HISTOIRE

  DU

  BAS-EMPIRE.


  TOME II.


A PARIS,

       { FIRMIN DIDOT PÈRE ET FILS, Libraires, rue Jacob, nº 24;
       { LEQUIEN, Libraire, rue des Noyers, nº 45;
  CHEZ {
       { BOSSANGE PÈRE, Libraire, rue de Richelieu, nº 60;
       { VERDIÈRE, Libraire, quai des Augustins, nº 25.




  HISTOIRE

  DU

  BAS-EMPIRE,

  PAR LEBEAU.


  NOUVELLE ÉDITION.

  REVUE ENTIÈREMENT, CORRIGÉE,
  ET AUGMENTÉE D'APRÈS LES HISTORIENS ORIENTAUX,

  PAR M. DE SAINT-MARTIN,

  MEMBRE DE L'INSTITUT (ACADÉMIE DES INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES).


  TOME II.

  PARIS,
  DE L'IMPRIMERIE DE FIRMIN DIDOT,
  IMPRIMEUR DU ROI ET DE L'INSTITUT, RUE JACOB, Nº 24.

  M. DCCC. XXIV.




HISTOIRE

DU

BAS-EMPIRE.




LIVRE VII.

 I. État de l'empire. II. Caractère de Constant. III. Ministres de
 Constant. IV. Quel jugement on peut porter de ce prince. V. Caractère
 de Magnence. VI. Il est proclamé Auguste. VII. Mort de Constant.
 VIII. Suites de la révolte de Magnence. IX. Vétranion prend le titre
 d'Auguste. X. Entreprise de Népotianus. XI. Tyrannie de Magnence.
 XII. Guerre de Perse. XIII. Siége de Nisibe. XIV. Commencement du
 siége. XV. Sapor inonde la ville. XVI. Nouvelle attaque. XVII.
 Opiniâtreté de Sapor. XVIII. Levée du siége. XIX. Miracles qu'on
 raconte à l'occasion de ce siége. XX. Préparatifs de Constance. XXI.
 Députation de Magnence. XXII. Vétranion dépouillé. XXIII. Conduite
 de Constance à l'égard de Vétranion. XXIV. Constance jette les yeux
 sur Gallus pour le faire César. XXV. Éducation de Gallus et de
 Julien. XXVI. Gallus et Julien à Macellum. XXVII. Différent succès
 des instructions chrétiennes données aux deux princes. XXVIII. Gallus
 déclaré César. XXIX. Il purifie le bourg de Daphné. XXX. Décentius
 César. XXXI. Magnence se met en marche. XXXII. Propositions de paix
 rejetées par Magnence. XXXIII. Il reçoit un échec au passage de la
 Save. XXXIV. Insolence de Titianus. XXXV. Divers succès de Magnence.
 XXXVI. Bataille de Mursa. XXXVII. Perte de part et d'autre. XXXVIII.
 Ruse de Valens. XXXIX. Suites de la bataille. XL. Magnence se retire
 en Italie. XLI. Il fuit dans les Gaules. XLII. Embarras de Magnence.
 XLIII. Il attente à la vie de Gallus. XLIV. Mort de Magnence. XLV.
 Lois touchant la religion. XLVI. Lois concernant l'ordre civil. XLVII.
 Lois militaires.


CONSTANCE, CONSTANT.

[Note latérale: AN 349.

I.

Etat de l'empire.

Soz. l. 3, c. 18.

Cod. Th. Lib. 16, tit. 10. leg. 2, 3. et ibi God.]

L'empire, gouverné depuis douze ans par des princes fort inférieurs
en mérite à Constantin, perdait peu à peu son éclat, sans avoir
encore rien perdu de ses forces. Constance, réglé dans ses mœurs,
mais sombre et bizarre, s'égarait dans des discussions théologiques,
où l'hérésie pratiquait mille détours. Obsédé par des évêques ariens
et toujours environné de conciles, il négligeait la gloire de l'état,
et n'opposait qu'une faible résistance aux fréquentes incursions des
Perses. Constant, plus livré aux plaisirs, tranquille du côté de ses
frontières, dont il avait écarté les Francs, s'en rapportait sur les
questions de doctrine à Maximin, évêque de Trèves, dont il connaissait
la sainteté éminente et la science consommée. Guidé par les sages
conseils de ce prélat, il se déclarait hautement le défenseur de
l'orthodoxie; il réprimait l'audace des païens et des hérétiques; il
relevait l'éclat du culte divin par de riches offrandes; il comblait
les ecclésiastiques d'honneurs et de priviléges. Il reçut de bonne
heure la grace du baptême. A l'exemple de son père, il portait de
nouveaux coups à l'idolâtrie; il défendit les sacrifices; il fit fermer
les temples, sans permettre qu'on les détruisît, ni dans Rome, dont ils
faisaient un des principaux ornements; ni hors de Rome, parce qu'il ne
voulait pas priver le peuple des jeux et des divertissements établis à
l'occasion de ces temples.

[Note latérale: II. Caractère de Constant.

Athan. apol. ad. Const. t. 1, p. 296, 301 et passim.

Optat. de schism. Don. l. 3, c. 3.

[Eutrop. l. 10.]

Zos. l. 2, c. 42.

Aur. Vict. de cæs. p. 173.

Vict. epit. p. 225.

Zonar. l. 13, t. 2, p. 13.

Joan. Ant. in excerpt.]

Ce prince, placé entre les catholiques qu'il protégeait, les hérétiques
qu'il rejetait, et les païens dont il tâchait d'anéantir le culte, a
été regardé de son temps et montré à la postérité sous des aspects
entièrement opposés; et jamais souverain n'a laissé une réputation
plus équivoque. Les écrivains catholiques les plus respectables, et
même des pères de l'Église, l'ont comblé de ces louanges générales que
l'enthousiasme de la reconnaissance produit souvent, mais n'accrédite
pas toujours: ils ont été jusqu'à lui donner le nom de bienheureux.
Si l'on en croit, au contraire, les auteurs païens, c'était un tyran
cruel, d'une avarice insatiable, fier, imprudent, impétueux, exécrable
par ses propres vices et par ceux de ses ministres; un ingrat, qui
ne payait que de mépris les services des gens de guerre. L'heureuse
température de l'air, la fertilité des années, la tranquillité des
Barbares auraient, pendant tout le cours de son règne, rendu ses
sujets fortunés, s'il ne les eût affligés lui-même par des fléaux
plus terribles que la peste, la famine et la guerre: c'étaient les
magistrats pervers auxquels il vendait à prix d'argent le gouvernement
des provinces. On lui reproche même ce vice honteux qui fait rougir
la nature. Il était sans cesse environné de jeunes efféminés, qu'il
choisissait entre les otages que lui envoyaient les Barbares, ou qu'il
faisait acheter dans les pays étrangers; et pour les récompenser de
leur criminelle complaisance, il leur abandonnait les biens et le sang
de ses sujets. Passionné pour la chasse, souvent elle lui servait
de prétexte pour aller cacher au fond des forêts l'horreur de ses
débauches. Sa santé en fut altérée; il perdit l'usage des mains et
des pieds; et les douleurs de la goutte, dont il était tourmenté, le
punissaient sans le corriger.

[Note latérale: III. Ministres de Constance.

Liban. or. 7, t. 2, p. 212, ed. Morel. Amm. l. 16. c. 7.

[Hieron. chron.]

Eunap. in Prohæres. p. 89, ed. Boiss.

Ducange Gloss, inf. Græc. in στρατοπε-δάρχης.]

Ses ministres abusaient de sa confiance: rien n'échappait à leurs
désirs, et il fallait leur céder tout ce qu'ils désiraient, ou se
résoudre à ressentir les effets d'une haine puissante et implacable.
Dans cette cour corrompue on ne trouve qu'un seul homme digne d'estime:
il se nommait Euthérius. Il était né en Arménie dans une condition
libre; enlevé dès son enfance par des coureurs ennemis, il avait été
fait eunuque, vendu à des marchands romains, et conduit au palais
de Constantin. Son heureux naturel se développa dès ses premières
années; il prit lui-même le soin de se perfectionner par l'étude des
lettres, autant que le permettait sa fortune. Il avait des mœurs,
beaucoup d'empressement à faire du bien, une grande mémoire, un esprit
adroit, subtil, pénétrant, plein de ressources sans s'écarter jamais
des règles de la justice; et l'histoire lui rend ce témoignage que,
si Constant eût voulu écouter ses conseils, il n'eût point fait de
fautes, ou n'en eût fait que d'excusables. On cite encore un homme de
bien qui eut quelque crédit auprès de Constant: c'était Prohéresius,
sophiste d'Athènes, célèbre par son éloquence, et plus encore par
son attachement à la religion chrétienne; ce qui était presque sans
exemple dans les sophistes de ce temps-là. Constant le fit venir
dans les Gaules; et quoiqu'il ne fût vêtu que d'un simple manteau de
philosophe, et qu'il marchât les pieds nus, l'empereur l'admettait
à sa table entre les principaux de sa cour. Il le renvoya comblé de
bienfaits, qu'on ne dit pas qu'il ait refusés, et il l'honora du titre
de _Stratopédarque_; ce qui signifiait alors tantôt un général d'armée,
tantôt le commandant d'un camp ou d'une troupe, tantôt l'intendant des
vivres: dignités peu assorties au caractère d'un sophiste.

[Note latérale: IV. Quel jugement on peut porter de Constant.

Liban. Basil. t. 2, p. 141 et 144.

Eutr. l. 10.]

Sur des mémoires si contradictoires, il est difficile de porter de
Constant un jugement assuré. Il est certain que la protection qu'il
a accordée à l'Église, et son zèle pour le progrès et pour la pureté
de la religion, méritent des éloges. Mais si l'on considère ses
qualités personnelles, je croirais volontiers que son portrait a été
chargé de part et d'autre, et que le mélange de bonnes et de mauvaises
qualités dans son caractère s'est également prêté aux louanges de ses
panégyristes et aux satires de ses ennemis. Les uns et les autres
n'ont vu dans sa personne que ce qu'ils y voulaient trouver. Pour
approcher le plus de la vérité, le meilleur moyen serait sans doute de
consulter les auteurs contemporains, et les plus voisins de son temps;
de recueillir ses vices dans les chrétiens qui lui sont si favorables,
et ses vertus dans les païens qui lui sont si contraires. Mais les
premiers ne lui donnent point de vices, et les autres point de vertus,
si l'on en excepte un orateur mercenaire qui, faisant son éloge de son
vivant, doit être compté pour rien. Le seul Eutrope adoucit un peu les
traits odieux dont les autres païens le noircissent. Selon cet auteur,
il montra d'abord de l'activité et de la justice; mais le dérangement
de sa santé le mit hors d'état de bien faire, et la corruption de ses
courtisans l'entraîna à faire le mal. Cependant, ajoute Eutrope, il se
signala par ses exploits militaires, et il se fit toujours craindre de
ses troupes par une sévérité de discipline qui n'avait cependant rien
de cruel.

[Note latérale: V. Caractère de Magnence.

Jul. or. 1. p. 34; 2. p. 56 et in Cæs. p. 315.

Liban. or. 10. t. 2, p. 269.

[Athan. apol. ad Const. t. 1, p. 299 et passim.]

Zos. l. 2, c. 54.

Aur. Vict. de cæs. p. 179.

Vict. epit. p. 226.

Zon. l. 13, t. 2, p. 13.

Steph. de urb. in Δεκέντιος.

Cod. Th. Lib. 16, tit. 10, leg. 5 et ibi God.

Banduri, in Magnentio.

[Eckhel, doct. num. vet. t. 8, p. 121 et 122.]]

Au reste, la chute rapide de ce prince, et la facilité qu'on eut à
le détruire, montrent assez combien il était haï ou méprisé de ses
sujets. Au premier signal de la révolte, il se vit abandonné sans
ressource. Magnence projetait depuis long-temps d'usurper la puissance
souveraine, et la circonstance lui paraissait favorable. Des deux
empereurs, les Perses tenaient l'un dans des alarmes continuelles,
l'autre s'endormait dans les bras de la volupté. Cet ambitieux n'avait,
pour aspirer à l'empire, d'autre titre que son audace. Il était né
au-delà du Rhin. Dès son enfance il fut emmené captif et transporté
en Gaule avec son père, appelé Magnus. Devenu libre par le bienfait
de Constantin, il s'était instruit dans les lettres latines; il avait
de la lecture, et une sorte d'éloquence qui ne manquait pas de force
et de vivacité. Il était grand et puissant de corps. D'abord soldat
dans les gardes du prince, il s'était ensuite élevé jusqu'au grade
de commandant des Joviens et des Herculiens, avec le titre de comte:
c'étaient deux légions formées par Dioclétien et par Maximien. Ces
deux princes, dont l'un avait pris le titre de Jovius et l'autre
d'Herculius, avaient donné leur nom à ces légions: elles faisaient
partie de la garde des empereurs. Comme il se piquait d'une rigoureuse
exactitude, ses soldats s'étant un jour soulevés contre lui, il allait
être massacré, si Constant ne lui eût sauvé la vie en le couvrant de sa
pourpre. Il conserva cette régularité apparente après son usurpation,
et dans le sein de l'injustice il affectait un scrupule religieux pour
l'observation des lois. L'éducation n'avait réussi qu'à déguiser ses
vices. Dur, intraitable, avare, capable des forfaits les plus noirs,
hardi dans le succès par ostentation, timide dans l'adversité par
caractère, il était infiniment adroit à cacher ses noirceurs et sa
timidité sous des dehors de bonté et de courage. Un auteur païen croit
achever le portrait de sa tyrannie, en disant qu'elle fit à juste titre
regretter le règne de Constant. On ne reconnaît qu'il était chrétien
qu'à ses médailles, qui portent le monogramme du Christ. D'ailleurs il
favorisa le paganisme en permettant à Rome les sacrifices nocturnes
défendus dans Rome païenne, et proscrits par les empereurs chrétiens,
lors même qu'ils toléraient ceux qu'on faisait en plein jour. Julien,
qui devait lui savoir gré de cette indulgence pour l'idolâtrie, n'a
pu s'empêcher de convenir que même ce qu'il a fait de louable ne fut
jamais fondé sur des principes de vertu, ni dirigé par le bon sens.

[Note latérale: AN 350.

VI. Il est proclamé Auguste.

Vict. epit. p. 225.

Zos. l. 2, c. 42.

[Socr. l. 2, c. 25.

Jul. or. 2. p. 57. ed. Spanh.

Soz. l. 4, c. 1.]

Zon. l. 13, t. 2, p. 13.

Chron. Alex. vel Pasch. p. 289.

Idat. chron.]

Tandis que Constant, emporté par le plaisir de la chasse, passe
son temps dans les forêts, Marcellinus intendant des finances, et
Chrestus un des plus distingués entre les commandants des troupes, se
liguent avec Magnence. Ils gagnent plusieurs officiers du palais et de
l'armée, mécontents du peu de considération qu'ils avaient dans une
cour voluptueuse. Marcellinus était le chef de l'intrigue; il aurait
pu travailler pour lui-même; mais dans ces entreprises hasardeuses
le second rôle est toujours moins dangereux: il aima mieux être le
maître de l'empereur que de l'empire. Il fixa le jour de l'exécution
au 18 janvier, sous le consulat de Sergius et de Nigrinianus. C'était
l'anniversaire de la naissance de son fils, et les pères de famille
célébraient ce jour-là par un grand festin. La cour était alors à Autun
[_Augustodunum_]. Il invita Magnence avec les premiers de la ville, et
les principaux officiers de l'armée. Quelques-uns des conviés étaient
du complot. La joie de la fête prolongea le repas fort avant dans la
nuit. Magnence, étant sorti de la salle sans qu'on y fît attention, y
rentre un moment après, comme dans une scène de théâtre, escorté de
gardes, avec tout l'appareil de la dignité impériale. Les conjurés le
saluent du nom d'empereur: les autres restent interdits; il parle, et
ses paroles appuyées de menaces que l'effet allait suivre, déterminent
les plus difficiles à persuader: l'acclamation devient générale.
Accompagné de ce cortége, il marche au palais, s'empare des trésors, et
les prodigue à sa troupe. Il pose des gardes aux portes de la ville,
avec ordre de laisser entrer tous ceux qui se présenteraient, mais de
ne laisser sortir personne. Dès le point du jour tous les habitants
environnent le palais; le peuple des campagnes accourt à la ville; un
corps de cavalerie illyrienne, qui venait pour recruter les armées de
la Gaule, se joint à eux. Tous les officiers des troupes se réunissent;
et la plupart sans savoir la cause de ce tumulte, entraînés par
l'exemple des conjurés, reconnaissent à grands cris le nouvel Auguste.

[Note latérale: VII. Mort de Constant.

Vict. epit. p. 225 et 226.

Eutr. l. 10.

Amm. l. 15, c. 5.

Zos. l. 2, c. 42.

Zon. l. 13. t. 2, p. 13 et 14.

Hier. chron.

[Idat. chron.]]

Malgré les précautions de Magnence, Constant, qui s'occupait de la
chasse, dans un pays fort éloigné d'Autun, fut instruit de la révolte.
Il voulait se sauver en Espagne; mais Gaïson, envoyé par le tyran avec
une troupe d'élite, l'atteignit à Elne [_Helena_][1], au pied des
Pyrénées. L'infortuné prince, abandonné de tous, excepté d'un Franc
nommé Laniogaise, fut massacré la treizième année de son règne, et la
trentième de son âge. Quelques auteurs rapportent que se voyant sans
secours, il quitta les ornements de sa dignité, et qu'il se réfugia
dans une chapelle, d'où on l'arracha pour l'égorger.

[Note 1: Cette ville, appelée antérieurement _Illiberis_, est
à quelque distance de Perpignan, dans le Roussillon (Pyrénées
orientales).--S.-M.]

[Note latérale: VIII. Suites de la révolte de Magnence.

Jul. or. 1. p. 26, ed. Spanh.

Eutr. l. 10.

Zos. l. 2, c. 43.

Socr. l. 2, c. 25.

Zon. l. 13, t. 2, p. 14.

Buch. Cycl. p. 240.]

L'usurpateur, afin d'assurer sa puissance, prit le parti de se
défaire des plus considérables de ceux qui avaient servi Constant. En
même-temps qu'il envoie à la poursuite de ce prince, il dépêche des
courriers pour les mander au nom de l'empereur, et les fait assassiner
sur la route. Il n'épargne pas même ceux de sa faction, dont il avait
quelque défiance. Il se rend maître de tout l'Occident en deçà des
Alpes. Bientôt après, l'Italie, la Sicile, l'Afrique se déclarent en
sa faveur. Il nomme Anicetus préfet du prétoire, et Titianus préfet de
Rome.

[Note latérale: IX. Vétranion prend le titre d'Auguste.

Jul. or. 1. p. 26, 30 et 31, ed. Spanh.

[Eutrop. l. 10.]

Aur. Vict. de cæs. p. 179.

Vict. epit. p. 226.

Zos. l. 2, c. 43.

Hier. chron.

Socr. l. 2, c. 25.

Soz. l. 4, c. 1.

[Idat. chron.]

Zon. l. 13, t. 2, p. 15.

Theoph. p. 37.

Philost. l. 3, c. 22.

Oros. l. 7, c. 29.

Chron. Alex. vel Pasch. p. 289.

Joan. Ant. in excerpt.]

L'Illyrie lui échappa. A la nouvelle de la mort de Constant, Vétranion,
général de l'infanterie dans la Pannonie, fut proclamé Auguste le
premier de mars[2], à Sirmium ou à Mursa, par les soldats qui le
chérissaient. C'était un vieillard expérimenté dans la guerre, qu'il
pratiquait depuis long-temps avec succès. Il s'était fait aimer des
troupes par sa probité, par sa douceur, et par une simplicité grossière
qui le rapprochait beaucoup de ses soldats. Né dans les pays incultes
de la haute Mésie, il était resté dans une ignorance si barbare, qu'il
lui fallut apprendre à lire quand il se vit empereur; mais il fut
dépouillé de l'empire avant que d'avoir eu le temps de connaître toutes
les lettres. Selon plusieurs historiens ce fut Constantine elle-même,
fille de Constantin et veuve d'Hanniballianus, qui le revêtit de la
pourpre impériale. Elle voulait l'opposer au torrent de la révolte
qui avait déja entraîné le reste de l'Occident. Elle craignait que
son frère Constance, alors occupé contre les Perses, ne pût arriver
assez à temps pour y résister; et elle se croyait en droit de donner
le titre d'Auguste, parce qu'elle l'avait elle-même reçu de son père
Constantin. Vétranion fit écrire à Constance: il lui protestait qu'il
ne se regardait que comme son lieutenant; et qu'il n'avait accepté le
nom d'empereur qu'afin de profiter contre Magnence de l'affection des
soldats; il lui demandait de l'argent et des troupes, et l'exhortait
à venir lui-même repousser l'usurpateur. Ce vieux soldat connaissait
peu le caractère jaloux et insociable de la puissance souveraine; il
ignorait que c'est un crime de s'asseoir à côté d'elle, fût-ce pour la
servir. Constance, plus politique, feignit de lui savoir gré de son
zèle: il approuva son élection; il lui envoya même le diadème et des
sommes d'argent, et il ordonna aux légions de Pannonie de se réunir
sous ses drapeaux.

[Note 2: Le 1er de mai selon Idatius.--S.-M.]

[Note latérale: X. Entreprise de Népotianus.

Aur. Vict. de cæs. p. 180.

Vict. epit. p. 226.

Eutr. l. 10.

Zos. l. 2, c. 43.

Hier. chron.

Socr. l. 2, c. 25.

Soz. l. 4, c. 1.

Idat chron.

Chron. Alex. vel Pasch. p. 289.

Banduri, In Nepotiano.

[Eckhel, doct. num. vet. t. VIII, p. 119.]]

Dans cette agitation de tout l'Occident, il s'éleva un troisième parti.
Népotianus,[3] qui avait, comme nous l'avons dit, échappé au massacre
de sa famille, refusa aussi de reconnaître Magnence pour son empereur.
Neveu de Constantin, fils d'un consul, revêtu lui-même en 336 de la
dignité consulaire, il ne se croyait pas né pour reconnaître les ordres
d'un soldat de fortune. Ayant rassemblé une multitude de bandits,
de gladiateurs et de gens perdus de débauche, et abîmés de dettes,
il vient le 3 juin se présenter aux portes de Rome avec le diadême.
Anicetus préfet du prétoire sort à la tête d'une foule d'habitants mal
armés, encore plus mal en ordre. Les troupes de Népotianus n'étaient
guère mieux aguerries. Cependant dès la première attaque ceux-ci
mettent les habitants en fuite. Le préfet, craignant pour la ville,
s'y retire avec une partie des fuyards, fait fermer les portes, et
abandonne les autres à la merci des ennemis qui en font une horrible
boucherie. Népotianus avait des intelligences dans Rome: on massacre
le préfet; on ouvre les portes au vainqueur, qui laisse ses soldats se
rassasier de butin et de carnage. Les places, les rues, les maisons,
les temples sont inondés de sang; et le nouveau tyran, fier d'une si
belle victoire, prend le nom de Constantin[4]. Il ne le porta que
vingt-huit jours. Magnence envoie contre lui une armée commandée par
Marcellinus, qu'il avait fait grand-maître du palais. Les habitants de
Rome, trahis encore par un sénateur nommé Héraclide, sont vaincus dans
un grand combat. Cette ville infortunée est une seconde fois le théâtre
d'une révolution sanglante. Népotianus est tué, et sa tête portée au
bout d'une lance annonce une nouvelle proscription.

[Note 3: On voit par ses médailles qu'il s'appelait Flavius
Popilius Népotianus.--S.-M.]

[Note 4: Il existe quelques médailles, sur lesquelles il prend
le nom de Constantin. Voyez Eckhel, _Doct. num. vet._ t. VIII, p.
119.--S.-M.]

[Note latérale: XI. Tyrannie de Magnence.

Ath. apol. ad Const. t. 1, p. 299.

Jul. or. 1, p. 34; or. 2, p. 58, ed. Spanh.

Them. or. 3, p. 43.

Hier. chron.

Eutr. l. 10.

Aur. Vict. de cæs. p. 180.

Socr. l. 2, c. 32.

Grut. inscript. p. 291, nº 10.

Murat. inscript. p. 262. nº 1.

Banduri, in Magnent.

[Eckhel, doct. num. vet. t. VIII, p. 121 et 122.]]

Magnence vient jouir de sa conquête: le massacre des citoyens les plus
considérables lui tient lieu de triomphe. Il fait mourir Eutropia,
dont tout le crime était d'être mère de Népotianus. Les Barbares, tels
que les Germains et les Iazyges, qui composaient une partie de son
armée, assouvissent la haine naturelle qu'ils portaient au nom romain.
Marcellinus le maître de Magnence, plutôt que son ministre, s'attache
surtout à éteindre tout ce qui tenait par des alliances à la maison
impériale. Au milieu de ces désastres, la crainte, qui affecte les
dehors de l'admiration et de la reconnaissance, prodigue à l'oppresseur
les titres de libérateur de Rome et de l'empire, de réparateur de la
liberté, de conservateur de la république, des armées et des provinces.
On ne célèbre sur ses monuments et sur ses monnaies que le bonheur,
la gloire et le rétablissement de l'état[5]. Magnence enivré de ces
fausses louanges, pour persuader au peuple, et peut-être à lui-même,
qu'il les a méritées, fait arrêter plusieurs officiers de son armée,
qui s'étaient distingués dans le massacre; il les punit de lui avoir
obéi, et les sacrifie à la vengeance publique. Mais en même temps il
ne relâche rien de sa tyrannie. Il oblige par un édit tous les Romains
sur peine de la vie à porter au trésor la moitié de la valeur de
leurs biens; et contre les lois anciennes et nouvelles, il permet aux
esclaves de dénoncer leurs maîtres. C'était les y exciter. Il contraint
les particuliers d'acheter les terres du domaine. Son avarice n'était
pas le seul motif de ces tyranniques ordonnances. Il faisait d'immenses
préparatifs, et rassemblait des troupes de toutes parts, pour soutenir
la guerre contre Constance: car il méprisait la vieillesse imbécille
de Vétranion. Les troupes romaines répandues dans la Gaule et dans
l'Espagne, les Francs, les Saxons et les autres Barbares d'au-delà du
Rhin, attirés par l'appât du pillage, se mettent en mouvement pour se
rendre sous ses enseignes. Les garnisons quittent la frontière. Chaque
ville de la Gaule devient un camp. On ne rencontre sur les chemins
que fantassins, cavaliers, gens de trait. Les Alpes sont sans cesse
hérissées de lances et de piques; toutes ces bandes comme autant de
torrents fondaient en Italie; et la terreur était universelle.

[Note 5: Les médailles de Magnence portent les légendes BEATITVDO.
PVBLICA. ou LIBERATOR. REIPVBLICAE. ou RENOBATIO (_sic_). VRBIS. ROME
(_sic_). ou RESTITVTOR. LIBERTATIS. Les mêmes expressions se retrouvent
dans les inscriptions faites en l'honneur de ce tyran.--S.-M.]

[Note latérale: XII. Guerre de Perse.

Liban. or. 10, t. 2, p. 309 et 310.

Zos. l. 2, c. 45.

Zon. l. 13, t. 2, p. 13.]

Constance était encore à Antioche, où il prenait des mesures pour
reconquérir l'Occident. Sur la nouvelle de la révolte, il avait quitté
la Mésopotamie toujours infestée par les Perses. Après la bataille de
Singara, Sapor, ayant pendant l'hiver réparé ses pertes, avait dès le
printemps repassé le Tigre. Constance de son côté passa l'Euphrate. On
sait en général que l'empereur reçut cette année-là plusieurs échecs;
mais on en ignore le détail. Il y a quelque apparence que le mauvais
succès de la bataille de Singara avait découragé les troupes romaines;
et l'incapacité de leur chef n'était pas propre à leur rendre le cœur.
Ce fut apparemment alors que les Perses prirent sur les Romains cette
supériorité, qu'ils conservèrent tant que Constance vécut. Ce prince
ne se montra plus sur les frontières de la Perse, que pour y recevoir
des affronts. Renfermé dans son camp et toujours prêt à prendre la
fuite, il laissait l'ennemi faire librement ses incursions. Les Romains
à qui il apprenait à trembler, s'accoutumèrent à se tenir cachés sous
leurs tentes, tandis qu'on enlevait jusqu'aux portes de leur camp les
habitants des villes et des campagnes qu'ils étaient venus défendre.
Ces braves soldats, qui jusqu'alors avaient préféré l'honneur à la vie,
commencèrent à ne plus craindre que la mort. Une nuée de poussière, qui
annonçait l'approche d'un escadron ennemi, les mettait en fuite. Ils
ne pouvaient soutenir la vue d'un Perse; le nom même de _Perse_ était
devenu un épouvantail, dont on se servait soit par raillerie, soit pour
leur faire interrompre le pillage.

[Note latérale: XIII. Siége de Nisibe.

Jul. or. 1. p. 27, et or. 2. p. 62-67, ed. Spanh.

Zos. l. 3, c. 8.

Theod. l. 2, c. 30. et vit.

Patr. c. 1.

Zon. l. 13, t. 2, p. 14, et 15.

Philost. l. 3, c. 23.

Theoph. p. 32. et 33.

Chron. Alex. vel Pasch. p. 290 et 291.]

Après cette campagne, malheureuse dans le détail, mais qui s'était
passée sans action décisive, les Perses s'étant retirés, il paraît
que Constance avait pris des quartiers d'hiver entre l'Euphrate et le
Tigre; et ce fut cet éloignement qui augmenta l'audace de Magnence.
L'empereur était à Edesse, quand il apprit la mort de son frère et
les désordres de l'Occident. Il prit aussitôt le parti de retourner
à Antioche, et d'abandonner la Mésopotamie. Il laissa des garnisons
dans les places frontières, et les pourvut de tout ce qui était
nécessaire pour soutenir un siége. A peine eut-il repassé l'Euphrate,
que Sapor, instruit des troubles de l'empire, recommença ses ravages,
prit plusieurs châteaux, et vint se présenter devant Nisibe. Dans
l'histoire de ce siége mémorable, je m'écarterai souvent du récit de
M. de Tillemont: il me semble qu'en cette occasion il n'a pas toujours
rapproché avec succès les diverses circonstances répandues dans les
auteurs originaux.

[Note latérale: XIV. Commencement du siége.]

Sapor parut à la tête d'une armée innombrable, suivie d'une multitude
d'éléphants armés en guerre, et d'un train redoutable de toutes les
machines alors en usage pour battre les villes. Les rois de l'Inde,
qu'il avait soudoyés, l'accompagnaient avec toutes leurs forces[6].
Il somma d'abord les habitants de se rendre, les menaçant de détruire
leur ville de fond en comble, s'ils osaient lui résister. Ceux-ci
encouragés par Jacques leur évêque, qui leur répondait du secours du
ciel, se disposèrent à une vigoureuse défense. Lucillianus beau-père de
Jovien, depuis empereur, commandait dans la place. Il se signala par
une constance à toute épreuve et par les ressources d'une habileté et
d'une valeur dignes des plus grands éloges. Pendant soixante-dix jours,
le roi fit jouer toutes ses machines; une partie du fossé fut comblée;
on battit les murs à coups de bélier; on creusa des souterrains; on
détourna le fleuve, afin de réduire les habitants par la soif. Leur
courage rendit tous ces travaux inutiles; les puits et les sources leur
fournissaient de l'eau en abondance.

[Note 6: C'est Julien qui parle des Indiens qui vinrent avec Sapor
au siége de Nisibe. Voy. Orat. 2, p. 62, ed. Spanh.--S.-M.]

[Note latérale: XV. Sapor inonde la ville.]

Après avoir épuisé tous les moyens que l'art de la guerre mettait alors
en usage, Sapor résolut d'employer les forces même de la nature pour
détruire la ville, ou du moins pour l'inonder et l'ensevelir sous les
eaux. Ayant remonté vers la source du fleuve, jusqu'à un lieu où le
lit se resserrait entre des coteaux, il arrêta son cours par une digue
fort élevée, qui fermait le vallon. Quand les eaux qui traversaient
Nisibe se furent écoulées, le roi fit construire au-dessous de la
ville une seconde digue, qui traversait d'un bord à l'autre le lit
du fleuve resté à sec; il ferma de terrasses toutes les gorges des
vallons d'alentour, par où les eaux pouvaient trouver un écoulement,
et fit ainsi du terrain de Nisibe un grand bassin. Ces ouvrages ayant
été achevés en peu de temps par cette prodigieuse multitude de bras
qui se remuaient à ses ordres, il fit ouvrir la digue supérieure qui
arrêtait le fleuve: aussitôt les eaux amassées s'élancent, et viennent
en frémissant se briser avec un horrible fracas contre les murs
qu'elles ébranlent sans les abattre. Arrêtées par la digue inférieure
et par les coteaux et les terrasses d'alentour, elles submergent tout
le terrain de Nisibe. Les assiégeants se servaient pour réduire la
ville, du même moyen que des assiégés employaient quelquefois de nos
jours pour se défendre. La plaine n'était plus qu'une mer, et la ville
une île, dont on n'apercevait que les tours et les créneaux. Le siége
change de face et devient une attaque navale. Sapor couvre l'inondation
de barques chargées de machines qui vont insulter les remparts. Les
assiégés repoussent les barbares, lancent des feux, enlèvent sur leurs
murs avec des crocs et des harpons les barques qui s'approchent de trop
près; ils mettent en pièces ou coulent à fond les autres à coups de
gros javelots et de pierres, dont quelques-unes pesaient quatre cents
livres. Cette attaque dura plusieurs jours, et l'inondation croissait
de plus en plus, lorsque, la digue inférieure s'étant rompue, les
eaux, se réunissant pour suivre leur pente naturelle, entraînèrent par
leur violence et les barques qu'elles portaient, et plus de vingt-cinq
toises de la muraille déja ébranlée, et même une partie du mur opposé
par où elles s'écoulaient de la ville. L'impétuosité de ce torrent
submergea un grand nombre de Perses.

[Note latérale: XVI. Nouvelle attaque.]

La ville était ouverte, et Sapor ne doutait pas qu'il ne fût au
moment de s'en rendre maître. Il fait prendre à ses officiers et à
ses soldats leurs plus belles armes et leurs plus magnifiques habits,
selon la coutume des Perses. Les hommes et les chevaux brillaient
d'or et de pourpre. Pour lui, semblable à Xerxès, il était assis sur
un tertre qu'il avait fait élever. L'armée se déploie en pompeux
appareil; à la tête paraissaient les cavaliers cuirassés et les archers
à cheval, suivis du reste de la cavalerie, dont les nombreux escadrons
couvraient toute la plaine. Entre leurs rangs s'élevaient de distance
en distance des tours revêtues de fer, portées par des éléphants, et
remplies de gens de trait. De toutes parts se répandait une nuée de
fantassins sans ordre, les Perses ne faisant presque aucun cas ni
aucun usage de l'infanterie. En cet état ils environnent la ville,
pleins de fierté et de confiance. Au premier signal tous se mettent en
mouvement, et se pressant les uns les autres, chacun aspire à la gloire
d'être le premier à forcer le passage, ou à sauter sur le rempart.
Les assiégés de leur côté, postés sur la brèche en bonne contenance,
opposent comme un nouveau mur leurs rangs serrés et redoublés. Ce qui
subsistait encore de muraille était bordé d'une foule d'habitants,
armés de tout ce qui pouvait servir à leur défense. La nécessité en
faisait autant de guerriers, et les soldats mêlés parmi eux réglaient
leurs mouvements, et soutenaient leur courage. Dans cette périlleuse
circonstance l'évêque prosterné au pied des autels intéressait le ciel
contre les Perses, et procurait à sa patrie un secours plus puissant
que les remparts et les machines de guerre. On laisse approcher les
Perses sans lancer un trait; et ceux-ci persuadés qu'ils ne trouveront
pas de résistance, après avoir renversé les terrasses qu'ils avaient
auparavant élevées, poussent leurs chevaux à travers une fange
profonde, que le séjour du fleuve avait formée sur un terrain gras et
propre à retenir les eaux. Ils arrivent au bord du fossé, qui était
large et rempli de limon et de vase; ils y avaient déja jeté une grande
quantité de fascines, et les cavaliers commençaient à mettre pied à
terre et à défiler, lorsque les soldats postés sur la brèche fondent
sur eux. En même temps on fait pleuvoir du haut des murs les pierres et
les dards: beaucoup de Perses sont renversés; les autres veulent fuir;
mais pressés à la fois par leurs gens qui les suivent en foule et par
les ennemis, accablés du poids de leurs armes, ils se culbutent dans
le fossé et restent ensevelis dans le limon. Les assiégés enlèvent les
fascines et se retirent sur la brèche. Sapor, après le mauvais succès
de cette attaque, fait avancer ses éléphants, plutôt à dessein de
jeter l'effroi dans la ville, que dans l'espérance de faire franchir
le fossé à des animaux pesants par eux-mêmes, et chargés d'un poids
énorme. Ils marchaient à des distances égales; et les intervalles
étant remplis d'infanterie, on eût cru voir approcher une muraille
garnie de ses tours. Les habitants, sans s'effrayer de cette seconde
attaque, s'en amusèrent d'abord comme d'un beau spectacle; bientôt ils
font une décharge de toutes leurs machines, défient les barbares et
les insultent à grands cris. Les Perses, prompts à la colère, et trop
fiers pour souffrir les railleries, accouraient au bord du fossé, et se
disposaient à le passer malgré le roi, qui faisait sonner la retraite;
lorsqu'une grêle de pierres et de traits les força d'obéir et de
regagner leur camp. Plusieurs des éléphants tombèrent dans le fossé et
y périrent: les autres, blessés ou effarouchés, retournent sur leurs
propres soldats, et en écrasent des milliers.

[Note latérale: XVII. Opiniâtreté de Sapor.]

Sapor comptait toujours sur la supériorité de ses forces. Il suspendit
l'attaque pendant un jour, pour laisser au terrain le temps de se
dessécher et de se raffermir. Cependant il partagea ses archers en
plusieurs corps, avec ordre de se relever les uns les autres, et de
tirer sans cesse sur la brèche, afin de ne pas donner aux assiégés le
temps de la réparer. Mais derrière les soldats qui la défendaient, une
quantité innombrable de bras travaillaient sans être aperçus; et, après
un jour et une nuit, Sapor fut surpris de voir dès le matin un nouveau
mur déja élevé de quatre coudées. Il ne perdit pas encore l'espérance:
il renouvela plusieurs fois les mêmes efforts, mais toujours avec aussi
peu de succès. Dans une des dernières attaques, l'évêque étant venu sur
la muraille pour animer les combattants, Sapor le prit pour l'empereur;
il crut voir le diadème et la pourpre impériale. Il entre aussitôt en
grande colère contre ceux qui lui avaient affirmé que Constance était à
Antioche, et les menace de la mort. En même temps, il envoie signifier
aux assiégés qu'ils aient à se rendre, si l'empereur n'aime mieux
sortir en campagne et décider du sort de la ville par une bataille.
Les habitants ayant répondu que l'empereur était absent, et qu'ils
ne pouvaient capituler sans son ordre, le roi plein de courroux les
traite de fourbes et de menteurs, protestant qu'il a vu de ses propres
yeux Constance sur la muraille. Les mages cependant vinrent à bout de
l'adoucir et même de l'intimider, en lui persuadant que celui qu'il
avait pris pour Constance était un ange, qui défendait la ville. Alors
ce prince impétueux et impie, lançant vers le ciel un regard furieux,
banda son arc, et décocha en l'air une flèche, comme s'il eût voulu
combattre Dieu même qui se déclarait son ennemi.

[Note latérale: XVIII. Levée du siége.]

Enfin après avoir perdu vingt mille hommes, ayant appris que les
Massagètes étaient entrés dans la Perse en son absence, il se détermina
à lever le siége, qui avait duré près de quatre mois. Il brûla ses
machines, détruisit tous ses travaux, et fit mourir plusieurs satrapes,
les uns pour avoir mal construit la digue que les eaux avaient forcée,
les autres pour avoir mal fait leur devoir dans les attaques, d'autres
sous divers prétextes: car c'est, dit Julien, la coutume des rois
barbares de l'Asie, de rendre leurs officiers responsables des mauvais
succès, et de les immoler à leur dépit et à leur honte. Pendant le
retour, la peste se mit dans l'armée, et en détruisit encore une
partie. Sapor fut ensuite long-temps occupé par des voisins belliqueux,
et Constance par les guerres d'Occident; en sorte que, sans aucun
traité, il n'y eut pendant plusieurs années entre les Romains et les
Perses d'autre hostilité, que quelques pillages sur la frontière.

[Note latérale: XIX. Miracles qu'on raconte à l'occasion de ce siége.

Theod. l. 2, c. 30.

Theoph. p. 33.

Chron. Alex. vel Pasch. p. 290 et 291.]

On ajoute plusieurs miracles au récit de ce fameux siége. Selon
Théophanes, le ciel s'arma contre les Perses de tous ses feux et de
tous ses orages: les nuées les couvrirent d'épaisses ténèbres, et
les inondèrent d'un nouveau déluge; la foudre en écrasa plusieurs,
et les éclats affreux du tonnerre en firent mourir d'autres de peur.
Théodoret raconte que, le saint diacre Éphrem ayant prié saint Jacques
de se montrer sur les murailles, et de lancer sa malédiction sur les
Barbares, l'évêque monta dans une tour; et que, voyant leur multitude,
il pria Dieu d'envoyer des moucherons pour défaire cette formidable
armée, et confondre l'orgueil de ce nouveau Pharaon; qu'aussitôt une
nuée de ces insectes s'étant répandue dans la plaine, ces ennemis
presque invisibles pénétrèrent dans la trompe des éléphants, dans les
oreilles et les naseaux des chevaux, les mirent en fureur, et leur
firent prendre la fuite en jetant par terre leurs cavaliers, avec tant
de désordre, que Sapor fut obligé d'abandonner son entreprise.

[Note latérale: XX. Préparatifs de Constance.

Jul. or. 1, p. 28 et 29; 42 et 43, ed. Spanh.

Socr. l. 2, c. 26.

Theod. l. 3, c. 3.

Soz. l. 4, c. 1.

Zon. l. 13. t. 2, p. 15.]

Constance donna ses ordres pour réparer les fortifications de la ville,
et pour récompenser la fidélité de ces braves citoyens. Il était alors
tout occupé des préparatifs de la guerre qu'il allait faire à Magnence.
Il employa près de dix mois à construire et à équiper une flotte, qui,
selon Julien, surpassait celle de Xerxès. Il rappela au drapeau tous
les soldats qui avaient obtenu leur congé sans avoir fourni le temps
de leur service, et sans cause de maladie. Quand il eut rassemblé ses
troupes, étant prêt à se mettre en marche, il exhorta tous ceux qui
composaient son armée à recevoir le baptême: «Le terme de la vie, leur
dit-il, toujours incertain, l'est surtout dans la guerre. La mort vole
sans cesse autour de nous et sur nos têtes; elle nous menace sous la
forme de toutes sortes d'armes. Que chacun de vous ne diffère donc pas
de se revêtir de la robe précieuse du baptême, sans laquelle il n'a
point de droit au triomphe céleste. Si quelqu'un refuse de se faire
baptiser, qu'il se retire. Je ne veux point de soldats qui ne soient
enrôlés sous les étendards de Jésus-Christ.» On peut remarquer, sans
en être surpris, que Constance fit alors pratiquer à ses soldats ce
qu'il se dispensa lui-même de pratiquer: il ne demanda le baptême que
lorsqu'il fut près de mourir.

[Note latérale: XXI. Députation de Magnence et de Vétranion.

Ath. apol. ad Const. t. 1, p. 300, et epist. ad monach. p. 34.

Jul. or. 1, p. 30 et or. 2, p. 76, ed. Spanh.

[Themist. or. 3, p. 42, et or. 4· p. 56.].

Petr. Patric. p. 27.

Zon. l. 13, t. 2, p. 15.]

L'empereur, avant son départ d'Antioche, reçut les députés de Magnence,
chargés de lui proposer un accommodement: c'étaient Servais évêque de
Tongres, un autre évêque de Gaule nommé Maxime, et deux seigneurs,
Clémentius et Valens. Ils étaient venus par l'Afrique, et à leur
passage par Alexandrie ils furent bien reçus d'Athanase: ce que les
Ariens ne manquèrent pas d'envenimer dans la suite, accusant le saint
prélat d'intelligence avec le tyran. Cette ambassade ne produisit aucun
effet; et Constance se mit en marche pour passer en Europe. Alors,
soit que Vétranion, se défiant de la complaisance de l'empereur, eût
cherché à s'appuyer du secours de Magnence, soit que celui-ci, pour
dérober à Constance les forces de l'Illyrie, eût prévenu Vétranion, les
deux usurpateurs se liguèrent, et envoyèrent de concert une nouvelle
députation. L'empereur traversa le Bosphore à Constantinople, qui
tremblait déja dans la crainte d'éprouver les mêmes désastres que
Rome avait deux fois essuyés. Il rassura la ville par sa présence, et
continua sa marche vers l'Illyrie. Il était à Héraclée, lorsqu'il reçut
l'ambassade des deux tyrans: elle était composée de Rufinus, préfet du
prétoire, de Marcellinus, général des troupes de Magnence, du sénateur
Nunécius et de Maxime. Ils apportaient à Constance des paroles de paix,
à condition qu'il abandonnerait aux deux nouveaux empereurs les pays
dont ils étaient en possession, et qu'il se contenterait du premier
rang entre les trois Augustes. Ils lui représentèrent _le danger auquel
il allait s'exposer en combattant deux capitaines pleins d'expérience,
unis ensemble et suivis de deux armées invincibles; qu'un seul serait
déja un ennemi trop redoutable; que la guerre civile allait armer
contre lui les mêmes bras auxquels son père avait été redevable de
tous ses triomphes; que pour eux ils souhaitaient qu'il ne voulût pas
éprouver sur lui-même ce que pouvaient contre l'empereur des généraux
qui avaient si vaillamment servi l'empire_. Constance venait de perdre
sa première femme: Magnence offrait de cimenter la paix par une double
alliance, en donnant sa fille à Constance, et en recevant de sa main
sa sœur Constantine. Ces propositions mêlées de menaces embarrassaient
l'empereur, naturellement timide et irrésolu: il balançait entre la
crainte du péril et l'intérêt de sa gloire. Rempli de ces inquiétudes
il s'endormit, et crut voir en songe Constantin, son père, qui lui
présentait Constant, et lui disait: «Mon fils, voilà votre frère que
Magnence a égorgé; vengez-le, et punissez le tyran. Songez à l'honneur,
sans vous effrayer du péril. Quelle honte pour vous de vous laisser
arracher une partie de votre héritage!» C'est le caractère des ames
faibles de résister à la raison, et de céder sans effort à tout le
reste: un songe fit ce qu'elle n'avait pu faire. Constance à son
réveil commande qu'on arrête les députés comme des rebelles, et qu'on
les charge de fers. Il ne renvoie que Rufinus; mais bientôt après il
relâche aussi les autres; et sans perdre de temps il arrive à Sardique.

[Note latérale: XXII. Vétranion dépouillé.

Jul. or. 1. p. 30 et or. 2. p. 76.

Amm. l. 21, c. 8.

Aur. Vict. de cæs. p. 179.

Vict. epit. p. 226.

Eutr. l. 10.

Zos. l. 2, c. 44.

Hier. chron.

Themist. or. 3, p. 45, et or. 4, p. 56.

Socr. l. 2, c. 18.

Soz. l. 4, c. 4.

Philost. l. 3, c. 22.

Idat. chron.

Chron. Alex. vel Pasch. p. 191 et 192.

Zon. l. 13, t. 2, p. 15 et 16.

Theoph. p. 37.]

Vétranion marchait pour fermer le pas de Sucques. Prévenu par la
diligence de l'empereur, et ne se croyant pas en état de lui tenir
tête, il prit le parti de conclure avec lui un traité. Il consentit
même à réunir les deux armées, et à tenir un conseil de guerre en
présence des officiers et des soldats, pour délibérer sur les mesures
à prendre contre l'ennemi commun. Cependant Constance travaille
sourdement à débaucher les soldats de Vétranion; et il vient à bout
d'en gagner une grande partie. On se rend dans la plaine de Naïsse le
25 décembre: on dresse un tribunal élevé, sur lequel s'asseyent les
deux empereurs, sans armes et sans gardes. Les deux armées formaient
un cercle à l'entour; chaque corps était rangé en bon ordre sous ses
enseignes, et cette assemblée militaire faisait un spectacle tout à
la fois magnifique et terrible. Constance se leva, et prit la parole
le premier en considération de sa naissance. Son discours fut tout
autre que celui qu'attendait Vétranion. Il commença à la vérité par
exhorter les soldats à venger sur Magnence la mort cruelle de leur
empereur, qu'ils avaient si glorieusement servi contre les Barbares,
et qui avait tant de fois récompensé leur valeur. Mais bientôt
tournant toute sa véhémence contre celui qui était assis à côté de
lui, et qui se regardait comme son collègue: «Souvenez-vous, soldats,
s'écria-t-il, des bienfaits de mon père; souvenez-vous des serments que
vous avez faits de ne souffrir le diadème que sur la tête des enfants
de Constantin. Qui de vous osera comparer le fils et le petit-fils de
vos empereurs à des hommes nés pour obéir? Laisserez-vous déchirer
l'empire; et n'avez-vous pas appris par les troubles qui environnèrent
votre berceau, que l'état ne peut être tranquille, que quand il ne
reconnaît qu'un seul maître?» A ces mots les deux armées, comme de
concert, proclament Constance seul Auguste, seul empereur: elles
s'écrient qu'il faut se défaire de tous ces souverains illégitimes,
qui déshonorent le diadème. On menace Vétranion. Les soldats étaient
prêts à fondre sur lui: mais ce fantôme d'empereur, se voyant trahi,
se jette aux pieds de Constance, qui arrête la fougue des soldats:
il descend du tribunal; il se dépouille lui-même de la pourpre et du
diadème, qu'il remet entre les mains de Constance. Les orateurs de ce
temps-là parlent avec emphase du succès merveilleux de cette éloquence,
qui produisant l'effet d'une grande victoire sans verser de sang,
conquit au prince toute l'Illyrie, et fit passer sous ses drapeaux une
nombreuse infanterie, vingt mille chevaux, et les troupes auxiliaires
de plusieurs nations belliqueuses. Mais nous savons que l'argent de
Constance partage au moins avec son éloquence la gloire de l'événement,
et que Gumoarius, capitaine des gardes de Vétranion, avait d'avance
ménagé cette révolution.

[Note latérale: XXIII. Conduite de Constance à l'égard de Vétranion.]

Constance ayant embrassé Vétranion, qui tremblait d'effroi, encore plus
que de vieillesse, le prit par la main pour le garantir des insultes
de la soldatesque; et l'ayant conduit dans sa tente, il le fit manger
avec lui. Comme il était en humeur de discourir, il l'entretint des
embarras de la puissance souveraine, surtout dans un âge avancé, et
de la douceur du repos d'une vie privée: _qu'il ne perdait qu'un nom
frivole, qui n'avait de réel que les chagrins; et qu'il allait jouir
d'un bonheur solide, et sans mélange d'inquiétude_. Cette morale,
assez déplacée dans la bouche de Constance, aurait déplu à tout autre;
elle se trouva au goût de ce vieillard simple, à qui il ne restait
que l'étonnement de s'être vu empereur pendant dix mois. Constance
l'envoya à Pruse en Bithynie; il lui donna un train magnifique, et
des revenus considérables. Vétranion, en passant par Constantinople,
y parut avec splendeur: captif heureux, il semblait triompher de sa
défaite. Il vécut à Pruse pendant six années; et Constance eut à se
féliciter du succès de ses leçons. Le vieillard s'accommoda si bien de
cette tranquille opulence, qu'il fit écrire souvent à l'empereur pour
le remercier de l'avoir affranchi de cette sorte d'esclavage qu'on
appelle souveraineté: _Vous avez tort_, lui mandait-il, _de ne pas
prendre votre part de ce bonheur que vous savez procurer aux autres_.
On rapporte qu'il assistait fréquemment aux assemblées des fidèles,
qu'il répandait d'abondantes aumônes, et qu'il conserva jusqu'à la mort
un profond respect pour les personnes consacrées au culte des autels.

[Note latérale: AN 351.

XXIV. Constance jette les yeux sur Gallus pour le faire César.

Buch. Cycl. p. 240, 251 et 253.

Idat. chron.

Aur. Vict. de cæs. p. 180.

Socr. l. 2, c. 28.

Philost. l. 3, c. 25.

[Chron. Alex. vel Pasch. p. 292.

Zon. l. 13, t. 2, p. 16.]]

L'empereur, devenu maître de l'Illyrie et de la Pannonie, s'arrêta
à Sirmium, capitale de cette dernière province. Il y était dès le
commencement de l'année suivante, 351 de Jésus-Christ, pour laquelle
il ne créa point de consuls. Il s'agissait de reconquérir la moitié
de l'empire, plutôt que de lui donner des magistrats. Mais Magnence,
empressé de mettre en usage tous les droits de l'autorité souveraine,
se nomma lui-même consul avec Gaïson, le meurtrier de Constant.
La rigueur de la saison qui rendait les passages impraticables,
fermait à Constance l'entrée de l'Italie. D'un autre côté, l'Orient
restait exposé aux incursions des Perses. Dans la crainte qu'ils
ne profitassent de son éloignement, il crut ne pouvoir mieux faire
que de donner le titre de César à Gallus, son cousin-germain, alors
âgé de vingt-quatre ans, et de lui confier la défense des provinces
orientales. C'était un prince de peu d'esprit, et tout-à-fait incapable
de soutenir le fardeau dont on accablait sa faiblesse. Je l'ai
laissé avec son frère Julien au milieu du massacre qui fit périr sa
famille, après la mort de Constantin. Je vais reprendre en peu de mots
l'histoire de ces deux princes.

[Note latérale: XXV. Éducation de Gallus et de Julien.

Jul. ad Ath. p. 272 et 273.

Misop. p. 350-354, epist. 9, p. 378.

Greg. Naz. or. 3. t. 1, p. 58.

Liban. or. 5. t. 2, p. 174, 176, et or. 10. p. 262 et seq.

Amm. l. 22, c. 9.

[Eutrop. l. 10.

Vict. epit. p. 228.]

Socr. l. 3, c. 1.]

Les meurtriers avaient épargné Gallus, parce qu'il semblait être sur
le point de mourir de maladie: Marc, évêque d'Aréthuse, avait sauvé
Julien. La fureur des soldats étant assouvie, Constance, qui n'avait
point d'enfants, prit le parti de laisser vivre ces deux jeunes
princes, l'unique ressource de la famille impériale. Il leur rendit une
partie de leurs biens, et les sépara l'un de l'autre, envoyant Gallus à
Éphèse en Ionie, où il possédait de grandes terres; et mettant Julien
entre les mains d'Eusèbe de Nicomédie, son parent du côté de Basilina.
On donna des maîtres à Gallus, qui ne fit pas de grands progrès.
Mais Julien se montra dès l'enfance docile, pénétrant, et avide de
connaissances. Les leçons d'Eusèbe, évêque fourbe et hypocrite, qui
avait autrefois sacrifié aux idoles, n'étaient guère propres à établir
les solides fondements de la foi dans un esprit léger, présomptueux,
hardi: et peut-être jetèrent-elles dans le cœur de Julien les premières
semences de l'apostasie. A l'âge de sept ans, son éducation fut confiée
à un eunuque, Scythe de nation, nommé Mardonius, homme de lettres et
philosophe. Il avait été employé par l'aïeul maternel de Julien, à
expliquer à Basilina les poésies d'Homère et d'Hésiode. Il y a quelque
apparence que ce gouverneur était un païen déguisé: du moins peut-on le
soupçonner par les louanges que Julien lui donne dans sa satyre contre
le peuple d'Antioche. Mais c'était un homme austère dans ses mœurs. Il
inspira de bonne heure à son élève l'éloignement des spectacles et des
plaisirs, le goût du travail et des occupations sérieuses, la gravité
et la modestie dans le maintien, et cet orgueil philosophique qui joue
le rôle de la sagesse. Sous la conduite de ce guide vigilant, Julien
fréquentait les écoles publiques, autant pour s'essayer aux vertus
civiles, que pour y prendre des leçons. Là confondu avec ceux de son
âge, soumis sans dispense aux mêmes exercices, assujetti aux mêmes
heures, il apprenait à connaître les hommes; à ne pas trop s'estimer
lui-même, faute de comparaison; à obéir à la règle, au temps, aux
circonstances; à se montrer patient, affable, humain, bienfaisant;
il ne se distinguait que par la vivacité d'esprit, la fidélité de la
mémoire, et l'application au travail. Ce fut apparemment en ce temps-là
qu'il fut instruit dans la grammaire et dans la lecture des poètes et
des historiens, par le grammairien Nicoclès de Lacédémone, renommé
pour son savoir et son amour de la justice. Mardonius, de son côté,
s'attachait à remplir son cœur des plus belles maximes de Pythagore, de
Platon et d'Aristote.

[Note latérale: XXVI. Gallus et Julien à Macellum.

Jul. ad Ath. p. 272 et 273.

Greg. Naz. or. 3, t. 1, p. 58.

Socr. l. 3, c. 1.

Theod. l. 3, c. 2.

Soz. l. 5, c. 2.

Theoph. p. 29.]

Gallus approchait de vingt ans, et Julien en avait quatorze, lorsque
Constance, défiant et jaloux, les fit tous deux conduire à Macellum,
au pied du mont Argée, près de Césarée en Cappadoce. C'était un
château du domaine impérial, orné de bains, de jardins, et de fontaines
d'eau-vive. C'eût été pour ces princes un séjour délicieux, s'il n'eût
pas été forcé, et si l'on ne leur eût pas retranché tous les agréments
de la société. On les entretenait avec magnificence; ils étaient servis
par un grand nombre de domestiques; mais on les gardait à vue comme
des prisonniers; l'entrée était interdite à leurs amis, et à tous
les jeunes gens de condition libre. Ils n'avaient de compagnons dans
leurs exercices que leurs esclaves. L'étude aurait pu charmer leur
ennui, et ils ne manquaient pas de maîtres en toute sorte de sciences.
Julien s'en occupait avec plaisir; mais Gallus ne s'y prêtait que par
contrainte: sans goût comme sans génie, il avait un fonds de dureté et
de rudesse, qui s'accrut encore par cette éducation triste et solitaire.

[Note latérale: XXVII. Différent succès des instructions chrétiennes
données aux deux princes.]

Il eut cependant le bonheur de profiter mieux que son frère des
instructions chrétiennes qu'il reçut dans ce séjour. L'empereur avait
eu soin de leur choisir des maîtres chrétiens qui, non contents de leur
expliquer les livres saints et les dogmes de la foi, s'attachaient
encore à les exercer aux pratiques de la religion. On leur inspirait
le goût de l'office divin, le respect pour les personnes consacrées
à Dieu ou distinguées par leur vertu; on les conduisait souvent aux
sépultures des martyrs, qu'ils honoraient de leurs offrandes. On les
fit même entrer dans le clergé: ils furent ordonnés lecteurs, et ils en
firent ensuite la fonction dans l'église de Nicomédie. Julien, souple
et dissimulé, se pliait à ces pieux exercices. Mais son caractère
superbe, peut-être les premières insinuations de Mardonius, et plus
encore la haine qu'il portait à Constance, qui lui procurait cette
éducation chrétienne, entretenaient dans son cœur un secret penchant à
l'idolâtrie. Il s'échappait même, quand il le pouvait faire sans courir
le risque d'être démasqué; et dans les déclamations dont on l'occupait
avec son frère, et qui roulaient quelquefois sur le parallèle des deux
religions, il ne manquait jamais de laisser à Gallus la défense du
christianisme, et se réservait de défendre la cause des dieux, sous
prétexte qu'étant la plus mauvaise, elle était aussi la plus difficile
à soutenir. Il la plaidait de si bonne foi, qu'il avait besoin de
toute son hypocrisie pour étouffer les soupçons et les inquiétudes
de ses maîtres. Mais s'il était assez habile pour les tromper, il
n'en imposait pas à celui qui pénètre les replis des consciences; et
Dieu fit connaître dès lors qu'il voyait le fond de son cœur. Les
deux frères entreprirent de bâtir une église sur le tombeau de saint
Mamas, célèbre martyr de Cappadoce. Ils partagèrent entre eux le soin
de cet édifice, s'efforçant à l'envi de se surpasser en magnificence.
Les travaux de Gallus ne rencontraient aucun obstacle; mais ceux de
Julien étaient arrêtés et détruits par une main invisible. Tantôt ce
qui était élevé s'écroulait tout à coup; tantôt la terre se soulevant
repoussait les fondements qu'on y voulait asseoir. On fut obligé
d'abandonner l'ouvrage, et le saint martyr sembla rejeter avec horreur
les hommages d'un ennemi caché, qui devait un jour déclarer la guerre
aux successeurs de sa foi et de son courage. Saint Grégoire de Nazianze
offre de produire un grand nombre de témoins oculaires de ce prodige;
et la mémoire en était encore récente du temps de Sozomène.

[Note latérale: XXVIII. Gallus déclaré César.

Idat. chron. Buch. Cycl. p. 241, 251 et 253.

Amm. l. 14, c. 11.

Aur. Vict. de cæs. p. 180.

Vict. epit. p. 226.

Zos. l. 2, c. 45.

Liban. or. 10. t. 2, p. 264.

[Socr. l. 2, c. 29.]

Soz. l. 5, c. 2.

Philost. l. 3, c. 25, et l. 4, c. 1.

Chron. Alex. vel Pasch. p. 292.

[Theoph. p. 33.]

Zon. l. 13, t. 2, p. 16.

[Cedren. t. 1, p. 302.]

Till. not. 19.]

Après six ans de retraite dans le château de Macellum, Gallus fut
rappelé à la cour, et revêtu le 15 de mars 351 de la dignité de César.
Si l'on en veut croire l'Arien Philostorge, ce fut Théophile, l'apôtre
des Ariens[7], qui procura à Gallus les bonnes grâces de Constance;
il fit même jurer à ces deux princes une amitié sincère. Le nouveau
César prit le nom de Constantius. L'empereur lui donna en même temps en
mariage sa sœur Constantine[8], veuve d'Hanniballianus; et l'envoya en
Orient avec le général Lucillianus, pour résister aux Perses. Ce jeune
prince avait les grâces de l'extérieur: une taille bien proportionnée,
les cheveux blonds et frisés, un air majestueux. Comme il passait par
Nicomédie, il rencontra son frère Julien, qui venait d'obtenir la
permission d'aller à Constantinople, pour y achever ses études.

[Note 7: Au sujet de ce personnage, voyez ci-devant, liv. 6, §
36.--S.-M.]

[Note 8: Zosyme et plusieurs autres auteurs l'appellent par erreur
Constantia.--S.-M.]

[Note latérale: XXIX. Il purifie le bourg de Daphné.

Chrysost. de Babyla, t. 2, p. 533.

Amm. l. 22, c. 13.

Theod. l. 3, c. 10.

Socr. l. 3, c. 18.

[Soz. l. 5, c. 19.]

Vulcat. Gallic. in Avidio. c. 5.]

Étant arrivé à Antioche, où il devait fixer sa résidence, il commença
par donner des preuves de son attachement au christianisme. A cinq
milles de cette ville était le bourg célèbre de Daphné, séjour de
plaisir et de délices. Il était environné d'un bois de lauriers,
et d'autres arbres agréables, dont Pompée avait autrefois augmenté
l'étendue jusqu'à dix mille pas de circuit. La terre était émaillée
des fleurs les plus odoriférantes, selon la diversité des saisons.
L'épaisseur des feuillages, mille ruisseaux d'une eau aussi pure que
le cristal, et les vents frais et chargés du parfum des fleurs, y
conservaient le printemps au milieu des plus grandes chaleurs de l'été.
Ce n'était plus sur les bords du Pénée que Daphné avait été changée en
laurier: l'imagination des habitants d'Antioche avait transféré sur
leur territoire la scène des amours d'Apollon et de la nymphe; et cette
fable voluptueuse, d'accord avec les charmes de ce lieu, inspirait
une dangereuse mollesse. L'air de ce séjour enchanté portait dans les
veines le feu séducteur des passions les plus capables de surprendre
la vertu même. Aussi nulle personne vertueuse n'osait se permettre
l'entrée de ce bois: c'était le rendez-vous d'une jeunesse lascive,
qui se faisait un jeu de donner et de recevoir les impressions de la
volupté. C'eût été se faire regarder comme un homme étrange et sauvage,
que d'y paraître sans la compagnie d'une femme. Cette vie licencieuse
était passée en proverbe. Sous Marc-Aurèle il fut défendu aux soldats
d'y mettre le pied, sur peine d'être honteusement chassés du service.
Mais la contagion de la débauche, plus forte que toute l'austérité de
la discipline romaine, ayant corrompu les soldats d'une légion qui
gardait ce poste, l'empereur Alexandre Sévère fit mourir plusieurs de
leurs officiers pour n'avoir pas prévenu ce désordre. La superstition y
consacrait le déréglement: elle avait honoré ce lieu du droit d'asyle.
Dans un temple magnifique bâti par Séleucus Nicator, ou, selon Ammien
Marcellin, par Antiochus Épiphanes, on adorait une fameuse statue
d'Apollon. C'était un des plus célèbres oracles. Là coulait aussi une
fontaine qui portait le nom de Castalie, parce qu'on attribuait à ses
eaux, comme à celles de la fontaine de Delphes, la vertu de communiquer
la connaissance de l'avenir. Gallus, pour détruire en ce lieu le règne
de l'idolâtrie et de la dissolution, y fit transporter les reliques de
saint Babylas, évêque d'Antioche, martyrisé sous l'empire de Décius.
Selon S. Jean Chrysostôme, Théodoret et Sozomène, la présence de ce
saint corps imposa tout à coup silence à Apollon, et mit en fuite le
libertinage. La séduction de l'oracle, les offrandes du peuple païen,
les parties de débauche cessèrent en même temps; et Daphné, après
avoir été pendant plusieurs siècles le théâtre de la licence la plus
effrénée, devint un lieu de recueillement et de prières.

[Note latérale: XXX. Décentius César.

Liban. or. 10, t. 2, p. 269-273.

Amm. l. 16, c. 12.

Zos. l. 2, c. 45.

Aur. Vict. de Cæs. p. 180.

Vict. epit. p. 226.

Eutr. l. 10.

Zon. l. 13, t. 2, p. 16.]

[Note latérale: [Eckhel, doct. num. vet. t. VIII, p. 123.]]

Tandis que Constance élevait Gallus au rang de César, et qu'il le
chargeait de la défense de l'Orient, Magnence qui était à Milan donnait
le même titre à son frère Décentius[9], et l'envoyait dans la Gaule
infestée par les courses des barbares. Si l'on en croit Libanius et
Zosime, qui ne sont pas moins suspects dans le mal qu'ils disent de
Constance, que dans les louanges excessives qu'ils prodiguent à Julien,
c'était l'empereur lui-même qui les avait attirés. Sacrifiant cette
belle province à sa colère contre Magnence, il les avait engagés par de
grandes sommes d'argent à passer le Rhin, et leur avait abandonné par
des lettres expresses la propriété des conquêtes qu'ils y pourraient
faire. Ce qu'il y a de certain, c'est que diverses bandes de Francs,
de Saxons, d'Allemans se répandirent dans la Gaule, et qu'ils y firent
de grands ravages. Il ne paraît pas qu'ils aient trouvé beaucoup
d'opposition de la part de Décentius, dont la bravoure n'est connue
que par le titre de _très-vaillant_ qu'on lit sur ses monnaies. Mais
l'histoire, qui ne s'accorde pas toujours avec ces monuments de
flatterie, nous apprend seulement que le César fut défait en bataille
rangée par Chnodomaire, roi des Allemans; que le vainqueur pilla et
ruina plusieurs villes considérables, et qu'il courut la Gaule sans
trouver de résistance, jusqu'à ce qu'il eût rencontré dans Julien un
ennemi plus formidable.

[Note 9: Il était seulement son parent, selon Zosime.--S.-M.]

[Note latérale: XXXI. Magnence se met en marche.

Jul. or. 1, p. 34, 35 et 36, et or. 2, p. 57 et 97.

Socr. l. 2, c. 28 et 29.

Zos. l. 2, c. 45.]

Dans le même temps que ces barbares occupaient Décentius, d'autres
bandes des mêmes nations, attirées par la solde et par l'espoir du
butin, grossissaient l'armée de Magnence. Celui-ci traînait à sa
suite les principales forces de l'Occident, et se croyait en état
d'envahir tout l'empire, et de porter la terreur jusque chez les
Perses. Plein d'ardeur et de confiance, il en avait autant inspiré à
ses troupes, en leur promettant le pillage de tous les pays dont il
allait faire la conquête. Il traverse les Alpes Juliennes, tandis que
l'empereur, au lieu de se mettre à la tête de son armée, s'arrêtait
à Sirmium, et s'occupait d'un concile. Les généraux de Constance
marchèrent au-devant de l'ennemi, et l'attendirent d'abord au pied
des Alpes. Ensuite se voyant supérieurs en cavalerie, ils feignirent
de prendre l'épouvante et reculèrent en arrière, pour l'attirer dans
les plaines de la Pannonie. Magnence, trompé par cette feinte, se mit
à les poursuivre, et s'exposa mal à propos dans un pays découvert.
Mais dans cette marche, il usa à son tour d'un stratagème dont il tira
quelque avantage. Il fit dire aux généraux ennemis que, s'ils voulaient
l'attendre dans les plaines de Siscia, ce serait un beau champ de
bataille pour terminer leur querelle. Constance, averti de cette
bravade, accepta le défi avec joie: le lieu ne pouvait être plus propre
à sa cavalerie. Il ordonna de marcher vers Siscia. Pour y arriver,
il fallait traverser le vallon d'Adranes, au-dessus duquel Magnence
avait posté une embuscade. Les troupes de Constance, qui marchaient
sans ordre comme sans défiance, s'y étant engagées, se virent bientôt
accablées de gros quartiers de rochers, qu'on roulait sur eux, et qui
en écrasèrent une partie; les autres furent obligés de retourner sur
leurs pas, et de regagner la plaine.

[Note latérale: XXXII. Propositions de paix rejetées par Magnence.

Zos. l. 2, c. 46 et 47.

Zon. l. 13, t. 2, p. 16.]

Magnence, enflé de ce succès, hâte sa marche, résolu d'aller chercher
Constance à Sirmium, et de lui présenter la bataille. Comme il se
disposait à passer la Save, il vit arriver dans son camp Philippe,
officier de Constance, chargé en apparence de faire des propositions de
paix, mais qui ne venait en effet que pour reconnaître les forces de
l'ennemi et pénétrer ses desseins. Philippe, approchant du camp, avait
rencontré Marcellinus, qui le conduisit à Magnence. Celui-ci, afin de
ne donner aucun soupçon à ses troupes, fait aussitôt assembler l'armée,
et ordonne à Philippe d'exposer publiquement sa commission. Le député
représente hardiment aux soldats qu'étant Romains, ils ne doivent pas
faire la guerre à des Romains; qu'ils ne peuvent, sans une ingratitude
criminelle, combattre un fils de Constantin qui les a tant de fois
enrichis des dépouilles des Barbares. Ensuite adressant la parole à
Magnence: «Souvenez-vous, lui dit-il, de Constantin; rappelez-vous les
biens et les honneurs dont il vous a comblé, vous et votre père; il
vous a donné un asyle dans votre enfance; il vous a élevé aux premiers
emplois de la milice; son fils ajoute encore à ses bienfaits; il vous
cède la possession de tous les pays au-delà des Alpes; il ne vous
redemande que l'Italie». Ces paroles, confirmées par les lettres de
l'empereur, dont Philippe fit la lecture, furent applaudies de toute
l'armée; l'usurpateur eut beaucoup de peine à se faire écouter; il
se contenta de dire qu'il ne désirait lui-même que la paix; qu'il
s'agissait d'en régler les conditions; qu'il allait s'en occuper,
et que le lendemain il leur en rendrait compte. L'assemblée s'étant
séparée, Marcellinus emmène Philippe dans sa tente, comme pour lui
faire un accueil honorable. Magnence invite à souper tous les officiers
de l'armée; il les regagne autant par la bonne chère que par les
raisons; et dès le point du jour ayant de nouveau assemblé les soldats,
il leur représente ce qu'ils avaient eu à souffrir des débauches de
Constant, et la généreuse résolution qu'ils avaient prise et exécutée
d'affranchir l'état en étouffant ce monstre. Il ajouta que c'était
de leurs mains qu'il tenait le diadème; et qu'il ne l'avait accepté
qu'avec répugnance.

[Note latérale: XXXIII. Il reçoit un échec au passage de la Save.

Zos. l. 2, c. 48.]

Ce discours, appuyé du suffrage des officiers, ralluma dans tous les
cœurs l'ardeur de la guerre. Magnence retient Philippe prisonnier.
On prend les armes, on marche vers la Save. Constance s'était rendu
près de Siscia située sur le fleuve: c'était à la vue de cette ville
que Magnence entreprit de le passer. A la nouvelle de son approche,
un détachement de l'armée impériale borde la rive opposée; on accable
de traits ceux qui traversant à la nage s'efforçaient de franchir les
bords; on repousse avec vivacité les autres qui passaient sur un pont
de bateaux fait à la hâte. La plupart, resserrés entre leurs camarades
et les ennemis, sont culbutés du pont dans le fleuve. On poursuit
les fuyards l'épée dans les reins. Magnence, désespéré de la déroute
de ses troupes, a recours à un stratagème: ayant planté sa pique en
terre, il fait signe de la main qu'il veut parler de paix; on s'arrête
pour l'écouter; il déclare qu'il ne prétend passer la Save que du
consentement de l'empereur; que c'est pour se conformer à la demande
de Philippe, qu'il s'éloigne de l'Italie; qu'il ne s'avance en Pannonie
que dans le dessein d'y traiter d'un accord. Une ruse si grossière
n'en pouvait imposer à Constance. Cependant, comme il était toujours
persuadé que nul champ de bataille ne lui était plus favorable que les
vastes campagnes entre la Save et la Drave, il fit cesser la poursuite,
et laissa à Magnence la liberté du passage. Pour lui, il alla se poster
à son avantage près de Cibalis, lieu déja fameux par la victoire que
son père y avait, trente-sept ans auparavant, remportée sur Licinius.
Il établit son camp dans la plaine, entre la ville et la Save,
s'étendant jusqu'au bord du fleuve, sur lequel il fit jeter un pont de
bateaux, qu'il était aisé de détacher et de rassembler. Le reste fut
environné d'un fossé profond et d'une forte palissade. Ce camp semblait
être une grande ville; au milieu s'élevait la tente de l'empereur, qui
égalait un palais en magnificence.

[Note latérale: XXXIV. Insolence de Titianus.

Zos. l. 2, c. 49.

Hier. chron.

Till. Constantin, art. 76, et Constance, art. 5.]

Constance y donnait un repas aux officiers de son armée, lorsque
Titianus se présenta de la part de Magnence. C'était un sénateur
romain, distingué par son éloquence et par ses dignités. Il avait
été gouverneur de Sicile et d'Asie, consul l'année de la mort de
Constantin, préfet de Rome et du prétoire des Gaules sous Constant.
S'étant attaché à Magnence, il en avait reçu de nouveau la préfecture
de Rome, et il l'avait conservée jusqu'au premier de mars de cette
année. Il apportait des propositions outrageantes, qu'il accompagna
d'un discours encore plus insolent. Après une injurieuse invective
contre Constantin et ses enfants, dont le mauvais gouvernement causait,
disait-il, tous les malheurs de l'état, il signifia à Constance
qu'il eût à céder l'empire à son rival, et qu'il devait se tenir
heureux qu'on voulût bien lui laisser la vie. L'empereur ne montra
jamais autant de fermeté d'ame que dans cette occasion; il répondit
tranquillement que la justice divine vengerait la mort de Constant, et
qu'elle combattrait pour lui. Il ne voulut pas même retenir Titianus
par droit de représailles.

[Note latérale: XXXV. Divers succès de Magnence.

Jul. or. 1, p. 48 et or. 2, p. 97.

Amm. l. 15, c. 5.

Aur. Vict. de Cæs. p.180 et 181.

Zos. l. 2, c. 50.

Zon. l. 13, t. 2, p. 16.]

Il fut bientôt récompensé de cette modération. Plusieurs sénateurs
de Rome, ayant traversé le pays avec beaucoup de risque, vinrent se
rendre auprès de lui; et Silvanus, fils de Bonit capitaine Franc,
qui avait servi Constantin dans la guerre contre Licinius, abandonna
tout à coup Magnence, et passa dans le camp ennemi, à la tête d'un
corps considérable de cavalerie qu'il commandait. Pour prévenir les
suites de cet exemple, Magnence mit ses troupes en mouvement. Il
prend d'emblée et pille Siscia. Il ravage toute la rive droite de la
Save, qu'il avait repassée; et chargé de butin, il la passe encore
au-delà du camp de Constance, et s'avance jusqu'à Sirmium, dans
l'espérance de s'en emparer sans coup férir. Le peuple réuni avec la
garnison l'ayant repoussé, il marche vers Mursa sur la Drave avec
toute son armée. Il en trouva les portes fermées, et les murs bordés
d'habitants, qui en défendaient les approches à coups de traits et de
pierres. Comme il manquait de machines nécessaires pour une attaque,
il essaya de s'ouvrir une entrée en mettant le feu aux portes. Mais
outre qu'elles étaient revêtues de fer, les habitants éteignirent le
feu en jettant quantité d'eau du haut des murailles. En même temps
Constance approchait. A la première nouvelle du danger où était cette
place importante, il s'était mis en marche avec toutes ses troupes; et
ayant laissé Cibalis sur la gauche et côtoyé la Drave, il s'avançait
en diligence. Magnence lui dresse une embuscade. A quelque distance
de la ville était un amphithéâtre entouré d'un bois épais qui en
dérobait la vue. Le tyran y fait cacher quatre bataillons gaulois,
avec ordre de fondre par-derrière sur l'ennemi, dès que la bataille
sera engagée aux portes de la ville. Les habitants ayant du haut des
murs aperçu cette manœuvre, en donnent avis à Constance qui charge
aussitôt deux capitaines expérimentés, Scudilon et Manadus, de le
débarrasser de ces Gaulois. Ces deux officiers à la tête de leurs plus
braves soldats et de leurs archers, forcent l'entrée de l'amphithéâtre,
ferment les portes, s'emparent des degrés qui régnaient autour dans
toute la hauteur, et font des décharges meurtrières. Les malheureux
Gaulois, semblables aux bêtes féroces qui avaient quelquefois servi de
spectacle dans ce même amphithéâtre, tombent percés de coups les uns
sur les autres au milieu de l'arène. Quelques-uns s'étant réunis, et se
couvrant la tête de leurs boucliers, s'efforcent de rompre les portes:
mais accablés de javelots, ou frappés de coups mortels ils restent sur
la place, et pas un ne revient de cette embuscade.

[Note latérale: XXXVI. Bataille de Mursa.

Jul. or. 1, p. 35-38, et or. 2, p. 57-60 et 97.

Vict. epit. p. 226.

Eutr. l. 10.

Hier. chron.

Zos. l. 2, c. 51 et 52.

Idat. chron.

Chron. Alex. vel Paschal. p. 292.

Zon. l. 13. t. 2, p. 16 et 17.]

Enfin après tant de marches et de mouvements divers, on en vint le
28 septembre à la bataille, qui devait décider du sort de Magnence.
Elle fut livrée près de Mursa sur la Drave, où est aujourd'hui le
pont d'Essek. Si l'on en croit Zonare, l'armée de Constance était de
quatre-vingt mille combattants, et Magnence n'en avait que trente-six
mille; ce qui ne s'accorde guères avec ce que les autres auteurs
disent des forces redoutables du tyran. Les deux chefs haranguèrent
leurs troupes, et les animèrent par les motifs les plus puissants de
l'intérêt, de l'honneur, du désespoir. Constance avait le fleuve à
droite: ses troupes étaient rangées sur deux lignes, la cavalerie sur
les aîles, l'infanterie au centre. La première ligne était formée par
les cavaliers armés de toutes pièces à la manière des Perses, et par
l'infanterie chargée d'armes pesantes. A la seconde étaient placés la
cavalerie légère, et tous ceux qui se servaient d'armes de jet, et qui
ne portaient ni boucliers ni cuirasses. L'histoire ne nous apprend
pas la disposition de l'autre armée. On resta en présence la plus
grande partie du jour, sans en venir aux mains. Zonare raconte que
pendant cette inaction Magnence, séduit par une magicienne, immola une
jeune fille; et qu'en ayant mêlé le sang avec du vin, tandis que la
prêtresse prononçait une formule exécrable, et qu'elle invoquait les
démons, il en fit boire à ses soldats. Sur le déclin du jour les armées
s'ébranlèrent, et le choc fut terrible. Constance pour ne pas exposer
sa personne, s'était retiré dans une église voisine avec l'Arien
Valens, évêque de Mursa: à peine entendit-il le bruit des armes, que
frissonnant d'horreur, il essaya de séparer les combattants, en faisant
proposer une amnistie pour ceux qui se détacheraient du parti du tyran,
avec ordre à ses généraux de faire quartier à tous ceux qui mettraient
bas les armes. Cette proclamation fut inutile: on n'entendait plus que
les conseils de la fureur. Dès le commencement de l'action, l'aîle
gauche de Constance avait enfoncé l'aîle droite des ennemis, et les
cavaliers se livraient déja à la poursuite. Ce premier succès ne décida
point la victoire. La nuit survient, et loin de séparer les deux
partis, elle semble favoriser leur rage. Les vaincus se rallient; on se
bat par pelotons: acharnés les uns sur les autres, ceux-ci ne veulent
pas céder l'avantage; ceux-là ne veulent pas le perdre. Les cris des
blessés et des mourants, le hennissement des chevaux, le son des
instruments de guerre, le bruit des lances et des épées qui se brisent
sur les casques et sur les boucliers, toutes ces horreurs enveloppées
dans celles de la nuit, rendent le combat affreux. Ils se saisissent
corps à corps; ils jettent leurs boucliers, et s'abandonnent l'épée à
la main, contents de mourir pourvu qu'ils tuent. Les cavaliers couverts
de blessures, ayant rompu leurs armes, sautent à terre et combattent
avec le tronçon de leurs lances. Les officiers des deux armées ne se
lassent point d'animer l'opiniâtreté des combattants, et de payer
eux-mêmes de leur personne: on entend sans cesse répéter de toutes
parts: _Vous êtes Romains; souvenez-vous de la gloire et de la valeur
romaine_. Enfin la cavalerie de Constance fait un dernier effort: les
archers enveloppent l'armée de Magnence et l'accablent de traits; les
cavaliers armés de toutes pièces s'élancent et percent plusieurs fois
les bataillons ennemis. Les uns périssent foulés aux pieds des chevaux;
les autres se débandent et prennent la fuite: on les pousse jusqu'à
leur camp, dont on s'empare aussitôt. Magnence, sur le point d'être
pris, change d'habit et de cheval avec un simple soldat, et laissant
sur le champ de bataille les marques de la dignité impériale, pour
faire croire qu'il avait péri, il se sauve à toute bride. Ses soldats
poursuivis sans relâche se jettent sur la gauche et gagnent les bords
de la Drave. Là se fit le plus grand carnage: en un moment les rives
furent couvertes d'un monceau d'hommes et de chevaux. Ceux qui accablés
de fatigue et de blessures osèrent se jeter à la nage, furent emportés
par la rapidité du fleuve.

[Note latérale: XXXVII. Perte de part et d'autre.]

Selon Zonare la victoire coûta plus aux vainqueurs, que la défaite aux
vaincus. Constance perdit trente mille hommes; il en périt vingt-quatre
mille de l'armée de Magnence. Tous les auteurs conviennent que cette
déplorable journée fit une plaie mortelle à l'empire, et que les
plaines de Mursa furent le tombeau de cette ancienne milice, capable
de triompher de tous les barbares. L'histoire donne aux Gaulois de
Magnence le principal honneur d'une si opiniâtre résistance: presque
tous périrent les armes à la main. Les premiers officiers des deux
armées perdirent la vie, après s'être signalés par des prodiges de
valeur. On nomme du côté de Constance, Arcadius commandant d'un
corps qu'on appelait les Abulques, et Ménélaüs chef des cavaliers de
l'Arménie, qui tirait trois flèches à la fois, dont il perçait en même
temps trois ennemis. Il en tua un grand nombre, et on lui attribue la
principale part à la victoire. Comme il avait atteint d'un coup mortel
le général de l'armée de Magnence, nommé Romulus, celui-ci tout blessé
qu'il était employa ce qui lui restait de vie à l'arracher à celui
qui lui donnait la mort. La plus grande perte que fit Magnence, fut
celle de Marcellinus: on l'appelait le précepteur du tyran; Magnence
lui devait l'empire et tous ses succès. Ce traître n'espérait point
de grâce; il était l'auteur de la mort de Constant, et tous les crimes
de Magnence étaient les siens. Aussi brave, aussi intrépide que cruel
et scélérat, il ne cessa, tant que dura la bataille, de se trouver au
plus fort de la mêlée, et de porter partout aux siens le courage, aux
ennemis la terreur et la mort. Dans la déroute il disparut, et l'on ne
put retrouver son corps, soit qu'il eût péri en voulant traverser le
fleuve, soit qu'il s'y fût précipité par désespoir.

[Note latérale: XXXVIII. Ruse de Valens.

Sulp. Sev. l. 2, c. 54.]

L'évêque Valens sut à l'occasion de cette bataille profiter de la
simplicité de Constance. Renfermé avec l'empereur dans l'église dont
j'ai parlé, il avait pris des mesures pour être le premier instruit
de l'événement. Son dessein était de se donner le mérite d'annoncer
au prince le gain de la bataille, ou d'avoir le temps de se mettre en
sûreté, si elle était perdue. Tandis que l'empereur et le petit nombre
de courtisans qui l'accompagnaient, transis de crainte et d'inquiétude,
attendaient l'issue du combat, il vient tout à coup leur dire que
l'ennemi prend la fuite. Constance demande à voir l'auteur de cette
heureuse nouvelle; l'hypocrite lui répond qu'elle lui a été apportée
par un ange. Le prince crédule conçut dès lors une haute opinion de la
sainteté d'un prélat qui était en commerce avec le ciel; et il répétait
souvent dans la suite qu'il était redevable de la victoire aux mérites
de Valens, bien plus qu'au courage de ses troupes.

[Note latérale: XXXIX. Suites de la bataille.

Jul. or. 1, p. 38 et or. 2, p. 58 et 97.

Zon. l. 13, t. 2, p. 17.]

Le lendemain matin Constance monta sur une éminence, d'où il découvrait
tout le champ de bataille. Plus de cinquante mille morts jonchaient la
terre et comblaient le lit du fleuve. L'empereur moins sensible à la
joie d'un succès si important, qu'affligé d'un si horrible spectacle,
ne put retenir ses larmes. Il ordonna d'ensevelir sans distinction
amis et ennemis, et de n'épargner aucun secours à ceux qui respiraient
encore; il recommanda en particulier aux médecins le soin des soldats
de Magnence. Il déclara qu'il pardonnait à tous les partisans du
tyran, excepté à ceux qui avaient eu part à la mort de son frère. En
conséquence un grand nombre de bannis retournèrent dans leur patrie, et
rentrèrent en possession de leurs biens. Dans le même temps, la flotte
de Constance, qui avait couru les côtes d'Italie, ramena beaucoup
de sénateurs romains et d'autres personnes, qui étaient venues s'y
réfugier comme dans un asyle.

[Note latérale: XL. Magnence se retire en Italie.

Jul. or. 1. p. 38 et or. 2, p. 71.

Amm. l. 16, c. 6.

Idat. chron.

Buch. Cycl. p. 240, 251, 261.]

Magnence fuyant à toute bride regagna les Alpes; et comme les premiers
froids de l'hiver qui commence de bonne heure dans ces contrées, et la
perte que les vainqueurs avaient essuyée, empêchaient Constance de le
poursuivre, il eut le temps de fermer les passages des montagnes, en
y élevant des forts qu'il pourvut de garnisons. Retiré ensuite dans
Aquilée, dès qu'il se crut en sûreté, il oublia sa défaite, et au lieu
de s'occuper à la réparer, il se livra aux divertissements et à la
débauche. Ce fut alors que Dorus, officier subalterne, chargé du soin
des statues de Rome, accusa devant lui Clodius Adelphius, préfet de la
même ville, de porter trop haut ses vues ambitieuses. L'histoire ne
nous dit pas quelle fut l'issue de cette accusation toujours meurtrière
sous un tyran, surtout quand il est malheureux. On voit seulement
qu'Adelphius eut Valérius Proculus pour successeur, le 18 de décembre.
Magnence nomma consuls pour l'année suivante son frère Décentius avec
Paul qui était apparemment un des principaux de sa faction. Constance
prit le consulat pour la cinquième fois, et se donna Gallus pour
collègue.

[Note latérale: AN 352.

XLI. Il fuit dans les Gaules.

Jul. or. 1, p. 39 et 40. et or. 2, p. 71 et 72.

Amm. l. 31, c. 11.

Zos. l. 2, c. 53.

Vict. epit. p. 226.

Grut. Thes. p. 280, nº 6.

Cod. Th. lib. 15, tit. 14, leg. 5.]

Dès que la saison permit d'ouvrir la campagne, l'empereur marcha vers
les Alpes; et il en força le passage, ayant surpris pendant la nuit
un château défendu par une forte garnison. Un comte nommé Actus, qui
s'était fait prendre exprès par les ennemis, lui en ouvrit les portes.
Le même jour avant midi, Magnence qui ne s'occupait que de spectacles,
apprit cette nouvelle dans Aquilée au milieu d'une course de chevaux.
Il fuit aussitôt avec ce qu'il put rassembler de troupes à la hâte; et
n'osant retourner à Rome, où ses cruautés l'avaient rendu odieux, et sa
défaite méprisable, il prit la route de la Gaule. Quelques escadrons
de cavalerie, envoyés à sa poursuite, l'ayant joint près de Pavie
[_Ticinum_], l'attaquèrent avec plus de chaleur que de prudence, et
furent défaits. Tandis qu'il s'éloignait, Rome et l'Italie se déclarent
pour Constance. On abat les statues du tyran; on en élève au légitime
empereur avec les titres de vainqueur, de restaurateur de Rome et de
l'empire, de destructeur de la tyrannie. Constance fait partir une
armée navale, qui se joint à la flotte d'Alexandrie pour reconquérir
Carthage et l'Afrique; il en envoie une autre en Sicile, et se rend
maître du passage des Pyrénées. Toutes ces contrées rentrent avec
joie sous son obéissance. Pendant le séjour qu'il fit à Milan[10], il
cassa toutes les sentences injustes rendues par le tyran et par ses
officiers; il remit en possession ceux qui avaient été dépouillés de
leurs biens, et ne laissa subsister que les contrats civils, passés
volontairement et selon les règles.

[Note 10: Constance passa dans la Pannonie la plus grande partie de
l'année 351. On voit par ses lois qu'il était à Sirmium le 26 février
et le 5 mars; à Sabaria, le 8 avril; il revint à Sirmium, où il se
trouvait le 27 avril, le 13 mai et le 24 juin. Il était à Milan le 3
novembre; mais bientôt il revint en Pannonie, et il était encore à
Sirmium le 1er décembre.--S.-M.]

[Note latérale: XLII. Embarras de Magnence.

Jul. or. 1, p. 39 et 40.

Amm. l. 15, c. 6.

Zos. l. 2, c. 53.

Zon. l. 13, t. 2, p. 17.]

Magnence ne trouvait pas même de sûreté dans les Gaules. D'un côté
les barbares voisins du Rhin, couraient tout le pays; de l'autre les
Gaulois soulevés par quelques-uns de leurs chefs, qui étaient restés
attachés à l'empereur, avaient conjuré sa perte. Les habitants de
Trèves, ayant fermé leurs portes à Décentius, avaient choisi Pœménius
pour les commander et les défendre. Dans cette extrémité Magnence se
serait volontiers sauvé en Mauritanie; mais outre qu'il manquait de
vaisseaux, et que les passages des Pyrénées étaient gardés, il apprit
que les Maures s'étaient soumis à Constance. Il essaya d'obtenir grace
de l'empereur, et lui députa un sénateur. Constance regarda cet envoyé
comme un espion, et lui refusa audience. Quelques évêques qui vinrent
ensuite, ne demandaient pour le vaincu que la vie et quelque emploi
dans les troupes. Pour toute réponse l'empereur mit en marche son
armée, qui fut bientôt grossie d'un grand nombre de déserteurs. Toutes
les places se rendaient; et dès cette année il ne resta plus rien à
Magnence au-delà des Alpes.

[Note latérale: XLIII. Il attente à la vie de Gallus.

Jul. or. 1, p. 39 et 40.

Zon. l. 13, t. 2, p. 17 et 18.]

Alors n'espérant plus de pardon, il se résolut à défendre sa vie par
toutes sortes de moyens. Il passa l'hiver dans les Alpes Cottiennes,
qui sont aujourd'hui le haut Dauphiné, rassemblant tout ce qu'il
pouvait de troupes: et afin de faire diversion en suscitant à Constance
de nouveaux embarras du côté de l'Orient, il étendit ses noirs projets
jusque sur Gallus, auquel il entreprit d'ôter la vie. Celui qu'il
avait à ce dessein envoyé à Antioche, s'établit dans la cabane d'une
vieille femme hors de la ville sur les bords de l'Oronte. Il avait déja
corrompu plusieurs soldats, lorsqu'un soir, soupant avec eux, il eut
l'imprudence de s'entretenir de sa commission en présence de l'hôtesse,
qui feignait de ne rien entendre. Dès qu'il fut endormi, elle court à
la ville et va donner avis à Gallus. On arrête l'assassin; on le met à
la torture: il avoue le crime; il est puni de mort avec ses complices.
Magnence désespéré, devient plus farouche que jamais; pour tirer de
l'argent des malheureux qui lui restaient assujettis, il n'épargne
aucune cruauté. Entre autres supplices, il faisait attacher les hommes
par les pieds à un char, et prenait plaisir à les voir traîner, et
mettre en pièces entre les rochers.

[Note latérale: AN 353.

XLIV. Mort de Magnence.

Jul. or. 1, p. 40 et or. 2, p. 74 et 95.

[Themist. or. 6, p. 80.]

Zos. l. 2, c. 54.

Vict. epit. p. 226.

Eutr. l. 10.

Hier. chron.

Chron. Alex. vel Paschal. p. 292.

[Socr. l. 2, c. 32.

Soz. l. 4, c. 7.]

Philost. l. 3, c. 26.

Theoph. p. 37.

Zon. l. 13, t. 2, p. 18.

Idat. chron.

Cellar. geog. t. 1, p. 198.

Banduri, num. in Magn. et Decent.

Till. art. 27, et note 24.

Cod. Th. l. 9, tit. 38. leg. 2, ff. l. 4, t. 20, leg. 3.]

[Note latérale: [Eckhel, doct. num. vet. t. VIII, p. 121-123.]]

A la fin de l'hiver, Constance, qui s'était continué avec Gallus dans
le consulat, envoya ses généraux pour terminer la guerre. Magnence fut
entièrement défait près d'un lieu nommé alors le mont Séleucus[11],
entre le Luc et Gap dans le Dauphiné, et s'enfuit à Lyon. Les soldats
qui l'accompagnèrent dans sa fuite, le voyant sans ressource et ne
jugeant pas à propos de périr avec lui, résolurent de le livrer à
l'empereur. Ils environnent sa maison, et criant, _Vive Constance
Auguste_, ils le gardent non plus comme leur maître, mais comme leur
prisonnier. Magnence effrayé de l'idée des supplices qu'il doit
attendre, entre en fureur; il égorge tout ce qu'il a de parents et
d'amis auprès de lui, tue sa propre mère, porte à son frère Désidérius
qu'il avait fait César, plusieurs coups dont aucun ne fut mortel;
et appuyant la garde de son épée contre la muraille, il se perce
le sein et expire sur ces corps sanglants. C'était le 11 du mois
d'août. Il était âgé d'environ cinquante ans; il avait porté le titre
d'Auguste trois ans et près de sept mois. On lui coupa la tête, qu'on
porta en spectacle dans toutes les provinces. Sept jours après, son
frère Décentius, qui accourait à son secours, et qui était arrivé à
Sens, ayant appris sa mort tragique et se voyant lui-même enveloppé
de troupes ennemies, s'étrangla de ses propres mains[12]. On peut
conjecturer par ses médailles et par celles de Magnence, qu'il avait
été associé à l'empire, apparemment dans le même temps que Désidérius
avait reçu le titre de César. Celui-ci, dès qu'il fut guéri de ses
blessures, se remit à la discrétion de l'empereur. Constance vint à
Lyon après la mort de Magnence[13]. Il y était le 6 septembre. C'est
la date d'une loi donnée à Lyon, par laquelle il accorde une amnistie
générale pour les crimes commis sous la domination du tyran, à la
réserve de cinq crimes atroces qui excluaient tout pardon. La loi
ne les spécifie pas; mais on peut conjecturer par une autre loi,
que c'étaient le crime de lèse-majesté au premier chef, la violence
publique, le parricide, l'empoisonnement, et l'assassinat. Malgré
ces amnisties, et quoi qu'en dise Julien, qui fut le panégyriste de
Constance tant qu'il eut sujet de le craindre, le vainqueur fit peu de
grace au parti vaincu; et s'il épargna Désidérius, comme Zonare donne
lieu de le croire, beaucoup d'innocents furent d'ailleurs enveloppés
dans sa vengeance. Avant que d'en raconter les tristes effets, je crois
devoir m'arrêter pour tracer une idée des lois qui furent publiées
depuis la mort de Constantin le jeune. Le fil des événements m'a obligé
de différer jusqu'ici cet article, qui n'est pas étranger à l'histoire.
Afin d'éviter des interruptions trop fréquentes, je joindrai les lois
qui furent données les deux années suivantes, jusqu'à la mort de Gallus.

[Note 11: Cette indication fait voir que les généraux de Constance
entrèrent dans la Gaule par le passage du mont Genèvre. L'itinéraire
d'Antonin (p. 357, ed. Weissel.) place le mont Séleucus à 24 milles de
_Vapincum_ (Gap), et à 26 de _Lucus_ (le Luc) sur la route de Die (_Dea
Vocontiorum_). Cette position répond à Mont-Saléon, petit endroit sur
une hauteur à la droite de la petite rivière de Buech, qui se jette
dans la Durance. On a trouvé des antiquités romaines dans ce lieu qui
est dans le département des Hautes-Alpes.--S.-M.]

[Note 12: Le 18 du mois d'août.--S.-M.]

[Note 13: Constance était à Ravenne le 21 juillet; à Lyon, le 6
septembre; à Arles, le 3 novembre de cette année. Il se trouvait encore
dans cette dernière ville le 23 du même mois.--S.-M.]

[Note latérale: XLV. Lois touchant la religion.

Cod. Th. lib. 8, tit. 4, leg. 7.

Lib. 9, tit. 17, leg. 1, 2, 3 et 4.

Lib. 16, t. 10, leg. 4, 5, 6, et tit. 2, leg. 8 etc. usque ad 17.

Theod. l. 5, c. 21.

[Socr. l. 5, c. 16.]

Soz. l. 1, c. 7 et 15.

Symm. l. 10, epist. 54.

Suet. in Aug. c. 100.

Dio, l. 51, t. 1, p. 655, ed. Reimar.

Liban. epist. 15, 451, 572.

Till. art. 27. 46, 50.

Hieron. epist. 2, t. 1, p. 8 ed. Vall.

Valent. 111, novel. 12.

Prud. in Symm. l. 1, v. 621.]

Depuis que la religion chrétienne était assise sur le trône, d'un
côté les empereurs travaillaient à éteindre l'idolâtrie en usant des
ménagements d'une sage politique; de l'autre, le zèle des peuples,
souvent peu circonspect, s'efforçait d'en détruire les monuments.
L'avarice, qui sait se cacher jusque sous le voile de la religion,
s'attaquait surtout aux sépultures: ces monuments étaient fort ornés et
répandus en grand nombre dans la campagne de Rome. Les particuliers en
enlevaient les marbres et les colonnes; ils en détachaient les pierres,
pour les faire servir à leurs bâtiments. Constant réprima cet abus par
deux lois, qui imposaient aux contrevenants une amende considérable.
Il voulut même qu'on recherchât tous ceux qui avaient commis ces
excès depuis le consulat de Delmatius et de Xénophile, c'est-à-dire
depuis seize ans. C'était le temps où l'exemple de Constantin, qui
ruinait quantité de temples, avait enhardi les chrétiens à ces
destructions. Constant ordonna la confiscation des édifices construits
aux dépens de ces monuments: il n'excusa pas les magistrats qui en
auraient enlevé des débris pour les employer aux ouvrages publics. Il
défendit même de démolir les tombeaux, sous prétexte de les réparer,
lorsqu'ils commençaient à dépérir, à moins qu'on n'en eût obtenu la
permission du préfet de Rome et des pontifes païens, qu'il maintint
dans la possession de ce droit. Comme l'abus continua malgré la
défense, quelques années après, Constance maître de Rome renouvela
ces lois par deux autres plus sévères, qui rappelaient la rigueur
des anciennes punitions. Nous avons déja observé que Constant avait
défendu les sacrifices: Constance proscrivit aussi le culte public
des idoles; il ordonna de fermer les temples dans les villes et dans
les campagnes; il menaça de mort et de confiscation de biens ceux qui
auraient sacrifié; il étendit cette menace sur les gouverneurs des
provinces, qui négligeraient de punir les réfractaires. Magnence, qui
n'était chrétien que de nom, avait permis les sacrifices nocturnes;
ils furent de nouveau prohibés. Dans la salle où le sénat romain
s'assemblait, s'élevait un fameux autel de la Victoire. Il avait été
placé par Auguste. La statue de la déesse, autrefois enlevée aux
Tarentins, était décorée des ornements les plus précieux qu'Auguste
eût rapportés de la conquête de l'Égypte. Les sénateurs prêtaient
serment sur cet autel; on y offrait des sacrifices. Constant le fit
transporter hors du sénat, et Symmaque aveuglé de superstition, dans
une requête adressée à Valentinien second, et au grand Théodose,
semble attribuer à cet attentat prétendu, la fin malheureuse de ce
prince. Magnence rétablit l'autel, et n'en fut pas plus heureux.
Enfin Constance le fit encore enlever avant que d'entrer dans Rome,
où il vint en 357. Ce monument essuya plusieurs autres révolutions:
l'idolâtrie s'y tint opiniâtrement attachée; elle le défendit avec
chaleur jusqu'à son dernier soupir. En même temps qu'on déclarait une
guerre ouverte au paganisme, on n'obligeait personne d'embrasser la
religion chrétienne; les supplices ne furent point employés pour forcer
la croyance, et les idolâtres ne pouvaient, avec raison, se plaindre
d'être persécutés: les princes se contentèrent de faire usage du droit
que la souveraineté leur donne sur l'exercice public de la religion
dans leurs états. D'ailleurs les temples, quoique fermés, subsistèrent
pour la plupart; on conserva aux pontifes païens leurs titres et leurs
priviléges: les empereurs même suspendirent leurs coups; ils ne firent
pas exécuter leurs lois à la rigueur, et fermèrent les yeux pour ne
pas multiplier les châtiments. Les païens illustres par des qualités
éminentes n'étaient point exclus des grandes charges; ils partageaient
même la faveur des empereurs; et tandis que Céréalis, oncle maternel
de Gallus et de la femme de Constance, chrétien zélé, brillait dans
la préfecture de Rome et dans le consulat, Anatolius païen déclaré,
mais homme d'un rare mérite, faisait successivement un grand rôle dans
les deux cours. Constance confirma, il étendit même les immunités que
son père avait accordées aux ecclésiastiques: il les exempta, eux et
leurs esclaves, des impositions extraordinaires, et du logement des
gens de guerre et des officiers du prince; mais ils restèrent chargés
des contributions ordinaires. Il eut soin de mettre un frein à la
cupidité, qui pour s'affranchir des fonctions municipales, se jetait
dans la cléricature. L'église n'était pas encore assez opulente pour
fournir à la subsistance de tous ses ministres; elle leur permettait
quelque travail ou quelque commerce; elle présumait, et les lois des
empereurs le supposent, que tout ce qu'ils acquéraient au-delà du
nécessaire, était employé en aumônes: elle réprouva dans la suite cet
usage, qui fut prohibé par une constitution de Valentinien III. Les
ecclésiastiques qui gagnaient ainsi leur vie, furent exempts de l'impôt
auquel les artisans et les marchands étaient assujettis. Les enfants
des clercs furent aussi dispensés des fonctions municipales, lorsqu'ils
étaient nés depuis l'engagement de leurs pères dans la cléricature. On
admettait alors à la prêtrise et même à l'épiscopat des gens mariés,
pourvu que leurs femmes n'eussent pas été convaincues d'adultère;
mais il ne leur était pas permis de se marier, dès qu'ils avaient
reçu la prêtrise: on ne le permettait même aux diacres que lorsque,
dans leur ordination, ils avaient protesté qu'ils n'entendaient pas
renoncer au mariage. Le consentement de l'évêque qui les ordonnait
après cette protestation, tenait lieu de dispense et leur laissait la
liberté de prendre femme; ce qui restait toujours permis aux ministres
inférieurs, sans qu'ils fussent obligés de quitter leurs fonctions. Ces
exemptions accordées à l'église s'étendaient jusque sur les clercs des
moindres villages. _La religion_, dit Constance dans une de ses lois,
_fait notre joie et notre gloire; et nous savons que le ministère
des autels est encore plus utile à la conservation de notre état, que
les services et les travaux corporels_: belle maxime, que ce prince
n'a que trop souvent démentie en persécutant les plus saints évêques,
et donnant sa confiance à des prélats remplis de malice et livrés à
l'erreur. Nous avons une loi fameuse de Constance, par laquelle il
soustrait les évêques à la juridiction séculière, et ordonne qu'ils
ne soient jugés que par d'autres évêques. Mais cette loi, comme le
remarque Godefroi, si elle était générale et perpétuelle, aurait été
abrogée par d'autres constitutions de Valentinien premier, de Gratien,
d'Honorius, de Théodose le jeune, et par la décision même du concile
de Constantinople. Toutes ces autorités décident que les causes qui
concernent la religion ressortissent au tribunal ecclésiastique; mais
que les causes civiles et criminelles des évêques sont du ressort des
juges séculiers. De plus il paraît presque évident par la date et par
les termes de cette loi, que ce n'était qu'une ordonnance passagère,
surprise à Constance par les évêques ariens, pour opprimer les prélats
catholiques dans le concile de Milan, ou pour rendre inutiles leur
justes réclamations contre ce concile, et leur fermer l'accès des
tribunaux séculiers, auxquels ils avaient recours.

[Note latérale: XLVI. Lois concernant l'ordre civil.

Cod. Th. lib. 2, tit. 1, leg. 1.

Lib. 8, tit. 5, leg. 5; t. 10, leg. 2; t. 13, leg. 1, 2, 4.

Lib. 9, tit. 21, leg. 5, 6; tit. 24, leg. 2; tit. 25, leg. 1; tit. 40,
leg. 4.

Lib. 10, tit. 1, leg. 6, 7.

Lib. 11, t. 7. leg. 6, tit. 16, leg. 6, 7, 8.

Lib. 12, t. 2, leg. 1.

Lib. 13, tit. 4, leg. 3.

Lib. 15. t. 1, leg. 7, tit. 8, leg. 1.

Cod. Just. Lib. 6, tit. 22, leg. 5.

Lib. 12, tit. 1, leg. 4.

Amm. l. 21, c. 16.

Hilar. in fragm.

Suet. Tib. c. 75.]

Constance réprima les concussions des officiers publics, et l'avarice
des avocats: il chargea les magistrats de veiller sur ces abus. Les
receveurs et les agents du prince se prévalaient de l'autorité que
leur donnait leur ministère, pour se dispenser de payer leur part des
contributions, et ces immunités usurpées tournaient à la charge des
provinces. L'empereur ordonna qu'ils seraient forcés au paiement.
Ces mêmes officiers, coupables de toutes sortes d'injustices et de
violences, évitaient souvent la punition, prétendant avoir leurs
causes commises devant leurs propres supérieurs; Constance leur ferma
cette source d'impunité, en les assujettissant aux juges ordinaires.
Les proconsuls et les vicaires des préfets, sous prétexte des besoins
publics, s'attribuaient le droit d'imposer aux provinces des taxes
au-delà du tarif arrêté par le prince: Constance crut qu'en ôtant aux
subalternes tout l'arbitraire, il n'en restait nécessairement encore
que trop entre les mains du souverain: il réprima cette usurpation,
et ne laissa le pouvoir dont il s'agit qu'aux préfets du prétoire, et
même avec réserve. Si les besoins étaient imprévus, et ne souffraient
aucun délai, le préfet pouvait imposer de nouvelles taxes, à condition
de les faire confirmer par le prince avant que d'en exiger le paiement;
mais si les besoins étaient de nature à être prévus, il devait en
instruire le prince avant la répartition annuelle, et lui laisser
le soin d'augmenter l'imposition selon l'exigence des cas. Ammien
Marcellin reproche à Constance d'avoir ruiné les postes de l'empire
par les fréquents voyages des évêques, qu'il obligeait sans cesse de
se transporter d'une ville à l'autre pour tenir des conciles, leur
fournissant les chevaux et les voitures publiques qui ne devaient
être employées qu'au service de l'état. Saint Hilaire fait la même
plainte. Ce prince s'aperçut lui-même de cet inconvénient; il voulut
y remédier par plusieurs lois, dans lesquelles il restreint l'usage
de la course publique, et descend dans un grand détail jusqu'à régler
le poids dont il serait permis de charger les diverses voitures. Mais
son humeur inquiète en matière de religion ne cessa point de fatiguer
les évêques, et les postes se ruinèrent de plus en plus. Constantin
avait préféré l'avantage des particuliers aux droits du trésor, dont
les prétentions, dit Pline le jeune, ne sont jamais condamnées que
sous les bons princes. Constance ne parut pas si désintéressé: il
favorisa les poursuites en matière fiscale. Attentif à maintenir les
priviléges des sénateurs, il les exempta des contributions qu'on levait
dans les provinces pour la construction des ouvrages publics: il
voulut que leurs fermiers fussent exempts des services extraordinaires
et des fonctions, qu'on appelait _sordides_, auxquelles le peuple
était assujetti. Il accorda aux habitants de Constantinople les mêmes
exemptions qu'aux officiers du palais. Occupé ainsi que son père de
tout ce qui pouvait contribuer à l'embellissement et à la commodité
de la nouvelle capitale, et de plusieurs autres lieux de l'empire, il
confirma les priviléges que Constantin avait accordés aux mécaniciens,
aux géomètres, aux architectes, à ceux qui travaillaient à la conduite
des eaux; et il encouragea ces arts par ses bienfaits. Les villes
avaient des revenus destinés à fournir aux dépenses nécessaires; les
décurions ou sénateurs municipaux en avaient l'administration; ils en
rendaient compte au gouverneur de la province: ces revenus étaient
quelquefois prodigués en pensions qui les épuisaient. Constance
voulut être instruit des motifs de ces libéralités, et défendit de
donner des pensions sans son agrément: il croyait tout le corps de
l'empire intéressé à en maintenir les membres dans un état de force
et d'opulence, par une prudente économie. Il ne négligea pas ce qui
regardait les mœurs et la discipline: il confirma le droit déja
accordé aux pères de révoquer les donations faites à leurs enfants,
lorsque ceux-ci se rendaient coupables d'ingratitude, et il donna le
même droit aux mères qui étaient citoyennes romaines, pourvu qu'elles
vécussent avec décence, et qu'elles n'eussent pas contracté un second
mariage. Les païens, pour insulter au christianisme, vendaient
leurs esclaves chrétiennes aux courtiers de débauche; elles étaient
souvent rachetées par d'autres païens qui les faisaient passer de la
prostitution au concubinage, et ces malheureuses victimes restaient
ainsi toute leur vie la proie du libertinage et du crime. Constance ne
permit qu'aux chrétiens de les racheter: la plupart des chrétiens de
ce temps-là méritaient encore que leur maison fût regardée comme un
asile d'honnêteté et de pudeur. La sévérité des peines établies pour
bannir les crimes produit quelquefois un effet contraire; elle leur
procure l'impunité: plus le supplice est rigoureux, plus les juges
évitent de trouver des coupables. La loi de Constantin contre le rapt
était effrayante; Constant en modéra la rigueur: il ordonna que les
criminels auraient la tête tranchée, et laissa subsister la peine du
feu déja imposée aux esclaves complices. Par une loi de Constance,
l'enlèvement des veuves qui avaient renoncé à un second mariage
fut puni comme celui des filles qui avaient consacré à Dieu leur
virginité; le consentement même qui suivait le rapt n'exemptait pas du
supplice. Le même empereur augmenta cependant en quelques occasions
la sévérité des lois pénales établies par son père: il condamna au
feu les faux monnayeurs. Un sénatusconsulte, fait sous l'empire de
Tibère, prescrivait un intervalle de dix jours entre le prononcé d'une
sentence de mort et l'exécution: Constance ordonna que ceux qui étaient
manifestement convaincus d'homicide et d'autres crimes atroces fussent
punis sans délai, afin qu'ils n'eussent pas le temps de solliciter leur
grace auprès du prince, et d'échapper peut-être par leurs intrigues aux
rigueurs de la justice. Il donna aux eunuques le droit de tester; ne
croyant pas sans doute qu'ils fussent incapables de disposer de leurs
biens, puisqu'il s'en laissait gouverner lui-même.

[Note latérale: XLVII. Lois militaires.

Cod. Th. lib. 2, tit. 1, leg. 1.

Lib. 5, tit. 4, leg. 1.

Lib. 7, tit. 1, leg. 2, 4; tit. 9, leg. 1, 2; tit. 13, leg. 1; tit. 20,
l. 6, 7; tit. 22, leg. 6 ff. l. 28, tit. 3, leg. 6 ff. 7, et l. 38,
tit. 13, leg. 2.]

Après la défaite et la mort de Constantin le jeune, les soldats de
son frère, répandus en Italie et répartis dans les bourgs et les
villages, vivaient à discrétion chez les habitants. Ils s'étaient
arrogé des droits imaginaires; et non contents des fournitures établies
par les réglements, ils exigeaient par force de leurs hôtes tout ce
que l'avidité militaire s'avisait de désirer. Constant arrêta ces
extorsions. Constance fut obligé de réprimer la même licence dans ses
expéditions contre les Perses, en imposant des peines sévères aux
officiers et aux soldats. Mais les empereurs permirent les libéralités
volontaires; l'abus continua: le soldat ne manquait pas de moyens
pour faire vouloir à des gens sans défense ce qu'il voulait lui-même.
Il fallut dans la suite qu'Honorius et Théodose le jeune, afin
d'affranchir de toute contrainte les habitants des provinces, leur
ôtassent la liberté de s'appauvrir; ils défendirent de donner, sur
les mêmes peines qu'ils défendaient d'exiger. La forme des levées de
soldats était fort différente de ce qu'elle avait été du temps de la
république: les particuliers étaient obligés d'en fournir un certain
nombre à proportion de leurs facultés; on envoyait des officiers dans
les provinces pour faire ces levées, et pour examiner l'extraction,
l'âge, la taille de ceux qu'on présentait pour la milice. L'âge
militaire était alors dix-neuf ans; la taille variait à la volonté des
princes, et selon les différents pays: la plus basse était de cinq
pieds, la plus haute de six. On exigeait pour l'ordinaire au-dessus
de cinq pieds, tantôt six, tantôt sept, tantôt dix pouces. Mais il
faut observer que le pied romain était à peu près d'un douzième plus
petit que le nôtre. Pour ce qui regarde l'extraction, il fallait
qu'ils fussent de condition libre, et qu'ils ne fussent pas attachés
à l'ordre municipal. La qualité de décurion exemptait et excluait du
service; d'où il arrivait que ceux qui voulaient éviter les travaux de
la guerre se faisaient inscrire par faveur sur le rôle des décurions,
et que d'autres, pour éviter les fonctions onéreuses de décurion,
s'enrôlaient pour la guerre. Les décurions favorisaient le premier
abus; le second était appuyé par les commandants des troupes. Constance
tâcha de remédier à tous les deux, en prescrivant un examen plus
scrupuleux et plus authentique. Hadrien avait ordonné que les biens
d'un soldat mort sans testament et sans héritiers légitimes tournassent
au profit de sa légion, pourvu qu'il n'eût pas été exécuté pour crime;
car en ce cas ils étaient dévolus au fisc. Constance renouvela cette
loi, et l'appliqua en particulier aux corps de cavalerie: distinction
qui semble avoir échappé à Hadrien, quoique dès le temps de ce prince
la cavalerie ne fît plus partie des légions. Constant condamna à une
grosse amende les officiers qui donneraient des congés avant le terme
de la vétérance, si ce n'était pour cause d'infirmité. Constance
prit de sages mesures pour retenir au service les fils des vétérans.
La guerre contre Magnence étant terminée, on congédia un grand nombre
de vétérans; plusieurs d'entre eux se livrèrent au brigandage; il s'y
joignit des déserteurs. Pour remédier à ce désordre, Constance confirma
d'abord les priviléges de la vétérance en faveur de ceux qui feraient
preuve d'avoir servi le temps prescrit; et par une seconde loi il leur
enjoignit de s'adonner au labourage ou à quelque commerce légitime,
sur peine d'être poursuivis comme perturbateurs du repos public. Les
soldats refusaient de reconnaître les juridictions civiles; l'empereur
leur retrancha cette prétention, source de mille abus: cependant, en
matière criminelle, il leur laissa le droit de n'être jugés que par les
tribunaux militaires.


FIN DU LIVRE SEPTIÈME.




LIVRE VIII.

 I. Constance épouse Eusébia. II. Il poursuit les partisans de
 Magnence. III. Paul le délateur. IV. Séditions à Rome. V. Révolte
 des Juifs. VI. Incursions des Isauriens. VII. Entreprise des Perses
 sur l'Osrhoëne. VIII. Course des Sarrasins. IX. Mauvaise conduite de
 Gallus. X. Méchanceté de Constantine. XI. Espions de Gallus. XII.
 Talassius tâche en vain de le contenir. XIII. Portrait avantageux
 que quelques auteurs font de Gallus. XIV. Histoire d'Aëtius. XV.
 Guerre contre les Allemans. XVI. Les Allemans demandent la paix.
 XVII. Harangue de Constance à ses soldats. XVIII. Cruautés de Gallus.
 XIX. Mort de Théophile. XX. Massacre de Domitien et de Montius. XXI.
 Poursuite des prétendus conjurés. XXII. Ursicin obligé de présider
 à leur jugement. XXIII. Ils sont condamnés à mort. XXIV. Perte de
 Gallus résolue. XXV. Mort de Constantine. XXVI. Gallus se détermine à
 partir. XXVII. Il est arrêté à Pettau. XXVIII. Mort de Gallus. XXIX.
 Joie de la cour. XXX. Délateurs. XXXI. Péril d'Ursicin. XXXII. Et de
 Julien. XXXIII. Poursuite des partisans de Gallus. XXXIV. Punition
 des habitants d'Antioche. XXXV. Festin malheureux d'Africanus.
 XXXVI. Guerre contre les Allemans. XXXVII. Complot contre Silvanus.
 XXXVIII. Découverte de l'imposture. XXXIX. Jugement des coupables.
 XL. Révolte de Silvanus. XLI. Ursicin est envoyé contre Silvanus.
 XLII. Déguisement d'Ursicin. XLIII. Mort de Silvanus. XLIV. Joie de
 Constance. XLV. Punition des amis de Silvanus. XLVI. Intrépidité de
 Léontius, préfet de Rome. XLVII. Constance jette les yeux sur Julien
 pour le faire César. XLVIII. Études de Julien. XLIX. Il se livre à la
 magie et à l'idolâtrie. L. État de Julien après la mort de Gallus. LI.
 Julien à Athènes. LII. Il est rappelé à Milan. LIII. Il paraît à la
 cour. LIV. Il est nommé César. LV. Captivité de Julien dans le palais.
 LVI. Il part pour la Gaule. LVII. Nouvelles cabales des Ariens. LVIII.
 Exil et mort de Paul de C. P. LIX. Concile d'Arles. LX. Fourberie des
 Ariens. LXI. Concile de Milan. LXII. Exil des évêques catholiques.
 LXIII. Liberté des évêques contre Constance. LXIV. Exil de Libérius.


[Note latérale: AN 353.]

[Note latérale: I. Constance épouse Eusébia.

Jul. ad Ath. p. 273; et or. 3, p. 102-130 passim.

Amm. l. 16, c. 10; l. 17, c. 7; l. 21, c. 6.

Ath. ad monach. hist. Arian. c. 6, t. 1, p. 347.

Zos. l. 3. c. 1 et 2.

Vict. epit. p. 227 et 228.

Suid. in Λεόντιος.]

Pendant que Magnence, retiré dans les Alpes, était livré aux noirs
accès d'une farouche mélancolie, Constance, qui depuis quelques années
avait perdu sa première femme, ajoutait à la joie de sa victoire
celle d'un second mariage. Il épousa Eusébia qu'il envoya chercher
à Thessalonique, où elle était née. Toute la magnificence impériale
éclata dans ce voyage. Eusébia était fille d'un consulaire, dont on
ignore le nom: on sait seulement qu'il fut le premier de sa famille
honoré du consulat. La mère d'Eusébia, devenue veuve à la fleur de
son âge, s'était étudiée à lui donner une éducation brillante: cette
jeune fille avait reçu de la nature toutes les grâces de la beauté;
elle y joignit les avantages que procure le savoir, quand il cherche
à nourrir l'esprit, plutôt qu'à se répandre. Elle était insinuante,
adroite, persuasive; qualités dangereuses dans la femme d'un souverain,
lorsqu'elles ne se rencontrent pas avec les vertus que Julien attribue
à Eusébia. Ce prince qui lui fut redevable de sa fortune, et peut-être
de la vie, a composé son panégyrique. Il y relève la pureté de ses
mœurs, sa tendresse pour son mari, sa droiture, son humeur bienfaisante
et généreuse. Il lui fait même un mérite de ce qui pourrait également
fonder un reproche; il dit qu'elle employait tout le crédit qu'elle
avait sur son mari à obtenir la grace des coupables; et que dès qu'elle
se vit à la source des faveurs, elle les versa abondamment sur ses
parents et sur les amis de sa famille. Mais la noire jalousie qui la
porta dans la suite aux plus affreux excès contre Hélène, femme de
Julien lui-même, dément une grande partie de ces éloges. Un auteur
plus impartial l'accuse d'avoir pris trop d'empire sur son mari, et
d'avoir fait tort à la réputation de Constance par les intrigues des
femmes qui la servaient, et qui entrèrent aussi-bien qu'elle trop
avant dans les affaires du gouvernement. Elle conserva cet ascendant
tant qu'elle vécut; et Constance, pour lui faire honneur, forma un
nouveau département, qu'il nomma _Pietas_: ce mot exprime en latin
ce que signifie en grec le nom d'Eusébia. Ce diocèse comprenait la
Bithynie; il n'en est plus parlé depuis la mort de Constance. Eusèbe
et Hypatius, tous deux frères d'Eusébia, furent consuls en 359. On
ne peut s'empêcher de croire qu'elle s'entendait parfaitement avec
son mari pour favoriser l'arianisme; et saint Athanase dit que les
Ariens trouvaient un puissant appui dans les femmes de la cour. Cette
princesse était fière, et sa fierté fut un jour rudement heurtée par
celle de Léontius, Arien, évêque de Tripoli en Lydie. Les Ariens
étaient assemblés en concile, et les évêques s'empressaient de rendre
à l'impératrice une espèce d'adoration qu'elle recevait avec hauteur.
Léontius se dispensa seul de ces hommages, et n'alla point au palais.
La princesse, piquée d'un mépris si marqué, lui en fait faire des
reproches; elle offre de lui bâtir une grande église, et de le combler
de présents s'il vient lui rendre visite: _Dites à l'impératrice_,
répondit Léontius, _qu'en exécutant ce qu'il lui plaît de promettre,
elle ne ferait rien pour moi; tous ces bienfaits tourneraient à
l'avantage de son ame. Si elle veut une visite de ma part, qu'elle la
reçoive avec les égards qu'elle doit aux évêques. Quand j'entrerai,
qu'elle se lève aussitôt de son siége; qu'elle vienne au-devant de
moi, et qu'elle s'incline profondément pour recevoir ma bénédiction.
Je m'asseyerai ensuite, et elle se tiendra debout dans une contenance
modeste, jusqu'à ce que je lui fasse signe de s'asseoir. A ces
conditions j'irai la voir; autrement, elle n'est ni assez puissante ni
assez riche pour m'engager à trahir la majesté du caractère épiscopal._
Un cérémonial si nouveau, et prescrit avec tant d'arrogance, révolta
l'impératrice: elle se répand en menaces, et, pour les effectuer,
elle court à son mari; elle se plaint amèrement de l'insolence du
prélat, elle exige une prompte vengeance. Constance craignait encore
plus les évêques qu'il ne craignait sa femme: loin de la satisfaire,
il fit de grands éloges de Léontius, qui en méritait aussi peu que la
princesse. L'empereur se ressentit lui-même dans la suite de cette
dureté, qu'il appelait une liberté apostolique. Un jour qu'il était
assis entre plusieurs évêques, et qu'il proposait quelques réglements
ecclésiastiques, dont il ne se mêlait que trop, tandis que les autres
prélats applaudissaient à l'envi à toutes ses paroles, Léontius gardait
un profond silence. Constance, avide de louanges, lui en demanda
la cause. _Je m'étonne_, dit brusquement Léontius, _que chargé des
affaires de la guerre et du gouvernement civil, vous vous ingériez
de régler la conduite des prélats sur des objets qui sont uniquement
de leur compétence_. Il n'en fallut pas davantage pour intimider
Constance; il n'osa plus faire de leçons aux évêques ariens, et se
contenta de persécuter les prélats catholiques.

[Note latérale: II. Il poursuit les partisans de Magnence.

Amm. l. 14, c. 5.

Zos. l. 2, c. 55.

[Liban. or. 10. t. 2, p. 285 et 286, ed. Morel.]

Themist. or. 6, p. 80.]

L'empereur ne resta que peu de jours à Lyon. Il alla passer l'hiver
dans la ville d'Arles, où il s'arrêta jusqu'au printemps de l'année
suivante[14]. Il y donna le 10 octobre des jeux magnifiques sur le
théâtre et dans le cirque. C'était la fin de la trentième année depuis
qu'il avait été créé César. Il se voyait enfin paisible possesseur
de tout l'empire. La prospérité porta dans cette ame faible tout ce
qu'elle a de poison. Il devint superbe, vindicatif, sanguinaire. Il
oublia qu'il avait pardonné à ses ennemis. La première victime qu'il
sacrifia à son ressentiment, fut le comte Gérontius; ce comte fut
condamné à un exil perpétuel, après avoir essuyé les plus cruelles
tortures. Le seul caprice retenait quelquefois la vengeance de
Constance: il fit grace à Titianus le plus coupable de tous; et cette
clémence bizarre a fondé les éloges de ses adulateurs; mais il fit
périr des innocents, et c'est ce que l'histoire ne lui pardonnera
jamais. Bientôt les délateurs se mirent en mouvement. C'était être
convaincu, que d'être accusé. Livré aux soupçons, Constance ne voyait
qu'attentats contre sa personne. On chargeait de fers, on traînait dans
les prisons des personnages distingués par les dignités civiles et
militaires, ou par leur noblesse; et sur des accusations sans preuves,
ou même sur des bruits incertains sans accusateur, on confisquait
leurs biens, on les reléguait dans des îles désertes, on les condamnait
à mort. Ces défiances étaient nourries par les flatteurs de cour, qui
se faisaient un mérite d'exagérer les moindres fautes, et d'envenimer
les actions les plus indifférentes. Ils reprochaient sans cesse à
l'empereur son excessive indulgence, ils feignaient de trembler pour sa
vie; et leurs larmes perfides et meurtrières, en amollissant le cœur
du prince en leur faveur, le rendaient dur et inflexible pour tous les
autres. C'était la coutume de présenter à l'empereur les sentences
de condamnation, et les princes les plus inexorables les avaient
quelquefois révoquées: jamais Constance n'usa de cette modération à
l'égard des partisans de Magnence vrais ou supposés; Eusébia n'osa
jamais demander grace pour aucun d'eux; et cette implacable sévérité,
que l'âge adoucit ordinairement, croissait en lui de jour en jour.

[Note 14: Voyez la note ajoutée, liv. VI, § 44.--S.-M.]

[Note latérale: III. Paul le délateur.

Amm. l. 14, c. 5.

Liban. or. 9, t. 2, p. 214.]

Le plus méchant, et par-là le plus accrédité de tous les délateurs
était Paul, secrétaire du prince. On le surnommait [_Catena_ ou]
_la Chaîne_, à cause de sa pernicieuse adresse à lier ensemble
les accusations, et à les faire naître l'une de l'autre. Il était
eunuque, né en Espagne, fort habile à découvrir et même à supposer des
criminels. Il parcourait les provinces, semant l'effroi et lançant
de toutes parts les traits de la calomnie. Souvent les accusés ne
survivaient pas à l'information; ils expiraient dans la question
même sous les coups de lanières armées de balles de plomb. Par cette
apparence de zèle il s'était attiré la confiance du prince et les
malédictions de tout l'empire. Envoyé dans la Grande-Bretagne pour y
rechercher quelques officiers, qui avaient trempé dans la conspiration
de Magnence, il ne se borna pas à l'exécution de ses ordres.
C'était une bête féroce qui se lançait sur toutes les familles, sans
distinction de l'innocent et du coupable. On ne voyait que fers et que
supplices; tout retentissait de gémissements. Martin qui gouvernait
cette province, comme vicaire du préfet des Gaules, en fut attendri.
Après avoir inutilement supplié plusieurs fois cet impitoyable
commissaire, d'épargner au moins ceux qui étaient irréprochables, il
le menaça d'aller porter ses plaintes à l'empereur. Pour se délivrer
d'un témoin si importun, Paul l'attaqua lui-même; il entreprit de
le faire charger de chaînes et conduire à la cour avec plusieurs
autres officiers. Martin voyant sa perte assurée, s'il ne prévenait
ce scélérat, se jette sur lui l'épée à la main; mais ayant manqué
son coup, il tourne son épée contre lui-même et se la plonge dans le
sein. La province le pleura; mais Paul couvert de sang et triomphant
du succès de ses crimes retourne à la cour, traînant après lui les
malheureuses victimes de ses calomnies: elles n'y trouvèrent que des
tortures, et un maître sourd aux cris de l'innocence. Plusieurs furent
proscrits, d'autres exilés, quelques-uns mis à mort.

[Note latérale: IV. Séditions à Rome.

Amm. l. 14, c. 6.

Liban. or. 10, t. 2, p. 285 et 286.

Symm. l. 9, epist. 121 et passim.

Grut. ins. p. 38, nº 6; p. 284, nº 8; p. 438, nº 1.]

Des maux si funestes n'excitaient que des murmures secrets; mais la
disette du vin souleva la populace de Rome. Memmius Vitrasius Orfitus
était préfet de cette ville, après avoir été proconsul d'Afrique.
C'était un homme d'esprit et de naissance, instruit dans les affaires,
mais très-peu dans les lettres; et cette ignorance qui porte la
grossièreté jusque dans la plus haute fortune, fut sans doute le
principe de l'arrogance qu'on lui reproche. Il était païen; il fit
bâtir ou plutôt réparer un temple d'Apollon. Sa fille fut mariée au
fameux Symmaque, le zélé défenseur du paganisme. On le voit deux
fois revêtu de la préfecture de Rome. Il entra dans cette charge pour
la première fois cette année, le 6 décembre. Le vin ayant manqué, le
peuple de Rome alors aussi frivole et aussi dissolu que ses ancêtres
avaient été sobres et sérieux, excita plusieurs émeutes fort vives
et fort tumultueuses. Nous apprenons cependant par les inscriptions,
que ce même peuple, sans doute après une meilleure vendange, fit
ériger de concert avec le sénat une statue au même Orfitus. Pendant ce
temps-là les Barbares continuaient de piller les Gaules; et les soldats
qui avaient servi sous Magnence, s'étant débandés après sa défaite,
infestaient tous les chemins.

[Note latérale: V. Révolte des Juifs.

Spon. misc. p. 202.

Hier. chron. Aur. Vict. de Gæs. p. 180.

Socr. l. 2, c. 33.

Soz. l. 4, c. 7.

Theoph. p. 33.

[Cedr. t. 1, p. 299.]]

Les Juifs y commirent aussi quelques désordres. Ils poignardèrent sur
les bords de la Durance[15] un officier, qui après avoir gouverné
l'Egypte venait en Gaule par ordre de l'empereur. C'était peut-être
une étincelle de l'incendie qui s'était peu auparavant allumé dans la
Palestine. Les Juifs de Diocésarée, ayant pris les armes, massacrèrent
la garnison pendant la nuit; se donnèrent pour roi un nommé Patricius,
firent des courses dans les contrées voisines, et égorgèrent un grand
nombre de Samaritains et d'autres habitants du pays. Gallus qui était
à Antioche envoya des troupes pour réduire ces furieux. Ils furent
passés au fil de l'épée; on n'épargna pas même l'âge le plus tendre. On
détruisit par les flammes Diocésarée, Tibériade, Diospolis et quelques
villes moins considérables.

[Note 15: Dans un endroit nommé _Vicus C. Petronii_, actuellement
Peyrvis. C'est un village du département des Basses-Alpes, sur la
droite de la Durance. On y a trouvé l'épitaphe de cet officier.--S.-M.]

[Note latérale: VΙ. Courses des Isauriens.

Amm. l. 14, c. 2.]

Plusieurs autres provinces de l'Asie éprouvaient de grands ravages de
la part des Isauriens, des Perses et des Sarrasins. Les Isauriens,
peuple de brigands, défendus par les rochers du mont Taurus contre
la puissance romaine dont ils étaient environnés, vaincus autrefois
mais sans être domptés par P. Servilius qui prit le titre d'Isaurique,
avaient enfin cédé à la valeur de l'empereur Probus: il les avait
chassés de leurs retraites. Rappelés ensuite par la liberté, qui
s'était conservé ces affreux asyles dans le centre de l'empire, ils
sortaient de temps en temps de leurs forts comme des bêtes féroces,
venaient à l'improviste piller les plaines voisines, et se retiraient
chargés de butin, avant qu'on eût le temps de les poursuivre. Leur
audace s'était accrue par l'impunité. Ils étaient encore animés par un
sentiment de vengeance: quelques-uns de leurs camarades, pris dans une
course, avaient été inhumainement livrés aux bêtes dans l'amphithéâtre
d'Iconium. S'étant donc réunis, ils descendent comme une nuée, et se
répandent vers les contrées maritimes. Là, cachés tout le jour dans
des chemins creux et dans des vallons, ils s'approchaient pendant la
nuit des bords de la mer, épiant les vaisseaux qui venaient mouiller
au rivage. Dès qu'ils croyaient les navigateurs endormis, se glissant
le long des cables, et se rendant maîtres des chaloupes, ils sautaient
dans les vaisseaux, égorgeaient tous ceux qui s'y trouvaient, et
emportaient les marchandises. Lorsque le bruit de ces brigandages
se fut répandu, les marchands rangeaient les côtes de Cypre, pour
éviter ces embuscades funestes. Les Isauriens, privés de leur proie,
se jettent sur la Lycaonie, et se rendant maîtres des passages, ils
pillent le pays et détroussent les voyageurs. En vain les soldats
romains, cantonnés dans les villes et dans les forts d'alentour,
se rassemblent pour leur donner la chasse: les Barbares accoutumés
à courir dans les lieux les plus escarpés, comme dans des plaines,
échappaient à la poursuite; et si les Romains s'obstinaient à gravir
sur leurs rochers, on les accablait de traits et de pierres; ceux qui
parvenaient au sommet, ne pouvaient s'y former, ni même assurer leurs
pas; et les ennemis voltigeant autour d'eux les choisissaient à leur
gré, et en faisaient un grand carnage. On prit le parti de ne les plus
poursuivre sur les hauteurs, mais de les surprendre dans le plat pays.
Cette conduite réussit; on leur dressait partout des embuscades, où
ils laissaient toujours grand nombre des leurs. Rebutés de tant de
pertes, ils quittent la Lycaonie, et par des sentiers détournés ils
prennent la route de la Pamphylie, dont le terrain était plus montueux
et plus favorable à leur façon de faire la guerre. Cette province
fertile et peuplée, n'avait depuis long-temps éprouvé aucun ravage.
Cependant comme on y craignait toujours les incursions de ces Barbares,
elle était garnie de troupes romaines. Les Isauriens traversant les
montagnes à la hâte, pour prévenir le bruit de leur marche, arrivent
pendant la nuit au bord du Mélas, fleuve resserré dans un lit étroit,
et par cette raison très-profond et très-rapide. Ils s'attendaient à le
passer sans obstacle, et à piller impunément les campagnes. Au point du
jour, pendant qu'ils rassemblaient des barques de pêcheurs et qu'ils
préparaient des radeaux, ils sont étonnés de voir accourir en diligence
les troupes qui étaient en quartier d'hiver à Sidé, ville considérable
dans le voisinage. Elles se postent sur la rive opposée; et à couvert
d'une haie de boucliers elles percent de traits et tuent à coup
de lances ceux qui se hasardaient à passer le fleuve. Les Barbares
après plusieurs tentatives inutiles, tournent du côté de Laranda. Ils
attaquent les bourgs des environs; la contrée était riche; mais la
rencontre d'un corps de cavalerie les oblige à quitter la plaine. Pour
augmenter leurs forces, ils font venir de leur pays ce qu'ils y avaient
laissé de jeunesse. Comme ils manquaient de vivres, ils essayèrent de
se rendre maîtres du château de Palée, garni d'une forte muraille,
près de la mer. C'était le magasin des troupes de ces contrées. Ils
l'attaquent pendant trois jours et trois nuits sans succès. Enfin,
animés par la faim et par le désespoir, ils forment une entreprise qui
semblait au-dessus de leurs forces; c'était de s'emparer de Séleucie
capitale de l'Isaurie. Le comte Castricius y commandait trois légions;
on donnait alors ce nom à des corps de mille ou douze cents hommes. A
l'approche des Barbares les troupes sortent de la ville, passent le
pont du Calycadnus qui en baignait les murs, et se rangent en bataille.
Elles avaient ordre de tenir ferme, mais de ne point attaquer: le comte
ne voulait rien risquer contre des désespérés, supérieurs en nombre. A
la vue de ces troupes les brigands font halte; ils s'avancent ensuite
à petits pas, d'un air menaçant. Les Romains, frappant leurs boucliers
avec leurs épées, allaient engager le combat, lorsque leurs chefs
fidèles, aux ordres du comte, firent sonner la retraite. On rentre
dans la ville, on ferme les portes, on garnit de soldats les murs et
les remparts; on y amasse quantité de pierres et de traits, pour en
accabler ceux qui oseraient approcher. Les Isauriens sans se hasarder
tiennent la ville bloquée, et enlevant les convois qui venaient par le
fleuve, ils s'entretiennent dans l'abondance, tandis que les assiégés
après avoir consommé presque tous leurs vivres, commençaient à craindre
les horreurs de la famine. Gallus, averti du péril où se trouvait
la ville, envoya ordre à Nébridius, comte d'Orient, de la secourir.
Ce comte, ayant rassemblé tout ce qu'il put de troupes, y marcha en
diligence; les Isauriens n'osèrent l'attendre, et s'étant débandés, ils
regagnèrent leurs montagnes.

[Note latérale: VII. Entreprise des Perses sur l'Osrhoène.

Amm. l. 14, c. 3.]

Sapor était engagé dans une guerre difficile contre des nations
barbares, qui ne cherchant que le pillage, l'attaquaient lui-même,
quand elles ne le servaient pas contre les Romains. Nohodarès, un de
ses généraux, chargé d'inquiéter la Mésopotamie, cherchait l'occasion
d'y faire quelque entreprise. Mais comme cette province, exposée aux
insultes des Perses, était en état de défense, il tourna sur la gauche
et vint camper sur la frontière de l'Osrhoène. Il méditait un dessein
dont le succès lui aurait ouvert tout le pays. Batné[16] était une
ville de l'Osrhoène[17] bâtie par les Macédoniens à peu de distance
de l'Euphrate. Il s'y tenait tous les ans vers le commencement de
septembre une foire célèbre, où l'on venait de toutes parts, même des
Indes et du pays des Perses[18], vendre et acheter des marchandises.
Le général, ayant mesuré sa marche pour surprendre la ville dans
ce temps-là, s'avançait par des plaines désertes le long du fleuve
Aboras[19], lorsque quelques soldats échappés de son armée, pour éviter
une punition qu'ils méritaient, vinrent donner l'alarme aux postes des
Romains qui étaient le plus à portée de secourir la ville, et firent
échouer l'entreprise.

[Note 16: Ce nom est commun à plusieurs localités de la Syrie
septentrionale et de la Mésopotamie. Il signifie en arabe et en
syriaque _une vallée arrosée et propre à la culture_. Il désigne ici
la ville appelée par les modernes _Seroudj_, à une petite distance a
l'ouest d'Édesse, entre cette ville et l'Euphrate.--S.-M.]

[Note 17: Ou plutôt dans l'Anthémusiade; c'est au moins ce que
dit Ammien Marcellin; et l'Anthémusiade tirait son nom d'une ville
qui avait reçu des Macédoniens le nom d'_Anthemusias_. Elle était
limitrophe de l'Osrhoène, dans laquelle elle fut ensuite comprise. Elle
était entre cette province et l'Euphrate. Du temps de Trajan elle était
gouvernée par un prince particulier. Voyez Dion-Cassius, l. 68, § 21,
t. II, p. 1137, ed. Reimar.--S.-M.]

[Note 18: Les Chinois eux-mêmes venaient commercer dans ce
lieu. Car c'est eux qu'Ammien Marcellin désigne sous le nom de
Sères. _Ad commercenda quæ Indi mittunt et Seres._ Voyez ce que j'ai
dit au sujet des relations des Chinois avec les Romains, dans mes
_Mémoires historiques et géographiques sur l'Arménie_, t. 2, p. 30 et
suivantes.--S.-M.]

[Note 19: Ce fleuve, nommé par les Arabes _Khabour_, traverse la
Mésopotamie et se jette dans l'Euphrate.--S.-M.]

[Note latérale: VIII. Courses des Sarrasins.

Amm. l. 14, c. 4.

Ptol. Geog. l. 6, c. 7.

Cellar. l. 3, c. 14, p. 586.]

Du côté de l'Arabie les Sarrasins, que les Romains n'auraient voulu
avoir ni pour amis à cause de leur perfidie, ni pour ennemis à cause
de leur valeur, fondaient comme des oiseaux de proie sur toutes les
contrées voisines. Leur promptitude à se montrer et à disparaître
rendait également la précaution impossible et la poursuite inutile.
Cette nation, depuis si fameuse, et dont les Romains n'avaient appris
le nom que du temps de Marc-Aurèle, avait d'abord habité un canton de
l'Arabie Heureuse. Ensuite devenue très-puissante, elle donna son nom
à tous les Arabes qu'on appelait Nomades ou Scénites, parce qu'ils
étaient errants, et qu'ils n'avaient pour demeures que des tentes[20].
Ils s'étendaient alors le long du golfe, tant du côté de l'Egypte que
du côté de l'Arabie, jusqu'à l'Euphrate près de l'ancienne Babylone;
et les diverses hordes d'Arabes, répandues depuis long-temps dans la
Mésopotamie, s'étaient liguées avec eux. Les Sarrasins ne savaient ni
conduire la charrue ni cultiver les arbres. Tous guerriers, courant
sans cesse, nuds jusqu'à la ceinture, sans lois comme sans demeure
fixe, ils ne vivaient que de leur chasse, d'herbages, et du lait de
leurs troupeaux. La plupart ignoraient jusqu'à l'usage du pain et
du vin. Ils montaient des chevaux fort vîtes ou des dromadaires.
Les deux sexes étaient fort adonnés à l'amour: leur mariage n'était
qu'un engagement passager pour le nombre d'années dont les deux époux
convenaient. La femme apportait pour dot une lance et une tente: après
le terme expiré elle était la maîtresse de s'engager ailleurs. Toujours
en course avec son mari, ses enfants devenaient errants dès qu'ils
étaient nés.

[Note 20: Σχηνὴ, en grec signifie _tente_.--S.-M.]

[Note latérale: IX. Mauvaise conduite de Gallus.

[Julian. ad Athen. p. 271 et misop. p. 340.]

Amm. l. 14, c. 7.

Liban. vit. t. 2, p. 34.

Aur. Vict. de cæs. p. 180.

Eutr. l. 10.

Zon. l. 13, t. 2, p. 18.]

Les alarmes que donnaient ces Barbares passaient avec eux, et ne
s'étendaient qu'à quelques contrées. Mais un mal perpétuel, attaché,
pour ainsi dire, aux entrailles, et qui se faisait sentir à tous
les membres, c'était le prince même qui gouvernait cette partie de
l'empire. Gallus, ayant rapidement passé d'un état d'oppression à la
dignité de César, devint tyran dès qu'il ne fut plus captif. Ebloui
de la splendeur de sa naissance, à laquelle sa double alliance avec
l'empereur ajoutait un nouvel éclat, héritier présomptif de tout
l'empire, il agissait déja en maître absolu. Dépourvu de lumières, et
d'autant plus attaché à son sens, il aimait la flatterie; son goût
pour les éloges allait jusqu'à obliger quelquefois les sophistes à
prononcer devant lui son propre panégyrique. Libanius fut redevable
de la vie à ce mauvais usage qu'il faisait de son éloquence. Accusé
faussement de plusieurs crimes, il trouva le prince qu'il avait loué
équitable pour cette fois; son accusateur qui s'était cru assez
fort devant le César, étant renvoyé aux tribunaux ordinaires, n'osa
s'y présenter. Le penchant de Gallus à la cruauté se fit d'abord
connaître dans les spectacles de l'amphithéâtre: plus ils étaient
sanglants, plus on voyait éclater sa joie. Une si funeste inclination
attira bientôt autour de lui un essaim de délateurs. Ces artisans de
calomnie imputaient à ceux qu'ils voulaient perdre, tantôt des complots
criminels, tantôt des opérations magiques, qui supposent autant
d'imbécillité dans le prince qui les craint, que dans le scélérat qui
les tente.

[Note latérale: X. Méchanceté de Constantine.

Amm. l. 14, c. 1.

Liban. epist. 604, ad Chromat. et 320, ad Clemat. ed. Wolf.]

Constantine, fille et sœur d'empereurs, veuve d'un roi, décorée du nom
d'Auguste, avait apporté à Gallus avec l'orgueil de tant de titres une
ame cruelle, et des conseils pernicieux. C'était une furie altérée de
sang humain. Aussi avare qu'impitoyable, elle vendait la conscience de
son mari et la vie des plus innocents. Clématius d'Alexandrie, homme
vertueux, qui avait été gouverneur de Palestine, fut sollicité par sa
belle-mère embrasée d'un amour incestueux, et la rebuta. Cette femme
criminelle s'introduisit secrètement chez Constantine; elle lui fait
présent d'un collier de grand prix, et elle obtient un ordre adressé à
Honoratus, comte d'Orient, de faire condamner Clématius à la mort, sans
lui permettre de se défendre. Les mauvais juges ne sont pas rares sous
les mauvais princes; l'ordre ne fut que trop fidèlement exécuté.

[Note latérale: XI. Espions de Gallus.

Amm. l. 14, c. 1.

Liban. in Antiochico, t. 2, p. 387.

Dionys. Halic. l. 4.

Tac. ann. l. 4.

Dio-Cas. l. 58, t. 2, p. 887, ed. Reimar.

Treb. Poll. in Gallieno.]

Ce premier crime fut comme le signal des plus énormes injustices. Le
soupçon le plus léger attirait sans examen les plus cruelles disgraces.
Plusieurs familles riches et illustres furent désolées. On en vint
jusqu'à ne plus observer les formes de justice, que les tyrans même
ont coutume de respecter. Il n'était plus besoin d'accusation ni de
jugement: un ordre du prince, sans autre procédure, tenait lieu d'une
condamnation juridique. Gallus et Constantine, comme s'ils eussent
cherché à multiplier les coupables, envoyaient sous main des inconnus
dans tous les quartiers d'Antioche, pour recueillir et leur rapporter
les discours des habitants. Ces ames vénales et perfides s'insinuaient
dans tous les cercles, pénétraient sous l'habit de mendiants dans les
maisons les plus considérables, concertaient ensemble leurs mensonges;
et se rendant au palais par des entrées secrètes, ils envenimaient ce
qu'ils savaient, supposaient ce qu'ils ne savaient pas, et n'omettaient
que les louanges qu'ils entendaient quelquefois donner au prince par
des gens plus circonspects que sincères. Cette sourde inquisition
jetait la défiance dans les familles, elle inquiétait le commerce le
plus intime; et ces rapports infidèles produisaient souvent des scènes
sanglantes. Gallus, non content de mettre en œuvre, comme Tarquin le
Superbe et Tibère, ces indignes ressorts de la politique, faisait
lui-même, ainsi que Gallien, le honteux métier d'espion. Travesti et
accompagné de quelques confidents armés d'épées sous leur robe, il
courait le soir les cabarets et les rues de la ville; et se mêlant
parmi la populace il demandait à chacun ce qu'il pensait du prince.
Mais comme Antioche était pendant la nuit éclairée par des lanternes
publiques, ayant été plusieurs fois reconnu, il s'abstint enfin de
cette curiosité indécente et périlleuse.

[Note latérale: XII. Thalassius tâche en vain de le contenir.

Amm. l. 14, c. 1.]

Thalassius, préfet du prétoire d'Orient, chargé d'éclairer la conduite
de Gallus, au lieu d'user des ménagements propres à retenir un jeune
prince, l'irritait au contraire par l'aigreur de ses reproches. Ce
surveillant indiscret et impérieux se faisait un devoir de ne jamais
rien adoucir; et par un effet de son humeur dure et hautaine, d'un côté
il chargeait les rapports qu'il envoyait à Constance, de l'autre il
bravait Gallus en affectant de lui laisser connaître sa correspondance
avec l'empereur.

[Note latérale: XIII. Portrait avantageux que quelques auteurs font de
Gallus.

Jul. ad Ath. p. 271 et 272.

Zos. l. 2, c. 55.

Hier. chron. Greg. Naz. or. 3, t. 1, p. 62.

Theod. l. 3, c. 3.

Soz. l. 4, c. 7.

Philost. l. 3, c. 28.

Theoph. p. 34.]

Tel est le portrait que les histoires les plus détaillées nous ont
laissé du gouvernement de Gallus. Julien l'excuse; il attribue la
dureté de son caractère aux mauvais traitements qu'il avait essuyés
pendant sa première jeunesse. Zosime est trop zélé partisan de Julien
pour le démentir: il prétend que la disgrace de Gallus ne fut qu'un
effet de la malice des courtisans et des eunuques. Les écrivains
ecclésiastiques s'accordent presque tous sur les louanges de ce prince;
ils lui font honneur de plusieurs succès qu'il eut contre les Perses,
dont ils ne donnent cependant aucun détail; ils lui supposent une
ame vraiment royale; ils relèvent sa piété. Mais quelque respectable
que soit le témoignage de quelques-uns de ces auteurs, des éloges
vagues et destitués de preuves, ne me semblent pas devoir l'emporter
sur l'autorité d'Ammien Marcellin, historien fidèle, désintéressé,
témoin lui-même de tout ce qu'il raconte, et qui peint le caractère de
Gallus par des faits circonstanciés. La translation des reliques de
saint Babylas, la destruction de l'idolâtrie à Daphné, le contraste
qu'on était bien aise de faire valoir entre Gallus et Julien, lorsque
celui-ci eut renoncé à la religion chrétienne un extérieur de piété et
quelques pratiques religieuses, qui ne sont vraiment louables que quand
elles sont le fruit et non pas seulement l'écorce de la vertu, n'ont
pas manqué de prévenir les auteurs chrétiens en faveur de ce prince.
C'est pour les mêmes raisons qu'ils prodiguent quelquefois les plus
grands éloges à Constance. Il est vrai que Gallus malgré tant de vices
resta toujours attaché au christianisme. Nous avons la lettre qu'il
écrivit à Julien pour le détourner de l'apostasie: elle respire le zèle
et l'amour de la religion; mais elle porte l'empreinte de l'arianisme.

[Note latérale: XIV. Histoire d'Aëtius.

Epiph. hær. 76, t. 1, p. 192-193.

Greg. Nyss. l. 1, contra Eunom. t. 2, p. 292.

Socr. l. 2, c. 35

Soz. l. 3, c. 15; et l. 4, c. 12.

Philost. l. 3, c. 15 et 17.

Suid. in Ἀέτιος.

Nicet. Thes. orth. fid. l. 5, c. 30.]

Les maîtres chrétiens placés autrefois auprès de lui par la main
de Constance, étaient sans doute des Ariens qui avaient versé dans
son cœur le poison de l'hérésie. Il fut confirmé dans l'erreur par
les insinuations d'Aëtius. Cet impie, après avoir long-temps rampé
dans la poussière où il était né, s'éleva jusqu'à devenir l'oracle
du prince, et le chef d'un parti. Il était d'Antioche, fils d'un
soldat qui fut condamné à mort, et dont les biens furent confisqués.
Réduit dès l'enfance à une extrême misère, il fut d'abord ouvrier en
cuivre, ensuite orfèvre. Une fraude reconnue l'obligea de quitter
cette profession. Son impudence trouva une ressource dans le métier
de charlatan. Après y avoir amassé quelque argent, il se crut du
talent pour les sciences, et s'attacha à Paulin évêque d'Antioche.
Eulalius successeur de Paulin l'ayant chassé de la ville, il se retira
à Anazarbe en Cilicie, où l'indigence le contraignit de se mettre au
service d'un grammairien, qui lui apprit ce qu'il savait. Il se fit
encore de mauvaises affaires en cette ville; mais il trouva un asyle
dans la maison de l'évêque Athanase, Arien déclaré, qui l'initia dans
les matières de théologie. Il prit les leçons de plusieurs autres
Ariens, et revint à Antioche, où l'évêque Léonce après l'avoir fait
diacre, fut presque aussitôt forcé de l'interdire. Retourné en Cilicie
il entra en dispute contre un Gnostique, qui remporta publiquement
sur lui un tel avantage, que ce sophiste orgueilleux en pensa mourir
de honte et de douleur. Aëtius crut avoir besoin d'un renfort de
dialectique; il alla l'étudier dans l'école d'Alexandrie; et dès qu'il
fut instruit des catégories d'Aristote, il se crut invulnérable. Il
était subtil, opiniâtre, effronté, et la force de sa voix suppléait à
son ignorance. Il prit dans cette ville contre un Manichéen la revanche
de l'affront qu'il avait reçu du Gnostique: son adversaire confondu
mourut de chagrin. Fier de cette victoire et tout hérissé de sophismes,
il courut quelque temps de ville en ville, disputant toute la journée,
et travaillant pendant la nuit à son métier d'orfèvre pour subsister.
Plus hardi que les autres Ariens, il enchérit sur Arius lui-même,
qui avait, disait-il, trahi la foi par une lâche condescendance.
Il soutenait que le fils était créé, et d'une substance absolument
différente de celle du père. Il donna naissance à la plus détestable de
toutes les branches de l'arianisme; qu'on appela tantôt les _Aëtiens_,
tantôt les _Anoméens_. Son sécrétaire Eunomius, imbu de sa doctrine,
lui succéda et donna aussi son nom à cette secte. Les blasphèmes
d'Aëtius le firent surnommer l'_Athée_. Les autres Ariens l'avaient en
horreur; et d'abord quelques-uns d'entre eux le rendirent si odieux à
Gallus, que ce prince donna ordre qu'on le cherchât et qu'on lui rompît
les jambes. Léontius vint à bout de faire révoquer cette sentence;
et peu de temps après, Aëtius sut si adroitement s'insinuer dans la
confiance du César, qu'il devint son Théologien, et le missionnaire
qu'il employait auprès de Julien, pour le retenir sur le penchant qui
l'entraînait à l'idolâtrie.

[Note latérale: AN 354.

XV. Guerre contre les Allemans.

Amm. l. 14, c. 10.

Cellar. l. 2, c. 3, sect. 1.]

Constance, qui se pardonnait à lui-même tous les maux dont il
affligeait l'Occident, n'était pas d'humeur à rien pardonner à Gallus.
Il plaignait le sort de l'Orient. Mais les fréquentes incursions des
Barbares le retenaient en Gaule, et l'occupaient tout entier. Il partit
d'Arles au printemps, étant consul pour la septième fois, avec Gallus
pour la troisième, et vint à Valence [_Valentia_] dans le dessein
de marcher contre les deux frères, Gundomade et Vadomaire, rois des
Allemans, qui désolaient la frontière. Il fut long-temps arrêté dans
cette ville par la nécessité d'y attendre les convois qu'il faisait
venir d'Aquitaine, et dont le transport était retardé par l'abondance
des pluies et le débordement des rivières. L'armée était déja assemblée
à Châlons-sur-Saône [_Cabillona_]; et le soldat impatient de partir et
manquant de vivres, s'était mutiné. Constance, pour calmer les esprits,
voulut d'abord y envoyer Rufin, préfet du prétoire. C'était l'exposer
à une mort presque certaine. Les préfets du prétoire étant chargés du
soin des vivres, Rufin avait tout à craindre d'une soldatesque affamée.
On crut même que Constance ne lui donnait cette commission périlleuse,
qu'à dessein de le faire périr, parce que ce préfet était oncle de
Gallus, et assez puissant pour soutenir ce prince, dont on commençait
à se défier. Mais les amis de Rufin le servirent si bien en cette
occasion, que l'empereur changea d'avis. Il envoya en sa place Eusèbe,
son grand-chambellan, qui, étant dépositaire des trésors, ainsi que des
secrets du prince, vint à bout, à force d'argent distribué à propos,
d'apaiser la sédition. Les convois se rendirent enfin à Châlons, et
l'armée se mit en campagne. Après une marche pénible, les chemins étant
encore couverts de neige, on arriva aux bords du Rhin, près d'une ville
considérable appelée _Rauracum_, qui n'est aujourd'hui qu'un village
nommé _Augst_, à six milles au-dessus de Bâle. On entreprit de jeter
sur le fleuve un pont de bateaux: mais les Allemans qui bordaient en
grand nombre la rive opposée, faisant pleuvoir une grêle de traits,
rendaient ce travail impossible; et Constance ne savait quel parti
prendre. Enfin un paysan vint pendant la nuit enseigner un gué.

[Note latérale: XVI. Les Allemans demandent la paix.

Amm. l. 14, c. 10.]

On était sur le point d'y passer, pendant qu'on amusait ailleurs
les ennemis, et tout le pays d'au-delà allait être à la discrétion
des Romains, lorsqu'on vit arriver des députés qui venaient faire
satisfaction et demander la paix. On soupçonna quelques-uns des
principaux officiers de l'armée romaine, qui étaient Allemans, d'avoir
donné des avis secrets à leurs compatriotes, dont ils voyaient la ruine
assurée. On avait depuis long-temps laissé introduire la mauvaise
coutume, de mêler des Barbares avec les soldats romains: ce fut une
des causes du dépérissement des légions. Quelques-uns de ces étrangers
parvenaient aux premiers grades dans les armées; et dans celle de
Constance, Latinus comte des domestiques, Agilon grand-écuyer, Scudilon
commandant d'une des compagnies de la garde, tous trois Allemans,
avaient une haute réputation de bravoure, et passaient pour les plus
fermes soutiens de la puissance romaine. Les propositions des Barbares
paraissaient avantageuses; le conseil les approuvait unanimement; mais
il était question de les faire goûter aux soldats, dont la mutinerie
récente donnait lieu d'appréhender la mauvaise humeur. L'empereur
esclave de ses troupes dont il ne savait pas être le maître, les
assembla; et se tenant debout sur son tribunal, environné des premiers
officiers, il parla en ces termes:

[Note latérale: XVII. Harangue de Constance à ses soldats.]

«Braves et fidèles camarades, ne vous étonnez pas, si après d'immenses
préparatifs, après de longues et pénibles marches, arrivé dans les
lieux même où m'attend la victoire dont m'assure votre courage, je
parais disposé à la refuser pour écouter des propositions de paix.
Le soldat, vous le savez, n'a que son honneur et sa vie à conserver
et à défendre: mais l'empereur, obligé de s'oublier lui-même pour
ne s'occuper que du salut des autres, doit, la balance toujours à
la main, peser toutes les circonstances; il doit saisir toutes les
occasions favorables au bien général. Ne vous attendez pas à un long
discours: la vérité n'a besoin que d'être énoncée. Les rois et les
peuples Allemans, redoutant votre valeur, dont la renommée toujours
croissante s'est répandue jusqu'aux extrémités du monde, demandent le
pardon et la paix par la bouche de leurs ambassadeurs, que vous voyez
ici la tête baissée. C'est de vous qu'ils recevront leur réponse.
Mais chargé comme je suis de veiller à vos intérêts, je me crois en
droit de vous donner conseil; et je pense que, si vous y consentez, on
doit leur accorder leur demande. Nous nous épargnerons des hasards,
nous nous ferons de nos ennemis des troupes auxiliaires; c'est une
obligation à laquelle ils offrent de se soumettre: ainsi sans verser
une goutte de sang, nous désarmerons cette férocité, souvent funeste
à nos frontières. Songez que vaincre un ennemi, ce n'est pas seulement
le terrasser dans les batailles; la victoire est bien plus assurée,
lorsqu'enchaîné par sa volonté même, il a senti qu'on ne manquait ni de
force pour l'abattre, ni de clémence pour lui pardonner. Je vous le dis
encore; soyez les arbitres de la paix. J'attends de vous la décision;
je vous conseille seulement d'acheter au prix de la modération tous les
avantages que vous procurerait une victoire, peut-être sanglante. Ne
craignez pas que votre retenue soit soupçonnée de faiblesse; elle ne
pourra que faire honneur à votre prudence et à votre humanité». Toute
l'armée applaudit à ce lâche discours, qui la rendait arbitre de la
paix et de la guerre, et supérieure à l'empereur même; elle approuva le
projet de paix. Une raison qui avait sans doute échappé à Constance, et
qu'il n'aurait eu garde de faire valoir, contribua encore plus que tout
le reste à déterminer les esprits: on était persuadé, et l'expérience
du passé ne l'avait que trop appris, que la fortune toujours fidèle à
Constance dans les guerres civiles, l'abandonnait dans les expéditions
étrangères. Le traité fut juré suivant les formes qui étaient en usage
dans les deux nations; et l'empereur retourna à Milan[21].

[Note 21: On a des lois de Constance datées de Milan, le 22 mai
354; de Césène, le 22 juin, et de Ravenne, le 21 juillet de la même
année. Mais on a des doutes bien fondés sur l'exactitude de ces
indications.--S.-M.]

[Note latérale: XVIII. Cruautés de Gallus.

Amm. l. 14, c. 10.

Liban, vit. t. 2, p. 34.]

Il avait reçu à Valence les premières nouvelles de la mauvaise conduite
de Gallus. Outre les lettres de Thalassius, Herculanus, officier
des gardes, fils de cet Hermogène qui avait été mis en pièces à
Constantinople dans une émeute populaire, et gendre du Lacédémonien
Nicoclès, l'un des maîtres de Julien, homme rempli de probité et
d'honneur, lui en avait fait de vive voix un rapport fidèle. Le prince
ne gardait plus aucune mesure: tout l'Orient se ressentait de ses
violences; il n'épargnait ni les officiers les plus distingués, ni
les principaux des villes, ni le peuple. Dans un transport de colère,
il condamna à mort par un seul arrêt plusieurs des premiers sénateurs
d'Antioche, parce que dans une disette publique, comme il voulait
mal-à-propos baisser tout à coup le prix des vivres, ils lui avaient
fait à ce sujet des remontrances qui blessaient sa fierté; et il les
eût tous envoyés au supplice, sans la courageuse résistance d'Honoratus
comte d'Orient. Le complot que l'émissaire de Magnence avait tramé
contre Gallus, ayant été révélé par une pauvre femme, ainsi que je l'ai
raconté, Constantine ne s'était pas bornée à la récompenser, comme il
était raisonnable; mais pour réveiller de plus en plus l'émulation des
délateurs, elle avait affecté de la combler des plus grands honneurs,
en la faisant promener dans un char, avec une pompe semblable à celle
d'un triomphe.

[Note latérale: XIX. Mort de Théophile.

Amm. l. 14, c. 7.

Liban. vit. t. 2, p. 36; et or. 12, p. 399.

Jul. Misop. p. 370, ed. Spanh.]

Les excès de Gallus n'étaient pas seulement l'effet d'une simplicité
grossière, comme Julien le voudrait faire entendre; on y découvre les
traits d'une malice réfléchie. Un jour qu'il partait pour Hiérapolis,
le peuple d'Antioche, se jetant à ses pieds, le suppliait de ne pas
quitter la ville, sans avoir pris des mesures pour prévenir la famine,
dont on sentait déja les approches. Gallus se contenta de leur dire en
montrant Théophile, gouverneur de Syrie, qui se trouvait auprès de
lui: _Je vous laisse celui-ci; il ne tiendra qu'à lui qu'aucun de vous
ne manque de pain_. Ces paroles furent pour Théophile un arrêt de mort.
C'était un homme de bien, dont Gallus voulait sans doute se défaire.
Quelques jours après, la disette s'étant fait sentir dans la ville,
il s'éleva une querelle dans les jeux du cirque, ce qui était fort
ordinaire. Quatre ou cinq misérables de la lie du peuple en prennent
occasion de se jeter sur Théophile: il est assommé de coups, foulé
aux pieds, traîné par les rues. La populace furieuse court en même
temps à la maison d'Eubulus, l'un des premiers magistrats: ses grandes
richesses étaient un crime impardonnable aux yeux d'une multitude
affamée. Il se sauve avec son fils à travers une grêle de pierres,
et va se cacher dans les montagnes voisines: on réduit en cendres sa
maison qui égalait en magnificence les palais des princes. L'indulgence
de Gallus en faveur d'un homme justement odieux, augmenta encore le
mécontentement. Sérénianus, duc de la Phénicie, avait par lâcheté
abandonné une partie de la province aux ravages des Sarrasins. Il fut
juridiquement accusé de crime de lèse-majesté. On le convainquit même
d'avoir consulté un oracle pour savoir s'il pourrait se rendre maître
de l'empire. Il fut absous malgré l'indignation publique.

[Note latérale: XX. Massacres de Domitien et de Montius.

Amm. l. 14, c. 7.

[Jul. ad Athen. p. 272.

Liban. or. 10, t. 2, p. 266.]

Socr. l. 2, c. 34.

Soz. l. 4, c. 7.

Philost. l. 3, c. 28.

Acta Artemii.

Theoph. p. 34.

Zon. l. 13, t. 2, p. 18 et 19.

[Chron. Alex. vel Pasch. p. 292.]

Till. not. 29.]

L'empereur, instruit de ces désordres, avait déja invité Gallus
à se rendre auprès de lui. Mais comme le César ne paraissait pas
disposé à quitter l'Orient, Constance prit le parti de lui enlever
adroitement les troupes, qui pouvaient dans l'occasion appuyer sa
désobéissance. Il lui écrivit qu'il craignait pour lui les complots
d'une soldatesque oisive, et il lui conseilla de ne conserver que les
soldats de sa garde. Thalassius venait de mourir: pour lui succéder
dans la fonction de préfet, l'empereur envoya Domitien. Celui-ci, fils
d'un artisan, était parvenu à la charge d'intendant des finances. Il
était déja avancé en âge; estimable par son désintéressement et par
sa fidélité, mais dur et incapable d'aucun ménagement. Constance le
chargea d'engager avec douceur Gallus à venir à la cour. Il ne pouvait
plus mal choisir pour une commission si délicate. Le préfet, arrivé
à Antioche, au lieu de rendre visite au César, comme il était de son
devoir, affecte de passer devant le palais avec un nombreux et bruyant
cortége, et va droit au prétoire. Il s'y tient enfermé sous prétexte
d'indisposition, et passe les jours et les nuits à composer contre
Gallus des mémoires remplis de détails même inutiles, qu'il envoye à la
cour. Enfin pressé par les fréquentes invitations de Gallus, il vient
au palais; mais dès qu'il aperçoit le prince: _César_, lui dit-il sans
autre compliment, _partez comme on vous l'ordonne; et sachez que si
vous différez, je vous ferai incessamment retrancher les vivres, à vous
et à votre maison_. Après un début si peu ménagé, il sort brusquement
et ne revient plus, quoiqu'il soit plusieurs fois mandé. Gallus, irrité
de cette audace, ordonne à quelques-uns de ses gardes de s'assurer de
la personne du préfet. Montius Magnus, trésorier de la province, qui
cherchait à calmer les esprits, s'adresse aux principaux officiers de
Gallus; il leur représente d'abord les tristes conséquences qui peuvent
naître de cette animosité: mais prenant ensuite un ton de réprimande,
_Si vous entreprenez d'ôter la vie à un préfet du prétoire_, leur
dit-il, _commencez donc par abattre les statues de l'empereur._ Gallus
est informé de ce discours; et afin de pousser à bout Montius, il le
fait venir; il lui déclare qu'il va faire le procès à Domitien, et
qu'il le choisit lui-même pour l'assister dans cette procédure. Alors
le trésorier s'échappe au point de lui dire, qu'un César n'est pas
le maître d'établir un simple receveur dans une ville, loin d'avoir
l'autorité de faire mourir un des premiers officiers de l'empire. Le
prince piqué au vif de cette répartie, aigri encore par l'impérieuse
Constantine, qui lui représentait qu'il était perdu sans ressource,
s'il ne perdait ces téméraires, fait appeler tout ce qu'il avait de
gens de guerre à Antioche; et les voyant devant lui tout alarmés: _A
moi, soldats_, s'écria-t-il avec une rage indécente, _sauvez-moi,
sauvez-vous vous-mêmes; l'orgueilleux Montius nous accuse de révolte
contre l'empereur, parce que je veux ranger à son devoir un préfet
insolent qui ose me méconnaître_. A ces mots, les soldats courent à la
maison de Montius. C'était un vieillard infirme; ils le garrottent et
le traînent par les pieds jusqu'à la demeure du préfet. Ils précipitent
Domitien au bas des degrés, l'attachent avec Montius, et les traînent
tous deux ensemble par les rues et par les places de la ville. Ces
forcenés étaient animés par un receveur d'Antioche, nommé Luscus, qui
courant devant eux les excitait à grands cris. Enfin ils jettent dans
l'Oronte les deux corps, tellement meurtris et brisés, qu'on ne pouvait
plus les distinguer l'un de l'autre. L'évêque les fit retirer du
fleuve, et leur donna la sépulture.

[Note latérale: XXI. Poursuite des prétendus conjurés.

Amm. l. 14, c. 7.]

Montius en rendant les derniers soupirs avait plusieurs fois nommé
Epigonius et Eusèbe, comme les appelant à son secours. On cherchait
qui pouvaient être ces deux hommes. Il s'en trouva deux à Antioche,
qui pour leur malheur portaient ces noms. C'étaient un philosophe
de Lycie et un orateur d'Emèse[22]. Ceux que Montius avait nommés
étaient deux gardes de l'arsenal, qui lui avaient promis des armes
en cas qu'il en eût besoin pour soutenir l'officier de l'empereur.
Comme ils étaient peu connus, on ne songea pas à eux; et sur la seule
conformité des noms, on mit aux fers le philosophe Epigonius et
l'orateur Eusèbe. Apollinaire, gendre de Domitien, qui avait été peu
auparavant grand-maître du palais de Gallus, était en Mésopotamie: son
beau-père, rempli de soupçons, l'y avait envoyé pour rechercher si
l'on n'avait pas semé parmi les soldats de cette province des libelles
séditieux. Dès qu'Apollinaire eut appris ce qui s'était passé en Syrie,
il s'enfuit par la petite Arménie, et prit la route de Constantinople.
Mais ayant été arrêté en chemin, il fut ramené pieds et mains liés à
Antioche. Son père, gouverneur de Phénicie, eut bientôt le même sort,
comme complice d'une intrigue secrète.

[Note 22: Il était surnommé _Pittacas_, selon Ammien
Marcellin.--S.-M.]

[Note latérale: XXII. Ursicin obligé de présider à leur jugement.

Amm. l. 14, c. 9.]

Gallus était averti qu'on préparait à Tyr un manteau impérial, sans
qu'on sût par qui il avait été commandé. Voulant donner à ses jugements
une couleur de justice, il choisit pour y présider Ursicin, général
de la cavalerie en Orient, connu par sa droiture. On le fit venir
de Nisibe, où il commandait. Ce ne fut qu'à regret que ce guerrier
généreux accepta une commission qui lui était tout-à-fait étrangère.
Intrépide dans les batailles, les procédures lui faisaient peur. Les
délateurs le menaçaient déja; il craignait d'être traîné devant ce
tribunal comme coupable, s'il refusait d'y présider. Mais quand il vit
que tout était concerté entre les accusateurs et les juges qu'on lui
donnait pour assesseurs, et que c'était autant de bêtes féroces qui
sortaient de la même tanière, il prit le parti d'instruire secrètement
Constance de ce mystère d'iniquité, et de lui demander du secours
contre l'injustice. Cette précaution ne produisit aucun effet: il était
déja, sans le savoir, suspect à la cour. Les flatteurs, ennemis par
état des gens de son caractère, avaient donné contre lui à Constance
des impressions sinistres, dont ce prince était fort susceptible, et
dont il ne revenait jamais.

[Note latérale: XXIII. Ils sont condamnés à mort.

Amm. l. 14, c. 9.

Diog. Laert. in Zenon. Eleat.]

Le jour marqué pour le jugement étant arrivé, Ursicin qui ne prêtait
que son nom, prit séance: les autres avaient leur leçon dictée; les
greffiers allaient et venaient sans cesse, pour instruire le prince
des interrogations et des réponses. Les juges affectaient à l'envi
une rigueur outrée, pour servir la colère du prince et la noirceur de
Constantine, qui écoutait tout derrière un voile, qu'elle entr'ouvrait
de temps en temps. On ne laissait pas aux accusés la liberté de se
défendre. On amena d'abord Épigonius et Eusèbe, malheureuses victimes
d'une équivoque. Le premier fit connaître qu'il n'avait que l'habit
de philosophe: après des supplications qui déshonoraient l'innocence,
cédant aux douleurs de la question, il s'avoua complice d'un crime
imaginaire, et se rendit par sa faiblesse digne de la mort qu'il
n'avait pas auparavant méritée. Mais l'orateur Eusèbe, prenant sur lui
le rôle de son camarade, et renouvelant l'exemple héroïque de l'ancien
philosophe Zénon d'Élée, tint ferme contre les tourments les plus
cruels: il persista à démentir ses accusateurs, à justifier tous ceux
qu'on lui nommait comme ses complices, et à reprocher aux juges leur
honteux brigandage. Comme la connaissance des lois et des formes du
barreau, le mettait en état de relever les nullités de ce jugement,
le César en étant averti ordonna, pour lui fermer la bouche, de
redoubler les rigueurs de la torture. On épuisa sur lui toute la rage
des bourreaux: ce n'était plus qu'un cadavre informe, et il implorait
encore la justice céleste; il foudroyait ses juges par un ris menaçant;
et sans être ni forcé à un faux aveu, ni convaincu, il fut enfin
condamné avec le méprisable compagnon de son sort. Il souffrit la mort
sans effroi, ne plaignant dans ses dernières paroles que le malheur de
ceux qui allaient lui survivre, sous un gouvernement si injuste. On
informa ensuite sur cet habit de pourpre, auquel on travaillait à Tyr.
On appliqua les ouvriers à la torture: on mit en cause un diacre nommé
Maras; on lui produisit des lettres de sa main, adressées au chef de la
manufacture, par lesquelles il le pressait de hâter un certain ouvrage,
mais sans en désigner l'espèce ni la qualité: malgré les plus affreux
tourments, on ne put tirer aucun aveu de la bouche du diacre. On exila
les deux Apollinaires père et fils à une maison de campagne nommée _les
Cratères_, qu'ils avaient à huit lieues d'Antioche[23]. Mais dès qu'ils
y furent arrivés, on les fit mourir par ordre du prince, après leur
avoir rompu les jambes. Tant de supplices ne rassurèrent pas Gallus: il
continua cette inquisition sanguinaire; et plusieurs autres innocents
furent sacrifiés à ses tyranniques soupçons.

[Note 23: Ou plutôt à vingt-quatre milles. _Ad locum Crateras
nomine pervenissent, villam scilicet suam, quæ ab Antiochia vicesimo et
quarto disjungitur lapide._ Amm. Marc., l. 14, c. 9.--S.-M.]

[Note latérale: XXIV. Perte de Gallus résolue.

Amm. l. 14, c. 11.

Jul. ad Ath. p. 272.

Liban. or. 10, t. 2, p. 298.

Zos. l. 2, c. 55.

Eutr. l. 10.

Socr. l. 2, c. 34.

Soz. l. 4, c. 7.

Philost. l. 3, c. 28.

Acta Artemii.]

Ces cruautés irritaient Constance. Persuadé que ce prince travaillait
à se rendre indépendant, il crut n'avoir pas de temps à perdre pour le
prévenir. Quelques auteurs accusent en effet Gallus d'avoir dès lors
formé ce dessein; d'autres avec plus de vraisemblance le justifient de
cette imputation: ils prétendent que c'était une calomnie inventée par
les eunuques, concertée avec Dynamius et Picentius, hommes de néant,
mais intrigants et ambitieux, et soutenue par Lampadius préfet du
prétoire, qui cherchait à quelque prix que ce fût à se rendre maître
de l'esprit de l'empereur. Julien dit que Constance abandonna son
beau-frère à l'eunuque Eusèbe, son chambellan, et au maître de ses
cuisines. Je suis porté à croire, suivant le récit d'Ammien Marcellin,
que ce jeune prince, plus imprudent et plus féroce que politique et
ambitieux, n'avait pas encore conçu ce dessein quand il en fut accusé;
et que ce fut cette accusation même qui lui en fit naître une idée
passagère, lorsqu'il se vit dans la nécessité d'exposer sa vie ou de
se soustraire à l'obéissance. Quoi qu'il en soit, Constance fut si
frappé de ce prétendu attentat, qu'il se croyait à peine en sûreté
au milieu de sa cour: il tenait de fréquents conseils, mais toujours
la nuit, dans le plus grand secret, avec ses confidents les plus
intimes. Il s'agissait de décider si l'on ferait périr Gallus dans
l'Orient même, ou si on l'attirerait en Italie, pour s'en défaire sans
obstacle. On s'en tint au dernier parti, parce qu'il demandait moins
d'éclat et de forces, et que s'il ne réussissait pas, il laissait
encore la ressource de l'autre. Il fut donc arrêté que l'empereur,
par des lettres pleines de douceur et d'amitié, presserait Gallus de
venir à Milan pour traiter avec lui d'une affaire importante, qui
demandait sa présence. Mais les adversaires d'Ursicin, entre autres
Arbétion, qui de simple soldat était devenu général de la cavalerie en
Occident, homme jaloux et ardent à nuire, et l'eunuque Eusèbe encore
plus méchant, représentèrent _que faire venir Gallus sans rappeler
Ursicin, c'était laisser en Orient un ennemi beaucoup plus dangereux et
plus capable d'y causer une révolution; que cet audacieux serait appuyé
de deux fils adorés des troupes pour leur bonne mine et leur adresse
dans les exercices militaires; que Gallus, quelque farouche qu'il fût
par caractère, ne se serait jamais porté à de si coupables excès, s'il
n'y eût été poussé par des traîtres qui abusaient de sa jeunesse, à
dessein d'attirer sur lui l'exécration publique, et de faciliter à
Ursicin et à ses enfants l'exécution de leurs projets_. Ces discours
envenimés trouvaient crédit dans l'esprit de l'empereur. Il mande
Ursicin en termes très-honorables, sous prétexte de vouloir concerter
avec lui les mesures à prendre contre les Perses qui menaçaient de la
guerre: et pour lui ôter tout soupçon, il envoie en Orient le comte
Prosper, chargé de le remplacer jusqu'à son retour, avec le titre de
son lieutenant. Ce général, qui n'avait jamais formé d'autre projet que
celui d'être fidèle à son maître, obéit sans délai et part pour Milan.

[Note latérale: XXV. Mort de Constantine.

Amm. l. 14, c. 11; et l. 21, c. 1.

Jul. ad Ath. p. 272.

Philost. l. 4, c. 1.

Acta Artemii.

Zon. l. 13, t. 2, p. 19.]

Gallus pressé par les lettres de l'empereur, était dans une grande
inquiétude. Constance, pour diminuer sa défiance, avait en même temps
prié Constantine avec beaucoup d'empressement et d'apparence de
tendresse, d'accompagner Gallus, et de venir embrasser un frère qui
souhaitait ardemment de la voir. Elle connaissait trop bien ce frère,
et savait trop ce qu'elle méritait, pour se laisser tromper par ces
caresses. Cependant ne voyant pas de meilleur parti à prendre, et
espérant encore quelque grace pour elle et pour son mari, elle prit les
devants. Comme elle marchait à grandes journées, la fatigue du voyage
jointe aux alarmes dont elle était agitée, la fit tomber malade. Elle
mourut à l'entrée de la Bithynie[24], laissant à Gallus une fille dont
l'histoire ne dit plus rien. Son corps fut porté en Italie, et enterré
près de Rome sur le chemin de Nomente, dans l'église de Sainte-Agnès,
que son père avait fait bâtir à sa prière.

[Note 24: Dans un lieu nommé par Ammien Marcellin, _Cænæ
Gallicanæ_. ou _Cænum Gallicanum_. Il est question de cet endroit
dans l'Itinéraire d'Antonin. On y voit qu'il était dans la Galatie,
à vingt-un milles de Dadastana, et à dix-huit de Dablis en
Bithynie.--S.-M.]

[Note latérale: XXVI. Gallus se détermine à partir.

Amm. l. 14, c. 11.]

Gallus qu'elle avait rendu plus coupable, et dont elle était cependant
la principale ressource, se trouva par sa mort dans un plus grand
embarras. Il faisait réflexion que Constance était implacable; qu'il
s'était accoutumé de bonne heure à ne pas ménager le sang de ses
proches; et que ses feintes caresses n'étaient sans doute qu'un appas
pour l'attirer dans le piége. Ce fut dans cette extrémité qu'il lui
vint en pensée de s'affranchir de toutes ses craintes en prenant la
qualité d'empereur. Mais il ne comptait pas assez sur ses principaux
officiers, pour leur déclarer ce dessein: il savait qu'il en était haï
comme cruel, méprisé comme faible et léger; et qu'au contraire, ils
redoutaient le bonheur attaché à Constance dans les discordes civiles.
Au milieu de ces violentes agitations, il recevait tous les jours des
lettres de l'empereur: c'étaient tantôt des prières, tantôt des avis:
on lui représentait l'état de la Gaule ravagée par les Barbares; que
tout l'empire ne faisait qu'un corps; qu'en qualité de César il devait
son secours à tous les membres: on lui rappelait l'exemple récent des
Césars soumis à Dioclétien, qui toujours en action, toujours prêts à
obéir, couraient sans cesse d'une extrémité de l'empire à l'autre.
Enfin arriva Scudilon, qui, sous l'apparence d'une franchise grossière,
cachait un esprit très-délié. Ce soldat courtisan, habile à composer
son visage, mêlant la flatterie aux raisons, protestant d'un air de
sincérité que Constance ne désirait rien tant que de l'embrasser,
de calmer ses craintes, de lui faire part des lauriers qu'il allait
cueillir en Gaule, comme il avait déja partagé avec lui sa majesté et
sa puissance, acheva de rassurer Gallus.

[Note latérale: XXVII. Il est arrêté à Pettau.

Amm. l. 14, c. 11.

Philost. l. 4, c. 1.

Till. not. 31.]

Aveuglé par ces discours trompeurs, le César part d'Antioche. Quand il
fut arrivé à Constantinople, il avait si bien perdu de vue le péril où
il allait se précipiter, qu'il s'amusa à faire courir les chars dans
le cirque, et à couronner de sa main le cocher victorieux. Quoique
Constance fût bien aise d'avoir réussi à endormir Gallus; cependant
cette grande sécurité le blessa, comme une marque de mépris ou d'une
confiance fondée peut-être sur des intrigues secrètes. Pour en prévenir
les effets, il fait retirer tout ce qu'il y avait de troupes dans
les villes par où devait passer Gallus. Personne, excepté ce jeune
prince, n'ignorait que sa perte était assurée; et Taurus, qui allait en
Arménie pour y faire la fonction de questeur, passa par Constantinople
sans lui rendre visite. L'empereur lui envoya plusieurs officiers, en
apparence pour remplir les charges de sa maison, mais en effet pour
éclairer ses actions et s'assurer de sa personne: c'étaient Léontius
avec le titre de trésorier[25], Lucillianus avec celui de comte des
domestiques, et Bainobaude en qualité de capitaine des gardes[26].
Gallus étant arrivé à Andrinople, s'y reposa pendant douze jours. Il
y apprit que les légions thébéennes[27], cantonnées dans les villes
voisines, lui avaient envoyé des exprès pour lui offrir leur service,
s'il voulait rester en Thrace. Mais il ne put jamais se dérober à
ses surveillants, pour voir et entretenir leurs députés. Des ordres
pressants et multipliés de la part de Constance, l'obligèrent à se
mettre en chemin, sans autre équipage que dix chariots publics. Il lui
fallut laisser à Andrinople toute sa maison, excepté les domestiques
les plus nécessaires. Alors abattu de tristesse et de fatigue, pressé
sans respect par les muletiers mêmes, il commença à se reprocher sa
téméraire crédulité, qui le réduisait à la merci des plus vils esclaves
de Constance. Les plus funestes pensées troublaient jour et nuit son
repos: il voyait pendant son sommeil les images sanglantes de Domitien,
de Montius et de tant d'autres, qui l'accablaient de reproches.
Soupirant sans cesse, et se regardant comme une victime qu'on traînait
à la mort, il arriva à Pettau [_Petobio_] dans le Norique[28]. Ce fut
là que tout déguisement cessa. Barbation qui avait lui-même servi
Gallus, et Apodémius agent de l'empereur, parurent à la tête d'une
troupe de soldats, que Constance avait choisis comme les plus dévoués à
ses ordres, et les moins capables de se laisser ni gagner par argent,
ni attendrir par les larmes. Le palais était à l'extrémité de la ville;
les soldats se saisirent des dehors. Sur le soir, Barbation étant
entré dépouille le prince de la pourpre; il le couvre d'une tunique
et d'une casaque ordinaire, lui jurant plusieurs fois, comme de la
part de l'empereur, qu'il n'avait rien à craindre pour sa vie. Selon
Philostorge, ardent panégyriste des Ariens, l'Indien Théophile entre
les mains duquel les deux princes s'étaient juré une amitié inviolable,
et qui accompagnait Gallus, s'opposa avec courage à ce traitement
injurieux. Si le fait est véritable, la résistance fut inutile:
Théophile n'y gagna que la disgrace et l'exil.

[Note 25: _Quæstor._ Il fut préfet de Rome l'année suivante.--S.-M.]

[Note 26: _Scutariorum tribunus._--S.-M.]

[Note 27: Ces légions avaient été formées en Égypte par Dioclétien,
avec les levées faites dans la Thébaïde, après la longue et sanglante
révolte de cette province. On voit par la Notice de l'empire, qu'il y
avait trois légions thébéennes.--S.-M.]

[Note 28: Ville de la Styrie sur la Drave.--S.-M.]

[Note latérale: ΧΧVIIΙ. Mort de Gallus.

Amm. l. 14, c. 11.

[Jul. ad Athen. p. 272.]

Liban. or. 10, t. 2, p. 266.

Hier. Chron.

Idat. chron.

Socr. l. 2, c. 34.

Soz. l. 4, c. 7.

Philost. l. 4, c. 1.

Acta. Artemii.

[Chron. Alex vel Pasch. p. 293.

Theoph. p. 34.

Cedren. t. 1, p. 297.]

Zon. l. 13, t. 2, p. 19.

Till. not. 33, et 34.]

Gallus restait assis, tout tremblant. _Levez-vous_, lui dit brusquement
Barbation: en même temps il le fait monter dans un chariot et le
conduit à Flanona[29] dans l'Istrie. Cette ville était proche de
Pola, où Crispus César avait été mis à mort. On y gardait étroitement
Gallus, et ce prince infortuné, en proie à des alarmes continuelles,
n'attendait à chaque instant que le bourreau. L'eunuque Eusèbe, le
sécrétaire Pentadius, et Mellobaude capitaine des gardes, arrivèrent
de la part de l'empereur. Ils étaient chargés de l'interroger en
détail sur la condamnation de tous ceux qu'il avait fait périr à
Antioche. Gallus pâle et interdit ne put ouvrir la bouche que pour
s'excuser sur les mauvais conseils de sa femme. Constance encore plus
indigné de cette réponse qui flétrissait sa sœur, renvoie aussitôt
Pentadius avec Apodémius, et leur ordonne de trancher la tête à Gallus.
L'ingrat Sérénianus, comme pour punir le prince de l'avoir injustement
absous quelque temps auparavant, se charge avec eux de cette funeste
commission. A peine étaient-ils partis, que Constance par un retour de
compassion en faveur de son beau-frère, envoya après eux un officier
pour leur ordonner de suspendre l'exécution. Mais celui-ci corrompu par
Eusèbe et par les autres ennemis de Gallus, fit en sorte de n'arriver
qu'après le supplice. Ainsi périt ce jeune prince, à qui sa haute
naissance ne procura qu'une vie misérable et une fin tragique. Elle
l'avait d'abord exposé aux soupçons meurtriers de Constance; elle le
tint pendant plusieurs années dans une triste captivité; plus heureux
cependant, s'il n'en fût jamais sorti pour épouser une princesse
cruelle et sanguinaire, et pour être revêtu d'un pouvoir qui ne servit
qu'à le rendre criminel: la fin de sa disgrâce fut l'origine de sa
perte. Il mourut à l'âge de vingt-neuf ans, après avoir porté pendant
près de quatre années la qualité de César. Ceux qui avaient prêté leur
ministère pour le tromper, ne se félicitèrent pas long-temps du succès
de leurs mensonges et de leurs parjures. Scudilon mourut peu de temps
après d'une maladie violente, et Barbation périt dans la suite par le
même supplice où il avait conduit ce malheureux prince.

[Note 29: Cette ville se nomme actuellement _Fianone_; elle
est encore comprise dans l'Istrie moderne bien moins étendue que
l'ancienne.--S.-M.]

[Note latérale: XXIX. Joie de la cour.

Amm. l. 15, c. 1.

Ath. in Synod. t. 1, p. 718.

Valens et Ursac. in Synod. Arim.]

Dans le temps même qu'on dépouillait le César des ornements de sa
dignité, l'ardent Apodémius s'était saisi des brodequins de pourpre.
Aussitôt prenant la poste, et courant à toute bride jusqu'à crever
plusieurs chevaux, il était venu à Milan les jeter aux pieds de
l'empereur, avec plus d'empressement et de joie, que s'il eût apporté
les dépouilles d'un roi de Perse[30]. Peu de temps après, la nouvelle
de la mort du prince fut reçue à la cour comme celle d'une victoire
complète. L'adulation s'épuisait sur le bonheur, sur la toute-puissance
de l'empereur. Enivré de ces éloges, il se crut au-dessus de tous les
accidents humains: en vain se flattait-il d'imiter la modestie de
Marc-Aurèle, on ne voyait en lui que la ridicule vanité de Domitien.
Dans les écrits de sa propre main, il s'intitulait le _maître du
monde_; il prenait le nom l'_éternel_, qui ne fut jamais pour les
hommes qu'un titre d'extravagance; les évêques Ariens qui refusaient
cette qualité au fils de Dieu, n'avaient pas honte de la donner à
Constance dans leurs lettres et dans des actes authentiques.

[Note 30: _Velut spolia regis occisi Parthorum._--S.-M.]

[Note latérale: XXX. Délateurs.

Amm. l. 15, c. 3.]

Les délateurs accoururent en foule de toutes les parties de l'empire.
Ils n'épargnaient personne; mais ils s'acharnaient par préférence sur
la vertu jointe à la richesse. Paul la Chaîne conservait son rang,
comme le plus habile et le plus méchant de tous. Il avait pour second
un nommé Mercurius, Perse d'origine, qui d'officier de la bouche
de l'empereur était devenu receveur du domaine. On l'appelait par
raillerie _le comte des songes_, parce que c'était sur les songes qu'il
fondait la plupart de ses accusations: tel était le département qu'il
avait choisi. Cet homme rampant et flatteur, s'insinuant dans les
cercles et dans les repas, recueillait avec attention les circonstances
des songes que des amis se racontaient les uns aux autres: c'était
alors une folie fort à la mode; et les empoisonnant avec méchanceté, il
allait en faire sa cour à l'empereur. Il n'en fallait pas davantage
pour susciter un procès criminel. La fin malheureuse de quelques-uns de
ces songeurs réussit bientôt à guérir les autres de cette superstition
puérile; on cessa de rêver, ou du moins de raconter ses rêves, dès
qu'on s'aperçut qu'ils tiraient à de si terribles conséquences; on
n'avouait pas même volontiers qu'on eût dormi.

[Note latérale: XXXI. Péril d'Ursicin.

Amm. l. 15, c. 2.]

L'envie qui ne pardonne jamais au mérite, ne perdait pas de vue
Ursicin. On insinuait à Constance que le nom de l'empereur était
oublié dans tout l'Orient; qu'on n'y parlait que d'Ursicin, comme du
seul général redoutable aux Perses. Le prince prenait ombrage de ces
discours. Ursicin rassuré par sa vertu, se contentait de gémir en
secret du péril que courait l'innocence, et de la perfidie des amis de
cour, qui l'abandonnèrent dès le premier assaut. Le traître Arbétion
son collègue, homme d'une malice raffinée, avait trouvé pour le perdre
un moyen plus sûr que la calomnie; c'était de le louer à outrance;
il ne le nommait jamais que le grand capitaine. Ces éloges perfides
produisirent leur effet: c'était d'aigrir de plus en plus l'empereur.
Il fut décidé dans un conseil secret, qu'Ursicin serait la nuit
suivante enlevé de sa maison à petit bruit, pour ne point alarmer les
gens de guerre dont il possédait le cœur; et que sans forme de procès
on lui ôterait la vie. Tout était préparé; les assassins commandés
n'attendaient que le moment de l'exécution, lorsqu'il leur vint un
ordre contraire. Constance adouci par la réflexion, contre sa coutume,
avait jugé à propos de différer.

[Note latérale: XXXII. Et de Julien.

Amm. l. 15, c. 2.

Jul. ad Ath. p. 272.

Lib. or. 10 t. 2, p. 266.]

Julien n'avait eu aucune part à la conduite de Gallus; mais ceux
qui avaient contribué à la mort de son frère, n'osaient le laisser
vivre. On lui fit un crime d'être sorti du château de Macellum, et
d'avoir entretenu Gallus à Nicomédie. Ce fut en vain qu'il prouva que
l'empereur lui avait permis l'un et l'autre: on l'arrêta; on lui donna
des gardes qui le traitèrent avec dureté. Ce jeune prince qui n'avait
de ressource qu'en lui-même, observé sans cesse par des regards malins,
ne donna sur lui aucune prise. Il garda un profond silence; et n'eut ni
la lâcheté de charger la mémoire de son frère pour flatter l'empereur,
ni l'imprudence d'aigrir l'empereur en justifiant son frère.

[Note latérale: XXXIII. Poursuites des partisans de Gallus.

Amm. l. 15, c. 2 et 3. Vict. epit. p. 228.]

Dans la recherche qui fut faite de tous ceux qui s'étaient prêtés
aux injustices du César, l'argent décida en grande partie du sort
des accusés. Plusieurs innocents furent punis, faute d'avoir de quoi
payer la justice qui leur était due. Mais Gorgonius chambellan de
Gallus, convaincu par ses propres aveux d'avoir secondé et quelquefois
conseillé les violences par l'entremise de sa fille qui avait grand
crédit sur l'esprit de Constantine, trouva un secours toujours assuré
dans la protection des eunuques qu'il sut mettre dans ses intérêts.
Pendant que ces jugements se rendaient à Milan, une autre commission
établie à Aquilée ne procédait pas avec plus d'équité. On avait amené
de l'Orient en cette ville une troupe d'officiers de guerre et de
courtisans de Gallus, chargés de chaînes, meurtris de leurs fers,
accablés de fatigues et de mauvais traitements, respirant à peine et
ne désirant qu'une prompte mort. On accusait ceux-ci d'avoir contribué
au massacre de Domitien et de Montius. Arborius et l'eunuque Eusèbe,
tous deux également fourbes, injustes et cruels, furent chargés de les
entendre. Ces commissaires, sans autre raison que leur intérêt ou leur
caprice, exilèrent les uns, dégradèrent les autres, en condamnèrent
plusieurs au dernier supplice; et revinrent avec confiance rendre
compte de leurs jugements, qui furent approuvés, comme ils avaient été
rendus, sans examen.

[Note latérale: XXXIV. Punition des habitants d'Antioche.

Amm. l. 14, c. 7, et l. 15, c. 13.

[Jul. misop. p. 370. ed. Spanh.]

Liban. vit. t. 2, p. 37. et or. 12, p. 399.

Philost. l. 4, c. 8.]

D'un autre côté, Musonianus[31] envoyé en Orient avec la qualité de
préfet du prétoire, punissait à Antioche le massacre de Domitien et de
Montius. Libanius dit que Constance lui avait expressément recommandé
d'user de la plus grande douceur, et que le préfet fut fidèle à suivre
cet ordre. On peut douter du premier de ces faits, parce qu'on est
certain de la fausseté de l'autre. Musonianus était un politique, qui
dans les commencements de sa fortune avait montré beaucoup de douceur
et d'humanité: il s'était fait aimer dans le gouvernement de l'Achaïe.
Mais au fond c'était une ame vénale et injuste; il se démasqua dans
l'occasion présente où l'iniquité pouvait l'enrichir. Les vrais auteurs
du massacre laissèrent entre ses mains leur patrimoine, et furent
renvoyés absous. Il condamna en leur place de pauvres citoyens, dont
plusieurs, loin d'avoir eu part à la sédition, n'étaient pas même alors
dans la ville. Prosper qui commandait les troupes comme lieutenant
d'Ursicin, lâche guerrier, mais hardi ravisseur, partageait ces
dépouilles avec le préfet. Tandis que ces deux officiers s'entendaient
pour piller l'Orient, il était encore désolé par les incursions que
les Perses faisaient impunément tantôt en Arménie[32], tantôt en
Mésopotamie. La poursuite des partisans de Gallus fut de longue durée:
la faveur de ce prince continua de servir de prétexte contre ceux qu'on
voulait perdre; et quelques années après ce fut une des causes qui
firent exiler Eudoxe, alors évêque d'Antioche[33], et l'impie Aëtius,
qui à l'égard de Gallus n'était peut-être coupable que de l'avoir
confirmé dans l'hérésie.

[Note 31: Cet officier portait aussi le nom de Stratégius.--S.-M.]

[Note 32: Le roi d'Arménie Arsace était alors en guerre avec Sapor.
Voyez les additions, livre X, § 2-23.--S.-M.]

[Note 33: Ce prélat fut envoyé dans l'Arménie, qui était sa
patrie.--S.-M.]

[Note latérale: AN 355.

XXXV. Festin malheureux d'Africanus.

Amm. l. 15, c. 3.

Jul. ad Ath. p. 272 et 273.

Idat. chron.]

Les songes étaient devenus des crimes: des paroles échappées dans
l'ivresse, qui ne portent guère plus de réalité que des songes, furent
punies comme des attentats réfléchis. Africanus, gouverneur de la
seconde Pannonie, donnait un grand repas à Sirmium. Plusieurs convives
échauffés par le vin, se croyant en liberté, se mirent à censurer le
gouvernement: les uns souhaitaient une révolution; les autres dont
l'imagination était plus allumée, prétendaient en avoir des pronostics
indubitables. Un agent du prince, nommé Gaudentius, stupide et
étourdi, se fit un grand scrupule d'avoir entendu des propos de cette
importance, sans aller à révélation. Il va les déclarer à Rufin, chef
des officiers de la préfecture[34]; celui-ci était une sangsue de cour,
détesté depuis long-temps pour sa malice. Rufin vole aussitôt à Milan:
il fait trembler le prince. Constance sans délibérer donne l'ordre
d'aller enlever Africanus et tous ses dangereux convives. Il récompense
le délateur en lui prolongeant de deux années l'exercice de sa charge,
dont il savait faire un si bon usage. On dépêche deux officiers des
gardes, dont l'un était un Franc nommé Teutomer[35], pour se saisir
des conjurés qui avaient oublié leur crime. On les amène chargés de
chaînes. En passant par Aquilée, pendant qu'on se préparait pour le
reste du voyage, le tribun Marinus, un des prisonniers, homme vif et
impétueux, qui se reprochait d'avoir bu et parlé plus que tous les
autres, se plonge dans le corps un couteau qu'il trouve sous sa main,
et se tue. Les autres sont conduits à Milan, appliqués à la question,
et convaincus d'avoir tenu à table des propos criminels, dont ils
ne se souvenaient plus. On les enferme dans des cachots avec fort
peu d'espérance qu'on voulût bien leur accorder la vie. L'histoire
ne dit pas ce qu'ils devinrent; elle ajoute seulement que les deux
officiers furent condamnés à l'exil, pour n'avoir pas empêché Marinus
de se donner la mort; mais qu'ils obtinrent leur grâce à la prière
d'Arbétion, qui était alors consul avec Lollianus.

[Note 34: _Apparitionis præfecturæ prætorianæ tunc
principem._--S.-M.]

[Note 35: On voit par une lettre de Libanius (ep. 1288, ed. Wolf.)
adressée à cet officier, qu'il suivit Julien dans la guerre contre les
Perses.--S.-M.]

[Note latérale: XXXVI. Guerre contre les Allemans.

Amm. l. 15, c. 4.

Till. note 36.]

Ces frivoles alarmes furent quelque temps suspendues par de plus
réelles que donnèrent les Allemans[36]. Ils insultaient la frontière
par des courses fréquentes. L'empereur entra en Rhétie[37] vers le mois
de juin, et fit marcher en avant la meilleure partie de son armée, sous
le commandement d'Arbétion[38], avec ordre de pénétrer jusqu'au lac de
Brigantia[39], que nous nommons aujourd'hui le lac de Constance, et
de livrer bataille aux Barbares. Arbétion envoya à la découverte; mais
comme il continuait sa marche sans attendre le retour de ses coureurs,
il se trouva sur le soir tout à coup enveloppé, et n'en fut averti que
par une grêle de traits qui tombaient de toutes parts. Le général perd
la tête; toute l'armée se débande et ne songe qu'à fuir. La plupart
s'étant sauvés à la faveur de la nuit par des sentiers étroits, se
rallièrent au point du jour. On perdit en cette rencontre dix tribuns,
et un grand nombre de soldats. Les Allemans, fiers de cet avantage,
venaient tous les matins, à la faveur d'un brouillard épais, insulter
les Romains jusqu'aux portes de leur camp. Un détachement des troupes
qui composaient la garde du prince, indigné de cette insolence, sortit
pour les repousser. On le reçut avec tant de vigueur, qu'il fut obligé
d'appeler du secours. La plupart des officiers encore effrayés de leur
défaite, et Arbétion lui-même, n'étaient pas en humeur de s'exposer
à un nouvel affront. Mais trois tribuns, Arinthée, Séniauchus[40] et
Bappon[41], ne voulant pas laisser tant de braves gens à la merci
de l'ennemi, volent à leur secours suivis de leurs soldats que leur
exemple animait: après avoir déchargé leurs traits, ils fondent tête
baissée sur les Allemans; sans garder aucun ordre de bataille, et
dispersés par pelotons, ils enfoncent tout ce qu'ils attaquent; ils
taillent en pièces tout ce qui leur résiste. Alors ceux qui n'avaient
osé prendre part à ce combat, s'empressent de partager la victoire;
ils sortent en foule du camp; ils terrassent ce qui reste d'ennemis.
Cette action termina la guerre. Constance revint à Milan, tout glorieux
d'un succès qui n'était dû ni à sa bonne conduite, ni à celle de son
général[42].

[Note 36: Ces Allemans étaient de la nation des Lentiens.
_Lentiensibus Alamannicis pagis indictum est bellum._--S-M.]

[Note 37: Il vint dans un lieu appelé _campi Canini_. _In Rhætias_,
dit Ammien Marcellin, _campos venit Caninos_. On pourrait croire,
d'après un passage de Grégoire de Tours, l. 10, c. 3, que ce nom
désignait le territoire de Bellinzone, dans la partie de la Suisse
voisine de l'Italie, appelée à présent canton du Tésin. _Ad Bilitionem
castrum_ (Bellinzona), _in campis situm Caninis_.--S.-M.]

[Note 38: Général de la cavalerie. _Magister equitum._--S.-M.]

[Note 39: Ce lac qu'on appelait aussi _Brigantinus_, tirait son nom
de la ville de _Brigantia_, actuellement Bregentz située à l'extrémité
orientale du lac de Constance, dans le Voralberg, dépendance du
Tyrol. Pline lui donne (l. 9, c. 17) le nom de _Brigantium_. Toutes
ces dénominations rappellent la puissante nation des Brigantes, qui
habitait dans ces cantons.--S.-M.]

[Note 40: Officier de cavalerie, commandant de l'escadron des
comtes. _Qui equestrem turmam Comitum tuebatur._--S.-M.]

[Note 41: Commandant du corps de cavalerie nommé les Promoteurs.
_Ducens Promotos._--S.-M.]

[Note 42: _Imperator Mediolanum ad hiberna ovans revertit et
lætus_, dit Ammien Marcellin.--S.-M]

[Note latérale: XXXVII. Complot contre Silvanus.

Amm. l. 15, c. 5.

Jul. ad Ath. p. 273 et 274.]

La paix qui suivit fut plus funeste à l'empereur que ne l'avait été
la guerre. Les fourbes, dont il était le jouet, pensèrent renverser
sa puissance: ils le mirent dans la nécessité de perdre, pour
conserver son diadème, celui de ses sujets qui était le plus capable
de le soutenir. La Gaule abandonnée aux pillages, aux massacres, aux
incendies, était depuis long-temps la proie des Barbares. Silvanus,
général de l'infanterie[43], qui depuis la bataille de Mursa avait en
toute occasion signalé sa fidélité et sa valeur, y fut envoyé comme
très-propre à rétablir dans cette belle province la paix et la sûreté.
Les Francs, desquels il tirait son origine, redoutaient sa bravoure.
Arbétion, à qui son mérite faisait ombrage, avait travaillé lui-même
à lui procurer ce commandement, dans le dessein de le détruire plus
aisément en son absence. Aussi dès que Silvanus fut parti, pendant
que ce général parcourait la Gaule chassant devant lui les Barbares,
le traître mit en jeu les mêmes ressorts dont on s'était servi pour
hâter la perte de Gallus. Mais ce politique, aussi rusé que méchant,
se contenta d'avoir donné le premier mouvement à la machine; il se
déroba ensuite habilement, laissant à d'autres la conduite de toute
l'intrigue, qui ne fut jamais parfaitement éclaircie. On jugea par
conjecture qu'il avait fait agir en sa place Lampadius, préfet du
prétoire d'Italie, et que celui-ci avait suborné Dynamius. Ce qu'il y a
de certain, c'est que ce Dynamius, qui n'avait pas d'emploi plus relevé
que celui de tenir le registre des écuries du prince[44], feignit de
s'attacher à Silvanus, et le suivit en Gaule. A peine y fut-il arrivé,
qu'il supposa une affaire qui le rappelait à la cour. Il obtint du
général des lettres de recommandation adressées à ses amis, et à son
retour il les déposa entre les mains de la cabale. Elle était, à ce
qu'on a cru dans la suite, composée du préfet Lampadius, d'Eusèbe qui
avait été intendant du domaine[45], décrié pour sa sordide avarice[46],
et d'Edésius qui avait eu la charge de secrétaire-d'état[47]. Voici
l'usage qu'on trouva bon de faire de ces lettres; on effaça tout
hors la signature, et on les remplit de propos qui supposaient une
conspiration déja formée: Silvanus en termes couverts priait les amis
qu'il avait à la cour, et plusieurs autres encore, de lui prêter la
main dans la haute entreprise qu'il avait projetée; qu'il serait
bientôt en état de les payer de leurs services. Ces lettres tracées par
l'imposture furent remises au préfet: celui-ci d'un air empressé se
fait introduire de grand matin dans l'appartement du prince. Constance,
toujours avide de ces sortes de recherches, prend aussitôt l'alarme: on
tient conseil, on fait la lecture des lettres; on donne des gardes aux
tribuns qui y étaient nommés; on envoie chercher dans les provinces les
prétendus conjurés, qui ne se trouvaient pas à la cour.

[Note 43: _Pedestris militiæ rector._--S.-M.]

[Note 44: _Actuarius sarcinalium principis jumentorum._--S.-M.]

[Note 45: _Ex comite rei privatæ._--S.-M.]

[Note 46: Ammien Marcellin lui donne le surnom de _Mattiocopa_;
ce qui selon le P. Petau, dans sa note sur le mot ματιοκόπτη, employé
par Thémistius (or. 4), signifie un homme avare. Voyez à ce sujet la
note de Henri Valois et celle de Lindenbrog, dans l'édition d'Ammien
Marcellin, donnée par Gronovius, p. 60.--S.-M.]

[Note 47: _Ex magistro memoriæ._ Cette charge de _magister memoriæ_
était appelée en grec ἀντιγραφεὺς τῆς μνήμης.--S.-M.]

[Note latérale: XXXVIII. Découverte de l'imposture.]

Malarich officier Franc, et commandant de la garde étrangère[48],
faisait grand bruit avec ses collègues sur l'iniquité de ce procédé.
Il criait hautement que c'était une chose indigne d'abandonner à
la calomnie des gens d'honneur, qui se sacrifiaient pour le salut
de l'empire. Il proposait de laisser en ôtage entre les mains de
l'empereur sa femme et ses enfants, et d'aller, sous la caution de
Mallobaude[49], chercher Silvanus, qui n'avait assurément jamais
songé à ce que des fourbes lui imputaient; ou si l'on aimait mieux
confier cette commission à Mallobaude, il s'offrait à rester dans les
fers pour lui servir de caution: _Si l'on envoie tout autre que l'un
de nous deux_, ajoutait-il, _je ne réponds pas du parti que pourra
prendre Silvanus, naturellement impatient, et aussi peu accoutumé aux
manéges de cour qu'il est intrépide dans les dangers de la guerre_.
Ces avis étaient sages, mais ils furent inutiles. Arbétion fit envoyer
Apodémius, le fléau de tous les gens de bien. Cet homme pervers, loin
d'user des ménagements qu'on lui avait recommandés d'employer, ne rend
point de visite au général; il ne lui donne aucune connaissance de
l'ordre qui le rappelait à la cour. De concert avec le receveur du
domaine, il affecte de traiter les clients et les esclaves de Silvanus,
comme ceux d'un homme proscrit, et prêt à monter sur l'échafaud.
Pendant qu'il travaillait en Gaule à pousser à bout Silvanus, la cabale
de la cour ne restait pas oisive. Dynamius, pour appuyer son imposture
par de nouvelles preuves, avait contrefait des lettres de Silvanus et
de Malarich, au commandant de l'arsenal de Crémone: ils le sommaient
de se mettre en état de fournir au premier jour tout ce qu'il avait
promis. Cette seconde supercherie décela la première. Le commandant ne
comprenant rien à cette dépêche, la renvoie à Malarich, le priant de
s'expliquer plus nettement. Malarich qui depuis le départ d'Apodémius
attendait dans une douleur profonde la perte de Silvanus et la sienne,
réveillé par cette lettre, la communique aux Francs, qui remplissaient
alors beaucoup d'emplois à la cour: il élève sa voix; il triomphe de la
découverte.

[Note 48: _Gentilium rector._--S.-M.]

[Note 49: _Armaturarum tribunus._ Chef de l'arsenal.--S.-M.]

[Note latérale: XXXIX. Jugement des coupables.

Amm. l. 15, c. 5.

Till. art. 35.]

L'empereur, en étant instruit, ordonne une nouvelle information
par-devant les juges de son conseil, et tous les officiers de guerre.
Les juges, pour ne pas commettre leur infaillibilité, daignaient à
peine jeter la vue sur la prétendue lettre de Silvanus qu'ils avaient
déja eue sous les yeux. Mais Florentius, fils de Nigrinianus, et
lieutenant du grand-maître des offices[50], la considérant avec
plus d'attention, découvrit des traces de la première écriture, et
dévoila toute la fourberie. L'empereur, ayant enfin entr'ouvert les
yeux, commence par déposer le préfet du prétoire; il ordonne qu'il
soit appliqué à la question: mais les amis du préfet obtiennent la
révocation de cet ordre. Eusèbe et Edésius souffrirent la torture; le
premier s'avoua complice; l'autre persista dans la négative et fut
déclaré innocent. L'affaire n'eut pas d'autre suite. Le préfet fut
seul puni par la perte de sa charge. Lollianus déja consul fut mis en
sa place. Dynamius, qui méritait mille morts, fut récompensé comme
un sujet de grande ressource pour les coups d'état; on lui donna le
gouvernement de la Toscane[51].

[Note 50: _Agens pro magistro officiorum._--S.-M.]

[Note 51: Le commandant de cette province portait le titre
de Correcteur. _Cum Correctoris dignitate regere jussus est
Tuscos._--S.-M.]

[Note latérale: XL. Révolte de Silvanus.

Amm. l. 15, c. 5.

Jul. ad Ath. p. 274, et or. 1, p. 48 et or. 2, p. 98 et 99.

Hier. chron.

Aurel. Vict. de Cæs. p. 180.

Vict. epit. p. 227.

Eutr. l. 10.

[Theoph. p. 37.]

Zon. l. 13, t. 2, p. 19.]

Silvanus était à Cologne[52], où il apprenait tous les jours quelque
nouvel outrage que ses gens recevaient d'Apodémius. Il ne douta
plus qu'on ne l'eut ruiné dans l'esprit de l'empereur, et qu'il ne
fût bientôt condamné selon l'usage de Constance, sans être entendu.
Craignant moins les Barbares qu'une cour corrompue, il songea à se
jeter entre leurs bras. Mais le tribun Laniogaise, cet homme fidèle,
qui seul avait accompagné Constant jusqu'au dernier soupir, lui
représenta que les Francs ne manqueraient pas de le faire périr comme
un compatriote infidèle, ou de le vendre à ses ennemis. Silvanus, au
désespoir, crut que l'unique moyen qui lui restait d'éviter la peine du
crime dont on l'accusait faussement, était de le commettre. Il gagne
secrètement à force de promesses les premiers officiers, et ayant
assemblé les troupes, il arrache la pourpre d'un drapeau[53], s'en
enveloppe, et se fait proclamer empereur.

[Note 52: Nommée _Colonia Agrippina_, ou simplement
_Agrippina_.--S.-M.]

[Note 53: _Cultu purpureo a draconum et vexillorum insignibus
abstracto._--S.-M.]

[Note latérale: XLI. Ursicin envoyé contre Silvanus.

Amm. l. 15, c. 5.]

Cette nouvelle arrive quelques jours après à Milan, à l'entrée
de la nuit. Constance, frappé comme d'un coup de foudre, assemble
sur-le-champ le conseil: la crainte avait glacé les cœurs; on se
regardait sans ouvrir aucun avis. Le silence fut enfin rompu par
un murmure général: tous se disaient à l'oreille qu'Ursicin était
seul en état de rétablir les affaires; qu'on avait eu grand tort
de l'outrager par des soupçons injurieux. L'empereur frappé de ces
réflexions, et les faisant lui-même, mande Urcisin par l'introducteur
de la cour[54]; c'était l'inviter de la manière la plus distinguée:
il le reçoit avec honneur et amitié: celui qui n'était quelques
jours auparavant qu'un séditieux et un rebelle[55], est maintenant
la ressource et l'appui de l'empire[56]. Les ennemis d'Ursicin, qui
l'étaient également de Silvanus, applaudissaient eux-mêmes à ce
choix; et pour cette fois leur joie était sincère, car en mettant aux
prises ces deux capitaines, ils ne pouvaient manquer de trouver dans
la perte de l'un de quoi se consoler du succès de l'autre. Ursicin
voulait se justifier avant que de partir: l'empereur lui représenta
avec douceur que dans un péril si pressant il n'était pas question
d'éclaircissements ni d'apologies, mais de réconciliation et de
concorde pour concourir unanimement au salut de l'état. On dressa le
plan qu'Ursicin devait suivre; et pour faire croire à Silvanus que la
cour n'était pas instruite de sa rébellion, Constance lui manda en
termes très-affectueux qu'il était satisfait de ses services; qu'il
lui conservait tous ses titres, et qu'il lui adressait son successeur
pour l'installer dans le commandement. On fait aussitôt partir Ursicin
avec dix tribuns et officiers des gardes, qu'il avait demandés pour
le seconder dans sa commission. L'historien Ammien Marcellin était de
ce nombre[57]. Le général sortit de Milan avec un grand cortége, qui
l'accompagna fort loin hors de la ville; et quoiqu'il sentît bien que
ses ennemis regardaient cette pompe comme celle d'une victime qu'on
envoie au sacrifice, il ne pouvait s'empêcher d'admirer la rapidité
des révolutions humaines, en comparant l'état brillant dans lequel
il paraissait alors, avec le péril qu'il avait couru quelques jours
auparavant.

[Note 54: _Admissionum magister._--S.-M.]

[Note 55: _Orientis vorago._--S.-M.]

[Note 56: _Dux prudentissimus et Constantini magni
commilito._--S.-M.]

[Note 57: Avec un certain Vérinianus. _Inter quos ego quoque eram
cum Veriniano collega._--S.-M.]

[Note latérale: ΧLII. Déguisement d'Ursicin.]

Il faisait une extrême diligence: cependant il fut prévenu par la
renommée. Arrivé à Cologne, il trouva Silvanus trop bien affermi, pour
pouvoir être abattu par la force. Les mécontents accouraient en foule
de toutes les provinces, et s'empressaient d'offrir leurs services.
Silvanus avait déja une nombreuse armée. Ursicin, soit qu'on lui eût
dicté cette leçon, soit qu'il crût que la fourberie cesse de l'être
quand elle s'emploie contre un rebelle, fit alors un personnage bien
opposé à cette noble franchise qu'on lui attribue. Pour endormir
Silvanus et l'amener insensiblement à sa perte, il feignit d'entrer
dans toutes ses vues, et d'épouser toutes ses passions. Ce rôle était
difficile à soutenir; il avait affaire à un homme clairvoyant: il lui
fallut et beaucoup de souplesse pour plier sous la fierté d'un maître
d'autant plus jaloux de sa puissance, qu'elle était moins légitime,
et beaucoup de circonspection pour compasser toutes ses démarches:
au moindre soupçon de déguisement, il était perdu lui et les siens.
Il réussit dans ce manége trop bien pour l'honneur de sa vertu. En
peu de temps il gagna entièrement la confiance de Silvanus: il était
de tous ses repas, de tous ses conseils. Silvanus l'associait à ses
mécontentements; les disgrâces d'Ursicin fondaient une partie de ses
reproches: _N'est-il pas indigne_, répétait-il souvent en public et
en particulier, _qu'on ait prodigué les consulats et les premières
dignités de l'empire, à des hommes sans mérite; tandis que de tant de
travaux nous n'avons, Ursicin et moi, remporté d'autre récompense,
que d'être l'un traité en criminel d'état, l'autre traîné du fond de
l'Orient pour servir de but aux traits de la calomnie?_

[Note latérale: XLIII. Mort de Silvanus.]

Le moment arriva qu'il fallait ou se défaire de Silvanus, ou marcher
sous ses étendards. Le pays était épuisé, et le soldat qui commençait à
manquer de vivres, murmurait déja, et demandait le pillage de l'Italie.
Dans cette crise Ursicin, après avoir cent fois changé d'avis, se
détermina à tenter quelques officiers, qu'il savait être mécontents du
général, et dont il connaissait la discrétion et la dextérité. Après
avoir exigé leur serment, il leur fait part de son dessein: c'était
de gagner par leur entremise un corps de Gaulois et d'Illyriens[58],
dont la fidélité ne tiendrait pas contre des sommes répandues à pleines
mains. Ces officiers mirent en œuvre de simples soldats, qui, couverts
de leur obscurité, distribuant à propos l'argent et les promesses,
débauchèrent en une seule nuit un grand nombre de leurs camarades. Au
lever du soleil ils s'attroupent, et formant un bataillon ils forcent
l'entrée du palais, égorgent la garde, poursuivent Silvanus dans une
chapelle où il s'était réfugié, et le percent de mille coups. Ursicin
lui-même et tout l'empire pleura ce brave capitaine, que la calomnie
avait précipité dans le crime, en persécutant son innocence, et que
la noirceur de ses ennemis rendrait excusable, si aucun motif pouvait
excuser la révolte contre le légitime souverain. Il ne porta la pourpre
que vingt-huit jours.

[Note 58: On voit dans Ammien Marcellin que ces corps étaient
désignés par les noms de _Bracati_ et de _Cornuti_. Voyez la notice de
l'Empire.--S.-M.]

[Note latérale: XLIV. Joie de Constance.]

Quelques jours avant la mort de Silvanus, le peuple assemblé à Rome
dans le grand cirque, s'était unanimement écrié: _Silvanus est vaincu_.
L'histoire nous fournit plusieurs exemples de ces pressentiments
populaires, produits par le désir et par l'espérance, et que la
superstition voudrait faire passer pour des révélations surnaturelles.
La nouvelle de cette mort fut pour Constance un sujet de triomphe: il
ajouta ce nouveau titre de victoire aux prospérités dont il se vantait.
Sa vanité croissait sans mesure par les hyperboles de la flatterie:
c'était un art que le prince encourageait de plus en plus, en méprisant
et en éloignant de sa personne tous ceux qui ne le savaient pas. Il
ignorait sans doute que la louange n'est d'aucun prix pour ceux auprès
desquels le blâme est criminel, et le silence dangereux. Aussi avare
d'éloges pour les autres qu'il en était avide pour lui-même, loin d'en
accorder au succès d'Ursicin, il ne lui écrivit que pour se plaindre
qu'on eût détourné une partie des trésors dont Silvanus s'était emparé:
il ordonnait d'en faire une sévère recherche, et d'appliquer à la
question un officier nommé Rémigius, chargé de la caisse militaire[59].
Les informations prouvèrent que personne n'avait touché à ces trésors.

[Note 59: _Rationarius apparitionis armorum magister._--S.-M.]

[Note latérale: XLV. Punition des amis de Silvanus.

Amm. l. 15, c. 6.

Jul. or. 1, p. 48 et 49; or. 2, p. 99 et 100, ed. Spanh.]

Après la mort de Silvanus, on poursuivit ses prétendus complices: on
mit aux fers tous ceux qu'on voulut soupçonner, et les délateurs firent
très-bien leur devoir. Proculus, officier de la garde de Silvanus, se
signala par son courage. Il était d'une faible complexion. Dès qu'on
le vit exposé à la torture, on craignit que la rigueur des tourments
ne le fît mentir aux dépens de beaucoup d'innocents. Mais la probité
lui prêta des forces: la plus violente torture ne lui arracha aucune
parole qui pût nuire à personne; il persista même à justifier Silvanus,
protestant que la nécessité seule l'avait forcé à la révolte: il le
prouvait en faisant remarquer que cinq jours avant de prendre le titre
d'Auguste, ce général avait payé la montre aux soldats au nom de
Constance, et qu'il les avait exhortés à continuer d'être braves et
fidèles. Péménius qui avait si bien défendu contre Décentius la ville
de Trèves, Asclépiodote et deux comtes francs, Lutton et Maudion,
furent mis à mort avec plusieurs autres. Cependant on épargna les jours
du fils de Silvanus encore enfant; et le généreux Malarich échappa à
cette sanglante proscription.

[Note latérale: XLVI. Intrépidité de Léontius, préfet de Rome.

Amm. l. 15, c. 7.]

Dans ce même temps Léontius, préfet de Rome, faisait un meilleur
usage de la sévérité nécessaire contre des séditieux. C'était un juge
irréprochable, toujours prêt à donner audience, équitable dans les
jugements, naturellement doux et bienfaisant, mais ferme et inflexible
quand il fallait maintenir et venger l'autorité publique. Le peuple
se souleva d'abord contre lui pour un sujet très-léger. Léontius
faisait conduire en prison un cocher du cirque, nommé Philoromus.
Toute la populace, dont ce misérable était l'idole, se mit à le
suivre en tumulte, et à menacer le préfet, croyant l'intimider. Mais
ce magistrat intrépide fit saisir les plus mutins, et après leur avoir
fait donner la torture sans que personne osât les défendre, il les
condamna au bannissement. Peu de jours après, la sédition se ralluma,
sous le prétexte que la ville manquait de vin. Au premier bruit de
cette émeute, le préfet, malgré les instances de ses amis et de ses
officiers, qui le conjuraient de ne pas s'exposer à la fougue d'une
multitude forcenée et capable des plus extrêmes violences, va droit
à la place[60] où le peuple était rassemblé. La plupart de ses gens
prennent l'épouvante et l'abandonnent. Pour lui, resté presque seul,
mais plein d'assurance au milieu des regards furieux et des cris de
cette populace enragée, il reçoit sans s'émouvoir toutes leurs injures;
et du haut de son char promenant ses yeux sur cette foule immense, il
reconnaît à sa grande taille un homme qu'on lui avait désigné comme
le chef des séditieux; il lui demande s'il n'est pas Pierre Valvomer:
celui-ci lui ayant répondu avec insolence, que c'était lui-même, le
préfet, malgré les clameurs, le fait saisir, lier et étendre sur le
chevalet. En vain ce scélérat appelle-t-il du secours, le peuple prend
la fuite à ce spectacle, et laisse son chef dans les tourments qu'on
lui fait souffrir sur la place même, avec autant de liberté que dans
une salle de justice. Léontius le relégua ensuite dans le _Picenum_
(Marche d'Ancône), où Patruinus, gouverneur de la province, le fit
mourir peu de temps après, pour avoir violé une fille de condition.

[Note 60: Cette place se nommait _Septemzodium_.--S.-M.]

[Note latérale: XLVII. Constance jette les yeux sur Julien pour le
faire César.

Amm. l. 15, c. 8.

Zos. l. 3, c. 1.

Jul. ad Ath. p. 274.

Liban. or. 10, t. 2, p. 280.]

Ursicin était resté dans la Gaule avec le titre de commandant. Mais
l'armée de Silvanus s'était dissipée après sa mort; et comme on n'avait
envoyé Ursicin dans cette province que pour faire périr Silvanus ou
pour périr lui-même, ce qui était presque indifférent à la cour, les
ennemis de ces deux braves capitaines, se voyant délivrés de l'un,
ne songeaient plus qu'à traverser les succès de l'autre. Constance,
qu'ils gouvernaient sans qu'il s'en aperçût, aimait autant laisser la
Gaule à la merci des Barbares, que de donner des forces à un général
qui lui était suspect. Ainsi les Francs, les Allemans, les Saxons
ne trouvaient plus d'obstacle: ils avaient pris et ruiné le long du
Rhin quarante-cinq villes[61], dont ils avaient emmené les habitants
en esclavage; ils occupaient sur la rive gauche du fleuve, depuis la
source jusqu'à l'embouchure, une lisière de plus de douze lieues de
large[62], et ils avaient dévasté trois fois autant de terrain: on
n'osait plus y faire paître les troupeaux; il fallait semer et labourer
dans l'enceinte des villes, et les moissons qu'on y recueillait
faisaient toute la subsistance des habitants. L'alarme se répandait
encore plus loin que le ravage, et plusieurs villes de l'intérieur
du pays étaient déja abandonnées. Dans le même-temps les Quades et
les Sarmates infestaient la Pannonie et la haute Mésie. L'Orient
resté sans chef depuis le départ de Gallus, était insulté par les
Perses. Constance ne savait quel parti prendre. D'un côté il croyait
sa présence nécessaire en Italie; de l'autre, sa défiance naturelle
et l'exemple des prétendus projets de Gallus, lui persuadaient que
partager sa puissance, c'était s'en dépouiller. Cependant l'impératrice
Eusébia vint à bout de calmer ses craintes, et de le déterminer à
revêtir Julien de la pourpre des Césars. Avant que de développer cet
événement, il est à propos de reprendre l'histoire de ce prince depuis
l'élévation de Gallus.

[Note 61: Le texte de Zosime n'en compte que quarante, ἤδη
τεσσαράκοντα πόλεις ἐπικειμένας τῷ Ῥήνῳ κατειληφότας·--S.-M.]

[Note 62: On voit par le récit d'Ammien Marcellin qu'ils prirent
alors Cologne, et que leur puissance s'étendait jusque dans le centre
de la Gaule.--S.-M.]

[Note latérale: XLVIII. Études de Julien.

Jul. ep. 51, p. 434.

Liban. or. 5, t. 2, p. 173; et or. 10, p. 265. Eunap. in Max. t. 1, p.
47, et in Liban. p. 97 et 98, ed. Boiss.

[Greg. Naz. t. 1, p. 58.]

Socr. l. 3, c. 1.

Soz. l. 5, c. 2.]

Julien, sorti du château de Macellum, demanda la permission d'aller
à Constantinople, pour y perfectionner ses connaissances. Constance,
qui avait intérêt d'occuper cet esprit vif et ardent, y consentit
volontiers. Mais il ne lui permit d'écouter que des maîtres chrétiens.
Il lui proposait lui-même quelquefois des sujets de déclamation. Le
jeune prince simple dans ses habits, sans suite et sans équipage,
s'abaissant au niveau de ses camarades, fréquentait les écoles des
rhéteurs et des philosophes. Cette modestie, loin de l'obscurcir,
servait de lustre à ses talents. Comme il parlait familièrement à
tout le monde, tout le monde aimait à parler de lui; on louait la
beauté de son génie, la bonté de son cœur; on s'accordait à dire qu'il
était digne du diadème. Ce grand éclat ne tarda pas à blesser les
yeux de Constance: il lui ordonna de quitter Constantinople et de se
retirer à Nicomédie, ou en tel lieu de l'Asie qu'il voudrait choisir.
Libanius, fameux rhéteur, enseignait alors à Nicomédie: c'était un
des plus ardents défenseurs du paganisme. Constance défendit à Julien
de l'aller entendre; et le rhéteur Ecébolus, sous qui le prince avait
étudié à Constantinople, alors chrétien, païen ensuite, et dont la
religion tournait au gré de la cour, lui fit jurer à son départ, qu'il
ne prendrait pas les leçons de Libanius. Julien n'osa, à ce qu'il
dit lui-même, violer ce serment; mais il ne se fit pas de scrupule
de l'éluder. Il recueillait et étudiait secrètement les ouvrages de
ce rhéteur, qu'il admirait: en quoi assurément il lui faisait trop
d'honneur. Son esprit souple et docile en prit une si forte teinture,
qu'il y perdit beaucoup de cette noble et énergique simplicité qui sied
à un prince; et qu'il se pénétra de toute la pédanterie de son modèle,
comme on le voit par ses ouvrages. Mais un magicien, caché à Nicomédie
pour éviter la rigueur des lois, fit bien plus de mal à Julien; il
empoisonna son cœur d'une curiosité criminelle et insensée pour ce
qu'on appelle les sciences secrètes.

[Note latérale: XLIX. Il se livre à la magie et à l'idolâtrie.

Jul. ad Them. p. 259, et or. 4. p. 130, et ep. 51, p. 434.

Liban. or. 4, t. 2, p. 151; or. 5, p. 173 et or. 10, p. 263 et 264.

Greg. Naz. or. 3, t. 1, p. 58, 59 et 61.

Eunap. in Ædes. t. 1, p. 26 et 27, et in Max. p. 47. ed. Boiss.

Socr. l. 3, c. 1.

Theod. l. 3, c. 3.

Soz. l. 5, c. 2.]

L'Asie était alors infectée d'une secte de graves charlatans, qui
faisaient un mélange monstrueux des opinions de Platon avec les
superstitions de la magie. C'étaient des fourbes qui firent de
Julien un fanatique. Ils trouvèrent dans sa vertu mélancolique une
matière toute préparée et prompte à s'allumer. Il devint astrologue,
théurgiste, nécromancien. Il alla à Pergame consulter Edésius: il
y fit une étroite liaison avec Maxime d'Ephèse, Chrysanthius de
Sardes, Priscus d'Epire, Eusèbe de Carie, Iamblique d'Apamée, tous
disciples de ce prétendu sage. Ces imposteurs s'entendaient à se vanter
mutuellement, à flatter le jeune prince, et à lui promettre l'empire.
Edésius était le chef de la cabale; Maxime en était l'oracle: sa
naissance, ses richesses, son éloquence d'enthousiaste, son extérieur
majestueux et composé, le ton de sa voix concerté avec le mouvement
de ses yeux, sa barbe blanche et vénérable, aidaient infiniment à la
séduction. Julien l'alla trouver à Ephèse. Maxime captiva entièrement
l'esprit du nouveau prosélyte; il l'initia à ses mystères par des
cérémonies effrayantes, dont l'impression réelle grave profondément
les plus absurdes chimères. Il le mit en relation avec les démons;
et ce fut, selon Libanius, à cet heureux commerce que Julien fut
dans la suite redevable de tant de succès. Ces génies officieux, dit
le sophiste aussi visionnaire que son héros, le servaient en amis
fidèles; ils le réveillaient dans son sommeil; ils l'avertissaient
des dangers; c'était avec eux qu'il tenait conseil; ils le guidaient
dans toutes les opérations de la guerre, quand il était à propos de
combattre, d'aller en avant ou de faire retraite, ils dirigeaient ses
campements. Ce qu'il y a de vrai, c'est que Julien ébloui des prestiges
de Maxime, renonça entre ces mains à la religion chrétienne, contre
laquelle son cœur était depuis long-temps révolté. Il était alors âgé
de vingt ans. Il choisit le soleil pour son Dieu suprême. Nous avons
de lui un discours adressé à Salluste, où il représente cet astre
comme le père de la nature, le Dieu universel, le principe des êtres
intelligibles et sensibles. Entêté de ces vaines idées, il devint un
dévot extatique de l'idolâtrie; il y mettait sa félicité; il gémissait
sur les ruines des temples et des idoles; il désirait ardemment de la
remettre en honneur, et il disait à ses amis qu'il rendrait les hommes
heureux s'il parvenait jamais à la puissance souveraine. Gallus fut
alarmé de ces nouvelles; il lui envoya Aëtius afin de le sonder. Il ne
fut pas difficile à Julien de tromper Aëtius; il n'eut besoin, pour
lui paraître parfait chrétien, que d'affecter un grand zèle pour la
cause de l'arianisme. Mais il ne lui était pas si aisé d'en imposer
à Constance, qui était averti de ses discours, et que la jalousie
rendait clairvoyant. Julien porta l'hypocrisie jusqu'à se faire raser,
prendre l'habit de moine, et remplir à Nicomédie les fonctions de
lecteur. D'ailleurs il pratiquait toutes les vertus civiles: tant qu'il
fut en Asie, il s'y fit estimer par son empressement à faire du bien,
n'épargnant ni dépenses ni fatigues pour secourir les malheureux, et
pour défendre les intérêts de la justice même contre ses parents et ses
amis.

[Note latérale: L. État de Julien après la mort de Gallus.

Jul. ad Ath. p. 274, et ad Them. p. 259 et or. 3, p. 118.

[Amm. l. 15, c. 2, et 8.]

Liban. or. 5, t. 2, p. 176, et or. 10, p. 266-268.

Greg. Naz. or. 4, t. 1, p. 111.]

Après la disgrace tragique de son frère, on s'assura de sa personne,
comme je l'ai déja raconté; et il vécut dans une espèce de captivité
pendant sept mois, dont il passa la plus grande partie à Milan.
L'eunuque Eusèbe avait juré sa perte: mais l'impératrice Eusébia eut
pitié de son infortune. Elle engagea son mari à ne le pas condamner
sans l'entendre; elle rassura Julien, et le présenta à l'empereur.
Constance ne l'avait encore vu qu'une fois, en Cappadoce: il le reçut
assez favorablement et lui promit une seconde audience. Mais l'eunuque,
craignant que l'empereur ne se laissât attendrir à la voix du sang et
de l'innocence, vint à bout de l'empêcher. Tout ce que sa protectrice
put obtenir en sa faveur, ce fut la liberté de retourner sur les
terres de sa mère en Bithynie ou en Ionie. Pendant qu'on préparait son
voyage, il alla passer quelques jours à Côme près de Milan. Mais sur
la fausse nouvelle qui se répandit alors de la révolte d'Africanus,
Constance changea d'avis; il voulait le retenir, et ce ne fut qu'avec
peine qu'Eusébia obtint qu'il irait en Grèce. On regarda même ce
voyage comme un exil, parce que Julien n'avait en ce pays ni terres
ni maison. Pour lui, il préférait le séjour de la Grèce à celui de
la cour: c'était la patrie de ses dieux, la scène où son imagination
prenait plaisir à s'égarer. D'ailleurs il espérait trouver à Athènes
les maîtres les plus habiles, et, ce qui redoublait son empressement,
des magiciens supérieurs, même à ceux de l'Asie.

[Note latérale: LI. Julien à Athènes.

Liban. or. 5, t. 2, p. 175, et or. 10, p. 268.

Greg. Naz. or. 4, t. 1, p. 121 et 122.

Basil. ep. 41, t. 3, p. 124.

Amm. l. 25. c. 4.

Eunap. in Max. t. 1, p. 52 et 53, ed. Boiss.

Vict. epit. p. 228.]

Athènes était encore la plus florissante école de l'univers. On
commençait les études à Césarée de Palestine, à Constantinople, à
Alexandrie; on allait les achever à Athènes. L'émulation y dégénérait
en cabale; et l'avarice autant que la gloire animait les professeurs.
Chacun d'eux avait sa faction. On arrêtait sur toutes les avenues,
dans tous les ports, à tous les passages les écoliers qui arrivaient
d'ailleurs; on se les disputait avec chaleur; et les plus forts les
entraînaient aux écoles dont ils étaient partisans. Julien y arriva
vers le mois de mai de cette année: il n'y resta que quatre ou cinq
mois. Son savoir excita bientôt l'admiration. Les jeunes gens et
les vieillards, les philosophes et les orateurs s'empressaient de
l'entendre. Les païens surtout s'attachaient à lui par une secrète
sympathie; ils lui souhaitaient l'empire; ils offraient même en
particulier des sacrifices, afin de l'obtenir pour maître. Mais saint
Grégoire et saint Basile qui fréquentaient les écoles d'Athènes,
formaient des vœux tout contraires. Julien étudia avec eux les livres
saints, et c'est un des reproches dont saint Basile le foudroie dans
les lettres qu'il lui écrivit avec tant de liberté, lorsque devenu
empereur il se fut déclaré l'ennemi du christianisme. Saint Grégoire
qui devait un jour lancer contre lui tous les traits de la plus forte
éloquence, jugeant dès lors de ce jeune prince par l'extérieur, n'en
augurait rien que de sinistre. Julien était d'une taille médiocre;
il avait les cheveux bouclés, la barbe hérissée et pointue, les yeux
vifs et pleins de feu, les sourcils bien placés, le nez bien fait, la
bouche un peu trop grande et la lèvre inférieure rabattue, le col gros
et courbé, les épaules larges; toute sa personne était bien formée;
il était dispos et fort sans être robuste. Mais les défauts de son
esprit altéraient par des habitudes vicieuses, ce que la nature avait
mis d'agréments dans ses traits. Sa tête était dans un mouvement
continuel; il haussait et baissait sans cesse les épaules; la vivacité
de ses regards toujours errants et incertains avait quelque chose
de rude et de menaçant; sa démarche était chancelante; il portait
dans ses traits et dans ses éclats de rire un air de raillerie et
de mépris: des distractions fréquentes, des paroles embarrassées
et entrecoupées; des questions sans ordre et sans réflexion, dont
il n'attendait pas la réponse; des réponses toutes pareilles qui
se croisaient les unes les autres, et qui n'avaient ni méthode ni
solidité, marquaient assez le désordre de son ame. Ce fut sur ces
indices que saint Grégoire le montrant un jour à ses amis, leur dit
en soupirant: _Quel monstre l'empire nourrit dans son sein! fasse le
ciel que je sois un faux prophète!_ Julien contracta une liaison intime
avec le grand-prêtre d'Éleusis, que Maxime lui avait annoncé comme un
homme rare et encore plus savant que lui. Il est vraisemblable qu'il se
fit initier aux mystères de Cérès: car malgré les édits des empereurs
cette superstition se conserva dans le secret; jusqu'à ce qu'Alaric,
quarante ans après, ayant passé les Thermopyles, la détruisit avec le
temple.

[Note latérale: LII. Il est rappelé à Milan.

Jul. ad Ath. p. 274, et or. 3, p. 121.

Liban. or. 10, t. 2, p. 235 et 268.

Zos. l. 3, c. 1.]

Julien finissait sa vingt-quatrième année. Renfermé jusque-là dans un
cercle étroit, il s'était accoutumé à se repaître des applaudissements
de l'école. Les sophistes d'Athènes lui composaient une petite cour.
Admiré dans une ville qui avait été comme le berceau et qui était
encore un des plus célèbres asyles de l'idolâtrie, il ne désirait rien
tant que d'y fixer sa demeure, lorsqu'il reçut un ordre de Constance de
se rendre à Milan. Eusébia avait enfin déterminé son mari à le nommer
César. Elle lui avait représenté que Julien était jeune, simple, sans
aucune pratique des affaires; qu'il ne connaissait que les livres
et les écoles; que l'empereur n'ayant besoin que d'un fantôme qui
le représentât, personne n'était plus propre à faire ce rôle. _S'il
réussit_, disait-elle, _la gloire vous en reviendra toute entière; s'il
périt, vous serez défait du dernier de tous ceux qui pouvaient vous
porter ombrage_. Julien aurait préféré le séjour des climats les plus
sauvages à celui d'une cour meurtrière, où le glaive teint du sang de
son frère semblait attendre sa tête. Rempli d'inquiétude, il monte
au temple de Minerve: là fondant en larmes, appuyé sur la balustrade
sacrée, il supplie la déesse de lui ôter la vie plutôt que de le livrer
aux assassins de sa famille. Ses vœux furent inutiles; il fallut obéir.
Quand il fut arrivé à Milan, on le logea dans le faubourg. Eusébia
l'envoya plusieurs fois visiter de sa part; elle lui fit dire de
demander hardiment ce qu'il désirerait. Julien ne voulait d'abord pour
toute grace que d'être renvoyé sur ses terres. Mais il fut, dit-il,
averti par une inspiration secrète, que les dieux l'appelaient à la
cour; qu'il devait s'abandonner à leur conduite, et que, pour éviter un
danger incertain et éloigné, il allait se jeter dans un péril présent
et inévitable.

[Note latérale: LIII. Il paraît à la cour.

Jul. ad Ath. p. 274, et or. 3, p. 121.

Amm. l. 15, c. 8.]

Constance communiqua son dessein à ses courtisans le 31 d'octobre:
il leur avoua pour la première fois qu'il ne pouvait porter seul le
poids de tant d'affaires, ni se partager entre tant de soins qui se
multipliaient tous les jours. On conçoit aisément combien ce discours
essuya de contradictions flatteuses, et avec quelle chaleur on soutint
contre le prince même l'honneur de sa capacité, encore plus étendue que
son empire. Ceux qui se reprochaient d'avoir mérité le ressentiment de
Julien, représentaient avec zèle ce qu'on avait à craindre du titre de
César; ils rappelaient l'exemple de Gallus. Eusébia seule l'emporta
sur tous ces raisonnements politiques; et l'empereur déclara qu'il
avait pris son parti, et que Julien allait être César. On mande au
prince sa nouvelle fortune; on lui ordonne de venir loger au palais.
Ce fut pour lui un nouveau sujet de douleur. Il écrivit aussitôt à
Eusébia, pour la supplier de lui obtenir la permission de s'éloigner;
mais il n'osa envoyer sa lettre sans avoir consulté ses dieux. Ceux-ci
s'entendaient apparemment avec la cour, et peut-être avec une ambition
secrète que Julien ne démêlait pas bien lui-même: ils le menacèrent,
dit-il, de la mort la plus honteuse, s'il refusait un présent dont ils
étaient les auteurs. Il alla donc au palais, et il crut avoir besoin
d'autant de courage que s'il eût porté sa tête sur l'échafaud. Les
courtisans les moins satisfaits de son élévation, lui témoignent le
plus d'empressement. On lui coupe sa longue barbe, on lui ôte son
manteau de philosophe, on l'habille en homme de guerre. Sa modestie,
ses yeux baissés, son air emprunté, firent pendant quelque temps le
divertissement de la cour. Le fracas et le brillant dont il se voyait
environné au sortir d'une vie obscure et tranquille, achevaient de
le déconcerter. Nourri des idées philosophiques, instruit à mépriser
ce que les courtisans adorent, il se regardait comme transporté par
enchantement dans un autre monde, où tout jusqu'au langage lui était
étranger. Il faisait réflexion que si la puissance a procuré de la
gloire à ceux qui ont su en bien user, elle a été pour une infinité
d'autres un écueil funeste. Agité de ces craintes, il alla les
communiquer à l'empereur, qui le renvoya à Eusébia. Cette princesse le
voyant interdit et embarrassé: _Vous avez déja reçu_, lui dit-elle,
_une partie de ce que vous méritez: soyez-nous fidèle, et bientôt vous
recevrez ce qui vous manque encore: il est temps de vous défaire de
cette philosophie sombre et bizarre, qui vous éloignerait des faveurs
du prince_.

[Note latérale: LIV. Il est nommé César.

Jul. ad Ath. p. 275. ad Them. p. 259, et or. 3, p. 121.

Amm. l. 15, c. 8.

Zos. l. 3, c. 1 et 2.

Socr. l. 2, c. 34.

[Idat. chron.

Chron. Alex. vel Pasch. p. 293.

Theoph. p. 38.]

Zon. l. 13, t. 2, p. 20.]

Enfin le 6 novembre, Constance, ayant fait assembler toutes les troupes
qui se trouvaient à Milan, monta sur un tribunal élevé. Là, environné
des aigles et des autres enseignes des légions, tenant Julien par la
main, il le présenta aux soldats; et après avoir exposé en peu de mots
l'état de la Gaule, et les espérances que donnait le jeune prince, il
déclara qu'il avait résolu de le nommer César, si l'armée approuvait
son choix. Les soldats applaudirent. Alors Constance ayant revêtu
Julien du manteau de pourpre, le fit proclamer César. Se tournant
ensuite vers ce prince qui paraissait morne et rêveur: «Mon frère, lui
dit-il, je partage avec vous l'honneur de cette journée: vous recevez
la pourpre de vos pères, et je fais une action de justice en vous
communiquant ma puissance. Partagez aussi mes travaux et mes dangers.
Chargez-vous de la défense de la Gaule: guérissez les plaies dont cette
province est affligée. S'il est besoin de combattre, combattez à la
tête de vos troupes, les animant par votre exemple, les ménageant par
votre prudence, étant à la fois leur chef, leur ressource, le témoin
et le juge de leur valeur. Elle secondera la vôtre. Ma tendresse ne
vous perdra jamais de vue; et quand avec le secours du ciel nous
aurons rendu la paix à l'empire, nous le gouvernerons ensemble sur
les mêmes principes de douceur et d'équité. Quelque séparés que nous
soyons, je vous croirai toujours ainsi assis avec moi sur mon trône,
et vous aurez lieu de me croire toujours à côté de vous dans les
périls. Partez, César; vous portez l'espérance et les vœux de tous les
Romains: défendez avec vigilance le poste important que l'état vous
confie.» Ces paroles furent suivies d'une acclamation universelle.
Tous les yeux se fixèrent sur le nouveau César, qui montrait un
visage plus serein et plus animé. On lisait dans ses regards mêlés
de douceur et de fierté, qu'il allait être l'amour des siens et la
terreur des ennemis. On lui donnait des louanges, mais avec mesure, de
peur de blesser la délicatesse du souverain. Constance le fit asseoir
à côté de lui dans son char; et Julien, en rentrant dans le palais,
s'appliquant intérieurement un vers d'Homère[63], se regardait sous la
pourpre comme entre les bras de la mort. Peu de jours après il épousa
Hélène, sœur de l'empereur; ce fut encore un effet de la bienveillance
d'Eusébia, qui le combla de présents: le plus conforme à son goût fut
une belle et nombreuse bibliothèque, dont il fit grand usage dans son
expédition de Gaule.

[Note 63: Ἔλλαβε πορφύρεος θάνατος καὶ μοῖρα κραταιή. «La mort
couleur de pourpre et son puissant destin l'enleva.» ΙLIAD., l. 5, v.
83.--S.-M.]

[Note latérale: LV. Captivité de Julien dans le palais.

Jul. ad Ath. p. 274, et ad Them. p. 259. et or. 3, p. 120.

Liban. or. 10, t. 2, p. 240.

Eunap. in Max. t. 2, p. 54 et in Orib. p. 104, et 105. ed. Boiss.]

Julien, placé dans un si grand jour, songea à mettre en œuvre ce qu'il
avait recueilli de tant d'études et de lectures. Son ame s'éleva et
s'étendit. Il se considéra comme un homme qui, s'étant jusqu'alors
exercé seulement dans son domestique, sans autre dessein que de
conserver sa santé, se trouverait tout à coup transporté dans le
stade olympique, en spectacle à tout l'univers, à ses citoyens dont
il aurait l'honneur à soutenir, aux Barbares qu'il faudrait intimider
par des miracles de force et de vigueur. Non-seulement il se proposa
de faire assaut de vertu et de courage avec ses contemporains; mais,
comme il le dit lui-même, il prit pour modèles Alexandre dans la
guerre, Marc-Aurèle dans la conduite des mœurs. Cependant Constance
n'eut pas plutôt approché Julien de sa personne que, par un effet de
sa légèreté et de sa défiance naturelle, il parut s'en repentir. Le
César était prisonnier à la cour; sa porte était gardée; on visitait
ceux qui entraient chez lui, de peur qu'ils ne fussent chargés de
lettres. Julien lui-même, pour ne pas attirer sur ses amis les soupçons
de l'empereur, les empêchait de le venir voir. Sous prétexte de lui
former une maison plus conforme à sa nouvelle dignité, on lui enleva
ses domestiques; on les remplaça par des gens inconnus, qui étaient
autant d'espions. A peine lui permit-on de conserver quatre de ses
anciens serviteurs: l'un d'eux était son médecin Oribasius[64], qu'on
lui laissa, parce qu'on ignorait qu'il était en même temps son ami.
Celui-ci, païen dans le cœur, ainsi que Julien, avait le secret de sa
religion, et l'aidait à en pratiquer les cérémonies.

[Note 64: Ce médecin est célèbre par sa science et par les ouvrages
qu'il a composés; ils n'ont pas encore été tous publiés. Il naquit à
Pergame, patrie de Galien, et accompagna Julien dans son expédition
contre les Perses. il survécut long-temps à son souverain, et prolongea
son existence jusqu'à la fin du quatrième siècle.--S.-M.]

[Note latérale: LVI. Il part pour la Gaule.

Jul. ad Ath. p. 277 et 278.

Amm. l. 15, c. 8.

Liban. or. 10, t. 2, p. 271 et 280.

Zos. l. 3, c. 2.

Eunap. in Max. t. 1, p. 54 et 55. ed. Boiss.

Socr. l. 3, c. 1.

Soz. l. 5, c. 2.

Zon. l. 13, t. 2, p. 20.

Till. art. 38.]

Constance avait donné à Julien le gouvernement de la Gaule, de
l'Espagne, et de la Grande-Bretagne: il l'avait créé César pour
l'opposer aux Barbares: mais son aveugle jalousie semblait s'entendre
avec eux. Il fit tout ce qu'il fallait pour empêcher Julien de réussir.
On soupçonna même, car on prête volontiers des crimes aux princes qui
ne sont pas aimés, on soupçonna qu'il ne l'envoyait en Gaule que pour
le perdre. Il est plus vraisemblable que son dessein était seulement de
le tenir comme en tutelle, et de lui ôter tous les moyens de se rendre
trop puissant. Il ne restait en Gaule que peu de troupes, accoutumées
à fuir devant les Barbares: l'empereur ne donna à Julien qu'une faible
escorte de trois cents soixante soldats; les généraux avaient ordre
d'observer ses démarches avec plus de soin que les mouvements des
ennemis. On laissait Ursicin dans la province, mais il ne conservait
que le titre de général sans emploi. Le secret de la cour et tout le
pouvoir était entre les mains de Marcellus, qui partait avec Julien.
Les officiers dont on composa son conseil, étaient plus propres à
l'arrêter dans le chemin de la gloire, qu'à l'exciter aux grandes
entreprises. On mit à son autorité les bornes les plus étroites;
et selon l'expression d'un auteur contemporain, Julien ne pouvait
disposer que de sa casaque. On ne le laissa maître d'aucune grace,
d'aucune libéralité. Loin d'accorder aux troupes quelque gratification
extraordinaire, comme c'était la coutume à la promotion des nouveaux
Césars, on ne leur paya pas même les montres qui leur étaient dues;
et l'on eut lieu de prendre à la lettre ces expressions de Constance,
que c'était son image qu'il envoyait en Gaule, plutôt qu'un nouveau
prince. Julien partit avec sa petite escorte le 1er de décembre: le
temps fut si beau pendant son voyage, que ses admirateurs n'ont pas
oublié d'en faire un miracle. Constance l'accompagna jusqu'au-delà de
Pavie [_Ticinum_][65], et reçut en chemin la nouvelle de la prise et
du saccagement de Cologne. Craignant que cet événement ne rompît ses
mesures, il en fit un secret à Julien, qui n'en fut informé qu'à son
arrivée à Turin. Un si triste commencement affligea fort le prince;
on lui entendit plusieurs fois dire, en soupirant, qu'en devenant
César il n'avait gagné que de périr avec moins de tranquillité. Un
présage, quoique frivole, fut toutefois suffisant pour rassurer les
soldats. Comme il traversait une petite ville de Gaule, c'était la
première qu'il rencontrait sur sa route, une des couronnes qu'on
avait suspendues sur son passage, se détacha et se posa sur sa tête:
on poussa des cris de joie, comme sur un pronostic assuré de la
victoire. Julien s'arrêta à Vienne, où il fut reçu au milieu des
acclamations d'un grand peuple. On célébra son entrée comme celle d'un
génie salutaire, et du libérateur de la Gaule. On dit qu'une vieille
femme aveugle et idolâtre, bien instruite apparemment des secrètes
dispositions de Julien, ayant demandé qui était celui qui entrait dans
la ville, comme on lui eut répondu que c'était le César Julien, s'écria
d'un ton de prophétesse, que ce prince rétablirait le culte des dieux.
Nous raconterons ses exploits, quand nous aurons repris depuis la mort
de Constant les affaires de l'église, que l'empereur troublait de plus
en plus.

[Note 65: Jusqu'à un lieu où se trouvaient deux colonnes entre
Lumello dans le Piémont et Pavie. _Ad usque locum duabus columnis
insignem, qui Laumellum interjacet et Ticinum_, dit Ammien, l. 15, c.
8.--S.-M.]

[Note latérale: LVII. Nouvelles cabales des Ariens.

Ath. ad monach. t. 1, p. 360 et 375. et apol. ad Constant. p. 299 et
301.

Socr. l. 2, c. 26.

Sulp. Sev. l. 2, c. 53.]

Constant, inviolablement attaché à la vérité dans le sein même du
désordre, avait enchaîné la fureur de l'hérésie, et forcé son frère
de rendre la paix aux fidèles, et les vrais pasteurs à leur troupeau.
Sa mort ouvrit une libre carrière à la malignité des Ariens. La
haine de Constance contre les orthodoxes n'avait été que plus aigrie
par la contrainte. Cependant ce prince, ayant honte de se dédire si
promptement, garda encore quelques mesures. On accusait Athanase
d'avoir animé Constant contre son frère; d'entretenir de secrètes
intelligences avec Magnence; d'avoir porté le mépris qu'il faisait
de l'empereur, jusqu'à célébrer sans sa permission la dédicace de la
grande église, nommée la Césarée, que Constance venait de faire bâtir
à Alexandrie; d'exciter des mouvements en Egypte et en Libye, et de se
former une monarchie ecclésiastique, en établissant des évêques dans
des provinces qui n'étaient pas soumises à sa jurisdiction. Il était
aisé au saint prélat de détruire ces calomnies; il le fit pleinement
six ans après par une véhémente apologie qu'il adressa du fond des
déserts à l'empereur. Mais dans ces commencements il n'en eut pas même
besoin. L'empereur occupé de la guerre contre Magnence, craignant de
révolter l'Egypte en maltraitant le métropolitain, lui écrivit pour le
rassurer. Il envoya même par le comte Astérius et Palladius, maître
des offices, des lettres adressées à Felicissimus duc d'Egypte, et au
préfet Nestorius, les chargeant tous deux de veiller à la conservation
d'Athanase. Les Ariens ne se rebutèrent pas. Ils avaient regagné
Ursacius et Valens, qui n'eurent pas honte de se déshonorer, en
révoquant la rétractation authentique qu'ils avaient donnée de leurs
erreurs et de leurs calomnies en présence de deux conciles. Ces deux
évêques prétendirent faussement que Constant les avait forcés à cette
démarche; et Constance se trouva très-disposé à les en croire sur leur
parole. De concert avec plusieurs autres évêques ariens, ces imposteurs
tournaient à leur gré l'esprit de l'empereur; et Valens surtout, depuis
la bataille de Mursa, en était écouté comme un prophète. Ils lui
répétaient sans cesse que leur parti se décréditait, et qu'il allait
lui-même passer pour un hérétique: ils lui représentaient l'union des
évêques avec Athanase, comme une cabale dangereuse.

[Note latérale: LVIII. Exil et mort de Paul de C. P.

Ath. ad monach. t. 1, p. 348, et de fuga sua, p. 322.

Zos. l. 2, c. 46.

Socr. l. 2, c. 26.

Theod. l. 2, c. 5.

Soz. l. 4, c. 2.

Theoph. p. 36.

Till. art. 11.]

Le premier effet de leur crédit fut la mort de Paul, évêque de
Constantinople. L'empereur manda à Philippe préfet d'Orient de le
chasser, et de rétablir Macédonius. Le peuple chérissait son évêque,
et le préfet se souvenait du massacre d'Hermogène. Pour se mettre à
l'abri de la sédition, il s'enferme dans les thermes de Zeuxippe; il
fait prier Paul de l'y venir trouver pour une affaire importante. Dès
qu'il est arrivé, il lui montre l'ordre du prince. Le prélat s'y
soumet sans répugnance: mais le préfet n'était pas sans alarmes. Le
peuple, inquiet pour son pasteur, s'était assemblé autour des thermes
et faisait grand bruit. Le saint prélat se prêta volontiers aux mesures
qu'il fallait prendre pour le dérober à l'amour de son peuple. On le
fit passer par une fenêtre dans le palais voisin, qui donnait sur la
mer; et de là on le descendit dans une barque prête à faire voile, et
qui s'éloigna sur-le-champ. Aussitôt Philippe monte sur son char, il
fait asseoir à côté de lui Macédonius, et va droit à l'église. La garde
qui marchait l'épée nue intimide les habitants. On accourt de toutes
parts à l'église. La foule y était si grande, que le préfet n'y pouvant
entrer, les soldats s'imaginèrent que le peuple faisait résistance, et
fondirent à grands coups d'épée sur cette innocente multitude. Plus
de trois mille y périrent, les uns tués par les soldats, les autres
écrasés par la foule; et Macédonius alla au travers de ces corps morts
prendre possession de la chaire épiscopale. Paul chargé de chaînes
fut d'abord conduit à Emèse, de là transféré à Cucusus en Cappadoce,
dans les déserts du mont Taurus, où il fut étranglé. Les Ariens
publièrent qu'il était mort de maladie. Mais le vicaire Philagrius,
déja connu par ses méchancetés, jaloux peut-être de n'avoir pas été
choisi pour bourreau, fit savoir aux catholiques que Paul renfermé
dans un cachot étroit et ténébreux y avait été laissé sans nourriture,
et que six jours après, comme il respirait encore, le préfet Philippe
l'avait étranglé de ses propres mains. Ce Philippe avait été consul
en 348. Il est différent de celui qui fut député à Magnence, et
retenu prisonnier. Peu de temps après la mort de Paul, arrivée vers le
commencement de 351, ce ministre d'iniquité encourut la disgrace de
Constance: l'histoire n'en dit pas la cause. Il fut dépouillé de sa
dignité et mourut, dit-on, de désespoir et de crainte, tremblant sans
cesse, et attendant à chaque moment son arrêt de mort.

[Note latérale: LIX. Concile d'Arles.

Ath. apol. 1; de fuga, t. 1, p. 322.

Hilar. fragm. p. 1331.

Sulp. Sev. l. 2, c. 52 et 55.

[Socr. l. 2, c. 29.

Soz. l. 4, c. 5.]

Baronius.

Hermant, vie de S. Ath. l. 6, c. 27, 28, et 29.

Fleury, Hist. eccl. l. 13, c. 10.

Till. Arian. art. 49, 50.]

Pendant que Magnence passait les Alpes pour entrer en Pannonie,
Constance tenait à Sirmium un concile où Photinus nouvel hérésiarque
fut condamné et déposé. Mais les plus grands efforts des Ariens
portaient contre Athanase; ils ne le perdaient jamais de vue. Ils
obtinrent de l'empereur un édit de bannissement contre tous ceux qui
ne souscriraient pas à la condamnation de l'évêque d'Alexandrie. Le
pape Jules mourut le 12 avril 352, après avoir tenu le saint siége un
peu plus de quinze ans. Libérius lui succéda. Il sollicita l'empereur
d'assembler un concile à Aquilée, pour examiner la question de la foi,
et l'affaire d'Athanase. Constance, qui depuis la mort de Magnence
séjournait dans la ville d'Arles, s'offensa de cette demande. Il
écrivit au peuple romain une lettre pleine d'invectives atroces contre
Libérius, et fit assembler dans Arles un concile, où les évêques ariens
qui suivaient la cour, se trouvèrent les plus forts. Vincent légat du
pape, intimidé par l'empereur et par les Ariens, consentit à abandonner
Athanase, pourvu qu'on voulût aussi condamner la doctrine d'Arius. Les
Ariens rejetèrent la condition, et ce vénérable vieillard, qui avait
assisté au concile de Nicée et à tant de jugements rendus depuis en
faveur du saint évêque, déshonora ses cheveux blancs en souscrivant
à une injuste condamnation. Les menaces et les mauvais traitements
de l'empereur firent succomber avec lui plusieurs évêques d'Occident:
les autres demeurèrent fermes. Paulinus évêque de Trèves fut exilé en
Phrygie où il mourut. Vincent se releva bientôt de sa chute. Libérius
désavoua par plusieurs lettres la souscription de son légat; il demanda
de nouveau un concile, et il obtint qu'il serait convoqué à Milan
l'année suivante.

[Note latérale: LX. Fourberies des Ariens.]

Lorsque la cour fut établie à Milan, les Ariens contrefirent des
lettres, par lesquelles Athanase demandait à l'empereur la permission
de venir en Italie. Constance y fut trompé; il envoya à l'évêque son
consentement par un officier du palais, nommé Montanus. Le dessein des
Ariens était de faire sortir Athanase de son église, dont ils voulaient
se rendre maîtres; ou d'irriter l'empereur, si le prélat, refusait de
venir, en le dépeignant comme un insolent qui se jouait de la majesté
impériale, ou comme un ennemi caché qui n'avait changé d'avis que par
une défiance injurieuse au prince. Athanase sentit l'artifice; et
comme les lettres de Constance ne portaient pas un ordre, mais une
permission, il resta dans son église, protestant qu'il n'avait rien
demandé, et que cependant il était prêt à partir au premier ordre de
l'empereur. Il envoya cette réponse par des députés, dont les raisons
furent moins écoutées que les mensonges des Ariens.

[Note latérale: LXI. Concile de Milan.

Ath. ad monach. t. 1, p. 363, et apol. 1, de fug. p. 322.

Ruf. l. 10, c. 20.

Socr. l. 2, c. 36.

Theod. l. 2, c. 15.

Soz. l. 4, c. 9.

Sulp. Sev. l. 2, c. 55.

Hermant, vie de S. Ath. l. 7, c. 1 et suiv.

Till. vie d'Eusèbe de Verc. art. 8, 9, et vie de S. Hilaire, art. 5 et
Arian. art. 51.]

Au commencement de l'année 355, le concile s'assembla à Milan. Il s'y
rendit peu d'évêques orientaux; mais ceux de l'Occident s'y trouvèrent
au nombre de plus de trois cents. L'empereur y présida: toute liberté
fut accordée aux sectateurs d'Arius; nulle aux catholiques. Le pape
y envoya trois députés, dont le premier et le plus célèbre était
Lucifer, évêque de Cagliari en Sardaigne[66]. Le concile se tint
d'abord dans l'église. Il s'agissait de deux points, que chaque parti
s'efforçait d'emporter: les Ariens voulaient qu'Athanase fût condamné,
les catholiques demandaient la condamnation de la doctrine d'Arius;
et à cette condition quelques-uns se relâchaient jusqu'à sacrifier
Athanase. Comme le peuple favorisait les catholiques, Constance, pour
se rendre maître du concile, le transféra dans le palais. Là ce prince,
faisant l'inspiré, déclara que son dessein était de rétablir la paix
dans ses états; que Dieu lui-même l'avait instruit en songe, et que les
succès dont le ciel l'avait comblé, étaient un gage infaillible de la
pureté de sa foi. En conséquence, il proposait un formulaire rempli du
venin de l'arianisme. Les catholiques, et surtout les députés du saint
siége s'y opposèrent avec force; et dans un lieu où l'empereur n'était
séparé d'eux que par un rideau, ils s'échappèrent jusqu'à le nommer
hérétique, et précurseur de l'Ante-christ. On peut juger de la colère
de Constance; il les traite d'insolents; il s'écrie que si c'est sa
volonté d'être arien, ce n'est pas à eux de l'en empêcher: il s'adoucit
cependant jusqu'à en venir aux prières. Comme elles étaient inutiles,
les évêques ariens voulant sonder la disposition du peuple, firent lire
publiquement le formulaire dans l'église; il fut rejeté avec horreur.
Alors Constance, ne ménageant plus rien, prend ouvertement le parti
des Ariens; il dépose le personnage de juge qu'il avait prétendu
faire jusqu'alors; il seconde les accusateurs, il impose silence aux
défenseurs d'Athanase; et sur ce que les orthodoxes objectaient qu'on
ne devait plus écouter Ursacius et Valens, depuis qu'ils avaient
eux-mêmes démenti leur accusation, il se lève brusquement et s'écrie:
_C'est moi qui suis accusateur d'Athanase; croyez ceux-ci comme
moi-même._ En vain on lui représente qu'Athanase est absent; qu'il faut
l'entendre; que cette nouvelle forme de jugement est contraire aux
canons: _Eh bien_, dit-il, _ce que je veux, ce sont là les canons: les
évêques de Syrie m'obéissent quand je leur parle; obéissez, ou vous
serez exilés_. Ces évêques levant tous les mains au ciel, l'avertissent
que l'autorité souveraine n'est qu'un dépôt entre ses mains; ils
le conjurent de ne pas violer les règles de l'église, et de ne pas
confondre le pouvoir spirituel avec la puissance temporelle. Offensé de
ces remontrances, il les interrompt avec menaces; il s'emporte jusqu'à
tirer l'épée; il ordonne qu'on les mène au supplice. Ils partent pour
mourir, sans demander grace; mais il les rappelle aussitôt, et il
prononce la sentence d'exil contre Lucifer, Eusèbe de Verceil et Denys
de Milan: il déclare qu'Athanase mérite d'être puni, et que les églises
d'Alexandrie doivent être livrées à ses adversaires. Ursacius et Valens
joints aux eunuques font battre de verges le diacre Hilaire, l'un des
légats du saint siége. Quelques évêques intimidés, croyant procurer
la paix à l'église, consentent à la condamnation d'Athanase: cette
lâche complaisance fut aussi inutile qu'elle était injuste: les Ariens
exigeaient encore qu'on se joignît de communion avec eux.

[Note 66: Les deux autres étaient le prêtre Pancratius, appelé
Eutrope par saint Athanase (ad monach., t. 1, p. 314), et Hilaire,
diacre de Rome.--S.-M.]

[Note latérale: LXII. Exil des évêques catholiques.]

Après la séance, Eusèbe grand-chambellan entre à main armée dans
l'église de Milan. Il frappe le peuple à coups d'épées; il fait enlever
jusque dans le sanctuaire près de cent cinquante personnes, évêques,
ecclésiastiques, laïcs. On les enferme dans les thermes de Maximien. Le
lendemain on traîne Denys au palais. Comme il y demeurait long-temps,
tous les habitants, hommes et femmes, y accourent en foule; ils
demandent à grands cris qu'on chasse les Ariens, et qu'on leur rende
leur évêque. Denys se montre et les apaise. Il va à l'église célébrer
les saints mystères: comme il en sortait, on l'enlève, on l'enferme, et
la nuit suivante on le fait partir avec Lucifer et Eusèbe. Ces prélats
secouant la poussière de leurs pieds s'en vont au lieu de leur exil,
comme à un poste que la Providence leur assignait. Ils y souffrirent
tous les mauvais traitements dont leurs ennemis purent s'aviser. Denys
y perdit la vie. Dès qu'il fut sorti de Milan, l'empereur plaça sur son
siége Auxentius, à peine chrétien, qu'il avait fait venir de Cappadoce,
et qui n'entendait pas même la langue de son nouveau diocèse; il avait
été ordonné prêtre par Grégoire faux évêque d'Alexandrie. Un autre
évêque aussi méchant qu'Auxentius, mais encore plus hardi et plus
violent, se signala dans ce concile, et servit en zélé courtisan la
passion du prince. C'était Epictète, fort jeune, très-ignorant, baptisé
depuis peu, et déja évêque de _Centumcellæ_ en Italie, aujourd'hui
_Civita Vecchia_. Il était Grec et étranger dans son diocèse; mais il
connaissait la cour, et c'en était assez. On choisit les villes de
l'Orient, dont les églises étaient gouvernées par les plus furieux
ariens, pour y reléguer les prélats catholiques. On les séparait pour
les affaiblir; mais cette dispersion ne servit qu'à répandre plus au
loin la foi de Nicée, et la honte de l'hérésie.

[Note latérale: LXIII. Liberté des évêques contre Constance.

Hilar. ad Const. p. 1217-1224.

Pagi, ad Baron.

Horn. ad Sulp. Sev. l. 2, c. 55.

Till. vie de Lucif. art. 2.

Ath. ad Lucif. t. 1, p. 965.

Hier. vir. illust. c. 95. t. 2, p. 915. Baronius.]

Les emportements pleins d'indécence, auxquels Constance s'abandonna
dans ce concile, le rendirent tout-à-fait méprisable. On oublia ce
qu'on devait à l'empereur, après qu'il eut oublié ce qu'il se devait
à lui-même; et quoique les divins oracles ne recommandent pas moins
le respect pour les souverains que le zèle pour la vérité, cependant
les prélats les plus saints, et dont la mémoire sera à jamais en
vénération dans l'église, ne virent plus en l'empereur que la personne
de Constance, c'est-à-dire, l'égarement, l'injustice et la faiblesse.
C'est sans doute à ce sentiment qu'il faut attribuer l'extrême liberté
avec laquelle saint Hilaire de Poitiers invectiva quelque temps après
contre l'empereur dans un écrit qu'il lui adressa à lui-même. On croit
à la vérité que cette requête composée du vivant de Constance, ne fut
publiée qu'après sa mort. La hardiesse de Lucifer est moins étonnante:
c'était un homme dur, chagrin, incapable de ménagement. Pendant son
exil il envoya au prince cinq livres remplis des reproches les plus
atroces, et il trouva un homme assez hardi pour les présenter de sa
part à l'empereur. Constance inégal et bizarre se piquait quelquefois
d'une patience philosophique: on rapporte qu'un de ses courtisans qui
voulait exciter sa colère, lui ayant dit un jour: _Rien n'est plus
doux que l'abeille; vous voyez cependant qu'elle n'épargne pas ceux
qui viennent piller ses rayons_; ce prince lui répliqua: _Mais vous
voyez aussi qu'il lui en coûte la vie pour un coup d'aiguillon_. Il
se trouva dans cette heureuse disposition à l'égard de Lucifer. Il
chargea Florentius, grand-maître du palais, de savoir du prélat même,
s'il était l'auteur de ces écrits. Lucifer avoua l'ouvrage, le renvoya
avec un sixième livre encore plus outrageant, et protesta qu'il était
prêt à mourir avec joie. L'empereur se contenta de le reléguer en
Thébaïde. Le schisme auquel Lucifer se porta dans la suite par un effet
de son caractère inflexible, nous dispense de chercher à le justifier.
Mais ce qui est embarrassant, c'est que saint Athanase, qui était en
ce temps-là le modèle de la vertu, ainsi que le défenseur de la foi
chrétienne, approuve ces livres audacieux, qu'il en loue l'auteur
comme un homme embrasé de l'esprit de Dieu, et que dans sa lettre aux
solitaires il n'épargne pas lui-même l'empereur. Nous pardonnera-t-on
de dire ici, avec le respect dû à la mémoire de ces saints prélats, que
l'humanité, même dans sa plus grande perfection, manque quelquefois
de justesse pour concilier des devoirs qui semblent se combattre, ou
d'étendue pour les embrasser tous; et que les grands saints, pour être
des héros, ne cessent pas d'être des hommes?

[Note latérale: LXIV. Exil de Libérius.

Ath. ad monach. t. 1, p. 364-368.

Amm. l. 15, c. 7.

Hier. chron. Theod. l. 2, c. 16, 17.

[Socr. l. 2, c. 37.]

Soz. l. 4, c. 11.

Theoph. p. 33.

Pagi, in Baron.

Hermant, vie de S. Ath. l. 7, c. 10, 11, et 12.]

L'empereur désirait ardemment que la condamnation d'Athanase fût
confirmée par l'évêque de Rome, dont le suffrage est d'un plus grand
poids que celui des autres évêques[67], dit un auteur païen de ce
temps-là. Il envoie donc à Libérius son chambellan Eusèbe, qui portait
à la fois des présents et des menaces. Les présents ne purent éblouir
le pontife; il tint ferme contre les menaces, protestant qu'il ne
déshonorerait pas l'église romaine en condamnant celui qu'elle avait
reconnu innocent. L'eunuque, rebuté, va déposer les présents de
l'empereur dans l'église de Saint-Pierre. Le pape vient à l'église, et
fait jeter dehors cette offrande, comme le prix d'une trahison impie.
Eusèbe de retour irrite les autres eunuques, et tous se réunissent
pour aigrir l'esprit de l'empereur. Constance envoie ordre à Léontius
préfet de Rome de surprendre Libérius, ou de s'en saisir par force,
et de le faire conduire à Milan. La commission était dangereuse; la
vertu du pontife lui attachait tous les cœurs. L'alarme se répand dans
la ville. En vain Léontius met en œuvre les promesses, les menaces,
la persécution même pour détacher le troupeau des intérêts de son
pasteur. La maison de Libérius était doublement gardée; les soldats
en défendaient l'entrée; le peuple fermait toutes les issues. Enfin
pendant toute une nuit on vint à bout de tromper la vigilance du
peuple. Libérius fut enlevé et transporté à Milan. Constance fit de
vains efforts pour l'ébranler: le pontife dans une conférence fort
pressante sut mieux que l'empereur soutenir sa dignité; il lui ferma la
bouche par la sagesse de ses réponses: et comme le prince lui donnait
trois jours pour décider entre le séjour de Rome et l'exil: _J'ai
déja dit adieu à mes frères de Rome_, répondit-il; _trois jours non
plus que trois mois ne changeront rien à ma résolution: envoyez-moi
tout à l'heure où il vous plaira_. Il fut exilé à Bérhée en Thrace,
dont l'Arien Démophile était évêque. Comme il était sur le point de
partir, Constance lui fit porter cinq cents pièces d'or pour aider à
sa subsistance: _Reportez cet argent à l'empereur_, dit-il; _il lui est
nécessaire pour payer ses soldats_. L'impératrice Eusébia lui envoya
la même somme; il la refusa encore en disant: _Qu'on donne cet argent
à Auxentius et à Epictète; ils en ont besoin_. Enfin l'eunuque Eusèbe
osa lui en offrir: _Tu as pillé les églises_, lui dit Libérius, _et tu
m'offres une aumône comme à un criminel! va, avant que de faire des
présents aux chrétiens, deviens chrétien toi-même_. Tout le clergé de
Rome jura en présence du peuple de ne point recevoir d'autre évêque,
tant que Libérius vivrait. Cependant Félix diacre de l'église romaine,
élu par la faction des Ariens, osa accepter cette dignité. Le peuple
ayant fermé toutes les églises, l'ordination fut célébrée dans le
palais par trois évêques ariens, sans autres témoins que les eunuques.
L'intrusion de Félix causa une sanglante émeute; plusieurs y perdirent
la vie. Le peuple refusa toujours de reconnaître le nouveau pontife:
mais un assez grand nombre d'ecclésiastiques, quoiqu'ils fussent liés
par leur serment, ne montrèrent pas la même constance. Selon la plupart
des auteurs, Félix conserva la foi de Nicée; ils ne lui reprochent
que son élection et sa condescendance pour les Ariens dont il ne se
sépara pas de communion. Quelques-uns même ont prétendu qu'il fut élu
de l'avis de Libérius par les prêtres catholiques, et qu'il doit être
compté entre les papes légitimes.

[Note 67: _Tamen auctoritate quoque, qua potiores æternæ urbis
episcopi._ C'est ainsi que s'exprime Ammien Marcellin, et c'est une
preuve assez évidente que la suprématie du siége de Rome était alors
reconnue par les autres évêques.--S.-M.]

FIN DU HUITIÈME LIVRE.




LIVRE IX.

 I. Persécution générale. II. On tâche de faire sortir Athanase
 d'Alexandrie. III. Il est chassé à main armée. IV. Mauvais traitements
 contre les Alexandrins. V. George prend la place d'Athanase. VI.
 Violences de George. VII. Exils des évêques. VIII. George chassé et
 rétabli. IX. Fuite d'Athanase. X. Diverses violences des Ariens. XI.
 Nouvelle hérésie de Macédonius. XII. Julien dans la Gaule. XIII. Sa
 façon de vivre. XIV. Sa conduite dans le gouvernement. XV. Autres
 qualités de Julien. XVI. Sa réputation efface celle de Constance.
 XVII. Autun délivré. XVIII. Marches de Julien. XIX. Combat de Brumat
 [_Brucomagus_]. XX. Fin de cette campagne. XXI. Expédition de
 Constance en Rhétie. XXII. Julien assiégé à Sens. XXIII. Disgrace
 de Marcellus. XXIV. État de la cour de Constance. XXV. Constance
 vient à Rome. XXVI. Il en admire les édifices. XXVII. Obélisque.
 XXVIII. Conduite de Constance à Rome. XXIX. Méchanceté d'Eusébia.
 XXX. Mouvements des Barbares. XXXI. Les dames romaines demandent le
 retour de Libérius. XXXII. Affaires de l'église. XXXIII. Dispositions
 pour la seconde campagne de Julien. XXXIV. Succès de Julien. XXXV.
 Les Allemans chassés des îles du Rhin. XXXVI. Mauvais succès de
 Barbation. XXXVII. Les Allemans viennent camper près de Strasbourg.
 XXXVIII. Julien marche à leur rencontre. XXXIX. Discours de Julien à
 ses troupes. XL. Ardeur des troupes. XLI. Ordre des Barbares. XLII.
 Approche des deux armées. XLIII. Bataille de Strasbourg. XLIV. Fuite
 des Barbares. XLV. Prise de Chnodomaire. XLVI. Suites de la bataille.
 XLVII. Constance s'attribue le succès de Julien. XLVIII. Guerre
 de Julien au-delà du Rhin. XLIX. Trêve accordée aux Barbares. L.
 Avantages remportés sur les Francs. LI. Julien soulage les peuples.
 LII. Salluste rappelé.


[Note latérale: I. Persécution générale.

Ath. ad monach. t. 1, p. 360 et 362.]

La guerre allumée dans le sein de l'église, jetait dans tout l'empire
plus de trouble et de désordre, que n'en avaient causé les fureurs
de l'idolâtrie. Ceux qu'on cherchait à détruire étaient en plus
grand nombre, et la cause n'était pas moins importante: le paganisme
avait attaqué Dieu; la doctrine d'Arius attaquait le fils de Dieu
consubstantiel à son père; et la persécution, quoique moins sanglante,
ne marchait pas avec moins de fracas et d'appareil. Athanase plus
brillant encore par les outrages dont on l'accablait, que par l'éclat
de ses vertus, avait l'honneur de voir sa cause unie avec celle de
Jésus-Christ: on demandait à la fois aux fidèles de souscrire à la
condamnation d'Athanase, et d'entrer dans la communion des Ariens. On
n'entendait parler que de nouvelles ordonnances: on voyait courir de
ville en ville des soldats, des greffiers, des officiers du palais,
portant des menaces pour les évêques et les magistrats, des sentences
et des fers pour les peuples. Ils étaient accompagnés d'ecclésiastiques
ariens qui leur servaient d'espions et de satellites. Par-tout on
criait aux évêques: _Signez, ou sortez de vos églises_. On les traînait
à la cour; on les enfermait sans leur permettre de voir l'empereur: ils
ne sortaient qu'après avoir signé, ou pour aller en exil. Constance
s'efforçait de grossir la liste des souscripteurs, afin de donner de la
considération à l'hérésie dont il était le chef, s'imaginant que ces
noms multipliés étaient pour l'arianisme autant de titres de noblesse.
_Il espérait apparemment_, dit saint Athanase, _changer la vérité en
changeant les hommes; mais_, ajoute-t-il, _quoiqu'il fût déshonorant
aux évêques de succomber à la crainte, il l'était encore plus aux
Ariens d'employer la terreur: c'était une preuve de la faiblesse de
leur doctrine; car ce n'est ni par les épées ni par les soldats qu'on
prêche la vérité; elle ne connaît d'autres armes que la persuasion_.

[Note latérale: AN 356.

II. On tâche de faire sortir Athanase d'Alexandrie.

Ath. apol. 1, de fuga, t. 1, p. 334; ad monach. p. 373-378 et 393-395,
et apol. ad Const. p. 307-310.

Phot. vit.

Ath. cod. 258.

Hermant, vie de S. Ath. l. 7, c. 14 et suiv.]

Le fort de l'orage devait tomber sur l'église d'Alexandrie. Il fallait
en faire sortir Athanase, et Constance se trouvait très-embarrassé.
Aussitôt après le concile de Milan, il avait écrit à Maximus gouverneur
d'Egypte d'ôter à l'évêque, et de donner aux Ariens tout le blé qui
devait être distribué aux églises selon la fondation de Constantin, et
de permettre à tout le monde d'insulter et de maltraiter ceux de la
communion d'Athanase. Cependant il n'avait pas oublié le serment qu'il
avait fait au saint évêque, de ne plus le condamner sans l'entendre,
et de le maintenir dans son siége malgré les rapports de ses ennemis.
Il avait confirmé ce serment par plusieurs lettres. Il n'osait donc,
de peur de se parjurer par écrit, signer l'ordre de le chasser de son
église. Rien n'est plus inconséquent que l'injustice aveuglée par la
passion. Il fit exécuter l'ordre sans l'écrire. Il envoie en Egypte
deux de ses secrétaires, Diogène et Hilaire. Ceux-ci, s'étant fait
accompagner des magistrats, vont trouver l'évêque et lui signifient de
sortir d'Alexandrie. Il demande à voir l'ordre de l'empereur; ils ne
peuvent en produire aucun. Le peuple informé de cette démarche, menace
de courir aux armes. Les envoyés prennent le parti de se retirer, et de
mander les légions d'Egypte et de Libye. Quelques jours après, le duc
Syrianus étant arrivé à leur tête, presse le prélat d'aller à la cour.
Athanase fondé sur le serment et sur les lettres de Constance, refuse
de partir sans un ordre exprès. Mais pour parer aux suites fâcheuses
que pourrait avoir son refus, il offre de se contenter d'un ordre signé
de Syrianus ou de Maximus. Ils n'en veulent signer aucun. Syrianus
effrayé des clameurs du peuple, paraît s'adoucir; il promet avec
serment en présence de plusieurs témoins, de ne plus troubler l'église
d'Alexandrie, mais d'informer l'empereur, et d'en attendre de nouveaux
ordres. Il donne cette promesse par écrit le 17 janvier, Constance
étant consul pour la huitième fois avec Julien: elle fut mise entre les
mains de Maximus.

[Note latérale: III. Il est chassé à main armée.]

Cependant la nuit d'avant le vendredi, 9 de février, Syrianus à la
tête de plus de cinq mille légionaires armés de toutes pièces, l'épée
nue et conduits par des Ariens, vient à l'église de Théonas. Athanase
y était en prières avec son peuple, selon la coutume, parce qu'on
devait le lendemain célébrer le saint sacrifice qu'on n'offrait pas
alors tous les jours. Au son des trompettes et des autres instruments
de guerre, le peuple est saisi d'effroi. Mais Athanase sans changer de
couleur, ni de contenance, fait entonner par un diacre le psaume cent
trente-cinquième, _Rendez gloire au Seigneur, parce qu'il est plein
de bonté_; et tout le peuple répondait, _parce que sa miséricorde est
éternelle_. Pendant qu'on chantait ce psaume, les soldats rompent les
portes; ils se jettent dans l'église; ils font retentir leurs armes et
briller leurs épées. Syrianus ordonne de tirer; les flèches volent:
aussitôt les cris des meurtriers, ceux des blessés et des mourants, les
efforts des soldats pour entrer, des fidèles pour sortir au travers des
lances et des épées, la rage dans les uns, la pâleur et l'épouvante
dans les autres, tous pêle-mêle se précipitant, se foulant aux pieds,
offrent, de toutes parts un affreux désordre. Athanase restait assis
sur son siége; il exhortait son clergé à la prière, et le duc animait
ses soldats. En vain le peuple conjure à grands cris le saint évêque de
sauver sa vie: alarmé pour son troupeau, mais intrépide pour lui-même,
il leur ordonne de se retirer tous, et s'obstine à rester le dernier.
Presque tous étaient sortis, lorsqu'une troupe de clercs et de moines
l'entraîne malgré lui, comme dans un flot; et se serrant de toutes
parts autour de lui, ils l'emportent tout froissé et à demi mort au
travers des soldats qui avaient investi le sanctuaire et l'église. Dieu
aveugla ses ennemis, et le déroba comme par miracle à leur fureur.
Qu'on se représente les violences par lesquelles Grégoire avait, quinze
ans auparavant, signalé son arrivée: les meurtres, les profanations,
le pillage des autels, les outrages faits aux vierges, les cruautés
exercées sur les ecclésiastiques et sur les laïcs fidèles à leur
évêque; Alexandrie vit renouveler toutes ces horreurs. Cette église fut
abandonnée à une troupe de scélérats, dont le duc Syrianus était encore
le plus traitable. Les autres étaient le duc Sébastien Manichéen,
Cataphronius nommé gouverneur d'Egypte à la place de Maximus, le comte
Héraclius, Faustinus trésorier-général, qui n'était qu'un libertin
et un bateleur, tous munis de commissions de l'empereur. Les évêques
ariens enchérissaient encore sur la barbarie de ces officiers.
Sécundus, évêque de Ptolémaïs, écrasa un prêtre à coups de pieds.

[Note latérale: IV. Mauvais traitements exercés contre les Alexandrins.]

Les catholiques dressent un procès-verbal de ces excès, à dessein d'en
instruire le prince. Syrianus veut les forcer à supprimer cet acte.
Plusieurs vont le conjurer de leur épargner cette nouvelle violence;
il les fait chasser à coups de bâton. Il envoie à diverses reprises
le bourreau de sa troupe, et le prévôt de la ville, pour enlever les
armes qu'on avait trouvées dans l'église, et qu'on y avait suspendues
comme un témoignage de ces attentats sacriléges: mais les catholiques
s'y opposent. Ils envoient à Constance une requête que saint Athanase
nous a conservée: ils y exposent tout ce qu'ils ont souffert; ils font
souvenir l'empereur de ses serments; ils protestent qu'ils sont prêts à
mourir plutôt que d'accepter un autre évêque. Constance sourd à leurs
plaintes et à leurs demandes, autorise tout ce qui s'est passé: il
ordonne de poursuivre Athanase. Le comte Héraclius menace de la part
de l'empereur toute la ville, de lui ôter le pain de distribution, les
magistrats de les réduire en esclavage, les païens mêmes d'abattre
leurs idoles, s'ils n'obéissent au prélat que le prince va envoyer.
Les païens, pour sauver leurs dieux, signèrent tout ce qu'on voulut;
et comme ils étaient encore en grand nombre dans Alexandrie, la liste
de leurs noms combla de joie l'empereur, qu'on n'eut garde d'avertir
que tous ces souscripteurs n'étaient que des idolâtres. Quelques
jours après, Héraclius, Cataphronius et Faustinus, jaloux sans doute
des succès de Syrianus, accoururent à la tête d'une bande de païens
et de scélérats à l'église nommée la Césarée; ils étaient altérés
de sang: mais comme le peuple était sorti, ils n'y trouvèrent qu'un
petit nombre de femmes et de filles qu'ils maltraitèrent. Voulant se
signaler par quelque exploit, ils emportèrent tous les meubles de
l'église, jusqu'à la table de l'autel, et les brûlèrent dans le parvis.
Les païens jetaient de l'encens dans ce feu en invoquant leurs dieux
et s'écriaient: _Vive l'empereur Constance qui est revenu à notre
religion; vivent les Ariens qui ont abjuré le christianisme._

[Note latérale: V. George prend la place d'Athanase.

Ath. apol. 1, ad Const. t. 1, p. 312. et ad monach. p. 385 et 389. et
de fuga p. 323 et 327 et ad episc. AEg. et Lib. c. 7, p. 277.

Amm. l. 22, c. 11.

Greg. Naz. or. 21, t. 1, p. 380.

[Greg. Nys. in Eunom. l. 1, t. 2, p. 294.]

Soz. l. 4, c. 8.

[Tillem. vie de S. Athanase, art. 73.]]

Telles étaient les violences par lesquelles on préparait la voie au
nouvel évêque. Il arriva enfin quelque temps avant Pâques. C'était
encore un Cappadocien[68], nommé George, fils d'un foulon; premièrement
parasite, ensuite receveur public, enfin banqueroutier. Obligé de
prendre la fuite, il erra de province en province, jusqu'à ce que
trente évêques ariens, assemblés à Antioche avant le concile de Milan,
jetèrent les yeux sur lui pour le mettre à la place d'Athanase. Ils le
firent prêtre avant qu'il fût chrétien (on va jusqu'à croire qu'il ne
le fut jamais), et ils l'ordonnèrent évêque d'Alexandrie. Il n'avait
ni connaissances des lettres, ni politesse, ni même le masque de la
piété; mais il ne manquait d'aucun des talents d'un cruel et violent
persécuteur. L'argent des pauvres et celui des églises, qu'il fit
passer dans la suite aux favoris et aux eunuques, couvrit tous ses
vices, et lui tint lieu de mille vertus. Constance né pour être trompé
lui prodiguait dans ses discours et dans ses lettres les titres les
plus pompeux: il l'appelait _un prélat au-dessus de toute louange, le
plus parfait des docteurs, le guide le plus expert dans le chemin du
Ciel_. Il ne pouvait trouver d'éloges assez emphatiques pour honorer
ce méchant prélat, qui s'épargnait même la contrainte de l'hypocrisie.

[Note 68: Né dans un bourg appelé Tharbastenis. Mais selon Ammien
Marcellin, l. 22, c. 11, il était d'Épiphanie en Cilicie. Ces deux
endroits étaient peut-être voisins. C'est là sans doute ce qui aura
donné lieu à la double origine qu'on lui attribue.--S.-M.]

[Note latérale: VI. Violences de George.

[Tillem. vie de S. Athanase, art. 74-77.]]

Il entra dans Alexandrie au milieu d'une troupe de soldats commandés
par le duc Sébastien. C'était l'arrivée d'un conquérant. Il prit
cependant quelques jours de repos, et ne commença la guerre qu'après
Pâques. Alors au premier signal les soldats de Sébastien se répandent
dans la ville et aux environs: on pille les maisons; on ouvre jusqu'aux
tombeaux pour chercher Athanase; on brûle les monastères. Les femmes
ariennes, avec une fureur de bacchantes, faisaient mille outrages
aux femmes catholiques. Tout retentissait de coups de fouets. Le duc
lui-même avait horreur des cruautés dont il était le ministre: comme
il avait fait fouetter plusieurs catholiques, les Ariens mécontents de
l'exécution qui leur avait paru trop ménagée, le menacèrent de mander
aux eunuques qu'il ne les servait qu'à regret; et cet esclave de la
cour, tremblant à cette menace, fit recommencer le supplice jusqu'à ce
que les Ariens fussent satisfaits. Quelques jours après[69], le duc,
à la sollicitation de l'évêque, va à la tête de trois mille soldats
se jeter sur le peuple assemblé hors de la ville dans un cimetière,
pour éviter la communion des Ariens. Là se commirent tous les excès
dont une soldatesque brutale est capable, quand on lui sait gré de sa
barbarie. On employa les chevalets, les flammes, les ongles de fer. Par
un raffinement de cruauté, on fit battre un grand nombre de vierges, et
d'autres personnes, avec des branches de palmier armées de toutes leurs
pointes. Plusieurs en moururent. On cachait les corps de ces martyrs;
on ne les rendait que pour de grosses sommes d'argent; autrement on
les faisait dévorer par des chiens. Ceux qui donnaient retraite aux
catholiques étaient traités avec rigueur; c'était un crime de les
soulager de quelques aumônes; les pauvres mouraient de faim: les païens
eux-mêmes détestaient ces inhumanités, et maudissaient les Ariens
qu'ils regardaient comme des bourreaux.

[Note 69: Le 2 juin.--S.-M.]

[Note latérale: VII. Exils des évêques.

[Tillem. vie de S. Athan. art. 78, 79 et 80.]]

Constance avait ordonné de chasser les évêques hors de leurs villes
épiscopales[70]; mais George ne se contentait pas de les arracher à
leur troupeau: après les avoir faits meurtrir de coups, on les envoyait
les uns aux mines (c'était surtout à celles de Phæno[71] en Arabie,
où l'on mourait en peu de jours), les autres au fond des déserts:
et pour les faire périr par la fatigue du voyage, les évêques de la
Thébaïde et ceux de la basse Egypte se croisant les uns les autres,
étaient traînés, les premiers aux déserts d'Ammon, les autres aux
solitudes de la grande Oasis; contrées également affreuses, et que des
plaines immenses de sables brûlants rendaient inhabitables. Ces prélats
vénérables, courbés sous le poids de leurs fers, plusieurs même de leur
vieillesse, évêques avant la naissance de l'hérésie dont ils étaient
les victimes, traversaient les déserts en chantant des hymnes, et ne
plaignaient que leurs persécuteurs. Quelques-uns moururent en chemin,
et honorèrent de leur sépulture ces solitudes arides, redoutées même
des bêtes féroces. Pour remplacer les évêques bannis, George vendait
les églises à des décurions ariens, qui achetaient ainsi l'exemption
des charges civiles, à des libertins, à des hommes flétris par leurs
crimes, à des païens; il les y faisait établir à main armée.

[Note 70: Il y eut seize évêques de bannis. Trente autres furent
obligés de s'enfuir. Parmi les premiers on distingue Dracontius
d'Hermopolis, Adelphius d'Onuphis, et Philon, dont le siége est
inconnu.--S.-M.]

[Note 71: Φαινῶ. Ce lieu, où on envoyait les homicides, était situé
dans le désert de Palestine, entre la ville de Pétra dans l'Idumée,
et celle de Zoara qui était à l'extrémité méridionale de la mer
Morte.--S.-M.]

[Note latérale: VIII. George chassé et rétabli.

Epiph. hær. 76, t. 1, p. 913.

Amm. l. 22, c. 11.

Soz. l. 4, c. 9 et 11.

[Tillem. vie de S. Athan. art. 82.]]

Le nouveau prélat, autant pour racheter l'impunité de tant de crimes
que pour satisfaire son avarice et celle des eunuques qu'il fallait
sans cesse désaltérer, se mit à faire le métier de partisan. Il prit la
ferme du salpêtre[72], qu'on tirait tous les ans en grande abondance
du lac Maréotis; il s'empara de toutes les salines, et de tous les
marais où croissait le _papyrus_. Autorisé par les magistrats qui se
vendaient à tous ses caprices, il s'avisa d'imposer un tribut sur les
morts; il fit fabriquer un grand nombre de cercueils, dont on était
forcé de se servir pour porter les corps à la sépulture, et il en
tirait un droit. Oubliant sa dignité, qui n'inspire que des conseils
de justice et de douceur, dit un auteur païen[73], il se chargeait
de l'odieux personnage de délateur. Il travaillait à la ruine de son
peuple par les avis qu'il donnait à Constance: on dit qu'il voulut
persuader à ce prince, que l'empereur était propriétaire de toutes les
maisons d'Alexandrie, et qu'en cette qualité il en devait retirer les
revenus, parce qu'il avait succédé aux droits d'Alexandre le Grand,
qui avait fait bâtir la ville à ses dépens. La tyrannie jointe à tant
de bassesse alluma contre lui une haine si furieuse, que le peuple
l'attaqua dans l'église même, et l'aurait mis en pièces, s'il n'avait
promptement pris la fuite. Il alla se réfugier à la cour[74]. On
chassa aussitôt de toutes les villes les évêques nouvellement intrus:
mais le duc d'Égypte ne tarda pas à les rétablir. Bientôt on vit
arriver à Alexandrie un secrétaire de l'empereur, chargé de châtier
les habitants. Il y en eut un grand nombre qui furent tourmentés et
battus de verges. George revint peu de temps après[75], aussi détesté
qu'auparavant, mais plus redouté.

[Note 72: Νίτρον. Il est probable qu'il s'agit ici du natron, qui
se tire, en grande abondance, des lacs salés, situés dans le désert de
Libye, au sud-ouest d'Alexandrie. Ce canton devait, à cette production,
le nom de _Nitriotis_.--S.-M.]

[Note 73: _Professionisque suæ oblitus, quæ nihil nisi justum
suadet et lene, ad delatorum ausa feralia desciscebat._ Amm. Marcel.,
l. 22, c. 11.--S.-M.]

[Note 74: Il était à Sirmium auprès de Constance, au mois de mai
359.--S.-M.]

[Note 75: Au mois d'octobre 359.--S.-M.]

[Note latérale: IX. Fuite de S. Athanase.

Ath. apol. ad Const. t. 1, p. 308-316, et vita Anton. p. 864.

Rufin, l. 10. c. 18 et 19.

[Greg. Naz. or. 21, t. 1, p. 384.]]

Athanase était resté quelques jours caché dans Alexandrie avec tant
de précaution, que les fidèles mêmes ne connaissaient pas le lieu de
sa retraite. A l'arrivée de George, il s'enfuit dans les déserts.
Peu de temps après, il retourna sur ses pas dans le dessein d'aller
trouver l'empereur. Il se fiait sur sa propre innocence, et ne pouvait
se persuader que le prince eût oublié ses promesses et ses serments.
Mais il n'en fut que trop convaincu par la lecture de deux lettres de
Constance: l'une était adressée aux habitants d'Alexandrie; il les
exhortait à obéir à George qu'il comblait de louanges; il menaçait
de toute son indignation les partisans d'Athanase, dont il traçait
le portrait le plus affreux. L'autre était écrite aux deux rois
d'Éthiopie, Aïzan et Sazan[76]: l'empereur leur ordonnait comme à des
vassaux, d'envoyer en Égypte Frumentius, ordonné évêque par Athanase,
afin qu'il y vînt puiser la saine doctrine dans les instructions
de George; et de mettre Athanase lui-même, s'il était dans leurs
états, entre les mains des officiers romains. Athanase apprit en même
temps, qu'on gardait tous les passages; qu'on examinait tous ceux
qui sortaient d'Alexandrie; qu'on visitait tous les vaisseaux. Il se
retira donc dans les sables d'Égypte, et il y resta jusqu'à la mort
de Constance. D'abord il vécut avec les moines qui habitaient ces
retraites; et ces hommes angéliques, consommés dans la pratique des
plus sublimes vertus, trouvaient dans le nouvel anachorète un maître et
un modèle. Athanase, au milieu de ces solitudes, recueillit un héritage
plus précieux pour lui que tous les trésors d'Alexandrie; c'était
une tunique de peaux de brebis que lui avait laissée saint Antoine,
mort quelque temps auparavant à l'âge de cent cinq ans. Les soldats
poursuivirent le saint évêque jusque dans ces affreuses contrées. Pour
épargner à ses hôtes les mauvais traitements et les massacres, il
s'enfonça plus avant dans les déserts, où il ne recevait de secours
que d'un chrétien fidèle, qui lui apportait au hasard de sa vie les
aliments les plus nécessaires. Il se tint même long-temps enfermé
dans une citerne sèche, dont il fut encore obligé de sortir, parce
qu'on l'avait trahi. Ce héros de la foi, fuyant, poursuivi, abandonné,
manquant de tout, excepté de la grace divine, forgeait au fond de
ces déserts des foudres qui allaient frapper George et les Ariens au
milieu d'Alexandrie; et dans des alarmes continuelles, il trouva en
lui-même, ou plutôt en Dieu qui le couvrait partout de ses ailes, assez
de repos et de force, pour composer une grande partie de ces ouvrages
pleins d'onction, d'éloquence et de lumières, qui feront toujours
l'instruction et l'admiration de l'église.

[Note 76: Ou plutôt _Aeïzanas_ et _Saïazanas_. Athanase appelle
ces princes (Apol. ad Const. tom. 1, pag. 313 et 315) oἵ ἐν Ἀυξούμει
τύραννοι, _les tyrans d'Auxoum_. Dans l'adresse de sa lettre, Constance
ne leur donne aucun titre. Νικήτης Κονστάντιος μέγιστος σέβαστος Αἰ
ζανᾷ καἰ Σαζανᾷ. Μ. Salt, pendant le premier voyage qu'il fit en
Éthiopie, en 1806, découvrit dans les ruines d'Axoum une inscription,
longue et fort intéressante relative aux mêmes princes. Elle fut érigée
pour conserver le souvenir des victoires _d'Aeïzanas_, sur un peuple
rebelle nommé _Bougaïtæ_, ΒΟΥΓΑΕΙΤΩΝ. Ce peuple paraît être le même
que les Blemmyes, dont le nom véritable est _Bedjah_ ou _Bodjah_; car
pour l'autre dénomination, ils la tenaient des Égyptiens. _Aeïzanas_
prend, sur ce monument, les titres de _roi des Axomites, des Homérites,
de Raeidan, des Éthiopiens, des Sabæites, de Siléa, de Tiamo, des
Bougaïtes et de Kaeï_. A cette nomenclature, il ajoute le titre de
roi des rois. On voit qu'à cette époque les _Homérites_, c'est-à-dire
les habitants de l'Yemen, obéissaient au même souverain que les
Éthiopiens. C'est un état de choses qui s'est renouvelé depuis. Ceci
est d'accord avec une loi du 16 janvier 356 (Cod. Th. l. 12, tit. 12),
dans laquelle il est question d'une ambassade envoyée par Constance
aux Axoumites et aux Homérites. Il paraît qu'_Aeïzanas_ n'était pas
encore chrétien, puisqu'il se dit fils de l'invincible Mars, υἱὸς θεοῦ
ἀνικήτου Ἄρεως. Outre son frère _Saïazanas_ mentionné dans la lettre
de Constance, l'inscription en nomme un autre _Adephas_. C'est à leur
valeur qu'_Aeïzanas_ dut la soumission des _Bougaïtes_; il était seul
souverain. Toutes ces circonstances réunies donnent lieu de croire que
le monument dont il s'agit est antérieur à la lettre de Constance. Voy.
à ce sujet les deux _Voyages de M. Salt_, et une lettre de M. Silv.
de Sacy, insérée dans les anciennes _Annales des voyages_, t. XII, p.
33.--S.-M.]

[Note latérale: X. Diverses violences des Ariens.

Ath. ad monach. t. 1, p. 368 et 369.

Hilar. in Const. p. 1237-1260.

[Sulp. Sev. l. 2, c. 55 et 56.]

Baronius.

Hermant, vie de S. Athan. l. 7, c. 28.

Till. Arian. art. 47-61. et vie de S. Hilaire, art. 6 et 7.]

Les Ariens croyaient n'avoir rien fait, tant qu'ils n'auraient pas
dompté Osius, qu'on appelait le père des évêques et le chef des
conciles. Constance le mande, l'exhorte, le prie. Osius déconcerte
l'empereur par la force de ses paroles, et retourne à son église. Les
Ariens aigrissent le prince: il écrit, il caresse, il menace. Osius
demeure ferme. Constance mande de nouveau ce vieillard âgé de cent ans,
et le retient en exil à Sirmium pendant une année entière. On tint dans
la Gaule un concile à Béziers [_Biterræ_], où saint Hilaire de Poitiers
confondit les Ariens, et leur chef Saturnin d'Arles, qui présidait au
concile. La plupart des évêques de la Gaule se séparent de Saturnin
et des Ariens. Mais ceux-ci mettent dans leur parti le César Julien,
qui ne regardait que de loin ces orages de l'église; et Constance
trompé par une fausse relation exile Hilaire et Rhodanius, évêque de
Toulouse; il les relègue en Phrygie. Il fait meurtrir de coups les
clercs de l'église de Toulouse. Leur évêque meurt dans son exil. Ce
fut, selon quelques auteurs, dans cet exil même, que saint Hilaire
composa contre Constance le livre dont nous avons parlé; quoiqu'il soit
plus vraisemblable que cet ouvrage n'a été fait qu'après son retour en
360. Cet écrit a sans doute besoin d'excuse pour les traits injurieux
qui sont lancés sans ménagement contre la personne de l'empereur: mais
il renferme un témoignage précieux, qui fait honneur à ces saints
évêques. Saint Hilaire y fait voir à Constance l'abus de la violence
en fait de religion, par ces belles paroles: _Dieu nous a enseigné à
le connaître; il ne nous y a pas contraints. Il a donné de l'autorité
à ses préceptes en nous faisant admirer ses opérations divines: il ne
veut point d'un consentement forcé. Si l'on employait la violence pour
établir la vraie foi, la doctrine épiscopale s'élèverait contre cet
abus; elle s'écrierait: Dieu est le Dieu de tous les hommes; il n'a pas
besoin d'une obéissance sans liberté; il ne reçoit pas une profession
que le cœur désavoue: il ne s'agit pas de le tromper, mais de le
servir. Ce n'est pas pour lui, c'est pour nous que nous devons lui
obéir._ Tels étaient aussi les sentiments de saint Athanase. Tous ces
illustres exilés essuyèrent les traitements les plus durs et les plus
cruels. Le comte Joseph, à Scythopolis, fut le seul qui osa conserver
de l'humanité à leur égard: il retira dans sa maison saint Eusèbe de
Verceil, persécuté par l'évêque Patrophile.

[Note latérale: XI. Nouvelle hérésie de Macédonius.

Socr. l. 9, c. 27 et 38.

Soz. l. 4, c. 20 et 26.

Till. Arian. art. 62 et suiv.]

L'hérésie soutenue de la puissance souveraine triomphait avec
insolence. La nouvelle capitale ne fut pas exempte de troubles.
Macédonius obtint de l'empereur un édit, qui ordonnait de chasser des
villes les défenseurs de la consubstantialité, et d'abattre leurs
églises. Armé de cet édit, le prélat impitoyable mit en œuvre les
plus extrêmes rigueurs pour forcer les catholiques à communiquer avec
les Ariens. La persécution s'étendit sur les Novatiens, attachés
comme les catholiques à la foi du consubstantiel. Cette conformité
de souffrances unissait leurs cœurs; elle aurait même réconcilié
leurs esprits, sans la jalousie de quelques schismatiques qui s'y
opposèrent. En exécution du nouvel édit, on abattit une église que les
Novatiens avaient à Constantinople[77]. Ils s'assemblent aussitôt,
hommes, femmes, enfants: et sans résister à l'ordre de l'empereur,
ils laissent démolir l'église; mais ils en recueillent les matériaux,
les transportent au-delà du golfe dans le quartier nommé _Syques_,
et ils l'eurent rebâtie en ce lieu presque en aussi peu de temps
qu'il en avait fallu pour la détruire. Julien leur ayant rendu dans
la suite l'ancienne place, ils y reportèrent les mêmes matériaux,
reconstruisirent l'église et la nommèrent _Anastasie_, c'est-à-dire
_la Résurrection_. Macédonius poursuivait partout les Novatiens. Ayant
appris qu'ils étaient en grand nombre dans la Paphlagonie, et surtout à
Mantinium, il y envoya avec la permission de l'empereur quatre cohortes
de soldats pour les exterminer, ou les forcer à faire profession
d'arianisme. Les habitants de Mantinium, échauffés d'un zèle plus
ardent que conforme à l'Évangile, s'arment à la hâte de tout ce qui se
présente sous leurs mains, marchent contre ces troupes, se battent en
désespérés, perdent beaucoup de leurs gens, mais taillent en pièces
presque tous les soldats. Ce malheureux succès indisposa l'empereur. Un
autre événement acheva de l'irriter. L'église des Saints-Apôtres, où
reposait le corps de Constantin, menaçait déja ruine. Macédonius fit de
sa propre autorité transporter le corps dans l'église de Saint-Acacius.
Le peuple se divisa en deux factions: les uns s'écriaient que c'était
un sacrilége de remuer les cendres de leur fondateur; les autres
prenaient le parti de l'évêque. La querelle devint meurtrière. Il y
eut un furieux combat dans l'église même de Saint-Acacius. Le portique
et le parvis furent inondés de sang. L'empereur imputa ce massacre à
Macédonius; il le taxa d'une témérité criminelle pour avoir entrepris,
sans sa permission, de déplacer le corps de son père. Ce prélat
brouillon et violent voulut être hérésiarque. Il s'accordait avec les
semi-Ariens sur la ressemblance de substance entre le Père et le Fils,
mais il niait la divinité du Saint-Esprit. Les sectateurs de cette
nouvelle erreur furent appelés tantôt Macédoniens, tantôt Marathoniens,
parce que Marathonius, évêque de Nicomédie, aida beaucoup à la
naissance de cette hérésie, et la défendit avec chaleur. Cette secte,
qui s'étendit parmi le peuple et jusque dans plusieurs monastères,
n'eut cependant ni évêque ni église particulière jusqu'au règne
d'Arcadius.

[Note 77: Un certain Agellius était alors leur évêque.--S.-M.]

[Note latérale: XII. Julien dans la Gaule.

Amm. l. 16, c. 1.

Zos. l. 3, c. 2. Suid. in ἐξισάμενος.]

Pendant que l'empereur livrait l'église en proie aux hérétiques,
Julien travaillait à délivrer la Gaule des Barbares qui la désolaient.
L'entreprise paraissait au-dessus de ses forces. Que pouvait-on
attendre d'un jeune prince, sans expérience, étranger dans un camp,
nourri dans l'ombre des écoles, obligé d'apprendre les exercices
militaires dans le temps qu'il fallait livrer des batailles? Revêtu
d'un nom sans pouvoir, il ne venait au secours de cette province
qu'avec une poignée de soldats, dont les officiers étaient autant
d'espions dévoués à l'empereur; il n'y trouvait que des troupes
affaiblies par la désertion et par les défaites, abâtardies par
l'habitude de se laisser vaincre, sans émulation, sans discipline.
Il semblait que Constance, toujours ombrageux, ne l'avait choisi que
parce qu'il le croyait incapable; et ce prince retenant d'une main ce
qu'il paraissait lui donner de l'autre, avait pris des mesures pour
lui dérober jusqu'à la gloire des hasards heureux, en lui attachant en
apparence pour conseil, et en effet pour maître, le général Marcellus,
qui devait avoir tout l'honneur des succès, tandis qu'on ne laissait à
Julien que la honte des échecs. Dans une situation si délicate, Julien
sut forcer tous les obstacles qu'on mettait à sa réputation. Pendant
l'hiver qu'il passa dans Vienne, il s'appliqua à connaître ses soldats,
sa province, ses ennemis; il puisa dans la profondeur de son génie
toutes les ressources de la science militaire; il s'affranchit de ses
surveillants en les rendant inutiles; et dès le printemps suivant,
avant que d'avoir vu la guerre, il se trouva plus grand capitaine que
ceux qu'on avait chargés de le conduire.

[Note latérale: XIII. Sa façon de vivre.

[Julian. Misop. p. 340 et 341, ed. Spanh.]

Amm. l. 16, c. 5.

Mamert. paneg. c. 11.

[Liban. or. 8, t. 2, p. 240, ed. Morel.]]

Son exemple, plus encore que sa vigilance, releva la discipline,
et d'une armée tant de fois vaincue forma une armée invincible. La
première loi qu'il s'imposa fut celle de la tempérance. Persuadé que
la vertu ne sait dresser qu'une table frugale, et que le corps ne se
traite délicatement qu'aux dépens de l'esprit, il n'eut pas besoin de
consulter les mémoires de Constance. Ce prince avait pris la peine de
régler la table de Julien, comme celle d'un écolier qu'on enverrait
aux études, dit Ammien; il avait marqué dans un écrit de sa propre
main la qualité des mets qu'il voulait qu'on lui servît: Julien en
retrancha tout ce qui sentait la bonne chère; il voulut être nourri
comme les simples soldats. Sa sobriété lui permettait d'abréger le
temps du sommeil: couché sur la terre nue ou sur une peau de bête,
il se levait au milieu de la nuit. Après avoir fait secrètement sa
prière à Mercure, il travaillait aux dépêches, il visitait lui-même les
sentinelles, et donnait le reste de la nuit à l'étude. La philosophie,
l'éloquence, l'histoire, la poésie même occupaient ces heures
tranquilles. Entre les ouvrages qu'il composa dans la Gaule, les deux
panégyriques de Constance sont des fruits de ses veilles. Il y soutient
mal l'honneur de la philosophie, par la flatterie outrée que respirent
ces deux discours. Il les démentit dans la suite, lorsqu'il put le
faire impunément, par des invectives encore plus condamnables. Un
ouvrage qui aurait mieux mérité de passer à la postérité, ce sont ses
propres mémoires, qu'il avait écrits à l'imitation de Jules-César. Il
employait le jour aux affaires de la guerre, ou à faire des réglements
utiles pour l'armée et la province. Il se formait aux exercices, et
il se raillait lui-même de bonne grace sur son peu d'habileté. Pour
s'endurcir contre les incommodités les plus sensibles, il supportait
sans feu la rigueur des hivers de la Gaule.

[Note latérale: XIV. Sa conduite dans le gouvernement.

Amm. l. 16. c. 5.

Julian. Misop. p. 360.

Mamert. paneg. c. 4.]

Il passait l'été dans son camp, l'hiver sur son tribunal, toujours
occupé à repousser les Barbares ou à défendre les peuples, toujours
armé contre les ennemis ou contre les vices. Attentif à veiller sur
les officiers de son palais, il réprimait leur avidité naturelle. Il
écoutait les plaintes et se piquait de clémence dans les punitions:
souvent il adoucissait la rigueur des sentences prononcées par les
juges. Il servit les Gaulois autant par son équité que par ses
victoires, en diminuant le poids des impositions, qui enlevaient à la
province ce qui échappait aux Barbares. Quand il entra dans la Gaule,
chaque tête taillable payait vingt-cinq pièces d'or, qui faisaient
environ trois onces et demi; quand il en sortit, ce tribut était réduit
à sept pièces, toutes charges acquittées[78]. Il avait pour maxime de
ne point faire remise des restes qui étaient dus au fisc, comme les
princes les plus désintéressés l'avaient pratiqué avant lui: sa raison
était que les riches demeurent toujours seuls reliquataires, parce
que la contrainte n'épargne pas les pauvres dès les premiers moments
de l'imposition; cependant sa générosité dérogea quelquefois à cette
loi. Un gouvernement si équitable ne pouvait manquer de lui gagner
le cœur des Gaulois: leurs biens, leurs personnes, tout était à lui;
souvent ils le forcèrent d'accepter de grandes sommes d'argent. Ils lui
obéissaient avec zèle: c'était, disaient-ils tous d'une voix, un prince
doux, accessible, plein de courage, de justice, de prudence; qui ne
faisait la guerre que pour le bien des peuples, et qui savait les faire
jouir des avantages de la paix.

[Note 78: _Quod primitus partes eas ingressus, pro capitibus
singulis tributi nomine vicenos quinos aureos reperit flagitari:
discedens verò septenos tantùm._ Amm. Marc. l. 16, c. 5.--S.-M.]

[Note latérale: XV. Autres qualités de Julien.

Jul. Misop. p. 360.

Liban. or. 8, t. 2, p. 240 et or. 10, p. 279.

Hilar. ad Const. l. 2, p. 1225.

Eunap. in Max. t. 1, p. 53, ed. Boiss.]

Ces belles qualités se trouvaient alliées à des travers, que lui
imprima pour toute sa vie une éducation trop sophistique. Non content
d'aimer les lettres et les sciences, il se confondait lui-même avec
les savants et les littérateurs. Faisant en public profession de
christianisme, pour entretenir l'affection des peuples, il favorisait
tantôt les Ariens, tantôt les catholiques; et saint Hilaire, dans
ses écrits contre Constance, l'appelle un prince religieux. Mais les
rhéteurs, les platoniciens, les magiciens d'Athènes, confidents secrets
de son attachement à l'idolâtrie, venaient en Gaule se mêler autour de
lui aux braves officiers qu'il employait à la guerre. Julien se prêtait
à tout; il gagnait des batailles et faisait des vers en l'honneur de
ces prétendus illustres, qui accouraient de si loin pour admirer ses
talents. Sa cour, bigarrée de manteaux de philosophes et de casaques
militaires, offrait un spectacle aussi bizarre que le prince même:
c'était à la fois un camp, une académie, une école de sophistes; mais
on n'y voyait point de danseurs, de farceurs, de joueurs d'instruments,
ni de tous ces ministres de divertissements frivoles. La bizarrerie
de Julien était austère: il n'avait aucun goût pour les plaisirs; ce
n'était que le premier jour de l'année et par coutume, qu'il permettait
de jouer des comédies: il n'assistait que rarement aux jeux du cirque,
encore n'y restait-il que quelques instants. Cette humeur grave et
sévère sympathisait avec celle des Gaulois, qui ne connaissaient pas
les théâtres, et qui prenaient la danse pour un accès de folie. Telle
fut la conduite de Julien, tant qu'il demeura dans l'Occident; et la
dignité impériale n'y changea rien dans la suite.

[Note latérale: XVI. Sa réputation efface celle de Constance.]

La gloire de l'empire sembla passer avec lui dans la Gaule. Dès ce
moment le César fit le premier rôle dans les affaires, et cette
province devint le théâtre le plus brillant de la valeur romaine. On y
vit bientôt les villes relevées, les campagnes couvertes de trophées et
de fertiles moissons; les Barbares en fuite; partout la prospérité, la
sûreté, l'abondance. Constance, si l'on en excepte son voyage de Rome,
resta tristement enveloppé d'intrigues ténébreuses et de controverses
de religion; et si les insultes des peuples voisins le firent
quelquefois sortir de sa cour, ce ne fut que pour des expéditions sans
succès ou sans éclat. Tous les regards se tournèrent du côté de Julien.

[Note latérale: XVII. Autun délivré.

Amm. l. 16, c. 2, et l. 17, c. 8.

Jul. ad Ath. p. 277 et 278.

Lib. or. 10, t. 2, p. 272.

Cassiod. l. 1, ep. 34.

Alsat. Illust. p. 398 et seq.]

Sa première campagne fut un glorieux apprentissage. C'était dans la
Gaule un usage ancien, et qui subsista long-temps après, que les armées
ne se missent en mouvement que vers le solstice d'été. Julien était
encore à Vienne, lorsqu'il apprit que la ville d'Autun [_Augustodunum_]
venait de courir le risque d'être prise et saccagée. Cette ville
était grande; mais elle n'avait pour toute défense qu'une vieille
muraille, prête à tomber en ruine. Les Barbares, maîtres de tous les
dehors, labouraient paisiblement le territoire; et les habitants,
bloqués depuis plusieurs mois, n'attendaient que le moment de pouvoir
se réfugier ailleurs. Le voisinage de Julien, dont la réputation
commençait à éclore, leur inspira plus de hardiesse. L'un d'eux, voyant
un Barbare qui poussait sa charrue jusqu'au pied des murs, courut
sur lui et l'enleva. Plusieurs autres en firent autant. Les ennemis
irrités entreprennent d'escalader la ville à la faveur de la nuit. Au
bruit qu'ils firent en plantant leurs échelles, un petit nombre de
vétérans prend les armes, pendant que les autres soldats tremblaient de
peur; et s'étant donné pour signal le nom de Julien, ils accourent à
la muraille, tuent les uns, et précipitent les autres. Leurs camarades
enhardis par cet exemple, repoussent les Barbares, et en massacrent un
grand nombre. A cette nouvelle Julien, malgré les conseils de quelques
lâches courtisans, se met en campagne avec ce qu'il avait de troupes;
il arrive à Autun le 24 de juin; et sans s'y arrêter, il poursuit les
Barbares qui se retiraient, résolu de les combattre à la première
occasion.

[Note latérale: XVIII. Marches de Julien jusqu'à Rheims.]

De plusieurs routes qu'on lui proposait[79], il préféra la plus courte,
quoiqu'elle fût la plus périlleuse à cause des forêts qu'il fallait
traverser. Mais il entendait dire que Silvanus y avait passé l'année
précédente, et il se faisait un point d'honneur de ne pas céder en
courage à ce brave guerrier. Ne prenant avec lui que des troupes
légères[80], il gagne promptement Auxerre [_Autosidorum_]. Les Barbares
campaient dans le voisinage; il les amusa quelque temps pour faire
reposer sa troupe, et pour donner au reste de son armée le temps de
le rejoindre. Les ennemis ayant pris la route de Troyes [_Tricassæ_],
il continue de les poursuivre; et comme il était inférieur en nombre,
il supplée à ce désavantage par la bonne conduite, et montre déja
toute l'habileté d'un vieux capitaine. Toujours sur ses gardes, il
faisait si bonne contenance, que les Barbares revenant sur lui de
temps en temps, et le chargeant tantôt à droite, tantôt à gauche, ne
purent jamais l'entamer. Il les prévenait avec ses troupes légères dans
tous les postes avantageux qui se trouvaient sur la route, et leur
disputait tous les passages. Après les avoir long-temps harcelés, comme
ils doublaient le pas et que ses troupes pesamment armées perdaient
haleine, il fut obligé d'abandonner la poursuite. Ces petits avantages
rendaient peu à peu le cœur aux soldats; et pour exciter leur hardiesse
par l'intérêt, il promit récompense à quiconque lui apporterait la
tête d'un ennemi. Après une marche assez périlleuse, il vint à Troyes,
où il était si peu attendu, qu'il eut peine à s'en faire ouvrir les
portes: on prenait d'abord sa troupe pour un corps de Barbares. Il ne
s'y arrêta que pour donner quelque repos à ses soldats; et continua
sa marche jusqu'à Rheims [_Remi_], où il avait marqué le rendez-vous
de toute l'armée. C'était Marcellus qui la commandait en la place
d'Ursicin, quoique celui-ci eût ordre de rester en Gaule jusqu'à la fin
de la guerre.

[Note 79: _Aliis per Arbor..... quibusdam per Sedelaucum et Coram
iri debere firmantibus._ Amm. Marcel., l. 16, c. 2. J'ignore quel lieu
désigne le nom tronqué _Arbor......._. _Sedelaucus_ est Saulieu, petite
ville du département de la Côte-d'Or, à six lieues d'Autun. _Cora_,
répond au village de Cure sur la rivière du même nom, entre Autun et
Nevers.--S.-M.]

[Note 80: _Adhibitis cataphractariis solis et balistariis._ Amm.
Marc. l. 16, c. 2.--S.-M.]

[Note latérale: XIX. Combat de Bruma [_Brocomagus_].]

Après divers avis on se détermina à tourner vers Dieuze[81] pour
aller chercher les Allemans. L'armée marchait en bon ordre, lorsque
les ennemis qui connaissaient le pays, s'étant mis en embuscade dans
un bois, et profitant d'un brouillard épais, vinrent la prendre en
queue. Deux légions, qui formaient l'arrière-garde, allaient être
taillées en pièces, si elles n'eussent été promptement secourues par
les troupes auxiliaires qui repoussèrent les Barbares. Ce fut pour
Julien une leçon, qui a coûté bien plus cher à tant d'autres généraux;
il apprit à redoubler de précautions, et à songer encore plus à la
sûreté qu'à la diligence. Les ennemis étaient maîtres des villes qu'on
nomme aujourd'hui Strasbourg [_Argentoratum_], Brumat [_Brocomagus_],
Seltz [_Saliso_], Saverne [_Tabernæ_], Spire [_Nemetæ_], Worms
[_Vangiones_], et Mayence [_Mogontiacum_]; c'est-à-dire, qu'ils en
habitaient les campagnes; car les Allemans regardaient les villes comme
des tombeaux, et n'osaient s'y renfermer. Au moment que Julien entrait
dans Brumat[82], les Barbares vinrent lui présenter la bataille: il
l'accepta. Déja son armée rangée en forme de croissant commençait à les
envelopper, lorsque les ennemis voyant qu'ils avaient perdu dans le
premier choc plusieurs de leurs gens se retirèrent avec précipitation
et se sauvèrent dans les îles du Rhin.

[Note 81: _Decem-Pagi_ est Dieuze, en Lorraine, dans le département
de la Meurthe. L'Itinéraire d'Antonin place ce lieu à vingt milles de
_Divodurum_ (Metz).--S.-M.]

[Note 82: _Brocomagus._ Brumat est un lieu à une petite distance de
Strasbourg, au nord, sur la rivière de Sorr.--S.-M.]

[Note latérale: XX. Fin de cette campagne.

Amm. l. 16, c. 3.

Jul. ad Ath. p. 279.

Liban. or. 10, t. 2, p. 272.]

Après leur retraite Julien s'avança jusqu'à Cologne [_Agrippina_],
sans trouver de résistance[83]. Il rétablit cette ville ruinée depuis
dix mois, et il y mit garnison. Un roi barbare[84] vint l'y trouver
pour lui faire des excuses, et lui demander la paix: il n'obtint
qu'une trêve pour peu de temps. Cette expédition rendit la liberté
et l'abondance à une grande ville de ces quartiers-là[85], que de
fréquentes attaques avaient réduite aux plus tristes extrémités de la
famine. On ne sait si c'est Trêves ou Tongres.

[Note 83: Selon Ammien Marcellin, l. 16, c. 3, il n'y avait pas
d'autre place fortifiée dans ces contrées qu'_Agrippina_ (Cologne);
_Confluentes_ (Coblentz), au confluent du Rhin et de la Moselle,
_Rigomagus_, qui est Rheinmagen ou Rémagen dans l'ancien duché de
Juliers, et une tour auprès de Cologne, _et una prope ipsam Coloniam
turris_.--S.-M.]

[Note 84: C'était un des rois des Francs.--S.-M.]

[Note 85: C'est Libanius qui parle de cette place, mais il ne la
nomme pas et ne la désigne pas d'une manière assez précise pour qu'on
puisse la reconnaître.--S.-M.]

[Note latérale: XXI. Expédition de Constance en Rhétie.

Amm. l. 16, c. 12, et l. 17, c. 6.

Till. art. 39, 40 et not. 38.

Alsat. Illust. p. 300 et seq.]

Gundomade et Vadomaire avaient rompu le traité fait deux ans
auparavant. Ils s'étaient unis avec les Iuthonges[86], autre peuplade
d'Allemans qui habitaient vers la source du Danube, du côté de
l'Italie. Constance sortit de Milan et entra sur leurs terres par la
Rhétie[87]. Julien pour les resserrer du côté de la Gaule remonta le
Rhin jusqu'à Bâle[88]. On fit le dégât dans leur pays. Ils s'étaient
retirés au fond de leurs forêts, après avoir embarrassé les chemins
par de grands abatis d'arbres. Mais comme l'armée romaine forçait tous
les passages, et que ces Barbares étaient en même temps en guerre avec
leurs voisins, ils eurent recours aux prières, et obtinrent encore la
paix. Constance retourna à Milan; et Julien après une campagne qui
donna de l'expérience à ce prince, du courage à ses troupes, et de
grandes espérances aux Gaulois, alla passer l'hiver à Sens [_Senones_].

[Note 86: Ces peuples sont encore nommés par les auteurs latins
_Vithungi_.--S.-M.]

[Note 87: On voit, par les lois du Code Théodosien, que Constance
était à Milan le 11 avril et le 29 octobre 356; c'est donc dans cet
intervalle de temps qu'il fit la guerre aux Allemans.--S.-M.]

[Note 88: Le récit d'Ammien Marcellin, montre qu'il passa par la
ville de Trèves (_Treviri_), pour faire cette expédition.--S.-M.]

[Note latérale: AN 357.]

[Note latérale: XXII.

Julien assiégé à Sens.

Amm. l. 16, c. 3, 4.

Jul. ad Ath. p. 278, ed. Spanh.]

Ce ne fut pas pour lui un temps de repos. Il n'avait pas affaire à des
ennemis rassemblés en un corps, qui fixassent toutes ses vues sur un
seul objet. C'étaient des essaims de Barbares, tantôt séparés, tantôt
réunis, qu'il était difficile de vaincre, difficile même d'atteindre,
les uns en-deçà du Rhin, les autres au-delà, mais toujours prêts à
franchir cette barrière, et qui partageaient son esprit en autant de
soins, qu'ils occupaient de territoires, et que le Rhin offrait de
passages. Il s'agissait d'écarter tous ces nuages, de ramener dans
les postes exposés les garnisons que la terreur avait dispersées, de
pourvoir dans des pays ruinés aux subsistances d'une armée toujours
en mouvement, et dont les marches ne pouvaient être réglées que sur
les courses imprévues des ennemis. Il venait d'être associé pour la
seconde fois à Constance dans le consulat. Pendant qu'il prenait des
mesures pour la campagne prochaine, une multitude de Barbares vint
l'assiéger dans la ville de Sens. Ils se flattaient d'autant plus de
réussir, qu'ils savaient que le manque de vivres l'avait obligé de
séparer une partie de ses meilleurs corps, et de les distribuer en
divers quartiers. Julien fit fortifier les endroits faibles de la
ville; toujours la cuirasse sur le dos, il se montrait jour et nuit
sur les remparts; il brûlait d'impatience d'en venir aux mains, mais
il était retenu par la considération du petit nombre de ses troupes.
Enfin après trente jours de siége, les Barbares aussi peu constants
dans l'exécution que prompts à entreprendre, perdirent courage et se
retirèrent.

[Note latérale: XXIII. Disgrace de Marcellus.

[Julian. ad Athen. p. 278, ed. Spanh.]

Amm. l. 16, c. 4, 7, et 8.]

Marcellus, quoiqu'il ne fût pas éloigné de Julien, ne s'était pas mis
en peine de le secourir dans un péril si pressant. Il avait cru sans
doute suivre les intentions de Constance. Mais il est dangereux de se
prêter aux vues de l'injustice: comme elle dégrade ceux qui la servent,
elle en prend droit de les mépriser; et souvent pour se disculper,
elle se fait honneur de les punir. D'ailleurs Constance voulait
tenir Julien dans l'abaissement, mais il ne voulait pas le perdre. La
conduite du général excitait les murmures; l'empereur le sacrifia sans
regret à la haine publique: il lui ôta le commandement, et lui donna
ordre de se retirer sur ses terres. Marcellus prit cependant le parti
de venir à la cour, dans l'espérance de se justifier en chargeant
Julien: il comptait sur la faveur que la calomnie trouvait auprès du
prince. Mais le César se doutant de son dessein, fit partir en même
temps son chambellan Euthérius, et lui confia le soin de le défendre.
Marcellus qui ne savait rien de cette précaution, arrive à Milan, et
se plaint hautement de sa disgrace: il était impétueux et fanfaron. Il
se fait introduire au conseil; il déclame contre Julien avec beaucoup
de chaleur: c'était, disait-il, un jeune téméraire, un ambitieux qui
prenait l'essor au point de ne plus reconnaitre de supérieur. Après
une invective fort animée à laquelle il n'attendait pas de réponse,
il est surpris de voir paraître Euthérius, qui de sang-froid et d'un
ton modeste réfute en peu de mots tous ses mensonges, développe ses
indignes manœuvres, rend un compte exact de ce qui s'est passé au
siége de Sens, et répond sur sa tête de la fidélité inviolable de son
maître. Marcellus confondu se retira à Sardique sa patrie. Le vertueux
Euthérius soutenait à la cour de Julien le rôle qu'il avait fait
inutilement dans celle de Constant. Sobre, uniforme dans sa conduite,
à l'épreuve de tout intérêt, fidèle et d'un secret impénétrable, il
ne profitait de sa faveur que pour inspirer les mêmes vertus au jeune
prince. Il s'efforçait de corriger par ses sages conseils ce que
l'éducation asiatique avait laissé de léger et de frivole dans le
caractère de Julien. Aussi ce rare courtisan eut-il un bonheur presque
inconnu aux favoris: sa considération survécut à son maître; il ne
fut pas obligé dans sa vieillesse d'aller cacher dans une retraite
voluptueuse des richesses odieuses et injustement acquises. Il passa
ses dernières années à Rome, jouissant du repos d'une bonne conscience,
chéri et honoré de tous les ordres de l'état.

[Note latérale: XXIV. Etat de la cour de Constance.

Amm. l. 13, c. 6 et 8.

Cod. Th. lib. 9, tit. 16, leg. 4, 5, 6.]

La Gaule commençait à respirer; mais les défiances perpétuelles de
Constance rendaient sa cour un séjour moins assuré que la Gaule.
Les délateurs, plus dangereux que les Barbares, étaient secrètement
excités par les favoris qui profitaient des confiscations. Rufin préfet
du prétoire, Arbétion général de la cavalerie, l'eunuque Eusèbe et
plusieurs autres s'enrichissaient de condamnations. Tout était crime de
lèse-majesté: la sottise même et la superstition devenaient un attentat
contre le prince; et s'il en faut croire Ammien, ce fut moins par zèle
pour la religion chrétienne, que par l'effet d'une crainte pusillanime,
que Constance fit en ce temps là plusieurs lois qui condamnaient à
mort et les devins et ceux qui les consultaient. Un autre Rufin, ce
chef des officiers de la préfecture, qui avait gagné les bonnes graces
du prince en accusant Africanus, ayant corrompu la femme d'un certain
Danus, habitant de la Dalmatie, l'engagea à prendre la voie la moins
périlleuse pour se défaire de son mari: c'était de l'accuser d'une
conspiration contre l'empereur. Selon les instructions de ce fourbe,
elle supposa que Danus aidé de plusieurs complices avait dérobé le
manteau de pourpre renfermé dans le tombeau de Dioclétien. Rufin
accourt à Milan pour déférer ce forfait à l'empereur. Heureusement pour
l'innocence, Constance chargea cette fois de l'information deux hommes
incorruptibles; c'étaient Lollianus[89] préfet du prétoire d'Italie,
et Ursulus surintendant des finances[90]. Ils se transportent sur les
lieux; l'affaire est traitée à la rigueur; on met à la question les
accusés. Leur constance à nier le crime embarrassait les commissaires;
enfin la vérité éclata: la femme pressée elle-même par les tourments
avoua son intrigue avec Rufin; ils furent tous deux condamnés à mort,
comme ils ne l'avaient que trop méritée. Mais Constance, irrité d'avoir
perdu dans Rufin un zélé serviteur, envoie en diligence à Ursulus une
lettre menaçante, avec ordre de se rendre à la cour. Ursulus, malgré
ses amis qui tremblaient pour lui, vient hardiment, se présente au
conseil, rend compte de sa conduite et de celle de Lollianus avec tant
de fermeté, qu'il impose silence aux flatteurs, et force l'empereur
d'étouffer son injuste ressentiment. Les innocents ne furent pas
tous aussi heureux que Danus. Une maison fort riche fut ruinée dans
l'Aquitaine, parce qu'un délateur invité à un repas, ayant aperçu
sur la table et sur les lits qui l'environnaient quelques morceaux
de pourpre, prétendit qu'ils faisaient partie d'une robe impériale;
il s'en saisit, les alla présenter aux juges, qui ordonnèrent une
recherche exacte pour découvrir où pouvait être le reste de la robe.
On ne trouva rien, mais la maison fut pillée. Il y avait en Espagne
une coutume singulière dans les festins: au déclin du jour, quand
les valets apportaient les lumières, ils disaient à haute voix aux
convives: _Vivons, il faut mourir_. Un agent du prince qui avait
assisté à un de ces repas, fit un crime de ce qui n'était qu'un usage;
il sut si bien envenimer ces paroles, qu'il y trouva de quoi perdre
une honnête famille. Arbétion, l'un des principaux auteurs de ces
calomnies, se vit lui-même sur le point de succomber. On employa contre
lui ses propres artifices. Le comte Vérissimus l'accusa de porter ses
vues jusqu'à l'empire, et de s'être fait faire d'avance les ornements
impériaux. Dorus, dont nous avons déja parlé, se mit de la partie. On
commença l'instruction du procès; on s'assura des amis d'Arbétion: le
public attendait avec impatience la conviction de ce personnage odieux.
Mais la sollicitation des chambellans du prince arrêta tout à coup
la procédure; on mit en liberté ceux qui étaient détenus pour cette
affaire: Dorus disparut, et Vérissimus demeura muet, comme s'il eût
oublié son rôle.

[Note 89: Cet officier est appelé Mavortius par Ammien Marcellin,
l. 16, c. 8. Il portait indifféremment ces deux noms. En l'an 352, il
avait été consul avec Arbétion; et en 355, il avait exercé la charge de
préfet de Rome.--S.-M.]

[Note 90: _Comes largitionum._--S.-M.]

[Note latérale: XXV. Constance vient à Rome.

Jul. or. 3, p. 129.

Amm. l. 16, c. 10.

Idat. chron.

Till. not. 39.]

L'impératrice Eusébia avait fait un voyage à Rome l'année précédente,
pendant l'expédition de Constance en Rhétie. Elle y avait été reçue
avec magnificence; le sénat était sorti au-devant d'elle. La princesse
avait de son côté récompensé par de grandes largesses l'empressement
des habitants. Constance voulut aller à son tour recevoir les hommages
de l'ancienne capitale de l'empire. Son dessein était d'y entrer en
triomphe pour la victoire qu'il avait remportée sur Magnence. Cette
vanité n'avait point d'exemple chez les anciens Romains, qui ne
voyaient dans les guerres civiles qu'un sujet de larmes, et non pas
une matière de triomphe. Après avoir ordonné tout l'appareil capable
d'éblouir les yeux par la pompe la plus brillante, il prit la route
d'Ocricoli [_Ocriculum_], escorté de toutes les troupes de sa maison
qui marchaient en ordre de bataille; repaissant de sa gloire les
regards de ceux qui accouraient sur son passage, et se repaissant
lui-même de leurs applaudissements. A son approche de Rome[91], le
sénat étant allé à sa rencontre, le prince enivré de pompeuses idées
s'imaginait voir ces anciens sénateurs supérieurs aux rois, mais
dont ceux-ci n'étaient plus que l'ombre; et cette immense multitude
qui sortait à grands flots des portes de Rome, semblait lui annoncer
tout l'univers rassemblé pour l'admirer. Précédé d'une partie de sa
maison et des enseignes de pourpre qui flottaient au gré des vents,
il entra assis seul sur un char rayonnant d'or et de pierreries: à
droite et à gauche marchaient plusieurs files de soldats, couverts
d'armes éclatantes; chaque bande était séparée par des escadrons de
cavaliers tout revêtus de lames d'un acier poli et luisant. L'empereur,
au milieu des cris de joie qui se mêlaient au son des trompettes,
gardait une contenance roide et immobile; il ne tournait la tête
d'aucun côté; on remarqua seulement qu'il la baissait au passage des
portes, quoiqu'elles fussent fort élevées, et qu'il fût de fort petite
taille: d'ailleurs il n'avait d'autre mouvement que celui de son char.
C'était une gravité de maintien qu'il affecta toute sa vie. Jaloux de
sa dignité, il l'attachait toute entière à la fierté de l'extérieur:
jamais il ne fit monter personne avec lui dans son char; jamais il
ne partagea l'honneur du consulat avec aucun particulier. Il fut reçu
dans le palais des empereurs au bruit des acclamations d'un peuple
innombrable; et sa vanité ne fut jamais plus agréablement flattée.

[Note 91: Constance entra dans Rome le 28 avril 357.--S.-M.]

[Note latérale: XXVI. Il en admire les édifices.

Amm. l. 16, c. 10.]

Pendant un mois qu'il resta dans cette ville fameuse, elle fut pour
lui un spectacle toujours ravissant. Chaque objet ne lui laissait rien
attendre de plus beau, et son admiration ne s'épuisa jamais. Il vit
cette place digne par sa magnificence d'avoir servi de lieu d'assemblée
à un peuple, juge souverain des rois et des empires; le temple de
Jupiter Capitolin, le plus superbe séjour de l'idolâtrie; ces thermes,
qui semblaient autant de vastes palais; l'amphithéâtre de Vespasien,
d'une élévation surprenante, et dont la solidité promettait encore
un grand nombre de siècles; le Panthéon; les colonnes qui portaient
les statues colossales de ses prédécesseurs; le théâtre de Pompée;
l'Odéon; le grand cirque, et les autres monuments de cette ville qu'on
appelait la ville éternelle. Mais quand on l'eut conduit à la place
de Trajan, et qu'il se vit environné de tout ce que l'architecture
avait pu imaginer de plus noble et de plus sublime, ce fut alors que,
confondu et comme anéanti au milieu de tant de grandeur, il avoua qu'il
ne pouvait se flatter de faire jamais rien de pareil: _Mais je pourrais
bien_, ajouta-t-il, _faire exécuter une statue équestre semblable à
celle de Trajan, et j'ai dessein de le tenter_. Sur quoi Hormisdas[92],
qui se trouvait à ses côtés, lui dit: _Prince, pour loger un cheval
tel que celui-là, songez auparavant à lui bâtir une aussi belle
écurie._ Comme on demandait au même Hormisdas ce qu'il pensait de Rome:
_Il n'y a_, dit-il, _qu'une chose qui m'en déplaise[93]; c'est que j'ai
ouï dire qu'on y meurt comme dans le moindre village_.

[Note 92: Frère du roi de Perse Sapor, qui s'était retiré chez les
Romains. Voyez ce qui a été dit à son sujet, l. IV, § 1, 2 et 3.--S.-M.]

[Note 93: On trouve dans le texte d'Ammien Marcellin, _Id tantum
sibi placuisse aiebat, quod didicisset ibi quoque homines mori_. Au
lieu de _placuisse_, une note placée à la marge du manuscrit porte
_displicuisse_.--S.-M.]

[Note latérale: XXVII. Obélisques.

Amm. l. 17, c. 4.

Baronius. Gruter, p. 136, nº 3.]

Constance frappé de tant de merveilles accusait la renommée d'injustice
et de jalousie à l'égard de Rome, dont, disait-il, elle diminuait les
beautés, tandis qu'elle se plaît à exagérer tout le reste. Il voulut
payer à cette ville le plaisir qu'elle lui avait procuré, et y ajouter
quelque nouvel ornement. Auguste y avait fait transporter d'Héliopolis,
ville de la basse Égypte, deux obélisques, dont l'un avait été placé
dans le grand cirque, l'autre dans le champ de Mars. Il en était resté
un troisième plus grand que les deux autres: il avait de hauteur cent
trente-deux pieds, et était chargé de caractères hiéroglyphiques qui
contenaient des éloges de Ramessès[94]. Les flatteurs, pour donner
à Constance quelque avantage sur Auguste, lui persuadaient que la
difficulté du transport avait empêché ce prince de l'entreprendre. Mais
en effet, c'était par un sentiment de religion qu'Auguste avait laissé
cet obélisque dans le temple du soleil, auquel il était consacré.
Constantin, qui n'était pas retenu par le même scrupule, avait donné
ordre de l'enlever: il le destinait à l'embellissement de sa nouvelle
ville. On le transporta par le Nil à Alexandrie, où il resta couché
sur terre en attendant qu'on eût construit un vaisseau propre à porter
une masse si prodigieuse: ce vaisseau devait être monté de trois cents
rameurs. Constantin étant mort avant que ce dessein fût exécuté,
Constance changea la destination de l'obélisque, et le fit venir à Rome
par mer et par le Tibre. On ne put le faire remonter que jusqu'à trois
milles de la ville[95]. De là il fallut le conduire sur des traîneaux
jusqu'au milieu du grand cirque, où l'on vint à bout de le dresser à
force de machines. On plaça sur la pointe une boule de bronze doré; et
lorsqu'elle eut été peu après abattue d'un coup de foudre, on mit à la
place des flammes de même métal. C'est le même obélisque que Sixte V a
fait rétablir et dresser dans la place de Saint-Jean-de-Latran[96].

[Note 94: Il paraît qu'il y a confusion ici. Lebeau n'a pas bien
entendu ce que dit Ammien Marcellin au sujet de l'obélisque égyptien
élevé par Constance. Cet auteur ne dit rien sur ce que pouvaient
contenir les inscriptions hiéroglyphiques, placées sur ce monument;
mais il donne l'interprétation grecque dont nous n'avons plus qu'une
portion, faite par un certain Hermapion, des légendes égyptiennes,
inscrites sur l'ancien obélisque du Cirque. _Notarum textus obelisco
incisus est veteri, quem videmus in Circo._ C'est sur cet obélisque
que se trouvent les louanges du roi Ramessès ou Sésostris le Grand.
On ignore si l'obélisque, dont nous avons en partie la traduction,
est un de ceux dont Rome est décorée, ou s'il est encore enfoui sous
les ruines de cette ville. Voyez ce que j'ai dit à ce sujet dans la
_Biographie universelle_, art. Ramessès, tome XXXVII.--S.-M.]

[Note 95: Dans un lieu nommé le bourg d'Alexandre, _vicus
Alexandri_, à trois milles de Rome, _tertio lapide ab Urbe_. Il entra
par la porte d'Ostie, et traversa la grande piscine pour arriver au
grand cirque.--S.-M.]

[Note 96: Il n'est pas bien certain que ce soit là le monument qui
fut élevé par les ordres de Constance. D'autres pensent que c'est celui
de la porte du peuple, désigné sous le nom de Flaminien. Quoi qu'il en
soit sur ce point, toujours est-il que l'obélisque de S. Jean de Latran
fut érigé pour la première fois en Égypte par Thethmosis, le septième
des rois de la dix-huitième des dynasties Égyptiennes, dont le règne
remonte à l'an 1676 avant J.-C.--S.-M.]

[Note latérale: XXVIII. Conduite de Constance à Rome.

Amm. l. 16, c. 10.

Themist. or. 3, p. 41 et 44, et or. 4, p. 50, 53 et 54.

Symm. l. 10, ep. 54.

[Ambros. epist. 18, t. 2, p. 841.]

Idat. chron.]

La splendeur de Rome inspira à Constance des égards pour les
habitants. Avant son entrée, il avait fait enlever de la salle du
sénat l'autel de la Victoire, que Magnence avait permis d'y replacer;
mais il ne porta aucune atteinte aux priviléges des vestales, qui
subsistèrent jusque vers la fin du règne de Théodose-le-Grand. Il
conféra les sacerdoces aux païens distingués par leur naissance: il ne
retrancha rien des fonds destinés aux frais des sacrifices. Précédé du
sénat qui triomphait de joie, il parcourut toutes les rues de Rome,
visita tous les temples, lut les inscriptions gravées en l'honneur des
dieux; se fit raconter l'origine de ces édifices, et donna des louanges
aux fondateurs. Il en fit assez pour plaire aux païens; mais il en
fit trop au gré de la religion chrétienne: cette vaine complaisance
s'écartait du plan de Constantin. Dans les courses de chevaux qu'il
donna plusieurs fois, loin de s'offenser de la liberté du peuple, qui
dans ces occasions s'émancipait souvent jusqu'à plaisanter aux dépens
de ses maîtres, il parut lui-même s'en divertir. Il ne gêna point le
spectacle, comme c'était sa coutume dans les autres villes, en le
faisant cesser à son gré; il ne voulut influer en rien sur la décision
de la victoire. Il finissait la vingtième année de son règne, et
approchait de la trente-cinquième depuis qu'il avait été créé César:
ce fut pour solenniser l'une ou l'autre de ces deux époques qu'il fit,
selon l'usage, célébrer des jeux dans tout l'empire. Plusieurs villes
lui envoyèrent des couronnes d'or d'un grand poids. Constantinople lui
rendit cet hommage par une députation de ses principaux sénateurs, du
nombre desquels devait être Thémistius, dont l'éloquence était célèbre.
L'empereur pour honorer ses talents lui avait donné une place dans le
sénat. Thémistius, n'ayant pu venir à Rome à cause d'une indisposition,
envoya à l'empereur le discours qu'il avait composé. Constance l'en
récompensa en lui faisant ériger à Constantinople une statue d'airain;
et l'orateur, pour ne pas demeurer en reste, prononça encore dans le
sénat dont il était membre, un autre discours, où il n'oublia pas
de prodiguer les éloges qu'on n'épargne guère aux princes les plus
médiocres, lorsque la vanité de l'orateur s'évertue à disputer contre
la stérilité de sa matière.

[Note latérale: XXIX. Méchanceté d'Eusébia.

Amm. l. 16, c. 10.]

Dans le séjour de Rome, Eusébia fit une action exécrable, et capable
de ternir encore plus de belles qualités qu'elle n'en possédait.
Elle était stérile et jalouse, jusqu'à la fureur, d'Hélène, femme de
Julien. Dès l'année précédente, Hélène était accouchée dans la Gaule
d'un enfant mâle. Mais la sage-femme, corrompue par argent, avait fait
périr l'enfant au moment de sa naissance. L'impératrice ayant, sous une
fausse apparence de tendresse, engagé sa belle-sœur à l'accompagner
à Rome, lui fit avaler un breuvage meurtrier, propre à servir sa
criminelle jalousie, et à tarir dans les flancs d'Hélène la source de
sa fécondité.

[Note latérale: XXX. Mouvements des Barbares.

Amm. l. 16, c. 9 et 10, et l. 17, c. 5.]

L'empereur aurait fort désiré de s'arrêter plus long-temps dans une
ville où la majesté romaine respirait encore, du moins dans les
édifices; mais le bruit des incursions des Barbares l'obligeait de se
rapprocher des frontières. Les Suèves couraient la Rhétie; les Quades,
la Valérie; les Sarmates exercés au brigandage ravageaient la Mésie
supérieure et la seconde Pannonie; en Orient, les Perses envoyaient
sans cesse des partis qui, voltigeant çà et là, enlevaient les hommes
et les troupeaux. Les garnisons romaines étaient continuellement en
alerte, soit pour empêcher leurs pillages, soit pour leur enlever le
butin. Musonianus, préfet du prétoire, de concert avec Cassianus, duc
de la Mésopotamie, homme de service et d'expérience, entretenait des
espions qui lui donnaient avis de tous les projets des ennemis. Il
apprit par leur moyen, que Sapor était engagé dans une guerre difficile
et sanglante contre les Chionites, les Eusènes et les Gélanes[97],
peuples barbares voisins de ses états. Il crut la conjoncture favorable
pour déterminer ce prince à traiter avec l'empereur. Dans cette
pensée il envoie à Tamsapor[98], général des Perses cantonnés sur la
frontière, des officiers déguisés, qui, dans des entrevues secrètes,
lui persuadèrent d'écrire à son maître, et de le porter à la paix.
Tamsapor se chargea de la proposition; mais comme Sapor était occupé à
l'autre extrémité de la Perse, sa réponse ne vint que l'année suivante.
Ces diverses alarmes contraignirent Constance de quitter Rome le 29
mai, trente et un jours après son arrivée.

[Note 97: J'ignore quels étaient les deux premiers de ces peuples.
Pour les Gélanes, ils doivent être les Gilaniens des modernes, qui
occupent le Gilan, province au sud-ouest de la mer Caspienne. Ils
étaient déja appelés _Gelæ_ par les anciens. Il serait cependant
possible que les Chionites fussent les mêmes que les Huns. Ces peuples
étaient déja puissants, et on voit par les auteurs arméniens qu'ils
faisaient à cette époque des invasions en Asie. Ils avaient souvent la
guerre avec les Perses. Leur nom ne se prononçait peut-être pas de la
même façon en Orient que dans l'Occident, ce qui nous empêcherait de le
reconnaître.--S.-M.]

[Note 98: Le nom de ce personnage est en persan
Tenschahpour.--S.-M.]

[Note latérale: XXXI. Les dames romaines demandent le retour de
Libérius.

Theod. l. 2, c. 17.

Soz. l. 4, c. 11.

Cod. Th. lib. 16; tit. 2, leg. 13 et 14.

Till. Arian. art. 67.]

Il fut témoin de l'attachement des Romains pour le pape Libérius, et
de leur aversion pour Félix. On regardait celui-ci comme un intrus:
on disputait à son clergé tous les priviléges ecclésiastiques; et
sur la fin de l'année l'empereur fut obligé de les confirmer par
deux lois, dont l'une est adressée à Félix. Avant son départ de Rome,
il reçut à ce sujet une députation tout-à-fait extraordinaire. Les
femmes des magistrats et des citoyens les plus distingués, ayant
concerté ensemble, pressèrent leurs maris de se réunir pour demander
à l'empereur le retour de Libérius; elles les menaçaient de les
abandonner, s'ils ne l'obtenaient, et d'aller trouver leur évêque
dans son exil. Les maris s'en excusèrent sur la crainte d'offenser
l'empereur, qui regarderait cette démarche comme l'effet d'une
cabale séditieuse: _Chargez-vous vous-mêmes de cette requête_, leur
dirent-ils; _s'il vous refuse, du moins ne vous en arrivera-t-il aucun
mal_. Elles suivirent ce conseil; et s'étant parées de leurs plus beaux
habits, elles vont se jeter aux pieds de l'empereur, et le supplient
d'avoir pitié de Rome privée de son pasteur et livrée à des loups
ravissants. Constance leur ayant répondu qu'elles avaient un vrai
pasteur dans la personne de Félix, elles jettent de grands cris, et ne
témoignent que de l'horreur pour ce faux prélat. Le prince promet de
les satisfaire; il expédie aussitôt des lettres de rappel en faveur de
Libérius, à condition qu'il gouvernera l'église de Rome conjointement
avec Félix; et pour calmer le peuple, on fait dans le cirque la lecture
de ces lettres. Le peuple s'en moque; il s'écrie que rien n'est mieux
imaginé; qu'apparemment comme il y a dans le cirque deux factions
distinguées par les couleurs, on veut qu'elles aient chacune leur
évêque. Enfin toutes les voix se réunissent pour crier: _Un Dieu, un
Christ, un évêque_. Constance, confus de ces clameurs, tint conseil
avec les prélats qui suivaient la cour, et consentit à rétablir
Libérius, pourvu qu'il voulût se réunir de sentiment avec eux.

[Note latérale: XXXII. Affaires de l'église.

Ath. ad monach. t. 1, p. 368; de fuga, p. 322 et 323, et epist. ad
episc. c. 6, p. 276.

Hilar. de synod. p. 1151, 1155 et 1201, et in Const. p. 1237-1260.

Hieron. de script. eccl. c. 97, t. 2, p. 918.

Rufin. l. 10, c. 27.

S. Aug. l. 1, contra Parmen. c. 4, 5, 8, t. 9, p. 15-19.

Sulp. Sev. l. 2, c. 56.

Socr. l. 2, c. 30 et 31.

Soz. l. 4, c. 12 et 15

Philost. l. 4, c. 3.

Petav. ad Epiph. p. 316.

Baronius.

Hermant, vie de S. Athan. l. 8, c. 2, 3, 4, 5. Eclairc.

Till. Arian. art. 68, 69; et Osius, art. 9.

Fleury, l. 13, c. 46.

Vita Athan. in edit. Benecdict. t. 1, p. 71.]

L'empereur retourna à Milan[99], d'où, étant allé en Illyrie[100]
vers le milieu de juillet, il resta trois ou quatre mois dans cette
province[101], afin d'observer de plus près les mouvements des
Barbares; mais il s'occupait bien davantage des affaires de l'église.
Les Ariens étaient dans une agitation perpétuelle. Semblables,
dit saint Athanase, à des gens inquiets qui changent sans cesse
leur testament, à peine avaient-ils tracé une formule, qu'ils en
composaient une nouvelle. Quelques-uns d'entre eux s'étant assemblés
à Sirmium sur la fin de juillet, y dressèrent un formulaire impie,
qu'on appela le blasphème de Sirmium. L'auteur fut Potamius, évêque
de Lisbonne, d'abord catholique, ensuite attiré au parti des Ariens
par une libéralité de l'empereur. Ce prince lui fit présent d'une
terre du domaine qu'il souhaitait avec passion; mais dont il ne jouit
jamais, ayant été frappé d'une plaie mortelle, comme il allait s'en
mettre en possession. Osius, ce héros de la foi, qui jusqu'à l'âge de
plus de cent ans avait triomphé des plus rudes persécutions, retenu
depuis un an à Sirmium, outragé dans la personne de ses parents que
l'empereur accablait d'injustices, maltraité lui-même et meurtri de
coups malgré son grand âge, succomba enfin; et sa chute fut pour toute
l'église un sujet de deuil. Il signa la nouvelle confession arienne,
et communiqua avec Ursacius et Valens. Il avait mille fois exposé sa
vie; mais, dit saint Hilaire, il aima trop son sépulcre, c'est-à-dire,
son corps cassé de vieillesse. On ne put pourtant le forcer à souscrire
à la condamnation d'Athanase; et peu de temps après étant de retour
à Cordoue, comme il se sentait près de mourir, il protesta contre la
violence qu'on lui avait faite, et anathématisa les Ariens. Il mourut
après soixante-deux ou soixante-trois ans d'épiscopat. Une autre plaie
encore plus sensible à l'église, et qui pénétra jusqu'à ses entrailles,
ce fut la prévarication du premier pontife. Libérius, dont la sainteté
et la constance apostolique avaient fait jusqu'alors l'admiration
de tous les fidèles, ne pouvant plus résister à l'ennui et aux
incommodités de son exil, menacé de la mort, privé de la consolation
qu'il tirait de ses ecclésiastiques qu'on sépara de lui, céda enfin
aux sollicitations de Fortunatianus d'Aquilée et de Démophile de
Bérhée: celui-ci obsédait ce saint pontife, et travaillait sans cesse
à aigrir ses maux, plus encore par ses pernicieux conseils que par ses
mauvais traitements. Libérius signa la formule de Sirmium, renonça à la
communion d'Athanase, et embrassa celle des Ariens. Les lettres qu'il
écrivit ensuite au clergé de Rome, à l'empereur, aux évêques d'Orient,
à Ursacius et à Valens, à Vincent de Capoue, comparées avec cette
conférence généreuse où, confondant Constance, il s'était attiré un
glorieux exil, montrent de quelle hauteur peuvent tomber les ames les
plus élevées, et sont de tristes monuments de la faiblesse humaine. Des
auteurs respectables le déchargent du moins de l'accusation d'hérésie:
ils prétendent qu'il ne signa pas la seconde formule de Sirmium où la
consubstantialité était condamnée, mais la première, dressée en 351,
ou la troisième faite, selon quelques-uns, en 358, dans lesquelles le
terme de consubstantiel était seulement supprimé. Nous laissons ces
discussions aux théologiens à qui elles appartiennent. Les humbles
supplications du faible pontife ne purent encore cette année obtenir de
l'empereur qu'il fût rétabli dans son église.

[Note 99: Constance était à Milan, le 3 juin 357; il s'y trouvait
encore le 13 juillet.--S.-M.]

[Note 100: Selon Ammien Marcellin, l. 16, c. 10, Constance passa
par Trente (_Tridentum_).--S.-M.]

[Note 101: Le 4 et le 6 décembre, il était de retour à Milan, d'où
il repartit bientôt après pour l'Illyrie, où il était le 18 décembre,
comme on le voit par une loi de ce jour, datée de Sirmium.--S.-M.]

[Note latérale: XXXIII. Dispositions pour la seconde campagne de Julien.

Jul. ad Ath. p. 282 et 283, et, or. 8, p. 247.

Liban. or. 10, t. 2, p. 272.

Amm. l. 16, c. 10 et 11.

Zos. l. 3, c. 2.]

Constance revenait d'Illyrie à Milan, lorsqu'on lui présenta sur son
chemin un captif fameux. C'était Chnodomaire roi des Allemans, que
Julien lui envoyait comme un hommage de sa victoire. Il est temps de
reprendre la suite des exploits de ce prince, et de rendre compte
de la seconde campagne qu'il fit dans la Gaule. Marcellus ayant
été rappelé, Eusébia profita du mécontentement vrai ou apparent de
l'empereur, pour l'engager à donner à Julien un pouvoir plus étendu; et
Constance y consentit, parce qu'il n'attendait de ce jeune prince que
de médiocres succès. Il n'en souhaitait pas davantage. Il lui laissa
donc le commandement absolu, et la pleine disposition de toutes les
opérations militaires. Il lui envoya Sévère en la place de Marcellus,
pour agir sous ses ordres. Ce général était un vieux guerrier, habile
dans le métier des armes, mais sans orgueil, sans jalousie, disposé à
obéir comme un simple soldat, plutôt que de troubler les affaires par
un faux point d'honneur. Julien ne fut pas aussi content des officiers
chargés du gouvernement civil. Florentius préfet du prétoire, homme
injuste, intéressé, insensible à la misère du peuple, s'accordait mal
avec le caractère équitable, généreux, compatissant, que montrait
le César. Pentadius autre officier dont on ignore l'emploi, et qui
était peut-être le même qui avait eu tant de part à la mort de Gallus,
esprit remuant et dangereux, ne cessait d'agir sourdement contre
Julien, parce que ce prince éclairait ses démarches et s'opposait à
ses entreprises. Au milieu de ces contradictions et de ces cabales,
Julien eut un bonheur qui arrive rarement aux princes; il trouva un
ami: c'était Salluste, Gaulois de naissance, plein de fidélité, de
lumières et de franchise. Ce sage et zélé confident partageait ses
peines et ses plaisirs, l'éclairait de ses conseils, le reprenait de
ses défauts; et toujours tendre, mais toujours libre, il savait prêter
à la vérité toutes les graces qui la rendent utile en la rendant
aimable. L'empereur en envoyant Sévère rappela à la cour Ursicin, qui
s'ennuyant d'être inutile en Gaule, revint avec joie à Sirmium. Il fut
renvoyé en Orient avec le titre de général, pour consommer, s'il était
possible, l'ouvrage de la paix dont Musonianus donnait des espérances.
Julien avait pendant l'hiver augmenté ses troupes; il avait enrôlé
beaucoup de volontaires; et ayant découvert dans une ville de la Gaule
un magasin de vieilles armes, il les avait fait réparer et distribuer à
ses soldats.

[Note latérale: XXXIV. Succès de Julien.

Amm. l. 16, c. 11.

Liban. or. 10. t. 2, p. 272 et 273.]

Les Allemans frémissaient du mauvais succès de la dernière campagne,
et ne respiraient que vengeance. Le pays étant désert, on n'apprenait
que fort tard les mouvements des Barbares. Julien après le siége de
Sens [_Senones_], pour prévenir de pareilles surprises, avait établi
depuis les bords du Rhin des courriers qui se communiquaient l'alarme
de bouche en bouche, et la faisaient passer en peu de temps jusqu'à
son quartier. Il fut donc bientôt averti, et se rendit en diligence
à Rheims [_Remi_]. D'un autre côté Barbation, devenu général de
l'infanterie depuis la mort de Silvanus, partit d'Italie par ordre
de Constance, avec une armée de vingt-cinq mille hommes, et s'avança
vers Bâle[102]. Le projet de l'empereur était d'enfermer les ennemis
entre les deux armées; mais par un effet de sa défiance ordinaire, il
avait défendu à Barbation de se joindre à Julien. Cependant les Lètes,
nation originaire de Gaule, transplantée ensuite en Germanie[103], et
enfin rappelée dans le pays de Trèves par Maximien, ayant apparemment
fait alliance avec les Allemans, passèrent entre les deux camps, et
traversant avec une promptitude incroyable une partie de la Gaule, ils
pénétrèrent jusqu'à Lyon [_Lugdunum_]. Leur dessein était de piller
cette ville, et d'y mettre le feu. On n'eut que le temps de barricader
les portes; ils enlevèrent tout ce qui se trouva dans la campagne. A
cette nouvelle le César détache trois corps de sa meilleure cavalerie,
pour se saisir des trois seuls passages par où il savait que les
Barbares pouvaient revenir. Sa prévoyance ne fut pas trompée. Tous
furent taillés en pièces; on reprit sur eux tout le butin: il n'échappa
que ceux qui passèrent auprès du camp de Barbation. Celui-ci, loin de
les arrêter, fit retirer les tribuns Bainobaude et Valentinien[104],
depuis empereur, qui par ordre de Julien étaient venus occuper ces
postes[105], et ce perfide général trompa Constance par un faux
rapport: il lui manda que ces deux officiers ne s'étaient approchés de
son camp, que pour lui débaucher ses soldats. Constance les cassa sans
autre examen.

[Note 102: _Rauracos venit._--S.-M.]

[Note 103: Ammien Marcellin appelle les Lètes des Barbares,
c'est-à-dire des étrangers, _Læti Barbari_. C'est Zosime, l. 2, c. 54,
qui dit qu'ils étaient une nation gauloise, ἔθνος Γαλατικόν. Rien ne
prouve qu'il faille prendre à la lettre cette expression. Euménius,
dans son panégyrique de Constance Chlore, § 21, nous apprend que des
Lètes et des Francs obtinrent de Maximien ces pays déserts qui avaient
été autrefois occupés par les Nerviens et les Tréviriens. _Sicuti
pridem tuo, Diocletiane Aug. jussu supplevit deserta Thraciæ translatis
incolis Asia; sicut postea tuo, Maximiane Aug. nutu Nerviorum et
Trevirorum arva jacentia Lætus postliminio restitutus, et receptus in
leges Francus excoluit._ Il est souvent question, dans la notice de
l'empire, des Lètes Nerviens.--S.-M.]

[Note 104: Ils étaient à la tête d'un corps de cavalerie, _cum
equestribus turmis quas regebant_.--S.-M.]

[Note 105: Ce fut un nommé Cella, tribun des Scutaires, qui leur
porta cet ordre de la part de Barbation, et les empêcha d'observer la
retraite des Allemans.--S.-M.]

[Note latérale: XXXV. Les Allemans chassés des îles du Rhin.]

Les Barbares établis en-deçà du Rhin, effrayés de l'approche des
deux armées, songèrent à leur sûreté. On ne pouvait aller à eux que
par des chemins montueux et difficiles. Ils tâchèrent de les rendre
impraticables par des abatis d'arbres. Une partie se jeta dans les
îles du Rhin, et de là ils insultaient à grands cris les Romains et
le César. Afin de châtier leur insolence, Julien envoya demander à
Barbation sept grandes barques, de celles qu'il avait préparées pour
passer le fleuve. Mais ce général aima mieux les brûler toutes, que
d'en prêter une seule à un prince qu'il haïssait. Julien ne se rebuta
pas. Ayant appris des prisonniers que, dans la saison des grandes
chaleurs, les eaux du fleuve étaient basses en plusieurs endroits, il y
fit entrer des troupes légères à la suite de Bainobaude[106], différent
du précédent, et peut-être son fils. Ces soldats, partie à gué, partie
sur leurs boucliers qui leur servaient de nacelles, gagnèrent l'île la
plus prochaine; et après avoir passé au fil de l'épée tous ceux qui
s'y étaient retirés, sans épargner les femmes ni les enfants, ils y
trouvèrent plusieurs bateaux, à l'aide desquels ils passèrent dans les
autres îles. Enfin lassés de carnage et chargés de butin, ils revinrent
sans avoir perdu un seul homme. Ceux des ennemis qui purent se sauver
de ce massacre, se retirèrent sur la rive opposée.

[Note 106: Il était _tribunus Cornutorum_.--S.-M.]

[Note latérale: XXXVI. Mauvais succès de Barbation.

Amm. l. 16, c. 11.

Liban. or. 10, t. 2, p. 273.

Jul. ad Ath. p. 279, ed. Spanh.]

Les Allemans avaient détruit Saverne [_Tabernas_ ou _Tres Tabernas_],
place importante[107], qui servait de ce côté-là de boulevard à la
Gaule[108]. Julien la rétablit en peu de temps, y mit garnison, et
la pourvut de vivres pour un an. C'étaient des blés que les Barbares
avaient semés, et que les soldats de Julien moissonnèrent l'épée à
la main. Il en resta de quoi nourrir l'armée pendant vingt jours. La
malice de Barbation n'avait laissé que cette ressource. D'un convoi
considérable qu'on amenait au camp quelques jours auparavant, il
en avait enlevé une partie et brûlé le reste. Les ennemis prirent
eux-mêmes le soin de punir ce méchant homme. Il venait d'établir un
pont de bateaux, et il se préparait au passage. Les Allemans étant
remontés au-dessus jettent dans le fleuve de grosses pièces de bois,
qui heurtant contre les barques, séparent les unes, brisent les
autres, en coulent plusieurs à fond. En même temps ils profitent de la
confusion où cet accident jettait les Romains; ils passent eux-mêmes
le Rhin, tombent sur Barbation qui prend la fuite avec ses troupes,
et le poursuivent jusqu'au-delà de Bâle[109]. La plus grande partie
du bagage et des valets de l'armée resta au pouvoir des ennemis. Ce
fut là cette année le dernier exploit de Barbation. Ayant distribué
ses soldats dans les quartiers d'hiver, quoiqu'on ne fût encore qu'au
temps de la moisson, il retourna à la cour, pour y faire à Julien par
ses calomnies une autre espèce de guerre, où il était bien plus sûr de
réussir.

[Note 107: Ammien Marcellin la désigne par le mot
_munimentum_.--S.-M.]

[Note 108: Julien parle de cette place dans son discours aux
Athéniens, mais il ne la nomme pas: il dit seulement qu'elle était
voisine de Strasbourg (Ἀργέντορα), près du mont _Barsegus_ πρὸς τοῦ
Βαρσέγου, c'est-à-dire, des Vosges, _Vosegus_. Les noms géographiques
de la Gaule sont presque toujours altérés dans les auteurs
grecs.--S.-M.]

[Note 109: _Fugiens adusque Rauracos._--S.-M.]

[Note latérale: XXXVII. Les Allemans viennent camper près de Strasbourg.

Amm. l. 10, c. 12.

Liban. or. 10, t. 2, p. 269 et 273.]

La fuite de Barbation augmenta l'audace des Barbares. Ils regardaient
aussi comme une retraite l'éloignement de Julien, qui s'occupait à
fortifier Saverne [_Tres Tabernas_]. Sept rois allemans, Chnodomaire,
Vestralpe, Urius, Ursicin, Sérapion, Suomaire et Hortaire, réunissent
leurs forces et s'approchent des bords du Rhin du côté de Strasbourg
[_Argentoratum_]. Un soldat de la garde[110], qui, pour éviter la
punition d'un crime, avait passé dans leur camp, redoublait leur
confiance en leur assurant, comme il était vrai, que Julien n'avait
avec lui que treize mille hommes. Comptant sur une victoire certaine,
ils envoient fièrement signifier au César qu'il ait à se retirer
d'un pays conquis par leur valeur. Libanius rapporte que les députés
présentèrent à Julien les lettres par lesquelles Constance avait appelé
les Allemans en Gaule du temps de Magnence, en leur abandonnant la
propriété des terres dont ils pourraient se rendre maîtres: _Si vous
rejetez ces titres de possession_, ajoutèrent-ils, _nous avons assez
de forces et de courage pour une seconde conquête; préparez-vous à
combattre_. Julien, sans s'émouvoir, retint dans son camp ces envoyés,
sous prétexte qu'ils n'étaient que des espions, et que le chef des
ennemis ne pouvait être assez hardi pour les faire porteurs de paroles
si insolentes. Ce chef était Chnodomaire, à qui les autres rois avaient
déféré le principal commandement. Fier de ses victoires sur Décentius,
de la ruine de plusieurs grandes villes, et des richesses de la Gaule
qu'il avait long-temps pillée en liberté, il se croyait invincible;
et les entreprises les plus hasardeuses ne l'étonnaient pas. Son
orgueil se communiquait aux autres rois: ce n'était dans leur camp
que menaces et que bravades; et les soldats, voyant entre les mains
de leurs camarades les boucliers de l'armée de Barbation, regardaient
déja les troupes de Julien comme des captifs qui leur apportaient leurs
dépouilles.

[Note 110: _Scutarius._--S.-M.]

[Note latérale: XXXVIII. Julien marche à leur rencontre.]

L'armée des Allemans croissait tous les jours. Ils avaient appelé à
cette bataille tous leurs compatriotes qui étaient en état de porter
les armes. Les sujets de Gundomade et de Vadomaire, à qui Constance
venait d'accorder la paix, massacrèrent le premier de ces deux princes
qui voulait les retenir, et se rendirent au camp malgré Vadomaire. Ils
employèrent trois jours et trois nuits à passer le fleuve. Julien qui
était bien aise de les attirer en-deçà du Rhin, ayant appris qu'ils
étaient assemblés dans la plaine de Strasbourg, part de Saverne avant
le jour, et fait marcher son armée en ordre de bataille, les fantassins
au centre, sur les aîles les cavaliers, entre lesquels étaient les gens
d'armes tout couverts de fer et les archers à cheval, troupe redoutable
par sa force et par son adresse. Il se mit à la tête de l'aîle droite,
où il avait placé ses meilleurs corps. Après une marche de sept lieues,
ils arrivèrent sur le midi à la vue des ennemis. Julien ne jugeant pas
à propos d'exposer une armée fatiguée, rappela ses coureurs, et ayant
fait faire halte, il parla ainsi à ses soldats:

[Note latérale: XXXIX. Discours de Julien à ses troupes.]

«Camarades, je suis bien assuré qu'aucun de vous ne me soupçonne de
craindre l'ennemi, et je compte aussi sur votre bravoure. Mais plus
je l'estime, plus je dois la ménager, et prendre les moyens les plus
sûrs pour ne pas acheter trop cher un succès qui vous est dû. De bons
soldats sont fiers et opiniâtres contre les ennemis; modestes et
dociles à l'égard de leur général. Cependant je ne veux rien décider
ici sans votre consentement. Le jour est avancé, et la lune qui est en
décours se refuserait à notre victoire. Harassés d'une longue marche
vous allez trouver un terrain raboteux et fourré, des sables brûlants
et sans eau, un ennemi reposé et rafraîchi. N'est-il pas à craindre
que la faim, la soif, la fatigue ne nous aient fait perdre une partie
de notre vigueur? La prudence fait prévenir les difficultés, et les
dangers disparaissent, quand on écoute la divinité qui s'explique par
les bons conseils. Celui que je vous donne, c'est de nous retrancher
ici, de nous reposer à l'abri des gardes avancées que j'aurai soin
de placer; et après avoir réparé nos forces par la nourriture et par
le sommeil, nous marcherons aux ennemis à la pointe du jour sous les
auspices de la Providence et de votre valeur.»

[Note latérale: XL. Ardeur des troupes.]

Il n'avait pas encore cessé de parler, que ses soldats
l'interrompirent. Frémissant de colère et frappant leurs boucliers
avec leurs piques, ils demandent à grands cris qu'on les mène à
l'ennemi. Ils comptent sur la protection du ciel, sur eux-mêmes, sur
la capacité et la fortune de leur général. Ne considérant pas la
diversité des circonstances, ils se croient en droit de mépriser un
ennemi, qui l'année précédente n'a osé dans son propre pays se montrer
à l'empereur. Les officiers ne marquaient pas moins d'impatience.
Florentius pensait que, malgré le péril, il était de la prudence de
combattre sans délai: _Si les Barbares viennent à se retirer pendant la
nuit, qui pourra_, disait-il, _résister à une soldatesque bouillante
et séditieuse, que le désespoir d'avoir manqué une victoire qu'elle
regarde comme infaillible portera aux derniers excès?_ Dans l'accès de
cette ardeur générale, un enseigne s'écrie: _Marche, heureux César,
où te guide ton bonheur. Nous voyons enfin à notre tête la valeur et
la science militaire. Tu vas voir aussi ce qu'un soldat romain trouve
de forces sous les yeux d'un chef guerrier, qui sait faire de grandes
actions et en produire par ses regards._

[Note latérale: XLI. Ordre des Barbares.]

Julien marche aussitôt; et toute l'armée s'avance vers un coteau
couvert de moissons, qui n'était pas éloigné des bords du Rhin. A son
approche trois coureurs ennemis, qui étaient venus jusque-là pour
la reconnaître, s'enfuient à toute bride et vont porter l'alarme à
leur camp. On en atteignit un quatrième qui fuyait à pied, et dont
on tira des instructions. Les deux armées firent halte en présence
l'une de l'autre. Les Barbares, informés par des transfuges de l'ordre
de bataille de Julien, avaient porté sur leur aîle gauche leurs
principales forces. Mais comme ils sentaient la supériorité des gens
d'armes romains, ils avaient jeté entre leurs escadrons des pelotons de
fantassins légèrement armés, qui devaient pendant le combat se glisser
sous le ventre des chevaux, les percer et abattre les cavaliers. Ils
fortifièrent leur aile droite d'un corps d'infanterie qu'ils postèrent
dans un marais entre des roseaux. A la tête de l'armée paraissaient
Chnodomaire et Sérapion, distingués entre les autres rois. Chnodomaire,
auteur de cette guerre, commandait l'aile gauche, composée des corps
les plus renommés, et où se devaient faire les plus violents efforts.
Ce prince était d'une taille avantageuse; il avait été brave soldat
avant que d'être habile capitaine: il montait un puissant cheval;
l'éclat de ses armes, le cimier de son casque surmonté de flammes
ajoutaient à son air terrible. L'aile droite était conduite par son
neveu Sérapion, fils de Mederich qui avait été toute sa vie implacable
ennemi des Romains, avec lesquels il n'avait jamais observé aucun
traité. Sérapion était encore dans la première fleur de sa jeunesse;
mais il égalait en intrépidité les plus vieux guerriers. On l'appelait
d'abord Agénarich; son père avait changé son nom[111] en l'honneur
de Sérapis, dont il avait appris les mystères dans la Gaule[112], où
il était resté long-temps en qualité d'otage. A la suite de ces deux
chefs marchaient cinq autres rois, dix princes de sang royal[113],
grand nombre de seigneurs, et trente-cinq mille soldats de différentes
nations.

[Note 111: _Ideò sic appellatus, quòd pater ejus diù obsidatus
pignore tentus in Galliis, doctusque Græca quædam arcana, hunc filium
suum Agenarichum genitali vocabulo dictitatum, ad Serapionis transtulit
nomen._ Amm. l. 16, c. 12.--S.-M.]

[Note 112: Les auteurs, et les monuments encore plus, nous montrent
que le culte des dieux égyptiens avait fait à cette époque, et
long-temps avant, de grands progrès dans toutes les parties de l'empire
romain.--S.-M.]

[Note 113: _Regales decem._--S.-M.]

[Note latérale: XLII. Approche des deux armées.]

On sonne la charge. Sévère, qui commandait l'aile gauche des Romains,
s'étant avancé jusqu'au bord du marais, découvrit l'embuscade, et
craignant de s'engager mal à propos, il fit halte. Julien n'avait
pas harangué ses soldats avant la bataille; c'était une fonction que
les empereurs se croyaient réservée, et il n'avait garde de choquer
l'humeur jalouse de Constance. Mais quand l'armée fut prête à charger,
courant entre les rangs avec un gros de deux cents chevaux, à travers
les traits qui sifflaient déja à ses oreilles, il s'écriait: _Courage,
camarades, voici le moment tant désiré, et que vous avez avancé par
votre noble impatience; rendons aujourd'hui au nom romain son ancien
lustre: là ce n'est qu'une fureur aveugle; ici est la vraie valeur._
Tantôt reformant les bataillons qu'il ne trouvait pas en assez bon
ordre: _Songez_, leur disait-il, _que ce moment va décider si nous
méritons les insultes des Barbares; ce n'est qu'en vue de cette journée
que j'ai accepté le nom de César_. Tantôt arrêtant les plus impatients.
_Gardez-vous_, leur disait-il, _de hasarder la victoire par une ardeur
précipitée; suivez-moi; vous me verrez au chemin de la gloire, mais
sans abandonner celui de la prudence et de la sûreté_. Les encourageant
par ces paroles et par d'autres semblables, il fit marcher la plus
grande partie de son armée en première ligne. On entendit en même temps
du côté de l'infanterie allemande un murmure confus: ils s'écriaient
tous ensemble avec indignation, qu'il fallait que le risque fût égal,
et que leurs princes missent pied à terre pour partager avec eux le
sort de cette bataille. Sur-le-champ Chnodomaire saute à bas de son
cheval; les autres princes en font autant: ils se croyaient assurés de
la victoire.

[Note latérale: XLIII. Bataille de Strasbourg.

Amm. l. 16, c. 12.

Liban. or. 8, t. 2, p. 238, et or. 10, p. 276 et 277.

Jul. ad Ath. p. 279.

Zos. l. 3, c.3.

Vict. epit. p. 227.

Eutr. l. 10,

Socr. l. 3, c. 1.

Hier. Chron.

Oros. l. 7, c. 29.

Zon. l. 13, t. 2, p. 20.

Mamert. pan. c. 4.

Themist. or. 4. p. 57.

Alsat. Illustr. p. 228 et 232.]

Les Barbares, après une décharge de javelots, s'élancent comme des
lions. La fureur étincelle dans leurs yeux. Ils portent la mort et
la cherchent eux-mêmes. Les Romains fermes dans leur poste, serrant
leurs bataillons et leurs escadrons, corps contre corps, boucliers
contre boucliers, présentent une muraille hérissée d'épées et de
lances. Des nuages de poussière enveloppent les combattants. Ce n'est
dans la cavalerie que flux et que reflux. Ici les Romains enfoncent,
là ils sont enfoncés. Les piques se croisent, les boucliers se
heurtent; l'air retentit des cris de ceux qui meurent et de ceux
qui tuent. A l'aile gauche la victoire se déclara d'abord pour les
Romains. Sévère après avoir sondé le marais charge les troupes de
l'embuscade, qui se renversent sur les autres et les entraînent
dans leur fuite. Mais à l'aile droite où l'élite des deux armées
luttait avec une égale ardeur, six cents gens d'armes[114], dont la
bravoure fondait la plus grande espérance de Julien, tournent bride
tout à coup et confondent leurs rangs. La blessure de leur chef et
la chute d'un de leurs officiers jeta l'épouvante dans des cœurs
jusque-là intrépides. Ils se portent sur l'infanterie, qu'ils allaient
renverser si celle-ci se resserrant ne leur eût opposé une barrière
impénétrable. Julien, jugeant de leur désordre par le mouvement de
leurs étendards, accourt à toute bride; on le reconnaît de loin à
son enseigne; c'était un dragon de couleur de pourpre, sur le haut
d'une longue pique. A cette vue un tribun de ces cavaliers, encore
pâle d'effroi, retournait sur ses pas pour les remettre en ordre.
Julien gagne la tête des fuyards et s'opposant à eux, il leur crie:
_Où fuyez-vous, braves gens? Où trouverez-vous un asyle? Toutes les
villes vous seront fermées: vous brûliez d'ardeur de combattre: votre
fuite condamne votre empressement. Allons rejoindre les nôtres; nous
partagerons leur gloire: ou si vous voulez fuir, passez-moi sur le
corps; il faut m'ôter la vie avant de perdre votre honneur._ Il
leur montre en même-temps l'ennemi qui fuyait devant l'aîle gauche.
Honteux de leur lâcheté, ils retournent à la charge. Cependant les
Barbares s'étaient attachés à l'infanterie dont les flancs étaient
découverts: l'attaque fut chaude, et la résistance opiniâtre. Deux
cohortes de vieilles troupes[115], qui dans une contenance menaçante
bordaient de ce côté-là l'armée romaine, commencèrent à pousser
cette espèce de cri[116], qui seul suffisait quelquefois pour mettre
l'ennemi en fuite; c'était un murmure qui grossissant peu à peu
imitait le mugissement des flots brisés contre les rivages. Bientôt
sous une nuée de javelots et de poussière, on n'entend que le bruit
des armes et le choc des corps. Les Barbares, n'étant plus guidés que
par leur fureur, rompent leur ordonnance, et divisés en pelotons ils
s'efforcent à grands coups de cimeterre de mettre en pièces cette haie
de boucliers dont les Romains étaient couverts. Les Bataves et le corps
appelé la cohorte royale[117] viennent en courant au secours de leurs
camarades; c'étaient des auxiliaires formidables et propres à servir
de ressources dans les dernières extrémités. Mais ni leurs efforts
ni les décharges meurtrières de javelots n'épouvantent les Allemans,
animés par leur rage, et par le bruit de mille instruments guerriers;
toujours acharnés, toujours obstinés à vaincre ou à mourir, ils courent
au-devant des coups; les blessés ayant perdu l'usage de leurs armes
se lancent eux-mêmes et vont mourir au milieu des Romains. La valeur
est égale: celle des Allemans est plus turbulente et plus féroce,
c'étaient des corps plus grands et plus robustes; celle des Romains est
plus adroite, plus tranquille, plus circonspecte: ceux-ci plusieurs
fois enfoncés, regagnaient toujours leur terrain. Les Barbares
fatigués se reposaient en mettant un genou en terre, sans cesser de
combattre. Enfin les seigneurs Allemans[118], entre lesquels étaient
les rois eux-mêmes, formant un gros et se faisant suivre de plusieurs
bataillons, percent l'aîle droite et pénètrent jusqu'à la première
légion placée au centre de l'armée. Ils y trouvent des rangs épais et
redoublés, des soldats fermes comme autant de tours, et une résistance
aussi forte que dans la première chaleur d'une bataille. En vain ils
s'abandonnent sur les Romains pour rompre leur ordonnance; ceux-ci à
couvert de leurs boucliers profitent de l'aveuglement des ennemis, qui
ne songent pas à se couvrir, et leur percent les flancs à coups d'épée.
Bientôt le front de la légion est bordé de carnage; ceux qui prennent
la place des mourants, tombent aussitôt; l'épouvante saisit enfin les
Barbares. Dans ce moment ceux qui gardaient le bagage sur une éminence,
accourent pour prendre leur part de la victoire, et redoublent la
terreur de l'ennemi qui croit voir arriver un nouveau renfort.

[Note 114: _Cataphracti equites._--S.-M.]

[Note 115: _Cornuti et Bracati._--S.-M.]

[Note 116: _Barritum._--S.-M.]

[Note 117: _Batavi venêre cum regibus._--S.-M.]

[Note 118: _Optimatium globus, inter quos decernebant et
reges._--S.-M.]

[Note latérale: XLIV. Fuite des Barbares.]

Les Allemans se débandent, ne se sentant plus de forces que pour fuir.
Les vainqueurs les suivent l'épée dans les reins; et leurs armes étant
pour la plupart faussées, émoussées, rompues, ils arrachent celles
des fuyards. On ne fait quartier à personne. La terre est jonchée de
mourants, qui demandent par grace le coup de la mort. Plusieurs, sans
être blessés, tombant dans le sang de leurs camarades, sont foulés aux
pieds des hommes et des chevaux. Les Barbares, toujours fuyants, et
toujours poursuivis, sur des monceaux d'armes et de cadavres, arrivent
aux bords du Rhin, et s'y jettent la plupart. Julien et ses officiers
accourent à grands cris pour retenir leurs soldats, que l'ardeur de
la poursuite allait précipiter dans le fleuve. Ils s'arrêtent sur les
bords, d'où ils percent de traits ceux qui se sauvent à la nage. Les
Romains, comme du haut d'un amphithéâtre, voyaient cette multitude
d'ennemis flotter, nager, s'attacher les uns aux autres, se repousser,
couler à fond ensemble; les uns engloutis sous les flots, les autres
portés sur leurs boucliers, luttant contre les vagues, et gagnant
avec peine l'autre bord à travers mille périls. Le Rhin était couvert
d'armes et teint de sang.

[Note latérale: XLV. Prise de Chnodomaire.]

Chnodomaire échappé du carnage, se couvrant le visage pour n'être pas
reconnu, fuyait avec deux cents cavaliers. Il tâchait de regagner
son camp qu'il avait laissé entre deux villes[119], dont l'une est
aujourd'hui le village d'Alstatt [_Tribuncos_], et l'autre Lauterbourg
[_Concordia_]. Il devait trouver en cet endroit des bateaux, qu'il
avait préparés pour repasser le Rhin en cas de disgrace. Comme il
côtoyait un marais, son cheval ayant glissé sur le bord le jeta dans
l'eau; malgré la pesanteur de ses armes il eut assez de force pour se
dégager, et pour gagner un coteau couvert de bois. Un tribun qui le
reconnut à sa haute taille, l'ayant poursuivi avec sa cohorte, fit
environner ce bois, n'osant y pénétrer de crainte de quelque embuscade.
Le prince se voyant enveloppé et sans ressource, sortit seul et se
rendit au tribun. Mais les cavaliers de son escorte[120] et trois
amis qui l'avaient suivi dans tous les hasards, se crurent déshonorés
s'ils abandonnaient leur roi, et vinrent demander des fers[121]. On le
conduit au camp; et ce fut pour toute l'armée le premier fruit de la
victoire, de voir cet illustre captif, remarquable par sa bonne mine,
par l'éclat de son armure, par la richesse de ses habits, mais pâle,
confus, plongé dans un morne silence, et portant sur son front la honte
de sa défaite: bien différent de ce fier monarque, qui, sur les ruines
et les cendres des villes de la Gaule, n'annonçait autrefois, que
ravages et incendies.

[Note 119: Ammien Marcellin dit que c'étaient deux forteresses
romaines, _munimenta romana_.--S.-M.]

[Note 120: Ils étaient deux cents.--S.-M.]

[Note 121: _Tres amici junctissimi, flagitium arbitrati post regem
vivere, vel pro rege non mori, si ita tulerit casus, tradidere se
vinciendos._ Amm. l. 16, c. 12.--S.-M.]

[Note latérale: XLVI. Suite de la bataille.]

Cette fameuse journée fut le salut de la Gaule, et rendit à l'empire
son ancienne frontière. Mais ce qu'il y a de plus admirable, et ce
qui donne la plus grande idée de la capacité de Julien, et de la
discipline de ses troupes, c'est qu'une victoire si opiniâtrement
disputée ne lui coûta que deux cent quarante-trois soldats et quatre
officiers, le tribun Bainobaude, Laïpson, Innocentius commandant de
la gendarmerie[122], et un tribun dont le nom est ignoré. L'histoire
varie sur le nombre des Allemans qui restèrent sur le champ de
bataille; il en périt encore davantage dans le fleuve. Au coucher du
soleil Julien ayant fait sonner la retraite, toute l'armée par une
acclamation unanime le salua sous le nom d'Auguste. Il rejeta ce titre
avec indignation, imposa silence aux soldats, et protesta avec serment
qu'il n'acceptait ni ne désirait ce témoignage d'un zèle inconsidéré.
L'armée campa sur les bords du Rhin sans se retrancher, mais environnée
de plusieurs corps de gardes avancées qui veillèrent à sa sûreté. Une
partie de la nuit se passa dans les réjouissances d'une victoire qui
était fort au-dessus de leurs espérances. Zosime rapporte qu'au point
du jour Julien fit comparaître devant lui les six cents gendarmes,
dont la bravoure s'était démentie; et que pour les punir, sans user
de la rigueur des lois militaires, il leur fit traverser le camp en
habits de femmes: il ajoute que cette flétrissure fut si sensible à ces
braves gens, que dès le premier combat, ils effacèrent leur honte par
des prodiges de valeur. On amena ensuite Chnodomaire: comme Julien lui
demandait compte de ses attentats contre l'empire, il soutint d'abord
sa réputation de courage, et répondit avec dignité. Julien commençait à
l'admirer; mais bientôt ce prince perdit tout l'éclat que les malheurs
savent donner aux ames fières, en demandant la vie avec bassesse,
jusqu'à se prosterner aux pieds du vainqueur. Julien le releva;
quoiqu'il ne sentît plus pour lui que du mépris, il respecta encore
sa grandeur passée; et faisant réflexion aux terribles révolutions
que peut amener une seule journée, il lui épargna la honte des fers.
Quelque temps après il l'envoya à Constance, qui le fit conduire à
Rome où il mourut en léthargie[123].

[Note 122: Ou général des cataphractaires, _cataphractarios
ducens_.--S.-M.]

[Note 123: Chnodomaire habita à Rome le palais appelé _Castra
Peregrina_, sur le mont Célius. _In Castris Peregrinis, quæ in monte
sunt Cælio, morbo veterni consumptus est._--S.-M.]

[Note latérale: XLVII. Constance s'attribue les succès de Julien.]

Une si importante victoire ne fit qu'aigrir la jalousie de Constance.
C'était le ton de la cour de blâmer Julien, ou de le tourner en
ridicule. On l'appelait par dérision _le Victorin_[124]; ce qui
renfermait une allusion maligne au tyran de ce nom, qui, du temps de
Gallien, après avoir dompté les Germains et les Francs, avait usurpé
le titre d'Auguste. D'autres plus méchants encore affectaient de le
louer avec excès en présence du prince. L'empereur, de son côté,
s'appropriait tout l'honneur des succès du César. Telle était sa
vanité: si, tandis qu'il séjournait en Italie, un de ses généraux
remportait quelque avantage sur les Perses, aussitôt volaient dans tout
l'empire de longues et ennuyeuses lettres du prince, remplies de ses
propres éloges, mais où le général vainqueur n'était pas même nommé:
et ces annonces de victoires ruinaient en passant les villes et les
provinces par les présents qu'il fallait prodiguer aux porteurs de ces
lettres. A l'occasion de la journée de Strasbourg, dont Constance était
éloigné de quarante marches, il publia des édits pompeux, où s'élevant
jusqu'au ciel, il se représentait rangeant l'armée en bataille,
combattant à la tête, mettant les Barbares en fuite, faisant prisonnier
Chnodomaire, sans dire un mot de Julien, dont il aurait enseveli la
gloire, si la renommée ne se chargeait, en dépit de l'envie, de publier
les grandes actions. C'était pour se conformer à la vanité de ce
prince, que les orateurs, et même quelques historiens de son temps,
lui attribuaient des exploits auxquels il n'eut jamais d'autre part que
d'en être jaloux.

[Note 124: _Victorinus._--S.-M.]

[Note latérale: XLVIII. Guerre de Julien au-delà du Rhin.

Amm. l. 17, c. 1.

Liban. or. 10. t. 2, p. 277 et 278.

Cellar. geog. ant. t. 1, p. 381.]

Julien fit enterrer tous les morts, sans distinction d'amis et
d'ennemis. Il renvoya les députés des Barbares qui étaient venus le
braver avant la bataille, et revint à Saverne [_Tres-Tabernas_]. Il fit
conduire à Metz [_Mediomatricos_] le butin et les prisonniers, pour y
être gardés jusqu'à son retour. N'ayant plus laissé d'Allemans en-deçà
du Rhin, il brûlait d'envie de les aller chercher dans leur propre
pays; mais ses soldats voulaient jouir de leur victoire, sans s'exposer
à de nouvelles fatigues. Julien leur représenta, _que ce n'était
pas assez pour de braves guerriers de repousser les attaques; qu'il
fallait se venger des insultes passées; que ce qui leur restait à faire
n'était qu'une partie de chasse plutôt qu'une guerre, que les Barbares
ressemblaient à ces bêtes timides qui, après avoir reçu le premier
coup, attendent le second sans se défendre_. On ne pouvait manquer à
un général, qui ne se distinguait de ses soldats qu'en prenant sur
lui-même la plus grande part des travaux et des dangers. Ils marchèrent
donc à sa suite; et étant arrivés à Mayence [_Mogontiacum_], ils y
jetèrent un pont et passèrent le Rhin. Les Allemans de ces cantons, qui
ne s'attendaient pas à se voir relancés jusque dans leurs retraites,
effrayés d'abord, vinrent demander la paix, et protestèrent de leur
fidélité à observer les traités. Mais presque aussitôt s'étant repentis
de cette soumission, ils envoyèrent menacer Julien de fondre sur lui
avec toutes leurs forces, s'il ne se retirait de dessus leurs terres.
Pour toute réponse, Julien fit embarquer sur le Rhin, au commencement
de la nuit huit cents soldats, avec ordre de remonter le Mein
[_Menus_], de faire des descentes, et de mettre tout à feu et à sang.
Au point du jour les Barbares se montrèrent sur des hauteurs; on y fit
monter l'armée, mais elle n'y trouva plus d'ennemis. On aperçut de là
des tourbillons de fumée, qui firent juger que le détachement pillait
et brûlait les campagnes. Les Allemans épouvantés de ces ravages
rappelèrent les troupes qu'ils avaient placées en embuscade dans des
lieux étroits et fourrés, et se dispersèrent pour aller défendre le
pays. Leur retraite abandonna aux soldats de Julien beaucoup de grains
et de troupeaux; on enleva les hommes, et on brûla les châteaux bâtis
et fortifiés à la manière des Romains.

[Note latérale: XLIX. Trève accordée aux Barbares.]

Après une marche de trois ou quatre lieues[125], on rencontra un bois
épais. Julien apprit d'un transfuge qu'on y serait attaqué par un
grand nombre d'ennemis cachés dans des souterrains, et qui attendaient
que l'armée s'engageât dans la forêt. Quelques soldats, ayant osé y
entrer, rapportèrent que toutes les routes étaient traversées de grands
arbres nouvellement abattus. Les Romains virent avec dépit qu'ils
ne pouvaient avancer qu'en prenant de longs détours par des chemins
difficiles. On avait passé l'équinoxe d'automne, et la neige couvrait
déja les montagnes et les plaines: on résolut donc de ne pas aller plus
loin. Mais pour brider ces Barbares, Julien fit rétablir à la hâte la
forteresse que Trajan avait autrefois bâtie et appelée de son nom[126],
et que les Allemans avaient ruinée. Il y laissa une garnison, avec des
provisions qu'il avait enlevées dans le pays même. Les Barbares, se
voyant comme enchaînés, vinrent humblement demander la paix. Julien ne
voulut leur accorder qu'une trêve de dix mois: c'était le temps dont
il avait besoin pour garnir sa forteresse de munitions et de machines
nécessaires à la défense. Trois rois barbares se rendirent au camp:
ils étaient du nombre de ceux dont les troupes avaient été battues
à Strasbourg. Ils s'engagèrent par serment à vivre en paix avec la
garnison jusqu'au jour arrêté, et à lui fournir des vivres.

[Note 125: _Emensa æstimatione decimi lapidis._--S.-M.]

[Note 126: Il existait sur les bords du Rhin une place nommée
_Colonia Trajana_, située à cinquante-trois milles au nord de Cologne.
Elle paraît être Kellen dans le pays de Clèves. Il est douteux que ce
soit celle dont il est question ici. Je crois qu'il s'agissait plutôt
d'une ville du même nom, bâtie par le même empereur, au-delà du Rhin,
vers le confluent de ce fleuve avec le Mein. Elle pourrait encore
répondre à une position indiquée par Ptolémée, l. 2, c. 9, sous le nom
de _Legio Trajana_ et placée par lui entre Bonn (_Bonna_) et Mayence
(_Mocontiacum_).--S.-M.]

[Note latérale: L. Avantages remportés sur les Francs.

Amm. l. 17, c. 2.

Liban. or. 10, t. 2, p. 278.]

Cette glorieuse campagne se termina par un nouveau succès. Le général
Sévère revenant à Rheims [_Rhemos_] par Cologne [_Agrippina_] et par
Juliers [_Juliacum_], rencontra un parti de Francs de six cents,
d'autres disent de mille hommes, qui faisaient le dégât dans tout ce
pays qu'ils trouvaient dégarni de troupes. Les glaces et les neiges de
l'hiver, ou les fleurs du printemps, tout est égal pour la bravoure des
Francs, dit un auteur de ce temps-là[127]. A l'approche des Romains
ils se renfermèrent dans deux forts abandonnés, situés sur la Meuse
[_Mosa_], où ils résolurent de se bien défendre. Le César crut qu'il
était important pour l'honneur de ses armes, et pour la sûreté du pays,
de tirer raison de ces ravages. Il se joint à Sévère, et assiége ces
Barbares, qui soutinrent toutes les attaques avec une opiniâtreté
incroyable. Le siége dura cinquante-quatre jours, pendant les mois de
décembre et de janvier. La Meuse était couverte de glaçons; et comme
Julien craignait que, venant à se prendre tout-à-fait, elle n'offrît
un pont aux Barbares, qui pourraient s'évader à la faveur de la nuit,
il faisait courir sur le fleuve, depuis le soleil couchant jusqu'au
jour, des barques légères chargées de soldats pour rompre les glaces et
prévenir les sorties. Enfin les assiégés abattus par la disette, par
les veilles, et le désespoir, furent contraints de se rendre. On les
mit aux fers. Ce fut un spectacle nouveau, la nation des Francs s'étant
fait une loi de vaincre ou de périr[128]. On en tint compte à Julien
autant que d'une grande victoire. Il les envoya comme un rare présent
à l'empereur, qui les incorpora dans ses troupes. C'étaient des hommes
de haute stature, et qui paraissaient, dit Libanius, comme des tours au
milieu des bataillons Romains[129]. Une armée de Francs qui accourait
au secours, ayant appris que les forts étaient rendus, rebroussa chemin
sans rien entreprendre.

[Note 127: Οἷς ταυτὸν εἰς ἡδονὴν χιών τε καὶ ἂνθη. Liban, orat. 10,
tom. 2, p. 298, ed. Morel.--S.-M.]

[Note 128: Καὶ γὰρ ἐκείνοις νόμος, νικᾶν ἢ πίπτειν. Liban. orat.
10, t. 2, p. 278, ed. Morel.--S.-M.]

[Note 129: Ἐκείνους μὲν οὖν ὁ λαβών βασιλεὺς δῶρα τε ὠνόμαζεν
καὶ τοῖς αὐτοῦ λόχοις ἀνέμιξε, πύργους τινὰς σφίσιν ἐγκαταμιγνύναι
πιστεύων. Ibid.--S.-M.]

[Note latérale: LI. Julien soulage les peuples.

Amm. l. 17, c. 3.

Jul. misop. p. 340 et 341 et epist. ad Orib. p. 384, ed. Spanh.]

Julien vint passer l'hiver à Paris. Il aimait cette ville, dont il a
fait lui-même une description fort agréable. Renfermée dans l'île qu'on
nomme encore la Cité, elle était environnée de murailles. On y entrait
de deux côtés par deux ponts de bois. Julien loue la pureté et la
bonté de ses eaux, la température de son climat, et la culture de son
territoire. L'hiver y fut cette année plus rude que de coutume. Comme
il le passait sans feu, selon son usage, le froid devenant excessif, il
permit seulement de porter le soir dans sa chambre quelques charbons
allumés. Ce soulagement pensa lui coûter la vie. Il fut tellement saisi
de la vapeur, qu'il en aurait été étouffé, si on ne l'eût promptement
emporté dehors. Il en fut quitte pour rendre le peu de nourriture qu'il
venait de prendre; et comme sa sobriété ne se démentit jamais, ce fut
la seule fois de sa vie qu'il fut obligé de soulager son estomac. Il
travailla le lendemain à son ordinaire. Il s'occupait alors du soin
de diminuer les taxes. Florentius, préfet du prétoire, prétendait
que, le produit de la capitation ne pouvant suffire aux dépenses de
la guerre, il y fallait suppléer par une subvention extraordinaire.
Julien qui savait que tous ces expédients de finance causaient aux
provinces des maux souvent incurables, et plus mortels que la guerre
même, protestait qu'il perdrait la vie plutôt que de permettre cette
surcharge. Comme le préfet faisait grand bruit de ce que le César se
défiait d'un homme de son rang, sur qui l'empereur se reposait de toute
l'administration civile, Julien, sans sortir du ton de la raison et
de la douceur, lui démontra par un calcul exact que le montant de la
capitation était plus que suffisant pour fournir à tous les frais.
Florentius, convaincu sans être persuadé, revint à la charge quelque
temps après, et lui fit présenter un ordre à signer pour une imposition
nouvelle. Julien, sans en vouloir souffrir la lecture, le jeta par
terre, en disant: _Assurément, le préfet changera d'avis; la chose
est trop criante._ Sur les plaintes du préfet, l'empereur écrivit à
Julien une lettre de reproches, et lui recommanda de s'en rapporter à
Florentius. Mais le César répondit qu'on devait se tenir fort heureux,
que l'habitant de la province, pillé par les Barbares et par les gens
d'affaires, acquittât les taxes ordinaires, sans l'écraser par des
augmentations que les traitements les plus durs ne pouvaient arracher
à l'indigence: ainsi la fermeté de Julien affranchit la Gaule de toute
injuste vexation. Pour combattre ce préjugé inhumain, que les peuples
ne paient jamais mieux que quand ils sont plus accablés, il voulut bien
se charger lui-même du soin de recouvrer les tailles de la seconde
Belgique, province alors dévastée et réduite à une extrême misère; mais
à condition qu'aucun sergent du préfet ni du président[130] ne mettrait
le pied dans le pays. Cette humanité qui sauvait aux habitants les
frais des recouvrements, fit plus d'effet que toutes les contraintes.
Ils payèrent sans attendre de sommation, et même avant le terme; parce
qu'ils ne craignaient pas qu'on les fît repentir de leur promptitude à
satisfaire, en leur imposant pour la suite un plus lourd fardeau.

[Note 130: _Nec præfectianus, nec præsidialis apparitor._--S.-M.]

[Note latérale: LII. Salluste rappelé.

Jul. ad Ath. p. 282. et or. 8, p. 240.

Liban. or. 10, t. 2, p. 281.

Zos. l. 3, c. 5.]

Florentius, dont il dérangeait les opérations, s'en vengea sur Salluste
dont les conseils n'inspiraient à Julien que bonté et que justice. Son
argent et ses intrigues gagnèrent à la cour Paul et Gaudentius, qui
étaient les canaux ordinaires par où la calomnie passait aux oreilles
de l'empereur. Ceux-ci persuadèrent à Constance que Salluste était un
conseiller dangereux auprès d'un jeune prince capable de tout oser.
Cet homme de bien fut rappelé[131]. On prit pour prétexte le besoin
que l'on avait de lui en Thrace, et l'on promit de le renvoyer ensuite
dans la Gaule, où nous le revoyons en effet trois ans après. Le départ
de Salluste fut très-sensible à Julien. Il l'honorait comme son père;
il lui fit ses adieux par un discours qui renferme un grand éloge de
cet illustre ami, digne de servir de modèle aux confidents des princes.
Cette séparation enleva à Julien la plus grande douceur de sa vie, sans
altérer son humeur et sans ralentir son zèle, du moins en apparence.
Il était trop maître de ses mouvements, pour laisser éclater un
ressentiment prématuré; et trop habile pour se nuire à lui-même, en se
vengeant, aux dépens de l'empire, des injustices qu'il essuyait de la
part de l'empereur.

[Note 131: Julien nous apprend qu'il fut remplacé par un nommé
Lucien.--S.-M.]


FIN DU LIVRE NEUVIÈME.




LIVRE X.

 I. Consuls. [II. État de l'Arménie. III. Arsace rétablit
 l'organisation intérieure de son royaume. IV. Origine de la famille
 des Mamigoniens. V. Son histoire. VI. Nersès déclaré patriarche de
 l'Arménie. VII. Il est sacré à Césarée. VIII. Alliance d'Arsace et de
 Sapor. IX. Nersès envoyé à C. P. est exilé par Constance. X. Guerre
 d'Arsace contre les Romains. XI. Tyrannie d'Arsace. XII. Intrigues
 à la cour d'Arsace. XIII. Mort de Gnel. XIV. Arsace épouse sa veuve
 Pharandsem. XV. Arsace marche au secours du roi de Perse. XVI.
 Brouillerie entre les deux rois. XVII. Arsace fait assassiner Vartan,
 envoyé de Sapor. XVIII. Les princes arméniens se révoltent contre
 Arsace. XIX. Apostasie de Méroujan, prince des Ardzrouniens. XX.
 Arsace rétabli sur son trône. XXI. Alliance d'Arsace avec Constance.
 XXII. Massacre de la famille de Camsar. XXIII. Arsace épouse
 Olympias.] XXIV. Ambassade de Sapor à Constance. XXV. Réponse de
 Constance à Sapor. XXVI. Expédition contre les Sarmates et les Quades.
 XXVII. On leur accorde la paix. XXVIII. D'autres Barbares viennent la
 demander. XXIX. Constance marche contre les Limigantes. XXX. Ils sont
 taillés en pièces. XXXI. Le reste des Limigantes transportés hors de
 leur pays. XXXII. Affaires de l'église. XXXIII. Libérius renvoyé à
 Rome. XXXIV. Nicomédie renversée. XXXV. Projets de conciles. XXXVI.
 Troisième campagne de Julien. XXXVII. Les Saliens se soumettent.
 XXXVIII. Hardiesse de Charietton. XXXIX. Les Chamaves réduits. XL.
 Famine dans l'armée de Julien. XLI. Suomaire dompté. XLII. Hortaire
 réduit à demander la paix. XLIII. Retour des captifs. XLIV. Malice des
 courtisans. XLV. Mort de Barbation. XLVI. Séditions à Rome. XLVII.
 Anatolius préfet d'Illyrie. XLVIII. Limigantes détruits. XLIX. Premier
 préfet de Constantinople. L. Prétendue conjuration. LI. Courses des
 Isauriens. LII. Sapor se prépare à la guerre. LIII. Ursicin rappelé.
 LIV. Renvoyé en Mésopotamie. LV. Arrivée des Perses. LVI. Précautions
 des Romains. LVII. Les Perses en Mésopotamie. LVIII. Les Romains
 surpris se réfugient dans Amid. LIX. Etat de la ville d'Amid. LX.
 Clémence de Sapor. LXI. Sapor arrive devant Amid. LXII. Première
 attaque. LXIII. Lâcheté de Sabinianus. LXIV. Nouvelle attaque. LXV.
 Bravoure des soldats Gaulois. LXVI. Vigoureuse résistance. LXVII.
 Prise d'Amid. LXVIII. Suites de cette prise. LXIX. Affaires de
 l'église. LXX. Gouvernement équitable de Julien. LXXI. Quatrième
 campagne de Julien. LXXII. Julien passe le Rhin. LXXIII. Allemans
 subjugués.


[Note latérale: AN 358.

I. Consuls.

Idat. chron.

Not. ad Baron. an 358.

Cod. Th. l. 11, tit. 1, leg. 1.

Till. art. 47 et 48.]

Tibérius Fabius Datianus, et Marcus Nératius Céréalis, consuls créés
pour l'année 358, étaient recommandables par leur mérite. Céréalis
l'était encore par sa naissance. Il était oncle maternel de Gallus,
et de la première femme de Constance: il avait été préfet de la ville
de Rome. Datianus né dans l'obscurité avait la noblesse que donne la
vertu. Il parvint à la dignité de comte, et s'éleva jusqu'à celle de
patrice. Son désintéressement et son zèle pour le bien public méritent
une place dans l'histoire à plus juste titre encore que les exploits
guerriers, parce qu'il est souvent plus utile et toujours plus rare
de sacrifier à l'état ses intérêts, que de lui sacrifier sa vie.
Constance, pour diminuer le poids des contributions, restreignait,
autant qu'il pouvait, le nombre des privilégiés. Datianus avait
acquis de grands biens dans le territoire d'Antioche; il jouissait de
l'exemption. Il sollicita la révocation de ce privilége avec autant
d'empressement que d'autres en auraient montré pour l'obtenir. C'est
le glorieux témoignage que Constance lui rend dans une loi mal à propos
attribuée à Constantin[132], par laquelle il déclare qu'à l'avenir
on ne tiendra pour exempts que les biens du prince, ceux des églises
catholiques, ceux de la famille d'Eusèbe[133] (c'était apparemment
le père de l'impératrice) et les domaines qu'Arsace roi d'Arménie
possédait dans l'empire.

[Note 132: Cette loi adressée à Proclianus est datée du quatrième
consulat de Constantin et de Licinius, c'est-à-dire, de l'an 315.
Cette date est reconnue pour fausse depuis long-temps. Elle n'est pas
en rapport avec le contenu de la loi. Voyez Tillemont, _Histoire des
Empereurs_, t. 4. Constantin, art. 39.--S.-M.]

[Note 133: Cet Eusèbe était mort, lorsque la loi fut promulguée,
_Clarissimæ memoriæ Eusebii_; il avait été consul et maître de la
cavalerie et de l'infanterie, _ex consule et ex magistro equitum et
peditum_. C'est lui sans doute qui était consul en l'an 347.--S.-M.]

[Note latérale: II. [Etat de l'Arménie.]

[Faust. Byz. Hist. Arm. l. 3, c. 21 et l. 4, c. 1.

Mos. Chor. Hist. Arm. l. 3, c. 17 et 18.]]

--[Comme dans la suite de cette histoire, la succession des événements
ramènera souvent sur la scène politique le roi Arsace, dont il n'a plus
été question depuis son avénement au trône d'Arménie, en l'an 338,
il faut revenir sur le passé et connaître les révolutions survenues,
après cette époque, dans ce royaume. Quoique les forces de Constance
eussent été suffisantes pour contraindre le roi de Perse à abandonner
l'Arménie, qu'il avait envahie, et quoique ce prince eût consenti à
laisser remonter Arsace sur le trône de ses aïeux; Sapor avait été
cependant assez adroit politique pour se procurer tout l'avantage d'un
traité qui semblait le dépouiller de ses conquêtes. Convaincu qu'il
n'aurait pu rester le maître de l'Arménie, ayant pour adversaires tous
les princes et dynastes du pays, soutenus par les Romains, il prit ses
mesures pour en conserver la possession, sous le nom d'un prince qui
lui serait tout dévoué. En s'obstinant à garder l'Arménie malgré elle,
il aurait été obligé d'y laisser la meilleure partie des troupes dont
il avait besoin pour résister aux Barbares du nord et de l'orient, qui
attiraient toute son attention sur d'autres points de son empire[134].
S'il y plaçait au contraire un prince arsacide, son alliance ou sa
neutralité lui étaient également utiles, puisqu'elles lui procuraient
ou un accroissement de force, ou au moins une barrière pour couvrir une
grande partie de ses états contre les attaques des Romains. Il pouvait
alors, en cas de guerre, borner aux rives du Tigre et de l'Euphrate le
théâtre des hostilités. Sapor avait donc su tirer le meilleur parti
possible des circonstances, en se décidant à rendre la liberté au roi
Diran et en le renvoyant avec honneur dans son royaume, qu'il était
devenu incapable de gouverner. L'élévation d'Arsace, fils de Diran,
dont il sut flatter l'ambition, et qu'il fit déclarer roi au défaut de
son père, rendit inutiles les succès des Romains, et remit pour ainsi
dire l'Arménie au pouvoir des Persans. En restituant ce pays à Arsace,
Sapor acheva de le séduire par les présents et les marques d'amitié
dont il le combla. Il le fit accompagner d'une suite aussi belle que
nombreuse, et il porta les attentions jusqu'à le reconduire lui-même
dans ses états. Toutefois il ne négligea pas pour sa sûreté de prendre
des ôtages, soit du nouveau roi, soit des seigneurs arméniens, dont il
n'était pas moins nécessaire de s'assurer, parce que leur puissance
était aussi considérable que celle du souverain[135]. On concevra sans
peine qu'un prince parvenu au trône par une telle influence ne devait
pas être un allié fort utile pour l'empire. Il resta, il est vrai, en
bonne intelligence avec les Romains; mais c'est que le roi de Perse,
occupé de guerres éloignées, n'avait pas alors besoin de ses services,
car il est certain qu'Arsace était bien plus son allié que celui de
Constance.

[Note 134: La guerre dans laquelle les Persans étaient alors
engagés contre ces peuples, avait été la principale des raisons que
Sapor avait eues pour conclure la paix avec Constance. Voyez ci-devant,
liv. VII, § 18. Moïse de Khoren (lib. 3, c. 19) parle aussi des longues
guerres que le roi de Perse fut obligé de soutenir contre les nations
du nord.--S.-M.]

[Note 135: Un auteur Arménien, qui vivait au milieu du dixième
siècle de notre ère, atteste qu'au temps du roi Arsace il existait en
Arménie cent soixante-dix familles souveraines, dont il donne les noms.
Cet auteur, appelé Mesrob, a écrit une histoire du patriarche Nersès
1er. C'est dans cet ouvrage, imprimé à Madras, dans l'Inde, en 1775,
qu'il rapporte les noms de ces familles (ch. 1, p. 64 et 65). On voit
dans plusieurs endroits de l'histoire d'Arménie écrite, au cinquième
siècle, par Moïse de Khoren, que les différents satrapes et dynastes
arméniens, prenaient une part active au gouvernement. Une lettre
d'Arsace qui s'y trouve (l. 3, c. 29) porte une suscription qui en est
la preuve. On y lit: _Arsace, roi des peuples de la grande Arménie, et
tous les dynastes Arméniens_, etc.--S.-M.]

[Note latérale: III. [Arsace rétablit l'administration intérieure du
royaume.]

[Faust. Byz. Hist. Arm. l. 4, c. 1 et 2.]]

--[Le premier soin d'Arsace fut de réparer les maux que l'Arménie avait
soufferts, par l'occupation persane, pendant la captivité de son père.
Les princes et les chefs de race qui avaient été forcés de s'expatrier
rentrèrent dans la possession de leurs terres et de leurs dignités.
L'administration intérieure du royaume, tant civile que militaire,
fut rétablie conformément aux anciens usages. Les quatre frontières
de l'Arménie furent confiées aux seigneurs qui en avaient toujours eu
la garde sous le titre de _Pétéaschkh_[136], ou commandant militaire.
Des troupes, en nombre suffisant, furent assignées à chacun d'eux. La
direction des affaires civiles et financières fut rendue à la race
des Kénouniens[137] qui en était chargée antérieurement. Tout fut
enfin remis dans l'ancien état. Les princes de la puissante famille
des Mamigoniens, avaient abandonné leur souveraineté, pour éviter le
joug des Perses. Ils s'étaient réfugiés dans les possessions qu'ils
avaient au milieu des montagnes presqu'inaccessibles, qui séparent
l'Arménie de la Colchide et du Pont. Arsace les rappela à sa cour, et
ils retrouvèrent auprès de lui la considération et l'influence dont
ils avaient joui sous les règnes précédents. C'est sur eux qu'il se
déchargea du soin de remettre son armée sur un pied respectable, et
Vasag le plus illustre de ces princes, qui avait élevé son enfance, fut
créé _sparabied_[138] ou connétable. Mais il convient d'entrer dans
quelques détails plus particuliers sur l'origine de cette famille, dont
il sera si souvent question dans la suite de cette histoire.

[Note 136: Cette dignité répondait à celle de _Marzban_ chez les
Perses. Voyez la note ajoutée ci-devant liv. VI, § 14, t. 1, p. 408,
note 2.--S.-M.]

[Note 137: Cette famille descendait, selon Moïse de Khoren (l. 1,
c. 22, et l. 2, c. 7), des enfants de Sennacherib, roi d'Assyrie, qui
selon le livre des Rois (II, c. 19, 37), se réfugièrent en Arménie
après le meurtre de leur père. Le chef de cette famille fut créé
grand échanson, vers l'an 150 avant J.-C., par le roi Vagharschag ou
Valarsace, fondateur de la dynastie arsacide en Arménie. C'est de cette
fonction que vient le nom de _Kenouni_, dont le sens est en arménien
_qui a le vin_.--S.-M.]

[Note 138: Ou selon l'origine de ce mot, _général de la cavalerie_,
_magister equitum_. Voyez, sur l'étymologie de ce mot, mes _Mémoires
hist. et géograph. sur l'Arménie_, t. 1, p. 298, 299 et 300.--S.-M.]

[Note latérale: IV. [Origine de la famille des Mamigoniens.]

[Mos. Chor. Hist. Arm. l. 2, c. 78.]]

--[A l'époque dont il s'agit la race des Mamigoniens, possédait la
souveraineté de la province de Daron. Ce canton était compris dans le
Douroupéran[139], l'une des quinze grandes divisions qui partageaient
l'Arménie. C'était une vaste et fertile plaine située au centre du
royaume, non loin des sources du Tigre, au revers septentrional
des montagnes qui donnent naissance à ce fleuve. Des rivières et
de nombreux ruisseaux la parcourent dans tous les sens; leurs eaux
servent à grossir le principal bras de l'Euphrate, celui que les
anciens connurent plus particulièrement sous le nom d'Arsanias, qui se
reproduit en arménien sous la forme _Aradzani_[140]. Ce pays contenait
plusieurs villes considérables, parmi lesquelles on distinguait celle
de Mousch, qui existe encore. On y trouvait aussi le célèbre monastère
consacré à la mémoire de saint Jean-Baptiste; il avait été élevé par
saint Grégoire l'illuminateur, sur les ruines des temples dédiés aux
anciens dieux de l'Arménie, dans l'antique cité _d'Aschdischad_,
c'est-à-dire _la ville des sacrifices_. C'est là que saint Grégoire
avait prêché l'évangile aux Arméniens encore idolâtres, et qu'il avait
placé une nombreuse colonie de moines grecs et syriens, destinés à
terminer son ouvrage. Ce lieu sous le nom de _Sourp-Garabied_, ou _le
saint précurseur_, est encore révéré de tous les Arméniens qui y vont
en pélerinage[141]. Les Mamigoniens joignaient à la souveraineté de ce
canton, la possession de quelques vallées et de plusieurs forts dans
la province de Daik[142], située au milieu des monts Paryadres, nommés
_Barkhar_ par les Arméniens. Ces domaines éloignés restèrent long-temps
au pouvoir de cette famille, qui les avait encore plusieurs siècles
après.

[Note 139: Pour avoir plus de détails sur ces deux pays, il faut
voir les _Mémoires histor. et géograph. sur l'Arménie_, t. 1, p.
98-102.--S.-M.]

[Note 140: Voyez, sur ce nom, ce que j'ai dit dans le _Journal des
Savants_, année 1820, p. 109.--S.-M.]

[Note 141: Voyez les _Mémoires historiques et géographiques sur
l'Arménie_, t. 1, p. 101.--S.-M.]

[Note 142: Cette province située dans la partie nord-ouest de
l'Arménie, dans les montagnes qui séparent le territoire de Trébizonde,
de celui d'Arzroum, répond au pays des peuples appelés _Taochi_, par
les anciens. Les Géorgiens la nomment encore _Tahoskari_, c'est-à-dire
_la porte de Taho_ ou des _Dahæ_. Voyez les _Mémoires hist. et géogr.
sur l'Arménie_, t. 1, p. 74-78.--S.-M.]

--[La race des Mamigoniens tirait son origine du Djénasdan, pays situé
à l'extrémité orientale de l'Asie, qui est la Chine[143]. Ils étaient
parents des souverains qui y régnaient au commencement du troisième
siècle. Tout porte à croire que Mamgon, leur chef, appartenait à la
dynastie impériale des Han, qui avait occupé pendant plus de quatre
cents ans, le trône de la Chine, et qu'il était l'un des princes de
cette race qui s'enfuirent dans l'Occident pour s'y soustraire à
l'usurpateur, qui s'était emparé du pouvoir et avait fait passer la
couronne dans une autre famille[144]. Mamgon et tous ses partisans
avaient trouvé un asyle en Perse, auprès d'Ardeschir fils de Babek,
fondateur de la dynastie des Sassanides. Mamgon fut traité à sa cour
avec les égards que réclamait son infortune, et Ardeschir avait juré
par la lumière du soleil de le protéger contre tous ses ennemis.
L'empereur de la Chine demanda bientôt après, l'extradition du fugitif
et de ses adhérents; mais le prince sassanide, lié par son serment,
n'osa violer l'hospitalité qu'il leur avait accordée. Une guerre
semblait imminente entre les deux empires, quand Ardeschir mourut[145].
Son fils Sapor 1er, alors aux prises avec les Romains, et mal affermi
sur un trône dont l'existence toute récente était menacée de tous les
côtés, craignit d'embrasser hautement la défense des réfugiés chinois.
Les nombreux descendants des Arsacides, qui existaient encore en
Perse et qui brûlaient de ressaisir le sceptre qu'ils avaient perdu,
et les princes du même sang qui régnaient dans la Bactriane et dans
l'Indo-scythie lui donnaient de trop vives inquiétudes. S'ils eussent
été soutenus par les Chinois, dont la puissance s'étendait alors
dans le centre de l'Asie, assez près des frontières orientales de la
Perse[146], la partie n'aurait pas été égale, surtout dans un moment
où, pour conserver la possession de l'Arménie, Sapor était obligé de
résister aux Romains, qui voulaient rétablir dans ce royaume l'Arsacide
Tiridate, qui en avait été dépouillé par Ardeschir. Pour satisfaire le
monarque chinois, sans outrager la mémoire de son père, en retirant à
Mamgon la protection que ce prince lui avait assurée, il engagea le
fugitif à s'éloigner de la Perse et à diriger ses pas vers l'Arménie.
«Je l'ai chassé de mes états, répondit-il aux ambassadeurs chinois,
je l'ai relégué à l'extrémité de la terre, aux lieux où le soleil se
couche; c'est l'avoir envoyé à une mort certaine.»

[Note 143: Dans une _Dissertation sur l'origine de la famille
des Orpélians et de plusieurs autres colonies chinoises établies en
Arménie et en Georgie_, insérée dans le tome second de mes _Mémoires
historiques et géographiques sur l'Arménie_, j'ai rassemblé toutes les
raisons qui me semblent démontrer l'identité de ces deux pays.--S.-M.]

[Note 144: La dynastie qui chassa les _Han_, portait le nom de
_'Weï_.--S.-M.]

[Note 145: Ce prince mourut vers l'an 240 de J.-C.--S.-M.]

[Note 146: Dans le siècle précédent le général chinois _Pan-tchao_,
gouverneur général de l'Asie centrale, pour l'empereur des _Han_, avait
porté ses armes jusqu'au bord de la mer Caspienne, et on avait agité
dans son camp la question de savoir si on passerait cette mer, pour
pénétrer dans le _Ta-thsin_ ou l'empire romain.--S.-M.]

[Note latérale: V. [Son histoire.]

[Faust. Byz. Hist. Arm. l. 4, c. 2.

Mos. Chor. Hist. Arm. l. 2, c. 78 et 81.]

[Mesrob. Hist. de Nersès, en Arm. c. 1.]]

--[Mamgon et les siens menèrent pendant plusieurs années une vie
errante au milieu de l'Arménie, mais quand Tiridate y revint soutenu
par les Romains, et qu'il fit tous ses efforts pour recouvrer la
couronne de ses aïeux[147], Mamgon s'empressa d'aller à sa rencontre
et de lui offrir ses services. Ils furent acceptés[148] et bientôt
récompensés. La puissante famille des Selkouniens[149] dévouée à la
cause du roi de Perse, possédait le canton de Daron. Seloug, leur
chef, avait profité d'une absence faite par Tiridate, rétabli sur son
trône, pour se révolter et joindre ses forces aux troupes de Sapor,
qui était rentré en Arménie. Dans le même temps les peuples du nord,
excités par les Persans, pénétraient par un autre côté dans ce royaume.
Oda prince des Amadouniens[150] que Tiridate avait chargé en partant
de défendre ses états, fut tué par Seloug, son gendre, qui aurait
peut-être envahi tout le royaume, sans le prompt retour de Tiridate.
Celui-ci après avoir repoussé Sapor, dirigea ses efforts contre les
Barbares du nord. Cependant les Selkouniens refusaient avec opiniâtreté
de rentrer sous les lois de leur souverain légitime, et Seloug réfugié
dans la forteresse de Slagan, paraissait décidé à s'y défendre jusqu'à
la dernière extrémité. Tiridate chargea Mamgon de le réduire; il y
réussit. Les Selkouniens furent exterminés[151]; il n'en échappa que
deux qui se réfugièrent dans la Sophène[152]. Leurs biens concédés au
vainqueur devinrent l'héritage de la postérité de Mamgon. Ce guerrier
montra encore en d'autres occasions son attachement pour le roi
d'Arménie, qui lui témoigna sa reconnaissance par la haute faveur et le
rang distingué qu'il lui accorda. Ses descendants ne furent pas moins
illustres que lui, par les services signalés qu'ils rendirent au pays
qui était devenu pour eux une autre patrie. Vatché, fils de Mamgon,
revêtu de la dignité de connétable du royaume, périt en combattant les
Perses. Ses enfants préférèrent perdre leurs domaines et vivre dans des
régions sauvages reléguées à l'extrémité de l'Arménie, plutôt que de
subir le joug des Perses, quand la trahison livra le roi Diran entre
les mains de Sapor. Leur courage, leur fidélité et leurs brillantes
qualités avaient fixé sur eux les yeux de toute la nation dont ils
étaient l'espérance, et Arsace en les rappelant dut céder au vœu d'un
peuple entier. Ils étaient alors quatre frères; Vartan, Vasag, Vahan
et Varoujan: ils descendaient à la quatrième génération de Mamgon;
leur père Ardavazt était fils de Vatché, fils de Mamgon. Vartan l'aîné
reçut l'investiture de la province de Daron, son héritage paternel, et
Vasag fut créé connétable. Pour les deux autres, des commandements et
des charges militaires leur furent donnés. Vasag se montra constamment
digne du haut rang qui lui avait été conféré. Pendant trente ans
il ne cessa de donner des témoignages éclatants de son dévouement,
quelquefois un peu jaloux, pour son prince et son pays, tant dans les
conseils que sur les champs de bataille, jusqu'au jour fatal où sa
fidélité fut scellée de son sang.

[Note 147: C'est en l'an 259 que Tiridate rentra en Arménie. Voyez
ci-devant livre I, § 75, t. 1, p. 76.--S.-M.]

[Note 148: Moïse de Khoren remarque cependant (lib. 2, c. 78) que
Tiridate, en acceptant les offres de Mamgon, eut la délicatesse de ne
pas le mener avec lui combattre les Persans, sans doute à cause des
liens d'hospitalité qui avaient existé entre le prince chinois et le
roi de Perse.--S.-M.]

[Note 149: Cette famille faisait remonter son origine jusqu'à
Haik, le fondateur du royaume d'Arménie. Depuis le temps de Valarsace,
premier roi arsacide, elle possédait par droit d'hérédité le pays de
Daron.--S.-M.]

[Note 150: Sur l'origine des Amadouniens, voyez ci-devant, l. VI, §
14, t. 1, p. 410, note 1.--S.-M.]

[Note 151: Tiridate, selon Moïse de Khoren (l. 2, c. 81),
ordonna d'épargner ceux des Selkouniens qui échappèrent à la ruine
de leur famille. Il fait mention (l. 3, c. 20) de Gind, un de leurs
descendants, qui vivait sous le règne d'Arsace.--S.-M.]

[Note 152: La Sophène était au sud de l'Arménie et limitrophe de la
Mésopotamie.--S.-M.]

[Note latérale: VI. [Nersès est déclaré patriarche d'Arménie.]

[Faust. Byz. Hist. Arm. l. 4, c. 3.

Mos. Chor. Hist. Arm. l. 3, c. 20.

Mesrob, Hist. de Ners. c. 1.]]

--[Arsace ne se borna pas à rétablir l'ordre dans l'administration
civile et militaire du royaume; la religion fut aussi l'objet de ses
soins. Depuis la mort de Housig ou Hésychius, dernier rejeton de
saint Grégoire, qui avait occupé le trône patriarchal de l'Arménie,
une horrible corruption s'était répandue dans ce pays; des pontifes
indignes du sacré caractère dont ils étaient revêtus y donnaient
eux-mêmes l'exemple du scandale. Le désordre était universel. Le
patriarche Pharhnerseh vertueux, mais faible, n'avait pu remédier à
de tels maux. Son successeur Sahag[153], non moins respectable que
lui, ne fut pas plus énergique. La foi chrétienne semblait prête à
s'éteindre. Les partisans de l'ancien culte encore assez nombreux et
les sectateurs de la religion persanne, cherchaient à profiter d'un
tel état de choses, pour bannir le christianisme qui était établi
depuis trop peu de temps en Arménie, et qui n'avait pu y jeter de
profondes racines. Il aurait fallu qu'un nouvel apôtre vînt raffermir
l'édifice élevé par saint Grégoire. Au moment où on l'espérait le
moins, cet homme divin parut pour le salut de l'Arménie. On s'occupait
dans une grande assemblée, de choisir un successeur aux pontifes
qui depuis la mort d'Hésychius avaient rempli le trône de saint
Grégoire, quand le bruit se répandit qu'il existait un descendant du
saint patriarche, digne de son aïeul par ses vertus. C'était Nersès
fils d'Athanaginé, fils d'Hésychius. Sa mère Pampisch était sœur du
roi Diran, et par conséquent tante d'Arsace. Élevé dans sa jeunesse
à Césarée de Cappadoce, il avait été ensuite à Constantinople, où
il s'était instruit dans la religion et les lettres des Grecs; il
y avait épousé la fille d'un personnage distingué nommé Appion,
dont il eut un fils unique, Sahag, qui fut dans la suite patriarche
de l'Arménie. Veuf après trois ans de mariage, Nersès, de retour
dans sa patrie, y avait embrassé la profession des armes. Revêtu de
plusieurs dignités militaires, il y joignait celle de chambellan,
dont il exerçait les fonctions auprès de la personne du roi. Il était
encore fort jeune, mais ses vertus éclatantes et sa valeur lui avaient
concilié l'estime universelle. Sa beauté, sa haute taille et son air
majestueux, inspiraient le respect à tous ceux qui l'approchaient. On
n'eut besoin que de prononcer son nom pour diriger vers lui tous les
suffrages, et avec un concert unanime de louanges, on lui décerna le
sceptre patriarchal. _Lui seul sera notre pasteur_, s'écriait-on de
tous les côtés. _Nul autre ne s'assoira sur le trône épiscopal. Dieu
le veut._ Étranger à ce grand mouvement, à tant d'honneurs, il voulut
s'y soustraire. Il essaie d'échapper aux vœux impatients de tout un
peuple. Le roi s'indigne, l'arrête et lui arrachant l'épée royale qu'il
portait comme une marque distinctive de sa dignité, il ordonne de le
revêtir sur-le-champ des habits pontificaux. Un vieil évêque, appelé
Faustus, lui confère aussitôt tous les grades ecclésiastiques, et il
est proclamé patriarche au grand contentement de tous les Arméniens.
Son inauguration eut lieu en l'an 340.

[Note 153: Moïse de Khoren s'est trompé (l. 3, c. 39) en faisant
ce Sahag successeur de Nersès 1er, tandis qu'il fut au contraire son
prédécesseur comme l'atteste Faustus de Byzance (l. 3, c. 17). Le
successeur de Nersès, qui n'est connu que par le même historien (l.
5, c. 29), fut un certain Housig on Hésychius. Il fut remplacé par un
autre Sahag ou Schahag. Comme Faustus était contemporain de ces trois
patriarches, son témoignage doit être irrécusable. Ce qui a pu donner
lieu à l'erreur de Moïse de Khoren, c'est que tous trois ils étaient
de la même famille, de la race d'Albianus, évêque de Manavazakerd,
compagnon de saint Grégoire dans ses travaux apostoliques.--S.-M.]

[Note latérale: VII. [Il est sacré à Césarée.]

[Faust. Byz. Hist. Arm. l. 4, c. 4.

Mesrob, Hist. de Ners. c. 1.]]

--[Depuis le temps de saint Grégoire, il était d'usage que les
patriarches de la Grande-Arménie fussent sacrés à Césarée en Cappadoce.
C'est dans cette ville que l'apôtre de l'Arménie avait été élevé, et
qu'il avait été instruit dans la religion chrétienne: c'est là qu'il
avait reçu de saint Léonce la mission d'appeler à l'évangile les
peuples encore idolâtres, et qu'il avait été ordonné évêque. Césarée
était, pour ainsi dire, la mère spirituelle de l'Arménie. Pour se
conformer à l'usage de ses prédécesseurs, Nersès résolut d'aller y
chercher la confirmation du titre éminent qu'il venait d'obtenir. Sur
l'ordre du roi, les plus illustres seigneurs furent désignés pour
assister à son sacre. Antiochus, prince de Siounie, Arschavir, chef
de la race de Camsar, Pakarad, de l'antique famille des Pagratides,
et plusieurs autres non moins nobles[154], le suivirent à Césarée. Un
grand concours d'évêques accourut des contrées voisines, pour prendre
part à cette auguste cérémonie. Lorsque Nersès revint en Arménie,
Arsace et sa cour allèrent à sa rencontre jusqu'à la frontière. Sous
la direction spirituelle de ce saint personnage, la foi ne tarda pas
à refleurir en Arménie; les églises ruinées, les autels renversés
furent rétablis; de nouveaux temples dédiés au vrai Dieu s'élevèrent
sur les débris des édifices idolâtres; des hôpitaux, des monastères
furent fondés; les mœurs s'adoucirent; l'instruction fit des progrès;
enfin si Nersès n'avait pas été arrêté dans la noble mission qu'il
s'était imposée, s'il n'avait pas trouvé des obstacles de toute espèce,
l'Arménie serait parvenue au plus haut degré de prospérité. Ses travaux
furent trop tôt interrompus, et l'Arménie privée de son pasteur fut
déchirée par des maux qui, sans cesse renouvelés, finirent par la
livrer sanglante et désolée aux mains de ses oppresseurs.

[Note 154: Ces autres personnages étaient le grand eunuque;
Daniel, prince de la Sophène; Mehentak, dynaste des Reschdouniens;
Nouïn, dynaste de la Sophène royale; et Bargev, prince de la race des
Amadouniens.--S.-M.]

[Note latérale: VIII. [Alliance d'Arsace et de Sapor.]

[Faust. Byz. Hist. Arm. l. 4. c. 16 et 17.

Mesrob, Hist. de Ners. c. 1 et 5.]]

--[Cependant la bonne intelligence subsistait toujours entre les rois
d'Arménie et de Perse: celui-ci, pour resserrer les nœuds de leur
alliance, avait invité Arsace à venir dans sa capitale. Il y fut
comblé d'honneurs et de présents; Sapor le traita comme un frère ou
comme un fils bien-aimé: vêtus d'ornements pareils, le front chargé
d'un diadème semblable, ils paraissaient dans les festins assis sur
un même trône, et le temps s'écoulait au milieu des plaisirs. Sapor
avait déclaré Arsace son second, et lui avait fait don d'un magnifique
palais dans l'Atropatène. Rien ne semblait pouvoir troubler l'harmonie
des deux princes. Un jour Arsace visitait les écuries de Sapor;
l'intendant, au lieu de lui rendre les honneurs qui lui étaient dus,
se permit en persan quelques paroles inconsidérées. _Pourquoi_, dit-il
en faisant allusion à la nature montagneuse des états d'Arsace, _le
roi des chèvres d'Arménie vient-il brouter l'herbe de nos pâturages?_
Le connétable Vasag entendit ce propos grossier; il ne put retenir
son indignation, et ce malheureux fut tué. Vasag eut plusieurs fois
occasion, de donner de pareilles marques de son attachement à son
souverain. Bien loin d'en être irrité, Sapor lui en témoigna au
contraire sa satisfaction. Cependant malgré toutes les marques d'amitié
qu'il ne cessait de prodiguer à Arsace, le roi de Perse conservait
toujours des inquiétudes dans le fond de son cœur, il ne pouvait être
persuadé de la sincérité de ce prince; il appréhendait que tôt ou tard
des conseils ou son propre intérêt ne lui ouvrissent les yeux et ne le
détachassent de son alliance, pour le porter à s'unir avec l'empereur
contre lui. Les sollicitudes de Sapor furent si grandes, que, pour
les calmer, il fallut décider Arsace à jurer sur les saints évangiles
en présence de tous les prêtres de Ctésiphon[155], que jamais il ne
le tromperait, que jamais il ne se séparerait de lui. Le prince des
Mamigoniens Vartan, en qui le roi de Perse avait une entière confiance,
avait été chargé de cette négociation. Son frère Vasag, déja irrité
contre lui, par une querelle dont l'amour était cause, fut jaloux de
cette faveur, il craignit pour son crédit auprès d'Arsace et il résolut
de brouiller les deux rois. Il y parvint par ses intrigues; il réussit
à jeter des soupçons dans l'ame d'Arsace, qui, alarmé pour sa sûreté,
prit le parti d'abandonner secrètement la résidence du roi de Perse, et
de s'enfuir dans ses états. Tous les doutes de Sapor se réveillèrent
alors; la répugnance qu'Arsace avait montrée à prononcer les serments
qu'il avait exigés, lui parut la preuve de sa perfidie; il n'eut plus
dès lors aucune confiance en la sincérité du prince arménien. Sa colère
retomba sur les malheureux chrétiens qui habitaient ses états; la
fuite d'Arsace fut ainsi une des causes qui excitèrent la sanglante
persécution[156] qu'ils eurent à souffrir. Sapor jura par le soleil,
par l'eau et par le feu, les plus grandes divinités de la Perse, qu'il
n'épargnerait aucun chrétien. Le prêtre Mari[157] et tout le clergé
de Ctésiphon, qui avaient reçu les promesses d'Arsace, furent ses
premières victimes et bientôt le sang des fidèles coula par torrent.
L'évangile sur lequel Arsace avait juré fut déposé dans le trésor
royal, où, lié avec des chaînes de fer, il resta pour y être à jamais
le témoin irréfragable des serments de ce prince.

[Note 155: La ville de Ctésiphon, ancienne capitale de l'empire des
Parthes, était sur les bords du Tigre du côté de l'orient. Le cours de
ce fleuve la séparait de Séleucie, ville grecque grande et peuplée.
Sous les Sassanides, Séleucie on plutôt le bourg de _Coché_ qui en
était voisin, et Ctésiphon furent réunies sous la dénomination de
_Madaïn_, c'est-à-dire en arabe, _les deux villes_. C'était sans doute
la traduction d'un nom qui avait le même sens dans la langue de cette
partie de la Perse. Les Arméniens l'appelaient _Dispon_, c'est une
altération de Ctésiphon. On retrouve ce nom dans les écrivains arabes
et persans sous la forme _Tisfoun_.--S.-M.]

[Note 156: Voyez ci-devant, liv. V, § 22, t. 1, p. 331.--S.-M.]

[Note 157: Le nom de Mari est fort commun chez les Syriens. On
rencontre plusieurs personnages ainsi appelés, parmi ceux qui périrent
dans les persécutions suscitées par Sapor, mais aucun d'eux ne peut
être celui dont il est question ici. Ils moururent tous vers la fin du
règne de Sapor, ainsi long-temps après l'époque dont il s'agit. C'est
en l'an 347 environ que Baaschemin, évêque de Ctésiphon, fut martyrisé
par les ordres de ce prince, avec une grande partie de son clergé, dans
lequel était sans doute Mari, dont il est parlé dans le texte de cette
histoire.--S.-M.]

[Note latérale: IX. [Nersès envoyé à C. P. est exilé par Constance.]

[Faust. Byz. Hist. Arm. lib. 4, c. 5, 11, 12 et 20.

Mos. Chor. Hist. Arm. l. 3, c. 20.

Mesrob, Hist. de Ners. c. 3.]]

--[Arsace, de retour dans son royaume, continua d'entretenir des
relations amicales avec Sapor, malgré les craintes que ce monarque lui
inspirait, ou peut-être même à cause de ces craintes. Il restait aussi
en bonne intelligence avec Constance. Comme les deux empires étaient
alors engagés dans une guerre opiniâtre qui avait fort affaibli Sapor,
Arsace n'eut pas de peine à conserver une neutralité que personne
n'était intéressé à lui contester. Il espérait profiter de sa position
et faire acheter chèrement ses secours à celui qui en aurait besoin.
Il fut trompé dans son attente: personne n'eut recours à lui; et le
roi de Perse ayant obtenu à la fin quelque supériorité sur Constance,
sa situation devint difficile. Ne pouvant plus garder une dangereuse
neutralité, Arsace devait appréhender que tôt ou tard Sapor, déja
mécontent de lui, ne vînt l'inquiéter jusque dans son royaume. Pour se
préserver d'un tel malheur, et se procurer des ressources, il songea
à resserrer l'alliance qui depuis long-temps unissait l'Arménie avec
l'empire. Le patriarche Nersès et dix des principaux seigneurs[158] du
royaume furent envoyés à Constantinople pour y renouveler les anciens
traités. En partant, Nersès laissa pour le remplacer dans ses fonctions
spirituelles un personnage très-révéré, Khad, archevêque de Pakrévant.
A l'époque du voyage de Nersès à Constantinople, on était au plus fort
des troubles causés par les discussions théologiques que les Ariens
avaient suscitées. Les évêques orthodoxes, chassés de leurs siéges,
fuyaient partout devant les hérétiques, et Constance secondait leurs
fureurs de tout son pouvoir. Nersès partagea les malheurs des prélats
persécutés; la pureté de sa foi et sa courageuse résistance irritèrent
l'empereur. Constance dans sa colère, ne respecta pas le droit des
gens, le titre d'ambassadeur ne put être une sauve-garde pour Nersès,
qui fut contraint de subir un dur exil, dans une île déserte.

[Note 158: Vartan, dynaste des Mamigoniens; son frère le connétable
Vasag; Mehentag, dynaste des Rheschdouniens; Mehar, des Andsevatsiens;
Gardchoïl Malkhaz, des Khorkhorhouniens; Mouschk, des Saharhouniens;
Domed on Domitius, des Genthouniens; Kischken, des Bageniens; Sourik,
de la vallée de Hersig; et Verken, des Hapoujiens.--S.-M.]

[Note latérale: X. [Guerre d'Arsace contre les Romains.]

[Faust. Byz. Hist. Arm. l. 4, c. 11.

Mos. Chor. Hist. Arm. l. 3, c. 19 et 20.

Mesrob, Hist. de Ners. c. 3.]]

--[Les autres députés arméniens, qui avaient été corrompus par
Constance, revinrent dans leur patrie chargés de ses dons. Ils
portaient en outre de riches présents destinés à leur roi, auprès
duquel ils devaient accuser le patriarche. L'empereur, pour apaiser
le ressentiment d'Arsace, rendit encore la liberté à deux princes
du sang royal d'Arménie, qui étaient gardés depuis long-temps comme
otages à Constantinople, et il les renvoya dans leur pays. Ils étaient
neveux d'Arsace; l'un, Dirith, était fils d'Ardaschès, frère aîné
de ce monarque, qui avait cessé de vivre lorsque Diran, leur père,
occupait le trône. Le dernier, nommé Gnel, avait pour père Tiridate,
autre frère d'Arsace, mais moins âgé. Tiridate avait été envoyé aussi
en otage à Constantinople par son père Diran, et il y avait été mis
à mort, après quelques hostilités commises par les Arméniens contre
l'empire. C'est depuis cette époque que ces deux princes étaient
prisonniers. La nouvelle de la captivité de Nersès causa une désolation
universelle en Arménie; des jeûnes, des prières y furent ordonnés, et
pendant son absence, on ne cessa d'implorer le Seigneur pour obtenir
son retour. Constance n'en avait pas fait assez pour calmer Arsace et
le résoudre à endurer patiemment l'outrage qu'il avait éprouvé, en la
personne du patriarche. Il résolut d'en tirer vengeance; un armement
considérable se fit, et le connétable Vasag eut ordre d'entrer sur le
territoire de l'empire et de pénétrer dans la Cappadoce. Ce général
porta ses ravages jusque dans les environs d'Ancyre en Galatie, puis
il revint en Arménie. Ces courses se renouvelèrent pendant six ans, et
elles causèrent beaucoup de mal à l'empire. De tels actes d'hostilité
dissipèrent les soupçons de Sapor, et ses ambassadeurs vinrent trouver
Arsace pour lui rappeler leur ancienne amitié, promettant de le traiter
en frère, s'il joignait ses forces aux armées persanes destinées à
combattre les Romains. Arsace y consentit, et dès lors il prit part à
toutes les entreprises militaires du roi de Perse contre Constance.

[Note latérale: XI. [Tyrannie d'Arsace.]

[Faust. Byz. Hist. Arm. l. 4, c. 12.

Mos. Chor. Hist. Arm. l. 3, c. 19 et 27.

Mesrob, Hist. de Nersès, c. 4.]]

--[L'éloignement et l'exil de Nersès avait été fatal à l'Arménie et à
son roi. Arsace, dirigé jusqu'alors par ce vertueux personnage, était
resté irréprochable. Il n'en devait pas être long-temps ainsi; jeune,
livré à ses passions, et privé du guide qui en avait arrêté l'essor,
Arsace s'y abandonna sans réserve, et bientôt il fut un des princes
les plus vicieux. L'archevêque de Pakrévant[159] lui en fit de vifs
reproches, mais sa voix fut impuissante. Arsace méprisa ses avis, et,
livré tout entier à ses courtisans, il se plongea plus que jamais dans
les débauches et les plaisirs. Ses excès n'eurent plus de bornes, et
pour n'être pas exposé à trouver près de lui des censeurs importuns,
il quitta sa capitale et fixa son séjour dans une vallée délicieuse
située vers les sources méridionales de l'Euphrate[160]. Là, dans un
site enchanteur, il jeta les fondements d'une ville qu'il appela de son
nom _Arschagavan_, c'est-à-dire _la demeure d'Arsace_. Cette ville,
toute consacrée aux plaisirs, devint le théâtre de la licence la plus
effrénée. Arsace n'y reçut que les gens qui partageaient et ses goûts
et ses vices, de sorte qu'elle devint bientôt l'asyle de tout ce qu'il
y avait de criminel en Arménie. L'archevêque de Pakrévant y poursuivit
son roi; il ne fut point épouvanté de tant d'horreurs, il y vint
reprocher à Arsace ses débordements. Son zèle fut encore une fois sans
succès: Arsace, excédé de ses représentations et de ses conseils, le
fit ignominieusement chasser de sa présence.

[Note 159: Ce canton, nommé Bagrandavène par Ptolémée (l. 5, c. 13)
dépendait de la province d'Ararad, et était situé vers les sources de
l'Euphrate méridional, au pied du mont _Nébad_ ou Niphatès. Voyez mes
_Mémoires historiques et géogr. sur l'Arménie_, t. 1, p. 108.--S.-M.]

[Note 160: Cette ville était dans un canton nommé _Gog_ ou
_Gogovid_, dépendant de la province d'Ararad, à l'occident du mont
_Masis_ ou Ararat.--S.-M.]

[Note latérale: XII. [Intrigues à la cour d'Arsace.]

[Faust. Byz. Hist. Arm. l. 4, c. 13 et 15.

Mos. Chor. Hist. Arm. l. 3, c. 22.

Mesrob, Hist. de Ners. c. 2.]]

--[Lorsque Nersès revint de son exil[161], il trouva l'Arménie
très-changée; le bien qu'il y avait fait n'était plus; la conduite du
roi avait mis le désordre partout. Arsace reçut le patriarche avec
honneur; il lui témoigna la joie qu'il ressentait de son retour, lui
prodiguant les distinctions comme par le passé; mais il resta sourd à
ses remontrances. Ce prince ne tarda pas à mettre le comble à toutes
les infamies dont il était déja coupable; il y joignit les crimes les
plus affreux. Son neveu Gnel était revenu de Constantinople, chargé
des faveurs de l'empereur. Constance lui avait accordé les ornements
consulaires[162], voulant ainsi le consoler de la fin cruelle de son
père, mis injustement à mort. Gnel s'était retiré auprès du vieux roi
Diran, son aïeul, qui passait tranquillement ses dernières années dans
la délicieuse retraite qu'il avait choisie au pied du mont Arakadz.
Diran se regardait comme la cause de la mort de Tiridate, père de
Gnel, qu'il avait donné comme otage à l'empereur. Ce malheur lui avait
fait concevoir une amitié d'autant plus vive pour le fils que Tiridate
avait laissé, et il cherchait tous les moyens qui étaient en son
pouvoir, de lui témoigner son attachement. Il lui destinait l'héritage
du beau domaine de Kouasch, où il habitait et les vastes possessions
qui l'environnaient. Gnel était tout-à-fait digne par ses qualités
aimables de la bienveillance de Diran. Tant de bienfaits accumulés sur
la tête du jeune Arsacide par l'empereur et par le vieux roi d'Arménie,
avaient excité contre lui la jalousie de son cousin Dirith. Celui-ci
ne songeait qu'à la satisfaire, en essayant de faire périr Gnel, quand
une nouvelle circonstance contribua encore à enflammer sa honteuse
envie et à la rendre plus criminelle. Gnel venait de se marier avec
une femme célèbre dans toute l'Arménie par sa grande beauté. C'était
Pharandsem, fille d'Antiochus, prince de Siounie. Tous les seigneurs
arméniens conviés à ces noces, en sortirent enchantés des charmes de
sa jeune épouse et des attentions pleines de graces dont ils avaient
été comblés par Gnel. Dirith, invité comme les autres, était sorti
du banquet nuptial épris du plus violent amour pour Pharandsem. Ne
pouvant la posséder que par un crime, il s'occupa sans différer des
moyens de le commettre. Son ami Vartan, prince des Mamigoniens, qui
était écuyer du roi, s'associa à sa haine et ils réunirent leurs
efforts pour la perte de Gnel; sans balancer ils se rendirent auprès
d'Arsace et ils accusèrent son neveu d'en vouloir à son trône et à sa
vie. Une antique loi[163] de l'état défendait à tous ceux qui étaient
issus du sang royal, le prince héritier seul excepté, d'habiter dans la
province d'Ararad, destinée exclusivement au séjour du souverain et de
son successeur désigné. Gnel avait violé cette loi en résidant auprès
de Diran, dont le palais se trouvait dans la province interdite aux
princes du sang. Tel fut le premier motif de leur accusation. Il n'en
fallut pas davantage. Cette infraction innocente, présentée sous un
jour odieux, suffit pour éveiller les terreurs du roi, qu'il était si
facile d'alarmer. L'affabilité de Gnel, les honneurs qu'il avait reçus
de l'empereur, les présents qu'il ne cessait de distribuer aux princes
qui venaient le visiter, et l'attachement que ceux-ci lui témoignaient,
achevèrent de convaincre Arsace. Vartan jura même par le _soleil du
roi_ qu'il avait entendu de ses oreilles Gnel proférer le vœu impie de
voir périr son oncle, son souverain. Arsace, trompé par ce serment,
chargea le perfide Vartan d'aller lui-même demander à Gnel, pourquoi au
mépris des lois, il s'était permis d'habiter dans la terre d'Ararad,
et lui signifier l'ordre d'en sortir à l'instant, s'il n'aimait mieux
mourir. Gnel obéit sans balancer et il se retira dans la province
d'Arhpérani[164], qui était affectée pour le séjour des rejetons du
sang arsacide. Le vieux Diran privé du seul de ses descendants, qui pût
le consoler dans son malheur, fut vivement affligé de l'éloignement de
son petit-fils; il fit écrire à ce sujet, en des termes très-durs à
son fils ingrat. Celui-ci en fut irrité au dernier point; croyant sans
doute, que Diran favorisait secrètement les projets qu'il supposait
à Gnel, il s'oublia jusqu'à joindre le parricide, aux crimes dont il
s'était déja souillé.

[Note 161: En l'an 349, lorsque les évêques orthodoxes furent
rétablis dans leurs siéges, par suite des sollicitations et des menaces
de Constant.--S.-M.]

[Note 162: Le droit de porter les ornements consulaires était
souvent accordé par les empereurs aux princes étrangers qu'ils
voulaient honorer d'une manière particulière. Cette distinction
s'appelait τίμαι, _honores_. C'était un ancien usage. L'histoire parle
d'un certain Sohème, roi d'Arménie, qui avait été déclaré consul par
Marc-Aurèle et L. Vérus.--S.-M.]

[Note 163: Cette loi avait été faite au milieu du 2e siècle avant
notre ère, par Valarsace, fondateur de la dynastie arsacide en Arménie,
et elle avait été renouvelée par les rois ses successeurs.--S.-M.]

[Note 164: La province d'Haschdian, nommée par les anciens
Asthianène et Haustanitis, dans la quatrième Arménie, avait été, dans
l'origine, seule affectée par Valarsace pour le séjour des branches
collatérales de la famille des Arsacides. Mais par la suite leur
postérité s'était tellement multipliée, que cette province ne put leur
suffire. Au milieu du 2e siècle de notre ère, le roi Ardavazt II, et
son frère Diran I, y joignirent les cantons d'Aghiovid ou Aliovid
et d'Arhpérani voisins l'un de l'autre. Le premier dépendait de la
province de Douroupéran, et l'autre du Vaspourakan. On peut consulter
pour tous ces pays mes _Mémoires historiques et géogr. sur l'Arménie_,
t. 1, p. 92, 101 et 131.--S.-M.]

[Note latérale: XIII. [Mort de Gnel.]

[Faust. Byz. Hist. Arm. l. 4, c. 15.

Mos. Chor. Hist. Arm. l. 3, c. 23.

Mesrob, Hist de Ners. c. 9.]]

--[L'éloignement de Gnel, ne pouvait satisfaire son ennemi; possédé
d'amour et de jalousie, c'était la mort de ce malheureux prince qu'il
lui fallait. Comme le canton où Gnel s'était retiré n'était pas éloigné
du lieu infâme où Arsace avait placé sa résidence, Dirith et Vartan
purent souvent, au milieu de leurs orgies et de leurs parties de
plaisirs, rappeler à Arsace le souvenir de Gnel, et renouveler leurs
calomnies; enfin ils réussirent dans leur détestable projet. Sous le
prétexte d'une grande chasse, indiquée pour les fêtes qui remplissaient
toujours le commencement du mois de navasardi[165], époque du
renouvellement de l'année arménienne qui s'effectuait alors au milieu
de l'été, le roi résolut de se diriger vers Schahabivan[166], où se
trouvait l'infortuné Gnel; un message expédié à la hâte, l'avertit de
tout préparer pour recevoir le camp royal. Arsace espérait surprendre
Gnel par une visite inattendue, et pouvoir traiter de lèse-majesté,
un désordre dont lui seul aurait été cause. Il fut trompé, tout avait
été disposé par Gnel pour recevoir dignement son souverain; mais la
magnificence qu'il déploya en cette occasion servit plutôt à justifier
qu'à détruire les injustes soupçons d'Arsace. Malgré les serments que
le roi lui avait prodigués pour l'engager à venir sans crainte dans sa
tente, la perte de Gnel fut résolue. Arsace n'eut pas honte de violer
l'hospitalité qu'il recevait, et de faire lâchement assassiner son
hôte au milieu des fêtes qu'il avait préparées lui-même. Une flèche
décochée à dessein, devait frapper Gnel pendant la chasse royale. Il
n'en fut point ainsi, il fallait que la mort de ce prince fût plus
cruelle. On fêtait ce jour-là la mémoire de saint Jean-Baptiste; et
le patriarche Nersès, venu avec la cour ainsi que son clergé, avait
célébré pendant toute la nuit un office en l'honneur du saint, dans
une tente réservée pour lui dans le camp. Gnel, après avoir pris part
à ses prières, quitta le patriarche le matin pour aller rendre ses
devoirs au roi; au moment où il se disposait à franchir le seuil de
sa tente, les gardes l'arrêtent comme un traître, lui attachent les
mains derrière le dos et le conduisent dans un lieu écarté, où ils lui
tranchent la tête. Pharandsem accompagnait son mari: frappée de terreur
en le voyant saisir par les gardes du roi, elle avait pris la fuite
et s'était réfugiée auprès de Nersès, implorant sa protection pour
Gnel, dont elle attestait l'innocence. Le patriarche récitait alors les
prières du matin, il se dirigea sans tarder vers le pavillon royal.
Arsace, encore couché, se douta en le voyant qu'il venait intercéder en
faveur de Gnel; pour ne point se laisser fléchir, il feignit de dormir:
Nersès essaie de le réveiller, il le prie, il le presse d'épargner
un prince toujours fidèle, son parent, le sang de son propre frère.
Arsace, la tête enveloppée dans son manteau, reste insensible à ses
vives instances, gardant un silence obstiné. Il était difficile de
prévoir comment se terminerait une telle scène, quand l'exécuteur vint
annoncer au roi que ses ordres étaient accomplis. Nersès connut alors
la triste vérité: transporté d'une sainte indignation, il se lève, et,
prophétisant au roi les châtiments qu'il devait subir un jour, il le
charge de ses imprécations et se retire en lançant contre lui un juste
et terrible anathème. Arsace sentit, mais trop tard, et son erreur et
l'énormité de son crime; ses yeux furent dessillés par les reproches
du patriarche, et tandis que le peuple entier et les princes arméniens
déploraient hautement le sort de Gnel, victime de la calomnie, et lui
préparaient de magnifiques funérailles[167], Arsace mêlait ses larmes à
leurs pleurs, invoquant la miséricorde divine. Pharandsem s'abandonnait
de son côté à sa douleur; son voile déchiré, ses vêtements en désordre,
son désespoir, ajoutaient encore à sa beauté. Arsace la vit en cet
état, son cœur s'enflamma pour elle: il comprit alors toutes les
intrigues qui avaient perdu Gnel et songea à le venger; mais ce prince,
aussi faible que coupable, ne sut pas signaler son repentir autrement
qu'en se souillant par de nouveaux crimes.

[Note 165: L'ancienne année arménienne était vague et composée de
365 jours de sorte qu'après 1460 ans elle se retrouvait à son point
de départ, après avoir parcouru toutes les saisons. Elle se divisait
en douze mois de trente jours chacun, auxquels on ajoutait cinq
jours complémentaires. Le premier de ces mois se nommait Navasardi,
il commençait à cette époque au milieu de l'été vers le temps du
solstice.--S.-M.]

[Note 166: Ce lieu est dans le canton d'Arhpérani.--S.-M.]

[Note 167: Gnel fut enterré, selon Moïse de Khoren (l. 3, c. 23)
dans la ville royale de Zarischad (Faustus de Byzance, l. 4, c. 55, qui
était située dans le canton d'Aghiovid. Voyez _Mémoires historiques et
géographiques sur l'Arménie_, t. 1, p. 106.--S-M.]

[Note latérale: XIV. [Arsace épouse Pharandsem, sa veuve.]

[Faust. Byz. Hist. Arm. l. 4, c. 15.

Mos. Khor. Hist. Arm. l. 3, c. 24 et 25.

Mesrob, Hist. de Nersès, c. 2.]]

--[Cependant Dirith, impatient de recueillir le fruit de son forfait,
ne tarda pas lui-même à justifier les soupçons du roi, en faisant
publiquement éclater l'amour qu'il ressentait pour Pharandsem. Il ne
rougit même pas de témoigner à cette princesse que l'excès de son amour
avait seul causé le malheur de Gnel, croyant sans doute, par un aussi
étrange aveu, mieux exprimer toute la force de la passion quelle lui
avait inspiré. Dirith voulait peut-être aussi toucher la vanité de
cette femme; mais en renouvelant ses chagrins, il ne fit qu'exciter sa
juste indignation. La publicité que Dirith donnait à ses sentiments
pour Pharandsem, inspira de l'espoir à Arsace; il crut qu'en punissant
l'assassin de Gnel, il pourrait s'acquérir des droits sur le cœur
de son infortunée veuve. La résistance de Pharandsem ne rebuta pas
Dirith: dans son aveuglement, il eut l'impudence de s'adresser au roi,
pour qu'il contraignît cette princesse de condescendre à ses désirs,
en le prenant pour époux. Arsace lui répondit qu'il connaissait ses
odieuses machinations, et que le sang de Gnel demandait vengeance.
Dirith comprit que sa perte était prochaine, et qu'il devait songer à
se garantir du courroux du roi. Il s'enfuit, mais on le poursuivit avec
l'ordre de le tuer partout où on le rencontrerait; on l'atteignit au
milieu des marais de la province de Pasen[168], et il y fut tué. C'est
ainsi que le meurtre de Gnel fut vengé par un autre crime.

[Note 168: Voyez ci-devant, livre VI, § 14, t. 1, p. 411, note
2.--S.-M.]

--[Arsace, débarrassé du perfide Dirith, ne tarda pas à ajouter
une nouvelle iniquité à toutes celles qu'il avait déja commises, en
épousant la veuve de son neveu. Pharandsem n'avait pour lui aucun
amour. La personne du roi ne lui inspirait qu'une aversion accrue
encore par les circonstances qui avaient amené leur union, et qui
n'étaient guère propres à lui donner pour Arsace un vif attachement.
Cependant, grace à la passion que ce prince ressentait pour elle,
Pharandsem acquit un grand pouvoir dans l'état; elle en profita pour
faire périr Vaghinag, issu comme elle de la race des Siouniens[169],
et pour faire accorder à son père Antiochus le commandement confié à
ce général. Antiochus devint, par l'élévation de sa fille, le favori
d'Arsace et son principal ministre; cependant malgré la naissance
d'un fils nommé Para[170], dont elle devint mère quelque temps après,
l'éclat de la couronne ne put consoler Pharandsem, elle conserva
toujours pour Arsace un dégoût invincible, et elle ne cessait de lui en
donner des preuves.

[Note 169: Voyez ci-devant, liv. VI, § 14, t. 1, p. 410.--S.-M.]

[Note 170: Ce prince nommé _Para_ par Ammien Marcellin est appelle
_Bab_ ou _Pap_ par les Arméniens. Il pourrait se faire que le premier
nom provint d'une mauvaise lecture des manuscrits de l'historien
latin. C'est une sorte d'erreur fort commune. Pour me conformer à
l'usage, je continuerai de l'appeler _Para_. Les écrivains modernes
comme Tillemont (_Hist. des emper._, t. V, Valens, art. 12, note 12),
et Lebeau, ont cru que la reine Olympias, femme d'Arsace, avait été
la mère de Para, et ils ont appliqué à cette princesse ce qu'Ammien
Marcellin dit en plusieurs endroits de la mère de Para, qu'il ne nomme
pas dans son texte. C'est une erreur qui sera corrigée dans le texte
de Lebeau, toutes les fois qu'elle s'y présentera. Pour l'éviter,
il aurait fallu qu'ils pussent consulter les auteurs arméniens. Ils
ignoraient qu'Arsace avait eu une autre femme. Faustus de Byzance,
écrivain contemporain, Moïse de Khoren et tous les auteurs arméniens,
s'accordent à dire que le fils d'Arsace était né de Pharandsem. C'est
donc à cette princesse, et non à Olympias, qu'il faut rapporter ce
qu'Ammien Marcellin raconte de la mère de Para.--S.-M.]

[Note latérale: XV. Arsace marche au secours du roi de Perse.

[Faust. Byz. Hist. Arm. l. 4, c. 20.

Mesrob, Hist. de Nersès, c. 2.]]

--[Pendant tout ce temps, Arsace avait continué de persévérer dans
son alliance avec le roi de Perse et de lui fournir des secours dans
la guerre qu'il soutenait contre les Romains. Lors de l'expédition
que Sapor entreprit dans la Mésopotamie en l'an 350, il fit prier le
roi d'Arménie de venir le joindre avec toutes ses forces. Une armée
nombreuse se réunit sous les ordres du connétable Vasag et se dirigea
vers le midi. Arsace la rejoignit avec les principaux seigneurs
arméniens, en prit le commandement et s'avança jusque sous les murs
de Nisibe, où était le rendez-vous indiqué par Sapor. Les Arméniens y
arrivèrent les premiers; surpris de ne pas y trouver les Perses, ils ne
voulurent pas les attendre et ils marchèrent aux Romains, campés non
loin de là et bien supérieurs en nombre. Arsace céda à l'impatience de
ses soldats, et vaillamment secondé par Vasag, il obtint une victoire
complète. Quand Sapor arriva, il fut si charmé du service signalé
qu'Arsace lui avait rendu, qu'il s'empressa de lui en témoigner sa
reconnaissance, par les magnifiques présents et par les honneurs dont
il le combla, ainsi que les chefs arméniens.

[Note latérale: XVI. [Brouilleries entre les deux rois.]

[Faust. Byz. Hist. Arm. l. 4, c. 20.

Mesrob, Hist. de Nersès, c. 2.]]

--[L'alliance des deux rois semblait cimentée pour jamais, Sapor ne
cessait de montrer à Arsace des preuves de son amitié, et enfin, après
avoir pris l'avis de son conseil, il se proposait pour resserrer
encore leur union, de lui donner sa fille en mariage. Ce qui devait en
apparence assurer leur bonne intelligence, fut au contraire la cause
de leur rupture. Antiochus fut alarmé du projet de Sapor; voyant son
crédit et l'état de sa fille fortement compromis s'il s'exécutait, il
prit ses mesures pour y mettre obstacle. Tandis que Sapor pressait
Arsace de le suivre dans l'Assyrie pour y jouir des honneurs qu'il lui
préparait et pour y devenir l'époux de sa fille, Antiochus avisait au
moyen de les rendre irréconciliables. Il parvint à force d'argent à
corrompre un des conseillers de Sapor, qui s'introduit mystérieusement
dans le camp d'Arsace, et lui fait part des prétendues trahisons
que le roi de Perse machinait contre lui, ajoutant qu'elles ne
tarderaient pas d'être mises à exécution, et qu'il ne lui restait que
le temps d'y échapper par la fuite. Arsace récompense cet officieux
conseiller, et, saisi d'une terreur panique, il s'empresse de faire
connaître à ses généraux l'avis important qu'il vient de recevoir.
Ceux-ci, déja impatients de rentrer dans leur patrie, furent tous
d'avis de partir sans différer: on décampe au milieu de la nuit, on
abandonne précipitamment les tentes et la plupart des objets qu'elles
contenaient; on n'emporte que les armes. Arsace était déja bien loin
avant que les Perses s'aperçussent de sa retraite précipitée. Ils
n'en furent avertis qu'au lever de l'aurore; ils durent être étonnés
d'une fuite aussi prompte et que rien ne paraissait motiver. Le
roi, mieux instruit de la faiblesse et de la versatilité d'Arsace,
soupçonna les causes d'une conduite aussi étrange; et, pour ne pas
jeter le trouble dans son armée, il feignit de croire que c'était une
opération concertée entre eux, puis il dépêcha un messager chargé de
rassurer Arsace par les plus grands serments pour l'engager à revenir
et le prémunir contre les faux rapports qui lui avaient été faits.
Les instances de cet envoyé furent inutiles; les terreurs d'Arsace
l'emportèrent encore une fois sur les protestations de Sapor, il
continua sa marche vers ses états, et depuis il n'eut plus aucune
relation d'amitié avec ce prince.

[Note latérale: XVII. [Arsace fait assassiner Vartan envoyé de Sapor.]

[Faust. Byz. Hist. Arm. l. 4. c. 18.

Mos. Khor. Hist. Arm. l. 3, c. 25.]]

--[Sapor n'avait cependant pas encore perdu tout espoir de détruire
les préventions d'Arsace, et de l'engager à rentrer dans son alliance.
Vartan le Mamigonien vint en Arménie avec des lettres du roi de Perse,
remplies des plus fortes assurances de son attachement. Arsace allait
encore donner une nouvelle preuve de son inconstance; il avait de
l'inclination pour Vartan, il n'en fallait pas davantage pour le gagner
et le faire consentir à renouer avec Sapor. Arsace, ébranlé, était près
de céder, quand le connétable Vasag revint à la cour: il suffit de sa
présence pour tout changer. Il convainquit sans peine le roi que Vartan
était un traître, dont le dessein secret était de le livrer au prince
persan, et qu'il devait se hâter de s'en défaire, s'il ne voulait
perdre et lui et l'Arménie. La reine, qui avait beaucoup de pouvoir sur
l'esprit d'Arsace, acheva de le persuader; elle n'avait pas oublié la
part que Vartan avait prise au meurtre de Gnel, et d'ailleurs redoutant
pour elle et pour son père les conséquences de l'alliance persanne,
elle se joignit à Vasag. Ils l'emportèrent dans l'esprit irrésolu du
roi, la mort de Vartan fut décidée, le caractère d'ambassadeur ne put
le protéger contre la jalousie et la haine de son frère, qui ne tarda
pas à le faire assassiner en vertu des ordres d'Arsace. Ce dernier
attentat acheva de rendre les deux rois irréconciliables.

[Note latérale: XVIII. [Les princes arméniens se révoltent contre
Arsace.]

[Mos. Khor. Hist. Arm. l. 3, c. 27.

Mesrob, Hist. de Ners. c. 4.]]

--[Tant de crimes avaient irrité contre Arsace les princes arméniens
et l'Arménie toute entière. Couvert du sang de son père et de ses
neveux, toujours environné et dirigé par des hommes pervers, il était
devenu l'objet d'une haine universelle. Elle se manifesta par une
révolte presque générale. Les princes de la race de Camsar, chéris des
Arméniens à cause de leur noble origine et de leurs belles qualités,
redoutables par leurs vastes possessions et par leur valeur, en
donnèrent le signal. Nerseh, fils d'Arschavir, se mit à la tête des
peuples soulevés; un général persan, envoyé par Sapor, lui amena
des troupes, et leurs forces réunies vinrent attaquer Arsace, qui,
tranquille dans sa ville d'Arschagavan, s'y abandonnait sans inquiétude
à ses honteuses voluptés. Surpris dans sa retraite, il eut à peine
le temps de s'échapper, et, suivi du seul Vasag, il se réfugia chez
les Ibériens au milieu du Caucase. Arschagavan fut livré aux flammes;
on rasa ses édifices jusque dans leurs fondements, et ses habitants,
objets de l'exécration de l'Arménie entière, furent tous égorgés,
hommes et femmes. Les enfants seuls furent redevables de la vie aux
pressantes sollicitations de Nersès.

[Note latérale: XIX. [Apostasie de Méroujan prince des Ardzrouniens.]

[Faust. Byz. Hist. Arm. l. 4, c. 23.

Mos. Khor. Hist. Arm. l. 3, c. 27 et 35.]]

--[L'exemple donné dans le nord et au centre de l'Arménie, fut imité
dans le midi. Le prince des Ardzrouniens, nommé Méroujan, dont les
états s'étendaient sur les bords du lac de Van, embrassant une partie
de sa circonférence et se prolongeant au loin dans les montagnes des
Curdes, s'était aussi soulevé. Ce dynaste, puissant entre tous les
chefs arméniens, appartenait à l'une des plus anciennes familles du
pays. Cette race illustre passait pour être issue d'un des fils du
grand roi d'Assyrie Sennacherib, qui, sept siècles avant notre ère,
s'étaient réfugiés en Arménie, après le meurtre de leur père. Elle
subsistait donc depuis mille ans; sept siècles après elle était encore
en possession des mêmes pays, qu'ils abandonnèrent à l'empereur Basile
II, dont ils reçurent en échange le territoire de Sébaste et d'autres
domaines dans l'Asie-Mineure[171]. Des vues ambitieuses se mêlèrent à
la révolte de Méroujan, le mépris et la haine qu'Arsace avait mérité,
lui firent concevoir l'espérance de monter sur le trône d'Arménie;
dans ce dessein, pour se créer des partisans, il renonce à la religion
chrétienne, embrasse celle des Mages et jure de la faire recevoir
dans ses états particuliers et dans toute l'Αrménie. Il croyait ainsi
engager dans son parti ceux qui ouvertement ou secrètement étaient
encore attachés à l'ancien culte de l'Arménie; il pensait aussi que
Sapor le soutiendrait avec plus de zèle dans son entreprise. La
première tentative de Méroujan ne fut pas heureuse, il avait été vaincu
par Vasag et contraint de s'enfuir en Perse, mais favorisé par la
révolte générale des princes arméniens, il ne tarda pas à rentrer en
campagne. A la tête de toutes les troupes de l'Atropatène, il dirige
sa marche en suivant le cours du Tigre, qu'il remonte du sud au nord,
et pénètre dans l'Arménie par la frontière méridionale: partout le
meurtre, le pillage, l'incendie signalent son passage; l'Arzanène,
l'Ingilène, la Grande-Sophène, la Sophène royale, le canton de
Taranaghi[172], ne furent bientôt qu'un monceau de ruines. Méroujan
faisait raser tous les forts dont il se rendait maître, renversait les
temples et les édifices publics, il n'épargnait pas même la cendre des
morts, pour ravir les trésors enfermés dans leurs tombeaux; il s'avance
ainsi jusque dans l'Acilisène. L'antique forteresse d'Ani[173], lieu
révéré de toute l'Arménie, tomba en son pouvoir; les sépulcres des
anciens rois, qui s'y trouvaient en grand nombre, furent tous profanés;
et leurs ossements, arrachés avec violence, devaient être transférés
en Perse. On croyait emporter avec ces tristes trophées la fortune de
l'Arménie. Les princes arméniens parvinrent cependant à retirer ces
reliques des mains sacriléges de Méroujan, et ils les déposèrent avec
honneur dans un tombeau commun qu'ils firent disposer dans le bourg
d'Aghts au pied du mont Arakadz. Chargé des trésors ravis dans tous
les lieux qu'il avait parcourus, Méroujan vint se réunir aux dynastes
révoltés.

[Note 171: Voyez sur l'origine et l'histoire de cette famille
mes _Mémoires hist. et géogr. sur l'Arménie_, t. 1, p. 126 et
423-425.--S.-M.]

[Note 172: Au sujet de tous ces pays, voy. les _Mém. hist. et
géogr. sur l'Arménie_, t. 1, p. 92 et 156.--S.-M.]

[Note 173: Il ne faut pas confondre cet endroit avec une ville
du même nom, située au centre de l'Arménie, dont elle fut capitale
pendant le moyen âge. Celle dont il s'agit ici était sur les bords de
l'Euphrate. On l'appelle à présent Kamakh.--S.-M.]

[Note latérale: XX. [Arsace rétabli sur son trône.]

[Mos. Khor. Hist. Arm. l. 3, c. 29.]]

--[Cependant Arsace, réfugié en Ibérie, s'occupait d'y chercher des
moyens de remonter sur son trône; les levées qu'il y fit, et les forces
qui lui furent amenées par ceux de ses partisans qui vinrent se réunir
à lui, le mirent bientôt en état de tirer ou au moins de demander
vengeance des outrages que les princes lui avaient fait éprouver.
Ceux-ci réunis sous les ordres de Nerseh ne perdirent pas courage,
leur résistance fut opiniâtre, et la victoire incertaine semblait se
décider en leur faveur, quand un secours inopiné de troupes romaines
vint donner l'avantage à Arsace. Le roi d'Arménie chassé de ses états
n'avait pas mis tout son espoir dans la force des armes, il s'était
assuré d'autres ressources. C'est à Nersès qu'il avait eu recours dans
son malheur; et le patriarche désarmé par son repentir avait consenti
à interposer sa médiation auprès des princes, et ses bons offices
auprès de l'empereur. Persuadé qu'en servant son roi, même coupable,
il servait sa patrie, Nersès se rendit promptement à Constantinople.
L'existence politique de l'Arménie, comme nation indépendante, résidait
toute dans la personne de son roi. S'il était détrôné, l'Arménie
cessait d'exister, et n'était plus qu'une province de Perse. L'empire
alors, se trouvant privé d'une barrière utile, devenait vulnérable
sur une plus grande étendue de terrain; car l'Arménie indépendante
protégeait par sa neutralité, ou défendait par son alliance, une
frontière très-étendue. Nersès n'eut pas de peine à faire sentir
toutes ces raisons à Constance, et déja Arsace en avait recueilli le
fruit. Les princes et leurs alliés persans avaient été défaits sur
les bords de l'Araxes par Vasag. Désunis par ce revers, chacun d'eux
s'empressa d'écrire au roi pour faire sa paix particulière. Nersès
crut que le moment était venu d'employer sa médiation et d'arrêter de
plus grands maux, en empêchant Arsace d'appesantir sa vengeance sur
des princes dont le salut importait à l'Arménie. La paix fut rétablie
sous la garantie de Nersès: Arsace jura l'entier oubli du passé, promit
de rétablir chacun dans ses possessions et de gouverner selon la
justice. Méroujan et son beau-frère Vahan Mamigonien, frère de Vartan
et du connétable Vasag, refusèrent seuls de souscrire au traité; ils
préferèrent s'expatrier et chercher un asyle auprès du roi de Perse,
comptant, sans doute, qu'il se présenterait bientôt des occasions de
rentrer avec avantage en Arménie.

[Note latérale: XXI. [Alliance d'Arsace avec Constance.]

[Mos. Khor. Hist. Arm. l. 3, c. 29.]]

--[La part active que le roi de Perse avait prise dans ces révolutions,
en fournissant des troupes aux Arméniens soulevés, avait tout-à-fait
éloigné Arsace du dessein de renouer avec Sapor; il était plus
que jamais attaché au parti des Romains. C'était à leur puissante
intervention qu'il était redevable du succès qu'il avait obtenu dans
une lutte trop inégale pour lui. Aussi, à peine fut-il rétabli sur son
trône, qu'il s'occupa de rendre plus durable le pacte qu'il venait de
contracter avec Constance. L'aversion que Pharandsem n'avait cessé de
lui témoigner, quoique toute puissante et mère de l'héritier présomptif
de la couronne, le dégoût suite trop ordinaire d'une passion depuis
long-temps satisfaite, l'avaient décidé à éloigner cette princesse
et à contracter un autre mariage. Nersès, qu'il avait envoyé à
Constantinople pour y confirmer le renouvellement de l'alliance, et
y conduire, comme ôtage, le fils qu'il avait eu de Pharandsem, était
aussi chargé de demander pour son maître la princesse Olympias, fille
de l'ancien préfet du prétoire Ablabius, qui, destinée naguère à
épouser Constant, était, depuis sa mort, gardée à la cour auprès de
Constance.

[Note latérale: XXII. [Massacre de la famille de Camsar.]

[Faust. Byz. Hist. Arm. l. 4, c. 19.

Mos. Khor. Hist. Arm. l. 3, c. 31 et 32.

Mesrob, Hist. de Ners. c. 4.]]

--[Cependant, malgré la paix conclue et jurée, Arsace n'avait pas perdu
le désir de tirer une vengeance éclatante des princes qui l'avaient
offensé. Chassé par eux de son trône, obligé de souscrire ensuite
à de dures conditions, et de leur assurer une pleine impunité, il
pouvait craindre de se voir encore une fois à leur merci; comptant
peu sur leur foi incertaine, il songeait aux moyens de se préserver
d'un tel malheur. Il profita pour exécuter son dessein de l'absence
de Nersès, garant du traité. Sous prétexte d'une grande fête, tous
les dynastes sont invités à se rendre à Armavir, ancienne capitale
du royaume. Là, au lieu des plaisirs qu'ils croyaient y goûter, ils
trouvent une mort cruelle. Ils périssent victimes de la plus infâme
trahison. C'est principalement sur la race de Camsar que tomba la
fureur du roi: hommes, femmes et enfants, ils furent tous égorgés. Ce
n'en fut pas assez pour sa haine: il défendit de donner la sépulture
à leurs corps abandonnés aux chiens et aux vautours; des habitants de
Nakhdjavan, qui, malgré les ordres du roi, leur avaient rendu ce pieux
service, furent livrés au supplice. Il fit aussi lapider l'archevêque
de Pakrévant, qui gouvernait l'église d'Arménie pendant l'absence de
Nersès, parce qu'il avait osé lui faire des représentations sur sa
cruauté et sa perfidie. Sans perdre de temps, Arsace entra à la tête de
son armée dans la principauté qui appartenait à cette famille. Il se
saisit de la belle ville d'Érovantaschad[174], qu'il convoitait depuis
long-temps, et du fort château d'Artogérassa[175], où il mit garnison.
Spantarad, fils d'Arschavir et neveu de Nerseh, ainsi que ses deux
enfants Schavarsch et Gazavon, furent les seuls de cette maison qui
échappèrent à ce massacre; avertis à temps, ils purent se soustraire à
la cruauté d'Arsace, et chercher un asyle dans l'empire romain, où ils
habitèrent tant que leur persécuteur occupa le trône d'Arménie.

[Note 174: Cette ville, ruinée maintenant, était située dans la
province d'Arscharouni, au midi de l'Araxes. Elle avait été fondée
au milieu du premier siècle de notre ère par le roi Évovant. Voyez
mes _Mémoires historiques et géographiques sur l'Arménie_, t. 1, p.
120.--S.-M.]

[Note 175: Cette forteresse, appelée ainsi par Ammien Marcellin (l.
27. c. 12), est nommée _Artagéras_ par Strabon (XI, 529), _Artagéra_
par Velleïus Paterculus, et _Artagigarta_ par Ptolémée (l. 5, c. 13).
Chez les Arméniens c'est _Ardakers_ ou _Kapoïd-pert_, c'est-à-dire _le
château bleu_. Elle était aussi située dans la province d'Arscharouni
(l'Araxanène ou le champ Araxénien des anciens), sur une haute
montagne, au midi de l'Araxes. Il en sera beaucoup question dans la
suite de cette histoire.--S.-M.]

[Note latérale: XXIII. [Arsace épouse Olympias.]

[Faust. Byz. Hist. Arm. l. 4, c. 15.

Amm. l. 20, c. 11.

Athan. ad monach. t. 1, p. 385.

Mos. Khor. Hist. Arm. l. 3, c. 24.

Mesrob, Hist. de Ners. c. 2.]]

--[Le patriarche avait obtenu un plein succès, dans la nouvelle
négociation dont il avait été chargé par son souverain. Constance
accueillit sa demande, et lui accorda facilement pour épouse la fiancée
de son frère. Il la fit conduire avec honneur en Arménie. C'est d'elle
qu'Arsace tenait les biens qu'il possédait dans l'empire; ces biens qui
par la volonté de Constance avaient été affranchis de tous les droits
qui pesaient sur les autres terres, et assimilés à celles qui faisaient
partie du domaine impérial, ou des possessions de la famille régnante.
Arsace fut infiniment touché de la faveur insigne que l'empereur lui
avait faite, en lui permettant d'épouser une personne qu'on regardait
comme une princesse du sang impérial[176]. La satisfaction qu'il en
ressentit rendit plus vif l'amour qu'il avait conçu pour sa nouvelle
épouse; car c'est à elle qu'il rapportait avec raison le mérite des
honneurs dont Constance le comblait. Ce mariage qui faisait la joie
de l'Arménie et de son souverain, n'avait pas été envisagé de la même
façon dans l'empire. On y blâmait Constance d'avoir livré sans pudeur
à un Barbare, une illustre princesse, qui avait été, pour ainsi dire,
l'épouse de son frère. Ce mariage dut se conclure peu de temps avant
l'an 358, puisqu'il en est fait mention dans l'apologie que saint
Athanase publia en cette année, pour se défendre contre les Ariens.
Il en parle comme d'un événement récent, dont il fait un reproche à
Constance. C'est ainsi que le roi d'Arménie s'était allié à la famille
impériale. Sans tous ces détails, il aurait été impossible de rien
comprendre à ce que les anciens nous ont appris des rapports d'Arsace
avec Constance et avec ses successeurs, ou de rectifier les erreurs
qui se sont introduites dans les récits des historiens modernes. Après
avoir fait connaître l'état des affaires dans l'Orient, et après en
avoir amené le récit jusqu'à l'époque où nous nous trouvons, nous
allons reprendre le fil de la narration.]--S.-M.

[Note 176: Faustus de Byzance (l. 4, c. 15), et Moyse de Khoren
(l. 3, c. 21) disent l'un et l'autre qu'Olympias était de la famille
impériale.--S.-M.]

[Note latérale: XXIV. Ambassade de Sapor à Constance.

Amm. l. 17. c. 5.

Themist. or. 4. p. 57.

[Idat. chron.]

Zon. l. 13, t. 2, p. 19.]]

Sapor était encore aux extrémités de la Perse, où il venait de terminer
la guerre, contre ses voisins[177], lorsqu'il reçut la lettre de son
général qui[178], pour flatter sa fierté, lui mandait que le prince
romain le priait avec instance de lui accorder la paix. Le monarque
persan, prenant cette prière pour une marque de faiblesse, enfle ses
prétentions et veut vendre la paix à des conditions exorbitantes. Il
écrit à Constance une lettre pleine de faste et d'orgueil: il s'y
donnait les titres de roi des rois[179], d'habitant des astres, de
frère du soleil et de la lune[180]. Après l'avoir félicité d'avoir pris
le parti de la négociation, il lui déclarait _qu'il était en droit de
redemander le patrimoine de ses ancêtres, qui s'était étendu jusqu'au
fleuve Strymon et aux frontières de la Macédoine; qu'étant supérieur
à ses prédécesseurs en vertu et en gloire, il pouvait légitimement
prétendre à tout ce qu'ils avaient possédé; que, par un effet de
sa modération naturelle, il se contenterait de l'Arménie et de la
Mésopotamie qu'on avait surprises sur son aïeul Narsès; que jamais
les Perses n'avaient adopté cette maxime sur laquelle les Romains
fondaient toutes leurs victoires, qu'il fût indifférent dans la guerre
de réussir par la supercherie ou par la valeur_. Il l'exhortait _à
sacrifier une petite portion de l'empire, toujours arrosée de sang,
pour posséder tranquillement le reste, et à suivre l'exemple de ces
animaux qui sentant ce qui attire après eux les chasseurs, s'en défont
volontairement et l'abandonnent pour se délivrer de la poursuite_: il
finissait par menacer Constance d'entrer au printemps sur les terres de
l'empire avec toutes ses forces, et de se faire à main armée la justice
qu'on lui aurait refusée. L'ambassadeur, nommé Narsès, porteur de ces
lettres et de quelques présents, passa par Antioche. Il était chargé
d'une autre lettre pour Musonianus; le roi recommandait à celui-ci
de disposer son maître à lui donner satisfaction. Narsès arriva à
Constantinople le 23 février, et continua sa route jusqu'à Sirmium, où
Constance était revenu sur la fin de l'année précédente.

[Note 177: Les Chionites, les Eusènes et les Gélanes. Voyez
ci-devant, l. IX, § 30, p. 177, note 1.--S.-M.]

[Note 178: Tamsapor. Voyez ci-devant, l. IX, § 30.--S.-M.]

[Note 179: Le titre de roi des rois qui choquait tant les Romains,
était particulier aux rois de la Perse, qui le prenaient parce qu'ils
avaient d'autres rois dans leur dépendance.--S.-M.]

[Note 180: _Rex Regum Sapor, particeps siderum, frater solis et
lunæ._ Amm. Marc. l. 17, c. 5.--S.-M.]

[Note latérale: XXV. Réponse de Constance à Sapor.

Amm. l. 17, c. 5 et 14; et l. 18, c. 6.

[Eunap. in. Ædes. t. 2, p. 27-31, ed. Boiss.]

Petr. Patric. Hist. Byz. p. 28.]

L'ambassadeur était un homme modeste et civil; il tâcha d'adoucir
par ses procédés la dureté de ses propositions. Constance le traita
avec honneur; mais il répondit au roi de Perse avec fermeté. Il
désavouait Musonianus comme ayant entamé la négociation à son insu:
il ne refusait pas cependant de traiter de la paix, pourvu que les
conditions pussent s'accorder avec la majesté romaine; mais il
protestait qu'étant maître de tout l'empire, il se garderait bien
d'abandonner ce qu'il avait su conserver lorsqu'il ne possédait
que l'Orient. Il rabaissait la fierté de Sapor, en l'avertissant
que si les Romains se tenaient pour l'ordinaire sur la défensive,
c'était uniquement par esprit de modération; et il le renvoyait aux
témoignages de l'histoire, pour y apprendre que la fortune, avait à
la vérité trahi les Romains dans quelques combats, mais que jamais
aucune guerre ne s'était terminée à leur désavantage. Narsès partit
avec cette réponse, et fut bientôt suivi d'une ambassade, composée
du comte Prosper, de Spectatus, sécrétaire de l'empereur[181], et du
philosophe Eustathius, dont Musonianus vantait beaucoup l'éloquence.
Ils étaient chargés de présents, et ils avaient commission d'employer
toute leur adresse pour suspendre les hostilités, et pour donner à
Constance le temps de pourvoir à la sûreté des provinces de l'Occident.
Ils trouvèrent le monarque à Ctésiphon; et après un assez long séjour,
comme il s'obstinait à ne rien rabattre de la hauteur de ses premières
propositions, ils revinrent sans rien conclure. On envoya encore le
comte Lucillianus et le sécrétaire Procope avec les mêmes instructions.
Sapor ne voulut pas même les entendre: il les tint long-temps éloignés
de sa cour, et leur fit appréhender que sa colère n'allât jusqu'à leur
ôter la vie.

[Note 181: _Tribunus et notarius._--S.-M.]

[Note latérale: XXVI. Expédition contre les Sarmates et les Quades.

Amm. l. 17, c. 6 et 12.

Aur. Vict. de Cæs. p. 181.]

Cette négociation, quoique sans succès, produisit cependant un effet
avantageux: ce fut de différer la guerre des Perses, qui aurait fait
une diversion fâcheuse. Tout était en armes sur les bords du Danube.
Les Iuthonges ayant rompu le traité ravageaient la Rhétie; ils
attaquaient même les villes contre leur coutume. Barbation marcha à
leur rencontre avec de bonnes troupes; il réussit pour cette fois par
la valeur de ses soldats. Il n'échappa qu'un petit nombre de Barbares,
qui regagnèrent avec peine leurs forêts et leurs montagnes. Ce fut
dans cette expédition que Névitta, Goth de naissance[182], commença de
se faire connaître: il commandait un corps de cavalerie. Les Sarmates
et les Quades, que le voisinage et la conformité de mœurs unissaient
ensemble, s'étaient partagés en plusieurs bandes, et pillaient les deux
Pannonies et la haute Mésie. Ces peuples toujours en course avaient une
armure convenable à cette manière de faire la guerre. Ils portaient
de longues javelines et des cuirasses composées de petites pièces
de corne, polies et appliquées sur une toile en façon d'écailles.
Toutes leurs troupes ne consistaient qu'en cavalerie; ils montaient
des chevaux hongres, mais fort vîtes et bien dressés; ils en avaient
toujours un, et quelquefois deux en main, et dans une longue traite,
ils sautaient légèrement de l'un sur l'autre. Constance étant parti de
Sirmium, avec une belle armée à la fin de mars[183], passa le Danube
sur un pont de bateaux, quoiqu'il fût extrêmement grossi par la fonte
des neiges, et fit le dégât dans le pays des Sarmates. Les Barbares
surpris de cette diligence, et hors d'état de résister à des troupes
régulières, n'eurent d'autre parti à prendre que de se disperser par la
fuite. On en massacra beaucoup; le reste se sauva dans les défilés des
montagnes. L'armée romaine remontant vis-à-vis de la Valérie mit tout
à feu et à sang. Les Barbares désespérés sortent de leurs retraites;
et s'étant divisés en trois corps, ils s'avancent comme pour demander
la paix. Leur dessein était de tromper les Romains, de les envelopper,
et de les tailler en pièces. Quand ils se sont approchés à la portée
du javelot, ils s'élancent comme des lions. Les Romains, quoique
surpris, les reçoivent avec courage, en tuent un grand nombre, mettent
les autres en fuite; et ne respirant que vengeance, ils marchent sans
perdre de temps, mais en bon ordre, vers le pays des Quades. Ceux-ci,
pour prévenir les mêmes désastres dont ils venaient d'être témoins sur
les terres de leurs voisins, vont se jeter au pieds de Constance. Ce
prince qui pardonnait volontiers aux ennemis plutôt par paresse et par
timidité que par grandeur d'ame, convint avec eux d'un jour pour régler
les conditions de la paix.

[Note 182: Il fut consul en l'an 362 sous Julien.--S.-M.]

[Note 183: _Æquinoctio temporis verni confecto._ Amm. l. 17, c.
12.--S.-M.]

[Note latérale: XXVII. On leur accorde la paix.]

Zizaïs, chef des Sarmates[184], voulut profiter en faveur de sa nation
de cette disposition pacifique de l'empereur. Il vint à la tête de
ses gens rangés en ordre de bataille, se présenter devant le camp des
Romains. C'était un jeune homme de haute stature. Dès qu'il aperçoit
l'empereur, il jette ses armes, saute à bas de son cheval, et court se
prosterner aux pieds de Constance. Il voulait parler; mais les sanglots
étouffant sa voix excitèrent plus de compassion que n'auraient pu faire
ses paroles. Constance l'ayant rassuré, il reste à genoux et demande
pardon de ses attentats contre l'empire. En même temps les Sarmates
s'approchent dans un morne silence. Zizaïs se lève, et sur un signal
qu'il leur donne, ils jettent tous à terre leurs boucliers et leurs
javelots, et les mains jointes, en posture de suppliants, ils implorent
la miséricorde de l'empereur. Plusieurs seigneurs, dont quelques-uns
portaient le titre de rois vassaux[185], tels que Rumon, Zinafre,
Fragilède s'abaissaient aux plus humbles prières; ils promettaient de
réparer leurs ravages par tel dédommagement qu'on voudrait exiger; ils
offraient leurs personnes, leurs biens, leurs terres, leurs femmes même
et leurs enfants. Constance se contenta de demander la restitution de
tous les prisonniers, et de prendre des ôtages pour sûreté de leur foi.
Charmés de la générosité romaine, ils protestèrent d'y répondre par
l'obéissance la plus prompte et la plus fidèle.

[Note 184: _Zizaïs etiamtum regalis._ Amm. Marc. l. 17, c.
12.--S.-M.]

[Note 185: _Subregulos, plurimosque optimates._ Amm. Marc. l. 17,
c. 12.--S.-M.]

[Note latérale: XXVIII. D'autres Barbares viennent la demander.

Amm. l. 17, c. 12.

Cellar. geog. ant. t. 1, p. 446.]

Ce trait de clémence attira plusieurs rois barbares. Araharius
et Usafer, l'un chef d'une partie des Quades Ultramontains[186],
l'autre d'un canton de Sarmates, tous deux unis par le voisinage
et par une égale férocité, se rendirent au camp à la tête de tous
leurs sujets[187]. A la vue de cette multitude, l'empereur craignant
quelque surprise, ordonna aux Sarmates de se tenir à l'écart, tandis
qu'il donnerait audience aux Quades. Ceux-ci debout, la tête baissée,
avouèrent qu'ils méritaient toute la colère des Romains, et demandèrent
grâce. On les obligea de donner des otages, ce qu'ils n'avaient
jamais fait jusqu'alors. Cette affaire étant réglée, Constance fit
approcher Usafer et sa troupe. Il s'éleva pour lors un débat nouveau
et singulier. Araharius prétendait que ce prince étant son vassal, il
était compris dans le traité qu'on venait de conclure avec lui; et
en conséquence, il s'obstinait à ne pas permettre qu'Usafer traitât
séparément et en son propre nom[188]. L'empereur s'étant porté pour
juge, prononça que les Sarmates, en vertu de leur soumission aux
Romains, seraient affranchis de toute autre dépendance, et il leur
accorda les mêmes conditions qu'aux Quades. Il déclara libres et
indépendants de tout autre que des Romains une peuplade de Sarmates,
qui, chassés vingt-quatre ans auparavant par leurs esclaves nommés
Limigantes, s'étaient retirés chez les Victohales qui leur avaient
cédé une partie de leur terrain à titre de servitude. Devenus en
cette occasion alliés des Romains, ils demandaient à rentrer dans
leur ancienne franchise. Constance, pour mieux assurer leur liberté,
leur donna un roi[189]: ce fut Zizaïs, qui par une fidélité constante
se montra dans la suite digne de ce bienfait. L'empereur ne permit à
aucun de ces Barbares de retourner dans leur pays, qu'après qu'ils
eurent rendu tous les prisonniers, comme on en était convenu. Il
restait encore un canton de Quades à subjuguer, sur les bords du
Danube, vis-à-vis de Brégétion, qu'on croit être aujourd'hui la ville
de Gran[190], ou celle de Komore dans la basse Hongrie. Constance y
marcha: aussitôt que son armée parut dans le pays, Vitrodore, chef
de cette nation, fils de Viduaire, Agilimond son vassal et plusieurs
seigneurs[191] vinrent se jeter aux pieds des soldats, donnèrent leurs
enfants en ôtage, et firent serment de fidélité sur leurs épées, qui
tenaient à ces peuples lieu de divinités. On ne cessait de voir arriver
des contrées les plus septentrionales diverses bandes de différentes
nations à la suite de leurs princes. Ils venaient demander la paix;
ils offraient en ôtages les enfants des seigneurs les plus distingués,
et ils ramenaient les prisonniers romains. Tous ces Barbares, comme de
concert, venaient se soumettre avec autant d'empressement qu'ils en
avaient auparavant montré à courir aux armes.

[Note 186: _Transjugitani._ Ammien Marcellin désigne sans doute par
ce nom, les peuples qui habitaient au-delà des monts Crapacks, dans les
pays qui forment actuellement la Pologne autrichienne.--S.-M.]

[Note 187: _Advolarunt regales cum suis omnibus Araharius et
Usafer, inter optimates excellentes, agminum gentilium duos, quorum
alter Transjugitanorum Quadorumque parti, alter quibusdam Sarmatis
præerat._ Amm. Marcel. l. 17, c. 12.--S.-M.]

[Note 188: Ce fait est très-remarquable, en ce qu'il montre qu'il
existait des usages féodaux, parmi les nations scythiques ou gothiques
qui habitaient les bords du Danube.--S.-M.]

[Note 189: _Genti Sarmatarum, magno decore, considens apud eos,
regem dedit._ Aur. Victor. de Cæs. p. 181.--S.-M.]

[Note 190: Il est assez probable que la position de Brégétion
correspond à celle de Gran sur le Danube. Cette détermination s'accorde
mieux avec les détails fournis par les anciens itinéraires, que celle
qui placerait cette ville à Comore.--S.-M.]

[Note 191: _Regalis Vitrodorus Viduarii filius regis, et
Agilimundus subregulus, aliique optimates et judices variis populis
præsidentes._ Amm. Marc. l. 17, c. 12.--S.-M.]

[Note latérale: XXIX. Constance marche contre les Limigantes.

Amm. l. 17, c. 13.]

Pour terminer cette heureuse campagne, on marcha contre les Limigantes.
Ces esclaves, devenus possesseurs d'un vaste pays, avaient fait des
courses sur les terres de l'empire, en même-temps que leurs anciens
maîtres, avec lesquels ils ne s'accordaient que dans le brigandage;
d'ailleurs ils les traitaient en ennemis. Constance avait conçu le
dessein de les transplanter; mais cette nation perfide n'était pas
d'humeur à y consentir. Elle se prépara donc à mettre en usage tous les
moyens de défense, la fraude, le fer, les prières. Au premier aspect
de l'armée romaine, ils se croient perdus: saisis de terreur, ils
demandent quartier, et promettent de payer tribut et de fournir des
troupes; ils ne refusaient rien sinon de changer de demeure. En effet,
ils ne pouvaient espérer de situation plus sûre ni plus favorable,
que celle du pays dont ils avaient chassé leurs maîtres. La Théïss
(_Parthiscus_)[192], qui, après un assez long cours presque parallèle
au Danube vient se jeter dans ce fleuve, formait de ce pays une
presqu'île; elle les défendait du côté de l'orient contre les autres
Barbares du voisinage, tandis que le Danube les couvrait au midi et à
l'occident contre les attaques des Romains. Le côté du nord était fermé
par des montagnes. Le terrain coupé de marais et de rivières souvent
débordées, était impraticable à ceux qui n'en avaient pas une parfaite
connaissance. L'empereur, jugeant à leur contenance qu'ils n'étaient
pas disposés à exécuter ses ordres, les fait envelopper de ses troupes,
sans qu'ils s'en aperçoivent; et se montrant à eux au milieu de sa
garde sur un tribunal élevé, il leur fait signifier de se préparer à
vider le pays pour aller s'établir dans celui qu'il leur assignerait.

[Note 192: Ce fleuve est le _Parthissus_ de Pline (l. 4, c. 12), et
le _Tibiscus_ de Ptolémée.--S.-M.]

[Note latérale: XXX. Ils sont taillés en pièces.]

Ces malheureux, flottant entre la fureur et la crainte, bien résolus
de ne pas obéir, mais incertains s'ils emploieront la feinte ou la
violence, tantôt suppliant, tantôt menaçant, enfin semblables à des
bêtes féroces enfermées dans une enceinte, cherchent des yeux par
où ils pourront se faire un passage. Enfin, comme pour marquer leur
soumission, ils jettent tous à la fois leurs boucliers bien loin
d'eux du côté de l'empereur, afin de gagner du terrain en les allant
reprendre, sans qu'on pût soupçonner leur dessein. Dès qu'ils les ont
ramassés, ils se serrent et s'élancent vers Constance qu'ils menacent
de la voix et des yeux. La garde impériale arrête leur première
fougue; toute l'armée se rapproche et fond sur eux; on les enfonce,
on les perce, on les abat de toutes parts: ils périssent avec rage;
on n'entend pas un seul cri, mais des frémissements de fureur. Ils ne
sentent pas la mort; la victoire des Romains fait tout leur désespoir,
et on entendit dire à plusieurs en expirant, que _c'était le nombre
qui triomphait, et non pas la valeur_. Plusieurs couchés par terre,
les jarrets ou les mains coupées, d'autres respirant encore sous des
monceaux de corps morts, souffraient dans un profond silence les plus
affreuses douleurs. Pas un ne demanda quartier, ni qu'on avançât ses
jours; pas un ne quitta ses armes. Une demi-heure commença le combat,
donna la victoire, et laissa sur la place toutes les horreurs d'une
sanglante bataille. L'armée romaine ivre de sang et fumante de carnage
s'avance dans le pays. On abat les cabanes, on égorge les femmes, les
enfants, les vieillards sur les ruines de leurs maisons; on brûle les
villages, et les habitants périssent dans les flammes, ou, voulant se
sauver, rencontrent le fer ennemi. Quelques-uns gagnent le fleuve et
s'y noyent ou sont percés de traits; la Theïss est comblée de cadavres.
Pour achever de les détruire, on fait passer le fleuve à des troupes
légères; qui vont relancer les habitants des chaumières dispersées sur
l'autre rive. Ceux-ci voyant venir à eux des barques de leur pays, les
attendent d'abord sans crainte; mais bientôt s'apercevant de l'erreur,
ils se sauvent dans leurs marais; ils y sont poursuivis et égorgés.

[Note latérale: XXXI. Le reste des Limigantes transportés hors de leur
pays.

Amm. l. 17, c. 13.

Jul. ad Ath. p. 279, ed. Spanh.]

Les Limigantes qu'on venait de tailler en pièces, ne faisaient
qu'une partie de la nation: ils s'appelaient Amicenses; le reste
portait le nom de Picenses. Ces derniers, instruits du désastre de
leurs compatriotes, s'étaient réfugiés dans des lieux impraticables.
Pour les réduire, on eut recours aux Taïfales leurs voisins, et aux
Sarmates libres, autrefois leurs maîtres. Trois armées entrèrent à la
fois par différents côtés dans leur pays. Attaqués de toutes parts,
ils balancèrent long-temps entre la nécessité de périr et la honte
de se rendre. Enfin, par le conseil de leurs vieillards ils prirent
le parti de mettre bas les armes; mais dédaignant de se soumettre à
des maîtres dont ils s'étaient affranchis par leur courage, ils ne se
rendirent qu'aux Romains. Dès qu'ils ont reçu la parole de l'empereur,
ils abandonnent leurs montagnes, et se répandent dans la plaine avec
leurs pères, leurs enfants, leurs femmes et ce qu'ils peuvent emporter
de leurs richesses, qui ne consistaient guère qu'en de misérables
ustensiles de ménage. Ils accourent au camp des Romains. Ces gens
qui peu auparavant paraissaient déterminés à mourir plutôt qu'à
changer d'habitations, et qui mettaient la liberté dans la licence du
brigandage, se soumirent à se laisser transporter dans des demeures
plus sûres et plus tranquilles, où ils ne pourraient si aisément
inquiéter leurs voisins. On les établit plus haut, vis-à-vis de la
Valérie, mais loin des bords du Danube. On rendit le pays aux Sarmates,
qui en avaient été chassés vingt-quatre ans auparavant. L'armée donna à
Constance le titre de Sarmatique[193]; et ce prince enorgueilli de ces
succès, qui ne lui avaient coûté que la peine de se montrer, après en
avoir fait un fastueux étalage dans une harangue qu'il prononça devant
ses troupes, se reposa pendant deux jours et revint à Sirmium[194]. Il
y rentra avec toute la pompe d'un vainqueur, et renvoya ses soldats
dans leurs quartiers.

[Note 193: Ammien Marcellin dit (l. 17, c. 13) que c'était pour la
seconde fois. _Secundo Sarmaticus._--S.-M.]

[Note 194: Constance était dans cette ville, le 22 mai, les 22,
23 et 24 juin. On le trouve à Mursa, le 27 juin. Il revint ensuite à
Sirmium, sans doute après la guerre contre les Sarmates; il y était le
27 octobre et le 19 décembre.--S.-M.]

[Note latérale: XXXII. Affaires de l'église.

Ath. ad monach. t. 1, p. 362.

Socr. l. 2, c. 37.

Theod. l. 2, c. 25 et 26.

Soz. l. 4, c. 12, 13 et 14.

Philost. l. 4, c. 4, et seq.

Suid. in Εὺδόξιος.

Conc. Hard. t. 1, p. 707.

Hermant, vie de S. Athanase, l. 8, c. 10.

Till. arian. art. 70 et suiv.]

Les disputes de religion lui suscitaient plus d'embarras, que les
incursions des Barbares. Les Ariens réunis contre l'église catholique,
mais divisés entre eux, l'entraînaient tantôt dans une secte, tantôt
dans une autre. Selon les différents ressorts que les eunuques, les
femmes, les évêques de cour savaient mettre en mouvement, il ordonnait
et révoquait, il exilait et rappelait, il s'irritait et se calmait
sans jamais fixer ses résolutions non plus que ses sentiments. Eudoxe,
pur Anoméen, et disciple d'Aëtius, s'autorisant d'un ordre prétendu
de l'empereur, et s'appuyant du crédit de l'eunuque Eusèbe, s'était
emparé du siége d'Antioche après la mort de Léontius, sans observer les
formes canoniques. Il tient un concile où les Anoméens triomphent.
Basile d'Ancyre, chef des demi-Ariens, combat ce concile par un autre,
où les Anoméens sont à leur tour frappés d'anathème. Basile prend le
dessus à la cour; Constance se déclare pour les demi-Ariens. Aussitôt,
à l'exemple d'Ursacius et de Valens, qui tournaient sans cesse au
vent de la cour, la plupart de ceux qui avaient signé le blasphème de
Sirmium, se rétractent. L'empereur ordonne la suppression de cette
formule, et défend d'en garder des copies. Il était sur le point de
confirmer l'élection d'Eudoxe, qui lui avait déja surpris des lettres
d'approbation; il retire ces lettres; il exile Aëtius, Eunomius,
Eudoxe, et il leur impute d'avoir trempé dans les complots de Gallus.
Macédonius se joint au parti dominant.

[Note latérale: XXXIII. Libérius renvoyé à Rome.

Theod. l. 2, c. 17.

Soz. l. 4, c. 11.

Philost. l. 4, c. 3.]

Libérius, qui paraissait moins éloigné du sentiment des nouveaux
favoris, obtint par leur crédit la permission de retourner à Rome. Mais
parce que les Anoméens faisaient courir le bruit qu'il pensait comme
eux, il prit avant son départ de Sirmium la précaution de signifier à
tous les évêques qui s'y trouvaient l'anathème qu'il prononçait contre
le dogme impie des Anoméens. L'intention de l'empereur et des prélats
qui procuraient son retour, était qu'il gouvernât l'église de Rome
conjointement avec Félix. En conséquence ils mandèrent à Félix et à
son clergé de recevoir Libérius et de partager avec lui les fonctions
apostoliques. Ce projet contraire à la discipline canonique n'eut pas
d'exécution. Dès que Libérius fut rentré à Rome le 2 août, dans la
troisième année de son exil, le sénat et le peuple se réunirent pour
chasser l'anti-pape, qui, ayant osé revenir quelques jours après, fut
encore obligé de prendre la fuite. Il se retira dans une terre qu'il
avait près de Porto, où pendant plus de sept ans qu'il vécut encore, il
conserva le titre d'évêque, sans en faire aucune fonction.

[Note latérale: XXXIV. Nicomédie renversée.

Idat. chron.

Hier. chron.

Liban. monod. t. 2, p. 202-208.

Socr. l. 2, c. 39.

Soz. l. 4, c. 16.

Amm. l. 17, c. 7, et l. 22, c. 13.

Aurel. Vict. de Cæs. p. 133.

Eus. chron.

Chron. Alex. vel Pasch. p. 293.

[Theoph. p. 38.]]

Pour achever la défaite des Anoméens, Basile engagea l'empereur à
convoquer un concile général. Constance proposait la ville de Nicée,
mais ce nom seul faisait trembler les Ariens; ils obtinrent qu'on
s'assemblât à Nicomédie. Déja un grand nombre d'évêques étaient en
chemin pour s'y rendre, lorsqu'ils apprirent que Nicomédie venait
d'être détruite par un horrible tremblement de terre, qui s'étendit
dans l'Asie, dans le Pont et jusqu'en Macédoine, et qui ébranla
plusieurs montagnes et plus de cent cinquante villes. Nicomédie
était alors par sa grandeur la cinquième ville de l'empire; elle
tenait le même rang par sa beauté. Elle était bâtie en amphithéâtre
sur une colline, au fond du golfe d'Astacus, qui fait partie de la
Propontide. On la découvrait toute entière de plus de six lieues de
distance. Deux portiques d'une superbe architecture la traversaient
d'une extrémité à l'autre. La magnificence des édifices publics, la
multitude des maisons particulières qui s'élevaient comme par étage les
unes au-dessus des autres, les fontaines d'eaux vives, les thermes,
le théâtre, l'hippodrome, les temples, le port, le palais impérial
bâti au bord du golfe, les jardins dont les environs étaient embellis,
formaient un spectacle enchanteur. Une heure de temps fit de toutes ces
merveilles un amas de ruines. Le 24 août, à la seconde heure du jour,
lorsque le temps était le plus serein, tout à coup des nuages sombres
et épais couvrent la ville: en même-temps les éclats de la foudre se
joignent aux tourbillons des vents et au mugissement de la mer qui
se gonfle et qui menace d'inonder ses rivages. La terre se soulève
par secousses; les maisons croulent les unes sur les autres: le bruit
des vents et du tonnerre, le fracas des ruines, les hurlements des
habitants se confondent ensemble au milieu d'une nuit affreuse. Le
jour qui reparaît avec le calme avant la troisième heure, présente de
nouvelles horreurs: Nicomédie n'était plus; on n'y voyait qu'un monceau
de pierres et de cadavres. Quelques habitants vivaient encore, mais
plus malheureux que ceux qui avaient perdu la vie, les uns demeuraient
suspendus à des pièces de charpente; les autres du milieu des débris
dont ils étaient écrasés élevaient la tête, et appelaient en expirant
leurs femmes et leurs enfants. Quelques-uns sans être blessés restaient
ensevelis sous les démolitions, qui ne les avaient épargnés que pour
les laisser périr par la faim; et du fond de ces ruines sortaient
des voix lamentables qui imploraient en vain du secours. Entre ces
derniers périt Aristénète, né à Nicée, connu par son éloquence et par
la douceur de ses mœurs: il avait recherché avec ardeur et venait
d'obtenir le vicariat de Bithynie, où il ne trouva qu'une mort longue
et cruelle. L'évêque Cécrops fameux Arien, et un autre évêque du
Bosphore y périrent aussi. Il n'échappa qu'un petit nombre d'habitants
presque tous estropiés, qui se sauvèrent dans la campagne. Ils ne
trouvèrent ensuite d'asyle que dans la citadelle qui resta sur pied. Au
tremblement avait succédé l'incendie. Tous les feux qui se trouvaient
allumés dans les maisons, dans les bains, dans les forges des ouvriers,
se communiquèrent aux bois et aux matières combustibles. Les vents qui
soufflaient avec fureur étendirent l'embrasement; et pendant cinquante
jours cette ville infortunée fut tout ensemble un vaste sépulcre et
un immense bûcher. Elle avait éprouvé le même malheur sous Hadrien et
sous Marc-Aurèle; elle l'éprouva encore quatre ans après sous Julien;
et de nos jours en 1719 elle a été presqu'entièrement abîmée par un
tremblement qui dura trois jours, depuis le 25 jusqu'au 28 de mai.
Cependant les charmes de sa situation effacent bientôt le souvenir de
ses désastres, et y attirent toujours de nouveaux habitants.

[Note latérale: XXXV. Projets de conciles.

Socr. l. 2. c. 30.

Theod. l. 2, c. 26.

Hermant, vie de S. Ath. l. 8, c. 13.

Till. arian. art. 76 et 77.

Fleury, Hist. ecclés. l. 14, art. 9.]

Nicomédie étant détruite, on résolut d'abord d'assembler les évêques
à Nicée. Mais Eudoxe avait repris faveur par le crédit de l'eunuque
Eusèbe. Les Anoméens bannis furent rappelés; ils achetèrent leur grace
aux dépens de leur maître Aëtius qu'ils excommunièrent, quoiqu'ils
demeurassent fidèles à sa doctrine. Eudoxe s'empare à son tour de
l'esprit de l'empereur: il le détermine à partager le concile dans deux
villes, l'une pour les évêques d'Orient, l'autre où s'assembleraient
ceux d'Occident. Le prétexte était d'épargner des fatigues aux évêques,
et des dépenses à l'empereur, qui les défrayait dans ce voyage. Mais
le véritable motif était la facilité que les Anoméens trouveraient
à diviser les esprits dans deux conciles séparés, et à les tromper
par de fausses relations portées d'un concile à l'autre. De plus
si toute l'église était réunie, ils ne se flattaient pas que leur
parti eût l'avantage du nombre; au lieu que, si elle était partagée,
ils espéraient que, s'ils ne pouvaient gagner les deux conciles, du
moins ils pourraient échapper à l'un des deux. La ville de Rimini
[_Ariminum_] fut acceptée pour l'Occident: pour l'Orient il n'était
plus question de Nicée; l'alarme qu'y avait répandue la destruction
de Nicomédie, et les secousses qui s'y étaient communiquées, mettaient
cette ville hors d'état de recevoir les évêques. On proposa Tarse,
Ancyre, et enfin Séleucie, capitale de l'Isaurie. On s'en tint à cette
dernière, et Constance donna ses ordres pour l'ouverture du double
concile au commencement de l'été de l'année suivante. Il ordonna
qu'après les séances on envoyât de part et d'autre à la cour dix
députés pour lui rendre compte des décrets: il voulait, disait-il,
juger s'ils étaient conformes aux saintes écritures, et décider sur ce
qu'il y aurait de mieux à faire. C'est ainsi que ce prince se rendait
l'arbitre des conciles, et que ces lâches prélats consentaient à le
reconnaître pour juge de la foi.

[Note latérale: XXXVI. Troisième campagne de Julien.

Jul. ad Ath. p. 279 et 280.

Liban. or. 10, t. 2, p. 280.

Zos. l. 3, c. 5 et 6.

Eunap. excerpt. Hist. Byz. p. 15.]

Julien ne songeait qu'à maintenir par de nouveaux exploits la
tranquillité de la Gaule. Cette province se repeuplait de plus en
plus; mais les ravages précédents ayant empêché la culture des terres,
elles ne produisaient pas assez de grains pour la subsistance des
habitants. La Grande-Bretagne était auparavant la ressource de la
Gaule. On en faisait venir des blés, qui se distribuaient par le
Rhin dans les contrées septentrionales. Ce transport était devenu
impraticable depuis que les Barbares étaient maîtres des bords et de
l'embouchure du Rhin; et les barques qu'on y avait employées, demeurées
à sec depuis long-temps, étaient pourries pour la plupart. Celles qui
pouvaient encore servir, étaient obligées de décharger le blé dans les
ports de l'Océan, d'où il fallait le faire transporter à grands frais
sur des chariots dans l'intérieur du pays. Julien résolut de rouvrir
l'ancienne route d'un commerce si nécessaire. Il fit construire dans
la Grande-Bretagne quatre cents barques, lesquelles, jointes à deux
cents autres qui restaient, formaient une flotte de six cents voiles.
Il s'agissait de les faire entrer dans le Rhin. Florentius, persuadé
qu'il serait impossible d'y réussir malgré les Barbares, leur avait
promis deux mille livres pesant d'argent, pour en obtenir la liberté du
passage, et Constance avait consenti à ce marché. Julien, qui n'avait
pas été consulté, crut qu'il serait honteux d'acheter des ennemis ce
qu'on pouvait emporter de vive force: il se mit en devoir de nettoyer
les bords du Rhin, et d'en éloigner les Barbares ou de les soumettre:
c'étaient les Saliens et les Chamaves, peuples sortis de la Germanie.
Les Saliens étaient une peuplade de Francs, qui s'étant d'abord
arrêtés dans l'île des Bataves entre le Rhin et le Vahal, en avaient
été chassés par les Saxons, et s'étaient fixés en-deçà du Rhin dans
la Toxandrie, qui faisait partie de ce qu'on appelle le Brabant. Les
Chamaves habitaient plus bas, vers l'embouchure du Rhin.

[Note latérale: XXXVII. Les Saliens se soumettent.

Jul. ad Ath. p. 280.

Liban. or. 10, t. 2, p. 279.

Amm. l. 17, c. 8.

Zos. l. 3, c. 6.]

Les Romains, pour ouvrir la campagne, attendaient les convois de
vivres qui leur venaient d'Aquitaine, et qui ne pouvaient arriver
avant le mois de juillet. Julien, voulant surprendre l'ennemi, se
détermine à partir avant la saison. Il fait prendre à ses soldats du
biscuit pour vingt jours, et marche vers la Toxandrie. Il était déja à
Tongres [_Tungros_] lorsqu'il rencontra les députés des Saliens, qui
l'allaient trouver à Paris où ils le croyaient encore. Ils étaient
chargés de lui offrir la paix, à condition qu'il leur laisserait la
possession tranquille du pays où ils s'étaient établis. Le prince entre
en conférence avec eux; et sur des difficultés qu'il sut bien faire
naître, il les renvoie avec des présents pour retourner prendre de
plus amples instructions, leur laissant croire qu'ils le retrouveraient
à Tongres. Mais à peine sont-ils en chemin, qu'il se met en marche sur
leurs pas; et ayant détaché Sévère pour côtoyer les bords de la Meuse,
il paraît subitement au milieu du pays. Les Saliens, pris au dépourvu,
se rendent à discrétion, et sont traités avec clémence.

[Note latérale: XXXVIII. Hardiesse de Charietton.

Zos. l. 3, c. 7.

Vales. ad Amm. l. 17, c. 10.]

L'activité de Julien alarma les Chamaves. N'osant hasarder une
bataille, ils se divisèrent en petites bandes, qui couraient pendant
la nuit, et se retiraient au jour dans l'épaisseur des forêts. Ces
brigands étaient hors de prise à des troupes régulières, et Julien se
trouvait dans un assez grand embarras, lorsqu'un aventurier vint lui
offrir ses services. C'était un Franc nommé Charietton, d'une taille
et d'une hardiesse fort au-dessus de l'ordinaire. Après s'être exercé
à faire des courses avec ses compatriotes, il lui avait pris envie de
quitter son pays, et il était venu s'établir à Trèves. Alors, regardant
ses anciens camarades comme des ennemis, il voyait avec douleur les
ravages qu'ils venaient faire dans la Gaule avant l'arrivée de Julien,
et cherchait à venger sa nouvelle patrie. Comme il n'était revêtu
d'aucun commandement, il allait seul se cacher dans les bois, sur les
routes les plus fréquentées des Barbares; et quand il en apercevait
quelque parti, étant au fait de leur façon de camper et de tous leurs
usages, il attendait l'heure à laquelle il savait qu'il les trouverait
ivres et endormis. Alors, sortant de sa retraite et entrant secrètement
dans leur camp à la faveur de la nuit, il en égorgeait sans bruit
autant qu'il pouvait, et rapportait toujours à Trèves quelque tête
pour encourager les habitants. Il continua assez long-temps sans être
découvert. Enfin plusieurs déterminés se joignirent à lui, et ce fut
avec eux qu'il vint se présenter à Julien. Le prince accepta ses offres
et lui donna même quelques Saliens exercés à cette espèce de guerre.
Ces volontaires allaient de nuit surprendre les Chamaves; et pendant le
jour des corps de troupes postés sur tous les passages, en massacraient
un grand nombre et faisaient beaucoup de prisonniers.

[Note latérale: XXXIX. Les Chamaves sont réduits.

Amm. l. 17, c. 8, et l. 27, c. 1.

Zos. l. 3, c. 7.

Eunap. Εxcerpt. hist. Byz. p. 15.

Petr. Patric. excerpt. hist. Byz. p. 28.

Vales. rer. franc. l. 1.]

Ces Barbares, découragés par tant de pertes, envoient assurer Julien de
leur soumission. Il répond qu'il veut traiter avec leur roi. Ce prince,
qui se nommait Nébiogaste, s'étant présenté devant lui, Julien lui
demanda des otages pour la sûreté de sa parole; et comme il répondait
que les prisonniers que Julien avait entre ses mains, pouvaient bien
servir d'otages: _Pour ceux-là_, repartit le César, _je ne les tiens
pas de vous; c'est la guerre qui me les donne_. Les premiers des
Chamaves le suppliant de nommer lui-même ceux qu'il désirait, _Je
veux_, dit-il, _le fils de votre roi_. A cette parole tous ces Barbares
poussèrent des gémissements et des cris lamentables; et le roi, leur
ayant imposé silence, s'écria d'une voix entrecoupée de sanglots:
«Plût aux dieux, César, qu'il vécut encore ce fils que tu demandes en
otage; je le tiendrais plus heureux de vivre captif sous tes lois que
de régner avec moi. Mais, hélas! victime de son courage, il est tombé
sous vos coups, sans doute parce que vous ne l'avez pas connu. C'est
en ce moment que je sens toute l'étendue de mes maux. Je ne pleurais
qu'un fils unique, et je vois que j'ai perdu avec lui l'espérance de
la paix. Si tu en crois mes larmes, je recevrai l'unique consolation
dont la mort de mon fils ne m'ait pas ôté le sentiment; je verrai
mes sujets hors de péril. Mais si je ne puis te persuader, aussi
malheureux roi que malheureux père, la perte de mon fils deviendra
celle de ma nation; et j'aurai la douleur de ne porter une couronne,
que pour ne pouvoir être seul misérable.» Le César attendri ne put
retenir ses larmes. Les Chamaves se désespéraient, lorsque Julien fit
tout à coup paraître le jeune prince, comme une de ces divinités qui
viennent sur le théâtre pour démêler une intrigue dont le dénouement
semblait impossible. Il avait été fait prisonnier, et les Romains le
traitaient en fils de roi. Julien lui permit d'entretenir son père, et
ne perdit rien d'une entrevue si touchante. A ce spectacle la surprise
arrêta les gémissements. Les Barbares muets et immobiles croyaient
voir un fantôme. Au milieu de ce profond silence, Julien élève sa
voix: «Croyez-en vos yeux, leur dit-il, c'est votre prince; la guerre
vous l'avait fait perdre; Dieu et les Romains vous l'ont rendu. Je
le retiendrai non comme un otage que me donne votre soumission, mais
comme un présent que m'a fait la victoire. Il trouvera auprès de moi
tous les honneurs qui conviennent à sa naissance. Pour vous, si vous
êtes infidèles au traité, vous en porterez la peine, non pas dans la
personne de votre jeune prince; je ressemblerais à ces bêtes féroces,
qui, blessées par les chasseurs, déchirent les voyageurs qu'elles
rencontrent: il vivra comme une preuve de notre valeur et de notre
humanité. Mais vous serez punis, d'abord par votre propre injustice;
l'injustice ne manque jamais de perdre les hommes, quoiqu'elle les
flatte quelquefois en leur procurant un succès passager; ensuite par
moi et par les Romains, dont vous ne pourrez ni surmonter les armes, ni
désarmer la colère.» Quand il eut cessé de parler, tous ces Barbares,
l'adorant comme un dieu, se prosternèrent devant lui et le comblèrent
de louanges. Il ne demanda pour ôtage que la mère de Nébiogaste; on la
lui mit entre les mains et le traité fut conclu. Il fit entrer dans
ses troupes un corps de Saliens et de Chamaves, qui subsistait encore
du temps de Théodose le jeune. La navigation du Rhin demeura libre, et
Charietton fut récompensé par des emplois honorables. Il était huit ans
après, quand il mourut, comte des deux Germanies.

[Note latérale: XL. Famine dans l'armée de Julien.

Amm. l. 17. c. 9.

Sulp. Sev. vita Martini, c. 3.]

Ensuite de cette expédition on rétablit sur les bords de la Meuse
trois forteresses, que les Barbares avaient détruites: et comme il
restait encore aux soldats des vivres pour dix-sept jours, Julien en
fit laisser une partie dans ces places, comptant sur les moissons des
Saliens et des Chamaves. Mais avant quelles fussent en maturité, le
blé manqua aux troupes; et le soldat ne trouvant pas de subsistance
s'abandonna aux murmures. La faim lui fit perdre tout respect et toute
estime pour son général: Julien n'était plus alors qu'un sophiste,
un imposteur, un faux philosophe[195]. «Que veut-on faire de nous,
s'écriaient les plus mutins? On épuise nos forces par des marches plus
meurtrières que des combats: on nous traînera bientôt au travers des
neiges et des glaces; et aujourd'hui, que nous tenons aux ennemis le
pied sur la gorge, on nous fait périr de faim. Qu'on ne nous traite pas
de séditieux, si ce n'est l'être que de demander du pain. Qu'on ne
nous donne ni or ni argent; nous avons perdu l'habitude d'en toucher
et même d'en voir; comme si la patrie désavouait nos services, et que
ce ne fût pas pour elle que nous prodiguons notre vie.» Ces plaintes
n'étaient que trop bien fondées. Depuis que Julien commandait les
armées de la Gaule, Constance, loin de leur faire aucune gratification
après les succès, ne leur payait pas même leur solde. Julien n'avait
aucun moyen d'y suppléer; et ce qui prouve que c'était de la part de
Constance un effet de malignité plutôt que d'avarice, c'est qu'un jour
Julien ayant fait une très-légère libéralité à un soldat, le sécrétaire
Gaudentius, qui était auprès de lui l'espion de l'empereur, lui en fit
un crime à la cour, et lui attira une sévère réprimande. Cependant,
s'il en faut croire Sulpice Sévère, dans une occasion auprès de Worms
[_Vangiones_], il distribua une gratification aux soldats, sans doute à
ses dépens.

[Note 195: _Asianum appellans, Græculum, et fallucem, et specie
sapientiæ stolidum._ Amm. Marcell., l. 17, c. 9.--S.-M.]

[Note latérale: XII. Suomaire dompté.

Amm. l. 17, c. 10.

Alsat. illustr. p. 408.]

Julien plus touché du triste état de ses troupes, qu'offensé de
leurs murmures, ne songea qu'à les soulager, au lieu de les punir.
L'obéissance et le respect revinrent avec l'abondance. On jeta un pont
sur le Rhin, on entra sur les terres des Allemans. Sévère perdit toute
sa gloire dans cette expédition. Ce vieux général qui jusqu'alors avait
inspiré le courage par ses paroles et par son exemple devint tout à
coup lâche et timide: il était toujours d'avis de ne point combattre;
il n'avançait qu'à regret; il corrompit même secrètement les guides, et
les obligea par les plus terribles menaces à dire unanimement qu'ils
ne connaissaient pas les chemins. Ces obstacles ralentissaient la
marche de l'armée; mais la terreur avait saisi les ennemis. Suomaire,
un de leurs rois, prince auparavant féroce et ardent au pillage, se
crut fort heureux de conserver son pays, situé entre le Rhin et le
Mein. Il vint au-devant de Julien avec l'extérieur d'un suppliant,
et, se jetant à ses genoux, il protestait qu'il était prêt à accepter
toutes les conditions qu'on voudrait lui imposer. Julien exigea de lui
qu'il rendît les prisonniers, et qu'il fournît des vivres. Il voulut
même qu'il s'assujettît à prendre des quittances, et que, faute de
les représenter quand il en serait requis, il s'obligeât à faire une
seconde fois les mêmes fournitures. Suomaire ne refusa rien, et fut
fidèle à l'exécution.

[Note latérale: XLII. Hortaire réduit à demander la paix.

Amm. l. 17, c. 10.

Zos. l. 3, c. 4.

Alsat. illustr. p. 408.]

Il fallait passer le Necker [_Nicer_] pour mettre à la raison un autre
roi nommé Hortaire[196]. C'était aussi-bien que Suomaire un des rois
qui s'étaient trouvés à la bataille de Strasbourg. Comme on manquait
de guides, Nestica, tribun de la garde, et Charietton furent chargés
d'enlever quelque habitant du pays. Ils amenèrent un jeune Alleman,
qui promit de conduire l'armée, pourvu qu'on lui accordât la vie. On
rencontra bientôt de grands abatis d'arbres qui obligèrent de prendre
de longs détours. Enfin on arriva sur les terres d'Hortaire, où le
soldat fatigué se vengea par le ravage. Ce roi, voyant une armée
nombreuse et son pays désolé où il ne restait plus que des ruines et
des cendres, vint aussi implorer la miséricorde du César, et promit
avec serment d'obéir aux ordres qu'il recevrait, et de rendre tous les
prisonniers. Ils étaient en grand nombre dans ce canton; mais, malgré
sa promesse, il n'en rassembla que fort peu; et les ayant amenés
devant Julien, il s'approcha pour recevoir le présent qu'on avait
coutume de faire aux princes avec lesquels on traitait. Julien, indigné
de sa mauvaise foi, fit arrêter quatre des principaux seigneurs qui
l'accompagnaient, et prit des mesures pour ne perdre aucun des Gaulois
qui étaient en captivité. Il fit interroger tous ceux qui s'étaient
sauvés des villes et des campagnes, pillées les années précédentes,
pour savoir d'eux les noms de leurs compatriotes que les Barbares
avaient enlevés. Après que sur leur déposition on en eut dressé un rôle
exact, Julien monta sur son tribunal et fit défiler devant lui tous
les prisonniers en leur demandant à chacun leur nom. Les secrétaires
du prince, placés derrière son siége, tenaient registre de tous ceux
qui passaient. Cette revue étant finie, comme le rôle en contenait un
beaucoup plus grand nombre, Julien, s'adressant aux Barbares, leur
demanda qu'étaient devenus ceux qui manquaient, en les désignant par
leurs noms; et il leur signifia qu'ils n'avaient point de paix à
espérer, tant qu'il en manquerait un seul. Les Barbares n'apercevant
pas les secrétaires qui suggéraient à Julien les noms de tous ces
prisonniers absents, étaient frappés d'étonnement; ils s'imaginaient
qu'il était inspiré du ciel, et qu'on ne pouvait lui rien cacher; et
ils jurèrent avec des imprécations horribles qu'ils lui mettraient
fidèlement entre les mains tous ceux qui vivaient encore. Hortaire,
tremblant et humilié, s'obligea de fournir à ses dépens les matériaux
et les voitures de transport pour rebâtir les villes que les Allemans
avaient ruinées. On n'exigea point de lui qu'il fît apporter des
vivres, parce que son pays était entièrement dévasté. On le renvoya,
après qu'il eut répondu sur sa tête de son exactitude à remplir les
conditions. C'est ainsi que ces rois féroces, nourris de sang et de
pillage, furent enfin forcés de courber leur tête superbe sous le joug
de la puissance romaine.

[Note 196: Zosime (l. 3, c. 4) appelle ce prince Vadomaire. C'est
une erreur.--S.-M.]

[Note latérale: XLIII. Retour des captifs.

[Amm. l. 17, c. 10.]

Jul. ad Ath. p. 280.

Liban. or. 10, t. 2. p. 280.

Zos. l. 3, c. 4 et 5.

Zon. l. 13, t. 2, p. 20.]

Le retour des prisonniers fut le fruit de ces glorieuses expéditions.
C'était un spectacle touchant de voir revenir par bandes ces
malheureux, saluant leur patrie par des cris d'allégresse, caressés de
leurs maîtres qui leur avaient fait sentir au-delà du Rhin le plus dur
esclavage, se prosternant aux pieds de leur libérateur, embrassant avec
larmes leurs pères, leurs femmes, leurs enfants qui pleuraient aussi
de joie. Il en revint près de vingt mille. On demandait compte aux
Barbares de ceux qu'ils ne ramenaient pas; et ils étaient obligés de se
justifier en prouvant que ceux-là étaient morts, par le témoignage de
ceux qu'ils ramenaient. La Gaule reprit une face nouvelle: les villes
se relevaient; c'était pour Julien autant de trophées; et ce qu'il
y avait de plus glorieux et de plus nouveau, c'est que les Barbares
qui les avaient ruinées travaillaient à les rebâtir. Les campagnes
auparavant désertes et incultes se repeuplaient et se ranimaient; on
voyait refleurir les arts; les revenus publics augmentaient; ce n'était
que mariages, fêtes, assemblées; et l'hiver suivant fut une saison de
joie et de plaisir.

[Note latérale: XLIV. Malice des courtisans.

Amm. l. 17, c. 11.]

Des succès si brillants et si soutenus ne faisaient pas taire l'envie.
Le compte que Julien était obligé de rendre à l'empereur, quelque
modeste qu'il fût, semblait toujours exagéré et plein de vanité: et
tandis que la Gaule retentissait des éloges du César, il n'était à
la cour qu'un fanfaron, un poltron qui s'enorgueillissait de faire
fuir devant lui des sauvages encore plus timides. Mais ces lâches
courtisans, attentifs à flatter la basse jalousie de l'empereur,
travaillaient malgré eux à la gloire de Julien. Il lui eût manqué un
trait de ressemblance avec les plus grands hommes, s'il n'eût pas eu
des envieux et des ennemis.

[Note latérale: ΑN 359.

XLV. Mort de Barbation.

Amm. l. 18, c. 3.]

Il fut bientôt délivré du plus dangereux. L'année suivante, sous le
consulat d'Eusèbe et d'Hypatius, frères de l'impératrice, Barbation fut
lui-même sacrifié à ces défiances qu'il avait tant de fois inspirées
contre les autres. Ce méchant homme joignait à beaucoup de malice une
égale faiblesse. Un essaim d'abeilles qui se forma dans sa maison lui
donna de grandes alarmes. C'était dans la superstition payenne un
pronostic des plus fâcheux. Il consulta les devins et partit avec ces
inquiétudes pour une expédition qui n'est pas autrement connue. Sa
femme, nommée Assyria, étourdie et ambitieuse, se met dans l'esprit que
son mari, pour s'affranchir de ses craintes, va détrôner Constance.
Elle voit déja Barbation empereur. Cette folle imagination en enfante
une autre: la voilà jalouse d'Eusébia; elle se persuade que Barbation,
ébloui des charmes de la princesse, ne manquera pas de l'épouser. Sans
perdre de temps, elle envoie secrètement à son mari une lettre trempée
de ses larmes, pour le conjurer de ne lui pas faire l'injustice de la
croire indigne du rang d'impératrice. Elle avait employé pour l'écrire
la main d'une femme esclave, qui lui était venue de la confiscation des
biens de Silvanus. Dès que Barbation fut de retour, cette confidente,
pour venger son ancien maître, va de nuit trouver Arbétion; elle lui
met entre les mains une copie de la lettre. Celui-ci, trop heureux
de trouver une si belle occasion de perdre un rival, la porte à
l'empereur; et sur-le-champ Barbation est arrêté. Il avoue qu'il a reçu
la lettre; sa femme est convaincue de l'avoir écrite, et tous deux ont
la tête tranchée. Constance, une fois alarmé, ne se rassura pas si
tôt. On arrête, on met à la question beaucoup d'innocents. Le tribun
Valentinus[197], qui ne savait rien de cette prétendue intrigue, essuya
de cruelles tortures: il eut assez de force pour y survivre; et par
forme de dédommagement l'empereur lui donna le commandement des troupes
dans l'Illyrie.

[Note 197: _Ex primicerio protectorum tribunus._--S.-M.]

[Note latérale: XLVI. Séditions à Rome.

Amm. l. 17, c. 11, et l. 19, c. 10.

Grut. Inscr. p. 1162, nº 1.]

Il s'éleva cette année dans la ville de Rome de violentes séditions.
La flotte de Carthage qui apportait le blé de l'Afrique, battue de la
tempête, ne pouvait aborder à Ostie; et le peuple, qui craignait la
famine, rendait les magistrats responsables du caprice des vents. Le
préfet Junius-Bassus était mort[198] peu de temps après qu'il fut entré
en charge; il venait de se convertir au christianisme. La sédition
éclata sous Artémius, vicaire de Rome, qui succéda à ses fonctions.
Mais elle devint plus furieuse lorsque Tertullus eut été nommé préfet.
Ce magistrat, après avoir épuisé tous les moyens d'apaiser le tumulte,
se voyant sur le point d'être mis en pièces, fit conduire au milieu
de la place publique ses enfants encore en bas âge, et les montrant
au peuple: _Romains_, dit-il, _voilà vos concitoyens; si la colère du
ciel continue, ils partageront vos malheurs: mais si vous croyez sauver
votre vie en leur donnant la mort, je les mets entre vos mains_. A la
vue de ces enfants, la compassion étouffa la rage de la multitude: elle
attendit avec patience; et peu de jours après, pendant que Tertullus,
qui était païen, faisait un sacrifice à Ostie dans le temple de Castor
et de Pollux, le vent tourna au midi, la flotte entra dans le Tibre, et
la superstition méconnaissant la main qui gouverne les tempêtes, et qui
distribue aux hommes leur nourriture, regarda cet événement comme un
miracle de ces chimériques divinités.

[Note 198: Le 8 des kalendes de septembre ou le 25 août 359. Il
était âgé de quarante-deux ans et deux mois.--S.-M.]

[Note latérale: XLVII. Anatolius, préfet d'Illyrie.

Amm. l. 19, c. 11; et ibi Vales.

Himer. apud Phot. cod. 165.

Eunap. in Proœr. t. 1. p. 85-88, ed. Boiss.

Liban. or. 9, t. 2, p. 214.]

Constance était encore à Sirmium, lorsqu'il apprit que les Limigantes,
quittant peu à peu le pays où il les avait transplantés, se
rapprochaient du Danube, et qu'ils commençaient déja à faire des
courses. Craignant que s'il ne les arrêtait dès le premier pas, ils
n'en devinssent plus hardis, il assemble ses meilleures troupes,
sans attendre l'été. Il comptait et sur l'ardeur de son armée encore
échauffée des succès de la campagne précédente, et sur la prévoyance
d'Anatolius, préfet d'Illyrie, qui, sans incommoder la province,
avait pendant l'hiver établi des magasins. Ce personnage mémorable
était de Béryte en Syrie. Après avoir étudié les lois dans sa patrie,
la plus célèbre école de jurisprudence qui fût en Orient, il vint
à Rome du temps de Constantin; et s'étant fait connaître à la cour
par ses talents, il fut gouverneur de Galatie, vicaire d'Afrique, et
parvint à la charge de préfet en Illyrie. Il resta dans les ténèbres
du paganisme; d'ailleurs c'était un homme à qui ses ennemis mêmes ne
pouvaient refuser des éloges. On admirait son amour pour la vérité
et pour la justice, l'élévation de son ame, sa noble franchise, son
application au travail, son éloquence, son désintéressement, la
tendresse et la fermeté de son cœur tellement assorties, qu'il ne
mesurait pas le mérite des autres par l'amitié qu'il avait pour eux,
mais qu'il réglait au contraire la mesure de son amitié sur celle du
mérite. On dit qu'en faisant ses adieux à l'empereur quand il partit
pour l'Illyrie, il lui dit: _Prince, désormais la dignité ne sauvera
plus les coupables: quiconque violera les lois, officier civil ou
militaire, en éprouvera la sévérité_. Ce n'était pas qu'il eût rien
de dur dans le caractère; il aimait mieux corriger que punir, et
jamais l'Illyrie ne fut plus florissante et plus heureuse que sous son
gouvernement. Il soulagea le pays ruiné par l'entretien des postes et
des voitures publiques, et par l'excès des tailles, tant réelles que
personnelles. Les habitants le pleurèrent après sa mort; mais ils le
regrettèrent bien davantage, quand on lui eut donné pour successeur
Florentius, auparavant préfet des Gaules. Ce financier intraitable,
armé de toutes les rigueurs du fisc, étant venu fondre sur eux comme un
vautour, plusieurs se pendirent de désespoir.

[Note latérale: XLVIII. Limigantes détruits.

Amm. l. 19, c. 11.

Cellar. geog. antiq. t. 1, p. 448.]

L'empereur, bien assuré de trouver des subsistances, marche en grand
appareil vers la Valérie, dès les premiers jours du printemps. Il
arrive au bord du Danube, lorsque les Barbares se disposaient à le
passer sur les glaces qui n'étaient pas encore fondues. Pour ne pas
laisser languir ses troupes, qui souffraient beaucoup des rigueurs
du froid, il envoie aussitôt demander aux Limigantes, pourquoi ils
franchissaient les limites marquées par un traité solennel. Les
Barbares s'excusent sur de vains prétextes, et demandent humblement
la permission de passer le fleuve, pour expliquer à l'empereur les
incommodités de leur nouvelle habitation; ils protestent qu'ils sont
prêts, s'il y consent, à se transporter partout ailleurs, pourvu que
ce soit dans l'intérieur de l'empire; et qu'il n'aura point de sujets
plus obéissants ni plus tranquilles. L'empereur, ravi de terminer sans
coup férir une expédition qui paraissait difficile et périlleuse, leur
accorde le passage: il croyait gagner beaucoup en les établissant dans
l'empire: c'était, lui disaient ses flatteurs aussi mauvais politiques
que bons courtisans, une pépinière de braves soldats, qui rempliraient
ses armées, tandis que les provinces donneraient volontiers de
l'argent pour être dispensées de fournir des recrues. Constance, pour
recevoir les Barbares à leur passage, va camper près d'_Acimincum_,
qu'on croit être Salenkemen, presque vis-à-vis de l'embouchure de la
Théiss; et ayant fait élever une terrasse en forme de tribunal, il
détache quelques légionaires sous la conduite d'un ingénieur[199] nommé
Innocentius qui lui avait donné ce bon conseil, et les fait placer sur
les bords du Danube, avec ordre d'observer les mouvements des Barbares,
et de les prendre à dos en cas qu'ils voulussent faire quelque
violence, quand ils auraient passé le fleuve. La précaution ne fut pas
inutile. Les Limigantes, ayant traversé le fleuve, se tenaient d'abord
la tête baissée en posture de suppliants, et semblaient attendre les
ordres de l'empereur. Mais quand ils le virent qui s'apprêtait à les
haranguer sans défiance, un d'entre eux, comme saisi d'un accès de
fureur, ayant lancé sa chaussure contre le tribunal, se met à y courir
de toutes ses forces en criant, _Marha, marha_: c'était le cri de
guerre de la nation. Tous ses compatriotes élèvent en même-temps un
drapeau, poussent d'affreux hurlements, et le suivent en confusion.
Constance, du haut de la terrasse où il était assis, voyant accourir
cette multitude qui faisait briller à ses yeux les épées et les
javelots, descend à la hâte, quitte ses habits impériaux pour n'être
pas reconnu, et montant promptement à cheval se sauve à toute bride.
Ses gardes essaient de faire résistance et sont massacrés; le siége
impérial est pillé et mis en pièces. Constance avait eu l'imprudence
de laisser assembler les Barbares sur la rive, sans faire mettre ses
troupes sous les armes. Elles étaient encore dans le camp, lorsqu'elles
apprirent que l'empereur était en péril. Aussitôt les soldats accourent
à demi armés, et poussant un cri terrible, enflammés de colère et de
honte, ils se jettent tête baissée au travers de ces perfides ennemis:
ils égorgent tout ce qu'ils rencontrent; le détachement qui bordait
le Danube les charge par derrière; on les enveloppe, on les serre
de toutes parts: les vivants, les mourants et les morts ne formant
qu'un monceau tombent pêle-mêle les uns sur les autres. L'exécution
fut horrible; et l'on ne sonna la retraite qu'après le massacre du
dernier des Limigantes. Les Romains ne perdirent que ceux qui furent
surpris dans la première attaque. On regretta surtout Cella, tribun
de la garde, qui se jeta le premier dans le plus épais des bataillons
ennemis. Cette plaine fut le tombeau des Limigantes; il n'en est plus
parlé dans l'histoire, et cette nation fut détruite, comme elle s'était
formée, par sa propre perfidie.

[Note 199: _Agrimensor._--S.-M.]

[Note latérale: XLIX. Premier préfet de C. P.

Idat. chron.

Amm. l. 19, c. 11.

Chron. Hier.

Socr. l. 2, c. 41.

Soz. l. 4, c. 23.

Chron. Alex. vel Pasch. p. 293.

Cod. Th. l. 6, tit. 4, leg. 14, 15 et ibi Godef.

Cod. Just. l. 7, tit. 62, leg. 2, 3.]

Constance, après avoir pris des mesures pour la sûreté des frontières,
revint à Sirmium[200]. Il en partit peu de jours après pour
Constantinople, afin de se rapprocher de l'Orient, que Sapor menaçait
d'envahir. Jusque-là les duumvirs, qui dans les villes municipales
tenaient le même rang que les consuls à Rome, avaient été à la tête
du sénat de Constantinople: c'étaient les chefs de la magistrature.
Constance, afin d'y établir le même gouvernement qu'à Rome, créa
cette année pour la première fois un préfet de la ville[201]. Ce
fut Honoratus qui avait été préfet des Gaules. L'empereur distingua
ce nouveau magistrat des préteurs, dont il régla la juridiction. Il
déclara que les appels des trois provinces de la Thrace nommées Europe,
Rhodope et Hémimont, et ceux de la Bithynie, de la Paphlagonie, de
la Lydie, de l'Hellespont, des îles de la mer Egée et de la Phrygie
Salutaire, ressortiraient devant ce préfet.

[Note 200: Il y était le 22 mai 359. Le 18 juin suivant, il se
trouvait à _Singidunum_ dans la Mœsie. Le 10 octobre il était auprès
d'Andrinople.--S.-M.]

[Note 201: Ce fut le 11 décembre, selon Idatius, ou le 11 septembre
selon la Chronique Paschale.--S.-M.]

[Note latérale: L. Prétendue conjuration.

Amm. l. 19, c. 12.

Liban, or. 9, t. 2, p. 213 et 214, ed. Morel. epist. 734, p. 332, ed.
Wolf.]

La faiblesse de Constance était un fonds inépuisable pour Paul le
délateur. Ce scélérat insatiable d'argent ne savait, pour s'enrichir,
d'autre métier que de réveiller de temps en temps les inquiétudes du
prince. Une cause très-légère fit, vers ce temps-là, périr un grand
nombre d'innocents. Dans Abydus, ville de la Thébaïde, était un oracle
fameux d'un dieu nommé Bésa[202]. On le consultait de vive voix ou par
écrit, et les absents n'avaient pas toujours soin de faire retirer
leurs billets avec la réponse de l'oracle. On en envoya quelques-uns à
l'empereur. Il crut y voir des questions dangereuses, et qui tiraient
à conséquence pour la sûreté de sa personne. Aussitôt il fait partir
Paul, dont il estimait la sagacité dans ces sortes de recherches; il
le charge de mettre en justice tous ceux qu'il jugera à propos: il
nomme, pour présider aux interrogatoires, non pas Hermogène, préfet
du prétoire d'Orient, qui avait succédé à Musonianus (il connaissait
trop son équité et sa douceur), mais Modestus, comte d'Orient, propre
à ces commissions sanguinaires. Paul arrive, ne projetant que tortures
et que supplices. Ses accusations alarment et bouleversent l'Egypte et
les contrées voisines. On amène devant lui des gens de toute condition,
dont plusieurs périssent dans les fers avant le jugement. On avait
choisi pour le théâtre de ces sanglantes exécutions Scythopolis, en
Palestine, parce qu'elle était située entre les villes d'Antioche
et d'Alexandrie, d'où l'on faisait venir la plupart des accusés.
Un des premiers fut le fils de ce Philippe qui avait été préfet du
prétoire et consul, et qui avait prêté ses propres mains, pour ôter
la vie à Paul, évêque de Constantinople. Son fils, nommé Simplicius,
fut accusé d'avoir consulté l'oracle sur les moyens de parvenir à
l'empire. Constance, qui n'avait jamais rien excusé ni pardonné sur
cet article, avait ordonné de l'appliquer à la torture. Simplicius
fut cependant assez heureux pour s'en garantir, sans doute à force
d'argent; il en fut quitte pour être banni. Ce fut aussi le sort de
Parnasius, quoiqu'il eût été condamné à mort. C'était un homme de bien,
qui avait été préfet d'Egypte: il obtint dans la suite la permission
de retourner à Patras, ville d'Achaïe, sa patrie, et de rentrer en
possession de ses biens. Andronicus, homme de lettres, et célèbre
alors par ses poésies, déconcerta ses accusateurs par la force de ses
réponses, et se fit absoudre. La même fermeté sauva le philosophe
Démétrius surnommé Chytras, fort avancé en âge, mais dont le corps et
l'esprit avaient conservé toute leur vigueur. Après une longue torture
qu'il soutint avec courage, on lui permit de retourner à Alexandrie.
Ceux-là échappèrent à la calomnie; mais quantité d'autres en furent les
victimes. Les uns furent déchirés à coups de fouets; d'autres périrent
d'une manière plus cruelle; et la confiscation des biens était toujours
la suite du supplice. Paul mettait en usage mille détours, mille piéges
pour surprendre l'innocence: porter à son col quelque préservatif
superstitieux, passer le soir auprès d'une sépulture, c'en était assez
pour perdre la vie, comme convaincu de sortilège ou de commerce avec
les morts, dans l'intention de détrôner ou de faire périr l'empereur.

[Note 202: Au sujet de ce dieu égyptien, dont les fonctions
mythologiques nous sont inconnues, voyez Jablonski, _Pantheon
Ægyptiorum_, l. 5, c. 7, p. 200.--S.-M.]

[Note latérale: LI. Courses des Isauriens.

Amm. l. 19, c. 13.]

Depuis que les Isauriens avaient manqué leur entreprise sur Séleucie,
ils s'étaient tenus quelque temps cachés dans leurs montagnes. Enfin
s'ennuyant du repos, ils recommençaient leurs courses. Accoutumés à
franchir aisément les lieux les moins praticables, ils échappaient aux
troupes qui défendaient le pays. On envoya pour les contenir le comte
Lauricius, plus politique que guerrier. Sa bonne conduite fit plus que
la valeur. Il sut si bien les intimider et les resserrer, qu'ils ne
purent rien exécuter de considérable, tant qu'il fut dans la province.

[Note latérale: LII. Sapor se prépare à la guerre.

Amm. l. 18, c. 4, 5, et ibi Vales.]

Les menaces de Sapor éclatèrent cette année. Ce prince avide de
conquêtes, ayant trouvé de nouveaux secours dans les nations féroces
avec lesquelles il venait de conclure la paix, s'occupa, pendant
l'hiver, à ramasser des vivres, des armes, et à lever des soldats,
dans le dessein d'entrer sur les terres de l'empire. Résolu de faire
les plus grands efforts, il consulta tous les devins de son royaume:
on dit même qu'il alla jusqu'à immoler des hommes[203], pour chercher
dans leurs entrailles des pronostics de ses succès. Mais un transfuge
lui fournit des lumières plus sûres que tous ses oracles et tous ses
sacrifices. Antonin était un riche négociant établi en Mésopotamie,
et très-connu dans ces contrées. Sa fortune fit envie à des hommes
puissants qui lui suscitèrent des procès. Afin de ne pas manquer
leur proie, ils s'appuyèrent des officiers du fisc qui entrèrent en
collusion avec eux. Antonin habile et rompu aux affaires, après avoir,
malgré la protection d'Ursicin, perdu plusieurs procès, n'espérant
rien de ses juges vendus à l'injustice, feignit de s'exécuter de bonne
grâce; il reconnut des dettes qu'il n'avait pas contractées, et fit
des billets payables à termes, se réservant au fond du cœur l'espoir
de la vengeance. Ayant dressé son plan, il se mit au service de
Cassianus, commandant des troupes de la province, qui, comptant sur son
intelligence, l'employa à tenir ses rôles[204]. Cette commission lui
donna sans doute le moyen de s'instruire à fond, et en peu de temps,
de tout le détail militaire. Quand il eut acquis ces connaissances,
il songea à les porter en Perse; et pour se procurer la facilité
d'approcher des frontières sans donner de soupçons, il acheta une
petite terre sur les bords du Tigre[205]. Il y transporta sa famille,
et, dans les fréquents voyages qu'il y faisait, il trouva moyen de
lier un commerce secret avec Tamsapor, qui commandait de l'autre côté
du fleuve[206]. Le terme de l'échéance de ses billets arriva, et
l'intendant des finances d'intelligence avec ses prétendus créanciers
se mettait en devoir de le poursuivre, lorsqu'Antonin escorté d'un
parti de Perses, qui se rendirent auprès de lui pour favoriser sa
fuite, se jeta dans des barques avec sa femme, ses enfants et tous ses
effets, et passa à l'autre bord. On le conduit à Sapor, qui le reçoit à
bras ouverts, et lui donne place à sa table et dans son conseil[207].
Ce transfuge, animé par le ressentiment et par le désir de servir
son nouveau maître, devint le plus mortel ennemi des Romains. Il ne
cessait d'animer Sapor, en lui reprochant qu'il savait vaincre, mais
qu'il ne savait pas faire usage de ses victoires: il lui rappelait ses
campagnes passées[208], tant d'efforts sans succès, tant de succès sans
aucun fruit; _qu'après avoir terrassé les Romains à Singara[209], il
avait laissé la victoire ensevelie dans les ombres de la nuit, et que
les Perses vainqueurs, comme de concert avec les vaincus, n'avaient
osé approcher d'Édesse, ni des ponts de l'Euphrate; quels avantages
n'aurait pas remportés le plus brave et le plus puissant monarque du
monde, s'il fût tombé sur l'empire dans le temps où les Romains le
déchiraient eux-mêmes par la guerre civile_. C'était la coutume des
Perses de délibérer sur les affaires les plus importantes au milieu des
festins. Antonin, attentif à se ménager en ces occasions, profitait de
la chaleur que le vin inspirait aux autres: il les échauffait encore
par ses discours; et le roi, enivré de ses conseils et de l'idée de sa
propre grandeur, se détermina à mettre en mouvement toutes ses forces,
dès que l'hiver serait passé, et à faire usage du zèle d'Antonin, qui
lui promettait hardiment les services les plus essentiels.

[Note 203: _Consilia tartareis manibus miscens, et præstigiatores
omnes consulens de futuris._ Rien n'indique précisément dans ce
passage d'Ammien Marcellin, que Sapor ait eu recours à des pratiques
superstitieuses qui paraissent si contraires à ce que nous connaissons
de l'ancienne religion des Perses. Cependant, il est vrai de dire qu'un
poète latin anonyme, cité par Henri Valois dans ses notes sur Ammien
Marcellin, s'exprime plus clairement sur ce point,

    Fata per humanas solitus prænoscere fibras
        Impius infanda relligione Sapor;
    Pectoris ingenui salientia viscera flammis
        Imposuit: magico carmine rupit humum.
    Ausus ab Elysiis Pompeium ducere campis, etc.

Il serait possible que ces horribles imputations ne fussent que des
bruits populaires, fondés sur ce qu'on disait alors des rites barbares
usités dans les cérémonies magiques, et sur ce qu'on racontait des
sacrifices humains, pratiqués dans les mystères de Mithra, sur lesquels
on peut voir, en particulier, Socrate (l. 3, c. 2 et l. 5, c. 16), et
Sozomène (l. 5, c. 7). Cependant il est bon de remarquer que long-temps
avant cette époque, Pline paraît aussi accuser les mages d'avoir
pratiqué de semblables sacrifices. _Nam homines immolare gratissimum_,
dit-il (l. 30, c. 6), en parlant des cérémonies magiques en usage chez
les Perses.--S.-M.]

[Note 204: Il était _protector_, ou soldat de la garde, et exerçait
les fonctions de _Rationarius Apparitor Mesopotamiæ ducis_.--S.-M.]

[Note 205: Dans un lieu nommé _Hiaspis_, selon Ammien Marcellin, et
arrosé par le Tigre. _Fundum in Hiaspide, qui locus Tigridis fluentis
adluitur._ Amm. Marc. l. 18, c. 5.--S.-M.]

[Note 206: _Qui tractus omnes adversos ducis potestate tunc
tuebatur._ Amm. Marc. ibid.--S.-M.]

[Note 207: Le roi lui avait conféré le droit de porter la tiare,
ce qui lui donnait l'entrée au conseil. _Et apicis nobilitatus
auctoritate, quo honore participantur mensæ regales, et meritorum
apud Persas ad suadendum ferendasque sententias in concionibus ora
panduntur._ Le même auteur dit plus loin, l. 18, c. 8, en parlant
du même Antonin, _sublatâ tiarâ, quam capiti summo ferebat honoris
insigne_.--S.-M.]

[Note 208: Ce qui était arrivé depuis quarante ans, selon le texte
d'Ammien Marcellin. _Jam inde quadragesimi anni memoriam replicabat._
Ce passage ferait voir que les deux empires étaient en état de guerre,
depuis une époque de beaucoup antérieure à la mort de Constantin.
Cette indication est plus conforme à ce que nous apprend l'histoire
d'Arménie, qu'à ce que nous savons par les auteurs grecs et latins qui
nous restent.--S.-M.]

[Note 209: En rapportant ce discours d'Antonin, Ammien Marcellin
indique une circonstance que Lebeau n'a pas fait entrer dans le récit
de la bataille de Singara (voyez ci-devant, l. VI, § 50). Il mentionne
les victoires d'_Hileïa_ et de _Singara_: _Et maximè_, dit-il, _apud
Hileiam et Singaram, ubi acerrimâ illâ nocturnâ concertatione pugnatum
est_. Sans un passage de l'abrégé historique de Sextus Rufus, on
pourrait croire qu'il s'agit de deux actions différentes; mais on y
voit qu'_Hiléia_, que ce dernier écrivain appelle _Eleia_, était un
endroit voisin de Singara, et qui fut sans doute plus particulièrement
le théâtre de cette affaire. _Nocturna verò_, dit-il, _Eleiensi prope
Singaram pugnâ, ubi præsens Constantius adfuit_. La position de ce lieu
m'est tout-à-fait inconnue.--S.-M.]

[Note latérale: LIII. Ursicin rappelé.

[Amm. l. 18, c. 4, 5 et 6.]]

Il eût été à propos de choisir le meilleur capitaine de l'empire, pour
l'opposer à un si redoutable ennemi[210]: l'imprudence de Constance et
les intrigues de cour dépouillèrent du commandement l'unique général
qui fût en état de soutenir cette guerre. Ursicin était en Orient avec
le titre de général de la cavalerie. Consommé dans le métier des armes,
il avait appris par une longue expérience à combattre les Perses. Mais
il était coupable aux yeux d'Eusèbe de deux crimes impardonnables:
ce guerrier magnanime était le seul qui dédaignât de s'appuyer de la
faveur de l'eunuque; et malgré les instances les plus pressantes, il
n'avait jamais voulu consentir à lui céder une belle maison qu'il
possédait dans la ville d'Antioche. C'en était assez pour rendre
Ursicin criminel dans l'esprit d'Eusèbe, et pour engager cet eunuque
à travailler à sa perte. C'était, à l'entendre, un présomptueux, un
perfide, dont les services étaient autant d'insultes, et pouvaient
dégénérer en attentats. Cet esprit dangereux avait inspiré sa passion
aux eunuques de la chambre[211], qui profitaient de l'accès que leur
donnait leur ministère, pour tenir tous de concert le même langage;
et ceux-ci disposaient à leur gré de la langue des courtisans à qui
ils procuraient les entrées et les grâces du prince. Ainsi Constance
n'entendait jour et nuit que des rapports propres à augmenter des
soupçons qui ne lui étaient que trop naturels. La perte d'Ursicin fut
donc encore une fois résolue; mais il fallait, disait Eusèbe, user
de précaution, pour ne pas alarmer ce général, qui, sur la moindre
défiance, ne manquerait pas d'éclater. Ursicin était alors à Samosate;
l'empereur le mande à la cour, pour y venir recevoir la qualité de
général de l'infanterie, qu'avait possédée Barbation. Il charge de
sa lettre celui qu'il envoyait pour commander en sa place: c'était
Sabinianus, vieillard sans vigueur comme sans courage, trop peu connu
jusqu'alors pour avoir droit de prétendre à un emploi si important;
mais assez riche pour l'acheter de ces agents de cour, qui vendaient
l'empereur et l'empire.

[Note 210: Il aurait fallu le faire venir même de Thulé, dit Ammien
Marcellin, _etiamsi apud Thulen moraretur Ursicinus_: c'est comme s'il
disait qu'on eut dû l'aller chercher au bout du monde.--S.-M.]

[Note 211: _Palatina cohors_, dit Ammien Marcellin.--S.-M.]

[Note latérale: LIV. Il est renvoyé en Mésopotamie.

Amm. l. 18, c. 6.]

Dès que le bruit de ce changement se fut répandu, ce fut dans tout
l'Orient un cri général. Toutes les villes témoignaient leurs regrets
par des décrets honorables en faveur d'Ursicin: on gémissait de se voir
enlever un puissant défenseur, qui avec de mauvaises troupes avait
su si long-temps défendre cette partie de l'empire. L'incapacité de
son successeur dans des circonstances si périlleuses augmentait le
chagrin de sa perte. Ce même événement donnait aux Perses les plus
belles espérances. Antonin conseillait à Sapor de ne pas s'arrêter à
des siéges toujours ruineux; mais de passer l'Euphrate et de fondre
rapidement sur ces riches provinces que la guerre avait épargnées
depuis Valérien. Il s'offrait de le conduire à une conquête assurée.
Ce conseil fut approuvé; on fit les préparatifs de cette brillante
expédition. Ursicin revenait en Italie; il était déja aux bords de
l'Hèbre, quand il reçut une seconde lettre du prince, qui le renvoyait
sur ses pas, mais sans emploi. Les eunuques avaient changé d'avis;
ils avaient fait réflexion qu'en laissant Ursicin en Orient, ils
pourraient lui imputer toutes les fautes de Sabinianus, et donner à
celui-ci tout l'honneur des succès.

[Note latérale: LV. Arrivée des Perses.]

Les rapports des espions et des transfuges s'accordaient sur les
mouvements des Perses. On crut que leur dessein était d'attaquer
Nisibe; et comme Sabinianus restait dans l'inaction, Ursicin y accourut
pour mettre la ville en état de défense. Dès qu'il y fut entré, la
fumée et les flammes, qui se faisaient voir depuis les bords du
Tigre jusque fort près de la ville[212], annoncèrent l'arrivée des
coureurs ennemis. Ursicin sortit pour les reconnaître, et s'avança
jusqu'à deux milles[213] de Nisibe. Il fut coupé au retour et obligé
de s'enfuir avec sa troupe vers le mont Izala[214], situé entre cette
ville et celle d'Amid[215]. Les ennemis le poursuivirent vivement,
à la faveur de la lune qui était dans son plein; et comme le pays
qu'il traversait était une campagne toute découverte et sans aucune
retraite, il était pris, si, pour donner le change, il n'eût fait
attacher une lanterne sur la selle d'un cheval, qu'on fit tourner
vers la gauche, tandis qu'Ursicin prenait sur la droite, du côté des
montagnes. Les Perses suivirent cette lumière et furent dupes de
ce stratagème. L'historien Ammien Marcellin, attaché à la personne
d'Ursicin, l'accompagnait dans ce péril. Ils arrivèrent à un lieu nommé
_Meïacarire_, planté de vignes et d'arbres fruitiers: ce mot signifiait
en syrien _sources d'eau fraîche_[216]. Les habitants avaient pris la
fuite; on n'y trouva qu'un soldat qui s'y tenait caché: on l'amena
au général. Ce malheureux s'étant coupé dans ses réponses, on le
força par menaces à dire la vérité. Il déclara _qu'il était Parisien,
qu'il avait servi en Gaule dans la cavalerie, et que, par crainte
d'un châtiment qu'il avait mérité, il s'était sauvé jusqu'en Perse;
qu'il s'y était marié, et qu'il avait plusieurs enfants; qu'étant
employé en qualité d'espion, il avait souvent donné aux Perses de
bons avis; qu'actuellement Tamsapor et Nohodarès, chefs des coureurs,
l'avaient envoyé en avant pour prendre langue_. Quand on eut tiré de
lui les instructions dont on avait besoin, on le tua. Ursicin courut
promptement à Amid, pour laquelle il craignait une surprise. Il y vit
bientôt arriver des espions romains, dépêchés par Procope et par le
comte Lucillianus, ambassadeurs de Constance auprès de Sapor, et que
ce prince retenait en Perse. L'avis qu'ils portaient était écrit sur
un parchemin collé au-dedans du fourreau de leur épée. Il était conçu
en termes énigmatiques, qui signifiaient que le roi de Perse, excité
par le traître Antonin, allait passer l'Anzabas et le Tigre, dans
l'intention de se rendre maître de tout l'Orient[217]. Ursicin, pour
avoir des connaissances plus précises, envoya dans la Gordyène[218]
Ammien Marcellin, avec un centurion d'une fidélité reconnue. Le satrape
de ce pays s'appelait Jovinianus[219]: envoyé dès sa première jeunesse
en Syrie, en qualité d'ôtage, il y avait pris le goût des lettres, et
brûlant d'envie de revenir sur les terres de l'empire pour y passer
sa vie, il entretenait avec les Romains une secrète intelligence.
Ammien fut bien reçu, exposa le sujet de sa mission, et fut conduit
par un guide fidèle, sur un rocher fort élevé, d'où l'on découvrait
une étendue de seize à dix-sept lieues de pays. Au troisième jour, il
aperçut à l'horizon au-delà du Tigre une multitude immense: c'était
l'armée des Perses conduite par Sapor; à la gauche duquel (cette place
était chez les Perses la plus honorable) marchait Grumbates, roi des
Chionites[220]: ce prince quoiqu'il ne fût encore que de moyen âge,
portait déja sur son front les rides de la vieillesse, témoignage
glorieux de ses travaux: son courage et ses exploits l'avaient rendu
fameux dans tout l'Orient. A la droite de Sapor on voyait le roi
d'Albanie[221]. Ils étaient suivis d'un grand nombre de seigneurs, et
d'une armée innombrable, rassemblée de diverses nations, et composée de
vieilles troupes accoutumées aux hasards et aux fatigues de la guerre.

[Note 212: Depuis le Tigre jusqu'au _Camp des Maures_, jusqu'à
_Sisara_ et même jusqu'auprès de la ville, dit Ammien Marcellin. _A
Tigride per Castra Maurorum, et Sisara, et conlimitia reliqua adusque
civitatem._ _Sisara_ m'est inconnu. Pour le lieu appelé _Castra
Maurorum_ (le Camp des Maures), d'Anville s'est trompé en disant qu'il
en est question dans la _Notice de l'empire_, où selon lui il y aurait
une faute (_Géogr. anc._, t. 2, p. 203), et où il faudrait lire _Castra
Mororum_ (le Camp des mûriers). C'est une erreur de d'Anville; dans
aucun endroit de la _Notice de l'empire_ il n'est question d'un lieu
nommé _Castra Maurorum_, soit en Mésopotamie, soit partout ailleurs. Il
prétend aussi que c'est le lieu nommé par les modernes _Kafartouta_,
entre Dara et Rasaïn. Quand cette identité serait incontestable, je
ne vois pas pourquoi on rejetterait la leçon fournie par Ammien. Ce
lieu pouvait bien être une station des troupes Maures, qui à cette
époque étaient en fort grand nombre au service de l'empire. Il est
probable que c'est à cette circonstance que cette forteresse devait le
nom qu'elle portait. Ammien Marcellin dit ailleurs (l. 25, c. 7.) que
c'était une place importante, _munimentum perquam opportunum_.--S.-M.]

[Note 213: _Ad secundum lapidem._--S.-M.]

[Note 214: C'est le nom que les Syriens donnaient au mont Masius,
qui séparait la Mésopotamie de l'Arménie. Voyez mes _Mémoires hist. et
géogr. sur l'Arménie_, t. 1, p. 48 et 49.--S.-M.]

[Note 215: Jusqu'à un mauvais château, _munimentum infirmum_, nommé
_Amudis_.--S.-M.]

[Note 216: Cette étymologie donnée par Ammien Marcellin est
très-exacte. _Meïacarire_, dit-il, _nomine venissemus, cui fontes
dedere vocabulum gelidi_, l. 18, c. 6.--S.-M.]

[Note 217: Cette lettre était ainsi conçue: _Amandatis procul
Graiorum legatis, forsitan et necandis, Rex longævus non contentus
Hellesponto, junctis Granici et Rhyndaci pontibus, Asiam cum numerosis
populis pervasurus adveniet, suopte ingenio irritabilis et asperrimus,
auctore et incensore Hadriani quondam Romani principis successore:
actum et conclamatum est, ni caverit Græcia_. Amm. Marcell. l. 18, c.
6.--S.-M.]

[Note 218: Ammien Marcellin l'appelle _Corduene_: c'est le même
pays, dont le nom est prononcé d'une manière un peu différente. C'est
le pays et le nom des Curdes modernes.--S.-M.]

[Note 219: Ce satrape paraît être le même que celui qui est
nommé _Junius_ dans la chronique de Malala (part. 2, p. 27, ed.
Chilmead).--S.-M.]

[Note 220: Voyez ce que j'ai dit de ces peuples, ci-devant, liv.
IX, § 30, p. 177, note 1.--S.-M.]

[Note 221: Il s'agit peut-être ici des peuples barbares qui
habitaient la partie septentrionale du Schirwan actuel, qui est
l'Albanie des anciens. Ce pays occupé actuellement par les Lezghis,
encore la terreur des régions environnantes, était alors possédé par le
mème peuple, appelé par les anciens _Legæ_, et par les Arméniens _Gheg_
ou _Leg_. Ceux-ci les représentent comme les alliés constants des rois
de Perse, dans leurs guerres contre l'Arménie et contre l'empire. Peu
après l'époque qui nous occupe un certain _Schergir_ était leur roi, et
c'est sans doute de lui que parle Ammien Marcellin.--S.-M.]

[Note latérale: LVI. Précautions des Romains.

Amm. l. 18, c. 7.

Cell. geog. ant. t. 2, p. 656.]

Ces princes ayant passé au-delà de Ninive, grande ville de l'Adiabène,
s'arrêtèrent au milieu d'un pont sur le fleuve Anzabas qui se décharge
dans le Tigre. Ce fleuve est celui qui portait chez les Grecs le nom de
_Capros_[222]. Ils y firent un sacrifice et consultèrent les entrailles
de la victime. Ammien jugea qu'il fallait au moins trois jours à une
armée aussi nombreuse pour passer le fleuve, et il retourna porter
ces nouvelles à Ursicin. On dépêche aussitôt des courriers à Cassius
et à Euphronius gouverneur de la province[223]. Ceux-ci obligent les
paysans de se retirer dans les places fortes avec leurs familles et
leurs troupeaux; ils font évacuer la ville de Carrhes, qui n'était
pas en état de soutenir un siége; et pour ôter la subsistance aux
ennemis, ils mettent le feu aux campagnes et consument les moissons et
les fourrages; en sorte qu'il ne resta rien sur terre entre le Tigre
et l'Euphrate. Cet incendie fit périr quantité de bêtes féroces, et
surtout de lions, qui sont très-cruels dans ces contrées, et qui
s'y multiplieraient jusqu'à les rendre inhabitables, si la nature
elle-même ne prenait soin de les détruire. Les ardeurs excessives
de l'été produisent des essaims innombrables de moucherons, qui,
s'attaquant aux yeux des lions, les mettent dans une telle fureur, que
ces animaux vont se précipiter dans les fleuves, ou s'arrachent les
yeux avec leurs griffes. En même temps on travaillait avec ardeur à
fortifier les rives de l'Euphrate du côté de la Syrie; on y élevait des
redoutes; on plantait des palissades; on établissait des batteries de
catapultes et de balistes[224]. Dans ce mouvement général, Sabinianus,
tranquille à Édesse[225], regrettant les théâtres où il avait passé sa
vie, s'amusait à faire exécuter par ses soldats des danses militaires
au son des trompettes et des clairons. Ursicin, quoique sans emploi,
prenait sur lui tout le soin de la province, et tout le fardeau du
commandement: la nécessité jointe à sa haute réputation lui rendait
l'autorité que la cabale lui avait ôtée.

[Note 222: Ce fleuve, appelé actuellement le grand Zab, descend
des montagnes des Curdes, et se jette dans le Tigre un peu au-dessous
de Mousoul. J'aurai occasion d'en reparler dans la suite de cette
histoire.--S.-M.]

[Note 223: _Rectorem provinciæ._--S.-M.]

[Note 224: _Tribuni cum Protectoribus missi, citeriores ripas
Euphratis castellis, et præacutis sudibus, omnique præsidiorum genere
communibant, tormenta, quà non erat voraginosum, locis opportunis
aptantes._ (Amm. Marc. l. 18, c. 7.)--S.-M.]

[Note 225: Selon Ammien Marcellin c'était au milieu des tombeaux
d'Édesse qu'il passait son temps, _per Edessena sepulcra_.--S.-M.]

[Note latérale: LVII. Les Perses en Mésopotamie.

Amm. l. 18, c. 7.

Zon. l. 13, t. 2, p. 20.]

Sapor traverse le Tigre et attaque Nisibe[226]. Comme il y trouvait de
la résistance, afin de ne pas perdre de temps, il l'abandonne et marche
en avant. L'intérieur du pays n'était plus couvert que de cendres;
il prend sa route par le pied des montagnes, pour ne pas manquer de
fourrage. L'armée arriva à un bourg appelé Bébase[227]; de-là jusqu'à
Constantine, nommée auparavant _Nicephorium_[228], sur l'Euphrate, dans
l'espace de plus de trente lieues, on ne voyait qu'une plaine aride,
où l'on ne trouvait d'eau que dans un petit nombre de puits. Le roi
se préparait à la traverser, comptant sur la patience de ses troupes,
lorsqu'il apprit que l'Euphrate grossi par la fonte des neiges, s'était
débordé et n'était plus guéable. Embarrassé sur le parti qu'il avait
à prendre, il assemble les chefs. On s'en rapporte à Antonin comme
à l'oracle de l'armée. Il conseille de prendre sur la droite et de
remonter au nord[229] jusque vers la source de l'Euphrate, où l'on
trouverait un passage facile: il promet d'y conduire les troupes par un
pays abondant, que l'ennemi n'avait pas ruiné. On accepte ses offres,
et toute l'armée marche à sa suite.

[Note 226: C'est Zonare qui assure que Nisibe fut à cette époque
assiégée par Sapor; selon Ammien Marcellin au contraire, il ne daigna
pas s'arrêter devant cette place. _Interea reges Nisibi, prostratione
vili transmissâ.... incedebant._--S.-M.]

[Note 227: Cette ville dont la position nous est inconnue,
était, selon Ammien Marcellin, à cent milles, _centesimo lapide_, de
_Nicephorium_.--S.-M.]

[Note 228: Cette ville est appelée actuellement _Rakkah_.--S.-M.]

[Note 229: Pour atteindre deux forts qu'Ammien Marcellin appelle
_Barzala_ et _Laudias_; ils étaient dans la Comagène non loin de
l'Euphrate, et ils subsistaient encore long-temps après cette
époque, au temps des croisades. Le premier avait conservé son nom de
_Barzal_.--S.-M.]

[Note latérale: LVIII. Les Romains surpris se réfugient dans Amid.

Amm. l. 18, c. 8.]

Sur la nouvelle de ce mouvement, Ursicin prend la route de Samosate,
à dessein de rompre les ponts de Zeugma[230] et de Capersane, et
de fermer aux Perses l'entrée de la Syrie. La lâcheté de ceux qui
couvraient la marche, le mit en grand péril. Deux corps de cavalerie,
qui faisaient environ sept cents hommes, arrivés depuis peu d'Illyrie,
étaient chargés d'observer l'ennemi et de garder les passages.
Craignant eux-mêmes d'être attaqués, ils quittaient leur poste pendant
la nuit, quand il était plus nécessaire de faire bonne garde, et
s'écartaient du grand chemin pour boire et dormir à leur aise. Tamsapor
et Nohodarès, qui commandaient l'avant-garde composée de vingt mille
chevaux, instruits de cette négligence, passent sans être aperçus et
vont se cacher derrière des hauteurs dans le voisinage d'Amid. Au point
du jour Ursicin et sa troupe commençaient à marcher vers Samosate,
lorsque ses coureurs ayant du haut d'une colline découvert l'ennemi
qui s'avançait à toute bride, viennent donner l'alarme. On ne savait à
quoi se résoudre: soit qu'on prît la fuite devant une cavalerie bien
montée, soit qu'on essayât de combattre un nombre fort supérieur, la
mort semblait inévitable. Pendant cette incertitude on avait déja perdu
quelques soldats qui s'étaient hasardés à courir sur l'ennemi. Les deux
partis s'approchent: Ursicin ayant reconnu Antonin, qui marchait à la
tête des Perses, le charge de reproches, le traitant de perfide et de
scélérat. Celui-ci ôtant sa tiare, et se courbant jusqu'à terre, les
mains derrière le dos, ce qui, chez les Perses, marque la plus profonde
soumission: _Pardonne-moi_, dit-il, _illustre comte, mon patron et mon
maître: je mérite les noms que tu me donnes; mais la nécessité m'excuse
en même temps qu'elle me rend criminel; c'est l'injustice de mes
persécuteurs qui m'a jeté dans cette extrémité: tu ne le sais que trop,
puisque ta haute fortune, qui protégeait ma misère, n'a pu me défendre
contre leur avarice_. Après ces paroles il se retire dans le gros de
la troupe, mais sans tourner le dos, montrant par là le respect qu'il
conservait pour Ursicin. Dans ce moment quelques soldats de la queue
placés sur une éminence s'écrient qu'ils voient arriver en grande hâte
une multitude de cavaliers armés de toutes pièces. Les Romains se
débandent aussitôt pour prendre la fuite. Mais rencontrant partout une
foule d'ennemis, ils se rallient en peloton. Résolus de vendre bien
cher leur vie, et se battant en retraite, ils sont poussés jusqu'au
Tigre, dont les bords étaient fort élevés. Une partie est renversée
dans le fleuve: chargés de leurs armes, les uns restent enfoncés dans
la vase, les autres sont engloutis dans les eaux; une autre partie
combat et dispute sa vie; quelques-uns gagnent les défilés du mont
Taurus. Entre ces derniers, Ursicin, reconnu et enveloppé d'un gros
d'ennemis, s'échappe par la vîtesse de son cheval avec un tribun nommé
Aïadalthe et un seul valet. Ammien Marcellin se sauve vers la ville
d'Amid, où l'on ne pouvait arriver de ce côté-là que par un chemin
escarpé et fort étroit. Comme les Perses montaient avec les fuyards,
les habitants n'osaient ouvrir les portes. Les Romains passèrent la
nuit sur la pente, resserrés entre les ennemis et les murailles;
et la presse était si grande, que les morts mêlés avec les vivants
demeuraient debout faute de place pour tomber. Ammien rapporte qu'il
eut toute la nuit devant lui un soldat, dont la tête était fendue en
deux parts d'un coup de cimeterre, et qui resta sur ses pieds comme un
pieu fiché en terre. Cependant les pierres et les javelots partaient à
tous moments du haut des murailles, et, passant par-dessus la tête des
Romains, allaient chercher les ennemis. Au point du jour on ouvrit une
poterne. On pouvait à peine trouver place dans une ville assez petite,
dont les rues étaient remplies d'une foule d'habitants des campagnes
d'alentour[231]. Une foire célèbre qui se tenait dans ce temps de
l'année, les y avait rassemblés de toutes parts.

[Note 230: C'est-à-dire _le Pont_. Tel était le nom d'une place
forte située en Syrie, sur la rive droite de l'Euphrate, à 24 milles
d'Hiérapolis. C'est maintenant un lieu ruiné et sans nom, situé
vis-à-vis de Birah en Mésopotamie, lieu où l'on traverse le fleuve,
pour aller dans la haute Asie. Zeugma était sur le passage de la grande
route, par laquelle se dirigeaient toutes les armées romaines, dans les
expéditions entreprises contre les Parthes ou les Perses.--S.-M.]

[Note 231: Rien n'indique dans le récit d'Ammien Marcellin,
quelle pouvait être la grandeur de la ville d'Amid. Avant les travaux
que Constance y avait fait faire, lorsqu'il était encore César,
elle était _perbrevis_; mais tout indique que, depuis, elle était
devenue une ville considérable. Cependant Ammien Marcellin dit dans
un autre endroit (l. 19, c. 2), qu'elle n'avait pas une très-grande
circonférence, _civitatis ambitum non nimium amplæ_. On n'y pouvait
trouver assez de place pour donner la sépulture aux guerriers qui
périssaient, ce qui se conçoit, puisque la ville était située au sommet
d'une hauteur, dont elle occupait toute la surface. Malgré cela outre
la population ordinaire, et tous les réfugiés des deux sexes, il y
avait encore vingt mille soldats, _et militibus aliis paucis adusque
numerum millium_ XX. Ceci est en rapport avec ce que dit Ammien de
la multitude de troupes renfermées dans cette ville. On n'y pouvait
trouver de place quand Ammien s'y réfugia; non qu'elle fût petite;
mais sa population s'était grossie des habitants du voisinage qui
s'y étaient retirés, et par ce qu'une foire qui se tenait dans ses
fauxbourgs, y avait attiré des paysans. Le contemporain Faustus de
Byzance (l. 4, c. 24) dit que, lorsque les Perses s'en emparèrent, ils
y détruisirent quarante mille maisons. Ce récit, fût-il exagéré, fait
toujours voir qu'Amid était effectivement une très-grande ville.--S.-M.]

[Note latérale: LIX. État de la ville d'Amid.

Amm. l. 18, c. 9. et l. 19, c. 2.]

Amid était forte par son assiette, par ses murailles, et bien pourvue
de défenseurs. La cinquième légion, nommée Parthique, était attachée
à la garde de cette place[232]. A l'approche des Perses six autres
légions s'y étaient rendues en diligence: c'étaient entre autres les
soldats restés de l'armée de Magnence[233]. L'empereur, se défiant de
la fidélité de ces troupes, les avait envoyées en Orient, où l'on ne
craignait de guerre que de la part des étrangers. Mais ces légions,
comme nous l'avons déja dit, ne ressemblaient que de nom aux anciennes;
ce n'étaient, à proprement parler, que des cohortes. Il y avait
encore vingt mille autres soldats, en comptant plusieurs escadrons de
sagittaires[234], la plupart Barbares; bien armés et pleins de courage.

[Note 232: En outre, selon Ammien Marcellin, il y avait encore un
détachement de troupes nationales, _indigenarum turma_; et c'étaient
de bonnes troupes, _non contemnenda_. L'historien arménien Faustus
de Byzance, qui écrivait moins de trente ans après le siége d'Amid,
parle toujours (Voyez t. 1, p. 433, note 1) de cette place comme d'une
dépendance de l'Arménie; il la met dans la province d'Aghdsnik'h,
et sous le commandement du _Pétéaschkh_, ou gouverneur militaire de
l'Arménie méridionale. Moïse de Khoren a toujours soin de l'appeler
_notre ville_. Il rapporte aussi (l. 3, c. 26) qu'Antiochus, prince de
Siounie, beau-père du roi Arsace, en était gouverneur, quand elle fut
assiégée par Sapor. Après la prise de la ville, tous les guerriers de
la race des Siouniens, furent renvoyés libres par le roi.--S.-M.]

[Note 233: On leur donnait les noms de _Magnentiaci_ et de
_Decentiaci_, sans doute à cause de Magnence et de son frère Decentius.
Les autres légions étaient la trentième, qui portait le nom d'_Ulpia_,
la dixième, surnommée _Fortensis_, enfin les _Superventores_ et les
_Præventores_, dont il a déja été parlé l. VI, § 49, t. 1, p. 451. Ils
étaient commandés par le comte Élien, qui avait si vaillamment défendu
Singara contre les Perses.--S.-M.]

[Note 234: Il y en avait un grand nombre, _aderat... quoque
sagittariorum pars major_. Ces archers à cheval portaient le nom de
Comtes, parce qu'ils se composaient de Barbares de condition libre,
distingués par leur courage et leur adresse. _Comitum....... equestres
videlicet turmæ ita cognominatæ, tibi merent omnes ingenui Barbari,
armorum viriumque inter alios eminentes._--S.-M.]

[Note latérale: LX. Clémence de Sapor.

Amm. l. 18, c. 10.]

Sapor, en partant de Bébase, avait pris sur la droite du côté
d'Amid[235]. Ayant rencontré sur sa route deux châteaux nommés Reman
et Busan, qui appartenaient aux Romains, il apprit par les transfuges,
qu'on y avait retiré toutes les richesses du pays, et que la femme de
Craugasius, citoyen de Nisibe, distingué par sa naissance et par son
crédit, célèbre elle-même par sa beauté, s'y était retirée avec sa
fille en bas âge et ce qu'elle avait de plus précieux. Sapor marche à
ces châteaux: les habitants prennent aussitôt l'épouvante et donnent
entrée aux Perses. On apporte aux pieds du roi tous les trésors; on
amène devant lui les mères éplorées, serrant entre leurs bras et
arrosant de leurs larmes leurs petits enfants. Le roi se fait montrer
la femme de Craugasius, et lui ordonne d'approcher. Elle vient toute
tremblante et ne s'attendant qu'aux derniers outrages, enveloppée d'un
voile de deuil, dont son visage même était couvert. Sapor qui avait le
cœur assez grand pour être maître de lui-même, sans vouloir alarmer la
modestie de cette femme par une curiosité importune, ne s'occupe qu'à
calmer sa douleur. Il la rassure, il lui fait espérer d'être bientôt
rendue à son mari; il lui promet que son honneur ne souffrira aucune
atteinte. Il savait que Craugasius l'aimait éperdûment; et il espérait
acheter à ce prix la ville de Nisibe. Sapor voulut même en cette
rencontre regagner les cœurs, en effaçant par sa clémence les horreurs
de sa cruauté passée: il voulut bien garder de la brutalité du soldat
des filles chrétiennes, qui avaient consacré à Dieu leur virginité, et
défendit de les troubler dans le culte de leur religion.

[Note 235: Il passa par _Horre_, _Meiacarire_ et _Charcha_.
Cette dernière se retrouve dans la Notice de l'empire et dans
Simocatta.--S.-M.]

[Note latérale: LXI. Sapor arrive devant Amid.

Amm. l. 19, c. 1 et 2.]

Trois jours après il arrive devant Amid. Au lever de l'aurore, les
habitants voient du haut des murs toute la plaine et les coteaux
d'alentour étinceler de l'éclat des armes. Au milieu d'une troupe de
seigneurs et de rois de diverses nations paraissait Sapor, distingué
de tous les autres par la hauteur de sa taille, par l'éclat de ses
habits, et par son casque d'or en forme de tête de bélier, semé de
pierreries[236]. Ce fier monarque, résolu, suivant l'avis d'Antonin,
de pousser ses conquêtes jusque dans le cœur de l'empire, n'avait
pas dessein de s'arrêter devant cette ville: il se flattait que les
habitants saisis de crainte viendraient se jeter à ses pieds. Dans
cette confiance il s'approche jusqu'à être aisément reconnu. Mais
bientôt les traits lancés de dessus les murailles lui firent voir
la mort de si près, qu'une partie de son habit fut emportée par un
javelot[237]. Outré de fureur, et traitant cette hardiesse d'attentat
sacrilége, il protestait qu'il ruinerait la ville de fond en comble,
et donnait déja ses ordres pour les préparatifs d'un siége meurtrier.
Enfin, à la prière des principaux seigneurs, qui le conjuraient de ne
pas sacrifier à sa vengeance tant de glorieux projets, il consentit
à offrir le pardon aux habitants en les sommant de se rendre[238].
Au point du jour, Grumbates, roi des Chionites, escorté de ses plus
vaillants soldats, s'avançait hardiment vers les murs, pour faire
connaître la volonté de Sapor, lorsqu'un tireur habile, le voyant à
portée, perça de part en part à côté de lui son fils unique, qui dans
la première fleur de sa jeunesse faisait déja par sa bonne mine et
par sa valeur la joie de son père et l'espérance de son pays. Ce coup
jette d'abord l'effroi dans la troupe; ils prennent la fuite: mais
bientôt revenant sur leurs pas pour sauver le corps du jeune prince,
ils appellent à leurs secours le reste de l'armée. Les habitants font
une vigoureuse sortie; on combat pendant tout le jour avec acharnement
autour du corps, les uns pour l'enlever, les autres pour le défendre.
Enfin, la nuit étant survenue, les Perses en demeurent les maîtres,
et l'emportent à la faveur des ténèbres au travers du carnage. Tous
les princes prirent le deuil et partagèrent l'affliction du père. On
suspendit les opérations du siége, et on fit les funérailles selon
la coutume des Chionites. On plaça sur un lit élevé le corps revêtu
de ses armes ordinaires; à l'entour étaient dressés dix autres lits
mortuaires, sur chacun desquels était couchée une figure de cadavre
représentée au naturel. Les soldats partagés par bandes buvaient
et mangeaient en dansant, et en chantant des airs lugubres; et les
femmes qui suivaient toujours en grand nombre les armées des Perses,
pleuraient et poussaient de grands cris. Après ces cérémonies qui
durèrent sept jours, on brûla le corps, et on en recueillit les os dans
une urne d'argent, que le père avait dessein de remporter dans son pays.

[Note 236: _Aureum capitis arietini figmentum interstinctum
lapillis pro diademate gestans._ Sur des médailles sassanides qui
présentent trois têtes et qui sont attribuées à Varahran II et III, on
remarque que l'une de ces têtes est couverte d'une tiare recourbée, se
terminant en tête de sanglier, tandis que celle qui est en face, et qui
est regardée comme l'image de Narsès, est coiffée d'une tiare en forme
d'oiseau. Voy. _Description de Médailles antiques_, par M. Mionnet, t.
5, p. 694.--S.-M.]

[Note 237: Selon Moïse de Khoren (l. 3, c. 26), Sapor fut vivement
repoussé dans la première attaque qu'il fit contre Amid. Il fut obligé
de reculer jusqu'à Nisibe.--S.-M.]

[Note 238: Le même auteur rapporte une lettre de Sapor adressée aux
habitants de Tigranocerte ou Amid, pour les engager à se rendre. En
voici la suscription: _Le serviteur d'Ormuzd, le vaillant Schahpour,
roi des Ariens, aux habitants de Tigranocerte, qui ne sont pas comptés
au nombre des Ariens et des Anariens_. Pour comprendre ces dernières
paroles, il faut savoir que les Perses sont ordinairement appelés par
les Arméniens _Arikh_, ou Ariens, nom qui fut connu des Grecs; les
Anariens, sont les peuples soumis au grand roi, qui n'étaient point
Persans. Ce titre répond à celui de _roi de l'Iran et de l'Aniran_
qu'on trouve fréquemment sur les anciens monuments de la Perse et
qui équivaut à la qualification de _maître du monde_. _Iran_ est le
nom persan de la Perse; il a la même origine que celui des Ariens.
En disant aux habitants d'Amid, qu'ils ne sont pas comptés parmi les
Ariens et les Anariens, Sapor voulait leur dire, qu'ils étaient les
seuls qui osassent se regarder comme indépendants de son empire.
Voyez ce que j'ai dit à ce sujet, dans mes _Mémoires historiques et
géographiques sur l'Arménie_, t. 1, p. 274.--S.-M.]

[Note latérale: LXII. Premières attaques.]

Pour satisfaire la vengeance de Grumbates, la résolution fut prise
de détruire Amid. On donna aux troupes encore deux jours de repos,
pendant lesquels on envoya faire le dégât dans les campagnes voisines,
et l'on tint la ville enfermée de cinq rangs de tentes[239]. Au
commencement du troisième jour toute la plaine parut à perte de vue
couverte d'une brillante cavalerie. Les nations auxiliaires tirèrent
au sort chacune leur poste[240]. Les plus redoutables par leur valeur
étaient les Ségéstans[241], au milieu desquels marchaient à pas lents
des éléphants chargés de tours. L'aspect d'une si innombrable multitude
ôtait l'espoir aux assiégés, sans leur ôter le courage; ils résolurent
de s'ensevelir sous les ruines de leur ville. L'ennemi resta tout le
jour en présence sans faire aucun mouvement, et se retira au coucher
du soleil, dans le même ordre qu'il était venu. Avant le jour il se
rapproche au son des trompettes, et vient occuper les mêmes postes.
Dès que Grumbates eut donné le signal (c'était une javeline teinte de
sang qu'il lança contre la ville), les Perses, faisant avec leurs armes
un bruit terrible, courent insulter la muraille; ils déchargent leurs
traits; ils font jouer les machines qu'ils avaient enlevées de la ville
de Singara, prise et pillée dans les courses précédentes[242]. On leur
répond du haut des murs à coups de pierres, de dards, de javelots.
La nuit vient; ils la passent sous les armes, et font retentir les
échos d'alentour du nom de Constance et de celui de Sapor, auxquels
ils donnent à l'envi les titres les plus pompeux[243]. Au retour de
l'aurore, les trompettes sonnent; les décharges recommencent, la
journée n'est pas moins meurtrière. Les assiégés se relèvent tour à
tour. La nuit suivante les Perses prennent du repos; mais il n'en est
point pour les assiégés. Ils s'occupent moins de leurs blessures, que
du soin de réparer leurs brèches, de rétablir leurs machines, et de se
prémunir contre de nouvelles attaques.

[Note 239: De cinq rangs de boucliers, dit Ammien Marcellin, l. 19,
c. 2, _quinquies ordine multiplicato scutorum cingitur civitas_.--S.-M.]

[Note 240: Les Chionites à l'orient; les Ségestans à l'occident;
les Albaniens an midi, et les Vertes (_Vertæ_) au nord. J'ignore quel
était ce dernier peuple. Pour les autres voyez la note suivante, et
ci-devant, p. 177, note 1, et p. 285, note 1.--S.-M.]

[Note 241: _Segestani._ Ce sont les peuples du _Sedjestan_ ou
_Sistan_, grande province de la Perse orientale, limitrophe de l'Inde.
Elle fut nommée par les anciens _Sacastène_.--S.-M.]

[Note 242: Moïse de Khoren rapporte (l. 3, c. 28), que Sapor
employa, pour battre les murs de Tigranocerte, les prisonniers grecs,
on plutôt romains, qui étaient en son pouvoir et qu'il leur promit la
liberté en récompense des services qu'ils devaient lui rendre en cette
occasion. Ils accomplirent les intentions du roi, et manœuvrèrent les
machines qui contribuèrent à la prise de la ville.--S.-M.]

[Note 243: Les Romains appelaient Constance, le maître de
l'univers, _dominus rerum et mundi_. Quant aux titres que les Perses
donnaient à Sapor, c'étaient ceux de _Saansaa_ et de _Pyrosès, Saansaan
appellantibus et Pyrosen_, ce qui signifie, dit Ammien Marcellin,
l. 19, c. 2, _roi des rois_ et _vainqueur dans les combats, quod
rex regibus imperans et bellorum victor interpretatur_. Ces deux
explications sont fort exactes. Car le premier nom est _Schahanschah_,
qui en Persan signifie encore _roi des rois_; pour l'autre c'est
le mot _Fyrouz_, qui s'écrivait autrefois _Pyrouz_ et qui signifie
_vainqueur_. Moïse de Khoren, en parlant (l. 2, c. 61) des expéditions
que le roi des Parthes Vagharsch, ou Vologèse III, entreprit contre les
Romains, rapporte que ce prince prit le nom de _Peroz_, c'est-à-dire
_vainqueur_, en mémoire des victoires qu'il avait gagnées.--S.-M.]

[Note latérale: LXIII. Lâcheté de Sabinianus.

Amm. l. 19, c. 3.]

Pendant ces sanglants combats, Ursicin, qui s'était sauvé à Édesse,
pressait Sabinianus de partir en diligence avec les troupes légères, et
de marcher secrètement par le pied des montagnes, pour enlever quelque
poste aux ennemis dont la circonvallation était très-étendue, ou pour
faire diversion par des alarmes fréquentes. Sabinianus opposait à ces
bons conseils les ordres de l'empereur, qui lui avait, disait-il,
recommandé de ne pas exposer les troupes. Mais la vraie raison d'une
inaction si honteuse, c'étaient d'autres ordres secrets qu'il avait
reçus des eunuques, de fermer à son prédécesseur toutes les voies
d'acquérir de la gloire, même en servant l'état. Ces lâches ennemis
aimaient mieux voir périr les plus belles provinces, que de laisser à
ce brave capitaine l'honneur de les sauver. Ursicin envoyait en vain
à Amid des courriers qui n'y pénétraient qu'avec peine: toutes les
mesures qu'il prenait pour secourir la ville, restaient sans exécution.

[Note latérale: LXIV. Nouvelle attaque.

Amm. l. 19, c. 4 et 5.]

L'infection des cadavres qui demeuraient sans sépulture, les excessives
chaleurs, la confusion de tant d'habitants resserrés dans un espace
étroit, et les maladies causées par les fatigues et les autres
incommodités, causèrent la peste dans la ville. Elle n'y fit pas
cependant beaucoup de ravage. Des pluies douces qui tombèrent la nuit
d'après le dixième jour, rendirent l'air plus pur et ramenèrent la
santé. La fureur de l'ennemi était beaucoup plus opiniâtre: il dressait
des mantelets, il élevait des terrasses, il construisait des tours dont
la face était couverte de lames de fer; les balistes placées sur ces
tours nettoyaient les murs, tandis que les frondeurs et les archers ne
cessaient de lancer d'en bas une grêle de traits et de pierres. Au midi
de la ville, du côté du Tigre, s'élevait une haute tour, avancée sur
l'angle de la muraille, et posée sur des roches escarpées. Un escalier
souterrain pratiqué dans le roc, ainsi qu'il était d'usage dans toutes
les places situées près du Tigre et de l'Euphrate, conduisait jusqu'au
bord du fleuve, pour y aller puiser de l'eau à l'abri de l'ennemi.
Comme cette tour n'était point gardée, parce qu'on la croyait assez
défendue par sa situation, soixante et dix sagittaires de l'armée
des Perses[244], des plus hardis et des plus adroits, guidés par un
déserteur, se glissent pendant la nuit dans le souterrain, et étant
montés jusqu'au troisième étage, ils y attendent le jour. Alors ayant
élevé en l'air une casaque rouge, comme ils en étaient convenus, tandis
que toute l'armée s'approche des murs et les attaque plus vivement
que jamais, ils ne cessent de lancer leurs traits dans la ville, et
tous leurs coups sont meurtriers. En même temps les Perses montent à
l'escalade, et gagnent déja le haut des murs. Dans ce double péril,
les assiégés partagent la défense: ils pointent contre la tour cinq
balistes, d'où partent de gros javelots, qui traversent souvent deux
ennemis à la fois: les uns tombent percés de coups, les autres d'effroi
se précipitent du haut de la tour et se brisent sur les rochers; on se
bat sur la muraille, on renverse les assiégeants et les échelles; les
Perses couverts de blessures, après une grande perte, sont forcés de
regagner leurs tentes. On se reposa de part et d'autre le reste du jour
et la nuit suivante.

[Note 244: De la troupe royale, _ex agmine regio_, dit Ammien
Marcellin.--S.-M.]

[Note latérale: LXV. Bravoure des soldats Gaulois.

Amm. l. 19, c. 5 et 6.]

Le lendemain matin on aperçut du haut des murs un nombre infini de
prisonniers qu'on traînait au camp des Perses. Les partis ennemis
avaient depuis quelques jours pris et brûlé plusieurs châteaux; entre
autres celui de Ziata[245], très-considérable par sa force et par son
étendue, dont les fortifications embrassaient douze cent cinquante
pas de circuit[246]. Ils emmenaient beaucoup d'habitants; et comme
il se trouvait parmi eux grand nombre de vieillards et de femmes qui
ne pouvaient suivre, ces Barbares les abandonnaient dans le chemin
après leur avoir coupé les jarrets. Ce spectacle tirait des larmes
aux habitants. Personne n'y fut plus sensible que les soldats de la
Gaule. Ces guerriers braves et alertes, fort propres à se battre en
plaine, mais peu entendus dans les travaux d'un siége, gémissaient
de ne trouver aucune occasion de signaler leur courage. S'ennuyant
de cette inaction, ils sortaient étourdiment pour faire un coup de
main, et revenaient toujours avec perte; enfin retenus par force, ils
frémissaient d'impatience. Leur ardeur s'enflamma à la vue de ces
malheureux prisonniers. Ils demandent à grands cris qu'on leur ouvre
les portes; ils menacent même leurs officiers de les égorger, s'ils
les tiennent plus long-temps dans cette contrainte; et tels que des
bêtes féroces qui s'élancent avec fureur contre leurs barrières, ils
hachent les portes à coups de sabre. On eut peine à gagner sur eux
qu'ils attendissent la nuit pour aller, avec moins de péril, attaquer
les postes les plus proches. Dès qu'elle fut venue, les Gaulois,
armés de leurs haches et de leurs épées, sortent par une poterne, et
s'approchent sans bruit de la première garde: ils lui marchent sur le
ventre, massacrent la seconde garde qu'ils trouvent endormie, et vont
droit au camp dans le dessein de pénétrer, s'ils peuvent, jusqu'à la
tente de Sapor, et de le tuer au milieu de cent mille hommes. Les cris
des premiers qu'ils égorgent donnent l'alarme à tout le reste. En un
moment ils ont sur les bras des bataillons entiers: ils font ferme
d'abord avec une audace incroyable, et reçoivent à grands coups d'épée
ceux qui osent les approcher. Mais bientôt accablés de traits, et trop
faibles pour tenir tête à des flots de cavaliers et de fantassins qui
grossissent sans cesse et qui viennent fondre sur eux, ils reculent,
mais à petit pas et sans tourner le dos. On sonne la retraite dans la
ville, dont on ouvre les portes pour les recevoir; on fait jouer les
machines, mais sans les charger, pour faire peur aux ennemis et ne pas
risquer de tuer ces braves gens. Après avoir perdu quatre cents des
leurs, ils rentrent avant le jour, presque tous blessés, quelques-uns
mortellement. Constance, pour conserver la mémoire d'une action si
hardie, fit dresser dans la place publique d'Édesse les statues de
leurs capitaines[247] revêtus de leurs armes. Le jour étant venu,
découvrit aux Perses la perte qu'ils avaient faite. Il se trouva entre
les morts plusieurs satrapes et quelques-uns des principaux seigneurs.
Tout le camp retentissait de cris. Les attaques furent suspendues
pendant trois jours, dont les assiégés profitèrent pour se remettre de
leurs fatigues.

[Note 245: Ce château, dont la position est inconnue, pourrait être
une ville forte de la Sophène, nommée par les Arméniens _Kharpert_, et
appelée par les Syriens et les Arabes _Hisn-Ziad_, c'est-à-dire, _le
château de Ziad_. Voyez mes _Mémoires historiques et géographiques sur
l'Arménie_, t. 1, p. 95 et 96.--S.-M.]

[Note 246: On plutôt _dix stades_ (_spatio decem stadiorum
ambitur_), dit Ammien Marcellin, l. 19, c. 6. Comme nous ignorons de
quels stades il s'agit, nous ignorons aussi quelle pouvait être au
juste l'étendue de cette place.--S.-M.]

[Note 247: _Horum campiductoribus..... armatas statuas apud
Edessam..... locari jusserat imperator_, dit Ammien Marcellin, l. 19,
c. 6.--S.-M.]

[Note latérale: LXVI. Vigoureuse résistance.

Amm. l. 19, c. 7.]

Cette attaque inopinée irrita les Barbares: ils résolurent de périr
devant Amid, plutôt que de laisser subsister une ville qui leur coûtait
déja le plus pur sang de la Perse. Les assauts ayant été inutiles,
ils mirent toute leur confiance dans les machines. Ils se hâtent d'en
construire de toute espèce: ils multiplient les tours revêtues de fer
et chargées de balistes. Au point du jour, couverts de toutes leurs
armes défensives, bien serrés et en bon ordre, ils avancent à petits
pas. Mais, dès qu'ils furent à la portée des machines, toutes leurs
défenses deviennent inutiles contre les javelots, dont presque aucun
ne manquait son coup. L'infanterie est obligée d'éclaircir ses rangs,
et la cavalerie de reculer. Cependant les balistes des assiégeants qui
tiraient du haut des tours plus élevées que les murailles, faisaient
dans la ville une terrible exécution; et la nuit étant venue, les
habitants songèrent aux moyens de s'en garantir. On transporta en
diligence et l'on mit en batterie vis-à-vis de ces tours quatre
machines nommées scorpions, propres à lancer de grosses pierres. Au
matin, les Perses avancent avec les éléphants, dont les cris mêlés
à ceux des soldats formaient un effrayant concert. Les traits qui
s'élèvent de la plaine ou qui tombent des tours abattent ou blessent
tous ceux qui paraissent sur la muraille. Mais bientôt les masses
énormes de pierres lancées des quatre machines brisent les tours,
démontent et mettent en pièces les balistes, écrasent ou précipitent
les tireurs. On fait pleuvoir sur les éléphants des flèches enflammées.
Ces animaux effarouchés retournent sur les Perses, et les foulent aux
pieds sans que leurs guides puissent les retenir. On met le feu à tous
les ouvrages des assiégeants. Jamais les rois de Perse ne s'exposaient
dans les combats: mais Sapor, désespéré de tous ces désastres, accourt
en personne au milieu des combattants; on tire de toutes parts sur lui
et sur sa garde; il voit tomber à ses côtés un grand nombre de ses
officiers; mais toujours intrépide, bravant mille fois la mort, il ne
se retire qu'à la fin du jour, et pour donner quelque relâche à ses
troupes fatiguées de tant d'attaques.

[Note latérale: LXVII.

Prise d'Amid.

Amm. l. 19, c. 8.]

Voyant toutes ses machines détruites et brûlées, et n'espérant plus
rien des moyens qu'il avait mis en œuvre jusqu'alors, il fit élever
tout près des murs de larges terrasses qui les égalaient en hauteur.
Ce travail coûta plusieurs jours, pendant lesquels les habitants en
élevèrent de leur côté en-deçà des murs. Sur ces plate-formes on
combattait presque à coup de main comme sur un champ de bataille.
L'acharnement et le mépris de la mort étaient égaux de part et d'autre.
Enfin le moment fatal de la perte d'Amid arriva: la terrasse de la
ville, trop chargée de combattants, s'éboula tout à coup comme si elle
eût été ébranlée par un tremblement de terre; et comme elle surpassait
la muraille en hauteur, la terre s'étant renversée du côté de l'ennemi,
elle combla le peu d'intervalle qui restait entre les murs et la
terrasse des Perses, et ouvrit à ceux-ci un large chemin. On accourt
à la défense; mais la foule et l'empressement même embarrassent les
défenseurs. Les corps qui tombent de part et d'autre s'amoncèlent
et favorisent le passage. Toute l'infanterie des Perses, que Sapor
faisait monter à la file, se précipite dans la ville comme un torrent.
On passe tout au fil de l'épée sans distinction d'âge ni de sexe. Peu
échappèrent au massacre, entre lesquels fut Ammien Marcellin, qui,
après diverses aventures, ayant traversé avec grand péril des plaines
couvertes de fuyards et d'ennemis, gagna enfin l'Euphrate par les
forêts et les montagnes. Il passa à Mélitène, où il retrouva Ursicin,
et il retourna avec lui à Antioche.

[Note latérale: LXVIII.

Suites de la prise d'Amid.

Amm. l. 19, c. 9.]

La longueur de ce siége mit les Perses hors d'état d'entreprendre des
conquêtes plus éloignées. L'automne était déja avancée, et Sapor,
après la destruction de la ville, ne songeait qu'à retourner dans son
royaume avec les prisonniers et le butin[248]. Il fit inhumainement
mettre en croix le comte Élien et les tribuns, dont la capacité
et la valeur lui avaient fait perdre tant de sang. Il commanda de
rechercher et d'égorger sans miséricorde, comme déserteurs, tous les
habitants des pays d'au-delà du Tigre[249], qui se trouvèrent dans la
ville. Il emmena captifs Jacques et Cæsius, officiers du général de
la cavalerie[250], avec ceux qui restaient des soldats de la garde,
les mains liées derrière le dos. La femme de Craugasius, toujours
traitée avec honneur, était inconsolable de s'éloigner de Nisibe.
Veuve du vivant même de son mari, elle ne voyait d'autre remède à sa
douleur, que de l'attirer en Perse. Elle lui dépêche secrètement un
esclave fidèle, qui s'introduit dans Nisibe[251], et lui remet une
lettre dont elle l'avait chargé: elle le conjurait par les prières
les plus tendres, de venir changer en jours heureux des jours qu'elle
passerait sans lui dans les soupirs et dans les larmes. Craugasius
donna parole d'aller rejoindre sa femme à la première occasion; et
le messager retourna porter à sa maîtresse une si agréable nouvelle.
Tout était préparé; elle avait déja obtenu de Sapor, qu'il voulût
bien, avant que de quitter le pays, favoriser l'évasion de son mari.
L'absence de l'esclave, qui avait tout à coup disparu, donna du
soupçon aux commandants de Nisibe[252]. On menace Craugasius, on
l'accuse d'une intelligence secrète. Pour détourner les défiances,
il demande en mariage une fille de qualité; et sous prétexte d'aller
faire les apprêts de la fête nuptiale, il prend la route d'une maison
de campagne qu'il avait à huit milles de Nisibe[253]. Il est enlevé
en chemin par un parti de cavaliers perses envoyés exprès[254]. On le
conduit au camp de Sapor, qui le comble de faveurs. Il eut peu après la
douleur de perdre sa femme; mais il conserva les bonnes graces du roi,
auprès duquel il tenait le premier rang après Antonin. Celui-ci, plus
habile et plus exercé aux affaires, était principalement écouté, et le
succès justifiait toujours ses conseils. Sapor se retira triomphant en
apparence, mais en effet pénétré de douleur d'avoir si chèrement acheté
la prise d'une seule ville. Pendant soixante et treize jours, que dura
le siége, il perdit trente mille hommes, que l'on compta[255] morts
sur le champ de bataille après son départ. Il était aisé de distinguer
les corps des Romains de ceux des Perses: les premiers se corrompaient
aussitôt, et après quatre jours ils n'étaient plus reconnaissables; au
contraire les Perses se desséchaient sans perdre leur forme et sans se
corrompre: ce qu'Ammien attribue à leur frugalité, et à la sécheresse
de leur tempérament, causée par les chaleurs du climat qu'ils habitent.

[Note 248: Moïse de Khoren dit aussi, l. 3, c. 26, que Sapor,
après avoir emmené en captivité tous les habitants d'Amid, échappés au
carnage, s'en retourna dans son royaume. Il rappela encore, selon le
même auteur, les troupes qu'il avait en Arménie.--S.-M.]

[Note 249: _Transtigritani._ Moïse de Khoren remarque cependant que
Sapor épargna les Siouniens qui étaient dans la ville.--S.-M.]

[Note 250: _Jacobus et Cæsius numerarii apparitionis magistri
equitum._ Amm. Marc. l. 19, c. 9.--S.-M.]

[Note 251: Cet esclave, dit Ammien Marcellin, franchit le mont
_Izala_, et passa entre les deux forts de _Maridis_ et de _Lorne_.
Ces deux châteaux sont mentionnés dans d'autres auteurs. Le premier
répond à la ville actuelle de Merdin; pour l'autre, il nous est
inconnu.--S.-M.]

[Note 252: Au duc Cassianus et aux autres officiers qui étaient
dans cette ville. _Perculsus suspicione dux Cassianus, præsidentesque
ibi proceres alii._ Amm. Marc. l. 19, c. 9.--S.-M.]

[Note 253: _Ad villam octavo lapide ab urbe distantem._--S.-M.]

[Note 254: Ce détachement appartenait au corps de Tamsapor, qui
était resté sur la frontière.--S.-M.]

[Note 255: Selon Ammien Marcellin l. 19, c. 9, cette opération fut
faite par un tribun nommé Discenès, assisté d'un notaire.--S.-M.]

[Note latérale: LXIX.

Affaires de l'église.

Ath. de Synod. t. 1, p. 716-769, et epist. ad episc. Lib. p. 270-294.

Greg. Naz. or. 21. t. 1, p. 378-397.

Basil. adv. Eunom. l. 1, t. 1, p. 207-238.

Epiph. hær. 73, t. 1, p. 844-886.

Hier. Chron. et contra Lucifer. c. 7, t. 2, p. 178 et 179.

Rufin. l. 10, c. 21.

Sulp. Sev. l. 2, c. 57-60.

Socr. l. 2, c. 37, et seq.

Theod. l. 2, c. 18 et seq.

Soz. l. 4, c. 16 et seq.

Philost. l. 4, c. 10 et seq.

Chron. Alex. vel Pasch. p. 294.

Baronius. Till. Arian. art. 77 et suiv.

Hermant, vie de S. Ath. l. 8. c. 16, et suiv.]

L'opiniâtre résistance de cette ville infortunée causa sa ruine,
mais elle sauva la Syrie. Tandis que les Perses menaçaient l'Orient,
Constance ne songeait qu'à défendre l'arianisme. Il eut pour le
malheur de la religion plus de succès que Sapor, et il fit cette année
à l'église des plaies plus profondes, que les Perses n'en purent
faire à l'empire. Il était revenu à Sirmium après la destruction des
Limigantes; il y assista à une assemblée de huit évêques; c'était le
préliminaire des deux conciles indiqués pour cette année. La doctrine
des demi-Ariens, qui dominait alors à la cour, y fut confirmée par
un nouveau formulaire. Pendant ce temps-là les évêques d'Occident se
rendaient à Rimini, et ceux d'Orient à Séleucie. Le concile de Rimini
s'ouvrit au mois de juillet. Sulpice Sévère, qui paraît avoir été le
mieux instruit, dit qu'il s'y trouva plus de quatre cents évêques,
dont quatre-vingts étaient Ariens. L'empereur voulait les défrayer
aux dépens du trésor; mais il n'y en eut que trois qui à raison de
leur indigence acceptèrent cette libéralité. Taurus préfet du prétoire
d'Italie eut ordre d'assister à l'assemblée, et de ne point permettre
aux prélats de se séparer, qu'ils ne fussent d'accord: on lui promit
le consulat, s'il procurait cette réunion, c'est-à-dire, s'il faisait
triompher l'arianisme dans l'église d'Occident. Après de longues
contestations le concile confirma la foi de Nicée, condamna de nouveau
la doctrine d'Arius, et prononça la sentence de déposition contre
les prélats obstinés à défendre l'hérésie. On peut dire que là se
termina le vrai concile; la foi jusque-là ne reçut aucune atteinte; et
Saint-Athanase ne considère que cette première partie, quand il parle
avantageusement du concile de Rimini. Le reste ne fut que séduction
et violence. On envoie à l'empereur, selon ses ordres, dix députés
pour lui rendre compte; c'étaient de jeunes évêques sans expérience.
Les Ariens députent de leur côté des vieillards rusés et artificieux,
qui préviennent Constance, fatiguent, intimident, enfin séduisent les
envoyés catholiques, jusqu'à les engager à trahir le concile, et à
signer le contraire de ses décisions. Ils retournent et sont d'abord
mal reçus. Mais Taurus met tout en œuvre pour ébranler les évêques
qu'on retenait malgré eux à Rimini. Les intrigues, les menaces, les
incommodités d'une longue absence firent enfin succomber les plus
fermes, ou, pour parler plus juste, ils se laissèrent surprendre par
les sollicitations et les larmes même de Taurus, et par les artifices
de Valens. Ils signèrent une profession de foi équivoque, dont ils
n'apercevaient pas le venin, mais qui recelait le pur arianisme.
Bientôt les Ariens lèvent le masque, et, selon l'expression de saint
Jérôme, le monde chrétien gémit de cette surprise, et s'étonna de se
voir devenu Arien. Les évêques de retour dans leurs diocèses ouvrent
les yeux, et désavouent avec horreur les décrets de Rimini. Ils se
joignent au pape Libérius et à ceux qui n'avaient point eu de part
à cette faute. Ce fut la source d'une persécution nouvelle, pendant
laquelle saint Gaudence, évêque de Rimini, fut tué à coups de pierre
et de bâtons par les soldats du président Marcianus. L'erreur trouva
encore moins d'obstacle à Séleucie. Le concile y commença le 27 de
septembre. De cent soixante évêques il n'y eut que saint Hilaire,
alors relégué en Phrygie, et douze ou treize évêques d'Égypte qui
soutinrent la consubstantialité. Le questeur Léonas et Lauricius,
général des troupes d'Isaurie, assistaient aux séances. Le concile
se divise: les purs Ariens font à part leur profession de foi; les
demi-Ariens s'en tiennent à celle du concile d'Antioche assemblé
en 341. Ils s'anathématisent mutuellement et se séparent sans rien
conclure. Les chefs des deux partis se rendent à Constantinople où
était alors l'empereur, qui faisait sa principale affaire des succès
de l'hérésie; et quoiqu'il dût entrer au premier jour de janvier dans
son dixième consulat, cérémonie brillante et qui demandait de grands
préparatifs, il passa le dernier de décembre et presque toute la nuit
suivante à faire signer aux députés de Séleucie et aux autres évêques
la formule de Rimini. On tient à Constantinople un nouveau concile, où
les Anoméens remportent tout l'avantage. Macédonius, Basile d'Ancyre
et les autres évêques demi-Ariens sont déposés. Eudoxe passe du siége
d'Antioche à celui de Constantinople, et prêche publiquement des
blasphèmes dans la cérémonie de la dédicace de Sainte-Sophie, le 15
de février de l'an 360. La profession de Rimini se répand par tout
l'empire et fait d'horribles ravages: on exile ceux qui refusent d'y
souscrire. Au milieu de ce désastre, saint Hilaire obtient par une
providence particulière de Dieu la permission de retourner en Gaule:
il y arrive pour soutenir la foi ébranlée jusque dans ses fondements.
Par une bizarre inconséquence, suite ordinaire de l'erreur, Constance
exile Aëtius, chef des Anoméens, et consent à faire évêque de Cyzique
Eunomius, le plus dangereux de ses disciples; mais peu après il est
obligé de forcer Eudoxe à le déposer. Eudoxe ayant été transféré à
Constantinople, Constance assemble un concile dans la ville d'Antioche
pour l'élection d'un évêque. Après bien des brigues et des cabales,
les Ariens jettent les yeux sur Mélétius déja évêque de Sébaste, qu'ils
croient dans leur parti. Plusieurs catholiques consentent à ce choix,
et le décret d'élection est déposé entre les mains d'Eusèbe évêque de
Samosate. L'événement fit voir que les catholiques avaient le mieux
connu le nouvel évêque. A peine est-il élu, qu'il se déclare hautement
pour la foi de la consubstantialité. Constance irrité l'exile un mois
après à Mélitène dans la petite Arménie, et à la sollicitation des
Ariens, il envoie à Samosate redemander à Eusèbe l'acte d'élection.
Ce généreux prélat refuse de le remettre, à moins que tous ceux qui
lui ont confié ce dépôt ne soient assemblés. L'empereur l'envoie
sommer une seconde fois, et lui mande qu'en cas de refus il a ordonné
qu'on lui coupât la main droite. Eusèbe, après la lecture de cette
lettre, présente les deux mains: _Coupez-les toutes deux_, dit-il,
_mais je ne remettrai jamais à l'empereur un acte dont un concile m'a
rendu dépositaire_. Ce n'était qu'une feinte de la part de Constance:
l'envoyé avait ordre de ne pas exécuter cette menace; et l'empereur ne
put s'empêcher d'admirer la fermeté du prélat. Mais il ne s'adoucit
point en faveur de Mélétius; il fit nommer en sa place Euzoïus, qui
dès l'origine de l'hérésie avait partagé les erreurs et les anathèmes
d'Arius. De ce moment il y eut trois partis dans l'église d'Antioche:
les Ariens qui reconnaissaient Euzoïus; les Mélétiens, ceux-ci étaient
catholiques et unis de communion avec Mélétius; les Eustathiens, on
appelait ainsi les orthodoxes, qui, n'ayant reconnu aucun évêque
depuis l'injuste déposition d'Eustathius, restèrent séparés de
Mélétius, parce qu'ils ne pouvaient se résoudre à recevoir un évêque
de la main des hérétiques. Les prélats Ariens assemblés à Antioche
dressèrent encore un nouveau formulaire, où la doctrine des Anoméens
se manifestait sans aucun déguisement; mais les cris qui s'élevèrent
contre eux, les forcèrent d'en revenir à la formule de Rimini. C'est
ainsi que les flots de l'hérésie, tantôt s'élançant avec audace, tantôt
se repliant sur eux-mêmes, emportaient l'empereur, qui, jusqu'à la
fin de sa vie, poussé d'erreur en erreur, fut sans cesse le jouet des
différentes cabales, soit dans l'église, soit dans sa cour.

[Note latérale: LXX. Gouvernement équitable de Julien.

Amm. l. 18, c. 1.

Liban. or. 10, t. 2, p. 281.

Zonar. l. 13, t. 2, p. 20.]

Julien acquérait autant d'estime que Constance s'attirait de mépris.
Rien n'était plus opposé que la conduite des deux princes. Le César,
après avoir passé l'été à soumettre les Barbares, employait le temps de
l'hiver à rétablir les provinces. Il modérait le fardeau des impôts,
il réprimait les usurpations, il enchaînait l'avarice de tous ces
hommes de sang et de rapines, qui ne s'enrichissent que des pertes
publiques: il veillait avec tant d'attention sur les magistrats, qu'ils
ne pouvaient s'écarter des règles de la justice. Son exemple était
pour les juges une loi vivante plus forte que toutes les autres lois.
Il se chargeait lui-même des affaires importantes, et les jugeait avec
la plus scrupuleuse intégrité. Un gouverneur fut accusé de concussion
devant Florentius. Celui-ci coupable du même crime ne fut pas assez
hardi pour condamner son semblable: sa colère se tourna contre
l'accusateur, et le concussionnaire fut absous. L'injustice était trop
évidente; les murmures éclatèrent, et Florentius, pour se mettre à
couvert, pria Julien de revoir le procès: il se flattait que le César
n'oserait casser sa sentence. Julien refusa d'abord; il s'excusa sur
ce qu'il ne lui appartenait pas de réformer le jugement d'un préfet
du prétoire. Enfin, pressé de prononcer, il décida en faveur de la
vérité et de la justice. Florentius s'en vengea à son ordinaire, en
écrivant contre lui à la cour. La sévérité de Julien n'empruntait rien
de l'humeur ni du caprice; elle était toujours éclairée, et n'agissait
qu'autant qu'elle était guidée par la certitude des faits. On accusa
encore de concussion devant lui Numérius qui avait gouverné la province
Narbonaise[256]. Julien voulut le juger dans une audience publique:
l'accusé se défendait fortement en niant les faits, et les preuves
manquaient pour le convaincre. Alors l'accusateur Delphidius[257], qui
plaidait avec chaleur, s'écria d'un ton d'impatience: _Eh! César; qui
sera jamais coupable, si l'οn est quitte pour nier les faits!_--_Et qui
sera jamais innocent_, repartit Julien, _si, pour être coupable, il
suffit d'être accusé?_

[Note 256: _Narbonensis rector._--S.-M.]

[Note 257: C'était l'orateur Atticus Tiro Delphidius, célèbre à
cette époque par son éloquence et ses talents poétiques.--S.-M.]

[Note latérale: LXXI. Quatrième campagne de Julien.

Amm. l. 18, c. 2.

Liban. or. 10, t. 2, p. 281. ed. Morel.]

La campagne précédente avait soumis une partie du pays des Allemans;
mais il y restait encore des princes ennemis. Afin de pénétrer leurs
desseins, Julien envoya à la cour d'Hortaire, allié des Romains,
un tribun dont il connaissait la fidélité,[258] l'intelligence,
et qui savait la langue allemande. Celui-ci, revêtu du caractère
d'ambassadeur, avait ordre de s'approcher de la frontière des Barbares,
auxquels on avait dessein de faire la guerre, et d'observer leurs
mouvements. Pendant ce temps-là Julien rassemble ses troupes; il visite
les villes qui avaient été détruites sur les bords du Rhin, et achève
de les rétablir. Les nouveaux alliés, comme ils y étaient obligés par
le traité, fournissaient la plupart des matériaux. Les soldats, que de
pareils travaux rebutent pour l'ordinaire, s'y portaient de bon cœur
par amour pour Julien. On mit en état de défense sept villes, dont
les plus connues sont: Nuys [_Novesium_], Bonn [_Bonna_], Andernach
[_Antunnacum_], et Bingen [_Bingio_][259]. Les magasins pour serrer
le blé qu'on apportait de la Grande-Bretagne, avaient été réduits en
cendres; ils furent bientôt rétablis et pourvus de grains. Le préfet
Florentius joignit Julien avec le reste de l'armée, et des provisions
pour plusieurs mois.

[Note 258: Ce tribun se nommait Hariobaude. Son nom donne lieu
de croire qu'il était lui-même Allemand, ou au moins d'origine
germanique. Ce tribun ne faisait point alors un service actif, il était
retraité; aussi Ammien Marcellin, l. 18, c. 2, l'appelle-t-il _vacantem
tribunum_.--S.-M.]

[Note 259: Les trois autres places s'appelaient _Castra Herculis_,
_Quadriburgium_ et _Tricesima_. On croit que la première est Erkelens,
dans l'ancien duché de Juliers, compris actuellement dans le
grand-duché du Rhin. Pour les deux autres leur véritable position est
inconnue. Tout ce qu'on sait, c'est qu'elles devaient être en-deçà du
Rhin, dans le pays de Clèves.--S.-M.]

[Note latérale: LXXII. Julien passe le Rhin.]

Le tribun[260] vient alors rendre compte à Julien, et l'armée marche à
Mayence [_Mogontiacum_]. Florentius et Lupicinus, qui avait succédé à
Sévère, mort depuis peu, voulaient qu'on passât le Rhin en cet endroit,
comme on avait fait les deux années précédentes. Le César s'y opposait:
le pays d'au-delà appartenait à Suomaire[261], il craignait d'offenser
ce nouvel allié, en faisant passer sur ses terres des soldats toujours
avides de pillage. Les Allemans qu'on allait attaquer, menaçaient de
leur côté Suomaire de s'en prendre à lui, s'il n'arrêtait les Romains.
Sur la réponse qu'il leur fit, qu'il n'était pas en état de résister
seul, toute l'armée des Barbares vint camper vis-à-vis de Mayence pour
disputer le passage. On ne pouvait sans un péril évident l'entreprendre
à la vue de tant de forces réunies. Ainsi l'avis de Julien prévalut: on
remonta le fleuve pour chercher un endroit commode à l'établissement
d'un pont. Les Barbares firent le même mouvement; et suivant le long
du fleuve la marche de l'armée romaine, ils s'arrêtaient quand ils
la voyaient camper, et faisaient bonne garde pendant la nuit. Après
plusieurs jours de marche Julien fit retrancher ses troupes, et
chargea d'ordres secrets[262] quelques officiers de confiance. Ils
choisirent trois cents soldats braves et dispos; qui ne savaient pas où
on les conduisait, et ils les firent embarquer de nuit dans quarante
bateaux[263]. Ils descendirent le fleuve en se laissant aller au fil
de l'eau sans se servir de rames, de peur d'être entendus des ennemis.
Après avoir dépassé d'assez loin le camp des Allemans, ils débarquèrent
sur la rive droite. Le roi Hortaire avait cette nuit-là invité à un
grand festin les rois et les princes[264] de l'armée ennemie. Ce
n'était pas qu'il eût dessein d'entrer dans leur ligue; mais quoiqu'il
fût ami des Romains, il l'était aussi de ces princes, et il voulait
observer avec eux tous les égards du bon voisinage. Le repas avait duré
long-temps, selon l'usage de la nation, et les conviés revenaient au
camp en belle humeur, lorsqu'ils furent rencontrés par le détachement
qui avait passé le fleuve. Les princes échappèrent à la faveur des
ténèbres et de la vitesse de leurs chevaux; mais presque tous les
gens de leur escorte qui les suivaient à pied, restèrent sur la place.
L'alarme se répand dans le camp; on croit que toute l'armée romaine est
déja en-deçà du Rhin; c'est à qui fuira avec plus de vitesse; chacun
s'empresse de gagner l'intérieur du pays, et d'y mettre en sûreté sa
femme et ses enfants[265]. Les Romains ne trouvant plus d'obstacle,
jettent leur pont, et traversent le pays d'Hortaire sans y faire de
ravage.

[Note 260: C'est d'Hariobaude qu'il est question.--S.-M.]

[Note 261: Ses bourgs étaient situés sur les rives du fleuve, dit
Ammien Marcellin, l. 18, c. 2. _Ejus enim pagi Rheni ripis ulterioribus
adhærebant._--S.-M.]

[Note 262: Lupicinus fut consulté en cette occasion. _Adscito
Lupicino in consilium._ Amm. Marc. l. 18, c. 2.--S.-M.]

[Note 263: _Lusoriæ naves quadraginta._ C'étaient les seuls qui
fussent à la disposition des Romains: _Quæ tunc aderaut solæ_, dit
Ammien Marcellin, l. 18, c. 2.--S.-M.]

[Note 264: _Reges omnes, et regales, et regulos._ Amm. Marc. l. 18,
c. 2.--S.-M.]

[Note 265: _Necessitudines opesque suas transferre longiùs
festinabant_, dit Ammien Marcellin, l. 18, c. 2.--S.-M.]

[Note latérale: LXXIII. Allemans subjugués.]

Quand ils furent entrés sur les terres des ennemis, ils mirent tout à
feu et à sang. On abattait les cabanes, on passait les habitants au fil
de l'épée. Après qu'on eut désolé tout le canton, on arriva dans un
lieu nommé Palas[266], où étaient dressées des pierres qui servaient de
bornes entre le pays des Allemans et celui des Bourguignons. L'armée
s'y arrêta pour recevoir deux rois, nommés Macrianus et Hariobaude: ils
étaient frères et venaient demander la paix, qu'ils obtinrent[267].
Vadomaire, dont nous avons déja parlé, et qui régnait dans le pays
qu'on nomme aujourd'hui le Brisgaw[268], se rendit aussi au camp. Il
apportait des lettres de recommandation de Constance. On le reçut
avec honneur comme un vassal de l'empire, mais il n'obtint pas une
réponse favorable. Il venait implorer la clémence des Romains pour
trois princes qui s'étaient trouvés à la bataille de Strasbourg, et qui
voyant approcher le vainqueur, avaient recours aux prières. C'étaient
Urius, Ursicin et Vestralpe. Julien, connaissant la légèreté de ces
Barbares, craignit que s'il les tenait quittes pour des excuses et
des soumissions verbales, ils ne se fissent un jeu de reprendre les
armes dès qu'il serait éloigné. Il voulut donc leur faire sentir ce
qu'il en coûtait pour attaquer l'empire. On brûla les moissons et
les habitations; on tua, on enleva un grand nombre de leurs sujets.
Quand on les eut ainsi punis, on écouta leurs supplications, et l'on
traita avec eux aux mêmes conditions qu'avec leurs voisins. On les
obligea surtout à rendre tous les captifs. Lorsque Julien eut repassé
le Rhin, un de ces princes qui venait de donner son fils en ôtage,
l'envoya aussitôt redemander avec menaces, sans avoir rendu les
prisonniers. Julien remit le jeune prince entre les mains des députés:
_Remenez-le à son père_, leur dit-il, _un enfant n'est pas seul une
caution suffisante pour un si grand nombre de braves gens qui valent
mieux que lui_. Il écrivit en même temps au père en ces termes: _Je
vous envoie à mon tour des députés. Ayez à leur remettre tous les
prisonniers que vous avez en votre pouvoir, et dont le nombre monte à
plus de trois mille; ou n'imputez qu'à vous seul les suites funestes
de votre perfidie_. En même temps il part de Spire, à dessein de
repasser le fleuve. Le roi allemand n'attendit pas l'orage; il renvoya
promptement tous les Gaulois qu'il avait enlevés dans ses incursions.
Cette campagne couronna les succès de Julien dans la Gaule; et ces
quatre années furent la partie la plus brillante de sa vie. L'hiver
suivant, tandis qu'il se reposait des fatigues de la guerre dans des
occupations plus tranquilles, mais qui n'étaient pas moins salutaires
à la province, ses ennemis travaillaient à la cour à le désarmer pour
le détruire. Leur malignité alla si loin quelle lassa la patience des
soldats de la Gaule. Le César se vit forcé, du moins en apparence,
d'accepter le titre d'Auguste, comme nous l'allons raconter.

[Note 266: Ce lieu est encore nommé par Ammien Marcellin, l.
18, c. 2, _Capellatius_. Cet historien s'exprime ainsi: _Cùm ventum
fuisset ad regionem cui Capellatii vel Palas nomen est, ubi terminales
lapides Alamannorum et Burgundiorum confinia distinguebant, castra sunt
posita._ Il est tout-à-fait impossible de faire connaître la position
de cet endroit.--S.-M.]

[Note 267: Après de longues délibérations, _libratis diu
consiliis_, Amm. Marc. l. 18, c. 2.--S.-M.]

[Note 268: Le canton possédé par ce roi était au-delà du Rhin,
vis-à-vis le pays des Rauraces, _cujus erat domicilium contra Rauracos_
(Amm. Marc. l. 18, c. 2), qui occupaient le pays de Bâle et une partie
de l'Alsace méridionale ou du département du Haut-Rhin.--S.-M.]

FIN DU DIXIÈME LIVRE.




LIVRE XI.

 I. Conduite impénétrable de Julien dans la révolution qui l'élève
 à l'empire. II. Ursicin disgracié. III. Constance rappelle de la
 Gaule une partie des troupes. IV. Expédition de Lupicinus contre
 les Scots. V. Julien se dispose à obéir. VI. Murmures des soldats
 et des habitants. VII. Julien reçoit les troupes à Paris. VIII.
 Julien proclamé Auguste. IX. Il résiste, et se rend enfin aux désirs
 des soldats. X. Péril de Julien. XI. Il harangue les soldats. XII.
 Clémence de Julien envers les officiers de Constance. XIII. Lettres de
 Julien à Constance. XIV. Constance refuse tout accommodement. XV. Les
 soldats s'opposent à l'exécution des ordres de Constance. XVI. Lettres
 et députations inutiles de part et d'autre. XVII. Expédition de Julien
 contre les Attuariens. XVIII. Mort d'Hélène, femme de Julien. XIX.
 Singara prise par Sapor. XX. Prise de Bézabde. XXI. Retraite de Sapor.
 XXII. Dédicace de Sainte-Sophie. XXIII. Constance en Mésopotamie.
 XXIV. Siége de Bézabde. XXV. Vigoureuse résistance. XXVI. Constance
 lève le siége. XXVII. Fin malheureuse d'Amphilochius. XXVIII. Mort
 d'Eusébia, et mariage de Faustine. XXIX. Constance se dispose à
 retourner contre les Perses. XXX. Il s'assure de l'Afrique. XXXI. Il
 passe en Mésopotamie. XXXII. Julien se détermine à faire la guerre à
 Constance. XXXIII. Les Allemans reprennent les armes. XXXIV. Prise de
 Vadomaire. XXXV. Julien fait prêter le serment à ses troupes. XXXVI.
 Dispositions de Julien. XXXVII. Marche de Julien jusqu'à Sirmium.
 XXXVIII. Il s'empare de cette ville. XXXIX. Il se rend maître du Pas
 de Sucques. XL. L'Italie et la Grèce se déclarent pour lui. XLI. Il
 fait profession ouverte d'idolâtrie. XLII. Bienfaits qu'il répand sur
 les provinces. XLIII. Il prend soin de la ville de Rome. XLIV. Révolte
 de deux légions. XLV. Siége d'Aquilée. XLVI. Inquiétudes de Julien.
 XLVII. Constance revient à Antioche. XLVIII. Mort de Constance. XLIX.
 Ses bonnes et ses mauvaises qualités. L. Dernières lois de Constance.


[Note latérale: AN 360.]

[Note latérale: I. Conduite impénétrable de Julien, dans la révolution
qui l'élève à l'empire.]

La conduite de Julien dans la Gaule avait été jusqu'alors
irréprochable. Chéri des peuples, redouté des Barbares, il avait
délivré la province des vexations domestiques et des incursions
étrangères. La révolution qui va suivre répand sur sa vertu un violent
soupçon d'hypocrisie. Il est difficile de sonder la profondeur de
cet esprit dissimulé. Le glaive qui avait brillé à ses yeux dès son
enfance, et qu'il voyait sans cesse suspendu sur sa tête, l'avait trop
bien instruit à se contrefaire. Entre les auteurs anciens les uns
s'étudient à le justifier; ils prétendent qu'il n'accepta qu'à regret
le titre d'Auguste: les autres l'accusent de rébellion. Ceux-là sont
adorateurs de Julien, ainsi que de ses divinités; ceux-ci, dont le
témoignage est d'ailleurs très-respectable, ne voient jamais en lui
que l'ennemi du vrai Dieu. Les ressorts qui produisirent ce changement
de scène, sont inconnus. Si Julien fut criminel, il sut si bien
s'envelopper, que l'œil critique et impartial de la postérité ne peut
du moins avec évidence démêler l'artifice. Il paraît cependant que s'il
ne fit rien pour se procurer le diadème, il ne fit pas tout ce qu'il
aurait pu pour se défendre de l'accepter. Un esprit tel que le sien
était bien capable de trouver des moyens plus efficaces. De plus, les
manifestes qu'il répandit ensuite contre Constance, décèlent une haine
invétérée, qu'il avait su déguiser jusqu'à composer en l'honneur de ce
prince les panégyriques les plus outrés. Cette fausseté de caractère
le rend légitimement suspect; le flatteur déja perfide n'a qu'un pas
à faire pour devenir rebelle. Je vais exposer les circonstances de ce
fameux événement: c'est au lecteur à juger, et à donner aux faits les
qualifications qu'ils méritent.

[Note latérale: II. Ursicin disgracié.

Amm. l. 20, c. 2.]

Constance étant pour la dixième fois consul, et Julien pour la
troisième, les préparatifs de Sapor alarmaient l'empire. Ce prince,
toujours animé par Antonin et par Craugasius, menaçait de nouveau
la frontière. L'empereur, comme s'il eût été d'intelligence avec
les Perses, laissait échapper ses ressources, à mesure qu'il voyait
croître le péril. Il commença par éloigner pour toujours Ursicin, le
seul guerrier capable de résister aux Perses. Dès que ce général fut
revenu à la cour, ses anciens ennemis l'attaquèrent, d'abord par des
censures qu'ils hasardaient sourdement, ensuite par des calomnies
qu'ils débitaient avec hardiesse. L'empereur crédule et accoutumé à ne
voir que par les yeux d'autrui, nomma commissaires pour informer de sa
conduite, Arbétion, l'auteur secret de ces intrigues, et Florentius,
maître des offices et différent du préfet de la Gaule. Ils avaient
ordre de l'interroger sur les causes de la prise d'Amid. Ursicin
n'avait pas de peine à prouver qu'on ne devait attribuer cette disgrace
qu'à la lâcheté de Sabinianus; mais ses raisons n'étaient pas même
écoutées. Les commissaires, de crainte d'offenser le grand-chambellan,
dont Sabinianus était la créature, n'évitaient rien tant que de
découvrir la vérité; et à dessein de s'en écarter comme d'un écueil
dangereux, ils se jetaient dans des discussions frivoles et étrangères.
Ursicin, naturellement vif et impatient, fatigué de cet indigne
manége, ne put se contenir: _Quoique l'empereur me méprise_, dit-il,
_au point de ne daigner m'entendre, l'affaire est assez importante pour
n'être pas abandonnée à la discrétion de ses eunuques: c'est à lui seul
qu'il appartient d'en connaître et de punir les coupables. En attendant
qu'il s'y détermine, faites-lui savoir que, tandis qu'il déplore la
perte d'Amid, il se forme sur la Mésopotamie un nouvel orage, qu'il ne
pourra lui-même conjurer à la tête de toutes ses troupes._ Ces paroles
hardies, envenimées encore par la malignité des délateurs, excitèrent
la colère de Constance: il fit cesser l'information; et sans vouloir
s'instruire de ce qu'on affectait de lui cacher, il chassa Ursicin de
la cour, et le relégua dans ses terres. Agilon, qui n'était alors que
commandant d'une des compagnies de la garde, fut revêtu de la charge
importante de général de l'infanterie; et Ursicin passa le reste de ses
jours dans une obscurité plus fâcheuse pour l'état que pour lui-même.

[Note latérale: III. Constance rappelle de la Gaule une partie des
troupes.

Amm. l. 20, c. 4.

Jul. ad Ath. p. 282.

Liban. or. 8, t. 2, p. 240 et or. 10, p. 282 et 283.

Zos. l. 3, c. 8.]

Les intrigues de cour venaient d'enlever à l'empereur le plus habile
et le plus fidèle de ses généraux; sa propre imprudence lui enleva la
moitié de l'empire. Lucien avait été envoyé en Gaule pour y tenir la
place de Salluste; mais il n'était pas capable de le remplacer dans le
cœur de Julien. Ennemi secret de ce prince, il se joignit à Florentius
et à la cabale de la cour pour déterminer l'empereur à rappeler le
César, ou du moins à le désarmer, en lui retirant ses meilleures
troupes. La jalousie de Constance appuya ses conseils pernicieux. Il
fit partir Décentius secrétaire d'état[269], avec ordre de lui amener
les Hérules, les Bataves, et deux légions gauloises[270], renommées
pour leur bravoure, avec trois cents hommes choisis dans chacun des
autres corps. C'était toute la force de l'armée de Julien. Ces troupes
devaient se rendre en diligence à Constantinople, pour marcher contre
les Perses au commencement du printemps. Les ordres étaient adressés
à Lupicinus. Constance en envoyait d'autres à Gintonius Sintula,
grand-écuyer[271] de Julien; il le chargeait de choisir les plus
braves des soldats de la garde[272], et de les lui amener lui-même. Il
n'écrivit à Julien que pour lui enjoindre de presser l'exécution de ses
volontés.

[Note 269: Il était en même temps tribun, _tribunum et
notarium_.--S.-M.]

[Note 270: C'étaient les légions nommées Pétulante et Celtique:
_cumque Petulantibus Celtas_.--S.-M.]

[Note 271: _Stabuli tribunus._ Cet officier est appelé simplement
Sintula dans Ammien Marcellin; c'est Julien lui-même qui nous apprend
qu'il portait aussi le nom de Gintonius (ad Athen. l. 282, ed.
Spanh.)--S.-M.]

[Note 272: Dans les corps des Scutaires et des Gentils ou des
étrangers, _de Scutariis et Gentilibus_.--S.-M.]

[Note latérale: IV. Expédition de Lupicinus contre les Scots.

Amm. l. 10, c. 1.

Cellar. Geog. l. 2, c. 4, art. 23.]

Lupicinus n'était pas alors en Gaule; Julien l'avait fait passer
avec quelques troupes dans la Grande-Bretagne[273], pour arrêter les
incursions des Scots et des Pictes, qui, s'étant tenus tranquilles
pendant dix-sept ans depuis l'expédition de Constant, recommençaient
leurs ravages. Lupicinus partit de Boulogne [_Bononia_] au milieu de
l'hiver[274], aborda à _Rutupias_, aujourd'hui le port de Richborow, et
se rendit à Londres [_Lundinium_]. Ce général savait la guerre; mais
c'était un homme hautain, fanfaron, aussi avare que cruel.

[Note 273: Julien n'osait passer la mer en personne, parce qu'il
craignait de laisser la Gaule exposée sans défenseur, aux attaques
des Allemans, qui la menaçaient toujours. _Verebatur ire subsidio
transmarinis_, dit Ammien Marcellin, l. 20, c. 1, _ne rectore vacuas
relinqueret Gallias, Alamannis ad sævitiam etiamtum incitatis et
bella_.--S.-M.]

[Note 274: Lupicinus avait avec lui des troupes légères, Hérules
et Bataves, et deux légions ou plutôt deux bataillons de la Mœsie (les
légions n'étaient alors fortes que de mille à douze cents hommes).
_Moto velitari auxilio, Ærulis scilicet et Batavis, numerisque
Mœsiacorum duobus._ Amm. Marc. l. 20, c. 1.)--S.-M.]

[Note latérale: V. Julien se dispose à obéir.

Amm. l. 20, c. 4.

Jul. ad Ath. p. 282, et seq.

Liban. or. 8, t. 2, p. 240. et or. 10. p. 283, 284 et 285.

Zos. l. 3, c. 8 et 9.]

Décentius en l'absence de Lupicinus se mit en devoir d'exécuter les
ordres de Constance. Sintula qui ne cherchait qu'à signaler son zèle
pour avancer sa fortune, s'acquitta d'abord de sa commission à la
rigueur. Après avoir choisi l'élite des troupes qui gardaient la
personne de Julien, il se mit en marche à leur tête. Il s'agissait
de faire partir le reste, dispersé en différents quartiers d'hiver.
On était alors à la fin du mois de mars. Julien, après avoir
protesté qu'il était parfaitement soumis aux volontés de l'empereur,
représenta seulement qu'on ne pouvait sans injustice, ni même sans
péril entreprendre de faire partir les Hérules et les Bataves, qui
ne s'étaient donnés à lui qu'à condition qu'on ne leur ferait jamais
passer les Alpes[275]: il ajouta qu'en leur manquant de parole, on se
privait à jamais du secours des étrangers, qui ne viendraient plus
offrir leurs services. Ses raisons n'étant pas écoutées, il se trouvait
dans un grand embarras: s'il obéissait, il dégarnissait la province
qui restait presque sans défense exposée aux insultes des Barbares;
s'il refusait d'obéir, il s'attirait l'indignation de l'empereur.
C'était là le moment critique, qui devait amener la révolution. On ne
voit pas que Julien ait fait à l'empereur aucune remontrance, ni qu'il
ait pris aucune mesure pour disposer les esprits à obéir. Du moins il
ne mit en œuvre que de faibles expédients, qui ne pouvaient produire
d'autre effet que de le garantir de toute imputation. Il envoya ordre
à Lupicinus de revenir; il invita Florentius à se rendre auprès de
lui pour l'aider de ses conseils. Celui-ci était le premier auteur de
tous ces troubles; et pour se mettre à couvert des suites, il s'était
retiré à Vienne sous prétexte d'y amasser des vivres[276]. Il refusa
constamment de quitter cette ville. En vain le César lui écrivit des
lettres pressantes; en vain il protesta que si Florentius s'obstinait
dans son refus, il allait renoncer à la qualité de César: qu'il aimait
mieux s'abandonner à la merci de ses ennemis, que d'encourir le
reproche d'avoir laissé perdre une si belle province. Dans le manifeste
qu'il adressa quelque temps après aux Athéniens, il prend les Dieux à
témoins qu'il pensait en effet sérieusement alors à se dépouiller de sa
dignité et à s'éloigner entièrement des affaires.

[Note 275: _Qui relictis laribus Transrhenanis, sub hoc venerant
pacto, ne ducerentur ad partes unquam Transalpinas._ Amm. Marc. l. 20,
c. 4.--S.-M.]

[Note 276: C'était lui, dit Ammien Marcellin, qui avait le premier
conseillé à Constance de retirer de la Gaule les troupes qui l'avaient
défendue et qui étaient redoutées des Barbares.--S.-M.]

[Note latérale: VI. Murmures des soldats et des habitants.]

Pendant ces délais une main inconnue fit courir dans le quartier
des deux légions gauloises un libelle rempli d'invectives contre
Constance[277], et de plaintes sur le déplorable sort des soldats,
qu'on exilait, disait-on, comme des criminels, aux extrémités de
la terre: _Nous allons donc abandonner à une nouvelle captivité
nos enfants et nos femmes, que nous avons rachetés au prix de tant
de sang_. Ce libelle séditieux effraya les officiers attachés à
l'empereur: les principaux étaient Nébridius, Pentadius, Décentius.
Ils pressèrent plus vivement Julien de faire partir les troupes, pour
ne pas donner à ces murmures le temps de s'accroître et d'éclater par
une révolte. Julien persistait dans la résolution d'attendre Florentius
et Lupicinus. On lui représenta que c'était le moyen de fortifier
les soupçons de l'empereur; que s'il attendait ces deux officiers,
Constance leur attribuerait tout le mérite de l'obéissance. Il se
rendit à ces instances. Il n'était plus question que de la route qu'on
ferait tenir aux soldats. Julien n'était pas d'avis[278] qu'on les
fît passer par la ville de Paris[279], où il était alors: on devait
craindre que la vue d'un prince qu'ils chérissaient et dont on les
forçait de s'éloigner, n'échauffât leurs esprits. Décentius prétendait
au contraire que Julien seul était capable de les calmer et de les
porter à la soumission. Julien céda encore sur ce point important, dont
il paraît cependant qu'il était le maître. On envoya donc aux divers
corps de troupes l'ordre de se rassembler à Paris. Au premier mouvement
qu'elles firent, toute la Gaule s'ébranla: l'air retentissait de cris
confus; c'était une désolation générale. On croyait déja voir les
Barbares rentrer dans la province, et y rapporter tous les désastres,
dont elle venait d'être délivrée. Les femmes des soldats éperdues et
éplorées, leur présentant leurs enfants à la mamelle, les conjuraient à
grands cris de ne les pas abandonner: les chemins étaient bordés d'une
multitude de tout âge et de tout sexe, qui les suppliait de rester, et
de conserver le fruit de leurs travaux. Au milieu de ces gémissements
et de ces larmes, les soldats à la fois attendris et pleins d'une
indignation secrète arrivèrent à Paris.

[Note 277: On le trouva auprès des enseignes des Pétulants: _Hocque
comperto_, dit Ammien Marcellin, _apud Petulantium signa famosum
quidam libellum humi projecit occultè_, l. 20, c. 4. C'étaient, dit
Zosime, l. 3, c. 9, des lettres anonymes, ἀνώνυμα γραμμάτια. Julien dit
quelque chose d'à peu près semblable (ad Athen. p. 283), γράφει τις
ανώνυμον.--S.-M.]

[Note 278: Julien l'assure dans sa lettre aux Athéniens (p.
284).--S.-M.]

[Note 279: _Per Parisios._ Zosime, l. 3, c. 9, appelle Paris une
petite ville de Germanie, Γερμανίας πολίχνη.--S.-M.]

[Note latérale: VII. Julien reçoit les troupes, à Paris.]

A leur approche, Julien alla au-devant d'eux. C'était un honneur que
les empereurs mêmes avaient coutume de faire aux légions, quand elles
se rendaient auprès de leur personne. Il les reçut dans une plaine aux
portes de la ville[280]. Là, étant monté sur un tribunal, il donna des
éloges à ceux qu'il connaissait; il leur rappela les belles actions
qu'il leur avait vu faire: _Ce n'est pas à nous_, leur disait-il, _à
délibérer sur l'obéissance que nous devons aux ordres de l'empereur:
vous allez combattre sous ses yeux; c'est là que vos services
trouveront des récompenses proportionnées à votre valeur et au pouvoir
du souverain: préparez-vous à ce voyage, qui vous conduit à la gloire_.
Les soldats l'écoutèrent en silence, et sans donner aucune des marques
ordinaires de leur approbation. Il traita magnifiquement les officiers,
et les combla de présents. Ils se retirèrent sous leurs tentes,
sensiblement affligés de quitter leur patrie et un chef si bienfaisant.
Ils séjournèrent le lendemain, comme pour se disposer à partir; mais
ils passèrent le jour à concerter ensemble tant officiers que soldats.
Julien, s'il en faut croire ses protestations et ses serments, n'avait
aucune connaissance de leur dessein.

[Note 280: Dans les fauxbourgs selon Ammien Marcellin, l. 20, c. 4.
_Iisdemque adventantibus, in suburbanis princeps occurrit._--S.-M.]

[Note latérale: VIII. Julien proclamé Auguste.]

Au commencement de la nuit les soldats prennent les armes: ils
environnent le palais; c'était celui qu'on a nommé depuis le palais
des Thermes[281]. Ils se rendent maîtres de toutes les issues; ils
proclament Julien Auguste, et demandent par des cris redoublés, qu'il
sorte, qu'il se montre. Julien reposait dans un appartement voisin
de celui de sa femme: selon le récit qu'il fait de cet événement, il
s'éveille en sursaut; il apprend avec étonnement le sujet de cette
émeute: incertain de ce qu'il doit faire, il s'adresse à Jupiter.
Comme le tumulte au-dehors, la frayeur au-dedans du palais croissaient
à tous les moments, il prie ce Dieu de lui manifester sa volonté par
quelque signe; et Jupiter lui fit, dit-il, connaître aussitôt qu'il ne
devait pas résister au désir des soldats. A l'entendre, il ne fut pas
aussi facile que Jupiter; il s'obstina à se tenir renfermé le reste de
la nuit. Au point du jour les soldats enfoncent les portes; ils entrent
l'épée à la main, et le forcent de sortir. Dès qu'il paraît, tous de
concert, le saluent du titre d'Auguste avec des acclamations réitérées.

[Note 281: On sait qu'il existe encore à Paris quelques restes de
ce palais, qui occupait autrefois un très-vaste emplacement, sur la
rive méridionale de la Seine.--S. M.]

[Note latérale: IX. Il résiste et se rend enfin au désir des soldats.]

Julien par ses paroles, par ses mouvements, par toutes les marques
d'un refus opiniâtre se défendait de l'empressement des soldats.
Tantôt il témoignait de l'indignation, tantôt il leur tendait les bras
et les conjurait avec larmes de ne pas déshonorer par une rébellion
tant de glorieuses victoires: _Calmez vos esprits_, s'écriait-il;
_sans allumer les feux d'une guerre civile, sans changer la face de
l'état, vous obtiendrez ce que vous désirez. Puisque vous ne pouvez
vous résoudre à quitter votre patrie, retournez dans vos quartiers:
je vous suis garant que vous ne passerez pas les Alpes; je me charge
de justifier vos alarmes auprès de l'empereur, dont la bonté écoutera
vos remontrances._ Ces paroles, loin de ralentir leur ardeur, semblent
l'embraser davantage. Tous redoublent leurs cris: déja une si longue
résistance excite leur colère; les menaces se mêlent aux acclamations;
enfin Julien se laisse vaincre. On l'élève sur un pavois; on le prie
de ceindre le diadème. Comme il protestait qu'il n'en avait point,
on s'écrie qu'il peut employer à cet usage le collier ou l'ornement
de tête de sa femme; quelques-uns même s'empressent à lui former
un diadème avec les courroies d'un cheval[282]. Julien rejetant des
parures si indécentes, un officier nommé Maurus[283] lui présenta
son collier, qu'il fut obligé d'accepter et de mettre sur sa tête.
Aussitôt, pour se conformer à la coutume observée par les Augustes à
leur avénement à l'empire, il promit cinq pièces d'or et une livre
d'argent pour chaque soldat. C'est ainsi que Julien fut revêtu de
la puissance souveraine. Quoiqu'il ne manquât ni d'éloquence ni de
vigueur, sa résistance ne fut pas aussi efficace que l'avait été celle
du généreux Germanicus, dont la fermeté inébranlable dans son devoir
avait bien su repousser les efforts d'une armée, qui s'obstinait avec
fureur à lui faire accepter le titre d'Auguste. Julien racontait
depuis à ses amis, que cette nuit même il avait vu en songe le génie
de l'empire, qui lui avait dit d'un ton de reproche: _Julien, il y a
long-temps que je me tiens à l'entrée de ta maison, dans l'intention
d'accroître ta dignité et ta fortune; tu m'as plusieurs fois rebuté:
si tu ne me reçois pas aujourd'hui que je suis appuyé de tant de
suffrages, je m'éloignerai à regret; mais n'oublie pas que je ne dois
demeurer auprès de toi que peu de temps_.

[Note 282: _Equi phaleræ._--S.-M.]

[Note 283: Il était alors hastaire dans les Pétulants, _Petulantium
hastatus_, où il remplissait les fonctions de porte-enseigne,
draconarius. Il fut ensuite créé comte. Il se conduisit mal quelque
temps après, lors de l'attaque du pas de Sucques. (Amm. Marc. l. 20, c.
4.).--S.-M.]

[Note latérale: X. Péril de Julien.]

Julien se renferma dans le palais, sans vouloir ni porter le diadème,
ni recevoir aucune visite, ni s'occuper d'aucune affaire. Il était,
dit-il, accablé de douleur et de confusion; il se reprochait en
soupirant de n'être pas demeuré jusqu'à la fin fidèle à Constance.
Tandis qu'un morne silence régnait autour de lui, les amis de Constance
profitent de ce moment pour tramer un complot; ils distribuent de
l'argent aux soldats, à dessein de les soulever contre le nouvel
empereur, ou du moins de les diviser. Ils avaient déja gagné un
eunuque de la chambre[284], lorsqu'un officier du palais vient avec
effroi en donner avis; et comme Julien ne paraissait pas l'écouter,
cet officier va jeter l'alarme parmi les troupes, en criant de toutes
ses forces: _Au secours, soldats, citoyens, étrangers; ne trahissez
pas celui que vous venez de nommer Auguste_. Ammien Marcellin ajoute,
que pour émouvoir plus vivement les esprits, il s'écria qu'on venait
d'assassiner l'empereur. Aussitôt les soldats accourent au palais; ils
s'y jettent en foule, les armes à la main: les gardes et les officiers
de Julien croyant que cette irruption soudaine était l'effet d'une
seconde révolution, se dispersent saisis d'effroi, et ne pensent qu'à
se sauver. Les soldats pénètrent jusqu'à l'appartement du prince[285];
ravis de le trouver plein de vie, ils ne peuvent retenir les transports
de leur joie; ils s'empressent à l'envi de lui baiser la main, de le
serrer entre leurs bras; et passant rapidement de ces mouvements de
tendresse à ceux de la fureur et de la vengeance, ils demandent la
mort des conjurés, ils les cherchent pour les massacrer. Le premier
usage que Julien fit de son autorité, fut de déclarer qu'il prenait
sous sa sauvegarde ceux qu'on regardait comme ses ennemis, qu'il ne
permettrait pas qu'on leur fît aucun mal, ni qu'on les outrageât, même
de paroles: _Songez_, disait-il, _qu'ils sont mes sujets, que je suis
leur empereur; ménagez mon honneur et le vôtre: vous deviendriez des
rebelles, et je ne serais moi-même qu'un tyran et un usurpateur, si
votre zèle pour moi se signalait par des meurtres, et s'il en coûtait
une goutte de sang pour m'élever à l'empire_. Ces paroles prononcées
d'un ton ferme et absolu désarmèrent les soldats. Julien donna la vie à
l'eunuque qui s'était chargé de le faire périr. Les amis de Constance,
rassurés par ces marques de clémence, mais tremblants encore de l'idée
du péril dont ils étaient à peine échappés, viennent se jeter à ses
pieds; ils l'environnent; ils ne peuvent exprimer que par leur silence
et par leurs larmes la reconnaissance dont ils sont pénétrés à l'égard
d'un prince si bon et si généreux.

[Note 284: Un décurion du palais, fonctionnaire d'un rang distingué
selon ce que rapporte Ammien Marcellin, l. 20, c. 4, _Palatii decurio,
qui ordo est dignitatis_. Les officiers de cet ordre portaient le titre
de Clarissimes.--S.-M.]

[Note 285: Jusque dans la salle du conseil, selon Ammien Marcellin,
où ils le trouvèrent revêtu des marques de sa dignité. _In consistorium
fulgentem eum augusto habitu conspexissent_, l. 20, c. 4.--S.-M.]

[Note latérale: XI. Il harangue les soldats.

Amm. l. 20, c. 5.]

Les troupes que conduisait Sintula, ne s'éloignaient qu'à regret. Au
premier moment qu'elles apprirent ce qui se passait à Paris, elles
retournèrent sur leurs pas, et vinrent rejoindre leurs camarades.
Leur chef fut obligé de les suivre. Le lendemain de leur arrivée, au
point du jour, le prince fit assembler toute l'armée dans le champ de
Mars[286]; c'était une plaine destinée aux exercices, vers l'endroit
où fut depuis bâtie la porte de Saint-Victor. S'étant rendu en ce
lieu avec toute la pompe de sa nouvelle dignité, environné des aigles
romaines et d'une garde nombreuse, il monta sur un tribunal. Après
un silence de quelques moments, pendant lesquels il considérait leur
contenance, où il voyait éclater l'ardeur et la joie, il leur parla
en ces termes: «Braves et fidèles défenseurs de l'état et de ma
personne, après vous être tant de fois exposés avec moi pour le salut
de ces provinces, vous avez couronné mon zèle en m'élevant au comble
des grandeurs; je dois à mon tour récompenser le vôtre. Presque au
sortir de l'enfance, revêtu de la pourpre qui ne m'était donnée que
comme une vaine parure, la providence des Dieux, vous le savez, me
mit entre vos mains. Depuis ce moment jamais je ne me suis écarté des
lois étroites que je m'étais imposées; et mon exemple vous a dicté
vos devoirs. Toujours à votre tête, dans une province désolée, sur
une terre teinte du sang de ses habitants, couverte des ruines et des
cendres de ses villes, lorsque tant de nations féroces, le fer et
le feu à la main, nous enveloppaient de toutes parts, j'ai partagé
tous vos travaux, tous vos périls. Combien de fois dans la saison
même où la rigueur du froid suspend les opérations de la guerre sur
terre et sur mer, avons-nous relancé jusque dans leurs affreuses
retraites les Allemans auparavant indomptés! Souvenez-vous de ce jour
glorieux qui éclaira votre victoire dans les plaines de Strasbourg
[_Argentoratum_], et qui rendit pour toujours à la Gaule son ancienne
liberté. Vous me vîtes alors braver mille fois la mort; et je vous vis
pleins de force et de courage terrasser des ennemis désespérés. Je les
vis tomber sous vos coups ou se précipiter dans le fleuve; et nous
ne laissâmes sur le champ de bataille qu'un petit nombre des nôtres,
plus dignes de nos éloges que de nos larmes, et que nous honorâmes par
des funérailles plus glorieuses pour eux que la pompe d'un triomphe.
Après tant d'actions célèbres ne craignez pas que votre mémoire périsse
jamais. Il ne nous reste plus à vous et à moi qu'une chose à faire:
à vous de maintenir votre ouvrage, et de défendre contre ses ennemis
celui que vous avez élevé; à moi, de payer vos services, et d'écarter
les intrigues qui pourraient vous frustrer des récompenses qui vous
sont dues. Je déclare donc aujourd'hui, comme une loi irrévocable,
et je vous en prends à témoin, que désormais personne ne pourra sur
aucune autre recommandation que celle de ses services, obtenir aucun
office civil ni militaire; et que quiconque osera solliciter pour un
autre une pareille faveur, ne remportera que la honte d'un refus». Ce
discours anima le courage des simples soldats, qui se voyaient depuis
long-temps exclus des emplois militaires et des récompenses: tous
unanimement applaudirent par des cris de joie, en frappant de leurs
piques sur leurs boucliers. Mais cette loi nouvelle gênait l'ambition
des officiers; et pour essayer de la détruire dès sa naissance, les
chefs des deux légions gauloises[287] qui venaient de se signaler en
faveur de Julien lui demandèrent sur-le-champ même des gouvernements
pour leurs commissaires des vivres[288]. Julien de son côté saisit
cette première occasion d'affermir sa loi par un exemple: leur demande
fut rejetée, et ils furent assez raisonnables pour ne pas s'en offenser.

[Note 286: _Cuncti convenirent in Campo._ Rien n'indique
précisément qu'il ait jamais existé auprès de Paris, un lieu appelé
Champ-de-Mars. Le nom de _campus_ peut s'appliquer à tout endroit
employé aux exercices militaires et voisin d'une station militaire.
Le campus ou lieu destiné à cet usage auprès de Paris, paraît avoir
été situé dans l'emplacement où se trouve actuellement le jardin du
Luxembourg. Les débris de poteries romaines qui y ont été trouvées en
grand nombre, et d'autres objets antiques qui y ont été recueillis,
semblent le prouver. Cette opinion paraît au reste plus vraisemblable,
que le système adopté par Lebeau, et selon lequel, on mettrait cet
emplacement sur le lieu, où fut l'ancienne porte St.-Victor, dans
une situation élevée et difficile, nullement propre aux exercices
militaires. Voyez l'_Histoire de Paris_, par M. Dulaure, c. 3, §
4.--S.-M.]

[Note 287: Il n'est pas dit dans Ammien Marcellin que ce fussent
les chefs, mais bien les légions des Pétulants et des Celtes, qui
demandèrent elles-mêmes cette faveur. _Pro Actuariis obsecravere
Petulantes et Celtæ, recturi quas placuisset provincias mitterentur_,
l. 20, c. 5.--S.-M.]

[Note 288: _Actuariis._--S.-M.]

[Note latérale: XXI. Clémence de Julien envers les officiers de
Constance.

Amm. l. 20, c. 8 et 9.

Jul. ad Ath. p. 281.]

Dès le commencement des troubles, Décentius[289] avait repris la route
de Constantinople. Florentius qui jusqu'alors était resté à Vienne,
craignant le juste ressentiment de Julien, laissa sa famille en Gaule,
et se rendit auprès de Constance à petites journées. Dès qu'il fut
arrivé à la cour, il affecta de rendre Julien très-criminel, autant
pour se disculper lui-même, que pour flatter la colère de l'empereur.
Julien, voulant lui faire connaître qu'il aurait été disposé à lui
pardonner, lui renvoya tout ce qui lui appartenait: il donna ordre de
fournir à sa famille des voitures publiques avec une escorte jusqu'aux
frontières de la Gaule. Lupicinus n'était pas encore revenu de la
Grande-Bretagne. Dans la crainte que ce caractère hautain et turbulent
ne suscitât de nouveaux troubles, s'il apprenait ce qui s'était passé
en Gaule, Julien fit garder le port de Boulogne [_Bononia_], avec
défense de permettre à personne de s'embarquer. Lupicinus fut arrêté
à son retour[290]: on se contenta de le garder à vue, sans lui faire
d'ailleurs aucun mauvais traitement.

[Note 289: Il était parti avec tous les officiers du palais,
_cubicularii_.--S.-M.]

[Note 290: Un certain _Notarius_, ou peut-être un _secrétaire
d'état_, fut chargé de cette commission: _Notarius Bononiam
mittitur, observaturus sollicitè, ne quisquam fretum Oceani transire
permitteretur_. Amm. Marc. l. 20, c. 9.--S.-M.]

[Note latérale: XIII. Lettres de Julien à Constance.

Amm. l. 20, c. 8.

Jul. ad Ath. p. 282 et 283.

Vict. epit. p. 227.

Zos. l. 3, c. 9.

Zon. l. 13, t. 2, p. 21.]

Le nouvel empereur n'était pas sans inquiétude. Il souhaitait
d'épargner à l'empire les horreurs d'une guerre civile; mais il
n'espérait aucun accommodement de la part d'un prince jaloux, et
accoutumé à le mépriser. Cependant pour n'avoir rien à se reprocher,
il prit le parti de lui envoyer des députés chargés d'une lettre, dans
laquelle il ne prenait que le titre de César. Il lui exposait avec
une modeste assurance ses services, ses travaux, ses succès passés;
la violence que les soldats lui avaient faite; sa résistance qu'il
avait portée jusqu'à se voir au péril de sa vie: qu'il ne s'était
enfin rendu que dans la crainte que les soldats ne se donnassent un
autre empereur moins capable de ménagement, et dans l'espérance de les
ramener à leur devoir. Il les excusait eux-mêmes de ce qu'ils s'étaient
lassés de n'avoir à leur tête qu'un César, ou plutôt un fantôme qui
n'avait le pouvoir ni de récompenser leurs services, ni même de leur
faire payer leur solde, dont ils étaient privés; que l'ordre qu'on
leur avait signifié de se séparer de leurs femmes et de leurs enfants
pour marcher aux extrémités de l'Orient, avait achevé de révolter des
hommes accoutumés à des climats froids, et qui manquaient des choses
les plus nécessaires pour un si long voyage. Il prévenait ensuite
Constance contre les rapports calomnieux de ses ennemis; promettant de
lui rester toujours intérieurement soumis, il lui représentait qu'il
était d'une nécessité indispensable qu'ils partageassent ensemble le
titre de la puissance souveraine. Il s'engageait à lui fournir tous les
ans des chevaux d'Espagne, à lui envoyer des Germains[291] de grande
taille pour composer sa garde, et à recevoir de sa main les préfets
du prétoire; mais il voulait être le maître de choisir les autres
officiers tant civils que militaires, et les gardes de sa personne. Il
l'avertissait qu'en vain voudrait-il arracher de leurs pays les troupes
Gauloises, pour les traîner sur les frontières de la Perse; qu'il
serait impossible de les déterminer à quitter la défense de leur patrie
tant de fois ravagée et exposée plus que tout le reste de l'empire aux
invasions des Barbares. Il finissait par lui faire sentir en peu de
mots, quels malheurs la discorde des princes était capable de produire.
Ammien Marcellin ajoute, ce que Julien n'a garde d'exprimer dans ses
écrits, qu'à ces lettres qui devaient être publiques, il en avait joint
de secrètes, pleines de reproches et d'aigreur. Pentadius, grand-maître
des offices[292], affidé à Julien, et différent de cet autre Pentadius
son ennemi, dont nous avons parlé plusieurs fois, et Euthérius
grand-chambellan[293], furent chargés de ces dépêches, avec un plein
pouvoir de traiter des conditions de l'accommodement. Julien rapporte
qu'il engagea ses troupes à promettre avec serment de se contenir dans
les bornes de la soumission, si Constance approuvait le passé, et s'il
leur permettait de rester tranquilles dans la Gaule; et que toute
l'armée en corps écrivit à ce prince pour le supplier de maintenir la
paix et la bonne intelligence avec son nouveau collègue.

[Note 291: Ce ne sont pas proprement des Germains que Julien
proposait d'envoyer à Constance, mais des Lètes. On appelait ainsi à
cette époque des Barbares Germains, Francs ou Sarmates, qui avaient
obtenu dans l'empire des concessions de terres à la charge du service
militaire. Il en est souvent question dans la Notice de l'empire. Le
texte d'Ammien Marcellin est formel, il parle de jeunes gens d'origine
Barbare, nés en-deçà du Rhin. _Equos præbebo curules Hispanos, et
miscendos Gentilibus atque Scutariis adolescentes Letos quosdam, cis
Rhenum editam Barbarorum progeniem, vel certè ex dedititiis, qui ad
nostra desciscunt._ Amm. Marc. l. 20, c. 9.--S.-M.]

[Note 292: _Officiorum magister._--S.-M.]

[Note 293: _Cubiculi prœpositus._--S.-M.]

[Note latérale: XIV. Constance refuse tout accommodement.

Amm. l. 20, c. 9.

Jul. ad Ath. p. 286.

Liban. or. 10, t. 2, p. 286.

Vict. epit. p. 227.

Zos. l. 3, c. 9.

Zon. l. 13, t. 2, p. 21.]

Les députés de Julien rencontrèrent de grandes difficultés dans leur
voyage. Les magistrats de l'Italie et de l'Illyrie, instruits du
soulèvement de la Gaule, les arrêtaient à tous les passages. Enfin,
après avoir surmonté ces obstacles, ils passèrent le Bosphore et
se rendirent auprès de Constance à Césarée de Cappadoce. Ce prince
marchait vers la Perse, et il était déja arrivé dans cette ville. En
recevant la nouvelle de la révolte, il avait d'abord balancé sur le
parti qu'il devait prendre; mais, de l'avis de son conseil, il s'était
déterminé à se débarrasser premièrement de la guerre des Perses,
pour venir ensuite tomber sur Julien avec toutes ses forces. La vue
des députés et la lecture de leurs dépêches rallumèrent tout son
courroux; et lançant sur eux des regards terribles et qui semblaient
leur annoncer la mort, il les chassa de sa présence, leur défendit
de reparaître devant lui, et ne tarda pas à les congédier. Il les
fit accompagner de Léonas, questeur du palais, qu'il chargea de sa
réponse. C'était un politique prudent et circonspect, le même qui
l'année précédente avait assisté de la part de l'empereur au concile
de Séleucie. Julien lui fit à Paris un accueil très-honorable: il lut
avec empressement la lettre de Constance; elle contenait des reproches
de ce que, sans attendre son consentement, il avait commencé par avilir
le nom d'Auguste, en le recevant d'une troupe de séditieux. Constance
lui conseillait de déposer une dignité dont le titre était si vicieux
et si mal fondé, et de reprendre celle qu'il tenait de son empereur:
il ajoutait que Julien ne devait pas avoir oublié ce qu'il devait
à Constance, qui, après l'avoir nourri et élevé dans son enfance,
lorsqu'il était dépourvu de toute autre ressource, l'avait ensuite
honoré de la qualité de César. A ces mots Julien ne put retenir son
indignation: _Eh! quel est celui_, s'écria-t-il, _qui m'avait enlevé
toutes mes ressources? Quel est celui qui m'avait rendu orphelin?
N'est-il pas lui-même le meurtrier de mon père? Ignore-t-il qu'en
rappelant ce funeste souvenir, il rouvre une plaie cruelle dont il
est l'auteur?_ Léonas le pria de vouloir bien entendre les ordres
de Constance sur la nomination des nouveaux officiers. Ce prince,
comme s'il eût encore été le maître, nommait préfet du prétoire le
questeur Nébridius, en la place de Florentius; il donnait la charge
de maître des offices au secrétaire Félix; il disposait à son gré des
autres emplois. Avant qu'il eût reçu la nouvelle du soulèvement, il
avait déja nommé Gumoaire lieutenant-général pour remplacer Lupicinus
qu'il rappelait. Julien renvoya au lendemain la décision de tous ces
articles: _Je renoncerai de bon cœur au titre d'Auguste_, ajouta-t-il,
_si c'est la volonté des légions: rendez-vous demain à l'assemblée
et rapportez-y votre lettre_. Le questeur, craignant pour sa vie, le
suppliait de ne point communiquer aux troupes la lettre de l'empereur:
_Je ne veux prendre aucun parti_, répondit Julien, _sans consulter mes
soldats; mais je vous promets sûreté pour votre personne_.

[Note latérale: XV. Les soldats s'opposent à l'exécution des ordres de
Constance.]

Le lendemain, Julien se rendit au champ de Mars à la tête de ses
troupes. Pour rendre son cortége plus nombreux, il avait assemblé tout
le peuple de la ville. Il monta sur un tribunal élevé, et ordonna à
Léonas de produire la lettre de l'empereur et d'en faire la lecture.
Dès qu'il en fut venu à l'endroit où Constance réduisait Julien au
simple titre de César, on l'interrompit par mille cris; on répétait de
toutes parts: _Julien Auguste: c'est le vœu de la province, de l'armée,
de l'état même, qu'il a relevé, mais qui craint encore les insultes des
Barbares_. Léonas restait tremblant et glacé d'effroi. Julien l'ayant
rassuré le congédia après lui avoir fait expédier une réponse, dans
laquelle il ne ménageait plus l'empereur; il lui reprochait le massacre
de sa famille, et le menaçait de venger la mort de tant d'innocentes
victimes. Cependant, pour exécuter une des conditions qu'il avait
lui-même proposées, entre les officiers nommés par Constance, il
accepta Nébridius en qualité de préfet du prétoire: il conféra les
autres emplois à des personnes dont l'attachement lui était connu: il
avait déja nommé grand-maître des offices Anatolius, auparavant maître
des requêtes[294].

[Note 294: _Libellis antea respondentem._ Amm. Marc. l. 20, c. 9.
Il avait donc été _magister libellorum_.--S.-M.]

[Note latérale: XVI. Lettres et députations inutiles de part et
d'autres.]

Il y eut encore de part et d'autre plusieurs lettres et plusieurs
députations. Zosime dit que Julien offrait à Constance de quitter le
diadème, s'il l'exigeait ainsi, et de se contenter de la qualité de
César: mais que Constance, n'écoutant que sa colère, répondit aux
envoyés, que si Julien voulait sauver sa vie, il fallait que, renonçant
au titre même de César, et se réduisant au rang de simple particulier,
il s'abandonnât à la clémence de l'empereur; que c'était l'unique moyen
d'éviter le châtiment que méritait son attentat. Ce même auteur dit
que Julien, ayant reçu cette réponse en présence de son armée, s'écria
qu'il aimait mieux remettre sa cause entre les mains des dieux, que
dans celles de Constance. Ce récit est démenti par Julien lui-même,
qui rapporte que Constance continua de lui donner dans ses lettres le
titre de César; il en paraît même offensé; il ajoute que l'empereur
lui envoya Épictète qu'il appelle évêque des Gaules[295], mais, qui,
selon l'apparence, était cet Arien dont nous avons parlé, évêque de
Centumcelles en Italie[296]: ce député lui promettait la vie de la
part de l'empereur, sans s'expliquer sur le rang qu'il tiendrait dans
la suite. Julien répondit qu'il ne comptait nullement sur les paroles
de Constance, et qu'il était résolu de conserver le titre d'Auguste,
tant pour ne point compromettre son honneur, que pour ne pas abandonner
ses amis à la vengeance d'un prince sanguinaire, dont tout l'univers,
disait-il, avait ressenti la cruauté.

[Note 295: Ἐπίκτητόν τινα τῶν Γαλλιῶν ἐπίσκοπον. (Jul. ad Athen. p.
286.)--S.-M.]

[Note 296: Telle est l'opinion du P. Petau dans ses notes sur les
écrits de Julien (p. 302, édit. de 1630). Rien ne s'oppose cependant
à ce qu'il ait existé réellement un évêque des Gaules du même nom que
l'évêque arien de _Centumcellæ_.--S.-M.]

[Note latérale: XVII. Expédition de Julien contre les Attuariens.

Amm. l. 20. c. 10; l. 21, c. 1.

Jul. ad Ath. p. 280, et epist. 38, p. 414.

Till. art. 57 et note 47.

Cæs. de bel. Gal. l. 1, c. 38.]

Ce nouveau député ne trouva plus Julien à Paris. Il en était parti
après avoir congédié Léonas; et pour tenir ses soldats en haleine,
autant que pour maintenir sa réputation, il marchait à la tête de
toutes ses forces vers la seconde Germanie, et s'approchait du pays
de Clèves[297]. Ayant pour la quatrième fois passé le Rhin, il tomba
tout à coup sur le pays des Attuariens, nation de Francs, naturellement
inquiète, et qui ravageait alors plus hardiment que jamais les
frontières de la Gaule. Ce peuple habitait les bords de la Lippe,
vers les pays de Clèves et de Munster[298]. Comme ils n'étaient pas
sur leurs gardes, parce qu'ils croyaient les chemins impraticables, et
qu'ils ne se souvenaient pas qu'aucun prince eût jamais pénétré dans
leur pays, ils ne firent pas longue résistance. On en massacra, on en
prit un grand nombre: les autres demandèrent la paix. Julien, pour la
procurer aux Gaulois voisins, l'accorda à ces Barbares aux conditions
qu'il voulut. Cette expédition dura trois mois. Le vainqueur revint le
long du Rhin jusqu'à Bâle [_Rauracos_], visitant avec soin toutes les
places de la frontière et les mettant en état de défense. Il en reprit
plusieurs dont les Barbares étaient encore les maîtres, en sorte qu'il
ne leur resta pas un pouce de terrain dans toute l'étendue de la Gaule.
Julien passa par Besançon [_Vesuntio_[299]]. Ce n'était en ce temps-là
qu'une petite ville, nouvellement rebâtie sur la pointe d'un rocher
presque inaccessible, défendue d'une bonne muraille, et environnée de
la rivière du Doubs [_Dubis_]. Au temps de César c'était une ville
considérable; elle avait subsisté dans sa splendeur jusqu'au règne
d'Aurélien, après lequel elle avait été détruite par les Allemans. De
Besançon, Julien vint passer l'hiver à Vienne. Il y prit le diadème
orné de pierreries, s'étant contenté jusqu'alors d'une simple couronne,
ou plutôt d'un bandeau sans aucun ornement. Il célébra par des actes
publics la fin de la cinquième année depuis qu'il avait été nommé César.

[Note 297: _Tricensimæ oppido propinquabat._ La position de cette
ville est inconnue; on prétend qu'elle fut d'abord appelée _Colonia
Trajana et Castra Ulpia_. Tel est au moins le sentiment d'Hadrien
Valois (_Not. Gall._ p. 150). Selon lui, elle aurait dû son troisième
nom à ce qu'elle était le cantonnement ordinaire de la 30e légion. Il
paraît qu'elle était vers le pays de Clèves; mais on varie beaucoup sur
le lieu moderne qu'il faut lui assigner.--S.-M.]

[Note 298: Les Attuariens occupaient alors la partie de la
Westphalie comprise entre le Rhin et la Lippe, c'est-à-dire le duché
de Berg. Leur nom s'y conservait encore long-temps après cette époque.
Plusieurs branches de cette nation étaient établies en-deçà du Rhin,
dans la Gaule, où les empereurs leur avaient accordé des concessions
de terre. On peut voir le curieux article que le savant Hadrien Valois
leur a consacré dans la _Notitia Galliarum_.--S.-M.]

[Note 299: Ἐπεὶ δὲ περὶ τὸν Βικεντίωνα· πολίχνιον δὲ νῦν.... πάλαι
δὲ μεγάλη, ἦν. Jul. ep. 38. C'est sans doute par une faute de copiste
que dans cette lettre le Doubs est appelé le Danube, Δάνουβις.--S.-M.]

[Note latérale: XVIII. Mort d'Hélène, femme de Julien.

Amm. l. 21, c. 1, et ibi Vales. et l. 25. c. 4.

Jul. ep. 40, p. 417·

Mamert. pan. c. 13.

Liban. or. 10, t. 2, p. 292.

Greg. Naz. or. 4, t. 1, p. 110.

Zon. l. 13. t. 2, p. 22.

Du Cange, famil. Byz. p. 51.

La Bleterie, vie de Julien, l. 3, p. 153, et 154. Voy. aussi ses
remarques sur le Misopogon, p. 103.]

Ce fut dans ce séjour qu'il perdit sa femme Hélène. Selon quelques
auteurs, elle mourut dans le palais. D'autres disent qu'il l'avait
répudiée; quelques-uns même prétendent qu'il s'en défit par le poison.
Ces deux dernières opinions n'ont rien de vraisemblable. Le corps
d'Hélène fut porté à Rome, et enterré sur le chemin de Nomente,
dans la même sépulture où l'on avait déposé sa sœur Constantine,
femme de Gallus. Elle ne laissa point d'enfants à Julien. Un passage
d'une lettre de ce prince, dans lequel il parle du nourricier de ses
enfants[300], n'est pas assez précis pour prouver qu'il eût des enfants
légitimes, ni pour le faire accuser d'en avoir eu de naturels. Il est
possible que par un effet de bienveillance particulière, il ait honoré
de ce nom des enfants qui ne lui appartenaient que par sa tendresse, et
par le soin qu'il en prenait. Les païens lui attribuent une chasteté
sans reproche[301]; et saint Grégoire de Nazianze, qui ne l'épargne
pas, ne jette sur cet article que des soupçons. Il disait lui-même,
d'après un ancien poète, _que la chasteté est dans les mœurs ce que
la tête est dans une belle statue, et que l'incontinence suffit pour
déparer la plus belle vie_. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'étant à
la fleur de l'âge lorsqu'il perdit Hélène, il résista aux instances
de ses amis, qui le pressaient de se remarier pour se donner des
successeurs dignes de lui et de l'empire: _Et c'est_, repartit Julien,
_cette raison même qui m'empêche de suivre votre conseil; je crains
trop de laisser des héritiers indignes de l'empire et de moi_.

[Note 300: Τοῦ τροφέως τῶν έμαυτοῦ παιδίων. Jul. ep. 40.--S.-M.]

[Note 301: Son lit était plus pur que celui d'une vestale dit,
le panégyriste Mamertinus: _Toto in orbe terrarum nullius virginis
fama violetur, sit lectulus etiam sine concessis, sed legitimis
voluptatibus: Vestalium toris purior._ Ammien Marcellin ne parle pas
avec moins d'éloge de la chasteté de Julien. _Et primùm ita inviolatâ
castitate enituit, ut post amissam conjugem nihil umquàm venerium
agitaret_ (l. 25, c. 4).--S.-M.]

[Note latérale: XIX. Singara prise par Sapor.

Amm. l. 20, c. 6.

Cellar. Geog. l. 3, c. 15, art. 20.]

Pendant que les provinces d'Occident se détachaient de Constance par
l'élection de Julien, Sapor lui enlevait deux places importantes dans
la Mésopotamie. Le roi de Perse, ayant passé le Tigre à la tête d'une
nombreuse armée, vint mettre le siége devant Singara. Cette ville,
voisine du Tigre, à quarante milles de Nisibe[302], était défendue
par deux légions[303] et par un grand nombre d'habitants aguerris.
A la nouvelle de la marche des Perses, un corps considérable de
cavalerie vint encore s'y renfermer. Elle était fournie de toutes les
provisions nécessaires pour soutenir un long siége. Dès qu'on eut
avis de l'approche de l'armée ennemie, on fit sur les remparts des
amas de pierres, on mit les machines en batterie. Les soldats et les
habitants garnirent les tours et les murailles, bien déterminés à se
défendre contre les plus rudes assauts. Le roi, leur ayant d'abord
offert, mais sans succès, une capitulation honorable, fit reposer ses
troupes le reste du jour. Le lendemain au lever du soleil, il donna
le signal de l'attaque par un drapeau de couleur de feu élevé sur sa
tente. Aussitôt toute l'armée se mit en mouvement: les uns, portant
des échelles, environnent la ville; les autres dressent les machines;
d'autres couverts de claies et de madriers s'approchent pour battre
les murs. Les assiégés les reçoivent avec courage; les pierres, les
javelots, les balles de plomb lancées avec la fronde, les torches
ardentes, ne cessent de pleuvoir du haut des murailles. L'attaque et la
résistance s'opiniâtraient de jour en jour. Les plus grands efforts des
assiégeants se portèrent contre une tour ronde, nouvellement rebâtie:
c'était par là que les Romains avaient depuis peu repris la ville. Un
énorme bélier battait cette tour avec furie; et le ciment qui n'avait
pas encore eu le temps de se durcir, ni de prendre une consistance
solide, rendait les pierres plus faciles à déjoindre et à ébranler. Les
assiégés, de leur côté, avaient réuni en cet endroit leurs principales
forces; ils n'épargnaient ni le fer, ni le feu, ni leur propre vie.
Enfin après plusieurs jours d'attaque, la tour tombe avec un horrible
fracas: elle ensevelit sous ses ruines une partie de ses défenseurs;
les autres prennent la fuite. Les Perses se jettent dans la ville par
cette brèche en poussant des cris affreux: le soldat dans sa fureur
égorge les premiers qu'il rencontre. Mais Sapor arrête le carnage; il
fait prisonniers les habitants avec la garnison, et détruit la ville:
elle fut rebâtie dans la suite[304]. Conquise autrefois par Trajan,
devenue colonie romaine[305], toujours disputée entre les Romains et
les Perses, auxquels elle servait alternativement de barrière, elle
coûtait plus de sang à ses possesseurs qu'elle ne leur procurait
d'avantages; aussi difficile à secourir qu'à prendre, parce qu'elle
était située sur un terrain stérile. Elle subsiste encore aujourd'hui
sous le nom de Sindjar, dans le pays de Djézirah qui est l'ancienne
Mésopotamie. Les prisonniers chargés de chaînes furent conduits aux
extrémités de la Perse.

[Note 302: Cette distance est donnée par la table de
Peutinger.--S.-M.]

[Note 303: La première Flavienne, et la première Parthique.--S.-M.]

[Note 304: Il en est question dans Théophylacte Simocatta,
qui écrivit l'histoire de l'empereur Maurice. Il regardait cette
ville comme inexpugnable. Il la qualifie de φρούριον, c'est-à-dire
_château_.--S.-M.]

[Note 305: Les médailles nous apprennent qu'elle portait alors
les noms d'_Auréliana_ et de _Septimiana_. Voy. Eckhel, t. 3, p.
519.--S.-M.]

[Note latérale: XX. Prise de Bézabde.

Amm. l. 20, c. 7, et ibi Vales.

[Acta martyr. Syr. ed. Assemani, t. 1, p. 134-140.

Soz. l. 2, c. 13.]

Lequien, Oriens Christ. t. 2, p. 1003.]

Sapor s'éloigna de Nisibe. Il se souvenait des pertes qu'il avait
faites devant cette ville, trois fois attaquée sans succès. Il avait
d'autant moins d'espérance d'y réussir, qu'elle était alors défendue
par un corps d'armée considérable, qui campait sous ses murailles.
S'étant donc détourné sur la droite, il marcha vers Bézabde. C'était
une place forte dans le pays nommé Zabdicène, située sur une hauteur
au bord du Tigre, et munie d'un double mur dans les endroits les
plus accessibles. Les Macédoniens lui avaient autrefois donné le nom
de Phénica[306]; et les Romains l'avaient décorée du titre de ville
municipale. La garnison était composée de trois légions[307], et
d'un grand nombre d'archers du pays[308]. Sapor l'ayant environnée
de son camp, vint en personne la reconnaître au milieu d'un gros
de cavalerie, et s'avança jusqu'au bord du fossé. Une décharge de
pierres et de flèches qui partirent des remparts, l'obligea bientôt
à regagner son camp. Les hérauts qu'il envoya ensuite pour sommer la
ville de se rendre, n'auraient pas été mieux reçus, s'ils n'avaient
eu la précaution d'amener avec eux plusieurs prisonniers de Singara:
dans la crainte de tuer ceux-ci, on n'osa tirer sur les hérauts; mais
on ne leur rendit aucune réponse. Après vingt-quatre heures de repos,
l'attaque commença. Elle fut dans toutes les circonstances semblable à
celle de Singara; la ville fut prise de la même manière par la chute
d'une tour abattue à coups de bélier. Ce qu'il y eut de singulier,
c'est que le troisième jour du siége, pendant que Sapor faisait reposer
ses troupes, l'évêque, nommé Héliodore[309], se montrant sur la
muraille, fit signe qu'il voulait parler au roi. On lui promit sûreté;
on le conduisit à la tente de Sapor. Le prélat essaya de le fléchir par
la vue des pertes qu'il venait de recevoir, et des suites qui seraient
peut-être encore plus funestes. Sapor, obstiné dans sa colère, jura
qu'il ne lèverait le siége qu'après avoir vu périr le dernier de ses
soldats. Cette entrevue donna lieu de soupçonner l'évêque d'avoir, par
une indigne trahison, fourni à Sapor des éclaircissements sur l'état
de la place; mais, selon Ammien Marcellin, ce soupçon était injuste.
Ce qui le fit naître, c'est qu'on observa que, depuis l'entrevue, les
Perses ne s'attachèrent qu'aux endroits les plus faibles. Le massacre
y fut plus cruel qu'à Singara, parce que les habitants ne cessèrent
pas de combattre lors même qu'ils virent l'ennemi dans la ville: ils
ne cédèrent qu'à la multitude des Perses. On n'épargna ni les femmes,
ni les enfants. La ville fut saccagée, et les Perses chargés de butin
retournèrent dans leur camp en poussant des cris de joie. Neuf mille
prisonniers, qui échappèrent au carnage, furent transplantés en Perse
avec l'évêque et tout son clergé. On croit qu'ils continuèrent d'y
former un corps d'église sous Héliodore et sous Dausas, son successeur,
qui reçut la couronne du martyre[310]. Sapor, qui désirait depuis
long-temps de se rendre maître de Bézabde, en fit réparer et fortifier
les murailles; il y établit des magasins, et y laissa une garnison
choisie entre les plus nobles et les plus braves de ses guerriers[311].
Il prévoyait que les Romains feraient bientôt les plus grands efforts
pour recouvrer une place si importante.

[Note 306: Rien n'indique que ce nom ait été donné à cette ville
par les Macédoniens et qu'ils en aient été les fondateurs. Lebeau a
été trompé par une note de Henri Valois sur Ammien Marcellin, dans
laquelle cette opinion est émise, mais sans preuve. Cette phrase
d'Ammien Marcellin, l. 20, c. 7, _quam Phœnicam institutores veteres
appellarunt_, ne peut s'appliquer aux Macédoniens; elle indique bien
plutôt les anciens habitants du pays. Cette ville, située au milieu du
territoire occupé par une tribu de Curdes, appelée _Zabdeni_, dut à
cette circonstance son nom de _Bezabde_, contraction syriaque des mots
_beit-Zabda_, (maison ou demeure des _Zabdeni_). Le pays tout entier
s'appelait _Zabdicène_. Les auteurs syriens le nomment ordinairement
_Bazabda_ ou _Bakerda_ (le pays de _Zabda_ ou des Curdes). La ville
est sur la rive occidentale du Tigre, dans une presqu'île formée par
ce fleuve, c'est à cette situation qu'elle doit son nom actuel de
_Djézirah-ibn-Omar_, c'est-à-dire _l'île du fils d'Omar_. On la nomme
encore _Djézirah_ ou _l'île_ tout simplement, et _l'île des Curdes_, ou
_l'île de Zabdita_.--S.-M]

[Note 307: La seconde Flavienne, la seconde Parthique et la seconde
Arménienne.--S.-M.]

[Note 308: Il est question dans la Notice de l'empire (p. 230), des
cohortes de Zabdéniens, _cohors Zabdenorum_, qui étaient en garnison à
Maiocariri, ville voisine d'Amid, dont nous avons déja parlé ci-devant,
p. 283, liv. X, § 55, sous le nom de _Meïacarire_.--S.-M.]

[Note 309: Cet évêque n'est pas nommé dans Ammien Marcellin. C'est
seulement dans les Actes des martyrs syriens, publiés par Assemani,
que l'on trouve son nom et ceux des prêtres Dausas et Mariab, qui le
suivirent dans sa captivité en Perse.--S.-M.]

[Note 310: Héliodore, selon les Actes syriens déja cités, mourut
de maladie à _Stakarta_, dans le pays des Houzites ou d'Ahwaz, où il
avait été déporté avec les siens. Il nomma Dausas pour son successeur.
Celui-ci continua d'être évêque des Zabdéniens exilés. Il fut ensuite
martyrisé en l'an 364 avec tout son clergé et une grande quantité de
chrétiens.--S.-M.]

[Note 311: _Armatos ibi locaret insignes origine, bellique artibus
claros_, dit Ammien Marc. l. 20, c. 7.--S.-M.]

[Note latérale: XXI. Retraite de Sapor.

Amm. l. 20, c. 7.

Cellar. Geog. l. 3, c. 14. art. 45 et c. 15, art. 23.]

Fier de ces succès, il s'empara de plusieurs châteaux, et vint assiéger
Virtha ou Birtha, ancienne forteresse sur le Tigre. On disait qu'elle
avait été bâtie par Alexandre-le-Grand. Elle était différente d'une
ville du même nom placée à l'occident de l'Euphrate[312]. En lisant la
description qu'Ammien Marcellin fait des murailles de cette ville, on
croit voir une de nos places modernes flanquée de bastions. Un grand
nombre de machines en défendait les approches. Ce fut le terme des
conquêtes de Sapor. En vain mit-il en œuvre les promesses, les menaces,
toute la force et toute l'ardeur de ses troupes; il fut contraint de
se retirer avec plus de perte pour lui que pour les assiégés, et il
repassa le Tigre.

[Note 312: Les géographes modernes ne connaissent que deux villes
de ce nom; celle dont parle Ammien Marcellin, placée par Ptolémée
sur les bords du Tigre, et une autre, que le même géographe met
dans l'Arabie Déserte, sur la rive gauche de l'Euphrate, au sud de
Thapsaque. Celle-ci se retrouve dans Zosime (l. 3, c. 19). Il faut y
en joindre une troisième mentionnée dans le _Synecdemus_ d'Hiéroclès
(_ad calc. itin. Anton._ p. 715). Cette dernière est le fort de Birah,
sur la rive droite de l'Euphrate, à l'endroit où maintenant on passe
ce fleuve pour aller dans la Haute Asie, en venant de Syrie. D'Anville
croit (Géogr. abrég. t. 2, p. 201) que la _Virta_ d'Ammien, est la
ville actuelle de Tekrit. Je doute beaucoup qu'elle ait été autant au
midi. Gibbon (t. IV, p. 50) adopte sans difficulté cette synonymie
très peu probable. Le nom de _Birtha_ signifie en syriaque _château_,
_forteresse_. Il peut ainsi s'appliquer à beaucoup de localités, et
l'on voit par ce que j'ai dit qu'il en fut effectivement ainsi.--S.-M.]

[Note latérale: XXII. Dédicace de Ste-Sophie.

Amm. l. 20, c. 8.

Hier. chron.

Idat. chron.

Socr. l. 2. c. 16 et 43.

[Soz. l. 4, c. 26.]

Chron. Alex. vel Pasch. p. 293.

Ducange in Const. Christ. l. 3, c. 2.]

Dès que Constance avait appris les premiers mouvements de Sapor, il
avait levé des recrues et assemblé ses troupes; il demanda même du
secours aux Goths, en leur offrant une grosse solde[313]. Maximien
Galérius avait déja employé contre les Perses les troupes de cette
nation. Avant que de sortir de Constantinople, l'empereur célébra,
le 15 de février, la dédicace de la grande église, qu'il avait fait
bâtir auprès de celle de la Paix: il les renferma toutes deux dans la
même enceinte, et n'en fit qu'une seule église, consacrée à la sagesse
divine sous le nom de Sainte-Sophie. Elle fut depuis rebâtie par
Justinien avec magnificence. L'Arien Eudoxe nouvellement élevé sur le
siége de Constantinople, qui présidait à cette solennité, la déshonora
par les impiétés qu'il eut la hardiesse de débiter devant le peuple
dans la chaire de vérité; et l'empereur se rendit plus coupable en
tolérant ces blasphèmes, qu'il n'eut de mérite à enrichir cette église
d'ornements précieux, et à répandre à cette occasion des libéralités
sur le clergé, sur les vierges, sur les veuves consacrées à Dieu, et
sur les hôpitaux.

[Note 313: _Auxilia Scytharum poscebat mercede vel gratiâ_, dit
Ammien Marcellin, l. 20, c. 8. Beaucoup d'auteurs donnaient encore, à
cette époque, le nom de Scythes aux Goths.--S.-M.]

[Note latérale: XXIII. Constance en Mésopotamie.

Amm. l. 20, c. 11.

Ath. ad monach. t. 1, p. 385.

Cod. Th. l. 11, tit. 1, leg. 1.]

Il prit ensuite sa route par la Cappadoce, où les députés de Julien
vinrent le trouver à Césarée, comme nous l'avons raconté. Il y fit
venir Arsace, roi d'Arménie. L'empereur informé que les Perses
s'efforçaient par toutes sortes d'artifices, et même de menaces, de
détacher ce prince de l'alliance des Romains, lui rendit de grands
honneurs; pour l'attacher par des nœuds plus étroits [à l'empire,
il lui avait fait] épouser Olympias, fille d'Ablabius, autrefois
fiancée à Constant, et qui avait porté en mariage à Arsace de grands
domaines, qu'elle possédait dans l'empire[314]. Ce mariage fut assez
généralement désapprouvé[315]. On pensait que Constance avait manqué à
la mémoire de son frère; on le blâmait d'avoir livré entre les mains
d'un prince barbare, une épouse que Constant s'était destinée. Arsace,
après avoir plusieurs fois protesté avec serment qu'il perdrait la vie
plutôt que de renoncer à l'alliance des Romains, retourna dans ses
états, comblé de présents pour lui et pour toute sa suite. Constance
continua sa route par Mélitène, ville de la petite Arménie[316]. Ayant
passé l'Euphrate à Samosate, il vint à Édesse: il y resta long-temps
pour attendre les divers corps de troupes qui s'y rendaient, et les
provisions de vivres dont il faisait de grands amas. Il n'en partit
qu'après l'équinoxe d'automne, et il prit le chemin d'Amid. A la
vue de cette ville malheureuse, qui n'était plus qu'un monceau de
pierres et de cendres, il ne put retenir ses larmes. Le trésorier de
l'épargne[317], nommé Ursule, qui se trouvait à ses côtés, attendri
d'un si triste spectacle, s'écria: _Voilà donc avec quel courage nos
soldats défendent nos villes, tandis que l'empire s'épuise pour payer
leurs services_. Cette parole piqua vivement les soldats: elle fut
dans la suite, sinon la vraie cause, du moins le prétexte du massacre
d'Ursule.

[Note 314: Lebeau s'était trompé en plaçant à cette époque le
mariage du roi d'Arménie avec Olympias. J'ai dû faire disparaître cette
erreur. Ammien parle, il est vrai, de ce mariage sous cette année,
mais il ne dit pas qu'il fut conclu alors. J'ai déja fait voir p. 242,
liv. X, § 23, que les reproches adressés à Constance par S. Athanase,
en l'an 358, reportent nécessairement cette alliance à une époque
antérieure. Tout ce qu'on doit conclure du passage d'Ammien Marcellin,
c'est qu'Olympias vivait encore lorsque le roi d'Arménie vint visiter
Constance. Cette erreur avait déja été commise par Tillemont (_Hist.
des Emp._, t. 4. Constantin, art. 60); mais si Lebeau avait lu avec
plus d'attention un autre endroit du même auteur (t. V, Valens, art.
12 et not. 12.), il y aurait vu un changement d'opinion qui portait
le mariage d'Arsace en 350. C'est peut-être trop tôt. Quoi qu'il en
soit, il est facile de voir que les expressions employées par Ammien
Marcellin indiquent qu'il regardait la chose comme passée. _Nihil
ausus temerare posteà promissorum, obligatus gratiarum multiplici nexu
Constantio: inter quas illud potiùs excellebat, quòd Olympiada Ablabii
filiam præfecti quondam prætorio, ei copulaverat conjugem, sponsam
fratris sui Constantis._ Gibbon, t. IV, p. 476 a commis une plus grande
erreur encore, en rapportant qu'Olympias avait épousé le roi Diran,
qu'il appelle Arsace Tiranus, père du roi Arsace, et mort depuis
long-temps à l'époque dont il s'agit. C'est là une des nombreuses
fautes qui ont été commises par Gibbon en voulant combiner l'histoire
d'Arménie avec celle des Empereurs.--S.-M.]

[Note 315: Voyez ci-devant, p. 242, l. X, § 23.--S.-M.]

[Note 316: Ammien Marcellin ajoute qu'il passa ensuite par la
Lacotène; c'est un canton de la petite Arménie entre Mélitène et
Samosate.--S.-M.]

[Note 317: _Qui ærarium tuebatur._--S.-M.]

[Note latérale: XXIV. Siége de Bézabde.

Amm. l. 20, c. II.]

L'empereur arrivé près de Bézabde, entoura son camp d'une palissade
et d'un fossé profond. Il trouva les brèches réparées et la place en
état de défense. Il fit d'abord proposer à la garnison le choix d'être
renvoyée en Perse, ou de prendre parti dans ses troupes. Comme elle
était composée de noblesse qui se piquait de valeur, ces conditions
furent rejetées avec mépris. Les Romains, partagés en différents
corps, investirent la place, et s'avancèrent à petits pas. Mais les
pierres dont les assiégés les accablaient, brisèrent leurs boucliers,
rompirent leur ordonnance, et les obligèrent à s'éloigner. Après
un jour de repos, ils se rapprochent avec précaution et tentent un
assaut général. Les assiégés ayant tendu sur les murailles de grands
rideaux de poil de chèvre qui les dérobaient à la vue de l'ennemi,
ne se montraient que pour lancer des pierres et des javelots. Ils
jettaient sur les mantelets établis au pied du mur des tonneaux remplis
de cailloux, des meules de moulin, des fragments de colonnes, qui
écrasaient de leur poids et les machines et les soldats. D'autre part,
les assiégeants abattaient à coups de traits, à coups de fronde tous
ceux qui se présentaient à la défense des remparts: ils travaillaient
sans cesse à élever leurs terrasses; le siége devenait de jour en
jour plus meurtrier. L'ardeur des soldats romains multipliait leurs
pertes. Pour se faire remarquer de l'empereur, dont ils espéraient
récompense, ils quittaient leurs casques et s'exposaient la tête nue
aux coups des ennemis. Ce qui alarmait le plus les assiégés, c'était un
bélier d'une énorme grosseur. Les Perses s'en étaient servis plus de
cent ans auparavant pour battre les murailles d'Antioche, lorsqu'ils
s'en étaient rendus maîtres du temps de Valérien: à leur retour ils
l'avaient laissé dans la ville de Carrhes. Constance, l'ayant fait
démonter pour en faciliter le transport, le remit en batterie au pied
d'une tour. Chaque coup qu'il portait, ébranlait la tour jusqu'aux
fondements, et glaçait d'effroi les habitants. On s'efforçait d'y
mettre le feu; on lançait pour cet effet des traits enflammés; mais
les Romains ayant eu la précaution d'enduire d'alun, ou d'envelopper
de peaux et de haillons imbibés d'eau le bois de leurs batteries, le
feu n'y trouvait aucune prise. Les Perses, ne pouvant détruire cette
terrible machine, réussirent à la rendre inutile. Dans le moment que le
bélier venait frapper la tour, ils en saisirent la tête avec de longs
cordages, et le tinrent si fortement assujetti, qu'il était impossible
de le retirer en arrière et de le mettre en branle. En même temps ils
versaient dessus à grands flots le bitume et la poix ardente.

[Note latérale: XXV. Vigoureuse résistance.]

Déja les terrasses s'élevaient à la hauteur des murs. Les assiégés
voyant leur perte assurée, s'ils ne redoublaient leurs efforts,
font une furieuse sortie: ils chargent avec vigueur les premiers
bataillons, et lancent sur les machines des torches et des matières
enflammées. Après un combat opiniâtre, on les repousse dans la
place. Les flèches et les pierres volent sans cesse des terrasses
sur les murs: on s'empresse d'une part à mettre le feu aux tours, de
l'autre à l'éteindre. Les Perses et les Romains également désespérés
de leurs pertes, sortent en grand nombre les uns de la ville, les
autres de leur camp: ceux-là, armés de fer et de feu réduisent en
cendres toutes les machines. On ne put sauver que le gros bélier à
demi brûlé: une troupe de braves soldats vint à bout de le dégager
en rompant par des secousses redoublées les cordages qui le tenaient
attaché à la muraille. Les deux partis enveloppés de flamme et de
fumée se battaient en aveugles et confondaient leurs coups; la nuit
les sépara. Les Romains après quelques moments de repos reculèrent
leur camp, pour n'être plus exposés à des attaques si précipitées.
Leurs terrasses étaient achevées, et surmontaient les murs. Ils y
établirent deux balistes, en état de foudroyer la ville. Avant le
point du jour, s'étant partagés en trois corps, ils s'avancent au son
des trompettes, portant des échelles et tous les instruments alors en
usage pour saper et démolir les murs. On fait en même temps de part et
d'autre des décharges de flèches. Mais ce qui incommodait le plus les
assiégés, c'étaient les deux balistes placées sur la terrasse. Résolus
de périr ou de détruire ces machines meurtrières, ils ne laissent
dans la place que le nombre nécessaire pour la défense; les autres
sortent secrètement par une poterne éloignée de la vue de l'ennemi, et
fondent tout à coup les armes à la main, suivis d'une seconde troupe
qui portait des torches allumées. Ceux-ci pendant l'ardeur du combat
se coulent derrière leurs camarades et vont appliquer le feu à la
terrasse, construite en grande partie de branches d'arbres, de joncs et
de roseaux. La flamme s'élève, la terrasse n'est bientôt qu'un grand
bûcher: les soldats romains l'abandonnent, et sauvent avec peine leurs
balistes.

[Note latérale: XXVI. Constance lève le siége.

Amm. l. 20, c. 11.

Liban. pro templis, p. 24, ed. Goth.

Jul. ad Ath. p. 271.

Philost. l. 3, c. 4.

Cod. Th. l. 7, tit. 4, leg. 6.

Baron. ad ann. 359.

Till. not. 46.]

Le combat dura tout le jour. Sur le soir les deux partis s'étant
retirés, Constance passa la nuit dans de violentes agitations. D'une
part il sentait l'importance de ne pas laisser les Perses maîtres d'une
place qui faisait de ce côté-là le plus fort boulevard de l'empire: de
l'autre tous les ouvrages étaient ruinés, et la saison avancée. Il se
détermina à tenir la place bloquée, espérant de la prendre par famine.
C'était s'exposer à souffrir lui-même plus de maux qu'il n'en pouvait
faire aux assiégés: son armée aurait été détruite avant qu'elle eût
pu réduire la place. Bientôt de violents orages, la terre détrempée
par des pluies continuelles, le froid de l'hiver qui se faisait sentir
de plus en plus, les partis ennemis qui lui enlevaient ses convois,
les murmures des soldats rebutés de tant de fatigues, l'obligèrent à
lever le siége. Couvert de honte, il revint passer le reste de l'hiver
à Antioche. Il était le 17 de décembre à Hiérapolis en Syrie[318].
Les Ariens attribuaient ces mauvais succès à l'exil de plusieurs de
leurs évêques; les catholiques, à la persécution suscitée contre les
orthodoxes; les païens, à la destruction de leurs temples: et, si l'on
en croit Julien, Constance les regarda lui-même comme une punition du
meurtre de ses proches, et surtout de Gallus, dont la fin tragique
commençait à lui causer des remords. Étrange condition de ce prince,
que tous les partis et sa propre conscience elle-même trouvassent dans
sa conduite de quoi l'accuser d'avoir mérité ses malheurs!

[Note 318: C'est ce que nous apprenons d'une loi donnée dans cette
ville, et datée du 16 des calendes de janvier (17 décembre), _decimo
sexto kal. jan._, au lieu de _decimo sexto kal. jun._, le 16 des
kalendes de juin (le 17 mai) qu'on y lit par erreur. Cette remarque
est de Tillemont, _Histoire des Empereurs_, t. IV, Constance, note
46.--S.-M.]

[Note latérale: XXVII. Fin malheureuse d'Amphilochius.

Amm. l. 21, c. 6.]

Le jour de son arrivée, les principaux officiers de la ville et de la
cour s'empressèrent, selon la coutume, à lui rendre leurs hommages.
L'histoire qui se plaît à rapporter la ruine des favoris qui ont
abusé de la confiance des princes, nous instruit à cette occasion de
l'affront qu'essuya Amphilochius, et de sa fin funeste. Il avait été
cause de la mort du jeune Constantin, par la haine mortelle qu'il avait
inspirée contre lui à Constant, son frère. Comme il s'avançait avec
assurance pour se présenter à l'empereur, il fut reconnu et repoussé:
on murmurait de sa hardiesse; on disait hautement que ce fléau de
la famille impériale ne méritait pas de voir le jour: _Laissez-le
approcher_, dit Constance, _je le crois coupable, mais il n'est pas
convaincu: s'il est criminel, mes regards réveilleront les reproches
de sa conscience; il saura bien se punir lui-même_. Le lendemain dans
les jeux du Cirque, Amphilochius était assis vis-à-vis de l'empereur.
Au cri qui s'éleva à la vue d'un cocher célèbre, comme il se penchait
sur la balustrade, elle se rompit tout à coup; et ce malheureux étant
tombé dans l'arène avec plusieurs des spectateurs, fut trouvé mort sous
les autres, qui tous n'étaient que légèrement blessés. Sur la foi de
cet événement et sur celle des flatteurs, Constance se crut un grand
prophète.

[Note latérale: XXVIII. Mort d'Eusébia et mariage de Faustine.

Amm. l. 21, c. 6 et 16.

Chrisost. ad Phil. hom. 25, t. 11, p. 317.

Zon. l. 13, t. 2, p. 23.

Cedren. t. 1, p. 302.

Ducange, Fam. Byz. p. 48.]

L'impératrice Eusébia était morte quelque temps auparavant[319]. Sa
mort est diversement racontée[320]. Saint Jean-Chrysostôme rapporte
que cette princesse fière et hautaine, désolée de se voir stérile,
s'adressa à une femme, dont elle reçut des remèdes qui la conduisirent
au tombeau. Constance, quoique faible et malsain, se maria une
troisième fois. Il épousa Faustine[321], dont la famille est ignorée.

[Note 319: _Amissâ jampridem Eusebiâ_, dit Ammien Marcellin, l. 21,
c. 6.--S.-M.]

[Note 320: Zonaras et Cédrénus semblent attribuer à la mauvaise
santé et à la faiblesse corporelle de Constance les causes de la mort
d'Eusébia; elle succomba à des douleurs utérines qu'ils qualifient de
μητρομανία.--S.-M.]

[Note 321: _Eodem tempore Faustinam nomine sortitus est conjugem_,
Amm. Marc. l. 21, c. 6. Constance la laissa enceinte, en mourant,
d'une fille qui fut mariée dans la suite avec Gratien, fils de
Valentinien.--S.-M.]

[Note latérale: AN 361.

XXIX. Constance se dispose à retourner contre les Perses.

Idat. chron.

Amm. l. 21, c. 6, et ibi Vales.

[Liban. Epist. 1301, ed. Wolf.]

Hier. in vita Hilarionis, t. 2, p. 18.

Baron. an. 362.

God. in Prosop. Cod. Th. t. 6, p. 365.]

L'année suivante le consulat fut d'abord la récompense et enfin
l'écueil de deux ambitieux, qui ne méritaient que des châtiments. Cette
dignité avait été promise à Taurus, s'il venait à bout de corrompre
les évêques assemblés à Rimini. Constance lui tint parole; il lui
donna pour collègue Florentius, qui avait acheté les bonnes graces de
l'empereur en traversant les desseins que Julien avait formés pour le
soulagement de la Gaule. Taurus était déja préfet du prétoire d'Italie:
Florentius venait d'être revêtu de la même charge en Illyrie, où il
avait succédé à Anatolius. Leur fortune tomba, avant la fin de leur
consulat, comme on le verra dans la suite. Constance qui se proposait
de combattre cette année Sapor et Julien, faisait de très-grands
préparatifs: il levait des milices dans toutes les provinces; il
obligeait tous les ordres, toutes les conditions de contribuer pour
la solde des troupes, et pour les fournitures d'habits, d'armes, de
machines, de vivres et de chevaux. Il prodigua l'or et l'argent aux
rois et aux satrapes d'au-delà du Tigre[322] pour les gagner. Arsace
roi d'Arménie, et Méribanès roi d'Ibérie[323], étaient les plus à
craindre, s'ils se fussent déclarés pour les Perses. Constance leur
envoya des ambassadeurs chargés de riches présents. Hermogène, préfet
d'Orient, étant mort, il nomma Helpidius en sa place. Celui-ci était de
Paphlagonie: son extérieur n'avait rien d'avantageux; il s'énonçait
mal, mais il était digne de sa fortune par sa droiture, par sa fermeté
à rendre la justice, et par sa douceur. On dit qu'ayant reçu de la
bouche même de Constance l'ordre de mettre à la torture un homme qu'il
savait être innocent, il supplia instamment l'empereur d'accepter
la démission de sa charge, et d'en revêtir quelqu'un qui fût plus
propre que lui à exécuter des ordres de cette nature. Il paraît que
cette généreuse franchise arrêta le cours de l'injustice. Helpidius
fut ensuite dépouillé de sa dignité par Julien, qui ne put l'engager
à renoncer au christianisme. Sa femme Aristénète ne fut pas moins
illustre. Saint Jérôme en fait un grand éloge; et Libanius, trop ennemi
des chrétiens pour rendre toujours justice à Helpidius, n'a pu refuser
des louanges à cette épouse vertueuse.

[Note 322: _Transtigritanos reges et satrapas._ Amm. Marc. l. 21,
c. 6.--S.-M.]

[Note 323: On ne retrouve point ce roi dans les divers extraits
que nous possédons des chroniques géorgiennes. Il se pourrait que
les compilateurs modernes de ces histoires l'eussent confondu avec
l'un de ses prédécesseurs appelé Mihran, celui qui établit en Ibérie
le culte de J.-C. (Voyez l. IV, § 65.). Leur nom est en effet le
même. _Méribanès_ ne diffère réellement pas de _Mirvan_, dénomination
fort commune chez les Géorgiens, et qui n'est qu'une corruption de
_Mirian_, qui n'est guère moins usitée. Celle-ci n'est elle-même qu'une
altération du nom arménien et persan _Mihran_, qui se présente dans les
auteurs byzantins sous la forme _Mirranès_, et dans les anciens sous
celle de _Mithrinès_. Ils dérivent tous du nom du dieu Mithra, qui est
en persan et en arménien _Mihr_ ou _Mihir_.--S.-M.]

[Note latérale: XXX. Il s'assure de l'Afrique.

Amm. l. 21, c. 7.]

Après une longue délibération, Constance s'en tint à son premier
plan: c'était de terminer d'abord la guerre contre les Perses pour
ne laisser derrière lui aucun sujet d'inquiétude. Il devait ensuite
revenir sur ses pas, traverser rapidement l'Illyrie et l'Italie, et
fondre tout à coup sur Julien. Tels étaient les projets dont il se
faisait illusion et dont il amusait ses officiers. Cependant pour
s'assurer de l'Afrique, province importante dans une guerre civile,
il y envoya Gaudentius[324], qui lui avait servi d'espion dans la
Gaule. Gaudentius, timide et intéressé, avait sujet de craindre le
ressentiment de Julien; et persuadé que Constance resterait victorieux,
comme personne n'en doutait alors, il ne pouvait manquer de zèle pour
le servir. Aussi s'acquitta-t-il parfaitement de sa commission. Dès
qu'il fut arrivé, il instruisit des ordres de l'empereur le comte
Crétion et les autres commandants; il leva de bons soldats; il fit
venir des coureurs de la Mauritanie; il garnit de camps volants les
côtes opposées à la Gaule et à l'Italie, et tant que Constance vécut,
il ferma aux ennemis l'entrée du pays, quoique la côte de Sicile,
depuis le Cap de Lilybée jusqu'à celui de Pachyn, fût bordée des
troupes de Julien, qui ne cherchaient que l'occasion de débarquer en
Afrique.

[Note 324: Il était _notarius_ ou secrétaire-d'état. _Per mare
notarium misit Gaudentium, quem exploratorem actuum Juliani per Gallias
aliquamdiu fuisse præstrinximus._ Amm. Marc. l. 21, c. 7.--S.-M.]

[Note latérale: XXXI. Il passe en Mésopotamie.

Amm. l. 21, c. 7 et c. 13.]

Pendant que Constance s'occupait de ces dispositions, il apprit que
l'armée des Perses s'approchait des bords du Tigre. Aussitôt il se mit
en campagne au commencement de mai[325], et ayant passé l'Euphrate sur
un pont de bateaux[326], il se rendit à Edesse, où il avait formé ses
magasins[327]. De là, il envoya des coureurs pour observer la marche
des ennemis. On ne savait encore en quel endroit ils passeraient
le Tigre; et Constance ne pouvait se fixer dans aucune résolution.
Tantôt il voulait partager son armée en divers corps pour s'étendre
dans le pays, tantôt il songeait à la conduire toute entière devant
Bézabde pour attaquer de nouveau cette place. Mais s'attacher ainsi
à l'extrémité de la Mésopotamie, c'était ouvrir les passages à Sapor
et lui donner moyen de pénétrer sans résistance jusqu'à l'Euphrate.
D'ailleurs, voulant conserver son armée pour l'employer contre Julien,
il craignait de la consumer dans un siége dont il avait déja éprouvé
la difficulté. Cependant pour avoir des nouvelles plus sûres, il fit
partir à la tête d'un grand corps de troupes Arbétion et Agilon[328],
avec ordre de s'étendre sur les bords du Tigre et d'observer l'ennemi:
il leur recommanda de ne point hasarder de combat, mais de se retirer
dès qu'ils verraient les Perses entrer dans le fleuve, et de lui en
donner avis aussitôt. Sapor, arrêté par des présages peu favorables,
différait toujours le passage, et tenait les Romains en échec. Les
espions et les transfuges qui se rendaient au camp, ne faisaient
qu'accroître l'incertitude par la diversité de leurs rapports. Chez
les Perses le secret du roi ne courait jamais risque d'être éventé:
il n'était connu que d'un petit nombre de seigneurs d'une fidélité
éprouvée et d'une profonde discrétion: le silence était même chez
eux une divinité adorée[329]. D'ailleurs les Perses étaient rusés et
trompeurs. Les deux généraux inquiétés par de fréquentes alarmes,
dépêchaient sans cesse à l'empereur pour le prier de les venir joindre;
ils lui représentaient que, malgré leur vigilance, ils risquaient à
tout moment d'être surpris; et que si toutes les troupes n'étaient
pas réunies, ils seraient infailliblement accablés. Telle était la
situation de Constance, quand il apprit que Julien, ayant rapidement
traversé l'Italie et l'Illyrie, était déja maître du pas de Sucques.

[Note 325: Il existe plusieurs lois de Constance relatives au sénat
de Constantinople, qui sont datées de _Gephyræ_ (c'est-à-dire _les
ponts_), endroit situé, selon les anciens itinéraires, à 22 milles au
nord d'Antioche.--S.-M.]

[Note 326: Il passa dans un lieu nommé Capessane, _per Capessanam
Euphrate navali ponte transcurso_ (Ammien Marc. l. 21, c. 7). Sa
position est inconnue.--S.-M.]

[Note 327: _Edessam petit uberem commeatibus et munitam._ Amm.
Marc. l. 21, c. 7.--S.-M.]

[Note 328: L'un général de l'infanterie, et l'autre de la
cavalerie, _pedestris equestrisque militiæ magistros_.--S.-M.]

[Note 329: _Apud Persas silentii colitur numen._ Je ne crois pas
qu'il faille prendre à la lettre ces paroles d'Ammien Marcellin. On
trouve dans les auteurs anciens plusieurs exemples du secret scrupuleux
que gardaient les anciens Perses. _Vetus disciplina regum_, dit
Quinte-Curce, _silentium vitæ periculo sanxerat_.--S.-M.]

[Note latérale: XXXII. Julien se détermine à faire la guerre à
Constance.

Amm. l. 21, c. 1 et 2.

Greg. Naz. or. 3, t. 1, p. 68.

Liban. or. 10, t. 2, p. 286.

Soz. l. 5, c. 1.

Zos. l. 3, c. 9.

Zon. l. 13, t. 2, p. 22.]

Nous avons laissé Julien à Vienne en Gaule, où il passa une partie
de l'hiver dans de profondes réflexions. Devait-il tenter toutes les
voies de douceur pour se réconcilier avec Constance, ou forcer ce
prince par les armes à le reconnaître pour collègue? L'un et l'autre
parti paraissait également dangereux. D'un côté l'exemple de Gallus
lui apprenait quel fond il devait faire sur la foi d'un prince qui
n'épargnait ni la séduction ni le parjure, et qui plongeait le poignard
dans le sein de ses proches au moment qu'il feignait de les embrasser:
de l'autre, il craignait cette fortune qui partout ailleurs abandonnant
Constance, l'avait toujours fidèlement suivi dans les guerres civiles.
Ce dernier péril lui sembla pourtant préférable, parce qu'une guerre
déclarée lui laissait toutes les ressources de la prudence et de la
valeur, et que d'ailleurs la fortune l'avait lui-même jusqu'alors
assez bien servi, pour mériter qu'il se mît entre ses mains plutôt
qu'en celles de Constance. La superstition aida encore, dit-on, à le
déterminer. Il crut voir en songe le Soleil, sa divinité favorite,
qui lui annonçait que Constance mourrait avant la fin de l'année. La
prédiction telle qu'elle est rapportée par plus d'un auteur, est trop
claire et trop précise pour laisser occasion de douter qu'elle ait
été composée après coup[330]. Saint Grégoire, sur la foi d'un bruit
qui courait alors, prétend qu'il était facile à Julien de prédire
cette mort, parce qu'il avait pris des mesures pour la procurer par
le ministère d'un domestique de Constance. Il est plus sûr de dire
que tout le détail de ce songe n'est qu'une fable inventée après
l'événement. Julien, qui se vantait si volontiers de la protection des
Dieux, n'en fait aucune mention expresse dans ses écrits. Ayant donc
résolu de prendre les armes, il ne fit rien avec précipitation: il
songea moins à forcer les circonstances, qu'à profiter des incidents;
il se donna le temps d'affermir sa puissance et de dresser son plan
avec maturité et tranquillité d'esprit. Il publiait qu'il ne voulait
aller trouver Constance que pour se justifier, et qu'il s'en remettrait
au jugement des deux armées. Les soldats de Magnence s'étaient répandus
de toutes parts et subsistaient de brigandages. Julien fit proclamer
une amnistie en leur faveur, il les rappela à leurs drapeaux, et
rétablit la sûreté sur les grands chemins. Apostat depuis long-temps,
il observait dans le particulier toutes les pratiques du paganisme;
mais ce secret n'était connu que du petit nombre de ses plus intimes
confidents. Comme son armée était composée de chrétiens et de païens,
il déclara qu'il laissait à chacun la liberté de servir Dieu à sa
manière; mais il continua de faire à l'extérieur profession de
christianisme. Il assista même aux prières publiques dans l'église de
Vienne le jour de l'Epiphanie[331].

[Note 330: Cette prédiction, composée de quatre vers grecs, se
retrouve dans Ammien Marcellin, dans Zosime et dans Zonaras. Elle est
ainsi conçue:

    Ζεὺς ὅταν εἰς πλατὺ τέρμα μόλῃ κλυτοῦ ὑδροχόοιο,
    Παρθενικῆς δὲ Κρόνος μοίρῃ βαίνῃ ἐπὶ πέμπτῃ,
    Εἰκοστῇ, βασιλεὺς Κωνστάντιος Ἀσίδος αἴης
    Τέρμα φίλου βιοτοῦ ϛυγερὸν καὶ ἑπώδυνον ἕξει.

C'est-à-dire: «Quand Jupiter aura parcouru tout le signe du Verseau, et
que Saturne sera dans le vingt-cinquième degré de la Vierge, Constance,
monarque de l'Asie, terminera sa vie dans de grands tourments».--S.-M.]

[Note 331: _Et ut hæc interim celarentur, feriarum die, quem
celebrantes mense januario Christiani Epiphania dictitant, progressus
in eorum ecclesiam, solemniter numine orato discessit._ Amm. Marcel.,
l. 21, c. 2.--S.-M.]

[Note latérale: XXXIII. Les Allemans reprennent les armes.

Amm. l. 21, c. 3.

Jul. ad Ath. p. 286.

Liban. or. 5, t. 2, p. 180; et 10, p. 286 et 287.

Cellar. Geog. l. 2, c. 7, art. 13.]

Il ne s'occupait que de l'entreprise qu'il méditait contre Constance,
lorsqu'aux approches du printemps il apprit que les Allemans
recommençaient à faire des courses[332]. Les sujets de Vadomaire allié
des Romains avaient été les premiers à prendre les armes. Le bruit se
répandit que cette infraction des traités était l'effet des intrigues
de Constance: que ce prince avait à force d'argent engagé Vadomaire
à se jeter dans la Gaule, afin d'y retenir Julien. Celui-ci n'oublia
pas d'accréditer ces discours: il prétendit même avoir intercepté
des lettres de Constance à Vadomaire et à d'autres rois allemands.
On surprit un courrier de Vadomaire chargé d'une lettre à Constance,
dans laquelle le prince allemand traitait Julien avec assez de mépris.
Julien, pour se débarrasser de ce nouvel ennemi, envoya en diligence
le comte Libinon à la tête des deux légions gauloises qui s'étaient
le plus distinguées dans la nouvelle révolution. Libinon passa le
Rhin auprès de Bâle, et arriva près d'une ville qu'on croit être
Seckingen[333] [_Sanctio_]. A l'approche des Romains, les Barbares en
beaucoup plus grand nombre s'étaient cachés dans des vallons. Le comte
les attaqua sans précaution, et fut tué le premier. La victoire fut
quelque temps disputée; mais il fallut céder au nombre, et les Romains
se retirèrent avec perte.

[Note 332: Ils ravageaient les frontières de la Rhétie, _confines
Rhætiis tractus_.--S.-M.]

[Note 333: C'est l'opinion de Cluvier adoptée par Henri Valois,
dans son Commentaire sur Ammien Marcellin, l. 21, c. 3. L'historien
latin n'indique pas le lien du passage; mais on sait que les états
de Vadomaire étaient voisins de Bâle (_Augusta Rauracum_), où l'on
traversait le Rhin.--S.-M.]

[Note latérale: XXXIV. Prise de Vadomaire.

Amm. l. 21, c. 3 et 4.

Liban. or. 10, t. 2, p. 286.]

Vadomaire, naturellement fourbe et artificieux, feignait de ne prendre
aucune part à cette guerre. Il tâchait d'amuser Julien par des
protestations d'un attachement inviolable: il lui prodiguait dans ses
lettres les noms les plus flatteurs; il lui donnait même le titre
de _Dieu_. Il entretenait des liaisons avec les officiers romains,
qui gardaient la frontière, et passait souvent le Rhin pour venir se
divertir avec eux. Julien, qui n'était pas dupe de ses artifices,
résolut de le faire enlever. Il dépêcha le secrétaire Philagrius,
qui fut depuis comte d'Orient, et dont il connaissait l'habileté: il
le chargea d'un ordre cacheté qui ne devait être ouvert que quand
Vadomaire se trouverait en-deçà du Rhin. L'occasion se présenta
bientôt. Le prince allemand, affectant toujours beaucoup de sincérité
et de franchise, vint à son ordinaire souper chez le commandant, qui
invita aussi Philagrius. A la fin du repas Philagrius, ayant arrêté
Vadomaire, fit voir sa commission, le mit sous la garde du commandant,
et comme il n'avait point d'ordre pour retenir les gens de ce prince,
il leur laissa la liberté de s'en retourner. Le roi fut conduit au camp
de Julien. Il se crut perdu quand il apprit que ses lettres adressées
à Constance avaient été interceptées; mais Julien sans entrer avec lui
dans aucun éclaircissement, le fit conduire en Espagne. Il ne voulait
pas laisser cet esprit dangereux et perfide à portée de troubler la
Gaule en son absence. Vadomaire rentra en faveur sous le règne de
Valentinien et de Valens, et fut fait duc de la Phénicie. Julien marcha
aussitôt pour abattre par un dernier coup la témérité des Barbares; et
de peur que le bruit de sa marche ne leur fît prendre l'épouvante, et
ne l'obligeât de les poursuivre trop loin, il passa le Rhin pendant
la nuit avec un gros de troupes légères, et les chargea au dépourvu.
Ils se virent enveloppés avant que d'avoir eu le temps de se mettre
en défense; plusieurs furent tués: les autres abandonnant leur butin
et demandant grace, se rendirent prisonniers. Les princes voisins,
qui n'étaient point entrés dans la révolte, vinrent protester de leur
soumission, et renouvelèrent leurs serments. Julien se retira après
les avoir menacés d'une prompte vengeance, s'ils se départaient de la
fidélité qu'ils avaient jurée.

[Note latérale: XXXV. Julien fait prêter serment à ses troupes.

Amm. l. 21, c. 5.

Jul. ad Ath. p. 286. et epist. 13, p. 382.

Liban. or. 10, t. 2, p. 287 et 288.

Eunap. in Max, t. 1, p. 54, ed. Boiss.]

Revenu à Bâle [_Rauracos_], et persuadé que la diligence est le
principal ressort des entreprises hardies, et que dans un péril
inévitable le plus sûr est de l'affronter sans délibérer, il résolut
de se mettre en marche pour aller au-devant de Constance. Il commença
par consulter ses oracles. Il avait fait venir en Gaule le grand-prêtre
d'Éleusis: ce fut avec lui qu'il fit des sacrifices secrets à Bellone;
son médecin Oribasius et un autre fanatique Africain, nommé Évhémère,
confidents de son apostasie, furent seuls admis à ces mystères. Tous
les présages lui promettaient la sûreté et la gloire s'il marchait,
et le menaçaient de sa perte s'il restait dans la Gaule. Il se
félicita de cet heureux concert entre les conseils de ses dieux et
ceux de son ambition. Car ce prince n'était pas tellement esclave
de la superstition, qu'il ne sût bien s'en affranchir quand elle
ne s'accordait pas avec ses intérêts. Il avait, ainsi que Jules
César, l'esprit assez présent pour donner un tour avantageux aux
plus sinistres présages. Un jour qu'il s'exerçait à Paris dans le
Champ-de-Mars, son bouclier s'étant rompu en éclats, l'anse lui resta
seule dans la main: c'était là un des plus fâcheux pronostics, et tous
les spectateurs en paraissaient alarmés: _Ne craignez rien_, leur
cria Julien, _ce que je tenais ne m'a pas échappé_. Se croyant assuré
de la protection du ciel, il voulut éprouver l'attachement de ses
soldats. Les ayant donc fait assembler, il monta sur le tribunal, et
portant sur son front une noble confiance, après leur avoir rappelé de
nouveau ses travaux et leurs exploits, il leur déclara qu'il allait les
conduire aux extrémités de la Dacie; qu'ils ne rencontreraient aucun
obstacle dans leur passage par l'Illyrie; que les premiers avantages
leur en prépareraient de nouveaux, et régleraient leurs démarches: «Je
me charge, ajouta-t-il, de veiller selon ma coutume à votre sûreté et
de vous ménager les succès; et si j'étais obligé de rendre compte de ma
conduite à d'autres qu'à ma conscience, juge souverain et incorruptible
de mes actions, je serai toujours prêt à justifier mes intentions et à
prouver que je n'aurai rien entrepris que ce qui peut vous être utile
à tous. Assurez-moi par serment de votre fidélité; et soit en quittant
ce pays, soit dans le voyage que nous allons faire, gardez-vous de
donner sujet de plainte à aucun particulier. Souvenez-vous que ce
qui fait votre gloire, ce n'est pas seulement d'avoir abattu tant
d'ennemis, mais plus encore d'avoir rendu à ces provinces la paix, la
sûreté et l'abondance.» L'armée reçut ses paroles comme celles d'un
oracle: l'ardeur étincelle dans les yeux: tous de concert, frappant
leurs boucliers, s'écrient qu'ils sont prêts à marcher sous les
auspices d'un si grand capitaine; ils le nomment _le favori des Dieux,
le vainqueur des rois et des nations_. Pour donner à leur serment la
forme la plus solennelle, ils lèvent leurs épées sur leurs têtes, et
prononçant les plus terribles imprécations ils jurent en termes formels
qu'ils s'exposeront pour lui à tous les hasards, et à la mort même. Les
officiers prêtent tous en particulier le même serment. Ces Hérules,
ces Bataves, ces Gaulois, qui l'année précédente avaient refusé de
passer les Alpes pour le service de Constance, sont prêts à suivre
Julien jusqu'au bout du monde. Le seul Nébridius, préfet du prétoire,
fut assez hardi pour représenter, qu'étant comblé des bienfaits de
Constance, il ne pouvait engager sa foi contre le service de ce
prince; et comme les soldats, irrités de sa résistance, menaçaient de
l'égorger, il alla se jeter aux pieds de Julien qui le couvrit de sa
robe. Les soldats respectèrent cet asyle. Nébridius étant retourné au
palais avec Julien, se prosterna devant lui, demandant humblement,
comme un gage de sûreté, la permission de lui baiser la main: _Eh!
quel honneur réserverions-nous donc à nos amis?_ repartit Julien;
_retire-toi où tu jugeras à propos, on ne te fera aucun mal_. Nébridius
se retira en Toscane sur ses terres.

[Note latérale: XXXVI. Disposition de Julien.

Amm. l. 21, c. 8.

Zos. l. 3, c. 10.

Cellar. Geog. l. 2, c. 5, art. 36.]

Salluste, cet ami fidèle, qui avait été enlevé à Julien trois ans
auparavant, était venu le rejoindre. Le nouvel empereur le laissa en
Gaule avec la qualité de préfet du prétoire: il le crut nécessaire dans
cette province, dont il était obligé de s'éloigner; et comme une des
fonctions du préfet était de payer les troupes, et de pourvoir au soin
des vivres, Julien emmena Germanianus qu'il chargea de ce détail. Il
déclara Névitta général de la cavalerie, sans avoir égard à Gumoaire
que Constance avait nommé, mais que Julien regardait comme un traître
qui avait manqué de foi à Vétranion son maître. Il donna la questure
à Jovius, l'intendance du trésor à Mamertinus, le commandement de sa
garde à Dagalaïphe[334]. Dans la distribution des emplois militaires
il ne considéra que les services et la fidélité. Ses troupes ne
montaient qu'à vingt-trois mille hommes; et comme il appréhendait
qu'elles ne parussent méprisables s'il les faisait marcher en un seul
corps d'armée, il les partagea en trois divisions dans la vue d'en
augmenter l'apparence, et de répandre plus de terreur. Le premier
détachement partit sous la conduite de Jovinus et de Jovius, avec ordre
de traverser les contrées septentrionales de l'Italie; Névitta à la
tête de l'autre division devait passer par la Rhétie. Le rendez-vous
fut marqué à Sirmium. Il leur recommanda de marcher avec diligence et
circonspection. Pour lui il ne se réserva que trois mille hommes, avec
lesquels il prit sa route par la forêt Noire, nommée alors la forêt
Marciane [_Marcianas Sylvas_], et par les bords du Danube.

[Note 334: _Jovio quæsturam..... et Mamertino largitiones curandas;
et Dagalaiphum præfecit domesticis._ Amm. Marcel. l. 21, c. 8.--S.-M.]

[Note latérale: XXXVII. Marche de Julien jusqu'à Sirmium.

Amm. l. 21, c. 9.

Jul. ad Ath. p. 286.

Mamert. pan. c. 6, 7, 8 et 13.

Liban. or. 8, t. 2, p. 242, or. 9, p. 254; et or. 10, p. 287, et 288.

Greg. Naz. or. 3, t. 1, p. 68.

[Zos. l. 3, c. 10.]]

Ces dispositions étant faites, Julien prit le chemin de la Pannonie.
Constance avait ordonné aux commandants des villes d'Italie, situées au
voisinage de la Gaule, de garder tous les passages. Résolu de passer
lui-même les Alpes pour aller chercher Julien, il avait amassé sur
la frontière une quantité immense de provisions[335]. Les généraux
de Julien se rendirent maîtres de ces magasins. Julien, étant arrivé
au Danube, fit le reste du voyage partie sur le fleuve, partie en
le côtoyant, tantôt sur les terres de l'empire, tantôt sur celles
des Barbares[336], par des chemins rudes et difficiles, évitant les
grandes routes, de crainte d'y rencontrer des forces supérieures aux
siennes. Le secret, la diligence, l'esprit de ressource et l'habitude
qu'il s'était faite de surmonter les plus grandes fatigues, le
sauvèrent de tous les périls. Il s'assurait de tous les passages
du fleuve; il enlevait les postes des ennemis pendant la nuit; il
leur donnait le change par de fausses alarmes: dans le temps qu'on
l'attendait aux défilés des montagnes, il traversait la plaine; il se
faisait ouvrir les portes des villes par persuasion, par force, par
ruse. On parle d'un stratagème qui le rendit maître d'une place forte
que l'histoire ne nomme pas. Ayant surpris un corps d'ennemis, il fit
revêtir de leurs armes et marcher sous leurs enseignes plusieurs des
siens, qui furent reçus dans la place et s'en emparèrent. Dans une
autre occasion six de ses soldats dans un défilé en mirent en fuite
deux mille. Il marchait lui-même à la tête de ses troupes, à pied, la
tête nue, chargé de ses armes, couvert de sueur et de poussière. Sa
marche était rapide; il n'avait pas besoin d'envoyer dans les villes
qui se trouvaient sur sa route, pour y chercher de quoi fournir à la
délicatesse de sa table; il vivait de pain et d'eau comme le moindre
soldat. Il traversa ainsi toute la Pannonie. Quelque diligence qu'il
fît, la renommée le devançait: les peuples accouraient en foule sur
son passage; il ne s'arrêtait que pour faire lire de temps en temps à
haute voix les lettres que Constance avait écrites aux Barbares: il en
tira un très-grand avantage pour gagner les cœurs en sa faveur, et les
soulever contre un maître cruel qui sacrifiait ses peuples à sa haine
et à sa jalousie personnelle. En même temps il prodiguait l'argent; il
accordait aux villes des exemptions et des priviléges. Il ne lui fallut
que se montrer pour faire la conquête de la province. A la première
nouvelle de cette invasion, Taurus avait abandonné l'Italie; et en
passant par l'Illyrie, il avait entraîné avec lui Florentius[337].
Tous deux remplis d'épouvante fuyaient avec précipitation vers
Constantinople.

[Note 335: L'empereur avait placé des magasins dans toutes les
villes voisines de la Gaule, et particulièrement à _Brigantium_,
actuellement _Bregentz_, au sud du lac de Constance. Selon Julien
lui-même (_Ad Athen._, p. 286), Constance avait réuni dans cette place
trois millions de médimnes de blé, τριακοσίας μυριάδας μεδίμνων πυροῦ
κατειργασμένου ἐν τῇ Βριγαντίᾳ. Il avait ordonné de faire la même chose
sur toutes les routes qui conduisaient aux Alpes Cottiennes.--S.-M.]

[Note 336: _Per ultima ferarum gentium regna, calcata regum capita
supervolans, in medio Illyrici sinu improvisus apparuit._ Mamertinus,
_Paneg. cap._ 6.--Καὶ τῆς βαρβαρικῆς ὄχθης ἔστιν ἥν διαδραμὼν. Greg.
Naz., _Or._ 3, t. 1, p. 68.--S.-M.]

[Note 337: C'est par cette raison que Julien, selon Zosime, avait
ordonné de les appeler _consuls fuyards_, φυγάδας ὑπάτους, dans les
actes publics.--S.-M.]

[Note latérale: XXXVIII. Il s'empare de cette ville.

Amm. l. 21, c. 9 et 10.

Zos. l. 3, c. 10 et 11.]

Julien le onzième jour de sa marche approchait de Sirmium. Le comte
Lucillianus, qui commandait dans la Pannonie, était alors campé près
de cette ville. Il rassemblait les troupes des quartiers les plus
voisins, et se préparait à s'opposer à Julien. Ce prince ne lui en
laissa pas le temps. Etant arrivé par le fleuve à Bononia[338], qui
n'était qu'à dix-neuf milles de Sirmium, il débarqua sur le soir, et
dépêcha aussitôt Dagalaïphe à la tête d'une troupe de cavalerie légère,
avec ordre de lui amener Lucillianus de gré ou de force. Celui-ci qui
le croyait encore bien loin, dormait tranquillement. A son réveil,
il se voit environné de gens inconnus et armés, qui lui signifient
les ordres de l'empereur. Plein de surprise et d'effroi, il prend le
parti d'obéir. On le fait monter sur un méchant cheval, et ce général
naturellement fier fut présenté à Julien comme un prisonnier du dernier
ordre. Cependant le prince lui ayant permis de baiser sa robe, il
revint peu à peu de sa frayeur, et s'enhardit jusqu'à lui représenter
la témérité de son entreprise. _Gardez pour Constance vos sages avis_,
lui répondit Julien avec un sourire amer; _ce n'est pas pour vous
autoriser à me faire des leçons, c'est pour calmer vos craintes que
je vous donne des marques de clémence_. Sur-le-champ Julien marche à
Sirmium. C'était une capitale grande et peuplée, dont la possession
lui répondait de toute la province. Il y était si peu attendu, que la
plupart des habitants, apprenant que l'empereur arrivait, s'imaginèrent
que c'était Constance. Il entra avant le jour dans les faubourgs qui
étaient fort étendus. La vue de Julien parut un prodige: on se rassure;
l'allégresse succède à la surprise; les soldats de la garnison, les
habitants courent au-devant de lui avec des flambeaux; ils sèment de
fleurs son passage; ils le suivent au palais avec des cris de joie, et
le nomment hautement _leur empereur, leur maître_. Le lendemain Julien
donna des courses de chars, où toute la ville fit éclater sa joie.
Les troupes commandées par Névitta qui avaient traversé la Rhétie,
arrivèrent ce jour-là à Sirmium.

[Note 338: On croit que ce lieu se nomme actuellement Bonmunster.
Il était aussi appelé _Malatæ_; au moins telle était l'opinion de
Cellarius (t. 1, p. 448), et de Wesseling (_ad Itin. Anton._, p. 243).
_Bononia_ aurait été alors le nom latin de _Malatæ_. C'est au reste
celui-ci qui se voit sur la table de Peutinger et sur les inscriptions
antiques qui se trouvent dans le pays.--S.-M.]

[Note latérale: XXXIX. Il se rend maître du pas de Sucques.]

Le jour suivant Julien alla se saisir du pas de Sucques. C'est une
gorge étroite entre le mont Hœmus et le mont Rhodope, dont les deux
chaînes, après avoir embrassé la plus grande partie de la Thrace,
viennent se rapprocher en cet endroit. Quoique les Romains eussent
élargi ce passage, qui faisait la communication de la Thrace et de
l'Illyrie, il était encore très-aisé de le fermer et d'y arrêter les
plus fortes armées. La pente du côté de l'Illyrie est douce et facile;
mais du côté de la Thrace ce sont des précipices et des chemins
impraticables. Du pied de ces montagnes s'étendent deux plaines
immenses; d'une part jusqu'aux Alpes Juliennes, de l'autre jusqu'au
détroit de Constantinople et à la Propontide. Julien s'empara de ce
passage important; il y laissa un corps de troupes sous le commandement
de Névitta, et se retira à Naïssus[339] pour y prendre des arrangements
conformes à l'état de ses affaires.

[Note 339: Ville peuplée, _copiosum oppidum_, fondée par
Constantin. On l'appelle actuellement Nissa; elle est dans la
Servie.--S.-M]

[Note latérale: XL. L'Italie et la Grèce se déclarent pour lui.

Amm. l. 21, c. 10.

Jul. ad Ath. p. 286 et 287.

Liban. or. 8, t. 2, p. 242, et or. 10, p. 287 et 288.

Zos. l. 3, c. 11.]

Il appela auprès de lui l'historien Aurélius Victor, celui même dont
nous avons un abrégé d'histoire, qui n'est pas sans quelque mérite.
Il l'avait vu à Sirmium et il estimait sa probité. Il lui donna le
gouvernement de la seconde Pannonie[340], et lui fit ériger une statue
de bronze. Cet Aurélius fut dans la suite préfet de Rome. Depuis la
fuite de Taurus et de Florentius, Rome et toute l'Italie, la Macédoine
et toute la Grèce, s'étaient déclarées en faveur de Julien. Persuadé
qu'il n'avait plus de réconciliation à espérer, il ne ménagea plus
Constance. Il s'empara des trésors du prince et des mines d'or et
d'argent qui étaient ouvertes en Illyrie. Il écrivit au sénat de
Rome une lettre remplie d'invectives si atroces contre Constance,
que les sénateurs n'en purent entendre la lecture sans s'écrier _que
Julien devait plus de respect à celui à qui il était redevable de son
élévation_. La mémoire de Constantin n'y était pas épargnée: Julien
le traitait de novateur, de destructeur des lois anciennes et des
usages les mieux établis; il l'accusait d'avoir le premier avili les
charges les plus éminentes et le consulat même, en le prodiguant à
des Barbares: reproche absurde, qui devait retomber sur son auteur,
comme le remarque Ammien Marcellin; puisque dès l'année suivante il
éleva au consulat Névitta, Goth de naissance, homme grossier, cruel,
sans expérience, sans autre mérite que de s'être attaché à la fortune
de Julien, et fort inférieur en toute manière à ceux que Constantin
avait honorés de cette dignité. Il écrivit en même temps aux armées
d'Italie, pour leur recommander la garde des villes: il fit assembler
sur les côtes de Sicile un grand nombre de troupes, qui devaient passer
en Afrique à la première occasion. Il dépêcha des courriers dans toute
la Grèce. Corinthe, Lacédémone, Athènes reçurent des manifestes de sa
part. Nous avons celui qu'il adressa aux Athéniens; c'est une longue
apologie[341], dans laquelle il développe dès l'origine toutes les
injustices de Constance à son égard: il y proteste qu'il est encore
disposé à se contenter de ce qu'il possède, si Constance veut entendre
à un accommodement; mais que, plutôt que de se livrer à la discrétion
d'un ennemi implacable, il est déterminé à périr les armes à la main,
si c'est la volonté des Dieux.

[Note 340: Avec les honneurs consulaires. _Victorem.... scriptorem
historicum, Pannoniæ secundæ consularem præfecit, et honoravit æneâ
statuâ._ Amm. Marc. l. 21, c. 10.--S.-M.]

[Note 341: Τοὺς Ἐρεχθείδας ὁ βασιλεὺς ἐποίει δικαστὰς, πέμπων
ἀπολογίαν ἐν γράμμασι. Liban. _or._ 10. t. 2, p. 288.--S.-M.]

[Note latérale: XLI. Il fait profession ouverte d'idolâtrie.

[Jul. ad Athen. p. 277 et 286.

Greg. Naz. or. 3, t. 1, p. 68 et 69.]

Liban. or. 10, t. 2, p. 288.

[Zos. l. 3, c. 11.

Soz. l. 5, c. 1.]

Till. Julien, note 4.]

Le paganisme se montre à découvert dans cette pièce. Julien avait enfin
levé le masque en entrant dans l'Illyrie. Il ouvrait les temples que
Constantin et Constance avaient fermés; il les ornait d'offrandes;
il immolait des victimes, et exhortait les peuples à reprendre le
culte des Dieux de leurs pères. Les Athéniens furent les premiers à
signaler leur attachement à l'idolâtrie: ils s'empressèrent de rouvrir
le fameux temple de Minerve et ceux des autres divinités; ils firent
couler le sang des victimes, dont leur terre paraissait altérée. Une
contestation survenue entre les familles sacerdotales partageait toute
la ville. Le nouvel Auguste, idolâtre dévot, qui s'était follement
proposé d'épurer le paganisme, en y appliquant les maximes vraiment
divines de la religion chrétienne, écrivit aux Athéniens pour faire
cesser cette division; il leur manda que la paix et la concorde étaient
le plus agréable sacrifice qu'ils pouvaient offrir aux Dieux.

[Note latérale: XLII. Bienfaits qu'il répand sur les provinces.

Amm. l. 21, c. 12.

Mamert. pan. c. 9.

Zos. l. 3, c. 11.]

Naïssus fut bientôt remplie d'une multitude de députés: bientôt les
provinces et les villes se ressentirent des libéralités de leur
nouveau maître. Les Dalmates et les Epirotes furent déchargés des
impositions excessives dont ils étaient accablés. Nicopolis, bâtie
autrefois par Auguste, comme un monument de la victoire qu'il avait
remportée près d'Actium, se releva de ses ruines; les jeux qu'on y
avait célébrés tous les cinq ans, mais qui étaient depuis long-temps
interrompus, furent renouvelés. Athènes et Éleusis recouvrèrent leur
ancienne splendeur[342]. Les ordres de Julien semblaient répandre de
toutes parts le mouvement et la vie; on voyait réparer les murailles
des villes, les aquéducs, les places, les gymnases. On instituait de
nouvelles fêtes en l'honneur de celui qui rétablissait les anciennes.
Tant d'affaires publiques ne l'empêchaient pas de vaquer à celles des
particuliers: il écoutait leurs plaintes; il jugeait leurs différends,
surtout ceux où il s'agissait de priviléges contestés par les
communautés des villes à quelqu'un des citoyens. On remarqua qu'il
poussait trop loin le système de réduire tout au droit commun, et qu'il
favorisait l'ordre municipal, souvent même aux dépens de la justice.

[Note 342: _Ipsæ illæ bonarum artium magistræ et inventrices
Athenæ, omnem cultum publicè privatimque perdiderant. In miserandam
ruinam conciderat Eleusina. Sed universas urbes ope imperatoris refotas
enumerare perlongum est._ Mamert. Pan. c. 9.--S.-M.]

[Note latérale: XLIII. Il prend soin de la ville de Rome.

Amm. l. 21, c. 22, et ibi Vales.

Mamert. pan. c. 14, et 15.

Till. Constance art. 60.]

Rome manquait de vivres. Gaudentius, qui tenait l'Afrique au nom de
Constance, avait envoyé à Constantinople la flotte de Carthage chargée
du blé destiné à la provision de Rome. Les Romains s'en plaignirent
à Julien; ils accusaient les commandants des côtes, d'avoir par leur
négligence laissé perdre un convoi si important: _Il n'est pas perdu
pour nous_, dit Julien en souriant, _puisqu'il est à Constantinople_;
il se flattait d'être incessamment maître de cette ville. En même
temps, il fit acheter à ses dépens et transporter à Rome une grande
quantité de grains. Quatre sénateurs romains, des plus considérables,
entre lesquels étaient Symmaque et Maxime, avaient été députés à
Constance par le sénat; ils revenaient d'Antioche, où Symmaque s'était
acquis une estime générale par sa vertu et par son éloquence: ils
trouvèrent Julien en Illyrie. Ce prince les combla d'honneurs; et pour
donner une marque de distinction à Maxime, neveu de Vulcatius Rufinus
qui avait été oncle de Gallus, il le nomma préfet de Rome en la place
de Tertullus. Sous ce préfet on vit renaître l'abondance, et le peuple
de cette ville tumultueuse n'eut plus d'occasion de se livrer à son
impatience naturelle. Le nouvel empereur, pour augmenter la confiance
de son parti en faisant paraître la sienne, se comporta en maître
de l'empire: il désigna consuls pour l'année suivante Mamertinus et
Névitta. Le premier venait de remplacer Florentius dans la dignité de
préfet du prétoire d'Illyrie.

[Note latérale: XLIV. Révolte de deux légions.

Amm. l. 21, c. 11, 12, et l. 22, c. 8.

Zos. l. 3, c. 11.]

Julien travaillait à réunir autour de lui les garnisons de Pannonie,
d'Illyrie et de Mésie, lorsqu'il apprit une révolte capable de
traverser ses projets. Il avait trouvé à Sirmium deux légions de
Constance et une cohorte de sagittaires. Comme il ne comptait pas assez
sur leur fidélité pour les incorporer à son armée, il les envoya en
Gaule sous prétexte que cette province avait besoin de leur secours.
Ces troupes ne s'éloignaient qu'à regret; elles se rebutaient de la
longueur du voyage, et redoutaient les Germains contre lesquels on
allait les employer. Un commandant de cavalerie[343], nommé Nigrinus,
né en Mésopotamie, esprit remuant et séditieux, acheva de les aigrir.
Lorsqu'elles furent arrivées à Aquilée, elles s'emparèrent de la
ville, forte par son assiette et par ses murailles; et de concert avec
les habitants encore attachés au nom de Constance, elles fermèrent
les portes, mirent en état de défense les tours et les remparts, et
firent toutes les dispositions nécessaires pour soutenir leur révolte.
Un pareil exemple pouvait devenir contagieux pour toute l'Italie.
D'ailleurs, la perte d'Aquilée fermait à Julien le passage des Alpes
Juliennes, et le privait des secours qu'il attendait de ce côté-là;
il résolut donc de reprendre au plus tôt cette place. Il envoya ordre
à Jovinus, qui venait de passer les Alpes avec sa division, et qui
n'était encore que dans le Norique[344], de retourner sur ses pas et
d'attaquer Aquilée. Il lui commanda aussi d'arrêter et d'employer
avec ses troupes, les divers détachements qui venaient successivement
de la Gaule pour joindre l'armée. Le siége fut long, et la ville ne
se rendit que deux mois après la mort de Constance. Mais pour ne pas
diviser un événement de cette espèce, je vais en raconter toute la
suite.

[Note 343: _Equitum turmæ tribunus._--S.-M.]

[Note 344: Le _Noricum_ répond à la Carinthie, la Styrie et la
partie de l'archiduché d'Autriche située au sud du Danube.--S.-M.]

[Note latérale: XLV. Siége d'Aquilée.]

L'armée s'étant campée sur deux lignes, autour de la ville, on tenta
d'abord dans une conférence de ramener les assiégés à l'obéissance.
Les deux partis se séparèrent avec plus d'aigreur qu'auparavant.
Le lendemain au point du jour, l'armée sort du camp; les assiégés
paraissent sur les murs en bonne contenance, et les deux partis se
défient par de grands cris. Les assiégeants s'approchent couverts de
madriers et de claies, et portant des échelles. Ils sapent les murs;
ils montent à l'escalade: mais les pierres et les javelots écrasent,
renversent, percent les premiers; les autres fuyent, et entraînent ceux
qui les suivent. Ce succès encourage les assiégés: ils préviennent tous
les dangers avec une vigilance infatigable. Le terrain ne permettait ni
de faire avancer des béliers, ni d'établir des machines, ni de creuser
des souterrains. Le Natison baignait la ville à l'orient. Jovinus crut
pouvoir en profiter. Il joignait ensemble trois grosses barques, y
élevait des tours de bois plus hautes que celles de la ville, et les
faisait ensuite approcher du mur. Alors les soldats postés sur le haut
de ces tours accablaient de traits et de javelots les défenseurs des
murailles, tandis que d'autres soldats placés aux étages inférieurs
s'efforçaient, à l'aide de leurs ponts volants, les uns de sauter sur
le mur, les autres de percer les tours de la ville et de s'y ouvrir un
passage. Cette tentative fut encore inutile. Les traits enflammés qu'on
lançait sur les tours des assiégeants y mettaient le feu; le poids des
soldats dont elles étaient chargées, et qui pour éviter les flammes se
portaient tous en arrière, les faisant pencher, elles se renversaient
dans le fleuve; et les pierres et les dards achevaient de tuer ceux qui
échappaient des flammes et des eaux. Les attaques continuèrent avec
aussi peu de succès. Le fossé était bordé d'une fausse-braie: c'était
une palissade appuyée d'un mur de gazon, qui servait de retraite aux
assiégés dans leurs fréquentes sorties. Les assiégeants, rebutés d'une
si opiniâtre résistance, changèrent le siége en blocus. Ils en vinrent
même à ne laisser dans le camp que les soldats nécessaires à la garde;
les autres allaient piller les campagnes voisines, et devenaient de
jour en jour plus paresseux et plus indisciplinés. Julien avait rappelé
Jovinus, pour l'employer ailleurs. Le comte Immon, qu'il avait chargé
de la conduite du siége, l'avertit de ce désordre. Pour ne pas perdre
tout à la fois les légions qui assiégeaient et celles qui étaient
assiégées, Julien envoya le général Agilon, alors en grande réputation
de probité et de valeur, afin de déterminer les assiégés à se rendre,
en leur apprenant la mort de Constance. Avant son arrivée, Immon tenta
encore de réduire les habitants par la soif: il fit couper les canaux
des aquéducs, et détourner le cours du fleuve. Les assiégés pourvurent
à cette incommodité: ils eurent recours à quelques puits qu'ils avaient
dans la ville, et dont on distribuait l'eau par mesure. Enfin Agilon
arriva. S'étant approché des murailles, il annonça aux habitants que
Constance était mort, et que Julien était paisible possesseur de
tout l'empire. On refusa d'abord de le croire, et on ne lui répondit
que par des injures; mais quand il eut obtenu d'être introduit dans
la ville avec promesse qu'il ne lui serait fait aucune insulte, et
qu'il eût confirmé par serment ce qu'il annonçait, alors les habitants
ouvrent leurs portes, ils protestent qu'ils sont soumis à Julien; ils
se disculpent en chargeant Nigrinus et quelques autres qu'ils livrent
entre les mains du comte. Ils demandent même leur supplice, comme une
réparation de tant de maux que ces esprits séditieux avaient attirés
sur leur ville. Quelques jours après, la cause ayant été mûrement
examinée, Nigrinus fut condamné par la sentence de Mamertinus à être
brûlé vif, comme le premier auteur de la rébellion. Deux sénateurs
nommés Romulus et Sabostius eurent la tête tranchée. On fit grace aux
autres, et Julien fut bien aise d'adoucir par cet exemple de clémence
le spectacle des rigueurs qu'il exerçait, dans le même temps, sur les
ministres de Constance.

[Note latérale: XLVI. Inquiétudes de Julien.

Amm. l. 21, c. 12, 15, et l. 22, c. 1 et 2.

Liban. or. 10, t. 2, p. 289.

Zos. l. 3, c. 11.]

Pendant que la révolte d'Aquilée lui faisait craindre la perte de
l'Occident, les nouvelles qu'il recevait de l'Orient ne lui causaient
pas de moindres alarmes. Constance était en marche; et le comte
Marcianus, ayant rassemblé les divers corps de troupes répandus dans
la Thrace, approchait du pas de Sucques avec des forces capables
de disputer le passage. Julien dans cet embarras consultait les
augures et les aruspices; mais leurs pronostics, toujours équivoques,
le laissaient dans une cruelle incertitude. Un orateur gaulois
nommé Aprunculus[345], qui fut depuis gouverneur de la province
Narbonnaise[346], vint lui annoncer la mort de Constance; il en avait
vu, disait-il, des signes certains dans les entrailles d'une victime.
Cette prédiction ne rassura pas Julien; il se défiait de la flatterie.
On rapporte un trait plus frappant, s'il est véritable: on dit que dans
le même moment que Constance expirait en Cilicie, l'écuyer qui donnait
la main à Julien pour monter à cheval, étant tombé par terre, le prince
s'écria: _Voilà celui qui m'aidait à monter, renversé lui-même_. Mais
ce présage avait encore besoin d'être réalisé par l'événement, et
toutes ces conjectures balançaient ses inquiétudes, sans être capables
de les dissiper. Enfin il vit accourir à lui une troupe de cavaliers,
à la tête desquels étaient deux comtes, Théolaïphe et Aligilde; on les
avait dépêchés de Constantinople pour lui faire savoir que Constance
n'était plus, et que tout l'Orient reconnaissait Julien pour seul
empereur. Voici de quelle manière ce prince avait fini ses jours.

[Note 345: Ou plutôt _Aprunculus Gallus_. Il était habile augure,
_haruspicinæ peritus_.--S.-M.]

[Note 346: _Rector postea Narbonensis._ Amm. Marc. l. 22, c.
1.--S.-M.]

[Note latérale: XLVII. Constance revient à Antioche.

[Amm. l. 21, c. 13.]]

La présence de Sapor, qui menaçait à tous moments de passer le Tigre,
retenait Constance en Mésopotamie, lorsqu'il reçut la nouvelle de
la marche de Julien. Il en fut d'abord alarmé, mais il ne perdit
pas courage; il se détermina, de l'avis de son conseil, à détacher
une partie de ses troupes et à les faire transporter en Thrace sur
les voitures publiques, pour arrêter les progrès du rebelle. Elles
étaient sur le point du départ, lorsqu'on vint l'avertir que le roi
de Perse avait enfin pris le parti de retourner dans ses états[347].
Constance, à cette nouvelle, reprend le chemin d'Antioche. Etant
arrivé à Hiérapolis, il assemble ses soldats, et faisant un effort sur
lui-même pour prendre un air d'assurance, il leur parle en ces termes:
«Depuis que je tiens le gouvernail de l'empire, j'ai sacrifié tout,
jusqu'à mon autorité même, à l'intérêt public, et je me suis fait une
étude de me plier aux circonstances. Le succès n'a pas répondu à la
droiture de mes intentions, et je me vois aujourd'hui obligé de vous
faire l'aveu de mes fautes: elles ne sont, à vrai dire, que les effets
d'une bonté qui méritait bien d'être plus heureuse. Dans le temps que
l'Occident était troublé par la révolte de Magnence, qui a succombé
sous votre valeur, j'ai conféré la puissance de César à mon cousin
Gallus, et je l'ai chargé de la défense de l'Orient. Je ne rappelle
point ici ses excès; les lois qu'il avait violées, ont été forcées de
le punir. C'était pour nous un souvenir affligeant; et plût au ciel que
la fortune, jalouse de notre repos, se fût contentée de cette épreuve:
elle nous porte aujourd'hui une atteinte encore plus fâcheuse, mais
dont la providence divine et votre bravoure sauront bien nous défendre.
Julien à qui j'ai confié le soin de la Gaule, tandis que vous étiez
occupés avec moi à couvrir l'Illyrie, enorgueilli de quelques avantages
remportés sur des Barbares sans discipline et presque sans armes, et
soutenu d'une poignée de troupes étrangères, dont la brutalité et
l'aveugle audace font toute la valeur, a juré la perte de l'état. Mais
la majesté de l'empire et la justice qui en est le plus ferme appui,
toujours prête à punir de si noirs forfaits, détruiront bientôt ces
projets d'une ambition criminelle. C'est la confiance que m'inspirent
et ma propre expérience et les exemples des siècles passés. Prêtons
nos bras à la vengeance divine: courons étouffer le monstre de la
guerre civile, avant qu'il ait eu le temps de s'accroître. Ne doutez
pas que l'Être souverain, toujours ennemi des ingrats, ne combatte
à votre tête, et qu'il ne fasse retomber sur ces séditieux tous les
maux dont ils osent menacer leurs bienfaiteurs. Déja vaincus par leur
propre conscience, ils ne pourront soutenir vos regards, ni le cri de
bataille, qui leur reprochera leur perfidie.» Ce discours animé par la
colère, la fit passer dans tous les cœurs[348]. Tous s'écrient qu'ils
sont prêts à sacrifier leur vie; qu'on les conduise promptement contre
les rebelles. L'empereur fit aussitôt partir Gumoaire avec une troupe
d'auxiliaires[349], pour se joindre à Marcianus, et fermer le passage
de Sucques du côté de la Thrace. Il choisissait cet officier par
préférence, parce qu'il était ennemi personnel de Julien, qui l'avait
traité avec mépris. Il continua sa marche vers Antioche avec le reste
de son armée.

[Note 347: Sapor ne s'était décidé à se retirer que parce que les
augures qu'il consultait depuis long-temps continuaient de lui être
contraires. _Eique hæc disponenti luce posterâ nuntiatur, Regem cum
omni manu quam duxerat, ad propria revertisse, auspiciis dirimentibus_,
dit Ammien Marcellin, l. 21, c. 13.--S.-M.]

[Note 348: Un certain Théodote, qu'Ammien Marcellin qualifie de
_præsidalis_ d'Hiérapolis, et d'autres notables (_Honorati_) de la
ville, supplièrent Constance de leur envoyer la tête du rebelle Julien,
pour qu'elle fût donnée en spectacle, comme l'avait été celle de
Magnence. Julien pardonna dans la suite à ce misérable (Amm. Marc., l.
22, c. 14). Voyez ci-après, dans le tome III, liv. XIII, § 4.--S.-M.]

[Note 349: Avec des Lètes, _cum Lætis_. Voyez ce que j'ai dit de
ces peuples ci-devant, l. XI, § 13, p. 332, note 1.--S.-M.]

[Note latérale: XLVIII. Mort de Constance.

Amm. l. 21, c. 13, 14 et 15.

Ath. de syn. t. 1, p. 748.

Greg. Naz. or. 21, t. 1, p. 389.

Vict. epit. p. 227.

Eutr. l. 10.

Hier. chron. et epist. 60, t. 1, p. 341.

Idat. chron.

Socr. l. 2, c. 7.

Theod. l. 2, c. 32.

Soz. l. 5, c. 1.

Philost. l. 6, c. 5.

Zon. l. 13, t. 2, p. 22.

Chron. Alex. vel Pasch. p. 294.

Theoph. p. 39.

Cedren. t. 1, p. 303.

Cellar. geog. l. 3, c. 8, art. 122.

Till. Constance, not. 52. ]

Quelque assurance que témoignât Constance, il n'était pas sans
alarmes: un pressentiment secret semblait l'avertir que sa fin était
prochaine. Il confia, dit-on, à ses amis les plus intimes, qu'il
ne voyait plus auprès de lui, je ne sais quel fantôme, qui avait
coutume de l'accompagner. C'était, selon Ammien Marcellin, son génie
tutélaire, qui avait pris congé de lui, ou plutôt, c'était la chimère
d'un esprit naturellement faible, et troublé alors par de sombres
inquiétudes. A peine était-il rentré dans Antioche, qu'ayant fait à
la hâte les préparatifs de son expédition, il se pressa d'en sortir.
L'automne était fort avancé[350]; les officiers n'obéissaient qu'en
murmurant. Il donna ordre à Arbétion de prendre les devants avec les
troupes légères[351]. A trois milles d'Antioche, près d'un bourg nommé
Hippocéphale, il trouva sur son chemin au point du jour le cadavre d'un
homme qu'on avait égorgé la nuit précédente. Ce présage l'effraya.
Etant arrivé à Tarse, il sentit les premiers accès d'une fièvre légère
qu'il crut pouvoir dissiper par le mouvement du voyage, et il gagna par
des chemins montueux et difficiles une bourgade nommée Mopsucrènes, au
pied du mont Taurus, sur les confins de la Cilicie et de la Cappadoce.
Le lendemain, il se trouva trop faible pour continuer sa marche. La
fièvre devint si ardente, que tout son corps en était embrasé. Destitué
de secours et de remèdes, il s'abandonna aux larmes et au désespoir.
Ammien Marcellin prétend qu'ayant encore toute sa raison, il désigna
Julien pour son successeur. Quelques auteurs chrétiens rapportent que,
dans ses derniers moments, tremblant à la vue du jugement de Dieu, il
se repentit de trois choses: d'avoir versé le sang de ses proches,
d'avoir donné à Julien la qualité de César, et de s'être livré à
l'hérésie. Ces faits sont fort incertains; on sait que la renommée se
plaît à charger la mort des princes de circonstances extraordinaires.
Saint Athanase dit qu'il mourut dans l'impénitence, et que se voyant
près de sa fin il se fit baptiser par Euzoïus, fameux Arien, alors
évêque d'Antioche. Selon d'autres auteurs, il reçut le baptême à
Antioche avant son départ. Après avoir rendu par la bouche une grande
quantité de bile noire, il tomba dans une longue et douloureuse
agonie, dans laquelle il expira le 3 de novembre[352], ayant vécu
quarante-quatre ans, deux mois et vingt-deux jours, et régné depuis
la mort de son père, vingt-quatre ans, cinq mois et douze jours. Il
laissait enceinte sa femme Faustine: elle accoucha d'une fille qui fut
nommée Constantia, et mariée à l'empereur Gratien.

[Note 350: _Autumno jam senescente_, dit Ammien Marcellin, l. 21,
c. 15.--S.-M.]

[Note 351: Avec les lanciers et les mattiaires, _cum lanceariis et
mattiariis_. Ces derniers tiraient leur nom d'une sorte de javelot ou
dard nommé _mattium_ ou _mattiobarbulum_. Voyez à ce sujet la note de
Henri Valois sur Ammien Marcellin, l. 21, c. 13.--S.-M.]

[Note 352: Selon Ammien Marcellin, cet événement arriva le 3
octobre (III _non. octob._, le 3 des nones d'octobre); mais il paraît
que c'est une erreur produite par une inadvertance de copiste; car
Idatius, Socrate, la chronique Paschale et Cédrénus s'accordent tous à
mettre la mort de Constance au 3 novembre (III _non. novemb._).--S.-M.]

[Note latérale: XLIX. Ses bonnes et mauvaises qualités.

Amm. l. 21, c. 16.

Liban. or. 12, t. 2, p. 399 et 400.

Themist. or. 4, p. 60.

Vict. epit. p. 227 et 228.

Eutr. l. 10.

Zon. l. 13, t. 2, p. 22.]

Ce prince n'est mémorable que par la qualité de fils de Constantin.
S'il est vrai qu'il ait été l'auteur du massacre de ses proches,
cette action horrible est le seul trait de vigueur qui se rencontre
dans toute sa vie. Tout le reste n'est que faiblesse. On n'y voit que
vanité, jalousie, et une légèreté qui le rendait l'esclave de ses
femmes, de ses flatteurs, de ses eunuques et le jouet des Ariens:
indifférence pour le mérite, insensibilité à l'égard des provinces
accablées, dont les plaintes ne le réveillèrent jamais; une timidité
et une défiance qui le portèrent souvent à la cruauté. Au travers de
tant de défauts on aperçoit quelques-unes de ces vertus qui peuvent
s'assortir avec la médiocrité du génie: il était sobre; aussi fut-il
rarement malade; mais toutes ses maladies furent dangereuses. Il
dormait peu; sa chasteté fut irréprochable. Il maintenait avec soin
la subordination entre les officiers, et la distinction entre les
dignités civiles et militaires, dont il voulait que les fonctions
fussent exactement séparées. Il se faisait une loi de ne donner les
premières charges du palais qu'à ceux qui avaient passé par les grades
inférieurs. Il récompensait assez libéralement les services, et se
ressentait peu des injures personnelles. On dit que les habitants
d'Édesse ayant, dans une sédition, abattu et traité avec outrage une
de ses statues, en criant que celui dont la statue méritait un tel
affront, n'était pas digne de régner, il ne tira aucune vengeance de
cette insolence criminelle. Naturellement porté à rendre justice,
il commit des injustices sans nombre, toujours trompé par ses
courtisans, ou aveuglé par ses soupçons. Il avait quelque teinture
des belles-lettres, et on l'y aurait cru plus habile, s'il n'eût
pas succombé à la tentation de faire de mauvais vers. Il établit à
Constantinople une bibliothèque, dont il donna le soin à un intendant.
Il acheva les murailles de cette grande ville; il rebâtit plusieurs
édifices qui commençaient à tomber en ruine. Il décorait les églises
avec magnificence; il y attachait des revenus considérables, et
traitait les évêques Ariens avec beaucoup de respect: mais les prélats
catholiques n'éprouvaient de sa part que des rigueurs.

[Note latérale: L. Dernières lois de Constance.

Cod. Th. l. 1, tit. 2, leg. 5.

L. 2, tit. 21.

leg. 1, 2 et ibi God.

L. 3, tit. 18. leg. unic. et ff. l. 25, tit. 6, leg. 2.

L. 6, tit. 29; tit. 1, 2, 3. 4, 5, et ibi God.

L. 8, tit. 1, leg. 5.

L. 9, tit. 23. leg. 1, et tit. 42, leg. 2, 3. 4, et ibi God.

L. 10, tit. 20. leg. 2, 6, 7, 8, 9 et ibi God.

L. 11, tit. 24, leg. 1, et tit. 34, leg. 2.

L. 13, tit. 5, leg. 9.

L. 14, tit. 1, leg. 1, et ibi God.

L. 15, tit. 12, leg. 2.

Cod. Just. l. 6, tit. 22, leg. 6.

L. 12, tit. 1, leg. 6.

Liban. or. 10, t. 2, p. 293-295.

Aurel. Vict. in Gallien. p. 158; et Dioclet. p. 166.

La Bleterie, vie de Julien, l. 2, p. 140.]

Comme il est plus aisé d'établir des lois pour les autres, que de s'en
imposer à soi-même, il fit plusieurs lois utiles pendant les sept
dernières années de son règne. Nous allons rassembler ici les plus
importantes de celles dont nous n'avons pas encore eu l'occasion de
parler. Il déclara qu'il prendrait connaissance des jugements rendus
par le préfet de Rome et par les proconsuls, quand il serait averti que
les parties n'auraient osé en appeler. Il menaça de punition les juges
qui négligeraient ou différeraient d'exécuter les rescrits du prince.
La jurisprudence avait souvent varié au sujet des biens de ceux qui
étaient condamnés à mort: tantôt on les avait laissés aux héritiers,
tantôt ils avaient été saisis au profit du fisc. Constance ordonna
d'abord qu'ils passeraient aux parents jusqu'au troisième degré: deux
ans après, son caractère s'aigrissant de plus en plus par la malignité
des délateurs, il décida par une loi contraire, que ces biens seraient
confisqués. Il permit de révoquer les donations faites au prince par
testament: jusqu'alors la flatterie dictait ces testaments, et une
crainte servile les avait rendus irrévocables. L'empereur Sévère avait
ordonné que les mères veuves, qui négligeraient de faire nommer des
tuteurs à leurs enfants, seraient privées de leur héritage: Constance
renouvela cette loi. Souvent les pères, en mariant leurs filles, les
avantageaient au préjudice des autres enfants; et les veuves qui se
remariaient, frustraient les enfants du premier lit: il remédia par
deux lois à ces injustices. Ce prince estimait les lettres: il veut
qu'on lui fasse connaître les officiers subalternes qui se distinguent
par leurs connaissances ou par leur éloquence, afin de les avancer.
Il défendit sous peine capitale de refondre la monnaie, ni d'en faire
commerce en la changeant contre la monnaie étrangère: _Elle ne doit pas
être_, dit-il, _une marchandise, mais le prix des marchandises_. Pour
empêcher toute fraude sur cet article, il fixa la somme qu'il serait
permis aux marchands de porter pour les frais de leurs voyages. Tout
commerce étranger ne devait se faire que par échange, afin que les
espèces marquées au coin du prince ne sortissent pas de l'empire. Il
condamna à une amende de dix livres d'or ceux qui oseraient troubler
en aucune manière la navigation des vaisseaux qui apportaient à Rome
le blé de Carthage. Les terres de l'Afrique et de l'Égypte étaient
taxées à une certaine quantité de blé, qu'elles devaient fournir
pour la provision de Rome et de Constantinople: les propriétaires
cherchaient à s'attacher à des personnes constituées en dignité, qui
avaient le privilége d'affranchir leurs biens de cette obligation;
par ce moyen ils s'en exemptaient, et tout le poids de cette charge
retombait sur les autres habitants. Constance, instruit de cet abus,
ordonna que ces patrons frauduleux seraient forcés à contribuer en
la place de leurs prétendus clients. Il y avait des manufactures
établies pour fabriquer les étoffes qui servaient à l'habillement des
soldats, auxquels on délivrait les habits à l'entrée de l'hiver: on
choisissait pour ce travail les ouvriers les plus habiles, qui étaient
attachés à ces manufactures à titre de servitude; les particuliers
les débauchaient souvent pour les employer à leur service; Constance
défendit sur peine de cinq livres d'or d'en receler aucun: cette fraude
ne laissa pas de subsister, comme on le voit par plusieurs lois des
empereurs suivants. Les commis chargés de la subsistance des troupes
s'enrichissaient aux dépens des soldats: cette fonction était depuis
long-temps décriée et toujours recherchée; ils étaient comptables et
même assujettis à la question, si leurs comptes n'étaient pas en
règle; mais ils obtenaient par argent et par intrigues des dignités qui
les exemptaient de la torture: Constance leur enleva cette ressource
d'impunité, en les déclarant incapables de posséder aucune charge
jusqu'à l'apurement de leurs comptes. Constantin n'avait pu abolir à
Rome les spectacles de gladiateurs; les soldats et les gardes mêmes
du prince, accoutumés à manier les armes, se louaient volontiers pour
ces combats cruels: Constance leur défendit cet infâme trafic de leur
propre sang; il condamna à six livres d'or ceux qui les y engageraient;
et s'ils se présentaient d'eux-mêmes, il ordonna de les charger de
chaînes et de les remettre entre les mains de leurs officiers. Pour
maintenir l'honneur des dignités, et les sauver de l'avilissement où
elles ne manquent pas de tomber, quand l'argent seul y donne entrée,
il en interdit l'accès aux marchands, aux monétaires, aux commis, aux
stationnaires (c'étaient de bas-officiers destinés à observer les
délinquants dans les provinces et à les dénoncer aux juges), en un
mot à tous ceux qui exercent ces professions, ces emplois, qu'on ne
recherche que pour le profit: il ordonna d'écarter des charges ces
sortes de gens et de les renvoyer à leur premier état. Les empereurs
précédents avaient établi une sorte d'officiers publics pour avoir
soin de faire transporter les blés nécessaires à la nourriture des
armées, ou de recueillir les sommes d'argent qu'on exigeait quelquefois
au lieu de blé. Ces officiers portaient pour cette raison le nom de
_frumentaires_. Comme leur fonction les obligeait de parcourir les
provinces, les princes se servirent d'eux comme d'autant de couriers
et d'espions, pour porter et exécuter leurs ordres, rechercher,
arrêter, et quelquefois même punir les criminels, et pour donner
avis à l'empereur de tout ce qui se passait contre son service dans
toute l'étendue de l'empire. Il leur arriva ce qui ne manque jamais
d'arriver à des hommes de néant honorés de la confiance de leur maître;
ils en abusèrent: leurs calomnies et leurs rapines les rendirent si
odieux, que Dioclétien fut obligé de les supprimer. Il est difficile
à ceux qui gouvernent de se détacher tout-à-fait d'un usage même
dangereux, quand il paraît propre à les soulager dans les soins du
gouvernement; les bons princes se flattent d'en écarter les abus;
les méchants ne considèrent que leur propre commodité. Ces délateurs
en titre d'office reparurent bientôt sous un autre nom qui exprimait
mieux leur destination: on les appela les _curieux_; ils se nommaient
eux-mêmes _les yeux du prince_, titre qui avait été honorable en Perse
dès le temps de Cyrus. Ceux-ci n'avaient pas le pouvoir d'exécuter
ni même d'arrêter les criminels; ils ne pouvaient que les dénoncer
aux magistrats; ce qui leur était commun avec les _stationnaires_:
ils furent de plus chargés d'empêcher l'exportation des marchandises
qu'il n'était pas permis de faire sortir de l'empire, et de veiller à
la conservation des postes et des voitures publiques. Constance les
choisissait entre ceux qu'on appelait les agents de l'empereur. Sous
un règne aussi faible, ils s'érigèrent bientôt en tyrans, surtout dans
les provinces éloignées: ils mettaient à contribution le crime et
l'innocence; point de coupable qui ne pût à force d'argent se procurer
l'impunité; point d'innocent qui ne fût réduit à se racheter de leurs
calomnies. Constance fit plusieurs lois pour retenir dans de justes
bornes cette inquisition d'état. La facilité de s'enrichir les avait
multipliés; il les réduisit à deux pour chaque province. Julien fit
mieux; il abolit entièrement cet office. Mais on le vit renaître sous
ses successeurs.


FIN DU LIVRE ONZIÈME.




LIVRE XII.

 I. Julien arrive à Constantinople. II. Caractère de Julien, III.
 Funérailles de Constance. IV. Punition des courtisans de Constance. V.
 Réforme du palais. VI. Rétablissement de la discipline militaire. VII.
 Modération de Julien. VIII. Il soulage les provinces. IX. Sa manière
 de rendre la justice. X. Il donne audience aux ambassadeurs. XI.
 Nouveaux consuls. XII. Occupations de Julien à Constantinople. XIII.
 Il ajoute à Constantinople de nouveaux embellissements. XIV. Requête
 de plusieurs Égyptiens rejetée. XV. Ambassades des nations étrangères.
 XVI. Julien environné de sophistes. XVII. Plan de Julien pour détruire
 la religion chrétienne. XVIII. Il travaille à rétablir le paganisme.
 XIX. Il veut imiter le christianisme. XX. Perfection qu'il exigeait
 des prêtres païens. XXI. Feinte douceur de Julien. XXII. Rappel des
 chrétiens exilés. XXIII. Nouveaux excès des Donatistes. XXIV. Julien
 défend aux chrétiens d'enseigner ni d'étudier les lettres humaines.
 XXV. Exécution de cet édit. XXVI. Douleur de l'église. XXVII. Conduite
 de Julien à l'égard des médecins. XXVIII. Il accable les chrétiens.
 XXIX. Il tâche de surprendre les soldats. XXX. Constance de Jovien,
 de Valentinien et de Valens. XXXI. Persécution dans les provinces.
 XXXII. Julien part de Constantinople. XXXIII. Il va à Pessinunte.
 XXXIV. Julien à Ancyre. XXXV. A Césarée de Cappadoce. XXXVI. Il arrive
 à Antioche.


JULIEN.

[Note latérale: AN 361.

I. Julien arrive à Constantinople.

Amm. l. 22, c. 2.

Liban, or. 10, t. 2, p. 289.

Mamert. pan. c. 27.

Idatius, chron.

Zos. l. 3, c. 11.

Socr. l. 3, c. 1.

Zon. l. 13, t. 2, p. 24.]

La mort de Constance était un événement si imprévu et si heureux,
pour le nouvel empereur, que la plupart des amis de Julien n'osaient
la croire. C'était, à leur avis, une fausse nouvelle, par laquelle
on voulait endormir sa vigilance, et l'attirer dans un piége. Pour
vaincre leur défiance, Julien leur mit sous les yeux une prédiction
plus ancienne, qui lui promettait la victoire sans tirer l'épée. Cette
prétendue prophétie, qui pour des esprits raisonnables aurait eu besoin
d'être confirmée par le fait, y servit de preuve. Julien, exercé depuis
long-temps à prendre toutes les formes convenables aux circonstances,
n'oublia pas de se faire honneur en versant quelques larmes, que ses
panégyristes ont soigneusement recueillies: il recommanda qu'on rendît
au corps de Constance tous les honneurs dus aux empereurs; il prit
l'habit de deuil; il reçut avec un chagrin affecté les témoignages
de joie de toutes ses légions, qui le saluèrent de nouveau du titre
d'Auguste. Il marcha aussitôt, traversa sans obstacle le défilé de
Sucques, passa par Philippopolis, et vint à Héraclée[353]. Tous les
corps de troupes envoyés pour lui disputer les passages, se rangeaient
sous ses enseignes; toutes les villes ouvraient leurs portes et
reconnaissaient leur nouveau souverain. Les habitants de Constantinople
vinrent en foule à sa rencontre. Il y entra le 11 de décembre, au
milieu des acclamations du peuple, qui se mêlant parmi ses soldats le
considérait avec des transports d'admiration et de tendresse. On se
rappelait qu'il avait reçu dans cette ville la naissance et la première
nourriture: on comparait avec sa jeunesse, avec son extérieur qui
n'annonçait rien de grand, tout ce qu'avait publié de lui la renommée,
tout ce qu'on voyait exécuté; tant de batailles et de victoires; la
rapidité d'une marche pénible, semée de périls et d'obstacles qui
n'avaient fait qu'accroître ses forces; la protection divine qui le
mettait en possession de l'empire sans qu'il en coûtât une goutte de
sang. Le concours de tant de circonstances extraordinaires frappait
tous les esprits[354]: on formait les plus heureux présages d'un règne
qui s'était annoncé par tant de merveilles.

[Note 353: Cette ville, située sur la Propontide, actuellement
mer de Marmara, était à une vingtaine de lieues à l'ouest de
Constantinople. Elle avait porté antérieurement le nom de Périnthe.
On trouve souvent les deux noms réunis dans les auteurs. Elle avait
été long-temps la métropole de la portion de la Thrace, qui se nommait
Europe. Du temps de Procope (de ædif. L. 4, c. 9), elle tenait le
premier rang après Constantinople.--S.-M.]

[Note 354: _Paulò ante in laceratis Galliæ provinciis lapsus,
inimicorum capitalium apertis armis, et occultis insidiis petebatur; in
pauculis mensibus, divino munere, Libyæ, Europæ, Asiæque regnator est._
Mamert. Pan. c. 27.--S.-M.]

[Note latérale: II. Caractère de Julien.

Amm. l. 25, c. 4.]

Ses officiers et ses soldats, témoins de la conduite qu'il avait tenue
dans la Gaule, confirmaient ces belles espérances: ils promettaient un
empereur égal aux Titus, aux Trajans, aux Antonins: ils ne cessaient
de louer sa tempérance, sa justice, sa prudence et son courage: ils
le représentaient sobre, chaste, vigilant, infatigable, affable sans
bassesse, gardant sa dignité sans orgueil, montrant dans la plus vive
jeunesse toute la maturité d'un vieillard consommé dans les affaires;
plein d'équité et de douceur, même à l'égard de ses ennemis; sachant
allier la sévérité du commandement avec une bonté paternelle; détaché
des richesses, des plaisirs, de lui-même; ne vivant, ne respirant
que dans ses sujets, dont il partageait tous les maux, pour leur
communiquer tous ses biens. Ils racontaient ses combats; combien de
fois l'avaient-ils vu, soldat en même temps que capitaine, tantôt
attaquer l'épée à la main les plus redoutables ennemis, tantôt arrêter
la fuite des siens en leur opposant sa personne, et toujours déterminer
la victoire autant par ses actions que par ses ordres? Ils relevaient
son habileté dans les campements, dans les siéges, dans la disposition
des batailles; la force de ses paroles et plus encore de ses exemples
capables d'adoucir les plus extrêmes fatigues, et d'inspirer le courage
dans les plus grands périls; sa libéralité qui ne lui laissait de
trésors que ceux qu'il avait placés entre les mains de ses peuples.
Quel bonheur pour l'empire, où il allait répandre les mêmes biens qu'il
avait procurés à la Gaule! Ces éloges étaient véritables; et il faut
avouer que si l'on retranche la superstition et la bizarre affectation
de philosophie, Julien César fut le modèle des empereurs les plus
accomplis. Mais il paraît que tant de qualités brillantes étaient
accommodées au théâtre, et quelles n'avaient pour la plupart d'autre
source que la vanité et peut-être la haine qu'il portait à Constance;
et je ne sais si l'on ne peut pas dire qu'il doit à ce prince presque
toutes ses vertus, comme tous ses malheurs. Son antipathie pour le
meurtrier de sa famille, l'éloigna de tous les vices de Constance: il
n'en fallait guère davantage pour faire un grand prince. Les faits
justifient ce que j'avance. Sa conduite équivoque dans la rébellion, le
rend d'abord suspect: la guerre ouverte qu'il entreprit ensuite contre
son empereur, démasque son infidélité et son ambition: celle qu'il
déclara au christianisme montre une malice réfléchie, qui se portait
à la cruauté, quand elle en pouvait éviter le reproche: enfin, son
expédition contre les Perses, en lui laissant la gloire du courage, lui
enlève entièrement le mérite de la prudence.

[Note latérale: III. Funérailles de Constance.

Amm. l. 21, c. 16.

Liban. or. 10, t. 2, p. 289.

Greg. Naz. or. 4, p. 115.

Mamert. pan. c. 3 et 27.

Socr. l. 3, c. 1.

Philost. l. 6, c. 6.

Zon. l. 13, t. 2, p. 24.

Cedr. t. 1, p. 303.]

Le premier soin de Julien fut de rendre à son prédécesseur les devoirs
funèbres. Le corps de Constance embaumé et enfermé dans un cercueil
était parti de Cilicie, suivi de toute l'armée. Jovien, capitaine des
gardes, assis dans le char funèbre, représentait l'empereur. On lui
adressait les honneurs qu'on avait coutume de rendre au souverain,
quand il traversait les provinces. Les députés des villes se rendaient
sur le passage: on lui offrait l'essai du blé déposé dans les magasins
pour la subsistance des troupes; on lui présentait les animaux
entretenus pour le service des postes et des voitures publiques. On
remarqua après l'événement, que ces honneurs passagers avaient été
en même temps pour Jovien un présage de son élévation à l'empire et
celui d'une mort prochaine. Le char étant arrivé au bord du Bosphore,
fut placé sur un vaisseau. Julien sans diadème, revêtu de la pourpre,
mais dépouillé de tous les ornements impériaux, l'attendait sur le
rivage, à la tête de ses soldats sous les armes et rangés en ordre
de bataille. Il le reçut avec respect; il toucha le cercueil, et le
conduisit en versant des larmes à l'église des Saints-Apôtres, où
Constance fut déposé dans le tombeau de son père à côté de sa femme
Eusébia. Saint Grégoire, dans le détail de cette pompe funèbre,
parle de prières, de chants nocturnes et de cierges portés par les
assistants, comme de choses dès lors en usage dans les funérailles des
chrétiens. Mamertinus, panégyriste de Julien, et païen comme lui, donne
à Constance le titre de _Divus_. Ce nom, consacré par le paganisme
à l'apothéose des empereurs, se trouve quelquefois employé par les
chrétiens mêmes. Ce n'était plus qu'un terme de respect, qui avait
perdu sa signification primitive.

[Note latérale: IV. Punition de courtisans de Constance.

Amm. l. 22, c. 3 et 7.

Jul. ep. 23, p. 389.

Liban. or. 10, t. 2, p. 298.

[Greg. Naz. or. 3, t. 1, p. 91.

Soz. l. 5, c. 10.

Theoph. p. 39.]

Cod. Th. l. 9, t. 42, leg. 5.

Till. Julien, note 5.]

La faveur de ceux qui avaient abusé de la faiblesse de Constance,
ne devait pas lui survivre. Julien forma une chambre de justice à
Chalcédoine, établissement souvent utile après un mauvais gouvernement,
mais toujours dangereux, et qui exige de la part du prince beaucoup de
sagesse pour ne rien donner à la passion, de lumières pour bien choisir
les juges, et de vigilance pour éclairer par lui-même leur conduite
et contrôler leurs jugements. Il paraît que ces qualités manquèrent à
Julien dans cette occasion. Il nomma pour président Salluste Second
[_Sallustius Secundus_], différent de l'autre Salluste qu'il avait
laissé dans la Gaule. Il ne pouvait faire un meilleur choix: c'était
un homme sage et modéré qu'il venait d'élever à la dignité de préfet
du prétoire d'Orient en la place d'Helpidius. Mais il lui donna pour
assesseur Arbétion, qui aurait dû des premiers éprouver la sévérité
de ce tribunal. Ce politique corrompu, auteur de tant de sourdes
intrigues, autrefois ennemi de Gallus et de Julien même, avait déja
su par sa souplesse surprendre la confiance du nouvel empereur. Il
était l'ame de la commission[355]; les autres n'agissaient qu'en
sous-ordre: c'étaient Mamertinus, Agilon, Névitta, Jovinus, depuis peu
général de la cavalerie en Illyrie[356], et les principaux officiers
des deux légions qui portaient le nom de Joviens et d'Herculiens.
Ces commissaires, s'étant transportés à Chalcédoine, montrèrent plus
de rigueur que de justice. Entre un assez grand nombre de coupables,
ils confondirent plusieurs innocents. Les deux consuls furent les
premiers sacrifiés à la haine de Julien. Florentius l'avait bien
méritée: il fut condamné à mort; mais il avait pris la précaution
de se sauver avec sa femme dès la première nouvelle de la mort de
Constance, et il ne reparut jamais[357]. Quelque temps après, deux
délateurs[358] étant venus offrir à Julien de lui découvrir le lieu
où Florentius était caché, il les rebuta avec mépris, en leur disant
_qu'il était indigne d'un empereur de profiter de leur malice pour
découvrir l'asyle d'un misérable, que la crainte de la mort punissait
assez_. Taurus fut exilé à Verceil [_Vercellum_]. On lui fit un crime
d'avoir été fidèle à son maître, en quittant l'Italie lorsqu'elle
s'était déclarée pour Julien. C'était la première fois qu'on voyait une
sentence de condamnation datée du consulat de ceux même qui en étaient
l'objet[359], et ce contraste faisait horreur. On exila Palladius
dans la Grande-Bretagne, sur le simple soupçon qu'il avait envoyé à
Constance des mémoires contre Gallus. Pentadius fut accusé d'avoir
prêté son ministère pour faire périr Gallus: il prouva qu'il n'avait
fait qu'obéir, et fut renvoyé absous. Florentius maître des offices,
fils de Nigrinianus, fut relégué dans l'île de Boa[360], sur les côtes
de Dalmatie. Evagrius, receveur du domaine[361]; Saturninus, qui avait
été maître du palais[362], et Cyrinus, secrétaire[363] du défunt
empereur, éprouvèrent le même sort: on les accusa d'avoir tenu des
discours injurieux au prince régnant, et d'avoir tramé des complots
contre lui après la mort de Constance: ils furent condamnés sans avoir
été convaincus. La vengeance publique triompha par la punition de trois
fameux scélérats: l'agent[364] Apodémius, le délateur Paul surnommé
_la Chaîne_, et le grand-chambellan Eusèbe, cet esclave impérieux qui
s'était rendu le maître de l'empereur, et le tyran de l'état, furent
brûlés vifs; et l'on regretta, dit un auteur[365], de ne pouvoir leur
faire subir cet horrible supplice autant de fois qu'ils l'avaient
mérité. Mais la justice elle-même pleura[366] la mort d'Ursule,
trésorier de l'épargne[367], envers lequel Julien se rendit coupable
de la plus noire ingratitude. Lorsque Constance l'avait envoyé dans la
Gaule sans argent, et sans aucun pouvoir d'en toucher, afin de lui ôter
le moyen de s'attacher le cœur des soldats, Ursule avait secrètement
donné ordre au trésorier[368] de la province de fournir au César toutes
les sommes qu'il demanderait. Julien s'apercevant que cette mort
injuste révoltait tous les esprits, prétendit s'en disculper en faisant
courir le bruit, qu'il n'y avait aucune part, et qu'Ursule avait été à
son insu la victime du ressentiment des soldats, qu'il avait offensés
l'année précédente à l'occasion des ruines d'Amid. Il crut accréditer
ce prétexte en laissant à la fille d'Ursule une partie de l'héritage de
son père. Mais n'était-ce pas se démentir, que de n'en laisser qu'une
partie? Les biens des autres furent confisqués; et peu de temps après,
comme plusieurs personnes tâchaient par des fraudes charitables de
mettre à couvert les débris de la fortune de tant de malheureux, il
condamna par une loi les receleurs à la confiscation de leurs propres
biens, s'ils en avaient, et à la peine capitale, s'ils étaient pauvres.

[Note 355: Le choix de cet homme peu estimé faisait imputer à
Julien un défaut de vigueur ou de lumières. _Ideoque timidus videbatur,
vel parùm intelligens quid conveniret_, dit Ammien Marcellin, l. 22, c.
3.--S.-M.]

[Note 356: _Magister equitum per Illyricum._ Amm. Marc. l. 22, c.
3.--S.-M.]

[Note 357: Pendant la vie de Julien, _diu delituit_, dit Ammien
Marcellin, l. 22, c. 3, _nec redire ante mortem_ (_Juliani_)
_potuit_.--S-.M.]

[Note 358: C'étaient deux officiers du palais, _agentes in
rebus_.--S.-M.]

[Note 359: Elle débutait ainsi: _Consulatu Tauri et Florentii,
inducto sub præconibus Tauro_.--S.-M.]

[Note 360: Actuellement _Bua_, l'une des plus petites îles de la
mer Adriatique, vis-à-vis de Spalatro, en Dalmatie. C'était un lieu
ordinaire d'exil pour les condamnés.--S.-M.]

[Note 361: _Comes rei privatæ._--S.-M.]

[Note 362: _Ex cura palatii._--S.-M.]

[Note 363: _Ex notario._--S.-M.]

[Note 364: _Ex agente in rebus._--S.-M.]

[Note 365: C'est Libanius qui s'exprime ainsi. Or. 10, t. 2, p.
298.--S.-M.]

[Note 366: _Ursuli verò necem..... ipsa mihi videtur flesse
justitia._ Amm. Marc. l. 22, c. 3.--S.-M.]

[Note 367: _Largitionum Comes._--S.-M.]

[Note 368: _Ad eum qui Gallicanos tuebatur thesauros._ Amm. Marc.
l. 22, c. 3.--S.-M.]

[Note latérale: V. Réforme du palais.

Amm. l. 22, c. 4.

Liban. or. 10, t. 2, p. 292 et 293.

Mamert. pan. c. 11.

Socr. l. 3, c. 1.

Soz. l. 5, c. 5.

Zon. l. 13, t. 2, p. 24.

Vales. ad Amm. l. 22, c. 7.

Cod. Th. l. 6, tit. 27, leg. 2.]

Résolu de rétablir le bon ordre dans toutes les parties de l'état,
il commença par la réforme de la maison du prince. Les officiers s'y
étaient multipliés à l'infini. Il y trouva mille cuisiniers, autant de
barbiers, un plus grand nombre d'échansons et de maîtres d'hôtel, une
multitude innombrable d'eunuques[369]. Tous les fainéants de l'empire
accouraient au service du palais; et après s'être ruinés à se procurer
des offices que les favoris vendaient fort cher, ils s'enrichissaient
bientôt aux dépens du prince qu'ils pillaient, et de la patrie qu'ils
traitaient comme un pays de conquête. Leur luxe, quelque excessif qu'il
fût, trouvait des ressources inépuisables dans le trafic des emplois
et des grâces, dans les usurpations, dans les injustices toujours
impunies. Julien ayant demandé un barbier, fut fort étonné de voir
entrer un homme superbement vêtu: _C'est un barbier_, dit-il, _que
je demandais, et non pas un sénateur_[370]. Mais il fut plus surpris
encore, quand, par les questions qu'il fit à ce domestique, il apprit
que l'état lui fournissait tous les jours la nourriture de vingt hommes
et de vingt chevaux, indépendamment des gages considérables et des
gratifications qui montaient encore plus haut[371]. Un autre jour,
voyant passer un des cuisiniers de Constance, habillé magnifiquement,
il l'arrêta; et ayant fait paraître le sien, vêtu selon son état, il
donna aux assistants à deviner qui des deux était officier de cuisine:
on décida en faveur de celui de Julien qui congédia l'autre et tous
ses camarades, en leur disant _qu'ils perdraient à son service tous
leurs talents_. Il ne garda qu'un seul barbier: _C'en est encore trop_,
disait-il, _pour un homme qui laisse croître sa barbe_. Il chassa tous
les eunuques, dont il déclara qu'il _n'avait pas besoin, puisqu'il
n'avait plus de femme_. Nous avons déja dit qu'il abolit cette sorte
d'officiers, qu'on appelait les _curieux_: il réduisit à dix-sept les
agents du prince, qui sous ses successeurs se multiplièrent jusqu'à dix
mille. Il ne choisit pour cet emploi que des hommes incorruptibles, et
il augmenta leurs priviléges. Il purgea aussi la cour d'une multitude
de commis et de secrétaires, plus connus par leurs concussions que
par leurs services. Ces suppressions d'offices ne pouvaient manquer
d'exciter des murmures passagers: on reprochait à Julien une austérité
cynique; on le blâmait de dépouiller le trône de cet éclat qui, tout
emprunté qu'il est, sert à le rendre plus respectable. Mais les gens
sensés trouvaient dans cette réforme plus de bien que de mal; et
sans approuver ce qu'elle avait d'outré et de bizarre, ils pensaient
que l'excès en ce genre est moins fâcheux pour les peuples, et moins
contagieux pour les successeurs.

[Note 369: Μαγείρους μὲν χιλίους· κουρέας δὲ οὐκ ἐλάττους,
οἰνοχόους δὲ πλείους, σμήνη τραπεζοποιῶν, εὐνούχους ὑπερ τάς μυίας παρά
τοῖς ποιμέσιν ἐν ᾖρι. Liban., _or._ 10, t. 2, p. 292.--S.-M.]

[Note 370: Ammien Marcellin, l. 22, c. 4: _Ego non rationalem
jussi, sed tonsorem acciri_. Un _rationalis_ était un intendant des
finances. Dans Zonare, Julien s'exprime ainsi: κουρέα ζητεῖν άλλ' οὐ
συγκλητίκον.--S.-M.]

[Note 371: _Vicenas diurnas respondit annonas, totidemque pabula
jumentorum (quæ vulgo dictitant capita), et annuum stipendium grave,
absque fructuosis petitionibus multis._ Ammien Marcell. l. 22, c. 4.
Nous appelons _rations_ ce que les Latins nommaient _capita_.--S.-M.]

[Note latérale: VI. Rétablissement de la discipline militaire.

Amm. l. 22, c. 4 et 7.

Cod. Th. l. 7, tit. 4, leg. 7, 8, et ibi God.]

Le luxe qui régnait à la cour, s'était introduit dans les armées. Ce
n'étaient plus ces soldats sobres et infatigables, qui couchaient tout
armés sur la terre nue ou sur la paille, et dont toute la vaisselle
consistait en un vase de terre: c'étaient des hommes délicats et
voluptueux, corrompus par l'oisiveté, qui regardaient leurs lits comme
une partie de leur équipage plus nécessaire que leurs armes, qui
portaient des coupes d'argent plus pesantes que leurs épées. Leurs
officiers, parvenus par l'intrigue, ne pouvaient loger que dans des
palais; ils s'enrichissaient aux dépens des soldats, et les soldats aux
dépens des provinces, à qui seules ils faisaient la guerre par leurs
pillages, ne sachant que fuir devant l'ennemi. Plus de subordination
ni d'obéissance; plus d'honneur ni de courage. Julien rétablit la
discipline: il ne mit en place que des officiers éprouvés par de
longs services: il prit soin que les soldats ne manquassent ni de
bonnes armes, ni d'habillements, ni de paie, ni de nourriture; mais il
retrancha sévèrement tout ce qui tendait au luxe. Il leur fit reprendre
l'habitude du travail: une de ses lois ordonne que le fourrage, qui est
fourni par les provinces, ne sera apporté que jusqu'à vingt milles du
camp, ou du lieu dans lequel les soldats font leur séjour, et qu'ils
seront obligés de l'aller chercher à cette distance: c'était la marche
ordinaire d'une journée.

[Note latérale: VII. Modération de Julien.

Jul. misop. p. 343, 365, et 367.

Liban. or. 4, t. 2, p. 161 et 162.

Mamert. pan. c. 27, Eunap. excerpt. hist. Byz. p. 17 et 18.

Cod. Th. l. 12, tit. 13, leg. 1, et ibi God.]

L'exemple du prince était une loi de frugalité et de tempérance. La
puissance souveraine ne changea rien dans les mœurs de Julien, non plus
que dans sa dépense personnelle. Modeste sur le trône, comme il l'avait
été dans l'oppression, il rejeta le titre de _seigneur_, que l'usage
avait attaché aux empereurs: c'était l'offenser que de l'appeler de
ce nom. Nulle recherche dans ses habits. La pourpre impériale était
d'une teinture distinguée et beaucoup plus éclatante; il se contenta
de la plus commune. Il voulut même plusieurs fois quitter le diadème,
et ne le retint que par bienséance. Selon une ancienne coutume, les
provinces envoyaient par leurs députés des couronnes d'or à l'empereur,
soit lorsqu'il parvenait à l'empire, soit à l'occasion d'un événement
heureux, ou pour le remercier d'un bienfait; et cet usage était devenu
une obligation[372]. Les bons princes en avaient quelquefois dispensé;
les autres exigeaient ce présent comme un droit de la souveraineté. Les
préfets du prétoire imposaient à cet effet une taxe arbitraire, sans
en exempter ceux mêmes qui étaient privilégiés à l'égard des autres
contributions. L'avarice des empereurs et la flatterie des préfets
avaient fait monter ces couronnes à un prix excessif; il y en avait de
mille onces, quelquefois de deux mille. Julien rendit à ce présent sa
liberté primitive, et par conséquent son mérite: il voulut qu'il fût
purement volontaire; il défendit même d'excéder dans ces couronnes le
poids de soixante-dix onces. C'était, à son avis, dénaturer un hommage
que de le tourner en profit; et tout ce que saisissait l'avarice était
perdu pour l'honneur.

[Note 372: Julien se plaint dans son Misopogon de ce que les
habitants d'Antioche avaient été les derniers à lui envoyer des
députés, et de ce qu'ils avaient été prévenus par les Alexandrins, bien
plus éloignés qu'eux.--S.-M.]

[Note latérale: VIII. Il soulage les provinces.

Amm. l. 25, c. 4.

Mamert. pan. c. 25.

Liban. or. 4, t. 2, p. 161. et or. 10, p. 306.

Jul. misop. p. 365, epist. 47, p. 428.

Eutr. l. 10.

[Greg. Naz. or. 3, t. 1, p. 80.]

Ambros. or. de obitu Valent. t. 2, p. 1173.

Cod. Th. l. 5, t. 12, leg. unic. L. 8, tit. 1, leg. 6, 7, 8; tit. 5, l.
12, 13, 14, 15, 16; l. 10, tit. 3, leg. 1. L. 11, tit. 3, leg. 3, 4;
tit. 12, leg. 2; tit. 16, leg. 10; tit. 19. leg. 2; tit. 28. leg. 1. L.
12, tit. 1, leg. 50. et seq. L. 15, tit. 1, leg. 8, 9, 10, tit. 3, leg.
2.

Cod. Just. l. 11, t. 69, leg. 1 et 2.]

La réforme du palais et les bornes étroites qu'il prescrivit à sa
dépense, le mirent en état de soulager les provinces. Il s'attachait
à n'y envoyer que des gouverneurs désintéressés et incorruptibles. Il
modéra les taxes autant que le permirent les besoins de l'état; et
l'on dit que dans le cours de son expédition en Perse, on l'entendit
plusieurs fois au milieu des plus grands périls, demander à ses Dieux
la grâce de terminer promptement la guerre, afin de pouvoir réduire
les tributs. Il défendit aux préfets de rien imposer de nouveau, ni de
rien relâcher des impositions ordinaires, sans un ordre exprès de sa
part. Tous ceux qui jouissaient du revenu actuel des terres, sans en
excepter ceux qui possédaient les fonds patrimoniaux du prince cédés
à des particuliers, payaient leur part des tailles. Ce n'était pas
pour l'intérêt de son trésor, c'était pour celui des peuples, qu'il se
rendait difficile sur les exemptions et sur les remises: il ne croyait
pas que les princes fussent en droit de faire payer par leurs sujets
leurs faveurs particulières; et comme les priviléges retombaient à la
charge du public, il pensait qu'ils n'étaient dus qu'à ceux auxquels le
public était redevable. En ce cas, il donnait à ces priviléges toute
l'étendue qu'ils pouvaient avoir sans restriction ni épargne; aimant
mieux, disait-il, accorder le bienfait tout entier, que de l'affaiblir
en le divisant et en le faisant demander à diverses reprises. Mais si
la faveur ne procurait jamais de remises, la nécessité les obtenait
aisément: ce fut par ce motif qu'il en fit de considérables aux
Africains, aux Thraces, à la ville d'Antioche. Il fit éclairer de près
la conduite des officiers des rôles, qui, étant chargés de répartir
les tributs et les fonctions onéreuses, pouvaient commettre beaucoup
d'injustices. Les bienfaits mêmes du souverain avaient été auparavant
à charge aux provinces, par les présents qu'il fallait prodiguer aux
porteurs des ordonnances. Ceux-ci, loin de rien exiger sous le règne de
Julien, n'osaient même rien accepter, persuadés que ces gratifications
illicites ne pouvaient ni échapper à sa vigilance, ni se déguiser
sous aucun titre. Il rétablit l'ancien usage pour la réparation et
l'entretien des chemins publics; chaque propriétaire était tenu d'en
faire la dépense à proportion de l'étendue de ses possessions. Le
mauvais état des postes que Constance avait ruinées, causait un grand
dommage aux provinces obligées de les entretenir; Julien ne négligea
pas cette partie: il réforma dans le plus grand détail tous les abus
qui s'y étaient introduits. On voit, par plusieurs de ses lois, qu'il
n'eut rien plus à cœur que de rétablir les finances des villes, et de
leur rendre leur ancienne splendeur. Il encouragea l'ordre municipal
par des exemptions modérées; il y rappela ceux qui tâchaient de s'y
soustraire; il y fit entrer des gens qui jusqu'alors n'y avaient pas
été engagés. Les deux empereurs précédents avaient concédé ou laissé
envahir des terres, des édifices, des places qui appartenaient aux
communes des villes: Julien ordonna que ces terres seraient restituées
et affermées, et que le revenu en serait appliqué aux réparations des
ouvrages publics; que les édifices, dont on avait changé l'usage,
seraient rendus à leur ancienne destination: il accorda cependant que
les bâtiments élevés par des particuliers sur un terrain public, leur
demeurassent à condition d'une redevance. On croit que ces dernières
lois attaquaient principalement les chrétiens, auxquels Constantin et
Constance avaient accordé des fonds, des temples, et d'autres édifices
pour les églises et pour l'entretien du culte et des ministres de
la religion. Il paraît encore qu'il en voulait au christianisme en
établissant dans une de ses lois un principe d'ailleurs très-sensé
et avoué des chrétiens eux-mêmes: _C'est que les siècles précédents
sont l'école de la postérité, et qu'il faut s'en tenir aux lois et aux
coutumes anciennes, à moins qu'une grande utilité publique n'oblige
d'y déroger_. C'était le langage de Julien et des autres païens de
son temps, d'accuser de nouveauté la religion chrétienne, dont ils
voulaient ignorer l'ancienneté.

[Note latérale: IX. Sa manière de rendre la justice.

Amm. l. 22, c. 10, et l. 25, c. 4.

Liban. or. 10, t. 2, p. 304.

Greg. Naz. or. 4, t. 1, p. 120.

Suidas.

Cod. Th. l. 1, tit. 7, quædam, L. 11. tit. 30. leg. 29, 30, 51.]

Il aimait à rendre la justice, il se piquait d'en suivre
scrupuleusement les règles dans sa conduite, et ne s'en écartait
jamais dans les jugements, si ce n'est à l'égard des chrétiens. Sévère
sans être cruel, il usait plus souvent de menaces que de punitions.
Très-instruit des lois et des usages, il balançait sans aucune faveur
le droit des parties. Le premier de ses officiers n'avait nul avantage
sur le dernier de ses sujets. Il abrégeait la longueur des procédures,
et les regardait comme une fièvre lente qui mine et consume le bon
droit. Dès que l'injustice lui était dénoncée, il s'en croyait chargé
tant qu'il la laisserait subsister. Nous avons de lui plusieurs lois
claires et précises, qui ont pour but d'accélérer les jugements,
de faciliter les appels et d'en rendre l'expédition plus prompte.
L'iniquité murmurait de la dureté d'un gouvernement où elle ne pouvait
espérer l'impunité, ni même une longue jouissance; et ce qui achevait
de la désoler, c'est que l'opprimé trouvait auprès de Julien l'accès le
plus facile. Comme il paraissait souvent en public pour des fêtes et
pour des sacrifices, rien n'était si aisé que de l'aborder; il était
toujours prêt à recevoir les requêtes et à écouter les plaintes. Il
laissait toute liberté aux avocats, et il ne tenait qu'à eux d'épargner
la flatterie; mais le règne précédent les y avait trop accoutumés.
Un jour qu'ils applaudissaient avec une sorte d'enthousiasme à une
sentence qu'il venait de prononcer: _Je serais_, dit-il, _flatté de
ces éloges, si je croyais que ceux qui me les adressent osassent
me censurer en face dans le cas où j'aurais jugé le contraire_. On
le blâme cependant d'avoir quelquefois interrompu l'audience par
des questions hors de saison; pour demander, par exemple, de quelle
religion étaient les plaideurs: s'il en faut croire Ammien Marcellin,
ce n'était qu'une curiosité déplacée[373]; ni le motif de la religion,
ni aucune autre considération étrangère à la justice, n'influait
sur ses jugements; mais il est démenti en ce point par tous les
historiens ecclésiastiques. Ce qui l'entretenait dans cet esprit de
droiture, ajoute le même auteur, c'est que connaissant sa légèreté
naturelle[374], il permettait à ses conseillers de le rappeler de ses
écarts, et les remerciait de leurs avis. Saint Grégoire de Nazianze
nous donne cependant des idées bien différentes: il reproche à Julien,
comme un fait connu de tout l'empire, que dans ses audiences publiques
il criait, il s'agitait avec violence, comme s'il eût été l'offensé; et
que quand des gens grossiers s'approchaient de lui pour lui présenter
une requête, il les recevait à coups de poings et à coups de pieds, et
les renvoyait sans autre réponse. Je serais tenté de croire que ceux
que Julien rebutait ainsi, étaient des délateurs; et que l'indignation
publique contre ces misérables excusait ces emportements, quelque
indécents qu'ils fussent dans la personne d'un prince. Mais comment
accorder les idées avantageuses que les auteurs païens nous donnent de
Julien, avec le portrait affreux qu'en ont fait des écrivains qu'on
ne peut sans témérité soupçonner de mensonge? Je pense que l'unique
moyen de concilier des témoignages si opposés, c'est de dire que la
haine dont ce prince était animé contre le christianisme, le faisait
sortir de la route qu'il s'était tracée; qu'étant par choix déterminé
à la douceur et à la justice, il devenait par passion à l'égard des
chrétiens, inhumain, injuste, ravisseur.

[Note 373: _Et quamquam in disceptando aliquoties erat
intempestivus, quid quisque jurgantium coleret, tempore alieno
interrogans: tamen nulla ejus definitio litis à vero dissonans
reperitur: nec argui umquam potuit ob religionem vel quodcumque aliud,
ab æquitatis recto tramite deviasse._ Amm. Marc. l. 22, c. 10.--S.-M.]

[Note 374: _Levitatem agnoscens commotioris ingenii sui, præfectis
proximisque permittebat, ut fidenter impetus suos aliorsùs tendentes,
ad quæ decebat monitu opportuno frenarent._ Amm. Marc. l. 22, c.
10.--S.-M.]

[Note latérale: X. Il donne audience aux ambassadeurs.

Amm. l. 22, c. 7.

Liban. or. 8. t. 2, p. 245.

Zon. l. 13, t. 2, p. 24.]

Après avoir tracé ce plan général du gouvernement de Julien, nous
allons entrer dans le détail des événements de son règne. Il trouva
à Constantinople plusieurs ambassadeurs que les nations étrangères
avaient envoyés à Constance. Il leur donna audience et les congédia
honorablement, à l'exception des Goths qui contestaient sur les termes
du traité fait avec eux. Julien les renvoya en les menaçant de la
guerre. Plusieurs de ses officiers lui conseillaient d'effectuer cette
menace: il répondit qu'il cherchait des ennemis plus redoutables, et
que les pirates de Galatie[375] suffiraient pour lui faire raison de
la perfidie de cette nation. Ces corsaires courant alors les côtes du
Pont-Euxin enlevaient les Goths et les allaient vendre comme esclaves.
Il se contenta de réparer les fortifications des villes de Thrace, et
de poster des corps de troupes le long des bords du Danube.

[Note 375: Lebeau se trompe en disant que les Galates couraient
les côtes de l'Euxin pour y faire des esclaves. La Galatie, située au
centre de l'Asie-Mineure, n'avait point de port; et quand même elle
eût été dans une position maritime, il est difficile de croire que les
principes de gouvernement admis par l'administration romaine eussent
toléré de telles entreprises. Il n'était pas nécessaire que les Galates
fussent pirates pour faire le commerce d'esclaves; cette sorte de
trafic a toujours eu lieu dans les régions limitrophes de la mer Noire.
Il est encore en usage parmi les nations du Caucase. Il suffisait que
les Galates se rendissent dans les villes où se vendaient des esclaves,
qu'ils plaçaient ensuite dans l'empire. Les choses se passaient ainsi.
Ammien Marcellin, le seul auteur qui ait fait mention de la réponse de
Julien rapportée dans le texte de Lebeau, ne parle que de marchands et
non de pirates Galates. _Illis sufficere_, dit-il, _mercatores Galatas,
per quos ubique sine conditionis discrimine venumdantur_. Amm. Marc. l.
22, c. 7. Il est clair que les Galates faisaient métier de marchands
d'esclaves; ce qui est encore attesté par ce vers de Claudien (l. I.
_contr. Eutrop._ v. 59):

_Hinc fora venalis Galata ductore frequentat._--S.-M.]

[Note latérale: AN 362.

XI. Nouveaux consuls.

Amm. l. 22, c. 7, et ibi Vales.

Idat. chron. Mamert. pan. c. 15, 17, 19, 28, 29 et 30.]

Dans la cour de Constance le consulat avait été le prix de l'intrigue.
Il fallait l'acheter par des bassesses et par des sommes d'argent
prodiguées aux favoris, aux femmes, aux eunuques. Sous Julien
cette magistrature, plus importante par son ancien éclat que par
ses fonctions actuelles, recouvra son premier lustre. Mamertinus
et Névitta, désignés consuls depuis deux mois, n'étaient peut-être
pas les plus dignes de cet honneur, mais du moins ils n'en furent
redevables qu'au choix de leur maître. Julien toujours excessif
compromit sa propre dignité pour honorer celles des consuls. Le jour
que ces magistrats entraient en charge, le prince avait coutume de
les accompagner au sénat. Le premier de janvier, au point du jour,
Mamertinus et Névitta se rendirent au palais pour prévenir l'empereur.
Dès qu'il les aperçut, il courut fort loin au-devant d'eux: il
les salua, les embrassa, fit entrer leur litière jusque dans ses
appartements, leur demanda l'ordre pour partir; et comme ils refusaient
de s'asseoir sur leurs chaises curules pendant que l'empereur restait
debout, il les y plaça de ses propres mains, et marcha devant eux à
pied et confondu dans la foule du cortége. Le peuple suivait avec de
grandes acclamations. Mamertinus distingué par son éloquence rendit
sur-le-champ à la vanité de l'empereur, ce que l'empereur venait
de prêter à la sienne: il prononça en sa présence son panégyrique.
Nous avons encore cette pièce pleine de flatterie, mais spirituelle
et fort élégante. Julien était bien peu philosophe, si ces éloges
outrés se trouvaient être de son goût; et quelque ressentiment qu'il
conservât des injustices de Constance, les traits satiriques lancés
sans ménagement contre ce prince devaient au moins par leur indécence
révolter le successeur. Deux jours après, Mamertinus donnant les jeux
du cirque, on fit venir plusieurs esclaves qui devaient recevoir
la liberté. Julien, peu instruit de cette coutume, se mettait déja
en devoir de les affranchir; mais averti que cette fonction ne lui
appartenait pas en cette occasion, il se condamna lui-même à une amende
de dix livres d'or, pour avoir entrepris sur la juridiction des consuls.

[Note latérale: XII. Occupations de Julien à Constantinople.

Amm. l. 22, c. 7, 9 et ibi Vales.

Liban. or. 10, t. 2, p. 298 et 299.

Jul. ep. 11, p. 380.

Mamert. pan. c. 24.

Socr. l. 3, c. 1.

Cod. Th. l. 9, tit. 2, leg. 1; L. 11, tit. 23. leg. 2.

Grut. inscr. p. 1102, n. 2.]

Pendant six mois qu'il resta à Constantinople, il assista fréquemment
aux assemblées du sénat. L'usage de Constance avait été de mander
au palais les sénateurs, qui se tenaient debout, tandis qu'il leur
donnait ses ordres en peu de mots. Mais Julien, jaloux de la réputation
d'éloquence, et qui estimait ses discours autant que ses victoires,
passait les nuits à composer des harangues; il allait ensuite les
débiter aux sénateurs qu'il faisait asseoir avec lui: c'étaient des
éloges, des censures, des avertissements. Il assistait au jugement des
procès. Un jour pendant qu'il haranguait, on vint l'avertir que le
philosophe Maxime arrivait d'Ionie. Aussitôt oubliant et les sénateurs,
et ce qu'il était lui-même, il descend brusquement de son siége, court
au-devant de Maxime, l'embrasse avec empressement, l'introduit dans
l'assemblée; et après avoir raconté avec beaucoup de vivacité quelles
obligations il avait à Maxime, en quel état ce grand homme l'avait
trouvé, à quel degré de perfection ses leçons l'avaient conduit, il
sort avec lui, le tenant toujours par la main. Une scène si bizarre
inspirait aux uns du respect pour Maxime, aux autres du mépris pour
Julien; mais tous se conformaient au caractère et au goût du prince:
et comme il affectait de se nommer sénateur de Byzance, par une sorte
d'échange, les sénateurs prenaient un extérieur philosophique. Julien
augmenta leurs priviléges. Prétextatus[376], un des plus distingués
du sénat de Rome, qui avait été gouverneur de Toscane, d'Ombrie,
de Lusitanie, et que Julien venait de faire proconsul d'Achaïe,
se trouvait alors à Constantinople pour une affaire particulière.
Les auteurs païens s'accordent tous à louer en lui l'intégrité, la
sagesse, et une sévérité de mœurs digne de l'ancienne république. Son
attachement à l'idolâtrie relevait encore aux yeux de Julien tant de
belles qualités. Le prince ne faisait rien sans prendre ses conseils.
Nous aurons plusieurs fois occasion de parler de ce célèbre personnage,
qui ne mourut que sous le règne de Théodose.

[Note 376: Une inscription, de l'an 387, nous apprend qu'il
s'appelait Vettius Agorius Prætextatus, et nous fait connaître toutes
les dignités qu'il avait obtenues.--S.-M.]

[Note latérale: XIII. Il ajoute à Constantinople de nouveaux
embellissements.

Jul. ep. 58, p. 443.

Zos. l. 3, c. 11.

Ducange, in Const. Christ. l. 1, c. 19, et l. 2, c. 1 et 3.

Banduri, imp. or. t. 2, p. 593, 677, 678.

Spon, voyag. t. 1, p. 137.

La Bleterie, notes sur les lettres de Julien, p. 247.]

Le séjour de l'empereur procura plusieurs embellissements à
Constantinople, qu'il aimait, disait-il, comme sa mère[377]. Il fit
faire ou plutôt élargir un port sur la Propontide, afin de mettre les
vaisseaux à l'abri du vent du midi. Ce port s'appelait auparavant
_le port d'Hormisdas_, à cause du palais de ce prince[378], qui en
était voisin; il prit alors le nom de _Julien_. Justin le jeune
lui donna celui de sa femme _Sophie_. On l'appela dans les siècles
suivants _le Port neuf_, _le Port du palais_, _le Bucoléon_. Il est
comblé aujourd'hui. En face de ce port, Julien éleva un portique
semi-circulaire, qu'on appela le _Sigma_, et qui communiqua ce nom
à un quartier voisin. Il avait amassé un grand nombre de livres: il
les plaça dans une bibliothèque qu'il fit construire sous un portique
de l'_Augustéon_. Les libraires vinrent établir leurs boutiques à
l'entour; et comme la salle du Sénat était près de là, les plaideurs,
les avocats, les praticiens se rassemblaient dans ce lieu, pour y
traiter de leurs affaires. Les Alexandrins avaient dans leur ville un
obélisque couché sur le rivage: on allait y dormir pour se procurer
des songes prophétiques, et la débauche se mêlait à la superstition.
Julien, pour sauver au paganisme un ridicule et un sujet de reproche,
exécuta le dessein qu'avait formé Constance, de transporter cet
obélisque à Constantinople. Il n'eut pas le temps de le mettre en
place, s'il est vrai, comme on a lieu de le croire, que ce soit le même
que Théodose fit dresser au milieu du grand Cirque[379]. Spon l'y vit
encore en 1675. Il est de granit, d'une seule pièce, haut d'environ
cinquante pieds: chaque face a six pieds de largeur vers la base.
Julien pour dédommager les Alexandrins leur permit de dresser dans leur
ville une statue colossale qui venait d'être achevée. C'était, selon
l'apparence, la statue de Julien même.

[Note 377: _Natus illic_, dit Ammien Marcellin (l. 22, c. 9.),
_diligebat eam ut genitatem patriam, et colebat_.--S.-M.]

[Note 378: Frère du roi de Perse qui s'était retiré dans l'empire
romain. Voyez ci-devant, liv. IV, § 1, 2 et 3; t. 1, p. 223 et
suiv.--S.-M.]

[Note 379: Pour avoir de plus amples détails sur cet obélisque et
sur son érection, voyez les notes qui seront ajoutées ci-après l. XXIV,
§ 42.--S.-M.]

[Note latérale: XIV. Requête de plusieurs Égyptiens rejetée.

Amm. l. 22, c. 6.

Liban, pro Aristoph. t. 2, p. 222 et 223.

Cod. Th. l. 2, tit. 29, leg. 1. Till. Julien, art. 11.]

Il était occupé de ces soins, lorsqu'il se vit environné d'une foule
importune qui demandait justice. C'étaient des Égyptiens, qui, ayant
appris quelle attention le nouveau prince apportait à réformer les abus
du règne précédent, étaient venus en diligence à Constantinople, pour
tirer quelque avantage de cette heureuse disposition. Les Égyptiens
de ce temps-là étaient intéressés, chicaneurs, toujours mécontents,
toujours prêts à accuser les officiers publics de rapines et de
concussions, soit pour se dispenser de payer les taxes, soit pour
avoir leur part des confiscations. Ceux-ci attroupés en grand nombre
obsédaient et poursuivaient partout et le prince et les préfets du
prétoire: ils ne cessaient de les fatiguer de leurs plaintes. Tous
ces cris se réunissaient, quoique pour des objets différents: les uns
prétendaient qu'on avait exigé d'eux plus qu'ils ne devaient, les
autres ce qu'ils ne devaient pas; d'autres, qu'on leur avait vendu
bien cher des recommandations pour obtenir des grâces et des emplois:
tous demandaient la restitution de leur argent; et ils faisaient même
remonter leurs prétentions plus haut que la date de leur naissance.
Julien se débarrassa de leurs importunités par une ruse peu séante à
un prince. Il leur commanda par un édit de passer tous à Chalcédoine,
leur promettant de s'y rendre incessamment pour les entendre et les
satisfaire. Dès qu'ils eurent obéi, il défendit aux patrons des
barques employées à ce trajet d'en ramener aucun à Constantinople. Ils
s'ennuyèrent d'attendre, et prirent enfin le parti de retourner dans
leur pays. A cette occasion, l'empereur publia une loi qui défendait
de poursuivre la restitution des sommes données sous les règnes
précédents pour acheter des charges ou des grâces. Ammien Marcellin
applaudit à cette loi; et M. de Tillemont remarque fort sensément,
qu'il aurait eu autant de raison de la louer, si elle eût ordonné tout
le contraire.

[Note latérale: XV. Ambassade des nations étrangères.

Amm. l. 22, c. 7, et ibi Vales.]

Les victoires de Julien dans la Gaule avaient étendu sa renommée
au-delà des bornes de l'empire. La nouvelle de la mort de Constance
ne fut pas plutôt répandue, que les peuples les plus éloignés firent
partir leurs ambassadeurs. On en vit arriver à Constantinople, de
l'Arménie, des contrées septentrionales au-delà du Tigre[380], des
Indes et de l'île de Ceylan[381], de la Mauritanie voisine du mont
Atlas[382], des bords du Phasis, du Bosphore Cimmérien, et de plusieurs
régions auparavant inconnues[383]. Toutes ces nations redoutant
son courage se hâtèrent de lui envoyer des présents[384]; elles se
soumettaient à un tribut annuel, et ne demandaient d'autre grâce que la
paix et la sûreté[385]. Les Perses furent les seuls qui se dispensèrent
d'envoyer des députés.

[Note 380: _Transtigritanis et Armeniis._ C'est plutôt des
_contrées orientales_ que _septentrionales_, qu'il fallait dire au
sujet des régions transtigritaines, à moins que la dernière de ces
expressions ne soit relative à leur position par rapport au cours du
Tigre; ces provinces étaient en effet au nord de ce fleuve, qui les
embrassait en partie du côté du midi.--S.-M.]

[Note 381: _Inde nationibus Indicis.... abusque Divis et
Serendivis._ Voyez ce que j'ai dit au sujet des Dives et des
Serendives, liv. 36, § VI, t. 1, p. 438, note 7.--S.-M.]

[Note 382: Il existait encore à cette époque un grand nombre de
tribus maures ou gétules, qui s'étaient conservées indépendantes de
l'empire, au milieu ou au-delà du mont Atlas.--S.-M.]

[Note 383: _Ab aquilone et regionibus solis per quas in mare Phasis
accipitur, Bosporanis aliisque antehac ignotis legationes._ Amm. Marc.
l. 22, c. 7.--S.-M.]

[Note 384: Toutes ces nations étaient dans l'usage d'apporter
des présents. Ammien Marcellin assure que les Indiens vinrent avant
l'époque ordinaire. _Indicis certatim cum donis optimates mittentibus
ante tempus._--S.-M.]

[Note 385: _Ut annua complentes solemnia intra terrarum genitalium
terminos otiosè vivere sinerentur._--S.-M.]

[Note latérale: XVI. Julien environné de sophistes.

Jul. epist. 4, p. 375, epist. 15, p. 383 et ep. 38, p. 414.

Eunap. in Maxim. t. 1, p. 46-64, et in Chrysanth. 107-120, ed. Boiss.

Suid. in Max. et Chrysanth.

Liban. Orib.

Himer.

Basil. ep. 39, 40, 41, t. 3, p. 122-125.

Greg. Naz. or. 4, t. 1, p. 110.

Mamert. pan. c. 23, et 26.

Joann. Antioch. expert. p. 841.

Socr. l. 3, c. 1.

Till. vie de S. Basile, art. 28.

Vita Basil. edit. Benedict. c. 8.

La Bleterie, vie de Julien, l. 4, p. 218 et suiv.]

Les hommages des peuples étrangers avaient de quoi satisfaire la
vanité d'un souverain. Mais Julien plus philosophe qu'empereur, était
bien plus flatté de voir se rassembler autour de lui un essaim de
sophistes qui accouraient de toutes les provinces. Il les attirait,
il mendiait, pour ainsi dire, leur amitié par ses lettres; il les
recevait comme députés de ses Dieux; c'étaient ses plus intimes
confidents et ses ministres; c'est aussi à leurs pernicieux conseils
qu'on doit principalement attribuer les efforts qu'il fit pour détruire
le christianisme. Nous avons déja exposé l'accueil dont il honora
le philosophe Maxime, le maître et le chef de toute cette cabale.
Julien avait une si haute opinion de son goût et de son savoir, qu'il
l'avait choisi pour censeur de ses ouvrages. Cet imposteur vint à
Constantinople sur les instances réitérées de l'empereur: c'est une
chose plaisante que le sérieux avec lequel Eunapius, le panégyriste
de tous ces prétendus sages, raconte les hommages qui furent rendus
à Maxime sur toute la route par les peuples, par les sénateurs,
par les magistrats mêmes; et tandis que les hommes le comblaient
d'honneurs, les femmes faisaient humblement leur cour à la sienne, qui
portait encore plus haut que son mari l'orgueil de la profession. La
philosophie de Maxime ne tint pas contre l'air contagieux de la cour:
les déférences de Julien et les adorations des courtisans altérèrent
sa morale; il donna dans le luxe et devint insolent; ce qu'il eut
pourtant l'adresse de cacher aux yeux de Julien. Nymphidianus, frère
de Maxime, déclamateur médiocre, fut honoré de l'emploi de secrétaire
pour les lettres grecques; et, selon Eunapius même, il s'en acquitta
assez mal. Priscus d'Épire, Himérius de Bithynie, Libanius d'Antioche,
jouèrent aussi un rôle considérable dans la cour de Julien. Mais
personne n'égalait le crédit du fidèle Oribasius, médecin du prince,
très-expert dans son art, et aussi habile dans la pratique des
affaires. Eunapius prétend même, que Julien lui était redevable de
l'empire. Ne pourrait-on pas sur cette parole d'Eunapius soupçonner
Oribasius d'avoir sous main excité les troupes à donner à Julien le
titre d'Auguste; et cette lettre anonyme, qui fut la première étincelle
de la révolte, ne serait-elle pas de la façon d'Oribasius? Chrysanthus,
un des héros de la cabale, fut plus avisé que son ami Maxime: il le
laissa partir pour la cour après avoir fait quelques efforts pour le
retenir. Pour lui, il résista à toutes les instances de l'empereur,
qui voulut bien s'abaisser jusqu'à écrire de sa propre main à la femme
de ce philosophe. Julien, rempli d'estime pour Chrysanthus, malgré ses
refus, lui conféra à lui et à sa femme[386] la souveraine sacrificature
de la Lydie. Le nouveau pontife fit connaître dans cet emploi qu'il
devinait mieux que ses confrères, qui tous étaient d'excellents
magiciens. Prévoyant que l'orage qui tombait sur les Chrétiens, ne
serait pas de longue durée, il les traita avec amitié; il n'imita
point ses semblables dans leur zèle à ruiner les églises, à rebâtir
les temples des idoles, à tourmenter ceux qui refusaient de sacrifier:
et la Lydie ne se ressentit pas des fureurs de l'idolâtrie. Il dut à
cette modération la tranquillité de sa vieillesse. On dit que Julien
ayant conservé beaucoup d'estime pour saint Basile, dont il avait connu
le mérite dans les écoles d'Athènes, l'invita inutilement à venir se
joindre à une compagnie si mal assortie au caractère de ce grand et
religieux personnage. Mais il est démontré que la lettre de Julien qui
fait le fondement de cette opinion, s'adressait à un autre Basile. Nous
avons encore une lettre menaçante de Julien, écrite à saint Basile,
et une réponse du saint remplie des reproches les plus hardis. M.
de Tillemont n'ose rejeter ces deux pièces: d'autres critiques les
soutiennent fausses et également indignes et du prince et du saint
docteur. Saint Grégoire accuse Julien d'avoir pris plaisir à se jouer
de plusieurs de ceux avec lesquels il avait autrefois contracté des
liaisons dans le cours de ses études: _Il les attirait_, dit-il, _à
la cour par de belles promesses; il les caressait d'abord; il se
familiarisait avec eux, et les renvoyait ensuite avec mépris_. Mais ce
trait pourrait bien ne tomber que sur ces amis intéressés dont parle
Libanius, qui accouraient auprès de Julien avec une soif de richesses
que nul bienfait ne pouvait éteindre. D'ailleurs, loin de blâmer Julien
de légèreté dans ses attachements, on lui reproche plutôt de s'être
piqué de constance au point de ne pas retirer son amitié à ceux mêmes
qu'il en reconnaissait indignes.

[Note 386: Elle se nommait Mélita, et était cousine du sophiste
Eunapius.--S.-M.]

[Note latérale: XVII. Plan de Julien pour détruire la religion
chrétienne.

Liban. or. 10, t. 2. p. 290.

Greg. Naz. or. 3, t. 1, p. 79.

Chrysost. de Sto. Babyla, contra Julianum et gentiles, t. 2, p. 575.]

Tant de fanatiques sombres et austères, que l'éclat de la religion
chrétienne avait obligés à se tenir long-temps cachés dans l'ombre des
écoles, sortant enfin au grand jour, remplis de venin et de rage, se
préparaient à se venger du silence auquel ils avaient été condamnés:
ils ne méditaient que proscriptions et que supplices. Les chrétiens, de
leur côté, craignaient des traitements plus rigoureux que n'en avaient
éprouvé leurs pères. En effet Julien les haïssait mortellement; il
avait beaucoup plus à cœur de les détruire que de vaincre les Perses;
il regardait cet ouvrage comme le chef-d'œuvre de son règne. Mais
plus habile que ces malheureux sophistes qui ne lui donnaient que des
conseils inhumains, il préféra la séduction à la cruauté déclarée:
_Il pensait_, dit Libanius, _que ce n'est ni le fer ni le feu qui
changent la croyance des hommes; que le cœur désavoue la main que la
crainte force à sacrifier; et que les supplices ne produisent que des
hypocrites, toujours infidèles pendant leur vie, ou des martyrs honorés
après leur mort_. Il faisait encore réflexion que dans l'état de force
et de vigueur où se trouvait alors la religion chrétienne, c'était
risquer d'ébranler tout l'empire, que d'entreprendre de la déraciner
par une violence ouverte. Il dressa donc un plan tout nouveau, qui
eût sans doute été plus heureux que la barbarie de Dioclétien et de
Galérius, si la garde qui veille sur Israël n'eût renversé ce projet
infernal, en détruisant l'auteur même par un souffle de sa bouche.
Julien commença par montrer dans sa personne un zèle ardent pour
le culte des dieux; il gagnait dès ce premier pas tous ceux dont
la religion se conforme toujours à celle du prince. Il s'attacha à
relever et à purifier le paganisme, en s'efforçant d'y transporter ce
qui rendait le christianisme plus vénérable. Il affecta ensuite de
traiter les chrétiens avec douceur, et de les plaindre plutôt que de
les persécuter; mais en même temps il imagina mille moyens pour les
diviser et les armer les uns contre les autres, pour étouffer le germe
de leur foi en leur interdisant l'instruction publique, pour appesantir
leur joug et pour les couvrir de ridicules et de mépris. Les tyrans
qui l'avaient précédé n'avaient sévi que sur les corps; Julien attaqua
les cœurs: il mit en œuvre son propre exemple, les apparences de bonté,
la malice, l'ignorance, l'intérêt, l'amour-propre, ressorts plus lents
mais plus efficaces que les édits et les supplices. Cependant s'il ne
versait pas de ses propres mains le sang des chrétiens, il le laissait
répandre par les mains des autres; et sa feinte douceur était souvent
démentie par les cruautés qu'il encourageait en ne les punissant pas.
Après avoir affaibli la religion chrétienne, son dessein était de
l'écraser par un dernier coup: il promettait à ses dieux d'exterminer
les chrétiens à son retour de la guerre des Perses. Sans entrer dans le
détail de ce qui appartient proprement à l'histoire de l'église, nous
allons suivre la trace d'une persécution cachée sous tant d'artifices.
La comparaison de ce que firent Constantin et Julien pour établir
les deux cultes opposés, peut faire connaître combien l'esprit de la
véritable religion est éloigné et de la basse malignité et de la fureur
sanguinaire de l'idolâtrie.

[Note latérale: XVIII. Il travaille à rétablir le paganisme.

Jul. epist. 63, p. 452.

Greg. Naz. or. 3, t. 1, p. 70, et or. 4, p. 121.

Liban, or. 8, t. 2, p. 245, et or. 10, p. 292, et de vita, p. 41.

Eunap. in Max. t. 1, p. 52, ed. Boiss.

Mamert. pan. c. 23.

Prud. in apotheosi, v. 456.

Amm. l. 25, c. 4.

[Eckhel. Doct. num. vet. t. 8, p. 236-240.]

Acta Ruinart. p. 664.

Athan. vit. apud Phot. cod. 258.

Soz. l. 5, c. 3 et 16.

Zon. l. 13, t. 2, p. 24 et 25.

Cedren. t. 1, p. 306.]

Quoique Julien fût dès sa première jeunesse idolâtre dans le cœur, et
qu'il se fût ouvertement déclaré en Illyrie, il voulut cependant se
consacrer à ses dieux par une abdication formelle du christianisme.
Ayant fait assembler en secret les ministres de ses affreux mystères,
il s'imagina effacer le caractère de son baptême en se baignant dans
le sang des victimes. Se croyant ainsi régénéré, il fit bâtir de
nouveaux temples, et réparer les anciens aux dépens des particuliers
qui en avaient enlevé les démolitions. Partout on élevait des idoles,
on dressait des autels, on égorgeait des victimes; l'air était rempli
de la fumée des sacrifices. Il avait ajouté à la dignité de souverain
pontife attachée à la personne des empereurs, celle de grand-prêtre
d'Éleusis[387]. Il se piquait de la plus scrupuleuse exactitude dans la
pratique des cérémonies. Confondu avec une troupe de sacrificateurs,
on le voyait s'empresser de partager avec eux les dernières fonctions
du ministère. C'était dans les entrailles des animaux immolés qu'il
prétendait lire la volonté des dieux, et il ne prenait guère d'autre
conseil. Son palais était devenu un temple; ses jardins étaient remplis
d'autels: il sacrifiait le matin et le soir; il se relevait pendant la
nuit pour honorer les génies nocturnes. Cet excès de superstition le
rendait ridicule, aux païens mêmes[388], et l'on disait de lui, comme
on l'avait dit autrefois de Marc-Aurèle, que s'il revenait victorieux,
c'en était fait des bœufs et des génisses dans tout l'empire[389]. On
vit renaître toutes les folies du paganisme; ces fêtes extravagantes
appelées orgies, portaient l'ivresse et le tumulte dans les campagnes;
l'astrologie, dont le prince était surtout entêté, se remit en honneur;
tout se gouvernait par l'aspect des astres, par les présages. Julien
croyait tout, excepté l'Évangile: il mettait une confiance aveugle dans
les paroles mystérieuses et cabalistiques, _qui sans être entendues_,
dit-il dans un de ses ouvrages, _guérissent les ames et les corps_.
Les monnaies prirent l'empreinte de l'idolâtrie. On y gravait la tête
de Julien sous le symbole de Sérapis: on y joignait la figure d'Isis.
Il fit disparaître du _Labarum_ le monogramme de Christ; et pour faire
part à ses dieux des honneurs qu'on rendait à sa personne, il voulait
être représenté dans ses images tantôt avec Jupiter qui le couronnait,
tantôt avec Mercure et Mars qui semblaient lui inspirer l'éloquence et
la science militaire. La mesure, qui servait à marquer les différents
accroissements du Nil, transportée par Constantin dans la grande église
d'Alexandrie, fut reportée dans le temple de Sérapis.

[Note 387: Lebeau renouvelle ici une erreur de Baronius (an 361,
§ 5) déja relevée par Tillemont (_Mém. sur l'hist. ecclés_. t. VII,
Perséc. de Julien, art. 2). Julien était sans doute trop zélé pour le
rétablissement du paganisme, pour commettre un aussi grand sacrilége
que celui d'usurper la dignité de grand-prêtre d'Éleusis qui était
réservée aux seuls Eumolpides. On voit par Eunapius, dont le style
embrouillé a trompé Baronius et Lebeau, qu'il fit venir auprès de lui
dans les Gaules, le grand prêtre d'Éleusis, τὸν ἱεροφάντην μετακαλέσας
ἐκ τῆς Ἑλλάδος. Il l'y renvoya après la mort du tyran Constance; car
c'est ainsi qu'Eunapius appelle l'empereur: ὡς δ'οὖν καθεῖλε τὴν
τυραννίδα Κωνσταντίου, καὶ τὸν ἱεροφάντην ἀπέπεμψεν ἐπὶ τὴν Ἑλλάδα. Il
lui donna des présents dignes d'un roi, βασιλικὰ δῶρα. Eunapius parle
avec de grands éloges de ce pontife, dont il ne lui est point, dit-il,
permis de proférer le nom, τοῦ δὲ ἱεροφάντου, κατ' ἐκεῖνον τὸν χρόνον
ὅστις ἦν, τοὔνομα οὔ μοι θέμις λέγειν, parce qu'il avait été initié
par lui aux saints mystères, ἐτέλει γὰρ τὸν ταῦτα γράφοντα. On voit
par l'inscription de la grande prêtresse d'Éleusis qui avait initié
Hadrien, qu'il était d'usage de ne pas rappeler le nom des personnages
revêtus d'un sacerdoce supérieur. Cette belle inscription a été souvent
publiée et commentée. Voyez la préface de l'édition d'Homère, par
Villoison, p. 55; Schow, _Charta papyracea Musæi Borgiani_, p. 78;
Visconti, _Museo Pio Clementino_, t. IV, p. 43; _Mém. de l'Acad. des
Ins._ t. 47, p. 330, etc., etc.--S.-M.]

[Note 388: _Superstitiosus magis quàm sacrorum legitimus
observator_, dit Ammien Marcellin, l. 25. c. 4.--S.-M.]

[Note 389: _Innumeros sine parcimonia mactans: ut æstimaretur, si
revertisset de Parthis, boves jam defuturos._ Ammien Marcellin, l. 25,
c. 4, rapporte ensuite la plaisanterie faite contre Marc-Aurèle; c'est
une requête en grec adressée par les bœufs blancs à l'empereur. Oἱ
λευκοὶ βόες Μάρκῳ τῷ Καίσαρι. Ἀν σὺ νικήσῃς, ἡμεῖς ἀπωλόμεθα.--S.-M.]

[Note latérale: XIX. Il veut imiter le christianisme.

Jul. epist. 49, p. 429 et 56, p. 442, et fragm. p. 288-305.

Greg. Naz. or. 3. t. 1, p. 93 et 94.

Soz. l. 5, c. 16.

Theod. l. 2, c. 4.

La Bleterie, notes sur les lettres de Julien, p. 325.]

Dans le temps même qu'il tâchait d'anéantir le christianisme, il
fut forcé de lui rendre le témoignage le plus honorable et le moins
suspect: _Les païens avaient une morale_, dit un auteur sensé et
ingénieux, _mais le paganisme n'en avait point_. Julien lui voulut
prêter celle de la religion chrétienne. Il n'en pouvait copier que
l'extérieur; et c'est avec beaucoup de justesse que saint Grégoire de
Nazianze l'appelle le singe du christianisme. Il forma le dessein de
fonder des écoles dans toutes les villes, d'établir dans les temples
des catéchistes, des docteurs, des prédicateurs; de marquer les prières
qui devaient être récitées à certaines heures et en certains jours; de
les faire chanter à deux chœurs, usage qui avait depuis peu commencé
dans l'église d'Antioche. Il chargea, par une de ses lettres Ecdicius,
gouverneur de l'Égypte, de choisir dans Alexandrie des jeunes gens bien
nés, qui eussent la voix belle: il leur assigna un entretien honnête;
il lui ordonna de leur faire apprendre la musique et de veiller à
leurs progrès; il les destinait au service des dieux; il prétendait
que la musique sert à élever l'ame et à la purifier. Il exigeait dans
les lieux consacrés au culte de la religion beaucoup de silence et de
modestie; ne permettant pas même les acclamations dont on avait coutume
d'honorer l'empereur, quand il y entrait. Il projetait d'imiter la
discipline de l'église dans la correction des pécheurs, et de prescrire
divers degrés de pénitence; de fonder des monastères d'hommes et de
femmes, des maisons de retraite, des hôpitaux pour les voyageurs et
pour les pauvres. Il aurait souhaité faire passer dans le paganisme
l'usage des lettres ecclésiastiques, avec lesquelles les chrétiens
étaient reçus par toute la terre comme des frères et des amis. En
un mot, il était jaloux de cet esprit de lumière, de sagesse et de
charité, qu'il était forcé d'admirer dans l'église chrétienne.

[Note latérale: XX.

Perfection qu'il exigeait des prêtres païens.

Jul. ep. 49, p. 429, ep. 63, p. 451, et in fragm. p. 288-305.]


Un pontife supérieur fut établi dans chaque province, avec une pleine
autorité sur tous les prêtres des villes et des campagnes. Julien
exige, comme des vertus essentielles à cette place, la modération,
la douceur, la hardiesse à reprendre, et la vigueur à punir. Ses
écrits fournissent un modèle d'instruction pour ceux qui sont honorés
du sacerdoce, et une copie fidèle de la sainteté qu'il voyait alors
éclater dans les ministres de l'église. Il attribue la décadence de
l'idolâtrie aux vices de ceux qui la professent; il reconnaît que c'est
par la régularité dans les mœurs et par la charité envers les hommes,
que le christianisme s'est accrédité. Il recommande au pontife la
vigilance sur les inférieurs: _Privez-les_, dit-il, _des fonctions du
sacerdoce, s'ils ne sont fidèles à servir les dieux, s'ils n'y obligent
leurs domestiques, s'ils mènent une vie indécente_. Il lui conseille
de voir rarement les magistrats et les grands seigneurs, si ce n'est
pour l'intérêt de la veuve et de l'orphelin, et de se contenter de leur
écrire. Il veut qu'on reçoive dans les hôpitaux les pauvres étrangers,
de quelque religion qu'ils soient. Il impose une contribution dans
chaque province pour fournir à la subsistance des indigents. Il
défend aux gouverneurs de se faire suivre de leurs gardes quand ils
entrent dans les temples: _Dès qu'ils y mettent le pied_, dit-il,
_ils deviennent simples particuliers; les prêtres seuls ont droit
d'y commander sous les auspices des dieux; les autres, qui portent
leur faste jusqu'au pied des autels, ne sont que des hommes vains et
superbes_. Il exige qu'on respecte les prêtres, lors même qu'ils sont
indignes de leur ministère, jusqu'à ce qu'ils en aient été dépouillés;
mais il veut aussi qu'ils se rendent respectables: _Ils sont_, dit-il,
_les interprètes des dieux auprès des hommes, et les cautions des
hommes auprès des dieux_. Il leur prescrit de conserver leurs oreilles
chastes aussi-bien que leur langue; il leur interdit la lecture des
poésies trop libres et des histoires amoureuses, _qui allument peu à
peu le feu des passions_; ce sont ses termes. Il ne leur permet pas
même de lire les ouvrages d'Épicure et de Pyrrhon, et il rend grâces
aux dieux d'avoir fait périr la plupart des écrits de ces philosophes.
Il aurait bien voulu épurer le théâtre; mais regardant la chose comme
impossible, il en défend l'entrée aux prêtres. Il veut qu'ils prient
trois fois le jour; qu'ils se montrent rarement aux promenades; qu'ils
ne se trouvent à des festins que chez des personnes vertueuses;
qu'ils s'abstiennent des spectacles où assistent les femmes; qu'ils
soient magnifiques dans les cérémonies de religion, simples dans leur
habillement ordinaire; qu'ils prennent sur leur nécessaire de quoi
faire l'aumône. Enfin il demande dans ceux qu'on élève à la prêtrise
deux qualités, l'amour des dieux et celui des hommes: _Avec ces deux
caractères_, ajoute-t-il, _n'importe qu'ils soient riches ou pauvres,
illustres ou inconnus_. Ces maximes s'accordent avec la profession
solennelle qu'il fait en cent endroits de ses ouvrages, de croire
l'existence des dieux, l'immortalité de l'ame, les récompenses et les
punitions d'une autre vie. C'est ainsi qu'il s'efforçait de dérober à
la religion chrétienne la sainteté de sa discipline et de sa morale. Il
ignorait que c'est une tige qui meurt dès qu'elle est transplantée, et
qu'elle ne peut porter de fruits mûrs et durables que dans le terrain
où elle est née, et où elle est arrosée de la main de Dieu même.
Julien ne vécut pas assez long-temps pour reconnaître que sa réforme
n'était qu'un projet chimérique.

[Note latérale: XXI. Feinte douceur de Julien à l'égard des chrétiens.

Jul. ep. 7, p. 376, ep. 43, p. 424, et ep. 52, p. 435.

Greg. Naz. or. 3, t. 1, p. 72, et or. 10, p. 167.

Liban. or. 10, t. 2, p. 290.

Chrysost. de Sto. Babyla et in Jul. et Gent. t. 2, p. 574 et in Juvent.
et Max. p. 579.

Socr. l. 3, c. 11 et 12.

Soz. l. 5, c. 4 et 17.

[Theoph. p. 40.]

Cedr. t. 1, p. 306.

Zon. l. 13, t. 2, p. 25.

Vita Athan. apud Phot. cod. 258.

Suid. in Μίλιον.]

Selon le plan qu'il avait formé, il défendit de mettre à mort les
Galiléens (c'est ainsi qu'il nommait les chrétiens), ni de leur faire
aucun mauvais traitement pour cause de religion: _Ils sont_, disait-il,
_plus dignes de compassion que de haine; ils ne se punissent que trop
eux-mêmes; ce sont des aveugles qui s'égarent sur le point le plus
essentiel de la vie, qui abandonnent le culte des dieux immortels, pour
honorer des restes de cadavres et des ossements de morts_. Il désignait
ainsi les reliques des martyrs. Il blâmait hautement Constance d'avoir
employé la rigueur contre ceux qui ne s'accordaient pas avec lui en
fait de croyance. Il n'ôtait point aux chrétiens l'exercice public
de leur religion; mais il leur enlevait sous divers prétextes leurs
évêques et leurs prêtres, afin de ruiner peu à peu la doctrine et la
pratique du christianisme, par le défaut d'instruction et de ministres.
Pour relever le prix de l'idolâtrie, il déclara que, loin de traîner
les Galiléens devant les autels et de les contraindre à sacrifier, il
ne permettait d'admettre ces impies à la participation des mystères,
qu'après des prières, des expiations, de longues épreuves capables
de purifier leur ame et leur corps. Il était habile à profiter des
imprudences où tombaient quelquefois les chrétiens, et il ne manquait
pas d'affecter une patience philosophique dans les occasions où la
chaleur d'un zèle inconsidéré n'attaquait que sa personne. Constantin
avait placé à Constantinople une statue de la Fortune de la ville, qui
portait une croix gravée sur le front. Julien l'ayant fait abattre
et enfouir, en fit placer une autre dans un temple avec les symboles
de l'idolâtrie. Un jour qu'il lui offrait un sacrifice public, Maris,
cet évêque de Chalcédoine si connu par son attachement à l'Arianisme,
aveugle et cassé de vieillesse, se fit conduire devant l'empereur; et
l'insultant en face, il lui reprocha dans les termes les plus amers son
impiété et son apostasie: _Tais-toi, malheureux aveugle_, lui répondit
Julien, _le Galiléen ton dieu ne te rendra pas la vue_. _Je lui rends
grace_, repartit Maris, _de m'avoir épargné la douleur de voir un
apostat tel que toi_. Julien ne répliqua pas, et continua le sacrifice.
Cette modération semble ne mériter que des louanges: mais selon les
chrétiens de ce temps-là, qui pénétraient mieux que nous les intentions
de Julien, ce n'était que l'effet d'une maligne politique: il refusait
aux chrétiens la gloire du martyre; il savait que les supplices sont un
germe de prosélytes.

[Note latérale: XXII. Rappel des chrétiens exilés.

Jul. ep. 26, p. 398, ep. 31, p. 404 et ep. 52, p. 435.

Amm. l. 22, c. 5.

[Socr. l. 2, c. 38.]

Theod. l. 3, c. 4.

Soz. l. 5, c. 5 et 15.

Philost. l. 6, c. 7 et l. 9, c. 4.

[Facund. l. 4, c. 2]

Chron. Alex. p. 296.

Fleury, hist. ecclés. l. 15, c. 4.]

Ce fut encore par la même apparence de douceur, qu'il rappela
indistinctement et les orthodoxes et les hérétiques, que Constance
avait exilés et qu'il leur fit rendre leurs biens confisqués: sans
s'expliquer au sujet des évêques, qu'il voulait se réserver la liberté
de chasser dans la suite, il les laissa rentrer dans leurs églises.
Les Ariens, qui avaient été les favoris de Constance, lui étaient
par cette raison encore plus odieux que les catholiques. Mais son
dessein était de détruire, les unes par les autres, les diverses
communions qui partageaient le christianisme. Sous prétexte d'apaiser
leurs querelles, mais en effet pour les aigrir davantage, il appelait
quelquefois devant lui les chefs des partis contraires; il les mettait
aux prises; et après les avoir échauffés par la dispute, prenant
le ton de conciliateur, il les exhortait à la paix: _Ecoutez-moi_,
leur disait-il, _les Allemands et les Francs m'ont bien écouté_[390].
Il les congédiait ensuite en leur déclarant qu'il entendait qu'ils
demeurassent unis ensemble, malgré la contrariété des dogmes que chaque
parti aurait la liberté de soutenir. C'était renfermer comme dans un
champ clos des ennemis armés et irréconciliables. Il avait été témoin
des persécutions suscitées par les Ariens contre les catholiques: il
savait qu'il y a des chrétiens qui ne se pardonnent pas la diversité
de croyance, et que ce motif, qui ne devrait agir que dans l'ordre
surnaturel, suffit seul dans leur esprit pour rompre tous les liens
de l'humanité et de la nature. Il rassembla de toute la terre dans
le sein de l'église comme autant de serpents les hérétiques les plus
dangereux. Il écrivit à Photinus pour le féliciter de sa constance à
nier la divinité de Jésus-Christ; il caressa surtout Aëtius, qui avait
été le confident et le théologien de Gallus: l'ayant rappelé d'exil par
une lettre pleine de bienveillance[391], il lui fit présent d'une terre
près de Mytilène, dans l'île de Lesbos. Il ordonna, sous peine d'une
grosse amende, à Eleusius, évêque de Cyzique, de rebâtir à ses dépens
dans l'espace de deux mois l'église des Novatiens qu'il avait abattue
du vivant de Constance. Quelque temps après, ce même évêque, étant
accusé d'avoir sous le règne précédent détruit des temples et converti
quelques païens, il le chassa de la ville, lui et tout son clergé, avec
défense d'y rentrer, _de crainte_, disait-il, _qu'ils n'y excitassent
quelque sédition_.

[Note 390: _Audite me, quem Alamanni audierunt et Franci._ Amm.
Marc. l. 22, c. 5.--S.-M.]

[Note 391: Il lui parle de leur vieille amitié; παλαιᾶς γνώσεώς τε
καὶ συνηθείας μεμνημένος, ep. 31.--S.-M.]

[Note latérale: XXIII. Nouveaux excès des Donatistes.

Optat. l. 2, c. 17, 18, 19, 20 et 21, p. 36-42.

S. Aug. contra Petil. l. 2, c. 92, 97, t. 9, p. 275 et 286.

Idem, contra Parm. l. 1, c. 12, t. 9, p. 23.

Cod. Th. l. 16, tit. 5, leg. 37, et ibi God.

Till. hist. des Donat. art. 53, 54 et 55.]

Les Donatistes n'osaient lever la tête, depuis que Constant avait
châtié leur insolence. Aussitôt que Julien fut monté sur le trône, ils
s'empressèrent de se concilier la faveur du nouveau prince. Ils lui
députèrent pour demander la restitution de leurs basiliques. Leurs
envoyés n'épargnèrent pas la flatterie: on leur a reproché dans tous
les siècles d'avoir dit à Julien _qu'il était le seul prince qui sût
écouter la justice_. Cet éloge fut regardé comme une trahison faite au
christianisme; et leur requête devint si odieuse, que, quarante ans
après, Honorius, pour les couvrir d'ignominie, ordonna qu'elle serait
publiquement affichée avec le rescrit de Julien, qui les rétablissait
dans toutes leurs anciennes possessions. Julien se persuadait que
cette secte forcenée serait plus propre que toute autre à ruiner le
christianisme en Afrique. Rien n'égale en effet la fureur, à laquelle
ces fanatiques s'abandonnèrent. Ils s'emparaient des églises à main
armée, ils en chassaient les évêques, brisaient les autels et les
vases sacrés, massacraient les prêtres et les diacres, violaient les
vierges consacrées à Dieu, mettaient les hommes en pièces, outrageaient
les femmes, tuaient les enfants dans les entrailles de leurs mères,
profanaient les saints mystères. Leurs évêques prétendaient se
sanctifier par tant d'horreurs, et les peuples juraient par le nom de
ces prélats sacriléges, comme par celui de Dieu même.

[Note latérale: XXIV. Julien défend aux chrétiens d'enseigner et
d'étudier les lettres humaines.

Jul. ep. 42, p. 422.

Greg. Naz. or. 3, t. 1, p. 51, 96 et 97.

Amm. l. 22, c. 10, et l. 25, c. 4, et ibi Vales.

Chron. Hier.

Socr. l. 3, c. 16.

Theod. l. 3, c. 8.

Soz. l. 5, c. 18.

Joann. Antioch. p.842 et ibi Vales.

Zon. l. 13, t. 2, p. 25.

Cedr. t. 1, p. 305.

Oros. l. 7, c. 30.

[Theoph. p. 40.]

La Bleterie, vie de Julien l. 4, p. 228, et lettres de Julien, p. 26.]

L'esprit de révolte et de schisme que les hérétiques rapportaient de
leur exil, menaçait l'église des attaques les plus meurtrières. Pour
la désarmer, Julien imagina un moyen qui pouvait suppléer à la rigueur
des persécutions: c'était de réduire les chrétiens à l'ignorance, en
leur défendant d'enseigner et d'étudier les lettres. Il savait qu'il
est aisé de conduire les hommes à la superstition par le défaut de
connaissances; que de les priver d'instruction, c'est un moyen sûr pour
tyranniser leurs esprits; que l'ignorance fut la mère du paganisme; et
que pour le faire renaître, il fallait ramener les chrétiens à l'état
où s'étaient trouvés leurs pères à la naissance de l'idolâtrie. Il
avait assez de lumières pour sentir que les auteurs païens, réunissant
à la fois toutes les forces et toutes les faiblesses de la raison
humaine, avec le plus grand art à mettre en œuvre les unes et les
autres, fournissaient en même temps et les chimères à combattre et
les armes pour les vaincre: il voyait que les défenseurs les plus
formidables que le christianisme eût alors à lui opposer étaient les
hommes les plus lettrés de l'empire, Athanase, Grégoire de Nazianze,
Basile de Césarée, Hilaire de Poitiers, Diodore de Tarse, Apollinaire.
Voulant donc enlever aux chrétiens cette puissante ressource, il publia
un édit que nous avons encore, par lequel il les déclare incapables
d'enseigner la grammaire, l'éloquence, la philosophie. Il en apporte
pour raison que les livres où l'on puise les principes et les exemples
de ces connaissance, étant l'ouvrage des adorateurs des Dieux, et
remplis des maximes de l'Hellénisme, c'est dans les maîtres chrétiens
une imposture, et une duplicité honteuse de proposer des modèles
qu'ils désavouent, et d'enseigner aux autres ce qu'ils ne croient pas
eux-mêmes. Il paraît s'applaudir beaucoup de ce sophisme. Il ajoute
néanmoins qu'en défendant aux chrétiens de donner des leçons, il ne
leur défend pas d'en recevoir, et qu'il permet aux jeunes gens de
fréquenter les écoles sans les contraindre à quitter leur religion.
_Ce n'est pas_, dit-il, _qu'il y eût de l'injustice à les guérir
malgré eux comme des phrénétiques; mais je permets d'être malades à
ceux qui le voudront être: je pense qu'il faut instruire les ignorants
et non les punir_. Le témoignage clair et précis des historiens
ecclésiastiques nous apprend que la permission de s'instruire, accordée
aux chrétiens à la fin de cet édit, fut bientôt révoquée par un édit
postérieur qui ne s'est pas conservé jusqu'à nous. Ammien Marcellin,
tout païen qu'il est, blâme cette défense comme inhumaine, et digne
d'être ensevelie dans un oubli éternel[392].

[Note 392: _Illud autem erat inclemens, obruendum perenni silentio,
quòd arcebat docere magistros rhetoricos et grammaticos, ritûs
christiani cultores._ Amm. Marc. l. 22, c. 10.--S.-M.]

[Note latérale: XXV. Exécution de cet édit.

Jul. ep. 2, p. 373 et ep. 19, p. 386.

Eunap. in Prohæres. t. 1, p. 92 ed. Boiss.

Chron. Hier. Socr. l. 3, c. 13.

Aug. confess. l. 8, c. 5, t. 1, p. 148.

Oros. l. 7, c. 30.

Suid. in Προαιρέσιος.

Till. persec. art. 9, et note 4.]

Les professeurs chrétiens étaient encore en petit nombre. Ecébolus,
qui avait été un des maîtres de Julien, et que l'intérêt et la
vanité avaient toujours tenu attaché à la cour, homme de petit
génie, dépourvu de talents, et jaloux de ceux des autres, sacrifia
sans balancer sa religion à sa chaire. Après la mort de Julien, il
revint au christianisme; et toujours déclamateur jusque dans sa
pénitence, couché par terre devant la porte de l'église, il criait aux
fidèles: _Foulez-moi aux pieds; je suis un sel affadi_. Les autres
montrèrent plus de fermeté. L'histoire nomme Marius Victorinus qui
professait l'éloquence à Rome avec éclat, et le célèbre Prohérésius,
que Constant avait comblé d'honneurs. Quoiqu'il n'eût paru à Rome
qu'en passant, cette ville lui avait érigé une statue de bronze avec
cette inscription: _Rome reine du monde au roi de l'éloquence_. Étant
retourné à Athènes, il soutint la réputation du plus habile maître de
la Grèce. Julien faisait de lui une haute estime; il voulait même
l'engager à écrire son histoire; et par une exemption qu'il croyait
honorable, il lui permit de continuer ses leçons, sans être obligé de
changer de religion. Prohérésius refusa cette distinction qui aurait
pu rendre sa foi suspecte; il renonça généreusement à sa profession
et aux bonnes graces du prince, qui dès ce moment, par une bizarrerie
très-ordinaire, rabattit beaucoup de l'opinion qu'il avait eue de
l'habileté de ce rhéteur.

[Note latérale: XXVI. Douleur de l'église.

Greg. Naz. or. 3, t. 1, p. 51 et 99.

Basil. de libris Gentilium, t. 2, p. 173.

Socr. l. 3, c. 16.

Soz. l. 5, c. 17.]

Cet édit de Julien alarma tous les fidèles. Les livres saints étaient
leur nourriture; mais les lettres profanes, dit saint Basile, étaient
les feuilles qui servaient aux fruits d'ornement et de défense. Aussi
ces hommes éclairés, loin d'embrasser avec joie cette ignorance, qu'une
fausse politique ou une singularité bizarre prêchent quelquefois,
et qu'une pieuse imbécillité canonise, regardèrent cet artifice de
Julien, comme l'attentat le plus noir et le plus dangereux qu'il eût
formé contre le christianisme: ce sont les termes de saint Grégoire
de Nazianze; et de tous les reproches dont il accable Julien, il n'en
est point qui prête à son zèle plus de force et plus de vivacité.
On travailla aussitôt à réparer cette perte. Saint Grégoire et
Apollinaire, tous deux féconds et éloquents, tous deux hommes de génie,
riches de leur propre fonds et enrichis encore par l'étude des lettres,
composèrent en prose et en vers un grand nombre d'écrits. Ils avaient
dessein d'y transporter les beautés des auteurs profanes, et de les y
conserver comme dans un dépôt sacré, en les appliquant aux matières
propres de la religion. Mais quelque habiles que fussent ces deux
illustres écrivains, leurs ouvrages trop hâtés ne pouvaient remplacer
des chefs-d'œuvres de tant de siècles: la mort de Julien rendit
bientôt à l'église le libre usage des trésors dont il avait voulu la
dépouiller.

[Note latérale: XXVII. Conduite de Julien à l'égard des médecins.

Jul. ep. 45, p. 426, et lex de medicis, p. 154.

Greg. Naz. or. 10, t. 1, p. 167 et 168, et ep. 17, p. 779.

Chrysost. in Juvent. et Max. t. 2, p. 579.

Cod. Th. l. 13, tit. 3, leg. 4, 5.

Till. persec. art. 9.]

Pour s'assurer de l'exécution de cet édit, il défendit par une loi
expresse à tout particulier d'entreprendre de tenir école, de quelque
science que ce fût, sans avoir été autorisé par le conseil de la ville
et par les suffrages des principaux habitants: il ordonna que le
décret lui serait envoyé pour l'examiner et le ratifier. Il témoignait
de grands égards aux médecins: il fit revivre en faveur de ceux de
la cour et des deux capitales de l'empire, Rome et Constantinople,
tous les priviléges qui leur avaient été accordés par les anciens
empereurs, et les déclara exempts de toute fonction onéreuse. Rien
n'est plus honorable que la lettre par laquelle il rétablit le médecin
Zénon, que la faction de l'évêque George avait chassé d'Alexandrie.
Mais en même temps il défendit aux chrétiens d'enseigner et peut-être
même de pratiquer la médecine. Saint Jean Chrysostôme comprend cette
profession dans le nombre de celles dont les chrétiens furent exclus.
Césaire, frère de saint Grégoire de Nazianze, avait exercé la médecine
auprès de Constance avec une grande réputation. Son savoir et son
désintéressement, qui en rehaussait le prix, lui avaient mérité
l'estime de toute la ville de Constantinople, et les plus honorables
distinctions de la part du prince. Il demeura auprès de Julien. Le
danger auquel il exposait sa foi, fit trembler son frère: celui-ci
s'efforça de le rappeler par une lettre touchante, trempée de ses
larmes et de celles de leur père. Césaire ne se rendit point à ces
instances; mais il ne dégénéra pas de cet esprit de lumière et de force
qui faisait le caractère de sa famille. En vain Julien, qui s'était
fait un point d'honneur de le pervertir, mit en œuvre les caresses et
les menaces. Ce prince entra même en controverse avec lui devant un
grand nombre de témoins, les uns déja séduits, les autres fidèles, qui,
partagés de désirs comme de sentiments, s'intéressaient tous vivement
à la victoire. Dans un combat en apparence si inégal, Césaire sut si
bien démêler les sophismes de Julien, il se tira avec tant d'adresse
de ses subtilités, il protesta avec tant de fermeté qu'il vivrait et
qu'il mourrait chrétien, que l'empereur confus et déconcerté perdit
l'espérance de le séduire, sans perdre cependant l'estime qu'il avait
pour lui. Il voulait le retenir; mais Césaire se retira de la cour, et
alla mettre sa foi à couvert dans le sein de sa famille.

[Note latérale: XXVIII. Il accable les chrétiens.

Jul. ep. 43, p. 424.

Greg. Naz. or. 3, t. 1, p. 81.

Socr. l. 3, c. 13 et 14.

Soz. l. 5, c. 3, 5 et 17.

Cod. Th. l. 12, tit. 1, leg. 50, l. 3, tit. 1, leg. 4.

God. ad Cod. Theod. t. 2, p. 303.

La Bleterie, lettres de Julien, p. 360 et suiv.]

La liberté de religion que Julien laissait en apparence aux chrétiens,
n'était en effet qu'un dur esclavage. Toute la clémence de ce prince se
bornait à ne les pas condamner à mort par un édit général. Il prenait
d'ailleurs les voies les plus sûres pour les accabler. Toutes les
faveurs étaient prodiguées aux païens: les chrétiens n'éprouvaient que
vexations, que mépris, que disgraces. Il dépouilla les ecclésiastiques
de leurs priviléges: il les priva ainsi que les veuves et les vierges
des distributions fondées par Constantin: il entreprit même de
les forcer à rendre au trésor ce qu'ils avaient reçu depuis cette
fondation, et ces poursuites ne furent arrêtées que par sa mort. Il
exigeait des chrétiens des sommes considérables pour la réparation des
temples: il y faisait transporter les vases sacrés et les ornements
des églises; ce n'était à son avis que restituer aux dieux des biens
qui leur appartenaient. Ces recherches donnaient lieu à une infinité
de violences: on emprisonnait les clercs; on les appliquait à la
torture. Pour multiplier les apostasies, il facilita les divorces dont
Constantin avait restreint la licence, et il déclara que la diversité
de culte serait une cause légitime de séparation. Il n'admettait les
chrétiens dans aucune magistrature, sous prétexte que leur loi leur
défend de faire usage du glaive. Il les privait de tous les droits
qu'on osait leur disputer; il ne leur permettait pas même de se
défendre devant les tribunaux: _Votre religion_, leur disait-il, _vous
interdit les procès et les querelles_. A l'occasion des préparatifs
qu'il fallait faire pour la guerre contre les Perses, il imposa une
taxe sur tous ceux qui refusaient de sacrifier. Les gouverneurs des
provinces trouvant une conjoncture si favorable pour s'enrichir,
exigeaient beaucoup au-delà des sommes imposées; ils employaient les
contraintes les plus rigoureuses; et lorsque les chrétiens portaient
leurs plaintes à l'empereur: _Retirez-vous, Galiléens infidèles_,
leur répondait-il: _votre Dieu ne vous a-t-il pas appris à mépriser
les biens de ce monde, et à souffrir avec patience les afflictions et
les injustices?_ La plupart des habitants d'Édesse étaient attachés
à la foi catholique[393]; mais cette ville renfermait encore deux
sectes d'hérétiques, les Valentiniens et les Ariens. Ceux-ci, fiers
de la puissance qu'ils avaient acquise sous le règne de Constance,
attaquèrent les Valentiniens et commirent de grands désordres. Julien
saisit cette occasion pour dépouiller l'église d'Édesse, qui était
fort riche; et sans faire distinction des catholiques qui n'avaient
aucune part à la querelle, il ordonna que les biens de cette église
seraient confisqués. La lettre qu'il écrit à ce sujet au premier
magistrat de la ville joint aux plus terribles menaces une froide et
maligne plaisanterie: _L'admirable loi des Galiléens_, dit-il, _leur
prescrivant de se débarrasser des biens de la terre, pour arriver
plus aisément au royaume des cieux, nous voulons, autant qu'il est
en nous, leur faciliter le voyage_. Les villes qui se signalaient en
faveur de l'idolâtrie, étaient assurées de sa bienveillance: il les
prévenait lui-même et les exhortait par ses lettres à lui demander des
graces. Les villes chrétiennes au contraire n'obtenaient pas justice;
il évitait d'y entrer; il refusait audience à leurs députés; il
rejetait leurs requêtes. La ville de Nisibe demanda du secours contre
les Perses, dont elle craignait les insultes: il répondit aux envoyés
_qu'ils obtiendraient tout de lui, quand ils auraient commencé par
invoquer les Dieux_.

[Note 393: La religion chrétienne était professée dans cette ville
long-temps avant d'avoir été adoptée dans l'empire romain, lorsque
Édesse formait un état particulier sous la domination des rois nommés
Abgares. L'histoire de cette dynastie et les relations qui ont pu
exister entre Abgare et J.-C. ont été pour moi l'objet d'un travail
particulier.--S.-M.]

[Note latérale: XXIX. Il tâche de surprendre les soldats.

Greg. Naz. or. 3, t. 1, p. 84-86.

Socr. l. 3, c. 13.

Theod. l. 3, c. 7, 15 et 16.

Soz. l. 3, c. 16.

L. unius. ff. de quæstionibus.]

Il s'attachait surtout à pervertir les soldats. L'ignorance, le désir
d'avancer dans le service, l'habitude de ne connaître d'autre loi que
la volonté du prince, lui faisaient espérer de leur part une soumission
aveugle. Le changement du _Labarum_ et le mélange des images des Dieux
avec celles de Julien, aidaient à la séduction. Instruits de tout
temps à révérer leurs enseignes et les portraits de leurs empereurs,
la plupart ne s'aperçurent pas du piége; ils s'accoutumèrent à honorer
les divinités de leur prince, et devinrent païens, presque sans le
savoir. Il y en eut cependant, qui, plus éclairés et plus fidèles,
évitèrent de rendre cet hommage idolâtre. Pour surprendre leur foi,
Julien s'avisa d'un stratagème. Un jour qu'il devait distribuer
aux troupes une gratification, il feignit de vouloir rappeler une
coutume pratiquée, disait-il, par les anciens empereurs. A côté de
son tribunal, il fit dresser un autel et une table chargée d'encens.
Sur l'autel s'élevait une enseigne qui portait l'image de Julien
et de ses Dieux. Il prit ensuite séance avec tout l'appareil de la
majesté impériale. Les soldats approchant à la file passaient d'abord
devant l'autel; on les avertissait de jeter un grain d'encens dans
le feu qu'on y avait allumé. La crainte, la surprise, la persuasion
que ce n'était qu'un ancien usage, et surtout l'or qu'ils voyaient
briller dans la main du prince, étouffaient les scrupules. Il ne s'en
trouva que fort peu, qui, refusant de payer ce tribut à l'idolâtrie,
se retirèrent sans se présenter à l'empereur. Après cette cérémonie,
quelques soldats chrétiens buvant ensemble, l'un d'eux fit, selon la
coutume, le signe de la croix. Un de ses camarades s'étant mis à rire,
comme il lui en demandait la raison: _Eh quoi!_ répondit l'autre,
_avez-vous déja oublié ce que vous venez de faire? Depuis que vous
avez jeté l'encens sur l'autel, vous n'êtes plus chrétien._ A cette
parole tous se réveillant comme d'une léthargie, poussent de grands
cris, fondent en larmes, s'arrachent les cheveux, courent à la place
publique, en criant: _Nous sommes chrétiens; l'empereur nous a trompés;
il s'est trompé lui-même; nous n'avons pas renoncé à notre foi_. Ils se
rendent au palais: ils se plaignent de la supercherie; et jetant aux
pieds de l'empereur l'or qu'ils avaient reçu, ils demandent la mort en
expiation de leur crime. Julien irrité commande qu'on leur tranche la
tête. On les conduit au supplice hors de la ville, suivis d'une foule
de peuple qui admire leur courage. Selon un usage établi par les lois
romaines, lorsqu'il s'agissait de punir ensemble plusieurs criminels,
dans l'interrogatoire on commençait par appliquer à la question le plus
jeune, et dans l'exécution le plus âgé était le premier mis à mort.
Mais le plus vieux de ces soldats obtint du bourreau qu'il commençât
par le moins avancé en âge, de peur que sa constance ne s'ébranlât à la
vue du supplice de ses camarades. L'épée était déja levée, lorsqu'on
entendit un cri qui annonçait leur grace. Alors le jeune homme, qui
attendait à genoux le coup mortel, se releva en soupirant: _Hélas_,
dit-il, _Romain_ (c'était son nom) _ne méritait pas l'honneur de mourir
pour Jésus-Christ!_ Julien se contenta de les casser et de les reléguer
dans des provinces éloignées.

[Note latérale: XXX. Constance de Jovien, de Valentinien et de Valens.

Socr. l. 3, c. 13, et l. 4, c. 1.

Theod. l. 3, c. 16.

Soz. l. 6, c. 6.

Philost. l. 7, c. 7.

Zos. l. 4, c. 2.

Theoph. p. 43.

Chron. Alex. vel Paschal. p. 297.

Oros. l. 7, c. 32.

Hist. misc. l. 12, apud Muratori, t. 1, p. 81.

Suid. in Ἰοβ. ανός.

Till. note 2, sur Valentinien.]


Jovien, Valentinien et Valens, qui tous trois parvinrent à l'empire,
méritèrent dès lors la récompense que Dieu destinait à leur fermeté.
Les deux premiers étaient tribuns de la garde du prince[394]: le
troisième tenait dans le même corps un rang inférieur. Julien ayant
déclaré qu'il entendait que les soldats, et surtout ceux de sa garde,
renonçassent au christianisme ou au service, Jovien offrit de remettre
son épée; ce que Julien n'accepta pas, pour ne pas perdre un officier
de ce mérite. Il ne voulut pas non plus pousser à bout la constance
de Valens. Mais celle de Valentinien parut avec trop d'éclat, pour
laisser à l'empereur la liberté de dissimuler. Julien entrait avec
pompe dans le temple de la Fortune, pour y célébrer un sacrifice. Les
ministres du temple, rangés à droite et à gauche dans le vestibule,
aspergeaient d'eau lustrale le prince et son cortége. Valentinien en
qualité de commandant de la garde marchait devant l'empereur. S'étant
aperçu qu'une goutte de cette eau profane était tombée sur son habit,
il s'échappa jusqu'à frapper rudement le ministre, et coupant la pièce
il la jeta par terre avec horreur. Le philosophe Maxime qui marchait
à côté de Julien, lui fit remarquer cette brusquerie qu'il traitait
de sacrilége. Au retour, l'empereur bannit Valentinien et le relégua
à Mélitène[395]. Mais afin de ne paraître jamais punir personne
précisément pour raison de religion, il prétexta des négligences dans
le service. M. de Tillemont place la scène de cet événement dans
Antioche; il se fonde sur un mot de Théodoret, qui ne me paraît pas
conclure nécessairement en faveur de cette opinion; et nous savons que
Julien avait consacré dans Constantinople un temple à la Fortune.

[Note 394: Selon Philostorge, l. 7, c. 7, Valentinien était alors
comte et chef du corps de cavalerie dont les soldats étaient appelés
_Cornuti_. La même indication se trouve dans la chronique Paschale, p.
297, et dans celle de Théophanes.--S.-M.]

[Note 395: Selon Philostorge, ce fut à Thèbes en Égypte, et,
selon Théodoret, dans un château situé près du désert, εἰς φρούριον
παρὰ τὸν ἔρημον κείμενον. Jean Malala place (part. 2, p. 29) l'exil
de Valentinien dans une ville de _Salabria_ dont la position est
inconnue.--S.-M.]

[Note latérale: XXXI. Persécution dans les provinces.

Greg. Naz. or. 3, t. 1, p. 86 et 92. et ep. 194, p. 891.

Chron. Hier.

Socr. l. 3, c. 13.

Theod. l. 3, c. 6 et 7.

Chron. Alex. vel Paschal. p. 297.

Martyrolog. Rom. et Menol. 22 oct.

Baron. ad an. 362.]

Julien, en défendant de mettre à mort les chrétiens, ne voulait sauver
que l'honneur de sa philosophie. Sa fausse clémence se renfermait
dans les bornes de sa résidence. Leur sang coulait dans le reste de
l'empire. On savait que c'était lui offrir les plus agréables victimes;
et la volonté du prince une fois connue, ou même soupçonnée, est,
sans être écrite, la plus forte des lois: la défense même devient une
amorce, quand on sent qu'on lui fait la cour en contrevenant à ses
ordres. Les païens, qui depuis le règne du christianisme frémissaient
de rage, enivrés alors de la fumée de leurs sacrifices, entraient en
fureur: ils accablaient les chrétiens d'outrages; et ceux-ci, ayant
perdu l'habitude de souffrir, donnaient souvent par leur impatience
occasion aux traitements les plus rigoureux. Julien fermait les yeux
sur ces désordres. Émilien fut brûlé vif à Dorostole dans la Mésie
inférieure[396], et l'évêque Philippe[397] avec plusieurs autres
chrétiens souffrirent le même supplice à Andrinople [_Hadrianopolis_].
Dans cette contradiction entre les ordres et la passion de Julien,
les gouverneurs se crurent libres de suivre leur propre penchant.
Quelques-uns, par un effet de leur bonté naturelle, mirent les
chrétiens à couvert, et coururent le risque de déplaire en obéissant.
Candidianus, quoique païen, mérita par cette humanité les éloges de
saint Grégoire, et mérite encore les nôtres. On ne sait de quelle
province il était gouverneur. Salluste Second [_Sallustius Secundus_],
préfet d'Orient, tempéra autant qu'il put les rigueurs auxquelles il
fut quelquefois forcé par des ordres précis. L'autre Salluste préfet de
la Gaule, estimable d'ailleurs par sa probité, mais idolâtre jusqu'au
fanatisme, et inhumain par religion, fut un violent persécuteur. Comme
il était le plus intime confident de Julien, sa cruauté fait grand tort
à la prétendue douceur de ce prince.

[Note 396: Il fut condamné à mort par Capitolinus, vicaire de
Thrace. Il paraît qu'il fut exécuté le 18 juillet 362. Voyez Tillem.,
t. VII, _Mémoires pour l'histoire ecclés._ pers. de Julien, art.
12.--S.-M.]

[Note 397: Il était évêque d'Héraclée ou Périnthe. Le savant
Tillemont pense que ce saint ne fut pas martyrisé sous Julien,
mais sous Dioclétien. Ses raisons me paraissent tout-à-fait
concluantes.--S.-M.]

[Note latérale: XXXII. Julien part de Constantinople.

Amm. l. 22, c. 9.

Liban. or. 8, t. 2, p. 247, et or. 10, p. 300.

Zos. l. 3, c. 11.

Till. Pers. art. 24.]

Julien ne perdait pas de vue la résolution qu'il avait prise de venger
l'honneur de l'empire, en attaquant Sapor dans ses états. S'étant donc
assuré des fonds nécessaires par la réforme de sa cour, par l'économie
de sa dépense, et par le bon ordre qu'il sut mettre dans ses finances,
il assembla ses soldats, anima leur courage, les harangua plusieurs
fois, et, ce qui sans doute n'était pas moins efficace, il augmenta
leur paie. Au commencement de juin[398] il partit de Constantinople,
suivi des vœux de tout le peuple, après un séjour de six mois[399];
et prit la route d'Antioche. Son dessein était de passer dans cette
ville le reste de l'année pour y achever ses préparatifs, et se mettre
en état d'entrer en campagne dès le printemps de l'année suivante.
Hormisdas et Victor furent chargés de la conduite des troupes. Ils
firent observer une exacte discipline; et l'Asie, qui sous le règne
de Constance ne distinguait plus ses défenseurs d'avec ses ennemis,
n'eut rien à souffrir de leur passage. Julien lui-même, au lieu des
présents que les gouverneurs avaient coutume de faire aux empereurs,
n'accepta que des compliments. Il tenait de son éducation le goût des
harangues; et comme dans la distribution des emplois, il avait préféré
les gens de lettres, il trouva de quoi se satisfaire dans ce voyage. La
superstition le suivait partout; et il laissa en plusieurs lieux des
traces sanglantes de sa haine contre les chrétiens. On observe qu'il
avait mis un si bon ordre dans les provinces occidentales, que son
éloignement n'y produisit aucun trouble: sa réputation suppléait à sa
présence; et ces nations turbulentes qui bordaient le Rhin et le Danube
respectèrent, tant qu'il vécut, les limites de l'empire, comme si le
bras de Julien eût toujours été suspendu sur leurs têtes.

[Note 398: Une loi nous apprend qu'il était encore à Constantinople
le 12 mai de cette année. Sa lettre adressée aux habitants de Bostra en
Arabie fait voir qu'il était à Antioche le 1er août.--S.-M.]

[Note 399: Selon Zosime (l. 3, c. 11), Julien serait resté dix mois
à Constantinople, δέκα διατρίψας ἐν τῷ Βυζαντίῳ μῆνας. Il est évident
qu'il se trompe. Julien entra dans cette ville le 11 décembre 361; et
le 29 juin, selon les actes de S. Basile d'Ancyre, il sortit de la
capitale de la Galatie, pour se rendre à Antioche. On a des lois datées
de cette ville depuis le 28 juillet 362. Il est donc presque impossible
que le séjour de Julien à Constantinople se soit prolongé beaucoup
au-delà de six mois.--S.-M.]

[Note latérale: XXXIII. Il arrive à Pessinunte.

Amm. l. 22, c. 9.

Liban. or. 8, t. 2, p. 247 et 254, et or. 10, p. 300.

Jul. or. 5, p. 158 et or. 6, p. 181, et ep. 21, p. 388.

Greg. Naz. or. 4, t. 1, p. 133.

Till. persec. art. 10 et 24.]

Ayant traversé le détroit, il passa sans s'arrêter, à Chalcédoine et
à Libyssa, petite bourgade, célèbre par la sépulture d'Annibal, et il
vint à Nicomédie. La vue de cette grande cité, alors presque détruite,
et le triste état d'un peuple autrefois florissant lui firent verser
des larmes[400]. Il avait passé ses premières années à Nicomédie auprès
de l'évêque Eusèbe; il y reconnut encore plusieurs de ceux qu'il y
avait vus dans son enfance. Pour donner à cette malheureuse ville
quelque marque de bienveillance, il y fit placer sa statue et celle de
sa femme Hélène sous les symboles d'Apollon et de Diane; ce qui fut
pour les habitants une occasion d'idolâtrie. Après avoir donné ses
ordres pour relever les ruines de Nicomédie, il continua sa route par
Nicée. Arrivé sur les frontières de la Galatie, il se détourna sur la
droite pour aller voir à Pessinunte l'ancien temple de la mère des
Dieux[401], si fameux par la statue de cette Déesse qu'on disait être
tombée du ciel, et qui par l'ordre d'un oracle avait été transportée
à Rome pendant la seconde guerre punique. Julien séjourna dans cette
ville: il y ranima le culte de Cybèle[402], qui avait été fort négligé
sous le règne de ses deux prédécesseurs. Il perdit une nuit à composer
un discours en l'honneur de cette déesse: c'est un chef-d'œuvre de
rêverie. On y voit sensiblement que les Hellènes de ce temps-là,
confondus par les chrétiens, donnaient la torture à leur imagination,
pour sauver par des allégories bizarres et forcées le ridicule et
l'obscénité de leurs fables[403]. La déesse à son tour régala Julien
d'un oracle qu'elle rendit en sa faveur. Ce fut vers le même temps
qu'il passa deux jours à mettre par écrit une apologie de Diogène et de
la philosophie cynique. Il s'y rencontre des choses bien pensées; mais
la singularité de l'auteur s'y développe toute entière: il fait son
héros de ce cynique effronté; il prétend que lorsqu'on a pris l'essor
philosophique, on peut se mettre au-dessus des bienséances et des
usages les plus sensés.

[Note 400: _Cujus mœnia cum vidisset in favillas miserabiles
consedisse, angorem animi tacitis fletibus indicans, pigriore gradu
pergebat ad regiam_, dit Ammien Marcellin, l. 22, c. 9.--S.-M.]

[Note 401: _Vetusta Matris Magnæ delubra._ Amm. Marc. l. 22, c.
9.--S.-M.]

[Note 402: Il y nomma prêtresse de cette déesse une femme appelée
Callixène, à laquelle est adressée sa vingt-et-unième lettre.--S.-M.]

[Note 403: Elle est presque toute consacrée à l'explication de la
fable de Cybèle et d'Attis.--S.-M.]

[Note latérale: XXXIV.

Julien à Ancyre.

Amm. l. 22, c. 9.

Soz. l. 5, c. 10.

Acta Basil. apud Ruinart. p. 650.]

Avant que de quitter Pessinunte, il voulut venger la Déesse des
insultes de deux chrétiens, qui avaient renversé son autel. Il les fit
amener devant lui, et tenta d'abord de les pervertir par ses discours.
Emportés par la vivacité de leur zèle et de leur jeunesse, ils se
moquèrent et de l'empereur et de ses sophismes. Julien les condamna à
mort, non pas comme chrétiens, c'eût été démentir son système, mais
comme perturbateurs de l'ordre public. Il reprit ensuite la route
d'Ancyre. Comme il en approchait, les sacrificateurs vinrent au-devant
de lui, portant l'idole de Proserpine. Il leur distribua une somme
d'argent, et fit célébrer des jeux le lendemain de son arrivée. Il
y avait dans cette ville un prêtre chrétien nommé Basile, qui du
temps de Constance avait fortement combattu l'arianisme. Sous le
nouveau règne il avait tourné ses armes contre l'idolâtrie. C'était un
missionnaire zélé et véhément, qui allait de ville en ville, exhortant
publiquement les chrétiens, et leur inspirant de l'horreur pour les
idoles et les sacrifices. Le proconsul Saturninus éprouva son courage
par les plus cruelles tortures, mais sans l'ébranler. Il le fit mettre
en prison, et en informa l'empereur qui était encore à Constantinople.
Julien pensa qu'un homme de ce caractère pourrait servir efficacement
l'idolâtrie, s'il réussissait à le gagner. Il envoya pour le séduire
deux apostats, Helpidius, intendant du domaine, et un certain Pégasius.
Leur mission ne fut pas heureuse. Julien arrivé à Ancyre se fit amener
Basile; mais il n'eut pas plus de succès; il n'en put tirer que des
reproches de son apostasie, et des menaces d'une mort funeste et
prochaine. Il le mit entre les mains du comte Frumentinus, capitaine
d'une compagnie de la garde, avec ordre de lui faire souffrir des
tourments douloureux, qui pussent lasser sa patience, sans lui ôter
promptement la vie. Pendant le séjour de Julien, Basile, dont on
déchirait le corps tous les jours, se fit une fois conduire devant
lui: Julien s'en félicitait, il le croyait vaincu; mais il n'en reçut
que de nouveaux reproches, et il en sut fort mauvais gré à Frumentinus
qu'il ne voulut pas voir à son départ[404]. Le comte se vengea de cette
disgrace sur la personne de Basile, qu'il fit mourir dans les plus
horribles tourments.

[Note 404: On prétend que Julien fit périr beaucoup d'autres
chrétiens dans cette ville. On compte parmi eux S. Malasippus et sa
femme Ste Casina. On livra aussi aux tortures un chrétien de la secte
des Encratites, nommé Busiris. Macédonius, Théodule, Tatianus, et
plusieurs autres encore, furent mis à mort sous divers prétextes dans
la Phrygie. Il est bon de remarquer cependant que tous ces martyres ne
sont attestés que par des actes assez modernes.--S-M.]

[Note latérale: XXXV. A Césarée de Cappadoce.

Amm. l. 22, c. 9.

Greg. Naz. or. 3, t. 1, p. 91, et or. 19, p. 308.

Soz. l. 5, c. 4 et 11.]

Sur la route d'Ancyre à Césarée, Julien fut souvent arrêté par des
plaintes et des requêtes. Les uns redemandaient leurs biens injustement
usurpés; les autres se plaignaient qu'on voulût contre toute raison
les assujettir à des charges onéreuses; d'autres lui dénonçaient
des crimes de lèse-majesté. L'empereur rendait prompte justice aux
premiers: mais toujours trop favorable à l'ordre municipal, il avait
rarement égard aux priviléges et aux dispenses les plus légitimes; en
sorte que ceux qu'on inquiétait à ce sujet prenaient le parti de se
rédimer par argent de ces injustes poursuites. Pour les délateurs,
dont il avait lui-même tant de fois ressenti la malice, il les
rejetait avec indignation et avec mépris: on en rapporte un exemple
mémorable. Un de ces calomniateurs, pour se venger d'un ennemi, le
dénonça à l'empereur comme aspirant à la souveraineté. Julien le
rebuta plusieurs fois. Enfin importuné de son opiniâtreté, il lui
demanda quel était cet homme qu'il accusait, et quelles preuves il
avait de son crime: _C'est_, répondit l'accusateur, _un riche habitant
d'une telle ville; et je suis en état de prouver qu'il se fait faire
un manteau de soie, teint en pourpre_. Le prince, sans en vouloir
entendre davantage, lui imposa silence, en disant: _Vous êtes bien
heureux que je ne punisse pas un misérable tel que vous, qui ose
accuser son pareil d'une si haute entreprise_. Et comme le délateur
continuait d'insister, Julien appela un de ses officiers: _Faites
donner_, lui dit-il, _à ce dangereux babillard une de mes chaussures
de couleur de pourpre, et qu'il la porte de ma part à ce bourgeois
qui s'est déja fait faire le manteau_. En traversant la Cappadoce, il
détachait des soldats pour livrer les églises aux idolâtres, ou pour
les abattre. Ceux qui furent chargés de cette expédition pour Nazianze,
rencontrèrent une si vigoureuse résistance de la part de l'évêque,
qu'ils furent contraints de se retirer avec confusion. Ce prélat,
cassé de vieillesse, mais plein de feu et de vivacité, était Grégoire,
père de l'illustre docteur de l'église, si connu par sa sainteté et
par ses admirables écrits. Césarée, capitale de la province, éprouva
toute la colère de l'empereur. Comme elle était peuplée de chrétiens,
et qu'on y avait ruiné les temples de Jupiter et d'Apollon, anciennes
divinités tutélaires de la ville, elle lui était depuis long-temps
odieuse; et cette haine venait de s'accroître par la destruction du
temple de la Fortune, le seul qui eût subsisté à Césarée jusqu'à la
mort de Constance. Julien punit tout à la fois les chrétiens d'avoir
ruiné cet édifice, et les païens de l'avoir souffert, et de n'avoir
pas, quoiqu'ils fussent en petit nombre, défendu jusqu'à la mort le
culte de leur déesse. Il ôta à la ville le nom de Césarée, qui lui
avait été donné par Tibère, et lui fit reprendre son ancien nom de
Mazaca[405]: il imposa aux habitants une amende de trois cents livres
d'or. Tous ceux qui avaient prêté leurs mains à ce prétendu sacrilége
furent condamnés à la mort ou à l'exil. Eupsychius, un des plus nobles
citoyens[406], expira dans de cruels supplices. Les biens meubles et
immeubles des églises de la ville et du territoire furent confisqués.
On enrôla les ecclésiastiques dans la milice destinée au service des
gouverneurs[407]: c'était en même temps la plus méprisée et la plus
onéreuse. Les chrétiens furent assujettis à la taille[408], comme dans
les moindres bourgades. Julien protesta avec serment que, si on ne
relevait au plus tôt les temples abattus, _il ne laisserait à aucun
Galiléen la tête sur les épaules_[409]. Ce fut ainsi qu'il s'exprima;
et cette menace aurait été suivie de l'exécution, s'il eût vécu plus
long-temps. L'église de Césarée était alors partagée au sujet de
l'élection de son évêque. Julien voulut connaître de ce différend,
qu'il traitait de désordre et de sédition: il fit écrire aux prélats
divisés une lettre menaçante; mais l'évêque de Nazianze répondit avec
tant de force et de hardiesse, que Julien ne jugea pas à propos de se
commettre avec ce vieillard intrépide.

[Note 405: Ce nom lui venait, selon l'historien arménien Moïse
de Khoren (l. 1, c. 12), de son fondateur _Méschag_, parent du roi
d'Arménie Aram, qui lui avait donné la souveraineté de ce territoire.
Les Arméniens appelaient cette ville _Majak_.--S.-M.]

[Note 406: Καππαδόκης τῶν εὐπατριδῶν, dit Sozomène. C'est le 3 ou
le 5 septembre qu'il mourut.--S.-M.]

[Note 407: Κληρικοὺς δὲ πάντας ἐγγραφῆναι τῷ καταλόγῳ τῶν ὑπὸ τὸν
ἄρχοντα τοῦ ἔθνους ϛρατιωτῶν (Soz. l. 5, c. 4); c'est-à-dire qu'on fit
inscrire tous les clercs sur les registres des soldats du commandant de
la province. C'étaient des soldats ou plutôt des bourgeois armés qui
faisaient un service de police.--S.-M.]

[Note 408: Φόρους τελεῖν, dit Sozomène (l. 5, c. 4), à acquitter
les charges ou à payer le tribut.--S.-M.]

[Note 409: Οὐ δὲ τὰς κεφαλὰς συγχωρήσει τοὺς Γαλιλαίους
ἔχειν.--S.-M.]

[Note latérale: XXXVI. Il arrive à Antioche.

Amm. l. 22, c. 9.

Liban. or. 10, t. 2, p. 300.

Till. note 6.]

Celsus[410], gouverneur de Cilicie, vint le recevoir au passage du mont
Taurus[411]. Julien l'aimait depuis qu'ils s'étaient trouvés ensemble
dans les écoles d'Athènes. Il l'embrassa tendrement, et l'ayant fait
asseoir à côté de lui dans son char, il entra dans la ville de Tarse.
A l'issue d'un sacrifice, Celsus, qui avait été disciple de Libanius,
prononça en présence de Julien un long panégyrique qui fatigua beaucoup
et le héros et l'orateur. Le prince était debout devant l'autel, et
l'on était alors dans les grandes chaleurs du mois de juillet. De Tarse
Julien alla droit à Antioche, où il arriva près de deux mois après son
départ de Constantinople. Tout le peuple de cette capitale de l'Orient
sortit au-devant de lui: les païens le reçurent avec toute la pompe
dont on honorait l'entrée des divinités[412]. Quoique le christianisme,
qui avait autrefois commencé à prendre son nom dans cette ville, y fût
très-florissant, il s'y trouvait cependant un grand nombre d'idolâtres.
Ceux-ci célébraient dans ce temps-là les fêtes d'Adonis[413]; et les
acclamations de joie étaient interrompues par les cris lugubres des
femmes, qui, selon l'ancien usage, pleuraient la mort de ce héros de la
volupté. Ce mélange de deuil fut regardé comme un sinistre présage, et
la superstition ne manqua pas de s'en alarmer dans le moment, et de le
rappeler après la mort du prince.

[Note 410: Ce Celsus était Cilicien, fils d'un certain
Hésychius.--S.-M.]

[Note 411: Dans un lieu nommé Pylæ, c'est-à-dire _les Portes_,
qui sépare la Cappadoce de la Cilicie, _qui Cappadocas discernit
et Cilicas_, Amm. Marc. l. 22, c. 9. Ce lieu est mentionné dans
l'itinéraire de Bordeaux à Jérusalem, qui le place à douze milles de
Podandus.--S.-M.]

[Note 412: _Urbique propinquans in speciem alicujus numinis votis
excipitur publicis._ Amm. Marc. l. 22, c. 9.--S.-M.]

[Note 413: _Evenerat iisdem diebus annuo cursu completo Adonia ritu
veteri celebrari._ Amm. Marc. l. 22, c. 9.--S.-M.]


FIN DU LIVRE DOUZIÈME ET DU TOME SECOND.




TABLE DES MATIÈRES

CONTENUES

DANS LE TOME SECOND

DE L'HISTOIRE DU BAS-EMPIRE.


LIVRE SEPTIÈME.

1. État de l'empire. 2. Caractère de Constant. 3. Ministres de
Constant. 4. Quel jugement on peut porter de ce prince. 5. Caractère de
Magnence. 6. Il est proclamé Auguste. 7. Mort de Constant. 8. Suites
de la révolte de Magnence. 9. Vétranion prend le titre d'Auguste.
10. Entreprise de Népotianus. 11. Tyrannie de Magnence. 12. Guerre
de Perse. 13. Siége de Nisibe. 14. Commencement du siége. 15. Sapor
inonde la ville. 16. Nouvelle attaque. 17. Opiniâtreté de Sapor. 18.
Levée du siége. 19. Miracle qu'on raconte à l'occasion de ce siége. 20.
Préparatifs de Constance. 21. Députation de Magnence. 22. Vétranion
dépouillé. 23. Conduite de Constance à l'égard de Vétranion. 24.
Constance jette les yeux sur Gallus pour le faire César. 25. Éducation
de Gallus et de Julien. 26. Gallus et Julien à Macellum. 27. Différent
succès des instructions chrétiennes données aux deux princes. 28.
Gallus déclaré César. 29. Il purifie le bourg de Daphné. 30. Décentius
César. 31. Magnence se met en marche. 32. Propositions de paix rejetées
par Magnence. 33. Il reçoit un échec au passage de la Save. 34.
Insolence de Titianus. 35. Divers succès de Magnence. 36. Bataille de
Mursa. 37. Perte de part et d'autre. 38. Ruse de Valens. 39. Suites
de la bataille. 40. Magnence se retire en Italie. 41. Il fuit dans
les Gaules. 42. Embarras de Magnence. 43. Il attente à la vie de
Gallus. 44. Mort de Magnence. 45. Lois touchant la religion. 46. Lois
concernant l'ordre civil. 47. Lois militaires.               Page 1.

LIVRE HUITIÈME.

1. Constance épouse Eusébia. 2. Il poursuit les partisans de Magnence.
3. Paul le délateur. 4. Séditions à Rome. 5. Révolte des Juifs. 6.
Incursions des Isauriens. 7. Entreprise des Perses sur l'Osrhoëne. 8.
Courses des Sarrasins. 9. Mauvaise conduite de Gallus. 10. Méchanceté
de Constantine. 11. Espions de Gallus. 12. Thalassius tâche en vain
de le contenir. 13. Portrait avantageux que quelques auteurs font de
Gallus. 14. Histoire d'Aëtius. 15. Guerre contre les Allemans. 16. Les
Allemans demandent la paix. 17. Harangue de Constance à ses soldats.
18. Cruautés de Gallus. 19. Mort de Théophile. 20. Massacre de Domitien
et de Montius. 21. Poursuite des prétendus conjurés. 22. Ursicin obligé
de présider à leur jugement. 23. Ils sont condamnés à mort. 24. Perte
de Gallus résolue. 25. Mort de Constantine. 26. Gallus se détermine
à partir. 27. Il est arrêté à Pettau. 28. Mort de Gallus. 29. Joie
de la cour. 30. Délateurs. 31. Péril d'Ursicin. 32. Et de Julien.
33. Poursuite des partisans de Gallus. 34. Punition des habitants
d'Antioche. 35. Festin malheureux d'Africanus. 36. Guerre contre les
Allemans. 37. Complot contre Silvanus. 38. Découverte de l'imposture.
39. Jugement des coupables. 40. Révolte de Silvanus. 41. Ursicin
est envoyé contre Silvanus. 42. Déguisement d'Ursicin. 43. Mort de
Silvanus. 44. Joie de Constance. 45. Punition des amis de Silvanus. 46.
Intrépidité de Léontius, préfet de Rome. 47. Constance jette les yeux
sur Julien pour le faire César. 48. Études de Julien. 49. Il se livre à
la magie et à l'idolâtrie. 50. État de Julien après la mort de Gallus.
51. Julien à Athènes. 52. Il est rappelé à Milan. 53. Il paraît à la
cour. 54. Il est nommé César. 55. Captivité de Julien dans le palais.
56. Il part pour la Gaule. 57. Nouvelles cabales des Ariens. 58. Exil
et mort de Paul de Constantinople. 59. Concile d'Arles. 60. Fourberie
des Ariens. 61. Concile de Milan. 62. Exil des évêques catholiques. 63.
Liberté des évêques de Constance. 64. Exil de Libérius.       Page 60.

LIVRE NEUVIÈME.

1. Persécution générale. 2. On tâche de faire sortir Athanase
d'Alexandrie. 3. Il est chassé à main armée. 4. Mauvais traitements
contre les Alexandrins. 5. George prend la place d'Athanase. 6.
Violences de George. 7. Exil des évêques. 8. George chassé et rétabli.
9. Fuite d'Athanase. 10. Diverses violences des Ariens. 11. Nouvelle
hérésie de Macédonius. 12. Julien dans la Gaule. 13. Sa façon de
vivre. 14. Sa conduite dans le gouvernement. 15. Autres qualités
de Julien. 16. Sa réputation efface celle de Constance. 17. Autun
délivré. 18. Marches de Julien. 19. Combat de Brumat [_Brucomagus_].
20. Fin de cette campagne. 21. Expédition de Constance en Rhétie.
22. Julien assiégé à Sens. 23. Disgrace de Marcellus. 24. État de
la cour de Constance. 25. Constance vient à Rome. 26. Il en admire
les édifices. 27. Obélisque. 28. Conduite de Constance à Rome. 29.
Méchanceté d'Eusébia. 30. Mouvements des Barbares. 31. Les dames
romaines demandent le retour de Libérius. 32. Affaires de l'église.
33. Dispositions pour la seconde campagne de Julien. 34. Succès de
Julien. 35. Les Allemans chassés des îles du Rhin. 36. Mauvais succès
de Barbation. 37. Les Allemans viennent camper près de Strasbourg. 38.
Julien marche à leur rencontre. 39. Discours de Julien à ses troupes.
40. Ardeur des troupes. 41. Ordre des Barbares. 42. Approche des deux
armées. 43. Bataille de Strasbourg. 44. Fuite des Barbares. 45. Prise
de Chnodomaire. 46. Suites de la bataille. 47. Constance s'attribue
les succès de Julien. 48. Guerre de Julien au-delà du Rhin. 49. Trêve
accordée aux Barbares. 50. Avantages remportés sur les Francs. 51.
Julien soulage les peuples. 52. Salluste rappelé.           Page 141.

LIVRE DIXIÈME.

1.Consuls. [2. État de l'Arménie. 3. Arsace rétablit l'administration
intérieure du royaume. 4. Origine de la famille des Mamigoniens. 5. Son
histoire. 6. Nersès est déclaré patriarche d'Arménie. 7. Il est sacré
à Césarée. 8. Alliance d'Arsace et de Sapor. 9. Nersès envoyé à C. P.
est exilé par Constance. 10. Guerre d'Arsace contre les Romains. 11.
Tyrannie d'Arsace. 12. Intrigues à la cour d'Arsace. 13. Mort de Gnel.
14. Arsace épouse sa veuve Pharandsem. 15. Arsace marche au secours
du roi de Perse. 16. Brouilleries entre les deux rois. 17. Arsace
fait assassiner Vartan, envoyé de Sapor. 18. Les princes Arméniens
se révoltent contre Arsace. 19. Apostasie de Méroujan, prince des
Ardzrouniens. 20. Arsace rétabli sur son trône. 21. Alliance d'Arsace
avec Constance. 22. Massacre de la famille de Camsar. 23. Arsace épouse
Olympias.] 24. Ambassade de Sapor à Constance. 25. Réponse de Constance
à Sapor. 26. Expédition contre les Sarmates et les Quades. 27. On
leur accorde la paix. 28. D'autres Barbares viennent la demander. 29.
Constance marche contre les Limigantes. 30. Ils sont taillés en pièces.
31. Le reste des Limigantes transportés hors de leur pays. 32. Affaires
de l'église. 33. Libérius renvoyé à Rome. 34. Nicomédie renversée.
35. Projets de conciles. 36. Troisième campagne de Julien. 37. Les
Saliens se soumettent. 38. Hardiesse de Charietton. 39. Les Chamaves
sont réduits. 40. Famine dans l'armée de Julien. 41. Suomaire dompté.
42. Hortaire réduit à demander la paix. 43. Retour des captifs. 44.
Malice des courtisans. 45. Mort de Barbation. 46. Séditions à Rome. 47.
Anatolius préfet d'Illyrie. 48. Limigantes détruits. 49. Premier préfet
de C.P. 50. Prétendue conjuration. 51. Courses des Isauriens. 52.
Sapor se prépare à la guerre. 53. Ursicin rappelé. 54. Il est renvoyé
en Mésopotamie. 55. Arrivée des Perses. 56. Précautions des Romains.
57. Les Perses en Mésopotamie. 58. Les Romains surpris se réfugient
dans Amid. 59. État de la ville d'Amid. 60. Clémence de Sapor. 61.
Sapor arrive devant Amid. 62. Premières attaques. 63. Lâcheté de
Sabinianus. 64. Nouvelle attaque. 65. Bravoure des soldats Gaulois. 66.
Vigoureuse résistance. 67. Prise d'Amid. 68. Suites de la prise d'Amid.
69. Affaires de l'église. 70. Gouvernement équitable de Julien. 71.
Quatrième campagne de Julien. 72. Julien passe le Rhin. 73. Allemans
subjugués.                                                  Page 206.

LIVRE ONZIÈME.

1. Conduite impénétrable de Julien dans la révolution qui l'élève à
l'empire. 2. Ursicin disgracié. 3. Constance rappelle de la Gaule une
partie des troupes. 4. Expédition de Lupicinus contre les Scots. 5.
Julien se dispose à obéir. 6. Murmures des soldats et des habitants.
7. Julien reçoit les troupes à Paris. 8. Julien proclamé Auguste. 9.
Il résiste, et se rend enfin aux désirs des soldats. 10. Péril de
Julien. 11. Il harangue les soldats. 12. Clémence de Julien envers
les officiers de Constance. 13. Lettres de Julien à Constance. 14.
Constance refuse tout accommodement. 15. Les soldats s'opposent à
l'exécution des ordres de Constance. 16. Lettres et députations
inutiles de part et d'autre. 17. Expédition de Julien contre les
Attuariens. 18. Mort d'Hélène, femme de Julien. 19. Singara prise par
Sapor. 20. Prise de Bézabde. 21. Retraite de Sapor. 22. Dédicace de
Sainte-Sophie. 23. Constance en Mésopotamie. 24. Siége de Bézabde. 25.
Vigoureuse résistance. 26. Constance lève le siége. 27. Fin malheureuse
d'Amphilochius. 28. Mort d'Eusébia, et mariage de Faustine. 29.
Constance se dispose à retourner contre les Perses. 30. Il s'assure
de l'Afrique. 31. Il passe en Mésopotamie. 32. Julien se détermine à
faire la guerre à Constance. 33. Les Allemans reprennent les armes. 34.
Prise de Vadomaire. 35. Julien fait prêter le serment à ses troupes.
36. Dispositions de Julien. 37. Marche de Julien jusqu'à Sirmium. 38.
Il s'empare de cette ville. 39. Il se rend maître du pas de Sucques.
40. L'Italie et la Grèce se déclarent pour lui. 41. Il fait profession
ouverte d'idolâtrie. 42. Bienfaits qu'il répand sur les provinces.
43. Il prend soin de la ville de Rome. 44. Révolte de deux légions.
45. Siége d'Aquilée. 46. Inquiétudes de Julien. 47. Constance revient
à Antioche. 48. Mort de Constance. 49. Ses bonnes et ses mauvaises
qualités. 50. Dernières lois de Constance.                  Page 316.

LIVRE DOUZIÈME.

1. Julien arrive à Constantinople. 2. Caractère de Julien. 3.
Funérailles de Constance. 4. Punition des courtisans de Constance. 5.
Réforme du palais. 6. Rétablissement de la discipline militaire. 7.
Modération de Julien. 8. Il soulage les provinces. 9. Sa manière de
rendre la justice. 10. Il donne audience aux ambassadeurs. 11. Nouveaux
consuls. 12. Occupations de Julien à Constantinople. 13. Il ajoute à
Constantinople de nouveaux embellissements. 14. Requête de plusieurs
Égyptiens rejetée. 15. Ambassades des nations étrangères. 16. Julien
environné de sophistes. 17. Plan de Julien pour détruire la religion
chrétienne. 18. Il travaille à rétablir le paganisme. 19. Il veut
imiter le christianisme. 20. Perfection qu'il exigeait des prêtres
païens. 21. Feinte douceur de Julien. 22. Rappel des chrétiens exilés.
23. Nouveaux excès des Donatistes. 24. Julien défend aux chrétiens
d'enseigner ni d'étudier les lettres humaines. 25. Exécution de cet
édit. 26. Douleur de l'église. 27. Conduite de Julien à l'égard des
médecins. 28. Il accable les chrétiens. 29. Il tâche de surprendre les
soldats. 30. Constance de Jovien, de Valentinien et de Valens. 31.
Persécution dans les provinces. 32. Julien part de Constantinople. 33.
Il va à Pessinunte. 34. Julien à Ancyre. 35. A Césarée de Cappadoce.
30. Il arrive à Antioche.                                    Page 387.


FIN DE LA TABLE DU TOME SECOND.