise toutes les
conqutes qu'elle tentera dans l'avenir. A diverses reprises, Bacon
rpte qu'on sera tonn qu'un homme ait pu penser tant de choses si
nouvelles: on peut trouver dplaisant de le lui entendre dire; l'loge
est justifi nanmoins. A le lire, nous avons parfois l'impression
d'entendre une prophtie, un oracle qui lve le voile de l'avenir. Il
sait qu'il faudra des sicles pour raliser l'oeuvre qu'il projette.
Il est pench tout entier sur cet avenir de conqutes scientifiques.

Certes, ce n'est pas Montaigne, le timide Montaigne toujours occup 
railler les prtentions de la raison, qui lui inspire de si vastes
esprances. Si l'on cherche  lever le mystre d'une si puissante
conception, on reconnatra, je crois que, comme les _Essais_ de Bacon
et son apologie de la science, l'ide qu'il se fait du but de la
science s'explique en partie par les souvenirs d'un pass qu'on ne
songe gure  voquer quand on parle d'une oeuvre aussi moderne
d'allure. Bacon doit beaucoup aux alchimistes et aux pseudo-savants
qu'il attaque et dont son oeuvre prpare la ruine. Lisez les premiers
aphorismes, un peu arides peut-tre mais trs clairs, du second livre
du _Novum organum_[89], vous y verrez nettement que la prtention de
Bacon, c'est de dominer la nature  tel point qu'une substance
quelconque tant donne, nous puissions la transformer  notre gr en
une autre substance. Voil les applications qu'il attend des sciences
physiques et naturelles bien constitues. N'tait-ce pas l la rverie
des alchimistes qui se faisaient forts de fabriquer de l'or dans leurs
creusets? Avec moins de navet et une rigueur rationnelle dans
l'exposition, Bacon aspire au mme pouvoir sur la nature; il espre,
lui aussi, fabriquer de l'or.

Les applications qu'il fait de cette notion aux diverses spcialits
s'expliquent surtout par la vigueur d'une pense qui, d'une ide, sait
dduire jusqu'au bout toutes les consquences qu'elle comporte, qui
sait embrasser un principe dans toute sa richesse et toute sa
complexit. Il y a t aid toutefois par certains spcialistes qui
avaient su recueillir avant lui l'hritage de l'antiquit et dans des
adaptations et des travaux originaux donner un certain corps  leurs
sciences respectives. Ceux-l lui ont singulirement prpar les
voies. En politique, par exemple, Machiavel a eu une influence
considrable. Dans son _Prince_, et plus encore dans ses _Discours sur
la premire dcade de Tite-Live_, il unit ses expriences personnelles
 celles que lui avaient lgues les anciens dans leurs histoires.
C'est bien des faits, d'une psychologie trs relle des passions
humaines, qu'il est parti; c'est aussi  des formules gnrales
destines aux applications pratiques qu'il prtend aboutir. Bacon
trouvait en lui l'esprit scientifique tel qu'il le concevait.
Certainement la lecture de Machiavel l'a beaucoup aid  tendre sa
notion de la science au domaine des faits politiques[90].

Si aucune lecture tait capable de dcourager Bacon de sa gigantesque
entreprise, de lui couper les ailes, c'tait bien, semble-t-il, la
lecture des _Essais de Montaigne_:  propos de la logique, de la
rhtorique, de la mdecine, il avait  se prmunir contre sa pense
dissolvante. Plus encore il avait  se garder de la contagion de cet
esprit critique qui se dfie de toute ide ambitieuse, qui examine
tout  la loupe. Une pense aussi souple que celle de Montaigne, sans
doute, pntre partout, prsente des bauches de toutes les ides. On
pourrait citer tel passage o il peint avec son bonheur habituel
d'expression le progrs continu des sciences qui ne se jettent pas en
moule, mais se forment et se figurent peu  peu en les maniant et
polissant comme l'ours lche ses petits. Ce n'est qu'une chappe:
dans un instant, il se retournera contre la science, et montrera que
son prtendu progrs n'est qu'un passage d'une hypothse  une autre
hypothse aussi peu solide.

Mais Montaigne est un spcialiste, lui aussi; c'est dans le domaine de
sa spcialit seul, et pour constituer l'ide de la science morale,
qu'il a pu seconder Bacon. Nul au XVIe sicle n'a pouss si loin que
lui l'enqute morale. Nul n'y a apport un esprit aussi prcis. Son
oeuvre est parallle  celle de Machiavel: il contrle son exprience
personnelle par celle des grands crivains de l'antiquit, et cherche
 dgager ainsi des rgles morales comme Machiavel pose des rgles
politiques. On pourrait tre tent de croire que l'action de
Montaigne a t semblable  celle de Machiavel. Je pense qu'elle a t
analogue, mais moins efficace.

Nous n'avons que peu d'enseignement  tirer d'une dizaine de souvenirs
antiques qu'on s'est plu  retrouver  la fois dans les _Essais_ de
Montaigne et dans le _De augmentis_. Pour quatre de ces rencontres, la
version de Bacon diffre de celle de Montaigne[91]. Dans deux autres
cas, Bacon nous renvoie directement  la source ancienne[92]. Il est
vrai que, tout en indiquant une rfrence  la source premire, il
peut faire usage d'un intermdiaire, et il est vrai encore que les
dformations lui sont fort habituelles; il serait bien tmraire
nanmoins de prtendre que Montaigne a suggr ces allgations.
Restent quatre ou cinq cas o Bacon n'indique pas de source[93], et o
son allgation est conforme  celle de Montaigne. Ajoutons que dans
son recueil d'apophtegmes, qui a t compos pour raliser un des
points du programme trac dans le _De augmentis_, une douzaine de mots
fameux de l'antiquit sont repris sur lesquels Montaigne avait insist
dj. Ces faits inclinent nos esprits  admettre une relation entre
les deux oeuvres. Il serait hasardeux toutefois d'en tirer une
conclusion autre que celle-ci: que Bacon s'intresse aux mmes
exemples que Montaigne, que sa curiosit est attire par les mmes
objets.

Quelques similitudes d'ides entre nos deux crivains sont  signaler.
Bien entendu, nous les chercherons surtout dans les livres VII et VIII
de Bacon, o il est trait de la morale et de la science civile.
N'oublions pas, au reste, que Bacon n'expose pas ses ides morales. Il
l'a fait dans les _Essais_ et n'y revient qu'accessoirement ici. Son
objet est de frayer la voie  une science des moeurs. Nous ne sommes
donc pas en droit d'attendre un grand nombre de similitudes.

L'idal de la sant du corps, pour Bacon[94], est la sant qui met en
tat de supporter toutes sortes de changements et de soutenir toutes
espces de choses. C'est exactement l'idal que Montaigne proposait 
son disciple quand il lui donnait comme modle la merveilleuse nature
d'Alcibiades qui savait se transformer si aisement  faons si
diverses, sans interest de sa sant surpassant tantost la somptuosit
et pompe persienne, tantost l'austerit et frugalit lacedemonienne,
autant reform en Sparte comme voluptueux en Ionie[95]. Montaigne
revient frquemment sur cette ide. Dans les derniers jugements qu'il
a ports sur Alexandre[96], sur Csar[97], sur Socrate[98], on
constate que c'est avant tout cette flexibilit de leur me, cette
souplesse  s'adapter  toutes les circonstances de la vie qui l'ont
sduit.

Bacon raille la chimre de la sagesse stoque et les prtentions des
philosophes: Voyez sur quel ton tout  fait tragique Snque nous
dit: Quoi de plus grand que de voir un tre aussi fragile que l'homme
atteindre  la scurit d'un Dieu![99] Montaigne a choisi chez
Snque un autre passage, d'ailleurs dtach de la mme ptre[100],
pour le tourner en drision[101], mais l'esprit qui l'anime est le
mme et, comme Bacon, les rodomontades stociennes le divertissent
bien souvent.

Bacon reproche en particulier aux sectateurs de Znon de troubler les
esprits et de les terroriser avec leurs remdes contre la peur de la
mort. Certes la plupart des doctrines des philosophes nous paraissent
tre trop timides et prendre, en faveur des hommes, plus de
prcautions que la nature ne le veut, par exemple, lorsque, voulant
remdier  la crainte de la mort, ils ne font que l'augmenter. Comme
ils ne font de la vie humaine qu'une sorte de prparation  sa fin,
d'apprentissage de la mort, il est forc qu'un ennemi contre lequel on
fait tant de prparatifs paraisse bien terrible et bien
redoutable[102]. Montaigne avait d'abord pens que la mort devait tre
notre proccupation constante, mais il avait si bien chang d'opinion
qu' la fin de sa vie il avait protest aussi nergiquement que Bacon
contre cette mthode contre nature. Son essai _De la physionomie_ est
plein de cette pense. Il y critique le mot de Cicron tota
philosophorum vita commentatio mortis est, et rplique que la mort
n'est point le but mais seulement le bout de la vie[103]. Par de
nombreux exemples, il montre que toute cette vaine prparation nous
effraie au lieu de nous tranquilliser, et nous rend insupportable la
mort que l'homme de la nature souffre sans motion. Aprs Montaigne,
Bacon est si pntr de cette ide que (nous l'avons constat) il la
reprendra dans ses _Essais_ quelques annes plus tard.

D'autres ides communes aux deux auteurs, qui doivent reparatre dans
les _Essais_ de 1612, trouvent dans l'_Advancement of learning_ leur
premire expression. Sans y revenir, je me contente d'indiquer le
fait. A titre d'exemple on pourra voir, au chap. III du livre VI, ce
que Bacon dit de la mort et de l'esprit d'innovation.

Bacon[104] et Montaigne[105] s'accordent  dclarer que, pour bien
connatre les moeurs d'un homme, c'est  ses domestiques et  ceux qui
vivent familirement avec lui qu'il convient de s'adresser. Tous deux
voient dans les reprsentations thtrales un excellent exercice pour
la jeunesse, et ils les recommandent aux ducateurs[106]. Quand on
entend Bacon proclamer Epitomes are the moths and corruptions of
learning[107], le mot de Montaigne revient  la mmoire: Tout abrg
sur un bon livre est un sot abrg[108]. Ces derniers rapprochements
toutefois sont peu significatifs. Il est plus intressant peut-tre de
constater que, de mme que Montaigne[109], Bacon donne l'assassin de
Guillaume d'Orange comme un modle de fermet dans la douleur[110].
Une image aussi leur est commune qui pourrait bien trahir une
rminiscence. Bacon: So as Diogenes' opinion is to be accepted, who
commended not them which abstained, but them which sustained and
could refrain their mind in praecipitio, and could give unto the mind
(as is used in horsemanship) the shortest stop or turn[111].
Montaigne: C'est chose difficile de fermer un propos et de le coupper
despuis qu'on est arrout, et n'est rien o la force d'un cheval se
cognoist plus qu' faire un arrest rond et net[112].

Pour la plupart, ces textes de Bacon figurent dj dans l'dition
anglaise de 1605. Il convient de rappeler encore qu'en 1623, au moment
o Bacon complte son oeuvre et la traduit en latin, le personnage de
Montaigne est prsent  son esprit, non pas seulement l'auteur, mais
l'homme qui s'est dcrit dans ses _Essais_: Ceux qui, nous dit-il,
ont naturellement le dfaut d'tre trop  la chose, trop occups de
l'affaire qu'ils ont actuellement dans les mains, et qui ne pensent
pas mme  tout ce qui survient (ce qui, de l'aveu de Montaigne, tait
son dfaut), ces gens-l peuvent tre de bons ministres, de bons
administrateurs de rpubliques, mais s'il s'agit d'aller  leur propre
fortune, ils ne feront que boiter[113]. L'ide ici exprime ne rpond
que bien imparfaitement  celle que Montaigne donne de lui-mme dans
le chapitre intitul _De l'utile et de l'honneste_[114]. Ma
conviction est qu'il n'y a pas lieu de chercher un texte prcis, que
Bacon n'en avait aucun dans la pense. Il y a l sans doute un effet
de sa ngligence habituelle. Mais est-il paradoxal de voir dans
l'imprcision de cette allgation sinon une preuve, du moins une
invitation  croire que Montaigne tait familirement connu de Bacon?
On fait une allusion prcise  un texte qu'on vient de lire, ne
l'et-on parcouru qu'une seule fois. S'agit-il, au contraire, d'un
ouvrage auquel on revient de temps  autre, on en parle d'aprs les
souvenirs et les impressions qu'il a laisss. On apprcie le caractre
de l'auteur qui s'y peint d'aprs l'ide globale qui se dgage de son
livre. On s'y trompe d'ailleurs quelquefois. J'ajoute que dans le
mme passage, Bacon dveloppe des recommandations qui sont
particulirement chres  Montaigne[115], celle-ci, par exemple, qu'il
faut viter de se mler inconsidrment de trop de choses; cette autre
surtout que le premier des prceptes, pour bien agir, est de se
connatre soi-mme. L'oracle qui nous dit: Connais-toi toi-mme,
n'est pas seulement une rgle gnrale de prudence, mais un prcepte
qui tient le premier rang en politique. On sait quelle large place
lui a t faite dans les _Essais_.

Si l'on rapproche ces indications des constatations que nous avons
faites en tudiant les _Essais_ de Bacon, on sera port  croire que
Montaigne est l'un des moralistes dans la familiarit desquels Bacon a
fortifi et stimul sa propre rflexion morale. Voici qui est plus
prcis: avant Bacon, Montaigne avait indiqu les sources de la science
morale; il avait dit que les ouvrages des potes et des historiens
taient ses livres prfrs, ceux dont il nourrissait sa pense[116].
Au chapitre _De l'institution des enfans_, il a montr quel profit
pour la vie pratique on pouvait tirer des histoires, et
particulirement des biographies de Plutarque. Les historiens, dit-il
encore, sont ma droitte bale: car ils sont plaisans et aysez; et quant
l'homme en gnral, de qui je cherche la congnoissance, y paroist plus
vif et plus entier qu'en nul autre lieu; la varit et vrit de ses
conditions internes, en gros et en dtail, la diversit des moyens de
son assemblage et des accidents qui le menacent. Or ceux qui escrivent
les vies, d'autant qu'ils s'amusent plus aux conseils qu'aux
vnemens, plus  ce qui part du dedans qu' ce qui arrive au dehors,
ceux-l me sont plus propres: voyl pourquoy en toutes sortes, c'est
mon homme que Plutarque[117]. Bacon n'avait qu' recueillir des
indications aussi nettes. S'il faut dire ce que nous pensons sur ce
point, crit-il au sujet de la connaissance des passions humaines, les
vritables matres en cette science, ce sont les historiens et les
potes; eux seuls, en nous donnant une sorte de peinture vive et
d'anatomie, nous enseignent comment on peut d'abord exciter et allumer
les passions, puis les modrer et les assoupir; comment aussi on peut
les contenir, les rprimer, empcher qu'elles ne se produisent au
dehors par des actes; comment encore, malgr les efforts qu'on fait
pour les comprimer et les tenir caches, elles se dclent et se
trahissent; quels actes elles enfantent..., et une infinit d'autres
choses de cette espce[118]. Bacon revient  diverses reprises sur
cette ide, et il ne mconnat pas non plus la valeur du genre
biographique. Ce sont les biographies qui serviront surtout 
construire la science des affaires. Comme c'est l'histoire des temps
qui fournit les meilleurs matriaux pour les dissertations sur la
politique, ce sont aussi les vies particulires qui fournissent les
meilleurs documents pour les affaires, parce qu'elles embrassent toute
la varit et tout le dtail des affaires et des occasions tant
grandes que lgres[119].

L toutefois s'arrte la ressemblance. L'usage que Montaigne a fait de
ces sources est trs diffrent de celui que Bacon en voulait faire. Ce
que Bacon demande, c'est une enqute mthodique qui aboutisse  une
vritable thrapeutique de l'me. Il veut qu'au moyen des lettres, des
papiers des ngociateurs, au traits essentiels les principaux types de
caractres afin de les cataloguer. Cela fait, avec la mme prcision,
on entreprendra l'tude des affections, des passions, on en
dterminera les causes, on en mesurera les effets, on en dressera un
inventaire raisonn et pratique. Enfin, et c'est une troisime
enqute  faire chez les historiens et les potes, il faudra examiner
toutes les forces par lesquelles on peut agir sur les mes; la
coutume, l'ducation, la louange, la frquentation, l'amiti; il
faudra prciser les conditions dans lesquelles elles agissent,
l'intensit et la dure de leur action. Ainsi, quand la science morale
sera constitue, si nous nous trouvons en face d'un homme, nous
n'aurons qu' reconnatre  quel type appartient son temprament,
quelles sont les passions qui l'agitent, et nous connatrons les
remdes qui nous permettront de le gurir de ses dfauts, les ressorts
qui le feront agir  notre volont. Peut-tre j'exagre, en le
prcisant, le dterminisme de Bacon; peut-tre il n'a pas l'illusion
que sa mdecine morale puisse tre jamais si rigoureuse; nanmoins
dans l'ensemble telle est bien sa pense.

On sent quel abme spare un pareil tat d'esprit de celui de
Montaigne. Montaigne a analys avec pntration certaines de ces
forces morales dont Bacon demande l'tude: la coutume, par exemple,
l'amiti, la gloire, et de toutes ces analyses un disciple de Bacon
pourrait tirer grand profit; il a dit des choses fort justes sur la
plupart des passions humaines, mais jamais il ne l'a fait avec la
mthode que rclame Bacon, je veux dire avec l'intention d'clairer
toutes les faces de la question qu'il traite, de subordonner son tude
 une fin dtermine. Il a bien employ quelque part avant Bacon le
mot de science morale, mais dans sa bouche ce mot avait un sens
diffrent, le sens habituel du seizime sicle, et n'entranait aucune
autre ide que celle de connaissance. De caractres, il a dclar
hautement qu'il tudiait le sien et rien que le sien, qu'il ne jetait
un regard sur les autres que pour clairer par le contraste sa propre
peinture. Surtout il n'a jamais eu la prtention de fixer des formules
universelles. Il ne donne pas de recettes infaillibles pour agir sur
les esprits. Il aide seulement ses lecteurs  se mieux connatre et 
mieux connatre les autres.

Je ne dirai pas, certes, que Machiavel a conu, lui non plus, les
sciences morales avec le mme dterminisme que Bacon; je crois
cependant qu'il s'en est approch. Il dfinit, par exemple, les cinq
prcautions qu'un prince doit prendre lorsqu'il ajoute un Etat nouveau
 ses Etats hrditaires; il dtermine les conditions dans lesquelles
telle ou telle de ces prcautions peut devenir superflue; il exprime
ses conclusions en termes impratifs, sous forme de lois. Rien que le
style de Machiavel devait avoir une action sur Bacon. Aussi, quand
Bacon prescrit la mthode dont il convient d'user pour extraire des
histoires, la science des affaires et la science morale, c'est chez
Machiavel, non chez Montaigne, qu'il en trouve le modle. La manire
d'crire qui convient le mieux  un sujet aussi diversifi et aussi
tendu que l'est un trait des affaires et sur les occasions parses,
la plus convenable, dis-je, serait celle qu'a choisie Machiavel pour
traiter la politique, je veux dire celle qui procde par observations,
et, pour me servir d'une expression commune, par dissertations sur
l'histoire et sur les exemples, car la science qui se tire des faits
particuliers tout rcents et qui se sont pour ainsi dire passs sous
nos yeux est celle qui montre le mieux le chemin et qui apprend le
plus aisment  repasser par les faits. Or, c'est suivre une mthode
beaucoup plus utile, dans la pratique, de faire militer la
dissertation sous l'exemple que de faire marcher d'abord la
dissertation et d'y joindre ensuite l'exemple. Et il ne s'agit pas ici
simplement de l'ordre, mais du fond mme du sujet, car lorsqu'on
expose d'abord l'exemple comme base de la dissertation, on le prsente
ordinairement avec tout l'appareil de ses circonstances, lesquelles
peuvent quelquefois rectifier la dissertation, et quelquefois aussi la
suppler[120]... 

Autant que Machiavel, je crois, Montaigne se montre docile au fait. Il
subordonne la dissertation  l'exemple. Mais il le fait d'instinct,
par besoin de vrit, non par systme et d'une manire ostensible
comme Machiavel dans ses _Discours_ sur Tite-Live. Il semble bien qu'
l'origine, dans ses premiers _Essais_, il avait adopt le mme cadre.
Mais trop souple, trop dfiant de lui-mme et des forces de la raison
humaine, il dsespra vite d'enfermer la ralit dans des formules. Si
les autres se reconnaissent en lui, s'ils peuvent profiter de ses
remarques, c'est que tout homme porte en soi la forme de l'humaine
nature; ce n'est pas qu'il ait la prtention de dcrire les diffrents
types humains, de les classer, de fournir de sres recettes pour agir
sur chacun d'eux et modifier  volont les passions et les activits.

Il a donc prsent  Bacon une collection de faits moraux, telle
qu'aucun moderne ne pouvait lui en offrir. Je ne dirai pas que Bacon
lui doit des ides morales qu'il n'aurait pas eues sans lui: ces
questions d'origine sont trop dlicates pour que nous puissions nous
prononcer  leur sujet. Du moins personne ne pouvait mieux que
Montaigne donner l'habitude de l'analyse psychologique, enseigner 
voir les faits moraux sans les dformer,  les noter scrupuleusement.
La lecture d'une oeuvre o tant de sujets moraux taient abords, o
l'tude du temprament individuel et des passions tait entreprise
avec un esprit si positif, tait un stimulant pour Bacon. C'tait
quelque chose, pour susciter un constructeur, que d'entasser tant de
matriaux de la science morale. Mais aux yeux de Bacon, Montaigne a su
 peine commencer la construction. Il a trs bien explor les sources
o l'on devait puiser; mais l'essentiel de la doctrine baconienne,
l'objet de la science future, sa mthode, ses partitions, toute cette
conception d'une science rigide que le philosophe anglais, pntr
qu'il est des mthodes des sciences physiques, prtend imposer aux
tudes morales, tout cela est absolument tranger  Montaigne.


    [74] Il serait sans intrt de distinguer ici, comme nous
    l'avons fait pour les _Essais_, les deux rdactions
    successives de cet ouvrage, la rdaction anglaise de 1605
    (_Advancement of learning_) et la rdaction latine de 1623
    (_De Augmentis scientiarum_). Je renverrai uniformment 
    cette dernire.

    [75] Dans son _Examen vanitatis doctrin gentium et veritatis
    disciplin christian._

    [76] Voir mon ouvrage sur les _Sources et l'Evolution des
    Essais de Montaigne_, t. II, p. 212.

    [77] Certainly, if a man meditate much upon the universal
    frame of nature, the earth with men upon it... will not seem
    much other than an ant-hill, whereas some ants carry corn,
    and some carry their young, and some go empty, and all to and
    from a little heap of dust (_Advancement of learning_, I,
    VIII, 1).

    [78] II, XII, t. III, p. 234.

    [79] _Dialogues_ XLVI, 19.

    [80] Par exemple, le mot d'un ancien sur le nombre de
    serviteurs que nourrit Homre, mot qui est diffremment
    rapport chez Bacon, I, VIII, 4, et chez Montaigne, II,
    XXXVI.

    [81] Telle est cette ide  diverses reprises exprime par
    Cicron que Socrate a ramen la philosophie du ciel sur la
    terre: Bacon I, V, II; Montaigne III, XII, t. VI, p. 171.
    Voici encore deux traits pris  Plutarque: le mot d'un
    musicien  Philippe: Bacon I, VII, 6; Montaigne I, XL; le mot
    de Solon sur les lois qu'il a donnes aux Athniens: Bacon I,
    III, 5; Montaigne III, IX, t. VI, p. 138. Peut-tre y a-t-il
    plus de compte  faire de ce dernier rapprochement qui porte
    sur un trait moins vulgaris, semble-t-il, et aussi de cette
    ide, pourtant inspire par Cicron et par Platon, que
    l'tonnement est le germe du savoir: Bacon I, III, 3;
    Montaigne III, XI, t. VI. p. 259. Le nombre de ces
    rapprochements est peut-tre aussi  prendre en
    considration. Pourtant ces indications restent vagues.

    [82] Voir en particulier, dans I, V, de longs dveloppements
    sur ce sujet.

    [83] Voir surtout l'essai _Du pdantisme_.

    [84] I, XXXIX, p. 182: Cettuy-cy, tout pituiteux, chassieux
    et crasseux... 

    [85] III, XIII au dbut.

    [86] Dbut de I, 25 et III, 1.

    [87] I, XXIV, t. II, p. 12.

    [88] A farther proceeding therein (in philosophy) doth bring
    the mind back again to religion. (_Of the advancement of
    learning_, liv. I; d. Spedding, p. 267.) (Voir ci-dessus p.
    35.)

    [89] Cf. _Novum organum_, livre II, aphorisme 5.

    [90] Pour la science du gouvernement dont il indique
    seulement la matire dans son _De augmentis_, qu'on lise dans
    les _Essais_ les chapitres qu'il lui a consacrs; on verra
    combien d'ides sont inspires de Machiavel; et ici mme
    qu'on parcoure les deux parties qu'il distingue dans la
    science des affaires,  la fois ce qui concerne l'art des
    occasions parses, et l'art de se pousser dans le monde,
    on sentira nettement que son matre n'est ni l'idaliste
    Thomas Morus, ni l'auteur des _Six livres de la Rpublique_,
    Jean Bodin, mais le politique raliste de Florence.

    [91] L'aventure de Thals qui, regardant les toiles, tombe
    dans un puits: Bacon, II, 2; Montaigne, II, XII, t. IV, p.
    47; le mot de Pythagore sur les jeux Olympiques: Bacon, VII,
    1; Montaigne, I, XXVI, t. II, p. 42; le mot de Bias sur
    l'amiti, que Montaigne, d'aprs Aulu-Gelle attribue 
    Chilon: Bacon, VIII, 2; Montaigne, I, XXVIII, t. II, p. 94;
    le mot de Statilius  l'occasion du meurtre de Csar: Bacon
    VII, 2; Montaigne, I. L, t. II, p. 271.

    [92] L'image emprunte  Snque sur les joueurs de
    passe-passe: Bacon, V, 2; Montaigne, III, VIII, t. VI, p. 90;
    un mot sur l'loquence pris  la LII ptre de Senque:
    Bacon, VII, 1; Montaigne, I, XL, t. II, p. 198.

    [93] Faits allgus de part et d'autre pour prouver que les
    animaux nous ont enseign divers arts: Bacon V, 1; Montaigne,
    II, XII, t. III, p. 211; exemples de raison raisonnante chez
    les animaux: Bacon, _ibid._; Montaigne, II, XII, t. III, p.
    218 pour les corbeaux de Barbarie, p. 231 pour les fourmis
    qui rongent les extrmits du grain de bl afin de l'empcher
    de germer; opinion de Platon qui met la raison au cerveau,
    l'ire au coeur, la cupidit au foie: Bacon, IV, 1,  la fin;
    Montaigne, II, XII, t. IV, p. 62; allusion au rmora: Bacon,
    III, 4; Montaigne, II, XII, t. III, p. 223. Ajouter encore le
    mot de Csar qui prfre tre le premier dans un village 
    tre le second dans Rome: Bacon, VIII, 2; Montaigne n'y fait
    qu'une allusion, III, VII, t. VI, p. 74. La citation du
    _Trinummus_ de Plaute (II. 84), que Bacon reproduit en la
    modifiant Nam pol' sapiens fingit fortunam sibi peut avoir
    t suggre par Montaigne, I, XLII, t. II, p. 208, ou encore
    par Juste Lipse, _Politiques_, I, VII.

    [94] VII, 1, fin, trad. Riaux, p. 335.

    [95] I, XXVI, t. II, p. 57.

    [96] III, XIII, t. VII, p. 78.

    [97] _Ibid._

    [98] III, XIII, t. VII, p. 81.

    [99] VII, 1, trad. Riaux, p. 330.

    [100] _Eptres  Lucilius_, LIII.

    [101] II, XII, t. III, p. 261.

    [102] VII, 2, trad. Riaux, p. 339.

    [103] III, XII, t. VI. p. 292.

    [104] VIII, 2, trad. Riaux, p. 393.

    [105] III, II.

    [106] Bacon, VI. 4,  la fin; Montaigne, I, XXVI,  la fin.

    [107] III, 6.

    [108] III, VIII, t. VI, p. 112.

    [109] _Essais_, II, XXIX.

    [110] IV, 1.

    [111] VII, 1,  la fin.

    [112] I, IX, t. I. p. 41.

    [113] VIII, 2. trad. Riaux, p. 398.

    [114] _Essais_, III, 1, auquel Spedding renvoie dans une note
    de son dition.

    [115] Notons toutefois que ces dveloppements sont de 1605,
    tandis que la phrase sur Montaigne a t ajoute en 1623.

    [116] II, X et I, 26, t. II. p. 21.

    [117] II, X, t. III, p. 135.

    [118] VII, 3, trad. Riaux, p. 350.

    [119] VIII, 2, trad. Riaux, p. 385.

    [120] VIII, 2, trad. Riaux, p. 385.




CHAPITRE IV

LA MTHODE DE LA SCIENCE. MONTAIGNE ET LE _Novum organum_


Jusqu' prsent nous ne sommes arrivs  dmler qu'une influence de
peu d'importance. Montaigne a pu aider Bacon  dgager quelques ides
de dtail, dvelopper en lui l'habitude de l'analyse psychologique. Il
ne lui a ni donn un genre littraire, comme le titre d'_Essais_
pouvait le faire supposer, ni suggr son apologie de la science, ni
fourni sa conception de la morale. Nous avons seulement constat, et
cela partout o nous avons port notre investigation, des prsomptions
trs srieuses pour admettre que son livre a t fort tudi par
Bacon. Tant de similitudes ne peuvent gure s'expliquer autrement.
C'est dans la composition du _Novum organum_, si je ne me trompe, que
les fruits de cette tude vont se faire voir. Il me faut avouer
toutefois que c'est l seulement une hypothse. Mme ici nous ne
touchons pas une influence certaine; elle n'est que vraisemblable,
aucune mention de Montaigne, aucune communaut d'expression chez les
deux crivains ne permettent d'tre affirmatif. Je ne puis qu'indiquer
les raisons qui me rendent cette opinion trs probable.

Et d'abord comment une pareille influence est-elle possible? Comment
se peut-il que Montaigne qui, nous venons de le voir, ne construit pas
une science, qui, au lieu d'encourager l'esprit humain  la fonder,
critique sans cesse ses prtentions et lui tale ses faiblesses, ait
pu prparer la cration d'une mthode? Bacon se charge de nous
l'expliquer lui-mme. Il a dclar que sa mthode avait les mmes
commencements que l'acatalepsie, qu'on lui reprocherait d'nerver
l'esprit, de lui ter toute confiance en soi-mme. Dans la suite
seulement il doit sortir du doute et fournir des lments de
connaissance positive. Son but est de placer l'esprit en face des
faits, de lui apprendre  les examiner sans les dformer,  en tirer
toute la leon qu'ils comportent. Pour cela il lui faut en arracher
les mauvaises habitudes qui l'empchent de voir les choses dans leur
intgrit, il lui faut dnoncer les vices natifs qui l'ont pouss 
contracter ces mauvaises habitudes afin qu'il les vite  l'avenir.
Toute cette prparation de la mthode remplit le premier livre du
_Novum organum_. A premire vue on aperoit combien elle est conforme
 ce qu'on est convenu d'appeler le scepticisme de Montaigne.

L'ide matresse de tout le livre, c'est cette constatation faite par
Bacon que l'esprit humain a besoin d'tre assujetti  une mthode.
Livr  lui-mme, il ne sait pas examiner les faits ni s'y asservir.
Il est trop htif, trop souple, il court aux conclusions aveuglment;
il a trop de confiance en lui, il se fie  ses forces; il est le jouet
de ses prjugs et de ses habitudes. La source de tous les abus, nous
dit Bacon, c'est l'admiration pour l'esprit humain[121]; c'est elle
qui nous empche de penser aux vrais secours dont nous aurions besoin.
Et ailleurs: c'est du plomb qu'il nous faut attacher  l'esprit, non
des ailes[122]; il n'est que trop actif par lui-mme. Cette ide-l
est exprime sous bien des formes dans le premier livre du _Novum
organum_; elle y est sous-entendue plus souvent encore, elle est le
principe de presque toutes les remarques particulires. Or,  tout
prendre, c'est bien aussi l'ide capitale de la critique de Montaigne.
Il est vrai qu'il hsite sur la manire de brider cette raison si
fuyante; pour les questions qui n'intressent que la spculation,
c'est au fait que, lui aussi, veut l'assujettir. Pour les questions
pratiques, comme il ne conoit pas l'ide qu'on pourrait dduire des
faits une politique et une morale, c'est  l'autorit qu'il a recours;
autorit de l'Eglise pour la religion, autorit de la coutume pour la
politique et la morale. Mais quoi qu'il puisse penser des remdes, en
tous cas,  chaque instant, il signale le mal. La raison est un
instrument de plomb et de cire, allongeable, ployable et accommodable
 tous biais[123], dit-il quelque part; l'esprit est un outil
drgl, dangereux et tmraire. La raison va toujours, torte,
boiteuse et dhanche[124]. Nous n'examinons pas le fond des choses;
nous dcrtons juste ce qui est conforme  notre coutume, injuste ce
qui lui est contraire. Nous voyons le doigt de Dieu dans la victoire
de la Rochelabeille; et que dirons-nous aprs la dfaite de
Mont-Contour[125]? Il serait ais d'accumuler un grand nombre de
passages o Montaigne se plat  montrer le drglement de la raison,
o il oppose un fait  un jugement htif. C'est l dans les _Essais_
son attitude habituelle. Or l'hypothse que je prsente se rduit 
ceci: la plupart des critiques que Bacon va adresser  l'esprit humain
avaient t dgages par Montaigne. Puisque nous savons que les
_Essais_ de Montaigne jouissaient d'une trs grande faveur au temps de
Bacon, puisque nous avons constat que Bacon lui-mme s'en inspirait
frquemment, il est bien probable que la critique de Montaigne a
prpar celle de Bacon et l'a facilite. La lecture des _Essais_ a
fortifi le point de vue de l'auteur du _Novum organum._

Mais s'il en est ainsi, comment s'expliquer un fait  tout le moins
paradoxal? Les rapprochements de texte, qui jusqu' prsent se sont
offerts  nous en abondance, vont maintenant nous faire dfaut. Dans
le _Novum organum_ les commentateurs ne nous en proposent plus. Ne
serait-ce pas que la mthode qui consiste  mesurer l'influence d'un
crivain au nombre de rapprochements qu'on peut tablir entre ses
oeuvres et les oeuvres de ses successeurs est une mthode dfectueuse?
Certes, relever des similitudes de ce genre est ncessaire, car
souvent elles fournissent la seule base solide de semblables tudes.
Mais, par la force des choses, elles signalent  l'attention des
ressemblances de mots et de faits plus que des ressemblances d'ides.
Elles se trouvent par l souvent trs incompltes, et toujours elles
demandent  tre manies avec une extrme prudence. L'interprtation
des rsultats qu'apporte une semblable mthode ncessite une extrme
circonspection. Plusieurs raisons nous expliquent que dans le _Novum
organum_ on n'ait pas signal de rminiscences de Montaigne.

Pour faire la critique de l'esprit humain, les deux philosophes ne se
placent pas au mme point de vue. Bacon catalogue et classe les
dfauts inhrents  la raison humaine; sans esprit de systme et sans
plan, Montaigne qui,  l'occasion de ses lectures, veut montrer son
jugement, chaque fois qu'il se heurte  quelque prjug le signale et
en dcouvre la racine. On conoit par suite que la frquentation de
Montaigne ait pu aider Bacon dans son enqute, et d'autre part que la
diversit de leurs buts nous cache un peu son influence.

De plus Bacon, tout proccup qu'il est, autour de 1620, de commencer
sa btisse par la plus fructueuse des sciences,  son avis, la science
des choses naturelles, qui doit servir de base  une philosophie de la
nature, signale de prfrence les illusions que causent les fantmes
dans l'examen des choses physiques. Montaigne s'attache surtout  la
morale: c'est dans l'interprtation des faits de la vie quotidienne,
rencontrs soit dans son exprience personnelle, soit dans les
histoires, qu'il cherche  voir broncher les jugements humains. Aussi
c'est seulement sous leur forme la plus gnrale et dans leur
application aux phnomnes moraux qu'il dnonce les vices de l'esprit.
Lorsque Montaigne, par exemple, dclare que nos habitudes entravent
notre jugement, ce qui le frappe particulirement, c'est que notre
ide de justice n'est pas fonde en raison; elle n'a rien d'absolu et
d'universel, elle est relative aux coutumes de chaque pays. Le juste,
c'est ce que nous sommes habitus  considrer comme tel[126]. Bacon
fait la mme observation sur la fcheuse influence de l'habitude, mais
ce qui l'intresse, lui, ce sera par exemple que dans les tudes les
plus varies le spcialiste apporte ses habitudes d'esprit au lieu de
s'adapter  son sujet. Aristote reste logicien en physique[127]. Ce
sera encore que, lorsque nous prenons l'habitude de l'analyse, nous
devenons incapables de synthse, et inversement la synthse nous fait
ngliger l'analyse. Dmocrite ne voit que les lments, et les autres
philosophes ne considrent que les ensembles.

Enfin, ici peut-tre plus que jamais, Bacon repense  sa manire les
ides qui lui sont suggres par ses devanciers. En traversant son
cerveau, elles subissent une sorte de refonte, au point qu'elles ne
conservent plus aucune trace des lments qui les ont formes. Bacon
les enferme afin de les rendre plus frappantes et plus faciles 
retenir, dans une srie d'aphorismes d'allure trs lapidaire qui
marquent avec une grande nettet les artes de la pense, mais qui la
dpouillent aussi des nuances d'expression qu'elle revtait parfois
chez l'auteur qui a pu la suggrer. N'oublions pas surtout les
magnifiques mtaphores dont il les pare. Bacon a compar les dfauts
naturels  l'esprit humain  autant de fantmes qui le hantent et qui
lui cachent la ralit. Les uns troublent la tribu humaine tout
entire, d'autres s'attachent  chacun de nous et ne frquentent que
notre antre particulire, d'autres se tiennent sur la place publique.
Derrire ces crations potiques qui sont bien  lui, il faut
reconnatre des erreurs de tous les temps qui, en tous les temps, ont
t plus ou moins distinctement aperues.

Une systmatisation mthodique, une application constante de ses ides
 l'activit scientifique, une terminologie trs neuve et expressive
qui recouvre sa pense d'un riche manteau potique, voil en somme ce
qui appartient en propre  Bacon dans sa critique de l'esprit. Cela
n'empche pas que les ides dominantes de cette critique n'aient t
auparavant trs vigoureusement mises en vidence par Montaigne, et que
Bacon, qui lisait familirement Montaigne, n'ait d tre aid par lui
 donner corps  sa doctrine.

Selon Bacon, quatre sortes de fantmes hantent les cerveaux des
hommes: les fantmes de race, les fantmes de l'antre, les fantmes de
la place publique et les fantmes du thtre. Sans les cataloguer ni
les nommer ainsi, Montaigne s'est attaqu  tous les quatre. Les
fantmes de race l'ont occup plus que les autres.

Les fantmes de race, dit Bacon, ont leur source dans la nature mme
de l'homme; c'est un mal inhrent  la race humaine, un vrai mal de
famille, car rien n'est plus dnu de fondement que ce principe: Le
sens humain est la mesure de toutes les choses. Il faut dire au
contraire que toutes les perceptions, soit des sens, soit de l'esprit,
ne sont que des relations  l'homme, et non des relations  l'univers.
L'entendement humain, semblable  un miroir faux, flchissant les
rayons qui jaillissent des objets, et mlant sa propre nature  celle
des choses gte tout, pour ainsi dire, et dfigure toutes les images
qu'il rflchit[128]. On reconnat l ds l'abord une ide chre 
Montaigne. C'est une des ides directrices de l'_Apologie de Raimond
Sebonde_, peut-tre la principale. L Montaigne a, lui aussi, comment
le mot de Protagoras qui fait l'homme mesure des choses. Toute la
dernire partie du chapitre, qui traite des perceptions des sens, tend
 faire voir combien elles nous faussent la ralit, combien, au lieu
de nous transmettre la nature dans son intgrit, elles nous
projettent dans cette nature, nous mlent  elles, et ne nous
rflchissent qu'une image trs altre du monde. Voil pour les
perceptions des sens. Quant aux inductions de l'esprit, relisez les
pages qu'il consacre  l'ide que l'homme se fait de la divinit. Ce
qu'il lui reproche, c'est, au lieu de la loger en son cerveau telle
qu'elle est, de la construire d'lments purement humains: nous lions
la puissance de Dieu avec nos lois physiques et intellectuelles, nous
l'honorons de ce qui nous honore, nous lui donnons une part de nos
plaisirs, nous l'asservissons  nos caprices. Et ce mme
anthropomorphisme qui nous donne de Dieu une ide si fantastique,
vicie dans leur principe toutes nos ides des choses: Il nous
faut noter qu' chaque chose il n'est rien plus cher et plus estimable
que son estre et que chacun raporte les qualitez de toutes autres
choses  ses propres qualitez, lesquelles nous pouvons bien estendre
et racourcir, mais c'est tout, car hors de ce raport et de ce principe
nostre imagination ne peut aller, ne peut rien diviner autre, et est
impossible qu'elle sorte de l et passe au del.[129]

Donc, pour Montaigne comme pour Bacon, nos perceptions, tant celles de
l'esprit que celles des sens, sont des relations  l'homme beaucoup
plus que des relations  l'univers; tous les lments de notre
connaissance sont tellement imprgns de nous qu'ils nous renseignent
fort difficilement sur les choses.

Il ne s'est pas content d'exprimer sous cette forme gnrale ce vice
capital de l'esprit humain. Avant Bacon il avait, trs nettement,
dvoil quelques-uns de ces fantmes de la premire espce contre
lesquels le philosophe de la science met en garde les futurs savants.
Je ne dis pas qu'il les ait tous dvoils: il en est un ou deux que
nous trouvons chez Bacon, et que Montaigne n'a pas clairement dgags:
celui-ci par exemple que l'esprit fausse la ralit en y introduisant
de l'ordre et de la symtrie[130]. Pour la plupart ils sont l
nanmoins, parfois avec plus de relief que chez Bacon.

Bacon insiste beaucoup sur ce dfaut commun de tout ramener  nos
ides[131]. C'est par l, dit-il, que s'explique le crdit
extraordinaire des prophties et des songes, le monde n'en retient que
ce qui se ralise, ce qui flatte ses ides. Tout ce qui est contraire
 notre manire de voir, nous n'en tenons aucun compte.
L'entendement, une fois familiaris avec certaines ides qui lui
plaisent, soit comme gnralement reues, soit comme agrables en
elles-mmes, s'y attache obstinment; il ramne tout  ces ides de
prdilection, il veut que tout s'accorde avec elles; il les fait juges
de tout; et les faits qui contredisent ces opinions favorites ont beau
se prsenter en foule, ils ne peuvent les branler dans son esprit; ou
il n'aperoit point ces faits, ou il les ddaigne, ou il s'en
dbarrasse  l'aide de quelque frivole distinction, ne souffrant
jamais qu'on manque de respect  ces premires maximes qu'il s'est
faites. Elles sont pour lui comme sacres et inviolables.

Cette critique tait dj trs vive chez Montaigne. Je crois mme que
pour la question des prophties et des songes, Bacon a d avoir
prsent  l'esprit le onzime essai du premier livre[132]: vous y
trouverez la mme explication dans des termes analogues; un mme
exemple l'illustre chez l'un et chez l'autre, celui de Diagoras qui,
comme on prtend le convaincre de l'existence des dieux par le grand
nombre des ex-voto placs dans le temple par des voyageurs chapps au
naufrage, rpond judicieusement que rien ne tmoigne le nombre de ceux
qui, en dpit de leurs prires et de leurs voeux, ont t engloutis
par les temptes.[133]

En tous cas Montaigne a dit combien nos ides sont tenaces, qu'elles
habitent une rgion de notre esprit o le libre examen ne pntre pas,
et il a reproch  l'homme de les prendre comme pierre de touche au
lieu de l'exprience. On reoit comme un jargon ce qui en est
communement tenu; on reoit cette verit avec tout son bastiment et
son attelage d'argumens et de preuves comme un corps ferme et solide
qu'on n'esbranle plus, qu'on ne juge plus. Au contraire, chacun  qui
mieux mieux va plastrant et confortant cette creance reeue de tout ce
que peut sa raison qui est un util souple, contournable et
accommodable  toute figure. Ainsi se remplit le monde et se confit en
fadesse et en mensonge. Ce qui fait qu'on ne doute de gures de
choses, c'est que les communes opinions on ne les essaye jamais.[134]

Et ailleurs il montre que jamais, quoi qu'elle fasse, l'exprience
n'est capable de nous ter notre confiance native en nos ides: Que
la fortune nous remue cinq cens fois de place, qu'elle ne face que
vuyder et remplir sans cesse, comme dans un vaisseau, dans nostre
croyance autres et autres opinions, toujours la presente et la
derniere c'est la certaine et infayllible; pour cette cy il faut
abandonner les biens, l'honneur, la vie, et le salut, et tout.[135]

Plusieurs de ses essais n'ont d'autre objet que de nous enseigner 
nous prserver de ce vice commun. Il veut que nous sachions voir et
comprendre les vnements qui contredisent nos ides aussi bien que
ceux qui semblent les confirmer. Prenons pour exemple le chapitre
intitul: _Qu'il faut sobrement se mesler de puger des ordonnances
divines_[136]. C'est une brillante victoire, nous dit Montaigne, que
la chrestient vient de remporter  Lpante sur les Turcs; nous y
voyons le doigt de Dieu: Dieu ne peut que protger les chrtiens, il
manifeste sa prdilection pour notre sainte religion, disons-nous.
Mais prenez garde, si une autre fois les infidles, comme il leur est
arriv dj si souvent, triomphent de nous, que dirons-nous? Arrius et
Lon, deux grands hrtiques, sont morts ignominieusement dans des
latrines: Dieu a voulu les confondre en face du monde, dites-vous.
Peut-tre, rpond Montaigne, mais n'oubliez pas qu'Irne est mort de
mme. Gardez-vous des ides _a priori_, et surtout quand vous voulez
les prouver par des faits, voyez bien si d'autres faits ne les
infirment pas. Et c'est ainsi qu' plusieurs reprises Montaigne met en
pratique ses prceptes de critique. C'tait offrir  Bacon des
exemples, plus puissants que des rgles, pour l'aider  prendre
conscience de sa mthode.

Un autre fantme de race, nous dit Bacon, c'est cette manie qu'a
l'esprit humain de rechercher toujours des causes. Mme si les
lments de cette enqute lui font dfaut, il va de l'avant, il ne
peut s'arrter. C'est ainsi qu'il engendre ces vierges striles qu'on
nomme les causes finales[137]. Montaigne ne s'est pas particulirement
attaqu aux causes finales, bien qu'il semble les critiquer
quelquefois; en revanche il a bien nettement signal le vice initial
qui nous conduit  elles. Dans deux endroits surtout, au chapitre _Des
coches_[138] et au chapitre _Des boteux_[139], il s'est amus 
montrer la lgret avec laquelle les philosophes les plus autoriss
se piquent de trouver les causes de toutes choses. Les problmes
d'Aristote surtout lui ont prt  rire sur ce point. Inventez-nous un
fait de toutes pices, nous dit-il, ft-il invraisemblable, avant mme
de songer  le contester, nous lui aurons trouv trois ou quatre
explications. Nostre discours est capable d'estoffer cent autres
mondes et d'en trouver les principes et la contexture. Il ne lui faut
ny matire ny baze: laissez-le courre; il bastit aussi bien sur le
vuide que sur le plain, et de l'inanit que de la matiere.

  _Dare corpus idonea fumo_... [140]

Et il revient volontiers sur cette flexibilit de nostre invention 
forger des raisons  toute sorte de songes, la souplesse de cet
esprit que rien ne contient, son impatience  faire jouer ses rouages,
ft-ce  vide.

Nos passions donnent naissance  un troisime fantme, qui est encore
signal par nos deux philosophes. Les passions, dit Bacon, pntrent
et teignent toute la substance de l'entendement[141]. Montaigne
insiste sur cette ide en moraliste. Les faits qui se prsentent  son
esprit, ce sont ses expriences amoureuses: il se rappelle combien
diffremment il jugeait les mmes choses lorsqu'une image chre le
possdait et lorsque la crise tait passe. Bacon en parle en savant:
notre besoin de croire ce que nous souhaitons, notre paresse 
entreprendre une enqute difficile,  creuser jusqu'au fond les
questions, notre timidit en face de tout rsultat paradoxal, notre
mpris pour le travail exprimental, notre vaniteuse fiert  tout
tirer de notre raison, voil les exemples qu'il en allgue. Montaigne
se tient tout particulirement en garde contre ce fantme. Sa
coquetterie est d'avoir le jugement libre. L est  ses yeux la
principale qualit de son esprit[142]. Il est sans cesse occup 
dcouvrir les impressions fugitives qui pourraient surprendre sa bonne
foi[143]. Plus l'homme souhaite qu'une opinion soit vraie, disait
Bacon, plus il la croit aisment. Et Montaigne: Aux pronostiques ou
evenements sinistres des affaires, ils veulent que chacun en son party
soit aveugle ou hbet; que nostre persuasion et jugement serve non 
la verit, mais au project de nostre desir. Je faudrois plustost vers
l'autre extremit, tant je crains que mon desir me suborne. Joinct que
je me deffie un peu tendrement des choses que je souhaite[144]. La
figure de Montaigne, partout prsente dans son oeuvre, tait une
invitation perptuelle pour Bacon  se dfier de ce fantme.

Il en signale mme expressment une des formes que nous venons de
retrouver chez Bacon. L'oeil de l'entendement... disait Bacon,
rejette... la lumire de l'exprience par mpris, par orgueil, et de
peur de paratre occuper son esprit de choses basses et prissables.
Il est vrai que dans un court passage Montaigne semble tomber, lui
aussi, dans ce prjug et mettre la dduction bien au-dessus de
l'exprience en dignit[145]. Ce n'est qu'une boutade. En pratique,
c'est  l'exprience, bien que plus vile qu'il a sans cesse recours,
et il prtend faire admettre  ses contemporains que d'observer par
soi-mme et de collectionner de petits faits n'est aucunement une
occupation mprisable.

Que ferons-nous  ce peuple qui ne fait recepte que de tesmoignages
imprimez, qui ne croit les hommes s'ils ne sont en livre, ny la verit
si elle n'est d'aage competant..... Mais moy... j'allegue aussi
volontiers un mien amy que Aulugelle et que Macrobe, et ce que j'ay
veu que ce qu'ils ont escrit. Je dis souvent que c'est pure sottise
qui nous fait courir aprs les exemples estrangers et scholastiques:
leur fertilit est pareille,  cette heure,  celle du temps d'Homere
et de Platon. Mais n'est-ce pas que nous cherchons plus d'honneur de
l'allegation que la verit du discours? comme s'il estoit plus
d'emprunter de la boutique de Vascosan ou de Plantin nos preuves que
de ce qui se voit en nostre village; ou bien, certes, que nous n'avons
pas l'esprit d'esplucher et faire valoir ce qui se passe devant nous,
et le juger assez vifvement pour le tirer en exemple: ....des plus
ordinaires choses et plus communes et cogneus, si nous savions
trouver leur jour, se peuvent former les plus grands miracles de
nature et les plus merveilleux exemples, notamment sur le subject des
actions humaines.[146]

C'est dire pour l'exprience morale ce que Bacon dira de l'exprience
scientifique en gnral. L'originalit principale des _Essais_ de
Montaigne parmi les productions morales de son temps consiste
peut-tre surtout en ce que, aux faits rapports dans les livres et
aux ides reues il a joint les faits de son exprience quotidienne et
ses ides personnelles grce  la large place qu'il a rserve  la
peinture du moi.

Deux fantmes de race sont encore signals par Bacon: l'un tient  la
conformation de nos sens[147], l'autre  la conformation de notre
esprit[148]. Nos sens nous trompent: ils altrent les images des
choses; ils manquent d'acuit et nous renseignent incompltement sur
les phnomnes qui sont de leur domaine; enfin il est, dans la nature,
des ordres de phnomnes dont ils n'ont aucune perception. Ces ides
avaient t exprimes par les Sceptiques et par les Acadmiciens de
l'antiquit, par aucun toutefois plus nettement que par Sextus
Empiricus. Bacon avait lu Sextus assurment, mais Montaigne avait
rsum avec vigueur les ides principales de Sextus sur ce point;
chaque fois que Bacon relisait l'_Apologie de Sebonde_ il les
retrouvait l claires et succinctes.

Quant  notre esprit, sa tendance naturelle c'est de faire des
abstractions, c'est de crer  l'occasion des ralits concrtes des
formes artificielles dans lesquelles il les arrte et les fige.
Montaigne, il est vrai, n'a pas aussi nettement dnonc ce vice, mais
il est impliqu parfois dans sa critique.

Voyez la belle page emprunte au Plutarque d'Amyot qui sert de
conclusion  l'_Apologie_: c'est ce contraste qu'elle met en vidence
entre ce besoin natif de l'esprit d'arrter la ralit et le monde des
phnomnes qui est dans un coulement perptuel.

Nous n'avons aucune communication  l'estre, par ce que toute humaine
nature est tousjours au milieu entre le naistre et le mourir, ne
baillant de soy qu'une obscure apparence et ombre et une incertaine et
debile opinion. Et si, de fortune, vous fichez vostre pense  vouloir
prendre son estre, ce sera ne plus ne moins que qui voudroit empoigner
l'eau: car tant plus il serrera et pressera ce qui de sa nature coule
par tout, tant plus il perdra ce qu'il vouloit tenir et empoigner.
Ainsin, estant toutes choses subjectes  passer d'un changement en
autre, la raison, y cherchant une reelle subsistance, se trouve
deceue, ne pouvant rien apprehender de subsistant et permanent, par ce
que tout ou vient en estre et n'est pas encore du tout, ou commence 
mourir avant qu'il soit nay.[149].

L'une des causes de ce qu'on a appel le scepticisme de Montaigne,
c'est prcisment le sentiment qu'il a eu de cette antinomie entre la
nature du monde psychologique et la nature du monde rel, sentiment
qui s'exprime avec tant de force dans cette fin de l'_Apologie de
Sebonde_.

Les _fantmes_ de race sont les plus universels puisque par dfinition
ils tiennent  la nature mme de l'esprit humain; les fantmes de
l'antre, au contraire, dpendent des circonstances particulires  la
vie de chacun de nous ou du milieu social dans lequel nous sommes
plongs. Bien souvent ce ne seront pas les mmes dont auront  se
dfier l'homme de science que Bacon prpare, et le sage que forme
Montaigne. Tous les deux s'en sont occups chacun  sa manire.
Montaigne les a attaqus frquemment. Il se dfend, par exemple, de
participer  cette erreur commune de juger d'autruy selon luy et de
rapporter la condition des autres hommes  la sienne.[150]

Tous les vices de l'esprit que Bacon dsigne sous ce nom de fantme
de l'antre reviennent, en somme,  des habitudes que des dispositions
naturelles et des circonstances fortuites nous font contracter. Or
sans cesse Montaigne s'lve contre l'habitude, contre la coutume qui
rtrcissent l'esprit et aveuglent l'oeil de la raison. Ou que je
vueille donner, nous dit-il, il me faut forcer quelque barriere de la
coustume, tant ell' a soigneusement brid toutes nos avenues.[151].
Bacon a relev les principaux dangers des habitudes individuelles chez
le savant: elles risquent de lui faire porter dans toutes ses tudes
le tour d'esprit de sa spcialit[152], de l'attacher  telles
autorits plutt qu' telles autres[153]. Et Montaigne de mme analyse
les dangers que ses gots et ses habitudes font courir au moraliste.
C'est l'habitude qui fausse toute notre critique des faits moraux et
psychologiques: entendons-nous citer un fait, c'est d'aprs notre
seule suffisance que nous prtendons dcider s'il est possible ou non:
or notre suffisance est strictement limite par notre exprience.
Tout ce qui sort du cercle de nos habitudes nous parat incroyable;
tout ce qui y rentre est clair pour nous[154]. Ainsi, au lieu
d'interroger notre raison, nous confondons les limites du possible
avec les limites de notre exprience courante. Dans l'apprciation des
faits moraux, mme vice: ce que nous appelons juste n'est pas ce que
la raison nous dmontre tre juste, c'est ce que la coutume nous
prsente comme juste. Les usages des cannibales nous paraissent
barbares non parce qu'ils le sont effectivement, mais parce qu'ils
diffrent des ntres[155]. Enfin tout le systme d'ducation labor
par Montaigne vise prcisment  tendre dans tous les sens au moyen
de lectures, de conversations, de frquentations, de voyages,
l'exprience de l'enfant, afin de ne le laisser assujettir son esprit
 aucune habitude qui le garrotte dans des prjugs individuels ou
sociaux[156].

Les fantmes de la place publique sont ceux qui naissent du langage.
Au lieu d'tre mouls sur les choses, de les revtir exactement, les
mots correspondent  des notions grossires, imprcises, mal labores
par le vulgaire. Il s'en suit que toute phrase prte au doute, et que
les hommes se comprennent difficilement. De l naissent une masse de
disputes oiseuses entre les savants: ils veulent discuter des choses,
mais l'ambiguit des mots les empche de s'entendre, il leur faut
s'arrter  l'corce. Le seul remde est de donner des dfinitions
exactes. Encore, ajoute Bacon, ce remde est-il trs insuffisant car
les dfinitions se composent de mots qui  leur tour ont besoin d'tre
dfinis, et ainsi de suite...

Or ces trois ides: imprcision du langage, frquence des disputes
qu'elle entrane, impuissance o nous sommes de dfinir exactement,
ont t mises en vidence par Montaigne. Il n'est aucun sens ny
visage, dit-il, ou droict, ou amer, ou doux, ou courbe, que l'esprit
humain ne trouve aux escrits qu'il entreprend de fouiller. En la
parole la plus nette, pure et parfaicte qui puisse estre, combien de
faucet et de mensonge l'on faict naistre? quelle heresie n'y a trouv
des fondemens assez et tesmoignages pour entreprendre et pour se
maintenir? C'est pour cela que les autheurs de telles erreurs ne se
veulent jamais departir de cette preuve du tesmoignage de
l'interpretation des mots.[157].

Et, au chapitre _De l'exprience_[158], revenant sur ce mme sujet de
l'obscurit des crits humains et de l'inpuisable source de
commentaires qu'ils font jaillir, plus explicitement cette fois il
nous dira que cette incertitude vient sans doute en partie de ce
qu'une mme ide ne saurait se retrouver deux fois identique 
elle-mme dans des cerveaux humains, mais que la raison en est aussi
dans l'insuffisance de nostre langage. Nostre contestation est
verbale: je te demande que c'est que Nature, Volupt, Cercle et
Substitution. La question est de parolles et se paye de mesme. Une
pierre, c'est un corps; mais qui presseroi: Et corps,
qu'est-ce?--Substance.--Et substance, quoi? ainsi de suitte,
acculeroit en fin le respondant au bout de son calepin. On eschange un
mot pour un autre mot, et souvent plus incogneu: je say mieux que
c'est qu'Homme, que je ne say que c'est Animal, ou Mortel, ou
Raisonnable. Pour satisfaire  un doubte ils m'en donnent trois: c'est
la teste de Hydra.[159].

C'est presque dans les mmes termes que Bacon dira l'inefficacit de
la dfinition pour remdier  cet tat de choses. Et si Montaigne
n'avait pas analys avec autant de prcision que lui les causes du
mal, il en avait aussi fortement marqu les funestes consquences: La
plus part des occasions des troubles du monde sont grammairiennes. Nos
procez ne naissent que du dbat de l'interpretation des loix; et la
plus part des guerres de cette impuissance de n'avoir sceu clairement
exprimer les conventions et traitez d'accord des princes. Combien de
querelles et combien importantes a produit au monde le doubte du sens
de cette syllabe: _Hoc_![160]

Restent les fantmes du thtre. Ce sont les prjugs qu'imposent 
nos esprits les doctrines des diverses sectes de la philosophie
ancienne. Par le prestige de leur autorit elles nous asservissent 
certaines croyances et  certaines mthodes qui entravent notre
libert d'examen des faits. C'est contre l'assujettissement de
l'esprit  une autorit que Bacon s'lve ici, et surtout  l'autorit
qui a le plus lourdement pes sur le seizime sicle, celle de la
science antique. Il voudrait prendre une  une les doctrines des
philosophes anciens et les rfuter afin de leur oter leur prestige, et
rendre  la raison son indpendance. A dfaut de cet examen critique
qui l'entranerait trop loin, il range ces philosophies en trois
catgories selon les mthodes de pense dont elles procdent et il
analyse les vices fondamentaux de chacune d'elles.

Nous n'avons rien de si mthodique chez Montaigne. Il n'avait pas
d'ailleurs une connaissance suffisante des systmes anciens pour les
critiquer avec cette pntration. Aussi les suggestions qu'il a pu
fournir  Bacon sont sur ce point moins nombreuses que sur les
prcdents. Mais l'attitude critique est la mme de part et d'autre.
Il a beau nous dire qu'il plie volontiers sa fantaisie aux
imaginations de ces grandes mes du temps pass et nous rpter sous
bien des formes l'admiration qu'elles lui inspirent, il n'est plus de
la gnration qui se jetait sans discernement  la dpouille de
l'antiquit; Il est dj de ceux qui n'acceptent aucune opinion sans
la contreroller, sans la faire passer par l'estamine de leur
jugement[161]; il demande  l'antiquit non de lui fournir des ides
trangres, mais de lui mettre en main ses propres ides dj
formes, de lui en donner la jouissance. Il serait ais de relever
dans son oeuvre un bon nombre de formules o cette indpendance
s'affirme.

S'il n'a pas mthodiquement critiqu les diffrentes doctrines
philosophiques, il s'est trs nettement attaqu au plus autoris des
philosophes,  Aristote, et sa critique nous la retrouvons presque
identique chez Bacon:

Le dieu de la science scolastique, c'est Aristote, c'est religion de
debatre de ses ordonnances, comme celles de Lycurgus  Sparte. Sa
doctrine nous sert de loy magistrale, qui est  l'avanture autant
faulse que une autre. Je ne say pas pourquoy je n'acceptasse autant
volontiers ou les ides de Platon, ou les atomes d'Epicurus ou le
plain et le vuide de Leucippus et Democritus, ou l'eau de Thales, ou
l'infinit de nature d'Anaximander, ou l'air de Diogenes, ou les
nombres et symmetrie de Pythagoras, ...ou tout autre opinion, de
cette confusion infinie d'advis et de sentences que produit cette
belle raison humaine par sa certitude et clair-voyance en tout ce de
quoy elle se mesle, comme je feroy l'opinion d'Aristote, sur ce
subject des principes des choses naturelles: lesquels principes il
bastit de trois pieces, matire, forme et privation. Et qu'est-il plus
vain que de faire l'inanit mesme cause de la production des
choses? La privation, c'est une ngative; de quelle humeur en a il peu
faire la cause et l'origine des choses qui sont[162].

Bacon, lui aussi, numre les principes physiques de plusieurs
philosophes, et il conclut: Or, dans toutes ces opinions-l, on voit
une certaine teinte de physique, on y reconnat quelque peu de la
nature et de l'exprience, cela sent le corps et la matire; au lieu
que la physique d'Aristote n'est qu'un fracas de termes de
dialectique; et cette dialectique il l'a remanie dans sa mtaphysique
sous un nom plus imposant... [163]

Mais la physique n'est pas le domaine ordinaire de la pense de
Montaigne. Si nous le cherchons chez lui, en morale, nous
constaterons, je crois, que, d'abord sduit par la prestigieuse
lvation du stocisme qui flatte son imagination, Montaigne se dgage
peu  peu de cette autorit: il prend possession de son moi, et c'est
en opposition avec cette arrogance stocienne un moment partage qu'il
affirme sa doctrine  lui, trs personnelle. Sans doute, Bacon n'a pas
recherch l'histoire de la pense de Montaigne, il n'a pas pu dmler
cette ascension progressive vers la libert; mais il en a connu les
effets, et cela suffit: il a pu voir qu'au chapitre _De la
vanit_[164], si Montaigne dveloppe si complaisamment son got pour
les voyages, c'est afin de critiquer la prtention qu'ont les
stociens de bannir toute frivolit de notre vie; au chapitre _De la
physionomie_[165], s'il nous montre avec tant de vivacit le courage
des paysans en face de la mort, c'est pour critiquer tous les efforts
infructueux que font ces mmes stociens  nous y prparer. Entran
par leur autorit, il a partag leurs erreurs; il en est d'autant plus
ardent  les combattre.

Enfin,  l'ombre de sa critique contre l'autorit des anciens, Bacon
en glisse une autre contre l'autorit de l'Ecriture Sainte en matire
scientifique. Ce n'est pas chez lui marque d'incrdulit, c'est besoin
d'un esprit scientifique dj singulirement vigoureux de puiser ses
connaissances  la seule source des faits. Il prtend sparer
totalement le domaine de la science du domaine de la foi. Or, chez
Montaigne, il avait rencontr trs nette cette mme tendance.
Montaigne l'avait porte dans la science morale, entreprise plus
hardie que s'il se ft agi de science physique.

J'ay veu aussi, de mon temps, faire plainte d'aucun escris, de ce
qu'ils sont purement humains et philosophiques, sans meslange de
theologie. Qui diroit au contraire, ce ne seroit pourtant sans quelque
raison: Que la doctrine divine tient mieux son rang  part, comme
royne et dominatrice; qu'elle doibt estre principale partout, poinct
suffragante et subsidiaire... Que les raisons divines se considerent
plus venerablement et reveramment seules et en leur stile qu'apparies
aux discours humains; Qu'il se voit plus souvent cette faute que les
theologiens escrivent trop humainement, que cette autre que les
humanistes escrivent trop peu theologalement: la philosophie, dict
sainct Chrysostome, est piea banie de l'escole sainte, comme une
servant inutile, et estime indigne de voir seulement en passant, de
l'entre, le sacraire des saints thresors de la doctrine cleste... 
[166]. Bacon n'est pas moins respectueux dans les formes qu'il
prend pour relguer chez elles les Ecritures: prtendre tabli la
physique sur le premier livre de la _Gense_: C'est, dit-il, s'il est
permis d'employer le langage des Saintes Ecritures, chercher les
choses mortes parmi les vivantes.[167].

Et maintenant, que signifient ces nombreux rapprochements que nous
venons d'tablir? Il importe d'en limiter le sens, afin qu'on ne leur
fasse pas dire ce qu'ils ne disent pas. Bacon n'a certes pas pris de
toutes pices, chez Montaigne, sa critique de l'esprit humain,  la
manire o, par exemple, Montaigne a cueilli chez Plutarque une large
part de ses ides morales: rien de pareil. Jamais, en somme,
l'expression de Bacon ne manifeste un souvenir direct de Montaigne. Ce
que nous montre ce parallle, c'est que la plupart des ides que nous
trouvons dans la _Critique des fantmes_ taient dj parses dans les
_Essais_ de Montaigne, qu'aucun crivain, peut-tre, ne les prsentait
 Bacon aussi bien runies et aussi fortement mises en oeuvre. Or,
comme nous savons d'ailleurs (tout l'ensemble de cette tude nous l'a
dmontr) que Bacon pratiquait Montaigne, qu'il le lisait dj au
moment o il publiait sa premire oeuvre, et qu'il est revenu  lui 
diverses poques de sa vie, n'est-il pas naturel de penser que
Montaigne l'a singulirement aid  mrir,  dgager ces ides qu'il
expose tout  la fin de sa carrire? La pense de Montaigne est tout
imprgne de cette crainte des fantmes. Son exemple tait peut-tre
plus instructif que ses prceptes. Il signale souvent les cueils,
mais plus souvent encore on le voit gouverner de manire  les viter.
Le commerce d'un philosophe aussi scrupuleux tait minemment propre 
inspirer de la prudence au hardi penseur qui se promettait tant de la
science, et  lui faire crire la premire partie de son _Novum
organum_. A propos d'un sujet voisin, nous allons saisir peut-tre
d'une manire plus prcise cette influence.

Outre cette psychologie des fantmes de l'esprit humain, la premire
partie du _Novum organum_ contient une srie de critiques sur la
mthode employe jusqu'alors dans l'enqute scientifique. Ici encore,
la forme trs sche des aphorismes, qui ne comporte ni exemples, ni
commentaires, ne nous laisse rien deviner touchant la provenance de
ces ides.

Si nous n'avions que ces aphorismes, sans doute nous pourrions penser
que Montaigne est pour quelque chose dans leur formation; il serait
toutefois malais de le montrer. Mais Bacon avait exprim dj ces
mmes ides auparavant. Nous les trouvons dans son oeuvre, pour ainsi
dire en formation, avant leur pleine maturit. Par l, nous pouvons
avoir quelques indications sur leur histoire. Le deuxime chapitre du
livre V du _De augmentis_ s'ouvre par un passage dont (la chose est
vidente  premire vue) les aphorismes que nous nous proposons
d'tudier sont le dernier panouissement. Je vais en reproduire les
principaux passages.

Bacon y prtend montrer que la dialectique, seule mthode employe
jusqu' lui, est impuissante  dcouvrir les arts. La dialectique...
parle aux hommes comme en passant et les congdie en leur criant qu'il
faut s'en rapporter, sur chaque art,  ceux qui l'exercent... Ceux
qui ont parl des premiers inventeurs en tout genre et de l'origine
des sciences en ont fait honneur au hasard plutt qu'aux hommes, et
ont reprsent les animaux brutes, quadrupdes, oiseaux, poissons,
reptiles, comme ayant t, plus que les hommes, nos matres dans les
sciences. En sorte que, comme les anciens taient dans l'usage de
consacrer les inventeurs des choses utiles, il n'est nullement
tonnant que, chez les Egyptiens, nation ancienne, les temples fussent
tout remplis d'effigies d'animaux, et presque vides d'effigies
d'hommes... Que si, d'aprs la tradition des Grecs, vous aimez mieux
faire honneur aux hommes de l'invention des arts, encore
n'oseriez-vous dire que Promthe dut  ses mditations la
connaissance de la manire d'allumer du feu, et qu'au moment o il
frappait un caillou pour la premire fois, il s'attendait  voir
jaillir des tincelles, mais vous avouerez bien qu'il ne dut cette
invention qu'au hasard et que, suivant l'expression des potes, il fit
un larcin  Jupiter; en sorte que, par rapport  l'invention des arts,
c'est  la chvre sauvage que nous devons celle des empltres, au
rossignol celle des modulations de la musique,  la cigogne celle des
lavements,  ce couvercle de marmite qui saute en l'air celle de la
poudre  canon.

Une mthode d'invention qui ne diffre pas beaucoup de celle dont
nous parlons ici, c'est celle dont Virgile donne l'ide lorsqu'il
dit: _ut varios usu meditando extunderet artes paulatim_. Car la
mthode qu'on nous propose ici n'est autre que celle dont les brutes
mmes sont capables et qu'elles emploient frquemment; je veux dire
une attention soutenue, une perptuelle sollicitude, un exercice sans
relche par rapport  une seule chose; mthode dont le besoin mme de
se conserver fait  ces animaux une loi et une ncessit... Quel
tait le conseiller de ce corbeau qui, durant une grande scheresse,
jetait de petits cailloux dans le creux d'un arbre, o il avait aperu
de l'eau, pour faire monter le niveau  porte de son bec? Qui a
montr le chemin aux abeilles qu'on voit traversant les plaines de
l'air, comme un vaste ocan, et parcourant les champs fleuris, quoique
fort loigns de leurs ruches, puis revenant  leurs rayons. Qui a
appris  la fourmi  ronger d'abord tout autour le grain qu'elle serre
dans son petit magasin, de peur que ce grain, venant  germer, ne
trompe ainsi ses esprances?

Et aprs une critique de la conception que les dialecticiens se
faisaient de l'induction et de la dduction, le morceau conclut que ce
n'est pas sans apparence de raison que des philosophes se sont
prononcs pour le doute des Sceptiques et des Acadmiciens trouvant
cette dialectique vaine.

Parmi ces philosophes qui se dclarent sceptiques, bien probablement
c'est  Montaigne que Bacon pense tout particulirement. La page qu'on
vient de lire semble bien prsenter quelques rminiscences des
_Essais_. Ces exemples de leons de mdecine donnes  l'homme par les
animaux, ces contes qui mettent en vidence l'intelligence animale,
viennent sans doute de Plutarque[168], mais Montaigne les avait repris
et rendus familiers[169]. Nous retrouvons chez lui les animaux
inventeurs, le corbeau qui jette des cailloux dans un arbre creux, la
fourmi qui ronge son grain pour l'empcher de germer. Il avait
longuement compar la raison de l'animal  celle de l'homme, comme
fait ici Bacon, et quand, dans un aphorisme du _Novum organum_[170],
nous entendrons Bacon concder qu'il y a chez les animaux des
rudiments de syllogismes, Montaigne a si fort attach son nom  cette
ide que nous serons trs tents de voir l une influence de son
_Apologie de Sebonde_. Quelques pages plus loin, dans la mme
_Apologie_, il avait reproch aux savants d'avoir pris pour argent
comptant ce prcepte que chaque expert doit estre creu en son
art[171]. Enfin, l'objet de tout le morceau de Bacon est de montrer
que, faute de mthode, la recherche scientifique n'a pu donner aucun
rsultat, que les quelques progrs accomplis sont dus au hasard et
qu'il n'en faut en aucune sorte faire honneur  l'esprit humain, que
la situation restera la mme tant que l'exprience ne sera pas guide
par une mthode. Or, dans son chapitre sur la mdecine[172],
Montaigne, il est vrai, n'avait pas parl de la possibilit de guider
l'exprience, mais, en revanche, il avait montr avec une singulire
force combien elle tait incapable de donner des rsultats par elle
seule, de dmler aucune application pratique dans l'extrme
complexit des phnomnes. Et avant Bacon, il avait dit que les
rsultats obtenus taient dus, non  une enqute rationnelle, mais au
hasard.

En telles preuves, celles qu'ils disent avoir acquises par
l'inspiration de quelque dmon, je suis content de les recevoir (car
quant aux miracles je n'y touche jamais); ou bien encore, les preuves
qui se tirent des choses qui, pour autre consideration, tombent
souvent en nostre usage, comme si en la laine, dequoy nous avons
accoustum de nous vestir, il s'est trouv par accident quelque
occulte proprit dessicative qui guerisse les muscles au talon, et si
au reffort, que nous mangeons pour la nourriture, il s'est rencontr
quelque opration apperitive, tout ainsi comme Galen recite qu'il
advint  un ladre de recevoir guerison par le moyen du vin qu'il beut,
d'autant que de fortune une vipere s'estoit coulee dans le vaisseau.
Nous trouvons en cest exemple le moyen et une conduite vray-semblable
 ceste experience, comme aussi en celles ausquelles ils disent avoir
est acheminez par l'exemple d'aucunes bestes. Mais, en la plupart des
autres experiences  quoy ils disent avoir est conduis par la fortune
et n'avoir eu d'autre guide que le hazard, je trouve le progrez de
ceste information incroyable.

J'imagine l'homme regardant autour de luy le nombre infiny des
choses, plantes, animaux, metaux. Je ne say o luy faire commencer
son essay; et quand sa premiere fantasie se jettera sur la corne d'un
elan,  quoy il faut prester une creance bien molle et aise, il se
trouve encore autant empesch en sa seconde opration. Il luy est
propos tant de maladies et tant de circonstances, qu'avant qu'il soit
venu  la certitude de ce point o doit joindre la perfection de son
experience, le sens humain y perd son latin; et avant qu'il ait trouv
parmi cette infinit de choses que c'est cette corne, parmy cette
infinit de maladies l'epilepsie, tant de complexions au melancolique,
tant de saisons en hyver, tant de nations au Franois, tant d'aages en
la vieillesse, tant de mutations celestes en la conjonction de Venus
et de Saturne, tant de parties du corps au doigt:  tout cela n'estant
guid ny d'argument, ny de conjecture, ny d'exemple, ny d'inspiration
divine, ains du seul mouvement de la fortune, il faudroit que ce fust
par une fortune parfaitement artificielle, regle et methodique. Et
puis, quand la guerison fut faicte, comment se peut-il asseurer que ce
ne fust que le mal estoit arriv  sa periode, ou un effect du hasard,
ou l'operation de quelque austre chose qu'il eust ou mange, ou beu, ou
touch ce jour-l, ou le mrite des prieres de sa mere'grand?
Davantage, quand cette preuve auroit est parfaicte, combien de fois
fut-elle reitere, et cette longue corde de fortunes et de rencontres
r'enfile, pour en conclure une regle? Quand elle sera conclue par qui
est-ce? De tant de millions, il n'y a que trois hommes qui se meslent
d'enregistrer leurs experiences. Le sort aura-il r'encontr  point
nomm l'un de ceux-cy? Quoy, si un autre et si cents autres ont faict
des experiences contraires?[173]

Ainsi, Montaigne indique deux moyens par lesquels la science mdicale
a progress: l'imitation des animaux et les rvlations fortuites de
l'exprience. Ce sont les deux mmes que nous avons trouves chez
Bacon. Les exemples que Bacon allgue pour illustrer le premier, les
clystres de cigognes et autres merveilles de ce genre, se
rencontraient dans d'autres passages des _Essais_. Quant au second,
l'exemple de Promthe frappant par hasard sa pierre est bien
l'quivalent du ladre de Galien qui trouve une vipre au fond de son
verre de vin. Bacon pousse plus profondment l'analyse en commentant
le mot de Virgile, et voil tout; encore trouve-t-il probablement chez
Montaigne les faits sur lesqueles il taye son commentaire. Ensuite,
Montaigne, tout en esquissant, lui aussi, la critique de l'induction
des dialecticiens, montre qu'tant donne l'extrme complexit des
phnomnes de la nature, il est fou d'esprer qu'on pourra formuler
des rgles mdicales si la recherche de l'esprit n'est guide et
dirige par rien. C'est prcisment la conclusion  laquelle Bacon
veut arriver, et qu'il tendra de la medecine  tous les ordres de
sciences. Qu'il aille au del, qu'il pose la ncessit de trouver un
guide pour cette exprience, de constituer une mthode, tandis que
Montaigne s'en tient  cette constatation, cela n'empche en aucune
faon que l'analyse critique de Montaigne ait pu seconder la pense de
Bacon.

Ainsi, la page o Bacon, en 1605, prsente au public, pour la premire
fois, les ides qui, dans le premier livre du _Novum organum_,
constitueront sa critique de la science telle qu'on l'a comprise avant
lui, semble bien porter la marque de l'influence de Montaigne. Elle
prsente des ressemblances frappantes avec une page de son essai sur
la mdecine; elle rpte des ides et des faits que son _Apologie de
Raimond Sebonde_ a vulgariss. Dans les aphorismes trs nus ou ces
penses s'enchsseront plus tard, rien ne pourra nous dire si
Montaigne est pour quelque chose dans leur formation; nous serons en
droit cependant de supposer qu'il y a contribu.

Je pourrais encore examiner quelques aphorismes du premier livre du
_Novum organum_ et en rapprocher des passages semblables de Montaigne;
mais cela nous ferait revenir sur des ides dj vues  propos du _De
augmentis_[174]. Les deux pices matresses de ce livre, celles qui en
donnent vraiment la signification et en mesurent la porte, ce sont la
critique de l'esprit humain et la critique de la mthode des sciences
lgue par les anciens, au seizime sicle; or, toutes deux, nous
l'avons vu, ont des chances de devoir beaucoup  Montaigne.

Ici toutefois s'arrtent les obligations de Bacon envers lui. Nous
n'avons plus qu'un pas  faire pour arriver  la mthode propre de
Bacon. L'expos de cette mthode remplit le second livre du _Novum
organum_. On se souvient comment Bacon en fait connatre d'abord le
but, qui est d'agir sur la nature et de la transformer au gr de la
volont humaine; comment, ensuite, il tablit ses tables d'exprience,
d'o presque mathmatiquement devra jaillir l'axiome scientifique;
comment il classe en catgories diverses les expriences, afin
d'attacher l'esprit aux plus fructueuses. De tout cela, il n'y a rien
 chercher chez son devancier. Mais si Montaigne n'entre pas avec
Bacon dans la mthode, il l'accompagne toutefois jusqu' la porte.
L'axiome dont dcoule toute la thorie baconienne, c'est l'axiome de
la puissance absolue du fait. C'est la pierre d'assise sur laquelle
repose tout l'difice. Montaigne avait senti cette puissance du fait.
Il avait eu l'impression nette que c'tait l le seul fondement solide
sur lequel on pt btir.

J'ai montr ailleurs[175] que Montaigne n'est pas un sceptique. Un
moment, il a t saisi d'un vertige de pyrrhonisme. C'tait le
dsarroi d'une conscience qui, tout  coup, sent la plupart de ses
croyances se drober. Bientt, il s'est ressaisi. Ce qui lui a chapp
dans cette crise, ce sont les ides chimriques auxquelles le monde,
autour de lui, est asservi, et qui ne reposent sur aucun fondement. Le
rsultat en a t de lui faire reconnatre que l'exprience seule
mrite sa confiance. Dsormais, il ne veut plus plier que devant le
fait. Il ne btira que sur des faits. Il limite son dessein  la
peinture du moi, afin de bien s'assurer de son objet et pour ne pas
risquer de s'garer loin des faits.

Conformment  cette conviction que les faits seuls mritent notre
confiance, il trace les bornes du connaissable. Les vrits de la
religion ne peuvent pas tre confirmes ou critiques par
l'exprience: elles ne sont donc pas du domaine de la raison. La
politique est plus prs de nous. La raison a bien une certaine
comptence en matire politique. Elle peut corriger des dfauts de
dtail. Mais elle doit se dfendre des thories ambitieuses et ne
jamais oublier qu'elle est incapable de construire un Etat de toutes
pices. Il est intressant de relever des rserves de mme genre chez
le rationaliste Bacon. Nous avons vu qu'il se dfie lui aussi des
nouveauts politiques[176]. En religion, il creuse, moins profondment
que Montaigne peut-tre, le foss qui spare la foi de la raison, en
ce qu'il estime la raison capable de rfuter l'athisme. Mais, comme
Montaigne, il croit qu'elle ne peut pas dmontrer les vrits
religieuses, et que prtendre attaquer ou dfendre la foi par des
arguments humains, c'est se hasarder dans une entreprise des plus
dangereuses, qui enfantera fatalement l'erreur[177]. C'est le mme
agnosticisme qui provient de la mme confiance exclusive dans les
faits. On conoit de quelle importance, pour assurer l'indpendance de
la science, est une telle ligne de dmarcation entre la rvlation et
les constructions de la raison humaine.

Partout o l'exprience peut servir de guide, Montaigne se permet de
juger. Il juge, avec prudence sans doute, mais avec fermet. Il lit
les historiens pour trier dans leurs oeuvres des faits sur lesquels se
faonneront et se modleront ses ides. C'est dans l'observation
directe de la nature qu'il puise les arguments dont il combat le
stocisme. Il affirme. Il btit un systme de pdagogie. Lisez
Montaigne en vous plaant  ce point de vue: vous verrez que, chez
lui, presque toujours, le fait--vrai ou faux d'ailleurs, l n'est pas
la question--est  la base de l'ide, et qu'il s'y assujettit avec
docilit. Son esprit est singulirement raliste et positif pour son
temps, bien fait pour sduire un Bacon.

Comment Montaigne n'a-t-il pas t au del? Pourquoi, lui qui avait
une forme d'esprit somme toute si scientifique, n'a-t-il pas su
dterminer la mthode des sciences? Il en a bien l'intuition: il
accumule des faits; sa raison sait parfaitement s'assujettir  eux. Un
pas seulement lui reste  faire. S'il ne l'a pas franchi, c'est, je
crois, parce que son activit s'est limite  la science morale. En
physique, un fait est relativement peu complexe; on peut le traiter
comme une unit, le coucher sur des tables en classes aisment
distinctes, l'additionner, le soustraire. Dans l'ordre psychologique,
il faut une audacieuse abstraction pour l'assimiler aux faits de mme
espce. Un psychologue, et surtout un psychologue trs adonn, comme
Montaigne,  l'observation intrieure, n'tait pas port  formuler la
mthode; c'tait bien plutt l'affaire d'un physicien. Quand Bacon
l'appliquera aux sciences morales, nous aurons l'impression qu'il
transporte dans ces sciences la mthode des sciences positives.

Dans son essai _De l'Exprience_, Montaigne a bien indiqu sa manire
 lui d'interprter l'exprience. C'est celle d'un moraliste. Il a
trs vif le sentiment que chaque fait est singulier, et c'est ce qui
l'arrte. La raison, nous dit-il, a tant de formes que nous ne
savons  laquelle nous prendre; l'experience n'en a pas moins. La
consequence que nous voulons tirer de la conference des evenemens est
mal seure, d'autant qu'ils sont toujours dissemblables. Il n'est
aucune qualit si universelle en cette image des choses que la
diversit et varit... La ressemblance ne faict pas tant un, comme
la difference faict autre... Qu'ont gaign nos legislateurs  choisir
cent mille espces et faicts particuliers, et y attacher cent mille
loix? Ce nombre n'a aucune proportion avec l'infinie diversit des
actions humaines..... Jamais deux hommes ne jugeront pareillement de
mesme chose; et est impossible de voir deux opinions semblables
exactement, non seulement en divers hommes, mais en mesme homme en
diverses heures.[178] Et ailleurs encore: L'exemple est un patron
libre, universel et  tout sens. Sans nul doute on peut tirer profit
de l'exprience, car ces faits trs diffrents, ont pourtant quelques
ressemblances qui les rapprochent. A la raison de saisir ces analogies
fugitives d'interprter, de juger: sa tche est infiniment dlicate.
Nous restons ainsi loin de la conception de Bacon qui prtend rendre
presque mcaniques les applications de la mthode et rduire  une
sorte de machinisme le rle de l'esprit dans la recherche de la
vrit.

Elle ne pouvait gure clore dans le cerveau d'un moraliste. Ce n'est
que par un excs manifeste de l'esprit de systmatisation que Bacon en
a tendu l'application  la science morale. Mme dans les sciences
physiques et naturelles il ne semble pas que les dcouvertes se soient
jamais faites suivant les procds mcaniques imagins par Bacon.
L'induction et l'intuition y ont toujours jou un rle capital.
Pourtant c'est l'observation des phnomnes physiques et naturels qui
seuls pouvaient les suggrer. Aussi d'autres savants, physiciens et
naturalistes, prdcesseurs de Bacon ou ses contemporains,
bauchaient-ils vers le mme temps les grandes lignes de la mthode
exprimentale. C'est d'eux, c'est des milieux scientifiques qu'est
venue l'impulsion. Mais l'attitude de Montaigne en face des faits nous
expliquent que Bacon ait senti en lui, une pense soeur de la sienne.
Il a compris que leurs tendances taient les mmes: toute la critique
de Montaigne ne l'a pas effray; elle l'a attir, parce qu'elle
n'tait pas ngative, parce qu'elle purait la notion du fait et
habituait l'esprit  considrer le fait dans sa nudit.

Je crois donc que, contrairement  l'opinion qui tend  s'accrditer,
l'influence de Montaigne sur l'essayiste qui est en Bacon a t de
peu d'importance. Mais si les remarques qui prcdent, d'ailleurs
hypothtiques, je le rpte, ne sont pas sans fondement, il se
pourrait que Montaigne, lu de bonne heure par Bacon, et veill et
aiguis son esprit critique, que lui montrant la pauvret des mthodes
en usage et la faiblesse de la raison humaine abandonne  ses seules
forces, il l'et incit  construire sa mthode. Voil ce que les
savants ne faisaient pas, ce que personne, je crois, au XVIe sicle
ne pouvait faire aussi bien que Montaigne. Ce serait alors dans le
premier livre du _Novum organum_, qui est la base de toute
l'_Instauratio magna_, qu'il faudrait chercher son influence. Elle
serait comparable  celle qu'on s'accorde  lui reconnaitre sur
la pense de Descartes, qui part du doute mthodique, ou sur celle de
Pascal qui crase l'orgueil de la raison. Toute mthode s'appuie sur
une critique des dmarches spontanes de l'esprit humain. C'est cette
critique de la raison que Montaigne aurait prpare  la fois pour
Bacon, pour Descartes et pour Pascal. Remarquons toutefois qu'il est
bien plus prs de Bacon que des deux autres. C'est par l'observation
des faits qu'il chappe au doute; ce n'est pas par l'vidence qui sera
le refuge de Descartes, et rien ne lui est plus tranger que le
mysticisme de Pascal.


    [121] Cf. _Nov. Org._, I, aphor. 9.

    [122] Cf. _Nov. Org._, I, aphor. 104.

    [123] Montaigne, _Essais_, II, XII, tome IV, p. 96.

    [124] Montaigne, _Essais_, II, XIII, tome IV, p. 95.

    [125] Montaigne, _Essais_, I, XXXII.

    [126] Montaigne, _Essais_, II, XII, passim.

    [127] _Nov. org._ I, aphor. 54.

    [128] _Novum organum_, I, aphor. 41.

    [129] Montaigne: _Essais_, II, XII, tome IV, p. 38.

    [130] _Novum organum_, I, aphor. 45. Encore pourrait-on
    rapprocher l'essai (I, XXXVIII) de Montaigne intitul:
    _Comme nous pleurons et rions d'une mesme chose_. Il y
    critique ceux qui n'apportent pas assez de souplesse  juger
    les actions des hommes, ceux qui doutent par exemple que les
    larmes de Csar en voyant la tte de Pompe mort aient pu
    tre des larmes sincres. Ici et en plusieurs autres
    chapitres (I, II, ch. 1 par exemple _de l'Inconstance de nos
    actions_), il accuse l'esprit humain de vouloir ramener
    toutes les actions d'un mme homme  un petit nombre de
    principes, c'est--dire de dformer la ralit psychologique
    par un besoin naturel d'ordre.

    [131] _Novum organum_, I, aphor. 46.

    [132] Voir ci-dessus, p. 45 et 46.

    [133] Montaigne, _Essais_, I, XI, tome I, p. 54.

    [134] Montaigne, _Essais_, II, XII, tome IV, p. 49.

    [135] Montaigne, _Essais_, II, XII, tome IV, p. 92.

    [136] Montaigne, _Essais_, I, XXXII.

    [137] _Novum organum_, I. aphor. 48.

    [138] Montaigne. _Essais_, III. VI.

    [139] _Ibid._, III. XI.

    [140] _Ibid._, III, XI, tome VI. p. 252.

    [141] Montaigne, _Essais_, II. XVII.

    [142] Voir l'essai I, XXXVIII et aussi ce que Montaigne dit
    des guerres civiles, dans l'essai III, X.

    [143] _Nov. org._, I, aphor. 49.

    [144] Montaigne, _Essais_, III, X, t. VI, p. 231.

    [145] Montaigne, _Essais_ III, XIII, dbut.

    [146] Montaigne, _Essais_ III. XIII, tome VII. p. 30.

    [147] _Novum organum_ I, apho. 50.

    [148] _Ibid._, I, apho. 51.

    [149] Montaigne, _Essais_ II. XII; tome IV. p. 161.

    [150] Montaigne, _Essais_, I, XXXVII.

    [151] _Ibid._, I, XXXVI, tome II, page 161.

    [152] _Novum organum_, I, apho. 54.

    [153] _Ibid._, I, apho. 56.

    [154] Montaigne, _Essais_, I, XXXVII.

    [155] _Ibid._, I, XXXI.

    [156] _Ibid._, I, XXVI.

    [157] Montaigne, _Essais_, II, XII, tome IV, p. 133.

    [158] _Ibid._, III, XIII.

    [159] Montaigne, _Essais_, III, XIII, tome VII, p. 9.

    [160] _Ibid._, II, XII, tome IV, p. 30.

    [161] _Ibid._, I, XXVI, tome II, p. 31.

    [162] Montaigne, _Essais_, II, XII, tome IV, p. 50.

    [163] _Novum organum_, I, apho. 63. Trad. Riaux, tome II, p.
    25. Bien entendu je ne pense pas qu'il y ait ici plus que
    dans les textes prcdents une rminiscence consciente de
    Montaigne.

    [164] Montaigne, _Essais_, III, IX.

    [165] _Ibid._, III, XII.

    [166] Montaigne, _Essais_ I, LVI, tome II, p. 297.

    [167] _Novum organum_, I, 65, Ed. Riaux, tome II, p. 26.

    [168] _De Augmentis_, V. II. Traduct. Riaux, tome I, p. 224.

    [169] Montaigne, _Essais_ II, XII, toute la premire partie
    du chapitre.

    [170] _Novum organum_ II, 25: On croit avoir fait une
    division bien exacte lorsqu'on les a divises en raison
    humaine et instinct des brutes. Cependant il est telles
    actions qu'on voit faire  ces brutes et qui porteraient 
    penser qu'elles sont capables aussi de faire des espces de
    syllogismes, surtout si l'on en veut croire ce qu'on rapporte
    de certain corbeau qui, durant une grande scheresse, tant
    presque mort du soif, aperut de l'eau dans le creux d'un
    tronc d'arbre et n'y pouvant entrer parce que l'ouverture
    tait trop troite, ne cessa d'y jeter de petits cailloux
    jusqu' ce que le niveau de l'eau s'levt assez haut pour
    qu'il pt boire  son aise, et ce fait a depuis pass en
    proverbe.

    [171] _Ibid._, II, XII, tome IV, page 51.

    [172] _Ibid._, II, XXXVII.

    [173] Montaigne, _Essais_ II, XXXII, tome V, page 155.

    [174] Cf. par exemple l'aphorisme 71 sur les striles
    disputes des philosophes. 83: ide que c'est rabaisser la
    majest de l'esprit que de l'attacher aux vulgaires
    expriences. 84: ide que la vrit est fille du temps, non
    de l'autorit. 90: manque absolu de jugement dans les
    exercices d'cole..., etc.

    [175] Pour toutes ces ides voir mon ouvrage sur _les Sources
    et l'Evolution des ides de Montaigne_, Paris, Hachette 1908,
    t. II, pp. 206, 309, 323, etc.

    [176] Voir ci-dessus p. 46.

    [177] _De Augmentis_ (liv. IX) The doctrine of religion, as
    well moral as mystical, is not to be attained but by
    inspiration and revelation from God.

    [178] _Essai_ III, XIII; tome VII.





End of Project Gutenberg's Montaigne et Francois Bacon, by Pierre Villey

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defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
written explanation to the person you received the work from.  If you
received the work on a physical medium, you must return the medium with
your written explanation.  The person or entity that provided you with
the defective work may elect to provide a replacement copy in lieu of a
refund.  If you received the work electronically, the person or entity
providing it to you may choose to give you a second opportunity to
receive the work electronically in lieu of a refund.  If the second copy
is also defective, you may demand a refund in writing without further
opportunities to fix the problem.

1.F.4.  Except for the limited right of replacement or refund set forth
in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS' WITH NO OTHER
WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO
WARRANTIES OF MERCHANTIBILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

1.F.5.  Some states do not allow disclaimers of certain implied
warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages.
If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the
law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be
interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
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provision of this agreement shall not void the remaining provisions.

1.F.6.  INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in accordance
with this agreement, and any volunteers associated with the production,
promotion and distribution of Project Gutenberg-tm electronic works,
harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
that arise directly or indirectly from any of the following which you do
or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.


Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
electronic works in formats readable by the widest variety of computers
including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the
assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's
goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.


Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
permitted by U.S. federal laws and your state's laws.

The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
throughout numerous locations.  Its business office is located at
809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
information can be found at the Foundation's web site and official
page at http://pglaf.org

For additional contact information:
     Dr. Gregory B. Newby
     Chief Executive and Director
     gbnewby@pglaf.org


Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
spread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements.  We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance.  To
SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
particular state visit http://pglaf.org

While we cannot and do not solicit contributions from states where we
have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make
any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
ways including checks, online payments and credit card donations.
To donate, please visit: http://pglaf.org/donate


Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
works.

Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm
concept of a library of electronic works that could be freely shared
with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.


Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
keep eBooks in compliance with any particular paper edition.


Most people start at our Web site which has the main PG search facility:

     http://www.gutenberg.org

This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
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