Produced by Carlo Traverso, Mireille Harmelin and the
Online Distributed Proofreading Team of Europe. This file
was produced from images generously made available by the
Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica) at
http://gallica.bnf.fr.





JOURNAL DES GONCOURT
_Mémoires de la Vie Littéraire_


DEUXIÈME SÉRIE--DEUXIÈME VOLUME--TOME CINQUIÈME
1872-1877


PARIS, BIBLIOTHÈQUE-CHARPENTIER, 11, RUE DE GRENELLE.
1891




PRÉFACE

(_Réponse à Monsieur Renan_)


Monsieur Renan me faisait l'honneur de me dire, il y a des années, qu'une
lettre fausse avait été publiée par LE FIGARO, comme émanant de lui, et
que son dédain de l'imprimé était tel, qu'il n'avait pas réclamé.

Le monsieur Renan de l'année dernière, est vraiment bien changé.

A propos de vieilles conversations de 1870, rapportées dans mon Journal:
voici la lettre, que le _Petit Lannionnais_ publiait de l'auteur de la VIE
DE JÉSUS-CHRIST.

      Paris, 26 novembre, 1890.

      Ah! mon cher cousin, que je vous sais gré de vous indigner pour moi,
      en ce temps de mensonge, de faux commérages et de faux racontars.
      Tous ces récits de M. de Goncourt sur des dîners, dont il n'avait
      aucun droit de se faire l'historiographe, sont de complètes
      transformations de la vérité. Il n'a pas compris, et nous attribue
      ce que son esprit fermé à toute idée générale, lui a fait croire
      ou entendre. En ce qui me concerne, je proteste de toutes mes forces
      contre ce triste reportage...

      ... J'ai pour principe que le radotage des sots ne tire pas à
      conséquence...

Et les foudres de cette lettre n'ont pas suffi à l'homme bénin. Ça été,
tous les jours, un interview nouveau, où, en son indignation grandissante
d'heure en heure, il déclarait:

Le 6 décembre, dans le PARIS, que le sens des choses abstraites me
manquait absolument.

Le 10 décembre, dans le XIXe SIÈCLE, que j'avais perdu le sens moral.

Le 11 décembre, dans la PRESSE, que j'étais inintelligent, complètement
inintelligent.

Et peut-être M. Renan a-t-il dit bien d'autres choses dans les interview,
que je n'ai pas lus.

Tout cela, mon doux Jésus! pour la divulgation d'idées générales du
penseur, d'idées générales que tout le monde a entendu développer par lui
à Magny et ailleurs, d'idées générales, toutes transparentes dans ses
livres, quand elles n'y sont pas nettement formulées, d'idées générales
dont il aurait, j'ai tout lieu de le croire, remercié le divulgateur, si
le parti clérical ne s'en était pas emparé, pour lui faire la guerre.

       *       *       *       *       *

Remontons à ces dernières années, aux années précédant la polémique qui
s'est élevée entre M. Renan et moi. Voici ce que j'écrivais dans le
dernier volume de la première série de mon Journal.

_L'homme_ (Renan) _toujours plus charmant et plus affectueusement poli, à
mesure qu'on le connaît et qu'on l'approche. C'est le type dans la
disgrâce physique de la grâce morale; il y a chez cet apôtre du Doute, la
haute et intelligente amabilité d'un prêtre de la science_.

Voyons, est-ce le langage d'un ennemi, d'un écrivain prêt à dénaturer
méchamment les paroles de l'homme, dont il redonne les conversations?
N'est-ce pas plutôt le langage d'un ami de l'homme, mais parfois, je
l'avoue, d'un _ennemi de sa pensée_, ainsi que je l'écrivais dans la
dédicace du volume, qui lui était adressé.

En effet tout le monde sait que M. Renan appartient à la famille des
grands penseurs, des contempteurs de beaucoup de conventions humaines, que
des esprits plus humbles, des gens comme moi, manquant «d'idées générales»
vénèrent encore, et nul n'ignore qu'il y a une tendance chez ces grands
penseurs, à voir, en cette heure, dans la religion de la Patrie, une chose
presque aussi démodée que la religion du Roi sous l'ancienne monarchie,
une tendance à mettre l'Humanité au-dessus de la France: des idées qui ne
sont pas encore les miennes, mais qui sont incontestablement dans l'ordre
philosophique et humanitaire, des idées supérieures à mes idées
bourgeoises.

Et c'est tout ce que mettent au jour mes conversations. Car je n'ai jamais
dit que M. Renan se fût réjoui des victoires allemandes ou qu'il les
trouvât légitimes, mais j'ai dit qu'il considérait la race allemande,
comme une race supérieure à la race française, peut-être par le même
sentiment que Nefftzer,--parce qu'elle est protestante. Eh mon dieu, ce
n'est un secret pour personne que l'engouement, pendant les deux ou trois
années qui ont précédé la guerre, que l'engouement de nos grands penseurs
français pour l'Allemagne, et les dîneurs de Magny ont eu, pendant ces
années, les oreilles rebattues de la supériorité de la science allemande,
de la supériorité de la femme de chambre allemande, de la supériorité de
la choucroute allemande, etc., etc., enfin de la supériorité de la
princesse de Prusse sur toutes les princesses de la terre.

Et quelqu'inintelligent, M. Renan, que vous vouliez me faire passer auprès
du public, il me restait, en 1870, encore assez de mémoire pour ne pas
confondre l'Allemagne de Goethe et de Schiller avec l'Allemagne de
Bismarck et de Moltke, et je n'ai jamais eu assez d'imagination, pour
inventer, dans mes conversations, des interruptions comme celle de
Saint-Victor.

Puis, M. Renan, on n'accuse pas les gens de radotage, de brutalité, de
perte de sens moral, sur les lectures de cousins et d'amis. A quelque
hauteur où vous ait placé l'opinion, on veut bien descendre à lire
soi-même, les gens qu'on maltraite ainsi. Vous m'écrasez, il est vrai, et
vous me le dites trop, de la hauteur des milliers de pieds cubes de
l'atmosphère intellectuelle, dans laquelle vous planez, vous gravitez,
vous «tourneboulez» au-dessus de moi,--ainsi que s'exprimait René François,
prédicateur du Roy, en son ESSAY DES MERVEILLES DE NATURE... Un conseil,
M. Renan, on a tellement grisé votre orgueil de gros encens, que vous avez
perdu le sens de la proportion des situations et des êtres. Certes c'est
beaucoup, en ce XIXe siècle, d'avoir inauguré, sur toute matière, sur tout
sentiment, détachée de toute conviction, de tout enthousiasme, de toute
indignation, la rhétorique sceptique _du pour et du contre_; d'avoir
apporté le ricanement joliment satanique d'un doute universel; et par
là-dessus encore, à la suite de Bossuet, d'avoir été l'adaptateur à notre
Histoire sacrée, de la prose fluide des romans de Mme Sand. Certes c'est
beaucoup; je vous l'accorde, mais point assez vraiment, pour _bondieuser_,
comme vous _bondieusez_, en ce moment, sur notre planète,--et je crois que
l'avenir le signifiera durement à votre mémoire.

Mais revenons à ma juste et légitime défense, et donnons ici un extrait
de mon interview dans l'ÉCHO DE PARIS, avec M. Jules Huret qui a très
fidèlement rapporté mes paroles.

--«J'affirme que les conversations données par moi, dans les quatre
volumes parus, sont pour ainsi des sténographies, reproduisant non
seulement les idées des causeurs, mais le plus souvent leurs expressions,
et j'ai la foi que tout lecteur désintéressé et clairvoyant, reconnaîtra
que mon désir, mon ambition a été de faire vrais, les hommes que je
portraiturais, et que pour rien au monde, je n'aurais voulu leur prêter
des paroles qu'ils n'auraient pas dites.

--Vos souvenirs étaient sans doute très frais, quand vous les écriviez.

--Oh le soir même, en rentrant, ou au plus tard, le lendemain matin.
Il n'y a aucun danger de confusion sous ce rapport.

--Je fis remarquer à M. de Goncourt que l'humeur de M. Renan ne provenait
pas seulement de la prétendue infidélité du phonographe, mais aussi de ce
qu'il se soit permis de dévider ses confidences.

--Oui, je sais, me dit M. de Goncourt, M. Renan me traite de «monsieur
indiscret». J'accepte le reproche, et n'en ai nulle honte, mes
indiscrétions n'étant pas des _divulgations de la vie privée_, mais tout
bonnement des divulgations de la pensée, des idées de mes contemporains:
des documents pour l'histoire intellectuelle du siècle.

«Oui, je le répète, insista M. de Goncourt, avec un geste et un accent de
conviction et de sincérité frappante, je n'en ai nulle honte, car depuis
que le monde existe, les Mémoires un peu intéressants n'ont été faits que
par des indiscrets, et tout mon crime est d'être encore vivant, au bout
des vingt ans où ils ont été écrits, et où ils devaient être publiés--ce
dont, humainement parlant, je ne puis avoir le remords.

--Avant de partir, j'avais demandé à M. de Goncourt, s'il savait ce qui
avait pu exciter M. Renan, en dehors des raisons apparentes à sortir,
aussi complètement et si brusquement, de son ordinaire scepticisme. M. de
Goncourt sourit sans répondre.

--J'insinuai alors que M. Renan avait des ambitions politiques, que le
siège de Sainte-Beuve devait hanter ses rêves, et que ses paradoxes
d'autrefois pouvaient le gêner dans sa nouvelle carrière.»

Oui, mon sourire avait dit ce que M. Jules Huret insinuait.

Et ma foi, la main sur la conscience, j'ai la conviction, que si le
penseur philosophe n'était pas travaillé par des ambitions terrestres, il
ne désavouerait pas devant le public «ses idées générales» de cabinet
particulier.

Un dernier mot. Je me suis refusé à répondre de suite à M. Renan. J'ai
voulu qu'au revers de ma réponse, il y eut ce volume imprimé, qui, je le
répète une seconde fois, doit apporter à l'esprit de tout lecteur
indépendant et non prévenu contre moi, la certitude que selon l'expression
de M. Magnard, dans le FIGARO, mes conversations de celui-ci ou de
celui-là, «_suent l'authenticité_.»

EDMOND DE GONCOURT.

       *       *       *       *       *




JOURNAL DES GONGOURT




ANNÉE 1872


_Mardi 2 janvier 1872_.--Dîner des Spartiates.

On cause de la situation financière, du discrédit du papier français, de
la circulaire secrète du ministre des finances, accordant une remise de 10
p. 100 aux percepteurs qui font des avances, et l'on entrevoit
l'impossibilité de payer les milliards réclamés par les Allemands, et l'on
pronostique la banqueroute.

Il y a à côté de moi le général Schmitz, un militaire mêlé à la
littérature, à la diplomatie, à l'économie politique, un homme
d'intelligence, la parole pleine de faits.

La causerie est maintenant sur l'Alsace et la Lorraine, il l'interrompt en
nous jetant: «Messieurs, je me trouvais en Italie, en 1866, un Autrichien,
le comte Donski me dit: «Vous êtes des maladroits, nous aussi parbleu...
mais vous êtes des maladroits, parce que vous vous préparez une guerre
avec l'Allemagne, une guerre qui vous enlèvera l'Alsace et la Lorraine.»
Et comme je me récriais à propos de l'audace de l'assertion: «Et l'Alsace,
et la Lorraine seront à jamais perdues pour vous, reprit le comte, parce
que les petits États s'en vont, et que la faveur est pour les grands,
parce que vous ne vous doutez pas de ce que l'Allemagne, après sa
consolidation et votre amoindrissement, deviendra comme puissance maritime,
et quelle préférence auront, en ce temps d'intérêt matériel, vos anciens
nationaux pour un grand pays riche, qui demandera beaucoup moins d'impôts
que leur ancienne patrie.»

«Un autre fait, messieurs, que je vous demande la permission de citer.
J'ai un domestique stupide et bègue, que je garde absolument pour son
amour du cuivre qui brille. Le poli des choses: c'est du fanatisme chez
lui. Or donc, un jour à déjeuner, après la signature de la paix, j'étais
questionné par mon ordonnance sur la nationalité d'un de ses camarades, né
dans un canton avoisinant Belfort, et comme je lui disais: «Ma foi, il se
peut bien qu'il devienne Prussien, mais je n'en suis pas sûr, je te dirai
cela demain.» Alors mon bègue s'écriait: «Oh! oh! il serait di-diantrement
heu-eu-reux, il ne payerait pas comme dans la Tou-ouraine!»

Voici deux faits qui sont le jugement du haut et du bas, ça me semble
décider la question.

Interrogé sur les hommes du 4 Septembre, le général les peint ainsi:
«Pelletan, c'est l'homme des généralités. Jules Favre peut être un mauvais
diplomate, mais il est moins coupable qu'on ne le croit. Je lui sais gré
de l'avoir entendu dire à Arago, avec une résolution que je n'attendais
pas de lui: «Je veux, je veux absolument être averti, quand il n'y aura
plus que dix jours de vivres, parce que, entendez-le bien, monsieur, je ne
me reconnais pas le droit de faire mourir de faim deux millions de
personnes.» Ferry, une nature énergique, un homme de résolution. Je l'ai
vu au fort d'Issy, un jour, où ça pleuvait rudement, et où sa nature
sanguine se grisait du spectacle, sans pouvoir s'en arracher.»

Le général se sent écouté, et il parle, il parle beaucoup, et de beaucoup
de choses et de personnes.

«Je n'ai connu, dit-il, un moment après, que deux passionnés, mais deux
vraiment passionnés de la gloire, et c'étaient les seuls dans l'armée:
Espinasse et de Lourmel.

«J'étais aux Tuileries avec Espinasse, au moment où la guerre d'Italie
était déclarée. Les ministres voulaient que l'Empereur ne quittât pas la
France, et tâchaient de se faire appuyer par l'Impératrice. Pendant ce,
Espinasse maugréait dans ses moustaches. L'Impératrice l'interpelle:

--Espinasse, dites-moi donc ce que vous avez à vous démener, comme un lion
en cage, dans votre coin?

--Je dis, Majesté, que si l'Empereur qui veut cette guerre ne vient pas
avec nous en Italie, il se conduit comme le dernier des rois fainéants!

--Ce diable d'Espinasse a peut-être bien raison,» dit en souriant
l'Empereur, qui rentrait.

«Lourmel, un garçon charmant, avec une élégance, un _chic_ à lui seul. Le
matin d'Inkermann, je le trouve au petit jour, en bottes vernies, en
culotte blanche, en gants frais, tout cela battant neuf, et alors que je
lui disais: «--Comme tu es joli, aujourd'hui, pourquoi ça?--Tu veux, mon
cher, qu'on mette en terre de Lourmel, à la façon d'un pauvre diable.»

«Je l'ai rencontré, ce cher ami, quand on l'a rapporté blessé
mortellement. En passant il m'a dit: «Je suis bien hypothéqué!» Et comme
je cherchais à le rassurer sur la force de sa constitution, faisant
allusion à la mort de mon frère, tué quelques jours avant, il me jeta:
«_Hodie tibi, cras mihi_.»

       *       *       *       *       *

_Vendredi 5 janvier_.--Jamais un auteur ne s'avoue que, plus sa célébrité
grossit, plus son talent compte d'admirateurs incapables de l'apprécier.

       *       *       *       *       *

_Samedi 6 janvier_.--Je suis à la première d'AÏSSÉ; j'ai devant moi le
décor ridicule du salon de Ferriol--et ce salon, du moins le vrai,
l'authentique, je le connais bien, car je l'ai découvert et fait acheter à
mon cousin Alphonse de Courmont, ses boiseries 3 000 francs,--qu'il eût
payées 30 000 chez Vidalenc--eh bien, parole d'honneur, les personnages de
Bouilhet sont plus faux que ce décor. Toutefois la pièce va cahin caha,
dans la déférence du public pour les hexamètres d'un mort, mais quand
l'honnête chevalier d'Aydie entrevoit le rôle du pétrole dans les châteaux
royaux, ce sont des applaudissements, des hourrahs, un enthousiasme qui
assure le succès, que dis-je, le triomphe de cette singulière restitution
historique, mettant dans la bouche des gentilshommes de 1730 des pensées
d'avant-hier.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 8 janvier_.--Aujourd'hui, mon jardinier, se promenant avec moi
dans mon jardin, a tiré une serpette, a entaillé le déodora, et m'a dit:
«Il est gelé, il est mort!» et ainsi des lauriers, des alaternes, des
fusains, et à peu près de tout, avec le refrain: «C'est gelé! c'est
mort!... Voyez, le bois doit être blanc». Et il me faisait voir une petite
teinte brune, la teinte d'un bois qui devient du bois à fagot.

Vraiment, quoique ça paraisse imbécile de dire, c'est fait pour moi, pour
moi seul, elle est vraiment singulière la malechance que je rencontre en
tout et partout. Moi, resté si longtemps indifférent à la nature, si peu
soucieux de ses beautés, il arrive qu'une année, je me toque d'arbustes,
que je plante, que je fais tout mon bonheur et ma passion d'un petit coin
de verdure idéal, eh bien, cette année il faut qu'il gèle, comme il n'a
pas gelé depuis cent ans, et tout ce que j'ai planté, tout ce que j'aimais
des arbres plantés par mon prédécesseur, tout cela «est gelé, est mort»,
comme le disait maître Theulier.

       *       *       *       *       *

_Mardi 9 janvier_.--Dîner de Brébant. Ernest Picard, avec lequel je dîne
pour la première fois, a le ventripotent aspect de ces petits manieurs
d'argent de village, à la fois percepteur et régisseur d'un grand
propriétaire habitant Paris, et cela avec un œil goguenard, et une parole
d'avocat, spirituellement malicieuse. A propos des récentes élections
académiques il déclare qu'il ne connaît pas de corruption électorale
semblable à celle de l'Institut.

On le met sur les derniers événements. Il dit qu'il a eu dès d'abord la
plus grande défiance de Trochu, pour avoir vu sa signature, une signature
au paraphe tremblé, qui lui a fait penser de suite à un ramollissement du
cerveau, et il explique le défenseur de Paris, par ce ramollissement, tout
en le reconnaissant très complexe, et ne pouvant donner la clef de ce
mélange de roublarderie et de mysticisme.

Puis, il affirme que tous nos malheurs viennent du mois d'octobre 1869,
sont dûs à une douzaine d'hommes qui se sont laissé emporter par leurs
passions. Sans la scission produite par ces inventeurs du mandat impératif
dans l'opposition, Ernest Picard a la conviction que l'opposition attirait
à elle la masse flottante existant dans l'assemblée, et qu'elle devenait
une majorité empêchant la guerre et tous nos désastres.

       *       *       *       *       *

_10 janvier_.--Aujourd'hui, chez le français, le journal a remplacé le
catéchisme. Un premier Paris de Machin ou de Chose devient un article de
foi, que l'abonné accepte avec la même absence de libre examen que chez le
catholique d'autrefois trouvait le mystère de la Trinité.

       *       *       *       *       *

_11 janvier_.--Un interne soutenait que dans les hôpitaux, pour les
malades misérables, le bain, la chemise blanche, les draps propres, le
passage de la saleté à la propreté, amenait une amélioration médicalement
constatée.

       *       *       *       *       *

_11 janvier_.--Ces jours-ci, trouvant dans la rue de la Paix un
encombrement de voitures de maîtres, tout semblable à celui d'une première
au Théâtre Français, je me demandais quel était le grand personnage qui
avait sa porte assiégée par tant de grand monde, quand, levant les yeux
au-dessus d'une porte cochère, je lus: «Worth». Paris est toujours le
Paris de l'Empire.

       *       *       *       *       *

_16 janvier_.--Rien ne m'agace comme les gens qui viennent vous supplier
de leur faire voir des choses d'art, qu'ils touchent avec des mains
irrespectueuses, qu'ils regardent avec des yeux ennuyés.

       *       *       *       *       *

_17 janvier_.--Flaubert est, dans le moment, si grincheux, si cassant, si
irascible, si érupé à propos de tout et de rien, que je crains que mon
pauvre ami ne soit atteint de l'irritabilité maladive des affections
nerveuses à leur germe.

       *       *       *       *       *

_28 janvier_.--Aujourd'hui, après deux années sans un achat, j'ai, pour la
première fois, la tentation d'un dessin.

       *       *       *       *       *

_Lundi 29 janvier_.--La première personne que j'aperçois à l'église, c'est
elle! Je la vois à travers le jour des ogives du chœur. Elle a la tête
penchée sur l'épaule, avec un mouvement de fatigue qui semble coucher sur
un oreiller la découpure aiguë de son profil. Les lueurs des vitraux, le
feu pâle des cierges, le reflet du ruban jaune qui attache son chapeau de
velours, lui donnent l'aspect d'une morte. Un moment, elle regarde de mon
côté, sans me voir, et je retrouve la vie ardente de son œil, mêlée à
cette ironie diabolique, indéfinissable chez cette femme honnête. Puis sa
figure se repenche sur son livre de messe. A la sacristie, la mariée qui
me voit avancer de loin, me désigne à sa parente. Aussitôt son regard
m'arrive comme un jet de lumière électrique. Quand je suis près d'elle,
elle me prend fiévreusement la main, deux ou trois fois, me disant:
«J'irai vous... vous... j'irai vous voir!»

       *       *       *       *       *

_Mardi 30 janvier_.--Ce soir, le général Schmitz nous disait que,
lorsqu'on revient de l'Extrême-Orient, et de ses cités pullulantes de
population, nos capitales de l'Occident donnent le sentiment de villes
dépeuplées par la peste.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 4 février_.--Je la trouve dans un salon, où il fait presque nuit,
et où la chaleur est écœurante. Elle est vêtue d'une espèce de deuil
violet, dans lequel l'élégance de sa personne a une grâce sévère, une
grâce triste. Près d'elle, une vieille femme sourde cherche à deviner, sur
ses lèvres, les mots qu'elle me dit. Elle me parle de sa mort prochaine...
qui ne fera pas de vide. Son mari est excellent, mais il se consolera avec
la peinture. Elle ne désire qu'une chose: c'est marier sa fille aînée qui
se chargera de sa petite chérie. Alors elle sera toute prête à mourir..,
sans regretter grand'chose.

A la fin, elle me demande la place de la tombe de mon frère, pour y aller
en cachette, un jour qu'elle aura beaucoup de visites à faire.

       *       *       *       *       *

_Mardi 6 février_.--Charles Robin se penche vers moi, et me dit:

«On devrait apprendre à chacun les qualités merveilleuses de la matière,
de la matière portée au _summum_ de son utilisation.

--Voici un livre que vous devriez faire!

--Oui, c'est vrai... mais je ne peux pas... Je n'ai pas la combinaison
écrite. Dans la conversation, il m'arrive quelquefois de donner la notion
de choses... Mais le lendemain, à froid, une plume à la main, ce n'est
plus ça.»

       *       *       *       *       *

_Mercredi 7 février_.--Théophile Gautier, ce soir, chez la princesse
défendait Hugo, un peu contre tout le monde. Il le défendait ainsi: «Oh,
quoi que vous disiez, c'est toujours le grand Hugo, le poète des vapeurs,
des nuées, de la mer,--le poète des _fluides!_»

Puis il me prend à part, et me parle longtemps et amoureusement du DRAGON
IMPÉRIAL, et de l'auteur. On sent qu'il est fier d'avoir créé cette
cervelle. Le sens de l'Extrême-Orient qu'a la jeune femme, l'intuition
qu'elle possède des grandes époques historiques, sa _devination_ de la
Chine, du Japon, de l'Inde sous Alexandre, de Rome sous Adrien, le
remplissent d'un ravissement qu'il me verse dans l'oreille.

Et il ajoute que Judith s'est créé, qu'elle s'est faite toute seule,
qu'elle a été élevée comme un petit chien qu'on laisse courir sur la table,
que personne, pour ainsi dire, ne lui a appris à écrire.

       *       *       *       *       *

_Vendredi 9 février_.--Beaucoup de collectionneurs aiment les dessins dans
d'affreuses montures économiques. Beaucoup de bibliophiles aiment les
livres, dans de médiocres reliures. Moi j'aime les dessins très bien
montés et encadrés dans du vieux chêne sculpté! J'aime les livres dont la
reliure coûte très cher. Les belles choses ne sont belles pour moi, qu'à
la condition d'être bien habillées.

       *       *       *       *       *

_Mardi 14 février_.--Je dîne à côté de Ziem. Je lui rappelle le petit
cadre, plaqué sur une porte cochère du quai Voltaire, le petit cadre en
bois blanc, dans lequel, une de ses premières aquarelles nous donnait
l'envie, à mon frère et à moi, de prendre des leçons de l'aquarelliste. Je
lui raconte que, séduits par une grande vue de Venise, exposée vers 1850,
rue Laffitte, nous avions péniblement ramassé les trois cents francs que
Cornu en demandait, et que, dans le moment même où nous entrions dans la
boutique apporter notre argent, nous voyions mettre par un monsieur, sur
un cabriolet, la toile désirée,--une des toiles capitales du peintre, et
qui vaut au moins une dizaine de mille francs, à l'heure qu'il est.

Ziem me parle de sa santé, des chaleurs qui lui montent à la tête, du
manque d'équilibre de sa circulation, de l'impossibilité qu'il éprouve
maintenant à travailler dans des lieux fermés. Il me conte l'habitude
qu'il a prise, de dessiner, de peindre en plein air, debout, et cela,
pendant huit ou dix heures, disant qu'assis, il retient sa respiration,
penché qu'il est sur son travail, tandis que tout droit dans la campagne,
il respire à pleins poumons.

... C'est la voix du général Schmitz qui jette à la table.

«Oui, oui, il faudra bien qu'un jour la vérité se fasse, que la vérité
soit connue! Eh bien, le 18 août, le retour sur Paris était résolu.
L'Empereur y était décidé. Mac-Mahon, de son côté, avait résisté aux
obsessions de Rouher et de Saint-Paul, qui voulaient le pousser en avant.
Et remarquez, messieurs, que je ne vous dis que ce que m'a affirmé
Mac-Mahon. Il se disposait à faire rétrograder ses troupes, quand il
reçoit une lettre de Bazaine, lui annonçant qu'il sortirait, le 26, de
Metz. Cela l'ébranle et ne le décide pas. Il en réfère à Palikao, qui lui
intime l'ordre de marcher en avant. Il se décide un peu malgré lui, mais
sa responsabilité était couverte.

«La faute, oui la voilà, c'est cette dépêche de Palikao, cette dépêche qui
a tout ruiné. Sans cette dépêche, toute l'armée se retirait derrière la
rive gauche de la Seine, on y encadrait toutes les forces vives du pays,
et nous livrions la bataille de Châtillon, cette fois avec de vrais
soldats. Car, qu'est-ce que vous aviez en fait de vrais soldats à Paris,
le 35e et le 42e--rien de plus... Trochu et moi, il faut qu'on le sache,
nous n'avons accepté la responsabilité du siège qu'avec une armée de
secours sous les murs de Paris. Sans cette armée, il était impossible que
cela ne finît pas comme cela a fini... Je reviens à l'Empereur. Il était
donc décidé à rentrer aux Tuileries. Me voici dans la nuit du 18 août chez
l'Impératrice. Je lui annonce le retour de l'Empereur. Elle s'écrie:
«Qu'il faut qu'il ne revienne pas, qu'il se fasse tuer à la tête de son
armée!» J'ai beau lui objecter qu'il y a un sentiment général qui s'oppose
à ce qu'il garde le commandement, j'ai beau lui dire que s'il ne commande
plus, il est nécessaire qu'il abandonne son rôle de _chevalier errant_,
qu'il est nécessaire qu'il soit sur son trône, qu'il rentre aux Tuileries.
L'Impératrice tient absolument à son idée. Elle ne m'écoute pas, quand je
lui dis qu'un homme à moi viendrait chercher l'Empereur dans un coupé sans
armes, au chemin de fer... Oui, c'est l'Impératrice, de concert avec
Palikao, qui a empêché le retour de l'Empereur.

«Un détail. Trochu, qui était avec moi, demande à lui lire la proclamation
qui le nomme gouverneur de Paris. Il commence: «L'Empereur m'a nommé
gouverneur de Paris...» L'impératrice interrompt: «Non, non, ne mettez pas
là, la personnalité de l'Empereur.» Le curieux, c'est que la proclamation
avait été rédigée au crayon, à la lueur d'un bout de bougie, et qu'avec la
maladresse qu'a Trochu à écrire, il avait débuté par: «Je suis nommé
gouverneur de Paris» et que c'était moi qui avais substitué la phrase
qu'il lisait à l'Impératrice. L'Impératrice semblait blessée que nous
fassions revivre le nom de l'Empereur sur un papier gouvernemental:
Palikao, depuis un mois au moins, n'osant plus faire mention de sa
personne.»

       *       *       *       *       *

_15 février_.--Depuis quelque temps, dans le non travail et l'ennui, la
fabrication de mille choses inférieures prenant ma pensée et mes jambes,
me font vivre, à la fois, en une espèce d'ahurissement et d'hallucination
courante et emportée.

Flaubert me disait que sa mère, après la mort de son mari et de sa fille,
était tout-à-coup devenue athée.

       *       *       *       *       *

_Lundi 19 février_.--A cette première de la reprise de RUY-BLAS, j'étais
frappé de l'infériorité de la machine dramatique, et comme elle fait faire
de l'enfantin aux plus grands talents. Et pendant tout le spectacle, je me
récitais à moi-même la _Fête chez Thérèse_.

       *       *       *       *       *

_Mercredi 21 février_.--Théophile Gautier me racontait une conversation
qu'il avait eue avec Anastasi.

Le peintre aveugle lui disait, qu'éveillé, il n'avait plus la mémoire des
couleurs; mais qu'il la retrouvait dans les rêves de son sommeil. Les
choses, dans la nuit éternelle, où Anastasi est plongé, se rappellent à
lui, le jour, seulement par un contour et un modelage, mais il ne les voit
plus colorées.

       *       *       *       *       *

_29 février_.--Dire qu'en dépit de la destruction ignorante des incendies,
de l'humidité, du ver, il subsiste en France tant de vieux livres. A ce
propos quelqu'un racontait que des millions de volumes avaient été
détruits sous le premier Empire: les navires de la contrebande faisant des
chargements de bouquins, qu'aussitôt qu'ils étaient un peu éloignés de la
côte, ils envoyaient au fond de la mer, revenant à la nuit, prendre un
chargement de marchandises.

Cela me rappelle l'anecdote que me racontait, il y a quelques jours, Burty
avec lequel je causais tapisseries. Il avait une heure à perdre à Nemours.
Ne sachant que faire, il entre dans la boutique d'un mauvais petit
revendeur, chez lequel il trouve un joli morceau de tapisserie. Il lui
demande s'il n'en a pas d'autre. «C'est bien dommage que vous ne soyez pas
venu la semaine dernière, lui dit le revendeur, le grenier en était plein,
mais un tanneur a tout pris pour recouvrir ses cuves.»

Or, ce qui couvre les cuves d'une tannerie est perdu, brûlé.

       *       *       *       *       *

_Vendredi 1er mars_.--Ziem tombe chez moi. Il trouve entr'ouvert sur ma
table un album japonais. Le voici, aussitôt, qui se met à parler de la
parenté de ces images avec Giotto, avec les primitifs, à parler d'une
perspective commune à ces deux arts--obtenus chez les Italiens, par des
moyens plus timides, moins choquants--d'une perspective qui met en vue le
centre de la composition, et permet de la peupler avec un monde, au lieu
d'y placer deux ou trois têtes mangeant tout.

Trouvant une paire d'oreilles qui l'écoutent, et une cervelle qui a l'air
de le comprendre, mon homme jette au loin le makintosh qui l'enveloppe, et,
sans exorde, et sans préparation, tout en arpentant la bibliothèque, me
raconte sa vie.

Cette vie, la voilà, telle qu'il me la conte, la coupant, à tout moment,
de petits rires silencieux, un peu extravagants.

Tout jeune, il s'est senti le vouloir d'être peintre, mais les idées
provinciales de son père ne lui ont permis que de prendre une carrière,
avoisinant cet art: l'architecture. En 1839, il remportait, à Dijon, les
trois prix: succès qui lui assurait la médaille et une bourse pour étudier
à Paris.

Mais il était déjà un peu révolutionnaire dans l'art. Une cabale se
formait contre lui, et le préfet lui retirait sa bourse. Une scène
s'ensuivait avec le préfet, qui faisait jeter l'artiste à la porte de son
cabinet. Le jeune Ziem avait déjà la confiance dans le succès, l'audace,
la jactance. Il disait alors qu'il ne voulait pas être marchandé ainsi, et
qu'il lui fallait étudier à Rome. Son père s'y refusait, un père dur sans
tendresse. Il avait alors perdu sa mère, une mère qui l'adorait, et dont
il me montre, à son doigt, une bague qui ne l'a jamais quitté.

Alors il décampait de la maison paternelle, sans un sou, et laissant
derrière lui une ébauche d'amour avec une jeune Espagnole. Une première
journée se passe sans manger, et la nuit, il couche dans une vigne. La
seconde journée commence et menace de finir comme la première, avec, au
fond de l'artiste, un commencement de lâcheté et un vague désir de revenir
chez son père.

Il était près de Chaigny, croit-il, quand une noce passe, une noce déjà un
peu égayée par le vin de Bourgogne. On lui demande, en voyant le grand
étui qu'il porte, s'il vend des lunettes. Le vin rend bon. La noce a pitié
de sa mine piteuse, et l'emmène avec elle. Le ménétrier ne se trouve pas
tout de suite. Ziem le remplace, avec un violon d'occasion, sur le
classique tonneau. Tout à coup la noce le voit dérouler des papiers
enveloppant un flageolet, et il joue la valse de Weber, qui fait tomber en
pâmoison la mariée. Il est fêté, nourri, abreuvé, grisé, pendant quelques
jours, au bout desquels, le marié, le maire du village, lui donne une
lettre de recommandation pour un ami de Valence.

Il est au moment de partir, quand il a l'heureuse inspiration de vouloir
montrer à ses hôtes qu'il n'est pas seulement un musicien, et il tire de
son sac un portrait, dans la manière des crayonnages de Prudhon. Le marié
et la mariée se font _pourctraire_, et Ziem est à la tête de quarante
francs, une somme qu'il croit si bien une fortune, qu'en arrivant à Lyon,
il se fait conduire en voiture au théâtre où l'on joue MOÏSE.

Il passe à Valence quelques jours, avec l'ami du maire de village de la
Bourgogne, fait des portraits gagne quelque argent, qu'il verse dans le
tablier d'une femme qu'on emmène en prison, et arrive, sans un sou, à
Marseille.

Ne doutant de rien, il descend à l'HÔTEL DES EMPEREURS, et expose un
portrait chez un papetier. Aucune commande ne vient. Un peu étonné et fort
désappointé, il se rend chez une connaissance de son père, un ingénieur
civil, qui le fait attacher aux travaux de Roquefavour, à raison de
cinquante sous par jour. Il entremêle ses travaux de bureau, d'aquarelles
qu'il exécute d'après les coins pittoresques de Marseille. Roquefavour est
terminé. On attend le duc d'Orléans, qui doit venir le visiter.
L'ingénieur lui demande s'il peut en faire une grande vue pittoresque. Il
exécute cette vue. Le duc d'Orléans la remarque, et lui fait la commande
par Cuvillier-Fleury, de quatre vues de Marseille pour son album. La
commande de l'Altesse est connue. Les Marseillais s'arrachent les
aquarelles du jeune peintre, les élèves pleuvent. Il quitte son bureau, et
se met à vivre de ce qu'il gagne.

Cependant Rome est toujours à l'horizon de ses rêves. Il se dit qu'il faut
gagner la somme pour y aller; il la gagne. Il est possesseur de dix-huit
cents francs. Il ferme boutique, et part avec un ami... Il s'est arrêté à
Nice, il doit partir le lendemain. Il est en train de faire un croquis
dans une rue. Un monsieur s'approche, le complimente sur ce qu'il dessine
joliment, et malgré les rebuffades de l'artiste, lui demande s'il ne
voudrait pas faire quelques vues pour lui. Il allait refuser, quand le
monsieur, en le priant de passer à son hôtel, le lendemain, lui remet sa
carte, portant le nom de duc de Devonshire.

Le duc le prend en affection, le patronne près de la société, le donne
comme maître de dessin à la grande-duchesse de Bade, se trouvant, en ce
moment, à Nice. Il gagne de l'argent gros comme lui, qu'il jette sans
compter dans un placard. Il achète quatre chevaux, il entretient la plus
belle des Grecques, que possédait alors Nice.

Au milieu de tous ces bonheurs, il a la chance rare, me dit-il, de
rencontrer une sérieuse amitié de femme, l'amitié d'une comtesse viennoise
qui va prendre la direction de toute sa vie. Cette femme lui rappelle Rome,
l'ambition de ses rêves d'artiste, et elle le décide à abandonner sa
Grecque et ses quatre chevaux.

Il part pour Rome. Il s'arrête à Florence, où les musées ne lui font
aucune impression. Il trouve que tous ces chefs-d'œuvre manquent de vie.

Enfin il est à Rome. Il voit Benouville peindre un paysage comme il les
peignait; se sent froid devant Raphaël; est affecté par _l'incoloration_
du pays, où tout est gris-violet. Il n'est frappé, n'est touché, n'est
remué que par une chose: la sculpture. Grand trouble et grand désespoir.
Il ne peut pas cependant se faire sculpteur.

Le voici à Naples. Là, il essaye de refaire de l'aquarelle. Les lignes ne
lui semblent pas avoir d'assiette.

Il remonte alors toute l'Italie à pied, et arrive à Venise. Venise, du
premier coup, il la sent: ça va être la ville de sa peinture. Il y trouve
tout ce qu'il aime, la coloration, la mer, le _meublant_ pittoresque de la
marine.

Mais avant d'en faire sa patrie pour de longues années, il veut voir Paris,
l'école de peinture de Paris. Il veut apprendre les premiers éléments de
la peinture à l'huile, qu'il n'avait point encore attaquée.

Il va trouver Isabey, qui le place chez Ciceri. Dans l'atelier de Ciceri,
il se trouve avec Hoguet, Hildebrand. Cet homme, qui a bu tant de lumière,
a horreur de Paris, au mois de septembre. Il a horreur du ton de grisaille
en faveur dans l'atelier, de ce ton avec lequel il voit peindre le ciel,
si bien qu'il lui arrive un jour de mettre une boule de mastic sur la
palette de Hoguet. Il reste quinze jours chez Ciceri. Il sait maintenant
la trituration de la chose.

Il repart aussitôt pour Venise, que, sauf une excursion de neuf mois en
Russie, il habite jusqu'en 1848.

Pendant ces longues années, il étudie, selon son expression, l'_anatomie
des monuments_, donnant à chaque détail d'architecture, à chaque colonne,
son caractère--et s'astreignant à faire cela, sévèrement, à la mine de
plomb.

Enfin, après avoir résisté à de magnifiques offres de la Russie, il se
retrouvait en 1848, au quai Voltaire, assez misérable, assez besogneux,
obligé de donner des leçons, quand l'ARTISTE, en qualité de voisin, lui
consacrait un long article. Bientôt après, il remportait, au Salon, une
première médaille. Son affaire était faite.

       *       *       *       *       *

_Samedi 2 mars_.--Il y a aujourd'hui à dîner, chez Flaubert, Théophile
Gautier, Tourguéneff, et moi.

Tourguéneff, le doux géant, l'aimable barbare, avec ses blancs cheveux lui
tombant dans les yeux, le pli profond qui creuse son front d'une tempe à
l'autre, pareille à un sillon de charrue, avec son parler enfantin, dès la
soupe, nous charme, nous _enguirlande_, selon l'expression russe, par ce
mélange de naïveté et de finesse: la séduction de la race slave,--séduction
relevée chez lui par l'originalité d'un esprit personnel et par un savoir
immense et cosmopolite.

Il nous parle du mois de prison, qu'il a fait après la publication des
MÉMOIRES D'UN CHASSEUR, de ce mois où il eut pour cellule les archives de
la police d'un quartier, dont il compulsait les dossiers secrets. Il nous
peint, avec des traits de peintre et de romancier, le chef de la police
qui, un jour, grisé par lui de champagne, lui dit, en lui touchant le
coude, et élevant son verre en l'air: «A Robespierre.»

Puis il s'arrête un moment, perdu dans ses réflexions, et reprend: «Si
j'avais l'orgueil de ces choses, je demanderais qu'on gravât seulement sur
mon tombeau ce que mon livre a fait pour l'émancipation des serfs. Oui, je
ne demanderais que cela...» L'Empereur Alexandre m'a fait dire que la
lecture de mon livre a été un des grands motifs de sa détermination.

Théo, qui est monté l'escalier, une main sur son cœur douloureux, les
yeux vagues, la face blanche comme un masque de pierrot, absorbé, muet,
sourd, mange et boit automatiquement, ainsi qu'un blême somnambule dînant
à un clair de lune.

Il y a déjà chez lui un mourant qui ne se réveille un peu et ne s'échappe
de son triste et concentré lui-même, que quand il entend parler vers et
poésie.

... Des vers de Molière, la conversation, remonte à Aristophane, et
Tourguéneff, laissant éclater tout son enthousiasme pour ce père du rire,
et pour cette faculté qu'il place si haut, et qu'il n'accorde qu'à deux ou
trois hommes dans l'humanité, s'écrie avec des lèvres humides de désir:
«Pensez-vous, si l'on retrouvait la pièce perdue de Cratinus, la pièce
jugée supérieure à celle d'Aristophane, la pièce considérée par les Grecs
comme le chef-d'œuvre du comique, enfin la pièce de la BOUTEILLE, faite
par ce vieil ivrogne d'Athènes... pour moi, je ne sais pas ce que je
donnerais... non je ne sais pas, je crois bien que je donnerais tout.»

Au sortir de table, Théo s'affale sur un divan, en disant:

«Au fond, rien ne m'intéresse plus... il me semble que je ne suis plus un
contemporain... je suis tout disposé à parler de moi, à la troisième
personne, avec les aoristes des _prétérits trépassés_... j'ai comme le
sentiment d'être déjà mort...

--Moi, reprend Tourguéneff, c'est un autre sentiment... Vous savez,
quelquefois, il y a, dans un appartement une imperceptible odeur de musc,
qu'on ne peut chasser, faire disparaître... Eh bien, il y a, autour de moi,
comme une odeur de mort, de néant, de dissolution.»

Il ajoute, après un silence: «L'explication de cela, je crois la trouver
dans un fait, dans l'impuissance maintenant absolue d'aimer, je n'en suis
plus capable, alors vous comprenez... c'est la mort.»

Et comme, Flaubert et moi, contestons pour des lettrés, l'importance de
l'amour, le romancier russe s'écrie, dans un geste qui laisse tomber ses
bras à terre: «Moi, ma vie est saturée de féminilité. Il n'y a ni livre,
ni quoi que ce soit au monde, qui ait pu me tenir lieu et place de la
femme... Comment exprimer cela? Je trouve qu'il n'y a que l'amour qui
produise un certain épanouissement de l'être, que rien ne donne, hein?...
Tenez, j'ai eu, tout jeune homme, une maîtresse, une meunière des environs
de Saint-Pétersbourg, que je voyais dans mes chasses. Elle était charmante,
toute blanche, avec un trait dans l'œil, ce qui est assez commun chez
nous. Elle ne voulait rien accepter de moi. Cependant, un jour, elle me
dit: «Il faut que vous me fassiez un cadeau.

--Qu'est-ce que vous voulez?

--Rapportez-moi de Saint-Pétersbourg un savon parfumé.»

Je lui apporte le savon. Elle le prend, disparaît, revient les joues roses
d'émotion, et murmure, en me tendant ses mains, gentiment odorantes:

«Embrassez-moi les mains, comme vous embrassez, dans les salons, les mains
des dames de Saint-Pétersbourg.»

Je me jetai à ses genoux... et vous savez, il n'y a pas un instant dans ma
vie qui vaille celui-là.

       *       *       *       *       *

_Jeudi 14 mars_.--Théophile Gautier n'est pas venu hier dîner chez la
princesse. Il est plus malade, et doit voir aujourd'hui Ricord. Je n'aime
pas savoir Ricord au chevet d'un malade. C'est aujourd'hui l'enterreur
officiel. Sa présence semble précipiter les décès. Je me rappelle Murger,
Sainte-Beuve, etc.

Théo me dit, ce soir, avec le ton doucement splénétique qui est un charme
tout particulier chez lui: «Ricord croit que c'est la valvule mitrale du
cœur qui ne va pas: ou elle se relâche ou elle se resserre. Il m'a
ordonné du bromure de potassium, dans du sirop d'asperge, mais ce n'est
qu'un traitement provisoire. Il doit revenir samedi.»

Et nous causons, Théo, l'oreille près de moi, dans une de ces poses
tortillées et agenouillées sur un fauteuil, pose qu'il prend quand il
cause de choses qui le passionnent, il me demande si je trouve de
l'intérêt à son HISTOIRE DU ROMANTISME. Il est un peu inquiet. Il se sent
si souffrant, si fatigué, qu'il ne croit pas que ça vaille ce qu'il aurait
pu faire. Il regrette que la forme du journal ne lui permette pas de
développer l'esthétique de la chose... Il se réserve de faire cela,
quelque jour, dans une revue.

Puis bientôt revenant à ce dégoût de son métier, dégoût que j'ai rencontré,
dans les derniers temps, chez Gavarni, il s'écrie: «Ah si j'avais une
petite rente, là toute petite, mais immuable, comme je m'en irais d'ici,
tout de suite... comme j'irais vers un bout de pays, aux rivières, où il y
de la poussière dedans et qu'on balaye... Ce sont les rivières que
j'aime... Pas d'humidité... dans le dos par exemple, un bois de palmiers,
comme à Bordiguères... et une Méditerranée bleue à l'horizon.»

Il s'arrête quelque temps dans la contemplation de son paysage, et
reprend: «Par un coup de soleil, nous esthétiserions, au bord de la mer,
les pieds dans la vague, comme Socrate ou Platon.»

Pendant qu'il parle, tour à tour, l'une de ses sœurs, de ces vieilles à
tignasse grise, au torse maigre flottant dans la flanelle d'une vareuse,
entre, sans qu'on l'entende, s'assied une seconde, donne une caresse au
petit chien blanc ou à la noire Cléopâtre, et ressort, en enveloppant son
frère d'un regard de tendresse.

       *       *       *       *       *

_Vendredi 15 mars_.--Burty cause avec moi de la bêtise de Courbet, une
bêtise qui arrive à être drolatique, à force d'être bête: «Mon cher, me
disait-il un jour, pendant le siège, avec l'accent que vous lui connaissez,
mon cher figurez-vous que dans ce moment-ci, je fais des crottes comme un
lièvre!» Impossible de vous rendre le comique de la parole et de
l'intonation, je me tordais les côtes de rire, pendant que le pauvre
diable me racontait son ulcère.

Dans ce moment reprend Burty: «Il est assommé, il se tient coi, il est
presque modeste, il ressemble à un chien qui vient de recevoir une
affreuse raclée.»

       *       *       *       *       *

_Samedi 16 mars_.--Une sœur de Théo parlait de l'effet hallucinatoire
produit chez elle par les senteurs d'un champ de fèves, et des rêves
troubles que ce champ lui faisait monter au cerveau, toute éveillée
qu'elle était. Théo, sortant de sa somnolence, dit: La fève est la plante
qui touche le plus à l'humanité. Vous savez qu'elle se retourne dans la
terre. Pythagore la considérait si bien comme quelque chose en dehors de
la végétation ordinaire, qu'il la proscrivait comme de la viande.

       *       *       *       *       *

_Lundi 18 mars_.--Aujourd'hui, à l'exposition de Regnault, au milieu de
l'admiration enthousiaste de tout le monde, mon admiration qui a précédé
celle des autres, baisse d'un cran. Il est pour moi définitivement un
décorateur plutôt qu'un peintre.

De là, je suis entraîné chez Fantin. Il y a, dans le fond de l'atelier,
une immense toile représentant une apothéose réaliste de Baudelaire, de
Champfleury, et il y a sur un chevalet une immense toile représentant une
apothéose des Parnassiens, apothéose où se trouve au milieu un grand vide,
parce que, nous dit le peintre, tel et tel n'ont pas voulu être
représentés à côté de confrères, qu'ils traitent de m..., de voleurs.

Au fond une peinture qui a de remarquables qualités, mais manquant un peu
de consistance, une peinture comme légèrement voilée par les fumées, qui
hantent la tête au rayonnement roux de l'artiste.

       *       *       *       *       *

_Vendredi 22 mars_.--Tourguéneff dîne avec Flaubert chez moi.

Il nous dessine la silhouette bizarre de son éditeur de Moscou, un
débitant de littérature qui sait à peine lire, et qui, en fait d'écriture,
est tout au plus capable de signer son nom. Il nous le peint entouré de
douze petits vieillards fantastiques, ses liseurs et ses conseillers, à
700 kopecks par an.

De là, il passe à la description de types littéraires, qui nous font
prendre en pitié nos bohèmes de France. Il nous esquisse le portrait d'un
ivrogne qui, pour boire son verre d'eau-de-vie du matin, s'était marié à
une fille de maison, pour vingt kopecks, un ivrogne dont il a fait éditer
une comédie remarquable.

Bientôt il arrive à lui. Il s'analyse. Il nous dit que quand il est triste,
mal disposé, vingt vers du poète Pouchkine le retirent de l'affaissement,
le remontent, le surexcitent: cela lui donne l'attendrissement admiratif
qu'il n'éprouve pour aucune des grandes et généreuses actions. Il n'y a
que la littérature seule capable de lui procurer ce rassérénement, qu'il
reconnaît de suite à une chose physique, à une sensation agréable dans les
joues! Il ajoute que dans la colère, il lui semble avoir un grand vide
dans la poitrine, dans l'estomac.

Au milieu des atomes crochus, qu'il sent autour de lui, il devient, de
minute en minute, plus expansif, et nous raconte, à la fin, l'heure de sa
vie la plus remplie de sensations.

Dans sa jeunesse, il avait fait la cour à une jeune fille qui s'était
mariée à un autre. Après un séjour de huit ans en Allemagne, il revient en
Russie. C'était au mois de juillet.

Il se trouve chez la mère, pendant trois jours de fête donnés par cette
russe pour la naissance de sa fille, qui les passait seule chez elle,
ayant laissé à la maison un mari malade, hypocondriaque. La mère était une
femme folle de plaisirs, et la maison toute pleine de joie et de danses.
Un soir il invite la jeune femme à une mazurka. En la conduisant, il lui
dit:

«Tenez-vous à danser, si nous causions?

--Comme vous voudrez.»

On quitte la salle de danse. A côté de la salle, c'est une série de
chambres, où l'on joue au wisth. Il y en a encore de plus reculées, qui ne
sont éclairées que par la lune, mais où pénètrent, à tout moment, des
danseurs. Ils se sont assis dans une de ces dernières pièces, sur un divan
appelé _paté_, en face d'une grande fenêtre ouverte. Ils causent, la femme
un peu détournée de lui, et regardant le jardin.

De temps en temps, un groupe de mazurkeurs pénètre dans la chambre, y
tournoie, disparaît.

Tout à coup, la femme tourne vers lui ses grands yeux, des yeux immenses,
relevés à la chinoise... Alors il ne sait comment ça s'est fait, mais,
dans le moment la femme a été sur lui et à lui... Il a conservé le
souvenir d'un choc de dents, du contact de ses lèvres froides comme la
glace, de la chaleur de fournaise de tout le bas de son corps.

La femme, sortie de la chambre, il a couru dans la cour, chercher de l'air,
et mettre sur sa figure le souffle frais du vent.

Le lendemain on lui a dit que la femme était partie. Il l'a revue, à des
années de là, plusieurs fois, et n'a jamais osé faire allusion à cette
soirée. Parfois, il se demande si c'est bien vrai.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 24 mars_.--Hugo est resté avant tout homme de lettres.

Dans la tourbe, au milieu de laquelle il vit, dans le contact imbécile et
fanatique qu'il est obligé de subir, dans les mesquineries idiotes de la
pensée et de la parole qui le circonviennent, l'illustre amoureux du grand,
du beau, enrage au fond de lui. Cette rage, ce mépris, cette haute
contemption, se traduisent par une contradiction avec ses coreligionnaires,
à propos de tout. Hier, à sa table, il prenait la défense du préfet
Janvier. L'autre jour, à propos d'une discussion sur Thiers, il jetait à
Meurice: «Scribe est un bien autre coupable!» Et comme Meurice reprenait:
«Mais Thiers a supprimé le RAPPEL», il lui criait: «Mais qu'est-ce que ça
me fait, votre RAPPEL!»

Parfois, devant l'envahissement de son salon par les _hommes à feutre mou_,
il se laisse retomber; avec une lassitude indéfinissable, sur son divan,
en jetant dans une oreille amie: «Ah! voilà les hommes politiques!»

Pauvre malheureux grand homme, qui, devant la menace d'une visite de X...,
dit tristement à ses intimes: «Si X... vient, nous ne lirons pas de
vers!»--des vers qu'il s'était fait, quelques instants avant, une fête
de lire.

Il disait à Judith, ces jours-ci, dans une visite où il se sauve de son
chez lui: «Si nous conspirions un peu, pour faire revenir les Napoléon,
alors, n'est-ce pas, nous retournerions là-bas... nous irions à Jersey...
nous travaillerions ensemble.»

       *       *       *       *       *

_Mardi 26 mars_.--Hugo disait, ces jours-ci, à Burty: «Parler, c'est un
effort pour moi, un discours, ça me fatigue comme de faire l'amour trois
fois!» Et après un moment de réflexion: «Quatre même!»

       *       *       *       *       *

_Jeudi 28 mars_.--Je retrouve toujours Hugo, dans des campements, dans des
logis de halte.

Il y a, dans le petit salon où je suis introduit, deux commodes étagées
l'une sur l'autre et un grand cadre sculpté, posé à terre, couvre tout un
panneau de la pièce. Il est neuf heures et l'on dîne. J'entends la voix de
Hugo se mêler aux rires des femmes, au bruit des assiettes.

Il quitte poliment le dîner, et vient me trouver. En homme d'intelligence
polie, il me parle dès d'abord de la mort, qu'il considère comme n'étant
pas un état d'invisibilité pour nos organes. Il croit que les morts aimés
nous entourent, sont présents, écoutent la parole qui s'occupe d'eux,
jouissent du souvenir de leur mémoire. Il finit en disant: «Le souvenir
des morts, loin d'être douloureux, est pour moi une joie.»

Je le ramène à lui, à RUY-BLAS. Il se plaint de la demande, qui lui est
faite d'une nouvelle pièce de son répertoire. La répétition d'une pièce,
ça l'empêche d'en faire une autre, et comme, dit-il, il n'a plus que
quatre ou cinq années à produire, il veut faire les dernières choses qu'il
a en tête. Il ajoute: «Il y a bien un moyen terme, j'ai des amis
excellents et très dévoués, qui veulent bien s'occuper de tout le détail,
mais tous les mécontents, tous les non satisfaits de Meurice et de
Vacquerie, en réfèrent à moi, me dérangent. Au fond il faudrait
s'éloigner.»

Puis il parle de sa famille, de sa généalogie lorraine, d'un Hugo, grand
brigand féodal, dont il a dessiné le château, près de Saverne, d'un autre
Hugo, enterré à Trèves, qui a laissé un missel mystérieux, enfoui sous une
roche appelée «la Table» près de Saarbourg, et qu'a fait enlever le roi de
Prusse.

Il raconte longuement cette histoire, la semant de détails bizarres de
cette archéologie moyenâgeuse, qu'il aime, et dont il fait si souvent
emploi dans sa prose et dans sa poésie.

A ce moment, a lieu dans le salon une irruption de femmes, un peu
dépeignées, un peu allumées par le vin d'un cru périgourdin, qu'on vient
de baptiser: le _cru de Victor Hugo_, une véritable invasion de bacchantes
bourgeoises. Je me sauve.

Hugo me rattrape dans l'antichambre, et me fait très gentiment, devant la
banquette, un petit cours d'esthétique, qui, tout en s'adressant à moi, me
semble l'historique des évolutions de son esprit. «Vous êtes, me dit-il,
historien, romancier,--je passe les choses délicatement flatteuses, dont
il me gratifie,--vous êtes un artiste. Vous savez combien je le suis! Je
passerai des journées devant un bas-relief... Mais cela est d'un âge...
Plus tard, il faut la vision philosophique des choses, c'est la seconde
phase... Plus tard encore, et en dernier, il faut entrer dans la vie
mystérieuse des choses, ce que les anciens appelaient _arcana_: les
mystères des avenirs des êtres et des individus.» Et il me serre la main
en me disant: «Réfléchissez à ce que je vous dis?»

En descendant l'escalier, tout en étant touché de la grâce et de la
politesse de ce grand esprit, il y avait, au fond de moi, une ironie pour
cet argot mystique, creux et sonore, avec lequel pontifient des hommes
comme Michelet, comme Hugo, cherchant à s'imposer à leur entourage, ainsi
que des vaticinateurs ayant commerce avec les dieux.

       *       *       *       *       *

_Dimanche de Pâques 1er avril_.--Au lit, où je passe ma journée, je pense
combien cette semaine sainte m'est mauvaise, depuis des années, combien
elle emporte de ma vitalité, à chaque renouveau des printemps. Je ne peux
traverser les tiédeurs et les frigidités de l'air, je ne peux vivre dans
l'aigreur de l'atmosphère du printemps, sans être malade, et malade d'un
certain malaise qui me met en communication avec la mort.

Cette semaine est pour moi, tant qu'elle dure, comme une entrée en
chapelle. Avec cette idée persistante de la mort, qui me rapproche d'une
autre mort, avec le vague de l'esprit, et cette _en allée de soi-même_ que
donne le lit, toute la journée, je l'ai passée avec mon frère, ainsi que
dans la fréquentation d'un vivant avec une ombre, comme si, ce jour-là, le
Christ, pour l'anniversaire de sa résurrection, donnait congé aux âmes des
morts, et leur permettait de vivre autour des vivants, invisibles, mais
amoureusement présents.

       *       *       *       *       *

_Mardi 3 avril_.--C'est bien l'homme le plus mal élevé, et le plus
furibondement comique qui soit, que ce Charles Blanc. Aujourd'hui, à
propos d'une assertion quelconque de Renan, il s'est mis à vociférer, que
toutes les histoires de la Révolution étaient des mensonges, que tous les
historiens étaient des imposteurs,--et qu'il n'y avait d'histoire que
celle de son frère, et d'historien que monsieur son frère. Et cela avec
étranglement de la voix, tremblement des mains, crachement dans la soupe
des voisins: tous les caractères d'une épilepsie dangereuse et injurieuse
pour tout le monde. Vraiment, pour aller dans la société, le gouvernement
devrait bien acheter une muselière à son ministre des Beaux-Arts.

       *       *       *       *       *

_Jeudi 11 avril_.--Aujourd'hui, j'entre chez le libraire Tross, et lui
demande de continuer à m'envoyer ses catalogues: «C'est vrai, on ne vous
les envoie plus, on m'avait dit qu'un de vous était mort, je n'ai plus
pensé qu'il y en avait un autre.»

       *       *       *       *       *

_Lundi 15 avril_.--Toujours la crainte de la cécité, la menace de
l'ensevelissement tout vivant dans la nuit.

       *       *       *       *       *

_Mardi 16 avril_.--Moi, si besogneux d'affection, moi, pendant de longues
années, si gâté de ce côté, je ne peux me satisfaire de la froide amitié
et de la banale amitié des autres. Et quand j'ai passé une soirée avec ce
marbre, qu'est Saint-Victor, je rentre chez moi, avec l'envie de pleurer.

X..., du SIÈCLE, a reculé les limites de la canaillerie. Un de ses
coreligionnaires me racontait, qu'il avait inventé d'emprunter à ses amis,
de l'argent à 5 p. 100, qu'il plaçait à fonds perdu. A sa mort ses amis
ont tout perdu.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 21 avril_.--Si je fais jamais quelque chose sur la vie élégante
du second Empire, il est de toute nécessité, de donner une place au thé de
quatre heures,--au thé, à l'instar des thés de l'Impératrice, à
Fontainebleau, à Compiègne.

Dans ces thés de quatre heures, avaient lieu les conciliabules des grandes
coquettes, les assises des reines de la mode. C'était dans ces thés, que
l'amant en titre prenait langue avec sa maîtresse, qu'on concertait les
rendez-vous, qu'on passait en revue les scandales, qu'on minutait la
correspondance, qu'on dressait le plan de la soirée.

       *       *       *       *       *

_Mardi 23 avril_.--Arsène Houssaye racontait, ce soir, qu'en 1848 Hetzel
s'étant transporté avec Lamartine, au ministère des affaires étrangères,
mit la main sur le portefeuille, dans la pensée qu'il contenait le secret
des secrets de la politique européenne. Il y trouva des adresses de filles
et des lettres de lorettes.

       *       *       *       *       *

_Mercredi 24 avril_.--Le joli et curieux intérieur pour un romancier, que
la chambre de Mme de Girardin. Cette chambre, elle l'a fait non tendre,
mais ainsi qu'elle le dit «habiller» de satin brodé par Worth, moyennant
60 000 francs. La maîtresse, sans doute par suite de la confection d'un
petit Girardin, est toujours couchée. Près de son lit, est dressé un
guéridon, où le philosophe Caro mange à côté d'elle, et lui fait des
conférences sur la CITÉ DE DIEU.

       *       *       *       *       *

_Mercredi 8 mai_.--Il y a chez Théophile Gautier, non point encore une
diminution de l'intelligence, mais comme un ensommeillement du cerveau.
Quand il parle, il a toujours l'épithète peinte, le tour original de la
pensée, mais pour parler, pour formuler ses paradoxes, on sent dans sa
parole plus lente, dans le cramponnement de son attention après le fil et
la logique de son idée, on sent une application, une tension, une dépense
de volonté qui n'existaient pas dans le jaillissement spontané, et comme
irréfléchi et irraisonné de son verbe d'autrefois. Vous avez vu des
vieillards à la vue fatiguée, qui, pour regarder, soulèvent avec effort
leurs lourdes paupières, eh bien, Théo, pour parler, a besoin d'un effort
physique semblable de tout le bas du visage, et tout ce qui sort
maintenant de lui, semble être arraché, par de la volonté douloureuse, à
l'engourdissement d'un état comateux.

Enfin presque invisiblement descend sur lui, l'enveloppe, et touche à ses
attitudes, à ses gestes, à son dire, sans qu'on puisse bien la définir par
des mots, la triste humilité particulière à l'enfance des vieillards.

Théo me montre, avec une satisfaction de débutant, la nouvelle édition
d'ÉMAUX ET CAMÉES, toute fraîche sortie des presses, et où Jacquemart a
fait son portrait, en une espèce de poète de l'antiquité. Et comme je lui
dis:

--«Mais, Théo, vous ressemblez à Homère, là-dedans?

--Oh, tout au plus à un Anacréon triste!» reprend-il.

       *       *       *       *       *

_Mercredi 15 mai_.--Aujourd'hui a lieu le mariage d'Estelle, la fille de
Théophile Gautier, à l'église de Neuilly, encore toute trouée des éclats
d'obus de la Commune.

Au _Dominus vobiscum_, Théo s'est levé, et a répondu au curé par un beau
salut, avec le geste bénisseur d'un grand prêtre de Jupiter.... Un peu de
tristesse montait toutefois sur la gaîté artificielle et de commande, à
voir au déjeuner la fatigue maladive de Théo. Du reste pour les gens
superstitieux, les mauvais présages n'ont pas manqué. On s'est cogné à
l'église contre le convoi d'un amiral espagnol, dont la tenture portait un
grand G, et la mariée cassait son verre.

       *       *       *       *       *

_Lundi 20 mai_.--J'avais déjà remarqué plusieurs fois, combien sous le
soleil, l'ombre portée des choses servait aux Japonais pour leurs dessins.
Hier j'ai été confirmé dans ma remarque d'une manière saisissante. La lune
éclairait le perron, et dessinait sur le mur nouvellement peint, une
branche de laurier. Cette branche de laurier, on la voyait en la tache
estompée et un peu bleuâtre, dans le modèle flou, dans le camaieu tendre,
d'un branchage sur une potiche.

Le mariage de Sardou et de Mlle Soulié est original. Un graveur qui
travaillait d'après un tableau de la galerie de Versailles, va demander
quelque chose à Soulié, et tombe dans le déjeuner de la famille. Soulié
l'invite à partager le déjeuner. Le graveur s'excuse, en lui disant que
Sardou l'attend en bas. Soulié l'invite à aller chercher l'auteur de
MADAME BENOITON. Sardou voit la jeune fille... Et il devient amoureux,
ainsi que pourrait le devenir un personnage de ses pièces.

       *       *       *       *       *

_Mardi 21 mai_.--Au dîner des Spartiates, le général Schmilz parle de la
capitulation de Sedan, comme d'une chose honteuse, et que n'absout pas la
nouvelle portée des canons, et laisse entrevoir, hélas, que la
conservation des bagages, assurés aux officiers, a amené quelques-uns à
donner leurs signatures à cette honte. Un beau mot du général de Bellemare
qui refusait de signer, et auquel un signataire disait:

«Mais c'est du roman que vous faites là!

--Qui sait, si ce ne sera pas de l'histoire, dans quelque temps!» riposta
le général.

       *       *       *       *       *

_Vendredi 24 mai_.--Nombre de choses à Paris coûtent cher à l'inconnu, à
l'anonyme, coûtent bon marché au monsieur notoire, à l'homme connu. Un
membre du Jockey-club peut offrir un louis à une lorette en renom, et le
duc de Larochefoucault, trois cents francs, par an, à un domestique. Le
curieux c'est que la fille et le domestique, s'il acceptent, font une
bonne affaire.

       *       *       *       *       *

_Samedi 25 mai_.--Toutes les aristocraties sont destinées à disparaître.
L'aristocratie du talent est en train d'être tuée par le petit journal,
qui dispose de la gloire, et n'en débite que pour les siens. Il organise
dans la République des lettres, une espèce de démocratie, où les premiers
rôles seront exclusivement tenus par des reporters ou des cuisiniers de
journaux: les seuls littérateurs que connaîtra la France, dans cinquante
ans.

Un seul grand artiste à l'Exposition, un seul: Carpeaux. La meilleure
définition que l'on pourrait donner de son talent, c'est qu'il est le
premier qui ait mis dans le bronze et dans le marbre, la vie nerveuse de
la chair.

       *       *       *       *       *

_Dimanche, 26 mai_.--Le manifeste de l'école réaliste, on ne va guère le
chercher où il est. Il est dans Werther, quand Goethe dit par la bouche de
son héros: «Cela me confirme dans ma résolution de _m'en tenir uniquement
à la nature_.» Et il ajoute: «Toute règle, quoi qu'on dise, étouffera le
sentiment de sa nature et sa véritable expression.»

       *       *       *       *       *

_Mardi 28 mai_.--On cherchait aujourd'hui les raisons de la puissance de
résistance des hommes, nés autour de l'année 1800. On la mettait sur le
compte de l'équilibre du système nerveux, de l'abstention du tabac. Cette
puissance ne la doivent-ils pas plutôt à la virginité de leur jeunesse.
C'est le cas de Thiers, de Guizot, de Hugo, et de bien d'autres. Guizot et
Hugo, ont pu devenir des érotiques, leur prime jeunesse a été chaste. Et
Saint-Victor rappelait que Marc-Aurèle remercia Frontin, de l'avoir
éloigné de la volupté et de la femme; jusqu'à l'âge d'homme.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 1er juin_.--Avec les années, le vide que m'a laissé la mort de
mon frère, se fait plus grand. Rien ne repousse chez moi des goûts qui
m'attachaient à la vie. La littérature ne me parle plus. J'ai un
éloignement pour les hommes, pour la société. Par moments, je suis hanté
par la tentation de vendre mes collections, de me sauver de Paris,
d'acheter dans quelque coin de la France, favorable aux plantes et aux
arbres, un grand espace de terrain, où je vivrais tout seul, en farouche
jardinier.

       *       *       *       *       *

_Lundi 3 juin_.--Aujourd'hui Zola déjeune chez moi. Je le vois prendre, à
deux mains, son verre à Bordeaux, et l'entends dire: «Voyez le tremblement
que j'ai dans les doigts!» Et il me parle d'une maladie de cœur en germe,
d'un commencement de maladie de vessie, d'une menace de rhumatisme
articulaire.

Jamais les hommes de lettres ne semblent nés plus morts, qu'en notre temps,
et jamais cependant le travail n'a été plus actif, plus incessant.
Malingre et névrosifié, comme il l'est, Zola travaille tous les jours de
neuf heures à midi et demi, et de trois heures à huit heures. C'est ce
qu'il faut dans ce moment, avec du talent, et presque un nom, pour gagner
sa vie: «Il le faut, répète-t-il, et ne croyez pas que j'aie de la volonté,
je suis de ma nature l'être le plus faible et le moins capable
d'entraînement. La volonté est remplacée chez moi par l'idée fixe, qui me
rendrait malade, si je n'obéissais pas à son obsession.»

Tout en taillant une pièce, dans THÉRÈSE RAQUIN, il est, dans le moment,
en train de chercher un roman sur les Halles, tenté de peindre le
plantureux de ce monde.

Et une partie de la journée, je cause avec cet aimable malade, dont la
conversation se promène, d'une manière presque enfantine, de l'espérance à
la désespérance. «Le journalisme, dit-il, au fond, lui a rendu un service.
Il lui a fait facile le travail, qu'il avait autrefois très difficile.
C'était une espèce d'afflux d'idées et de formules, s'engorgeant à tel
point, qu'il était quelquefois, au milieu de son travail, obligé de lâcher
la plume. Aujourd'hui c'est un flux réglé, un courant moins abondant, mais
coulant sans encombre.»

       *       *       *       *       *

_Mardi 4 juin_.--Ce soir, au dîner des Spartiates, Robert Mitchell, fait
prisonnier à Sedan, et enfermé dans une citadelle, pour avoir refusé le
salut à un officier prussien, racontait que sa grande distraction, était
de voir faire l'exercice, d'être témoin des soufflets, que les officiers
donnaient aux soldats. Et il faisait la remarque que, de toute la chair
ainsi frappée, rien ne rougissait que la place des cinq doigts.

Il raconte encore que, chargé par des officiers de la garde impériale
d'offrir à l'Empereur leurs personnes et leurs hommes, s'il voulait tenter
une sortie, s'il voulait se frayer un passage, au moment où il abordait
l'Empereur sur la route de Mézières, un obus éclata entre lui et le cheval
de l'Empereur, tuant du monde à droite et à gauche, et lui enlevant à lui,
Mitchell, un morceau de son soulier: «L'Empereur, dit-il, resta impassible,
il était beaucoup moins ému que moi!»

Dans le bruit des paroles des gens qui parlent ici pour ne rien dire, de
bouches qui _prudhommisent_ où _hystérisent_ des lieux communs, ainsi que
celle d'Aubryet, c'est une bonne fortune de rencontrer un causeur à la
parole judicieuse, relevée d'une pointe d'ironie parisienne.

       *       *       *       *       *

_Lundi 10 juin_.--Je suis, ce soir, au chemin de fer, à côté d'un ouvrier
complètement saoul, qui répète à tout instant: «Non, je ne la foutrais pas,
quand on me donnerait tout Paris... oui tout Paris, non je ne la foutrais
pas!» Et ce rabâchage, un peu bredouillant, est coupé de petits rires
intérieurs, et d'imitations de vagissements d'enfants à la mamelle. L'on
pardonne à cet Alsacien, dont la tendresse de la saoulerie va à son enfant,
à sa petite fille.

       *       *       *       *       *

_Mardi 11 juin_.--Un adorable mot d'une vieille femme galante, devenue
dévote, sur le juif avec lequel elle vit. Elle disait à une amie: «Tu ne
sais pas, comme maintenant il est charmant... comme il est doux, même
quand il est malade... et puis, comme il est bon pour le bon dieu!»

       *       *       *       *       *

_Mardi 11 juin_.--Ce soir, l'ancien dîner de Magny, réduit par le dîner,
que donne au-dessous de nous, Hugo, pour la centième représentation de
RUY-BLAS, se relève et ressemble presque à un de nos bons dîners, du temps
de Sainte-Beuve. On y remue et on y agite les plus grosses questions. On
parle des Troglodytes; de fragments générateurs de métaux, rapportés du
Groënland, et qu'expérimente dans le moment Berthelot; de statues
égyptiennes du troisième siècle, découvertes dans une pyramide, et
démontrant, comme moderne, l'introduction du hiératisme dans l'art
égyptien. On parle de grandes civilisations ayant une littérature, et
n'ayant ni art, ni industrie, ainsi que la civilisation brahmane, disparue
sans laisser de trace matérielle. On parle de l'_insénescence_ du sens
intime et des trois _moi_ de je ne sais quel savant. On parle des cerveaux
de Sophocle, de Shakespeare, de Balzac.

On parle enfin du refroidissement du globe, dans quelques dizaines de
millions d'années. C'est l'occasion pour Berthelot, de peindre
pittoresquement la retraite dans les mines des derniers hommes, avec du
blanc de champignons pour nourriture, avec le gaz des marais, avec le _feu
grisou_ comme bon dieu.

«Mais peut-être,--interrompt tout-à-coup Renan, qui a écouté avec le plus
grand sérieux,--ces hommes là-dedans, auront-ils une très grande puissance
métaphysique!»

Et la sublime naïveté, avec laquelle il dit cela, fait éclater de rire,
toute la table.

       *       *       *       *       *

_Jeudi 20 juin_.--Lundi--c'était presque le jour de sa mort--a commencé à
paraître dans le BIEN PUBLIC, notre Gavarni.

Tous ces jours, en parcourant le journal, ma pensée était à l'enragement
de travail, avec lequel mon frère hâtait la fin de ce livre. Je le
revoyais, pendant nos tristes séjours d'hiver, à Trouville, à
Saint-Gratien, rivé sur une chaise, dont je ne pouvais l'arracher, une
main labourant son front, comme s'il lui fallait douloureusement extraire
les tours de phrase, les épithètes, les mots spirituels, autrefois coulant
si facilement dans le courant de son écriture.

       *       *       *       *       *

_Vendredi 21 juin_.--Je dîne ce soir, chez Riche, avec Flaubert, qui passe
à Paris pour se rendre à l'inauguration de la statue de Ronsard, à Vendôme.

Nous dînons, bien entendu, dans un cabinet, parce que Flaubert ne veut pas
de bruit, ne tolère pas des individus à côté de lui, et qu'il lui plaît,
pour manger, d'ôter son habit et ses bottines.

Nous causons de Ronsard, puis tout de suite, lui se met à hurler, moi à
gémir, sur la politique, la littérature, les embêtements de la vie.

En sortant, nous tombons sur Aubryet, qui nous apprend que Saint-Victor
est de l'inauguration. «Eh bien, je n'irai pas à Vendôme, me dit Flaubert,
non vraiment, la sensibilité est arrivée chez moi à un état maladif tel...
je suis entamé au point que l'idée d'avoir la figure d'un monsieur
désagréable, en chemin de fer, devant moi... ça m'est odieux,
insupportable. Autrefois ça m'aurait été égal, je me serais dit: je
m'arrangerai pour être dans un autre compartiment, puis à la rigueur si je
n'avais pu éviter mon monsieur désagréable, je me serais soulagé en
l'engueulant, maintenant ce n'est plus cela, rien que l'appréhension de la
chose, ça me donne un battement de cœur... Tenez, entrons dans un café,
je vais écrire à mon domestique, que je reviens demain.»

Et là, devant la paille d'un Soyer: «Non, je ne suis plus susceptible de
supporter un embêtement quelconque... Les notaires de Rouen me regardent
comme un toqué... vous concevez, pour les affaires de partage, je leur
disais: Qu'ils prennent tout ce qu'ils veulent; mais qu'on ne me parle de
rien, j'aime mieux être volé qu'être agacé, et c'est comme cela pour tout,
pour les éditeurs... L'action, maintenant, j'ai pour l'action une paresse
qui n'a pas de nom, il n'y a absolument que l'action du travail qui me
reste.»

La lettre écrite et cachetée, il s'écrie: «Je suis heureux comme un homme
qui a fait une couillonnade! Pourquoi? Dites, le savez-vous?»

Puis il me ramène au chemin de fer, et accoudé sur la traverse, où l'on
fait queue pour prendre les billets, il me parle de son profond ennui, de
son découragement de tout, de son aspiration à être mort, et mort sans
métempsychose, sans survie, sans résurrection, à être à tout jamais
dépouillé de son moi.

En l'entendant, il me semblait écouter mes pensées de tous les jours. Ah!
la belle désorganisation physique, que fait, même chez les plus forts, les
plus solidement bâtis, la vie cérébrale. C'est positif, nous sommes tous
malades, quasi fous, et tout préparés à le devenir complètement.

       *       *       *       *       *

_Vendredi 5 juillet_.--Jollivet rappelait que l'affaire Baudin n'a fait
que faire traverser la Seine à la popularité de Gambetta, mais que cette
popularité existait déjà dans le quartier latin. Depuis des années,
Gambetta était en renom, au café Procope, où les étudiants venaient le
voir, et l'entendre donner la représentation des séances du corps
législatif, avec une verve, une mimique, un cabotinage des plus amusants.

Dès ce temps, il avait une action sur la jeunesse des écoles. On sentait
qu'il était destiné à devenir son représentant.

       *       *       *       *       *

_Samedi 6 juillet_.--Théophile Gautier vient déjeuner aujourd'hui. C'est
sa première sortie, depuis son attaque de la semaine dernière. On dirait
la visite d'un somnambule. Et cependant dans l'ensommeillement de ses pas,
de ses mouvements, de sa pensée, quand, un moment, il secoue sa léthargie,
le vieux Théo réapparaît, et ce qu'il dit, de sa voix assoupie, avec des
ébauches de gestes, semble le langage de son ombre--qui se souviendrait.

Au milieu du déjeuner, à propos de l'huile d'une salade, qu'il trouve
excellente, il se met à faire un historique imagé des huiles et des miels
de la Grèce, qu'il termine, en comparant le miel de l'Hymète «à du sablon
jaune entrelardé de bougie.»

Les phrases charmantes, qui sortent de sa bouche, ont quelque chose de
mécanique; elles finissent, elles s'arrêtent, tout à coup, comme une
phrase, qu'aurait mise Vaucanson dans le creux d'un automate. Puis le
parleur tombe aussitôt dans un mutisme effrayant, dans une absence de
lui-même qui épouvante, dans un anéantissement qui vous fait lui parler,
pour être bien assuré que la vie intelligente est encore en lui. Et, à ce
moment, les choses que vous lui dites, pour arriver à lui, semblent
parcourir des distances immenses. Une phrase sur la reconnaissance par
tout le monde de son talent de paysagiste, le fait reparler.

«Oui, oui,--a-t-il dit, avec une certaine amertume mélancolique, et ce
geste qui lui fait soulever devant lui l'indicateur de sa main pâle,--oui,
il est entendu que dans les voyages, on n'y met pas d'idées. Il ne peut,
n'est-ce pas, y être question de progrès, du mérite des femmes, des
principes de 89, de toutes les Lapalissades qui font la fortune des gens
sérieux. Les voyages, c'est la mise en style des choses mortes, des
murailles, des morceaux de nature... Il est bien avéré, encore une fois,
que l'homme qui écrit cela, n'a pas d'idées... Oui, oui, c'est une
tactique, je la connais, avec cet éloge, ils font de moi, un _larbin
descriptif_.»

Et comme nous lui disons, qu'il serait bon pour lui de se reposer, de se
défatiguer dans la fabrication de la poésie qu'il aime... dans la
composition de sonnets:

«Oh! pour cela, dit-il, mes idées sont complètement changées. Je trouve
que la poésie doit être fabriquée, à l'époque où l'on est heureux. C'est
pendant la période de la Jeunesse, de la Force, de l'Amour, qu'il faut
faire des vers.»

       *       *       *       *       *

_Mercredi 17 juillet_.--_La force prime le droit_, cette formule
prussienne du droit moderne, proclamée, en pleine civilisation, par le
peuple qui se prétend le civilisé par excellence, cette formule me revient
souvent à l'esprit.

Je me demande, comment toutes les plumes, tous les talents, toutes les
indignations ne sont pas soulevées contre cet axiome blasphématoire,
comment toutes les idées de justice, semées dans le monde par les
philosophies anciennes, le christianisme, la vieillesse du monde, n'ont
pas protesté contre cette souveraine proclamation de l'injustice, comment
il n'y a pas eu insurrection contre cette intrusion du darwinisme en la
réglementation contemporaine, et peut-être future de l'humanité, comment
enfin, toutes les langues de l'Europe ne se sont pas associées, dans un
manifeste de la conscience humaine, contre ce nouveau code barbare des
nations.

       *       *       *       *       *

_Mardi 23 juillet_.--Un ministre de Thiers qualifie ainsi la politique de
son chef: «C'est un usufruitier qui ne fait pas les grosses réparations.»

La conversation tombe sur Jules Simon,--c'est Ernest Picard qui parle, et
on sent dans les sous-entendus, dans les réticences diplomatiques de
l'ambassadeur, toute sa méprisante antipathie pour le ministre de
l'Instruction publique. Picard nous le montre, pendant toute la _Défense
nationale_, assis sur une chaise, en arrière de la table du conseil, en un
coin, dissimulé, et retraité dans l'ombre, ne se décidant sur rien, ne se
prononçant sur quoi que ce soit, ne se compromettant par aucune opinion
tranchée, ménageant tous les partis, et se conservant pour toutes les
aventures du hasard.

«Jules Simon, dit-il en terminant, c'est une nature de prêtre, il ne lui
manque que la tonsure!»

       *       *       *       *       *

_Mercredi 24 juillet_.--En revenant ce soir, en chemin de fer, de
Saint-Gratien, le président Desmaze me raconte sa première affaire.

Il trouve en arrivant à Beauvais, où il avait été nommé substitut, une
femme étranglée et noyée. Son amant, qu'on soupçonna de suite, comme
auteur du crime, après quelques dénégations, s'écria tout-à-coup: «Je vais
tout vous dire, mon juge, mais à la condition de la voir _entamer!_»

Il demandait d'assister à l'autopsie, dans un sentiment qu'on ne put
expliquer.

       *       *       *       *       *

_Jeudi 1er août_.--Théophile Gautier, dont on vient de panser les jambes,
cause avec moi, avant dîner. Il me parle, s'il lui était donné de vivre,
et non de _végéter_, du désir de faire quelque chose se passant à Venise,
avant la révolution. Pour cela, il irait s'établir, toute une année, dans
la ville poétique, et Venise lui fournit le thème de paroles toujours
peintes, de paroles toujours originales, mais un peu lentes à se formuler.

En m'en allant, la belle-fille de Théo, qui fait route avec moi, m'apprend
que son beau-père a eu, la veille, une paralysie de la langue, qui a duré
trois quarts d'heure.

       *       *       *       *       *

_Samedi 3 août_.--Je pars de Paris pour la Bavière, où je vais passer un
mois, avec mon parent et ami, le comte de Behaine, dans le Tyrol bavarois.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 4 août_.--La frontière allemande commençant à Avricourt, avec
des douaniers qui prennent des airs vainqueurs, pour ouvrir vos malles:
c'est cruel!

       *       *       *       *       *

_Lundi 5 août_.--Je vaguais dans les rues de Munich, avec de Behaine. Il
aperçoit son médecin, donnant le bras à un monsieur, qu'il ne reconnaît
pas de loin. C'est Von der Thann, le brûleur de Bazeilles. Il faut se
saluer, se dire quelques paroles. Il est impossible de rendre la
grognonnerie, en même temps que la gêne du général bavarois.

On dirait vraiment à les voir, ces allemands, que c'est nous qui les avons
battus, tant les vainqueurs semblent avoir gardé, comme la rancune d'une
défaite.

       *       *       *       *       *

_Mardi 6 août_.--J'entre à l'Église de Schliersee, pendant la messe.

C'est le décor riant du rococo jésuite, dans une profusion d'encens, dans
une musique d'orgue, mêlée de sonneries et de trompettes, et de roulements
de tambour. Au milieu des tambours, des parfums, de l'_allegro_ des voix
et des instruments, de pieuses nuques de femmes aux cheveux jaunes,
torsadés sous la calotte de drap qui les coiffe, des profils d'hommes roux,
aux traits barbares et mystiques, aux poils frisés des saint
Jean-Baptiste de la vieille peinture, me donnent chez ces populations
vivant de miel et de lait, à la façon des anciens apôtres, le spectacle du
vieux catholicisme, célébré par une jeune humanité.

       *       *       *       *       *

_Mercredi 7 août_.--La femme, ici, semble de la femme fabriquée à la
pacotille, une créature au visage embryonnaire, à peine équarrie dans une
chair bise, une ébauche de nature, à laquelle le créateur n'a pas donné le
coup de pouce de la _gentillezza_ féminine. On ne sait si l'on a affaire à
des femmes, à des hommes, en présence de ces androgynes, qui, par économie,
portent des vêtements masculins et ne trahissent leur sexe, que par la
largeur d'un fessier anormal dans une culotte.

A rencontrer, dans les chemins verts, ces _mineuses_, ces débardeurs
marmiteux, à la figure charbonnée, au chapeau paré de plumes de coq, on a
l'impression d'être tombé, en plein mardi gras, dans un carnaval loqueteux,
dans une descente de la Courtille, barbouillée de boue et de suie.

Puis encore une chose bien laide en ce pays. La jeune maternité n'existe
pas, les mères ont l'aspect d'aïeules: la femme ne se mariant ici qu'à
trente-cinq ou quarante ans, à l'âge où elle a réalisé sa provision de
toile pour l'avenir de sa vie: tant de chemises, tant de draps, tant de
rouleaux de toile.

       *       *       *       *       *

_Samedi 10 août_.--Joli royaume pour un conteur fantastique, que ce
royaume, qui a pour roi, ce toqué solitaire et taciturne, vivant dans un
monde imaginaire, créé autour de lui à grand renfort de millions. C'est
lui, qui s'est fait machiner, pour sa chambre à coucher, un clair de lune
d'opéra, supérieur à tous les clairs de lune, de main d'homme,--un clair
de lune qui a coûté 750 000 francs. C'est lui qui s'est fait construire,
sur le toit de la Vieille Résidence, un lac, où il vogue dans une barque,
en forme de cygne, le long d'une chaîne de l'Himalaya, coloriée par un
peintre allemand.

Pauvre prince, mélancolique personne royale, dont la douce folie fuit son
temps et son pays, pour se réfugier dans du passé, dans du moyen âge, dans
de l'exotique.

Pauvre prince, amoureux aussi des grands siècles français de Louis XIV et
de Louis XV, forcé de travailler à la ruine de la France, sous le
commandement de M. de Bismarck, qu'il déteste. Pauvre souverain, réduit à
dire au chargé d'affaires de la France: «Je fais des vœux pour la
restauration de la grandeur de la France, et je suis heureux de vous dire
cela, sans que cela tombe dans des oreilles prussiennes.»

       *       *       *       *       *

_Lundi 12 août_.--Le second fils de Behaine est un enfant, tout de
caresse. Sa main, quand il prend la vôtre, monte amoureusement le long de
votre poignet. Son corps se soude au vôtre, quand il marche à côté de
vous. Il y a dans ses attouchements et ses frottements à votre personne,
quelque chose de l'enlacement d'une plante grimpante. Sa petite chair rose,
quand on la flatte de la main, on la sent heureuse. Ce soir, au moment où,
après le coucher des enfants, je causais avec la mère dans le salon, il a
tout à coup jailli, au milieu de nous deux, dans sa chemise de nuit,
disant à sa mère, avec une intonation d'un câlin inexprimable: «Viens un
peu nous caresser dans notre lit, pour que nous nous endormions!»

       *       *       *       *       *

_Mardi 13 août_.--Je déjeune, à Munich avec de Ring, premier secrétaire
d'ambassade à Vienne.

C'est lui, qui a été le cornac diplomatique de Jules Favre, à Ferrières.
Il nous entretient de la naïveté de l'avocat, de la conviction qu'il avait
de subjuguer Bismarck, avec le discours qu'il préparait sur le chemin. Il
se vantait, l'innocent du Palais, de faire du Prussien, un adepte de la
fraternité des peuples, en lui faisant luire, en récompense de sa
modération, la popularité qu'il s'acquerrait près des générations futures,
réunies dans un embrassement universel.

L'ironie du chancelier allemand souffla vite sur cette enfantine illusion.

       *       *       *       *       *

_Jeudi 15 août_.--Dans une petite église d'ici, il y a un squelette,
enfermé dans une gaze constellée de paillettes, fleurie de feuillages d'or
à la façon d'un maillot de clown, un squelette qui a, dans le creux de ses
orbites et le vide de ses yeux, deux topazes, un squelette, qui montre un
râtelier de pierres précieuses: c'est le corps de «saint Alexandre»,
présenté à l'adoration des fidèles. Cette bijouterie de la relique ne vous
semble-t-elle pas la plus abominable profanation de la mort.

--------Aujourd'hui, Édouard (de Behaine) m'entretient de ses
conversations avec Bismarck, et me peint le causeur: un causeur à la
parole lente, au débrouillage difficultueux, cherchant longuement le mot
propre, n'acceptant pas celui qu'on jette à son germanisme dans l'embarras,
mais finissant toujours par arriver à trouver l'expression juste,
l'expression piquante, l'expression excellemment ironique, l'expression
caractéristique de la situation.

       *       *       *       *       *

_Samedi 17 août_.--Les enfants s'étaient éparpillés dans les ravines des
torrents, à la recherche d'insectes et de fleurettes.

Je suis resté seul, sur le haut sommet, jouissant de ma solitude, dans ce
lieu foudroyé, qui semble l'endroit affectionné de l'orage, toutes les
fois que l'orage éclate dans ces montagnes. Le sol sur lequel je marchais,
était de la pourriture d'écorce et de branches, où se dressaient, comme
des mâts démâtés, tous les arbres brisés. Quelques-uns, arrachés de terre,
montraient, retournées en l'air, leurs racines et leur chevelu emmêlé de
glaise sèche. Sur ces décombres de nature, fuyant à tire d'ailes, de temps
en temps, un oiseau jetait un petit cri effrayé: c'était tout le bruit et
toute la vie de cet endroit.

J'y ai vécu une heure, enlevé aux choses et aux idées de la terre, dans
une griserie de grandiose, d'altitude, de sublime, d'oxygène.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 19 août_.--Ma parole, toutes les cervelles sont détraquées, et
personne n'est plus logique en France.

J'entendais dire à l'abbé, précepteur des enfants, de Behaine, qui est un
très honnête catholique, et accomplissant rigoureusement ses devoirs
religieux, je lui entendais dire, que tout serait sauvé avec un pape
révolutionnaire.

       *       *       *       *       *

_Samedi 14 août_.--Hier soir, de Behaine nous a surpris, en disant: Tiens,
il est minuit! Jamais le petit salon du chalet n'avait vu pareille veille.

La conversation était tombée sur le roman. Mme de Behaine soutenait que
les aventures extra-dramatiques des femmes du monde, peintes par Octave
Feuillet, ne l'intéressaient pas, qu'elle lirait, avec bien plus d'intérêt,
des études peignant d'après nature, les femmes des ménages européens,
qu'elle avait côtoyés dans sa carrière diplomatique. Oui, lui dis-je, je
comprends votre goût, et les romans que mon frère et moi avons faits, et
ceux surtout, que nous voulions dorénavant écrire, étaient les romans que
vous rêvez. Mais pour faire ces romans tout unis, ces romans de science
humaine, sans plus de gros drame, qu'il n'y en a dans la vie, il ne faut
pas en pondre un, tous les ans... Savez-vous qu'il faut des années, des
années de vie commune avec les gens qu'on veut peindre, pour que rien ne
soit imaginé, qui ne corresponde à leur originalité propre... Oui, des
romans comme cela, un romancier ne peut en fabriquer qu'une douzaine, dans
sa longue vie, tandis qu'un de ces romans, qu'on fait avec le récit d'une
aventure, amplifiée augmentée, chargée, dramatisée, on peut l'écrire en
trois mois, ainsi que le fait Feuillet et beaucoup d'autres.

       *       *       *       *       *

_Mardi 27 août_.--Un squelette de grandeur naturelle qui chevauche un lion,
et frappe les heures sur sa tête, avec l'os d'un fémur: c'est une vieille
horloge qui arrête et retient votre regard, au milieu de l'immense
bric-à-brac du MUSÉE NATIONAL de Munich.

L'élégante retraite en arrière de ce torse verdâtre,--et comme enduit de
décomposition,--en la naissance presque visible, dans son immobilité, du
mouvement qui va sonner l'heure; la tension rigide de cette jambe droite
précédant de son pied aux petits osselets décharnés, la marche trop lente
du coursier; l'inclinaison de la tête, semblant un salut ironique de cette
tête de mort; le naturel, la science de cette équitation macabre; enfin le
précieux, le fini, le réalisme même de ce _cavalier-cadavre_, contrastant
avec la grossièreté barbare, l'érupement naïf, le fantastique de ce lion,
sculpté d'après un bouquin héraldique, offrent un des échantillons les
plus frappants, les plus caractéristiques, les plus réussis de cet art
amoureux du néant, de cet art galantin de la mort, qui fut l'art du moyen
âge.

       *       *       *       *       *

_Samedi 31 août_.--Aujourd'hui Billing vient déjeuner avec nous, à
Schliersée. Il assure que Von der Thann a déclaré devant Vigoni,
secrétaire de l'ambassade italienne, que jamais l'Allemagne ne rendrait
Belfort à la France.

A propos des tendances actuelles de l'Allemagne, il cite un curieux
symptôme: la représentation, coup sur coup, de trois pièces de théâtre,
montrant la progression du mouvement philosophique, qui dans la première
pièce, seulement anti-catholique, devient dans la troisième, complètement
anti-religieux,--et met en scène et ridiculise un prêtre catholique, un
ministre protestant, un rabbin.

L'année dernière, le professeur Deulinger lui disait, à peu près en ces
termes: «Les religions, ça peut être utile à vous autres latins, pour nous,
c'est inutile, car ça n'apporte rien à la raison des Allemands.»

       *       *       *       *       *

_Lundi 2 septembre_.--Dîner à Munich, chez le comte Pfeffel.

Un dîner munichois fait dans le milieu catholique et anti-prussien.

Le comte Pfeffel, un petit vieillard, ratatiné, séché, nerveux, bilieux,
ironique, ayant quelque chose du physique d'un diable malingre; le nonce
du pape, Tagliani, un homme trapu, pileux, noir, charbonné, ayant quelque
chose du physique d'un diable trop bien portant; de Vaublanc, ancien
chambellan et ancien ami du roi Louis; un vieil émigré français, qui ne
s'est jamais abaissé à parler allemand, très aimable, très sourd, très
dix-huitième siècle; un jeune officier dans l'armée bavaroise, fils du
comte Poggi.

Une conversation galante, intelligente, spirituelle, avec du suranné, du
vieillot dans les idées, et des tours de phrases, vous faisant penser
parfois, que vous dînez dans un rêve, avec des morts d'avant 89.

En fumant, l'officier bavarois, qui a fait la campagne de France, me parle
de notre printemps, comme d'une merveille extraordinaire, d'un temps de
délices, qu'il avait cru une invention de nos poètes. Il me dit que chez
eux, comme en Russie, on passe de l'hiver à l'été, sans transition; il
ajoute que cette privation de printemps a une grande influence sur le
moral allemand, et que l'absence de cette jouissance indicible dans la vie
allemande, doit beaucoup contribuer à la mélancolie locale.

Je retrouve, au salon, de vieilles anglaises du corps diplomatique, de
mûres et fades créatures, à exclamations, à monosyllabes inintelligents, à
travers le lappement d'une tasse de thé et la déglutition d'une sandwich.

Je plains le représentant de la France d'être réduit à ce rien, qui est
maintenant le parti de la France.

       *       *       *       *       *

_Mardi 3 septembre_.--En entrant au MUSÉE NATIONAL, on voit de l'escalier,
par la porte ouverte d'une petite salle à gauche, une tête de diable, au
milieu d'objets inconnus et inexplicables.

Je suis entré là dedans, et, regardant bien, je me suis senti froid dans
le dos, devant toutes ces inventions de souffrance, devant tous ces
instruments de torture, avec lesquels l'homme, pendant des siècles,
férocisa la mort. Et mes yeux cherchaient, malgré moi, dans cette
féronnerie cruelle, la rouille qui fut autrefois du sang.

Cette salle, cette chambre, est le musée le plus complet de glaives, de
chevalets, de fauteuils capitonnés de pointes, de brodequins à vis, de
poires d'angoisse, de toutes les imaginations d'une mécanique meurtrière,
pour faire, savamment et diversement, souffrir la chair humaine.

Tout ce fer et tout cet acier du bourreau, est entremêlé de moins cruelles
curiosités de la vieille justice. Il y a des chapeaux et des queues de
grosse paille, qu'on faisait porter aux ribaudes; des manteaux de punition,
des sortes de tonneaux, sur le bois desquels était peint, d'une manière
galante, par des Watteau de village, le crime qui y faisait enfermer le
séducteur; des cages pour immerger, pendant un temps fixé
réglementairement, les boulangers, qui vendaient à faux poids; des bonnets
d'âne aux oreilles de fer, etc.--enfin, tout un magasin d'accessoires
diaboliques, pour terrifier le prévenu, lorsque sa chair avait résisté à la
torture.

       *       *       *       *       *

_Samedi 7 septembre_.--La domesticité est si voleuse ici, que tout est
enfermé, scellé, et que la maîtresse de maison délivre, de sa propre main,
la pincée de sel.

       *       *       *       *       *

_Lundi 9 septembre_.--Départ ce soir de Munich pour la France.

       *       *       *       *       *

_29 septembre_.--Un cousin, chez lequel je suis en villégiature, m'emmène
à Ferrières.

Ce n'est pas un château, c'est un magasin de curiosités, dont les maîtres
semblent les conservateurs. Au milieu de cette bibelotterie écrasante, une
très charmante petite femme, aux paupières lourdes, les paupières d'une
houri turque, aux interrogations enfantines, à l'air boudeur d'une
pensionnaire en pénitence, une jeune Rothschild s'ennuyant, s'ennuyant,
comme seuls les millionnaires savent s'ennuyer.

Les maîtres ont l'orgueil du passé historique, qu'a acquis leur château,
depuis l'entrevue de Ferrières, et la vieille Mme Rothschild nous retient
longtemps dans le salon de famille, où Bismarck s'est rencontré avec Jules
Favre.

L'entrevue a eu lieu en pleine tapisserie de Boucher. C'est la première
fois, qu'un mobilier français du XVIIIe siècle assistait à une pareille
honte.

       *       *       *       *       *

_Octobre_.--Dans le plantage d'arbustes, amenés par charretées, dans la
fatigue des courses chez les pépiniéristes de la grande banlieue
parisienne, dans cette vie en plein air et sur les jambes, depuis le lever
jusqu'au coucher du jour, dans le bouleversement de ce qui est, dans le
rêve de ce qui sera, dans la création de mon jardin, je vis en un
bienheureux ahurissement, auquel la folle dépense, sans compter, apporte
quelque chose de la fièvre du jeu. Et je suis avec cela heureusement
absent de moi-même.

       *       *       *       *       *

_24 octobre_--Hier, en dînant, le nez dans un journal--c'est pour moi le
seul moyen de manger, quand je dîne seul--je suis tombé, sans que rien ne
pût me le faire présager, je suis tombé sur la nouvelle de la mort de
Théophile Gautier.

Ce matin, j'étais à Neuilly, rue de Longchamps.

Bergerat m'a fait entrer dans la chambre du mort. Sa tête, d'une pâleur
orangée, s'enfonçait dans le noir de ses longs cheveux. Il avait, sur la
poitrine, un chapelet, dont les grains blancs, autour d'une rose en train
de se faner, ressemblaient à l'égrènement d'une branchette de symphorine.
Et le poète avait ainsi la sérénité farouche d'un barbare, ensommeillé
dans le néant. Rien là, ne me parlait d'un mort moderne. Des ressouvenirs
des figures de pierre de la cathédrale de Chartres, mêlés à des
réminiscences des récits des temps mérovingiens, me revenaient, je ne sais
pourquoi.

La chambre même, avec le chevet de chêne du lit, la tache rouge du velours
d'un livre de messe, une brindille de buis dans une poterie, sauvage, me
donnaient tout à coup la pensée d'être introduit dans un _cubiculum_ de
l'ancienne Gaule, dans un primitif, grandiose, redoutable intérieur roman.

Et la douleur fuyante d'une sœur dépeignée, aux cheveux couleur de cendre,
une douleur retournée vers le mur, avec le désespoir passionné et forcené
d'une Guanamara, ajoutait encore à l'illusion.

       *       *       *       *       *

_25 octobre_.--Je suis, pour l'enterrement du père, dans l'église de
Neuilly, où il y a à peine, quelques mois, j'assistais au mariage de la
fille.

L'enterrement est pompeux. Les clairons de l'armée rendent les honneurs à
l'officier de la Légion d'honneur. Les plus touchantes voix de l'Opéra
chantent le _Requiem_ de l'auteur de GISÈLE. On suit à pied le corbillard
jusqu'au cimetière Montmartre. J'aperçois dans un coupé, Alexandre Dumas
lisant l'éloge funèbre, qui doit être prononcé, au gros Marchal,
effondrant le petit strapontin, sur lequel il est assis en face de son
illustre ami.

Le cimetière est plein de bas admirateurs, de confrères anonymes,
d'écrivassiers dans des feuilles de choux, convoyant le journaliste,--et
non le poète, et non l'auteur de MADEMOISELLE DE MAUPIN. Pour moi, il me
semble, que mon cadavre aurait horreur d'avoir derrière son cercueil,
toute cette tourbe des lettres, et je demande seulement, pour mon compte,
les trois hommes de talent, et les six bottiers convaincus, qui étaient à
l'enterrement de Henri Heine.

       *       *       *       *       *

_Novembre_.--Bar-sur-Seine. Anna, la vieille bonne d'ici, a une langue qui
enfonce tous les faiseurs de pittoresque. Revenant de voir une voisine
malade elle disait aujourd'hui: «Elle épouvante!» Elle disait encore d'un
ménage qui fait bonne chère: «Ils mangeraient un royaume!»

       *       *       *       *       *

_10 décembre_.--Je ne me sens décidément plus assez de santé, plus assez
de vitalité pour supporter les ennuis de la vie. Il me prend sérieusement
envie de _faire absolument le mort:_ toute action, tout travail, étant
punis par des choses désagréables à l'épigastre.

Aujourd'hui, Burty m'emmène dans un atelier de la rue des Champs.

Il fait faire le portrait de sa fille par un cirier, par un délicat
sculpteur, qui a retrouvé les procédés anciens de l'art. Il s'appelle
Cros. C'est un garçon tout maigre, tout noir, tout barbu, avec une
inquiétante fixité dans ses yeux caves. Et cette lampe allumée, et ces
petits morceaux de cire, qui semblent, en leur boîte à cigare, de petits
morceaux de chair, et ce profil de Madeleine, qui prend peu à peu, sur la
plaque de verre noir, une réalité mystérieuse, sous le jour crépusculaire,
me jettent, à la longue, dans une espèce de peur de cette vie magique, que
cuisine dans cette cave, ce pâle garçon.

       *       *       *       *       *

_29 décembre_.--Depuis quelques jours, je me suis remis à travailler. Je
rédige les notes d'une seconde édition de l'ART DU DIX-HUITIÈME SIÈCLE.
J'espère que ce travail méprisable sera l'engrenage, qui me rejettera dans
le travail du style et de l'imagination.




ANNÉE 1873


_22 janvier 1873_.--Cette semaine, Thiers a fait prier de Behaine de venir
dîner chez lui, pour avoir ses impressions sur l'Allemagne. Or Thiers ne
lui a pas permis d'ouvrir la bouche, et tout le temps, c'est le président
de la République qui a raconté au chargé d'affaires, ses négociations avec
Bismarck.

D'après l'étude profonde qu'en a fait l'historien de la Révolution,
Bismarck serait un _ambitieux_, mais qui ne _serait point animé de mauvais
sentiments contre la France_. Au fond, malgré toute sa malice--il l'a
presque avoué,--ce qui fait amnistier Bismarck par Thiers, c'est que
pendant les négociations pour Belfort, le ministre prussien, connaissant
l'habitude, qu'avait Thiers de faire une sieste dans la journée, lui
faisait envelopper les pieds avec un paletot, pour qu'il n'eût pas froid.
On doit se féliciter que cette attention n'ait pas coûté Belfort à la
France.

Mon ami est sorti, effrayé du radotage sénile et prudhommesque de notre
grand homme d'État.

       *       *       *       *       *

_28 janvier_.--Je n'ai eu dans ma vie qu'une fois de la prévoyance, de la
clairvoyance. En 1867, j'ai préféré un débiteur hypothécaire, au
gouvernement de Napoléon III, faisant du libéralisme. Cela me coûte cher.
Mon notaire m'a trouvé un débiteur, qu'il faut assigner tous les six mois,
et tous les six mois, je suis à me demander si je ne serais pas forcé de
quitter cette maison qui, seule, m'aide un peu à vivre.

       *       *       *       *       *

_Mardi 11 février_.--Aujourd'hui, au dîner de Brébant, Nigra a jeté dans
la conversation--comme s'il tentait une expérience sur nous--la
proposition de nous donner, comme roi de France, son roi à lui. Oui, il a
eu le toupet de nous offrir, dans sa pitié profonde, Victor-Amédée, le
seul et vrai roi des races latines. Je ne sais, mais la proposition de
cette maison de Savoie pour le trône de France me semble la plus grande
insolence que ma patrie ait eu encore à subir.

       *       *       *       *       *

_26 février_.--Flaubert disait aujourd'hui assez pittoresquement: «Non,
c'est l'indignation seule qui me soutient... L'indignation pour moi, c'est
la broche qu'ont dans le cul les poupées, la broche qui les fait tenir
debout. Quand je ne serai plus indigné, je tomberai à plat!» Et il dessine
du geste la silhouette d'un polichinelle échoué sur un parquet.

Partout où l'on va, dans ce moment, on se cogne à une _latrie_ bête pour
la personne de Littré. Ce Bescherelle, plus complet, est devenu une
espèce de bon dieu, au milieu des réclames et des dévotions de la gent
libre-penseuse.

       *       *       *       *       *

_5 mars_.--Je dîne, ce soir, avec Sardou. Je l'ai entrevu une ou deux fois,
mais je n'ai point encore causé avec lui.

Chez Sardou, rien de Dumas, rien de sa hauteur méprisante pour les gens
qu'il ne connaît pas. Sardou, lui, est bon prince. Il accepte tout le
monde sur le pied de l'égalité. Il est en outre bavard, très bavard, et a
le bavardage d'un homme d'affaires. Il ne parle qu'argent, chiffres,
recettes. Rien ne dénote chez lui l'homme de lettres. Vient-il à s'égayer,
à être spirituel, c'est de l'esprit de cabotin qui monte sur sa mince
lèvre.

Un peu prolixe de son moi, il nous raconte longuement l'interdiction de sa
pièce américaine. Et à ce propos, un joli détail sur Thiers. Aux
sollicitations du Vaudeville, implorant près de Thiers la représentation
de la pièce de Sardou, Thiers a fait répondre que la chose était
impossible: le peuple américain étant, dans le moment, le seul peuple
faisant gagner de l'argent à Paris: on ne devait pas le blesser.

Thiers a vraiment raison de se vanter d'être un petit bourgeois.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 16 mars_.--Alphonse Daudet, qu'on m'avait montré applaudissant
HENRIETTE MARÉCHAL, je le retrouve chez Flaubert.

Il cause de Morny, dont il a été une façon de secrétaire. Tout en
l'épargnant, tout en estompant, avec des paroles de reconnaissance, le peu
de valeur du personnage, il nous le peint, comme ayant un certain tact de
l'humanité, et le sens divinatoire, à première vue, d'un incapable avec un
intelligent.

Daudet est très amusant et touche au plus haut comique, quand il
portraiture le littérateur, le fabricateur d'opérettes. Il nous fait le
tableau d'une matinée, où Morny lui avait commandé une chanson, une
cocasserie madécasse, dans le genre de «_bonne négresse aimer bon nègre,
bonne négresse aimer bon gigot_.» La chose fabriquée et apportée par
Daudet, dans l'enthousiasme de la première audition, on oublie dans
l'antichambre Persigny et Boitelle.

Et voilà Daudet, Lépine, le musicien, et Morny lui-même, avec sa calotte,
et sous la grande robe de chambre, dans laquelle il singeait le
cardinal-ministre: les voilà tous les trois tressautant sur des tabourets,
en faisant de grands _zim boum, zim balaboum_, pendant que l'Intérieur et
la Police se morfondaient.

       *       *       *       *       *

_17 mars_.--Cette nuit encore, je l'ai revu, mais il ne m'est donné de le
revoir que malade, et dans tout l'horrible de la maladie, et en tout
l'extrême que je n'ai pas eu à subir. Et dire, qu'au milieu du vague de
tout rêve, il est tellement réel, il est tellement présent, que dans le
cauchemar, je resouffre de ce que j'ai souffert.

Le rêve fini, l'insomnie m'a pris, et ma pensée incapable de se rendormir,
poussée violemment au dernier roman que nous devions faire: LA FILLE ÉLISA,
a travaillé, le reste de la nuit, dans l'horrible.

       *       *       *       *       *

_Mardi 22 avril_.--A propos de l'ignorance qu'on prête au souverain de la
Chine pour tout ce qui se passe en dehors des murailles de son palais, le
général Schmitz dit ce soir: «Moi, ce que je puis vous affirmer, c'est que
j'ai trouvé,--moi, vous m'entendez,--j'ai trouvé, sur un meuble de sa
chambre les traités avec la Russie. Je les ai même donnés à un pauvre
diable qui en a eu 25 louis de l'Ambassade russe.»

_Jeudi 24 avril_.--Ce soir, chez Burty, Guys nous conte l'arrivée de
Gavarni, à Londres. Il débarquait en casquette, sans un chapeau, sans un
habit--dans l'impossibilité de faire une visite, de dîner dans une maison.
Guys nous le peint hostile à toute relation, et recevant très froidement
d'Orsay qu'il avait décidé à lui rendre visite. «Mais il n'y a rien à
faire, avec ce sauvage», lui dit d'Orsay.

Cependant il lui fait obtenir une audience du secrétaire du prince Albert,
auquel Gavarni présenta une soixantaine d'aquarelles qui ne furent pas
achetées par le prince, mais furent vendues à vil prix, à un usurier.

Un grand nombre de dessins de Gavarni, sur les événements de 1848, sont
faits d'après des croquis de Guys. A l'arrivée au LONDON NEWS de ces
croquis, ou plutôt de ces croquetons, Gavarni les feuilletant, saisi par
le caractère, le pittoresque de tel ou tel crayonnage de premier coup,
disait: «Je prends celui-là!», et du croqueton faisait un dessin terminé
pour la gravure.

       *       *       *       *       *

_Mardi 29 avril_.--Barodet est élu. C'est bien, c'est le commencement en
politique de la toute-puissance du néant, du zéro.

On prêtait à Jules Simon ce spirituel mot, par lui adressé à quelqu'un lui
disant qu'il menait Thiers comme il voulait: «Je le mènerais comme cela,
si je pouvais lui persuader que je suis malhonnête!»

       *       *       *       *       *

_Samedi 8 mai_.--Chez Véfour, dans le salon de la Renaissance, où
autrefois j'ai abouché Sainte-Beuve avec Lagier, je dîne ce soir avec Mme
Sand, Tourguéneff, Flaubert.

Mme Sand est momifiée de plus en plus, mais toute pleine de bonne enfance,
et de la gaieté d'une vieille femme du siècle dernier. Tourguéneff, est à
son ordinaire, parleur et expansif, et on laisse parler le géant, à la
douce voix, aux récits attendris de petites touches émues et délicates.

Flaubert a commencé à conter un drame sur Louis XI, qu'il dit avoir fait
au collège, drame, où il avait ainsi fait parler la misère des
populations: «Monseigneur, nous sommes obligés d'assaisonner nos légumes
avec le sel de nos larmes.»

Et la phrase de ce drame rejette Tourguéneff dans les souvenirs de son
enfance, dans la mémoire de la dure éducation en laquelle il a grandi, et
des révoltes que l'injustice soulevait dans sa jeune âme. Il se voit, je
ne sais à propos de quel petit méfait, à la suite duquel il avait été
sermonné par son précepteur, puis fouetté, puis privé de dîner, il se voit
se promenant dans le jardin, et buvant, avec une espèce de plaisir amer,
l'eau salée qui de ses yeux, le long de ses joues, lui tombait dans les
coins de la bouche.

Il parle ensuite des _savoureuses_ heures de sa jeunesse, des heures, où
couché sur l'herbe, il écoutait les bruits de la terre, et des heures
passées à l'affût dans une observation rêveuse de la nature qu'on ne peut
rendre.

Il nous entretient d'un chien bien-aimé, semblant prendre part à l'état de
son âme, le surprenant par un gros soupir, dans ses moments de
mélancolie,--un chien qui, un soir, au bord d'un étang, où Tourguéneff fut
pris d'une terreur mystérieuse, se jeta dans ses jambes, comme s'il
partageait son effroi.

Puis, je ne sais, à propos de quel crochet dans la conversation et les
idées, Tourguéneff nous raconte qu'étant un jour en visite chez une dame,
au moment où il se levait pour sortir, cette dame lui cria presque:
«Restez, je vous en prie, mon mari sera ici dans un quart d'heure, ne me
laissez pas seule!»

Comme le ton était singulier, il la pressa tant, qu'elle lui dit: «Je ne
puis pas rester seule... Aussitôt qu'il n'y a plus personne auprès de moi,
je me sens enlevée et transportée au milieu de l'_immense_... et je suis
là, comme une petite poupée, devant un juge dont je ne vois pas la
figure!»

       *       *       *       *       *

_Samedi 24 mai_.--Le jour où nos destinées se jouent dans Versailles, j'y
suis, mais j'y suis pour acheter des azalées et des rhododendrons.

       *       *       *       *       *

_Mardi 27 mai_.--J'ai eu un succès au dîner de Brébant, avec ce mot: «La
France finira par des _pronunciamento_ d'académiciens.»

       *       *       *       *       *

_2 juin_.--Je ne puis surmonter mon dégoût, quand je lis à la quatrième
page d'un journal, dans les réclames payées: Il vient de paraître la
seconde édition: _De la situation des ouvriers en Angleterre_... «travail
où M. le comte de Paris a fait œuvre de penseur et de citoyen...» Les
prétendants qui se font écrivains socialistes... Pouah!

       *       *       *       *       *

_7 juin_.--Je ne crois pas que le monde finisse, parce qu'une société
périt. Je ne crois donc pas à la fin du monde après la destruction de ce
qui est aujourd'hui, cependant je suis intrigué de savoir quelle pourra
être la physionomie d'un monde, aux bibliothèques, aux musées pétrolés, et
dont l'effort sera de choisir pour se gouverner, les incapacités les plus
officiellement notoires.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 8 juin_.--Ce matin, Rops est venu déjeuner chez moi. Il
m'explique ce que je ne comprenais pas chez un Belge: ces coups d'œil,
par moments, tout noirs, et ces cheveux en escalade. Il est d'origine
hongroise. Son grand-père est de ceux qui n'ont pas voulu mourir pour
Marie-Thérèse.

Dans la journée, il m'entraîne chez François Hugo, qui habite dans la
villa, depuis quinze jours, et veut m'avoir à dîner. Je tombe, sans le
savoir, sur un homme livide, qui me dit être venu ici pour se faire
soigner par Béni-Barde. Il l'a vu ce matin, et doit commencer son
traitement le lendemain. Je n'écoute plus le fils d'Hugo, je suis tout à
coup rejeté dans ces cruels six mois, où deux fois par jour, j'ai traîné
mon pauvre frère à ce cruel supplice, sans pouvoir le sauver.

Il me prend une envie insurmontable de fuir cette maison en gaieté et en
joie, autour de ce mourant. Au moment de passer à table, je prétexte une
migraine, et rentre chez moi, doucement penser à lui.

       *       *       *       *       *

_Lundi 9 juin_.--Un homme de valeur ne garde cette valeur qu'à la
condition de persister, sans faiblir, dans son instinctif mépris de
l'opinion publique.

       *       *       *       *       *

_Jeudi 12 juin_.--Il me semble, en ces jours, que je fais les choses
absolument comme si j'étais mon exécuteur testamentaire, c'est-à-dire très
indifférent à leur réussite ou à leur non-réussite. Je les fais par devoir,
et beaucoup pour lui. C'est ainsi qu'aujourd'hui, j'ai été demander à
Marcelin un article sur notre GAVARNI.

J'ai franchi un escalier, tout fauve du bitume de Giorgions, cuits au
four. Puis j'ai été admis dans le sanctuaire où le beau Marcelin, dans un
vestinquin clair, s'enlevait sur l'ambre d'un Crayer douteux. Ce bureau de
la VIE PARISIENNE a le clair-obscur de l'appartement d'une vieille femme
galante retirée du commerce des tableaux, un appartement où rutilent les
chaleurs de faux chefs-d'œuvre.

J'étais entré avec un gros court, que, tout d'abord, je n'avais pas
reconnu. C'était Monselet. Marcelin se jette sur lui, l'entraîne dans une
autre pièce, et je l'entends lui donner, en phrases à la Napoléon,
l'esprit d'un article sur le shah de Perse.

Puis il revient à moi, et me crie que le grand Gavarni, l'immense Gavarni,
le Gavarni qui touche à Michel-Ange est dans ses premières œuvres, mais
qu'au sortir du CHARIVARI, ce n'est plus qu'un procédé, qu'une manière...
Il continue, dans une espèce de bagout à la Chenavard, à dire des choses
qu'on ne dirait pas à un porteur de bandes.

Des directeurs de journaux, qui sont obligés d'avoir l'air de dire quelque
chose, sur n'importe quoi, à n'importe qui, arrivent à ne plus faire la
distinction des gens auxquels ils parlent.

       *       *       *       *       *

_24 juin_.--Je suis à Versailles,--toujours comme jardinier.

Cependant l'intérêt du drame, qui se joue dans ce palais m'attire et me
fait vaguer dans les rues avoisinantes. Dans ces rues, je suis effrayé de
la quantité des pharmacies nouvelles qu'a fait éclore l'Assemblée, et
devant l'exposition de tant de pains de gluten, je me demande si les
diabétiques qui sont renfermés dans ces murs, auront le courage moral.

       *       *       *       *       *

_26 juin_.--Chez Frontin, l'absinthe a quelque chose d'austère, de morose,
de chagrin. Il semble que les buveurs remuent, au fond de leurs verres,
les destinées de l'État.

       *       *       *       *       *

_2 juillet_.--Fatigue immense, indéfinissable. Je me rappelais, ces
temps-ci, le mot de ma pauvre vieille cousine de Bar-sur-Seine: «Vous
verrez, je ne vivrai pas longtemps, je suis si fatiguée, si fatiguée!»

Aujourd'hui, j'ai eu une petite joie. Pierre Gavarni, qui dînait chez moi,
a laissé éclater naïvement sa stupéfaction de la connaissance intime, que
mon frère et moi avions du moral de son père.

       *       *       *       *       *

_26 juillet_.--En rentrant ce soir, je trouve une lettre qui porte le
cachet du ministère de l'Instruction Publique et des Cultes. Cela m'étonne,
je n'ai pas de commerce avec les ministères. Je l'ouvre et je lis que,
sur la proposition de mon cher confrère Charles Blanc, le ministre de
l'Instruction Publique vient d'acquérir, au compte de la direction des
beaux-arts, 125 exemplaires, au prix de 8 francs l'un, de GAVARNI,
l'_Homme et l'Œuvre_.

Je souris d'abord à l'ironie de cette étude, si psychologiquement
amoureuse, entrant dans les bibliothèques gouvernementales, à l'ironie de
ce livre renfermant la plus positive profession d'athéisme encouragée par
ce gouvernement clérical.

Puis j'entre en fureur de cette compromission de nos deux noms, par cet
achat, qu'on peut supposer sollicité. Quelle famille, que ces Blanc! en
train de désarmer secrètement les haines, en train de museler les
antipathies, avec un peu d'argent pris à l'État.

Et quoi faire cependant? En ma qualité d'homme bien élevé, il n'y a qu'à
remercier. Quel malheur de n'être pas né saltimbanque! Demain je
refuserais d'une manière retentissante, dans tous les journaux, et je
passerais pour un _pur_, et je vendrais mon édition.

       *       *       *       *       *

_Mardi 5 août_.--Mme Charles Hugo m'a invité ce soir à dîner, de la part
de son beau-père. Dans l'humide jardin de la petite maison, François Hugo
est couché dans un fauteuil, le teint cireux, les yeux à la fois vagues et
fixes, les bras contractés dans un pelotonnement frileux. Il est triste de
la tristesse de l'anémie. Debout, dans la rigidité d'un vieil huguenot de
drame, se tient le père. Arrive Bocher, un ami de la maison, arrive
Meurice, aux pas qui ne font pas de bruit.

On se met à table. Et aussitôt se renversant dans les assiettes de tout
le monde, deux têtes d'enfant: la tête mélancolique du petit garçon, la
tête futée de la petite Jeanne, et avec Jeanne, les rires joyeux, les
familiarités attouchantes, les gestes tapageurs, les adorables
coquetteries de quatre ans.

La soupe est mangée, et Hugo, qui a annoncé avoir la cholérine, mange
du melon, boit de l'eau glacée, disant que tout cela pour lui, n'a pas
d'importance.

Il se met à parler. Il parle de l'Institut, de cette admirable conception
de la Convention, de ce _Sénat dans le bleu_, comme il l'appelle. Il le
voudrait voir, ses cinq classes assemblées, discuter idéalement toutes les
questions repoussées par la Chambre... ainsi la peine de mort. Là, Hugo a
un morceau de la plus haute éloquence, qu'il termine par ces mots: «Oui,
je le sais, le défaut c'est l'élection par les membres en faisant
partie... Il y a dans l'homme une tendance à choisir son inférieur... Pour
que l'institution fût complète, il faudrait que l'élection fût faite sur
une liste présentée par l'Institut, débattue par le journalisme, nommée
par le suffrage universel.»

Sur cette thèse, qui semble un de ses habituels _morceaux de bravoure_,
il est, je le répète, très éloquent, plein d'aperçus, de hautes paroles,
d'éclairs.

Au milieu de son speach, une allusion à l'église de Montmartre lui fait
dire: «Moi, vous savez depuis longtemps mon idée, je voudrais un _liseur_
par village, pour faire contrepoids au curé, je voudrais un homme qui
lirait, le matin, les actes officiels, les journaux; qui lirait, le soir,
des livres.»

Il s'interrompt: «Donnez-moi à boire, non pas du vin supérieur que
boivent ces messieurs--il fait allusion à une bouteille de
Saint-Estèphe--mais du vin ordinaire, quand il est sincère, c'est celui
que je préfère, non pas du Bourgogne, par exemple: ça donne la goutte à
ceux qui ne l'ont pas, ça la triple à ceux qui l'ont... Les vins des
environs de Paris, on est injuste pour eux, ils étaient estimés autrefois,
on les a laissé dégénérer... ce vin de Suresnes sans eau, ce n'est
vraiment pas mauvais... Tenez, monsieur de Goncourt, il y a longtemps de
cela, mon frère Abel, en sa qualité de lorrain et de Hugo, était très
hospitalier. Son bonheur était de tenir table ouverte. Sa table, c'était
alors dans un petit cabaret, au-dessus de la barrière du Maine.
Figurez-vous deux arbres coupés et non écorcés, sur lesquels on avait
fiché, avec de gros clous, une planche. Là, il recevait toute la journée.
Il n'y avait, il faut l'avouer, que des omelettes gigantesques et des
poulets à la crapaudine, et encore pour les retardataires, des poulets à
la crapaudine et des omelettes gigantesques. Et ce n'étaient pas des
imbéciles qui mangeaient ces omelettes. C'étaient Delacroix, Musset, nous
autres... Eh bien là, nous avons beaucoup bu de ce petit vin, qui a une si
jolie couleur de groseille: ça n'a jamais fait de mal à personne.»

Depuis quelque temps, la petite Jeanne porte sa cuisse de poulet à ses
yeux, à son nez, quand tout à coup elle laisse tomber sa tête dans la
paume de sa main, tenant toujours la cuisse à moitié mangée, et s'endort,
sa petite bouche entr'ouverte, et toute grasse de sauce. On l'enlève, et
son corps tout mou, se laisse emporter, comme un corps où il n'y aurait
pas d'os.

Hugo fait un cours d'hydrothérapie, il nous entretient de l'ablution qu'il
prend chaque matin: ablution qu'il a enrichie de quelques carafes d'eau
glacée, qu'il se verse lentement sur la nuque, dans le cours de la
journée,--vantant fort ce réconfort pour les travaux de l'intelligence et
autres.

Il coupe son cours d'hydrothérapie par cette invitation: «Vous devriez
venir me voir à Guernesey, pendant le mois de janvier. Vous verriez la mer,
comme vous ne l'avez jamais vue. J'ai fait construire, au haut de ma
maison, une cage en cristal, une espèce de serre, qui m'a bien coûté 6 000
francs. C'est la meilleure stalle pour voir les grands spectacles de
l'Océan, pour étudier le sens d'une tempête... Oui, on s'est beaucoup
moqué de moi, à propos de cela, mais une tempête, ça parle!.. ça vous
interroge!... ça a des intermittences!.. des exclamations!»

La nuit se fait fraîche. La pâleur de François Hugo devient verte. Le
grand homme, tête nue, en petite jaquette d'alpaga, n'a pas froid, est
plein de vie débordante. Et la montre inconsciente de sa puissante et
robuste santé près de son fils mourant, fait mal.

       *       *       *       *       *

_16 août_.--Je suis tombé hier sur Hugo, en conférence avec La Rochelle,
pour la représentation de MARIE TUDOR.

C'était une scène de comédie du plus haut comique. Le thème de Hugo avec
le directeur de théâtre était simple. Il lui disait: «Moi, il n'y a plus
qu'une chose qui m'intéresse, c'est de jouer avec mes petits-enfants, tout
le reste ne m'est plus de rien. Ainsi, faites absolument comme vous
l'entendrez, vous êtes, n'est-ce pas, bien plus intéressé que moi au
succès de la pièce.» Puis, au bout de tous ces apparents abandonnements,
apparaissait sournoisement le nom de Meurice, de l'excellent Meurice, à
qui La Rochelle devait référer, en dernier ressort, pour tout. Et toujours
à la suite de cela, le refrain: «Moi, jouer avec mes petits-enfants, c'est
tout ce que je demande.»

En se levant, La Rochelle, mis à l'aise par la débonnarité du grand homme,
lui demandait si Dumaine ne pourrait pas jouer, deux ou trois fois, dans
je ne sais quelle pièce: «Voyez-vous, répondait Hugo, à ce que vous
demandez, je vais vous dire qu'il y a deux Hugo: le Hugo de maintenant, un
vieil imbécile, prêt à tout laisser faire, et puis il y a le Hugo
d'autrefois, un jeune homme plein d'autorité--et il appuya lentement sur
cette phrase.--Cet Hugo là vous aurait refusé net, il aurait voulu la
virginité de Dumaine pour sa pièce.» Et le ton sec et autoritaire, dont le
second Hugo dit cela, doit faire comprendre à La Rochelle qu'il n'y a au
fond qu'un seul Hugo, celui du passé et du présent.

Hugo, ce soir, est surexcité dans son révolutionnarisme, par des choses
qu'il ne dit pas. Une dureté implacable monte à sa figure, allume le noir
de ses yeux, quand il parle de l'Assemblée, de l'armée de Mac-Mahon. Ce
n'est plus l'hostilité haute ou ironique d'un homme de pensée, sa parole a
quelque chose de l'impitoyabilité féroce de la parole d'un ouvrier manuel.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 17 août_.--Il y a, ce soir, dans l'antichambre de la princesse,
un énorme rouleau de papiers. Ce sont les interrogatoires de Bazaine,
laissés là, par Lachaud qui dîne avec nous.

L'avocat affirme, que le duc d'Aumale a pétitionné la présidence, qu'il
l'a arrachée, contre toute justice, au général Schramm, que c'est enfin,
pour le prince, un moyen de se produire. Si ce que dit l'avocat est la
vérité, et ce dont je doute, c'est assez tragiquement funambulesque cette
conception d'un prétendant, d'arriver au trône par une présidence de Cour
d'assises.

       *       *       *       *       *

_Mardi 19 août_.--Le docteur Robin nous racontait, ce soir, que le hasard
l'ayant mis à même de rendre service à des Japonais, rencontrés en Italie,
il les retrouva à Vienne. Ils se firent alors un plaisir de lui montrer,
dans les plus grands détails, leur exposition. On causa, on parla de la
_philosophie de la forme des objets_, et on parla de Dieu, auquel ils ne
croient pas, ne croyant guère qu'aux esprits, à des manifestations des
âmes des trépassés.

Puis au bout de cela, le médecin demanda aux Japonais s'ils trouvaient nos
Françaises jolies. «Oui, oui, lui fut-il répondu, mais elles sont trop
grandes!» Ces orientaux donnaient, dans cette phrase, l'idéal de ce qu'ils
cherchent chez la femme: un joli petit animal, qu'on enveloppe avec la
caresse tombante d'une main.

En effet, n'avons-nous pas vu les Japonaises de la grande Exposition,
expliquer la phrase de leurs compatriotes, avec leurs rampements, leurs
agenouillements, leurs gracieuses attaches au sol, leurs mouvements de
gentils quadrupèdes, leurs habitudes enfin, de se faire toutes ramassées,
toutes peletonnées, toutes exiguës.

Quelqu'un ajoute, que les officiers de marine sont unanimes à reconnaître
que dans tout l'Orient, c'est seulement au Japon qu'on trouve chez la
femme, la gaieté, l'entrain, un amour du plaisir, presque
occidental.

       *       *       *       *       *

_1er septembre_.--Après une affreuse migraine, je rêvais, cette nuit, que
je me trouvais dans un endroit vague et indéfini, comme un paysage du
sommeil. Là, se mettait à courir un danseur comique, dont chacune des
poses devenait derrière lui, un arbre gardant le dessin ridicule et
contorsionné du danseur.

       *       *       *       *       *

_Vendredi 10 septembre_.--Aujourd'hui, dans l'exposition japonaise de
Cernuschi, je rencontre Burty, revenu de la campagne pour quelques heures
à Paris.

Nous sortons du Palais de l'Industrie, lui, moi, et un monsieur qu'il me
présente, et dont je n'entends pas le nom. Nous marchons en causant, tous
les trois, dans les Champs-Elysées, moi cherchant à deviner quel pouvait
être ce monsieur, parlant intelligemment, mais dont je ne pouvais saisir
le regard. L'homme parti je demande à Burty. «Qui est donc ce monsieur?»

--«Mon cher, vous me faites une charge?» me répond Burty.

C'était Gambetta, le tribun, le dictateur, l'inventeur des nouvelles
couches sociales.

Eh bien, sur l'honneur, il a la face grasse et dorée d'un courtier de la
petite bourse, qu'éclaire, le soir, le gaz du boulevard de l'Opéra.

       *       *       *       *       *

Ce soir, de retour de la chasse, en attendant le chemin de fer, nous
étions entrés dans l'usine de fil de fer de Plaines. J'admirais l'adresse,
la grâce, avec laquelle ces hommes jonglaient, dans le noir de la nuit
tombante, avec les méandres du fer, avec les rubans de feu, passant du
rouge à l'orangé, de l'orangé au cerise. Là, je me suis surpris à avoir
presque peur de l'attirement que produit le tournoiement de grandes
machines, l'action enveloppante de l'engrainage:--cela a quelque chose de
la fascination du vide.

       *       *       *       *       *

_29 octobre_.--Hier soir, chez Brébant, je m'entretenais avec Robin de la
persistance singulière de la vie, chez Feydeau. Il me disait qu'il n'y
comprenait rien, qu'il n'aurait jamais pu croire qu'il pût vivre quinze
mois, qu'il avait un caillot de sang dans la cervelle de la grosseur de
son verre à bordeaux.

Aujourd'hui j'ai un saisissement, en tombant sur la nouvelle de la mort de
ce pauvre garçon.

       *       *       *       *       *

_Mercredi 29 octobre_.--La France est perdue. Henri V pas plus que le
comte de Paris, le comte de Paris pas plus que Thiers, Gambetta pas plus
que Thiers, n'ont d'autorité pour faire du gouvernement. Et les aventures
de la gloire nous sont si bien défendues par M. de Bismarck, que dans le
plus lointain avenir, notre pays ne peut espérer la poigne brutale et
reconstituante d'un gendarme héroïque.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 2 novembre_.--Cette lumière implacablement blanche de la lune,
dans ces premières nuits de novembre, dans cette nuit du jour des Morts,
est vraiment spectrale. Il me semble y voir des reflets de linceul.

       *       *       *       *       *

_Lundi 3 novembre_.--Dans les lettres on a un certain nombre d'amis, qui
cessent tout à coup d'être de vos connaissances, dès qu'ils ne vous
croient plus susceptibles de faire du bruit.

Rien n'est comparable à l'état, à la fois stupide et heureux, que vous
donne une journée de jardinage, à l'air vif et froid de ce premier mois de
l'hiver. Rentré à la maison, à la chaleur de votre feu, une espèce
d'ensommeillement s'empare de vous, une plaisante immobilité monte dans
vos jambes et vos bras fatigués. On dit bonsoir aux projets de la soirée,
et l'on s'isole paresseusement dans un tête-à-tête vague avec soi-même,
dans un néant trouble, dont le coup de sonnette de votre meilleur ami,
vous sortirait le plus désagréablement du monde.

       *       *       *       *       *

_15 novembre_.--Les partis politiques ressemblent, dans ce moment, à ces
gens, que de Vigny vit, un jour, se battre dans un fiacre emporté.

       *       *       *       *       *

_5 décembre_.--Devant le feu de la chambre d'en haut, qui sert de fumoir
chez la princesse, après dîner, nous nous demandions, avec Berthelot, si
la science pure, bellement abstraite, et contemptrice de l'industrialisme,
n'est pas, comme l'art, le fait des sociétés aristocratiques.

Berthelot avoue que les États-Unis ne s'occupent, ne s'emparent de nos
découvertes, rien que pour l'application. Cette Italie qu'il croyait,
après sa rénovation, reprendre un élan, et redevenir quelque peu l'Italie
du XVIe siècle, il constate tristement qu'elle imite maintenant les
États-Unis, et est obligé de déclarer que les vrais et désintéressés
savants qu'elle possède encore, sont des savants de la vieille génération:
«On sait très bien, dit-il, comment se fait une vocation, c'est par
l'action sur l'imagination des enfants, des jeunes gens, du rôle que joue
dans les conversations autour d'eux, un individu de leur famille ou de
leur connaissance. Eh bien! dans les sociétés, où, ce rôle est pris par
l'argent, il n'y a plus de recrutement pour les carrières de gloire. Dans
ce pays, qu'est-ce qu'il arrive, lorsque les instincts du jeune homme sont
par trop scientifiques, il se met dans une carrière satisfaisant à moitié
ses goûts, à moitié son désir d'enrichissement, il devient ingénieur de
chemin de fer, directeur d'usine, directeur de produits chimiques... Déjà
cela commence à arriver en France, où l'École polytechnique ne fait plus
de savants.»

Et la conversation continuant, Berthelot ajoutait: «Que la science moderne,
cette science qui n'a guère que cent ans de date, et qu'on dote d'un
avenir de siècles, lui semblait presque limitée par les trente années du
siècle dans lequel nous vivons. Un homme qui sait les trois langues dans
lesquelles se fait actuellement la science, peut se tenir aujourd'hui au
courant. Mais voilà les Russes qui se mettent de la partie. Qui sait le
russe parmi nous? Bientôt tout l'Orient y viendra. Alors... Puis le nombre
et l'inconnu des sociétés scientifiques. Aujourd'hui, j'ai reçu un diplôme
de Bethléem, qui me nomme membre de la Société, je sais par le timbre qui
porte New-York, que c'est en Amérique, et voilà tout... N'y a-t-il pas des
Sociétés en Australie, ayant déjà publié sur l'histoire naturelle, des
travaux de la plus grande importance... Un jour il sera impossible de
connaître seulement les localités scientifiques... Et la mémoire
pourra-t-elle suffire... Pensez-vous qu'à l'heure présente, pour ma partie,
il y a, par an, huit cents mémoires dans les trois langues, anglaise,
allemande, française!»

Et il termine, en disant qu'il pense que ça finira, comme en Chine, où il
croit à une science primordiale complètement perdue, et réduite et tombée
à des recettes industrielles.

       *       *       *       *       *

_Mercredi 10 décembre_.--Ce soir, chez la princesse, le dîner a été froid,
contraint, coupé de longs silences. La pensée de chacun était au jugement
de Bazaine.

Après le dîner, la princesse s'est absorbée dans le travail de la
tapisserie: un moyen pour elle, au milieu des grands événements, de
s'absenter de son salon, de s'appartenir. Elle répond à peine aux gens,
qui lui font la politesse de venir s'asseoir, sur la petite chaise placée
à ses pieds, relevant le nez à chaque entrant à qui elle jette: «Eh bien,
sait-on quelque chose?» Enfin, la soirée s'avançant, et personne
n'apportant des nouvelles, elle s'écrie tout à coup: «C'est prodigieux,
ces hommes! ça ne sait rien! moi, si j'avais des culottes, il me semble
que je serais de suite partout, que je saurais tout. Voyons jeune Gautier,
si vous alliez au Cercle impérial, peut-être saurions-nous quelque chose?»

Le fils Gautier est très longtemps absent. En sortant, je le croise sous
la porte cochère, et il me jette: «_Condamné à mort à l'unanimité_!»

       *       *       *       *       *

_Vendredi 12 décembre_.--De Behaine, en attendant le dîner, et Stoffel qui
est en retard, me parle de l'espèce de susceptibilité maladive de Bismarck,
de ses fureurs à la moindre attaque d'un journal français, de sa
gallophobie, de la chance, qu'a la France de trouver dans le comte
d'Arnim--tout prussien qu'il est--un sentiment aristocratique, qui le rend
hostile au radicalisme français et non à la France.

Avec un autre ambassadeur, il a la certitude qu'un prétexte aurait été
déjà trouvé pour envahir à nouveau notre pays.

       *       *       *       *       *

_Mardi 16 décembre_.--Décidément, je n'ai plus d'intérêt à créer un
livre.--Créer un massif de fleurs, une chambre, une reliure: voilà, ce qui
dans ce moment, amuse ma cervelle.

Comme on parle de l'action révolutionnaire, exercée dans les élections en
province, Calemard de Lafayette dit: «L'agent révolutionnaire le plus
redoutable, et qu'on retrouve presque dans tous les cantons,--j'ai pu en
faire l'observation moi-même--c'est un huissier véreux, devenu banquier.»

       *       *       *       *       *

_Mercredi 17 décembre_.--La toquade de Flaubert d'avoir toujours fait et
enduré des choses plus énormes que les autres, a pris, ce soir, les
proportions de la dernière bouffonnerie. Il a bataillé violemment, et
s'est presque chamaillé avec le sculpteur Jacquemart, pour prouver qu'il
avait eu plus de poux en Égypte que lui, qu'il lui avait été supérieur en
vermine.

Puis affalé sur moi, et avec des coups de doigt sur ma poitrine, me
faisant l'effet de coups de bouton de fleuret, il a cherché à me prouver,
que personne, personne au monde n'avait été amoureux, comme il l'avait été
une fois. Ça été pour lui l'occasion de me _reraconter_ une histoire qu'il
m'a déjà contée plusieurs fois, l'histoire dans laquelle il risquait sa
vie, au milieu des précipices d'une falaise, pour embrasser un chien de
Terre-Neuve, appelé Thabor, à une certaine place, où sa maîtresse avait
l'habitude de déposer un baiser.

Une passion qui l'avait empoigné en quatrième, et qu'il garda, au fond de
lui, en dépit des amours banales, jusqu'à trente-deux ans.

       *       *       *       *       *

_Jour de Noël 25 décembre_.--Je me sens plus seul, les jours de fête, que
les autres jours.

Je me promène aujourd'hui dans cette maison qui s'arrange, fait sa
toilette, devient un nid d'art, et mon plaisir est tout triste, qu'il ne
soit pas là, pour en jouir, pour lui aussi promener, dans ces pierres
reluisant neuf, sa jolie gaîté d'autrefois.

Quand j'entends ces blagueurs, ces enflés de la parole, parler de leurs
travaux sur l'antiquité, je pense à notre travail sur la révolution, à
cette lecture de livres et de brochures, qui feraient une lieue de pays, à
ce plongement dans cet immense papier du journalisme, où nul n'avait mis
le nez, à ces journées, à ces nuits de chasse dans l'inconnu sans limites,
je nous revois pendant deux ans, retirés du monde, de notre famille, ayant
donné nos habits noirs, pour ne pouvoir aller nulle part, nous payant
seulement, après notre dîner, la distraction d'une promenade d'une heure,
dans le noir des boulevards extérieurs... et en mon dédain silencieux, je
les laisse blaguer.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 28 décembre_.--Au convoi de François Hugo, nous sommes accostés,
Flaubert et moi, à la sortie du Père-Lachaise, par Judith.

Dans une fourrure de plumes, la fille de Théophile Gautier est belle,
d'une beauté étrange. Son teint d'une blancheur à peine rosée, sa bouche
découpée, comme une bouche de primitif, sur l'ivoire de larges dents, ses
traits purs, et comme sommeillants, ses grands yeux, où des cils d'animal,
des cils durs et semblables à de petites épingles noires, n'adoucissent
pas d'une pénombre le regard, donnent à la léthargique créature
l'indéfinissable et le mystérieux d'une femme-sphinx, d'une chair, d'une
matière, dans laquelle il n'y aurait pas de nerfs modernes. Et la jeune
femme a pour repoussoir à son éblouissante jeunesse, d'un côté le chinois
Tsing à la face plate, au nez retroussé, de l'autre sa mère, la vieille
Grisi, dans son ratatinement souffreteux.

Puis, afin que tout soit bizarre, excentrique, fantastique, dans la
rencontre, Judith s'excuse auprès de Flaubert, de l'avoir manqué la
veille. Elle était sortie pour prendre sa leçon de magie, oui, sa leçon de
magie!

       *       *       *       *       *

_Mardi 30 décembre_.--Quelqu'un dit, au dîner des Spartiates: l'Empire a
branlé dans le manche, depuis le jour de l'attentat d'Orsini. Oui, reprend
le général Schmitz, et permettez-moi une anecdote. Quelqu'un disait, huit
jours après cet attentat, au duc d'Aumale:--«L'Empereur a été très
bien!»--«Comme mon père, chaque fois qu'on a tenté de l'assassiner,
répondit le duc d'Aumale, mais attendez... il ne se passait pas une
semaine après, que mon père ne commît une grosse faute.»




ANNÉE 1874


_1er janvier 1874_.--Je jette dans le feu l'almanach de l'année passée,
et les pieds sur les chenets, je vois noircir, puis mourir dans le
voltigement de petites langues de feu, toute cette longue série de jours
gris, dépossédés de bonheur, de rêves d'ambition,--de jours amusés de
petites choses bêtes.

       *       *       *       *       *

_Samedi 17 janvier_.--L'on ne se doute guère de l'héroïsme secret déployé
par les suprêmes élégantes de Paris. Le besoin qu'elles ont d'être
toujours en vue, sous peine d'oubli du public, leur fait traiter la
maladie, la mort avec des dédains et des mépris sublimes de légèreté et de
hauteur.

Mme X... était, il y a huit jours, à la représentation de FORT-EN-GUEULE,
et la salle, à la voir toute charmante et toute souriante, ne pensait
guère, que lorsque les yeux de cette femme regardaient dans sa jumelle,
ils ne voyaient pas ce qui se jouait sur la scène, mais qu'ils voyaient
les affreux instruments d'acier, les bistouris impitoyables qui allaient
la déchirer, le lendemain matin, et lui faire, pour la septième fois,
l'opération des glandes cancéreuses. Remontée dans sa voiture, elle jetait
à un ami: «Demain, n'est-ce pas, à quatre heures?» voulant que le
lendemain ressemblât à ses autres jours de femme à la mode.

Hier, l'opérée avait un érisypèle sur les deux bras, et l'on était dans la
plus grande inquiétude.

       *       *       *       *       *

_Mardi 20 janvier_.--Triste journée que cette première journée, où
commence le vasselage de la France. Aujourd'hui l'UNIVERS est suspendu par
l'ordre de M. de Bismarck. Demain le chancelier de l'Empire demandera
peut-être que la France se fasse protestante.

       *       *       *       *       *

_Mercredi 28 janvier_.--Le dîner de la princesse était, ce soir, bondé de
médecins, Tardieu, Demarquay, etc., etc.

Les médecins ne fument pas, et quelqu'un, en leur absence, soutenait au
fumoir, qu'ils étaient les plus nuls des hommes! Moi là-dessus, comme je
me récrie et que j'affirme, que la classe la plus intelligente que j'avais
rencontrée dans ma vie, était celle des internes, Blanchard me donne
raison sur ce point, mais il ajoute, qu'aussitôt leurs études finies, le
besoin de gagner de l'argent--l'argent que gagne un médecin, un chirurgien
étant la cote de sa valeur--le besoin de gagner de l'argent, le retire de
tout travail, de toute étude, émousse son observation par l'abêtissement
de visites rapides et successives, par la fatigue même des étages montés.
L'intelligence, s'il y a une intelligence chez l'homme, au lieu de
progresser, diminue.

Là-dessus Flaubert s'écrie: «Il n'y a pas de caste, que je méprise comme
celle des médecins, moi qui suis d'une famille de médecins, de père en
fils, y compris les cousins, car je suis le seul Flaubert qui ne soit pas
médecin... mais quand je parle de mon mépris pour la caste, j'excepte mon
papa... Je l'ai vu, lui, dire dans le dos de mon frère, en lui montrant le
poing, quand il a été reçu docteur: «Si j'avais été à sa place, à son âge,
avec l'argent qu'il a, quel homme j'aurais été!» Vous comprenez par cela
son dédain pour la pratique rapace de la médecine.»

Et Flaubert continue, et nous peint son père à soixante ans, les beaux
dimanches de l'été, disant qu'il allait se promener dans la campagne, et
s'échappant par une porte de derrière, pour courir à l'_Ensevelissoir_, et
disséquer comme un carabin.

Il nous le montre encore, dépensant deux cents francs de frais de poste,
pour aller faire dans quelque coin du département, une opération à une
poissonnière, qui le payait avec une douzaine de harengs.

       *       *       *       *       *

_Jeudi 29 janvier_.--Il est vraiment heureux, cet Alexandre Dumas, et
prodigieuse est la sympathie de tout le monde pour lui. J'ai entendu hier
dans un coin du salon, Tardieu et Demarquay se lamenter, une partie de la
soirée, sur la possibilité d'un échec de l'écrivain à l'Académie, comme
s'il s'agissait d'une maladie de leurs enfants, et Demarquay s'est levé,
en disant: «Je devais faire une opération en province demain, mais je n'y
vais pas, je veux savoir un des premiers... Alexandre m'a promis de
m'envoyer un télégramme, aussitôt la nomination connue!»

       *       *       *       *       *

_Mercredi 4 février 1874_.--Un trait de Balzac, que ne connaîtront
peut-être pas ses biographes futurs.

Le vieux Giraud racontait, ce soir, qu'il était voisin du directeur de
l'hospice Beaujon, et que celui-ci voisinait avec lui, tous les jours.
Une fois, le directeur lui dit: «J'ai une mourante très distinguée, qui
se dit la sœur de Balzac. Comme cela me répugne de la mettre entre quatre
planches, j'ai été voir Balzac, et lui ai demandé 16 francs pour un
cercueil.

Balzac m'a dit: «Cette femme ment, je n'ai pas de sœur à l'hôpital.» Ma
foi, cette femme m'intéressait, j'ai de ma poche acheté le cercueil.»

Les années se passent, le peintre et le directeur d'hôpital voisinent,
comme par le passé. Un matin, le directeur arrive chez Giraud, tout
bouleversé: «Vous vous rappelez mon histoire de la sœur de Balzac,
hein?... Vous ne savez pas ce qui vient de m'arriver?... Balzac m'a fait
demander aujourd'hui... Je l'ai trouvé mourant, ainsi que les journaux
l'annonçaient: «Monsieur, s'est-il écrié, en me voyant, je vous ai dit que
cette femme pour laquelle vous êtes venu me demander un cercueil, n'était
pas ma sœur, c'est moi qui ai menti. J'ai voulu vous avouer cela, avant
de mourir.[1]»

[Note 1: Le récit a un caractère de vérité, mais quelle est cette sœur,
dont les biographes ne parlent pas. Est-ce une sœur naturelle? Ne
serait-ce pas plutôt une belle-sœur.--La véracité de mon récit a été
confirmée par un article d'Arsène Houssaye, dans le FIGARO et l'ÉCHO DE
PARIS.]

       *       *       *       *       *

_Dimanche 8 février_.--Ce soir, en dînant chez Flaubert, Alphonse Daudet
nous racontait son enfance, une enfance hâtive et trouble. Elle s'est
passée au milieu d'une maison sans argent, sous un père changeant tous les
jours d'industrie et de commerce, dans le brouillard éternel de cette
ville de Lyon, déjà abominée par cette jeune nature amoureuse de soleil.
Alors des lectures immenses--il n'avait pas douze ans--des lectures de
poètes, de livres d'imagination qui lui exaltaient la cervelle, des
lectures fouettées de l'ivresse produite par des liqueurs chipées à la
maison, des lectures promenées, des journées entières, sur des bateaux
qu'il décrochait du quai.

Et dans la réverbération brûlante des deux fleuves, ivre de lecture et
d'alcool sucré,--et myope comme il l'était--l'enfant arrivait à vivre,
ainsi que dans un rêve, une hallucination, où, pour ainsi dire, rien de
la réalité des choses ne lui arrivait.

       *       *       *       *       *

_Jeudi 12 février_.--J'ai dîné hier avec des vaudevillistes, parmi
lesquels il y avait Labiche, l'auteur du CHAPEAU DE PAILLE D'ITALIE.

C'est un homme grand, gros, gras, glabre, au nez sensuel et turgescent,
dans une physionomie placide et charnue. Avec le sérieux implacable, le
sérieux presque cruel de tous les comiques du dix-neuvième siècle, le dit
Labiche lâche des mots drôles, des mots faisant rire les gens qui ont le
rire facile. Du reste, il faut avouer qu'il a eu le plus grand succès, en
racontant qu'il a été nommé maire--il est maire, à ce qu'il paraît, d'une
localité en Sologne--nommé maire, après avoir mandé à son préfet, qu'il
était le seul homme de sa localité, qui se mouchât dans un mouchoir.

       *       *       *       *       *

_Vendredi 13 février_.--Hier, j'ai passé mon après-midi dans l'atelier
d'un peintre, nommé Degas.

Après beaucoup de tentatives, d'essais, de pointes poussées dans tous les
sens, il s'est énamouré du moderne, et dans le moderne, il a jeté son
dévolu sur les blanchisseuses et les danseuses. Je ne puis trouver son
choix mauvais, moi qui dans MANETTE SALOMON, ai chanté ces deux
professions, comme fournissant les plus picturaux modèles de femmes de ce
temps, pour un artiste moderne. En effet, c'est le rose de la chair, dans
le blanc du linge, dans le brouillard laiteux de la gaze: le plus charmant
prétexte aux colorations blondes et tendres.

Et Degas nous met sous les yeux des blanchisseuses, des blanchisseuses,
tout en parlant leur langue, et nous expliquant techniquement le coup de
fer _appuyé_, le coup de fer _circulaire_, etc., etc.

Défilent ensuite les danseuses. C'est le foyer de la danse, où sur le jour
d'une fenêtre, se silhouettent fantastiquement des jambes de danseuses,
descendant un petit escalier, avec l'éclatante tache de rouge d'un tartan
au milieu de tous ces blancs nuages ballonnants, avec le repoussoir
canaille d'un maître de ballets ridicule. Et l'on a devant soi, surpris
sur la nature, le gracieux tortillage des mouvements et des gestes de ces
petites filles-singes.

Le peintre vous exhibe ses tableaux, commentant, de temps en temps, son
explication par la mimique d'un développement chorégraphique, par
l'imitation, en langage de danseuse, d'une de leurs _arabesques_,--et
c'est vraiment très amusant de le voir, les bras arrondis,--mêler à
l'esthétique du maître de danse, l'esthétique du peintre, parlant du
_boueux tendre_ de Velasquez et du _silhouetteux_ de Mantegna.

Un original garçon que ce Degas, un maladif, un névrosé, un ophtalmique à
un point, qu'il craint de perdre la vue, mais par cela même un être
éminemment sensitif, et recevant le contre-coup du caractère des choses.
C'est jusqu'à présent l'homme que j'ai vu le mieux attraper, dans la copie
de la vie moderne, l'âme de cette vie.

Maintenant réalisera-t-il jamais quelque chose de tout à fait complet?
Je ne sais. Il me paraît un esprit bien inquiet.

De cet atelier, je suis tombé à la nuit tombante dans l'atelier de Galland,
le peintre-décorateur, dans cet atelier qui, en sa grandeur de cathédrale
et avec son peuple mythologique de petites maquettes, au milieu de ses
grisailles mourantes, semblait s'ouvrir à l'éveil crépusculaire d'un
Olympe de Lilliput, ressuscitant la nuit.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 22 février_.--Je vais dire un bonjour à de Chennevières, que je
n'ai pas vu depuis sa nomination à la direction des Beaux-Arts, craignant
un peu qu'à sa porte, on ne m'apprenne qu'il habite maintenant des lambris
dorés, en quelque coin ministériel. Non, le portier me laisse monter, et
la petite bonne m'ouvre.

Me voici dans la salle à manger, aux vulgaires carafons d'eau-de-vie, aux
corbeilles de pommes ridées, au milieu de la desserte presque ouvrière du
dîner du dimanche.

Autour de la table, dans le brouillard des cigarettes, on aperçoit la
grosse face de Prarond; la mine superbe du député-caricaturiste Buisson,
le profil du peintre Toulmouche, une barbe chinchilla que je ne connais
pas, et que je vois toujours là, et trônant au centre, le bon et affaissé
Chennevières, un bonnet de coton enfoncé jusqu'aux sourcils, et le menton
touchant la table. L'intérieur, est resté provincial, normand,
_chardinesque_, et les grandeurs n'ont rien changé au train de la
maison.

Et quand on passe dans la chambre à lit, qui sert de petit salon, on
trouve telle qu'elle était autrefois, la simple madame de Chennevières, et
_Bébé_, emplissant plus que jamais de son bruit, de son mouvement, du
caprice tyrannique, de son remue-ménage, le milieu bourgeois et familieux.

Quelques billets de théâtre, traînant sur la table; et des papiers à
_en-tête ministériel_, mêlés à des croquis de Buisson, représentant Bébé
avec un corps de petite chatte, de petite chienne, de poulette: c'est tout
ce qu'il y a de changé, c'est tout ce qu'il y a de nouveau dans la maison.

       *       *       *       *       *

_Mardi 24 février_.--Si j'étais encore peintre, je ferais un trait gravé à
l'eau-forte de ce fond de Paris, que l'on voit du haut du pont Royal. De
ce trait gravé, je ferai tirer une centaine d'épreuves sur papier collé,
et je m'amuserais à les aquareller de toutes les colorations qui se lèvent
des brumes aqueuses de la Seine, de toutes les magiques couleurs, dont
notre automne, notre hiver, peignent cet horizon de plâtre gris et de
pierre rouillée.

Aujourd'hui de la _mouche_, sur laquelle je suis venu d'Auteuil, je
regardais. Dans la menace noire d'un orage d'hiver, sous la lumière
blafarde d'un jour d'éclipse, le spectacle était merveilleux. On voyait,
blanches d'une blancheur électrique, les deux piles du pont, on voyait les
Tuileries de la couleur d'une eau jaune ensoleillée, et tout au fond, dans
une nuée qui semblait la fumée rougeoyante d'un incendie, la masse de
vieille pierre de Notre-Dame apparaissait violette, avec des transparences
d'améthyste.

       *       *       *       *       *

_Mardi 3 mars_.--Un joli mot de Paul de Saint-Victor, à propos de la
mondanité de Renan: «Renan, c'est le _gandin_ de l'exégèse!»

       *       *       *       *       *

_Vendredi 6 mars_.--Je déjeunais, ce matin, chez Claudius Popelin, d'où
nous devions partir pour la répétition du CANDIDAT. La répétition est
remise, et nous voilà, tous les deux,--Giraud et Gautier fils partis--à
fumer et à causer, dans l'expansion d'un bon déjeuner.

Il me confie que la princesse écrit des Mémoires, et que c'est lui qui l'a
décidée, en lui disant que si elle n'en faisait pas, on en ferait de faux
qui passeraient pour vrais.

Il ajoute: «Enfin elle s'y est mise. Quand elle a fait un petit bout, elle
est très contente, elle s'admire presque enfantinement, d'avoir fabriqué
un morceau de livre. Lorsqu'il y en a huit ou dix pages, je les recopie,
car vous devez savoir ce que c'est que son écriture, et elle est incapable
de se recopier. Je n'ai pas besoin de vous dire, que je ne suis absolument
qu'un copiste, que je ne veux peser en rien sur la liberté de sa
manière... Mais attendez.» Il se lève et va chercher un petit cahier relié,
et nous nous renfonçons dans le divan, et il commence la lecture.

Les mémoires commencent à l'enfance de la princesse, mêlée à l'enfance du
prince Napoléon. Il y a, dans ces premières pages, un portrait très
saisissant de la vieille Lætitia, de la mère inconsolée du César disparu,
cette figure d'aïeule antique, avec ses mains de cire, et le ronronnement
incessant de son rouet dans le silence du grand palais.

La langue parlée de la princesse, sa manière de pourtraire les gens, en
brouillant un détail physique avec un trait moral, cela, est vraiment pas
mal conservé dans le travail, assis et rassis, de la composition et de
l'écriture.

       *       *       *       *       *

_Jeudi 12 mars_.--Hier, c'était funèbre, cette espèce de glace tombant peu
à peu, à la représentation du CANDIDAT, dans cette salle enfiévrée de
sympathie, dans cette salle attendant des tirades sublimes, des traits
d'esprit naturel, des mots engendreurs de batailles. D'abord ça été, sur
toutes les figures, une tristesse apitoyée, puis, longtemps contenue par
le respect pour la personne et le talent de Flaubert, la déception des
spectateurs a pris sa vengeance, dans une sorte de chûtement gouailleur,
dans une moquerie sourieuse de tout le pathétique de la chose.

Après la représentation, je vais serrer la main de Flaubert, dans les
coulisses. Je le trouve sur la scène déjà vide, au milieu de deux ou trois
Normands, à l'attitude consternée des gardes d'Hippolyte. Il n'y a plus
sur les planches, un seul acteur, une seule actrice. C'est une désertion,
une fuite autour de l'auteur. On voit les machinistes, qui n'ont pas
terminé leur service, se hâter avec des gestes hagards, les yeux fixés sur
la porte de sortie. Dans les escaliers, dégringole silencieusement la
troupe des figurants. C'est à la fois triste et un peu fantastique, comme
une débandade, une déroute dans un diorama, à l'heure crépusculaire.

En m'apercevant, Flaubert a un sursaut, comme s'il se réveillait, comme
s'il voulait rappeler à lui sa figure officielle d'homme fort: «Eh bien,
voilà!» me dit-il avec de grands mouvements des bras colères, et un rire
méprisant qui joue mal le «Je m'en fous!». Et comme je lui dis que la
pièce se relèvera à la seconde, il s'emporte contre la salle, contre le
public blagueur des premières.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 15 mars_.--Je trouve Flaubert assez philosophe à la surface,
mais avec les coins de la bouche tombants, et sa voix, tonitruante, est
basse, par moments, comme une voix qui parlerait dans la chambre d'un
malade.

Après le départ de Zola, il s'est échappé, à me dire, avec une amertume
concentrée: «Mon cher Edmond, il n'y a pas à dire, c'est le four le plus
_carabiné_....» Et, au bout d'un long silence, il laisse tomber de ses
lèvres: «Il y a des écroulements comme cela!»

Au fond, cette chute est déplorable pour tout fabricateur de livres: pas
un de nous ne sera joué d'ici à dix ans.

       *       *       *       *       *

_Mercredi 8 avril_.--Quelle carrière suivie contre vents et marée,
jusqu'aux années ultimes du dernier survivant. Il ne naît pas, tous les
jours, pour écrire l'histoire d'une école de peinture, deux hommes ayant
fait de sérieuses études de peinture, deux hommes qui, indépendamment de
cette compétence, se trouvent être à la fois des érudits et des stylistes.
Il se pourrait bien même, que cela fût arrivé pour la première fois.

Eh bien, pour le livre, sorti de cette collaboration, pour l'ART DU
DIX-HUITIÈME SIÈCLE, les articles, sauf un article de Banville,
d'ordinaire très lyrique à l'endroit de ses amis, tous les articles sont
des appréciations fadement bienveillantes, et telles que le journalisme en
consacre au livre d'un agent de change, qui dresse le catalogue de sa
galerie de tableaux.

       *       *       *       *       *

_Mardi 14 avril_.--Dîner chez Riche, avec Flaubert, Tourguéneff, Zola,
Alphonse Daudet. Un dîner de gens de talent qui s'estiment, et que nous
voudrions faire mensuel, les hivers suivants.

On débute par une grande dissertation sur les aptitudes spéciales des
constipés et des diarrhéiques, en littérature, et de là, on passe au
mécanisme de la langue française.

A ce propos, Tourguéneff dit à peu près cela: «Votre langue, messieurs,
m'a tout l'air d'un instrument, dans lequel les inventeurs auraient
bonassement cherché la clarté, la logique, le gros à peu près de la
définition, et il arrive que l'instrument se trouve manié aujourd'hui par
les gens les plus nerveux, les plus impressionnables, les moins
susceptibles de se satisfaire de l'à peu près.»

       *       *       *       *       *

_Jeudi 16 avril_.--Cette jolie petite tête d'Armand, je l'ai vue, il n'y a
pas dix jours, si espièglement heureuse dans sa convalescence, si remueuse,
si éveillée, sur son oreiller, de la vie qui revenait.

Aujourd'hui, à quatre heures, sur cet oreiller, à la lueur du grand cierge
pascal peint et doré que le pape donna à son père, je revois la tête du
pauvre enfant, avec de grands bleuissements sous ses yeux fermés, avec
l'affreuse rétractation de ses lèvres violettes, sur le blanc des dents.
Je la revois, à neuf heures, cette tête aimée, blanche de la pâleur d'un
lys flétri, qui serait éclairé par un clair de lune.

L'enfant est mort d'une méningite, de cette inhumaine maladie, qui
s'attaque aux mieux portants. Son délire, ce délire particulier aux
maladies du cerveau, et qui fait, aux vieux comme aux jeunes, repasser,
dans les dernières heures de l'agonie, les sensations de leur vie--son
délire était à la fois doux et déchirant. Il ne parlait que de roses que
ses petites mains cherchaient à rassembler en bouquet, pour sa bonne amie,
la sœur qui le soignait, il ne parlait que de bouvreuils que ses petites
mains s'efforçaient à attraper dans le vide, pour les mettre dans le giron
de sa mère, et sa voix expirante répétait toutes les gaies chansons
italiennes, que sa première enfance avait entendues, dans la baie de
Naples.

Je ne crois pas aux maladies du cerveau ressemblant à des coups de foudre.
Cet enfant n'était pas plus intelligent, pas plus spirituel qu'un autre,
mais cet enfant avait une faculté que je n'ai jamais rencontrée, poussée à
ce développement chez aucun autre: la faculté de la sensation. Je n'ai
jamais vu un enfant jouir, comme lui, du parfum d'une fleur, de la vue
d'une jolie femme bien habillée, du confort d'un bon fauteuil du toucher
d'une chose agréable. Et son toucher à lui était particulier, on peut dire
que c'était une caresse. Non je n'ai jamais rencontré des sens procurant à
un être, par le contact des choses, un épanouissement sensuel semblable,
une félicité pareille. C'était la faculté supérieure de ce petit cerveau,
une faculté anormale, et les facultés anormales d'un cerveau, quelles
qu'elles soient, sont toujours menacées d'une méningite.

Le spectacle de cette mort est horrible. La mère, cette frêle femme, s'est
donné pour tâche d'être forte pour elle et son mari, et, sans une larme,
elle veille à tout, elle fait tout, elle touche à tout, avec un corps tout
d'une pièce, et des gestes automatiques qui font peur. J'étais tout à
l'heure dans sa chambre, devant son armoire à glace. Je n'oublierai jamais
la douce voix artificielle, qu'elle a prise pour me dire de me déranger,
et le haut-de-corps désespéré, avec lequel, l'armoire ouverte, elle a jeté
sur ses bras, deux draps--les draps pour ensevelir son cher enfant.

       *       *       *       *       *

_Fin d'avril_.--A l'heure qu'il est, en littérature, le tout n'est pas de
créer des personnages, que le public ne salue pas comme de vieilles
connaissances, le tout n'est pas de découvrir une forme originale de style,
le tout est d'inventer une lorgnette avec laquelle vous faites voir les
êtres et les choses à travers des verres qui n'ont point encore servi,
vous montrez des tableaux sous un angle de jour inconnu jusqu'alors, vous
créez une optique nouvelle.

Cette lorgnette, nous l'avions inventée, mon frère et moi, aujourd'hui je
vois tous les jeunes s'en servir, avec la candeur désarmante de gens, qui
en auraient dans leurs poches, le brevet d'invention.

       *       *       *       *       *

_10 mai_.--Des journées de malaise, de détente morale, des journées
passées au lit, dans une vague vie. Là dedans, de temps en temps, la
lecture d'un livre que je vais chercher, en chemise, sur la première
rangée, à portée de la main: une lecture qui, dans le silence et le
recueillement tiède du lit, approche les choses et les faits, comme dans
une vision lumineuse. Puis revenant par là-dessus, la somnolence et
l'enfoncement dans le vide. Des journées qui ont quelque chose du temps
qu'il fait dehors et de ses coups de soleil rapides, dans la monotonie
grise du ciel.

Ces jours-là, j'aime à lire de l'histoire, surtout de la vieille histoire:
il me semble que je ne la lis pas, mais bien plutôt que je la rêve.

       *       *       *       *       *

_Mardi 12 mai_.--Mes jeunes amis se marient l'un après l'autre.
Aujourd'hui c'est le tour de Pierre Gavarni. Et à l'église, ma pensée va
au souvenir du petit enfant qu'il était, quand son père l'a envoyé, la
première fois, chez moi.

Après la cérémonie, Pierre m'a entraîné à l'hôtel Talabot, un hôtel au
plafond dont j'ai reconnu les peintures. Voillemot, pendant qu'il les
peignait pour Billaut, était venu nous chercher, mon frère et moi, pour
les admirer. On a déjeuné autour de petites tables improvisées, toutes
bruissantes du froufrou de robes heureuses. Le marié, charmant garçon,
mais toujours un peu tombant de la lune, _hannetonnait_ là dedans,
poussant l'un ou l'autre, dans quelque coin, avec des mains de caresse,
vous disant des choses qu'il oubliait de finir, et qu'il terminait par un
sourire heureux.

C'était le plus délicieux spectacle de l'ahurissement, produit par l'amour,
chez un jeune homme distrait.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 17 mai_.--Ma vie se passe à descendre au jardin voir fleurir des
roses, puis à remonter écrire des notes sur Watteau.

       *       *       *       *       *

_Mardi 26 mai_.--Aujourd'hui j'ai 52 ans.

En l'honneur de cet anniversaire, la princesse m'a demandé à dîner. Comme
toutes les princesses, elle trouve amusant de faire une fois, par hasard,
un dîner très mal servi, où elle apporte la joie bruyante d'un enfant, au
restaurant.

Après le dîner, on a fait, sur un tas de feuilles de papier, les plans
d'un hôtel idéal, que la princesse ne construira jamais, mais qu'elle aime
à bâtir en imagination, avec les imaginations de ses amis.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 31 mai_.--C'est maintenant comme un reproche, lorsqu'il m'arrive,
par la poste, un volume d'un confrère.

J'ai jeté, aujourd'hui, dans un coin, la CONQUÊTE DE PLASSANS de Zola,
souffrant de voir sur ma table, ce joli volume jaune, à la couverture
toute neuve, à l'impression toute fraîche, qui semblait me dire: «Toi, tu
es donc complètement fini?»

       *       *       *       *       *

_Vendredi 5 juin_.--Hier, Alphonse Daudet est venu déjeuner avec sa femme
chez moi. Un ménage qui ressemble à celui que je faisais avec mon frère.
La femme écrit, et j'ai lieu de la soupçonner d'être un artiste en style.

Daudet est ce joli garçon chevelu, aux rejets superbes, à tout moment, de
cette chevelure en arrière, aux coups de monocle à la Scholl. Il parle
spirituellement de son impudeur à fourrer dans ses livres, tout ce qui lui
fournit des observations littéraires, et se dit déjà presque brouillé avec
une partie de sa famille.

Puis l'on cause des uns et des autres... Daudet s'avoue beaucoup plus
frappé du bruit, du son des êtres et des choses, que de leur vue, et tenté
parfois de jeter dans sa littérature des _pif_, des _paf_, des _boum_. Et,
en effet, il est d'une myopie qui touche à l'infirmité, et semble lui
faire traverser les milieux de la vie, ainsi qu'un aveugle--pas mal
clairvoyant tout de même.

       *       *       *       *       *

_Lundi 22 juin_.--Jules Janin a eu ce qu'il a ambitionné toute sa vie: un
bel enterrement.

Derrière sa dépouille ont emboîté le pas, du militaire, du civil, de
l'académique, avec la populace des lettres. Sa gloire, quoiqu'il ait eu, à
un moment, un certain talent, sa gloire sera celle d'un agréable et
loquace causeur. Elle ne durera guère plus que le JJ. en fleurs,
calligraphié au milieu du gazon de son jardin.

Le malheureux! on va l'enterrer à Évreux. C'est, cruel pour des os aussi
parisiens que les siens, d'attendre, en province, le Jugement dernier.

       *       *       *       *       *

_Mardi 30 juin_.--Quand on vit quelque temps en communion avec les femmes
de Prudhon, ces portraits ne vous restent pas dans la mémoire, comme des
portraits. Elles flottent et sourient en votre pensée rêveuse, ces
effigies vagues et noyées dans la demi-teinte, ainsi que des types
poétiques, des incarnations idéales de la femme du Directoire, de l'Empire,
de la Restauration.

       *       *       *       *       *

_Mercredi 1er juillet_.--D'où venez-vous, comme ça, disais-je, aujourd'hui,
à Mlle *** rentrant du dehors, au moment, où je poussais la petite porte
battante du parc: «Je viens de faire des acquisitions.» Puis, en riant:
«Je viens d'acheter de la potasse chez l'épicier.»

Il y a dans le moment chez toutes les Parisiennes brunes, une passion de
devenir blondes, et toutes travaillent, non sans succès, à obtenir cette
coloration, en se lavant les cheveux avec de la potasse, dissoute dans de
l'eau.

Donc, nous nous sommes mis à causer toilette, et, elle me conte l'origine
de cette mode, elle m'apprend que le docteur Tardieu, ayant été visiter
une fabrique de potasse, avait été frappé du ton de la chevelure des
ouvriers et des ouvrières. C'était le _blond flamboyant vénitien_. Et le
maître de l'établissement disait à Tardieu, que les cheveux de tout son
monde devenaient comme cela, au bout de dix-huit mois. La chose racontée à
Paris, devant un cercle de femmes, avait fait faire d'abord secrètement,
puis ouvertement, des essais, et la potasse était entrée, d'une manière
officielle, dans la toilette de la Parisienne, de ces années.

       *       *       *       *       *

_Mercredi 8 juillet_.--Je vais passer ma journée chez Alphonse Daudet, à
Champrosay, le pays affectionné par Eugène Delacroix.

Il habite une grande maison bourgeoise batit dans un petit parc minuscule
à la dix-huitième siècle. La maison est égayée par un enfant intelligent
et beau, sur la figure duquel, se trouve, joliment mêlée, la ressemblance
du père et de la mère. Il y a encore là, le charme de la mère, une femme
lettrée, toute effacée dans une ombre de discrétion et de dévouement. On
dirait que tout s'est réuni, pour enfermer entre ces quatre murs, cette
bienheureuse sérénité bourgeoise des bourgeois, et cependant transperce,
par moments, sous la gaîté et la gentille griserie des paroles, un peu de
la mélancolie qui habite tout atelier de la pensée.

La journée est accablante de chaleur. Les persiennes fermées, on esthétise
dans la pénombre, on cause, procédés, cuisine de style. Là-dessus, Daudet
se laisse aller à me parler de la prose, des vers de sa femme. Mme Daudet
veut bien me lire une pièce de vers, où des fils dispersés d'un col,
qu'elle vient de broder en plein air, la poétesse imagine un nid, fait par
les oiseaux du jardin. Cela est tout à fait charmant. Une femme seule
pouvait le faire, et je l'engage à écrire un volume, où sa préoccupation
soit de faire avant tout, une œuvre de femme.

Elle est vraiment très extraordinaire, Mme Daudet. Je n'ai jamais
rencontré un être, homme ou femme, qui ait si bien lu qu'elle, un lecteur
qui connaisse aussi à fond les moyens d'optique et de coloration, la
syntaxe, les tours, les ficelles de tous les militants de l'heure présente.

Le soleil tombé, l'on monte en canot, et le long de la rive, une ligne à
la main, l'on disserte et l'on esthétise encore, dans les menaces d'un
orage et les roulements du tonnerre.

       *       *       *       *       *

_Samedi 11 juillet_.--L'envie, et l'envie du haut en bas de la société,
c'est la grande maladie nationale. J'ai eu un parent très riche et très
avare, qui aurait donné de son argent, et pas mal, pour voir tomber du
ministère Lamartine, qu'il ne connaissait pas du tout.

Ce parent, était le représentant de la grande bourgeoisie française, qui
souffre des poèmes créés par le poète, des victoires gagnées par le
général, des découvertes mises au jour par le savant. Car, en effet, toute
la notoriété, tout le retentissement, tout le bruit glorieux qui se fait
en France autour d'un nom français, semble se faire au détriment de tous
les Français.

A toute affirmation d'une supériorité, chacun en France jaunit un peu, et
chacun sent l'ictère rongeur, mordre à son foie jaloux.

       *       *       *       *       *

_Mercredi 15 juillet_.--Je pars pour le lac de Constance, pour Lindau, où
de Behaine m'a offert l'hospitalité, dans la villa Kallenberg.

Je suis dans un compartiment britannique, et je vois, au même moment, sept
anglais remonter leurs montres. C'est fait d'une manière si mécanique, si
automatique, que cela me fait presque peur, et que je me sauve dans un
autre compartiment.

       *       *       *       *       *

_Samedi 18 juillet_.--Villa Kallenberg. Ce pays est vraiment charmant.
C'est au milieu de montagnes bleues, une petite mer ayant le clapotement
des vagues et la brise du soir d'un océan,--d'un océan en miniature, que
les Allemands appellent la mer de Souabe. L'eau est claire d'une clarté
légèrement savonneuse, et la terre est l'amie des essences rares, des
arbustes à fleurs, des arbres au feuillage pourpre, au feuillage panaché,
et cette verdure et cette floraison poussent dans l'eau.

Puis ici, le paysage a une luminosité particulière. Des reflets de cette
étendue immense d'eau, comme des reflets d'un miroir frappé de soleil, la
rive, les arbres, la villa, sont tout brillantés des éclairs d'une lumière
courante.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 19 juillet_.--Hier, le comte de Banneville prenait sa place, à
l'Hôtel de Bavière de Lindau, pour le souper. Deux Allemandes surviennent.
Le garçon d'hôtel leur indique leurs places, à côté du jeune secrétaire
d'ambassade: «Près d'un Français, nous ne voulons pas être empoisonnées!»
s'écrie tout haut, l'une d'elles en français. Et ces femmes étaient des
femmes de la société.

Cette brutalité, peut mieux que toute chose, indiquer l'exaspération
haineuse de l'Allemagne pour la France.

       *       *       *       *       *

_Mardi 11 août_.--Le jeune comte de Balloy est venu passer deux ou trois
jours ici, avant de se rendre en Perse, où il est nommé second secrétaire.
Il a passé trois ans en Chine, et en cause très intelligemment.

Il est quelque peu bibeloteur, et très amusant à entendre raconter la
fabrication toute primitive des émaux cloisonnés. La carcasse de la pièce
faite, les cloisons soudées, l'ouvrier, sur le pas de sa porte, a devant
lui un _plat de feu_, une espèce de four de campagne, dans lequel il cuit
et recuit l'émail, une trentaine de fois, soufflant son feu, à grands
coups d'éventail. La fabrication se fait presque avec les doigts, aidés de
deux ou trois petits méchants instruments, et sans plus d'appareil et de
dépense d'établissement que cela.

Il dit que la lucidité des cloisonnés chinois tient à ce que tout
l'intérieur des cellules, avant que l'émail y soit versé, est argenté: les
arêtes extérieures étant dorées après la finition de la pièce.

Il me donne ce détail curieux, que les collectionneurs chinois n'exposent
jamais leurs objets d'art.

Là, l'objet d'art est toujours enfermé dans une boîte, dans un étui, dans
un fourreau d'étoffe, et presque caché dans quelque coin du logis. Le
collectionneur chinois le possède, pour en jouir, et s'en délecter, lui
tout seul, la porte fermée, dans une heure de repos, de tranquillité, de
recueillement amoureux. S'il le fait voir, cela se passe à peu près ainsi:
il invite un ami, un collectionneur comme lui, à prendre une tasse de thé.
Et tout en humant l'eau odorante, il s'échappe à dire: «Au fait, je me
suis procuré un beau morceau de jade!» Et le voilà, tirant lentement de sa
boîte, son bibelot, le faisant tourner et retourner sous les yeux de son
ami, lui en détaillant les beautés.

Et après que tous deux l'ont admiré longuement et secrètement, notre
collectionneur fait rentrer le bibelot dans sa boîte, et la boîte dans sa
cachette.

       *       *       *       *       *

L'abbé de Lansac parlait hier d'un prêtre, d'un chanoine de Notre-Dame,--je
crois que c'est l'auteur de l'HOMME D'APRÈS LA RÉVÉLATION--qui,
ennuyé du temps qu'il fallait donner au manger, et un peu dégoûté de la
matérialité de la chose, s'était fait fabriquer des sucs de viandes, des
essences de légumes, du sublimé d'aliments, dont il se nourrissait, sous
la forme immatérielle de quelques gouttes prises dans un flacon.
Malheureusement, au bout de quelques années de ce régime, l'estomac et les
entrailles de ce mangeur spiritualiste, se resserrèrent de telle sorte,
qu'il manqua mourir.

       *       *       *       *       *

_Lundi 17 août_.--Le caractère des heures de découragement,
c'est de vivre rencogné dans l'heure présente, la pensée comme ramenée
sur elle-même, et retirée du champ de l'avenir, où elle est toujours
à prendre le galop.

--------Il est des maris de ce temps, qui traitent leurs femmes comme des
filles. Ils combattent leur répulsion par des cadeaux, et triomphent à la
longue de l'antipathie de ces pauvres et faibles créatures, en développant
et encourageant chez elles, des désirs de cocottes qu'ils satisfont, à
l'instar des riches entreteneurs.

       *       *       *       *       *

_Mardi 18 août_.--Lucerne. Rien de douloureux, dans ces pays limitrophes
de la France, comme un dîner de table d'hôte, ce dîner jusqu'à ce jour, où
régnait le Français par le droit de la grâce, de l'esprit, de la gaîté!
Aujourd'hui, à peine notre langue se susurre-t-elle tout bas, et au haut
bout, l'on voit, comme ce soir, un Prussien en uniforme, tout militaire et
tout raide, à cette place d'honneur. Le Français en est à regretter ces
files de muets gentlemen et de caricaturales ladies, qui ont cédé la place
à l'invasion des touristes allemands, et à leur grossière émancipation par
le monde.

       *       *       *       *       *

_Mercredi 19 août_.--Dans le voyage en bateau à vapeur, le long des berges
du lac des Quatre-Cantons, à chaque crique, à chaque débarcadère, toutes
ces estacades, tous ces balcons, toutes ces avances, toutes ces
balustrades, que peuplent au milieu de plantes grimpantes, des voyageuses
accoudées dans des mouvements de grâce,--toutes ces légères architectures
de bois, le pied dans l'eau, portant des fleurs et des femmes, me
semblaient dérouler devant moi, les images d'un album japonais, les
représentations de la vie au bord de l'eau de l'Extrême-Orient.

... Par ces altitudes sans arbres et sans herbes, par la nuit qui
commençait à tomber, par ces ténèbres éclairées de la blancheur de l'écume
des gouffres, ce sentier d'abîmes, avec ses ponts du Diable, avec ses
tours et ses détours sans fin dans les anfractuosités du rocher plein
d'horreur, me donnait la sensation d'une terre finissante, à l'entrée d'un
monde inconnu.

       *       *       *       *       *

_Jeudi 20 août_.--La Furca, le Grimsel. Sur ces hauts sommets, le voyageur
jouit de la pureté de l'air, comme un gourmet d'eau, jouit à Rome, de la
bonté de l'_aqua felice_.

       *       *       *       *       *

_Vendredi 21 août_.--Le Handeck, Meyringen, sept heures de marche.

Giessbach. Une création de génie, et du génie le plus moderne. Un hôtel où
l'on est servi par de jolies prostituées travesties en virginales
Suissesses, et où, après dîner, l'on vous gratifie d'une vraie cascade,
illuminée de feux de bengale.

       *       *       *       *       *

_Samedi 22 août_.--Ce matin, l'embarcadère de Giessbach s'offrait aux
regards, comme le plus charmant tableau de genre, comme un tableau digne
de la touche spirituelle de Knaus. Une montagne de malles et de sacs de
nuit, une vieille calèche au velours rouge passé, des chaises à porteurs
sur lesquelles étaient renversées des fillettes en robe blanche, les
mollets à l'air: tout un capharnaüm de choses accidentées de jolis petits
détails linaires, de jolis petits tons.

Au poing, le bâton à la corne de chamois, et dans le harnachement de cuir
soutenant à la ceinture, la lorgnette, l'album, l'éventail, l'ombrelle, de
jeunes voyageuses se tenant debout, tout aériennes dans le voltigement de
leur voile de gaze, autour de la figure.

Il ne faut pas oublier, en un coin, un groupe de Suissesses, au corsage de
linge blanc, silencieuses, les bras croisés sur la poitrine. Elles
formaient un cercle de femmes, se regardant avec des regards vagues, et un
peu exaltés,--les regards qu'elles ont à l'église.

Soudain du milieu d'elles, un chant s'est élevé, un chant triste, comme
une mélancolie de montagne. Et sans s'occuper de ceux qui étaient là, et
comme pour se faire plaisir à elles-mêmes, toutes à leur chant, ces femmes
ont continué à vous remuer douloureusement l'âme, avec leurs voix. Leurs
chants, peu à peu, je ne sais comment, ont fait renaître le souvenir, et
m'ont rappelé que là, où j'allais passer aujourd'hui, j'y avais passé, il
y a vingt ans, avec mon frère.

Alors pendant que, la tête basse, les yeux roulant des larmes, je
tracassais, de mon bâton, les cailloux, j'entendais de Behaine, éclater en
un long sanglot. Ces chants, ces modulations, ces plaintes musicales
avaient fait, tout à coup, remonter à la surface de nos cœurs saignants
et vides, des douleurs enterrées,--lui, son Armand, moi, mon Jules,--et
tous deux, nous repleurions nos bien-aimés.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 23 août_.--Sur le bateau de Romanshorn à Lindau, j'étudiais une
allemande dînant, dont le profil, à tout moment, se penchait, de bas en
haut, vers un voisin, en de bestiales coquetteries. C'était une créature
blonde et bovine, avec des tons d'ambre dans le lait de sa chair, des
sourcils fauves, de longs cils roux, faisant comme un battement d'ailes de
guêpes, au-dessus de la pâmoison de son regard. J'ai vu rarement un appel
_à la braguette_, avec une telle cochonnerie de l'œil, une telle
appétence suceuse des lèvres.

Le sensualisme de la femme allemande a quelque chose, en style noble, du
_rut_ de Pasiphaé.

... Décidément les voyages, ne sont qu'une suite de petits supplices. On a,
tout le temps, trop chaud, trop froid, trop soif, trop faim, et tout le
temps, on est trop mal couché, trop mal servi, trop mal nourri, pour
beaucoup trop d'argent et de fatigue.

En raison du pittoresque prévu, que l'Europe peut vous offrir, ça n'en
vaut vraiment pas la peine.

       *       *       *       *       *

_Lundi 24 août_.--Ce soir, Mme de Behaine définissait admirablement le
goût de toilette de l'ancienne parisienne. «Être bien chaussée, bien
gantée, avoir de jolis rubans: la robe n'était qu'un accessoire»
disait-elle.

J'ajouterai que c'était aussi une toilette, dans les nuances douces, dans
une tonalité discrète. Le voyant, le _coup de pistolet_ dans l'habillement
de la femme, est une victoire du goût étranger, du goût américain sur
l'ancien goût français.

--------Dans le monde, il y a tout à redouter des hommes aux idées
libérales et aux habits de coupe cléricale.

       *       *       *       *       *

_Mercredi 2 septembre_.--L'anniversaire de la défaite de la France prend,
cette année, en Bavière, un caractère religieux. En ce jour, nous
rappelant Sedan, j'ai vu, avec le soleil levant, arriver dans le jardin,
le père et la mère Kallenberg, qui, avec des gestes de pontifes, ont hissé
le pavillon aux couleurs allemandes. Puis cela fait, ils ont fait joindre
religieusement leurs mains à leurs trois petits enfants, qui ont entonné
un hymne de guerre contre nous.

Pendant que l'exécration de notre pays devient un culte, qu'elle se glisse
dans la prière de l'enfant d'outre-Rhin, en France qui se souvient? qui
prévoit ce que nous réserve cette jeune génération?

       *       *       *       *       *

_Jeudi 3 septembre_.--Départ de Lindau pour Paris, par Constance,
Schaffouse, Bâle.

J'ai vu peu de femmes si studieusement occupées du bonheur de leurs maris,
que la femme de mon ami. La préoccupation de faire à son _pauvre homme_ la
vie douce, d'écarter tout ce qui peut mettre un nuage sur son front, de
lui donner le plat qu'il aime, de lui sauver le désagréable d'une nouvelle,
de défendre enfin, à toute heure, son système nerveux des mauvaises
choses physiques et morales, dépasse tout ce qu'on peut imaginer. Il y a
là, certes, une qualité délicate de dévouement particulière à la femme, et
que l'homme ne possède jamais d'une manière si réglée, si continue, si
persistante.

Je pensais, en vivant au milieu de ce ménage, que l'amour d'une honnête
femme pour son mari, est encore ce qu'il y a de meilleur en fait d'amour.

       *       *       *       *       *

_Dimanche, 13 septembre_.--Auteuil. Je vague au milieu de mes livres, sans
les ouvrir, de mes dessins et de mes fleurs, sans les regarder. Les
attaches qui existaient en moi pour toutes ces choses, me font l'effet
d'être cassées. Ma maison même ne me semble plus être pour moi, ce qu'elle
était, il y a six mois. Je ne jouis pas d'y être. Je ne sais quelle
indifférence de mourant m'est venue, avant l'heure. Autrefois un désir,
une ambition, une espérance me sortaient, un jour, violemment de cet état
d'âme.

Aujourd'hui, je sens qu'il n'y plus rien au monde, que je me donnerais la
peine de désirer, d'ambitionner, d'espérer, de rêver. J'en suis arrivé à
ce détachement de la vie militante, où dans le dernier siècle, un homme,
comme moi, s'enterrait dans un couvent: un couvent de Bénédictins.

Mais le régime de la liberté a tué ces retraites pour les blessés de la
vie.

       *       *       *       *       *

_Lundi 14 septembre_.--Exposition nationale de nos manufactures. La
tapisserie, on peut le déclarer à la stupéfaction de bon nombre de gens,
la tapisserie est un art perdu. Ce n'est plus qu'une laborieuse imitation
terne et noire de la peinture.

Dans les tapisseries modernes, exposées là, il ne se trouve plus rien de
cet art particulier, de cette création conventionnelle, qui faisait des
tableaux de laine et de soie, d'après des lois et une optique, qui ne sont
ni les lois ni l'optique de la peinture à l'huile.

       *       *       *       *       *

_Mardi 15 septembre_.--Départ pour Bar-sur-Seine.

Pendant les heures lentes du voyage, je pense qu'il y a, cette année,
quarante ans que je viens, tous les automnes, passer un mois dans cette
maison de famille. Je me revois à mon premier voyage. J'avais douze ans,
quand mon cousin, le père de celui-ci, à la descente de la diligence de
Troyes, m'acheta une blouse blanche, pour mettre sur mes vêtements de
petit parisien. Quel mois accidenté, que ce mois! Tout d'abord pour mes
débuts, je tombai à la Seine, où je pensai me noyer, et quelques jours
après, je me faisais éclater dans les mains, une poudrière,--heureusement
en carton,--et mille autres imprudences.

C'est curieux, tout ce feu, toute cette exubérance tout ce diable au corps,
toute cette activité violente, s'étaient envolés de mon individu, quand
je revins, l'année suivante. J'étais devenu un _jeunet_ sérieux, très peu
remuant, presque triste, et qui, couchant dans la bibliothèque, passait
ses nuits à lire les éditions stéréotypées avec les bons yeux de l'enfance,
passait ses journées à rêvasser.

--------Un mot de curé d'ici, parlant d'une femme qui accouche tous les
ans: «Cette femme est comme un confessionnal, il y a toujours du monde.»

       *       *       *       *       *

_Lundi 28 septembre_.--Aujourd'hui, toute la journée, nous l'avons passée
chez un _machabée_. C'est le nom que le lieutenant de gendarmerie donne
aux vignerons du pays.

Une journée de course, en plein soleil, après des perdreaux rouges, dans
les côteaux de vigne, à la pierraille croulante sous les souliers de
chasse. Et le soir, presque endormi de fatigue, avec beaucoup de vague
dans la cervelle, je suis couché au fond d'une barque, que mon machabée
fait glisser, sans bruit, au milieu de la nuit et des ombres étranges des
deux bords. De temps en temps, un bruit à la fois crépitant et mouillé: ce
sont des écrevisses qui tombent des balances dans un seau.

Les sensations dans cette barque, par les heures crépusculaires,
n'appartiennent plus, pour ainsi dire, aux sensations du jour et de
l'éveil. C'est, comme si j'allais en un rêve, conduit par mon frère sur
une eau morte, dans un paysage de l'autre monde.

       *       *       *       *       *

_Mardi 29 septembre_.--La vieille Marguerite, la cuisinière épiscopale de
mon oncle de Neufchâteau, est ici, et, ses vieux doigts de soixante-dix
ans, font réapparaître, pour la dernière fois, les fricassées de poulets
au beurre d'écrevisse, les salmis de bécasses, parfumés de baies de
genièvre, tous ces _fricots sublimes_, que n'a jamais goûtés un Parisien.

Je songe, en dégustant ces succulences, avec le respect qu'on a pour ces
choses d'art, quelle nation nous avons été, quel paradis est la France, et
quels sauvages sont nos vainqueurs.

Il y a vraiment dans cette vieille cuisine provinciale de la France, comme
l'exquisité d'une civilisation, que les nations nouvelles ne referont plus!

       *       *       *       *       *

_Jeudi 1er octobre_.--Il y a des jours où la fatigue, au sortir du lit,
est écrasante, où ma vie se traîne comme dans une courbature. Cette
fatigue-là, serait-ce la vieillesse? Il me semble aussi parfois que je
n'ai plus l'acuité humaine des perceptions, et que la somnolence des
Limbes m'envahit. Ces impressions, je les éprouve au milieu d'un grand
vent d'automne, et des grondements d'une meute, qui digère, colère, les
quatre membres d'une pauvre vache, morte d'une péritonite.

--------À la bonne, à la mauvaise humeur d'un homme, il y a toujours un
motif. Chez la femme rien de pareil. Elle est subitement traversée par un
courant de gaieté ou de tristesse noire, sans cause.

--------Les ambitieux de province ne sont, la plupart du temps, que les
machinistes de l'ambition de leurs femmes: la carrière d'un mari, son
élection au conseil général, étant à peu près toute la distraction, que
peut se donner une femme intelligente.

       *       *       *       *       *

_Lundi 5 octobre_.--Hier, pendant que je cherchais un carambolage par les
quatre bandes, sur le billard du casino, j'ai entendu de mes oreilles,
cette phrase prononcée par un gros bourgeois de la localité: «Eh monsieur
je ne veux pas revenir à des temps où l'on me forcera à battre les
étangs!» Il répondait, ce gigantesque imbécile, à un monsieur qui lui
disait: «Qu'est-ce que ça vous fait, au fond, le retour du comte de
Chambord?»

La phrase de ce Prudhomme est bien grave, elle condamne la France
irrévocablement à la République.

--------A propos d'élections, et des statistiques fournies, ces jours-ci,
par de simples gendarmes, j'ai été frappé de la certitude, pour ainsi dire,
de la prophétie du renseignement sur les votes. C'est d'autant plus
merveilleux, que ces hommes reçoivent la défense d'aller au café, de se
mêler à la vie de leurs concitoyens, et qu'il leur est ordonné, en même
temps, de savoir ce qu'ils font, ce qu'ils disent, ce qu'ils pensent.

       *       *       *       *       *

_Samedi 10 octobre_.--Tout de mon long sur la terre, la joue sur le bras,
c'est pour moi un des plaisirs de la chasse au bois, de _somnoler_, à demi
éveillé par le fourmillement de la terre, le susurrement de l'air
ensoleillé, les jappements lointains de la meute, dans les profondeurs de
la forêt.

--------En province, toute puissance de travail se perd, au bout de
quelque temps, dans le _farniente_ plantureux de la vie matérielle. Il est
arrivé ici un ingénieur, travailleur, grand liseur, qui fût devenu
quelqu'un, s'il était resté à Paris. Dans deux ans, il ne fera plus que sa
besogne, ne lira plus un livre, perdra la curiosité des choses de l'esprit,
deviendra un estomac.

       *       *       *       *       *

_Lundi 26 octobre_.--Hier, je suis tombé à dîner, à l'improviste, à
Saint-Gratien. La princesse faisait, demi couchée sur un grand divan,
l'espèce de sieste réfléchissante, qu'elle a l'habitude de faire, tous les
jours, à la tombée de la nuit. Elle s'est tout à coup dressée sur les
pieds, et m'entraînant dans le grand salon, qu'elle m'a fait plusieurs
fois parcourir d'un bout à l'autre, dans une promenade, au pas hâté,
presque militaire, elle s'est mise à me parler des déceptions que la vie
vous apporte: «Ça donne presque envie de rire, dit-elle, quand il arrive
une seule de ces choses, à la fois, mais lorsqu'il y en a beaucoup, à la
suite l'une de l'autre, cela fait réfléchir tristement!»

       *       *       *       *       *

_Vendredi 30 octobre_.--Ce matin j'ai été prendre Burty, et nous avons été
_inspectionner_ l'arrivage de deux envois du Japon. Nous avons passé des
heures, au milieu de ces formes, de ces couleurs, de ces choses de bronze,
de porcelaine, de faïence, de jade, d'ivoire, de bois, de carton, de tout
cet art capiteux et hallucinatoire. Nous avons passé des heures, tant
d'heures, qu'il était quatre heures quand j'ai déjeuné. Ces débauches
d'art--celle de ce matin m'a coûté beaucoup de cents francs--me laissent
comme la fatigue et l'ébranlement d'une nuit de jeu. J'emporte de là une
sécheresse de bouche, que l'eau de mer d'une douzaine d'huîtres peut seule
rafraîchir.

J'ai acheté des albums anciens, un bronze si gras qu'il semble la cire de
ce bronze, et la robe d'un tragédien japonais, où sur du velours noir, des
dragons d'or aux yeux d'émail, se griffent au milieu d'un champ de
pivoines roses.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 1er novembre_.--Paris. Une lettre de Zola me convie, aujourd'hui,
à aller voir la répétition de sa pièce (LES HÉRITIERS RABOURDIN).

Cluny: une salle de spectacle qui, en plein Paris, trouve le moyen de
ressembler à une salle de province, comme peut-être, par exemple, la salle
de Sarreguemines. C'est navrant, pour un homme de valeur, d'être
interprété dans une telle salle. Et je ne pense pas sans tristesse à
Flaubert, dont le tour va venir dans un mois.

Au fond, une répétition a toujours de l'intérêt pour moi. C'est le seul
milieu, où un semblant de fantastique se mêle à la vie réelle. Et je
regardais dans cette lumière indescriptible, dans cette lumière faite de
la clarté mourante d'un crépuscule et du flambement flave du gaz, mal
allumé, je regardais la petite Charlotte Bernard, passer des coulisses sur
la scène, avec sur sa peau des colorations et des glacis d'une créature de
clair de lune.

       *       *       *       *       *

_Lundi 2 novembre_.--Au milieu de la matérialisation et de l'utilitarisme
moderne, un seul sentiment immatériel et désintéressé subsiste en France:
le culte des morts.

Je ne crois pas qu'il y ait ce jour, dans les cimetières des autres pays
de l'Europe, tant de robes noires, tant de couronnes, tant de fleurs. En
sortant du cimetière, je me suis croisé à la porte, avec Dubois de
l'Estang qui, en me donnant la main, m'a dit: «Vous revenez de chez votre
frère?» Cette phrase qui me faisait revenir d'auprès d'un mort, comme de
chez un vivant, m'a fait plaisir toute la journée.

       *       *       *       *       *

_Mercredi 4 novembre_.--La princesse m'a fait des reproches tendres, sur
ce que je séjournais chez tout le monde, excepté chez elle. Donc je pars
aujourd'hui pour Saint-Gratien, quittant avec un certain regret mon chez
moi, dans lequel je n'étais pas fâché de me réinstaller après tant de mois
d'absence.

Ce soir, on lit, à haute voix, le volume de Daudet, que j'ai apporté:
FROMONT JEUNE ET RISLER AÎNÉ. Au milieu de la lecture, Popelin se met à
prendre de petits morceaux de papier, et sur leur surface mouillée, fait
tomber des taches de couleur, imitant les marbrures du papier peigne. La
princesse, d'un œil à demi entr'ouvert, regarde un moment faire, puis
tout-à-coup, avec un vrai coup de patte de chat, elle ramène à elle la
boîte d'aquarelle, arrache une feuille du bloc de Whatman, et la voilà à
barbouiller, à barbouiller. Une feuille couverte, elle passe à une autre,
puis à une autre, inventant les ficelles les plus extraordinaires pour
faire des éclaboussures épatantes.

Toute heureuse de _cochonner_, elle fait cracher, sur le papier, sur sa
robe de cachemire blanc, le carmin et la cendre verte. Et comme je lui
raconte la manière dont les peintres décorateurs font les veines du bois,
je lui vois arracher son peigne de son chignon, et de son peigne faire des
stries sur son coloriage.

Elle est toute éveillée, ne s'occupant pas de l'heure que marque la
pendule, et coloriant et marbrant avec l'appassionnement fiévreux du
plaisir de l'enfance.

       *       *       *       *       *

_Samedi 7 novembre_.--C'est le jour où Giraud et les intimes de la maison
viennent déjeuner. Ce petit monde dîne, couche, et ne repart que par le
train de dix heures, du dimanche soir.

Autour de la table, il y a ce matin, Jalabert, Philippe Rousseau, au noir
de la physionomie auréolé du blanc de ses cheveux. Parmi les femmes c'est
Mme Guyon, l'actrice à moustaches, l'excellente femme, qui a l'air d'une
garde-malade rébarbative.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 8 novembre_.--Des promenades courantes, au milieu de causeries
violentes, tout-à-coup interrompues par «_Dick, Dick, Dick!_»

C'est la princesse qui se retourne, et rassemble toute sa meute de petits
chiens: Mie, la petite chienne paralysée, Nina, la chienne gymnaste, Miss
l'impotente: hippopotamesque petit animal,--et enfin Dick, abruti par les
grandeurs, et qui se perd toutes les cinq minutes.

       *       *       *       *       *

_Lundi 9 novembre_.--...La causerie d'après déjeuner s'assoupit peu à peu,
on parcourt les journaux.

Enfin il est deux heures, la princesse se met à sa table, et commence mon
portrait. Peu à peu le silence se fait dans l'atelier. L'on n'entend plus
que le bruit de l'effacement du morceau de gomme élastique du général
Chauchard, le bruit de la taille du crayon de Popelin, le bruit du coucou,
les gloussements des petits chiens, les rires étouffés des demoiselles,
ainsi que dans le coin d'une classe. La princesse travaille appliquée,
absorbée.

De temps en temps, la tête de diable du vieux Giraud apparaît derrière
l'épaule ou le gant de Suède de la princesse, et jette «le nez d'un dessin
plus fin... le collet n'a pas d'épaisseur». Et aussitôt il disparaît, et
retourne aquareller, à sa place, des costumes de fantaisie pour LA HAINE
de Sardou.

La princesse travaille toujours. Le jour baisse, elle continue.

Enfin la séance est levée. La princesse se rejette de suite, sans prendre
une minute de repos, à sa broderie, et tout en tirant l'aiguille, elle
dit: «Apportez-moi ce morceau de satin blanc qui est là... je voudrais y
broder quelque chose, avec les soies qui sont ici.» Et le morceau de satin
blanc et les soies apportés, il faut que Popelin fasse instantanément une
fouille dans les armoires, et retrouve ses cartons de dessins de fleurs,
parmi lesquels la princesse choisit une tulipe. C'est vraiment chez cette
femme une activité merveilleuse.

La lampe a été apportée. La princesse travaille à sa tapisserie, en
combinant dans sa tête sa broderie. Mlle Julie Zeller fronce les 75 mètres
de garniture de sa robe, Mlle Abbatucci soutache un corsage de jais, Mme
de Galbois tricote un bonnet pour le vieux Giraud. Les hommes se sont
rassemblés autour de l'atelier de confection. Giraud, qui a fait une
sieste, se réveille tout émerillonné, et adresse des drôleries à Mme de
Galbois.

       *       *       *       *       *

_Jeudi 12 novembre_.--Saint-Gratien s'embarque, aujourd'hui, pour visiter
l'émaillerie du Bourget. Toute la journée, dans ces ateliers de magie, où
l'on voit couper du verre, comme du beurre, et faire avec ce verre, des
rosettes, ainsi que l'on en ferait avec du ruban.

Je suis toujours frappé des énergiques dessins, que donne la trituration
de l'industrie, dessins que personne n'a tenté de faire. Quel dessin que
le jeune homme monté sur un escabeau, soufflant un abat-jour, les joues
gonflées.

Dans la partie de l'émaillerie où l'on prépare les plaques pour les rues
de Paris, le pittoresque ajustement de l'homme et de la femme, semant
l'émail sur la fonte rouge: l'homme avec son mouchoir lui couvrant le bas
de la figure: la femme avec ce cache-bouche, terminé par ce long serpent
s'enroulant autour de sa ceinture. Et la belle gravité de style que donne
aux mouvements, aux attitudes, le danger du métier!

       *       *       *       *       *

_Vendredi 13 novembre_.--A déjeuner, à propos de Zola, dont le nom a été
prononcé par moi, et qu'on abîme comme démocrate, je ne puis pas
m'empêcher de m'écrier:

«Mais c'est la faute de l'Empire. Zola n'avait pas le sou. Il avait une
mère, une femme à nourrir. Il n'avait pas d'abord d'opinion politique.
Vous l'auriez eu avec tant d'autres, si on avait voulu. Il n'a trouvé à
placer sa copie que dans les journaux démocratiques. Eh bien, en vivant
tous les jours avec ces gens, il est devenu démocrate. C'est tout
naturel... Ah! princesse, vous ne savez pas quel service vous avez rendu
aux Tuileries, combien votre salon a désarmé de haines et de colères, quel
tampon vous avez été entre le gouvernement et ceux qui tiennent une
plume... Mais Flaubert et moi, si vous ne nous aviez achetés, pour ainsi
dire, avec votre grâce, vos attentions, vos amitiés, nous aurions été tous
deux des éreinteurs de l'Empereur et de l'Impératrice.»

       *       *       *       *       *

_Samedi 14 novembre_.--Fin de journée assez grise. La princesse un peu
enrhumée, et qui éternue à se faire sauter le crâne, est chez elle, comme
retirée dans la fourrure de son veston bleu. Benedetti souffrant d'un
rhumatisme garde la chambre. Mme Guyon et Mme Gautier ont la migraine.
Mlle Abbatucci qui a voulu faire des papiers granités, à souffler de
l'encre verte dans un pulvérisateur, prise de mal de cœur, a été se
coucher.

Dans l'atelier, je suis seul, désœuvré, et un blanc soleil d'hiver
éclaire si joliment toutes les choses qui sont là, qu'il me prend la
tentation de les décrire. Je veux laisser un souvenir de cette pièce, qui
fut vraiment pendant l'Empire, l'aimable domicile du gouvernement de l'art
et de la littérature, le gracieux ministère des grâces. Je veux laisser un
souvenir ressemblant à la fois à une peinture et à un inventaire de
commissaire-priseur, quelque chose qui, dans les temps futurs, permette à
ceux qui aimeront la mémoire de la princesse, de la retrouver, de la voir,
comme s'ils poussaient la porte de cet atelier, gardé dans la cendre d'une
Pompéi.

L'atelier est une grande annexe contre le salon de droite, dont les
fenêtres latérales qui n'ont pas été bouchées, forment des niches. Les
deux façades dont l'une regarde Catinat, dont l'autre regarde le parc et
Montmorency, sont pour ainsi dire deux grandes baies vitrées, par
lesquelles le soleil et la lumière entrent à flot. La façade parallèle au
salon est percée seulement d'une porte-fenêtre, d'où l'on descend dans
l'allée menant au lac d'Enghien.

On entre du salon dans l'atelier, comme par une espèce de petit corridor,
fait et reserré entre de grands meubles de marqueterie couronnés d'oiseaux
empaillés, de bassins de cuivre orientaux, de cabinets de laque rouge, de
petites tables de nacre et d'écaille, de tout un monde de choses, où
brillent les reflets des métaux, où éclatent les couleurs des plumages
exotiques. Tout à l'entrée, une fontaine émaillée verte et bleue, pour le
lavage des doigts salis par le maniement du crayon.

Le passage s'élargit entre des paravents, sur lesquels sont drapées des
étoffes de la Chine, des étoffes du Maroc lamées d'or, et contre lesquels
sont entrouverts des cartons, laissant voir des bouts de dessins et des
papiers de toute couleur.

Si l'on tourne à droite, on trouve dans la baie de l'ancienne fenêtre du
salon, un petit canapé vert rayé de blanc, surmonté des médailles, des
diplômes que la princesse a reçus aux expositions. Au milieu, figure posée
sur le rebord de la fenêtre, une grande photographie représentant le
prince impérial. Puis, au mur, dans l'encoignure, un cadre contenant
d'immenses papillons du Brésil qui semblent des morceaux d'azur, et une
reproduction photographique du tableau du fils Giraud: «le Charmeur.»

Et nous voici devant la grande baie qui regarde Catinat, et devant un
amoncellement de meubles et de porcelaines encombrant le vide, avec la
profusion qu'aime la princesse. C'est d'un côté une table en marqueterie,
surmontée d'une corbeille en porcelaine, de l'autre une table portant un
vase jaune impérial, fabriqué par Decker, duquel s'élance un palmier.
Entre les deux tables est placé un grand divan, couvert de la perse qui
garnit tout le rez-de-chaussée, et met aux plafonds et aux murs son vert
d'eau, fleuri de fleurs roses et bleues. Un grand tapis de Perse, tout gai,
tout riant, et où dans la pourpre de petits morceaux de blanc ressemblent
à des morceaux de papier semés sur la laine, couvre le parquet et tout ce
côté de l'atelier.

En avant du divan, une chaise en sparterie, brodée de soie jaune et bleue,
et devant le métier à tapisserie de la princesse, où la bande commencée
est cachée sous un mouchoir de soie brodé de fleurettes violettes. A côté
monte, sur son haut pied, un grand panier en vannerie, orné de nœuds de
rubans, contenant les soies de la princesse, dans un _fazzoletto_ rouge,
rayé d'or.

Ce coin est le coin du travail de la femme chez la princesse, et le coin
de son repos. Là, est le métier à tapisserie, où elle se jette au sortir
du dessin et de l'aquarelle. Là, est le grand divan de perse, où, à la
tombée de la nuit, à cette heure qui l'attriste, elle fait sa petite
sieste mélancolique. Là, est la corbeille des chiens, dormant leur sommeil
recroquevillé! Là, est le petit divan vert rayé de blanc, où se tiennent
les colloques intimes de la politique, les entretiens d'affaires, les duos
de la sollicitation et de la protection, petit canapé qu'elle affectionne,
et d'où ses pieds frileux vont chercher, tout à côté, le souffle tiède
d'une bouche de calorifère, qui ventile le poil remuant des petits chiens
dans leur corbeille.

Dans le grand panneau qui fait face au salon, il y a d'abord dressé contre
le mur un immense meuble de marqueterie hollandaise, aux tiroirs _en
tombeaux_, portant sur sa corniche des vases argentés, dans lesquels sont
ouverts des parasols japonais.

Puis, c'est un bureau Louis XV, sur lequel la princesse écrit un billet
pressé, inscrit un renseignement, une adresse, le nom d'une plante en
latin. Sur ce bureau se voient un buvard en maroquin blanc, dont se
détache le relief d'un _M_ en bronze doré; un encrier formé par une boule
en cuivre, porté par un aigle argenté; un coupe-papier en bois de santal,
aux incrustations de nacre; de grands ciseaux dans une gaine de maroquin
blanc; un petit agenda disant la date du mois; un petit chronomètre disant
l'heure du jour. La galerie du bureau porte, entre deux bouquets de
violettes artificielles, un minuscule bronze du grand Empereur en César
romain.

Devant la porte qui mène au lac d'Enghien, un vrai capharnaüm. Au milieu
se dresse dans un vase, imitant le jaspe sanguin, une fougère arborescente,
dont la mousse du pied est becquetée par des oiseaux. D'une flûte de
verre bleu monte dans la verdure grêle de la fougère, un bouquet de
chrysanthèmes, aux tons foncés de fleurs de velours.

Tournant autour des deux vases, se déroule devant, un petit paravent de
poche, où Popelin, sur une toile écrue, a peint des oiseaux et des fleurs,
se déroule un porte-photographies en maroquin rouge, contenant les
portraits de Popelin, de l'abbé Coquereau, de Benedetti, de Mme Benedetti,
de Victor Giraud, du vieux Giraud, du docteur Puysaye. Sur un coin de la
table, un petit pupitre en laque, montre exposée, la photographie du
tableau de la «Fête-Dieu» de Rousseau, au bas duquel Augier a crayonné des
vers.

Et il y a encore sur cette table un petit miroir de poche en ivoire, une
gaine à ciseaux de plusieurs grandeurs, un petit panier à franges d'or, un
petit sac en maroquin blanc, une pelotte à épingles, des paires de gants
salis par le fusain, une carafe à demi remplie de limonade, un voile noir
plié,--le voile de la promenade--et j'oubliais un petit pot, où trempent
dans l'eau des feuilles de sauge, dont la princesse use pour une
inflammation de gencives.

Après la porte recommence le panneau, et c'est un bahut hollandais faisant
pendant à l'autre, dans son assez vilaine tonalité jaune. Sur sa corniche,
entre deux paons la queue déployée, se renverse un amour tenant un miroir,
derrière lequel sont deux harpes dorées, aux fines sculptures Louis XVI.
Puis, c'est un enchevêtrement de petites tables, de tabourets, d'une
toilette dont des rouleaux de papier de toutes couleurs cachent la glace;
d'un chevalet Bonhomme, sur lequel pose une aquarelle, représentant un
coucher de soleil dans le parc, qu'on a admiré, il y a deux ou trois jours;
d'un fauteuil-balançoire viennois; d'une petite étagère portant à tous
les étages, des Bottin, des Dictionnaires, des Almanachs de Gotha.

Seulement deux grands tableaux dans l'atelier. Ces deux grands tableaux,
placés aux deux côtés de la porte de sortie, représentent tous deux des
paons: l'un est de Philippe Rousseau, l'autre de Monginot.

Maintenant c'est le panneau vitré de la façade du parc. Contre le vitrage
monte un rideau vert, qui au milieu de la lumière ensoleillée de tout
l'atelier, met une grande ombre sur tout ce côté, sur les liseurs de
livres et de revues, assis sur le grand divan du milieu. C'est
ordinairement sur ce divan, que prend place le lecteur, quand une lecture
est faite à haute voix. Ce côté de l'atelier est le côté de la peinture,
du dessin. Dans l'encoignure, dans l'angle de la façade du parc et du mur
mitoyen du salon, sur une table est posé le petit pupitre, sur lequel la
princesse crayonne ses portraits aux trois crayons. A côté du pupitre, à
portée de la main, les crayons, la sanguine, la craie, la gomme élastique
employés par la princesse, tous objets qu'elle n'aime pas qu'on touche,
disant que les autres sont des _sales_.

Au-dessus de sa tête, est un cartel Louis XVI, à la sonnerie grave.
Derrière elle un second petit divan vert, rayé de blanc, remplit la niche
de la fenêtre du salon, qui est comme une petite chapelle des dessins
d'Hébert.

Sur le rebord, il y a, enveloppé dans un mouchoir de soie à pois blancs,
une copie à l'aquarelle d'un Tiepolo de sa galerie, et sur le Tiepolo,
plié et noué par la princesse, avec l'art d'une demoiselle de magasin de
chez Boissier, est un petit tablier de soie noire, qu'elle met les jours
où elle fait du lavis.

Tout le mur en retour jusqu'au plafond et jusqu'à la porte d'entrée de
l'atelier, est garni d'étagères algériennes, d'œufs d'autruches aux
pendeloques de perles, de lanternes vénitiennes, de gargoulettes
orientales, d'instruments de musique sauvages, encastrés dans les immenses
rinceaux que dessinent les palmes de la Semaine Sainte, envoyées par le
pape à l'Altesse Impériale, et d'où s'élance de son bâton d'empaillement,
un lophophore, cet oiseau de velours noir au collier d'émaux translucides.

Et dans le fouillis des choses, la presse des objets, la confusion des
formes et des couleurs, l'on entrevoit encore des photographies de
l'Empereur Napoléon III, dans toutes les phases de sa bonne ou de sa
mauvaise fortune; on entrevoit les éclairs de rubis et d'émeraude de toute
une collection d'oiseaux-mouches dans l'ombre d'une armoire; on entrevoit
des aquarelles drolatiques de Giraud représentant des scènes de
l'intérieur de la princesse; on entrevoit d'élégiaques têtes d'études
d'Amaury Duval; on entrevoit de vieilles gravures représentant Napoléon
Ier en costume troubadouresque; on entrevoit des mécaniques en bronze
doré pour tenir horizontalement une branche, on entrevoit par
l'entrebâillement des panneaux, des tiroirs, des albums, des blocs de
papiers à aquarelle, des cornets de cristal hérissés de pinceaux, des
tubes, des vessies, une armée de bouteilles d'encres de couleur avec leurs
floquets de ruban rouge: tous les ustensiles et tous les outils de la
peinture à l'huile, de l'aquarelle, du pastel, du crayonnage,--à l'état
de provisions.

       *       *       *       *       *

_Lundi 16 novembre_.--La princesse a une qualité charmante, une certaine
grâce de cœur à regretter les amis qui partent. Elle parle en phrases
douces, et non comédiennes, du désagrément de se séparer, de l'ennui de ne
pas toujours continuer cette vie commune, et elle bâtit bientôt dans le
rêve et l'impossible humain, une espèce de phalanstère, où l'on mêlerait
ses existences jusqu'à la mort. Puis sa parole meurt, et sa figure
s'assombrit dans une moue mélancolique, dont il est très difficile au
_partant_ de n'être pas touché.

Elle avait dit, il y a quelques instants, à propos de chaussettes de soie,
dont elle m'avait demandé la commande, à propos de gardes de livres, que
Popelin devait me fabriquer, après mon départ: «Oui, les gens qui partent
doivent toujours laisser quelques petites commissions derrière eux... avec
cela on se souvient mieux et plus d'eux... Il semble qu'ils ne vous ont
pas quitté tout à fait.»

Elle se lève tout à coup, et quoiqu'il _giboule_ au dehors, elle me parle,
dans le vent et la pluie, d'aller passer quinze jours à Nice, de voir en
famille d'amis, ce pays de fleurs et ce ciel bleu pendant l'hiver.

Nous rentrons. Un domestique annonce que la voiture est avancée. A mon
adieu, la princesse riposte, presque brutalement: «Pas ce mot, je ne
l'aime pas, dites au revoir?»

       *       *       *       *       *

_Vendredi 20 novembre_.--Par le vent froid qu'il fait, ce matin, en
montant vers Saint-Cloud, pour gagner Versailles,--dans l'excitation d'une
marche presque courante, mon roman (LA FILLE ÉLISA) commence à prendre une
apparence de dessin dans ma cervelle. Je me résous à mettre dans le
renfoncement, et le vague d'un souvenir, toutes les scènes de b.., et de
cour d'assises, que je voulais peindre dans la réalité brutale de la
mise en scène, et les trois parties de mon roman se condensent en un seul
morceau.

Pourquoi au milieu de cette incubation, me suis-je mis à penser à un
empereur d'Allemagne, je ne sais plus lequel, qui, ayant demandé à son
chapelain, si vraiment Dieu était dans l'hostie, en fit sceller une dans
un coffret. Des années, des années se passèrent, au bout desquelles
l'empereur fit ouvrir le coffret. On y trouva le cadavre d'un ver. Cela
ferait une assez belle image, dans un bouquin supérieur.

Mais à propos de ver, j'ai trouvé, hier, mon ami Burty désolé. Il avait
découvert, dans ses albums japonais, un ver de l'Extrême-Orient, un ver
tout enveloppé de poils blancs, comme de la soie, un ver charmant, un
petit animal d'art enfin, et comme il était vivant, il l'avait mis avec
le plus grand soin dans une boîte, et comptait le présenter à la Société
d'acclimatation. Mais, oh malheur! cette bête de Julie, en faisant le
salon, n'a-t-elle pas jeté la bestiole dans la cheminée.

       *       *       *       *       *

_Samedi 24 novembre_.--Ce matin, je vais au BON MARCHÉ.

J'avais appris par Bracquemond que le BON MARCHÉ avait reçu, dans un envoi
de tapis d'Orient modernes, quelques vieux tapis de Perse. On me les
montre et devant ce _ras velouté_, devant ces surfaces givreuses et
miroitantes, devant ces laines qui ont le micacé de crins coupés, devant
cette fonte de couleurs, entrant les unes dans les autres, ainsi que les
tons d'une aquarelle trempant dans l'eau, devant ces jaunes qui ont le
pâlissement de l'or vert, ces roses qui semblent le rose de la fraise
écrasée dans de la crème, devant ces bleus, ces verts, qui sont si peu les
bleus, les verts de l'Occident, devant cette palette de couleurs doucement
souriantes, qu'on dirait la palette inventée pour jouer autour du corps nu
d'une femme, je me sens pris d'une passion d'amateur de tableaux pour ces
tapis, et une indescriptible horreur me vient subitement pour tous les
Sallandrouze quelconques.

--------Les hommes de l'imprimerie ont quelque chose à la fois de
l'hallucination et de l'hébétement. Il semble que, dans leur cervelle,
dansent toutes les corrections de toutes les épreuves, jetées sur la table
du portier.

       *       *       *       *       *

_Lundi 30 novembre_.--Le bonheur de rentrer dans son chez soi de banlieue,
de s'enfermer au milieu du dos de ses livres, des reflets de ses bronzes,
des éclairs de ses porcelaines, du chatoiement de ses tapis, et de ses
portières; le bonheur, à la clarté d'un feu de bois, à la lumière douce
donnée par une lampe de l'ancien système, de corriger des épreuves, en
remuant des bouquins, en ouvrant des cartons, en feuilletant des
gravures:--cela à la fois dans le silence et la plainte d'un vent de
campagne.

       *       *       *       *       *

_Mardi 1er décembre_.--Les anciens dîners de Magny deviennent assommants.
Il n'y a pas plus de cohésion entre les messieurs disparates qui les
composent actuellement, qu'entre des gens descendant de diligence pour
dîner à table d'hôte. Plus d'intérêt des uns et des autres, pour ce que
chacun fait, tente, espère.

Aujourd'hui, à propos de Mme de Sévigné, ce brutal de Charles Blanc
s'emporte à froid, et proclame que la femme contemporaine de Vauban, et
qui a médit des paysans dans un alinéa de ses lettres, ne peut pas avoir
de talent. Il ajoute que toutes les femmes écrivent aussi bien qu'elle, et
qu'il apportera, la prochaine fois, cent cinquante lettres de femmes qui
valent les lettres de la très célèbre épistolière.

Renan, qu'on est sûr de voir opiner du bonnet, à tous les paradoxes
littéraires qui se débitent, dodeline de la tête, en signe
d'acquiescement: «C'est déplorable, cette réputation», laisse-t-il à la
fin tomber de ses lèvres, et longtemps il répète dans le silence: «Ce
n'est pas un penseur!... puis ce n'est pas un penseur!»

Et les mépris bruyants des _penseurs_ du dîner pour la pure littérature,
empêchent d'entendre la légère parole moqueuse d'Ernest Picard racontant à
ses voisins, qu'il était au moment de demander le vote des lois
constitutionnelles, quand Dufaure, qui se trouvait derrière lui, lui a
jeté dans l'oreille: «Ne parlez pas de cela, la Chambre va se mettre à
rire!»

       *       *       *       *       *

_Mercredi 2 décembre_.--Ce soir, chez la princesse, en mangeant ma soupe,
je dis à Flaubert, placé près de moi: «Je vous fais mon compliment d'avoir
retiré votre pièce. Quand on a eu un échec, comme nous en avons eu, tous
les deux, il faut, pour la revanche, être sûrs d'être joués par de vrais
acteurs.»

Il me paraît un peu embarrassé, et puis, après un silence, il accouche de:
«Je suis au Gymnase, maintenant... ce n'est pas moi, c'est Peregallo qui a
voulu la présenter.» Et il ajoute: «Il y a cinq robes dans ma pièce, et là,
les femmes peuvent en acheter.»

Il y a cinq robes dans ma pièce... Ô fascination du théâtre!... Flaubert
dit cela!--et moi, peut-être j'en dirai autant demain.

... Du sang, on n'en trouve point,--c'est Claude Bernard qui parle--on ne
saigne plus du tout. De mon temps, il y en avait des baquets dans les
hôpitaux... J'en ai eu besoin dernièrement, pour mon cours, je n'ai pu
m'en procurer... Et sans un vieux médecin, vous savez Pasteur?... celui
qui suit mon cours, je n'en aurais pas eu... Il s'est saigné... Lui c'est
un ancien élève de Broussais. Il continue la tradition. Il se saigne, à
tout bout de champ... Ne me disait-il pas: «Moi je me saigne, tous les
jours, et j'en arrose mes fleurs.»

Il est intéressant à entendre et agréable à regarder, ce Claude Bernard!
Il a une si belle tête d'homme bon, d'apôtre scientifique. Puis il a
encore un: «On a trouvé» un _on_ si distingué, pour parler de ses propres
découvertes.

       *       *       *       *       *

_Vendredi 4 décembre_.--Aujourd'hui, après avoir déclaré de Lindau à
Chennevières, que je n'entendais nullement travailler pour sa commission,
je trouve poli d'y faire acte de présence, pour lui rendre une visite. Je
tombe au milieu de ce monde _commissionnant_, rangé autour d'une table
verte, sous laquelle mon ami disparaît presque dans l'affaissement de son
corps. Il est question d'une exposition à Paris des principaux tableaux
des musées de province, et voilà qu'en pensant que les importants tableaux
de l'École française du XVIIIe siècle qui sont à Angers et ailleurs,
pourraient bien être oubliés, je me laisse fourrer dans la sous-commission
de l'Exposition.

En sortant de là, je vais dîner chez Pierre Gavarni. C'est gentil un jeune
ménage, dans un appartement qui n'est pas complètement meublé, dans un
intérieur où le tapissier n'a pas posé le dernier clou, et où le premier
enfant apparaît à l'état de ronde bosse. Ce petit ménage a le débraillé et
la grâce d'un ménage d'étudiant.

Pierre Gavarni me raconte qu'il a vendu mille francs ses aquarelles du
salon, me montre des croquis de la vie élégante parisienne, qu'il est en
train d'exécuter pour un journal, qui doit de se fonder, me parle avec une
certaine fièvre de son désir de faire de l'eau-forte.

       *       *       *       *       *

_Mardi 8 décembre_.--Dans ce moment, c'est pour moi un intérêt de voir se
métamorphoser en livre, ma laide et incorrecte écriture, d'assister à la
jolie et proprette matérialisation d'une chose intellectuelle.

Ce sont d'abord des _placards_, encore humides, et à la fois
recroquevillés et boursoufflés, se répandant sur toute ma table, au sortir
de l'enveloppe: de grands morceaux de papier noircis d'un vilain imprimé,
et n'ayant encore rien d'un volume. Puis viennent les premières feuilles,
où ma pensée est dans le cadre d'une page, mais encore dansante, et toute
pleine de maculatures et de grosses fautes bêtes, puis enfin se succèdent
les secondes, les troisièmes feuilles, où peu à peu, dans le nettoyage
spirituel et matériel, m'apparaît le livre qui sera mon livre.

       *       *       *       *       *

_Mercredi 9 décembre_.--Ce soir, en fumant, les invités de la princesse
causent d'une actrice de la Comédie-Française, quand tout à coup le vieux
Giraud dit:

«C'est drôle, moi, j'ai manqué d'être son père!»

Ah bah! s'écrie-t-on, racontez-nous ça?

«J'étais tout jeunet, faisant déjà le portrait de tout le monde, quand le
grand-père de la dite actrice--il était régisseur d'un théâtre du
boulevard--me dit: «Tu devrais faire le portrait de ma fille?» J'étais
élève de l'École, elle était élève de la Danse, j'avais seize ans, elle en
avait peut-être dix-huit, vous voyez ça d'ici... A l'Opéra elle faisait de
la pantomime avec un maître de ballet... Ne s'amusa-t-elle pas à vouloir
se faire mon professeur dans cet art... Moi, qui étais mime dès l'enfance,
vous pensez si ça m'allait, et me voilà, le portrait abandonné, à tourner
autour d'elle avec des ronds de jambe, et des mains sur le cœur, me voilà
à m'agenouiller, en simulacre de déclaration... Elle trouvait ça très
drôle, et moi en _arlequinant_, vous vous doutez que je pelotais fort...
Un jour, que nous arlequinions ainsi, le père entre tout à coup, et me
voit serrer sa fille de très près. Il ne dit pas un mot, mais m'indique,
d'un bras théâtralement tendu, la porte... Je ramasse mon carton, tout en
me disant à moi-même: puisqu'il la fait _à la noblesse_, il faut la
continuer... Et le père me voit, une main devant les yeux, la colonne
vertébrale, secouée de mouvements de désespoir, sortir de la pièce, avec
la marche de Levassor, dans la parodie de LUCIE DE LAMMERMOOR.

«Depuis, je ne l'ai revue qu'une fois, il y a quelques années, dans un
dîner chez Bressant. C'était alors, en termes d'atelier, un vieux
_plumeau_, mais sa fille marchait derrière elle, et je l'ai reconnue dans
la jeunesse de sa fille. J'ai voulu lui rappeler le petit jeunet, si blond,
mais elle a fait semblant de chercher dans ses souvenirs, sans le
retrouver.»

       *       *       *       *       *

_Lundi 14 décembre_.--J'avais fait demander, indirectement, au duc
d'Aumale la permission d'étudier pour mon CATALOGUE DE WATTEAU, les
«Singeries» de Chantilly, le duc m'a répondu par une invitation à déjeuner,
et ce matin, je suis à sa table, au milieu de seize personnes que je ne
connais pas du tout. Je pourrais tout au plus nommer le comte de Paris, la
comtesse de Paris, Mme de Saint-Didier, le vieux duc d'Hérouville,
bonhomme étrange, qui déjeune avec une barbe de trois jours, Mlle
Jacquemart, la peintresse, en amazone et en chapeau de cheval.

Le duc d'Aumale, il n'y a qu'un mot pour le peindre: c'est le type du
vieux colonel de cavalerie légère. Il en a l'élégance svelte, l'apparence
ravagée, la barbiche grisâtre, la calvitie et la voix cassée par le
commandement. Le teint un peu orangé, un œil qui a la couleur grise d'un
œil d'oiseau, et dans les moments d'attention, sur son front, au-dessus
du nez, des rides dessinant comme un if lumineux.

La conversation, qui va de la cuisine milanaise, du _risotto_ au
polichinelle napolitain, lui donne l'occasion de montrer une science, une
érudition que n'ont pas d'ordinaire les princes.

Sauf le vieux duc d'Hérouville, la table ne compte pas de personnalités
originales: ce sont des officiers en bourgeois, des députés, du tout le
monde.

On se lève de table. Le prince me mène dans le salon de la «Grande
Singerie», et s'en fait le cicerone aimable et intelligent. Puis il me
fait descendre, traverse sa chambre, dont le lit, à la militaire, est
surmonté d'une reine Marie-Amélie après sa mort, et où il y a, dans des
vitrines de pieuses défroques, des haillons aimés et révérés, débarrasse,
à coups de pied, les grandes bottes de chasse, fermant, l'entrée de la
«Petite Singerie», et me la fait voir, en détail.

Le prince est simple, grand seigneur bon enfant, et malgré mon peu de
sympathie pour les d'Orléans, il me force à rendre justice à la
distinction de ses manières, au charme vivant de son accueil.




ANNÉE 1875


_Vendredi 8 janvier_.--Depuis deux ou trois jours, je commence à revivre,
et ma personnalité rentre tout doucement dans l'être vague et fluide et
vide, que font les grandes maladies.

J'ai été bien malade. J'ai manqué mourir. A force de promener, le mois
dernier, un rhume dans les boues et le dégel de Paris, un beau matin, je
n'ai pu me lever. Trois jours, je suis resté avec une fièvre terrible et
une cervelle battant la breloque... Le jour de Noël, il a fallu aller à la
recherche d'un médecin, indiqué par le concierge de la villa. Le médecin
m'a déclaré que j'avais une fluxion de poitrine, et m'a fait poser dans le
dos un vésicatoire, grand comme un cerf-volant.

Onze jours, j'ai vécu sans fermer l'œil, et toujours me remuant et
toujours parlant, avec la conscience toutefois que je déraisonnais, mais
ne pouvant m'en empêcher. Ce délire, c'était une espèce de course folle
dans tous les magasins de bibelots de Paris, où j'achetais tout, tout,
tout,--et l'emportais moi même.

Il y avait aussi, dans mon esprit troublé, une déformation de ma chambre,
devenue plus grande, et descendue du premier au rez-de-chaussée. Je me
disais que c'était impossible, et cependant je la voyais telle. Un jour,
je fus intérieurement très agité, il me sembla que le sabre japonais, qui
est toujours sur ma cheminée, n'y était plus: je me figurais que l'on
redoutait un accès de folie de ma part, que l'on avait peur de moi.

Dans ce délire, toujours un peu conscient, l'homme de lettres voulut
s'analyser, _s'écrire_. Malheureusement les notes, que je retrouve sur un
calepin, sont complètement illisibles. Je ne puis en déchiffrer qu'une
seule. (Nuit du 28 décembre.)--«Je ne peux, je ne sais plus dormir, quand
je le veux absolument et que je ferme les yeux, il se présente devant moi,
une feuille blanche avec un encadrement et une grande lettre ornée: une
page toute préparée pour être remplie, et qu'il faut que je remplisse
absolument. Celle-ci écrite, une autre se présente, et encore une autre et
toujours ainsi.»

       *       *       *       *       *

_Vendredi 22 janvier_.--C'est paradoxal vraiment, le prix des choses. J'ai
là devant moi un bronze japonais, un canard qui a la parenté la plus
extraordinaire avec les animaux antiques du Vatican. Si l'on en trouvait
un, comme cela, dans une fouille d'Italie, il se payerait peut-être dix
mille francs. Le mien m'a coûté cent vingt francs. A côté de ce bronze,
mes yeux vont à un ivoire japonais, un singe costumé en guerrier du
Taicoun. La sculpture de l'armure est une merveille de fini et de
perfection menue: c'est un bijou de Cellini. Suppose-t-on ce que vaudrait
ce bout d'ivoire, si l'artiste italien l'avait signé de son poinçon. Il
est peut-être signé d'un nom, aussi célèbre là-bas, mais sa signature ne
vaut encore que vingt francs, en France.

Je ne suis pas fâché d'avoir introduit un peu, beaucoup de japonaiserie,
dans mon XVIIIe siècle. Au fond, cet art du XVIIIe siècle est un peu le
_classicisme du joli_, il lui manque l'originalité et la grandeur. Il
pourrait à la longue devenir stérilisant. Et ces albums, et ces bronzes,
et ces ivoires, ont cela de bon, qu'ils vous rejettent le goût et l'esprit
dans le courant des créations de la force et de la fantaisie.

       *       *       *       *       *

_Lundi 25 janvier_.--Le dîner de Flaubert n'a pas de chance. C'est en
sortant du premier, que j'ai attrapé ma fluxion de poitrine. Aujourd'hui,
Flaubert souffrant manque, il est au lit. Nous ne sommes donc que
Tourguéneff, Zola, Daudet et moi.

On cause tout d'abord de Taine. Comme chacun cherche à définir les
qualités et les imperfections de son talent. Tourguéneff nous interrompt,
en disant avec l'originalité de sa pensée et le doux gazouillement de sa
parole: «La comparaison n'est pas noble, mais permettez-moi, messieurs, de
comparer Taine à un chien de chasse que j'ai eu: il quêtait, il arrêtait,
il faisait tout le manège d'un chien de chasse d'une manière merveilleuse,
seulement, il n'avait pas de nez, j'ai été obligé de le vendre.»

Zola est tout heureux, tout épanoui de l'excellente cuisine, et comme je
lui dis:

«Zola, seriez-vous, par hasard, gourmand?

--Oui, me répondit-il, c'est mon seul vice, et chez moi, quand il n'y a
pas quelque chose de bon à dîner, je suis malheureux, tout à fait
malheureux... Il n'y a que cela... les autres choses, ça n'existe pas pour
moi... Ah, vous ne savez pas quelle est ma vie?»

Et le voici, avec un visage tout à coup assombri, qui entame le chapitre
de ses misères. C'est curieux comme les expansions du jeune romancier
versent, de suite en des paroles mélancoliques.

Zola a commencé un des tableaux les plus noirs de sa jeunesse, des
amertumes de sa vie de tous les jours, des injures qui lui sont adressées,
de la suspicion où on le tient, de l'espèce de quarantaine faite autour de
ses œuvres.

Tourguéneff dit à mi-voix: «C'est particulier, un Russe de mes amis, un
homme de grand esprit, affirmait que le type de Jean-Jacques Rousseau
était un type français, et qu'on ne trouvait qu'en France...» Zola, qui
n'a pas écouté, continue à gémir, et, comme on lui dit, qu'il n'a pas à se
plaindre, qu'il a fait un assez beau chemin pour un homme n'ayant pas
encore ses trente-cinq ans:

«Eh bien! voulez-vous que je vous parle là, du fond de mon cœur,
s'exclame Zola, vous me regarderez comme un enfant, mais tant pis... Je ne
serai jamais décoré, je ne serai jamais de l'Académie, je n'aurai jamais
une de ces distinctions qui affirment mon talent. Près du public, je serai
toujours un paria, oui un paria.» Et il le répète quatre ou cinq fois «un
paria.»

Tourguéneff le regarde, un moment, avec une ironie paternelle, puis lui
conte ce joli apologue: «Zola, lors de la fête donnée à l'ambassade russe,
à l'occasion de l'affranchissement des serfs, événement dans lequel, vous
savez, que j'ai été pour quelque chose, le comte Orloff, qui est mon ami,
et au mariage duquel j'ai été témoin, le comte m'invita à dîner. Je ne
suis peut-être pas le premier littérateur russe en Russie, mais à Paris,
comme il n'y en a pas d'autre, vous m'accorderez que c'est moi, eh bien,
dans ces conditions, savez-vous comment j'ai été placé à table; j'ai eu la
quarante-septième place, j'ai été placé après le pope, et vous savez le
mépris dont jouit le prêtre en Russie.»

Et un petit rire slave remplit les yeux de Tourguéneff, en forme de
conclusion.

Zola est en veine de causerie, et il continue à nous parler de son travail,
de la ponte quotidienne des cent lignes, qu'il s'arrache tous les jours,
de son cénobitisme, de sa vie d'intérieur, qui n'a de distractions, le
soir, que quelques parties de dominos avec sa femme, ou la visite de
compatriotes. Au milieu de cela, il s'échappe à nous avouer, qu'au fond,
sa grande satisfaction, sa grande jouissance est de sentir l'action, la
domination qu'il exerce, de son humble trou sur Paris, et il le dit avec
l'accent d'un homme de talent, qui a longtemps mariné dans la misère.

Pendant la confession acerbe du romancier réaliste, Daudet se récite à
lui-même des vers provençaux, et semble se gargariser avec la douce
sonorité musicale de la poésie du ciel bleu.

       *       *       *       *       *

_Vendredi 29 janvier_.--Je monte, ce soir, à la Commission présidée par de
Chennevières, curieux de savoir ce que devient l'idée de cette exposition
des tableaux français des Musées de province. J'arrive au moment où le
projet est rejeté.

Au fond, je ne sais pas pourquoi je suis revenu. Tous ces messieurs autour
du tapis vert, tous ces mielleux bonshommes de la Commission, tous ces
administratifs littérateurs, poussant leur carrière par la toute-puissance
du «passe-moi la casse, je te passerai le sené» m'inspirent presque un
dégoût physique. Puis à quoi bon rompre des lances dans ce monde, à propos
de l'art français qu'ils ne sentent pas plus que les autres, mais dont ils
n'ont pas encore appris le respect.

       *       *       *       *       *

_Samedi 30 janvier_.--Une chose dure, et qui m'a été bien pénible
aujourd'hui: ça été de signer, à la place habituelle où étaient _Edmond et
Jules_, de signer d'un seul nom, un livre sous presse.

       *       *       *       *       *

_Jeudi 4 février_.--Aujourd'hui je travaille aux Archives.

Dans cette petite salle basse, entre ces deux armoires de _répertoires_
sérieux, sous ce jour tamisé, qui semble la lumière passant par le châssis
d'un graveur, au milieu de ces tables recouvertes d'un maroquin noir,
parmi ces messieurs décorés penchés sur des rouleaux de parchemins
recroquevillés, où se lisent de longues lettres mérovingiennes,
sous cette chaire, dans laquelle se tient cet huissier, en cravate blanche,
au pince-nez, à la chaîne d'acier,--l'étude est grave, a quelque chose de
solennel.

       *       *       *       *       *

_Samedi 6 février_.--Un artiste, nommé Desboutin, que je ne connaissais
pas, a apporté chez Burty, jeudi, deux ou trois portraits à la pointe
sèche: des planches suprêmement artistiques. Je les ai admirées, ces
pointes sèches! Il m'a offert de me graver, et rendez-vous a été pris.

Je vais le trouver aux Batignolles avec Burty.

L'atelier est dans la cour d'une grande cité ouvrière, bruyante de toutes
les industries du bois et du fer. Il est construit en planches mal jointes,
que recouvrent au dedans d'immenses tapisseries rapportées d'Italie,
représentant la mort d'Antoine, la construction de Carthage, et mettant au
mur en leurs verdures fanées, dans une couleur haillonneuse, un monde pâle
et effacé de guerriers farouches à l'apparence spectrale. D'un côté du mur
la vieille tapisserie fait la portière d'une autre pièce, dans laquelle on
entend des cris d'enfants.

Et partout sur le ton sordide et jaunâtre de la laine déteinte, pendent à
des clous, des châssis montrant sur les genoux et les bras d'une mère, des
nudités d'enfants, de petits ventres, de petits culs au coloris rose et
gris des esquisses de Lepicié: l'étal d'une chair, dans laquelle on sent
les entrailles d'un peintre-père. Et partout dans l'atelier sont épars des
joujoux, et du linge reprisé. Et deux petits chiens, nouveaux nés, gros
comme des rats, se tiennent fraternellement dans les pattes l'un de
l'autre, se mordillant leurs petites gueules entr'ouvertes.

Sur le rebord d'une fenêtre, près d'une chaise, au dossier raccommodé avec
une ficelle, une page d'un vieux livre entr'ouvert: RAGIONAMENTI DI PIETRO
ARETINO, est grise de la poussière, tombée depuis des mois.

Desboutin me fait asseoir dans un grand fauteuil de velours vert, le
meuble d'apparat du logis. Il enduit d'huile une planche de cuivre pour en
enlever le brillant, et se met à crayonner sur son genou.

C'est une tête originale, avec une chevelure à la Giorgion, une tête toute
cahoteuse de méplats et de rondeurs turgescentes: une tête de foudroyé. Sa
mère avait douze cent mille francs, qu'elle a perdus, en lui laissant des
dettes. Il avait acquis des terrains à Florence, et une partie de ces
terrains lui était achetée 250,000 francs, pour le percement d'un
boulevard, quand le transfèrement de la capitale d'Italie à Rome a fait
abandonner le projet. Sa peinture ne se vend pas, et sa littérature--il a
fait le MAURICE DE SAXE avec Amigues--ne lui rapporte pas plus que sa
peinture.

Soulevant la portière, une Italienne, sa femme, est entrée dans l'atelier,
promenant sur les bras, de long en large, une petite fille. Puis est
apparu sous la portière, à quatre pattes, un joli gamin tout frisotté, qui,
après quelques instants d'hésitation, s'est décidé à venir à nous. Et là
dessus est rentrée, toute joyeuse de sa promenade dans la cour, la mère
des petits chiens.

Desboutin a attaqué, avec la pointe, le cuivre à vif, passant à tout
moment l'envers de son petit doigt, chargé de noir, pour se rendre compte
de son travail, cherchant en même temps, ainsi qu'il le disait, la couleur
et le dessin, et laissant transpirer son mépris pour l'eau-forte, qu'il
appelle de la _gravure dans un cataplasme_.

Il travaille appliqué et nerveux, jetant des mots italiens, dans une
intonation tendre à sa femme, jetant des _secatore_ au beau petit garçon,
qui devient trop familier, jetant des _porcheria_ à la chienne _Mouchette_,
dont la gaîté se prend, par moments, à aboyer. Et je pose jusqu'à la nuit,
charmé par le tableau que j'ai sous les yeux.

C'était vraiment d'une opposition charmante, sur l'antiquaille des murs,
et pour ainsi dire, sur la pourriture des tapisseries, ces deux frais
enfants, assis sur deux petites chaises, l'un en face de l'autre, le petit
garçon avec son visage et son teint à la Murillo, la petite fille sous son
petit bonnet blanc: tous deux entourés des jeux de petits chiens, qui
semblaient former avec eux une famille du même âge.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 7 février_.--De Behaine a vu hier le maréchal Mac-Mahon. Il a
été frappé, attendri, c'est son expression, du _boulvari_ fait dans cette
loyale cervelle, par les complications tortueuses de la politique du
moment. Le maréchal lui est apparu comme un homme prochainement menacé
d'une congestion cérébrale.

Puis de Behaine me peint la délivrance joyeuse, qu'avait éprouvée le
maréchal, quand, après quelques mots sur la politique intérieure, il lui a
demandé où en était l'armée. Tout de suite, ça a été un autre homme. Plus
cette inquiétante concentration, plus ces mouvements nerveux, plus ces
contractions de mains impatientes et prêtes à broyer des choses. Le
maréchal s'est mis à causer gaîment et alertement, des hommes, des canons,
des fusils, et a terminé par cette phrase: «Oh cette année, il n'est pas
probable que Bismarck nous fasse la guerre, et l'année prochaine nous
serons prêts!»

       *       *       *       *       *

_Jeudi 11 février_.--Je n'ai jamais assisté à une séance de réception à
l'Académie, et je suis curieux de voir de mes yeux, d'entendre de mes
oreilles, cette chinoiserie.

On m'a donné un billet, et ce matin, après déjeuner, nous partons, la
princesse, Mlle de Galbois, Benedetti, le général Chauchard, et moi, pour
l'Institut.

Ces fêtes de l'intelligence sont assez mal organisées, et par un froid
très vif, on fait queue, un long temps, entre des sergents de ville
maussades, et des troubades étonnés de la bousculade entre les belles
dames à équipages et des messieurs à rosettes d'officiers.

Enfin nous sommes à la porte. Apparaît un maître d'hôtel. Non, c'est
l'illustre Pingard, une célébrité parisienne qui doit une partie de sa
notoriété à sa gnognonnerie, un homme tout en noir, avec des dents
recourbées en défense, et un rognonement de bouledogue érupé. Il nous fait
entrer dans un vestibule, orné de statues de grands hommes, ayant l'air
très ennuyé de leur représentation en un marbre trop académique, disparaît
un moment, et puis reparaît, et gourmande durement la princesse--qu'il
feint de ne pas reconnaître--pour avoir dépassé une certaine ligne du pavé.

Enfin ascension dans un étroit escalier tournant, semblable à l'escalier
de la colonne Vendôme, et où Mme de Galbois commence à se trouver mal. Et
nous voilà dans un petit recoin, en forme de loge, dont les murs vous font
blancs, à la façon des meuniers, et d'où, comme d'une lucarne, le regard
plonge, non sans une espèce de vertige, dans la salle.

La décoration de la coupole, grise comme la littérature qu'on encourage
au-dessous, est à faire pleurer. Sur un gris verdâtre, sont peints en gris
demi-deuil, des muses, des aigles, des enroulements de lauriers, pour
lesquels le peintre a obtenu à peu près le trompe-l'œil d'une planche
découpée. Et le triste jour, reflété par cette triste peinture, tombe
morne et glacé sur les crânes d'en bas.

La salle est toute petite, et le monde parisien, si affamé de ce spectacle,
qu'on n'aperçoit pas un pouce de la tenture usée des banquettes d'en bas,
un pouce du bois des gradins de collège des grandes tribunes du premier
étage, tant se pressent et se tassent dessus, des fesses nobiliaires,
doctrinaires, millionnaires, héroïques. Et je vois, par une fente de la
porte de notre loge, dans le corridor, une femme de la dernière élégance,
assise sur une marche d'un escalier, et qui écoutera sur cette marche les
deux discours.

Nous avons croisé, en entrant, le maréchal Canrobert, et la première
personne, que nous apercevons dans la salle, est Mme de La Valette, et
partout ce sont des hommes et des femmes du plus grand monde. Une
remarque. Chez les femmes assistant à cette solennité, règne une certaine
gravité de toilette, une couleur assombrie de _bas bleu_ dans les robes,
parmi lesquels éclate, par ci par là, le manteau de velours violet garni
de fourrures de la superbe Mme d'Haussonville, ou détonne le chapeau
extravagant de quelque actrice.

Le monde intime de la maison, quelques hommes et les femmes des
académiciens, sont ramassés dans l'espèce d'enceinte d'un petit cirque,
défendu par une balustrade. A droite et à gauche, sur les deux grandes
tribunes en espalier, sont étagés, dans du drap noir, les membres de
toutes les académies.

Le soleil, qui s'est décidé à luire, éclaire des visages où toutes les
lignes remontent en l'air, en ces courbes, par lesquelles on représente
dans les têtes d'expression, la béatitude. On sent chez tous les hommes
une admiration préventive, impatiente de déborder, et les femmes ont
quelque chose d'humide dans le sourire.

La voix d'Alexandre Dumas se fait entendre. Aussitôt c'est un
recueillement religieux, puis bientôt de petits rires bienveillants, des
applaudissements caressants, des _ah!_ pâmés.

L'exorde est tout plein de jolies gamineries, d'amusantes pasquinades,
d'aimables traits d'esprit, puis vient le morceau sérieux, le morceau
historique, où le récipiendaire déclare, grâce à sa faculté de lire entre
les lignes de l'imprimé, avoir fait la découverte que Richelieu n'a jamais
été jaloux des vers de Corneille, qu'il lui en a seulement voulu un moment,
pour avoir retardé, avec sa création du CID, l'unité française. Il s'est
contenté de le faire appeler, et lui a dit: «Prends un siège,
Corneille...» Là, un monologue du cardinal-ministre, fabriqué par Dumas.

Une salle ivre, des applaudissements, des trépignements.

La péroraison prononcée, tous les traits de tous les visages se sont
allongés, en les courbes tombantes d'un fer à cheval, et une noire
tristesse s'est amoncelée sur tous les fronts.

Ici un entr'acte, pendant lequel j'ai regardé la salle. Alors j'ai vu la
petite Jeannine Dumas, très peu sensible à l'éloquence de son père, en
train de détraquer la lunette de sa mère. J'ai vu Lescure tout rapproché
de la balustrade des élus, prenant des notes. J'ai vu l'imprimeur Claye,
avec la physionomie d'un mortel agréablement hypnotisé. J'ai vu un beau
jeune homme, dans l'enroulement d'un caban à broderies d'argent, la tête
penchée sur une main gantée de jaune, qu'on m'a dit être le poète
Déroulède. J'ai vu l'académicien Sacy, et son hilarité à la Boudha. J'ai
vu un académicien qu'on n'a pu me nommer, aux tirebouchons de poils dans
les oreilles, et à la peau bleue du macaque sur les pommettes. J'ai vu un
autre académicien, en calotte de velours noir, enterré dans un cache-nez
de cocher, et ganté de gants de laine, qui n'ont qu'un pouce. On n'a pu
encore me nommer celui-là. J'ai vu... J'ai vu...

A ce moment, la voix de vinaigre du vieux d'Haussonville a monté jusqu'à
nous: une voix qui semblait la voix du vieux Samson, jouant le marquis de
Giboyer.

Alors a commencé la _chinoiserie_, c'est-à-dire l'exécution du
récipiendaire avec tous les saluts, les salamalecs, les grimaces ironiques,
et les sous-entendus féroces de la politesse académique. M.
d'Haussonville a fait entendre à Dumas qu'il était à peu près un rien du
tout, que sa jeunesse s'était passée au milieu des hétaïres, qu'il n'avait
pas le droit de parler de Corneille: une exécution, où se mêlait le mépris
de sa littérature au mépris d'un grand seigneur pour un _croquant_.

Et après l'injure de chaque commencement de phrase, jetée d'une voix
sonore, la tête dressée vers la coupole, il y avait chez le cruel orateur,
un sourd plongeon de sa voix dans sa poitrine, pour le compliment banal de
la queue des phrases,--et que personne n'entendait. Oui, il me semblait
assister, dans une baraque de guignol, au plongeon ironiquement
révérencieux de polichinelle, après le coup de bâton qu'il donne sur la
tête de sa victime.

_E finita comedia_ enfin, et tout le monde s'en va bien content.

       *       *       *       *       *

_Mercredi 17 février_.--Ce soir, le nouvel académicien a cherché à se
montrer simple mortel, à écraser le moins possible de son succès ses
confrères.

Après dîner, il s'est mis à parler, d'une manière intéressante, de la
cuisine du succès, et un moment se tournant vers Flaubert et moi, avec un
ton où le mépris s'alliait à la pitié: «Vous autres, vous ne vous doutez
pas, pour le succès d'une œuvre dramatique, de l'importance de la
composition d'une première... vous ne savez pas tout ce qu'il faut
faire... tenez, simplement, si vous n'encadrez pas au milieu de
bienveillants, de sympathiques, les quatre ou cinq membres que chaque club
détache pour ces jours là... car en voilà des messieurs peu disposés à
l'enthousiasme... et si vous ne pensez pas à cela, à cela, à cela.»

Et Dumas nous apprend tout un monde de choses, que nous ignorions
parfaitement, et que maintenant que nous les savons, nous ne saurons
jamais mettre en pratique.

       *       *       *       *       *

_Samedi 20 février_.--Les gens riches, il leur arrive parfois d'avoir du
goût dans les porcelaines, dans les tapisseries, dans les meubles, dans
les tabatières, dans les objets de l'art industriel. C'est la réflexion
que je faisais aujourd'hui devant les boiseries du XVIIIe siècle, que me
montrait le comte de ***, boiseries très artistement travaillées, et très
bien ramassées. Mais n'a-t-il pas eu l'idée de me faire monter dans une
chambre, et de vouloir me faire voir ses tableaux. Il semble vraiment
qu'aux richards, sauf de très rares exceptions, est défendu le goût de
l'art, supérieur,--de l'art fait par des mains, qui ne sont plus des mains
d'ouvrier.

       *       *       *       *       *

_Vendredi 26 février_.--Aujourd'hui je suis entré une minute à la vente
Sechan. J'ai vu vendre de vieux tapis persans, de vieux morceaux
d'harmonieuses couleurs très passées, des 6,000, des 7,000, des 12,000
francs. C'est une marque bien caractérisée de matérialisme dans une
société, que ce prurit des enchères pour les choses de l'industrie
artistique, tant qu'on voudra.

Je trouve aussi là-dedans le symptôme d'une société qui s'ennuie, d'une
société où la femme ne joue plus le rôle attrayant, qu'elle jouait dans
les autres siècles. J'ai remarqué, pour mon compte, que les achats
s'interrompent, quand ma vie est très amusée ou très occupée. L'achat
continu, insatiable, maladif, n'existe que dans les périodes de tristesse,
de vide, d'inoccupation du cœur ou de la cervelle. Renan m'apprenait, ces
jours-ci, que l'on a été assez longtemps à savoir d'où venaient les fameux
tapis, appelés tapis de Caramanie: l'industrie orientale n'étant pas
généralisée dans des fabriques de manufactures, mais localisée dans les
logis d'un chacun, travaillant sans publicité, avec sa femme et ses
enfants. Enfin l'on avait appris que la grande fabrication avait lieu
surtout dans une petite ville, nommée Ourcha, l'ancienne capitale de la
Phrigie; et tout faisait supposer à Renan, que là s'était conservée la
fabrication des tapis de l'ancienne Babylone.

       *       *       *       *       *

_Mercredi 3 mars_.--La princesse exprimait aujourd'hui à dîner le
sentiment d'angoisse qu'on éprouve, au réveil, en ouvrant les yeux dans le
jour gris de toutes ces vilaines journées: «Quand on se réveille, dit-elle,
c'est comme si on avait commis un crime!»

--------Dans ce moment-ci, chez les écrivains littéraires, c'est une
recherche, une sélection, une chinoiserie de style, qui tendent à rendre
l'écriture impossible. C'est mal écrit, quand on emploie deux _de_ qui se
régissent; exemple, la fameuse phrase faisant le désespoir de Flaubert:
une couronne de fleurs d'orangers. C'est mal écrit, lorsqu'on place assez
près de l'autre, dans une phrase, deux mots commençant, par la même
syllabe. On a été plus loin, on a déclaré qu'on ne pouvait pas commencer
une phrase par un monosyllabe: ces deux pauvres petites lettres ne pouvant
servir de fondation à une grande phrase, à une période.

Cette recherche de la petite bête abêtit les mieux doués, les
détourne,--occupés qu'ils sont de la sertissure à la loupe d'une
phrase--de toutes les fortes, les grandes, les chaleureuses choses, qui
font vivre un livre.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 7 mars_.--Zola en entrant chez Flaubert se laisse tomber dans un
fauteuil, et murmure d'une voix désespérée:

--Que ça me donne du mal, ce Compiègne... que ça me donne du mal!

Alors Zola demande à Flaubert, combien il y avait de lustres éclairant la
table du dîner... Si la causerie faisait beaucoup de bruit... et de quoi
on causait... et qu'est-ce que disait l'Empereur.....

Et Flaubert, moitié pitié de son ignorance de l'intérieur impérial, moitié
satisfaction d'apprendre à deux ou trois visiteurs, qu'il a passé quinze
jours à Compiègne, joue à Zola dans sa robe de chambre, un Empereur
classique au pas traînant, une main derrière son dos ployé en deux,
tortillant sa moustache, avec des phrases idiotes de son cru:

--Oui, fait-il, après qu'il a vu que Zola a pris son croquis, cet homme
était la bêtise, la bêtise toute pure!

--Certainement, lui dis-je, je suis de votre avis... mais la bêtise est en
général bavarde, et la sienne a été muette: ça été sa force, elle a permis
de tout supposer.»

       *       *       *       *       *

_Mardi 9 mars_.--Dîner chez Brebant. C'est une confusion de paroles, un
_meli-melo_ de conversations diverses, un brouhaha _d'a parte_, d'où
jaillissent et surnagent des phrases comme celles-ci:

DU MESNIL.--Oui, le ministère était fait ce matin, mais ce soir, il est
défait.

CHARLES-EDMOND.--Decazes a raconté qu'il a trouvé Mac-Mahon pleurant,
pleurant positivement.

RENAN.--Le miel de l'Hymète... il n'est bon que quand il est vieux...
Alors il est dur, il faut le couper au couteau: Tenez, pendant le siège,
nous avons fait la découverte d'une boîte oubliée... elle était au moins,
depuis six ans, à la maison... ça été une vraie ressource.

SCHERER.--Ce livre de d'Haussonville sur Sainte-Beuve, l'avez-vous lu?...
Il ne se doute, pas un moment, de ce qu'était l'homme.

CHARLES BLANC.--Je vous dis que la qualité des tapis persans, c'est le
_suint_, la vie animale, dont est encore imprégnée la laine, quand on la
teint, tandis que chez nous, la laine est morte, lorsqu'on l'emploie.

ROBIN.--A Berlin, elles sont 70,000 femmes qui appartiennent à la
prostitution, dont 50,000 sont inscrites à la police, et 20,000 font de
la prostitution occulte.

Un quelconque.--J'affirme que si Mac-Mahon se retirait, il y aurait dans
les vingt-quatre heures un coup d'État, et une proclamation du prince
Impérial.

BROCCA.--Les anthropologistes sont des canailles!

RENAN.--La Vierge! on ne la représente plus avec un enfant; maintenant on
ôte auprès d'elle, autant qu'on peut, le symbole de la maternité. Notre
siècle a été le siècle de la Vierge, le XXe siècle sera peut-être le
siècle du bon Saint-Joseph.

Un quelconque.--Vallon, ce Vallon, passé grand homme, et Buffet devenu
populaire, c'est vraiment trop fort, et l'ironie de ce temps est
excessive.

CHARLES BLANC.--Vous savez que Thiers m'emmène avec lui en Egypte... Oui,
il veut y aller... il me disait, ce matin: c'est un pays extraordinaire,
un pays extraordinaire... tout à fait extraordinaire... il n'y a rien à
craindre pour la santé...

FROMENTIN.--L'Egypte, l'Egypte, je suis tourmenté de l'idée d'écrire
quelques pages sur ce pays... Figurez-vous, mon cher de Goncourt, une
terre tourbeuse, quelque chose!... comme le caoutchouc, où le pas ne
s'entend pas... Un ciel bleu tendre... Vous ne connaissez que l'Orient
clair et découpé... Là, à tous les plans, d'imperceptibles voiles de
vapeur, devenant plus intenses à mesure qu'elles s'éloignent... Là, des
bonshommes noirs ou bleus... il est très rare de rencontrer une note
rouge... et quel joli ton fait là dedans la cotonnade bleue... Je les vois,
tous ces bonshommes, avec une petite lumière au front et à la clavicule.

Ici Fromentin fait le geste d'un peintre qui pose, une petite touche
carrée à la Teniers, sur une toile.

Ah! il faut une fière puissance de luminosité, pour rendre cela, dans ces
milieux de terrains et de ciels un peu neutres, et parmi cette végétation,
sortant d'un limon bitumeux, qui a des verdeurs comme nulle part... Je
n'ai pas trouvé, en peinture, le mode pour rendre cela, non je ne l'ai pas
trouvé encore, il faudra que je le recherche... Par le vent du Nord, le
Nil est tourmenté, vagueux, sale, mais par le vent du Midi c'est du métal
en fusion... Et un climat d'une douceur, d'une douceur, qui vous fait la
peau comme moite.

A mesure qu'il parle de ce pays, le blanc de ses yeux s'agrandit dans son
exaltation, ou bien, les yeux fermés, la tête renversée en arrière, il se
touche le front de l'index.

--Et la nuit, ce que c'est, hein! Charles-Edmond,--s'écrie-t-il,--vous
rappelez-vous les heures passées près de ce temple, dans cette enceinte,
occupée par des cordiers... Ah! ces heures, je veux écrire quelque chose
sur ces heures... simplement, afin de m'en redonner la sensation.

Et longtemps, il nous décrit le pays avec une mémoire qui a le souvenir du
jour, du vent, du nuage: une mémoire locale inouïe, mettant avec la
couleur de sa parole, sous nos yeux, les tournants du Nil, les aspects des
pylones, les silhouettes des petits villages, les lignes cahotées de la
chaîne Lybique--comme s'il nous en montrait les esquisses.

Non, je ne suis jamais tombé sur un homme, ayant emporté d'un pays, une
réminiscence plus gardeuse de tous les détails à demi-cachés et presque
secrets, qui en font le caractère intime.

Il disait, en terminant: «Oh! j'ai une mémoire tout à fait particulière,
je ne prends pas de notes, il m'arrive même quelquefois, dans la fatigue
du voyage, de fermer les yeux, de sommeiller à demi, et je suis tout à
fait de mauvaise humeur contre moi, me disant: «Tu perds ça!» Eh bien non,
au bout de deux ou trois ans, j'en retrouve le souvenir rigoureux.»

       *       *       *       *       *

_Mercredi 10 mars_.--On déplore, ce soir, l'abaissement du goût
intellectuel et artistique des classes supérieures. On parle du public de
l'Opéra, à l'heure actuelle, moins bon juge de la musique et du chant, que
des orphéonistes de province; on parle du public du mardi du
Théâtre-Français, plus ignorant de notre littérature dramatique, que les
étrangers qui s'y trouvent--et l'on s'effraye un peu de cette décapitation
de la haute société, par l'infériorité qui la gagne tous les jours.

       *       *       *       *       *

_Mardi 16 mars_.--Des coups de fortune faits, ces jours-ci, sur les fonds
espagnols, par quelques-uns de nos confrères de la littérature et du
journalisme, la conversation des Spartiates va à l'étymologie, et l'on
recherche celle de _petit crevé_. L'un dit que c'est l'antiphrase de gros
crevé, c'est-à-dire, crevant de santé, l'autre soutient que cela vient des
chemises bouillonnées qu'ils avaient l'habitude de porter, et du nom donné
à ces chemises par les blanchisseuses: _chemises à petits crevés_.

Quant au terme de _gommeux_, l'on prétend que c'est l'appellation de
mépris, que les femmes donnent dans les cabarets de barrière, à ceux qui
mettent de la gomme dans leur absinthe, à ceux qui ne sont pas de vrais
hommes.

A la fin du dîner, Nigra, le ministre d'Italie, parlant des cardinaux, des
prêtres d'Italie, et de leur tolérance et de leur _manica larga_, à
l'endroit des choses d'amour, Saint-Victor dit brillamment: «Pour eux, les
dogmes, c'est comme les règles du wisth, il faut s'y soumettre, mais ils
n'y attachent pas d'importance!»

       *       *       *       *       *

_Mercredi 17 mars_.--On parlait, ce soir, des jeunes filles incurables de
_Notre-Dame des Sept Douleurs_, de ces tronçons humains, de ces corps sur
l'un desquels il y a cinquante-trois plaies à panser, tous les jours; de
ces malheureuses à la tête qui pousse, et qu'on est obligé d'enfermer et
de contenir dans un cerceau. Eh bien, savez-vous, ce que disait la
supérieure à la présidente de l'œuvre? elle lui disait, que toutes,
toutes, entendez-vous, rêvent de se marier. Et la religieuse ajoutait en
riant, «que cela la convainquait que le mariage était la vocation
naturelle de la femme.»

       *       *       *       *       *

_Vendredi 19 mars_.--Ces Anglais, quand ils se mettent à être originaux,
le sont d'une manière plus carrée que les autres européens.

Je dis cela à propos d'Oliphant, ce diplomate du journalisme, qui, un beau
jour, quitte sa grande existence pour faire partie d'une petite secte
religieuse, vivant sur le bord d'un fleuve d'Amérique. Il était là, quand
le grand prêtre de l'endroit, lui dit: «Vous êtes une force qui se perd
ici, il faut rentrer dans la vie active.»

Il part, et le voilà, tout aussitôt, correspondant du TIMES à Paris, avec
un traitement de près de cent mille francs, et le voilà, quelques mois
après, chargé des négociations de la paix avec l'Allemagne, à la suite
d'une pique, survenue entre M. d'Arnim et M. Thiers, et qui leur rendait
les entretiens insupportables. Puis, soudainement, au milieu de ces
grandes affaires, il est repris du désir de revivre de la vie de sa secte,
et il part, emmenant sa mère: lui pour scier du bois, elle pour faire des
blanchissages. Car dans ce petit monde, tous et toutes doivent travailler
de leurs mains.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 21 mars_.--Alphonse Daudet habite, au Marais, l'hôtel Lamoignon.
Un morceau de Louvre, que cet hôtel, tout peuplé,--en ces nombreux petits
logements, débités dans l'immensité des anciens
appartements,--d'innombrables industries, qui mettent leurs noms, sur les
paliers de pierre des escaliers. C'est bien là, la maison qu'il fallait
habiter pour écrire FROMONT JEUNE ET RISLER AÎNÉ, une maison, où, du
cabinet de l'auteur, on a devant soi de grands et mélancoliques ateliers
vitrés, et de petits jardins plantés d'arbres noirs, dont les racines
poussent dans des conduits de gaz: de petits jardins aux cailloux
verdissants, à l'enceinte faite de caisses d'emballage.

Daudet, qui demeure en ce vieil hôtel, depuis sept ans, me dit que cette
maison a été bonne pour lui, qu'elle l'a calmé, assagi. Il a eu une
jeunesse fiévreuse, une jeunesse aimant les coups, les trimballements dans
les milieux canaille, une jeunesse qui a longtemps gardé, selon son
expression, _les vagues retardataires, les dos de monstres de la mer après
une tempête_. Eh bien! dans cette maison tranquille, pacifique,
assoupissante, il s'est transformé; et à son _ronron_ laborieux, il est
devenu peu à peu un autre homme qu'il était.

De la rue Pavée, nous allons chez Flaubert à pied.

Dans la longue course, je cause avec Daudet, en marchant, du roman qu'il
est en train de faire, et où il a l'intention de placer incidemment Morny.

Je le dissuade de faire cela. Le Morny qu'il a eu la bonne fortune de
connaître, de jauger, doit être à mon sens l'objet d'une étude spéciale,
étude où il pourra mettre en scène une des figures qui représentent le
mieux le temps. Il se récrie sur les côtés bêtes, bourgeois de la figure.
Je lui dis qu'il faut bien se garder de les atténuer, qu'un des caractères
de ce siècle, c'est la petitesse des hommes dans la grandeur et la
tourmente des choses; que s'il veut le faire absolument supérieur, il fera
un Maxime de Trailles, un de Marsay, il construira enfin une abstraction.
Il faut qu'il représente le grand diplomate des secrètes œuvres de
l'intérieur, avec ses côtés de _brocante_ et de littérature des Bouffes.
Et Daudet trouve le conseil bon.

Chez Flaubert, Tourguéneff nous traduit le PROMÉTHÉE et nous analyse le
SATYRE: deux œuvres de la jeunesse de Goethe, deux imaginations de la
plus haute envolée.

Dans cette traduction, où Tourguéneff cherche à nous donner la jeune vie
du monde naissant, palpitante dans les phrases, je suis frappé de la
familiarité, en même temps que de la hardiesse de l'expression. Les
grandes, les originales œuvres, dans quelque langue qu'elles existent,
n'ont jamais été écrites en style académique.

       *       *       *       *       *

_Mardi 30 mars_.--Paul Lacroix me confirme dans la confidence, que m'avait
faite Gavarni sur l'économie apportée par Balzac dans l'amour physique. Le
plus souvent, il ne prenait de la chose, que l'amusette de la _petite oie_,
et autres bagatelles, regardant l'émission séminale, comme la filtration
par la verge, comme une perte de pure substance cérébrale. C'est ainsi, je
ne sais à l'occasion de quelle maudite matinée, où il avait oublié ses
théories, qu'il arriva chez Latouche, en s'écriant: «J'ai perdu un livre,
ce matin!»

       *       *       *       *       *

_Mercredi 31 mars_.--En ces derniers jours que de stations dans cette
boutique de la rue de Rivoli, où trône, en sa bijouterie d'idole japonaise,
la grasse Mme Desoye.

Une figure presque historique de ce temps, car ce magasin a été l'endroit,
l'école, pour ainsi dire, où s'est élaboré ce grand mouvement japonais,
qui s'étend aujourd'hui de la peinture à la mode. Ça été tout d'abord
quelques originaux, comme mon frère et moi, puis Baudelaire, puis Burty,
puis Villot, presque aussi amoureux de la marchande que de ses bibelots,
puis à notre suite, la bande des peintres impressionnistes,--enfin les
hommes et les femmes du monde, ayant la prétention d'être des natures
artistiques.

Dans cette boutique aux étrangetés, si joliment façonnées et toujours
caressées de soleil, les heures passent rapides, à regarder, à manier, à
retourner, ces choses d'un art agréable au toucher, et cela, au milieu du
babil, des rires, des pouffements fous de la joviale créature.

Bonne fille et adroite marchande, que cette blanche juive, ayant fait une
révolution au Japon, par la transparence de son teint, et que les fiévreux
du pays, auxquels elle donnait de la quinine, croyaient très sincèrement
la Vierge Marie, visitant l'Extrême-Orient.

       *       *       *       *       *

_Mardi 6 avril._--Ce soir, le dîner a tourné à la tempête à propos de
Hugo. Sur un mot un peu blasphématoire d'un convive, Saint-Victor est
devenu soudainement furibond, et Charles Blanc est entré en épilepsie: le
premier avec des éclats de voix auxquels se mêle presque la pleurnicherie
de l'enfance, le second avec un espèce d'aboiement rauque et fêlé, qui
fait craindre, à tout moment, qu'il ne vienne à s'étrangler.
L'exclusivisme de ces deux êtres tue notre dîner, qui avait jusqu'ici cela
de particulier, que chacun pouvait dire sa pensée--même sa pensée poussée
à l'outrance par la contradiction,--sur toute chose et tout individu.

... Je déjeune chez Magny, à côté d'un vieillard, d'un antique habitué,
qui prétend avoir mangé la première côtelette, cuite chez le restaurateur.
Une figure flasque, de longs cheveux de savant, et une cravate blanche
sous une immense redingote de propriétaire. Il est tout grognonnant,
traite familièrement les garçons de «canaille», se plaint de n'avoir plus
de dents et trop de cheveux, dit à Magny au sujet de son fils, qu'il s'est
toujours refusé la satisfaction d'être père, et un peu allumé par un
Bourgogne capiteux, se mâchonne à lui-même des choses cyniques, qui
laissent comprendre que c'est un vieil accoucheur.

En sortant, je le trouve en conférence, galamment bavarde, avec les dames
du comptoir, appuyé d'une main sur une canne à béquille, de l'autre sur un
parapluie, sous un chapeau de travers, un chapeau gris orné d'un crêpe. Ce
serait pour un livre, un admirable type du vieillard cynique, libéral,
_gobichonneur_, ayant pour Dieu Béranger.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 18 avril._--En sortant de chez Flaubert, Zola et moi, nous nous
entretenions de l'état de notre pauvre ami, qui,--il vient de l'avouer,--à
la suite de noires mélancolies, se laisse aller à des accès de larmes. Et
tout en causant des raisons littéraires, qui sont la cause de cet état, et
qui nous tuent les uns après les autres, nous nous étonnions du _manque de
rayonnement_ autour de cet homme célèbre.

Il est célèbre, et il a du talent, et il est très bon garçon, et il est
très accueillant. Pourquoi donc, presque, à l'exception de Tourguéneff, de
Daudet, de Zola, et de moi, à ses dimanches ouverts à tout le monde, n'y
a-t-il personne? Pourquoi?

       *       *       *       *       *

_Mercredi 21 avril_.--Dans nos dîners du mercredi, chez la princesse,
maintenant des peintres bouchent les vides des morts, des nombreux morts
de l'ancien dîner, uniquement composé d'hommes de lettres.

Gérome qui dîne avec nous, à la veille d'un départ pour Constantinople,
me plaît, lui, avec son physique énergique, sa figure cabossée, son
regard au grand blanc, enfin par toute cette physionomie, qu'on dirait
la physionomie d'un talent farouche.

Il va faire un séjour à Stamboul, chez le peintre de Sa Hautesse, qui
exerce sa profession au milieu des scènes les plus bouffonnes: «Un nez,
des yeux, une bouche, deux moustaches, tu vois, c'est le sultan, qui
désignant chaque morceau de sa figure avec son doigt, ajoute: «Maintenant,
fais mon portrait.» Et déjà il lui a tourné les talons.

       *       *       *       *       *

_Samedi 24 avril_.--Exposition Fortuny. Il se déclare vraiment, dans le
moment, une passion curieuse pour le bric-à-brac vermoulu et la loque
d'atelier. Le fameux vase _alhambresque_, je l'avoue à ma honte, me fait
l'effet d'un vase en carton peint, pour un drame littéraire et assyrien de
l'Odéon.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 25 avril_.--Chez Flaubert. Les uns et les autres se confient les
hallucinations de leur mauvais état nerveux.

Tourguéneff raconte, que descendant au son de la cloche, au dîner,
avant-hier, et passant devant le cabinet de toilette de Viardot, il l'a vu,
le dos tourné, en veston de chasse, occupé à se laver les mains, puis a
été fort étonné de le retrouver, en entrant dans la salle à manger, assis
à sa place ordinaire. Il raconte ensuite une autre hallucination. Il était
revenu en Russie, après une longue absence, et allait rendre visite à un
ami qu'il avait quitté, les cheveux tout noirs. Au moment où il entrait,
il voyait comme une perruque blanche lui tomber du plafond sur la tête, et
quand l'ami se retournait pour voir qui entrait, Tourguéneff avait
l'étonnement de le retrouver tout blanc.

Zola se plaint de passages de souris, ou d'envolées d'oiseaux, à sa droite,
à sa gauche.

Flaubert dit, qu'après une longue absorption, et un long penchement de
tête sur sa table de travail, il éprouve, au moment de se redresser, comme
une peur de trouver quelqu'un derrière lui.

       *       *       *       *       *

_Samedi 1er mai_.--Au restaurant Voisin. Le bonheur de la mangeaille chez
les Anglais, a quelque chose de matériellement dégoûtant, qu'on ne trouve
chez aucun autre peuple civilisé. Toute leur cervelle, pendant le manger,
appartient à la mastication et à la déglutition. Les hommes faits ont de
petits gloussements de satisfaction animale, leurs blanches et roses
femmes rayonnent dans un abrutissement ébriolé, et l'on voit les
garçonnets et boys sourire amoureusement à la viande. C'est chez tous,
hommes, femmes et enfants, un gaudissement bestial, une réplétion muette,
stupidement extatique.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 9 mai._--Une singulière rue dans un original quartier que ce
coin de Paris, où Barbey-d'Aurevilly est gîté.

Cette rue Rousselet, dans ces lointains perdus de la rue de Sèvres, a le
caractère d'une banlieue de petite ville, dans laquelle le voisinage de
l'École militaire met quelque chose de soldatesque. Sur les portes, des
concierges balayent avec des calottes de turcos. Dans des boutiques
d'imageries, sont seulement exposées des feuilles à un sol, représentant
tous les costumes de l'armée française. Une échoppe primitive de barbier,
dont la profession est écrite à l'encre sur le crépi du mur, fait appel
aux mentons de messieurs les militaires.

Là, les maisons ont l'entrée des maisons de village, et au-dessus de hauts
murs, passent les ombrages denses de jardins et de parcs de communautés
religieuses.

Dans une maison qui a l'air d'une vacherie--la vacherie habitée par le
colonel Chabert, du roman de Balzac,--je m'adresse à une sorte de paysanne,
qui est la portière de Barbey. Tout d'abord, elle me dit qu'il n'y est
pas. Je connais la consigne. Je bataille. Enfin elle se décide à monter
ma carte, et me jette, en redescendant: «Au premier, le n° 4 dans le
corridor.»

Un petit escalier, un plus petit corridor, et encore une petite porte
peinte en ocre, sur laquelle est la clef.

J'entre, et dans un fouillis, un désordre qui ne laisse rien distinguer,
je suis reçu par Barbey d'Aurevilly, en manches de chemise, et en pantalon
gris perle décoré d'une bande noire, devant une de ces anciennes toilettes,
au grand rond de glace basculant. Il s'excuse de me recevoir ainsi,
s'habillant, me dit-il, «pour aller à la messe.»

Je le retrouve, ainsi que je l'avais aperçu à l'enterrement de Roger de
Beauvoir, je le retrouve avec son teint boucané, sa longue mèche de
cheveux lui balafrant la figure, son élégance frelatée dans sa
demi-toilette, mais en dépit de tout cela, il faut l'avouer, possédant une
politesse de gentilhomme et des grâces de monsieur bien né, qui font
contraste avec ce taudis, où se mêlent, se heurtent, se confondent avec
des objets d'habillements et des chaussettes sales, des livres, des
journaux, des revues.

J'emporte de ce logis de la rue Rousselet, comme le souvenir d'un lettré
de race dans la débine.

       *       *       *       *       *

_Samedi 15 mai._--Je sors de l'Exposition.

Le côté caractéristique de cette exposition, c'est l'introduction dans la
peinture de tout le brillant, de tout le cliquetant, de tout le coruscant
du bric-à-brac.

Oui, la peinture n'est plus que le trompe-l'œil de la céramique, des
éclairs de l'acier, des lumières cassantes de la soie et du satin. C'est
sur la toile le feu d'artifice du bibelot. On peut trouver ça très joli,
mais n'est-ce point, au fond, de la très petite couleur, bonne à laisser
à la peinture à la gouache?

       *       *       *       *       *

_Mardi 25 mai._--Transbordement pour l'été, du dîner des Spartiates de
chez Brébant, chez Laurent des Champs-Élysées.

Une nouvelle recrue: Raoul Duval, le jeune orateur de la Chambre. C'est
un homme à la physionomie fiévreuse, éclairée par le rutilement d'une
chevelure et d'une barbe rousses, un homme aux mains éloquentes, d'une
blancheur presque exsangue. Et, chose bizarre, ce qui sort et s'échappe de
cette bouche d'enthousiaste, c'est de la logique profonde et du haut bon
sens.

Il est curieux à entendre raconter les incidents de cette restauration
manquée, menée par le duc Decazes et qui depuis... de cette restauration
menée par d'Audiffret-Pasquier entraînant à la fin, un peu à son corps
défendant, le duc de Broglie.

Il nous raconte toute cette négociation, où à ses demandes d'une lettre,
d'un mot signé du roi, on lui offrait la conversation de Chesnelong. Il
nous peint Audiffret-Pasquier, comme un hurluberlu, répétant à tout
propos: «Qui osera nous arrêter, quand nous formerons un bataillon carré,
avec le drapeau tricolore planté au milieu de nous!»

Pour Raoul Duval, la chose menée par des honnêtes gens et des sincères du
parti, a été un piège tendu par les orléanistes à leur cousin. Ils ont
voulu et ont réussi à le rendre impossible en France.

Puis il s'étend sur les Orléanistes, accuse leur manque de caractère, de
décision, leur peur de se compromettre au grand jour. Et il nous conte,
que pendant le second siège de Paris, il avait organisé dans la
Seine-Inférieure et quelques autres départements de l'Ouest, un plan de
défense, dans le cas où le Mont-Valérien serait pris et où la Commune
triompherait. Il ajoute que, tout en ne s'illusionnant pas sur la durée de
la défense, il avait été trouver en Angleterre, le comte de Paris, et lui
avait demandé d'appuyer de son nom et de sa présence, la résistance. Le
comte de Paris avait refusé! Et Raoul Duval s'écrie: «Croyez-vous, que si
j'avais été Joinville, je me serais laissé ainsi empoigner et reconduire
par Ranc.»

Raoul Duval reprend la parole, parle de l'alliance des Orléanistes avec
Gambetta, et comme il témoignait son étonnement au tribun, et lui disait
qu'il avait bien certainement en poche quelque coup de Jarnac, pour les
anéantir, Gambetta lui fit un signe affirmatif, et d'un bout de son doigt,
se touchant le creux de l'estomac, imita, en polichinellant, le _couic_
tragique des acteurs en bois.

Un mot bien parisien du maître d'un restaurant de la petite banlieue
parisienne, à Arsène Houssaye lui disant:

--«Oui, oui, l'été vous gagnez beaucoup d'argent, mais l'hiver vous ne
faites rien.»

--«L'hiver, mais, monsieur, nous avons les adultères!».

       *       *       *       *       *

_Mardi 1er juin_.--Aujourd'hui, Erdan, de passage à Paris, a été amené à
notre dîner. C'est un homme, à la fois vieux et jeune, aux petits yeux,
aux petites moustaches, aux petits traits ratatinés, au petit front bombé,
semblable à un ivoire japonais représentant le Dieu de la longévité.

Il s'est montré causeur, fin, délicat, ténu, argutieux presque, et parlant
des choses, avec le tour d'une pensée qui a cessé d'être française et qui
s'est faite italienne. Il parle du pape, du concile futur, de Garibaldi
qui, pour lui, représente le _summum_ de puissance qu'a une vraie royauté:
la foi d'une population dans un homme. Il nous le peint avec des trous,
des vides, des côtés bêtes, mais avec des grandeurs et des générosités
d'un homme du passé, d'un homme antique.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 6 juin._--Aujourd'hui j'étais tranquille et presque heureux chez
moi, comptant dîner tout seul, et un peu paperasser le soir. Soudain mon
jeune cousin fait irruption chez moi avec la S***, et il faut, bon gré mal
gré, que j'aille faire, disent-ils, une _petite fête_ avec eux. Nous
allons dîner chez Voisin, où nous rejoignent des amis et des amies.

Les filles ne sont supportables qu'à la condition d'être des folles
créatures, des toquées, des extravagantes, des êtres qui vous étonnent un
peu par l'entrain de leur verve ou l'inattendu de leur caprice. Cette S***,
c'est du vice tout froid, tout arithmétique, que ne monte pas même le vin,
enfin une prostituée sans le tempérament d'une vraie p.....

Pris de mélancolie, j'examine le cabinet, et je me rappelle que mon frère
y est venu dîner, l'année de sa mort, et que très souffrant, il s'était
couché à la fin du dîner, sur le canapé, dans un tel navrement, que toute
la gaieté de mon petit cousin s'en était allé.

Aussi, quand on parle d'aller à un bal à Bougival, je m'enfuis et traverse
Paris, me cognant à la joie et à l'ivresse des foules, revenant du _Grand
Prix_, et je marche là-dedans, triste, triste, triste.

       *       *       *       *       *

_Mardi 15 juin._--Tous les jours, être sous la menace d'un envahissement,
tous les jours, pouvoir être pillés, déménagés, dénationalisés: voilà la
position de la France,--et personne n'a l'air d'y songer. Saint-Victor
disait, ce soir, que la Russie nous avait fait avertir que, passé cette
année, elle ne répondait plus de rien.

Puis Saint-Victor épanche son admiration pour Montaigne, dans le sein de
Charles Blanc, qui raconte drôlement, comme il a possédé le divin livre.

«J'étais petit clerc, pauvre comme Job, je gagnais 25 francs par mois. Un
grand clerc de l'étude, un jour, à déjeuner, nous dit d'un air
superbe:--Moi, j'entre dans le roulage... oui dans le roulage!--Et vos
livres, les livres que vous m'aviez prêtés, lui dis-je.--Mes livres... ah!
des livres dans le roulage... Tenez, vous êtes un bon garçon, je vous les
donne... Vous me payerez deux francs par mois.»

«C'est ainsi que je devins possesseur d'un Montaigne et d'un Rousseau. Les
ai-je lus dans cette petite chambre, que j'habitais alors HOTEL DE LA
MARINE, en face la Banque--une chambre si basse, qu'il fallait choisir un
endroit pour changer de chemise.--Et je ne l'ai plus, cependant, ce
Montaigne,... quand j'ai voulu aller à Athènes, il a fallu vendre mes
livres... Mais j'ai encore le Rousseau...»

       *       *       *       *       *

_Jeudi 17 juin._--L'étonnement est extrême chez moi, en voyant la
révolution qui s'est faite, tout d'un coup, dans les habitudes de la
génération nouvelle des marchands de bric-à-brac. Hier, c'étaient des
auvergnats, des ferrailleurs, des Vidalenc en un mot, aujourd'hui ce sont
des messieurs, habillés par nos illustres tailleurs, achetant et lisant
des livres, et ayant des femmes aussi distinguées que les femmes les plus
distinguées:--des messieurs, s'il vous plaît, donnant des dîners, servis
par des domestiques en cravate blanche.

Je faisais ces réflexions chez Auguste Sichel, devant un potage aux nids
d'hirondelles, et en remarquant le pied d'égalité établi entre le maître
de la maison et les opulents clients que le ménage avait à sa table. Ce
commerce n'est plus, chez le vendeur, un état d'infériorité vis-à-vis de
l'acheteur, qui semble au contraire l'obligé du vendeur. Il y avait là les
Camundo, Cernuschi, Cernuschi à la flamme, à la fois spirituelle et
finaude de l'œil.

La conversation a été nécessairement sur la Chine et le Japon, et ça été
un tableau désolant fait par Cernuschi du Céleste Empire. Il a longuement
parlé de la putréfaction des villes, de l'aspect _cimetièreux_ des
campagnes, de la tristesse morne et de l'ennui désolé, qui se dégagent de
tout le pays. La Chine, selon lui, pue la m... et la mort.

       *       *       *       *       *

_Jeudi 1er juillet._--J'ai déjeuné ce matin chez Cernuschi. Le riche
collectionneur a donné à sa collection le milieu à la fois imposant et
froid d'un Louvre. Je regrette qu'il ne lui ait pas donné le milieu
hospitalier et plaisant d'une habitation de là-bas, d'un petit coin de
patrie retrouvée. Sur des murailles blanches, sur le ton de brique Pompéi,
en honneur dans nos musées, ces objets de l'Extrême-Orient semblent
malheureux.

Aussitôt après le déjeuner, a commencé la visite des deux mille bronzes,
des faïences, des porcelaines, de toute cette innombrable réunion des
imaginations de la forme. Dans les bronzes, des merveilles, des merveilles
qui semblent l'idéal de ce que le goût et l'art savant de la fabrication
peuvent produire. Il y a là tel vase, où l'industrie n'est plus de
l'industrie, mais bien de l'art.

Il est près de trois heures, et déjà les yeux me tombent des orbites. Mais
je ne suis pas à la fin de la journée. Les Sichel m'entraînent rue Pigalle.

En chemin, Philippe Sichel me raconte qu'il a trouvé dans une prison, à
Pékin, le grand acteur de la Chine: «Vous allez voir un homme
extraordinaire, me dit le mandarin qui me conduisait. Aussitôt il appelle,
et je vois un homme ayant aux pieds une chaîne énorme, arriver sur nous,
avec la vitesse d'un chevreuil. Il avait si bien combiné son pas, sur le
jeu de la chaîne, qu'il était arrivé à courir. Je lui mets un dollar dans
une main, et le dollar passé dans l'autre main, était déjà perdu contre un
camarade, avant qu'il se fût retourné pour me remercier. Il avait vingt
ans de prison pour avoir enlevé la femme d'un haut fonctionnaire, et il
disait sa vie perdue, faute d'un Empereur qui aimât le théâtre,--se
regardant tout à fait indispensable dans une vraie troupe impériale.

Nous voilà rue Pigalle, à inspecter dans les remises, l'entassement des
objets qui arrivent de Pékin, à examiner dans les cachettes des greniers,
les porcelaines, les jades, les bronzes, les curiosités de sélection,
dissimulées au public, et gardées pour les Rothschild, les Camundo.

Il est cinq heures, quand quelqu'un propose d'aller finir la journée
chez Bing, et de voir ses nombreux déballages. Tout le monde aussitôt,
rue Chauchat, où jusqu'à sept heures, nous touchons, nous manions,
nous palpons des raretés, en un état de fatigue tout proche de
l'évanouissement. Une débauche de japonaiserie et de chinoiserie, qui dans
la lassitude de la fin de la journée, et le vide de l'estomac à l'heure du
dîner, vous donne le sentiment de vaguer dans un cauchemar, où toutes les
matières précieuses se mêlent, où toutes les formes se confondent et
s'accouplent, et où l'on se sent presque enlacé par une végétation
exotique de jade, de porcelaine, de métal ciselé.

       *       *       *       *       *

_Lundi 5 juillet._--Ce pauvre père Maherault, il exhalera son dernier
soupir le nez tombé dans le carton d'une vente! C'est bien le type de la
vraie race passionnée des anciens collectionneurs.

Aujourd'hui je le trouve dans le comptoir du marchand d'estampes Clément,
tripotant d'une main fiévreuse les dessins de son contemporain Guichardot,
pareil à un spectre. Je lui adresse la parole, il sort comme des
aboiements, et rien que des espèces d'aboiements du vieil homme mourant,
et qui n'a gardé un reste de vie, que pour la jouissance furieuse de sa
manie.

       *       *       *       *       *

_Vendredi 17 juillet._--Si mon âme à plat éprouve le besoin d'une petite
excitation poétique, c'est chez Henri Heine que je la trouve; si mon
esprit ennuyé du terre à terre de la vie, a besoin d'une distraction dans
le surnaturel, dans le fantastique, c'est chez Poë, que je la trouve.

Ça m'embête tout de même, de n'être exalté ou _surnaturalisé_ que par des
étrangers.

       *       *       *       *       *

_Vendredi 25 juillet._--Aujourd'hui j'ai écrit, en grosses lettres, sur la
première feuille d'un cahier blanc: LA FILLE ÉLISA.

Puis ce titre écrit, j'ai été pris d'une anxiété douloureuse, je me suis
mis à douter de moi-même. Il m'a semblé en interrogeant mon triste cerveau,
que je n'avais plus en moi la puissance, le talent de faire un livre
d'imagination, et j'ai peur... d'une œuvre que je ne commence plus avec
la confiance que j'avais, quand lui, il travaillait avec moi.

       *       *       *       *       *

_Mercredi 28 juillet._--Un jeune Japonais, auquel on demandait la
traduction d'une poésie, s'arrêta, l'autre jour, au beau milieu de son
travail, en s'écriant: «Non, c'est impossible de vous faire comprendre
cela, avec les mots de votre langue, vous êtes si grossiers!...» Et comme
on se récriait: «Oui, si grossiers!» phrase qu'il fit suivre à peu près de
ceci: «Vous dites à une femme, je vous aime! Eh bien! chez nous, c'est
comme si on disait: Madame, je voudrais coucher avec vous! Tout ce que
nous osons dire à la dame que nous aimons, c'est que nous envions près
d'elle la place des canards mandarins. C'est, messieurs, notre oiseau
d'amour.»

       *       *       *       *       *

_Vendredi 30 juillet._--Singuliers originaux que Paris et sa banlieue
produisent. Un jeune homme, dont la mère tenait un commerce de dentelles à
Groslay, passe sa jeunesse toute entière à courir à cheval les villages
des environs, à surveiller le travail des ouvrières, et à leur faire des
enfants.

La mère meurt; l'industrie tombe en ruine, et le jeune homme est atteint
d'un rhumatisme articulaire terrible. Il est transporté à l'hôpital, et
son cas est si extraordinaire, qu'il intéresse le médecin en chef et les
internes. Il devient un sujet à expériences, et il coûte près de 20 000
francs à l'hôpital, tant on lui fait prendre de sulfate de quinine, qu'on
arrêtait lorsqu'il devenait sourd, et de choses extraordinaires, et de
bains composés de plantes aromatiques de l'Inde.

Il est enfin guéri, mais se trouve sans un sou. Il s'accroche alors à
une bossue, qui avait un génie dans un genre: la composition des roses
artificielles.

Et les voilà, tous les deux, dans une mansarde du PASSAGE DU DÉSIR, à
faire des fleurs, lui taillant et donnant la forme aux pétales, elle les
assemblant. Ces fleurs portées par lui chez Baton ou chez un autre, ces
fleurs-modèles, que copiaient ensuite des demoiselles de magasin, étaient
payées de 50 à 60 francs pièce, en sorte qu'il revenait avec sept ou huit
cents francs, et son carton rempli des primeurs et des vins les plus chers,
achetés chez Chevet.

Et cet homme et cette bossue, dans leur petit logement de 200 francs, ne
dépensant rien que pour la gueule, n'existant que pour elle, vivaient dans
une continuelle replétion des plus succulentes et des plus chères choses.
Le mari avait même machiné un sac, où il y avait un compartiment pour la
glace, un étui particulier pour la conservation des fraises, un appareil
pour faire chauffer le café, en sorte que, le dimanche, dans le _Désert_
de la forêt de Fontainebleau, ces deux êtres déjeunaient, comme au café
Anglais.

Des années se passent dans cette vie de boustifaille et de création de
petits chefs-d'œuvre, une vie toute solitaire, toute séparée des autres,
quand il vient à notre homme un abcès dans le ventre.

Aussitôt il se fait transporter à son ancien hôpital, et il demande qu'on
lui fasse quelque chose d'extraordinaire, que _cela le connaît_. On lui
dit, qu'il y a un ou deux exemples de guérison de gens, auxquels on a
ouvert le ventre et arraché l'abcès. Il se fait, sans barguigner, ouvrir
le ventre, et meurt d'une péritonite, au bout de quelques jours.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 1er août._--Aujourd'hui, à Bellevue, chez Charles-Edmond, après
un certain macaroni remplaçant la soupe, précipité par beaucoup de verres
de sauterne, après une tranche de melon exquis, combattue par un verre de
très vieille eau-de-vie, Charles Blanc devient expansif, et se raconte. Il
est légèrement bredouillant. Les idées et les paroles affluent un peu chez
lui, comme les liquides dans le goulot trop étroit d'une bouteille, mais
il a un certain tour pasquinant dans le dire, assez amusant.

Il nous montre son frère Louis, petit-fils d'un guillotiné de 93, fils
d'un ardent royaliste, ayant obtenu une bourse, et arrivant, après huit
jours de diligence, au collège de Rodez.

Et voici le petit bonhomme, pas plus haut qu'une _botte de
gendarme_--c'est son expression--se présentant chez le proviseur, qui n'a
pas été prévenu et qui lui dit:

--«Mais, mon petit ami, qui est-ce qui vous envoie?

--Monsieur, c'est le Roi, qui a donné l'ordre que je sois instruit à ses
frais!»--répond le bambin déjà sérieux.

La réponse a le plus grand succès.

L'aîné casé, la mère se remue pour faire donner de l'instruction au
second. Elle va trouver Villèle, a une pique avec lui, et grâce à une de
ces audaces que savent se faire pardonner les femmes, s'écrie au milieu de
la discussion: «Eh Monseigneur, Monseigneur... vous avez été un monsieur,
avant d'être Monseigneur.». L'Excellence trouvant l'emportement drôle, dit
à Mme Blanc: «Eh bien le Monseigneur d'aujourd'hui vous accorde ce que
vous demandez.» Et Charles rejoint Louis à Rodez.

Ils sortent du collège. Leur mère est morte, leur père est fou d'une folie
qui a commencé à la terrible séance de Lanjuinais. Ils sont sans
ressources, et tombés à Paris, avec de quoi vivre quelques jours. Les deux
jeunes gens, qui ont déjà dix-sept et dix-huit ans, vont faire une visite
à Pozzo di Borgo. Le beau vieillard les reçoit aimablement, leur dit que
depuis la Révolution, il n'a plus aucune influence, mais qu'il a un ami,
un véritable ami, M. Marcotte, et que M. Marcotte les fera entrer dans les
forêts. Refus de Louis Blanc qui prend la parole au nom des deux frères.
Alors Pozzo di Borgo va à une armoire, en tire un gros sac de pièces de
cent sous, qu'il se dispose à leur donner. Second refus de Louis Blanc.

Quelques jours après, ils rendaient une visite à un autre de leurs parents,
à Ferri Pisani, auquel Pozzo di Borgo avait dit que ces petits jeunes
gens étaient _intraitables_. Pisani leur met entre les mains 300 francs,
le premier semestre d'une pension qu'il s'engage à leur faire. Et cela,
fait d'une manière si amicale et si brusque, qu'ils ne peuvent cette fois
refuser. Leur premier soin est de cacher la somme entre le matelas et la
paillasse, dans une pauvre petite chambre d'un hôtel, près des
Messageries. Mais, ils avaient été vus par une ouvrière, travaillant dans
une chambre donnant sur la petite cour de l'hôtel, et, le soir, en
rentrant, ils trouvaient le magot déniché. Désespoir, plaintes à la police,
recherches inutiles. Ils vont conter leur malheur à Ferri Pisani, et
Louis lui demandant de lui avancer trois cents autres francs, en les
retenant sur les semestres futurs: «Mes enfants, je ne suis pas un
banquier, voyez-vous, je ne suis pas un banquier... C'est un petit
malheur!»--s'écriait Ferri Pisani, avec un accent corse, un peu indigné de
la proposition,--et il leur redonnait aussitôt les trois cents francs.

Dans toutes les circonstances c'est Louis, l'orateur, l'orateur déjà
sérieux, ratiocinant, syllogistique, qu'il sera plus tard.

Il y a toutefois un joli mot de lui, enfant. Un jour de l'An, les deux
bambins avaient été amenés souhaiter la bonne année au maréchal Jourdan,
qui était aussi leur parent. Ils voient dans le salon un magnifique cheval
en bois, destiné à leur cousin Ferri Pisani. Eux, des bonbons à manger,
c'est tout ce qu'on leur donne. Au moment du départ, Louis, après avoir
embrassé le maréchal, se retourne vers le joujou, objet de son envie, et
lui adresse, dans un gros soupir, un plaisant: «Adieu cheval!»

       *       *       *       *       *

_Samedi 7 août_.--J'étais, ce soir, dans la douce absorption d'une
cervelle qui recommence à créer. Je me sentais enlevé de mon existence
personnelle, et transporté, avec une petite fièvre, dans la fiction de mon
roman. Des êtres, nés de ma rêverie, commençaient à prendre autour de moi
une réalité vivante, des morceaux d'écriture se rangeaient dans le dessin
vague d'un plan naissant. Là dedans un coup de sonnette, et dans ma boîte
à lettres, une lettre qui m'apprend que le marchand de cuirs qui me doit
80 000 francs ne m'a pas payé le trimestre de la rente qu'il me doit, et
me laisse supposer que des mois, des années peuvent se passer dans
l'absence de presque toute la moitié de mon revenu, et les tracas d'un
procès.

Adieu le roman. Toute la légère fabulation s'est envolée, s'est perdue
dans le vide, comme un oiseau sous un coup de pierre, et tous les efforts
de mon imagination, travaillant à ressaisir l'ébauche de création de la
soirée, n'aboutissent qu'à reconstruire dans ma cervelle, et me faire
toute présente, la néfaste figure de M. Dubois, huissier, rue Rambuteau,
n° 20.

       *       *       *       *       *

_Mardi 10 août_.--Quand nous sommes entrés chez la dame, dans le jour
voilé de sa galerie d'hiver; elle donnait de petits écheveaux de pâte
sèche, de petits ronds de vermicelle, aux poissons rouges de son aquarium.

Elle était en robe de chambre de cachemire bleu, avec de larges parements
et de petites poches en cachemire blanc. Sur ses poignets se répandait en
bouillons argentés une mousseline d'Orient, dont tout son élégant corps de
poitrinaire est enveloppé.

Elle s'est excusée de n'être point habillée, s'est plainte d'être reprise
d'une bronchite, d'avoir perdu le bénéfice de sa cure du Mont-Dore; cela
dit avec des frottements de mains voyous sur l'estomac, et des «ça racle»
canailles, empêchant tout apitoiement.

Par une porte intérieure, bientôt, une femme, à l'aspect d'une cabotine
humble, a fait son entrée. C'est la B..., la dame de compagnie attachée
près de la mauvaise humeur de la courtisane. Quelques instants après,
arrivait le sculpteur, occupé dans ce moment, du buste en marbre de la
maîtresse de l'hôtel. On se mettait à table.

Un somptueux dîner, arrosé d'un Hochkeimer frappé, tout à fait supérieur,
mais un dîner où, entre chaque convive, une tête de chien formidable, une
tête de chien de toutes les grandes espèces, demandait, et quand on le
faisait attendre, demandait avec des aboiements féroces, tout prêt à
manger le convive qui l'oubliait trop longtemps.

Dans la galerie, machinée pour faire disparaître l'Empereur par une trappe,
dans le temps où une autre était la propriétaire de l'hôtel, on a pris le
café, tout le monde, couché sur un divan de la largeur et de la grandeur
de quatre ou cinq lits.

Partout un grand luxe, mais un luxe commun et acheté tout d'un coup, et au
milieu duquel, la gaze qui enveloppe et défend les dorures, dit la
mesquinerie bourgeoise de cette fille placée par le hasard dans la famille
des grandes impures.

En prenant mon chapeau, posé sur un petit bonheur du jour, j'aperçois une
tasse vide, qui, renversée sur le côté, dans le marc de café qui sèche, et
en sa traînée mystérieuse, prépare la bonne aventure, que se dira demain
la maîtresse de l'hôtel.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 22 août_.--Aujourd'hui, je vais à la recherche du _document
humain_, aux alentours de l'École militaire. On ne saura jamais notre
timidité naturelle, notre malaise au milieu de la plèbe, notre horreur de
la canaille, et combien le vilain et laid document, avec lequel nous avons
construit nos livres, nous a coûté. Ce métier d'agent de police
consciencieux du roman populaire, est bien le plus abominable métier que
puisse faire un homme d'essence aristocratique.

Mais l'attirant de ce monde neuf, qui a quelque chose de la séduction
d'une terre non explorée, pour un voyageur, puis la tension des sens, la
multiplicité des observations et des remarques, l'effort de la mémoire, le
jeu des perceptions, le travail hâtif et courant d'un cerveau qui
_moucharde_ la vérité, grisent le sang-froid de l'observateur, et lui font
oublier, dans une sorte de fièvre, les duretés et les dégoûts de son
observation.

       *       *       *       *       *

_Jeudi 9 septembre_.--Je me dis par moments, il faut traiter la vie avec
le mépris qu'elle mérite de la part d'un homme supérieur. En cette ruine
qui me menace, il ne faut m'attacher qu'aux observations qu'elle va me
procurer sur les avoués, sur les huissiers, sur le monde de la loi, et les
malheurs qui n'empêchent pas absolument de manger ne doivent être
considérés par moi, que comme des auxiliaires de la littérature.

Je me dis cela, et en dépit de l'indifférence surhumaine que je me prêche,
la préoccupation bourgeoise d'une vie rétrécie et sans jouissances, rentre
en moi.

       *       *       *       *       *

_Lundi 13 septembre_.--Ce soir, chassé des pièces du bas de ma maison, par
l'odeur de la peinture, devant le lit vide de mon frère je regarde le
prospectus de ses eaux-fortes, qui m'arrive de chez Claye. L'imprévu des
choses de la vie est surprenant. De ces eaux-fortes pour lesquelles les
manieurs de la pointe n'avaient pas, de son vivant, assez d'encouragement
décourageant, de sourires ironiquement bienveillants, de mépris enfin,
l'auteur, le pauvre, enfant, ne se doutait pas que bien peu d'années après
sa mort, on en ferait un des plus beaux livres, publiés à la mémoire d'un
aquafortiste.

       *       *       *       *       *

_Mardi 14 septembre._--Départ de Paris pour Bar-sur-Seine. Je m'en vais
là-bas, avec une espèce de joie de sortir de mon isolement, qui, pendant
ce mois, m'a pesé plus que jamais.

       *       *       *       *       *

_Samedi 25 septembre_--Aujourd'hui le lieutenant de gendarmerie nous
faisait la description d'un singulier _nid de chrétiens_, qu'il avait
découvert dans une perquisition. Un ancien curé vivant avec son neveu dans
le vieux château de Gié, entre des murs de dix pieds d'épaisseur. Dans ces
murs, pas de meubles, mais des dévalements de fruits jusqu'au milieu des
chambres, et là dedans seulement, deux lits et deux superbes femelles de
la campagne, sautées à bas des draps, la gorge à l'air, et prêtes à mordre
les gendarmes.

Il nous parlait après de la terreur, qu'inspirent dans les villages
certains hommes, et à l'appui il nous narre cette anecdote.

Un ouvrier charpentier emmène deux de ses amis boire un verre de vin, dans
sa chambre. Quelques jours après, il s'aperçoit qu'on lui a volé cent
francs, qu'il avait dans sa commode. Il conte la chose à un des deux
camarades, qu'il avait emmenés. Le camarade lui dit: «--Il n'y a qu'un tel
ou moi qui ayons pu te voler. Ce n'est pas moi, c'est donc lui,
redemande-lui donc hardiment tes cent francs.--Lui redemander, répond le
volé, il est plus fort que moi, il me battra, et il est bien capable de me
tuer!--Tu es bête, riposte le camarade, il y a une fenêtre qui donne dans
le clos en face de ton armoire, dis-lui que tu l'as vu par la fenêtre.»

Là-dessus le volé va trouver le voleur.--«Voyons, rends-moi mes cent
francs?--Tes cent francs! et voici le voleur qui s'apprête à lui tomber
dessus.--Oui, la plaisanterie a assez duré, s'écrie l'autre, je t'ai vu,
je te dis que je t'ai vu par la fenêtre au clos.--Tu m'as vu! tu m'as vu!
reprend le voleur désarçonné, eh bien, je vais te faire un billet.»

Et le volé a dû se contenter de ce billet, et ne se serait jamais plaint,
si le voleur n'avait pas été compromis dans une affaire d'assassinat.

       *       *       *       *       *

_Mercredi 29 septembre._--Bar-sur-Seine. Les ouvriers travaillant aux
mécaniques compliquées, ont quelque chose d'_hoffmanesque_.

J'avais fait cette remarque à propos des accordeurs de piano. Aujourd'hui,
arrive ici un monteur de billards.

C'est un vieillard qui entre, sa petite valise au dos, habillé d'une
antique redingote, qu'il boutonne sur un corps ramassé et tout tremblotant,
avec là-dessus une pauvre vieille figure, comme taillée dans un manche de
parapluie, et où il y a de gros yeux gris, sans lumière. Soudain, voici
mon vieillard qui jette sa redingote, passe une blouse blanche, prend une
barre de fer, et tout musculeux, de ses mains noueuses, brise les travers
de la caisse d'emballage, comme des allumettes. Il m'apparaît ainsi qu'un
espèce de Goliath, au nez tuberculeux d'un abbé napolitain, aux yeux de
jettatore, effrayants, diaboliques.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 3 octobre._--Ce que je demande avant tout à Dieu, c'est de
mourir dans ma maison, dans ma chambre. La pensée de la mort chez les
autres, m'est horrible.

       *       *       *       *       *

_Samedi 9 octobre._--On n'a jamais vérifié le rôle que joue l'amour
physique, dans l'attachement des femmes honnêtes pour leurs maris.
Quelquefois les maris le savent si bien, que pour punir leurs épouses, ils
les privent de leurs faveurs, et les font ainsi,--et cela sans un reproche,
sans une parole--venir à résipiscence.

       *       *       *       *       *

_Vendredi 15 octobre._--Je me retrouve à Paris avec une paresse indicible
à me remuer, à sortir de chez moi. Les trois ou quatre volumes portant mon
nom, qui s'impriment ou se réimpriment, ne m'intéressent nullement. Fumer,
en regardant vaguement des choses d'art, ce serait, en ce moment, toute
l'ambition de ma vie.

       *       *       *       *       *
_Samedi 16 octobre._--Le petit prince Sayounsi a donné, ces jours-ci, ses
sabres de famille à Burty. En les donnant, le prince s'est excusé du
mauvais état de ses armes, disant que ses amis s'en servaient, à Paris,
pour couper les bouchons de Champagne. Oui, voilà, à quoi sont tombés ces
farouches lames, ces aciers superbes!

Je remarquais sur la lame du petit sabre, des ondulations presque
imperceptibles, en forme de nuages, et à propos de ces ondulations, le
prince Sayounsi, a dit à Burty, qu'un japonais en comptant le nombre de
nuages compris dans un espace, qu'il lui désignait entre ses deux ongles,
y lisait la signature de l'armurier.

Ces lames, c'est l'idéal de l'acier, l'idéal de ce beau ton cruel du métal
de la mort.

Et le sobre et sévère goût d'ornementation qui pare ce beau métal. Je me
rappelais, en les maniant, un sabre que j'ai vu dernièrement. Une petite
araignée d'or filait sa toile, et les fils presque invisibles de sa trame,
descendaient sur la lame, sur le fourreau, apparaissant sous les
miroitements du jour, en leurs matières différentes, comme une toile
d'araignée baignée de rosée, sous le soleil du matin.

       *       *       *       *       *

_Mercredi 27 octobre._--Voici la phrase textuelle, dite par Radowitz, le
_famulus_ de Bismark, au duc de Gontaut-Biron, lorsque, l'été dernier, il
l'interrogeait sur les intentions de son maître:

«_Humainement, chrétiennement, politiquement_, nous sommes obligés de
faire la guerre à la France».

Et à la suite de cette déclaration, de longues considérations à l'appui.

       *       *       *       *       *

_Jeudi 4 novembre._--Ces jours-ci mon cabinet de travail a été fini, les
livres replacés sur les rayons, les gravures rentrées dans les cartons,
les tapis persans étendus sur les murs, les bronzes, les plats, les vases
raccrochés aux parois, ou perchés sur les entablements des meubles. C'est
charmant, toutes ces choses brillantes, scintillantes, chatoyantes, riant
dans le rouge de la pièce, sous ce plafond de velours noir, où des chiens
de Fô s'attaquent dans un champ de pivoines roses. Le bouquet de pavots du
trumeau, au-dessus de la glace, éclate sous de l'or neuf, comme un bouquet
d'orfèvrerie.

J'ai rarement éprouvé une jouissance pareille à celle, que j'ai à vivre
dans cette harmonie somptueuse, à vivre dans ce monde d'objets d'art si
peu bourgeois, en ce choix et cette haute fantaisie de formes et de
couleur. Le travail, ici, en levant, de temps en temps, le nez en l'air,
me semble du travail en un lieu enchanté, et j'ai peine à quitter ces
choses pour les rues de Paris.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 7 novembre_.--Une dame de ma connaissance m'interrogeait sur ce
que j'avais fait, ces jours-ci, dans l'Oise, je lui disais que j'avais été
voir la prison de Clermont, et qu'une chose m'avait fait un singulier
effet. C'est dans la _Réserve_, où sont empaquetés les effets des
condamnées, un paquet portant sous le numéro d'écrou: _Entrée 7 septembre
1872.--Sortie le 5 septembre 1887_.

A cela la dame me répondait: «Eh bien quoi, c'est une femme condamnée à
quinze ans de prison. Qu'est-ce que vous voyez de si singulier là dedans?»

       *       *       *       *       *

_Lundi 8 novembre._--«En trois mots--c'est Flaubert qui parle--je vais
vous dire ce qu'il en est... je suis ruiné... Il y a eu tout à coup sur
les bois, une baisse, comme jamais on en a vu. Ce qui valait 100 francs
n'a plus valu que 60... D'abord j'ai fait des prêts à mon neveu, puis
quand la faillite a été menaçante, j'ai racheté, à bas prix s'entend, des
créances... tout mon avoir y a passé... Mais s'il se relève, il est resté
à la tête de ses affaires... je ne perdrai rien... Il me doit aujourd'hui
plus d'un million.»

       *       *       *       *       *

_Mardi 16 novembre._--On cause des conférences qui avaient lieu, ces
jours-ci, entre Dupanloup et Dumas fils, pour faire introduire la
recherche de la paternité dans le code, et l'on ne doutait pas que, si la
Chambre actuelle s'était perpétuée, une proposition _ad hoc_, n'eût été
soumise à ses délibérations.

Un mot de Dupanloup à Dumas:

«--Comment trouvez-vous MADAME BOVARY.

--Un joli livre.

--Un chef-d'œuvre, monsieur... oui, un chef-d'œuvre, pour ceux qui ont
confessé en province.»

       *       *       *       *       *

_Samedi 20 novembre_.--Ce soir, en causant avec Jacquet, le peintre «de la
femme à la robe de velours rouge» de cette année, j'étais plus que jamais
confirmé dans l'idée qu'il n'y avait qu'une manière de faire un salon: un
salon où l'homme de lettres confesserait le peintre, le forcerait à
retrouver toute l'origine embryonnaire de son œuvre, lui ferait dire les
circonstances dans lesquelles elle est née, les révolutions qu'elle a
subies, lui arracherait, pour ainsi dire, la genèse psychologique et
matérielle de sa toile.

Oui, pour une intelligence de l'art, il y aurait à faire un salon tout
nouveau, tout original, un salon qui ne parlerait que de la vingtaine de
tableaux marquants,--un salon à faire une fois dans sa vie, et à ne plus
jamais recommencer.

Et même dans ce salon, les curieuses notes qu'y apporterait l'anecdote
racontant les choses représentées, ce que j'appellerai le _mobilier de la
couleur_.

C'est ainsi que dans le tableau de Jacquet, la robe de velours rouge
venait d'une princesse russe, morte dans un misérable garni. Elle avait
été achetée, quinze francs, par un confrère de Jacquet, à un camarade de
faction pendant le siège. Et cette robe, Jacquet, la voyait tous les jours,
et ce beau ton, qu'il _sentait sien_, lui faisait venir des idées de vol.
Or le propriétaire, un ami, était dans le moment en train de tourner au
dix-huitième siècle. Un beau jour donc, Jacquet prenait dans son atelier
un fauteuil, aux pieds contournés, que son ami regardait du même œil que
lui lorgnait la robe. Le troc accepté, il emportait la robe, et aussitôt
en possession de la loque à la splendide couleur, il esquissait sur une
vieille toile, en deux heures, son tableau.

«Il n'y a que les choses qu'on enlève comme cela dit-il, qui sont bonnes.»

Maintenant dans la robe, la créature qu'il y avait mise, était, selon son
expression, une statuette de Saxe très ébréchée, cassée en beaucoup
d'endroits, une statuette à placer tout en haut sur une planche, de peur
qu'un coup de plumeau ne la réduise en morceaux, une femme dont la cocasse
morale, les fêlures psychiques, le ressoudage incomplet, avaient fait dans
la pourpre le caractère de ce tableau.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 21 novembre_.--L'Empereur de Russie,--c'est Tourguéneff qui
parle--n'a jamais lu quoi que ce soit, dans l'imprimé. Quand il lui prend
envie de faire connaissance d'un livre ou d'un article de journal, on lui
en fait une copie dans une écriture de chancellerie, une belle
calligraphie toute ronde. Et Tourguéneff nous contait que, de temps en
temps, l'autocrate fait dans le village de *** un petit séjour, où il
affecte de dépouiller l'empereur, et se fait appeler M. Romanow!

Donc là, un jour, il dit à sa famille: Le temps n'est pas beau aujourd'hui,
on ne sortira pas ce soir, je vous ménage une surprise.» Le soir arrivé,
l'Empereur apparaît avec un manuscrit dans les mains. «C'était une
nouvelle de moi... Et comme nous lui disons:--Ça été un
succès?--«Nullement, l'Empereur est de sa personne, très sentimental. Il
avait choisi une nouvelle fort peu pathétique, et l'a lue d'une voix
larmoyante.»

C'est bien singulier, dit encore Tourguéneff, c'est bien singulier comme
quelquefois des natures pas lettrées trouvent des notes shakespeariennes.

Il y a à Saint-Pétersbourg, de petites voitures menées par un petit cheval,
voitures qui ne coûtent pas cher, et que je prenais, quand j'étais jeune.
On est derrière le cocher, tout près de son oreille, et je causais avec le
cocher. Ces voitures sont conduites d'ordinaire par des paysans qui
viennent faire une saison dans la capitale, et c'est rare, les paysans qui
quittent leur maison, parce que notre paysan sait que son père couchera
avec sa femme... Oui, c'est comme cela... J'avais donc pris un de ces
cochers, et je vous disais que je causais avec lui. La course était
longue. Il se met à me parler de sa femme qui était morte. Les Russes ne
sont pas en général tendres, et celui-ci me parlait de sa femme avec une
tendresse inexprimable.

--«Eh bien, qu'est-ce qui vous est arrivé, quand vous êtes entré dans sa
chambre, lui dis-je.

--Je l'ai prise par le bras, et l'ai appelée par son nom, et Tourguéneff
nous dit en russe, le nom de Marie.

--Et après?

--Oh! après, j'ai fait une chose bien bête, je me suis assis près de son
lit,--et l'homme faisant le geste de battre la terre de la paume de sa
main, ajouta au bout de cela, avec un éclair dans les yeux.--Oui, j'ai
dit: Ouvre-toi, ventre insatiable!

--Et après encore.

--Je me suis couché et j'ai dormi.»

       *       *       *       *       *

_Lundi 29 novembre_.--Un marchand de bibelots me disait aujourd'hui: «Oh!
Marquis (le chocolatier), quand il marchande ici quelque chose, dont il a
envie, je ne le lui donne pas pour rien... car ça se voit, son envie... il
a un petit tremblement nerveux dans les doigts qui touchent l'objet... Eh
bien..., quand il a son tremblement, vous comprenez...»

       *       *       *       *       *

_Mardi 30 novembre_.--Aujourd'hui, à notre ancien dîner de Magny, qui
devient un dîner tout politique, et qu'on appelle le dîner du TEMPS,
Bardoux a fait, pour la première fois, son apparition. C'est un monsieur,
au noir de la barbe rasée d'un prêtre du Midi, aux longs cheveux rejetés
en arrière, à la mode chez les universitaires à idées révolutionnaires.

       *       *       *       *       *

_Mercredi 1er décembre_.--Au fumoir de la princesse, on cause, ce soir,
des morts, des tués par l'amour dans l'union légitime. Là-dessus quelqu'un
parle d'un ménage, apparenté aux de Noailles, dont l'amour longtemps
contrarié, s'était dépensé avec une espèce de fureur, après la célébration
du mariage. Et il donne un joli détail sur la fin de ces deux agonisants
de l'amour. Les médecins avaient défendu tout contact entre les deux
chairs amoureuses, et dans un même lit, une glace sans tain séparait les
deux amants, sans les empêcher de se voir.

       *       *       *       *       *

_Lundi 6 décembre_.--C'est bon de sentir la reconnaissance de votre talent,
de percevoir autour de votre œuvre un mouvement de l'opinion favorable
admiratif, respectueux. Je crains toutefois que ça arrive un peu tard,
pour en profiter longtemps.

       *       *       *       *       *

_Mercredi 8 décembre_.--Popelin disait, ce soir, très justement d'après
des remarques faites dans la société qu'on pourrait croire la plus
intelligente de Paris, il disait qu'on n'estimait les gens que sur une
cote officielle: les peintres, quand ils étaient décorés, les hommes de
lettres, quand ils étaient académiciens,--et il ajoutait qu'il n'avait
jamais trouvé chez aucune personne du monde, homme ou femme,
l'intelligence ou le courage d'un jugement personnel sur une œuvre d'art.

       *       *       *       *       *

_Vendredi 10 décembre_.--Jamais je n'ai vu un spectacle plus triste: une
femme en cheveux blancs, une aïeule mendiant près de tous, dans la
boutique de Dentu, des réclames, dit la malheureuse, pour se faire un nom.

       *       *       *       *       *

_Samedi 11 décembre_.--Je suis décidément trop mangé par le bibelot. Si ce
n'était que l'argent, mais c'est la part de pensée que ça prend.

       *       *       *       *       *

_Mercredi 15 décembre_.--Ce soir, Raoul Duval nous entretenait d'un
singulier et honteux compromis: un duc aurait promis à un sénateur sa voix,
pour sa nomination à l'Académie, à la condition que le sénateur lui
donnerait sa voix pour le Sénat.

       *       *       *       *       *

_Jeudi 16 décembre_.--Hier Gambetta, un peu grisé par son succès oratoire
et la nomination de la fournée des sénateurs républicains, est resté
jusqu'à deux heures du matin, dans les bureaux de LA RÉPUBLIQUE, blaguant.

Il était, au dire de Burty, très amusant en débagoulant une de ses
dernières entrevues avec Thiers, dont il imitait la voix flûtée, et les
petits gestes de polichinelle vampire.

Entre autres choses, Thiers lui avait raconté son ministère, et tout ce
qu'on cachait au maréchal Soult, et tout ce qu'on faisait en dehors de
lui. Enfin, un jour, à propos de je ne sais quoi de _patricoté_ sans sa
participation, le maréchal furieux se rendit chez le Roi. «J'étais averti,
dit Thiers, et ma voiture suivit de près la voiture du maréchal... Dans
les affaires, voyez-vous, Gambetta, il faut toujours avoir une figure de
bonne humeur... Retenez cela, Gambetta, ça vous servira... La porte du Roi
était fermée pour tout le monde. Je la forçai, et au moment où je passai
la figure que je vous disais, par la porte entr'ouverte, le Roi en
conférence avec Soult, me jeta: «Tout est arrangé..., _on a pleuré!_»

Le roi Louis-Philippe, on le voit, était digne de son compère Thiers.

On parla ensuite entre Thiers et Gambetta des élections. Et Thiers se
récriait sur les noms qu'il lui avait fallu voter... «Vous m'avez fait
voter pour Lorgeril, pour celui qui m'a toujours si maltraité, oui, pour
celui qui m'a appelé le Mal... Car j'ai été fortement maltraité dans ma
vie... Savez-vous que j'ai mille cinq cents caricatures, parues contre
moi... Mme Dosne en a fait la collection... Je les regarde quelquefois, ça
m'amuse... Il y en a de drôles, une entre autres où je suis en
dragon--c'est déjà assez singulier d'avoir fait de moi un dragon--et je
suis couché sur un fumier avec trois cochons... vous voyez d'ici la
légende.

Puis parlant de la journée, Thiers dit au tribun de la République:
«Gambetta, vous avez été imprudent, oui vous avez été imprudent, vous
pouviez...» Et comme Gambetta lui coupait la parole, en lui disant qu'il
savait ce qu'il faisait, qu'il n'y avait aucun danger, au bout de quoi, il
ajoutait:

--«Et après tout!

--Oui, vous êtes un joueur, reprenait Thiers, un beau joueur, vous avez
raison, pendant que vous êtes en passe, il faut faire _suer aux cartes_
leur argent.»

Devant ces bribes et ces déboutonnements de conversations, le vieil homme
politique n'apparaît-il pas, comme un prudhomme méphistophélique?

       *       *       *       *       *

_Mardi 21 décembre._--Une vieille actrice très connue disait, ces jours-ci,
à quelqu'un: «J'ai quarante mille livres de rente, je vieillis avec
dignité.»

       *       *       *       *       *

_Vendredi 24 décembre._--Exposition Barye.

Barye est un sculpteur du corps de l'homme très ordinaire. La femme, sous
son ébauchoir, prend l'aspect caricatural, qu'aurait un véritable antique,
copié par Daumier. L'ornemaniste se montre _empire, perruque_, né pour
l'agrémentation du zinc.

Barye n'a de génie que comme animalier, et dans les grands fauves. Le
premier il a rendu le tressautement du repos; le sillonnement tranquille
de la force et de la vitesse dans le courant des muscles aux grands
méplats carrés; le flottement élastique dans la marche du corps sous la
peau distendue; le rampement du bond. Le premier, il a rendu la sérénité
ennuyée du roi des animaux.

L'aquarelliste me paraît surfait. On sent trop sur la feuille de papier,
parmi les roches grises de Fontainebleau, le transport d'un croquis de
féroce fait au Jardin des Plantes. Cependant, parmi ces aquarelles, il y a
autour d'énormes arbres desséchés, des enroulements alourdis de boas,
apparaissant dans la lueur d'un éclair livide, qui sont d'un coloriste
tout à fait dramatique.

       *       *       *       *       *

_Lundi 27 décembre_.--Je dîne ce soir chez Hugo. Sur les huit heures, il
apparaît dans une redingote à collet de velours, la corde lâche d'un
foulard blanc autour du cou. Il se laisse tomber sur le divan, près de la
cheminée, parle du rôle de conciliation qu'il veut jouer dorénavant dans
les assemblées, dit qu'il n'est pas un modéré, parce que l'idéal d'un
modéré n'est pas le sien, mais qu'il est un _apaisé_, un homme sans
ambition et éprouvé par la vie.

Là-dessus arrive Saint-Victor, qui présente Dalloz. Le directeur du
MONITEUR, tout aussitôt, fait une profession de foi de conservateur
progressiste, et se comparant à une jambe qui marche, dans son mouvement
en avant, prenant mal son point d'appui sur son pied de derrière,
s'embourbe dans son speach, en manquant de tomber.

On passe dans la salle à manger. Le dîner ressemble assez à un dîner donné
par un curé de village à son évêque. Il y a une gibelotte de lapin, suivie
d'un rosbif, après lequel fait son entrée un poulet rôti. Autour de la
table, sont assis de Banville, sa femme, son fils, Saint-Victor, Dalloz,
Mme Drouet, Mme Charles Hugo, flanquée de ses deux enfants, son diable de
petite fille, et son doux petit garçon aux beaux yeux veloutés.

Hugo est en verve. Il cause d'une manière bonhomme, charmante, s'amusant
de ce qu'il raconte, et coupant quelquefois son récit d'un rire sonore,
qui se répète deux fois dans sa bouche.

«Il n'y a, dit-il, de vraies haines, que les haines littéraires. Les
haines politiques ne sont rien. Les hommes n'apportent pas aux idées de ce
domaine la même foi qu'à leurs doctrines littéraires, qui sont et le
_credo_ convaincu et le produit d'un tempérament.» Ici, il s'interrompt
pour jeter: «Tenez, nous sommes cinq dans ce salon, qui pensons absolument
d'une manière différente, eh bien, je sais que nous nous aimons mieux, que
ne m'aime Emmanuel Arago!»

Puis Hugo parle de l'Académie. Il fait un coloré et spirituel portrait de
Royer-Collard: «Un œil très fin, très malin, sous un épais sourcil, un
œil embusqué sous une broussaille, le bas de la figure disparaissant dans
une cravate, qui montait parfois jusqu'au nez, au dos une grande redingote
du Directoire, et toujours les bras croisés et la tête renversée en
arrière...

«Il m'avait déclaré qu'il avait lu mes livres, que les uns lui plaisaient,
les autres non, mais qu'il ne voterait pas pour moi, parce que
j'apporterais une température qui changerait le climat de l'Académie... Je
vous l'avoue, j'aimais aller à l'Académie, les séances du dictionnaire
avaient un intérêt pour moi; je suis très amoureux d'étymologies, charmé
par ce qu'il y a de mystère dans ces mots de subjonctif, de participe...
J'étais assidu autour de cette table, où juste en face de moi, comme vous
l'êtes, monsieur de Goncourt, j'avais Royer-Rollard.

«A l'Académie, il faut vous dire, je ne sais pourquoi, dès mon arrivée,
Cousin s'était posé, vis-à-vis de moi, en antagoniste. Un jour arrive le
mot: Intempérie. L'étymologie, demande-t-on? _Intempéries_, répond
quelqu'un... «Messieurs, s'écrie Cousin, nous devons apporter une certaine
réserve dans le choix des mots que nous avons l'honneur de consacrer;
_intempéries_ n'est pas du latin, ça n'existe dans aucun auteur de bonne
latinité: c'est du latin de cuisine.» Tout le monde se taisait. Alors je
jette tranquillement _intempéries_; et j'ajoute: «Tacite.» Tacite, mais ce
n'est pas du latin, reprend Cousin, c'est du latin bon pour le romantisme,
n'est-ce pas Patin, vous qui savez le latin?» Mais avant que Patin eût
pris la parole, on entendit sortir de la haute cravate de Royer-Collard,
avec une intonation nasillarde et méprisamment moqueuse: «Messieurs,
Cousin et Patin sont des messieurs qui savent du latin!» L'on rit, et
l'étymologie fut acceptée.

«Un autre jour, un autre mot vint... malheureusement je ne me le rappelle
plus... non je ne me le rappelle plus. Cousin de déclarer que le mot
n'était pas français. Là-dessus un silence, au milieu duquel je dis:

«M. Pingard, voulez-vous descendre à la bibliothèque et m'apporter le
troisième volume de Regnard. Et le volume apporté, je lus le mot, dans une
phrase du VOYAGE EN LAPONIE. Il ne faut pas me montrer plus fort que je ne
le suis. Quelques jours avant, un hasard m'avait fait faire une recherche
dans le volume, pour quelque chose que je faisais. Cousin aussitôt de
s'écrier: «Est-ce vraiment une raison d'accepter un mot, parce qu'il est
dans le coin d'un bon auteur». De la grande cravate on entendit encore
sortir: «Dans les bons auteurs il n'y a pas de coin, pas de coin!»

«Non, j'aimais Royer-Collard... les deux hommes que je n'aimais pas,
c'était Cousin et Guizot.»

Dans la salle à manger, au plafond bas, il y a au-dessus de nous, une
flambée de gaz à vous cuire la cervelle, Mme Charles Hugo me dit que très
souvent cette chaleur produit chez son fils des troubles de la tête, qui
lui font désirer d'être toujours à côté de lui. Et sous cette lumière de
migraine, Hugo continue à boire du champagne et à parler comme si rien de
ce qui fait mal aux autres, n'avait de puissance sur sa robuste
constitution.

La-dessus, et dans ce milieu, Dalloz s'est mis à parler bêtement des
choses psychologiques, toutes nouvelles, qu'avait apportées Dumas fils au
théâtre. Là-dessus Banville s'emporte, et d'une voix stridente, coupante,
lui demande qu'il lui indique n'importe quoi, qui ne soit pas dans Balzac.

Le nom de Dumas fils fait remonter la conversation à Dumas père.

Hugo se met à dire, qu'il vient de lire les vrais mémoires de d'Artagnan.
Et là-dessus il déclare que s'il n'avait pas pour habitude de ne rien
prendre aux autres, jamais il n'a été plus tenté par l'appropriation d'une
histoire, et le désir de lui donner une forme d'art que par un épisode,
dont Dumas ne s'est pas servi. Et il se met à raconter merveilleusement,
se jouant dans un délicat érotisme, l'histoire de cette chambrière, dont
d'Artagnan fait l'entremetteuse douloureuse de son intrigue avec la
duchesse, la menaçant de ne plus revenir, si elle n'obtient de sa
maîtresse qu'elle lise ses lettres, la menaçant de ne plus revenir, si
elle n'obtient qu'elle y réponde... Et le merveilleux dénouement humain,
s'écrie-t-il, dénouement bien supérieur à tous les dénouements du réalisme
actuel. La chambrière maîtrisée fait obtenir un rendez-vous à d'Artagnan,
mais au moment de ce rendez-vous, le ressentiment de la victime,
soudainement enragée de vengeance, le laisse, en hiver, vingt-quatre
heures sans feu et sans nourriture dans le froid glacial d'un cabinet, au
sortir duquel la duchesse lui ouvrant les bras, le rejette bientôt hors du
lit, d'un coup de pied.

On sort de table. Banville et moi allons fumer une cigarette dans
l'escalier, avec la promesse d'un fumoir dans un avenir prochain.

Nous retrouvons Hugo, dans la salle à manger, debout et tout seul, devant
la table, préparant la lecture de ses vers: une préparation qui a quelque
chose de la manipulation préventive d'une séance de prestidigitation, où
le prestidigitateur essayerait dans un coin, ses tours.

Et voilà Hugo s'adossant à la cheminée du salon, le voilà à la main la
grande feuille de papier de sa copie transatlantique,--un fragment de ces
manuscrits légués à la Bibliothèque, et qu'il nous dit être écrits sur du
papier de fil, pour en assurer la conservation.

Puis il met lentement ses lunettes, que longtemps une certaine coquetterie
lui a fait repousser, essuie longuement de son mouchoir, et pour ainsi
dire, avec des gestes rêveurs, la sueur qui perle sur les veines
turgescentes de son front.

Il commence enfin, jetant, en forme d'exorde, comme pour nous avertir
qu'il a encore des mondes entiers dans la tête: «Messieurs, j'ai
soixante-quatorze ans, et je commence ma carrière.» Il nous lit le
«Soufflet du père», une suite de la LÉGENDE DES SIÈCLES, où il y a de
beaux vers surhumains.

Il est curieux à voir lire, Hugo! Sur la cheminée, préparée comme un
théâtre pour la lecture, et où quatorze bougies, reflétées dans la glace
et dans les appliques, font derrière lui, un brasier de lumière, sa figure,
une figure d'ombre, comme il dirait, se détache cerclée d'une auréole,
d'un rayonnement courant dans le ras rèche de ses cheveux, de son collier
blanc, et transperçant de clarté rose ses oreilles fourchues de satyre.

Après le «Soufflet du père» on décide facilement le grand homme à lire
autre chose. Les vers qu'il nous lit cette fois sont tirés d'un nouveau
poème qu'il appelle: «Toute la lyre», un poème où il veut mettre tout--et
qui lui permet _d'être jeune_, dit-il en souriant.

Sur ce, il déclame un morceau original: une promenade d'amants dans les
bois, au printemps. La femme cause politique, et l'homme parle d'amour. Et
quand la femme semble amollie par l'éveil amoureux de la nature, soudain,
évoquant le souvenir de la dernière guerre, cette femme se montre toute
prête à se livrer furieusement à lui, non pour faire l'amour, mais pour
qu'il naisse et jaillisse de leurs embrassements, un vengeur.

       *       *       *       *       *

_Mardi 28 décembre_.--Dîner chez Brébant.

_Une voix_.--Buffet, sa figure est antipathique... il a toujours le visage
crispé d'un homme qui se brosse les dents.

_Une autre voix_.--Oh, la séductrice famille que cette famille Sarah
Bernhardt... Vous n'avez pas connu la charmante petite Régina, morte à
dix-neuf ans...

_Une autre voix_.--Oui, on estime à quatre-vingts millions de rente, la
fortune que les jésuites possèdent en France, et cela est établi par une
enquête secrète, faite tout dernièrement... C'était assez difficile, ils
n'ont que des actions au porteur... le gouvernement a fait des recherches,
pour arriver à savoir quelles étaient les personnes qui touchaient ces
titres.

_Une autre voix_.--L'homme n'est qu'une forme de la matière en activité.

_Une autre voix_.--Le livre de Taine, c'est très bien, sa structure de la
société me paraît fort intelligemment faite.

BARDOUX.--Messieurs, permettez-moi d'être d'un avis contraire. M. Taine
n'a fait son livre que d'après les idées déjà émises dans les livres. Il
ne s'est pas douté d'une chose, c'est que la Révolution a été accomplie et
exécutée seulement par les légistes, les avocats, les hommes de loi, les
procureurs... Songez qu'il y avait 240 avocats à la Constituante. Les
historiens n'ont vu jusqu'à présent que le côté épisodique de la
Révolution: les séances où parlait Mirabeau, les séances où défilaient les
sections. Ils n'ont pas songé que la Révolution, qui est toute la
constitution civile de la société actuelle, a été faite sans bruit, sans
discussion, sans éloquence, au commencement des séances, où l'on votait
jusqu'à 90 décrets--des décrets préparés par cinq avocats ou hommes
d'affaires... Cela s'est pour ainsi dire passé, sans que, dans leur
ignorance des affaires, la noblesse et le clergé se soient aperçus du
grand bouleversement tranquille qui se faisait. La révolution est
accomplie avec la Constituante.»

Cela est nettement et clairement démontré par la lecture de trois cents
volumes, que j'ai le premier lus et coupés,--vous m'entendez, messieurs,
coupés--les trois cents volumes du Corps Législatif, dans lesquels aucun
historien n'a mis le nez, et qui étaient, ce que sont de nos jours, les
_distributions_... Oui, il m'est arrivé de baiser la page, où est
l'historique du serment du jeu de Paume... Maintenant ces hommes qui ont
fondé une société civile, étaient-ils capables de fonder une société
politique. Leur idéal, c'était de fonder, non point une république, mais
une monarchie anglaise, et je l'eusse désiré, mais ils n'ont point trouvé
d'appui dans le Roi... Il y a encore un grand malheur dans la Révolution,
ça été la prédominance du Midi sur le Nord, l'influence girondine... C'est
depuis ce temps, il faut l'avouer, que la France est déséquilibrée.

       *       *       *       *       *

_Mercredi 29 décembre_.--Sur un coin de canapé de la princesse, Fromentin
me disait ce soir: «Moi, mon cher, si je n'avais pas de femme, si je
n'avais pas d'enfants, si je n'étais pas père et grand-père, je ne
peindrais plus. Je me déferais de mon hôtel, je prendrais un petit
logement dans un quartier lointain et tranquille... j'achèterais de
grandes bottes fourrées... et, ayant ainsi bien chaud aux pieds, je
passerais le reste de ma vie à noircir du papier.»




ANNÉE 1876


_Samedi 1er janvier 1876_.--J'entre maintenant, avec terreur, dans l'année
qui vient. J'ai peur de tout ce qu'elle a de mauvais, en réserve, pour ma
tranquillité, ma fortune, ma santé.

       *       *       *       *       *

_Vendredi 7 janvier_.--Chez Daudet, gai et charmant dîner, autour d'une
soupière de bouillabaisse et d'un rôti de grives de Corse. Tout le monde
se sent coude à coude avec des sympathiques, et l'on mange mieux, entre
talents qui s'estiment.

La satisfaction de Flaubert éclate dans des violences de paroles, sous
lesquelles la gentille Mme Daudet paraît peureusement rapetisser, la
satisfaction de Zola s'expansionne dans le bonheur, bien naturel, de voir
la fortune et l'argent prendre le chemin de son intérieur.

Tourguéneff, qui a un commencement de goutte, est venu en pantoufles. Il
décrit originalement ce qu'il éprouve. Il lui semble que, dans son orteil,
habite quelqu'un occupé à lui détacher l'ongle, avec un couteau rond et
émoussé.

       *       *       *       *       *

_Lundi 11 janvier_.--Depuis que mes yeux prennent l'habitude de vivre dans
les couleurs de l'Extrême-Orient, mon dix-huitième siècle se décolore. Je
le vois grisaille.

       *       *       *       *       *

_Jeudi 20 janvier_.--Hier soir, dans le fumoir de la princesse, on causait
de Rossini.

Quelqu'un parle d'une lettre écrite par lui à Paganini, le lendemain de sa
première audition, lettre dans laquelle le _maestro_ est tout entier. Il
lui disait qu'il n'avait pleuré que trois fois dans sa vie: une première
fois, lorsqu'il avait eu son premier opéra sifflé; une seconde fois,
lorsque, dans une partie avec ses amis, il avait laissé tomber dans le lac
de Garde une dinde truffée; enfin la troisième fois, en l'entendant la
veille.

       *       *       *       *       *

_Vendredi 21 janvier_.--Le battement de cœur de l'Empereur, du grand
Empereur, était presque comme s'il n'était pas. On le percevait à peine,
en appliquant sa tête contre sa poitrine. Je ne sais pas si ce détail
physiologique, donné par la princesse, a été imprimé quelque part[1].

[Note 1: M. George Barral m'écrit qu'il a fait allusion à ce détail,
dans son PRÉCIS DE L'HISTOIRE SOUS NAPOLÉON 1er. Savine 1889.]

       *       *       *       *       *

_Samedi 22 janvier_.--La paternité amoureuse de l'enfant encore dans ses
langes, a quelque chose qui surprend, qui étonne chez les jeunes pères. Je
faisais cette remarque auprès de Pierre Gavarni, me montrant son petit de
quatre mois, avec des joies humides de l'œil et de la bouche. Il me
confessait que ces petits êtres ont quelque chose d'adorable: le rire de
leur sommeil, le _rire aux anges_,--c'est le nom que les sages-femmes ont
donné à ce rire.

Mon petit Pierre Gavarni expliquait, ce soir, assez ingénieusement, le
talent de Fromentin: un manque d'études suivies, une inexpérience curieuse
du métier de la grande peinture, mais le jet sur la toile d'un milieu et
d'une heure, que le peintre peuple après d'Arabes et de chevaux mal
dessinés et incomplètement peints, mais qui sont au fond charmants,
presque vrais, et qui vivent par l'exquise et poétique trouvaille de la
nature ambiante.

Cette définition du talent de Fromentin l'amenait à parler de lui-même,
avec sa parole lente et calme, où l'on sent dessous la ténacité tranquille
et doucement entêtée du vieux Gavarni. Il me disait qu'il cherchait
toujours, qu'il venait de découvrir à peu près la tache que fait sous des
arbres, une amazone de femme, et qu'il ne désespérait pas, à la longue, de
trouver le caractère, le style d'un habit noir, enfin l'_héroïsme_ de la
vie moderne.

       *       *       *       *       *

_Lundi 24 janvier_.--Chez Alphonse Daudet. «Rendre l'_irrendable_» c'est ce
que vous avez fait,--me dit, ce soir, Alphonse--ça doit être l'effort
actuel, mais le point où il faut s'arrêter: voilà le difficile, sous peine
de tomber dans le _amphigourisme_.

Et là-dessus, Mme Daudet nous lit un poétique morceau de prose, sur
l'entrée de l'aube matinale dans la gaze rose des robes, dans le gouffre
d'azur des glaces, dans la rouge lumière pâlissante de la fin d'un bal.

       *       *       *       *       *

_Mardi 25 janvier_.--Dans la journée j'étais chez un marchand d'estampes.

Entre un jeune homme à l'air innocent, qui pose sur le comptoir des
gravures, et demande ce qu'on veut lui en donner. Moi, le dos tourné, et
le nez dans un carton d'images, j'aperçois, du coin de l'œil, six
estampes en couleur, six Janinet _avant la lettre_, des estampes fraîches,
comme si on les apportait du tirage. Il y avait, entre autres, LA
COMPARAISON, d'après Lawreince, dont Dauvin demandait, il y a quelques
mois, 1,500 francs. Ces six gravures valaient, au bas mot, pour un
marchand, 2,000, 2,500 francs.

Un silence, où, après toutes sortes de batailles intérieures, et avec la
voix balbutiante qu'a la canaillerie dans une affaire, et cachant, sous le
masque de l'imbécillité, le chaffriolement de ses traits, le marchand
dit:--«Mais je vous en donne 120 francs.»--«Il me semble que c'est bien
bon marché, reprit le jeune homme, est-ce que je ne pourrais pas en avoir
150 francs, dont j'ai absolument besoin?»

Je me tenais à quatre, pour ne pas lui crier:

«Être simple et ignorant, ramasse tes gravures, et va en demander
carrément douze cents francs dans la boutique à côté, et on te les
donnera!»

Le marchand a été inflexible... il n'a voulu lui donner que ses cent vingt
francs.

Je n'ai jamais vu d'égorgement aussi féroce, accompli avec des apparences
aussi _bonhomme_.

Le commerce! quelle haute pensée a eu la société ancienne de le vouloir
défendre à sa noblesse!

       *       *       *       *       *

_Lundi 24 janvier_.--Je dîne avec les ménages Droz et Daudet.

L'auteur des quarante éditions de MONSIEUR, MADAME ET BÉBÉ, est un homme
court, aux mains grasses, ayant sur la figure, quand il parle, de la
nervosité de Fromentin.

Le soir, encastré debout entre un meuble et la cheminée, il regrette
spirituellement, une pipe aux dents, le siècle passé, et déplore sa peine
à travailler, emporté perpétuellement par l'école buissonnière, et toutes
les recherches de circumvallation, que lui fait faire une brochure trouvée
sur les quais.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 30 janvier_.--L'élection Barodet, les élections sénatoriales de
la chambre, l'élection de Hugo au second tour de scrutin, commencent à
mettre très nettement en pratique, dans la politique et le gouvernement
de la nation, la révolution dernière, théoriquement formulée dans les
livres de Babeuf. C'est au nom des principes absolus de l'égalité, le
commencement de la démolition de l'aristocratie de l'intelligence.

       *       *       *       *       *

_Lundi 31 janvier_.--Morny--c'est Alphonse Daudet qui parle--n'était pas
une intelligence supérieure. Il vous disait: «Moi, j'ai la plus grande
facilité poétique, en pension, il m'arrivait, quand un devoir était
difficile, de l'écrire en vers...» et je me doute de ce que pouvaient être
ses vers! Il disait encore: «La musique, je crois encore que j'étais né
pour en faire, c'est étonnant comme les airs m'arrivent naturellement, et
il chantonnait un air qui était une réminiscence de: _Au clair de la
lune_...» Seulement chez lui, aucune bêtise administrative... Il a été
toujours charmant pour moi, ne me demandant que de me faire couper les
cheveux... Ce qu'il y a de curieux, c'est par quoi je l'ai séduit.
Poupart-Davyl, pour une dette d'imprimerie, fait opposition sur mon
traitement... Vous voyez d'ici l'effet dans les bureaux... Morny de
sourire, et de se moquer de mon créancier... Là-dessus il me vient une
affection de poitrine qui me faisait cracher le sang, il me relève le
moral, et m'annonce qu'il fera de moi, dans le Midi, le plus jeune des
sous-préfets... C'est à lui que je dois ce voyage en Algérie, en Corse, en
Sardaigne, qui m'a remis sur les pieds: voyage pendant lequel je n'ai eu
qu'à lui adresser, tous les mois, une petite lettre reconnaissante... Je
le répète, l'homme fut toujours gracieux avec moi, et n'a jamais rien eu
de ce qu'il avait quelquefois avec les autres.

J'ai été très peu son complice pour les chansons _nègres_, et j'ai
doucement décliné de faire les paroles d'une cantate. Oui, il rêvait la
musique d'une machine, avec des «Vive l'Empereur!» qui devait remuer les
masses, un 15 août. Me trouvant froid, il s'est alors adressé à Hector
Crémieux. Mais savez-vous le joli de la chose. Ça devait se passer à la
porte Saint-Martin. Le duc s'y rend, pour jouir de l'ovation faite à sa
musique. Il entend jouer du Molière, puis du Corneille, mais pas la
moindre cantate. Il sort, en faisant claquer la porte de sa loge.
L'anonymat des paroles et de la musique de la cantate improvisée, avait
été si bien gardé, que la censure l'avait refusée.

Oh! c'était bien amusant le dessous du rideau... c'était même passablement
farce. Je ne sais à propos de quelle attaque de la musique de Saint-Remy,
par Rochefort, le duc fut embêté... mais là, dans les moelles. Il fit
même réunir la collection de ses œuvres, et les adressa à Jouvin, pour
qu'il le vengeât des attaques de ce monsieur de Rochefort. Alors Crémieux,
Halévy et Siraudin étaient les collaborateurs du duc et ses confidents
littéraires, et Siraudin, à ce propos, tenta avec la diplomatie d'un
auteur dramatique doublée de celle d'un confiseur, d'opérer un
rapprochement entre Rochefort et de Morny.

Toutes les fois qu'il rencontrait Rochefort, il lui parlait du Rembrandt,
du fameux Rembrandt de Morny, lui arrachant la promesse de venir le voir,
et prenant rendez-vous avec lui. Le comique, c'est qu'il ne vint jamais,
et que j'ai vu plus de sept ou huit fois, le duc faire le pied de grue, en
attendant Rochefort.

--«Et vous ne faites rien de cela?»--s'exclame tout à coup Zola, qui
depuis quelques instants, ainsi que toutes les fois qu'il entend des
choses _convertissables_ en roman, s'agite sur sa chaise, à laquelle il
fait décrire des demi-cercles.--Mais c'est un livre superbe à faire... il
y a là un caractère, si j'avais eu cela pour l'Excellence Rougon... Est-ce
que ce n'est pas votre avis, Flaubert?

--Oui, c'est curieux, mais il n'y a pas un livre là-dedans!

--Il n'y a pas un livre, il n'y a pas un livre... Mais si il y a un livre,
n'est-ce pas Goncourt?... Mais vous, Flaubert, pourquoi ne faites-vous pas
quelque chose sur ce temps?

--Pourquoi? fait Flaubert, parce qu'il faudrait avoir trouvé la forme et
la manière de s'en servir. Et puis maintenant je suis une _bedolle_!

--Une _bedolle_, qu'est-ce que c'est que ça? interroge Daudet.

--Non personne mieux que moi ne sait combien je suis bedolle... Oui, une
bedolle!... Quoi, un vieux cheik, enfin?

Et Flaubert finit sa phrase d'un geste vaguement désespéré.

       *       *       *       *       *

_Mercredi 2 février_.--Alexandre Dumas, ce soir, donne un détail de
l'anecdote russe qui a servi aux _Danicheff_, dont l'invention a de quoi
réjouir un romancier. Un avocat est convenu, moyennant une somme d'argent,
de faire casser le mariage d'une femme. Il se rend chez le pope, le grise,
s'empare de son registre, gratte le nom de l'homme, puis... vous croyez
qu'il substitue un autre nom--non, sur le nom gratté, il remet le même
nom. On comprend le procès, l'avocat plaide la surcharge.

       *       *       *       *       *

_Vendredi 4 février._--Quand maintenant j'ai travaillé le soir, qu'il y a
eu la veille, échauffement de la cervelle, je suis sûr d'avoir le
lendemain la migraine. Et cela a lieu fatalement, toutes les fois qu'il y
a dans mon travail, la création de personnages.

       *       *       *       *       *

_Samedi 5 février._--Amusant bonhomme que ce Cernuschi, avec son baragouin
franco-italien, sa faconde gouailleuse, ses drôleries d'imagination, ses
paradoxes-vérités appuyés sur une vraie science économique, et enfin son
art de faire comprendre des choses abstraites avec la vulgarité des
comparaisons.

Il dit que toute la société vit aujourd'hui de passif, que tout le monde,
à de rares exceptions, passe sa vie dans les dettes, et que les mariages,
les successions, et enfin la mort, font durer et mettent en règle cet état
général.

Il dit encore, que dans le commerce, les Boissier, les Marquis, sont des
maisons à part, et que tout le reste à peu près du commerce de Paris, vit
toute son existence, en ayant la plus grande peine à ne pas faire
faillite. Et il passe une revue générale, en citant les noms, de la
situation financière des commerçants du boulevard. Puis il fait un tableau
du commerce de l'Inde, de la Chine, avec l'Angleterre, et il démontre que
ce commerce est tout comme le commerce du boulevard des Italiens.

Puis sa parole va aux élections, et il empoigne amicalement Jourde, le
directeur du SIÈCLE, qui est là, sur le manque d'indépendance de sa
feuille, sur son aplatissement devant les exigences des amis de Louis
Blanc et autres. Ils s'écrie que la République ne sera fondée, que si les
républicains _sévères_ veulent se séparer des républicains n'apportant à
la République que des éléments de dissolution.

Il déplore qu'à l'heure présente, tout homme qui écrit un article, vise à
un siège au Sénat ou à la Chambre, et ménage les personnalités qui peuvent
lui être utiles, sans souci de l'intérêt général, et il termine en disant
que son rêve serait de fonder un journal qui ressemblerait au chœur des
tragédies antiques, et avertirait la nation, au nom de l'intérêt de la
chose publique.

       *       *       *       *       *

_Mardi 8 février_.--Après les circuits de la parole autour de la papauté,
de l'inconscience des philosophes allemands, des actions impulsives des
aliénistes, de l'origine de la vérole, le dernier mot de la conversation
du dîner est celui-ci:

«Alors décidément le morpion est moins bien armé par le créateur que le
pou?»

       *       *       *       *       *

_Samedi 12 février_.--Pour me connaître, pour savoir ce que je vaux, il
faut me plaire: avec les gens qui ne me sont pas sympathiques, je me
referme et ne laisse rien passer de moi.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 13 février_.--En lisant, cette nuit, du Michelet, j'ai
l'impression d'une littérature opiacée, capiteuse et trouble, surexcitante
et énervante.

       *       *       *       *       *

_Jeudi 17 février_.--Je dîne aujourd'hui chez Burty, avec deux Japonais:
le prince Sayounsi et un Japonais du commun.

Le prince, c'est le type du Chinois avec les yeux remontés, la bouche à
grosses lèvres, la face enfantinement sourieuse: tout cela sous une raie
au milieu de la tête, la raie du gandin parisien.

L'autre est un type plus de son pays, il a une de ces figures cabossées de
masques japonais en carton ou en bois; sa barbe et ses cheveux sont faits
d'un crin noir; les protubérances du sourcil, au-dessus du front sont très
détachées, la prunelle dans le blanc de son œil, un peu extravasé de sang,
ne se tient jamais tranquille au centre, comme dans l'œil européen. On
la rencontre toujours irritée ou animée par quelque passion de l'âme, en
bas, en haut, dans les coins,--cela donnant au regard un caractère
fiévreusement étrange.

Tous deux ont une voix douce et musicale, des pieds d'une petitesse
exquise, des mains douées pour prendre les choses, de la préhension
délicatement tâtonnante des singes. Ce qui me frappe surtout chez eux,
c'est l'absence d'estomac et de toute la tripaille matérielle qui remplit
un ventre européen, et leur maigreur de lapin vidé et l'exiguïté de leurs
personnes flottent dans nos pantalons et nos redingotes, un peu à la façon
de la petitesse d'animaux affublés dans les cirques de vêtements humains.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 20 février._--Une journée qui va décider du sort de la France
et de mon individu. Les élections seront-elles radicales, et D.... me
payera-t-il?

       *       *       *       *       *

_Lundi 21 février._--Chateaubriand à l'étranger, en Russie, en Allemagne,
en Angleterre,--c'est Tourguéneff qui le dit, et avec une autorité
incontestable,--n'a aucunement de réputation. Sa belle prose poétique,
mère et nourrice de toutes les proses colorées de l'heure actuelle, ne
jouit d'aucune estime.

       *       *       *       *       *

_Jeudi 24 février._--C'est curieux, comme le plus souvent mes sympathies
existent au détriment de mes intérêts. C'est ainsi que si mes opinions
conservatrices avaient triomphé, et si monsieur Buffet n'avait pas été
battu, LA FILLE ÉLISA aurait bien pu être poursuivie.

--Un morceau écrit, paraît-il bien, il y a des gens qui soutiennent que
cela tient à ce que l'écrivain a trouvé, le jour où il a jeté ce morceau,
la formule unique et absolue qui lui convenait. Je ne partage pas cette
opinion et je crois que le même morceau, écrit à quatre époques
différentes, dans des dispositions d'esprit dissemblables, aura dans
chacune de ses élaborations, s'il est écrit par un homme de talent, une
excellence, une perfection autre, mais adéquate.

       *       *       *       *       *

_Lundi 28 février._--Quand la vie a des embêtements, il faut avoir le
courage de se jeter à bas de son lit, dès qu'on ne dort plus, et promener
et secouer sur ses pieds, les lâchetés molles du matin.

       *       *       *       *       *

_Mardi 29 février._--En parlant du papier usé, effiloqué, qui est toute la
monnaie de certains pays de l'Europe, de l'Italie surtout, Saint-Victor
dit assez joliment que ce papier lui apparaît, comme la charpie d'un État
blessé.

       *       *       *       *       *

_Jeudi 2 mars_.--Hier dans le fumoir de la princesse, l'on causait style,
et l'on parlait de l'impuissance de bien écrire chez les gens qui parlent
plusieurs langues. Pour ces gens, les mots ne gardent plus leur
particularité, leur qualité unique, à l'exclusion de tout synonyme, d'être
l'enveloppe s'adaptant juste à une chose ou à un être. Les mots, chez les
linguistes, deviennent des dénominations vagues, des représentations
effacées, dès à peu près de vocables, des entités.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 5 mars_.--Aujourd'hui Tourguéneff est entré chez Flaubert, en
disant:

«Je n'ai jamais si bien vu qu'hier, combien les races sont différentes: ça
m'a fait rêver toute la nuit... Nous sommes cependant, n'est-ce pas, nous,
des gens du même métier, des gens de plume... Eh bien, hier, dans MADAME
CAVERLET, quand le jeune homme a dit à l'amant de sa mère qui allait
embrasser sa sœur: «Je vous défends d'embrasser cette jeune fille.» Eh
bien, j'ai éprouvé un mouvement de répulsion, et il y aurait eu cinq cents
Russes dans la salle, qu'ils auraient éprouvé le même sentiment... et
Flaubert, et les gens qui étaient dans la loge, ne l'ont pas éprouvé ce
moment de répulsion... J'ai beaucoup réfléchi dans la nuit... Oui, vous
êtes bien des latins, il y a chez vous du romain et de sa religion du
droit, en un mot, vous êtes des hommes de la loi... Nous, nous ne sommes
pas ainsi... Comment dire cela?... Voyons, supposez chez nous un rond,
autour duquel sont tous les vieux Russes, puis derrière, pêle-mêle, les
jeunes Russes. Eh bien les vieux Russes disent oui ou non,--auxquels
acquiescent ceux qui sont derrière. Alors figurez-vous que devant ce «oui
ou non», la loi n'est plus, n'existe plus, car la loi chez les Russes ne
se _cristallise_ pas, comme chez vous. Un exemple. Nous sommes voleurs en
Russie, et cependant, qu'un homme ait commis vingt vols qu'il avoue, mais
qu'il soit constaté qu'il y ait eu besoin, qu'il ait eu faim, il est
acquitté... Oui, vous êtes des hommes de la loi, de l'honneur, nous, tout
_autocratisés_ que nous soyons, nous sommes des hommes--et comme il
cherche son mot, je lui jette «de l'humanité». Oui, c'est cela, reprend-il,
nous nous sommes des hommes moins conventionnels, nous sommes des hommes
de l'humanité.»

Aujourd'hui dimanche, dernier jour des élections, j'ai la curiosité de
saisir l'aspect du salon Hugo.

Dans l'escalier, je rencontre s'en allant Maurice et Vacquerie.

Dans le salon du poète presque vide, Mme Drouet, raide dans sa robe de
douairière galante, se tient assise à la droite d'Hugo, en une attention
religieuse. Sur un coin du divan Mme Charles Hugo est affaissée dans le
chiffonnement mou d'une robe de dentelle noire, joliment sourieuse, avec
toutes sortes de délicates ironies dans les yeux, pour l'office auquel
elle assiste tous les soirs.

Les hommes sont Flaubert, Tourguéneff, Gouzien, et un petit jeune homme
inconnu.

Hugo cause de la séduction de l'éloquence de Thiers, faite, dit-il, avec
des choses qu'on sait mieux que lui, et d'une foule de fautes de français,
et tout cela débité avec une très vilaine voix,--et qui cependant, au bout
d'une demi-heure, vous prend, vous intéresse, s'impose à vous.

Et passant en revue les autres orateurs, il ajoute: «Par exemple, il ne
faut pas les lire, ces discours, oui, ce sont des conférences, d'aimables
conférences, dont l'effet ne dépasse pas le troisième jour... Et cependant,
messieurs, dit-il, en se levant, l'ambition d'un orateur ne doit-elle pas
être de parler pour plus longtemps que ça... de parler à l'avenir?»

Je donne le bras à Mme Drouet, et l'on passe dans la salle à manger, où il
y a sur la table, des fruits, des liqueurs, des sirops.

Là, les bras croisés sur la poitrine, le corps un peu renversé dans sa
redingote boutonnée, et le blanc d'un foulard au cou, Hugo se remet à
parler. Il parle de cette voix douce, lente, peu sonore, et cependant très
distincte, une voix qui s'amuse autour des mots; et les caresse. Il parle,
les yeux demi-fermés, avec toutes sortes d'expressions _chatte_, passant
sur sa physionomie qui fait la morte, sur cette chair qui a pris le beau
et chaud culottage de la chair d'un syndic de Rembrandt, et quand sa
parole s'anime, il y a sur son front un étrange tressautement de la ligne
de ses cheveux blancs, qui monte et redescend.

Hugo esthétise ainsi sur Michel-Ange, Rembrandt, Rubens, Jordaens qu'il
met, par parenthèse, fort à tort, au-dessus de Rubens.

Nous restons seuls, toute la soirée, sans un coup de sonnette d'homme
politique dans ce parlage d'art et de littérature. Et à onze heures, tout
le monde se lève et s'en va, Hugo mettant sur sa tête un vieux chapeau de
Castelar, que l'Espagnol lui a laissé en place d'un plus
neuf.

       *       *       *       *       *

_Lundi 13 mars_.--Tourguéneff parlait du comique, se mêlant quelquefois
aux actes héroïques.

Il contait qu'un général russe, après une attaque, deux fois repoussée par
les Français retranchés derrière le mur d'un cimetière, avait commandé à
ses soldats de le jeter par-dessus le mur.

«Eh bien, comment ça s'est-il passé?»--demandait Tourguéneff au général en
question, un très gros homme.

Et voici ce que le général lui racontait. Il s'était trouvé dans une
flaque d'eau, au milieu de laquelle il essayait de se relever et de se
remettre sur ses pieds sans le pouvoir, et il retombait chaque fois, en
criant: hurrah! Pendant ce, un fantassin français, qui le regardait, sans
tirer, lui criait en riant: Gros cochon! gros cochon!

Mais les hurrah avaient été entendus, les Russes s'étaient décidés à
franchir le mur, et les Français étaient bientôt chassés du cimetière.

Lisant, ces jours-ci, les CONTES DROLATIQUES de Balzac, je suis effrayé de
l'admiration naïve avec laquelle je les lis. Cela me fait presque peur. Le
fabricateur de livres, encore capable d'en fabriquer, dans sa lecture, ne
se départ jamais, et cela tout naturellement, d'un certain sens critique.
Le jour où il lit comme un bourgeois, il me semble prêt à perdre sa
puissance créatrice.

       *       *       *       *       *

_Mardi 21 mars_.--La toute-puissance de l'Académie sur l'esprit de la
France, n'a jamais été plus complètement exprimée que par le mot d'un
gendarme à Renan.

C'était à l'époque de l'Exposition universelle, Renan se tenait dans la
grande salle des manuscrits de la Bibliothèque, et à cause de l'affluence
des visiteurs, on avait donné à Renan pour compagnon un gendarme. Dans un
moment où ils étaient seuls, le gendarme, étendant la main vers les
reliures en bois et les reliures en peau de truie des antiques manuscrits
des vieux siècles, dit à Renan: «Monsieur, tous ces ouvrages, je pense,
sont les livres couronnés par l'Académie?»

Ce soir, Berthelot s'est étendu sur la corruption et la vénalité de
l'administration des États-Unis. A ce propos il affirmait que les soieries
de Lyon, étant frappées d'un droit de 60 pour 100, chaque expéditeur, à
l'intérieur de sa caisse, clouait un billet de 500 francs, et ne payait
que 6 pour cent. Renan ajoute que son tailleur qui habille l'Amérique, lui
confiait que pour ses habits d'outre-mer, il a l'habitude de coudre un
billet de 50 francs, dans l'intérieur de la manche.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 26 mars_.--Quinze jours de migraine, de douleurs de tête
insupportables qui me forcent à me mettre au lit, à chercher un
soulagement dans l'obscurité d'une chambre complètement fermée. Et le
reste du temps, un état trouble de la tête ne me permettant pas de travail,
ou ne produisant que du mauvais travail.

       *       *       *       *       *

_Jeudi 30 mars_.--Lachaud, qui a été l'avocat de l'Internationale, était,
hier, curieux à entendre causer sur la puissance de cette Société, à
laquelle sont affiliés tous les ouvriers de Paris.

Il disait le sou, que l'ouvrier garde chaque jour dans son gousset, en
dépit de la tentation du marchand de vin, le sou préservé, le sou sauvé et
livré, tous les quatre jours, à un collecteur.

A ce propos, il nous contait cette histoire personnelle, attestant
l'autorité d'une institution qui est comme la religion actuelle de
l'ouvrier.

Un petit entrepreneur de toiture d'un village de l'arrondissement de
Saint-Denis, dans un accident de chemin de fer, a les deux jambes coupées.
Il devait mourir. Il réchappe par un miracle. Lachaud plaide d'office pour
lui, et par un bonheur singulier, un concours de chances extraordinaires,
il lui obtient une fortune, il lui obtient une indemnité de 95,000
francs.

A quelques années de là, en 1869, je crois me rappeler, Lachaud se
présente dans l'arrondissement de Saint-Denis. Il fait sa tournée. Il est
invité à déjeuner dans le village de son homme, où son amphitryon ne lui
cache pas que le pays est mauvais, et qu'il n'aura pas de voix.

A ce moment, on annonce l'homme aux deux jambes coupées. Voici Lachaud
complimenté, au milieu de l'affirmation des convives, que c'est une bien
bonne chose pour lui que cette visite... que l'homme a une grande
influence.

L'homme sort de sa petite voiture, se met sur ses jambes artificielles,
embrasse les mains de Lachaud, s'écrie qu'il lui doit sa fortune, que sa
femme après lui aura de quoi vivre, que ses enfants seront heureux: un
vrai discours, prononcé moitié pleurant.

Puis, s'arrêtant au milieu de son attendrissement, il dit: «Je vous dois
tout cela... je suis prêt à faire tout ce que vous voudrez... à vous
prêter 80,000 fr.; mais... et je suis venu pour cela, c'était pour moi un
devoir de vous le déclarer... je ne peux pas voter pour vous...
j'appartiens à l'_Internationale_... je dois même travailler contre vous.»

Et le cul-de-jatte de l'_Internationale_ se remet à pleurer, et sa douleur
était sincèrement déchirante.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 2 avril_.--Comme dans notre métier d'ouvrier en création, on
paye vite le succès par le malaise physique et le détraquement nerveux.
Aujourd'hui, j'entendais l'heureux Daudet s'écrier sur une modulation
désespérée: «Oh! j'ai des après-midi d'une tristesse... tenez, je voudrais
être une femme pour pleurer!»

       *       *       *       *       *

_Mercredi 12 avril_.--Je suis tellement souffrant, en cette fin de mars et
ce commencement d'avril, je me sens si près de mourir, tous les ans,
pendant la semaine sainte, que parfois je me demande si la mort du Christ
n'est pas une allégorie, et si la Passion, avec ses racontars légendaires,
n'est pas une personnification, à la manière antique, de l'influence
homicide du vent du Nord-Est, sur le renouveau des corps et des
êtres.

--------Philippe Siebel racontait qu'étant à Ceylan, il se promenait. Il
est arrêté par le bruit artiste d'un marteau, un marteau qui reprenait, se
taisait, avait l'air de causer avec l'homme, le maniant: un marteau qui
était comme une intelligence, et qui n'était pas le marteau bête d'un
ouvrier européen. Philippe Sichel tombait alors sur un homme en train de
monter les panneaux de la porte d'une habitation, et il se mettait à
l'écouter, charmé, ravi, quand l'ouvrier faisant sauter un petit morceau
de bois d'un panneau, le façonnait dans quelques minutes, en un petit
animal sculpté qu'il tendait à l'étranger.

       *       *       *       *       *

_Mardi 2 mai_.--L'ingénieur Freycinet, l'homme de guerre de la _Défense
nationale_, vient dîner, pour la première fois, à notre dîner de Bréhant.

Par une de ces ironies que font quelquefois les hasards de la conversation,
le monteur de la campagne de 1870 tombe au milieu de paroles, qui, tout
le temps du dîner, font l'éloge d'Annibal, célèbrent la puissance
d'organisation qui permit aux Carthaginois de se maintenir vingt ans en
Italie, chantent les talents militaires de cet homme unique, que Napoléon
plaçait le premier parmi les hommes de guerre du passé.

A la longue, la figure de l'ancien ministre de la guerre, cette figure qui
semble la figure d'un puritain d'un roman de Walter Scott, s'allonge,
s'assombrit, et le nouveau dîneur a l'air de trouver qu'on cause chez nous,
trop longtemps de la même chose.

       *       *       *       *       *

_Mercredi 3 mai_.--Lachaud, l'avocat, donnait ce soir un détail _topique_
sur la dégénérescence de l'homme du peuple et de l'ouvrier, détail qu'il
tenait d'une maîtresse de maison du boulevard extérieur, pour laquelle il
avait plaidé.

Elle lui déclarait qu'il n'y avait plus rien à faire dans son état:
l'amour dans les basses classes ayant, depuis quelque temps, perdu de son
enragement. Elle ajoutait qu'autrefois, il fallait surveiller tout homme
qui montait, pour qu'il ne redoublât pas. Maintenant, cette surveillance
est inutile, l'homme du peuple de 1876 ne redouble plus.

       *       *       *       *       *

_Jeudi 4 mai_.--Aujourd'hui les larmes me sont venues aux yeux, en
corrigeant les épreuves d'une nouvelle édition de CHARLES DEMAILLY. Jamais,
je crois, il n'est arrivé de décrire par avance, d'une manière si
épouvantablement vraie, le désespoir d'un homme de lettres sentant tout à
coup l'impuissance et le vide de sa cervelle.

       *       *       *       *       *

_Vendredi 5 mai_.--Notre _société des cinq_ a la fantaisie de manger une
bouillabaisse, dans la taverne qui est derrière l'Opéra-Comique. On est,
ce soir, causeur, verveux.

... TOURGUÉNEFF.--Moi, pour travailler, il me faut l'hiver, une gelée
comme nous en avons en Russie, un froid _astringent_, avec des arbres
chargés de cristaux, alors... Je travaille cependant encore mieux en
automne, vous savez, par ces temps où il n'y a pas de vent, pas de vent du
tout, où le sol est élastique, où l'air a comme un goût vineux... Mon chez
moi, c'est une petite maison en bois, avec un jardin planté d'acacias
jaunes,--nous n'avons pas d'acacias blancs.--A l'automne, la terre est
toute couverte de gousses, qui crépitent, quand on marche dessus, et l'air
est tout rempli de ces oiseaux qui imitent les autres... oui, des
pies-grièches. Là dedans tout seul...

Tourguéneff ne finit pas sa phrase, mais une contraction de ses poings
fermés sur sa poitrine, nous dit la jouissance et l'ivresse de cervelle,
qu'il éprouve dans ce petit coin de la vieille Russie.

... FLAUBERT.--Oui, une noce classique. J'étais, pour tout dire, un
enfant. J'avais onze ans. C'est moi qui détacha la jarretière de la
mariée. Il y avait à la noce une petite fille. Je suis revenu à la maison,
amoureux d'elle. Je voulais lui donner mon cœur, une expression que
j'avais entendue. Dans ce temps, il arrivait, tous les jours, chez mon
père, des bourriches de gibier, de poisson, de choses à manger, que lui
envoyaient des malades qu'il avait guéris, des bourriches qu'on déposait,
le matin, dans la salle à manger. Et en même temps, comme j'entendais sans
cesse parler d'opérations, ainsi que de choses habituelles et ordinaires,
je songeais sérieusement à prier mon père, de m'ôter le cœur. Et je
voyais mon cœur apporté dans une bourriche, par un conducteur de
diligence, à la plaque, à la casquette garnie de frisure de peluche, oui,
je le voyais, mon cœur, posé sur le buffet de la salle à manger de ma
petite femme. Et dans le don matériel de mon cœur, il n'y avait ni
blessure, ni sang.

ZOLA.--Moi...

... J'étais rappelé en Russie, reprend Tourguéneff, je me trouvais à
Naples, je n'avais plus que cinq cents francs. Il n'existait pas le chemin
de fer alors. Le retour fut embarrassé, difficile, et vous l'imaginez bien,
sans dépenses d'amour. Je me trouvais à Lucerne, regardant du haut du
pont, près d'une femme accoudée à mes côtés, sur le parapet, des canards
qui ont une tache, en forme d'amande sur la tête. La soirée était
magnifique. Nous nous mîmes à causer, puis à nous promener. Et en nous
promenant, nous entrâmes dans le cimetière... Flaubert, vous connaissez le
cimetière?... Je ne me rappelle pas, en ma vie, avoir été plus amoureux,
plus excité, plus pressant... La femme se coucha sur une grande tombe...

...--Tout ça, qu'est-ce auprès de ceci, s'exclame Flaubert, son coude se
serrant contre sa poitrine--qu'est-ce auprès d'un bras de femme aimée,
qu'on presse une seconde contre son cœur, en la menant à table.

DAUDET.--Malheur!--fait-il, en se tortillant sur sa chaise, avec des mains
qui se crispent nerveusement au-dessus de sa tête.--Ce n'est pas mon
genre...

...--Mais Daudet, dit ingénument Flaubert, vous savez, je suis cochon!

--Laissez donc, vous êtes un cynique avec les hommes et un sentimental
avec les femmes.

--Ma foi, c'est vrai, avoue en riant Flaubert, même avec les femmes de
maison, que j'appelle _mon petit ange_...

...--C'est curieux,--laisse échapper Tourguéneff, écoutant avec des yeux
effarés et presque inquiets, ce qui se dit,--c'est curieux, moi, je
n'aborde la femme qu'avec un sentiment de respect, d'émotion, et de
surprise mon bonheur... Daudet, vous n'avez pas connu de femmes russes?...
Tant pis... Cela aurait eu un intérêt pour vous... La femme russe,
voyons... comment vous la définir: c'est un mélange de simplicité, de
tendresse, et de dépravation inconsciente!

...--Dans la Haute-Egypte,--c'est encore la voix de Flaubert--par la nuit
noire comme un four, entre des maisons basses, au milieu de l'aboiement
des chiens qui veulent vous dévorer, on vous mène à une hutte, haute
_comme un jeune homme de dix-sept ans_. Là dedans, tout au fond, on trouve,
couchée par terre, une femme en chemise, dont le corps est entouré, sept
ou huit fois, d'une grande chaîne d'or, une femme qui a les fesses froides
comme de la glace. Alors, avec cette femme qui reste immobile dans le
plaisir, on éprouve, voyez-vous, des jouissances infinies, des
jouissances...

Moi.--Allons, Flaubert, mon vieux, c'est de la littérature, ça!

       *       *       *       *       *

_Jeudi, 11 mai_.--La photographie semble donner
presque seulement l'animalité contenue dans l'homme
ou la femme représentée.

--------Ne croyez pas aux gens qui disent aimer l'art, et qui, pendant
toute la durée de leur chienne de vie, n'ont pas donné dix francs pour une
esquisse, pour un dessin, pour n'importe quoi de peint ou de crayonné! A
l'amoureux d'art, la vue des choses d'art ne suffit pas, il sent le besoin
d'être propriétaire d'un petit bout, d'un petit morceau de cet art, qu'il
soit riche ou non.

       *       *       *       *       *

_Mardi 20 juin_.--Tout homme de lettres est toujours un individu biscornu,
hanté par des originalités bizarres, et il n'y a pas besoin pour être
ainsi, d'être un imaginateur, un poète, un romancier; il suffit qu'on soit
un homme, vivant de la vie des lettres.

Voici Villemain. Sait-on comment se passaient ses nuits. Il ne dormait pas,
et _pannotait_ jusqu'au matin, prenant ici un livre, là un papier, qu'au
bout de très peu de temps, il envoyait derrière lui, sur le corps de Mme
Villemain, couchée et dormant dans le lit conjugal, puis il passait à un
autre livre, à un autre papier qui prenait bientôt le même chemin, en
sorte que la pauvre femme confiait à une amie, que ses nuits étaient
horribles, que ce n'était qu'une suite de sursauts, de peurs, de réveils
brusques.

Patin, c'était une autre manie. Sa femme adorait la campagne. Il ne
l'empêchait pas absolument d'y aller, mais il se refusait impérieusement à
la suivre, déclarant que le gaz carbonique dégagé par les arbres,
l'étouffait.

--------Le vieux Giraud confessait qu'il prenait en grippe ceux qui lui
écrivaient de trop longues lettres. Quand une lettre a plusieurs pages,
s'écriait-il, je dis à mon rapin à qui je la jette: «Additionne le
total!»

       *       *       *       *       *

_Mardi, 27 juin_.--On causait de la sincérité des convictions.

«Arnaud de l'Ariège, c'est une tête d'ascète, de croisé,--s'écrie Robin,
avec dans la voix une colère amusante--oui, lui, un convaincu, un
sincère... mais de Broglie, allons donc, c'est une tête d'épervier déplumé,
sans circonvolutions, sans une circonvolution!»

--------Un symptôme bien positif de l'industrialisme de l'art dans ce
moment, c'est que les dessinateurs ne demandent plus tel prix d'un dessin:
ils se font payer comme les graveurs, tant le décimètre carré.

       *       *       *       *       *

_3 juillet_.--J'étais, ces jours-ci, avec Sophie Arnould et la
Saint-Huberty; j'étais avec la famille des jolis dessinateurs qui
s'appellent les Saint-Aubin; je travaillais dans les archives et le papier
galant de l'ancienne Académie de musique; je tournais et retournais dans
mes cartons et ceux de Destailleurs; ces dessins de grâce qu'on a plus
refaits; je me sentais heureux, et je me trouvais dans le temps et avec
les gens que j'aime... mais je me suis juré de reprendre mon roman en
juillet. Me voici donc, comme un chirurgien, qu'on arracherait à
d'aimables curiosités, obligé de reprendre la cruelle autopsie moderne, la
brutale prose, le travail qui fait mal, et dont tout mon système nerveux
souffre, tout le temps que le volume _se pense_ et s'écrit...

--------Il s'élève, à l'heure qu'il est, une génération de jeunes liseurs
de bouquins, aux yeux ne connaissant que le noir de l'imprimé, une
génération de petits lettrés, sans passion, sans tempérament, les yeux
fermés aux femmes, aux fleurs, aux objets d'art, à tout le beau de la
nature, et qui croient qu'ils feront des livres. Les livres, les livres de
valeur, ne se font que du contre-coup de toutes les émotions produites par
les beautés belles ou laides de la terre, chez une nature exaltée.

Il faut pour faire quelque chose de bon littérairement, que tous les sens
soient des fenêtres grandes ouvertes.

       *       *       *       *       *

_Vendredi 21 juillet._--Je rentre furieux. Je viens du fond de Paris.
J'avais rendez-vous avec le médecin chargé du dispensaire des maisons de
prostitution de Vincennes et de l'École Militaire. Eh bien de cet
inspecteur, depuis des années, des parties génitales affectées à messieurs
les militaires, je n'ai pu tirer un renseignement, une anecdote, un mot.
Il m'a seulement affirmé que ces femmes étaient bêtes: voilà tout.

       *       *       *       *       *

_Mardi 25 juillet._--Hébrard disait ce soir: «Je ne sais, si c'est d'être
entré très jeune dans le journalisme politique, mais cela ou autre chose a
fait de moi, tout à fait un _homme de journée_ en politique. Passé six
heures, rien des choses politiques ne m'intéresse plus, ne me passionne
plus, ne m'est plus de rien.

Le docteur Robin pose pour axiome: on ne travaille bien, qu'à la condition
de bien dormir... et on ne dort bien, qu'à la condition de bien dîner, la
veille.

       *       *       *       *       *

_Lundi 31 juillet._--La maladie, sans la souffrance aiguë, n'est pas
quelque chose de tout à fait désagréable: c'est une espèce de diffusion
inconsciente de la cervelle dans un ensommeillement fiévreux. Mes pensées
me font alors l'effet, dans une rivière débordée, de ces petits riens
brillants, entraînés au fil du courant, et qui font le plongeon, et qui
reparaissent, et qui se divisent et se perdent dans le torentueux de l'eau.

       *       *       *       *       *

_Mercredi 2 août_.--Dans la fugitivité d'un rêve sans queue ni tête de
malade, j'ai revu mon vieux Pouthier (l'Anatole de MANETTE SALOMON.)
C'était lui, dans le corps d'un nain de Velasquez, avec la peau du visage,
comme _galuchatisée_ par l'alcoolisme et d'affreuses maladies, et en même
temps, avec un doux et humble regard qui me demandait de le reconnaître.

Enveloppé de loques sans couleur, il était assis sur la première marche
d'un escalier, la tête baissée, les bras pendants, des pantoufles roses à
ses pieds.

--------Oh! la bonne petite pluie, qui sait si bien qu'on a besoin
d'elle!--ainsi que dit le poète chinois.--Eh bien, cette bonne petite
pluie ne tombera donc jamais?

       *       *       *       *       *

_Mardi 8 août_.--Ernest Picard, après une longue absence--il a été très
malade--a fait sa réapparition à notre dernier dîner de Brébant. Le gros
homme est dégonflé et décoloré, comme un de ces éléphants de baudruche qui
aurait servi d'enseigne à un magasin de jouets, et sur lequel il a plu.

Il s'assied, et le voici, dès la soupe, dans ce monde de fanatiques
protestants comme Scherer, de politiques étroits comme Robin; le voici, à
donner l'envolée à son scepticisme raffiné; spiritualisé, si l'on peut
dire, par la maladie. Avec cette voix étoupée, cette voix morte qui ne
fait pas de bruit, il lance ses ironiques petites phrases, terminées par
un point d'interrogation de son malin petit œil. C'est comme une série de
coups de bistouris, donnés en se jouant dans l'aveuglement, la présomption,
la bêtise de tout ce monde officiel, qui compte à notre table,
aujourd'hui cinq sénateurs.

A un moment, Bréal se penche vers moi, et me dit: «Il est encore malade,
Picard, voyez comme il est amer!»

Il continuait, l'amusant malade, et je jouissais. Il me semblait entendre
un très charmant et très méchant fou, venant dire à notre table, sous une
forme quelconque, leurs vérités à nos seigneurs les démocrates.

Il est vraiment, cet homme; un gros enfant terrible pour son parti.

       *       *       *       *       *

_Lundi 14 août_.--Dans une blondine chevelure de petite fille, c'est joli
le papier des papillotes: on dirait les cosses de l'automne dans le
flavescent feuillage d'un arbuste à fleurs.

       *       *       *       *       *

_Jeudi 17 août._--En rentrant ce soir, Pélagie m'apprend que Fervaques est
mort subitement dans la journée.

Il n'y a pas huit jours qu'il était venu, en voisin, me demander de lui
écrire la préface de son troisième volume de PARIS AU JOUR LE JOUR. Dans
une longue causerie avec lui, sous les marronniers du jardin, un rayon de
soleil lui arrivant en pleine figure, il me sembla tout à coup voir un
vieillard sous l'apparente jeunesse de sa figure. Je restai frappé de
cette vision, qui fut comme un éclair.

       *       *       *       *       *

_Mardi 15 août._--Je crois qu'un curieux d'art ne naît pas comme un
champignon, et que le raffinement de son goût est produit par l'ascension
de deux ou trois générations, vers la distinction des choses usuelles.

Mon père, un soldat, n'a jamais acheté un objet d'art, mais aux choses qui
servaient au ménage, il leur voulait une qualité, une perfection, un beau
non ordinaire. Et je me rappelle dans ce temps, où l'on ne se servait pas
de verre mousseline, il buvait son bordeaux dans un verre qu'aurait brisé,
en le touchant, une main grossière. J'ai hérité de cette délicatesse de
mon père, et le meilleur vin et la plus excellente liqueur, je ne puis les
apprécier dans un épais cristal.

--------Moi, ma charogne m'est indifférente, et il m'importe peu de
pourrir, mais si j'aimais une femme, et que je vinsse à la perdre, il me
semble que cette dissolution humoreuse serait un tourment pour ma pensée
et mon souvenir.

Oui, les corps pour lesquels on a une religion, on leur voudrait le néant
de cendre des anciens.

       *       *       *       *       *

_Samedi 19 août._--Triste journée. Je vais à la messe de mort de Fervaques,
dans cette église d'Auteuil, où je ne suis pas entré depuis l'enterrement
de mon frère.

       *       *       *       *       *

_Lundi 21 août._--A la petite porte de fer battante du parc de
Saint-Gratien, où j'ai l'habitude de me faire descendre, je tombe sur
Anastasi. Il m'apprend que la princesse est avec tout son monde à Paris,
et qu'elle ne reviendra que pour dîner. Je lui donne le bras, et nous
allons nous asseoir, sous la tente, au bord du lac d'Enghien.

Là, il me raconte ses misères, sa jeunesse passée jusqu'à vingt ans, aux
Quinze-Vingt: son père étant devenu aveugle à trente-six ans. Il a eu pour
le nourrir et relever, le pain donné tous les jours aux aveugles, avec la
pension de trente francs par mois. Il entremêle son récit de détails sur
la vie des habitants, sur leurs habitudes, sur les mouvements d'âme de ces
infirmes, sur les originaux de l'endroit, des détails enfin, avec lesquels
un romancier ferait un original et neuf début d'une existence.

Et il ajoute qu'il avait conservé de cette vie, un souvenir
d'épouvantement si grand, que lorsqu'il s'est vu aveugle chez Dubois, et
qu'il ne savait comment il mangerait, l'idée de retourner aux Quinze-Vingt
lui avait causé une telle horreur, qu'on le faisait surveiller pour qu'il
ne se tuât pas.

       *       *       *       *       *

_Mardi 29 août_.--Partout autour de moi, des morts subites, des coups de
foudre, des vivants comme assassinés. Ce pauvre Fromentin, à notre dernier
dîner de Brébant, qui eut lieu la veille de son départ, il m'accompagnait
jusqu'à mon chemin de fer, et m'interrogeait sur mon roman, avec ce joli
étonnement de son œil circonflexe.

       *       *       *       *       *

_Vendredi 1er septembre_.--Flaubert racontait que pendant ces deux mois,
où il est resté chambré, la chaleur lui avait donné comme une ivresse de
travail, et qu'il avait travaillé quinze heures tous les jours. Il se
couchait à quatre heures du matin, et s'étonnait de se trouver à sa table
de travail, quelquefois à neuf heures.

Un _bûchage_, coupé seulement de pleines eaux dans la Seine, le soir.

Et le produit de ces neuf cents heures de travail, est une nouvelle de
trente pages.

       *       *       *       *       *

_Samedi 2 septembre_.--À mon âge, et dans mon métier, quand on se sent,
certains jours, talonné par la mort, l'angoisse est affreuse de savoir,
s'il vous sera donné de terminer le livre commencé, et si la cécité, le
ramollissement du cerveau, ou enfin la mort, n'inscriront pas le mot fin,
au milieu de votre œuvre.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 3 septembre_.--Turgan disait à Toto Gautier: «Vois-tu, pour
gagner de l'argent, il ne faut pas être de ceux qui travaillent, il faut
s'arranger pour être de ceux qui _font travailler_.»

--------A la maison centrale de Melun, lors du changement de régime qui
amena la suppression du tabac pour les détenus, des frères et amis
jetaient par-dessus les murs des morceaux de pipes culottées, dont les
détenus, à défaut d'autre chose, chiquaient la terre imbibée de nicotine.

       *       *       *       *       *

_Vendredi 3 octobre_.--Hier, j'ai reçu un livre d'un jeune homme, nommé
Huysmans: l'HISTOIRE D'UNE FILLE, avec une lettre qui me disait le livre
arrêté par la censure. Le soir, dans le fond du salon de la princesse,
j'ai causé, une bonne heure, avec l'avocat Doumerc, de l'affaire de ma
désastreuse hypothèque.

De cette persécution d'un livre semblable à celui que je fais, et de cette
séance avec cet homme de loi, glabre et de noir habillé, il est advenu, la
nuit, que j'ai rêvé que j'étais en prison, une prison aux pierres de
taille lignées comme la Bastille, dans un décor de l'Ambigu. Et le curieux,
le voici: j'étais emprisonné simplement pour écrire le livre de LA FILLE
ÉLISA, et cela sans qu'il eût paru, sans qu'il fût plus avancé qu'il ne
l'est en ce moment. On conçoit ma fureur intérieure du procédé
gouvernemental, et elle était complétée cette fureur, dans mon rêve, de ce
que je me trouvais mêlé, dans une grande salle, à des confrères tondus
comme des aspirants à la guillotine, aux mains exsangues, esthétisant
prétentieusement, le monocle dans l'œil,--des confrères correctement
sinistres, ainsi que le Baudelaire que j'ai entrevu une fois.

J'avais encore, au fond de moi, la vague inquiétude que la censure avait
profité de mon absence pour détruire mon manuscrit, le manuscrit de mon
œuvre dernière. Quand, tout à coup, s'ouvrait dans la muraille de pierres
de taille, une baie qui me montrait sur un petit théâtre, éclairé par une
rampe de gaz, deux femmes de la prison de Clermont, deux femmes de la
prison de mon livre. Et les deux assassines, qui travaillaient debout,
penchées sur une table, m'attaquaient d'œillades, avec des fous rires qui
les courbaient et les aplatissaient sur la table, toutes remuantes de
torsions de reins et de frétillements de hanches.

Et il arrivait que mon indignation d'être arrêté, l'horreur de la société
au milieu de laquelle je me trouvais, la perte de mon manuscrit, tout cela
disparaissait dans la recherche que je faisais, en ma cervelle en feu, du
moyen de me transporter près de ces deux femmes, sans éveiller l'attention
d'un garde-chiourme terrible qui fumait un brûle-gueule, adossé au mur, à
côté de moi.

       *       *       *       *       *

_Mardi 17 octobre_.--Saint-Victor, qui a beaucoup vécu dans la société de
Lamartine, affirmait que le poète ne lisait jamais que Gibbon, un voyage
en Chine de lord Macartney, et la correspondance de Voltaire, et encore ne
lisait-il ces livres, toujours les mêmes, que pour s'endormir.

       *       *       *       *       *

_Jeudi 19 octobre_.--Aujourd'hui, chez les Sichel, je regardais la
collection d'un laqueur japonais, pour les besoins de son art. J'étais
frappé en ces figurations, qui s'exécutent généralement dans la tonalité
noire et or, de ce que la plupart n'étaient pas lavées à l'encre de Chine,
mais à l'aquarelle. On voit par là que dans le laque, les laqueurs veulent
mettre une chaleur de coloriste, et qu'en leur travail, ils se soutiennent
par une véritable esquisse de peintre.

--------Un monsieur rencontre une ancienne connaissance, qu'il sait depuis
longtemps dans la débine:

--«Eh bien, comment ça va-t-il?

--Oh! je suis heureuse dans le moment, j'ai un vieux très riche...
figure-toi que c'est un ancien ébéniste... il vient tous les lundis chez
moi... me fait déshabiller toute nue, et se met à vernir mes meubles...
Moi, je le suis en le tapotant, et en lui disant: «Comme tu vernis bien!»
A la fin ça l'exalte...»

       *       *       *       *       *

_Mardi 31 octobre_.--L'attention et l'observation japonaises sont amusées
par des événements de la nature plus petits que ceux qui nous intéressent,
nous autres Européens. Pour que la campagne nous parle, nous tente à la
reproduire, il faut qu'elle se montre à nous sous de grands aspects, avec
d'originales beautés, qu'elle soit dramatisée par un orage, par un coucher
ou un lever de soleil.

Les Japonais, eux, ils ne demandent pas tant de choses. Je viens d'acheter
une garde de sabre, où dans un ciel écorné par un quartier de lune
d'argent, d'arbres qu'on ne voit pas, tombent à travers le ciel neigeux,
deux jaunes feuilles d'automne. C'est là tout le motif de la ciselure, et
ces deux feuilles, qui font tout le décor imaginé par l'artiste,
composeraient également tout le _libretto_ d'un poème de là-bas.

Ce soir, à la reprise des dîners du TEMPS (c'est ainsi que s'appelle
l'ancien dîner Magny), Liouville faisait remarquer le nombre d'incomplets,
d'estropiés, de gens avec un lobe cérébral trop développé et un membre
atrophié, qui avaient joué un rôle dans la Commune. Il énumérait aussi les
mystiques du gouvernement, ce qui me fait m'écrier: Il y aurait un joli
titre pour les baptiser: _Brancroches et mystiques_.

Hébrard me parlant de Charles Blanc, à propos de l'article indécent commis
contre Fromentin, article soufflé par Saint-Victor, me disait de
l'académicien: «Il est de la nature de ces femmes qui peuvent voyager, en
chemin de fer, avec un inconnu, quarante heures sans faiblir, mais à la
condition de ne pas rencontrer un tunnel... L'homme qui chambrera Charles
Blanc deux jours, aura toujours raison de lui.

       *       *       *       *       *

_Vendredi 3 novembre_.--Voisin, le préfet de police apprenait à Claudin,
que les arrestations de nuit à Paris, allaient tous les jours de 200 à 240
personnes, et qu'elles montaient à 400 les jours de fête...

       *       *       *       *       *

_Vendredi 8 novembre_.--C'est bon, c'est fécondant pour l'imagination, les
courses que je fais, la nuit tombée, avant dîner. Les gens qu'on coudoie,
on ne voit pas leurs figures; le gaz qui commence à s'allumer dans les
boutiques y met une lueur diffuse, où l'on ne distingue rien, et la
locomotion remue votre cervelle, sans que les yeux soient distraits, au
milieu de ces choses endormies, et de ces vivants à l'état d'ombres. Alors
la tête travaille et enfante.

Je vais ainsi par le Bois, par la grande rue de Boulogne jusqu'au pont de
Saint-Cloud, et, regardant un moment dans la Seine, le reflet du pauvre
village ruiné, je reviens par le même chemin.

Et les notes, jetées ainsi en marchant, presque à l'aveuglette sur un
carnet, je les reprends le lendemain matin, dans le travail rassis du
cabinet.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 12 novembre._--Au fond, je n'ai pas grande sympathie pour ces
femmes du dix-huitième siècle, ces femmes sans premier mouvement, sans foi,
sans croyance à un sentiment bon et désintéressé, toute saturées, à
l'exception de deux ou trois, de positivisme et de scepticisme. Elles me
semblent avoir des âmes d'avoués.

       *       *       *       *       *

_Lundi 13 novembre._--Un croquis d'un _bistingo_ de peintres, dont je
n'avais pas entendu parler, quand j'ai fait MANETTE SALOMON: la maison
Schumacker du quartier Pigalle.

Le père, un géant mayençais, la mère, une géante ayant toujours une
fluxion, et la tête embéguinée dans une fanchon, terminée par un petit
nœud, ressemblant à un bouton de potiche, les deux filles, deux beautés
de six pieds.

Il fallait passer par une cuisine, où l'on trouvait les trois Gargamelles
écumant des pots, puis on s'engageait dans un étroit corridor, éclairé au
fond par une seule fenêtre, donnant sur des estacades de travers, où
s'étageaient de malheureux pots de giroflées: un fond ayant quelque chose
d'un logis d'une rue de province, dans l'ombre d'une grande église.

Dans ce corridor, qui était la salle à manger, Brendel, Schlosser,
Heilbuth, mangeaient parmi de grands chiens, pendant que, magistralement,
se promenait au milieu d'eux le gargotier puriste Schumacker, reprenant
les fautes de français de sa clientèle alsacienne et prussienne.

Un des habitués de là, était un curieux type de bohème, le peintre X...,
ramassé par le banquier Halphen, pour lui donner des leçons de peinture,
puis ensuite, pour veiller à ce que, dans sa maison de banque, quelqu'un
du dehors ne prît pas de l'argent, ou une traite traînant sur un bureau,
et passant toute la journée, sur un pied, en fumant tous les vieux bouts
de cigare, oubliés par les uns et par les autres sur les coins de
cheminées.

C'était là sa vie, mais de temps en temps, Halphen éprouvant le besoin de
s'en débarrasser, et ayant la pitié de le mettre sur le pavé, l'expédiait
avec une pacotille au Congo ou chez le roi de Siam. Mais la pacotille
était quelquefois faite si en dehors des besoins des populations, qu'un
jour, à la suite d'une cargaison dans un pays quelconque, Halphen recevait
de lui cette lettre: «Gonze, tu m'envoies avec des peignes dans une
contrée _ousce_ qu'on se rase la tête!»

       *       *       *       *       *

_Mardi 14 novembre_.--Son paletot relevé jusqu'aux oreilles, il me prend
le bras dans la rue, et se grisant de sa parole, il me fait la conduite
jusqu'au chemin de fer, avec la gesticulation d'un étudiant qui sort d'une
brasserie.

«Oh! Dufaure, je le connais bien... A moi, il a fait des confidences qu'il
n'a faites à personne. Que vous dire, c'est un janséniste... il a, ne
savez-vous pas cela? un pont à son pantalon, un homme qui a un pont à son
pantalon, vous concevez... sa femme, une intelligente femme au fond, est
colletée jusqu'à la pomme d'Adam, avec sur la tête des couvre-chefs
singuliers... elle fait faire ses robes à Maremmes, c'est tout vous
dire... Ils allaient, dans le temps, aux soirées de Louis-Philippe, en
omnibus, en compagnie de deux beaux-frères qui étaient des officiers de la
garde nationale... vous les voyez tous les quatre, les beaux-frères avec
leurs oursons, se faisant descendre devant le château, et sortant toujours
des Tuileries, de façon à ne pas manquer l'omnibus de onze heures... Il a
été un moment orléaniste, puis cela lui a passé, il est devenu
républicain... Oui, il va à la messe, à la messe de cinq heures du matin,
avec un livre de messe particulier, où il y a des prières de je ne sais
plus qui... enfin c'est un janséniste... Il n'est pas bon, oh! il n'est
pas tendre, mais il faut le dire, ce n'est pas tout le monde, c'est un
orateur d'une clarté, d'une ironie, d'une méchanceté... Et cependant,
comme il me disait: Il n'aime pas la lutte, mais quand il est dedans,
ainsi qu'il me le disait encore, il tuerait tout le monde... Quant aux
choses présentes, il ne s'en doute pas. Que vous dire, il a vu Talma, et
il s'est arrêté à Talma... Il se couche à huit heures... Son livre de
messe particulier et Tacite, voilà tout ce qu'il lit... Vous savez qu'il a
79 ans?

«Waddington, un monsieur pas français, pas compréhensif de tout ce que
nous aimons... ah mon cher, il n'y a plus de dilettante politique, comme
au dix-huitième siècle.., Say, un gentleman de cercle, qui a toujours chez
lui un membre de la chambre anglaise, Decazes un rien, un néant, enfin
c'est ce monsieur qui passe... Marcère, un puriste, un rédacteur, rien que
cela, pas une flamme?... Ce n'est pas comme Ricard, qui avait une balle
dans les reins, qui le faisait marcher un peu courbé, un passionné,
celui-là?... Là dedans pas une intelligence supérieure... Je ne vois que
Picard, lui un vrai bourgeois de l'ancien temps, un bourgeois du
dix-huitième siècle, avec une connaissance des hommes et une compréhension
des choses... Oui des bonapartistes, des orléanistes, mais pas un français,
pas un homme amoureux de sa patrie, comme Cavour.

«Et la France va tout de même... et ce sont les petits fonctionnaires qui
la font aller... oui, ces gens qui ont la probité, qui sont travailleurs,
et qui font très bien la chose qu'ils font tous les jours.»

       *       *       *       *       *

_Vendredi 17 novembre._--Dans l'ennui du procès en expectative avec mon
notaire, dans l'irritation nerveuse de la rentrée du cheval des Martin du
Nord en mon mur mitoyen, dans le découragement lâche de tout mon être
physique et moral, l'achat que je fais, ce soir, de la «Correspondance de
Balzac» me remonte, et me rend la volonté de lutter. Devant tous les
embêtements qui n'ont pas tué son énergie, qui n'ont point arrêté la
fabrication spirituelle de l'entêté écrivain, je me dis: «Allons, il faut
être aussi vaillant que lui!»

--------Depuis deux ou trois jours, je suis hanté par la tentation de
faire un voyage au Japon, et il ne s'agit pas ici de _bricomanie_. Il est
en moi le rêve de faire un livre, qui, sous la forme d'un journal,
s'appellerait «UN AN AU JAPON», et un livre encore plus senti que peint.
Ce livre, j'ai la confiance que j'en ferais un livre ne ressemblant à
aucun autre. Ah, si j'étais de quelques années plus jeune!

       *       *       *       *       *

_Mardi 21 novembre_.--On parlait, ce soir, de la venette dans laquelle
avait vécu Thiers, tout le temps de son pouvoir, craignant toujours d'être
enlevé, et se faisant garder à Versailles par 400 soldats, dans le temps
où il n'y en avait pas plus de 1,500 en état de se battre. On ne sait
jamais, même à l'heure qu'il est, le train qu'il prend, pas plus que celui
par lequel il arrive.

Girardin confiait à Arsène Houssaye, que le célibat de Veron l'avait
décidé à se marier, et l'enterrement civil de Sainte-Beuve à se faire
enterrer religieusement.

       *       *       *       *       *

_Samedi 25 novembre_.--Ce matin, sortant de mon lit, j'ai eu un
étourdissement, et si Pélagie ne m'avait pas pris à bras-le-corps et collé
contre le mur, je serais tombé à terre. Toute la journée je suis resté
avec une espèce de faiblesse dans la perpendicularité. Cela m'a fait un
peu peur.

       *       *       *       *       *

_Lundi 27 décembre_.--Tourguéneff disait que de tous les peuples de
l'Europe, la musique à part, les Allemands étaient le peuple qui avait le
sentiment le moins exact de l'art, et que la petite convention bête et
fausse qui nous faisait, à nous, rejeter un livre, leur paraissait à eux,
la gentillesse de la perfection apportée au vrai des choses.

Il ajoutait qu'au contraire, le peuple russe, qui est un peuple menteur,
comme un peuple qui a été longtemps esclave, aimait dans l'art la vérité
et la réalité.

En remontant la rue de Clichy, il nous parle de plusieurs projets de
nouvelles, dont l'une serait les sensations dans la steppe, d'un vieux
cheval ayant de l'herbe jusqu'au milieu de la poitrine.

Puis il s'arrête, et il dit: «Il y a dans la Russie méridionale des meules
de foin, comme cette maison. On y monte avec des échelles. J'y ai couché
plusieurs fois. Vous ne vous doutez pas ce qu'est le ciel là-bas, il est
tout bleu, d'un gros bleu semé de grande étoiles d'argent. Sur les minuit,
il s'élève une chaleur douce et majestueuse--je donne ses
expressions--c'est enivrant!... Une fois que j'étais couché sur le dos, au
haut d'une de ces meules, jouissant de la nuit, je me suis surpris, je ne
sais combien de temps cela durait, disant stupidement: «Une, deux! une
deux!»

       *       *       *       *       *

_Mardi 12 décembre_.--Quelques six mois avant sa mort, me dit du Mesnil,
je causais avec Fromentin. Il était allongé sur son divan, dans un état de
prostration crispée, qui suit la journée d'un ouvrier de la pensée:

Je voudrais écrire un dernier livre, soupira-t-il tout-à-coup, oh un
dernier livre!

Oui,--et il continuait avec le triste haussement d'épaules d'un homme qui
se sent au bout de la traîne de sa vie,--oui je voudrais écrire un livre,
qui montrerait comment se fait la production dans un cerveau.

Et s'arrêtant et s'enfonçant le poing dans une arcade sourcilière, il
ajouta: «Vois-tu, tu ne sais pas ce que j'ai là-dessus!»

       *       *       *       *       *

_Mercredi 13 décembre_.--L'abominable métier que celui des lettres. Toute
la fin de mon livre aura été écrite, avec la pensée, le pressentiment, que
tant d'efforts, de recherches, de travail de style, auront pour récompense
l'amende et la prison, et peut-être la privation des droits civiques--que
je serais enfin déshonoré par des magistrats français, absolument comme si
j'avais été surpris dans une pissotière.

       *       *       *       *       *

_Samedi 16 décembre_.--C'est très difficile à expliquer. Il me semble,
qu'à gauche et derrière la tête quelque chose m'attire en arrière, quelque
chose qui doit ressembler à l'action de l'aimant sur un corps aciéré, ou
mieux à l'aspiration du vide, et cela descend, toujours à gauche, sous les
côtes, le long des vertèbres jusqu'au bassin, comme une onde frémissante,
avec un sentiment dans tout le corps de perte d'équilibre. Est-ce un
trouble passager? Est-ce la menace de la congestion, avec la mort à bref
délai. Je n'en sais rien, mais je suis bien malheureux de ce livre non
terminé, et c'est pour moi comme une victoire, chaque chapitre que
j'ajoute au manuscrit, avec la hâte d'un homme, qui craindrait de n'avoir
pas le temps d'écrire tous les articles de son testament.

       *       *       *       *       *

_Jeudi 21 décembre_.--Le docteur Camus me parlait physiologiquement de la
Parisienne, de la femme du monde. Il disait le peu de vie de son corps. Et
à ce propos, il contait que, lors d'une épidémie de petite vérole, il y a
quelques années, il avait été appelé dans une grande maison, où une
vingtaine de jeunes femmes avaient fait la partie de se faire revacciner.

«Dans tous ces bras, voyez-vous, s'écrie le docteur, il me semblait entrer
dans du parchemin;... mais après les dames, on eut l'idée de faire
revacciner les femmes de chambre. Là ce fut autre chose, l'acier pénétrait
dans les chairs comme dans une pomme qui jute..., oui, une pomme pleine de
suc.»

       *       *       *       *       *

_Mercredi 27 décembre_.--Aujourd'hui que mon livre de LA FILLE ÉLISA est
presque terminé, commence à apparaître et à se dessiner vaguement dans mon
esprit le roman, avec lequel je rêve de faire mes adieux à l'imagination.

Je voudrais créer deux clowns, deux frères s'aimant comme nous nous sommes
aimés, mon frère et moi. Ils auraient mis en commun leur colonne
vertébrale, et chercheraient, toute leur vie, un tour impossible, qui
serait pour eux, la trouvaille d'un problème de la science. Là-dedans,
beaucoup de détails sur l'enfance du plus jeune, et la fraternité du plus
âgé, mêlée d'un peu de paternité. L'aîné, la force; le jeune, la grâce,
avec quelque chose d'une nature peuple poétique, qui trouverait son
exutoire dans le fantastique, que le clown anglais apporte au tour de
force.

Enfin le tour, longtemps irréalisable par des impossibilités du métier,
serait trouvé. Ce jour-là, la vengeance d'une écuyère, dont l'amour aurait
été dédaigné par le plus jeune, le ferait manquer. Bien entendu la femme
n'apparaîtrait qu'à la cantonnade. Il y aurait chez les deux frères une
religion du muscle, qui les ferait s'abstenir de la femme, et de tout ce
qui diminue la force.

Le plus jeune, dans le tour manqué, aurait les deux cuisses brisées, et le
jour où il serait reconnu qu'il ne pourrait plus être clown, son frère
abandonnerait le métier, pour ne pas lui crever le cœur.

Ici transporter toutes les douleurs morales que j'ai perçues chez mon
frère, quand il a senti son cerveau incapable de ne plus produire.

Cependant, l'amour de son métier survivant chez l'aîné, la nuit, quand son
jeune frère serait endormi, il se relèverait pour faire des tours, tout
seul, dans un grenier, à la lueur de deux chandelles. Une nuit, son frère
se relèverait, se traînerait au grenier, et l'autre se retournant, le
verrait avec des larmes coulant silencieusement sur ses joues. Alors il
lancerait le trapèze par la fenêtre, se jetterait dans les bras de son
frère, et tous deux resteraient à pleurer, embrassés en une tendre
étreinte.

La chose très courte et cherchée tout entière dans le sentiment et le
pittoresque du détail.




ANNÉE 1877

_Mercredi 3 janvier_.--Sur un de ces divans, où, en se tournant le dos,
on est face à face, je regardais Mlle *** réfléchissant:

--«Qu'est-ce qui vous passe dans la tête?

--Oh! cette pensée... je ne la dirai à personne... Elle est abominable!»
fait-elle, moitié rougissant, moitié riant.

Les mauvaises pensées, dans une cervelle de jeune fille, noircissent la
transparence de leur regard, comme de l'ombre d'un nuage dans une vague.

       *       *       *       *       *

_Vendredi 5 janvier_.--Au fond la Bastille n'a pas cessé d'exister pour
les hommes de lettres. Non, ce n'est plus une lettre de cachet d'un
ministre tyrannique qui vous jette dans un cachot, mais c'est le jugement
d'un tribunal correctionnel, qui est aux ordres d'un ministère rétrograde
et imbécile.

La procédure est différente, mais le résultat est absolument le même,
qu'au dix-huitième siècle.

       *       *       *       *       *

_Mardi 16 janvier_.--Une confession de Raoul Rigault père, à Ernest
Picard: «Mon fils était arrivé à un tel degré de cynisme, qu'un jour il a
dit: «Tiens, il y a longtemps que je n'ai vu papa... J'ai envie de le
faire arrêter... comme ça, on me l'amènera.»

J'ai lu, je ne sais où, que chez quelques chiens, il y avait en leur
gaieté, comme l'apparence d'un rire. Pélagie soutient qu'elle en connaît
un, qu'elle a vu parfaitement rire. Et l'histoire est vraiment jolie. Ce
chien est le chien du marchand de journaux d'ici. C'est un vieux chien
qu'on purge très souvent, et sa figure de chien prend un aspect navré,
quand il aperçoit la préparation de la médecine. Un jour donc qu'il
regardait piteusement son maître fondre des sels dans l'écuelle habituelle
de ses purgations, et qu'il voyait, la chose faite, tout-à-coup le
marchand de journaux porter l'écuelle à sa bouche, alors cet animal
éclatait de rire, du rire le plus humain.

--------Je ne sais pas si décidément j'irai passer une année au Japon,
mais au moins je m'amuserai du projet de ce voyage, pendant six mois.

       *       *       *       *       *

_Vendredi 19 janvier_.--Dans ce moment la Parisienne a appétit de
Gambetta. Elle veut l'avoir _at home_, elle veut le servir à ses amies,
elle veut le montrer, échoué sur un divan de soie, à ses invités. Le gros
homme politique devient, en ces jours, la bête curieuse que se disputent
les salons. Depuis quinze jours, c'est un échange de billets, de notules
diplomatiques, de la part de Mme Charpentier, pour avoir à dîner l'ancien
dictateur. Burty est l'ambassadeur, et le commissionnaire chargé d'appuyer
tout ce que contiennent les _babillets_... Enfin l'homme illustre a bien
voulu se promettre, et aujourd'hui le ménage Charpentier l'attend sous les
armes, la maîtresse de maison, moite d'une petite sueur d'émotion, dans
l'angoisse que le dieu se soit trompé d'invitation, et aussi dans la
terreur que le dîner soit trop cuit.

À huit heures sonnantes, Gambetta apparaît, une rose-thé à la
boutonnière...

... Au fond, je perçois chez cet homme, sous une apparence de bonne
enfance et de rondeur endormie, l'éveil d'une attention toujours à l'aguet,
et qui note les paroles, et qui prend la mesure des gens, et qui se rend
compte très bien, au bout de trois phrases, de ceux qui sont encore à
écouter, et de ceux qui ne le sont plus.

Au dessert, il s'égaye, dit des drôleries, que souligne la voix de bronze
de Coquelin l'aîné.

Au sortir de table, Gambetta me dit aimablement qu'il est heureux de
rencontrer un homme, que des amis communs lui ont fait connaître. Il
ajoute avec un tact délicat: «Que le salon Charpentier aura peut-être la
fortune--chose regardée comme impossible en France--de réunir et de mettre
en contact des gens d'opinion différente, qui s'estiment et s'apprécient,
chacun, bien entendu, gardant son opinion.» Et il parle de l'Angleterre,
où le soir, dans le même cercle, les antagonistes les plus violents se
donnent la main.

Burty joue le rôle de la bonne de l'homme politique, et quand je m'en vais,
je ne puis m'empêcher de lui crier: «Vous ne venez pas avec moi, hein!...
Allons, vous allez le mener faire _pipi_, et le coucher!»

A propos de Diaz, une curieuse anecdote. Coquelin aîné racontait qu'étant
tout jeune, et gagnant seulement dix-huit cents francs par an, et ayant,
avec beaucoup de peine, mis de côté deux cents francs, il avait demandé à
Diaz de lui faire un tableautin. Diaz lui écrivait que le tableautin
l'attendait, et il trouvait dans l'atelier un tableau beaucoup plus
important qu'il ne s'y attendait, et dans un cadre d'au moins trente
francs. Un peu honteux, il tirait timidement de sa poche une enveloppe, où
étaient deux billets de cent francs. Diaz ouvrait l'enveloppe, dépliait
les deux billets, puis, lui tirant l'oreille, lui disait: «Jeune homme,
c'est trop!»--et il lui rendait un billet.

       *       *       *       *       *

_Mercredi 1er février_.--Un Anglais chez Renan: «M. Renan?

--C'est moi, Monsieur.

--Alors, monsieur, vous savez si la Bible a dit que le lièvre était un
ruminant?

--Ma foi, non, monsieur, mais nous allons voir.»

Renan prend une Bible hébraïque, cherche parmi les préceptes de Moïse, et
trouve cette phrase: «Tu ne mangeras... tu ne mangeras pas le lièvre,
parce qu'il rumine.»

--C'est parfaitement exact... la Bible dit que c'est un ruminant.

--Moâ, bien content--reprend l'Anglais qui parle très mal le français--je
ne suis pas un astronome, je ne suis pas un géologue... les choses que je
ne sais pas, ne me regardent pas... je suis un naturaliste... Donc,
puisque la Bible dit que c'est un ruminant, et que c'est une erreur... la
Bible n'est pas un livre révélé... Moâ bien content...»

Et il repasse la porte là-dessus, débarrassé tout à coup de sa
religiosité. C'est bien anglais.

       *       *       *       *       *

_Jeudi 8 février._--Le bon à tirer de la feuille d'un livre, en lequel on
croit, le lâchage définitif d'une prose aimée, c'est dur à s'arracher. On
lit, on relit sa feuille, ne pouvant s'en détacher, retardant toujours le
moment où vous abdiquez la correction, la retouche, où vous cessez d'être
maître de la faute, de la bêtise, de l'ineptie qui se cache si bien dans
l'épreuve, et qui vous saute aux yeux dans le livre.

       *       *       *       *       *

_Lundi 12 février._--Chez Hugo, ce soir. Il dit qu'il n'a jamais été
malade, qu'il n'a jamais eu rien, qu'il n'a jamais souffert de quoi que ce
soit, sauf un anthrax, un charbon dans le dos, qui l'a empêché de sortir
dix-sept jours.

Après quoi, selon son expression, il a été _cautérisé_. Et rien ne peut
lui faire: le chaud, le froid, les averses qui le trempent jusqu'aux os.
Il lui semble qu'il est _invulnérable_...

       *       *       *       *       *

_Mardi 14 février._--La femme d'un président de tribunal de province
disait à Flaubert: «Nous sommes bien heureux, mon mari n'a pas eu un
acquittement pendant la session!».

Qu'on songe à tout ce qu'il y a dans cette phrase.

       *       *       *       *       *

_Samedi 18 février_.--C'est curieux la révolution amenée par l'art
japonais chez un peuple esclave dans le domaine de l'art, de la symétrie
grecque, et qui soudain, s'est mis à se passionner pour une assiette, dont
la fleur n'était plus au beau milieu, pour une étoffe où l'harmonie
n'était plus faite au moyen de passages et de transitions par des
demi-teintes, mais seulement par la juxtaposition savamment coloriste des
couleurs.

Qu'est-ce qui aurait osé peindre, il y a vingt ans, une femme en robe
vraiment jaune; ça n'a pu se tenter qu'après la «Salomé» japonaise de
Regnault, et cette introduction autoritaire dans l'optique de l'Europe de
la couleur impériale de l'Extrême-Orient, oui, c'est une vraie révolution
en la chromatique du tableau et de la mode.

       *       *       *       *       *

_Lundi 19 février_.--Tourguéneff conte, ce soir, qu'il y avait, près de
l'habitation de sa mère, un régisseur qui avait deux filles d'une
merveilleuse beauté, et dans ses promenades et ses chasses aux environs,
il passait et repassait souvent par là.

Un jour qu'il était amené par son désir de voir les deux sœurs devant la
maison, tout le monde était en émoi sur la porte. On lui dit que la plus
jeune, la plus belle, avait une fièvre chaude. Il se promenait, quelques
instants, devant les murs de bois, au travers desquels passaient des
bruits de paroles qu'il n'entendait pas, mais qui mordaient sa curiosité.

Enfin, dans un moment où on ne faisait pas attention à lui, il entrait et
pénétrait dans la chambre. La jeune fille était couchée toute habillée sur
son lit, ne montrant d'un peu découvert que son cou qui était très blanc.
Elle avait la tête renversée en arrière, avec un regard flottant entre ses
paupières entr'ouvertes, et de la bouche de la jolie fillette sortaient
toutes les impuretés, toutes les obscénités, toutes les salauderies
imaginables, ainsi que le flot de purin d'un fumier--cela, pendant que
pleurait auprès d'elle une vieille tante, en se cachant la figure dans ses
mains.

... Alors Flaubert se met à attaquer--toutefois avec des coups, de très
grands coups de chapeau, au talent de l'auteur--se met à attaquer les
préfaces, les doctrines, les professions de foi naturalistes de Zola.

Zola répond à peu près ceci:

«Vous, vous avez une petite fortune qui vous a permis de vous affranchir
de beaucoup de choses... moi, ma vie, j'ai été obligé de la gagner
absolument avec ma plume, moi j'ai été obligé de passer par toutes sortes
d'écritures, oui d'écritures _méprisables_... Eh! mon Dieu, je me moque
comme vous de ce mot _naturalisme_, et cependant, je le répéterai, parce
qu'il faut un baptême aux choses, pour que le public les croie neuves...
Voyez-vous, je fais deux parts dans ce que j'écris, il y a mes œuvres,
avec lesquelles on me juge et avec lesquelles je désire être jugé, puis il
y a mon feuilleton du BIEN PUBLIC, mes articles de Russie, ma
correspondance de Marseille, qui ne me sont de rien, que je rejette, et
qui ne sont que pour faire mousser mes livres.

«J'ai d'abord posé un clou, et d'un coup de marteau, je l'ai fait entrer
d'un centimètre dans la cervelle du public, puis d'un second coup, je l'ai
fait entrer de deux centimètres... Eh bien mon marteau, c'est le
journalisme, que je fais moi-même autour de mes œuvres.»

--------Chez quelques chirurgiens, leur travail de tous les jours, dans le
muscle, dans la chair, leur apporte quelquefois le dégoût de la viande.
C'est ainsi, que le frère de Flaubert ne se nourrit presque que de pain et
de vin.

--------Un mot d'une vieille poétesse. Elle disait à un ami d'un étudiant
en médecine, qui était son amant dans le moment:

«Eh bien, qu'est-ce qu'il est devenu votre ami... voici plus de quinze
jours que je ne l'ai vu... et à mon âge, et avec mon tempérament... est-ce
là, croyez-vous, de l'hygiène?»

--------Un volume qui est sous presse, et qui n'a point encore paru,
laisse son auteur, dans un état vague, dans une résolution singulière de
l'activité et du travail. Il vit, pour ainsi dire, tout ce temps, dans une
vie mal éveillée.

--------Flaubert conte que, lors de son voyage en Orient, il avait apporté
une douzaine de boîtes de pastilles de cantharides, dans l'intention de se
faire bien venir des vieux cheiks, auxquels il pouvait demander
l'hospitalité. Elles avaient été préparées par Cadet-Gassicourt, d'après
la recette de son grand-père, pour l'usage particulier du maréchal de
Richelieu.

       *       *       *       *       *

_Jeudi, 8 mars_.--Il y a deux ou trois mois, dans la maison voisine, s'est
installé un anglais, avec quatre voitures, les chevaux de ces quatre
voitures, un chef, un maître d'hôtel, enfin avec toute une maison montée
sur un grand pied. Le ménage n'est pas une minute entre les quatre murs.
Toute la journée, monsieur brûle le pavé dans un tilbury, en compagnie de
son valet de chambre; et dans un coupé qui suit, madame, en compagnie de
sa femme de chambre. Et les deux voitures sont attelées avec des grelots.

Ces jours-ci, est arrivé un molosse assourdissant, escorté de quatre paons,
qui remplissent le petit jardin de leurs cris de mirliton crevé.

Or, hier en rentrant chez moi, j'aperçois une chose immense, à l'apparence
d'une diligence, qu'une attelée d'ouvriers pousse sous la porte-cochère.
Pélagie, dont la curiosité est éveillée, avise le sergent de ville, se
promenant sous sa fenêtre, et lui demande ce que c'est que ça. Et le
sergent de ville de lui apprendre, que mon voisin est un ancien
saltimbanque d'origine irlandaise, auquel un oncle a laissé quelque chose
comme un héritage de cent mille livres de rente, qu'il est en train de
manger... et qu'il a fait revenir son ancienne voiture de saltimbanque
pour y remonter, quand il sera arrivé à son dernier billet de mille. Je
suis condamné à des voisinages bizarres.

--------L'homme qui s'enfonce et s'abîme dans la création littéraire, n'a
pas besoin d'affection, de femmes, d'enfants. Son cœur n'existe plus, il
n'est plus qu'une cervelle. Après tout, peut-être dis-je cela, parce qu'il
y a en moi, la conscience que dans quelque affection, que je pourrais
rencontrer dans l'avenir, l'affection compréhensive de ma pensée ne sera
plus retrouvable.

       *       *       *       *       *

_Mardi, 13 mars_.--Dîner chez Hébrard, avec le ménage Daudet. A la fin du
dîner, Daudet reproche à sa femme gentiment et d'une manière philosophique,
de ne pas connaître la pitié pour les malheureux. Elle répond très
franchement que cela n'est plus, mais que cela était autrefois, quand elle
était toute jeune, toute bien portante, toute vivante, dans le bonheur
d'une existence facile et aisée, et qu'alors il n'y avait dans la charité
qu'elle faisait, aucun attendrissement, rien de son cœur. C'est une
confession très curieuse et très vraie de la jeune fille, parfaitement
heureuse.

La compassion ne vient que par la connaissance et le contact des misères
humaines.

       *       *       *       *       *

_Mardi, 20 mars_.--Aujourd'hui, je ne puis tenir chez moi, je ne puis
travailler, je ne puis attendre le soir, où j'ai l'espoir de voir, chez
Charpentier, la physionomie de mon volume. J'entre chez les marchands de
gravures, et dans la nuit en plein jour d'un orage terrible, je feuillette
des estampes, en m'appliquant, sans réussir, à les trouver très amusantes.

       *       *       *       *       *

_Mercredi, 21 mars_.--Aujourd'hui paraît LA FILLE ÉLISA. Je suis chez
Charpentier à faire mes envois, au milieu de commis qui passent, à tout
moment, la tête par la porte, et jettent: «C'est X... qui en a demandé 50,
et qui en veut 100... Peut-on, en donner 13, à Y... Marpon réclame qu'on
lui complète son 1,000... Il veut, si le livre est saisi, les avoir dans
sa cachette.»

Et dans l'activité, le bruit, le _tohu-bohu_ de ce départ fiévreux,
j'écris les dédicaces, j'écris plein de l'émotion d'un joueur qui masse
toute sa fortune sur un coup, me demandant, si ce succès, qui se dessine
d'une manière si inattendue, va être tout à coup tué par une poursuite
ministérielle, me demandant, si cette reconnaissance de mon talent,
arrivant avant ma mort, ne va pas être encore une fois éloignée par cette
malechance, qui nous a poursuivis, mon frère et moi, toute la vie. Et à
chaque tête qui passe, à chaque lettre qu'on apporte, j'attends toujours
la terrible annonce: «Nous sommes saisis.»

En regagnant le chemin de fer d'Auteuil, j'ai une de ces joies enfantines
d'auteur, je vois un monsieur, qui, mon livre à la main, sans pouvoir
attendre sa rentrée chez lui, le lit en pleine rue, sous une petite pluie
qui tombe.

       *       *       *       *       *

_Jeudi, 22 mars_.--A la descente du chemin de fer, tout d'abord un coup
d'œil à la vitrine de la librairie. Il y a en montre des exemplaires de
LA FILLE ÉLISA. Je ne suis pas encore saisi... J'entre au passage
Choiseuil, chez Rouquette.

«Eh bien, ça va-t-il la vente?

--Mais on disait, ce matin, de l'autre côté de la Seine, que vous étiez
saisi, j'ai retiré le livre de l'étalage.»

Partout, cependant sur mon passage, exposition du bouquin, au titre
alarmant... Après tout, peut-être pensai-je, le livre est-il déjà arrêté
chez Charpentier et pas encore chez les dépositaires. J'entre chez Vaton.
Je recule à l'interroger. Il ne me dit rien... Inquiétude anxieuse, bile
qui monte à la bouche et la fait amère... Mon moral est un héros, mais mon
physique est un lâche. Je suis prêt à tout subir, à tout affronter, à
n'accepter aucune compromission, à aller en prison, à perdre la
considération bourgeoise et tout, mais, sacré nom de Dieu, je ne puis
empêcher mon cœur d'avoir les battements de la peur d'une femme.

En m'approchant de chez Charpentier, il me vient le désir de rencontrer
quelqu'un qui m'annonce la nouvelle, et m'évite d'y entrer.

Enfin m'y voici, et de l'autre côté de la porte, fouillant de l'œil le
dessus de la barrière, pour voir s'il y a des rangées d'exemplaires. Ça
existe, les rangées, et les employés font tranquillement des paquets, et
le départ continue dans une pleine sécurité. Gaullet me dit qu'il y en a
plus de 5,000 de partis, et que Charpentier qui avait fait tirer à 6,000,
a donné l'ordre de faire retirer de suite 4,000.

Je suis devant Magny,--et du bordeaux et de la viande rouge dans
l'estomac,--je commence à savourer cette vente de 10,000 exemplaires, en
quelques jours... 10,000 exemplaires... nous, à qui il fallait des années
pour en vendre 1,500... Oh! l'ironie des bonnes et des mauvaises fortunes
de la vie... Puis, dans ce restaurant, où, en face de moi, a été si souvent
assis mon frère, la chaise vide de l'autre côté de ma table me fait penser
à lui, et une grande tristesse me prend, en songeant, que le pauvre enfant
n'a eu que le crucifiement de la vie des lettres.

       *       *       *       *       *

_Vendredi 23 mars_.--Un mauvais jour. J'ai un peu de la superstition de
Gautier, à son endroit... Sera-ce aujourd'hui?... Ça jetterait un froid
dans le dîner que les Charpentier donnent, ce soir, en l'honneur de
l'apparition du livre.

Un ancien ambassadeur vient me voir, et laisse tomber de ses lèvres: «Un
titre bien grave!», et sur un ton qui semble m'annoncer une poursuite pour
dans quelques jours, une poursuite révélée à l'ambassadeur, en haut lieu.

L'ambassadeur dehors, ainsi que j'ai l'habitude de faire dans les grands
embêtements de ma vie, je me couche. Pélagie est à Paris. J'entends sonner,
sonner plusieurs fois, je ne me lève pas. Puis aussitôt qu'on est parti,
le trac me prend. Je me figure que c'est Charpentier, qui est venu me dire,
que le livre était saisi. Et je vis dans cette anxiété jusqu'au dîner, où
je trouve toute la maison Charpentier, dans la tranquillité la plus
parfaite d'esprit.

       *       *       *       *       *

_Lundi 26 mars_.--J'avais vraiment cru que ma vieillesse, la mort de mon
frère, adouciraient un peu, à mon égard, la férocité de la critique. Il
n'en est rien, et je m'attends à ce que la dernière pelletée qu'on jettera
sur mon cercueil, sera une pelletée d'injures.

       *       *       *       *       *

_Mardi 27 mars_.--Ce jour-ci, un _pur_ du journalisme, avec toutes les
perfidies de la citation tronquée, me désigne au procureur général de la
République... Je m'étonne presque, qu'il n'ait point affirmé, dans son
article, que je tenais la maison du gros numéro de l'avenue Suchet ou que
j'y avais des fonds, et que mon livre n'avait été écrit que pour faire
marcher la maison.

       *       *       *       *       *

_Mercredi 28 mars_.--Ce soir, chez la princesse pas un mot, pas une
allusion à mon livre. Cependant après dîner, tout-à-coup interrompant ses
nœuds, et comme sortant d'une longue rêvasserie, l'Altesse me jette: «De
Goncourt, est-ce que vous pouvez être poursuivi?» Je suis reconnaissant à
la femme de cette phrase qui me la dévoile, dans le fond de sa pensée,
comme préoccupée des menaces suspendues sur ma tête.

       *       *       *       *       *

_Samedi 31 mars_.--Un espèce d'ennui irrité d'attendre, à toute heure, à
tout coup de sonnette l'annonce de la catastrophe. Il y a des moments où
l'on aimerait en finir, et où l'on appelle presque la cruelle certitude.

--------Il n'y a vraiment que moi, pour avoir des succès pareils, à celui
d'HENRIETTE MARÉCHAL, à celui de la FILLE ÉLISA, des succès où toute la
joie légitime de la réussite, du bruit, si l'on veut de l'œuvre, est
empoisonnée par les sifflets ou la menace d'une poursuite.

C'est ravivant et exaltant tout de même le succès brut, l'exposition
insolente de son livre, de son livre auprès duquel, on sent que les autres
n'existent pas. Je viens de voir, sur un boulevard neuf, une grande
librairie, qui n'a en montre que LA FILLE ÉLISA, étalant par toutes ses
vitrines, aux gens qui s'arrêtent, mon nom, mon nom seul.

Allons, plus d'appréhensions bourgeoises, plus de terreurs _bêtasses_.
J'ai fait un livre brave, arrive ce qui pourra!... Oui, quoi qu'on dise,
je crois que mon talent a grandi dans le malheur, dans le chagrin... Et
oui, mon frère et moi, avons mené, les premiers, un mouvement littéraire
qui emportera tout, un mouvement, qui sera peut-être aussi grand que le
mouvement romantique... et si je vis encore quelques années, et que des
milieux bas, des sujets canailles, je puisse monter aux réalités
distinguées, c'est alors que le vieux jeu sera enterré, et que ni ni, ce
sera fini du conventionnel, de l'imbécile conventionnel.

       *       *       *       *       *

_Lundi 2 avril_.--C'est curieux, la férocité toute particulière des haines,
que nous avons le privilège d'exciter,--nous les Goncourt.

Au collège quelques-uns des camarades de mon frère, en auraient mangé à
belles dents, et ces camarades à la vilaine gueule, jaloux de sa jolie
figure, ont tâché, plusieurs fois, de le défigurer, et cela sans qu'il y
eût presque de rapport, de contact avec eux, mais par ce sentiment enragé
des démocraties contre les aristocraties, de quelque nature qu'elles
soient.

       *       *       *       *       *

_Mercredi 3 avril_.--Je reçois un petit mot de Burty m'annonçant que mon
livre a été fort _épluché_ au ministère, mais _qu'il n'y aura pas de
poursuites_.

Je ne suis rassuré qu'à moitié, il ne faut, pour changer cela, qu'un
caprice de gouvernant ou un article d'un grand journal.

La princesse, après dîner, me regardant avec une tendresse un peu
intriguée, me dit: «Comme vous faites des choses qui vous ressemblent
peu!... C'est abominable! C'est abominable!»--Et elle fuit ma réponse.

       *       *       *       *       *

_Samedi 7 avril_.--J'ai dîné, ces jours-ci, avec Octave Feuillet. C'est
particulier comme ce romancier de cour a gardé un cachet de province. On
ne peut lui contester la gentillesse polie d'un aimable homme, mais
vraiment il surprend, ainsi que pourrait le faire, le naturel d'une
préfecture lointaine, par l'étonnement qu'il témoigne à un mot violent, à
une comparaison cocasse, à une exagération d'artiste, enfin à tout ce qui
fait le fonds de la conversation entre lettrés parisiens[1].

[Note 1: Ici je rappelle que le mot: «_Musset des familles_» est de mon
frère, un joli baptême vraiment du talent du romancier, avant la
publication de MONSIEUR DE CAMORS. Et ce mot m'amène à demander qu'on
veuille bien restituer à mon frère un autre mot, qui semble avoir été le
mot épatant du roman de LA MORTE, tant il a été cité, et répété par tous
les critiques. Et cependant elle avait été jetée cinquante fois au public
de l'Odéon, cette phrase du «monsieur en habit noir»: d'HENRIETTE
MARÉCHAL: «Il y a des gens qui y disent des choses qui _corrompraient un
singe_ et qui feraient défleurir un lys sur sa tige.» Les propos _à faire
rougir un singe_, ça me semble bien descendre de l'engueulement du bal
d'HENRIETTE MARÉCHAL.]

       *       *       *       *       *

_Dimanche 8 avril_.--Un peu de tristesse au fond de toutes ces attaques.
J'aurai fait la plus ordurière chose pornographique, je n'aurais cherché
ni l'élévation austère de la pensée, ni la rigidité du style, ni le coup
d'aile poétique, que je serais absolument traité comme je le suis.

       *       *       *       *       *

_Mercredi 14 avril_.--Je lis ce soir dans le BIEN PUBLIC, que le
TINTAMARRE est poursuivi pour un article, portant le titre de _La Fille
Élisabeth_, qui est une parodie de LA FILLE ÉLISA.

       *       *       *       *       *

_Mardi 17 avril_.--On parlait, ce soir, de l'implacabilité allemande, de
l'impossibilité de parler à l'humanité de ces hommes, fermés et
inaccessibles. Là-dessus Cherbuliez m'apprend qu'on se trompe, qu'il y a
chez les Teutons, un quart d'heure pour les concessions: c'est le quart
d'heure qui s'écoule entre le dessert du dîner et la dixième bouffée d'un
cigare. Saint-Vallier lui a raconté que, c'est dans ce moment, dans ce
moment seul, qu'il a pu obtenir ce qu'il a obtenu, en le cours de ses
négociations.

       *       *       *       *       *

_Lundi 23 avril_.--J'étais tranquille, je me croyais sauvé, quand Paul de
Cassagnac s'est plaint à la tribune de la Chambre des députés, qu'on ne
poursuivît pas le TINTAMARRE, pour son article de _La Fille Élisabeth_.
Là-dessus le Procureur général de la République s'est engagé à poursuivre.
Et aussitôt le TINTAMARRE a fait parvenir pour sa défense, à ce qu'on m'a
dit, un exemplaire de LA FILLE ÉLISA, annoté par un de ses légistes. Et
voilà qu'on a repris mon volume au Ministère, et qu'on le balafre de
crayon rouge. Forcé de poursuivre un journal républicain, il se pourrait
très bien que le gouvernement, pour paraître tenir la balance égale, eût
la faiblesse de faire asseoir en police correctionnelle, un homme que LA
MARSEILLAISE vient de peindre, ce matin, comme un familier de
Compiègne--où il n'a jamais mis les pieds.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 29 avril_.--Vraiment, j'ai beau chercher, je ne puis m'expliquer
l'intensité de la haine contre nous.

Pour moi, les journalistes n'ont pas été des critiques, ils ont été des
substituts de procureurs du Roi ou de la République. Ah quels pudibonds!
et cependant...

       *       *       *       *       *

_Jeudi 3 mai_.--Ce soir, chez Burty, le prince Sayounsi dit, que trois
choses avaient étonné et charmé son goût japonais: les fraises, les
cerises, les asperges.

Il disait aussi maintenant, rêver tout haut, tantôt en français, tantôt en
japonais. Comme on le questionnait, et qu'on lui demandait, dans quelle
langue, se formulaient ses idées, il nous avouait que les choses de droit,
les choses artificielles venaient à lui, sous des formules françaises;
les choses naturelles, les choses d'amour et autres, sous des formules
japonaises.

       *       *       *       *       *

_Samedi 5 mai_.--Hier au dîner, donné à l'occasion du départ de
Tourguéneff pour la Russie, on cause amour, de l'amour qui est
dans les livres.

Je dis que l'amour, jusqu'à présent, n'a pas été étudié dans le roman,
d'une manière scientifique, et que nous n'en avons présenté que la part
poétique. Zola, qui a amené la conversation sur ce sujet, un peu à propos
de son nouveau livre, déclare que l'amour n'est pas un sentiment
particulier, qu'il ne prend pas les êtres aussi absolument qu'on le peint,
que les phénomènes qu'on y rencontre, se retrouvent dans l'amitié, dans le
patriotisme, et que l'intensité grande de ce sentiment n'est amenée que
par la perspective de la copulation.

Tourguéneff soutient, lui, que ça n'est pas... Il prétend que l'amour est
un sentiment qui a une _couleur_ toute particulière, et que Zola fera
fausse route, s'il ne veut pas admettre cette couleur, cette chose
_qualitative_... Il affirme que l'amour produit chez l'homme, un effet que
ne produit aucun autre sentiment... que c'est chez l'être véritablement
amoureux, comme si on retranchait sa personne...

Il parle d'une pesanteur au cœur qui n'a rien d'humain... Il parle des
yeux de la première femme qu'il a aimée comme d'une chose tout à fait
immatérielle... et qui n'a rien à faire avec la matérialité.

Dans tout ceci, il y a un malheur, c'est que ni Flaubert, en dépit de
l'exagération de son verbe en ces matières, ni Zola, ni moi, n'avons été
jamais très sérieusement amoureux, et que nous sommes incapables de
peindre l'amour. Il n'y aurait que Tourguéneff pour le faire; mais il lui
manque justement le sens critique, que nous aurions pu y mettre, si nous
avions été amoureux à son image.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 13 mai_.--Nulle part comme au Japon, la vénération de la
création et de la créature, quelque infime qu'elle soit. Nulle part ce
regard religieusement amoureux de la petite bestiole, et qui la recréée
avec l'art, dans son rien microscopique.


--------Bien bizarre chez moi, cette attirance d'un milieu d'art, et qui
me pousse à venir m'asseoir, à passer des heures, dans une boutique de
bibelots ou de tableaux. Quand je suis là, les yeux réjouis par une
contemplation vagabonde, quelque chose a beau me dire qu'il y a dehors,
des spectacles plus intéressants, des spectacles sollicitant le romancier,
je me sens, comme cloué au dos de mon siège, je ne puis me
lever.

C'était autrefois chez Peyrelongue, aujourd'hui c'est chez les Sichel.

       *       *       *       *       *

_Jeudi 24 mai_.--Ce coup d'État a la faiblesse des choses qui ne sont pas
franches, pas carrées, pas décisives. Il ne profite pas des appoints de
l'illégalité brutale, et il a contre lui toutes les résistances que
soulève une violation de la loi. J'ai bien peur qu'il ne réussisse pas, à
cause de l'honnêteté qui y préside.

--------Baudelaire est un grand, très grand poète, mais n'est point, je le
répète, un prosateur original, il traduit toujours Poë, quand même il
n'est plus son traducteur,--et qu'il aspire à faire du Baudelaire.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 3 juin_.--Par la luminosité spectrale, que fait dans la pierre
d'une capitale, un coucher de jour, des silhouettes noires marchant, un
journal devant le nez, sur le bitume mou.--Un glissement, un bruissement
d'êtres silencieux, dans la mort du jour, allant aux kiosques illuminés du
rouge transparent des annonces de l'eau de Botot, et s'accumulant en un
coin du boulevard.--Puis, tout à coup, de ces tas d'hommes sous les arbres,
dont le gaz se met à éclairer le feuillage poussiéreux, s'élève un
murmure de phrases, en une langue inintelligible, qui devient un
braillement énorme.

Ceci, c'est la petite Bourse du boulevard des Italiens, le soir d'une
bataille parlementaire.

       *       *       *       *       *

_Jeudi 21 juin_.--Toutes les fois, que je dîne chez un restaurateur du
boulevard, sur les huit heures, je vois arriver, porté sur ses béquilles,
un jeune étranger, dont la colonne vertébrale, molle comme celle d'un ver
à soie, forme un S. Ce monsieur, à l'arabesque fantastique, possède une
barbe rousse d'apôtre, qui lui tombe jusqu'au milieu de l'estomac, et une
tonsure naturelle, faite d'un petit rond, dans ses cheveux coupés ras. Il
est accompagné d'une jeune femme, d'une nationalité interlope, avec un
bout de nez rouge de clown anglais, dans une figure toute blême.

Et tous deux se plongent, avant de manger, dans la lecture d'imprimés
immenses, où les raccourcis de la face pâle de la femme, où les raccourcis
de la tête de bossu méchant du jeune homme, prennent, sous le gaz,
l'aspect effrayant d'un ménage de larves, vivant de correspondances
étrangères.

       *       *       *       *       *

_Mercredi 4 juillet_.--L'homme célèbre, qui dévoile une humanité bonasse
aux gens, avec lesquels le hasard le met en rapport, perd de son prestige.
Les inconnus, comme les domestiques, n'ont d'admiration que pour les gens
qui ne les regardent pas comme leurs semblables.

--------Il y a, dans la lourdeur qui précède un orage, comme un
évanouissement de l'homme et de la nature.

--------Un charmant détail de la fabrication des tapis turcs. Il n'est pas
rare, quand on les examine de tout près, de découvrir au milieu des laines
éclatantes, une petite mèche de cheveux. C'est la mèche de cheveux, que se
coupe la femme turque, en son travail à la maison, le jour tombant, pour à
défaut d'autre marque, arrêter et se remémorer la tâche de sa journée.

       *       *       *       *       *

_Mercredi 18 juillet_.--Il y a longtemps que je ne me suis mêlé, dans un
lieu public, à l'humanité parisienne. Ce soir, au Cirque, je suis frappé
de la physionomie de la jeunesse française, de son aspect concentré,
triste, rogue. Il n'y a plus sur les jeunes figures, cet éveil, cet air un
peu fou, un peu casseur, mais qui se faisait pardonner par l'inoffensivité,
et comme par le restant d'une joyeuse et remuante enfance.

       *       *       *       *       *

_Mardi 24 juillet_.--Un voisin de mon dîner de Brébant, un universitaire
dont je ne peux jamais me rappeler le nom, me disait qu'en Nubie, on
pratique, une opération, retranchant à la femme, les organes de la
jouissance, et que grâce au bienfait de cette opération, une prostituée
pouvait se livrer à son métier, sans aucune fatigue, et conservait ainsi
très longtemps, dans leur fraîcheur, les charmes de sa jeunesse.

       *       *       *       *       *

_Vendredi 27 juillet_.--Ce jour, j'étais convoqué à la mairie du huitième
arrondissement; pour le mariage de Mlle Madeleine Burty. Je me trouvais
être témoin de ce mariage avec Gambetta.

La proclamation de l'union de l'homme et de la femme, dans ces endroits
civils, ressemble vraiment trop à la condamnation prononcée par un
président de Cour d'assises.

Au moment, où je m'avançais pour signer sur le registre, le maire me fait
signe d'aller à lui. Et le voici,--du reste en homme fort
distingué--moitié mécontent, moitié satisfait, à se plaindre à moi,
d'avoir fait figurer son frère dans un roman, avec des détails si
particuliers, qu'il est impossible, me dit-il, que je ne l'aie pas connu.
Le maire, est, à ce qu'il paraît, le frère de l'abbé Caron, que j'ai
croqué sous le nom de l'abbé Blampoix, dans RENÉE MAUPERIN. Je me défends,
en lui répondant que, dans mon livre, je n'ai fait aucune personnalité,
que j'ai peint un type général--et ce qui est la vérité--que je n'ai
jamais vu ni connu l'abbé.

Sur quoi, nous nous quittons très gracieusement.

De là au temple protestant, à la cérémonie religieuse, qu'a bien fallu
subir Burty. Ici le ministre a des amabilités non pareilles pour tout le
monde. Le marié est de la race héroïque, qui a fait passer d'Angleterre en
Amérique, l'indépendance de la foi. Burty est l'homme de bien par
excellence. Gambetta va redonner à la France, sous trois mois, la grandeur
qu'elle a perdue, et moi, je suis en train d'apprendre aux femmes de ce
temps, la grâce de la femme du dix-huitième siècle.

Du temple chez Burty, où dans deux chambres démeublées, Potel et Chabot
ont dressé deux tables de douze couverts. Gambetta, à ce déjeuner, apporte
une formidable gaîté, et au milieu de rires retentissants jusque sur le
palier, certifie qu'il est sûr, à l'heure présente, de la nomination de
405 députés républicains.

A trois heures, le monde se lève de table. La mariée se fait coiffer par
Julie, le marié quitte son habit noir et passe un veston, et Burty, dont
la paternité est arrivée à la limite dernière des devoirs et des
obligations, m'entraîne japoniser chez Bing.

       *       *       *       *       *

_Jeudi 2 août_.--Aujourd'hui, en faisant un paquet de tous les journaux,
qui ont parlé de la FILLE ÉLISA, je les _lisotte_, en les pliant. C'est
vraiment inouï, ce qu'a fait écrire ce livre, où je défie de trouver, je
ne dirai pas un mot cochon, mais une expression vive,--ce qu'a fait écrire
ce livre aux _purs_ du journalisme. On a évoqué le nom de M. de Germiny
«moins digne d'une punition que moi», et un journal a été jusqu'à demander,
que l'auteur de la FILLE ÉLISA soit enfermé dans une maison de fous,
ainsi que l'auteur de JUSTINE, le fut par ordre de l'empereur Napoléon Ier.

       *       *       *       *       *

_Samedi, 4 août_.--Départ pour le château de Jean d'Heurs.

Je voyage avec deux hommes gras: un jeune, un vieux. L'adolescent qui
semble de la race des Durham, passe le temps à s'éponger, avec son
mouchoir, le derrière des oreilles et le dessus des poignets. Le vieux, le
procréateur du jeune, la figure turgide, boursoufflée, un œil clos,
laisse par instants entrevoir, dans un demi-éveil clignotant, la prunelle
perfide de son bon œil. Il a des favoris blancs où reste un peu du roux
de leur ancienne couleur. Et de sa bouche lippue, le monstrueux borgne
tracasse un vieux bout de cigare éteint, avec la grimace d'un poupon de
Gargamelle qui téterait, le soleil dans les yeux.

Je sens que la fortune et la graisse de ces hommes, ont été faites avec
l'égorgement des paysans.

En vue de Bar-le-Duc, ma pensée va à ce temps, où je suis venu dans cette
ville, tout jeunet, tout plein de cette tendre flamme amoureuse, qui suit,
à deux ou trois ans de là, la flamme amoureuse de la première communion.

Et je revois cette gentille petite femme d'avocat,--mariée, il n'y avait
pas, ma foi, plus de trois mois--qui, toujours en retard, me gardait seul,
pour se faire accompagner au bois, à _la tendue_. Elle se plaignait d'une
maladie de cœur, et comme il y avait une grande côte à monter, avant
d'arriver au bois, elle me faisait mettre la main sur son cœur, sans
corset, pour me démontrer comme il battait fort. Si bien que Chérubin, à
la dernière visite à _la tendue,_ s'était juré de mettre à mal la femme de
l'avocat dans le bois, mais sa belle-sœur, qui était un peu ma parente,
vit si bien dans nos yeux, lors de notre arrivée à la baraque, l'envie
chez moi de tenter l'aventure, et peut-être chez elle le désir de
succomber, qu'elle se tint dans nos souliers, toute la journée.

Le lendemain, je repartais pour Paris, et le collège.

A quinze jours de là, le souvenir de la jolie et excitante «avocate»,
aurait dit Retif de la Bretonne, m'entraînait à me _desniaiser_, un
dimanche de sortie, avec «Madame Charles», une créature à dégoûter à tout
jamais de l'amour physique, une courte femme, au torse rhomboïdal,
emmanché de deux petits bras; de deux petites jambes, qui la faisait
ressembler, sur son lit, à un crabe renversé sur le dos.

       *       *       *       *       *

_Lundi, 6 août_.--Jean d'Heurs. Un parc qui rappelle en grand le
Petit-Trianon, et dans lequel coule une vraie rivière, une cour d'honneur
digne d'un Marly, des amas de curiosités, parmi lesquelles il y a une
collection de livres et de reliures qui vaut plus d'un million, des
armoires toutes pleines de vieilles dentelles, dans lesquelles, il y a de
quoi fabriquer des robes de 30,000 francs, etc., etc., etc.

       *       *       *       *       *

_Mercredi, 8 août_.--Des femmes de la campagne portant des enfants avec de
musculeux hanchements, marchent le long de la rivière, dans l'ombre des
grands arbres. Lentes, elles passent détachées sur un champ d'avoine, tout
ensoleillé. Elles apparaissent ainsi, comme de rustiques cariatides,
peintes en grisaille sur un fond d'or.

       *       *       *       *       *

_Mercredi, 15 août_.--Une population de village un peu effrayante,--c'est
celle de Robert-Espagne--qui a pour le bourgeois, le regard hostile d'un
mauvais quartier de Paris, la veille d'une insurrection.

La _Truchotte_, la marchande d'écrevisses, chez laquelle nous allons, une
vieille femme, la tête nue, où il y a une raie, comme un large tracé d'une
route vicinale, en un pays de landes. Sa fille, la _Lancière_, n'y est
pas. Un petit bonhomme de cinq ans nous précède, au bord de la rivière,
bégayant des jurements, et armé d'un grand fouet, dont il fouaille les
poules sur le chemin. Il se jette sur mes mains pour les mordre, quand je
fais mine de lui ôter ce fouet, qu'il me fourre à la fin dans le derrière,
en manière de me demander une cigarette. Et voilà l'affreux môme, que sa
grand'mère nous dit déjà boire de l'eau-de-vie comme un homme, qui,
toussaillant et pleurant, fume, pendant que sa chemise breneuse sort par
sa culotte fendue.

Cet enfant est un symbole: il me représente l'avenir des campagnes.

       *       *       *       *       *

_Jeudi, 23 août_.--Aujourd'hui, tombe au château le peintre célèbre des
chiens et des chats: Lambert. Il vient peindre Alma, l'admirable épagneul
anglais: les amours de la châtelaine. Le fin gourmand, qu'est ce Lambert!
il arrive, les poches bourrées de menus, pour les faire exécuter par les
consciencieux _cordons bleus_ de la province.

       *       *       *       *       *

_Vendredi, 31 août_.--Paris. Il y a quelque chose de triste chez l'homme
arrivé à la somme de notoriété, qu'un littérateur peut acquérir de son
vivant. Il est comme désintéressé de sa carrière. Il sent qu'un nouveau
livre le laisse où il est, ne le porte plus en avant. Il continue, par un
certain orgueil d'artiste, par l'amour du beau qui est en lui, de faire le
mieux qu'il peut, mais le coup de fouet du succès n'a plus d'aiguillon
pour lui. Il est un peu, comme un militaire arrivé au plus haut grade,
qu'il puisse atteindre dans une arme spéciale, et qui continue à faire des
actions d'éclat, sans entraînement, mais tout simplement parce qu'il est
brave.

       *       *       *       *       *

_Samedi 1er septembre_.--Ce soir, chez Sichel tombe Doré. Il est engraissé,
épaissi, et du gros garçon sortent des esthétiques supérieures, des
théories nébuleuses, qui le font ressembler à un toucheur de bœufs,
attaqué de mysticisme...

Il vient de modeler une bouteille, haute comme une chambre, une bouteille,
dont s'échappent, dans une mousse pétillante, les hallucinations
matérialisées de l'ivresse, enfin une _dive bouteille_ grand format, et
dont un bronzier lui demande pour la fonte, 50 000 francs.

--------Je rapporte de la PORTE CHINOISE, un petit foukousa rose, de ce
ton adorablement faux, qu'on appelle _rose turc_. J'ai comme le sentiment
d'un sorbet à la fraise que boiraient mes yeux.

--------Cet enterrement de Thiers, cette idolâtrie d'un homme, est pour
moi le témoignage le plus frappant du tempérament monarchique de la
France. Elle voudra toujours dans un président, un monarque, un dominateur,
et non un serviteur des assemblées gouvernantes.

       *       *       *       *       *

_Lundi 9 octobre_.--Journée passée avec les Charpentier, à Champrosay,
chez les Daudet.

Gai déjeuner, égayé par mille aimables blagues plaisantant Mme Daudet de
sa gentille idée, d'avoir voulu me marier avec une très charmante femme de
ses amies.

Daudet est tué. Voici cinq mois qu'il travaille depuis quatre heures du
matin jusqu'à huit heures, de neuf heures à midi, de deux heures à six
heures, de huit heures à minuit: en tout vingt heures de pioche,
auxquelles il faut ajouter trois heures de travail de sa femme.

Sa fièvre est passée, et il a encore trois feuilletons à revoir. Son
dernier morceau, sa «_première_» dont il pouvait faire un chef-d'œuvre,
ce n'est pas ça, dit-il. Maintenant, il adoptera ma méthode, il fera le
dernier chapitre avant la fin, au moment de l'empoignement.

Après déjeuner, une partie de boule dans la cour. Là-dessus, on va prendre,
pour une promenade dans la forêt, un ami qui demeure dans la maison de
Delacroix.

Une maison de notaire de village dans la débine, un jardin de curé, un
atelier peint d'un gris-vert pois: c'est le ci-devant logis de campagne
du coloriste.

A propos de cette triste habitation, une jolie histoire. Le voisin de
Delacroix, un ancien marchand de vin, avait un mur qui gênait la vue du
peintre. Delacroix lui proposait pour l'abattis de ce mur, un grosse somme
qu'il refusait, puis enfin son portrait et celui de sa femme, qu'il
refusait encore. Mais à la mort du peintre, ne voilà-t-il pas que le
marchand de vin apprend le gros prix de ses peintures, et depuis ce jour,
le ménage qui a de quoi vivre cependant, mène une existence désespérée,
répétant à tous ceux qui veulent les entendre: «Pourquoi qu'il n'a pas dit
qu'un portrait de lui, se vendait 100,000 francs?»

Nous voici, les paletots relevés, sous une bise froide, vous coupant le
visage, dans la maigre et souffreteuse forêt de Sénart. On parle, en
marchant, de Meilhac et de la modernité de ses pièces, on parle des femmes
de la société bourgeoise se disputant Gambetta, on parle des
_catastropheux_ de la littérature, et de la mission officielle qu'ils se
donnent, d'apprendre à leurs amis, sans en être priés, que leurs livres ne
valent rien, on parle des Mémoires de Philarète Chasle, dont Daudet admire
la vie du style.

Dans un café d'un petit village, on se réchauffe, avec un saladier de vin
chaud, au milieu de paysans jouant au billard. Puis on rentre dans la
forêt, toujours causant. On va à l'ermitage, dans lequel est encastrée une
maison abrupte, au jardin fruitier devenu sauvage, qui appartient à Nadar.

De retour à la maison, on dîne avec des mets qui vous font venir des
ampoules sur la langue, et des vins sucrés. Et la politique, qui n'avait
fait que siffloter le matin, se met à hurler...

       *       *       *       *       *

_Mardi 10 octobre_.--Aujourd'hui je suis mordu par mon roman de l'Actrice
«LA FAUSTIN». Le livre, sans que j'y mène ma pensée fait tout à coup son
entrée chez moi par une élévation du pouls et une petite fièvre de la
cervelle.

--------Saint-Simon jugé par Mme du Deffand: «Le style est abominable, les
portraits mal faits, l'auteur n'était point un homme d'esprit.»

       *       *       *       *       *

_Jeudi 11 octobre_.--Il y a chez moi une aversion telle de la politique,
qu'aujourd'hui, où c'est vraiment un devoir de voter, je m'abstiens...
J'aurais passé toute ma vie, sans voter une seule fois!

       *       *       *       *       *

_Dimanche 14 octobre_.--Des chapeaux, des chapeaux noirs, au-dessus
desquels on voit de temps en temps, émerger une chose blanche qui est un
journal, arraché d'un kiosque, et autour duquel se forme aussitôt un
groupe, aux oreilles tendues.

Le pas de tout ce monde sur l'asphalte, c'est le grondement d'une mer...
Je n'ai jamais vu de ma vie sur les boulevards, une foule pareille...
«C'est vous ici, me jette Burty d'une chaise, où il est assis au café
Bignon, au milieu des rédacteurs de la RÉPUBLIQUE FRANÇAISE. Et j'entends
parler de traiter la droite, comme un ancien gouverneur du Tonkin, qui est
là, a traité les Annamites.

       *       *       *       *       *

_Mardi 23 octobre_.--Des journées aux Archives, dans l'inconnu de
l'histoire intime des pécheresses du XVIIIe siècle. Au sortir de là, des
séances chez Bing ou Sichel, puis des dîners chez Noël, où un verre de
fine Champagne devant moi, je tire de la poche de ma jaquette qui est sur
le cœur, un petit objet précieux que je regarde dans le creux de ma main,
avec l'amour d'un objet volé.

       *       *       *       *       *

_Dimanche 11 novembre_.--J'ai fait la remarque que les hommes qui
possèdent un gros postérieur, ont la dissimulation de la femme.

       *       *       *       *       *

_Lundi 12 novembre_.--Un curieux type à fabriquer avec ce marquis de
Saint-Senne, vivant dans une mansarde, en face du plus beau tapis persan
du seizième siècle connu, et possédant dans deux ou trois malles,--des
malles des bonnes de la campagne,--les plus belles épées, les plus riches
majoliques, et pour garder ces trésors, se privant de tout, et mangeant
dans une crémerie.

--------Je sens maintenant la neige en moi, dans l'intérieur de mes os,
douze heures d'avance, et cela dans la pièce la mieux chauffée.

       *       *       *       *       *

_Vendredi 23 novembre._--Ah! le succès, si le public voyait dans
l'intimité les triomphateurs, il n'aurait pas la jalousie de leurs
triomphes. Aujourd'hui, le lendemain de la mise en vente du NABAB,
aujourd'hui, où il est déjà parti onze mille exemplaires de son livre,
Daudet entre chez Charpentier, d'un petit pas rétracté, avec des gestes de
constriction, et un air soucieux, sur lequel l'amabilité est un effort.

Pendant le dîner, il est nerveux, agacé, inquiet des articles qui se
feront, inquiet des articles qui ne se feront pas. A la représentation
d'HERNANI--il l'avoue--il est obstinément resté à sa place, de peur de
tomber dans un compliment qui ne fût pas celui qu'il désirait, et ses
oreilles prises d'une acuité douloureuse, entendaient ou croyaient
entendre tout ce qu'on disait de lui et de son roman, et il passe la
soirée à combattre, presque avec de l'effroi et un peu d'humeur, le désir
qu'a sa femme d'aller avec Mme Charpentier, entendre une conférence de
Sarcey, sur le livre du jour.

Nous descendons à la librairie. Daudet montre à sa femme la dédicace,
tirée à quelques exemplaires, et qu'elle ne connaît pas encore. Et Mme
Daudet la lisant se défend de la reconnaissance de son talent par son mari,
avec des mots qui ont presque le bredouillement ému d'une défaite de
femme amoureuse: «Non, non, c'est trop... je ne veux pas... non, je ne
veux pas!»

--------Le boire et le manger me sont indifférents, le reste seulement
plaisant, et il n'y a plus pour moi, en ces jours énervés comme des
lendemains de migraine, il n'y a plus pour moi d'attachant dans la vie que
le travail de la cervelle: l'architecture d'un morceau ou la ciselure
d'une phrase.

       *       *       *       *       *

_Décembre_.--Je ne connais pas dans l'histoire un homme plus digne de
pitié que le maréchal. Son message est la plus horrible torture qu'on ait
pu infliger à un homme d'honneur.

       *       *       *       *       *

_Mardi 18 décembre_.--Dans ce dîner de l'ancien Magny, aujourd'hui tout
plein de ministres et de victorieux de l'heure présente, en la grosse et
exultante joie de leur triomphe politique, je me sens un vaincu, l'homme
d'une France qui est morte à tout jamais.

--------Une navrante fin d'année, avec mes 80 000 francs dont je n'ai
aucune nouvelle, avec cette bronchite chronique qui me confine et me
calfeutre des semaines entières dans mon intérieur désolé, avec Pélagie,
malade au lit d'un rhumatisme articulaire... Je comptais sur elle pour me
fermer les yeux. Est-ce que la pauvre fille, la dernière des personnes qui
me soit sérieusement attachée, est-ce que je vais la perdre, et rester
tout seul, tout seul sur la terre, sans une affection, sans un dévouement.
Ce sont des journées toutes noires, en proie à l'angoisse du matin, quand
je demande à sa fille des nouvelles de la nuit, en proie à l'angoisse du
soir, quand je rentre, et que je monte chez elle pour savoir comment elle
a passé la journée.

       *       *       *       *       *

_Vendredi 28 décembre_.--Hier, chez Bing, le marchand de japonaiseries, je
voyais une longue femme, très pâle, empaquetée dans un _water-proof_
interminable, tout remuer, tout déplacer, et de temps en temps, mettre un
objet par terre en disant: «Ce sera pour ma sœur.»

Je ne reconnaissais pas la femme, mais j'avais le sentiment que c'était
une femme connue de moi et du public. Alors s'est avancé vers moi, en me
tendant la main, son cavalier qui se trouve être presque mon parent. C'est
singulier, comme cette Sarah Bernhardt me rappelait aujourd'hui, par ce
jour gris et pluvieux, ces élégantes et efflanquées convalescentes, qui,
dans un hôpital, passent devant vous, en le crépuscule de cinq heures,
pour se rendre à la prière du fond de la salle.

       *       *       *       *       *

_Samedi 29 décembre_.--Le maréchal disait, il y a un mois, à de Behaine:
«C'est affreux... c'est affreux... je n'en serais pas là, si je n'avais
pas craint la guerre étrangère.»

       *       *       *       *       *

FIN DU JOURNAL DES GONCOURT
--DEUXIÈME SÉRIE--DEUXIÈME VOLUME--TOME CINQUIÈME--1872-1877.

       *       *       *       *       *




TABLE ALPHABÉTIQUE DES NOMS.


A

Abbatucci (Mlle),      149.
Albert (le prince),      78.
Amaury-Duval,      158.
Amigues,      179.
Anacréon,      40.
Anastasi,      16, 286, 287.
Anna,      69.
Arago (Emmanuel),      240.
Aretin,      178.
Aristophane,      24.
Arnaud (de l'Ariège),      280.
Arnim (comte d'),      98, 195.
Arnould (Sophie),      280.
Artagnan (d'),      243.
Aubryet,      46, 49.
Audiffret-Pasquier,      206.
Augier (Émile),      155.
Aumale (duc d'),      90, 101, 167, 168.

B

Babeuf,      256.
Balloy (le comte de),      129, 130.
Balzac,      47, 108, 109, 198, 243, 269, 297.
Banneville (le comte),      129.
Banville (Théodore de),      118, 240, 243, 244.
Banville (Mme de),      240.
Barbey d'Aurevilly,      203, 204, 205.
Bardoux,      234, 246, 247.
Barodet,      78, 256.
Barye,      238.
Baton,      216.
Baudelaire,      28, 199, 290, 330.
Baudin,      50.
Bazaine,      14, 90, 97.
Beauvoir (Roger de),      205.
Behaine (le comte de),      55, 58, 60, 61, 98, 128, 135, 180, 348.
Behaine (Armand de),      119.
Behaine (Mme de),      61, 73, 120, 136.
Bellemare (de),      42.
Benedetti,      155, 181.
Benedetti (Mme),      155.
Beni-Barde,      82.
Benouville,      21.
Beranger,      200.
Bernard (Claude),      163.
Bernard (Mlle Charlotte),      146.
Bernhardt (Sarah),      347.
Bernhardt (Regina),      246.
Berthelot,      47, 95, 96, 97, 270.
Bescherelle,      75.
Billing,      63.
Bing,      213, 335, 344, 347.
Bismarck,      58, 59, 60, 67, 73, 94, 106, 181, 228.
Blanc (Louis),      217, 218, 219, 261.
Blanc (Charles), 36, 85, 162, 190, 191, 199, 209, 217, 218, 219, 292, 293.
Blanc (Mme), 218.
Blanchard,      107.
Bocher,      86.
Boissier,      260.
Boitelle,      76.
Boucher,      67.
Bouilhet,      7.
Bracquemond,      160.
Breal,      284.
Brobant,      8, 74, 80, 93, 190, 206, 244.
Brendel,      294.
Brossant,      166.
Brocca,      191.
Broglie (le duc de),      206, 280.
Broussais,      163.
Buffet,      191, 245, 264.
Buisson,      113.
Burty, 17, 27, 28, 70, 92, 144, 178, 199, 227, 236, 262, 309, 310, 324,
327, 334, 335, 343.
Burty (Madeleine),      333, 335.

C

Cadet-Gassicourt,      316.
Camundo (les),      212.
Camus (le docteur),      301, 302.
Canrobert (le maréchal),      183.
Caro,      39.
Caron (l'abbé),      334.
Carpeaux,      42.
Cassagnac (Paul de),      327.
Castelar,      268.
Cavour,      297.
Cellini,      173.
Cernuschi,      92, 211, 260, 261.
Champfleury,      28.
Charpentier (Georges),      318, 320, 331, 310.
Charpentier (Mme),      309, 340.
Charles (Mme),      337.
Charles-Edmond,      190, 192, 217.
Chasles (Philarète),      342.
Chateaubriand,      263.
Chauchard (le général),      148, 161.
Chenavard,      83.
Chennevières (de),      112,113,164,176.
Chennevières (Mme de),      113.
Cherbuliez,      326.
Chevet,      216,
Claudin,      293,
Claye (l'imprimeur),      184, 223.
Clément (marchand d'estampes),      213.
Ciceri (Eugène),      22.
Coquelin (l'aîné),      310.
Coquereau (l'abbé),      155.
Corneille,      184.
Cratinus,      24.
Crayer,      83,
Cremieux (Hector),      257, 258,
Cros,      70.
Courmont (Alphonse de),      7.
Cousin (Victor),      241, 242.

D

Dalloz,      239, 240, 243.
Daudet (Alphonse),      76, 109, 110, 118, 123, 126, 146, 196, 197, 201,
251, 254, 255, 256, 250, 272, 277, 318, 341, 342, 345.
Daudet (Mme Alphonse),      124, 126, 127, 173, 176, 251, 254, 318, 311,
345, 346.
Decazes (le duc),      190, 206, 297.
Decker (le céramiste),      153.
Deffand (Mme du),      343.
Degas,      111, 112.
Delacroix (Eugène),      88, 126.
Demarquay,      107, 108.
Deroulède,      184.
Desboutin,      177, 178, 179, 180.
Desoye (Mme),      198, 199.
Destailleurs,      281.
Desmaze,      54.
Deulinger,      63.
Devonshire (le duc de),      21.
Diaz,      310, 311.
Doré,      339.
Doumerc,      289.
Dosne (Mme),      237.
Drouet (Mme),      266, 267.
Droz,      255, 556.
Dubois,      220.
Dubois (de l'Estang),      146.
Dufaure,      162, 295, 296.
Dumaine,      90.
Dumas (père),      243.
Dumas (fils),      69, 75, 108, 185, 186, 243, 259.
Dumas (Jeannine),      184.
Dupanloup,      230.

E

Erdan,      207, 208.
Espinasse,      5, 6.
Eugénie (l'Impératrice), 15, 38.

F

Fantin,      29.
Favre (Jules),      5, 59, 67.
Ferri-Pisani,      218, 219.
Fervaques,      285, 286.
Ferry (Jules),      5.
Feuillet (Octave),      02, 325.
Feydeau,      93.
Flaubert (le chirurgien),      315.
Flaubert,      10, 16, 23, 25, 29, 48, 49, 50, 74, 76, 79, 99, 100, 101,
107, 108, 109, 116, 117, 118, 146, 150, 163, 173, 186, 188, 189, 197, 200,
202, 203, 251, 259, 265, 267, 275, 277, 278, 287, 288. 312, 314,.316, 329.
Fortuny,      202.
Freycinet, 273, 274.
Fromentin, 191, 192, 193, 247, 253, 256, 287, 292, 300.
Frontin, 43.
Frontin (le limonadier), 84.

G

Galland,      112.
Galbois (la baronne de),      149, 181, 182.
Gambetta,      93, 94, 236, 237, 238, 309, 310, 333, 334, 342.
Garibaldi,      108.
Gautier (Théophile),      12, 16, 23, 24, 26, 28, 39, 40,51,52, 54, 68,
69, 321.
Gautier (fils),      97, 115, 288.
Gautier fils (Mme),      151.
Gautier (Judith),      12, 32, 100, 101.
Gautier (Estelle),      40.
Gavarni,      27, 48, 78, 82, 83, 85, 198, 254.
Gavarni (Pierre),      81, 122, 164, 253.
Germiny (de),      335.
Gérome,      201.
Gibbon,      290.
Girardin (Émile),      298.
Girardin (Mme),      39.
Giraud (Eugène),      108, 109, 115, 147, 148, 149, 155, 165, 166, 280.
Giraud (Victor),      153, 155.
Goethe,      43.
Gontaut-Biron (le duc de),      228.
Gouzien,      207.
Guichardot,      213.
Guizot,      43, 242.
Guyon(Mme),      147, 151.
Guys,      78.

H

Halévy,      258.
Haussonville (le duc),      185.
Haussonville, (fils),      190.
Haussonville (Mme d'),      182.
Hébert,       282, 292, 317.
Heilbuth,      294,
Heine (Henri),      214.
Henri V,      94, 142.
Herouville (le duc d'),      167.
Hetzel,      38.
Hildebrand,      22.
Hoguet,      22.
Homère,      40.
Houssaye (Arsène),      38, 207, 298.
Hugo,      12, 31, 32, 33, 34, 35, 43, 47, 86, 87, 88, 89, 90, 199, 239,
240, 241, 242, 243, 244, 245, 256, 266, 267, 268, 312.
Hugo (Abel),      87.
Hugo (François),      81, 82, 89, 100.
Hugo (Mme Charles),      85, 240, 242, 267.
Hugo (Jeanne),      86, 88.
Huysmans,      289.

I

Isabey,      22.

J

Jacquemart (le sculpteur),      99.
Jacquemart (le graveur),      40.
Jacquemart (Mlle),      167.
Jacquet (le peintre),      231.
Jalabert,      147.
Janin (Jules),      124.
Joinville (le duc),      107.
Jollivet,      50.
Jordaens,      268.
Jourdan (le maréchal),      219.
Jourde,      261.
Jouvin,      258.

K

Kallemberg (le ménage),      137.

L

Labiche,      110.
Lachaud,      90, 270, 271, 274.
Lacroix (Paul),      198.
Lafayette (Calemard de),      98.
Lagier,      79.
Lamartine,      38, 127, 290.
Lambert (le peintre),      339.
_Lancière_ (la),      338.
Lansac (l'abbé de);      131.
Latouche (Henri de),      198.
Laurent,      206.
La Rochelle,      89. 90.
Lepine,      76.
Lescure (de),      184.
Levassor,      166.
Lætitia (la mère de l'Empereur),      115.
Larochefoucault (le duc),      42.
Liouville,      292.
Littré,      75.
Lorgeril,      237.
Lourmel (de),      5, 6.
Louis XI,      79.
Louis XIV,      58.
Louis XV,      58.
Louis-Philippe,      237.
Louis (le roi de Bavière),      64.

M

Macartney (lord),      290.
Mac Mahon,      14, 90, 180, 190, 191, 346, 348.
Magny,      200.
Maherault,      213.
Mantegna,      112.
Marchal,      69.
Marcelin,      83, 81.
Marcère,      297.
Marcotte,      218.
Marguerite,      147.
Marie-Amélie (la reine),      168.
Marie-Thérèse,      81.
Marpon,      319.
Marquis,      234, 260.
Mathilde (la princesse),      45, 97, 123, 144, 146, 147, 148, 149, 151,
152, 153, 154, 155, 156, 157, 158, 159. 182, 188, 201, 322, 325.
Meilhac,      342.
Mesnil (du),      190, 300.
Meurice,      31, 33, 86,89, 266.
Michelet,      35, 262.
Michel-Ange,      83, 268.
Mirabeau,      246.
Mitchell (Robert),      45, 46.
Molière,      24.
Monginot,      156.
Monselet,      83.
Montaigne,      210.
Morny (le duc),      76,197, 256, 257, 258.
Murger,      26.
Musset,      88.

N

Nadar,      342.
Napoléon Ier,      154, 158, 253, 335.
Napoléon III,      14, 45, 46, 74, 157.
Napoléon (le prince),      115.
Nigra,      74, 194.

O

Oliphant,      195, 196.
Orléans (le duc),      20.
Orsini,      101.

P

Palikao,      14, 15.
Paris (le comte de),      81, 94, 167, 207.
Paris (la comtesse de),      167.
Pasteur,      163.
Patin,      241, 242, 279.
Pélagie,      299, 308, 317, 321, 347.
Pelletan,      51.
Peregallo,      163.
Persigny,      76.
Peyrelongue,      330.
Pfeffel (le comte),      164.
Picard (Ernest),      8, 53, 162, 283, 284, 297.
Pingard,      181, 242.
Platon,      27.
Poë,      214.
Popelin (Claudius),      114, 148, 149, 155, 235.
Prarond,      113.
Procope,      50.
Poggi (le comte),      64.
Pouchkine,      29.
Poupart-Davyl,      257.
Pouthior,      283.
Pozzo di Borgo,      218.
Puisaye (le docteur),      155.

R

Radowitz,      228.
Ranc,      207.
Raoul-Duval,      206, 207, 236.
Raoul Rigault (père),      308.
Raphaël,      21.
Rognard,      242.
Regnault (le peintre),      28, 313.
Rembrandt,      258, 268.
Renan,      36, 48, 114, 162, 188, 190, 191, 269, 270, 311.
Riche,      48.
Richelieu (le cardinal),      184.
Ricard,      297.
Ricord,      261.
Ring,      59.
Robin (Charles),      15, 91, 93, 191, 280, 284.
Rochefort,      258.
Rochegrosse,      240.
Rouquette,      319.
Ronsard,      48, 49.
Rops,      81.
Rossini,      262.
Rostchild (Mme Alphonse),      67.
Rouher,      14.
Rousseau (Jean-Jacques),      210.
Rousseau (Philippe),      147, 155, 156.
Royer-Collard,      240, 241, 242.
Rubens,      268.

S

Sacy (de),      184.
Saint-Aubin,      280.
Sainte-Beuve,      26, 47, 190, 298.
Saint-Didier (Mme),      167.
Saint-Huberty,      280.
Saint-Paul,      14.
Saint-Seine (le marquis de),      343.
Saint-Simon,      343.
Saint-Vallier,      326.
Saint-Victor,      37, 43, 49, 114, 191, 199, 208, 239, 240, 264, 290, 292.
Sand (Mme),      79.
Sardou,      41, 75, 76, 148.
Say,      297.
Sayounsi (le prince),      227, 262, 328.
Schlosser,      294.
Schumacker,      294, 295.
Scherer,      190, 284.
Schmitz (le général),      3, 11, 14, 41, 77, 101.
Scholl,      124.
Scribe,      31.
Socrate,      27.
Sechan,      187.
Sévigné (Mme de), 162.
Simon (Jules),      53, 54, 78.
Shakespeare,      47.
Sichel (Auguste),      210, 339, 344.
Sichel (Philippe),      212, 273.
Siraudin,      258.
Sophocle,      47.
Stoffel,      98.
Soulié (Mlle),      41.
Soult (le maréchal),      237.
Soyer,      49.

T

Tacite,      241.
Tagliani,      64,
Taine,      173, 246.
Tardieu,      106, 108, 126.
Teniers,      192.
Theulier,      7.
Thiers,      31, 43, 53, 73, 75, 76, 94, 191, 195, 230, 237, 238, 298, 340.
Tiepolo,      157.
Toulmouche,      113.
Tourguéneff,      23, 24, 25, 26, 29, 30, 31, 79, 80, 118, 173, 174, 175,
197, 201, 232, 233, 262, 263, 265, 266, 267, 268, 275, 276, 277, 299, 300,
313, 314, 328, 329.
Trochu,      8, 14, 15.
Tross,      37.
_Truchotte_ (la),      338.
Tsing (le Chinois),      101.
Turgan,      288.

V

Vacquerie,      33, 266.
Valette (Mme de La),      183.
Vallon,      191.
Vaton,      320.
Vauban,      162.
Vaublanc (de),      64.
Vaucanson,      51.
Velasquez,      112.
Véron,      298.
Victor-Amédée,      74.
Vidalenc,      7, 210.
Vigoni,      63.
Vigny (Alfred de),      95.
Villèle (le ministre),      217.
Villemain,      279.
Villemain (Mme),      279.
Villot,      199.
Voillemot,      122.
Voltaire,      291.
Von der Thann,      55, 63.

W

Watteau,      123, 167.
Waddington,      297.
Worth,      9, 39.

Z

Zeller (Mlle Julie),      149.
Ziem,      13, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23.
Zola,      44, 45, 117, 118, 123, 146, 150, 173, 174, 175, 176, 189, 190,
201, 203, 251, 258, 276, 314, 315, 328, 329.

       *       *       *       *       *

TABLE DES MATIÈRES


ANNÉE 1872      1

ANNÉE 1873      71

ANNÉE 1874      103

ANNÉE 1875      169

ANNÉE 1876      249

ANNÉE 1877      305

       *       *       *       *       *