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  L’OCCASION PERDUE
  RECOUVERTE


  TIRÉ A 320 EXEMPLAIRES, TOUS NUMÉROTÉS, ET SUR
  PAPIER VERGÉ:

  250 FORMAT PETIT IN-12, ET 70 FORMAT IN-8º.


  _Nº 28_


  PARIS.--IMP. SIMON RAÇON ET COMP., RUE D’ERFURTH, 1.




  L’OCCASION PERDUE

  RECOUVERTE

  PAR PIERRE CORNEILLE


  NOUVELLE ÉDITION

  ACCOMPAGNÉE DE NOTES ET DE COMMENTAIRES
  AVEC LES SOURCES ET LES IMITATIONS QUI ONT ÉTÉ FAITES
  DE CE POEME CÉLÈBRE
  NON RECUEILLI DANS LES ŒUVRES DE L’AUTEUR.


  PARIS

  CHEZ JULES GAY, ÉDITEUR
  QUAI DES AUGUSTINS, 41

  1862




  L’OCCASION PERDUE
  RECOUVERTE




  STANCES[1]

      [1] Ce texte, que nous regardons comme l’original de
      Pierre Corneille, est tiré du _Nouveau Cabinet des Muses,
      ou l’Eslite des plus belles poésies de ce temps_ (Paris,
      veuve Edme Pepingué, 1658, in-12). La pièce se trouve dans
      un cahier imprimé à part vers 1660, et placé à la suite du
      recueil; ce cahier de 50 pages manque dans la plupart des
      exemplaires.


I

    Un jour, le malheureux Lisandre,
    Poussé d’un amour indiscret,
    Attaquoit Cloris en secret,
    Qui ne pouvoit plus se défendre.
    Tout favorisoit son amour:
    L’astre qui nous donne le jour
    Alloit porter ses feux dans l’onde,
    Et cet ennemy de Cypris
    Ne laissoit de lumière au monde
    Que dans les beaux yeux de Cloris.


II

    Avec un amoureux silence,
    Dans un secret appartement,
    Elle supporte doucement
    Son amour et sa violence;
    Ses bras qu’elle veut avancer
    Ne servent à le repousser,
    Que pour l’attirer davantage;
    Elle le souffre à ses genoux,
    Et n’a pas presque le courage
    De luy dire: «Que faites-vous?»


III

    Avec un œil doux et sévère
    Elle envisage son amant,
    Et luy montre confusément
    De l’amour et de la colère.
    «Lysandre, dit-elle tout bas,
    Je crieray, car ne pensez pas
    Que je contente vostre envie;
    Cessez d’attaquer mon honneur,
    Ou commencez d’avoir ma vie,
    Comme vous avez eu mon cœur!»


IV

    Mais Lisandre, aussi peu timide
    Qu’il estoit beaucoup amoureux,
    Imprime l’ardeur de ses feux
    Sur les bords de sa bouche humide,
    Et glisse sa brûlante main
    Sur la neige de son blanc sein,
    Dont il prétend fondre la glace,
    Et, la tenant entre ses bras,
    Il ose élever son audace
    Sur un lieu plus saint et plus bas.


V

    Là, sans respect et sans relâche,
    Il cherche l’objet de ses vœux,
    Et trouve ce lieu bien-heureux
    Sous le cotillon qui le cache;
    De ses doigts tremblans et hardis
    Il prend le sombre paradis
    Qui donne l’enfer à nos âmes,
    Ce throsne vivant de l’amour,
    Où, parmy les feux et les flammes,
    L’on n’a jamais trouvé le jour.


VI

    Attachez bouche contre bouche,
    L’un et l’autre estroitement pris,
    Il esbranla si bien Cloris,
    Qu’il la jetta sur une couche,
    Lorsqu’avecque des yeux roulans,
    Demy-vifs et demy-mourans.
    Elle feignit d’estre pasmée,
    Et, dans un si prompt changement,
    Ne parut plus estre animée
    Que par des soûpirs seulement.


VII

    A voir sa gorge toute nuë,
    Son corps tout du long estendu,
    L’on sçait bien qu’elle avoit perdu
    Sa pudeur et sa retenuë;
    Que sa constance estoit à bout,
    Que son Lisandre pouvoit tout,
    Qu’elle se fust laissé tout faire;
    Mais, par un accident fascheux,
    Que je dis et qui se doit taire,
    Il ne se passa rien entr’eux.


VIII

    Près de gouster mille délices,
    Ce triste et mal-heureux amant
    Vid changer son contentement
    En de très-rigoureux supplices:
    Il estoit couché sur Cloris,
    Lorsqu’il demeura tout surpris
    D’une infortune sans seconde,
    Et, pour comble de son ennuy,
    Ce qui donne la vie au monde
    Demeura mort et froid en luy.


IX

    Ce directeur de la nature,
    Ce principe du mouvement,
    Immobile et sans sentiment,
    Perd sa vigueur et sa figure;
    Lisandre a beau se tourmenter,
    Il a beau le solliciter
    Et luy préparer des amorces,
    Ce lasche qu’il excite en vain,
    Au lieu de reprendre ses forces,
    Pleure mollement sur sa main.


X

    Dans cette cruelle adventure,
    Triste, désespéré, confus,
    Le pauvre amant ne songe plus
    Qu’à renoncer à sa nature.
    Dans sa furie et ses transports,
    Craignant que, malgré ses efforts,
    On ne l’accuse d’impuissance,
    Appelle d’un air languissant
    Des témoins de son innocence
    Sur le crime auquel il consent.


XI

    Cependant Cloris, revenuë
    De ce feint assoupissement,
    Porte les deux mains promptement
    Dessus sa cuisse toute nuë.
    Là, par dessein ou par hazard,
    Elle empoigna ce dieu camard,
    Second Priape de la Fable;
    Mais, le sentant froid et rampant,
    Elle pense que c’est un diable
    Sous la figure d’un serpent.


XII

    Jamais une jeune bergère
    Ne retira si promptement
    Sa main qui trouve innocemment
    Un aspic dessous la fougère.
    Que fit Cloris sa belle main
    De dessus ce membre trop vain
    Qu’elle toucha dessous sa robe,
    Lorsqu’avec un juste dépit
    Elle se lève et se dérobe
    Des bras de Lisandre et du lit.


XIII

    Dans la colère qui l’emporte
    Elle pousse ce pauvre amant.
    Et sans l’écouter seulement,
    Se dispose à gagner la porte,
    Lorsque Lisandre, à ses genoux,
    Luy dit: «Cloris, que faites-vous?
    Tout du moins escoutez mes plaintes.
    Et regardez dans mon malheur
    Toutes les plus vives atteintes
    De l’amour et de la douleur.


XIV

    «Ma chère Cloris, je vous aime
    Plus que les délices des cieux,
    Plus que les hommes et les dieux,
    Et mille fois plus que moy-mesme;
    Je brusle d’une vive ardeur,
    Et cette nouvelle froideur
    Ne vous doit pas sembler estrange:
    Je sçay bien comme il faut aimer;
    Mais, pour m’oster des bras d’un ange,
    Un diable est venu me charmer.


XV

    «Quelque ennemy de la Nature
    Trouble mes sens et ma raison,
    Et de son funeste poison
    Souille une flamme toute pure;
    Peut-estre sont-ce aussi les dieux
    Qui, se voyans moins glorieux,
    M’ont voulu rendre misérable:
    Mais, que dis-je? ils sont innocens;
    Cloris, elle seule, est coupable.
    Elle seule a charmé mes sens.


XVI

    «C’est sa beauté qui, dans mon âme,
    A joint le respect à l’amour;
    C’est son œil plus beau que le jour
    Qui fait croistre et mourir ma flamme;
    Heureux dans ma captivité,
    Je n’osois avec liberté
    Jouir d’une grâce imprévuë.
    Et de tous mes sens transportez
    Je n’ay réservé que la veuë
    Pour admirer tant de beautez.


XVII

    «Quoy qu’il en soit, mon adorable,
    Avant que vous quittiez ces lieux
    Souffrez que je perce à vos yeux
    Un cœur fidèle et misérable,
    Afin que j’expie en mourant
    Un crime si noir et si grand,
    Qu’il choque la Nature mesme,
    Et que, pour venger vos appas,
    Ma mort vous tesmoigne que j’aime,
    Puisque ma vie ne le fait pas.»


XVIII

    Il alloit parler davantage
    Pour exprimer son désespoir,
    Et peut-estre qu’il eût fait voir
    Des sanglans effets de sa rage,
    Lorsque, l’arrestant par le bras,
    Cloris luy dit: «Ne parlez pas!
    J’entends quelqu’un qui se promène,
    Et je vois avecque grand bruit
    Resplendir la chambre prochaine
    De la lumière de la nuit!»


XIX

    Soudain une voix entenduë
    Redoubla son estonnement,
    Et luy fit dire promptement:
    «Cher Lisandre, je suis perduë!
    Ha! cessez de me retenir;
    C’est mon mary qui va venir!
    Je l’entends, il est à la porte;
    Il faut toujours craindre un jaloux.
    Et, vous, dont la vigueur est morte,
    Comment luy résisterez-vous?»


XX

    Lors cette belle, transportée
    D’amour, de crainte et de soucy,
    Mena nostre amoureux transi
    Près d’une fenestre escartée,
    Et, sans beaucoup de compliment,
    Il se glissa légèrement
    Et descendit dedans la ruë,
    Où, pressé d’un mortel ennuy,
    Il fit longtemps le pied de gruë,
    Et puis se retira chez luy.


XXI

    Frappé de la funeste envie
    Qui fait la honte et le remords.
    Il souffrit mille fois la mort
    Du dernier malheur de sa vie.
    Quoy qu’alors les jours fussent grands,
    Cette nuit luy dura mille ans;
    Il ne pust fermer la paupière;
    Sur le poinct du jour seulement,
    Honteux de revoir la lumière,
    Il les ferma pour un moment.


XXII

    Le Soleil, qui chasse les ombres
    Et l’espouvantement des nuits,
    Loin de dissiper ses ennuis,
    Les rendit plus noirs et plus sombres;
    Quand il vit ce père du jour,
    Il crut, par un excez d’amour,
    Voir de Cloris la vive image;
    Mais il connut dans un moment,
    Comme Ixion dans un nuage,
    Que son amour n’estoit que vent.


XXIII

    Après mille secrettes gesnes,
    Cet amant, par un digne effort,
    Résolut de chercher la mort
    Ou bien le remède à ses peines.
    «Ha! je ne crains plus mon malheur!
    Je mourray, dit-il, de douleur,
    Ou je répareray ma gloire;
    Et, quoy qu’il en soit, dans ce jour,
    Je remporteray la victoire
    De la mort ou bien de l’amour.»


XXIV

    Le bouillant désir qui le presse
    Fait que d’abord après disner
    Il sort et se va promener
    Près le logis de sa maistresse;
    A peine y fut-il un moment,
    Qu’il en vit sortir Dorimant,
    Le vieil mary de cette belle.
    Et, se glissant dans la maison,
    Il alla chercher auprès d’elle
    Ou sa mort ou sa guérison.


XXV

    Par une secrette avenuë,
    Il fut dans son appartement,
    Et la trouva nonchalamment
    Dormant sur son lit estenduë:
    Mais, dieux! que devint-il alors?
    En approchant de ce beau corps,
    Il eut des mouvemens estranges.
    Lorsqu’une cuisse à descouvert
    Luy fit voir le bon-heur des Anges
    Et le ciel de l’Amour ouvert.


XXVI

    Dans cette agréable surprise
    Où Cloris n’avoit pas songé,
    Elle avoit assez mal rangé
    Son cotillon et sa chemise;
    Lisandre aussi, trop curieux,
    Vid lors les délices des dieux,
    La peine et le plaisir des hommes,
    Nostre tombe et nostre berceau.
    Ce qui nous fait ce que nous sommes
    Et ce qui nous brusle dans l’eau.


XXVII

    Petit thrésor de la Nature,
    Estroite et charmante prison,
    Doux tyran de nostre raison,
    Fixe et mouvante sépulture,
    Autel que l’on sert à genoux.
    Dont l’offrande est le sang de tous.
    Sangsuë avide et libérale,
    Roy de la honte et de l’honneur,
    Permettez que ma plume estale
    Ce que Lisandre eut de bon-heur.


XXVIII

    Beau composé, belle partie,
    Je sçay bien que, lorsqu’il vous vit,
    Il n’observa dessus ce lit
    Ny l’honneur ny la modestie;
    Mais d’amour et de charité
    Il couvrit vostre nudité,
    Pour faire évaporer sa flamme.
    Et savoura tous les plaisirs
    Que le corps fait sentir à l’âme
    Dans le transport de nos désirs.


XXIX

    Ce beau dédale qu’il contemple
    Avec des yeux estincelans
    Fait naistre et couler dans ses sens
    Une ardeur qui n’a point d’exemple.
    Le feu dont il se sent brusler
    Le consomme, et, pour se montrer,
    Gagne son cœur et son visage,
    Et ce lasche de l’autre jour,
    Se roidissant d’un fier courage,
    Escume le feu de l’amour.


XXX

    Plein d’ardeur, d’audace et de joye
    De remporter un si beau prix,
    Le galand sauta sur Cloris,
    Comme un faucon dessus sa proye,
    Quand cette belle, ouvrant les yeux,
    Vid Lisandre, victorieux,
    Forçant ses défences secrettes,
    Et, la tenant par les deux bras,
    Entrer, bouffi de ses conquestes,
    En un lieu qu’on ne nomme pas.


XXXI

    Tandis que Cloris se tourmente
    Par de doux et puissans efforts,
    Et qu’elle agite tout son corps,
    Pour sauver sa vertu mourante;
    Son heureux Lisandre aux abois
    Roule les yeux et perd la voix;
    L’amour fait escouler son âme.
    Elle est toute preste à partir;
    Il s’estend, il dort, il se pasme,
    Et ne sent rien, pour trop sentir.


XXXII

    D’abord que son âme ravie
    De l’excez d’un plaisir si grand
    Eut par un soupir tout brûlant
    Donné des signes de sa vie,
    Cloris avec sa belle main
    Osta la bouche de son sein
    Où son amant l’avoit collée,
    Et se deschargeant peu à peu,
    Honteuse de se voir moüillée,
    Essuya l’eau qui vient du feu.


XXXIII

    Après une colère feinte,
    De tout ce qui s’estoit passé,
    Un reste d’honneur offensé
    Fit ouvrir la bouche à la plainte:
    «Ha! dit-elle, c’est fait de moy;
    J’ay faussé l’honneur et la foy;
    Vous me perdez, cruel Lisandre!
    Faut-il que, malgré mon devoir,
    J’aye en un moment laissé prendre
    Ce qu’on ne peut jamais r’avoir!


XXXIV

    «Mais, si pour une faute extrême
    On peut trouver quelque couleur,
    Je puis dire dans mon malheur
    Que j’ay failly parce que j’aime.
    Amour, ce maistre impérieux
    Force les hommes et les dieux,
    Et brusle les poissons dans l’onde;
    Nul ne peut éviter ses coups,
    Et, puisque tout aime en ce monde,
    Je peux brusler d’amour pour vous.


XXXV

    «C’est avec raison que mon âme
    Reçoit l’amour d’un favory;
    Ces noms de vieux et de mary
    Font l’horreur d’une jeune femme;
    Les maris, ces lasches tyrans,
    Ne se sont faits nos conquérans
    Que contre le droit de Nature,
    Et c’est en pratiquer la loy
    D’aller chercher la nourriture
    Que l’on ne trouve pas chez soy.


XXXVI

    «Mais ces hommes sont infidèles;
    Leur plus beau feu s’esteint en peu,
    Et de tout l’amour qu’ils ont eu
    Ils n’en réservent que les ailes;
    Esclaves de la liberté,
    Ils font voir leur légèreté
    Dans leur geste ou dans leur langage,
    Et, pour un plaisir indiscret,
    Ces oiseaux, sortans de la cage,
    Vont conter tout ce qu’ils ont fait.


XXXVII

    «Trop juste et trop aimé Lisandre,
    S’il en estoit ainsi de vous,
    Je percerois de mille coups
    Ce cœur qui s’est laissé surprendre;
    J’ay tout perdu pour vous gagner:
    Voudriez-vous, pour me ruiner,
    Éventer mes secrettes flammes,
    Et tireriez-vous vanité
    De la foiblesse d’une femme
    Et de vostre légèreté?»


XXXVIII

    «Ha! que plustost la mort m’advienne!»
    Cria Lisandre à ce discours,
    Dont, pour interrompre le cours,
    Il mit sa bouche sur la sienne;
    L’eslevant de terre il la prit
    Et la coucha dessus le lit,
    Où je ne sçay pas ce qu’ils firent;
    Je crois bien qu’ils firent cela,
    Puisque les Amours qui les virent
    M’ont dit que le lit en bransla.


XXXIX

    Ce fut alors qu’ils se pasmèrent
    De l’excez des contentemens;
    Que cinq ou six fois ces amans
    Moururent et ressuscitèrent;
    Que bouche à bouche et corps à corps,
    Tantost vivans et tantost morts,
    Leurs belles âmes se baisèrent,
    Et que, par d’agréables coups,
    Entr’eux ils se communiquèrent
    Tout ce que l’amour a de doux.


XL

    Muse, n’eschauffez plus ma veine;
    De grâce, arrestez-vous un peu,
    Ou m’inspirez un autre feu
    Que celuy de vostre fontaine.
    Je ne sçay quoy dedans mon cœur
    Se glisse avec tant de douceur,
    Que je suis forcé de me rendre:
    Ha! Cloris, quand je m’en souviens,
    Je m’imagine estre Lisandre,
    Et me semble que je vous tiens.




  VARIANTES
  D’APRÈS LES
  _POÉSIES NOUVELLES ET AUTRES ŒUVRES GALANTES DU SIEUR DE C..._
  (PARIS, THÉODORE GIRARD, 1662, IN-12).


Strophe III.

    Je va crier! Ne pensez pas...

Strophe V.

    Dessous la jupe qui le cache...
    Il prend ce sombre paradis...
    L’on n’a jamais trouvé de jour.

Strophe VII.

    Et qu’elle l’eût laissé tout faire.

Strophe VIII.

    Et que pour le combler d’ennui.

Strophe IX.

    Pleure mollement dans sa main.

La strophe X manque.

Strophe XI.

    Ce chaud Priape de la Fable;
    Mais, le trouvant froid et rampant,
    Elle crut que c’étoit un diable...

Strophe XII.

    De sur ce membre lâche et vain
    Qu’elle sentit dessous sa robe...

Strophe XIII.

    Elle repousse son amant.

Strophe XIV.

    Parmi tant d’amour et d’ardeur,
    Cette apparence de froideur...

Strophe XV.

    Cloris toute seule est coupable.

Strophe XVII.

    Si ma vie ne le fait pas.

Strophe XVIII.

    Et quelle vit avec grand bruit
    Porter dans la chambre prochaine
    Les sombres flambeaux de la nuit.

Strophe XIX.

    Comment lui résisteriez-vous?

Strophe XX.

    Il se guinda légèrement
    Et se laissa choir dans la rue,
    D’où, pressé d’un mortel ennui
    Et de la honte qui le tue,
    Enfin il s’en alla chez lui.

Strophe XXI.

    Poussé de la funeste envie
    Que fait la honte et le remords,
    Il souffrit plus de mille morts...
    Il la ferma languissamment.

Strophe XXII.

    Comme Ixion sur le nuage.

Strophe XXIII.

    De la mort ou bien de l’amour.

Strophe XXIV.

    Le brûlant désir qui le presse
    Fait qu’après un léger repas
    Il sort, il adresse ses pas
    Vers le logis de sa maîtresse...
    Et se glissant dans sa maison...

Strophe XXV.

    Qu’en approchant de ce beau corps
    Il eut de mouvemens étranges!

Strophe XXVI.

    Et ses jupes et sa chemise.

Les deux strophes suivantes ne se trouvent pas dans le texte que nous
avons choisi comme l’original.

    Aimant de la Nature humaine,
    Bijou chatouilleux et cuisant,
    Précipice affreux et plaisant,
    Cruel repos, aimable peine.
    Remède et poison de l’amour,
    Bûcher ardent, humide four
    Où les hommes se doivent cuire,
    Jardin d’épines et de fleurs,
    Sombre fanal qui fait reluire
    Nos fortunes et nos malheurs;

    Nid branlant qui nous sers de mue,
    Asile où l’on est en danger,
    Raccoursi qui fais allonger
    La chose la moins étendue.
    Fort qui se donne et qui se prend.
    Œil couvert qui ris en pleurant,
    Bel or, beau corail, belle ivoire.
    Doux canal de vie et de mort
    Où, pour acquérir de la gloire.
    L’on fait naufrage dans le port.

Strophe XXVII.

    Vivifiante sépulture.

Strophe XXVIII.

    Mû d’amour et de charité.

Strophe XXIX.

    Ce feu qui consume son cœur
    Porte partout sa vive ardeur,
    Éclate enfin sur son visage.

Strophe XXX.

    Forcer les défenses secrètes...
    Entrer, tout fier de ses conquêtes...

La strophe XXXII manque tout entière.

Strophe XXXIII.

    Porta Cloris à cette plainte.

Strophe XXXIV.

    Brûle jusqu’aux poissons dans l’onde...
    Je ne veux rien aimer que vous.

Strophe XXXVI.

    Mais les hommes sont infidèles,
    Ils n’aiment jamais plus d’un jour,
    Et souvent de tout leur amour
    Ils ne retiennent que les ailes...

Strophe XXXVIII.

    Mais secrètement l’on m’a dit
    Que tous les Amours qui les virent
    Sourioient de ce qui s’y fit.

Strophe XXXIX.

    Et que plusieurs fois ces amants...
    Leurs beaux corps se communiquèrent...




  DOCUMENTS ET DISSERTATIONS
  SUR
  _L’OCCASION PERDUE RECOUVERTE_


  EXTRAIT

  Du _Carpenteriana, ou Recueil des pensées historiques, critiques,
  morales, et de bons mots de M. Charpentier, de l’Académie
  françoise_ (publié par Boscheron). Paris, J. Fr. Morisset, 1724,
  in-8, p. 284.

M. Corneille l’aîné est auteur de la pièce intitulée: _L’Occasion
perdue et recouvrée_. Cette pièce étant parvenue jusqu’à M. le
chancelier Séguier, il envoya chercher M. Corneille et lui dit que
cette pièce ayant porté scandale dans le public et lui ayant acquis
la réputation d’un homme débauché, il falloit qu’il lui fît connoître
que cela n’étoit pas, en venant à confesse avec lui; il l’avertit du
jour. M. Corneille ne pouvant refuser cette satisfaction au chancelier,
il fut à confesse avec lui, au P. Paulin, petit père de Nazareth, en
faveur duquel M. Séguier s’est rendu fondateur du couvent de Nazareth.
M. Corneille s’étant confessé au révérend père d’avoir fait des vers
lubriques, il lui ordonna, par forme de pénitence, de traduire en vers
le premier livre de l’_Imitation de J. C._; ce qu’il fit. Ce premier
livre fut trouvé si beau, que M. Corneille m’a dit qu’il avoit été
réimprimé jusqu’à trente-deux fois. La reine, après l’avoir lu, pria
M. Corneille de lui traduire le second; et nous devons à une grosse
maladie dont il fut attaqué, la traduction du troisième livre, qu’il
fit après s’en être heureusement tiré.


  EXTRAIT

  Des _Mémoires pour l’histoire des sciences et des beaux-arts_.
  Trévoux, décemb. 1724, p. in-12, p. 2272-76.

Le _Carpenteriana_, en attaquant la mémoire du grand Corneille, a
réveillé le zèle et l’équité de plusieurs personnes qui ne peuvent,
sans horreur, voir déchirer la réputation des morts, par des faits dont
il n’a été fait nulle mention pendant leur vie. Voici un Mémoire qui
vengera M. Corneille et satisfera les gens équitables; il vient d’un
homme de lettres fort estimé d’un grand prince.

Dans le _Carpenteriana_, il s’est glissé trois faussetés criantes, à
l’article où il est parlé du grand Corneille: 1º on lui attribue une
pièce infâme, intitulée: _l’Occasion perdue recouverte_; 2º on prétend
que le feu chancelier Séguier, après lui avoir parlé très-fortement
au sujet de cette pièce, sans lui donner le temps de se reconnaître,
l’amena aux Petits-Pères et l’obligea de se confesser à son confesseur
(de lui, chancelier); 3º on veut que ce confesseur lui ait imposé pour
pénitence de traduire l’_Imitation de Jésus-Christ_ en vers. Autant
de mots, autant de faussetés: 1º _L’Occasion perdue recouverte_ ne
fut jamais du grand Corneille: elle est d’un M. de Cantenac, poëte
de cour, dont les œuvres, qui font un petit in-12, furent imprimées
en 1661 et encore en 1665, chez Théodore Girard, marchand libraire à
la grand’salle du Palais; elles sont divisées en trois parties: la
première contient les Poésies nouvelles et galantes; la seconde, les
Poésies morales et chrétiennes; la troisième, les Lettres choisies,
galantes du sieur de Cantenac. Cela faisoit un recueil assez bizarre.
C’est au bout des Poésies nouvelles et galantes que se trouvoit cette
scandaleuse pièce. Dès qu’elle parut, M. le premier président de
Lamoignon, bien averti, envoya quérir Théodore Girard, et lui ordonna
d’ôter cette pièce de tous les exemplaires qui lui restoient, et
par bonheur il lui en restoit la plus grande partie. Il fut obéi.
Théodore Girard aima mieux mécontenter l’auteur et les acheteurs que
de s’exposer au juste ressentiment d’un premier président. Il échappa
pourtant quelques exemplaires de cette pièce, qui ne parurent qu’après
la mort de ce grand magistrat. Et c’est un de ces exemplaires, relié
au bout de la seconde édition, que Théodore Girard me vendit comme
une chose rare et précieuse. Dans cette seconde édition, la pièce
fut entièrement supprimée, sans qu’il restât même aucun vestige de
la suppression ou du retranchement. Au bas de la dernière page de
_l’Occasion perdue et recouverte_, on voit imprimé: _Fin des Poésies
nouvelles et galantes du sieur de Cantenac_. Il est vrai que le nom
n’est pas tout au long et qu’il n’y a que: _Fin des Poës. nouv. et gal.
du Sr. de C._, mais Théodore Girard, qui étoit de mes amis et nullement
menteur, m’a plusieurs fois assuré que ce C. signifioit le sieur de
Cantenac, et il n’est pas possible d’en douter. Il connoissoit bien
l’auteur. Il dit, dans un Avertissement au lecteur, que l’auteur est
son ami. L’auteur lui avoit cédé son privilége, et ainsi il est clair
qu’il le connoissoit, et il n’avoit nul sujet de nommer le sieur de
Cantenac pour un autre. Mais si, outre ce témoignage donné de vive voix
par Théodore Girard, on veut une preuve par écrit, on trouvera dans _le
Livre des libraires_ le privilége pour les Œuvres du sieur de Cantenac,
enregistré le 30 septembre 1661 par Dubray, syndic, et le nom du sieur
de Cantenac s’y trouvera tout au long, J’ai voulu mettre ce fait hors
de doute, et c’est pour cela que j’en ai rapporté jusqu’aux moindres
circonstances. Puisqu’il est donc certain que ce n’est point M. de
Corneille, mais M. de Cantenac qui est l’auteur de _l’Occasion perdue
recouverte_, on voit ce qu’on a à en penser des deux autres points, qui
ne peuvent être vrais, si le premier raconté dans le _Carpenteriana_
est faux. Outre que ces deux points ont leurs marques de fausseté
propres et indépendantes de celle du premier point, c’est avec plaisir
que je fournis au public des armes contre les faux accusateurs du grand
Corneille.


  EXTRAIT

  Des _Mélanges historiques et philologiques_, par M. Michaud,
  avocat au parlement de Dijon. Paris, N. Tilliard, 1754, 2 vol.
  in-12, tome Ier, p. 47-72.


  LETTRE SUR LE VÉRITABLE AUTEUR DU POËME INTITULÉ _L’OCCASION PERDUE
  ET RECOUVRÉE_.

Vous sçavés, Monsieur, que, dans le _Carpenteriana_[2], on attribuë
à Pierre Corneille une pièce qui a pour titre: _L’Occasion perduë et
recouvrée_.

      [2] Page 284.

«Cet ouvrage, dit-on, étant parvenu jusqu’à M. le chancelier Séguier,
il envoya chercher M. Corneille, et l’avertit que ces vers ayant porté
scandale dans le public, et lui ayant acquis la réputation d’un homme
débauché, il falloit qu’il lui fit connoître que cela n’étoit pas,
en venant à confesse avec lui: le jour fut indiqué. M. Corneille ne
pouvant refuser cette satisfaction au chancelier, il fut à confesse
avec lui au P. Paulin, petit-père de Nazareth, en faveur duquel M.
Séguier s’est rendu fondateur du couvent de Nazareth. M. Corneille
s’étant confessé au R. P. d’avoir fait des vers lubriques, il lui
ordonna, par forme de pénitence, de traduire en vers le premier livre
de l’_Imitation de Jésus-Christ_, ce qu’il fit. Ce premier livre fut
trouvé si beau, que M. Corneille m’a dit qu’il avoit été réimprimé
jusqu’à trente-deux fois[3]. La reine, après l’avoir lu, pria M.
Corneille de lui traduire le second, et nous devons à une grosse
maladie dont il fut attaqué la traduction du troisième livre, qu’il fit
après s’en être heureusement tiré.»

      [3] Un historien moderne prétend qu’il est aussi difficile
      de le croire, que de lire ce livre une seule fois. Voyez
      l’_Histoire du Siècle de Louis XIV_, t. II, chap. des
      Écrivains, art. _Corneille (Pierre)_. On juge aujourd’hui
      des ouvrages, d’une manière épigrammatique. Cette sorte de
      critique est singulièrement remarquable dans la Méthode pour
      l’histoire, etc.

Cette anecdote étoit trop injurieuse à la mémoire du grand Corneille;
aussi, vit-on bientôt paroître un petit Mémoire qui tend à détruire
absolument ce qu’on fait dire à Charpentier. L’anonyme qui venge
Corneille[4] de cette fausse imputation nous apprend que l’_Occasion
perduë-recouvrée_ est d’un certain _Cantenac_, poëte de cour, dont les
poësies furent imprimées en 1662 et 1665, chez Théodore Girard[5],
marchand libraire, au Palais. Dès que cette pièce scandaleuse qui
faisoit partie des œuvres de Cantenac vit le jour, «M. le président
de Lamoignon envoya quérir Théodore Girard, et lui ordonna de l’ôter
de tous les exemplaires qui lui restoient; et par bonheur, il lui en
restoit la plus grande partie.»

      [4] Voy. les _Mémoires de Trévoux_, décembre 1724, p. 2272 et
      le P. Niceron, t. XV de ses _Mémoires_, p. 379.

      [5] Le privilége est du 19 septembre 1661; il fut enregistré
      sur le Livre des libraires le 30 du même mois; l’ouvrage fut
      achevé d’imprimer le 16 novembre 1661. Le frontispice porte
      cependant 1662.

Il s’en échappa cependant quelques-uns, qui ne parurent qu’après la
mort de ce magistrat. Quant à la seconde édition, cette pièce y fut
omise entièrement.

Ce qui peut avoir trompé quelques personnes au sujet de ce poëme, c’est
qu’on lit à la fin ces mots: _Fin des poësies nouvelles et galantes du
sieur de C._, et qu’elles ont cru que cette lettre initiale signifioit
Corneille; mais le nom de Cantenac, mis tout au long dans le privilége,
suffiroit pour montrer qu’elles se trompent, quand on n’auroit pas le
témoignage du libraire, qui a plusieurs fois assuré que l’ouvrage étoit
du sieur de Cantenac.

Les œuvres de Cantenac parurent d’abord en 1662; elles sont divisées
en trois parties: 1º les Poësies nouvelles et galantes; 2º les Poësies
morales et chrétiennes; 3º les Lettres choisies et galantes[6]. Ce
fut à la fin de la première partie, après la 102 page, qu’on plaça
_l’Occasion perduë-recouvrée_, poëme composé de 40 stances. C’est
un cahier postiche de quatorze pages et dont les chiffres ne se
rapportent point au corps du recueil; ce qui me fait croire que le
libraire n’avoit pas inséré cette pièce dans tous les exemplaires, et
qu’il ne la livroit qu’à ceux auxquels il croyoit pouvoir se fier. Ma
conjecture est appuyée par un trait que rapporte le défenseur anonyme
de Corneille. Il dit que le libraire Théodore Girard lui vendit un
de ces exemplaires détachés, comme une chose rare et précieuse, et
qu’il le fit relier à la fin de l’édition de 1665, où ces stances
ont été entièrement retranchées, quoiqu’il y ait des augmentations
considérables dans cette seconde édition.

      [6] Ce recueil forme un in-12 de 253 pages.

Théodore Girard avoit bien senti que ce poëme devoit révolter un grand
nombre de lecteurs: aussi, eut-il soin d’avertir[7] qu’on l’avoit
glissé malgré lui dans le recueil qu’il publioit; mais qu’un galant
homme, ami de l’auteur, s’en étant rendu le maître, l’avoit forcé de
le mettre au jour, et que Cantenac, l’ayant autrefois composé pour se
venger d’une dame qui l’avoit désobligé, ne trouveroit pas mauvais
lui-même qu’on rendît sa vengeance publique: Théodore Girard dit enfin
qu’il a jugé à propos de se justifier à cet égard pour se mettre à
couvert du blâme et prévenir les reproches qu’on pourroit lui en faire
un jour.

      [7] Page 12 de son _Avis au lecteur_.

Voilà, Monsieur, une histoire détaillée dans toutes ses circonstances,
et qui paroît, je vous l’avoue, assés vraisemblable au lecteur. Mais,
après tout, l’apologiste anonyme de Corneille pose un fait que le
lecteur peut encore révoquer en doute. Je veux bien croire que c’est
une personne digne de foi, et même respectable dans la république
des lettres. Cependant n’est-on pas toujours en droit de suspecter
le témoignage d’un historien caché, qui raconte un fait destitué de
preuves et d’autorités? D’ailleurs, on peut objecter que Charpentier
n’est pas le seul qui ait pris Corneille pour l’auteur de _l’Occasion
perduë-recouvrée_[8], et que plusieurs autres sçavans ont eu la même
opinion. Je sçais que M. de la Monnoye, ce fin et judicieux critique,
qui étoit le mieux au fait des petites aventures du pays littéraire,
écrivoit un jour à M. l’abbé Papillon[9] que l’auteur de cette
pièce étoit celui du _Cid_, des _Horaces_, de _Cinna_. «Corneille
eut beau tenir, dit-il, la chose secrette; M. le chancelier Séguier,
protecteur alors de l’Académie, ayant sçû de qui estoient ces stances
peu édifiantes, qui couroient partout, en fit une douce réprimande
au poëte, et lui dit qu’il le vouloit mener à confesse.» Le reste du
conte ressemble parfaitement au passage tiré du _Carpenteriana_. Ainsi,
Monsieur, vous voyés que ce bruit avoit pris un air de vérité parmi les
beaux-esprits et les sçavans. Mais examinons sur quel fondement cette
opinion a pu s’établir.

      [8] Le compilateur des _Anecdotes littéraires_ a copié le
      passage du _Carpenteriana_ (tome II, page 2), et donne aussi
      à Corneille ce petit poëme.

      [9] Le 6 octobre 1715, neuf ans avant l’impression du
      _Carpenteriana_.

Quelque peu disposé que je sois à donner de grands éloges au poëme
de _l’Occasion perduë-recouvrée_, j’avoue cependant que cette pièce
comporte du génie, du feu et de l’expression, et qu’on y trouve
quelques endroits assez bien tournés: il n’en falloit pas moins pour
que Corneille fût soupçonné d’en être l’auteur. En effet, tout le monde
sçait qu’après avoir été multipliée par les copies manuscrites qu’on en
tira, elle fut réimprimée dans plusieurs recueils, mais toujours dans
ces ramas d’ouvrages proscrits qui sortent furtivement d’une presse
inconnuë, et qui n’ont souvent pour tout mérite que le papier et le
caractère de Pierre Marteau[10]. Ces stances furent si généralement
recherchées, je dirais presque si fort estimées, qu’on en fit
plusieurs traductions en différentes langues. J’en ai vu une latine, et
l’on m’a assuré que le savant Paul Dumay s’était amusé à les tourner
en bourguignon. Ajoutés encore qu’elles furent mises en chanson, et
acquirent par ce moyen une plus grande publicité.

      [10] _L’Occasion perduë-recouvrée_ commence le recueil
      intitulé: _L’Élite des poésies héroïques et gaillardes de ce
      temps, augmentées de nouveau_, in-12 de 94 pages, sans nom de
      ville et d’imprimeur. Cette pièce se trouve aussi à la tête
      du _Recueil des pièces du temps, ou Divertissement curieux_.
      La Haye, Jean Strik, 1685, in-12.

Ces stances ont donc été assés fameuses pour être attribuées au grand
Corneille: en effet, pouvoit-on deviner que des vers dont on avoit été
si curieux, qu’on avoit lus et qu’on lisoit encore partout avec tant
de plaisir, fussent d’un certain _Cantenac_, poëte presque absolument
inconnu? On eut bien plus tôt fait de les mettre sur le compte du
meilleur poëte du siècle dans lequel elles avoient été composées, tant
on est porté à faire valoir la poésie libertine! Je m’imagine, mais je
ne sçais si on prendra ceci pour un paradoxe, que le sujet de l’ouvrage
en a fait toute la réputation, et que les seuls traits lascifs de ce
tableau l’ont sauvé de l’oubli, où sont déjà tombés des ouvrages sans
doute beaucoup meilleurs. Quelques beautés, quelques agrémens poëtiques
qu’on suppose dans cette pièce, il seroit ridicule d’avancer que la
fiction et les vers en font tout le mérite. Je suis persuadé qu’il
a paru dans le même temps des petits poëmes aussi bien versifiés et
d’une invention plus riche, dont la mémoire s’est néanmoins totalement
perduë. Allons donc plus loin, et cherchons la véritable raison pour
laquelle _l’Occasion perduë-recouvrée_ fut si fort en vogue. Le
dirai-je, Monsieur, une catastrophe, singulière en son espèce, embellie
par les charmes d’une poésie licentieuse, c’en fut assez pour mettre
ces vers à la mode, pour leur attirer des loüanges et leur mériter une
curieuse attention de la part du public.

Combien voyons-nous encore aujourd’hui d’ouvrages qui ne réussissent
que par les sujets libres qu’on y traite, les expressions lascives
qu’on y emploie et les termes libertins dont on les remplit! Toutefois,
le mauvais goût et la corruption du siècle ont mis en faveur ces fades
et misérables historiettes où triomphe la plus grossière liberté, et
quelquefois l’irréligion la plus marquée. Ce qui a fait peut-être aussi
présumer que Corneille avoit composé ces stances, c’est l’art ingénieux
et l’élévation de sentiment qu’on trouve dans les intrigues de ses
poëmes dramatiques. La grande idée qu’on s’étoit formée de _l’Occasion
perduë-recouvrée_ a fait illusion et a fixé trop indiscrètement le
soupçon sur le grand Corneille; mais avec quelque noblesse et quelque
art que Corneille ait traité l’amour, je ne vois pas qu’il soit jamais
échapé à sa plume aucun ouvrage où règnent une liberté condamnable et
un esprit de débauche. «Son tempérament, dit M. de Fontenelle[11],
le portoit assés à l’amour, mais jamais au libertinage, et rarement
aux grands attachemens.» D’ailleurs, lorsque ces stances parurent,
Corneille avait cinquante-quatre ans et courait une carrière trop
belle pour s’être oublié jusqu’au point de risquer sa réputation par
des vers infâmes, dignes de l’horreur des honnêtes gens, et qui, selon
moi, n’ont jamais mérité d’être si applaudis. Mais si Corneille est
véritablement auteur de ces stances, pourquoi ne lui en a-t-on jamais
fait de reproches? L’envie et la satyre l’eussent-elles épargné dans
cette occasion? Il est bien étonnant que pendant sa vie on ait tenu un
profond silence sur une production aussi scandaleuse, et qu’on n’ait
fait cette fable qu’après sa mort. Un pareil fait, j’ose le dire, ne
doit être cru que sur des preuves démonstratives; il devient même
suspect et douteux, pour avoir seulement eu place dans ces mémoires
hasardés qui portent le titre d’_Ana_.

      [11] Voyez l’_Histoire de l’Académie françoise_, par M.
      l’abbé d’Olivet, t. II, p. 235, édit. in-12.

Je ne m’arrêterai pas ici à réfuter sérieusement le sentiment de ceux
qui prétendent que Corneille traduisit l’_Imitation de Jésus-Christ_
pour effacer le scandale qu’il avoit donné par les stances de
l’_Occasion perduë-recouvrée_. C’est un mensonge grossièrement inventé
qui ne mérite pas qu’on emploie à le détruire une longue suite de
raisonnemens. Personne n’ignore que l’_Imitation_ traduite en vers
françois parut plus de dix ans avant _l’Occasion perduë-recouvrée_,
puisque Corneille publia le premier livre de ce bel ouvrage en 1651,
et que les œuvres de Cantenac, avec les stances libertines, ne furent
imprimées pour la première fois qu’en 1662. Il s’ensuivroit donc que la
pénitence auroit précédé le péché, et que Corneille auroit donné des
marques autentiques de son repentir pour une faute qu’il ne devoit
commettre que dix ans après.

D’ailleurs, un grand poëte de nos jours, le fils du fameux Racine,
m’apprend[12] le véritable motif qui engagea Corneille à traduire
l’_Imitation de Jésus-Christ_:

    Couronné par les mains d’Auguste et d’Émilie,
    A côté d’Akempis Corneille s’humilie.

      [12] Voyez sa _Réponse à l’épître de Rousseau contre les
      esprits-forts_.

Rapportons ici la remarque que l’auteur a faite sur ces deux vers.
«Corneille, dit-il, paroît lui-même avoir voulu s’humilier, puisqu’il
dit au pape dans son Épître dédicatoire: «La traduction que j’ai
choisie, par la simplicité de son style, ferme la porte aux plus beaux
ornemens de la poésie, et bien loin d’augmenter ma réputation, semble
sacrifier à la gloire du souverain auteur tout ce que j’en ai pu
acquérir en ce genre d’écrire.» Corneille, comme vous voyez, Monsieur,
dit expressement qu’il a choisi sa matière, et non pas que ce sujet lui
a été, par un confesseur, imposé pour la rémission d’un péché public:
si ce travail fut difficile et pénible, c’est le poëte lui-même qui
s’y condamna; personne ne l’y avoit forcé: ses propres termes marquent
suffisamment la liberté de son choix.

Cependant, si l’on prétend que Corneille a voulu, par cette traduction,
réparer les licences d’une muse profane, sans lui supposer un ouvrage
aussi pernicieux qu’est _l’Occasion perduë-recouvrée_, n’étoit-ce
donc pas assés pour lui de réfléchir chrétiennement sur l’état
brillant où il avoit mis le théâtre français, pour s’en faire un
sujet de pénitence et s’imposer à lui-même le travail d’un ouvrage
édifiant? N’a-t-il pu s’occuper des louanges de Dieu, qu’après avoir
souillé sa lyre par des chansons criminelles? Allons par des voies
plus simples, et n’attribuons qu’à la piété seule du grand Corneille
ce qu’on prend pour un effet de son obéissance aux ordres d’un sage
directeur pour l’expiation d’un scandale public. Des Marets, Thomas
Ineslerus, Alexandre Sylvestre, du Quesnay de Bois-Guibert, et tant
d’autres poëtes qui ont traduit l’_Imitation de Jésus-Christ_ en vers
et en différentes langues, étoient-ils des pécheurs scandaleux, et les
a-t-on soupçonnés d’avoir composé les pièces libertines qui, de leur
temps, avoient paru sans nom d’auteur? C’est donc un conte assés mal
inventé, que tout ce qu’on a dit de Corneille par rapport à _l’Occasion
perduë-recouvrée_, et il paroît certain au contraire que Cantenac est
auteur de cette pièce. J’espère que quelques nouvelles réflexions que
je vais faire à ce sujet achèveront de vous convaincre de cette vérité:

1º Je me crois en état de prouver que Cantenac étoit un poëte qui
ne manquoit pas tout à fait d’imagination, et qui quelquefois même
tournoit assés bien un vers. Il n’est donc pas impossible qu’il soit
l’auteur des stances qui se trouvent dans le recueil de ses poësies.

2º On reconnoît dans les œuvres de Cantenac un poëte libertin, toujours
échauffé des feux de l’amour: par conséquent, il est plus juste de lui
attribuer le poëme de _l’Occasion perduë-recouvrée_, qu’il a avoué, en
quelque sorte, en permettant qu’on le joignît à ses autres ouvrages,
qu’au grand Corneille, à qui, comme on l’a déjà remarqué, on n’a osé
prêter cette production licentieuse qu’après sa mort, et encore dans un
_Ana_.

Cantenac florissoit dans un temps où les portraits étoient fort à la
mode[13]. Il eut bientôt le pinceau à la main. Ramassons ici quelques
traits du tableau qu’il a tracé lui-même de ses mœurs, de son esprit,
de son goût, etc. Je pense que vous y reconnoîtrés sans peine l’auteur
de _l’Occasion perduë-recouvrée_; du moins, je m’assure bien que sa
naïveté ne vous déplaira pas. Comme ce poëte est un auteur assez
obscur, j’entrerai aussi dans un détail un peu étendu touchant sa
personne.

      [13] Charles de Sercy et Claude Barbin en imprimèrent un gros
      recueil en 2 vol. in-8, _Paris_, 1669.

  «Je suis, dit-il[14], d’une taille fort médiocre, et il est
  assés rare de voir des hommes plus petits que moi. J’ai cela de
  commun avec les nains, que si l’on ne voyoit que ma tête, l’on me
  jugeroit un fort grand homme. J’ai le visage assez plein, mais
  un peu ovale; les yeux bruns et assez grands: ils ne manquent
  pas de feu et parlent souvent plus que je ne voudrois. Mon nez
  n’est ni grand, ni petit; ma bouche est petite, et mes lèvres
  sont assés vermeilles. J’ai la voix mauvaise et discordante. Je
  ne manque point de disposition pour les exercices du corps. Je
  suis d’une constitution si robuste, que je ne me souviens pas
  d’avoir été malade, sinon de quelques accidens. Les voyages que
  j’ai faits depuis quatorze ou quinze ans, et les fatigues que
  j’ai souffertes, ont peut-être contribué à me faire bien porter.
  Je m’afflige souvent sans raison, et je suis ingénieux à me
  tourmenter moi-même. Je suis impatient, colère et vindicatif,
  et je me choque souvent des moindres choses. Je suis un peu
  pointilleux; je ne sçais si c’est le vice de ma nation ou le mien
  en particulier. Au reste, si j’étois capable d’une lâcheté, je
  ne paroîtrois plus dans le monde. L’intérêt de la fortune, qui
  est fort puissant en moi, ne le seroit pas assés pour me faire
  commettre une bassesse; il est constant que je suis ambitieux
  autant qu’on le peut être, mais je ne sacrifierai jamais mon
  honneur à mon ambition, parce que j’aime encore plus la gloire
  que les grandeurs, et que je ne considère les grandeurs que
  comme des moyens de parvenir à la gloire. Je suis si sensible
  au mépris, que j’ai une haine mortelle et implacable pour tous
  ceux qui semblent me mépriser, sans qu’il me soit possible de
  me réconcilier avec eux. Je n’épargne ni mes soins ni ma peine
  pour les personnes que j’aime; je les servirois de mon bien et
  de ma vie, et il n’est point d’ami plus ardent que moi. Je mens
  quelquefois, mais c’est en des choses qui n’intéressent personne:
  je le fais surtout en matière de galanterie, où je confirme
  volontiers des faussetés par des sermens, sans songer à ce que
  je fais, parce que je jure par habitude. Je suis fort soigneux
  d’acquérir l’estime du monde. L’on m’a dit que d’abord je
  plaisois assés, que je paroissois avoir l’esprit brillant et une
  certaine façon de tourner les choses qui ne déplaît pas. Je suis
  assés agréable dans la conversation, et j’y fournis facilement;
  mais je m’y rends quelquefois incommode, et je soutiens des
  choses contre la raison, pour faire paroître un peu d’esprit;
  je me sers pour cela d’équivoques et de subterfuges qui sentent
  l’école; je parle même trop longtemps; et comme j’ai un peu de
  lecture et beaucoup de mémoire, je m’attache trop à faire voir
  ce que je sçais: c’est sans doute une faute de mon jugement,
  qui n’est pas si solide que mon esprit est vif. Je suis d’un
  tempérament mélancolique; mais cette humeur sombre s’est fort
  augmentée par quelques malheurs de ma vie. J’aime les lettres;
  mais j’aime encore plus les armes. J’écris fort intelligiblement,
  et parle assés bien, pour être d’un pays où l’on parle toujours
  mal. Je fais passablement des vers, et l’on trouve qu’ils ont
  plus d’esprit que ma prose; si cela est, j’en ai l’obligation
  au beau sexe, car j’avoue ingénument que si je n’eusse jamais
  vû de femmes, je ne fusse jamais devenu poëte; mais l’envie de
  leur plaire m’a fait servir d’un langage que je juge le plus
  propre à persuader, quoiqu’au fond il m’ait été assés inutile.
  Je respecte toutes les femmes en général, et j’ai pour elles une
  amitié beaucoup plus tendre que pour les hommes; plût à Dieu que
  je n’eusse rien davantage! Je ne me reprocherois pas beaucoup
  de désirs illégitimes, où mon tempérament me porta. Au fond,
  quoique j’aye l’esprit fort tourné à la galanterie, je n’aime
  pas à en dire indifféremment, et il faut qu’une femme ait du
  mérite ou de la beauté, lorsque je lui en conte. Je ne me pique
  point d’avoir fait des conquêtes, mais je puis me vanter d’avoir
  acquis l’estime de quelques personnes bien faites. Ce bonheur
  m’est arrivé par beaucoup de soins et de patience, car je suis
  de ceux qui en amour souffriroient un an entier, pour goûter le
  bien d’un seul jour.» Ajoutons encore à ce portrait l’éloge que
  Théodore Girard fait de Cantenac. Voici ses propres termes: «Ce
  que l’auteur dit est l’image de ce qu’il est. Comme il brille
  dans la conversation, et qu’il la soutient admirablement, on voit
  un beau feu répandu dans tous ses écrits, une façon de dire les
  choses aisée, galante et tout à fait heureuse, et généralement un
  caractère d’esprit qui lui est particulier[15].»

      [14] Page 556 et suiv. Je me servirai toujours ici de la
      première édition de ses Œuvres.

      [15] Voyez la page 7 et suiv. de l’_Avis au lecteur_.

Mais cherchons la vérité de cet éloge dans le détail de quelques
endroits des poésies de Cantenac. Il semble d’abord que l’auteur étoit
ennemi déclaré des nœuds de l’hymen, et qu’il s’étudioit à inspirer ses
sentimens aux autres[16]:

    Le chemin de l’Hymen, où l’on voit quelques roses,
          A bien de l’embarras;
    L’on s’y lasse bientôt, et l’on y voit des choses
          Que l’on n’attendoit pas.
    Vous gémirés, Iris, et vos beaux yeux en larmes
          Se plaindront du passé;
    Vous dirés à vous-même: «Étoient-ce là les charmes
          A quoi j’avois pensé?»
    Vous étiés respectée, on vous traitoit de reine,
          Avant ce nœud fatal,
    Et vous serés soumise à la pesante chaîne
          De quelque époux brutal.

      [16] Page 14.

Au reste, les ouvrages de Cantenac n’ont pas été si généralement
inconnus, que les faiseurs de recueils poétiques n’en aient sçu
profiter. Vous trouverés une de ses idylles parmi les élégies
attribuées à madame de la Suze; elle commence ainsi:

    Cruel persécuteur de la terre et des cieux,
    Qui parois aux mortels le plus méchant des dieux,
    Amour!

Voulez-vous un échantillon de sa poésie morale et chrétienne?

    C’est un ordre commun qu’a prescrit la Nature,
          Et qu’on n’évite pas;
    La vie a ses degrés, et pour la sépulture
          On ne fait qu’un seul pas.
    Des cèdres orgueilleux les feuillages superbes
          Se forment lentement;
    Mais, pour les voir tomber aussi bas que les herbes,
          Il ne faut qu’un moment.
    Des plus riches palais les plus rares structures
          Coûtent beaucoup de temps;
    Mais tel qui les admire en peut voir les masures
          Après quelques instants.

Il a aussi composé une élégie sacrée, où l’on voit d’assés belles
tirades, quoique peut-être trop pompeuses pour ce genre de poëme:

    Ce Dieu, dont la puissance a formé dans le monde
    La profondeur des cieux et les gouffres de l’onde,
    Éclaire mon esprit et lui fait concevoir
    Que tout se doit soumettre à son divin pouvoir.
    Par lui l’astre du jour, dans sa vaste carrière,
    Donne la vie au monde et porte la lumière;
    C’est son bras tout-puissant qui fait mouvoir les cieux,
    Qui relient de la mer les torrens furieux;
    Qui forme, quand il veut, ses foudres dans la nuë,
    Et qui tient sur les airs la foudre suspenduë.

Je finis par quelques vers qui ne vous déplairont peut-être pas.

    Qui dit homme, Lysis, ne dit qu’un peu de poudre
    Qui dure peu de jours, et que le moindre vent
    Dissipe et fait tomber dans son premier néant.
    Un enfant au berceau peut perdre la lumière;
    Peut-être que cette heure est votre heure dernière;
    Et vous voulés remettre un bien si précieux,
    Par qui vous obtiendrés la conquête des cieux?
    Le monde passe vite, et son plaisir funeste
    N’est que l’avant-coureur d’un chagrin qui nous reste;
    Ce n’est qu’une ombre vaine, et nous perdons souvent
    Des trésors infinis pour de l’air et du vent.
    Allons, mon cher Lysis, allons nous rendre dignes
    De ces biens éternels, de ces faveurs insignes:
    Au pied des saints autels soupirant nuit et jour,
    Méprisons les mondains, la fortune et l’amour.

Ne vous semble-t-il pas, Monsieur, que le poëte est plutôt ici
plagiaire qu’imitateur des beaux endroits du _Polyeucte_ de Corneille,
tragédie qui avait été mise au théâtre[17] et imprimée plusieurs années
avant la première édition des œuvres de Cantenac?

      [17] En 1643.

Vous me dispenserés sans doute, Monsieur, d’extraire des poësies de
Cantenac les passages obscènes qui décident de son libertinage: on en
trouve un très-grand nombre. L’amour l’avoit occupé presque pendant
toute sa vie: il assure dans une de ses lettres[18] qu’il n’a que trop
éprouvé les funestes engagemens de cette passion; qu’il a toujours vécu
dans les chaînes de l’amour, et que s’il a joui de quelque liberté, ç’a
été seulement comme ces mal-heureux qui changent quelquefois de prison.
Il porte la sincérité jusqu’à s’accuser, en quelque manière, de manquer
à ses devoirs de chrétien: «Je ne parle point, dit-il, de ma religion,
parce qu’il est à présumer que tous les hommes en doivent avoir: je
dirai pourtant que je ne suis ni bigot, ni hypocrite, et que si je n’ai
pas toute la dévotion qu’un bon chrétien doit avoir, j’en ai du moins
plus que je n’en fais paroître[19].»

      [18] Voyez page 248.

      [19] Voyez page 243.

Les vers que j’ai tirés au hasard des œuvres de Cantenac peuvent
donner, si je ne me trompe, une assés juste idée de sa versification,
et l’on doit reconnaître, à ces seuls traits, que _l’Occasion
perduë-recouvrée_ n’a jamais été au-dessus de ses forces et de
son génie: d’ailleurs, je ne nie pas que cet ouvrage ne soit son
chef-d’œuvre. Mais ce qui prouve encore qu’il est véritablement de
Cantenac, c’est que ce poëte, dans presque toutes ses pièces, prend
le nom de Lisandre, qui est précisément celui du héros des stances.
Enfin, toutes ces conjectures réunies forment, à ce qu’il me semble,
des preuves qui suffisent pour justifier le grand Corneille de
l’accusation intentée contre lui et pour détromper tous ceux qui
étoient dans ce faux préjugé. J’ai cru que, pour découvrir le véritable
auteur de cette pièce lubrique, il ne falloit que bien faire connoître
Cantenac: il me reste à apprendre de vous, Monsieur, si j’y ai réussi.


  LETTRE A M. J. G.

  _Dans laquelle on essaye de prouver que_ l’Occasion perdue
  recouverte _est de Pierre Corneille_.

Puisque vous vous proposez de réimprimer, à la demande de quelques amis
des lettres, un petit poëme célèbre, que peu de personnes connaissent
et qui est pourtant cité souvent dans l’histoire littéraire du grand
Corneille, je vais vous indiquer l’existence du texte original, qui
a paru antérieurement à l’édition des _Poésies nouvelles et autres
œuvres galantes_ du sieur de Cantenac, auquel la pièce est attribuée
généralement, depuis que les Mémoires de Trévoux ont donné à cette
attribution une apparence de probabilité.

Il suffirait, ce me semble, pour détruire entièrement cette fausse
attribution, de démontrer que le sieur de Cantenac était tout à fait
incapable de composer un ouvrage qui a eu l’honneur d’être attribué,
avec plus de raison, à Pierre Corneille. Déclarons d’abord, malgré
les éloges accordés un peu trop généreusement par Michault, de
Dijon, à ce poëte de second ordre, que, si son recueil renferme des
pièces aussi libres que _l’Occasion perdue recouverte_, il n’en est
pas une qui puisse être comparée, même de loin, à ce poëme vraiment
remarquable, sous le rapport du style et de la forme poétique. Michault
avoue que «cette pièce comporte du génie, du feu et de l’expression,»
c’est-à-dire tout ce qu’on chercherait en vain dans les poésies du
sieur de Cantenac.

Mais nous n’avons pas à nous étendre ici sur le mérite intrinsèque
d’une pièce, malheureusement licencieuse, qui, par cela seul, ne
figurera jamais dans les œuvres de Pierre Corneille et qui restera
presque cachée entre les mains d’un petit nombre de curieux. Je vais
seulement essayer de prouver que _l’Occasion perdue recouverte_ n’est
pas de Cantenac, et que Pierre Corneille en est très-probablement
l’auteur, suivant le récit du _Carpenteriana_.

Nous regrettons que M. J. Taschereau, dans son _Histoire de la vie et
des ouvrages de P. Corneille_ (Paris, P. Jaunet, 1855, in-12), n’ait
fait qu’analyser la dissertation de Michault sur _l’Occasion perdue
recouverte_: en étudiant la question lui-même, et en y appliquant
l’esprit de critique qui distingue ses travaux de littérature, il
serait arrivé, nous n’en doutons pas, aux conclusions que nous allons
soumettre à son jugement éclairé et consciencieux.

Le _Carpenteriana_, publié en 1724 par Boscheron, d’après les
manuscrits de François Charpentier, de l’Académie française, mort
en 1702, a été certainement modifié d’une manière fâcheuse dans le
passage qui concerne _l’Occasion perdue recouverte_; car ce passage
était beaucoup plus explicite et renfermait aussi quelques indications
précieuses que l’éditeur a retranchées par mégarde en donnant la copie
à l’impression. Le savant La Monnoye, qui avait eu sous les yeux les
manuscrits originaux neuf ans au moins avant leur publication, nous en
a conservé un extrait plus exact dans ses notes sur les _Jugements des
Savants_, d’Adrien Baillet, t. IV de l’édition de 1725, p. 306.

«Corneille, dit-il, ne se porta pas de lui-même à entreprendre la
paraphrase en vers françois des trois livres de l’_Imitation_. Voici
l’occasion qui l’y engagea, telle que je l’ai lue dans un manuscrit qui
a pour titre _Carpenteriana_, dont on m’a dit que les articles avoient
été dressés par feu M. Charpentier, mort doyen de l’Académie françoise.
Il y est rapporté que Corneille, ayant, dans sa première jeunesse,
fait une pièce un peu licencieuse intitulée _l’Occasion perdue
recouvrée_, l’avoit toujours tenue fort secrète, mais qu’en 1650, plus
ou moins, diverses copies en ayant couru, M. le chancelier Séguier,
protecteur alors de l’Académie, surpris d’apprendre que ces stances peu
édifiantes, dont la première commence:

    Un jour le malheureux Lysandre,

étoient de Corneille, le manda, et, après lui avoir fait une douce
réprimande, lui dit qu’il le vouloit mener à confesse; que, l’ayant
mené de ce pas au P. Paulin, tierçaire du couvent de Nazareth, le
confesseur ordonna, par forme de pénitence, à Corneille de mettre en
vers françois le premier livre de l’_Imitation_. Ce premier livre étant
achevé, la reine Anne d’Autriche, à qui le poëte le présenta, en fut si
contente l’ayant lu, qu’elle lui demanda le second; ensuite de quoi,
dans une dangereuse maladie qu’il eut quelque temps après, il promit le
reste et le donna.»

Ces détails et ces dates répondent à toutes les objections qu’on
a faites contre l’authenticité de l’anecdote; il résulte donc, du
véritable texte des manuscrits de Charpentier, recueilli et conservé
par La Monnoye, que Corneille avait fait, _dans sa première jeunesse_,
la pièce intitulée: _l’Occasion perdue recouvrée_; qu’il l’avait
toujours tenue _fort secrète_, mais que des copies en avaient couru
en 1650, _plus ou moins_. Ce fut, en effet, vers la fin de 1650, que
Corneille commença la traduction de l’_Imitation_, en sorte que le
premier livre de cette traduction parut en 1651.

L’abbé Goujet, qui, dans sa _Bibliothèque françoise_ (t. XVIII, p.
147), s’est inscrit en faux contre le récit du _Carpenteriana_, avait
donc bien mal lu la note de La Monnoie, lorsqu’il croit y faire
une objection sérieuse en disant: «Premièrement, ce petit poëme
(_l’Occasion perdue recouverte_) ne fut imprimé pour la première
fois qu’en 1662, et, comme je viens de l’observer, le premier livre
de l’_Imitation_, traduit par Corneille, étoit publié dès 1651. Il
s’ensuivroit donc que la pénitence auroit précédé le péché et que
Corneille se seroit repenti d’une faute qu’il ne devoit commettre
que plus de dix ans après. En second lieu, je prouverai ailleurs que
_l’Occasion perdue et recouvrée_ n’est point de Corneille, mais du
sieur de Cantenac.» L’abbé Goujet n’ayant pas publié le XIXe volume
de sa _Bibliothèque françoise_, qui eût contenu l’article de Cantenac,
nous sommes encore à savoir comment il eût prouvé que _l’Occasion
perdue recouverte_ n’était pas de Corneille.

On découvrira sans doute une impression de cette pièce, remontant
à l’époque où les copies manuscrites commencèrent à courir, car
_l’Occasion perdue recouverte_ eut trop de succès pour que les
presses clandestines ne l’aient pas reproduite en feuille volante
et peut-être avec les initiales du nom de l’auteur. «Tout le monde
sait, dit Michault, de Dijon, dans ses _Mélanges historiques et
philologiques_ (p. 54 du t. Ier), qu’après avoir été multipliée par les
copies manuscrites qu’on en tira, elle fut réimprimée dans plusieurs
recueils, mais toujours dans ce ramas d’ouvrages proscrits qui sortent
furtivement d’une presse inconnue et qui n’ont souvent pour tout mérite
que le papier et les caractères de Pierre Marteau.» Puis, Michault cite
différents recueils, postérieurs à l’année 1670, dans lesquels la pièce
se trouve imprimée.

«Ces stances, ajoute Michault, furent si généralement recherchées, je
dirais presque si fort estimées, qu’on en fit plusieurs traductions
en différentes langues; j’en ai vu une latine, et l’on m’a assuré
que le savant Paul Dumay s’était amusé à les tourner en bourguignon.
Ajoutez encore qu’elles furent mises en chanson et acquirent par ce
moyen une plus grande célébrité.» Nous n’avons pas été assez heureux
pour découvrir ces traductions en différentes langues que nous
signalait Michault, de Dijon. Mais nous avons fait d’autres découvertes
plus intéressantes qui peuvent servir à constater que, pendant plus
de dix-sept ans, de 1654 à 1670, tous les poëtes s’inspirèrent de
_l’Occasion perdue recouverte_, pour s’essayer sur un sujet doublement
scabreux (l’_Impuissance_ et la _Jouissance_) que le poëme attribué à
P. Corneille avait mis à la mode.

Commençons par citer La Fontaine en tête des poëtes contemporains qui
eurent en vue de faire allusion à _l’Occasion perdue recouverte_, sinon
de l’imiter servilement. La Fontaine, qui dans sa jeunesse était à
l’affût de tous les ouvrages de galanterie en prose ou en vers, eut
certainement connaissance de la pièce de Corneille, lorsqu’il n’avait
pas encore quitté la ville de Château-Thierry et que ses premières
amours donnaient naissance à ses premières rimes. Dans une élégie
à l’Amour, il se plaint des mécomptes que ce dieu ne lui avait pas
épargnés; il avoue que ses maîtresses n’eurent pas trop à se louer de
ses préludes amoureux:

    Cloris vint une nuit; je crus qu’elle avoit peur...
    Innocent! Ah! pourquoi hâtoit-on mon bonheur?
    Cloris se pressa trop...

Ce n’était pas la Cloris de _l’Occasion perdue_; mais, s’il prit sa
revanche avec cette autre Cloris, il ne nous le dit pas, et il confesse
n’avoir pas été plus heureux avec Phyllis:

    On la nomme Phyllis; elle est un peu légère;
    Son cœur est soupçonné d’avoir plus d’un vainqueur.
    Mais son visage fait qu’on pardonne à son cœur.
    Nous nous trouvâmes seuls; la pudeur et la crainte
    De roses et de lis à l’envi l’avoient peinte.
    Je triomphai des lis et du cœur dès l’abord;
    Le reste ne tenoit qu’à quelque rose encor.
    Sur le point que j’allois surmonter cette honte,
    On me vint interrompre au plus beau de mon conte:
    Iris entre; et depuis je n’ai pu retrouver
    L’occasion d’un bien tout près de m’arriver.

Ces deux derniers vers rappellent, on ne saurait en douter, les stances
attribuées à P. Corneille, et l’élégie d’où ces vers sont tirés est
très-certainement d’une date antérieure à 1654.

Dans le _Nouveau recueil des plus belles poësies_ (Paris, vefve G.
Loyson, 1654, in-12), on trouve, à la page 119, _l’Occasion perdue,
stances à Cloris_. Ces stances, signées D. M., c’est-à-dire _de
Morangle_, suivant la table des noms d’auteurs, offrent la même
scène que celle qui forme la première partie de _l’Occasion perdue
recouverte_; dans les deux pièces, l’héroïne se nomme _Cloris_, mais
Lisandre n’est nommé que dans la seconde, et le héros de _l’Occasion
perdue_ garde l’anonyme. Il est certain que cette pièce, dans laquelle
il y a de la verve, de l’énergie et du feu, avec beaucoup de mauvais
goût et d’incorrection, a été composée à l’imitation des stances qui
couraient alors sous ce titre: _l’Occasion perdue recouverte_.

Le poëte D. M. ou de Morangle s’était borné à chanter l’_Occasion
perdue_; un autre poëte anonyme, dont la pièce n’est pas indiquée
dans la table du volume, quoiqu’elle remplisse les pages 399-404,
avait également traité le sujet à la mode, dans une longue élégie,
qu’il intitule _Impuissance_; mais les acteurs, qui ne pouvaient pas
être Cloris et Lisandre, n’y sont pas nommés. En effet, la pièce est
de Mathurin Régnier: elle avait paru, pour la première fois, dans
l’édition de ses œuvres, publiée en 1613, après sa mort; elle avait
reparu, revue et corrigée, dans l’édition de 1642. On doutait pourtant
qu’elle fût réellement de lui. Voilà pourquoi G. Loyson l’avait admise
dans son _Nouveau recueil des plus belles poësies_, comme s’il eût
voulu la rapprocher de _l’Occasion perdue_, qui en est une imitation.
Le Recueil où sont renfermées ces deux pièces est dédié à la comtesse
de La Suze, par l’éditeur G. Loyson, qui met «les ouvrages des plus
beaux esprits de ce temps sous la protection du plus rare génie de
notre siècle.» Le privilége du roi porte la date du 1er décembre 1653.

Dans les _Poésies choisies de messieurs Corneille, Bensserade, de
Scudery, Boisrobert, etc., et de plusieurs autres célèbres autheurs
de ce temps_ (Paris, Charles de Sercy, 1655, in-8, page 30 de la 1re
partie), Benserade fit insérer des stances, intitulées: _Jouissance_,
dans lesquelles il gourmande l’indiscrétion des poëtes qui révèlent
leurs bonnes fortunes. Il ne se fait pas faute cependant de célébrer sa
victoire, mais il ne nomme personne.

En 1659, le poëte Duteil, un des rivaux de Pierre Corneille comme
auteur de _la Juste vengeance_, tragédie jouée en 1641, semble vouloir
rivaliser encore avec le chantre de _l’Occasion perdue recouverte_, en
décrivant à sa façon la même scène dans des stances qui portent le
titre de _Jouissance_, et qui ne sont pas une des plus mauvaises pièces
de son _Nouveau recueil de diverses poésies_ (Paris, J. B. Loyson,
1659, in-12).

En 1661, le sieur de Lamathe, qui avait fait imprimer trois ans
auparavant le _Nouveau cabinet des Muses ou l’eslite des plus belles
pièces poësies de ce temps_ (Paris, veuve Edme Pepingué, 1658, in-12),
eut l’idée de rajeunir ce Recueil en y ajoutant quelques poésies
nouvelles, qui formèrent une seconde partie en un cahier séparé, sign.
_A.-uiiij_ (avec des lacunes très-significatives dans les signatures).
Cette seconde partie, dont le titre courant est _Cabinet des Muses_,
mais qui n’a pas de titre spécial, se trouve placée immédiatement
après le privilége du roi. Elle commence par _l’Occasion perdue
recouverte_, dont nous voyons paraître pour la première fois le texte
original. On est étonné de trouver, à la suite de ce poëme licencieux,
des vers pour le roi, en l’honneur de la paix et de son mariage, des
anagrammes sur le nom de Marie-Thérèse d’Autriche, et d’autres pièces
aussi officielles. Il est clair que l’éditeur a voulu ainsi se faire
pardonner la publication de _l’Occasion perdue recouverte_ qui devait
donner du succès à son Recueil. Les fleurons et surtout celui de la
Sirène, imité des éditions elzéviriennes, nous permettent de croire
que le livre a été imprimé à Rouen. Nous ne devons pas oublier de dire
que, parmi les pièces dont la réunion compose le cahier supplémentaire
du Recueil de 1658, on remarque une plate élégie sur les amours de
Lisandre et de Florice, laquelle a été réintégrée depuis dans les
_Poésies nouvelles et autres œuvres galantes_ du sieur de Cantenac.

Voilà donc enfin le texte de _l’Occasion perdue recouverte_, et
aussitôt divers recueils s’empressent de s’en emparer en y faisant des
suppressions et des changements plus ou moins considérables. Le premier
qui osa reproduire le texte original publié par de Lamathe, c’est
l’éditeur inconnu d’un volume intitulé: _les Plaisirs de la poésie
galante gaillarde et amoureuse_. Ce recueil nous est arrivé sans date,
sans nom d’imprimeur ou de libraire, et sans privilége du roi, avec un
simple frontispice gravé; mais on peut assurer qu’il a été imprimé à
Rouen et qu’il ne peut être postérieur au mois de septembre 1661, car,
à cette époque. le surintendant des finances venait d’être arrêté, et
le volume renferme des pièces élogieuses, en tête desquelles Fouquet
est nommé avec ses titres et qualités. L’ensemble de ce volume indique
assez qu’il a subi des remaniements d’impression, avant de voir le jour
et de pouvoir circuler sous le manteau. A la page 279, nous retrouvons
_l’Occasion perdue recouverte_ sous ce nouveau titre: _L’Impuissance et
la Jouissance, stances_.

On imprimait alors à Paris les _Poésies nouvelles et autres œuvres
galantes du sieur de C..._ L’impression fut achevée le samedi 26
novembre 1661, et l’auteur céda et transporta son privilége à Théodore
Girard, marchand libraire, qui mit en vente le volume avec la date
de 1662. Il faut entrer dans quelques détails sur ce volume de onze
feuillets liminaires, y compris le frontispice gravé par Sphirinx, 253
pages, et un feuillet pour la fin du privilége. L’Avis au lecteur
présente le livre comme publié à l’insu de l’auteur, par le fait d’un
ami qui avait eu entre les mains le manuscrit. Cet ami nous apprend
que l’auteur, absent pour quelques jours, a désavoué ses vers «comme
des enfants qui faisoient rougir leur père,» en renonçant à Clorice,
à Climène et aux idoles de sa jeunesse libertine, pour se vouer à
Dieu seul. Le recueil se termine par une lettre que l’auteur avait
adressée à son ami pendant l’impression du volume, et cette lettre,
qui ressemble à un sermon ou à une homélie, annonce que le sieur de
C... se prépare à embrasser l’état ecclésiastique. En effet, quarante
ans plus tard, on vit paraître les _Satyres nouvelles de M. Benech
de Cantenac_, chanoine de l’église métropolitaine et paroissiale
de Bordeaux, avec d’autres pièces du même auteur (Amsterdam, veuve
Chayer, sans date, in-8º). L’auteur des Satyres est très-certainement
l’auteur des _Poésies nouvelles et autres œuvres_, car le sieur de
C... était déjà fixé à Bordeaux en 1661, puisqu’il a publié à la page
94 de ce recueil une _Response au remerciement que M. D..., conseiller
au parlement de Bordeaux, fit d’un livre intitulé: Pancirole commenté
par Salmuth, que l’Autheur lui avoit presté_. Le sieur de Cantenac
habitait donc Bordeaux, mais il avait été à Rennes, comme on le voit
par ses curieuses stances sur le Cours de Rennes. Dans les _Poésies
nouvelles et autres œuvres galantes_ du sieur de C..., ou du moins dans
un petit nombre d’exemplaires de l’édition de 1662, _l’Occasion perdue
recouverte_, «revue, corrigée et augmentée par l’autheur» se trouve
entre les pages 102 et 103, en un cahier de 14 pages et un feuillet
blanc, portant pour titre courant: _Poësies nouvelles et galantes_, et
au bas de la page 14: _Fin des Poësies nouvelles et galantes du sieur
de C..._ L’impression de ce cahier est identique à celle du volume,
et les fleurons y sont les mêmes. Ici commencent l’incertitude et la
controverse.

«J’ay séparé la prose d’avec les vers, dit l’ami dans l’Avis au
lecteur, et comme toutes les pièces qui entrent dans le corps de
l’ouvrage se peuvent réduire, ou aux pièces amoureuses galantes qu’il a
escrites, ou aux pièces morales et chrestiennes qu’il a faites, ou bien
aux lettres qu’il a adressées à quelques personnes particulières, c’est
la raison par laquelle je l’ai divisé en trois parties.» Il y a donc
trois parties seulement dans le recueil, mais l’imprimeur a fait entrer
dans la table des pièces _l’Occasion perdue recouverte_, comme existant
à la page 103, quoique ce soient les poésies morales et chrétiennes qui
commencent à cette page-là. Les signatures Eiij et Eiiij aux pages 101
et 103 prouvent que l’impression du volume n’a subi d’ailleurs aucun
remaniement. Quant au cahier intercalaire, il est signé d’une étoile.

Un passage très-important de la préface semble avoir été mal compris
par Michault, qui en tire des inductions bien différentes de celles que
nous croyons y découvrir. «Parmy toutes les pièces qui entrent dans ce
recueil, dit l’ami de l’auteur, dans lequel nous avons de la peine à
voir le libraire Théodore Girard, on y en a fait glisser une en dépit
de moy, qui auroit esté supprimée ou pour le moins qui n’auroit point
veu le grand jour, si j’en avois esté creu; mais ma résistance a esté
inutile, et quelque raison que j’aye eu pour destourner le coup, il a
fallu se rendre et céder à la force. Un galant homme, qui a un empire
absolu sur l’esprit de l’autheur et que l’autheur considère à l’égal
de luy-mesme, l’obligea autrefois de la composer contre une dame, de
qui il s’estoit creu désobligé, afin de satisfaire son ressentiment, et
m’a contraint, pour rendre sa vengeance plus authentique et couronner
son ressentiment, de souffrir qu’elle fust jointe aux autres de ce
livre. Il a creu que l’ascendant qu’il s’estoit acquis sur l’autheur
luy donnoit le droit sur son ouvrage, et qu’estant l’arbitre absolu de
ses pensées, il pouvoit décider souverainement de ses escrits. Je sçay
l’estime particulière que l’autheur a pour le mérite de ce personnage,
qui est, à cela près, le plus honnête homme du monde, et la déférence
aveugle qu’il a pour tous ses sentimens. Pour te dire franchement le
mien, je ne sçaurois louer cette pratique ni en approuver l’usage.
J’ay jugé à propos de m’en justifier, pour me mettre à couvert du
blasme qu’on m’en pourroit donner quelque jour, et, pour prévenir
les reproches qu’on m’en pourroit faire, j’ay creu me devoir cette
satisfaction.»

Ce passage semble à première vue se rapporter à _l’Occasion perdue
recouverte_, mais il nous paraît plus logiquement faire allusion
à une autre pièce du recueil, car nous ne voyons pas trop comment
_l’Occasion_ pourrait avoir été composée _contre_ une dame. Il s’agit,
en effet, dans ce poëme, d’un amant qui se trouve impuissant à la
première rencontre et qui prend ensuite largement sa revanche. Est-ce
l’amant _Lisandre_, est-ce le mari, _Dorimant_, qui aurait raconté
cette histoire pour _satisfaire son ressentiment_? Je ne pense pas que
_l’Occasion perdue recouverte_ soit la pièce que l’ami de l’auteur
avait voulu retrancher, mais bien une très-vive et très-amère satire
_contre Amaranthe_ (nommée Caliste dans la pièce, page 21), qui s’était
mariée à un riche vieillard en délaissant son jeune amant. Cette
Amaranthe devait être très-connue à Bordeaux, sinon à Rennes, et l’on
conçoit que l’amant abandonné ait voulu se venger avec l’arme de la
satire.

Disons, en passant, que les scrupules de l’ami ou de l’éditeur ne
sauraient avoir été motivés par la licence de _l’Occasion perdue
recouverte_, car, si cet éditeur avait eu des scrupules de cette
espèce, il n’eût pas manqué de rejeter une autre pièce dont voici le
singulier titre: «Un cavalier faisoit quelques tours d’adresse devant
plusieurs personnes et changeoit des cartes en telle figure qu’on
vouloit. Une dame de la compagnie le crut sorcier et voulut prendre le
jeu de cartes pour voir si elle y découvriroit rien, mais elle se mit
en colère d’y trouver d’abord quelque chose en peinture que la pudeur
et la bienséance deffend de nommer.»

C’est là une pièce qui peut encore avoir été faite _contre_ une dame
par un sentiment de vengeance.

La présence de _l’Occasion perdue recouverte_ dans le volume du sieur
de Cantenac s’explique tout naturellement, si on en accuse le libraire
seul, soit que Théodore Girard eût voulu donner plus de vogue à sa
publication en y intercalant une pièce très-recherchée et très-goûtée
alors, soit qu’il ait attribué de bonne foi au sieur de Cantenac
cette pièce qui circulait avec l’initiale de Corneille. Il faut dire,
en outre, que le sieur de Cantenac n’avait pas été le dernier à
s’expliquer sur un sujet que les poëtes se disputaient alors, et qu’il
avait composé aussi une idylle intitulée _la Jouissance_, où l’on
retrouve les principaux traits de _l’Occasion perdue recouverte_.

Quant au texte de _l’Occasion perdue recouverte_, tel qu’il a été
réimprimé dans les Poësies nouvelles et autres œuvres galantes du sieur
de Cantenac, il faut y constater la suppression de deux strophes et
l’addition de deux strophes nouvelles, avec un assez grand nombre de
variantes qui ne font pas honneur au talent et au goût du plagiaire ou
du contrefacteur. Il faut reconnaître ici que le texte original a été
altéré et interpolé assez maladroitement.

Huit ans plus tard, la vogue de _l’Occasion perdue recouverte_ n’était
pas encore épuisée, car un auteur de nouvelles galantes et comiques
publiait sous ce titre même, à la fin des _Soirées des Auberges_
(Paris, Étienne Loyson, 1669, petit in-12), une petite nouvelle,
qui pourrait bien avoir été le point de départ du poëme attribué
à Corneille, et un poëte de premier ordre, qui a gardé l’anonyme,
jetait dans le public un _caprice_ charmant, qu’il avait intitulé:
_La Jouissance imparfaite_. Nous rencontrerons ce Caprice, à côté
de _l’Occasion perdue recouverte_, dans un recueil imprimé à Rouen:
_Maximes et lois d’amour, lettres, billets doux et galants, poësies_
(Paris, Olivier de Varennes, 1669, in-8). Ce recueil avait été publié
d’abord à Rouen, par le libraire Lucas, en 1667. Le libraire de Paris
n’avait fait que changer le titre et ajouter à la fin du volume un
cahier de 24 pages, imprimé avec les mêmes caractères, cahier dans
lequel _l’Occasion perdue recouverte_ est suivie de _la Jouissance
imparfaite_, qui remet en scène dans un admirable langage la première
partie de cette éternelle _Occasion_. Le sieur de Valdavid, ami
de Pierre Corneille, est incontestablement le principal auteur de
cette compilation, dédiée au duc de Montausier. _L’Occasion perdue
recouverte_, que le sieur de Cantenac avait failli transporter à
Bordeaux, retournait ainsi en Normandie, à Rouen, qui l’avait vue
naître dans la première jeunesse de Corneille.

Concluons: l’_Occasion perdue recouverte_ est loin d’être indigne du
grand Corneille, sous le rapport littéraire; quant au point de vue
moral, nous nous garderons bien de l’excuser, quoique la licence des
poëtes sous le règne de Louis XIII ait été constamment encouragée par
la faveur des gens de cour et par la sympathie de la société la plus
aristocratique. Michault, de Dijon, en voulant défendre Corneille, ne
s’est pas aperçu qu’il faisait acte d’ignorance. «Je ne crois pas,
dit-il, qu’il soit jamais échappé à sa plume aucun ouvrage où règnent
une liberté condamnable et un esprit de débauche.» S’il avait lu les
_Mélanges poëtiques_, imprimés en 1632 à la suite de la tragi-comédie
de _Clitandre_, et qui contiennent une épigramme que les éditeurs des
œuvres de Corneille n’ont pas encore osé reproduire, il aurait pu
admettre que le poëte obéit involontairement au goût de son époque.
«Je n’ai pas fait difficulté, dit l’abbé Granet dans la préface des
_Œuvres diverses de Pierre Corneille_ (Paris, Gissey, 1738, in-12),
de supprimer des plaisanteries d’un goût peu délicat et divers traits
d’une galanterie trop libre... En retranchant les morceaux d’une
galanterie licencieuse, je n’ai fait que me conformer à l’exemple de M.
Corneille, qui a purgé ses premières comédies de tout ce qui en pouvait
rappeler l’idée.» L’abbé Granet a pourtant laissé subsister le fameux
rondeau où l’auteur du _Cid_, dans sa juste indignation contre les
odieuses manœuvres de Scudéry,

    L’envoye au diable et sa muse au bordel.

Il est tout naturel que le chancelier Séguier, qui était d’une piété
exemplaire, ait conduit Corneille à confesse et que le confesseur ait
ordonné à son pénitent de traduire l’_Imitation de Jésus-Christ_, pour
expier son _Occasion perdue recouverte_. Quelques années plus tard, La
Fontaine, en expiation de ses _Contes et nouvelles_, se faisait aussi,
à l’instigation d’Arnauld d’Andilly et des jansénistes, le traducteur
docile de quelques psaumes et de quelques hymnes du bréviaire romain;
mais, pour se distraire de l’ennui que lui causaient ces traductions,
il composait encore des contes en cachette, avec l’intention formelle
de ne pas les faire imprimer. S’il eût été l’auteur de _l’Occasion
perdue recouverte_, il n’aurait pas souffert qu’un sieur de Cantenac
lui disputât la paternité de cet enfant de l’amour, et il se serait
empressé de le reconnaître, au risque d’être excommunié dans ce monde
et dans l’autre. Corneille, au contraire, ne crut jamais avoir assez
expié ses péchés de jeunesse, et pendant plus de quarante ans il fit
pénitence de _l’Occasion perdue recouverte_.

  P. L.




  SOURCE ET IMITATION
  DE
  _L’OCCASION PERDUE RECOUVERTE_


  IMPUISSANCE[20]

      [20] Ces vers, imités des _Amours_ d’Ovide (liv. III, élégie
      7), sont de Mathurin Régnier; ils ont été publiés, après
      sa mort, dans ses œuvres, en 1613 et 1642. On les retrouve
      avec de bonnes corrections, mais aussi avec de nouvelles
      fautes, dans le _Nouveau recueil des plus belles poësies,
      contenant le Triomphe d’Aminte, la Belle invincible, la
      Belle mandiante, l’Occasion perdue, etc., et autres pièces
      curieuses_ (Paris, vefve G. Loyson, 1654, in-12, p. 399-404).

    Quoy! ne l’avois-je assez en mes vœux désirée?
    N’estoit-elle assez belle ou bien assez parée?
    Estoit-elle à mes yeux sans grâce et sans appas?
    Son sang n’estoit-il pas issu d’un lieu trop bas?
    Sa race, sa maison n’estoit-elle estimée?
    Ne valoit-elle point la peine d’estre aimée?
    Inhabile au plaisir, n’avoit-elle de quoy?
    Estoit-elle trop laide ou trop belle, pour moy?
    Ha! cruel souvenir! Cependant je l’ay euë,
    Impuissant que je suis, en mes bras toute nuë,
    Et n’ay peu, le voulant tous deux esgallement,
    Contenter nos désirs en ce contentement!
    Au surplus, à ma honte, Amour, que te diray-je?
    Elle mit en mon col ses bras plus blancs que neige,
    Et sa langue mon cœur par ma bouche embrasa:
    Bref, tout ce qu’ose Amour, ma Déesse l’osa.
    Me suggérant la manne en sa lèvre amassée,
    Sa cuisse se tenoit en la mienne entassée.
    Les yeux luy petilloient d’un désir langoureux,
    Et son ame exhalloit maint soupir amoureux.
    Sa langue, en bégayant, d’une façon mignarde,
    Me disoit: «Mais, mon cœur, qu’est-ce qui vous retarde?
    N’aurois-je point en moy quelque chose qui peust
    Offenser vos désirs ou bien qui vous depleust?
    Ma grâce, ma façon, ha! Dieu! ne vous plaist-elle!
    Quoy! n’ay-je assez d’amour ou ne suis-je assez belle?»
    Cependant, de la main animant ses discours,
    Je trompois, impuissant, sa flamme et mes amours,
    Et comme un tronc de bois, charge lourde et pesante,
    Je n’avois rien en moy de personne vivante.
    Mes membres languissans, perclus et refroidis,
    Par ses attouchemens n’estoient moins engourdis.
    Mais quoy! que deviendray-je en l’extrême vieillesse,
    Puisque je suis retif au fort de ma jeunesse?
    Et si, las! je ne puis, et jeune et vigoureux,
    Savourer la douceur du plaisir amoureux?
    Ha! j’en rougis de honte, et dépite mon âge,
    Age de peu de force et de peu de courage,
    Qui ne me permet pas, en cest accouplement,
    Donner ce qu’en amour peut donner un amant;
    Car, Dieu! ceste beauté, par mon deffaut trompée,
    Se leva le matin, de ses larmes trempée,
    Que l’amour, de dépit, écouloit de ses yeux,
    Ressemblant à l’Aurore, alors qu’ouvrant les cieux.
    Elle sort de son lict, honteuse et dépitée
    D’avoir, sans un baiser, consommé sa nuictée,
    Quand baignant tendrement la terre de ses pleurs.
    De chagrin et d’amour elle enjette ses fleurs.
    Pour flatter mon deffaut, de quoy me sert la gloire,
    De mon amour passée inutile mémoire!
    Quand, aimant ardamment et ardamment aimé,
    Tant plus je combattois, plus j’estois animé;
    Guerrier infatigable en ce doux exercice,
    Par dix ou douze fois je rentrois dans la lice,
    Où, vaillant et adroit, après avoir brisé,
    Des chevaliers d’amour j’estois le plus prisé...
    Mais de cet accident je fais un mauvais conte,
    Si mon honneur passé maintenant est ma honte,
    Et si le souvenir, trop prompt de m’outrager,
    Par le plaisir receu ne me peut soulager.

    O ciel! il falloit bien qu’ensorcelé je fusse,
    Ou, trop ardant d’amour, que je ne m’aperceusse
    Que l’œil d’un envieux nos desseins empeschoit
    Et sur mon corps perclus son venin espanchoit.
    Mais qui pourroit atteindre au poinct de son mérite?
    Veu que toute grandeur pour elle est trop petite,
    Si, par l’égal, ce charme a force contre nous,
    Autre que Jupiter n’en peut estre jaloux:
    Luy seul, comme envieux d’une chose si belle,
    Par l’émulation seroit seul digne d’elle.
    Hé quoy! là haut au ciel mets-tu les armes bas,
    Amoureux Jupiter? Que ne viens-tu çà-bas
    Jouir d’une beauté, sur les autres aimable?
    Assez de tes amours n’a caqueté la Fable:
    C’est ores que tu dois, en amour vif et prompt,
    Te mettre encore un coup les armes sur le front;
    Cacher ta déité dessous un blanc plumage;
    Prendre le feint semblant d’un satyre sauvage,
    D’un serpent, d’un cocu, et te répandre encor,
    Alambiqué d’amour, en grosses gouttes d’or,
    Et puisque sa faveur, à moy seul octroyée,
    Indigne que je suis, fut si mal employée,
    Faveur qui de mortel m’eût fait égal aux dieux,
    Si le Ciel n’eût esté sur mon bien envieux!

    Mais, encor tout bouillant de mes flammes premieres,
    De quels vœux redoublez et de quelles prieres,
    Iray-je derechef les Dieux sollicitant,
    Si d’un bienfait nouveau j’en attendois autant;
    Si mes deffauts passez leurs beautez mécontentent
    Et si de leurs bienfaits je croy qu’ils se repentent?

    Or, quand je pense, ô Dieux! quel bien m’est advenu!
    Avoir veu dans un lict ses beaux membres à nu,
    La tenir languissante entre mes bras couchée,
    De mesme affection la voir estre touchée,
    Me baiser haletant d’amour et de desir,
    Par ses chatouillemens resveiller le plaisir!
    Ha! Dieux! ce sont des traits si sensibles aux ames,
    Qu’ils pourroient l’Amour mesme eschauffer de leurs flammes
    Si plus froid que la mort ils ne m’eussent trouvé,
    Des mystères d’amour amant trop reprouvé!
    Je l’avois cependant, ivre d’amour extresme;
    Mais si je l’eus ainsi, elle ne m’eust de mesme.
    O malheur! et de moy elle n’eust seulement
    Que des baisers d’un frère et non pas d’un amant!
    En vain, cent et cent fois, je m’efforce à luy plaire.
    Non plus qu’à mon désir je n’y puis satisfaire.
    Et la honte pour lors, qui me saisit le cœur.
    Pour m’achever de peindre, esteignit ma vigueur.

    Comme elle reconnut, femme mal satisfaite,
    Qu’elle y perdoit son temps, du lict elle se jette.
    Prend sa juppe, se lace, et puis, en se moquant,
    D’un ris et de ces mots elle m’alla picquant:
    «Non, si j’estois lascive ou d’amour occupée,
    Je me pourrois fascher d’avoir esté trompée.
    Mais puisque mon désir n’est si vif ni si chaud,
    Mon tiede naturel m’oblige à ton deffaut:
    Mon amour satisfaicte aime ton impuissance,
    Et tire de ta faute assez de recompence,
    Qui, tousjours dilayant, m’a fait, par le desir,
    Esbattre plus longtemps à l’ombre du plaisir.»

    Mais estant la douceur par l’effort divertie,
    La fureur à la fin rompit sa modestie,
    Et dit en esclatant: «Pourquoy me trompes-tu?
    Ton impudence à tort a vanté ta vertu.
    Si en d’autres amours ta vigueur s’est usée,
    Quel honneur reçois-tu de m’avoir abusée?»

    Assez d’autres propos le dépit luy dictoit;
    Le feu de son desdain par sa bouche sortoit.
    Enfin, voulant cacher ma honte et sa colère,
    Elle couvrit son front d’une meilleure chère,
    Se conseille au miroir, ses femmes appela,
    Et, se lavant les mains, le fait dissimula.

    Belle dont la beauté si digne d’estre aymée
    Eust rendu des plus morts la froideur enflammée,
    Je confesse ma honte, et, de regret touché,
    Par les pleurs que j’espands j’accuse mon péché:
    Péché d’autant plus grand que grande est ma jeunesse.
    Si homme j’ay failly, pardonnez-moy, déesse.
    J’avouë estre fort grand le crime que j’ay fait;
    Pourtant, jusqu’à la mort, si n’avois-je forfait,
    Si ce n’est à présent, qu’à vos pieds je me jette:
    Que ma confession vous rende satisfaicte!
    Je suis digne des maux que vous me prescrirez.
    J’ay menty, j’ay volé... j’ay des vœux parjurez,
    Trahy les dieux benins. Inventez à ces vices,
    Comme estranges forfaicts, des estranges supplices,
    O beauté, faictes-en tout ainsi qu’il vous plaist;
    Si vous me commandez à mourir, je suis prest!
    La mort me sera douce, et d’autant plus encore,
    Si je meurs de la main de celle que j’adore.
    Avant qu’en venir là, au moins souvenez-vous
    Que mes armes, non moy, causent vostre courroux;
    Que, champion d’amour entré dedans la lice,
    Je n’eus assez d’haleine à si grand exercice;
    Que je ne suis chasseur jadis tant approuvé,
    Ne pouvant redresser un deffaut retrouvé.
    Mais d’où viendroit ceci? Seroit-ce point, maistresse,
    Que mon esprit, du corps précédast la paresse?
    Ou que, par le desir trop prompt et violent,
    J’allasse, avec le temps, le plaisir consommant?
    Pour moy, je n’en sçay rien; en ce fait, tout m’abuse.
    Mais enfin, ô beauté, recevez mon excuse;
    S’il vous plaist derechef que je rentre à l’assaut,
    J’espère avec usure amender mon deffaut.


  L’OCCASION PERDUE
  A CLORIS
  STANCES[21]

      [21] _Nouveau recueil des plus belles poësies, contenant le
      Triomphe d’Aminte, la Belle invincible, l’Occasion perduë,
      etc., et autres poësies curieuses._ (Paris, chez la vefve
      Loyson, 1654, in-12, p. 119-138.)

    Après avoir bien ry des maux que j’ay souffers,
        Que je souffre encore à toute heure,
    Si vous n’adoucissez la rigueur de mes fers,
        Cloris, il faudra que je meure.
        Consultez, avant mon trépas,
        Ce que vont perdre vos appas.
    Un constant comme moy n’est pas si peu de chose;
    Et vous n’y songez pas ou n’y songez pas bien:
    Hylas renâquit-il par sa métempsicose?
    Quand vous m’aurez perdu, vous ne treuverez rien,
    J’entends qui comme moy fasse un doux entretien,
    Et dont l’ame soit moins volage et mensongère,
        Car, pour des amans du commun,
    Vous en aurez tousjours, mais ce n’est pas tout un;
    Encor, comme je crois, n’en retiendrez-vous guère.

    Ce n’est pas qu’en effet vous n’ayez cent beautez,
        Que vostre humeur ne soit aimable;
    Je l’advouë entre nous, et mes sens agitez
        Font vostre éloge incomparable,
        Mesme à mesure que j’escris.
        Vous sçavez mesnager vos ris;
    Et ne prononcez pas un seul mot qui ne porte.
    Mais où je n’ay rien fait, personne ne viendra.
    Vous serez dans le monde, et l’on vous croira morte.
    Pour parer ce malheur, c’est à vous qu’il tiendra,
    Et si vous l’attendez, pas un ne vous plaindra.
    On vous dira: «Cloris, vous n’estes pas trop sage;
        La mort de ce pauvre garçon
    Nous fait, en conscience, une belle leçon,
    Qu’on n’apprend pas sous vous un bon apprentissage.»

    Raisonnez sans effort si d’un pareil discours
        Vous aurez lieu d’être contente.
    Un esprit inconstant, comme on disoit ces jours,
        Rarement aime une inconstante.
        Nul ne veut estre rejeté.
        Chacun veut dire: J’ai quitté.
    On devient fort jaloux de cette fausse gloire.
    Quand on est aux adieux, on s’en va le premier:
    La retraite est superbe autant que la victoire.
    On est lâche, on est sot, quand on va le dernier.
    On veut voir la maistresse et se plaindre et crier,
    S’il faut que le divorce ait des cris et des larmes;
        Et pour vous parler franchement,
    Les hommes de Paris sont ordinairement,
    En matière d’amour, comme de vrais gendarmes.

    Pour moy je ne suis pas composé de ce biais,
        Je n’eus jamais l’ame mauvaise,
    Et comme le visage a l’air docile et niais,
        J’ay l’humeur docile et niaise.
        Depuis que je suis engagé,
        Je n’ay pas seulement songé
    Comment je me prendrois à d’autres amourettes.
    J’enrage loin de vous, je suis presque aux abois;
    Et n’estoit que je pense à vous conter fleurettes,
    Je mourrois tout d’un coup, sans en faire à deux fois.
    Hélas! si les clameurs de ma dolente voix
    Venoient sans y penser vous frapper les oreilles,
        Connoissant combien je suis fou,
    Vous viendriez me voir, et me sautant au cou,
    Sans doute esteindriez mes ardeurs nompareilles.

    Aussi, depuis un mois je fais le confondu,
        Je parle à tous de ma souffrance,
    Je dis à tout le monde: «Adieu! je suis perdu!»
        Et puis, par un triste silence,
        Relevé de quelques soupirs,
        Je fais connoistre mes desirs,
    Afin qu’un bon amy vous les aille redire.
    Je vay tard par chez vous, quoyqu’il soit dangereux,
    J’y rode en marmottant quelques mots de martire;
    Tous les pas que j’y fais traînent en malheureux,
    J’y mouche sur un ton qui ressent le pleureux.
    J’y tousse et crache aussi, non pas sans me contraindre,
        Et dans une telle langueur,
    Si j’y conserve encor ma première vigueur,
    C’est pour vous dépescher, si vous venez me plaindre.

    En vérité, Cloris, un transport de pitié
        Seroit un transport pardonnable;
    Je vous en supplirois par toute l’amitié
        Dont vous devez estre capable:
        N’estoit qu’en suppliant ainsi,
        Je reconnois bien, Dieu mercy,
    Que l’amitié vous est une chose inconnuë,
    Et qu’on ne vous prend pas par le spirituel.
    Vous n’y fûtes jamais qu’aparâment émeuë.
    Aussi, vous ay-je escrit cartel dessus cartel,
    Et mille fois de bouche appellée en duel,
    Pour tirer ma raison du tort que vous me faites;
        Vous m’avez refusé tout plat;
    Après vous vous vangez par un assassinat:
    Mais mon mal vous prendra, si vous n’y satisfaites.

    Oüy, mon mal vous prendra, mais possible trop tard
        Pour y treuver quelque remede;
    Car, s’il m’arrive un jour de faire bande à part,
        Vous aurez beau crier à l’aide;
        Le diable me puisse emporter
        Si je daigne vous escouter,
    Et si je fais un pas pour vous tirer de peine!
    En deussiez-vous avoir, et les pâles couleurs,
    Et mesme la jaunisse ou bien la courte haleine.
    Je noyeray mes maux au torrent de vos pleurs;
    Et vous faisant sentir à mon tour des rigueurs,
    Vous connoistrez par là les tourmens qu’on endure,
        Quand on est seul de son costé,
    Qu’on veut ce que refuse une autre volonté,
    Et quand on fait la nargue à madame Nature.

    C’est encor vous aimer que de vous avertir
        De ce malheur qui vous menace.
    Vous pouvez l’éviter, venant me secourir,
        Et changeant en feu vostre glace.
        Donc, Cloris, vivons bons amis,
        Et que nos esprits bien soumis
    Ne se fassent jamais qu’une amoureuse guerre.
    Je fais des vœux pour vous come j’en fais pour moy;
    J’aime aussi bien que vous le sejour de la terre;
    Et tant que j’y seray, j’y seray sous la loy
    Que nous fismes tous deux en nous donnant la foy.
    Touchons-nous dans la main en amour et simplesse,
        Et bannissons loin de nos cœurs
    Riottes et mespris, malices et froideurs,
    Et faisons banqueroute à toute la tristesse.

    Vous estes bonne fille, et je suis bon garçon,
        Nous n’en devons rien l’un à l’autre.
    Nous nous sommes donnez mainte et mainte leçon,
        Vous avez du mien, j’ay du vostre.
        Vostre amour au mien s’est montré,
        Mais, las! il n’a que folastré.
    Nous avons fait de tout, hormis la bonne affaire...
    Quand je songe au pourquoy, je deviens interdit;
    Car enfin, si ma flâme eût esté moins sévère,
    Je pouvois aisément vous jetter sur le lit,
    Et si, sur mon honneur, je ne l’eusse pas dit,
    (Je ne m’en souviens mesme icy qu’en parenthèse),
        Vos yeux roulant nonchalamment
    Disoient sans cesse aux miens: «Faisons-le promptement!»
    Mais l’amour s’en alla, sans vous faire bien aise.

    Ce fut vostre pudeur et ma timidité,
        Qui firent ce mauvais menage.
    Ma main posoit à plomb sur vostre nudité,
        Et, visage contre visage,
        J’estois comme vous sans soustien;
        Nos sens ne tenoient plus à rien.
    Et nos cœurs déreglez déregloient nos pensées;
    Nous ne sçavions tous deux comment nous enlasser.
    Nos flâmes se pressoient, et se sentoient pressées.
    Nos corps à tous momens vouloient se renverser...
    Il ne s’en falloit plus qu’à ne plus rien penser:
    Mais nous pensâmes trop. Le feu prit deux amorces,
        L’amour gasté frustra nos vœux.
    A faux en mesme temps nous tirâmes tous deux,
    Et la foiblesse ainsi nous redonna nos forces.

    Après cela, je vis vos yeux moins languissans,
        Leurs brillans broüillez s’éclypserent.
    Comme d’un grand sommeil vous repristes vos sens
        Et vos mourans baisers cesserent.
        Honteuse d’un tel accident.
        Le rouge vous prit plus ardant,
    Et l’amour parut triste au bord de vos paupières.
    Vostre corps en pleura par sa chaude sueur.
    Vos feux s’entregrondans tournèrent cent carrières.
    Vous pensastes vingt fois m’appeller affronteur:
    Mais un trop grand dépit calma ceste fureur.
    Puis, vostre rage estoit à demy r’allentie.
        Vous estiez pourtant en courroux,
    J’estois un peu confus, mais non pas tant que vous,
    Voyant si mal finir cette belle partie.

    Depuis ce doux moment, l’ayant manqué si beau,
        Vous avez pris un air farouche:
    Vos flâmes ont esté pour moy dans le tombeau,
        J’ai tout perdu, jusqu’à la bouche.
        Vos esprits tousjours mutinez
        M’ont fait sans cesse un pied de nez,
    Alors que j’ay voulu remonter sur ma beste.
    Je n’ay pu revenir jamais à mes moutons,
    Je n’ay plus esté saint dont on chomme la feste.
    Il est vray j’ay baisé quelquefois vos tetons.
    Mais tout cela n’est rien, n’allant point à tastons;
    Ou si c’est quelque chose, on en est plus à plaindre:
        Par des eslans impérieux
    On ne fait qu’allumer des braziers furieux
    Que le diable nourrit, et qui veulent s’éteindre.

    Mais revenons, Cloris, tous deux d’un mesme accord.
        Mon mal vous donne de la peine;
    Et c’est à vos despens que vous me faites tort;
        Car quand vous m’estes inhumaine,
        Semblable à cet esprit malin
        Qui pour aveugler son prochain
    S’éborgne volontiers d’une des deux prunelles,
    Vous enragez d’abord pour me faire enrager,
    Et faites à vos sens des blessures mortelles.
    C’est assez avoir pris de soins à vous venger.
    Après tant de travaux, il se faut soulager
    Je sçay que plus que moy vous en avez envie,
        Et vous avez beau marchander,
    Vous devez de bon gré dans peu me l’accorder.
    Et dans peu le dépit vous ostera la vie.

    Il est vray, j’ay failly, par mon chien de respect...
        Je devois estre un peu moins sage:
    Mais je suis corrigé (grâce à nostre regret)
        Et je suis fait au badinage.
        Si je vous rencontre à l’écart,
        Soit en plein jour ou sur le tard,
    Par ma foy, vous pouvez bien brider vostre juppe,
    Je verray jusqu’au haut comme elle est à l’envers,
    Et puis, vous renversant pour soustenir la duppe,
    Tout d’un coup je mettray vos beaux yeux de travers,
    Comme je l’imagine en escrivant ces vers...
    Hélas! ce doux penser me met hors de moy-mesme.
        Mais tout beau, ma chair et mon sang!
    Laissez finir ma plume, attendez votre rang:
    Vous en aurez assez quand vous serez à mesme.

    D. M.


  LA JOUISSANCE IMPARFAITE
  CAPRICE[22]

      [22] Imprimé à la suite de _l’Occasion perduë recouverte_,
      page 18 de ce cahier séparé, qui se trouve à la fin des
      _Maximes et loix d’amour, lettres, billets doux et galants,
      poësies_ (Paris, Olivier de Varennes, 1669, pet. in-8).

    Après mille amoureux discours
    Interrompus d’un long silence,
    Elle repousse mes amours
    D’une agréable violence.

    Je sçay qu’en cette occasion
    Ce qui cause nostre querelle,
    Ce n’est pas son aversion,
    Mais c’est sa pudeur naturelle.

    Pour ses bras en vain resistans,
    Ses yeux semblent me faire excuse,
    Et je trouve qu’en mesme temps
    Elle m’accepte et me refuse.

    Pour favoriser mon dessein,
    Et soulager mon mal extresme,
    Le linge qui couvroit son sein
    Est tombé presque de luy-mesme.

    Ayant porté ses belles mains
    Dessus ces deux globes d’albâtre,
    Je baise les doigts inhumains
    Qui cachent ce que j’idolâtre.

    «Hélas! à quoy, dis-je, vous sert
    D’estre à mon amour si farouche?
    Vos mains ont vostre sein couvert,
    Et m’ont decouvert vostre bouche.

    «Vous faites autant de péchez
    Que vous m’ostez de belles choses;
    Mais pour les lys que vous cachez,
    Je m’en vay bien cueillir des roses.

    «Dieux! que cette bouche a d’appas!
    Que tout ce visage a de grâces!
    Cent mains ne vous suffiroient pas
    Pour garder tant de belles places.»

    Icy la constance est à bout,
    Toute sa force est allentie:
    Elle aime mieux me donner tout,
    Que d’en céder une partie.

    Au lieu donc de me repousser,
    Ses bras, sans aucune contrainte,
    Ne servent plus qu’à m’embrasser
    D’une amoureuse et molle estrainte.

    Son amour dans ses yeux se lit,
    J’y connois son inquiétude;
    Elle tombe dessus le lit,
    Plus d’amour que de lassitude.

    Par l’ardeur de sa passion
    Toute sa personne est émeuë,
    Et son imagination
    Trouble lascivement sa veuë.

    Déjà sa gorge s’enfle un peu,
    Et (j’ay de la peine à le croire),
    J’aperçoy l’éclat d’un beau feu
    Entre deux colonnes d’yvoire.

    Mais, ô foible contentement,
    Passion qui n’a point d’exemple,
    Mon vain devoir en un moment
    Se rend à la porte du temple.

    Incomparable affliction!
    Une ville après cent batailles
    Se rend à ma discretion,
    Et je meurs au pied des murailles...

    Nous faisons, mais séparément,
    Ce qu’ensemble nous devions faire,
    Et, sans le vif attouchement,
    S’achève l’amoureux mystère.

    Icy nos amours sont punis,
    Par l’excez de leurs propres flames,
    Et nos deux corps seroient unis.
    Si nous n’eussions uni nos ames.

    «Hélas! c’est trop tost achever!
    Luy dis-je, la voyant fâchée,
    Et honteuse de se lever,
    Aussi-tost qu’elle fut couchée.

    «Si je n’ay duré qu’un moment,
    Accusez-en vostre constance:
    La moitié du chatoüillement
    S’est passée en la résistance.

    «D’une si nuisible vertu
    Ne faites jamais tant de gloire;
    Si vous n’eussiez point combattu,
    Vous eussiez gagné la victoire.

    «Mon défaut vous est glorieux,
    Ne le prenez pas pour un crime;
    Un feu lancé de vos beaux yeux
    A brulé toute la victime.

    «L’ame, par l’admiration
    Et par le désir suspenduë,
    Est cause que sans action
    La volupté s’est répanduë.

    «Excusez donc mon chaud desir,
    Et vous consolez, Isabelle,
    Vous eussiez eu plus de plaisir
    Si vous eussiez esté moins belle.»


  JOUISSANCE

  STANCES[23]

      [23] _Poësies choisies de MM. Corneille, Benserade, de
      Scudery, Bois-Robert, La Mesnardière, Sarrassin_ (sic),
      _Desmarets, etc., et de plusieurs autres célèbres autheurs de
      ce temps_. 4e édition, revue, corrigée et augmentée (Paris,
      Charles Sercy, 1655), in-8, page 30 de la première partie.

    Après tant de faveurs, ne craignez pas, Silvie,
          Que je ne sois secret:
    J’ayme mieux près de vous passer, toute ma vie,
    Pour un méconnoissant, que pour un indiscret.

    Vostre compassion a ma peine accourcie,
          Me rendant fortuné;
    Mais il n’est pas besoin que je vous remercie,
    De peur de faire voir que vous m’avez donné.

    Pour m’en bien acquiter, tous mes desirs frivoles
          Resteront sans pouvoir;
    Outre que je n’ay pas d’assez dignes paroles,
    C’est que, pour en parler, je n’en veux pas avoir.

    C’est assez que propice à mon inquiétude
          Vous flattiez mon ardeur:
    Et jamais de ma part aucune ingratitude
    N’en fasse repentir votre jeune pudeur.

    Trop heureux que je suis d’avoir en ma puissance
          De si charmants appas;
    Je sçauray bien me taire, et ma reconnoissance
    Ne sera point du tout ou ne paroistra pas.

    Je seray devant vous comme j’estois naguère,
          Quand je soupirois tant:
    Et vous prendrez plaisir vous-mesme à me voir faire,
    Quand vous m’entendrez plaindre et me saurez content.

    Je veux que la tristesse encore se revoye
          Sur ma pâle couleur,
    Et cent soûpirs iront à ma secrette joye,
    Qui seront adressez à ma fausse douleur.

    Je vous appelleray mon ingrate maistresse,
          Publieray mes langueurs,
    Et malgré vos bontez, tout le monde sans cesse
    Verra dans mes écrits subsister vos rigueurs.

    Je ne suis pas de ceux dont la vaine ignorance,
          Ne pouvant bien choisir,
    Plustost que le solide, embrassent l’apparence
    Et font du seul éclat l’essence du plaisir.

    Leur maxime n’est pas que la chose se cache,
          Cela les refroidit:
    Toute leur volupté, c’est que chacun le sçache,
    Et que rien ne soit fait, pourveu que tout soit dit.

    Moi qui n’ay pas chez eux fait mon apprentissage,
          Je n’en tiens du tout rien;
    Ma muse, quoyque jeune, est une muse sage,
    Qui n’a jamais fait honte à qui m’a fait du bien.

    Aussi, rasseurez-vous, adorable Silvie,
          Et ne permettez pas
    Que de nostre amoureuse et bienheureuse vie
    Une goutte d’absinthe aigrisse les appas.

    Jeunes, à pleines mains cueillons et lis et roses,
          D’un soin toujours égal;
    J’ay bien fait de languir pour de si belles choses;
    Et vous avez bien fait de soulager mon mal.

    Ne laissons échapper un moment inutile
          En l’avril de nos ans,
    Et que nostre pensée en delices fertile,
    S’épuise et se remplisse en faveur de nos sens.

    De vos chères faveurs les aimables largesses
          Comblent tout mon souhait,
    Et cependant mon ame au milieu des caresses
    Ne peut venir à bout d’un desir satisfait.

    Contente, elle désire, et va criant à l’ayde,
          Au milieu du secours;
    Le doux mal qu’elle plaint dure après son remède,
    Et quoy qu’il en arrive, elle brûle toujours.

    C’est trop d’amour, Silvie, et cet excès aimable,
          Ne vous déplaira point;
    Je n’ay jamais rien fait qui n’ait esté blamable,
    Si vostre jugement me condamne en ce poinct.

    Que j’aime ce visage en sa naïve grace
          Jadis plein de refus,
    Et maintenant si doux, qu’on n’y voit plus la trace
    De nul de ses dédains qui ne paroissent plus!

    Ces beaux yeux, ce beau sein, toutes ces riches marques
          N’appartiennent qu’à moy,
    Et bas comme je suis au-dessous des monarques,
    J’ay pourtant des trésors que n’auroit pas un roy.

    Tout beau! quelque douceur si plaisante à décrire
          Qu’ait eu ma passion,
    J’ay beaucoup à penser, mais je n’ay rien à dire
    Et ma gloire dépend de ma discrétion.

  BENSERADE.


  JOUISSANCE[24]

      [24] _Nouveau recueil de diverses poësies du sieur Du Teil,
      augmenté de plusieurs poëmes, stances, sonnets, etc._ (Paris,
      J. B. Loyson, 1659, in-12, p. 32-36).

    Enfin cette beauté qui me faisoit mourir,
        Dans le soin de me secourir
    Change l’ingratitude à la reconnoissance,
    Et m’a dit aujourd’hui que sa difficulté
        Feroit moins voir sa cruauté
        Que l’excès de ma récompense.

    Mais quoy? sans retomber au péril du trépas,
        Pourray-je dire les combats
    Que la honte et l’amour livrèrent à son ame,
    Alors que, se rendant à mon assaut vainqueur,
        L’innocente mouroit de peur,
        Et trembloit au bruit de ma flame!

    Amour, qui m’as comblé de gloire et de plaisir,
        Seconde encore mon désir;
    Toy qui brulois mon cœur, échaufe un peu ma veine,
    Afin qu’on puisse lire écrit sur tes autels
        Des caractères immortels
        A la loüange de ma reine.

    En la triste saison que Phebus endormy
        Ne luit au monde qu’à demy,
    Mon astre m’éclaira de toute sa lumière.
    Et cette belle aurore, un peu devant le jour,
        A l’assignation d’amour
        Se rendit presque la première.

    Au moment que je vis ce merveilleux objet,
        Pour qui j’avois tant de respect,
    Entrer les yeux baissez, et d’un accent timide,
    Me dire: «Cher Tircis, à quoy m’exposes-tu?
        Faut-il que pour toy la vertu
        Cède à la fureur qui me guide?

    «Tircis, vivons tousjours dans nos feux innocens;
        Et si j’ay des charmes puissans,
    Comme pour me flater tu le veux faire croire,
    Modère aussi les tiens, et content de ma foy,
        Cesse de prétendre sur moy
        L’honneur d’une lâche victoire.»

    Quand je vis tant de grace avec tant de pudeur,
        Peu s’en fallut que mon ardeur
    N’écoutât du respect les simples remonstrances,
    Et que, perdant le fruit de cette occasion,
        Une sotte confusion
        Ne ruinât mes espérances.

    Mais reprenant bien-tost mon généreux dessein,
        J’attache ma bouche à son sein,
    Qui d’un poux inégal témoignoit ses alarmes:
    Là nous eusmes un long et périlleux combat.
        Avant qu’elle ne succombât
        Sous l’heureux effort de mes armes.

    Nos rideaux recevoient tout autant de clarté
        Qu’il en faut pour une beauté
    Qui des jeux de l’Amour n’a pas l’expérience.
    La pudeur de Philis s’y pouvoit asseurer,
        Et j’y pouvois considérer
        Tous les traits de son innocence.

    Je vis comme l’Amour quelquefois luy haussoit
        Ses yeux que la honte abaissoit
    Je vis rougir ses lys, je vis pâlir ses roses;
    Tout estoit merveilleux, et je puis hardiment
        Protester que jamais amant
        Ne toucha de si belles choses.

    Alors, n’en pouvant plus: «Cher voleur d’un tresor,
        Que je devois garder encor,
    Après avoir soulé ton amoureuse envie,
    Après t’estre enrichy de ma première fleur,
        Après m’avoir osté l’honneur,
        Oste-moy, dit-elle, la vie!»

    «Reyne de mes desirs, maistresse de mon sort,
        Puisque nos destins sont d’accord,
    Goustons les voluptez que le ciel nous envoye;
    Appaise donc, luy dis-je, appaise tes douleurs,
        Et ne fais pas tomber des pleurs
        Dans le fleuve de nostre joye.

    «Tu sçais, belle Philis, que ma discrétion
        L’emporte sur ma passion.
    Et qu’à dissimuler j’ay si peu de contrainte,
    Que tous les espions qu’on vient de nous donner
        Jamais ne pourront discerner
        La vérité d’avec la feinte.

    «Sçache aussi que d’Amour l’agréable péché,
        Pourveu qu’on le tienne caché
    Loin de ce que tu crains, n’apporte à ses complices
    Qu’un mutuel desir de le faire souvent,
        Et l’honneur, qui n’est que du vent,
        Se garde parmy nos délices.»

    Ce miracle d’amour, de grâce et de beauté,
        Après m’avoir bien écouté:
    «Que les propos, dit-il, d’une personne aimée
    Ont un rare pouvoir de toucher nos esprits!
        Que mes sens se trouvent surpris,
        Et ma colère desarmée!

    «Dispose de ma vie, aimable suborneur!
        L’Amour, plus puissant que l’honneur,
    Me fait abandonner ma première conduite,
    Et dit à ma raison, qu’un si parfait amant
        Ne peut cueillir injustement
        Les fruits d’une longue poursuite.»


  JOUISSANCE

  IDYLLE[25]

      [25] _Poésies nouvelles et autres œuvres galantes du sieur de
      C..._ (Paris, Théodore Girard, 1662, in-12, p. 75-78).

    Du bel astre du jour les lumières errantes
    Avoient brillé deux fois sur les fleurs renaissantes,
    Et sous les noirs frimas les aquilons naissans
    Avoient blanchy deux fois la vieillesse des ans;
    Depuis le jour fatal que l’amoureux Lysandre
    Vit la belle Climene et ne peut s’en deffendre,
    Et qu’heureux à ses pieds de voir couler ses jours,
    Il n’estoit point gesné par d’ingrates amours.
    Après beaucoup de temps, de constance et de peine.
    Il sut toucher le cœur de l’aimable Climène,
    Et cette belle enfin, favorable à ses vœux,
    Ressentit les langueurs d’un tourment amoureux.
    Tous deux, fuyant le monde, abandonnoient leurs ames
    Aux plaisirs innocens de leurs discrètes flames,
    Et ces parfaits amans ne peignoient dans leurs yeux
    Que ces chastes amours qui triomphent des dieux.
    Mais qu’on voit rarement, dans le siècle où nous sommes,
    Les amans aimer bien et n’aimer pas en hommes,
    Et qu’il est difficile au cœur bien enflamé
    D’estre longtemps discret, lorsqu’il est fort aimé!
    Lysandre, en qui l’amour estoit jadis si pure,
    Fut touché du désordre où porte la nature:
    Son cœur et sa raison ne pouvant s’accorder,
    Il vouloit des faveurs qu’il n’osoit demander.
    Climène le connut, et son ame affligée
    Desira vainement de se voir dégagée.
    Mais elle aimoit beaucoup, et vit bien qu’en aimant
    L’on s’accoutume enfin aux transports d’un amant.
    Climène chaque jour devenoit moins sévère,
    Répondoit à Lysandre avec moins de colère,
    Et Lysandre, hardy, luy contoit chaque jour
    Les plaisirs indiscrets du criminel amour.
    D’un honneur scrupuleux les loix trop rigoureuses
    Combattirent longtemps leurs flames amoureuses.
    Mais dès lors que l’honneur est pressé par l’amour,
    Si l’amour est bien fort, l’honneur cède à son tour.
    Avec tous les efforts d’une vertu sévère,
    C’est en vain que souvent la Raison delibère,
    Et l’esprit, combattu par des attraits puissans,
    Se trouble et s’abandonne à l’empire des sens.

    Sur le bord d’un ruisseau, loin du bruit et du monde
    Climène un jour dormoit au murmure de l’onde,
    A l’ombrage d’un bois et sur le gazon vert:
    Un doux zephir baisoit son beau sein découvert.
    Telle parut jadis, dans les bois de Cythère,
    Des plus tendres Amours la ravissante mère,
    Quand lasse de chercher son aimable Adonis,
    Elle se reposoit dans les bras de son fils.
    Climène, mille fois plus charmante et plus belle,
    Dort parmi les Amours qui veillent autour d’elle,
    Qui toujours attachez à ses divins appas,
    L’aiment comme leur mère et ne la quittent pas.
    Elle dormoit encor, lorsque son cher Lysandre,
    Guidé par l’Amour mesme, en ce bois se vint rendre.
    Surpris d’un nouveau jour qui brilloit à ses yeux,
    Il connut que Climène estoit près de ces lieux.
    Il soupire, il s’avance, et dans cet instant mesme,
    Plein de joie et d’ardeur, il trouve ce qu’il aime,
    Il reconnoît Climène, et voit que son beau corps,
    Négligemment couché, découvroit ses trésors.
    Charmé de contempler tant de beautez nouvelles,
    De mille feux nouveaux il sent les étincelles,
    Et se laisse embraser à ces esprits ardens
    Qui malgré la raison s’écoulent par les sens.
    Sans éveiller Climène, à genoux auprès d’elle,
    Il veut porter sa bouche au sein de cette belle,
    Et sa main criminelle est prête de toucher
    Des trésors que l’honneur ordonne de cacher.
    Mais un léger respect qui combattoit sa flame,
    Calma pour un moment les transports de son ame,
    Et, prest d’exécuter un si hardy dessein,
    Il sentit arrester et sa bouche et sa main.
    Il craignit justement que Climène offensée
    Ne punît par sa haine une ardeur insensée,
    Et que, pleine d’horreur pour sa témérité,
    Il ne peust plus fléchir son esprit irrité.
    «Que feray-je, dit-il, dans l’ardeur qui m’anime?
    Qui péche par amour ne fait pas un grand crime.
    Souvent dans les combats qu’ont des cœurs amoureux,
    Si l’on n’est téméraire on n’est jamais heureux.
    Nul ne peut estre sage auprès de ce qu’il aime:
    Le respect dure peu quand l’amour est extrême,
    Et ces foibles combats sont au cœur d’un amant
    Ce que fait un peu d’eau sur un brasier fumant.»

    A ces mots, il s’emporte, et son ame aveuglée
    S’abandonne aux fureurs d’une amour déréglée.
    Il arreste Climène avec ses bras puissans,
    Et l’inhumain est sourd à ses cris innocens.
    Cette belle, en désordre, estonnée et tremblante,
    Tâche en vain d’échapper, se plaint et se tourmente,
    Menace son amant de courir au trépas:
    Enfin elle le prie et ne le fléchit pas.
    Sa résistance est foible aux efforts de Lysandre.
    Contre quelque autre amant elle eust peu se défendre,
    Mais contre ce qu’on aime on fait un vain effort:
    Quand le cœur nous trahit, le bras n’est guères fort.
    Ce n’est plus qu’aux soupirs que sa bouche est ouverte.
    Elle ferme les yeux pour ne pas voir sa perte,
    Et les bras étendus, sans aucun mouvement,
    Laisse tout prendre enfin à cet heureux amant.
    Jamais tant de beautez, avecque tant de joye,
    Des ardeurs d’un amant ne devinrent la proye,
    Et l’on ne vit jamais dans l’empire amoureux
    De plus belle conqueste et d’amant plus heureux.
    Dans le fond de ce bois les Nymphes en rougirent,
    Le Faune tressaillit, et les Amours en rirent;
    Tous en furent émus et dirent tour à tour,
    Que rien n’est comparable aux douceurs de l’amour.


  JOUISSANCE

  SONNET[26]

      [26] _Poësies choisies de MM. Corneille, Bois-Robert, de
      Marigny, Desmarets, Gombault, de La Lanne, de Cerisy, de
      Cerisay, Maucroix, etc., et plusieurs autres._ Cinquiesme
      partie (Paris, Charles de Sercy, 1666, in-12. p. 61). Ce
      sonnet, publié sans nom d’auteur dans différents recueils,
      est de mademoiselle Desjardins, plus tard madame de
      Villedieu, qui ne le désavouait pas.

    Aujourd’huy dans tes bras j’ay demeuré pâmée:
    Aujourd’huy, cher Tircis, ton amoureuse ardeur
    Triomphe impunément de toute ma pudeur,
    Et je cède aux transports dont mon ame est charmée.

    Ta flame et ton respect m’ont enfin desarmée:
    Dans nos embrassemens je mets tout mon bonheur,
    Et je ne connois plus de vertu ni d’honneur,
    Puisque j’aime Tircis et que j’en suis aimée.

    O vous, foibles esprits, qui ne connoissez pas
    Les plaisirs les plus doux que l’on gouste icy-bas,
    Apprenez les transports dont mon ame est ravie.

    Une douce langueur m’oste le sentiment,
    Je meurs entre les bras de mon fidelle amant,
    Et c’est dans cette mort que je trouve la vie.


  JOUISSANCE

  (Imité d’Ovide, _Amours_, liv. III, élég. 7.)

  STANCES[27]

      [27] Cette pièce, sans nom d’auteur, se trouve à la p.
      1177 du t. IX du recueil manuscrit de Conrart, in-folio,
      Bibliothèque de l’Arsenal.

    Accablé de l’inquiétude
    Que cause l’ardeur de l’esté,
    Pour dissiper ma lassitude
    Sur mon lit je m’estois jeté.
    Le soleil, dans ma chambre obscure,
    Trouvant quelque foible ouverture,
    Lançoit un rayon de ses feux,
    Et meslant la lumière à l’ombre,
    En faisoit un lieu clair et sombre
    Propice aux larcins amoureux.

    Alors à mes yeux se présente
    Corinne et n’ose m’approcher:
    Sa robe blanche et transparente
    La couvroit sans me la cacher.
    Elle chancelle, je m’avance;
    J’attaque, elle fait résistance
    Et tâche de me repousser,
    Mais d’une manière si douce,
    Que le beau bras qui me repousse,
    Est deja prest à m’embrasser.

    Enfin, vainqueur de cette belle,
    J’en contemplay tous les appas,
    J’admiray ce qu’on voit en elle
    Et tout ce que l’on ne voit pas.
    Chacun aisément conjecture
    Ce qu’on fait en cette aventure
    Avec l’objet de ses amours...
    Que je serois digne d’envie,
    Si dans la suite de ma vie
    J’avois souvent de ces beaux jours!


  L’OCCASION PERDUE RECOUVERTE[28]

      [28] _Les Soirées des Auberges, l’Apothicaire de qualité,
      l’Avanture de l’hostellerie, le Mariage de Belfegore,
      l’Occasion perduë recouverte, Nouvelles galantes, comiques et
      véritables_ (Paris, Estienne Loyson, 1669, in-12, p. 289-292).

Une certaine Dame de la campagne avoit un mary fort jaloux, et
neantmoins ne laissoit point de se réjouyr, et de passer son temps
avec un jeune frisé, valet de chambre d’un gentilhomme de ses voisins,
dont elle estoit passionnement amoureuse, qui, quelquefois, la voyoit
de près aux heures qu’elle l’avertissoit que son mary estoit absent.
Cette Dame estoit parfaitement belle, et quoyqu’elle s’abandonnast à
un valet, ne laissoit point d’estre poursuivie par tous les braves
cavaliers du pays, et entre autres, par un certain Marquis, leur
voisin, qui, l’ayant longuement persecutée à force de présens, obtint
d’elle ce qu’il en desiroit, mais elle l’obligeoit bien plus tost par
interest que par amour; car toutes ses inclinations estoient dediées à
ce valet de chambre, à qui elle avoit absolument donné son cœur.

Un jour, comme son mary estoit allé dehors, qui ne devoit estre de
retour que le lendemain, elle envoye tout à l’heure querir son galand,
comme elle avoit accoutumé de faire en pareille occasion; mais à peine
luy avoit-elle donné le bonjour, que monsieur le Marquis arrive, ayant
laissé ses chevaux dans la cour; (il) montoit desja l’escalier, quand
une des filles de chambre de la Dame la vint avertir que monsieur
le Marquis montoit. Elle, qui pour rien n’eust voulu que le Marquis
eust trouvé ce jeune homme dans sa chambre, le pria de se cacher; ce
qu’il fit tout tremblant de peur, et, ne sçachant où se mettre, il se
cache sous le lict. Le Marquis entre et salue la Dame, qui luy demande
comme il avoit sçeu prévoir que son mary n’estoit point au logis; il
luy dit que son cœur l’en avoit averty, qui n’avoit pas accoutumé de
pronostiquer jamais en vain.

Comme ils estoient en conversation ensemble, le mary arrive: ce qu’une
fille de chambre vint aussitost dire à sa maistresse, qu’il estoit
desja dans la cour et qu’il avoit veu les chevaux de monsieur le
Marquis. Cette femme demeura bien interdite, ne sçachant ce qu’elle
devoit faire de voir son mary la surprendre, pendant qu’elle estoit
avec le Marquis, et qu’elle avoit un autre galand caché sous le lict.
Mais, comme les femmes sont extrêmement subtiles et prompte plus que
les hommes à remedier aux malheurs présens, avec le peu de temps
qu’elle avoit, elle dit au Marquis: «Monsieur, si vous avés dessein
de me sauver la vie, au nom de Dieu, sans vous informer de la cause
qui m’oblige à cela, car je n’ai pas à présent le loisir de répondre
là-dessus, mettez l’espée à la main, et tesmoignez d’estre en colere;
disant: _Morbleu! je le rattraperai une autre fois!_ et en disant
cela, sortez promptement de céans, et quoyque mon mary, que vous allez
rencontrer sur la montée, vous en demande la cause et vous veuille
arrester, allez-vous-en en colere, sans luy respondre. C’est l’unique
moyen de me sauver, sans quoy, tenez-moy morte, autant vaut.»

Le Marquis, qui n’avoit pas le loisir de consulter là-dessus, bien
aise aussi que par ce moyen il pouvoit aussi échapper, met l’espée à
la main, sort de la chambre, et rencontrant le mary sur la montée,
dit, en colère: «Morbleu! je le rattraperay une autre fois!» Le mary
estonné, luy demande ce qu’il a; mais, luy, sans vouloir escouter,
enfonçant son chapeau à sa teste, sort sans luy dire aucune chose. Le
mary trouve sa femme à la porte de sa chambre, à qui il demande à qui
en avoit monsieur le Marquis. «Ah! mon amy, luy dit-elle, jamais je
ne me suis trouvée si estonnée! Tout maintenant il est venu un jeune
homme se refugier icy, me criant, la larme à l’œil, d’avoir pitié de
luy et de le sauver des mains de ce Marquis, qui, l’espée à la main,
couroit après luy pour le tuer. Je l’ai fait entrer dans ma chambre
et me suis tenuë à la porte pour en deffendre l’entrée au Marquis,
qui, tout furieux, venoit pour le tuer; mais, ayant connu que je ne
le trouvois pas bon, s’estant venu refugier dans ma chambre, encore
a-t-il esté assez courtois pour ne l’attaquer pas chez moy.--Ah! dit le
mary, sans doute c’est ce qui l’obligeoit à dire qu’il le rattraperoit
ailleurs. Mais où est-il ce jeune homme?--Je ne sçay, dit-elle, où
il se sera caché. Je m’en vais l’appeler. Sortez, mon amy, dit-elle,
sortez! Ne craignez rien, il est party.» Ce jeune homme, qui avoit tout
ouï, sort tremblant de dessous le lict, car il en avoit bien sujet. Le
mary luy demande pourquoy le marquis luy en vouloit: «Je vous jure,
dit-il, que je n’en sçay rien, monsieur, car je ne le connois point, et
je crois qu’il me prend pour un autre: car, si tôt lorsqu’il m’a veu,
mettant l’espée à la main, il a crié: _Tue, tue!_ et sans Madame, qui
m’a fait la faveur de me retirer céans, je serois mort, sans doute. Je
luy suis obligé de la vie.» Le mary le console le mieux qu’il pût et
le conseille de ne sortir point de chez luy, qu’il ne fust nuict, de
peur que l’autre ne le guetast par la rue. Ainsi eut-il beau recouvrer
le temps qu’il avoit perdu, sans appréhender le mary qui luy servit
d’escorte.


  FIN.




  TABLE DES MATIÈRES


                                                               Pages

    L’OCCASION PERDUE RECOUVERTE, stances de P. Corneille          5

    VARIANTES, d’après les Poésies nouvelles du S. de Cantenac    19

    Documents et dissertations sur _l’Occasion perdue
      recouverte_                                                 21

    Sources et imitations de _l’Occasion perdue recouverte_       63

    IMPUISSANCE, par Math. Regnier                             _Id._

    L’OCCASION PERDUE A CLORIS, stances, par D. M.                68

    LA JOUISSANCE IMPARFAITE, caprice                             74

    JOUISSANCE, stances, par Benserade                            77

    JOUISSANCE, stances, par Du Teil                              80

    JOUISSANCE, idylle, par de Cantenac                           83

    JOUISSANCE, sonnet, par madame de Villedieu                   86

    JOUISSANCE, pièce inédite et anonyme, extraite du Recueil
      de Conrart                                                  87

    L’OCCASION PERDUE RECOUVERTE, anecdote en prose, extraite
      des _Soirées des Auberges_                                  88


  PARIS.--IMP. SIMON RAÇON ET COMP., RUE D’ERFURTH, 1.


       *       *       *       *       *


    Corrections.

    Page 34: «à à» remplacé par «à» (s’était amusé à les tourner).
    Page 43: «u» remplacé par «qu» (Il ne faut qu’un moment).
    Page 74: «proptement» remplacé par «promptement» (Disoient sans
             cesse aux miens: «Faisons-le promptement!»).








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